Mong manh tơ trời

Chương 1

Tôi đứng cạnh Charles ngước mắt nhìn tấm bảng nhỏ bằng đồng treo trước cửa nhà hàng. Cái tên “Au Vieux Moulin” khiến tôi chợt cảm thấy lòng thoáng chút bồi hồi. Hình như đã lâu lắm rồi tôi không có dịp nói tiếng Pháp. Đã hơn ba năm rồi còn gì. Dòng kỷ niệm chợt ùa về trong trí nhớ nhưng tôi không có thì giờ để suy nghĩ nhiều. Người đàn ông trong bộ đồng phục màu sậm với chiếc nơ đen trên cổ đã nhìn thấy Charles và tôi nên nhanh nhẹn mở rộng cửa kính cho chúng tôi bước vào.

Trái ngược với tấm bảng hiệu nhỏ và đơn giản bên ngoài, khung cảnh tráng lệ bên trong khiến tôi không khỏi khen thầm. Đây có lẽ là phòng dành cho khách chờ đợi bạn bè trước khi vào bàn vì tôi nhìn thấy vài cái ghế salon bằng nhung màu rượu chát kê rải rác ở một bên. Phía bên kia treo dọc theo tường là những bức tranh đóng khung thật đẹp. Tôi đứng xa nên không nhìn rõ chữ ký và cũng không rành về hội họa nhưng cũng có thể đoán được đó là những bức danh họa đắt tiền chứ không phải loại tranh bình thường. Những bình hoa lớn với màu sắc rực rỡ được sắp xếp xen kẻ tạo nên không khí ấm cúng cho cả phòng. Cũng may mà hôm trước nhìn thấy vẻ trịnh trọng của Charles khi ngỏ lời mời nên hôm nay tôi diện bộ đầm màu đen có ánh kim tuyến thay vì lười biếng xỏ vội chiếc quần jeans như thường ngày. Tôi liếc nhìn Charles đang rất thoải mái trong bộ complet màu xám đậm. Có lẽ Charles thường hay đến những nơi thế này nên không bỡ ngỡ và nhà quê giống tôi.

Một người đàn ông khác bước ra lịch sự chào chúng tôi. Sau khi Charles nói tên anh ta hướng dẫn chúng tôi đi đến một căn phòng khá rộng có cửa đóng kín. Cách trang trí ở đây khiến tôi có cảm tưởng mình đang đứng trong một lâu đài của Pháp vào thế kỷ 19. Lối kiến trúc có vòm cong làm tăng thêm vẻ quí phái của căn phòng. Ở một góc tôi nhìn thấy cây đàn piano màu nâu gụ có chạm trỗ cùng màu với những khung cửa hình vòm. Chùm đèn thủy tinh lóng lánh với những bóng đèn nhỏ làm theo hình dáng của những ngọn nến tỏa ánh sáng thật nhẹ xuống bộ bàn ăn trải khăn satin phủ tới đất có dệt những hoa nổi màu ngà. Hai đầu bàn là hai chiếc ghế chạm trỗ cũng bằng gỗ màu nâu với nệm bọc cùng loại vải của khăn trải bàn. Sáu cây nến trên hai cái chân đèn bằng thủy tinh sang trọng được đặt ở hai bên đang toả ánh sáng mờ ảo khiến khung cảnh càng thêm vẻ lãng mạn.

Người bồi bàn kéo ghế mời tôi ngồi. Ở phía bên kia Charles cũng đang ngồi vào chỗ của mình. Tôi hơi ngạc nhiên vì hình như cái bàn hơi lớn cho hai người. Có lẽ dân quí tộc người ta quen ngồi rộng rãi như vậy. Tôi đoán và tự cười thầm mình. Mang tiếng là sống ở Canada hơn mười lăm năm mà lần đầu tiên mới đến một nơi sang trọng như thế này.

Người bồi bàn đưa mắt nhìn Charles. Tôi thấy Charles gật nhẹ đầu và anh ta bắt đầu khui chai rượu đỏ. Anh ta rót ra chút xíu cho Charles nếm thử. Charles gật đầu lần nữa và anh ta bắt đầu rót vào hai cái ly cổ cao trước mặt chúng tôi. Anh bồi lui ra ngoài và khép cửa lại.

Charles nhìn tôi hỏi:

-Vanny thích khung cảnh ở đây chứ?

Tôi chớp mắt:

-Đẹp lắm, tôi rất thích...

Charles hài lòng:

-Tôi đoán không sai chút nào... Vanny thích tính cách lãng mạn của người Pháp hơn...

Tôi mỉm cười với Charles. Nghe Charles nói câu nào cũng có chữ Vanny tôi cảm thấy vừa buồn cười vừa cảm động. Có một lần tôi nói với Charles là nếu so với tiếng Việt của tôi thì tiếng Anh của Charles hơi nghèo nàn trong cách xưng hô. Chỉ có hai chữ I và You mà dùng cho tất cả mọi trường hợp. Rồi tôi kể sơ cho Charles nghe cách xưng hô trong tiếng Việt. Charles hỏi tôi nếu vậy thì bạn thân phải gọi nhau như thế nào? Tôi đã nửa đùa nửa thật nói với Charles là gọi bằng tên thay vì bằng you như trong tiếng Anh. Không ngờ Charles đem áp dụng liền. Lúc đầu tôi nghe không quen nhưng sau đó cảm thấy hay hay vì nó giống cách nói trong tiếng Việt nên cứ để Charles nói như vậy nghe đỡ khô khan hơn chữ “you”.

Thật ra tên tiếng Việt mà ba mẹ đặt cho tôi là Vân Di. Không hiểu có phải đúng là cái tên vận vào số mạng hay không mà từ ngay khi còn nhỏ cuộc đời của tôi có rất nhiều di chuyển và thay đổi. Năm năm tiểu học tôi đổi trường hết bốn lần. Lên trung học đỡ hơn chút nhưng vẫn phải đổi hai lần. Đến khi đang học đai học thì lại đổi thêm lần nữa. Lần này tôi “di” luôn cả nửa vòng trái đất.

Sau khi định cư tại Montreal, vì tên Di gọi theo âm Anh hay Pháp gì cũng không hay nên tôi lấy chữ của tên lót là Vân sửa lại chút xíu là Vanny cho người ta dễ gọi. Tưởng bỏ được tên Di thì không còn “di” nữa nhưng không phải. Sống ở Montreal được hơn mười năm, vì nhiều lý do, tôi lại chuyển qua thành phố Regina, thủ đô của tỉnh Saskatchewan này hơn ba năm nay. Trừ một vài người bạn Việt Nam thật thân mới biết tên tôi là Di, còn thì tất cả đều kêu tôi là Vanny hay Vân.

Tiếng gọi của Charles cắt ngang dòng tư tưởng của tôi. Thì ra thức ăn đã bắt đầu được dọn ra. Charles nâng cao ly rượu:

-Happy Birthday Vanny...

Tôi cũng giơ cao ly rượu của mình:

-Cám ơn Charles...

Tôi cảm động và có chút ngạc nhiên vì không ngờ năm nay Charles có nhã ý chúc mừng sinh nhật của tôi long trọng như vậy. Tôi quen Charles đã hơn ba năm, từ những ngày mới chân ướt chân ráo dọn về sống ở thành phố này. Còn nhớ hôm đó là giữa mùa Hè, thời tiết vừa nóng vừa ẩm. Tôi đi phố với cái bụng bầu bẩy tháng. Bé Du đã sắp ra đời mà tôi lại chỉ có một thân một mình nên phải lo sắm sửa đủ thứ từ sớm. Đang nhìn những món đồ chơi đủ màu xoay quanh cái trục gắn trên chiếc giường nhỏ của em bé thì tôi chợt cảm thấy khó chịu, xây xẩm mặt mày. Tôi vội nhìn quanh tìm chỗ nào để ngồi đỡ vì biết mình sắp bị ngất đi. Trong thời gian mang bầu tôi vẫn thường bị như vậy. Mắt tôi đã hoa lên nên không còn nhìn rõ cảnh vật phía trước. Tôi chỉ cảm thấy hình như có ai đó đỡ lấy mình rồi không còn biết gì nữa.

Khi tỉnh dậy tôi thấy mình đang ngồi dựa thoải mái trên một chiếc ghế lắc, loại ghế mà các bà mẹ thường ngồi để cho con bú, của cửa tiệm bán đồ cho em bé. Bên cạnh tôi là ba khuôn mặt cúi xuống có vẻ lo lắng. Hình như họ đang gọi xe cứu thương. Tôi vội khoát tay bảo không cần. Tôi hay bị như vậy lắm, chỉ cần ngồi nghỉ chút sẽ hết. Thấy tôi có vẻ không sao thật nên hai người đàn bà trở về làm việc, họ là nhân viên của cửa tiệm. Tôi ngạc nhiên vì người đàn ông còn lại vẫn còn chần chờ chưa đi. Thấy tôi nhìn ông ta hỏi:

-Cô chắc chắn là cô đi một mình được chứ? Lúc nãy nếu tôi không kịp đỡ thì cô đã té xuống đất rồi...

Thì ra người đỡ lấy tôi lúc nãy là ông ta. Tôi mỉm cười cho ông ta yên tâm:

-Cám ơn ông nhiều, tôi ngồi nghỉ thêm chút nữa sẽ khoẻ...

Người đàn ông vẫn chưa an lòng:

-Hay cô gọi người nhà ra đón cho chắc ăn...

Tôi cười buồn:

-Tôi chỉ một mình, không có người nhà...

Đôi mắt màu hạt dẻ trong veo của người đàn ông mở to nhìn tôi như không tin. Tôi chợt hối hận vì sự mau miệng của mình. Dù nhìn ông ta có vẻ đàng hoàng nhưng vẫn là một người lạ, sao tôi lại tự khai ra là mình chỉ có một mình. Phải rời khỏi đây thôi, tôi nghĩ thầm và dợm đứng dậy nhưng chưa đứng vững thì lại phải nhăn mặt ngồi xuống. Bắp chân trái bị vọp bẻ đau điếng. Tôi vừa cúi xuống xoa chỗ đau vừa tủi thân muốn khóc. Không biết người khác mang bầu có khổ sở như tôi không. Nhưng dù cho có khổ đi nữa thì họ cũng có chồng bên cạnh để an ủi dỗ dành. Còn tôi một mình thui thủi không ai chia sẻ, kể cả một người bạn gái.

Giọng người đàn ông lo lắng:

-Cô có sao không?

Tôi ngước nhìn:

-Tôi bị vọp bẻ... đỡ đau rồi...

-Đỡ đau rồi sao cô còn khóc?

Tôi đưa tay chùi vội những giọt nước mắt trên má, gượng cười:

-Không gì... ông không cần lo cho tôi...

Người đàn ông chợt lấy trong ví ra một tấm danh thiếp vừa đưa cho tôi vừa nói:

-Tên tôi là Charles, tôi làm việc ở tầng trên trong cao ốc này. Tôi vốn không phải là người hay xen vào chuyện của người khác... Nhưng thú thật, vẻ yếu đuối của của cô khiến tôi không thể bỏ đi. Coi như tôi vì cô hay vì đứa bé trong bụng, hôm nay tôi xin được hộ tống cô về tận nhà thì mới có thể yên tâm...

Tôi bối rối muốn từ chối nhưng không biết phải nói như thế nào. Vẻ thành khẩn trong ánh mắt kia chắc không thể là giả tạo. Tôi thở ra nghĩ thầm, thôi kệ, tới đâu thì tới, miễn tôi không cho ông ta vào nhà thì chắc không có gì nguy hiểm.

Và như vậy chúng tôi quen nhau. Sau hôm đó Charles và tôi trở thành hai người bạn. Cũng may là có Charles nên trong thời gian tôi sinh bé Du có người ra vào lo lắng cho hai mẹ con. Charles tốt bụng và rất thương trẻ con vì vậy có nhiều người thường tưởng lầm chúng tôi là một gia đình hạnh phúc. Thời gian dần trôi, tình bạn của chúng tôi càng ngày càng trở nên thân thiết. Qua lời Charles tôi biết được Charles 35 tuổi, đã kết hôn nhưng ly dị từ hai năm nay. Đứa con gái sáu tuổi theo mẹ hiện sống ở Anh.

Phần tôi thì từ sau khi rời Montreal tôi cố gắng quên đi tất cả những chuyện đã qua. Tôi tránh không truy cập vào những trang báo tiếng Việt, không đọc tin tức của cộng đồng, không đến những nơi nào có tập trung nhiều người Việt. Không phải tôi muốn quên đi nguồn gốc của mình mà là tôi muốn quên đi một người. Tôi không muốn tình cờ đọc được bài chàng viết, biết được tin tức hay nhìn thấy hình ảnh của chàng. Tôi hiểu rất rõ mình. Chỉ có không nghe, không đọc, không thấy thì họa may tôi mới có thể quên đi tất cả. Cũng may thành phố Regina này không có nhiều người Việt nên tôi không gặp khó khăn. Khó khăn duy nhất mà tôi gặp có lẽ là sự hiện diện của bé Du. Càng lớn bé Du càng giống chàng như tạc. Mỗi khi nhìn bé Du tôi cố gắng tự nói với mình, bé Du là con của tôi, chỉ một mình tôi.

Ba năm trôi qua, tôi nghĩ là mình đã có thể quên được người xưa. Quả tim của tôi hình như đã có chỗ trống để đón nhận người khác. Tình bạn giữa tôi và Charles đã dần thay đổi. Tôi nhận ra được tình cảm mà Charles dành cho mình và tôi cũng nghĩ là mình có cảm tình với Charles. Charles rất thương bé Du nên nếu tôi có đón nhận tình yêu của Charles thì tôi chẳng có gì phải lo nữa.

-Vanny nghĩ gì mà không ăn vậy? Hay không thích những món này?

Tiếng Charles cất lên âu yếm khiến tôi giật mình trở về thực tại. Tôi vội lắc đầu:

-Không phải, thức ăn có vẻ ngon lắm chứ...

Tôi vừa nói vừa bắt đầu thưởng thức món súp. Đúng là người Tây phương ăn uống thật rắc rối. Lúc mới qua tôi đã học sử dụng dao nĩa cho đúng cách mà vẫn cứ quên hoài. Nào là dao, nĩa rồi còn muỗng lớn muỗng nhỏ cứ loạn cả lên. Còn thêm phải giữ cái khăn ăn trải trên đùi cứ chực rơi xuống, thật là phiền phức.

Đúng như tôi đoán, thức ăn ở nhà hàng này không phải chỉ có vẻ ngon mà là rất ngon. Ít ra không khiến tôi thất vọng với cái vẻ đẹp sang trọng của nó. Tôi đã từng thử qua những nhà hàng thật đẹp, thật sang và dĩ nhiên cũng thật đắt mà thức ăn lại không được ngon. Có lẽ họ chỉ lo chú trọng đến hình thức bên ngoài mà quên mất thức ăn ngon mới là điều quan trọng trong sự thành công của một nhà hàng.

Khi chúng tôi đã dùng xong phần tráng miệng thì tôi thấy Charles ra dấu cho người bồi bàn. Một lúc sau tôi thấy có một người đàn ông bước ra ngồi vào chiếc đàn piano ở góc phòng rồi tiếng nhạc trổi lên. Ánh sáng của chùm đèn trên trần hình như đã được bớt xuống. Không khí thật lãng mạn. Tôi tìm một thế ngồi thật thoải mái và chuẩn bị thưởng thức âm nhạc. Tôi vốn mê âm nhạc từ nhỏ. Có thể nói âm nhạc là người bạn trung thành nhất của tôi trong mọi hoàn cảnh. Nhiều khi mệt mỏi tôi chỉ cần nghe một bài nhạc yêu thích là cảm thấy khoẻ lại rất nhiều.

Tôi khép nhẹ mắt thả hồn chơi vơi trong những dòng nhạc cổ điển của Chopin, Mozart, Tchaikovsky, Beethoven... mà người nhạc sĩ đang khéo léo kết hợp một cách êm ái. Charles quả thật rất hiểu tôi khi sắp xếp một bữa ăn tối lãng mạn như thế này. Một người đàn ông như vậy đâu phải dễ tìm. Tim tôi mềm đi, hình như mình yêu Charles mất rồi. Tôi mở mắt nhìn Charles, bên kia bàn Charles cũng đang mơ màng. Thấy tôi nhìn Charles mỉm cười. Tôi cũng cười với Charles.

Tiếng nhạc nhỏ dần rồi ngưng hẳn. Tôi quay nhìn người nhạc sĩ ngồi phía sau cây đàn. Hình như ông ta chuẩn bị đàn một bài khác. Tôi lại khép mắt chờ đợi. Tiếng nhạc trổi lên lần nữa. Mới nghe khúc nhạc dạo đầu là cả người tôi tê cứng. Không, không thể là bài này... Lúc này tôi thật sự không muốn nghe bài này. Không ai nghe tim tôi gào nên những ngón tay của người nhạc sĩ vẫn vô tình tiếp tục lướt trên phím đàn và dòng âm thanh tuôn chảy cuốn trôi tôi về miền quá khứ xa xôi mà tôi đã và đang cố gắng quên đi. Nước mắt tôi lặng lẽ rơi. Trong âm thanh dìu dặt tôi nghe vang lên bên tai giọng hát trầm ấm của Vic Damone mà tôi cùng nghe với chàng ngày nào...

...

More than the simple words I try to say

I only live to love you more each day...

...

More than you'll ever know

my arms long to hold you so,

...

Longer than always is a long long time

but far beyond forever you'll be mine,

I know I never lived before

and my heart is very sure

no one else could love you more

...

Và từng lời... từng lời... thì thầm yêu thương của chàng văng vẳng vọng về. Rồi vòng tay chất ngất đam mê. Rồi nụ hôn ngọt ngào say đắm... Ôi! Tôi nhớ chàng quá đỗi...

Sao định mệnh lại có thể tàn nhẫn với tôi như thế này? Giữa lúc tôi ngỡ mình đã quên. Giữa lúc tôi chuẩn bị mở rộng lòng ra để đón chờ một tình yêu mới. Sao người nhạc sĩ kia lại chọn ngay bài này mà không là một bài nào khác chứ? Cả trăm câu hỏi xoay quanh trong đầu tôi. Nước mắt vẫn tiếp tục rơi...

Tiếng nhạc vẫn réo rắt như xoáy vào nỗi nhớ của tôi. Hình ảnh của buổi tối nào bên chàng trở về thật rõ ràng trong trí. Thì ra tôi vẫn chưa quên hết như tôi vẫn tưởng. Nó chỉ tạm thời lắng xuống và chờ dịp để bùng lên. Đó là lý do tại sao tôi tránh không nghe lại những bản nhạc mang đầy kỷ niệm từ khi xa chàng. Vì tôi biết rằng tôi sẽ khóc. Và tôi biết rất có thể mình sẽ bỏ mặc tất cả để đi tìm chàng. Điều này chẳng những sẽ không giúp được gì mà còn sẽ khiến cho chàng khó xử.

Bản nhạc chấm dứt. Người nhạc sĩ đứng dậy rời khỏi phòng và đóng cửa lại. Bên kia bàn Charles cũng đang đứng dậy bước đến bên tôi với một bó hoa hồng đỏ trên tay. Charles trao bó hoa cho tôi và thì thầm câu cuối cùng của bài hát:

-...no one else could love you more...

Charles đã nhìn thấy những giọt nước mắt trên má tôi. Có lẽ Charles tưởng tôi khóc vì xúc động với cách tỏ tình lãng mạn của Charles.

-Tôi đã chọn lâu lắm mới được một bài nhạc đúng với tâm trạng mình để tặng cho Vanny đó... Những gì tôi muốn nói với Vanny đều nằm trong bản nhạc này...

Rồi Charles lấy trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ. Truớc khi tôi có phản ứng, Charles đã khuỵu người xuống cầm lấy hai bàn tay tôi và nói:

-Vanny có chịu cùng tôi đi chung quãng đường còn lại hay không?

Đầu tôi chợt nhức như búa bổ. Mới cách đây vài phút tôi nghĩ là mình yêu Charles và sẽ nhận lời nếu Charles tỏ tình, nhưng bây giờ tôi mới biết mình lầm. Chỉ nghe một bài hát cũ đã khiến tôi quay quắt thế này thì làm sao tôi có thể dối lòng mà nhận lời cầu hôn của Charles được. Tôi thấy Charles mở chiếc hộp nhỏ và lấy ra một chiếc nhẫn. Tôi không biết phải từ chối Charles như thế nào để Charles đừng buồn. Tất cả cũng lỗi tại tôi. Có lẽ thái độ và cách cư xử khá thân mật của tôi thường ngày đã khiến Charles tin tưởng rằng tôi không bao giờ từ chối lời cầu hôn của mình. Vì vậy Charles đã tốn công sắp xếp cho bữa ăn tối nay. Tôi thật sự bối rối.

Charles đã nâng bàn tay tôi lên và định lồng chiếc nhẫn vào. Không, không thể nhận chiếc nhẫn đó. Tôi là của chàng, tôi không thể thuộc về một người khác được. Cảnh vật trước mặt như xoay tròn trước mắt tôi. Tôi thấy rất nhiều chấm sáng bay vòng vòng... vòng vòng... Và tôi ngất đi...

Tôi tỉnh dậy trong phòng cấp cứu của bệnh viện. Bác sĩ nói áp huyết của tôi quá thấp và nghi ngờ tôi bị thiếu máu nên mới ngất xỉu. Họ đã đưa mẫu máu đi thử và cho tôi về nhà chờ kết quả. Nhìn vẻ lo lắng của Charles tôi cảm thấy thật bất nhẫn. Có phải chăng là định mệnh khi cả hai người đàn ông đều chọn cùng bản nhạc để tỏ tình với tôi? Nếu Charles chọn một bản nhạc khác thì có lẽ tối nay tôi đã nhận lời làm vợ Charles. Nhưng sau đó thì sao? Liệu tôi sẽ mang lại hạnh phúc cho Charles hay không khi mà thật sự tôi vẫn chưa quên được chàng? Đáng lẽ tôi phải cảm ơn định mệnh mới phải.

❊ ❊ ❊

Có lẽ kiếp trước Charles mắc nợ mẹ con tôi nên kiếp này cứ phải lo cho tôi và bé Du. Kết quả khám máu của tôi chưa có thì đến phiên bé Du bị sốt nặng. Buổi sáng khi vào phòng gọi con dậy tôi sờ thấy đầu bé Du nóng hổi, bé sốt 39 độ C. Tưởng con bị cảm như mọi lần nên tôi cho bé Du uống thuốc giảm sốt và hai mẹ con nghỉ ở nhà. Đến chiều uống thêm hai lần thuốc mà nhiệt độ chẳng những không giảm còn tăng lên đến 40 độ. Bé Du cứ ôm đầu kêu đau và xoay cổ một cách khó khăn. Tôi đang lo lắng thì may quá Charles đi làm về ghé qua. Tôi vừa kể qua những triệu chứng bệnh của bé Du thì Charles đã vội vàng bảo tôi sửa soạn đưa bé vào bệnh viện. Vẻ lo lắng của Charles khiến tôi quýnh quáng lấy vội ít đồ cần thiết rồi theo Charles ra xe. Đến bệnh viện, Charles không chờ tôi như mọi khi mà vội vàng bế bé Du ngay vào phòng cấp cứu và đi thẳng vào gặp cô y tá trực chứ không ngồi bên ngoài chờ đợi như thường lệ. Tôi chạy theo sau và chỉ nghe loáng thoáng họ nói với nhau chữ “meningitis”. Tuy không biết nhiều về y học nhưng tôi cũng hiểu “meningitis” tiếng Việt gọi là bệnh “sưng màng óc” rất nguy hiểm nếu không chữa trị kịp thời.

Cô y tá đã bế bé Du vào bên trong một phòng nhỏ và bảo chúng tôi chờ trước cửa phòng. Sau đó tôi thấy có hai ba người mặc áo blouse trắng đi vào. Nghe tiếng khóc của bé Du vọng ra tôi bật khóc theo. Charles ôm vai tôi an ủi:

-Vanny đừng lo lắng quá, bé Du không sao đâu...

Charles xoa nhẹ vai tôi như để chia sẻ. Tôi biết Charles cũng đang lo lắng giống như tôi. Charles thương bé Du cũng phải vì chính mắt Charles đã chứng kiến bé Du sinh ra, lớn lên như thế nào. Vì đã có một đứa con nên Charles đã giúp tôi rất nhiều trong việc nuôi nấng và chăm sóc cho bé Du.

Tôi thút thít:

-Bệnh đó nguy hiểm lắm, nếu bé Du có gì chắc tôi cũng không muốn sống nữa...

Nói đến đây nước mắt tôi lại rơi. Thật vậy, từ ngày xa chàng bé Du là sinh mạng của tôi. Mang bầu cực khổ mấy tôi cũng chịu đựng được. Sinh nở khó khăn bao nhiêu tôi cũng ráng vượt qua. Một mình nuôi con chịu nhiều uất ức tôi cũng cam lòng. Vì bé Du chính là hiện thân của chàng. Tôi không có được chàng bên cạnh nhưng tôi có bé Du thay thế chàng. Nếu bé Du xảy ra chuyện gì thì tôi là người có tội vì đã không cho chàng gặp con mình và không cho bé Du thấy mặt cha. Cái ý tưởng lánh mặt chàng suốt kiếp này trong tôi hình như đang bị lung lay. Nhiều chuyện xảy ra cùng lúc như vậy khiến tinh thần tôi yếu đuối hẳn đi. Lời cầu hôn của Charles tôi vẫn chưa trả lời. Có phải chăng đây là lúc tôi nên đem bé Du trở về để hai cha con gặp mặt nhau? Và để tôi dễ tìm một quyết định cho tương lai của mình? Dù sao chàng cũng là ba của bé Du. Không thể được! Chàng đang yên ổn hạnh phúc với gia đình riêng của chàng. Tôi không thể tự nhiên đem bé Du về nhận lại cha. Càng không thể tìm một thứ tình cảm nào dành cho tôi nơi chàng. Tôi không thể phá vỡ một gia đình vì hơn ai hết tôi hiểu rất rõ hạnh phúc không thể xây dựng trên sự đau khổ của người khác...

Cửa phòng bật mở. Tôi và Charles cùng vội vàng bước tới cạnh những người mặc áo trắng. Một người lớn tuổi nhất, có lẽ là thầy của những sinh viên thực tập kia, nhìn chúng tôi và nói:

-Ông bà đừng quá lo. Cháu bé được đem đến sớm nên không sao đâu nhưng phải nằm lại bệnh viện một thời gian. Chúng tôi sẽ chuyển cháu lên phòng. Ông bà ra làm thủ tục nhập viện cho cháu...

Chúng tôi nói cám ơn cũng vừa lúc thấy cô y tá đẩy chiếc giường nhỏ ra. Bé Du nằm thiêm thiếp. Cánh tay nhỏ xíu đang bị cột chặt để vô nước biển. Dù đã yên tâm là bé Du sẽ không sao nhưng nhìn thấy con bị đau như vậy tôi lại bật khóc.

Charles nhắc nhở:

-Vanny đừng khóc nữa, coi chừng lại ngất đi đó. Phải để dành sức mà lo cho bé Du...

Bé Du bình thường sức khoẻ cũng khá nên sau hai tuần đã khỏi bệnh và được cho về nhà. Tôi và Charles thay phiên nhau chăm sóc nên bé lại sức rất mau, chỉ một tháng sau là đã khỏe hẳn và nhảy nhót trở lại. Phần tôi thì kết quả khám máu cho biết bị thiếu chất sắt nên vừa chích vừa uống đến nay cũng đã tạm ổn định.

Từ sau buổi tối ở nhà hàng, Charles không hề nhắc đến lời cầu hôn lần nào nhưng tôi biết Charles vẫn đang chờ đợi câu trả lời nơi tôi. Thỉnh thoảng tôi hay bắt gặp ánh mắt Charles nhìn mình và tôi luôn trốn tránh, tuy tôi biết rằng đó không phải là cách để giải quyết vấn đề. Vả lại, làm như vậy thật bất công với Charles.

Mới đó mà đã đến Hè. Tháng Bẩy tôi sẽ có ba tuần lễ nghỉ hè. Tôi đã suy nghĩ rất kỹ và quyết định sẽ cùng với bé Du trở về Montreal. Ý định của tôi là về để nhìn xem cuộc sống của gia đình chàng bây giờ ra sao rồi mới tính đến việc có cho bé Du gặp chàng hay không. Thôi thì cứ tùy cơ ứng biến vậy.

Charles nghe tôi đi cũng muốn đi theo chúng tôi nhưng tôi đã nhân dịp này kể hết mọi việc cho Charles hiểu. Tôi hứa là sau khi trở về chắc chắn tôi sẽ có câu trả lời cho Charles. Vẻ buồn của Charles khiến tôi cảm thấy bứt rứt trong tim. Hình như Charles cũng có chiếm một phần trong quả tim tôi. Tại tôi đa tình hay tôi quá tham lam?

Chương 2

Nắm tay bé Du tôi tần ngần một chút trước cửa của địa điểm ra mắt sách ghi trên báo. Lác đác có vài người bước vào. Mím môi tôi dắt bé Du bước tới. Sau hai lớp cửa, phía bên trong là một hội trường khá rộng có kê thật nhiều ghế. Sân khấu nhỏ và thấp được trang trí đơn giản nhưng thanh nhã nằm ở sát vách trong cùng. Nổi bật và thật bắt mắt là hàng chữ lớn màu vàng kim “Chào Mừng Quý Khách Tham Dự Buổi Lễ Ra Mắt Sách” được dán lên tấm màn nhung màu xanh dương đậm phía sau. Nhưng ba chữ Lê Vĩnh Tiến nhỏ nhắn nằm khiêm tốn ở bên dưới mới khiến tim tôi đập sai nhịp. Trên dãy bàn dài kê ngay trước sân khấu tôi nhìn thấy có bày biện rất nhiều sách. Quan khách đã đến khá đông ngồi chật hơn nửa hội trường. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Đông như vậy thì tôi đỡ phải lo chàng nhìn thấy mình.

Tôi nhìn quanh và chọn một hàng ghế khá xa sân khấu cho hai mẹ con. Bé Du nhìn quanh với vẻ hiếu kỳ. Hình như chỉ có bé Du là con nít nên tôi hơi ngại sẽ bị người ta để ý. Tôi lấy trong túi xách ra một hộp juice. Vừa cắm cái ống hút cho con tôi vừa nói nhỏ:

-Bé Du ngoan... mình ngồi đây coi người ta làm “spectacle” chút rồi mẹ dắt Du đi ăn kem...

Tôi tự buồn cười lối giải thích của mình với bé Du. Nhưng bé Du còn nhỏ quá nên tôi không tìm ra cách giải thích nào khác cho con dễ hiểu hơn. Du vừa chúm môi hút cái ống hút của hộp nước vừa gật đầu thật ngoan. Một cặp vợ chồng đứng tuổi len vào ngồi cạnh bé Du. Tôi mỉm cười đáp lễ nụ cười xã giao của người đàn bà rồi nhìn lên những hàng ghế đầu để tìm coi có thấy Kim Sa hoặc một vài người quen nào hay không nhưng chẳng thấy ai. Có lẽ Kim Sa đang ở phía sau hậu trường để sửa soạn cho chàng lên sân khấu. Tim tôi như nghẹn lại, nhói đau. Tôi khẽ hít vào một hơi thật dài cho lòng dịu lại.

Hội trường đã gần đầy. Tôi hơi ngạc nhiên vì không ngờ người ta lại chịu khó đến tham dự đông vậy. Hình như số người Việt định cư tại Montreal càng ngày càng nhiều cho nên những sinh hoạt về văn hóa ngày càng thu hút được nhiều người hơn. Có lẽ buổi lễ sắp bắt đầu. Vài người đàn ông bước ra sân khấu. Người thử micro. Người ngồi sau mấy cái mixer điều chỉnh lại hệ thống âm thanh. Tiếng ồn tạm lắng xuống khi cô MC duyên dáng trong chiếc áo dài màu thiên thanh bước ra sân khấu. Cô đứng phía sau cái bục nhỏ và bắt đầu giới thiệu chương trình. Khuôn mặt thanh tú với giọng nói miền Nam ngọt lịm khiến tôi có cảm tình. Không biết cô ta tên gì. Ngày trước khi còn sống ở Montreal tôi đã ít tham gia những sinh hoạt cộng đồng thì bây giờ tôi lại càng mù tịt hơn nữa.

Tiếp theo đó là vài người trong giới văn nghệ sĩ thay phiên nhau lên nói vài lời để giới thiệu sơ qua về nhân vật chính của buổi lễ. Và cuối cùng cũng đến lúc chàng xuất hiện. Tôi bóp nhẹ bàn tay của bé Du khi nhìn thấy chàng. Ba năm không gặp mặt hình như chàng chẳng có thay đổi gì nhiều. Trong bộ complet màu xanh dương đậm nhìn chàng thật tự tin. Rồi giọng nói quen thuộc của chàng cất lên. Tôi nghe như nuốt từng lời. Lối hành văn và ngôn từ quen thuộc của chàng khiến tim tôi rung động. Hơn lúc nào hết, trong tôi chàng vẫn như tự bao giờ, không có gì thay đổi.

Có lẽ trái với dự đoán của nhiều người, bài “diễn văn” của nhân vật chính khá ngắn. Riêng đối với tôi, tôi không ngạc nhiên lắm. Tôi biết tính chàng không thích dông dài hay quanh co, rào đón. Có lẽ đó là nguyên nhân khiến chàng không chiếm được cảm tình của nhiều người. Nhưng chàng bảo chàng không hề quan tâm đến điều này. Quan niệm của chàng là mình sống cho mình và làm những gì mình cảm thấy đúng là đủ. Mí mắt tôi nóng lên khi nghĩ đến những kỷ niệm cũ. Tôi cố gắng đè nén cảm xúc của mình. Không được khóc. Tôi tự nói với mình như vậy.

Trước khi bắt đầu phần văn nghệ giúp vui, quan khách được mời qua hai dãy bàn kê hai bên hông của hội trường để dùng tiệc trà. Tôi cũng thấy có một số người đã đứng quanh chiếc bàn dài đầy sách phía trước. Có lẽ chàng đã ngồi ở đó để chờ ký tên lưu niệm lên sách cho độc giả. Người ta đã đứng dậy hết nên tôi cũng dẫn bé Du bước ra. Đến bên dãy bàn bày thức ăn bé Du đòi uống sữa nên tôi lấy cho con một hộp sữa nhỏ và mấy cái bánh bích qui rồi đưa Du đến ngồi trên chiếc ghế kê sát tường để ăn. Tôi đứng cạnh nhìn bé Du vừa ăn vừa uống sữa một cách ngon lành. Nghĩ tới hiện giờ hai cha con chỉ cách nhau vài bước mà không biết tôi lại mũi lòng. Tôi thật bối rối không biết phải làm sao mới đúng.

Từ khi trở về Montreal tôi đã trở lại tìm kiếm tin tức chàng trên net. Tôi dạo qua những diễn đàn mà ngày trước tôi biết chàng hay ghé. Tôi tìm vào những tờ báo mà chàng hay đăng bài. Nhưng những gì tôi thấy được thật không nhiều. Hình như chàng rất ít vào những diễn đàn như trước. Và hình như chàng cũng không còn sáng tác dồi dào như xưa. Tôi chỉ tìm ra có vài bài thơ và vài đoản văn là mới, còn lại đa số là dịch thuật. Như quyển sách mà chàng giới thiệu hôm nay, là những bài thơ và bài văn hay mà chàng sưu tầm và dịch lại hoặc phóng tác. Cũng có thể dạo sau này chàng đăng bài ở những chỗ mới mà tôi không biết. Tôi cũng có tìm đọc một số tin tức trong giới văn nghệ sĩ để xem thử có chút tin tức gì về cuộc sống riêng của gia đình chàng không nhưng cũng không có chút manh mối nào.

Cũng may tôi có mua mấy tờ báo tiếng Việt và đã đọc được mẫu tin về buổi ra mắt sách của chàng hôm nay nên mới tìm đến. Biết đến đây có thể sẽ gặp người quen nhưng tôi không còn cách nào khác để có thể hiểu thêm về hoàn cảnh hiện tại của chàng và quyết định có nên cho bé Du gặp chàng hay không. Tôi nghĩ rằng nếu chàng đang hạnh phúc thì thế nào tôi cũng sẽ nhìn thấy qua vợ chàng là Kim Sa và có thể có cả con chàng. Bởi vậy từ lúc vào tôi có để ý nhưng không nhìn thấy Kim Sa đâu cả. Chẳng lẽ một ngày quan trọng của chàng thế này mà Kim Sa lại vắng mặt sao? Thật ra nếu muốn biết tin tức về chàng tôi có thể hỏi thăm vài người quen cũ ở đây nhưng tôi không có chủ ý cho ai biết sự trở về của tôi lần này.

Đang suy nghĩ lan man thì chợt tôi nghe tiếng có tiếng gọi tên tôi:

-Chị Vân... phải chị Vân không?

Tôi giật mình quay nhìn. Thì ra là Thanh, một cô bé hàng xóm ngày xưa của tôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm, cũng may Thanh không phải là một trong những người tôi không muốn gặp. Thanh không biết chuyện giữa tôi và chàng.

Tôi buột miệng:

-Ủa Thanh... không ngờ gặp Thanh ở đây đó. Đi với ba mẹ hở?

Thanh lớn lên ở đây nên chỉ biết nói chứ không biết đọc và viết tiếng Việt. Lúc trước tôi vẫn chọc Thanh là cô đầm con, vậy mà bây giờ lại gặp ở đây nên tôi ngạc nhiên cũng phải. Má Thanh ửng hồng:

-Thanh đi theo người bạn...

Thấy điệu bộ của Thanh tôi đoán là cô bé xấu hổ vì đi với bạn trai nên hỏi lãng sang chuyện của ba mẹ Thanh. Chợt nghe có tiếng gọi tên Thanh ở phía sau, Thanh quay nhìn và nói với tôi:

-Mấy người bạn đang chờ, Thanh đi nha chị Vân...

Rồi như chợt nhớ ra Thanh quay lại:

-À mà chị đang ở đâu? Có hôm nào rảnh đến nhà Thanh chơi. Vẫn còn số phone cũ đó chị. Ba mẹ gặp lại chị chắc vui lắm...

-Chị đang ở khách sạn Sheraton dưới phố, nếu sắp xếp được chị sẽ đến thăm ba mẹ Thanh...

Thanh đi rồi tôi mới nhận ra mình lại nhanh nhẩu đoảng, tự dưng nói tên khách sạn với Thanh làm gì. Tôi vẫn vậy, ngày xưa cứ bị mẹ mắng là lanh chanh mà tánh nào vẫn tật đó. Thanh đang vội chắc chẳng để ý đâu, vả lại Thanh đâu có biết chuyện của tôi thì có gì phải lo chứ. Tôi vừa tự trấn an mình vừa nhìn theo Thanh và nhớ lại ngày nào Thanh còn bé xíu vẫn hay sang nhà tôi chơi. Mới đó mà bây giờ đã có bạn trai.

Chương trình văn nghệ chắc sắp sửa bắt đầu. Cảm thấy ở lại có lẽ cũng chẳng biết được gì thêm mà còn sợ gặp người quen nữa nên tôi quay lại định nhìn xem bé Du đã ăn xong chưa để dẫn con về thì không thấy bé Du đâu cả. Trên chiếc ghế chỉ có hộp sữa không và cái dĩa đựng bánh bích qui trống rỗng. Tôi hoảng hốt nhìn quanh tìm kiếm. Tôi nghĩ có thể bé Du muốn ăn thêm bánh mà thấy tôi đang nói chuyện với Thanh nên không dám gọi và tự động đi lấy nên nhìn về phía chiếc bàn để thức ăn.

Đúng như tôi đoán, tôi đã nhìn thấy bé Du đứng cạnh bàn, tay chỉ chỏ. Tôi dợm bước tới nhưng chợt đứng khựng lại. Tim tôi hình như đã ngừng đập. Người đàn ông đang cúi xuống để nói chuyện với bé Du chính là chàng. Trong lúc bất ngờ tôi không biết mình phải làm gì. Nếu tôi bước đến chắc chắn chàng sẽ nhận ra tôi, điều này tôi quả thật chưa chuẩn bị tinh thần để đón nhận. Nhưng nếu tôi không bước đến thì làm sao dẫn được bé Du đi. Tôi nhìn quanh tìm Thanh định nhờ Thanh giúp nhưng không kịp nữa rồi. Hình như chàng hỏi gì đó và tôi thấy bé Du đảo mắt nhìn quanh tìm kiếm. Khi nhìn thấy tôi bé Du chỉ tay và chạy về hướng tôi. Chàng đứng thẳng người lên nhìn theo bé Du. Tôi không còn cách nào khác đành bước tới vài bước đón lấy bé Du và bế vội lên để che không cho chàng nhìn thấy mặt mình. Tim tôi bây giờ đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi xiết chặt bé Du và úp mặt vào người con cố gắng trấn tỉnh lại mình. Tôi không dám nhìn xem chàng đã đi hay chưa. Hy vọng chàng chưa nhận ra tôi. Tôi cứ đứng như vậy một lúc mà không thấy động tịnh gì nên yên tâm. Khoảng cách hơi xa nên chắc chàng không nhìn ra.

Chợt bé Du đẩy mặt tôi ra nhìn tôi và nói:

-Mẹ ơi... Du muốn ăn bánh nữa...

Thì ra bé Du vẫn chưa lấy được bánh nên còn ấm ức. Tôi nói nhỏ:

-Đừng ăn bánh nữa, bây giờ mẹ dắt Du đi ăn kem, chịu không?

Bé Du gật đầu và tuột xuống khỏi tay tôi. Vừa cầm tay con định dắt đi thì tôi nghe sau lưng có tiếng gọi, thật nhỏ nhưng sức mạnh của nó thì như mũi dao đâm suốt tim tôi:

-... didi... có phải em không?

Phía bên trong ngực trái đau nhói. Đã bao lâu rồi tôi không được nghe chàng gọi bằng cái tên đầy âu yếm đó? Hai chân tôi như dính chặt xuống đất. Tôi không dám quay lại. Một thoáng im lặng trôi qua. Rồi tôi nghe có người gọi tên chàng, hình như là hai người. Tôi nghe họ nói là độc giả mua sách đang chờ chàng về ký tên. Thừa dịp này tôi cúi xuống bế vội bé Du và đi như chạy về phía cửa. Ra đến đường tôi ngoắc một chiếc taxi đang trờ tới và mở nhanh cửa chui vào. Tôi chỉ đủ sức để nói vội tên khách sạn cho người tài xế rồi dựa người ra ghế thở dốc. Tôi cũng không hiểu tại sao tôi lại chọn giải pháp trốn lánh như vậy. Tại sao tôi không đứng lại để đối diện với chàng? Tại sao những gì muốn biết về chàng tôi không nhân cơ hội này để hỏi thẳng chàng có phải dễ hơn không? Và tôi nhận ra rằng tất cả những thứ tại sao đó cuối cùng chỉ có một nguyên nhân, đó là tôi vẫn còn yêu chàng nhiều lắm. Tôi sợ tôi sẽ khóc trước mặt chàng và sẽ thố lộ với chàng tất cả mọi việc, kể cả việc bé Du là con của chàng.

Nhìn qua kính xe tôi thấy người ta sắp hàng trước cửa tiệm Dairy Queen để mua kem. Hôm nay trời nóng quá. Chợt nhớ lời hứa với bé Du nên tôi bảo ông tài xế taxi dừng lại cho tôi xuống phía trước. Trả tiền xe xong tôi dắt con đi bộ đến sắp hàng chờ. Dù đang mệt và đầu óc không được tập trung nhưng tôi không muốn thất hứa với con. Tánh tôi là vậy, đã hứa với ai việc gì thì bằng mọi giá phải thực hiện cho bằng được, dù chỉ là lời hứa với đứa bé ba tuổi chưa biết gì như bé Du.

