VĂN THƠ NHẠC: Câu chuyện khách làng chơi

Thứ Hai, 3 tháng 11, 2025

Câu chuyện khách làng chơi

Câu chuyện khách làng chơi

Một ngày kia, tôi cùng người bạn là ông Kính Trai đi chuyến tàu Phi Long 1 từ Hà Nội về, đến bến Tân Đệ, đồng hồ vừa đúng 11 giờ, anh em dắt tay lên bến tìm chỗ trú chân. Chợt thấy ở trong hàng chạy ra một người, bả lả chào mời, chúng tôi bỡ ngỡ chưa biết là ai, hỏi ra mới biết là vợ ông Vân Nham là cựu quán chủ nhân của chúng tôi đó. Một hai khi chúng tôi đi lại, thường vào nhà nghỉ ngơi, nên hôm ấy bà ta nghe tiếng ra mời. Anh em vào quán nghỉ chân, quán trọ làm quay mặt ra sông, rộng rãi và mát mẻ lắm, ngồi trước cửa sổ trông ra ngoài sông, mấy chồi dương liễu xanh um, làn sóng mông mênh in những bóng trăng lóng lánh, hình như trăm nghìn con kim xà 2 ngoi trên mặt nước, trông thật là ngoạn mục. Bấy giờ tuy đêm đã khuya rồi, nhưng mà đối cảnh sinh tình, muốn ngủ nhưng không sao nhắm mắt đặng, liền bảo pha chè uống; chung quanh lặng ngắt như tờ, chỉ nghe những tiếng sóng vỗ ỳ ùm cùng tiếng lá kêu lắc tắc, nỗi cố hương như chan chứa bên lòng, hai anh em ngồi lặng ngắt nhìn nhau, mỗi người cùng có một cái tâm sự riêng, không gì buồn cho bằng hai người cùng một tâm sự mà ngồi đối nhau trong một cái cảnh lữ khách đêm thanh, bút nào mà tả ra cho hết.
Đang lúc ấy, bỗng nghe có tiếng trống hát xa xa, tôi cùng ông Kính Trai đều có hứng đi hát, bèn gọi chủ quán ra hỏi:
- Gần đây nghe văng vẳng có tiếng trống chầu, hẳn là có nơi vũ quán ca trường chi đó? Nhờ chủ nhân ông dẫn duyến 3 cho gọi là khiển hứng trong lúc khách huống vô liêu.
Chủ nhân vừa nghe đoạn, lắc đầu quầy quậy mà bảo chúng tôi rằng:
- Dám thưa hai vị tiên sinh, chẳng hay các ngài còn lạ chi những phường liễu ngõ hoa tường, đem màu son phấn đánh lừa con đen, rồi mai hương phai phấn lạt, thì lầu xanh lại bỏ ra phường lầu xanh, thôi những con người ấy thì tiên sinh còn cầu làm chi.
Tôi hỏi:
- Chẳng hay chủ nhân ông có thù gì với bạn hồng lâu, mà đem lòng quá khắc như vậy?
Chủ nhân:
- Thưa tiên sinh, nào có phải tôi ghét gì nghề đi hát đâu, chính tôi đây là người tốt nghiệp ở khoa đi hát mà nhà tôi đây (vợ chủ nhân) cũng là một vị hoa khôi ở trong đám rừng hoa bể phấn ngày xưa. Tôi xin hiến tiên sinh câu chuyện sau này chính là cái hoa nguyệt sử 4 của chúng tôi trong lúc thanh niên, xin tiên sinh chớ cười.
Nói đoạn gọi vợ đưa ra một hồ rượu cùng các thức ăn, bấy giờ chúng tôi cùng chủ nhân cùng uống rượu.
Bà chủ tôi, tuy người đã nửa mạc 5, mà cách điệu hãy còn phong nhã, ăn nói hãy còn dịu dàng lắm, trông người rất có thi vị, chắc rằng cái nghề quyến anh rủ yến bà cũng đã vào bậc côi tột trong đám hồng lâu vậy.
Chủ nhân thiên tính rất phóng đạt, rót rượu mời khách rồi cất cốc mà nói rằng:
- Tiên sinh nghe câu chuyện của tôi nhân sau này, chắc có lẽ hãy còn đầm thấm gấp trăm gấp nghìn câu hát nhảm ngâm nga vô vị của các ả hồng lâu.
