Em về giữa tim tôi

Em về giữa tim tôi

CHƯƠNG 1
Kéo Thanh Đào nằm xuống song song với mình lên lớp cỏ xanh, Hoàn Vũ mỉm cười:
- Có một ngày vui chơi như thế này thích thật!
Thanh Đào ngoan ngoãn nằm bên cạnh Hoàn Vũ, cô liếc mắt sang Hoàn Vũ đang lót hai tay xuống ót và nhìn lên vùng trời xanh, có những đám mây trắng trôi bồng bềnh. Thái độ tự nhiên của anh khi kéo cô nằm xuống, như một người bạn đồng phái. Thanh Đào cắn nhẹ môi. Liệu anh có biết mỗi ngày, cách cư xử của anh khiến trái tim cô đổi thay rung động.
Chợt, Hoàn Vũ ngồi nẩy dầy, giọng anh tức giận:
- Không hiểu nghĩ sao nữa...
Hoàn Vũ bỏ lơi câu nói tức giận. Thanh Đào cũng ngồi dậy theo - Chuyện gì vậy?
- Ba anh muốn anh có chuyến về quê với ổng, nghe đâu đưa con "ma cây" nào đó về nhà cưu mang giúp đỡ cho đi học tiếp.
- Ma cây? Thanh Đào phì cười:
- Cô ta ốm lắm sao?
- Cũng chẳng biết. Hồi nhỏ, anh có về quê gặp một lần, cũng chẳng có ấn tượng nào ngoài việc con nhỏ ốm nhom, anh hay ghẹo phá nó gọi là ma cây.
- Biết đầu bây giờ lớn lên, cô ta xinh đẹp ra. Vậy anh có đi không?
- Không.
Hoàn Vũ đáp một cách dứt khoát:
- Thời gian đi lên đó thà ở nhà ngủ còn sướng hơn, hay là đến sàn chứng khoán xem giao dịch, giá cổ phiếu.
Thanh Đào cười trêu:
- Anh giống... pê- đê quá đi, suốt ngày lo chơi, lo ngủ, may là mê làm giàu, chứ con gái nào cũng không mê, nên ba anh sốt ruột chứ gì.
Hoàn Vũ trợn mắt:
- Nè! Anh kỵ hai tiếng pê- đê lắm nghen. Pê- đê hả...
Hoàn Vũ quay sang tinh nghịch giằng ngửa Thanh Đào ra, định cúi xuống hôn cô, Thanh Đào giật mình khi gương mặt Hoàn Vũ sát mặt cô, cô hồi hộp khép mắt lại.
Song... Hoàn Vũ đã buông Thanh Đào ra, cười khì:
- Đùa thôi, anh mặc kệ ai nói anh pê- đê.
Nằm lăn người ra, Hoàn Vũ tiếp tục lót tay dưới ót nhìn lên trời xanh. Thanh Đào nhìn sững Hoàn Vũ, sao cô thấy tiếc giây phút "nóng bỏng" vừa qua. Cô đinh ninh Hoàn Vũ sẽ hôn cô và cô sẽ nói với anh cô yêu anh, chuyện cô với Duy Tân là chuyện phịa, cô nói ra để thử lòng anh ấy mà.
Đồ ngốc?
Thanh Đào vùng vằng ngồi dậy. Sao cô thấy tức giận và ghét Hoàn Vũ quá.
Hoàn vũ ngơ ngác hỏi:
- Đi đâu vậy Đào?
Thanh Đào nhạt nhẽo:
- Chán rồi, về nhà đi nghiên cứu giá chứng khoán kiếm tiền. Anh không biết em là đứa tham tiền, mới trúng đậm đã ghiền rồi sao?
Hoàn Vũ phì cười, đùa:
- Biết rồi! Bà là người giàu thứ một trăm nhờ trúng cổ phiếu.
Tung người ngồi dậy như con khỉ tinh nghịch chơi trò nhào lộn, Hoàn Vũ đuổi theo Thanh Đào, anh thân mật và tự nhiên ôm vai cô nghêu ngao hát.

Nếu có ai hỏi:

kẻ nào khổ nhất Xin thưa:

Chính kẻ Đào hoa Mới quen có một nàng đã muốn chết Quen tùm lum... có nước bán nhà.

Thanh Đào mắc cười quá nên thụi vào hông Hoàn Vũ một cái. Người gì đâu vô tình đến thành ngốc, ai tin lời nói hay đùa kia, bé cái lầm ngay. Ai đời cô khoe anh, Duy Tân đeo theo cô như đỉa, anh vẫn tỉnh bơ, soo không chịu động não tí nào?

Ngả đầu vào ngực Hoàn Vũ, Thanh Đào dịu dàng.

- Vũ này! Có khi nào chúng ta không còn vui vẻ như thế này nữa không?

Hoàn Vũ nhún vai:

- Không biết!

Anh nói gọn hơ rồi lôi Thanh Đào chạy, mặc cho cô hét ầm ĩ.

- Dì ơi! Con không muốn đi tí nào. Hay dì cho con ở nhà với dì.

Dì Ngọc vỗ lên đầu Phương Giao, mắng:

- Bậy nào! Phải nghĩ đến tương lai của con chứ. Ở mãi xứ khỉ ho cò gáy này, bao giờ mới tiến thân được. Dì nghèo quá, đâu có mãi lo cho con được, dì còn mấy em... Thôi thì có người cưu mang con là tốt rồi. Nhớ ở nhà người, phải siêng năng, thấy chuyện gì trái tai gai mắt là làm, đừng đợi biểu nghen con.

- Dạ.

Phương Giao dụi mặt vào ngực dì Ngọc, cô bịn rịn lưu luyến. Dù sao thì dì cũng nuôi cô từ lúc cô là đứa trẻ chưa biết gì. Mười mấy năm qua, dù nghèo và dù bị chồng nặng nhẹ, dì cũng nuôi cô, đã đến lúc cô cần trả ơn dì. Về ở, với người đã mua cô, dì của cô còn có một số tiền, mà có thể tương lai cô cũng khá hơn. Biết như thế nhưng ra đi, lòng luống những ngậm ngùi.

- Chị Giao! Chị đi thiệt hả?

Thằng Tí hon giật áo Phương Giao. Phương Giao buông dì ra quay sang ôm nó, có gật đầu:

- Có địp, chị sẽ về thăm các em.

Nói là nói như thế, chứ Phương Giao biết cô không nên trở về. Thành phố và Cà Mau đâu có gần, đi hơn mười hai giờ ngồi xe đò, và còn... Vô tình đôi mắt Phương Giao chạm vào mắt dượng, đôi mắt lúc nào cũng đỏ vì rượu, Phương Giao cắn môi quay đi. Cô sợ đôi mắt ấy, đôi mắt hay nhìn lén cô đầy tà ý.

- Xong hết chưa Giao ơi?

Ông Bằng bước vào nhà, ông phải khom người xuống bởi mái nhà tranh thấp lè tè, trong nhà nhờ nhờ tối, ông nhìn hai dì cháu:

- Không sao đâu, thỉnh thoảng tôi cho cháu về thăm nhà mà.

Nhưng dì Ngọc nhẹ lắc đầu. Đừng về nghen con! Phương Giao hiểu câu nói của dì, cô sẽ đi mà không có về. Nếu như hôm ấy dì về không kịp và nện đòn gánh vào lưng chồng mình, cuộc đời Phương Giao đã bị vùi dập rồi.

Ngước đôi mắt đầm lệ, Phương Giao nhìn dì với đôi mắt biết ơn, rồi chợt ôm choàng lấy dì, khóc nức nở.

- Dì ơi...

- Đi đi con!

Ôm bọc quần áo dúi vào tay Phương Giao, dì Ngọc đẩy cô bé về phía ông Bằng:

- Đi đi con...

Phương Giao vừa bước đi vừa nhìn lại.

- Tí hon ơi! Đừng khóc nhè em nhé. Còn cu Tí, phải biết phụ mẹ đó.

Nước mắt Phương Giao rơi nhạt nhòa khi xe chạy đi. Con đường ruộng màu nâu đen, cánh đồng lúa lùi lai sau lưng...

􀃋 􀃋 􀃋 - Hoàn Vũ!

Hoán Vũ thắng lại như chiếc xe hãm phanh gấp, nhìn cha cười cầu toàn:

- Dạ.

Ông Bằng không vui:

- Con lại đi chơi nữa à?

- Dạ.... đâu có.

- Năm nay con không còn nhỏ nữa, bớt đi chơi và lo làm ăn đi.

- Dạ.

- Ba không thích con cứ đi với Thanh Đào.

- Tại sao ba ghét Thanh Đào chứ?

- Con không thấy con tuổi thân mà Thanh Đào tuổi dần, "dần thân tỵ hợi" tứ hành xung.

Hoàn Vũ cố không cười, mặt anh nhăn lại như khỉ ăn ớt:

- Thế kỷ hai mươi mốt rồi ba ơi, còn đi tin vào bói toán. Ba càng cấm, con còn muốn... yêu Thanh Đào xem có chết không.

Ông Bằng nạt đùa:

- Không được nói chơi kiểu đó. Ba đã dẩn Phương Giao về nhà, đừng có ăn hiếp nó. Con gái nhà quê khờ khạo, nó cần gì con phải giúp nó nghe chưa?

- Dạ.

Không thấy ông Bằng nói gì nữa, Hoàn Vũ vội đi nhanh lên lầu, không nghe ông gọi lại. Hoàn Vũ tuy đã sầm sầm cái đầu, nhưng anh vẫn sợ cha, ông rất nghiêm khắc, Hoàn vũ cũng chưa bao giờ dám trái ý ông.

Mới mở cửa phòng bước vào, điện thoại trong phòng đã reo, Hoàn Vũ vội đóng ập cửa lại. Chắc chắn là điện thoại của Thanh Đào thôi, dưới nhà nghe thấy, ông Bằng lại la cho. Đóng kín cửa phòng xong, Hoàn Vũ mới nhấc điện thoạt nghe:

- Gì vậy Đào?

Giọng Thanh Đào tò mò:

- Sao, gặp con nhỏ ma cây chưa? Đẹp hay xấu? Chắc là khó đét như ma cây phải không?

- Suỵt! Anh đang bị giũa nè. Chưa gặp con ma cây, mà cũng chẳng cần gặp, đã là ma cây thì đẹp... cái con khỉ khô.

- Nè! Đang có mục vui lắm, đến liền nghen?

- Không được đâu, cúp nha!

Tiếng chân bên ngoài, Hoàn Vũ tắt điện thoại mở cửa ra nhìn. Cái áo ai treo phất phơ ngoài ban công giống như ma, Hoàn Vũ nhíu mày đi ra.

- Ái... á.

Nền nhà trơn ướt, Hoàn Vũ trượt dài như là trượt pa- tin, thân hình đồ sộ sáu mươi ký nằm ngay đon trên nền gạch đầy nước. Hoàn Vũ cố ngồi dậy, đau quá, nguyên bàn tọa của anh ướt nhẹp, còn điện thoại di động văng ra xa. Thì ra anh đạp trúng sô nước, sô nước ngã, nước đổ đầy nhà, và bỗng dưng nhà anh thành nước biển mênh mông, anh vừa bắt được con ếch to cồ.

Hoàn Vũ cố đứng lên. Trước mắt anh là một cô nhỏ tóc kẹp, áo bà ba hoa, đứng khiếp đảm đưa nắm tay vào mồm, mắt mở to như mắt bò nhìn anh.

- Em... em xin lỗi...

Té đau, Hoàn Vũ quát tướng:

- Xin lỗi cái đầu của cô. Ai bảo cô lau nhà tôi dạ? Cái chân của tôi, chắc bong gân mất rồi.

Anh gườm gườm nhìn cô:

- Cô mới vào làm phải không? Còn không mau lau nhà cho khô, nhin tôi cái gì.

Thái độ Hoàn Vũ dữ tợn quá, Phương Giao sợ muốn chết, may là ông Bằng đang đi lên.

- Gì vậy Phương Giao?

Phương Giao? Hoàn Vũ trợn mắt đến, lúc này anh mới nhớ ra con ma cây mà ba anh về tận đất Cà Mau rước lên. Cô ta lạ quá, có gầy nhom ốm nhách đâu, cô ta lớn bộn lên, nước da trắng hồng, mắt to đen, mái tóc dài đen nhánh đến thắt lưng, chỉ tại cô ta mặc áo bà ba quê mùa, thành ra anh ngỡ là ô- sin mới.

Không đợi Phương Giao trả lời, ông Bằng trừng mắt mắng Hoàn Vũ:

- Con la lối gì vậy, muốn bắt nạt Phương Giao à?

Hoàn Vũ tức giận chỉ vào người mình, người anh sũng ướt cả nước bẩn:

- Ba nghĩ con ăn hiếp Phương Giao không hà, ba nhìn người của con nè... Ai biểu lau nhà, không biết làm thì để cho người làm làm, lau nền nhà ướt, con đi trợt té nguyên con, chưa bị gãy xương sống là may.

Phương Giao cúi gằm mặt sợ hãi. Xưa nay nhà cô ở quê, nhà nền đất, có lau nhà bao giờ đâu, dì cô dặn thấy việc nên làm thì làm chớ đợi biểu, ai dè...

Ông Bằng lên tiếng bênh vực cho Phương Giao:

- Con lo nói chuyện điện thoại nên tông vào người Phương Giao thì có.

Rồi quay sang Phương Giao, ông dịu giọng:

- Phương Giao! Con không làm gì cả. Chuyện lau nhà dọn dẹp là của người làm, con cứ ngồi nghỉ ngơi đọc sách báo hay mở truyền hình xem.

- Dạ.

Phương Giao cảm động ông Bằng là người dưng thôi, vậy mà ông dành cho cô tình cảm dịu dàng ấm áp như cha và con vậy. Cô còn lí nhí dạ, ông Bằng hét người làm lên lau dọn giữa đôi mắt khó chịu của Hoàn Vũ. Con chuột nhắt kia, ba anh nói là tam hợp thân, tý, thân có đáng giận không, thời này mà tin vào bói toán. Đồ bói ra ma, quét nhà ra rác.

􀃋 􀃋 􀃋 Phương Giao đi thơ thẩn quanh vườn hoa. Hoa trong vườn thật đẹp, hoa hồng, hoa cúc nhưng đẹp nhất là những giò phong lan, cho nên ông Bằng quý như vàng.

- Gâu... gâu...

Con cún con bỗng chạy ào đến, Phương Giao mỉm cười cúi xuống bế nó. Cô âu yếm vuốt ve lên lớp lông trắng mượt của nó. Từ hôm cô về nhà này, ai cũng thương yêu cô và cư xử tốt với cô, ngay đến con cún đáng yêu này, chỉ có Hoàn Vũ là lúc nào cũng khó chịu với cô. Phương Giao không hiểu tại sao Hoàn Vũ có ác cảm với mình nữa.

Chuyện hôm đó anh trợt nước té đau, cô đâu có muốn. Hơn nữa, cô cũng đã xin lỗi anh rồi, người đâu quá nhỏ mọn. Bộ cô đáng ghét lắm sao?

Cố quên nỗi buồn xa nhà và quên sự khó chịu của Hoàn Vũ, Phương Giao bế con cún ngồi lên ghế xích đu trong vườn.

- Mi- na ơi Hay tụi mình chơi trò đuổi bắt nghen?

Bỏ con Mi- na xuống, Phương Giao tinh nghịch chạy vòng vòng rồi bất thình lình quay ngược đầu lại chạy. Bị lỡ đà, con Mi- na ngã lộn nhào, đến buồn cười.

Phương Giao ôm bụng cười ngặt nghẽo:

- Mày làm cho chị mày cười vỡ bụng ra mất, Mi- na ơi.

Phương Giao tiếp tục chạy và lần này... ốị. Cô đâm sầm vào ông "khổng lồ", hai người cùng suýt ngã. Ông khổng lồ hét lên như trời sập:

- Cái gì vậy?

Phương Giao hoảng hồn không dám nhìn lên, lần này là lỗi của cô.

- Em... xin lổi...

- Xin lỗi?

Hoàn Vũ quát:

- Làm ơn để con mắt lên đầu giùm cái, đừng có để dưới mắt cá chân, sao cứ nhè vào tôi vậy?

Chỉ vào mặt cô, anh quát tiếp:

- Tôi có khách, vào trong làm cho tôi hai ly nước uống. Làm cho đàng hoàng hay là lại làm đổ tháo ra.

Phương Giao cúi đầu lí nhí:

- Dạ.

- Dạ thì mau đi!

Nhìn theo Phương Giao, Hoàn Vũ hậm hực:

- Ma cây đấy...

Thanh Đào phì cười:

- Anh ma cây thì có, cô ta xinh xắn dễ thương, ma cây gì.

Khen và cười ngoài miệng, chứ bụng dạ Thanh Đào lo lo. Con ma cây đâu có xấu, một nét duyên dáng ngầm của tuổi mười bảy. Hoàn Vũ ở chung một nhà nguy hiểm giống như lữa gần rơm vậy.

Ngồi xuống ghế đá, giọng Hoàn Vũ vẫn còn bực bội:

- Mắt bà để đâu hả mà bảo xinh đẹp? Bực muốn chết đây nè, suốt ngày cứ dọn dọn, dẹp dẹp đảo lộn mọi thứ trong nhà. Ba anh vui khen miết, còn anh chẳng vui chút nào.

Hoàn Vũ nói oang oang, mặc cho Phương Giao đang bưng nước uống ra. Cô để cái khay nước lên bàn đá, định quay lưng đi, nhưng Hoàn Vũ gọi giật lại:

- Vào trong nhà làm cho tôi hai trứng gà ốp la, bánh mì nướng nóng lên nghen.

- Dạ.

Phương Giao đá khẽ bỏ đi, cô tự an ủi mình:

mặc kệ anh ghét cô, cô cứ chịu đựng. Ngày hôm qua, ông Bằng hứa cho cô đi học tiếp, lời hứa đó khiến Phương Giao mừng quýnh, dù Hoàn Vũ có đẩy cô ngã xuống tám tầng địa ngục, cô cũng cố chịu.

Chiên mấy,cái trứng và nướng bánh mì, Phương Giao vội mang ra, cô đụng vào ông Bằng vựa về đến.

- Giờ này con còn làm thức ăn sáng, cho thằng Vũ phải không?

Phương Giao thật thà gật đầu:

- Dạ, anh Vũ bảo.

- Nhiệm vụ này đâu phải của con, mang vào bếp đi?

- Dạ, nhưng mà anh Vũ...

- Cất đi! Mười giờ rưỡi sáng gần mười một giờ rồi mới chịu dậy, ban đêm lo thức chơi games, sáng dậy trưa trời trưa trật, không chấp nhận được kiểu sống này. Bác đưa cháu về đây là để chuẩn bị cho năm học mới, không phải để Hoàn Vũ sai vặt, cháu hiểu chưa?

- Dạ hiểu, nhưng mà mang vào bếp lại bỏ đi, bác cho cháu mang ra cho anh Vũ.

- Lần sau nó có sai cháu, cháu đừng thèm làm nghe chưa?

Phương Giao vừa mang ra, Hoàn Vũ nạt vào mặt cô:

- Sao lâu dữ vậy? Lâm lâu quá, tôi không muốn ăn nữa, cô ăn hết đi, tôi đi ăn ngoài.

Hoàn Vũ kéo Thanh Đào đứng lên đi ra xe lái đi mất. Phương Giao đứng tần ngần nhìn anh. Được, anh không ăn thì tôi ăn vậy. Anh có biết, ở quê tôi những đứa em tôi, con dì Ngọc, chúng thèm những món này chảy nước miếng, cũng không có tiền mua ăn. Còn anh giàu có nên phung phí tiền bạc.

Ngồi xuống ghế đá, Phương giao xé bánh mì quyệt vào trứng chiên, bỏ vào mồm nhai ngồm ngoàm, ăn ngon lành. Ăn được phân nữa, cô gọi Mi- na:

- Mi- na, Ra chỉ bảo nè.

Con Mi- na nhảy phóc lên lòng Phương Giáo, cô bế nó, rồi chủ một miếng, tớ một miếng, cô nói với con cún như người bạn thân:

- Mày sướng lắm nghen Mi- na. Ở quê tao, con Tí hon, rồi thằng cu Tí, con Vàng nữa, con Tẽn nè... đâu có món ăn này.

Phương Giao hôn lên chóp mũi con Mi- na, sao cô nhớ mùi mồ hôi của dì.

Còn mẹ cô bà đang ẩn náu trong đám mây nào thế? Cô thèm có mẹ như chuyện Nghi Xuân gặp mẹ Cúc Hoa vậy.

- Mẹ ơi! Mẹ đang ở nơi nào trên cao vậy?

􀃋 􀃋 􀃋 - Phương Giao!

Hoàn Vũ hét toáng lên. Một chiếc giầy của anh bỗng dưng biến mất, một việc chưa từng có. Anh là con người bừa bãi, song anh luôn nhớ mình bỏ thứ gì ở chỗ nào.

- Dạ.

Phương Giao giật thót người. Cứ mỗi lần Hoàn Vũ hét là cô muốn đứng tim, cô nuốt miếng cơm trong miệng, Phương Giao buông đũa chạy lên nhà, vừa đi vừa lau miệng:

- Anh Vũ gọi em?

Hoàn Vũ gườm gườm cầm một chiếc giày dí vào mũi Phương Giao.

- Còn một,chiếc nữa ở đâu hả? Đi tìm mau lên!

- Dạ....

- Dạ dạ cái gì, mau lên, trễ giờ làm của tôi.

Phương Giao làu bàu, trở chứng gì thế, hôm nay dậy sam còn bảo đi làm.

Tuy nhiên Phương Giao vẫn tìm cho Hoàn Vũ. Quái lạ! Chiếc giày biến đi đâu nhỉ? Rụt rè Phương Giao bảo:

- Hay anh Vũ mang đôi giày khác?

Hoàn Vũ có cả chục đôi giày, Phương Giao cầm lên một đôi còn rất mới.

- Không.

Tiếng "không" khô khốc và cộc cằn, suýt nữa Phương Giao làm rơi đôi giày đang cầm trên tay, cô sợ hãi lùi lại. Hoàn Vũ gàn giọng:

- Tôi thích đôi này, đi tìm mau lên.

Bảy giờ mười lăm, sắp đến giờ Phương Giao phải đến thường, cô còn thay quần áo và đạp xe đi, nếu tìm giày cho Hoàn Vũ, trễ giờ học của cô mất. Nhưng cô cũng không đi tìm giày cho Hoàn Vũ, hai ngày nay ông Bằng ra Hà Nội, nên Hoàn Vũ mới dám hoạnh họe cô như thế này. Hoàn Vũ giống như ông thần ác trong nhà này vậy, đi thì thôi, về nhà anh cứ nhắm vào cô trút cơn giận, như cô là kẻ chọc anh nổi giận.

Vừa đi ra cửa, Phương Giao đụng vào chị bếp, tay cầm một chiếc giày:

- Cậu Vũ coi nè!

- Trời đất ơi...

Hoàn Vũ hét lên như trời sập. Anh lao tới giật phăng chiếc giày, gầm lên như hổ dữ:

- Còn gì đôi giày của tôi nè trời. Chị Hai, tại sao vậy?

Đôi giây bị rách te tua. Chị Hai lắm lét nhìn Phương Giao. Sản phẩm này là "chiến công" của Mi- na, con chó Phương Giao cưng như vàng, nó nghịch ngợm hay tha giày dép. Mang ra vườn hoa cắn hư nát.

- Phương Giao!

Hoàn Vũ ném chiếc giày qua đầu Phương Giao như muốn giết cô chết. Anh khống mấy tiếc đôi giày, khi mà anh có cả trăm đôi để mang, nhưng mà mối ác cảm với Phương Giao cứ tăng, cho nên anh sẵn sàng trút thịnh nộ vào cô.

- Cái này là con chó của cô mà ra cả. Chị Hai, ra ngoài bắt con chó đó vào đây cho tôi.

Chị Hai chưa kịp dạ, đúng lục con Mi- na chạy lon ton vào, cổ đeo lục lạc rung rinh, nó tinh nghịch cắn vào chân Hoàn Vũ.

Bình! Hự! Hoàn Vũ dang chân đá mạnh vào bụng con chó nhỏ, nó văng vào vách tường, kêu ẳng ẳng đau đớn, rồi quay đầu chạy cong đuôi.

Đau đứt ruột, Phương Giao chạy theo con chó.

- Đứng lai đó!

Hoàn Vũ hầm hầm:

- Tôi ra lệnh cho cô, mang con chó ném ra đường cho tôi. Tôi mà còn thấy nó trong nhà này, tôi đập chết tươi, đồ phá hoại mà.

Mắng câu này, Hoàn Vũ còn ám chỉ Phương Giao, sự có mặt của cô trong nhà này khiến anh khó chịu.

- Ra ngoài!

Gạt Phương Giao ra, Hoàn Vũ đóng cửa phòng lại. Lúc này, Phương Giao mới chạy đi tìm con Mi- na. Nó chạy trốn sau lùm cây nguyệt quế, miệng còn kêu ẳng ẳng.

Phương Giao quỳ thụp xuống, ôm con chó mà chảy nước mắt:

- Đau lắm hả? Cũng tại cưng, sao phá giày của anh Vũ.

Vuốt ve con chó đến mấy phút, Phương Giao phát hoảng. Bảy giờ ba mươi!

Ôi! Trễ giờ học...

Buông nó ra, Phương Giao chạy nhào về phòng, cuống cuồng thay quần áo, chải tóc, ôm cặp, chạy ù xuống nhà đẩy xe đạp.

Ôi trời! Lại đại họa gì nữa đầy? Cái xe đạp xẹp tan tành. Phương Giao chạy ra cổng, lúc Hoàn Vũ vừa lên xe. Cắn nhẹ môi, Phương Giao tự bảo mình, để không bỏ học, cô nên cuối mặt xin Hoàn Vũ cho cô quá giang. Trên đường đến công ty, anh có đi qua trường cô đang học mà.

Rụt rè, Phương Giao đến bên xe Hoàn Vũ, cô gõ nhẹ tay lên cửa kính:

- Anh Vũ!

Gõ đến lấn thứ hai, Hoàn Vũ mới hạ kính xe xuống, xẵng giọng:

- Gì nữa? Sáng giờ ám quẻ chưa đủ hả?

- Anh Vũ... cho em quá giang đến trường với, xe em xẹp bánh rồi.

Thật ra, trước khi đi Hà Nội, ông Bằng có bảo Hoàn Vũ, mỗi sáng đưa Phương Giao đi học, cô đi xe chưa thạo mấy, mà đường thành phố thì có quá nhiều xe, nhưng Hoàn Vũ đâu có thèm, cứ nhìn thấy Phương Giao là anh nổi giận rồi.

Hoàn Vũ cười nhạt:

- Tôi mà đi làm tài xế cho cô hả? Còn lâu!

Quay kính xe lên, Hoàn Vũ thản nhiên lái xe ra cổng, còn cố ý nổ máy xe lớn, xịt khói đen lai phía sau. Phương Giao tiu nghỉu và buồn rầu nhìn theo. Bất giác, cô tủi thân đến khóc. Người đâu quá ác độc, còn mười phút nữa trường đóng cổng, phải bỏ buổi sáng nay, Phương Giao lo lắng không yên.

Không, cô không chịu thua. Biết cô bỏ học, con người ác độc này có dịp mắng mỏ. Cô bặm môi, Phương Giao lao đi, cô chạy nước rút như một vận động viên chạy thi Marathon, đôi chân thoăn thoát trên đường nhựa.

- Cô Phương Giao!

Quyền áp xe vào sát Phương Giao, chạy chậm lai:

- Xe đâu mà chạy bộ vậy?

Nhận ra Quyền, anh chàng trợ lý của ông Bằng, Phương Giao mừng quýnh:

- Anh Quyền, cho em quá giang với!

Quyền dừng xe lại:

- Lên xe đi!

Phương Giao vội leo lên ngồi phía sau, vừa thở mệt:

- Anh Quyền chạy xe nhanh giùm em nghen.

- Được rồi!

Quyền vô số xe phóng tới trước, anh chạy luồn lách như đánh võng. Hơi sợ, nhưng Phương Giao không còn cách nào khác. Két... Quyền thùng xe lại lúc cánh cổng trường vừa toan đóng lại. Phương Giao nhảy xuống xe.

- Bác ơi! Cho cháu vào với!

Chạy vào bên trong, Phương Giao mới quay lại, cười với Quyền:

- Cám ơn anh Quyền nghe, anh đi làm đi.

Quyền cười gật đầu chạy xe đi. Anh bỗng chú ý đền cô bé dáng quê mùa, nhưng cô bé cũng xinh quá đấy chứ.

CHƯƠNG 2

V

ừa đi học về, thấy ông Bằng trong sân nhà, Phương Giao mừng rỡ, chạy nhanh vào:

- Bác? Bác mới về.

Ông Bằng cười âu yếm:

- Bác về hồi sáng. Món bánh này, chị bếp nói cháu làm cho bác hả?

- Dạ ăn có ngon không bác?

- Ngon lắm! Có cháu trong nhà này, những gì cháu làm, bác điều vừa ý cả.

Câu nói khen tặng của ông Bằng khiến Phương Giao đưa mắt liếc Hoài Vũ.

Anh đang ăn bánh lan do cô làm, sáng nay anh ta quát nạt làm cô phải khóc, trông mặt anh ta đến đáng ghét.

- Ngồi đi cháu!

Ông Bằng trỏ vào chiếc ghế đối diện bảo Phương Giao ngồi. Cô mỉm cười:

- Bác dùng bánh đi, cháu đi thay quần áo đã.

- Ờ. Ráng học nghen cháu. Ông thầy dạy toán khen cháu thông minh lắm.

- Dạ.

Phương Giao bước nhanh vào trong, lòng cô nhẹ nhõm, vì ông Bằng đã về.

Chưa kịp cất cặp học, Phương Giao vội đi tìm con Mi- na.

Cô gọi khẽ:

- Mi- na, cưng đâu rồi? Mi- na.

Một thân hình bé loắt choắt chạy ra, nó cắm vào chân Phương Giao nghịch ngợm. Phương Giao bỏ cái cặp học sang bên, bế nó lên, cô âu yếm vuốt lên lớp lông mượt.

- Sáng nay, cưng có đau lắm không? Lần sau đừng có nghịch phá cắn đồ của anh Vũ nữa nghen, bị đòn đau lắm cưng.

Phương Giao âu yếm hôn lên chóp mũi nó, cô rù rì nói chuyện như với một người bạn thân thiết. Cô không thấy Hoàn Vũ đi lên, anh nhìn cách Phương Giao hôn con chó mà phát tởm.

- Này!

Phương Giao giật bắn người nhìn lên, dù ghét Hoàn Vũ, cô cũng cố dịu dàng:

- Dạ, anh Vũ gọi em?

- Tôi gọi cô, chứ chẳng lẽ gọi con chó. Tôi đâu có điên hay bị tốc kê mà đi nói chuyện với chó. Tay cô ẵm chó, người đầy lông chó hôi hám, làm ơn tắm rửa sạch sẽ trước khi xuống phòng ăn. Có cô với con chó thôi mà làm lộn tùng phèo hết lên. Liệu mà giữ và dạy nó, không thôi, tôi đập nó chết tươi à.

Hoàn Vũ bỏ lên phòng, Phương Giao bặm môi tức tối nhìn theo. Đồ độc ác!

Đồ máu lạnh! Nhưng chỉ một lát sau, Phương Giao vui ngay. Ông Bằng đi Hà Nội về mua cho cô nào áo len, bao tay, nón, bánh cốm và cả ô mai mơ nữa.

Chưa có ai cho cô nhiều món quà giá trị như thế. Bác Bằng của cô giống như ông Bụt trên trời rơi xuống. Cô quá cảm động đến rươm rướm nước mắt:

- Cám ơn bác! Bác làm cho cháu có cảm giác như cháu sống trong một gia đình, có người cha hết lòng yêu thương con vậy.

- Đừng có quên, mẹ cháu là em kết nghĩa của bác, thì cháu cũng như con gái của bác. Bao nhiêu lâu nay là do bác không biết con ở đâu, cho đến khi dì Ngọc cho biết dì nuôi dưỡng cháu, là bác đi đón cháu về ngay.

- Bác ơi! Bộ cháu giống mẹ cháu hồi còn trẻ lắm hả bác?

- Ờ, rất giống, như hay giọt nước vậy.

- Vậy cháu có giống ba cháu không?

- Chút chút...

Ông Bằng vỗ nhẹ lên đầu Phương Giao:

- Hồi đó, mẹ cháu cũng yêu súc vật như cháu vậy, nuôi nhiều chó mèo.

Phương Giao không sao hình dung ra gương mặt mẹ qua tấm ảnh nhỏ cô cất giữ cẩn thận. Mẹ đã ở xa cô từ khi cô mới ba tuổi để có có một tuổi thơ đầy nhọc nhằn.

Thật bực mình khi phải đưa Phương Giao về Cà Mau. Hoàn Vũ dặn trước.

- Cô vào nhà dì cô, còn tôi ra chợ thuê phòng trọ. Hôm đó đi, sao không chịu làm giày tờ cho đủ?

Phương Giao không dám nói gì. Hoàn Vũ chịu đưa có về Cà Mau là quý rồi, lẽ ra anh rủ Thanh Đào cùng đi, nhưng Thanh Đào lại đi công tác xa. Dọc đường, giọng anh cứ xẵng lê, còn Phương Giao cứ ngọt ngào, sợ làm anh nổi giận, đuổi cô xuống xe.

Đôi lúc Hoàn Vũ cũng thấy mình quá đáng, Phương Giao cũng dễ thương đáng yêu, nhưng sao anh cứ muốn hoạnh họe cô, như con hổ hoạnh họe con nai vậy.

Xuống xe trước con đường dẫn vào nhà dì, Phương Giao rụt rè.

- Anh Vũ... mở cốp xe giùm em.

Hoàn Vũ xuống xe mở cốp, anh lại được dịp mắng mỏ:

- Cô mua quà lình kỉnh như vầy, làm sao xách nổi. Thôi, lên xe đi, tôi đưa vào trong. Đường này chạy xe vào được mà.

Phương Glao cúi đầu giấu nụ cười. Anh ta bắt đầu dễ thương rồi đó. Cô lên xe ngồi cạnh Hoàn Vũ, xe chạy chậm mà vẫn lắc lư, Phương Giao hồi hộp sợ bị mắng nữa.

Xa xa, mái nhà dì Ngọc ẩn hiện với mái lá nghèo nàn, lòng Phương Giao trào lên những xúc động vô bờ. Mới có mấy tháng đi xa, mà cô tưởng chừng như lâu lắm rồi vậy.

Đám trẻ túa ra trố mắt nhìn, cho đến khi thấy Phương Giao, chúng mới đồng loạt hét:

- Chị Giao về... Chị Giao về, mẹ ơi...

Ồn ào như bầy ong vờ tổ, đứa ôm choàng Phương Giao, đứa kéo áo, đứa đòi bế... Hoàn Vũ ngây người ra nhìn, không tưởng tượng đám trẻ vui mừng và yêu thương Phương Giao như vậy.

Dì Ngọc chạy ra mừng và hối tháng cu Tý chặt dừa đãi Hoàn Vũ. Dì âu yếm vuốt tóc Phương Giao.

- Thấy con được như vầy, dì mừng lắm.

Hoàn Vũ cũng hơi biết điều là lấy quà trên xe xuống, bảo lũ nhỏ mang vào nhà.

Dì Ngọc ân cần:

- Cậu Vũ ở lại đầy nghen! Lát nữa bảo thằng Tý ra ao bắt cá nấu canh chua ăn.

Phương Giao bảo khẽ:

- Lát nữa, anh Vũ ra chợ thuê phòng trọ ngủ dì à. Nhà mình như thế này...

Hoàn Vũ chợt đùa:

- Dì cho cháu cái võng ngủ cạnh chuồng trâu cũng được.

Dì Ngọc phì cười:

- Không được đâu. Ở đây muỗi nhiều lắm, vả lại cậu ngủ võng sao được.

- Vậy cháu ngủ chung với cu Tý, được không Tý?

Nước da đen nhẻm, thằng bé cười nhăn răng ra:

- Em ngủ, chòi đạp dữ lắm.

- Vậy là không cho anh ngủ lại nhà phải không?

- Dạ, đâu có. Anh Vũ ngủ ở bộ ván ngựa, anh là thượng khách mà.

Nhìn cả nhà Phương Giao đoàn tụ vui vẻ Hoàn Vũ chợt ấm lòng. Anh cũng là đứa con nuôi, tuy ông Bằng yêu thương anh, nhưng không có tình cảm vui vẻ như anh vừa chứng kiến.

Dì Ngọc tất bật lo bữa ăn chiều, đi hái hoa chuối nấu canh chua cá ba sa. Sợ anh ăn không được cá da trơn, dì cấn thận làm thêm con gà. Hoàn Vũ đưa tiền, bảo thằng Tý đi mua bia. Nghe nói đến rượu, mặt ông Lượm sáng lên. Biết ý, Phương Giao dúm vào tay ông nắm tiền:

- Dượng cất để dành xài, dượng nhé!

Ông Lượm có vẻ ngượng vì những gì mình cư xử trước đây nên cất tiền vào túi và đi lảng ra.

Phương Giao dẫn Hoàn Vũ ra ao cá, cô chỉ bầy cá dưới ao, vui vẻ:

- Nhờ có tiền của bác Bằng, dì em cho nuôi nhiều cá, hy vọng trúng, dì và các em đỡ khổ hơn. Đối với người nghèo, sự giúp đỡ của bác Bằng như một ông Bụt từ trên trên xuống cho điều mơ ước quý báu Hoàn Vũ nhìn Phương Giao, nét mặt xinh xắn của cô lúc này sao xinh quá.

Anh chợt muốn đặt nụ hôn lên đôi má mịn màng. Phương Giao nhìn lên, bắt gặp Hoàn Vũ đang nhìn mình, ánh mắt là lạ, Phương Giao trở nên không còn tự nhiên nữa. Cô vờ chạy xuống cầu cá, lấy thức ăn, ném xuống ao, hồn nhiên:

- Bống bống bang bang... lên ăn cơm nhà mình đi.

Hoàn Vũ phì cười. Cô bé hãy còn ngầy thơ quá.

Buổi cơm chiều, cả nhà ngồi quầy quần trên chiếc đệm trải trước sân nhà. Dì Ngọc đòi dọn hai mâm, lấy cớ lũ trẻ ăn uống hỗn tạp, nhưng Hoàn Vũ ngăn lại:

- Không sao đâu dì, con thích ăn chung vui vẻ. Ba con đi công việc suốt ngày, lâu lâu cha con mới ăn chung với nhau, cháu cũng thèm cảnh gia đình vui vẻ như vầy.

Dì Ngọc âu yếm:

- Phương Giao được anh Bằng lo cho ăn học, dì mừng lắm. Dì với mẹ Phương Giao là bạn. Thuở nhỏ, mẹ Phương Giao cũng ở trại cô nhi ra. Tội nghiệp, sống với dì, Phương Giao thiếu thốn đủ thứ. Bây giờ sướng rồi, phải ăn ở cho đàng hoàng lễ phép, nghen con.

Phương Giao lễ phép dạ, trong lúc ông Lượm cúi gằm mặt mà ăn. Ăn xong, Phương Giao đưa Hoàn Vũ di dạo.

Con trăng non treo trên cao, ánh sáng con đường đất nhàn nhạt gió chiều, Phương Giao thích thú đang hai tay đón gió.

"Gió ơi, thổi nhiều đi gió Cho cánh diều bay bay Cho tôi tuổi thơ ngọt ngào... " Hoàn Vũ nhìn sững Phương Giao. Cô bé đẹp như thiên thần, bất giác tim anh rung động mạnh, một cảm giác chưa từng có. Trở về quê, Phương Giao như cánh cò được bay thỏa thích, không bị gò bó, Hoàn Vũ vui là cô thấy vui. Giá như lúc nào anh cũng vui vẻ như bây giờ, cô sẽ thấy nhẹ nhàng và cuộc đời thật tươi đẹp.

Vừa trông thấy mặt Hoàn Vũ là Thanh Đào kêu ầm ĩ lên:

- Làm gì mà người ta về đến thành phố, anh biến đi đâu mất tiêu như là chuột lủi vậy?

Hoàn Vũ nhún vai:

- Anh đưa Phương Giao về Cà Mau cho cô ấy làm giấy tờ cá nhân.

Thanh Đào trợn mắt như không tin vào lời nói của Hoàn Vũ:

- Cái gì? Anh đưa Phương Giao đi Cà Mau. Có phải bắt đầu cảm mến "ma cây" rồi không?

Vừa nói, Thanh Đào vừa đưa tay lên trán Hoàn Vũ thăm nhiệt độ. Hoàn Vũ hất ra, nạt khẽ như để khỏa lấp sự thật:

- Cảm cái gì mà cảm. Ông bố bảo phải nghe. Không ngờ nhà cô ta nghèo rớt mùng tơi song về quê cũng thú vị, ăn cá đồng, đi bắt cuạ.... Thanh Đào lo lo, vờ chọc:

- Vậy còn đợi gì nữa không lám rể xứ rừng U Minh đi.

Hoàn Vũ cũng cười đùa lại:

- Chắc vậy à...

- Cái gì?

Thanh Đào tức giận bặm môi phùng má, vung tay đấm vào ngực Hoàn Vũ:

- Vậy thì đi đi!

Hoàn Vũ không cười nữa mà hỏi:

- Đi Hà Nội có gặp Duy Tân không?

- Có, nhưng yêu nhau mà ở xa quá, hết muốn yêu nữa, nên chia tay rồi.

- Bà nói chuyện chia tay sao tỉnh bơ vậy?

- Thì tại không còn yêu nữa, bây giờ thích người khác.

- Ai vậy? Biết được hôn?

Thanh Đào phì cười:

- Xa tận chân trời và gần ngay trước mắt.

- Nói úp úp mở mở, bố ai biết được.

- Bởi vậy mới nói, đầu của anh là đầu bò.

- Nè, hỗn nghen!

- Thì ngu, người ta nói ngu chớ bộ.

