Mưa bong bóng

Mưa bong bóng

CHƯƠNG 1
Tuyết Sương tò mò lôi cái hộp gỗ dưới gầm tủ, chiếc hộp khá đẹp.
Hoàng chứa gì bên trong mà lại bỏ dưới gầm tủ một chiếc hộp sơn mài xinh xắn như thế này, có uổng phí không?
Lấy cây chổi lông gà quét nhẹ cho sạch bụi, Tuyết Sương toan mở ra, nhưng cô chợt đắn đo, cô có nên mở ra xem? Có thể đây là những gì rất riêng tư của Hoàng. Cô là vợ của Hoàng, cô cũng có quyền hiểu và biết về anh để trở thành một người vợ hoàn thiện hơn chứ.
Nghĩ như vậy, Tuyết Sương mạnh dạn mở hộp sơn mài ra. Cô bất ngờ vì bên trong toàn là thư, nét chữ con gái gửi cho Hoàng, còn có cả gần một chục bức thư của Hoàng viết gởi đi bị trả về. Cuối cùng, dưới những lá thư là ảnh, ảnh của cô gái và ảnh của Hoàng chụp chung với cô gái lúc còn đi học.
Sau bức ảnh là dòng chữ của Hoàng một bài thơ đúng hơn:
"Sao đi mà hông bảo gì nhau.
Để anh gọi, tiếng thơ buồn vọng lại.
Để anh giận mắt anh nhìn vụng dại.
Giận em, anh đã nói chẳng nên lời.
Anh vẫn yêu em và yêu mãi mãi, Phi ạ.
Mối tình đầu bất diệt trong tôi...".
Tuyết Sương buông rơi tờ thư, tim cô đau nhói lên. Anh từng nói anh yêu một người, cô gái ấy bây giờ rất xa anh, xa đến nửa vòng trái đất. Tất cả chỉ còn là kỷ niệm.
Biết như vậy, sao Tuyết Sương thấy ghen, ghen như thế nào ấy.
Một tờ thư nữa của Hoàng viết:
Anh nhớ tiếng, anh nhớ hình, anh nhớ ảnh.
Anh nhớ em, anh nhớ lắm, em ơi.
Nhớ đôi môi em cười ởphương trời.
Nhớ đôi mắt nhìn anh đăm đắm".
- Không có can đảm xem tiếp nữa, Tuyết Sương đóng hộp thư lại đóng vào chỗ cũ. Cô biết rất rõ một thời gian dài Hoàng đau khổ vì cô gái ấy đi xa. Cô ta theo cha mẹ đi định cư ở Mỹ, những cánh thư qua lại rồi thưa dần, sau đó thư Hoàng gửi đi bị trả về.
Anh đã chờ cố gái ấy năm năm dài. Tại sao anh không chờ cô ta nữa, để rồi anh đến với cô, ngỏ lời muốn cưới cô làm vợ. Chưa ngỏ lời yêu, anh ngỏ lời cưới, lời tỏ tình không thơ mộng lãng mạn như cô từng mơ ước, nhưng vì yêu anh, cô dễ dàng chấp nhận.
Khi ấy, cô nhớ mình ôm cổ anh sung sướng đến thổn thức:
"Em chỉ mong ở bên anh mỗi lời nói này".
Đêm tân hôn ngọt ngào, những ngày trăng mật nồng thắm, cũng có đôi lúc cô cũng bắt gặp anh ngồi trầm ngâm suy tư với điếu thuốc. Cô tôn trọng sự tư riêng của anh, song giờ đây, khi biết anh có một mối tình đau đớn như thế, lòng Tuyết Sương thầm đau.
- Cô có quá độc đoán không, khi muốn anh hoàn toàn là của cô?
Điện thoại reo làm Tuyết Sương giật nảy cả người. Cô nhoài người tới nhấc điện thoại lên nghe:
- Alô.
Giọng Hoàng vui vẻ:
- Anh đi đón người bạn ở Mỹ về. Có lẽ anh về muộn và không ăn cơm nhà, em cứ ăn, không cần chờ anh.
- Em biết rồi.
Tuyết Sựơng dập máy. Người bạn ở Mỹ về là ai thế? Có thể nào là... Vân Phi? Sao không, cô ta cũng ở bên Mỹ mà...
Hoàng lái xe đến phi trường đúng sáu giờ chiều. Anh đậu xe bên ngoài, đi bộ vào ga đến ga quốc tế. Đây là lần đầu đầu tiên anh đi đón người bạn thân hồi thời để chỏm, hai thằng tới mùa dế đá là ở ngoài đồng suốt.
Nhìn lên bảng ghi sáu giờ ba mươi có chuyến bay đáp xuống, Hoàng đi tìm chổ ngồi. Anh ngồi nhìn dòng người đi đón. Có khi nào Vân Phi trở về mà anh không biết?
Xa nhau lâu quá, có lẽ Vân Phi quên anh mất rồi, chỉ có anh là không thể nào quên cô. Lúc chia tay, cô mới mười bảy còn anh hai mươi, cái tuổi cả hai chưa chín chắn, và yêu là yêu. Tuy nhiên sự xa cách mấy năm dài cũng là mấy năm dài đau khổ của anh.
Vân Phi đã quên anh. Nếu không, cô cũng viết thư cho anh chứ, làm sao trách người đi, khi chân trời rộng mở xán lạn trước mặt cô.
Từ phòng cách ly, hành khách làm xong thủ tục bắt đầu đi ra. Hoàng đứng lên, anh chờ không lâu mấy, đã thấy Long - thằng bạn ''đá dế" của anh không khác gì mấy, có điều gần cả chục năm không gặp, hắn cao lớn dềnh dàng và đẹp trai nữa:
Hoàng lao ra, anh ôm choàng vai bạn:
- Thằng quỷ! Tao cứ tưởng tao sẽ không nhận ra mày.
Long nheo mắt:
- Mày vừa lao ra, tao nhận ngay mày là Hoàng "xì ke". Mà bây giờ mày đâu có xì ke, mập mạp đẹp traị. Trông Vân Phi thật bình thản, nhưng Hoàng thì không. Bão tố đang trong lòng anh, cái điều anh từng nghĩ, có một ngày Vân Phi sẽ trở về, song chưa bao giờ anh nghĩ hai người gặp nhau trong tình huống này.
Vân Phi lém lỉnh đưa tay ra:
- Em cứ nghĩ là anh đã quên em.
Hoàng cười gượng, trong lúc Long vỗ vai Hoàng:
- Không có bà xã mày à? Hôm nào cho tụi tao đến quậy bà xã mày một bữa coi.

- Ừ.

Hoàng cười lúng túng, anh không còn tự nhiên nữa. Anh đã cưới vợ và Vân Phi đã đính hôn, sao ông trời còn cho gặp lại.

- Ngày nào yêu nhau tha thiết, sao bây giờ trở nên xa lạ.

- Mày đi bằng gì vậy Hoàng?

- À! Xe tao để ngoài kia. Đưa tao mang hành lý phụ cho.

- Ờ với mày tao không khách sáo đâu.

Long vẫn hay nói đùa, cái tật hay nói đùa từ nhỏ. Hoàng đỡ va li lên đi ra xe.

Long mở cửa xe cho Vân Phi ngồi phía sau, anh ra ngồi ghế trước với Hoàng.

- Bà xã mày, tao từng biết chưa?

Hoàng lắc đầu:

- Chưa đâu. Ba của cô ấy là chánh án, cô ấy cũng là luật sư, ra trường mới hơn một năm, tụi tao cưới nhau vừa đúng ba tháng.

- Hạnh phúc lắm phải không?

Hoàng chỉ cười, bất chợt anh bắt gặp ánh mắt Vân Phị từ phía sau nhìn anh trên kính chiếu hậu, ánh mắt thật khó tả. Hoàng bối rối quay đi. Long nhìn đường phố đầy thú vị.

- Sài Gòn bây giờ đổi khác quá, nhưng tao không định ở Sài Gòn mà ra Qui Nhơn, cùng một người bạn mở nhà máy đường và sản xuất bột ngọt ngoài đó.

Công ty ở Sài Gòn là để tiêu thụ sản phẩm sản xuất.

- Mày định về Việt Nam luôn?

- Ừ! Tao được cáp học bổng đi du học, thành tài rồi phầi về quê hương chứ.

Long nháy mắt:

- Mày yên tâm đi! Nhất định có một ngày tao với mày về Tây Ninh đi bất dế, đá một trận tưng bừng luôn.

Long quay ra sau nói với vân Phi:

Em không biết anh với thằng này mê đấ dế lắm.

Vân Phi muốn hỏi:

Sao hồi đó cô không biết Long, nếu nhưbiết họ từng là bạn thản, cô không để có cuộc chạm mặt này.

Dường như hiểu suy nghĩ của Vân Phi, Long cười quay lại:

- Năm anh đậu tú tài xong được học bổng đi Mỹ, thì có lẽ em vừa về Tây Ninh ở thôi, phải không?

Vân Phi gật nhẹ. Có thể...

Hoàng cãi lại:

- Thằng nỡm! Mày học hết cáp hai dã chạy về Sài Gòn, còn tao vẫn là học sinh tỉnh. Nãm đó, mày vừa đi thì gia đình Vân Phi dọn về.

Long gật gù:

- À, ra như vậy! - Anh pha trò - Đi tám hướng rồi cũng gặp nhau, có đúng không?

Xe về đến khách sạn, Hoàng phụ mang đồ vào.

- Bây giờ tao để hai vợ chồng mày nghỉ, tao về, ngày mai tao đến.

Long cười phá lên:

- Cho mày nói lại đó. Tụi tao ở hai phòng, tao không vượt rào đâu.

Chưa kịp lên phòng, Long đã có điện thoại. Anh đi tránh ra một góc, lấy mấy ra nghe.

Mày chờ tao nghen.

Hoàng phụ Vân Phi mang va ly vào phòng, anh nhìn Vân Phi, cái nhìn ai oán:

- Tại sao chúng ta như thế này? Những thư của em cứ thưa dần rồi mất hẳn.

Anh nhớ hồi đi, em hứa rất nhiều, nhưng chưa đầy một nãm, em không còn cho anh biết bất cứ tin gì về em nữa.

Vân Phi nhìn xuống chán, khẽ giọng:

- Ba em bảo lo học đi, hơn nữa ông không cớ ý định trở về Việt Nam, nên ông trả những thư của anh về, cấm em nhận hay viết thư cho anh. Em xin lỗi.

Hồi đó em còn non trẻ suy nghĩ chưa tới, nhưng... bây giờ anh đã cưới vợ rồi cờn gì nữa. Suy cho cùng, cả anh và em không có lỗi, mà là chúng mình không có duyên số với nhau phải không?

Long vào cắt đứt câu chuyện của họ, Hoàng kiếu từ ra về:

- Sáng tao đến.

Hoàng đi như chạy trấn với một cõi lòng tan nát, như ngày nào anh chia tay với Vân Phi. Làm sao cô biết được, có đến bốn năm anh mới trụ lại được đã quên cô. Anh thấm thía cái câu xa mặt cách lòng, thế rồi anh đã quên cô để yêu Tuyết Sương, lấy Tuyết Sương làm vợ, anh bằng lòng với hạnh phúc mình đang có, thì cô lại trở về. Mùa hè nhưng hình như trời đã nổi bão tố phọng ba...

Tiếng xe dỗ ngoài cổng cho Tuyết Sương biết Hoàng đã trở về. Nếu như mọi khi, cô chạy ra mêng anh, hai người hôn nhau thắm thiết, những ngày trăng mật dường như chưa chấm dứt. Nhưng tối nay, Tuyết Sương không muốn làm điều này. Những lá thư anh viết gởi người yêu eũ đầy đau khể bất cô dừng lại, không cho cô bày tỏ tình yêu nồng nàn. Hoàng bước vào nhà, anh đến sau lưng Tuyết Sương đang ngồi như chăm chú dán mất vào truyền hình, hơn vào gáy cô.

- Em ăn cơm chưa?

- Em ăn mì gói, không có anh, em không muốn ăn cơm.

- Em cứ như vậy. Mì gói có gì ngon đâu.

Hoàng cởi áo ngoài ra, anh ngồi xuống cạnh vợ, choàng tay qua vai cô kéo vào mình như tìm một chỗ dựa để xua tan cơn bão trong lòng anh.

Tuyết Sương vờ hỏi:

- Bạn anh bên Mỹ về là bạn trai hay gái vậy?

- Bạn trai, thằng Long "ngửi" cũng dần Tây Ninh, có điểu khi lên lớp mười, nó về thành phố, còn anh vẫn ở quê cho đến khi đậu vào đại học.

Tuyết Sương len Ién nhìn Hoàng, như để tìm bao nhiêu phần trãm sự thật. Là ''Long "ngửi" hay Vân Phi? Có cái gì đó rất khác với anh, hôm nay anh không hôn cô mà chỉ ôm cô vào lòng.

Hoàng vụt đứng lên:

- Anh đi tắm. Em lấy quần áo giùm anh nghen.

- Anh ăn cơm không?

- Không, anh ăn rồi.

Hoàng bước nhanh vào phòng. Anh vào phòng tắm, không thay đồ ra mà mở mạnh với nước cho chảy tràn lên-đầu, lên thán thể mình. Những nỗi đau của quá khử lúc này như bừng dậy.

Lẽ ra em không nên trở về, Phi ạ. Thà cứ để anh quên em, hay là anh cất em vào ngăn tim, xem như đó là mối tình đầu với những rung động đẹp nhất của một đời người.

Nụ hốn đẫm nước mắt đêm chúng mình chia tay, bao nhiêu năm qua anh khắc ghi sâu vào tim anh bóng hình em như một bất khả xâm phạm. Em là vợ sắp cưới của bạn anh, tại sao lại như vậy hả?

Thật lâu mới thấy Hoàng rời phòng tắm.

Tuyết Sương không xem tivi nữa, mà cô lặng lẽ quan sát Hoàng. Có một nỗi đau trong cô. Cô từng biết ạnh có mối tình đầu, nhưng yêu say đám như anh là một điều cô chưa bao giờ nghĩ đến.

Có phải khi quen cô, yêu cô và lấy cô làm vợ, anh đã cư xử như một kẻ chạy trốn quá khứ. Tội nghiệp cho cô, cô đã yêu anh bằng tất cả trái tím của mình.. Sà vào vòng tay anh, Tuyết Sương yờ mân mê cúc áo pyama của anh.

- Hôm nay, anh giống như một người có tâm sự vậy?

Tuyết Sương càm nhận ra ngay cái giật mình khẽ của Hoàng. Anh cười khỏa lấp:

- Tâm sự gì đâu, chẳng qua đón thằng Long, anh lại nhớ hồi hai đứa chơi thán. À! Nó gởi quà cho anh yà em, anh để quên ngoài xe, để anh đi lấy.

- Ngày mai lấy cũng được mà. Anh buồn ngủ chưa?

- Chưa. Ngày nay, em dự phiên xử sao rồi?

- Cũng chưa kết thúc. Phiên xử khá căng thẳng, em ghét những phiên tòa như vậy.

- Làm luật sư mà ém ghết phiên tòa căng thẳng ư?

Hoàng lảng ra:

- À! Anh quên nói với em, là mẹ gọi điện thoại lên, nói sẽ lên ở chơi với vợ chồng mình nửa tháng.

Nét mặt Tuyết. Sương tươi lên:

- Vậy há! Em cũng muốn học mấy món ăn mẹ nấu, như gỏi lá sầu đâu, rồi món lẩu lươn...

- Ừ. Mẹ nấu những món ăn đó rất ngon. Thôi, mình đi ngủ đi em.

Tuyết Sương nũng nịu:

- Bế em đi!

Hoàng bế Tuyết Sương lên, anh đùa:

- Chà! Dạo này cô bé Sương "mù'' này nặng ghê chứ. Anh nuôi vợ đầu có tệ đâu, đúng không?

Tuyết Sương ôm cổ chồng, cô hôn vào cằm anh.

- Anh này! Anh yêu em... nhiều hơn cô... của mối tình đầu của anh không?

Hoàng chau mày, nụ cười tắt trền môi:

Sau này, em đừng hỏi như vậy nữa nghen.

- Tại sao vậy? Em muốn biết.

Anh đã quên rồi. Bây giờ anh chỉ yêu có một mình em mà thôi.

- Thật không?

Hoàng kêu lên:

- Tối nay, em sao vậy?

Vì em yêu anh, em muốn em hoàn toàn thuộc về em.

- Anh chẳng hoàn toàn thuộc về em đây sao.

Hoàng hôn vợ, đúng hơn là anh muốn quên quá khứ, đang hình thành cơn bão trong lòng anh. Những nụ hôn nóng dần lên, cho những ham muốn bùng cháy...

Về Việt Nam, quá khứ như sống lại trong Vân Phi mãnh liệt. Cô xa quê hương nãm năm. Năm đó cô mười tám, bây giờ là hai mươi ba. Cô vẫn còn trẻ.

Nhừng ngày này, Nguyễn Long đi mịt mù, anh say mê với những dự án mở nhà máy, công việc cuốn hút khiến anh gần như quên Vân Phi. Có ba ngày rồi anh không tìm cô, mà mãi tận nửa đêm mới gọi điện thoại cho cô:

"Xin lỗi em nghen, công việc cuốn hút anh, em cứ đi thăm những người bạn của em''.

Ba ngây, Vân Phi đi thăm hai cô bạn thăn cũ. Ai cũng lập gia đình bận bịu, bạn bè trò chuyện trở nên nhạt nhẽo khi có những đứa con và ông chồng xen vào.

Đắn đo một chút, Vân Phi bấm số điện thoại gọi Hoàng.

- Anh rảnh không,. đến gặp em đi. Em đang buồn chết đi được, không có ai đưa em đi chơi... Anh Long hả, anh đừng có nhắc mà em thêm giận, anh ta không còn biết có em.

Giọng Vân Phi như muốn khóc:

- Đến gặp em đi anh Hoàng, cả anh cũng bỏ em nữa sao?

- Anh sẽ đến!

Hoàng đứng dậy hấp tấp đi, mặc cho cô trợ lý gọi lại:

Còn nửa giờ đến giờ họp rồi đó anh Hoàng.

- Tôi sẽ về ngay.

Hoàng đi nhanh ra xe. Ba ngày nay anh tự bảo mình, mỗi người một con đường để rồi đi, không nên gặp lài, nhưng anh vẫn mong được nghe tiếng nói của người xưa. Bây giờ cô gọi anh, dù có trời sập đi chăng nữa, anh cũng nhất định đến.

Hoàng chạy xa thật nhanh, anh đến khách sạn, dựng xe và hấp tấp đi vào.

Cộc... cộc...

Hoàng hồi hộp đưa tay gõ cửa. Cánh cửa mở nhanh ra, Vân Phi reo lên, cô sà lại ôm cổ Hoàng:

- Em biết anh sẽ đến mà.

Hoàng ngượng ngập gỡ tay Vân Phi ra.

- Thằng Long đâu?

Vân Phi xụ mặt:

- Đang ở ngoài Bình Định gì đó, nghe nói nhà máy đã xong, sắp đi vào sản xuất. Em thay quần áo, anh đưa em ra phố nghen.

- Anh có hai mươi phút gặp em thôi.

Chiều nay đến đưa em đi chơi, lát nữa công ty của anh có cuộc họp.

Vân Phi kêu lên:

- Sao ai cũng bận vậy?

Hoàng vỗ về:

- Chiều, anh đến đưa em đi chơi mà.

- Nhớ nghen. À! Anh vào đi, em pha cà phê, anh với em uống.

Hoàng bước vào phòng, lúc Vân Phi lui cui lấy chiếc phích nước nóng pha cà phê, cô nhìn anh cười:

- Hôm nào, anh cho em gặp bà xã của anh nghen.

Ngày mai đi. Có mẹ anh dưới quê lên chơi, bà rất vui khi nghe em về nước.

- Vậy hả! Em cũng nhớ bác lắm. Mà.....anh có trách em không, anh Hoàng?

- Trách chuyện gì?

- Thì chuyện ba em trả những lá thư của anh về cho anh. Em thật tình không biết ba em làm như vậy.

Hoàng thở dài:

- Có lẽ vì ông không muón anh và em yêu nhau, ông sợ em về Việt Nam.

- Có sợ em cũng vể nè. Anh Long nói là về Việt Nam, cơ hội kiếm tiền được nhiều hơn ở Mỹ. Thật ra, nếu không ưng anh Long, em không biết cho đến khi nào, em mới về Việt Nam được, và cả gặp anh nữa.

- Bây giờ chúng mình mỗi người một con đường, chúng mình sẽ là bạn phải không?

Vậy bắt tay cho tình bạn của chúng ta đi. Vân Phi ranh mãnh đưa tay ra bắt tay Hoàng. Hai bàn tay siết lại, trong khoảnh khắc cảm xúc bàng hoàng rồi buông ra. Tình yêu vẵn còn trong họ, nó đang là ngọn lửa âm ỉ cháy, chờ ngọn gió đi qua là bùng cháy lên.

Trấn áp cơn sóng lòng mình, Vân Phi quay lại rót cả phê vảo hai cái ly. Cô đặt lên bàn trước mặt Hoàng:

Không biết em pha cà phê có ngon không, anh uống thử xem nhé.

- Được mà.

Hoàng hớp thử một ngụm, anh gật đầu:

- Ngon!

Có lẽ là do cà phê ngon chứ không phải em pha ngon.

Hoàng mỉm cười:

Đã đến lúc anh phải về công ty. Chiều sáu giờ, anh đến tìm em, còn sáng mai anh đi đón mẹ, song anh sẽ gọi điện thoại cho em.

- Em chờ tin anh!

Vân Phi đi lại mở cửa cho Hoàng, cô lặng lẽ nhìn anh lên xe đi, nỗi buồn lại về trong cô. Ngày nào yêu nhau tha thiết, sao bây giờ bỗng xa lạ. Lòng cô vẫn yêu anh và cô hiểu rõ anh vẫn yêu cô, nhưng đã có một bức tưởng thành ngăn cách anh và cô mãi mãi.

- Alô. Tuyết Sương mở ví lấy điện thoại ra nghe. Nhận ra tiếng của Hoàng, cô khe khẽ:

- Gì vậy anh?

Hoàng ngập ngừng:

Chiều nay anh bận việc ở ngoài, có lẽ phải đến chín giờ hơn, anh mới về nhà được.

Chiều nay em đi làm về tranh thủ đi siêu thị mua một ít thức ăn, ngày mai đón mẹ nghen.

- Em biết rồi.

Tuyết Sương giận dỗi tắt điện thoại. Anh bận gì bên ngoài như thế, nếu không phải là người bạn ở Mỹ về? Hình như anh đang sống gian dối với cô.

Ngày hôm qua, dù không muốn cô vẫn mở hộp thư của anh ra xem.

- Xem rồi tim cô cứ lịm đi từng lúc, vì anh đã yêu người ta nồng cháy như thế, vậy còn tình yêu nào nữa dành cho cô?

Một sự đau khổ ngấm ngẩm trong lòng Tuyết Sương. Cô giấu sâu vào trong lòng, miệng nói cười thản nhiên, anh làm sao hiểu được trái tim cô đau đớn, vì chồng mình từng có một tình yêu lớn trước khi cưới cô. Đó là quá khứ của anh, nhưng sao cô linh cảm Vân Phi trở về, vả sự trở về khiến anh thay đổi, có những lúc hoàn toàn như quên cô vậy.

Tắt điện thoại, Tuyết Sương đứng lên. Chiều nay cô sẽ đi siêu thị, mua sắm thỏa thích, đó cũng là một cách để cô quên đi những điều không vui.

Chưa bao giờ Tuyết Sương đi mua sắm xem như "trả thù'' vậy. Tại sao có chồng rồi mà những chiều cô rời công ty mình làm việc một mình, nếu không lang thang trên hè phố, cô lại về nhà ngồi đối diện với càn nhà mênh mông và ngồi chờ anh trở về, trong lúc đó anh còn giong ruổi bên ngoài vì công việc hay với ai đó. Cô sẽ "trả thù":

Mua sắm thật nhiều và đi cũng đến mỏi nhừ chân, Tuyết Sương báo mình:

cô cũng nên thoải mái cho mình một ly nước trái cây ép.

Tuyết Sương ôm lỉnh khỉnh túi xách định băng qua đường, nhưng cô chợt đứng lại, vì từ trong nhà hàng, Hoàng đang bước ra với một người phụ nữ. Cô ta nhuộm mái tóc màu nâu, mặc đầm ngắn. Vân Phi! Có chết, Tuyết Sương cũng nhận ra Vân Phi, cô gái trong những bức ảnh Hoàng cất kỹ trong hộp sơn mài.

- Đồ nói dối! Bạn trai ở bên Mỹ. Mấy ngày qua, tôi đã có linh cảm anh đã nói dối tôi, cái linh cảm của tôi qủa không sai tí nào.

Những túi xách nặng nề trên tay Tuyết Sương rơi xuống đường, nhưng cô vẫn đứng như đá phỗng nhìn theo chồng mình. Anh ngồi lên xe, Vân Phi ngồi phía sau, chiếc Spacy lướt tới trước êm ái. Chỗ ngồi phía sau đó từng là của cô, bây giờ là Vân Phi. Cô chiếm chỗ của Vân Phi hay Vần Phi chiếm chỗ của cô?

- Chị ơi! Chị làm rơi đồ hết rồi nè.. Cô gái trẻ kêu lên. Tuyết Sương mới giật mình cúi nhặt lên, cô vừa nhặt vừa khóc.

- Chị sao vậy?

Giọng cô gái trẻ đầy quan tâm, cô mặc áo có dòng chữ:

"Chiến dịch mùa hè xanh".

Màu áo ngày nào còn là sinh viên, Tuyết Sương hay mặc, nhưng chiếc áo "Mùa hè xanh" túa ra trên đường phố. Tuyết Sương lắc đầu nhận lại những túi xách.

- Cám ơn em. Chị.... bị đau bụng thôi, chị sẽ đón tắc xi về nhà.

- Em đón giùm cho.

Cô gái lao ra dường vẫy chiếc tắc xi đang trời tới. Tuyết Sương leo lên,. xe chạy đi, bây giờ cô mới khóc được.

Vân Phi gác cằm lên vai Hoàng, má của cô lúc này áp sất vào má Hoàng.

Hoàng rùng mình vì sự gần gũi quá thân mật này. Mùi nước hoa đắt tiền thoang thoảng, ngây ngất cả trái tim Hoàng. Anh như sống lại thuở hai mươi của mình, ngày ấy Vân Phi mới mười bảy.

"Đoá hoa tình gợi mở Trong một phút thần tiên Làn môi ai bỡ ngỡ Thấy anh đăm đăm nhìn Cúi đầu, em đỏ má".

Một cái ngả đầu ra sau thôi là má anh chạm vào mũi Vân Phi. Anh nghe rõ cả hơi thở nong nóng của cô ve vuốt bên má mình.

Cái cảm giác ngây ngất và say đấm ấy, khiến Hoàng cứ cho xe chạy mãi.

- Anh Hoàng! Mình đi vũ trường đi:

Hồi đó em còn nhỏ, có một lần thấy anh dự tiệc sinh nhật người bạn nhảy đầm, em thích ghê lắm, thế rồi đi theo ba mẹ, có đêm em nằm mơ thấy anh nhảy với em, điệu Vales thật đẹp mắt.

Hoàng xúc động:

- Em còn nhớ những điều như vậy sao:

- Nhơ chứ. Ghé đi anh.

- Ừ.

Hoàng cho xe rẽ vào vũ trường. Tối thứ bảy, vũ trường đông quá. Hoàng nắm tay Vân Phi len lỏi đi vào. Bàn tay Vân Phi ngoan ngoãn nằm trong tay Hoàng, cả hai đồng lâng lâng cảm xúc, có cảm giấc như họ chưa từng xa nhau, kỷ niệm ngày cũ về dạt dào.

Gọi nước uống xong, hai người kéo nhau ra sàn nhảy, hai bàn tay Hoàng ngập ngừng rồi đặt lên hông Vân Phi. Cô tự nhiên ôm cổ anh, tựa má lên vai anh. Điệu nhạc trổi lên nồng nàn ngọt ngào.

"Hãy như giọt nắng ngủ vùi trăm năm Hồn tôi rộng một chỗ nằm Em ngoan xếp cánh, tlnh ngân buồn phiền.

Thoảng nghe hương tóc êm đềm.

Là trăm dây dại quấn mềm thân tôi".

Tiếng Vần Phi thổn thức qua tiếng nhạc.

- Em còn yêu anh, Hoàng ạ. Tại sao bây giờ chúng mình phải làm người xa lạ với nhau? Em đã đính hôn, côn anh đã có vợ Tại sao như vậy hả anh?

- Tại vì duyên số ông trời đã phần ly chúng ta.

- Em không muốn như vậy. Anh hảy hôn em đi anh Hoảng! Em nhớ nụ hôn đêm tối lúc mình chia tay, chưa bao giờ em quên nụ hôn ấy cá:

em oán ghét định mệnh, em hận ba em đã ngăn cách em và anh. Nhìn vào mắt em đi,anh Hoàng!

Hoàng run run nhìn vào mắt Vân Phi, đôi mắt đang ngập những nước mắt.

Anh quay đi.

- Chúng mình không thể nào đến với nhau, em sắp là vợ Long, còn anh đã có vợ. Vân Phi ôm chặt Hoàng lại, cô chăm chú nhìn vào mắt anh, rồi hôn anh đắm đuối...

Nhạc đổi qua điệu nhạc tình sôi động, Vân Phi buông Hoàng ra, cô uốn người nhảy, Hoàng cứ nhìn Vân Phi. Dư vị của nụ hôn cho anh cảm giác say say như vừa uống ly rượu mạnh. Hai người cứ nhảy với nhau, quên cá đềm đã quá khuya.

Điện thoại của Vân Phi chợt reo. Cô nhíu mày rồi mở mấy, song lại lắc đầu bấm tắt.

- Điện thoại của anh Long:

Em không muốn nghe.

- Hoàng như tỉnh cơn say dù anh uống, rất ít rượu, sao anh có thể quên anh đã có vợ và Vân Phi là vị hôn thê của bạn mình. Anh khe khẽ:

- Chúng ta về đi Vân Phi! Có phải anh nhớ vợ rồi không? Em mượn chồng của người ta lâu quá rồi, phải trả chứ. Chúng ta về!

Vân Phi đi nhanh ra cửa. Hoàng đành lủi thủi đi theo phía sau. Anh biết cư xử làm sao bây giờ, tất cả đã lỡ làng. Phái chi đừng gặp lại, thà cả đời xa nhau, gặp lại chi cho đau đơn như thế này. Hai người lên xe, không ai nói với ai lời nào. Về đến khách sạn, Vân Phi nhảy xuống xe, cô tự nhiên như không. Ngày mai anh có cho em đến nhà anh không? Em nhớ bác gái lắm, cho em đi đón bác với.

Hoàng ngẩn ngơ:

- Nếu em muốn.

Dĩ nhiên em muốn rồi. Ngày mai anh đến rước em nghen.

Vân Phi đưa ngón tay lên môi gởi nụ hôn gió một cách tinh nghịch.

- Chúc anh ngủ ngon. Chạy xe cẩn thận nghe anh.

Cô bỏ chạy vào trong. Hoàng cứ ngồi trên xe nhìn theo. Anh biết là Vân Phi đang cố gắng tự nhiên, chứ thật ra trái tim của cố cũng đau đớn như trái tim của anh. Vân Phi ơi! Anh vừa mong gặp lại em, vừa mong đừng gặp. Đêm nay, anh biết anh sẽ nghĩ nhiều về em, trái tim anh lại đau đớn, thổn thức.

CHƯƠNG 2

M

ười một giờ khuya, tiếng xe quen thuộc của Hoàng, cho Tuyết Sương biết Hoàng đã về. Anh vừa đi với người tình và bây giờ trở về với vợ. Cô có nên cho anh biết là cô đã nhìn thấy anh và người tình của anh?

Tuyết Sương nằm yên như ngủ. Hoàng đi nhè nhẹ, anh thay quần áo, vào nhà vệ sinh tắm rồi mới trở ra nằm xuống cạnh Tuyết Sương.

Anh không ôm cô như mọi tối lúc chưa gặp lại Vân Phi, mà anh nằm gác tay lên trán. Tuyết Sương nghe rõ cả tiếng thở dài của anh. Lòng Tuyết Sương thầm đau đớn.

Anh đang nghĩ về người ta, nước mắt Tuyết Sương lặng lẽ chảy ra trong đêm tĩnh lặng...

Buổi sáng, Tuyết Sương dậy, Hoàng đã đi. Anh viết vài chữ để trên bàn cho cô:

''Anh biết sáng nay em dự phiên xữ ở tòa, nên anh đi đón mẹ một mình cũng được".

Tuyết Sương buông tờ giấy, cô chậm chạp làm vệ sinh, chậm chạp pha cho mình ly sữa. Có thể nào họ chỉ xem nhau như bạn lâu năm mới gặp lại? Tuyết Sương muốn nghĩ tốt cho chồng mình, nhưng sao linh tính của người phụ nữ cho cô biết, hạnh phúc của cô bị đe dọa. Mình nên cư xử như thế nào đây?

- Bác!

Vân Phi sả lại, cô vui vẻ ôm cánh tay bà Hiển.

- Bác nhớ cháu không?

Bà Hiển nhíu mày nhìn Vân Phi:

- Ai như... Vân Phi vậy?

Vân Phi hật cười trong trẻo:

- Thì ra bác còn nhớ cháu! Cháu cứ tưởng bác quên cháu rồi. Có nãm nãm rồi cháu không gặp bác. Bác khỏe hả bác?

- Khỏe.

Bà Hiển ngắm Vân Phi vui vẻ:

- Cháu về khi nào vậy?

- Dạ, cũng bốn năm ngày nay. Nghe tin bác sắp lên Sài Gòn thăm anh Hoàng, nên cháu không xuống dưới đó thăm bác. Đi xa năm năm, cháu vẫn nhớ hai nhà hồi đó qua lại, có cái gì ngon, bác cũng để cho cháu và mẹ của cháu.

Bà Hiển ngậm ngùi:

- Vậy rồi mẹ cháu qua đó có khá không?

- Cứ như ở Việt Nam, nhưng suốt ngày không có làm gì, cũng buổn và chán lắm.

Hoàng chen vào:

- Thôi mình về nhà đi mẹ, về nhà nói chuyện nhiều hơn.

Bà Hiển nhìn quanh:

- Ủa! Không có vợ con à?

- Sáng nay tòa có phiên xử quan trọng, cô ấy không thể vắng mặt được mẹ ạ.

- Hoàng dìu mẹ lại xe. Bà Hiền ngập ngừng bước lên, người đi đón bà lẽ ra phải là Tuyết Sương, thế mà... tại sao Hoàng lại đi với Vân Phi, liệu chúng nó có trở lại với nhau không?

Bà Hiền cầm tay Vân Phi khi cô lên ngồi cạnh mình:

- Cháu chồng con gì chưa Vân Phi?

Vân Phi khẽ liếc Hoàng, cô cười tươi:

- Đính hôn rồi thưa bác, chưa đám cưới vì năm nay theo mẹ cháu nói không được tốt cho lắm.

Bà Hiển bật cười:

- Mẹ cháu qua Mỹ rồi cũng còn duy tâm à? Vậy khi nào cháu về Mỹ?

- Dạ, chắc là còn lâu. Vị hôn phu của cháu cùng gia đình anh ấy đầu tư vào nhà máy đường và bột ngọt Bình Định, cho nên có thể là cháu sẽ ở lại Việt Nam.

Bà Hiển yên tâm. Như vậy cả Hoàng lẫn Vân Phi đều cỏ nơi có chỗ, có thể chúng sẽ là bạn, bà khéo lo xa mà thôi.

Vân Phi theo bà Hiển về nhà Hoàng, cô không sao ganh ty khi nhìn mái ấm cúng của anh. Xem ra vợ Hoàng có bàn tay thẩm mỹ, nhà cửa vén khéo, dù cô ta cũng phái bươn chải bên ngoài xã hội. Một sự chuẩn bị chu đáo để đón mẹ chồng. Vân Phi vờ xuýt xoa:

- Nhà anh Hoàng đẹp quá! Vợ anh Hoàng hẳn khéo tay lắm hả bác?

Bà Hiển gật đầu:

- Khéo tay lắm! Có điều hơi lạnh lùng khó gần gũi một chút. Có lẽ vì nghề nghiệp.

- Xem nào...

Vân Phi tự nhiên mở tủ lạnh. Đúng là Tuyết Sương mua khá nhiều trái cây, đồ hộp và thức ăn, chất đầy một tủ. Vân Phi trêu Hoàng:

- Anh có người vợ chu đáo như vậy, hạnh phúc nhất trên đời rồi, đừng cổ lộn xộn bên ngoài nghen.

Hoàng cười gượng. Có thể đúng như vậy nếu anh quên được Vân Phi. Mấy ngày nay anh chưa hề nói với cô, mỗi lần về thăm quê mẹ, anh cứ nhìn sang nhà bên kia. Căn nhà của Vân Phi, bây giờ đổi chủ. Cái hăng rào tre trồng dây mồng tơi xanh ngát ngày ấy, đã thay bằng hàng rào sắt. Chu nh mới trồng nhiều hoa hồng và phong lan... Tất cả đã tháy đổi, duy cô tình cảm anh cho cô vẫn đầy.

Hoàng làm ly nước trái cây cho mẹ và Vân Phi.

- Hay là mẹ ở nhà nói chuyện với Vân Phi, con phải đến công ty. Trưa con ghé tòa án rước Tuyết Sương về luôn.

Bà Hiển gật đầu:

- Phải đó, con cứ đi đi. Có Vân Phi, mẹ không buồn đâu.

- Vậy con đi. Vân Phi, phụ với mẹ anh làm cơm nghen. Có còn nhớ nấu món canh chua với cá kho tộ không đó.

Vân Phi bĩu môi:

- Chuyện này anh khỏi lo đi. Không biết nấu thì em hỏi bác. Mau biến đi!

Vân Phi hồn nhiên như ngày nào, cô đẩy Hoàng ra cửa. Hoàng hơi ngượng vì Vân Phi tự nhiên trước mặt mẹ mình, song một chút vui thầm trong lòng, vì kỷ niệm của thuở nào chợt về ấm áp, kỷ niệm ngọt ngào khi vừa lớn lên và yêu nhau làm sao dễ quên.

Hoàng vờ cười:

- Con đi nghen mẹ.

Còn lại hai người, Vân Phi tíu tít:

- Cháu thèm món mắm kho ăn với rau hẹ sau bờ lắm. Cháu nhớ hổi đó qua nhà, lần nào bác cũng cho ăn món này, rau trộn bông súng, rau hẹ chấm món mắm kho, ăn vào sao tuyệt vời.

- Bên đó, mẹ cháu không nấu món này sao?

- Mẹ cháu bảo nghe mùi mắm bay khắp nhà không chịu nổi, nên không bao giờ nấu cả.

- Vậy ngày mai đến đây đi, bác sẽ đi chợ nấu món này đãi cháu.

Vân Phi reo lên:

- Thích quá! Bác nấu món này không gọi, cháu cũng sẽ tới.

Những câu chuyện không đầu không đuôi rất nghịch ngợm của Vân Phi làm bà Hiển cười phá lên. Tuyết Sương không giống Vân Phi, cô điềm đạm và ít nói, chính vì điều này đôi khi bà Hiển thấy xa cách với con dâu, dù bà biết Tuyết Sương không có gì để chê trách cả.

- Tiếng xe đỗ ngoài cổng, Tuyết Sương xuống xe? nhưng Hoàng giữ tay cô lại:

- Mẹ ở trong nhà. Có cả... Vân Phi, bạn hồi nhỏ ở cạnh nhà của anh hồi trước. Nãy giờ anh quên nói với em.

Tuyết Sương khựng lại, cô vờ cười:

- Vậy à!

Cô bước xuống xe vẻ không vui. Lúc anh đến rước, cô đã hỏi anh:

''Mẹ lên chưa anh Hoàng?'' Anh gật đầu bảo:

''Lên lúc mười giờ". Anh đâu có đả động gì đến chuyện Vân Phi. Vậy mà người bạn ở Mỹ về là Vân Phi, những nghi ngờ của cô không sai chút nào.

Hoàng nhìn theo vợ, anh biết Tuyết Sương sống nội tâm, buồn hay vui ít biểu lộ cho nên anh không thể đoán biết tâm trạng của cô trong lúc này. Tại sao cô không ngồi lại hỏi anh Vân Phi là ai?

Tuyết Sương đi nhanh vào nhà. Lúc này cô muốn biết mặt người chồng mình từng yêu say đắm hơn là ghen.

Vân Phi bước ra, cô cười tươi:

- Chỉ là Tuyết Sương phải không?

- Vâng!

Tuyết Sương nở nụ cười xã giao như những người bạn, không là khách hàng đến tiếp xúc với cô.

- Chị là Vân Phi?

Vân Phi gật đầu:

- Tôi và bác nấu món ăn xong hết rồi, chị đi thay quần áo rửa mặt rồi ăn cơm.

- Tuyết Sương cắn nhẹ môi, sao cô ta làm như là chủ nhân của nhà này vậy?

Tuyết Sương lạnh nhạt bước ra sau bếp:

- Mẹ? Sao mẹ không để con về nấu?

Bà Hiển cười hiền lành:

- Mẹ và Vân Phi nấu xong rồi. Mấy món ăn con ướp sẵn hết, mẹ chỉ cần bắc lên nấu là xong chứ gì. Con đi tắm thay quần áo, để mẹ với Vân Phi dọn cơm cho à! Hoàng có nói Vân Phi là người hàng xóm ở quê hồi trước không?

- Dạ, không có.

- Mẹ xem Vân Phi như con cháu trong nhà, con không cần ái ngại khi Vân Phi phụ mẹ nấu ăn.

- Dạ, con hiểu rồi. Để con đi thay quần áo Tuyết Sương lên phòng mình đóng cửa lại, cô đứng tựa lưng vào cửa. Người ta đã về rồi đó, cô thấy ánh mắt Vân Phi nhìn mình không thiện cảm. Tại sao cô ta trở về và đến đầy, có phải cô ta muốn đòi lại người yêu của cô ta?

Tôi sẽ không tiếc nếu như anh phán bội tôi Tuyết Sương hất mật lên cao trong một nỗi đau câm lặng. Cô cắn phải tỏ ra bản lãnh trước "đối thủ". Lao lại tủ, Tuyết Sương chọn bộ quần áo cô ưng ý nhất đi vào phòng tắm. Cô cần phải đẹp, dù trước Vân Phi cô có vẻ lép vế hơn.

Khi Tuyết Sương trở xuống, Vân Phi đã ngồi cạnh bà Hiển. Cô vui vẻ:

- Ăn cơm, Tuyết Sương!

- Vâng!

