Ánh sao đêm

Ánh sao đêm

CHƯƠNG 1
Ngọc Khuê lo lắng nhìn trời. Lúc trưa, cô thấy trời đẹp nắng nên không mang theo áo mưa. Ai ngờ buổi chiều, cô vừa đẩy xe ra về bầu trời lại đen thẫm. Gió thổi mạnh mang theo cả hơi nước. Ngọc Khuê tăng tốc cho chiếc xe chạy nhanh hơn.
Nhưng là đúng là chạy đàng trời cũng không khỏi, những hạt mưa ào ạt trút xuống thật nhanh thật mạnh. Ngọc Khuê vội vàng tấp vào 1 mái hiên bên đường tránh mưa.
Cơn mưa trái mùa lại dai dẳng đến bực mình, những hạt mưa hắt vào người Ngọc Khuê rát rạt, người cô bắt đầu ướt, vừa ướt vừa lạnh. Như thế này, có trú mưa nữa cũng như không khi gió thổi mạnh, hạt nước mưa tạt vào, mái hiên lại quá ngắn, Ngọc Khuê quyết định không trú mưa nữa. Dù gì cả người cô cũng ướt hết rồi, phải đi về hơn là đụt mưa mà như không đụt.
Giờ này, hẳn Minh Phi đang kèm cho Ngọc Mai. Nghĩ đếm em gái, Ngọc Khuê phát rầu, cô học giỏi bao nhiêu, năm nào cũng lãnh thưởng vào cuối năm, đậu vào đại học điểm cao, tốt nghiệp đại học cũng hạng xuất sắc, vậy mà Ngọc Mai có cái đậu vào đại học cũng không xong. Được 1 cái, con bé rất đẹp, đó là điều tự hào của Ngọc Khuê đối với đứa em gái của mình.
Năm nay, hy vọng với sự kèm cặp của Minh Phi, Ngọc Mai sẽ đậu vào đại học. Nghĩ đến em gái và người yêu là lòng Ngọc Khuê ấm lại, không còn cảm giác lạnh.
Hạt mưa vẫn rơi xối xả và0 đầu vào mặt Ngọc Khuê, lên chiếc kính cận cô đang mang.
Con đường ngập những nước, Ngọc Khuê giảm tốc độ cho xe chạy chậm lại để vào hẻm nhà mình. Đến nhà rồi đó. Ngọc Khuê thở phào nhẹ nhõm.
Khục... Khục... Chiếc xe tắt máy, có lẽ do nước ngập nên ướt bougie. Ngọc Khuê nhảy xuống xe, dắt bộ về nhà. Bước chân cô lội bì bõm trong nước.
Ngọc Khuê không bực dọc vì cũng đã đến nhà, cô sẽ tắm táp và sau đó có buổi cơm tối ấm cúng cùng người yêu và em gái.
Xe về đến nhà, Ngọc Khuê dựg chống xe, cô thò tay qua cánh cửa cổng để mở. Rồi chợt muốn biết người yêu dạy em gái mình học như thế nào, cô đi luôn vào đến bên cửa sổ. Cánh cửa sổ chỉ khép hờ. Cảnh tượng bên trong... Ngọc Khuê chết điến cả người.
Minh Phi ôm gương mặt kiều diễm của Ngọc Mai, anh say đắm nhìn vào mắt cô và từ từ cúi xuống. Nụ hôn trao nhau ngọt ngào say đắm...
Ngọc Khuê đưa nguyên cả bàn tay lên miệng, cô cắn mạnh vào tay mình, nước mắt trào theo nước mưa rơi trên má cô. Đôi chân run rẩy của Ngọc Khuê cứ lùi dần lùi dần. Ra đến cánh cổng, hụt chân, cô té ngã nhào.
Người yêu và em gái! Ngọc Khuê cố ngồi dậy, cô dắt chiếc xe quay ngược đầu ra con lộ, vừa đi vừa khóc, quên cả cái lạnh và đau vì té ngã, chỉ còn là 1 sự đau đớn, cái đau đớn của kẻ bị phản bội.
o O o
- Ơ...
Quỳnh Hoa mở cửa, cô kêu lên thảng thốt:
- Đồ khỉ! Trời mưa như thế này mày còn đi đâu thế? Áo mưa đâu không mặc? Đã vậy còn không đụt mưa, để cho ướt như chuột như thế kia hả?
Chỉ dựng được chống xe và như người kiệt sức, Ngọc Khuê ôm chầm lấy bạn nức nở. Quỳnh Hoa nhăn mặt:
- Con khỉ! Mày làm tao ướt hết trơn...
Cô im bặt, vì Ngọc Khuê đang khóc như uất ức đau khổ. Cô dìu bạn vào nhà và đi lấy khăn lông:
- Lau đi, lạnh lắm rồi! Vào trong thay quần áo, tao đi lấy bộ đồ khô cho.
Cô đẩy Ngọc Khuê vào phòng tắm.
- Mở vòi nước ấm ấy mà tắm, kẻo nhiễm lạnh bệnh lại khổ.
Ngọc Khuê đứng dưới vòi nước ấm. Nước ấm cho cô tỉnh lại 1 chút, để cởi bộ quần áo ướt ra và rồi đứng tần ngần. Những gì trông thấy khiến cô đau đớn. 2 người đó với nhau từ bao giờ vậy? Có phải chính cô là người tạo cơ hội cho họ với nhau? Như Quỳnh Hoa hay nói đùa: lửa gần rơm rồi rơm sẽ bị cháy. Có lẽ Quỳnh Hoa cũng đã biết chút gì đó, chỉ cô là vẫn khờ khạo và cả tin.
Quỳnh Hoa đập mạnh tay lên cửa:
- Ê! Tắm nhanh lên rồi đi ra chớ, cậu muốn ngồi thiền trong đó à?
Quỳnh Hoa đập cửa lần thứ 2, Ngọc Khuê mới lau khô người, mặc quần áo của Quỳnh Hoa đi ra. 2 người trạc cỡ nhau, có điều Quỳnh Hoa hơi mập hơn Ngọc Khuê, nên bộ đồ hơi rộng 1 chút.
Quỳnh Hoa nhìn bạn, cô chưa muốn hỏi nguyên nhân của những giọt nước mắt ban nãy mà chỉ bảo:
- Tao dọn cơm 2 đứa ăn nghen. Mày có vội về cũng chẳng đươc, ở Sài Gòn trời mưa là biển hồ lai láng, đi ngã xe lại đau.
Ngọc Khuê im lặng đi lại bàn phấn lấy lược chải tóc, cô chải mà như không chải, cây lược cứ đứng hoài 1 chỗ. Quỳnh Hoa bước lại, cô giật cái lượt trên tay Ngọc Khuê:
- Có chuyện gì vậy?
Ánh mắt cô xoáy vào đôi mắt của Ngọc Khuê đang lại sắp trào nước mắt ra. Ngọc Khuê lắc đầu chối phăng:
- Có chuyện gì đâu.
- Không có chuyện gì sao lại khóc?
- À! Lúc nãy... ngã xe đau quá.
- Ngã xe mà mày như người thất thần. Nói đi, có phải mày đã biết?
Ngọc Khuê run giọng:
- Mày nói tao đã biết, biết chuyện gì?
- Nếu mày không biết sẽ tốt hơn.
- Chuyện Minh Phi và... em gái tao phải không?
- Mày biết hồi nào vậy? Tao biết mà, chỉ có 2 người đó mới làm mày hoảng loạn rơi nước mắt thôi.
Ngọc Khuê bật khóc nức nở, những đau khổ tủi hờn bây giờ mới tuôn trào ra không cần che đậy nữa. Quỳnh Hoa thở dài ôm vai bạn dìu ngồi xuống ghế:
- Thật ra, tao biết chuyện họ với nhau lâu rồi, nhưng tao không dám nói với mày. Ban đầu tao gặp họ ngoài phố, cứ nghĩ là anh em, nhưng mà anh em gì đi trên phố mà như tình nhân với nhau như thế kia. Cả anh Luân cũng thấy, ảnh không cho tao nói, bảo để mày tự biết. 2 người kia đúng là không có đầu óc, 1 người là người yêu của mày, 1 đàng là em gái. Minh Phi đã tệ, Ngọc Mai còn tệ hơn.

Ngọc Khuê nhìn xuống chân mình, cố giấu niềm đau vào tận sâu đáy lòng. Cô hít mạnh 1 hơi thở thật sâu:

- Nếu như Minh Phi yêu Ngọc Mai thật lòng, tao sẵn sàng tác hợp cho 2 người. Tao cũng biết, tao chẳng những già mà còn xấu nữa, năm nay tao đã 27, cũng không nên trách Minh Phi. Cái đẹp ai cũng yêu phải không. Ngọc Mai mới 18 lại xinh xắn.

Quỳnh Hoa không biết an ủi bạn như thế nào nữa, cô thương hại:

- Nếu mày đã nghĩ như vậy, tao mừng cho mày.

- Tao đã nhìn thấy cả 2 vào chiều hôm nay, nhờ trời mưa và cả 2 có lẽ không ngờ là tao lội mưa về nhà. Tao thật sự bị sốc - Ngọc Khuê chua chát - Tao bị sốc mạnh, tưởng mình có thể chết đi được vào lúc trông thấy họ với nhau. Nhưng rồi tao tỉnh lại rồi. Tao bằng lòng với những gì ông trời đã xếp đặt.

- Mày bình tĩnh thật.

- Ừ, mày bảo tao phải có hành động nào đó sao? Tao đã qua rồi thời kỳ lãng mạn nông nổi.

Ngọc Khuê đứng lên:

- Thôi, tao đi về đây. Ngày mai tao gởi trả bộ quần áo đang mặc.

- Ở lại ăn cơm rồi về?

- Thôi, tao chẳng còn lòng dạ nào để ăn uống.

Ngọc Khuê đẩy xe ra, chiếc xe bây giờ đề máy 1 cái là nổ, nổ máy trơn tru luôn. Ngọc Khuê cho xe chạy đi, sau cơn mưa đường vẫn còn ngập nước. Ngọn đèn đường trên cao soi ánh sáng màu càng vàng hơn, những hạt mưa như sợi chỉ còn bay phất phơ cho tâm sự Ngọc Khuê càng não nùng hơn.

Ngọc Khuê mong sao cho khoảng đường dài ra, để khi cô về nhà, Minh Phi đã ra về. Gặp mặt Minh Phi, Ngọc Khuê không biết cô sẽ nói gì nữa, khi bộ mặt giả dối của anh đã rơi ra, 3 năm yêu nhau để bây giờ phụ nhau. Từ lúc yêu anh, Ngọc Khuê như quên số tuổi muộn màng của mình. Bây giờ là lúc cô hiểu nhất, cô đã già mất rồi.

Ngọc Khuê về nhà trong bộ quần áo rộng thùng thình của Quỳnh Hoa. Cô cúi gằm mặt khi đẩy xe vào nhà.

- Chị Hai.

Ngọc Mai mở rộng cửa cho Ngọc Khuê đẩy xe vào, cô ngạc nhiên kêu lên:

- Chị mặc quần áo của ai vậy?

- À! - Ngọc Khuê cố lấy giọng thản nhiên - Lúc trưa chị đi làm quên mang theo áo mưa. Chiều, mưa dai quá nên ghé nhà Quỳnh Hoa tắm rửa xong mượn quần áo của Hoa mặc. Em đã học xong rồi à?

Miệng nói, mắt Ngọc Khuê nhìn vào nhà, cô thở phào vì chiếc xe Max của Minh Phi không còn nữa. Minh Phi đã ra về, đỡ cho cô phải đối diện với anh, không tự nhiên, khó xử.

Ngọc Mai gật đầu:

- Dạ, anh Phi về nãy giờ rồi. Ảnh nói tuần sau em thi, nên nghỉ xã hơi cho thảnh thơi đầu óc.

- Em cố gắng đậu vào đại học đi. Hy vọng em sẽ đậu. Bây giờ ra đời không có kiến thức, đi làm công nhân cực khổ, lại kiếm tiền không được bao nhiêu, đừng có ham chơi nữa.

- Dạ. Chị ăn cơm không, em dọn?

- Em ăn chưa?

- Em ăn rồi.

- Thôi, khi nào đói chị tự xuống bếp xúc cơm ăn, em cứ xem truyền hình đi.

Ngọc Khuê đi luôn vào phòng mình đóng cửa lại. Không thay quần áo, cô nằm soài trên giường nhắm mắt lại, dòng nước mắt đau khổ tủi hờn đã chảy ra lặng lẽ...

Minh Phi không phải là mối tình đầu của Ngọc Khuê, nhưng cô đã yêu anh bằng tất cả trái tim mình, để bây giờ...

Tại sao anh nỡ phụ bạc cô? Nếu như anh với người con gái khác, cô sẽ không trách anh hay đau lòng như thế này. Bởi vì cô không cho anh tuổi trẻ, nhan sắc cũng không. Ước mơ chung đôi, mái nhà hạnh phúc và những đứa con bụ bẫm xinh xắn đã tan vỡ hết rồi.

Phải cư xử với nhau như thế nào đây?

CHƯƠNG 2

M

ột đêm không ngủ khiến Ngọc Khuê mệt phờ. Cô đánh răng vội vàng và thay quần áo đi làm. Ngọc Khuê có cảm giác như mình ốm nặng vậy, có lẽ cũng như thế, trận mưa trái mùa chiều hôm qua và 1 tình cảm bị phản bội đã đánh cô ngã quỵ không chút tiếc thương.

Đi qua phòng Ngọc Mai, Ngọc Khuê nhìn vào cánh cửa mở hé. Ngọc Mai vẫn còn ngủ.

Ngọc Khuê chợt thèm như em gái, vô tư không phải lo cơm áo gạo tiền, không phải buồn phiền gì hết. Cô đã già, 27 tuổi rồi còn gì. Thời gian thật tàn nhẫn, đi không bao giờ trở lại, tuổi thanh xuân của cô đã đi qua, cô vẫn là 1 xử nữ.

Vừa chạy xe ra ngõ, Ngọc Khuê đã trông thấy Minh Phi, cô vờ không thấy chạy luôn, nhưng Minh Phi vòng xe lại đuổi theo, anh bắt kịp và vượt xe lên song song:

- Anh định đến rủ em đi ăn sáng.

Ngọc Khuê mím môi:

- Sáng nay... ngân hàng họp, em phải có mặt lúc 7 giờ.

- Vậy chiều nay, anh gặp em có được không?

- Có chuyện muốn nói với em à?

- Ờ. Tuần sau Ngọc Mai thi rồi, cho nên anh sẽ không đến kèm học nữa.

Tim Ngọc Khuê nhói đau. Anh nói với cô điều này làm gì? Không đến nhà cô, thì anh và em gái cô vẫn vui vẻ ở ngoài đường phố. Cô chỉ là kẻ ngoài cuộc đời anh rồi. Có lẽ anh định gặp cô, để nói lời chia tay cũng nên.

Thấy Ngọc Khuê im lặng, Minh Phi nhắc lại:

- Chiều nay anh đến ngân hàng đón em nghen?

- Để xem!

Ngọc Khuê cho tăng tốc, cô vờ cười với Minh Phi:

- Em đi nghe.

Cô chạy vượt lên luồn vào dòng xe trên đường, để Minh Phi không đuổi theo mình được. Minh Phi cũng không đuổi theo, anh tần ngần nhìn theo dáng Ngọc Khuê. Có phải cô đã biết điều gian dối của anh. Trận mưa chiều hôm qua... cứ làm Minh Phi xốn xang không yên. Mình đã sai, mình sai rồi. Minh Phi không muốn thú nhận với Ngọc Khuê điều lầm lỗi của mình...

- Anh Phi! Tuần sau em thi rồi, anh phải cho em thư thả chứ.

Ngọc Mai phụng phịu, cô ném cây viết xuống bàn, Minh Phi đành gật đầu.

- Em muốn nghỉ cũng được. Nhưng tuần sau em thi, anh chỉ muốn nhắc em những điều cần nhớ thôi.

- Em sẽ nhớ mà.

Ngọc Mai vươn vai đứng lên, cô mặc áo ngắn quá, để hở 1 phần bụng trắng ngần. Minh Phi phải quay đi trước cái vươn vai quá quyến rũ đó. Cái quay mặt bối rối của anh khiến Ngọc Mai cười thầm. Cô đi lại chiếc ghế dài và mở truyền hình.

Minh Phi chuẩn bị ra về, Ngọc Mai nhăn mũi:

- Không dạy em là anh phải đi về ngay sao? Trời sắp mưa, anh đi về sẽ mắc mưa cho mà coi.

- Lấy áo mưa cho anh mượn.

- Anh tự đi mà lấy.

Minh Phi đi vào phòng Ngọc Khuê. Mọi khi cô hay để áo đi mưa trên kệ để dép, anh tìm thấy ngay định lấy đi ra, nhưng... 1 vòng tay ôm qua người anh từ phía sau, vòng tay mềm mại và người Ngọc Mai áp sát vào lưng Minh Phi, anh nghe rõ bầu ngực mềm mại của Ngọc Mai dựa vào lưng mình gờn gợn sóng.

Toàn thân Minh Phi nổi gai, anh yếu ớt đẩy Ngọc Mai ra:

- Buông anh ra đi Mai!

- Em không buông. Em hỏi anh, em đẹp hay chị Khuê đẹp.

- Dĩ nhiên là em.

- Vậy tại sao anh chỉ thích chị Ngọc Khuê mà không thích em?

- Anh...

- Có phải vì em con nít và khờ dại lắm không? Ăn chưa no lo chưa tới, trong khi đó chị Khuê là người thông minh, tài năng?

- Em đừng bắt anh giải thích, vì...

Nụ hôn của Ngọc Mai gắn vào môi Minh Phi, nụ hôn táo bạo, điêu luyện và biết cách khuất phục, đánh thức cảm xúc khao khát của Minh Phi. Anh muốn đẩy mạnh ra, nhưng càng đẩy vòng tay Ngọc Mai càng ôm Minh Phi chặt hơn. Đồng thời... có tiếng thở gấp...

Thì ra cô bé tai quái lắp 1 cuộn phim lẻ vào máy, màn hình đang hiển thị cảnh ân ái của đôi tình nhân. Ngọc Mai cười khúc khích:

- Em bắt chuốc cảnh trong phim đó.

Minh Phi đỏ mặt:

- Em buông anh ra và tắt máy ngay đi!

- Anh quê 1 cục luôn.

Rồi thay vì tắt máy truyền hình, cô cởi phăng bộ đồ trên người mình ném xuống chân, để trước mặt Minh Phi là 1 vóc ngọc mình ngà tuyệt mỹ. Minh Phi không còn đủ sức chống lại cám dỗ, còn Ngọc Mai tò mò muốn biết cảm giác... Và rồi anh bế bổng Ngọc Mai lên, những nụ hôn và vòng tay đam mê cuốn lấy nhau...

Minh Phi đã ra về ngay sau phút điên đảo đó. 1 đêm anh thức trắng. Sáng ra, anh đi tìm Ngọc Khuê, anh chẳng biết để làm gì, nhưng thật tình là lòng anh đang ăn năn.

CHƯƠNG 3

S

uốt buổi sáng, Ngọc Khuê không làm được gì hết, cô nghe đầu mình váng vất đau nhức. Mình bệnh mất rồi.

Cộc cộc... tiếng gõ cửa. Ngọc Khuê lấy khăn giấy lau nước mũi, cô nói giọng nghèn nghẹt:

- Vào đi!

Trường Giang đẩy cửa bước vào, anh nhìn gương mặt bơ phờ của Ngọc Khuê đầy lo lắng:

- Khuê bệnh à?

Ngọc Khuê gật nhẹ:

- Chiều hôm qua mưa lớn quá, tôi quên mang theo áo mưa.

- Sao không đụt mưa, rồi uống thuốc gì chưa?

- Định đi xuống phòng y tế đây.

- Tôi đi lấy cho. À! Khuê xem mấy cái hợp đồng này, thủ tục đầy đủ rồi, nếu thấy cho vay được thì ký cho vay nhé.

- Để tôi xem!

Trường Giang mở cửa đi ra ngoài, anh xuống phòng y tế xin thuốc cảm và rót nước nóng, xong đích thân mang vào phòng cho Ngọc Khuê:

- Khuê uống thuốc đi, kẻo cảm nặng!

Ngọc Khuê cảm động:

- Cám ơn nghe anh Giang.

- Có gì đâu, bạn bè lo cho nhau 1 chút thôi mà.

Chờ cho Ngọc Khuê uống xong, Giang lấy cái ly lại.

- Hay không khỏe thì về nhà nghỉ đi Khuê, hồ sơ này ngày mai xem lại cũng được.

- Không sao đâu, uống thuốc vào 1 lát sẽ khỏi, cám ơn anh nghen.

- Ngọc Khuê lại khách sáo rồi.

Cánh cửa bị đẩy nhẹ vào, Ánh Ngân tò mò nhìn vào, thấy Trường Giang, cô xịu mặt ghen tức.

- Chuyện gì vậy anh Giang, chăm sóc cho phó giám đốc hơi kỹ đó nghen!

Trường Giang trừng mắt:

- Cái gì mà chăm sóc, nói năng bậy bạ! Đây là chỗ làm việc, cho cô phát ngôn bừa bãi hả?

Ngọc Khuê xua tay:

- Tôi bị cảm, anh Giang lấy giùm viên thuốc cảm. 2 người đi ra đi, tôi muốn nghỉ 1 chút.

Trường Giang bực bội đi ra, vừa đóng cửa phòng lại, anh quát khẽ:

- Cô mà nói bậy bạ nữa, lần sau chớ trách tôi đấy.

Ánh Ngân bĩu môi:

- Anh thích cái bà... già áp đó ai không biết. Nhưng đừng có mơ, bả có người yêu rồi. Người yêu của người ta là giảng viên trường đại học, anh vói không tới đâu.

Gạt mạnh tay Ánh Ngân ra, Trường Giang bỏ đi 1 nước. Dĩ nhiên là anh biết Ngọc Khuê già, cô có người yêu đẹp trai, nhưng cần gì, cái gã đẹp trai đó chưa chắc đã cưới Ngọc Khuê. Anh có thể cho cô 1 đám cưới. Đời bây giờ con gái thực dụng tìm tấm chồng giàu, tại sao con trai không có quyền tìm cho mình 1 cô vợ... để nhờ tấm thân kia chứ?

CHƯƠNG 4

Đ

ang định ra về, Ngọc Khuê lùi lại, vì Minh Phi đang ngồi chờ cô trên chiếc Max. Cô không muốn gặp Phi. Nói gì đây? Anh sẽ thú tội với cô và xin cô tha cho anh, anh sẽ nói lời chia tay từ tạ?

Quay ngược trở lên lầu, Ngọc Khuê vào phòng mình đóng cửa lại.

Cộc cộc... Trường Giang gõ tay lên cửa, anh đẩy nhẹ cánh cửa nhìn vào.

- Chưa về sao Khuê?

Ngọc Khuê lắc đầu:

- Chưa.

Chợt nghĩ ra, Ngọc Khuê đứng lên:

- Anh Giang, giúp giùm tôi được không?

Giang vui vẻ:

- Có chuyện gì vậy, đã bớt bệnh chưa?

- Tôi khỏe rồi. Nhờ anh ra trước cửa ngân hàng, có anh Minh Phi ngoài ấy, anh nói giùm là tôi đã về nhà, anh ấy không cần đợi.

Trường Giang thở phào:

- Tưởng chuyện gì, tôi giúp Ngọc Khuê ngay. 2 người giận nhau phải không? Giận cũng phải, ảnh đẹp trai quá, xứng với Ngọc Mai hơn...

Nói xong, Trường Giang làm như lỡ lời, đưa tay tát vào miệng mình:

- Xin lỗi nghe Ngọc Khuê, tôi không cố ý.

Ngọc Khuê cắn mạnh môi mình lại.

- Không có gì. Nhờ anh ra gặp anh Phi nói giùm như thế.

- Vâng.

Trường Giang quay lưng đi ngay, anh ta hăm hở ra gặp Minh Phi, vờ như vừa trông thấy Minh Phi.

- Ủa! Anh Phi, đợi Ngọc Khuê hả? Cổ bệnh nên về lâu rồi mà?

Minh Phi nhảy xuống xe bần thần:

- Cô ấy đã về rồi à? Cám ơn anh nghen.

Minh Phi đẩy xe đi ngồi lên rồi chạy đi. Ngọc Khuê bệnh, anh thấy mình càng bứt rứt hơn. Bây giờ muốn gặp Ngọc Khuê, anh phải đến nhà cô và gặp Ngọc Mai là điều anh không muốn chút nào. Chạy xe đi mà Minh Phi không biết mình nên đi đâu.

Chờ cho Minh Phi đi đến nơi khuất cuối đường, Trường Giang trở lại phòng Ngọc Khuê, anh cười với cô:

- Tôi nói Ngọc Khuê bệnh đã về lâu rồi, anh ta vội vàng đi ngay.

- Cám ơn anh nghen.

Ngọc Khuê cắp ví đứng lên đi, Trường Giang bước theo:

- Bây giờ mà Khuê về nhà sẽ gặp anh ta đó.

Ngọc Khuê im lặng bước xuống cầu thang, Trường Giang đuổi theo:

- Hay là... tôi mời Khuê đi ăn tối với tôi nhé.

Ngọc Khuê lắc đầu:

- Thôi. Cám ơn anh, tôi không khỏe lắm, tôi sẽ đến nhà bạn của tôi.

Nhưng mới bước mấy bước, Ngọc Khuê xây xẩm cả mặt mày, cô phải chụp tay vào thành cầu thang.

Trường Giang vội đỡ vai cô lo lắng:

- Ngọc Khuê sao vậy?

- Tôi hơi chóng mặt.

- Hay là tôi đưa Khuê lên phòng nghỉ 1 chút, rồi đi gọi cô Hoa đến khám cho Khuê?

- Vâng, nhờ anh vậy.

Cả buổi tối được ở bên cạnh lo lắng cho Ngọc Khuê, Trường Giang vui lắm. Anh sẽ chứng tỏ cho cô thấy, nếu như Minh Phi là nỗi buồn của cô, thì anh sẽ mang đến cho cô niềm vui.

Uống viên thuốc, Ngọc Khuê mệt mỏi nằm xuống chiếc ghế dài, cô thấy mình như kiệt quệ cả tinh thần lẫn thể xác. Giờ này hẳn là Minh Phi đến nhà, anh và Ngọc Mai lại gặp nhau, nước mắt đau khổ của cô lại chảy ra lặng lẽ.... Từ ngân hàng, Minh Phi chạy xe đến nhà Ngọc Khuê. Không có xe Ngọc Khuê trong nhà, Minh Phi buồn rầu toan quay đi, anh nửa muốn gặp Ngọc Khuê, nửa lại không, 2 ý nghĩ cứ xâu xé nhau.

- Anh Phi!

Ngọc Mai lao ra, cô ngáng trước đầu xe Minh Phi:

- Anh đến sao không vào mà lại đi? Chị Khuê chưa về. Vào nhà đi anh!

Minh Phi bần thần:

- Anh nghĩ là anh không nên vào. Chuyện ngày hôm qua xảy ra, anh thực sự ân hận.

- Anh ân hận?

Ánh mắt Ngọc Mai lóe lên tia lửa giận:

- Chính vì vậy mà suốt buổi chiều nay, anh để cho em ngồi đợi anh. Vào nhà đi, em muốn nói chuyện với anh. Chị Khuê mới gọi điện về, tối nay chỉ ốm, có thể đến 9, 10 giờ đêm mới về nhà được.

- Ngọc Khuê đang ở đâu vậy?

- Em đâu có biết.

- Em có nghĩ là Ngọc Khuê đã biết chuyện của chúng ta không?

Ngọc Mai thoáng giật mình, song cô bình tĩnh ngay:

- Biết thì biết chứ, anh đã với em mà còn muốn với chỉ à?

Minh Phi cúi đầu xấu hổ:

- Đâu có. Anh chỉ thấy là không biết ăn nói như thế nào với Ngọc Khuê thôi.

- Em không quan trọng thì thôi chứ. Thật ra, anh chỉ có 1 để chọn thôi. Anh không nói cho chị Khuê biết, có ngày em cũng nói. Em không cho phép anh bỏ rơi em đâu.

Chờ cho Minh Phi bước vào, Ngọc Mai đóng cửa lại, cô ôm quàng qua cổ anh và hôn anh. Minh Phi không đẩy ra, anh thở dài và chẳng còn thời gian suy nghĩ khi mà từng nụ hôn say đắm và sự khao khát vừa bị đánh thức trỗi dậy, để rồi cả 2 cùng khao khát đi tìm nhau, chỉ có đam mê và đam mê đến tận cùng...

CHƯƠNG 5

K

ết quả kỳ thi vào đại học không có tên Ngọc Mai. Ngọc Mai lại trượt. Cũng chẳng vui cũng chẳng buồn, đối với cô việc vào đại học không quan trọng.

Minh Phi đến, vẻ mặt không vui. Anh có cảm giác mình là người có lỗi, cái lỗi vong tình với Ngọc Khuê. Cả tháng nay Ngọc Khuê tránh đi gặp anh. Còn anh cứ yếu đuối để Ngọc Mai lôi mình vào cuộc tình với ham muốn của nhục thể hơn là tình yêu.

- Em không có tên trong danh sách trúng tuyển, anh nghĩ là em nên đi học nghề là hơn, Mai ạ.

Ngọc Mai lắc đầu:

- Bây giờ em có muốn học cũng chẳng được.

Minh Phi nhíu mày:

- Sao?

- Anh xem cái này đi rồi biết!

Ngọc Mai ném lên bàn tờ giấy, Minh Phi cau mày cầm lên. Giấy xét nghiệm. Anh sửng sốt nhìn Ngọc Mai, cô phụng phịu sà vào lòng anh.

- Sắp làm ba rồi, chuẩn bị đi cưới em đi là vừa anh yêu ạ.

Mồ hôi Minh Phi vã ra:

- Em có mang bao lâu rồi Mai?

- Giấy ghi 1 tháng đó. Cả nửa tháng nay em định nói với chị Khuê rồi... Đừng có nói với em là anh không muốn có đám cưới nghen. Em sẽ...

Ngọc Mai cười hì hì, cô vươn bàn tay bóp qua cổ Minh Phi, nửa đùa nửa thật:

- Em cũng đâu muốn có con sớm. Nhưng thôi, có con anh không còn dám nghĩ tới ai khác ngoài em. Thật ra, chị Khuê cũng biết chúng ta với nhau rồi. Bộ anh nghĩ lúc này 10 giờ đêm hơn chỉ mới về nhà là đi học lớp nghiệp vụ à? Chỉ đi với anh Trường Giang đó.

Minh Phi đờ người ra. Anh cũng lờ mờ hiểu là Ngọc Khuê nhận ra điều gian dối của anh và cô tránh mặt anh. Còn anh, mặc cảm sai trái đã khiến anh không dám gặp cô. Và bây giờ thì mọi việc đã đến lúc phải công khai. Minh Phi biết rõ 1 điều, anh không yêu Ngọc Mai, nhưng cứ mỗi lúc cô ôm lấy anh và hôn anh thì anh có cảm giác như toàn thân mình tan rã ra và chỉ còn là sự ham muốn khát khao.

Anh sắp có con, 1 điều Minh Phi chưa bao giờ nghĩ đến. Nó đang là sự thật, sự thật khiến anh bối rối và muốn phát hoảng lên.

- Em chưa nói với chị Khuê vì chờ anh. Anh mà không cưới em, em chết luôn.

Minh Phi lúng túng:

- Dĩ nhiên là anh cưới em chứ sao không cưới.

- Nhưng mà anh chẳng có vẻ gì mừng khi em nói là em có em bé. Em thấy trong phim, khi cô gái nói đã có em bé là người yêu của cô nhảy tung lên mà mừng và hôn cổ cuồng nhiệt luôn, còn anh chẳng có 1 phản ứng nào cả.

Minh Phi cố nén tiếng thở dài. Lại là phim ảnh!

Anh cau mày khó chịu:

- Em nên biết phim ảnh và ngoài đời khác nhau. Phim ảnh chỉ là sự hư cấu.

- Em chẳng cần biết gì cả, anh yêu em như trong phim mà.

Minh Phi nghẹn giọng. Quả thật, trước đây, những băng vidéo "ghê gớm" đó chẳng bao giờ anh dám xem. Vậy mà lần đầu tiên đó, Ngọc Mai đáo để, cô dám lắp cuộn băng đó vào máy và anh không thể không xem, để rồi cuồng nhiệt và sau đó về nhà ăn năn. Ăn năn rồi lại muốn hưởng tiếp trái cấm tuyệt vời.

- Vậy thì khi nào anh nói với chị Hai để cưới em?

- Thì để anh tính lại!

Ngọc Mai câu cổ Minh Phi hôn. Nhưng lúc này sự khao khát của anh nguội lạnh, nguội lạnh trước trách nhiệm mình đã gây nên.

o O o

Ngọc Khuê đẩy cánh cửa nhìn vào phòng Ngọc Mai, lòng cô đầy phiền muộn trước 1 kết quả không vui. Lần thứ 2 Ngọc Mai lại trượt vào đại học.

- Chị Hai!

Ngọc Mai giấu vội trái cóc ra sau lưng. Nhưng còn chén muối ớt, cô không giấu vào đâu được, nên cười trừ:

- Chị không cần mắng em thi rớt đâu. Em cũng không bắt chị nuôi em hoài, em sẽ đi lấy chồng.

Ngọc Khuê cau mày:

- Đó là giải pháp duy nhất của em phải không? Đây là con đường em tự chọn, sau này đừng nói là chị không khuyên em. Em muốn lấy chồng?

- Ừ. Nhưng mà chị hứa đừng có buồn em. Thật ra, em nghĩ có lẽ chị cũng biết nên hồi này chị ít ở nhà với em.

Ngọc Khuê ngồi xuống ghế, 2 chị em cùng yêu 1 người đàn ông, cô tránh tối đa gặp Minh Phi, có lẽ anh cũng đã biết. Bây giờ cô đang chờ lời thú nhận của Ngọc Mai, lời thú nhận sẽ làm cô tan nát cả cõi lòng, cô đã cố giấu niềm đau của mình vào tận sâu đáy lòng.

Không thấy Ngọc Khuê nói gì, Ngọc Mai rụt rè:

- Thật ra, em không hiểu là em có yêu ảnh không nữa, em chỉ biết là khi ảnh ở bên em, em thật hạnh phúc. Và em tò mò muốn biết cảm giác của nụ hôn.

Ngọc Khuê đỏ mặt. Điều ấy cô đã trông thấy từ buổi chiều của cơn mưa trái mùa, chính vì vậy mà cô lao đầu vào công việc tìm quên. Ai cũng biết, cô gầy rộc cả người, ít cười ít nói, mất đi vẻ điềm đạm vốn có, nhưng chỉ duy nhất có 2 người thân yêu nhất của đời cô là họ không biết.

Nước mắt Ngọc Khuê dâng lên, cô cố ghìm lại và mắng nhẹ:

- Em đó, tối ngày chỉ xem tiểu thuyết và xem phim rồi nghĩ vẩn vơ lung tung.

Không xem câu mắng vào đâu, Ngọc Mai phụng phịu:

- Nếu anh Phi đi cưới em, chị bằng lòng nghen, em và ảnh sắp có em bé rồi.

Câu thú nhận làm Ngọc Khuê chết lặng cả người, toàn thân cô rung lên trong 1 cảm giác đau đớn. Cô đã bỏ rơi Ngọc Mai và mặc kệ họ với nhau, để bây giờ là như thế này đây. Cơn giận bừng lên, Ngọc Khuê dang tay tát mạnh vào mặt em gái 1 cái:

- Lại như thế nữa sao Mai?

Bị cái tát bất ngờ, Ngọc Mai bướng bỉnh hất mặt lên cao:

- Tại sao em không làm như vậy, khi mà em hơn chị ở tuổi trẻ và sắc đẹp. Em không thông minh bằng chị, tuy nhiên để có anh Minh Phi, em đã phải giở thủ đoạn như vậy đó.

Sau cái tát giận dữ, bàn tay Ngọc Khuê tê điếng, nhưng câu nói tàn nhẫn kia làm cho cô tưởng mình có thể ngã ra mà chết. Để có Minh Phi, Ngọc Mai làm như vậy đó, so với số tuổi 19 của nó, Ngọc Khuê thật sự kinh hoàng. Cô không bao giờ dám nghĩ như thế đó. Buông bàn tay xuống, Ngọc Khuê đau đớn:

- Nếu đã như vậy em bảo anh ta mau cưới em đi.

Ngọc Khuê lảo đảo đi về phòng mình, người cô như kiệt sức không sao đứng vững được. Lúc này cô muốn mình chết đi hay điên lên cũng được, cho quên đi cơn cuồng nộ dâng lên ngút ngàn. Tại sao 2 người thân yêu nhất đời tôi nỡ cư xử với tôi quá tệ bạc. Tại sao? Tại sao vậy?

CHƯƠNG 6

M

inh Phi ngập ngừng rồi bước vào quán, anh nhìn thấy ngay Ngọc Khuê. Cả tháng rồi, cô tránh mặt anh và anh cũng không dám đi tìm cô. Nhưng hôm nay nhìn thấy cô, anh giật bắn người, tim đau nhói.

Ngọc Khuê ốm quá.

Thấy Minh Phi, Ngọc Khuê ngồi im lặng lẽ:

- Mời anh ngồi!

- Đợi anh có lâu không?

- Cũng không lâu lắm. Anh uống gì gọi đi.

Minh Phi gọi phục vụ làm cho mình ly cà phê. Anh ngồi xuống, mặt cụp không dám nhìn cô:

- Có phải Ngọc Mai đã nói hết mọi chuyện cho em nghe? Anh... xin lỗi em, anh tầm thường thất phu quá, cho nên dù có nói lời nào xin lỗi em cũng bằng thừa.

Ngọc Khuê lạnh nhạt:

- Anh không cần giải thích gì cả, vì nếu anh hiểu cái sai của mình, anh không làm như thế. Bây giờ, điều em muốn là anh dũng cảm nhận hậu quả mình đã làm.

Minh Phi gật đầu buồn hiu:

- Anh nhận. Dĩ nhiên anh phải cưới Ngọc Mai rồi, anh đâu có chối trách nhiệm của anh.

- Vậy bao giờ anh xúc tiến đám cưới?

- Anh sẽ xúc tiến ngay, chủ nhật này anh về nhà và nói mọi chuyện với ba mẹ của anh.

- Vậy anh tiến hành nhanh đi.

Ngọc Khuê đứng lên dợm đi, Minh Phi chụp tay cô lại. Giọng anh chùng xuống:

- Anh có lỗi với em. Tuy nhiên, anh không dám xin em 1 lời tha thứ nào cả. Có 1 điều anh muốn nói với em, rất thật lòng, anh đến với Ngọc Mai vì cám dỗ, hoàn toàn không phải là tình yêu.

Ngực Ngọc Khuê nghẹn ngang. Nếu người cám dỗ Minh Phi không phải là Ngọc Mai, cô sẽ thấy đau khổ trong lòng mình dịu lại. Nhưng... lời lẽ này, lẽ ra Minh Phi không nên nói ra. Cô giận dữ nhìn Minh Phi:

- Anh có biết là mình vừa nói gì không? Hãy để cho tôi còn có chút lòng tôn trọng anh.

Cô gỡ tay Minh Phi ra đi thẳng. Minh Phi ngồi chết lặng. Anh đã cư xử sai, còn sai hơn nữa, sai đến tận cùng bằng số.

Ngọc Khuê hấp tấp chạy đi, ra đến ngoài đường cô mới khóc được, những giọt nước mắt nhòe nhoẹt đau đớn. 1 Minh Phi cô từng yêu say đắm, không còn gì nữa hết. Anh ta chỉ là 1 tên thất phu lỗ mãng, được bọc bên ngoài bởI cái vẻ đẹp trai và trí thức.

- Khuê, đi đâu vậy?

Trường Giang tấp xe vào. Anh ngẩn người ra trước gương mặt đầy nước mắt của cô:

- Có chuyện gì vậy?

Như nắm được cái phao cứu sinh, Ngọc Khuê ôm chầm lấy Trường Giang, cô khóc nức nở.

Trường Giang ngập ngừng rồi ôm vai cô:

- Chúng ta tìm chỗ nào ngồi đi nhé!

Anh vỗ về:

- Lên xe đi!

Quẹt nước mắt, Ngọc Khuê ngồi lên xe Trường Giang. Lúc quá đau khổ, nhìn thấy Trường Giang, cô như tìm thấy cái phao cứu sinh, vội tấp vào:

- Xin lỗi anh nghe anh Giang, lẽ ra tôi không nên quá xúc động.

- Có phải chuyện của Minh Phi và Ngọc Mai?

Ngọc Khuê im lặng. Cô từng nghĩ sẽ có 1 ngày mọi chuyện công khai ra và nó đã đến. Cô chẳng tự bảo mình hãy rút lui nhường hạnh phúc cho em gái cúa mình hay sao. Hạnh phúc của Ngọc Mai sẽ là hạnh phúc của cô.

Biết Ngọc Khuê không muốn nói ra, tay Trường Giang lần ra sau tìm tay cô.

- Bất kỳ khi nào em cần, anh cũng sẵn sàng bên em cả. Anh biết anh không bằng Minh Phi, nhưng về tình cảm anh có cho em đó.

Ngọc Khuê để yên tay mình trong tay Trường Giang. Sự đau khổ của cô được sẻ chia, khiến cô cảm thấy ấm lòng. Cuộc đời này đâu phải sắc đẹp là vĩnh cữu. Có thể Trường Giang yêu cô, vì anh tìm thấy ở cô sự thích hợp với anh.

Ngọc Khuê để Trường Giang chở cô đi. Cô thờ ơ nhìn những đôi tình nhân trên phố, trông họ hạnh phúc lạ. Chỉ có 1 mình cô sao bơ vơ lạc lõng, dù bên cạnh cô đang có 1 người đàn ông yêu thương cô, anh sẵn sàng chia sẻ cùng cô niềm vui cũng như nỗi buồn.

Dừng xe trước 1 quán ăn khuya, Trường Giang dịu dàng:

- Em cũng nên nghĩ đến sức khỏe của mình 1 chút. Em quên bản thân khiến cho anh cảm thấy đau lòng.

Ngọc Khuê cảm độn cúi đầu:

- Cám ơn anh đã quan tâm đến em.

- Đừng cám ơn anh, nghĩ đến anh 1 chút là được.

Và lần đầu tiên, sau đó Ngọc Khuê trút cạn lòng mình. Minh Phi và Ngọc Mai sắp kết hôn, họ sắp có con với nhau. Ngọc Khuê khép mắt lại cho những dòng nước mắt cứ thi nhau chảy.

Trường Giang kêu lên:

- Tại sao em phải đau khổ như thế này? Hãy quên họ đi em ạ. Anh sẽ ở cạnh em, anh sẽ cùng chia sẻ nỗi đau với em.

Ngọc Khuê khóc trên vai Trường Giang:

- Em sẽ khóc mỗi lần này thôi.

Trường Giang dịu dàng hơn bao giờ hết:

- Vậy thì em hãy khóc đi, nước mắt sẽ cho người ta tan đi tất cả phiền não trên đời.

Anh hôn lên mắt cô. Sự đau khổ khiến Ngọc Khuê xem Trường Giang như 1 cứu cánh để cô nương tựa.

CHƯƠNG 7

N

gọc Mai tíu tít mua sắm, cô như không có chút ngần ngại trước nỗi u buồn của chị mình. Thật vô tư.

- Chị Hai! Chị xem em mặc bộ áo cưới này có đẹp không?

Ngọc Khuê gật nhẹ. Cô phải công nhận, Ngọc Mai mặc chiếc áo cưới vào thật duyên dáng. Chiếc áo may thật khéo bó gọn thân hình đầy đặn của Ngọc Mai, những đường cong trở nên mẩy hơn. Trong giai đoạn chuyển tiếp của người con gái sắp làm mẹ, bầu ngực no vun mịn màng, đôi mắt cũng long lanh tình tứ hơn. Trước 1 vẻ đẹp diễm lệ như thế, Ngọc Khuê hiểu chuyện Minh Phi rời bỏ cô là điều dĩ nhiên. Giờ đây cô có Trường Giang bên cạnh, cô tạm quên tình yêu tan vỡ của mình.

Vậy là đám cưới đã xong. Tối nay Ngọc Khuê về nhà 1 mình. Cô hoàn thành xong nhiệm vụ của mình, nhưng đồng thời 1 nỗi buồn cũng thật sâu. Xưa nay nhà có 2 chị em luôn có nhau, bây giờ vắng đi 1 người, buồn làm sao. Chưa bao giờ Ngọc Khuê thấy mình rơi xuống tận cùng của sự cô đơn và đau khổ như lúc này. Ngọc Khuê đứng nhìn căn nhà vắng lặng, bình hoa layơn đỏ trên ghế, rèm hồng và dòng chữ song hỷ trên tường. Căn nhà này có 1 buổi sáng ồn ào nhộn nhịp, và bây giờ là thế giới riêng tư của Ngọc Khuê, thế giới của tĩnh lặng và đau khổ. Nước mắt Ngọc Khuê trào ra, rồi không ngăn được cô nấc lên, tiếng khóc không cần kềm nén, che giấu.