Tôi nguyên là con nhà gia thế, cũng mạch thư hương, ngày còn bé học hành thông sớm lắm, ông thân tôi tuy bấy giờ chẳng lấy gì làm giàu, song kể cũng vào bậc trung phú. Năm tôi 16 tuổi, cho ra học ở tỉnh, tôi cũng nhờ có giáo dục gia đình, cho nên tính nết thuần cẩn, ai cũng khen là người học trò chín chắn, chỉ ngày đêm làm bạn với ngọn đèn quyển sách, những nơi hoa nguyệt chưa hề để gót đến bao giờ. Cách hai năm nữa, tôi vừa 18 tuổi, khoa thi hương tới nơi.
Ba thu gặp hội mây rồng; Nam nhi trắng nợ tang bồng là đây. Cũng tưởng rằng bằng bay côn nhảy, rộng bước đường mây, chắc nay mai rạng vẻ đèn trời cũng nhấp nhổm ông cống, ông đồ chi đó; ai ngờ đâu học tài thi phận, bản người thì bốn tên mình có ba, thế mới thực là chán! Ôi! Công đăng hoả 6 mười năm.
Bấy giờ tôi nghĩ chán quá, cái thói cảm khái của nhà nho như thế là thường, cảm sinh sầu, sầu sinh đãng. Thôi, học chẳng học thì chớ, đỗ chẳng đỗ thì đừng, ngày xuân thấm thoắt, chơi bao nhiêu là lãi bấy nhiêu, tội gì đem cái phù vân phú quý bận lòng làm chi, cứ ngày ngày năm ba anh em, tìm thú vui tửu địa ca trường không chỗ nào là không có cái gót chân phong lưu công tử. Ai ngờ đâu con nhà nề nếp, nhất đán bị cái ma hoa nguyệt nó dun dủi đến thế! Ông thân tôi tính nết rất là nghiêm ngặt, nhiều phen đánh mắng tàn tệ, cấm cửa không cho về nhà, song bấy giờ tôi đã biết nghĩ gì đâu, chỉ ham mê những sự chơi bời; thánh nhân đã dậy: "Nhân dục thắng, thiên lý vong" 7, cái nhân cách của tôi bấy giờ so với mấy năm trước thành ra khác hẳn.
Bấy giờ ở tỉnh Nam Định có một cô đầu tên gọi đầu Phương, danh giá nhất tỉnh Nam, thực là Nổi danh tài sắc một thì; Xôn xao ngoài cửa thiếu gì yến oanh, tôi nhất định lần mò đến chơi cho được, cái phường ma đói thấy hơi hương chỗ nào là tìm đến được ngay, ấy các cậu thiếu niên công tử đối với cái mối nguyệt hoa, tình cảnh như vậy.
Tôi bắt đầu vào chơi trong viện, thì được lòng bà mỹ nhân yêu mến ngay. Chao ôi! Tiền thì ai bà ấy chả yêu, yêu đâu, yêu lạ lùng, yêu đến nỗi cùng giường cùng chiếu cùng bát cùng mâm, cho đến nỗi trong túi tôi có đồng xu nhỏ nào, bà ấy cũng yêu đương kỳ cho tiệt sạch.
Nguyệt hoa hoa nguyệt não nùng,
Đêm xuân ai dễ cầm lòng được chăng.
Lạ chi thanh khí lẽ hằng,
Một dây một buộc ai giằng cho ra.
Khi rượu sớm, lúc chè trưa, mệt mê trong cuộc truy hoan, nhiều phen thề thốt nặng lời, nàng chỉ quyết cùng tôi một lòng vàng đá.
Yêu nhau quá đỗi nên mê, mình thì trẻ người non dạ, thực bụng tin người, nó coi mình như con nít, nó bảo thế nào mình cũng phải nghe, không hề dám ngang trái. Than ôi! ái tình là một vị thần rất anh linh.
Sớm đào tối mận luẩn quẩn đi về, cùng nàng dan díu, hơn một năm trời. Các ngài tưởng giá có rừng tiền bể bạc rồi cũng phải hết, huống chi nhà tôi của cải có là bao, mà ông thân tôi thì nhất diện không cho nhìn mặt, thì còn có tài gì làm cho nẩy tiền mà đút vào cái hang không đáy cho đầy được.
Nay họ xin cái này, mai họ xin cái khác, đeo cái huy hiệu công tử mà đến nỗi không có tí gì để tặng cho tình nhân, thì đi lại lắm nó cũng mặt dạn mày dày. Sự này biết tính thế nào, đành phải tìm một chỗ mà "dậy hoá", nhưng làm gì có vốn bây giờ, đi vay nợ chăng? Thôi thì một vốn bốn lãi, cũng nhắm mắt vay liều, nợ đời trả trả vay vay.