Tuyết Sương ngồi xuống chiếc ghế Hoàng kéo cho cô. Cô "tạm tha" cho anh vì thái độ này, anh cũng có vẻ biết điều. Bàn ăn bốc khói những thức ăn ngon lành. Vân Phi gắp thức ăn cho bà Hiển:

- Mời bác ăn cơm.

Cô gắp thức ăn vảo chén Hoàng và cho mình. Sực nhớ, cô gắp cho cả Tuyết Sương.

Tuyết Sương ngăn lại:

- Được rồi, tôi gắp được mà. Lẽ ra tôi là chủ tôi phải mởi và gắp thức ăn cho chị mới đúng chứ.

Hoàng đỡ lời:

- Em ăn đi. Vân Phi là như vậy đó, cô ấy rất tự nhiên.

- Vâng!

Tuyết Sương và cơm vào miệng ăn, cô ăn không biết ngon, dù thức ăn nấu ngon, cái ấm ức như chận lại ở cổ. Mình ghen ư? Cô ta sẽ xem thường mình. Bỏ thái độ trầm mặc lạnh nhạt, Tuyết Sương trở nên cởi mở vui vẻ nhưng cũng thật khách sáo.

Dĩ nhiên Vân Phi không ngốc nghếch để không biết Tuyết Sương cố tình phân ngôi vị chủ khách. Ăn xong, Vân Phi theo bà Hiển vào phòng nằm. Cô lấy lược chải tóc cho bà Hiển:

- Tóc của bác sợi bạc bây giờ nhiều hơn sợi đen, trong lúc mẹ cháu bên đó cứ sợ mình già, vài tháng lại đi nhuộm một lần.

Bà Hiển mỉm cưởi:

- Bác già rồi, với lại ở quê đâu cần phải sửa soạn, ra là đụng gà phía trước, ra sau lại đụng con vịt.

Bác làm cho cháu nhớ quê quá. Khi nào bác về quê cháu đi theo, thăm lại nhà cũ của mình.

Tuyết Sương mang trái cây vào, cô không vui chút nào khi nhìn cái cảnh thân mật này.

Mẹ chồng cô chưa bao giờ cư xử thân thiết với cô như vậy, sự ghen tỵ lại nhuốm lên dằn dặt Tuyết Sương.

Trở về phòng mình, Tuyết Sương nằm xuống giường, một cảm giác mệt mỏi phủ lên cô. Đi lại, Hoàng nằm xuống cạnh vợ, anh ngập ngừng:

- Anh quên không nói với em là Vân Phi về nước. Nhà cô ấy hồi đó cạnh nhà mẹ, anh và Vân Phi là bạn thân hồi nhỏ.

- Bạn thân thôi, hả anh?

- Ừ. Năm Vân Phi mười tám, cổ theo gia đình đi định cư ở Mỹ.

Tuyết Sương nằm im lặng để nghe Hoàng nói, song chỉ có như thế, rồi anh quay lưng ôm gối.

- Ngủ đi em! Mình có nửa giờ để ngủ, chiều nay anh phải đến công ty. Em có đến văn phòng luật sư không?

- Không, em xin nghỉ buổi chiều để ở nhà với mẹ.

Hoàng hài lòng:

- Vậy một giờ rưỡi, em gọi anh dậy nghen.

Tuyết Sương lặng nhìn sau lưng chồng. Anh đang nằm cạnh cô, nhưng sao cô thấy anh xa cách cô vời vợi. Còn những gì nữa vể anh mà cô chưa biết? Chưa bao giờ anh nói với cô về Vân Phi, chỉ báo rằng anh có một mối tình trước khi gặp cô, mối tình vụng dại mà khi xa nhau rồi còn để lại trong lòng bao nhiêu là kỷ niệm đẹp. Cái thuở ban đầu lưu luyến ấy, liệu có dễ quên khi anh đã cưới vợ?

Buổi sáng ở tòa án, Tuyết Sương rất mệt, lẽ ra cô phải ngủ, thế mà hai mắt của cô cứ mở to ra trong hờn giận trong ám ức. Nếu như cô không xem nhửng lá thư của anh, cô sẽ như một kẻ ngốc ở bên chồng của mình.

Mười giờ tối, Vân Phi mới chịu đứng lên đi về. Hoàng cũng đứng lên:

- Anh đưa em về.

Không chút khách sáo hay ái ngại, Vân Phi gật đầu, cười với Tuyết Sương, nửa đùa nửa thật:

- Mượn ông xã chị nửa giờ nhé? Em cam đoan trả lại sau nữa giờ.

Tuyết Sương đùa lại:

- Nếu chị muốn mượn suốt một đêm, tôi cũng sẵn sàng.

- Không cần đâu, nửa giờ lả chạy đến chỗ tôi trọ với quay về là đủ. Anh Hoàng, đi thôi anh.

Tuyết Sương bặm môi nhìn theo. Cô chỉ thể hiện sự tức tối của mình khi vào phòng và đóng cánh cửa lại.

Ngã nhào lên giường, Tuyết Sương khóc tức tưởi, cô giận Hoàng hơn là giận Vân Phi. Nếu anh không ''tiếp taý', Vân Phi không dám như thế. Những ngày tới đây, Tuyết Sương có cảm giác mái ấm của cô sẽ đầy bão tố.

Hoàng cho xe chạy đi, Vân Phi thân mật xích lại gần:

- Anh có hạnh phúc chứ anh Hoàng?

Hoàng gật đầu:

- Dĩ nhiên là có! Cô ấy là ngưởi vợ tốt biết lo cho chồng, có điều cô ấy hơi xem trọng sự nghiệp của mình một chút. Anh hoàn toàn thông cấm bởi cô ấy còn trẻ mà.

- Bác có vẻ thích cháu nội.

- Tuyết Sương muốn một năm nữa mới sinh con.

- Em muốn được như anh. Không biết có phải chưa cưới em hay vì quá mê làm giàu nên anh Long không có những quan tâm đến em như em muốn. Anh thấy đó - Vân Phi thở dài - vừa xuống máy bay là anh ấy đi gặp bên đối tác ngay, rồi ngày hôm sau chưa kịp đưa em đi đâu, anh ấy đã bay ra. Quí Nhơn:

Thật ra ảnh có rủ em đi cùng, song em không thích, ra đó ảnh cũng bỏ em một mình đi suốt. Có đôi lúc, em nghĩ rằng em và anh Long không thích hợp. Em mơ mộng lãng mạn, còn ảnh thực tế như một với một là hai vậy.

- Em cũng nên thông cảm, người đàn ông đôi khi cũng yêu, song lại xem sự nghiệp quan trong hơn.

Vân Phi ngồi xích lại gần Hoàng, cô ôm cánh tay anh và áp má vào vai anh.

- Em còn nhớ hồi đó hai nhà em với anh ở cạnh nhau, có ngày nào mình không thấy nhau đâu. Rồi chúng mình yêu nhau, cho đến ngày, em theo ba mẹ đi định cư nước ngoài. Năm ấy em mới mười tám, thật dại khờ, không biết trân trọng mối tình đầu của mình, mê chơi, những cánh thư gởi cho anh thưa dần, cũng có lúc em mong thư anh, lại không thấy anh gởi cho em, em lơ đi luôn, mãi cho đến khi em đính hôn với anh Long và bền này anh cưới vợ, mẹ em mới nói anh gởi rất nhiều thư sang, song ba cho trả về, nói lộn địa chỉ, tại sao lúc đó em có thể vô tâm quên anh như vậy.

Hoàng ngậm ngùi:

- Xem như anh vả em không có duyên nợ với nhau vậy.

- Em đang tự hỏi mình, dường như em chịu đính hôn, nhưng em chưa hắn yêu anh Long mặc dù ở bên Mỹ, anh ấy cũng rất quan tâm đến em.

- Như vậy là Long có yêu em mà.

- Em cũng không biết nữa.

Xe về đến khách sạn, Vân Phi lưu luyến chưa chịu mở cửa bước xuống:

- Anh vào một chút với em có được không? Mà thôi... anh về đi, kẻo Tuyết Sương đợi.

- Vân Phi mỡ nhanh cửa bước xuống, cô hấp tấp chạy đi, nhưng cô dừng lại khi Hoàng lái xe đi. Cô nhìn theo xe cho đến khi mất hút. Từ bao giờ, dòng nước mắt lặng lẽ chảy dài trên má cô, giọt nước mắt nuối tiếc một thuở yêu nhau bây giờ không còn nữa, anh là của người phụ nũ khăc mắt rồi:

Vân Phi chậm chạp vào nhà cô mở cửa phòng, vẫn đứng lặng nhìn mọi thứ im ắng, chẳng có gì thay đổi.

Cô bấm đĩện thoại, có hai tin nhắn của Long:

"Em đi đâu thế? Nếu buồn thì bay ra đây với anh. Chừng nào về, gọi điện cho anh".

Thở dài Vân Phi bấm số, điện thoại reo thật lâu, Long mới bắt máy:

- Anh đang tắm, để quên điện thoại ở ngoài. Em về rồi à?

- Bao giờ anh về Sài Gòn vậy?

- Có lẽ cả tuần. Hay ra đây với anh, anh đặt vé máy bay cho.

- Cũng được.

Vân Phi tắt điện thoại ngồi thừ ra. Cô sẽ bay ra Qui Nhơn, để quên Hoàng.

Cô cần phải quên anh như đã từng quên anh vậy.

Tuyết Sương vờ ngủ khi Hoàng bước vào phòng. Cô nghe tiếng xe của anh từ lúc anh mới vừa về đến, lòng đầy hờn giận. Lẽ ra anh không nên đưa Vân Phi ra về, anh có thể gọi tắc xi đưa cô ta về mà, đâu cần chu đáo đến như thế. Anh phải hiểu là bây giờ anh là người đàn ông không còn tự do, muốn sống như thế nào tùy thích.

Hoàng đi nhè nhẹ, anh cởi quần áo máng lên móc rồi đến nằm cạnh vợ, ngập ngừng anh nằm sát vào luồn tay xuống nâng đầu Tuyết Sương, cho cô nằm gối đầu lên cánh tay anh.

Tuyết Sương vờ như vừa giật mình thức giấc.

- Anh mới về?

- Ừ.

Anh ôm cô vào lòng nhưng không nói lời nào, lại nằm yên lặng thật lâu Tuyết Sương mới cựa mình nằm dang ra xa. Hoàng đã ngủ. Anh có thể ngủ nhanh như vậy sao? Những ấm ức tức tối lại bùng dậy trong lòng Tuyết Sương.

Cô giận dỗi lăn mình mạnh ra xa, nằm sát vào vách, chận cái gối ôm vào giữa.

Điều cô mong, không phải được anh ôm vào lòng rồi nằm yên như cái bị thóc, cô muốn được anh vuốt ve, anh hôn cô như anh vẫn hay đòi hỏi ở cô.

Hay là người ta đã "no đủ" với nhau? Tức giận, Tuyết Sương ngồi dậy, bước qua người Hoàng để xuống đất đi ra ngoài phòng khách. Hoàng vẫn say ngủ.

Sao anh có thể ngủ ngon đến như vậy? Anh có biết là tôi đang tức không?

Tuyết Sương vùng vằng đi ra ngoài phòng khách, cô ngồi lặng im trong bóng tối cho đến khi mỏi mệt ngủ thiếp đi...

- Sương à!

Bà Hiển lay khẽ Tuyết Sương:

- Sao con lại ngủ ở đây?

Tuyết Sương giật mình mở mắt ra, cô ấp úng giải thích:

- Trời nóng quá, nên con ra đây nằm, rồi ngủ quên luôn. Mẹ không ngủ được à?

- Đâu có, mẹ ngủ rồi. Người già thường ngủ chập chờn chứ không ngủ say lắm. Con vào phòng ngủ đi. Khi ngủ, không nên mỡ quạt máy to số như vậy, dễ bị cảm lạnh lắm.

- Dạ.

Tuyết Sương uể oải đứng lên, cô không muốn vào nằm bên cạnh Hoàng chút nào. Có mẹ chồng, không lẽ cô để cho bà thấy là cô đang ghen với quá khứ của chồng mình.

- Mẹ cũng vào phòng ngủ đi mẹ.

- Ờ. À, Sương này? Con đừng để bụng chuyện chồng con và Vân Phi thân nhau nghen. Tụi nó quen nhau từ hồi nhỏ, xa nhau mấy năm mới gặp lại nên thân mật chứ chẳng có chuyện gì đâu.

- Con đâu có nhỏ mọn như vậy hả mẹ, cổ cũng đính hôn rồi mà.

- Ồ! Mẹ nói để con không hiểu lầm rồi buồn khổ bậy bạ.

- Dạ.

Tuyết Sương cười nhạt. Cô tự bảo mình, có lẽ mẹ cũng thừa hiểu, con trai của mẹ không dễ quên tình xưa, nếu không người đời không bao giờ có câu:

"Tình cũ không rủ cũng tới" đâu mẹ ạ.

Hoàng giật mình thức giấc khi Tuyết Sương vào nằm cạnh anh. Anh hỏi cô bằng giọng ngái ngủ.

- Em đi đâu thế?

- Em... đi uống nước.

Hoàng lăn vào anh ôm lấy vợ, thân thể mềm ấm của cô gợi cho anh sự ham muốn. Anh ghì chặt cô hơn vào mình và hôn cô, Tuyết Sương khép mắt lại, giận hờn ấm ức trong lòng cô tan biến. Cô ôm lại anh nồng nhiệt đáp lại tình yêu của anh.

Hoàng đứng lại trước cánh cửa phòng đóng kín, có gài ổ khóa bên ngoài.

Người quán lý khách sạn trông thấy Hoàng, niềm nở:

- Anh tìm cô Vân Phi à? Cổ bay ra Qui Nhơn rồi.

- Vậy à! Có nghe nói chừng nào về không?

- Cũng không biết.

- Cám ơn chị nghen.

Hoàng quay ra, sao anh thấy lòng mình như hụt hẫng và thiếu thiếu cái gì đó.

Vân Phi đi mà không hề gọi điện thoại cho anh. Một người bạn lâu năm gặp lại chỉ có thể như vậy mà thôi. Hoàng trở ra xe. Điện thoại của anh reo. Hoàng mở máy:

- Alô.

- Em đây, nhận ra em không? Lẽ ra em gọi điện cho anh sớm hơn, song hồi sáng này dậy sớm, em bỗng có ý nghĩ đi Qui Nhơn bằng tàu lửa. Em dừng ở ga, mà chẳng biết nhà ga nào nữa. Em mua cơm hộp lại ăn không nổi, nên gọi điện thoại cho anh, xin lỗi với bác giùm em nghen. Em hứa đến nhà ăn món mắm kho do bác làm, thế mà lại thất hứa.

- Không có gì đâu, mẹ anh còn ở lâu mà.

- Thôi, em cúp máy nhé.

Vân Phi bấm tắt máy. Hoàng ngẩn ngơ một lúc mới cất máy vào túi quần.

Em đi phải đó Vân Phi, cho anh lấy lại quân bình tâm hồn mình. Đêm qua anh đâu có ngủ, anh biết cả chuyện vợ anh bỏ ra phòng khách ngủ, anh cố gắng làm lành với cô ấy. Cô ấy là một người vợ tốt, anh không có quyền làm khổ cô ấy.

Em hãy đi ra khỏi đời anh như em đã hơn một lần làm thế, chúng mình chỉ có thể là bạn, khi em quay về mọi thứ không còn như xưa, chúng mình có hai con đường để đi mất rồi.

Buổi chiều đi làm về nhà, Hoàng chợt nghe trống rỗng. Anh nhớ chiều hôm qua, khi anh đi làm về đã hăm hở như thế nào, mắt anh sáng lên khi nhìn thấy mẹ và Vân phi ngồi trên ghế đá trước nhà, một già một trẻ. Chuyện trò tâm đắc vậy mà bây giờ chiếc ghế đó đang trơ mình ra một cách đơn độc lẻ loi.

Chiều nay sao lại lặng thế kia?

Vẫn nhớ em không thể nào quên.

Em trở về chi vậy khuấy động hồn tôi, tôi không còn là tôi nữa, mà trở nên dại khờ như thuở còn hai mươi.

Chuyện trò với mẹ mà nỗi buồn nhớ vẫn không sao khỏa lấp được, Hoàng ngồi thẫn thờ anh không thấy ánh mắt của Tuyết Sương lặng thầm đau đớn từ song cửa bên trong. Cô hiểu rằng bây giờ anh sống với cô thân xác ở đây mà trái tim không còn ở đây. Tuyết Sương gục đầu sau khuôn cửa, cô cắn mạnh đôi hàm răng lại để ngăn tiếng khóc...

- Tối quá, sao con không bật đèn lên Sương?

Bà Hiển bật ngọn đèn cho ánh sáng chói lòa hết căn phòng. Tuyết Sương giật mình lau nhanh nước mắt. Cô đi nhanh vào trong. Bà Hiển thở dài nhìn theo.

Ngày ấy, lẽ ra bà không nên thúc hối Hoàng cưới vợ. Ngày hôm qua cho đến bây giờ, sao bà không thấy những lấn cấn Hoàng sai rồi.

Bà Hiên ra sân ngồi xuống băng đá. Hoàng ngước lên, vội dụi tắt điếu thuốc.

- Vân Phi đi ra Qui Nhơn với vị hôn phu của cô ấy rồi mẹ ạ. Cổ bảo con xin lỗi mẹ giùm, vì không đến nhà ăn món mắm kho với mẹ.

- Con vẫn còn yêu Vân Phi đúng không?

- Mẹ! Con xin lỗi...

- Người con nên xin lỗi là vợ con kìa. Nó biết chuyện con và Vân Phi từng yêu nhau.

Hoàng giật mình:

- Chắc là không đâu mẹ. Con nói với Tuyết Sương, hồi nhỏ con và Vân Phi cạnh nhau, hai nhà qua lại rất thân với nhau.

- Con nghĩ là vợ con tin? Phụ nữ rất nhạy cảm với những thay đổi của chồng mình. Mẹ trông thấy nó khóc, nhưng lại sợ mẹ biết.

Hoàng kêu lên:

- Con đã làm gì đâu?

- Con hướng tâm hồn con về Vân Phi là đã có lỗi với vợ mình rồi.

- Con làm sao không nghĩ về Vân Phi hả mẹ, trong lúc là con tưởng cả đời này sẽ không bao giờ còn gặp Vân Phi, phải chi... con đừng gặp lại có lẽ hay hơn.

Hoàng yếu đuối gục vào vai mẹ. Anh nhớ điều đó và chính vì thế mà trái tim anh đau đớn, tất cả mọi thứ trôi theo bánh xe thời gian đi tới, chứ không quay lại. Anh ước gì có cổ máy thời gian những điều ước ấy chỉ là mơ ước.

Bà Hiển vuốt ve lên tóc con trai:

- Hãy quên đi con! Mẹ nghĩ việc Vân Phi ra Qui Nhơn với vị hôn phu của nó thế mà hóa hay. Con và Vân Phi chỉ có thể là bạn.

Hoàng chua xót:

Vâng, chỉ có thể là bạn.

- Vân Phi! Anh nè!

Long gọi to, anh đưa tay vẫy cho Vân Phi thấy anh, rồi chạy ào đến chỗ cô, đỡ túi quần áo.

- Sao em không đi máy bay cho nhanh?

Vân Phi mỉm cười:

- Không mấy dịp đi xe lửa, em thích ngồi xe lửa, còn ngắm được cảnh hai bên đường, đẹp thật anh ạ.

Long phì cười:

- Anh biết tính em hay mơ mộng mà. Sao, ngồi xe lửa có mệt không?

- Hơi mệt nhưng không sao, về khách sạn tắm là em khỏe ngay.

- Em đói không, hay là anh dắt em đi ăn cơm?

- Thôi, anh biết tính em mà, tắm cái đã rồi sau đó mới ăn.

- Vậy thì đi! Xe anh để ngoài kia.

Long xách túi đồ cho Vân Phi, anh quàng tay ôm qua vai cô.

- Nhà máy xây dựng hoành tráng lắm, tháng sau là đi vào hoạt động được.

Vân Phi hững hờ:

- Vậy à!

Cô không thích nghe Long nói về công việc của anh, vì khi cô góp lời vào là anh sẽ nói một cách say mê, mà không cần biết cô có thích nghe hay không. Cô thích được anh quan tâm, được anh yêu thương để cô tạm quên Hoàng, quên mối tình đang âm ỉ cháy, đúng hơn là cô đang chạy trốn dĩ vãng, cô cần vòng tay của Long và cả tình yêu của anh nữa, song tiếc thay Long lại sôi nổi nói về hoạt động sắp có của nhà máy.

- Anh đang dự định tuyển năm trăm công nhân và nhờ báo đăng quảng cáo tìm kỹ sư giỏi cho nhà máy.

Vân Phi ngắt lời Long:

- Xe anh để đâu vậy?

Long tươi cười:

- Tới rồi!

Anh bước nhanh lại mở cốp xe để túi đồ của Vân Phi vào, lại tiếp tục, câu chuyện lúc nãy.

- Em trông thấy cánh đồng mía bạt ngàn chưa? Vậy mà giá mía tăng cao vời vợi. Không sao, năm tới...

Vân Phi lại ngắt lời Long:

- Lái xe đi anh Long!

Long ngồi vào tay lái, lái xe đi. Vân Phi ngồi nghe lơ đãng, cô thấy nhớ Hoàng. Anh ở bên cô rất ít lời, nhưng được ở bên anh, sao lòng cô ấm áp chứ không hiu quạnh cô đơn. Cô nhớ Hoàng, nhớ chiều hôm qua được ngồi với anh ở băng đá được anh đưa về, cô ôm cánh tay của anh và ngả đầu lên vai anh, chỉ có sự im lặng, nhưng sao rung động ngọt ngào chứ không tẻ ngắt như bây giờ.

Long vẫn thao thao về công việc của anh. Cho đến khi anh nhận ra cô không hề quan tâm đến lời nói của anh, anh cười như xin lỗi:

- Em mệt à? Vậy mà không chịu đi máy bay. Không sao, về khách sạn tắm, em sẽ khỏe ngay.

Vân Phi làm vẻ mệt mỏi, cô nhủi đầu vào vai Long.

- Hay là chúng mình tổ chức đám cưới ở Việt Nam đi anh.

- Mẹ nói sang năm mới tốt mà. Ráng đợi đi em, đôi khi cũng cần nên duy tâm một chút. Chúng mình cần phải có những bước chín chắn vững chắc chứ.

Vân Phi phụng phịu:

- Có đôi lúc em lại nghĩ anh yêu công việc hơn là yêu em.

- Sao lại hơn cho được, có điều thời gian này anh cần hoàn thành dự án cuối cùng để đưa vào sản xuất nên hơi bận rộn ít quan tâm đến em, thông cảm cho anh.

Vân Phi xịu mặt. Làm sao cô nói với anh là cô đang chạy trốn, cô cần anh làm chỗ ẩn nấp vững chắc và an toàn cho cô. Bắt gặp vẻ mặt phụng phịu của cô, Long hôn nhẹ vào má cô:

- Vả lại, thời gian này anh rất bận, có cưới em đi chăng nữa, anh cũng đâu có toàn tâm toàn ý ở bên em. Khi nào nhà máy đi vào hoạt động anh dành hẳn một tháng cho em, chịu không?

- Em không chịu mà được à?

Xe về đến khách sạn, có mấy người đang đợi Long. Anh giơ tay chào mọi người:

- Chờ tôi năm phút nghen, tôi mang va li vào phòng cho cô ấy đã.

Vân Phi khẽ thở dài, xem ra dù có cô, anh vẫn không thể nào bỏ công việc để hẳn là của cô. Cô nói dỗi:

- Anh để em mang va li vào cũng được, anh nói chuyện với họ đi.

- Để anh gọi quản lý hướng dẫn em lên phòng.

Vân Phi giậm mạnh chân trên những bậc cầu thang. Cô bắt đầu hối hận vì đã tìm ra đây. Vào phòng, không cám ơn người quản lý, Vân Phi để nguyên quần áo nằm sải tay ra, cô nhắm mắt 1ại mệt mỏi.

Sao cô thấy nhớ Hoàng đến thế. Bực mình, Vân Phi trỗi dậy, cô mở tivi cho to lên rồi ngồi thừ ra. Mình phải làm gì đây?

CHƯƠNG 3

H

oàng giật mình thức giấc vì tiếng reo của điện thoại. Anh đưa tay cầm lên, là số điện thoại của Vân Phi. Hoàng ngồi dậy thật nhẹ và cũng thật nhanh mở cửa đi ra phòng khách.

- Alô. Phi phải không?

- Em gọi điện thoại nửa đêm làm anh thức giấc phải không?

- Ừ, anh cũng vừa ngủ. Em đang ở Qui Nhơn à?

Vân Phi dằn dỗi:

- Qui Nhơn buồn quá. Biết như thế này em không ra, thà ở Sài Gòn đi lang thang còn hơn.

Hoàng ngập ngừng:

- Anh... Long đâu?

- Anh đừng có nhắc anh ấy mà em thêm bực mình. Đón em xong, anh ấy ở bên em không quá mười lăm phút là người ta đón anh ấy vào nhà máy. Lúc nãy, ảnh gọi điện thoại bảo sáng về sớm đưa em đi ăn. Em chán quá!

Hoàng cau mày vì tiếng nhạc ầm ĩ.

- Em đang ở đâu mà mở nhạc lớn như thế?

- Em đang ở trong phòng một mình, mở nhạc lớn để xua ma.

Hoàng bật cười:

- Ma đâu mà ma, em ngủ đi, khuya lắm rồi.

- Em ngủ không được, bỗng dưng nhớ giọng nói của anh quá nên em điện cho anh. Anh còn nhớ bài thơ nào hồi đó anh làm tặng em, đọc cho em nghe đi.

- Lâu quá, anh đâu còn nhớ nữa.

- Đọc đại bài gì cũng được.

- Để anh nhớ xem. À, anh đọc bài "Phía sau lán" nhé?

Tôi trở về lán bắt những cà cuống ngoài đồng Ngày xưa, bữa cơm chiều mẹ nướng giằm nước mắm Mùi rơm rạ len vào miền sâu thẳm ký ức tuổil thơ...".

- Anh để em đọc tiếp cho, em còn thuộc bài thơ này.

"Anh biết mà:

khi hết mùa hạ sau Em thành cô nữ sinh rồi đó Đôi mắt tròn như hòn bi nhún nhảy Hay dỗi hờn khi anh làm em giận".

Hoàng xúc động đến lặng người không ngờ Vân Phi còn thuộc bài thơ cũ, anh khe khẽ.

- Em còn nhớ rõ như vậy sao Phi?

Mãi trò chuyện, Hoàng không hay Tuyết Sương thức giấc, cô đi ra đứng sau tấm màn gió, cô không nghe rõ lời Vân Phi. Chỉ có tiếng Hoàng nói dù rất nhỏ, trong đêm vắng vẫn vang lên mồn một, cho đến lúc Hoàng kêu khẽ:

- Em ngủ rồi hả Vân Phi?

Anh chờ một chút mới xếp điện thoại lại, cũng là lúc anh nhìn thấy Tuyết Sương. Cô nhìn anh, cái nhìn ai oán, không một lời, đi luôn vào phòng, đóng chặt cửa lại. Hoàng đứng bật dậy. Anh sai rồi, biết phải nói lời nào với vợ đây?

Hoàng gõ cửa, nhưng chỉ có sự im lặng. Không dám gọi tiếp, Hoàng đành ra xa lông nằm.

Sự giận dỗi của Tuyết Sương không làm tan loãng được cảm xúc trong Hoàng, cảm xúc về quá khứ ngọt ngào của một thuở yêu nhau.

Tuyết Sương cắn chặt chiếc gối vào giữa đôi hàm răng, tự ái và lòng kiêu hãnh không cho phép cho Hoàng biết cô khóc. Bão tố đã nổi lên rồi chăng?

Buổi sáng khi Hoàng thức dậy, Tuyết Sương rời nhà từ lúc nào, chỉ có bà Hiển lúi cúi làm thức ăn sáng dưới bếp:

- Mẹ làm gì vậy, sao không để Tuyết Sương làm cho mẹ?

Bà Hiển quay lại:

- Tuyết Sương không nói với con nó đi công tác hai ngày mới về à?

Hoàng ngơ ngác:

- Đâu có.

- Đêm qua, con và Vân Phi liên lạc điện thoại đến cả giờ đồng hồ, đúng không? Nếu mẹ ở vào địa vị Tuyết Sương, mẹ cũng sẽ rất giận con.

Hoàng ấp úng:

- Vân Phi không ngủ được, cổ bảo con đọc những bài thơ cũ.

- Vậy con quên là con đã có vợ?

- Mẹ có thấy là đêm qua Tuyết Sương đóng cửa không cho con vào phòng, cô ấy có thái độ như vậy đó sao? Bây giờ còn nói với mẹ là đi công tác đến mấy ngày. Con hối hận vì đã cưới vợ đấy mẹ.

Bà Hiển sững sờ nhìn con trai:

- Con nói ra được những lời đó sao?

Hoàng khựng lại. Đúng là anh có hơi quá đáng, anh ấp úng:

- Con xin lỗi... Mẹ thừa biết là ngày xưa con rất yêu Vân Phi, nay Vân Phi đã trở về, con cũng biết là mỗi người có mỗi con đường để đi, nhưng tình yêu ngày cứ đang sống lại trong con, mẹ bảo con phải làm sao đây?

Bà Hiển nghiêm khắc:

- Phải quên Vân Phi, con rõ chưa. Vân Phi đã có vị hôn phu, còn con đã cưới vợ, phải có trách nhiệm với người bạn đời của con, nếu con còn xem mẹ là mẹ của con. Chiều nay, mau đi tìm vợ con, vì mẹ không chịu nổi cái cách con cư xử với vợ con.

Hoàng đứng cúi đầu, mẹ có biết là tình cảm không thể nào là sự bắt buộc được không?

Gần mười giờ trưa, Hoàng mới gọi điện thoại cho vợ. Máy khóa, anh bực dọc. Giận thì giận đi, song đến chiều nhớ lời mẹ. Hoàng lái xe đi tìm vợ, ngay lúc Tuyết Sương chuẩn bị về. Cô lạnh nhạt nhìn anh không nói lời nào. Hoàng cố dịu giọng:

- Về đi! Cho dù anh có lỗi, em cũng không nên đi không về nhà khi mẹ từ quê lên thăm chúng ta. Mà suy cho cùng, Vân Phi và anh chỉ muốn ôn lại kỷ niệm thời còn đi học mà thôi.

Tuyết Sương lạnh lùng:

- Vì có mẹ nên em về nhà. Song em nói thật là em không chấp nhận cái kiểu ôn lại kỷ niệm thời đi học như anh vừa nói, cần phải biết tôn trọng em một chút.

Tuyết Sương bước tránh ra để đi, cô ra ngoài leo lên xe của mình lái đi.

Hoàng lái xe theo phía sau. Cả hai về nhà, Tuyết Sương nán lại phòng khách nói chuyện với mẹ chồng. Bà Hiển an ủi:

- Chuyện hồi tối Vân Phi gọi điện thoại, hai đứa nó nói điện thoại cả đêm, mẹ la rồi. Con cũng không nên giận hờn. Làm vợ cần biết gây hòa khí vui vẻ trong gia đình thì mới giữ chân được người chồng.

Tuyết Sương cảm động:

- Cám ơn mẹ giúp con, nhưng trong lòng con buồn lắm mẹ ạ. Cái cảm giác bị chia sẻ khiến con thấy khó chịu.

- Hãy bỏ qua cho chồng con vì mẹ đi. Thôi, con vào phòng thay quần áo tắm rửa nghỉ ngơi, không cần làm gì cả, cơm để mẹ nấu cho.

- Không, con sẽ phụ với mẹ.

Tuyết Sương quẩn quanh bên bà Hiển cho đến tối mới vào phòng ngủ, Hoàng đã ngủ từ lúc nào. Tuyết Sương không muốn nằm cạnh Hoàng, cô lấy gối mền trải dưới nền gạch nằm ngủ. Bốn bề vắng lặng, bây giờ mới là lúc Tuyết Sương để cho những giọt nước mắt hờn tủi của mình rơi tràn trên má. Cô tiếc thầm những ngày hạnh phúc đã đi qua, tuần trăng mật ngọt ngào, những ngày đó anh hoàn toàn là của cô, vậy mà Vân Phi trở về, mọi thứ đảo lộn hết.

Tại sao Hoàng không hiểu là không có người vợ nào chịu nổi khi chồng mình còn nặng mang mối tình đầu trong tim?

Nhạc ầm ĩ. Vừa bước vào phòng Vân Phi, Long phải nhăn mặt, anh đến chỗ máy hát vặn nhỏ lại:

- Em chịu nổi với tiếng nhạc chói tai như là đập búa vào màng nhĩ sao?

Vân Phi ngồi dậy:

- Em thích nghe như vậy để quên đi cô đơn trống vắng bên mình. Em hỏi anh, anh bảo em ra đây, nhưng có đến hai ngày em mới thấy mặt anh.

- Anh bận quá mà. Tuy nhiên lúc rỗi rảnh được một chút, anh cũng gọi điện thoại cho em vậy.

- Em không thích như vậy. Nếu anh ở vào trường hợp của em, cái gì cũng một mình, biết như vậy em không theo anh về Việt Nam.

Vân Phi châm biếm:

- Mà em cũng ngốc nữa biết anh là người của công việc mà lại đi đòi hỏi ở anh này nọ.

Long kéo Vân Phi vào lòng:

- Hồi ở Mỹ, em đâu có thái độ này.

- Vì hồi đó anh quan tâm đến em hơn công việc, chứ đâu phải như bây giờ.

- Được rồi, bây giờ anh đưa em đi ăn. Sau đó chúng ta đi chơi, chịu chưa.

Em đi thay quần áo đi.

- Ghét!

Vân Phi vừa định nhổm dậy, Long đã giữ cô trong tay anh hôn cô:

- Anh rất yêu em, em hiểu không? Bao giờ anh cũng muốn mang hạnh phúc đến cho em. Nhà máy đi vào hoạt động, anh sẽ dành thời gian nhiều cho em.

Vân Phi khép mắt lại đón nhận nụ hôn của vị hôn phu. Sao cô có cảm giác như là Hoàng đang ôm cô hôn chứ không phải Long. Cô nồng nhiệt đáp lại nụ hôn của anh. Long có vẻ thích, anh bóp nhẹ vào vai cô:

- Hôm nay, em thật đáng yêu.

- Đáng yêu hơn công việc của anh?

- Thôi mà em?

Long dịu dàng dìu Vân Phi đứng lên:

- Nếu không yêu em anh không mang em sang đây khi mà anh biết, anh sẽ bận bù đầu bù cổ. Anh sẽ biến em thành của anh, song anh gìn giữ cho em tin tuyệt đối vào bói toán. Nếu kết hôn trong năm kỵ, chúng mình sẽ bỏ nhau. Em nói bộ anh là thánh khi ôm em vào lòng hôn em mà không muốn em.

Vân Phi đỏ mặt xô Long ra, cô chạy đi lấy quần áo để thay. Đóng cửa phòng thay quần áo, Vân Phi đứng nhìn mình trong gương. Anh có biết chăng, cô muốn anh vượt qua cái ranh giới mà anh đang cố gìn giữ, để cô hiểu cô không có sự chọn lựa nào khác, để cô xua tan hình bóng Hoàng ra khỏi trái tim cô, đang từng giờ từng phút giày vò cô cho đến tận cùng. Một nỗi nhớ đến đau đớn cả lòng. Tình đầu ngày xưa sao cứ sống lại rừng rực lửa...

Gương mặt Long đầy vẻ hân hoan, anh gõ cửa phòng Vân Phi vào sáng sớm:

- Tuần sau nhà máy đi vào hoạt động, anh cần về Sài Gòn xem mọi việc trong đó. Em chuẩn bị mười giờ về Sài Gòn nhé, luôn tiện buổi tối đến thăm vợ chồng Hoàng. Anh gọi điện thoại cho nó rồi.

Vân Phi đứng yên, cô không hiểu mình nên vui hay buồn nữa. Cô đi ra Qui Nhơn với Long là để quên hình bóng một người đang sống lại trong tim cô.

Nhưng nào cô đã quên được đâu. Nhắm mắt lại, cô như tìm thấy đôi mắt u buồn ai oán của anh, cô nhớ anh. Chạy trốn và gặp mặt, hai ý nghĩa ấy cứ mâu thuẫn dấy lên. Bây giờ dù muốn hay không, chiều nay cũng có cuộc gặp mặt bốn người, không hiểu có bao giờ Hoàng nói với vợ, ngày trước giữa anh và cô.

Long ôm Vân Phi vào lòng:

- Em mới dậy à? Thấy không, dù chúng ta hai phòng, nhưng sáng sớm là chúng mình lại gặp nhau. Anh thích thấy em vào buổi sáng khi ngủ dậy, lúc đó trông em rất đáng yêu.

Vân Phi cười véo nhẹ mũi người yêu.

- Không cần nịnh em.

- Nịnh đầm là phong cách đàn ông Châu Âu, em quên rồi sao. Đi ăn sáng với anh. Thay quần áo đi em.

- Dạ.

Vân Phi tung tăng đi vào trong. Hình như có niềm vui nhen nhún trong lòng cô, vì cô sắp được về Sài Gòn.

Bảy giờ ba mươi tối, Long lái xe đến nhà Hoàng. Anh lao vào ôm choàng lấy bà Hiển.

- Bác còn nhớ con không?

Bà Hiển ngớ người ra:

- Hình như...

- Con là thằng Long, Long "ngửi" nè bác.

Bà Hiển kêu lên:

- Thằng Long "ngửi"... Bây giờ mày cao to đẹp quá bác nhìn mày không ra.

Sao nói ở Mỹ?

- Dạ, con về cũng gần mộ tháng nay con có hùn vốn mở nhà máy đường ngoài Qui Nhơn. Chiều nay con đến rủ thằng Hoàng đi ăn tối, có cả vợ sắp cưới của con nữa. Bác đi luôn nghen.

Bà Hiển nhìn Vân Phi, thì ra trái đất đâu có rộng. Bà cười với Vân Phi:

- Nếu vị hôn thê của cháu là Vân Phi thì không cần giới thiệu. Vân Phi là hàng xóm nhà bác năm năm trước.

- Anh Hoàng có nói với con.

Long chào Tuyết Sương:

- Hân hạnh biết chị!

Tuyết Sương khách sáo chào lại. Trong đầu cô, cô không quên những "lấn cấn" giữa cô và Hoàng. Hy vọng rằng Long giữ được cô vợ sắp cưới của anh.

Vân Phi vui vẻ:

- Bác! Bác thay quần áo đi ăn tối với chúng con luôn.

Bà Hiển lắc đầu:

- Thôi, để bác ở nhà trông nhà giùm nó. Các con cứ đi với nhau cho vui vẻ.

Long nài nỉ:

- Không mấy thuở con mời bác, bác đi cho vui.

Hoàng xen vào:

- Mẹ tao không được khỏe, mày để cho bà ở nhà.

Long lườm Hoàng:

- Để coi nhà cho vợ chồng mày hả? Được rồi, bác không đi, một lát con mua trái cây về cho bác vậy.

Bốn người kéo nhau rời nhà. Hoàng lái xe, Tuyết Sương ngồi phía trước, Long và Vân Phi ngồi phía sau. Long chồm tới phía trước.

- Chị Sương! Chị là luật sư phải không? Vậy nếu có thể, chị làm luật sư cố vấn cho tôi đi.

Tuyết Sương quay lại:

- Thật không vậy?

Long trợn mắt:

- Chuyện này là không nói đùa được.

- Vậy để tôi suy nghĩ lại đã nhé.

- OK.

Long ngả người ra sau, anh ngắm Sài Gòn về đêm, miệng hát to:

Sài Gòn đẹp lắm Sài Gòn ơi...".

Không ai thấy Hoàng và Vân Phi kín đáo nhìn nhau qua kín chiếu hậu. Càng cách trở, họ càng thấy mình yêu nhau hơn, muốn phá cái hàng rào ngăn cách để đến với nhau.

"Hãy thở gấp cho anh nhiều hơi thở Mắt mở to cho biển rộng vô cùng Hãy ban từng khéo mắt đốt hoa đăng Những ngón tay dần chuyển đến hôn mê".

Long giật ly rượu trên tay Vân Phi:

- Này! Em uống nhiều rồi, không được uống nữa, kẻo say đấy.

Vân Phi bướng bỉnh giành lại:

- Em say rồi em ngủ, có phiền đến anh đâu nào. Em đang vui, anh để em uống chứ.

Long cau mày nhìn Vân Phi. Anh thấy có cái gì đó bất thường ở cô thì đúng hơn, cũng có thể là cô quá vui, anh đưa cho cô ly rượu:

- Ly này nữa thôi nhé!

Vân Phi cười nâng ly rượu lên:

- Tuyết Sương! Chị dám uống đua với tôi không?

Tuyết Sương lắc đầu:

- Tôi không quen uống rượu. Hơn nữa, ngày mai tôi còn dự phiên xử ở tòa, nên xin lỗi là tôi không uống đua với chị được.

Vân Phi cụng ly rượu của cô vào ly của Hoàng:

- Vậy anh Hoàng uống đua với em nghen.

- Được rồi.

Kết cuộc chỉ có Hoàng và Vân Phi uống nhiều rượu. Long vỗ mạnh vai Hoàng:

- Mày say rồi. Lát về, tao lái xe cho.

Hoàng phản đối:

- Ai nói với mày tao say, tao đang vui thì có.

Tuyết Sương ngồi lặng câm. Long không biết vì sao vị hôn thê của anh vì sao uống rượu nhiều, song Tuyết Sương biết. Hai người chồng của cô và Vân Phi họ đang đau khổ vì không đến được với nhau. Cô là cái hình nộm cho chồng mình và Vân Phi, cô ta không muốn giữ kín cái tâm sự của cô ta, một kẻ cô ta từng quên lãng, để rồi năm năm sau gặp lại, tình yêu ngày cũ như đang bếp lửa được nhóm lên. Lòng cô tê tái và phẫn nộ, vậy mà cô phải nhấn sâu những cảm giác ấy sâu vào tận đáy lòng mình.

Vân Phi say nhiều hơn, cô lả người trong vòng tay Long, lảm nhảm:

- Em đang muốn uống nữa mà, sao anh cứ bảo em say bắt đi về hoài vậy hả?

Long vỗ về:

- Em say lắm rồi. Hôm nay sao lại uống nhiều như vậy hả?

- Em buồn, anh không biết sao?

- Anh vẫn yêu em, có làm gì buồn lòng em đâu nào, bằng cớ là anh bỏ tất cả công việc để đưa em đi chơi mà.