Hoàn Vũ lảng ra:

- Ăn nem Lai vùng Đồng Tháp không? Có mua, để trong xe kìa.

- Anh mua cho em thì tội gì em không ăn.

- Không, là Phương Giao mua.

Thanh Đào vùng vằng:

- Vạy em không ăn.

- Sao kỳ vậy?

- Ừ, em không thích nhỏ ma cây.

- Còn anh thì lại thấy cô bé không đáng ghét nữa.

Một câu nói thú nhận làm thót tim Thanh Đào Cô nghiến răng lại giận dữ:

- Vậy mà nói không cảm cúm người ta, đồ nói dối!

- Bộ thấy không ghét là cảm cúm người ta sao, cô này thiệt...

Thân mật, Hoàn Vũ choàng tay qua vai Thanh Đào nửa đùa nửa thật:

- Anh chưa muốn yêu đâu. Tình yêu là cái chi chi, mà nó bắt người ta nhớ nhung, nhung nhớ, cho nên tốt nhất là một người có trái tim lạnh hay hơn.

Thanh Đào lườm Hoàn Vũ:

- Nói như vậy cũng nói. Ba anh thúc anh cưới vợ, còn anh cứ trơ trơ. Anh Vũ nè! Nếu có một người nói thích anh, anh sẽ như thế nào?

- Rất cảm động.

- Sau đó?

- Cần xem lại mình có thích người ta không đã.

- Vậy nếu em nói... em thích anh?

Hoàn Vũ cười phá lên, bẹo má Thanh Đào:

- Xin can em đi! Đừng có để thằng Tân xách dao đi tìm anh.

Thanh Đào bực mình:

- Người ta nói thật, cứ đùa hoài anh Vũ.

Duy Tân chạy trờ xe tới làm cắt lời Thanh Đào. Thắng xe cái cụp, Duy Tân cười:

- Mạnh giỏi hả Vũ?

- Ừ, mạnh, chứ chưa giỏi.

Thấy Duy Tân, Thanh Đào quay đi làm lơ Duy Tân lắc nhẹ đầu:

- Hôm nào, tao ghé mày, nhưng không hứa chắc nghen, sợ lu bu rồi mắc kẹt bay vù ra Hà Nội.

- Hay bây giờ đi uống nước đi?

- Ừ!

Bộ ba kéo đi. Duy Tân vờ đùa:

- Tao đi xe này, chắc có người chê, vậy tao chạy trước chọn quán nghen.

Thanh Đào lên ngồi với Hoàn Vũ, cô càu nhàu:

- Chẳng muốn đi chút nào.

- Em và Duy Tân chia tay thiệt hả?

Thanh Đào cau có:

- Thiệt chứ làm sao giả được. Anh đúng là đồ ngốc, sao không động não để hỏi tại sao.

Hoàn Vũ làm thinh lái xe đi. Anh nhớ lời cha, ông không thích Thanh Đào, cho nên tốt nhất anh nên không nên tìm hiểu.

Mỉm cười Hoàn Vũ chợt hát nghêu ngao, lời ca ngây ngô của con Tí Hon hôm nào.

Lộn cầu vồng, nước trong nước chảy.

Có cô mười bảy lấy chồng ba hai...

Thanh Đào quay phắt sang:

- Anh hát gì vậy?

- Hát chơi thôi.

Hát chơi, chẳng chơi chút nào. Nguy hiểm quá! Thanh Đào muốn hét to lên:

Đồ ngốc? Sao anh có thể hát như vậy. Tôi là con gái, chẳng lẽ tôi phải hét vào tai anh tôi yêu anh, còn anh thì cứ như thằng khờ ngu ngốc. Mím chặt môi, bụng Thanh Đào tức anh ách.

Phương Giao còn đứng lóng ngóng đợi xe thì chiếc xe Spacy đậu ngay trước mặt cô. Quyền mỉm cười:

- Chào em!

Phương Giao kêu lên:

- Anh Quyền đi đâu vậy?

- Biết em tan học, nên anh đi đón em. Lên xe đò anh chở về.

- Nhưng em có xe nhà đến đón.

- Không sao đâu. Chú Tư đến chờ em một lát, không thấy em, chú cũng lái xe về chứ gì. Hay bữa nay không cần anh nữa, đúng không?

Như một lời trách móc, Phương Giao ngại quá. Hôm đó mà không có Quyền, cô phải nghỉ học một hôm. Làm người, mang ơn người ta thì phải trả, nên Phương Giao ngoan ngoãn vén tà áo dài trắng, leo lên xe ngồi sau xe Quyền.

- Xong rồi, chạy đi anh Quyền.

Quyền sung sướng ngồi dịch người ra sau cho lưng mình chạm vào vai Phương Giao. Cô bé càng ngày càng xinh ra. Khí hậu và cuộc sống nhàn nhã biến đổi cô bé dần dần, như một bông hoa ngậm sương mai bất đầu hé mở.

- Phương Giao nè! Đi uống với anh ly nước nghen. Không sao đâu, chiều nay bác Bằng đi Bình Dương xem đất, định mở rộng công ty trên đó nữa, có lẽ cũng phải bảy, tám giờ mới về.

Phương Giao dạ khẽ, cô cũng thấy thích thích anh chàng ga- lăng này. Lần đầu tiên có người đưa đón và ngồi xe ngắm phố phường, cũng thích đó chứ.

Quyền đưa Phương Giao đến quán cà phế Phố Cổ của chị mình.

- Chị Hai!

Quyền tự nhiên nắm tay Phương Giao đến chào chị mình:

- Đây là chị Hai của anh, nhà thiết kế và tạo mẫu. Còn đây là Phương Giao, bạn em.

Kim Thư vui vẻ ngắm Phương Giao:

- Bạn gái em xinh và mi- nhon quá Quyền ơi, em thật khéo chọn!

Phương Giao đỏ mặt, còn Quyền kêu khẽ:

- Không phai bạn gái em đâu. Tụi em là bạn thôi. Cổ là con gái nuôi của tổng giám đốc công ty em.

- Xinh quá! - Kim Thư khen dồn - Tướng này làm người mẫu hết sảy.

Quyền nhăn nhó:

- Chị méo mó nghề nghiệp quá đi. Ông tổng của em xem cổ là báu vật, chị đừng có mơ Đào tạo cổ.

Kim Thư nói nhỏ đủ cho Quyền nghe:

- Ông tổng của em xem cổ như báu vật, còn em nàng niu báu vật, đúng không?

- Chị này, sợ chị luôn.

Quyền giãy nảy khi bị nói trúng tim đen, song thực lòng anh ngầm thích.

Anh phải lòng cô bé ngay từ khi mới gặp cô lần đầu tiên, bởi vẻ đẹp ngây thơ, thanh khiết. Còn một nguyên nhân nữa là Quyền có tham vọng ganh đua với Hoàn Vũ. Hoàn Vũ cũng là đứa con nuôi, mọi người đang kháo nhau Phương Giao có thể là đứa con ruột của ông Bằng. Nếu như anh tán tỉnh Phương Giao thành công, thì lo gì không có một số vốn hồi môn đáng kể.

Đưa Phương Giao ra bàn và gọi nước uống, Quyền ngồi ngả người vào thành ghế:

- Anh thích khung cảnh ở đây, yên tĩnh và lãng mạn. Nếu em thích, sau này anh thường xuyên đưa em đến.

Phương Giao ngần ngại gật đầu. Cô chưa quen với những cuộc giao tiếp như thế này, cô còn phần vân rụt rè, Kim Thư mang ra dĩa trái cây ướp lạnh.

- Đặc biệt ưu ái cho em và cô bạn gái của em nghen Quyền.

Quyền cười tươi đứng lên đỡ dĩa trái cây:

- Cám ơn chị!

Kim Thư kéo ghế ngồi xuống cạnh Phương Giao, cô ngắm Phương Giao từ đầu đến chân, rồi từ chân lên đầu, làm Phương Giao ngượng cứng cả người.

- Tướng của em... đi làm người mẫu đi Giao.

Phương Giao cười ngượng ngập:

- Em mà làm người mẫu gì hả chị?

Kim Thư trợn mắt:

- Sao không? Là một phụ nữ, em phải hiểu giá trị của mình chứ. Em giống như một viên ngọc chưa được mài giũa nên chưa phát ra anh sáng vậy. Em vào trong này với chị.

Tự nhiên như đã thân thuộc, Kim Thư kéo Phương Giao vào bên trong. Cô chọn một bộ đồ đưa cho Phương Giao:

- Em vào phòng thay bộ đồ này xem, nếu vừa, chị tặng em luôn.

- Em mặc thử thôi, chứ chị cho em, em không dám nhận đâu.

- Ai cấm em? Sợ thằng Quyền hả? Chị gõ đầu nó chứ cấm.

Phương Giao muốn nói Kim Thư đã hiểu lầm cô, song Kim Thư đã đẩy cô vào bên trong phòng thay quần áo và kéo màn lại.

Phương Giao tò mò ướm áo lên người và mặc thử. Cô mở to mắt nhìn mình trong gương, cô gái nào đó, xinh quá!

- Xong chưa em? Ra cho chị xem.

Không ngờ chiếc áo vừa vặn đến thế! Kim Thư thích thú nhìn Phương Giao, cô xuýt xoa khen đôi chân thon dài trắng mịn của Phương Giao.

- Ai nói em con gái nhà quê, ăn đứt con gái Sài Gòn luôn. Em thấy không?

Quần áo đôi khi giúp mình đẹp thêm lên.

Còn Quyền, anh ngẩn ngơ nhìn Phương Giao. Cô bé đẹp quá! Nét đẹp trong trắng ngây thơ như thiên thần, khiến anh thấy trái tim mình rung động.

Tiếng xe đỗ trước cổng nhà. Đang nói chuyện với Thanh Đào, Hoàn Vũ nhìn ra. Phương Giao về bằng xe của Quyền làm anh bất ngờ chưng hửng. Cô ta quen với tên Quyền bao giờ thế? Ghê gớm chưa!

Quyền lưu luyến:

- Em có cần anh nói với bác Bằng không? Tại anh mà em về muộn.

Phương Giao nhìn vào trong sân nhà, không có xe ông Bằng, và ông cũng đâu có cấm cô giao tiếp, nên Phương Giao lắc đầu:

- Bác em chưa về đâu. Thôi, anh Quyền cứ về đi.

- Vậy ngày mai gặp, Giao nhé!

Quyền nheo mắt âu yếm:

- Em vào nhà đi.

Phương Giao vẫy tay chào Quyền. Cô đợi cho Quyền đi mới quay lưng đi lại cửa. Chưa kịp đẩy cửa cổng, cửa đã mở ra cho cô bước vào.

Hoàn Vũ xẵng giọng:

- Bây giờ là mấy giờ rồi? Lần sau đi học về còn đi chơi như vậy, đừng có hòng vào nhà. Mới đó mà... ghê gớm hà.

Phương Giao cúi đầu, có Thanh Đào nên cô không muốn giải thích gì cả.

Những khi cô đi học về muộn, chưa bao giờ ông Bằng gặng hỏi cô, cũng chưa bao giờ Phương Giao đi chơi với ai, nhưng hôm nay là ngoại lệ xem như trả ơn Quyền đưa cô đến trường giùm. Cô mến Quyền, vì anh vui vẻ. Bên anh, cô thấy nhẹ nhàng thoải mái của một tình bạn, như thế thôi.

Không nghe Phương Giao trả lời mình mà bỏ đi, Hoàn Vũ tức giận gọi giật:

- Nè! Tôi nói cô chứ đâu phải nói con chó Mi- na, đi đâu thế?

Phương Giao nhỏ giọng:

- Em gặp anh Quyền và đi uống nước.

- Anh Quyền? Cô có biết chiều nay, ba tôi bảo tôi đi đón cô, ai ngờ cô lớn gan, dám đi chơi với thằng đó. Nhìn bộ dạng cô tưởng hiền, ai ngờ ghê gớm.

Hai lần anh mắng cô ghê gớm, Phương Giao uất ức. Hoàn Vũ giở thói gia trưởng gì thế? Ông Bằng đâu có cấm cô có bạn, thế mà anh hoạnh họe cô. Cô nhìn Hoàn Vũ bằng cái nhìn ghét bỏ. Không vừa, Hoàn Vũ trừng mắt lại.

- Nhìn tôi cái gì?

Mắt Phương Giao cụp xuống ngay trước vẻ dữ tợn của anh, cụp xuống không phải tòng phục mà ghét cay ghét đắng. Mới hôm nào anh đưa cô về Cà Mau đáng yêu cởi mở, thế mà về Sài Gòn, những tình cảm tất đẹp bị anh dập tan biến ngay.

Thái độ của Phương Giao làm cho Hoàn Vũ thấy mình vô lý. Tại sao anh lại nổi giận? Vờ giận dữ, Hoàn Vũ quay sang chụp tay Thanh Đào lôi đi.

- Đi!

Thanh Đào đi theo đà lôi tay của Hoàn Vũ cô mơ hồ thấy đúng là cảm nhận có điều gì đó không bình thường ở Hoàn Vũ.

Thanh Đào nửa đùa nửa thật:

- Có lẽ anh cần xét lại đó Hoàn Vũ.

Hoàn Vũ cau mày:

- Xét lại cái gì?

- Đôi khi mình thích người ta mà cố che đậy làm những điều ngược lai, tự tạo mâu thuẫn.

Hoàn Vũ bực dọc:

- Nói điên gì vậy? Đừng có suy bụng ta ra bụng người nghen. Con nhãi đó mới nứt mắt đã hẹn hò. Nó ở trong nhà anh, anh phải mắng nó chứ.

- Ông trời ngộ lắm, ghét của nào, trời trao của ấy.

- Không nói chuyện này.

- Anh chê con nhỏ đó, hay là nhìn em xem.

- Nhìn bà làm gì? Ngày nào mà không gặp nhau. Nhắm mắt lại, tôi cũng hình dung ra gương mặt bà.

Thanh Đào hồi hộp, Hoàn Vũ nói như vậy là sao? cô ngồi xích lại gần ngả đầu lên vai Hoàn Vũ. Cô chưa bày tỏ cảm xúc, Hoàn Vũ đã gắt:

- Này! Muốn xảy ra tai nạn giao thông hay sao? Anh và em quá quen thuộc và hiểu nhau, vắng nhau là đi tìm. Có điều anh quan niệm, tình yêu là một cảm xúc đến thật bất ngờ, giống như "coup de foudre" vậy.

Tim Thanh Đào vụt lạnh ngắt, cô ngồi quay lại giận dỗi. Đồ ngốc! Người đâu đần thế không biết. Cô mắng anh:

- Sao chuyện gì anh cũng thông minh, còn chuyện tình cảm thì ngu, chịu không nổi.

- Nè! Bỗng đựng mắng người ta ngu.

- Không phải sao? Không những em mắng anh ngu, còn mắng anh là... đồ cả quỷnh.

- Không nói chuyện với em nữa, hỗn hào quá.

Thanh Đào tức giận ngồi ra xa, mặt hướng thẳng. Anh chàng này phải chẻ đầu anh ta ra hay hét vào mặt anh ta:

Đồ ngốc! Em yêu anh. Nhưng mà lỡ như anh không yêu cô và sau đó hai người không còn vui vẻ nữa... Thanh Đào sợ điều đó, cô đành ngậm miệng làm thinh mà lòng cứ tức anh ách.

Hoàn Vũ vòng qua trái, tấp vào phố chứng khoán, lúc nào cũng đông đảo người, những con người siết chứng khoán, thị trường chứng khoán đang lên cao ngất. Thanh Đào thở dài...

Xe của Hoàn Vũ đi rồi, anh đi cùng Thanh Đào, Phương Giao mới chạy nhanh lên phòng mình, nước mắt cô vòng quanh khi nhớ hai chữ "ghê gớm" Hoàn Vũ mắng mình. Chưa có ai mắng cô như thế cả.

Phương Giao cứ khóc trong tủi thân, ở Cà Mau không yên với dượng Lượm, lên Sài Gòn cũng thế, có vui vẻ nhẹ nhàng gì đâu. Sao cái số của cô cứ khổ như thế? Lần đầu tiên Phương Giao nghĩ đến việc sống tự lập và rời khỏi nhà này.

Cô nhớ lời nói của Kim Thư, muốn Đào tạo cô làm người mẫu chuyên nghiệp.

Gạt nước mắt, Phương Giao đi lại trước gương ngắm mình. Liệu cô có thể thành người mẫu được không? Ngày hôm sau, Phương Giao đến quán tìm Kim Thư. Cô còn ngập ngừng ở cửa, kim Thư đi ra vồn vã:

- Vào đây em! Đến tìm chị và muốn học làm người mẫu phải không?

Dắt tay Phương Giao vào, Kim Thư bảo phục vụ mang nước uống. Cô vui vẻ:

- Sao?

- Chị ơi... làm người mẫu có khó và tốn kém không?

- Dĩ nhiên là có. Nhưng nếu em là học trò của chị, chị lo cho em hết.

- Em muốn... kiếm tiền và sống tự lập. Tuy em biết là không dễ, nhưng nếu mình mang ơn một người, phải biết trả ơn người ta, phải không chị?

- Phải, như vậy có nghĩa là em không muốn thọ ơn ông Bằng nữa?

- Dạ.

- Chị có cảm tình đặc biệt với em, cũng không hiểu tại sao nửa. Có lẽ vì khi em mặc bộ quần áo do chị thiết kế quá đẹp nên chị nghĩ em có thể là một người mẩu nổi tiếng.

- Em không mừng nổi tiếng, dù đó là điều quan trọng. Em chỉ muốn có một số vốn để ăn học nuôi thân và giúp dì em.

- Tạm thời, nếu chịu theo nghề, mỗi ngày em đến đây khoản ba tiếng đồng hồ tập đi đứng. Tháng sáu có show diễn Duyên dáng Việt Nam, chị cho em tham gia.

Phương Giao mừng rỡ:

- Cám ơn chị?

- Nhưng em đã suy nghĩ kỹ chưa?

- Em đã suy nghĩ rồi chị ạ.

- Môi trường sống mới mà em muốn hòa nhập vào cũng phức tạp lắm, nhưng dù sao đồng tiền mình kiếm được vẫn hơn đồng tiền của người ta bảo bọc mình.

Em có chí tự lập chị thích em lắm. Nhưng em hỏi ý của Quyền chưa?

- Dạ, sao em phải hỏi ý của anh Quyền ạ?

- Em không phải là bạn gái của Quyền sao?

Phương Giao bật cười:

- Không phải đâu chị ơi. Bầy giờ em không giấu chị, em và anh Quyền như anh em với nhau thôi.

- Thôi, chị dắt em đến câu lạc bộ nghen.

- Dạ.

Mình sẽ là người mẫu ư? Chưa bao giờ Phương Giao nghĩ sẽ có một ngày này. Tuổi thơ của cô là vùng sông nước, cô bơi như con rái cá, ngày chủ nhật phụ các em bắt cua bắt ốc, ngày thường, buổi sáng trước khi đi học, phụ dì mang hàng ra chợ bán, trưa về quăng cái cặp là lao vào bếp. Thời giờ học của cô là về khuya, một mình cặm cụi dưới ánh đèn, cô luôn mơ ước, khi lớn lên, mình là một nhà doanh nghiệp tài ba, vậy mà cuộc đêm đưa đẩy cô đen một hoàn cảnh, một môi trường sống khác.

CHƯƠNG 3

C

hiều nay, Phương Giao về muộn. Sắp đến ngày biểu diễn của đêm Duyên dáng Việt Nam, cô phải mặc hai mẫu áo do Kim Thư thiết kế, một áo dạ hội và một áo tắm.

Mấy ngày tập luyện vất vả, Phương Giao bắt đầu thuần thục. Cô không mấy e ngại khi mặc áo tắm đứng trước mọi người. Nhưng vừa bước qua cánh cửa vào nhà, Phương Giao đứng lại vì tiếng gây cãi ồn ào. Tiếng ông Bằng:

- Ba không muốn có mối quan hệ với Thanh Đào.

Rồi tiếng Hoàn Vũ:

- Thanh Đào có gì xấu đâu ba, sao ba cứ muốn con tạo tình cảm với Phương Giao? Tình cảm là cái tự nhiên sẽ đến chứ ba.

- Đành rằng thế, nhưng ba muốn con nên gần gũi Phương Giao. Con không thấy Phương Giao rất đáng yêu sao?

Hoàn Vũ bực mình:

- Cô ta suốt ngày chỉ biết chơi với chó mèo, gần đây còn để tên Quyền đưa đón cô ta, không hiền như ba nghĩ đâu.

Phương Giao không có can đảm nghe tiếp. Cô lùi lại và đi ra vườn ngồi.

Những lời vừa nghe được, càng khiến cô có quyết định rời căn nhà này hơn, tốt hơn không nên làm Hoàn Vũ khó xử và ghét cô nhiều hơn.

Sau bữa cơm, Phương Giao gõ cửa phòng là ông Bằng. Cô mang vào bình trà sen nóng.

- Vào đi! Phương Giao phải không?

- Dạ.

Pương Giao đẩy cửa bước vào:

- Cháu mời bác uống trà!

Ông Bằng vui vẻ:

- Có chuyện muốn nói với bác, phải không?

Phương Giao rót trà ra tách. Mùi trà sen bốc thơm ngào ngạt. Cô kính cẩn đưa tách trà cho ông Bằng.

- Cháu mời bác!

Ông Bằng đón lấy, nhấp một ngụm trà gật gù:

- Trà rất ngon. Nào, có chuyện gì cần bác giúp?

Phương Giao nhìn thẳng ông Bằng, cô không hiểu nếu như cô nói ra chuyện đi ở riêng và đi làm người mẫu, ông sẽ có phản ứng nào? Sẽ rất giận? Nhưng dù sao Phương Giao không muốn Hoàn Vũ không vui, còn cô mang ơn sâu nghĩa nặng của ông nữa.

Phương Giao trở nên mạnh dạn.

- Cháu rất mang ơn bác đã cưu mang nuôi dưỡng cháu, còn giúp dì cháu ở quê, một ơn nghĩa mà suốt đời cháu không bao giờ dám quên. Cháu xin bác đừng buộc anh Vũ như thế này thế nọ, và cho cháu ra ngoài sống tự lập.

Ông Bằng nhíu mày:

- Hoàn Vũ làm cho cháu buồn, đúng không?

- Dạ, không có. Có điều cháu nghĩ bác không nên ép anh Vũ. Anh ấy thích ai, đó là tự do của anh. Tình cảm thì không thể nào ép buộc được.

Ông Bằng có vẻ không vui:

- Vì chuyện này mà cháu muốn ra ngoài à? Bác không cho cháu sống riêng đâu. Cuộc đời, nhiều cạm bẫy lọc lừa. Hơn nữa, dì của cháu đã tin tưởng mà gởi cháu cho bác, cháu không được nói tới chuyện đi ra ngoài ở.

- Nhưng cháu không sao yên tâm khi mãi thọ ơn nghĩa của bác.

- Vậy bác hỏi cháu, ra ngoài, cháu làm gì đây? Không thân thế, học hành như cháu thì chi có đi làm công nhân. Mà làm người muốn tiến thân, cần có kiến thức và đi học.

Phương Giao cố thuyết phục ông Bằng.

- Cháu đã nhận lời làm người mẫu trình diễn những mẫu áo của nhà thiết kế Kim Thư. Chị ấy là chị của anh Quyền. Bác hãy tin cháu và anh Quyền cùng chị Kim Thư, sẽ không xảy ra bất cứ chuyện tai tiếng nào đâu bác.

- Vậy là cháu đã tính toán hết rồi phải không? Được, bác sẽ không can thiệp vào tự do của cháu, cũng như không buộc Hoàn Vũ này nọ, nhưng có điều bác không cho phép cháu ra ngoài sống. Cuộc đời nhiều cạm bẫy, cháu nên nghe lời bác.

Phương Giao cảm động:

- Cháu xin nghe bác, nhưng bác cho cháu cộng tác với chị Kim Thư, ngày công diễn sắp đến nơi rồi.

- Được Bác xem mẹ cháu như em gái bác, thì sao xem cháu là người dưng được.

- Cám ơn bác.

Trong thâm tâm, ông Bằng vẫn mong giữa Hoàn Vũ vô Phương Giao nảy sinh một tình cảm, đó là nguyên nhân óng muốn Phương Giao ở lại, cũng để chuộc lổi lầm trong quá khứ, dù đó là lỗi lầm không cố ý.

Ông vỗ đầu Phương Giao:

- Ở lại nhé! Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đi. Còn bây giờ, cháu về phòng nghỉ đi.

Hoàn Vũ bưng ly nước uống sau bữa ăn, giọng anh bực bội chì chiết:

- Ba quá nuông chiều Phương Giao. Trong khi mỗi chiều ba muốn con về nhà ăn cơm với ba, thì Phương Giao lai ở bên ngoài. Nó lại đi với Quyền, tốt nhất ba nên tác hợp cho cô ấy.

Ông Bằng nghiêm giọng:

- Dĩ nhiên là nếu Phương Giao yêu cậu Quyền, ba sẽ cho phép. Ba không ép con hay ép Phương Giao. Thật ra ba muốn chuộc lại lỗi lầm của ba, vì ba là người gây ra cái chết cho mẹ nó.

Hoàn Vũ há hốc mồm nhìn cha. Đây là lần đầu tiên anh nghe cha nói bằng giọng nghiêm chỉnh và ray rứt. Ông Bằng bưng ly nước lên uống, mắt nhìn qua vuông cửa, không gian bên ngoài chuyển màu tối từ bao giờ.

- Ba muốn con không nên ghét Phương Giao. Đêm qua, nó gặp ba và xin ba cho ra ngoài ở.

Hoàn Vũ sửng sốt:

- Ra ngoài ở? Rồi cô ta làm gì để sống?

- Nó nhận lời làm người mẫu trình diễn những mẫu áo thiết kế cho chị của Quyền, tối nay, show diễn được truyền hình trực tiếp.

Giọng ông Bằng chìm lắng, không quan tâm nét mặt kinh ngạc của Hoàn Vũ:

- Con bé không hề biết chuyện ngày xưa, chứ nếu nó biết ba là người... dù vô tình thôi đẩy mẹ nó vào bi kịch ghen và hận, nó sẽ oán hận ba. Ba thương yêu con và Phương Giao như nhau.

Trong phút chốc, Hoàn Vũ chợt thấy cha như già hơn cái tuổi sáu mươi của ông. Hoàn Vũ băn khoăn:

- Ba! Con xin lỗị.... - Con có lỗi gì đầu. Thật ra tình cảm thì không thể ép buộc. À! Mấy giờ rồi?

Con mở truyền hình ra xem.

- Dạ.

Hoàn Vũ cầm rờ- mót mở truyền hình. Anh thầm nghĩ:

Con nhóc đó đi trình diễn thời trang, giống cô Tấm quá. Mà cô ấy xinh chứ đâu có xấu. Chính Hoàn Vũ cũng không hiểu sao anh hay cáu gắt với Phương Giao? Cái ý nghĩ sự có mặt của cô làm thay đổi bộ mặt nhà này và cha muốn anh tạo tình cảm với Phương Giao, mà anh bực bội chăng?

Duyên dáng Việt Nam, Hoàn Vũ xem tivi vì tò mò và vì...

Cô ca sĩ hát mở đầu, rồi những điệu múa. Hoàn Vũ không định xem nữa...

Đến tiết mục trình diễn áo dạ hội và rồi áo tắm, Phương Giao rực rỡ, thanh khiết và e ấp, đẹp như đóa hoa ngậm sương sớm, chưa kịp nở.

Hoàn Vũ nhìn sững sờ lên màn hình, lúc ông Bằng ngồi lặng lẽ bồi hồi. Con bé quá giống mẹ nó..... Sau sàn diễn, Phương Giao bước vào, mồ hôi nhễ nhại. Kim Thư trao cho cô bó hoa thật đẹp.

- Của khán giả tặng em. Đêm đầu tiên em ra mắt mọi người, song được chú ý nhiều. Chị tin em sẽ tiến xa hơn.

Quyền đứng sau Kim Thư, anh sung sướng đến ngất ngây. Chưa bao giờ anh thấy Phương Giao đẹp đến thế. Anh tặng cô bó hoa tuyệt đẹp.

- Chúc mừng em!

Phương Giao ôm hết hoa vào mình, cô quá hạnh phúc, không ngờ ngay lần đầu tiên cô lai may mắn đến thế, thành công nữa chứ. Nhiều phóng viên tranh nhau chụp ảnh Phương Giao.

Kim Thư vui vẻ:

- Chị sẽ cho làm album về em với những trang phục do chị thiết kế.

Nhìn vào đồng hồ đã mười một giờ rưỡi, Phương Giao kêu lên:

- Muộn rồi, em phải về chị ạ.

- Nán lại ăn khuya với chị rồi hẵng về.

- Dạ thôi, ở nhà chờ cửa, em về khuya quá, không tiện lắm.

- Vậy em về nhà suy nghĩ lai đi, chị sẵn sàng dành cho em một phòng ở nhà chị.

- Vầng, cám ơn chị!

Không kịp lau chùi son phấn, Phương Giao vội vàng ra xe cho Quyền đưa cô về. Quyền vừa dừng xe, Phương Giao nhảy xuống ngay:

- Cám ơn nghen anh Quyền.

Cô hấp tấp chạy lại cửa. Quyền bảo:

- Về đến nhà rồi em vội chi nữa, để anh bấm chuông cho.

Quyền nhanh nhẹn bấm chuông cửa giùm Phương Giao. Anh bịn rịn:

- Chúc em ngủ ngon!

- Anh cũng ngủ ngon?

Quyền muốn nói:

"Đêm nay anh khó ngủ ngon vì hình ảnh xinh đẹp của cô chiếm trọn trái tim anh, anh yêu cô mất rồi".

Cánh cửa cổng chợt mở, Hoàn Vũ với gương mặt hầm hầm như đang giận ai, xẵng giọng:

- Về khuya, bắt người ta mở cửa còn chưa chịu vào?

Phương Giao cười gượng với Quyền:

- Anh Quyền về đi.

Quyền chưa chịu đi. Trước mặt Hoàn Vũ, anh muốn chứng mối liên quan mật thiết với Phương Giao, nên ôm vai cô:

- Ngày mai gặp, Giao nhé!

Rồi mới chịu buông ra, quay lai xe chạy đi Hoàn Vũ khó chịu lạ lùng, anh dấm dẳng:

- Sau này chớ về muộn, bắt tôi đợi cửa.

Phương Giao lí nhí:

- Em xin lỗi... Cám ơn anh đã mở cửa giùm em.

Phương Giao đi nhanh vào nhà. Ngang qua Hoàn Vũ, thoảng lại mùi hương son phấn của nước hoa, Hoàn Vũ nhìn theo. Anh nhớ lại hình ảnh Phương Giao khi mặc áo tắm và áo dạ hội. Cô bé lọ lem trở về cuộc đời thường sau buổi dạ tiệc, vội quá nên bỏ quên lại chiếc hài.

Lọ lem bây giờ không bỏ lại chiếc hài mà cơn gió vô tình mang mùi hương quấn quanh bên Hoàn Vũ...

Gặp nhau trong buổi điểm tâm sáng, ông bằng vui vẻ:

- Bác nhìn nhận sự thành công của cháu, nhưng theo bác nghĩ, cháu nên lo học đi đã nghe Giao. Kiến thức là hành trang tốt để vào đời, cho cháu sự bền vững về sau, còn hào quang đêm qua chỉ là ánh sáng phù du.

Phương Giao cuối đầu:

- Dạ, cháu xin nghe lời bác dạy.

Sáng nay, nàng tiên của đêm qua tự về trong lớp áo lọ lem. Hoàn Vũ vờ quấy ly cà phê mà mắt thầm quan sát. Cô ta đâu có xấu, xinh nữa là khác. Cũng sáng nay, Hoàn Vũ thầm mong cha bảo mình:

Con đưa Phương Giao đến trường giùm ba. Song ông chẳng nói gì cả, mà đứng lên sau khi uống cạn tách trà.

- Hoàn Vũ đi chưa? Còn Phương Giao đi sau nghẹn.

Như mọi hôm, Hoàn Vũ đành trả lời:

- Con đi liền bày giờ. Con có hẹn.

Phương Giao cũng hấp tấp đứng lên:

- Cháu đi học.

Xe ông Bằng vừa ra cổng, Hoàn Vũ chần chừ phía sau, anh định nói khi Phương Giao đi ra:

"nếu trễ anh đưa..." Lời nói chưa kịp thốt... Két... Quyền chạy xe Spacy tới.

- Bỏ xe đạp vào nhà đi Giao ơi, anh tới rước em nè.

Phương Giao liếc Hoàn Vũ:

- Em đang sợ trễ, may quá...

Dựng xe đạp lại chỗ cũ, Phương Giao ôm cặp vù ra đường, cô lên xe Quyền, ngồi phía sau một cách thân mật.

Đồ khốn! Một cơn giận ở đâu ùn ùn đến mà chính Hoàn Vũ cũng không hiểu tại sao anh lại nổi giận. Suốt buổi sáng vào công ty, anh không sao làm việc được một cơn giận, một sự tấm tức canh cánh tron ở lòng. Hoàn Vũ cáu ngắt tất cả. Rồi tự nhận ra mình vô lý, Hoàn Vũ tự hỏi:

Mình làm sao thế?

Đi xuống lầu, đụng vào Quyền đi lên, Hoàn Vũ hầm hầm:

- Này!

Quyền đi luôn. Hoàn Vũ tức giận lao đến nắm áo Quyền từ sau lưng kéo mạnh lại hằn học:

- Anh không nghe tôi gọi hay sao? Nên nhớ, tôi là giám đốc của anh, tôi có thể đuổi việc anh bất kỳ lúc nào.

Quyền gỡ tay Hoàn Vũ ra cười nhạt:

- Anh gọi này, nên tôi không biết là anh gọi tôi, không thể vì lý do này mà anh cho rằng tôi xem thường anh. Nhưng nếu anh đuổi việc tôi là anh phải bồi thường theo hợp đồng, tôi ký hợp đồng những ba năm lận.

Giọng điệu bình thản như trêu ngươi của kẻ thắng cuộc. Hoàn Vũ tức điên người quát tướng lên:

- Tao sẽ đuổi mày, đền bao nhiêu, tao sẽ đền.

Quyền vẫn nhũn nhặn:

- Tôi lịch sự gọi anh bằng anh vì anh là con... nuôi của ông tổng Bằng. Anh nên tỏ ra lịch sự một chút, giám đốc Vũ.

Chữ "con nuôi", Quyền cố ý nhàn mạnh, mặt hất lên:

- Bây giờ giám đốc gọi tôi có chuyện gì nói đi, đừng nắm áo như thế, nhăn áo tôi hết.

Buông táy ra, Hoàn Vũ gườm gườm:

- Tao cấm mây lôi kéo Phương Giao, hãy để yên cho cô ấy học!

- Anh mới chính là người không để yên cho cô ấy học, sẵn sàng quát nạt, làm cô ấy khóc.

Nhiều nhân viên đổ ra tò mò nhìn hai người. Hoàn Vũ hậm hực quay trở về phòng làm,việc, anh giận dữ hất đổ tung mọi thứ trong phòng mình. Khốn kiếp!

Cơn giận được Hoàn Vũ trút ra hết vào buổi trưa về nhà. Phương Giao đang ngồi ăn cơm một anh,cô cười giả lả khi thấy Hoàn Vũ:

- Anh Vũ ăn cơm không, em dọn nghe?

Hoàn Vũ cộc lốc:

- Không ăn, no rồi.

Phương Giao vừa cúi đầu ăn tiếp. Rầm... Hoàn Vũ vỗ mạnh tay lên bàn.

Phương Giao giật nảy người, suýt buông đổ chén cơm. Cô sợ hãi nhìn Hoàn Vũ, cô rất sợ những lúc Hoàn Vũ nổi giận, miếng cơm đang ăn như mắc nghẹn trong cổ họng.

Hoàn Vũ gầm gừ:

- Lần sau, cấm cửa cô đi với tên Quyền, hắn không được đến đây nữa, rõ chưa?

- Dạ...... - Đừng có cho mình tự do quá mức như vậy hãy nghĩ đến danh dự của ba tôi.

Cô mặc áo tắm, phơi bày thân thể trước bao nhiêu người, không biết xấu hổ à.

Dì của cô không biết dạy cô cái gì nên làm, vả cái gì không nên à?

Phương Giao nuốt ực miếng cơm cho trôi qua cổ họng, đầu cô cúi sâu hơn.

Lúc này mà cô lên tiếng thì không khác nào đổ dầu vào ngọn lứa đang cháy.

Nhưng mà tức quá anh ta tự cho mình cái quyền gì mà quát nạt, hoạnh họe cô?

Phương Giao bặm môi nhìn lên, cái nhìn của cô đầy ác cảm:

- Anh không được xúc phạm dì tôi, đến bác Bằng còn chưa mắng tôi vậy.

Nếu như anh không bằng lông sự có mặt của tôi ở nhà này, tôi sẽ đi ngay.

Cơn giận Hoàn Vũ càng tăng độ hơn nữa, anh châm biếm:

- Phải rồi, bây giờ cô có người lo lắng nâng đỡ, nên động một tí là cô đòi dọn đi... Tôi cấm cô, rõ chưa?

Bỏ đi lên nhà, Hoàn Vũ mê tủ lạnh lấy chai nước lạnh, mở nắp, tu ừng ực.

Anh điên mất rồi. Chính anh cũng không hiểu nổi mình.

Phương Giao không chịu thua, cô đi theo Hoàn Vũ:

- Anh chẳng có quyền gì cấm tôi cả. Nếu có phải nghe lời, tôi chỉ nghe lời bác Bằng. Tôi kính trọng bác như cha tôi vậy. Còn anh, chẳng là cái gì cả. Nếu anh dạy tôi điều hay, tôi sẽ nghe, đừng có giận ai ở ngoài đường, rồi về đây trút lên đầu tôi như thế.

- Cô thích tên Quyền, phải không?

- Phải. Anh ấy luôn quan tâm và giúp đỡ tôi anh ấy có thể là người bạn đời tốt...

- Cô nói cái gì?

Hoàn Vũ lao lại nắm vai Phương Giao bóp mạnh. Phương Giao nhăn mặt vì đau, cô cố đẩy Hoàn Vũ ra.

- Anh là thứ máu lạnh, giết tôi chết luôn đi, đến con Mi- na mà anh không có lòng nhân nữa là... Buông tôi ra!

Phương Giao đánh vào người Hoàn Vũ, cô nhìn anh căm ghét:

- Anh yên tâm đi! Tôi sẽ đi ra khỏi cái nhà này. Thật ra, bác Bằng muốn tôi ở lại, tôi cũng muốn chăm sóc lo lắng cho bác, đền ơn bác nuôi tôi, nhưng đã đến lúc này thì tôi không thể không đi...

Điện thoại chợt reo, Hoàn Vũ buông Phương Giao, anh lấy điện thoại ra nghe.

- Alô. Hoàn Vũ đây... Cái gì? Ba tôi... bị xe tông... Bệnh viện nào?... Được, tôi đến ngay.

Hoàn Vũ chạy ra cửa. Phương Giao vội chạy theo:

- Anh Vũ! Bác Bằng nằm ở bệnh viện nào vậy, cho em đi với?

- Bệnh viện Chợ Rẫy. Nhanh lên!

Phương Giao hấp tấp ngồi vào xe, lúc này cả hai đều quên cuộc đấu khẩu vừa rồi. Hoàn Vũ lái xe nhanh quá, Phương Giao hơi sợ, song cô không dám kêu.

Xe đến bệnh viện, Phương Giao vội chạy theo Hoàn Vũ vào phòng cấp cứu.

Chú Tính thấy Hoàn Vũ, liền kêu lên:

- Cậu Vũ!

- Ba tôi sao rồi?

- Bác sĩ đang cấp cứu. Lẽ ra tôi nên lái xe sang đường, nhưng ông tổng bảo tôi không cần, để ông đi bộ sang. Ai dè đã đi trong vạch sơn màu trắng dành cho người đi bộ, mà đám người chạy xe hai bánh vượt đèn đỏ, chạy lên đụng ông tổng.

Hoàn Vũ lo lắng nhìn vào cánh cửa đóng kín. Lạy trời, ông Bằng không sao Thật láu, cánh cửa phòng cấp cứu mới mở ra. Hoàn Vũ vội đón vị bác sĩ lại.

- Bác sĩ? Người bị xe tông như thế nào?

- Anh là người nhà của ông ấy à?

- Vâng! Là ba của tôi.

- Ông ấy cần nằm lại để theo dõi vết thương trên đầu. Cú ngã làm gãy tay, ông ấy phải băng bột.

Phương Giao đưa nấm tay lên miệng ngăn tiếng khóc. Cô thấy thương ông Bằng quá, khi nhìn ông nằm trên giường, chân và đầu đều băng lại. Cô nắm nhẹ tay ông gọi:

- Bác ơi...

Ông Bằng mở mắt ra yếu ớt:

- Phương Giao với Hoàn Vũ đấy à?

Hoàn Vũ lo lắng hỏi dồn:

- Có đau nhiều lắm không ba? Lẽ ra ba nên bảo chú Tính lái xe sang, có lâu lắc gì đâu. Bây giờ, ba nghe trong người thế nào hả ba?

- Đau lắm! Nhưng Phương Giao à, bác không sao đâu, cháu đừng có sợ.

Phương Giao khóc thút thít:

- Như vầy mà bác còn bảo không sao.

Hoàn Vũ cảm động, anh không dám nghĩ, vì cha mình Phương Giao khóc nức nở như vậy. Một tình cảm là lạ dâng lên trong lòng Hoàn Vũ và anh hiểu rằng, hành động kỳ quái của anh trong suốt sáng nay, dường như... ghen. Anh ghen với Quyền.

Hoàn Vũ đến lúc Phương Giao đang đút cơm cho ông Bằng. Tay bị băng bột nên ông không thể tự múc cơm ăn được. Từ hôm ông nằm viện, xem như Phương Giao bỏ tất cả để lo cho ông.

