Mắt giai nhân 2

Mắt giai nhân 2

Chương 6
- Nhưng điều gì khiến anh thay đổi ý định mình nhanh chóng vậy? - Thật bất ngờ quá... Như Nguyện lúng túng.
- Đầu tiên, em cứ nhận bó hoa này rồi nghe anh nói...
Hé mắt nhìn xa, Kỳ Duyên thấy Nhã Chí trao cho Như Nguyện một bó hoa to, thật là to. Dễ chừng phải hái cả vườn hoa mới đủ...
- Em đẹp lắm, khác hẳn các cô gái anh đã gặp trong đời... Vẻ thùy mị dịu dàng của em đã chinh phục được anh. Đã cho anh cái nhìn khác hơn về giới nữ.
- Đừng nghe hắn nói - Bỗng tung chăn ngồi dậy, Kỳ Duyên hét lớn - Hắn chỉ vô tán tỉnh để dụ cậu thôi, hắn chẳng bao giờ biết yêu đâu.
- Lại là cô ư? - Lùi về sau một bước, quá bất ngờ, nhưng liền sau đó Nhã Chí lại nghiêng đầu nheo mắt ngó Kỳ Duyên một cách khôi hài - Dựa vào đâu mà cô bảo rằng tôi chẳng biết yêu?
- Thì dựa - Bí lối... Kỳ Duyên nói đại - Thì dựa vào lần trước, chính mắt tôi thấy anh phũ phàng đuổi một người con gái. Sau khi đã... cùng ân ái với người ta...
- Ra thế! - không chút bối rối, Nhã Chí lại cười - Lỗi tại cô ấy mà thôi. Ai bảo chưa cưới hỏi mà cô ấy đồng ý với tôi chứ?
- Như Nguyện, cậu nghe chưa? - Tức vì đuối lý, Kỳ Duyên kéo mạnh tay Như Nguyện - Đừng bao giờ mắc mưu hắn đấy. Hắn sẽ chẳng bao giờ cưới cậu đâu.
- Ai nói thế? - Nhã Chí lại cười - Cô chỉ giỏi cái đoán mò. Cho cô hay... ba tôi đã định ngày rồi đó, mười chín tháng sau... sẽ là đám hỏi của chúng tôi...
- Anh nói sao? - Mặt Như Nguyện xanh lè, bó hoa vội rớt nhanh xuống đất - Đám hỏi ư?
- Đúng vậy! - Chợt hiện ở cửa, mẹ Như Nguyện cười toe toét - Anh Vinh vừa gọi điện cho mẹ biết.
- Nhưng... sao nhanh vậy? Con chưa kịp chuẩn bị tâm lý gì - Như nguyên như sắp khóc.
Bà vẫn ngọt ngào:
- Còn những một tháng kia mà... con chuẩn bị tâm lý dần đi. Kỳ Duyên, - Bà chợt la to - Con là bạn thân của nó, phải nói vào giúp nó nghe chưa. Bác cũng tính rồi, hôm đó nhờ con làm dâu phụ. Con đồng ý chứ?
- À... Dạ... - Lơ lửng hồn như kẻ chưa tỉnh mộng, Kỳ Duyên gật đầu như cái máy.
- Cũng được đó - Nhã Chí lại chen vào - Hôm đó nhớ mặc đồ cho đẹp. Tôi sẽ chọn cho cô một chú rể phụ xứng đôi...
- Ừ phải - Bà gật đầu vui vẻ - Các con ở lại chuyện trò. Bác xuống lo nước...
Bà biến mất sau cầu thang lâu rồi mà Như Nguyện lẫn Kỳ Duyên cứ ngây người ra, bàng hoàng chưa tỉnh mộng. Sự việc sao bất ngờ, đột ngột. Chẳng kịp trở tay vậy chứ? Nhã Chí đúng là tên đểu cáng, giỏi lật lọng nhất đời. Tính sao đây?
- Sắp trở thành người một nhà rồi. Như Nguyện, em cho phép anh vào phòng chứ?
Hỏi rồi chẳng đợi phản ứng của hai cô gái, Nhã Chí nghinh ngang bước ngay vào. Mặc kệ sau lưng mình, Như Nguyện khóc òa lên, ngả nhào vào tay bạn.