Tuyết Sương im lặng lái xe. Bên cạnh cô, Hoàng ngồi ngả người ra sau mắt nhắm lại, anh còn đủ tỉnh táo để hiểu tại sao Vân Phi lại như thế. Vì anh, chỉ có vì anh. Tại sao anh và cô yêu nhau mà lại ngang trái đến như vậy. Tim anh nức nở, muốn ôm lấy Vân Phi vỗ về cô. Chúng mình không có sự lựa chọn nào khác hơn nữa đâu Vân Phi.

Xe đến khách sạn, Long dìu Vân Phi xuống. Anh cười giả lả với Tuyết Sương:

- Chị đừng buồn nghen! Về nhà lo cho Hoàng giùm tôi.

Tuyết Sương gật đầu:

- Không sao đâu. Anh nên đưa Vân Phi vào phòng, pha trà đường dã rượu cho cô ấy.

- Vâng, cám ơn chị.

Long phải bế Vân Phi vào, cô đi không nổi nữa. Mở cửa phòng, Long đặt Vân Phi nằm xuống giường, anh loay hoay lấy ấm điện rót nước và cắm dây vào để pha cho Vân Phi một ly trà đường. Xong, anh đở cô ngồi dậy, ép cô uống.

Vân Phi hớp một ngụm, cô phun ra:

- Nóng quá!

- Đâu có nóng. Em chịu khó uống hết ly trà đường này, nếu không ngày mai lại kêu nhức đầu, ngoan nào.

- Anh Hoàng!

- Anh không phải là Hoàng, anh...

Vân Phi ngắt ngang lời Long, cô hét lên:

- Anh nói là anh cưới vợ và em đã đính hôn rồi chứ gì. Em đã khờ dại rời bỏ anh, bây giờ nhìn thấy anh hạnh phúc với vợ, lòng em đau đớn lắm. Anh đâu phải không biết, những bài thơ anh viết cho em, anh còn thuộc làu mà, anh đâu có quên, chứng tỏ rằng anh còn yêu em, đừng có lảng tránh hay phủ nhận...

Long chết sững, suýt một chút nữa anh buông rơi ly nước. Anh từ từ để ly nước trà lên bàn, ngồi nhìn Vân Phi. Cô bắt đầu khóc tức tưởi, cô lè nhè trong cơn say ngất ngư:

Anh đố em:

em có nhớ Mỗi ngày bao nhiêu lần anh hôn em?

Và anh nhớ không, chúng mình đã hỏi nhau Tại sao phải làm lễ tơ hồng?

Tại sao phải nhờ người ta buộc chỉ vào chân?".

Hết còn chịu nổi, Long buông mạnh Vân Phi ra làm cho cô ngã ngửa trên giường, nằm ngả nghiêng. Anh đứng bật dậy nhìn Vân Phi trân trối. Bây giờ anh đã hiểu vì sao cô chịu không được sự vắng lặng, vì sao cô chợt khóc chợt buồn, và vì sao tối nay cô uống rượu. Hai người diễn xiếc trước mặt tôi, hai người coi tôi là cái gì đây?

Long lao qua phòng mình, anh giận dữ đấm mạnh tay lên nệm. Tại sao em đối xử với tôi như vậy? Còn Hoàng nữa, mày phải nhớ là mày đã có vợ....

Đêm nay, Tuyết Sương nằm bên cạnh Hoàng, cái gối ôm chắn giữa hai người, Hoàng ngủ say như chết, chỉ có Tuyết Sương nằm mở to mắt ra, nỗi đau căm lặng biến cô như hóa đá.

Ba tháng hôn nhân ngọt ngào, hạnh phúc dường như đã bay xa.

Hoàng giật mình khi vừa đi ra xe, anh kêu khẽ:

- Có chuyện gì mày tìm tao sớm vậy? Bộ Vân Phi làm sao hả?

Hỏi xong rồi Hoàng mới biết là mình không nên hỏi như thế. Tại sao anh có thể nói một câu quan tâm đến Vân Phi như vậy.

Hoàng lúng túng bào chữa:

- Mày... rủ tao đi uống cà phê hả?

- Mở cửa xe, ngồi vào và lái xe đi theo tao. Đúng là tao mời mày đi uống cà phê.

Hoàng lặng lẽ leo lên xe ngồi, anh hơi lo Không biết đêm qua say rượu, Vân Phi đã nói ra cái gì đó rồi chăng?

Long lặng lẽ lái xe. Đến quán cà phê, anh gọi hai ly cà phê rồi nhìn Hoàng:

- Mày và Vân Phi từng yêu nhau phải không?

Hoàng giật nảy người:

- Vân Phi nói với mày à?

- Đêm qua, cô ấy say rượu, tao biết hết rồi.

Hoàng cúi đầu:

- Không có chuyện gì xảy ra giữa tao và Vân Phi đâu. Cô ấy là vị hôn thê của mày, còn tao đã có vợ.

- Tao không biết mày và Vân Phi từng yêu nhau và chia tay như thế nào, nhưng mày đã cưới vợ, mày không thể quay lại với Vân Phi hiểu không?

- Tao biết.

- Nếu như vậy mày đừng bao giờ gặp Vân Phi, tao sẽ mang cô ấy ra Qui Nhơn, tao sẽ thực sự đau lòng với những gì tao biết được.

- Xin lỗi mày.

Long chua chát:

- Tao sẽ mang Vân Phi về Qui Nhơn, có điều tao hiểu trái tim cô ấy không còn dành cho tao nữa. Đêm qua, tao thật sự bị sốc. Tại sao vậy? Tao luôn trân trọng yêu thương cô ấy, song đáp lại rõ ràng cô ấy đau khổ vì mày đã cưới vợ, tao không biết mình nên làm gì nữa.

- Mày hãy mang Vân Phi về Qui Nhơn đi và hãy mang lại hạnh phúc cho cô ấy.

- Tao không hiểu tao có còn làm được điều này, khi trái tim của tao đang bị tổn thương.

- Tao xin mày. Long ạ.

Long bưng ly cà phê lên uống, anh quên cả bỏ đường, miếng cà phê trong miệng lỡ uống đắng nghét, Long cứ nuốt hết vào cà phê đắng như cõi lòng anh đang đắng.

Hoàng đến công ty, Vân Phi đang đợi anh, vẻ mặt có mệt mỏi:

Hoàng nghiêm mặt:

- Anh và Long vừa đi uống cà phê về, em hãy đi theo Long về Qui Nhơn đi.

Vân Phi lắc đầu:

- Em không đi! Em không muốn bó buộc nữa, khi em rõ trái tim em chỉ yêu có mình anh. Em cứ ngỡ là em sẽ quên được em thực sự đau khổ, làm sao em còn có vui vẻ hay chấp nhận cho anh Long lo lắng cho em.

- Em không nên nói như vậy, vì dù sao em và Long cũng đã đính hôn.

Vân Phi bướng bỉnh:

- Đính hôn chứ không phải cưới.

- Vậy thì em về Mỹ đi.

- Tại sao?

- Anh và em không thể yêu nhau, khi anh đã có vợ.

- Anh hãy thành thật trả lời em câu này đi:

Anh còn yêu em không?

Hoàng tránh ánh mắt Vân Phi:

- Còn hay không, chúng ta cũng không thể nào đến với nhau.

- Trừ phi anh không còn yêu em mà thôi. Em biết là anh còn yêu em. Anh Hoàng! Anh hãy đề nghị với Tuyết Sương ly hôn đi.

Hoàng kêu lên sững sờ:

- Vân Phi! Em biết là em đang nói gì chứ?

- Em biết rất rõ. Em yêu anh và anh yêu em, chúng ta hãy trở lại với nhau.

Em và anh Long không thể nào thích hợp với nhau, chỉ có anh mới thích hợp với em.

- Không được đâu Vân Phi... Có thể là anh không yêu Tuyết Sương như đã yêu em, song anh không có quyền bỏ cô ấy.

Cả Hoàng lẫn Vân Phi đều không thấy bên ngoài cánh cửa, Tuyết Sương đang lùi lại, cô đưa hai tay bịt kín tai mình, rồi chạy nhanh ra ngoài. Trong đầu cô vang lên lời nói của Hoàng:

"Có lẽ là anh không yêu Tuyết Sương như đã yêu em". Một lời nói mà nếu như sáng nay cô không vì muốn mang giúp hồ sơ cho anh nên đã đến công ty, vĩnh viễn, cô sẽ không biết điều đó. Có nghĩa anh sống với cô vì trách nhiệm, vì anh đã lấy cô làm vợ, còn tình yêu, còn trái tim của anh duy nhất chỉ dành cho Vân Phi. Cô còn nên tiếp tục chung sống với một người không yêu mình? Mình có thể thẳng thắn bảo rằng:

Hãy ly hôn! Em trả anh về cho Vân Phi?

Tuyết Sương lịm người trong câu hỏi rất thực, cô có thể làm điều này không, khi cô quá yêu anh. Trái tim Tuyết Sương tan nát, cô khóc như mưa trên đường đi.

􀃌 􀃌 􀃌 Vợ thằng Hoàng!

ải loại người vô trách nhiệm. Tuyết Sương đứng lại, cô cúi gằm đầu xuống để bà Hiển không thấy đôi mắt đỏ hoe và sưng mọng của cô. Cô cố cất giọng thản nhiên, song giọng nói vẫn run run nghèn nghẹn:

- Dạ.... có chuyện gì vậy mẹ?

Bà Hiển bước lại gần. Mắt Tuyết Sương đỏ hoe có nghĩa cô đã khóc và sẽ không có ai ngoài con trai của bà làm cho con dâu bà khóc. Bà nắm tay cô kéo lại ngồi xuóng ghế:

- Mấy ngày nay, mẹ lên đây nhìn thấy vợ chồng con lấn cấn, mẹ buồn lắm.

Có phải vì Vân Phi không?

Không còn dằn nén hơn nữa, Tuyết Sương bật khóc òa lên:

- Có lẽ con nên ly hôn, trả anh Hoàng về cho Vân Phi, mẹ ạ. Con không chịu nổi nữa rồi. Anh Hoàng không yêu con, chính con nghe anh ấy nói với Vân Phi như vậy.

- Như vậy rồi con muốn ly hôn, nhường chồng mình cho người đàn bà khác?

- Mẹ bảo con phải làm sao? Con thật sự đau khổ khi biết đêm đêm nằm cạnh con nhưng trái tim và tâm hồn anh ấy đều hướng về chị Vân Phi.

- Con hãy để cho mẹ nói chuyện với nó. Nó không thể vô trách nhiệm như vậy. Đã cưới con làm vợ, thì phải biết có vợ mình cùng thương yêu gầy dựng mái ấm gia đình chứ. Con hãy bình tĩnh, cũng đừng thèm khóc lóc cho xấu người đi. Mẹ biết phụ nữ chúng ta nếu rầu buồn đau khổ ghen tuông sẽ xấu người đi, hãy nghe lời mẹ, nghe lời mẹ nghe.

Bà Hiển thân mật lau nước mắt cho Tuyết Sương, vỗ yề cô như con gái mình:

- Mẹ nuôi chồng con nên mẹ hiểu tính nó, nó không ph Tuyết Sương thờ thẫn. Hoàng không phải loại người vô trách nhiệm? Có trách nhiệm mà làm gì, việc sống bên cô sẽ khiến anh cảm thấy nặng nề, cô không muốn điều ấy. Tuyết Sương đứng lên:

- Mẹ cho con về phòng, con thấy mệt quá!

Bà Hiển ái ngại nhìn theo và cũng thấy giận con trai mình vô cùng. Tại sao vậy, đã cưới vợ mà tình xưa vẫn không dứt bỏ được? Bà ngồi đợi Hoàng đi làm về, bà cần phải cứng rắn để buộc Hoàng không thể sống theo ý của mình được.

Mâm cơm trưa dọn lên, chỉ có bà Hiền và Hoàng, Tuyết Sương cáo bệnh không ăn Hoàng bưng chén cơm lên:

- Mẹ cứ ăn đi, cô ấy sẽ ăn sau!

- Mẹ không muốn con cư xử với vợ con như thế này chút nào.

Hoàng khó chịu:

- Cô ấy bệnh, con cũng hỏi thăm rồi. Không lẽ mẹ muốn con mang cơm vào tận phòng cho cô ấy. Mẹ ốm, con còn chưa lo cho mẹ như vậy được mà.

- Mẹ không bảo con phải làm như thế, nhưng rõ ràng là con cư xử lạnh nhạt với vợ mình. Con đừng quên Vân Phi là vợ sắp cưới của Long, Long lại là bạn con.

Hoàng thở dài:

- Con đâu có quên điều đó, chính vì vậy con đang đau khổ đây nè.

Bà Hiển tức giận:

- Con nói là con đang đau khổ?

- Mẹ từng biết con chưa bao giờ hết yêu Vân Phi cả. Con yêu Vân Phi và Vân Phi yêu con, mẹ ạ.

- Vậy rồi với vợ con, con tính sao? Con bỏ vợ và bên kia từ hôn à?

Hoàng im lặng cúi đầu. Giá như làm được điều đó anh đã làm. Đạo nghĩa và lương tâm không cho phép anh bỏ vợ. Tuy nhiên, anh hiểu rõ một điều, trái tim của anh không còn dành cho vợ mình nữa. Nó đang thét gào đau đớn bởi một tình yêu sống lại và lòng khao khát có Vân Phi. Khi anh ôm Vân Phi, dường như cả thế giới bừng sáng, tim anh rung động một cách đau đớn.

Bà Hiền giận dữ:

- Nếu con thấy điều đó tốt, con làm theo ý con đi. Mẹ sẽ đi về quê, để không phải nhìn cái cảnh mẹ nuôi con nhưng không dạy được con.

Hoàng khổ sở:

- Con đã nói bỏ Tuyết Sương đâu mà mẹ nói như vậy?

- Đầu óc của con cũng manh nha từ bỏ vợ rồi.

Hoàng buông đũa đứng lên, anh không còn lòng dạ nào để ăn cơm. Anh mặc áo vào ra xe lái đi. Sao anh chợt thấy ghét Tuyết Sương đến như vậy. Cô là sự phiền toái của đời anh.

Hoàng lái xe đi rồi, Tuyết Sương cũng vùng dậy. Tại sao cô lại chịu đau khổ vì một người không yêu mình. Tất cả đã đi, để cho bà Hiển ngồi một mình trong căn nhà rộng với nỗi đau, bởi vì con trai bà sẽ là người phá nát tất cả những gì nó đang có. Nếu như vậy bà còn ở lại đây làm gì.

Gom quần áo vào túi xách, bà đi ra đường gọi xe đi đến bến xe Miền Đông.

Nếu Hoàng còn biết có mẹ, nó sẽ dẫn Tuyết Sương về quê xin lỗi bà. Trái tim hiền lành của người mẹ chỉ mong muốn điều đơn giản như vậy thôi.

CHƯƠNG 4

L

ong ngồi đợi Vân Phi về, anh đợi cô kiên nhẫn, và Vân Phi đã trở về, mắt cô đỏ và sưng lên vì khóc. Long nhìn Vân Phi đăm đăm:

- Anh biết là em đi gặp Hoàng. Em không thấy là em đang xen vào hạnh phúc gia đình người ta sao? Hoàng đã cưới vợ! Em hãy thu dọn đồ đi theo anh về Qui Nhơn, em không có lý do nào để ở lại Sài Gòn này! Giờ là anh buộc em, vì em là vợ sắp cưới của anh.

Vân Phi lắc đầu:

- Em sẽ không theo anh đâu. Lúc em từ Sài Gòn chạy ra Qui Nhơn, là lúc đó em cần anh vô cùng. Em cần anh làm điểm tựa cho em đừng nghĩ về anh Hoàng nữa. Nhưng rồi anh cứ say mê công việc để em một mình, cũng là dịp để em suy nghĩ. Em yêu anh Hoàng, em không còn tình cảm nào cho anh. Em thật sự xin lỗi anh...

Long giận dữ:

- Em không đi theo anh về Qui Nhơn, ở lại Sài Gòn này để gặp Hoàng, làm một kẻ thứ ba phá hoại gia đình người ta, em có thể như vậy được à?

Vân Phi bướng bỉnh:

- Yêu là cho nhau hạnh phúc. Tuyết Sương không thể dựa vào cái thế cô ta là vợ của anh Hoàng mà chia cách tình yêu của em và anh ấy. Em xin lỗi đã lợi dụng anh, đồng ý đính hôn để được ba mẹ cho về Việt Nam. Em sẽ nói với ba mẹ, dù ông chia cắt em bao nhiêu năm, song tình yêu vẫn cao hơn tất cả.

Long nhìn Vân Phi sũng sờ. Cô nói là cô lợi dụng. Những lời nói chết người như vậy mà cô vẫn nói ra được. Anh còn lưu luyến làm gì một người vô tình vô nghĩa như vậy?

Long nói giữa đôi hàm răng tức giận:

- Được rồi! Anh sẽ để em làm những gì em thích. Anh chi sợ em hối hận thôi. Chúc em hạnh phúc!

Long lao ra ngoài đi tìm Hoàng.

Gặp Hoàng từ trong nhà đi ra, anh giận dữ tung nắm đấm vào mặt Hoàng.

Bất thình lình nên Hoàng lãnh đủ. Long gầm lên:

- Mày muốn bỏ vợ để yêu Vân Phi phải không? Tao cảnh cáo mày đừng có làm cái trò dơ bẩn đó, tao sẽ không bao giờ nhìn mặt mày, hay xem mày là bạn của tao nữa. Khốn khiếp!

Hoàng ngã ngửa trên nền đất, anh đưa tay lau máu. Long đã lên xe đi mất như người điên. Vừa đứng dậy, Hoàng chạm ngay đôi mắt khinh bỉ của Tuyết Sương. Cô lên xe của mình chạy đi, ý nghĩ phải ly hôn mạnh lên trong đầu cô hơn bao giờ hết.

Vừa phóng xe đi, cô chợt nhìn thấy Vân Phi trên xe tắc xi hớt hải bước xuống. Miệng Tuyết Sương đắng nghét, cô vặn mạnh ga xe cho xe vọt tới trước.

Ly hôn, phải ly hôn!

- Anh Hoàng!

Vân Phi xót xa đỡ Hoàng, cô lau máu miệng cho anh:

- Đau lắm hả anh?

- Em nên về Qui Nhơn với anh Long đi.

Vân Phi lắc đầu:

- Em không đi. Em nói rồi, nếu anh không đến với em, em cũng vẫn nói lời chia tay với anh ấy. Em không muốn lừa dối tình cảm của anh ấy nữa.

- Chúng ta vào nhà đi! - Hoàng thở dài - Trưa ngày hôm qua, mẹ anh giận anh bỏ về Tây Ninh rồi. Anh biết bà muốn anh đưa Tuyết Sương về quê và xin lỗi bà, song bây giờ Tuyết Sương đang khinh ghét anh. Chúng mình không có quyền đến với nhau, Phi ạ.

Vân Phi lầng lặng đi theo Hoàng vào nhà, cô nhúng khăn ướt lau mặt cho anh xoa nhẹ lên chỗ đau bắt đầu sưng đỏ vì cú đầm thù hằn của Long...

Cô nghẹn ngào:

- Em biết là chúng mình không nên đến với nhau. Anh không được bỏ vợ, nhưng còn em, tại sao biết em không yêu anh Long, em còn muốn đám cưới, rồi lại sống nặng nề như anh. Em đã nói lời chia tay và trả nhẫn lại cho anh ấy. Em sẽ là của anh, Hoàng ạ. Dù anh và Tuyết Sương có ly hôn hay không, em sẽ là của anh.

Hoàng kêu lên nghẹn ngào, anh ôm choàng lấy Vân Phi. Cô cũng ôm chặt lấy anh. Vân Phi chủ động hôn anh.

- Tại sao mình không là của nhau hả anh, khi anh yêu em và em yêu anh. Em là của anh và anh cũng là của em.

Hoàng run lên trong nụ hôn cuồng nhiệt của Vân Phi, chưa bao giờ anh có cảm giác ngất ngây đến như thế. Anh không còn muốn từ chối tình yêu dâng hiến của cô, khi anh và cô cùng đau đớn nhận ra mình không thể nào xa nhau nữa. Anh để cho xúc cám và ham muốn nhận mình xuống, lòng ham muốn tội lỗi.

􀃌 􀃌 􀃌 Tuyết Sương không khóc nữa, cô tự dặn mình khóc là hèn, người ta không còn yêu mình thì mình hãy yêu chính mình. Dặn dò mình như thế, song Tuyềt Sương hiểu cô không thể không đau lòng. Mãi mãi cô không bao giờ tha thứ cho Hoàng, anh đã chà đạp lên tình nghĩa vợ chồng, cô cần gì một người như thế.

Tối nay, Tuyết Sương ngồi bình tĩnh trước Hoàng:

- Chúng ta nên ly hôn! Trước khi thủ tục ly hôn được giải quyết, em sẽ rời khỏi nhà này.

Hoàng ngồi im lặng, mặc cảm có lỗi khiến anh không biết phải nói lời nào với vợ. Bây giờ anh không thể nào lùi khi anh đã là của Vân Phi và cô đã là của anh. Không thấy Hoàng nói gì, Tuyết Sương đứng lên vào phòng. Cô lấy chiếc va li ngày nào cô đến đây, mở tủ ra, cô lôi hết quần áo của mình trong tủ nhấn đại vào. Hoàng theo vào, anh ngập ngừng:

- Em định đi đâu? Hay là cứ ở nhà này anh đến công ty ở cũng được.

Tuyết Sương lắc đầu:

- Em không muốn ở lại nhà này, một khi em và anh ly hôn. Em không muốn ở lại nhà này vì nó gợi cho em nhớ những hạnh phúc với anh và những ngày đau khổ khi em làm vợ anh. Em muốn quên, muốn tâm hồn mình nhẹ nhàng.

- Nếu như vậy anh sẽ gởi lại em phân nửa số tiền trị giá căn nhà này.

Tuyết Sương lạnh lùng:

- Tùy anh! Tối nay anh ngủ ngoài phòng khách đi.

Chờ cho Hoàng bước ra khỏi phòng, Tuyết Sương đóng chặt cửa lại, nước mắt của cô lại tuôn rơi ràn rụa. Có một đoạn kết như thế này sao?

Kỳ lạ! Khi Tuyết Sương bảo sẽ ly hôn và mang hết những thử gì của cô đi, Hoàng lại thấy như mình hụt hẫng và mất mát. Anh có quá tham lam không, khi muốn có cả vợ và tình yêu. Anh đứng giữa phòng khách lặng người đi cho đến lúc cánh cửa mở ra, anh vội vã bước lại ngờ là Tuyết Sương quay về. Nhưng không phải, Vân Phi đi vào, cô cười tươi:

Em vừa trông thấy Tuyết Sương lên xe mang theo cả va li, rất nhiều đồ, cô ấy dọn đi hả anh?

Hoàng thảng thốt:

- Em thấy Tuyết Sương lâu mau?

- Độ mười phút.

Vân Phi ôm Hoàng lại khi anh bước ra cửa.

- Anh định đuổi theo à?

- Anh thấy để Tuyết Sương đi như vậy không phải.

- Vậy còn em, anh đừng có quên em đã là của anh. Tại sao em mạnh dạn dứt bỏ cuộc hôn nhân với anh Long, còn anh lại không mạnh dạn chia tay với Tuyết Sương? Không yêu nhau chung sống với nhau, chi tạo thêm áp lực nặng nề, đôi khi thù hằn nhau nữa. Cô ta chịu bỏ đi là hợp tình hợp lẽ rồi.

Vân Phi nhẹ nhàng hôn lên môi Hoàng:

- Từ nay chúng mình lại là của nhau. Em và anh xa cách nhau mấy năm dài.

Bây giờ em không muốn xa anh nữa. Vòng tay Vân Phi ôm qua cổ Hoàng nồng nàn, anh yếu đuối hôn lại cô, hai đôi môi khao khát lại đi tìm nhau...

Bà Hiển giận dữ:

- Con đã nhất định ly hôn, bất chấp cả đạo nghĩa, như vậy còn về nhà gặp mẹ làm gì. Đi đi! Bây giờ con đủ lông đủ cánh làm ông này ông nọ rồi, không xem lởi khuyên của mẹ vào đâu. Vậy thì đi đi, đừng bao giờ trở lại nhà này, mẹ có sống hay chết như thế nào mặc mẹ.

Hoàng khổ sở kéo tay Vân Phi quỳ xuống với mình:

- Con xin mẹ bớt giận ly hôn là do Tuyết Sương chủ động. Cô ấy tự ý mang hết đồ đạc đi, làm sao giữ người đi hả mẹ.

Bà Hiển càng giận hơn:

- Nếu nó còn sống với con là chuyện lạ. Con đi suốt đêm không về nhà, cả đêm ở nhà với vợ thì ôm khư khư điện thoại chuyện trò với Vân Phi. Con giẫm đạp lên sự đau khổ của nỏ, cả lời phản đối của mẹ, vậy thì đi đi.

Vân Phi cúi đầu van lơn:

- Con xin mẹ đừng giận. Đúng là chúng con có lỗi, lỗi vì quá yêu nhau, con nhận lỗi. Xin mẹ hãy thông cảm cho chúng con, con yêu anh Hoàng mẹ ạ, bây giờ con không thể nào sống mà thiếu anh Hoàng.

Bà Hiển thở dài:

- Bác có thể thông cảm cho cháu song bác chỉ có thể xem Tuyết Sương là dâu. Cháu đừng đặt bác vào cái thế lỗi đạo, biết con mình sai từ bỏ vợ, lại đi nhận nhìn cháu. Thôi thì hai đứa dẫn nhau đi đi, đừng có buộc bác phải làm một con người lỗi đạo xấu xa. Đi Đi!

Biết là không lay chuyển được lòng mẹ, Hoàng đứng lên:

- Chúng ta về Sài Gòn thôi Phi ạ.

Vân Phi đứng lên theo Hoàng, cô vụt lảo đảo muốn ngã. Hoàng phải ôm cô lại.

- Em làm sao vậy?

- Sao em chóng mặt quá.

- Ra xe đi! Anh mua đầu gió cho, cô lẽ em bị trúng gió vì đi đường xa rồi.

Hoàng dìu Vân Phi ngồi vào xe, anh kéo vạt áo khoác lại cho cô, Vân Phi vụt cầm tay anh.

- Anh Hoàng!

- Em nói đi.

- Có khi nào... em có thai không. Em có cảm giác chóng mặt và buồn nôn mấy ngày nay, em không dám nghĩ là em có thai. Chẳng lẽ nhanh như vậy.

Hoàng sửng sốt rồi vụt ôm choàng lấy Vân Phi.

- Tại sao không thể khi chúng mình quá yêu nhau.

- Nếu em có thai, anh có cưới em không?

- Sao không. Anh sẽ bảo Tuyết Sương nhanh chóng lo thủ tục ly hôn, không cần bản án ly thân hay hòa giải gì cả.

Vân Phi sung sướng áp mặt mình vào mặt Hoàng.

Em sẽ sinh cho anh một đứa con thật giống anh.

- Vậy cần phải đưa em đi bác sĩ cái đã.

Anh chưa hôn thưởng em mà. Hoàng bật cười, anh say đắm hôn Vân Phi.

Bao giờ cũng vậy, ôm cô vào lòng và hôn cô, anh cũng thấy lòng mình ngập tràn cảm xúc.

Tuyết Sương cứ đi, tâm trạng của cô bối rối bức bối, cô đau khổ nhớ lại giây phút mình rời phòng khám của bác sĩ Hạnh.

- Chúc mừng em! Em đã mang thai!

Tuyết Sương nhớ cô há hốc mồm thật to:

- Chị nói...

- Em đã mang thai hơn hai tháng. Có thai con so phải có những triệu chứng như cảm sốt, chóng mặt buồn nôn, chẳng lẽ em không có? Rồi còn trễ ngày hành kinh nữa.

Tuyết Sương, lúng túng:

- Em cứ nghĩ là những đau khổ dằn vặt em cho nên em thấy mình lúc nào cũng như muốn bệnh, bây giờ chị nói là em mang thai, có đúng không.

- Em nghi ngờ chị chẩn đoán sai cho em à? Không sai đâu, còn có thể nói một cách chính xác, thai của em bước sang tuần thứ mười.

- Tuyết Sương chết lặng cả người, cô có mang khi cô và Hoàng quyết định ly hôn, phải làm sao đây?

Bác Sĩ Hạnh ngạc nhiên nhìn Tuyết Sương:

- Em chưa muốn có con à?

Không... tụi em sắp ly hôn rồi.

Nước mắt Tuyết Sương trào ra, cô nức nở:

- Anh ấy tái hợp lại với người yêu cũ, cô ấy từ Mỹ về, từ hôn với vị hôn phu để đến với cô ấy. Mấy tháng qua, em sống mà không hiểu mình sống ra sao nữa.

Đầu tiên là những ngày đi làm về nhà một mình, đợi cơm chồng về, rồi những đêm anh ấy ra phòng khách ngủ, nói chuyện điện thoại với cô ấy cả đêm, mặc cho mẹ anh ấy giận dữ, ôm hết đồ đạc trở về quê.

- Có chuyện như vậy sao? Em nghe chị nói nè. Em là vợ hợp pháp có cưới hỏi, cứ giữ chặt cái thế của mình, tại sao phải ly hôn nhường chồng của mình cho người khác, huống chi bây giờ em lại có thai. Không có ly hôn gì cả.

- Nhưng làm người vợ mà chồng không yêu mình, có nghĩa lý gì đâu chị?

- Không nghĩa gì cũng được, giành cha cho con em rõ chưa. Hãy đi về nhà và nói cho anh ta biết, em là vợ có cưới hỏi có luật pháp, anh ta không có quyền bỏ em, nếu cần nhờ luật pháp can thiệp.

Tuyết Sương lắc đầu, cô không hiểu mình có cửng rắn như lời của bác sĩ Hạnh khuyên, có nên vì đửa con trong bụng cô mà tha thứ cho Hoàng, kéo anh trở về bên cô.

Mải suy nghĩ, Tuyết Sương không hay cô về đến nhà trọ. Hoàng ngồi đang ngồi đợi cô, anh đứng lên khi nhìn thấy cô.

Xuân đùa:

- Anh ấy đợi cậu lâu lắm, cũng nên gương vỡ lại lành. Xuân tế nhị đi ra cửa:

Mình có hẹn. Vợ chồng cậu cứ nói chuyện đi nhé.

Tuyết Sương mệt mỏi ngồi xuống ghế:

- Anh tìm em có chuyện à?

- Em bệnh hay sao vậy?

- Em bị cảm.

- Sao em lại đi ở nhà bạn. Nếu em không muốn về nhà ở với cha mẹ, anh giao nhà lại cho em. Vân Phi đã mua nhà. Nhà của mình, anh bỏ trống không có ai ở.

Tuyết Sương nghe tim mình đau buốt ý nghĩ muốn nói cho anh nghe chuyện cô có thai, sao cứ nghẹn ở cổ họng. Hoàng đặt tay lên cánh tay Tuyết Sương:

- Em về nhà cũ đi, đừng bỏ nhà trống. Căn nhà đó là của em, khi anh trót gây đau khổ cho em, xem như sự đền bù của anh...

Vân Phi có thai rồi, anh tìm em, em nhận thấy chúng mình không thể nào sống với nhau thì lo gấp thủ tục ly hôn. Anh thành thật xin lỗi em.

Tuyết Sương nghe toàn thân mình lạnh ngắt, hai lỗ tai cô lùng bùng. May là cô đã để anh nói trước. Đừng khóc Tuyết Sương!

Hãy can đảm trước cuộc tan vỡ không còn cách cứu vãn. Anh đã chung sống với Vân Phi, họ nên một với nhau, hay gặp mặt và cả đêm ôm điện thoại chuyện trò không biết chán. Anh phản bội cô, giẫm đạp lên tình nghĩa vợ chồng, cô còn thương tiếc gì nữa một kẻ không ra gì.

Cắn mạnh môi, Tuyết Sương nói mà không bao giờ dám nghĩ mình có thể thản nhiên đến mức như vậy.

- Vâng! Em sẽ lo nhanh thôi.

Hoàng đặt chìa khóa nhà lên bàn:

- Anh dọn đồ đi hết rồi. Em cứ dọn đồ về nhà ở hơn là đi ở nhờ bạn bè.

- Cám ơn.

Hoàng đứng lên:

- Nếu không khỏe, em nên đi bác sĩ. Trời mùa hè nắng nóng quá dễ sinh bệnh. Thôi, anh về đây.

Hoàng đi rồi, Tuyết Sương mới chậm chạp đứng lên. Cô đóng chặt cửa lại rồi từ từ quỳ xuống bên cánh cửa, cô khóc như mưa.

Tàn nhẫn, tại sao anh cỏ thể nói với tôi những lời lẽ ngọt ngào quan tâm nhưng lại làm tan nát trái tim tôi.

- Tôi hận anh, đồ phản bội...

Hoàng lên xe lái đi, sao anh không thể nào xua tan được hình ảnh lặng lẽ và cam chịu của Tuyết Sương. Ngàn lần anh có lỗi với cô, song anh không còn sự lựa chọn nào khác.

- Xin lỗi em, Tuyết Sương.

Long do dự rồi xuống xe đi vào nhà Hoàng. Giận Hoàng, giậnVân Phi, anh và cô từ Mỹ về, cô không phải với anh đi chăng nữa anh vẫn muốn xem cô là bạn. Bởi mãi từ trong sâu thẳm của lòng, anh không sao chịu nổi cái cuộc chia tay đau đớn.

Cửa gài chốt bên ngoài, cánh cổng sắt bên trong vẫn mở. Long luồn tay qua chắn song hất cây chốt đẩy nhẹ cửa bước vào. Anh ngạc nhiên vì căn phòng khách trống trải, căn phòng hơi tối. Có tiếng rên khẽ yếu đi:

- Ai đó?

Tuyết Sương cố ngồi dậy mở đèn, cô ngạc nhiên nhìn Long:

- Anh tìm anh Hoàng?

- Vâng. Hoàng đâu chị? Còn chị, bệnh hay sao vậy?

- Tôi chóng mặt... Anh Hoàng đã dọn nhà đi khỏi hai tháng nay rồi. Anh đến nhà trọ hay đến công ty tìm. Mà tối rồi, anh đến công ty có lẽ không gặp anh Hoàng đâu.

- Họ đang ở đâu vậy?

- Anh muốn tìm Vân Phi hay tìm anh Hoàng?

- Họ đã chung sống với nhau rồi phải không?

- Họ vừa làm đám cưới mấy ngày nay không lẽ anh không biết?

Long kêu lên:

- Tại sao chị lại để cho họ cưới nhau?

Dưới ánh đèn néon sáng trắng, gương mặt Tuyết Sương càng nhợt nhạt hơn:

- Chúng tôi đã ly hôn. Tôi không muốn giữ một người không còn yêu mình.

Hơn nữa, Vân Phi đã mang thai.

Long đứng chết lặng. Tuyết Sương lại lên tiếng:

- Anh có đến gặp họ không, nhà họ ở số đường... anh đến đó sẽ gặp.

Tuyết Sương ngả đầu vào thành ghế, cơn khó chịu mỗi lúc tăng lên làm cô phải nhắm mắt lại. Long ái ngại.

- Chị có vẻ không khỏe, có cần tôi giúp gì không?

- Nếu có thể, anh lại tủ lạnh lấy dù tôi chai nước uống.

- Vâng!

Long bước lại tủ lạnh. Anh cau mày vì trên đầu tủ lạnh có toa thuốc và mấy vỉ thuốc để bừa bãi. Anh giật nảy người bởi phần chẩn đoán:

thai năm tháng, hay làm mệt.

Long quay lại nhìn Tuyết Sương, sao đến bây giờ anh mới để ý đến cái bụng to lùm lùm của cô. Biết để rồi nổi giận, không ngờ Hoàng đốn mạt đến nỗi bỏ vợ con với cái bào thai đang mang, để chung sống với Vân Phi. Anh chợt thấy khinh bỉ hai con ngưởi tội lỗi. Còn Tuyết Sương, sao cô hiền lành đến như vậy, cam chịu thiệt thòi.

Anh lấy chai nước và cả toa thuốc đi lại ngồi đối diện với Tuyết Sương. Anh rót nước vào ly rồi đưa cho cô, đợi cho cô uống xong, anh hỏi cô bằng giọng tức giận:

- Tại sao chị lại hiền đến như vậy hả?

- Chị là vợ chánh thức tại sao chịu ly hôn cho họ chung sống với nhau?

Tuyết Sương nở nụ cười héo hắt:

- Anh bảo tôi làm gì đây, đánh ghen hay buộc anh ấy ở với tôi mà trái tim thì dành cho Vân Phi?

- Cũng phải nghĩ đến người cha cho con của mình chứ?

- Tôi sẽ làm mẹ và cả làm cha, tôi có thể nuôi con của mình.

- Vậy trong lúc này chị đau ốm ai lo cho chị.

- Tôi có thuê người làm, chiều nay chị ấy về nhà rồi. Còn anh, anh biết trách tôi, sao anh lại không giữ người mình yêu lại?

- Giữ người muốn ở lại, ai lại giữ người muốn bỏ mình.

- Thì tôi cũng vậy.

- Trường hợp của chị phải khác tôi chứ. Chị là vợ hợp pháp, hơn nữa lại có con với anh ta.

- Đứa con sẽ là của tôi. Cho đến giờ này, tôi vẫn giấu ba tôi chuyện chúng tôi bỏ nhau.

- Chị nghĩ giấu mãi được sao?

- Thì ngày nào không dấu được thì thôi.

Long nhìn Tuyết Sương thương hại, cô có vẻ hiền lành quá, chính vì vậy mà Hoàng ruồng bỏ. Anh đặt tay lên trán Tuyết Sương thăm nhiệt độ làm cô bất ngờ.

- Chị bị sốt. Đang mang thai đừng chủ quan, để tôi đưa chị đi bác sĩ.

Tuyết Sương bối rối:

- Phiền anh quá, ngày mai tôi tự đi được.

- Tự như thế nào được, lỡ nửa đêm sốt cao ai lo cho. Nghe lời tôi đi!

Long ôm vai Tuyết Sương bắt đứng dậy, cô xúc động muốn khóc:

- Anh vào phòng lấy giùm tôi cái áo khoác. À, có cả ví tiền trên bàn nữa.

Long chỉ lấy áo khoác, anh khoác vào cho Tuyết Sương và dìu cô ra xe.

- Tôi mang Vân Phi từ Mỹ về. Nếu không có tôi, cô ấy khó có cơ hội đoàn tụ với anh Hoàng. Tôi cũng là người có lỗi. Hãy để tôi lo cho chị. Anh Hoàng biết chị có mang không?

- Không, tôi cố tránh những con đường anh ấy đi.

- Chị là một người phụ nữ hiền lành nhưng lại cứng cỏi mà tôi gặp. Tôi thán phục chị, tôi không được như chị.

Tuyết Sương cười buồn. Có lẽ là Long đang muốn vỗ về cô. Dù sao anh đến lúc cô cần có người giúp đỡ, cũng cho cô được phút ấm lòng, cô không quá cô đơn.

- Anh đừng thán phục tôi. Tôi là một người phụ nữ tầm thường, chíng vì vậy mà tôi đã thất bại.

- Chị thất bại trong hôn nhân thôi. Còn trong sự nghiệp, tôi nghe họ ca tụng chị, chị là một luật sư giỏi.

- Anh đừng ngạo tôi mà, nhưng dù sao tôi cũng rất cảm ơn anh anh đưa tôi đi bác sĩ.

- Không có gì.

Đưa Tuyết Sương đi khám bệnh xong, Long bảo cô cứ ngồi ở xe, anh vào quán mua cháo cá cho cô.

- Ở đây có món cháo cá lóc nấu ngon lắm.

- Anh mới về nước mà còn biết nhiều hơn tôi. Không sao đâu, anh cho tôi vào quán ăn cháo nóng mới ngon, hơn là mua về nhà, cháo sẽ nguội. Đừng lo!

Bác sĩ đã chích cho tôi mũi thuốc khoẻ.

- Cũng được.

Long mỡ của xe dìu Tuyết Sương vào quán, hai người vụt đứng khựng lại vì Hoàng và Vân Phi cũng đang ngồi trong quán cháo. Long phớt lờ, anh đưa Tuyết Sương tìm chỗ ngồi và kéo nghế cho cô.

- Cứ thản nhiên ăn đi nhé!

Tuyết Sương nhìn Long bằng cái nhìn biết ơn. Long thản nhiên gọi hai tô cháo.

Hoàng cau mày nhìn họ, anh bất ngờ khi nhìn thấy hai người đi chung với nhau. Tuyết Sương mặc robe bầu lại mặc cả áo khoác bên ngoài. Cô cố tình để ví trước bụng mình nên Hoàng không sao nhìn thấy cái bụng bất đầu to lùm lùm của cô.

Vân Phi cắn nhẹ môi nhìn họ. Cô đã trông thấy cái bụng của Tuyết Sương, nên quay sang Hoàng cười gằn:

- Anh có muốn chào họ không? Có cần phải hỏi họ tại sao đi chúng với nhau? À! Có lẽ anh Long cần cô ta làm luật sư cố vấn cho công ty của anh ấy cũng nên.

Hoàng chưa kịp có phản ửng, Vân Phi đứng lên. Cô cố tình ưỡn người để khoe cái bụng bầu của mình:

- Anh Long! Về Sài Gòn khi nào vậy?

- Ba mẹ em có gọi điện thoại cho anh không vậy?

Long gật nhẹ:

- Có. Em ngồi không, gọi Hoàng sang ngồi chung nghen?

- Cũng được.

Vân Phi quay sang Hoàng:

- Sang đây ngồi đi anh Hoàng. Bây giờ chúng ta đâu có lý do nào ghét nhau phải không? Có lẽ dạo này anh thân với Tuyết Sương lắm phải không? Nhìn thấy hai người đi chung, em bất ngờ thật.

Long cay đắng:

- Cuộc đời luôn có những bất ngờ mà. Như em vậy, có nằm mơ em cũng đâu có ngờ tái hợp với Hoàng.

- Đúng là như vậy!

Vân Phi nhìn Tuyết Sương vẻ khiêu khích. Cô không hiểu tại sao mình khó chịu khi thấy Long đi chung với Tuyết Sương. Từ trong thâm tâm, cô vẫn mong nhìn thấy anh héo úa chán chường, râu ria để rậm ri bạc nhược, nhưng trông anh vẫn như trước đây.

Cô không biết là thái độ của cô cùng lời nói cho Long cố sự so sánh giữa cô và Tuyết Sương. Tuyết Sương già dặn cứng cỏi, còn Vân Phi như ngựa non háo đá trẻ con.

Long lặng lẽ:

- Hai người gọi cháo chưa?

Vân Phi lại rước lời Hoàng nãy giờ ngồi ''ngậm họng" như cái bị thóc:

- Gọi rồi. Họ đang mang ra kìa. Anh Long! Em mong anh là bạn tốt của Tuyết Sương.