Tiếng động ở cửa, Ngọc Khuê giật mình nhìn lên, cô thảng thốt:

- Anh Phi!

Cô đứng vụt dậy bối rối:

- Có chuyện gì vậy? Ngọc Mai quên cái gì à?

- Không.

Minh Phi nhìn đăm đăm vào gương mặt Ngọc Khuê, rồi chợt vói tay ôm ghì lấy cô.

- Anh khiến em đau khổ. Nãy giờ nhìn thấy em khóc, anh không chịu nổi. Là anh sai, anh sai mất rồi.

Ngọc Khuê đờ người ra trong 1 khoảnh khắc, nhưng sau đó cô vùng mạnh ra.

- Anh đi đi! Có, tôi đau khổ, nhưng mãi mãi tôi không mong ở anh bất kỳ sự quan tâm nào cả. Anh đi đi!

Minh Phi cố chống lại cái đẩy của Ngọc Khuê.

- Anh biết em hận anh.

- Vậy thì anh đừng để cho tôi thấy mặt anh. Ngọc Mai nó sẽ nghĩ như thế nào, khi giờ này nhìn thấy anh ở đây. Anh đi đi!

Ngọc Khuê cương quyết đẩy Minh Phi ra cửa, cô đóng mạnh cửa lại rồi đứng gục bên cánh cửa mà khóc.

Minh Phi còn muốn gì nữa? Đã cưới Ngọc Mai, anh còn muốn giữ mối quan hệ với cô sao?

Chết thì thôi, không đời nào Ngọc Khuê chấp nhận, nhưng để quên được Minh Phi không phải dễ dàng.

Trường Giang xuống xe. Anh khựng lại khi thấy Minh Phi, tuy nhiên anh chỉ gật đầu chào, xong đưa tay lên gõ cửa.

- Ngọc Khuê! Em thức hay đã ngủ rồi vậy?

Tiếng của Trường Giang. Ngọc Khuê bật dậy như cái lò xo, cô mở nhanh cánh cửa, nước mắt chảy hãy còn đầm đìa. Trường Giang hãy còn băn khoăn:

- Em không sao chứ?

Không có câu trả lời, mà Ngọc Khuê ôm choàng lấy Trường Giang nức nở. Trường Giang mỉm cười nhìn lại sau lưng, Minh Phi vừa lên xe đi. Tiếng máy xe nổ đánh thức Ngọc Khuê, cô ngẩng lên để vừa kịp thấy Minh Phi phóng xe đi. Trường Giang khe khẽ:

- Minh Phi còn đến đây chi vậy?

Ngọc Khuê cười chua chát:

- Nói lời xin lỗi.

- Em có chấp nhận không?

- Anh nên nhớ vợ của Minh Phi là em gái của em.

- Em đã xác định như vậy là tốt. 3 người còn lằng nhằng với nhau sẽ không có lối thoát.

- Em biết! Anh đến đây có chuyện gì vậy?

- Anh biết em sẽ khóc nên anh đến. Đúng là em đang khóc. Trông thấy em đau khổ như thế này, quả thật anh không chịu nổi.

- Cám ơn anh đã quan tâm đến em. Nhưng có nỗi đau nào mà không qua đi phải không anh?

- Thời gian sẽ là phương thuốc hữu hiệu nhất.

Trường Giang dìu Ngọc Khuê vào nhà. Anh để cô ngồi xuống ghế, rồi lấy khăn lau nước mắt cho cô.

- Em xinh lắm chớ đâu có xấu, có điều ở tuổi 27 thì người ta không còn trẻ trung nữa. Em mặc chiếc áo này thật hợp, trông em xinh lắm.

Ngọc Khuê cười buồn lắc đầu. Ngày xưa, Minh Phi cũng khen cô như thế. Năm đó cô mới 24, hãy còn rất trẻ và đầy tự tin trước cuộc sống. Tất cả tại cô, Minh Phi nhiều lần đề nghị cưới, cô cứ xin anh hãy chờ cho Ngọc Mai đậu vào đại học đã. Bây giờ mọi thứ đều tan vỡ, để cho cô vượt 1 khoảng trống mông mênh đau buồn.

Trường Giang nắm 2 bàn tay của Ngọc Khuê, đưa lên môi hôn:

- Hãy quên tất cả điều đau lòng đi, anh sẽ giúp em quên. Để tất cả những đau buồn anh nhận lấy hết cho.

Nước mắt Ngọc Khuê lại trào ra, cô yếu đuối ngã vào vòng tay Trường Giang. Nụ hôn ấm nồng như uống cạn từng giọt lệ đau thương.

CHƯƠNG 8

N

gọc Mai ngồi thu mình trong 1 góc, cô không thể tưởng tượng đêm tân hôn, Minh Phi có thể bỏ cô 1 mình. Anh đi đâu?

Cô giận dỗi ném áo cưới hoa cài đầu bừa bãi xuống đất rồi khóc nấc lên.

Gần 1 giờ đêm, Minh Phi mới về đến, người anh nồng mùi rượu, 2 chân băng xiên băng nai. Ngọc Mai lao xuống giường, cô ôm lấy Minh Phi nức nở:

- Anh đi đâu vậy hả?

- Anh đi uống rượu. Hôm nay là ngày anh cưới vợ kia mà.

Minh Phi nằm lên trên giường. Kéo theo cả Ngọc Mai nằm chồng lên người anh.

- Anh say quá, xin lỗi em.

- Anh đáng ghét thật, lúc chiều đã uống đến khuya còn uống nữa.

- Anh buồn quá.

- Buồn? - Giọng Ngọc Mai nghiến lại.

Minh Phi say ngất ngây:

- Anh đến nhà Ngọc Khuê, cô ấy đuổi anh về, rồi gã Trường Giang đến. Cô ấy đã nhanh tay thay người yêu khác. Cũng đáng đời cho anh.

Ngọc Mai vùng vằng đẩy Minh Phi ra. Thì ra anh uống rượu say là như thế này đây. Tức mình, cô co chân đạp mạnh vào người Minh Phi.

- Quỷ tha ma bắt anh đi. Em đã là vợ của anh, anh còn muốn gì nữa hả?

Minh Phi nhăn mặt vì cái đạp vào hông, tuy nhiên say quá anh nằm lăn người qua và... ngủ. Ngọc Mai bỏ đi lại ghế ngồi, cô tức giận nhìn Minh Phi chìm trong giấc ngủ rồi bất khóc ngon lành.

Hức hức... Tiếng khóc to. Minh Phi cũng chẳng tỉnh táo được để vỗ về cô vợ trẻ mới cưới của mình. Không biết là bao lâu, Minh Phi mới thức giấc sau giấc ngủ mỏi mệt của 1 tiệc cưới bận rộn. Cảm giác váng vất của rượu khiến anh nằm im, tay sải ra. Cánh tay chạm vào 1 thân thể mềm mại, Minh Phi mở mắt ra. Tâm trí anh trở về với hiện thực. Anh đã cưới vợ và hôm nay là đêm tân hôn của anh với Ngọc Mai. Cô đang ngủ, mí mắt hãy còn ướt nước mắt.

Tiếc nuối hay ân hận tất cả cũng chẳng được gì cả. Anh với tay ôm Ngọc Mai vào mình. Cô giật mình vì vòng tay ôm của anh, còn giận nên cô đẩy tay anh ra.

- Chịu tỉnh rồi sao?

- Anh say lắm à?

- Ừ. Gọi tên chị Hai còn nói nữa. Em giận anh lắm, cho nên bỏ em ra.

- Anh xin lỗi.

Minh Phi hôn lên má vợ, và rồi cái cảm giác đắm say bừng dậy của 2 thân thể cạnh nhau, khiến anh đắm mình và quên ngay được điều phiền muộn.

Ngọc Mai dỗi hờn đẩy ra, nhưng rồi chính cô cũng nồng nhiệt đáp lại sự đòi hỏi. Giấc ngủ nửa đêm về sáng đầy giấc hơn bao giờ hết.

- Ngọc Mai! Dậy đi!

Ngọc Mai kéo chiếc gối đậy mặt, cô càu nhàu vì bàn tay lạnh của Minh Phi kéo chân cô.

- Tay anh lạnh quá, bỏ ra. Anh gọi em sớm làm gì?

- Anh đi làm, em dậy đóng cửa.

Minh Phi ngồi xuống giường, anh giật chiếc gối đậy trên mặt vợ ra, hôn vào má cô.

- Dậy đi nhỏ, em ngủ nhiều quá, mai mốt gần sanh đừng có nói với anh là đi không nổi.

Ngọc Mai cười khúc khích:

- Đi không nổi em bắt anh cõng lo gì.

- Hừ! Em không dậy, anh sẽ...

Minh Phi luồn bàn tay lạnh vào làn áo trong của Ngọc Mai, quả nhiên cô ta oái lên và ngồi dậy ngay.

- Ghét anh ghê, sáng nào cũng không cho em ngủ.

- Có chồng thì phải dậy tiễn chồng đi làm chớ em.

- Trưa nay anh muốn ăn món gì, em nói dì Hai đi chợ mua nấu cho anh.

- Gì cũng được. Em ăn món gì anh ăn món đó.

Minh Phi hôn vợ lần nữa, tay anh xoa nhẹ lên bụng cô.

- Anh nghe bụng em máy. Chà! Không biết công chúa hay hoàng tử đây!

- Hoàng tử.

Minh Phi bật cười đứng lên. Thật ra, nếu không có hình bóng Ngọc Khuê, Minh Phi cảm thấy mình thật hạnh phúc. Ngọc Mai ngoài sự trẻ trung bắt Minh Phi yêu chiều, cô còn luôn cho anh cuộc sống sôi động, để cho Minh Phi thấy mình như trẻ lại chứ không già ở tuổi 30. Khoảng thời gian yêu Ngọc Khuê, anh cứ tưởng mình đã luống tuổi đi vậy.

Minh Phi vừa đến cửa, Ngọc Mai kêu lên:

- Anh Phi!

Cô lao tới và tinh nghịch gắn môi cô vào môi anh mà hôn.

- Cấm nhìn cô gái nào bên ngoài đấy.

Minh Phi phì cười:

- Vậy thì anh chỉ có nước đeo 2 miếng da 2 bên che mắt mình lại, để chỉ nhìn phía trước thôi.

- Ừ.

Gỡ tay cô ra, Minh Phi đi nhanh. Sáng nào cũng vậy, anh đến trường dạy muộn cũng vì thế. Các bạn đồng nghiệp trêu cưới vợ trẻ quá nên tha hồ chiều.

Vừa chạy đi 1 quãng, Minh Phi chợt nhìn thấy Ngọc Khuê, cô cũng nhìn thấy anh và chào anh, rồi phóng xe đi. Minh Phi thở nhẹ. Anh vẫn ngại gặp Ngọc Khuê, nên ít cùng Ngọc Mai về thăm. Anh có lỗi với cô, tuy nhiên anh hy vọng cô sẽ quen được anh để yêu Trường Giang. Cầu mong là cô gặp được 1 người thật lòng.

Chạy xe đi nhanh được 1 quãng, Ngọc Khuê mới giảm tốc độ cho xe chạy chậm lại. Trái tim cô vẫn đau đớn khi nhìn thấy Minh Phi, tình yêu cũ và ký ức lại trở về, giày vò cô đau đớn. Cô vẫn còn yêu anh nhiều quá, dù tự nhủ lòng mình hãy quên đi, quên đi...

- Ngọc Khuê!

Trường Giang đón Ngọc Khuê bằng nụ cười tươi vui:

- Sáng nay, từ Cần Giờ anh lên muộn quá, định ghé nhà nhưng sợ em đã đi làm nên anh đến đây đón em vậy. Có quà cho em đó.

- Vậy hả!

Phút giây dao động buồn khổ vừa gặp Minh Phi tan đi ngay. Ngọc Khuê để cho Trường Giang dắt xe vào nhà giúp mình. Anh quay trở ra trả chìa khóa xe cho cô.

- Lát trưa mình cùng đi ăn cơm nghen.

- Anh về quê lên, có chuyện gì vui lắm à?

- Đâu có, tại gặp em, anh thấy vui thôi. Chứ về nhà chiều thứ bảy rồi cả ngày chủ nhật, anh chỉ biết ngồi nhớ em mà thôi. Anh không biết... em có nhớ anh như anh đã nhớ em.

Ngọc Khuê làm lơ quay sang nơi khác. Cô tự hỏi mình có nên chấp nhận Trường Giang? Trường Giang kém cô tất cả, từ địa vị học vấn và tiền bạc, nhưng có thể anh cho cô tình yêu thật sự. Đẹp trai tài giỏi như Minh Phi làm gì, anh đi tìm cái hoàn mỹ hơn, người đó lại chính là em gái của cô.

Trường Giang nắm tay Ngọc Khuê:

- Anh biết em vẫn chưa quên Minh Phi, nhưng không sao đâu, anh chịu được mà.

Ngọc Khuê cảm động để yên tay mình trong tay Trường Giang. Cô còn mong gì hay chọn lựa gì ở cái tuổi quá thời xuân sắc. Hạnh phúc của Ngọc Mai là hạnh phúc của cô. Bây giờ 2 người đó, kẻ sắp làm cha, người sắp làm mẹ, họ sẽ dễ dàng tìm thấy hạnh phúc bên nhau. Còn cô sẽ là cái bóng mờ trong trái tim Minh Phi. Cho dù có 1 đêm, anh đã tìm đến, trong cái phút dao động vì đã ruồng bỏ cô, nói rằng trái tim của anh chưa hề quên cô.

Có điều gì không thể quên được đâu, cũng như cô đang cố quên anh và tìm ở Trường Giang 1 sự ấm áp. Có thể cô chưa yêu Trường Giang, xem anh như 1 điểm tựa cho tâm hồn mình.

Ngọc Mai mở nhạc ầm ĩ, cô nhún nhảy lắc lư theo điệu nhạc say sưa. Minh Phi đẩy cánh cửa bước vào, anh kêu lên hốt hoảng, lao nhanh đến tắt máy. Tiếng nhạc ầm ĩ chợt im bặt. Ngọc Mai phụng phịu:

- Sao anh tắt nhạc của em vậy? Mở ra cho em!

Minh Phi nghiêm mặt:

- Em quên là em đang có bầu sao vậy? Em thật là không chững chạc chút nào cả.

Ngọc Mai sầm mặt:

- Anh muốn em đạo mạo chững chạc như chị Hai? Em không có được đức tính đó đâu, đừng có mỗi chút là anh bảo em phải giống chị Hai. Là chị em với nhau sao không giống nhau. Em giống ba của em, còn chị ấy giống ba của chỉ. Anh muốn em đạo mạo để thành bà già như chị ấy, có tiền cứ "ki bo" không dám tiêu xài.

Minh Phi thở dài:

- Anh nghĩ đến đứa bé trong bụng em kìa. Em luôn trẻ con không biết lo cho mình. Nhiều khi thấy em chưa đi đã muốn chạy, muốn làm gì thì làm, mà quên mất là em đang có bầu. Anh sợ luôn.

- Vậy có phải vì đứa con này anh mới cưới em?

- Cũng có, anh đâu phải tên sở khanh.

Ngọc Mai khóc òa lên:

- Em biết ngay mà, trong lòng anh vẫn còn hình bóng chị Hai. Anh lấy em vì trách nhiệm mà thôi. Em không cần anh có trách nhiệm với em.

Ngọc Mai đấm mạnh vào bụng mình. Hoảng kinh, Minh Phi ôm cô lại.

- Em làm gì vậy hả, điên rồi hả?

- Phải, em điên đó, vì trong trái tim anh, còn hình bóng chị Hai... Hu hu...

Minh Phi thở dài:

- Em sắp làm mẹ rồi, nên làm người lớn 1 chút đi Mai.

- Em không muốn làm người lớn. Xưa nay em như thế nào thì em là người thế đó. Anh buông em ra đi, em không cần nữa.

- Em thật trẻ con, chúng ta sắp có con. Anh lúc nào cũng yêu thương em, anh nghĩ đến Ngọc Khuê làm gì. Có điều anh lo là lo cho cô ấy lầm tên Trường Giang. Hắn trẻ tuổi hơn Ngọc Khuê, em nghĩ xem hắn có thật tình khi đến với Ngọc Khuê không?

Ngọc Mai nín khóc:

- Anh nói chị Hai với Trường Giang?

- Ừ, anh không tin anh ta thành thật với Ngọc Khuê.

- Vậy em sẽ đi gặp anh ta.

- Em chẳng giúp ích được gì đâu.

- Sao không! Nếu như anh ta yêu chị Hai thật tình, em bảo anh ta hãy cưới chị Hai. Hay là anh không muốn anh ta cưới chị Hai?

Minh Phi bực mình:

- Anh chỉ phân tích cho em thấy, sao em cứ chuyện nọ xọ chuyện kia vậy?

- Bởi vì em muốn chị Hai đi lấy chồng, có như vậy anh mới không suy nghĩ tới lui gì hết. Anh phải nghĩ đến sự khó chịu của em, khi yêu có ai không muốn người mình yêu trọn vẹn là của mình. Em nói thật, chị Hai là chị của em, em không ghen được, nhưng mà em khó chịu. Khó chịu, anh hiểu chưa?

Ngọc Mai la lớn lên, cô không thấy từ sau cánh cửa mở hé, Ngọc Khuê lẳng lặng đẩy xe ra đường. Thật ra, cô không muốn đến đây, không hề muốn đối mặt với Minh Phi, nhưng cô cũng không thể không nhớ hay quan tâm đến Ngọc Mai. Từ lúc Ngọc Mai còn nhỏ, Ngọc Khuê luôn chăm sóc cho em mình, cô lo cho Ngọc Mai còn hơn lo cho bản thân mình. Nhưng mỗi ngày đứa em gái nhỏ bé của cô mỗi xa cô hơn. Nó còn muốn cô đi lấy chồng. Tại sao nó cư xử với cô như vậy?

Ngọc Khuê cho xe chạy đi, lòng cô héo hắt, buồn chán...

CHƯƠNG 9

N

gọc Khuê vừa đổ xe lại, Trường Giang lao ra:

- Suốt chiều nay Khuê đi đâu vậy, anh cứ lo...

Ngọc Khuê im lặng mở cửa, Trường Giang giúp cô đẩy xe vào, anh lo lắng:

- Có chuyện gì vậy Khuê?

- Đâu có gì?

- Hình như em mới khóc?

- Bụi vào mắt không?

Trường Giang nắm vai Ngọc Khuê, cho cô quay lại đối diện với anh.

- Em vừa khóc, anh biết.

Ngọc Khuê yếu đuối lảng ra:

- Em không nói gì mà.

- Em vừa ở nhà Ngọc Mai về đúng không?

Ngọc Khuê cúi đầu im lặng, chợt cô ngẩng lên:

- Anh... có yêu em thật không anh Giang?

- Không yêu em mà anh luôn quan tâm đến em. Anh còn muốn chúng ta luôn bên nhau không rời, vắng em 1 chút anh đã vội đi tìm kiếm em. Mặc dù anh biết vết thương lòng của em còn quá mới mẻ, em chưa thể nào quên được Minh Phi để yêu anh, nhưng anh sẽ chờ em.

- Vậy... anh có muốn cưới em không?

Trường Giang suýt reo to lên mừng rỡ.

- Có có... chỉ sợ anh không xứng với em, anh nghèo hơn em, ít học hơn em là nhân viên của em.

Ngọc Khuê khép mắt lại:

- Chuyện ấy không quan trọng, điều em muốn là Ngọc Mai và Minh Phi không còn bận tâm vì em nữa, em không là cái bóng ma ám ảnh 2 người ấy.

Trường Giang ôm ghì Ngọc Khuê vào mình:

- Anh yêu em và muốn có em.

Vậy là xong. Mình cũng kết hôn, có 1 mái ấm, không còn lý do để Minh Phi hay Ngọc Mai lo lắng nữa. Mải suy nghĩ, Ngọc Khuê không hay gương mặt Trường Giang cúi gần sát cô, môi anh tìm môi cô. Nụ hôn không gợi nên 1 cảm xúc...... Khuya lắm, Ngọc Khuê do dự 1 chút rồi điện thoại cho Ngọc Mai, cô nghe tiếng Mai:

- Ngọc Mai nghe đây. Chị Hai hả? Khuya rồi, chị gọi điện thoại cho em có chuyện gì không?

Ngọc Khuê cố tạo giọng vui vẻ:

- Chị có 1 tin vui muốn báo cho em. Chị và anh Trường Giang quyết định kết hôn.

- Thật không chị Hai?

- Dĩ nhiên là thật. Em không chúc mừng cho chị sao?

- Có, em thành thật chúc mừng chị, mong chị hạnh phúc. Chứ anh Phi nói anh Giang không thật tình với chị.

- Nếu không thật tình, ảnh đâu có cưới chị phải không? Thôi, em ngủ đi, hình như chị dựng em dậy lúc em đang ngủ phải không?

- Dạ.

- Xin lỗi nghen. Em ngủ tiếp đi.

Ngọc Khuê gác máy, cô nằm úp xuống mặt nệm. Cô không biết mình nên vui hay nên buồn, khi quyết định kết hôn với 1 người mình không yêu thương, và xem anh như là 1 cái phao cho cô bám víu vào.

Nhưng Minh Phi thì không, anh nằm im như ngủ. Anh đang lo lắng cho Ngọc Khuê. Mới sáng sớm, Minh Phi rời nhà, anh đến bấm chuông cửa nhà Ngọc Khuê. Ngọc Khuê mở cửa ra, cô lùi lại khi thấy Minh Phi.

- Có chuyện gì vậy... dượng? Ngọc Mai có chuyện gì à?

Minh Phi đẩy Ngọc Khuê ra, anh bước vào nhà, mặt nghiêm lại.

- Khuê quyết định kết hôn với Trường Giang.

- Phải. Dượng đến chúc mừng cho tôi?

- Tôi không biết chúc hay là gì nữa. Nhưng nếu Khuê kết hôn để chạy trốn hãy dừng lại đi Khuê.

Ngọc Khuê lạnh nhạt:

- Tại sao tôi phải chạy trốn. Dượng có biết đối với tôi không có gì quan trọng hơn là hạnh phúc của Ngọc Mai.

- Nhưng cô ấy đâu có hiểu như vậy.

- Nếu Ngọc Mai không hiểu thì dượng phải hiểu.

- Tôi thật sự lo sợ cho hôn nhân của Khuê.

- Tôi không phải là Ngọc Mai trẻ con. Khi tôi quyết định chuyện gì là tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Dượng nên lo cho Ngọc Mai hơn là để tâm đến tôi. Nếu như Ngọc Mai có chuyện gì, tôi sẽ hỏi tội dượng.

Minh Phi buông thõng tay. Anh biết mình không đủ tư cách để nói gì hết, bởi vì 1 bức tường đạo lý dựng nên. Anh đã đứng núi này trông núi nọ và giờ đây qua được núi kia, anh cứ thấy lòng ray rứt bất an.

- Dượng đi về đi, đừng để cho Ngọc Mai biết sáng sớm dượng đến đây. Hãy yên lòng đi, tôi sẽ tìm thấy hạnh phúc với Trường Giang mà.

Ngọc Khuê đẩy Minh Phi ra ngoài, anh thở dài lên xe đi. Ngọc Khuê đóng cánh cửa lại, nước mắt của cô bây giờ mới tuôn trào không cần kềm nén. Đã biết có ngày hôm nay như vầy, tại sao anh không gìn giữ chữ thủy chung với tôi. Tôi không thể tranh giành với em của mình, nếu tôi còn nghĩ đến anh là tôi có lỗi với mẹ tôi.

Xin hãy cho tôi được quên anh, để tìm thấy tình yêu, tìm thấy hạnh phúc.

CHƯƠNG 10

V

ừa chạy xe vào ngân hàng, Trường Giang giật bắn người, vì Thúy Nga đang đứng đợi anh, cô đứng ngay cửa ngân hàng không chút sợ hãi.

Đưa Ngọc Khuê vào văn phòng xong, Trường Giang đi ngược trở ra, mặt anh hầm hầm và đi luôn ra đường. Thúy Nga bước theo, cô ta cũng biết điều, không dám chọc giận Trường Giang.

Vừa qua cái cua khuất, Trường Giang đứng lại, anh ta quắc mắt:

- Tôi đã bảo đừng lên đây tìm tôi rồi kia mà.

- Em cần tiền, mà anh không về, em phải lên đây tìm chớ. Con ở nhà bệnh, em lại đang có mang, anh nói không bỏ em mà như đi luôn vậy.

Trường Giang đấu dịu, anh ta mở ví lấy tiền đưa cho Thúy Nga.

- Về nhà lo cho con đi! Để tự tôi về, đừng có lên đây nữa!

Thúy Nga vùng vằng:

- Anh tưởng anh đưa tiền cho em bao nhiêu đó là nhiều lắm sao?

- Phải từ từ mới có chớ. Em lên đây tìm anh lỡ như có ai biết em là vợ anh, đổ bể chuyện hết rồi làm sao có tiền. Muốn có tiền phải biết lùi 1 chút chớ.

Thúy Nga ứa nước mắt:

- Vậy có bao giờ anh vì cô ta bỏ em luôn không vậy? Đừng nghe anh, anh mà bỏ em, em tự tử đó.

Trường Giang gắt:

- Bỏ cái gì mà bỏ. Thôi, đi về đi. À! Con bệnh gì vậy?

- Nó bị sốt, ho và sổ mũi.

- Về đi, chủ nhật anh về. Anh đang kiếm 1 căn nhà trên này cho mẹ con lên ở.

Thúy Nga mừng rỡ:

- Thật không anh?

- Ai nói dối em làm gì. Thôi, đi về đi, nhớ đừng có lên đây đi tìm anh. À! Hôn con giùm anh.

Giọng Trường Giang ngọt lịm và khéo nói cho Thúy Nga cảm động. Đàn bà bao giờ cũng vậy, cũng mềm lòng khi người đàn ông tỏ vẻ yêu thương mình. Thúy Nga hay vọng Trường Giang chẳng qua là "ngộ biến phải tùng quyền", anh cưới người phụ nữ là sếp của mình vì muốn được nâng đỡ trong sự nghiệp. Ngày nào đó anh lấy được số tiền lớn, anh sẽ bỏ người phụ nữ kia về với cô. Mà cô cũng không nghĩ là Trường Giang làm đám cưới có đăng ký kết hôn. Anh ta còn cho biết Ngọc Khuê có mua bảo hiếm cho mình, cô có 1 số tiền lớn trong ngân hàng, là 1 cổ đông có số vốn lớn.

Lấy Ngọc Khuê, Trường Giang không phải bận tâm vì sinh kế.

Vừa quay vào, Trường Giang giật mình vì Ngọc Khuê đang ngồi ở bàn làm việc của anh. Cô hỏi anh nhẹ nhàng nhưng vẫn làm Trường Giang lo sợ.

- Anh đi ra ngoài nãy giờ?

- Ờ. Anh hết thuốc lá nên đi mua. Em đợi anh có chuyện gì vậy?

- Anh gởi thiệp cưới đi chưa?

- Hết rồi, có mấy người đâu. Tại em muốn tổ chức đơn giản, anh tùy em thôi mà.

- Anh có cần gì nữa không?

- Anh... định hỏi em 1 số tiền. Anh muốn lo cho nhà anh hôm đám cưới chúng ta ra vẻ 1 chút.

- Anh cần bao nhiêu?

- Chừng 10 triệu.

Nói xong, Trường Giang hồi hộp chờ câu trả lời của Ngọc Khuê, cô gật đầu dễ dãi:

- Lát nữa em đưa cho anh.

Trường Giang thở phào nhẹ nhõm. Ngọc Khuê đứng lên, cô không có cảm giác vui của người con gái sắp lấy chồng. Có lẽ tại cô đã quá tuổi thơ mộng lãng mạn của tuổi đôi mươi và vì cô cần lấy chồng vậy thôi, trái tim cô vẫn phiền muộn cô đơn.

Ngọc Khuê về phòng làm việc của mình đóng cửa lại, cô ngồi nhìn vào khoảng không gian đầy nắng bên ngoài cửa sổ. Mình đi lấy chồng, vậy là kết thúc cuộc đời độc thân, căn nhà của cô có bóng dáng đàn ông. Tôi đã yêu chưa? Chỉ có sự thản nhiên khi được âu yếm, những cảm giác rung động hình như bay xa thật xa.

CHƯƠNG 11

C

ô ấy sắp đi lấy chồng. Minh Phi ngồi chìm đắm trong bóng tối, anh hiểu vì sao Ngọc Khuê ưng Trường Giang. Anh biết hắn không bao giờ thật lòng với Ngọc Khuê, nhưng anh không thể có bất kỳ lời nói hay sự can thiệp nào hết. Chính vì điều này Minh Phi thấy mình khổ tâm lẫn đau khổ.

Rồi không chịu được sự giày vò, Minh Phi bật dậy, anh lao ra ngoài lái xe đi. Đến trước nhà Ngọc Khuê, cánh cửa mở hé và đèn bên trong hắt sáng. Chiếc xe của Trường Giang dựng trước hiên nhà. Lòng Minh Phi chợt lại đau đớn. Tất cả đã là sự thật, Ngọc Khuê sắp đi lấy chồng, cũng như anh sắp lên chức bố.

Minh Phi lái xe đi, anh tấp vào quán rượu. Uống non nửa chai, Minh Phi đi về nhà. Anh không có quyền gây đau khổ cho Ngọc Mai, cô ấy đang mang thai mệt nhọc.

Ngọc Mai mở cửa cho chồng:

- Anh có ghé nhà chị Hai không vậy?

- Chi?

- Đám cưới của em, chị Hai lo chu đáo, nhưng khi chỉ đi lấy chồng, em lại chẳng lo gì được.

Minh Phi vờ thản nhiên:

- Ngọc Khuê biết em mang thai nặng nhọc, em có đến cũng chẳng lo gì được. Còn anh... em biết mà, gặp chị ấy, anh không biết nói gì hết. Nhưng có 1 điều, anh có cảm giác là tên Giang không hề thật lòng.

Ngọc Mai nhíu mày:

- Anh đã thấy gì?

- Thấy gì anh chưa thấy, nhưng bộ mặt hắn nhơn nhơn như thế nào ấy.

Ngọc Mai bật cười:

- Có lẽ t.ai anh thấy chị Hai ngã vào anh ta nhanh quá chứ gì. Tuy nhiên, nếu chị Hai kết hôn, em thấy đỡ áy náy hơn, vì anh vốn là của chỉ mà.

- Em còn nhắc chuyện ấy nữa! Mỗi người 1 số phận phải không? Anh quen cô ấy 3 năm và yêu nhau, vậy mà anh gặp em là quên tất cả.

Ngọc Mai nửa đùa nửa thật:

- Anh mà còn nhớ, em sẽ ghen đó.

- Anh chỉ nhắc thôi. Nếu như cô ấy hạnh phúc, anh sẽ thấy nhẹ nhàng, không phải chúng ta cùng có lỗi với cô ấy hết hay sao? Nhưng anh cũng mừng vì tính em trẻ con sau này cũng chững chạc ra.

- Người ta lây tính tình của anh đó.

Minh Phi cười khẽ. Đứa con Ngọc Mai đang hoài thai khiến cho mái ấm của anh trở nên hạnh phúc hơn. Lấn cấn của đêm tân hôn cả 2 đều cố tránh không nhắc lại. Tuy là ngại nhưng Minh Phi vẫn đến gặp Ngọc Khuê. Anh cố làm vẻ thản nhiên:

- Khuê có cần tôi giúp gì không?

Ngọc Khuê lắc đầu:

- Có Trường Giang lo hết rồi. Chỉ là làm phép cưới ở nhà thờ, rồi đến tối đãi tiệc mời bạn bè, có gì rình rang đâu.

- Ngọc Mai khỏe không?

- Khỏe. Cô ấy suốt ngày rất năng động đi ra đi vào. Bác sĩ bảo có lẽ cuối tháng sẽ sinh.

- Chúc mừng... dượng sắp có con trai.

Minh Phi chỉ cười, giữa anh và Ngọc Khuê bây giờ thật khó nói chuyện, câu chuyện chỉ biết xoay quanh Ngọc Mai mà thôi, rồi cũng thành nhạt. Ngọc Khuê đuổi khéo Minh Phi:

- Dượng về đi, tôi cũng cần nghỉ ngơi. Về nhà lo cho Ngọc Mai giùm tôi.

- Vâng.

Minh Phi đứng lên đi luôn ra cửa. Sao anh thấy như vừa mất mát cái gì đó. Chiếc ghế dài kia từng là chỗ ngồi của anh và Ngọc Khuê, sau đó là chỗ của anh với Ngọc Mai, bây giờ nó là của Ngọc Khuê và Trường Giang. Có 1 sự thay đổi nhỏ, nhưng nỗi buồn thì cứ lan man.

Ra phố mua cho cô ấy cân nho tươi. Nghĩ như vậy, Minh Phi rẽ trái, anh ngẩn người ra, vì vừa trông thấy Trường Giang cùng 1 cô gái trẻ, họ giống đôi tình nhân hơn, chiếc xe chạy vút qua, Minh Phi cứ nhìn theo, anh quên cả mục đích đi mua nho cho vợ.

Cái hình ảnh ấy ám ảnh Minh Phi mãi cho đến lúc về nhà. Dựng xe rồi Minh Phi mới kêu lên:

- Chết! Anh quên mua trái cây cho em rồi.

Ngọc Mai trêu:

- Anh bị chị Hai chi phối hay sao vậy?

- Không phải! Anh gặp Trường Giang đi với 1 cô, xem vẻ thân mật lắm.

- Anh ta cũng có quyền bay bướm trước khi bị chị Hai trói chân chứ.

Minh Phi không cười vì câu nói đùa. Dù sao thì anh vẫn quan tâm lo lắng cho Ngọc Khuê. Anh không hiểu mình như thế nào nữa, tâm trạng nửa tiếc nuối nửa cầu mong cho Ngọc Khuê hạnh phúc.

Ngọc Khuê mặc áo cưới màu trắng, hôm nay lần đầu tiên khi nhìn thấy Ngọc Khuê, Minh Phi chợt nhận ra Ngọc Khuê giống như 1 viên ngọc được màu giũa vậy, phô ra hết nét đẹp từ lâu lu mờ, vì cách ăn mặc kín đáo già giặn của cô. Cô đang cười nói với Trường Giang và bạn bè, bất giác tim Minh Phi đau nhói.

- Anh Phi mình lại chỗ chị Hai đi.

Ngọc Mai kéo Minh Phi đi, Minh Phi miễn cưỡng bước theo.

- Chị Hai! Hôm nay chị xinh thật, em nhìn chị mà không dám nghĩ đây là chị của mình.

Ngọc Khuê bật cười:

- Em đừng khen chị khiến chị phồng mũi lên đó.

Trường Giang thân mật ôm qua người Ngọc Khuê:

- Ngọc Mai nói thật chứ không khen em dối đâu. Anh nói em rồi, em chịu thay đổi cách ăn mặc, em sẽ là 1 người phụ nữ toàn vẹn, đa tài và đa sắc.

Ngọc Khuê lườm Trường Giang:

- Hôm nay anh cũng biết nịnh đầm nữa sao?

- Chứ sao, bởi vì hôm nay em đã là vợ của anh.

Trường Giang ghé mũi vào má đào hôn nhẹ. Minh Phi quay đi, cái quay mặt không qua khỏi mắt Trường Giang. Anh ta càng âu yếm Ngọc Khuê hơn và vẫy thợ chụp ảnh:

- Nhớ ghi hết ảnh này cho kỹ và cho đẹp nhé, chụp ảnh đẹp sẽ có thưởng cho anh.

Ngọc Khuê đỏ mặt đẩy Trường Giang ra. Anh ta nhăn mặt:

- Em sao vậy? Ngày cưới của vợ chồng mình, em phải để anh bày tỏ tình cảm với vợ mình chớ.

Ngọc Mai vô tư cười. Cô sung sướng vì tình cảm Trường Giang dành cho chị mình.

- Chị Hai! Em chúc chị luôn hạnh phúc như em và anh Phi vậy.

- Cám ơn lời chúc của em.

Tiệc cưới tàn, Minh Phi đưa Ngọc Mai về căn nhà của họ. Ngọc Khuê cùng Trường Giang về nhà. Ngọc Khuê phải lái xe vì Trường Giang đã say, anh ta ngồi ngoẹo đầu ở băng ghế.

- Em đừng giận anh nghe Khuê. Hôm nay là ngày anh vui nhất đời vì anh đã cưới được em. Thằng Minh Phi đã là em rể của em mà nó còn muốn "tò vè" em, anh phải cảnh cáo nó.

Ngọc Khuê khó chịu:

- Anh đừng nói như vậy!

- Tại sao anh không nói. Anh đau khổ đây nè, vì anh biết em hãy còn yêu Minh Phi, yêu thằng em rể của mình. Anh phải ghen chứ.

Ngọc Khuê cắn môi cố nén sự khó chịu, cứ lái xe cho đến khi về nhà.

Trường Giang lảo đảo xuống xe, Ngọc Khuê phải kê vai kè anh vào nhà. Cô đưa Trường Giang vào phòng và giúp anh cởi áo ra.

- Ngọc Khuê!

Trường Giang ôm choàng qua người Ngọc Khuê, anh hôn cô, nụ hôn nồng mùi rượu, Ngọc Khuê nhăn mặt đẩy ra:

- Anh để em giúp anh cởi quần áo rồi mới đi ngủ được chứ.

- Anh yêu em. Em hãy nói là em cũng yêu anh đi Khuê.

- Anh buông em ra đi!

Nhưng Trường Giang không buông, anh giật dây áo cưới cho chiếc áo rời khỏi người Ngọc Khuê và nhìn lên thân thể cô. Ngọc Khuê xấu hổ:

- Anh Giang!...

Tiếng nói của Ngọc Khuê chìm khuất bởi nụ hôn tham lam, đầy dục vọng chiếm đoạt hơn là bày tỏ tình yêu. Ngọc Khuê cố ngăn dòng nước mắt. Đây là cuộc hôn nhân cô muốn có mà, hãy làm tròn bổn phận của 1 người vợ.

Tuần trăng mật trên đất Đà Lạt kéo dài 3 ngày. Bây giờ Ngọc Khuê mới hiểu khi người ta không yêu sẽ không có cảm giác hạnh phúc. Lạnh quá, cô nằm co mình trong chăn. Trường Giang một mình đi ra phố, anh lê vào quán rượu và gọi tiếp viên đến. Ở bên Ngọc Khuê, anh ta thấy chán, hồn vía cô ta như lạc lõng ở nơi nào đó, một thế giới không có anh ta.

Anh ta vừa hát karaoke vừa uống rượu vừa sàm sỡ tiếp viên và quay về khách sạn với men rượu.

- Anh lại uống rượu nữa à?

- Ừ, có mấy ly thôi mà. Em đã ngủ mấy giấc rồi vậy?

Ngọc Khuê cười gượng:

- Ngày mai mình về Sài Gòn đi nghen. Ngọc Mai gọi điện, nói nó đau bụng.

- Cổ có chồng rồi thì chồng lo, em mắc gì phải lo. Sao em không lo cho anh? Được, em muốn về thì về.

Trường Giang nghĩ ngay đến việc tìm một căn nhà và đưa Thúy Nga cùng con lên. Anh ta không thể bày tỏ sự tức giận vì sự lạnh lùng của Ngọc Khuê, điều anh ta cần là tiền.

Nhưng về đến Sài Gòn, chưa đầy nửa giờ, điện thoại đã reo. Minh Phi mừng rỡ:

- Ngọc Khuê về rồi hả? Ngọc Mai đau bụng cô ấy cứ khóc làm cho tôi quýnh cả lên.

- Được, tôi sẽ đến ngay.

Ngọc Khuê gác điện thoại. Cô quay sang Trường Giang, anh khó chịu nhìn cô:

- Gì vậy?

- Minh Phi đã đưa Ngọc Mai và bệnh viện. Em phải đến bệnh viện ngay để lo cho nó.

Trường Giang kéo chăn đậy lên tới đầu:

- Nếu như vậy, em đi một mình đi. Giờ này ra đường, anh ngại lắm.

Ngọc Khuê nhìn Trường Giang. Thật lòng cô muốn anh đi với cô? Anh là chồng của cô mà. Bây giờ 2 giờ đêm, lẽ ra anh phải đưa cô đi. Nhưng thôi, Ngọc Mai là em của cô. Làm chị, đến người yêu của m`inh cô còn nhường, huống gì lúc này Ngọc Mai cần cô. Còn Minh Phi, anh ta chỉ biết san sẻ, chứ lo lắng cho người đi sinh như thế nào chắc là anh cũng mù tịt.

Cô bước xuống giường, đi vào toilette thay quần áo rồi trở ra, lay vai Trường Giang:

- Anh đóng cửa lại hãy ngủ tiếp. Khi nào em về, em sẽ gọi. Mà chắc có lẽ đến sáng em mới về.

Lúc này Trường Giang mới chịu ngồi dậy.

- Đường vắng, em đi xe cho cẩn thận.

- Được rồi.

Ngọc Khuê đẩy xe ra đường. Trời se se lạnh, cô rùng mình, song cũng ngồi lên xe đề cho máy nổ và chạy đi. Chỉ chờ có như vậy, Trường Giang đóng cửa lại và đi lên lầu.

Anh ta mở cửa căn phòng bước vào trước két sắt. Cái két kiên cố. Chưa bao giờ anh ta dám hỏi Ngọc Khuê số mật mã mở tủ và cũng không muốn cô nghi ngờ anh ta. Tìm chỗ cất chìa khóa, Trường Giang lấy mở ngăn dưới cùng. Chỉ là những giấy tờ linh tinh. Anh ta giận dữ đóng lại, ném chìa khóa vào chỗ cũ, ngồi tần ngần nhìn cái két sắt nó như trêu gan anh ta.

Từ khi kết hôn, cuối cùng anh ta chỉ lấy vỏn vẹn của Ngọc Khuê 30 triệu. Cô ta xài tiền thật kỹ. Và nếu như không biết điều bí mật Ngọc Khuê hưởng một gia tài 10 triệu đô la, anh ta chẳng bao giờ dám nghĩ mình lấy Ngọc Khuê cả. Cô vừa già vừa cận thị và kỹ tính, chẳng có một chút gì gợi cảm cả.

Thúy Nga cứ giục tiền, còn anh ta thì chẳng mở được miệng hỏi tiền Ngọc Khuê.

Nếu như cô ta chết, Ngọc Mai là em gái khác mẹ, tài sản của Ngọc Khuê sẽ là của anh.

Câu nói của Thúy Nga cứ lảng vảng trong đầu Trường Giang. Anh ta quay về phòng và nằm vùi mặt xuống gối cố dỗ giấc ngủ.

CHƯƠNG 12

- C

hị ơi! Đau quá...

Ngọc Mai rên lên tay cố bấu vào hông Ngọc Khuê. Ngọc Khuê xoa nhẹ tay lên bụng Mai.

- Em cố gắng chịu đau chút nữa, bác sĩ nói nở được 7 phân thì sinh.

- Em đau quá, hết chịu nổi nữa rồi!

Ngọc Mai khóc nấc lên, cô còn quá trẻ để làm mẹ. Ngọc Khuê cố dỗ dành:

- Xem kìa, em hãy can đảm lên chứ!

Minh Phi đứng bên cạnh, anh cũng thấy mình đau không kém, từng tiếng rên của vợ như xé anh ra vậy. Anh nắm tay vợ:

- Rán chịu một chút đi em!

- Em đau quá!

Ngọc Mai bật hét lên, khi dòng nước ấm chảy xòa xuống chân cô. Ngọc Khuê vội đưa cô vào phòng sinh.

- Chị ở đây với em nghen!

- Ừ. Chị ở cạnh em mà.

Cánh cửa phòng sinh đóng lại, Minh Phi cảm kích nhìn theo. Anh thấy lại đức tính dịu dàng của Ngọc Khuê, bao giờ cũng vì Ngọc Mai hơn là vì bản thân mình.

Ngọc Khuê trở ra, Minh Phi bước lại gần:

- Sao rồi Khuê?

Anh vẫn luôn quen miệng gọi Ngọc Khuê bằng cái tên Khuê thay vì chị. Ngọc Khuê nhìn vào cánh cửa:

- Lên bàn sinh rồi, tốt thôi.

Cả 2 đợi không lâu lắm, từ phòng sinh vẳng ra tiếng khóc của trẻ sơ sinh, cả Minh Phi lẫn Ngọc Khuê thở phào nhẹ nhõm.

- Chúc mừng dượng lên chức bố.

- Cám ơn chị.

Minh Phi đưa tay ra bắt tay Ngọc Khuê và lần đầu tiên anh gọi Ngọc Khuê bằng chị.

Minh Phi reo lên khi thấy đứa trẻ:

- Xinh quá!

- Nó rất giống dượng.