Mấy tuần nay tòa xử vụ án Trường Tân làm dư luận dậy lên. Thị trường cổ phiếu dao động mạnh. Một số công ty sợ liên lụy vội giải ngân, tuyên bố phá sản rồi chủ tớ cuốn gối dông biệt dạng.
Đọc lại bản tường thuật tỉ mỉ của một luật sư trong phiên tòa giao cho, Nhã Chí thấy phần đông cung cách hoạt động, thủ đoạn của chúng đều rất giống nhau. Cấu kết với các quan chức ngân hàng. Thế chấp tài sản đã cầm cố với giá trị cao hơn hiện trạng, thành lập công ty con...
Cái kiểu làm ăn phi pháp ấy, trước sau gì cũng bại lộ thôi. Quả báo tuần hòan, nhưng... phải tính cách nào... để đưa việc ông Phú cấu kết với bọn bất lương, lạm dụng tài sản mà làm ảnh hưởng đến uy tín ngân hàng, ra ánh sáng, Nhã Chí nghe nan giải.
Bây giờ... thì Nhã Chí nhìn rõ bộ mặt thật của ông Phú rồi. Đám đàn em của anh đã về báo cáo rất rõ ràng. Không chỉ với một công ty... Ông còn cấu kết với hơn ba công ty nữa. Bọn chúng đã lừa đảo chiếm dụng của ngân hàng gần tám trăm tỷ. Số tiền tương đương ba mươi phần trăm vốn điều động của ngân hàng. Hắn sẽ làm các cổ đông xôn xao, dao động. Họ nhất định sẽ đòi rút cổ phần. Và vì vậy... cũng có nghĩa là: ngân hàng Nam Á đang mấp mé bờ vực tử thần. Nguy cơ phá sản là điều không thể tránh khỏi.
Tính sao đây? Nhã Chí chỉ thở dài. Anh muốn nói tất cả với cha nhưng lại ngập ngừng. Thật tội nghiệp, đến bây giờ ông vẫn dửng dưng chưa hay biết gì. Một mực tin tưởng, giao hết quyền hành cho đồng sự.
Cầm tờ báo lên, ông lại lắc đầu tặc lưỡi, tiếc cho bọn người phạm pháp. Đã giàu cỡ ấy... còn tham chi cho nông nỗi...
- Nhã Chí... con lại đem việc ở ngân hàng về nhà làm ư? - Đẩy cửa bước vào, thấy con ngồi tư lự bên chồng hồ sơ cao ngất, ông Vinh tỏ ý chẳng bằng lòng - Không cần phải cố gắng lắm đâu. Việc làm không hết, con cứ bảo các nhân viên làm hộ, đừng ngại.
- Vâng! - Đậy tập hồ sơ lại, Nhã Chí vờ ngoan ngoãn vâng lời - Con có làm gì đâu, chỉ xem lại tập hồ sơ cũ để học hỏi thêm thôi. Ba vừa đi đâu về mà ăn mặc chỉnh tề quá vậy?
- Ba đến toà xem xử án - Cởi bớt áo vest bên ngoài, ông thả người ngồi xuống ghế salon - Toàn bạn bè quen, thấy họ lâm nạn thật xót xa lòng. Con biết không, hồi nãy bước vào toà, thấy vợ con thân nhân bọn họ chen chúc khóc la đòi gặp... Ba thật là tội nghiệp cho họ quá. Nghe đâu một số người còn phải bị tử hình...
- Cũng phải thôi - Nhã Chí thản nhiên - Ai bảo họ tham ô chứ?
- Ba biết, pháp luật có cái lý của pháp luận... nhưng nghĩ về tình... ba không nỡ, dù sao họ cũng là bạn của mình, từng vào ra ăn uống nói cười...
- Ba mềm lòng dễ tin người quá! Trách gì không bị người qua mặt.
- Hả? Con nói gì? - Vừa cầm tách nước trà lên toan uống, nghe câu nói lạ tai, ông quay lại.
Nhã Chí vội chuyển lời:
- Không... ý con muốn nói sao ba lại chọn ngày đám hỏi gần như vậy? Làm cho Như Nguyện phải cảm thấy ngờ...
- À, không phải ý của ba đâu - Nhắc đến cưới hỏi, mặt ông Vinh sáng bừng lên - Đó là ý của bà sui bên kia ấy chứ! Mà sao... con tiếp xúc cô bé ấy rồi... cảm giác sao kể ba nghe. Có phải... không chê vào đâu được...