Bấy giờ đã có tiền rồi, họp nhau năm bảy anh em, chè chè rượu rượu, rủ nhau đi hót của phù vân; ngờ đâu thói đời giáo giở, họ thấy mình non mặt, chưa sõi nghề chơi trăm tên nhằm một đụn, thành ra mình chỉ thua đầu thua đuôi hết cả!
Tiền lưng đã hết, nhân ngãi cũng "phú-la-căng" 8 tình cảnh cô Phương đối với tôi bấy giờ cũng thấy mỗi ngày một lạt. Một hôm nàng bảo tôi rằng:
- Chàng ơi! Thực vị chàng mà thiếp phải thiếu thốn trăm đường, chàng phải biết cho lòng thiếp ở với tri âm như thế là chí tình vậy, nhưng chàng phải làm thế nào mới được chứ riêng phần thiếp thì...
Tôi hỏi:
- Về phần nàng thì sao?
- Về phần thiếp thì thiếp chỉ một lòng yêu mến chàng...
Đó là một câu nàng nói chữa, chứ thực thì tôi đã biết đến ruột rồi. Bấy giờ tôi không biết nói thế nào, chỉ thở ngắn than dài rồi kết cục lại một câu:
- Lo gì sự ấy, một canh bạc phát tài dăm bảy trăm thì tiêu chán chứ gì, đã yêu nhau thì quản gì sự túng bấn nhất thì ấy.
Mình thực là không trải việc đời quá, mới vỡ lòng học cái nghề chơi mà đã toan tấp tểnh đi đánh bạc để làm giàu thì xuẩn quá! Chơi xái mà không tiền còn mong cho người ta yêu sao được, người ta chỉ yêu vì tiền, ngoại giả còn yêu cái gì nữa? Từ đấy trở đi, cứ thấy lạt dần, một khi lại chơi thấy bà chủ viện bảo tôi rằng:
- Thưa công tử, xin công tử biết cho rằng nhà tôi là nhà bán hàng, chỉ người nào có tiền mới được cái quyền lợi ở trong nhà hàng mà thôi, nếu công tử không mua bán gì, xin đừng đi lại thêm phiền.
Gớm! Mình nghĩ mới bực làm sao, khi mình có tiền trăm bạc nghìn vào chơi, giá bà ấy cũng bảo như thế thì thực phúc bảy mươi đời, cho đến bây giờ rận khô 9 chẳng còn, giở ngay cái mặt con đĩ già ra được. Nhưng cũng không lẽ nói thế nào được, đành phải nuốt cay ngậm đắng mà ra. Thôi, từ bấy giờ không còn bén mảng đến phố bình khang nữa. Thế mới thực mất tiền mà dại, về nhà không mặt nào trông thấy nghiêm phụ, ra ngoài không mặt nào trông thấy anh em, ngồi nghĩ cách sinh nhai thực là dở dang quá, tôi tính ngay một kế là tìm chỗ ngồi tư lương dạy trẻ 10, nương náu đợi thì, nhưng mà chẳng ma nào nó nuôi, đi quanh đi quẩn, lên đến Hà Nội, tư tết 11 đến nơi, định viết thuê. Muốn cho đắt hàng thì chỉ vào những chỗ phấn trang lâu, hoạ chăng cái chữ nghĩa của ông hàn nho mới có giá trị. Một hôm tôi hỏi thăm vào nhà một cô đào kia là người danh giá nhất Hà thành, tên gọi là ái Kiều (ấy chính là nhà tôi bây giờ), mình vào đấy bấy giờ không phải là ông du khách tôn nghiêm như ngày xưa nữa. Quần nâu áo vải ra hình hàn nho, cả tụi thanh lâu trông thấy mình đều khúc khích cười thầm. Tôi thẹn quá, nhưng cũng phải đánh bạo mà thưa rằng:
- Các cô lọ là còn phải cười cợt nhau chi, tôi đây cũng là người trong tụi yên hoa, đã trải cảnh tàn hoa bại liễu, cười người đã nhiều mà khóc người cũng đã lắm, áo xanh quần thắm, một phường thiên nhai; thưa cô, cô cũng như tôi, chẳng thương thì chớ nỡ cười nhau ru!
May sao ái Kiều cũng là người phong nhã, thấy tôi nói vậy, liền rủ lòng thương, mời ngồi nói chuyện, rồi nhờ viết mấy cái câu đối. Tôi còn nhớ mấy câu đối như sau này:
1. Khúc hát Tầm Dương gặp gỡ chan người bốn biển;
- Cung đàn Thuý Dịch, đi về dan díu nợ ba xuân.