Long mỉm cười nhún vai một cái:

- Chuyện này em khỏi lo đi. Dạo này anh ở Sài Gòn nhiều hơn, cho nên anh có nhiều cơ hội gặp Tuyết Sương và sẽ là bạn tốt của cô ấy.

Cháo mang ra, Long ân cần đẩy tô cháo sang cho Tuyết Sương:

- Ăn tiêu thôi, đừng ăn ớt, nóng lắm.

Tuyết Sương gật đầu, cô tránh nhìn Hoàng. Anh đang nhìn cô bằng cái nhìn dò hỏi, nét mặt của cô không phải là nét mặt của một người có tâm trạng vui.

Vân Phi bỏ ớt vào tô cho Hoàng:

- Ăn đi chứ anh Hoàng! Anh thích ăn cháo cá lóc, chứ còn em mang bầu sang tháng thứ năm mà vẫn còn hỏi cơm tanh cả.

Rồi cô vờ vui vẻ khoe với Long:

- Em đi siêu âm- rồi là con gái. Anh Hoàng nói sinh con gái đầu lòng làm ăn được và phải xinh đẹp giống như mẹ nó vậy.

Tuyết Sương cúi gằm xuống tô cháo, cô tự dặn mình không được khóc. Như hiểu ý cô, Long săn sóc cô:

- Ăn được không Sương? Không ăn được đừng cố nhé, một lát về nhà uống sữa cũng được mà.

Điệu bộ của Long như một anh chồng yêu thương chăm sóc cho vợ, ngứa cả con mắt của Vân Phi và Hoàng.

Không dừng được, Hoàng châm biếm:

- Xem vẻ có mấy tháng thôi mà hai người thân mật đến như vậy, tôi phải hiểu như thế nào đây?

Long nhún vai:

- Mày muốn hiểu như thế nào cũng được. Tao và Tuyết Sương là bạn thân hay thân hơn thế nữa. Cô ấy cần sự chăm sóc trong lúc này, không lẽ bây giờ cô ấy đã tự do, tao không có quyền chăm sóc hay quan tâm hay sao?

Cơn ghen làm gương mặt của Hoàng xanh tái. Đúng là anh đã bỏ Tuyết Sương, cô có thể với ai cũng được, ngoài Long. Anh gằn giọng:

- Mày nên nhớ chúng ta là bạn thân của nhau, đừng có như thế.

- Vậy mày xem tao là bạn thân sao? Nếu là bạn thân, mày không gây ra nghịch cảnh như ngày hôm nay. Tuyết Sương...Không còn chịu được hơn nữa, Tuyết Sương đứng bật dậy, cô đẩy mạnh chiếc ghế, bỏ chạy đi. Long hốt hoảng đuổi theo.

- Tuyết Sương, đừng có chạy!

Rút tiền để lên bàn, Long hấp tấp đuổi theo Tuyết Sương. Anh bắt kịp được cô, giữ chặt tay cô lại:

- Đừng chạy! Ngã té sẽ ảnh hưởng đến đứa bé trong bụng chị. Chúng ta đi vể nhà.

Long dìu Tuyết Sương quay trở lại để cô ngồi vào xe, anh thắt dây an toàn rồi mới vòng qua ngồi vào tay lái:

- Tuyết Sương đau lòng à?

- Không. Tôi không muốn anh nói ra điều tôi muốn giấu. Tôi không muốn anh Hoàng biết tôi có mang lại khó xử, dù sao chúng tôi cũng không thể nào trở lại với nhau.

Long mở máy cho xe chạy đi:

- Xin lỗi, tôi biết rồi. Thật ra, tôi cũng hiểu là họ yêu nhau, tình yêu của họ vượt qua tất cả, nhưng họ cũng phải biết suy xét cái gì nên làm và không nên làm. Tại sao lại nổi giận khi thấy tôi lo cho Tuyết Sương? Tâm lý con người thật phức tạp.

Tuyết Sương nhắm mắt lại, cô không muốn suy nghĩ gì cả, tình yêu đã trở thành hận. Hai người im lặng mãi cho đến lúc về nhà. Xuống xe, Tuyết Sương nhẹ nhàng quay lại:

- Anh đừng làm gì cho tôi cả, tôi cần sự yên tĩnh. Đi ra ngoài ngày hôm nay gặp họ càng cho tôi biết, tôi hãy rúc sâu vào cái vỏ của mình để sống làm việc và nuôi con:

- Nhưng dù sao Tuyết Sương cũng không nên từ chối sự quan tâm của tôi, Sương cần có người bạn bên mình mà, đúng không?

- Vâng, anh có thể đến. Còn bây giờ anh về đi.

- Lúc nãy không ăn được bao nhiêu, vào nhà pha sữa uống. Đừng quá buồn rầu, bây giờ hãy xem như là Sương sống, ăn uống nghỉ ngơi vì đứa bé trong bụng Sương đi.

Tuyết Sương cảm động:

- Cám ơn anh.

Chờ cho Tuyết Sương đi vào nhà rồi, Long mới lái xe đi. Sao cái dáng mệt mỏi cô đơn và u buồn của Tuyết Sương cứ dằn vặt tâm hồn anh không ít. Anh giận Hoàng và cả Vân Phi, họ là những kẻ tầm thường vị kỷ. Những tình cảm và đau khổ khi Vân Phi phụ bạc mình lúc này tan trong lòng Long, vì anh hiểu Vân Phi tầm thưêng hơn tất cả những người phụ nữ tầm thường. Đêm nay, trái tim anh hoàn toàn xua tan được hình bóng Vân Phi.

Nếu như Long thấy lòng mình nhẹ nhàng thì trái lại Hoàng thấy lòng mình nặng trĩu. Anh đã có Vản Phi, nói tiếp bản tình ca dang dở, nhưng sao trong lòng anh lại nhuốm lên sự so sánh giữa hai người phụ nữ.

Tuyết Sương dịu hiền, cô chưa bao giờ dám to tiếng, kể cả những lúc cô tức giận anh, cô chỉ biết khóc. Anh khó chịu khi nhìn gương mặt đẫm nước mắt của cô. Anh đi về khuya, cô vẫn lo lắng lấy quần áo bỏ và phòng tắm, hỏi anh có cần ăn gì không, trong lúc cô vẫn bận rộn công việc bên ngoài xã hội như anh.

Có những cái mà khi mất rồi, người ta mới nuối tiếc, chính vì vậy mà anh đã không chịu nổi thấy Long xuất hiện bên Tuyết Sương, buông ra lời nói nặng nề.

Vân Phi gọi tính tiền, cô cùng Hoàng ra xe. Gương mặt trầm lặng của Hoàng làm cho cô nổi giận:

- Anh có thái độ gì vậy?

Hoàng giật mình:

- Em hỏi anh như vậy là sao?

Vân Phi quát khẽ:

- Anh bảo anh Long đừng làm như thế, là anh Long không được quyền đến với Tuyết Sương, tại sao lại nói như vậy?

- Tại sao anh không có quyền nói? ở địa vị Long, nó có thể đưa tay ra là có hàng đống cô gái chạy theo nó. Nó muốn trả thù chuyện anh cướp em, nên muốn qua Tuyết Sương trả thù anh. Chẳng hề hấn gì cho anh cả, anh lo là lo cho Tuyết Sương.

Vân Phi cười nhạt:

- Cô ta không cần sự lo lắng của anh, có thể họ với nhau lâu rồi mà anh không biết, cô ta... đang có mang. Anh nó xem, đứa bé ấy của ai?

Vân Phi cố tình xuyên tạc, trong lúc sự thật cô muốn xoắn lấy áo Hoàng quát tướng lên, khi anh và cô bắt đầu đến với nhau, anh thề không có gì với vợ, thể mà... Tuy nhiên, cô không thể nói Tuyết Sương mang thai là giọt máu của Hoàng, anh sẽ vì trách nhiệm mà sẽ lo cho Tuyết Sương. Cái ghen không được phát tiết ra, cô chỉ còn cách là nói xấu tình địch của mình.

Còn Long, lẽ ra anh phải đau khổ khi cô quay mặt với anh. Đằng này anh ta lại với Tuyết Sương, tại sao không là một cô gái khác.

Hoàng ngơ ngác:

- Em nói Tuyết Sương có mang không lý nào, có ba bốn tháng từ lúc ly hôn anh...

- Anh nghĩ anh là cha đứa bé trong bụng Tuyết Sương à. Tại sao anh có suy nghĩ ngây thơ như vậy? Chưa ly hôn, em có thể đến nhà anh và ngủ tại trên chiếc giường, của anh và cô ta, thì tại sao cô ta không dám thực hiện cái hành động ''ông ăn chả, bà ăn nem'' tại một khách sạn nào đó.

Hoàng hét tướng lên giận dữ:

- Em im đi!

- Tại sao lại hét to lên với em, anh ghen à?

- Anh không ghen. Tuy nhiên, anh không cho phép như vậy.

Vân Phi chế giễu:

- Tại sao anh làm được mà Tuyết Sương không có quyền. Anh là kẻ dại dột cứ tưởng là cho rằng mình có lỗi nên giaọ nguyên một căn nhà và tất cả tiện nghi cho cô ta, đến ở với em phải mua lại tất cả. Rồi vì mua sắm nhiều, anh bảo em tiêu xài ít lại phải tính toán. Xưa nay em tiêu xài tiền của anh Long chưa bao giờ anh ấy phải nói em là đừng tiêu xài vung vít như vậy.

Hoàng nhìn Vân Phi đăm đăm. Anh chợt nhận ra mối tình từng dang dở là đẹp nhất mà khi hàn gắn lãng mạn tuyệt vời, nó đang cần phơi bày cáí khuyết điểm của cuộc sống tình yêu không còn là bài thơ, không còn nét đẹp từng làm anh rung động.

- Tại sao anh nhìn em, em nói không đúng sao?

Hoàng thở dài:

- Em hối hận rồi phải không?

- Làm gì có.

Vân Phi ngồi dịch sát vào Hoàng, cô ôm cánh tay anh, và ngả đầu vào vai anh.

- Em yêu anh và anh yêu em, tại sao tối nay chúng mình lại cãi nhau cho mất vui vậy. Ngày mai mình đi chơi đâu đó đi nghen anh?

- Ngày mai mới thứ sáu, anh phải làm việc. Chủ nhật anh mới đưa em đi được. Chúng ta đã là vợ chồng, em lại đang mang thai, đi đâu cho mệt. Anh thích đi làm về nhà có em, ôm em trong vòng tay, như vậy là hạnh phúc em không thích sao?

Vân Phi khép mắt lại. Cô không mơ màng cuộc sống như Hoàng vừa nói. Cô ghét mình mang thai, chiếc bụng to xồ mất đi vẻ thon thả xinh tươi duyên dáng của cô. Cô ghét đứa bé thỉnh thoảng đạp mạnh trong bụng khiến cô đau. Ghét cả ngày quanh quẩn trong nhà chờ Hoàng về, giống như những ngày qua cô chờ đợi Long, trong lúc chỉ cần bước ra đường, là thế giới vui nhộn muôn màu sắc.

Vân Phi còn tiếc những cuộc vui ồn ào.

Tuyết Sương mở cửa, cô không nghĩ là Hoàng về nhà, nên giật mình. Cái giật mình được Hoàng hiểu theo nghĩa khác. Tuyết Sương làm điều có lỗi với anh nên cô giật mình. Hoàng quên mất anh đã ly hôn, nên cứ đẩy mạnh cửa bước vào nhà. Khung cảnh quen thuộc dù không khách mất đi mấy món đồ giá trị mình đa mang theo khi mua nhà chung sống với Vân Phi.

Tuyết Sương đứng nguyên nơi cửa, cô không thấy mừng hay xúc động khi Hoàng về nhà, điều cô nhớ rất rõ, giữa anh và cô đã là người xa lạ.

- Anh muốn lấy thêm đồ gì à?

Hoàng quay nhìn Tuyết Sương đăm đăm, nhìn từ đầu xuống chân và từ chân lên đầu sau đó dừng lại ở phần bụng to lùm lùm của cô anh hỏi trông:

- Của ai vậy?

Tuyết Sương cau mày:

- Anh muốn nói gì?

Hoàng tiến lại gằn từng tiếng một:

- Tôi muốn hỏi cô, cha của đứa bé trong bụng cô.

Tuyết Sương bặm môi. Không, cô hoàn toàn không muốn nói rõ anh là cha của đứa bé cô đang mang, có ích lợi gì đâu càng thêm khó xử, anh đã chọn cuộc sống với Vân Phi, thì hãy đi theo con đường anh lựa chọn.

Tuyết Sương hất mặt nhìn thẳng vào mắt Hoàng:

- Chúng ta đã ly hôn, mỗi người đều có tự do, em không bổn phận trả lời câu hỏi của anh.

Hoàng châm biếm:

- Khó nói quá phải không. Ly hôn không quá bốn tháng, cô đã có mang. Cô không nói tôi cũng hiểu rõ đứa bé là con của ai. Cô muốn ăn miếng trả miếng chứ gì? Tiếc rằng tôi đã dại dột hù đắp sự thiệt thòi giao trọn căn nhà này cho cô. Đồ dơ bẩn! Tôi không hề ăn năn khi ruồng bỏ cô.

Toàn thân Tuyết Sương run lên, cô tưởng mình có thể quỵ ngã vì những lời độc ác kia. Cô cố ghìm lại. Đừng gục ngã, mà hãy để những lời tàn nhẫn đó như ngọn dao rạch sâu hơn nữa cái hố ngăn cách giữa cô và anh!

Tuyết Sương lạnh lùng:

- Nếu anh tiếc, tôi sẽ trả lại tất cả cho anh, tôi sẽ ra đi, như thế thôi.

- Để mọi người gieo tiếng oán cho tôi à? Cô giỏi lắm Tuyết Sương! Đúng, cô hãy đi đi, cô không xứng đáng để hưởng những gì tôi để cho cô.

Hoàng giận dữ bỏ đi. Tuyết Sương đứng chết lặng. Anh còn muốn dồn tôi vào con đường cùng nữa hay sao? Tàn nhẫn, thật tàn nhẫn...

Long đến lúc Tuyết Sương cho mọi thứ vài vào ly. Cô chưa biết mình đi đâu, nhưng quan trọng là rời căn nhà để đừng bao giờ gặp lại người luôn luôn làm cho mình rơi nước mắt.

Long ngạc nhiên:

- Tuyết Sương định dọn đi đâu vậy?

Như bờ đê vỡ khi có người chạm vào nỗi thương tâm của mình, Tuyết Sương nấc lên:

- Tôi cần phải đi, trả lại căn nhà này cho anh Hoàng. Đi để anh ấy không thấy ăn năn hối hận khi muốn bù đắp cho tôi vì đã ruồng bỏ tôi.

Long nổi giận:

- Nó nói như vậy à? Tuyết Sương không có đi đâu hết, cứ ở lại đây. Nó nghĩ nó đứa bé Tuyết Sương đang mang là của tôi chứ gì? Đồ khốn nạn! Nó khốn nạn rồi nghĩ ai cũng khốn nạn như nó ở lại đó, chờ tôi đi tìm lôi nó đến đây.

Tuyết Sương xua tay khẩn khoản:

- Tôi xin anh đừng làm gì cả! Hãy cứ để anh ấy nghĩ về tôi như thế nào cũng được.

Long bực mình:

- Tôi không hiểu sao Sương đi ngành luật được. Chính cái oan của mình mà Sương cũng không muốn giải oan. Vậy sao cô là một luật sư giỏi cho được.

Tôi không cần giải oan cũng không cần chứng minh đứa bé trong bụng tôi là con ai. Giữa tôi và anh ấy đã chấm dứt. Có những tình cảm mà khi tan vỡ không cần níu kéo lại.

Long thương hại:

- Vậy Tuyết Sương đi đâu, hay là về nhà với ba mẹ đi?

- Ba mẹ tôi cũng ở quê, tôi không nghĩ chuyện về nhà cha mẹ hay sẽ đến nhà mẹ anh Hoàng cho bà lo cho tôi. Tôi sẽ là cái cây ngay, sẽ sống vững giữa đồng.

- Như vậy là dại dột lắm biết không? Không biết thì thôi, chứ đã biết làm sao tôi bỏ mặc Tuyết Sương. Hay là như vầy, nếu Sương không ngại cứ đến chỗ ở của tôi. Phía trước là căn phòng công ty, còn trên lầu là chỗ ở. Sương có mang nặng nề, nên không đi đâu cả. Hãy nghe lời khuyên của tôi, như một người bạn hay một người anh cũng được.

Tuyết Sương cảm động:

- Cám ơn anh.

- Nào, cần dọn gì nữa tôi làm phụ cho!

- Chỉ có quần áo và một ít đồ dùng thôi.

- Như vậy ta đi nhé!

- Có một chuyện tôi nhờ anh, anh trả chìa khóa căn nhà này cho anh Hoàng.

Nhớ đừng nói gì cả nghe anh Long!

- Tôi biết rồi.

Đưa Tuyết Sương về chỗ ở và thu xếp cho cô căn phòng riêng, Long đi tìm Hoàng, thật sự là anh muốn đấm vào mặt tên vô sỉ này.

Không có Hoàng ở nhà, Vân Phi ra mở cửa:

Long nói ngay:

- Tuyết Sương nhờ anh đến trả chìa khóa nhà cho Hoàng. Em nói với anh ta như vậy. Đừng có quá đốn mạt, dù gì Tuyết Sương cũng từng là vợ của anh ta.

Gương mặt Vân Phi tái lại vì ghen tức, cô mỉa mai:

- Tại sao Tuyết Sương không mang trả mà lại là anh. Em không nghĩ là anh nhiệt tình đến thế? Xưa nay anh rất bận, dành thời giờ cho em rất ít, sao bây giờ có rảnh rỗi để làm những chuyện vô bổ.

- Anh làm những gì mà anh có thể làm được. Anh nghĩ em phải biết là đứa bé trong bụng Tuyết Sương đang mang là của Hoàng. Em là người đã phá hoại gia cang của người khác. Tiếc là Tuyết Sương quá hiền lành thành khờ đại thlệt thờl cho bản thân cô ấy. Anh giúp cô ấy vì như vậy đó. Tại sao em lại khó chịu?

Vân Phi cãi lại:

- Em khó chịu hồi nào? Anh lo cho ai...Là quyền của anh. Có đều em nhắc nhở anh đừng có để người ta chê cười anh đi làm cái chuyện vô bổ đi đổ vỏ ốc.

Long nhún vai:

- Anh không tự ái nếu như có ai đó chê cười anh đi đổ vỏ ốc, cốt yếu lương tâm anh không xấu hổ.

- Anh ám chỉ em phải xấu hổ vì em bỏ anh để xen vào gia đình người khác đấy à?

- Em đừng có nghĩ méo mó như vậy. Dù giữa hai chúng ta tan vỡ, anh vẫn muốn giữ mối quan hệ tốt đẹp hơn là anh ghét em và em ghét anh.

- Muốn như vậy, anh đừng có giúp Tuyết Sương.

- Anh không giúp, vậy anh nói thật cho Hoàng biết đứa bé Tuyết Sương đang mang là của hắn, hắn phải có trách nhiệm nha.

- Anh không được nói?

Vân Phi hét tướng lên:

- Tại sao anh phải làm cho em tức uất lên như vậy hả?

- Em quá ích kỷ rồi Vân Phi. Em chiếm đoạt hạnh phúc của Tuyết Sương, cô ấy là vợ hợp pháp, vậy mà sinh con không có chồng lo lắng. Ngay cả việc anh lo cho Tuyết Sương, em cũng không bằng lòng. Em không thấy là em quá nhỏ nhen, ích kỷ.

Vân Phi bật khóc:

- Em xấu xa như vậy đó. Có bao giờ anh nghĩ tại anh bỏ em cô đơn mà khi gặp lại anh Hoàng, tình yêu cũ giống lại, em có được người đàn ông yêu em say đắm. Nhưng sau đó cái cảm giác hạnh phúc đi qua mau. Mẹ anh Hoàng không nhận nhìn em, dù ngày xưa bà rất yêu em. Rồi cuộc sống phải có những lo toan, anh Hoàng phải làm việc. Còn em, ngày ngày em thấy thời gian như dài quá, không biết làm gì cho hết một ngày, cứ mong mau đến tối cho anh Hoàng về nhà. Long nghiêm mặt:

- Em cần phải biết ghép bản thân em vào bổn phận làm vợ. Em đã làm vợ và sấp làm mẹ nữa, đừng có trẻ con mơ mộng một tình yêu lãng mạn, suốt ngày bên nhau, người đàn ông em yêu phải luôn nói với em là ''anh yêu em'' hay sao?

- Em muốn như vậy có gì là sai?

- Không sai. Nhưng em cẩn sống thực tế? em có thể học nấu món ăn hay đan áo cho con. Tuyết Sương bận rộn công việc ở, văn phòng luật sư, song cô ấy vẫn dành nhiều thời gian đan áo cho con.

Vân Phi vùng vằng:

- Em không thích làm chuyện vô bổ đó. Quần áo trẻ con rẻ như bèo, đi ra chợ mua cả khối, còn đẹp hơn những chiếc cô đan tay.

Cuộc nói chuyện chán ngắt, tâm hồn Vân Phi nông cạn thô thiển, sao mãi đến bây giờ Long mới nhận ra. May mà Vân Phi quay lưng lại với anh. Tiếc là Hoàng đã ruồng bỏ Tuyết Sương.

Long đứng lên:

- Em đưa chìa khóa nhà, nói là Tuyết Sương trả. Anh đi về đây.

- Bây giờ anh ở Sài Gòn nhiều hơn Qui Nhơn?

- Không. Anh chia đều công việc, một tuần ở Qui Nhơn và một tuần ở công ty.

- Nếu em sinh rồi, anh có nhận em vào công ty làm không?

- Để xem. Anh về nhé!

Long đi nhanh ra đường, lòng anh bỗng nhẹ nhạng như một người vừa trút gánh nặng trên vai.

- Ông ơi... ông ơi...

Mặc cho người bảo vệ ngăn lại, ông Truyền cứ xông vào. Phía sau, bà Truyền chạy lúp xúp theo:

- Có chuyện gì từ từ đã ông ơi.

Bất chấp lời vợ, ông Truyền cứ lao vào.

Ông phải trừng phạt đứa con vô ngần vô đạo, bôi dọ danh dự cha mẹ, bản thân mình là một luật sư lại bôi tro trát trấu lên mặt cha mẹ và cả bản thân mình.

Ông hét lên như sấm:

- Tuyết Sương, ra đây mau lên?

Tuyết Sương hoảng hốt đi ra. Vừa trông thấy con gái, ông Truyền chộp tay cô quát:

- Ba hỏi con, tại sao con ở đây?

Tuyết Sương ấp úng:

- Ba...

- Con không trả lời được chứ gì? Tại sao vậy? Là đàn bà không giữ trọn phụ đạo làm vợ con ngoại tình, chung sống với người đàn ông khác, để chồng con ly hôn, ba thật nhục nhã. Sương ơi, mày hãy giết ba mày đi.

- Trả lời mau lên!

- Ba ơi! Ai nói với ba là con ngoại tình?

- Không phải ngoại tình tại sao con lại ở đây?

- Con...

Từ bên ngoài, Long lao vào. Anh hoảng sợ khi thấy ông Truyền lôi kéo Tuyết Sương mạnh bạo, dặc dặc tay cô. Anh kêu lên Bác ơi! Tuyết Sương đang có mang đó, bác nhẹ nhẹ tay!

Ông Truyền quay phắt lại:

- À... ạ, cậu là cái người quyến rũ con tôi, phá tan nát gia đình nó, làm cho gia đình tôi nhục nhã, phải không?

Miệng nói, ông Truyền tung một cú đấm vào bụng Long, làm anh đau muốn tắt thở, lảo đảo ngã ra sau. Tuyết Sương kinh hoảng bật khóc:

- Ba ơi! Không phải như vậy đâu!

- Còn không phải nữa hả?

Ông Truyền điên tiết lao vào đánh Long, khi thấy Tuyết Sương cố dùng thân mình che cho Long. Tuyết Sương khóc òa.

- Sao ba có thể nghi ngờ phẩm hạnh của con gái mình như vậy hả ba.

- Phẩm hạnh của con đáng tôn trọng lắm sao? Ba hỏi con, đám cưới chưa quá một năm, con bị ly hôn đuổi ra khỏi nhà, chạy đến đây ở trong nhà của một người đàn ông, còn dám nói chữ phẩm hạnh với ba?

- Ôi! Tuyết Sương có miệng mà không giải thích được, cô bưng mặt khóc nức nở. Long tức giận:

- Bác nghe ai nói mà cho rằng con gái bác ngoại tình?

- Vậy tại sao nó ở trong nhà của cậu?

Cậu quyến rũ con gái tôi phản bội lại chồng của nó.

- Bác hãy nghe cháu giải thích đi!

Ông Truyền hét lên:

Giải thích gì nữa. Người ta đồn ầm bên ngoài. Sau này ai còn dám thuê một luật sư vô đạo đức như con tôi làm việc cho họ nữa? Và nếu như thằng Hoàng không nói chính con tôi đỏi ly hôn, và sau đó người đàn ông này ngày nào cũng đến nhà ở đêm lại với con, tôi cũng không tin. Nhưng bây giờ con dọn đến nhà của một người đàn ông ở, con bảo ba làm sao tin con đây?

Cả Long lẫn Tuyết Sương đều sững sờ, không ngờ Hoàng có thể táng tận lương tâm như vậy, đi bêu xấu vợ mình.

Long cố nén đau ngước nhìn ông Truyền.

- Bác là một chánh án, trước khi phán xứ một người, bác cần phải dựa vào tình cả lý nữa, có những cái tình ngay mà lý gian như cháu và Tuyết Sương đây vậy. Anh Hoàng đuổi Tuyết Sương ra khỏi nhà lúc đó bụng mang dạ chửa, cô ấy sợ bác buồn nên không dám về nhà.

- Phi lý! Con gái ly hôn không về nhà lại đi đến nhà một người đàn ông ở, các người nói tôi là con nít ba tuơi hay sao? Vậy tại sao mày bị chồng ly hôn lúc mới cưới vài tháng, nói đi?

Long định nói, nhưng Tuyết Sương ngăn anh lại, ánh mắt cô nhìn anh ai oán.

- Ba à? Cứ xem như lỗi của con. Đứa bé trong bụng con... con sẽ sinh nó ra và nuôi nó lớn, ba cứ xem như là không từng sinh con ra đi.

- Được, tao sẽ làm như vậy.

Ông Truyền quay người đi, không quên kéo mạnh vợ theo:

- Về! Từ nay tôi từ nó, cấm bà nhận nhìn nó, nghe rõ chưa?

Bà Truyền khóc òa, vừa đi vừa nhìn lại:

- Tại sao con thể làm những việc xấu xa như vậy hả Sương? Mẹ làm sao bênh vực cho con đây?

- Đi, bà không được nói?

Tuyết Sương đau khổ nhìn theo cha mẹ.

- Tại sao hai người là cha và mẹ cô, sinh ra cô, phải hiểu tính tình của cô là người như thế nào, vậy mà...

Nước mắt Tuyết Sương tuôn dài, Long dìu cô vào ghế ngồi:

Khi nào ba của Tuyết Sương hết giận, chúng ta sẽ giải thích sau.

Tuyết Sương nghẹn ngào:

- Tôi đã hại anh. Lẽ ra tôi không nên đến nhà anh ở.

Long tức giận:

- Hoàng đúng là đốn mạt! Tuyết Sương để tôi đi tìm nó, lấy lại sự trong sạch cho Tuyết Sương. Phần tôi, tôi chẳng sợ gì cả, cây ngay đứng giữa đồng cũng không sợ ngã.

- Nếu như anh Hoàng biết đứa bé trong bụng tôi là giọt máu của anh ấy, anh ấy sẽ cư xử như thế nào? Tôi không muốn có bất kỳ sự hèn hệ nào nữa. Hình bóng của anh ấy hoàn toàn ra khỏi trái tim của tôi rồi. Điều đau khổ là tôi đã bội lọ danh dự của anh.

- Tôi chẳng cần dư luận, anh muốn hiểu như thế nào cũng được, Tuyết Sương không phải áy náy. Mà dù dư luận có dồn tôi và Tuyết Sương vào con đường cùng đi nữa, tôi vẫn ở bên cạnh Tuyết Sương với tư cách một người bạn.

Tuyết Sương cảm động:

- Cám ơn anh.

- Còn cha mẹ Tuyết Sương, một ngày nào đó họ sẽ hiểu. Là một chánh án, ba Tuyết Sương phải có nhận định hơn người chứ.

Những lời của Long tạm cho Tuyết Sương nguôi ngoai đau khổ. Hoàng đã cho cô một bài học về lòng người quá cay đắng.

CHƯƠNG 5

- T

ại sao mày khốn nạn như vậy hả thằng khốn?

Long tức giận chụp áo Hoàng:

- Là đàn ông, mày phải có nhận thức chứ, tại sao mày...

Hoàng gỡ tay Long ra:

- Mày bảo tao nhận thức, vậy nhận thức như thế nào, khi chung sống với Vân Phi, tao biết tao có lỗi, mẹ tao từ tao, còn Tuyết Sương khăng khăng ly hôn...

Hoàng cười gằn:

- Tao từng ray rứt, nhưng rồi Vân Phi bảo tao cứ dời nhà thì xem, Tuyết Sương nhất định chạy theo mày. Và quả đúng như vậy, tao đáng khinh, mày còn đáng khinh hơn tao. Tuyết Sương có mang, mày đừng nói đứa bé trong bụng cô ấy là của tao, tao không tin đâu.

Long buông tay ra, anh nhìn Hoàng kinh tởm. Đúng là anh ta mù và điếc luôn rồi. Một con người như thế này, anh có nói thì cũng như... đàn gảy tai trâu mà thôi.

Long lạnh lùng:

- Mày muốn tin cái gì đó phải hay không phải, tùy mày. Tao cũng nói thẳng là tao sẽ lo cho Tuyết Sương, khi ba mẹ cô ấy, mày và mọi người dồn cô ấy vào con đường cùng. Tao chỉ sợ là có một 1úc nào đó mày sẽ ăn năn, ăn năn suốt đời mình mà không có cơ hội làm lại.

Long quay lưng đi, Hoàng gọi giật:

- Tuy mày không còn xem tao là bạn, nhưng nếu mày lo cho Tuyết Sương, tao...cám ơn, tao nói thật lòng đó.

- Không cần mày cám ơn.

Long cười khẩy bỏ đi luôn. Đồ khốn nạn! Sao mày có thể hiểu lầm tư cách của tao và vợ mày. Nhưng tao sẽ không ngại cũng như không cần giải thích.

Đứa bé trong bụng Tuyết Sương sẽ là của tao, tao sẽ lo cho cô ấy. Tao bắt đầu có cảm tình với người phụ nữ ấy vì sự can cường của cô ấy.

Long bước nhẹ qua phòng Tuyết Sương. Hơn mười giờ đêm cô vẫn chưa ngủ, còn ngồi cặm cụi đan áo.

Long gõ tay lên cửa và đầy cửa nhìn vào:

- Khuya rồi, Sương chưa ngủ sao? Mang thai không nên thức khuya.

Tuyết Sương ngẩng đầu lên, cô cười nhẹ:

- Tôi chưa buồn ngủ nên tranh thủ đan áo cho xong, cũng là một cách để không phải suy nghĩ. Anh vừa từ Quí Nhơn vào à?

- Phải. Anh có mang theo mớ mực khô và rong biển nấu uống cho mát nhé.

- Anh lại mua nữa rồi. Cám ơn anh nghen.

- Nghe có khỏe không? À, đi khám định kỳ chưa vậy?

- Rồi, ngày hôm qua. Những việc này tôi tự làm được mà. Khi tôi sống ở gia đình, ba tôi vẫn dạy tôi nên tự làm những gì mình có thể làm được. Khi vào đại học, tôi phải tự cánh sinh để có tiền, cha mẹ sinh ra cho ăn học như vậy là quý rồi.

Long chớp mắt. Càng ngày anh càng nhận ra tư chất đáng quý của cô. Cô không bao giờ nhờ vả anh chuyện gì, ngoài việc cô tá túc vào chỗ ở của anh. Có những hôm anh từ Qui Nhơn về thành phố rất khuya, tắm xong lại lười đi ra ngoài ăn, định nấu một tô mì gói ăn cho xong rồi đi ngủ. Không ngờ cô lại mua thịt bò và cả rau để trong tủ, cô nấu cho anh tô mì gói đủ chất bổ, và chưa bao giờ anh ăn ngon đến như thế.

Long bước vào, anh để bọc quà lên bàn, dịu dàng:

- Đi ngủ đi Sương, ngày mai còn làm việc nữa mà.

- Vâng. Cám ơn anh nghen. À! Anh đã ăn chưa? Tôi biết hôm nay anh về nên có nấu canh chua măng và cá kho tiêu đó.

Hai mắt Long sáng lên, trái tim anh rung động khẽ:

- Cám ơn nghen. Tôi đi tắm cái đã.

Long tắm xong bước ra, bên phòng nấu bếp sáng lên ánh đèn. Tuyết Sương vui vẻ:

- Ăn được rồi đó anh Long.

Long xoa tay vào nhau, anh xuýt xoa:

- Canh chua mà cứ nghe mùi rau om cùng ngò quế bốc lên đã phát thèm.

Sương ăn luôn cho vui. Ăn đi, để tôi ăn một mình buồn lắm.

Long lấy thêm chén nữa xới nữa chén cơm đưa cho Tuyết Sương:

- Đi ăn cơm ở nhà hàng sang trọng, song chưa chắc họ đã nấu ngon như Sương.

- Anh quá khen! Tôi vẫn còn vụng về lắm. Có người bảo đừng nên xuất sắc lắm vì như vậy vất vả cho mình.

- Không đâu, người phụ nữ có vẹn toàn thì người đàn ông mới nể trọng. Có khi nào Tuyết Sương nghĩ Hoàng bắt đầu nhận ra cuộc sống của hắn không còn là hoa hồng nữa?

- Sao?

- Vân Phi không được vén khéo cho lắm. Cả đến lo cho mình, cô ấy không lo được thì lấy gì lo cho Hoàng. Hắn nói hồi đó dù đã khuya đi về, Sương vẫn lấy quần áo để sẳn trong phòng tắm cho hắn. Sáng, Sương dậy sớm đánh thức hắn, để sẵn bàn chải đánh răng khăn mặt. Còn bây giờ Vân Phi dậy rất muộn, đôi khi hắn ngủ trễ sát giờ họp, lái xe chạy đến công ty như điên, có hôm áo quần cẩu thả nhăn nhúm bị nhân viên cười.

Tuyết Sương cúi xuống chén cơm. Bây giờ anh mới nghĩ đến sự chăm sóc cửa cô ư? Có lẽ anh cũng không bao giờ blết rằng nhiều đêm cô chờ anh về trong nước mắt. Những ngày hôn nhân ngấn ngủi và bây giờ cô sắp sinh con cho anh nữa, anh chẳng bao giờ biết cả.

Một cái vỗ nhẹ của Long vào tay Tuyết Sương làm cô giật mình. Long khe khẽ:

- Ăn đi chứ! Sau này tôi sẽ không nhắc về hắn cho Tuyết Sương phải buồn.

Tuyết Sương cười gượng:

- Không đâu! Dù tôi sắp sinh con cho anh ấy, nhưng hình bóng của anh ấy đã rời khỏi trái tim của tôi rồi. Tôi cũng không hiểu tại sao mình không phá bỏ nó đi khi nó chỉ còn là giọt máu.

Vì dù Tuyết Sương có muốn chối bỏ đi nữa, tôi hiểu Tuyết Sương không dễ dàng hết yêu Hoàng.

Tuyết Sương gật đầu như thú nhận. Tim Long chợt nghe đau nhoi nhói, từ thương hại Tuyết Sương cùng chung số phận bị phản bội như mình. Anh tận tình giúp cô và rồi đáp lạị ơn cô lo cho anh miếng ăn bửa cơm, tôi khi giặt giùm quần áo, anh đã để hình bóng của cô đi nhè nhẹ vào tâm hồn mình.

"Nắng bỗng thơm mùa gió bỗng ngọt ngào.

Ta chẳng thể làm người hờ hững nữa".

􀃌 􀃌 􀃌 Long giật mình thức giấc vì tiếng động ở phòng bên, rồi tiếng mở cửa bên phòng của Tuyết Sương. Anh ngồi dậy nhìn đồng hố. Mới ba giờ sáng. Tuyết Sương không ngủ còn làm gì vậy? Long mở cửa nhìn ra ngoài:

- Có chuyện gì vậy chị Hai?

Chị giúp việc quay lại:

- Dạ, cô Tuyết Sương đau bụng chuyển dạ. Tôi nấu nước cho cổ tắm để vào bệnh viện đi sinh.

Long bước qua phòng Tuyết Sương, cô đang ngồi tựa người vào thành giường, tay xoa xoa lên bụng, mặt nhãn nhó.

- Đau lắm sao? Sao không gọi tôi dậy?

- Ban ngày anh có bao nhiêu chuyện phải làm, tôi đâu có dám phiền anh.

Anh cho ở nhờ là tốt lắm rồi.

- Không làm phiền cũng đã làm phiền rồi. Chuẩn bị xong chưa, tôi đưa đi bệnh viện.

- Xong rồi!

Đang nói Tuyết Sương gập người nhăn mặt lại vì đau, hai hàm răng cô cắn lại, mô hôi vã ra trên trán. Long cứ đứng nhìn mà không biết làm sao. Ở đìa vị của anh, một người bạn anh không thể ôm cô vào lòng, xoa dịu cơn đau cho cô, dù anh rất muốn làm điều đó.

Chị giúp việc pha xong nước ấm giúp Tuyết Sương tắm gội. Cả ba đen bệnh viện lúc gần bốn giờ sáng. Long làm thủ tục nhập viện cho Tuyết Sương. Cô y tá ngỡ Long là chồng nên dặn dò:

- Chị ấy có dấu sinh đau nhiều, anh đưa vào phòng nhé. Nên dìu chị ấy đi đi lại lại hơn là ngồi một chỗ.

Tuyết Sương muốn đính chính, song cơn đau làm có không nói nữa. Long dìu ngang vai cô:

- Để tôỉ giúp cho, đừng ngại gì cả!

Hai người vừa đi mấy bước, một đôi vợ chồng cũng dắt nhau và cô vợ khóc to lên vì đau.

- Anh biết là em đau lắm, em cố nén đau, đừng khóc to lên như vậy chứ Vân Phi.

Tiềng nói quen thuộc và cái tên Vân Phi làm cho Long lẫn Tuyết Sương nhìn lên. Cả bốn người sửng sốt nhận ra nhau. Rất đau, Vân Phi cũng không quên cái ghen của mình, cô cấu mạnh vào tay Hoàng, giọng xẵng lè:

- Anh làm sao biết em đau như thế nào. Tuyết Sương! Không ngờ là gặp chị ở đây. Anh Long vất vả quá nhỉ!

Long cười nửa đùa nửa thật:

- Em đang đau mà vẫn đủ sức để nói nhiều như vậy sao?

Hoàng dìu Vân Phi ngồi xuóng ghế:

- Em ngồi đây, anh đi làm thủ tục nhập viện.

- Mau lên nghe, em đang đau lắm!

Hoàng chạy đi. Mấy tháng qua cứ nhìn xâu chìa khóa nhà Tuyết Sương trả cho anh, anh đã giận dữ, càng cay đắng hơn khi Tuyết Sương ở cùng một nhà với Long. Bây giờ họ còn xuất hiện ở bệnh viện với cái bụng to kềnh. Sao ông trời cứ xếp đặt những cuộc đối mặt như vậy?

Anh không biết Tuyết Sương thầm tê tái cả lòng, đau khổ dâng tràn ngập trái tim cô. Trời già hình như trớ trêu muốn dìm cô xuống tận cùng của đau khổ. Có phải vì cô quá hiền lành, không nanh nọc, không tranh giành nên chịu nhiều thua thiệt? Không, cô không tiếc một con người vô tình vô nghĩa nhưng đau khổ thì phải có, bởi mình đã yêu lầm. Cơn đau mỗi lúc nhiều hơn, Vân Phi đến sau thành sinh trước, một bé gái nặng ba ký lô tư Từ bên ngoài, Tuyết Sương và Long nghe rõ tiếng Vân Phi rú lên từng hồi vì đau.

- Gọi anh ấy vào giùm tôi, tôi không thể nào chịu đau hơn nữa.

Cô ý tá lắc đầu khó chịu:

- Chị hãy cố chịu đau đi, đừng rú lên như vậy. Chồng chị có vào, anh ta chẳng giúp được gì cho chị cả.

Tuyết Sương đứng tựa vàơ vách tường lát gạch men mát lạnh, đôi hàm răng cô nghiến lại, mồ hôi vã trên trán cô. Cô bấu tay vào tường mà ngỡ như mình sắp bôp nát vụn những lớp gạch trong tay vì cơn đau.

Chị giúp vìệc lau mồ hôi cho Tuyết Sương. Còn Long, anh đưa cho Tuyết Sương ly cà phê sữa.

- Tuyế sương ráng uống cho tỉnh, đừng có ngủ Sương nhé!

Tuyết Sương gật nhẹ đầu, cô bắt gặp ánh mắt Hoàng nhìn cô đăm đăm. Long bảo chị giúp việc dìu Tuyết Sương ngồi xuống ghế, anh dỗ dành cho cô uống ly sữa. Đau cả thể xác lẫn tâm hồn, Tuyết Sương ngã vào vai chỉ giúp việc.

- Đừng khóc, hãy mạnh dạn lên Tuyết Sương!

􀃌 􀃌 􀃌 Đôi bạn gặp nhau ở căntin bệnh viện. Hoàng mai mỉa:

- Chúc mừng vợ mày sinh con trai! - Giọng Long nửa đùa nửa thật - Nếu vợ chồng mày không ghét tao, tao và mày làm sui gia đi.

Long cười nhạt:

- Mày nghĩ là Tuyết Sương chịu lời để nghị của mày à? Riêng tao, tao không bằng lòng.

- Này! Mày hơn tao ở tiền mà thôi, còn tư cách... cái đó cần xét lại.

- Tao không muốn nói chuyện với mày. Tóm lại giữa chúng ta, cứ xem như người lạ. Nhưng còn tao, tao chắc chắn với mày tao sẽ mang hạnh phúc đến cho Tuyết Sương.

Long bỏ đi lên, Hoàng nhìn theo hậm hực. Anh ta nói to lên:

- Con trai của mày làm sao đẹp hơn con gái của tao. Tao nói là nói như vậy, chứ chưa hẳn sau này con trai mày cua con gái tao. Con gái tao sợ con trai mày xin xách dép còn chưa được.

Long lắc đầu cười bỏ ngoài tai những lời nói kia. Tại sao hắn ganh tỵ? Điên rồ!