Đứng bên ngoài nhìn Phương Giao đút cơm cho cha, cô còn kể chuyện cho ông nghe, Hoàn Vũ cảm động, một thứ tình cảm nhè nhẹ len vào tim anh. Anh là con, nhưng anh có lo cho cha mình được như Phưng Giao đâu.

Tiếng của Phương Giao véo von như chim sơn ca:

- Bác phải ăn nhiều vào thì mới có sức chứ. Những thức ăn này, chị Hai nấu theo sở thích của bác, nếu không vừa miệng, bác nói nghen bác.

Ông Bằng mỉm cười âu yếm:

- Ngon lắm! Giao này! Nếu như không có cháu, chắc là bác vất vả. Hoàn Vũ là con trai, đâu có biết săn sóc cho người bệnh. Hãy bứa ở luôn lại với bác, đừng bao giờ có ý nghĩ dọn ra ngoài ở nghen.

Đã ăn xong, Phương Giao đưa ly nước cho ông Bằng uống, rồi tự mình lau mặt lau tay giúp ông. Lúc này, Hoàn Vũ mới bước vào:

- Bữa nay ba khỏe hả ba?

Mặt ông Bằng tươi lên:

- Ba khỏe nhiều. Nhờ công chăm sóc của Phương Giao.

Phương Giao lẳng lặng cho cà mên vào lại giỏ, cô vẫn chưa thân mật được với Hoàn Vũ dù anh trở nên dịu dàng với cô. Sự ưu ái thương yêu của ông Bằng đôi lúc làm cô khó xử.

Trên đường về nhà, Hoàn Vũ lái xe chầm chậm. Phương Giao ngồi nép vào thành xe bên đây, cô làm như quan sát kỹ con đường mình đi qua để không nghĩ cô và con người đáng ghét này đang ngồi chung với nhau trên xe.

Anh ta có tử tế với cô đi nữa, thì Phương Giao vẫn nhớ rõ như in những lời nói khinh miệt của anh hôm nào.

Hoàn Vu chợt lên tiếng:

Giao này? Cám ơn em nghen.

Phương Giao giật mình cười nhẹ:

- Có gì đâu. So với công ơn bác nuôi dưỡng em từ lúc em còn sống với các xơ ở cô nhi viện, thì có đáng gì đâu.

- Anh cũng không phải nữa, anh muốn xin lối em về lời nói hôm nọ.

- Không có gì. Em cũng biết xưa nay nhà chỉ có anh và bác, sự có mặt của em trong nhà đôi khi làm xáo trộn thói quen của anh, rồi con Mi- na phá phách nữa... Nếu là em, em cũng nổi giận. Còn về chuyện hôn nhân giữa anh và em, bác Bằng nói, em và anh không nên vì chuyện này mà căng thẳng, cứ thoải mái.

Sau này em yêu ai, bác cũng sẵn lòng tán thành. Thật ra thì bác quá mong có cháu nội, đó là tấm nguyện người cha, anh không nên bực mình.

- Anh hiểu rồi!

Xe về đến gần nhà, một chiếc xe hai bánh vượt lên. Quyền chạy kế một bên, anh cười với Phương Giao:

- Ông tổng chừng nào xuất viện vậy Giao?

- Dạ, có lẽ vài ngày nữa, anh ạ.

Mới vừa vui vẻ với Phương Giao, bây giờ Quyền xuất hiện, Phương Giao ngọt ngào nói chuyện, Hoàn Vũ phát nổi giận. Sao mà anh ghét cái gã kiến trúc sư này đến thế. Hắn săn đón Phương Giao quá kỹ, bất chấp sự có mặt của anh.

Giận dữ Hoàn Vũ cho xe chạy nhanh hơn, dềnh dàng ra không cho Quyền chạy song đôi với xe mình nữa, gương mặt anh trở lại lầm lì như sẵn sàng gây hấn vậy. Đã như vậy, Quyền còn bám đuôi theo về tận nhà, xem nhẹ thái độ hằn học của Hoàn Vũ.

Biết ý Hoàn Vũ không thích Quyền, Phương Giao rụt rè:

- Anh Quyền về đi, cẩn gì, tối em gọi điện thoại cho anh.

Quyền tươi nét mặt, cố tình nói lớn cho Hoàn Vũ nghe:

- Ừ, anh về nhà đợi điện thoại của em nghe Giao.

Nói như thế chứ Quyền có chịu đi về đâu, đứng dần dừ ở cổng đến mười lăm phút. Chừng thấy Hoàn Vũ xuống xe, Quyền mới nháy mắt trêu tức Hoàn Vũ một cái, rồi mới chịu chạy xe đi.

Phương Giao đóng cổng lại, cô đi vào nhà, vừa đưa tay bặt đèn đã phải rụt lại vì Hoàn Vũ dứng chắn trước mặt cô, gương mặt anh khó đăm đăm. Trong cái tranh tối tranh sáng, mắt anh quắc lên dữ tợn, giọng dấm dẳng, xẵng lè.

- Cả ngày đi học, rồi đến bệnh viện chưa biết mệt hay sao?

Phương Giao cúi đầu:

- Anh Vũ, mở đèn lên đi!

- Tôi hỏi, sao không nói? Nói chuyện với người ta thì tươi cười, còn với tôi thì câm như hến vậy? Lần sau, bảo hắn khôn hồn đừng đến đây nghen, tôi đập gãy giò của hắn đó, rõ chưa?

- Dạ.

- Còn nữa, lo học đi, không có thời trang thời nay gì cả.

- Dạ.

Hoàn Vũ vẫn chưa chịu thôi chì chiết:

- Đồ dai nhách! Làm bộ đi thăm bệnh ông tổng, sao không vào bệnh viện mà đến đây?

Hoàn Vũ nhại giọng Quyền:

- Ông tổng khỏe chưa? Đồ khó ưa!

Muốn cười vì giọng điệu của Hoàn Vũ, song Phương Giao không dám cười, cô im lặng và quay lưng đi lên lầu. Sự im lặng của Phương Giao lại được Hoàn Vũ xem như sự khiêu khích, anh tức giận nấm cánh tay Phương Giao lôi lại:

- Tôi không đáng nói chuyện hay sao mà không trả lời?

Phương Giao ngước nhìn Hoàn Vũ:

- Anh muốn em trả lời gì bây giờ?

Đối với thái độ hần học của anh, Phương Giao vẫn nhũn nhặn mềm mỏng.

Hoàn Vũ chợt thấy mình lố bịch, anh lúng túng, nhưng kịp xoay chuyển tình thế:

- Không phải sao. Lẽ ra cô nên bảo hắn đi về, đàng này còn đứng ngoài cổng nói chuyện, tôi canh đồng hồ đúng mười lăm phút đấy. Đồ dai như đỉa!

- Anh ấy mang tiền chụp ảnh cho ca- ta- lô thời trang. Anh cũng đồng ý là giữa chúng ta không hề bị bó buộc gì cả. Tuy nhiên, nếu anh không thích thì sau này, em gặp anh Quyền bên ngoài vậy. Bây giờ anh bỏ tay em la được chưa?

- Chưa!

Hoàn Vũ giữ lại lúc Phương Giao cố vùng ra, giằng co một lúc, hai người cùng ngã dúi dụi, nguyên thân hình Phương Giao nằm lên người Hoàn Vũ. Cô chưa kịp hoàn hồn thì vòng tay Hoàn Vũ siết qua người cô, môi anh tìm môi cô.

Nụ hôn cuồng nhiệt Phương Giao đờ người ra, đầu óc cô chưa kịp nhận thức ra cái cảm giác lạ lùng khi hai đôi môi tiếp xúc, đầu lưỡi anh dấn sau vào miệng cô tìm kiếm... Nụ hôn không còn dữ dội nữa mà dịu dàng vuốt ve và lập tức Phương Giao tỉnh người, cô đẩy mạnh Hoàn Vũ ra, đứng dậy, chạy báng bổ về phòng mình.

Đóng cánh cửa lại và đứng tựa người vào vách tường, toàn thân Phương Giao run rẩy... Kinh khủng quá! Cô đưa tay lên môi, dường như mùi thuốc lá của Hoàn Vũ còn trong cô.

Lao lại móc áo, Phương Giao chụp cái khăn lông, cô lau mạnh vào miệng, lau đến đỏ cả vùng cằm và miệng mà mùi của Hoàn Vũ vẫn chưa chịu bay đi.

Phương Giao chạy đi rồi, Hoàn Vũ còn nầm yên trên nền đá hoa cương lạnh.

Cảm giác của nụ hôn sao tuyệt vời, làn môi của cô bỡ ngỡ đón môi anh, mắt cô mở to ra như mắt nai ngơ ngác, toàn thân cô run rẩy trong vòng tay anh... Cái cảm xúc ấy cho anh hiểu đó là một đóa hoa tinh khiết.

Một chút hối hận trong lòng Hoàn Vũ. Dường như anh đã làm cho cánh hoa trinh bạch ấy vấy bẩn đi rồi vậy. Cho đến khuya, cánh cửa phòng Phương Giao vẫn đóng kín. Hoàn Vũ bảo chị bếp mang thức ăn lên phòng cho Phương Giao.

Chị bếp mang lên rồi lại mang xuống:

- Cô Giao bảo không đói, khi nào đói, cổ sẽ xuống bếp.

Hoàn Vũ băn khoăn, anh muốn nói với Phương Giao lời xin lỗi, nhưng cứ đứng trước phòng cô, anh lại không có can đảm gõ cửa. Thôi thì để sáng vậy.

Buổi sáng, khi Hoàn Vũ dậy, Phương Giao đã rời nhà, cô mang món cháo nấm tràm nấu với thịt bằm. Ông Bằng vừa ăn vừa xuýt xoa:

- Ỡ đâu cháu có nấm tràm vậy? Nấm này bây giờ hiếm lắm. Hồi mẹ cháu còn trẻ hay bảo loại nấm này nấu cháo ngon, nhưng ăn xong, đừng uống nước.

Phương Giao mỉm cười:

- Sẽ có vị đắng hả bác? Nhờ bác kể cho cháu nghe mà cháu biết về mẹ cháu.

Vậy ba cháu là ai hả bác?

- Ba mẹ cháu cùng tử nạn giao thông, đó là một người ít nói.

Ông Bằng lảng sang chuyện khác:

- Nấm tràm này của cậu Quyền cho cháu phải không?

- Dạ. Sao bác biết vậy?

- Vì thường ở Tây Ninh mới có loại nấm này, mà cậu Quyền là đân Tây Ninh.

Phương Giao gật đầu. Ông Bằng lại hỏi:

- Cháu và cậu Quyền tiến triển đến đâu rồi hả Giao?

Phương Giao đỏ mặt:

- Có gì đâu bác, chỉ là tình bạn.

- Nếu như bác mà mất một cô con dâu như cháu, cả đời xem như vô phước vậy.

Phương Giao kêu lên:

- Bác, đừng nói như vậy!

- Chứ không phải sao? Đám con gái mà Hoàn Vũ quen toàn theo thời đại, thích yêu nhau đưa nhau đi chơi lại sợ ràng buộc, sợ có con.

Ông Bằng thở dài:

- Văn minh quá thành ra quên mất tình cảm gia đình.

Phương Giao vuốt tay ông Bằng, bàn tay băng bột bị treo lên, cô cười trêu ông:

- Nhưng nếu có nhiều cháu nội quá sẽ phiền đó bác. Bác chịu không nổi với đám con nít đâu. Bác cứ mong hoài, coi chừng anh Vũ cho bác một lượt đến ba, bốn đứa cháu.

Ông Bằng bật cười:

- Không đâu, mà nếu có như vậy, bác càng mừng.

Ông Bằng đang nói, cửa phòng bị đẩy vào, Hoàn Vũ xuất hiện nơi ngưỡng cửa, anh có vẻ hài lòng khi thấy Phương Giao đang ngồi với cha mình:

- Em đi sớm quá, sao không nói anh chở đi?

Phương Giao làm thinh, cô thấy mình không còn tự nhiên khi đứng trước Hoàn Vũ nữa. Cả đêm qua, cô cử chập chờn lẩn quẩn với nụ hôn anh hôn cô, thật là khó chịu!

Đứng dậy, Phương Giao bỏ cà mèn vào giỏ, cô nói với ông Bằng:

- Bác! Cháu phải đến trường đây.

Không thèm nói đến Hoàn Vũ, Phương Giao khoác lại cặp sách lên vai, bước ra cửa. Ông Bằng nhìn theo Phương Giao:

- Con lại mắng mỏ nó gì nừa phải không?

Hoàn Vũ nhăn mặt:

- Sao ba luôn nghĩ con ăn hiếp Phương Giao không vậy? Ba à! Nếu ba đã khỏe, trưa con vào thăm ba nghen?

Ba chân bốn cẳng, Hoàn Vũ đuổi theo Phương Giao. May quá, cô là người cuối cùng bước vào thang máy. Hoàn Vũ tuôn người vào cho kịp trước khi thang máy đóng lại. Phương Giao làm lơ như không quen biết Hoàn Vũ, cô nhìn lảng sang nơi khác. Thang máy vừa dừng lại, cô xông ra trước, Hoàn Vũ chạy theo cô:

- Em giận anh hả Giao?

Phương Giao cắm cúi đi, Hoàn Vũ níu tay cô lại:

- Nếu em giận anh, thì cho anh xin lỗi vậy.

- Anh bỏ tay ra đi, đừng có níu kéo trong bệnh viện như thế này.

Hoàn Vũ bỏ tay ra, anh đi sát vào Phương Giao:

- Đúng là anh sai, nhưng em có biết là anh... ghen không?

Ghen? Phương Giao tròn mẩt nhìn Hoàn Vũ, không tưởng tượng là anh nói với cô lời này.

Hoàn Vũ gật đầu:

- Ờ anh ghen đấy. Anh cũng không hiểu anh nữa. Khi thấy Quyền luôn đi tìm gặp em là anh chịu không nổi, anh không tự chủ được, anh...

- Anh nói hết chưa?

Hoàn Vũ ngỡ ngàng trước gương mặt lạnh như băng của Phương Giao. Anh đang nói ra nỗi lòng của anh, anh bắt đầu xao xuyến khi nhìn thấy cô mỗi ngày một hoàn mỹ, ác cảm ban đầu mất đi nhường cho một tình cảm đến, dịu dàng sâu lắng...

Phương Giao lạnh lùng:

- Tới giờ tôi phải đến trường rồi, anh làm ơn mang cái giỏ xách này bỏ lên xe, trưa mang về cho chị Hai rửa.

Một chiếc xe buýt đỗ lại trước cổng bệnh viện, Phương Giao vội vàng chạy đi. Cô leo lên xe buýt, mặc cho Hoàn Vũ đứng ngẩn người ra với chiếc giỏ xách trên tay. Như thế này là thế nào? Cô ấy vẫn còn ghét giận mình?

CHƯƠNG 4

P

hương Giao!

- Quyền đỗ xe lại, anh cười vui vẻ:

- Lên xe đi, anh đưa về!

Phương Giao do dự một chút rồi ngồi lên sau xe Quyền. Quyền chờ cho Phương Giao ngồi lên vững vàng mới cho xe chạy đi.

- Chị Kim Thư mong em đến, hay anh đưa em đến đó nghen.

Phương Giao lắc đầu:

- Hôm khác đi anh. Bác Bằng vần còn nằm bệnh viện, em phải về nhà sớm, mang thức ăn vào bệnh viện.

Quyền buồn thiu. Mấy lúc gần đây, Phương Giao có vẻ xa cách với anh, anh muốn nghĩ là vì cô quá bận rộn, phải học hành và côn lo cho ông Bằng nữa, nên anh cười gượng:

- Hay là đi uống nước với anh, năm phút thôi nghen?

Cái vẻ buồn thiu ấy chạnh lòng Phương Giao, cô gật đầu:

- Cũng được!

Hai tiếng "cũng được" giúp Quyền vui và phấn chấn lên. Cô ấy đâu có lạnh nhạt với mình. Quyền cho xe chạy nhanh hơn, rồi ghé vào một quán cà phê.

Buổi chiều hãy còn vắng khách, trong quán lưa thưa vài người. Chọn bàn trong cùng, Quyền kéo ghế cho Phương Giao ngồi.

- Uống nước cam nghen Giao?

- Dạ.

Quyền gọi một ly cam, một ly cà phê. Anh ngắm Phương Giao:

- Em có vẻ ốm đi, vất vả quá phải không?

- Đâu có, em thấy em có ốm gì đâu.

- Em làm sao nhận rõ ra mình. Anh thật ái ngại khi thấy em vất vả. Tại em muốn ở lại nhà ông tổng, chứ nếu em ở với chị Kim Thư, chị ấy không để em làm gì đâu.

- Bác Bằng đang nằm viện vì tai nạn giao thông, bác lại không có con gái, em không lo cho bác thì đâu phải con người, huống chi bao nhiêu năm tuy em.

Bống ở cô nhi viện, nhưng tiền ăn học của em là do bác lo hết. Bác đã xem em như con, em cũng vậy, em kính bác như cha mình vậy. Em lo cho bác những ngày này có đáng gì đâu bỏ với công ơn của bác.

Nước mang ra, Quyền khuấy đều ly nước rồi đưa cho Phương Giao, ân cần:

- Uống đi em!Dù có lo cho bác Bằng của em, em cũng phải nghĩ đến sức khỏe của mình, Giao nhé!

- Cám ơn anh lo lắng cho em.

Quyền cầm lấy bàn tay Phương Giao đang khuấy ly nước, tha thiết:

- Bao giờ anh cũng muốn được lo lắng cho em. Em có biết khi gặp em lần đầu tiên, anh đã xao xuyến...

- Anh Quyền!

Phương Giao rụt tay lại lúng túng:

- Anh đừng như thế! Em...

- Anh yêu em, Giao ạ. Anh không thể không nói là anh yêu em, giây phút nào anh cũng nhớ em, ngày nào em còn thọ ơn bác Bằng vả ở chung một nhà với Hoàn Vũ, là anh lo cho em, anh sợ mất em.

- Anh Quyền...

Phương Giao ngước lên nhìn Quyền:

- Thật sự.... em xem anh nhưngười anh.

- Người anh thôi sao? Anh không nghĩ như thế. Anh thấy trong đôi mắt em vẫn dành cho anh một tình cảm khác với tình cảm anh em. Anh tỏ tình bất ngờ quá, phải không? Nhưng em đừng ngại, Giao nhé! Anh muốn em biết, anh yêu em như thế thôi, và hãy cho anh được quan tâm sãn sóc em, nghe Giao.

Phương Giao cố rụt tay lại, song Quyền giữ chặt tay cô, đưa lên môi hôn.

Phương Giao bối rối quay đi. Cô nhớ nụ hôn hôm nào của Hoàn Vũ,cái cảm giác lần đầu tiên được hôn sao thật khó tả.

- Giao!

Tiếng của Quyền như gió thoảng, ánh mắt anh nồng nàn, Phương Giao yếu ớt chống lại:

- Mình về đi anh Quyền, muộn rồi!

Quyền cố nén tiếng thở dài, buông tay Phương Giao ra, anh tự nhủ mình chớ quá hấp tấp làm cho Phương Giao phải sợ. Cô bé hãy còn quá ngây thơ trong trắng.

Gọi tính tiền xong, Quyền cùng Phương Giao ra về. Nắng tắt từ lâu, màu trời đang chuyển màu xám...

Hoàn Vũ nóng nảy đi qua đi lại. Đã sáu giờ rưỡi, thế mà Phương Giao vẫn chưa chịu về. Cô lại đi cùng với tên Quyền nữa chứ gì? Mới chỉ nghĩ như vậy thôi mà Hoàn Vũ nghe ngực mình tức nghẹn, tại sao như thế chứ, mình đã thích Lọ Lem rồi sao? Một chiếc xe đỗ lại, Hoàn Vũ vội vàng lao ra cữa, nhưng là Thanh Đào. Cô ăn mặc khá quậy, quần soọc ngắn lên đến đùi, áo thun ba lỗ toàn trắng, chạy xe vào trong sân, cô thắng cụp xe lại:

- Anh đang chờ em hả?

Hoàn Vũ lúng túng gật bừa:

- Ừ, mà không.

Thanh Đào nhíu mày:

- Sao lại vừa ừ vừa không? Vào thay quần áo đi chơi với em. Chiều nay phải ăn mừng mới được.

- Ăn mừng chuyện gì?

- Chia tay với anh Tân, anh ta có người khác, thì em cũng vậy. Từ nay, anh khỏi sợ là đi chơi với bạn gái của người khác nghen.

- Chia tay, sao em tỉnh bơ vậy?

- Chẳng lẽ anh muốn em khóc à? Vậy em khóc, anh cho em mượn vai nghen.

Thanh Đào tinh nghịch ngả vào lòng Hoàn Vũ, cô ôm cổ anh, đầu ngã xuống vai anh, vờ như khóc... híc.. híc...

Lại một chiếc xe đỗ xịch lại khi cửa cổng còn mở rộng. Phương Giao về với Quyền, vừa bước xuống xe, cô đã mục kích ngay cảnh quá tình tứ. Hai người kia thân mật ôm nhau, Quyền thở phào nhẹ nhõm, còn Phương Giao lại mang cảm giấc hụt hẫng như rơi tòm xuống giếng sâu vậy. Cô khe khẽ bảo Quyền:

"Anh Quyền vể đi", rồi cúi gằm đầu đi vào.

Hoàn Vũ xô mạnh Thanh Đào ra như bị chạm điện làm cô suýt ngã. Thanh Đào nhăn nhó:

- Anh thật ích kỷ!Chẩng ga- lăng gì cả, em đang muốn yêu anh, thế mà...

Hoàn Vũ nạt nhỏ:

- Im đi!

Ánh mắt Hoàn Vũ đâu có nhìn Thanh Đào mà lo lắng nhìn theo Phương Giao. Thanh Đào đã hiểu, cô mỉm cười, áp hai bàn tay vào má Hoàn Vũ, xoay gương mặt anh bắt nhìn cô:

- Có chuyện gì vậy? Lạ đấy nghen? Anh bắt đầu thích nó rồi hả?

Hoàn Vũ vùng vằng gạt tay Thanh Đào ra, quát khẽ:

- Quậy quá đi! Bây giờ anh không đi với em được đâu. Em về đi, anh phải vào bệnh viện thăm ba anh.

- Cho em đi với, em cũng muốn thăm bác.

- Em ăn mặc như thế này mà đòi đi thăm ba anh hả, cho anh can đi. Em về đi Đào!

Vừa nói Hoàn Vũ vừa dắt Thanh Đào lại xe, anh sập chống chiếc Spacy giùm cô:

- Nào, đi về đi, hôm khác anh đi tìm em.

- Đuổi em về như thế này là sao?

Hoàn Vũ gắt:

- Anh đã nói anh bận mà.

- Trả lời em câu này đi, rồi em về.

- Gì nữa?

- Anh thích con nhỏ đó đúng không?

- Nhiều chuyện quá, đi về đi!

Hoàn Vũ bỏ đi vào trong, Thanh Đào nhìn theo hậm hực. Đồ ngốc! Sao anh không hiểu, Duy Tân chỉ là cái tên để thử lòng anh, rồi anh sẽ chán con bé Lọ Lem nhà quê đó, chỉ có cô là hiểu anh mà thôi.

Hoàn Vũ chạy lên lầu, cố chạy cho kịp, nhưng anh vừa đến bậc thang trên cùng, cũng đúng lúc cữa phòng của Phương Giao đóng lại. Cô đứng tựa người vào cánh cửa, mắt nhắm lại như cố xua tan đi hình ảnh mới lúc nãy Hoàn Vũ và Thanh Đào đang ôm nhau.

Đồ bất cá hai tay xấu xa! Mới hồi sáng anh nói với cô anh ghen, anh chịu không nổi khi cồ gặp Quyền, vậy là sao? Bây giờ anh ôm Thanh Đào...

Đưa tay chùi mạnh lên miệng mình, Phương Giao cảm thấy giận. Có lẽ là anh muốn đùa với cô, anh vẩn quen thói bắt nạt và xem thường cô mà. Như thế thì buồn làm gì, hãy xem như không có chuyện gì xảy ra.

- Giao à! Em mở cửa đi, chúng ta cùng đến bệnh viện nghen?

Hoàn Vũ ngập ngừng gõ cửa. Im lặng... Anh gõ đến lần thứ ba, cánh cửa mỡ ra, suýt chút nữa anh gõ vào mặt Phương Giao. Cô trừng mắt nhìn anh. Hôm nay, cô chẳng có gì phải sợ anh cả. Cô lạnh lùng:

- Anh muốn đi bệnh viện thì đi một mình đi, tối tôi mới vào.

- Ba anh đâu cố tự múc cơm ăn được.

- Còn anh đó làm chi, không biết giúp ba mình ăn cơm à?

- Dĩ nhiên là được, nhưng mà...

- Không có nhưng mà gì cả, làm ơn cho tôi nghỉ ngơi.

Phương Giao đóng ập cửa lại. Lần đầu tiên cô dám như thế với Hoàn Vũ, còn Hoàn Vũ thì ngẩn ngơ. Sao hôm nay Lọ Lem hung dữ đến thế? Mọi khi, mặc cho anh quát nạt dữ dằn, cô cũng chỉ cười và ngọt ngào xưng em em, anh anh. Đàn bà con gái đúng là khó hiểu.

A! Cô ta vừa đi với Quyền về... Tức giận Hoàn Vũ đập ầm ầm lên cửa:

- Mở cửa... mở cửa...

Cánh cửa mở mạnh ra, lỡ đà Hoàn Vũ ngã chúi vào, mặt đập xuống nền gạch. Vờ như đau lắm, Hoàn Vũ nằm luôn trên nền gạch rên rỉ:

- Ôi cha! Trời đất... hình như gãy cái răng mất rồi. Sao em ác thế hả Giao?

Tay bụm miệng và rên, người dán chặt trên nền gạch như là quá đau đớn, Phương Giao điếng người. Cô sụp xuống ngồi cạnh Hoàn Vũ, đặt tay lên vai anh.

- Anh Vũ! Anh Vũ!

Đợi cho Phương Giao gọi đến lần thứ ba, Hoàn Vũ mới lật người qua và ôm choàng lấy Phương Giao cho cô ngã ập lên người anh.

- Em lo cho anh phải không? Anh đâu có sao, nhưng anh sẽ có sao đó, nếu như em cứ mãi lạnh lùng với anh.

- Buông ra! Đừng có mà mới vừa ôm người khác đã ôm tôi. Anh xem tôi là cái gì? Tôi không phải hạng gái như anh từng quen đâu.

Không chịu buông, Hoàn Vũ nồng nàn:

- Thì ra em... ghen nên lạnh lùng làm khổ anh hả. Chiều nay, anh hết đi ra rồi đi vào chờ em về, em lại đi với Qụyền, ruột gan anh nó lộn tùng phèo lên đây nè.

- Hứ! Đồ xạo! Lộn tùng phèo mà ôm được cô Thanh Đào. Xạo quá! Té gãy mấy cái răng hả? Gãy cả hàm luôn cho hết xạo.

- Em ác quá vậy! Nếu anh gãy cả hàm đau chết đi, chịu gì nổi?

- Đáng đời!

- Mới lúc nãy, anh thấy em lo lắng cho anh, anh không tin em ác, em đang dối lòng phải không?

Hoàn Vũ tha thiết nhìn vào mắt Phương Giao, còn cô thì quan sát cái miệng của anh. Còn nguyên chứ có chảy máu gãy răng gì đâu. Tức mình, cô mắng.

- Xạo.

Tiếng "xạo" chưa nói tròn câu, đôi môi xinh xắn đã bị Hoàn Vũ cuốn lấy, nụ hôn ngọt ngào và cũng thật say đắm. Không hiểu sao Phương Giao không đẩy anh ra, mắt cô khép lại đón nhận cái cảm giác tuyệt vời anh đang truyền cho cô.

Thật lâu sau rời môi cô, Hoàn Vũ thì thầm:

- Phương Giao! Em nói với anh là em có yêu anh đi.

Mặt Phương Giao đỏ nhừ:

- Phải nói sao anh?

- Em không nói, anh sẽ giữ em nằm như thế này hoài và... hôn em cho đến khi em ngộp thở mới thôi.

- Anh và... Thanh Đào từng như thế này, có phải vậy không?

- Không. Giữa cô ấy và anh đơn thuần là tình bạn. Anh đã từng yêu, nhưng chưa bao giờ anh có cảm giác hạnh phúc như lúc này đâu. Kỳ lạ, lúc nào anh cũng nghĩ về em và không chịu nổi khi biết em đang đi với Quyền.

- Em xem anh Quyền như người anh, dù anh ấy nói yêu em.

- Hứa với anh đừng đi với Quyền nữa. Hứa đi!

- Vậy anh có đi với Thanh Đào không?

- Xem như bạn thôi mà.

- Em cũng xem anh Quyền như người anh thôi mà.

Hoàn Vũ vờ trừng mắt:

- Bướng hả?

- Bắt chước anh đó.

Hoàn Vũ phì cười, siết mạnh Phương Giao hơn nữa vào mình.

- Anh chỉ yêu có mình em thôi mà.

Lần nữa, môi Hoàn Vũ say đắm tìm môi Phương Giao, nụ hôn ngọt ngào trao nhau mỗi lúc cháy bỏng...

Hoàn Vũ cùng Phương Giao đến thăm ông Bằng. Gương mặt hai người tươi rói, ông Bằng nhìn cả hai, có cái gì đó là lạ như là chúng nó... yêu nhau vậy. Ông bảo Hoàn Vũ lúc Phương Giao loay hoay dỡ cà mèn thức ăn:

- Con có chuyện vui à?

Hoàn Vũ mỉm cười:

- Sao ba biết vậy?

- Con đâu có ăn hiếp Phương Giao nữa, mà ba cũng cảnh cáo, con ăn hiếp Phương Giao, ba sẽ đánh đòn con. Đừng có tưởng con lớn rồi, ba không đánh con được nghen.

- Ba ơi! Sao chưa gì ba bênh Phương Giao chầm chập, ăn hiếp con trai của ba vậy?

- Con là con trai, ba cần con gái hơn con trai.

- Ba đúng là... có trăng quên đèn. Vậy con... vâng lời ba, cưới Phương Giao, ba có tán thành không?

- Cái gì? Phương Giao, lại bác bảo!

- Dạ.

Phương Giao bưng tô xúp lại, cô đưa mắt nhìn Hoàn Vũ như dò hỏi. Hoàn Vũ cười:

- Ba đang mắng anh là ba cần em hơn - Cản anh. Ba nói anh ăn hiếp em, ba sẽ đánh anh. Có đúng không ba?

- Đúng. Phương Giao! Cháu cứ nói thật đi, Hoàn Vũ ãn hiếp cháu, bác sẽ đánh nó.

- Dạ, không có đâu bác.

Hoàn Vũ ôm qua vai Phương Giao, anh nháy mắt với ông Bằng:

- Đó, ba nghe chưa. Ba chỉ có ăn hiếp con, không công bằng, tuy nhiên con không so đo vì ba yêu vợ con, con càng thích hơn. Giao nè, chúng mình cưới nhau nghen!

Mặt Phương Giao đỏ bừng lên, cô đẩy Hoàn Vũ ra:

- Anh làm đổ xúp hết bầy giờ.

Chỉ như thế thôi, ông Bằng vui như trúng số vậy.

- Phương Giao! Cháu đồng ý rồi hả?

Xấu hổ chết đi được, Phương Giao bỏ tô xúp lên bàn, cô chạy ào ra ngoài.

Ông Bằng vui vẻ nhìn theo. Kiểu cách đó là hai đứa có tình ý với nhau. Ông không mong gì hơn khi Phương Giao trở thành vợ Hoàn Vũ, là dâu của ông. Có như thế lòng ông mới thanh thản nhẹ nhàng.

Ngọc Giao! Em lãy vui đi. Con của em sẽ là con dâu của anh. Anh sẽ dạy Hòan Vũ yêu thương và mang lại hạnh phúc suốt đời cho nó.

- Con bé xấu hổ, con mau ra ngoài tìm nó đi Vũ.

- Dạ.

Hoàn Vũ đi ra ngoài, anh gặp Phương Giao ngồi một mình ngoài vườn hoa.

Anh đến ngồi cạnh cô:

- Yêu nhau và cưới nhau, có gì xấu hổ hả em?

- Sao không? Anh làm gì như cuộc hành quân thần tốc vậy. Em còn đi học mà.

- Cưới xong, anh vẫn để em đi học, ai bắt em nghỉ học đâu.

- Nhưng có chồng rồi còn đi học, xấu hổ quá!

Hoàn Vũ kéo Phương Giao vào ngực mình:

- Anh sợ gã Quyền đeo đuổi em. Từ bây giờ, em chỉ đi với mỗi mình anh thôi, Giao nhé. Anh là như vậy đó, khi đã yêu, anh muốn em hoàn toàn là của anh.

- Ích kỷ!

- Gì nữa?

- Độc tài!

- Nhưng đáng yêu, phải không?

Phương Giao phì cười cấu vào tay Vũ:

- Không dám đáng yêu đâu. Người gì đâu luôn ăn hiếp người ta.

- Vậy sau này, em cứ ăn hiếp anh lại trả thù đi.

- Hứ! Nói như vậy mà cũng nói.

- Chưa bao giờ anh nghĩ, cô bé Lọ Lem này lại có quyền lực ghê gớm, cột anh lại vô điều kiện.

Phương Giao mỉm cười, ngả đẩu lên vai Hoàn Vũ:

- Anh Vũ này! Sao trên trời nhiều quá hả anh?

Cô bé bắt sang chuyện khác một cách... lãng xẹt, song Hoàn Vũ hiểu lòng cô đang đầy cảm xúc như trái tim anh đang cảm xúc.

- Cái gì, anh sẽ đám cưới với con nhỏ đó?

Như không tin, Thanh Đào đặt tay lên vai trán Hoàn Vũ:

- Sốt bao nhiêu độ rồi? Chà! Kiểu này chắc là lên đến ba chín độ chín.

Hoàn Vũ hất tay Thanh Đào ra:

- Người ta nói chuyện nghiêm túc chứ không đùa đầu đấy. Cho nên, từ nay, anh sẽ không đi chung với em. Phương Giao cũng hứa với anh là cổ không đi chung với Quyền nữa.

Thanh Đào cắn mạnh môi, cô không bao giờ nghỉ đến điều Hoàn Vũ phải lòng Phương Giao. Cô lớn lên bên cạnh Hoàn Vũ và rồi xa nhau những mấy năm dài mới gặp lại, cô không yêu Vũ Bằng mối tình đầu, nhưng rồi có một ngày cô nhận ra, không ai hơn anh, nếu làm vợ anh, anh là chỗ dựa vững chắc nhất cho cô. Giờ đây, khi cô biết nghĩ đến anh, lại là lúc anh rời xa cô. Cái cảm giác này thật là khó chịu. Cái tôi kiêu hãnh trong Thanh Đào như bị xúc phạm.

Cô không hơn con bé Lọ Lem kia sao?

Cô làm mặt nghiêm nhìn Hoàn Vũ:

- Đã suy nghĩ kỹ chưa?

- Rồi! Sẽ không có ai săn sóc cho ba anh tốt hơn cô ấy, cũng như mang lại niềm vui cho ba của anh.

Thanh Đào châm biếm:

- Vậy anh cần vợ, cần người bạn đời cho anh hay là cần người lo cho ba anh?

- Tất cả. Hơn nữa, khi ở bên cô ấy, anh có một cảm giác hạnh phúc, một cảm giác rất lạ chưa từng có, đó là tình yêu.

- Coi chừng anh bị ngộ nhận đó!

- Không phải! Thôi nhé, từ nay chúng ta sẽ ít gặp nhau.

- Nè! Chơi cổ phiếu không có em, coi chừng anh sẽ thua.

- Đâu có sao. Anh sẽ không ăn thua, hay lao vào cơn sốt chứng khoán nữa.

Giọng nói tự tin và hạnh phúc của Hoàn Vũ sao làm tim Thanh Đào đau nhói lên. Cô tức giận xô đùa vai Hoàn Vũ:

- Không như vậy thì cút xéo đi cho em nhờ.

Hoàn Vũ cười lớn, đi r axe, anh cho những lời của Thanh Đào là đùa. Cô mắng mỏ anh như vậy thôi, khi cần là cô cũng gọi điện thoại cho anh. Còn anh, đã đến lúc chấm dứt thời độc thân của mình.

Hoàn Vũ đi rồi, Thanh Đào hầm hầm gạt đổ mọi thứ lên bàn. Cô không nghĩ mình sẽ giận đến như thế, khi Hoàn Vũ tuyên bố anh cưới vợ. Thanh Đào tự ái thì đúng hơn. Sao không bao giờ Hoàn Vũ nghĩ anh và cô có tình cảm với nhau.

- Cái gì đây?

Ông Thành Lê tròn mắt nhìn mọi thứ ngổn ngang rơi trên nền gạch. Ông bước qua và ngồi xuống với cô con gái cưng của mình.

- Lại thua cổ phiếu phải không con? Ba nghĩ con gái ba đâu có quan trọng đồng tiền đến như vậy.

Thanh Đào vùng vằng:

- Ai nói với ba thua cổ phiếu mà con nổi giận? Ba biết, tiền bạc với con không quan trọng mà.

- Vậy thì đứa nào cả gan chọc giận con?

- Là anh Vũ đó. Ảnh bảo sẽ cưới vợ, như vậy là đâu có ai đưa con đi chơi, hay tham vấn giá cổ phiếu với con.

- Thì ba.

- Bàn cổ phiếu với ba, con thà bàn với... cái bàn còn thú vị hơn.

Ông Thành Lê cười hề hề trước sự hỗn hào của con gái, ông quen chiều chuộng con gái mất rồi:

- Con nói Hoàn Vũ cưới vợ, sao nó ngốc thế, con gái ba tuyệt hảo, sao nó không chọn?

- Ba đừng làm con tức hơn nữạ nghen. Hắn bị mù rồi, ai đời đi yêu con nhỏ từ cô nhi viện ra.

Ông Lê cau mày:

- Con nói con bé Phương Giao gì đó à?

- Ủa! Ba biết nữa sao?

- Sao không. Hôm bác Bằng bị xe tông nằm bệnh viện, ba có vào thăm, ổng than là muốn Hoàn Vũ cưới con nhỏ đó, bởi vì trong vụ tai nạn giao thông mười mấy năm trước của cha mẹ nó, ông có dự phần vào. Đó là nỗi ân hận mà suốt đời ông ta mang theo.

- Là sao hả ba?

- Mẹ của Phương Giao là em gái nuôi của ba Hoàn Vũ, ông nội Hoàn Vũ lấy cớ anh em nuôi thì không thể yêu nhau và lấy nhau, nên ép ông Bằng cưới vợ, và sau đó gả chồng cho Ngọc Giao.

Thanh Đào kêu lên:

- Rồi sao nữa, ba mau nói cho con nghe.

- Đã đi hỏi vợ, song Vũ Bằng không thể nào nguôi tình yêu của mình, mải đắm mình trong đau khổ. Còn về vụ tai nạn khiến ba mẹ Phương Giao đều tử nạn, ba không rành lắm, chỉ thấy ông Vũ Bằng gần như điên lên.

Thanh Đào cắn mạnh môi, một ý nghĩ ác độc lóe lên trong đầu cô.

- Sao hả anh?

Phương Giao bước ra khỏi phòng thay quần áo, trông cô thật xinh xắn trong bộ đầm màu trắng. Hoàn Vũ ngước lên nhìn, chưa bao giờ anh thấy Phương Giao xinh và đáng yêu đến như thế. Anh cười âu yếm:

- Đẹp lắm!

Quay sang bà chủ hàng áo cưới, Hoàn Vũ bảo:

- Tôi chọn luôn áo này và cái áo lúc nãy nữa.

Phương Giao kêu lên.

- Mua một áo đủ rồi, sao anh phí tiền như vậy hả?

- Đời người có một lần thồi, em đừng có hà tiện quá. Cái nào cần hà tiện hãy hà tiện.

Phương Giao vẫn nhăn:

- Nhưng những áo cưới này, em mặc có một lần, mua một cái thôi anh ạ.

- Em mà nói nữa, anh sẽ mua đến bốn cái đó.

Phương Giao phì cười lườm Hoàn Vũ. Thấy anh tiêu tiền mà cô phát ngộp.

Lớn lên trong cô nhi viện, Phương Giao từng ao ước có những chiếc áo đẹp, nhưng như thế này, quả là vượt quá mơ ước của cô.

Cô bé Lọ Lem ngày nào, nay thành công chúa lầu vàng. Ra xe ngồi, cô cứ nhìn những hộp áo cưới chất phía sau lòng bồi hồi:

- Anh biết không? Chưa bao giờ em nghĩ là em sẽ có những chiếc áo như thế này. Em cứ tưởng như mình đang mơ vậy.

Hoàn Vũ cảm động kéo Phương Giao vào gần sát mình, anh hôn nhẹ vào má cô:

- Em không mơ đâu, là sự thật đó. Chúng mình đang rất hạnh phúc, em có cảm nhận là đang hạnh phúc không?

- Có, em rất hạnh phúc vì anh đã yêu em.

Hoàn Vũ lặng đi trong lời nói chân tình. Anh hiểu cô yêu anh cũng như anh đang yêu cô vậy. Anh ôm cô vào lòng, cả hai cùng lặng im lắng nghe nhịp đập của trái tim, yêu thương nồng nàn.

Reng... reng... Điện thoại reo. Một người khách muốn đi xem căn nhà Hoàn Vũ rao bán. Anh vui mừng:

- Được, nửa giờ nữa tôi đến.

Tắt điện thoại, Hoàn Vũ vui vẻ:

- Ông khách thuận mua căn nhà, anh đi làm giấy tờ, vậy anh đưa em về nhà nghen?

- Nếu anh cần, hay là cứ thả em xuống ở đây, em muốn mua một ít quần áo lót.

- Ờ, cũng được. Nhớ mua xong đón tắc xi về nghen em, còn những áo cưới đó cứ để trên xe, lát trưa anh mang về.

- Dạ.