Cùng một lúc cả 2 nhìn nhau ngượng ngập, họ cũng có một thời mơ ước mình có đứa con, một nửa của cha và một nửa của mẹ, bây giờ mỗi con người một số phận.

Ngọc Mai được đưa ra trên băng ca, cô sung sướng:

- Con xinh quá hả anh?

- Ờ. Em nên nghỉ dưỡng sức đi Mai. Thấy em đau đớn, anh cứ đau theo em.

Ngọc Khuê đứng lảng ra. Những lời Minh Phi nói với vợ, sao làm cho cô thấy buồn. Trường Giang chưa bao giờ lo lắng cho cô, mà chỉ có cô lo cho anh. Sau ngày đám cưới, Ngọc Khuê có cảm giác một cái gì đó rơi xuống. Sự thờ ơ của Trường Giang, đôi lúc cô còn thấy ở anh ta một sự gượng gạo.

Mình đã già quá rồi sao? (112)

° ° °

Cửa nhà khóa, có lẽ Trường Giang đi làm rồi cũng nên. Ngọc Khuê mệt mỏi mở cửa vào nhà, cô nằm sải tay trên giường. Cái cảm giác mệt mỏi và buồn ngủ, kéo 2 mí mắt của Ngọc Khuê sụp xuống, cô đi vào giấc ngủ từ lúc nào không biết.

Đang ngủ, Ngọc Khuê giật bắn người, hình như ai đó gọi cô. Cô mở choàng mắt ra ngơ ngác. Cố gượng dậy, Ngọc Khuê vừa đi vừa dụi mắt, mắt cô cay xé vì thiếu ngủ. Cô mở cửa ra nhìn quanh. Không phải Trường Giang, nếu anh có về hẳn không cần gọi, vì anh cũng có chìa khóa để mở cửa.

Không thấy ai, Ngọc Khuê đóng cửa quay vào. Đi ngang phòng đọc sách của mình, Ngọc Khuê dừng lại vì tờ giấy nhỏ rơi trên nền gạch trước cái két sắt, cô bước vào nhặt lên xem, rồi cau mày đi lại chỗ để chìa khóa. Nó nằm sai chỗ. Có nghĩa ở nhà Trường Giang đã mở tủ, anh muốn tìm gì trong cái két sắt ấy?

Chưa bao giờ Ngọc Khuê dám nghĩ Trường Giang đến với cô vì tiền. Cô lắc đầu để xua tan những ý nghĩ không hay vừa chợt đến.

Đi sang phòng ngủ, Ngọc Khuê nằm xuống nhắm mắt lại, cố tìm giấc ngủ. Nhưng những ý nghĩ cứ lộn xộn lan man trong đầu cô, về Trường Giang rồi Minh Phi và đứa bé vừa chào đời. Ngọc Khuê bỗng ước ao mình có một đứa con, sẽ cho cô niềm vui và tình cảm vợ chồng của cô với Trường Giang sẽ mặn nồng hơn.

Ngọc Khuê ngủ một giấc cho đến 11 giờ. Buổi trưa, Trường Giang không về nhà, nên cô tự nấu cho mình một vắt mì ăn liền, xong đến bệnh viện thăm Ngọc Mai, để buổi chiều vào ngân hàng.

Ngọc Mai tập cho con bú, cô còn ngượng ngập mắc cỡ:

- Chị ơi! Bác sĩ nói nên cho con bé bú, tự nhiên người mẹ sẽ có sữa.

- Vậy hả? Chị cũng mù tịt vụ này luôn. Sao, chị đặt cơm ở bệnh viện em ăn có ngon không?

- Cũng được. Anh Phi ảnh bảo chiều nay ảnh sẽ hầm móng heo với củ sen cho em ăn cho có nhiều sữa.

- Ờ.

Ngọc Khuê nựng má đứa bé. Ngọc Mai mỉm cười:

- Chị cũng nên sinh cho anh Giang một đứa con.

- Chị cũng đang nghĩ tới đây.

- Anh Giang có tử tế với chị không?

- Có.

- Như vậy là em an tâm. Đôi lúc em cũng tự trách mình đã chiếm đoạt anh Minh Phi. Nhưng anh ấy là người tốt chị ạ. Đôi khi em trẻ con vòi vĩnh, ảnh chiều hết.

Ngọc Khuê cắn nhẹ môi, cô nghe lòng mình buồn hiu hắt:

- Vậy thì mong em được mãi hạnh phúc. Cũng có lúc chị nghĩ mình đã quá vội vã khi kết hôn. Nhưng thực sự, lúc đó không có Trường Giang, hẳn chị suy sụp dữ lắm.

Ngọc Mai xúc động:

- Chị...

- Em không cần ái ngại vì chị đâu, nếu như anh Giang bỏ chị đi theo người phụ nữ khác, chị cũng chẳng trách. Điều chị mong là có một đứa con. Lúc sáng khi bồng đứa trẻ em mới sinh ra, chị chợt nghe mình xúc động ghê gớm.

- Chị có thể nhận con em làm con chị.

Ngọc Khuê cười gượng:

- Nói như vậy thôi chứ đời nào Minh Phi cho. Em vẻ Phi rất yêu em.

- Dạ. Suốt buổi sáng chị đi về, ảnh không buồn ngủ gì cả, cứ ngồi ngắm con và vuốt ve nó.

Ngọc Mai nói bằng tất cả hạnh phúc, hạnh phúc của một người vợ, một người mẹ. Ngọc Khuê càng thấy mình buồn hơn.

Minh Phi vào đến, Ngọc Khuê từ giã ra về. Trời buổi trưa nắng gay gắt, cô rẽ sang trái để về ngân hàng. Chợt Ngọc Khuê cau mày. Trường Giang! Anh đang đi với một cô gái trẻ, cô gái ôm cánh tay anh, xem 2 người có vẻ thân mật. Ngọc Khuê toan tấp qua, nhưng dòng xe đông quá, cô chưa kịp qua, Trường Giang đã lên xe đi. Ngọc Khuê nhìn theo. Cô không muốn nghi ngờ Trường Giang, tuy nhiên hình ảnh kia không khỏi làm cô bận lòng.

Xe về đến ngân hàng hãy còn sớm, Ngọc Khuê định đi luôn vào phòng mình, Ánh Ngân vẫy Ngọc Khuê:

- Khuê! Em có chuyện muốn nói với chị.

- Chuyện gì vậy?

Có một khoảng thời gian, Ánh Ngân khá gay gắt với Ngọc Khuê, nhưng rồi sau đó cô tự nhiên lại. Cô kéo Ngọc Khuê vào phòng thì thào:

- Em có chuyện này không biết có nên nói với chị không nữa?

- Nói đi!

- Chị đừng có nói với anh Trường Giang là em nói, em mới dám nói.

- Nói đi, chị hứa!

- Anh Giang có vợ ở quê rồi, họ sắp có đứa con thứ 2, có điều cô ta không có giấy tờ hôn thú gì với anhGiang hết.

Ngọc Khuê nghiêm mặt:

- Em nghe nguồn tin này ở đâu vậy?

- Không phải nguồn tin, mà chính xác 100%. Nhỏ bạn của em ở gần nhà vợ của Trường Giang. 2 người thuê nhà ở quận Sáu, chị ở quận Ba nên không biết. Nhà của họ số 33/7... đường Lãnh Binh Thăng.

Ngọc Khuê đứng đờ người ra. Như vậy người Trường Giang chở lúc nãy là... vợ không chính thức của anh ra. Người Ngọc Khuê trở nên lạnh hơn bao giờ hết.

- Cám ơn em đã cho chị hay.

- Chị đừng nói là em nói nghen chị.

- Chị sẽ không nói đâu.

Quay về phòng mình, Ngọc Khuê đóng cánh cửa, nước mắt cô dâng lên. Phải làm gì đây? Ngọc Khuê đi nhanh lại cửa. Mở cánh cửa, Ngọc Khuê hấp tấp đi. Ánh Ngân lo lắng:

- Chị Khuê! Chị đi gặp anh Giang hả?

- Không! Em yên tâm đi, không có gì đâu, chị muốn tìm hiểu sự thật thôi.

Ngọc Khuê nói như trấn an mình lẫn Ánh Ngân. Nhưng Ánh Ngân không yên tâm, cô băn khoăn:

- Đừng để xảy ra chuyện đáng tiếc nghe chị. Lúc ảnh theo đuổi chị... em đã nghi ngờ là ảnh chỉ lợi dụng chị.

Câu nói làm cho Ngọc Khuê muốn khóc. Cô thông minh và bản lĩnh, nhưng với tình yêu sao cô như một kẻ ngốc nhất trên đời này.

Nổ máy xe, Ngọc Khuê cho xe chạy đi. Cô tìm căn nhà của Trường Giang trên đường Lãnh Binh Thăng không khó mấy, nó nằm cuối cùng ở con hẻm, chiếc Attila màu nho quen thuộc của Trường Giang dựg ngay cửa ra vào. Lòng Ngọc Khuê lịm chết. Cô đã trải qua 2 cuộc tình và tất cả đều là sự lừa dối.

Quay xe ra chứ không vào, Ngọc Khuê về lại ngân hàng.

Gần 2 giờ rưỡi, Trường Giang mới vào đến, anh gõ cửa phòng Ngọc Khuê tươi cười:

- Ngọc Mai sinh chưa mà em đi làm vậy?

Thấy mặt Trường Giang là Ngọc Khuê muốn nổi giận. Cô nuốt ực cơn giận vào lòng, cố nói giọng nhẹ nhàng:

- Sinh rồi, con trai.

Trường Giang bước hẳn vào phòng anh ta đóng cửa lại, bước đến sau lưng Ngọc Khuê ôm vai cô vui vẻ:

- Anh cũng mong sau này em sinh cho anh một đứa con.

Ngọc Khuê đẩy tay Trường Giang ra:

- Anh mong thật sao?

- Sao không! Vợ chồng là phải có con, gia đình mới hạnh phúc.

Có tiếng gõ cửa cắt đứt câu chuyện của 2 người. Trường Giang ngồi xuống ghế. Ngọc Khuê lên tiếng:

- Vào đi!

Ánh Ngân đẩy cửa bước vào. Cô khựng lại khi thấy có Trường Giang.

- Gì vậy Ngân?

- Dạ, có giấy này nhờ chị ký duyệt.

Ngọc Khuê cầm xấp hồ sơ xem. Trường Giang đứng lên:

- Lát tan việc, anh chờ em nghen Khuê!

Ngọc Khuê gật nhẹ xong lại chúi đầu vào xấp hồ sơ, Ánh Ngân chờ cho Trường Giang đi khỏi mới thì thào:

- Sao hả chị?

Ngọc Khuê mỉm cười:

- Đâu có gì.

Ánh Ngân ấm ức:

- Chị đừng có tin, anh ta ghê lắm. Hồi mới quen em đã hỏi mượn tiền em, sau này quen chị, anh tra trở mặt với em. Tuy nhiên, sợ em méc chị, nên anh ta trả tất cả số tiền mượn của em lại cho em.

Ngọc Khuê im lặng ký tên vào hồ sơ cho vay. Không thấy cô nói gì thêm, Ánh Ngân đành thu hồ sơ đi ra. Đi ngang qua chỗ Trường Giang, cô làm lơ đi luôn. Bộ mặt sở khanh của anh ta trông thật đáng ghét, vậy mà đã có một thời gian cô nghĩ mình sẽ yêu được con người ấy.... Còn lại một mình, Ngọc Khuê suy nghĩ những lời của Ánh Ngân. Cô thấy mình không đau khổ chút nào. Bấm khóa cửa lại, Ngọc Khuê ngồi thu mình. Lúc này đây bỗng nhiên cô thấy chán ngán tất cả. Ở đâu mới có sự thành thật. Cô nên có thái độ nào với Trường Giang đây? Cô đã từng phẫn nộ và căm giận Minh Phi vì sự phản bội của anh, để lần thứ 2 ngã vào vòng tay người đàn ông khác.

Tất cả chỉ là sự lừa lọc, dối trá. Tìm đâu ra niềm tin để sống?

- Ngọc Khuê, hết giờ làm việc rồi!

Trường Giang đập cửa, Ngọc Khuê đành phải mở ra. Trường Giang lo lắng:

- Em không khỏe hả? Anh định chiều nay rủ em đi ăn ngoài, với xem lại căn nhà hôm nọ đó. Anh chấm căn nhà đó.

Ngọc Khuê lắc đầu mệt mỏi:

- Em không mua đâu. Chiều nay em định vào bệnh viện, hay là anh về nhà trước đi.

Trường Giang sầm mặt:

- Sao hôm đó em nói thích, hẹn với người ta bữa nay đặt cọc rồi không mua? Em mua nhà sinh lợi thêm, có lỗ lã gì đâu mà không chịu mua. Hay là cô Ngọc Mai nói gì đó nên em đổi ý, anh biết ngay mà.

- Anh chớ nghĩ quấy cho Ngọc Mai. Em không muốn vì vàng đang lên giá, chỉ như vậy thôi.

- Vàng lên có bao nhiêu đâu. Hay là tại anh bảo để anh đứng tên nên em không mua? Hóa ra là em không tin anh, có đúng không?

- Em đang mệt lắm không muốn trả lời gì cả. Em không mua vì không thích, tại sao anh lại nổi giận với em?

- Anh thấy hứa với người ta... như thế này ê mặt quá. Mong là em suy nghĩ lại.

- Em đi thăm Ngọc Mai đây, anh về nhà trước đi!

Ngọc Khuê bỏ đi. Cô không thấy Trường Giang đang giận dữ đấm 2 tay vào nhau. Cái gì đã làm con cáo già đó thay đổi ý định vậy?

Vừa nhìn lên, bắt gặp nụ cười chế giễu của Ánh Ngân, Trường Giang trừng mắt lên. Chẳng vừa, Ánh Ngân trừng lại.

Ngọc Khuê đi loanh quanh, cuối cùng tấp xe vào nhà Quỳnh Hoa, cô đi vào và nằm luôn trên giường, úp mặt xuống gối.

Quỳnh Hoa hỏi kháy:

- "Cơm không lành canh không ngọt" có phải không? Cái thằng cha Giang ấy cái mặt có chữ "Sở", đúng không?

Không nghe Ngọc Khuê trả lời mình, Quỳnh Hoa chì chiết:

- Lúc vui vẻ hạnh phúc, mày biến đi đâu mất. Lúc chán đời mới đến nhà tao, mày xem tao là cái sọt rác hả?

Ngọc Khuê ngồi dậy, cô nắm 2 tay bạn.

- Tao có xấu lắm không? Vừa xấu vừa già phải không?

- Mày không xấu, nhưng chỉ vì mày quá hà tiện, không dám tiêu xài. Tao hỏi mày, mày để tiền làm gì vậy?

- Mày nói như vậy nghĩa là nếu tao sửa soạn và chịu đi mỹ viện là tao sẽ đẹp?

- Ừ. Thằng cha ấy chê mày xấu?

- Không! Hắn có vợ và có con không chính thức ở quê nhà, và bây giờ đã mang lên Sài Gòn ở.

Quỳnh Hoa kêu lên:

- Mày lần ở đâu ra cái thông tin "thú vị" vậy? Rồi làm sao?

- Tao chưa biết phải làm gì cả, nói chung là tao đang chán. Tao đã gặp họ với nhau. Sáng nay, lúc đưa Ngọc Mai đi sinh về, tao phát hiện ngăn dưới két sắt bị mở. Có một ngày thôi, tao chợt hiểu ra bao nhiêu điều.

Nước mắt Ngọc Khuê dâng lên, cô không muốn khóc sao mũi cứ cay nồng và nước mắt chảy ra. Quỳnh Hoa ái ngại ôm vai bạn:

- Vậy rồi mày tính sao?

- Tao chưa biết, nhưng giáp mặt anh ta tao thấy khó chịu, không chịu nổi.

- Nhưng dù sao anh ta cũng là chồng hợp pháp của mày, mày có quyền.

- Quyền mà làm gì, khi tao biết anh ta cưới tao chỉ là sự lợi dụng. Cô gái kia hãy còn trẻ, còn tao già rồi.

- Nhưng mày có quyền giành lại anh ta.

- Để chịu sự lừa dối, tao không muốn.

Quỳnh Hoa nhún vai:

- Vậy thì tốt nhất là mày nên ly hôn.

Ly hôn? Ngọc Khuê lịm người trong cay đắng. Cô sẽ đi đến con đường đó chăng?

Gần đến khuya, Ngọc Khuê mới về nhà. Trường Giang đón cô bằng vẻ gây hấn:

- Em đi đâu vậy? Anh gọi điện cho Ngọc Mai, cô ấy nói buổi trưa em có đến bệnh viện, nhưng buổi chiều thì không?

Ngọc Khuê lạnh nhạt:

- Em đến nhà Quỳnh Hoa.

- Đến nhà Quỳnh Hoa? Em quên mình là người đã có chồng rồi hay sao? Buổi chiều để chồng ở nhà một mình, em gái không đến lại đến nhà bạn, có phải lại hẹn hò với ai?

- Tôi có người để hẹn hò hay sao?

- Sao không! Đời bây giờ có gã đàn ông nào không mon men tới gần một người phụ nữ dù cô ta không đẹp đi nữa, nhưng cô ta có tiền.

Ngọc Khuê châm biếm:

- Anh là người đàn ông tiêu biểu phải không?

Trường Giang giật mình, quát:

- Cô nghĩ tôi như vậy? A! Thì ra bây giờ tôi mới biết.

- Chính tôi cũng mới biết bây giờ anh không yêu thương tôi. Tại sao anh lừa dối tôi?

Trường Giang giật mình lần nữa:

- Tôi lừa gạt cô cái gì?

- Tự anh biết rõ hơn tôi. Tôi hỏi anh tại sao anh đã có vợ con còn lừa dối tôi?

Trường Giang khựng lại:

- Ai nói với cô, tôi đã có vợ? Đàn ông nào trước khi có vợ lại không có tình cảm bên ngoài. Cũng như cô vậy, từng với gã Minh Phi.

- Điều quan trọng là anh còn mối quan hệ đó hay không. Trường Giang đừng lừa dối tôi nữa, chúng ta ly hôn đi!

- Ly hôn? Cô muốn như vậy?

- Ngày nay tôi đến căn nhà ở Lãnh Binh Thăng, tôi nhìn thấy chiếc xe của anh dựng trong nhà, tuy nhiên tôi không vào. Thái độ của tôi chiều nay là để phản ứng lại những gì anh đã lừa dối tôi.

Trường Giang mím môi:

- Cô đòi ly hôn là tại cô muốn đấy, cô nghĩ là cô bỏ tiền ra mua đàn ông được hay sao? Họ chỉ thèm tiền của cô, chứ không ai thèm cô đâu.

Ngọc Khuê vuốt mặt, trái tim cô tê điếng bởi lời lẽ tàn nhẫn. Anh ta cũng vậy, anh ta đến với cô vì tiền mà thôi.

Quày quả đi vào phòng, Ngọc Khuê đóng sầm cửa lại, cô nằm lăn trên nệm mà khóc. Tại sao anh ta nỡ nói với cô những lời lẽ tàn nhẫn vậy, anh ta đã quên những lúc cả 2 còn mặn nồng yêu thương nhau ư? "Em là lẽ sống của đời anh, ông trời sinh ra một Ngọc Khuê chỉ để dành cho mỗi Trường Giang. Khốn nạn, giả dối. Ngọc Khuê giận dữ gạt đùa mọi thứ trên giường cho rơi xuống đất. Lòng cô lịm chết trong nỗi đau thương.

- Tôi cho cô biết, tôi không ly hôn. Nếu muốn tôi ly hôn, cô chia cho tôi... 500 triệu, 500 triệu, cô rõ chưa?

Ngọc Khuê mệt mỏi cúi đầu. Bản mặt lưu manh của anh ta lộ rõ rồi đó. Anh ta chẳng cần tử tế với cô nữa, mà ra điều kiện một cách hẳn hòi.

Không nghe Ngọc Khuê trả lời mình, Trường Giang châm biếm:

- Tôi đối xử với cô đâu có tệ, tôi vẫn lo lắng yêu thương cô kia mà. Tôi chưa hề đòi hỏi cái thật lòng ở cô. Cô vẫn chưa quên được tình yêu trong quá khứ của cô. Đối xử với tôi mà không thấy là quá đáng với tôi. Hoặc cô còn có tôi, tôi lo lắng an ủi cô; đối với mọi người, cô là một người phụ nữ có chồng đàng hoàng, hơn là cô ở một mình, đêm ngủ một mình.

Không còn chịu đựng được nữa, Ngọc Khuê hét lên:

- Anh im đi, tôi không muốn nghe anh nói bất kỳ lời nói nào. Tôi tởm quá rồi.

- Cô phải nghe, bởi vì cô là vợ của tôi.

Ngọc Khuê chụp cái ví, cô lao ra đường trong tuyệt vọng và đau đớn. Hơn bao giờ hết, cô hiểu mình cần phải ly thân, ly hôn.

Đi đâu đây? Lúc này Ngọc Khuê muốn một mình để ngồi nghe đau thương vây chặt lấy mình.

Mướn một căn phòng trọ, Ngọc Khuê nằm lịm chết. Tại sao mình có nhà không ở lại đến đây? Chính mình đã đẩy mình vào ngõ cụt rồi. Nước mắt Ngọc Khuê tràn ra. Ý nghĩ trả thù cuộc đời chợt dấy lên... Mình có làm được không?

Ngoài đường, xe bắt đầu chạy trên đường nhiều hơn, tiếng động cơ xe rền rền vọng lại. một đêm không ngủ được khiến Ngọc Khuê mệt phờ, mệt cả thể xác lẫn tinh thần. Cô tự hỏi mình xưa nay cô chỉ xem Trường Giang như một chỗ dựa, để quên nỗi đau bị phụ bạc. Vậy mà sao bây giờ biết Trường Giang đã có vợ có con, cô thấy mình hụt hẫng đau đớn? Có phải chăng cô mãi không có một tình yêu chân thật?

Cánh cửa bị gõ nhẹ rồi đẩy vào, Ngọc Khuê ngẩng lên. Là Trường Giang. Cô lạnh lùng:

- Lần sau nếu như gõ cửa tôi chưa cho phép vào, anh không nên tự tiện vào. Ở đây tôi là giám đốc chớ không phải là vợ của anh.

Câu nói của Ngọc Khuê không làm Trường Giang giận, mà anh ta chỉ cười, kéo ghế ngồi đối diện và nhìn Ngọc Khuê đăm đăm.

Ngọc Khuê khó chịu:

- Anh muốn gì? Nếu là chuyện riêng, tôi sẽ không nghe và mời anh đi ra.

- Anh nói ngắn thôi. Đừng ly hôn có được không? Dù gì chúng ta cũng là vợ chồng với nhau.

- Giữa chúng ta, chữ "vợ chồng" chỉ là sự lợi dụng nhau. Tôi lợi dụng anh làm điểm tựa khi tôi đau khổ và thất vọng, còn anh đã có vợ và có con.

- Ở đời, chung sống với nhau là đi tìm sự vui vẻ. Nếu em đừng xem có Thúy Nga trong đời của anh, chúng ta vẫn vui vẻ. Cô ấy đã có con với anh, anh phải có trách nhiệm.

- Anh đi ra đi, tôi không muốn nghe kiểu nói bẩn thỉu của anh. Tôi sẽ nhờ luật sư lo thủ tục ly hôn, tuy nhiên anh đừng mong có đồng xu nào.

Trường Giang đứng bật dậy xẳng giọng:

- Anh đã nói như vậy mà em vẫn bướng bỉnh đòi ly hôn?

- Phải! Xưa nay, tôi quan niệm tình yêu phải là sự chung thủy, anh không có sự chung thủy.

Ngọc Khuê khinh bỉ ném tờ giấy lên bàn, Trường Giang cau mày cầm lấy. Anh ta nhìn cô tóe lửa:

- Cô giỏi lắm, đi sao lục cả giấy khai sinh nhận con của tôi.

Ngọc Khuê lạnh lùng:

- Tôi chỉ muốn bảo vệ tôi thôi. Mời anh đi ra ngay!

Trường Giang mở cửa hầm hầm đi ra. Muốn hay không anh ta cũng thua rồi. Ngọc Khuê sẽ ly hôn và anh ta không có một xu sau khi ly hôn. Có nghĩa là anh ta mất trắng, bao nhiêu công sức xem như đổ sông đổ biển. Nghĩ đến chuyện bị ly hôn và không có đồng xu nào, anh ta như muốn điên lên.

Còn lại một mình, Ngọc Khuê quyết định cô sẽ xin nghỉ việc và đi xa. Cô sẽ đến một nơi nào đó không có ai quen. Tình yêu ư? Nó đã làm tan nát cả cõi lòng cô.

Tình yêu ơi, xin đừng đến!

CHƯƠNG 13

H

ôm nay tòa xử ly hôn. Ngọc Khuê uống vội phần cà phê cuối cùng để đi. Từ nửa tháng nay, Trường Giang có về nhà nhưng rồi đi ngay, có lẽ anh ta biết mình đã thua nên chịu rút lui. Tuy nhiên, lát nữa đây, Ngọc Khuê sẽ cho anh ta một số tiền. Dù không còn là vợ chồng, cô và anh vẫn có thể là bạn bè với nhau.

Uống một tách trà, Ngọc Khuê đóng cửa nhà để đi. Không đi xe 2 bánh, Ngọc Khuê tự mình lái chiếc Madaz. Tại sao cô không hưởng thụ chứ, khi mà ông trời không đãi ngộ, chỉ cho cô tiền bạc, trí thông minh nhưng nhan sắc thì không.

Sau phiên xử, cô sẽ đi một vòng du lịch và gì nữa... Ngọc Khuê không muốn nghĩ tới.

Mở cửa xe và leo lên ngồi, Ngọc Khuê đề cho máy nổ.

- Ngồi im, cấm động đậy, tao sẽ nổ súng.

1 vật lành lạnh dí vào màng tang Ngọc Khuê, cô giật bắn mình. Qua kính chiếu hậu, một gã bịt mặt ngồi sẵn ở băng ghế sau, hắn đang dí súng vào cô.

Ngọc Khuê cố trấn tĩnh sợ hãi:

- Anh muốn gì?

- Lái xe đi ra ngoài, rồi chúng ta nói chuyện!

Liên tưởng đến Trường Giang, Ngọc Khuê cười nhạt:

- Trường Giang thuê anh uy hiếp tôi phải không?

- Anh ấy không muốn ly hôn, cho nên bảo tôi đi gặp chị và mời chị đến.

- Mời tôi bằng cái kiểu này đây sao? Tôi không đi!

- Tôi sẽ nổ súng bắn chết chị và dàn cảnh như một vụ cướp, chị sẽ chết, tài sản là của Trường Giang, vì 2 người chưa ly hôn.

Ngọc Khuê lịm người. Trường Giang thật ghê gớm. Cơn phẫn nộ trào lên:

- Được, tôi sẽ đi cùng với anh để gặp anh ta!

Tên "khủng bố" leo lên phía trước, bây giờ khẩu súng không dí vào đầu mà dí vào hông Ngọc Khuê. Giọng hắn gầm gừ:

- Chị nên nhớ một cử chỉ manh động nào của chị tôi sẽ nổ súng. Lái xe theo sự hướng dẫn của tôi. Chạy thẳng đi, giữ tốc độ bình thường.

Xe bắt đầu ra thành phố, tên côn đồ bắt đầu khó chịu, vì Ngọc Khuê chạy xe nhanh.

- Tốc độ bình thường thôi!

- Anh bắt tôi lái xe đi đâu đây?

- Tôi bảo chị lái xe thì lo lái xe! Tôi bảo quẹo thì chị quẹo!

Xe đi trên con đường Xuyên Á, dù có muốn chạy tốc độ bình thường đi nữa, trên đoạn đường này, Ngọc Khuê cũng chạy tốc độ 60km/giờ. Cô nhấp thắng và hoảng kinh nhận ra thắng xe không ăn nữa. Tay lái của Ngọc Khuê run lên.

Tên côn đồ quát khẽ:

- Gì vậy?

- Thắng xe không còn sử dụng được nữa.

Ngọc Khuê lẫn tên côn đồ mất bình tĩnh như nhau, hắn cố quát tướng lên:

- Này, đừng có giở trò với tôi nghen!

Xe băng qua giao lộ, một người đi đường đang băng qua, Ngọc Khuê hét lên:

- Tránh ra! Tránh ra!

Cô đạp lút cần thắng một cách tuyệt vọng, xe đã hỏng bộ phận thắng, xe lao vùn vụt tới trước lảo đảo như người say rượu. Tên côn đồ kinh hoàng bẻ quặt vô lăng. Ngọc Khuê há hốc mồm, khẩu súng trên tay hắn là khẩu súng giả. Nhưng cô không còn thời gian suy nghĩ nữa, vì chiếc xe băng qua nửa phần lộ trước đôi mắt kinh hoàng của Hoàng Cầm. May là anh đứng lại dù anh biết rất nguy hiểm, chiếc xe sau đang lao tới có thể cán qua người anh, nhưng anh làm chủ được tốc độ lách qua chạy đi. Còn chiếc xe "say rượu" trèo lên con lươn và bay qua bên kia phần đường, ngon trớn lao luôn xuống ruộng.

Ngực Ngọc Khuê đập mạnh vào vô lăng đau muốn tắt thở, đầu cô đập vào kính xe. Cô nén cơn đau mở cửa chạy tung ra ngoài, giữa lúc chiếc xe phát nổ và phát bùng lên.

Ngọc Khuê sững sờ nhìn lại chiếc xe, cô hiểu có kẻ nào đó muốn cô chết. Ý thức sinh tồn trong cơn hoảng loạn khiến Ngọc Khuê bỏ chạy, cô chạy loạng choạng trong cơn đau của tâm hồn lẫn thể xác. Hình như có ai đó đuổi theo cô, hắn hét vang:

- Không được chạy, mau trở lại đi!

Là Trường Giang, hắn muốn giết cô, bởi vì nếu ly hôn hắn không có gì hết. Hắn điên rồi, cô sẽ cho hắn tiền mà.

2 chân Ngọc Khuê loạng choạng, cô ngã dúi trên cỏ ướt, rồi cô ngồi dậy chạy. Máu, ngực áo cô đầy máu. Trời nắng mà sao mọi thứ tối sầm lại, Ngọc Khuê ngã chúi luôn. Lần này cô không dậy nổi nữa, mà ngất đi... (144)

° ° °

Điện thoại reo vào lúc sáng sớm, Minh Phi còn ngủ. Ngọc Mai bận lo cho con, cô gọi to Minh Phi:

- Anh Phi, dậy nghe điện thoại, chắc là của chị Ngọc Khuê!

Minh Phi lười biếng vươn tay tới bàn điện thoại, anh áp ống nghe vào tai:

- Alô, Minh Phi nghe đây. Hả... cái gì! Xe bị tai nạn giao thông là của Ngọc Khuê... Chưa tìm thấy cô ấy... vâng... vâng... tôi đến ngay.

Ngọc Mai giật mình:

- Chuyện gì vậy anh Phi?

- Ngọc Khuê bị tai nạn giao thông, xe bị lật và cháy. Còn một người đàn ông ngồi trên xe cùng với Ngọc Khuê, anh ta đã chết tại chỗ. Công an chưa tìm thấy xác Ngọc Khuê.

Ngọc Mai rụng rời cả tay chân, cô ôm choàng lấy Minh Phi, khóc òa lên.

- Em bình tĩnh, ở nhà trông con đi. Anh đến hiện trường xảy ra tai nạn để xem sao.

- Không, em đi với anh! Nếu không nhìn thấy chị Hai, em không yên tâm được.

- Vậy thì em bảo chị vú trông con, rồi thay quần áo nhanh lên.

Ngọc Mai cuống quýt thay quần áo, cô không giữ nổi bình tĩnh, nước mắt cứ chảy như mưa. Xưa nay, cô quen sống vào chị mình đến khi lấy chồng, có Minh Phi lo tất cả. Bây giờ cái cảm giác Ngọc Khuê đã chết khiến cô vừa sợ hãi vừa đau đớn.

Minh Phi vuốt lại mái tóc cho vợ:

- Em phải bình tĩnh chớ! Người ta nói xe bốc cháy, nhưng không tìm thấy chị Hai. Có thể là chỉ thoát ra được và ngất ở đâu đó.

Ngọc Mai cũng hy vọng như vậy. Cô hấp tấp đi theo Minh Phi.

Xe đến nơi, Ngọc Mai xuống xe, trước mắt cô là một khối sắt đen sì. Cô sợ hãi bấu cánh tay Minh Phi. Anh ôm cô vào lòng như để tiếp sức mạnh cho vợ và cùng bước tới.

Trời ngả màu xế chiều, bắt qua màu tối thảm. Chiếc xe chỉ còn là một khối sắt đen nằm chơ vơ. một vùng cỏ cây bị giẫm nát. Người công an đón Minh Phi và Ngọc Mai.

- 2 người là...

Minh Phi đáp:

- Đây là em gái người bị nạn, Ngọc Mai. Còn tôi là chồng của Ngọc Mai. Có tìm ra chị ấy chưa vậy anh?

- Không tìm thấy! một lớp cỏ bị rạp ngã có lẫn máu, nhưng đi đến bờ sông thì không tìm thấy nữa. Có thể cô ấy bị thương nặng đã chạy xuống sông. Khoảng sông rất vắng, không có nhà dân, khả năng là cô ấy bị rơi xuống sông, các tàu và ca-nô đang quần tìm xác.

Ngọc Mai khóc nấc lên:

- Không, chị Ngọc Khuê không thể nào chết! Chị ấy chỉ bị thương và ngã xuống ở đâu đó mà thôi. Đừng tìm dưới sông, chị Khuê không chết đâu.

Minh Phi ôm vai cô:

- Em bình tĩnh chứ Mai!

Đang ôm vai vợ, Minh Phi chợt ngẩng lên vì vừa nhìn thấy Trường Giang đứng ủ rũ. Minh Phi bước lại:

- Ngọc Khuê, cô ấy có chuyện gì phải đi ra khoảng đường này vậy?

Trường Giang thiểu não:

- Tôi đâu có biết.

Quỳnh Hoa xông lại, cô túm áo Trường Giang, cô cũng có mặt vào lúc này.

- Lẽ ra sáng nay Ngọc Khuê cùng anh ra tòa, vậy sao cái gì anh cũng bảo không biết.

Mắt Trường Giang đỏ lên, đầy nước mắt:

- Ly hôn là do chính cô ấy muốn, không phải ý của tôi.

Minh Phi lẫn Ngọc Mai sửng sốt:

- Chị của tôi và anh ấy ly hôn?

Quỳnh Hoa tức giận:

- Còn gì nữa! Anh ta lừa dối Ngọc Khuê, anh ta đã có vợ và có con.

Ngọc Mai chưng hửng. Chưa bao giờ Ngọc Khuê nói với cô điều này cả. Lòng cô lịm đi trong đau đớn. Có lẽ Ngọc Khuê đã xem cô như người ngoài, bởi vì cô là đứa em đoạt tình yêu của chị mình.

Còn Minh Phi, anh đứng lặng người. Có những chuyện đau lòng, Ngọc Khuê thà chia sẻ với người ngoài. Anh thấy lòng mình đau đớn. Vì lâu nay anh chỉ biết có hạnh phúc của mình.

Trường Giang gỡ tay áo Quỳnh Hoa ra:

- Tôi có lỗi với cô ấy là có một mối tình bên ngoài và có đứa con, nhưng là quá khứ, tôi cưới hỏi cô ấy đàng hoàng mà. Cô nói ra chuyện này làm gì? Ở đời, có những người nhiều chuyện như cô, gia đình chúng tôi mới không yên tâm.

Quỳnh Hoa nhìn Trường Giang đăm đăm, không ngờ miệng lưỡi anh ta ghê gớm đến như thế. Anh ta gây đau khổ cho Ngọc Khuê, mà còn đổ vấy tội cho người khác.

Cô quắc mắt:

- Anh là một tên lừa đảo.

Trường Giang vờ đau khổ quỳ xuống cô khóc nấc lên:

- Cô muốn nói tôi như thế nào cũng được, điều quan trọng là Ngọc Khuê còn sống, tôi tin như vậy.

Nói là như vậy chứ Trường Giang hiểu, nếu như Ngọc Khuê còn sống... không hiểu chuyện gì đã xảy ra. May là tên "khủng bố" Ngọc Khuê chết ngay tại chỗ, khẩu súng giả cháy theo, vấn đề là Ngọc Khuê đi đâu?

Trường Giang nói như phân bua với Ngọc Mai:

- Cô đừng tin lời cô Quỳnh Hoa. Chính vì người này mà chị cô muốn ly hôn với tôi. Tôi có lỗi vì đã có con, nhưng đó là chỉ là mối tình qua đường của thời chưa vợ. Cô Quỳnh Hoa này môi giới một người đàn ông khác cho chị của cô.

Quỳnh Hoa vừa sửng sốt vừa tức giận, cô la lên:

- Anh nói điên điên gì vậy hả?

- Tôi nói sự thật. Sau này vì chuyện lấn cấn giữa 2 chị em Ngọc Khuê, cô đã nhân cơ hội chen vào...

Bỗng dưng bị bôi lọ, Quỳnh Hoa giận dữ:

- Anh còn nói bậy là không được.

- Tôi chỉ nói sự thật.

Minh Phi vội can 2 người ra:

- 2 người đừng cãi nhau nữa, quan trọng là bây giờ đi tìm cho ra Ngọc Khuê.

Nhưng người ta quần nát hết một khoảng sông vẫn không tìm thấy xác Ngọc Khuê, Ngọc Khuê đang ở đâu?

CHƯƠNG 14

- C

ô ơi! Tỉnh lại đi!

Hoàng Cầm lay vai Ngọc Khuê, anh đã làm các biện pháp cứu cấp và cầm máu tạm thời cho cô. Ngọc Khuê vẫn còn chìm trong cơn mê.

Sực nhớ, Hoàng Cầm cho tay vào túi áo, anh mừng rỡ lấy điện thoại di động ra bấm số.

- Thanh Thư! Anh đây. Em mau lái xe đến... để anh xem, bến phà Cẩm Gian ấy, anh đợi. Nhanh lên, nếu không sẽ không cứu được người!

Cú điện thoại mất cả hồn vía của Thanh Thư.

- Anh nói cái gì không cứu được người?

- Em lấy xe nhanh đi, đến bến phà anh đón. Anh bị tai nạn giao thông, rõ chưa.

Thanh Thư run rẩy gác điện thoại, cô lao ra xe.

- Cô Ba ơi! Cô đi đâu vậy, cho cháu theo với.

Xua tay với bé Bách Thảo, Thanh Thư vừa đóng cửa xe lại:

- Cô đi công chuyện gấp lắm, không được đâu.

Thanh Thư lái xe nhanh ra đường. Chạy xe gần đến bến phà, cô chạy chậm lại, gọi điện thoại cho anh trai:

- Em sắp đến, anh nhớ đón em nhé.

- Được, anh đang đứng tại bến phà. Em chạy tới nhanh đi!

Thanh Thư vừa quẹo qua cua, cô thấy ngay Hoàng Cầm, anh mở cửa xe ngồi vào.

- Em chạy xuống con đường nhỏ này.

Thanh Thư nhìn anh trai, áo Hoàng Cầm đầy máu, may là anh bận áo Jeans màu xanh đen nên trông không ghê gớm. Giọng cô run rẩy:

- Anh có sao không? Nhưng mà chuyện xảy ra như thế nào?

- Lỗi của anh khi muốn băng qua đường cao tốc, cô ấy lái xe mà không chịu nhìn biển báo. Anh băng qua, cô ấy thắng xe, không hiểu thắng nhanh hay là phanh thắng không ăn mà bay luôn xuống ruộng. Lúc xe lật, anh còn đứng sợ hãi thì thấy cô ấy mở cửa xe chạy ra, anh vội chạy theo cứu. Thanh Thư! Có thể tổn thất nặng lắm, không biết còn ai trên xe nữa không. Nếu truy cứu trách nhiệm anh băng qua đường làm gây tai nạn cũng liên đới chịu trách nhiệm. Điều quan trọng là đưa cô ấy về cấp cứu đã.

- Cô ta đang ở đâu?

- Anh để nằm ở miếu thổ thần cạnh cây đa. Em quay đầu xe lại, anh đi bế cô ấy lên.

Hoàng Cầm mở cửa xe bước nhanh xuống. Anh bế Ngọc Khuê đi lại. Thanh Thư lo lắng nhìn ra sau:

- Cô ấy liệu có nặng lắm không anh?

- Máu ra nhiều lắm, lúc nãy anh phải nhai cỏ hôi đắp cầm máu. Có thể cô ấy bị chấn động lên não nên ngất hơi lâu.

Xe chạy được một quãng, Ngọc Khuê cử động và tỉnh lại. Cô nhăn mặt vì đau.

- Sao như thế này?

- Cô tỉnh rồi hả, tôi mừng quá!

Ngọc Khuê đẩy Hoàng Cầm ra toan ngồi dậy, nhưng đau quá cô nằm ngã trở xuống.

- Đau quá...

- Cô đừng cử động, tôi đưa cô đi bệnh viện cấp cứu.

Ngọc Khuê nhắm mắt lại, một cảm giác đau, đau cùng cực, cô lại lịm vào cơn mê... (157)

o O o

- Đây là đâu vậy?

Ngọc Khuê tỉnh lại lần thứ 2, cô ngơ ngác nhìn quanh.

- Chị tỉnh rồi hả? Để tôi gọi chồng chị cho anh ấy hay. Gớm! Chị mê man 2 ngày nay, ảnh lo cho chị quá trời luôn.

Ngọc Khuê nhíu mày, cô không nghĩ ra được, đầu óc cô trống rỗng.

- Tại sao tôi ở đây vậy, đây là đâu vậy?

- Đây là bệnh viện. Chị bị tai nạn giao thông, mất rất nhiều máu, may là cái thai của chị không sao cả.

Mình có chồng và đang mang thai. Ngọc Khuê ngẩn người ra. Sao cô hông nhớ gì cá.

Ngọc Khuê còn ngơ ngác, cô y tá reo lên khi thấy Hoàng Cầm đi vào.

- Vợ của anh tỉnh rồi kìa, hết lo rồi phải không? Bác sĩ Thái nói khỏe là khỏe mà.

Hoàng Cầm đi nhanh vào vui mừng:

- Cô... em tỉnh rồi hả?

Cô y tá đi gọi bác sĩ trực, trong lúc Ngọc Khuê cứ nhìn Hoàng Cầm:

- Tôi là... vợ của anh hả?

- Tôi...

Bác sĩ Thái vào đến, ông vui vẻ:

- Chúc mừng anh, chị nhà đã tỉnh, để tôi khám kỹ lại xem sao.

Hoàng Cầm đứng lùi ra sau. 3 ngày nay, để tránh rắc rối, anh đã khai với bệnh viện người bị nạn là vợ mình. Anh còn phải chăm sóc cho cô như cô là vợ của mình vậy. Hy vọng khi cô tỉnh lại không có chuyện gì xảy ra.

Bác sĩ Thái khám cho Ngọc Khuê, ông phấn khởi:

- Chị nhà đã vượt qua nguy hiểm, nhưng có thể não bộ bị chấn động mạnh, tạm thời có thể bị mất trí nhớ trong một thời gian. Không sao đâu, anh yêu thương chị nhà và tìm cách gợi chuyện trong quá khứ, có thể trí nhớ sẽ hồi phục lại. Điều cần nhất là tránh xúc động. Đứa bé vẫn an toàn.

Ngọc Khuê buột miệng:

- Tôi có mang, nhưng mấy tháng rồi vậy?

- Khoảng hơn 2 tháng. Yên tâm đi, thai tốt!

Ông bắt tay Hoàng Cầm rồi lui ra, cô y tá chích cho Ngọc Khuê mũi thuốc.

- Chị yên tâm đi. 3 ngày nay chồng chị chăm sóc cho chị tận tình lắm, cả đến cô em chồng của chị nữa.

Ngọc Khuê nằm lặng im, cô cố nhớ nhưng chẳng nhớ được gì cả, đầu óc mù mờ sương khói.

Cô y tá đi rồi, Hoàng Cầm mới ngập ngừng. Đã đóng vai ông chồng, anh phải đóng cho trót chứ sao bây giờ.

- Anh pha sữa cho em uống nhé.

Ngọc Khuê ấp úng:

- Anh là... chồng của tôi, sao tôi chẳng biết gì cả.

- Em không nghe bác sĩ nói là tạm thời em bị mất trí nhớ hay sao. Sau này em sẽ bình phục.

Hoàng Cầm pha ly sữa, anh cẩn thận bón từng muỗng sữa cho cô.

- Em nghe trong người như thế nào rồi?

- Còn mệt lắm.

- Em không chết là may lắm rồi. Tôi không ngờ suýt một chút nữa là hại 3 mạng người.

Ngọc Khuê nhíu mày:

- Anh nói gì vậy?

Hoàng Cầm vội khỏa lấp:

- Không. Anh nói là suýt một chút nữa anh hại em và con.