2. Trời đất cũng đa tình, xui bác xuân công, cứ phố yên hoa đi lại mãi;
- Phấn son càng tủi phận, hỏi ông nguyệt lão cùng phường khăn yếm ghét ghen chi.
3. Xuân cũng chiều người, sân lý mưa lồng man mát bóng;
- Hoa còn đợi khách, cành lê trắng điểm một vài bông.
4. Xuân đến nhắn cùng hoa cỏ biết;
- Tình riêng giãi với gió trăng thâu.
5. Duyên nợ những sao đây, một giấc hãy còn vơ vẩn bướm;
- Hẹn hò ai đó tá, ba xuân chớ để phụ phàng hoa.
Đoạn rồi ái Kiều đưa tặng tôi một nén bạc. Tôi được tiền ấy, mới ra sắm sửa quần áo, sửa túi hồi trang, định về mượn một người bạn tâm giao đến nói với ông thân tôi rằng: Từ rày tôi đã biết hối quá, xin thân phụ tôi rộng lượng cho về tu chí học hành. Ông thân tôi thấy tôi đã biết hồi đầu 12, cũng rộng lòng thương. Từ đấy tôi về nhà chú ý về việc sinh nhai, tôi muốn nói chuyên về nghề thực dụng, bèn tìm một ông thầy thuốc để học thuốc, không bao lâu tôi đã thành ra một người danh y. Cách ba năm về sau, tôi đi làm thuốc tình cờ lại gặp ái Kiều! Chợt trông, tôi lấy làm ngạc nhiên quá, tay cắp cái thúng con đi lẽo đẽo một mình, ăn mặc tồi tàn quá.
Xưa sao phong gấm rủ là?
Giờ sao tan tác như hoa giữa đường?
Cùng xuống với tôi một chuyến đò dọc, chừng là quên tôi, tôi hỏi rồi mới nhận ra.
Càng trông mặt càng ngẩn ngơ,
Người quen năm trước bây giờ là đây.
Xuống thuyền rồi nàng kể cho tôi nghe cái trạng huống của nàng từ đấy đến nay. Trong Truyện Kiều có câu rằng:
Sụt sùi giở nỗi đoạn trường,
Giọt châu tầm tã đượm tràng áo xanh.
Thực đúng là cái cảnh trạng của chúng tôi trong đêm hôm ấy.
Nàng kể cho tôi nghe như sau này:
- Nguyên em từ thuở nhỏ, gặp cơn gia biến, lỡ chân bước phải lối phồn hoa, đeo mang lấy chữ tài tình, chìm đắm trong nơi hoa nguyệt, đang lúc má phấn môi son, xuân xanh mơn mởn, nào tưởng hoa tàn liễu úa, phận bạc pha phôi, nghĩ đến thân thế bao giờ, thì lại đau lòng đòi đoạn.
Cái khi mà em gặp tiên sinh, chính là cái hồi em làm ăn đang phát tài. Cách ít lâu có một ông huyện đến chơi, ông mới gặp em lần đầu, đã đem lòng quyến luyến ngay:
Lạ chi thanh khí lẽ hằng
Một dây một buộc ai giằng cho ra
Sớm đào tối mận lân la
Trước còn trăng gió sau ra đá vàng.
Ông quyết định cưới em về làm vợ hai. Nguyên ông mới được bổ làm tri huyện, vợ cả ở nhà quê, nên ông muốn cần một người để làm bạn trong khi viễn hoạn. Ông cưới em về huyện được non một năm trời, ông coi em thật như bát nước đầy, vợ chồng hoà thuận. Không ngờ phải tay vợ cả phũ phàng, từ nghe vườn mới thêm hoa, thì lập tức lên huyện ngay, hằm hằm chẳng hỏi chẳng tra, đang tay dập hoa vùi liễu. Gớm cho cái giống Hà Đông sư tử, làm cho ông huyện tôi cũng phải bó tay. Mà tôi thì nhúng chàm đã trót dại rồi, dẫu sao cũng ở tay người biết sao? Mày dày, mặt dạn cam phận tôi đòi, tôi ở đấy hơn một năm trời, cái cảnh ớt cay vôi nồng không thể nào chịu được, tôi đành xin với ông huyện liệu bài mở cửa cho ra. Ông cũng đành cắn răng bẻ một chữ đồng, gạt nước mắt mà đưa cho em năm nén bạc. Thôi, bấy giờ cao chạy xa bay, thế là thoát nợ. Nhưng nào đã thoát đâu:
Chém cha cái số đào hoa
Cởi ra rồi lại buộc vào như không