Bé Du rất vui với cây kem trong tay. Tôi dẫn con đi tới một công viên gần đó ngồi. So với ngày tôi mới qua thì Montreal bây giờ nhộn nhịp hơn nhiều. Nhà cửa, phố chợ thi nhau mọc lên như nấm. Tôi vừa mở ví tìm tờ kleenex để lau miệng cho bé Du vừa suy nghĩ đến chuyện lúc nãy và không hiểu tại sao nơi chàng ngồi ký tên và nơi bé Du đi lấy bánh cách xa nhau như vậy mà chàng có thể nhìn gặp và hỏi chuyện bé Du được. Phải chăng sợi dây phụ tử thiêng liêng vô hình đã kéo cha con họ lại gần với nhau? Tôi nhìn khuôn mặt ngây thơ của bé Du và cảm thấy thương con hết sức. Bây giờ nó còn nhỏ nên chưa biết hỏi tôi sao nó không có ba nhưng sau này... tôi sẽ phải trả lời con ra sao? Mọi việc hình như phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi khi quyết định sinh con và nuôi con một mình.

Tối hôm đó sau khi bé Du ngủ rồi tôi không tài nào chợp mắt được. Những việc xảy ra hôm nay cứ lần lượt trở về, hình ảnh của chàng cứ lởn vởn trong trí và hơn lúc nào hết cái tên didi mà tôi tưởng đã chôn sâu vào quên lãng như đang sống lại trong quả tim khô héo của tôi. Và câu chuyện của mấy năm về trước lại trở về trong trí tôi như những thước phim quay chậm...

Chương 3

Montreal, một buổi chiều cách đây năm năm...

Marvin nói chậm rãi:

-Cô có thể từ từ suy nghĩ về đề nghị của chúng tôi. Ba ngày sau trả lời cho tôi cũng được. Dù sao tôi cũng mong cô nhận lời... vì tôi tin rằng cô có đủ khả năng...

Tôi cám ơn và đứng dậy rời khỏi văn phòng của Marvin với tâm trạng nửa vui mừng nửa hồi hộp. Vui mừng vì thấy mình mới làm chưa bao lâu mà đã được cấp trên tin tưởng và tín nhiệm muốn giao cho mình phụ trách một dự án lớn. Hồi hộp vì không biết nếu nhận lời thì mình sẽ có khả năng để hoàn thành mọi việc một cách tốt đẹp hay không. Nếu chỉ là làm việc một mình thì tôi tin rằng mình có thể cố gắng và xoay sở được trong mọi hoàn cảnh, nhưng lần này lại khác vì công việc Marvin định giao cho tôi là làm tổ trưởng của một nhóm sáu người. Đối với một người mới ra đời và chưa có nhiều kinh nghiệm sống như tôi, tôi nghĩ đây không phải là một việc dễ làm.

Tôi học xong ngành thiết kế thời trang đã được bốn năm. Thời gian đầu tìm việc thật khó khăn vì đi đến đâu người ta cũng đòi vài năm kinh nghiệm. Cái vòng lẩn quẩn trong vấn đề tìm việc làm ở Bắc Mỹ này khiến rất nhiều sinh viên mới ra trường khổ sở. Không có kinh nghiệm thì không ai mướn mà không ai chịu mướn thì làm sao có cơ hội đi làm để có kinh nghiệm? Sau nửa năm trời vất vả tôi được một hãng nhỏ nhận vào làm phụ tá cho một thiết kế sư lớn tuổi người gốc Ba Lan tên Yolande.

Một năm trời làm việc với Yolande tôi chỉ học được một thứ, đó là tánh kiên nhẫn và chịu đựng. Yolande chẳng những không cho tôi được áp dụng những thứ mình đã học để trau giồi kinh nghiệm mà bà ta cứ chèn ép, bắt buộc tôi phải làm những việc không đúng với ngành nghề của mình. Tất cả những việc gì quan trọng Yolande đều giành hết để làm lấy một mình và cố tình không cho tôi đến gần để học hỏi. Có lẽ bà ta sợ tôi tiến bộ và có thể làm được một mình thì tôi sẽ giành mất việc của bà cũng nên. Nhưng điều khiến tôi bất mãn nhất là những khi có vấn đề thì bà không ngần ngại đổ hết mọi trách nhiệm lên tôi. Mọi người xung quanh ai cũng nhìn thấy và tỏ ra bất mãn giùm tôi, nhưng tôi vẫn cố gắng chịu đựng để thâu thập thêm một ít kinh nghiệm, dù không phải là kinh nghiệm về nghề nghiệp nhưng kinh nghiệm sống đối với tôi cũng quan trọng không kém.

Rồi dịp may đã đến khi Patricia, một thiết kế sư chuyên về thời trang trẻ em, từ chức để ra lập công ty riêng. Patricia nói đã quan sát tôi từ lâu và rất quí bản tính chịu đựng và kiên nhẫn của tôi nên hỏi tôi có muốn ra làm với cô không. Cảm thấy công ty mới của Patricia tuy nhỏ hơn nhưng nhờ vậy có lẽ tôi sẽ có nhiều cơ hội để phát huy sở trường của mình nên tôi nhận lời.

Trái ngược với Yolande, Patricia còn trẻ và là một người rất tốt. Hợp tác với cô hai năm tôi đã học hỏi được rất nhiều, không chỉ trong lãnh vực nghề nghiệp mà còn cả trong cách làm người. Cô chẳng những khuyến khích tôi mạnh dạn tự tay làm thử mọi việc mà còn chỉ dạy tôi không ít. Patricia vẫn nói đừng bao giờ cho là mình không có khả năng trước khi bắt đầu một việc gì. Chỉ cần có ý chí thì khó khăn nào cũng sẽ vượt qua.

Những mẫu quần áo đầu tiên mà tôi vẽ dĩ nhiên là không khéo lắm nhưng Patricia không vì vậy mà chê bai hay tỏ ra thất vọng với tôi. Cô luôn khuyến khích và nâng đỡ những lúc tôi nản lòng. Cô nói không có ai mới vào nghề đã giỏi, chỉ do mình có biết học hỏi và sáng tạo hay không thôi. Nhờ vậy càng ngày tôi càng tiến bộ và tự tin hơn. Những mẫu tôi vẽ ra một năm sau đó đã nhận được rất nhiều đơn đặt hàng.

Nhưng không biết tại Patricia không có thời hay tại tôi làm việc không giỏi mà chỉ hai năm sau thì cửa tiệm của cô không còn đủ vốn để kinh doanh nên đành phải đóng cửa. Tôi nghiệp cho cô, một mặt phải lo giải quyết chuyện tài chánh một mặt còn phải tìm người để gửi gấm tôi. Cuối cùng Patricia đã nhờ một người bạn làm trong Judy Fashions giới thiệu tôi vào.

Như vậy coi như sau ba năm bị thử thách, tôi đã được đền bù xứng đáng vì Judy Fashions là một công ty khá lớn, có chi nhánh ở nhiều nơi khắp Bắc Mỹ. Tôi nhớ ngày xưa khi còn đi học, những người học chung lớp ai cũng mong sau khi ra trường tìm được việc làm ở đây.

Ngày mới vào nhận việc tôi được sắp xếp vào tổ của một anh chàng tên Carl. Carl là người Canadian gốc Âu châu khoảng 40 tuổi. Judy Fashions là một công ty lớn nên họ chia ra làm nhiều tổ thiết kế, mỗi tổ khoảng năm sáu người phụ trách một dự án khác nhau. Tổ của Carl tính luôn tôi, lúc đó chỉ có năm người. Trừ Carl là tổ trưởng còn lại ba người kia đều đã lớn tuổi và làm việc rất tà tà nếu không muốn nói là lười biếng. Tánh tôi xông xáo lại mới được nhận vào một hãng có qui mô lớn nên càng hăng hái hơn. Tôi làm phần việc của tôi xong thường hay qua giúp đỡ những người khác. Carl rất biết dùng người. Thấy tôi làm được nên đã giao rất nhiều việc cho tôi. Điều này tôi không ngại, vì càng làm nhiều thì tôi càng học hỏi được nhiều. Từ ngày có tôi vào, tổ của tôi trở nên sinh động hẳn lên. Dĩ nhiên người vui nhất là Carl và người làm việc nhiều nhất là tôi. Tôi cũng rất vui vì tự cảm thấy mình có tiến bộ so với lúc mới ra trường và còn có thể tiến xa hơn được nữa.

Một ngày Carl đưa một người mới đến giới thiệu với tôi. Tôi ngạc nhiên xiết bao khi biết chị là người Việt. Chị tên Châu, có lẽ lớn hơn tôi vài tuổi. Thật ra những lúc ăn trưa hay meeting tôi cũng đã thấy trong JF có một số người Á đông nhưng không biết rõ có bao nhiêu người Việt trong số đó. Dĩ nhiên tôi rất vui có người đồng hương cùng tổ và chị Châu hình như cũng vậy. Chúng tôi trở nên thân nhau mau chóng. Chị Châu rất khôn khéo và nhiều kinh nghiệm nên tôi cũng đã học hỏi được rất nhiều điều từ chị. Từ đó tổ tôi dường như được chấp thêm một đôi cánh mới. Bản tính cần cù và chịu khó rất Việt Nam của tôi và chị Châu trong một thời gian thật ngắn đã đưa tổ của Carl từ thứ hạng gần như thấp nhất lên tới ngang hàng với những tổ đang dẫn đầu trong hãng.

Nếu tôi vì muốn học hỏi để có thêm kinh nghiệm nên chấp nhận những đối xử gần như bất công của Carl khi giao việc cho mình thì chị Châu ngược lại. Chị nói với tôi mình bỏ công làm nhưng cấp trên không thấy. Họ chỉ tưởng Carl giỏi điều hành. Vì vậy chị không húc đầu vào công việc giống tôi mà dùng thời gian để quan sát. Chị nhận xét và phán đoán người và việc rất tinh tế. Điều khiến tôi vui và tự hào nhất là chị vẫn thường khen tôi thông minh và có thừa khả năng làm tổ trưởng. Những lúc như vậy tôi thường chọc chị nếu được làm tổ trưởng nhất định tôi sẽ mời chị về hợp tác với tôi để cùng nhau “đánh thiên hạ”.

Không ngờ lời nói đùa bây giờ đã gần thành sự thật. Marvin nói nếu tôi chịu nhận chức tổ trưởng thì cho phép tôi được quyền chọn thêm năm người làm việc trong tổ của mình theo ý tôi. Và ông ta còn nói dự tính sẽ giao cho tổ mới một dự án rất quan trọng cho mùa Xuân năm sau. Những gì Marvin nói thật sự đã đánh trúng vào bản tính thích thử thách của tôi. Tính tôi từ nhỏ vẫn vậy, những gì người ta cho là khó khăn thì tôi cứ thích lao vào. Và khi đã bắt đầu thì tôi ít khi nào chịu bỏ cuộc. Với tôi nếu không làm thì thôi mà khi đã quyết định làm là phải làm thật tốt và làm đến nơi đến chốn.

Ba ngày sau tôi tìm Marvin và báo cho ông biết là tôi nhận lời. Marvin có vẻ hài lòng khi nghe tôi trả lời như vậy. Marvin là người trực tiếp chịu trách nhiệm của tất cả các tổ thiết kế. Ông ta khoảng hơn 40 tuổi, là một người đàn ông khá đẹp trai, chững chạc với cách cư xử lịch sự và từ tốn. Marvin gốc người gì tôi không rõ nhưng thường sử dụng tiếng Anh khi giao tiếp. Theo kinh nghiệm của tôi, tại thành phố Montreal này những người nói tiếng Anh thường khó chịu và kỳ thị hơn dân gốc Pháp nhưng không hiểu sao Marvin lại có vẻ có cảm tình đặc biệt với tôi.

Chị Châu nói cấp trên không biết những việc mình làm hình như không đúng. Marvin có lẽ đã nhìn thấy tất cả mọi việc trong tổ của tôi. Nếu không tại sao tôi lại đặc biệt được cất nhắc? Tôi nhớ ông thày lấy lá số tử vi cho tôi ngày còn nhỏ đã nói mệnh tôi có Tả Phù Hữu Bật nên đi đến đâu và làm gì cũng sẽ được nhiều người giúp đỡ. Càng sống nhiều tôi càng cảm thấy hình như điều này rất đúng. Nếu không tại sao tôi may mắn được sự giúp đỡ của Patricia rồi bây giờ đến Marvin? Marvin hỏi tôi đã chọn những ai cho tổ của mình tôi cười nói tôi chỉ xin cho chị Châu được về với tôi còn bốn người kia thì tùy Marvin quyết định. Marvin gật đầu hứa sẽ chọn bốn người thật giỏi giúp tôi.

Một tuần lễ sau thì tổ mới chính thức hình thành. Ngày Marvin họp mọi người lại tuyên bố mở thêm một tổ do tôi làm tổ trưởng tôi thấy có nhiều người không vui. Không vui nhất có lẽ là Carl. Carl không vui cũng phải vì chẳng những từ giờ mất đi hai người làm việc đắc lực mà tôi lại còn leo lên đứng ngang hàng với Carl. Những người không vui khác là những người đã làm ở JF lâu năm hơn tôi, họ không hài lòng khi thấy tôi mới vào mà đã được lên chức, nhất là tôi lại không phải dân bản xứ giống họ.

Chúng tôi có nửa năm để hoàn thành dự án mùa Xuân. Ngoài chị Châu, Marvin đã đưa về tổ tôi bốn người trẻ tuổi nhưng rất nhiệt tình. Họ thật sự đã giúp được tôi rất nhiều. Việc điều hành không khó như tôi tưởng tượng lúc ban đầu. Sau một thời gian làm việc chung, tôi biết được là nếu mình đem lòng thành để đối xử với mọi người thì cũng sẽ nhận được từ mọi người như vậy. Tôi luôn cố gắng phân công đồng đều. Những việc nào khó thường tôi tự đảm nhận. Nhiều khi không đủ giờ thì tôi năn nỉ chị Châu “hy sinh” để giúp tôi. Và chị luôn vui vẻ nhận lời. Tuy dự án chưa hoàn thành nhưng uy tín của tôi thì lên thấy rõ. Marvin rất hài lòng với diễn tiến của công việc. Bốn người cộng sự có phần nể phục sự sắp xếp và phân phối công việc của tôi. Chị Châu thì khỏi nói, chị luôn ủng hộ và khuyến khích tôi về mọi mặt.

Nhưng ở đời được cái này lại mất cái kia. Carl và những người trong tổ cũ của tôi bây giờ ghét tôi ra mặt. Những người không vui hôm tôi được thăng chức bây giờ không thèm trả lời mỗi khi tôi chào. Chị Châu bảo tôi hãy tập trung làm tốt dự án và đừng đếm xỉa gì đến bọn họ. Chị nói tất cả chỉ là vì lòng ganh tỵ mà ra, hãy cố gắng làm cho thật tốt đừng để họ khi dễ. Tôi vẫn thường nghe họ gọi tôi là “The Chinese Girl” hay “La Petite Chinoise” ở sau lưng nên kể cho chị Châu nghe. Chị đã cười và nói với tôi rằng Vân đâu có phải Chinese hay Chinoise đâu mà để ý. Cứ coi như họ nói đứa tàu nào khác chứ không phải nói mình. Tôi cảm thấy cũng có lý nên nghe lời chị và từ đó bỏ ngoài tai tất cả để tập trung tinh thần làm việc.

Công việc đang tiến triển một cách thuận lợi thì Sylvie, một cô trong tổ tôi bị tai nạn xe hơi phải nghỉ làm một thời gian. Tôi đang lo vì đã hai tuần qua rồi mà Marvin vẫn chưa tìm được người để thay thế thì một buổi sáng ra phòng ăn lấy cà phê tôi gặp một cô gái Á đông đến bắt chuyện với tôi bằng tiếng Việt:

-Chào chị Vân... em tên Kim Sa. Chắc chị không biết em đâu nhưng em thì nghe danh chị nhiều lắm nên muốn làm quen với chị...

Tôi ngạc nhiên ngước nhìn. Đứng trước mặt tôi là một cô gái trẻ, có lẽ trẻ hơn tôi vài tuổi, tôi đoán chừng. Khuôn mặt bầu bỉnh dễ thương với làn da trắng hồng. Dáng dấp trẻ trung trong chiếc váy đen ngắn và áo pull đỏ ôm sát người. Có lẽ cô ta đã hoàn toàn chiếm được cảm tình của tôi nếu ánh mắt của chúng tôi không chạm nhau. Một ánh mắt không thành thật. Trực giác khiến tôi khựng lại một giây trước khi nở nụ cười xã giao:

-Chào chị... sorry... Vân mới vào JF không bao lâu nên chưa có cơ hội quen với chị...

Kim Sa cười, nụ cười khiến khuôn mặt bầu bỉnh ưa nhìn trở nên hơi kênh kiệu. Tôi lấy làm lạ trước sức quan sát chớp nhoáng của mình. Bình thường tôi đâu có để ý đến những điều nhỏ nhặt đó. Có lẽ trực giác đang báo động với tôi. Kim Sa chắc có dụng ý gì chứ không phải chỉ đơn giản là làm quen...

Quả đúng như tôi đoán, tôi nghe giọng Kim Sa hơi ngập ngừng:

-Em nghe nói ở tổ chị đang thiếu người. Nếu chị có thể nói với Marvin cho Kim Sa chuyển qua tổ của chị thì tốt lắm, mình cùng là người Việt, làm chung chắc dễ hơn...

Tôi thận trọng:

-Việc điều động người là do Marvin phụ trách. Vân sợ xen vào không tiện lắm. Bộ tổ của Kim Sa đang làm không hợp sao?

-Mấy người bên em họ kỳ thị lắm chị à, mình giỏi quá họ không ưa...

Tôi nhìn Kim Sa, cô nàng nói câu này với một nét mặt thật bình thản chứng tỏ là đây không phải là một câu nói đùa. Một mẫu người tự cao, tôi nghĩ thầm.

Tôi bưng ly cà phê lên nói cho qua:

-Nếu có dịp Vân sẽ nói với Marvin, bây giờ Vân về làm việc tiếp nha, gặp lại Kim Sa sau nhé...

Sau đó tôi kể cho chị Châu nghe, chị Châu khuyên tôi chớ nên dây vào vì những người tự cao như vậy khó làm việc chung lắm. Tôi bận quá nên cũng quên bẳng luôn câu chuyện đó. Cho đến hai hôm sau Marvin gọi tôi vào văn phòng và hỏi tôi có quen với Kim Sa hay không. Tôi thành thật đáp mới quen cách đây hai ngày. Marvin nói hiện giờ tất cả các tổ đều đang rất bận nên không thể điều động người qua giúp tôi được. Kim Sa vừa mới có xích mích với tổ trưởng bên đó nên họ đồng ý để cô ta đi và cô ta ngỏ ý muốn gia nhập vào tổ của tôi. Marvin hỏi ý tôi như thế nào. Nhớ tới lời khuyên của chị Châu và tin vào trực giác của mình nên tôi hơi lưỡng lự. Chỉ còn có hai tháng nữa là phải hoàn thành dự án mà chúng tôi hiện chỉ có năm người. Nếu tôi không nhận Kim Sa thì cũng chưa chắc gì Marvin có thể tìm ra người giúp tôi một cách nhanh chóng được. Mà nhận Kim Sa thì tôi quả thật hơi sợ. Không hiểu tại sao ánh mắt và nụ cười của cô ta lại khiến tôi có linh cảm không tốt như vậy.

Thấy tôi chần chừ Marvin nói:

-Ngoài tính tình hơi khó chịu, Kim Sa làm việc cũng rất giỏi. Cho nên tôi nghĩ rằng cách tốt nhất là cô tạm thời nhận Kim Sa vào giúp cho xong cái dự án mùa Xuân này. Sau đó thì tùy cô quyết định sẽ tiếp tục giữ Kim Sa lại tổ mình hay không...

Nghe giải pháp của Marvin đưa ra cũng hợp lý nên tôi đồng ý. Vả lại dù sao cũng là đồng hương, nếu tôi cương quyết từ chối thì Marvin sẽ nghĩ rằng người Việt Nam không có tinh thần giúp đỡ lẫn nhau. Nếu Kim Sa quả thật không tốt thì tôi cũng sẽ chỉ phải chịu đựng hai tháng thôi. Tôi thầm cám ơn Marvin đã mở sẵn cho tôi một lối thoát.

Hai tháng sau đó thật là hai tháng đầy gian khổ. Cả tổ chúng tôi làm việc cật lực. Kim Sa quả nhiên làm việc giỏi đúng như Marvin nhận xét. Hèn gì mà cô ta tự cao cũng phải. Trong thời gian làm việc chung tôi nhận thấy rằng Kim Sa rất nhã nhặn dễ thương với mọi người, tính tình chẳng có chút gì là khó chịu như Marvin đã phán đoán. Tôi nói với chị Châu có lẽ trực giác của tôi lần này không đúng. Chị đã cảnh báo tôi rằng đừng hời hợt nhìn mọi việc bằng bề ngoài. Theo ý chị thì Kim Sa không đơn giản. Có thể cô ta đang mưu toan tính toán một chuyện gì đó. Lời của chị khiến tôi cảm thấy hơi sợ nhưng rồi vì quá bận rộn nên tôi cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều.

Sau bao nhiêu cố gắng, cuối cùng rồi dự án mùa Xuân của tổ tôi cũng đã hoàn thành một cách tốt đẹp trước thời hạn một tuần. Mọi người thở phào nhẹ nhõm. Năm người trong tổ của tôi ai cũng cảm thấy hài lòng với kết quả của công việc. Họ khen tài điều khiển của tôi không tiếc lời. Kể cả Kim Sa tính tình tự cao mà cũng đã khen tôi giỏi. Chỉ riêng chị Châu khiến tôi hơi ngạc nhiên vì chị không khích lệ tôi như mọi lần mà lại có vẻ trầm ngâm. Một hôm nhịn không được nên tôi hỏi chị có phải tôi đã làm gì khiến chị giận hay không thì chị nói rằng không phải. Và khi tôi hỏi tại sao chị trầm ngâm thì chị nhìn tôi một chút rồi thú thật là chị có linh cảm không tốt lắm, vì “chữ tài liền với chữ tai một vần”. Thấy tôi lo chị trấn an, Vân đừng lo quá, trực giác của chị hay sai.

Dự án mùa Xuân của tổ tôi thành công ngoài sức tưởng tượng. Marvin và cấp trên của ông ta đã đích thân khen thưởng sáu người chúng tôi trước mặt mọi người. Bỗng dưng mà tôi trở nên nổi tiếng ngang xương. Đi đến đâu cũng nghe người ta nhắc đến tên tôi. Người ta chia làm hai phe rõ rệt, một bên bênh, một bên chống. Bên chống dĩ nhiên là những người vốn đã ghét tôi từ trước. Còn bên bênh thì ngoài những người trong tổ của tôi còn có một số người trẻ tuổi mới ra làm việc. Tự nhiên tôi trở thành “thần tượng bất đắc dĩ” của họ.

Tôi tuy rất vui nhưng trong lòng vẫn còn lo lắng về lời nói của chị Châu hôm trước nên không vui trọn. Đã gần hết hai tuần lễ chúng tôi được nghỉ xả hơi trước khi nhận công việc mới thì sáng thứ Năm chị Châu tìm tôi với vẻ bứt rứt.

Giọng chị run run:

-Chị mới nghe được cái này muốn kể cho Vân nghe nhưng Vân phải hứa với chị là giữ bình tĩnh mới được...

Thấy điệu bộ của chị Châu tôi biết có chuyện không hay nên cố gắng trấn tỉnh mình rồi gật đầu:

-Chị nói đi, Vân không sao đâu...

-Hồi nãy chị đi washroom nghe được người ta nói lén Vân...

Tôi thở ra:

-Chuyện này thì Vân biết rồi, không những nói lén mà có khi biết Vân ở đó họ vẫn nói cố ý nói cho Vân nghe đó chị...

Chị Châu thở dài:

-Lần này còn tệ hơn vì người ta nói bằng tiếng Việt...

Tôi ngạc nhiên:

-Là ai hở chị? Mà họ nói gì?

Chị Châu lắc đầu:

-Chị chỉ nghe giọng chứ không biết là ai, có thể mình không quen họ. Họ nói...

Chị Châu ngưng ngang không nói tiếp, tôi giục:

-Chị cứ kể cho Vân nghe đi, Vân đang bình tĩnh lắm...

Chị Châu nhìn vào mắt tôi rồi nói ngập ngừng:

-Họ nói sở dĩ Vân mới vào JF chưa có nhiều kinh nghiệm mà được lên chức mau vậy là vì Vân đã lén lút cặp bồ với Marvin nên được Marvin đặc biệt nâng đỡ và cất nhắc... Họ còn nói Vân mất gốc, không muốn giao thiệp với người Việt Nam... Họ nói nhiều thứ khó nghe lắm nên chị định ra chửi họ một trận rồi muốn ra sao thì ra nhưng may đã dằn lại kịp...

Cảm giác oan ức khiến mi mắt tôi nặng, tôi ráng gượng nhưng vẫn nghe giọng mình nghèn nghẹn:

-Trời, sao họ đồn gì kỳ vậy? Quan hệ giữa Vân và Marvin thật sự là cấp trên và thuộc hạ. Trong những lần tiếp xúc, Marvin và Vân chẳng hề nói một câu nào có tính cách riêng tư. Ngay cả ông ta bao nhiêu tuổi có gia đình chưa Vân còn không biết thì cặp bồ cái nỗi gì chứ...

Chị Châu ái ngại:

-Cặp bồ là chữ của chị dùng để kể cho Vân nghe đỡ nặng nề thôi chứ ý của người ta là... Mà thôi... Vân cứ phớt lờ hết đi. Họ nói kệ họ, Vân cứ cố gắng làm tốt việc của mình. Một thời gian sau khi họ thấy Vân thật sự có tài họ sẽ không còn đồn bậy nữa...

Nghe cách nói úp mở của chị Châu tôi mới hiểu. Thì ra sự thật còn tệ hơn tôi nghĩ. Không ngờ vì lòng ganh tỵ mà cái gì người ta cũng dám làm. Điều đáng buồn là họ đều là đồng hương của tôi. Nếu tôi cố tình làm lớn chuyện ra thì mọi người sẽ không chỉ cười tôi hay những người đã nói xấu tôi mà họ còn sẽ cười cả một dân tộc đã cùng lưu lạc xứ người mà không biết sống thương yêu đùm bọc lẫn nhau.

Chị Châu vỗ vai tôi trước khi bước đi:

-Nghe lời chị, bỏ ngoài tai hết đi Vân, sẽ cảm thấy nhẹ nhàng hơn...

Còn lại một mình tôi cố suy nghĩ xem ai là người đã bày ra những trò này. Dựa theo câu nói “không muốn giao thiệp với người Việt Nam” tôi chợt nhớ lại tuần trước trong giờ ăn trưa khi đi ngang bàn của vài người Á đông thì có người gọi tên tôi nên tôi có đứng lại nói vài câu xã giao. Họ là một nhóm gồm sáu bẩy người Việt cả nam lẫn nữ. Trước khi chia tay một ông tự xưng là Toàn có mời tôi tối thứ Bẩy đi hát karaoke với bọn họ nhưng tôi từ chối vì hôm đó tôi đã có hẹn đi sinh nhật người bạn. Vả lại tôi không thích không khí trong các karaoke hay vũ trường vì rất phức tạp. Tôi biết họ không vui nhưng tôi không nghĩ vì vậy mà họ cho rằng tôi mất gốc và bày chuyện nói xấu tôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng thì tôi quyết định nghe lời chị Châu phớt lờ tất cả. Tôi cố tránh xuất hiện trước đám đông và thường xuyên ra ngoài ăn trưa hơn để khỏi chạm mặt với những người ghét mình. Marvin đang chuẩn bị giao cho tổ tôi collection của mùa Thu tới thì một chuyện xảy ra khiến tôi không thể tiếp tục im lặng. Buổi sáng hôm đó khi vào đến hãng tôi cảm thấy mọi người ai cũng nhìn mình một cách khác lạ. Tôi về chỗ của mình lấy gương ra soi thử coi có phải mặt mình dính gì không thì không thấy. Nhìn lại quần áo của mình cũng rất đàng hoàng. Còn đang phân vân thì chị Châu hớt hãi chạy vào. Vừa thở chị vừa đưa tôi một tờ giấy hơi bị nhăn nhúm và rách góc như vừa xé ở đâu ra. Hình như chị không biết phải nói gì nên chỉ lẳng lặng nhìn tôi chờ đợi.

Tôi nhìn vào tờ giấy và suýt chút nữa là ngất xỉu. Trong tờ giấy là một tấm hình photocopy màu. Hình của tôi... mặc bộ bikini thật ít vải đứng trong tư thế giống như những người mẫu trên bìa của những tạp chí dành riêng cho đàn ông. Tấm hình tuy là photocopy nhưng nhìn rất rõ và chẳng có vẻ gì là gán ghép hay giả tạo cả.

Tôi hỏi chị Vân bằng giọng hốt hoảng:

-Ở đâu chị lấy được tờ giấy này?

-Chị xé trên cánh cửa tủ lạnh trong phòng ăn...

Thật quá sức chịu đựng... Tôi giận dữ nghiến răng xé nát tờ giấy rồi úp mặt xuống bàn khóc ngon lành. Chị Châu bước qua dịu dàng:

-Vân đừng lo, tấm hình như vậy ai nhìn vào cũng biết là làm bằng photoshop, không ai nghĩ là Vân đâu...

Tôi tức tưởi:

-Vân biết chứ, nhưng như vậy thì sao? Vân đâu có làm gì sai tại sao họ cứ nhắm vào mình mà tấn công? Chị nói đi, bây giờ làm sao Vân dám ra gặp mặt mọi người. Dù biết tấm hình đó không phải là mình nhưng nghĩ đến ánh mắt của mọi người nhìn mình như sáng nay Vân thật không muốn tiếp tục làm ở đây...

Chị Châu chậm rãi:

-Đừng như vậy nghe Vân... Vân mà từ chức là Vân trúng kế của họ rồi. Vì Vân giỏi hơn họ nên họ ghét Vân và muốn Vân đi khỏi JF nên mới làm như vậy... Nhưng chị vẫn có một chút không hiểu lắm. Cho là họ dùng photoshop để ghép hình đi, nhưng mà ít nhất họ cũng phải có tấm hình khuôn mặt của Vân thì mới ghép cái mình vào được chứ. Vân nghĩ là ai có thể có tấm hình của Vân?

Tôi suy nghĩ, chị Châu nói đúng, làm sao họ có thể có được tấm hình của tôi để ráp nối? Tôi không có thói quen để hình trong cellphone hoặc laptop nơi làm việc. Tôi đưa tay nhặt những mảnh giấy vụn vừa xé còn nằm trên bàn vuốt thẳng để tìm khuôn mặt trong tấm hình rồi chăm chú nhìn. Đúng thật là tôi chứ không thể là ai khác. Vậy thì ở đâu ra tấm hình này? Hay là có ai chụp lén tôi chăng? Không thể được, gương mặt đang nhìn thẳng như thế kia làm sao là chụp lén được. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu. Hôm trước, khi dự án mùa Xuân thành công chúng tôi có cùng nhau ăn uống chúc mừng. Đang đứng nói chuyện với chị Châu chợt tôi nghe ai đó gọi tên mình nên quay lại thì nhìn thấy Kim Sa đang dùng cellphone hướng về phía chúng tôi muốn chụp hình. Tôi rất ghét chụp hình nên vội xua tay và quay mặt đi. Tôi nghĩ là Kim Sa chưa chụp được nên cũng không để ý lắm. Có thể nào hôm đó Kim Sa đã kịp thời chụp hình tôi không? Tôi nhìn chị Châu:

-Chị có nhớ hôm mình chúc mừng dự án mùa Xuân thành công không?

Chị Châu như cũng chợt nhớ ra:

-Chẳng lẽ là hôm đó? Là cô ta?

Tôi thở dài lắc đầu:

-Chắc không phải đâu... Kim Sa cùng tổ với mình. Nếu muốn hại Vân thì Kim Sa có thiếu gì cách, đâu cần phải dùng cách này. Vả lại, theo Vân thấy thì Kim Sa không xấu như mình tưởng đâu... Nghi oan cho người ta mang tội...

Chị Châu thở ra như muốn xua đi những nghi ngờ trong đầu:

-Dù sao theo ý chị thì chuyện đến nước này mình không thể nhịn được nữa. Hay là Vân cứ vào nói hết mọi chuyện cho Marvin nghe và hỏi ý kiến của ông ta coi sao...

Tôi chưa kịp trả lời chị Châu thì có intercom của Marvin gọi xuống. Marvin muốn tôi lên gặp ông ta liền. Tôi đến văn phòng Marvin với tâm trạng rối bời vì không biết có nên kể hết mọi chuyện cho ông ta nghe như lời khuyên của chị Châu hay không. Thật lòng mà nói thì tôi không muốn từ chức ở JF chút nào. Tôi thật sự thích làm việc ở đây vì cảm thấy còn có rất nhiều thứ mà tôi phải học hỏi. Nhưng nghĩ tới những chuyện đã xảy ra tôi chán nản chỉ muốn buông xuôi. Montreal này đâu phải chỉ có mỗi JF, dù sao bây giờ tôi cũng đã có một ít kinh nghiệm. Tôi nghĩ nếu bỏ việc này mình có thể tìm một việc khác để làm chắc không đến nỗi khó khăn lắm.

Quyết định trong đầu như vậy, tôi gõ cửa văn phòng của Marvin. Thật không ngờ Marvin đã biết mọi chuyện xảy ra trong phòng ăn sáng nay nên mới gọi tôi lên. Vì đã quyết định từ chức nên tôi kể tóm tắt cho Marvin nghe mọi chuyện nhưng tôi giấu nhẹm chuyện người ta nghĩ tôi và Marvin có gì với nhau. Chờ tôi dứt lời Marvin hỏi:

-Cô còn quên chi tiết nào không?

Tôi nhìn Marvin tỏ vẻ không hiểu, ông ta mỉm một nụ cười hiếm hoi:

-Chuyện tình... giữa tôi và cô đó...

Thì ra Marvin đã biết hết mọi chuyện. Tôi đỏ mặt không biết nói sao thì Marvin lấy lại vẻ nghiêm nghị nói tiếp:

-Thật ra tôi đang cho người điều tra xuất xứ của những lời đồn đãi này nhưng chưa có kết quả thì hôm nay lại xảy ra thêm chuyện tấm hình. Cô yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện và trả lại trong sạch cho cô...

Tôi biết trong câu chuyện này không ít thì nhiều chắc chắn có dính dáng tới những người Việt Nam đã nói lén tôi mà chị Châu tình cờ nghe được. Nếu người ta điều tra ra thì sẽ chẳng hay ho gì cho tiếng tăm của người Việt nói chung. Vì đã có ý định từ chức nên tôi nghĩ rằng mình cần ngăn cản Marvin đừng tiếp tục điều tra nữa. Tôi nói:

-Tôi nghĩ ông không cần phải tiếp tục điều tra nữa vì sau những chuyện không vui này, tôi dự định sẽ rời khỏi JF...

Marvin có vẻ hơi bất ngờ với quyết định của tôi:

-Tại sao cô phải ra đi? Trong chuyện này cô hoàn toàn là nạn nhân. Tôi không chấp nhận cho cô từ chức...

Tôi vẫn giữ ý định của mình:

-Tôi hiểu mình là nạn nhân nhưng tôi không thích làm việc ở một nơi có nhiều người không thích mình. Đối với tôi, phải ở trong một môi trường vui vẻ thì tôi mới có thể làm việc tốt được... Vì vậy tôi nghĩ ông đừng làm khó tôi và cũng đừng tiếp tục điều tra nữa...

Marvin nghiêm nét mặt:

-Xin cô đừng hiểu lầm. Tôi chỉ làm tròn trách nhiệm của mình. Tôi muốn giữ cô lại không phải vì cá nhân tôi mà vì công ty. Sau dự án mùa Xuân ai cũng thấy khả năng làm việc của cô. Nếu tôi không giữ cô lại thì không khác nào tôi đã làm mất đi một mối lợi lớn cho công ty. Còn việc điều tra thì tôi cũng không thể bỏ qua được vì những lời đồn đó cũng có dính dáng đến danh dự của tôi. Vả lại một công ty lớn như JF không thể nào chấp nhận việc nhân viên ganh tỵ bôi nhọ nhau như thế này. Nếu không ngăn chận từ bây giờ, nó sẽ trở thành một tiền lệ có ảnh hưởng không tốt về sau...

Tôi ngồi im chưa biết phải trả lời Marvin như thế nào. Đã đành là khi nhận việc tôi không hề ký hợp đồng với công ty cho nên theo luật thì tôi có thể chỉ cần báo trước hai tuần lễ trước khi nghỉ. Tuy nhiên thấy thái độ cương quyết của Marvin như vậy tôi không đành lòng. Dù gì người ta cũng coi trọng tôi, không nên khiến người ta thất vọng. Không nghe tôi nói gì, Marvin ngồi im một lúc rồi lên tiếng:

-Tôi có vài điều muốn nói với cô, không biết cô có cho phép không?

Tôi hơi ngạc nhiên vì vẻ rào đón khác thường của Marvin:

-Ông cứ tự nhiên...

Giọng Marvin hơi trầm xuống:

-Thú thật là nhìn cô tôi chợt nhớ đến chuyện lúc trước của mình. Trước khi lên được đến chức vị này tôi cũng đã trải qua rất nhiều thử thách. Có thể nói những gì tôi gặp phải còn nghiêm trọng gấp mấy lần những việc đã xảy ra cho cô. Nhưng tôi đã không chọn giải pháp trốn tránh mà mạnh dạn đứng ra đương đầu với mọi việc. Dù gặp nhiều khó khăn nhưng cuối cùng rồi tôi cũng thắng. Bởi vì tôi có lẽ phải. Và lẽ phải bao giờ cũng thắng. Cô tưởng là chỉ có ở JF mới có những người xấu muốn hại cô sao? Cô có chắc rằng rời JF rồi cô sẽ tìm được một môi trường làm việc vui vẻ hoàn toàn không? Hay là đến khi gặp trở ngại cô lại bỏ chạy lần nữa? Và cô dự định chạy trốn như vậy bao nhiêu lần? Cô đừng quên là người xấu ở đâu cũng có. Ăn thua do mình có biết cách chung đụng với họ hay không thôi...

Marvin nói một hơi không nghỉ. Tâm trạng của tôi từ ngạc nhiên chuyển sang ái ngại. Những lời nói của Marvin hoàn toàn đúng. Cuộc đời đâu phải chỉ toàn màu hồng. Con người đâu phải ai ai cũng tốt. Thay vì chạy trốn một cách hèn nhát tại sao tôi không nghe lời Marvin ngẩng cao đầu để đối diện với những rắc rối. Nhất là tôi đâu có làm gì sai, không thể để cho người ta ức hiếp mình như vậy.

Tôi ngước mắt nhìn Marvin:

-Cám ơn ông đã cho tôi những lời khuyên hữu ích. Theo ông, bây giờ tôi phải làm gì?

Marvin không giấu vẻ hài lòng khi thấy tôi không còn cương quyết đòi bỏ đi nữa:

-Tạm thời cô không cần phải làm gì cả, chỉ chờ kết quả điều tra của chúng tôi. Nếu cô cảm thấy không được thoải mái để làm việc sau chuyện sáng nay thì tôi sẽ bàn với cấp trên tạm thời cho cô nghỉ phép một tháng. Một tháng sau tôi nghĩ là mọi việc đã được sáng tỏ. Tinh thần cô lúc đó chắc cũng đã ổn định lại và có thể trở về làm việc tiếp. Cô nghĩ sao?

Tôi ái ngại:

-Ông chu đáo quá... Tôi hoàn toàn đồng ý với giải pháp này. Thật làm phiền ông đã giúp tôi sắp xếp và giải quyết mọi việc... Tôi rất cám ơn ông...

Marvin dựa người ra ghế:

-Bổn phận của tôi mà, cô đừng cảm thấy ái ngại...

Rồi như chợt nhớ ra Marvin nói:

-Về tổ làm việc của cô thì tôi sẽ tạm thời giải tán. Khi nào cô trở về thì chúng ta sẽ tổ chức trở lại...

Tôi chào Marvin rồi trở về thu xếp mọi việc còn dang dở trước khi nghỉ phép. Chị Châu cứ tấm tắt khen Marvin tốt bụng và hiểu rõ tâm lý người ta. Chị rất vui vì tôi không bỏ JF như tôi đã nói.

Chương 4

Tôi trở lại Judy Fashions vào một sáng thứ Hai của tháng Sáu. Tuy vắng mặt một thời gian nhưng tất cả mọi việc xảy ra trong JF tôi đều được chị Châu kể lại tường tận. Sau khi có kết quả điều tra vài người đã bị đuổi. Chị Châu chỉ nghe tin đồn chứ không biết chính xác vì vấn đề này chỉ được xử lý nội bộ mà không thông báo cho cả hãng. Theo lời chị thì những người đó chúng tôi không quen. Tôi thắc mắc không biết ai ghét tôi như vậy và chị Châu cũng không biết gì hơn để trả lời cho tôi.

Buổi sáng tôi vào văn phòng gặp Marvin. Tôi cảm nhận được ông ta rất vui với sự trở về của tôi qua cái xiết tay thật chặt. Marvin nói tóm tắt mọi việc đã giải quyết xong xuôi, từ nay tôi có thể yên tâm làm việc. Nghĩ là nên xếp những việc không vui vào quá khứ nên tôi cũng không hỏi Marvin chi tiết làm gì. Tôi chờ nghe Marvin sắp xếp chương trình sắp tới. Như Marvin đã nói trước khi cho tôi nghỉ phép, việc đầu tiên của tôi bây giờ là tổ chức lại tổ làm việc của mình.

Tội nghiệp chị Châu, trong thời gian tôi vắng mặt chị không chính thức gia nhập vào tổ nào khác hết mà chỉ giữ vai trò thay thế chạy vòng vòng nay tổ này mai tổ khác để chờ tôi trở về. Sylvie vẫn chưa bình phục. Ba người cộng sự còn lại đã được Carl xin với Marvin điều động về tổ của anh ta để thay thế ba người lớn tuổi đã về hưu. Riêng phần Kim Sa thì sáng nay tôi vừa vào đến đã qua hỏi thăm và nói cũng chưa chính thức gia nhập tổ nào hết và vẫn muốn tiếp tục làm việc ở tổ của tôi. Tôi hỏi ý chị Châu, chị nói tuy không tin tưởng Kim Sa lắm nhưng tổ mình đang không có người. Nhận lại Kim Sa vẫn hơn là tìm người khác không biết có giỏi không.

Buổi chiều Marvin gọi vào văn phòng và hỏi tôi việc sắp xếp tổ mới tới đâu rồi. Tôi nói chỉ mới có ba người thôi. Marvin hơi ngần ngừ hỏi tôi có ngại nhận vào những người trẻ chưa có kinh nghiệm hay không. Tôi suy nghĩ một chút và đồng ý. Biết rằng hướng dẫn những người mới phải cần thời gian và kiên nhẫn nhưng nhớ lại lúc mình vừa ra trường đã vất vả như thế nào nên tôi không đành lòng từ chối. Marvin nhìn tôi bằng ánh mắt thân thiện. Ông ta nói khi tôi từ giã:

-Cô thật có lòng...

Phải vài tuần nữa thì những dự án cho Holiday và mùa Đông mới sắp xếp xong nên tạm thời Marvin giao cho chúng tôi những dự án nhỏ không quan trọng lắm. Marvin nói cũng là dịp tốt để tôi có thì giờ hướng dẫn Nicole, Victor và Francis, ba người trẻ tuổi đầy nhiệt tình nhưng chưa có kinh nghiệm, làm quen với công việc và sẵn sàng bắt tay vào những dự án lớn trong thời gian sắp tới. Cũng may những người trẻ tuổi này chịu khó học hỏi nên tôi không đến nỗi gặp nhiều khó khăn lắm.

Có một ngày Kim Sa úp mở nói với tôi là muốn giới thiệu với tôi một người bạn. Tôi nghe nhưng không có ý kiến. Thật lòng mà nói, cái linh cảm không tốt đối với Kim Sa vẫn còn trong lòng cho nên tôi rất thận trọng khi tiếp xúc với Kim Sa. Ngoài chuyện công tôi không bao giờ chủ động hỏi hay nói về những chuyện khác, nhất là chuyện đời tư. Bởi vậy làm việc với Kim Sa đã lâu rồi mà tôi chỉ biết đại khái là cô nàng còn độc thân và giao thiệp rất rộng. Điều này tôi biết được cũng là nhờ chị Châu nói cho tôi nghe. Chị nói hình như Kim Sa quen với tất cả những người Việt Nam làm trong JF. Có lẽ thấy tôi không hứng thú lắm nên sau đó Kim Sa không hề nhắc thêm lần nữa chuyện giới thiệu với tôi và tôi cũng quên bẵng đi mất.