Mang phích nước sôi vào phòng cho Tuyết Sương, Long bảo chị giúp việc:

- Chị cứ về nhâ ngủ đi, tôi ở lại với Tuyết Sương cho. Quên nữa, chị cầm tiền này ghé chợ mua móng heo và đu đủ hầm cho cô ấy ăn cho có sữa nha.

Chị giúp việc cầm tiền đi về. Long ở lại, anh đến bên nôi ngấm đứa bé. Rất nhiều nét giống Hoàng. Anh đưa tay cọ nhẹ vào má đứa bé, da nó mềm quá nhưng sao có một thứ tình cảm dâng lên trong anh. Cảm xúc... cái cảm xúc kỳ lạ như nó là máu thịt của anh vậy.

- Sao anh không về nhà nghỉ đi anh Long?

Tuyết Sương cựa mình thức giấc, cô không giấu được cảm động vì Long đã lo cho cô. Long quay lại anh cười:

- Sương dậy rồi à? Có đói không, tôi pha sữa uống nhé, sau khi sinh cần uống nhiều sữa cho lại sức.

Không đợi Tuyết Sương đồng ý, Long mở bình thủy lấy ly sữa pha sẵn:

- Như vầy vừa uống, không nguội quá cũng khống nóng quá. Sương cứ nằm đó đi đừng ngồi dậy để tôi kê gối lên cho cao uống sữa dễ hơn.

Tuyết Sương nghẹn ngào, cô không dám nghĩ Long lo cho cô như vậy. Nước mắt Tuyết Sương vụt trào ra. Long nhăn mày:

- Người ta nói mới sinh không được khóc, nín đi Sương!

Tuyết Sương nghẹn ngào:

- Tại sao anh phải vất vả vì tôi như vậy?

- Đừng nghĩ ngợi gì cả nghe Sương! Hãy để tôi chăm sóc cho Sương và xem con của Sương như là con tôi vậy.

Tuyết Sương khóc nghẹn ngào, cô không thể không khóc vì tấm chân tình Long giành cho cô. Long lau nước mắt cho Tuyết Sương:

- Anh sẽ xem con em như là con anh vậy! Anh muốn mang hạnh phúc đến cho em, bù đắp những gì Hoàng gây đau khổ cho em.

Tuyết Sương nhìn Long trân trối, cô không biết làm gì hơn là ngả vào vòng tay Long bằng tất cả lòng biết ơn.

- Sau khi em sinh xong, anh muốn đưa em về Qui Nhơn. Chúng ta quên đi quá khứ. Anh tin rằng chúng ta sẽ sống rất hạnh phúc, em tin không?

Tuyết Sương gật đầu giữa hai hàng nước mắt, Long siết nhẹ cô vào ngực mình.

- Hãy quên đi quá khứ! Anh ta không đáng cho em nhớ.

􀃌 􀃌 􀃌 Làm ơn dỗ con giùm đi!

Hoảng bực dọc gắt ầm lên. Vân Phi quát lại:

- Tại sao anh không dỗ mà lại gắt ầm lên như vậy hả?

- Cô có biết là tôi đi làm về mệt lắm không?

♦ - Chị đi về đi, ngày mai em sẽ gặp chị.

- Tôi không về.

Mụ Bảy bước luôn vào nhà, ngồi chễm chệ lên ghế:

- Anh Hoàng! Tôi cho anh biết là vợ anh trước sau thiếu tôi tất cả tám mươi hai triệu, nếu không trả cho tôi, tôi sẽ đi thưa bỏ tù cô ấy đấy.

Vân Phi sợ hãi:

- Chị Bảy! Nợ của em, từ từ em sẽ trả.

- Không có từ từ gì cả. Cô nợ tôi lâu quá rồi, tốt nhất bảo chồng cô nên giao cái nhà này cho tôi. Sao, có thuận như vậy không thì bảo?

Hoàng sững sờ nhìn Vân Phi:

- Cô nợ nhiều đến như vậy sao?

Vân Phi cúi đầu sợ hãi:

- Bán nhà đi anh Hòang. Nếu không, họ sẽ bỏ tù em.

- Nợ của cô, cô hãy giải quyết đi.

Hoàng vừa cúi bế con lên... "ầm ầm", bộ bàn ghế bị lũ tay chân của mụ Bảy đá ngã. Mụ tru tréo:

- Tưởng gì! Nói như vậy bọn mày phá nhà luôn, thử coi ai làm gì nào.

Ầm ầm... Những vật dụng trong nhà bị quật ngã đổ tan tành. Vân Phi sợ chết khiếp, quỳ gối xuống khóc ròng.

- Em lạy anh! Anh Hoàng ơi, anh hãy chịu bán nhà cho họ đi, nếu không họ sẽ giết em mất. Em lạy anh.

Mụ Bảy cười gằn:

- Tôi về. Vợ chồng mấy người tự lo liệu đi, kỳ hẹn một tuần nếu không đừng có trách tôi sao ác độc.

Phất tay ra hiệu cho bọn đàn em rút đi, mụ Bảy còn đe dọa:

- Có nợ thì phải trả, hiểu chưa? Biết mình không có khả năng trả thì đừng có mượn. Coi chừng cái mặt của cô, mười nhát dao thôi, cô thành con mụ Chung Vô Diệm luôn.

Chờ cho mụ Bảy đi, Vân Phi lết lại, cô ôm chân Hoàng:

- Anh phầi cứu em, nếu không em chết mất. Hay là anh xin mẹ bán rẫy của mẹ ở quê đi anh.

Hoàng ngồi chết lặng. Anh không còn nói được lời nào, vì mỗi lúc Vân Phi càng đẩy anh vào con đường tuyệt lộ. Vân Phi khóc tỉ tê:

- Anh phải cứu em, vì yêu anh mà ngày nay em như thế này. Nếu em lấy anh Long, em đâu phải sống khổ sống sở.

- Cô im đi! Cô nói nữa, tôi sẽ giết cô chết đó.

Hoàng giận dữ vung hai bàn tay ra, anh đặt lên cổ vợ. Vân Phi khóc òa:

- Anh cứ giết tôi chết đi, tôi không muốn sống nữa.

Bé Vân Anh khóc thét lên:

- Ba ơi...

Tiếng khóc của con làm Hoàng buông lỏng hai tay, anh quay ra sau bế con lên:

- Cô muốn tôi bán nhà thì tôi bán, nhưng rồi cùng nhau ra đưởng mà ở.

􀃌 􀃌 􀃌 Bà nội ơi, con đói quá.

- Nội lấy cơm nguội cho con ăn nghen?

- Dạ.

Bà Hiển bới chén cơm nguội, bỏ vào miếng cá khô xé nhỏ đưa cho bé Vân Anh.

- Ba cơn đầu rồi Vân Anh?

Bé Vân Anh mở to mắt nhìn bà Hiển, tay nó múc muỗng cơm lên miệng:

- Ba nói kiếm tiền đi trả nợ cho người ta, nếu khống người ta lấy nhà, phái ra đường ở. Nội ơi! Ra đường ở, có phải là ngủ gầm cầu như mấy đứa đánh giày không nội?

Bà Hiển đưa tay lên ngực, ngực bà đau như có ai xé ra từng mảnh vụn vậy.

Cho đến nông nỗi này sao? Cho đến căn nhà để ở cũng phải bán đi, đứa con trai tội nghiệp u mê của bà đã tỉnh ngộ chưa? Một viên ngọc đã bị nó bỏ đi, mang viên đà về nhà.

- Nội ơi! Nội làm sao vậy?

- Nội không sao. Con ăn cho hết chén cơm đi.

- Dạ.

Nhìn bé Vân Anh xúc từng muỗng cơm nguội đưa vào miệng ăn ngon lành, mà tim bà Hiểu đau thắt. Những đồ đạc giá trị trong nhà đã lần lượt không có cánh mà bay, tài sản còn lại là căn nhà nhỏ, bây giờ cũng mất luôn nữa sao?

Bà Hiển ứa nước mắt. Bà còn giữ lại mảnh vườn này làm gì nữa, bả sẽ bán nó đi. Buổi tối chạng vạng, Hoàng trở về nhà dáng đi xiêu đổ. Anh cố gượng cười:

- Mẹ tắm cho bé Vân Anh và cho nó ăn cơm giùm con rồi hả mẹ?

- Rồi.

Bà Hiển nghiêm mặt:

- Con ngồi xuống đó mẹ hỏi.

Hoàng lo lắng:

- Chuyện gì vậy mẹ?

- Bé Vân Anh nói với mẹ, con đi chạy tiền trả nợ cho Vân Phi phải không?

- Mẹ đừng quan tâm đến lời trả con.

- Lời trẻ con? Mẹ tin bé Vân Anh nói thật. Con đã đi vay nợ ở đâu, rồi tiền ở đâu mà trả?

- Con...

Hòang không muốn nói là sáng nay anh bị đình chỉ công tác vì những việc làm bên ngoài của Vân Phi. Xem như cánh cửa cuối cùng của Hoàng đã đóng lại.

- Không mượn được có đúng không?

- Dạ.

- Con cần bao nhiêu?

- Tám chục triệu lận mẹ.

Bà Hiển kêu lên sững sờ:

- Tám chục triệu?

- Mẹ oi! Con xin lỗi. Vân Phi gây nợ thì cứ để người ta bắt cô ấy vào tù.

- Con nghĩ người ta bắt cô ấy vào tù hay bọn cho vay nợ chém cả con và nó?

- Con chỉ còn cách bán nhà thôi mẹ ạ, - Rồi con đi đâu, làm cái gì để sống? Miếng vườn ba con để lại, mẹ sẽ kêu bán giữ cái nhà ở Sài Gòn mà che nắng mưa.

Hòang nghẹn giọng:

- Con có lỗi với mẹ.

- Bây giờ con nói những lời này với mẹ để làm gì? Mẹ không trách con chỉ biết sống cho tình yêu, có điều người phụ nữ con chọn lại là một hạt đá. Mẹ chỉ còn miếng vườn cuối cùng. Đó là những gì mẹ có thể làm ho con mà thôi.

- Cám ơn mẹ.

Hoàng nhủi đầu vào ngực mẹ, lòng ăn năn trong anh lúc này đến vô cùng.

Có năm năm rồi anh không gặp Tuyết Sương, đúng hơn là anh xấu hổ khi phải đôí diện mặt với cô. Ông trời đã trừng phạt anh.

􀃌 􀃌 􀃌 Mười tám năm sau...

- Vân Anh!

Nhật đi nhanh tới, anh đưa cho cô bọc trái cây. Vân Anh cầm lấy:

- Gì vậy anh Nhật?

- À! Đây là trái cây. Còn đây là khô cá biển Qui Nhơn, anh mang vào cho em.

Vân Anh cảm động:

- Anh đã giúp đỡ em nhiều rồi, mỗi lần vào Qui Nhơn cứ mua hết cái này cái nọ cho em chi vậy.

- Có gì đâu. Những thứ này ngoài quê anh rẻ rề, em mang về chế biến thức ăn cho ba. À, ba em đã khỏe chưa?

- Đỡ rồi anh ạ.

Nhật âu yếm nhìn người yêu:

- Mỗi lần xa em về thăm nhà, sao anh cứ thấy ngày như quá dài vậy. Còn những lúc ở bên em, thời gian như cứ trôi qua vùn vụt vậy Vân Anh! Em biết kỳ này, anh nói với ba anh như thế nào không? Mai mốt anh sẽ mang về cho ba một cô con dâu xinh đẹp.

Vân Anh giả vờ như không biết.

- Là ai vậy? Em biết được không?

- Em cũng biết mà - Nhật mỉm cười - Cô ấy xinh đẹp, đáng yêu nữa, ngày nào không gặp gỡ cổ là anh thấy nhớ nẫu cả ruột gan.

- Thế à! Cô nào mà có áp lực với anh dữ như vậy.

- Cô ắy đang ở gần anh.

- Đâu?

Nhật vờ đưa tay ra xa làm thành cái vòng tròn rồi chỉ vào ngực Vâa ạnh:

- Đây nè.

Vân Anh đỏ mặt ngúng nguẩy:

- Chưa hỏi người ta mà biết người ta chịu về Qui Nhơn.

- Vậy chứ em không yêu anh?

- Ứ!

- Nói lại xem!

- Không nói.

Nhật phì cười dang hai tay ôm choàng Vân Anh vào mình:

- Sao mà anh yêu em nhiều đến như vậy, em biết không Vân Anh?

Vân Anh xúc động, cô biết Nhật yêu cô, nhưng chưa bao giờ anh "táo bạo".

như hôm nay vậy. Cô cựa mình trong yờng tay Nhật.

- Buông em ra, người ta trông thấy bây giờ.

- Em nói yêu anh đi rồi anh buông em ra.

- Không.

Nói "không", nhưng Vân Anh cũng tinh nghịch hôn vào má Nhật một cái.

Nhật giật mình cười xòa, anh nhìn Vân Anh bằng đôi mắt có đuôi. Bao giờ cô cũng đáng yêu như thế, cho anh càng yêu cô thêm.

- Ê! Chụp hình hai đứa hôn nhau rồi nghen.

Đỗ Quyên nhô người ra từ sau cây hoa sứ, cô cong ngón tay làm thành cái vòng tròn trên mắt, như chụp hình Vân Anh vả Nhật.

Nhật cười giòn:

- Tui cho bà chụp. Tụi tui yêu nhau sau này sẽ cưới nhau, có gì phải sợ nào.

- Hai người định cưới nhaư?

- Ơ! Bà cũng nên đưa bàn tay cho anh chàng Thông của bà đeo nhẫn vào đi.

Đỗ Quyên sầm mặt đùa:

- Tui chưa nghĩ đến chuyện "chống lầy". Hai mươi ba tuổi, lấy chồng sớm làm gì cho lời ru thêm buồn.

Câu nói đùa làm cho Nhật và Vân Anh cười phá lên. Cá hai không thấy cái liếc mắt tức giận của Đỗ Quyên, cô đang ghen tỵ với Vân Anh, với những gì Nhật dành cho Vân Anh. Thông của cô nếu bằng nửa của Nhật thôi, cô cũng vui, đằng này tệ còn hơn vợ thằng Đậu. Anh chàng "cả quỷnh" không galăng, cũng không đẹp trai như Nhật.

- Ai nói gì tớ đó?

Thông chạy tới:

- Mảy mới về Sài Gòn khi nâo vậy Nhật?

- Mới tức thì.

- Xem bạn gái trọng hơn tao nha.

Đỗ Quyên lườm Thông:

- Anh Nhật xem trọngVânAnh hơn anh là đúng rồi. Người ta còn xin bàn tay của nhau nữa kìa.

- Vậy hả! Vậy mình cũng xin bàn tay nhau đi Quyên.

- Còn lâu.

Đỗ Quyên đá mũi giày mạnh vào chân Thông, làm Thông nhăn nhó:

- Em làm gì giở trò bạo lực với anh dữ vậy? Điệu này em mà làm vợ anh chắc là em ăn hiếp anh mạt luôn. Nhưng không sao, anh tình nguyện để em ăn hiếp anh suốt đời.

Đỗ Quyên vùng vằng:

- Muốn ăn cái đá thứ hai không vậy?

- Thôi, cho "em" xin đi... chị Hai.

Thông chạy cà nhắc, lúc Đỗ Quyên rượt anh chạy lòng vòng.

- Nhật ơi! Mày cứu tao với, "kíu tao"...

Nhật trêu:

- Mày trả lời tao một câu đi, tao "kíu" mày. Quê mày có xe đạp không?

- Cái thằng khỉ gió, ở đâu mà không có xe "độp"?

- Vậy là mày thua tao rồi, quê mày không có xe đạp.

Thông gân cổ cãi lại:

- Sao không có, tao mang xe "độp" tới chất sập nhà mày luôn.

- Mày cô xe "độp" thôi, chứ làm gì có xe đạp, thằng khỉ.

Híểu ra Nhật đang nhái tiếng Quầng Nam của mình, Thông lườm bạn:

- Thằng đểu!

Mới vừa mắng Nhật, Thông bị Đỗ Quyên đá mạnh một cái nữa vào ống quyển, anh nhăn nhó:

- Em yêu anh nhiều nên muốn làm cho anh đau phái không Quyên? Thực hiện đúng cái câu "thương nhau lắm cắn nhau đau".

Đỗ Quyên thắng lại như xe bị thắng gấp, cô thở khì hai tay chống lên hông.

Cô thích Nhật của Vân Anh, nhưng không dứt anh chàng "cả quỷnh" này ra được. Vắng "hắn", cô chợt thấy buồn buồn. Vùng vằng, Đỗ Quyên bỏ đi một nước, mặc cho Thông gọi ơi ới đuổi theo pha sau:

- Đợi anh yới Quyên ơi! Người gì mỗi chút mỗi giận không biết.

Còn lại hai người, lúc này Vân Anh mới sực nhớ, tay cô nằm gọn trong tay Nhật từ lúc nào, tuy nhiên cô vẫn để yên.

- Nhật này!

- Em nói đi...

- Nhà em nghèo lắm, anh muốn cưới em sao?

- Nè! Anh nói nghiêm chỉnh em không tin anh sao. Chúng mình yêu nhau gần hai năm rồi, em nói chưa đủ thời gian để hiều nhau hay sao?

Vân Anh cười gượng. Yêu và được lấy người mình yêu, đó là điều hạnh phúc nhất, nhưng ba của cô và mẹ của cô nữa, hai người yêu nhau thắm thiết từ hồi còn đi học, xa nhau những năm năm, sau đó đoàn tụ lại, sao họ không nuôi dưỡng tình yêu, mà lại xem nhau như kẻ thù.

- Em đang nghĩ gì vậy Vân Anh?

Vân Anh cười cúi đầu:

- Em có nghĩ gì đâu.

- Anh đang mơ một ngày đưa em về Qui Nhơn thăm quê hương của anh, đi thăm mộ Hàn Mặc Tử. Biển Qui Nhơn đẹp lắm, anh tin rằng em sẽ thích.

Sống mắt Vân Anh long lanh, tim cô đập nhè nhẹ trong cầm xúc của tình yêu.

CHƯƠNG 6

L

ong giật mình thức giấc vì tiếng động ở phòng bên, rồi tiếng mở cửa bên phòng của Tuyết Sương. Anh ngồi dậy nhìn đồng hồ. Mới ba giờ sáng. Tuyết Sương không ngủ còn làm gì vậy! Long mở cửa nhìn ra ngoài.

- Có chuyện gì vậy chị Hai?

Chị giúp việc quay lại:

- Dạ, cô Tuyết Sương đau bụng chuyển dạ. Tôi nấu nước cho cổ tắm để vào bệnh viện đi sinh.

Long bước qua phòng Tuyết Sương, cô đang ngồi tựa người vào thành giường, tay xoa xoa lên bụng, mặt nhăn nhó.

- Đau lắm sao? Sao không gọi tôi dậy?

- Ban ngày anh có bao nhiêu chuyện phải làm, tôi đâu có dám phiền anh.

Anh cho ở nhờ là tốt lắm rồi.

- Không làm phiền cũng đã làm phiền rồi. Chuẩn bị xong chưa, tôi đưa đi bệnh viện.

- Xong rồi!

Đang nói Tuyết Sương gập người nhăn mặt lại vì đau, hai hàm răng cô cắn lại, mồ hôi vã ra trên trán. Long cứ đứng nhìn mà không biết làm sao. Ở địa vị của anh, một người bạn anh không thể ôm cô vào lòng, xoa dịu cơn đau cho cô, dù anh rất muốn làm điều đó.

Chị giúp việc pha xong nước ấm giúp Tuyết Sương tắm gội. Cả ba đến bệnh viện lúc gần bốn giờ sáng. Long làm thủ tục nhập viện cho Tuyết Sương. Cô y tá ngỡ Long là chồng nên dặn dò:

- Chị ấy có dấu sinh đau nhiều, anh đưa vào phòng nhé. Nên dìu chị ấy đi đi lại lại hơn là ngồi một chỗ.

Tuyết Sương muốn đính chính, song cơn đau làm cô không nói nữa. Long dìu ngang vai cô:

- Để tôi giúp cho, đừng ngại gì cả!

Hai người vừa đi mấy bước, một đôi vợ chồng cũng dắt nhau và cô vợ khóc to lên vì đau.

- Anh biết là em đau lắm, em cố nén đau, đừng khóc to lên như vậy chứ Vân Phi.

Tiếng nói quen thuộc và cái tên Vân Phi làm cho Long lẫn Tuyết Sương nhìn lên. Cả bốn người sửng sốt nhận ra nhau. Rất đau, Vân Phi cũng không quên cái ghen của mình, cô cấu mạnh vào tay Hoàng, giọng xẵng lè:

- Anh làm sao biết em đau như thế nào. Tuyết Sương! Không ngờ là gặp chị ở đây. Anh Long vất vả quá nhỉ!

Long cười nửa đùa nửa thật:

- Em đang đau mà vẫn đủ sức để nói nhiều như vậy sao?

Hoàng dìu Vân Phi ngồi xuống ghế:

- Em ngồi đây, anh đi làm thủ tục nhâp viện.

- Mau lên nghe, em đang đau lắm!

Hoàng chạy đi. Mấy tháng qua cứ nhìn xâu chìa khóa nhà Tuyết Sương trả cho anh, anh đã giận dữ, càng cay đắng hơn khi Tuyết Sương ở cùng một nhà với Long. Bây giờ họ còn xuất hiện ở bệnh Viện với cái bụng to kềnh. Sao ông trời cứ xếp đặt những cuộc đối mặt như vậy?

Anh không biết Tuyết Sương thầm tê tái cả lòng, đau khổ dâng tràn ngập trái tim cô. Trời già hình như trớ trêu muốn dìm cô xuống tận cùng của đau khổ. Có phải vì cô quá hiền lành, không nanh nọc, không tranh giành nên chịu nhiều thua thiệt? Không, cô không tiếc một con người vô tình vô nghĩa nhưng đau khổ thì phải có, bởi mình đã yêu lầm.

Cơn đau mỗi lúc nhiều hơn, Vân Phi đến sau thành sinh trước, một bé gái nặng ba ký lô tư. Từ bên ngoài, Tuyết Sương và Long nghe rõ tiếng Vân Phi rú lên từng hồi vì đau.

- Gọi anh ấy vào giùm tôi, tôi không thể nào chịu đau hơn nữa.

Cô ý tá lắt đầu khó chịu:

- Chị hãy cố chịu đau đi, đừng rú lên như vậy. Chồng chị có vào, anh ta chẳng giúp được gì cho chị cả.

Tuyết Sương đứng tựa vào vách tường lát gạch men mát lạnh, đôi hàm răng cô nghiến lại, mồ hôi vã trên trán cô. Cô bấu tay vào tường mà ngỡ như mình sắp bóp nát vụn những lát gạch trong tay vì cơn đau.

Chị giúp việc lau mồ hôi cho Tuyết Sương. Còn Long, anh đưa cho Tuyết Sương ly cà phê sữa.

- Sương ráng uống cho tỉnh, đừng có ngủ Sương nhé!

Tuyết Sương gật nhẹ đầu, cô bắt gặp ánh mắt Hoàng nhìn cô đăm đăm. Long bảo chị giúp việc dìu Tuyết Sương ngồi xuống ghế, anh dỗ dành cho cô uống ly sữa. Đau cả thể xác lẫn tâm hồn, Tuyết Sương ngả vảo vai chỉ giúp việc. Đừng khóc, hãy mạnh dạn lên Tuyết Sương!

Đ ôi bạn gặp nhau ở căn-tin bệnh viện. Hoàng mai mỉa:

- Chúc mừng vợ mày sinh con trai!

Giọng Hoàng nửa đùa nửa thật:

- Nếu vợ chồng mày không ghét tao, tao và mày làm sui gia đi.

Long cười nhạt:

- Mày nghĩ là Tuyết Sương chịu lời đề nghị của mày à! Riêng tao, tao không bằng lòng.

- Này! Mày hơn tao ở tiền mà thôi, còn tư cách... cái đó cần xét lại.

- Tao không muốn nói chuyện với mày. Tóm lại giữa chúng ta, cứ xem như người lạ. Nhưng còn tao, tao chắc chắn với mày tao sẽ mang hạnh phúc đến cho Tuyết Sương.

Long bỏ đi lên, Hoàng nhìn theo hậm hực. Anh ta nói to lên:

- Con trai của mày làm sao đẹp hơn con gái của tao. Tao nói là nói như vậy, chứ chưa hẳn sau này con trai mày cua con gái tao. Con gái tao... sợ con trai mày xin xách dép còn chưa được.

Long lắc đầu cười bỏ ngoài tai những lời nói kia. Tại sao hắn ganh tỵ? Điên rồ!

Mang phích nước sôi vào phòng cho Tuyết Sương, Long bảo chị giúp việc:

- Chị cứ về nhà ngủ đi, tôi ở lại với Tuyết Sương cho. Quên nữa, chị cầm tiền này ghé chợ mua móng heo và đu đủ hầm cho cô ấy ăn cho có sữa nhé.

Chị giúp việc cầm tiền đi về. Long ở lại, anh đến bên nôi ngắm đứa bé. Rất nhiều nét giống Hoàng. Anh đưa tay cọ nhẹ vào má đứa bé, da nó mềm quá nhưng sao có một thứ tình cảm dâng lên trong lòng anh. Cảm xúc... cái cảm xúc kỳ lạ như nó là máu thịt của anh vậy.

- Sao anh không về nhà nghỉ đi anh Long?

Tuyết Sương cựa mình thức giấc, cô không giấu được cảm động vì Long đã lo cho cô Long quay lại anh cười:

- Sương dậy rồi à? Có đói không, tôi pha sữa uống nhé, sau khi sinh cần uống nhiều sữa cho lại sức.

Không đợi Tuyết Sương đồng ý, Long mở bình thủy lấy ly sữa pha sẵn:

- Như vầy vừa uống, không nguội quá cũng không nóng quá. Sương cứ nằm đó đi đừng ngồi dậy để tôi kê gối lên cho cao uống sữa dễ hơn.

Tuyết Sương nghẹn ngào, cô không dám nghĩ Long lo cho cô như vậy. Nước mất Tuyết Sương vụt trào ra. Long nhăn mày:

- Người ta nói mói sinh không được khóc, nín đi Sương!

Tuyết Sương nghẹn ngào:

- Tại sao anh phải vất vả vì tôi như vậy?

- Đừng nghĩ ngợi gì cả nghe Sương! Hãy để tôi chăm sóc cho Sương và xem con của Sương như là con tôi vậy.

Tuyết Sương khóc nghẹn ngào, cô không thể không khóc vì tấm chân tình Long dành cho cô. Long lau nước mắt cho Tuyết Sương:

- Anh sẽ xem con em như là con anh vậy, anh muốn mang hạnh Phúc đến cho em, bù đắp những gì Hoàng gây đau khổ cho em.

Tuyết Sương nhìn Long trân trối, cô không biết làm gì hơn là ngả vào vòng tay Long bằng tất cả lòng biết ơn.

- Sau khi em sinh xong, anh muốn đưa em về Qui Nhơn. Chúng ta quên đi quá khứ. Anh tin rằng chúng ta sẽ sống rất hạnh phúc, em tin không?

Tuyết Sương gật đầu giữa hai hàng nước mắt, Long siết nhẹ cô vào ngực mình.

- Hãy quên đi quá khứ! Anh ta không đáng cho em nhớ.

- Làm ơn dỗ con giùm đi!

Hoàng bực dọc gắt ầm lên. Vân Phi quát lại:

- Tại sao anh không dỗ mà lại gắt ầm lên như vậy hả?

- Cô có biết là tôi đi làm về mệt lắm không?

- Anh mệt, tôi không biết mệt hay sao?

Hoàng quắc mắt:

- Cô ngồi sòng bài mà biết mệt sao?

Vân Phi sừng sộ:

- Anh là đàn ông tồi! Bây giờ tôi mới biết, nếu tôi không lấy anh, cuộc đời tôi đâu có khổ như thế này. Tất cả là tại tội ngu, lãng mạn.

Hoàng nhìn Vân Phi không nháy mắt. Anh quả thất vọng. Vân Phi không biết làm gì cả, ngay cả đến nấu ăn, giặt giũ và dỗ con.

- Anh nhìn tôi cái gì, thất vọng rồi phải không?

Đang nói Vân Phi vụt im bặt, cô ba chân bốn cẳng chạy vào trong.

- Anh nhớ nói là tôi không có ở nhà nghen, nhớ đó.

Vân Phi vừa khuất sau buồng tắm, chiếc xe bên ngoài cũng vừa đỗ lại.

- Vân Phi! Cô đừng có trốn, tôi biết tỏng là cô vừa chạy vào trong.

Bị gọi đích danh, Vân Phi đành đứng lại, cười giả lả:

- Chị Bảy...

Mắt cô nháy nháy:

- Chị đi về đi, ngày mai em sẽ gặp chị.

- Tôi không về.

Mụ Bảy bước luôn vào nhà, ngồi chễm chệ lên ghế:

- Anh Hoàng! Tôi cho anh biết là vợ anh trước sau thiếu tôi tất cả tám mươi hai triệu, nếu không trả cho tôi, tôi sẽ đi thưa bỏ tù cô ấy đấy.

Vân Phi sợ hãi:

- Chị Bảy! Nợ của em, từ từ em sẽ trả.

- Không có từ từ gì cả. Cô nợ tôi lâu quá rồi, tốt nhất bảo chồng cô nên giao cái nhà này cho tôi. Sao, có thuận như vậy không thì bảo.

Hoàng sững sờ nhìn Vân Phi:

- Cô nợ nhiều đến như vậy sao?

Vân Phi cúi đầu sợ hãi:

- Bán nhà đi anh Hoàng. Nếu không, họ sẽ bỏ tù em.

- Nợ của cô, cô hãy giải quyết đi.

Hoàng vừa cúi bế con lên... "ầm ầm", bộ bàn ghế bị lũ tay chân của mụ Bảy đá ngã. Mụ tru tréo:

- Tưởng gì! Nói như vậy bọn mày phá nhà luôn, thử coi ai làm gì nào?

Ầm ầm... Những vật dụng trong nhà bị quật ngã đổ tan tành. Vân Phi sợ chết khiếp, quỳ lết xuống khóc ròng.

- Em lạy anh! Anh Hoàng ơi, anh hãy chịu bán nhà cho họ đi, nếu không họ sẽ giết em mất. Em lạy anh.

Mụ Bảy cười gằn:

- Tôi về. Vợ chồng mấy người tự lo liệu đi, kỳ hẹn một tuần nếu không đừng có trách tôi sao ác độc.

Phất tay ra hiệu cho bọn đàn em rút đi, mụ Bảy còn đe dọa:

- Có nợ thì phải trả, hiểu chưa? Biết mình không có khả năng trả thì đừng có mượn. Coi chừng cái mặt của cô, mười nhát dao thôi, cô thành con mụ Chung Vô Diệm luôn.

Chờ cho mụ Bảy đi, Vân Phi lết lại, cô ôm chân Hoàng:

- Anh phải cứu em, nếu không em chết mất. Hay là anh xin mẹ bán rẫy của mẹ ở quê đi anh.

Hoàng ngồi chết lặng. Anh không còn nói được lời nào, vì mỗi lúc Vân Phi càng đẩy anh vào con đường tuyệt lộ. Vân Phi khóc tỉ tê:

- Anh phải cứu em, vì yêu anh mà ngày nay em như thế này. Nếu em lấy anh Long, em đâu phải sống khổ sống sở.

- Cô im đi! Cô nói nữa, tôi sẽ giết cô chết đó.

Hoàng giận dữ vung hai bàn tay ra, anh đặt lên cổ vợ. Vân Phi khóc òa:

- Anh cứ giết tôi chết đi, tôi không muốn sống nữa.

Bé Vân Anh khóc thét lên:

- Ba ơi...

Tiếng khóc của con làm Hoàng buông lỏng hai tay, anh quay ra sau bế con lên:

- Cô muốn tôi bán nhà thì tôi bán, nhưng rồi cùng nhau ra đường mà ở.

- Bà nội ơi, con đói quá.

- Nội lấy cơm nguội cho con ăn nghen?

- Dạ.

Bà Hiển bới chén cơm nguội, bỏ vào miếng cá khô xé nhỏ đưa cho bé Vân Anh.

- Ba con đâu rồi Vân Anh?

Bé Vân Anh mở to mắt nhìn bà Hiển, tay nó múc muỗng cơm lên miệng:

- Ba nói kiếm tiền đi trả nợ cho người ta, nếu khống người ta lấy nhà, phải ra đường ở Nội ơi! Ra đường ở, có phải là ngủ gầm cầu như mấy đứa đánh giày không nội?

Bà Hiển đưa tay lên ngực, ngực bà đau như có ai xé ra từng mảnh vụn vậy.

Cho đến nông nỗi này sao? Cho đến căn nhà để ở cũng phải bán đi, đứa con trai tội nghiệp u mê của bà đã tỉnh ngộ chưa? Một viên ngọc đã bị nó bỏ đi, mang viên đá về nhà.

- Nội ơi! Nội làm sao vậy?

- Nội không sao. Con ăn cho hết chén cơm đi.

- Dạ.

Nhìn bé Vân Anh xúc từng muỗng cơm nguội đưa vào miệng ăn ngon lành, mà tim bà Hiển đau thắt. Những đồ đạc giá trị trong nhà đã lần lượt không có cánh mà bay, tài sản còn lại là căn nhà nhỏ, bây giờ cũng mất luôn nữa sao?

Bà Hiển ứa nước mắt. Bà còn giữ lại mảnh vườn này làm gì nữa, bà sẽ bán nó đi.

Buổi tối chạng vạng, Hoàng trở về nhà dáng đi xiêu đổ. Anh cố gượng cười:

- Mẹ tắm cho bé Vân Anh và cho nó ăn cơm giùm con rồi hả mẹ?

- Rồi.

Bà Hiển nghiêm mặt:

- Con ngồi xuống đó mẹ hỏi.

Hoàng lo lắng:

- Chuyện gì vậy mẹ?

- Bé Vân Anh nói vói mẹ, con đi chạy tiền trả nợ cho Vân Phi?

- Mẹ đừng quan tâm đến lời trẻ con.

- Lời trẻ con? Mẹ tin bé Vân Anh nói thật. Con đã đi vay nợ ở đâu, rồi tiền ở đâu mà trả?

- Con...

Hoàng không muốn nói là sáng nay anh bị đình chỉ công tác vì những việc làm bên ngoài của Vân Phi, xem như cánh cửa cuối cùng của Hoàng bị đóng lại.

- Không mượn được có đúng không?

- Dạ.

- Con cần bao nhiêu?

- Tám chục triệu lận mẹ.

Bà Hiển kêu lên sững sờ.

- Tám chục triệu?

- Mẹ ơi! Con xin lỗi, Vân Phi gây nợ, cứ để người ta bắt tù cô ấy.

- Con nghĩ là người bắt tù, hay là tụi cho vay nặng lãi sẽ chém con và cả nó nữa?

- Con chỉ còn cách là bán nhà mẹ ạ. Bé Vân Anh mẹ cho con gởi nó cho mẹ nuôi giùm con, còn con...

- Rồi con đi đâu, làm cái gì để sống? Miếng vườn ba con để lại, mẹ sẽ kêu bán, giữ cái nhà ở Sài Gòn mà che mưa che nắng.

Hoàng nghẹn ngào:

- Con có lỗi với mẹ.

- Bây giờ con nói những lời này với mẹ để làm gì? Mẹ không trách con chỉ biết sống cho tình yêu, có điều người phụ nữ con chọn 1à một hạt đá. Mẹ chỉ còn miếng vườn cuối cùng, đó là những gì mẹ có thể làm cho con mà thôi.

- Cám ơn mẹ.

Hoàng nhủi đầu vào ngực mẹ, lòng ăn năn trong anh lúc này đến vô cùng.

Có năm năm rồi anh không gặp Tuyết Sương, đúng hơn là anh xấu hổ khi phải đối diện mặt với cô. Ông trời đã trừng phạt anh.

Mười tám năm sau...

- Vân Anh!

Nhật đi nhanh tới, anh đưa cho cô bọc trái cây. Vân Anh cầm lấy:

- Gì vậy anh Nhật?

- À! Đây là trái cây. Còn đây là khô cá biển Qui Nhơn, anh mang vào cho em.

Vân Anh cảm động:

- Anh đã giúp đỡ em nhiều rồi, mỗi lần về Qui Nhơn cứ mua hết cái này cái nọ cho em chi vậy.

- Có gì đâu. Những thứ này ngoài quê anh rẻ rề, em mang về chế biến thức ăn cho ba. À, ba em đã khỏe chưa?

- Đỡ rồi anh ạ.

Nhật âu yếm nhìn người yêu:

- Mỗi lần xa em về thăm nhà, sao anh cứ thấy ngày như quá dài vậy. Còn những lúc ở bên em, thời gian như cứ trôi qua vùn vụt vậy Vân Anh! Em biết kỳ này, anh nói với ba anh như thế nào không? Mai mốt anh sẽ mang về cho ba một cô con dâu xinh đẹp.

Vân Anh giả vờ như không biết.

- Là ai vậy? Em biết được không?

- Em cũng biết mà - Nhật mỉm cười - Cô ấy xinh đẹp, đáng yêu nữa, ngày nào không gặp gỡ cổ là anh thấy nhớ nẫu cả ruột gan.

- Thế à! Cô nào mà có áp lực với anh dễ như vậy.

- Cô ấy đang ở gần anh.

- Đâu?

Nhật vờ đưa tay ra xa làm thành cái vòng tròn rồi chi vào ngực Vân Anh:

- Đây nè.

Vân Anh đỏ mặt ngúng nguẩy:

- Chưa hỏi người ta mà biết người ta chịu về Qui Nhơn.

- Vậy chứ em không yêu anh?

- Ừ.

- Nói lại xem!

- Không nói.

Nhật phì cười dang hai tay ôm choàng Vân Anh vào mình:

- Sao mà anh yêu em nhiều đến như vậy, em biết không Vân Anh?

Vân Anh xúc động, cô biết Nhật yêu cô, nhưng chưa bao giờ anh táo bạo như hôm nay vậy. Cô cựa mình trong vòng tay Nhật.

- Buông em ra, người ta trông thấy bây giờ.

- Em nói yêu anh đi rồi anh buông em ra.

- Không.

Nói "không", nhưng Vân Anh cũng tinh nghịch hôn vào má Nhật một cái.

Nhật giật mình cười xòa, anh nhìn Vân Anh bằng đôi mắt có đuôi. Bao giờ cô cũng đáng yêu như thế, cho anh càng yêu cô thêm.

- Ê! Chụp hình hai đứa hôn nhau rồi nghen.

Đỗ Quyên nhô người ra từ sau cây hoa sứ, cô cong ngón tay làm thành cái vòng tròn trên mắt, như chụp hình Vân Anh và Nhật.

Nhật cười giòn:

- Tui cho bà chụp. Tụi tui yêu nhau sau này sẽ cưới nhau, có gì phải sợ nào.

- Hai người định cưới nhau?

- Ừ. Bà cũng nên đưa bàn tay cho anh chàng Thông của bà đeo nhẫn vào đi.

Đỗ Quyên sầm mặt đùa:

- Tui chưa nghĩ đến chuyện "chống lầy". Hai mươi ba tuổi, lấy chồng sớm làm gì cho lời ru thêm buồn.

Câu nói đùa làm cho Nhật và Vân Anh cười phá lên. Cả hai không thấy cái liếc mắt tức giận của Đỗ Quyên, cô đang ghen tỵ với Vân Anh, với những gì Nhật dành cho Vân Anh. Thông của cô nếu bằng nửa của Nhật thôi, cô cũng vui, đằng này tệ.... còn hơn vợ thằng Đậu. Anh chàng cả quỷnh không ga-lăng, cũng không đẹp trai như Nhật.

- Ai nói gì tớ dó?

Thông chạy tới:

- Mày mới về Sài Gòn khi nào vậy Nhật?

- Mới tức thì.

- Xem bạn gái trọng hơn tao nha.

Đỗ Quyên lườm Thông:

- Anh Nhật xem trọng Vân Anh hơn anh là đúng rồi. Người ta còn định xin bàn tay của nhau nữa kìa.

- Vậy hả! Vậy mình cũng xin bàn tay nhau đi Quyên.

- Còn lâu.

Đỗ Quyên đá mũi giày mạnh vào chân Thông, làm Thông nhăn nhó.

- Em làm gì giở trò bạo lực với anh dữ vậy. Điệu này em mà làm vợ anh chắc là em ăn hiếp anh mạt luôn. Nhưng không sao, anh tình nguyện để em ăn hiếp anh suốt đời.

Đỗ Quyên vùng vằng:

- Muốn ăn cái đá thứ hai không vậy?

- Thôi, cho "em" xin đi... chị Hai.

Thông chạy cà nhắc, lúc Đỗ Quyên rượt anh chạy lòng vòng.

- Nhật ơi! Mày cứu tao với, "kíu" tao...

Nhật trêu:

- Mày trả lời tao một câu đi, tao "kíu" mày. Quê mày có xe đạp không?

- Cái thằng khỉ gió, ở đâu mà không có xe "độp".

- Vậy là mày thua tao rồi, quê mày không có xe đạp.

Thông gân cổ cãi lại:

- Sao không có, tao mang xe "độp" tới chất sập nhà mày luôn.

- Mày có xe "độp" thôi, chứ làm gì có xe đạp, thằng khỉ.

Hiểu ra Nhật đang nhái tiếng Quảng Nam của mình, Thông lườm bạn:

- Thằng đểu!

Mới vừa mắng Nhật, Thông bị Đỗ Quyên đá mạnh một cái nữa vào ống quyển, anh nhăn nhó:

- Em yêu anh nhiều nên muốn làm cho anh đau phải không Quyên? Thực hiện đúng cái câu thương nhau lắm cắn nhau đau.

Đỗ Quyên thắng lại như xe bị thắng gấp, cô thở khì hai tay chống lên hông.

Cô thích Nhật của Vân Anh, nhưng không dứt anh chàng cả quỷnh này ra được.

Vắng "hắn", cô chợt thấy buồn buồn.

Vùng vằng! Đỗ Quyên bỏ đi một nước, mặc cho Thông gọi ơi ới đuổi theo phía sau:

- Đợi anh với Quyên ơi! Người gì mỗi chút mỗi giận không biết.

Còn lại hai người, lúc này Vân Anh mới sực nhớ, tay cô nằm gọn trong tay Nhật từ lúc nào, tuy nhiên cô vẫn để yên.

- Nhật này!

- Em nói đi.

- Nhà em nghèo lắm, anh muốn cưới em sao?

- Nè! Anh nói nghiêm chỉnh em không tin anh sao. Chúng mình yêu nhau gần hai năm rồi, em nói chưa đủ thời gian để hiểu nhau hay sao?

Vân Anh cười gượng. Yêu và được lấy người mình yêu, đó là điều hạnh phúc nhất nhưng ba của cô và mẹ của cô nữa, hai người yêu nhau thắm thiết từ hồi còn đi học, xa nhau những năm năm, sau đó đoàn tụ lại, sao họ không nuôi dưỡng tình yêu, mà lại xem nhau như kẻ thù.