Cho cô uống nước khoáng xong, Hoàng Cầm lau mặt cho cô:

- Em chưa khỏe đâu, nên ngủ đi.

Ngọc Khuê nhắm mắt lại, cơn mỏi mệt kéo cô vào giấc ngủ, nhưng bây giờ là giấc ngủ bình thường....

Thanh Thư kéo tay anh trai ra ngoài hành lang:

- Sao rồi hả anh Hai?

- Cô ấy đã vượt qua được nguy hiểm, có điều đã bị mất trí nhớ như lời tiên đoán của bác sĩ Thái. Em đi ra hiện trường xảy ra vụ án sao rồi?

- Trên xe còn một người đàn ông nữa, anh ta chết ngay tại chỗ.

- Chồng của cô ta phải không?

- Không. Anh ta không có giấy tờ tùy thân nên chưa biết là ai. Chồng của cô ta tên Trường Giang, đang công tác ở ngân hàng Châu Á, anh ta có vợ con không chính thức ở Cần Giờ.

- Vậy cô ta tên gì vậy?

- Ngọc Khuê. Lẽ ra sáng hôm đó cô ta phải đến tòa án dự phiên xử ly hôn, nhưng không hiểu sao lại lái xe ra khỏi thành phố, để xảy ra tai nạn. Dư luận đang có nguồn tin, anh ta hoặc cô em là thủ phạm đã giết chị và vợ của mình.

Hoàng Cầm kêu lên:

- Phức tạp quá vậy.

- Tạm thời để bệnh viện không chú ý, anh cứ nhận chị ấy là vợ anh. Vì nếu anh ra mặg, em nghĩ anh có thể đi tù vì đã qua đường bất cẩn, gây tai nạn nghiêm trọng.

Hoàng Cầm thở dài:

- Anh có dám nói gì đâu, mà cô ta thì chẳng nhớ gì cả. Anh không biết là họa hay là sự may mắn đây. Nhưng anh thấy lòng mình đầy trắc ẩn. Hẳn người phụ nữ cùng chẳng may mắn gì hơn anh, cô ta cũng gặp bất hạnh trong hôn nhân. Chồng từng có vợ con, dẫu không chính thức. Còn anh bị Mai Hoa cặm lên đầu mình cái sừng. Cô đã đi theo gã đàn ông đó sang nước ngoài sống, bỏ lại cho anh đứa con.

Anh yêu Bách Thảo, đứa con gái nhỏ của mình hơn chính bản thân anh. (164)

o O o

Trường Giang lo lắng:

- Luật sư, như thế nào rồi?

- Theo thủ tục nếu như 6 tháng sau vẫn chưa tìm thấy Ngọc Khuê, có nghĩa là cô ta đã chết, thì anh mới có quyền sở hữu tài sản cũng như sử dụng tiền cô ấy gởi ở ngân hàng.

Vị luật sư ngập ngừng:

- Có điều...

Trường Giang nóng nảy:

- Có điều sao hả luật sư?...

- Số tiền do chính Ngọc Khuê đứng tên trong tài khoản ngân hàng không có bao nhiêu cả.

- Không có bao nhiêu là bao nhiêu?

- 50 triệu thôi, toàn bộ cô ấy chuyển cho người em tên Ngọc Mai đứng tên.

- Khốn kiếp!

Trường Giang giận dữ đấm mạnh tay lên bàn. Bắt gặp cái nhìn của vị luật sư, anh ta biết mình hớ hênh nên giả lả:

- Anh xem, cô ấy là vợ của tôi, vậy mà có tin tôi đâu, cái gì cũng cho em mình... Tôi đang nghi... không biết có phải cô ta... hại chết chị mình không nữa.

- Anh xem cái này đi!

- Gì vậy?

- Giấy bảo hiểm nhân thọ. Cô ấy đã mua bảo hiểm sinh mạng của mình một tỷ tiền Việt Nam và người được hưởng bảo hiểm cũng là cô Ngọc Mai.

Trường Giang cắn mạnh môi để không buông ra câu chửi thề tức giận. Cô ta cư xử với anh như vậy đó, cho nên anh có... hại chết cũng đáng kiếp mà tho6i.

Trường Giang về nhà với căm giận đầy lòng, ngay cả đứa con trai ra mừng, ôm chân, anh ta cũng xô hất cho nó té ngã:

- Dang ra, tao đang bực mình đây nè!

Thúy Nga xẵng giọng:

- Anh bực mình ở đâu về ngược đãi con như vậy hả?

Mắt Trường Giang tóe lửa:

- Cũng tại cô tất cả. Tôi đã bảo ở dưới quê đi một hai đỏng đảnh đòi lên Sài Gòn ở, cho nó biết chuyện đề phòng, chẳng những chuyện hết tài sản tiền bạc cho em gái mình, nó còn vét hết tiền mua bảo hiểm nhân thọ, em gái của nó hưởng, còn tôi chỉ có mấy đồng xu.

Thúy Nga ấp úng:

- Mấy đồng xu là bao nhiêu?

- Có 50 triệu thôi và căn nhà nhưng phải cả năm nữa, nếu cô ta không về, chúng ta mới có quyền sử dụng.

- Em cũng đâu có biết. Cô ta vừa giàu vừa có học, sao em không ghen cho được.

- Bây giờ cô thấy cái ghen tai hại của cô chưa? Con quỷ ấy không ngờ nó cáo như vậy.

- Thì một năm sau, nếu như cô ta chết thật sự, anh có quyền hưởng mà.

- một năm sau. Tôi hỏi cô bây giờ lấy gì sống? Lương một triệu, tiền thuê nhà đã năm sáu trăm, có ăn đất mà sống hả?

Trường Giang cáu kỉnh đá chiếc ghế trước mặt mình ngã chỏng gọng, anh ta chán chường gieo mình xuống ghế. Anh ta vắt óc vắt tim, nhưng cuối cùng kết quả không như anh ta mong đợi. Đồ khốn kiếp!

Minh Phi ngồi ngả đầu ra sau thành ghế. Cho đến bây giờ người ta không tìm thấy xác Ngọc Khuê. Cô còn sống hay đã chết, tại sao cô không trở về?

1 số tiền chuyển vào tài khoản mang tên Ngọc Mai và số tiền bảo hiểm nhân mạng nữa, tất cả đều mang tên Ngọc Mai. Chuyện gì đã xảy ra để Ngọc Khuê chuyển hết cho Ngọc Mai, hay là cô biết trước mình sẽ chết?

Cái cảm giác mình có lỗi, chính mình đẩy Ngọc Khuê vào con đường bất hạnh khiến Minh Phi ray rứt. Cuối cùng, anh nận ra cái đẹp, cái cao quý của người phụ nữ từng có với anh khoảng thời gian 3 năm yêu nhau thắm thiết. Anh đã phụ bạc cô, gây cho cô sự đau đớn, để cuối cùng cô ngã vào tay một người đàn ông trẻ hơn mình 2 tuổi, cuộc sống không ấm êm sắp đi đến ly hôn, vậy mà cô không có đến nửa lời bộc bạch, chia sẻ cùng em gái, lặng lẽ nhận mọi bất hạnh về mình.

Hãy tha thứ cho anh. Anh cũng là một kẻ không ra gì, không xứng đáng hưởng những gì em đã cho.

- Anh Phi! Em vào được không?

Ngọc Mai gõ nhẹ tay lên cửa, xong cô đẩy cửa bước vào. Minh Phi ngồi thẳng người lại.

- Con ngủ chưa em?

- Ngủ rồi.

Giọng Ngọc Mai ưu tư:

- Vẫn chưa tìm thấy chị Hai sao anh, cả tháng rồi còn gì nữa.

- Có lẽ cô ấy đã chết.

Tiếng chết như lưỡi dao chém xuống đau đớn, Ngọc Mai ngồi chết lặng, nước mắt cô tràn ra:

- Chị Khuê không thể nào chết được đâu, chị ấy còn sống.

- Anh cũng muốn tin như vậy, nhưng tại sao cô ấy không về? Cả tháng nay tên Giang đã chở hết những món đồ trong nhà ra ngoài.

Ngọc Mai tức giận:

- Tại sao anh không ngăn lại, ai cho anh ta có quyền mang đi.

Minh Phi thở dài:

- Trên pháp lý hắn là chồng của Ngọc Khuê, hắn có quyền. Hắn cũng đang rất giận vì tiền bạc em nắm giữ. Có lẽ Ngọc Khuê đã nhận ra điều gian dối của anh ta. Anh và em đều có lỗi với Ngọc Khuê.

Ngọc Mai cúi đầu, chính cô cũng đang ray rứt vì những lỗi lầm của mình. Tình cảm giữa cô và Minh Phi trở nên nặng nề, lạnh nhạt, sống chung một nhà mà có khi một ngày chưa nói với nhau đến một câu.

Minh Phi ôm vai vợ:

- Nói là nói như vậy, nhưng anh cũng nghĩ, tình cảm mà, mấy ai điều khiển được, nếu lý trí vượt lên, đâu còn gọi là tình yêu nữa.

Ngọc Mai nép vào vai chồng, Ngọc Khuê đang ở đâu, chị có biết lòng cô ray rứt ăn năn? Hạnh phúc bây giờ như cơn gió thoảng, mọi người đang kết án cô và Minh Phi. Cũng phải, chính cô đang tự kết án mình. (172)

o O o

- Chị khỏe rồi phải không?

Thanh Thư vui vẻ đi ra, cô ngắm Ngọc Khuê đang ngồ ihong nắng sáng cùng anh trai.

- Trông chị khởi sắc hơn nhiều rồi đó.

Ngọc Khuê đưa tay sờ lên tóc mình, mái tóc bị cắt lam nham hôm mới xảy ra tai nạn, bây giờ vừa mới mọc ra chút ít.

- Tôi không hiểu mình bị tai nạn giao thông như thế nào nữa, nhưng chắc là kinh khủng lắm. Tôi nghe thấy tiếng anh Hai của cô đuổi theo tôi, bảo tôi đừng có chạy.

Thanh Thư cau mày:

- Chị nhớ là lúc đó anh Hai em gọi chị bảo đừng chạy à?

- Tôi có cảm giác như thế.

Ngọc Khuê cười nhẹ nhàng, trong lúc Thanh Thư kín đáo đưa mắt nhìn anh trai. Nếu đúng là như thế, có nghĩa là cô ta sắp hồi phục trí nhớ.

Hoàng Cầm hồi hộp hỏi:

- Em còn nhớ gì nữa không?

Ngọc Khuê lắc đầu:

- Không, đó là cảm giác em nghĩ như thế chứ có nhớ gì đâu.

Hoàng Cầm thở nhẹ:

- Em không nhớ gì cũng được, anh chỉ mong em và đứa con trong bụng em bình yên thôi.

Kỳ lạ! Hoàng Cầm không hiểu sao tai nạn đến mất trí nhớ như vậy mà đứa con trong bụng Ngọc Khuê vẫn an toàn, có thể xem như đó là điều may mắn kỳ diệu hay không?

Nắng lên hơi cao, Thanh Thư nhắc anh trai:

- Đến giờ chị Hai ăn sáng để một lát bác sĩ đến khám, anh để em đưa chị vào nhà.

Hoàng Cầm vui vẻ:

- Em đi đi!

Bé Bách Thảo lạch bạch chạy ra:

- Cô Ba ơi! Con đói rồi.

Thanh Thư nhăn mày:

- Sao con không bảo chị vú lấy cháo cho con ăn.

- Thôi đi, con muốn ăn cháo với ba, với mẹ, với cô Ba hà.

Nó quay sang đòi Hoàng Cầm bế:

- Ba! Vậy chớ hồi mới sinh con ra, mẹ đi đâu đến bây giờ mới chịu về nhà hả ba?

Câu hỏi Hoàng Cầm lúng túng. Đúng là trẻ con cái gì nó cũng hỏi được. Không nghe cha trả lời mình, nó quay sang lắc tay Ngọc Khuê:

- Mẹ! Mẹ nói cho con biết là mẹ đi đâu đi.

Ngọc Khuê ấp úng:

- Mẹ cũng đâu có biết.

Thanh Thư vội lôi tay nó đi:

- Con vào nhà ăn cháo đi, rồi lát trưa cô Ba giải thích cho con nghe.

- Nhớ nghen cô Ba.

Ngọc Khuê nhìn Hoàng Cầm:

- Như vậy làm em có thời gian bỏ nhà đi à? Em đã đi đâu vậy?

Hoàng Cầm khỏa lấp:

- Em bị bệnh và đi trị bệnh. Thôi, vào nhà đi em.

Ngọc Khuê không thỏa mãn lắm với câu trả lời kia. Cô có cảm giác có một điều bí mật mà chồng và em gái đang giấu mình. Hay là vì sau tai nạn cô không nhớ được gì cả. Anh là chồng của cô, sao anh tránh sự đụng chạm và cư xử với cô như một người xa lạ vậy, không có cái nắm tay, ánh mắt trìu mến, mà chỉ có sự quan tâm lo lắng.

Ăn sáng xong, bác sĩ đến khám bệnh, Ngọc Khuê đang ngồi nhìn qua cửa sổ. Buổi sáng Hoàng Cầm và Thanh Thư đi làm, chỉ có bé Bách Thảo ở nhà.

- Mẹ! - Con bé nhảy lò cò vào - Mẹ biết nhảy cò cò như con không?

Ngọc Khuê quay lại cười:

- Hình như hồi nhỏ mẹ có chơi. Bây giờ mẹ lớn rồi, có em bé nữa, đâu có chơi trò ấy được. Bách Thảo này!

- Dạ.

- Hồi sáng con hỏi mẹ đã đi đâu, vậy mẹ đã đi khi nào con biết không?

- Bà vú nói hồi mới sinh con ra có 4 tháng là mẹ bỏ nhà đi theo người đàn ông khác.

- Ối!

Ngọc Khuê ngồi lặng người. Trong quá khứ cô là người đàn bà tồi tệ như vậy sao? Hèn nào Hoàng Cầm đã cư xử với cô như một người bạn. Vậy còn đứa bé cô đang mang trong bụng, nó là của ai?

Cả buổi sáng, Ngọc Khuê cứ ngồi dựa ghế. Nếu cô là người đàn bà phụ bạc chồng, còn quay về nhà, liêm sỉ của cô ở đâu? Tiếc là cô không nhớ được gì hết trong quá khứ của mình. Tôi là ai đây?

- Em ngủ hả Khuê?

Hoàng Cầm về tới, anh đẩy nhẹ cánh cửa bước vào. Nhìn vẻ mặt của cô, anh lo lắng.

- Em lại làm mệt nữa à?

Ngọc Khuê mở mắt ra, mặt cô nghiêm lại:

- Anh ngồi xuống, em có chuyện này muốn hỏi anh.

Hoàng Cầm đầy bất an:

- Bộ ở nhà bà vú hay bé Bách Thảo lại nói gì à?

- Không. Em muốn hỏi anh, có phải trong quá khứ em là người đàn bà xấu xa, đã từng bỏ con, lúc con mới 4 tháng tuổi.

Hoàng Cầm cau mày:

- Ai nói với em như vậy, không phải đâu.

- Em nghĩ là có, bởi vì anh chỉ cư xử với em như một người bạn, không phải là một người chồng lo cho vợ. Em có lỗi, cho nên anh mới cư xử với em như thế. Vậy đứa bé em đang hoài thai là con ai vậy?

Hoàng Cầm thở dài:

- Em đã tạm bình phục thì anh không giấu em nữa. Thật sự chúng ta chỉ là 2 con người xa lạ.

Ngọc Khuê sửng sốt:

- 2 con người xa lạ. Vậy... em là ai?

- Em là Ngọc Khuê, phó giám đốc ngân hàng Á Châu. Anh không hiểu nguyên nhân nào xảy ra tai nạn cho em và người thân của em bây giờ họ đều đinh ninh em đã chết. Hơn một tháng qua rồi. Lúc xảy ra tai nạn giao thông, em đã thoát được ra ngoài, em bị thương và mất máu rất nhiều, trên xe của em còn có một người đàn ông nữa, anh ta chết ngay tại chỗ.

- Người đàn ông đó là...

- Anh ta không phải chồng của em. Người chồng của em, anh ta đang mang hết đồ đạc trong nhà của em đi, hình như anh ta có một người phụ nữ khác, vì họ có con với nhau.

Ngọc Khuê ngồi ngẩn người ra. Cô không nhớ được bất kỳ điều gì, cô bưng lấy đầu rên khẽ:

- Tại sao tôi không nhớ được gì hết vậy? Tôi có một lý lịch rõ ràng, tại sao anh không đưa tôi về nhà?

- Anh băng qua đường, chính vì anh mà em xảy ra tai nạn. Nếu như em chết hay có mệnh hệ nào, người ta truy cứu ra, anh không muốn đi tù, anh còn con gái và em gái. Hơn nữa, anh có cảm giác những người thân của em muốn em phải chết.

- Tôi không hiểu anh nói gì cả. Đầu tôi đau lắm.

- Vậy em đừng suy nghĩ gì cả.

- Nhưng tôi phải trở về nhà của tôi. Dù để đối diện với sự thật phũ phàng nào đi nữa.

Nước mắt Ngọc Khuê dâng lên. Cô rất muốn nhớ chuyện trong quá khứ, nhưng sao mù mờ sương khói.

Hoàng Cầm đặt tay lên vai Ngọc Khuê:

- Dù hoàn cảnh nào đi nữa, em cũng cần bình phục, em hiểu không? Những người thân của em, chồng em và em gái của em, anh không hiểu họ là người tốt hay xấu, cho nên anh thấy em cần được bảo vệ.

Ngọc Khuê cảm động ngước lên nhìn Hoàng Cầm:

- Cám ơn anh. Thú thật, sáng giờ tôi mang tâm trạng nặng nề của một người phụ nữ phản bội chồng và được tha thứ nên trở về.

- Tôi cũng rất mong cô ấy trở về. Nhưng đã 3 năm, cô ấy không một lần về thăm con.

- Cô ấy đang ở đâu?

- California. Đúng ra cô ấy có về một lần, nhưng là để làm thủ tục ly hôn, chưa hề gặp lại con mình.

Bàn tay Ngọc Khuê bất giác sờ lên bụng mình:

- Còn tôi, tôi tự hứa với lòng mình, con là của tôi, không ai có thể bắt tôi phải xa con cả.

- Em sẽ là bà mẹ tốt.

2 bàn tay Hoàng Cầm và Ngọc Khuê vô tình đặt lên nhau. Họ chợt thấy mình gần gũi hơn bao giờ.

CHƯƠNG 15

Đ

ắn đo mãi, cuối cùng Hoàng Cầm quyết định đi gặp Ngọc Mai. Họ là chị em với nhau, muốn hay không, hoặc ghét nhau đi nữa, Ngọc Mai cũng không bỏ chị mình. Người mở cửa là Minh Phi, anh ngạc nhiên nhìn người khách lạ:

- Anh tìm ai?

- Tôi muốn tìm cô Ngọc Mai, em gái cô Ngọc Khuê.

Minh Phi hồi hộp. Anh có cảm giác người khách này liên quan đến Ngọc Khuê. Bởi cho đến bây giờ Ngọc Khuê chết hay còn sống vẫn còn là nghi vấn.

- Anh vào nhà đi. Tôi là chồng của Ngọc Mai.

2 người đàn ông bắt tay nhau, Minh Phi nói lớn:

- Ngọc Mai, em có khách!

- Ai vậy?

- Em ra đây đi.

Ngọc Mai khoát màn đi ra, Minh Phi chỉ khách:

- Anh ấy bảo có tin của Ngọc Khuê.

- Có tin của chị Hai?

Ngọc Mai quên cả dè dặt, cô vui mừng:

- Có thật là anh có tin của chị Hai tôi? Chị ấy đang ở đâu, tại sao không về nhà?

Ngọc Mai hỏi tới tấp, Minh Phi nhăn mặt:

- Em phải để anh ấy trả lời từ từ chứ! Ngọc Khuê đang ở đâu, cô ấy như thế nào rồi?

Hoàng Cầm đáp chậm chạp trái với thái độ nôn nóng của 2 người trước mình:

- Cô ấy vừa bình phục.

- Tại sao chị tôi không trở về? Anh đưa chúng tôi đi gặp chị tôi.

- Cô ấy bị mất trí nhớ, cho nên có gặp 2 người cũng không nhớ được gì đâu.

- Mất trí nhớ?

Ngọc Mai nghẹn ngào:

- Anh mau đưa chúng tôi đi!

- Cô ấy đang ngồi ngoài xe.

Ngọc Mai chạy ào ra, cũng vừa lúc Ngọc Khuê mở cửa xe bước xuống. Ngọc Mai lao tới, cô ôm choàng lấy Ngọc Khuê.

- Em biết mà, chị vẫn còn sống. Em mừng quá.

Ngọc Khuê ngẩn người ra, cô hoàn toàn không có một phản ứng nào. Minh Phi cũng xúc động không kém.

- Mai! Em đưa Ngọc Khuê về nhà đã chứ.

- Mình vào nhà đi chị.

Ngọc Mai kéo Ngọc Khuê đi. Lúc này cô mới nhận ra cái dáng đẫy đà của chị mình, dù là Ngọc Khuê còn vẻ xanh xao. Cô kêu lên:

- Chị.

Biết Ngọc Mai hỏi cái bụng bầu của Ngọc Khuê, Hoàng Cầm gật đầu:

- Cô ấy bị chấn thương phần đầu, mất rất nhiều máu, vậy mà cái thai không sao. Bác sĩ nói bây giờ nên tránh cho cổ đừng xúc động.

Mọi khi Ngọc Khuê để tóc dài, hôm nay mái tóc cắt ngắn, nên cô có vẻ trẻ và xinh xắn. Ngọc Mai xúc động quá, cô cứ ôm lấy Ngọc Khuê.

- Em sẽ nhờ bác sĩ chạy chữa cho chị, chị sẽ nhớ. Mình vào nhà đi chị.

Chị em họ mừng nhau. Bây giờ nhiệm vụ của Hoàng Cầm xem như đã xong, anh đứng lại nơi cửa:

- Tôi xin phép ra về.

Minh Phi kêu lên:

- Anh phải vào nhà chứ, chúng tôi nào đã hỏi hay cám ơn anh gì đâu.

- Sau này cô ấy sẽ kể cho mọi người nghe.

- Không anh vào nhà đi đã.

Ngọc Khuê quay lại:

- Tại sao anh lại khách sáo. Anh và Thanh Thư chăm sóc cho tôi một tháng qua. nếu như không có 2 người, tôi sống như ngày hôm nay sao. Anh về, tôi buồn lắm đó.

Hoàng Cầm ấp úng:

- Nếu em muốn, anh sẽ ở lại.

Ngọc Mai lẫn Minh Phi nhìn 2 người, xem vẻ họ rất thân mật với nhau. Cô vuốt ve lên bụng chị:

- Chị Hai! Mấy tháng rồi?

- Gần 4 tháng rồi em ạ. Em là em gái chị thật sao?

- Lát nữa em lấy ảnh chị em mình chụp cho chị xem. Chị ngồi nghỉ đi, để em đi lấy nước uống.

Như vậy đứa con Ngọc Khuê đang mang là của Trường Giang. Anh ta thật đốn mạt, ngang nhiên sống với người đàn bà kia chiếm dụng căn nhà của chị cô. May mà Ngọc Khuê đã trở về.

Mang ra 2 ly nước xong, Ngọc Mai mở tủ lấy quyển album:

- Chị Hai! Chị nhìn xem! Ảnh này là của em và chị chụp với nhau hôm đám cưới của em.

Ngọc Khuê nhìn những tấm ảnh, cô chợt chỉ vào tấm ảnh của Trường Giang:

- Ai đây?

Ngọc Mai hồi hộp:

- Chị không nhớ gì sao?

- Không.

- Anh ta là chồng của chị.

- Anh ta đang sống với người phụ nữ khác phải không?

Thấy Ngọc Mai không dám trả lời mình, Ngọc Khuê cười buồn:

- Em yên tâm đi, chị biết chuyện này, là anh Hoàng Cầm nói cho chị biết.

- Chị có thể nhớ tại sao hôm đó có giấy mời chị đến tòa án, mà chị lại đi ngược ra hướng Củ Chi không?

Ngọc Khuê đờ người ra, cô không thể nhớ gì hết. Bất giác, cô ôm đầu mặt nhăn lại đau đớn:

- Tôi đau đầu quá.

Hoàng Cầm vội mở túi xách của Ngọc Khuê, anh lấy ra chai thuốc giọt đưa cho Ngọc Mai:

- Cô hãy cho cô ấy uống 10 giọt. Thỉnh thoáng cô ấy bị đau đầu như vậy đó.

Ngọc Mai bóp miệng Ngọc Khuê nhỏ thuốc vào:

- Chị Hai! Chị Hai đỡ chưa?

Ngọc Khuê nằm im một lúc mớ mở mắt ra:

- Đỡ nhiều rồi!

Hoàng Cầm đứng xớ rớ, anh kho6ng còn ý nghĩ đi về nữa, mà thấy lo lắng cho Ngọc Khuê. Anh không hiểu chính mình nữa, anh sợ lúc quay về nhà một mình, không còn nhìn thấy Ngọc Khuê như hơn một tháng nay anh đã nhìn thấy cô ngồi trên chiếc ghế dài, nhỏ bé và yếu đuối. Hình ảnh ấy cứ in đậm mãi vào tâm hồn anh, để anh thấy mình muốn được che chở và lo lắng cho cô.

Ngọc Mai nóng nảy nhấn chuông, cô nhấn mạnh nhiều hồi dài. Hồi lâu mới có một gương mặt mới ló ra. Thúy Nga, cô ta không mở cửa, mà đứng từ bên trong nhìn ra.

- Chị muốn tìm anh Trường Giang hả? Ảnh còn ngủ.

- Gọi hắn ra đây, bảo hắn chuẩn bị trả nhà lại vì chị của tôi đã về.

Câu nói của Ngọc Mai làm cho Thúy Nga lùi lại. Cô ta cắn nhẹ môi suy nghĩ, rồi chạy vụt vào nhà lôi Trường Giang dậy:

- Dậy, dậy đi! Ngọc Khuê còn sống, cô ta đã về nhà.

Trường Giang tỉnh ngủ ngay, anh ta bật dậy như cái lò xo:

- Có đúng không?

- Ngọc Mai đang ở ngoài cổng, anh ra đó mà hỏi.

Khoác vội áo ngoài vào, Trường Giang đi nhanh ra cửa. Anh ta vẫn không chịu mở cửa, giọng nghi ngờ:

- Cô nói Ngọc Khuê về nhà, vậy cô ấy đâu?

- Tôi không cần giải thích với anh. Tôi lệnh cho anh mau dọn đi, để tôi vào rửa nhà cho sạch sẽ đón chị tôi về. Nhà của tôi bị mấy người làm ô uế lắm rồi.

Nói xong điều mình cần nói, Ngọc Mai chạy xe đi về nhà. Minh Phi đón cô:

- Em đến nhà đó gặp Trường Giang à? Em thật nông nổi, chúng ta đâu cần phải nói gì với anh ta. Nhờ cơ quan luật pháp kìa. Nhưng mà Ngọc Khuê chưa nhớ gì cả, nên anh chưa muốn hành động.

Ngọc Mai ấm ức:

- Tại em tức quá mà. Con nhỏ đó đứng trong vòng rào chớ không chịu mở cửa. Chị Hai dậy chưa anh?

- Rồi, cô ấy đang ăn sáng.

Ngọc Mai đi vào, cô sà xuống bên Ngọc Khuê:

- Chị còn nghe đau đầu không?

- Không! Thỉnh thoảng mới đau, nhưng hình như chị đã nhớ chút chút.

- Nhớ chút chút là chuyện gì vậy?

- Chị nhớ hồi đó trước nhà mình có cây bàng phải không?

Ngọc Mai bật cười:

- Có, nhưng mà sau đó chị đã cho đốn bỏ rồi.

- Hồi đó em đâu có cho chị đốn bỏ, em bảo chị để cho mát.

- Nhưng rồi khi Trường Giang về nhà đó, anh ta đã đốn bỏ nó đi. Chị Hai! Em sẽ cho mời bác sĩ giỏi chữa bệnh cho chị. Chị sẽ nhớ lại được.

Ngọc Khuê lắc đầu:

- Cũng không cần đâu. Chị không cần phải nhớ làm gì quá khứ đau buồn cũ. Hạnh phúc của chị bây giờ là chờ mong ngày ra đời đứa con của mình. Điều chị cần là anh ta trả lại nhà cho chị thôi.

- Dĩ nhiên là anh ta phải trả rồi, đâu có lý do nào anh ta chiếm đoạt nhà của chị.

- Ngọc Khuê!

Trường Giang lao vào, mặc cho Minh Phi ngăn lại:

- Anh không được gây xúc động cho cô ấy, cô ấy chưa thật sự bình phục đâu.

Trường Giang tiến đến, anh ta vờ nghẹn ngào sụp xuống chân Ngọc Khuê:

- Anh không còn dám nghĩ là sẽ gặp được em.

Ngọc Khuê sợ hãi tránh người qua:

- Anh là ai vậy?

- Anh là chồng của em đây mà.

Ngọc Mai châm biếm:

- Anh đừng có dùng cái danh xưng ấy, vừa nghe chói tai vừa không thật lòng. Chưa biết chị tôi còn sống hay đã chết, anh đã mang người phụ nữ khác về ở trong nhà của chị tôi. Anh bảo cô ta xéo đi chưa, đừng để tôi phải nhờ đến cơ quan luật pháp đó.

Trường Giang cúi đầu:

- Tôi biết tôi có lỗi...

Đang nói, đôi mắt anh ta chợt dừng lại trên thân thể Ngọc Khuê.

- Em... có mang à? Ngọc Khuê em có mang mấy tháng rồi vậy, đứa con là của anh mà.

Mặc cho Trường Giang mừng rỡ, Ngọc Khuê ngồi co rúm người lại, ánh mắt cô hoàn toàn xa lạ. Trường Giang ôm 2 chân Ngọc Khuê.

- Em đã có mang. Ngọc Khuê, anh sẽ lo cho em mà.

- Buông tôi ra...

Ngọc Khuê đứng vụt dậy, cô nhớ mình đã la hét hoảng loạn như thế và chạy trốn, lửa cháy sau lưng cô và tiếng chân đuổi theo. Cô chợt hét lên hoảng loạn:

- Đừng giết tôi, tôi sẽ cho anh tiền mà! Đừng giết tôi...

Ngọc Khuê quỵ xuống, cô ngất đi. Ngọc Mai hoảng hốt đỡ lưng chị.

- Ngọc Khuê... chị Hai... anh Phi, gọi bác sĩ mau đi!

Còn Trường Giang, anh ta lùi lại. Anh ta hiểu Ngọc Khuê biết anh ta chính là thủ phạm phá hỏng bộ phận thắng xe và cho người uy hiếp cô. Anh ta quay đầu và chạy đi... Ý nghĩ đầu tiên là chạy trốn. Phải chạy trốn.

Ngọc Khuê mơ màng. Cô đã nhớ lại được mọi chuyện, cô bị gã côn đồ uy hiếp, rồi xe hỏng thắng, chiếc xe băng qua bên đường, trèo lên con lươn, cô đã mở cửa xe chạy trong cơn hoảng loạn kinh hoàng ấy... Nước mắt Ngọc Khuê chảy ra. Kẻ định giết cô chết là Trường Giang. Người đàn ông có một lúc cô đã xem anh ta như một cái phao vữa chắc để nương tựa vào.

- Chị Hai! Chị tỉnh rồi hả?

Ngọc Khuê mở mắt ra:

- Chị tỉnh rồi. Chị còn nhớ được vì sao tai nạn xảy ra. Gã đàn ông chết trên xe chính là kẻ đã uy hiếp chị, hắn không cho chị đến tòa án mà phải đi gặp Trường Giang, chiếc xe bị hỏng thắng và có cài chất nổ. Kinh khủng quá!

Ngọc Mai nghiến răng:

- Cơ quan công an cũng có kết luận như vậy, nhưng Trường Giang cứ khăng khăng là chị có người đàn ông khác.

- Chị quá sợ tình yêu rồi, nó chỉ mang đến cho mình đau đớn và phiền muộn. Chị không còn gì cả. Chị muốn được sống yên thân và nuôi con mình.

Ngọc Khuê nói thật lòng, nhưng lòng Minh Phi lại xốn xnag, anh bước ra ngoài. Cuộc đời của Ngọc Khuê như thế cũng có lỗi lầm của anh. Mặc cảm có lỗi khiến anh hổ thẹn khi đối mặt với cô.

Buổi chiều, Hoàng Cầm đến thăm, anh dắt theo bé Bách Thảo, nó sà vào lòng Ngọc Khuê ngay:

- Sao mẹ lại đi nữa mà không về nhà mình ở hở mẹ?

Ngọc Mai ngạc nhiên nhìn Hoàng Cầm, anh lúng túng kéo tay con gái:

- Ba đã giải thích với con rồi mà Bách Thảo.

- Thôi đi, con không thèm nghe ba giải thích đâu. Ba nói là mẹ đã bỏ đi lúc con còn nhỏ xíu, rồi ba nói mẹ của con là mẹ Ngọc Khuê. Bây giờ ba nói không phải, con điên cái đầu với ba luôn. Mẹ ơi! Mẹ giải thích cho con nghe đi!

Ngọc Khuê mỉm cười:

- Ừ, mẹ là mẹ của con. Con nghe em bé cựa mình chưa?

- Có, con có nghe.

Con bé reo lên sung sướng:

- Ngộ quá há mẹ, em bé biết cử động.

Nhìn cả 2, Ngọc Mai ngẩn ngơ. Tuy nhiên cô hiểu một điều, tình cảm này cho Ngọc Khuê hạnh phúc. Cô không mong gì hơn là nhìn thấy nụ cười trên môi chị mình.

- Mẹ ơi! Lát nữa mình đi về nhà mình đi mẹ há. Con thích có mẹ, như bé Vĩnh Phúc đó. Mẹ Vĩnh Phúc thương Vĩnh Phúc, mua cho nó thật nhiều đồ chơi.

Hoàng Cầm cảm động đứng nhìn con, nó quá khao khát một tình mẹ, dù cho anh và Thanh Thư đều yêu thương và cố gắng bù đắp cho nó.

Nó líu lo sau 2 ngày xa Ngọc Khuê, tíu tít kể chuyện ở nhà, chuyện đi học ở trường Mầm Non.

Hoàng Cầm phải ra hiểu cho con im lặng.

- Anh nghe Ngọc Mai nói em lại ngất đi à? Nếu cứ như vậy sẽ ảnh hưởng đến đứa bé đó.

Ngọc Khuê cúi đầu. Giọng của Hoàng Cầm ra vẻ của một người chồng lo cho vợ chứ không phải của một người bạn. Cô cảm thấy lòng mình nao nao. Nhưng hình ảnh phản bội của Minh Phi và Trường Giang chợt khiến lòng cô tê tái. Hãy để tất cả tình cảm ra ngoài, cuộc đời của cô chẳng bận tâm điều gì hết. Bé Bách Thảo lại lắc tay Ngọc Khuê:

- Mẹ! Lát nữa mình về nhà mình đi hả mẹ!

Hoàng Cầm trừng mắt với con:

- Ba nói rõ với con rồi, dì Ngọc Khuê không phải là mẹ của con, cho nên dì không về nhà mình được.

Bị cha mắng, con bé vốn được nuông chiều khóc òa lên.

- Ba nói dối! Bữa hổm thì ba nói mẹ ở nước ngoài rồi, bây giờ ba nói không phải. Con hỏi mẹ chớ không hỏi ba.

Ngọc Khuê ôm nó vào lòng vỗ về:

- Bây giờ mẹ còn bệnh. Khi nào khỏe, mẹ về nhà với con, có được không?

- Dạ, được.

Nó quay sang nguýt Hoàng Cầm:

- Con nghỉ chơi với ba, ai biểu ba nạt con. Con ở đây với mẹ.

Hoàng Cầm toan cất lời, Ngọc Khuê ngăn lại:

- Anh để nó ở lại đây cũng được.

- Em đang không khỏe rồi ai chăm sóc cho nó. Không được đâu!

- Em lo được mà, anh yên tâm đi.

Hoàng Cầm đành gật đầu. Anh lưu luyến từ giã và cứ căn dặn con:

- Con không được phá phách đùa nghịch, dì Khuê đang bệnh. Con rõ chưa?

- Con sẽ lo cho mẹ Khuê, con biết pha sữa chớ bộ. Mẹ bảo gì con sẽ làm cho mẹ.

Ngọc Khuê xúc động ôm nó vào lòng, tình cảm của nó khiến cô thấy lòng nao nao. Trẻ con thơ ngây thánh thiện, chỉ có người lớn là lọc lừa dối trá.

Trở về nhà mình, nhìn căn nhà yên vắng, Hoàng Cầm đứng lặng người. Nỗi buồn như hôm nào trả Ngọc Khuê về với gia đình của cô, hôm nay lại vắng Bách Thảo, Hoàng Cầm chợt khao khát có một mái ấm hơn bao giờ hết. (206)

o O o

- Làm ơn thu dọn quần áo nhanh lên. Trời ơi! Sao còn đứng đó?

Trường Giang quát tướng Thúy Nga. Anh ta cáu kỉnh dồn hết quần áo vào valy. Thúy Nga lo sợ:

- Anh Giang, mình đi đâu đây?

- Về quê chứ đi đâu nữa. Cô về quê cùng với con, ở luôn dưới đó, ai hỏi biết tôi ở đâu không, nhớ nói là không biết.

- Vậy anh không về quê với em?

- Đồ ngu! Tôi sắp đi tù rồi, cô hiểu chưa. Còn muốn tôi về quê với cô nữa sao. Tôi đi chạy trốn.

- Anh đã làm điều gì phạm pháp à?

Xưa nay Thúy Nga quen với cách Trường Giang bảo gì, cô làm nấy, hôm nay cứ hỏi mãi làm Trường Giang bực mình. Anh ta lại quát:

- Còn phải hỏi nữa! Tôi phá hỏng thắng và cài thuốc nổ trên xe, cứ tưởng cô ta chết mất xác, ai dè...

Thúy Nga kinh hãi. Cô không ngờ chồng của mình "kinh khủng" như vậy. Trường Giang gài valy lại:

- Nhanh đi, tôi ra ngoài đón xe, cô mang valy và dắt con ra, không thôi bị bắt cả chùm bây giờ.

Câu nói này làm Thúy Nga quýnh lên, cô vừa gom lại mọi thứ vừa bật khóc. Tiếng khóc của cô càng khiến Trường Giang điên tiết:

- Khóc cái gì chứ? Đồ đàn bà ngu dốt. Không hiểu sao tôi mắc nợ cô nữa. Lẽ ra tôi nên chọn con vợ giàu có hơn là chọn cô.

Lời nói tàn nhẫn xóa sạch mọi ân tình, Thúy Nga cắn mạnh môi. Tuy cô ít học, nhưng cô hiểu sự tham lam của chồng, anh ta muốn đổi đời. Tiếc là trời không chiều lòng người. Mấy tháng qua, anh ta ăn chơi trác táng, cô không dám hé lấy nửa lời.

"Tiền của cô đấy hả, thằng này làm ra tiền thì nó có quyền hưởng".

Bây giờ anh ta đang chạy trốn, có lẽ cô chỉ còn là thứ rác rưởi làm vướng bận chân anh ta mà thôi. (209)

o O o

- Mẹ ơi! Mẹ biết cô giáo hôm nay dạy con gì không? Cô giáo dạy con nắn hình con chuột, mẹ xem con nắn có giống không?

Ngọc Khuê cầm lấy miếng đất sét nặn. Quả thật Bách Thảo nặn rất giống, nó còn nắn cả hình cái muỗng, cái chén ăn cơm. Cô gật đầu:

- Con nắn khéo tay lắm, cô giáo còn dạy con gì nữa Bách Thảo?

- Con giáo dạy con hát nữa, con hét mẹ nghe nghen.

Nó tằng hắng và đưa bàn tay lên nắm lại làm như cái micro, Ngọc Khuê muốn cười mà không dám cười. Nó tự nhiên cất cao giọng:

Rồi một ngày kia con bập bẹ tiếng đầu tiên

Ba sẽ rộn ràng ngồi bên, tập nghe con líu lo

Chuyện không đầu không cuối.

Chuyện con bướm con mèo

Chuyện bông hoa trái chuối

Chuyện ông trăng có chiếc áo màu vàng...

- Hay quá! Con gái ba hát hay tuyệt vời, cho con 9 điểm.

Hoàng Cầm đến ngay lúc đó, anh vỗ tay tán dương. Bé Bách Thảo nũng nịu:

- Ba hà tiện cho điểm quá hà! Mẹ ơi con hát hay như vậy thì mấy điểm hả mẹ?

- 10 điểm.

Lập tức con bé la lên:

- Thấy không, mẹ cho con 10 điểm. Ba hà tiện.

Hoàng Cầm phì cười liếc Ngọc Khuê. Chiều nay trông cô tươi tỉnh, chiếc áo bầu màu xanh nhạt như hài hòa với không gian dịu mát của buổi chiều, cho trái tim Hoàng Cầm nao nao.

Anh hỏi cô thật khẽ:

- Em khỏe hẳn chưa?

- Dạ, đã khỏe.

- Mẹ ơi! Vậy thì mình về nhà mình mẹ nhá.

- Ở đây con không thích em bé của dì Ngọc Mai sao?

- Con cũng thích, nhưng mà con thích về nhà mình hơn.

Ngọc Khuê bối rối. Cô sợ về căn nhà cũ của mình, căn nhà bây giờ không có gì hết, mọi thứ đã bị Trường Giang mang đi hết, nó nhắc cho cô những ngay đen tối và đau buồn nhất của đời mình. Còn ở đây lại càng không thể, cô biết Minh Phi không tự nhiên. Đối với cô, hình ảnh Minh Phi đã hoàn toàn rời khỏi tâm trí cô, để nhường cho một tình cảm đến thật nhẹ nhàng, có bé Bách Thảo ngây thơ, líu lo những chuyện không đầu không cuối. Còn trở về nhà Hoàng Cầm, cô bỗng thấy lo lắng cho một tình cảm vừa phát sinh. Trái tim cô đang sợ hãi, như cánh chim nhỏ bé sợ bầu trời giông tố.

Bé Bách Thảo lại dặc dặc tay Ngọc Khuê:

- Mẹ, về nhà mình đi mẹ!

Hoàng Cầm gật đầu:

- Anh biết em ngại ở đây. Còn về nhà em, ở đó thiếu đủ thứ, hay là đến tạm nhà của anh đi, chờ quét dọn sạch sẽ và mua sắm đầy đủ rồi em về đó.

Ngọc Khuê do dự rồi gật đầu:

- Cũng được. Bách Thảo! Mẹ về nhà con.

Bé Bách Thảo nhảy cẫng lên hoan hỉ:

- Hoan hô mẹ!

- Để em vào trong bảo với Ngọc Mai.

Ngọc Mai lo lắng:

- Chị đi thật sao?

- Ờ, chị đến nhà anh Hoàng Cầm. Không sao đâu, ở đây bận bịu cho em, vừa phải lo cho gia đình rồi lo cho chị.

- Chị muốn đi, em không dám cản. Nhưng cẩn thận nghe chị, chị cũng đừng mềm lòng nếu như gặp anh Giang.

Ngọc Khuê cười buồn:

- Anh ta không dám gặp chị đâu. Bây giờ anh ta trốn chui trốn nhủi như chuột thì có.

Nhắc đến Trường Giang, tim Ngọc Khuê nhói lên. Cô đã lầm lạc đối với một kẻ không ra gì. Dù anh ta đáng ghét, tuy nhiên Ngọc Khuê vẫn thấy yêu con mình, bởi vì nó là máu thịt của cô. Nó sẽ là của riêng cô như lòng cô từng ao ước.

CHƯƠNG 16

C

ăn nhà của Hoàng Cầm tối nay rộn rã tiếng cười của bé Bách Thảo, nó bi bô kể chuyện rồi bắt Hoàng Cầm với Ngọc Khuê trả lời, nhờ vậy mà không khí sôi động hơn.

- Bách Thảo này! 9 giờ rồi. Bá vú gọi con đi ngủ để sáng dậy sớm đi học. con là chúa ngủ nướng đó.

Véo nhẹ lên tay Hoàng Cầm, con bé lườm Hoàng Cầm:

- Ba nói xấu con! Tối nay con muốn ngủ với mẹ hà.

- Không được. Con ngủ hay dang tay dang chân, lỡ đụng vào bụng mẹ thì sao?

- Con sẽ không đụng.

- Con ngủ mà làm sao con biết là không đụng? Vào phòng ngủ sớm đi con.

Biết không mè nheo được, nó quay sang ôm hôn Ngọc Khuê:

- Con đi ngủ. Mẹ cũng ngủ sớm nghe mẹ.

- Ờ, một lát mẹ sẽ đi ngủ.

Thật ra, Ngọc Khuê hơi ngại miệng khi xưng hô mẹ mẹ con con với Bách Thảo, nhưng con bé tự nhiên quá nên cô cũng tự nhiên theo nó luôn.