Một buổi trưa, tôi rời khỏi văn phòng của Marvin với một xấp hồ sơ trong tay. Vừa đi tôi vừa suy nghĩ đến những sửa đổi mà Marvin đề nghị trong mấy cái mẫu của tổ tôi mới thiết kế ra. Trong đầu lóe lên vài ý tưởng hay nên tôi đi vội vàng về chỗ của mình để ghi lại sợ sẽ quên mất thì lúc quẹo qua một lối đi trên hành lang tôi va mạnh vào một người. Xấp hồ sơ trên tay tôi rơi xuống đất. Tôi biết là lỗi của mình đã không cẩn thận nên miệng nói sorry và vội cúi xuống để nhặt lại mấy tờ giấy rơi đầy trên mặt đất. Tôi nhìn thấy người kia cũng đang cúi xuống để nhặt phụ tôi. Khi đã gom lại đầy đủ giấy tờ tôi ngước lên định nói cám ơn thì bắt gặp một gương mặt Á đông đang nhìn mình chăm chú. Anh ta khoảng ngoài ba mươi tuổi, dáng cao gầy với mái tóc bồng rũ xuống che nửa vầng trán rộng trông rất nghệ sĩ. Gương mặt này hình như tôi chưa gặp bao giờ. Chắc không phải là người Việt đâu. Tôi bối rối lưỡng lự vài giây rồi nói bằng tiếng Pháp:

-Xin lỗi... tôi đi hơi vội nên không nhìn thấy anh...

Anh chàng mỉm cười. Nụ cười tươi trên gương mặt vuông cương nghị cộng thêm chiếc mũi thẳng và ánh mắt sáng tạo nên một vẻ đẹp khoẻ mạnh đầy nam tính. Tôi đang mắng thầm mình sao vô duyên quan sát người ta kỹ vậy thì chợt giật mình khi nghe anh ta nói bằng tiếng Việt:

-Không sao... có lẽ tại tôi cũng đi hơi nhanh...

Tôi ngạc nhiên mở to mắt:

- Vậy mà tôi còn tưởng anh không phải người Việt...

Anh chàng hóm hỉnh:

-Bộ... nhìn tôi không giống người Việt sao?

Rồi không chờ tôi trả lời anh chàng tự giới thiệu:

-Tôi tên Tiến làm trên lầu năm...

Tôi à nhỏ:

-... thì ra anh làm bên marketing, hèn gì tôi chưa bao giờ gặp anh. Tôi là Vân, thuộc bộ thiết kế...

Tiến ngập ngừng:

- Thật ra... tôi biết danh cô lâu rồi, chỉ là... đến hôm nay mới có dịp làm quen...

Tôi hơi bối rối, có lẽ anh chàng này quen với nhóm người Việt làm chung ở bộ thiết kế nên mới biết tôi. Như vậy có lẽ anh chàng cũng đã biết hết những chuyện không vui đã xảy ra cho tôi trong thời gian trước. Và biết đâu đây cũng là một trong những người cùng phe với những người đã nói xấu tôi. Ý nghĩ này khiến tôi cảm thấy mình cần phải đề phòng. Chút cảm tình vừa có hình như đã tan biến. Tôi buột miệng:

-Anh xuống tìm bạn hở?

Tiến chỉ tay về phía sau lưng tôi:

-Tôi tìm Marvin...

Dù anh chàng không xác nhận là xuống tìm bạn như tôi nghĩ nhưng tôi vẫn lạnh lùng:

-Vậy anh đi đi, tôi trở về làm việc...

Không để ý đến ánh mắt thoáng ngỡ ngàng của người con trai, tôi buớc vội. Câu chuyện này có lẽ tôi cũng sẽ không còn nhớ nếu sau đó Tiến không xuất hiện thường xuyên ở bộ thiết kế. Lần nào anh chàng cũng ghé qua chào và nói vài câu với tôi. Cho đến nỗi chị Châu phải để ý và cười cười bảo tôi ở bộ thiết kế hình như mới mọc một cây si. Tôi biết chị chọc mình nên xấu hổ dù không cảm thấy thích thú lắm.

Không hẳn là không thích thú mà phải nói là tôi không tin tưởng vào tình yêu thì đúng hơn. Đã từ lâu tôi không còn muốn nhận bất cứ một sự theo đuổi nào của người khác phái, huống hồ gì người đó lại là Tiến, người mà tôi đã có cảm giác không tốt ngay ở lần đầu tiên gặp mặt. Tuổi mới lớn của tôi đi qua với vài mối tình học trò lãng mạn chẳng đâu ra đâu cho nên tôi chưa thật sự hiểu rõ tình yêu là gì. Cho đến khi học năm cuối college thì tôi quen Thành khi đi dự sinh nhật một người bạn. Thành khá đẹp trai, ăn nói có duyên, lớn hơn tôi hai tuổi, học về cơ khí đã ra trường và đang đi làm.

Tôi đến với Thành bằng tình yêu đầy ắp mộng mơ đầu đời con gái. Trong mắt tôi lúc đó tình yêu chỉ toàn một màu hồng. Cho đến bây giờ tôi cũng không biết Thành có chút tình yêu nào dành cho tôi không hay chỉ hoàn toàn là một sự chinh phục để thoả mãn lòng tự cao của Thành. Lúc đó tôi đang được khá nhiều người đeo đuổi nhưng chưa chính thức gật đầu với người nào thì sự xuất hiện của Thành đã đánh bại tất cả những người kia. Với bề ngoài đẹp trai và những lời ngọt ngào tán tỉnh, tôi trao trái tim mình cho Thành.

Thời gian sau đó tôi mới nhận ra tình yêu không phải màu hồng như những câu chuyện lãng mạn trong tiểu thuyết mà tôi thường đọc. Thành tuy nói yêu tôi nhưng sau lưng tôi vẫn tiếp tục đi tán tỉnh và chinh phục những cô gái khác. Tôi biết nhưng nhất định không ghen vì theo ý nghĩ ngô nghê của tôi lúc đó thì ghen là tự hạ giá mình. Cho đến một ngày Thành dụ dỗ luôn cả cô bạn thân của tôi thì tôi không còn nhịn được nữa và quyết định chia tay. Trước khi chia tay Thành đã nói với tôi là Thành chẳng hề yêu tôi, tại thấy tôi được nhiều người theo đuổi nên muốn ra tay coi mình có thể thắng được mọi người không thôi.

Từ đó tôi rất sợ tình yêu, sợ đàn ông, nhất là những người đàn ông có bề ngoài càng đẹp trai và càng ăn nói khéo léo thì tôi càng sợ. Tôi không còn mơ mộng tin vào những chuyện tình đẹp và lãng mạn trong thơ, văn hay nhạc nữa. Tôi cũng không còn ngây thơ ngồi chờ một chàng hoàng tử đẹp trai xuất hiện mang tình yêu đến cho tôi như trước kia. Tôi nghĩ tình yêu có lẽ chỉ là một sản phẩm tưởng tượng của các nghệ sĩ dùng để thêm vào cho những tác phẩm nghệ thuật của họ thêm thi vị mà thôi.

Bởi vậy nếu không kể đến cảm giác xấu đã có với Tiến thì vẻ đẹp trai và hoạt bát của anh chàng cũng là nguyên nhân khiến tôi tự nhắc mình phải đề phòng, chị Châu không hiểu nên trêu ghẹo khiến tôi cảm thấy không vui cũng phải. Tôi không đôi co với chị Châu nhưng tôi tự nhủ với lòng rằng nếu Tiến thật sự có ý muốn tán tỉnh tôi thì tôi sẽ nói thẳng để Tiến khỏi mất thì giờ vô ích.

Nhưng có lẽ chị Châu đã lầm và tôi đã quá lo xa vì thời gian trôi qua mà vẫn không thấy Tiến có ý gì với tôi cả. Ngoài những lần trò chuyện mưa nắng anh chàng chẳng hề có nửa lời tán tỉnh hay ca tụng tôi như những anh chàng thích tán gái thường làm. Thái độ của Tiến rất chừng mực, không quá thân mật nhưng cũng không quá lạnh nhạt. Điều này hình như đã khiến sự đề phòng trong tôi giảm bớt, cho nên thái độ của tôi càng ngày càng tự nhiên và ít lãnh đạm hơn.

Cho đến một ngày Tiến đến, gặp lúc tôi đang thừ người ngồi nhìn cái bản vẽ trước mặt. Cái mẫu áo đầm phải giao gấp mà vẽ xong nhìn qua nhìn lại tôi vẫn không hài lòng. Hình như còn thiếu một chút gì đó. Biết là vậy mà tôi suy nghĩ mãi vẫn không ra. Tiến nhìn tôi rồi nhìn cái bản vẽ trước mặt tôi. Anh chàng cười nhẹ:

- Vân đang bị... bí lù hở? Tôi có thể coi chút được không?

Tôi xoay tờ giấy về phía Tiến, thở ra:

-Được chứ anh... Tôi biết là nó thiếu một chút gì đó mà nghĩ mãi không ra, tức ghê...

Tiến chăm chú cúi nhìn hình cái áo đầm tôi phác họa bằng bút chì trên tờ giấy. Anh chàng chồm qua vớ cây bút chì của tôi và hỏi:

-Tôi thêm chút xíu chi tiết vào đây được chứ?

Tôi hơi ngạc nhiên vì vẽ đâu phải là nghề của Tiến, sao anh chàng lại có vẻ tự tin đòi thêm chi tiết vào bản vẽ của tôi vậy kìa. Nhưng tôi vẫn lịch sự gật đầu:

-Anh cứ vẽ đi, tôi còn sửa chữa mà...

Tiến loay hoay một chút rồi xoay tờ giấy lại cho tôi nhìn. Nơi hai thân áo xếp plies chồng lên nhau phía trước bụng Tiến đã vẽ thêm vào một món đồ trang sức hình thoi. Anh chàng còn cẩn thận vẽ thêm những tia chiếu lấp lánh. Cái áo đầm bây giờ nhìn dịu dàng và sang trọng hơn trước. Tôi vỗ trán:

-Ừ nhỉ, có vậy mà tôi nghĩ mãi không ra, anh giỏi thiệt...

Rồi như chợt nhớ ra tôi hỏi luôn:

-Ủa... mà bộ anh có học về thiết kế nữa sao vẽ nhanh vậy?

Tiến cười nhỏ lắc đầu:

-Cách đây mấy năm tôi có theo vài khóa hội họa chứ không học thiết kế. Không ngờ hôm nay lại dám... múa rìu qua mắt thợ...

Hèn gì mà anh chàng có mắt thẩm mỹ, nhìn qua là biết phải thêm cái gì liền. Tôi cũng cười:

-Anh múa sơ sơ đã giỏi vậy, chắc về sau tôi phải còn nhờ anh dài dài đó...

Tiến đứng dậy:

-Sẵn sàng, khi nào Vân cần cứ hú tôi... Service 24/24...

Vừa nói anh chàng vừa đặt tấm carte visite trước mặt tôi. Tôi hơi ngạc nhiên vì không biết carte ở đâu mà anh chàng lấy ra mau vậy. Tiến vừa nói vừa quay lưng:

-Ghé ngang thăm Vân chút... Tôi trở lên làm việc tiếp đây...

Tôi nói với theo:

-Cám ơn anh nhiều...

Tiến ra tới cửa quay lại khoát tay cười với tôi và bước đi. Tôi nhìn theo, cảm tình dành cho anh chàng trong lòng tôi hình như đã nhiều hơn một chút. Không hiểu từ lúc nào cái cảm giác không tốt dành cho Tiến đã biến mất trong tôi và thay vào đó là cảm tình dành cho một người quen. Có lẽ vì tôi không bao giờ thấy Tiến trò chuyện với một ai khác ngoài tôi và chị Châu trong những lần ghé qua bộ thiết kế. Hình như Tiến chẳng quen biết ai ở đây như tôi đã đoán mò trước đây. Tôi hơi hối hận vì đã ngờ oan cho anh chàng. Tôi nhìn xuống tấm carte trên bàn, Lê Vĩnh Tiến, cả tên lẫn họ anh chàng cũng đẹp đó chứ, ít ra cũng xứng với người. Cái dáng cao và gương mặt sáng của Tiến hiện ra trong trí. Quen tôi đã gần hai tháng mà bây giờ mới đưa carte, anh chàng này cũng lạ thiệt. Tôi lắc đầu cất tấm carte vào ví và tiếp tục làm việc. Cái bản vẽ áo đầm chút nữa phải giao cho Marvin rồi, không còn thì giờ để suy nghĩ vu vơ nữa.

Sau hôm đó, Tiến cũng không có gì thay đổi, anh chàng vẫn ghé chỗ tôi đều đặn như trước và thỉnh thoảng có hỏi đùa sao không thấy tôi nhờ “múa” nữa. Tôi cười đáp chưa gặp ca nào khó hết. Thật ra những gì tôi tự xoay sở được, rất ít khi tôi ỷ lại vào người khác. Vả lại, Tiến đâu phải làm chung ngành chung tổ với tôi, và cũng chưa hẳn là một người bạn đúng nghĩa của tôi, làm sao tôi dám nhờ vả hoài.

Thêm một tháng nữa trôi qua, tổ chúng tôi đã được Marvin giao cho một dự án của Holiday. Lần đầu tiên thiết kế áo dạ hội tôi lo lắm. Cũng may mà chị Châu đã có kinh nghiệm về những loại áo này nên chị đã đóng vai chính giúp cả tổ rất nhiều. Chị nói với tôi cứ từ từ mà làm, đừng vội, đừng lo quá ý tuởng sẽ bay mất hết. Khi nào không tìm được ý thì cứ đứng dậy đi một vòng cho khuây khỏa rồi trở về, lúc đó có thể có những ý tưởng mới thành hình.

Hôm đó tôi đang vẽ một mẫu áo dạ hội bằng kim tuyến hở vai không dây. Cái áo thì đã tạm xong nhưng còn rắc rối ở chỗ là phải thiết kế thêm thứ gì đó để người mặc có thể khi cần khoác vào cho đỡ lạnh. Vào mùa Giáng Sinh thời tiết Canada rất lạnh cho nên khi thiết kế thời trang cho mùa này chúng tôi phải suy nghĩ thật chu đáo thì mới vừa lòng khách hàng. Tôi có nghĩ tới một cái boléro nho nhỏ khoác thêm bên ngoài nhưng cảm thấy không ổn vì khoác thêm chiếc áo đó có ấm thiệt nhưng sẽ làm mất đi hết vẻ trẻ trung gợi cảm của chiếc áo đầm. Tôi cũng có nghĩ đến làm một cái khăn choàng dài bằng voan cùng màu, khi không cần sẽ hạ xuống sau lưng choàng qua hai cánh tay trông cũng lịch sự, nhưng nghĩ đến nó sẽ vướng vít trong khi khiêu vũ và ý tưởng này không đặc biệt lắm nên cũng bỏ qua.

Ném cây bút xuống bàn tôi đẩy ghế đứng dậy. Phải đi dạo một vòng như lời khuyên của chị Châu mới được. Đầu óc rối rắm xoay quanh những ý tưởng và lại không chủ ý đi đâu nên tôi bước chậm dọc theo hành lang. Đến một ngã rẽ tôi chợt nghĩ ra sao mình không đi lấy một ly cà phê rồi về vừa uống vừa suy nghĩ nên tôi rẽ mặt. Cũng may tôi đang đi chậm nếu không thì đã va vào một người đang đi tới. Tôi còn ôm ngực chưa hoàn hồn thì nghe có tiếng cười nhỏ:

-Lại suýt bị cô thiết kế sư... “hit and run” đụng phải...

Thì ra người tôi lại suýt đụng phải lần này cũng là Tiến, tôi cười:

-Anh vu oan cho tôi nhé, lần trước tôi có “hit” anh thiệt nhưng mà đâu có “run”...

-Không bồi thường coi như là “run” rồi còn gì...

-Trời, lâu vậy rồi mà còn đòi bồi thường... Anh cũng nhớ dai ghê nha...

Không đợi anh chàng trả lời tôi tiếp luôn:

-Vậy mời anh theo tôi, tôi đãi anh một ly cà phê của hãng coi như bồi thường...

Tiến cười:

-Bồi thường kiểu này khôn thiệt...

Sau khi lấy mỗi người một ly cà phê tôi hỏi Tiến:

-Anh xuống tìm Marvin nữa hở?

Tiến lắc đầu:

-Không phải, lần này tôi xuống tìm Vân...

Tôi ngạc nhiên hỏi lại:

-Tìm tôi?

Thông thường khi Tiến xuống gặp Marvin thì mới ghé chào tôi chứ chưa bao giờ xuống chỉ để gặp tôi. Tiến gật gật đầu:

-Đúng vậy, tôi biết có người đang bị bí lù nên xuống gỡ rối giùm...

Tôi càng ngạc nhiên hơn:

-Sao anh biết?

Tiến đưa ngón tay lên miệng:

-Bí mật quân sự...

Tôi quay đầu bưng ly cà phê bước đi:

-Anh không nói tôi không cho gỡ rối...

Tiến vừa đi theo tôi vừa kêu nhỏ:

-Trời... được người ta tình nguyện giúp mà còn ra điều kiện. Đúng là ngang như... con gái...

Tôi không trả lời, Tiến hạ giọng:

-Đùa chứ lúc nãy giờ ăn trưa tôi gặp chị Châu, chị Châu cho tôi biết có người đang... vật lộn với cái áo dạ hội...

Thì ra là chị Châu. Chị này cũng có dụng ý lắm đây. Lần trước khi Tiến vẽ thêm cái đồ trang sức hình thoi vào cái áo đầm tôi có kể cho chị Châu nghe. Chị nói với tôi nếu anh chàng thật có mắt mỹ thuật như vậy thì thỉnh thoảng Vân nên hỏi ý kiến. Mình tối ngày cứ ngồi chúi đầu vẽ nhiều khi không sáng suốt bằng những ý kiến và nhận xét khách quan của người ngoài. Hơn nữa, Tiến là đàn ông có lẽ sẽ biết rõ hơn những thứ gì thu hút họ nhiều khi nhìn vào trang phục của một người phụ nữ. Điều này thì tôi hoàn toàn đồng ý với chị Châu nhưng tôi đã không làm theo lời chị vì không muốn kéo gần thêm khoảng cách giữa tôi và Tiến. Dù rằng số phone của Tiến tôi vẫn giữ trong ví nhưng tôi nghĩ sẽ không bao giờ cần đến. Lần này chắc chị thấy tôi khổ sở với cái áo dạ hội từ hôm qua đến nay mà vẫn chưa tìm ra ý nên sẵn gặp Tiến chị mới nhắn luôn. Anh chàng cũng mau mắn đó chứ.

Tôi đưa Tiến xem bản vẽ của cái áo dạ hội. Tiến ngồi nhìn một lúc rồi nói:

-Cho tôi một buổi tối, ngày mai tôi trả lời cho Vân được không?

Tôi chưa kịp trả lời thì anh chàng nói tiếp:

-Hay là thế này, Vân ghi cho tôi số phone, tối nay tôi suy nghĩ ra sẽ gọi cho Vân biết...

Thật ra chờ đến ngày mai Tiến trả lời cũng được nhưng tôi biết anh chàng viện cớ để xin số phone của tôi nên mới nói vậy. Tôi ngần ngừ một chút rồi đọc cho anh chàng ghi. Sau khi Tiến đi rồi tôi mới nhận ra sao lần này mình cho Tiến số phone một cách dễ dãi như vậy.

Buổi tối khoảng tám giờ thì Tiến gọi. Chị Châu đã không nhờ lầm người. Ý tưởng của anh chàng quả thật khá độc đáo. Tiến bảo tôi thiết kế một cái khăn bằng voan. Khi lạnh thì dùng như khăn choàng, khi không cần thì gắn vào cái móc tròn sau lưng áo làm thành một cái đuôi, khi buớc đi hay khiêu vũ sẽ tha thướt lắm. Lần này thì tôi quả thật phục tài của Tiến. Tôi nói:

-Anh có nhiều ý tưởng vậy mà không làm thiết kế sư thật uổng tài...

Tiến cười:

-Vân đừng cho tôi bay chứ, tôi sợ cao lắm...

Tôi cười rồi mệt mỏi quay ra ngoài che miệng ngáp. Vậy mà Tiến cũng nghe được nên nói:

-Giờ thì Vân có thể ngủ ngon rồi nhé...

-May mà có anh giúp nếu không chắc đêm nay Vân khỏi ngủ...

Tôi đưa tay lên che miệng nhưng che không kịp chữ Vân thân mật vừa xưng với Tiến. Không hiểu tại sao qua phone tôi cảm thấy gần gũi với Tiến hơn. Bên kia đầu dây im lặng một chút rồi tôi nghe tiếng Tiến nói nhỏ:

-Cám ơn chữ Vân của Vân... nghe xong bao nhiêu mệt mỏi cũng tiêu tan...

Tôi nghe chút xúc động vương trong tim. Cảm giác này lâu lắm rồi tôi mới có lại. Tôi nói vội như để khoả lấp cái cảm giác vừa nhận ra:

-Cám ơn anh nhiều lắm, Vân đi nghe nhạc chút xíu rồi đi ngủ đây...

Như sợ tôi cúp máy, Tiến hỏi vội:

-Vân thích nghe nhạc loại nào?

-Thường là nhạc hoà tấu trước khi ngủ...

Tiến ngập ngừng:

-Vân đọc địa chỉ email của Vân đi, anh có mấy bài hoà tấu hay lắm, gửi qua cho Vân nghe trước khi ngủ...

Dù Tiến cố tình nói nhỏ nhưng tôi vẫn nghe được chữ anh mà Tiến vừa xưng với tôi. Tôi kêu khổ thầm trong bụng, không ngờ cuộc nói chuyện tối nay lại khiến chúng tôi bước những bước dài lại gần nhau như vậy. Điều này khiến tôi thật lo sợ. Tôi bây giờ như con chim đã một lần bị trúng tên, nhìn thấy cành cong cũng sợ. Huống chi giữa Tiến và Thành có rất nhiều điểm tương đồng, bảo làm sao tôi không sợ. Dù sợ như vậy nhưng rồi cuối cùng tôi vẫn đọc địa chỉ email của tôi cho Tiến. Không biết tại không nỡ từ chối một người vừa giúp mình hay vì muốn nhận được mấy bài nhạc hay của Tiến tôi cũng không rõ.

Từ đó, tối nào trước khi đi ngủ tôi cũng nhận được một bài nhạc không lời của Tiến gửi. Phải công nhận những bản nhạc Tiến chọn và gửi cho tôi nghe bài nào cũng hợp với sở thích của tôi. Có lẽ Tiến vẫn nhớ hôm nọ tôi nói thích những loại nhạc êm dịu và nhẹ nhàng. Thời gian dần trôi, mỗi ngày một bản nhạc hình như đã trở thành thói quen không thể thiếu. Nhiều hôm Tiến bận hay phải đi xa nên gửi trễ hay không gửi là tôi cứ bứt rứt không yên. Đến khi tôi nhận ra hình như mình đã bị Tiến tập cho một thói quen xấu thì đã muộn, không có tối nào tôi có thể đi ngủ mà không check hộp thư.

Không biết có phải kho nhạc không lời của Tiến đã bắt đầu cạn hay vì một lý do nào khác mà sau đó Tiến bắt đầu gửi xen kẻ cho tôi những bài nhạc có ca sĩ hát. Vì biết tôi đã có nhiều nhạc Việt Nam nên Tiến thường gửi đa số là nhạc ngoại quốc và dĩ nhiên bài nào cũng êm dịu nhẹ nhàng đúng ý tôi. Tiến luôn luôn tỉ mỉ gửi cho tôi cả lời của bài nhạc. Tôi đâm ra mê giọng hát nồng nàn của những Elvis Presley, Lobo, Julio Iglesias, Andy Williams, David Gates, Dean Martin... lúc nào cũng chẳng hay.

Có một ngày nhân lúc rỗi rảnh tôi mang lời của tất cả những bài nhạc mà Tiến gửi ra để cất vào chung một folder thì tôi mới khám phá ra một điều thú vị là tựa đề của những bài nhạc đó toàn là những câu thật ướt át: I Will Always Love You, Baby I'm-a Want You, Can't Help Falling In Love, And I Love Her, Love Me Tender, How Can I Tell Her, You Are My Everything... Và tôi chợt đỏ mặt với ý nghĩ phải chăng Tiến đang có ý tán tỉnh tôi một cách gián tiếp và khéo léo qua những bài nhạc kia? Hèn gì lần nào Tiến cũng nói tôi nhớ đọc và nghe kỹ lời của bài hát. Và lần nào sau khi tôi nói đã nghe Tiến cũng hỏi tôi có hiểu không. Tôi đáp tôi nghe nhạc chứ ít khi để ý phân tích ý nghĩa của lời nên Tiến thường suy diễn một cách lãng mạn ý nghĩa của những bài nhạc đó cho tôi nghe.

Còn nhớ lúc trước tôi đã tự nhủ lòng là nếu Tiến có ý tán tỉnh thì tôi sẽ nói thẳng cho Tiến biết. Vậy thì bây giờ giả sử đúng là Tiến đang tán tỉnh tôi liệu tôi phải làm sao đây? Tôi còn giữ cái ý định này không? Có lẽ tôi phải thành thật hỏi lại lòng tôi rồi mới quyết định được. Trái tim tôi hình như đã phản bội vì tôi cảm nhận được nó đang rung động với lối tán tỉnh lạ lùng và lãng mạn của Tiến. Lý trí thì cứ quả quyến Tiến cùng tuýp người với Thành. Trời ạ, tôi thật sự không biết phải nghiêng về bên nào mới đúng. Những chuyện giằng co nội tâm của tôi như vậy dĩ nhiên Tiến đâu biết được. Bề ngoài thì quan hệ giữa tôi và Tiến cũng không có thay đổi gì nhiều. Cũng may là sau cái bước dài của buổi tối nói chuyện phone tôi và Tiến không bước thêm bước nào nữa hết. Tiến vẫn tiếp tục xưng anh và tôi xưng Vân.

Cho đến một lần Tiến nhìn thấy tôi ký tên Vân Di trên trang bìa của một quyển sách nên hỏi và tôi đã giải thích với Tiến về cái tên của mình và thành thật nói rằng tôi chẳng thích cái tên tiếng Việt của tôi chút nào. Tiến an ủi nói tên Vân Di dễ thương chứ đâu có xấu. Rồi Tiến nói không muốn gọi tôi giống mọi người. Tiến trầm ngâm suy nghĩ một chút và nói sẽ gọi tôi là didi. Tiến còn nói didi với chữ i ngắn và tuy là tên nhưng sẽ là chữ thường, không viết hoa. Tôi thích thú với ý tưởng lạ lạ của Tiến và khẽ lẩm bẩm didi, didi... nghe cũng hay hay nên đồng ý. Cái tên didi ra đời như vậy. Những lúc không có người lạ hoặc viết thư hay nói chuyện phone Tiến đều gọi tôi bằng cái tên “độc quyền” này. Tôi thử xưng didi nghe thấy êm tai và dễ thương nên từ đó cũng bắt đầu xưng didi với Tiến. Dù không cố ý nhưng với cách xưng hô mới này, hình như chúng tôi đã gần nhau hơn chút nữa.

Một ngày Tiến đang ngồi nói chuyện với tôi thì Kim Sa đi ngang nhìn thấy nên ghé vào. Giọng Kim Sa rất ngạc nhiên:

-Ủa... anh Tiến sao đi lạc xuống đây?

Rồi cô ta nhìn qua tôi:

-Thì ra chị Vân và anh Tiến quen nhau rồi... Vậy mà Kim Sa còn định tìm dịp để giới thiệu...

Tôi chợt nhớ chuyện giới thiệu mà Kim Sa nói với tôi nên hỏi:

-Thì ra người bạn mà Kim Sa nói định giới thiệu với Vân hôm trước là anh Tiến hở?

Tôi nhìn ra được một thoáng bối rối trong mắt Tiến. Tiếng Kim Sa trả lời:

-Phải đó chị Vân... Anh Tiến...

Kim Sa chưa kịp nói dứt câu thì Tiến đã nói:

-Anh xuống rủ Vân đi ăn trưa, hay Kim Sa đi chung luôn cho vui...

Tôi hơi ngạc nhiên vì có cảm tưởng như Tiến cố tình chặn không cho Kim Sa nói tiếp. Tôi còn ngạc nhiên hơn nữa khi nghe Tiến xưng anh với Kim Sa, có lẽ hai người họ quen nhau lâu rồi vì có vẻ thân lắm. Họ đã nói gì về tôi mà Kim Sa nói rằng có ý định giới thiệu Tiến với tôi? Và tại sao lại không làm? Kim Sa định nói gì mà Tiến muốn chặn lại? Tại sao Tiến quen Kim Sa mà khi xuống bộ thiết kế không bao giờ tôi thấy Tiến tìm Kim Sa để nói chuyện? Chẳng lẽ Tiến cố tình giấu diếm mối quan hệ giữa hai người? Nếu đúng vậy thì Tiến có ý gì? Và ngoài Kim Sa thì Tiến có quen biết với những người Việt khác ở bộ thiết kế hay không? Những câu hỏi cứ xoay quanh trong đầu. Và cảm giác xấu của lần đầu mới gặp Tiến lại trở về trong tôi. Tôi định bụng nếu có dịp sẽ hỏi thẳng Tiến về điều này.

Buổi trưa chị Châu đi đâu về sà xuống cạnh tôi. Giọng chị hồi hộp:

-Vân có biết anh Tiến là Lê Vĩnh Tiến không?

Tôi gật đầu:

-Biết chứ, sao chị có vẻ ngạc nhiên vậy?

Chị Châu nhìn tôi:

-Vân không biết Lê Vĩnh Tiến là ai sao?

Tôi cười nhỏ:

-Trời, chị này... thì Lê Vĩnh Tiến là anh Tiến...

Chị Châu chắc lưỡi:

-Ý chị muốn nói là anh Tiến chính là Lê Vĩnh Tiến văn thi sĩ đó, ông này viết văn và làm thơ hay nên nổi tiếng lắm lận...

-Ủa... vậy sao? Vân chưa bao giờ nghe anh Tiến nhắc tới chuyện đó hết...

Rồi tôi cười nhỏ:

-Mà cho có nhắc đi nữa thì Vân cũng đâu có biết ai là ai đâu. Vân ít theo dõi tin tức cộng đồng lắm. Thỉnh thoảng cũng có đọc văn thơ trên internet nhưng ít khi nhìn tên tác giả... Mà chị có chắc ổng là anh Tiến quen với mình không? Hay tên trùng tên?

Chị Châu trầm ngâm:

-Chắc mà... chị đã điều tra kỹ rồi. Chị có đọc qua nhiều bài của ông ta lắm. Văn chương ý tưởng rất sâu sắc nên cứ nghĩ là một ông lớn tuổi, ai ngờ anh ta còn trẻ và ở bên cạnh mình lâu nay mà không biết. Anh chàng này cũng kín miệng ghê ha Vân... Khiêm nhường nữa...

Tôi cười:

-Chị nổi tiếng tiết kiệm lời khen mà hôm nay Vân nghe chị khen hơi nhiều đó nha. Ông văn sĩ này may mắn thiệt...

Chị Châu nháy mắt với tôi:

-Chị khen giùm một người mà...

Biết đang bị chị trêu tôi đỏ mặt nói lãng sang chuyện khác và tự cảm thấy ngạc nhiên vì đã không còn cảm giác khó chịu khi bị chị Châu gán ghép với Tiến như lúc trước. Chẳng lẽ sau một thời gian tiếp xúc Tiến đã thu phục được lòng tin của tôi rồi sao? Trong tôi bây giờ là cả một trời mâu thuẩn. Đẹp trai, hoạt bát lại có nhiều tài, liệu Tiến có giống Thành như tôi vẫn nghi ngờ hay không? Nhất là thái độ của Tiến khi gặp Kim Sa vừa rồi khiến tôi hơi hoang mang. Nhất định tôi phải làm sáng tỏ mọi việc càng sớm càng tốt.

Chương 5

Nhưng tôi chưa tìm được dịp để hỏi Tiến thì dự án của tổ tôi gặp trục trặc. Hôm đó là sáng thứ Hai, hai tuần trước khi đến thời hạn phải giao dự án Holiday cho Marvin. Tôi đã nhận được đầy đủ bản vẽ của mọi người trong tổ. Công việc như vậy là gần như đã hoàn tất. Nhiệm vụ còn lại của tôi là kiểm soát tất cả một lần cuối và làm một “sketch board” thật đẹp cho bộ collection này. Tôi cảm thấy rất hài lòng vì mọi việc đều thuận lợi. Những bản vẽ của Nicole và Victor tuy không thật xuất sắc nhưng đối với những người mới vào nghề mà được như vậy là đã quá giỏi rồi, tôi không thể đòi hỏi hơn được.

Tôi tiếp tục kiểm soát những bộ mẫu do Francis vẽ. Hình như có gì không ổn. Tôi hốt hoảng đo đi đo lại. Kích thước hoàn toàn không phù hợp với yêu cầu. Tôi đo lại cẩn thận thêm một lần nữa. Số đo của tất cả những bộ mẫu của Francis làm đều sai hết. Tôi vội vàng gọi Francis đến hỏi mới biết Francis dùng sai số đo. Francis nói hôm đó đến tìm tôi để hỏi nhưng không gặp tôi và đã nhờ Kim Sa giúp. Tôi hơi ngạc nhiên. Kim Sa làm ở JF lâu rồi lẽ ra không thể nào nhầm lẫn sơ ý như vậy được. Tôi hỏi Francis có phải Kim Sa chính tay đưa cho anh ta không thì Francis nói không phải, Kim Sa đang bận nên chỉ nói tên khách hàng và bảo hắn tự vào computer tìm. Tôi thở ra, như vậy thì không thể trách Kim Sa được, chỉ tại Francis là người mới nên không để ý và lấy sai dữ liệu thôi.

Tôi rên thầm trong bụng, phải sửa lại toàn bộ trong thời gian ngắn nhất. Việc sửa chữa này vừa gấp lại khá rắc rối nên chắc chắn tôi không dám giao cho Nicole, Victor hay Francis được. Kẹt cái là Kim Sa sau khi làm xong phần việc của mình đã xin nghỉ mấy ngày để đi khám sức khoẻ. Còn chị Châu thì bị cảm nặng hôm nay không đi làm. Nhưng dẫu chị Châu có sẵn lòng giúp tôi đi nữa thì tôi cũng không thể bắt chị giúp nhiều quá. Buổi tối chị còn dành thời gian lo cho gia đình chứ đâu độc thân rảnh rỗi như tôi. Vả lại đây là trách nhiệm của tôi, tôi vẫn phải cáng đáng phần lớn công việc.

Tôi suy nghĩ và ước tính. Trong vòng một tuần lễ nếu tôi làm thêm vào buổi tối thì có thể sửa chữa tất cả những bản vẽ kịp. Kẹt là còn cái “sketch board” cũng rất mất thì giờ nếu muốn làm cho thật đẹp như ý tôi. Tôi ôm đầu lo lắng. Không thể qui hết trách nhiệm cho Francis được, dù sao anh ta cũng chưa có kinh nghiệm. Lỗi này một phần cũng tại tôi không cẩn thận theo dõi việc làm của Francis. Nếu tôi kiểm soát từng bộ mẫu một sau khi xong thì đâu đến nỗi. Đàng này tôi cứ ỷ y nên dồn hết vào định để cuối cùng làm một lượt cho đỡ mất thì giờ nên mới tai hại như vậy.

Còn chưa biết tính sao thì tôi chợt nghe giọng vui vẻ của Tiến:

-Cô thiết kế sư lại gặp rắc rối gì nữa rồi?

Tôi nhìn lên, có lẽ Tiến nhìn thấy vẻ thất sắc của tôi nên ngồi vội xuống chiếc ghế đối diện, giọng anh chàng lo lắng:

-Có chuyện gì vậy didi? Sao mặt mày tái mét vậy?

Tôi buồn bã:

-Dự án gần đến ngày giao mà bị chút trục trặc, didi đang nghĩ cách giải quyết...

Tiến hỏi:

-Có thể tóm tắt cho anh nghe không? Anh suy nghĩ phụ cho...

Tôi kể sơ cho Tiến rõ mọi việc. Tiến suy nghĩ một chút rồi nói với tôi:

-Nếu didi tin tưởng thì để anh làm cái “sketch board” cho... didi lo phần sửa chữa 15 bộ mẫu thôi...

Tôi suy nghĩ. Đề nghị của Tiến có vẻ khả thi. Thật ra, tôi muốn chính tay sửa soạn và trang trí cái “sketch board” đó chứ không muốn giao cho người khác làm vì ảnh hưởng của nó rất quan trọng trong sự thành công của một bộ collection. Nếu “sketch board” nhìn vào không đủ sức thu hút khách hàng thì họ đâu có hứng thú coi thêm chi tiết. Đó là chưa kể nó sẽ được đưa lên internet và in thành poster để làm quảng cáo sau này. Tuy nhiên nếu giao cho Tiến thì tôi có thể suy nghĩ lại. Khả năng sáng tạo và ánh mắt mỹ thuật của Tiến tôi đã biết qua. Tôi nghĩ có thể tin tưởng được.

Tôi nhìn Tiến:

-Phải mất nhiều thì giờ lắm đó, didi sợ phiền anh...

-Không sao, tuần này sau giờ làm việc anh tương đối rảnh. Anh nghĩ anh có thể giúp... Vấn đề là didi phải xin phép Marvin vì anh phải lấy toàn bộ sketches về thì mới làm được...

Điều này nếu Tiến không nhắc tôi cũng không để ý. Dù sao cũng là bí mật của công ty, nếu không hỏi ý của Marvin có thể tôi sẽ gặp rắc rối về sau. Tôi thầm cám ơn sự chu đáo của Tiến.

-Để chút nữa didi hỏi Marvin, nếu Marvin đồng ý thì didi sẽ copy tất cả ra dĩa rồi đưa cho anh chiều nay nhé...

Tiến gật đầu đứng dậy:

-Vậy anh lên làm việc tiếp đây... didi đừng lo quá... mọi việc sẽ đâu vào đó mà... có gì cứ gọi anh...

Tôi cảm động vì sự ân cần của Tiến:

-Cám ơn anh... anh đúng là cứu tinh của didi... lúc nào cũng xuất hiện đúng lúc để gỡ rối...

-Không cần cám ơn... sau khi xong việc didi nhớ thưởng cho cứu tinh hậu hỉ chút là được...

Tiến nói xong nheo mắt trêu tôi rồi bước đi.

Tôi vào trình bày mọi việc cho Marvin và hỏi có thể đưa sketches để nhờ Tiến giúp hay không, Marvin suy nghĩ một chút và đồng ý. Ông nói lẽ ra thì không được nhưng hình như không còn cách giải quyết nào khác hơn. Vả lại dù khác bộ môn, Tiến cũng là người của công ty JF. Tôi thở phào nhẹ nhõm cám ơn Marvin và trở ra chuẩn bị mọi thứ để đưa cho Tiến.

Suốt tuần lễ đó đêm nào tôi cũng thức khuya để làm cho kịp. Tôi sợ nhất là sửa chữa, nhất là sửa những công việc không phải của mình làm nên rất cẩn thận từng chi tiết, sợ lơ đểnh lần nữa là sẽ hết đường cứu. Tội nghiệp Tiến, đã bận giúp tôi mà tối nào cũng gọi hỏi thăm và trấn an y hệt như tôi là nguời đang giúp Tiến vậy. Tôi đã cảm động nhiều với những săn sóc dịu dàng của Tiến. Cảm giác được bảo vệ và che chở khiến tôi mềm lòng. Hình như có chút tình cảm lạ len vào tim. Đây có phải là thứ mà mọi người ca tụng và tôi vẫn cho là không tồn tại? Tình yêu! Hai tiếng đó lạ lẫm với tôi làm sao... Tôi vẫn không dám khẳng định, chỉ biết rằng mỗi khi nghĩ tới Tiến thì tôi cảm thấy lòng mình dịu xuống. Nghe được tiếng chàng thì bao nhiêu mệt nhọc đều gần như tiêu tan. Như vậy có phải là yêu?

Sau bao nhiêu cố gắng tối thứ Sáu tôi đã sửa xong 15 bộ mẫu. Tám giờ tối tôi gọi cho Tiến báo tin vui. Tiến cười chúc mừng tôi. Tôi hỏi Tiến công việc tới đâu rồi thì anh chàng than vừa đói bụng vừa mỏi mắt. Thì ra Tiến lo làm việc cho tôi vẫn chưa ăn tối. Tôi cảm động và nghĩ là nên săn sóc anh chàng một chút nên hỏi Tiến muốn ăn gì để tôi mua đến. Anh chàng có vẻ vui lắm nói nếu là của tôi mua thì cái gì ăn cũng sẽ ngon. Tôi đỏ mặt, biết là Tiến đang tán tỉnh nhưng sao tôi không nghe khó chịu chút nào, còn cảm thấy thích thích nữa mới lạ. Cái ấn tượng xấu với mẫu người như Tiến trong tôi đã thật sự thay đổi rồi sao?

Nghĩ là đang mệt ăn phở có lẽ ngon hơn nên tôi ghé tiệm mua hai tô. Mấy hôm nay tôi cũng ăn uống thất thường nên dù không đói mà nghĩ tới tô phở nóng cũng thấy muốn ăn. May là tiệm chưa đóng cửa nên nửa tiếng sau tôi đã có mặt ở căn phòng của Tiến trọ. Khi đứng trước cửa tôi cảm thấy ái ngại vì đêm tối lại mà đến nhà đàn ông độc thân như thế này hình như không tốt lắm. Lúc nãy vui vì đã làm xong việc và nghe Tiến than thở cảm thấy tội nghiệp nên tôi không suy nghĩ nhiều, bây giờ đã đến đây rồi mới nghĩ đến không lẽ quay về sao. Chắc lưỡi tôi bấm chuông, kệ tới đâu thì tới, miễn tôi cảm thấy việc mình làm không sai là được rồi.

Sau khi ăn xong, tôi tò mò đi một vòng quan sát căn phòng trọ của Tiến. Căn phòng Tiến mướn ở tầng lầu cao nhất của một building nằm phía Tây Montreal. Tôi đã nghe Tiến kể sơ về gia cảnh của mình. Cả gia đình Tiến đều còn ở Việt Nam và không ai muốn ra nước ngoài hết vì đời sống trong nước dạo sau này cũng dễ thở. Căn phòng khá gọn gàng, ngăn nắp. Đây là loại phòng dành cho người độc thân mà người ta gọi là studio. Nó không có chia phòng. Tôi nhìn thấy góc bên trái trong cùng có kê cái giường. Góc bên kia hình như là nơi giải trí của Tiến. Tôi hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy cái keyboard kê trên chiếc giá sắt và cây guitar dựng sát tường rồi còn lỉnh kỉnh đủ thứ máy móc. Chẳng lẽ Tiến biết chơi đàn nữa sao...

Quay lại nhìn thấy Tiến đang đi đến sau lưng, tôi hỏi:

-Anh biết chơi đàn nữa hở?

Tiến gật đầu:

-Chút chút... Một trong những cách giảm stress thôi...

Tôi xuýt xoa:

-Anh giỏi ghê đi, cái gì cũng biết, hôm nào rảnh cho didi thưởng thức tài nghệ nha...

-Nếu didi không chê thì hôm nào muốn nghe cứ gọi anh…

-Chắc phải chờ nghỉ lễ Giáng Sinh mới có nhiều thì giờ...

Rồi tôi quay lưng:

-Thôi khuya rồi, didi về đây...

Đi ngang cái kệ chất đầy sách tôi đứng lại:

-Wow... nhiều sách quá...

Tôi cúi nhìn, đa số là sách tiếng Việt xuất bản ở hải ngoại. Chợt nhìn thấy ba chữ Lê Vĩnh Tiến trên gáy một quyển sách tôi nhớ lời chị Châu nói hôm nào nên rút quyển sách ra. Thì ra đó là một tập thơ, tác giả là Lê Vĩnh Tiến. Tôi ngước nhìn Tiến:

-Ông tác giả Lê Vĩnh Tiến này là anh?