Không trả lời ba, Nhã Chí nhẹ gật đầu. Mắt mơ màng nhớ đến những giọt nước mắt tuôn tràn như suối của Như Nguyện. Xưa nay... toàn được con gái khóc để cầu xin, để được xót xa thương hại. Nên lần đầu nhìn một người con gái khóc để chối từ mình. Nhã Chí ngạc nhiên nhiều.
Tình yêu... có tồn tại... và lòng chung thủy không chỉ là lời nói suông, đầu môi chót lưỡi ư? Nhã Chí cảm thấy niềm tin thoáng bị lung lay trước lời cự tuyệt của Như Nguyện. Nhưng không... Nhã Chí lại lắc đầu phủ nhận ngay. Tình yêu không thể tồn tại trên thế gian này. Khi một người đàn bà, dịu hiền nết na như mẹ lại có thể đem lòng phụ bạc. Chẳng qua... Như Nguyện còn chưa bị sức quyến rũ của anh chinh phục thôi.
Thật đó... ngày xưa... khi mẹ còn bị ánh hào quanh của cha vây phủ, bà còn dịu dàng, nữ tính hơn Như Nguyện gấp trăm lần. Bà chăm sóc cho ông từng miếng ăn, giấc ngủ. Tận tụy yêu thương chồng con, đến mức anh phải tin rằng: thế gian này không còn người đàn bà nào yêu con, thủy chung với chồng như mẹ cả. Bà là thần tượng uy nghi, là mẫu người mà anh mơ ước mình sẽ tìm thấy được sau này khi cưới vợ...
- Con cười gì vậy? Hay vẫn chưa vừa ý? Nếu con muốn... ba sẽ...
- Không... ba ạ, chẳng cần phải tìm người khác đâu - Cắt vội lời ông, Nhã Chí nhẹ nhún vai:
- Với con, Như Nguyện hay bất kỳ ai cũng vậy thôi. Chỉ là một người đàn bà không hơn không kém...
Lại chứng bệnh cũ. Ông Vinh không nén được tiếng thở buồn. Vậy mà... mấy ngày nay thấy con chịu đến công ty phụ giúp mình, ông cứ tưởng Kỳ Duyên chữa lành bệnh của nó rồi. À, nhắc Kỳ Duyên mới nhớ. Mấy bữa rày, con bé dường như không ra xe bò viên bán. Mấy lần đưa mắt nhìn sang, ông chỉ thấy một người đàn ông trạc tuổi mình lo loay hoay chiên nướng sau chiếc xe. Mà ông đoán chắc là ba Kỳ Duyên.
- Con nghỉ đi, ba vào tắm một cái đây. Ôi bức quá! - Chợt nghe buồn, ông uể oải đứng lên, dáng cong cong mệt mỏi.
Mình lại làm ba buồn nữa rồi. Nhìn theo ông, Nhã Chí tự trách mình. Rồi như để chuộc lại lỗi lầm, anh quyết định gọi điện cho ông Phú. Chuyện này anh tự mình giải quyết...
Cốc... cốc... cốc...
Chuông reo đầu dây bên kia, chưa kịp có người bắt máy, Nhã Chí đã nghe tiếng gõ cửa dồn dập, cau có quay lại, anh chưa kịp bực mình vì chuyện đó thì đã sững người ra bất động, lạnh toát cả chân tay... Điều không lành đã biến thành sự thật, không còn là linh cảm nữa. Ba người cảnh sát kinh tế đang chậm rãi bước vào:
- Xin lỗi, trong đây ai là ông Trần Hữu Vinh?
- Thưa... ba tôi đang tắm. Có việc gì?
Vuốt những giọt mồ hôi tuôn ròng trên mặt, Nhã Chí bước lên một bước.
- Ông Vinh có liên quan đến một vụ tham ô tài sản công dân. Chúng tôi được lệnh mời ông ấy về đồn làm việc. - Một anh cảnh sát tiến lên.
- Nhất định có nhầm lẫn? Ba tôi không thể... - Nhã Chí lắc đầu... lắp bắp...
- Có chuyện gì thế? - Ông Vinh vừa tắm xong, nghe ồn bước lên.