Hôn Ngọc Khuê xong, nó quay sang hôn Hoàng Cầm:

- Chúc ba ngủ ngon. Chúc mẹ ngủ ngon.

- Cám ơn con. Chúc con gái ba ngủ được mơ thấy bà tiên ước.

Bé Bách Thảo cười khúc khích chạy đi, tướng đi như con vịt bầu. Hoàng Cầm nhìn theo con:

- Em biết không Khuê, anh nuôi nó lúc nó mới 4 tháng tuổi. Lúc đó, Yến Vy bỏ đi, anh thật là khổ sở, có biết lo cho con nít đâu. Nhưng bây giờ anh "suya" rồi, biết nuôi con, anh sẽ cố vấn giúp em nuôi con. Nuôi một đứa con không phải dễ dàng đâu, vất vả lắm. À! Em cũng nên đi nghỉ sớm cho khỏe. Phòng của em mọi khi anh vẫn còn để nguyên, em có cần gì anh lấy cho.

- Cám ơn anh. Nếu cần, em sẽ nhờ anh.

Ngọc Khuê đứng lên đi vào căn phòng Hoàng Cầm dành cho mình, cô cảm động vì sự chu đáo và những lo lắng anh dành cho mình. Đứa bé trong bụng cô đạp mạnh, đau quá Ngọc Khuê nhăn mặt. Cái nhăn mặt không qua khỏi mắt Hoàng Cầm, anh vội vàng đỡ người cô.

- Em làm sao vậy?

- Em không sao, chỉ là đứa bé đạp hơi mạnh một chút.

- Như vậy là đứa bé mạnh đó. Nếu nó yếu nó sẽ không đạp mạnh.

- Vậy hả!

Ngọc Khuê mỉm cười. Cô liên tưởng đến những lúc Minh Phi lo cho Ngọc Mai, lòng chợt buồn. Cô không có cái hạnh phúc được lo lắng ấy, cho nên sự quan tâm của Hoàng Cầm khiến cô nao nao. Cô không dám tin mình lại mềm lòng lần nữa.

- Anh đưa em về phòng.

Hoàng Cầm đưa Ngọc Khuê vào đến tận phòng. Anh chờ cô ngồi lên giường, rồi mới bước ra cửa.

- Chúc em ngủ ngon.

- Chúc anh ngủ ngon.

Hoàng Cầm khép cửa lại, anh đứng lặng sau cánh cửa đóng kín. Mình đã quên được quá khứ đau buồn rồi sao? Đã 5 năm, bây giờ hẳn Yến Vy đã vui với hạnh phúc mới, quên cô còn một đứa con. Còn anh, cũng không muốn nhớ đến con người vong tình ấy. Trái tim anh dường như đang thổn thức cho một tình cảm vừa đến, anh khao khát được ôm vòng qua thân hình mềm mại ấm nóng ấy. Lâu lắm, sao tình cảm đầm ấm của một gia đình đầy ắp tiếng cười cứ mãi là niềm khao khát trong trái tim của anh...

o O o

Hoàng Cầm giúp Ngọc Khuê mua lại vật dụng. Anh hài lòng nhìn căn nhà trống của Ngọc Khuê, bây giờ có đầy đủ lại. Ngọc Khuê đổi hết cách bài trí, xem như cố quên tất cả những điều của quá khứ và sống một cuộc đời mới.

Ngọc Khuê pha ly nước chanh, cô đưa cho Hoàng Cầm:

- Sáng giờ anh vất vả nhiều rồi, uống ly nước chanh cho khỏe.

- Cám ơn em.

Hoàng Cầm nhận ly nước, anh uống một hơi:

- Em pha cả chanh muối nữa à? Uống vào thật đậm đà. À! Em cần có một người làm để ở với em ban đêm nữa, em bầu bì như vầy, không nên ở một mình. Hay là anh cho chị vú của bé Bách Thảo sang ở đây với em?

- Vậy rồi ai săn sóc cho bé Thảo?

- Nó lớn rồi, anh lo cũng được. Nếu để người lạ lo cho em, anh không yên tâm lắm.

Ngọc Khuê xúc động:

- Anh lo cho em nhiều quá, em thật sự cảm động.

- Có gì đâu! Tính anh xưa nay quen chu đáo cẩn thận, có lẽ vì vậy mà hồi xưa mẹ của Bách Thảo luôn chê anh tính lẩm cẩm như ông già. Cô ấy còn bảo anh có tính đàn bà. Nhưng thật ra, khi người ta có thật lòng yêu thì mới lo chu đáo từng li từng tí, em thấy có phải không?

Câu hỏi thật khó trả lời, Ngọc Khuê chỉ biết im lặng, cô lảng ra:

- Để em mang ly nước ra nhà sau, anh mệt cứ nghỉ đi.

- Không, anh chưa mệt đâu, treo giúp cho em màn cửa này đã. À! Cũng sắp đến giờ bé Bách Thảo đi học về, để anh gọi điện báo chị vú đi rước nó.

Từ trường học, bé Bách Thảo nằng nặc đòi đi xem nhà mới của mẹ Khuê, chị vú đành chiều ý nó. Từ ngoài cửa, nó đã líu lo:

- Nhà mẹ Khuê đẹp hơn nhà mình. Ba ơi, mình ở lại nhà này đi!

- Í, đâu có được con! Nhà này của mẹ Khuê. Nhà mình thì phải về nhà mình ở chứ.

- Con không chịu đâu, con ở nhà này hà.

- Con lắm trò, ba sẽ đánh đòn con đó.

Ngọc Khuê phải can thiệp:

- Được rồi, con ở lại đây với mẹ Khuê.

- Ba cũng ở lại nữa ba há?

Hoàng Cầm lắc đầu nhìn con. Con bé thật đáo để, cái gì cũng vòi vĩnh được. Tuy nhiên Hoàng Cầm lại ngầm thích, cũng là cơ hội để anh gần Ngọc Khuê. Vắng cô một chút, anh thấy nhớ nhung. Mình đã yêu cô ấy mất rồi còn đâu.

Buổi tối, cơm nước xong, cả 3 ngồi xem truyền hình. Bé Bách Thảo nhất định giành xem chương trình phim hoạt hình. Hoàng Cầm nằm trên chiếc ghế bố, lặng ngắm 2 người, một bức tranh gia đình thật ấm, anh bỗng muốn thời gian mãi dừng lại, để hạnh phúc được mãi mãi.

- Mẹ Khuê ơi! Con múa cho mẹ Khuê xem nhé!

Con bé điệu hạnh vung tay múa, bàn tay bé nhỏ khéo léo, giọng hát của nó trong vắt thanh thanh.

- Mẹ Khuê ơi! Tối nay con ngủ với mẹ nghen. Bà vú nói con ngoan lắm, không có quơ tay hay đạp chân.

Ngọc Khuê gật đầu, nó nhảy cẫng lên:

- Ba ơi! Ba ngủ chung với con luôn nghe. Ba nằm ở ngoài, mẹ Khuê nằm ở trong, con nằm giữa.

Ngọc Khuê đỏ mặt, cô ngắc ngứ không biết nói gì nữa. Còn Hoàng Cầm nhăn mặt:

- Đâu có được! Mẹ Khuê có em bé cần nằm ngủ một mình cho thoải mái.

- Ba ơi! Thoải mái là sao hả ba?

- Là... là ngủ rộng rãi đó cho dễ ngủ.

Được một lúc, nó ngủ khò trong lòng Ngọc Khuê. Hoàng Cầm bước lại:

- Anh mang con vào trong.

Anh bế con lên đi vào phòng đặt nó xuống giường. Đã đến lúc anh phải về nhà mình rồi. Anh lưu luyến:

- Nếu có gì, em gọi vú dậy lo cho em nhé. Anh đi về.

- Anh đi về cẩn thận.

Vừa bước đi, Hoàng Cầm quay lại, người anh chạm vào Ngọc Khuê, cô đi tiễn anh ra cửa. Sợ cô ngã, anh vội ôm lấy cô.

- Em không sao chứ?

- Không... Em không sao.

Vòng tay Hoàng Cầm chợt khép lại, ghì lấy người Ngọc Khuê vào mình, anh hôn cô, nụ hôn ngọt ngào và thật dịu dàng:

- Anh biết trong lúc này anh nói yêu em, em khó mà chấp nhận. Nhưng thật sự anh khao khát một tình cảm gia đình, và con gái anh nữa, nó khao khát một tình cảm gia đình biết bao.

Ngọc Khuê bối rối. Quả thật, cô không có can đảm đẩy Hoàng Cầm ra, khi vòng tay anh ôm cô thật ấm và nụ hôn gợi cho cô bao khát khao của một tình cảm vừa thức dậy, chớ không phải của sự ham muốn nhục thể. Nước mắt cô chảy ra:

- Liệu đây có phải là tình yêu không, hay chỉ là sự khao khát có một mái ấm?

- Anh biết em sợ. Cả 2 lần yêu, em đều bị lừa dối tình cảm, nhưng anh và con thật sự cần em.

Nụ hôn rơi trên môi trên mắt Ngọc Khuê, từng cảm giác xôn xao, để cô cảm thấy như mình rã tan thành bọt biển trên đại dương mênh mông, những cơn sóng cứ trào lên...

o O o

- Em bé đẹp quá, ba ơi!

Bé Bách Thảo đặt con búp bê vào tay em bé, nó nói bằng giọng ngọng nghịu đả đớt:

- Của chị Hai tặng em bé đó nha.

Hoàng Cầm bật cười:

- Em bé đâu biết chơi búp bê, em còn nhỏ, lại là con trai, nó sẽ chơi máy bay với xe hơi thôi.

- Vậy ba mua cho em bé đi.

- Khi nào em bé biết chơi ba sẽ mua.

Hoàng Cầm quay sang Ngọc Khuê âu yếm:

- Em có mệt lắm không, cứ ngủ anh trông con cho.

Ngọc Khuê nở nụ cười hạnh phúc, chưa bao giờ cô thấy hạnh phúc của mình đầy như thế. Hoàng Cầm chẳng những là người chồng lo cho vợ từng ly từng tí, anh còn yêu thương đứa con của Ngọc Khuê hết lòng, dù nó không là máu thịt của anh. Những ngày qua, cuộc sống của Ngọc Khuê tràn đầy hạnh phúc, đôi lúc cô có cảm giác đây không phải là sự thật? Cô khép mắt lại, trong lúc Hoàng Cầm đưa một ngón tay lên môi, nói thật khẽ với con gái:

- Con nói khẽ thôi, để cho mẹ Khuê ngủ. Mẹ cần phải ngủ mới khỏe, con hiểu chưa?

Nghe lời cha, con bé thì thào:

- Chừng nào em bé với mẹ mới về nhà hả ba?

- Ngày mai bác sĩ mới cho xuất viện về nhà. Con ra ngoài bảo cô Ba dẫn con về.

- Dạ.

Con bé nhảy lò cò ra ngoài, nó nắm tay áo Thanh Thư:

- Cô Ba ơi! Ba bảo mình về nhà, ba ở lại trông em bé với mẹ Khuê.

- Ờ. Để cô vào xem ba có dặn gì không?

- Chào em.

Thanh Thư dợm bước đi, nhận ra Ngọc Mai, cô vui vẻ chào lại:

- Chị Mai! Chị vào thăm chị Khuê?

- Ờ. Em thấy chị Khuê có khỏe không?

- Khỏe lắm. Mình vào phòng đi chị. Anh của em đang ở trong phòng.

Ngọc Mai đi theo vào, cô cảm động khi thấy Hoàng Cầm đang thay tả cho đứa nhỏ, anh tay tả một cách thành thạo.

- Cô Mai!

- Anh vất vả với chị em quá phải không?

Hoàng Cầm mỉm cười:

- Vất vả anh đâu có ngại, lo cho chị Hai của em cũng là hạnh phúc của anh.

- Chị Hai em có phúc mới gặp anh. Đúng là ông trời bù đắp cho chị của em, em không biết nói lời nào cám ơn anh nữa.

- Em không cần khách sáo, em đi có một mình à?

- Dạ. À! Việc lo thủ tục ly hôn của chị Hai xem như đã hoàn tất. Trường Giang không có quyền khiếu nại, chị không tố cáo anh ta ở tù là may mắn lắm rồi.

Hoàng Cầm thở phào:

- Như vậy anh có thể làm khai sinh cho con rồi đó Khuê.

Gương mặt Ngọc Khuê tràn lên niềm hạnh phúc. Cô thật may mắn đã gặp được một người như Hoàng Cầm, hạnh phúc bên anh cho cô quên được những gì đau buồn của quá khứ.

Trường Giang hay Minh Phi chỉ còn là bóng mờ của quá khứ...

o O o

- Chào em!

Ngọc Khuê giật nẩy người, nhìn thấy Trường Giang, cô như thấy ma vậy. Trông anh ta bèo nhèo chứ không đẹp trai lịch lãm. Cố định tĩnh, Ngọc Khuê lạnh lùng:

- Chào anh!

- Anh có thể nói chuyện với em một chút được không?

Ngọc Khuê lắc đầu:

- Giữa chúng ta không còn gì để nói cả, anh đi đi!

Ngọc Khuê dợm bước vào ngân hàng, nhưng Trường Giang dang tay ra ngăn lại:

- Anh biết là anh có lỗi với em, nhưng xin em hãy nghĩ đếnt ình cảm vợ chồng. Hơn nữa, chúng ta còn có một đứa con mà giúp đỡ anh.

Ngọc Khuê cười nhạt:

- Anh còn dám nhắc đến tình cảm vợ chồng nữa sao? Nếu có tình nghĩa anh đã không phá hỏng bộ phận thắng, còn gài chất nổ trong xe. Anh hy vọng nếu như tôi chết, anh sẽ nhận bảo hiểm, nhưng ông trời đã không cho tôi chết.

Trường Giang cúi đầu ăn năn:

- Anh biết là anh có lỗi với em, nhưng thực sự anh cùng đường và..., sắp chết rồi. Bác sĩ nói anh bị ung thư phổi, anh không còn sống được bao lâu. Anh xin em hãy giúp anh, anh chết mất Khuê ạ.

Trường Giang đưa ra tờ kết quả xét nghiệm bệnh án:

- Anh biết anh không có tư cách xin em bất kỳ điều gì, nhưng mà anh... đau quá...

Người Trường Giang còng xuống, mặt anh ta nhăn lại ra vẻ đau đớn. Trái tim Ngọc Khuê mềm đi, xưa nay cô luôn vốn như vậy mà. một Ngọc Mai cư xử không đẹp, cô vẫn yêu thương. Bây giờ nhìn Trường Giang như thế, trái tim cô lại yếu mềm:

- Anh cần bao nhiêu?

Đôi mắt Trường Giang lóe sáng lên, anh ta không ngờ Ngọc Khuê dễ dàng mềm lòng như thế. Anh ta cất giọng rầu rầu:

- Tùy em. Bác sĩ nói không phải chạy chữa một ngày hay một tháng mà hết, nửa năm lận, mà chi phí cho một lần xạ trị không phải nhỏ.

Ngọc Khuê thở dài:

- 5 triệu đủ không?

- Được được.

- Anh ngồi ở phòng chờ đợi, một lát tôi mang ra cho.

Trường Giang cố giấu vẻ mừng rỡ.

- Cám ơn em... À! con như thế nào hả em, là con trai hay con gái vậy?

- Con trai, nó được 7 tháng rồi. Anh cũng không cần biết nó, vì nó là con của tôi.

- Anh biết, anh đâu có tư cách đòi hỏi ở em bất kỳ điều gì.

Ngọc Khuê bỏ đi vào, Trường Giang ngồi lóng ngóng trên ghế. Anh ta kéo nón sụp xuống tận trán, sợ người quen ở ngân hàng nhận ra mình. Ngân hàng buổi sáng vẫn tấp nập ra vào, anh ta ngồi mà lòng ngẩn ngơ tiếc nuối. Giá ngày ấy, anh ta đừng kiếm chuyện hại Ngọc Khuê, chỉ tại anh ta tham lam. Những đồng tiền phi nghĩa anh ta chiếm dụng của Ngọc Khuê bay đi nhanh chóng, cuối cùng anh ta vẫn nghèo, đã như vậy còn bị đuổi việc, trở thành một kẻ lêu lổng, sống không ngày mai.

Ngọc Khuê quay trở ra, cô đưa bì thư tiền cho Trường Giang:

- Anh hãy cầm lấy và đi chữa bệnh đi!

- Cám ơn em.

Trường Giang cầm lấy. Ngọc Khuê thoáng chạnh lòng trước vẻ tiều tụy của anh ta. Cô quay đi nhanh, nếu không cô sẽ khóc, vì dù sao đó cũng là một người từng giúp cô vượt qua sự đau khổ khi mất Minh Phi. Bây giờ cuộc sống của cô tràn đầy hạnh phúc. Hoàng Cầm là người chồng mẫu mực, yêu thương vợ và con hết lòng, cho dù bé Hoàng Sơn không phải máu mủ của anh. Ngược lại, Ngọc Khuê cũng yêu thương và hết lòng lo cho Bách Thảo.

1 sự tri ân sâu xa trong tình nghĩa vợ chồng.

Trường Giang bỏ tiền vào túi áo cúi gằm mặt đi ra. Có tiền rồi, anh ta cũng không muốn nán lại nơi anh ta có thể dễ dàng bị phát hiện. Anh ta đi lầm lũi và tông vào... Minh Phi, chiếc nón rơi xuống đất, lộ cái đầu... trọc lóc, tuy nhiên Minh Phi vẫn nhận ra.

- Trường Giang!

Trường Giang sợ hãi. Anh ta cúi nhặt cái nón vừa đặt lên đầu vừa chạy đi, Minh Phi ngẩn ngơ nhìn theo. Anh ta còn dám đi tìm Ngọc Khuê?

Minh Phi tức giận đi nhanh vào tìm Ngọc Khuê.

- Ngọc Khuê vừa gặp Trường Giang phải không?

Ngọc Khuê gật nhẹ:

- Có. Dượng tìm tôi?

Câu xưng hô xác định rõ vị trí, tuy nhiên Minh Phi không chú ý mấy.

- Anh ta còn muốn gì nữa vậy?

- Anh ấy bảo bị bệnh ung thư phổi, xin tôi giúp đỡ.

- Vậy rồi Khuê có giúp không?

- Có.

- Tại sao Khuê mềm lòng vậy. Giúp anh ta một lần, anh ta sẽ tìm Khuê nữa cho mà xem.

- Dượng tìm tôi có chuyện gì vậy?

- Ngọc Mai bảo tôi đến rút tiền mặt, cô ấy cần mua sắm.

- À! Dượng đi qua quầy bên kia đi, thủ tục cũng nhanh lắm.

Ngọc Khuê xúi xuống mớ hồ sơ. Không biết làm sao Minh Phi lựng khựng, anh cất bước nhưng rồi dừng lại.

- Không có gì phiền phức chớ Khuê?

Ngọc Khuê ngẩng lên, cô cười:

- Không, có gì phiền phức đâu.

- Tôi muốn hỏi Hoàng Cầm có tử tế không?

- Có. Anh và Ngọc Mai yên tâm đi.

Minh Phi mở cửa bước ra ngoài. Gặp Trường Giang sao Minh Phi thấy lòng mình bất an, dẫu anh biết bây giờ Ngọc Khuê không cần sự lo lắng quan tâm của anh nữa. Cô đang hạnh phúc, anh biết. Nét hạnh phúc toát lên gương mặt, cho cô ưa nhìn và gợi cảm hơn.

Thở dài, Minh Phi đi ra quầy rút tiền. Đang làm thủ tục rút tiền, một cái vỗ vai, làm Minh Phi quay lại. Hoàng Cầm thân mật:

- Anh rút tiền à?

- Vâng. Anh đi gặp Ngọc Khuê?

- Tôi mang cho cô ấy nước sâm ướp lạnh. Cô ấy có bao giờ tự chăm sóc cho mình đâu, cứ luôn lo cho người khác.

Minh Phi cười gượng:

- Cưng bà xã dữ vậy?

Hoàng Cầm vờ trợn mắt:

- Vậy mà cô ấy còn la, cứ bảo "anh để mặc kệ em đi, trong cơ quan ai cũng cười em là có ông xã cưng như trứng mỏng".

Vỗ vai Minh Phi một cái nữa, Hoàng Cầm vui vẻ:

- Anh ở rút tiền nhé, tôi vào gặp cô ấy.

Minh Phi ngẩn người nhìn theo. Anh thèm có được sự chăm sóc. Ngọc Mai trẻ con quá, cô chỉ biết đòi hỏi anh hơn là chăm sóc cho anh.

o O o

- Chào anh!

Hoàng Cầm giật mình nhìn lên, anh cau mày rồi chợt kêu lên:

- Yến Vy!

Yến Vy mỉm cười tháo chiếc kính đen ra, cô kéo ghế ngồi đối diện với Hoàng Cầm.

- Em tưởng là anh đã quên em. Bé Bách Thảo chắc là lớn lắm rồi phải không anh?

Hoàng Cầm sầm mặt:

- Cô mà cũng còn nhớ cô có một đứa con nữa hay sao?

Yến Vy tắt nụ cười trên môi:

- Em biết là em có lỗi với anh.

- Biết như vậy là đủ rồi. Tìm gặp tôi có chuyện gì vậy?

Dù lớp phấn son đậm nét trên mặt Yến Vy, nhưng Hoàng Cầm vẫn nhận ra nét già nua của người vợ cũ. Cô già đi so với số tuổi của mình, áo quần trông có vẻ xềnh xoàng.

- Cô uống gì, tôi gọi?

- Cho em ly cà phê được rồi. Em định về Việt Nam ở luôn.

Hoàng Cầm thờ ơ:

- Thế à!

Anh gọi phục vụ làm thêm một ly cà phê sữa mang ra.

- Cô sống như thế nào rồi? Có anh ta về nước không?

- Không! Em và anh ta thôi nhau lâu rồi. Em cũng muốn về nước, nhưng không có tiền. Mấy năm mới gom đủ tiền để về thăm con, xin anh đừng giận em và hãy tha thứ cho em.

Hoàng Cầm trầm giọng:

- Lúc bé Thảo mới 4 tháng, cô bỏ đi, cô có biết tôi khổ như thế nào không? Thanh Thư bận học, nó còn nhỏ không biết săn sóc con nít. Tôi cũng vậy, những lúc nó đau, tôi thức trắng đêm, ngày hôm sau đi làm không nổi.

Giọng Yến Vy đầy ăn năn:

- Em biết... em cũng đâu có muốn, tại hồi đó nhà mình nghèo quá, thiếu trước hụt sau, em đi làm và sa ngã. Đã phản bội anh rồi, em còn lòng dạ nào chung sống nữa, nên em chọn sự ra đi. Mấy năm ở nước ngoài, em cũng vất vả chứ có sung sướng gì đâu, vì ở đâu mình cũng phải làm mới có cái ăn.

- Nói là nói cho cô biết thôi, chứ bây giờ tôi đã lập gia đình, bé Bách Thảo rất được Ngọc Khuê yêu quý.

Nước mắt Yến Vy rưng rưng:

- Cô ấy tên Ngọc Khuê à? Em là người mẹ không ra gì, bỏ chồng bỏ con đi để ngày trở về mang căn bệnh nan y.

Hoàng Cầm sửng sốt:

- Cô bệnh gì?

- Em bị ung thư gan. Ở nước ngoài, em chạy chữa cũng không khống chế được bệnh, nhưng nếu trở bệnh em biết mình sẽ chết.

Hoàng Cầm chạnh lòng. Trước mặt anh là một con người tàn tạ, vẻ đẹp mỹ miền ngày nào không còn nữa, đôi mắt long lanh xinh đẹp bây giờ đùng đục, làn da tai tái.

Anh ngậm ngùi:

- Vậy rồi về Việt Nam cô ở đâu, làm gì sống?

- Em thuê một căn phòng trọ ở. Em cũng chưa biết ngày nào em hết tiền, người ta đuổi em ra khỏi nhà nữa. Mà có làm gì đi nữa, bệnh hoạn như em ai thèm mướn.

Yến Vy bất khóc nức nở. Hoàng Cầm ngồi đờ người ra, chưa bao giờ anh nghĩ là mình gặp lại Yến Vy trong hoàn cảnh này. Lòng căm giận của anh trong phút chốc tan đi, còn lại là sự chia sẻ đau xót. Anh ngập ngừng rồi đưa tay vào túi quần lấy cái ví, rút ra 10 tờ 100.

- Anh mới lãnh lương, em cầm tạm số tiền này mà chữa bệnh.

Yến Vy khóc nhiều hơn:

- Anh đưa cho em rồi làm sao anh có tiền tiêu, rồi... trả lời với cô ấy như thế nào?

- Ngọc Khuê ít khi chịu cầm tiền lương của anh, anh mở tủ bỏ vào, cô ấy xài vậy thôi.

Yến Vy cắn nhẹ môi. Sao cô không hiểu, Hoàng Cầm có một người vợ là phó giám đốc ngân hàng, cô ta thừa hưởng tài sản của cha mình, Hoàng Cầm có một cô vợ như thế xem như anh trúng số. Anh ta đúng là đồ "trùm sò" như ngày nào. Cô đã nói như vậy mà anh đưa cô có một triệu. một triệu trong thời buổi này tiêu một ngày còn... không đủ. Tuy nhiên, đã đóng kịch phải đóng kịch cho trót, cô cất tiền vào ví:

- Cám ơn anh đã giúp em. Vậy... em có thể gặp con để thăm nó không anh?

Hoàng Cầm lắc đầu:

- Anh nghĩ là em không nên thăm con, trong trí óc non nớt của nó chỉ có Ngọc Khuê là mẹ thôi. Anh xin lỗi đã nói lời này, có thể làm em đau lòng. Nhưng năm xưa em đã bỏ con, vậy hãy xem như em chưa từng có con đi.

Yến Vy nghẹn ngào:

- Anh vẫn còn hận em?

- Không. Anh chỉ nói sự thật.

Yến Vy đứng lên:

- Thôi, em đi! Nhưng nếu em có nhớ con quá, nhìn nó từ xa, xin anh đừng trách em. Năm xưa, vạn bất đắc dĩ em phải bỏ con và anh mà thôi.

Yến Vy nấc lên, cô bỏ đi nhanh ra đường, Hoàng Cầm bất nhẫn nhìn theo. Anh có quá tàn nhẫn không, khi không cho Yến Vy nhìn con. Tâm hồn non trẻ của con, liệu nó chịu một sự thật có người mẹ như Yến Vy? Suốt ngày hôm ấy Hoàng Cầm cứ bần thần mãi giữa ý nghĩ nên và không nên cho Yến Vy gặp con.

CHƯƠNG 17

Y

ến Vy đẩy cánh cửa bước vào nhà, cô ném ví và mắt kính nằm sải tay lên giường, mắt nhắm lại.

Tuấn Anh hồi hộp:

- Hắn không chịu giúp đỡ cô à?

- Có... - Giọng Yến Vy bực dọc - Tôi giả vờ bệnh, khóc một lúc, hắn móc ra đưa cho tôi bao nhiêu đây.

Tuấn Anh cau mày:

- Bao nhiêu là bao nhiêu?

- một triệu. Thôi, hắn cho bao nhiêu đó còn hơn không cho, hôm khác xin tiếp.

Tuấn Anh giận dữ đấm 2 tay vào nhau:

- Cái thằng, đồ trùm sò! Năm xưa anh cướp em trên tay hắn cũng đáng kiếp lắm. Có con vợ làm phó giám đốc ngân hàng, mà vợ cũ bệnh cho có một triệu, có tức không?

Yến Vy háy Tuấn Anh:

- Người ta cho là phước rồi. Nếu như hắn không cho, anh cũng chẳng làm gì hắn được.

- Sao không! Anh bắt con gái hắn giấu mất biệt, xem hắn có phải bỏ tiền ra không?

Mắt Yến Vy sáng lên:

- Anh nói phải đó.

- Phải vạch kế hoạch hành động.

- Cho kỹ đó! Nếu không, ở tù cả lũ, không còn chỗ đi nữa đâu, có về Mỹ cũng bị tóm cổ.

Tuấn Anh gõ gõ tay lên đầu tính toán:

- Em nên gặp con bé để làm quen với nó. Khi đã quen rồi, chúng ta bắt con bé giấu một chỗ. Sau đó điện thoại bắt hắn chuộc. Chúng ta chỉ cần có 50 ngàn đô là có thể bay sang Thái Lan sống.

Tuấn Anh vẽ nên một tương lai huy hoàng:

- Sang đó, chúng ta sang một cửa hàng thời trang bán là sống khỏe luôn. Ngày mai, em tìm cách tiếp cận với con bé đi.

Yến Vy thật là tồi tệ, nếu như bé Bách Thảo biết được điều này, con bé hẳn rất đau lòng.

o O o

- Thưa mẹ, con đi học. Thưa ba, con đi học.

Năm nay bé Thảo vào lớp một. Mới đầu niên học 4 tháng, nó đã rành mặt chữ, đọc được cả báo. Mỗi lần được khen, hay được điểm 10 là nó vênh mặt lên và cười với Ngọc Khuê: "Con giống mẹ Khuê, thông minh xuất chúng".

Mỗi lần như vậy Hoàng Cầm đều hài lòng: "Nó giống em không sai một nét".

Sáng nay, nó ôm hôn Ngọc Khuê lâu hơn là hôn Hoàng Cầm:

- Nhớ nhe mẹ.

Ngọc Khuê mỉm cười:

- Mẹ nhờ rồi.

Hoàng Cầm nhìn cả 2:

- 2 mẹ con có chuyện gì bí mật vậy.

- Mẹ! Đừng nói nghen!

Nó vội bịt miệng Ngọc Khuê lại, mắt nháy lia lịa:

- Chuyện bí mật của mẹ con mình thôi, mẹ nhé.

Ngọc Khuê bật cười:

- Mẹ nhớ giữ bí mật cho con rồi, mau đi học, kẻo trễ giờ.

- Con chưa hôn em bé Bốp.

Nó chạy đi và quay lại đưa một ngón tay:

- Mẹ mà nói, con nghỉ chơi với mẹ đó.

Ngọc Khuê buộc phải gật đầu lần nữa. Hoàng Cầm lắc đầu:

- Mẹ con 2 người sao mà giống như chị em vậy, đi thì thôi về nhà là có chuyện bí mật, chuyện gì vậy?

- Anh không được nói cho nó biết, nó sẽ giận em. Chiều nay nó bảo em đến trường đón nó về, đưa đi phố mua... quà sinh nhật cho anh.

Hoàng Cầm phì cười:

- Có như vậy mà cũng bí mật.

- Anh mà bí mật ra chuyện không bí mật, em là bà mẹ không giữ chữ tín với con đó.

- Được rồi, anh không nói.

Hoàng Cầm nắm bàn tay Ngọc Khuê đưa lên môi hôn:

- Em là bà mẹ tuyệt vời, mà con anh gặp được.

Ngọc Khuê nguýt Hoàng Cầm:

- Anh cũng là người chồng tốt em gặp vậy.

- Vậy huề nghen.

Hoàng Cầm ghé hôn vào má vợ:

- Thôi, anh đi làm trước nghe. Đường Sài Gòn lúc này xe nhiều, em lái xe cẩn thận nghe Khuê. À... anh quên nói, tháng này anh... cho thằng bạn mượn một triệu nên còn có một triệu, tháng sau anh đưa "đúp" cho em.

- Anh biết em đâu có quan tâm chuyện tiền. Hơn nữa, anh cũng cần tiêu xài, phải để tiền dằn túi khi gặp bạn bè chớ.

- Ngày xưa Yến Vy được như em, cha con anh không phải khổ.

Nói xong, Hoàng Cầm mới biết mình lỡ lời, anh vội chữa:

- Xin lỗi, anh không cố ý nhắc cô ấy.

- Em đâu có trách anh, mỗi người đều có một quá khứ mà. Hôm tuần rồi, anh Giang có đến ngân hàng tìm em, em cũng có giúp anh ấy một số tiền.

- Vậy à!

Hoàng Cầm liên tưởng đến Yến Vy, sao lại có sự trùng hợp như thế. Anh ngập ngừng:

- Em tội nghiệp cho anh ta?

Ngọc Khuê mỉm cười đùa:

- Tội nghiệp thôi! Cấm nghĩ méo mó đó. Nhưng còn anh, nếu như mẹ của bé Bách Thảo về, cô ấy khó khăn và muốn anh giúp đỡ, anh giúp đỡ không?

Hoàng Cầm vờ đùa lại:

- Thì anh cũng bắt chước em, tội nghiệp cho cô ấy.

Hoàng Cầm không hiểu sao mình không có can đảm thổ lộ chuyện Yến Vy đến tìm mình. Cô đã trở về và bệnh hoạn, lòng anh cứ đầy trắc ẩn xót xa mãi không thôi.

o O o

- Mẹ!

Bé Bách Thảo nhảy tưng lên, nó hét to gọi Ngọc Khuê rồi chạy lạch bạch ra.

- Cho mẹ 10 điểm thưởng vì mẹ đúng hẹn với con.

Ngọc Khuê phì cười, cô đưa tay lấy cái cặp trên vai nó:

- Để mẹ cất lên giỏ phía trước, con ôm nặng lắm.

- Dạ.

Chờ cho bé Bách Thảo leo lên xe ngồi đàng hoàng, Ngọc Khuê mới cho xe chạy đi. Cô không thấy Yến Vy nhìn theo mình đầy ganh tỵ. Yến Vy giục Tuấn Anh:

- Mau đuổi theo đi anh! Nếu cô ta cứ đưa đón như vầy, em làm sao làm quen với con bé được?

- Anh có cách.

Tuấn Anh cho xe chạy sau đuôi xe Ngọc Khuê, Ngọc Khuê vô tình cho xe chạy và tấp vào siêu thị. Gởi xe xong, cả 2 mẹ con nắm tay nhau đi tung tăng.

Bách Thảo líu lo:

- Mình mua cái gì tặng ba hả mẹ?

- Để mẹ xem đã!

Tuấn Anh cùng Yến Vy vượt lên, Yến Vy vờ tươi cười:

- Chào chị. Chà, 2 mẹ con đi siêu thị vui vẻ quá, ở đàng xa nhìn cứ như là 2 chị em vậy.

Rồi không để Ngọc Khuê ngỡ ngàng, Tuấn Anh vội vàng tự giới thiệu:

- Tôi tên Hữu An, làm chung chỗ với Hoàng Cầm, đây là vợ tôi.

Yến Vy vui vẻ chào Ngọc Khuê, cô nựng má bé Bách Thảo:

- Con gái xinh quá, sao giống ba quá chừng vậy?

Ngọc Khuê lịch sự chào lại khách, bạn của Hoàng Cầm, cô không biết nhiều lắm, cho nên hơi dè dặt.

- Chào anh chị.

Yến Vy thân mật:

- Chị đi mua quà tặng sinh nhật?

- Vâng.

- Bách Thảo, con định mua tặng cho ba món gì nào?

Bách Thảo rụt rè nhìn khách:

- Dạ, con không biết. Nhờ mẹ con giúp ý kiến cho con.

Tuấn Anh vờ như nhớ lại:

- Ba con thích viết lách, hay mua tặng ba con cây viết có khắc tên ba của con.

Bé Bách Thảo kêu lên:

- Phải đó mẹ.

Ngọc Khuê mỉm cười:

- Cám ơn anh chị góp ý.

Yến Vy nắm tay con gái:

- Hay cô dẫn con lại đằng kia xem viết, Bách Thảo nhé?

Bách Thảo khôn ngoan rụt tay lại:

- Dạ thôi, để con đi với mẹ!

Yến Vy mím môi căm tức. Con bé khôn đáo để, một điều mẹ, 2 điều mẹ, muốn tiếp cận với nó, không dễ dàng. Thành ra, suốt buổi đi phố, Yến Vy chỉ có thể mời 2 mẹ con uống nước ở siêu thị. Yến Vy tức giận nhìn theo lúc Ngọc Khuê đã đi.

- Anh nghĩ xem có tức không, con mình đi gọi kẻ khác là mẹ, đã như vậy nắm tay cũng không được.

Tuấn Anh cười chế giễu:

- Sao khi không em nổi giận, cũng không nên trách nó, tại em bỏ nó từ lúc nó còn nhỏ xíu, dĩ nhiên nó không nhận ra em rồi.

- Như vậy xem như kế hoạch của chúng ta thất bại hay sao?

- Làm sao thất bại được, em làm việc gì phải có kế hoạch và từ từ chớ. Em hấp tấp quá là hỏng chuyện, không dùng cách này chúng ta dùng cách khác.

Gặp lại con, Yến Vy không chút xúc động,

(mất 2 trang)

mật rồi đến mẹ con bí mật, ba không hiểu 2 người có âm mưu gì đây nữa.

- Chiều ba sẽ biết liền thôi hà. Thưa ba, con đi học.

Nó quay hôn Ngọc Khuê, rồi chạy ù ra cửa cho Thanh Thư chở đi.

- Cô Ba ơi! Chiều, cô Ba rước con nghe, mẹ phải về nhà sớm, chuẩn bị sinh nhật cho ba.

- Cô Ba biết rồi. Con mua quà tặng cho ba rồi phải không?

- Dạ. Bí mật! Tối nay, cô Ba biết liền hà.

Thanh Thư bật cười. Cô bị lây với cái điều bí mật của con bé, miệng thì kêu bí mật, nhưng chính nó cứ bận rộn tíu tít mãi, thành ra không giấu được điều bí mật của mình.

- Bách Thảo này!

- Dạ.

- Con yêu mẹ Khuê nhiều hay yêu ba con nhiều?

- Con yêu ba mẹ bằng nhau?

- Vậy còn em Bốp?

- Con cũng yêu nó luôn.

- Nó hay phá hỏng đồ chơi của con, con không ghét nó?

- Ba nói em bé không biết nên mới phá. Làm chị, mình phải biết thương em. Cô Ba biết hôn, hồi tối này nó cắn tay con đau muốn chết luôn. Con bảo nó là con chó, nó lại nhe miệng ra cười, cô xem có đáng ghét không. Con thèm cắn nó lại một cái.

2 cô cháu mải mê nói chuyện đến trường lúc nào không hay, chiếc xe phía sau lặng lẽ theo cũng không biết. Đến trường học, nó xuống xe, không quên vầy tay chào Thanh Thư.

- Nhớ, chiều rước con nghe cô Ba!

Thanh Thư gật đầu tăng tốc cho chiếc xe vọt lên. Cô vui với hạnh phúc của anh trai và chị dâu, vượt qua những ngày tháng tối tăm đau khổ, anh trai của cô tìm được bến bờ hạnh phúc.

o O o

5 giờ. Ngọc Khuê ngước nhìn đồng hồ, cô bỏ hết hồ sơ vào tủ khóa lại rồi đi ra. Cô cần về nhà sớm để chuẩn bị cho buổi tiệc sinh nhật của Hoàng Cầm. Cô điện thoại dặn Hoàng Cầm về nhà sớm rồi đi ra xe. Vừa ra đến cửa ngân hàng, cô khựng lại vì Trường Giang đón cô.

- Ngọc Khuê!

Cô vừa thắng xe lại, cả người Trường Giang cũng đổ gục xuống đường, toàn thân anh ta như bị động kinh co quắp cả tay chân, miệng sùi bọt mép. Cô hoảng kinh xuống xe lao lại:

- Anh Giang, sao thế này?

Toàn thân Trường Giang cứ run lên, Ngọc Khuê quýnh lên, dù sao anh ta cũng một thời là chồng của cô. Cô vội bảo anh bảo vệ bồng Trường Giang để lên băng sau xe và vội đến bệnh viện.

Đứng chờ trước cửa phòng cấp cứu, Ngọc Khuê thật sốt ruột, cô nghĩ đến buổi tiệc sinh nhật chờ cô ở nhà. Làm sao cô có thể bỏ mặc Trường Giang ở bệnh viện ra về cho được, dù anh ta từng cư xử không phải với cô.

Hơn nửa giờ, cánh cửa phòng cấp cứu mới mở ra, Ngọc Khuê lo lắng lao lại.

- Bác sĩ! Anh ấy sao rồi?

- Cô là người nhà của người bệnh?

- Dạ.

- Hãy đưa anh ta sang bệnh viện ung bướu. Anh ta chẳng những bị ung thư thời kỳ cuối mà còn nghiện heroin nữa.

Ngọc Khuê đứng chết lặng, cô vừa thương vừa giận dữ. Trường Giang lao vào con đường này bao giờ vậy. Ngọc Khuê phải mang anh ta sang bệnh viện ung bướu cho nhập viện, xem như cô có muốn về nhà bây giờ cũng không được. Ngọc Khuê mở ví lấy điện thoại, cô ngẩn người ra, không hiểu cô đã bỏ điện thoại ở đâu nữa. Đành phải đưa Trường Giang sang bệnh viện ung bướu xong, cô mới điện thoại được.

Trường Giang mở mắt ra khi thấy Ngọc Khuê ở cạnh mình, anh ta bật khóc:

- Em đừng bỏ anh nghen Khuê.

Ngọc Khuê lạnh nhạt:

- Tại sao anh lâm vào con đường này? Tôi đâu thể lo cho anh, tôi còn chồng con ở nhà.

- Anh biết, anh không đáng cho em lo lắng, nhưng xin em hãy vì tình nghĩa vợ chồng mà lo cho anh.

Ngọc Khuê muốn nói, tình nghĩa vợ chồng gì mà tình nghĩa, anh ta chẳng từng âm mưu hại chết cô hay sao. May là cô và đứa con hãy còn sống sót, chứ nếu không, có còn hiện diện để anh ta nhắc đến tình nghĩa vợ chồng. Nhưng rồi cô không nỡ nói, đánh người trên lưng ngựa, chứ ai lại đánh kẻ đã ngã ngựa.

Cô quay đi:

- Tôi chỉ có thể giúp anh bao nhiêu đây, là đưa anh đến bệnh viện, đóng tiền nhập viện cho anh. Tôi phải về nhà, giờ này chồng con tôi đang đợi tôi ở nhà.

Ngọc Khuê về đến nhà gần 8 giờ 3không, Hoàng Cầm có vẻ giận:

- Em đi đâu vậy, sao không gọi điện về nhà?

- Em bỏ điện thoại ở đâu rồi không biết nữa. Anh và con đã ăn mừng sinh nhật rồi à?

- Chưa. Cũng không cần ăn mừng sinh nhật gì cả.

Biết Hoàng Cầm giận, Ngọc Khuê cố vuốt cơn giận của anh xuống:

- Em xin lỗi. Lúc chiều 5 giờ em định về sớm, ra đến cửa ngân hàng, em gặp Trường Giang, anh ta bị lên cơn động kinh, em phải đưa vào bệnh viện.

- Rồi em ở trong đó lo cho anh ta?

Ngọc Khuê nhăn mặt:

- Em không thể mang anh ta vào đó rồi trong lúc anh ta mê man lại bỏ về nhà.

- Và nếu có ăn mừng sinh nhật, thì em cũng không có lòng dạ nào để ăn phải không? Anh không dám nghĩ là anh ta còn quan trọng với em như thế.

- Không phải quan trọng, mà...

Hoàng Cầm xua tay ngắt ngang:

- Em không cần giải thích. Tốt nhất, em nên thay quần áo tắm rửa, tẩy mùi bệnh viện trên người em đi.

Lần đầu tiên Ngọc Khuê nhìn Hoàng Cầm, cô cảm thấy thất vọng vì cách cư xử của anh. Đành rằng sinh nhật của anh quan trọng, lần đầu tiên Ngọc Khuê mừng sinh nhật cho anh, tuy nhiên cô cũng không thể làm ngơ bỏ mặc Trường Giang, cách cư xử của cô như vậy là sai hay sao?

Cái nhìn của cô càng khiến Hoàng Cầm nổi giận, anh quát Thanh Thư:

- Dẹp hết những thứ đó đi!

Thanh Thư sợ hãi:

- Anh Hai! Chị Khuê có lý do để về muộn, mình ăn sinh nhật muộn cũng đâu có sao...

Nhưng Hoàng Cầm đã đi luôn ra ngoài. Anh lái xe đi loanh quanh mà không biết mình nên đi đâu. Chính anh cũng không hiểu tại sao mình nổi giận, anh thừa biết là Ngọc Khuê như vậy mà, đôi khi cô không hề nghĩ đến mình, mà chỉ nghĩ đến người khác.

Tấp xe vào quán cà phê, Hoàng Cầm gọi ly cà phê ngồi uống một mình.

- Chào anh.

Hoàng Cầm nhìn lên, anh ngạc nhiên nhận ra Yến Vy, cô có vẻ tươi tắn chứ không tàn tạ như hôm cô đi tìm anh.

- Em ngồi với anh được chứ?

Hoàng Cầm gật nhẹ:

- Em ngồi đi, uống gì em gọi!

- Gọi cho em ly nước trái cây được rồi. Anh biết tại sao hôm nay em đi tìm anh không?

Hoàng Cầm chưa trả lời, Yến Vy đưa tay ra vui vẻ:

- Chúc anh sinh nhật vui vẻ.