Tiến gật nhẹ đầu, tôi hỏi:

-Thì ra anh đúng là ông văn sĩ nổi tiếng đó. Sao anh không bao giờ nói cho didi biết vậy?

-didi có hỏi đâu mà nói...

-Làm sao didi biết mà hỏi...

-Hôm trước lúc đưa tấm carte cho didi là anh đã tự giới thiệu rồi. Không nghe didi nói gì hết tức là didi không biết, chẳng lẽ anh tự khoe sao?

Tiến nói đúng, nếu tôi có theo dõi sinh hoạt cộng đồng thì khi nhìn thấy cái tên tôi sẽ hỏi. Đàng này tôi mù tịt, có lẽ anh chàng cụt hứng lắm...

Nghĩ vậy nên tôi bật cười:

-Thì ra có người muốn nổ mà gặp didi dốt quá nên không nổ được...

Tiến cũng cười:

-Vậy mới chết... chọn nhầm đối tượng nên cứ ấm ức tới bây giờ...

Tôi cầm lên thêm vài quyển sách:

-Cho didi mượn vài quyển tối nay về đọc được không?

Tiến vừa cúi tìm trên kệ vừa đáp:

-Sẵn sàng... để anh chọn những quyển ưng ý nhất của anh cho didi đọc trước...

Buổi tối hôm đó tuy mệt nhưng tôi vẫn thức khuya để đọc lướt qua những quyển sách của Tiến. Đúng như nhận xét của chị Châu hôm trước. Văn phong của Tiến rất trừu tượng, sâu sắc và có phần già dặn. Sao văn của anh chàng lại có thể già trước tuổi vậy nhỉ? Tôi mỉm cười với ý nghĩ của mình. Thật ra đối với tôi, thưởng thức nghệ thuật là một cách giải trí. Và khi giải trí thì tôi không muốn phải suy nghĩ nhiều. Cho nên tôi thích những tác phẩm có lối hành văn giản dị, trong sáng. Theo tôi một tác phẩm thành công là một tác phẩm mà sau khi độc giả đọc xong xếp lại sẽ cảm thấy tinh thần mình nhẹ nhàng, thư thái, yêu đời và yêu người. Tâm trí không còn vướng bận suy nghĩ gì cả. Văn của Tiến có lẽ không thích hợp với tôi vì nó bắt người ta phải suy diễn thì mới có thể hiểu tường tận và mới cảm thấy cái thâm thúy của nó. Nói như vậy không phải tôi chê loại văn của Tiến dở, ngược lại, phải có nhiều chữ, nhiều kiến thức thì mới có thể viết được như vậy. Vì vậy tuy không đúng sở thích nhưng tôi vẫn phải khâm phục tài nghệ của Tiến.

Nhưng phải tới sáng thứ Hai thì tôi mới hoàn toàn bị tài năng của Tiến chinh phục, sau khi nhận được tấm họa đồ của cái “sketch board” mà Tiến đã làm giúp tôi. Cảm giác đầu tiên của tôi là cảm thấy xấu hổ vì tài nghệ kém cõi của mình. Tôi biết là dù có bỏ ra hai tuần lễ hay cả tháng đi nữa tôi cũng không thể nào thực hiện được một công trình hoàn hảo như vậy. Tôi vẫn tự cho là mình có nhiều sáng kiến và xoay sở giỏi nhưng bây giờ mới biết quả thật mình còn phải học hỏi rất nhiều, nhất là ở Tiến.

Cuối cùng, dự án Holiday của tổ tôi chẳng những giao cho Marvin đúng hẹn mà còn vượt quá những gì tôi mong mỏi lúc ban đầu.

Nhưng có phải trớ trêu hay không khi cảm tình dành cho Tiến trong tôi vừa bắt đầu nhem nhúm thì chị Châu kể cho tôi nghe một chuyện “động trời” mà chị vừa khám phá ra. Chữ này là của chị Châu dùng để diễn tả câu chuyện. Sau những chuyện không vui xảy ra với tôi lúc trước, chị Châu vẫn khuyên tôi là nếu có dịp nên giao thiệp với những người Việt làm trong JF chứ đừng tự cô lập mình, không có lợi. Chắc muốn làm gương cho tôi nên dạo này chị thường theo Kim Sa qua chơi với những người đó. Khi trở về lúc nào chị cũng có rất nhiều chuyện để kể cho tôi nghe. Theo lời chị thì cuối tuần họ hay tụ họp lại ăn uống, hát hò và sinh hoạt chung. Chị nói hình như họ có mở một trang web và cùng nhau chia sẻ thơ văn nhạc trong đó. Và hình như Tiến cũng là một thành viên của nhóm. Chị hẹn tôi hôm nào rảnh chút chị sẽ đưa tôi qua làm quen với mọi người.

Một ngày trước lễ Giáng Sinh hai tuần chị Châu tìm tôi với vẻ mặt khác lạ. Chị buông người xuống chiếc ghế đối diện rồi im lặng nhìn tôi. Cử chỉ của chị khiến tôi nhớ lại lần mà chị xé tấm hình ở tủ lạnh trong phòng ăn đem vào cho tôi xem. Tôi hỏi bằng giọng lo lắng:

-Lại có chuyện gì nữa hở chị Châu?

Chị chép miệng:

-Chị vừa nghe được một chuyện “động trời”...

Tôi ngạc nhiên vì cách dùng chữ của chị, có lẽ câu chuyện nghiêm trọng lắm nên chị mới diễn tả dữ dội như vậy. Chị Châu nhìn vào mắt tôi:

-Trước khi chị kể cho Vân nghe, chị cần nghe Vân trả lời với chị một việc...

Tôi bồn chồn:

-Chị làm Vân lo quá, có chuyện gì chị cứ hỏi đi...

-Chuyện này có tính cách riêng tư mong Vân đừng ngại... vì nó có liên quan đến chuyện chị nghe được...

Tôi nóng nảy:

-Chị nói đi...

-Giữa Vân và Tiến, tình cảm đã phát triển đến mức nào rồi?

Tôi đỏ mặt, không ngờ chị Châu lại hỏi chuyện tình cảm thầm kín của mình một cách thẳng thừng như vậy. Tôi còn đang ú ớ không biết phải nói sao thì chị nói tiếp:

-Chị mong là Vân chưa có cảm tình đặc biệt với Tiến vì chị vừa tình cờ nghe đựợc mấy người bên kia nói là họ đánh cá với nhau là Tiến sẽ cua được Vân trong vòng nửa năm...

Mặt đất có sập dưới chân cũng không khiến tôi bàng hoàng hơn như vậy. Tôi có cảm giác như mình vừa bị một vật gì cứng bổ vào đầu đến choáng váng mặt mày. Tôi nhìn sững chị Châu không tin những gì mình vừa nghe được. Phải mấy phút sau tôi mới lấy lại chút bình tĩnh và hỏi chị bằng giọng run run:

-Chị nghĩ chuyện này có bao nhiêu phần trăm tin được?

Chị Châu chau mày:

-Chị nghĩ hơn chín mươi phần trăm... bởi vì lúc đó chị vừa đến cửa chưa kịp vào, chưa ai nhìn thấy chị. Mà lần này người lớn tiếng nhất là Kim Sa đó Vân. Cô nàng vừa nói vừa cười khoái chí lắm vì hình như cô ta cá là Tiến sẽ thắng...

Tôi chợt nhớ đến lần Tiến cố tình chặn lời Kim Sa. Chắc Tiến sợ Kim Sa không khéo ăn nói hớ hênh sẽ bị lộ tẩy. Như vậy thì những gì chị Châu nghe được có vẻ không sai. Tôi gục xuống bàn, tàn nhẫn quá, chẳng lẽ số tôi lại hẩm hiu đến như vậy hay sao? Hai lần mon men tìm đến tình yêu là hai lần đều bị lừa dối. Cũng còn may là lần này tôi chỉ vừa có cảm tình với Tiến chứ chưa hẳn là yêu. Tôi có thể dừng lại kịp thời trước khi quá muộn.

Tôi cắn môi ngước nhìn chị Châu đang lo lắng:

-Chị yên tâm, giữa Vân và anh ta chưa có gì hết. Anh ta chưa thể coi là thắng cuộc. Vân biết mình phải làm gì rồi. Dù sao cũng cám ơn chị đã cho Vân biết tin này kịp thời, nếu không bị người ta lấy ra làm trò chơi mà cũng không hay...

Chị Châu nhìn tôi bằng ánh mắt xót xa và chia sẻ:

-Ráng lên nha Vân, “tri nhân tri diện bất tri tâm”. Chị cũng không ngờ một người như Tiến lại có thể a dua theo mọi người để làm một việc mất đạo đức như vậy. Thật uổng...

Chị đứng dậy chép miệng lắc đầu như tiếc rẻ và bước đi...

Sau đó tôi cũng vào xin phép Marvin nghỉ nửa ngày còn lại. Tôi cần yên tĩnh để suy nghĩ xem mình phải xử sự với Tiến như thế nào mới đúng.

Suốt buổi chiều hôm đó đầu tôi muốn nổ tung vì suy nghĩ. Lúc đầu tôi nghĩ là sẽ nói thẳng với Tiến là tôi đã rõ mọi việc rồi chấm dứt mọi quan hệ. Nhưng cách đó không ổn vì tôi biết mình sẽ không đủ cứng rắn để đừng khóc trước mặt Tiến. Tự ái không cho phép tôi để Tiến nhìn thấy tôi vì chuyện này mà đau khổ. Sức tôi còn muốn ngẩng cao đầu nói cho tất cả thế giới biết rằng tôi không hề có một chút tình cảm nào với Tiến trong thời gian vừa qua để mọi người đừng tưởng là tôi sắp xiêu lòng vì Tiến. Nghĩ như vậy nhưng tôi biết mình sẽ không làm được. Từ lúc xảy ra chuyện, ngoài tự ái bị tổn thương tôi còn nghe tim mình đau nhói. Cái tình cảm mơ hồ dành cho Tiến trong tim tôi đã nhiều hơn tôi tưởng. Cho nên cuối cùng tôi đành quyết định chọn giải pháp im lặng. Tôi định sẽ không tiếp tục liên lạc với Tiến nữa dù là dưới hình thức nào. Tôi tự biết khả năng mình chỉ có thể làm được đến đó.

Nỗi buồn bã và sự thất vọng không ngờ đã quật ngã tôi một cách dễ dàng như vậy. Tôi chỉ xin Marvin nghỉ nửa ngày nhưng tôi đã không đi làm nổi nguyên một tuần sau đó. Tôi nằm vùi không ăn uống. Không hiểu vì trận cảm đến đúng vào lúc tinh thần tôi đang yếu đuối nên thành nặng hơn hay tại tôi mang tâm bệnh không muốn trở dậy đi gặp mọi người. Nhưng dù cơn bệnh có khiến tâm trí tôi không tỉnh táo đi nữa thì cái ảnh hưởng do câu chuyện “động trời” kia vẫn không lúc nào ngừng hành hạ tim óc tôi...

Mấy ngày tôi không đi làm tối nào Tiến cũng gọi nhưng tôi nhất định không trả lời. Emails Tiến gửi cả chục cái nhưng tôi cắn răng cho hết vào thùng rác. Tôi thật sự không muốn nghe và đọc Tiến. Chị Châu gọi cho tôi nói Tiến có xuống tìm và chị nói tôi bị bệnh. Tiến nói không liên lạc được với tôi, hình như tôi giận Tiến chuyện gì. Chị nói thấy anh chàng có vẻ tội nghiệp lắm và chị hỏi tôi định sẽ làm sao. Tôi nói với chị là tôi sẽ không làm gì hết. Chị Châu ngập ngừng một chút rồi khuyên tôi chuyện gì cũng nên dứt khoát trắng đen cho rõ ràng, nếu Vân không muốn gặp mặt Tiến thì Vân cứ viết một lá thư ngắn nói cho anh ta biết lý do tại sao Vân cắt đứt liên lạc chứ đừng để lấp lửng như vậy. Phán tử hình một người cũng phải cho người ta biết nguyên nhân. Chị còn nói với tôi là không hiểu tại sao nhưng càng nghĩ chị càng không tin rằng Tiến là người xấu. Tôi hứa với chị là sẽ suy nghĩ lại.

Nhưng tôi chưa quyết định phải làm gì hết thì tối thứ Năm chị Châu gọi cho tôi. Chị nói chắc mình đã kết tội oan cho Tiến rồi Vân ơi. Và chị kể cho tôi nghe là sáng nay Tiến xuống tìm tôi nữa, chị thấy tội nghiệp quá và cũng thắc mắc muốn biết rõ việc này hư thực ra sao nên đã lỡ miệng tiết lộ với Tiến vì sao tôi giận. Tôi hỏi chị vậy sau đó Tiến đã nói gì với chị thì chị nói Tiến buồn buồn nói là có những việc không thể nhìn bề ngoài mà kết luận. Nói xong Tiến quên cả chào chị và lặng lẽ bỏ đi.

Những lời chị Châu kể khiến tôi rất vui. Dù chưa biết rõ câu chuyện nhưng Tiến đã nói như vậy thì chắc chắn có nguyên nhân. Biết đâu có những gút mắt bên trong mà tôi và chị Châu không nhìn thấy được. Tôi hơi hối hận chưa tìm hiểu kỹ càng đã vội vã kết tội Tiến một cách độc đoán như vậy. Suốt buổi tối hôm đó và nguyên cả ngày hôm sau tôi có ý chờ Tiến tìm tôi nhưng không thấy. Tôi ngạc nhiên và thất vọng.

Khuya thứ Sáu tôi theo thói quen check hộp thư trước khi đi ngủ và nghe tim mình hồi hộp xen lẫn vui mừng khi nhìn thấy email của Tiến. Tôi nghĩ là Tiến sẽ gửi một lá thư thật dài để giải thích mọi việc nhưng không phải. Tiến chỉ gửi cho tôi vỏn vẹn một bài nhạc không kèm theo chữ nào hết. Còn nội dung lá thư chỉ là nguyên văn lời tiếng Anh của bài hát. Có lẽ Tiến giận tôi im lặng tránh chàng mấy bữa nay. Tôi hờ hững mở bài nhạc. Giọng hát trầm ấm nồng nàn của Vic Damone cất lên nửa như phân trần, nửa như thố lộ những cảm xúc từ đáy lòng khiến tôi tỉnh táo hẳn. Tim tôi thổn thức. Từng chữ... từng chữ đi thẳng vào tim. Tôi có cảm tuởng Tiến đang đứng cạnh tôi và thì thầm. Chưa bao giờ những lời nhạc khiến tim tôi rung động đến như vậy. Nước mắt tôi lặng lẽ rơi...

More than the simple words I try to say

I only live to love you more each day...

Gương mặt buồn bã và ánh mắt trách móc của Tiến như hiện ra trước mặt. Từng kỷ niệm nhỏ hiện về thật rõ ràng trong trí nhớ. Những ân cần thăm hỏi. Những lo lắng dịu dàng. Những chăm sóc tỉ mỉ. Những kín đáo chở che. Những chìu chuộng âm thầm. Và mới đây nhất ai đã vì giúp tôi mà thức khuya làm việc cả tuần lễ. Những thứ đó đâu thể nào là giả dối. Sao tôi lại có thể hồ đồ như vậy chứ. Tôi vẫn tự cho mình là luôn có nhận xét tinh tế, sao lần này tôi không phân biệt được những gì Tiến làm cho tôi là xuất phát từ tim hay đang đóng kịch. Có phải chăng cơn giận đã ảnh hưởng đến khả năng nhận xét và phán đoán của tôi? Hay tại cái thành kiến về đàn ông do Thành tạo ra vẫn luôn ám ảnh mà tôi đã vội vàng kết luận?

Longer than always is long long time,

But far beyond forever you'll be mine

Tôi úp mặt vào hai bàn tay khóc nức nở. Nếu quả thật Tiến im lặng vì đang giận tôi thì tại sao Tiến lại cố tình chọn bài nhạc này để gửi cho tôi tối nay? Tiến muốn nhắn nhủ gì với tôi qua bài nhạc này? Có phải những lời yêu thương nồng nàn này Tiến cố tình muốn gửi đến tôi không? Hay Tiến đang trách tôi vô tình không tin tưởng Tiến? Tôi ôm đầu, không biết mình phải làm gì cho đúng. Mới hôm qua tôi còn rất giận Tiến sao bây giờ lại xót xa khi nghĩ đến chàng như thế này…

Bỗng tiếng chuông điện thoại reo vang khiến tôi giật mình. Tên Tiến hiện rõ trên màn hình của chiếc điện thoại khiến tôi xúc động đến run rẫy. Tôi áp tai vào nhưng cổ họng như nghẹn lại nên vẫn chưa lên tiếng được. Tôi nghe giọng Tiến ấm áp:

-Allo... didi... phải em không?

Nghe chữ em ngọt ngào của chàng vừa gọi tôi lại càng xúc động. Giọng tôi ướt sũng:

-Anh Tiến...

Giọng Tiến thật mềm:

-Em sao vậy?

Bao nhiêu tình cảm mà tôi cố gắng dồn nén và giấu giếm trong tim nay như không thể kềm chế được nữa. Tôi thút thít:

-Em… muốn gặp anh…

Trong cơn cảm xúc tôi cũng không hiểu tại sao mình lại buột miệng xưng em với chàng. Có lẽ Tiến cảm động nên đầu giây bên kia im lặng một chút rồi tôi nghe giọng chàng thật trầm:

-Chừng nào?

Tôi đáp không suy nghĩ:

-Ngay bây giờ…

Nói xong tôi mới cảm thấy mình vô lý. Bây giờ đã gần nửa đêm, chẳng lẽ bắt chàng chạy đến gặp tôi giữa khuya sao. Còn chưa biết nói gì để chữa thẹn thì tôi đã nghe Tiến nói tiếp, giọng chàng bây giờ hình như trở nên âu yếm:

-Dễ lắm thôi… em chỉ cần mở cửa ra…

Tim tôi đập mạnh:

-Chẳng lẽ…

Tôi nghe Tiến thở nhẹ một cách hồi hộp:

-Anh đang đứng trước cửa nhà em…

Chiếc điện thoại trong tay suýt rơi xuống đất, tôi hít vào một hơi dài để trấn tỉnh lại mình rồi đi về phía cửa, xoay nhẹ chiếc chìa khóa tôi từ từ mở cánh cửa gỗ. Quả thật Tiến đang đứng bên ngoài, trên tay còn đang cầm chiếc cellphone. Ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt chàng và không rời ra được nữa. Trong đó tôi nhìn thấy có nhớ, có thương và hình như có cả giận hờn trách móc. Mi mắt tôi lại nóng. Tôi cũng vậy, nhớ thương hờn giận đong đầy tim khiến nước mắt cứ chực rơi. Chúng tôi một người bên trong một người bên ngoài cửa cứ đứng bất động nhìn nhau như vậy, có lẽ xúc động khiến không ai nói được lời nào.

Rồi tôi thấy Tiến cất cái cellphone vào túi, bước qua cánh cửa. Tôi lùi lại nhường chỗ cho Tiến vào, mắt vẫn theo dõi từng động tác của chàng. Tiến khép cửa lại, buớc đến đỡ lấy cái điện thoại tôi vẫn còn nắm chặt trong tay. Chàng bấm nút tắt rồi đặt xuống chiếc bàn nhỏ. Khi Tiến ngẩng lên tôi vẫn còn đứng bất động nhìn chàng. Từ hai chiếc loa nhỏ trên bàn viết, giọng hát day dứt của người nam ca sĩ vẫn đang vang lên, những lời nhạc tình tứ như đang quyện lấy chúng tôi:

I know I never lived before

and my heart is very sure

no one else could love you more…

Câu hát cuối cùng vừa dứt thì trên mặt tôi đã ràn rụa nước mắt. Qua màn lệ tôi nhìn thấy Tiến bước đến gần và trước khi tôi có phản ứng thì môi chàng đã ghì chặt lấy môi tôi còn thân thể tôi thì đã nằm gọn trong vòng tay chàng. Tiến thì thầm:

-… no one else could love you more, em có biết không?

Không chờ tôi trả lời, Tiến lại cúi xuống, lần này chàng hôn tôi thật sự. Trong vô thức, hai mắt tôi khép nhẹ và hai tay thì vòng qua ôm lưng chàng. Đôi môi nóng bỏng của Tiến hình như đã đánh thức từng tế bào trong tôi. Vòng tay Tiến xiết chặt và tôi mê đắm đón nhận nụ hôn của chàng. Tôi cảm thấy mình như không còn chút sức lực nào hết, tất cả trong tôi như đang tan rã đến tận cùng. Rồi nụ hôn cũng chấm dứt. Tiến dìu tôi ngồi xuống sofa, chàng nâng mặt tôi lên dùng tay lau nhẹ những giọt lệ còn chưa khô trên má tôi. Giọng chàng dịu dàng:

-Tuần lễ qua dài như một thế kỷ, anh tưởng là sẽ chẳng bao giờ còn được nói chuyện với em…

Ánh mắt chàng vừa thiết tha vừa say đắm. Tôi xúc động vội úp mặt vào ngực chàng giấu những giọt nước mắt đang tràn qua khoé. Tiến khẽ vuốt tóc tôi, giọng nhỏ nhẹ:

-Anh biết trong không gian lãng mạn này không nên nhắc lại những chuyện không vui, nhưng anh muốn giải thích chút xíu cho em hiểu rõ ràng hơn về chuyện đánh cuộc khiến em giận anh…

Ngừng một chút Tiến tiếp:

-Câu chuyện nếu kể ra hết thì dài dòng lắm. Anh chỉ muốn nói với em rằng từ đầu đến cuối anh không hề tham gia trò chơi này. Anh nghe họ bàn tính và gán ghép anh vào nhưng anh không chịu. Sau đó Kim Sa có bảo anh là giả vờ ghé qua bộ thiết kế để Kim Sa có dịp giới thiệu với em anh cũng từ chối. Hôm em đụng phải anh ở hành lang hoàn toàn là tình cờ. Sau khi quen với em anh cũng không cho họ biết. Bởi vậy lúc Kim Sa gặp anh cô ta rất ngạc nhiên em nhớ không. Thật ra thì anh cũng có lỗi vì đã không nói thật với em là anh có quen Kim Sa và vài người ở bộ thiết kế. Chỉ vì anh sợ em hiểu lầm là anh cố tình làm quen với em là để thực hiện kế hoạch của họ. Dù sao anh cũng “tình ngay lý gian” rất khó biện minh. Nếu không thật sự có cảm tình với em thì anh sẽ chẳng ngại gì hết, đàng này… Vì vậy hôm đó anh đã chận lời không cho Kim Sa nói tiếp. Anh định là nếu có nói thì phải là chính anh nói với em chứ không phải là người khác. Nhưng rồi sau đó anh vẫn không đủ can đảm để kể hết mọi chuyện cho em nghe, anh sợ ảnh hưởng đến chút tình cảm tốt đẹp vừa mới hình thành giữa tụi mình. Anh sợ em sẽ không muốn tiếp tục làm bạn với anh nữa. Sau đó khi anh gặp bọn họ họ cười cười hỏi anh kế hoạch gần thành công chưa. Anh đã một lần nữa đính chính là anh quen em không phải theo kế hoạch như họ muốn. Vậy mà họ cũng vẫn không chịu bỏ qua, anh đâu biết phải làm sao...

Mặt tôi vẫn còn úp vào ngực Tiến nhưng tôi không còn khóc nữa. Hơi ấm và mùi thơm từ ngực áo chàng khiến tôi cảm thấy ngây ngất. Những lời giải thích của chàng tôi chỉ nghe loáng thoáng. Tất cả bây giờ hình như không còn cần thiết. Ánh mắt chàng nhìn tôi và những hành động của chàng đã khiến tôi tin tưởng hoàn toàn. Có lẽ thấy tôi cứ im lặng hoài nên Tiến lo lắng. Khẽ đẩy nhẹ tôi ra nhìn vào mắt chàng hỏi:

-Em còn giận anh không?

Tôi lắc nhẹ đầu:

-Hết… lâu rồi…

Tiến ngạc nhiên, tôi nhẹ giọng:

-Nhờ… bản nhạc đó…

Tiến nhìn tôi, ánh mắt chàng từ ngạc nhiên chuyển sang tình tứ. Chàng xiết chặt tôi vào lòng. Tôi ngoan ngoãn nép sát vào người Tiến, áp má vào ngực chàng. Bây giờ ngoài thơm và ấm, tôi còn nghe cả tiếng nhịp tim chàng đang đập. Cảm giác gần gũi và được che chở khiến lòng dịu xuống. Tôi gượng nhẹ, sợ khoảnh khắc bình yên này sẽ mau tan biến mất.

Tiến như hiểu được cảm giác của tôi, chàng vỗ về:

-Em yên tâm... từ nay có anh sẽ không ai ăn hiếp em nữa...

Tôi ngước nhìn Tiến, ánh mắt chàng bây giờ chan chứa yêu thương. Tiến cọ nhẹ mũi vào mũi tôi thì thầm:

-Anh yêu em...

Tôi khép mắt. Tình yêu nhẹ như tơ trời, dịu dàng như hơi thở của Tiến đang vờn trên mặt tôi và nồng nàn như đôi môi nóng bỏng của chàng đang tham lam quấn quít lấy đôi môi tôi khát khao chờ đợi. Tôi choàng hai tay qua cổ Tiến đắm đuối hôn lại chàng. Hơn lúc nào hết tôi mong những sợi tơ trời óng ả kia sẽ buộc chặt tôi và chàng vào nhau mãi mãi. Tôi dướn người trong nụ hôn dài tưởng như không bao giờ dứt. Và tự dưng tôi linh cảm ra rằng người đàn ông này rồi sẽ chi phối cuộc đời tôi suốt những tháng ngày còn lại.

Chương 6

Và như vậy chúng tôi bắt đầu yêu nhau. Khoảng thời gian sau đó có thể nói là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời của tôi, tuy không kéo dài được bao lâu. Càng gần gũi Tiến tôi càng nhận ra nơi chàng nhiều ưu điểm. Ở cạnh chàng hình như tôi chẳng bao giờ biết buồn. Trong đầu Tiến lúc nào cũng có thật nhiều ý tưởng mới lạ. Và những ý tưởng này lúc nào cũng lôi cuốn và hấp dẫn tôi đến độ không ngờ. Ngoài yêu Tiến tôi còn rất khâm phục chàng. Bất cứ vấn đề gì dù nan giải đến đâu vào tay chàng đều trở nên thật đơn giản. Tôi thường hay hỏi ý kiến Tiến trong mọi vấn đề, nhất là những mẫu thời trang do tôi thiết kế. Và những ý kiến chàng đưa ra luôn hợp với ý tôi. Tuy là việc của tôi nhưng những chuyện nào làm được Tiến thường làm giúp tôi nên hình như càng ngày tôi càng trở nên lười biếng hay ỷ lại vào chàng. Tiến thường nói chia bớt việc cho tôi để tôi có thêm thời gian dành cho chàng. Như vậy thì không phải tôi đã có lý do chính đáng để nghe lời Tiến sao…

Tôi cũng đã theo Tiến qua làm quen với nhóm bạn sinh hoạt chung trong trang web Về Nguồn mà chị Châu nói với tôi hôm nọ. Đó là một nhóm khoảng 12 người kể cả Tiến và Kim Sa, nam nhiều hơn nữ. Một nửa trong số đó làm trong JF. Ngoài Kim Sa tất cả hình như đều lớn tuổi hơn tôi. Thật đúng như ai đó đã nói: “Hãy mỉm cười với mọi người thì mọi người sẽ mỉm cười với bạn!”. Họ không đến nỗi khó chung đụng như tôi đã tưởng tượng. Chỉ riêng Kim Sa, không hiểu tôi có lầm lẫn hay không khi nhận thấy cô nàng không được vui và tự nhiên lắm với sự xuất hiện của tôi.

“Đi một ngày đàng học một sàng khôn” và càng đi thì tôi lại càng nhận ra khả năng mình thật hạn hẹp. Đừng nói đâu xa, chỉ so sánh trong nhóm bạn văn nghệ của Tiến thôi tôi cũng đã không bằng ai. Có dịp vào thăm trang web mang tên Về Nguồn mà hôm trước chị Châu nhắc đến của cả nhóm tôi mới được thưởng thức tài năng thật sự của mỗi người. Một rừng thơ, văn, nhạc được sắp xếp và trình bày rất mỹ thuật khiến tôi không khỏi thán phục. Các anh chị trong nhóm cũng rất dễ thương và hiếu khách. Họ tự động mở cho tôi một account và bảo cứ tự nhiên sáng tác rồi đem vào đó cho mọi người cùng thưởng thức. Tôi thật xấu hổ. Bảo tôi thưởng thức thì còn tạm được chứ bảo tôi sáng tác thì đúng là hỏi lầm người. Tôi thành thật nói là mình không có tài gì hết và thật ngạc nhiên khi thấy vài anh chị sốt sắng xung phong đòi nhận tôi làm đệ tử. Sau hôm đó tự dưng tôi có thêm hai ba sư phụ. Và tôi cảm thấy vui vui với ý nghĩ mình cũng đang bày đặt bắt chước người ta tập tành làm văn nghệ…

Tiến rất hài lòng khi thấy tôi được mọi người trong nhóm dành cho nhiều cảm tình. Tôi đem nhận xét của mình về thái độ của Kim Sa nói với Tiến thì chàng bảo có lẽ tôi nhạy cảm. Khi tôi hỏi tại sao quan hệ giữa chàng và Kim Sa có vẻ thân mật hơn những người khác thì Tiến kể cho tôi nghe rằng Kim Sa là em gái của Trường, một người bạn thời trung học mà chàng tình cờ gặp lại sau khi định cư tại Canada. Họ qua đây chỉ có hai anh em nhưng Trường chẳng may bị tai nạn xe cộ và qua đời cách đây ba năm. Trước giờ phút lâm chung Tiến đã nhận lời Trường ủy thác nhờ chăm sóc giùm cô em gái. Cho mãi đến sau này Tiến mới thú thật cho tôi biết ý của Trường không hẳn chỉ gửi gấm mà còn muốn Tiến hứa là sẽ kết hôn và bảo bọc cô em gái của mình suốt đời. Không thể để cho bạn ra đi không thanh thản nên trước mặt Kim Sa Tiến đã hứa dù trong lòng chàng trước sau cũng vẫn chỉ xem cô ta như một cô em gái. Kim Sa cũng yêu văn chương và nghệ thuật nên rất hợp với Tiến. Từ đó Kim Sa đối xử với chàng thân thiết như với Trường nên Tiến tự cho rằng Kim Sa cũng xem chàng như anh trai và không hề để ý ‎đến lời hứa kia.

Bản tính Tiến càng ít nói bao nhiêu thì khi yêu chàng càng nồng nhiệt bấy nhiêu. Tiến lại trưởng thành và hấp thụ nền văn hoá ở hải ngoại nên tư tưởng và quan niệm của chàng về tình yêu khá cởi mở. Có thể nói đây là điểm dị biệt duy nhất giữa chúng tôi. Rất nhiều lần chúng tôi thảo luận về vấn đề này nhưng rồi chẳng đi đến đâu vì đây là một vấn đề khá nhạy cảm, khó thể nói ai đúng ai sai, có lẽ tùy theo quan niệm của mỗi người. Tuy nhiên Tiến tôn trọng quan điểm của tôi nên khi gần gũi nhau lúc nào chàng cũng biết dừng lại đúng lúc.

Cho đến một buổi tối nọ, hơn mười giờ đêm tôi đang chuẩn bị đi ngủ thì có người gọi cửa. Tôi ngạc nhiên bước ra nhìn qua ô kính nhỏ thì thật ngạc nhiên khi thấy người bên ngoài là Tiến. Tôi vội vàng mở cửa cho Tiến vào.

Tôi nhìn Tiến nửa ngạc nhiên nửa lo lắng:

-Sao anh đến khuya vậy? Bộ có chuyện gì sao?

Tiến lắc đầu giọng tình tứ:

-Không, anh đi gặp người bạn, trên đường về ngang đây chợt nhớ didi quá nên ghé thăm chút cho đỡ nhớ…

Nhìn thấy ánh mắt Tiến ngừng hơi lâu trên người mình tôi mới chợt nhớ ra mình đang mặc đồ ngủ. Phản ứng tự nhiên tôi đỏ mặt lùi lại và vòng hai tay che ngực. Thật ra cái áo ngủ tôi mặc cũng không đến nỗi mỏng lắm nhưng tôi vẫn quay đi:

-Anh chờ em chút…

Tôi định vào phòng mặc thêm chiếc áo khoác nhưng Tiến đã bước lên chặn lại, ánh mắt chàng cháy bỏng đam mê. Tôi chưa kịp nói gì thì Tiến đã ôm ghì lấy tôi. Không biết tại trận mưa môi tham lam của chàng làm khơi dậy những cảm xúc thầm kín nhất trong tôi hay vì chiếc áo ngủ quá mỏng manh khiến thân thể tôi cảm nhận nhiều hơn khi ở trong vòng tay xiết chặt của chàng mà tôi nghe từng vùng da thịt mình gờn gợn xôn xao.

Chàng thì thầm:

-Trời… nhìn em hấp dẫn quá… hơn cả tưởng tượng của anh…

Vừa nói Tiến vừa ngồi ghé xuống sofa và kéo theo luôn tôi vào lòng chàng. Vòng tay Tiến lại xiết chặt lấy người tôi, môi chàng đam mê tìm tòi, khám phá. Cả người tôi run rẩy vì cảm giác do Tiến mang lại… Cảm giác như những đợt sóng ngầm cuốn tôi lên thật cao rồi mạnh mẽ nhận chìm tôi xuống trong chơi vơi mê đắm…

Nhưng khi bàn tay Tiến bắt đầu lùa vào chiếc áo ngủ và chạm vào người tôi thì tôi bừng tỉnh. Hoảng hốt khẽ chận tay chàng lại, tôi lạc giọng:

-Đừng anh…

Tiến như cũng chợt tỉnh, chàng khựng lại vài giây rồi đỡ tôi ngồi thẳng dậy, giọng ngại ngùng:

-Anh xin lỗi… tại em quyến rũ quá… anh không cầm được lòng…

Thấy Tiến tội nghiệp như vậy tôi còn biết nói gì hơn. Tôi biết đàn ông khác đàn bà. Hình như có ai đó nói rằng “đàn ông yêu bằng mắt, đàn bà yêu bằng tai”. Tối nay Tiến nhìn thấy tôi như vậy chàng có động lòng cũng là chuyện thường tình. Lúc nãy không phải tôi cũng đã “động lòng” đó sao, cũng may mà tôi chợt tỉnh đúng lúc. Thật ra không phải tôi cố gìn giữ để “sơn son” như những phụ nữ thời phong kiến nhưng tôi vẫn cảm thấy chưa đến lúc. Cũng có thể tình yêu của tôi dành cho chàng chưa đủ hoặc tôi cảm thấy chưa cần thiết. Tôi phân tích hoài mà cũng không hiểu nổi chính mình.

Thấm thoát đã sang tháng Hai, vào ngày Lễ Tình Yêu tôi thật ngạc nhiên khi ngoài card của Tiến tôi còn nhận được một tấm card khác của anh Long, một người trong nhóm với bài thơ tình thật ướt át. Thật ra chuyện tôi và Tiến yêu nhau không ai biết cả. Chúng tôi không cố tình giấu diếm nhưng hình như chưa ai nhận ra. Có lẽ họ nghĩ giữa chúng tôi vừa mới có sự hiểu lầm thì đâu thể nào phát triển nhanh như vậy được. Ngoại trừ Kim Sa, tôi nhận ra điều này qua ánh mắt cô nàng nhìn chúng tôi. Tôi không nghĩ là Kim Sa đoán ra được, có lẽ Tiến đã nói cho Kim Sa biết.

Tôi hỏi Tiến theo chàng thì anh Long có ý gì khi gửi card và thơ cho tôi. Tiến trầm ngâm một chút rồi nói có lẽ anh Long muốn theo đuổi tôi. Tôi cũng nghĩ như vậy nên nhìn Tiến cố đoán xem chàng có ý ghen không nhưng không tài nào đoán được. Tôi rất sợ phải tìm cách từ chối những người đeo đuổi mình nên muốn Tiến công khai chuyện tình của chúng tôi nhưng Tiến có vẻ ngại ngần bảo chưa đến lúc. Tôi đành phải giả vờ ngây thơ không hiểu ý của anh Long, chỉ ngỏ lời cám ơn và khen đã cho tôi thưởng thức bài thơ hay.

Những ngày tiếp theo đối với tôi thật sự là những ngày không vui. Trước nhất là việc Kim Sa xin đổi tổ. Hôm đó Marvin đã gọi tôi vào và hỏi tôi có xích mích gì với Kim Sa hay không. Tôi ngạc nhiên nói không có và hỏi tại sao Marvin lại hỏi vậy thì Marvin nói với tôi rằng Kim Sa có vào gặp ông ta và than phiền rằng tôi cậy quyền làm tổ trưởng, độc đoán quyết định mọi việc không cần nghe ý kiến của tổ viên, chèn ép người dưới quyền nên xin được đổi qua tổ khác và Marvin đã chấp thuận. Marvin nhìn tôi một lúc rồi nói tiếp rằng ông ta cũng đã hỏi những tổ viên khác trong tổ tôi để kiểm chứng thì không ai đồng ý với những điều Kim Sa nói, họ đều cho rằng tôi cư xử rất đúng đắn và công bằng. Marvin bảo tôi cứ tiếp tục làm việc, điều này không hề ảnh hưởng đến cái nhìn của cấp trên đối với tôi. Tôi rời khỏi phòng Marvin với một tâm trạng buồn bã và chán nản, không hiểu tôi đã làm gì mà Kim Sa lại đối xử với tôi như vậy. Tự dưng tôi có cảm giác rằng việc này có liên quan đến sự phát triển tình cảm giữa tôi và Tiến. Kim Sa không hài lòng khi thấy chúng tôi yêu nhau.

Việc tiếp theo là chị Châu quyết định nghỉ làm vì sẽ cùng gia đình dọn qua San Jose. Chồng chị vừa tìm được một việc làm tốt bên đó. Ngày chị báo tin tôi đã khóc ngon lành làm chị cũng rơm rớm theo tôi. Không biết từ lúc nào chị Châu đã trở thành chỗ dựa tinh thần của tôi trong JF. Gặp việc gì khó khăn hay rắc rối tôi cũng đều hỏi ý kiến của chị. Tuy quen nhau chưa lâu nhưng giữa tôi và chị hình như có sợi dây ràng buộc vô hình. Tôi tin tưởng và yêu thương chị như một người thân trong gia đình vậy. Nghĩ đến từ nay ở lại lủi thủi làm việc có một mình tôi lại rơi nước mắt. Chị Châu ôm vai tôi nhắc Vân còn có Tiến mà, chị tin rằng Tiến sẽ đủ khả năng để thay thế chị săn sóc và giúp đỡ Vân.

Nghe chị nhắc đến Tiến tôi càng khóc mùi mẫn hơn. Tôi thút thít kể cho chị nghe dạo này không biết tại sao Tiến có vẻ lạnh nhạt với tôi. Lúc nào Tiến cũng kêu là bận lắm. Dạo trước ngày nào Tiến cũng xuống gặp tôi trong giờ làm việc, tối nào cũng gọi phone nói chuyện cả giờ đồng hồ. Emails thì đếm cũng không xuể. Vậy mà bây giờ có khi mấy ngày Tiến mới xuống gặp tôi một lần, đa số là do tôi hẹn ra ngoài ăn trưa. Buổi tối chẳng thấy chàng phone. Emails thì có khi tôi gửi hai ba ngày Tiến mới trả lời. Tôi suy nghĩ lại xem trong những lần gặp nhau cuối cùng tôi có làm gì khiến Tiến giận hay không nhưng không nghĩ ra được điều gì cả. Chị Châu cũng có vẻ ngạc nhiên, chị hứa với tôi là có dịp sẽ hỏi Tiến, nhưng tôi hiểu chị bận rộn lo chuyện dọn nhà nên đâu còn tâm trí nào mà nhớ để hỏi Tiến giùm tôi.

Rồi không lâu sau đó chị Châu đã rời khỏi Montreal. Tôi thật sự cảm thấy cô đơn. Tiến bây giờ không còn là niềm hạnh phúc ngọt ngào khi nghĩ đến mà đã trở thành một dấu hỏi lớn trong tim. Sau một thời gian dùng dằng chúng tôi đã hoàn toàn chấm dứt liên lạc. Tiến không tìm, không gọi, không gửi thư. Còn tôi thì dù có cả trăm điều muốn hỏi nhưng vì tự ái nên cũng không cho phép mình nối lại liên lạc với chàng. Nhẩm tính lại khoảng thời gian thật sự hạnh phúc giữa chúng tôi chỉ vỏn vẹn có hơn hai tháng. Tôi như từ thiên đàng rơi xuống địa ngục mà không hiểu lý do tại sao. Tôi giận Tiến đã không thẳng thắn gặp tôi nói rõ ràng mọi việc. Dù cho có muốn chấm dứt quan hệ đi nữa thì cũng nên nói trực tiếp cho tôi biết. Chẳng lẽ Tiến sợ tôi sẽ không chịu rồi cứ theo níu kéo chàng sao? Tiến hiểu rõ tính dứt khoát của tôi mà. Vậy thì tại sao? Tôi ray rứt khổ sở vì suy nghĩ. Bây giờ tôi mới hiểu cảm giác khó chịu của một người bị phán tử hình mà không biết rõ mình đã phạm lỗi gì.

Một tháng trôi qua, khi tôi không chịu nỗi tình trạng mập mờ nữa định sẽ hẹn Tiến ra gặp mặt để làm sáng tỏ mọi việc thì một buổi sáng tôi nhận được một email với cái tên lạ. Vừa đọc lướt qua tôi bủn rủn cả tay chân. Nội dung của email là phần copy nguyên văn của một số emails của tôi gửi cho Tiến lúc trước, khi còn trong giai đoạn mặn nồng. Và chỉ có như vậy. Người gửi cố tình bắt tôi đoán xem việc gì đã xảy ra. Có ngu lắm tôi cũng hiểu rằng vào đọc được những lá thư này là phải có sự đồng ý của Tiến. Và người mà Tiến cho phép phải là người có quan hệ rất mật thiết với Tiến, chẳng những vậy còn phải rất quan trọng với Tiến nữa. Những thắc mắc của tôi từ cả tháng nay chợt được giải đáp một cách dễ dàng. Trong tim của Tiến bây giờ không phải là tôi mà là một người khác. Chỉ có như vậy mới có thể giải thích mọi việc đã xảy ra một cách hợp lý được. Thời gian sau đó tôi tiếp tục nhận được nhiều emails và tin nhắn với nội dung thật tồi tệ. Tất cả đều là những lời lẽ vu khống và sĩ nhục một cách trắng trợn. Những thứ này được gửi đi từ những điạ chỉ lạ, mỗi lần một địa chỉ khác nhau. Cũng có vài lần được gửi đi từ hộp thư của Tiến và tôi đã đau khổ nghĩ rằng có lẽ Tiến cũng có dự phần vào những việc làm này. Biết bao lần tôi tự hỏi tại sao một người có tư cách như Tiến lại có thể làm những việc mất đạo đức như vậy và dĩ nhiên chẳng bao giờ tìm được câu trả lời. Chị Châu không còn ở bên tôi để làm cố vấn nữa cho nên tôi chỉ biết dùng thái độ im lặng để đối phó với tất cả. Người ta càng tấn công tôi càng thu mình trốn kín trong cái vỏ ốc của mình. Tôi nghĩ rằng nếu không còn tình cảm và không thể làm bạn bè thì cũng đâu đến nỗi trở thành thù hận như vậy. Huống chi đâu phải tôi là người thay lòng, tôi tự xét mình chẳng làm gì nên tội.

Nhưng quả thật “Trái tim có lý lẽ riêng của nó”. Chưa bao giờ tôi cảm thấy câu ngạn ngữ kia đúng đến như vậy. Biết là Tiến không còn yêu thương mình nữa nhưng tôi không thể nào điều khiển được trái tim mình bảo nó đừng tiếp tục yêu chàng. Tiến vẫn luôn chiếm ngự và chi phối tất cả suy nghĩ và tình cảm của tôi. Lạ một điều là dù cho có xảy ra bao nhiêu việc đau lòng như vậy nhưng hình ảnh chàng trong tôi lúc nào cũng dễ thương và lãng mạn đến xót xa... Những kỷ niệm mà chàng để lại cho tôi hình như quá thơ mộng, quá ngọt ngào để có thể quên đi một cách nhanh chóng.