- Em đang nghĩ gì vậy Vân Anh?

Vân Anh cười cúi đầu:

- Em có nghĩ gì đầu.

- Anh đang mơ một ngày đưa em về Qui Nhơn thăm quê hương của anh, đi thăm mộ Hàn Mặc Tử. Biển Qui Nhơn đẹp lắm, anh tin rằng em sẽ thích.

Sống mắt Vân Anh long lanh, tim cô đập nhè nhẹ trong cảm xúc của tình yêu.

CHƯƠNG 7

V

ân Anh bị vây hãm giữa Thông và Đỗ Quyên. Hai người thi nhau tát nước tới tấp vào mặt vào người cô, tức mình Vân Anh kêu lên:

- Xấu nghen, hai người ăn hiếp một người hả?

Đỗ Quyên vênh mặt:

- Thì cậu gọi đồng minh của cậu đi, bớ ba hồn báy vía đồng minh Nhật. Nhà ngươi ở đâu?

- Ta ở đây!

Nhật chạy ào xuống nước, anh dùng thân mình che cho Vân Anh.

- Thấy người ta một mình ăn hiếp hả? Đừng có sợ Vân Anh.

Nhật tát nước ào ào trở lại, anh quậy ầm lầm lên, Đỗ Quyên phải nấp vào sau lưng Thông đưa hai tay lên đầu:

- Đầu hàng... đầu hàng vô điều kiện.

Nhật dừng tay, anh cười khanh khách:

- Sau này nhớ kỹ nghen, đừng có thấy Vân Anh một mình mà ăn hiếp.

Đỗ Quyên xụ mặt:

- Người ta thua rồi mà. À, anh Nhật! Chiều tụi mình đi luôn ra Qui Nhơn hả, đến mấy giờ mới tới Qui Nhơn?

Nhật đùa:

- Lên xe cứ ngủ, chừng nào tới nơi biết liền chứ gì.

- Anh này...

Đỗ Quyên leo lên phao, cô bảo Thông:

- Anh Thông, đẩy cho em đi.

Nhật cười nháy mắt với Vân Anh, bây giờ Đỗ Quyên và Thông thành một phe và xem ra họ công khai luôn tình cảm của mình, chẳng cần giấu ai cả.

Thông đẩy phao của Đỗ Quyên ra xa, một cơn sóng mạnh ùa vào làm cô ôm chặt lấy anh hoảng kinh:

- Anh Thông...

Cái mồm há to làm cho nước biển có dịp tràn vào mặn chát, Đỗ Quyên la oai oái. Thông được dịp ôm lấy thân hình tươi mát vào vòng tay mình. Không nén được lòng yêu, anh cúi tìm môi cô, nụ hôn say đắm nồng nàn. Đỗ Quyên vùng vằng đẩy ra, tuy nhiên cô vẫn chưa muốn nói rõ trái tim cô không còn dành cho Thông nữa:

- Coi chừng anh Nhật với Vân Anh cười cho.

- Tụi nó có hơn gì mình, "mi" nhau như điên.. - Anh nói xạo! Vân Anh nói với em ngoài cái nấm tay, tụi nó chưa hề hôn nhau.

- Trời đất! Vậy là em tin? Còn lâu! Yêu nhau đậm đà mà không hôn nhau, anh cùi sứt móng luôn.

Hai cái đầu dưới nước trồi lên trưởc mặt Thông và Đỗ Quyên, Nhật tát nước vào hai người:

- Mày nên cùi sứt móng luôn đi. Tao nghiêm chỉnh đàng hoàng, một năm nữa tao và Vân Anh mới kết hôn, khi đó tao mới hôn Vân Anh. Còn bầy giờ, mày hãy chuẩn bị làm người cùi đi.

Thông đỏ mặt:

- Hai đứa mày nãy giờ rình tao với Đỗ Quyên mi nhau à?

- Không thèm rình mà tụi tao nhìn công khai. Muồi như trong phim, nhưng mà không sao, chúc mừng mày và Đỗ Quyên yêu nhau.

Vân Anh ném quả bóng vào người Đỗ Quyên:

- Chụp đi Đỗ Quyên! Chơi trò ném bóng đi.

Đỗ Quyên chụp lấy, cô ném vào Nhật một cách ác ý, Nhật đưa tay chụp:

- Xấu nghen!

- Tại tui biết anh còn là một tay chơi bóng chuyền kiệt xuất mà.

Trò chơi ném bóng hào hứng, được một lúc Đỗ Quyên nhăn nhó:

- Đói rồi, không chơi nữa, lên bờ tắm nước ngọt rồi tìm cái gì ăn đi.

Nhật đi sau cùng, anh âu yếm dùng thân mình che nắng cho Vân Anh. Vân Anh cười:

- Em không sợ đen đâu. À, anh Nhật! Tuần tới sinh nhật đó.

Nhật gật đầu:

- Ừ, không ngờ anh và em lại sinh cùng một ngày cùng năm nữa, cho nên anh nghĩ ông trời cho anh và em gặp nhau là một chuyện duyên phận. Chúng ta sẽ yêu nhau cả đời như ba mẹ anh yêu nhau vậy.

Gương mặt Vân Anh trở nên tư lự:

- Ba mẹ em không hề yêu nhau như ba mẹ anh, ngày nào họ cũng cãi nbau và đập đồ. Em không hiểu sao cứ phải cãi nhau, từ hơn hai mươi năm mà không biết chán.

- Đó là duyên nợ, em hiểu không. Như anh và em có duyên nợ với nhau vậy.

- Vậy sau này chúng mình không hài lòng về nhau, cứ bảo thẳng, đừng gầy cãi nhau nghen anh. Cãi nhau chỉ làm cho áp lực gia đình nặng nề.

- Ừ, anh sẽ không gây cãi mà anh sẽ rất yêu em.

Bất thình lình Nhật cụng mũi mình vào má Vân Anh, làm cô giật mình.

- Anh này...

- Anh chưa bao giờ hôn em, nhưng anh nghĩ là nụ hôn sẽ rất ngọt ngào!

Vân Anh xấu hổ:

- Thôi anh đi.

Để chữa thẹn, cô chạy nhanh theo Đỗ Quyên:

- Quyên ơi, đợi với!

Nhật mỉm cười nhìn theo, anh yêu sự dịu dàng trong sáng của cô, cô sẽ là người anh chọn để cùng đi suốt cuộc đời với anh.

Gần mười giờ đêm, bộ bốn mới về đến Qui Nhơn. Ngồi trên xe, Đỗ Quyên xuýt xoa:

- Qui Nhơn của anh đẹp thật đó anh Nhật!

Nhật mỉm cười, đây là lần đầu tiên anh đưa các bạn nhất là Vân Anh về quê hương anh. Chưa bao giờ anh nói với bạn bè về sự gìau có của cha mẹ mình. Ba anh là một doanh nhân tài giỏi thành đạt và mẹ anh là luật sư, bà có văn phòng cố vấn luật pháp riêng. Đó là niềm tự hào của Nhật khi mình may mắn sinh ra trông một gia đình như thế.

Xe về trước nhà, Nhật mở cữa nhảy xuống. Anh chưa kịp bấm chuông, cửa cổng mở, Như Tuyết nhảy xổ ra:

- Anh Hai!

Đỗ Quyên bước xuống, cô tròn mắt:

- Nhà của anh Nhật ở đây?

Nhật cười gật đầu:

- Ừ! Còn đây là em gái mình, nhỏ hơn mình đến bảy tuổi, tên Như Tuyết.

- Em xinh quá!

Đỗ Quyên thân mật ôm vai Như Tuyết:

- Sao em và anh Nhật không giống nhau chút nào cả?

- Em giống ba, còn anh Nhật giống mẹ.

- Chị là Vân Anh?

Vân Anh cười tươi chào cô bé. Cô bé lém lỉnh và hoạt bát:

- Chào em, chị là Vân Anh.

- Ồ, để em xem nào!

Như Tuyết lùi ra sau một chút, cô ngắm Vân Anh rồi ngắm anh trai của mình.

- Chị và anh Hai em có nhiều điểm rất giống nhau.

- Vậy à!

Nhật xen vào:

- Em còn chưa biết đâu, anh và Vân Anh sinh cùng một ngày một năm, có điều anh ở Qui Nhơn còn vân Anh ở Sài Gòn.

- Như vậy phải hỏi mẹ sinh anh vào lúc mấy giờ.

- Mẹ nói sinh anh vào lúc bốn giờ sáng.

Vân Anh kêu lên:

- Còn em sinh vào lúc ba giờ sáng. Vậy em là chị của anh Nhật rồi anh Nhật.

Nhật mỉm cười:

- Đâu có sao. Thôi, vào nhà đi.

- Tất cả đều nói cười vui vẻ, không ai thấy đôi mắt ganh tỵ của Đỗ Quyên.

Nếu biết gia đình Nhật giàu có, cô đã "cua" anh quyết liệt ý nghĩ này khiến Đỗ Quyên trở nên lạnh nhạt với Thông. Anh chàng mải vui nên không mấy quan tâm đến thái độ lạnh nhạt của cô bạn gái mình.

Món thức ăn nhanh đã chuẩn bị sẵn bây giờ hâm lại, Đỗ Quyên giành lấy:

- Để Quyên làm cho. Quý vị cứ an tọa đi. À, anh Nhật xuống bếp chi cho Quyên tủ chén chứ. Còn Vân Anh, cứ làm khách đi.

Vân Anh nhìn quanh, mọi thứ trong nhà Nhật đều nguy nga tráng lệ, nói lên được cuộc sống giàu có, làm Vân Anh chạnh lòng nhớ cảnh nhà mình. Một thứ mặc cảm dâng lên trong lòng Vân Anh. Cô có nên tiếp tục yêu Nhật nữa không?

Liệu cha mẹ anh cô chấp nhận một cô gái như cô, cha mẹ luôn bất hòa mắng nhiếc nhau bằng những lời lẽ nặng nề.

Nhật mang lên nồi cháo cá to, anh đặt lên bếp mini:

- Cá biển tươi nấu cháo đó, ngon tuyệt vời không giống cá biển bán ở Sài Gòn đâu. Em múc cháo ra tô đi, Vân Anh.

Vân Anh múc cháo ra bốn cái tô trong lúc Đỗ Quyên mở tủ lạnh lấy đá bỏ vào bốn cái ly, cô rót mật dâu tằm vào.

- Nhà của anh thật là hết ý đó anh Nhật. Tụi này không theo anh về, đâu có biết anh là cậu ấm.

Nhật lắc đầu:

- Cái gì cậu ấm. Mẹ tôi vẫn dặn, bà muốn tôi đi lên bằng chính bàn tay và khối óc của tôi, chứ không nhờ vào tài sản của cha mẹ.

- Nói là nói như vậy chứ có cha mẹ nào không tạo điều kiện cho con mình làm ra của cải sự nghiệp.

Vân Anh lặng lặng ăn, bỗng dưng cô muốn thu mình vào. Thấy sự giàu sang của Nhật, cô không còn mơ ước làm vợ anh, cô sẽ dừng lại, thà đau khổ vì chia tay hơn là sâu đậm rồi xa nhau.

Nhật bỏ miếng cá to vào tô chào của Vân Anh:

- Em không ăn được cá biển à?

- Đâu có, em ăn ngon lắm chứ, có điều tại đi hồi sáng sớm vui đùa nhiều nên bây giờ hơi mệt.

- Vậy ăn xong, anh đưa em lên phòng nghĩ ngơi. Em và Đỗ Quyên một phòng, anh với Thông một phòng.

Đỗ Quyên kéo ghế ngồi sát vào Như Tuyết, thân mật:

- Sáng em dẫn chị đi thăm mộ Hàn Mặc Tử nghe Tuyết.

Như Tuyết nhanh nhảu:

- Em không dẫn chị đi, anh Hai em và anh Thông cũng đưa chị đi mà.

- Chị thích có em, em xinh thật.

- Chị Vân Anh mới xinh. Em thích để tóc dài như chị Vân Anh vậy, mà có để được đâu. Tóc dài một chút, nghe nóng ở vai là em lại đi cắt ngắn lên.

- Em mới mười lăm để tóc dài làm gì trông già đi, để tóc dài còn có đủ thứ phiền phức nữa.

- Nhưng anh Hai, nói ảnh thích mái tóc dài của chị Vân Anh.

Đỗ Quyên xụ mặt:

Chừng như cái tên Vân Anh vào đầu óc của "con nhỏ" này mất rồi. Một nó cũng Vân Anh, hai nó cũng Vân Anh... Đỗ Quyên chợt có ác cảm với Như Tuyết. Con "quỷ nhỏ" sao chưa gì nó đã ca tụng Vân Anh như thế. Cha mẹ mày mà biết gia cảnh nhà VânAnh, tao bảo đảm, chạy tám chục cây số gíờ luôn.

Nhật đưa Vân Anh và Đỗ Quyên lên tận phòng, anh chú ý ngay đến vẻ buồn trên gương mặt Vân Anh:

- Em sao vậy?

Vân Anh cười gượng:

- Không, em có sao đâu, chỉ mệt thôi.

- Nếu như vậy em đi ngủ đi.

- Anh ngủ ngon nhé!

- Em cũng vậy.

Nhật khép cửa lại cho cô. Cánh cứa vừa khép lại, Đỗ Quyên soài người lên giường, cô nhún mình:

- Nệm êm quá, Vân Anh ơi. Đúng là giàu có, xài cái gì cũng đồ xịn cả.

Vân Anh tư lự:

- Ta lại đang nghĩ đến sự "cách biệt" quá xa giữa ta và anh ấy.

- Đúng rồi! Gia đình người ta hạnh phúc mới giàu có được, ai như ba mẹ mày cãi nhau tối ngày.

- Yêu anh Nhật, nhưng chưa bao giờ ta nói với anh ấy những điều đáng buồn của gia đình ta.

- Gia đình anh ấy mà biết gia đình mày như vậy, họ khi dể là cái chắc.

Những lời của Đỗ Quyên đầy ác ý càng làm cho Vân Anh buồn thêm, sao anh không ở vào giai cấp như cô?

Đỗ Quyên đi qua đi lại, cô nhìn chùm đèn thủy tinh trên cao, ý nghĩ ly gián Vân Anh và Nhật xuất hiện trong đầu Đỗ Quyên. Sao cô không biết nhân cơ hội này xen vào. Dù gì cô cũng hơn Vân Anh, cô có quyền nghĩ đến chuyện giành lấy một người đàn ông mà lòng cô thầm mơ ước. Nếu làm vợ Nhật, cô sẽ có tất cả.

Buổi sáng, có tiếng gõ cửa, Đỗ Quyên biết chắc là Nhật. Cô nhẹ ngồi dậy lúc Vân Anh còn nằm yên. Đỗ Quyên bước lại kéo cánh cửa ra, cô vờ ôm choàng lấy Nhật. Nhật lúng túng, dĩ nhiên anh nhận ra không phải Vân Anh, cô chưa bao giờ thân mật với anh như vậy. Anh đẩy Đỗ Quyên ra:

- Nè! Tôi chứ không phải thằng Thông đâu. Vân Anh đâu, chưa dậy à?

Đỗ Quyên chưa chịu buông Nhật ra, cô nũng nịu:

- Chưa. Nhà lạ, suốt đêm Quyên chẳng ngủ được gì cả.

Đỗ Quyên nựng vào má Nhật một cái, bất ngờ Nhật la lên:

- Đừng đùa mà Quyên.

Nhật chồm tới bật ngọn đèn phòng cho sáng lên:

- Dậy chưa Vân Anh ơi.

Vân Anh ngồi dậy, cô mỉm cười:

- Em dậy từ lúc anh mới mở cửa kìa.

- Đánh răng rửa mặt đi rồi xuống ăn sáng với gia đình anh luôn. Đừng sợ! Ba mẹ anh dễ lắm, rất thoải mái trong việc con cái dắt bạn về nhà chơi.

Đỗ Quyên khoanh tay đứng ngay cửa, sao cô thấy ghét Vân Anh đến thế.

Nhật "mù" rồi, anh chỉ biết có mỗi Vân Anh thôi.

- Hù!

Thông đi qua, anh đập vai Đỗ Quyên một cái làm cô giật nảy người. Cô quát lại Thông:

- Anh có cần bạo lực làm cho người ta muốn ngã ngửa không vậy?

Thông cười giả lả:

- Xin lỗi, làm gì sáng mặt em quạu đeo vậy? Thằng Nhật trêu em phải không?

- Không phải. - Đỗ Quyên vùng vằng - Lần sau mà anh còn như vậy, đừng có nhìn mặt tôi nghen.

Nhật quay lại đùa:

- Mới sáng sớm mày đi chọc ổ kiến lửa rồi, xin mày đi Thông! Thôi xuống nhà đi.

Nhật cặp cổ Thông đi xuống, còn dặn dò Vân Anh:

- Mau nghe Vân Anh.

Đỗ Quyên chọn bộ đồ cô ưng ý nhất. Cô muốn gây ấn tượng đầu tiên từ cha mẹ Nhật, để họ thấy rõ cách biệt giữa cô và Vân Anh.

Vân Anh vô tình không hiểu những đổi khác trong đầu Đỗ Quyên, cô chọn áo thun trắng, quần Jeans xanh.

- Ta thấy sờ sợ làm sao ấy.

- Sợ gì nào. Mày cứ xem mày như bạn anh Nhật là được, ai biểu mi muốn chứng tỏ với ba má của anh Nhật, mi là người yêu của ảnh làm chi.

- Ta đâu có ý muốn chứng tỏ gì đâu, nhưng lần đầu gặp ba má anh Nhật, ta cũng phải hơi khớp một chút chớ.

- Thôi chải tóc rồi xuống, mi đỏng đảnh như tiểu thư, bắt ba mẹ anh ấy đợi mi à?

Đỗ Quyên thoa phớt một chút phấn hồng một chút son môi, cô hài lòng nhìn mình trong gương. Đôi môi Đỗ Quyên khẽ mím lại, cô nhìn Vân Anh một cách ác ý, không thiện cảm.

Đôi bạn đi xuống nhà, Nhật đứng lên đón Vân Anh.

- Thưa ba mẹ, đây là Vân Anh bạn con. Còn đây là Đỗ Quyên, bạn Vân Anh.

Đỗ Quyên tỏ ra bặt thiệp ngay, cô lễ phép chào Tuyết Sương:

- Bác đẹp quá! Anh Nhật giống bác nên cũng đẹp trai luôn.

Vân Anh lí nhí chào, mặc cảm không cho phép cô thân thiện như Đỗ Quyên.

Nhật kéo ghế cho Vân Anh.

- Em ngồi đây đi!

Như Tuyết xen vào:

- Ba! Ba nhìn xem anh Nhật và chị Vân Anh có giống nhau không. Hai người cùng sinh một ngày môt năm đó ba.

Ông Long ngước nhìn Vân Anh làm cô không được tự nhiên, phải cúi đầu xuống. Ông Long cứ nhìn Vân Anh. Ở cô có một nét gì đó rất quen, nhưng rồi ông cười xòa. Người giống người thôi:

Bà Tuyết Sương múc thức ăn cho Vân Anh:

- Ăn đi cháu, đừng có khách sáo mà đói nghen.

Vân Anh đỡ tô thức ăn:

- Dạ, bác cứ để cho cháu.

Ông Long vui vẻ:

- Một lát ba cho mượn xe, bảo tài xế đưa đi.

Ông chỉ uống cà phê rồi đứng lên:

- Thôi, ba đi làm, các con cứ ở nhà chơi nghen.

Bà Tuyết Sương đứng lên theo ông. Hai người vẫn đưa tiễn nhau như vậy vào mỗi sáng, khi mỗi người có một công việc riêng.

Đỗ Quyên nhìn theo:

- Ba mẹ anh Nhật trông thật hạnh phúc.

Thông nheo mắt kề sát mặt vào Đỗ Quyên:

- Bây giờ em mới biết sao. Ba mẹ Nhật là hình tượng để nó noi theo đó.

Đỗ Quyên khó chịu né người qua:

- Này! Đàng hoàng một chút đi ông bạn. Nên nhớ còn có Như Tuyết, đừng có cái kiểu noi gương xấu cho trẻ em nghen.

Như Tuyết phì cười đưa tay che mặt lại:

- Anh chị cứ mi nhau, em không nhìn đâu. Thỉnh thoảng, em cũng hay bắt gặp ba em hôn mẹ em.

Đỗ Quyên trừng mắt xô Thông ra:

- Nham nhở quá không chịu được.

Cô quay sang ngồi sát vào Nhật:

- Anh Nhật! Một lát mình đi đâu trước?

Nhật cười:

- Cứ từ từ ăn đi nào. Hết ngày nay, bà cũng biết hết Qui Nhơn mà.

- "Bà bà" hoài, người ta có tên đàng hoàng nghen.

Đỗ Quyên nhéo vào đùi Nhật một cái làm anh nhảy nhổm. Sáng giờ nhỏ này kỳ cục ôm người ta nựng người ta, rồi báy giờ giở chiêu nhéo nữa.

- Nè! Nói bằng miệng đủ rồi nghen, cấm sử dụng chân tay.

Đỗ Quyên liếc Nhật một cái. Thông bàng hoàng, anh trông thấy ánh mắt của Đỗ Quyên có cái gì đó lả lơi đầy ngụ ý. Có lẽ mình quá nhạy cảm thôi, đâu có lỷ nào Đỗ Quyên thích Nhật, nếu có ngày hôm qua trên biển cô ấy đầu có để cho mình hôn.

Suốt buổi đi chơi, Đỗ Quyên quấn quít bên Nhật, Thông có ngốc nghếch đến đâu cũng hiểu:

Đỗ Quyên không còn thích anh nữa, cô biểu lộ tình cảm rõ ràng với Nhật. Anh đã hiểu. Đỗ Quyên thích sự giàu có của Nhật. Tức mình, anh lôi Đỗ Quyên ra xa, anh đẩy mạnh cô vào thân cây bạch đàn:

- Em có thái độ kỳ cục từ sáng giờ là sao, em thích Nhật phải không?

Chẳng những không chối, Đỗ Quyên còn gật đầu. Cô chanh chua:

- Đúng! Anh thông minh đó. Tôi thích anh Nhật, vì tôi xứng đáng với anh Nhật hơn Vân Anh. Anh nói xem nếu ba mẹ anh Nhật biết gia đình Vân Anh, ba má nó đánh lộn chửi nhau như cho với mèo, họ có còn muốn cưới Vân Anh cho Nhật?

- Sao chưa gì hết em đã có suy nghĩ như vậy? Em nên biết người Nhật yêu là Vân Anh, không phải em.

- Vân Anh có gì hơn em? Em sẽ làm cho Nhật bỏ Vân Anh.

Thông sững sờ nhìn Đỗ Quyên, anh không thể tưởng tượng là Đỗ Quyên có thể nói ra những lời như vậy, anh đưa tay ra nắm tay cô:

- Chúng ta đều là bạn của nhau, em đừng gây ra chuyện không đẹp có được không? Ngày hôm qua, em còn nói em thích anh kia mà.

Đỗ Quyên lạnh lùng rụt tay lại:

- Tôi hết thích anh rồi.

- Em nghĩ là Nhật sẽ với em, khi giữa bốn chúng ta là bạn?

- Anh hãy dang tôi ra, tức khắc anh Nhật sẽ đến với tôi.

Đỗ Quyên quay lưng, cô chạy len lại chỗ Vân Anh và Nhật đến với nhau, nũng nịu:

- Anh Nhật! Khát nước quá, đi uống nước đi!

Nhật trêu:

- Mới cãi nhau với Thông nên khô cổ họng rồi phải không?

Đỗ Quyên bĩu mổi:

- Ai thèm cãi! Người gì đâu dễ ghét. Đi đàng này uống nước dừa đi anh Nhật!

Đỗ Quyên ôm cánh tay Nhật lôi bừa đi. Cô thân mật một cách cố ý, Nhật cứ phải kêu lên:

- Đừng đùa nữa mà Quyên!

Vân Anh đi chậm rãi phía sau, cô bắt đầu nhận ra sự thay đổi của Đỗ Quyên.

Đỗ Quyên tự nhiên hay cố ý vậy? Bỗng dưng Vân Anh thấy buồn và có một linh cảm ngày nào đó, cô và Nhật sẽ xa nhau.

􀃌 􀃌 􀃌 Chào cháu!

Ông Long bắt gặp Vân Anh đang thơ thẩn trong vườn nhà mình, ông cười chào cô:

- Không ngủ được sao cháu?

- Dạ. Nhà lạ nên cháu hơi khó ngủ, với lại cảnh đêm ở đây đẹp quá, trăng đêm thật sáng. Ở thành phố, muốn ngắm một đêm trăng đẹp như thế này không phải dễ.

- Bác biết. Thành phố Sài Gòn về đêm là ánh đèn màu rực rỡ. À! Ba mà cháu ở Sài Gòn làm gì vậy cháu?

Vân Anh bối rối, tuy nhiên cô hiểu mình nên thành thật hơn là nói dối, vả lại nghèo có gì đâu. Cô nhìn thẳng vào mắt ông Long:

- Mẹ cháu ở nhà, còn ba cháu trước đây ông cũng làm việc hành chính, giờ già rồi, nên người ta thuê ông ngồi giữ xe thôi.

Ông Long hơi bất ngờ, không ngờ cô gái này không hề che giấu thân thế của mình, ông thấy có cảm tình với Vân Anh:

- Ba cháu ngồi giữ xe mà nuôi cháu đi học lên đến đại học là giỏi quá rồi.

Vân Anh hồn nhiên:

- Cũng có anh Nhật giúp con nữa đó bác, rồi con đi làm thêm nữa, làm theo giờ, ai thuê việc gì thấy được hợp với khả năng mình thì con làm.

- Cháu giỏi lắm!

- Bác quá khen làm cháu xấu hổ.

Hy vọng lại nhen nhúm lên trong Vân Anh. Ba của Nhật, ông đâu có phân biệt giàu nghèo, nói chuyện cởi mở. Họ là những người có cái tâm lành, có lẽ vì vậy mà họ luôn sống giàu có thanh thản, chẳng bù với ba cô cả đời ông sống bất đắc chí.

- Thôi cũng khuya lắm rồi, cháu vào phòng ngủ đi, không nên ở ngoài này, sương xuống lạnh sẽ bị cảm.

- Dạ.

Chờ cho ông Long đi trước, Vân Anh mới đi vào. Cô giật mình vì Nhật chồm người ra từ gốc cây nguyệt quế um tùm.

- Nãy giờ em nói chuyện với ba anh, ông có vui vẻ hay khó chịu gì không vậy? Anh lo muốn chết.

- Bác hỏi ba và mẹ em làm gì!

- Em nói sao?

- Em nói ba em làm nghề giữ xe.

- Ba anh nói gì nữa?

- Bác khen em giỏi, em nói là nhờ anh.

Nhật ôm vai Vân Anh âu yếm:

- Em thấy không! Ba anh sống hòa đồng và rất phóng khoáng nữa. Mẹ anh bà yêu ông vì những điều như thế, anh rất ngưỡng mộ tình yêu của hai người, mong rằng sau này anh và em cũng như vậy.

- Khuya rồi, anh buông em ra đi.

Nhật buông vai Vân Anh, anh hôn nhẹ vào má cô:

- Chúc em ngủ ngon!

Vân Anh mỉm cười bước đi, tối nay cô có thể ngủ ngon với giấc mơ tình yêu của mình.

􀃌 􀃌 􀃌 Cậu đi đâu vậy?

Vừa mở cửa bước vào phòng Vân Anh đụng ngay Đỗ Quyên, cô hỏi Vân Anh bằng thái độ hằn học như vậy. Đang vui, Vân Anh không mấy chú ý. Cô cười nhẹ, nằm xuống bên cạnh Đỗ Quyên.

- Không ngủ được nên mình ra ngoài vườn ngồi.

- Chứ không phải là cậu đi ra đó để gặp anh Nhật? Cậu làm như vậy không sợ ba má anh Nhật khi dể cậu? Gia đình của cậu ra sao nếu như ba má ảnh biết, còn khi dể cậu hơn nữa.

- Không đâu. Lúc nãy ra đó mình gặp ba anh Nhật, bác ấy nói chuyện rất tình cảm, hỏi ba mẹ mình làm nghề gì.

Đỗ Quyên hồi hộp hỏi tới:

- Rồi cậu nói sao?

- Thì có sao nói vậy. Mình nói ba già rồi làm nghề bảo vệ giữ xe thuê, còn mẹ nội trợ.

Đỗ Quyên châm biếm:

- Chắc là cậu không ngu ngốc nói ba mẹ cậu luôn cãi nhau như kẻ thù?

- Mình không có nói.

- Vậy là cậu cũng khôn đó.

- Đỗ Quyên này! Cậu nói xem, ba má anh Nhật là người hòa đồng, liệu mình và anh Nhật muốn lấy nhau có bị phản đối không?

Đỗ Quyên sầm mặt cộc lốc:

- Ai biết được. Thôi, ngủ đi!

Đỗ Quyên ngáp dài, cô quay mặt vào trong như muốn ngủ lại. Vân Anh nằm mở mắt nhìn lên trần nhà, cồ mỉm cười khi nhớ nụ hôn của Nhật trên má cô.

Anh ấy chưa bao giờ hôn lên môi mình. Nụ hôn ấy như thế nào nhỉ? Hẳn là ngọt ngào và tuyệt diệu.

Gương mặt cô đỏ bừng lên như là cô và Nhật vừa hôn nhau. Đời bây giờ chuyện môn đăng hộ đối đâu còn được xem trọng hơn nữa Nhật sống trong một gia đình cha mẹ yêu nhau rất hạnh phúc, có lẽ ông bà sẽ hiểu như thế nào là tình yêu. Vân Anh đi vào giấc ngủ với dư âm nụ hôn của Nhật, khi anh hôn cô bên cây Nguyệt Quế ngạt ngào và nụ hôn cũng ngọt ngào.

􀃌 􀃌 􀃌 Bà Tuyết Sương quay lại khi thấy Nhật vào phòng mình.

- Hôm nay, con và các bạn về thành phố phải không?

- Dạ. Con chờ xem điểm thi tốt nghiệp xong sẽ về. Mẹ này! Mẹ thấy Vân Anh như thế nào?

Bà Tuyết Sương mỉm cười:

- Mẹ chưa nói chuyện với Vân Anh, có ba con thôi. Ba con nói đó là một cô gái tốt, thành thật và trong sáng.

Nhật vui mừng:

- Ba mẹ có nhận định như vậy, con cũng thưa thật sau này con muốn cưới Vân Anh, mẹ ạ. Có điều nhà cô ấy nghèo, người cha cũng có học, nhưng sau này không hiểu sao lại đi làm báo vệ giữ xe cho siêu thị.

- Mẹ không quan trọng chuyện giàu nghèo, miễn con yêu Vân Anh và Vân Anh yêu con. Mẹ cũng là một cô gái nghèo và rồi nỗ lực cố công học hành. Mẹ gặp ba con, có thể nói là ông trời đã cho mẹ một người chồng tốt như ba con.

- Cám ơn mẹ đã cho phép con.

- Con đã về nhà Vân Anh chưa?

- Dạ chưa. Mỗi lần đến con hẻm nhà là cổ xua con đi về. Có lẽ là mặc cảm nghèo mẹ ạ!

- Ừ, nghèo cũng dễ mặc cảm lắm. A, con có cần tiền không?

- Mẹ cho con hôm đó đủ rồi. À, hay con mang mấy kí đường và bột ngọt của công ty nhà cho gia đình Vân Anh nghe mẹ.

- Cũng được.

- Cám ơn mẹ.

Nhật hôn vào má mẹ mình, anh chạy ù đi không thấy ánh mắt mẹ nhìn mình âu yếm. Càng ngày lớn lên Nhật càng giống cha và cũng chưa bao giờ ông Long lấy đó làm chuyện hờn ghen. Bà yêu ông Long vì những điều độ lượng như thế.

Nếu có kiếp sau, bà cũng muốn được làm vợ của ông.

Mãi cho năm Nhật hai mươi ba xấp xỉ hai mươi bốn, vẵn không chút nghi ngờ về thân thế mình. Còn Hoàng, ông ta mãi mãi không biết ông ta có một đứa con. Hai mươi mấy năm rồi, từ ngày về Qui Nhơn, chưa bao giờ gặp lại họ và cũng không mong gặp lại Dĩ vãng ngày xưa đã ngủ yên.

Thay bộ quần áo khác, bà Tuyết Sương bước xuống bếp. Bà có thói quen mỗi sáng pha cho ông ly cà phê sữa sau khi ông đi tập dưỡng sinh bên ngoài về sẽ uống. Đang cắm điện vào ấm nước, bà giật mình vì tiếng chào.

- Chào bác! Bác làm gì cho cháu làm với!

Đỗ Quyên đi vào, cô thân mật:

- Bác làm thức ăn sáng à?

- Không, thức ăn sáng người làm nấu. Bác nấu nước pha cà phê cho bác trai.

- Thấy bác trai và bác gái hạnh phúc, cháu rất ngưỡng mộ, chứ ba mẹ Vân Anh không như vậy đâu. Họ đánh nhau chửi nhau như ăn cơm bữa, trong nhà không sắm được đồ vật gì quý giá, vì cãi nhau là mạnh ông ông đập, bà cũng vậy.

Bà Tuyết Sương cau mày:

- Gia đình phức tạp như vậy sao, như thế cũng tội cho Vân Anh.

- Phải đó bác, tội cho Vân Anh lắm. Má nó đánh bài, nghiện rượu, nợ nần tứ tung cho đến độ vào tù mấy tháng. À không hình như cả năm, cho nên người ta không cho ba Vân Anh giữ chức giám đốc công ty, bây giờ mới đi làm bảo vệ.

Vân Anh đúng là tội nghiệp, có bà mẹ hư hỏng, anh Nhật nhiều lần xin tiền bác, cho Vân Anh là như vậy.

Bà Tuyết Sương cắn môi suy nghĩ. Có lẽ bà nên biết rõ về gia đình Vân Anh rồi hãy quyết định chuyện hôn nhân của con trai. Bà chưa kịp hỏi, Đỗ Quyên đã hấp giọng:

- Bác muốn biết nhà Vân Anh không? Bác cứ về Sài Gòn, đến đường... vào hẻm... Bác hỏi nhà ông Hoàng có bà vợ tên Phi quậy là ai cũng biết.

Hai cái tên Hòang và Phi bất giác làm cho bà Tuyết Sương hồi hộp:

- Cháu nói ba Vân Anh tên Hoàng, còn mẹ Vân Anh tên...

- Mẹ Vân Anh tên Vân Phi. Mấy chục năm trước nghe đâu ở Mỹ về. Sao không ở Mỹ cho sướng, về Việt Nam lấy chồng cho khổ.

Bà Tuyết Sương bàng hoàng:

- Vậy cháu ghi rõ địa chỉ cho bác.

- Dạ.

Đỗ Quyên hớn hở, chắc chắn khi đến căn nhà của Vân Anh, mẹ của Nhật sẽ cấm Nhật yêu Vân Anh. Và lúc đó, cô sẽ là người ở cạnh Nhật và chinh phục anh.

Đỗ Quyên khao khát nhìn mọi thứ trong căn nhà sang trọng. Cô mơ ngày nào đó cô cũng là thành viên trong gia đình này:

vợ của Nhật, con dâu nhà tổng giám đốc công ty mía đường Long Nhật.

PHẦN 6 Đường... Bà Tuyết Sương bảo xe chạy chậm lại và dừng trước con hẻm...

Bước xuống xe, bà dặn tài xế:

- Tôi vào trong một mình, chú cứ đậu xe ở đây đợi tôi.

- Dạ.

Bà Tuyết Sương chậm chạp xuống xe đi vào. Bà hy vọng là Hoàng hay Vân Phi là những người xa lạ, chứ không phải là...

Trong nhà, bà Vân Phi lôi bịch ni lông to mở ra xem. Đường và bột ngọt ở đâu nhiều thế này? Nhãn hiệu công ty mía đường Long Nhật làm bà giật nảy người, hét:

- Vân Anh!

- Dạ.

Từ trên gác, Vân Anh vội đi xuống. Bà Vân Phi cầm lên một bịch đường:

- Ở đâu mà con có những thứ này?

Vân Anh thở mạnh, đưa tay lên ngực:

- Có như vậy mà mẹ làm cho con hết hồn luôn. Bữa đó nhà trường tổ chức đi Mũi Né, con có theo bạn bè ra Qui Nhơn chơi luôn. Những thứ này là người bạn cho con. Ba má ảnh là giám đốc công ty mía đường Long Nhật.

- Cái gì! Công ty mía đường Long Nhật? Con quen với con ông ta?

- Dạ. Ảnh tên Nhật, ba tên Long, công ty có ba ảnh và ảnh ghép lại. Có chuyện gì hả mẹ?

- Con không được quen. Mang những thứ này ném ra ngoài đường hết đi!

- Mẹ! Anh Nhật có lòng tốt cho nhà mình, có sao đâu?

- Đã bảo ném bỏ hết nghe chưa?

Bà Vân Phi hét to lên, ném đùa hết ra cửa, suýt nữa văng vào người bà Tuyết Sương vừa bước lên bậc thềm. Bà Tuyết Sương hốt hoảng lùi lại.

Vân Anh vừa kịp nhận ra, cô vội vàng chạy nhanh ra cửa:

- Bác! Bác tìm cháu?

Hai người phụ nữ bàng hoàng nhìn nhau. Nếu như Tuyết Sương dù ăn mặc giản dị vẫn tỏa ra nét quý phái trí thức như một mệnh phụ, còn bà Vân Phi, rượu và cuộc sống nghèo khó thiếu trước hụt sau biến bà thành một người già nua trước tuổi, tuy nhiên bà vẫn ăn mặc diêm dúa, mái tóc nhuộm vàng đầu quăn tít.

Qua phút bàng hoàng, bà Vân Phi chủ động lao ra cửa:

- Cô đến đầy làm gì? Cho con gái tôi vài ký đường, vài ký bột ngọt là sẽ hạ nhục được tôi, nên đến đây chế nhạo tôi đúng không? Cút ngay!

Vân Anh sửng sốt, cô hết nhìn mẹ mình rồi nhìn bà Tuyết Sương:

- Bác và mẹ quen nhau à?

Bà Vân Phi rít lên:

- Không hề quen nhau. Bà ta muốn rửa hận nên định làm nhục mẹ và con.

Hãy tống cổ bà ta đi đi!

Bà Tuyết Sương cười buồn:

- Tại sao tôi phải hận chị khi mà tôi hơn chị tất cả. Chúng nó muốn cưới nhau, dĩ nhiên tôi phải tìm hiểu về cô con dâu tương lai của mình.

- Cô nghe cho rõ, con gái của tôi dù có ế, tôi thà thà gả nó cho bất kỳ người nào cũng được, nhưng không bao giờ là con dâu của cô. Cút đi! Vân Anh! Từ nay, mẹ cấm con quen với những người này. Đi!

Thô bạo, bà Vân Phi xô đùa vai bà Tuyết Sương:

- Hai mươi mấy năm nay, lão già ấy luôn so sánh cô và tôi. Ông ta không ngần ngại bày tỏ ăn năn vì để mất cô. Bây giờ cô thắng rồi. Đi đi, đừng có ở đây trêu gan tôi!

- Mẹ ơi! Con xin mẹ....

Vân Anh ôm chặt bà Vân Phi giữ lại không cho bà hành hung bà Tuyết Sương. Cô khẩn khoản:

Bác ơi, bác đi đi! Con xin lỗi khi mẹ con cư xử với bác như thế này. Bác về đi.

Bả Tuyết Sương quay lưng. Trước mặt bà, một con người còm cõi, tóc bạc trắng bệnh hoạn, ông đang nhìn bà, cái nhìn xấu hổ.

"Ông ấy đấy sao?" Bà Tuyết Sương đứng chết lặng một lúc mới ráo bước đi nhanh như chạy trốn. Dĩ vãng tưởng ngủ yên sao bây giờ sống lại.

Một vật bay vào mặt ông Hoàng làm ông lảo đảo. Ông trụ người lại nhìn vợ cái nhìn lạnh lùng rồi đi thắng vào nhà.

Vân Anh nức nở:

- Tại sao mẹ lại có thái độ này hả mẹ?

- Mày nghe cho rõ, từ nay, mày còn quen với họ thì đừng gọi tao là mẹ.

- Con không biết lúc con còn nhỏ, mẹ có những oán giận gì với họ, nhưng mẹ thấy đó, đầu đuôi bác ấy có nói gì đâu. Bác ấy đến nhà mình xem gia cảnh nhà mình, vì anh Nhật nói là muốn cưới con làm vợ.

Ông Hoàng bàng hoàng:

- Vân Anh! Ba không hiểu...

- Anh Nhật là con của bác Long và bác Sương. Mấy hôm trước đi tham quan Mũi Né xong, tụi con đi luôn đến Qui Nhơn con ở nhà anh Nhật hai hôm, họ đối xử với con tử tế vui vẻ.

Bà Vân Phi hét lên:

- Họ đối xử với mày tử tế, vì họ từng hận tao và ba mày. Ba mày bỏ rơi bà ấy, họ tử tế, lòng tử tế của một con sư tử muốn ăn thịt người đó.

- Bà im đi!

- Tôi không im! Sốt đời ông bảo hối hận, còn tôi không hối hận sao? Nếu không vì cái tình yêu lãng mạn mà tôi ngu xuẩn mơ mộng bỏ vị hôn phu của mình để lấy ông, cuộc đời tôi ngày nay không sống đốn hèn như vậy.

- Còn tôi, cả đời tôi ăn năn vì bỏ vợ để lấy một con đàn bà như bà.

- Tôi làm sao? Tôi bất tài vô dụng chỉ biết tiêu tiền. Vậy còn ông, một thằng đàn ông để vợ con mình nghèo đói:

Đồ tồi!

Vân Anh kinh hoàng nhìn hai người, những lời nói kinh khủng cô vừa nghe, làm hai tai cô lùng bùng. Cái cách hai người nói thì cha mẹ cô và cha mẹ Nhật từng có một mối "thâm thù" như thế. Vân Anh ôm vai mẹ nghẹn ngào:

- Con muốn biết rõ hơn có được không mẹ?

- Con nghe cho rõ, bà ta con người mà con vừa ngọt ngào gọi bác, đó là người đàn bà mà ba con ăn năn vì đã ruồng rẫy bà ta. Còn chồng ba ta là vị hôn phu ngày trước của mẹ.

Ông Hoàng quát tướng lên:

- Chuyện xấu hổ như vậy mà bà còn nói ra được à?

- Sao không! Hãy vểnh tai mà nghe tôi nói. Đứa bé mà Tuyết Sương cùng với tôi đi sinh ở bệnh viện hai mươi ba nãm về trước, nó tà con trai của ông.