Hoàng Cầm cảm động. Không ngờ Yến Vy còn nhớ đến sinh nhật của mình. Anh nắm tay cô siết nhẹ:

- Cám ơn em đã chúc mừng sinh nhật cho anh.

- Em tiếc là không có quà sinh nhật cho anh, cho nên xin phép anh cho em được ở cạnh anh, dù chỉ là ít phút.

- Em không cần khách sáo, anh biết em khó khăn mà. Em đã bớt bệnh chưa?

- Thì đã tạm thời khống chế được bệnh, nếu phát bệnh lại thì em chờ chết chứ sao bây giờ. Bác sĩ bảo em cần phải sống lạc quan. Lạc quan gì nỗi hả anh? Em về nước có một thân một mình, cả đến đứa con gái cũng chỉ biết đứng từ xa mà nhìn.

Lòng Hoàng Cầm nao nao:

- Xin lỗi, anh không có ý không cho em nhìn con, chẳng qua là anh không biết phải nói với con như thế nào thôi.

- Anh cứ nói em là bà cô hay là bà dì gì đó.

- Để anh suy nghĩ đã!

Nước uống mang ra, Hoàng Cầm bật nắp rót vào ly cho Yến Vy.

- Em uống nước đi!

- Sao, ở nhà Ngọc Khuê không mừng sinh nhật cho anh à?

- Có chứ, nhưng mà...

Hoàng Cầm lắc đầu. Anh không muốn nói ra chuyện của mình, anh ghen với dĩ vãng của Ngọc Khuê. Anh bực mình vì cô đã để dĩ vãng quấy nhiễu, ảnh hưởng đến cuộc sống gia đình. Lẽ ra tối nay có một buổi tối vui vẻ, vậy mà giờ này anh bên ngoài đường phố...

Chợt bàn tay Yến Vy đặt lên tay Hoàng Cầm, giọng cô ngậm ngùi:

- Nếu như anh đang buồn thì hãy chia sẻ cho em. Em cũng biết vợ chồng chấp nối luôn có những phiền phức. Em từng đau khổ vì điều này, cho đến bây giờ em vẫn còn ân hận vì đã bỏ rơi anh.

Hoàng Cầm để yên tay mình trong tay vợ cũ, anh nhìn cô, một Yến Vy trẻ trung xinh đẹp, anh từng yêu say đắm đã theo dòng thời gian tàn nhẫn trôi đi, để cho những nếp gấp hiện diện, tình cảm của ngày xa xưa chợt như sống dậy.

Anh làm thơ toàn bằng viết Bic.

Làm quen chưa biết viết bằng gì.

Sực nhớ ngày xưa còn lọ mực.

Và sân trường tím đẫm một cây si...

- Anh còn nhớ hồi đó mình quen nhau không, lúc đó anh làm thơ cho em thật nhiều. Nhưng làm bao nhiêu cũng cứ cất vào cặp học hết phải không, đâu có dám gởi.

- Đến lúc em về làm vợ anh, em mới phát hiện ra.

Từ lúc nào đầu Yến Vy ngả trên vai Hoàng Cầm, bàn tay cô đan trong tay anh. Hoàng Cầm như quên cả hiện thực, chỉ còn dĩ vãng thơ mộng về như suối nguồn.

Những bông phượng sót bàng hoàng rơi rụng.

Tiếng em cười trong trẻo tinh khôi.

Râm rang sáng dậy một trời thu xanh...

Quá khuya, Hoàng Cầm đứng lên:

- Em về đâu, anh đưa em về nhà?

- Em muốn nhìn căn nhà cũ của mình một chút có được không anh? Ngày hôm qua em có đi ngang nhà, nhà đóng cửa trông buồn quá.

- Anh đã về bên nhà Ngọc Khuê ở cho rộng.

- Vậy sao anh không bán căn nhà đó đi?

- Anh để Thanh Thư ở, cũng có hôm nó chạy sang bên kia.

Hoàng Cầm chạy xe về hướng nhà cũ của mình, anh dừng lại và mở cửa vào nhà. Đang tìm công tắc mở đèn, vòng tay Yến Vy đã ôm quàng qua anh từ phía sau, mặt cô áp lên lưng anh, khóc nghẹn ngào:

- Em biết sự ân hận của em quá muộn màng, em mất anh và mất cả con của mình. Em ăn năn quá anh ơi.

Hoàng Cầm đứng đờ ra, tình yêu ngày cũ khiến anh quay lại và chợt ôm ghì lấy cô.

- Anh Hoàng Cầm!

Yến Vy khóc òa lên, cô bưng lấy mặt anh và hôn lên khắp mặt anh.

- Sự ăn năn của em quá muộn màng rồi phải không anh?

Hoàng Cầm xúc động hôn lại Yến Vy. Anh để cho những xúc cảm chiếm lĩnh lấy mình và để cho tình yêu ngày cũ lên ngôi.

- Anh tha thứ cho em rồi hả anh?

Hoàng Cầm gật nhẹ, anh hôn lên đôi má đầy nước mắt:

- Anh đã tha thứ cho em lâu lắm rồi. Có lúc anh tự nhủ, chỉ cần em quay về thôi là anh quên tất cả lỗi lầm của em. Anh chờ em 5 năm, em có biết không?

- Em đâu có biết. Mà dù có biết, em cũng đâu có mặt mũi nào gặp anh. Tiếc là em đã quay về muộn màng, anh đã có vợ khác.

- Thật ra, cô ấy đối xử với bé Thảo rất tốt, và anh cũng vậy, xem con trai của cô ấy như con trai mình.

Trong bóng tối, Hoàng Cầm không thấy mắt Yến Vy sửng sốt:

- Đứa nhỏ không phải con của anh?

- Không! Con của cô ấy và người chồng đã ly hôn. Anh ta vì tài sản khổng lồ của vợ mình, nên âm mưu giết cô ấy để chiếm đoạt gia tài.

- Anh nói cô ấy có nhiều tiền?

- một tài sản hơn một triệu đô la gì đó, cô ấy là cổ đông lớn nhất của ngân hàng Châu Á.

Phát hiện này Yến Vy bàng hoàng, cô vờ buồn bã:

- Anh có một cô vợ giàu như vậy, chúc mừng anh.

- Anh không tham của cô ấy. Mỗi tháng, anh đưa hết tiền lương của anh cho cổ, cổ đâu có lấy, anh cứ bỏ trong tủ.

1 ý nghĩ lóe qua đầu Yến Vy. Mục tiêu của cô bây giờ không là bắt cóc con gái mình nữa. Cô khéo léo gợi vào lòng vị tha của Hoàng Cầm:

- Anh có người vợ tuyệt vời như thế, em không sao sánh bằng. Đối với em, đêm nay được bên cạnh anh, em thấy quá đủ để hạnh phúc, nếu như em có mai một nhắm mắt, em vẫn vui, vì anh đã tha thứ cho em. Điều ao ước duy nhất của em là ngày nào đó được bé Bách Thảo gọi em bằng tiếng mẹ ơi là em mãn nguyện lắm rồi.

- Em để từ từ anh sẽ giải thích với con.

Đêm lắng sâu, sao tâm sự vẫn chưa cạn, để kỷ niệm mãi tồn tại. Hoàng Cầm quên cả đêm nay Ngọc Khuê lo lắng đợi anh về.

CHƯƠNG 18

T

rường Giang đi luôn ra đường, không ai chú ý nên anh ta cứ đi. Gọi chiếc xe anh ta bảo đưa đến địa chỉ mình muốn đến. Mấy ngày nay anh ta đã quá rồi, may là gặp Ngọc Khuê, chỉ có cô là chịu giúp và cho anh ta tiền. Còn Thúy Nga, cô ta thật tệ bạc, chẳng những bỏ nhà đi, còn giao 2 đứa con cho bà nội nuôi dưỡng, bà bữa đau bữa mạnh, 2 đứa con nheo nhóc.

Trường Giang tự bảo mình, hôm nào khỏe anh ta sẽ về nhà đưa cho mẹ tiền để nuôi con. Những ngày có tiền, anh ta đã ăn chơi huy hoàng. Thấy người ta hút, anh cũng bắt chước thử, 1 lần, 2 lần và bây giờ nghiện mất rồi. Ai cũng khinh rẻ anh ta, chỉ có Ngọc Khuê, cô vẫn tử tế. Trường Giang cứ tiếc thầm những ngày huy hoàng tiền có đầy túi ấy.

Mua thuốc xong, Trường Giang quay vào bệnh viện, anh ta vào toilette công cộng để thực hiện công việc nghiện ngập của mình. Đầu tiên lúc vào phòng vệ sinh công cộng, anh ta cũng gớm, nhưng... bây giờ cho đến liêm sỉ anh ta cũng không còn thì việc phê thuốc trong phòng vệ sinh công cộng có nghĩa lý gì đâu.

Bơm chất thuốc vào cánh tay, Trường Giang ném ống chích vào sọt rác, trong ống chích có máu của anh ta trong đó. Trước sau anh ta cũng chết, cuộc sống lang đang được đếm từng ngày, từng giờ, anh ta không muốn nghĩ đến ngày mai tăm tối của mình.

Chất thuốc cảy vào cơ thể, Trường Giang nghe rõ cảm giác rần rần, đầu óc anh ta như lân lân bay bổng... Rồi vụt choáng váng, anh ta gục mặt xuống sàn toilette hôi tanh và ẩm ướt. 1 cảm giác ngộp thở thật kinh khủng, anh ta muốn hét lên, muốn kêu cứu, nhưng không sao đứng dậy nổi...

- Khuê! Thúy Nga!

Ngọc Khuê đau đớn nhìn anh ta:

- Tại sao anh lại hại em? Tại sao anh cư xử với em như vậy?

Thúy Nga căm hờn:

- Anh đã ăn ở bạc bẽo thì đừng trách tôi bạc bẽo. Tôi chán lắm rồi, tại sao tôi phải khổ, tại sao tôi phí hoài tuổi xuân vì 1 người như anh?

Ánh mắt của cha giận dữ:

- Mày đi đi, tao không có đứa con tệ bạc hư hỏng như mày. Nuôi con từ lúc bằng bắp tay cho đến lúc mày khôn lớn, tóc cha với mẹ mày bạc hết, có ai đòi mày báo hiếu đâu. Mày chẳng những không báo hiếu, còn làm khổ, mày đi đi...

Đôi mắt mẹ già nua và đầy nước mắt...

Trường Giang thều thào:

- Mẹ ơi! Tha lỗi cho con...

Tiếng kêu chìm khuất, đêm tối càng tối tăm hơn.

o O o

Ngọc Khuê chớp mắt được 1 chút, cô ngủ quên đi trong mệt mỏi và giật mình thức giấc. Chỗ nằm cạnh cô lanh tanh, có nghĩ là Hoàng Cầm chưa về. Anh đi đâu?

Giấc mơ lúc này hày còn làm cô bàng hoàng sợ hãi, cô mơ thấy Trường Giang chết, trước khi chết, anh hãi hùng kêu cứu. Có lẽ là mình ngủ mơ thôi, khi nghĩ quá nhiều về anh ta. Tự trấn an mình, Ngọc Khuê ngồi dậy đi ra. Ngoài phòng khách, chiếc bánh sinh nhật còn nằm chơ vơ trên bàn. Thức ăn còn nguyên, cây đèn sinh nhật chưa kịp đốt, Hoàng Cầm đã giận bỏ nhà đi.

2 giờ đêm, Ngọc Khuê ngước nhìn đồng hồ. Giờ này có lẽ Hoàng Cầm không về, anh về nhà của anh và ngủ lại đó. Tại sao, đáng lý sinh nhật vui vẻ lại trở nên buồn hiu như thế này, là tại cô hay sao? Cô giúp Trường Giang vì lương tâm của 1 con người là sai ư?

Cánh cửa mở, Thanh Thư ái ngại nhìn chị dâu, cô không biết mình an ủi Ngọc Khuê như thế nào. Nhưng cô thấy giận anh trai, chuyện không đáng lại xé ra to... Câu chuyện buổi chiều của 2 anh em...

- Em biết là chị Yến Vy đã về nước!

Hoàng Cầm thản nhiên:

- Sao?

- Em cũng biết là chị ấy đi tìm anh. Em là em gái của anh, em không biết nên khuyên anh như thế nào, nhưng em nghĩ anh không nên quay lại với chị Vy vì anh đã có vợ.

Hoàng Cầm trừng mắt:

- Em còn nhỏ chớ xen vào chuyện của anh. Em nên lo cho em đi, đừng để anh phải bận tâm lo cho em.

- Em còn nhỏ, nhưng em biết như thế nào là phải là trái. Nếu như chị Ngọc Khuê đã là vợ cúa anh, mà vẫn còn mối quan hệ, anh có chấp nhận không? Không chứ gì? Vậy anh cũng phải nghĩ cho chị Khuê, là anh không có quyền quay lại với chị Vy.

Hoàng Cầm bực dọc:

- Anh đã nói em đừng xen vào chuyện của anh kia mà.

Thanh Thư giận dỗi:

- Nếu như gia đình anh có chuyện lục đục, anh nghĩ ai khổ đây? Em lớn rồi không nói làm gì, người khổ là con của anh.

- Anh sẽ mang nó về cho Yến Vy, con đoàn tụ với mẹ ruột không phải sao?

Thanh Thư nhìn anh trai. Anh của cô đã nói như vậy thì cô còn lời nào để nói. Cô bỏ đi lên lầu và bây giờ nhìn thấy Ngọc Khuê ngồi đợi anh trai mình, lòng Thanh Thư đầy bất nhẫn. Nếu như Ngọc Khuê biết giờ này chồng của mình đang ở bên vợ cũ, có lẽ cô không có can đảm ngồi đợi cửa.

Ngọc Khuê giật mình nhìn lên:

- Em chưa ngủ sao Thư?

- Em ngủ 1 giấc rồi chứ. Chừng thức giấc thấy đèn phòng thắp sáng, nên em đi ra. Chị chờ anh Hai em à?

- Ờ, chị cũng mới thức giấc. Không thấy anh Hai của em, nên ra đây ngồi.

- Chị chờ ảnh về làm chi cho mắc công. Ảnh về bên nhà cũ, em cam đoan với chị như vậy.

Ngọc Khuê thở dài:

- Chi lo cho ảnh không biết có chuyện gì không, chớ ảnh về bên nhà chị yên tâm rồi.

- Không có gì đâu, chị đi ngủ đi, kẻo ngày mai dậy không nổi.

Ngọc Khuê vào phòng nằm xuống, cố dỗ giấc ngủ. Cô thấy giận Hoàng Cầm. Tại sao anh chí vì chuyện cô lo lắng cho Trường Giang mà bỏ nhà đi suốt đêm, anh làm cho cô phải lo lắng vì anh, có đáng hay không?

Buổi sáng, hơn 6 giờ Hoàng Cầm mới về nhà, giận anh nên Ngọc Khuê không nói gì cả, cô lẳng lặng lo cho con để còn đến ngân hàng làm việc. Điện thoại reo, Hoàng Cầm bắt máy:

- Alô, Hoàng Cầm nghe đây.

- Đây là bệnh viện ung bướu, xin làm ơn chuyển máy cho bà Ngọc Khuê.

Lại là Trường Giang. Hoàng Cầm khó chịu:

- Chờ 1 chút!

Anh bỏ điện thoại xuống, nói mà không nhìn Ngọc Khuê:

- Của bệnh viện ung bướu gọi cho cô.

Anh đi luôn vào trong, Ngọc Khuê đi lại nhấc điện thoại nghe.

- Tôi là Ngọc Khuê đây.

- À! Bà Ngọc Khuê. Bệnh viện báo cho bà 1 tin, đêm qua ông Trường Giang lén trốn ra ngoài mua thuốc và trở vào bệnh viện, ông ta đã trút hơi thở cuối cùng trong nhà vệ sinh công cộng vì sốc thuốc.

Ngọc Khuê chết sững người. Trường Giang có 1 kết cục bi thảm như thế ư? Nếu như đêm qua cô không đưa tiền cho anh ta sẽ không có cái chết kinh khủng như thế.

Gọi chị vú lo cho thằng Bốp, Ngọc Khuê hấp tấp thay quần áo đi.

Chừng nghe tiếng xe của cô nổ máy, Hoàng Cầm mới giật mình bước ra, vừa kịp lúc Ngọc Khuê lái xe ra đường. Anh buông thõng tay. Được, cô đã không cần anh, anh cũng chẳng cần....

Ngọc Khuê mở mắt to trừng trừng nhìn cái xác cứng đờ và lạnh ngắt nằm trước mặt mình. Anh đã không còn nữa, những oán hận, khinh ghét ngày nào cũng tan đi mau, còn lại là 1 sự đau xót thật sự. Bởi chính anh ta hủy hoại cuộc đời mình không thương tiếc, cô nhớ ánh mắt van lơn khẩn cầu đêm qua Trường Giang đã van xin cô đừng bỏ anh ta, nhưng chính anh ta lại không biết trân trọng cuộc đời của mình.

Nước mắt Ngọc Khuê trào ra. Con người ta dù oán hận bao nhiêu đi nữa khi xuôi tay nhắm mắt, cũng để lại xót thương cho người thân của mình. Ngọc Khuê cũng vậy, oán hờn không còn nữa. Chết là hết. Anh ta đã đền tội của mình. Bao lâu nay, người vợ ở quê của anh, hẳn cũng chẳng sung sướng gì.

Việc ma chay cho Trường Giang cũng mất hết 2 ngày, cô không mong được sự thông cảm hay giúp đỡ của Hoàng Cầm, anh trở thành xa lạ với cô mất rồi. Mình đã sai khi đi 1 bước nữa. Ý nghĩ này khiến Ngọc Khuê không muốn về nhà, gọi điện thoại báo cho chị vú trông con cẩn thận, Ngọc Khuê về ngân hàng, cô đóng cửa lại, giam mình trong phòng. 1 sự cô đơn vây chặt Ngọc Khuê. Lâu rồi, cô mới lại rơi vào cô đơn và đau khổ. Lúc này, cô thấy mình cần Hoàng Cầm, hay 1 ai đó chia sẻ.

Gần tối, Ngọc Khuê mới ra xe lái về nhà, cô chạy xe ngang con đường nhà cũ của Hoàng Cầm trước hiên. Ngọc Khuê suy nghĩ 1 lát, cô vòng xe lại và đi vào nhà. Cô cần giải thích với Hoàng Cầm, giữa vợ chồng với nhau cần phải có sự thông cảm.

Mới bước qua cánh cửa, Ngọc Khuê đứng lại vì cảnh trước mặt mình. Hoàng Cầm đang ngồi với 1 phụ nữ... cái cảnh như buổi chiều mưa nào đó, cô nhìn thấy Minh Phi và Ngọc Mai. 1 sự đau buốt tận tâm cang. Cô lùi lại trước khi Hoàng Cầm và người phụ nữ đó cùng buông nhau ra. Ngọc Khuê kêu lên, cô nhận ra người phụ nữ gặp trong siêu thị mớm ý cho Bách Thảo mua cây viết tặng Hoàng Cầm. Cô quay đầu ra xe hấp tấp mở máy chạy đi. Toàn thân cô run rẩy kích động lẫn đau đớn. 1 Minh Phi phản bội, 1 Trường Giang lừa dối và Hoàng Cầm nữa. Tất cả lòng tin vào cuộc sống của Ngọc Khuê trong phút chốc vỡ tan tành như bọt nước. Tấp xe vào lề, Ngọc Khuê gục mặt trên vô lăng khóc nức nở.

Điện thoại reo. Hoàng Cầm còn muốn nói gì cho sự phản bội của anh? Nhưng là số điện thoại bàn ở nhà. Gạt nước mắt Ngọc Khuê bấm nút OK.

- Alô. Ngọc Khuê đây.

Tiếng bà vú khóc lớn hoảng loạn:

- Cô Ngọc Khuê ơi! Rõ ràng tôi để em bé nằm trên xe đẩy, đi vào nhà trở ra, em bé biến mất tiêu, tôi và cô Thanh Thư tìm mà không thấy.

Ngọc Khuê hét lên:

- Tại sao không thấy? Tôi về ngay.

Bà vú và cả Thanh Thư mếu máo. Ngọc Khuê chết điếng, cùng 1 ngày bao nhiêu chuyện xảy ra, khiến cô thấy mình kiệt sức, không sao gượng nổi nữa, toàn thân lả đi, Ngọc Khuê ngã xuống...

o O o

Ngọc Khuê cựa mình mở mắt, cô ngơ ngác nhìn quanh. Rồi chợt nhớ lại tất cả, cô bật dậy như cái lò xo:

- Con của tôi... con của tôi đâu?

Bé Bách Thảo khóc òa:

- Mẹ ơi! Có phải người ta bắt cóc em bé Bốp của mình không. Tại bà vú đó, bắt đền bà vú, mau mang em bé Bốp về trả cho con... hu... hu...

Điện thoại reo, Thanh Thư vội lấy nghe:

- Thanh Thư nghe đây.

- Hãy chuyển máy cho bà Ngọc Khuê, có liên quan đứa con trai bị bắt cóc của bả đó.

Thanh Thư hoảng sợ đưa điện thoại cho Ngọc Khuê:

- Hắn nói hắn bắt cóc Bốp và muốn nói chuyện với chị.

Ngọc Khuê vội vàng giật phăng điện thoại, cô nói như quát:

- Tại sao lại bắt cóc con tôi? Mau trả con tôi lại cho tôi, trả ngay cho tôi!

- Bà chị khoan nóng vội, từ từ đã. Đứa bé đang ngủ, bà quát lớn quá nó sẽ thức dậy. Nó mà thức khóc điếc lỗ tai chịu không nổi.

Ngọc Khuê nghiến răng:

- Mấy người muốn gì hả?

- Dĩ nhiên là tiền, có việc bắt cóc nào mà không vì tiền đâu. Tôi cần 200 ngàn đô bà rõ chưa, không thiếu 1 xu, sẽ trả con bà lại. Chuẩn bị tiền đi, tôi sẽ gọi lại.

Hắn cắt máy, mặc cho Ngọc Khuê quát to lên:

- Alô... Alô, nói lại xem, con tôi đang ở đâu?

Chỉ có tiếng tút tút. Ngọc Khuê buông máy. Nước mắt của cô cứ trào ra. Đêm nay đứa nhỏ sẽ khóc chết mất thôi, nó quen với hơi của cô và bà vú. Ngọc Khuê tưởng mình có thể điên lên được. Vậy mà lúc này đây chỉ có cô 1 mình, 1 mình. Cuộc đời không chỉ có màu hồng mà luôn là màu xám đối với Ngọc Khuê.

- Ngọc Khuê! Em bình tĩnh đi!

Mãi bây giờ Hoàng Cầm mới lên tiếng. Ngọc Khuê ngẩng phắt đầu lên. Cô hiểu rằng mình phải mạnh mẽ và không nên tin vào bất kỳ ai nữa, cho dù đó là người thân duy nhất của đời cô.

Ánh mắt sáng quắt của Ngọc Khuê khiến Hoàng Cầm chùng lòng, anh hiểu mình có lỗi nên cúi đầu:

- Trong lúc này mà em mất bình tĩnh em chẳng làm gì được cả. Bọn bắt cóc đã nói như thế nào?

- Họ chỉ cho biết họ đã bắt cóc vậy thôi.

Ngọc Khuê đau đớn. Ôi! Cô không thể nào quên được hình ảnh chiều nay, nó làm cho cô đau đớn hơn cả sự ra đi của Trường Giang và bây giờ là đứa con trai yêu quý nhất đời cô. Tại sao người ta dồn cô vào bước đường cùng vậy, cô đã làm gì nên tội?

Đứng lên, Ngọc Khuê lảo đảo đi về phòng mình, cô đóng chặt cửa lại, lấy chiếc gối của con ôm vào lòng và cứ như vậy mà khóc.

- Mẹ ơi! Mở cửa cho con vào với!

Những tiếng gọi nức nở của bé Bách Thảo không còn làm bận lòng Ngọc Khuê nữa, tâm hồn cô chìm đắm trong đau khổ, sự đau khổ như ngày nào Minh Phi phụ bạc cô.

Điện thoại reo, Ngọc Khuê chụp vội máy, cô mừng rỡ kêu lên:

- Mấy người nói đi, bao nhiêu thì mấy người mới trả con tôi về cho tôi? Bao nhiêu?

Ngọc Mai nghẹn ngào:

- Em đây mà chị Hai, đâu phải bọn người bắt cóc. Chị bình tĩnh đi!

Ngọc Khuê buông máy, thất vọng. Trong hoàn cảnh này làm sao cô bình tĩnh cho được. Cô tưởng tượng ra tiếng khóc của con, nó khóc khan cả giọng vì nhớ hơi sữa mẹ, cứ nghĩ như vậy là Ngọc Khuê không chịu nổi.

Tiếng của Hoàng Cầm bên ngoài:

- Em mở cửa cho anh vào đi Khuê. Anh biết là em nóng ruột con. Trong hoàn cảnh này, em cần bình tĩnh, vì anh biết nếu chủ trương bắt cóc, bọn chúng chỉ đòi tiền thôi.

Ngọc Khuê ngồi lặng câm, sự đau khổ khiến cô như người hóa đá, mọi cảm giác không còn hiện hữu, mà là sự đau khổ vì xa con.

- Ngọc Khuê!

Lần này là tiếng của Minh Phi gọi, cánh cửa vẫn đóng im ỉm. Ngọc Khuê chỉ có nước mắt và nước mắt.

o O o

Thằng Bốp khóc khan cả giọng, mặc cho Yến Vy bế lên tay ru, cô đưa bình sữa vào miệng, nó cứ chòi đạp quẩy người tránh Yến Vy, xong nó bò quanh giường.

- Ma ma...

Tiếng khóc đinh tai nhức óc. Hết còn chịu nổi, Yến Vy dang tay tát mạnh vào mặt nó hai ba cái tát. Mặt thằng bé đỏ lên, nó càng gào dữ tợn gọi mẹ. Điên tiết, Yến Vy quát tướng lên:

- Mày có câm miệng không thì bảo!

Cô lấy cái gối đậy mặt và miệng nó lại tiếng kêu thành ằng ặc. Tuấn Anh lao tới, anh ta giật phăng cái gối ném xuống đất.

- Định giết chết thằng nhỏ hay sao vậy?

- Chứ nó khóc đinh tai nhức óc anh không nghe sao. May là ở đây vắng vẻ, chứ còn ở trong khách sạn chỉ có nước chết thôi. Cha nó chết hay sao mà nó khóc dữ vậy?

Tuấn Anh cười khan:

- Thì ba nó chết chứ còn gì nữa. Mẹ nó đi lo ma chay, em mới có thời giờ quyến rũ chồng người ta, để anh nhân cơ hội bắt thằng nhỏ.

Yến Vy lườm Tuấn Anh:

- Vậy rồi anh tính bao nhiêu tiền chuộc thằng bé vậy?

- 200 ngàn đô la. Em tin đi, cô ta sẽ chuộc con, vì anh dọa mang thằng bé đi nước ngoài.

Yến Vy đỡ nổi cáu:

- Vậy thì anh nghĩ cách nào cho thằng nhỏ bớt khóc đi chớ.

- Nó nín khóc ngay thôi, anh mới vừa đổ thuốc ngủ vào miệng nó, vài phút nữa nó lăn ra ngủ bây giờ.

Quả thật, thằng Bốp gục đầu xuống nệm, mông nó chổng lên, tiếng khóc nhỏ dần rồi tắt hẳn. Tuấn Anh lật cho nó nằm ngay lại.

- Bây giờ anh gọi điện thoại cho con mẹ đó đây, em mở máy thu tiếng khóc của thằng nhỏ lúc nãy, bây giờ phát cho mẹ nó nghe nhé.

Tuấn Anh quay số điện thoại, từ ngày hôm qua đến bây giờ, anh ta thay sim số điện thoại di động, không xài cố định 1 số. Đầu tiên anh ta chờ bên kia nhấc máy và nghe rõ tiếng Ngọc Khuê hoảng loạn, mới phẩy tay ra hiệu cho Yến Vy mở lại cuộn băng cassette thu tiếng khóc. Tiếng khóc như xé buồng phổi, bấn loạn tâm hồn Ngọc Khuê, cô hét lên thất thanh:

- Bốp ơi! Con đừng khóc. Bốp...

Tiếng khóc im đột ngột. Tuấn Anh lạnh lùng:

- Bà nghe rõ rồi chớ. Tôi lệnh cho bà chiều mai, 6 giờ tại chân cầu Sài Gòn, bà bỏ đủ 200 ngàn đô la cho tôi, khi nào tôi đã nhận đủ số tiền chuộc, tôi sẽ điện cho bà biết nhận đứa bé ở đâu. Bà mà báo công an là sẽ không còn nhận con đâu.

Điện thoại cắt. Ngọc Khuê hoảng hốt kêu lên:

- Đừng tắt máy!

Nhưng máy đã tắt, cô rũ người xuống.

Minh Phi an ủi:

- Em đừng tuyệt vọng, nó đã chịu hẹn địa điểm chưa?

- Chiều mai ở chân cầu Sài Gòn, lúc 6 giờ chiều.

Hoàng Cầm xen vào:

- Anh nghĩ là nên báo công an, vì có thể bọn bắt cóc nhận tiền rồi chưa chắc chịu thả người.

Ngọc Khuê ngồi bất động. Ở ngân hàng vào cuối năm, người ta không cho phép cô rút số tiền lớn như vậy, cho dù cô đang là phó giám đốc. Hoàng Cầm không thấy Ngọc Khuê nói gì, anh nhấc điện thoại quay số, Ngọc Khuê chụp lại:

- Anh định báo công an? Không được báo. Con là của em, tự em sẽ quyết định.

Hoàng Cầm cau mày, câu nói khiến anh phật lòng:

- Em tự quyết định? Em sẽ không quyết định được gì hết, khi mà tinh thần em suy sụp, cơm không ăn, sữa không uống, ngủ không ngủ. Anh báo công an là để họ giúp đỡ chúng ta.

- Không được! Tốt nhất anh nên quay về với cô ấy đi. Tôi từng không tha thứ cho bất kỳ hành động phản bội nào. Trong lúc tôi bận rộn tang ma, lẽ ra anh ở nhà giúp tôi trông các con. Đàng này...

Giọng Ngọc Khuê nghẹn lại, Minh Phi ngạc nhiên nhìn Hoàng Cầm, anh hiểu là có chuyện gì đó. Bắt gặp cái nhìn của Minh Phi, Hoàng Cầm thở dài:

- Là tôi sai. Mẹ của bé Bách Thảo về nước, cô ấy bệnh, tôi không thể không giúp đỡ.

Ngọc Khuê cay đắng ứa nước mắt.

Sự giúp đỡ của Hoàng Cầm là sự tái hợp với vợ cũ, chẳng lẽ cô nói tách bạch ra ở đây. Thôi thì xem như số phần cô không may. Nhân duyên và tình yêu nào cũng tan vỡ. Cô sẽ chuộc con của mình và sống hết 1 đời vì con. Cô đã sợ tình yêu, nó chí cho người ta sự đau khổ.

Hoàng Cầm cố thuyết phục Ngọc Khuê:

- Anh bảo đảm là em sẽ tìm thấy được con. Em có tiền nên em quyết định đưa tiền cho họ, nhưng chưa hẳn trong vòn 12 tiếng đồng hồ em gom được ngần ấy tiền.

- Em sẽ bán hết cổ phiếu, cầm cố nhà cửa, miễn làm sao họ chịu trả con cho em. Bé Bốp là con em, anh không phải lo lắng.

Lần thứ 2, Ngọc Khuê xác định việc toàn quyền lo cho con. Hoàng Cầm bực dọc đứng lên đi ra ngoài, Minh Phi vội bước theo:

- Anh đừng giận Ngọc Khuê, có lẽ cô ấy quá lo lắng cho thằng nhỏ.

- Nhưng cô ấy cũng không nên liên tiếp xúc phạm tôi như vậy. Tại sao phân biệt thằng nhỏ là con chung hay con riêng, tôi chưa hề phân biệt như vậy.

- Ngọc Khuê cũng đâu có xem bé Bách Thảo là con riêng.

Hoàng Cầm buông thõng tay:

- Anh nghĩ chúng ta nên làm gì đây?

- Báo công an nhất định phải báo rồi, có điều không nên để cho Ngọc Khuê biết. Quan trọng là trong 10 giờ đồng hồ, cô ấy không thể nào có đủ số tiền như bọn chúng yêu cầu.

- Anh nghĩ là Ngọc Khuê chịu bó tay à?

Xem ra, Hoàng Cầm còn rõ tính chất cương quyết của Ngọc Khuê hơn Minh Phi. Anh có 3 năm yêu Ngọc Khuê, cô từng là người phụ nữ bản lãnh tự tin, nhưng có lẽ cuộc sống không như điều mong muốn đã tước đoạt đi của cô lòng kiêu hãnh lẫn tự tôn, mà Minh Phi chính là người đẩy cô vào con đường này.

Ngọc Khuê tự mình hành động, cô liên lạc với các ngân hàng để có được số tiền mình muốn. Thời gian cứ đi thật chậm thật chậm.

o O o

Để chiếc valy tiền cạnh mình, Ngọc Khuê toan đóng cửa xe. Hoàng Cầm vội giữ cánh cửa lại:

- Anh xin em đừng có xem anh là người ngoài được không, hãy cho anh góp phần lo cho con.

Ngọc Khuê rụt tay lại, Hoàng Cầm kéo cánh cửa, anh ngồi vào cạnh Ngọc Khuê:

- Em lo đủ số tiền 200 ngàn rồi à?

Ngọc Khuê chỉ gật đầu, cô nổ máy cho xe lướt tới. Điện thoại được cô cài sẵn trên xe để nghe, cô lầm lì lái xe đi. Hoàng Cầm đặt tay lên tay cô:

- Em có biết tại sao em thất bại trong tình yêu lẫn hôn nhân không?

Ngọc Khuê khô khan:

- Trong giờ này anh đừng nói bất kỳ điều gì cả.

Hoàng Cầm thở dài:

- Được, em không muốn nghe, anh không nói nữa. Anh chỉ nói ngắn gọn thôi. Hãy làm 1 người phụ nữ dịu dàng như lần đầu tiên anh biết em.

Ngọc Khuê mím môi, cô vụt kêu lên:

- Tôi nghe rồi, tới chân cầu và đặt tiền ở đó, chạy thẳng phải không? Rồi khi nào tôi gặp con tôi?

- Nhận đủ tiền tôi sẽ mang đứa bé đến ngã 3 gần nhà bà. Nếu như bà chậm trễ, có người đến nhặt đứa bé mang đi, tôi sẽ không chịu trách nhiệm.

Ngọc Khuê tức mình quát tướng lên:

- Ông tưởng tôi 3 đầu 6 tay hay sao? Alô, không được cắt máy!

Máy đã tắt, Hoàng Cầm nhanh nhẹn:

- Để anh gọi về bảo Minh Phi đi đón con.

Ngọc Khuê lái xe đến cầu Sài Gòn, cô dừng lại, vẫn để xe nổ máy, cô xách valy tiền bước xuống xe. Hoàng Cầm hồi hộp nhìn theo Ngọc Khuê đi xuống chân cầu, cô đặt valy tiền ở đó rồi nhìn quanh, xong mới leo lên. Hoàng Cầm đã vòng xe lại, Ngọc Khuê vội vàng leo lên, cô hối Hoàng Cầm:

- Lái xe nhanh lên anh Hoàng Cầm.

Điện thoại reo. Hoàng Cầm hồi hộp nhìn vợ. Mặt Ngọc Khuê đang tái ngắt, cô quay sang Hoàng Cầm:

- Tại sao anh báo công an?

Hoàng Cầm bối rối:

- Công... công...

- Công an đã phục kích ở đó, nên bọn chúng không đến lấy tiền. Chúng bảo sẽ mang con em đi nước ngoài. Anh trả con lại cho em.

Cô đánh lung tung vào người Hoàng Cầm, anh phải cho xe tấp vào lề và nắm 2 tay cô giữ lại:

- Anh chỉ muốn tốt cho em.

Ngọc Khuê gào lên:

- Em đã bảo anh hãy để tự em quyết định kia mà. Em không sống nổi, nếu như em không gặp con.

Ngọc Khuê lả vào người Hoàng Cầm, anh ôm lấy cô xót xa.

- Vậy em nghĩ là bọn chúng sẽ chịu trả con cho em hay sao? Em hãy tin vào cơ quan pháp luật chứ, người ta sẽ phá án và mang tiền trả về cho em.

Ngọc Khuê có nghe gì đâu, lòng cô tan nát tơi bời. 3 ngày vắng con là 3 ngày cô ngồi trên dầu sôi lửa bỏng. Cô cứ tưởng mình chạy cật lực, đêm nay sẽ đón con về, nhưng giờ cuối cùng bị Hoàng Cầm phá hỏng hết. Cô nhìn anh bằng đôi mắt căm hờn, yêu thương và ân nghĩa ngày nào, cô giũ bỏ hết.

- Anh nghe cho rõ, nếu suốt đời này không nhìn thấy con, tôi sẽ hận anh suốt đời, hận suốt đời, anh rõ chưa?

Dường như bị quá kích động, cô ngất trên tay Hoàng Cầm, anh hoảng hốt vội lay mạnh cô:

- Tỉnh dậy Khuê, tỉnh lại em!

Đau xót, anh gục vào vai cô...

o O o

- Em đến đây chi vậy?

Hoàng Cầm đẩy vai Yến Vy, cô nhăn nhó:

- Gia đình anh có chuyện, tại sao em không đến được, em có thành ý chia sẻ với con mà.

Hoàng Cầm thiểu não lắc đầu:

- Sự có mặt của em sẽ kích động cô ấy ngất đi đến 2 lần, anh lo lắm.

- Vậy... - Yến Vy vờ cắn môi thăm dò Hoàng Cầm. - Bọn bắt cóc đó không chịu trả đứa bé lại à?

- Ngọc Khuê đổ thừa anh báo công an, cô ấy không bằng lòng giải pháp ấy, cô ấy đã quá vì con.

- Cũng tại anh nữa, anh phải chiều ý cô ấy chứ.

- Em biết 200 ngàn USD đâu phải ít. Hơn nữa, lại vào lúc cuối năm, muốn rút số tiền đó không phải dễ dàng.

- Vậy số tiền đó đủ chưa?

- Đủ rồi, công an đang giữ số tiền đó.

- Còn bên bọn bắt cóc?

- Họ vẫn buộc đưa số tiền theo chúng đòi hỏi.

- Em nghĩ... bây giờ bọn bắt cóc có nhiều thủ đoạn, anh nên thà mất tiền còn hơn là mất con suốt đời. Nếu như bọn chúng mang ra nước ngoài bán đi, xem như cả đời anh và Ngọc Khuê không tìm thấy đứa bé.

Hoàng Cầm ngồi thừ người ra. Yến Vy nói không phải là không có lý, nếu không tìm thấy đứa nhỏ, suốt đời Hoàng Cầm ân hận, và Ngọc Khuê nữa, chắc chắn cô không vượt qua nổi cú sốc mất con.

- Cuộc đời của cổ đã chịu quá nhiều đau khổ, cổ không thể nào chịu đựng hơn nữa.

Yến Vy vờ chép miệng:

- Em chỉ giúp anh ý kiến vậy thôi. Anh suy nghĩ xem, tiền bạc là thứ chúng ta kiếm được, còn tình cảm mất đi, dù có tiền cũng không mua được.

- Anh biết điều này. Anh thì em biết đó, anh đâu có nhiều tiền. Chỉ có Ngọc Khuê, cô ấy có khả năng thôi.

- Tôi sẽ đưa tiền của tôi và Ngọc Mai cho Ngọc Khuê, bằng bất cứ giá nào cũng phải đưa bé Bốp về nhà.

Minh Phi đến từ lúc nào, anh đứng nơi cửa. Yến Vy giật mình chào. Hoàng Cầm giới thiệu:

- Anh ấy là em rể của Ngọc Khuê.

- À...

Minh Phi đưa chiếc cặp da mình đang xách trên tay:

- Tôi đã có đủ số cho Ngọc Khuê.

Yến Vy cố nén vui mừng, cô đứng lên từ giã.

- Thôi, em về. Chúc anh và Ngọc Khuê may mắn tìm được đứa bé.

Ra đến ngoài, Yến Vy vội đón xe về nơi ở, cô gõ cửa gấp gáp. Tuấn Anh mở cửa, anh ta cáu kỉnh:

- Cô đi đâu vậy? Thằng bé thức lại khóc, người đầy cả phân, cô làm ơn đi, lo cho nó giùm đi.

- Em đi lấy tin tức cho anh chứ đi đâu. Họ đã có tiền tại nhà, anh mau điện thoại bảo họ để tiền ở địa điểm nào đó, còn chúng ta nhanh chóng trả thằng bé. Em ngán giữ con nít tới cổ rồi, khóc la ăn uống rồi tè trong quần, bẩn quá.

Tuấn Anh lườm Yến Vy:

- Cô là loại đàn bà nào vậy, đụng đến con nít là cô quát tháo đánh đập.

- Nó không phải con của tôi, dĩ nhiên là tôi không yêu nó được. Anh nghiên cứu địa điểm nhận tiền và trả đứa bé đi.

- Được rồi! Sợ cô luôn. Tiền thì muốn mà lại sợ vất vả. Cô nghĩ chắc cô ở không thu tiền trên trời rới xuống cho cô chắc?

Mặc cho Tuấn Anh gọi điện thoại, Yến Vy nằm dài ra. Cô đang ganh tỵ với những gì Ngọc Khuê có: tình yêu và tiền bạc.

CHƯƠNG 19

- N

gọc Khuê! Bà nghe cho rõ! Trong 2 giờ đồng hồ nữa, nếu không mang tiền đến thùng rác số 3 đường Nguyễn Du thì bà sẽ không bao giờ trông thấy con bà.

Ngọc Khuê nhìn Minh Phi, anh gật đầu:

- Ngọc Khuê cứ mang tiền đến đó bỏ vào thùng rác đi, rồi nghe xem bọn chúng bỏ bé Bốp ở đâu.

Ngọc Khuê gật đầu. Cô hiểu bọn bắt cóc, mục đích của chúng là cần tiền thôi. Vì con, cô sẵn sàng đánh đổi tất cả luôn cả sinh mạng của mình.

Theo lệnh, cô tự lái xe đến đường Nguyễn Du và như người đi bỏ rác, cô bỏ bao tiền vào đó, xong trở lại xe và nghe điện thoại. Vừa ra đến đầu ngã 3, 1 đám đông đang xúm quanh, con đường đã nhỏ bị đám người bu lại, tắt nghẽn cả lối đi. Đang sốt ruột, Ngọc Khuê bấm còi inh ỏi, dường như họ cũng chẳng nghe, lo tập trung vào nhân vật trung tâm đang bị bao quanh. Bực mình, Ngọc Khuê bấm còi tiếp. 1 ai đó kêu lên:

- Có xe kìa, nhờ bà ta đưa đứa bé đến phòng công an. Ai mà ác quá trời để cho thằng bé người ngợm mặt mũi đầy phân, hôi tanh quá chừng.

Giật bắn người, Ngọc Khuê vội mở cửa xe bước xuống, cô vẹt mạnh toán người hiếu kỳ để chen vào. Trời đất ơi! Ngọc Khuê kêu lên thất thanh:

- Con của tôi!

Cô bất kể đứa nhỏ đang bẩn thỉu, vội bế con lên, ôm nó vào lòng sung sướng. Con của tôi, tôi đã tìm thấy con tôi. Nước mắt Ngọc Khuê tuôn ràn rụa. Còn thằng Bốp, nhận ra mẹ nói khóc nức lên đầy tủi hờn:

- Ma... ma...

Ngọc Khuê ôm chặt con, cô hôn nó như mưa. Lúc này công an đến, giọng Ngọc Khuê hoan hỉ:

- Tôi đã tìm thấy con tôi. Con trai của mẹ, mẹ sẽ không bao giờ để mất con lần thứ 2.

Tắm rửa và tắm nước hoa xong, bé Bốp đẹp trai xinh xắn lại, nó vẫn chưa được linh lợi, có lẽ do mấy ngày bị ngược đãi và xa hơi mẹ. Bách Thảo ôm nó đả đớt:

- Bé Bốp của chị thơm quá đi thôi. Em đừng có đi chơi xa nữa Bốp nhé, rồi không biết đường về nhà. Ba với mẹ và cả chị Bách Thảo đều mong em nóng cả ruột.

Sau mấy ngày mẹ con xa nhau, bé Bốp quấn lấy Ngọc Khuê không rời. Hoàng Cầm vừa đưa tay định bế, nó giấu mặt vào ngực áo Ngọc Khuê, 2 tay bấu chặt lấy Ngọc Khuê. Hoàng Cầm buồn buồn ngồi xuống bên cạnh, nhưng có đứa bé Ngọc Khuê trở nên xa lạ với anh, cô dường như không biết có anh.

- Chúng mình nói chuyện 1 chút có được không Khuê?