- Chúng tôi được lệnh bắt và niêm phong tài sản của ông lập tức - Người cảnh sát lạnh lùng. - Xin mời ông hợp tác để chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ.
- Không được - Nhã Chí ngăn người cảnh sát khi anh ta toan đặt chiếc còng xuống tay cha - Tôi không cho phép các anh làm thế.
- Nhã Chí! - Kéo con lui ra sau, ông Vinh trầm tĩnh - Đừng ngăn cản các anh thừa hành công vụ. Chuyện đâu còn có đó... Mình ngay thẳng sợ gì - Rồi ông đưa hai tay của mình ra - Mời anh...
- Ba! - Nhã Chí kêu to trong cổ họng, chiếc còng đã khóa chặt tay ông. Trước khi dắt ông đi, người cảnh sát còn nói - Mời anh ra khỏi nhà, chúng tôi phải niêm phong tài sản...
Mắt hoa lên, tai ù đi... Nhã Chí bước theo cha như cái máy. Cánh cửa dập mạnh sau lưng. Anh cảnh sát dán lên ổ khóa một dải băng dài có dấu niêm phong.
- Ồ, chuyện gì thế?
- Sao o6ng ta lại bị bắt vậy kìa?
- Chắc lại tham ô... chiếm đoạt tài sản nhân dân rồi...
- Chà! Trông mặt ông ta hiền lành phúc hậu vậy mà ghê quá.
- Hiền lành, phúc hậu gì... Có ai chống nổi sự cám dỗ của đồng tiền đâu...
Dân hai bên phố nghe động đã ra xem chật cả một khúc đường. Dậu đổ bìm leo, chẳng nể nang gì, người một câu bình luận như cố tình cho Nhã Chí nghe tất cả...
Không! Ba tôi không như thế! Không đời nào như thế... Nhã Chí muốn hét to câu ấy, át to mọi suy luận của người đời... nhưng... bao sức lực như rã rời, bay biến cả. Mắt anh chỉ còn biết mở trừng trừng, nhìn cha lập cập bước lên xe. Tiếng còi xe cảnh sát rú lên từng chập, chiếc xe khuất xe dần...
- Tình hình thế nào? - Luật sư Phan Tân vừa bước ra, Nhã Chí bật dậy ngay, nôn nóng - Ba tôi bị vu oan phải không?
- Ông cụ bị vu oan, nhưng... - Nhún vai, Phan Tân thở ra một hơi dài - Hết cách... các bằng chứng đều bất lợi.
- Bằng chứng? - Nhíu mày, Nhã Chí lạnh lùng... - Có bằng chứng gì? Toàn bộ hồ sơ, từ đầu đến cuối ba tôi không hề nhúng tay vào. Ông chẳng biết gì cả, chữ ký cũng không có, sao bảo các bằng chứng đều bất lợi. Còn ông Phú thì sao? Lẽ nào... Ông ta rũ sạch tội tình? Trút hết trách nhiệm cho ba tôi chứ?
Đưa mắt nhìn sang Hoàng Phú. Ông đang ung dung trò chuyện với viên đại úy cảnh sát, Phan Tân lại thở dài:
- Có lẽ thế! Vì so với ông Vinh, ông ta có lợi thế hơn nhiều. Nhất là khi ông ta ở vị trí một người bị hại. Tòa sẽ tin vào lời khai của ông ta. Rằng mình không biết gì, chỉ ký vì bị bắt buộc thôi. Bằng chứng là chính mình đã tố giác việc này.
- Cáo già... đúng là cáo già!... - Đôi mắt long lên, Nhã Chí nghiến răng... - Lẽ nào lại hết cách. Bằng chứng đã vậy... còn nhân chứng thì sao?
Lắc đầu, Phan Tân đập đập xấp hồ sơ vào lòng bàn tay:
- Nhắc đến nhân chứng, càng bất lợi. Trước khi tố giác. Hoàng Phú đã tính kỹ việc này. Bọn chúng toàn một lũ thế thân, răm rắp khai theo kịch bản đã dàn dựng sẵn. Đồng loạt bọn họ đều khai, không biết Hoàng Phú là ai cả, chỉ biết ông chủ lớn Hữu Vinh thôi. Việc này... càng suy tính, càng bế tắc... Cãi thế nào cũng không thắng nổi Hoàng Phú...