Thêm ba tháng trôi qua. Mùa Hè hình như đã sang mang theo những ngày nắng đẹp. Cuối tháng Sáu tôi nhận được thiệp của chị Châu mời qua dự lễ kỷ niệm 10 năm đám cưới của chị. Tâm trạng không vui nên tôi định tìm cớ thoái thác không đi nhưng sau đó chị Châu đích thân gọi phone mời tôi thêm lần nữa. Tôi đã tâm sự nhiều với chị hôm đó. Tôi kể cho chị nghe chuyện giữa tôi và Tiến không giấu diếm chút nào. Bỗng dưng chị hỏi tôi Kim Sa dạo này ra sao. Tôi hơi ngạc nhiên đáp tôi cũng không rõ lắm vì từ khi xa Tiến tôi cũng không còn hứng thú để qua sinh hoạt bên nhóm Về Nguồn nữa. Lúc đó chị Châu mới nói chị nghi ngờ người gửi những emails và tin nhắn kia cho tôi chính là Kim Sa.

Điều này tôi cũng có nghĩ qua nhưng tôi nghĩ là dù coi Kim Sa như em gái và thân cách mấy đi nữa thì Tiến cũng không thể nào cho phép Kim Sa vào đọc hộp thư riêng của chàng được, ngoại trừ khi Kim Sa trở thành người yêu của Tiến và Kim Sa đòi hỏi như vậy. Nghĩ đến đây tôi như bừng tỉnh. Điều này thật có lý, tại sao bao lâu nay tôi lại không nghĩ ra cơ chứ. Lúc Tiến bắt đầu lạnh nhạt với tôi cũng là lúc Kim Sa xin đổi tổ. Có phải chăng họ bắt đầu yêu nhau từ đó và Kim Sa muốn tránh mặt tôi? Nhưng họ quen nhau đã lâu lắm rồi kia mà, tại sao phải chờ đến lúc này mới bắt đầu yêu nhau? Chị Châu thấy tôi cứ loay hoay khổ sở nên khuyên tôi nhân dịp này lấy hai tuần nghỉ phép qua chị chơi một vòng cho khuây khỏa. Thấy lời chị nói cũng hợp lý nên tôi hứa với chị sẽ sắp xếp công việc để xin nghỉ coi được không.

Nhưng tôi chưa quyết định thì hôm sau Marvin đã gọi tôi lên văn phòng. Marvin nói rằng JF chuẩn bị mở thêm một chi nhánh tại thủ đô Regina của tỉnh Satkatchewan và đang cần điều động vài người qua bên đó giúp đỡ trong thời gian đầu. Marvin nói theo ông ta tôi là một trong những nhân tuyển thích hợp nhất và hỏi tôi có ý muốn đi hay không. Marvin bảo đảm với tôi là khi tất cả đã vào quỹ đạo thì tôi có thể trở về Montreal và tiếp tục công việc của tôi lúc nào cũng được chứ không bắt buộc tôi phải ở luôn bên đó. Đừng nói công việc có tính cách thử thách này đúng là ý thích của tôi, cộng thêm những chuyện buồn vừa xảy ra đã khiến tôi như tìm được lối thoát. Tôi hy vọng khi thay đổi hoàn cảnh sẽ khiến tôi dễ dàng quên được Tiến hơn.

Tuy nhiên khi nghĩ tới phải bỏ nơi mình đã sống hơn mười năm để dời sang một nơi khác làm lại từ đầu tôi cũng ngại. Dù nơi đây có gợi cho tôi những kỷ niệm buồn nhưng cũng từ đây tôi đã học hiểu được nhiều thứ. Học sống, học yêu và học luôn cả cách chịu đựng đau khổ. Tuy Marvin nói có thể trở về nhưng tôi biết sớm nhất cũng phải sau một năm. Hơn lúc nào hết tôi cảm thấy mình thật là mâu thuẩn. Nếu tôi đã chọn ra đi để tránh xa nơi có thể gợi lại nhiều kỷ niệm buồn thì tại sao tôi cứ nghĩ đến chuyện khi nào sẽ trở về kia chứ? Tôi biết mình sẽ khó lòng quyết định. Nhưng dù sao đi nữa trong vòng hai tuần lễ tôi cũng phải có câu trả lời cho Marvin.

Sẵn dịp tôi hỏi Marvin xin phép nghỉ hai tuần cuối tháng Bẩy nhưng Marvin nói tại tôi không nói sớm nên ông ta không thể sắp xếp được vì hai tuần đó là hai tuần nghỉ hè chính nên có rất nhiều người vắng mặt mà lại có vài dự án lớn phải giao nên cần có tôi.

Tôi còn đang suy nghĩ cân nhắc và vẫn chưa dứt khoát về việc thuyên chuyển sang Regina thì một buổi chiều đi làm về tôi ngạc nhiên khi nhận được trong thùng thư của nhà mình một bao thư màu đỏ. Không lời nào có thể diễn tả tâm trạng bàng hoàng của tôi khi nhìn thấy bên trong là một tấm thiệp cưới. Hai cái tên Lê Vĩnh Tiến và Trần Thị Kim Sa đứng cạnh nhau như đang nhảy múa trước mắt tôi. Tiến và Kim Sa sắp đám cưới! Thật là không thể nào tin được. Vũ trụ hình như đang đảo ngược. Và cả người tôi như cũng đang bị đảo ngược. Trái tim tội nghiệp run rẫy như không còn đập nỗi. Cái đầu nặng như đeo đá. Hai mắt mở to nhưng không còn nhìn thấy gì nữa cả. Cũng may là tôi kịp thời bám chặt vào những thanh sắt của lan can dẫn lên lầu, nếu không có lẽ tôi đã ngã xuống đất.

Sau đó tôi không nhớ mình đã làm cách nào để lên được ba tầng lầu, làm cách nào để mở được cửa vào nhà, chỉ biết rằng khi tỉnh dậy thì trời đã tối. Hai mắt ráo hoảnh. Trái tim không còn cảm giác. Tôi nhớ lại mọi việc. Lắc nhẹ đầu cho tỉnh táo tôi mở đèn nhìn quanh tìm tấm thiệp và mong sao tất cả chỉ là một giấc mơ. Nhưng tôi thật thất vọng vì ánh mắt đã nhìn thấy tấm thiệp đang nằm dưới đất bên cạnh đôi giày và cái ví ngay cửa ra vào. Tự dưng tôi bình tĩnh đến độ không ngờ. Tôi bước đến cầm tấm thiệp lên và bắt đầu xem xét. Ngày cưới ghi trong thiệp là cuối tháng Tám tức là hai tháng nữa. Nét chữ ghi trên thiệp không phải là nét chữ của Tiến, có lẽ của Kim Sa, điều này an ủi tôi được chút xíu. Ngay cả việc gửi thiệp cho tôi qua bưu điện có lẽ cũng là ý của Kim Sa. Trong khi cô dâu và chú rễ tương lai đều làm chung chỗ với tôi. Mỉa mai thật…

Cho đến bây giờ tôi cũng không hiểu tại sao lúc đó mình không hề nhỏ một giọt nước mắt nào hết. Tim tôi có đau. Đầu tôi có bị choáng váng. Mắt tôi có hoa lên không nhìn thấy đường. Và hình như tôi cũng đã ngất đi một chút. Nhưng lạ lùng là tôi không hề khóc. Có lẽ những gì tôi trải qua đã vượt ra ngoài những cảm xúc bình thường nên tôi không thể khóc được. Và còn lạ hơn nữa là sau đó tôi lấy lại bình tĩnh rất nhanh chứ không vật vã khổ sở như những lần khác. Có lẽ từ trong thâm tâm tôi biết rằng mọi việc đã an bày, chẳng còn có cách nào khác hơn là chấp nhận.

Thì ra chị Châu và tôi đã đoán trúng. Mọi việc đều có liên quan đến Kim Sa. Điều tôi không ngờ là họ tổ chức đám cưới nhanh như vậy. Nhanh đến độ tôi cảm thấy như có gì không bình thường lắm. Tôi cười buồn vì biết mình lại đang nuôi ảo vọng. Vân Di ơi Vân Di, mau tỉnh lại đi thôi… Tôi gọi tên tôi mà tự nghe lạ lẫm với chính mình… Có lẽ tôi đang thật sự đánh mất chính tôi. Không đúng… tôi đang đánh mất trái tim tôi… Nước mắt lặng lẽ rơi… Cuối cùng rồi tôi cũng khóc được… Như vậy có vẻ bình thường hơn… Tôi cảm thấy dễ chịu hơn một chút…

Những ngày sau đó không có gì đặc biệt xảy ra cả. Tin đám cưới của Tiến và Kim Sa đã khiến tôi đi đến quyết định cuối cùng là sẽ nhận việc làm bên Regina. Thành phố này đúng là chẳng còn gì cho tôi tiếc nuối nữa. Marvin cho tôi biết ngày bắt đầu nhận việc bên kia là đầu tháng Tám. Kỷ niệm 10 năm đám cưới của chị Châu là cuối tháng Bẩy. Như vậy sau khi qua San Jose chơi với chị Châu trở về là tôi sẽ lên đường nhận việc làm mới. Ba tuần sau khi tôi đi thì mới đến đám cưới của Tiến. Lúc đó không có mặt tôi chắc cũng chẳng ai thắc mắc. Tôi cũng đã cẩn thận dặn dò Marvin đừng nói với bất cứ ai chuyện tôi thuyên chuyển sang làm việc cho JF bên Regina. Marvin có vẻ ngạc nhiên nhưng cuối cùng cũng chịu hứa.

 

Chương 7

Chị Châu thả nhẹ đôi giày xuống đất rồi ngã lưng trên chiếc giường rộng trải drap trắng tinh của căn phòng khách sạn. Vừa nhún khẽ mấy cái chị vừa nói:

-Giường khách sạn đắt tiền có khác, êm ghê…

Tôi cười nhỏ:

-Lâu lâu mới có dịp đi xa một lần nên Vân chơi sang mà…

Chị Châu chắc lưỡi:

-Bảo Vân về nhà chị ngủ mà cứ không nghe…

-Nhà chị khách khứa đông lắm rồi, Vân đến chỗ đâu mà ngủ…

-Ăn thì nhiều chứ ngủ bao nhiêu…

-Tật Vân mà lạ chỗ khó ngủ lắm…

-Đúng là công chúa… khó tính quá…

Rồi vừa duỗi thẳng chân chị vừa nói tiếp:

-Mấy ngày nay chạy đi chỗ này chỗ kia mỏi cả chân. Làm kỷ niệm đám cưới mà sao chị nghe còn mệt hơn hồi đó đám cưới nữa…

Tôi cúi mặt, chị Châu vừa nhắc đến đám cưới làm tôi chợt nghĩ đến Tiến. Giờ này có lẽ Tiến và Kim Sa cũng đang phải lo nhiều thứ lắm. Chẳng biết có bao giờ chàng nghĩ đến tôi không nhỉ? Đã bao nhiêu tháng qua mà nỗi buồn trong tôi vẫn không sao nguôi ngoai được. Điều khiến tôi khó chịu là không hiểu là tôi đã làm gì sai khiến Tiến thay đổi một cách mau chóng như vậy. Rõ ràng là lúc đó tình yêu của chúng tôi đang trong giai đoạn thật thắm thiết mặn nồng. Bổng nhiên Tiến trở thành người xa lạ. Tôi vẫn cảm thấy trong câu chuyện này hình như có một gút mắc nào đó mà suy nghĩ mãi vẫn không có cách nào để tìm ra được. Bây giờ Tiến sắp đám cưới. Gút mắc này nếu có đi nữa thì có lẽ cũng sẽ chẳng bao giờ được tháo gỡ.

Chị Châu lên tiếng:

-Sorry… chị lại khiến Vân buồn rồi…

Tôi nghe giọng mình chịu đựng:

-Không sao đâu, Vân đang tập quên mà… có điều không biết phải mất bao nhiêu thời gian mới có thể quên được…

Chị Châu nhẹ nhàng:

-Cố lên nha Vân, buông được cái gì thì buông cho nhẹ lòng. Tất cả mọi thứ trên đời này đều là phù du, chẳng có gì vĩnh cữu… kể cả tình yêu…

Tôi cười buồn:

-Vân có muốn không buông cũng đâu được hở chị? Người ta sắp đám cưới, còn gì để níu kéo? Có điều… Vân vẫn cứ thắc mắc không biết mình đã làm gì sai, nếu có thể… Vân thật muốn hỏi thẳng anh Tiến một lần. Tính Vân thích mọi việc phải rõ ràng, cứ để mập mờ suy nghĩ hoài khó chịu quá…

Chị Châu trở người nằm sấp, chống tay lên cằm ngẩng đầu nhìn tôi đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ kê cạnh giường, giọng chị ngập ngừng:

-Vân nè… chị nghĩ Tiến vẫn còn tình cảm với Vân…

Tôi nhìn chị, một tia hy vọng chợt lóe lên trong tim. Chị Châu vẫn có nhiều nhận xét tinh tế mà tôi có khi vì rối trí quá không nhìn ra được. Tôi hồi hộp:

-Sao chị nói vậy? Chị có chuyện gì chưa nói cho Vân biết phải không?

Chị nhìn tôi bằng ánh mắt yêu thương:

-Chị định dành ngạc nhiên cho Vân ngày mai nhưng thấy Vân buồn quá nên chị muốn tiết lộ liền…

Tôi chồm tới trước:

-Là gì hở chị? Nói cho Vân nghe đi… chị làm Vân hồi hộp quá…

Chị Châu nằm ngửa trở lại giường, chị không trả lời thẳng câu hỏi của tôi mà nói:

-Hôm trước chị có phone cho Tiến…

Câu nói của chị Châu khiến tôi tỉnh hẳn. Tôi đứng dậy và ghé ngồi luôn trên giường cạnh chị:

-Chị gọi anh Tiến? Rồi có gặp không?

Chị không nhìn tôi, ánh mắt chị xa xôi nhìn lên trần nhà như đang nhớ lại:

-Có… thật ra chị cũng rất thắc mắc với những chuyện xảy ra giữa Vân và Tiến. Theo nhận xét của chị thì Tiến không phải là một người dễ thay lòng, càng không là một người hay đem tình cảm của mình đi gieo rắc lung tung. Tình yêu của Tiến dành cho Vân hôm trước là thật, chị có thể khẳng định như vậy khi nhìn vào ánh mắt Tiến lúc xuống tìm Vân mấy lần không được hôm trước lễ Giáng Sinh. Rồi sau này khi Vân và Tiến bắt đầu yêu nhau, thái độ của Tiến càng khiến chị khẳng định hơn điều này…

Tôi nóng nảy ngắt lời chị:

-Vậy hôm đó chị gọi anh Tiến để làm gì? Chị có hỏi được gì không?

Chị Châu như không thấy vẻ sốt ruột của tôi, giọng chị chậm rãi:

-Hôm đó là hôm chị nhận được thiệp mời đám cưới của Tiến… Chị cũng ngạc nhiên như Vân vậy nên phone cho Tiến, trước là để cáo lỗi vì không thể đến dự được sau là nhân dịp này dò xét anh chàng…

Tôi lay tay chị:

-Rồi chị dò xét được những gì? Chị cứ kể từ từ kiểu này Vân đứng tim chết mất…

Chị Châu bẹo má tôi:

-Trời… cái cô này… phải kể có đầu có đuôi thì Vân mới hiểu được chứ…

Ngưng một chút như để sắp xếp lại ý tưởng, chị nói tiếp:

-Đầu tiên chị hỏi Tiến sao tổ chức đám cưới bất ngờ vậy, Tiến cười buồn, tuy chị không nhìn thấy nhưng vẫn nhận ra được vẻ buồn của Tiến trong giọng cười, Tiến nói mọi việc đều theo ý của Kim Sa. Thấy Tiến không muốn nói nhiều về đám cưới và có vẻ đang mang một tâm sự không thể thố lộ cùng ai nên chị nảy ra ý định mời Tiến sang dự lễ kỷ niệm đám cưới của chị để gặp mặt nhau sẽ dễ nói chuyện hơn…

Tim tôi đập mạnh khi nghĩ đến sẽ được gặp chàng trong buổi tiệc tối mai:

-Rồi anh Tiến có nhận lời không?

-Có… mới lạ…

Không thể diễn tả được niềm vui của tôi lúc này. Chỉ là sẽ được nhìn thấy Tiến thôi đã khiến tôi vui như vậy, tôi không ngờ tình yêu của mình dành cho Tiến vẫn còn nhiều đến thế. Có lẽ tất cả mọi việc chị Châu làm chỉ vì tôi. Tôi nghe mũi mình cay và hai giọt nước mắt không cầm được lăn dài trên má. Chị Châu rút tờ kleenex ở chiếc bàn ngủ trên đầu giường giúi vào tay tôi cười nhỏ:

-Trời… chưa gặp Tiến đã nhè… ngày mai chắc San Jose lụt quá…

Tôi lau vội nước mắt rồi cấu nhẹ cánh tay chị:

-Chị này…

Chị Châu nhìn tôi:

-Vân không thấy lạ sao?

Tôi ngạc nhiên:

-Cái gì lạ?

-Việc Tiến nhận lời qua đây ngày mai đó…

Tôi lắc đầu:

-Thì dù sao anh Tiến và chị cũng quen nhau, anh Tiến sang chia vui với chị cũng bình thường, sao lại lạ?

Chị Châu lắc đầu:

-Để chị phân tích cho Vân nghe nhé. Thứ nhất Tiến sắp đám cưới, thời gian này là thời gian rất bận rộn vì phải lo nhiều việc. Thứ hai, chị nói thẳng với Tiến là chị chỉ mời Tiến và Vân thôi, không có người nào khác trong JF hết. Thứ ba, giữa Tiến và chị chỉ là sơ giao, nhất là chị đã không còn là bạn chung sở nữa. Có cần phải vừa tốn tiền, vừa tốn công, vừa tốn thời gian để bay sáu bẩy tiếng đồng hồ qua chia vui với chị không? Hay Tiến nhận lời vì chỉ muốn gặp một người?

Những phân tích của chị Châu hoàn toàn có lý. Tim đập mạnh trong lồng ngực, tôi vẫn còn nghi ngờ:

-Cũng không phải… nếu anh Tiến muốn gặp Vân thì bên đó gặp lúc nào chẳng được, sao lại phải chờ chị mời để qua gặp mặt bên này?

-Chị không biết… chị chỉ cảm thấy như vậy…

Rồi chị Châu ngồi dậy:

-Thôi chị phải về đây, bỏ khách khứa ở nhà cho ông Tùng tiếp đãi chiều giờ, chút về thế nào ổng cũng tụng cho mà nghe…

Đêm hôm đó tôi mơ thấy Tiến, thấy chúng tôi trở về những ngày tháng êm đềm cũ. Khi tỉnh giấc, hình ảnh chàng choáng ngộp tim tôi. Tôi sờ nhẹ môi mình. Những nụ hôn nồng nàn trong giấc mơ hình như vẫn còn vương trên đó. Ôi! Tôi nhớ chàng quá đỗi…

❊ ❊ ❊

Bỏ mặc tiếng kêu của chị Châu sau lưng, tôi đi vội ra khỏi nhà hàng, cắn chặt môi để cố gắng ngăn mình đừng khóc. Không khí mát lạnh của buổi tối bên ngoài khiến tôi tỉnh táo lại đôi chút. Tôi bước lên chiếc taxi đang đậu chờ khách ở góc đường, nói với người tài xế tên khách sạn rồi dựa người ra ghế. Những chuyện xảy ra từ chiều đến giờ hình như đã vượt quá sức chịu đựng của tôi. Hơn lúc nào hết tôi cảm thấy thật mệt mỏi. Nếu được quyền chọn lựa trở lại, tôi sẽ chọn thà là tôi không biết Tiến có mặt đêm nay để trái tim yếu đuối của tôi không bị tổn thương thêm một lần nữa vì cách đối xử lạnh lùng của chàng. Tội nghiệp cho tôi, cả đêm qua đã tưởng tượng lúc gặp nhau chúng tôi sẽ như thế nào. Tôi suy nghĩ và sắp xếp cả những gì định hỏi chàng và những lời cuối cùng sẽ nói với chàng trước khi chia tay. Vậy mà… Tiến đã khiến tôi không thể tự chủ được… đành phải cáo lỗi với chị Châu để ra về trước khi buổi tiệc kết thúc. Chị Châu bảo tôi theo chị qua gặp Tiến để chị nói Tiến đưa tôi về nhưng tôi nhất định không chịu. Mọi việc đều quá rõ ràng, chẳng lẽ chờ Tiến từ chối thẳng vào mặt thì mới hiểu hay sao chứ. Chị Châu đã đoán sai và tôi cũng đã hy vọng hão huyền. Đừng nói đến việc còn chút tình cảm với tôi, ngay cả nhìn mặt tôi hình như Tiến cũng chẳng muốn.

Chiều nay tôi đến nhà hàng hơi sớm để giúp chị Châu những việc lặt vặt. Khi sắp những tấm card ghi tên khách mời lên mỗi bàn tôi nhìn thấy chị Châu cố tình xếp Tiến ngồi cạnh tôi. Đến giờ khách bắt đầu đến, tôi hồi hộp chờ Tiến nhưng chờ hoài cũng chẳng thấy chàng đâu. Tôi lo lắng nghĩ thầm hay Tiến thay đổi ý định vào giờ chót nhưng rồi tôi biết là không phải khi chị Châu đưa một người đàn ông lạ đến ngồi cạnh tôi lúc buổi tiệc gần bắt đầu.

Chị giới thiệu người mới đến với mọi người trong bàn rồi ghé sang nói nhỏ vào tai tôi:

-Tiến đến rồi nhưng gặp lại mấy người bạn cũ, họ xin phép chị cho Tiến qua đó ngồi chung nên chị phải xếp anh chàng này vào đây…

Tôi chưa kịp lên tiếng thì chị ôm nhẹ vai tôi:

-Nhẹ nhàng chút, mọi việc hãy giao cho chị, tối nay chị sẽ nói chuyện với Tiến…

Chị Châu nói xong tất tả quay đi tiếp khách. Tôi không biết phải diễn tả tâm trạng mình lúc đó như thế nào mới đúng. Thất vọng, bẽ bàng, xấu hổ, giận dỗi… hình như mỗi thứ đều có một chút. Tôi không ngờ một người tế nhị như Tiến lại có thể xử sự không nghĩ đến cảm giác của tôi như vậy. Dù cho có ghét tôi đến thế nào đi chăng nữa chàng cũng không nên làm như vậy. Cũng may là trong bàn toàn người lạ chẳng ai biết tôi đang chờ đợi Tiến, nếu không tôi chẳng biết mình phải làm sao. Nếu không vì sợ chị Châu buồn thì tôi đã đứng dậy ra về liền nhưng tôi cố gắng hết sức mình để kềm chế cảm xúc.

Buổi tiệc đã bắt đầu. Tôi không còn tâm trí đâu để ăn uống. Người đàn ông bên cạnh có lẽ thấy tôi chẳng chịu gắp thức ăn nên thỉnh thoảng gắp vài miếng ngon mời tôi. Tôi đành cười xã giao cám ơn và ăn một chút. Miệng tôi đắng ngắt, cổ họng tôi khô queo. Thức ăn vào miệng chẳng có mùi vị gì cả nên tôi cố mãi mà nuốt chẳng trôi. Tôi vội bưng ly nước ngọt lên hớp từng hớp nhỏ, cuối cùng cũng đẩy được những thức ăn kia xuống dạ dày. Tôi đảo mắt nhìn quanh một vòng cốt ý nhìn xem có thấy Tiến ngồi ở bàn nào không nhưng đông người quá nên tôi không thấy. Tôi không hiểu mình còn tìm kiếm Tiến để làm gì trong khi tôi thật sự đang rất giận Tiến.

❊ ❊ ❊

Chiếc xe dừng trước cửa khách sạn. Tôi nghĩ là về đến phòng thế nào tôi cũng sẽ lăn ra giường khóc một trận thỏa thích vì những uất ức đã bị dồn nén từ chiều đến giờ nhưng không phải. Tôi cảm thấy mình tỉnh táo vô cùng. Tiến vô tình như vậy không đáng cho tôi vì chàng mà rơi nước mắt. Màn đã hạ. Vở kịch đã kết thúc. Đã đến lúc tôi phải quên tất cả để làm lại từ đầu. Từ nay không có Tiến. Không có didi. Không có tình yêu lãng mạn ngọt ngào mà tôi vẫn tôn sùng trân quí. Còn lại chăng là thêm một bài học về tình yêu dành cho tôi. Cái cảm giác không tin tưởng vào đàn ông như lúc mới chia tay với Thành lại trở về trong tôi, có vẻ còn nặng nề hơn lần trước.

Tôi lên giường nằm xem tivi chờ giấc ngủ đến. Sáng mai tôi sẽ bay chuyến bay sớm trở về Montreal. Nghỉ một ngày để thu xếp mọi việc còn sót lại, thứ Ba tôi sẽ bay sang Regina để nhận việc mới. Tôi tự hứa với mình từ đây sẽ cố gắng làm việc. Không mơ mộng. Không yêu thương. Nếu muốn yêu hãy tự yêu lấy mình có vẻ chắc ăn hơn. Khổ nỗi lý trí thì nghĩ như vậy nhưng mắt tôi nhìn tivi mà không thấy gì cả. Hình như có cái gì đó thật nặng đang đè trên ngực khiến tôi cảm thấy khó thở…

Đúng lúc đó tôi chợt nghe có tiếng gõ cửa. Có lẽ chị Châu không yên tâm nên ghé qua an ủi tôi. Tôi gượng dậy mặc thêm chiếc áo khoác rồi bước ra mở cửa nhưng tôi thật bất ngờ khi người đứng bên ngoài lại là Tiến. Sự xuất hiện của Tiến khiến cơn giận của tôi càng dâng cao hơn. Tôi gay gắt:

-Anh còn đến đây làm gì?

Ánh mắt Tiến thăm thẳm khiến tôi hơi nao lòng. Có lẽ đoán trước là đến đây sẽ phải hứng cơn giận dữ của tôi nên trông Tiến rất bình tĩnh. Chàng hỏi một cách nhỏ nhẹ:

-Anh vào nói chuyện với didi chút được không?

Ánh mắt buồn và thái độ chịu đựng của Tiến khiến cơn giận của tôi vơi bớt nên giọng tôi không còn gay gắt nữa mà trở thành chua chát:

-Những gì anh đã làm trong buổi tiệc tối nay còn chưa đủ để nói hết rồi sao? Anh còn muốn nói thêm điều gì? Anh về đi, tôi không muốn nghe, không muốn nhìn thấy anh…

Nói xong tôi định đóng cửa nhưng Tiến đã dùng tay chặn lại rồi bước hẳn vào bên trong. Phản ứng tự nhiên tôi lùi lại một chút rồi đứng yên không biết phải làm gì. Cánh cửa vừa được Tiến khép lại sau lưng là tôi đã bị chàng ôm gọn vào lòng. Bất ngờ quá nên tôi không kịp phản ứng. Vòng tay Tiến xiết lấy người tôi thật chặt, chặt đến độ tôi cảm thấy nghẹt thở. Tôi cố dùng sức đẩy Tiến ra nhưng vô ích, tôi không đủ sức. Tôi đành buông xuôi thân thể trong vòng tay chàng. Lạ lùng thay, mới hôm qua trong giấc mơ khi được chàng ôm tôi đã say đắm bao nhiêu, rung động bao nhiêu, sao bây giờ tôi chẳng cảm thấy gì cả. Tim tôi lạnh ngắt. Người tôi lạnh ngắt. Cơn giận đã khiến tôi không còn cảm xúc.

Tiến thấy tôi không chống cự nữa nên nới lỏng vòng tay. Chàng dìu tôi đến ngồi trên cái ghế nhỏ kê ở đầu giường rồi quì xuống cạnh tôi. Tiến ôm mặt tôi bằng hai tay, chàng gọi nhỏ:

-didi…

Tiến xoay mặt tôi lại đối diện với chàng nhưng tôi không nhìn chàng, tôi hướng tầm mắt ra xa. Tôi nghe Tiến nói:

-Anh biết em đang giận anh lắm, nhưng xin em hãy nghe anh nói…

Tôi bướng bỉnh:

-Tôi không muốn nghe…

Vừa nói tôi vừa đẩy Tiến ra. Tiến khổ sở:

-Đừng xưng tôi với anh như vậy mà… Nếu em biết từ lúc nhận lời với chị Châu anh trông mong chờ đợi đến lúc gặp em như thế nào… Nghĩ và tưởng tượng nhiều lắm nhưng lúc chiều khi vào đến nhà hàng anh lại cảm thấy ngại ngùng. Anh tự cảm thấy mình mâu thuẫn. Đang đứng lớ ngớ thì có mấy người bạn cũ nhìn thấy anh nên họ kéo anh vào bàn của họ và tự động đi xin chị Châu cho đổi bàn. Ngồi với họ nhưng anh cứ để ý nhìn qua em. Cả buổi tối anh như ngồi trên đống lửa khi thấy vẻ thất vọng và buồn bã của em. Bao nhiêu lần anh định bỏ tất cả để chạy qua với em, em có biết không? Nhưng rồi yêu và hận, thương và ghét cùng lúc xâu xé, dằn vặt anh cho nên anh chẳng làm gì được cả…

-Như vậy bây giờ anh còn tìm em làm gì?

Nghe chàng phân trần giọng tôi đã dịu bớt, tôi không nỡ xưng tôi với chàng nữa.

Tiến tiếp tục giải thích:

-Khi em ra về anh cũng đã nhìn thấy, anh định đi theo em vì anh biết nếu tối nay không nói chuyện với em thì có lẽ sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội… nhưng một lần nữa tự ái đã cản anh lại cho nên anh vẫn ngồi yên. Buổi tối khi anh chào chị Châu để ra về thì chị Châu nhìn anh bằng một ánh mắt thật buồn. Chị hỏi anh có thể nghe chị nói vài câu hay không. Chị đã nói nhiều lắm nhưng anh chỉ nhớ có mỗi câu chị trách anh là nếu không còn yêu em nữa thì hãy thẳng thắn chia tay và xếp tất cả vào quá khứ, sao lại nỡ đem những thư từ của em gửi lúc trước cho người khác đọc như vậy. Thấy anh ngạc nhiên không hiểu nên chị đã kể luôn chuyện hôm trước em nhận được cái email lạ kèm những lá thư em viết cho anh. Lúc đó anh mới bắt đầu lờ mờ hiểu ra mọi việc. Giữa anh và em đang có một sự hiểu lầm trầm trọng. Hay nói cách khác có người đang bày kế để ly gián chúng ta…

Tôi mở to mắt:

-Ly gián? Em tưởng là anh cho Kim Sa vào đọc trong hộp thư của anh… và email đó là của Kim Sa gửi cho em…

Tiến khẳng định:

- Không bao giờ có chuyện đó…

Tôi hỏi thêm:

-Rồi còn những emails và tin nhắn đầy lời lẽ sĩ nhục sau đó nữa, có cái gửi đi từ hộp thư của anh. Không phải là anh gửi sao?

Tiến sửng sốt:

-Lời lẽ sĩ nhục? Anh không bao giờ làm chuyện đó...

Ngập ngừng một chút chàng hỏi:

-Còn em, em có bao giờ cho ai đọc những thư anh gửi cho em không?

-Dĩ nhiên là không… ngay cả chị Châu thân như vậy cũng không bao giờ. Tại sao anh lại hỏi vậy?

-Vì trước đây anh cũng đã nhận được một email y như của em vậy nhưng là những lá thư của anh gửi cho em. Chính vì cái email này mà anh đã hiểu lầm em, anh nghĩ là em cho ai đó đọc thư riêng của mình nên đã buồn nhiều và lặng lẽ xa em…

Thì ra đây chính là lý do khiến Tiến thay đổi thái độ với tôi lúc trước, tôi tức tối:

-Tại sao lúc đó anh không hỏi thẳng em? Nhưng mà sau đó anh có bị nhận những lời lẽ chửi bới như em không?

Tiến lắc đầu:

-Không có...

Tiến ngẫm nghĩ:

-Anh còn nhớ hôm đó là thứ Bẩy, sau khi đọc xong thư anh đã gọi cho em liền nhưng phone nhà không có ai nghe còn phone tay thì chuyển qua long distance nên anh không gọi tiếp. Sau đó thì Kim Sa có phone cho anh để hỏi chuyện và tình cờ kể cho anh nghe chuyện anh Long mua chalet và rủ mọi người hôm nay lên chơi. Kim Sa còn nói là ai cũng bận hết nên không đi được… Rồi Kim Sa nói không biết có phải em đã nhận lời đi với anh Long hay không… Sau đó anh có gọi phone tay cho em thêm vài lần nhưng vẫn bị chuyển qua long distance nên anh không gọi nữa. Bình thường có gì lạ em hay kể cho anh nghe nhưng suốt trong tuần lễ đó và về sau này anh vẫn không nghe em nhắc gì đến chuyện đi xa hết bắt buộc anh phải hoang mang nghi ngờ…

Nghe Tiến kể như vậy tôi mới chợt nhớ lại tối thứ Sáu hôm đó tôi và Tiến tới chơi với mọi người. Sau đó có bạn phone cho Tiến và hẹn ra ngoài lấy sách báo gì đó. Tôi ở lại nghe mọi người nói về chuyện anh Long mới mua một cái chalet trên phía Bắc và đang rủ cả nhóm ngày mai lên đó picnic nhưng không ai rảnh cả. Tôi đã hẹn với chị Châu nên cũng từ chối. Cuối cùng ai cũng chọc quê vì anh Long muốn khoe nhà mới mà không ai hưởng ứng. Tôi biết Kim Sa biết rõ điều này nhưng tại sao lại cố tình gieo nghi ngờ cho Tiến như vậy? Lại xui gặp đúng lúc hôm đó tôi đi xa nên Tiến phone bị chuyển qua long distance khiến Tiến càng tin lời Kim Sa là thật cũng phải.

Hôm đó có người chỉ chị Châu một bà thày chuyên bói bài tarot rất hay nhưng ở hơi xa, trong một làng nhỏ cách Montreal gần hai trăm cây số. Lúc đó là lúc chị Châu đang phân vân không biết có nên dời cả gia đình sang sống bên San Jose hay không nên rủ tôi đi coi. Tôi hơi ngại vì đường xa quá nhưng chị Châu năn nỉ ỉ ôi hoài nên đi với chị cho vui chứ không định coi cho mình. Ai ngờ sau khi được bà thày bói cho một quẻ thật tốt thì chị Châu đẩy tôi ngồi xuống ghế và nhờ bà ta bói giùm một quẻ tình duyên. Đến bây giờ nghĩ lại tôi vẫn còn hối hận vì đã không cứng rắn từ chối không coi ngay từ đầu. Những lời của bà thày bói thật sự khiến tôi sợ. Bà ta nói quẻ bài của tôi không tốt, đường tình duyên trắc trở vô cùng. Bà ta khuyên tôi là hãy xuôi theo tự nhiên chứ đừng cãi lại ý trời nếu không khó tránh cảnh âm dương cách biệt. Bà ta còn nói tôi phải trải qua ít nhất là ba cái hạn nặng rồi thì mới mong tốt được. Không đợi bà ta nói hết thì tôi đã vội vàng trả tiền rồi kéo chị Châu đi về. Lúc đó tôi đang ngụp lặn trong hạnh phúc với tình yêu của Tiến, bảo sao tôi không sợ?

Tôi nói với Tiến:

-Hôm đó em đâu có đi thăm chalet của anh Long, em đã cùng với Kim Sa và mọi người từ chối ngay tối hôm trước vì em đã có hẹn với chị Châu đi coi bói. Nhà bà thày này ở trong một làng nhỏ gần Quebec lận nên phone bị chuyển qua long distance là đúng rồi. Rồi sở dĩ sau đó em không kể anh nghe chuyện coi bói này là vì quẻ bói xấu quá, em không muốn nhắc lại thêm lo.

Tiến thở dài:

-Em thì không chịu kể còn anh thì vì tự ái nên đã không hỏi em mà cứ tiếp tục nghi ngờ. Rồi cuối cùng anh chọn sự im lặng vì nghĩ là em quen biết thêm nhiều người, em có quyền lựa chọn và anh tôn trọng sự lựa chọn của em. Điều khiến anh buồn là nghĩ rằng em nỡ đem những thư từ riêng tư của mình ra cho người khác xem…

Tôi thắc mắc:

-Tại sao anh nghĩ là em chọn người khác?

Tiến nhìn vào mắt tôi, ánh mắt chàng buồn:

-Nói thật lúc đó anh đã hối hận vì đưa em qua sinh hoạt với nhóm Về Nguồn. Thấy người ta săn đón em anh không vui lắm. Biết như vậy là ích kỷ nhưng anh không thể dối gạt cảm giác của mình…

-Nhưng em đâu có thích ai bên đó?

-Anh làm sao biết được… Thấy lúc đó em hay theo anh Long học làm thơ, rồi em còn khen thơ người ta hay trong khi em có bao giờ thèm đọc thơ hay văn của anh đâu chứ…

Tôi chợt hiểu, thì ra khi yêu ai cũng trở thành trẻ con. Chàng để ý và ghen với anh Long. Thật ra sau ngày lễ Tình Yêu tôi đã tìm dịp nói khéo với anh Long là tôi đã có bạn trai nên anh không còn ý định theo đuổi tôi nữa. Nhờ vậy tôi cũng đối xử với anh tự nhiên hơn. Vậy mà cũng không tránh được Tiến hiểu lầm.

Tôi phân trần:

-Ai nói với anh em không đọc những gì anh viết? Chẳng những em đọc hết những gì anh đăng trong Về Nguồn mà em còn tìm đọc tất cả những bài viết của anh ở những chỗ khác nữa, tại em không nói thôi. Anh đã trở thành thần tượng của em từ lâu lắm rồi. Tình yêu của em dành cho anh bao gồm cả sự cảm phục. Nhưng anh nói đúng, hình như em chưa bao giờ khen anh. Không biết tại sao, có lẽ vì chúng ta thân nhau quá… cho nên em cảm thấy tất cả những lời khen đều là sáo ngữ… và hơi có vẻ “mèo khen mèo dài đuôi”. Em không nghĩ là anh cũng cần nghe em khen và khiến anh buồn khi khen người khác… Và cũng không nghĩ là những việc như vậy lại khiến anh hiểu lầm em nặng nề như vậy. Phải chi lúc đó em đừng vì tự ái mà tìm anh để hỏi cho rõ ràng thì đâu đến nỗi như bây giờ…

Tiến cầm lấy hai bàn tay tôi:

-Cũng may là bây giờ mọi việc đã rõ ràng. Anh nhất định sẽ tìm ra ai là người gửi mấy cái emails kia, chắc chắn là cùng một người làm, và tại sao họ muốn chia rẽ chúng ta…

Tôi cũng phân vân, hôm trước tôi và chị Châu cứ nghĩ là Kim Sa nhưng bây giờ Tiến nói không phải. Vậy thì là ai đây chứ? Và họ có ý gì? Và tại sao Tiến lại không bị họ sĩ nhục như tôi? Có phải chăng họ chỉ ghét tôi chứ không ghét Tiến? Người này phải là một người rất giỏi về computer, nếu không thì làm sao họ có passwords để vào đọc thư của chúng tôi? Xét qua một vòng trong số những người mình quen biết tôi chẳng thấy ai có khả năng này.

Tôi nhìn Tiến, chàng cũng có vẻ đang suy nghĩ. Tôi hỏi:

-Anh đã nghĩ ra là ai chưa?

Tiến lắc đầu:

-Tạm thời chưa… nhưng sẽ… Thôi đừng nghĩ đến chuyện đó nữa, mình nói chuyện của mình đi…

Lời chàng khiến tôi mủi lòng. Giữa chúng ta còn gì để nói khi mà anh sắp sửa thuộc về người khác hở anh? Tim nghĩ như vậy nhưng miệng tôi lại nói khác đi, một cách khách sáo và máy móc:

-Em cảm thấy rất nhẹ nhàng vì hiểu lầm đã được giải tỏa. Em cũng rất vui vì không phải anh đã cho Kim Sa đọc những lá thư của em viết cho anh. Giữa chúng ta như vậy là không còn nợ nần. Ba tuần nữa anh đám cưới. Em thành thật chúc mừng anh, chúc anh và Kim Sa hạnh phúc đến răng long đầu bạc…

Cố gắng của tôi đã vượt quá giới hạn, tôi không thể kềm chế cảm xúc của mình nữa nên bật khóc. Tiến chồm lên ôm lấy tôi nhưng tôi đã đứng dậy vùng ra khỏi tay chàng. Tiến cũng đứng dậy rút tờ khăn giấy bước theo lau mắt cho tôi. Tôi tránh bàn tay chàng, cầm lấy tờ giấy lau nước mắt một mình. Tôi nghẹn ngào:

-Anh về đi, mặc kệ em…

Tiến không nói gì cả, im lặng ôm choàng lấy tôi, tôi càng vùng vẫy chàng càng xiết mạnh vòng tay. Rồi môi chàng tìm môi tôi, nụ hôn giống hệt nụ hôn mà tôi đã mơ đêm hôm qua nhưng tôi không dám nhận. Cái ý nghĩ chàng bây giờ là của Kim Sa chứ không còn là của tôi nữa khiến tôi xót xa không còn cảm giác. Tôi đứng yên mặc cho chàng hôn, nước mắt vẫn chảy dài. Tiến rời môi hôn lên những giọt lệ trên má tôi. Chàng thì thầm:

-Em vẫn còn yêu anh, đúng không? Anh cũng vậy, có thêm chứ không bớt… Không ai có thể chia rẽ chúng ta được… Cho anh một thời gian, anh sẽ kể hết chuyện của mình cho Kim Sa nghe. Anh tin rằng Kim Sa sẽ thông cảm và chịu hủy bỏ đám cưới…

Tôi nghẹn ngào:

-Anh mới xa em có mấy tháng đã đám cưới với Kim Sa, còn nói là có thêm chứ không bớt, bảo em làm sao tin?

Tiến nhìn vào mắt tôi, ánh mắt chàng thoáng buồn:

-Anh biết mình đã làm sai nhưng anh mong là còn cứu vãn kịp. Anh đồng ý đám cưới với Kim Sa hoàn toàn không phải là tình yêu. Kim Sa cũng biết điều này. Hôm đó là thời gian sau khi chúng mình hoàn toàn chấm dứt liên lạc với nhau. Anh buồn lắm, cuối tuần cứ tự nhốt mình trong nhà và từ chối mọi lời mời, nhất là bên nhóm Về Nguồn. Một hôm Kim Sa ghé qua tìm anh mà không báo trước. Anh nghe bấm chuông cứ hy vọng là em. Có lẽ thấy vẻ thất vọng của anh nên Kim Sa hỏi có phải chúng ta đã chia tay rồi hay không. Anh buồn bã xác nhận. Kim Sa ngồi im một chút rồi bật khóc. Cô ta ôm anh và thú thật với anh là đã yêu anh từ lâu lắm rồi, từ trước khi Trường mất lận. Cho nên khi nghe anh hứa với Trường thì rất hạnh phúc và nghĩ rằng anh cũng có cảm tình với cô ấy và vẫn chờ đợi ngày anh ngỏ lời. Không ngờ em xuất hiện và anh lại yêu em. Anh nói với Kim Sa là anh vẫn coi Kim Sa như em gái. Cô ta nói khi thấy chúng ta đến với nhau cô ta đã hiểu rõ điều này nhưng không thể không đau lòng khi nhìn thấy anh buồn bã như vậy. Yêu một người không yêu mình, cảm giác này đang là cảm giác của anh nên anh rất thông cảm với tâm trạng của Kim Sa. Nhưng nếu vì vậy mà bảo anh yêu cô ta để thay thế em thì không thể được.