Ngọc Khuê lạnh nhạt:

- Mấy ngày nay em mệt lắm, em cần nghỉ ngơi và lo cho con. Có chuyện gì hôm khác anh hãy nói.

Ngọc Khuê bế con đứng lên, toan đi về phòng. Hoàng Cầm tức giận:

- Em đặt anh ra ngoài, có phải vì sự có mặt của Yến Vy?

- Nếu anh đã biết như vậy, không cần em phải nói ra.

- Như vậy em định như thế nào đây?

Không có câu trả lời, Hoàng Cầm giận dữ đứng lên nắm tay bé Bách Thảo:

- Bách Thảo, mình về nhà mình thôi con ạ!

Con bé ghìm tay lại:

- Không, con muốn ở đây với mẹ Khuê.

- Mẹ Khuê không phải là mẹ ruột của con.

Ngọc Khuê quay lại, cô nắm tay bé Thảo kéo về phía mình:

- Anh đừng để chuyện người lớn ảnh hưởng đến trẻ con. Nếu anh muốn đi về bên đó tự do với cô ấy, anh đi đi. Hãy để bé Bách Thảo lại đây.

Hoàng Cầm giận dữ:

- Bách Thảo! Ba hỏi con lần chót, con đi với ba hay ở lại với mẹ Khuê?

Hoàng Cầm dữ dằn quá, con bé khóc òa lên:

- Con muốn có mẹ Khuê và có ba nữa.

- Ba đã là người ngoài rồi.

- Đây là do tự anh. Anh nên nhớ là anh có lỗi với em. Bách Thảo, mẹ con mình vào phòng đi con!

Từ nhỏ đến lớn, bé Bách Thảo luôn đeo theo cha, vậy mà hôm nay nó thà theo Ngọc Khuê chứ không theo Hoàng Cầm. Anh giận điên cả người, đi nhanh ra ngoài, lên xe đi mất. Tiếng nổ máy xe hằn học rồi xa hút, Ngọc Khuê thẫn thờ đau đớn. Có phải chăng hôn nhân của cô lại tan vỡ và tình yêu sẽ không còn nữa. Tình yêu là gì, sao cả đời cô không thể nào giữ nó cho mình. (112)

o O o

Tuấn Anh nhìn quanh đầy cảnh giác xong mới bước lại thùng rác số 3 và thò tay vào, tay anh ta chạm ngay vào bao tiền, anh ta hồi hộp chụp lấy và lôi ra. Nhưng... vừa quay lại, anh ta tái mặt, miệng há hốc ra, họng súng đen ngòm chĩa vào anh ta và những người công an bao quanh anh ta:

- Giơ 2 tay lên đầu không được cử động, ông đã bị bắt!

Mặt tái mét, tay run run buông bao tiền cho rơi xuống đất. Tuấn Anh từ từ đưa 2 tay lên đầu. Anh ta hiểu tất cả đã sụp đổ. Đồ khốn kiếp, chính Yến Vy hại hắn. Lẽ ra phải giữ lấy thằng nhỏ, bây giờ cả chì lẫn chài đều mất hết.

Như phát rồ, Tuấn Anh bất kể những họng súng chĩa vào mình, anh ta hụp người xuống chụp bao tiền trở lại và băng mình chạy...

Đoành... Phát súng chỉ thiên và tiếng quát to:

- Đứng lại!

Mặc, Tuấn Anh cứ chạy, anh ta hiểu khoảng đường đông người này, công an sẽ không dám nổ súng, cho nên cứ chạy. Quả thật, công an chỉ dám nổ phát súng chỉ thiên, mà không dám bắn vào anh ta, người đi trên đường hoảng loạn tứ tán.

Tuấn Anh vác bao tiền băng mình chạy, chạy luồn lách, trước mặt là dòng sông nước chảy đen ngòm, anh ta mím môi và nhảy xuống nước.

Đoành... Đoành... Những phát súng khô khốc phá tan âm thanh náo nhiệt của đường phố vào buổi chiều. Tuấn Anh nghe đau rát ở vai, hình như mình bị thương rồi, anh ta mím môi, lặn sâu xuống hơn nữa.

Thành phố chuyển màu xám xịt, bóng đêm phủ trùm xuống, toán công an bắt đầu lùng sục khu con kênh đen...

Tiếng súng nổ và xe công an chạy. Yến Vy điếng cả người, cô trà trộn vào đám người hiếu kỳ nghe ngóng, lời người bàn tán:

- Ghê quá! Anh ta lấy cái gì trong thùng rác đó mà công an rượt đuổi, bắng súng chỉ thiên cũng không sợ, cứ chạy.

Yến Vy run lập cập, cô vội vàng quay về nhà trọ, tom góp đồ đạc để tháo chạy. Cô đi đâu đây? Tiền bạc không có. Lúc này đến nơi an toàn nhất cho cô là nhà của Hoàng Cầm. Yến Vy khóa cửa lại, cô thoát nhanh ra ngoài.

Vừa bước xuống xe, Yến Vy mừng rõ vì cửa nhà Hoàng Cầm mở, xe anh dựng bên trong, ánh đèn từ trong hắt ra. Cô gọi to:

- Anh Hoàng Cầm, mở cửa cho em!

Cô thở phào khi thấy Hoàng Cầm bước ra, anh kéo cửa hàng rào sắt cho cô vào, ngạc nhiên nhìn thấy chiếc valy trên tay Yến Vy:

- Em mang valy đi đâu vậy?

- Em bị chủ nhà đuổi vì không có tiền trả tiền nhà, anh cho em ở đây được không?

- Nhà anh đang để không, em muốn ở thì ở.

Yến Vy vui mừng:

- Em biết là anh luôn tốt với em. Mà sao tối nay anh lại ở nhà này vậy?

Nhắc đến chuyện mình, Hoàng Cầm sầm mặt:

- Cô ấy bắt gặp em ở đây hôm trước, cho nên lạnh nhạt với anh.

Yến Vy vờ ái ngại:

- Vậy... em ở đây có được không vậy?

- Đây là nhà của anh, cho em ở là quyền của anh.

- Cám ơn anh. Cô ấy ghen em với anh phải không?

- Anh cũng chẳng biết. Cô ấy có quyền lo lắng cho chồng cũ của mình, tại sao anh lại không. Khi em về nước bơ vơ, lương tâm anh để đâu, nếu anh bỏ mặc em.

Yến Vy cảm động ngả vào lòng Hoàng Cầm:

- Em biết anh không bỏ em, em thật ân hận đã để mất anh.

- Chuyện qua rồi, em nhắc làm gì. Em cứ ở đây, cần gì anh giúp đỡ cho. Ngọc Khuê là như vậy đó, cô ấy luôn sống kiêu ngạo. Đã thất bại bao nhiêu lần vẫn cứ cách sống ấy.

Hoàng Cầm nói mà không nghĩ, Ngọc Khuê vốn từng bị tổn thương, việc trông thấy Hoàng Cầm bên người phụ nữ khác, càng khiến cô thấy mình bị tổn thương nặng nề hơn, và cô càng rúc sâu vào cái vỏ của mình. Anh đã từng đau khổ vì sự phản bội, vậy mà bây giờ chính anh đã phản bội, 1 sự phản bội được ngụy tạo bằng tình nghĩa vợ chồng xưa cũ. (118)

o O o

Lội qua dòng kênh đen, Tuấn Anh rảo bước đi nhanh, người anh ta ướt và bẩn. Không dám đón xe, anh ta cứ đi bộ và ngầm định hướng tìm lối về nhà. Phải đến 5 giờ sáng anh ta mới về đến nhà trọ trong dè chừng và cảnh giác.

Tuấn Anh ngẩn người ra trước cánh cửa đóng kín. Có lẽ Yến Vy nghe động đã gom góp đồ đạc chạy trốn. Cô ta đang ở đâu? Tuấn Anh bực dọc. Trên đường đi, anh ta đã suýt chết, còn cô ta ở nhà bình chân như vại. Cũng tại cô ta, giá đừng trả đứa bé, Ngọc Khuê đâu có lật lọng báo công an. Nhưng thôi cũng không sao. Nếu Yến Vy đã bỏ đi, anh ta sẽ dùng số tiền 200 ngàn USD, đâu phải nhỏ. Hoàng Cầm đúng là vớ được của bở, thế mà anh ta không biết giữ.

Mở cửa, Tuấn Anh lao nhanh vào, anh ta mở cửa sổ trèo ra ngoài, xong bấm khóa cửa lớn và trở vào phòng bằng cửa sổ, như vậy không ai nghĩ là anh ta ở trong nhà.

Yên trí với cách sắp xếp này, Tuấn Anh vào toilette tắm gội, nghĩ đến bao tiền anh muốn tận mắt nhìn thấy nhừng tờ đô dày cộm và xếp ngay ngắn ấy. Nó sẽ giúp anh ta từ bỏ những ngày đói khổ, trong túi không có đến 1 xu. Anh ta run tay mở bao tiền và thò tay vào lôi cọc tiền ra. Nhưng... anh ta sững sờ, toàn là giấy. Hoảng hốt anh ta dốc ngược cái bao trút ra, toàn là giấy, anh ta bị lừa rồi. 1 cơn giận ghê gớm, khiến anh ta chỉ muốn hét lên và đập phá hết mọi thứ chung quanh mình, nhưng anh chỉ có thể phát tiết được cơn giận bằng cách chụp cọc giấy ném mạnh vào vách tường.

- Đồ khốn kiếp! Mày dám lừa ông!

Anh ta té ngồi luôn trên nền gạch. Xem như thất bại rồi, 1 tương lai huy hoàng trong phút chốc sụp đổ tan tành, anh ta tưởng mình có thể điên lên được.

- Yến Vy! Mày ở đâu mau về đây!

Bây giờ anh ta mới nghe đói, đói cồn cào và rã rời cả thân xác. Những ngày vắt óc vắt tim suy nghĩ, đối mặt với cái chết và cả tù tội xem như công dã tràng. Chưa lúc nào Tuấn Anh giận dữ bằng lúc này, nhất định là Yến Vy đi gặp Hoàng Cầm. Mày muốn bỏ ông không dễ dàng đâu.

Tắm rửa và thay bộ quần áo khác, Tuấn Anh rời nhà lúc 6 giờ 30. Gọi xe đến nhà Hoàng Cầm, không dám bấm chuông, anh ta kiên nhẫn đợi. 7 giờ 15, anh ta hồi hộp vì cửa nhà Hoàng Cầm mở. Hoàng Cầm lên xe đi, anh còn quay lại dặn dò:

- Ở nhà có mì gói, nếu em cần mua gì thêm, ra quán tạp hóa mua.

Yến Vy gật đầu:

- Anh đi làm đi, không cần lo cho em. Chiều, anh về đây hay bên kia vậy?

- Anh chưa biết. Em cứ nấu ăn cho 1 mình em thôi.

Yến Vy nũng nịu:

- Không! Em chờ anh về.

Hoàng Cầm nổ máy xe chạy đi. Lúc này Tuấn Anh mới băng qua đường, anh ta nói như quát:

- Khoang đã!

Toan đóng cửa cổng, chợt nghe thanh âm quen thuộc, Yến Vy hoảng hốt nhìn lên, cô đờ người ra.

- Tuấn Anh!

Cô sợ hãi nhìn quanh. Tuấn Anh bước nhanh đến, anh ta kéo cửa đóng lại xong bấm khóa và đi vào nhà, Yến Vy vội bước theo. Cô khép cửa lại run giọng:

- Anh chạy thoát được à? Đêm qua, em sợ muốn chết không dám ở nhà nên chạy đến đây.

- Đồ khốn kiếp!

Tuấn Anh vung tay đánh mạnh mấy cái vào mặt, và đầu Yến Vy. Chưa hả cơn giận, anh ta đạp mạnh vào bụng Yến Vy làm cho cô té nhào.

- Tất cả tại mày mà ra! Tao bảo mày đừng có trả thằng bé, mày sợ chăm sóc nó cực khổ, bây giờ mất cả chì lẫn chài.

Bị đánh đau, Yến Vy không dám kêu, cô cố ngồi dậy, nén đau, thều thào:

- Anh không lấy được số tiền à?

- Lấy cái thằng bố mày! Nó đưa cho tao toàn giấy, 1 bao giấy mày rõ chưa. Vậy mà tao chạy bán sống bán chết giữ chặt cái bao giấy ấy, chừng về nhà đổ ra chỉ toàn giấy là giấy.

Chưa thôi, hắn phũ phàng tát vào mặt Yến Vy như người ta đấm vào bị cát. Yến Vy không dám la, cô ôm đầu:

- Anh đánh tôi rồi giải quyết được chuyện hay sao? Muốn có tiền từ từ tính chớ.

Trút cơn giận xong, Tuấn Anh gieo người xuống ghế thở.

- Tao đói lắm, lấy cái gì cho tao ăn.

- Chỉ có mì gói thôi.

- Ừ, mau lên!

Yến Vy đứng lên, cô đưa tay chùi máu miệng. Xưa nay cô quá quen với việc Tuấn Anh ngược đãi đánh đập mình, nên lẳng lặng đi ra sau bếp nấu mì gói cho Tuấn Anh.

- Bây giờ anh tính sao?

- Không biết chỗ ở cũ có bị lộ không, nhưng đi nhà mới ở tiền đâu mà thuê nhà.

Yến Vy ngập ngừng:

- Hay anh cứ ở tạm ở đó, em ở đây, hỏi xin Hoàng Cầm tiền. Đêm qua, em có nói là em cần vốn để sinh sống, anh ta có nói sẽ giúp em.

Tuấn Anh buông xuôi:

- Thì phải đành vậy, tạm thời như vậy.

Nhưng lúc này lại là lúc Yến Vy thấy chán ngán Tuấn Anh. Tại sao cô phải nuôi anh ta, mặc cho anh sai khiến và đánh đập mình. Nếu cô trở về với Hoàng Cầm, anh sẽ lo cho cô, cô không phải bận tâm điều gì cả. Nhưng làm sao để thoát khỏi bàn tay anh ta? Cô cũng không thể tố cáo anh ta. Tố cáo anh ta vào tù, chính cô cũng tự đẩy m`inh vào con đường tù tội.

Cô mở ví đưa cho Tuấn Anh tiền:

- Anh cầm tiền này ăn xong rồi đi đi. Không ở nhà này lâu được đâu, lỡ như Hoàng Cầm về, tôi không giải thích được.

Tuấn Anh bỏ tiền vào túi. Anh ta bưng ly nước lên uống, xong chụp cái nón lên đầu và mở cửa đi.

Đóng cửa lại, Yến Vy thở phào. Tuấn Anh đi rồi, cô mới thấy nhẹ mình. Làm sao để anh ta không còn đeo bám cô, khi anh ta xem cô là cái công cụ nuôi sống anh ta chà đạp và vắt kiệt tuổi xuân cùng sức khỏe của mình. Nhìn vết bầm trên mặt mình, Yến Vy không khỏi nghiến răng căm giận.

o O o

- Ba về, ba về!

Bé Bách Thảo nhảy xổ ra, nó ôm chân Hoàng Cầm, anh vò đầu nó:

- Con đang làm gì vậy?

- Dạ, con học bài.

- Mẹ đâu?

- Mẹ đang ở trong phòng lo cho em Bốp.

Hoàng Cầm đi vào trong. Ngọc Khuê đang chơi với con, cô im lặng khi nhìn thấy Hoàng Cầm. Hoàng Cầm ngồi xuống giường, anh đưa tay bế thằng Bốp và hôn nó.

- Hôm nay em có đi làm không?

Ngọc Khuê lắc đầu. Ngay cả việc công an mời cô nhận lại valy tiền cô cũng chưa đi, Ngọc Khuê không muốn rời con, mấy ngày xa con, cô quá hãi hùng với điều này. Hoàng Cầm lại hỏi:

- Em lên phòng công an nhận tiền chưa vậy?

Ngọc Khuê lại lắc đầu. Hoàng Cầm bắt đầu bực:

- Em hà tiện đến cả lời nói với anh nữa sao? Em có biết chính em là người làm cho không khí gia đình nặng nề không?

- Em biết là em làm cho không khí gia đình nặng nề. Nhưng suốt đêm qua em đã suy nghĩ, nếu như Yến Vy đã trở về, cô ấy muốn chung sống với anh và nhận lại bé Bách Thảo, em nên trả anh về cho cô ấy.

- Em muốn như vậy à?

- Đêm qua, chẳng phải anh và cô ấy ở chung 1 nhà, và cũng không phải là lần đầu. Em muốn hay không muốn đâu còn quan trọng, điều mà em nhận rõ, anh không tôn trọng em.

- Vậy còn em, em có tôn trọng anh không, khi việc em muốn chuộc con về, em bảo con là sở hữu của em, em tự quyết định.

Ngọc Khuê ứa nước mắt:

- Nếu như em không thấy việc anh trở lại với vợ cũ, em đã không nói điều ấy. Tại sao em nói điều đó, bởi vì em quá đau lòng, anh không còn là của riêng em.

Biết lỗi, Hoàng Cầm ngồi im. Hồi lâu, anh mới lên tiếng:

- Cô ấy đang gặp khó khăn về kinh tế, anh không thể không lo.

- Lo ở đây là anh có thể lo về tiền bạc, anh có thể nói với em mà. Đàng này, anh chung sống cả với cô ấy, em phải nghĩ như thế nào đây? Em cảm thấy mình bị xúc phạm trong tình nghĩa vợ chồng.

Hoàng Cầm khô khan:

- Có lẽ tại lâu nay em quen kiêu hãnh, nên việc anh trở lại với vợ cũ làm em thấy mình bị xúc phạm.

Ngọc Khuê đau đớn trước cách nói của Hoàng Cầm. 1 Hoàng Cầm cô từng yêu thương và ngỡ sẽ gởi gắm cuộc đời mình dài lâu là như vậy đó sao. Cô cố ghìm dòng nước mắt:

- Chúng ta ly hôn đi!

Hoàng Cầm bỏ bé Bốp xuống đứng lên, anh đi luôn ra ngoài.

- Ba!

Đụng vào Bách Thảo, Hoàng Cầm lôi nó ra phòng khách:

- Con vào nói với vú thu xếp quần áo, cha con mình về nhà mình con ạ.

- Con không đi đâu, con ở đây với em Bốp và mẹ Khuê.

- Mẹ Khuê không phải là mẹ của con.

- Ba nói dối.

Nó giằng tay ra, thụt lùi:

- Ba làm cho mẹ Khuê khóc, con ghét ba.

Hoàng Cầm cố dỗ nó:

- Con nghe ba giải thích đi.

Nhưng con bé chạy nhanh về phòng mình, nó đóng ập cửa lại.

- Con không đi với ba. Ba đi đi!

Hoàng Cầm bực mình đi luôn ra đường. Ngay cả đến đứa con gái của anh cũng chống lại anh.

- Anh Hai!

Thanh Thư về đến, cô nhìn anh trai bằng đôi mắt không chút thiện cảm:

- Anh lại về bên nhà phải không?

- Vì đó là nhà của anh.

Thanh Thư châm biếm:

- Chứ không phải vì ở đó có chị Yến Vy. Anh đã quên sự phản bội của chị ấy, và bây giờ anh phản bội vợ hiện tại của mình, anh cho là hành động của anh đúng hay sao?

- Em đừng có mắc mỏ anh. Lúc bé Bốp bị bắt cóc, không cần có anh, Ngọc Khuê vẫn tự lo được tiền, cô ấy có thể sống 1 cách vững vàng.

- Anh trách chị Khuê không cần anh? Nhưng anh có nghĩ tại sao chị ấy không cần anh? Lúc mà chị ấy cần anh nhất như lúc lo ma chay cho anh Trường Giang, chị ấy vì nghĩa mà, thì anh lại ở bên chị Yến Vy. Bé Bốp bị bắt cóc, anh đã san sẻ gì nào, hay anh chỉ biết làm cho chị Khuê đau đớn hơn. Anh đã sai rồi anh Hai, nếu như bây giờ anh lại tiếp tục chung sống với chị Yến Vy.

- Em không ở vào hoàn cảnh anh, nên em không hiểu mà trách anh. Yến Vy đang rất khó khăn, cô ấy cần anh. Còn Ngọc Khuê, cô ta mang cái hàng rào to tướng chắn trước mặt anh. Em đừng có khuyên anh tự anh biết cân phân suy xét.

- Có 1 ngày rồi anh sẽ hối hận.

Thanh Thư giận dỗi bỏ đi vào nhà. Hoàng Cầm bực dọc nổ máy xe chạy đi. Anh trở lại với mối tình đầu cúa mình là sai hay sao? Lúc Ngọc Khuê lo cho Trường Giang, anh đâu có cấm. Anh ta đã chết chứ nếu không, Ngọc Khuê cũng như anh mà thôi....

Thanh Thư gõ nhẹ tay lên cửa:

- Chị Khuê! Em vào được không?

- Vào đi em!

Ngọc Khuê cười gượng nhìn lên.

- Em mới đi làm về?

- Dạ.

Thanh Thư bế bé Bốp lên, cô hôn vào má nó. Tội nghiệp, xa mẹ mấy ngày thằng bé hãy còn khờ.

- Cô Ba ơi! Em bé Bốp mới mọc cái răng nữa đó cô. Cô hiểu em bé cười xem, đưa cái răng thấy mà ghét.

Bách Thảo vừa nói vừa nựng em bé. Nó quyến luyến cậu em trai không cùng dòng máu với mình.

- Con mua đồ chơi cho bé Bốp, mà nó không biết chơi gì hết, cứ đòi mẹ Khuê bế miết luôn.

- Tại em bé xa mẹ mấy ngày, nó sợ phải xa mẹ. Từ từ, vài hôm em bé quen, nó sẽ chịu chơi với con.

Quay sang Ngọc Khuê, Thanh Thư nói như trách:

- Sao chị để anh Hai đi nữa vậy?

Ngọc Khuê cười buồn:

- Người ta giữ người ở lại, chứ 1 người đã muốn đi, mình có giữ cũng vô ích em ạ.

- Nhưng anh Hai bây giờ là chồng của chị, chị phải biết bảo vệ hạnh phúc của mình chớ.

- Chị không muốn bảo vệ cái không thuộc về mình. Có lẽ vì sự bướng bỉnh của chị, mà chị luôn bị phản bội và ruồng bỏ.

- Nếu chị và anh Hai em chia tay, em sẽ rất buồn.

- Chị không biết mình có tự bảo mình được không, hãy tha thứ cho anh ấy. Nhưng chị không chịu nổi khi anh ấy gây với chị xong là về với Yến Vy. Có lẽ phải chia tay thôi em ạ. Điều duy nhất, cho dù anh chị có chia tay, nhưng chị luôn muốn có em, có bé Bách Thảo. Em ở lại đây với chị, em hứa không Thư?

Thanh Thư cảm kích gật đầu. Anh Hai của cô thật tệ, có 1 người vợ toàn mỹ về tâm hồn, nhưng rồi cũng như bao nhiêu người khác, anh đi chọn cái toàn mỹ của nhan sắc.

CHƯƠNG 20

C

ầm xâu chìa khóa chọn mãi, cuối cùng Yến Vy cũng tìm được chìa khóa cho ngăn tủ mà cô muốn mở. Cô xoay chìa...

Tách... Yến Vy dễ dàng mở ra, cô lấy mớ giấy tờ ra xem.

Bằng khoán nhà. Cô mừng quýnh. Cạnh tờ bằng khoán còn có cả tờ đăng ký kết hôn cùng tờ ly hôn của cô và Hoàng Cầm. Không ngờ may mắn như vậy. Cất hết vào mình, Yến Vy khóa ngăn tủ lại.

- Vy ơi!

Chết! Hoàng Cầm về đến. Lính quýnh, Yến Vy tìm chỗ nhét đại giấy tờ và chùm chìa khóa, rồi cô đi ra. Cô vờ đưa tay dụi mắt:

- Mấy giờ mà anh về vậy? Em nằm xem tivi rồi ngủ quên luôn. Em cứ tưởng đêm nay anh không về với em chứ.

Hoàng Cầm bực dọc dựng chống xe:

- Cô ta đòi ly hôn, có cần anh đâu mà ở lại. Em ăn cơm chưa vậy?

- Em mua cơm hộp về ăn. Anh chưa ăn cơm à?

- Chưa. Cô ta có bảo người làm dọn cơm, nhưng mà anh không ăn. Em thay quần áo đi, anh đưa em ra ngoài kiếm cái gì ăn.

- Dạ.

Yến Vy len lén đi vào, cô yên tâm nhìn vào chỗ cô vừa nhét xâu chìa khóa và cả giấy tờ, Hoàng Cầm sẽ không phát giác ra mau chóng, ngày mai cô sẽ nhanh chóng ra ngân hàng làm thủ tục thế chấp nhà. Nhưng rồi Yến Vy chùn lại. Hơn lúc nào hết, cô ngại những ngày đi theo Tuấn Anh, cuộc sống không có ngày mai, lúc nào cùng phải suy nghĩ sao cho có tiền. Lúc có tiền, cả 2 cùng lao vào sòng bạc, rượu và thuốc lá. Nhưng nếu không làm theo lời Tuấn Anh, anh ta chị để yên cho cô?

- Em thay quần áo rồi chưa Vy?

- Dạ... sắp xong.

Yến Vy giật nẩy người kéo chiếc áo ra khỏi đầu, ném lên giường và tìm chiếc áo khác. Hoàng Cầm bước vào. Vẻ mặt Yến Vy cằn cỗi theo dòng thời gian nhọc nhằn, nhưng thân thể cô hãy còn quyến rũ, anh ôm qua người cô, nồng nàn:

- Chúng mình gầy dựng lại mái ấm nghen em? Anh định ngày mai đưa bé Bách Thảo về đây gặp em.

Yến Vy mừng rỡ:

- Thật nghen anh! Nhìn con từ đàng xa mà không tiếp cận được với con, em cũng đau lòng lắm.

- Thật ra, anh cũng có đắn đo lựa chọn, không nỡ làm cho Ngọc Khuê đau lòng, nhưng cô ấy muốn chia tay thì chia tay vậy.

- Cô ấy giàu, anh... không tiếc sao?

- Không! Lúc chung sống với cô ấy, anh cũng đâu có quan tâm chuyện cô ấy là ai?

- Nhưng vì em, anh bó cô ta em cũng thấy bất nhẫn.

- Em và cô ấy, anh đành phải chọn 1 mà thôi.

- Anh còn yêu em lắm sao Hoàng Cầm?

- Em không tin là anh còn yêu em?

- Không, em tin chứ! Bằng cớ là anh đã yêu em hơn là cô ta. Chỉ sợ em lại bệnh, làm... khổ anh.

- Vợ chồng là nghĩa tào khang, dù có phải bán hết tất cả, anh cũng lo cho em.

Yến Vy cắn môi. Cô hiểu Hoàng Cầm yêu mình thật lòng, lòng cô chợt ray rứt vì đã lừa dối anh. Cô đâu có bệnh, cô còn phải nuôi Tuấn Anh nữa kìa. Làm sao để thoát khỏi tay Tuấn Anh. 1 câu hỏi khiến Yến Vy đau cả đầu. (141)

o O o

Tuấn Anh lại tới, Yến Vy khó chịu:

- Em đã nói anh rồi, nếu có tiền em sẽ về ngay. Mới đây đã hết tiền rồi sao?

Tuấn Anh cộc cằn:

- Còn tiền, tao thèm tới cho mày mặt lớn mặt nhỏ hay sao?

Yến Vy kêu lên:

- 1 triệu em mới đưa anh 3 ngày chớ mấy, bây giờ anh kêu hết tiền, em lấy đâu ra tiền cho anh chứ? Anh xài tiền như xài giấy, tiền ở đâu ra, phải biết tiện tặn chút chớ.

- Mày đang nói chuyện với con mày đấy hả, con kia?

1 cái tát vào mặt Yến Vy, cô bưng mặt căm hờn nhìn Tuấn Anh.

- Tôi nói không phải sao anh đánh tôi?

- Mày có bổn phận đưa tiền theo lệnh của tao, bởi vì mày là vợ của tao. Mày mà nói nữa, tao tát vỡ mặt mày ra đấy. Đừng có cái kiểu, bây giờ muốn quay mặt về với chồng cũ, mày lên mặt với tao. Mau lấy tiền đưa cho tao!

Biết không chống lại hắn được, hơn nữa lỡ như Thanh Thư hay Hoàng Cầm về đến bắt gặp thì không biết nói làm sao, Yến Vy đành thở dài đi lại mở tủ đưa Tuấn Anh 1 triệu.

- Tôi chỉ có bao nhiêu đây thôi, anh có giết tôi cũng không có đâu.

- Rồi bằng khoán nhà gì đó, mày đã tìm thấy chưa?

- Chưa! Anh ta đi làm mang chìa khóa tủ theo, tôi cũng không biết anh ta để đâu. Có tiền rồi anh làm ơn đi đi!

Bỏ tiền vào túi, anh ta ngước nhìn Yến Vy. Dạo này có tiền ăn uống sung sướng và có cả tình yêu, xem vẻ cô ta đẹp ra. Bắt gặp cái nhìn của Tuấn Anh, Yến Vy lùi lại:

- Này, đi đi, muốn bị bể mọi việc hết hay sao?

Tuấn Anh cứ lầm lì tiến đến, anh ta lôi Yến Vy vào phòng và đẩy cô ngã xuống nệm. Biết anh ta muốn gì, Yến Vy nhỏm dậy:

- Tôi nói là không được, anh về đi!

- Nhưng mà tao muốn, mày bỏ tao lâu quá rồi.

Tuấn Anh nắm chân Yến Vy kéo lê lại gần hắn:

- Khôn hồn đừng có chống cự, tao đánh cho vỡ mặt bây giờ.

Yến Vy uất ức nằm im, chưa bao giờ cô thấy căm hận hắn như vậy. Vậy mà sáu bảy năm trước, cô chết mê chết mệt con người này, mơ đến 1 vùng đất hứa. 6 năm trời, hắn luôn chà đạp cô, xem cô như 1 thứ nô lệ. Nước mắt Yến Vy trào ra. Cô quyết định tố cáo hắn, nhưng tố cáo như thế nào đây? Hắn là tội phạm bị truy nã từ Mỹ, chỉ có báo với cảnh sát quốt tế thôi. (144)

o O o

- Vy ơi! Mở cửa anh về rồi.

Hú hồn! Tuấn Anh vừa đi, Hoàng Cầm về đến. Giọng anh vui vẻ:

- Em mở cửa xem ai nè!

Yến Vy kéo cánh cửa, cô bàng hoàng nhìn con gái. Nó lớn và xinh xắn quá. Cô dang 2 tay ra:

- Bách Thảo! Lại đây với mẹ!

Nhưng con bé ôm chặt tay Hoàng Cầm, nó lắc đầu:

- Bà không phải mẹ cháu. Cháu chỉ có mẹ Khuê thôi.

Yến Vy cắn mạnh môi. Câu nói của con khiến cô vừa giận vừa đau đớn, đưa mắt nhìn Hoàng Cầm. Hoàng Cầm đẩy nó tới trước:

- Ba đã nói với con rồi, mẹ Khuê không phải là mẹ ruột của con. Mẹ Yến Vy mới là người sinh ra con.

Con bé vẫn lắc đầu nguầy nguậy:

- Con không thích mẹ Yến Vy. Mẹ Ngọc Khuê không sơn móng tay, cũng không uốn tóc quăn. Ba dẫn con về nhà với mẹ Khuê đi!

Không thể phát tiết cơn giận, Yến Vy cố ghìm lòng, cô sụp xuống bên con, đưa tay định ôm, nhưng nó tránh ra. Yến Vy bật khóc:

- Tại sao con không nhận mẹ vậy? Mẹ mới chính là người sinh ra con mà. Còn Ngọc Khuê là mẹ ghẻ giống như mẹ phù thủy của công chúa Bạch Tuyết.

- Bà nói bậy! Mẹ Khuê là bà tiên chứ không phải là mụ phù thủy. Bà mới chính là mụ phù thủy.

Tức quá, Yến Vy vung tay lên toan tát vào mặt nó. Hoàng Cầm vội nắm tay cô:

- Em phải giải thích cho nó hiểu chớ, em đánh nó thì làm sao thu phục được nó.

- Anh dạy con kiểu gì mà nó luôn xem cô ta trọng vọng, 1 điều mẹ Khuê, 2 điều mẹ Khuê vậy?

- Em phải hiểu nó lớn lên trong sự thiếu thốn vòng tay người mẹ. Thế rồi Ngọc Khuê xuất hiện, cô ấy thương yêu và chiều chuộng nó, cho nên nó xem Ngọc Khuê là tất cả. Thậm chí, bây giờ nếu bảo chọn anh hay cô ấy, nó sẽ sẵn sàng chọn cô ấy.

Yến Vy buông tay, cô không thể trách con mình được, vì chính cô có lỗi với nó trước. Cô rưng rưng nước mắt:

- Mẹ xin lỗi con, nhưng mà con nói những lời này, con có biết là đau lòng mẹ lắm không?

Nó vẫn rúc sau lưng Hoàng Cầm, giọng rên rỉ:

- Ba ơi! Ba dắt con về nhà mẹ Khuê đi ba.

Hoàng Cầm bất lực, anh không thể thuyết phục được con.

- Con nán ở lại đây. Sắp tới con về nhà này ở, khi ba và mẹ Khuê không còn sống chung với nhau nữa.

- Con không biết, muốn về nhà với mẹ Khuê à.

Nó bắt đầu khóc. Yến Vy cáu kỉnh:

- Đã như vậy thì anh mang nó đi đi, em không cần thứ con phản phúc như vậy.

Cô chồm tới, lôi con bé ra trước nắm vai nó lắc mạnh.

- Bởi vì tao nghèo nên mày không thèm nhìn tao là mẹ phải không? Đồ phản phúc!

Hoàng Cầm nhăn mặt gỡ tay Yến Vy ra.

- Em không nên có cách cư xử như vậy. Con nít lúc nào cũng chịu ngọt, em phải tỏ ra thương yêu nó, thì nó mới yêu thương em được nữa.

Yến Vy đứng lên:

- Em chẳng cần nữa.

Cô bỏ đi vào phòng mình nằm khóc, Hoàng Cầm phải dặn con:

- Con ngồi đây chờ ba. 1 lát, ba đưa con về.

Bỏ con bé ngồi đó, Hoàng Cầm vào phòng. Anh khép cửa lại, ngồi xuống giường:

- Anh biết em buồn, cho anh thời gian để anh giải thích cho nó hiểu. Năm nay nó gần 7 tuổi, nó biết suy nghĩ và nhận thức ai yêu nó ghét nó, em là mẹ phải có lòng kiên nhẫn thu phục con của mình chớ.

Yến Vy nép vào lòng Hoàng Cầm:

- Vậy nếu như nó không bằng lòng về đây sống, anh có bỏ Ngọc Khuê không?

- Cô ấy đòi ly hôn, bỏ hay còn đâu phải do anh quyết định. Anh cũng không muốn dây dưa, anh chọn em rồi còn gì nữa.

- Em biết là anh yêu em mà.

Yến Vy ôm quàng qua cổ Hoàng Cầm. Cô hôn anh, những nụ hôn điêu luyện khéo léo, đẩy Hoàng Cầm vào đam mê, những kinh nghiệm Yến Vy có thừa khi cô sống chung với Tuấn Anh....

Cánh cửa đóng kín, bé Bách Thảo đứng tần ngần. Đây là nhà của nó nhưng sao nó thấy lạc lõng. Nó nhớ giờ này mẹ Khuê đang tắm em bé, mẹ thoa phấn cho em bé, mùi thơm thơm phức.

Nó đẩy nhẹ cánh cửa nhìn vào, toan gọi ba để bắt Hoàng Cầm đưa nó về nhà, nhưng... nó há hốc mồm, nó nhớ những lần xem tivi, cô Thanh Thư hay bảo nó nhắm mắt lại. Nó đưa tay che mặt, rồi cứ thế lùi dần, xong chạy báng bổ ra đường... Chạy 1 lúc, nó ngơ ngác nhìn đường phố lạ hoắc. Đèn đường vừa lên, nó sợ quá muốn khóc òa lên.

Nó nhớ mọi lần bà vú bảo, nếu đi lạc đừng có khóc vì "mẹ mìn" biết mình đi lạc sẽ bắt cóc, mà ghé vào trạm điện thoại gọi về nhà.

Đứng nhìn 1 lúc, nó bắt đầu đi, cái cặp học trên vai, mỗi lúc như nặng thêm. Bụng đói, chân run, người mệt mõi không dám dừng lại. 1 ý nghĩa thoáng qua đầu, nó tấp vào 1 cửa hàng buông bán. Gặp cô gái trẻ, nó mừng quýnh:

- Chị ơi! Em không có tiền, em lại đi lạc, chị có thể giúp em gọi điện thoại cho mẹ em đến đây, mẹ em sẽ trả tiền điện thoại cho chị.

Trúc Linh có thiện cảm ngay với cô bé lanh lợi, nên vui vẻ:

- Em nhớ số điện thoại của mẹ em không? Chị sẽ gọi giùm em không lấy tiền cước đâu.

- Dạ số 801...

Trúc Linh quay số, cô nhấc máy lên:

- Mẹ em tên gì em bé?

- Dạ, mẹ tên Ngọc Khuê. Chị gặp mẹ rồi cho em nói chuyện với ẹm.

- Được rồi. Alô... Tôi muốn gặp chị Ngọc Khuê.

- Ngọc Khuê là tôi.

- Có con chị muốn gặp chị.

Ngọc Khuê còn chưa hiểu chuyện gì, cô nghe tiếng bé Bách Thảo khóc òa:

- Mẹ ơi! Con đi lạc đường, không biết đường về nhà, mẹ đến rước con.

Ngọc Khuê hoảng hốt:

- Con đang ở đâu, mẹ sẽ đến rước con.

- Để con hỏi chị này đã.

Nó đưa điện thoại cho Trúc Linh:

- Chị nói giùm với mẹ em, em đang ở đâu, để mẹ đến rước em về.

Trúc Linh vội đón máy, cô nói địa điểm cho Ngọc Khuê đến, xong gác máy:

- Em yên tâm đi, 1 chút nữa mẹ em sẽ đến rước em.

Cô nhìn cái cặp trên vai nó:

- Sao em đi học mà không ai đến trường rước em vậy?

Con bé ấp úng. Nó đâu nói được nguyên nhân khiến nó bỏ nhà chạy ra đường, không biết là ba nó có hay nó đã đi chưa, hay là còn với mụ phù thủy đó. Biết nó không nói, Trúc Linh lấy cho nó ly nước lọc:

- Em đi bộ chắc là khát rồi, uống nước cho khỏe.

Không khách sáo, nó bưng ly nước uống cạn.

- Cám ơn chị.

Gần 10 phút, Ngọc Khuê mới chạy xe đến, cô vừa dựng chống xe, con bé chạy ào ra, nó ôm choàng lấy qua người Ngọc Khuê nức nở:

- Mẹ ơi! Con đói quá hà.

Ngọc Khuê đau lòng nhìn nó, cô biết chiều nay Hoàng Cầm dẫn nó đi gặp Yến Vy, không hiểu chuyện gì đã xảy ra nữa.

Mở ví lấy tiền để trả tiền điện thoại cho Trúc Linh, Ngọc Khuê ân cần:

- Chị cám ơn em, em không giúp bé đêm nay chắc nó lang thang ngoài đường.

Trúc Linh lắc đầu:

- Chị cất tiền đi, em không lấy tiền cước điện thoại đâu. Chỉ cần mai mốt chị hay anh rước cháu đúng giờ, kẻo bé đi lạc bị người ta bắt cóc, tội nghiệp.

Ngọc Khuê siết tay Trúc Linh:

- Vâng, chị cám ơn em nhiều lắm.

Chở bé Bách Thảo đi 1 quãng, Ngọc Khuê nắm tay nó đang ôm qua bụng mình:

- Con đói lắm hả, hay là mẹ ghé quán phở mua phở cho con ăn nghen?

- Dạ thôi! 1 lát về, con ăn cơm với mẹ.

- Ba không có rước con sao Thảo?

- Dạ có... tại con bỏ nhà ba đi ạ.

- Con đi như vậy lỡ bị người ta dụ bắt cóc thì sao? Sau này con không được tự ý đi rõ chưa?

- Dạ.

Ngọc Khuê về đến nhà. Hoàng Cầm đang chờ ở nhà, anh quát con:

- Tại sao con gan dữ vậy Thảo, dám bỏ nhà đi, mà không gọi ba đưa về?

Con bé ngoảnh mặt đi nơi khác, rồi quay lại nhìn Hoàng Cầm, mắt đầy lửa giận:

- Ba nghe con gọi hay sao, ba và mụ phù thủy mắc hôn nhau mà.

Hoàng Cầm đỏ mặt. Anh xấu hổ với Ngọc Khuê, nên trừng mắt với con. Nó đi tránh qua và đi luôn vào nhà, Hoàng Cầm nhìn theo con. Nông nồi này anh ly hôn với Ngọc Khuê, cả con gái lẫn em gái cũng không thèm theo anh, anh mất tất cả rồi sao? Anh sống cho trọn tình yêu của mình là sai hay sao?

Ngọc Khuê cũng bước luôn vào trong, cô thấy đau lòng. Âu đây cũng là điều để cô có can đảm dứt bỏ Hoàng Cầm sang 1 bên. Anh ta cũng tệ bạc xấu xa như Minh Phi và Trường Giang. Người ta luôn bảo không có phụ nữ xấu và cái nết đánh chết cái đẹp, câu phương ngôn đó quá lỗi thời không còn phù hợp với cuộc sống ngày hôm nay, khi người ta chỉ tôn vinh cái đẹp.

Hoàng Cầm quay sang em gái, Thanh Thư cũng bỏ đi vào trong. Tức giận, anh quát:

- Em đứng lại cho anh bảo Thanh Thư. Em cũng có thái độ này đối với anh là sao?

Thanh Thư mím môi:

- Em cần phải giải thích hay sao? Em nghĩ là anh biết rõ hơn em chứ.

- Em và cả Ngọc Khuê xem rẻ anh có đúng không?

- Không ai xem rẻ anh, mà chính anh đang tự xem rẻ mình. Anh có biết là anh đã có vợ, anh và chị Yến Vy đã là quá khứ. Tại sao cô ta bỏ anh năm sáu năm, để 1 mình anh nuôi con, mà khi trở về anh vẫn đón nhận là sao vậy?

Hoàng Cầm không thể nói anh còn yêu Yến Vy, cô là mối tình đầu của anh, mà anh nói tránh qua:

- Ngọc Khuê còn xem anh là chồng của cô ấy hay sao? Cô ta không biết có anh.

- Trước khi định tội cho 1 người nào đó, anh hãy tự hỏi lương tâm của mình, anh hành động đúng hay sai?

Thanh Thư đi luôn vào phòng mình đóng cửa lại, Hoàng Cầm đứng tần ngần. Anh cảm thấy mình xa lạ với tất cả mọi người, chỉ có Yến Vy là đón anh với bao trìu mến nồng nàn. Đến đứa con gái của anh, cũng từ bỏ cả cha mẹ nó. Ngọc Khuê có sức quyến rũ gì vậy? (158)

o O o

Tuấn Anh giật thót người, anh ta luôn khôn ngoan gài ổ khóa bên ngoài, dù anh ta đang ở nhà. Bên ngoài có tiếng chộn rộn, rồi tiếng bà chủ nhà:

- Chắc là lại đi rồi. Lúc này bà vợ không về, nên anh ta đi suốt.

- Thường bà biết khi nào anh ta về không?

- Thường là lúc nửa đêm.

- Vậy anh ta làm nghề gì?

- Dạ, tôi không biết. Chắc là dân phe phẩy buôn đô la ở chợ trời, Việt kiều về nước là chỉ có buôn bán như vậy thôi.

- Bà về nhà mang giấy tờ bà giữ của anh ta sang đây.

Tuấn Anh toát mồ hôi hột. Chẳng lẽ cảnh sát quốc tế đã lần ra tông tích của anh ta. Làm sao thoát, ngoài cửa ra vào và cửa sổ, anh ta không có con đường nào thoát thân cả.

Đi vào phòng tắm, anh ta đóng cửa lại, bấm số gọi điện thoại cho Yến Vy.

- Tao nghe là cảnh sát quốc tế đã mò ra tao.

- Anh đang ở đâu?

- Thì ở trong nhà chớ ở đâu. May là tao khôn ngoan khóa cửa bên ngoài. Nếu đúng là công an, họ canh hoài, tao ở trong nhà chỉ có nước chết đói thôi.

Giọng Yến Vy lo lắng:

- Vậy bây giờ tính sao?

- Tao không biết! Mày đừng có gọi điện thoại cho tao, muốn gì nhắn tin thôi rõ chưa?

- Biết rồi.

Tắt máy, Tuấn Anh ngồi luôn lên thành bồn cầu. Đúng là đen đủi, làm cái gì cũng thất bại. Hy vọng bên ngoài không phải là cảnh sát quốc tế hay công an gì đó.

Nhưng gã đã lầm, Yến Vy gọi điện thoại cho phòng công an, cô báo là Tuấn Anh trốn bên trong....