Phương Giao xuống xe, cô vẩy tay cười với Hoàn Vũ, rồi băng qua đường, không thấy sau lưng cô, Thanh Đào cũng bước theo. Phương Giao chọn mấy cái áo lót...

- Phương Giao thật tiến bộ, bây giờ cũng biết cách chọn quần áo quá hả?

Một tlếng nói vang từ phía sau. Phương Giao giật mình quay lại:

- Chị Thanh Đào. Chị cũng đi mua quần áo hả?

- Mua sấm để chuẩn bị ăn đám cưới của Giao với anh Vũ chứ. Hai người trông khá xứng đôi, nhưng không hiểu Giao có yêu hay là muốn làm vợ một người mà ba của người ta là người đã từng hại chết cha mẹ ruột của Giao.

Phương Giao cau mày:

- Chị nói gì vậy?

Thanh Đào nhún vai:

Tôi nói rõ như vậy mà Giao không hiểu sao? Vậy mà anh Vũ luôn khen Giao là người thông minh.

Thanh Đào bỏ đi, Phương Giao bỏ mấy cái áo vừa chọn, đuổi theo Thanh Đào.

- Chị Đào! Chị nói rõ hơn có được không?

Thanh Đào nhìn Phương Giao bằng cái nhìn thật sắc:

- Nếu như Giao biết sự thật bác Bằng từng yêu mẹ Giao, chính vì vậy mà bác chịu không nổi đã hại chết cha mẹ Giao, Giao có còn... muốn làm đám cưới với anh Vũ nữa không?

Phương Giao há hốc mồm bàng hoàng:

- Tôi... tôi...

Thanh Đào cười lạt:

- Lòng ghen tuông đã biến bác Bằng thành tên sát nhân. Luật pháp không thể trừng phạt kẻ thủ ác, nhưng mà lương tâm ông ta đã khiến ông ta muốn con trai mình cưới Phương Giao, xem như hóa giải hận thù. Tôi đã nói rõ những gì tôi biết, tùy Giao, nhưng đừng có ngu ngốc bảo là tôi nói, tốt nhất nên đi hỏi bác Bằng.

Thanh Đào đi luôn một nước, cô hiểu đã quá đủ để phá tan tình cảm Phương Giao dành cho Hoàn Vũ. Họ sẻ bỏ nhau...

Phương Giao đứng chết lặng, cô không muốn tin vào sự thật kia chút nào. Có một sự thật như thế sao? Hèn nào ông chịu nuôi cô và còn muốn con trai ông cưới cô. Đồ ác độc.

- Bác Bằng!

Phương Giao xô cánh cửa phòng ông Bằng. Ông đã tháo băng bột chiều hôm qua, song cánh tay hãy còn yếu. Thấy Phương Giao, ông vui vẻ:

- Con và Hoàn Vũ đi sắm áo cưới rồi hả? Hoàn Vũ đâu?

Trước vẻ mặt hớn hở của ông Bằng, tim Phương Giao đau nhói lên. Có lẽ ông ta nghĩ rằng những tội lỗi của ông trong mười mấy năm nay không ai phát hiện, và ông ta đang ban bố ân đức cho cô để chuộc lại lỗi cắn rứt lương tâm ông ta.

Đôi mắt Phương Giao đổ lửa và đầy ai oán, ông Bằng ngỡ ngàng:

- Phương Giao! Có chuyện gì vậy?

- Hãy nói cho tôi biết, vì sao ba mẹ tôi chết?

Toàn thân ông Bằng lạnh ngắt, ông kêu lên:

- Phương Giao! Tại sao cháu lại hỏi như vậy?

Phương Giao tiến vào, cô đứng trước ông Bằng, giọng căm hận:

- Ông hãy nói đi! Vì ghen hờn mà ông đã hại chết ba mẹ của tôi, phải không?

- Ai nói với con những điều kinh khủng này vậy Giao?

- Nghĩa là có, đúng không? Ông đã hại chết cha mẹ tôi, tại sao vậy? Rồi mười mấy năm nay, ông giả nhân giả nghĩa nuôi tôi, nhưng thật ra là để lương tâm ông không ray rứt.

Ông Bầng ôm ngực, lắc đầu nguầy nguậy:

- Không phải đâu Giao.

- Không phải? Vậy thì tại sao ông nói đi? Hãy nói đi...

Cổ họng ông Bằng như có ai chẹn lại, đầu ông hoa lên, mọi thứ như quay cuồng, mặt ông đỏ ngầu như người uống rượu. Nhưng lòng căm hờn lẫn đau đớn khiến Phương Giao quên mất lời dặn của bác sĩ, không được để ông Bằng xúc động. Cô gào lên:

- Tại sao? Ông nói đi!

Nước mắt Phương Giao chảy dài đau đớn, cô cứ hét to lên:

- Tại sao? Ông nói đi!

Tiếng hét to quá, đi hơn nửa cầu thang, Hoàn Vũ cau mày. Chuyện gi vậy?

Anh phóng nhanh lên. Một cảnh tượng kinh hoàng trước mắt anh, Phương Giao cứ hét, còn ông Bằng gần như không thở nổi, ôm ngực oằn oại.

Hoàn Vũ lao vào, anh xô bật Phương Giao ra:

- Em điên rồi hả Giao?

Vội vàng ôm ông Bằng, Hoàn Vũ lắy chai thuốc trợ tim để vào miệng ông.

Không đầy năm phút, ông Bằng có vẻ dịu lại:

- Phương... Giao...

Phương Giao lùi lại ra cửa, cô khóc òa lên:

- Tội hận ông.

Quay đầu, Phương Giao chạy nhanh xuống cầu thang, cô không có can đảm đối diện với Hoàn Vũ. Anh vô tội trong cái chết của ba mẹ cô, nhưng làm sao cô có thể yêu thương con của kẻ thù đã hại chết ba mẹ mình. Tuồn la đường, Phương Giao vừa đi vừa khóc.

Chờ cho ông Bằng tỉnh lại, dù rất nóng nảy chạy theo Phương Giao hỏi cho ra lẽ, nhưng Hoàn Vũ cũng cố kềm lòng:

- Ba! Có chuyện gì vậy ba?

Ông Bằng mệt mỏi nhìn ra cữa:

- Phương Giao đâu? Ba muốn nói chuyện với nó.

- Ba chưa khỏe, hãy nằm nghỉ, có chuyện gì sau này hẳng nói.

- Ba muốn nói chuyện với nó ngay bầy giờ. Nó phải tin là ba không bao giờ hại chết mẹ nó. Ba không có, chỉ là vô tình thôi mà.

Hoàn Vũ sửng sết, chuyện gì thế này? Anh vuốt ngực cha:

- Con tin ba, Phương Giao cũng nhất định tin ba. Ba chưa khỏe, hãy nằm nghỉ đi ba, chuyện gì đi nữa cũng không quan trọng bằng sức khỏe của ba cả.

Ông Bằng nhắm mắt lại, ông hình dung ra nét mặt Phương Giao. Cô vừa gào to vừa nhìn ông đẩy căm hận nó đã hiểu gì? Gần hai mươi năm nay, ông sống triền miên đau khổ, cái quá khứ đau đớn ấy, chừng như chưa chịu buông tha ông.

CHƯƠNG 5

P

hương Giao!

Hoàn Vũ đẩy cửa phòng Phương Giao. Căn phòng trống trơn, chăn nệm phẩng phiu, chửng tỏ Phương Giao không nằm trên giường. Cô đi đâu?

Đi xuống nhà và ra vườn hoa, Hoàn Vũ gọi to lên:

- Phương Giao! Em ở đâu?

Im lặng, cửa cổng mở không gài chốt lại, có nghĩa Phương Giao đã đi ra ngoài. Hoàn Vũ đứng thừ người ra. Sực nhớ, anh điện thoại cho cô.

Điện thoại reo thật lâu, Phương Giao cử để mặc cho nó reo.

Kim Thư ái ngại:

- Nghe điện thoại đi em.

Để trả lời cho câu nói của Kim Thư, Phương Giao đưa tay bấm tắt máy.

Lòng cô đang rối rắm, lúc này cô muốn không muốn nói chuyện hay là về nhà gặp Hoàn Vũ. Cả lâu đài hạnh phúc trong phút chốc đổ sụp dưới chân Phương Giao.

Cha mẹ cô đã chết vì ông ta, con người luôn mở miệng nói nhân từ và đạo nghĩa.

- Phương Giao!

Kim Thư ngồi xuống cạnh Phương Giao, cô ôm qua vai Phương Giao. Từ lúc đến đây, Phương Giao không nói gì cả, cứ khóc. Cô để yên cho cô bé khóc.

Mới ngày hôm qua vui vẻ hồn nhiên, bầy giờ khóc sụt sùi, chắc là lại giận nhau, cãi nhau thôi.

- Nín đi em!

Phương Giao ngả đẩu vào vai Kim Thư tin cậy.

- Không bao giờ em dám nghĩ, người em yêu thương hơn ai hết lại là ngưởi đã hại chết ba mẹ em. Bao nhiêu năm nay, ông ta gởi tiền nuôi em là để chuộc lại lỗi lầm của ông ta. Nếu như em không biết gì hết, em nhận ông ta là cha chồng, còn con trai ông ta là chồng em, hẳn ba mẹ em uất hờn nơi chín suối biết bao nhiêu.

Kim Thư sửng sốt, cô ngồi im nghe Phương Giao tức tưởi kể lại:

- Em sẽ trả hết những gì họ cho em và bây giờ ra đi với hai bàn tay trắng.

Bây giờ thì em muốn em đi tiếp con đường chị thường khuyến khích em:

làm người mẫu.

- Em chớ quá nông nổi, em cần phải hỏi ông ấy lại rõ ràng.

- Còn gì mà hỏi hả chị? Không có ai vỗ ngực xưng tên:

"Ừ, chính tao đã hại chết ba mẹ của mày. Hãy tìm bằng cớ và lôi tao ra trước pháp luật đi". Ông ta không nhận đâu chị ạ.

Đôi bàn tay Phương Giao nắm lại trong căm giận ngút ngàn. Vì ai mà cô sống một đời côi cút trong cô nhi viện, lấy xơ làm mẹ, người mẹ tập thể ấy làm sao ôm hết những đứa con cô nhi. Khi lớn lên, Phương Giao thèm được vòng tay ầm áp của mẹ vô cùng. Càng nghĩ, Phương Giao càng đau đớn và căm giận.

Quyền về đến, anh ái ngại nhìn Phương Giao:

- Đừng buồn quá, Giao ạ! Nếu không sốngvới họ được, thì đến đây ở với chị anh.

Phương Giao ngước lên nhìn Quyền, đôi mắt đầy lệ:

- Lúc này thì em phải trông nhờ vào anh và chị Kim Thư mà thôi.

Kim Thư mỉm cười:

- Chị còn hoan nghênh em đến đây ở với chị nữa kìa. Bây giờ, em tạm mặc quần áo của chị đi.

Kim Thư thân thiết khoác vai Phương Giao đi vào trong, còn Quyền, anh nhìn theo với cảm giác nhẹ nhõm, bởi vì anh hiểu sẽ chẳng bao giờ có đám cưới giữa Phương Giao và Hoàn Vũ cả.

Một đêm Phương Giao khóc đẫm nước mắt trong nỗi đau buốt lòng, thì một đêm Hoàn Vũ trăn trở. Một giờ rồi hai giờ, ba giờ đêm, không một động tỉnh ngoài cửa cổng, không một tiếng xe đỗ lại, có nghĩa là Phương Giao không về, nơi cô ở lại chỉ có thể là nhà của chị em Quyền.

Phương Giao đang oán hận cha anh, cuộc hôn nhân giữa anh và cô muốn hay không cũng không thể nào hình thành êm đẹp, rồi Quyền sẽ nhảy vào... Nghĩ đến điều này, tim Hoàn Vũ đau nhói lên.

Sáng sớm, muốn hay không Phương Giao cũng phải về nhà. Muốn rời căn nhà đó, cô phải gặp mặt Hoàn Vũ. Giờ đầy cô không muốn gặp anh nữa, cuộc đối mặt chắc chắn sẽ đau đớn. Anh là người cô yêu với những cảm xúc rung động đầu đời, bây giờ tình yêu đó sẽ không còn nữa.

Quyền còn dậy sớm hơn Phương Giao, anh ân cần:

- Anh biết em sẽ về bên đó dọn quần áo nên anh dậy sớm đợi em. Anh đưa em về đó nghen?

- Em đi một mình cũng được mà. Vả lại em dọn hơi lâu.

- Anh đợi ngoài cổng được mà.

- Vậy cám ơn anh nghen.

Hai người vừa ra xe, thì từ lúc nào, Hoàn Vũ đã đợi họ. Anh mở cửa xe bước xuống đi lại trước mặt Phương Giao. Bằng một vẻ mặt lầm lì đáng sợ, Hoàn Vũ nghiêm mặt nhìn Quyền:

- Tôi muốn nói chuyện với Phương Giao, anh không cần phải đi theo.

Quay sang Phương Giao, anh nắm tay cô lôi đi theo anh:

- Hãy đi về nhà và nói chuyện cho rõ ràng. Tại sao chưa gì hết, em đã bỏ đi như vậy hả?

Bị nấm mạnh tay hơi đau, Phương Giao khó chịu vùng ra:

- Anh không cần ép buộc tôi như thế tôi sẽ đi về nhà.

Ngoáy ra sau với Quyền, Phương Giao bảo:

- Em đi một mình cũng được. Anh Quyền vào nhà đi, chừng nào thu dọn xong, em điện thoại cho anh.

Lời hứa hẹn của Phương Giao với Quyền không khác nào đổ dầu vào lửa giận của Hoàn Vũ. Anh giận dữ lôi cô đi đẩy vào xe của mình, đóng ập cửa lại.

Lên ngồi trên xe, và lái đi một quãng, Hoàn Vũ mới chạy chậm lại, đưa mắt nhìn sang Phương Giao. Cô ngồi nhìn thẳng tới trước, duy chỉ có bàn tay vẩn còn đeo chiếc nhẩn đính hôn. Tim Hoàn Vũ nhuốm lên tia hy vọng hóa giải, song hai người lại im lặng cho đến khi về đến nhà.

Chưa xuống xe, Phương Giao lạnh lùng cất giọng:

- Tôi sẽ dọn đi. Giữa hai chúng ta có một bức rào ngăn cách rồi, tôi không thể làm vợ một người mà cha của anh đã hại chết cha mẹ tôi.

- Em nghe ở đâu những lời nói như vậy? Em có biết sự kích động của em đã làm cho ba suốt đêm qua trở bệnh hay không?

- Ba của anh kích động trở bệnh hay vì ông đang lo sợ sự thật bị phát giác?

Ghê tởm! Hóa ra lâu nay, tôi ăn hạt cơm và mang ân nghĩa cưu mang của kẻ đã hại chết cha mẹ mình. Anh đã từng mồ côi chưa? Chưa chứ gì? Từ nhỏ và lớn lên, anh sống trong thương yêu đùm bọc của cha anh, nên anh đã cư xử với tôi một cách khắc nghiệt ngay ngày đầu tiên tôi bước vào nhà anh, cho nên những gì giữa ói và anh sẽ kết thúc.

Phương Giao tháo chiếc nhẩn trên tay bỏ lên hộp sắt trước mặt:

- Từ nay, giữa anh và tôi là người xa lạ.

- Một lời nói như thế của em là kết thúc tất cả hay sao?

- Vậy anh nghỉ tôi phải quên hết tội lỗi của cha anh? Tôi biết anh vô can, vì khi đó anh hãy còn là đứa trẻ. Tuy nhiên, không thể nào tôi và anh có đám cưới.

Phương Giao vừa đặt tay vào nắm cửa, Hoàn Vũ đã ôm cô lại:

- Ba anh đang mệt, anh chưa hỏi rõ ông chuyện ngày trước, tuy nhiên anh muốn em đừng vội vã kết luận có được không em? Hãy để ba anh bình phục đã.

Trong một phút trong vòng tay Hoàn Vũ và ánh mắt van cẩu khẩn thiết của anh, lòng Phương Giao chùng lại. Làm sao cô có thể quên là cô đã yêu anh như thế nào, giữa họ từng những giây phút nồng nàn hạnh phúc bên nhau.

- Phương Giao... em...

Tiếng anh gọi đánh thức Phương Giao về thực tại. Không, cô không thể mềm yếu để tình cảm lấn áp lý trí. Phương Giao đẩy Hoàn Vũ ra:

- Không, tôi không muốn ở lại trong nhà anh dù là một giây. Tôi sẽ vào dọn quần áo đi, chỉ những sách vở của tôi và quần áo cô nhi cho tôi. Tôi chứng tỏ cho ba anh thấy, đừng có hòng lấy ân nghĩa mà mong tôi quên điều ác độc của ông đối với cha mẹ tôi. Ngày nào đó tìm ra bằng cớ, tôi nhất định lôi ba anh ra trước pháp luật.

Như có một gáo nước lạnh tạt vảo mặt, Hoàn Vũ buông Phương Giao ra, giận dữ:

- Em thật là hồ đồ! Được, em cứ đi đi. Anh sẽ không ngăn em lại.

Phương Giao mở cửa xe bước xuống. Cô chạy nhanh lên lầu, vào phòng mình thu dọn đồ đạc. Một chiếc va li chứa quần áo và thùng giấy đựng sách vở, hành trang của Phương Giao chỉ có như thế mà thôi, còn những gì ông Bằng và Hoàn Vũ mua sắm cho, Phương Giao để lại. Cô lấy sim trong điện thoại ra, điện thoại này chính ông Bằng mua cho cô. Hừ! Đồ giả nhán giả nghĩa, đồ đạo đức giả. Tôi xin trả lại cho ông.

Đặt điện thoại lên bàn trả lại cho ông Bằng xong, Phương Giao mới bê cái thùng giấy xuống.

Hoàn Vũ ngồi ở ghế xa lông phòng khách, gườm gườm nhìn Phương Giao.

Sao cô có thể trở nên đáng ghét và cố chấp đến như thế vậy? Nói đi là đi.

Ẳng... ẳng... con Mi- na chạy theo Phương Giao, cạp vào chân cô. Phương Giao cúi xuống bế nó, và hôn vào lớp lông mượt mà của nó.

- Mày không thể đi theo chị được đâu, hãy tự lo thân đi, Mi- na nhé.

Bỏ nó xuống, Phương Giao đi lên lầu mang va li quần áo xuống. Một sự lặng im trong căn nhà rộng, chỉ vang lên tiếng di chuyển của Phương Giao. Phương Giao đau đớn hiểu ra, không phải cô đi là xong, nơi này từng khắc ghi bao kỷ niệm của ngày đầu tiên cô đến đây và lưu ngụ lại. Bao nhiêu là kỷ niệm buồn vui và tình yêu đầu tiên trong đời đến với cô. Hãy cố quên đi thôi!

Pin... pin... tiếng còi xe của Quyền ngoài đường. Anh xuống xe và gọi vọng vào:

- Giao ơi, xong chưa?

Hoản Vũ nghiến răng, hai bàn tay anh nắm lại, cố giữ cho lòng mình đừng nổi sóng bão dữ đang nổi dậy trong anh, bão hờn ghen. Chưa gì hết, Quyền đã cả gan như thế. Hoàn Vũ cố ghìm, cố ghìm...

- Phương Giao, đừng đi!

Ông Bằng đi xuống trên nửa cầu thang, tay ông vịn vào cầu thang, đôi chân yếu ớt toàn thân run rẩy.

- Phương Giao, đừng đi...

Phương Giao quay phắt lại:

- Bác nói đi, tại sao ba mẹ tôi mất?

Ông Bằng đau khổ:

- Đúng là do bác, bác không muốn có một sự dối gạt...

- Vậy là bác thừa nhận rồi phải không? Dù sao thì cháu cũng cám ơn bác đã cưu mang và gởi tiền cho các xơ nuôi cháu ăn học. Ngày nào đó có tiền, nhất định cháu sẽ trả lại.

Phương Giao nhấc va li lên đi ra cửa.

- Phương Giao, đừng đi...

Ông Bằng bước nhanh xuống, Hoàn Vũ tức giận:

- Ba hãy mặc cho cô ta đi đi.

- Không... Hoàn Vũ, giữ Phương...

Đôi chân già nua run rẩy tlượt dài trên những bậc thang. Hoàn Vũ hét lên, anh phóng đến, nhưng không kịp nữa, toàn thân ông Bằng ngã lăn lóc và rơi xuồng điểm cuối cùng nằm trên sàn gạch, bất động.

- Ba...

Hoàn Vũ bế ông lên, anh gào to lên:

- Ba! Tỉnh lại ba...

- Không cứu được nữa, mạch máu não đã đứt. Xin chia buồn...

Vị bác sĩ tận tình cứu chữa ho ông Bằng nghiêng mình trước Hoàn Vũ nói lời chia buồn. Hoàn Vũ có nghe gì đầu ngoài cái cảm giác tê điếng. Người cha thân yêu của anh không còn nữa, ông đã ra đi, không chờ uống ly rượu mừng con trai lấy vợ hay chờ ngày bồng đứa cháu nội đỏ hỏn, tất cả cũng vì...

Phương Giao đứng bên ngoài cánh cửa, đầu cô cúi sâu xuống. Người chết là hết, những ân oán cô sẽ quên hết, nhưng còn Hoàn Vũ. Thật tình Phương Giao đâu muốn ông đuổi theo cô để xảy ra cớ sự này. Thật tình cô không muốn...

Quay bước, Phương Giao chậm chạp bước đi. Cô đau lòng nghe tiếng Hoàn Vũ khóc bên trong, khóc nức nở. Bầy giờ anh đã hiểu chưa Vũ, thế nào là nỗi đau khi không còn cha mẹ. Tôi đã sống trong cái cảm giác đau đớn côi cúc ấy mười mấy năm nay, anh hiểu chưa?

- Sao hả Giao?

Quyền lo lắng đón Phương Giao. Cô ngước lên nhìn anh, đôi mắt đỏ và ngân ngấn nước.

Cô lắc đầu héo hắt:

- Thực sự em không ngờ bác ấy đuổi theo em để té ngã và rồi đi đột ngột như thế. Tại sao đẩy em vào cái thế phải hại chết một người, em không muốn như vậy đâu, anh Quyền.

Phương Giao khóc òa lên, Quyền thương cảm ôm vai cô:

- Bình tĩnh nào Phương Giao.

Nhưng như cơn sóng tràn bờ, Phương Giao khóc nức nở:

- Anh nói đi, em có lỗi không?

- Em không có lỗi, là do bác ấy đuổi theo em, nên té ngã. Em đừng vì cái chết của ông ấy mà day dứt dằn vặt. Thôi, anh đưa em về nhé.

Phương Giao bước theo Quyền, những bước chân của cô bồng bềnh như đi trên sóng nước.

Phương Giao ngập ngừng bước vào căn nhà mọi hôm tĩnh lặng, hôm nay đầy ấp gười và một chiếc quan tài màu đỏ nằm giữa nhà. Tuy ông ta là người hại chết chết ba mẹ của cô, song cô không thể quên những ân nghĩa eủa ông ta, dù núp dưới danh nghĩa, ông ta bỏ tiền ra cho cô vì muốn lương tâm mình đỡ cắn rứt, thì Phương Giao cũng thọ ơn ông ta. Lần viếng thăm này và nén nhang cho ông ta là để trả lại những nghĩa ân ấy, sau đó xem như đoạn tuyệt, vĩnh viễn căn nhà này không bao giờ cô bước chân đến.

Vừa rút ra ba cây nhang kề vào đèn cầy đất, thì môt bóng người lao đến, xô Phương Giao ra:

- Cô còn dám về đây nữa hả? Đi đi! Từ nay xem như đủ rồi Ba tôi vô tình gây cái chết cho ba mẹ cô bây giờ hai mươi năm sau, cô lặp lại điều đó. Đi đi!

Tôi không cho phép cô làm cái gì ở đầy cả. Cút!

Nếu như không có Quyền, chắc chắn Phương Giao đã ngã dúi. Anh ôm cô giữ lại trước đôi mắt hằn học của Hoàn Vũ. Anh chỉ tay ra cửa quát:

- Cút Một cảm giác nhục nhã và đau đớn, Phương Giao đẩy Quyền ra, cô vừa khóc vừa chạy đi.

- Phương Giao, đợi anh với...

Quyền chạy đuổi theo Phương Giao, anh không thể để cô chạy đi một mình lúc tâm trí cô không còn suy nghĩ gì khác hơn. Anh biết đây là lúc cô cần anh nhất. Bắt kịp Phương Giao, anh ôm cô lại.

- Em đừng quá đau lòng. Dù sao thì em cũng làm tròn bổn phận một con người với người, không ai có thể trách em là sống vô tình vô nghĩa.

Quyền dìu Phương Giao lại xe, anh đưa khăn cho cô:

- Lau nước mắt đi em!

- Cám ơn.

Quyền nổ máy xe cho xe chạy đi, anh ái ngại nhìn Phương Giao. Hai ngày nay rồi, cô có chịu ăn chịu ngủ gì đâu, ngồi đâu là như hóa đá, anh hỏi đến mấy lần cô dường như không để rồi ngơ ngác hỏi:

"Anh Quyền hỏi em cái gì?". Một Phương Giao mà anh từng biết, hồn nhiên ngây thơ đâu mất rồi?

Cô trở nên yếu đuối như rong rêu. Anh yêu cô và quá đau lòng khi nhìn cô trở nên như thế.

- Giao à! Anh đưa em đi ăn nhé, trông em mệt mỏi bơ phờ quá. Em phải hiểu trong việc này, em không lỗi. Ở vào hoàn cảnh em, Hoàn Vũ phải xử xự như em là rời khỏi nơi ở của cái kẻ hại chết ba mẹ mình mà thôi.

Phương Giao lắc đầu héo hắt:.

- Em không muốn ăn.

- Em đừng có như vậy mà.

Quyền dỗ dành:

- Gì thì gì, em phải nghĩ đến sức khỏe của mình chứ. Nghe lời anh, đi ăn rồi về nhà nghĩ, em còn phải để dành sức khỏe lo cho việc học.

Phương Giao thiểu não:

- Lúc này em còn tâm trí đâu mà học hả anh? Vả lại, từ nay em phải tự lực cánh sinh, không biết thì thôi, chứ đã biết thì lòng dạ nào tiêu tiền của ông ta.

Em đang có dự định chuyển trả số tiền trong tài khoản của em do ông Bằng cho lại cho anh Hoàn Vũ.

- Em tính như vậy cũng được, anh sẽ giúp em.

Phương Giao cúi đầu lặng lẽ, cố xua tan đi cảm giác tức giận khi Hoàn Vũ cư xử thô bạo với mình. Anh hận cô ư? Vậy còn cô, anh có nghĩ từ lúc lớn lên và biết suy nghĩ, cô đã sống đau khổ như thế nào không?

- Khốn kiếp! Quỷ hãy tha, ma hãy bắt cô đi.

Hoàn Vũ giận dữ quật ngã những gì trong phòng của anh. Anh không thể phát tiết cơn giận điên người của anh trong mấy ngày qua. Bây giờ ông Bằng đã yên nghỉ giữa lòng đất lạnh, căn nhà của anh như rộng thênh thang, còn hoang lạnh hơn cả sa mạc.

Ở đâu, Hoàn Vũ cũng như nhìn thấy bóng cha mình và Phương Giao, những ngày vui vẻ tươi đẹp ấy còn nữa đâu. Ngã xuống trên đống đổ nát, Hoàn Vũ khóc như đứa trẻ, chưa bao giờ anh nhận ra cha quan trọng với mình như thế.

- Anh Vũ à! Mở cửa cho em với.

Thanh Đào lo lắng gõ tay lên cửa:

- Anh Vũ...

Chỉ có sự im lặng. Thanh Đào quýnh lên, cô bật khóc:

- Anh Vũ! Đừng làm em sợ. Anh không thể vì cái chết của bác Bằng hay vì con nhỏ đó mà bỏ đi tất cả, em van anh...

Hoàn Vũ lừ đừ đi ra mở cửa, anh ôm choàng lấy Thanh Đào và yếu đuối dụi mặt vào tóc cô:

- Anh nhớ ba anh. Khi ông còn sống, lẽ ra anh là người phải lo lắng cho ông, vậy mà chính ông lại lo lắng cho anh, bầy giờ ba anh đã chết rồi.

- Anh nhớ làm gì chuyện đau lòng. Ba anh đúng là đã mang quỷ dữ vào nhà.

Một người nhân từ như ba anh, làm sao có thể hại chết ba mẹ nó:

Hoàn Vũ nghiến răng:

- Em đừng có nhắc đến cái kẻ đó. Suốt đời anh sẽ không bao giờ quên nỗi đớn đau này.

Lòng Thanh Đào thầm vui sướng, hận thù sẽ dập tắt tình yêu trong Hoàn Vũ, cô sẽ xoa dịu vết thương trong lòng anh. Một ngày nào đó, khi vết thương lòng nguôi ngoai, lo gì Hoàn Vũ không trở lại một con người bình thường.

Dìu Hoản Vũ vào phòng, Thanh Đào lấy lượt chải tóc cho anh:

- Xem anh nè, dù sao cũng phải cho ra ông giám đốc chứ anh. Bác không còn nữa, công ty và cả mấy trăm công nhân đều trông cậy vào anh. Một nước không thể không có vua, còn công ty của anh cũng vậy, phải có người điều hành chứ.

Hoàn Vũ cảm động:

- Cám ơn em đã ở cạnh anh trong mấy ngày này. Nếu không có em, anh thật sự thấy mình như lạc vào sa mạc hoang vắng vậy.

- Vậy thì anh phải nghe lời em, cạo râu và ăn uống cho đàng hoàng, ngày mai đến công ty làm việc, nghen anh?

Hoàn Vũ ngả đầu vào vai Thanh Đào tình bạn chân thành khiến anh thấy lòng mình ấm lại. Ăn uống xong, Thanh Đào giúp Hoàn Vũ dọn dẹp lại căn phòng của anh. Được một lúc, cô sang phòng ông Bằng. Cãn phòng lành lạnh trống không của người đã ra đi khiến cô ớn lạnh. Nếu như cô không tìm Phương Giao vẽ vời thêm thắt, có lẽ không xảy ra chuyện gì, và hôm nay, giờ này, căn nhà này tưng bừng lo lễ cưới.

Thắp nén hương, Thanh Đào cắm vào bát nhang, cô khấn vái:

- Nếu bác có linh thiêng, hãy tha lỗi cho cháu. Cháu yêu anh Vũ, cũng không cố ý lôi lỗi lầm ngày cũ của bác ra, xin lỗi bác.

- Thanh Đào! Thanh Đào!

Tiếng Hoàn Vũ gọi Thanh Đào, cô vội đi sang. Hoàn Vũ đang cầm trên tay quyển sách vàng ố.

- Gì vậy anh Vũ?

- Nhật ký của ba anh.

- Sao anh không xem đi?

Hoàn Vũ ngồi xuống ghế, anh giở quyển nhật ký của cha. Một tấm ảnh nhỏ rơi xuống chân. Hoàn Vũ cúi nhặt lên. Anh nhíu mày, gương mặt người trong ảnh phảng phất nét mặt Phương Giao.

- Anh Vũ! Ảnh của ai vậy?

- Anh cũng không biết. Nhưng anh xem khá giống Phương Giao. A, anh nhớ rồì? Ba anh nói Phương Giao giống mẹ.

Nhắc đến Phương Giao, tim Hoàn Vũ thắt lại. Anh không muốn oán hận cô, dù gì trái tim của anh vẫn còn dành cho cô một tình yêu nồng nàn, trong cái chết của ông Bằng, đầu phải lỗi của cô. Cho đến giờ này, chính Hoàn Vũ cũng không hiểu cha mình đã dự phần trong cái chết của cha mẹ Phương Giao như thế nào.

- Anh Vũ, đọc đi!

Thanh Đào nóng nảy giục Hoàn Vũ lật tiếp những trang nhật ký đã ố màu vàng theo thời gian. Quyển nhật ký được viết từ nãm l980...

- Ngọc Giao đâu mẹ.

Vừa vứt ba lô quần áo xuống ghế là Vũ Bằng lao ngay vào trong.

- Ngọc Giao, em đâu rồi Bà Kỳ khó chịu:

- Con về đến nhà là hỏi Ngọc Giao ngay vậy. Bây giờ, con và nó đã lớn, phải biết giữ khoảng cách chứ. Nó khớng phải máu mủ ruột thịt gì với nhà này cả.

Vũ Bằng nhăn mặt:

- Mẹ....

- Không có mẹ gì cả.

Vũ Bằng làm hòa ngồi xuống cạnh, ôm vai mẹ:

- Ba đâu rồi hả mẹ?

- Sáng nhà bác Trung rồi, bàn chuyện hôn nhân của con với Minh Anh.

- Cái gì!

Vũ Bằng đứng bật dậy.

- Con đã nói là con chưa muốn cưới vợ.

- Con chê Minh Anh ở điểm nào?

Con kkông chê, song con chi xem cô ấy như bạn.

- Con phải lấy vợ và ở hẳn trên Sài Gòn. Sau khi con đi lấy vợ, mẹ cũng gả chồng cho Ngọc Giao.

Vũ Bằng tái mặt:

- Mẹ! Con và Ngọc Giao yêu nhau thì lỗi lầm gì hả mẹ!

- Không có lỗi, nhưng không được. Anh em nuôi sống chung một nhà từ nhỏ đến lớn, con phải xem nó như là em ruột của con vậy.

- Không thể nào. Nêu mẹ chỉ vịn vào cớ như vậy mà chia rẽ chúng con, mẹ không thấy vô lý sao?

Bà Kỳ trừng mắt:

- Con quyết cãi lại mẹ à. Còn nữa, mẹ tin vào tướng số tuyệt đối. Con bé đó yểu mệnh nếu hông yểu mệnh, nó cũng nghèo suốt đời, con đững có cãi lời mẹ.

Ba con và bác Minh đang hùn hạp làm ăn, tốt nhất con nên vun vén hơn là phá hoại. Ba con sẽ từ con, nếu con cãi lại ông.

Vũ Bằng ực tức đứng dậy. Cha mẹ của anh thật vô lý hết cho là Ngọc Giao có tướng sát phu, bây giờ lại bảo Ngọc Giao yểu mệnh. Vợ chồng lấy nhau mà không có tình yêu thì làm sao hạnh phúc cho được.

Két...

Tiếng xe đạp thắng lại Ngọc Giao đã về, Vũ Bằng lao ra bất chấp ánh mắt khó chịu của mẹ mình.

Ngọc Giao vui mừng kêu lên:

- Anh Bằng mới về hả?

- Em đi học, sao đến giờ mới vể hả?

- Em đi gom tiền hụi cho mẹ nữa. Ở Sài Gòn về, có quà cho em không?

- Không có, một lát anh dẩn em đi ăn kem.

Ngọc Giao phi cười:

- Lớn rồi mà anh làm như con nít vậy ăn kem, ăn kem. May là em khôngsún răng, nếu sún răng, em bắt đền an đó.

- A... a...

Tiêng đằng hắng to của bà Kỳ nhắc nhở Ngọc Giao. Cô giật mình cười gượng, dựng chống xe lên, ôm cặp vào nhà.

Vũ Bằng đuổi theo, Ngọc Giao quay lại.

- Em bận rồi, không có đi ăn kem với anh được đâu.

- Vậy tối nghen?

Ngọc Giao lủi vào phòng trong. Trong phòng chất đầy hộp bánh của ngày hôm qua, ngày lễ hỏi của cô.

"Nếu con nghĩ công ơn ba mẹ đã nuôi dưỡng con thì hãy ưng Bình đi. Nó có nghề lại yêu thương con. Mẹ không nói ra, hẳn con cũng phải biết, giữa con và Vũ Bằng không thể nào... Con nghe rõ lời thầy bói nói chứ. Con với Vũ Bằng mà lấy nhau, một trong hai đứa, có đứa chết. Ba mẹ chỉ có một mình Vũ Bằng, con không nên hại cha mẹ, kẻ đã cưu mang nuôi dưỡng con".

Thở dài Ngọc Giao mân mê những hộp bánh màu đỏ. Khi Vũ Bằng quay trở lại thành phố, cũng là lúc cô về nhà người ta. Hãy xem cuộc hôn nhân như một nơi nương tựa thứ hai vậy.

Ngày...

- Tại sao như vậy hả mẹ?

Vũ Bằng lồng lên như con hổ sút chuồng. Ngọc Giao về nhà chồng có đến mười hôm, vậy mà anh mới biết.

Bốp... ông Kỳ gận dữ tát vào mặt con:

- Con có thái độ này là sao. Cha mẹ nuôi nó lớn lên trong nhà này, lớn rồi cha mẹ có quyền gả nó chứ.

Vũ Bằng ôm mặt nhìn cha đau đớn. Anh không đau vì cái tát của cha, mà đau vì Ngọc Giao bị gả bán âm thầm. Một gã thất phu, quanh năm suốt tháng làm cái nghề sửa xe, vì muốn tách rời anh và Ngọc Giao mà ba mẹ anh đã ép uổng Ngợc Giao.

Lùi ra cửa, Vũ Bằng chạy vụt ra ngoài. Anh cần gặp Ngọc Giao dù bất cứ giá nào. Vũ Bằng chạy riết chạy rút, nhưng đến nhà người ta rồi, anh không có can đảm bước vào. Tư cách gì anh đi gặp Ngọc Giao đây? Anh trai đi thăm em gái ư?

Trời nắng chang chang, cái nắng đổ lửa của miền núi. Vũ Bằng kiên nhẫn chờ Ngọc Giao, cuối cùng cô cũng đội nón đi ra với giỏ xách trên tay. Chỉ chờ có như vậy, Vũ Bằng đuổi theo.

- Ngọc Giao!

Ngọc Giao đứng lại khi thấy Vũ Bằng. Tim cô đau thắt, song cô cố cười:

- Anh Bằng mới về hả?

- Tại sao em lại để cho ba mẹ anh ép uổng em vậy?

- Không có đâu anh. Anh Bình thương em, mà em cũng thương ảnh nữa.

Vũ Bằng nạt đùa:

- Em bắt đâu biết nói dối từ khi nào vậy?

Nước mắt Ngọc Giao bắt đầu ứa ra mi:

- Em đã là vợ của người ta rồi anh ạ. Anh đừng đi tìm em nữa, mà hãy về Sài Gòn đám cưới và chị Minh Anh đi. Nêú như em là người đàn bà sát phu, em sẽ làm anh Bình chết chứ không phải anh.

- Nói tầm bậy! Tại sao em có ăn học lại đi tin lời bói toán nhảm nhí như vậy hả?

- Tin hay không, em cũng là vợ người ta rồi. Hãy quên em, đừng gặp em nữa!

Ngọc Giao đẩy Vũ Bằng ra, cô đi như chạy, thức ăn đổ sánh ra đầy cà mèn...

- Sao như vầy, Ngọc Giao?

Bình đỡ cà mèn cơm ra, anh liếc vợ. Ngọc Giao sợ hãi:

- Em xin lỗi, lúc nãy em vấp ngã.

- Vấp ngã thì đổ hết, chứ sao như thế này. Mang về nhà đi, tôi đi ăn hủ tiếu.

- Chỉ sánh ra chứ đâu có gì đâu anh.

- Nhưng mà tôi không muốn ăn.

- Anh đừng như vậy, em xn lỗi mà.

- Anh Bằng đã về đến rồi, phải không? Đừng có để tôi biết hai người gặp nhau. Tôi khôngphải thằng ngu, cưới một con vợ mà đầu óc nó đi đâu mất.

Ngọc Giao sợ hãi ngối im thin thít. Cô sợ nết cọc cằn của Bình. Đối với Bình, cô có cảm giác sợ hơn là yêu thương.

Gần một năm, Ngọc Giao mới gặp lại Vũ Bằng. Anh cũng chưa lấy vợ, còn cô, đứa con gái tròn thôi nôi. Nó xinh xắn và giống Ngọc Giao hơn giống Bình.

Anh ta vẫn thô lỗ cọc cằn, sẵn sàng tát tai vợ mỗi khi không vừa ý. Một đôi lúc chính Ngọc Giao cũng không hiểu mình đã làm nên lỗi lầm gì nữa, những cái tát tai vô lý.

Ngày thôi nôi bé Phương Giao, Vũ Bằng mua tặng một tấm lắc có lục lạc bằng vàng xinh xắn. Ngọc Giao có vẻ ốm đi nhiều, mới hơn một năm kết hôn mà cô tàn tạ đi. Nhìn cô mà Vũ Bằng nghe lòng mình đau như cắt.

Không dừng được, anh hỏi cô:

- Em có hạnh phúc không Giao?

Ngọc Giao cười gượng gật đầu:

- Còn anh, sao chưa chịu cưới vợ đi, ba mẹ vẫn mong anh cưới vợ.

Vũ Bằng héo hắt:

- Trái tim anh chỉ có một người và mãi mãi một người. Sau lần gặp em này, anh sẽ đi Mỹ.

- Đi Mỹ?

Ngọc Giao lặng người:

- Vậy thì em chúc anh được nhiều may mắn.

- Cám ơn em. Ngọc Giao! Anh muốn cầm tay em một lần, có được không em.

Đừng từ chối anh, vì biết đâu, có thể anh không trở về nữa.

Nước mắt Ngọc Giao dâng lên, cô không còn cứng lòng được nữa. Cô sà vào ôm lấy Vũ Bằng như thuở còn bé dại, cô hay sà vào lòng anh nũng nịu vòi vĩnh.

Vũ Bằng cũng nghe mắt mình cay cay, anh ôm choàng lấy Ngọc Giao và khóc.

- Hừm...

Một tiếng hừm khô khốc quen thuộc, Ngọc Giao lạnh người đẩy Vũ Bằng ra.

Cô tái mặt vì Bình đứng sau lưng cô từ khi nào. Anh lôi mạnh cô ra, và dang tay tát mạnh vào mặt cô:

- Đồ đàn bà hư! Tao biết mày ở với tao chứ hồn vía mày đi theo thằng anh của mày.