- Tình trạng đã tồi tệ thế - Chợt nhìn lên, Nhã Chí nghiêm giọng - Ông hãy nói đi, cha tôi có thể bị kết án bao nhiêu năm chứ?
Ngập ngừng một phút, Phan Tân hạ giọng:
- Với khung hình phạt hiện nay... Ông sẽ phải lãnh án tử hình.
- Án tử hình! - Như sét nổ bên tai, Nhã Chí đứng bật dậy khỏi ghế sữNg sờ. Cùng lúc, ông Phú vui vẻ bước ra khỏi phòng viên cảnh sát. Nụ cười đắc ý nở trên môi.
- Đứng lại - Nhã Chí đuổi theo ông ra đến cửa.
- Có chuyện gì? - Quay lại một cách thản nhiên, ông điềm tỉnh hỏi.
Nhã Chí nắm chặt áo ông, lay mạnh.
- Tại sao? Tại sao ông trút hết tội lỗi lên đầu ba tôi chứ? Bao năm qua... cha tôi đã tốt với ông như thế... đã tin tưởng xem ông như một người bạn tốt.
- Đúng! - Hất mạnh tay Nhã Chí khỏi cổ áo của mình. Ông Phú đanh giọng lại - Bao năm qua, đúng là hắn đã tốt với ta, đã đối xử với ta như một người bạn tốt. Nhưng ta thì không thế. Trong lòng ta, hắn mãi mãi là một kẻ thù. Một kẻ thù không đội trời chung.
- Vì sao chứ? - Bất ngờ trước câu trả lời thẳng thắn của ông, Nhã Chí ngơ ngác.
- Vì sao ư? - Ông Phú cười cay đắng - Vì hắn đã cướp của tao hạnh phúc lớn nhất đời. Hắn đã cướp của tao người con gái mà tao yêu thương... mến phục nhất đời...
- Ông nói láo - Nhã Chí hét to - Ba tôi không thuộc hạng như vậy.
- Tao không có thời gian để đôi co với mày đâu - Sửa lại chiếc áo cho ngay ngắn, ông quay lưng lại - Hãy vào mà nói với hắn đi...
- Vậy ra... Ông đã rắp tâm trả thù. Ông đặt điều, bịa chuyện và vu khống để hại ba tôi - La lớn, Nhã Chí cố tình thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình. Hy vọng... qua lời thú nhận của ông Phú... sẽ tìm được một bằng chứng có lợi cho ba...
- Nhóc con - Chợt quay lại, ông nắm cổ áo Nhã Chí lay mạnh - Đừng hòng tìm cách gỡ tội cho hắn. Về lo chuẩn bị hòm rương chôn xác hắn đi... - Hạ giọng, ông rít nhỏ qua hai hàm răng nghiếng chặt - Tao đã có thể tha cho hắn nếu mày đừng tài lanh nhúng tay vào...
Lảo đảo vì bị Ông xô mạnh, Nhã Chí té người xuống ghế mà chóang váng cả người. Chuyện này vì anh mà xảy ra ư? Lẽ nào... tên cáo già ấy đã phát hiện ra kế hoạch của anh. Đúng rồi... lũ đàn em... chúng không nghiệp vụ. Chắc đã để lộ trong qúa trình theo dõi. Nhưng... anh đã có ý định tố cáo hại hắn đâu? Anh chỉ muốn gặp riêng hắn... tìm cách giải quyết mọi chuyện cho ổn thỏa thôi mà.
Hừ! Bây giờ thì anh thắc mắc vì sao hắn đột nhiên đi tự thú dù chuyện vẫn kín bưng, có thể sẽ chẳng bao giờ bị phát hiện ra. Tiên thủ hạ vi cường! Hắn quyết định ra đòn trước để anh không kịp trở tay đây. Quỷ quyệt, thâm độc thật...
Không, hắn không thể hại ba chết oan như vậy. Luật pháp công minh... anh phải bắt hắn nói ra sự thật. Như bừng tỉnh, thoát khỏi cơn mơ, Nhã Chí bật đứng lên khỏi chiếc ghế, vụt chạy đuổi theo Hoàng Phú. Đúng lúc, ông vừa đặt chân lên chiếc Mecedec bóng loáng của mình.