- Tuấn Anh! Tôi biết là anh trốn trong nhà, khôn ngoan hãy mở cửa đầu thú, cơ quan luật pháp còn cho anh hưởng lượng khoan hồng.

Tiếng đập cửa ầm ầm và lời kêu gọi ra đầu thú, Tuấn Anh giật thót người. Anh ta đứng đờ ra. Tại sao người ta biết anh trốn trong này, ngay cả khi đói gần chết, anh ta còn không dám bật bếp gas nấu, ăn mì sống chịu đựng, vậy mà họ gọi đích danh tên anh.

- Tuấn Anh! Hãy mở cửa ra đầu thú, để được hưởng sự khoan hồng.

Tuấn Anh nghiến răng. Ai biết anh ta trốn ở đây? Chỉ có... Yến Vy thôi. Đồ khốn kiếp! Con đàn bà phản bội, tao mà thoát ra được, tao đập mày chết tươi.

Tiếng đập cửa tiếp tục. Biết mình không thể nào thoát được, Tuấn Anh mặc quần áo đàng hoàng và mở cửa ra.

Những mũi súng chĩa vào Tuấn Anh. Anh ta đưa 2 tay lên đầu tỏ dấu hiếu đầu hàng.

Bập. Cái còng số 8 bập vào tay anh ta. Tuấn Anh hiểu tất cả đã hết. Tuy nhiên, anh ta cố bình tĩnh:

- Tôi muốn biết tôi tội gì?

- Anh là tội phạm bị truy nã bên Mỹ.

Tuấn Anh cúi đầu. Như vậy họ chưa biết việc anh ta bắt cóc trẻ con và đòi tiền chuộc.

Người công an hình cảnh áp giải Tuấn Anh lên xe, anh ta cố nhìn lại. Người hiếu kỳ bu đông, anh ta muốn trông thấy gương mặt của Yến Vy trong lúc này. Nhưng có lẽ cô ta cao bay xa chạy rồi cũng nên. Có 1 ngày anh ta sẽ thoát ra và hỏi tội Yến Vy, đồ tối độc phụ nhẫn tâm!

Yến Vy có mặt, cô đứng lẩn vào trong đám người hiếu kỳ, đầu đội nón lá sùm sụp như 1 người nội trợ đi chợ. Cô đã nói dối với Hoàng Cầm là mình vào bệnh viện nằm 1 thời gian, anh không cần lo cho cô, và cũng không cần vào bệnh viện nuôi cô. Hoàng Cầm băn khoăn mãi:

- Em bệnh phải để anh lo chứ?

- Em cũng thỉnh thoảng về mà. Tốt nhất anh nên... làm lành với Ngọc Khuê đi.

Hoàng Cầm lắc đầu:

- Cô ấy không tha thứ cho anh đâu.

- Lẽ ra em không nên trở về, có phải không anh?

- Anh rất mong ngày trở về của em, giá như anh chịu chờ em.

Hoàng Cầm ôm Yến Vy vào lòng. Anh chọn sự trở lại với Yến Vy mà không sợ ai cười chê mình, anh làm theo tiếng lòng mình và lương tâm của mình. Xa anh, Ngọc Khuê vẫn sống vững kia mà, huống chi cô có mọi thứ trong tay. Tiền bạc và địa vị trong xã hội. (164)

o O o

Tuấn Anh chỉ nhận tội mình gây ra bên Mỹ, vậy là anh ta bị dẫn giải về Mỹ. Yến Vy thở phào, xem như thoát nạn. Cô mang valy và quần áo trở về, không hy vọng là Hoàng Cầm còn đợi mình, anh sẽ trở về với Ngọc Khuê.

Nhưng... cô ngỡ ngàng, vì mọi thứ vẫn yên nguyên. Chiếc xe vẫn nằm bên trong, biển số xe quen thuộc. Yến Vy lao vào nhà:

- Anh Cầm!

Hoàng Cầm bật dậy, anh dang tay đón Yến Vy, và ôm thật chặt:

- Yến Vy! Anh tưởng là em không về nữa.

- Em đã về đây mà.

- 2 tháng nay anh cứ đi tìm em. Em nằm bệnh viện nào, sao anh không tìm thấy em vậy?

Yến Vy lúng túng:

- Anh đi tìm em thật sao anh Cầm?

- Sao không! Em nghĩ là em bỏ đi thì anh và Ngọc Khuê sẽ làm lành với nhau à? Không có đâu em.

- Tại cô ấy hay là tại anh?

- Không tại ai cả, anh không làm lành và cô ấy cũng không mở lời, có điều anh mất con gái và em gái rồi.

Yến Vy bật khóc:

- Là tại em không tốt.

- Bây giờ anh chỉ cần có em thôi Vy ạ.

- Rồi 2 tháng nay anh vẫn ở đây chờ em?

- Ờ. Em nằm bệnh viện nào Vy, sao anh tìm không thấy?

- Anh Cầm! Thật ra, em đâu có đi trị bệnh, em... hết bệnh thật rồi mà. Em cứ tưởng em đi là anh và Ngọc Khuê đoàn tụ. Nhưng rồi đi ngang đây, nhìn thấy xe anh dựng trong nhà, em cầm lòng không được, vậy là em lao vào. Ôm em thật chặt nữa đi anh, để em biết là anh rất quan trọng với em.

Hoàng Cầm xúc động đến nghẹt thở trong hạnh phúc đến quá bất ngờ. Anh ghì Yến Vy thật chặt vào mình, từng nụ hôn nhớ thương phủ lên... Anh nghĩ là mình chọn đúng, nhưng sự quay mặt của em gái và con gái vẫn khiến Hoàng Cầm đau lòng. (167)

o O o

- Bách Thảo!

Bé Bách Thảo khựng lại, nó xốc chiếc cặp trên vai lãnh đạm. Thay vì mừng như mọi hôm khi Hoàng Cầm đến trường rước nó, hôm nay nó lãnh đạm đứng tránh ra:

- Mai mốt ba đi rước con, ba đừng có dẫn bà ấy theo.

Hoàng Cầm nhíu mày:

- Tại sao con nói như vậy?

- Con không thích bà ấy.

- Nhưng bà ấy là mẹ ruột con, người đã sinh ra con.

- Bà vú nói nếu bà ấy thương con, bả đâu có nỡ kéo ba vào pòng cho con đi lạc. Ba cứ giận con cũng được, nhưng mà con biết mẹ Khuê cần con hơn ba.

Hoàng Cầm ngỡ ngàng trước đứa con gái khôn ngoan hơn số tuổi của nó, anh cố ôn tồn van lơn:

- Sao ba không cần con được, con là con gái ba nuôi từ nhỏ cho đến bây giờ mà. Mai mốt, khi ba và mẹ Khuê ly hôn thì con cũng phải về nhà mình ở mà.

- Mẹ Khuê nói, ba có... ly hôn với mẹ, mẹ cũng muốn con ở lại với mẹ.

Yến Vy nhìn con gái, cái nhìn không thiện cảm:

- Tại sao con lại nỡ xem người dưng hơn cha mẹ mình vậy?

Không có câu trả lời, nó chợt nhảy cẫng lên khi thấy bà vú:

- Vú ơi!

Bà vú gật đầu chào Hoàng Cầm:

- Chào ông.

Hoàng Cầm nghiêm mặt:

- Hôm nay vú về nhà 1 mình đi. Tôi đưa bé Bách Thảo về nhà, có mẹ nó rồi.

Mới vừa nghe Hoàng Cầm nói, nó lùi ra xa:

- Con không về với ba đâu.

Rồi nó phóng chân chạy, bà vú hốt hoảng đuổi theo:

- Con đừng chạy, xe đó Thảo ơi!

Bà đuổi theo nó hụt cả hơi.

- Thảo ơi! Đừng chạy, xe đó nguy hiểm lắm, con ơi!

Không thấy Hoàng Cầm đuổi theo, nó đứng lại chờ bà vú, mặt xịu xuống:

- Con muốn ba ở chung với mẹ Khuê và em Bốp hà.

- Con đâu thể muốn là được hả con. Ba con từng mong mẹ con về, ông ấy về với mẹ con là phải rồi.

Tức mình, con bé giậm chân:

- Không phải, không phải!

- Được rồi không phải thì không phải, mình về nhà. Em bé chờ vú ở nhà kìa.

Bà vú vừa đi vừa gợi chuyện:

- Vú không hiểu nổi con, soa con lại ghét mẹ ruột của mình. Mẹ con cũng có thể đau lòng lắm Thảo ạ.

Nhưng những lời của bà vú không làm Bách Thảo quan tâm cho lắm, nó lầm lũi đi về nhà.

- Chị... Chị...

Chỉ tiếng "chị" của thằng Bốp gọi là nó sung sướng lao lại, ôm lấy em trai hôn và đùa:

- Thưa em Bốp, chị Hai đi học mới về.

Bà vú phì cười lắc đầu.Tuy nhiên, bà cũng hiểu chính sự thương yêu và dịu dàng của Ngọc Khuê đã chinh phục được tình cảm của bé Bách Thảo.

CHƯƠNG 21

B

uổi cơm chiều vừa xong, Ngọc Khuê mở truyền hình cho bé Bách Thảo và thằng Bốp xem hoạt. Chiều nào cũng vậy, 2 đứa say mê xem phim hoạt hình, riết rồi thành thói quen của Ngọc Khuê. 2 chị em thân thiết ngồi bên nhau, Ngọc Khuê tự an ủi mình, cuộc đời của cô, đâu cần có Hoàng Cầm. Hãy để cho bóng dáng đàn ông không còn tồn tại trong căn nhà này. Cô bằng lòng với hạnh phúc mình đang có.

Hoàng Cầm đến, anh không đi 1 mình, mà đi với Yến Vy:

- Anh có chuyện cần nói với em.

- Mời anh và chị Vy ngồi.

Ngọc Khuê bảo bà vú rót nước. Cô biết Hoàng Cầm sẽ nói điều gì, vẫn là chuyện bé Bách Thảo, lòng cô không khỏi buồn thầm. Người đàn ông từng tận tụy lo cho cô khi cô bị tai nạn, và từng có với cô những ngày tháng hạnh phúc, thật sự không còn tồn tại nữa. Anh luôn là nguyên nhân khiến cô đau lòng và phiền muộn.

Bà vú mang nước ra, Ngọc Khuê lịch sự mời:

- Anh dùng nước.

- Cám ơn. Anh đến là để nói chuyện bé Bách Thảo.

Hoàng Cầm hướng mắt về phía con gái:

- Chúng ta đã thỏa thuận đi đến ly hôn, cho nên anh muốn nói với em, hãy bảo bé Bách Thảo về với anh. Anh không có lý do để con gái mình ở đây cho em nuôi nấng dạy dỗ. Không phải là em không tốt, hay là không lo cho nó chu đáo, vấn đề anh và Yến Vy là cha mẹ ruột của nó. Con thì phải ở với cha mẹ ruột của nó. Con thì phải ở với cha mẹ, đó là điều hợp lý.

Ngọc Khuê cười nhẹ:

- Em không hề van xin hay ép buộc Bách Thảo ở với em. Anh là cha, anh hiểu tính tình của con mình hơn ai hết mà. Tuy bé Bách Thảo còn nhỏ, nhưng nó cũng có quyền chọn lựa cuộc sống của nó vậy.

Quay sang Bách Thảo, Ngọc Khuê bảo:

- Con lại đây cho mẹ bảo, Bách Thảo!

Con bé vụt đứng lên, nó không đi lại, mà đi về hướng cầu thang lên lầu:

- Con nói rồi, con ở với mẹ Khuê thôi hà. Mẹ đừng có bắt con ở xa em Bốp mà.

Ngọc Khuê xúc động thật sự. Tuy nhiên, cô lắc đầu:

- Nhưng mà ba mẹ con đều muốn con về nhà ở.

- Con không đi. Mẹ không thương con nữa sao?

- Không mẹ rất thương con...

Yến Vy khó chịu ngắt lời:

- Cô cứ kiểu nói đó, hèn nào con gái tôi cứ nhất định theo cô, chứ không chịu về với ba mẹ nó. Anh Hoàng Cầm! Anh nhân nhượng quá đáng rồi. Tội gì anh phải van xin nó, anh bắt buộc nó về nhà ở, không phải mới bây lớn mà muốn ngăn nào được ngăn nấy.

Yến Vy dấn tới, lập tức con bé chạy nhanh lên lầu, nó gào lên:

- Con không đi, con không đi!

Nhanh như sóc, nó phóng vào phòng đóng cửa và ở biệt trong đó, mặc cho Hoàng Cầm gọi.

- Con không theo ba đâu, ba đi đi. Con ở với mẹ Khuê, con ở với cô Ba... hu... hu...

Hoàng Cầm bất lực đứng yên. Con bé đúng là bướng bỉnh.

Dưới nhà, Yến Vy gườm gườm nhìn mọi thứ. Căn nhà sang trọng quá. Cô mong mình được ở địa vị như Ngọc Khuê.

Quay sang Ngọc Khuê, cô nhìn Ngọc Khuê từ đầu đến chân:

- Con bé nhất định không chịu đi. Cô giỏi thật đó Ngọc Khuê, biết lấy lòng trẻ con, để đến cả cha mà nó cũng không nhìn.

Ngọc Khuê cau mày:

- Chị nói như vậy là ý gì vậy? Chị thấy đó, tôi hoàn toàn không ép nó. Việc nó ở lại là do nó thích.

- Tôi cũng chẳng muốn chung sống với 1 đứa con bất nghịch như vậy. Chúng ta hãy làm 1 cuộc trao đổi đi.

Ngọc Khuê ngạc nhiên:

- Trao đổi?

- Phải. Tôi sẽ để cô nuôi con của tôi với 1 điều kiện.

Ngọc Khuê bàng hoàng. Cô hiểu ngay mục đích của người phụ nữ này, có điều cô không thể biết rõ là ý cô ta hay là ý Hoàng Cầm. Cũng có thể Hoàng Cầm tránh mặt lên lầi, để cho Yến Vy nói ra điều kiện. Ý nghĩ này khiến Ngọc Khuê đau tận cả cõi lòng. Cô lạnh lùng:

- Chị nói đi!

- Tôi cũng không cần giữ ý hay khách sáo gì đâu. Anh Hoàng Cầm cũng từng là người ơn của cô, ảnh cứu sống cô, cho nên tôi cần... 30 triệu. Vâng, 30 triệu, tôi sẽ để cô nuôi con gái tôi.

Ngọc Khuê cười lạt:

- Đây là ý của chị hay của anh Hoàng Cầm vậy?

- Dĩ nhiên là anh ấy, tôi cũng vậy, chúng tôi là 1 mà.

- Tôi cũng có điều kiện. Nếu như tôi chịu bỏ ra số tiền 30 triệu, cả chị và anh Hoàng Cầm phải ký giấy không nhận lại con, nó là con của tôi.

- Điều này... thì dễ thôi. Bao giờ cô mới đưa tiền?

- Phải có mặt cô, anh Hoàng Cầm và cả đơn vị pháp luật nữa.

Yến Vy cắn môi:

- Phức tạp như vậy sao? Người ta sẽ nghĩ anh Hoàng Cầm bán con.

- Vậy hành động chị vừa nói ra là hành động gì vậy?

Yến Vy sửng cồ lên:

- Nếu như vậy không cần trao đổi nữa, rồi nhất định bắt con tôi về.

Ngọc Khuê cúi đầu, cô hiểu mình nên nhượng 1 bước.

- Ngày mai tôi sẽ gặp chị bàn kỹ hơn, có được không?

- Được, ở đâu?

- Tại văn phòng làm việc của tôi. 9 giờ.

- Được.

Hoàng Cầm đi xuống, vẻ mặt thất vọng. Anh nói như xin lỗi Ngọc Khuê:

- Thật ra, anh biết như thế này phiền cho em. Thôi thì em để nó ở đây, vậy nghen Khuê.

Ngọc Khuê quay đi, cô thấy mình khinh Hoàng Cầm làm sao. Anh cần tiền hay đây là cái cớ để bắt lại con gái của mình? (180)

o O o

Bách Thảo lò dò đi xuống, không khí yên ắng cho nó biết ba mẹ nó đã về. Nó bước xuống và đi lại ôm Ngọc Khuê:

- Mẹ! Mẹ cho con ở lại đây với mẹ nghen, con không về nhà bên đó đâu.

- 2 người đó là cha mẹ của con mà.

Con bé bật khóc:

- Vậy là mẹ cũng muốn đuổi con đi?

- Không có. Mẹ đâu có muốn, nhưng con cái là phải ở chung với cha mẹ.

- Con chỉ muốn ở chung với mẹ thôi hà.

Nó dụi đầu vào lòng Ngọc Khuê, cô ôm lấy nó ứa nước mắt:

- Mẹ đã có cách giải quyết. Người ta đã mua nhân nghĩa bằng tiền, tất cả chỉ có tiền. Tôi có tất cả, nhưng tình yêu với tôi như 1 điều cao xa không thể nào vói tới.

Con bé ngơ ngác nhìn Ngọc Khuê:

- Mẹ ơi! Mẹ nói gì vậy?

- Mẹ nói tấm lòng của con đã tiếp sức cho mẹ.

Nước mắt Ngọc Khuê trào ra, cô ghì bé Thảo sát hơn vào mình. Nó còn quá bé nhỏ để hiểu những cơn sóng, cơn bão trong lòng Ngọc Khuê.

Buổi sáng, đoán chừng Hoàng Cầm ra khỏi nhà, Ngọc Khuê điện thoại cho anh:

- Em cần gặp anh để bàn chuyện bé Bách Thảo, anh rảnh không?

- Được, em muốn gặp ở đâu... à, anh đến ngay.

Ngọc Khuê đợi không lâu lắm.

Ngọc Khuê gọi cà phê cho Hoàng Cầm xong cô nhìn anh:

- Anh cần tiền?

Hoàng Cầm ngạc nhiên:

- Không! Nhưng tại sao em hỏi như vậy?

- 30 triệu nah ngã giá với em là ý của anh hay của chị Yến Vy vậy?

Hoàng Cầm nhíu mày:

- Anh không rõ ý câu hỏi của em?

Ngọc Khuê thở dài:

- Vậy là ý của chị Vy phải không. Tối qua, Yến Vy bảo, nếu như em muốn nuôi bé Thảo, chị ấy sẽ để em nuôi, nhưng với 1 điều kiện, chị ấy muốn có 30 triệu.

Hoàng Cầm ngỡ ngàng:

- Cô ấy nói với em như vậy à? Cô ấy không hề nói với anh chuyện này. Để anh về nhà hỏi lại cô ấy đã. Ngọc Khuê! Có thể trong mắt em, anh là người xấu, vì anh bỏ rơi em để quay về với cô vợ cũ. Anh không thể bỏ mặc cô ấy, vì tình yêu và lương tâm của anh nữa. Xa anh, em có thể đứng vững, nhưng cô ấy thì đang bệnh nan y và cần sự chăm sóc của anh. Bé Thảo ở với em, anh thật an tâm và rất cám ơn em, có lý nào anh đòi hỏi tiền ở em, cho dù nếu anh cần tiền. Trong khi đó anh cũng đâu cần phải tiêu tiền vào việc gì?

Ngọc Khuê đã hiểu là ý của Yến Vy, cô ta cần tiền chữa bệnh đến độ không còn chút liêm sỉ nào khi ngã giá bán con, 1 đứa con cô ta nhẫn tâm bỏ rơi lúc nó mới 4 tháng tuổi.

- Ngọc Khuê! Em khinh bỉ anh lắm phải không?

Bàn tay Hoàng Cầm đặt trên tay Ngọc Khuê, cô rụt lại:

- 9 giờ, em có hẹn với Yến Vy, anh có thể đến nơi em làm việc.

Ngọc Khuê đứng dậy đi, Hoàng Cầm ngồi nhìn theo, anh không hiểu tại sao Yến Vy có hành động này.

Trở về công ty, Hoàng Cầm cứ ngồi suy nghĩ, anh không làm được việc gì. Nhìn đồng hồ, Hoàng Cầm đứng bật dậy đi ra ngoài.

- Anh Hoàng Cầm! Anh có thơ của ngân hàng đầu tư Thương mại.

Cô văn thư đưa cho Hoàng Cầm bì thư. Lại chuyện gì đây? Hoàng Cầm mở thư ra xem.

Giấy mời lần thứ nhất.

Ông Nguyễn Phúc Hoàng Cầm, ngân hàng Đầu tư Phát triển Thương Mại gởi giấy báo nợ về việc ông đã thế chấp căn nhà số 33... đường Âu Cơ... Đề nghị ông đóng lãi theo quy định của hợp đồng.

Hoàng Cầm bàng hoàng, anh không hiểu gì hết, tuy nhiên anh không có thời gian để suy nghĩ, anh cần giáp mặt Yến Vy, Ngọc Khuê trước đã. (186)

o O o

Yến Vy thật đúng hẹn, cô đến lúc cây kim đồng hồ chỉ đúng 9 giờ. Ngọc Khuê chỉ ghế cho cô ngồi.

- Tôi đồng ý đưa cho chị 30 triệu, nhưng với điều kiện như tôi đã nói tối hôm qua, phải có anh Hoàng Cầm và đại diện của cơ quan luật pháp. Đại diện của cơ quan luật pháp là luật sư của tôi, còn 1 người nữa... anh Hoàng Cầm vào đi.

Yến Vy đứng bật dậy, cô tái mặt khi nhìn thấy Hoàng Cầm. Cô ấp úng:

- Anh...

Hoàng Cầm nghiêm mặt:

- Sao em không bàn với anh chuyện này mà tự ý hành động như vậy? Anh không chấp nhận có cuộc trao đổi này đâu.

Quay sang Ngọc Khuê, anh lắc đầu:

- Xin lỗi, anh không biết chuyện này.

Nắm tay Yến Vy, anh lôi đi.

- Chúng ta về đi.

Ngọc Khuê ngăn lại:

- Có thể là chị ấy cần tiền để chữa bệnh.

Hoàng Cầm kiên quyết lắc đầu:

- Dầu có cần tiền đi nữa, anh cũng không có điều kiện nào trao đổi với em cả.

Anh kéo Yến Vy đi, ra đến bên ngoài anh bảo cô ngồi lên xe:

- Chúng ta về nhà đi.

Yến Vy sợ hãi:

- Anh Hoàng Cầm! Thật ra... em đòi hỏi Ngọc Khuê như vậy là muốn cô ấy trả bé Bách Thảo lại cho chúng ta thôi.

- Dù muốn đòi bé Bách Thảo đi nữa, em cũng không nên có sự trao đổi này. Xưa nay khi anh đến với Ngọc Khuê, anh luôn đặt việc tiền bạc ra ngoài. Em cư xử như thế này, khiến anh vừa thất vọng, vừa xấu hổ với Ngọc Khuê. Sáng nay, cô ấy gọi điện thoại, bảo muốn gặp anh, anh ngồi nghe mà không biết giấu mặt mình vào đâu.

- Có gì anh phải xấu hổ. Con là do anh nuôi lớn, cô ta muốn cướp con của anh sao?

- Ngọc Khuê giành nuôi bé Thảo hay không, anh biết rõ mà. Bé Thảo chọn Ngọc Khuê, nó không chịu sống với anh và em, anhd dang đau cả đầu.

Hoàng Cầm lầm lì lái xe, ngồi phía sau, Yến Vy không thể thấy đôi mắt buồn bã cùng sự thất vọng của Hoàng Cầm. Anh đau lòng vì hành động của Yến Vy.

Đưa cô về đến nhà, anh xuống xe và vào nhà với cô:

- Anh biết em cần tiền chữa bệnh, điều này em có thể nói thẳng với anh mà. Em cần bao nhiêu?

- Em... không muốn anh lo.

Hoàng Cầm móc bì thư của ngân hàng trong túi áo để lên bàn:

- Em đã thế chấp căn nhà này cho Ngân hàng Đầu tư phải không?

Điếng người, Yến Vy ấp úng:

- Em chỉ sợ anh bỏ em, về với cô ấy cho nên em phải...

- Em làm cho anh quá đau lòng Vy ạ.

- Em xin lỗi, anh đừng bỏ em.

Yến Vy khóc òa, cô lao tới, ôm chặt lấy Hoàng Cầm:

- Anh đừng bỏ em, em chỉ có 1 mình anh thôi. Đừng bỏ em!

Hoàng Cầm khép mắt lại đau đớn:

- Nếu anh bỏ em, anh đã bỏ từ lâu rồi. Ngọc Khuê có thể cho anh tất cả mà. Anh cứ nghĩ là em quay về với anh là sự thành thật, từ tấm lòng ăn năn hối hận của em. Nhưng em vẫn cứ luôn hàng động mà không hề nghĩ đến điều anh muốn, điều gì nên làm và điều gì không nên làm.

- Em biết lỗi của em rồi.

- Em thế chấp căn nhà này bao nhiêu tiền vậy?

- Dạ... 100 triệu.

Hoàng Cầm đứng lặng người. Anh không thể tưởng tượng Yến Vy lại hành động như vậy. Cô đang lặp lại hành động của 6 năm về trước, khi cô rời bỏ anh: thế chấp căn nhà đang ở, anh đã phải ngậm ngùi dọn đồ ra khỏi nhà, nhìn người ta chiếm hữu căn nhà của mình, và bây giờ nữa...

Anh nghẹn ngào:

- Em có biết 6 năm về trước em thế chấp căn nhà này, anh phải nuốt nước mắt giao nhà vì không tiền chuộc. Mãi 1 năm sau này, khi anh có tiền và năn nỉ mãi mới mua lại đượC với 1 giá rất cao.

Yến Vy nức nở:

- Anh tha lỗi cho em.

- Anh đi làm đây. Em ở nhà đợi anh về. Tối nay, chúng ta nói chuyện.

Yến Vy gạt nước mắt nhìn theo xe Hoàng Cầm. Cô hiểu đã đến lúc cô phải đi, Hoàng Cầm khó tha thứ cho cô. Cuộc sống phóng túng của cô quen rồi, cô khó làm vợ tốt của anh, hay là mẹ hiền cho bé Thảo.

Quay vào trong, Yến Vy hấp tấp kéo valy xuống, cô mở tủ lấy quần áo dồn vào. Cô cần phải đi.

Nhưng vừa xách valy ra khỏi cánh cửa, cô biến sắc:

- Tuấn Anh!

Tuấn Anh lầm lì xô vai Yến Vy. Anh ta khóa trái cửa lại, mắt tóe lửa.

Yến Vy run rẩy:

- Anh Tuấn Anh...

- Mày sợ tao à? Bây giờ mày sợ tao, vì mày không nghĩ là tao thoát ra được để đi tìm mày. Mày cứ đinh ninh tao đã về Mỹ. Tao về Mỹ thế nào được, khi chưa trừng trị con đàn bà phản bội, đi tố cáo tao.

Yến Vy run lập cập:

- Em không có.

- Vậy ai tố cáo tao đánh chết người bị truy nã bên Mỹ?

- Em không biết.

- Mày không biết?

Mắt Tuấn Anh lộ hung quang:

- Mày tưởng tao là con nít chắc? Tao đã khai ra luôn vụ bắt cóc để ở lại. Tao tự nhủ với lòng, ngày nào tao chưa giết được mày, ngày đó tao không sống yên ổn.

Tách. Con dao bấm trên tay Tuấn Anh bật ra, lưỡi dao sáng và nhọn hoắc. Yến Vy khiếp đảm vùng chạy lại cửa, cô hét lên thất thanh:

- Bớ người ta cứu tôi!

- Đồ khốn kiếp!

Tuấn Anh chụp được Yến Vy, anh ta nắm tóc cô xoắn vào tay mình:

- Tao sẽ không giết mày đâu, tao rạch nát mặt mày ra thôi.

- Anh Tuấn Anh ơi! Em lạy anh!

Yến Vy lạy Tuấn Anh như tế sao.

- Em biết lỗi của em rồi.

- Trong đời mày, mày luôn luôn nhận lỗi, nhưng vẫn cứ tái phạm. Gần 3 tháng nay nằm trong trại giam, mày biết tao cay đắng khổ sở như thế nào không?

- Em biết.

- Mày biết! Vậy sao mày tố cáo tao?

Xoắn 1 vòng tay nữa cho tóc Yến Vy cuộn vào mình, mặc cho cô đau đớn, Tuấn Anh vờn lưỡi dao sắc cạnh vào mặt Yến Vy, cô sợ chết khiếp, toàn thân run lên bần bật.

- Anh Tuấn Anh ơi! Em lạy anh, anh hãy tha cho em.

- Tao muốn có tiền, mau đưa tiền cho tao.

- Anh buông em ra em mới đi lấy được chứ!

- Không cần, nói chỗ mày cất tự tao lấy.

- Em bỏ dưới gầm tủ, anh chỉ cần kéo ngăn tủ dưới cùng là thấy.

Tuấn Anh lôi Yến Vy lại tủ, anh ta ra lệnh:

- Mày tự lấy đi!

Yến Vy run rẩy kéo ngăn tủ. Cô hiểu nếu như Tuấn Anh lấy mất số tiền này, xem như hy vọng trở về Mỹ của cô tan theo mây khói. Nhưng nếu cô không đưa, anh ta sẽ đánh cô rất đau, thậm chí anh ta có thể giết chết cô nữa kìa. Yến Vy vừa kéo ngăn tủ ra vừa tính toán.

Ngăn tủ kéo ra ngoài, phía bên trong là gói giấy, Yến Vy cầm lên đưa cho Tuấn Anh, anh ta chụp lấy mở ra, những tờ giấy 100 ngàn xếp thành từng bó, mắt anh ta sáng rực lên, vội chộp lấy cất vào túi áo. Những đồng tiền giấy khiến anh ta quên mất việc cảnh giác Yến Vy, cô vùng lao lại cửa và chụp lấy bình hoa bằng thủy tinh ném đùa vào đầu Tuấn Anh. Bình hoa rơi trúng đích, vào ngay mặt Tuấn Anh, anh ta choáng váng quỵ xuống, buông rơi con dao.

Yến Vy chụp con dao, cô căm hờn:

- Mày muốn cướp công khó nhọc của tao, tao phải vắt máu vắt tim mới có nó. Tao từng bị mày hành hạ đánh đập, mà vẫn phải nuôi mày, cung phụng cho mày. Tao hận mày thấu xương, vì mày mà tao bỏ chồng bỏ con.

Yến Vy vung con dao lên chém xuống đầu Tuấn Anh, đang đau muốn nín thở, ý thức của sự sinh tồn khiến anh ta lăn người qua tránh nhát dao chí tử và ôm chân Yến Vy lôi mạnh xuống.

- Á!...

Yến Vy rú lên, cô té ngã sấp trên con dao chính cô định chém Tuấn Anh. Máu, máu đỏ thắm trên nền gạch, cô hét to đau đớn. Tuấn Anh vùng dậy toan chạy. Sực nhớ cọc tiền còn chưa lấy hết, anh ta cúi xuống nhặt lên nhét đại vào túi quần vào áo và mặc kệ Yến Vy anh ta lao ra cửa...

- Đứng lại!

Họng súng đen ngòm chĩa vào Tuấn Anh làm anh ta dội lại. Toán công an phía trước nhà, có nghĩa là anh ta đã bị bắt. Tuấn Anh gục đầu, anh ta không còn làm gì khác hơn là tay vào cái còng. (198)

o O o

Hoàng Cầm nóng nảy đi qua đi lại. Yến Vy được đưa vào phòng cấp cứu đã lâu, vậy mà vẫn chưa thấy cửa mở ra.

- Anh Hai!

Thanh Thư đi tới, cô lo lắng:

- Chị Vy sao rồi hả anh?

- Chưa biết được! Cô ấy bị mất máu khá nhiều. Anh đang lo, sợ cô ấy chịu không nổi. Hơn nữa, cô ấy có tiền sử bệnh ung thư gan nữa...

Đang nói, Hoàng Cầm im bặt vì cánh cửa phòng cấp cứu mở ra. Hoàng Cầm vội lao lại:

- Bác sĩ! Vợ tôi như thế nào?

- Vết thương sâu, suýt chạm vào động mạch chủ, tuy nhiên tạm thời xem như đã quay nguy hiểm và đã tỉnh lại.

Hoàng Cầm mừng rỡ:

- Qua được nguy hiểm? Vậy mà tôi cứ sợ cô ấy, vì tiền sử cô ấy bị ung thư gan.

Vị bác sĩ cau mày:

- Anh nói là vợ anh bị ung thư gan?

- Dạ, đã khống chế được bệnh.

- Không đâu! Gan của vợ anh rất tốt đấy, chắc cô ấy nói đùa với anh thôi.

- Không đâu bác sĩ.

- Tốt nhất, anh nên hỏi lại vợ của anh.

Vị bác sĩ bỏ đi, Hoàng Cầm ngẩn người nhìn theo. Có lý nào Yến Vy đùa với anh? Ngay từ lúc gặp lại, cô đã nói với anh điều này. Mãi suy nghĩ, Hoàng Cầm không thấy tia mắt lạ lùng của Thanh Thư nhìn anh.

Nhưng cô chỉ nắm cánh tay anh trai, nói:

- Mình vào trong thăm chị Vy đi anh.

- Ờ.

Hoàng Cầm bước vào. Yến Vy cố ngẩng đầu lên, nước mắt cô ứa ra:

- Anh Hoàng Cầm!

- Em còn mệt, cứ nằm nghỉ. Bác sĩ nói do em bị mất máu nhiều. Không sao đâu, vài hôm em sẽ khỏe lại.

Yến Vy nghẹn ngào:

- Em cứ tưởng là không gặp lại anh nữa. Cái người đó... tên cướp đó, hắn như thế nào rồi hả anh?

- Hắn đã bị bắt.

Thanh Thư xen vào:

- Anh ta là thế nào với chị vậy? Là tên cướp định giết chị đó.

Hoàng Cầm nhăn mặt:

- Sao em lại hỏi vậy, Thanh Thư? Đã là cướp thì Yến Vy làm sao biết được.

- Anh lầm to rồi, tên cướp chính là Đỗ Tuấn Anh.

- Đỗ Tuấn Anh?

Chưa chịu thôi, Thanh Thư gặng lại:

- Chị nói với anh của tôi là chị bị ung thư gan? Lúc nãy bác sĩ nói 2 lá gan của chị rất tốt và còn lì lợm nữa đó. Thật ra, chị đã lừa dối anh trai tôi, chị không có bệnh gì cả. Chị về đây vì không thể sống được trên đất Mỹ. Tuấn Anh là tội phạm bị truy nã. Đã như vậy, chị còn tiếp tay với hắn bắt cóc con của chị Ngọc Khuê. Tại sao chị khốn nạn quá vậy?

Hoàng Cầm bàng hoàng hết nhìn Yến Vy đến nhìn em gái, anh không nói được lời nào hết. Yến Vy vụt nấc lên. Tất cả những điều gian dối của cô bị phát hiện. Cô vờ ngất đi. Hoàng Cầm hoảng sợ vội ôm Yến Vy hét ầm lên:

- Gọi bác sĩ cấp cứu ngay Thanh Thư.

Thanh Thư nghiến răng:

- Em sẽ gọi bác sĩ, có điều em cần nói với anh, anh đặt tình cảm không đúng chỗ rồi.

Thanh Thư bỏ đi, mặc cho Hoàng Cầm cuống quít lay Yến Vy. (203)

Anh Hoàng Cầm!

Em đi tự thú đây. Em xấu hổ quá với những việc mình làm. Tự thú cũng là cách để suy gẫm tất cả những việc mình gây ra. Anh càng vị tha và yêu thương em, em càng thấy mình xấu xa hèn hạ. Anh đừng lo cho em nữa, hãy trở về với Ngọc Khuê. Cô ấy xứng đáng hơn em. Bé Bách Thảo tuy còn nhỏ nhưng sớm biết nhận định ai mới là mẹ nó. Em không trách con đâu, bởi vì em là người mẹ không ra gì. Đừng tìm em, em sẽ không gặp anh đâu. Chúc anh hạnh phúc.

Yến Vy.

Hoàng Cầm đau đớn áp tờ thư lên ngực. Từ lúc hiểu chuyện, anh không biết mình nên có thái độ với Yến Vy, giống như 6 năm về trước, cô luôn làm tổn thương và gây đau đớn cho anh.

Bây giờ cô đã đi tự thú, hình phạt của pháp luật không nặng. Nhưng hình phạt của lương tâm hẳn chẳng nhẹ nhàng.

1 bàn tay đặt lên vai Hoàng Cầm, anh quay lại. Ngọc Khuê. Cô nhìn anh, cái nhìn thông cảm chứ không giận dữ hay ghét bỏ. Anh đau xót:

- Anh không biết nói lời nào với em về vụ bắt cóc bé Bốp. Anh xin lỗi, thật lòng chưa bao giờ anh dám nghĩ là do cô ấy.

- Chuyện qua rồi, em cũng không muốn truy cứu hay nghĩ tới, vì em đã tìm được con. Đúng ra là cô ấy không chịu được trẻ con, nên trả con lại cho em, đó cũng là điều may mắn của em. Cô ấy đi tự thú cũng là điều đáng mừng.

Không thấy Hoàng Cầm nói gì, Ngọc Khuê cũng không muốn chạm vào nỗi đau của anh, cô dợm bước đi.

- Anh còn chuyện gì ở đây không, em về trước.

- À! Em về trước đi.

Ngọc Khuê muốn nói 1 câu an ủi Hoàng Cầm nhưng rồi lại thôi, bởi cô hiểu tình đầu chẳng dễ quên.

Trời hôm nay nắng trong xanh, Ngọc Khuê lái xe về nhà. Hạnh phúc của cô là ở căn nhà này, 2 đứa con, quá đủ cho cô thấy lòng mình ấm áp.

- Mẹ về! Mẹ về!

Bé Bách Thảo chạy ào ra đón Ngọc Khuê. Phía sau, thằng Bốp cũng lóc chóc chạy theo, nó nói ngọng nghịu:

- Mẹ ề... Mẹ ề...

Ngọc Khuê dang tay ôm cả 2 con vào mình. Từ nay sẽ không còn ai muốn bắt 2 đứa con của cô rời xa cô. (206)

o O o

Cũng như lần trước, Hoàng Cầm đến rồi về. Yến Vy từ chối gặp mặt anh, cô cũng không nhận đồ thăm nuôi của anh. Cô xấu hổ khi đối mặt với anh. Anh cư xử với cô như bát nước đầy, nhưng còn cô, chỉ lợi dụng và lừa dối anh. Những gì đã nói trong thư, cô không muốn lặp lại nữa. Khi nào ra tù, cô bay về Mỹ vậy là xong. Cô sẽ mãi mãi sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa, mỗi người 1 con đường để đi, vướng bận lòng nhau làm gì nữa.

Bên bờ sông cũ giữa trời tháng năm

Hoa phượng vẫn nở âm thầm

Và con sóng vẫn réo ầm mùa mưa

Ngày xưa con sóng ngây thơ

Ngu ngơ 2 bím tóc hờ trên vai

Ngày xưa hoa phượng học bài

Chú ve nhỏ rót rã lời mà kêu

Bên sông hoang vắng tiêu điều...

Đang đi, Hoàng Cầm đứng lại vì Thanh Thư đang đứng trước mặt anh. Anh ngậm ngùi:

- Em và cháu khỏe không?

- Khỏe. Nó vẫn mong anh đến. Ngày chủ nhật nó hay ngồi trên bậc thềm, cả 2 chị em cứ nói với nhau "Sao ba mình lâu về ghê ta".

Hoàng Cầm nghe mũi mình cay nồng. Đâu phải anh không nhớ 2 đứa nhỏ, nhưng anh không có can đảm giáp mặt Ngọc Khuê, cũng như Yến Vy xấu hổ khi gặp anh vậy.

Thanh Thư ôm cánh tay anh trai thân mật:

- Hôm nào anh về thăm 2 đứa nhỏ 1 chút đi nhé.

Hoàng Cầm ngần ngại:

- Có tiện không?

- Có gì mà không tiện? Hay là anh về vào ngày chị Khuê đi làm ấy.

- Cũng được. Anh phải nói lời cám ơn em, đã quan tâm và lo lắng cho Ngọc Khuê cũng như bé Thảo giùm anh.

Thanh Thư lảng ra:

- À! Anh biết chuyện chị Yến Vy sắp mãn hạn tù chưa?

- Có, anh biết.

- Chỉ nhờ chị Khuê mua vé máy bay cho chỉ trở về Mỹ. Có lẽ sau ngày ra tù chị ấy sẽ đi.

Hoàng Cầm lặng người:

- Ngọc Khuê có giúp không?

- Có. Chị Ngọc Khuê nói chỉ không trực tiếp mua vé máy bay mà để tùy chị Vy quyết định, vì anh vẫn chờ chị Vy. Còn bé Bách Thảo, chị Khuê nói chỉ sẵn sàng thuyết phục cho bé Thảo chịu về với anh.

- Không. Anh không cần cô ấy khuyên bé Thảo, vì anh biết Yến Vy sẽ không về với anh đâu. Cô ấy muốn về Mỹ thì thôi, hãy để cánh én đó bay đi đi. Có những tình cảm mình có muốn níu kéo cũng chẳng ích gì.

Thanh Thư chợt thấy lòng vui trước câu nói của anh Hai. Cô khe khẽ:

- Em không biết anh nghĩ như thế nào mà rời bỏ 1 người vợ như chị Ngọc Khuê. Chị ấy đâu có xấu, còn đẹp cả tấm lòng nữa mà, như chùm sao Khuê mọc trên vòm trời lấp lánh. Anh phải hiểu là anh cần gì và bé Thảo cần gì chứ. Anh suy nghĩ lại xem!

Hoàng Cầm đứng cúi đầu. Có những điều, người ta muốn san bằng khoảng cách cũng chẳng dễ dàng gì. (211)

o O o

- Con hãy ôm hôn mẹ con, để mẹ con yên lòng đi về nhà ông ngoại. Con không nghe lời mẹ, mẹ sẽ giận con đó.

Ôm cánh tay Ngọc Khuê, bé Bách Thảo nũng nịu:

- Con nghe lời mẹ mà.

Nó buông tay ra và tiến về Yến Vy, rồi dang rộng 2 tay:

- Mẹ!

Tiếng gọi mẹ đầu tiên trong đời, Yến Vy xúc động, cô lao đến và ôm choàng lấy thân hình bé bỏng của con.

- Con gái yêu của mẹ.

Nụ hôn đẫm nước mắt.

Tiếng loa gọi hành khách của chuyến bay A4 vào phòng. Yến Vy lưu luyến ôm hôn con lần nữa, cô đưa mắt nhìn quanh, nửa muốn nửa không nhìn thấy 1 người. Anh là người yêu đầu tiên của cô, anh đã yêu cô với tất cả trái tim của anh, nhưng cô chỉ cho anh buồn đau và nước mắt.
Không gặp sẽ tốt hơn. Yến Vy hôn con lần nữa.
- Phải cho ngoan và hiếu thảo với mẹ Khuê của con, Thảo nhé.
Yến Vy buông nó ra, cô cúi nhặt valy và đi như chạy, bóng dáng ốm yếu khuất sau cánh cửa phòng cách ly. Yến Vy cắn răng mạnh dạn bước đi.
Bây giờ Hoàng Cầm mới nhô người ra nhìn. Anh đã không xuất hiện cho Yến Vy biết anh có thấy cô. Tất cả hãy cho đi vào quá khứ.
- Ba!
Bé Bách Thảo hét tướng lên, nó lao về phía Hoàng Cầm và ôm lấy anh.
- Con nhớ ba. Con giận ba rồi vì ba không về nhà thăm con.
- Ba!
Thằng Bốp cũng lạch bạch chạy tới, nó bắt chước Bách Thảo ôm chân Hoàng Cầm.
- Ba... bế... "chon".
Hoàng Cầm thụp xuống, anh ôm cả 2 vào mình và hôn nó.
Ngọc Khuê nhìn sang nơi khác, cô hiểu mình cần tha thứ. 2 đứa trẻ cần có 1 mái ấm.
- Mẹ ơi! Mẹ nói cái gì với ba đi. Mẹ mời ba về nhà mình mẹ nhá. Hôm nay là sinh nhật của ba.
Nó dặc dặc cánh tay Hoàng Cầm:
- Mẹ Khuê làm cái bánh sinh nhật to ơi là to cho ba nữa. Ba về nhà mình đi ba há.
Hoàng Cầm lẫn Ngọc Khuê bối rối nhìn nhau. Ngọc Khuê khe khẽ:
- Anh nên về nhà. Các con vẫn mong anh về.
Bàn tay Hoàng Cầm ngập ngừng rồi quàng qua vai Ngọc Khuê. 1 chiếc phi cơ cũng vừa rời mặt đất bay lên cao. Cánh chim én bàng bạc bay lên vùng trời xanh lơ.
Dưới màu nắng dịu dàng, tiếng hát bé Bách Thảo bay cao...
Em là một ngôi sao mới băng
Xuống đây đi với anh đêm trăng
Hai con mắt dễ thương dễ ghét
Đôi mắt như vì sao Khuê sáng mãi sáng mãi...

13/11/2015

Hồng Châu

Theo https://isach.info/