Em ra khỏi huyện được vài ngày, tình cờ lại gặp một chàng thiếu niên, ăn mặc lịch sự coi ra phết phong lưu công tử lắm. Anh chàng thấy tôi lân la lại gạ chuyện. Tôi thấy con người tử tế, không nỡ mần thinh, đem cả nông nỗi của mình, kể cùng người khách qua đường.
Đầu mày cuối mắt, sóng tình phiêu phiêu. Trước còn gió trăng, sau ra vàng đá. Tôi theo anh ta về nhà, tưởng rằng được chốn yên thân, ai ngờ cũng phường Bạc Sở.
Thân em đã xác như vờ
Gặp chàng quân tử như cờ lông công.
Lưng vốn em lúc bấy giờ cũng được dăm bẩy chục, giá thử ăn tiêu tần tiện, buôn bán lần hồi thì cũng đủ dùng, nhưng mà khốn, cái ông chồng em nó chẳng ra gì, rượu chè cờ bạc nó thì chơi hoang, được mấy ngày thì sạch làu làu cả. Nay nhân tình này, mai nhân ngãi khác làm cho em đau đớn đêm ngày, thậm chí thượng cẳng chân, hạ cẳng tay không còn thiếu chi những trò phong nhã. Biết rằng đất xấu nặn chẳng nên nồi, thôi thì sớm liệu tìm đường cho xong. Em ở nhà hắn bước chân ra đây vừa được năm ngày.
Thưa tiên sinh, cái thảm sử của em từ đó đến nay, đầu đuôi như vậy, tiên sinh thử nghĩ xem trong bọn quần thoa có ai mà lại tồi tàn điêu đứng như em không, hử tiên sinh?...
Nàng vừa nói đến đó thì sầm nét mặt lại, nức nở nói không ra lời.
Tôi rất lấy làm ái ngại cho tình cảnh nàng trong đêm hôm ấy, tìm lời khuyên giải, để cho khuây khoả cái nỗi thương tâm của nàng.
Than ôi! Thân phận lạc loài, cùng nhau một lứa bên trời long đong. Cái tình cảnh của nàng khi ấy cùng với tôi trong mấy năm trước thực là cùng người một hội một thuyền.
Đồng bệnh tương lân là lẽ thường kim cổ, cái cuộc tình duyên của chúng tôi gặp gỡ nhau, thực là trải biết bao nhiêu nỗi đắng cay sầu khổ mà đến chỗ thanh thú êm đềm, có phần khác với các cuộc giải cấu tầm thường của thiên hạ. Đoạn trường ai có qua cầu mới hay!
Chúng tôi cùng nhau kết duyên cầm sắt, đến nay đã ngoại mười năm trời, hồi tưởng đến chuyện cũ mà rùng mình, xiết bao si, tỉnh, vui, sầu, cái thân thế của mình thực cũng mơ màng như giấc mộng.
ấy, cái sự chơi là thế, cái cuộc phong tình hoa nguyệt là như thế, đang lúc tâm trí mình hãy còn mê mệt vào sự đắm nguyệt say hoa thì còn biết gì là hay là dở, là dại là khôn. Than ôi! Lúc còn trẻ không nghĩ, lúc khôn đã già!...
Chủ nhân kể đến đó, câu chuyện vừa kết, cuộc rượu vừa tàn. Nghe thôi khách những thẫn thờ, gà đà gáy sáng trời vừa rạng đông.

Chú thích:

1.

Con tàu của nhà tư sản Bạch Thái Bưởi chạy trên các chặng đường sông lúc bấy giờ

2.

Rắn vàng

3.

Cũng như dẫn duyên: liên lạc, dắt đưa

4.

Bản tiểu sử nguyệt hoa

5.

Như ta nói sồn sồn, là không còn trẻ nữa

6.

Đèn sách

7.

Lòng dục của con người mà thắng thì đạo trời mất

8.

Phiên âm tiếng Pháp foutre la camp: cút đi, bỏ đi

9

Con rận ở trong áo, người dân quê xưa nay dùng miệng để "nhằn" cho chết. ý ở đây: một chút gì để nhằn cũng không có nữa

10.

Dạy trẻ kiếm lương ăn

11.

Tư tết: tết này

12.

Quay đầu trở lại, ý như hồi tâm.

Nguyễn Ngọc Thiều
Nguồn: Nam Phong số 81, tháng 3/1924
Theo https://vietmessenger.com/

Không có nhận xét nào:

Đăng nhận xét

Đăng ký: Đăng Nhận xét (Atom)