- Đứng lại, ông không được quyền đặt điều, mua nhân chứng hại ba tôi... - Nắm lấy lưng áo ông, Nhã Chí giật mạnh về sau. Một tiếng xoạt vang lên. Chiếc áo bằng vải mỏng, đứt tung nút, rách toang, tuột khỏi người ông, nằm gọn trong tay Nhã Chí...
- Mày... - Giận dữ, ông quay lại, vung tay tát thẳng vào mặt Nhã Chí. Ngạc nhiên thấy anh cứ sững người ra để chịu đòn. Đôi mắt cứ mở tròn nhìn mãi vào bờ vai trần, nung nút thịt của ông.
- Chuyện gì, có chuyện gì...
Nghe tiếng ồn ào, ngỡ có bạo động, hai viên cảnh sát cầm coi điện chạy ào ra. Viên tài xế của Hoàng Phú được dịp lên tiếng vu oan:
- Thưa mấy anh, tên này vừa hành hung ông chủ tôi. Hắn còn đe dọa sẽ giết ông nếu không chịu đổi khẩu cung, giải oan cho cha hắn.
Chứng cứ quá rõ ràng, mảnh vải vẫn còn nguyên trên tay Nhã Chí nên hai anh cảnh sát tin ngay. Tức giận, một anh móc còng khóa chặt tay Nhã Chí rồi nhã nhặn cùng ông Phú:
- Ông có thể yên tâm ra về, kẻ càng quấy này... cứ để chúng tôi giải quyết.
- Xin cám ơn - Gật đầu Hoàng Phú cười vui vẻ với mấy anh cảnh sát, rồi bước lên xe, không quên ném về phía Nhã Chí tia nhìn đắc ý.
- Đi vào - Đẩy mạnh Nhã Chí, anh cảnh sát hét to - Cố ý hành hung người, tội anh không nhỏ đâu.
Mặt kệ anh cảnh sát nói gì, mặc kệ Phan Tân rối rít thanh minh, Nhã Chí vẫn lặng yên theo họ vào phòng tạm giam như cái máy. Tâm hồn lơ lửng anh chẳng còn tâm trí nào để thanh minh hay tranh cãi. Cái bớt đen trên vai ông Phú đã thu mất hồn vía của anh rồi. Lẽ nào... hắn chính là gã đàn ông năm nào anh đã thấy cùng với mẹ... Ôi, cái bớt đen, cái bớt đen sao cứ như những con ác quỷ, quay tròn, loạn cuồng khiến đầu óc anh như điên loạn vậy?
- Nhã Chí, anh được thả nhờ có người bảo lãnh - Mở cửa phòng tạm giam, thả Nhã Chí, anh cảnh sát nói thêm giọng răn đe - Nhớ đừng làm càn để bị bắt vào nữa nhé!
0 trả lời, Nhã Chí hất chiếc áo khoác lên vai lầm lũi bước đi. Số anh có duyên với nhà tù hay sao ấy. Đã hai lần bị tạm giam rồi.

Dù chỉ có ba ngày, dù chỉ là tạm giam nhưng cũng đủ cho anh hiểu được thế nào là cảm giác nặng nề, ngột ngạt chốn lao tù. Chạnh lòng nghĩ đến ba, anh nghĩ thương ông quá. Phải oan ức giam mình giữa bốn bức tường nhà lao.
- Nhã Chí... anh có sao không?
- Chà! Mới có mấy ngày mà anh ốm đi thấy rõ - Đứng chờ anh nãy giờ trước cổng đồn, Như Nguyện và Kỳ Duyên cùng reo to mừng rỡ.
Ân nhân bảo lãnh mình đây sao? Dừng chân, Nhã Chí ngạc nhiên thầm hỏi. Chắc chỉ Như Nguyện có cử chỉ nghĩa hiệp thôi. Còn Kỳ Duyên cô ta hẳn đang mừng khi thấy mình tàn tạ thế này.
- Cám ơn Như Nguyện đã... - Chưa nói hết câu, Nhã Chí đã bị Như Nguyện cắt ngang lời:
- Ôi! Anh đừng cám ơn, không phải em... không phải em đâu.
- Kỳ Duyên ư? - Nhã Chí quay phắt lại bắt gặp Kỳ Duyên, nhưng cô cũng lắc đầu luôn.
- không phải tôi. Mà do cha mẹ Như Nguyện đồng đem uy tín ra bảo lãnh cho anh đó. Bọn này chỉ có nhiệm vụ rước anh thôi. Mà sao vậy? Anh kể đi... tự dưng sao anh lại đánh người để ra nông nổI này?