Những cái tát thô bạo, đấm và đá tới tấp vào người Ngọc Giao. Không còn chịu nổi, Vũ Bằng lao vào, anh đùng thân mình che cho Ngọc Giao:

- Đồ khốn kiếp! Bây giờ tao mớt hiểu những gì Ngọc Giao phải chịu đựng.

Có mặt tao, mày đừng hòng ăn hiếp Ngọc Giao. Ngọc Giao! Em bỏ hắn, đi sang Mỹ cùng với anh.

Bình nhảy lại đấm vào mặt Vũ Bằng. Không vừa, Vũ Bằng đánh lại, hai người đàn ông quần thảo, vật lộn dưới nền đất.

Ngọc Giao khóc òa lên:

- Anh Bình ơi, đừng đánh nữa... Còn anh Bằng, anh về đi.

Vũ Bằng buông Bình ra, anh giận dữ:

- Nếu không vì Ngọc Giao, tao sẽ đấm vỡ mặt mày ra. Cô âý là vợ mày, chứ đâu phải là kẻ thù. Đúng là tao yêu Ngọc Giao, dù là tình trai gái hay anh em đi nữa, tao cũng không cho phép mày ngược đãi Ngọc Giao, mày rõ chưa Ngọc Giao! Em bế con về nhà ở với mẹ đi.

Ngọc Giao lắc đầu:

- Em xin anh... hãy đi đi, còn cuộc sống của em thế nào, anh đừng bận tâm, đó là số phận của em.

- Không có số phận gì cả. Tại sao em lại bạc nhược, hèn yếu như vậy hả.

Theo anh về nhà đi!

- Dừng ép buộc em, anh Bằng.

Ngọc Giao lùi dần vào trong. Chỉ chờ có như vậy, Bình thô bạo đẩy Vũ Bằng ra khỏi nhà:

- Đi đi! Ngọc Giao đã nói như vậy còn không nghe sao. Cô ấy có chết hay sống cũng là vợ của tao. Cút!

Cánh cữa đóng sầm lại trước mặt Vũ Bằng. Anh cứ nhìn vào cánh cửa đóng kín mà lòng đau đớn tan nát.

Quay về nhà, Vũ Bằng giận dữ:

- Ba mẹ có biết Ngọc Giao đang khổ như thế nào không. Ngày nào cô ấy cũng bị hành hạ ngược đãi. Lương tâm của ba mẹ để ở đâu hả?

- Khốn kiếp! Chính vì mày mới ra cớ sự này. Tao đã lo cho mày đi Mỹ, thì hãy đi đi.

Một tát tai như trời giáng vào mặt Vũ Bằng. Anh lùi lại, gào lên:

- Con nhất định mang Ngọc Giao ra khỏi cái địa ngục đó. Khi nào Ngọc Giao còn bị ngược đãi, con không bao giờ để ba mẹ đặt để con nữa.

CHƯƠNG 6

- A

nh làm gì vậy anh Bình Mặc cho Ngọc Giao hói, Bình lầm lì thu xếp quần áo vào va li, những bộ quần áo trẻ con... Linh tinh của người mẹ cho.

Ngọc Giao biết, Bình sẽ mang con của cô đi. Cô nhào vào giằng những chiếc áo nhỏ xinh ra.

- Anh muốn mang con tôi đi đâu?

- Về Quảng Nam.

- Tại sao phải về Quảng Nam?

- Bởi nếu còn ở đây, cô còn gặp nó,cô muốn đi hay khônzg tùy cô.

Dĩ nhiên Bình biết Ngọc giao không bao giờ chịu bỏ con. Anh ta giữ bé bên mình mặc cho nó khóc đòi mẹ.

Ngọc Giao lau nước mắt.

- Anh đừng hành hạ con nữa, tôi chịu theo anh về Quảng Nam mà.

- Vậy thì mau lên đi, đi ngay trong đêm nay.

Ngọc Giao sửng sốt:

- Đi ngay trong đêm nay?

- Phải. - Bình châm biếm - Sao,cô còn muốn từ giã người tình của cô?

- Không có!...

Tôi chỉ tìm thấy những dòng nhật ký đầy nước mắt của Ngọc Giao, khi cô ấy vĩnh viễn ra đi. Chuyến xe định mệnh ấy rơi xuống đèo, điều kỳ lạ là bé Phương Giao không hể hấn gì, nó được tìm thấy dưới gầm xe, đang khóc ằng ặc vì sợ.

Cha mẹ Bình giành quyền nuôi dưỡng cháu nội, song thật tàn nhẫn khi họ mất đi, bé Phương Giao được đưa vào cô nhi viện, mà mãi hơn mười hai năm sau, tôi mới tìm thấy.

Phương Giao ạ! Lẽ ra bác không nên khuấy động cuộc sống của ba mẹ con...

Trang nhật ký đầy nước mắt. Thanh Đào sửng sốt:

- Anh Hoàn Vũ! Vậy anh là thế nào của ba anh?

- Anh là đứa con nuôi. Có lẽ do không tìm thấy Phương Giao, nên ba anh nhận nuôi anh, ông chưa bao giờ lấy vợ. Bây giờ anh hiểu rồi, mối tình đầu đó quá sâu nặng. Cho nên ba anh không còn yêu thương được bất kỳ người phụ nữ nào.

Mắt Hoàn Vũ đỏ lên. Đọc xong những dòng nhật ký, anh càng thấy thương cha nuôi của mình vô hạn. Thật ra ông có lỗi lầm gì đâu, có lỗi chăng là định mệnh là trời già cay nghiệt.

Thanh Đào ôm vai Hoàn Vũ, cô lặng yên chia sẻ nỗi đau của anh, nhưng cũng một lúc, Thanh Đào hiểu khi đọc được quyển nhật ký này, Phương Giao sẽ quay lại với Hoàn Vũ. Phương Giao không có lý do nào để oán hận HoànVũ.

Cô sẽ... thủ tiêu quyển nhật ký này.

Vừa ra đến cổng trưởng, Phương Giao bị Hoàn Vũ đón lại, giọng anh cương quyết:

- Anh muốn cho em xem cái này.

Phương Giao ngước nhìn Hoàn Vũ, cô muốn hỏi anh không còn oán hận hay xô đuổi cô nữa sao, song cô không dám mà khe khẽ hỏi:

- Xem cái gì?

- Về nhà đi sẽ biết.

Anh lôi cô lại xe, Phương Giao không chống lại, cô ngồi vào xe và để mặc Hoàn Vũ lái xe đưa cô đi. Hoàn Vũ lái xe về nhà, anh đưa cô vào phòng khách:

- Anh muốn em xem nhật ký của ba anh. Ông không có lỗi gì cả, nếu có lỗi là do ông quá yêu mẹ em, còn ba của em... Anh xin lỗi, khi xúc phạm ngưởi chết. Ông đã hồ đồ đã ghen tuông mù quáng. Em ngồi đó đi, anh lên phòng ba lấy quyển nhật ký của mẹ em, trong đó có cả nhật ký của ba anh.

Phương Giao im lặng, bởi chính cô cũng muốn vén bức màn bí mật của cha mình.

Hoàn Vũ đi lên lầu rồi, Phương Giao mới đi quanh nhà. Những kỷ niệm ùa về đầy trong cô. Ngày cô mới đến đây rồi những ngày Hoàn Vũ đe nẹt cô, những ngày ngọt ngào tình yêu, tất cả trôi qua như một giác mơ. Phương Giao lần bước ra vườn hoa.

- Phương Giao về thăm nhà đấy à?

Từ lúc nào, Thanh Đào ở vườn hoa, cô đang tưới cây, mặc bộ quần áo dùng để mặc trong nhà. Cô cười với Phương Giao:

- Từ hôm bác Bằng ở đây, ngày nào tôi cũng ở đây săn sóc cho anh Vũ và mọi thứ trong nhà này.

Phương Giao cười gượng. Hoàn Vũ chấp nhận cho Thanh Đào ở đây, cũng phải lẽ thôi khi cô và anh dã nói lời chia tay. Thanh Đào ngắm đối phương, cô bồi thêm một đòn:

- Phương Giao theo anh Vũ về xem nhật ký của mẹ cô và bác Bằng phải không? Tôi xem qua rồi, chuyện tư tình của mẹ cô và bác Bằng, ba cô bất gặp vả thế là... bi kịch đã xảy ra. Lỗi là của mẹ cô, cô không nên trách ai cả, cũng đừng thù hận anh Vũ. Những gì người lớn làm, bổn phận chúng làm con không nên phán xét họ.

Phương Giao gần như không đứng vững:

- Chị nói... mẹ tôi và bác Bằng?

- Phải, trong nhật ký ghi rõ mẹ của cô bị bắt quà tang...

- Chị nói bậy!

- Tôi không nói bậy. Muốn biết, cà chờ anh Vũ đưa cho cô xem.

- Không, tôi không tin...

Hoàn Vũ đang lục tung các ngăn tủ, anh nhớ anh bỏ trong ngãn kéo bàn, không hiểu nó biến đi đâu. Kỳ lạ! Tìm đến tháo cả mồ hôi.

- Anh đừng tìm nữa anh Vũ.

Nhìn thấy Thanh Đào, Hoàn Vũ dừng tay lại:

- Em mới đến à? Anh đi tìm quyển nhật ký, không hiểu đâu rồi, em phụ tìm với anh coi.

Thanh Đào lắc đầu:

- Em bảo anh đừng tìm nữa mà.

- Sao?

- Xe của anh Quyền vừa đến và Phương Giao đã theo anh ta đĩ về rồi.

Hoàn Vũ kêu lên:

- Đi về? Tại sao đi về? Sao em không giữ Phương Giao lại giùm anh?

Phương Giao phải hiểu là ba anh không có lỗi gì cả.

Thanh Đào nhún vai:

- Sao anh khờ như vậy hả? Anh muốn chứng minh cho Phương Giao thấy bác Bằng không có lỗi, để Phương Giao quay về với anh? Nếu như vậy anh lầm rồi, Phương Giao không hề có ý hàn gắn với anh.

- Ta sao em biết?

- Vì cô ta đã thay đổi, có thể nói bây giờ Phương Giao có một tài sản ngang với anh.

- Gì nữa, sao cái gì em cũng biết vậy?

- Đừng có quên ba em là luật sư cố vấn của ba anh. Anh cũng chỉ là con nuôi, nên di chúc của bác Bằng để lại có ghi rõ công ty đó có năm mươi phần trăm cổ phần là của Phương Giao.

Hoàn Vũ buông thõng tay. Quả thật là anh không biết gi cả, ngay cả việc cha nuôi làm di chúc. Anh không hề ganh tỵ với những gì cha nuôi ưu ái với Phương Giao, điều duy nhất, anh cần cho Phương Giao hiểu trong quá khứ không ai có lỗi cá, đó là định mệnh, là số phận.

Sực nhớ Hoàn Vũ chạy nhanh ra ban công nhìn xuống đường. Cánh cửa cổng hãy còn mở, anh chạy tuôn xuống nhà:

- Phương Giao!

Vắng ngắt! Phương Giao đã ra về. Hai tay Hoàn Vũ nắm lại giận dữ. Anh đã cố quên những điều không vui để nối lại sợi dây ân tình, nhưng xem ra Phương Giao không muốn trở về với anh nữa. Con chim non đã trưởng thành và muốn vỗ cánh bay lên cao.

- Đừng buồn nữa anh Vũ.

Thanh Đào dịu dàng ôm đầu Hoàn Vũ vào ngực mình, cô sẽ là chỗ dựa cho anh. Hoàn Vũ đau đớn đứng bất động, anh làmgì đây để níu kéo một cuộc tình tan vỡ. Và chắc chắn bên kia thế giới, hẳn ông Bằng đau lòng biết mấy, khi những gì ông cố công vun đấp đã tan đi như bọt nước đầu ghềnh.

- Giao! Phương Giao!

Quyền gõ tay lên cửa lo lắng:

- Em có làm sao không, lên tiếng cho anh yên tâm đi Giao.

Phương Giao thở đài ngồi dậy. Từ nhà Hoàn Vũ, cô đi về và đi luôn vào phòng nằm, một nỗi đau đớn ngập lòng cô. Chính cô là người nói lời chia tay với Hoàn Vũ, nhưng bây giờ khi biết anh có mối quan hệ thân thiết với Thanh Đào, cô lại thấy lòng mình đau khổ ghê gớm. Giữa họ là tình bạn và gi đây khi chia tay với cô, ai cấm anh đến với Thanh Đào.

- Có thật là mẹ và bác Bằng? Câu hỏi ấy giày vò Phương Giao trên suốt đường về, dù cô hiểu đó là quá khứ, và ngưởi trong cuộc không còn tồn tại trên cõi đời này nữa.

- Phương Giao!

Tiếng cửa của Quyền sết ruột hơn. Phương Giao mở cửa ra:

- Em không sao đâu.

Quyền thở phào nhẹ nhõm:

- Chị Thư nói Hoàn Vũ đến lôi em đi, khi trở về, em đóng cửa phòng, ở trongphòng cả giờ, nên gọi điện thoại cho anh. Có chuyện gì vậy Giao?

- Không có chuyện gì đâu anh.

Phương Giao quay trở vào ngồi xuống ghế, Quyền cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện:

- Em gặp luật sư Thành Lê chưa?

- Chưa, nhưng em đâu có gì cần phải gặp ông ta?

- Anh nghe Thanh Đào nói trong di chúc để lại của ông Bằng, em được thừa kế một nửa gia tài, Hoàn Vũ chỉ là con nuôi thôi. Phương Giao! Có khi nào em là... con của ông tổng Bằng?

Phương Giao sửng sốt. Mới sáng nay Thanh Đào nói mẹ cô tư tình với ông Bằng, bây giờ Quyền lại hỏi cô như thế, Phương Giao nghe bực mình như có ngàn tảng đá đè lên vậy. Có khi nào cô là đứa con mà ngay đến cha cô cũng nghi ngờ nguồn gốc ra đời của cô, và ông Bằng nữa. Cái suy nghĩ ấy làm cho Phương Giao thấy đau đớn và lạnh cả châu thân.

Như hiểu ý của cô, Quyền chồm đến, nắm tay cô siết nhẹ:

- Em đừng quá căng thẳng! Nếu em là con ông Bằng, thì em là đứa con không ai muốn mà có à? Em là đứa con đã giết chết cha minh ư? Em cũng đâu có muốn phải không? Không ai chọn lựa được cha mẹ, nhưng có lẽ vì vậy mà em được chia phân nửa gia sản.

- Em không cần.

Phương Giao bật khóc, làm sao để biết cô là con ai. Thật tàn nhẫn! Sao mọi thứ trở nên rối tung lên như thế.

- Bình tĩnh nào Giao!

Quyền bước sang, anh ôm qua vai Phương Giao, để đầu cô tựa lên vai anh:

- Hãy cứ san sẻ hết mọi buồn đau cho anh, chứ nhìn em khóc như thế này, lòng anh xót xa lắm. Hãy xem anh như là người thân thiết của em và trải rộng lòng, em sẽ thấy nhẹ nhàng.

Phương Giao không thể trải rộng lòng, vì chính cô cũng chẩng hiểu gì nhiều, nhưng mọi việc cứ như cú sốc đẩy cô xuống tận cùng của nỗi buồn. Cô là đứa con được sinh ra bởi một cuộc tình tội lỗi?

Quyền rút khăn lau nươc mắt cho Phương Giao. Anh có yêu cô đấy, nhưng giờ đây, cái tham vọng đang lớn hơn cả tình yêu. Công ty Vũ Bằng có phần nửa cổ phần của Phương Giao, có nghĩa quyền hạn của cô ngang với Hoàn Vũ, nếu như Phương Giao là vợ anh, những gì của cô sẽ là của anh, lo gì anh không thâu tớm công ty khi Hoàn Vũ đang có quá nhiều chuyện không vui.

- Nín đi em!

Phương Giao cầm chiếc khăn trong tay Quyền, cô cảm động vì luôn có anh bên cạnh, bây giờ anh là người duy nhất mà cô có thẻ trút cạn nỗi lòng mình.

Quyền mỉm cười:

- Anh muốn em vui thôi, chứ anh hiểu mỗi ngưởi đều có điều riêng tư, đôi khi không dễ dàng nói ra. Tuy nhiên nếu biết được, anh có thể giúp em.

- Nếu như em là... kết quả của một mối tình tội lỗi, anh có khinh em không?

Quyền cau mày:

- Em nói như thế có nghĩa là em là con của ông tổng Bằng à?

- Em cũng không biết nữa.

Quyền gật gù:

- Cũng có thể, vì ông tổng Bằng để lại cho em nửa tài sản, trong khi đó Hoàn Vũ lại chỉ là đứa con nuôi, con nuôi và con ruột là vợ chồng thì... lưỡng toàn kỳ mỹ, tài sản chẳng đi đâu. Có thể vì vậy mà mới đầu Hoàn Vũ ghét em, sau đó lại muốn cưới em, trong lúc vẫn còn có mối quan hệ mật thiết với Thanh Đào.

Quyền làm vẻ mặt nghiêm trọng:

- Phương Giao! Anh lấy tình bạn mà khuyên em, đừng mắc mưu Hoàn Vũ.

Anh ta chẳng yêu thương gì em đâu. Đối với anh ta em là một đứa bé, một con cừu non, em se khổ cả đời vì sống trong sự lưa dối. Anh sẽ luôn bên em để bảo vệ em.

Phương Giao nhìn Quyền bằng đôi mắt biết ơn:

- Anh Quyền! Cám ơn anh đã mở cho em một con đường sáng.

- Tình cảm của anh dành ho em trước sau như một, cho nên anh phải bảo vệ em không để cho bất kỳ kẻ nào xâm hại em. Em hiểu không? Anh sẽ bảo vệ em...

Phương Giao ngã vảo lòng Quyền. Có anh bên cạnh, cô thấy tầm hồn mình yên ổn, những gì không vui của quá khứ hãy để ngủ yên.

Luật sư Thành Lê công bố bản đi chúc xong, nhìn sang Hoàn Vũ và Phương Giao:

- Theo bản di chúc, công ty không được bán hay sang nhượng, cả hai người đều có nghĩa vụ lo cho công ty, quyền hạn ngang như nhau, hai người có ý kiến gì không?

- Có!

Phương Giao gật đầu:

- Tôi còn đang đi học, những gì về điều hành kinh doanh hay kế toán, hoạch toán, tôi đều không biết, nên tôi muấn ủy quyền cho kỹ sư Quyền, thay tôi giải quyết những gì thuộc quyền hạn của tôi.

Hoàn Vũ sững sết nhìn Phương Giao, không ngờ cô giao quyền cho Quyền mà không hề bàn qua với anh. Anh bất đầu nổi giận:

- Tôi không đồng ý. Nếu muốn, Phương Giao có thể thuê một luật sư cố vấn, một trợ lý cho cô ấy.

Phương Giao bướng binh:

- Nếu như vậy, kỹ sư Quyền sẽ là trợ lý của tôi.

Hoàn Vũ nhìn Phương Giao bằng cái nhìn giận dữ:

- Tại sao em phải hành động như vậy, có phải em không tin anh?

- Anh nói cho tôi xem quyển nhật ký của mẹ tôi và cha nuôi của anh, vậy quyển nhật ký đó đâu?

- Chính anh cũng không hiểu tại sao lại mất kỳ lạ.

Phương Giao cười nhạt:

- Anh không dám đưa ra, vì tôi là giọt máu của ông Vũ Bằng chứ gì? Cuốn nhật ký đó chứng minh nhân thân của tôi, và tôi là ngưởi có quyền hưởng tài sản của cha mình để lại. Nhưng anh yên tâm đi Hoàn Vũ, tôi không hề tham lam, thậm chí tôi có thể mang hết khoản tiền mình có cho cô nhi viện. Chưa bao giờ tôi so đo tại sao tôi phải sống trong cô nhi viện.

Như trên trời rơi xuống, Hoàn Vũ thảng thốt:.

- Em nói chuyện điên điên gì vậy Giao?

- Tôi không có điên, tôi rất tỉnh nữa là khác. Tôi đau đớn nhận ra mục đích anh muốn kết hôn với tôi, đừng xem tôi như trẻ con nữa.

Hoàn Vũ vỗ bàn:

- Em có thôi nói điên khùng đi không!

Căng quá! Ông Thành Lê can hai người ra:

- Bình tĩnh nào cậu Vũ! Còn có Phương Giao, không nện cỏ những suy luận không hay.

Hoàn Vũ gắt:

- Ông im đi!

Quay sang Phương Giao, Hoàn Vũ cố gắng dịu giọng:

- Phương Giao! Em phải tin lời anh. Anh và em đều là những kẻ không liên hệ huyết thống gì với ông Vũ Bằng cả. Em là con của ba mẹ em, ba nuôi của anh chính là anh nuôi của mẹ em, họ không làm điều gì bất chính cả. Chính ba em quá ghen mới gây ra cái chết cho mẹ em và chính ông. Ba nuôi của anh có lỗi lầm chăng là ông không chịu được sự ngược đãi của ba em đối với người ông yêu thương.

- Anh nói lung quá, tôi không muốn hiểu và cũng không muốn hiểu. Điều duy nhất tôi trao quyền hạn của tôi có được, ủy nhiệm cho kỹ sư Quyền, như vậy thôi.

Phương Giao đứng lên kết thúc buổi họp. Nếu như vừa chia tay với cô, anh luôn có Thanh Đào bên cạnh, thì tại sao cô không thể nương tựa vào Quyền? Cô sẽ làm cho anh đau đớn, như chính anh gây ra đau đớn cho cô vậy.

Phương Giao đi rồi, Hoàn Vũ giận dữ hết tung mọi thứ trên bàn. Tại sao cô cứ muốn chọc anh nổi điên vậy? Phương Giao yếu đuối ngày nào hay bị anh bắt nạt đâu rồi? Tim Hoàn Vũ thắt lại đau đớn, sao bổng dưng cô xẹm anh như kẻ thù vậy? Ngày nào yêu nhau thắm thiết, một phút xa nhau cũng thắy nhớ, sao bây giờ lại nhìn nhau xa lạ dửng dưng. Cô có hiểu chăng, từng ngày một cô xé tan nát trái tim anh?

Vừa đi ra, Phương Giao đụng phái Thanh Đào. Cô ta đâu có nghĩa vụ hay công việc gì ở đầy, thế mà lúc nào cô ta cũng hiện diện bên Hoàn Vũ. Đôi hàm răng Phương Giao cắn lại trong đau đớn.

- Sao hả Phương Giao?

Quyền hồi hộp nhìn Phương Giao:

- Em không phải sợ gì cả, anh có đủ tư cách phăp nhân để là người trợ lý của em và giám sát hành động của Hoàn Vũ.

Phương Giao thở dài:

- Em không quan trọng tiền bạc hay quyền điều hảnh công ty, nó làm cho em mệt mỏi.

- Em không có quyền buông xuôi, em hiểu không? Sống là tranh đấu, cuộc đời em còn dài, em sẽ sống làm sao nếu như không có tlển. Đừng có dại dột, anh nói là anh sẽ bảo vệ em mà. Việc em giao quyền trợ lý cho anh, Hoàn Vũ không có tư cách nào để phản đối cả. Tuổi thơ của em sống trong cô nhi viện thiếu thốn, bây giờ lớn khôn, em phải hiểu, không có tiền em sẽ không có gì cả.

Phương Giao nhìn lơ đãng lên cao. Làm sao Quyền hiểu, cái Phương Giao cần không phải tiển, không phải quyền lực. Điều có muốn là tình yêu. Giờ đây tình yêu đã bay xa, để lại trong tim cô trống vắng và ngậm ngùi.

Mọi người vào phòng họp đông đủ, chỉ thiếu mỗi Phương Giao. Hoàn Vũ đưa mắt nhìn vào chiếc ghế trống, anh nói với mọi người:

- Đợi năm phút nữa, nếu cô ấy chưa đến chúng ta vẫn cứ họp.

Hơn năm phút trôi qua, Hoàn Vũ ra lệnh họp.

- Khoan đã!

Quyền tiến vào, anh đưa tờ giấy ủy quyền có công chứng trước mọi ngưởi:

- Tôi là người đại diện cho cô Phương Giao, tôi đến dự họp.

Hoàn Vũ mím môi:

- Tôi không chấp nhận, với tư cách của tổng giám đốc. Anh ra ngoài đi, cuộc họp sẽ được lập biên bản và báo cáo sau.

Quyền cau mày:

- Có phải là anh muốn làm khó chúng tôi không?

Chúng tôi? Cách xưng hô thân mật. Hoàn Vũ khó chịu:

- Ra ngoài! Anh không có tư cách gì ở đây cả.

Quyền rắn giọng:

- Anh đừng có quên tôi từng là trợ lý cho tổng giám đốc, anh đừng vì thành kiến mà phủ nhận sự có mặt của tôi.

Phương Giao chợt xuất hiện nơi ngưỡng cửa:

- Tôi biết anh sẽ không công nhận anh Quyền, nên tôi đến đây. Có mặt đông đủ mọi người trong ban quản trị, tôi xin tuyên bố, chúng tôi sẽ đính hôn và sẽ tiến hành về mặt pháp lý, thủ tục kết hôn.

Hoàn Vũ biến sắc, bàn tay dưới gầm bàn của anh run lên khe khẽ. Thật tàn nhẫn! Tuy nhiên Hoàn Vũ gượng lại ngay. Phương Giao muốn anh đau khổ, anh không nên yếu đuối. Đừng lên, Hoàn Vũ vỗ tay vào nhau:

- Nếu như thế, xin chúc mừng em, dù gì chúng ta cũng chung một mái nhà, đúng không?

Quyền ngơ ngác, anh không ngờ Phương Giao tuyên bố như thế. Từ ngỡ ngàng, anh sung sướng. Cô đã nhận lời cầu hôn của anh, anh không cần phái tự ái. Là chồng của Phương Giao, quyền hành của anh ngang như Hoàn Vũ, Hoàn Vũ không có lý do nào hoạnh họe anh cả.

Vỗ tay xong, Hoàn Vũ đưa tay ra bắt tay Quyền:

- Chúc mừng!

Hoàn Vũ đổi thái độ một cách nhanh chóng, đến Phương Giao cũng ngẩn ngơ. Cô thấy như trò chơi của mình không có đối thủ. Nhưng kìa, Quyền hơi nhăn mặt vì cái siết tay của Hoàn Vũ, như muốn bóp nát bàn tay anh vậy.

Buông tay Quyền ra sau khĩ đã trừng phạt, Hoàn Vũ thản nhiên ngồi xuống ghế chủ tọa:

- Xin tạm cháp nhận trợ lý mới vậy, tuy nhiên là tổng giám đốc có năm mươi lăm phần trăm cổ phần, tôi vẩn là người duy nhất cô quyền quyết định. Ai có ý kiến gì không?

Tất cá cùng đồng thanh trả lời:

- Không, Chúng ta bắt đầu cuộc họp đi!

Sau cuộc họp Hoàn Vũ đi ra ngay. Anh đánh quyết định bổ nhiệm Thanh Đào làm trợ lý của mình. Không hiểu sao Phương Giao có cẩm giác cuộc đấu giữa cô và Hoàn Vũ không cân sức chút nào. Thì ra mặc cảm tự ti vẩn côn trong cô và vì trái tim cô không thể nào bình thường, đang hờn ghen tức tối, dù chính cô đã từ chối thương nghị hòa bình với Hoàn Vũ.

Bỏ ra về, Phương Giao ghé vào một quán càphê vắng ngồi một mình, lòng cô đau đớn hờn giận. Khi cô tuyên bố sẽ cưới nhau với Quyền trước mặt Hoàn Vũ, Phương Giao muốn nhìn thấy vẻ mặt mất bình tĩnh của anh, muốn thấy anh như con hổ khi nổi điên, song trái lại, anh đã cười trơn thớt.

Xe của Quyền chạy vụt qua quán, Phương Giao vội quay mặt vào. Lúc này đây, cô không muốn gặp Quyền. Mình đang đùa với lửa. Nước mắt Phương Giao chảy ra, cô vẫy tay gọi người phục vụ:

- Mang bia ra cho tôi!

Chưa bao giờ Phương Giao uống rượu, hôm nay cô muốn làm người say để quên những phiền não đang giày vò cô.

- Rượu nữa đi!

Đến lon thứ ba, mặt Phương Giao đỏ bừng lên như gà nòi, mọi thứ như quay cuồng đảo lộn. Phương Giao gục mặt xuống bàn, cô lảm nhảm trong cơn say:

- Tôi căm ghét anh, anh hiểu chưa? Tôi căm ghét anh...

Hoàn Vũ ngặp ngừng đặt tay lên vai Phương Giao. Anh ngước nhìn người bạn của mình:

- Cám ơn cậu. Nếu cậu không gọi, mình cũng không biết cô ấy đến đây và bày đặt uống cho say như thế này nữa.

- Có gì đâu - Người bạn cười - Bây giờ cậu mau đưa cô ấy về đi.

- Cám ơn cậu lần nữa nghen.

Hoàn Vũ kéo Phương Giao dậy, cô quá say nên anh gần như bế cô ra xe, đặt vào băng ghế sau xe. Phương Giao vẫn còn lảm nhảm trong cơn say.

- Tôi căm ghét anh, Hoàn Vũ. Tôi vừa yêu anh, vừa căm ghét anh, tại sao tôi phải khổ như thế này hả? Hoản Vũ... Hoàn Vũ...

Tay Phương Giao đập lên nệm xe, Hoàn Vũ lắc đầu Sao em ngốc nghếch, tự làm khổ mình hả Giao? Lái xe về nhà, vừa mới định bế cô xuống xe, Phương Giao đã ụa... ụa... cô nôn hết vào người Hoàn Vũ, mùi chua loét toàn là nước.

Hoàn Vũ nhăn mặt, xưa nay anh có từng săn sóc ai bao giờ đâu.

Bế cô lên căn phòng của cô mọi khi, Hoàn Vũ lấy khăn nhúng nước, lau mặt cho cô. Ngập ngừng một chút, anh thay áo cho cô, rồi thay quần áo cho mình, cuối cùng anh đi pha một ly trà đường nóng, đổ vào miệng Phương Giao.

- Em hư lắm, Giao ạ, tự làm khổ em và làm khổ của anh nữa. Em đau khổ, còn anh vui sướng lắm hả?

Uống xong ly trà đưởng, Phương Giao mở mắt ra, cô cô nhận thức được gì đâu, nếu có là nhận thức của ngưới say. Mày nhíu nhíu lại, cố đẩy Hoàn Vũ ra:

- Xin lỗi nghe anh Quyền. Em đã xúc phạm anh nói là em nhận lời cầu hôn của anh. Tha lỗi cho em...

Cô nhắm mắt trở lại chìm vâo cơn say. Đã hiểu, Hoàn Vũ muốn nhảy cẩng lên vui mừng. Em đúng là ngốc, Giao ạ. Áp hai bàn tay vào má cô, anh say đấm ngắm cô, và hôn nhẹ lên vầng trán bướng bỉnh. Anh biết trái tim của em chỉ có mình anh.

Phương Giao đã ngủ yên, Hoản Vũ bước ra ngoài, tắt cây đèn phòng, anh khép cửa lại ngủ. Ngủ ngon Giao nhé!

Reng... reng... Chuông cửa reo. Hoàn Vũ đi xuống nhà mở cửa. Ánh đèn chiếu sáng ngoài hiên cho anh nhận ra Quyền. Anh ta lắc cánh cửa sắt cổng.. - Tôi muốn gặp Phương Giao, anh hãy bảo cô ấy ra đây!

Hoàn Vũ cười nhạt đi ra:

- Cô ấy ngủ rồi. Anh có tư cách gì mà lớn lối như vậy hả?

Quyền gườm gưởm. Biết ngay mà, phương Giao đâu có chỗ nào để đi, đã hơn mười hai giờ đêm rồi.

Quyền gầm lên:

- Anh đã làm gì Phương Giao rồi hả?

Hoàn Vũ bật cười:

- Lạ thật! Anh là ai vậy? Tốt nhất nên đi về, muốn gì chờ Phương Glao thức dậy, cô ấy sẽ về bên nhà của anh. Còn bây giờ cổ say rượu ngủ như chết, anh có muốn hỏi hả, hỏi gốc cây đi!

Cánh cửa bên trong đóng, rồi đèn tắt hết, Quyền như muốn điên lên. Điện thoại cho Phương Giao cũng không được, Quyền liều lĩnh leo lên hàng rào nhảy vào bên trong.

Gâụ. gâu... Hai con chó bẹc- giê to sầm sầm như con bê con lao ra. Quyền hết hồn leo trở lại trên hàng rào, anh ta hét vang dội:

- Hoàn Vũ! Mày mở cửa ra đây!

Hoàn Vũ mở cửa ra, anh khoanh tay trước ngực giễu cợt:

- Hãy leo trở ra, nếu không hai con chó này sẽ thi hành nhiệm vụ của nó, lúc đó chớ có trách. Còn nữa, đang đêm đột nhập vào nhà người ta, leo rào vào, nếu đội dân phòng đến mời về phường ngủ, lúc đó đừng có trách sao không nói trước nghen.

Quyền đành leo trở rạ, lúc hai con chó như muốn xông vào xé anh ta ra làm trăm mảnh. Leo lên xe mở máy chạy đi, Quyền tức giận. Mày hãy đợi đó, Hoàn Vũ! Tao không bao giờ quên cái hận ngày hôm nay.

Ánh nắng ban mai xuyên qua cánh cửa sổ, cãn phòng được kéo hết rêm lờ mờ sáng. Phương Giao giật mình thức giấc trong cái cảm giác ấm áp và êm êm đó. Cô nằm lơ mơ chìm vào cái cảm giác dễ chịu ấy. Nhưng... dường như có cái gì đó là lạ, Phương Giao mở mắt ra, đây là đâu thế?

Rèm cửa xanh và căn phòng quen thuộc, bên cạnh cô còn có anh nằm cạnh cô và đang ngủ. Cái gì như thế này? Phương Giao giật nảy người như chạm phải tay vào lửa.

Cô hét lên:

- Hoàn Vũ...

Hoàn Vũ giật mình thức giấc, anh vẫn nằm yên trên giường:

- Em dậy rồi à?

Thái độ tỉnh của anh, Phương Giao cúi nhìn xuống thần thể mình. Ngày hôm qua, đâu phải cô mặc bộ quần áo này. Ai đã thay quần áo cho cô? Hoàn Vũ?

Nhảy một cái đụi xuống giường, Phương Giao đưa mắt nhìn Hoàn Vũ. Anh đang mặc nguyên bộ pyjama thường hay mặc. Phương Giao muốn nổi điên lên, cô quắc đôi mắt phượng, nhìn Hoàn Vũ một cách tức giận như muốn lao vào đánh anh:

- Như vầy là sao?

Hoàn Vũ ngồi dậy, cố nén cười:

- Hôm qua, em đi uống rượu ở quán một người bạn của anh, thấy em say quá nên người bạn đó điện thoại gọi anh, anh đến và đưa em về đây.

- Vậy còn quần áo?

- Em nôn tùm lum, chẳng lẽ anh để em mặc quần áo bẩn đi ngủ à.

Mặt Phương Giao đỏ nhừ lên. Vậy là anh đã thay quần áo cho cô, xấu hổ chết đi được Trong cơn say, không hiểu cô có nói điên điên khùng khùng gì không nữa? Xấu hổ quá, Phương Giao lùi ra cửa định mở cửa đi. Hoàn Vũ phóng nhanh theo, anh đứng chắn lại ở cửa.

- Em ghét anh đến như vậy sao Giao?

Phương Giao bặm môi:

- Phải. Làm ơn tránh ra đi, tôi phải đi về nhà tôi, anh Quyền đang đợi tôi, hẳn suốt đêm qua, anh ấy đã đi tìm tôi.

Hoàn Vũ nổi giận:

- Em biết nói láo từ khi nào mà không ngượng miệng vậy? Đính hôn, nhận lời cầu hôn của anh Quyền, em làm những điều đó làm gì, muốn anh phải đau khổ, vậy em có vui sướng không?

Phương Giao bướng bỉnh hất mặt:

- Tôi muốn làm gì, đó là quyền của tôi. Anh mà đau khổ ư? Có người đẹp kề một bên mà đau khổ, tôi không tin anh. Như tôi nè, lúc nào anh Quyền cũng chăm sóc, chiều chuộng tôi, tôi thật hạnh phúc.

- Hạnh phúc mà em phải đi uống rượu say nhừ như vậy. Đừng có dối lòng như vậy nữa, Giao ạ. Tại sao phải làm khổ nhau? Tại sao em không tin anh mà nghe người ngoài nói xấu về mẹ mình là em tin ngay, rồi dằn vặt đau khổ?

Đúng là mẹ của em và ba nuôi anh yêu nhau, nhưng họ bị ngăn cấm, rồi mẹ em bị ép gả cho một người mà bà không yêu. Cuộc hôn nhân dĩ nhiên là không hạnh phúc, lúc nào ba em cũng ghen hờn nên xảy ra bi kịch.

Ngừng lại để xem phản ứng trên mặt Phương Giao, Hoàn Vũ khẩn khoẩn:

- Anh thề là anh nói thật. Bi kịch đã xảy ra trong ngày em tròn thôi nôi. Ba anh đến thăm mẹ em, mẹ em bị đánh trước mặt ba anh, ba em buộc mẹ em về Quảng Nam. Bao nhiêu năm ba anh sống không lấy vợ, tôn thờ mối tình của mình, ông có lỗi lầm gì đâu, nếu có là lẽ ra ông nên dằn nén tình yêu của mình, đừng đi thăm mẹ em.

- Em cũng giống như ba anh ngày xưa, vô tình hại chết người. Ba Vũ Bằng tuy không là cha đẻ của anh, nhưng công ơn của ba như trời biển. Ông mất đi, lòng anh đau lắm. Anh chỉ nổi giận trong nhất thời, chứ làm sao mà anh oán giận em cho được.

Nước mắt Phương Giao dâng lên:

- Như vậy em là con của ai?

- Của ba em. Tai nạn lật xe trên đèo, ba mẹ em bị tử nạn, nhưng em lại không hề hấn gì. Ông bà nội giành quyền nuôi dưõng em, nhưng sau đó, họ bệnh già cũng mất đi, dì Ngọc thương tình mang em về nuôi.

Phương Giao khóc nức nở, cuộc đời của cô không có một người thân, đau buồn như mẹ cô vậy. Hoàn Vũ nhẹ nhàng ôm Phương Giao vào lòng:

- Anh biết em bị dằn vặt trong ý nghĩ em là đứa con tội lỗi. Không phải đâu, em phải tin đức hạnh mẹ em chứ. Em cũng có thể đi thử ADN mà. Phương Giao! Anh thề là chưa bao giờ anh dối gạt em, mà anh dối gạt em để làm gì?

Anh không hiểu tại sao em lại tin ai đó mà không tin anh.

- Chính Thanh Đào nói cho em nghe, cổ nói ba anh và ba cổ là bạn thân, chưa bao giờ giấu nhau cái gì cả.

- Được, vậy anh dẫn em đi gặp luật sư Thành Lê nghen?

- Không, em tin anh.

Hoàn Vũ thở phào sung sướng. Tất cả được giải tỏa, nhưng đồng thời HoànVũ cũng thấy giận Thanh Đào. Tại sao cô lại nói với Phương Giao như thế, trong khi đó cô đã cùng anh đọc hết quyển nhật ký?

- Nếu em tin anh, chúng ta hãy cùng sang phòng ba thắp nhang cho ba đi.

Phương Giao gật đầu đi theo Hoàn Vũ. Anh khều to ngọn đèn đầu lên và đốt, đưa cho Phương Giao ba nén nhang. Phương Giao cầm lấy, mắt cô rưng rưng nhìn lên bức di ảnh.

- Bác Bằng! Cháu xin lỗi bác...

- Ba không giận em đâu, ba nói tại em còn trẻ nên nông nổi.

Phương Giao ngả đầu vào vai Hoàn Vũ, tình yêu ngày nào như bùng cháy lên:

- Hết giận anh rồi, em có chịu dọn về đây ở hay là muốn ớ gần... vị hôn phu của em, hả? Anh nói cho em biết, anh đã cố gắng lâu lắm rồi để không đánh đòn em.

Phương Giao đỏ mặt:

- Làm như người ta để yên cho anh đánh người ta vậy. Anh đánh... thì chạy đi, bộ đứng yên hả?

Hoàn Vũ phì cười, vụt bế thốc Phương Giao lên.

- Anh Vũ! Bỏ em xuống, làm gì vậy?

- Anh bế em sang phòng của chúng mình.

- Làm gì có phòng chúng mình? Phòng của anh là của anh và của em là của em.

- Nè! Em đừng có quên, khi đó tụi mình sắp cưới nhau, đã đi sắm áo cưới và một căn phòng tân hôn được chuẩn bị.

Bế Phương Giao sang, Hoàn Vũ dùng vai đẩy cánh cửa:

- Em biết không? Mấy tháng qua, mỗi khi đứng trước căn phòng này, lòng anh lại đau đớn vô bờ. Anh cũng không dám nghĩ là bây giờ anh có em.

Phương Giao cảm động nép vào ngực Hoàn Vũ:

- Bỏ em xuống đi anh.

Hoàn Vũ chậm chạp bước vào, anh đặt Phương Giao lên chiếc giường êm, rồi say đắm ngắm cô.

- Cả đời này, không gì quan trọng hơn là được ngồi ngắm em như thế này.

Phương Giao e thẹn sụp mắt xuống, đôi tay cô ngập ngừng vòng qua cổ anh, mắt khép lại khi anh từ từ cúi xuống hôn có. Nụ hôn bao giờ cũng mang lại nhiều cảm xúc ngọt ngào và say đấm.....

CHƯƠNG 7

- A

nh để em nói chuyện với chị Kim Thư và anh Quyền, nghen anh.

Bàn tay Phương Giao vuốt ve lên tay Hoàn Vũ Cô biết anh không hài lòng việc anh muốn đưa cô về nhà Kim Thư và dọn quần áo về đây.

- Hình như em đã cư xử bất công với anh, ngày dọn đi, em đối với anh thật tàn nhẫn.

Phương Giao van nài:

- Thôi mà anh! Chẳng,lẽ anh muốn em lặp lại điều tàn nhẫn đó. Ngày mai, em sẽ chở đồ về.