Ông sẽ cả đời ăn năn vì con của ông là con người đàn ông khác. Hắn muốn trả thù ông nên lấy vợ và nhận con của ông làm con.

Vân Anh choáng váng ôm mặt:

- Mẹ.... vậy con và anh Nhật là anh em?

- Muốn biết, con tự đi tìm hiểu.

Ông Hoàng run cả người:

- Tại sao đến bây giờ bà mới chịu nói ra hả?

Ông lảo đảo ngã quỵ xuống đất. Vân Anh hoảng hốt đở người ông:

- Ba, ba đừng làm con sợ.

- Đỡ ba vào nhà!

Mặc cho chồng và con, bà Vân Phi cúi nhặt những bọc đường và bột ngọt, bao nhiêu đây cũng cho bà được mấy lít rượu...

- Ba!

- Rót cho ba ly nước.

- Dạ.

Vân Anh đi rót ly nước, cô đưa cho cha:

- Ba còn mệt không ba?

- Ba không sao! Con ngồi xuống đó cho ba hỏi.

- Dạ.

- Con đã ra Qui Nhơn vào nhà... bà Tuyết Sương.

- Con quen với anh Nhật. Ba ơi! Ba nói rõ hơn cho con biết có được không?

- Ba cũng không biết. Hai mươi ba năm trước, bà Tuyết Sương từng là vợ ba.

Cuộc hôn nhân ngắn ngủi, cưới nhau có mấy tháng, mẹ con ở Mỹ về với vị hôn phu, ông ấy đầu tư mở nhà máy ở Qui Nhơn. Thế rồi ba bỏ vợ trở lại với mẹ con, mẹ con bỏ vị hôn phu đến với ba. Lúc đi sinh con, bà Tuyết Sương cũng đi sinh con. Hồi ấy, bà ấy nói với ba đứa bé là con trai của ông Long. Ba không biết gì cả.

Uống xong ngụm nước, ông Hoàng ngã người ra sau mắt nhắm lại. Vân Anh nhìn cha hoang mang, có khi nào cô và Nhật cùng chung một huyết thống?

Ý nghĩ làm cho Vân Anh lạnh toàn thân. Nếu như thế tội lỗi quá, chị gái yêu em trai.

Vân Anh đứng lên, cô cắm đầu chạy như người điên, ông Hoàng hốt hoảng gọi với theo:

- Vân Anh, con chạy đi đâu vậy?

Vân Anh cứ cắm đầu chạy trong nỗi đau buốt lòng. Tại sao lại như vậy?

Mây đen vần vũ, những hạt mưa vụt rơi mau, cơn mưa mùa hè ào ạt trút xuống. Vân Anh không trú mưa, cô cứ đi. Hạt mưa rơi trên người cô, rơi trên mặt đường, nước chảy đi trên đường nhựa, có những bọt bong bóng nổi lên.

Mưa bong bóng, cơn mưa sẽ mau tạnh, nhưng trái tim của Vân Anh không còn bình yên nữa.

- Vân Anh! Em đi đâu vậy?

Nhật chạy xe vụt qua, anh vội thắng lại vì nhận ra Vân Anh:

- Trời mưa sao không đụt. Lên xe che chung áo mưa với anh, anh chở em về nhà. Mau lên em!

Vân Anh máy móc bước lên ngồi sau xe Nhật, cô núp sau lưng anh cùng che chung áo mưa, nhưng hôm nay cô không ôm qua bụng anh thân mật như ngày nào, có một khoảng cách hình thành giữa anh và cô mất rồi.

Cô dựa đầu vào lưng Nhật:

- Đừng chở... em về nhà, em không muốn về nhà.

- Có phải ba mẹ em lại gây nhau? Đỗ Quyên nói cho anh nghe hết rồi, em đừng có giấu anh nữa.

Nước mắt Vân Anh chảy ra, cô không muốn nói ra điều đau lòng đang vò xé trái tim cô, tại sao người cô yêu lại có cùng huyết thống với cô. Mong rằng đó chỉ là ngộ nhận lầm lẫn, mẹ của cô vì ghen ghét cha mẹ Nhật mà như vậy.

Nhật lần tay ra sau nắm tay Vân Anh:

- Hay là em về nhà anh nghen, em mặc quần áo ướt lâu sẽ cảm lạnh đó.

Vân Anh để yên bàn tay mình trong tay Nhật không trả lời. Nhật cho xe chạy nhanh hơn. Về đến nhà mình, anh mở cữa nhà đưa khăn cho Vân Anh lau khô tóc và bộ pyjama của mình:

- Em mặc đỡ quần áo của anh đi. À, có mẹ anh về Sài Gòn nữa. Em cứ ở đây có lẽ chút nữa mẹ anh sẽ về.

Vân Anh cầm bộ quần áo đi vào trong, cô phải ở lại gặp mẹ Nhật, để biết rõ tường tận mọi việc.

- Chúng mình không thể nào chung huyết thống phải không Nhật?

Bà Tuyết Sương ngước mặt nhìn Vân Anh. Bà thấy thương hại cô, hoàn toàn không có sự thù ghét nào.

- Uống nước đi cháu!

- Cám ơn bác.

Vân Anh rụt rè:

- Bác có thể nói sự thật cho cháu biết được không? Chẳng thà cháu đau lòng còn hơn là cùng một huyết thống mà lại yêu nhau. Từ ngày hôm qua đến giờ, cháu vô cùng đau khổ.

Hai mắt Vân Anh đỏ lên, cô lại muốn khóc, nên bưng ly nước lên uống một hơi. Bà Tuyết Sương vuốt tóc Vân Anh:

- Bác sẽ nói sự thật, sự thật sẽ làm cháu đau khổ, nhưng cháu cần can đảm.

Có điều cháu phải hứa với bác, chuyện nói ra hôm nay chỉ có một mình cháu và bác biết mà thôi.

Vân Anh cắn mạnh môi mình tưởng chừng bật cả máu. Cô hiểu rồi, không cần mẹ của Nhật nói tách bạch ra. Vân Anh nghẹn ngào:

- Cháu xin hứa. Như vậy cháu và anh Nhật là anh em phải không bác?

- Hai mươi ba năm trước, cháu sinh trước Nhật hai giờ đồng hồ, khi ấy bác và ba cháu đã ly hôn, bác không nói ra bác đã mang thai vì lúc đó mẹ của cháu đã mang thai cháu được hai ba tháng gì đó.

- Trời ơi! Vân Anh kêu lên đau đớn trong cổ họng. Bà Tuyết Sương gật đầu:

- Bác yên tâm vì Nhật có nói với bác, nó và cháu tuy yêu nhau, nhưng cả hai đều chưa đi quá giới hạn cho phép, cho nên bác xin cháu đã hiểu nó rồi thì nên tránh xa đi cháu nhé. Cháu không cần cho Nhật biết, vì cho đến bây giờ, Nhật vẫn cứ ngỡ người nó gọi bằng ba là kẻ đã tạo ra nó. Bác trai chưa bao giờ xem Nhật là người ngoài cả. Bác cũng muốn Nhật mãi mãi đinh ninh bác Long là kẻ tạo ra nó. Cháu hiểu lời bác nói không Vân Anh?

- Dạ.... cháu hiểu.

Vân Anh nức nở. Từ nay cô không đựợc phép yêu em trai của mình. Còn Nhật, liệu anh có chịu nổi cú sốc này?

- Đừng quá đau khổ Vận Anh ạ.

Bà Tuyết Sương nhẹ vuốt tóc Vân Anh, bà hiểu nỗi đau khổ của cô, tại sao ông trời lại trớ trêu nghiệt ngã như thế?

Vân Anh tủi lòng ngả vào vai bà Tuyết Sương nức nở:

- Bác có ghét cháu không, như từng ghét mẹ cháu?

- Làm sao bác ghét cháu được, cháu có lỗi lầm gì đâu? Cứ xem như ông trời đã sắp đặt như thế. Huống chi hơn hai mươi năm nay, bác và bác trai sống rất hạnh phúc. Bác trai là người chồng, người cha tốt, nếu như không có sự phản bội của ba cháu làm gì cả đời bác có hạnh phúc. Sau này với tính tình hiền hậu dịu dàng, bác tin rằng cháu sẽ có một tấm chồng tốt.

- Cám ơn bác đã an ủi và không ghét cháu.

- Nín đi cháu!

Bà Tuyết Sương lau nước mắt cho Vân Anh, vỗ về an ủi cô:

- Có những đau khổ mà mình nghĩ rằng to lớn và tuyệt vọng, song cháu hãy nghĩ có những hoàn cảnh còn éo le hơn, hãy để điều đó sang một bên và làm chủ chính bản thân mình. Can đảm lên Vân Anh nhé. À quên nửa! Cháu cầm số tiền này về lo cho ba cháu, xem vẻ ông ấy bệnh nhiều đó.

- Bác...

- Cứ cầm lấy đừng ngại. Bác xem cháu như Nhật vậy, hãy nhận sự giúp đỡ của bác.

Vân Anh nghẹn ngào. Tư cách của mẹ Nhật hoàn toàn hơn mẹ cô. Giờ đây cô hiểu tại sao cha nuối tiếc quá khứ. Tình yêu là như vậy đó, khi mất rồi mới hiểu tình yêu vô giá.

Vân Anh muốn đi xa để không còn gặp Nhật nữa, nhưng đi đâu đây? Cha không thể nào thiếu sự săn sóc của cô, còn mẹ nửa. Chưa bao giờ Vân Anh thấy mình rơi vào tuyệt vọng đến như vậy.

CHƯƠNG 8

C

ộc cộc...

Nhật gõ nhẹ lên cửa, anh hồi hộp chờ cánh cửa mở ra. Đã mấy ngày rồi, anh không gặp được Vân Anh nỗi nhớ cứ cháy bỏng cả người.

- Ai đó?

Giọng khàn đục và cánh cửa mở hé ra. Nhật mừng rỡ:

- Bác! Cháu là bạn của Vân Anh. Vân Anh có nhà không bác?

Bà Vân Phi nhìn Nhật đăm đăm. Bà nhận ra nét giống nhau giữa gã thanh niên này và ông Hoàng, cả Vân Anh, không cần hỏi bà cũng biết là ai nên lạnh lùng:

- Nó không có ở nhà. Sau này cậu đừng có tìm nó nữa.

Cánh cửa toan đóng lại, Nhật vội vàng đẩy lại:

- Bác! Vân Anh đi đâu, xin bác làm ơn cho cháu biết Vân Anh đi đâu. Cháu cần gặp Vân Anh. Cháu cũng xin lỗi, nếu như hôm đó mẹ cháu đến đây nói gì đó xúc phạm đến bác và Vân Anh.

- Cậu là Nhật, con của bà Tuyết Sương và ông Long?

- Vâng. Vậy là bác có biết ba mẹ của cháu?

Không ngờ câu xác nhận của Nhật càng làm bà Vân Phi giận dữ hơn. Bà xô mạnh Nhật ra xẵng giọng:

- Nếu như vậy tôi cấm cậu gặp con tôi rõ chưa. Cút đi!

- Bác! Thật ra mẹ cháu đã nói những gì để cho bác và Vân Anh phải giận dữ đến như vậy? Bác hãy nó cho cháu biết.

- Hãy về mà hỏi mẹ cậu!

Cánh cửa đóng sầm lại, nếu không kịp rút tay lại, Nhật đã bị kẹt tay, anh đa khổ đứng nhìn cánh cửa đóng kín. Mẹ đã nói gì khiến Vân Anh tránh mặt anh và mẹ của Vân Anh lại giận dữ đến như vậy? Phải chi anh được gặp Vân Anh, đàng này anh không có cách nào gặp được cô. Tại sao lại xảy ra nông nỗi này.

Nhật lếch thếch đến nhà Đỗ Quyên, hy vọng tìm thấy Vân Anh ở đó. Vừa trông thấy Nhật, Đỗ Quyên lao ra vui mừng:

- Trời đất! Hôm nay rồng chịu đên nhà tôm, chiều nay trời mưa nghen.

Cô thân mật ôm cánh tay Nhật:

- Anh Nhật ngồi ghế, Quyên vào nhà lấy nước uống nghen.

Nhật lắc đầu, bộ mặt thiểu não:

- Tôi không uống đâu. Quyên cho tôi hỏi mấy ngày nay Quyên có gặp Vân Anh không, cô ấy đi đâu rồi?

Đỗ Quyên sầm mặt:

- Vậy ra, anh đi tìm Vân Anh chứ không phải thăm em, hay nhớ em mà đến.

Em không biết.

- Không có lý nào hai người thân nhau mà Quyên không biết Vân Anh đi đâu.

- Không biết thật mà.

Đỗ Quyên vờ ỡm ờ:

- Nghe nói hình như mẹ Vân Anh muốn gả chồng nước ngoài cho Vân Anh.

- Không có lẽ nào!

Đỗ Quyên xẵng giọng, cô thấy ghét Nhật quá nên nói luôn:

- Em cũng không biết luôn, song nghe nói Vân Anh đã tìm chỗ làm ở công ty Hàn Quốc nào đó, và sẽ lấy chồng Hàn Quốc luôn.

- Vậy nếu Vân Anh có gặp Quyên, nói tôi tìm nghen. Ngày mai tôi phải về Qui Nhơn rồi. Tôi không tin Vân Anh dễ bị đặt để đâu.

Nhật toan nổ máy xe, Đỗ Quyên tắt công tắc, cô rút chì khóa xe ra khỏi ổ khóa:

- Nhờ người ta như vậy rồi đi về?

- Đừng đùa mà Quyên, trả chìa khóa lại cho tôi.

- Sao anh không nghĩ là mẹ của anh nói cái gì đó với Vân Anh, đại để như gia đình nó là cái gia đình tạp nhạp, mẹ Vân Anh tối ngày đi đánh bài, đi uống rượu, còn ba Vân Anh chỉ là một bảo vệ giữ xe.

Nhật toát mồ hôi:

- Chẳng lẽ mẹ tôi còn muốn chọn vợ môn đăng hộ đối?

- Chẳng lẽ chẳng không gì, chắc chắn như vậy. Vân Anh nói với em... nó sẽ lấy chồng Hàn Quốc, nó sẽ có tiền, xem còn ai dám xem thường gia đình nó.

- Đỗ Quyên! Vân Anh nói như vậy à?

- Ừ!

Nhật chết sửng. Mẹ nói với anh bà không quan tọng chuyện giàu nghèo, quan trọng là anh hạnh phúc hay không kia mà. Đó có thể là nguyên nhân Vân Anh không muốn gặp anh nữa. Tại sao có thể như vậy được. Quên cả chào Đỗ Quyên, Nhật giật phăng chìa khóa trên tay Đỗ Quyên, anh mở máy chạy, làm cho Đỗ Quyên hoảng sợ phải nhảy tránh sang một bên. Cô tức giận quát theo:

- Sao có thể cư xử với em như vậy hả?

Nhật có nghe gì đâu, anh phóng xe đi như người điên.

Đến tối Nhật mới về đến Qui Nhơn, anh lao vào phòng mẹ mình:

- Mẹ!

Tóc Nhật rối bù, mặt tái xanh vì mệt và vì đường xa gió thổi mạnh nữa. Bà Tuyết Sương vội ngồi dậy:

- Sao con về khuya quá vậy?

Nhật tức giận:

- Không phải là mẹ bảo con về gấp hay sao?

Ông Long nghiêm mặt:

- Con có thái độ hằn học với mẹ con là sao vậy?

Nhật biết lỗi cúi đầu nghẹn ngào:

- Con xin lỗi. Có điều con muốn hỏi mẹ, mẹ đã nói gì để Vân Anh tránh mặt con? Con đi tìm không gặp, đến nhà của Vân Anh đuổi con đi. Mẹ từng hứa với con, hôn nhân của con tùy con quyết định, mẹ không quan trọng chuyện giàu nghèo, nhưng sau đó mẹ....

Bà Tuyết Sương ngắt lời:

- Năm nay con mới hai mươi ba, vừa ra trường đã muốn cưới vợ rồi sao. Nếu Vân Anh muốn kết hôn, nó sẽ chờ con. Tuy nhiên mẹ khuyên con hãy xa Vân Anh đi, đừng bao giờ dây vào một gia đình lộn xộn như vậy. Mẹ không thích họ đâu.

Nhật uất ức ngẩng đầu lên:

- Vậy là mẹ nói rõ ý của mẹ rồi phải không? Mẹ cũng nói những lời này với Vân Anh rồi chứ gì, cho nên Vân Anh tránh mặt con. Tại sao mẹ nỡ hủy hoại hạnh phúc của đời con vậy?

Ông Long đứng lên cặp vai Nhật kéo ra ngoài, hai cha con cùng ngồi xuống ghế ở phòng khách.

- Ba muốn con bình tĩnh. Trước tiên hãy lo cho sự nghiệp đi đã.

- Nhưng mà con yêu Vân Anh, Vân Anh đối với con rất quan trọng.

- Người ta nói mua heo chọn giống, cưới vợ phải xem xét gia đình họ.

- Ba ơi! Đâu phải Vân Anh xấu, cô ấy không xấu như mẹ mình đâu.

- Ba biết...

Bà Tuyết Sương ra đến, bà không muốn ông Long nói ra sự thật một Vân Anh đau khổ đã làm cho bà quá đau lòng. Bây giờ lại đến Nhật. Bao nhiêu năm ông Long xem Nhật như ruột thịt của mình, sao bà có thể để cho ông phải buồn.

Ông Hoàng không xứng đáng cho Nhật nhận, có bao giờ ông ta biết rằng, cuộc đời ông ta còn có một đứa con, nó bị ruồng bỏ từ khi hãy còn là một giọt máu.

Không bao giờ bà để cho Nhật nhận nhìn người cha đó.

Bà nghiêm khắc:

- Mẹ và cả ba nữa muốn con hãy có sự nghiệp trước đã. Cha mẹ nuôi con khôn lớn, để con xem trọng tình yêu của con hơn cả công ơn cha mẹ nữa hay sao?

Biết lỗi, Nhật cúi đầu, nhưng lòng anh bất phục. Mẹ từng yêu, mẹ phải hiểu thế nào là tình yêu mà.

Mới sáng sởm, Nhật định đi về thành phố, nhưng cửa cổng đóng kín gài cả khóa. Nhật đi tìm chìa khóa. Chị giúp việc rụt rè:

- Cậu đừng tìm mắc công, ông bả chủ biết cậu sẽ đi thành phố nên khóa cửa cổng lại. Cậu đừng có lùng sục lên như vậy.

Nhật tức giận lên phòng mình đóng cửa lại. Mẹ cứ ngăn cấm đi, nhưng mẹ không thể nào buộc con quên Vân Anh cả...

Ông Long trầm ngâm nơi bàn ăn:

- Anh nghĩ là em nên nói sự thật cho con biết. Nó là đứa con có hiếu, anh tin rằng nó sẽ hiểu. Anh không quan trọng chuyện nó yêu Hoàng và nhận nhìn Hoàng là cha.

Bà Tuyết Sương vẫn khăng khăng giữ ý của mình:

- Ông ta không có tư cách là cha, Nhật sẽ xấu hổ nếu nó biết có một người cha như vậy. Nếu cần, em đưa nó sang Úc học. Là đàn ông, phải biết nghĩ đến sự nghiệp của mình trưởc đã, nếu nó vẫn xem tình cảm hơn sự nghiệp em sẽ nói rõ với nó.

Thấy Như Tuyết thấp thoáng trước cửa phòng ăn, bà Tuyết Sương ra hiệu cho ông đừng nói nữa. Bà lớn tiếng bảo Như Tuyết:

- Con lên phòng gọi anh Hai xuống ăn sáng.

- Dạ.

Như Tuyết đi lên lầu, cô vội chạy ngay xuống hớt hải.

- Ba mẹ ơi! Anh Hai không có trong phòng, con thấy túi quần áo cũng đâu mất tiêu.

- Mẹ đã khóa cửa cổng rồi mà.

Ông Long thở dài:

- Em khóa cửa cổng chứ đâu có khóa chân hay trái tim của nó được. Chắc chắn là lại về thành phố rồi.

Bà Sương đau lòng muốn khóc. Ông Long nói đúng, có lẽ bà nên nói sự thật.

Nhật đã đi thật xa, còn vài chực cây số nữa thôi anh sẽ về đến Sài Gòn. Anh nhất định tìm Vân Anh với bất cứ giá nào cô không thể lẳng lặng trốn tránh anh được. Mới bước đầu tiên gặp khó khăn, chưa gì hết, cô muốn đầu hàng số phận rồi sao? Anh không quan trọng chuyện gia đình cô như thế nào, quan trọng là cô yêu anh và anh yêu cô.

Đến ngõ hẻm nhà Vân Anh, Nhật rẽ vào lúc Vân Anh vừa đi ra. Cô giật nảy người không biết trốn tránh vào đâu đành đứng lại.

- Em lên xe đi, chúng ta tìm chỗ nói chuyện.

Vân Anh lắng lặng ngồi lên phía sau cho Nhật chở cô đi. Nhật ghé vào một quán cà phê, anh kéo ghế ngồi xong gọi hai ly cà phê. Nhìn vào gương mặt Vân Anh, cô có vẻ ốm đi nhiều, mới có một tuần lễ không gặp mà trông cô xanh xao xuống sắc mau lẹ. Nhật chồm tới nắm tay Vân Anh, song cô rụt tay lại.

- Mấy ngày qua, em tránh mặt anh, là anh biết tại sao rồi, sau này đừng có tìm em nữa.

- Có phải là mẹ anh đã nói những lời xúc phạm em. Nếu như vậy, cho anh xin lỗi.

- Mẹ anh không nói gì cả, có điều là... em cần tiền, nên em nhận lời kết hôn với một người Hàn Quốc rồi. Họ đã chọn em, anh xem nè, em đã đeo nhẫn.

Vân Anh xòe bàn tay ra, cô cố nở nụ cưới mà trong lòng chỉ muốn khóc.

Nhật mở to mắt ra trừng trừng nhìn vào chiếc nhẫn trên tay Vân Anh. Anh cười:

- Em giận mẹ anh nên muốn làm cho anh phải đau lòng, có đúng không? Mẹ anh nói gì mặc mẹ anh, điều quan trọng là anh yêu em, anh sẽ lấy em làm vợ, em sợ anh nuôi em không nổi hay sao?

- Không phải!

- Cởi chiếc nhẫn ra bỏ đi, anh sẽ dắt em đi mua chiếc nhẫn giá trị hơn nữa.

Nếu cần đi ngay bây giờ.

Vân Anh lắc đầu:

- Anh đừng có nóng nảy và trẻ con như vậy. Chúng ta... không thể nào yêu nhau hay lấy nhau được đâu.

- Tại sao vậy?

- Vì em không còn yêu anh nữa. Mơ ước của em là xuất ngoại mà. Ba mẹ em nghèo, em làm gì đi nước ngoài được, người chồng Hàn Quốc hứa sẽ cho mẹ em tiền sửa nhà. Em nhận lời người ta rồi, không sai lời được đâu anh.

Hai mắt Nhật vằn lên những tia lửa giận dữ:

- Em nói với anh được những lời này sao Vân Anh?

- Em xin lỗi. Hồi nào đến giờ... anh giúp em nhiều rồi, cũng không biết bao nhiêu, em xin gởi lại anh một ít. Hãy quên em đi anh Nhật. Đỗ Quyên nó thích anh lắm đó.

- Im đi!

Nhật bật dậy, anh cầm nắm tiền Vân Anh vừa đưa cho mình vò lại, rồi bất thình lình ném mạnh vào mặt Vân Anh:

- Tôi đã lầm, thì ra cô cũng thực dụng như những cô gái khác. Những gì tôi giúp đỡ cô, tôi không bao giờ lấy lại. Nhưng còn tình yêu cô, tôi sẽ lấy lại đó.

Đồ vô liêm sỉ?

Nhật quay lưng đi ra ngoài, Vân Anh ngồi chết lặng, dòng nước mắt đau thương từ từ tuôn chảy. Anh cứ giận đi rồi sẽ quên, em trai của tôi.

Nhật giận dữ chạy xe đi, trái tim anh tan nát. Tại sao Vân Anh nỡ cư xử với anh như vậy? Anh không muốn tin chút nào, cô kênh cái mặt lên ném vào anh những lời tàn nhẫn. Những tờ bạc màu xanh của cô trả cho cô làm tôi phát tởm, cô rõ chưa? Ngày nào yêu nhau, một Vân Anh hồn nhiên trong sáng đâu rồi, còn bây giờ là một bộ mặt thực dụng hám tiền. Tại sao vậy Vân Anh? Lần đầu tiên trong đời Nhật khóc, khóc cho sự thất bại của mình, khi Vân Anh tặng cho anh vết thương đau điếng.

Đừng uống nữa anh Nhật, anh say rồi.

Nhật ngước lên, nhận ra Đỗ Quyên, anh giận dữ:

- Làm ơn tránh xa tôi ra đi, tôi say hay gì gì, mặc kệ tôi.

- Nhưng mà anh say rồi, về đi thôi, em đưa anh về.

- Tôi không muốn về. Vân Anh bỏ tôi rồi, cô ấy bỏ tôi rồi, tôi biết là mẹ tôi đã xúc phạm Vân Anh. Tôi đã xin lỗi sao còn cố chấp nhất. Định bỏ tôi, còn nói là đi lấy chồng Hàn Quốc. Hãy dang ra!

Nhật gạt mạnh Đỗ Quyên ra, làm cô suýt ngã chúi. Cô tức giận:

- Được, anh muốn chết tôi cho anh chết luôn đi. Anh uống rượu say vì một người bỏ mình, như vậy có đáng không?

Nhật gục xuống, anh không muốn nghe gì hết bởi nỗi đau trong anh bời bời, rượu uống vào mềm môi cũng không quên được những lời tàn nhẫn:

"Vì em không còn yêu anh nữa. Mơ ước của em là được xuất ngoại, ba mẹ em nghèo, em làm gì được đi nước ngoài, người chồng Hàn Quốc hứa cho em...".

Những lời đó vang lên tai Nhật, anh muốn nổi điên lên bật dậy chạy nhanh ra ngoài. Nhật hét lên như một người điên.

- Tại sao vậy, tại sao em bỏ anh hả Vân Anh?

Đỗ Quyên khổ sở chạy theo Nhật. Cô không nỡ bỏ anh. Hơn nữa, đây là cơ hội duy nhất cho cô gần gũi Nhật, cô sẽ xoa dịu vết thương lòng Vân Anh gây cho anh và anh sẽ là của cô.

- Anh Nhật, đừng có chạy!

Đỗ Quyên bắt kịp Nhật, cô ôm anh lại:

- Anh đừng có đau khổ nữa. Bên anh còn có em nè, em không hơn được Vân Anh sao?

Nhật nằm luôn xuống đường, anh khóc như đứa trẻ.

- Cô hãy dang ra đi! Trong lúc này cô nói lời yêu đuơng cũng như đàn khảy tai trâu mà thôi.

Tiếng nói vang lên, Đỗ Quyên gíật mình quay lại. Cô khó chịu quát Thông:

- Anh còn không mau phụ em đưa anh Nhật về nhà, bạn bè gì vậy?

Thông ngồi xuống bên cạnh Nhật, anh kéo Nhật ngồi dậy:

- Tao đưa mày về nhà.

- Tao không muốn về.

- Vậy về nhà tao nghen?

- Uống rượu nữa, phải không?

- Ừ!

Nhật chịu đứng lên, Đỗ Quyên xẵng giọng:

- Anh Nhật đã say, anh còn đưa về nhà anh, rủ uống rượu nữa là sao?

- Hai thằng đàn ông say rượu xong sẽ lăn ra ngủ, có chuyện gì đâu. Sao cô không biết ngượng, khi nhân cơ hội Nhật và Vân Anh lủng củng muốn xen vào.

Là bạn bè, không nên có kiểu cư xử này.

Bị Thông mắng, Đỗ Quyên đốp lại:

- Kiểu cư xử này là sao? Tôi không còn thích anh nửa, tôi cũng chẳng là gì của anh cả cho nên tôi có quyền đến với người tôi thích. Những gì đã có giữa tôi và anh, hãy quên đi!

Thông đau đớn cúi đầu, không ngờ Đỗ Quyên như vậy. Nhưng thôi, cô nói thẳng với anh như vậy cũng tốt. Thông ôm quàng qua vai Nhật:

- Tụi mình đi uống rượu!

Đỗ Quyên giận dữ nhìn theo, cô mắng thầm Thông.

- Đồ chết tiệt khó ưa, dù tôi không có được Nhật, tôi cũng nhất định không với anh.

Vất vả lắm Thông mới đưa Nhật về đến nhà mình. Anh thả cho Nhật rơi nằm lên giường của mình:

- Thằng ông nội! Không có tao mày sẽ ngủ ngoài đường, hay bị Đỗ Quyên cột mày vào chân giường. Tao cũng khổ như mày vậy, phải biết đè nén chứ.

Nhật nằm nhắm mắt, cơn say ngấc ngứ dìm anh vào cơn mê vô thức, còn lại là một nỗi đắng nghét. Em đã bỏ tôi, em đã quay lưng.

"Em nhớ không, chúng mình đã hỏi nhau Tại sao phải làm lễ tơ hồng Tại sao phải nhờ người ta buộc chỉ vào chân Khi tay em vòng ra đằng sau lưng anh Khi tay anh vòng ra đằng sau lưng em Không ai có thể chia cắt được chúng mình.".

CHƯƠNG 9

V

ân Anh!

Vân Anh đứng lại khi nhìn thấy Thông. Cô yên lặng đợi Thông đến gần hơn, cái nhìn thật lặng lẽ. Thông đọc được nỗi buồn sâu sắc trên gương mặt héo hắt của Vân Anh.

- Có chuyện gì vậy anh Thông?

- Vân Anh hãy đến với Nhật một chút đi! Bây giờ ngày nào nó cũng say mèm. Mẹ nó vào Sài Gòn tìm, chưa nói được đến hai câu, nó đã lăn ra ngủ hay bỏ đi mất. Một người yêu Vân Anh sâu đậm như vậy, mà Vân Anh tàn nhẫn đành đoạn bỏ hay sao?

Nước mắt Vân Anh muốn chảy ra:

- Tôi không đi gặp anh Nhật được đâu.

Thông bắt đầu nổi giận:

- Tại sao vậy? Ngày nào yêu nhau tha thiết, rồi đùng một cái nói bỏ là bỏ.

Nhật nó bảo dù cho mẹ nó có xúc phạm Vân Anh đi nữa, phận làm con không nên cố chấp như vậy.

- Vân Anh không hề giận mẹ anh Nhật, có những nguyên nhân không cho phép Vân Anh yêu anh Nhật nửa.

- Nguyên nhân nào mà biến Vân Anh thành một con người tàn nhẫn vô tình vô nghĩa hả? Nếu không có sự giúp đỡ của Nhật, Vân Anh yên tâm đi học để học hết mấy năm đại học sao?

- Vân Anh biết Nhật đã làm rất nhiều cho Vân Anh. Vân Anh cũng đâu có muốn làm cho Nhật phải đau khổ, vì chính Vân Anh cũng đang đau khổ vậy.

- Đau khổ vậy sao còn muốn bỏ nó?

- Bởi vì... Thôi Vân Anh phải đi làm, muộn rồi.

Vân Anh đẩy Thông ra, cô chạy đi. Gặp chiếc xe buýt vừa trờ tới đậu lại, cô hấp tấp leo lên. Xe chạy đi rồi, Vân Anh mới gục mặt vào đôi bàn tay mình khóc 1ặng lẽ. Nhật ạ! Chúng mình không có quyền nghĩ về nhau nữa, còn nghĩ về nhau tội lỗi lắm. Nhật đau, Vân Anh cũng đau vậy, tại sao ông trời 1ại cho chúng mình gặp nhau yêu nhau đến bao nhiêu năm trời mà không biết là chị em của nhau. Ai cũng bảo chúng mình rất giống nhau, lúc đó Nhật hay đùa:

"Nồi nào úp vung nấy không biết sao". Hóa ra chúng mình là chị em của nhau, sao nghiệt ngã như vậy, chị em yêu nhau, may là chúng ta cư xử với nhau như bạn bè. Nỗi đau này rồi sẽ đi qua, thời gian sẽ phủ lên những nỗi đau thảnh đá sỏi thôi!

Nhật nóng nảy đợi Thông. Vừa thấy Thông về đến, Nhật lao ra:

- Có gặp cô ấy không?

- Gặp, nhưng không khuyên được cô ấy đâu. Cứng rắn lạnh lùng và tàn nhẫn nữa.

Nhật đứng như hóa đá, đến Thông đi làm "sứ giả hòa bình", Vân Anh cũng không chịu đi gặp anh. Vân Anh bỏ anh rồi, tại sao anh yếu hèn cứ nghĩ về cô.

Tự bảo mình như thế, nhưng sao trái tim Nhật cứ đau đớn từng hồi, muốn đứt bỏ hình bóng Vân Anh cũng không được, anh đã yêu cô bằng tất cả trái tim mình.

Thông thương hại vỗ vai Nhật:

- Cô ấy quyết định chia tay rồi, mày còn muốn gặp làm gì nữa. Chẳng phải cô ấy đã gặp mày và nói rõ là sẽ đi lấy chồng, không yêu mày nữa.

Nhật thẫn thờ:

- Có, Vân Anh có nói như thế, nhưng sao tao không muốn tin vào những điều đó. Tao cứ nghĩ Vân Anh giận mẹ tao, song bây giờ tao hiểu rồi, đó chỉ là cái cớ. Tuy nhiên tao vẫn muốn gặp một lần rồi tao sẽ về Quy Nhơn và thề không trở lại Sài Gòn nửa. Mày cho tao biết bây giờ Vân Anh ở đâu đi.

- Cô ấy đi làm cho một công ty của người Hàn Quốc, may là tao có nhỏ em bà con nên mới biết. Mày muốn gặp thì chiều sáu giờ đến công ty đó gặp. Công ty đó tận Thủ Đức lận.

- Tao sẽ đi. Trời có sập tao cũng nhất định gặp Vân Anh.

- Hy vọng khi gặp mày Vân Anh sẽ chuyển ý không còn hờn anh giận em nữa. Chúc may mắn và vui vẻ!

Nhật cười buồn:

- Cám ơn mày, tao đi đây.

Nhật vừa đi ra đường, đụng vào Đỗ Quyên, cô mừng rỡ thắng xe lại.

- Chào anh Nhật! Hôm nay chịu làm người tỉnh rồi hả? Anh đi đâu vậy, em cho quá giang.

- Thôi, Đỗ Quyên vào trong đó với Thông đi!

Đỗ Quyên xụ mặt:

- Em đã nói em và anh Thông chia tay rồi, sao anh cứ bảo em gặp anh Thông hoài vậy?

- Đỗ Quyên lại bắt chước Vân Anh làm cái con người lá mặt lá trái hay sao?

- Anh nói kỳ ghê! Cái gì lá mặt lá trái. Em nhận rõ ra rồi em và anh Thông không thích hợp nhau, còn trong giai đoạn hẹn hò, em có quyền quay lưng khi thấy không còn thích hợp với nhau chứ.

Nhật cười nhạt châm biếm:

- Đỗ Quyên có khác gì Vân Anh đâu, các người là những con người phản bội đáng khinh.

- Anh nỡ nói em như vậy sao? Giận Vân Anh rồi nói em là người xấu. Em thật sự quan tâm đến anh, muốn giúp anh xoa dịu nỗi đau Vân Anh gây ra cho anh.

Nhật lạnh lùng:

- Cám ơn lòng tốt của Đỗ Quyên, tôi không cần cái lòng tốt ấy. Sau này đừng có đi tìm tôi, chặn đường đón ngõ tôi nửa.

Nhật bỏ đi, Đỗ Quyên tức giận nhìn theo. Cô mắng thầm:

Nếu nhà anh không gàu có, tôi chẳng thèm quan tâm đến kẻ phách lối khó ưa như anh. Vân Anh bỏ anh đáng đời.

Nổ mạnh máy xe, Đỗ Quyên phóng xe đi ào ào.

Năm giờ bốn mươi lăm, Nhật hồi hộp nép vào sau xe bánh mì, anh mở mắt nhìn về hướng cửa công ty Friendly. Nhiều nhân viên công ty chạy xe ra và sau cùng là Vân Anh, cô đi cùng một người bạn nam đồng nghiệp.

- Vân Anh đi xe gì vậy, hay là đi xe của tôi đi?

Vân Anh cười lắc đầu:

- Thôi, tôi có vé xe buýt tháng, không phải làm phiền anh.

- Phiền gì đâu. Bạn bè giúp nhau, tôi thích đưa Vân Anh về.

- Cám ơn anh.

Vân Anh bước tới trước để đến trạm xe buýt. Cô giật nảy người vì Nhật từ sau xe bánh mì đi ra. Anh chận cô lại:

- Anh muốn nói chuyện với em.

Vân Anh lùi lại, cô làm vẻ mặt lạnh lùng ngay:

- Giữa hai chúng ta, Vân Anh nói rõ rồi sao Nhật không chịu về Qui Nhơn đi. Ra trường rồi phải về nhà phụ cha mẹ mình chứ.

- Nếu không gặp được Vân Anh, anh nhất định không về Qui Nhơn đâu.

- Gặp nhau để làm gì nữa, chúng ta không thể nào với nhau được đâu Nhật.

- Tại sao không? Chỉ trừ phi Vân Anh không còn yêu anh nửa.

- Ừ, đúng là như vậy. Xin lỗi nghe Nhật. Xe của người bạn chạy vượt qua, Vân Anh vội gọi to:

- Anh Đoàn! Cho Vân Anh về chung với.

Vân Anh vội chạy theo Đoàn, cô hấp tấp leo lên xe lúc Đoàn vừa dừng xe lại.

- Chạy đi anh Đoàn!

Đoàn cho xe chạy đi:

- Anh chàng đó làm phiền Vân Anh à?

- Anh chạy xe nhanh đi.

Nhật cố chạy theo Vân Anh, anh không dám nghĩ là cô cư xử với anh như vậy. Chiếc xe chở Vân Anh đi xa, Nhật mới nhớ xe của mình, anh quay lại lấy xe đuổi theo. Vân Anh biến đi mất từ đàng nào, Nhật dừng xe lại thẫn thờ.

Anh biết chắc ngày mai Vân Anh sẽ tránh mặt anh, khi anh biết chỗ làm của cô. Kết thúc chia tay tức tưởi như vậy sao? Nhật lại muốn chìm vào men rượu để quên, chỉ có say anh mới tạm quên đi nỗi đau bị "đá".

"Đêm nay lại giống đêm nào Nhấp xong chung rượu, buồn vào tận gan Đêm nay có một nửa trăng thôi Một nửa trăng ai cắn vỡ rồi.".

Con sẽ về Qui Nhơn ngay đêm nay mẹ ạ. Bây giờ con hiểu rồi, bỏ con chỉ là một cái cớ, vì khi yêu nhau, không ai cố chấp, vì mẹ của người mình yêu xúc phạm mình, mà quyết dứt bỏ một mối tình có đến ba năm dài bên nhau. Vân Anh ơi! Anh hận em. Anh biết là anh đớn hèn, làm cho cha anh buồn, mẹ anh phải khóc, anh là đứa con bất hiếu. Từ nay anh sẽ quên em.

Trong men rượu chếnh choáng, Nhật cứ chạy xe đi. Đèn pha phía trước chói lòa vào mắt Nhật, anh không còn thấy gì cả, tay lái của Nhật chệnh choạng rồi lao xuống cái hố bên đường. Một cơn đau buốt, Nhật hét lên, chung quanh anh tối tăm mù mịt...

Vân Anh hốt hoảng lao ra đường sau cú điện thoại của Thông. Cô chạy như người điên trên đường phố.

- Tắc xi!

Vân Anh vội leo lên, cô giục người tái xế:

- Làm ơn đến bệnh viện Chợ Rẫy giùm tôi!

Xe chạy nhanh, thế mà Vân Anh cứ giục liên tục. Cô đau khổ đến tan nát cả lòng.

- Nhật ơi, đừng xảy ra chuyện gì nghe.

Xe vừa dừng lại, Vân Anh trả tiền xe rồi hấp tấp chạy vào bệnh viện, đến phòng cấp cứu:

- Bác...

Vân Anh đứng lại, nước mắt của cô bây giờ tuôn ra:

- Nhật sao rồi hả bác?

Bà Tuyết Sương đang ngồi tựa vào ông Long, nước mắt ướt đẫm. Ông Long nhìn vào cánh cửa phòng cấp cứu đóng kín:

- Bác sĩ đang làm phẫu thuật trong đó, hình như là gãy xương chân.

- Trời ơi...

Vân Anh sụp xuống, cô như một cái cây đứng giữa đồng không còn sức để chịu đựng nữa. Lẽ ra chiều hôm qua cô nên đi với Nhật, nói ra sự thật, Nhật không như thế này. Tất cả tại cô Vân Anh đã hại Nhật rồi Nhật ơi.

- Cháu đứng lên đi Vân Anh.

Vân Anh lắc đầu:

- Nếu Nhật có mệnh hệ gì, cháu không sống nổi đâu bác ơi.

Bà Tuyết Sương nức nở:

- Tất cả là tại bác, lẽ ra bác nên nói ra sự thật. Nếu Nhật có bề nào, bác cũng không sống nổi.

Ông Long kêu lên:

- Thôi được rồi, hai người không nên nói ra những lời bi quan, Nhật được phẫu thuật sắp xương lại, sẽ không sao hết.

Cánh cửa phòng cấp cứu vẫn đóng kín, Nhật đang chìm trong hôn mê, đội bác sĩ phẫu thuật đang từng phút dành sự sống cho Nhật.

Nếu Nhật chết? Vân Anh nghe tim mình thắt lại đau đớn, cô không muốn nghĩ đến điều đó. Tại sao khờ vậy hả Nhật, có cả vạn người để cho em yêu tại sao lại yêu chị?

Rời bệnh viện Vân Anh đi thất thểu, cô không chịu nổi không khí tang tóc ở đó, xác thân cô mệt mỏi tinh thần cô mệt mỏi. Vân Anh muốn được nằm trong căn phòng của mình, một mình chìm vào đau thương và nước mắt.

- Vân Anh!

Bà Vân Phi hét lên khi thấy Vân Anh:

- Cứ thấy mặt con là mẹ như thấy ma vậy. Còn tiền không, đưa cho mẹ đi mua rượu. Đồ khốn kiếp! Bây giờ quán rượu nó thấy mẹ, nó phun vào mặt mẹ một câu "không bán thiếu". Con lấy chồng Hàn Quốc đi! Lúc đó con có tiền không còn ai dám khi nhà mình.

Rầm... Ông Hoàng ném cái ghế đẩu nhỏ vào vách, ông quát:

- Bà cần tiền đến độ bảo con gái bà phải như vậy sao?