Cho đến một hôm anh bị cảm không đi làm nổi. Kim Sa không liên lạc được với anh nên đến nhà mới hay anh bệnh nặng như vậy. Rồi Kim Sa lo lắng cho anh mọi thứ. Trong lúc cô đơn anh cảm thấy được an ủi rất nhiều. Nhưng anh vẫn biết rõ đó không phải là tình yêu. Sau lần đó, cuối tuần nào Kim Sa cũng ghé nhà anh, giúp anh làm việc nhà, nấu nướng rồi cùng ăn với anh khiến nỗi buồn vì xa em trong anh cũng vơi bớt phần nào. Rồi một ngày Kim Sa hỏi anh có cảm thấy thích cuộc sống như vậy hay không. Kim Sa nhắc lại ý muốn của Trường trước khi mất. Cô ta nói bây giờ chuyện giữa anh và em không còn hy vọng nữa thì tại sao anh không cố quên đi. Sống với một người thương yêu mình sẽ hạnh phúc hơn là cô đơn nhớ nhung hoài một hình bóng không yêu thương mình. Anh bớt buồn mà Kim Sa thì sẽ rất hạnh phúc vì được sống với người mình yêu. Kim Sa nói cô ta không dám mong là sẽ được anh yêu mà chỉ xin được làm cái bóng sống bên cạnh để săn sóc và an ủi anh.

Đàn ông tuy là phái mạnh nhưng lại rất dễ mềm lòng trước những tình cảm dành cho mình. Anh cũng vậy, Kim Sa đã khiến anh xúc động. Anh suy nghĩ thật nhiều về lời nói của Kim Sa. Nhìn theo một khía cạnh nào đó thì Kim Sa hoàn toàn có lý. Anh biết nếu cuộc sống của anh cứ tiếp tục như vậy thì anh sẽ mỗi ngày một buồn bã và khép kín hơn. Chúng ta không liên lạc đã bao nhiêu tháng rồi, xa xôi như vậy còn mong gì có ngày trở lại với nhau. Vậy tại sao không nghe theo lời của Kim Sa, nương tựa vào nhau để sống? Huống chi lời hứa với Trường vẫn luôn ám ảnh anh. Lúc trước anh cho rằng anh và Kim Sa không có cảm tình đặc biệt với nhau nên không thể vì lời hứa với Trường mà đám cưới và anh luôn nhủ lòng rằng sau này khi cô ta tìm được người yêu anh sẽ thay Trường đứng ra lo lắng và gầy dựng cho họ. Bây giờ đã biết được Kim Sa yêu mình, nếu không lấy cô ấy và sau này nhỡ Kim Sa lập gia đình với người khác mà không hạnh phúc thì anh cũng sẽ bị dằn vặt suốt đời. Anh nghĩ rằng dù anh không yêu Kim Sa nhưng mối quan hệ giữa anh và cô ấy lâu nay vẫn tốt. Kim Sa lại rất ngoan ngoãn không đòi hỏi anh phải đáp lại tình cảm của cô ta. Biết đâu sau khi sống chung, anh sẽ vì bổn phận gia đình mà dễ dàng quên em hơn, rồi anh sẽ yêu và mang hạnh phúc đến cho cô ấy. Kết hôn với Kim Sa quả thật là một cách giải quyết vẹn toàn.

Vì vậy trong tâm trạng chán nản và thất vọng, anh đồng ý. Điều anh không ngờ là Kim Sa tiến hành việc đám cưới mau như vậy, anh tưởng mau lắm cũng sang năm. Nhưng vì lúc đầu đã trót hứa giao hết mọi việc cho Kim Sa lo nên anh cũng không phản đối. Anh nghĩ dù năm nay hay năm tới đối với anh cũng vậy thôi, cô dâu cũng vẫn không phải là em…

Tiến nói một hơi không nghỉ. Tôi cảm thấy tim mình mềm đi vì cảm xúc. Thì ra nguyên nhân chàng đám cưới với Kim Sa là như vậy. Nghe có vẻ vô lý nhưng tôi có thể hiểu được và không giận Tiến. Khi người ta đến tận cùng của sự thất vọng thì thường hay có những quyết định sai lầm. Chỉ có điều sai lầm của Tiến sẽ khiến chàng trả một giá thật đắt, bằng cả hạnh phúc một đời của chàng và tôi. Từ lâu tôi vẫn nghi là Kim Sa có cảm tình với Tiến nhưng không ngờ là sự thật. Kim Sa đã khôn ngoan chọn đúng lúc để bày tỏ tình cảm của mình và cũng rất khéo léo nhắc lại lời hứa để thuyết phục Tiến chịu nhận lời sống chung. Tuy nhiên qua những điều Tiến kể tôi cảm thấy dù ít hay nhiều Kim Sa vẫn có phần gián tiếp chia rẽ chúng tôi. Kể cả việc ép chàng đám cưới mau như vậy. Phải chăng Kim Sa sợ ngày nào đó tôi và Tiến sẽ hết giận và trở về với nhau?

Tôi không nghĩ đơn giản như Tiến, kể cho Kim Sa nghe mọi chuyện và mong được thông cảm để hủy bỏ đám cưới. Chỉ còn có ba tuần nữa là đến ngày cưới. Mọi việc có lẽ Kim Sa đã chuẩn bị đâu vào đấy. Dù cho không có nhiều cảm tình với Kim Sa đi nữa, tôi cũng không nỡ lòng phá hủy mơ ước một đời của cô ta. Yêu một người và tìm cách để được sống chung với nguời mình yêu không có gì sai cả, dù Kim Sa lợi dụng lúc chúng tôi giận nhau để xen vào đi nữa tôi cũng không thể trách Kim Sa. Có trách chăng là trách tôi và Tiến yêu nhau mà không trọn vẹn tin tưởng lẫn nhau và mỗi người đều tự coi cái tôi của mình cao quá.

Nghĩ cho cùng dù Kim Sa có đồng ý không đám cưới đi nữa thì tôi cũng chẳng có mặt mũi nào mà nhìn mọi người khi sống chung với Tiến sau này. Ngoài chị Châu và Kim Sa, chẳng ai biết lúc trước tôi và Tiến yêu nhau. Dưới mắt mọi người lúc đó tôi sẽ là kẻ thứ ba đi phá hoại hạnh phúc của người khác. Tội lỗi này làm sao tôi gánh nỗi? Áp lực của dư luận như vậy làm sao tôi đủ sức đương đầu? Còn nữa, lời của bà thày bói hôm nào vẫn luôn ám ảnh tôi, “không nên cãi lại ý trời, sẽ khó tránh khỏi cảnh âm dương cách biệt”. Tất cả mọi việc đã xảy ra giữa chúng tôi có lẽ đều là ý trời, cho nên tôi thà chọn xa Tiến để chàng được bình yên. Kim Sa yêu Tiến như vậy chắc chắn sẽ mang lại hạnh phúc cho chàng. Không được gần gũi chàng nhưng biết chắc chàng vẫn tồn tại và vui vẻ là tôi đã cảm thấy mãn nguyện. Không hẳn phải chiếm hữu mới là yêu. Có lẽ người ta sẽ cho là tôi giả dối hoặc đạo đức giả khi nghĩ như vậy nhưng đây là những ý nghĩ rất thật trong đầu tôi lúc này.

Chúng tôi vẫn còn đang đứng giữa phòng. Trong phòng chỉ có chiếc ghế nhỏ ngồi hai người thì không đủ, chẳng lẽ lại bảo chàng cùng ngồi trên giường. Tiến thấy tôi nhìn quanh nên hiểu ý, chàng ghé ngồi xuống chiếc ghế và kéo tôi ngồi luôn trong lòng chàng.

Tiến nói đùa:

-Như vậy là tiện nhất, anh với em có đi máy bay chỉ tốn một vé…

Kỷ niệm của lần Tiến đến nhà tôi thật khuya chợt trở về trong trí. Lần đó nếu tôi không cản thì tôi đã thuộc về chàng, biết đâu bây giờ chúng tôi đã lấy nhau…

Hơi thở Tiến vờn nhẹ trên tóc tôi:

-Em đang nghĩ đến tối hôm đó, đúng không?

Tôi đỏ mặt, không ngờ chàng có cùng ý nghĩ với tôi như vậy. Tiến nâng nhẹ cằm tôi, chàng nheo mắt:

-Anh hứa tối nay anh sẽ ngoan hơn hôm đó…

Tiến cúi xuống trên môi tôi, hiểu lầm đã xóa sạch, giận hờn cũng tiêu tan nên cảm giác lại trở về. Đã bao lâu rồi tôi không được chàng hôn, không được nằm trong vòng tay ấm áp của chàng như thế này. Làm sao tôi có thể không rung động được chứ. Tôi thật sự muốn quên hết tất cả. Mặc kệ Kim Sa, mặc kệ đám cưới, chỉ còn tình yêu đầy ắp của tôi dành cho chàng. Tôi âu yếm choàng tay qua cổ Tiến. Tiến đã nhận ra thái độ hưởng ứng của tôi nên vòng tay chàng xiết chặt. Nụ hôn này nối tiếp nụ hôn kia. Bằn bặt. Mê mãi. Chất ngất. Đắm say…

Không biết bao lâu sau Tiến mới rời khỏi môi tôi, chàng thì thầm:

-Càng giận thì càng yêu và càng nhớ, em biết không?

Tôi nhìn vào mắt Tiến, ánh mắt chàng tha thiết biết bao. Tôi hỏi:

-Tại sao anh nhận lời qua đây hôm nay?

Tiến vuốt tóc tôi:

-Vì anh muốn gặp riêng em… dù không biết gặp để làm gì…

Tiến thở ra rồi nói tiếp:

-Vậy mà lúc đến nhà hàng anh lại mất hết can đảm… nếu không nhờ chị Châu la một trận thì anh còn chưa thức tỉnh…

Tôi ngạc nhiên:

-Chị Châu dám la anh hở?

-Ừ… chị nói với anh là chưa thấy ai ngu như anh…

Tôi cười nhỏ:

-Anh xạo… chị Châu đâu có nói kỳ vậy…

Tiến bẹo má tôi:

-Em cười được rồi nè thấy không… nhớ từ bây giờ phải cười nhiều một chút… Từ nay anh sẽ không để em buồn nữa…

Tôi nghe mũi mình cay. Nếu Tiến biết được ý định rời xa chàng của tôi chàng có giận tôi hay không. Tôi mong là Tiến hiểu. Có những việc không thể quay trở lại, nhất là trong tình cảm. Chàng đã hứa cưới Kim Sa thì phải giữ lời. Chàng từ hôn chẳng những sẽ khiến Kim Sa đau khổ, dư luận không tha thứ cho tôi mà lương tâm chàng cả đời cũng chẳng yên vì không làm tròn lời ủy thác của bạn mình trước khi lâm chung. Phần tôi, cũng may là tôi đã nhận việc bên Regina nên tôi hy vọng rằng với hoàn cảnh mới, tôi sẽ có một cuộc sống mới dù biết rằng cả đời có thể sẽ không quên được chàng. Tôi và chàng sẽ chỉ còn gần nhau buổi tối này thôi, bởi vậy tôi phải biết quí những giây phút này vì nó sẽ là kỷ niệm đẹp sau cùng mà tôi có với Tiến. Tôi hỏi Tiến:

-Chừng nào anh về lại Montreal?

-Anh ở lại thêm hai ngày, trưa thứ Ba mới về, còn em?

-11 giờ sáng mai…

-Sáng mai chúng ta cùng đi ăn sáng rồi anh đưa em ra phi trường…

Tiến nhìn đồng hồ tay rồi nói tiếp:

-Mới đó đã gần 1 giờ sáng rồi. Bây giờ anh về cho em ngủ, sáng mai anh đến đón em sớm…

Tôi bịn rịn:

-Em không muốn anh về…

Tiến đứng dậy bế luôn tôi đi đến bên giường, đặt tôi nằm xuống chàng dỗ:

-Ngoan… mai mốt về bên đó chúng ta còn nhiều thì giờ mà…

Tôi thật muốn ôm lấy chàng mà khóc, nếu Tiến biết khi chàng về đến Montreal thì tôi cũng đã rời xa thành phố này rồi thì có lẽ chàng không bình tĩnh như vậy. Cái ý nghĩ sẽ vĩnh viễn xa Tiến khiến tôi không còn giữ gìn ý tứ, tôi chồm dậy ôm lấy cổ chàng nghẹn ngào:

-Anh ở lại đây với em đêm nay được không?

Tiến hơi ngạc nhiên, chàng đẩy tôi ra và nhìn vào mặt tôi:

-Em sao vậy?

Tôi lắc đầu:

-Em muốn có anh…

Tiến ghé ngồi xuống giường, âu yếm vuốt nhẹ lưng tôi:

-Anh cũng muốn lắm, nhưng… cứ gần em như thế này, anh sợ anh sẽ như lần trước không cầm được lòng rồi em lại giận anh nữa…

Tôi chợt hiểu, hèn gì mà chàng cứ đòi về, thương anh quá, thương tôi quá, tại sao yêu nhau như vậy mà lại phải lâm vào hoàn cảnh khó xử như thế này hở trời? Định mệnh có phải quá khắt nghiệt với tôi hay không? Tại sao tôi không cứ làm người xấu? Tại sao tôi đóng vai cao thượng định nhường người mình yêu cho người khác làm gì để bây giờ khổ sở khi nghĩ đến lúc phải xa chàng? Tôi vùi đầu vào ngực Tiến khóc không thành tiếng, nước mắt thấm ướt áo chàng. Tôi không muốn Tiến nhìn thấy tôi khóc, sợ chàng sẽ nghi ngờ. Bàn tay Tiến vẫn vuốt nhè nhẹ lưng tôi bên ngoài chiếc áo khoác dầy. Một ý nghĩ lãng mạn thoáng qua đầu khiến tôi rùng mình. Tôi muốn là của chàng trước khi chàng thuộc về người khác. Tôi muốn được dâng hiến trọn vẹn cho người tôi yêu, ý nghĩ này của tôi liệu có hư hỏng quá hay không? Tôi không có thì giờ để suy nghĩ nhiều, cảm giác của đêm hôm trước hình như đã trở về, lần này còn có phần mãnh liệt hơn lần truớc vì cái ý nghĩ không còn muốn gìn giữ của tôi. Tiến cúi xuống, ánh mắt chàng hình như thoáng hiện một tia lửa lạ:

-Em đang nghĩ gì?

Tôi ngước lên, ngập ngừng:

-Em hỏi anh câu này, nhưng anh hứa phải trả lời thành thật với em…

Tiến cụng nhẹ trán chàng vào trán tôi:

-Muốn mè nheo gì anh đây?

Tôi khép nhẹ mắt, hỏi mà không dám nhìn chàng:

-Trong thời gian qua anh và Kim Sa đã thân nhau như vậy, còn dự định làm đám cưới nữa. Vậy anh đã có… gì gì với Kim Sa lần nào chưa?

Tiến cười:

-Ôi… xấu chưa kìa… em tôi ghen…

Rồi chàng nghiêm giọng:

-Nếu anh nói chưa, em có tin không?

Tôi mở mắt, nhìn ánh mắt chàng tôi biết Tiến nói thật. Tôi gật nhẹ đầu, như vậy là tôi yên lòng. Dù sao tôi vẫn muốn chàng là của tôi trước Kim Sa. Ai nói tôi cao thượng, tôi cảm thấy hơi xấu hổ với ý nghĩ ích kỷ này của mình. Tiến cúi xuống, ánh lửa lạ trong mắt chàng ngày càng gần tôi, chàng thầm thì:

-Có thể em sẽ mắng anh hư, nhưng không hiểu tại sao hình ảnh em mặc áo ngủ đêm hôm đó cứ ám ảnh anh hoài…

Tôi không trả lời choàng tay qua cổ Tiến, môi chàng nóng bỏng tham lam cuốn lấy đôi môi tôi đang rạo rực. Cảm giác được buông thả hoàn toàn không cần kềm chế khiến tôi như bay bổng. Vòng tay Tiến đã luồn vào bên trong chiếc áo khoác và ôm nhẹ vòng lưng tôi. Lớp lụa mỏng của chiếc áo ngủ bằng tơ truyền sang tôi hơi nóng của bàn tay chàng. Tôi xuôi hai tay cho Tiến cởi nhẹ chiếc áo khoác ra khỏi người. Ánh mắt đắm đuối của Tiến khiến tôi xấu hổ vội nép vào người chàng che giấu bớt phần thân thể ẩn hiện sau chiếc áo ngủ mỏng. Tiến hiểu ý nên nhoài người với tay bấm nút tắt ngọn đèn trên bàn ngủ, căn phòng chìm trong bóng tối.

Một lúc sau, khi tôi đang chơi vơi trong cơn mê đắm chợt Tiến đẩy tôi ra ngồi nhỏm dậy, chàng nói:

-Anh phải về thôi...

Tôi vòng hai tay ra sau gáy Tiến kéo đầu chàng xuống:

-Tại sao anh phải về?

-Em biết rồi, còn hỏi…

Giọng tôi nhẹ như hơi thở:

-Nếu em nói em muốn anh đừng về…

Giọng Tiến ngạc nhiên:

-Em…

-Em muốn là của anh, thuộc về anh… hoàn toàn…

Tiến như vẫn chưa tin:

-didi… hôm nay em sao vậy?

Tôi thì thầm:

-Không sao cả, em yêu anh… và muốn được anh yêu… đến tận cùng…

Nói xong tôi tìm môi chàng. Tiến không còn thắc mắc được nữa. Khoảng cách giữa chúng tôi đã biến mất. Và như vậy, trong đêm cuối cùng đó, chúng tôi hoàn toàn thuộc về nhau, là của nhau…

 

Chương 8

Bé Du trở mình choàng cánh tay nhỏ xíu ôm ngang người khiến tôi giật mình ra khỏi dòng hồi tưởng. Tôi xoay qua đặt một bàn tay lên lưng con. Bé Du ngọ ngoạy một chút rồi thở đều trở lại. Tôi vuốt nhẹ những sợi tóc mềm của con và nghe trong lòng dâng lên một tình cảm vô bờ bến. Bé Du chính là kết tinh của tình yêu giữa tôi và chàng đêm hôm đó. Điều mà tôi và có lẽ cả chàng đều không thể nào ngờ được.

Tôi biết mình có thai vào lúc tinh thần xuống thật thấp. Thấp đến độ đã có nhiều khi tôi muốn bỏ tất cả để trở về tìm Tiến. Khoảng thời gian đó là ba tháng sau khi dời sang Regina. Tôi nhớ Tiến quá đỗi dù biết chàng đã đám cưới với Kim Sa. Điều này tôi chỉ căn cứ theo ngày tháng mà đoán thôi vì ngoài chị Châu, tôi đã cố tình cắt đứt liên lạc với mọi người nên không biết một chút tin tức gì về Tiến cả.

Hôm đó trước khi rời Montreal tôi đã gửi cho Tiến một lá thư. Tôi giải thích lý do tôi phải xa chàng và bảo chàng hãy tiếp tục đám cưới với Kim Sa và quên tôi đi. Sau khi gửi lá thư đi tôi đã đóng luôn hộp thư lại vì muốn thật sự cắt đứt tất cả. Tôi biết nếu tiếp tục nhận và đọc thư của Tiến thì tôi sẽ yếu đuối mà quay trở về với chàng. Mọi việc sẽ càng thêm rối rắm.

Tháng đầu tiên vì bận rộn lo ổn định cuộc sống nên thì giờ qua rất mau, nỗi nhớ chàng tôi tưởng có thể đè nén được. Nhưng sang đến tháng thứ hai thì tôi biết mình lầm, vì khi bắt đầu có nhiều thời gian hơn mới chính là lúc nỗi nhớ hành hạ thôi thúc tôi không nguôi. Tôi tự mắng mình ngu, bày đặt giở trò quân tử tàu làm gì để bây giờ nhớ thương chàng quay quắt. Đêm nào tôi cũng mơ thấy chàng. Ngày nào tôi cũng nghĩ đến chàng. Làm việc gì tôi cũng liên tưởng đến chàng. Tôi ốm o gầy mòn, vàng võ héo hon.

Rồi đến một hôm tôi bị cảm nặng nên phải đi bác sĩ. Tôi còn nhớ mãi giây phút bà bác sĩ mỉm cười chúc mừng tôi sắp làm mẹ. Phải mất cả chục giây sau tôi mới ý thức được những gì bà bác sĩ nói. Cảm giác của tôi lúc đó là vui mừng, thật sự vui mừng. Giọt máu của chàng đang hình thành trong bụng tôi. Tôi sắp có một đứa con với chàng. Tôi không hiểu có người mẹ độc thân nào lại vui mừng khi biết mình có thai như tôi hay không. Ôi, còn sự thiêng liêng nào hơn được làm mẹ. Tôi như một người vừa sống lại.

Thời gian sau đó tôi sống rất ngoan ngoãn. Tôi ăn, ngủ, uống thuốc bổ đúng giờ, tuyệt đối tuân theo lời dặn của bác sĩ. Tôi không cho phép mình vì một lý do nào đó mà đánh mất đứa con trong bụng, tuyệt đối không. Bé Du là lẽ sống của đời tôi từ đó.

Chín tháng mang thai là chín tháng khổ sở. Cũng may mà tôi mới qua Regina nên người ta chẳng ai thắc mắc đến cha của đứa bé. Nhờ vậy mà tinh thần tôi khá ổn định. Ngày tôi sinh con có Charles giúp đỡ nên tôi cũng đỡ lẻ loi phần nào. Lúc làm khai sinh cho con, tôi suy nghĩ và cuối cùng đặt tên con là Lê Vĩnh Du. Dù không hề có ý định cho Tiến biết có bé Du nhưng tôi cảm thấy nên làm như vậy.

Tôi nhìn qua bé Du đang say ngủ. Từ ngày có bé Du bao nhiêu tình yêu dành cho Tiến tôi đổ dồn hết vào con. Thằng bé càng lớn càng giống Tiến. Nhất là cặp mắt biết cười. Nhiều khi tôi tự hỏi không biết Tiến và Kim Sa đã có con chưa và nếu có thì nó có giống chàng như bé Du không, rồi tự cười mình ngớ ngẩn.

Tôi nhìn ra bên ngoài, trời đã sáng. Cả đêm qua tôi không hề chợp mắt chút nào. Đồng hồ trên bàn ngủ chỉ gần 6 giờ sáng, có lẽ tôi phải ngủ vài tiếng để chút nữa còn đưa bé Du đi La Ronde chơi mấy trò chơi dành cho trẻ con như đã hứa với nó hôm qua. Đã một tuần trôi qua mà tôi chẳng điều tra được chút gì về hoàn cảnh của Tiến hết. Tôi thở dài, trong tuần tới dù không muốn nhưng có lẽ tôi đành phải gọi điện thoại cho vài người quen để hỏi thăm. Suy nghĩ miên man, tôi chìm dần vào giấc ngủ…

Khoảng mười một giờ sáng, khi tôi đang mặc đồ cho bé Du thì chợt nghe có tiếng gõ cửa. Tim tôi thót lại, tôi nhớ lại đêm nào khi Tiến đến khách sạn tìm tôi. Hay là chàng? Tôi chạy vội đến mở cửa. Người bên ngoài tuy không phải là Tiến nhưng vẫn khiến tôi ngạc nhiên đến sững sờ. Là Charles. Charles có vẻ rất xúc động, giơ hai tay như để đón lấy tôi. Tôi còn đang chưa ra khỏi sự ngạc nhiên để quyết định phải làm gì thì bé Du từ đàng sau chạy tới đã nhào ngay vào lòng Charles, miệng bi bô gọi tên Charles, chứng tỏ nó đang rất mừng rỡ. Charles bế bé Du trên tay và bước hẳn vào phòng hôn nhẹ lên má tôi. Lúc đó tôi mới tỉnh hồn. Vừa đóng cửa tôi vừa hỏi Charles:

-Sao anh qua đây?

Charles nhìn tôi, đôi mắt màu hạt dẻ long lanh:

-Tôi dùng hai ngày cuối tuần qua thăm bé Du… Nhớ quá…

Ai bảo người ngoại quốc không biết ý nhị kín đáo. Charles nói rõ là qua thăm bé Du cho tôi khỏi bắt bẻ. Tôi cười nhỏ:

-Vậy anh không thăm tôi sao?

Charles biết đang bị tôi trêu nên cũng cười:

-Thăm con trước… thăm mẹ sau…

Thật lòng mà nói tôi rất vui khi gặp Charles. Tôi không biết rõ thứ tình cảm mà mình dành cho Charles là tình cảm gì. Tôi không nghĩ đó là tình yêu vì tim tôi Tiến còn đang chiếm ngự. Vậy thì thứ tình cảm mơ hồ thương không ra thương, nhớ không ra nhớ của tôi dành cho Charles thật ra là tình gì?

Suốt hai ngày cuối tuần đó Charles đi chơi với mẹ con tôi rất nhiều nơi. Ngày tôi mới sang Regina, Charles đã giới thiệu thành phố của Charles cho tôi như thế nào thì nhân dịp này tôi cũng muốn đưa Charles đi thăm những nơi tôi đã trải qua tuổi trẻ của tôi như vậy. Buối tối Chúa nhật chúng tôi trở về khách sạn sau một ngày mệt nhoài đi thăm thắng cảnh. Vì Charles chỉ có hai ngày nên tôi đã sắp xếp chương trình thật khít khao để có thể giới thiệu với Charles đầy đủ những nét đại cương của Montreal. Sáng thứ Hai Charles sẽ bay trở về Regina bằng chuyến bay sớm nhất.

Khi chúng tôi bước vào đại sảnh của khách sạn, tôi nhìn thấy rất nhiều người. Có lẽ mấy chiếc xe buýt du lịch vừa đổ khách xuống. Tôi định ghé qua quầy tiếp tân để lấy chìa khoá thì Charles gọi tôi lại. Trên tay Charles đang bế bé Du.

-Vanny… hình như trên mặt Vanny có dính gì đó…

Tôi vừa quay lại nhìn Charles vừa đưa tay sờ mặt:

-Chỗ nào?

Tôi nhìn chung quanh định tìm washroom nhưng Charles kéo lại. Vừa rút lấy tờ khăn giấy trên chiếc bàn nhỏ gần đó Charles vừa chùi nhẹ trên má tôi. Charles cười nhỏ:

-Ah… tôi biết rồi… là cây kem của bé Du ăn lúc nãy…

Tôi chợt nhớ khi nãy bé Du ăn kem dính đầy mặt và tay nên tôi dắt đi rửa, không ngờ bàn tay dơ của bé Du đã sờ lên mặt tôi lúc nào chẳng biết. Charles một tay bế bé Du đang ngủ gà ngủ gật, một tay lau mặt cho tôi. Thấy Charles loay hoay hoài vẫn chưa xong, tôi nói:

-Khô rồi, chắc lau không hết đâu, chút tôi lên phòng rửa mặt được rồi…

Charles bỗng nói nhỏ:

-Vanny có quen người đàn ông kia không? Ông ta nhìn mình từ nãy giờ…

Tôi ngạc nhiên hỏi:

-Người đàn ông nào?

Charles đưa tay chỉ theo bóng lưng một người vừa khuất sau cánh cửa quay của khách sạn. Trời đang chạng vạng tối nên dù tôi cố nhướng mắt nhưng vẫn không nhận ra là ai.

Tôi lắc đầu:

-Chắc không phải người quen đâu, đâu có ai biết tôi trở về Montreal…

Nói rồi tôi đi lấy chìa khóa và đưa bé Du lên phòng tắm rửa, quên hẳn chuyện người đàn ông mà Charles quả quyết là đã đứng nhìn chúng tôi thật lâu.

Trong tuần lễ sau đó tôi điện thoại cho một số anh chị trong nhóm Về Nguồn. Mới có ba năm mà thật nhiều thay đổi. Có nhiều số phone đã không còn liên lạc được. Vài người tôi có thể tiếp xúc thì cũng chẳng điều tra ra được gì. Điều duy nhất mà tôi thu thập được là nhóm Về Nguồn đã tan rã từ lâu, một số anh chị trong đó cũng không còn làm việc trong Judy Fashions nữa. Có lẽ tại tôi quá nhạy cảm nên không dám trực tiếp hỏi thẳng người ta về gia đình của Tiến. Mấy lần tôi định gọi thẳng cho Tiến ở số phone cũ của chàng nhưng lần nào cũng vậy, tôi đều ngập ngừng không dám gọi và bỏ luôn ý định đó, tâm trạng giống hệt như lúc tôi chạy trốn chàng trong buổi lễ ra mắt sách.

Suốt tuần lễ thứ nhì tôi đưa bé Du đi loanh quanh trong thành phố. Hai tuần qua chúng tôi đã đi hầu hết những nơi tôi muốn thăm. Sáng Chúa nhật tôi chợt nghĩ đến muốn trở về thăm nơi ở cũ của tôi và sẵn tiện ghé thăm gia đình của Thanh nên điện thoại cho họ. Ba mẹ Thanh rất vui khi gặp lại tôi. Tiếc là ý định thăm lại nhà cũ của tôi không thực hiện được vì gia đình Thanh đã đổi nhà. Ba mẹ Thanh đã dành dụm mua được một căn nhà nhỏ ở ngoại ô thành phố. Thấy cách tiếp đãi ân cần của họ dành cho mình tôi thật cảm động, giữa tôi và gia đình Thanh ngoài tình đồng hương chúng tôi còn là láng giềng một thời gian khá lâu.

Lúc tôi đến Thanh không có ở nhà. Mẹ Thanh khoe tôi với vẻ hãnh diện là Thanh lúc này chơi với nhiều bạn người Việt nên nói tiếng Việt giỏi lắm, còn bày đặt học viết và làm thơ bằng tiếng Việt nữa. Tôi nghĩ thầm hèn gì mà tôi thấy Thanh trong buổi lễ ra mắt sách của Tiến hôm trước.

Tôi và bé Du đã không khách sáo khi được mời ở lại dùng cơm chiều. Đến tối khi tôi chào từ giã ba mẹ Thanh thì Thanh về đến. Nhìn thấy tôi Thanh có vẻ rất vui. Cô bé ríu rít:

-Ah chị Vân… Thanh còn tưởng chị trở về bên kia rồi…

Lúc đưa tôi ra cửa, như chợt nhớ ra Thanh hỏi:

-Ủa mà chị có gặp anh Tiến chưa?

Tim tôi hơi thót lại khi nghe Thanh nhắc đến tên Tiến, tôi đang thắc mắc không hiểu Thanh hỏi vậy có ý gì thì Thanh nói tiếp:

-Hôm trước trong buổi lễ ra mắt sách, sau khi chị về rồi thì anh Hùng, bạn của Thanh hỏi Thanh về chị. Anh Hùng nói chị là người bạn mà anh Tiến mất liên lạc lâu lắm rồi. Hôm đó anh Tiến có nhìn thấy chị nhưng chưa kịp gọi thì chị đã đi về nên hỏi Thanh có số phone của chị hay không. Thanh chỉ nhớ mang máng chị nói là đang ở khách sạn Sheraton dưới phố nên nói cho anh Hùng biết. Thanh tưởng hổm rày anh Tiến đã liên lạc được với chị rồi chứ…

Tim tôi đập mạnh vì hồi hộp, tôi chợt nhớ lại người đàn ông mà Charles nói đứng nhìn chúng tôi rất lâu ở khách sạn chiều Chúa nhật tuần rồi. Chẳng lẽ người đàn ông đó là Tiến? Tại sao Tiến có ý tìm tôi mà khi gặp thì chỉ đứng nhìn mà không đến nói chuyện rồi còn lẳng lặng bỏ về? Và rồi tôi cũng chợt nhớ lại hoàn cảnh lúc đó. Charles đang bế bé Du còn tôi thì đứng sát cạnh ngước mặt để Charles lau vết dơ dính trên mặt mình. Có lẽ Tiến đã nhìn thấy cảnh tượng thân mật đó và nghĩ rằng Charles là chồng của tôi nên bỏ đi. Tôi trách thầm Tiến, vẫn chứng nào tật ấy. Cái tính có gì cũng cứ im lặng để trong lòng rồi hiểu lầm đã khiến chúng tôi xa nhau ba năm trước bây giờ cũng y như vậy.

Tôi tìm cách nói cho Thanh đừng thắc mắc:

-Hôm đó thấy anh Tiến bận quá nên chị cũng không dám chào. Hổm rày cũng đâu có thấy ai tìm. Mà bạn của Thanh quen thân với anh Tiến lắm hở?

Thanh hơi đỏ mặt, tôi đoán anh Hùng nào đó chắc là bạn trai của Thanh:

-Dạ là bạn văn nghệ đó chị…

Tôi không biết có nên điều tra hoàn cảnh của Tiến từ Thanh hay không. Ngập ngừng một chút tôi hỏi đại:

-Anh chị Tiến có mấy cháu rồi Thanh?

Thanh ngạc nhiên:

-Anh Tiến hình như còn độc thân mà chị Vân…

Tôi còn ngạc nhiên hơn:

-Trước khi dọn qua Regina chị nghe tin anh ấy sắp đám cưới mà…

Thanh có vẻ suy nghĩ:

-Vậy thì Thanh không biết, anh Hùng quen với anh Tiến khoảng một năm nay thôi. Thanh có theo anh Hùng qua nhà anh Tiến mấy lần, đâu có thấy vợ con gì đâu…

Tôi nghĩ là Thanh không biết gì hơn nên không hỏi nữa. Chẳng lẽ Kim Sa và Tiến đã bỏ nhau rồi sao? Hay là họ đã không làm đám cưới? Dù sao tôi cũng cảm thấy có một niềm vui len nhẹ vào tim, và tôi chợt xấu hổ với ý nghĩ ích kỷ của mình.

Về đến khách sạn tôi lục tìm số phone của Tiến. Yên tâm là chàng đang sống một mình nên tôi quyết định gọi cho Tiến. Nào ngờ số phone cũ của Tiến cũng không còn gọi được nữa. Tôi định gọi cho Thanh để hỏi số mới nhưng rồi một ý nghĩ chợt đến với tôi. Sẵn tôi cũng có ý định đến thăm Marvin cho nên ngày mai tôi sẽ trở về JF, trước là thăm Marvin và mọi người sau đó sẽ lên tìm Tiến tại nơi chàng làm việc. Tôi sẽ làm cho Tiến một phen hết hồn mới được, để trừng phạt cái tội lẳng lặng bỏ đi không đến gặp tôi hôm trước. Từ ngày trở về Montreal, tôi biết đêm nay sẽ là đêm tôi ngủ ngon giấc nhất.

Tôi đeo sợi dây có tấm card ghi chữ “visitor” vào cổ rồi cám ơn người gác cửa và dẫn bé Du đi. Mọi thứ vẫn giống y như cách đây ba năm, khi tôi còn làm ở JF. Tôi gọi thang máy và đứng chờ. Bé Du có vẻ tò mò thích thú nhìn quanh quan sát. Trước tiên tôi ghé qua tổ thiết kế và vào thẳng văn phòng của Marvin. Tôi đã phone cho Marvin tuần trước nên Marvin không ngạc nhiên lắm. Marvin xiết tay tôi thật chặt:

-Cô càng ngày càng đẹp ra…

Tôi cười:

-Còn ông thì càng ngày càng khéo ăn nói…

Marvin nhìn sang bé Du:

-Con trai cô đó hả? Cháu dễ thương quá…

Rồi Marvin cúi xuống bế bé Du lên, bé Du chẳng những không sợ mà còn có vẻ thích thú nữa, có lẽ nó đã quen được Charles bế. Marvin có vẻ rất thích trẻ con. Ông ta ngồi vào ghế và để bé Du ngồi trên đùi. Marvin mở các ngăn tủ, lấy ra một thỏi chocolat đưa cho bé Du. Tôi nhắc con nói cám ơn. Bé Du cầm chắc thỏi kẹo rồi tuột xuống khỏi người Marvin và chạy qua phía tôi. Marvin và tôi cùng cười.

Sau đó tôi đi một vòng hỏi thăm những người quen. Ai gặp tôi cũng vồn vã, kể cả những người ngày xưa không thích tôi như Carl. Tôi có để ý tìm nhưng không nhìn thấy Kim Sa đâu cả. Cuối cùng chỉ có bé Du là thu hoạch được nhiều nhất. Khi trở về văn phòng của Marvin bé đã xách trên tay một túi nylon toàn là kẹo bánh và chocolat của mọi người cho.

Loay hoay mà đã gần đến giờ ăn trưa nên tôi nghĩ mình phải lên tìm Tiến không thôi sợ chàng ra ngoài. Tôi hỏi Marvin để biết chắc chắn là Tiến còn làm trên lầu năm. Trước khi chia tay Marvin đã nói là nếu tôi có ý định trở về Montreal làm việc thì lúc nào Marvin cũng sẵn sàng đón nhận tôi. Tôi cám ơn Marvin và hứa sẽ suy nghĩ lại.

Tôi dắt bé Du đi dọc theo hành lang dài để ra thang máy. Lòng chợt bồi hồi khi nhìn lại nơi mà tôi đã đụng Tiến lần đầu tiên và quen nhau. Bé Du nhìn thấy hành lang dài hun hút nên thích chí buông tay tôi và cắm đầu chạy. Tôi không dám la lớn gọi con nên đành phải cố chạy theo để giữ bé lại sợ nó té. Nhưng… đã không kịp rồi vì tôi nhìn thấy bé Du đang lao vào một người vừa quẹo từ một ngõ khác ra. Tôi bịt miệng để khỏi la lên vì sợ. Cú va chạm khá mạnh nhưng người kia cũng khá nhanh tay. Ông ta chẳng những đã giữ được thăng bằng mà còn bế luôn bé Du lên tay và đứng thẳng dậy. Khi tôi định thần nhìn kỹ người đang bế bé Du thì tôi chợt thót tim vì người đó chính là Tiến. Chàng cũng có vẻ bất ngờ và bối rối khi nhận ra tôi. Chúng tôi cứ đứng yên nhìn nhau như vậy. Ba năm không gặp, có lẽ lời nói nào cũng thừa. Rồi tôi nghe tiếng bé Du gọi:

-Mẹ ơi…

Tôi nhìn qua con. Bé Du đang đưa hai tay qua phía tôi đòi bế. Có lẽ bé hết hồn vì cú va chạm vừa rồi. Tôi bước lại gần Tiến cầm lấy tay con cho nó đỡ sợ chứ không bế. Rồi càng nghĩ tôi càng cảm thấy tức cười nên cười nhỏ:

-Đúng là anh có số bị “hit and run”…

Tiến đã lấy lại bình tĩnh, chàng cũng cười:

-Đúng vậy, hết mẹ đến con…

Tôi đỏ mặt vì cách nói thân mật của chàng. Chúng tôi đang đứng thật gần nhau. Chàng vẫn dùng loại “after shave” cũ. Tôi nhận ra như vậy và cảm thấy tim mình đang đập một cách vô trật tự trong lồng ngực. Nếu cứ tiếp tục gần gũi thế này chắc tôi sẽ ôm lấy chàng mất. Tôi vội buông tay bé Du ra, lùi lại một chút, nhìn mặt bé Du rồi nhìn mặt Tiến. Tim tôi choáng ngộp một niềm hạnh phúc. Rốt cuộc tôi cũng đã tìm được cha cho bé Du và cho Tiến gặp con trai của mình. Nhưng kế hoạch của tôi là sẽ không cho Tiến biết vội, đã nói phải phạt chàng mà. Tôi bảo bé Du:

-Du chào chú đi con…

Bé Du nhìn vào mặt Tiến, ngoan ngoãn:

-Chào chú…

Tiến xoa đầu bé Du:

-Du ngoan quá…

Tôi trêu chàng:

-Anh phải nói Du ngoan giống mẹ quá mới đúng…

Tiến nhìn xoáy vào mắt tôi, ánh mắt chàng buồn. Tôi biết Tiến đang trách thầm sao tôi vô tư đùa được lúc này. Tôi nói với Tiến:

-Anh bỏ bé Du xuống cho nó đi, bế mỏi tay lắm…

Tiến vừa cúi đặt bé Du xuống đất vừa hỏi tôi:

-Em đến thăm bạn cũ hở?

Tôi gật đầu:

-Em thăm họ xong rồi, đang định lên lầu tìm anh…

Tiến chưa kịp nói gì thì tôi đã nói tiếp:

-Đinh nhờ anh một việc…

Tiến có vẻ ngạc nhiên:

-Nhờ anh việc gì?

Chàng ngạc nhiên cũng phải vì hôm trước chính tôi đã bế bé Du bỏ chạy khi chàng gọi mà tại sao tự dưng hôm nay lại đi tìm chàng. Tôi không trả lời câu hỏi của Tiến mà hỏi lại:

-Buổi chiều nay anh có bận lắm không?

Tiến lắc đầu:

-Không bận lắm…

Tôi hỏi:

-Anh có thể làm tài xế chở mẹ con em đi vài chỗ được không?

Tiến sốt sắng tuy sắc mặt chàng vẫn buồn buồn khiến tôi nao lòng:

-Được chứ, lên chờ anh thu xếp chút rồi đi…

-Nhưng anh xuống đây có việc gì thì làm cho xong đi…

Tiến nhìn đồng hồ tay rồi lắc đầu:

-Định gặp Marvin chút nhưng thôi đến giờ ăn trưa rồi, mai anh tìm ông ta sau cũng được…

Rồi tôi và Tiến mỗi người một bên nắm tay bé Du dắt đi. Nếu là trong ciné thì đây phải là một cảnh đoạn kết thật có hậu. Tôi nghĩ thầm và tự phục trí tưởng tượng phong phú của mình.

Khi ra đến xe tôi cố tình để Tiến lo lắng cho bé Du. Phải tập dần là vừa. Tôi âu yếm nghĩ thầm như vậy. Tiến loay hoay mãi rồi cũng cài được seatbelt cho con. Tiến hỏi tôi khi đã ngồi trước tay lái:

-Bây giờ mình đi đâu trước?

Tôi liếc nhìn Tiến:

-Em muốn thử lại hương vị phở Montreal…

Tiến cho xe chạy, có lẽ chàng thật hiểu ý tôi nên đã dừng xe trước tiệm phở ngày xưa chúng tôi hay đến. Vô tình hay cố ý chúng tôi cùng chọn ngồi ở chiếc bàn cũ trong góc khuất. Chỉ khác với lần trước là lần này có thêm bé Du. Tiến hỏi tôi:

-Em ăn gì?

Tôi nhìn chàng, nói đầy ẩn ý:

-Em vẫn như vậy không có gì thay đổi, chỉ khác là gọi cho em tô lớn để ăn chung với bé Du…

Tiến lại nhìn vào mắt tôi như tìm hiểu nhưng có lẽ chàng chẳng đoán được điều gì. Người bồi bàn bước đến, tôi cảm động khi Tiến gọi đúng y những thứ tôi đã gọi lúc trước. Đúng như tôi mong, chàng vẫn nhớ thật tỉ mỉ những gì thuộc về tôi, trong lòng chàng vẫn có tôi. Ôi, yêu anh quá thể…

Ánh mắt Tiến cứ nhìn hoài vào gương mặt của bé Du khiến tôi vừa tức cười vừa tội nghiệp. Tôi biết Tiến đang thắc mắc tại sao bé Du không có một nét lai nào hết. Tôi không muốn đùa dai với chàng nữa nhưng biết rằng một chuyện quan trọng như vậy không thể nói trong lúc này nên đành im lặng quan sát Tiến. So với khi tôi mới quen Tiến thì chàng đã thay đổi khá nhiều. Vẻ thư sinh ngày cũ đã được thay thế bằng nét già giặn từng trải. Mái tóc bồng rũ xuống trán một cách nghệ sĩ nay đã được cắt ngắn nên nhìn có vẻ mạnh bạo hơn. Có thể nói Tiến bây giờ chững chạc và nghiêm trang hơn ngày trước. Hình như bây giờ ít khi thấy chàng cười thì phải.

Sau khi ra khỏi tiệm phở Tiến hỏi tôi muốn đi đâu, tôi ngập ngừng rồi hỏi lại chàng:

-Về nhà anh có tiện không? Em có chuyện muốn nói với anh…

Lần này thì Tiến ngạc nhiên thật sự, chàng nói:

-Anh không sao, lo là lo cho em thôi…

Tôi nghiêm trang:

-Em biết mình đang làm gì mà, anh đừng lo…

Tiến cho xe chạy về hướng Laval. Loanh quanh một chút rồi chàng ngừng xe trước một căn nhà nhỏ xinh xắn. Tôi xuống xe đứng nhìn cảnh vật xung quanh. Con đường rợp bóng mát nhờ những tàng cây to. Những căn nhà nhỏ tương tự nằm san sát nhau. Phía trước nhà nào cũng trồng thật nhiều hoa tạo cho khung cảnh thêm phần rực rỡ.