- Như vậy, em nói sao với họ việc em dọn đi?

Phương Giao bật cười:

- Em nói sao kệ em đi. Muốn kiểm soát người ta dữ vậy hả? Độc tài!

- Đồ xấu xa và máu lạnh nữa, phải không? Em luôn mắng anh như vậy.

- Anh không mắng em là hôi như con chó cún à.

- Ừ. Khônghiểu sao hồi đó, anh ghét em kinh khủng và bây giờ lại yêu em kinh khủng, thấy gã Quyền bên em là anh muốn nổi điên.

- Người ta đâu có gì đâu mà nổi điên, bộ anh không luôn có Thanh Đào một bên hay sao?

- Anh có nói gì với Thanh Đào đâu.

- Ai biết được.

- Nè! Hình như em không tin anh?

- Em tin rồi, được chưa?

- Chưa, nói tin không đầu có được.

- Vậy muốn người ta làm sao đây?

- Thứ nhất, không được xưng người ta, thứ hai... hôn anh đi!

- Khôn quá trời luôn.

Phương Giao hôn nhẹ vào má Hoàn Vũ, anh lại đưa bên má còn lại:

- Bên này nữa em ơi.

- Được voi đòi tiên hả?

- Ơ! Em không hôn anh, anh sẽ hôn em đó.

Phương Giao vừa lăn người qua, Hoàn Vũ lăn người theo, anh ôm Phương Giao trong vòng tay mình say đắm:

- Giao ơi!

- Dạ.

Tiếng "dạ" ngoan ngoãn, Hoàn Vũ sung sướng tìm môi cô, đôi môi quấn quít cho nhau hương vị tình yêu ngọt ngào.

Cuối cùng Phương Giao mới dứt áo ra về được. Cô nghĩ đến Quyền. Đêm qua, hẳn anh rất mong cô, nhưng mà nào có đã hứa hẹn gì với anh đâu.

Tiếng xe vừa đỗ lại, Quyển lao nhanh ra cửa, song anh đứng lại nơi ngưỡng cửa ngay, hỏi bằng giọng không vui:

- Đêm qua, em về nhà của ông tổng, phải không?

- Dạ.

Phương Giao bước vào nhà:

- Xin lỗi anh, hôm qua em không điện thoại, để anh và chị Thư phải chờ cửa.

Chị Thư có nhà không anh?

- Không, chi ra chỗ làm việc rồi.

Quyền nhìn đăm đăm vào mặt Phương Giao. Sáng nay, cô như đẹp hơn lên, vui hơn lên, có phải vì cô và Hoàn Vũ đã hòa thuận nhau? Anh nghe lòng mình đau quặn lên trong cái suy nghĩ ấy.

- Giao! Anh muốn biết lời tuyên bố của em ngày hôm qua ở phòng họp công ty có phải là sự thật?

Phương Giao tắt nụ cười:

- Anh Quyền! Em... xin lỗi.

Quyền tái mặt:.

- Xin lỗi? Có nghĩa em muốn mượn anh làm cái bìng xung thôi, có đúng không?

- Anh Quyền! Không phải như vậy. Thật ra lúc đó... tại... tại...

- Tại tại... em xem anh là cái bị cát cho em nghịch, sau đó chán, em bỏ đi, em chà đạp lên tình cảm của anh và mang anh ra làm trò đùa cười trườc bao nhiêu người, em có thấy quá đáng không hả?

Trước cơn giận của Quyền, Phương Giao sợ hãi:

- Em xin lỗi, em không cố ý làm tổn thương anh.

- Hừ! Không cố ý...

Quyền giận dữ:

- Lúc em cần anh, em xem anh như chỗ dựa và khi không cần, em quay mặt đi. Em có biết suốt đêm qua, anh đã gần như điên lên, anh đến nhà Hoàn Vũ bấm chuông, anh vả hắn suýt đánh nhau...

Phương Giao đờ người ra tháng thốt:

- Anh Vũ không có nói cho em nghe chuyện đó. Anh Quyền, em xin lỗi.

- Anh không muốn nghe em xin lỗi, mà anh muốn biết em chọn anh hay chọn hắn. Nếu chọn anh, chúng ta hãy đi đăng ký kết hôn liền đi.

- Anh Quyền, không được đâu.

- Tại sao không được? Vì em không yêu anh có đúng không?

Phương Giao cúi đầu, đúng là cô quá non trẻ trong cách xử thế. Lúc giận Hoàn Vũ, cô đã tựa nương hẳn vào Quyền, bây giờ nói là cô không yêu anh, đó là sự thật, song tàn nhẩn quá. Cô còn biết nói gì hơn là một lời xin lỗi.

Bất chợt Quyền đặt hai tay lên vai Phương Giao, anh kéo cô vào lòng và hôn cô:

- Anh Quyền...

Phương Giao cố vùng ra, tiếng cô ú ớ bởi nụ hôn áp đảo đầy áp đặt:

- Anh... Quyền.

Quyền lôi tuột Phương Giao vào, anh đóng ập cửa lại, nhìn cô căm giận:

- Anh không cho em cái quyền đùa giỡn tình cảm với anh.

Phương Giao cố tránh xa Quyền ra mà không được, cô nghẹn ngào:

- Em không có đùa giỡn với anh.

- Em tuyên bố trước bao nhiêu người em sẽ lấy anh, bây giờ anh bảo em chọn anh và hắn, em bảo không được, như thế không phải là đùa giỡn à?

- Anh muốn em phải làm sao?

- Hãy làm vợ của anh!

- Tại sao anh lại ép em như vậy?

- Sao cho là ép em khi anh yêu em? Em biết rõ là anh yêu em mà.

- Nhưng em... không yêu anh, em từng nói rõ anh như thế.

Câu trả lời làm cho Quyền nổi xung lên. Anh nhìn Phương Giao tóe lửa. Một đêm thôi, mọi thứ đã đảo lộn, Phương Giao đã làm hòa với Hoàn Vũ, những gì anh lo cho cô và cố công vun đắp như dã tràng xầy nhà trên cát vậy.

Không, anh không cho Phương Giao cái quyền xem thường anh như thế.

Quyến lầm lì tiến đến, vươn cánh tay ra, anh giữ chặt lấy Phương Giao và bế xốc cô lên đi vào trong. Phương Giao kinh hoàng, cô đã lờ mờ thấy hiểu cái dục vọng trong ánh mắt lầm lì tức giận ấy, cô giãy giụa chống trả lại:

- Anh Quyền! Buông em ra đi, anh đừng làm em sợ, em van anh, Quyền ơi...

Lời van xin nài nỉ trong lúc nàykhông có tác dụng gì cả, mà còn làm cho cơn giận của Quyền thêm đỉnh điểm. Ném mạnh Phương Giao xuống giường, Quyền lao người theo, nằm đè lên người Phương Giao, xé chiếc áo trên người cô, anh ta giở trò đê hèn, cưỡng bức. Khi gạo đã thành cơm, muốn hay không, Phương Giao cũng của anh. Anh ta không thể mất Phương Giao, mất tài sản Phương Giao thừa hưởng.

PhươngGiao chống trả đến kiệt sức, nước mắt cô lăn dài ra, cô ân hận đã không để Hoàn Vũ đi theo.

Đôi mắt mở to oán hận, Phương Giao nhìn trừng trừng Quyền:

- Anh chì có thể chiếm thể xác của tôi, nhưng vĩnh viễn anh không bao giờ chiếm được trái tim tôi.

Quyền quỳ thụp xuống, cơn điên trong anh ta đã thõa mãn, anh ta làm vẻ ăn năn:

- Phương Giao! Xin lỗi em...

- Ra khỏi phòng của tôi ngay. Tôi ghê tởm anh, đồ xấu xa.

Phương Giao chạy nhanh vào toa- lét, cô mở mạnh vòi nước cho chảy tràn lên thân thể mình đến lạnh run. Tất cả đã hết! Cuộc đời trong trắng của cô bị vùi dập bỡi một tên thất phu, cô đã quá tin tưỡng vào anh ta.

- Phương Giao! Em ra ngoài đây đi, đừng làm gì dại dột nghe em.

Quyền lo lắng thực sự, anh ta đập tay lên cửa, Phương Giao im lặng đứng dưới vòi nước. Cô đau đớn nghĩ đến giây phút hạnh phúc bên Hoàn Vũ, anh ôm cô vào lòng ầu yếm cô, nhưng chưa bao giờ anh dám vượt qua giới hạn, vậy mà giờ đây, cái ngàn vàng đó bị Quyền vùi dập không thương tiếc.

Lạnh quá! Phương Giao vớ chiếc khăn lông quấn qua người, cô đứng lặng lẽ trong nhà tắm, mãi đến lúc nghe tiếng Kim Thư về, mới mở cửa ra.

- Chị Thư! Em muốn dọn về nhà của em. Cám ơn chị đã cho em tá túc mấy tháng nay.

Kim Thư nhíu mày, có điều gì đó không bình thường giữa Phương Giao và Quyền. Cô thăm dò:

- Có phải Quyền đã làm gì mất lòng em?

- Không có đâu chị.

Quay vào, Phương Giao gọi điện cho Hoàn Vũ:

- Anh mang xe đến đón em nghen.

Hoàn Vũ vui mừng:

- Ngay bây giờ hả em?

- Ngay bây giờ!

Quyền đi vào gườm gườm:

- Đã là người của anh, sao em vẫn muốn bỏ anh vậy.

- Tôi chẳng nói với anh, anh chỉ có thể chiếm thân xác của tôi, duy nhất một lần mà thôi - Anh không cho em đi.

- Anh chẳng có quyền gì cả, Hoàn Vũ sẽ đến ngay bây giờ. Từ nay, giữa tôi và anh xem nhau như người xa lạ. Chính anh đã phá vỡ những tình cảm tôi từng dành cho anh.

Phương Giao lạnh lùng bỏ quần áo vào va li, cô trở về nhà với Hoàn Vũ, nhưng có một điều cô biết chắc chắn, tâm hồn của cô không còn như thuở nào.

Làm sao cô có thể nói lời yêu Hoàn Vũ mà không hổ thẹn, khi những gì cao quý của đời con gái đã bị Quyền giày vò thô bạo.

Quyền biết anh không nên cứng, đành năn nỉ:

- Phương Giao! Dù gì em cũng nên nghĩ anh chưa bao giờ tệ bạc với em. Lúc nãy, chẳng qua là anh quá tức giận.

- Quá tức giận thì anh có quyền chà đạp em như vậy sao? Anh muốn đặt em vào cái việc đã rồi để ép buộc em. Sao anh không hiểu, chưa hẳn anh chiếm em mà trái tim em thuộc về anh? Anh đã làm cho em ghê tởm anh, tốt nhất anh đừng nên nói gì cả.

HoànVũ đến giữa lúc hai người còn giằng co, Quyền xẵng giọng:

- Anh đi về đi! Phương Giao không đi với anh đâu.

Vừa nói Quyền vừa hung hăng xô vai Hoàn Vũ:

- Tao chưa có quên những nắm đấm của mày, đây là lúc tao đánh trả lại cho mày đây. Tao cho mày biết, Phương Giao đã là người của tao.

Hoàn Vũ gạt tay Quyền:

- Tao đến đầy rước Phương Giao, đi hay ở là quyền của cô ấy. Phương Giao?

Em đừng sợ gì cả, đưa va li cho anh.

Cái dáng cao to bề thế của Hoàn Vũ, chỉ một cái gạt mạnh tay, anh đã đẩy Quyền sang một bên để tiến vào phòng Phương Giao. Một tay xách va li cho cô, một tay anh nắm tay cô dắt đi.

- Em đừng sợ gì cả. Mười tuổi, anh đã biết đánh lộn và luôn đánh ăn, chứ chưa bao giờ đánh thua cả.

Biết mình không ngăn được Phương Giao hay đánh lại Hoàn Vũ, Quyền cười khấy:

- Em đã đi thì đừng chạy đi tìm anh nữa, Giao nhé. Đã là người của anh, em vẫn muốn đi với hắn là sao? Hoàn Vũ! Tao cho mày biết, những đường nét trên thân thể Phương Giao, tao rất rõ.

Phương Giao điếng người quay nhìn Quyền, không ngờ anh ta có thể nói ra những lời dơ bẩn kinh khủng như vậy. Còn Hoàn Vũ không nén được, anh buông va li ra, nắm tay nắm lại và cho thẳng vào miệng Quyền.

Bốp...

Máu miệng Quyền phun ra bởi nắm đấm ghen hờn và khinh bỉ. Chưa hả giận HoànVũ đấm thêm hai, ba cú đấm nữa vào bụng Quyền:

- Tao cảnh cáo mày, còn nói bậy nữa, tao sẽ đập vỡ cái mồm của mày ra.

Phương Giao khóc òa, cô lôi tay HoànVũ:

- Đừng đánh nữa, đi thôi anh Vũ ơi.

Kim Thư hoảng sợ ôm Quyền:

- Tại sao em trở thành con người hèn hạ như vậy hả Quyền?

Quyền giận dữ nhìn theo Hoàn Vũ và Phương Giao. Tao sẽ không để yên cho chúng mày đâu. Tình yêu đã trở thành thù hận.

Hoàn Vũ nghiêm mặt nhìn Phương Giao lúc cô chỉ biết bưng mặt khóc:

- Em hãy nói đi! Chuyện gì đã xảy ra? Nó đã làm gì em? Anh sẽ không để yên cho nó đâu.

Phương Giao lắc đầu:

- Xin anh đừng hỏi em, mà cứ mắng em, em đã lầm và quá tin ngưởi, như vậy thôi.

- Được, anh không hỏi em, mà anh đi tìm nó, tính sổ với nó. Nó không nói, anh cũng đập cho một trận nên thân.

Hoàn Vũ hùng hổ đi ra cửa. Phương Giao vội chạy theo ôm lại, nước mắt ràn rụa:

- Em xin anh. Anh có đánh đập anh ta chết, rồi anh đi tù, thì chuyện cũng xảy ra rồi. Anh làm to chuyện ra, có nước em tự tử chết mới hết nhục thôi.

Đừng đi nghen anh!

Hoàn Vũ thở dài buông tay:

- Vầy thì nó đã làm gì em, em mau nói đi?

- Anh phải hứa là không đi tìm con người đó nghen anh?

- Được! Em nói đi!

- Khi em về nhà, em chưa nói gì cả, Quyền mới hỏi em đi đâu đêm qua, em trả lời về nhà và xin lỗi chuyện sáng qua em đã tuyên bố trước mọi ngưới như thế...

- Rồi sao nữa?

- Anh Quyền bảo em chà đạp lên tình cảm của anh ấy và... ảnh ấy đã cưỡng bức em. Hoàn Vũ! Thật tình em muốn chết, em xấu hổ lắm.

Hoàn Vũ đứng chết lặng. Lẽ ra anh nên đưa Phương Giao về đó phụ cô đọn đồ đạc, thế mà vì cô không muốn, anh đã để cô ra về một mình nên mới xảy ra cớ sự này. Nắm hai bàn tay lại, Hoàn Vũ đẩy Phương Giao ra, lao ra cữa:

- Anh Vũ! Em xin anh!

Đã đoán trước, nên Phương Giao ôm chặt Hoàn Vũ lại khóc rấm rứt:

- Anh hứa với em là không đi tìm con người đó.

Hoàn Vũ hé lên:

- Nhưng anh tức lắm, em biết chưa? Đồ khốn kiếp! Anh sẽ đập nó chết tươi, buông anh ra đi!

- Không, anh hứa với em, sao lại nuốt lời. Nếu anh đập con người đó chết, thì thì để em chết cho xong, vì em đã tin người ta hơn anh, nên mới ra cớ sự này. Anh mắng em, hay đánh em chết đi.

Hoàn Vũ nghẹn ngào:

- Không, anh thương em, em hãy còn quá ngây thơ khờ dại.

Chính Hoàn Vũ cũng khóc. Một con người cứng rắn đến đôi lúc lạnh lùng thế mà trước cái chết của cha nuôi và tai họa của Phương Giao, anh không cầm được nước mắt.

Nghiến ràng, Hoàn Vũ tự hứa với lòng anh không để yên cho Quyền. Đồ khốn kiếp, lòng dạ hè còn hơn thú vật.

- Phương Giao à! Dù cho bất kỳ hoàn cảnh nào, anh cũng êu em. Những bất hạnh của em sẽ là của anh, nỗi buồn của em cũng là của anh. Quyền hèn hạ trả thù như thế thì anh càng yêu em hơn bao giờ hết. Hãy tn vào anh, không có gì làm anh thay đổi tình cảm cả.

Phương Giao khóc nức nở. Anh yêu cô như thế kia, mà có lúc cô lại nghi ngờ lòng dạ của anh.

- Nín đi em...

Hoàn Vũ hôn lên những giọt nước mắt ràn rụa.

- Anh yêu em và mãi mãi yêu em. Anh và em nhất định sẽ sống hạnh phúc.

Cộc... cộc...

Quyền đưa tay gõ cửa. Im lặng không có tiếng từ bên trong. Quyền đẩy cánh cửa bước vào. Anh ta cau mày khó chịu vì Hoàn Vũ cho gọi anh lên, thế mà anh ta lại không có trong phòng.

Quyền toan quay ra, nhưng một vật ngọ nguậy trên bàn làm việc của Hoàn Vũ làm anh ta đứng lại nhìn. Đồng thời, đôi mắt anh ta bắt gặp tờ... kế hoạch sản xuất. Hừm? Quyền cười nham hiểm. Tại sao anh ta không đến mở ra xem?

Trước sau gì Hoàn Vũ cũng đuổi mình kia mà. Từ mười ngày nay, tất cả im lặng như tờ, đôi lúc anh ta cũng hoang mang. Lẽ nào Hoàn Vũ bỏ qua chuyện anh ta "nẫng tay trên"? Còn Phương Giao thì gần như biến mất. Mình có quá nhẫn tâm không khi cư xử với Phương Giao như thế? Nhưng rồi Quyền tự biện hộ cho mlnh. Anh yêu Phương Giao, cô không có quyền chà đạp tình cảm của anh.

Ngập ngừng quan sát ngoài hành lang lần nữa, Quyền mới bước lại bàn của Hoàn Vũ. Anh ta thở phào! Thì ra là con chó bằng mủ, loại trò chơi trẻ em, cái đầu lúc lắc, vật ngọ nguậy mà anh thấy là cái này. Đôi mắt Quyền lại lướt lên bản phát thầo kế hoạch sản xuất.

Reng... reng... Chuông điện thoại reo, Quyền lút điện thoại ra, cũng vừa lúc Hoàn Vũ cùng hai nhân viên bảo vệ ập vào.

- Quyền! Anh làm cái gì ở đây? Định chụp ảnh tài liệu bí mật bán ra ngoài phải không?

- Tôi... tôi...

Bất thình lình Quyền sửng sốt, anh ta ấp úng. Hoàn Vũ cưới nhạt, nhấc điện thoại bàn quay số:

- Làm ơn cho tôi gặp đại úy Thìn, phòng Công an Kinh tế. Tôi đã bắt được một tên gián điệp thương mại.

Quyền kinh hoàng:

- Hoàn Vũ! Anh không được vu khống cho tôi.

- Tôi vu khống cho anh? Vậy anh vào phòng tôi làm gì? May là phông tôi có gắn camera theo dõi, nên tôi mới biết hành vi của anh. Anh không cần biện minh gì cả, hãy giải thích với ảnh sát điều tra.

Quyền gầm lên:

- Thì ra mày gọi tao lên đây là cái bẫy?

Hoàn Vũ khoanh tay trước ngực cười lạt. Anh có thể tống cổ tên đốn mạt này ra khỏi công ty một cách đưởng hoàng mà không phải bồi thường theo luật lao động. Sẽ không có công ty nào thuê một tên gián điệp thương mại vào công ty của họ. Công an đến mời Quyền đi, HoànVũ cười khinh bỉ:

- Muốn tôi tha, tốt nhất anh nên nhận tội. Tội làm gián điệp thương mại, anh chỉ có thể về nhà lau nhà cho chị gái của anh mà thôi.

Quyền cắn mạnh đôi hàm răng lại tưởng chừng xái cả hàm. Trong một phút, anh đã quá chủ quan để thua Hoàn Vũ.

- Tao biết mày muốn đuổi tao lâu rồi, đồ khốn!

Một câu nói thua thiệt và trẻ con. Hoàn Vũ lạnh lùng nhìn theo. Đồ khốn kiếp! Nó là áng mây mù giữa Phương Giao và anh.

Hoàn Vũ quay về nhà, nét mặt tươi tắn:

- Phương Giao! Em đoán xem sáng nay anh đã làm được gì? Mà thôi, để anh nói cho em nghe luôn. Anh đuổi cổ được tên Quyền ra khỏi công ty. Cứ phải nhìn con chó ghẻ đó là anh ghê tởm. Bây giờ, anh với em nên đi ra ngoài ăn mừng, thay quần áo đi em.

Hoàn Vũ ôm ngang qua ngưới Phương Giao, anh âu yếm hôn lên chóp mũi của cô:

- Hãy quên những điều không vui đi, nghen em!

Phương Giao xúc động nép vào vòng tay Hoàn Vũ.

- Cám ơn anh, Hoàn Vũ. Chân tình củ anh đối với em như thế này, vậy mà có một lúc, em đã nghi ngờ anh.

- Anh bảo em hãy quên đi những điều không vui. Khi nào mãn tang ba nuôi, anh nhất định ẽ làm đám cưới thật to.

- Nhưng mà anh Vũ...

- Anh bảo em đừng nhưng, đừng nhẩc chuyện quá khứ mà.

Hoàn Vũ hôn lên môi Phương Giao, ngăn không cho cô nói.

- Hãy biết hiện tại, anh và em cùng hạnh phúc.

Phương Giao khép máwt lại đón nhận nụ hôn, cô cố xua tan đi hình ảnh ghê tởm hôm nào của Quyền, đó là cơn mộng dữ hãy cố quên đi.

Rót rượu vào ly, Hoàn Vũ cười áu yếm:

- Đặc biệt tối nay, em hãy uống rượu đi Giao. Rượu Champagne này không say đâu mà sợ.

Phương Giao mỉm cười:

- Em cũng đâu có sợ say, mà nếu có say thì cũng còn có anh, phải không?

Phương Giao nâng ly lên, cụng ly rượu của cô vào ly Hoàn Vũ. Hoàn Vũ uống một ngụm dài, đoạn để ly xuống bàn, anh vui thích ngắm gương mặt đang bắt đầu ánh hồng lên của Phương Giao.

- Em biết không? Tối nay em rất đẹp. Em sẽ đẹp hơn nếu như...

Hoàn Vũ rút trong túi áo mình ra xâu chuỗi ngọc:

- Anh đeo cho em nhé?

Đứng lên, Hoàn Vũ đi vòng ra sau lưng Phương Giao, anh đeo xâu chuỗi vào cổ cô, rồi hôn lên chiếc gáy trắng ngần xinh xắn.

- Ngọc đẹp, nhưng vẫn không bằng em.

Phương Giao buồn buồn:

- Ngọc đẹp hơn em chứ anh. Ngọc trong suốt còn em đã vấy bẩn rồi.

Hoản Vũ nhăn nhó:

- Anh đã bảo em đừng nhắc chuyện không vui rồi mà.

- Hoàn Vũ! Em xin lỗi...

- Không, em không có lỗi, mà anh nè... đã để giữa chúng mình xảy ra nhiều chuyện không vui. Đừng nói chuyện này nữa nghen em.

Hoàn Vũ rót tiếp rượu vào ly:

- Anh không muốn đợi nữa, chúng mình hãy cưới nhau đi. Có như vậy, anh mới xóa đi những điều không vui trong lòng em. Chúng mình sẽ có những tuần trăng mật tuyệt vời, em chịu không?

Nước mắt Phương Giao dâng lên, cô còn mong gì hơn khi được anh yêu thương như thế. Cô gật đầu nhè nhẹ:

- Cuộc đời em bây giờ là của anh rồi, Vũ ạ!

Đôi môi Hoàn Vũ nồng nản tìm môi Phương Giao:

- Anh yêu em...

Trời đêm nay lạnh, trong veo một màu xanh thẫm, không một áng máy, sao mọc lấp lánh. Hoàn Vũ đưa Phưng Giao về nhà, hai ngưởi đang yêu nhau cảm nhận đêm đẹp hơn bao giờ hết.

Anh đưa cô vào đến cửa phòng cô, và hôn nhẹ lên trán cô:

- Chúc em ngủ ngon! Trời hơi lạnh, ngủ nhớ đóng cửa sổ và đẩp mền nghen em.

Phương Giao khe khẽ:

- Anh cũng ngủ ngon.

- Ừ!

Phương Giao đưa tay mở cửa, cô cười với Hoàn Vũ khi anh còn đứng đó:

- Ngủ ngon nha anh!

Nếu như anh... muốn được nầm cạnh em đêm nay, em có từ chối không, Phương Giao? Mà thôi, anh đường đột quá, phải không em? Em đóng cửa phòng lại đi ngủ đi.

Hoàn Vũ vừa quay đi Phương Giao nhào người lại, cô ôm anh từ phía sau, nghẹn ngào:

- Lẽ ra đêm em say rượu,anh đưa em trở về, chúng mình đã giải tỏa hết những gút mắc, thì em phải thuộc về anh, vậy mà...

- Phương Giao à! Anh không muốn em hiểu lầm là anh xem thường em đâu, chẳng qua là anh quá yêu em, anh muốn luôn được ở bên em.

Hoàn Vũ kéo Phương Giao ra phía trước, anh nhìn sâu vào mắt cô:

- Anh không quan trọng tình yêu xác thịt, nhưng đó là nguyên nhân duy nhất mà người ta khi yêu nhau đều muốn có, nó là sợi dây thiêng liêng buộc chặt cuộc đời hai kẻ yêu nhau vào nhau.

- Em hiểu điều này mà.

Phương Giao dụi mặt vào ngực anh, bàn tay cô ôm ngang ngưởi anh. Lần bàn tay lên gương mặt anh, gương mặt cho cô nhung nhớ yêu thương, cô thì thầm:

- Em yêu anh...

Hoàn Vũ sung sướng ghì chặt Phương Giao vào lòng.

Phương Giao trở người trên giường, cô đưa tay tìm Hoàn Vũ. Không có anh nằm cạnh cô, cô ngồi dậy. Nhìn qua cánh màn cửa, ánh mặt trời xuyên nhè nhẹ qua khung cửa. Chỗ nằm cạnh cô hãy còn in dấu lõm của thân hình Hoàn Vũ. Đêm qua cô đã thuộc về anh, trong cái cảm giác tuyệt diệu có tình yêu, không phải là sợ hãi hay đau đớn phẫn uất.

Tình yêu cho cảm giác thêm tuyệt vời. Phương Giao ngồi dậy, mặc áo vào, cô bức ra ngoài đi tìm Hoàn Vũ. Mùi xào nấu từ dưới bếp xộc vào mũi Phương Giao. Hoàn Vũ đang làm thức ăn sáng, một điều mà lần đầu tiên Phương Giao mới trông thấy. Cô bước nhẹ vào ôm anh từ phía sau, dụi đầu vào lưng anh.

Hoàn Vũ mĩm cưởi quay lại:

- Anh làm thức ăn sáng, em thích ăn xúc xích chấm tương ớt lắm, phải không?

- Anh đâu cần vất vả vì em, lẽ ra em phải làm thức ăn sáng cho anh chứ.

- Vì yêu em, nên anh mới làm như thế.

Anh hôn vào má cô:

- Em biết không? Đêm qua càng khiến anh yêu em nhiều hơn.

Phương Giao xấu hổ giấu mặt vào ngực Hoàn Vũ. Làm sao cô quền được những điều tuyệt diệu anh mang đến cho cô, anh đã xóa tan được mặc cảm và sợ hãi trong cô.

Rồi cô vờ đẩy anh ra:

- Em đi đánh răng rửa mặt đây.

- Phương Giao này! Em mắc cỡ phải không?

Mặt Phương Giao càng đỏ hơn, cô quay đi.

- Không nói chuyện với anh nữa.

Cô bỏ chạy đi. Hoàn Vũ nhìn theo mỉm cười và tự thưởng cho mình một miếng xúc xích chiên vàng ươm.

- Giao ơi, nhanh nghen. Sáng nay anh vào công ty một lát xong, anh sẽ về nhà, chúng ta đi chơi nghen.

Dọn thức ăn sáng lên bàn xong, Hoàn Vũ đi lên phòng, lúc Phương Giao đang chải tóc Anh giành cái lượt trên tay cô:

- Để anh chải tóc cho. Em biết anh thích gì ở em nhất không? Mái tóc! Cảm giác của anh thật ấm khi được dụi mặt vào mái tóc của em.

Phương Giao ngây ngất, cô thấy như mình đang bơi trong bể hạnh, phúc, tình yêu như mật ngọt cô muốn giữ mãi và giữ mãi.

Thanh Đào dằn cái ly không xuống bàn trước mặt Quyền:

- Anh là đồ tồi! Mồi đã đến tay còn để vuột khỏi. Bây giờ họ đã lấy nhau, bản thân anh bị đuổi việc một cách nhục nhã. Tôi mà là anh, tôi đập đầu vào tường chết cho xong.

Đã có rượu lại bị Thanh Đào khiêu khích, Quyền nổi giận Anh ta chụp tay Thanh Đào bóp mạnh:

- Cô mà còn nói nữa, tôi giết có chết đấy!

Bị đau Thanh Đào rụt tay lại, cô cau có quát vào mặt Quyền:

- Giỏi trò bạo lực thôi. Sao, đã tìm việc làm ở đâu chưa? Hoàn Vũ cũng thâm độc thật, chơi anh sát ván, không tìm được việc làm, một công ty hạng thường chưa chắc đã thèm mướn anh.

Quyền gờm gờm:

- Không làm việc được bên ngoài, tôi về làm cho chị tôi, có chết đói đâu mà sợ. Điều làm tôi vui nhất, cô làm sao biết được.

Thanh Đào châm biếm:

- Vui mà anh ngồi uống rượu như thế này. Đúng là tự an ủi mình.

- Có nói tôi vậy, chứ cô không cay cú sao? Làm đủ cách, cuối cùng Hoàn Vũ cũng đâu có yêu cô. Song, tôi báo đảm có thể họ hạnh phúc, nhưng cái dấu vết Phương Giao từng là của tôi, không dễ xóa tan đi được.

Thanh Đào lừ mắt:

- Anh nói rõ hơn có được không?

Quyền cưới đểu cáng, đúng hơn là cay đắng. Bị anh chiếm đoạt, Phương Giao cũng vẩn về với Hoàn Vũ, và bây giờ họ đang sánh vai nhau trên Đà Lạt hưởng tuần trăng mật. Anh ta cúi gần sát mặt Thanh Đào:

- Tôi là người đàn ông đầu tiên của Phương Giao. Để cô xem.. Quyền lấy điện thoại ra, anh ta thay sim số khác vào máy và cười nhìn Thanh Đào.

- Xem nhé...

Anh ta bấm số... Phương Giao đang nằm trong lòng Hoàn Vũ, tay cô đan vào mái tóc của anh, trời Đà Lạt lạnh, nên anh và cô cùng rút trong phòng xem tivi.

Điện thoại reo, Hoàn Vũ lưởi biếng nhấc điện thoại lên nghe.

- Alô. Hoàn Vũ đây.

Quyển cưởi khẽ:

- Hạnh phúc hả Vũ? Nhưng mày người đi dép cũ của tao, những đường nét trên thân thể côấy, tao biết rõ như bàn tay có năm ngón vậy.

- Khốn kiếp!

Hoàn Vũ giận dữ bấm tắt máy, anh ném mạnh điện thoại lên bàn. Phương Giao lo lắng:

- Chuyện gì vậy anh Vũ?

- Thằng khốn nạn! Em biết như vậy hồi, nó muốn anh đập què giò nó.

Phương Giao cúi mặt, cô hiểu chữ thằng "khốn nạn" ở đây là Quyền, anh ta quấy rối điện thoại của cô mấy hôm nay, nhắc cái cảm giác tuyệt vời khi anh ta chiếm đoạt cô, đến độ Phương Giao phải thay sim số khác, vậy mà anh ta cũng chưa chịu buông tha. Càng lúc anh ta càng lộ rõ bộ mặt đểu cáng lưu manh, tiếc là cô biết rõ bộ mặt thật của anh ta quá muộn.

Hoàn Vũ thương hại kéo Phương Giao ngã vào lòng mình:

- Mặc kệ hắn! Để anh thay sim số khác và báo về công ty. Những gì mà Quyền muốn, anh không để anh ta thành công đâu. Chúng mình càng phải tỏ ra hạnh phúc hơn phải không em.

Phương Giao ứa nước mắt:

- Tại sao anh ta không chịu để cho chúng ta yên vậy?

- Hắn điên rồi, nên lồng lộn lên như con chó điên vậy. Nhưng không sao, hắn điên, còn chúng ta thì vẫn hạnh phúc.

Cả hai đang bắt đầu dối lòng nhau trong cái cảm gíác hạnh phúc. Muốn hay không, Quyền vẫn như cái bóng ma ám ảnh hạnh phúc đôi lứa...

CHƯƠNG 8

G

ặp nhau ở phòng giao dịch chứng khoán, Thanh Đào làm vẻ tươi tỉnh:

- Chào! Trông anh mập mạp và đẹp trai hẳn ra, người đang hạnh phúc có khác.

Hoàn Vũ mỉm cười đáp lại. Cho đến bây giờ, anh vẫn không nhắc chuyện Thanh Đào ngầm chia rẽ anh, anh muốn giữ một tình bạn tốt đẹp.

- Chào em! Dạo này em sao rồi? Lâu quá mới gặp.

Thanh Đào nhún vai:

- Em vẩn bình thường và làm một con người may mắn, luôn giữ thế thượng phong trong thị trường chứng khoán. Chiều ngày hôm qua, em lại lãi mấy trăm triệu, tiếc là anh đang đi hưởng tuần trăng mật nên không tham gia vào, nếu không cũng lời như em.

- Vậy hả! Lúc này em là người giàu rồi. Khi nào anh cần tiền... - Hoàn Vũ đùa - cho anh vay với nghen?

Thanh Đào vờ đùa lại:

- Vay có lãi và có điều kiện đó. Anh Vũ! Em được thông tin cung cấp - giọng Thanh Đào nghiêm lại - Anh nên mua cổ phiếu của ngân hàng X, sau đó chuyển thành ngân hàng cổ phần đô thị, em cũng làm như vậy, là lập tức có lãi ngay. Bảo đảm với anh, anh có thể lời ngay sau đó cả tỉ đồng.

Hoàn Vũ cau mày:

- Em có chắc không?

Thanh Đào giận dỗi:

- Xưa nay, em có cho thông tin sai bao giờ, chỉ có anh là không chịu nghe em, lo yêu thôi, có vợ rồi quên mất bạn bè.

Hoàn Vũ cười xòa:

- Anh mới hỏi có chắc không đã giận, chứ sao anh không biết em từng giúp anh. Được, anh nghe lời em.

- Anh nên mua bằng đồng USD được đảm bảo hơn bởi chính sách ổn định tỉ giá với đồng Việt Nam, đừng mua bằng đồng Euro.

- Anh biết rồi!

Hoàn Vũ liên tưởng đến việc công ty đang cần vốn sản xuất, như vậy anh phải sử dụng tiền trong tài khoản của Phương Giao, nên đắn đo. Thanh Đào nhìn Hoàn Vũ:

- Sao anh có vẻ đắn đo vậy?

Hoàn Vũ thật thà:

- Công ty đang tập trung vốn sản xuất nên anh hơi kẹt tiền.

- Vậy còn tiền của Phương Giao? Cổ vợ anh, tiền của vợ cũng là của chồng vậy.

- Cũng hơi mạo hiểm, dù xưa nay Phương Giao có bảo anh nếu cẩn tiền, cứ sử dụng tiền của cô ấy.

Thanh Đào lườm Hoàn Vũ:

- Đã là vợ chồng còn tính toán à? Tuy nhiên anh nên gọi điện hỏi ý xem sao.

- Ờ!

Thanh Đào hồi hộp chờ kết quả. Quả đúng như cô, Hoàn Vũ xếp điện thoại lại vui vẻ:

- Anh sẽ mua cổ phiếu Nông thôn. Bao nhiêu?

- Một tỉ.

Thanh Đào quay đi giấu nụ cười. Cho đến giờ này, Hoàn Vũ vẫn chưa biết sự khủng hoảng tài chính khu vực. Chiều nay, anh ta sẽ lời một tỉ, ngày mai hai tỉ và...

- Phương Giao! Phương Giao!

Chưa bước vào nhà, Hoàn Vũ đã kêu ầm lên:

- Thắng lợi lớn Giao ơi...

Không khỏe lắm, đang nầm, Phương Giao vội bật đậy. Hoàn Vũ lao vào, anh bế bổng Phương Giao lên phấn khởi:

- Có ba ngày thôi, em không ngờ đâu anh lời đến một tỉ rưỡi.

Phương Giao vui mừng:

- Lời như vậy sao anh?

- Ừ. Nhờ tiền của em và Thanh Đào giúp ý kiến cho anh đó. Có tiền, anh sẽ khuếch trương công ty lớn hơn.

Niềm vui bay bổng, Hoàn Vũ hôn tới tấp lên mặt Phương Giao:

- Em là thiên thần hộ mệnh cho anh.

Phương Giao phì cười:

- Mau bỏ em xuống, anh làm cho em chóng mặt nữa nè.

- Em làm sao vậy?

- Sáng giờ, em nghe trong ngưởi không khỏe lắm, cứ chóng mặt và buồn nôn.

Hoàn Vũ kêu lên:

- Hay là em có thai. Anh đưa em đi bác sĩ khám nghen?

- Thôi, chiều em đi mua que thử cũng được. Anh không biết em là đứa sợ đi bác sĩ sợ uống thuốc sao?

- Anh biết! Nhưng nếu em có thai thì đúng là song môn hỷ sự đó. Lúc còn sống, ba cứ muốn anh mau cưới vợ sinh con, bây giờ đến lúc tụi mình làm tròn ước mong của ba. Phẩi thưởng em mới được.

Hoàn Vũ lại hôn tới tấp vào mặt vào cổ Phương Giao. Phương Giao ngây ngất khép mắt lại. Chưa bao giờ cô thấy mình hạnh phúc đến thế.

Mãi đến sáng hôm sau, Phương Giao mới bảo chị giúp việc đi mua que thử.

Cô ngẩn người trước cây que. Chuyển sang màu tím, có nghĩa cô đã mang thai.

Nhào lại bàn, Phương Giao vui mừng gọi điện thoại cho Hoàn Vũ, song máy Hoàn Vũ bận liên tục. Anh đang tìm Thanh Đào, và liên tục gọi điện thoại cho Thanh Đào.

Thanh Đào vùng vằng:

- Anh trách em cái gì? Hôm trước lời một tỉ rưỡi, bầy giờ lỗ, chơi cổ phiếu phiếu có ăn có thua chứ.

Hoàn Vũ thừ người ra. Đúng ra anh quá bạo tay, trút hơn mười tỉ vào cổ phiếu, lẽ ra anh nên nghe theo lời khuyên của Phương Giao, bán cổ phiếu khi cổ phiếu lên cao đàng này anh giữ lại. Mới hai ngây thôi giá cổ phiếu rớt thảm hại.

Tính lại, Hoàn Vũ mất trắng tiền lời và cả tiền Phương Giao, lại thêm sự cố ngưng giao dịch của thị trường chứng khoán vì kỹ thuật... Hoàn Vũ có cảm giác mình ngồi trên chảo lửa...

Mãi đến bảy giờ tối, Phương Giao mới gọi được vào máy Hoàn Vũ:

- Anh Vũ! Sáng giờ, sao em không gợi được vào máy điện thoại của anh vậy, em...

Đang muốn phát điên vì nguy cơ phá sản, Hoàn Vũ hét lên trong máy:

- Em đừng có làm phiền anh nữa không, anh sắp điên lên nè, ở nhà và ngủ đi.

Hoàn Vũ đập máy. Phương Giao ngẩn ngơ. Chuyện gì đã xẩy ra với Hoàn Vũ vậy?

Còn đang ngẩn ngơ, điện thoại reo, Phương Giao vội nghe máy:

- Anh Vũ...

- Tôi là Thanh Đào, chứ không phải anh Vũ gì cả. Tôi đang an ủi anh ấy anh ấy muốn điên rồi, bao nhiêu tiền đổ vào cổ phiếu, bây giờ cổ phiếu tụt giá, anh ấy có nguy cơ mất hết rồi, không tin, cô đến đây xem.

Tắt máy, mặc cho Phương Giao sững sờ Thanh Đào đi vào phòng với Hoàn Vũ:

- Em cho anh mượn tạm năm trăm triệu.

Giọng Thanh Đào nửa đùa nửa thật:

- Nhưng em nói trước, em tính lãi và có điều kiện đó.

Như người chết đuối vớ được phao cứu sinh, Hoàn Vũ bật dậy:

- Em muốn gì cũng được, anh rất cần tiền để phát lương cho nhân viên công ty.

- Vậy em cho anh vay một tỉ, không tính lãi, nhưng bạn bè là bạn bè, nếu trong một tháng anh không trả tiền cho em, công ty của anh, em sẽ chiếm năm mươi cổ phần.

- Em đòi nấm mươi cơ phần, có quá đang không Đào?

Thanh Đào giận dỗi:

- Anh bảo em quá đáng vậy thì đi vay ngân hàng đi. Em muốn giúp anh chứ hại anh hồi nào. Tại anh không may thôi.

Hoàn Vũ thở dài. Mới hai ngày thôi, vậy mà anh có cảm giác như cả thế giới này đang thay đổi, sụp đổ tan hoang. Đang là một giám đốc không phải lo lắng tiền bạc, vậy mà sập sàn chứng khoán, anh mất hết tất cả. Các ngán hàng từ chối cho anh vay, còn quay lại đòi nợ.

- Được, em muốn năm mươi thì năm mươi.

- Làm giấy tờ đàng hoàng, có công chứng nữa.