Không vừa, bà Vân Phi quát lại:

- Tôi nói con làm như vậy đó, bởi vì tôi đã ngu dại bỏ một người giàu có để lấy ông. Tình yêu thề non biển là cái gì? Con đừng có ngu xem tình yêu là quan trọng nữa nha Vân Anh.

Vân Anh bịt hai tai, cô khóc òa lên:

- Con van ba mẹ đừng cãi nhau nữa. Được, mẹ muốn uống rượu thì lấy tiền này đi uống cho đã đi. Tại sao khi bất đắc chí đều dùng rượu giải quyết vậy? Cả Nhật nửa, khờ lắm bây giờ nằm bệnh viện không biết sống hay chết nữa.

Ông Hoàng há hốc mồm, trong lúc bà Phi Vân tròn mắt nhìn xấp tiền trên tay con gái. Bà lao lại:

- Ở đâu mà con có nhiều tiền như vậy Vân Anh? Có phải công ty môi giới hôn nhân đó người ta chọn con, tiền này là tiền đặt cọc?

Ông Hoàng bật dậy giận dữ:

- Vân Anh! Mẹ con nói như vậy có đúng không?

Vân Anh buông xấp tiền cho rơi xuống nền gạch:

- Không phải! Tiền của bác Tuyết Sương, bác muốn giúp gia đình mình.

Vừa đưa tay định nhặt cọc tiền lên, bà Phi Vân rụt tay lại như bị bỏng lửa.

- Cái gì! Mày nói tiền này của bà Tuyết Sương? Tại sao mày lấy? Nó cho mày tiền là muốn làm nhục tao với mày đó. Đồ khốn kiếp!

Tuy giận dữ, bà Vân Phi cũng cầm cọc tiền lên ngắm nghía:

- Nó cho tiền là muốn nói lẽ ra nó nghèo, nhờ tao nên bây giờ nó có cả đống tiền này chứ gì. Được, tao không cần phải tự ái khi mày muốn bỉ mặt tao. Đồ khốn kiếp!

Vân Anh khó chịu:

- Tại sao mẹ cứ mắng liên tục đồ khốn kiếp vậy. Mẹ cứ nói bác Tuyết Sương xấu nhưng con thấy bác rất hiền lành, biết trước biết sau.

- Câm miệng mày lại, đừng có ca tụng cái kẻ giả nhân giả nghĩa. Mày không khôn hơn mẹ mày đâu con ạ. Ai tốt ai xấu, tao đều rõ cả. Nhưng không sao, cho thì tao lấy, tội gì không xài, của chùa, ngu sao trả lại.

Điềm tĩnh, bà Vân Phi cất hết vào người đi ra cửa. Ông Hoàng quát:

- Bà không biết nhục hay sao? Đưa tiền lại cho Vân Anh để nó trả cho ngựời ta.

- Không! Tiền đã vào tay tôi là của tôi. Hồi trước, tôi vì yêu ông mà từ bỏ vị hôn phu của mình. Ông ta cũng đâu có ngu, con của ông là con ông ta, vợ của ông cũng là vợ ông ta. Hai mươi mấy nãm nay chẳng phải tôi và ông luôn thóa mạ nhau vì những điều đó sao?

Bà Vân Phi đi nhanh ra ngoài như sợ ông Hoàng sẽ giữ mình lại đoạt lấy số tiền. Nhưng ông không đuổi theo mà đứng như hóa đá.

- Ba!

Đôi mắt ông Hoàng đỏ hoe:

- Mẹ con vừa nói... con đã gặp bà Tuyết Sương khi nào vậy?

- Hơn mười ngày trước. Bà bảo giữ tiền đó lo cho ba, kiếm cái gì đó buôn bán, già rồi còn đi làm bảo vệ gì nữa.

- Tại sao con không nói cho ba biết?

- Con sợ ba không nhận. Bây giờ mẹ lấy hết rồi, làm sao hả ba?

- Hãy cứ để cho bà ấy xài cho hết, đổ vào rượu hay vào sòng bạc cũng được, ba không muốn xài đồng tiền thương hại.

- Ba à!Có thể bác Sương thương hại ba, nhưng bà và bác Long không hề giận ba, bằng cớ là bác Long luôn xem anh Nhật như là con đẻ.

Ông Hoàng nhíu mày:

- Con nói cái gì?

- Anh Nhật và con yêu nhau ba ạ. Con là chị của anh Nhật phải không ba, dù con ra đời trước anh Nhật vài tiếng đồng hồ.

Ông Hoàng choáng váng:

- Họ nói với con như vậy?

- Khi ba và bác Sương ly hôn, bác ấy có mang hai tháng.

Vân Anh bật khóc:

- Con không biết tại sao ông trời lại cho con quen và yêu em trai mình. Ai cũng bảo tụi con giống nhau, con cứ nghĩ người giống người... Có ai ngờ... Con đau khổ lắm ba ạ. Bác Sương lại cố giấu Nhật, đó là nguyên do khiến Nhật đi uống rượu và rồi xảy ra tai nạn giao thông. Nếu Nhật chết, thì con sống sao đây hả ba?

Ông Hoàng đứng chết lặng. Có một sự thật như thế sao? Ông đúng là một con người bỏ đi, giẫm lên tất cả đạo lý để sống cho tình yêu. Tình yêu đó là gì?

Hơn hai mươi năm vợ chồng để rồi quay mặt lại với nhau, xem nhau như kẻ thù.

- Ba!

Nét mặt ông Hoàng thật khó coi, Vân Anh lo lắng ôm vai ông:

- Ba! Con xin lỗi đã làm cho ba phải lo.

Chậm chạp, ông Hoàng đi lại ngồi xuống ghế:

- Con có lỗi gì đâu, ba mới người có lỗi. Vân Anh! Con có giận ba không, vì ba mà con đau khổ như ngày hôm nay.

Vân Anh lắc đầu:

- Đâu phải tại ba.

- Không, là tại ba, một người chồng vô trách nhiệm, chỉ biết sống cho tình yêu của mình, cho nên ông trời trừng phạt ba, tuổi già phải sống trong đau khổ.

- Ba đừng tự dằn vặt mình nửa mà ba. Ba vào phòng nghỉ đi, hay ba muốn ăn gì không, con đi mua cho?

- Thôi, lúc này ba muốn ngủ. Con cũng đi nghỉ đi, ba thấy con cũng mệt mỏi lắm rồi.

Ông Hoàng nhắm mắt lại, đầu ngả ra sau, Vân Anh đứng lên đi vào phòng mình. Lạy trời, hãy cho Nhật tỉnh lại!

Ông Hoàng đẩy cánh cửa nhìn vào. Ông lặng người nhìn cảnh bên trong.

Bà Tuyết Sương đang ngủ ngồi bên giường bệnh. Trên giường, Nhật vẫn chìm vào cơn mê, một bên truyền dịch, một bên truyền máu. Như có linh cảm, bà Tuyết Sương giật mình mở bừng mắt ra, ông Hoàng lúng túng:

- Tôi đến... nó thế nào rồi?

Bà Tuyết Sương thở dài:

- Bác sĩ nói qua nguy hiểm rồi. Tối qua có tỉnh lại một chút. Ông đến một mình à?

- Không, còn có Vân Anh bên ngoài. Nó tỉnh lại là tốt rồi, để tôi cho Vân Anh hay. Chúng ta ra ngoài đi!

Vân Anh đứng lên khi thấy hai người, cô chào lễ phép:

- Thưa bác...

- Cháu cứ vào thăm Nhật đi, thuốc mê còn nên chưa tỉnh lại được.

- Dạ, xin phép bác.

Vân Anh bước vào, cô không quên khép cửa lại, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên giường bệnh, lặng nhìn Nhật.

Từ đầu gối của Nhật xuống, băng bột, toàn thân mặt mũi và tay của Nhật đều bị xây xát Vân Anh nhẹ nhàng bàn tay Nhật ủ trong tay mình. Sao khờ như vậy hả Nhật, xem thường mạng sống của mình, làm khổ cha khổ mẹ và cả Vân Anh nữa. Sau này đừng như vậy nữa Nhật nhé. Vân Anh sẽ rất mừng có một người em trai như Nhật.

Bên ngoài, ông Hoàng và bà Tuyết Sương ngồi đối diện ngoài ghế đá vườn hoa. Hai mươi mấy năm họ mới ngồi đối mặt nhau, thời tuổi trẻ không còn, mà mái tóc mỗi người ngả màu muối tiêu. Thỉnh thoảng ông ho khục khặc. Bà Tuyết Sương ái ngại:

- Ông bị cảm à?

- Không! Tôi bị lao phổi đến thời kỳ thứ ba. Nếu như Vân Anh không nói, tôi chẳng bao giờ biết mình còn có một đứa con. Tôi đúng là thằng đàn ông không ra gì, chỉ biết sống cho mình.

- Ông không nên tự trách, thật ra anh Long rất tốt, xem Nhật như con ruột của ảnh vậy.

- Điều này tôi biết. Tôi hổ thẹn với Long.

Bà Tuyết Sương lảng ra:

- Vậy ông đi bác sĩ uống thuốc gì rồi?

- Buồng phổi của tôi sắp nát hết rồi, có uống thuốc cũng vô ích.

- Sao lại vô ích, đau thì phải ống thuốc. Ông bi quan như vậy có phải khổ cho Vân Anh.

- Nó là đứa con có hiếu. Còn tôi, cho đến ngày mẹ mình mất, tôi vẫn làm cho mẹ mình phải đau lòng.

Bà Tuyết Sương im lặng. Nói gì bây giờ, khi mỗi người có một số mệnh, một cuộc sống riêng. Duyên nợ giữa bà và ông đã hết từ hai mươi năm tước.

- Bác Hoàng... bác Hoàng...

Thông hớt hải chạy tới:

- Bác gái bị bắt ở sòng bài, công an còng tay bác gái dẫn lên xe người ta bu lại xem đông lắm. Vân Anh đâu hả bác?

- Nó... nó...

Cơn đau thắt ở ngực làm ông Hoàng ôm ngực, mặt ông tái xanh, mồm nhộn nhạo và một dòng máu nóng từ cuống họng trào lên phun vọt ra ngoài.

- Máu! - Thông kinh hoàng kêu lên - Bác Hoàng...

Bà Tuyết Sương hoảng sợ ngồi chết điếng. Thông vừa lau máu cho ông Hoàng vừa bế xốc ông lên chạy vào phòng cấp cứu. Tiếng chộn rộn bên ngoài, Vân Anh vội đi ra, cô chạy len vào đám đông. Thông vác ông Hoàng cố chạy nhanh tới phòng cấp cứu.

- Vân Anh! Ba của cậu bị ngất rồi.

- Ba...

Vân Anh chạy theo, hai chân cô như muốn quỵ xuống vì kiệt sức...Ba ơi, ba đừng xảy ra chuyện gì nghe ba.

CHƯƠNG 10

B

à Tuyết Sương ôm Vân Anh vào vòng tay mình an ủi:

- Vân Anh, cháu hãy bình tĩnh.

Vân Anh khóc nấc lên, trong hoàn cảnh này làm sao cô bình tĩnh cho được.

Ba là người thân yêu nhất đời cô nằm trong phòng cấp cứu, ông bị thổ huyết liên tục. Buồng phổi của ông bị ruỗng nát vì rượu vì lao tâm và lao lực nữa. Bác sĩ bảo Vân Anh hãy chuẩn bị tinh thần, đón nhận điều không may xảy đến.

Ông Hoàng cựa mình mở mắt ra, những cơn ho ra máu không còn nữa, nhưng sức ông đã tàn, lực đã kiệt như một sợi chỉ treo chuông mỏng manh, chờ một cơn gió đi qua, chuông rơi xuống đất.

- Vân Anh...

Vân Anh vội lao lại, cô quỳ bên giướng cha:

- Ba.

- Con hãy lấy cái khẩu trang, đứng tránh xa ba ra, vì ba sẽ hại con.

- Con không sợ. Ba ơi! Nghe trong người như thế nào hả ba?

- Ba mệt lắm. Vân Anh, sau này con hãy tự lo cho con nghe.

- Ba ơi! Ba mệt để con chạy đi gọi bác sĩ nghe ba?

- Không cần đâu con. Nhật đã tỉnh lại chưa con?

- Con không biết, nhưng chắc chắn em Nhật sẽ tỉnh.

- Ba cũng mong như vậy. Con gọi bác Sương cho ba gặp một chút.

- Dạ! Nhưng mà ba nên nghỉ đi ba.

- Đi đi con.

Vân Anh đau lòng nhìn cha, cô từ từ quay đi, chân bước đi mà những giọt nước mắt rơi tầm tã...

Nhật vừa tỉnh lại, anh ngơ ngác nhìn quanh.

- Mẹ!

- Mẹ đây. Con nghe đỡ rồi phải không?

- Mẹ ơi! Con xin lỗi mẹ, con đã làm cho mẹ phải lo lắng.

- con không sao là mẹ mừng rồi. Bác sĩ nói chân con băng bột nửa tháng sẽ lành lại.

- Mẹ! Khi nào xuất viện, con sẽ theo mẹ về Qui Nhơn, con không trở lại Sài Gòn nữa.

- Mẹ tùy con.

Bà Sương vuốt tóc Nhật âu yếm:

- Con hãy quên Vân Anh đi bởi vì...

- Con sẽ quên mà! Con thật là bạc nhược vì một cô gái mà để ba mẹ lo lắng cho con, con có lỗi với ba và mẹ.

Nước mắt Nhật chảy ra, vết thương thể xác và cả vết thương lòng. Sau cơn mê và trở về với sự sống này, anh phải mạnh dạn lên.

- Bác Sương!

Vân Anh rụt rè kêu lên. Nhật sững sốt:

- Vân Anh!

Vân Anh bước vào, cô không dám nhìn Nhật.

- Ba cháu nói là muốn gặp bác.

- Bác sẽ qua ngay. Con và Nhật nói chuyện đi.

Nhật kéo tấm đắp trùm lên mặt.

- Vân Anh đi đi. Bây giờ Vân Anh có nói yêu tôi, tôi cũng không chấp nhận đâu. Tôi không muốn Vân Anh thương hại tôi.

Vân Anh nghẹn ngào:

- Tôi không thương hại Nhật, mà tôi thương Nhật...

Nhật hất tấm đắp mặt ra:

- Thương tôi? Vân Anh đang an ủi tôi phải không? An ủi cho tôi vui để mau hết bệnh chứ gì, không cần lòng tốt của Vân Anh đâu.

Nhật nhìn Vân Anh đau đớn:

- Tôi chưa què đâu Vân Anh. Nhưng đây sẽ là bài học cho tôi. Tôi đã quá yêu một người, mà họ xem tình yêu của tôi như trò đùa vậy. Tôi đã tự hỏi mình, nếu đã yêu nhau, thì vạn lời nói của mẹ tôi cũng không khiến Vân Anh phải giận dữ mà đối xử với tôi như vậy?

- Tại sao Nhật không cho tôi nói vậy?

- Vậy thì nói đi! Nhưng Vân Anh nên nhớ những tình cảm của tôi và Vân Anh bị tổn thương rồi. Bây giờ ba của Vân Anh có cầu cạnh mẹ tôi, tôi cũng không trở lại với Vân Anh đâu.

- Nhật cứ nói cho thỏa mãn lòng giận dữ của Nhật đi, sau đó cố gắng ngồi đậy đi gặp ba lần cối, ông không còn sống trong quá hai mươi bốn giờ nửa đâu.

Nhật cau mày:

- Vân Anh nói gì vây?

- Tôi nói là hai mươi ba năm trước, mẹ của Nhật là vợ của ba tôi, cuộc hôn nhân ngắn ngủi đó có Nhật, ba của tôi đã ruồng rẫy mẹ Nhật để trở lại với mẹ tôi. Cho nên... chúng ta yêu nhau là tội lỗi, Nhật có hiểu không?

Nhật đờ cả người, anh toan ngồi dậy nhưng cơn đau ở chân khiến Nhật không ngồi dậy được. Anh mở to mắt nhìn Vân Anh:

- Vân Anh! Tôi không hiểu...

Nhật có biết là tôi đau khổ như thế nào không khi nghĩ đến Nhật cũng không dám nghĩ, mà gặp Nhật cũng không dám. Những lần biết Nhật đi tìm, tôi chỉ biết tìm chỗ ẩn nấp rồi khóc. Tại sao chúng ta lại là chị em?

- Chị em?

Nhật lặng điếng người, anh chợt gào to lên:

- Không phải! Không phải...

- Ba của chị em mình sắp mất rồi, bác sĩ nói hai lá phổi của ông thủng nát.

Ông đã sống cuộc đời bất đắc chí hai mươi năm nay, đã một lần ly hôn, ông không muốn ly hôn nữa và vì ông thương tôi, đứa con gái tội nghiệp của ông.

Cả đời ông, ông không ngờ mình còn có một đứa con trai.

- Vân Anh ơi! Có thật không?

Vân Anh gật đầu mà nước mầt bắt đầu tuôn ra:

- Đó là sự thật, vì thế chúng ta không có quyền yêu nhau.

Cánh tay của Nhật từ từ buông thõng xuống, anh nhắm mắt lại. Có một sự thật như vậy sao? Mấy tháng qua anh chỉ biết trách hờn Vân Anh và như một người điên múa may quay cuồng trong cơn say. Nước mắt của Nhật chảy ra đau đớn.

- Ba... của chúng ta đang ở đâu vậy?

- Phòng hồi sức. Nhật cứ nằm nghỉ đi, hay tôi pha cho Nhật ly sữa nghen.

- Tôi không muốn uống.

- Đừng như vậy Nhật? Nhật cần có sức khỏe để mau lành bệnh về Qui Nhơn.

Nhật khóc và Vân Anh cũng khóc, những giọt nước mắt giải toa mọi gút mắt, từ nay hai người là chị em với nhau...

Tuyết Sương!

Ông Hoàng toan ngồi dậy, một cơn ho như muốn xé lồng phổi làm ông gục xuống, máu từ miệng lại trào ra. Bà Tuyết Sương vội vàng lao lại, song ông Hoàng xua tay:

- Đừng lại gần tôi, hãy đeo khẩu trang vào cẩn thận đi.

Bà Tuyết Sương run rẩy đeo khẩu trang, tuy bà cố nín khóc, nhưng tiếng khóc nghẹn ngào vẫn trào qua cổ họng.

- Ông hãy nằm nghỉ, đừng có cố gắng nói chuyện.

- Nếu tôi không nói tôi sẽ mãi mang theo những điều thầm kín trong lòng về bên kia thế giới. Có thể bà đã tha thứ cho tôi khi nuôi dưỡng thằng Nhật nên người. Nhưng còn tôi thì không thể nào tha thứ cho mình, cho những lỗi lầm khi chúng ta còn trẻ.

- Vậy thì ông nói đi!

- Bây giờ bà cho phép nói tôi lại không biết mình nên nói gì nữa, mọi ngôn từ trong lúc này còn là con số không. Tôi ân hận một điều là đã để khổ lại cho hai đứa con của mình, chúng nó có tội tình gì đâu.

- Chúng đã thông suốt rồi, bây giờ xem nhau như chị em vậy.

- Nếu được như vậy, tôi mừng lắm.

Một cơn ho nửa, máu từ miệng ông Hoàng phún ra ướt đẫm ngực áo ông. Bà Tuyết Sương hoảng sợ cứ đứng đờ ra.

- Ba...

Vân Anh lao vào cô bật khóc:

- Bác sĩ ơi, cứu giùm ba tôi!

Ông Hoàng lại ngất đi lần nữa, những cơn thổ huyết như vậy khiến ông không còn sức nữa.

- Ba ơi!

Vân Anh khóc rưng rức, cô không thấy sợ lây nhiễm nửa mà là một nỗi đau đớn vì phút chia ly gần kề.

- Vân Anh!

Ông Hoàng mở mắt, ánh mắt dài dại chợt lóe lên tia sáng cuối cùng của đời người. Nhật ngồi trên xe lăn trước cửa phòng, đứa con mà ông chưa từng biết mặt nó, đứa con ông chối bỏ khi nó chỉ là một giọt máu, để chạy theo tiếng gọi của tình yêu.

Ông run tay đưa lên cao, bàn tay yếu đuối rơi trở xuống.

- Nhật...

Vân Anh quay lại:

- Nhật đến thăm ba, Nhật nói gì với ba đi...

Nhật chua xót, lòng oán giận tan biến, nhường lại một nỗi xót xa cho giờ phút ly biệt, anh nắm bàn tay gầy guộc của ông Hoàng:

- Ba cứ nghỉ cho khỏe đi, đừng lo gì cả. Con và... chị Vân Anh không sao.

Ông Hoàng bật khóc:

- Sau này nếu như... ba không còn sống, con quan tâm đến chị của con giùm ba, đó là điều ba xin con, dù ba biết rằng... ba không có đủ tư cách xin con điều gì cả.

- Ba đừng nói như vậy, con sẽ lo cho chị mà, chị em cùng huyết thống, sao đành bỏ nhau hả ba?

- Vậy mà ba đã từng bỏ con.

- Vì ba không biết, hơn nữa ba Long rất yêu thương con, con hạnh phúc vì có một người cha như ba Long. Đối với ba dù ba và con chưa từng gặp nhau, con vẫn xem ba là ba của con, tuyệt nhiên không có giận hờn, oán trách gì cả.

- Cám ơn con, ba thật hổ thẹn với con.

Nước mắt ông Hoàng ràn rụa, ông muốn vươn tay vuốt ve gương mặt đứa con trai. Song sức cùng lực kiệt, ông chỉ biết nhìn, nhìn qua hàng nước mắt tuôn như mưa, hơi thở mỗi lúc yếu dần đi thành thoi thóp. Vân Anh hoảng sợ:

- Ba... ba... để con gọi bác sĩ! Bác sĩ cứu giùm ba của tôi với!

Vị bác sĩ lắc đầu:

- Xin thượng đế hãy đón một linh hồn về với người!

- Không thể nào...

Vân Anh vật vã thét gào, Nhật cắn răng cuối đầu. Hãy ngủ yên đi ba. Con sẽ lo cho chị Vân Anh mà.

Nhật ôm vai Vân Anh, cô ngã vào lòng Nhật khóc nức nở.

Có một linh hồn vừa bay cao thật cao...

Đỗ Quyên vui mừng:

- Hóa ra cậu là chị của anh Nhật. Cậu ra đời trước anh Nhật hai giờ đồng hồ nhưng lại được làm chị anh Nhật, thích nhen!

Gương mặt Đỗ Quyên hớn hở. Thông nhìn Đỗ Quyên, không dám nghĩ là cô có thể vui như vậy. Anh khều nhẹ cô:

- Hình như Đỗ Quyên rất vui trong ngày ba người ta mất.

Đỗ Quyên xịu mặt, cô biết là Thông đang mỉa mai cô, vì cô đã quay lưng lại với anh. Đỗ Quyên cau có:

- Hình như anh đợi có dịp là châm biếm mỉa mai tôi, anh không biết là như vậy thì tôi càng ghét anh à?

- Tôi biết, nhưng nói tôi vẫn cứ nói. Nhật nó với tôi nó không bao giờ giẫm chân lên tình bạn như ba nó vậy.

- Tôi không muốn nghe anh nói nữa.

Đỗ Quyên vùng vằn lôi Vân Anh ra xa.

- Vân Anh! Cậu nói xem, tôi có lỗi không khi thích em trai của cậu?

Vân Anh lắc đầu:

- Mình không biết. Mỗi người đều có trách nhiệm với chính hành động của mình. Bác Long bảo bọc mình, song năm nay mình hai mươí ba tuổi rồi, mình sẽ sống tự lập. Nhật định đi úc học ba năm đó.

Đỗ Quyên sững sờ:

- Anh Nhật đi Úc học?

- Ừ, học về quản trị kinh doanh, có lẽ tháng sau đi.

Bỏ mặc Vân Anh đứng đó, Đỗ Quyên đi tìm Nhật.

- Anh Nhật! Có phải anh định đi Úc học ba năm mới về?

Nhật gật đầu:

- Phải. Sao?

Đỗ Quyên lúng túng:

- Đi thật sao, vậy còn Vân Anh?

- Chị ấy sẽ là thành viên trong gia đình tôi, mẹ tôi sẽ chăm sóc cho Vân Anh.

- Ý của tôi... vậy anh Nhật có nghĩ đến em không? Em sẽ đợi anh đó anh Nhật, nhưng mà anh đi những ba năm lận sao?

Nhật cau mày nhìn Đỗ Quyên, rồi anh nghiêm mặt:

- Bao giờ và bao giờ tôi cũng xem Đỗ Quyên như bạn của tôi vậy. Đỗ Quyên từng yêu Thông, tại sao có thể thay lòng đổi đạ như vậy? Đừng bao giờ Quyên gặp tôi hay nói gì cả.

Nhật bỏ đi, Đỗ Quyên hổ thẹn đứng nhìn theo. Cô không yêu Nhật, chắc chắn như thế, song có một người chồng giàu có cho cô nương tựa vào, cô muốn như thế. Thật đáng ghét, tôi sẽ đi tìm một kẻ còn giàu có hơn anh lấy làm chồng. Anh nghĩ là tôi tìm không được hay sao?

Đỗ Quyên vùng vằng ra ngoài đẩy xe đi, cô không thấy ánh mắt Thông rười rượi buồn đuổi theo mình. Em đâu có yêu Nhật, sao lòng tham biến em trở thành như thế chứ?

Đỗ Quyên vùng vằng ra ngoài đẩy xe đi, cô không thấy ánh mắt Thông rười rượi buồn đuổi theo mình. Em đâu có yêu Nhật, sao lòng tham biến em trở thành như thế chứ?

Vừa trông thấy Vân Anh, bà Vân Phi kêu lên:

- Vân Anh! Con hãy nói ba bán nhà để cứu mẹ ra tù đi con. Tội đánh bài làm gì nhốt và kêu án mẹ đến sáu tháng. Nói ba cứu mẹ đi Vân Anh.

Vân Anh ngước nhìn mẹ, lòng cô đau đớn lẫn thất vọng. Bà Vân Phi toan nói nữa, nhưng chợt kêụ lên khi nhìn thấy mảnh khăn tang đen trên ve áo của Vân Anh:

- Cái gì như thế này?

- Ba mất rồi, mẹ ạ. Ba mất vì xuất huyết trầm trọng, sau khi nghe tin mẹ bị bắt vào tù vì đánh bạc.

Bà Vân Phi chết lặng rồi vụt khóc ào lên:

- Nói láo, không thể nào... Đâu phải mẹ mới bị bắt lần đầu.

- Đúng là không phải một lần. Mẹ đánh bạc và vay nợ, cái gì mẹ cũng bán, bây giờ đến cái nhà nhỏ xíu dùng làm nơi thờ phụng ba và cho con trú ẩn mẹ cũng muốn bán sao mẹ?

- Nhưng mà mẹ không muốn ở tù. Trong này mẹ thèm rượu lắm, không có ai cho mẹ uống rượu cả.

- Mẹ hãy cai rượu đi! Con đau lòng khi gia đình mình tan nát mà mẹ vẫn còn nghĩ đến bản thân của mẹ. Tại sao mẹ nghĩ đến rượu mà không có giọt nước mắt khóc ba vậy?

- Ba con chết thật rồi sao Vân Anh?

Cho đến lúc này những giọt nước mắt mới tràn ra má bà Vân Phi. Những ngày bị giam giũ cũng là dịp để bà nhìn lại quá khứ, lại lỗi lầm của mình. Chính bà đánh mất tình yêu, khi ông vì bà hy sinh quá nhiều, cuối cùng ông có gì đâu, ngoài ăn năn hốií hận xuấng tận đáy mồ. Bà nức nở:

- Vân Anh ơi! Mẹ xin lỗi con. Vậy rồi ai lo với con tang chế của ba?

- Bác Long và dì Tuyết Sương, họ xem con như là con của của họ vậy.

- Họ không ghét con sao? Con coi chừng lầm họ đó.

Vân Anh khó chịu:

- Sao mẹ có thể nghĩ xấu về người ta như vậy, trong lúc người ta cư xử với con như bát nước đầy hả mẹ? Nếu không có bác Long, ai lo đấm ma cho ba.

Bác còn đổ rượu lên mộ ba nói là những hiềm khích hãy tan đi, xem như ly rượu đó bác mời ba uống, tình bạn bè vẫn tốt như thời để chỏm.

- Mẹ xin lỗi.

- Mẹ cứ ở trong này đi, hy vọng sáu tháng trong tù mẹ bỏ trong tù mẹ bỏ được rượu. Mẹ ạ! Dù hoàn cảnh nào, thì con vẫn lo cho mẹ, dù báy giờ khi ở ngoài về nhà, nhà cửa cô quạnh, không có ba, không có mẹ, cứ nhìn bàn thờ ba là con không chịu nổi, con lại khóc. Con cũng muốn mẹ về nhà sống với con, nhưng con biết là mẹ sẽ không bỏ được rượu. Mẹ hãy ráng ở sáu tháng trong này, còn đây là những thức ăn con làm cho mẹ, hy vọng mẹ nghĩ đến con, mà trở thành người tốt.

Vân Anh để giỏ thức ăn lên bàn, cô đưa tay chùi nước mắt:

- Tuần sau con sẽ vào thăm mẹ, còn bây giờ con về. Mẹ nhớ giữ gìn sức khỏe.

Vân Anh bước đi, cô đưa tay bụm miệng để ngăn tiếng khóc. Bà Vân Phi sững sờ nhìn theo. Sao bà không biết là Vân Anh đang khóc, tất cả tại bà mà ra, bà luôn làm cho gia đình mình luôn nặng nề. Bây giờ ông Hoàng đã đi, chấm dứt những phiền muộn, những lần cãi vã ầm ĩ, bà có còn muốn gây cãi cũng chẳng còn có ông nữa, để cho bà trút giận vào.

Hoàng ơi! Tôi xin lỗi. Sao lúc này thèm được mong nghe ông mắng tôi đến như thế. Chỉ có khoảng không xa lạ và bốn vách tường u tối. Chính tôi đã làm hỏng cuộc hôn nhân của tôi và ông mà lẽ ra chúng ta phải rất hạnh phúc khi đoàn tụ với nhau. Tại tôi...

Vân Anh đặt bó hoa cúc trắng lên mộ cha, cô sụp xuống cúi lạy:

- Ba à! Ngày hôm qua con vào thăm mẹ, mẹ khóc rất nhiều và ăn năn. Ba đừng giận mẹ nữa nghẹn ba. Mẹ nhất định sẽ là người tốt.

Một cái chạm khẽ vào tay làm Vân Anh giật mình quay lại, cô chùi nhanh nước mắt:

- Nhật đến thăm ba à?

Nhật đặt hoa lên mộ:

- Sau này Nhật không đến đây thăm ba được, chị đi thăm ba giùm nghen.

- Nhiệm vụ của chị mà. Bộ Nhật sắp đi rồi hả?

- Một tuần nữa. Vân Anh này, chị hãy để mẹ của Nhật giúp chị sửa lại nhà nghen. Trước khi đi học, Nhật muốn như vậy. Hãy để mẹ Nhật lo cho chị trước khi mẹ của chị được trả tự do.

Vân Anh nghẹn ngào:

- Cám ơn Nhật.

- Chị đừng cám ơn. Chúng mình là chị em mà, Nhật không lo cho chị, ai lo đây. Ba trước khi nhắm mắt, cũng muốn Nhật lo cho chị mà.

Nước mắt Vân Anh rơi nhiều hơn cô ngước nhìn Nhật, Nhật run run đưa tay lau nước mắt cho cô.

Đừng khóc nhiều nữa chị ạ, khi Nhật đi rồi. Chị cũng đừng hay khóc nhé, sẽ không có ai lau nước mắt cho chị đâu. Sau này nếu gặp người tốt, yêu thương chị thật lòng, chị hãy nhận lời người ta nghe chị.

- Nhật...

Vân Anh ngả đầu vào vai Nhật:

- Chị ngưỡng mộ bác Long và mẹ Nhật. Sau này nhất định chị sẽ tìm một người tốt như bác Long vậy. Chị cũng thật sự hạnh phúc có một người em trai như Nhật, và đứa em gái đáng yêu như Như Tuyết vậy.

Nhật siết nhẹ bờ vai gầy của Vân Anh, bờ vai ngoan ngoãn từng nằm kề vào bờ vai anh, trong những ngày tha thiết yêu nhau, mối tình thanh cao trong trắng, nếu không bây giờ chị em làm sao nhìn mặt nhau. Nước mắt Vân Anh rơi ướt cả ngực áo Nhật, họ chỉ có thể là chị em với nhau, song Nhật cũng như Vân Anh đều hiểu rằng, họ sẽ không thể yêu ai bằng sự rung động của lần đầu tiên vào đời và bất đầu hiểu tình yêu là gì.

Một cơn gió mạnh thổi ào qua, trời bỗng tối sầm, hạt mưa rơi mau ào ạt, Nhật kéo vội Vân Anh chạy vào một căn nhà mồ có mái vòm, hai người nép vào nhau.

- Lạnh không chị?

Nhật dùng thân mình che chắn cho Vân Anh, Vân Anh cười lắc đầu:

- Mưa bong bóng mà lạnh gì.

- Mưa bong bóng?

- Ừ. Nhật nhìn kìa! Hạt mưa rơi trên đất, những hạt mưa mẩy lên thành những bong bóng nước màu tim tím, người ta gọi là mưa bong bóng. Nhật chưa nghe nói mưa bong bóng bao giờ sao?

- Có chứ!

Nhật thụp xuống, anh đưa tay vớt một bong bóng nước đang trơi trên mặt đất, bong bóng vỡ tan thành nước, Nhật cứ đưa tay vớt lên.

- Chị này! Chị nhớ có một bài hát phổ thơ của Nguyên Sa không?

- Có, chị nhớ.

Vân Anh cười nhẹ, cô hát khe khẽ:

''Trời hôm nay mưa nhiều hay rất nắng Mưa tôi chả về bong bóng vỡ đầy tay.

Những hạt mưa không đan thành mắt Những hạt mưa không làm phai màu nước mắt".

Nhật hát theo Vân Anh, hai chị em nhìn nhau, nước mắt hòa lẫn trong nước mưa. Mưa bong bóng...

Đỗ Quyên ngắm mình lần cuối cùng trong gương, cô hài lòng với bộ quần áo mớilàm cho cô xinh hơn. Chiếc váy hơi ngắn, đây là lần đầu tiên cô ăn mặc ''bốc" như thế, nhưng không sao, có như vậy mới xứng đôi với Tuấn, với chiếc xe rất xịn của anh.

Hài lòng, Đỗ Quyên bước ra ngoài, cô sầm mặt vì từ lúc nào Thông giống như ông ''thần khổng lồ" làm ma ám ngay đầu hẻm. Còn Thông, anh do dự sau cùng anh quyết định lao lại chấn đường Đỗ Quyên.

- Đỗ Quyên!

Đỗ Quyên hất mặt nhìn Thông rồi nhìn về phía Tuấn - người tình mới của cô. Hai người như hai thái cực đen và trắng vậy. Một người đẹp trai, con nhà giàu trẻ tuổi, ngồi bảnh chọc trên chiếc xe mui trần màu đỏ, đẹp như tài tử ciné.

Còn Thông, anh chỉ có chiếc Wave Trung Quốc cà tàng làm tài sản quý giá nhất, cũng không đẹp trai.

Cô lạnh lùng:

- Giữa tôi và anh tôi nói rõ rồi, anh tưởng là Nhật từ chối tôi, tôi sẽ quay lại với anh, đừng có bé cái lầm. Làm ơn tránh ra đi.

Thông khẩn khoản:

- Anh không bảo em quay lại với anh, nhưng anh cần phải cho em biết, người mà em sắp leo lên xe ngồi không phải là người tốt.

Đỗ Quyên cười nhạt.

- Cám ơn lời cảnh cáo của anh, song tôi lớn rồi, tôi biết nhận thức ai tốt ai xấu. Người ta hơn anh nên nói người ta xấu chứ gì. Dang ra đi, đừng có đi theo tôi nữa.

Tuấn cho xe phóng tới gần, anh ta gắt:

- Em nói nhiều làm gì, lên xe đi. Còn thằng kia, sao mày hèn đến thế, người ta đã đá mày, cứ tò tò đi theo, không biết nhục à. Hãy nhìn cái thân phận mày lại đi. Lên xe mau đi Đỗ Quyên.

Đỗ Quyên kênh kiệu lên xe ngồi cạnh Tuấn, cô ngồi chưa kịp vừng, Tuấn đã phóng xe tới sát vào người Thông một cái, làm anh té bật ngữa xuống mặt đường. De xe lại, Tuấn cười nhạo báng:

- Là tao nương tình Đỗ Quyên, chứ thôi tao cho xe cán 1n chân của mày, mày thành ''xi cà que luôn. Lần sau đừng có ngu nói xấu tao với người đẹp của tao nữa nghen.

Tuấn cười khanh khách phóng xe đi. Đỗ Quyên sợ hãi cô kêu lên:

- Anh lái xe từ từ thôi, anh Tuấn.

Tuấn giảm bớt tốc độ xe lại.

- Em đừng có lo, cho vàng nó cũng không dám theo làm phiền em nữa.

- Nhưng anh làm anh ấy ngã như vậy, không biết có sao không?

- Yên tâm đi, chỉ trầy ngoài da thôi. Tụi mình đi trại cá, lên đó câu cá và ăn tối luôn nghen. Bảo đảm em nhìn thấy trại cá là mê liền, lãng mạn không chịu nổi.

- Dạ.

Đỗ Quyên sung sướng. Tuấn đẹp trai nhà giàu, biết ăn chơi. Đã lọt vào mắt xanh của anh rồi, Đỗ Quyên mơ mộng ngày nào đó anh sẽ âu yếm ôm cô vào lòng:

''Đỗ Quyên! Anh yêu em và muốn cưới em''.

Nghĩ đến đó, mặt Đỗ Quyên hồng lên, cô không để ý là Tuấn cho xe chạy nhanh hơn nữa, đi về hướng Thủ Đức. Tóc Đỗ Quyên xổ tung, cô thích thú hít mạnh gió vào lồng ngực mình. Đúng là khi xe chạy nhanh, gió bạt mạnh vào mặt người, cũng có cái thú vị của nó.

Chợt, Tuấn bẻ ngoặt xe vào con đường đất đỏ, anh ta dừng xe và bấm nút cho mui xe phủ trùm lên.

Đỗ Quyên ngạc nhiên:

- Gì vậy anh Tuấn?

- Anh muốn yêu em, yêu nhau trên xe thú vị hơn vào khách sạn.

Anh ta kéo mạnh Đỗ Quyên vào mình và hôn cô, nụ hôn ngấu nghiến mạnh bạo, một bàn tay anh ta sờ soạn lần xuống đùi cô, chiếc váy quá ngắn lúc này càng giúp cho Tuấn dễ dàng hơn.

Đỗ Quyên kinh hãi, có đẩy Tuấn ra:

- Anh Tuấn! Anh làm như vậy, em sợ lắm.

- Tại sao em sợ. Hổm rày anh đưa em đi ăn, đi nhảy và cho em tiền em phải biết điều với anh một chút chứ. Ngoan đi nào?

Miệng nói anh ta đẩy Đỗ Quyên ngã nằm xuống, toan chồm lên người cô.

- Anh Tuấn!

Đỗ Quyên co chân đạp thốc vào hạ bộ anh ta, cô ngồi ngay dậy.

- Em không cho phép anh xem thường em như vậy.

Bị đâu, Tuấn dang tay tát bốp vào mặt Đỗ Quyên:

- Con ranh kia! Mày tưởng mày đẹp lắm hả, chẳng qua mày thích tiền của tao nên theo tao. Còn tao những hạng như mày tao đưa tay ra là có hàng đống.

Ngoan ngoãn thì chúng ta cùng vui vẻ, còn làm cao hả, xuống xe. Mau!

Anh ta mở mạnh cửa, thô bạo đạp Dỗ Quyên xuống xe, đóng cửa xe lại, anh ta mở máy vòng xe lại đi ra con đường lớn, mặc cho Đỗ Quyên nằm té sóng soài trên mặt đất.

Đỗ Quyên cố đứng dậy phủi bụi bẩn trên bộ quần áo mà từ sáng đến chiều cô đã chăm chút để mặc nó đi chơi với anh ta. Bây giờ thì hết rồi, bộ mặt đàng điếm xấu xa của anh ta đã lộ ra, may mắn là anh ta chỉ hành động có như thế, nếu dục vọng của anh ta hơn nữa, Đỗ Quyên thua anh ta là cái chắc.

Đỗ Quyên đi thất thểu ra đường. Con đường lộ lớn, xe đang lao vun vút, cô đau đớn đón lại mất chiếc xe chạy nhanh qua, họ chạy xe nhanh quá. Cô hét lên:

- Làm ơn cho tôi quá giang.

Họ chạy luôn. Một gã xe tải tấp lại cười nham nhở:

- Còn sớm mà "gà'' đã ra đường rồi sao em? Anh sẽ cho em quá giang.

Xấu hổ, Đỗ Quyên bỏ chạy đi, cô khóc òa lên tức tưởi. Phải chi cô nghe lời Thông. Bây giờ còn mặt mũi nào gặp Thông, anh sẽ chẳng bao giờ tìm gặp cô, vì nhừng gì đã xảy ra chiều hôm nay.

- Đỗ Quyên!

Tiếng gọi quen thuộc, Đỗ Quyên nín khóc nhìn lên ngỡ ngàng:

- Anh Thông!

- Lên xe đi!

Đỗ Quyên ấp úng:
- Anh đi đâu vậy?
- Lên xe đi, tôi chạy về nhà lấy xe chạy theo Đỗ Quyên. Tôi biết Tuấn sẽ đưa Quyên lên đây, nó có làm gì Quyên chưa?
Xấù hổ Đỗ Quyên bật khóc:
- Chưa.
- Lên xe đi!
- Anh... không giận Quyên sao?
- Giận chứ, nhưng thương thì vẫn thương.
Đỗ Quyên kêu thầm trong cổ họng, cô ngồi lên xe và khóc nhiều hơn:
- Xin lỗi nghen anh Thông.
- Miễn hắn không làm hại Quyên là được. Thông cho xe chạy đi. Cơn mưa mây chợt ùa khi cả hai vào thành phố. Thông lính quýnh cho xe tấp vào một mái hiên bên đường.
- Xui quá, bị trời mưa. Nhưng không sao, mưa mây ấy mà, sẽ mau tạnh.
Anh nhìn Đỗ Quyên cười. Gương mặt Đỗ Quyên ướt cả nước mắt và nước mưa, anh đưa khăn cho cô. Đỗ Quyên cầm lấy, cô...lau mặt cho Thông. Anh lặng yên nhìn cô thật lâu, cả hai cứ nhìn nhau, phía dưới chân họ. Những bọt mưa bong bóng trắng xóa chảy trôi đi trên mặt đường, những bong bóng dập dềnh, dập dềnh...

30/4/2016

Hồng Châu

Theo https://isach.info/