Tiến đang chui vào băng sau mở seatbelt đỡ bé Du xuống xe. Có lẽ sợ bé Du chạy ra đường nên Tiến cúi xuống bế luôn nó trên tay. Chàng cũng biết cách trông trẻ con đó chứ, tôi nghĩ thầm. Trước khi mở cửa vào nhà Tiến nói với tôi:

-Trong nhà có con chó nhỏ, có lẽ nó sẽ sủa nhưng nó hiền lắm, em đừng sợ…

Quả đúng như Tiến nói, Tiến vừa cho chìa vào ổ khóa thì tôi nghe có tiếng chó sủa. Cánh cửa mở ra, tôi đã nhìn thấy một con chó nhỏ đứng bên trong vừa nhìn chúng tôi vừa sủa. Tôi reo nhỏ:

-Wow, con chó dễ thương quá…

Thật vậy, hai con mắt và cái mũi màu đen nổi bật trong bộ lông xù trắng toát, nhìn nó giống như những con chó đồ chơi hơn là chó thật. Tiến bước đến cúi xuống đặt bé Du đứng xuống đất rồi xoa đầu con chó và nói nhỏ với nó:

-Ngoan… đừng sủa, người quen mà…

Con chó cũng có vẻ biết nghe lời nên không sủa nữa mà vẫy đuôi nhè nhẹ. Bé Du thích quá đưa tay ra định sờ con chó. Tôi hốt hoảng:

-Du, coi chừng nó cắn…

Tiến lắc đầu:

-Loại chó này hiền lắm, nó không cắn đâu, em yên tâm…

Rồi chàng cầm tay bé Du để lên lưng con chó và vuốt nhè nhẹ. Con chó ngoan ngoãn nằm dài xuống sàn nhà cho bé Du và Tiến ve vuốt.

Tôi bước vào phòng khách. Căn phòng nhỏ gọn và trang trí thật thanh nhã. Màu sắc hài hòa tạo cho người nhìn cảm giác ấm cúng. Tôi ngồi xuống cái sofa bằng da màu ngà nhìn Tiến đang lấy đồ chơi của con chó chỉ cách cho bé Du chơi với nó. Bé Du có vẻ thích lắm, say mê nhìn Tiến ném trái banh và cái vòng ra xa rồi chờ con chó chạy tới nhặt lấy đem về.

Tôi ngồi nhìn hai cha con họ với thật nhiều cảm xúc. Không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Kim Sa và Tiến? Liệu đây có phải là lúc tôi có thể đem con trở về với chàng hay không? Qua thái độ của Tiến, tôi nhận ra rằng chàng vẫn còn yêu tôi cũng như tôi đang yêu chàng. Lần này chẳng biết sẽ còn điều gì ngăn trở chúng tôi, tự dưng tôi cảm thấy bất an.

Bé Du đã biết tự chơi với con chó nên Tiến đứng dậy đi đến bên tôi. Thấy chàng có vẻ phân vân không biết nên ngồi chung trên một cái sofa với tôi hay ngồi bên chiếc ghế kia nên tôi khẽ nhích người sang một bên. Tiến hiểu ý, nhẹ nhàng ngồi xuống bên tôi, tuy vẫn cẩn thận giữ một khoảng cách. Tiến hỏi:

-Em uống gì không?

Tôi lắc đầu:

-Không, em không khát…

Tiến ngồi im, vẻ chờ đợi. Tôi không biết mình phải bắt đầu câu chuyện từ đâu, nên hỏi về chuyện của Kim Sa và chàng hay nên nói chuyện về bé Du và tôi trước? Tôi vừa nhìn về phía bé Du vừa suy nghĩ thì thấy con chó đang chồm lên người bé Du. Dù Tiến đã nói con chó đó hiền không cắn nhưng sao tôi vẫn lo lo nên định chạy tới với con. Tôi vừa đứng dậy, chưa kịp đi thì đã nghe Tiến nói lớn:

-didi… nằm xuống… không được làm như vậy…

Tôi ngạc nhiên quay lại nhìn, tưởng chàng nói với mình nhưng hình như không phải, Tiến đang nhìn về phía bé Du và con chó. Con chó nhỏ ngoan ngoãn cụp đuôi rời khỏi bé Du, nằm xuống. Bé Du tiếp tục ném đồ chơi cho nó đi nhặt. Tôi chợt hiểu, thì ra con chó được chàng đặt tên là didi. Cảm xúc vỡ oà trong tim, có lẽ không còn gì khiến tôi xúc động hơn như vậy. Mi mắt tôi nặng, mũi tôi cay. Tôi nhìn Tiến, chàng có vẻ hơi xấu hổ khi biết tôi đã nhận ra điều này nên cúi mặt tránh ánh mắt tôi. Thương anh quá. Không cầm được lòng tôi chồm tới ôm choàng lấy Tiến. Tiến có vẻ bất ngờ nên chưa có phản ứng. Tôi úp mặt vào vai chàng, hai giọt nước mắt tràn qua mi. Tôi nghẹn ngào nũng nịu:

-Sao dám lấy tên em đặt cho con chó?

Lúc này Tiến như mới thức tỉnh, tuy vẫn còn ngại ngùng vì vòng tay của chàng ôm tôi không chặt lắm. Tôi nhận ra ngay điều này. Có lẽ Tiến có mặc cảm là đang ôm vợ của người khác. Ôi! Tội nghiệp người tôi yêu quá. Tiến nói nhỏ:

-Anh nuôi nó gần hai năm rồi, anh gọi nó như vậy… em không thích sao?

Tôi vờ giận dỗi:

-Dĩ nhiên là không, tên didi là của em…

-Nhưng em không có bên cạnh, anh gọi vậy cho đỡ nhớ…

Cảm xúc dâng tràn khiến tôi không còn giữ gìn ý tứ nữa. Tôi tìm môi chàng trong một nụ hôn đầy thương nhớ. Tiến có vẻ ngần ngừ nhưng cuối cùng như cũng không thể đè nén được cảm xúc. Vòng tay chàng bắt đầu xiết tôi thật chặt và đôi môi nóng bỏng của chàng đắm đuối cuốn lấy môi tôi. Nhớ thương của ba năm trời như dồn hết vào những nụ hôn dài bất tận. Tôi có cảm giác mình như sắp tan rã trong vòng tay chàng.

Tôi giật mình đẩy nhẹ Tiến ra khi nghe tiếng bé Du gọi. Bé Du đã đứng bên cạnh chúng tôi từ lúc nào. Tôi đỏ mặt xấu hổ với con dù bé Du còn nhỏ chắc chưa hiểu gì. Tôi nhìn con, bé Du đang dụi mắt, đã đến giờ bé phải ngủ trưa. Tôi giữ hai tay con lại bế nó lên và hỏi Tiến:

-Washroom ở đâu anh? Em rửa tay cho con rồi cho nó đi ngủ, nó buồn ngủ lắm rồi…

Khi tôi bế bé Du ra khỏi washroom thì Tiến đưa tôi đến một phòng nhỏ, có lẽ là phòng dành cho khách. Tôi cởi giày rồi đặt bé Du lên giường, kéo mền đắp cho con. Bé Du đã buồn ngủ lắm nên chỉ một chút sau là thở đều. Tôi nhè nhẹ khép cửa phòng và trở lại phòng khách. Tiến đang ngồi trên sofa hai tay ôm lấy đầu, dáng điệu ủ rủ. Tôi ngồi xuống cạnh chàng, hỏi nhỏ:

-Anh sao vậy?

Tiến ngẩng nhìn tôi, tôi thấy mắt chàng đỏ. Tiến không trả lời tôi mà hỏi:

-Em lấy chồng lâu chưa?

Cuối cùng Tiến cũng chịu hỏi tôi câu này, tôi vờ mở to mắt:

-Ai nói với anh em lấy chồng?

Tiến buột miệng:

-Vậy chứ cái ông tây đó không phải chồng em sao?

Nói xong Tiến mới chợt nhận ra mình nói hớ nhưng đã muộn. Tôi xụ mặt dỗi:

-Vậy ra cái người hôm đó đứng nhìn em thật lâu ở khách sạn rồi im lặng bỏ đi đúng là anh? Lần trước cũng tại cái tật đó đã khiến em xa anh, bây giờ cũng như vậy… Anh đã nghĩ vậy thì cứ coi như ông đó là chồng em đi…

Tôi nói xong quay lưng lại không thèm nhìn Tiến. Chàng đặt nhẹ hai bàn tay lên vai tôi, nói nhỏ như nhận lỗi:

-Không phải chồng sao lại thân mật đứng… âu yếm em giữa nơi công cộng như vậy…

Thì ra Tiến đứng xa không nhìn thấy Charles đang lau mặt cho tôi nên tưởng là Charles đang nựng tôi chắc. Tôi không nhịn được nên quay lại nhìn chàng phì cười:

-Trời… nếu là vợ chồng thì người ta về nhà để âu yếm chứ ai lại làm giữa nơi công cộng như vậy hở ông? Lúc đó bé Du bôi kem dính trên mặt em nên Charles lau giùm…

Tiến như vẫn chưa tin:

-Vậy còn bé Du? Bé Du là con ai?

Tôi hỏi lại chàng:

-Anh thấy bé Du giống ai?

Tiến có vẻ bỡ ngỡ vì câu hỏi bất ngờ của tôi, chàng ngập ngừng:

-Hình như có vài nét giống em, còn lại thì… làm sao anh biết…

Tôi suy nghĩ một chút rồi với tay cầm lấy cái ví dưới đất. Tôi tìm cái card của bệnh viện làm cho bé Du hôm trước, rút ra rồi lẳng lặng đưa cho Tiến. Tiến hơi ngạc nhiên nhưng vẫn cầm lấy cái card. Chàng nhìn tấm card còn tôi thì nhìn nét mặt của chàng. Tôi thấy ánh mắt Tiến dừng lại thật lâu ở một chỗ, chàng chớp mắt mấy cái rồi lại nhìn tiếp. Rồi tôi nhìn thấy bàn tay đang cầm card của Tiến hơi run. Tiến ngước nhìn tôi, môi mấp máy nhưng không nói ra lời. Tiến đã hiểu. Chàng đang xúc động. Tôi cũng xúc động. Nước mắt rơi ràn rụa xuống má từ lúc nào không biết. Tôi hiểu đây là giây phút thiêng liêng nhất trong đời Tiến khi nhận ra mình đã tạo nên một đứa con mà không hề hay biết. Tiến vẫn không nói được lời nào. Rồi chàng chồm qua ôm choàng lấy tôi, gục đầu trên vai tôi. Tôi ôm ngang lưng Tiến, xoa nhẹ lưng chàng như để chia sẻ cảm xúc với chàng. Chúng tôi cứ ngồi yên như vậy, nghe tiếng đập của tim nhau.

Một lúc thật lâu sau Tiến mới lên tiếng, giọng chàng vẫn còn nghẹn ngào:

-Em hư lắm… vậy mà nỡ trốn anh ba bốn năm nay...

Tôi tức tưởi:

-Lúc đó em nghĩ anh đã đám cưới, không trốn thì em làm được gì? Chẳng lẽ trở về giành chồng, giành cha với người ta sao?

Tiến bịt miệng tôi bằng đôi môi của chàng. Bây giờ Tiến mới hoàn toàn là Tiến của năm xưa, đắm say, mê mãi… Một lúc sau, tôi đẩy nhẹ Tiến ra ngồi thẳng dậy:

-Không gặp mấy năm, anh vẫn… tham lam như xưa…

Ánh mắt say đắm của Tiến khiến tôi chơi vơi:

-Hơn xưa chứ sao như xưa được. Em có biết “gái một con trông mòn con mắt” không?

Tôi đỏ mặt:

-Anh còn nói…

Tiến cười:

-Đã làm mẹ rồi mà vẫn vậy… lúc nào cũng khó khăn với anh… Em biết không, hôm gặp em ở buổi lễ ra mắt sách anh còn tưởng mình nhận lầm người. Lúc đó anh thật muốn ôm đại em rồi ra sao thì ra…

Tôi trề môi:

-Anh mà dám… mấy cô ái mộ anh bỏ đâu?

Tiến vuốt nhẹ má tôi:

-Anh chỉ muốn cô này ái mộ anh thôi…

Rồi như nhớ ra chàng hỏi:

-Mà tại sao hôm đó em bỏ chạy vậy?

-Tại em tưởng anh vẫn còn với Kim Sa…

Rồi tôi hỏi luôn điều vẫn đang khiến tôi thắc mắc:

-Ủa mà bây giờ Kim Sa đâu rồi hở anh? Lần đó anh và Kim Sa có đám cưới không?

Tiến gật đầu, ánh mắt chàng chợt xa xăm. Tiến không trả lời vội mà cầm lấy hai tay tôi, ánh mắt chàng đầy cảm xúc:

-Em biết không, tối thứ Ba hôm đó khi về đến phi trường là anh gọi phone tay cho em liền nhưng tổng đài báo là số phone đã không còn sử dụng nữa. Anh choáng váng gọi qua phone nhà thì cũng y như vậy. Anh biết chắc chắn là đã xảy ra việc gì rồi nhưng không bao giờ nghĩ là em nỡ lòng bỏ anh mà đi như vậy, nhất là sau đêm đó, quan hệ giữa chúng ta đã khác với trước kia.

Từ phi trường anh chạy thẳng đến nhà em luôn, lòng nóng như lửa đốt. Căn nhà đóng cửa im ỉm không có người. Anh quýnh quáng không biết hỏi ai để biết tin tức về em. Anh trở về nhà và mở hộp thư hy vọng em có viết gì cho anh không thì quả thật đã nhận được lá thư em gửi sáng hôm đó. Đọc lá thư của em xong anh thử “reply” nhưng đều bị trả về, anh biết em đã quyết tâm cắt đứt mọi liên lạc với anh. Anh ôm đầu tức tối. Hôm đưa em ra phi trường anh đã cảm thấy thái độ em lạ lắm mà không đoán ra, nếu không dù có chết anh cũng không bao giờ để em lên máy bay…

Nhìn nét mặt xúc động của Tiến tôi cũng muốn khóc. Tôi úp mặt vào ngực chàng:

-Lúc đó em cũng đau khổ như anh vậy, nhưng không còn cách nào khác…

Tiến hỏi tôi:

-Nhưng thật ra em đã đi đâu? Tại sao chỉ trong vòng hơn một ngày mà em có thể thu xếp mọi việc để ra đi không để lại dấu vết gì như vậy?

Tôi ngước nhìn Tiến:

-Thật ra việc ra đi của em đã chuẩn bị xong từ trước rồi, Marvin thuyên chuyển em qua chi nhánh mới mở bên Regina…

Tiến gật gù:

-Hèn gì mà em biến mất như chưa hề có mặt. Suốt tuần lễ đó anh như người điên lục lạo khắp mọi nơi để tìm em. Khi đã hết hy vọng thì anh mới tin là em đã rời khỏi Montreal. Tuy vậy anh vẫn giữ ý định từ hôn với Kim Sa. Yêu em và biết em cũng yêu anh thì đâu có lý nào anh lại chấp nhận sống chung suốt đời với một người anh không yêu như vậy. Anh nghĩ rằng nếu biết anh không đám cưới em sẽ quay trở về với anh.

Anh vẫn tưởng Kim Sa là người dễ thông cảm nhưng sau khi nói chuyện với Kim Sa anh mới biết mình lầm. Hết khóc lóc đến năn nỉ không được, Kim Sa dọa sẽ tự tử nếu anh không xuất hiện trong ngày đám cưới. Kim Sa nói nếu bị anh từ hôn thì cô ta sẽ nhục nhã, mất mặt với mọi người nên thà chọn con đường chết. Cuối cùng anh đành phải cưới Kim Sa như đã hứa và lờ mờ nhận ra rằng Kim Sa không phải cố tình lấy anh vì yêu anh.

Sau khi sống chung điều này càng ngày càng thể hiện rõ rệt. Kim Sa bản chất ích kỷ, cô ta chỉ yêu chính mình mà không nghĩ đến cảm giác của người bên cạnh. Đã biết anh đang mang một vết thương lòng chưa lành mà Kim Sa không hề bỏ qua một cơ hội nào để mỉa mai chì chiết anh. Hình như nhìn thấy anh đau khổ Kim Sa mới hả dạ vậy. Kim Sa đã biết từ trước khi đám cưới là anh yêu em chứ không hề yêu cô ta kia mà, tại sao lại có những hành động và thái độ giống như trả thù anh như vậy chứ. Anh thật tình không hiểu. Tuy vậy anh vẫn cố chịu đựng vì nghĩ rằng dù sao cũng đã lấy nhau, nhịn một chút cũng đâu có mất mát gì. Khổ nỗi anh càng lùi thì Kim Sa càng lấn lướt, bây giờ nghĩ lại anh cũng không hiểu tại sao lúc đó mình lại có thể chịu đựng giỏi như vậy.

Một năm trôi qua, tuy vẫn còn nhớ em nhưng anh không hy vọng gì còn gặp lại được em. Có thể nói lúc đó tinh thần và thể xác anh đều kiệt quệ. Anh chẳng còn đầu óc và hứng thú để viết lách. Đã vậy còn thêm chứng mất ngủ, ban đêm cứ nhắm mắt lại là hình ảnh em hiện ra, lúc thì dịu dàng dễ thương, khi thì giận hờn trách móc. Cho đến một hôm anh về nhà bất ngờ bắt gặp Kim Sa đang đọc emails trong hộp thư của anh. Thấy anh nổi giận Kim Sa không ngần ngại khai hết mọi chuyện. Thì ra người muốn ly gián chúng ta lúc trước không ai khác hơn là Kim Sa…

Tôi ngạc nhiên:

-Sao Kim Sa có được password của anh?

Tiến thở dài:

-Tất cả cũng tại anh vô ý. Tính anh hay quên cho nên khi mở các account anh đều dùng chung một password. Khi trước lúc còn sinh hoạt trong Về Nguồn nhiều khi anh bận không có thì giờ để trang trí hay dán bài vở của mình lên nên đưa password nhờ Kim Sa làm giùm anh. Anh đâu bao giờ ngờ rằng Kim Sa biết mà dùng password đó để mở hộp thư của anh. Thì ra bao nhiêu năm qua cô ta đã đọc hết thư từ của anh và còn hại chúng ta dở dang như vậy…

-Sau đó anh vì vậy mà ly dị với Kim Sa?

-Không, lúc đó anh chán nản quá nên buông xuôi tất cả. Anh biết Kim Sa lúc nào cũng muốn làm trái ý anh cho nên chẳng dễ gì mà đồng ý ly dị. Anh chỉ dọn qua ở bên phòng dành cho khách và không thèm đếm xỉa gì đến Kim Sa nữa…

-Là nhà này hở anh?

-Không phải, căn nhà kia đã bán khi ly dị rồi… Thêm ba tháng trôi qua, Kim Sa đi sớm về muộn anh cũng chẳng hỏi tới. Anh hạn chế tối đa thời gian ở nhà nên rất ít khi đụng độ với Kim Sa. May mắn làm sao, một hôm đẹp trời chính Kim Sa tự nói chuyện ly dị với anh. Kim Sa nói rằng đã tìm được một nửa kia của mình bên Seatle và sẽ dọn qua sống với họ bên đó. Không có con cái tài sản gì nhiều và cả hai bên đều đồng ý nên thủ tục ly dị tiến hành rất mau. Ba tháng sau đó anh trở về đời sống độc thân. Có thể nói chưa bao giờ anh cảm thấy quí cái giá trị của sự tự do như vậy…

-Rồi anh mua nhà này?

Tiến nhìn tôi với ánh mắt trìu mến:

-Đúng, sau khi có tự do anh nghĩ là em ở đâu đó thế nào cũng sẽ biết và sẽ trở về với anh nếu vẫn còn yêu anh. Không hiểu tại sao anh vẫn cứ tin rằng em chưa lấy chồng và vẫn còn yêu anh… Nhưng đã hơn một năm trôi qua… anh chờ hoài mà vẫn không thấy em xuất hiện. Anh bắt đầu cảm thấy thất vọng thì hôm đó bắt gặp bé Du đứng một mình với tay lấy bánh nên anh chạy tới định giúp… rồi từ xa nhìn thấy em… Tuy em có thay đổi chút đỉnh nhưng hình dáng này làm sao anh quên được…

Tiến cúi xuống môi tôi, tôi ôm lấy chàng trong một trao gửi tận cùng. Mọi việc đã sáng tỏ, cuối cùng sau bao nhiêu trắc trở, chúng tôi lại có nhau…

Chương 9

Tôi đón lấy bé Du từ tay Tiến, nét mặt chàng buồn rười rượi khiến tôi nghẹn ngào:

-Em sẽ ráng thu xếp mọi việc thật mau và đem con về với anh… Anh đừng buồn vậy mà, mỗi tối nhớ gọi em…

Những lời trấn an của tôi hình như cũng không khiến Tiến vui hơn được chút nào, chàng dàu dàu:

-Em và con chưa đi mà anh đã nghe nhớ… tiếc là anh đã lấy hết mấy tuần nghỉ phép của năm nay rồi, nếu không anh sẽ đi theo mẹ con em qua đó một thời gian rồi rước em về luôn…

Tôi nhón hôn lên má chàng:

-Vài tuần qua mau lắm thôi… em tới giờ phải vào cửa rồi…

Tiến choàng tay ôm cả hai mẹ con, chàng hôn nhẹ lên môi tôi rồi hôn lên má bé Du. Tôi bảo con:

-Du ngoan… mi ba một cái đi con…

Tiến đưa má cho bé Du mi một cái thật kêu. Rồi chàng lại ôm chặt lấy hai mẹ con một lúc nữa mới chịu buông ra. Tôi đặt bé Du xuống đất, một tay nắm lấy tay con, một tay nắm lấy tay cầm của cái valise kéo đi. Đến gần cửa vào tôi quay lại nhìn… Tiến chợt chạy vội lại phía chúng tôi. Chàng xiết chặt lấy tôi và nói:

-Không hiểu có phải anh bị ám ảnh bởi lần cuối cùng chúng ta chia tay nhau ở phi trường San Jose rồi sau đó em bỏ anh đi luôn hay không mà sao lần này anh lại có cảm tưởng em đi rồi cũng sẽ không trở về với anh…

Nước mắt tôi rơi lặng lẽ. Ôi, thương chàng quá. Tôi hiểu tâm trạng của Tiến. Dù biết rằng lần này không còn gì ngăn cách chúng tôi trở về với nhau nhưng thái độ của Tiến khiến tôi cũng cảm thấy lo lo, huống chi trong lòng tôi cũng có một nỗi bất an từ ngày gặp lại Tiến. Tôi cố xua đuổi cái ý tưởng u ám này ra khỏi đầu mình trong nguyên tuần lễ hạnh phúc vừa qua sống chung với Tiến. Nhưng bây giờ nó lại trở về ám ảnh tôi. Tôi còn nhớ bà thày bói hôm nào đã nói tôi phải chịu ít nhất là ba cái hạn rồi mới suông sẽ được. Một lần hai đứa giận nhau vì chuyện đánh cá, lần thứ nhì nặng hơn là phải xa nhau hơn ba năm. Tính sao cũng chỉ mới có hai lần, chẳng lẽ định mệnh lại còn phải cho tôi và chàng khổ sở thêm một lần nữa hay sao chứ...

Tiến dùng tay gạt nhẹ nước mắt cho tôi, chàng nói nhỏ:

-Anh xin lỗi... đáng lẽ không nên khiến em lo...

Rồi chàng gượng cười:

-Thôi em cho con vào đi kẻo trễ, tối anh gọi cho em...

Cuối cùng dù bịn rịn bao nhiêu đi nữa, tôi và bé Du cũng đã có mặt trên chuyến bay trở về Regina. Bé Du ăn no đã thiu thiu ngủ. Tôi chồm qua bật cái ghế nằm xuống, đắp tấm mền mỏng lên người con rồi chìm vào suy tư. Có thể nói trong đời tôi tuần lễ vừa qua là tuần lễ hạnh phúc nhất. Hay cũng có thể gọi là một tuần trăng mật thật ngọt ngào cũng không sai. Tiến sợ tôi buồn nên đã hứa sau này khi tôi trở về sẽ tổ chức đám cưới và bù lại tuần trăng mật khác cho tôi, dù tôi nói với chàng rằng chỉ cần được ở bên cạnh chàng thì ở đâu tôi cũng cảm thấy sung sướng cả. Suốt tuần lễ đó chúng tôi không đi đâu hết. Tiến xin nghỉ phép được mấy ngày, chúng tôi chỉ quanh quẩn trong nhà. Bé Du thức thì chàng chơi với con và con chó nhỏ, tôi loanh quanh nấu nướng làm việc nhà. Bé Du ngủ thì chàng và tôi ôm nhau thủ thỉ thì thầm. Chỉ xa nhau có ba năm thôi mà chúng tôi nói hoài cũng không hết chuyện.

Có lần Tiến hỏi tôi tại sao có ý định về tìm chàng. Tôi thành thật kể hết cho Tiến nghe việc Charles cầu hôn và bé Du bị bệnh. Dù Tiến không nói nhưng tôi nhận ra chàng có vẻ ghen với Charles. Tiến nhiều lần hỏi khéo là tôi có chút cảm tình nào với Charles hay không. Tôi không giấu diếm thứ tình cảm mơ hồ mà tôi không định nghĩa được là tình gì của tôi dành cho Charles. Tôi không biết mình có làm đúng không khi nói thật với Tiến như vậy nhưng tôi nghĩ là trong tình yêu tất cả cần phải rõ ràng.

Một lần nữa, trong lúc đùa với bé Du Tiến đã hỏi bé Du là thương chàng hơn hay thương Charles hơn làm bé Du cứ luôn miệng gọi tên Charles. Vậy mà cũng khiến Tiến buồn. Lần đó tôi đã nói với Tiến rằng bé Du còn nhỏ lắm không hiểu đâu, Charles ở bên cạnh nó từ khi mới sinh nên nghe nhắc đến nó nhớ và gọi tên cũng là chuyện thường thôi, mai mốt về ở với anh, nó sẽ không còn nhớ tới Charles nữa. Vậy mà Tiến cũng không vui khiến tôi phải chọc chàng là con không thương anh thôi để em thương bù. Lúc đó Tiến mới cười bảo tôi sức em được bao nhiêu mà đòi thương bù. Tôi đỏ mặt hỏi chàng anh... “tham lam” như vậy sao ngày xưa Kim Sa lại không sanh đứa con nào. Lần đó tôi nhớ Tiến đã kéo tôi vào lòng chàng và âu yếm nói với tôi rằng bây giờ chàng mới biết là ái ân phải đi đôi với nhau mới có ý nghĩa. Giữa Tiến và Kim Sa không có ái nên cho dù có ân đi nữa cảm giác cũng chỉ là nửa vời rất khó có con. Tiến còn dẫn chứng rằng tôi với chàng ân ái đầy đủ nên chỉ có một đêm hôm đó mà tôi đã có thai bé Du. Tôi không biết những điều Tiến nói có đúng hay không nhưng tôi vẫn cảm thấy đàn ông dễ thõa mãn hơn đàn bà, bằng chứng là biết bao nhiêu ông có vợ con rồi mà vẫn ra ngoài tìm của lạ, nếu không thích thì họ đâu có như vậy.

Tiếng cô tiếp viên vang lên trong loa nhắc nhở hành khách cài dây an toàn vì máy bay chuẩn bị đáp xuống khiến bé Du giật mình mở mắt. Tôi kéo cái ghế của bé Du cho trở về vị trí bình thường rồi cài dây cho con, sau đó mới cài cho mình. Trời hôm nay khá tốt nên chuyến bay đáp xuống rất êm. Tôi dắt bé Du ra chờ lấy hành lý. Nghĩ là có lẽ Charles không nhớ ngày về để đi đón mẹ con tôi nên tôi định sẽ gọi một chiếc taxi chở về nhà nhưng vừa bước ra khỏi cửa quan thuế là tôi đã nhìn thấy Charles. Tôi ngạc nhiên vì vẻ hốc hác của Charles. Mới có hai tuần không gặp mà không hiểu sao Charles lại xuống sắc như vậy.

Charles bước đến cạnh tôi, nụ cười trên môi cũng kém tươi hơn mọi lần. Charles đưa tay định giúp tôi đẩy cái xe hành lý nhưng chưa kịp thì bé Du đã níu đòi Charles bế. Charles cúi xuống bế bé Du lên, thằng bé gặp lại Charles có vẻ vui lắm. Tôi nói:

-Tưởng anh không nhớ ngày chúng tôi về...

-Tôi có ghi ngày và số chuyến bay mà, làm sao quên được...

Tôi cảm động liếc nhìn Charles. Charles không nhìn tôi mà nhìn về phía trước, nét mặt như đang mang nhiều tâm sự. Tôi lo lắng hỏi:

-Có chuyện gì không Charles? Anh bị bệnh sao mà tiều tụy vậy?

-Không gì... tuần rồi tôi bị cảm nhẹ thôi...

Thái độ của Charles cho tôi biết Charles đang có điều gì giấu tôi hay chưa tiện nói. Tôi định bụng chút nữa về nhà thế nào cũng sẽ hỏi Charles. Hôm trước hứa với Charles là sau khi đi Montreal về là tôi sẽ có câu trả lời cho Charles. Hôm nay câu trả lời tôi đã có nhưng còn đang suy nghĩ xem mình phải nói như thế nào để Charles đừng quá thất vọng. Tôi biết nếu tôi và bé Du rời khỏi thành phố này thì Charles sẽ rất buồn. Ngoài người vợ đã ly dị và đứa con gái sống với mẹ tại Anh mà thỉnh thoảng tôi thấy Charles đi thăm, hình như gia đình Charles đều ở lại một làng nhỏ tại tỉnh British Columbia, không có người thân nào ở gần đây cả. Thân với Charles nhất là mẹ con tôi. Charles không có nhiều bạn bè.

Buổi chiều tôi gạn hỏi mãi Charles mới thú thật là hôm trước sau khi qua Montreal thăm tôi và bé Du về, có một ngày tự nhiên Charles nghe nhức đầu dữ dội. Tưởng là cũng như mọi lần nên Charles uống hai viên thuốc rồi đi nằm. Sau đó chẳng những cơn nhức đầu không hết mà Charles còn bị nôn mửa và hoa mắt. Chịu không nổi Charles phải gọi xe cứu thương đưa vào bệnh viện. Kết quả khám nghiệm cho thấy trong não của Charles có một cái bướu nhỏ. Và thật không may đó lại là một cái bướu độc.

Tôi nghe Charles kể mà cảm thấy rụng rời, nước mắt không cầm được rơi lặng lẽ xuống má. Tội nghiệp cho Charles, bao nhiêu lần lo lắng chăm sóc bệnh hoạn cho mẹ con tôi, đến khi Charles bệnh nặng như vậy mà tôi lại không có mặt bên cạnh để an ủi Charles.

Tôi hỏi, giọng đầy nước mắt:

-Rồi bây giờ bác sĩ nói sao?

Charles rút tờ giấy đưa cho tôi lau mắt rồi nói, giọng cố làm ra vẻ bình thản:

-Họ nói bây giờ phải sắp xếp mổ liền để cắt đi cái bướu, sau đó làm chemotherapy và radiation một thời gian nữa để diệt tận gốc... Họ cũng nói may là khám phá sớm nên cái bướu chưa lớn lắm, hy vọng chữa khỏi rất cao, Vanny đừng lo cho tôi quá...

Tôi biết Charles đang tìm cách trấn an tôi chứ thật ra mổ não đâu phải là chuyện đùa. Trong đó có bao nhiêu là dây thần kinh, sơ xẩy một chút là nguy hiểm vô cùng. Tôi thút thít:

-Tôi thật không muốn có chuyện gì xảy đến với Charles. Charles là một người tốt, trời sẽ phù hộ cho Charles tai qua nạn khỏi...

Charles vỗ nhẹ bàn tay tôi:

-Vanny yên tâm, tôi sẽ cố gắng bằng hết sức mình để chống chọi với cơn bệnh này, tôi còn phải chờ nhìn bé Du vào đại học nữa chứ...

Tôi òa khóc, những lời nói của Charles thật sự khiến tôi xúc động. Chuyện đã như thế này tôi biết rằng chẳng bao giờ mình nỡ nói với Charles về ý định dọn trở về Montreal của mình. Tinh thần Charles đang rất yếu đuối, Charles sẽ không thể nào chịu nổi. Như vậy là trực giác của Tiến đúng. Nỗi bất an mà tôi có trong thời gian qua là ở đây. Chuyện sum họp của chúng tôi có lẽ đành phải gác lại một thời gian, ít nhất là phải chờ xem kết quả chữa trị của Charles như thế nào. Đành rằng tôi không yêu Charles nhưng tôi nghĩ rằng ai ở vào địa vị của tôi cũng sẽ quyết định như tôi, Tiến chắc chắn sẽ đồng ý cho tôi làm như vậy.

Những ngày tiếp theo thật là một chuỗi ngày buồn thảm. Tinh thần Charles xuống đến mức thấp nhất. Mỗi ngày không đi làm nên thời gian đối với Charles càng dài. Tôi cố gắng bằng đủ mọi cách để an ủi tinh thần Charles. Bất cứ lúc nào có thì giờ là tôi đều đem bé Du đến với Charles. Ngoài việc biết Charles thương bé Du tôi còn cảm thấy yên tâm hơn khi có bé Du ở giữa tôi và Charles. Charles có hỏi tôi là đã tìm được ba của bé Du chưa, tôi chẳng còn cách nào khác hơn là nói dối rằng chưa tìm được. Charles nhìn tôi bằng đôi mắt buồn nhưng tôi chỉ có thể giả vờ như không nhìn thấy. Tôi biết nếu Charles không bị bệnh chắc chắn Charles sẽ nhắc lại lời hứa trả lời của tôi hôm trước.

Mới đó mà tôi trở về Regina đã được hai tuần. Tối nào Tiến cũng điện thoại nói chuyện với tôi. Tôi kể cho Tiến nghe tình hình của Charles và nói với Tiến rằng tôi không thể nào bỏ Charles mà đi trong lúc này, dù sao Charles cũng có ơn với mẹ con tôi. Tiến không vui lắm nhưng cũng không quyết liệt phản đối. Tôi an ủi Tiến là hãy cố thêm chút nữa, sau cái hạn này chúng mình sẽ thật sự có nhau.

Hôm nay là thứ Bẩy, buổi sáng tôi mang những thức ăn đã mua giùm Charles tối qua ra xe và chở bé Du qua nhà Charles. Tôi định bụng sẽ giúp Charles làm một ít việc nhà trong khi để bé Du chơi với Charles cho khuây khỏa. Thứ Tư tuần sau Charles sẽ vào bệnh viện giải phẩu, tuy Charles không nói nhưng tôi biết tinh thần Charles đang rất căng thẳng vì lo lắng. Tôi thầm cầu nguyện mọi điều may mắn sẽ đến với Charles. Mong cho cuộc giải phẩu được thành công để Charles sớm trở lại thành con người lạc quan vui vẻ như trước kia tôi quen biết.

Xe vừa dừng trước cửa là tôi đã nhìn thấy Charles đang ngồi trên cái băng gỗ trước hiên nhà tắm nắng. Hôm nay có lẽ cảm thấy khoẻ khoắn trong người nên Charles mới chịu ra ngoài. Tôi bước xuống xe vẫy tay cười với Charles rồi đi vòng qua bên kia đỡ bé Du xuống xe. Hai mẹ con vừa bước qua cửa rào thì tôi nhìn thấy Charles hai tay ôm đầu gục xuống. Tôi hốt hoảng vừa chạy đến bên Charles vừa hỏi lớn:

-Charles, anh có sao không?

Hai tay vẫn ôm lấy đầu, Charles không trả lời tôi. Tôi vẫn nghe Charles nói là dạo này thường bị những cơn nhức đầu khủng khiếp nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi chứng kiến Charles bị cơn đau hành hạ. Tôi đứng sững người suy nghĩ xem mình có thể làm được gì để giúp Charles bớt đau nhưng bối rối quá nên không nghĩ ra. Charles hình như đang đau lắm, tôi bật khóc ngồi xuống vòng tay ôm và xiết chặt Charles vào người mình. Tôi không biết tại sao mình làm như vậy, hành động của tôi hoàn toàn theo bản năng chứ không hề tính trước. Cả người Charles run rẫy tựa vào tôi, hai tay vẫn đau đớn ôm lấy đầu. Tôi ngồi yên tiếp tục xiết chặt lấy Charles. Hình như tôi nghĩ rằng làm như vậy có thể san sẻ bớt nỗi đau cho Charles hay sao tôi cũng không biết.

Một lúc sau có lẽ cơn đau đã dịu bớt, tôi thấy Charles đưa một tay xuống lần tìm túi áo khoác. Chợt nhớ đến lọ thuốc cầm đau, tôi hỏi:

-Anh muốn lấy lọ thuốc cầm đau trong túi áo phải không?

Rồi không đợi Charles trả lời, tôi cho tay vào túi áo khoác của Charles lấy ra chai thuốc. Charles đã rời khỏi người tôi và gượng ngồi thẳng dậy, hai tay vẫn ôm lấy đầu. Tôi trút ra hai viên thuốc màu cam và với lấy chai nước suối ở chiếc bàn nhỏ bên cạnh rồi giúp Charles uống thuốc. Sắc mặt Charles tái nhợt, mồ hôi vã ra đầy trán. Tôi dùng khăn giấy lau bớt mồ hôi trên trán Charles.

Giọng Charles yếu ớt:

-Cám ơn Vanny...

Tôi nhìn Charles:

-Tôi không ngờ cơn nhức đầu lại hành hạ anh đau đớn đến thế. Anh thường bị như vậy lắm sao?

Cơn đau đã qua, mặt Charles vừa có lại chút sắc hồng:

-Nếu tôi chịu uống thuốc cầm đau đúng giờ thì không đến nỗi. Tại sáng nay ngủ dậy cảm thấy trong người nhẹ nhàng khỏe khoắn quá nên tôi thử bỏ một cữ thuốc xem có được không, ai ngờ xảy ra chuyện...

Tôi thở ra:

-Tôi thật lo quá, anh ở một mình nhỡ nửa đêm có chuyện gì thì sao?

-Từ giờ tôi sẽ nhớ uống thuốc đúng giờ... Ngày mai cô em gái của tôi sẽ sang đây để giúp lo cho tôi sau khi giải phẩu, Vanny yên tâm...

Nghe Charles nói như vậy tôi cảm thấy an lòng. Thật tình mà nói, thấy hoàn cảnh đơn chiếc của Charles tôi cũng rất muốn giúp nhưng không biết giúp bằng cách nào, nhất là mai mốt sau khi Charles mổ xong. Dù sao Charles cũng là đàn ông, cho dù thân cách mấy đi nữa thì tôi cũng đâu thể chăm sóc như vợ hay người thân của Charles được. Nghĩ tới khi nãy, trong lúc bất ngờ ôm Charles như vậy, tôi vẫn còn hơi lo lo trong bụng, chỉ sợ Charles hiểu lầm lại rắc rối thêm. Tôi liếc nhìn Charles, nét mặt Charles đã bình thường trở lại, bé Du đã lên ngồi cạnh Charles từ lúc nào và đang bi bô nói chuyện. Có lẽ lúc nãy thấy Charles đau nó sợ lắm nên chỉ đứng xa xa nhìn. Tôi yên tâm vì Charles có vẻ không để ý đến chuyện tôi nghĩ. Hay đau quá nên Charles không biết tôi đã ôm Charles cũng không chừng. Mong là như vậy, tôi thở ra nhè nhẹ...

Tôi và bé Du ở chơi với Charles đến chiều. Charles nói sáng mai cô em sẽ qua đến nên bảo tôi hãy ở nhà nghỉ ngơi và lo cho bé Du khỏi qua thăm Charles. Tôi nói với Charles thứ Tư tôi sẽ xin nghỉ một ngày để theo Charles vào bệnh viện. Charles xua tay nói không cần nhưng tôi nói với Charles tôi đã quyết định như vậy.

Buổi tối, sau khi cho bé Du ăn xong thì Tiến gọi. Cả ngày hôm nay vừa mệt vừa căng thẳng vì chuyện của Charles nên tôi thật mong nghe được tiếng chàng để kể lể. Tiến hỏi:

-Hôm nay em làm gì?

Tôi được dịp nên nói một hơi:

-Hôm nay cả ngày em và bé Du ở bên nhà Charles. Em giúp Charles đi chợ và làm ít việc nhà. Anh biết không, sáng nay tự nhiên Charles lên cơn nhức đầu, em quýnh quáng tay chân không biết làm sao. Thấy Charles bị đau mà không giúp được gì thiệt tội...

-Được em chăm sóc chu đáo vậy Charles đâu cảm thấy đau nữa...

Nghe giọng Tiến hơi lạ lạ, tôi cười nhỏ:

-Anh đang ghen hở?

Tiến không cười mà nói tiếp:

-Anh đâu có là gì của em, lấy quyền gì mà ghen...

Nghĩ là Tiến đang nói lẫy nên tôi nhẹ nhàng an ủi:

-Thứ Tư này Charles mổ rồi, sau đó chờ khi Charles khỏe lại chút em sẽ nói chuyện với Charles. Nhiều lắm là một tháng nữa thôi, em và con sẽ về với anh...

-Em không về nữa cũng không sao, cứ ở lại mà lo cho Charles...

Tôi bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên:

-Anh sao vậy? Sao hôm nay nói chuyện với em có vẻ bực bội vậy?

Tiến im lặng không trả lời, tôi cảm thấy tủi thân:

-Anh có biết hôm nay em thật mệt mỏi lắm không? Kể cho anh nghe tưởng sẽ được anh an ủi, nào ngờ còn nói chuyện với em như vậy...

Tiến vẫn giữ giọng mỉa mai:

-Anh biết chứ... em bận chăm sóc, ôm ấp, an ủi người bệnh cả ngày mà...

Nghe giọng điệu lạ lùng của Tiến, tôi ngạc nhiên thật sự:

-Anh nói vậy là ý gì?

Tiến nói chậm rãi từng chữ một:

-Sáng nay anh lấy chuyến bay sớm nhất để qua thăm em và con. Định làm surprise nên anh không báo trước cho em ra đón. Tới phi trường anh lấy taxi về thẳng nhà em. Xe đến trước cửa nhà anh thấy em và con vừa lên xe chạy đi. Gọi không kịp nên anh đành bảo tài xế taxi chạy theo xe em. Ngờ đâu sau đó anh được chứng kiến một cảnh tình tứ ngoài vườn...

Tôi lạc giọng:

-Vậy bây giờ anh đang ở đâu?

Tiến cười, giọng cười chua chát khiến tim tôi như vỡ ra từng mảnh:

-Em nghĩ anh còn có thể đang ở đâu?

Tôi lắng nghe, hình như có tiếng con chó con đang kêu nhỏ, tôi hụt hẫng:

-Anh đã trở về Montreal rồi?

Tiến im lặng không trả lời. Tôi bắt đầu khóc, một phần vì tức, một phần vì thất vọng, tôi đang nhớ Tiến và mong gặp chàng biết bao. Tiến đã hiểu lầm tôi và đây là một sự hiểu lầm rất nghiêm trọng, nếu không khéo léo giải thích thì hậu quả sẽ không biết đâu mà lường. Tôi lựa lời nhẹ nhàng phân trần:

-Anh hiểu lầm rồi... sao lúc đó anh không vào gặp em để hỏi thẳng mà lại bỏ về chứ?

-Mọi chuyện rõ ràng như vậy còn hiểu lầm chỗ nào...

Tôi nuốt nước bọt, giải thích một cách khó khăn:

-Lúc đó Charles đang bị cơn nhức đầu hành hạ, thấy Charles vật vã vì đau đớn nên em không biết phải làm sao...

-Lúc em đến Charles mới vẫy tay và cười với em tươi lắm mà, đau gì mà đau nhanh vậy? Mà cho dù có đau đi nữa... thì em có thể giúp lấy thuốc hoặc gọi xe cứu thương, sao lại ôm nhau tình tứ như thế? Ôm như vậy thì Charles hết đau sao?