Thanh Đào ôm qua vai Hoàn Vũ, có hôn vào má anh:

- Có bao giờ em tàn nhẫn với anh đâu, chỉ có anh là tàn nhẫn với em. Ngày anh cưới Phương Giao, anh có biết em đau khổ như thế nào, khi anh hạnh phúc, em chìm trong men rượu. Song ông trời cũng thật công bằng, em đen tình đỏ bạc, tiền bạc đến với em tới tấp.

Ngồi luôn vào lòng Hoàn Vũ, Thanh Đào ôm cổ anh:

- Em có đòi hỏi gì ở anh, em muốn được gần anh, ngồi trong lòng anh như thế này cũng thỏa mãn lòng em. Em cũng không hiểu em kém Phương Giao điểm gì mà anh yêu cô ấy hơn em?

Thanh Đào khóc, Hoàn Vũ lúng túng:

- Thanh Đào...

- Hãy hôn em đi Hoàn Vũ! Em xin anh mỗi điều này thôi.

Hoàn Vũ chạnh lòng cúi xuống, anh không thấy cánh cửa phòng đang từ từ đẩy vào và Phương Giao đứng chết sững, giỏ xách trên tay cô rơi xuống đất.

Phương Giao lùi lại, cô quay đầu đi như chạy trốn...

Cơn gió mạnh, cánh cửa sổ bị đẩy vào, vang lên một tiếng "ầm", đánh thức Phương Giao. Cô giật mình tỉnh giấc để nhận ra đã hai giờ đêm, Hoàn Vũ vẫn chưa về nhà. Lần đầu tiên từ lúc cưới nhau, anh đã bỏ cô một mình mà không hề điện thoại về. Đứng lên, Phương Giao đi lại khép cửa sổ lại. Chung quanh cô, một sự yên ắng đến lạ thường. Cô đã nằm chờ Hoàn Vũ với cõi lòng tan nát của một người vợ biết chồng đã phản bội mình, chờ một cách kiên nhần và mòn mỏi ngủ thiếp đi.

Hai giờ đêm, có nghĩa là Hoàn Vũ không về, anh không cần nghe cô báo tin:

"Em đã có thai, đứa con mà chúng mình hằng mong đợi".

Bên ngoài yên ắng quá, không một tiếng xe đỗ lại. Bốn giờ. Nước mắt Phương Giao nhòe nhoẹt. Hoàn Vũ đã không về trong sự mong mỏi của cô, chắc chắn anh cũng chẳng hề biết cô đã đến công ty và nhìn thấy anh với Thanh Đào. Có phải chãng, anh lại trở về với mối tình cũ của mình?

Phương Giao đau đớn suy nghĩ, càng suy nghĩ càng xót xa trong lòng, nước mắt càng trào dâng đến tức nghẹn thờ không nổi. Rồi tiếng xe chạy rầm rì bên ngoài, ánh sáng lờ mờ qua cửa sổ. Những ngày đầu của tuần trăng mật, bao giờ cũng đánh thức cô bằng nụ hôn nồng nàn, anh vùi mặt vào tóc em:

"Tóc em thơm quá, Giao ạ". Bây giờ bên người đàn bà khác, hần anh đã quên cô, quên những phút nồng thắm bên nhau...

Sáu giờ sáng, HoànVũ vươn vai đứng lên. Anh quay nhìn Thanh Đào đang ngủ trên chiếc ghế dài. Đeem qua, cô nhất đijnh không cho anh về nhà, cũng không cho anh gọi điện thoại.

- Đos là điều kiện của em, nếu anh không bằng lòng, xem như giữa chúng ta không có thỏa hiệp nào hết. Hoàn Vũ khó chịu, biết Thanh Đào vô lý mà anh phải làm theo lời cô. Như biết Hoàn Vũ đang ngắm mình, Thanh Đào mở mắt ra:

- Mới sáu giờ, anh làm gì dậy sớm dữ vậy hả?

- Đây là công ty, em nghĩ là nhà hay sao? Nhân viên công ty vào đây, họ sẽ nghĩ sao đây?

- Em ở trong phòng anh, có quan trọng bằng việc họ biết Phương Giao từng bị Quyền cưỡng bức, và anh đã đi một màn hạ địch thủ ngoạn mục, đặt địch thủ vào cái thế gián điệp kinh tế?

Hoàn Vũ nạt nhỏ:

- Em im đi!

Thanh Đào cười nhạt:

- Anh mà cũng biết sợ nữa sao?

Hoàn Vũ yên lặng, anh không muốn sáng sớm đã cãi nhau với Thanh Đào khi anh đang nhờ vả cô. Suốt đêm qua, anh rất sốt ruột phải vờ ngủ, cái cảm giác vui vẻ ngày nào khi gặp Thanh Đào đã mất, bởi đến bây giờ, anh mới biết mình đánh giá sai địch thủ. Tất cả là tại anh, để cho lòng tham dẫn dắt anh vào con đường cùng.

Thấy Hoàn Vũ yên lặng chải tóc, Thanh Đào cười mơn:

- Anh đừng nói với em là anh đi về nhà nha! Chúng ta còn nhiều việc phải làm như... anh dẵn em đi ăn sáng, sau đó chúng ta cùng đến ngân hàng, em làm thủ tục chuyển tiền cho anh.

- Em muốn anh đi đến ngân hàng hay đi ăn sáng với bộ quần áo mặc ngày hôm qua này sao, anh phải về nhà đánh răng, thay quần áo chứ.

- Nếu như vậy, em theo anh về nhà anh.

- Này! Anh đâu phải tù nhân của em.. - Anh không phải tù nhân, nhưng em là người đang giúp anh. Này! Em cần anh hay anh cần em, nói đi.

Hoàn Vũ buông thõng:

- Nếu như vậy không cần về nhà. Nhưng nói trước, chín giờ anh phải về công ty giải quyết mọi việc ở đó.

- Sau chín giờ, em không làm phiền anh nữa.

Đúng là ruột gan Hoàn Vũ nóng như hơ, thôi thì từ từ sau này, anh giải thích với Phương Giao vậy. Cô là vợ của anh, cô phải thông cảm cho anh.

Phải đến mười hai giờ rưỡi trưa, HoànVũ mới về nhà. Anh bước vào nhà với dáng vẻ mệt mỏi lẫn lo lắng. Anh không hình dung ra được Phương Giao có thái độ nào. Anh cố tạo vẻ tươi tỉnh. "Đêm qua anh bận làm việc". Một lời nói dối không thể thuyết phục được, bận làm việc cũng gọi điện thoại được về nhà mà.

Chỉ có nói thật thôi.

Căn phòng sáng lờ mờ vì rèm cửa kéo lại hết, Hoàn Vũ mở rộng cửa và kéo rèm, anh giật mình vì Phương Giao đang ngồi ở phòng khách. Hoàn Vũ cố nở nụ cười, bước lại gần ngồi xuống cạnh Phương Giao:

- Xin lỗi em, đêm qua anh quá bận.

- Em biết đêm qua anh ở đâu.

Giọng Phương Giao điềm tĩnh lạ thường:

- Anh không cần giải thích, bởi em hiểu mà.

Ánh mắt Phương Giao bình thản không biểu lộ một chút cảm xúc. Hoàn Vũ ngỡ ngàng:

- Phương Giao! Anh không làm chuyện phản bội em, nhưng đúng là anh có lỗi với em.

Đôi môi Phương Giao run khẽ. Có phải là anh dang thú tội với cô? Vậy mà anh còn bạo biện cho lời nói của anh là không phản bội cô. Cơn giận trong lòng Phương Giao bùng lên, anh xem cô là con nít chắc.

Hoàn Vũ toan ôm quàng qua vai Phương Giao, song cô lạnh lùng:

- Đừng đụng vào người em! Em biết là em không cho anh sự trong trắng khi làm vợ anh, nhưng thật sự trái tim của em độc tôn chỉ có mỗi mình anh.

Trái tim Hoản Vũ hoàn toàn xúc động, anh hiểu điều đó, cũng như trái tim của anh, chỉ có mỗi mình cô. Anh khẽ giọng:

- Anh xin lỗi đã không về trong đêm qua, cũng không điện thoại cho em.

Nhưng... anh cần Thanh Đào, anh đã tiêu hết số tiền trong tài khoản của em, thậm chí còn cầm cố căn nhà chúng ta đang ờ để mua cồ phiếu. Anh say sưa với chiến thắng vì cô phiếu lên giá vùn vụt, nhưng... nếu anh nghe lời khuyên của em, bán đi thì ngày nay, anh không như thế này, anh bị phá sản. Nếu như anh không cầu viện Thanh Đào, công ty và hàng trăm công nhân sẽ thế nào? Anh vay tiền của Thanh Đào và phải làm theo điều kiện của cô ấy, dù anh biết là vô lý.

Phương Giao chết lặng nhìn Hoàn Vũ. Cô hiểu tầm quan trọng của sự việc, anh đang nói thật. Phá sản, cầm cố nhà, một sự thật kinh khủng.

- Phương Giao! Tha thứ cho anh... Lúc này mà em giận anh hay quay lưng lại với anh, thì anh không côn biết bấu víu vào đâu cả.

Nước mắt Phương Giao dâng lên, cô không còn lạnh lùng hay cứng lòng được nữa, mà bật khóc nức nở.

- Giao! Anh xin lỗi...

Hoàn Vũ ôm choàng Phương Giao, anh gục mặt vào chân cô, người ngồi bệt xuống nền gạch.

- Có thể anh phải làm theo những điều kiện vô lý của cô ấy, nhưng anh thề với em là anh không phản bội em.

Phương Giao đau đớn cắn mạnh môi. Như thế nào mới gọi là phản bội đây?

Chính cô tận mắt chứng kiến hai người hôn nhau trong căn phòng làm việc của anh và gì nữa... giữa người đàn ông với một người đàn bà suất đêm dài bên nhau?

Gỡ nhẹ tay anh ra, giọng Phương Giao nhẹ nhàng, một sự cố gắng mà Phương Giao hiểu không dễ dàng:

- Có lẻ anh mệt rồi, mau đi tắm và đi nghỉ đi.

- Đêm qua, em cũng không ngủ được đúng không? Vậy nấu cái gì ăn rồi đi ngủ nghen em.

Hoàn Vũ hôn nhẹ vào má Phương Giao trước khi đi vào bên trong. Nụ hôn không còn cho Phương Giao cảm xúc nữa, mà là một cay đắng. Cô phải sống trong sự chia sẻ ư?

Lần đầu tiên giữa hai vợ chồng có một ngăn cách. Hoàn Vũ mệt mỏi, Phương Giao chua xót, cô lên nằm cạnh Hoàn Vũ, anh ôm cô vào lòng:

- Ngủ đi em!

Vòng tay không còn cho Phương Giao cảm giác ấm áp, hoang lạnh trong lòng cô cứ dầy lên vời vợi...

Anh Hoàn Vũ!

- Thanh Đào đẩy cửa phòng Hoàn Vũ bước vào. Cô cười tươi tắn và đi vòng ra sau lưng anh, ôm vai anh:

- Chúng ta đến phòng giao địch chứng khoán liên hệ xem sao, đó là cách duy nhất và nhanh nhất nếu anh muốn trả tiền cho em.

Hoàn Vũ nhìn đồng hồ:

- Nhưng chiều nay, anh có hẹn với Phương Giao...

Thanh Đào sám mặt ngắt lời:

- Anh hứa với em làm sao? Cho đến khi anh trả hết tiền cho em, anh mới không làm theo yêu cầu của em. Đêm nay, em không cho anh về nhà. Nếu anh không muốn ở trong phòng với em cũng được, chúng ta đi vũ trường nhảy cho đến sáng như chúng ta đã từng đi trước đây vậy.

Hoàn Vũ nhăn nhó:

- Em quên là bây giờ anh còn phải làm việc. Đi nhảy suốt đêm, làm sao ngày hôm sau anh làm việc nổi?

- Anh mà nói như vậy, lập tức em sẽ cho phong tỏa tài khoản của anh ngay, ngân hàng sẽ thúc nợ anh, lúc đó anh đừng có hòng giao dịch. Không có công ty hay khách hàng nào muốn giao dịch với một ông giám đốc mang nợ đầy mình cả.

HoànVũ nhìn Thanh Đào muốn rách con mắt. Không ngờ cô thủ đoạn và ghê gớm đến như vậy. Hóa ra bấy lâu nay anh đi cùng với con chó sói mà ngỡ đó là con cừu. Thanh Đào lờ đi cái nhìn tóe lửa ấy, cô vuốt má anh:

- Đừng có tức giận! Anh biết tại sao em giở thủ đoạn khó thương như vậy không? Đơn giản thôi, một đứa con nít cũng biết nhận xét, bởi vì em yêu anh.

- Em yêu anh khi anh đã có vợ, em có biết là anh chỉ yêu Phương Giao.

- Phương Giao có gì hơn em nào? Một người từng bị cưỡng bức và có một thời gian đối nghịch với anh.

- Em không cần nói gì cả. Đi, chúng ta đi! Anh cũng muốn có tiền trả nợ cho em.

- Anh đúng là một thằng ngốc rơi vào cái bẫy của em, để em quay như một con dế.

Thanh Đào bật cười:

- Em chỉ muốn chúng ta như ngày nào, đừng có nhìn em với đôi mắt hình viên đạn như thế.

Tinh nghịch, Thanh Đào bá cổ Hoàn Vũ kéo anh gần sát cô, cô gắn môi cô vào anh, nụ hôn đến muốn ngộp thở. Hoàn Vũ tức giận đẩy Thanh Đào ra:

- Đừng có xem anh là thằng ngốc.

Thanh Đào cười khúc khích, lấy áo vest khoác lên vai Hoàn Vũ:

- Bây giờ đi phải không... ngài giám đốc?

Hoàn Vũ lườm Thanh Đào một cái, anh nửa ghét cô, nửa lại thương hại. Dù sao thì giữa anh và cô cũng từng có những ngày vui vẻ êm đẹp bên nhaụ. Gọi điện thoại báo tin sẽ về muộn cho Phương Giao, Hoàn Vũ cùng Thanh Đào ra xe. Việc đầu tiên là đến sàn giao dịch chứng khoán, cổ phiếu bắt đầu lên mang về cho Hoàn Vũ một số tiền nhỏ.

Thanh Đào an ủi:

- Tham gia thị trường cổ phiếu, anh cần có cái đầu lạnh, đừng nóng quá, dục tốc bất đạt Bây giờ, em và anh đi ăn mừng thắng lợi. Em không cho anh về nhà trước mười hai giờ đâu, đừng có hòng nghen... cưng.

Hoàn Vũ cười lắc đầu, anh hy vọng Phương Giao sẽ hiểu và thông cảm cho anh, đây chỉ là chuyện bất khả thi.

Vũ trường hơn mười hai giờ, không khí sôi động, điệu nhạc cuồng nhiệt.

Thanh Đào hưng phấn kéo Hoàn Vũ ra sàn nhảy:

- Đi chơi, anh phải dẹp hết mọi chuyện ở nhà có như vậy anh mới cảm thấy vui.

Uống rượu rồi nhảy, Thanh Đào cố tình ép Hoàn Vũ uống cho say:

- Anh say rồi, vậy em lái xe nghen?

- Ờ! Anh say quá rồi.

Hoàn Vũ ngồi vào trong xe lảm nhảm:

- Giúp anh nghen, anh say rồi.

Thanh Đào đưa Hoàn Vũ về nhà mình, cô pha cho anh ly trà chanh nóng:

- Dở quá, Hoàn Vũ. Mọi khi em say gục, anh còn tỉnh bơ, hôm nay lại say trước em, sao dở quá à?

Hoàn Vũ cố nhướng mắt lên:

- Em còn nói nữa hả, em bắt anh uống, còn em đâu có uống.

Thanh Đào cười khúc khích:

- Biết như vậy sao còn uống?

- Nè, Thanh Đào! Sao em lại đưa anh về nhà em vậy?

- Em nói là em sẽ bắt cóc anh suốt đêm nay mà.

- Bậy bạ! Anh là ngưởi đàn ông đã có vợ, em sẽ thiệt thòi.

- Em chĩ cần có anh bên cạnh em, như thế quá đủ.

Áp hai bàn tay mát lạnh lên má Hoàn Vũ, Thanh Đào nồng nàn:

- Nếu như anh không cưới vợ, có lẽ em cũng không hiểu tình cảm em dành cho anh lại nhiều đến như vậy. Lúc mà anh hạnh phúc, có bao giờ anh biết là em đang khóc không?

- Anh xin lỗi...

- Lời xin lỗi của anh chẳng xoa dịu được gì những đau khổ mả em chịu cả.

Thế rồi em quyết định tranh giành anh, em sẽ trả hết tiền cho anh, dù đó là tiền anh bị lỗ trong việc đầu tư vào cổ phiếu.

Hoàn Vũ xúc động:

- Cũng có lỗi của anh, không biết thức thời khi tham gia trò cá cược đó.

- Hoàn Vũ, nhìn em đi!

Hoàn Vũ mở mắt ra, anh bối rối bởi ánh mắt rực lửa tình yêu kia. Anh gỡ Thanh Đào ra:

- Đừng yêu anh, Thanh Đào.

Chiếc áo dây trên người Thanh Đào lệch qua, bày gần trọn vẹn bộ ngực trần, cô ngả vào người vào lòng Hoàn Vũ và ôm lấy anh, bàn tay lần lên gáy anh, kéo anh xuống thật gần với gương mặt cô. Nụ hôn ngăn lời Hoàn Vũ.

Bây giờ thì không còn biên giới ngăn cách, rượu và nụ hôn quyến rũ nhấn chìm Hoàn Vũ vào cơn mê, để chỉ còn là sự ham muốn tầm thường...

Vẫn là buổi sáng trên đường về nhà, nhưng sáng hôm nay, bước chân trở vế ngập ngừng tội lỗi. HoànVũ bước vào nhà trong cái mặc cảm của kẻ có lỗi.

Đêm qua, anh có điện thoại báo sẽ về muộn nhưng rồi anh đã không về. Một chút ân hận trong lòng Hoàn Vũ khi nhìn Phương Giao ngồi cô đơn trên chiếc ghế lớn rộng, cô đứng lên khi thấy anh:

- Anh không cần xin lỗi em nữa đâu. Xin lỗi, xin lỗi, khi mà anh vẫn đi lại với Thanh Đào như một người đàn ông chưa có vợ, em hiểu tại sao anh phải đi với cô ấy mà.

Câu nói nhẹ nhàng như cam chịu, nhưng là một sự hờn trách dằn vặt. Bỗng dưng Hoàn Vũ thấy mệt mỏi và bực bội:

- Nếu em nói như vậy, thì anh cũng không biết giải thích thế nào. Đúng là anh đã phản bội em.

Một lời xác nhận tan nát trái tim Phương Giao. Cô đã chờ anh suốt đêm qua với một trái tim đau đớn, khi hiểu chồng mình đang ở bên ngưới phụ nữ khác, thời gian anh ở bên cô ngắn ngủi và hiếm hoi.

Cả đến Phương Giao cũng phát chán mình, cái thai hành hạ cô đến dật dờ khổ sở, ăn bao nhiêu nôn ra hết. Cô quá cô đơn không biết hỏi ai, tại sao và làm sao cho đừng bị hành hạ dật dờ. Lúc này là lúc cô cần anh ở bên cô, cần sự quan tâm của anh, nhưng hoàn toàn không có, không có.

Trái tim Phương Giao lịm đi trong dằn vớt đớn đau, tuy nhiên cô không muốn khóc trước mặt Hoàn Vũ. Để làm gì? Anh lại ôm cô vào lòng và nói:

Anh không thể không đi với cô ấy. Anh cần cô ấy phương Giao ngước mắt lên nhìn Hoàn Vũ, đôi mắt cô bình thản đến lạ lùng:

- Như thế chúng ta ly hôn đi.

Vừa bước đi, Hoàn Vũ quay phắt lại:

- Em muốn như vậy à?

- Phải! Em không muốn sống mà từng đêm cứ phải chờ đợi, không biết anh có trở về. Mâm cơm lạnh tanh, sáng ngày hôm sau lại đổ đi. Anh có nghĩ đến cảm nhận của em sau một đêm anh ở bên Thanh Đào và sau đó trở về, anh ôm em vào lòng, như muốn bù đắp cho em? Anh có hiểu khi đó, lòng em lạnh tanh và nhờn gớm anh như thế nào không?

Hoàn Vũ chết sững, anh không thể phủ nhận cảm giác ấy của Phương Giao.

Từ một tháng qua, anh nhận rõ ra sự gượng ép khi anh ôm cô và hôn cô. Thì ra cô nhờ gớm anh, lới nói thật nhưng lại như gáo nước lạnh tạt vào mặt lạnh buốt.

Anh nói gì cải thiện lại quan hệ vợ chồng bầy giờ?

Đã nói xong những điều ẩm ức trong lòng mình, Phương Giao nghĩ đến víệc ra đi. Cô không biết mình đi đâu, về đâu, nhưng nhất định phải đi. Không thể nào về với dì, dì buồn và nhất là dượng, trong lần say suýt nữa ông đã cưỡng bức cô...

Về đâu? Phương Giao tự hỏi mình trong nước mắt. Phải đi, phải đi thôi...

CHƯƠNG 9

B

ước xuống xe, Hoàn Vũ giật mình vì cửa nhà khóa lại bằng ổ khóa.

Phương Giao đi đâu vào buổi tối như thế này? Một linh cảm chợt đến, Hoàn Vũ vội mở cửa nhà, bật công tắc đèn lên. Tối đêm qua, cuộc chiến tranh lạnh giữa hai vợ chồng, cô muốn đi đâu đó cho khuây khỏa nhưng trên bàn có một tờ giấy, Hoàn Vũ cau mày rồi chụp tờ giầý lên đọc.

"Đơn thuận tình ly hôn". Lại nữa, anh bực dọc xé đôi tờ đơn, thả rơi xuống gạch. Gieo thân hình rơi xuống ghế, Hoàn Vũ ngả người ra sau. Đúng là anh có không mang hạnh phúc đến cho Phưng Giao như đã hứa, tờ đơn là sự giận thường tình.

Hoàn Vũ bỗng bật dậy đi nhanh vào phòng mở tủ quần áo của Phương Giao.

Người anh lạnh ngắt vì ngấn tủ trống trơn. Phương Giao mang hết quần áo của cô có nghĩa là chia tay thật chứ không còn sự giận dỗi hay ghen tuông.

Hoàn Vũ run run mở máy điện thoại gọi cho Phương Giao. Không liên lạc được Phương Giao đi đâu? Có lẽ cô về Cà Mau thôi, có có chỗ nào để đi.

Lao ra xe, Hoàn Vũ lái xe đi. Đường về Cà Mau xa xôi, song anh không sợ.

Anh sẻ nhìn thấy, Phương Giao sẽ cảm động và vợ chồng lại hòa nhau. Hoàn Vũ lái xe suốt đêm, anh không thấy buồn ngủ. Lúc này, sao anh thấy nhớ và cần Phương Giao đến thế. Anh thích cái cách cô nằm gối đầu lên vai anh, bàn tay cô mềm mại luồn vào tóc anh, tạo cảm giác êm êm. Làm ngưởi, ai không có sai lầm, vợ chồng thì không thể giận nhau và bỏ nhau như thế dễ dàng nghe em.

Mặt trời lên khá cao, xe Hoàn Vũ mới vào thị xã Cao Lãnh, và đi một đoạn đường nữa, đến con đường đất ngày nào, kỷ niệm cũ thân thương ngập lòng Hoàn Vũ. Có thể cô bé giận anh, bỏ về đây và đang trốn ở chỗ nào đó khó tìm, như trong đụn rơm chẳng hạn...

Dì Ngọc nheo mắt, tay che trán. Ai như Hoàn Vũ? Chưa kịp nhận rõ, thằng cu hét to lên:

- Anh Vũ!

Nó chạy ào ra, ôm tay Hoàn Vũ:

- Ủa! Chị Giao của em đâu?

Một câu hỏi lạnh toát người Hoàn Vũ.

- Chị Giao của em không có về đây?

- Dạ không, vậy chứ anh về một mình?

Cố ấy không thể nào không về đây. Hoàn Vũ cố vớt vát chút hy vọng, tiến đếntrước dì Ngọc.

- Dì! Phương Giao giận con, chắc là cổ về đây hả dì?

Đến phiên dì Ngọc lo lắng:

- Không, nó không về đây. Hai đứa giận nhau cái gì vậy? Nó không về đây thật. Cháu làm dì lo quá, Hoàn Vũ.

Thất vọng tràn đầy lòng Hoàn Vũ, anh thấy mệt mỏi vô cùng. Vượt đường xa xôi tìm về, vậy cô ấy đi đâu? Hoàn Vũ vẩn không muốn tin là Phương Giao không về đây. Anh chạy ào ra ao cá, gọi to lên:

- Phương Giao ơi! Anh biết anh có lỗi, đừng cố trốn anh nữa.

Song chỉ có im lặng, tiếng quẫy của cá dưới ao, tiếng gió thổi và nắng của một ngày mới chan hòa. Phương Giao thật sự không về Cà Mau. Hoàn Vũ buồn rầu nhìn xuống ao cá, dòng nước đục vàng, những con ba sa quẫy mình dưới nước.

Dì Ngọc khóc, không bật ra tiếng nhưng lặng thầm và nghẹn ngào:

- Hãy tìm cho ra Phương Giao giùm Dì nghen Vũ! Cuộc đời con bé khổ quá nhiều rồi.

Hoàn Vũ gật đầu. Hy vọng Phương giận anh lúc nào đó thôi, vợ chồng cãi nhau vài hôm rồi nhớ nhau lại tìm về nhau.

- Anh Hoàn Vũ!

Thanh Đào quơ tay trước mặt Hoàn Vũ đến mấy lần mà Hoàn Vũ không có phản ứng. Bực mình, Thanh Đào giậm chân hét:

- Anh Vũ!

Hoàn Vũ bực dọc cộc lốc:

- Gì?

- Anh làm gì như người mất hồn vậy. Còn nữa, tại sao rao bán công ty, điên rồi sao?

Hoàn Vũ chán nản:

- Anh là đứa con bất hiếu vô tài, làm tan nát cơ nghiệp của cha nuôi. Ông yêu thương anh như con đẻ, tin cậy vào anh, vậy mà...

Ôm đầu, Hoàn Vũ mỏi mệt cúi đầu:

- Cả đến Phương Giao cũng bỏ anh, cô ấy đi mà không một lời nói. Anh không còn tha thiết gì nữa. Anh sẽ bán tất cả và quay về Mỹ. Em yên tâm, nợ của em, anh trả sòng phẳng, cũng như tiền bạc của Phương Giao vậy.

Thanh Đào lịm người trước quyết định của Hoàn Vũ rồi nổi giận:

- Vì Phương Giao mà anh muốn bỏ hết, như vậy có đáng không? Còn việc nợ em tiền, em có đòi anh đâu?

- Em không đòi, nhưng em buộc anh phải như thế nảy, như thế nọ, và cuối cùng là anh đi vào con đường phản bội vợ mình. Chính anh cũng không tha thứ cho anh, Phương Giao bỏ anh là đúng, khi cô ấy nhiều mặc cảm, còn anh thì gián tiếp làm tổn thương vợ mình.

Thanh Đào bực dọc:

- Vậy anh có nghĩ đến mấy trăm công nhân sống nhờ vào anh không?

- Có, anh có nghĩ, nhưng anh không còn cách nào khác hơn. Giữa anh và em chỉ là sự ham muốn của dọc vọng tầm thường. Anh xin lỗi, khi phải nói với em như thế.

Thanh Đào bặm mói tức giận. Cô lao vào cấu xé anh. Hoàn Vũ đứng yên cho Thanh Đào đánh anh, gần như vô cảm trước cơn giận dữ của cô. Sự ra đi của Phương Giao khiến anh suy sụp, và hiểu ra anh cần cô biết là dường nào. Anh không chịu nổi khi trở về căn nhà vắng lặng.

Đánh xé đã đời mà Hoàn Vũ không có phản ứng, Thanh Đào khóc òa lên:

- Em không cho anh bán công ty, em sẽ cản trở bất cứ ngưới nào muốn mua công ty.

- Em làm như thế để làm gì?

- Em không tin là giữa anh và em chung sống với nhau lại không vui vẻ. Anh là đồ hèn nếu như anh bán công ty của cha nuôi mình để lại chỉ vì một người đàn bà. Em yêu anh, tại sao anh không chịu nhìn vào thực tế, em mới là người vợ mà anh cần nè.

Hoàn Vũ đẩy mạnh Thanh Đào, đi nhanh ra đường, lúc này anh cần một mình để suy nghĩ.

- Anh Vũ...

Thanh Đào đuổi theo, song Hoàn Vũ đã lên lái xe đi. Cô giậm chân tức tối quay tìm một chiếc xe để đuổi theo Hoàn Vũ. Chừng đón được xe, xe Hoàn Vũ đã mết hút trên đường đi.

Tìm Phương Giao ở đầu đây? Hoàn lùng sục khắp các cô nhi viện mà anh biết nhưng tăm hơi Phương Giao như bóng chim tăm cá mịt mù..... Phương Giao quỳ trong giáo đường. Bụng của cô hôm nay lùm lùm, một sự sống đã thành hình, đứa con của những ngày tháng hạnh phúc, rồi nó cũng như cô quãng đời thơ ấu sống trong cô nhi viện, nhưng khác hơn là có mẹ.

Phương Giao âu yếm đặt tay lên bụng. Mẹ sẽ cho con tình yêu người mẹ.

Con người không cần chỉ có tình yêu, mà còn có tình yêu nhân loại nữa.

Bóng tối đổ lên vạn vật một màu nhờ nhờ tối. Phương Giao lặng lẽ quay trở vào dáng hình mảnh khảnh của cô đổ dài trên con đường đêm hiu hắt.. Giữa lòng chiều tím lặng Một mình em đếm bước Nụ cười se thật sầu tủi Em vừa muốn nhìn thấy anh Vừa lại không muốn..." Căn nhà chl có mình Thanh Đào với Hoàn Vũ, nhưng bây giờ anh lại như hóa đá, vô cảm trước mọi nhận thức, mọi yêu thương cô cố cho anh. Lạnh lùng, lầm lì... Thanh Đào tưởng chừng như mình phát điên lên được. Cô giận dữ hất tung cái bàn trước mắt cho ngã chỏng gọng. Vẫn không làm thay đổi được không gian nặng nề. Tức quá, Thanh Đào hét lên.

- Thực sự bây giờ anh muốn cái gì hở Hoàn Vũ?

Hoàn Vũ lắc đầu:

- Anh có muốn gì đâu. Nếu như em cả thấy nặng nề quá thì cứ đi đi.

- Anh nói với em câu này, em nghe quá nhàm tai rồi.

- Xin lỗi, anh không thể nói gì khác hơn.

- Anh bỏ đi bộ mặt lầm lì của anh có được không? Nếu Phương Giao yêu anh, đã không bỏ đi như vậy.

Thanh Đào nhào vào lòng Hoàn Vũ khóc òa lên. Hoàn Vũ khó chịu đứng lên:

- Em có biết anh cần sự tĩnh lặng không?

- Em không muốn biết.

Hoàn Vũ định bỏ đi, nhưng Thanh Đào níu áo anh lại, bàn tay cô chợt chới với rơi vào khoảng không, lảo đảo ngã xuống.

Hoàn Vũ giật mình:

- Thanh Đào...

Cô ngã lăn quay trên ghế xa lông. Tưởng Thanh Đào ăn vạ cho anh chịu quan tâm đến cô, Hoàn Vũ định đi ra cửa, nhưng leo lên xe rồi không thấy phản ứng của cô, Hoàn Vũ xuống xe đi vào. Anh lắc vai cô:

- Nè, nè, Thanh Đào...

Miệng Thanh Đào chảy nước bọt, Hoàn Vũ hoảng kinh cúi xuống lay mạnh vai Thanh Đào hơn.

- Đào! Đừng có đùa nữa!

Thanh Đào vẫn nằm bất động, Hoàn Vũ lắc mạnh người Thanh Đào.

- Đào...

Hoảng kinh Hoàn Vũ vội bế Thanh Đào chạy nhanh ra xe...

- Không có gì đâu, cô ấy bị choáng khi quá tức giận. Lần sau không nên để cô ấy giận dữ khi đang mang thai.

Hoàn Vũ mở to mắt:

- Bác sĩ nói gì?

- Vợ anh mang thai mà anh không biết à?

- Ối! Hoàn Vũ kêu lên thảng thốt, anh đứng chết sững. Thanh Đào có thai.

Mồ hôi Hoàn Vũ vã ra, anh đưa tay vuốt mặt.

Vị bác sĩ nhìn Hoàn Vũ:

- Cô ấy bị đau tim, tốt nhất anh nên thuyết phục cô ấy không nên sinh con, vì như vậy sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

- Vâng, cám ơn bác sĩ.

Hoàn Vũ bước vào phòng, Thanh Đào vừa tỉnh lại. Cô mở mắt ra nhìn Hoàn Vũ:

- Anh Vũ! Có đúng là chúng mình sẽ có con không?

Hoàn Vũ gật đầu, anh ngồi xuống cạnh Thanh Đào:

- Em nghe trong người thế nào rồi?

- Em khỏe trong người rồi. Tại lúc nãy giận anh quá. Anh biết tính em mà, giận quá là mặt mày xanh mét, thở không nổi. Ba má em còn không dám chọc em nổi giận có anh là chọc cho em nổi điên lên thôi.

Thanh Đào nhoẻn miệng cưới, cô còn tự ngồi dậy:

- Thấy không, em khỏe ngay mà.

- Em đừng có chủ quan, em bị đau tim đó.

- Chuyện này thì em biết lâu rồi.

Thanh Đào đùa:

- Bác sĩ còn nói nếu thọ lắm, em sống đến năm ba mươi tuổi.

Hoàn Vũ nạt khẽ:

- Nói tầm bậy!

Thanh Đào cười khúc khích ôm cổ Hoàn Vũ:

- Mặt anh dễ thương ghê, sợ em chết lắm hả?

Hoàn Vũ đẩy Thanh Đào ra nghiêm mặt:

- Anh không đùa đâu, em không thể nào mang thai hay sinh con.

Thanh Đào tắt nụ cưởi, sầm mặt:

- Tại sao không thể?

- Em thừa biết tại sao mà. Thanh Đào! Mạng sống là trên hết, em nên bỏ cái thai đi!

- Cái gi?

Thanh Đào hét to lên:

- Anh bảo em giết con chúng mình? Anh thật tàn nhẫn, muốn bỏ em để trở về với Phương Giao hả?

Mắt cô mở to giận dữ. Hoàn Vũ hoảng sợ ôm cô vào lòng, anh sợ cô lại ngất nữa.

- Anh bảo em bỏ đi vì anh nghĩ đến sự sống còn của em. Em biết là bệnh tim không thể có con, sinh con được mà.

Thanh Đào bướng bỉnh lắc đầu:

- Không, không đời nào em giết con chúng mình, khi em luôn ao ước có nó để buộc anh vào em, đừng có hòng... dụ em..... - Anh không dụ em, anh nghĩ đến tính mạng của em, sao em cứ đùa hoài vậy?

- Em không đùa!

Ông bà Thành Lê vào tới nên Hoàn Vũ buông Thanh Đào ra. Anh định đứng lên, song Thanh Đào kéo anh lại:

- Anh sợ cái gì? Đâu phải ba mẹ em không biết em yêu anh.

Ông Thành Lê nghiêm khắc:

- Con còn nói như vậy nữa hả? Yêu một người đàn ông đã có vợ, con không thấy thiệt thòi sao?

- Đúng là con thiệt thòi, nhưng trong tình yêu mà so đo tính toán gì hả ba?

Con nhất định làm vợ anh Vũ và sinh con cho anh ấy. Ba mẹ nên mừng là sắp có cháu ngoại, hơn là mắng con.

Bà Thành Lê kêu lên:

- Con có biết con đang nói gì không?

Đúng là ba mẹ đã quá nuông chiều con mà con thành hư hỏng. Còn Hoàn Vũ, cậu tính như thế nào cho công bằng đây hả?

Thanh Đào nhăn nhó:

- Mẹ đừng căng thắng mà. Khi bỏ nhà đi Phương Giao có để lại tờ giấy thuận tình ly hôn, do đó anh Vũ có quyền ly hôn để cưới con.

Hoàn Vũ bối rối, anh không biết xử lý như thế nào trong tình huống này nữa.

Đúng là anh biết mình đi vào con đường sai và cứ lún mãi vào con đường đó, không sao rút chân ra được.

Bây giờ lại càng không thể, quay qua bên nào cũng kẹt cứng.

- Anh Vũ...

- Thằng Tý chạy ào ra đón Hoàn Vũ Mới có một năm mà nó lớn phổng phao. Cầm hai tay Hoàn Vũ, nó vui mừng:

- Lâu quá mới gặp anh Vũ.

Hoàn Vũ cười gượng vuốt tóc nó:

- Anh Vũ bận.

- AnhVũ này! Anh và chị Giao giận nhau phải không?

- Sao em biết là anh chị giận nhau? Chị Giao có về đây à?

Thằng Tý lấm lét:

- Thôi, em không nói cho anh nghe đâu, mẹ mắng em. Nhưng mà... em nói, anh đừng có nói với mẹ em nghen, ngày hôm qua ba má chị Đào xuống đây.

Hoàn Vũ sửng sốt:

- Để làm gì?

- Họ muốn chị Giao ly hôn. Họ nói cô Đào có thai và đang bệnh tim.

Hoàn Vũ nghiến răng, anh thấy giận cha mẹ Thanh Đào vô cùng, nhưng mà cũng tại vì anh nữa. Dắt tay thằng Tý, Hoàn Vũ van lơn:

- Chị Giao đang ở đâu, em cho anh biết đi?

- Chỉ đâu có về đây. Hôm nọ, chỉ gởi thư về bảo mẹ cứ an tâm, chỉ sống tốt, như vậy thôi. Mẹ em buồn lắm.

Hoàn Vũ nghe mắt mình cay cay. Anh đã làm khổ Phương Giao, cô bỏ đi mà không có một lời nói với anh. Anh đã lầm lỗi đánh mất cô, để cả đời ăn năn khi hiểu anh yêu cô và cần cô thì hạnh phúc đã như bóng mầy bay. Ngước mắt nhìn trời cao, lòng Hoàn Vũ tê tái. Em ở đâu hả Giao?

Bên kia bờ sông xa hút mắt, Phương Giao đứng bên dòng sông, lặng lẽ nhìn dòng sông nước chảy. Sáng nay, bầu trời u ám như tâm sự của cô. Cô đưa tay xoa nhẹ lên bụng, có một mầm sống dưới tay cô. Nó là con Hoàn Vũ. Anh còn một đứa con, nó sẽ chào đời, sẽ có cha có mẹ, còn đứa con của cô... Phương Giao không muốn nghĩ tiếp nữa. Ngày tháng với cô bây giờ là nước mắt và nỗi buồn.

- Chị ơi!

Thằng Tý chưa kịp tấp ghe vào bờ đã hét ầm lên cho Phương Giao thấy nó.

PhươngGiao vui mừng:

- Em lại qua thăm chị hả?

- Dạ. Mẹ em bảo mang thức ăn cho chị. Mẹ nói chị cứ về nhà ở để mẹ lo cho, ba em mà lộn xộn, mẹ vác gậy đập ổng gãy giò luôn.

Phương Giao cười buồn:

- Chị ở bên này cho anh Vũ không tìm ra chị. Chị không muốn ảnh khó xử.

- Hôm qua, ảnh về tìm chị, không thấy, ảnh buồn hiu. Hình như ảnh khóc chị ạ.

Trái tim Phương Giao chùn lại, anh khóc ư? Rồi anh sẽ quên em mà. Có nỗi đau nào không vơi, có tình yêu nào không xa, còn em vẫn một đời yêu anh, nhưng thôi duyên phận chúng mình chỉ như thế mà thôi.

Thằng Tý khệ nệ mang giỏ thức ăn lên nhà cho Phương Giao. Nó nhìn bụng Phương Gìao cười ngỏn ngoẻn:

- Mai mốt, em lên chức cậu, cậu Tý.

Phương Giao bật cười, lòng cô thấy ấm lại Cô vẫn còn có người thân mà.

Thanh Đào ôm qua cổ Hoàn Vũ, cô bắt Hoàn Vũ nhìn vào mắt cô:

- Em cho anh biết đó, chúng mình đã làm đám cưới, có cha sứ làm phép hôn phối, anh mà phụ bạc em, anh có lỗi với Chúa.

Hoàn Vũ cười buồn.

- Anh mắc tội với Chúa lâu rồi. Khi cưới Phương Giao anh cũng thề với Chúa là suốt đời yêu thương lo lắng cho Phương Giao, vậy mà anh có làm được đâu.

Thanh Đào cau mày khó chịu:

- Sao lúc này, anh lại nhắc đến cô ta. Em muốn anh loại bỏ hình bóng của cô ta ra khỏi trái tim anh tức khắc.

Hoàn Vũ nhìn lảng sang nơi khác. Anh không thể nói Phương Giao luôn tồn tại trong anh, trái tim anh ray rứt vì đã để Phương Giao trở về trại cô nhi.

- Nhìn em nè!

Thanh Đào khó chịu xoay mặt Hoàn Vũ lại:

- Anh phải cư xử với em, bởi vì bây giờ không chĩ có một sinh mạng mà đến hai sinh mạng, con của anh nữa đấy.

Hoàn Vũ nghiêm mặt lại:

- Cho đến bây giờ, anh vẫn muốn khuyên em hãy bỏ cái thai đi.

- Em nói không mà. Anh mà nới nữa, em giận anh đó.

Thanh Đào vùng vằng bỏ lại giường nằm quay mặt vào trong rồi híc... híc...

cô khóc to lên. Sợ cô lại ngất đi, Hoàn Vũ lên nằm bên cạnh ôm cô vào lòng dỗ dành:

- Muốn hay không, em cũng phải thừa nhận cuộc đời anh từng có Phương Giao. Ba anh đã mang cô ấy về đây, đó là anh chưa nói từ lúc tìm thấy Phương Giao, ông đã gởi tiền cho cô nhi viện, không để Phương Giao thiếu thốn bất cứ thứ gì. Bây giờ ông không còn ông nữa, anh bỏ mặc Phương Giao, anh còn là người nữa không? Trăm phần trăm anh có lỗi, lương tâm anh ray rứt, em còn muốn anh phải làm gì nữa đây?

Thanh Đào lịm người cay đắng. Cô không thể bắt Hoàn Vũ trọn vẹn là của cô. Anh có thể vì bệnh tim của cô mà chiều chuộng cô, nhưng làm sao cô kiểm soát được suy nghĩ của anh. Cái gì căng thẳng quá, sẽ đứt.

Quay qua, Thanh Đào bệu bạo:

- Em sẽ không như vậy nữa...

Hoàn Vũ ôm Thanh Đào vào lòng, anh nằm lặng yên. Giữa cả hai không có sự mặn nồng của tình yêu trong đêm tán hôn, tâm hồn Hoàn Vũ hoang vắng đau đớn, nên anh không thể nào cho Phương Giao mặn nồng của ái ân. Thanh Đào càng căm tức...

Một đêm chăn gối lạnh lùng đi qua, sáng sớm, Hoàn Vũ dậy thặt sớm, chuẩn bị đến công ty. Anh lặng người khi con Mi- Na quấn quít dưới chân, nó cụp vào cạp chân anh, miệng kêu ầng ầng.

Hoàn Vũ cúi xuống bế nó lên, anh vuốt nhẹ lên lớp lông mềm mại mà liên tưởng đến ngày nào Phương Giao cũng ôm con cún trên tay.

Hoàn Vũ nghe mũi mình cay nồng...

- Mi- na... Mi- na...

Vừa về đến, Hoàn Vũ đã đi tìm con Mi- na. Anh mỉm cười khi thấy con cún chạy nhanh ra, cái dáng bé loắt choắt, nó chồm lên người Hoàn Vũ và thè lưỡi liếm vào tay anh. Hoàn Vũ bế nó lên, anh bẩt chước như ngày trước hôn vào mũi nó.

- Trời ơi! Ghê quá đi!

Thanh Đào hét lên vẻ ghê tởm:

- Em không thể tưởng tượng anh ôm con chó hôn nó, rồi một lát anh ôm em... Mau bỏ nó xuống, đi rửa tay chân, thay quần áo.

Hòàn Vũ cười nhẹ:

- Em làm gì tỏ vẻ ghê tởm dữ vậy, chị bếp đã tắm cho nó ngày hôm qua.

Thanh Đào vẫn hét lên:

- Em không thể tưởng tượng ngày nào anh mắng Phương Giao chơi với chó, bây giờ chính anh là người chơi với chó. Bọ chét chó sẽ leo lên đầu anh.

Quay ra sau bếp, Thanh Đào hét ầm ĩ:

- Chị bếp đâu rồi, mang con chó này bỏ sau vườn đi.

Hoàn Vũ bực mình:

- Anh thích con chó đó, anh giữ nó ở lại đây, có gì ghê gớm đâu em phải ẩm ĩ lên như thế, hả?

- Anh có nghĩ đến lông chó bay vào mũi em, ảnh hường đến bào thai em mang trong bụng không? Mang nó đi đi!

- Em không thích thì anh mang nó ra ngoài này vậy.

Hoàn Vũ bế con Mi- na đi vào phòng ông Vũ Bằng lúc còn sống, anh đóng cửa lại, và nằm nhìn còn chó. Mày biết không? Tao nhớ cô ấy, rất nhớ. Khi mất đi rồi, tao mới biết cô ấy quan trọng biết là dường bao, cô ấy tồn tại mãi trong trái tim tao.

- Anh Vũ!

Thanh Đào đập cửa ầm ĩ:

- Anh muốn em tức lên mà chết, anh mới vừa lòng phải không? Em chết cho anh sống.

Sực nhớ căn bệnh của Thanh Đào, Hoàn Vũ thở dài đứng lên. Đi ra mở cửa, anh nhìn Thanh Đào với ánh mắt lạnh lẽo:

- Em muốn anh thuộc về em hoàn toàn như thế này sao? Thật sự bây giờ em có biết khi ở bên em, anh cảm thấy bị bó buộc như thế nào ấy.

Thanh Đào khóc òa lên:

- Đi về, anh chỉ biết có con chó, còn em bị thai hành mệt nhọc như thế này, sao anh không hỏi em?

Đấu dịu, Hoàn Vũ kéo Thanh Đào vào vòng tay mình:

- Anh xin lỗi. Nhưng nếu em thấy không khỏe, anh đưa em đi bác sĩ.

- Em không đi bác sĩ. Bệnh của em là cần vui vẻ lạc quan, mà anh thì chẳng cho em niềm vui gì cả.

- Anh xin lỗi...

Ôm Thanh Đào trong vòng tay, Hoàn Vũ càng nghe lòng mình hoang vắng cô liêu. Hạnh phúc ở đầu hay chỉ là sự gượng ép?

Thanh Đào ngồi dậy lo lắng nhìn vị bác sĩ:

- Sao hả bác sĩ?

- Sức khỏe của cô bình thường, có điều tôi khuyên cô không nên cố ý để thụ thai. Nếu không, sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

- Tôi biết rồi!

Thanh Đào đi trở ra, cô lo lắng. Nếu như sự thật cô không hề mang thai bị Hoàn Vũ phát hiện, liệu anh có còn yêu thương, lo lắng cho cô? Anh đang chiều cô tất cả, Thanh Đào biết cô đang chơi với con dao hai lưỡi, nó sẵn sàng làm đứt tay cô.

Bà Thanh Lê đứng lên khi thấy Thanh Đào đi ra:

- Sao hả Đào?

- Ra xe rồi, con nói cho mẹ nghe.

Bà Thành Lê thở dài đi ra xe:

- Con tính sao đây? Con không nên liều lĩnh xem thường tánh mạng của con.

Ngồi vào xe Thanh Đào gắt:

- Con có mang đâu mà mẹ cứ lo lắng lên như thế không biết.

Bà Thành Lê há hốc mồm:

- Con không có mang?

- Con bị bệnh tim cũng không nghiêm trọng, nên con muốn mang thai chết đi được nè, đi khám mà có gì đâu.

Bà Thành Lê nhìn lên phần bụng của con gái:

- Hóa ra con nói dối ba mẹ và cả Hoàn Vũ?

- Con không nói như vậy, ba mẹ đâu có cho con lấy HoànVũ, còn Hoàn Vũ lại được ly hôn và cưới con gấp hay sao?

Ôi trời! Bà Thành Lê nhìn Thanh Đào, không ngờ con gái bà lại "ranh ma tinh quái quỷ quyệt" như thế, chia uyên rẽ thúy vợ chồng người ta. Chính bà là mẹ mà khi vừa nghe qua, cũng không sao đồng tình được.

Thanh Đào nũng nịu sà vào lòng bà:

- Mẹ nhìn con gì thế?

- Mẹ không ngờ con lại có cách cử xử này, như vậy là ác lắm nghen con.

- Mẹ cho con ác, vậy ba làm đạo diễn, vẽ đường cho con thu tóm hết tiền bạc của anh Vũ, ai ác hơn ai?

Lại như thế nữa! Bà Thành Lê cứ nhìn nhìn Thanh Đào, không sao tưởng tượng chồng và con gái ghê gớm như vậy. Bà gần như không nói nổi:

- Ba con và con còn giấu mẹ chuyện nữa hả?

- Giấu mẹ chuyện gì đâu. Ba không vợ bé vợ mọn bên ngoài đâu, mẹ yên tâm khoản này đi.

Không biết thì thôi chứ đã biết, sao thể nhìn chồng, và con đi sai đường mà bà lặng im. Bà Thành Lê nghiêm khắc:

- Con hãy thôi những màn lừa dối Hoàb Vũ đi. Con có nghĩ đến ngày nào Hoàn Vũ phát giác ra sự việc, chẳng những tình mà nghĩa cũng không còn.

- Ai bảo mẹ nói ra, mẹ không nói làm sao anh Vũ biết được?

Bà Thành Lê chua xót:

- Không có sự thật nào mà không phát hiện ra cả. Dưới ánh sáng mặt trời này, những điều gian dối của con sẽ giấu Hoàn Vũ được cho đến bao giờ?

Thanh Đào gắt:

- Mẹ đừng có nói nữa! Mẹ cứ lặng im như không biết gì, hưởng an nhàn ba mang đến cho mẹ đi, hơn là băn khoăn lo lắng.

Bà Thành Lê mang tâm sự nặng nề về nhà. Những điều biết được khiến bà muốn ngã bệnh. Chờ cho ông về, bà mới nghiêm nghị:

- Tôi có chuyện muốn nói với ông. Ông hãy trả hết tiền bạc lại cho HoànVũ đi. Chiếm đoạt hết tiền bạc của người ta, buộc nó phải cưới con mình, bỏ vợ, ác lắm.

Ông Thành Lê trừng mắt:

- Bà biết cái gì? Tiền, không ai không tham cả, huống chi tiền của tôi cũng tiền của vợ chồng nó sau này thôi.

- Nhưng đạo làm người, ông không thấy lương tâm cắn rứt sao?

- Muốn sống ngay thẳng, bà vào chùa hay nhà thờ mà ở. Lương thiện, có ngày sẽ chết đói nhăn răng ra.

Bà Thành Lê thất vọng nhìn chồng. Bao nhiêu năm sống chung với ông, bà lờ mờ biết ông từng làm những chuyện trái lương tâm, thu vên tiền bạc về mình, nhưng cho đến bây giờ, sự thật kinh khủng quá, khiến bà đau đớn như mình đã chọn lầm đường đi vậy. Đi sai đường khi gần đến cuối đường mới biết thật đau đớn.

CHƯƠNG 10

- C

hào bà!

- Dì Ngọc vui vẻ chấp tay chào khách, người khách hơn một lần đến tìm Phương Giao.

Bà Thành Lê tha thiết:

- Tôi biết là Phương Giao ở đây, xin chị hãy cho tôi gặp cô ấy.

Dì Ngọc dè dặt:

- Chuyện quan trọng không? Bà có thể nói với tôi. Cô ấy gần ngày sinh, cho nên bất cứ điều gì gây xúc động mạnh, sẻ ảnh hưởng đến sức khỏe, tuyệt đối không được Bà Thành Lê sửng sốt.

- Phương Giao gần sinh?

Dì Ngọc cười buồn.

- Tội nghiệp! Gần ngày sinh, nó làm việc rất nhiều, bảo để có tiền nuôi con, không muốn con ra đời khổ như nó. Bà từng là mẹ, hẳn hiểu tấm lòng của một người mẹ cho nên xin để yên cho Phương Giao, đứa con là nguồn an ủi rất lớn.

Bà Thành Lê cúi mặt đau khổ:

- Những gì tôi biết được, làm cho tôi rất đau lòng. Đúng là tôi vô dụng, không ngăn cản được chồng và con mình đi sai đường. Tôi muốn gặp Phương Giao với ý hoàn toàn thiện ý, xin chị hãy tin tôi Dì Ngọc ngần ngừ:

- Được, tôi tin bà. Mời bà theo tôi!

Dưới dãy lớp học, Phương Giao đang đứng trên bục giảng. Cô dạy các em đánh vần, ráp chữ, chiếc bụng to sồ sề dưới làn áo vải màu xám thật nhạt. Đám trẻ đọc ê a theo.

Cuối tiết dạy, Phương Giao tập chúng hát, tất cả cùng vỗ tay và cùng hát:

Xuân sắp về muôn nơi Chim én rời khỏi tổ Bay đến bên cửa sổ Rủ mèo con đi cùng, Đi đón xuân đấy hả Rủ thêm cún nữa nha Én, mèo chạy ra cửa Gặp cún đang quét nhà..." Những cái miệng tròn và bé xinh hát theo Phương Giao. Bà Thành Lê ngây ngưởi ra nhìn, trông Phương Giao thật thanh khiết và thánh thiện.

Dì Ngọc gõ nhẹ tay lên cửa:

- Xong tiết dạy rồi, phải không Giao?

Nhìn ra thấy dì Ngọc, Phương Giao mỉm cười:

- Dạ.

Cô gật đầu chào bà Thành Lê. Bà nhìn Phương Giao đầy tình cảm:

- Tôi có chuyện muốn nói với cháu.

- Bà đợi một lăt!

Phương Giao cho tan học, đám trẻ ùa ra ngoài như bầy ong vỡ tổ, hát lại những lời Phương Giao vừa dạy chúng.

Én, mèo chạy ra cửa Gặp cún đang quét nhà..." Phương Giao mời bà Thành Lê ngồi xuống chiếc ghế nhỏ của học trò, giọng cô vẫn hỏi nhỏ, lễ phép:

- Bà cần gì cháu?

Dì Ngọc siết nhẹ vai Phương Giao:

- Con nói chuyện với bà, dì ra ngoài.

- Dạ vâng!

Hai bàn tay Phương Giao đặt lên đầu gối, cô bình thản đợi nghe lời khách.

Giữa cô và Hoàn Vũ đã kết thúc, họ còn muốn gì ở cô nữa đây?

Bà Thành Lê tha thiết.

- Phương Giao! Trước nhất, bác xin lổi cháu.

Phương Gìao cười nhẹ:

- Dạ, bác có lỗi gì đâu ạ.

- Có chứ. Lỗi không ngãn cản được con mình làm chuyện sai, để cho chồng mình chiếm đoạt tiền Hoàn Vũ, đẩy Hoản Vũ vào con đường cùng, phải bỏ vợ.

Phương Giao cúi đầu chua xót. Những chuyện đau lòng ấy, cô đã cố quên, song mỗi lần nhớ, nỗi đau lại dầy lên.

Bà Thành Lê nghẹn ngào:

- Tại sao cháu khờ quá vậy? Mình là vợ chính thức lại có mang mà bỏ về viện cô nhi, rồi khi bị ép phải ly hôn cũng bằng lòng, không nghĩ đến thiệt thòi của mình và đứa con sắp chào đời.

Phương Gíao ngước lên nhìn khách, cô lắc nhẹ đầu:

- Đối với cháu, đã là vợ chồng cần phải chung thủy. Khi đã không có điều ấy, sự sống chung chỉ mang đến cho nhau đau khổ, nên cháu chọn giải pháp ra đi. Bây giờ, mọi thứ đã kết thúc, chị Thanh Đào chắc đã sinh rồi hả bác?

- Làm gì có. Nó dối gạt Hoàn Vũ, bác thật đau lòng và xấu hổ.

Phương Giao cắn nhẹ môi, cô không hiểu mục đích bà Thành Lê đi tìm mình. Bà thương hại cô chăng? Chắc là không.

Bà Thành Lê vụt nắm tay Phương Giao:

- Thật sự, bác không biết là cháu mang thai, bây giờ biết được, bác nhất định trả Hoàn Vũ lo cho cháu.

Phương Giao rụt tay lại:

- Xin bác đừng làm như thế! Giữa cháu và Hoàn Vũ đã kết thúc. Cháu chỉ mong sống hết đời ở đây để sinh con và nuôi con mình khôn lớn, như thế thôi.

- Cháu thụ động như vậy sao, Phương Giao?

Phương Giao đứng lên:

- Cháu mong được sống tốt và an lành ở đáy xin bác đừng làm gì cả. Cháu van xin bác.

Phương Giao lùi ra cửa, cô bước đi nhanh như chạy trốn. Tuy cô không cho Hoàn Vũ được sự trong trắng, song cô đòi hỏi khi đã là vợ chồng, cần có lòng chung thủy. Làm sao cô có thể quên những đêm chờ Hoàn Vũ về trong nước mắt, trong mòn mỏi tủi hờn.

Bây giờ Phương Giao không mong gì hơn là bình yên sinh con và nuôi con.

Tình yêu và vật chất xa hoa hãy để bên ngoài cánh cửa trại cô nhi.

Đang đi, Phương Giao nhăn mặt vì một cảm giác nhói đau. Cô đưa tay lên bụng, xoa nhẹ. Cơn đau mỗi lúc như nhiều hơn, mồ hôi vã ra trên trán. Phương Giao gập người xuống:

- Chị Giao! Chị sao vậy?

Thằng Tý lo lắng xoa tay lên bụng Phương Giao:

- Chị đau bụng há? Để em chạy đi gọi mẹ.

Nó ù té chạy đi, không kịp nghe Phương Giao trả lời.

Buổi chiều, nó hát to lên, bài hát Phương Giao dạy nó:

"Chị Giao sinh em bé rồi Một thằng cún con Nó chưa có răng.

Và cũng chưa biết cười".

- Mi- na... Mi- na...

HoànVũ đi khắp nhà tìm con Mi- na vẫn không thấy. Anh kiên nhẫn đi tìm ra sau vườn.

- Anh không tìm cho mắc công, em đã mở cữa, tống cổ nó ra ngoài đường rồi.

Hoàn Vũ quay phắt lại. Trên ghế đá cuối vườn hoa, Thanh Đào ngồi điềm nhiên cắn từng miếng táo nhai ngồm ngoàm.

Hoàn Vũ tức giận tiến lại:

- Em nói cái gì, nói lại xem?

Phun miếng táo ra khỏi miệng, Thanh Đào xẵng giọng:

- Em tống cổ nó ra đường rồi. Nuôi trong nhà này thật chướng tai gai mắt.

Anh đi làm thì thôi, về đến nhà là ôm con chó. Trong trái tim anh vẩn còn hình bóng Phương Giao, cho nên những gì liên hệ đến cô ta, em sẽ tống đi hết như thứ rác rưỡi vậy.

Hoàn Vũ trừng mắt:

- Em đi ghen với cả một con chó nữa sao? Càng ngày, anh càng thấy sợ em.

- Này! Anh đừng có chọc cho em nổi điên lên nghen. Anh không thấy là anh quá đáng sao, em là vợ của anh kia mà.

Hoàn Vũ xua tay:

- Anh không cãi với em nữa.

Lao ra cổng, Hoàn Vũ nhìn ra suốt con đường đi. Nếu bị tống ra ngoài, chắc chắn là nó bị người ta bắt đi mất rồi. Đó là những gì liên quan đến Phương Giao cuối cùng cũng bị Thanh Đào loại bỏ đi hết. Hoàn Vũ đứng lặng bên cánh cửa, lòng anh hoang vắng cô liêu.

Mở cánh cửa, Hoàn Vũ đi luôn ra đường, anh phải đi thôi, nếu không anh sẽ điên mất. Mi- na! Mày đang ỡ đâu? Hoàn Vũ nghe tiếng lòng mình gào lên như thế, nhưng đúng là anh đang nhớ Phương Giao nhớ cháy lòng. Chính anh đã tự mình phá hỏng hạnh phúc của mình.

Leng keng... Leng keng...

Đang Đi, Hoàn Vũ đứng lại, vì tiếng leng keng quen thuộc, tiếng khua của lục lạc.

Ẳng... ẳng... một thân hlnh bé nhỏ lao vào chân Hoàn Vũ và dụi cả người nó vào chân anh. Anh vui mừng cúi xuống:

- Mi- na, mày sao thế này?

Người nó tèm lem bụi cát bẩn lẫn nhem, bẩn thỉu. Nhưng niềm vui tìm thấy nó, khônglàm HoànVũ sợ bẩn, anh cúi người xuống bế nó lên:

- Mày đi đâu vậy hả? Nếu mất cả mày nữa, tao sẽ đau khổ lắm biết không?

Ôm chặt nó,vào lòng như một báu vật Hoàn Vũ mang nó về công ty, anh tấm rữa sạch sẽ cho nó. Lần đầu tiên Hoàn Vũ biết cả con Mi- na cũng cảm nhận được, khi ôm nó vào lòng, nó trở nên như người bạn thân thiết:

Áp nhẹ mặt lên lớp lông bóng mượt của nó, Hoàn Vũ ngậm ngùi. Em biết không Giao? Anh rất nhớ em, trái tim anh luôn gọi tên em.

Hoàn Vũ đứng lên khi thấy bà Thành Lê. Đây là lần đầu tiên bà đến công ty tìm anh.

Hoàn Vũ lo lắng:

- Mẹ tìm con, có chuyện gì vậy mẹ?

- Mẹ muốn nói chuyện với con một lát.

- Vâng!

Mời bà Thành Lê ngồi, Hoàn Vũ đóng cửa phòng lại. Từ thuở nhỏ, anh không có mẹ, sống trong tình thương của ông Vũ Bằng, cho nên có bà Thành Lê chỉ là mẹ vợ, nhưng Hoàn Vũ luôn xem trọng và yêu thương bà.

Rót cho bà tách trà, Hoàn Vũ lễ phép:

- Mời mẹ uống trà!

- Cám ơn con.

Hoàn Vũ băn khoăn:

- Bộ Thanh Đào lại đau nữa hả mẹ?

- Đâu có. Con biết Thanh Đào mang thai mấy tháng rồi không?

- Thanh Đào nói hình như năm sáu tháng gì đó. Nhưng sao hả mẹ? Thật sự con rất lo cho Thanh Đào. Thanh Đào không nên có mang, chính mẹ và ba cũng không khuyên được nữa mà.

Bà Thành Lê thương hại, đúng là Hoàn Vũ khờ thật, vợ mang thai năm, sáu tháng mà không thấy bụng cũng tin. Cũng bởi Thanh Đào quá khôn ngoan, cô luôn mặc áo bầu rộng nên qua mặt Hoàn Vũ cái vèo.

Bà nghiêm mặt:

- Con tin Thanh Đào có mang?

Hoàn Vũ ngỡ ngàng:

- Tại sao mẹ lại hỏi con như vậy?

- Bởi vì mẹ là mẹ, chính mẹ cũng bị lừa dối như con.

Hoàn Vũ há hốc mồm:

- Lừa dối? Lừa dối cái gì hở mẹ?

- Nó không có thai gì cả.

Bà Thành Lê giận dữ:

- Còn con, ruồng bỏ vợ con mình vì cái gì vậy? Khi ba con mất, mẹ không tin là ông ấy không muốn con bảo bộc Phương Giao suốt đời.

Hoàn Vũ cúi đầu ăn năn:

- Con đã không làm được điều ấy, giữ được công ty đứng vững là con đã rất cố gắng rồi.

- Mẹ tin chắc bên kia thế giới, ông Vũ Bằng đau lòng biết bao nhiêu khi con ruồng rẫy vợ con mình. Sáng nay, mẹ đến thăm Phương Giao, cô ấy gần đến ngày sinh, vậy mà vẩn phải đứng lớp dạy học. Thanh Đào là con gái mẹ, song mẹ không thể bênh vực cho nó trong hoàn cảnh này được nữa rồi.

Hoàn Vũ ấp úng:

- Mẹ nói Phương Giao sắp sinh con?

- Con đúng là loại đàn ông vô tình vô nghĩa. Mẹ không vui lòng đầu khi con lo cho Thanh Đào. Một người đàn ông bạc bẽo như con rồi cũng sẽ sống bạc bẽo với Thanh Đào.

- Mẹ à! Đây là lần đầu tiên con mới biết. Phương Giao có bao giờ cho con gặp cô ấy đâu.

- Vậy bây giờ biết rồi, con sẽ làm gì đây?

- Con không biết,con bối rối lắm:

- Hãy đi tìm Phương Giao đi!

- Con cám ơn mẹ.

Hoàn Vũ lao lại mở cửa, anh cần đi tìm Phương Giao. Vừa kéo cánh cửa ra, Hoàn Vũ giật bắn người, vì từ lúc nào, Thanh Đào đã đứng ở cửa, mặt cô hầm hầm:

- Anh đi đâu vậy?

- Anh...

Thanh Đào xô vai Hoàn Vũ lại:

- Em cấm anh đi! Anh đi, em sẻ chết.

Bà Thành Lê đứng lên:

- Con đừng gây áp lực cho Hoàn Vũ nữa. Con không thấy việc con làm là quá nhẩn tâm sao? Mấy tháng qua, con sống hạnh phúc không, hay là Hoàn Vũ lo lắng cho con chỉ vì bổn phận?

Thanh Đào nạt đùa:

- Mẹ im đi! Chuyện gia đình của con, mẹ để con giải quyết. Không ngờ mẹ là mẹ của con mà lại đi hại con, giúp người ngoài. Hùm dữ còn không ãn thịt con, tại sao mẹ nỡ hại con?

- Mẹ không hại con, mẹ muốn con trả HoànVũ lại cho Phương Giao. Hoàn Vũ phải có bổn phận với Phương Giao và con của nó.

- Mẹ im đi!

Gương mặt Thanh Đào dữ tợn, cô tỏ ra hỗn hào, vô lễ với mẹ mình, Hoàn Vũ nghe mà khó chịu. Anh gắt:

- Em nói chuyện với mẹ như vậy sao? Bây giờ anh hỏi em, có đúng là em mang thai?

Đang hùng hổ, Thanh Đào lúng túng:

- Em... đúng là em không có thai, nhưng anh đừng có hòng bỏ em, anh sẽ mất công ty, Khôn ngoan, hãy sống như đã sống.

Hoàn Vũ trừng mắt. Một Thanh Đào thủ đoạn mưu mô cứ lần lượt bày ra trước mắt anh khiến anh chua xót. ĐiỀu gì đã khiến cô trở thành một con người chi biết vì mình như thế?

Anh lắc đầu:

- Em nghĩ rằng dùng tiền bạc và công ty thì cột chân anh lại được à? Đúng hơn anh đau lòng khi để mất công ty của ba anh, nhưng có lẽ đã đến lúc anh không nên tiếc nữa. Anh là một thằng đàn ông bất tài. Em yêu anh vì cái gì, yêu một thằng đàn ông bất tài lệ thuộc vào em?

- Không hẳn như thế, chúng ta đã có bao nhiêu là kỷ niệm êm đềm bên nhau, anh không thể phủ nhận.

- Có, anh đã xem em như bạn. Thanh Đào! Đừng lên sống gượng ép nữa, em đau khổ và anh cũng đau khổ. Em nhận rõ ra là chúng ta không có hạnh phúc khi bên nhau kia mà.

- Không! Em không muốn mất anh.

Thanh Đào nhào lại, cô ôm lấy Hòan Vũ:

- Anh không có quyền bỏ em.

Hoàn Vũ đau đớn:

- Em nghĩ là với bao nhiêu chuyện em đã làm, lừa dối anh và cùng với ba em dồn anh vào con đường cùng, thì tình cảm anh dành cho em sao? Em làm tổn thương em và tổn thương anh nữa.

Gỡ tay Thanh Đào ra, Hoàn Vũ tiến lại cửa. Thanh Đào hét lên, cô chụp con dao rọc giấy trên bàn Hoàn Vũ:

- Anh đứng lại, nếu không em sẽ tự tử đó.

Bà Thành Lê kêu ìên kinh hoàng:

- Con điên rồi sao Đào?

- Mẹ đừng can thiệp vào chuyện của con. Tại mẹ mà ra cớ sự này, con hận mẹ....

Hoàn Vũ quay lại nghiêm giọng:

- Em bỏ con đao xuống đi. Em nghĩ là uy hiếp anh, anh sẽ ở lại với em. Tại sao lại tự hành hạ nhau đến thế?

- Em không muốn biết gì cả, em không cho anh đi tìm Phương Giao. Tại sao vậy? Từ lâu lắm, em nói em với người này người nọ, anh cũng tin, còn em nói em yêu anh thì anh cho là em đùa. Để rồi sau đó, anh phải lòng Phương Giao mà không hề nghĩ là em đã đau khổ như thế nào khi anh cưới vợ. Cuộc sống của em còn ý nghĩa gì nữa khi mất anh.

Hoàn Vũ buông thõng tay, lúc bà Thành Lê tiến lại gần Thanh Đào van lơn?

- Con đưa dao cho mẹ. Dao đó nhọn lắm. Bất kỳ điều gì đi nữa, thì khi đã không yêu con, thì chỉ có sự thương hại. Con mong sự thương hại gượng ép vậy sao?

- Không, mẹ tránh ra đi. Con muốn anh Vũ phải thề với con, không được đi tìm Phương Giao. Anh Vũ, thề đi!

Bà Thành Lê bực mình:

- Con không thấy là con quá đáng sao?

- Mẹ tránh ra đi!

Bà Thành Lê xông vào giật con dao. Thanh Đào tức giận quơ dao lên:

- Con nói mẹ tránh ra!

Hai mẹ con giằng co nhau, Hoàn Vũ tức giận:

- Mẹ không nên can thiệp vào nữa.

Anh nắm cườm tay Thanh Đào bóp mạnh, con dao rớt xuống. Đá con dao ra cửa, Hoàn Vũ bỏ đi:

- Hoàn Vũ...

Thanh Đào nhặt con dao, cô đuổi theo Hoàn Vũ và nhằm ngay anh chĩa con dao thẳng tới. Hoàn Vũ quay lại hứng trọn mũi dao giận dữ...

- Á!

Đưa tay lên ngực, Hoàn Vũ kêu lên đau đớn. Máu từ ngực anh trào ra ướt đẫm. Thanh Đào run rẩy lùi lại:

- Em bảo anh đừng đi mà, tại sao anh vẫn cứ muốn đi, hả?

Thanh Đào quỵ xuống ngã quay lơ giữa tiếng kêu thất thanh của bà Thành Lê. Cố nén đau, Hoàn Vũ đứng dậy đi lại gần Thanh Đào, cô đã ngất đi nầm quay lơ.

Hoàn Vũ nóng nảy đi qua đi lại. Gần nửa giờ đồng hồ mà cánh cửa phòng cấp cứu vẫn chưa mở ra:

- Sao rồi?

Ông Thành Lê vừa đến đã túm lấy ngực áo Hoàn Vũ, rồi xô anh té bật ngửa ra:

- Con gái tao mà có mệnh hệ nào, tao sẽ giết mày chết.

Hoàn Vũ cố gượng lại, anh không trách ông Thành Lê quá nóng nảy, dù gì cũng có phần lỗi của anh trong đó.

Bà Thành Lê đứng che cho Hoàn Vũ:

- Ông làm dữ để làm gì? Ông có dám thề là không có ông dự phần vào viện hãm hại Hoàn Vũ? Ông biết là Thanh Đào bệnh tim và không thể nào sinh con hay có con được mà.

- Bà hãy im mồm lại đi!

Cửa phòngcấp cứu vụt mở ra, Hoàn Vũ vội lao lại:

- Bác sĩ...

- Cô ấy qua được nguy hiểm rồi, có điều là Hoàn Vũ nóng nảy:

- Sao hả bác sĩ?

- Cô ấy bị liệt nửa người, muốn hồi phục cũng cần có thời gian khá lâu.

Bà Thành Lê rụng rời. "Liệt nửa người!" Nước mắt của bà òa vỡ ra:

- Hoàn Vũ à! Lúc này mẹ không xin con gì cả, vì mẹ biết nếu như con vì bệnh tật của Thanh Đào mà ở lại bên nó đi nữa, trái tim của con vẫn đành trọn vẹn cho vợ của con. Nhưng dù sao mẹ cũng mong con hãy vì chút tình cảm vợ chồng, giúp Thanh Đào qua cú sốc này.

Hoàn Vũ ngậm ngùi:

- Mẹ không bảo thì chăm lo Thanh Đào, cũng là bổn phận của con.

Hai người cùng vào thăm Thanh Đào, cô đang ôm mặt khóc nức nở:

- Con không muốn sống nữa, con muốn chết, hãy để cho con chết. Mất anh Vũ rồi, con không muốn sống nữa.

Ôm cô, vào lòng, Hoàn Vũ vỗ về:

- Anh không đi đâu cả, anh sẽ ở bên cạnh em mà.

- Có thật không? Anh thề đi?

Hoàn Vũ gặt nhẹ, lòng anh thầm chua xót. Anh có lỗi ngàn lần, vạn lần với em Giao ạ, cả con của chúng mình. Con chúng mình chào đời hay chưa? Cho đến giờ này, anh mới hiểu được trái tim em, quá muộn màng rồi phải không em?

Thanh Đào nằm lặng yên trên giường, một phân nửa thân dưới của cô bị liệt mất cảm giác, mọi cử động đều theo ý muốn không thực hiện được.

Lúc này Hoàn Vũ lo lắng túc trực bên giường, song điều này không còn làm Thanh Đào vui nữa, chỉ là sự gượng ép là trách nhiệm. Đôi mắt Hoàn Vũ xa xăm dù anh ở cạnh cô. Đôi mắt ẩn chưa niềm ray rứt và khổ đau.

Ngày hôm qua anh trở về nhà và ngồi giam mình trong phòng tối. Anh biết mình có đứa con trai, nặng ba ký lô tư, nỗi ray rứt có lỗi oằn nặng trong tim anh.

Hai người nằm bên nhau, hai tâm hồn không hướng về nhau, cái cám giác đến nặng nề ngột ngạt.

Ngoài khung cửa, màu trời chiều vàng ánh gió hiu nhẹ, một buổi chiều thật đẹp. Hoàn Vũ chợt ngồi dậy:

- Em muốn ra vườn hoa không, anh đưa em ra đó nghen?

Thanh Đào gật đầu. Phải thay đổi nếu không cô ngột ngạt chán chết mất mà thôi. Hoàn Vũ bế Thanh Đào ngồi lên xe lăn, đẩy ra vườn hoa. Nắng chiều nhàn nhạt soi những sợi nắng yếu ớt, bướm vẫn nhởn nhơ ve vãn lên những đóa hoa.

Thanh Đào ngắm khắp lượt vườn hoa rồi quạy nhìn Hoàn Vũ:

- Anh đi thăm Phương Giao rồi phải không?

Hoàn Vũ dè dặt sợ bệnh Thanh Đào tái phát:

- Anh biết cổ sinh con trai thôi, còn đang ở cữ, dì Ngọc đâu cho gặp. Anh gởi một ít sữa, đường và quần áo cho em bé, xong đi về.

- Anh có thấy là chúng mình bên nhau nặng nề không? Ngoài giờ đi làm, anh còn phải lo cho em.

Hoàn Vũ cười nhẹ:

- Có gì đâu. Lo cho em là bổn phận của anh mà. Chồng thì phải lo cho vợ.

- Đúng là chồng thì phải lo cho vợ. Sắp tới em và mẹ đi Pháp trị bệnh cho em.

- Phải đó. Anh nghĩ bệnh của em tại thời thôi, em sẽ khôi phục mà.

- Em cũng hy vọng như thế. Có điều em định ở luôn bên Pháp. Em không muốn buộc anh gượng ép lo cho em nữa. Một người đàn bà trở thành gánh nặng và không sinh con được cho chồng... em không muốn là kẻ ích kỷ, vì có một ngày nào đó, sự thương hại của anh dành cho em không còn nữa, mà là sự thù hận em biết sẽ như thế.

- Thanh Đào, đừng suy nghĩ viển vông nữa!

- Em đang nghĩ thực tế đó chứ. Những ngày nằm trên giường, muốn xoay chuyển hay ngồi dậy, không tự làm đứợc, em trở thành con người bi quan. Tại sao em lại như thế này? Tại em và cũng có lẻ là ông trời muốn trừng phạt em.

- Anh bảo em đừng nghĩ vớ vẩn nữa mà. Sang Pháp trị bệnh, nhất định sẽ khỏi.

- Hoàn Vũ! Chúng ta ly hôn và anh đi tìm Phương Giao, lo cho mẹ con Phương Giao đi. Anh chẳng nói trên đời này, không có đau khổ nào lớn bằng là không có cha mẹ.

Hoàn Vũ ngồi im nhìn Thanh Đào. Anh quá quen với những cơn điên của cô và tốt nhất là không nên vội mừng.

- Anh không tin lần này em nói nghiêm chỉnh à? Em nói thật đó. Ngày mai, em muốn về nhà của em, cho đến khi em và mẹ sang Pháp. Nhưng dù bất kỳ hoàn cảnh nào, em vẩn mãi yêu anh, Vũ ạ.

Thanh Đào nghẹn ngào cúi mặt, những giọt nước mắt nóng hổi rơi nhanh trên tay cô. HoànVũ thương cảm ôm Thanh Đào vào lòng:

- Anh có lỗi với em. Xin em hiểu cho rằng con tim có những lý lẽ riêng của nó, anh không hề muốn làm cho em phải đau khổ.

- Em biết...

Thanh Đào hít mạnh không khí trong lành vào người. Phải cố gắng lắm, cô mới có quyết định này, nói ra được rồi, lòng cô thấy thanh thản. Có thể khi xa anh, rất lâu cô mới quên anh, và cũng có thể cả đời, cô không quên được anh cũng nên, nhưng rồi cô sẽ quên và sẽ quên.

Nấng chiều tắt từ lâu, không gian chuyển màu nhờ nhờ tối. Hoàn Vũ khe khẽ:

- Anh đưa em vào nhà nghen. Gió chiều lạnh lắm.

- Không, em muốn ngồi đây. Từ nay, em sẽ tập mỗi chiều ngồi một mình, để sau này có thể chịu đựng được khi không có anh.

Trời ơi! Hoàn Vũ kêu thầm trong cổ họng. Cuộc chia tay này sao cũng xót xa và đẫm nước mắt.
Anh siết nhẹ cô vào lòng:
- Anh đâu có muốn em chia tay.
- Nhưng có một điều duy nhất là anh không yêu em, anh thương hại em. Giá như trước kia, em sẽ nói anh thương hại em, em cũng bất chấp. Nhưng bầy giờ em hiểu được thương hại đau đớn lắm ạ. Anh vào nhà đi, em muốn một mình.
Thanh Đào đẩy chiếc xe lăn cho đi tới dưới cây hoa sứ, cô ngồi lặng yên khi bóng tối vây phủ quanh cô.
Em bây giờ cũng vẫn là em Nhưng ngày mai... ngày mai, ai mà biết được Thời gian sẽ xóa nhôa đi tất cả Chỉ xin một điều, hãy nhớ những ngày mình từng cho nhau".
Giơ bàn tay lên, bàn tay hãy còn đeo chiếc nhẫn của Hoàn Vũ. Thanh Đào kéo nhẹ nó ra, cô ngậm ngùi vứt mạnh nó bay lên cao. Không có âm thanh của vật rơi, dường như nó đã nằm lẩn vào đám cỏ xanh. Nước mắt Thanh Đào nhạt nhòa...
Leng keng... Leng keng...
Tiếng khua reo của lục lạc tiếng nhạc lục lạc quen thuộc. Phương Giao nghiêng đầu nghe ngóng. Leng keng... Leng keng... rồi gáu... gáu... tiếng sủa của con Mi- na... Và...
Đúng là cơn Mi- na nhảy chồm vào người Phương Giao, nó liếm tay và kêu lên tiếng mừng vui.
Phương Giao mừng rỡ bế nó lên:
- Mi- na? Sao mày cũng ở đây vậy?
Gáu... gáu... Như để trả lời Phương Giao, con Mi- na sủa to lên:
- Suỵt? - Phương Giao đặt ngón tay lên mõm con Mi- na - Em bé sẽ giật mình đấy.
Đồng thời, một bóng người to sầm như ông khổng lồ hiện ra nơi cửa, với mái rũ buồn trên trán, đôi mắt sâu dịu dàng.
Hoàn Vũ, anh nhìn Phương Giao bằng cái nhìn thương yêu. Phương Giao bối rối cúi đầu Từ một tháng nay, Hoàn Vũ cứ đến đến một cách kiên nhẫn. Anh không nói gì cả, mà ngồi nhìn con trai, nựng nịu nó.
Yên lặng, không gian ngột ngạt quá. Phương Giao đứng lên:
- Anh đã mang con Mi- na đến, hãy để nó lại đây!
- Em giữ con Mi- na lại, còn anh thì không, sao nỡ bất công với anh như vậy.
- Anh đừng ép em. Bây giờ, em chỉ mong sống bình thản nuôi con.
- Em nghĩ bé Bin là của mình em sao?
- Chúng ta đã ly hôn...
- Nhưng nếu không có anh, em... làm sao có bé Bin, đúng không?
- Này! Nếu anh đến đây nói như vậy, thì đi về cho.
- Anh biết ngay khi anh nói câu này, em sẽ nổi giận, nhưng đó là sự thật. Có anh mới có bé Bin, vậy thì tại sao anh không có quyền nhìn con, hay lo cho con của mình.
- Bởi vì anh đã từ chối quyềh làm cha.
- Đúng là anh sai, hãy cho anh cơ hội chuộc lại lỗi lầm của anh.
Hoàn Vũ quỳ sụp xuống chân Phương Giao, như sẵn sàng chờ sự trừng phạt của cô Phương Giao bối rối:
- Anh đứng lên đi, đừng quỳ như vậy, kỳ lắm.
- Anh sẽ quỳ cho đến khi nào em tha thứ cho anh, Phương Giao. Chúng ta đều mồ côi, anh hiểu sự khát khao có cha và mẹ như thế nào. Lẽ nào em bắt con của chúng mình lớn lên không có tình cảm gia đình như cha mẹ của chúng. Hãy vì con tha thứ cho anh.
Hoàn Vũ ôm chân Phương Giao, măt anh nhìn cô cầu khẩn van lơn. Phương Giao quay đi:
- Tại sao anh ép buộc em như vậy?
Tình cảm cũng như ly nước đẩy tràn ra rồi, có thể lấy lại sao anh?
- Anh biết là không thể. Cuộc đời có những lỗi lầm đáng tha thứ, như cổ nhân nói "đánh người chạy đi, chứ ai đánh người chạy lại" hả em?
Phương Giao cắn môi cố ngăn tiếng nấc, nhưng những dòng nước mắt cứ phản lại cô, tuôn tràn trên má, cuối cùng là tiếng khóc, tiếng khốc hờn tuổi...
- Hãy tha thứ cho anh...
Hoàn Vũ chồm lên, anh ôm Phương Giao trong vòng tay mình, nhẹ lau nước mắt cho cô bằng nụ hôn nồng ấm. Trong nôi, bé Bin mở to mắt nhìn cả hai, đôi mắt xanh trong veo.
Phương Giao hiểu, cô cần mở rộng tấm lòng tha thứ.

14/10/2015

Hồng Châu

Theo https://isach.info/