Phân tích của Tiến rất đúng. Tôi nghe như có gì vừa đổ vỡ trong lòng. Chính tôi còn không hiểu nổi hành động của mình thì làm sao có thể giải thích cho Tiến hiểu đây chứ. Chỉ có tôi mới hiểu rằng đó không phải là tình yêu. Tôi ôm Charles không phải vì tôi yêu Charles mà là như một thứ phản xạ, một thứ quán tính, một hành động theo bản năng mà không hề suy nghĩ là mình đang làm gì. Nỗi oan này làm sao có thể giải thích với Tiến đây? Tôi thút thít:

-Nếu anh chịu bình tĩnh một chút để xuống xe vào gặp em, hoặc anh theo dõi thêm chút nữa thì anh sẽ thấy...

Tiến ngắt lời tôi:

-Em còn muốn anh thấy gì nữa? Thấy người ta dìu nhau vào nhà? Hay thấy những chuyện trong nhà? Ở ngoài đường còn như vậy huống gì vào trong nhà kín đáo đâu ai biết được chuyện gì đã xảy ra...

Tim tôi đau nhói. Tai tôi lùng bùng. Đầu tôi choáng váng. Những lời nói trong lúc nóng giận của Tiến quả thật tàn nhẫn. Tôi có thể chấp nhận Tiến vì hiểu lầm hành động của tôi mà ghen tuông nhưng không thể chấp nhận Tiến vì bất cứ lý do gì mà sỉ nhục tôi như thế. Nếu thật sự yêu tôi, Tiến không thể nào thốt ra những lời nhục mạ như vậy dù là trong cơn giận dữ đi nữa. Trừ khi quả thật đây là những đánh giá của Tiến về tôi. Một ý nghĩ thoáng qua đầu và tôi chợt hiểu.

Tôi nói và nghe giọng mình run:

-Không ngờ hình ảnh của em trong anh lại xấu xa như vậy. Cũng đúng... không cưới hỏi mà em đã vô điều kiện đến với anh không chỉ một lần thì chẳng trách được anh nghĩ với ai em cũng dễ dãi. Thôi được, anh muốn nghĩ sao tùy anh, em không muốn nói thêm lời nào nữa hết, chỉ làm tổn thương nhau thêm thôi. Nếu đã như vậy thì chúng ta tiếp tục cũng chẳng ý nghĩa gì, tất cả chuyện giữa chúng ta em sẽ coi như là phấn trắng viết trên bảng và sẽ xóa hết đi. Mong là suốt đời này chẳng bao giờ còn gặp lại anh nữa...

Cố gắng nói được bao nhiêu đó, tôi lặng lẽ cúp phone không chờ Tiến trả lời. Vùi đầu vào gối tôi cảm thấy chỗ trái tim tuy đang đau nhưng đầu óc thì lại rất tỉnh táo. Đây là cái giá mà tôi phải trả cho tình yêu lý tưởng của mình. Thật là chua xót. Cái gì là dâng hiến? Cái gì là thuộc về nhau, là của nhau? Những ý tưởng lãng mạn của tôi mới thật mỉa mai làm sao. Đã vậy bỏ đi ba năm rồi còn lại tìm về, bảo sao Tiến không khinh rẻ tôi như vậy...

Tôi cắn chặt môi đến rướm máu. Không, tôi không thể để người ta coi thường. Tôi tự nhủ. Trên đời này chẳng phải chỉ có mình Tiến là đàn ông. Tại sao tôi phải vì Tiến mà tiếp tục đau khổ. Người ta càng chà đạp mình, mình càng phải vươn lên, phải chứng tỏ cho người ta thấy người ta lầm lẫn. Tôi nằm mở mắt nhìn lên trần nhà, đầu óc trống rỗng. Suốt cả đêm đó tôi không hề ngủ mà cũng chẳng suy nghĩ được gì ra hồn. Ý tưởng như một cuộn chỉ rối quay cuồng trong óc, tôi lần mãi chẳng những không tìm ra được đầu mối ở đâu mà hình như còn càng ngày càng bị nó cuốn chặt.

Những ngày tiếp theo tôi sống như một người máy. Lúc trước khi tôi có chuyện còn có Charles nhận ra và an ủi hay giúp đỡ. Lần này Charles đang bị bệnh như vậy nên tôi cảm thấy thật cô đơn. Cũng may là Helen, cô em gái của Charles đã qua kịp thời để giúp đỡ trông nom Charles, nếu không có lẽ mọi việc càng rắc rối hơn.

Rồi cuộc giải phẩu của Charles đã thành công tốt đẹp. Các bác sĩ có vẻ rất lạc quan. Charles phải ở lại bệnh viện hai tuần. Mỗi ngày sau giờ tan sở tôi đều vào bệnh viện thăm Charles. Nhìn Charles dần dần bình phục tôi cảm thấy được an ủi phần nào. Charles cứ đòi gặp bé Du nhưng bệnh viện không cho mang trẻ con vào nên tôi không làm gì được. Có vài lần Charles hỏi tôi dạo này sao tiều tụy vậy. Tôi cười buồn đáp có lẽ tại việc làm ở sở hơi nhiều. Charles có vẻ không tin nhưng chỉ lặng lẽ nhìn tôi mà không hỏi tiếp. Charles biết tôi đang nói dối.

Nếu Charles biết rằng dạo này tôi bị chứng bệnh mất ngủ. Đêm nào cũng vậy, cứ thao thức đến gần sáng tôi mới chợp mắt được vài giờ. Tôi suy nghĩ lan man đủ thứ chuyện. Từ chuyện ngày xưa cho đến chuyện bây giờ, rồi cả chuyện tương lai. Có nhiều lúc tôi nghĩ hay là mình cứ nhận lời cầu hôn của Charles. Tuy bây giờ không yêu Charles nhưng tôi có cảm tình với Charles, biết đâu lấy Charles rồi tình cảm đó sẽ biến thành tình yêu? Nhưng rồi tận cùng thâm tâm tôi biết là mình sẽ chẳng bao giờ làm như vậy. Hôn nhân không tình yêu thì sự sống chung sẽ trở thành địa ngục, nhất là tôi biết rõ lòng mình đang yêu một người khác.

Thật kỳ lạ, biết bao nhiêu lần tôi nhắc nhở mình là Tiến không xứng đáng với tình yêu của tôi. Vậy mà vẫn không ngăn cấm được mình cứ nghĩ đến Tiến. Rồi tôi tự phân tích và bào chữa cho những hành động của Tiến và kết luận rằng chàng vì quá ghen nên mới như vậy chứ không phải vì coi thường mình. Tôi tự mâu thuẩn với chính mình, lúc thương lúc ghét, lúc giận lúc không. Tôi không thể dối lòng rằng mỗi tối tôi vẫn chờ phone của chàng, mỗi ngày tôi đều trông thư chàng và mỗi cuối tuần tôi đều ngóng chờ sự xuất hiện của Tiến trước cửa nhà.

Vậy mà từ đó đến nay đã hai tuần trôi qua, một lời cũng không, một chữ cũng không thì nói gì đến việc thấy mặt. Chẳng lẽ những gì tôi kết luận hôm trước là đúng? Bây giờ tôi mới hiểu rõ cái cảm giác vừa yêu vừa hận là như thế nào. Tiến quả thật vô tình, có lẽ trái tim chàng bằng đá.

Cho đến lúc gần như kiệt sức vì mệt mỏi, tôi quyết định đi bác sĩ để xin thuốc trị mất ngủ. Tôi nghĩ vì mất ngủ nên dạo này tôi ăn không ngon, người cứ xanh xao và yếu ớt. Nhưng việc đời thật lắm trớ trêu khi một lần nữa, lịch sử lại tái diễn. Vị bác sĩ già nhìn tôi cười vui vẻ, báo tin tôi đã mang thai và những triệu chứng kia là do bị thai hành.

Nếu lúc trước khi nghe tin có bầu bé Du tôi mừng rỡ bao nhiêu thì lần này tôi đón nhận tin có mang đứa con thứ nhì với cảm giác ngậm ngùi và chua xót bấy nhiêu. Tôi đặt tay lên bụng mình và xót xa giùm đứa con vừa tượng hình trong đó. Ngày xưa dù không có Tiến bên cạnh nhưng tim tôi đầy ắp hình ảnh chàng và tôi tin tưởng rằng chàng cũng yêu tôi như vậy. Còn bây giờ... ôi... tội nghiệp con tôi, chưa sinh ra đời đã khổ.

Charles đã được xuất viện. Tuy đã khoẻ hơn trước nhưng Charles còn phải làm chemotherapy và radiation đều đặn và có bác sĩ theo dõi thường xuyên vì còn chưa qua khỏi giai đoạn nguy hiểm. Tôi và bé Du vẫn qua lại đều đặn thăm Charles tuy không phải lo lắng nhiều như trước vì mọi việc đã có Helen. Có vài lần tôi cảm thấy hình như Charles muốn nói với tôi điều gì đó nhưng rồi sau đó lại thôi. Tôi không nghĩ Charles muốn tôi trả lời về việc cầu hôn, vì Charles vốn không phải là một người ích kỷ. Tôi hiểu rõ tính tình của Charles, Charles đang mang một chứng bệnh chưa biết có chữa khỏi không, dù cho tôi có chịu, Charles cũng sẽ chẳng bao giờ đồng ý đám cưới với tôi.

Cái thai vẫn tiếp tục hành hạ tôi. Lần nào tôi có bầu cũng bị thai hành và lần nào tôi cũng phải một mình cắn răng chịu đựng. Chẳng lẽ số phận tôi lại hẩm hiu đến thế sao? Nhiều khi tôi muốn trách ông trời sao lại nỡ xếp đặt cuộc đời tôi như vậy. Nhưng rồi suy nghĩ kỹ thì tôi cảm thấy mình nên tự trách mình hơn. Nếu tôi cứng rắn một chút, nếu tôi sống bằng lý trí một chút thì cuộc đời tôi có lẽ sẽ không đến nỗi như thế này.

Lạ một điều là tôi không bao giờ có ý nghĩ sẽ báo cho Tiến biết mình có thai, có lẽ tôi không muốn Tiến vì cái thai mà trở về tìm tôi, tôi không muốn nhận bất cứ một sự thương hại nào từ Tiến. Tôi thà tự mình sinh con và nuôi con. Tiến đã coi thường tôi như vậy, cho chàng biết có ích gì? Chưa kể biết đâu chàng chẳng nghi ngờ đứa nhỏ không phải là con của chàng thì chẳng còn đau khổ nào hơn.

Chương 10

Tôi đón lấy bé Du từ tay Tiến, nét mặt chàng buồn rười rượi khiến tôi nghẹn ngào:

-Em sẽ ráng thu xếp mọi việc thật mau và đem con về với anh… Anh đừng buồn vậy mà, mỗi tối nhớ gọi em…

Những lời trấn an của tôi hình như cũng không khiến Tiến vui hơn được chút nào, chàng dàu dàu:

-Em và con chưa đi mà anh đã nghe nhớ… tiếc là anh đã lấy hết mấy tuần nghỉ phép của năm nay rồi, nếu không anh sẽ đi theo mẹ con em qua đó một thời gian rồi rước em về luôn…

Tôi nhón hôn lên má chàng:

-Vài tuần qua mau lắm thôi… em tới giờ phải vào cửa rồi…

Tiến choàng tay ôm cả hai mẹ con, chàng hôn nhẹ lên môi tôi rồi hôn lên má bé Du. Tôi bảo con:

-Du ngoan… mi ba một cái đi con…

Tiến đưa má cho bé Du mi một cái thật kêu. Rồi chàng lại ôm chặt lấy hai mẹ con một lúc nữa mới chịu buông ra. Tôi đặt bé Du xuống đất, một tay nắm lấy tay con, một tay nắm lấy tay cầm của cái valise kéo đi. Đến gần cửa vào tôi quay lại nhìn… Tiến chợt chạy vội lại phía chúng tôi. Chàng xiết chặt lấy tôi và nói:

-Không hiểu có phải anh bị ám ảnh bởi lần cuối cùng chúng ta chia tay nhau ở phi trường San Jose rồi sau đó em bỏ anh đi luôn hay không mà sao lần này anh lại có cảm tưởng em đi rồi cũng sẽ không trở về với anh…

Nước mắt tôi rơi lặng lẽ. Ôi, thương chàng quá. Tôi hiểu tâm trạng của Tiến. Dù biết rằng lần này không còn gì ngăn cách chúng tôi trở về với nhau nhưng thái độ của Tiến khiến tôi cũng cảm thấy lo lo, huống chi trong lòng tôi cũng có một nỗi bất an từ ngày gặp lại Tiến. Tôi cố xua đuổi cái ý tưởng u ám này ra khỏi đầu mình trong nguyên tuần lễ hạnh phúc vừa qua sống chung với Tiến. Nhưng bây giờ nó lại trở về ám ảnh tôi. Tôi còn nhớ bà thày bói hôm nào đã nói tôi phải chịu ít nhất là ba cái hạn rồi mới suông sẽ được. Một lần hai đứa giận nhau vì chuyện đánh cá, lần thứ nhì nặng hơn là phải xa nhau hơn ba năm. Tính sao cũng chỉ mới có hai lần, chẳng lẽ định mệnh lại còn phải cho tôi và chàng khổ sở thêm một lần nữa hay sao chứ...

Tiến dùng tay gạt nhẹ nước mắt cho tôi, chàng nói nhỏ:

-Anh xin lỗi... đáng lẽ không nên khiến em lo...

Rồi chàng gượng cười:

-Thôi em cho con vào đi kẻo trễ, tối anh gọi cho em...

Cuối cùng dù bịn rịn bao nhiêu đi nữa, tôi và bé Du cũng đã có mặt trên chuyến bay trở về Regina. Bé Du ăn no đã thiu thiu ngủ. Tôi chồm qua bật cái ghế nằm xuống, đắp tấm mền mỏng lên người con rồi chìm vào suy tư. Có thể nói trong đời tôi tuần lễ vừa qua là tuần lễ hạnh phúc nhất. Hay cũng có thể gọi là một tuần trăng mật thật ngọt ngào cũng không sai. Tiến sợ tôi buồn nên đã hứa sau này khi tôi trở về sẽ tổ chức đám cưới và bù lại tuần trăng mật khác cho tôi, dù tôi nói với chàng rằng chỉ cần được ở bên cạnh chàng thì ở đâu tôi cũng cảm thấy sung sướng cả. Suốt tuần lễ đó chúng tôi không đi đâu hết. Tiến xin nghỉ phép được mấy ngày, chúng tôi chỉ quanh quẩn trong nhà. Bé Du thức thì chàng chơi với con và con chó nhỏ, tôi loanh quanh nấu nướng làm việc nhà. Bé Du ngủ thì chàng và tôi ôm nhau thủ thỉ thì thầm. Chỉ xa nhau có ba năm thôi mà chúng tôi nói hoài cũng không hết chuyện.

Có lần Tiến hỏi tôi tại sao có ý định về tìm chàng. Tôi thành thật kể hết cho Tiến nghe việc Charles cầu hôn và bé Du bị bệnh. Dù Tiến không nói nhưng tôi nhận ra chàng có vẻ ghen với Charles. Tiến nhiều lần hỏi khéo là tôi có chút cảm tình nào với Charles hay không. Tôi không giấu diếm thứ tình cảm mơ hồ mà tôi không định nghĩa được là tình gì của tôi dành cho Charles. Tôi không biết mình có làm đúng không khi nói thật với Tiến như vậy nhưng tôi nghĩ là trong tình yêu tất cả cần phải rõ ràng.

Một lần nữa, trong lúc đùa với bé Du Tiến đã hỏi bé Du là thương chàng hơn hay thương Charles hơn làm bé Du cứ luôn miệng gọi tên Charles. Vậy mà cũng khiến Tiến buồn. Lần đó tôi đã nói với Tiến rằng bé Du còn nhỏ lắm không hiểu đâu, Charles ở bên cạnh nó từ khi mới sinh nên nghe nhắc đến nó nhớ và gọi tên cũng là chuyện thường thôi, mai mốt về ở với anh, nó sẽ không còn nhớ tới Charles nữa. Vậy mà Tiến cũng không vui khiến tôi phải chọc chàng là con không thương anh thôi để em thương bù. Lúc đó Tiến mới cười bảo tôi sức em được bao nhiêu mà đòi thương bù. Tôi đỏ mặt hỏi chàng anh... “tham lam” như vậy sao ngày xưa Kim Sa lại không sanh đứa con nào. Lần đó tôi nhớ Tiến đã kéo tôi vào lòng chàng và âu yếm nói với tôi rằng bây giờ chàng mới biết là ái ân phải đi đôi với nhau mới có ý nghĩa. Giữa Tiến và Kim Sa không có ái nên cho dù có ân đi nữa cảm giác cũng chỉ là nửa vời rất khó có con. Tiến còn dẫn chứng rằng tôi với chàng ân ái đầy đủ nên chỉ có một đêm hôm đó mà tôi đã có thai bé Du. Tôi không biết những điều Tiến nói có đúng hay không nhưng tôi vẫn cảm thấy đàn ông dễ thõa mãn hơn đàn bà, bằng chứng là biết bao nhiêu ông có vợ con rồi mà vẫn ra ngoài tìm của lạ, nếu không thích thì họ đâu có như vậy.

Tiếng cô tiếp viên vang lên trong loa nhắc nhở hành khách cài dây an toàn vì máy bay chuẩn bị đáp xuống khiến bé Du giật mình mở mắt. Tôi kéo cái ghế của bé Du cho trở về vị trí bình thường rồi cài dây cho con, sau đó mới cài cho mình. Trời hôm nay khá tốt nên chuyến bay đáp xuống rất êm. Tôi dắt bé Du ra chờ lấy hành lý. Nghĩ là có lẽ Charles không nhớ ngày về để đi đón mẹ con tôi nên tôi định sẽ gọi một chiếc taxi chở về nhà nhưng vừa bước ra khỏi cửa quan thuế là tôi đã nhìn thấy Charles. Tôi ngạc nhiên vì vẻ hốc hác của Charles. Mới có hai tuần không gặp mà không hiểu sao Charles lại xuống sắc như vậy.

Charles bước đến cạnh tôi, nụ cười trên môi cũng kém tươi hơn mọi lần. Charles đưa tay định giúp tôi đẩy cái xe hành lý nhưng chưa kịp thì bé Du đã níu đòi Charles bế. Charles cúi xuống bế bé Du lên, thằng bé gặp lại Charles có vẻ vui lắm. Tôi nói:

-Tưởng anh không nhớ ngày chúng tôi về...

-Tôi có ghi ngày và số chuyến bay mà, làm sao quên được...

Tôi cảm động liếc nhìn Charles. Charles không nhìn tôi mà nhìn về phía trước, nét mặt như đang mang nhiều tâm sự. Tôi lo lắng hỏi:

-Có chuyện gì không Charles? Anh bị bệnh sao mà tiều tụy vậy?

-Không gì... tuần rồi tôi bị cảm nhẹ thôi...

Thái độ của Charles cho tôi biết Charles đang có điều gì giấu tôi hay chưa tiện nói. Tôi định bụng chút nữa về nhà thế nào cũng sẽ hỏi Charles. Hôm trước hứa với Charles là sau khi đi Montreal về là tôi sẽ có câu trả lời cho Charles. Hôm nay câu trả lời tôi đã có nhưng còn đang suy nghĩ xem mình phải nói như thế nào để Charles đừng quá thất vọng. Tôi biết nếu tôi và bé Du rời khỏi thành phố này thì Charles sẽ rất buồn. Ngoài người vợ đã ly dị và đứa con gái sống với mẹ tại Anh mà thỉnh thoảng tôi thấy Charles đi thăm, hình như gia đình Charles đều ở lại một làng nhỏ tại tỉnh British Columbia, không có người thân nào ở gần đây cả. Thân với Charles nhất là mẹ con tôi. Charles không có nhiều bạn bè.

Buổi chiều tôi gạn hỏi mãi Charles mới thú thật là hôm trước sau khi qua Montreal thăm tôi và bé Du về, có một ngày tự nhiên Charles nghe nhức đầu dữ dội. Tưởng là cũng như mọi lần nên Charles uống hai viên thuốc rồi đi nằm. Sau đó chẳng những cơn nhức đầu không hết mà Charles còn bị nôn mửa và hoa mắt. Chịu không nổi Charles phải gọi xe cứu thương đưa vào bệnh viện. Kết quả khám nghiệm cho thấy trong não của Charles có một cái bướu nhỏ. Và thật không may đó lại là một cái bướu độc.

Tôi nghe Charles kể mà cảm thấy rụng rời, nước mắt không cầm được rơi lặng lẽ xuống má. Tội nghiệp cho Charles, bao nhiêu lần lo lắng chăm sóc bệnh hoạn cho mẹ con tôi, đến khi Charles bệnh nặng như vậy mà tôi lại không có mặt bên cạnh để an ủi Charles.

Tôi hỏi, giọng đầy nước mắt:

-Rồi bây giờ bác sĩ nói sao?

Charles rút tờ giấy đưa cho tôi lau mắt rồi nói, giọng cố làm ra vẻ bình thản:

-Họ nói bây giờ phải sắp xếp mổ liền để cắt đi cái bướu, sau đó làm chemotherapy và radiation một thời gian nữa để diệt tận gốc... Họ cũng nói may là khám phá sớm nên cái bướu chưa lớn lắm, hy vọng chữa khỏi rất cao, Vanny đừng lo cho tôi quá...

Tôi biết Charles đang tìm cách trấn an tôi chứ thật ra mổ não đâu phải là chuyện đùa. Trong đó có bao nhiêu là dây thần kinh, sơ xẩy một chút là nguy hiểm vô cùng. Tôi thút thít:

-Tôi thật không muốn có chuyện gì xảy đến với Charles. Charles là một người tốt, trời sẽ phù hộ cho Charles tai qua nạn khỏi...

Charles vỗ nhẹ bàn tay tôi:

-Vanny yên tâm, tôi sẽ cố gắng bằng hết sức mình để chống chọi với cơn bệnh này, tôi còn phải chờ nhìn bé Du vào đại học nữa chứ...

Tôi òa khóc, những lời nói của Charles thật sự khiến tôi xúc động. Chuyện đã như thế này tôi biết rằng chẳng bao giờ mình nỡ nói với Charles về ý định dọn trở về Montreal của mình. Tinh thần Charles đang rất yếu đuối, Charles sẽ không thể nào chịu nổi. Như vậy là trực giác của Tiến đúng. Nỗi bất an mà tôi có trong thời gian qua là ở đây. Chuyện sum họp của chúng tôi có lẽ đành phải gác lại một thời gian, ít nhất là phải chờ xem kết quả chữa trị của Charles như thế nào. Đành rằng tôi không yêu Charles nhưng tôi nghĩ rằng ai ở vào địa vị của tôi cũng sẽ quyết định như tôi, Tiến chắc chắn sẽ đồng ý cho tôi làm như vậy.

Những ngày tiếp theo thật là một chuỗi ngày buồn thảm. Tinh thần Charles xuống đến mức thấp nhất. Mỗi ngày không đi làm nên thời gian đối với Charles càng dài. Tôi cố gắng bằng đủ mọi cách để an ủi tinh thần Charles. Bất cứ lúc nào có thì giờ là tôi đều đem bé Du đến với Charles. Ngoài việc biết Charles thương bé Du tôi còn cảm thấy yên tâm hơn khi có bé Du ở giữa tôi và Charles. Charles có hỏi tôi là đã tìm được ba của bé Du chưa, tôi chẳng còn cách nào khác hơn là nói dối rằng chưa tìm được. Charles nhìn tôi bằng đôi mắt buồn nhưng tôi chỉ có thể giả vờ như không nhìn thấy. Tôi biết nếu Charles không bị bệnh chắc chắn Charles sẽ nhắc lại lời hứa trả lời của tôi hôm trước.

Mới đó mà tôi trở về Regina đã được hai tuần. Tối nào Tiến cũng điện thoại nói chuyện với tôi. Tôi kể cho Tiến nghe tình hình của Charles và nói với Tiến rằng tôi không thể nào bỏ Charles mà đi trong lúc này, dù sao Charles cũng có ơn với mẹ con tôi. Tiến không vui lắm nhưng cũng không quyết liệt phản đối. Tôi an ủi Tiến là hãy cố thêm chút nữa, sau cái hạn này chúng mình sẽ thật sự có nhau.

Hôm nay là thứ Bẩy, buổi sáng tôi mang những thức ăn đã mua giùm Charles tối qua ra xe và chở bé Du qua nhà Charles. Tôi định bụng sẽ giúp Charles làm một ít việc nhà trong khi để bé Du chơi với Charles cho khuây khỏa. Thứ Tư tuần sau Charles sẽ vào bệnh viện giải phẩu, tuy Charles không nói nhưng tôi biết tinh thần Charles đang rất căng thẳng vì lo lắng. Tôi thầm cầu nguyện mọi điều may mắn sẽ đến với Charles. Mong cho cuộc giải phẩu được thành công để Charles sớm trở lại thành con người lạc quan vui vẻ như trước kia tôi quen biết.

Xe vừa dừng trước cửa là tôi đã nhìn thấy Charles đang ngồi trên cái băng gỗ trước hiên nhà tắm nắng. Hôm nay có lẽ cảm thấy khoẻ khoắn trong người nên Charles mới chịu ra ngoài. Tôi bước xuống xe vẫy tay cười với Charles rồi đi vòng qua bên kia đỡ bé Du xuống xe. Hai mẹ con vừa bước qua cửa rào thì tôi nhìn thấy Charles hai tay ôm đầu gục xuống. Tôi hốt hoảng vừa chạy đến bên Charles vừa hỏi lớn:

-Charles, anh có sao không?

Hai tay vẫn ôm lấy đầu, Charles không trả lời tôi. Tôi vẫn nghe Charles nói là dạo này thường bị những cơn nhức đầu khủng khiếp nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi chứng kiến Charles bị cơn đau hành hạ. Tôi đứng sững người suy nghĩ xem mình có thể làm được gì để giúp Charles bớt đau nhưng bối rối quá nên không nghĩ ra. Charles hình như đang đau lắm, tôi bật khóc ngồi xuống vòng tay ôm và xiết chặt Charles vào người mình. Tôi không biết tại sao mình làm như vậy, hành động của tôi hoàn toàn theo bản năng chứ không hề tính trước. Cả người Charles run rẫy tựa vào tôi, hai tay vẫn đau đớn ôm lấy đầu. Tôi ngồi yên tiếp tục xiết chặt lấy Charles. Hình như tôi nghĩ rằng làm như vậy có thể san sẻ bớt nỗi đau cho Charles hay sao tôi cũng không biết.

Một lúc sau có lẽ cơn đau đã dịu bớt, tôi thấy Charles đưa một tay xuống lần tìm túi áo khoác. Chợt nhớ đến lọ thuốc cầm đau, tôi hỏi:

-Anh muốn lấy lọ thuốc cầm đau trong túi áo phải không?

Rồi không đợi Charles trả lời, tôi cho tay vào túi áo khoác của Charles lấy ra chai thuốc. Charles đã rời khỏi người tôi và gượng ngồi thẳng dậy, hai tay vẫn ôm lấy đầu. Tôi trút ra hai viên thuốc màu cam và với lấy chai nước suối ở chiếc bàn nhỏ bên cạnh rồi giúp Charles uống thuốc. Sắc mặt Charles tái nhợt, mồ hôi vã ra đầy trán. Tôi dùng khăn giấy lau bớt mồ hôi trên trán Charles.

Giọng Charles yếu ớt:

-Cám ơn Vanny...

Tôi nhìn Charles:

-Tôi không ngờ cơn nhức đầu lại hành hạ anh đau đớn đến thế. Anh thường bị như vậy lắm sao?

Cơn đau đã qua, mặt Charles vừa có lại chút sắc hồng:

-Nếu tôi chịu uống thuốc cầm đau đúng giờ thì không đến nỗi. Tại sáng nay ngủ dậy cảm thấy trong người nhẹ nhàng khỏe khoắn quá nên tôi thử bỏ một cữ thuốc xem có được không, ai ngờ xảy ra chuyện...

Tôi thở ra:

-Tôi thật lo quá, anh ở một mình nhỡ nửa đêm có chuyện gì thì sao?

-Từ giờ tôi sẽ nhớ uống thuốc đúng giờ... Ngày mai cô em gái của tôi sẽ sang đây để giúp lo cho tôi sau khi giải phẩu, Vanny yên tâm...

Nghe Charles nói như vậy tôi cảm thấy an lòng. Thật tình mà nói, thấy hoàn cảnh đơn chiếc của Charles tôi cũng rất muốn giúp nhưng không biết giúp bằng cách nào, nhất là mai mốt sau khi Charles mổ xong. Dù sao Charles cũng là đàn ông, cho dù thân cách mấy đi nữa thì tôi cũng đâu thể chăm sóc như vợ hay người thân của Charles được. Nghĩ tới khi nãy, trong lúc bất ngờ ôm Charles như vậy, tôi vẫn còn hơi lo lo trong bụng, chỉ sợ Charles hiểu lầm lại rắc rối thêm. Tôi liếc nhìn Charles, nét mặt Charles đã bình thường trở lại, bé Du đã lên ngồi cạnh Charles từ lúc nào và đang bi bô nói chuyện. Có lẽ lúc nãy thấy Charles đau nó sợ lắm nên chỉ đứng xa xa nhìn. Tôi yên tâm vì Charles có vẻ không để ý đến chuyện tôi nghĩ. Hay đau quá nên Charles không biết tôi đã ôm Charles cũng không chừng. Mong là như vậy, tôi thở ra nhè nhẹ...

Tôi và bé Du ở chơi với Charles đến chiều. Charles nói sáng mai cô em sẽ qua đến nên bảo tôi hãy ở nhà nghỉ ngơi và lo cho bé Du khỏi qua thăm Charles. Tôi nói với Charles thứ Tư tôi sẽ xin nghỉ một ngày để theo Charles vào bệnh viện. Charles xua tay nói không cần nhưng tôi nói với Charles tôi đã quyết định như vậy.

Buổi tối, sau khi cho bé Du ăn xong thì Tiến gọi. Cả ngày hôm nay vừa mệt vừa căng thẳng vì chuyện của Charles nên tôi thật mong nghe được tiếng chàng để kể lể. Tiến hỏi:

-Hôm nay em làm gì?

Tôi được dịp nên nói một hơi:

-Hôm nay cả ngày em và bé Du ở bên nhà Charles. Em giúp Charles đi chợ và làm ít việc nhà. Anh biết không, sáng nay tự nhiên Charles lên cơn nhức đầu, em quýnh quáng tay chân không biết làm sao. Thấy Charles bị đau mà không giúp được gì thiệt tội...

-Được em chăm sóc chu đáo vậy Charles đâu cảm thấy đau nữa...

Nghe giọng Tiến hơi lạ lạ, tôi cười nhỏ:

-Anh đang ghen hở?

Tiến không cười mà nói tiếp:

-Anh đâu có là gì của em, lấy quyền gì mà ghen...

Nghĩ là Tiến đang nói lẫy nên tôi nhẹ nhàng an ủi:

-Thứ Tư này Charles mổ rồi, sau đó chờ khi Charles khỏe lại chút em sẽ nói chuyện với Charles. Nhiều lắm là một tháng nữa thôi, em và con sẽ về với anh...

-Em không về nữa cũng không sao, cứ ở lại mà lo cho Charles...

Tôi bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên:

-Anh sao vậy? Sao hôm nay nói chuyện với em có vẻ bực bội vậy?

Tiến im lặng không trả lời, tôi cảm thấy tủi thân:

-Anh có biết hôm nay em thật mệt mỏi lắm không? Kể cho anh nghe tưởng sẽ được anh an ủi, nào ngờ còn nói chuyện với em như vậy...

Tiến vẫn giữ giọng mỉa mai:

-Anh biết chứ... em bận chăm sóc, ôm ấp, an ủi người bệnh cả ngày mà...

Nghe giọng điệu lạ lùng của Tiến, tôi ngạc nhiên thật sự:

-Anh nói vậy là ý gì?

Tiến nói chậm rãi từng chữ một:

-Sáng nay anh lấy chuyến bay sớm nhất để qua thăm em và con. Định làm surprise nên anh không báo trước cho em ra đón. Tới phi trường anh lấy taxi về thẳng nhà em. Xe đến trước cửa nhà anh thấy em và con vừa lên xe chạy đi. Gọi không kịp nên anh đành bảo tài xế taxi chạy theo xe em. Ngờ đâu sau đó anh được chứng kiến một cảnh tình tứ ngoài vườn...

Tôi lạc giọng:

-Vậy bây giờ anh đang ở đâu?

Tiến cười, giọng cười chua chát khiến tim tôi như vỡ ra từng mảnh:

-Em nghĩ anh còn có thể đang ở đâu?

Tôi lắng nghe, hình như có tiếng con chó con đang kêu nhỏ, tôi hụt hẫng:

-Anh đã trở về Montreal rồi?

Tiến im lặng không trả lời. Tôi bắt đầu khóc, một phần vì tức, một phần vì thất vọng, tôi đang nhớ Tiến và mong gặp chàng biết bao. Tiến đã hiểu lầm tôi và đây là một sự hiểu lầm rất nghiêm trọng, nếu không khéo léo giải thích thì hậu quả sẽ không biết đâu mà lường. Tôi lựa lời nhẹ nhàng phân trần:

-Anh hiểu lầm rồi... sao lúc đó anh không vào gặp em để hỏi thẳng mà lại bỏ về chứ?

-Mọi chuyện rõ ràng như vậy còn hiểu lầm chỗ nào...

Tôi nuốt nước bọt, giải thích một cách khó khăn:

-Lúc đó Charles đang bị cơn nhức đầu hành hạ, thấy Charles vật vã vì đau đớn nên em không biết phải làm sao...

-Lúc em đến Charles mới vẫy tay và cười với em tươi lắm mà, đau gì mà đau nhanh vậy? Mà cho dù có đau đi nữa... thì em có thể giúp lấy thuốc hoặc gọi xe cứu thương, sao lại ôm nhau tình tứ như thế? Ôm như vậy thì Charles hết đau sao?

Phân tích của Tiến rất đúng. Tôi nghe như có gì vừa đổ vỡ trong lòng. Chính tôi còn không hiểu nổi hành động của mình thì làm sao có thể giải thích cho Tiến hiểu đây chứ. Chỉ có tôi mới hiểu rằng đó không phải là tình yêu. Tôi ôm Charles không phải vì tôi yêu Charles mà là như một thứ phản xạ, một thứ quán tính, một hành động theo bản năng mà không hề suy nghĩ là mình đang làm gì. Nỗi oan này làm sao có thể giải thích với Tiến đây? Tôi thút thít:

-Nếu anh chịu bình tĩnh một chút để xuống xe vào gặp em, hoặc anh theo dõi thêm chút nữa thì anh sẽ thấy...

Tiến ngắt lời tôi:

-Em còn muốn anh thấy gì nữa? Thấy người ta dìu nhau vào nhà? Hay thấy những chuyện trong nhà? Ở ngoài đường còn như vậy huống gì vào trong nhà kín đáo đâu ai biết được chuyện gì đã xảy ra...

Tim tôi đau nhói. Tai tôi lùng bùng. Đầu tôi choáng váng. Những lời nói trong lúc nóng giận của Tiến quả thật tàn nhẫn. Tôi có thể chấp nhận Tiến vì hiểu lầm hành động của tôi mà ghen tuông nhưng không thể chấp nhận Tiến vì bất cứ lý do gì mà sỉ nhục tôi như thế. Nếu thật sự yêu tôi, Tiến không thể nào thốt ra những lời nhục mạ như vậy dù là trong cơn giận dữ đi nữa. Trừ khi quả thật đây là những đánh giá của Tiến về tôi. Một ý nghĩ thoáng qua đầu và tôi chợt hiểu.

Tôi nói và nghe giọng mình run:

-Không ngờ hình ảnh của em trong anh lại xấu xa như vậy. Cũng đúng... không cưới hỏi mà em đã vô điều kiện đến với anh không chỉ một lần thì chẳng trách được anh nghĩ với ai em cũng dễ dãi. Thôi được, anh muốn nghĩ sao tùy anh, em không muốn nói thêm lời nào nữa hết, chỉ làm tổn thương nhau thêm thôi. Nếu đã như vậy thì chúng ta tiếp tục cũng chẳng ý nghĩa gì, tất cả chuyện giữa chúng ta em sẽ coi như là phấn trắng viết trên bảng và sẽ xóa hết đi. Mong là suốt đời này chẳng bao giờ còn gặp lại anh nữa...

Cố gắng nói được bao nhiêu đó, tôi lặng lẽ cúp phone không chờ Tiến trả lời. Vùi đầu vào gối tôi cảm thấy chỗ trái tim tuy đang đau nhưng đầu óc thì lại rất tỉnh táo. Đây là cái giá mà tôi phải trả cho tình yêu lý tưởng của mình. Thật là chua xót. Cái gì là dâng hiến? Cái gì là thuộc về nhau, là của nhau? Những ý tưởng lãng mạn của tôi mới thật mỉa mai làm sao. Đã vậy bỏ đi ba năm rồi còn lại tìm về, bảo sao Tiến không khinh rẻ tôi như vậy...

Tôi cắn chặt môi đến rướm máu. Không, tôi không thể để người ta coi thường. Tôi tự nhủ. Trên đời này chẳng phải chỉ có mình Tiến là đàn ông. Tại sao tôi phải vì Tiến mà tiếp tục đau khổ. Người ta càng chà đạp mình, mình càng phải vươn lên, phải chứng tỏ cho người ta thấy người ta lầm lẫn. Tôi nằm mở mắt nhìn lên trần nhà, đầu óc trống rỗng. Suốt cả đêm đó tôi không hề ngủ mà cũng chẳng suy nghĩ được gì ra hồn. Ý tưởng như một cuộn chỉ rối quay cuồng trong óc, tôi lần mãi chẳng những không tìm ra được đầu mối ở đâu mà hình như còn càng ngày càng bị nó cuốn chặt.

Những ngày tiếp theo tôi sống như một người máy. Lúc trước khi tôi có chuyện còn có Charles nhận ra và an ủi hay giúp đỡ. Lần này Charles đang bị bệnh như vậy nên tôi cảm thấy thật cô đơn. Cũng may là Helen, cô em gái của Charles đã qua kịp thời để giúp đỡ trông nom Charles, nếu không có lẽ mọi việc càng rắc rối hơn.

Rồi cuộc giải phẩu của Charles đã thành công tốt đẹp. Các bác sĩ có vẻ rất lạc quan. Charles phải ở lại bệnh viện hai tuần. Mỗi ngày sau giờ tan sở tôi đều vào bệnh viện thăm Charles. Nhìn Charles dần dần bình phục tôi cảm thấy được an ủi phần nào. Charles cứ đòi gặp bé Du nhưng bệnh viện không cho mang trẻ con vào nên tôi không làm gì được. Có vài lần Charles hỏi tôi dạo này sao tiều tụy vậy. Tôi cười buồn đáp có lẽ tại việc làm ở sở hơi nhiều. Charles có vẻ không tin nhưng chỉ lặng lẽ nhìn tôi mà không hỏi tiếp. Charles biết tôi đang nói dối.

Nếu Charles biết rằng dạo này tôi bị chứng bệnh mất ngủ. Đêm nào cũng vậy, cứ thao thức đến gần sáng tôi mới chợp mắt được vài giờ. Tôi suy nghĩ lan man đủ thứ chuyện. Từ chuyện ngày xưa cho đến chuyện bây giờ, rồi cả chuyện tương lai. Có nhiều lúc tôi nghĩ hay là mình cứ nhận lời cầu hôn của Charles. Tuy bây giờ không yêu Charles nhưng tôi có cảm tình với Charles, biết đâu lấy Charles rồi tình cảm đó sẽ biến thành tình yêu? Nhưng rồi tận cùng thâm tâm tôi biết là mình sẽ chẳng bao giờ làm như vậy. Hôn nhân không tình yêu thì sự sống chung sẽ trở thành địa ngục, nhất là tôi biết rõ lòng mình đang yêu một người khác.

Thật kỳ lạ, biết bao nhiêu lần tôi nhắc nhở mình là Tiến không xứng đáng với tình yêu của tôi. Vậy mà vẫn không ngăn cấm được mình cứ nghĩ đến Tiến. Rồi tôi tự phân tích và bào chữa cho những hành động của Tiến và kết luận rằng chàng vì quá ghen nên mới như vậy chứ không phải vì coi thường mình. Tôi tự mâu thuẩn với chính mình, lúc thương lúc ghét, lúc giận lúc không. Tôi không thể dối lòng rằng mỗi tối tôi vẫn chờ phone của chàng, mỗi ngày tôi đều trông thư chàng và mỗi cuối tuần tôi đều ngóng chờ sự xuất hiện của Tiến trước cửa nhà.

Vậy mà từ đó đến nay đã hai tuần trôi qua, một lời cũng không, một chữ cũng không thì nói gì đến việc thấy mặt. Chẳng lẽ những gì tôi kết luận hôm trước là đúng? Bây giờ tôi mới hiểu rõ cái cảm giác vừa yêu vừa hận là như thế nào. Tiến quả thật vô tình, có lẽ trái tim chàng bằng đá.

Cho đến lúc gần như kiệt sức vì mệt mỏi, tôi quyết định đi bác sĩ để xin thuốc trị mất ngủ. Tôi nghĩ vì mất ngủ nên dạo này tôi ăn không ngon, người cứ xanh xao và yếu ớt. Nhưng việc đời thật lắm trớ trêu khi một lần nữa, lịch sử lại tái diễn. Vị bác sĩ già nhìn tôi cười vui vẻ, báo tin tôi đã mang thai và những triệu chứng kia là do bị thai hành.

Nếu lúc trước khi nghe tin có bầu bé Du tôi mừng rỡ bao nhiêu thì lần này tôi đón nhận tin có mang đứa con thứ nhì với cảm giác ngậm ngùi và chua xót bấy nhiêu. Tôi đặt tay lên bụng mình và xót xa giùm đứa con vừa tượng hình trong đó. Ngày xưa dù không có Tiến bên cạnh nhưng tim tôi đầy ắp hình ảnh chàng và tôi tin tưởng rằng chàng cũng yêu tôi như vậy. Còn bây giờ... ôi... tội nghiệp con tôi, chưa sinh ra đời đã khổ.

Charles đã được xuất viện. Tuy đã khoẻ hơn trước nhưng Charles còn phải làm chemotherapy và radiation đều đặn và có bác sĩ theo dõi thường xuyên vì còn chưa qua khỏi giai đoạn nguy hiểm. Tôi và bé Du vẫn qua lại đều đặn thăm Charles tuy không phải lo lắng nhiều như trước vì mọi việc đã có Helen. Có vài lần tôi cảm thấy hình như Charles muốn nói với tôi điều gì đó nhưng rồi sau đó lại thôi. Tôi không nghĩ Charles muốn tôi trả lời về việc cầu hôn, vì Charles vốn không phải là một người ích kỷ. Tôi hiểu rõ tính tình của Charles, Charles đang mang một chứng bệnh chưa biết có chữa khỏi không, dù cho tôi có chịu, Charles cũng sẽ chẳng bao giờ đồng ý đám cưới với tôi.

Cái thai vẫn tiếp tục hành hạ tôi. Lần nào tôi có bầu cũng bị thai hành và lần nào tôi cũng phải một mình cắn răng chịu đựng. Chẳng lẽ số phận tôi lại hẩm hiu đến thế sao? Nhiều khi tôi muốn trách ông trời sao lại nỡ xếp đặt cuộc đời tôi như vậy. Nhưng rồi suy nghĩ kỹ thì tôi cảm thấy mình nên tự trách mình hơn. Nếu tôi cứng rắn một chút, nếu tôi sống bằng lý trí một chút thì cuộc đời tôi có lẽ sẽ không đến nỗi như thế này.

Lạ một điều là tôi không bao giờ có ý nghĩ sẽ báo cho Tiến biết mình có thai, có lẽ tôi không muốn Tiến vì cái thai mà trở về tìm tôi, tôi không muốn nhận bất cứ một sự thương hại nào từ Tiến. Tôi thà tự mình sinh con và nuôi con. Tiến đã coi thường tôi như vậy, cho chàng biết có ích gì? Chưa kể biết đâu chàng chẳng nghi ngờ đứa nhỏ không phải là con của chàng thì chẳng còn đau khổ nào hơn.

12/6/2020

Phạm Lệ An

Theo https://vnthuquan.org/