- Cô chẳng biết gì đâu - Lòng trĩu nặng nỗi lo, Nhã Chí quay mặt đi, gắt gỏng.
- Sao không biết? - Vênh mặt lên Kỳ Duyên cải - Tôi đã đọc báo rồi, anh đừng tưởng tôi ngu ngơ, lạc hậu.
- Đã biết, còn hỏi làm gì? - Nhã Chí bỏ đi một nước.
Như Nguyện khều vai bạn:
- Này... cậu khuyên nhủ Nhã Chí nhé. Tớ tranh thủ gặp Duy Thành một chút đây.
Nói rồi không chờ Kỳ Duyên kịp gật đầu, Như Nguyện vẫy ngay một chiếc taxi vừa trờ tới. Biến đi ngay.
Lại tranh thủ, lúc nào cũng tranh thủ. Lầm bầm mắng bạn mà Kỳ Duyên nghe nhẹ nhõm vô cùng. Sự có mặt của nó làm cô mất tự nhiên. Cô chỉ thích được một mình bên cạnh Chí Nhã thôi. Dường như... cô mê hắn thật rồi.
Hôm qua... nỗi đau tình yêu thầm nhớ trộm vừa tạm nguôi ngoai. Cô liền chạy ra xe bò viên chiên bán phụ. Nghe Như Nguyện bảo Nhã Chí dạo này đã đi làm. Cô hy vọng sẽ được nhìn thấy anh, ngày vài ba lần cho đỡ nhớ.
Nào ngờ... đến nơi... cô đã thấy một đám đàn ông tụ tập trước cửa ngân hàng xôn xao bàn tán. Chạy nhanh qua hỏi, cô mới bất ngờ té ngửa ra. Chân tay run rẩy, không kịp nói cùng ba một tiếng, cô co chân chạy đến nhà Như Nguyện báo tin.
Có chuyện đó thật sao? Ba mẹ Như Nguyện mặt mày tái mét. Mặc vội bộ đồ, họ lật đật đến đồn cảnh sát bảo lãnh Nhã Chí ngay. Còn dặn chị em cô đừng sơ sót lỗi nào e làm Chí Nhã buồn tủi.
Bây giờ thì... nỗi ác cảm mới hoàn toàn biến khỏi lòng Kỳ Duyên, thì ra mẹ cha Như Nguyện bề ngoài tuy lạnh lùng ít nói. Hơi câu nệ, môn đăng hộ đối mà lòng thì nhân hậu lắm. Biết giữ uy tín nữa. không như mẹ con Thúc Loan trong Kiều Nguyệt Nga, vừa hay tin Lục Vân Tiên lâm nạn đã lo tính đường vong phụ.
Sáng nay, theo lời hẹn đến rủ Như Nguyện đi đón Nhã Chí, Kỳ Duyên còn loáng thoáng nghe ông bà bàn tính. Bỏ tiền thuê luật sư hay để bào chữa cho ông Vinh nữa. Mà Nhã Chí đi đâu thế nhỉ? Bỗng giật mình chợt nhớ, Kỳ Duyên ngẩn nhanh đầu dậy, thấy anh bước đi lầm lũi như kẻ vô hồn, cô vội chạy đuổi theo:
- Nhã Chí, anh đi đâu vậy!
- không liên quan đến cô - Vẫn bước, Nhã Chí lạnh lùng.
Vẻ mặt anh trầm xuống tuyệt vọng, Kỳ Duyên dè dặt:
- Anh định bỏ cuộc ư? Anh đành bỏ mặc ba mình bị kết tội oan ư?
- không bỏ cuộc thì sao? - Bị khơi trúng niềm đau, Nhã Chí quay lại hét to - Tôi phải làm gì bây giờ? không nhà, không cửa... không một cắc trong túi... tôi mệt lắm rồi, xin cô đừng làm phiền tôi nữa...
Có phải Nhã Chí vừa nói không? Lui về sau một bước, Kỳ Duyên ngỡ ngàng đưa mắt nhìn anh. Cô không tin vào những gì mình được nghe đâu. Nhã Chí trước mặt cô dường như không phải Nhã Chí ngày xưa nữa? Nhu nhược, yếu mềm. Anh dễ nản lòng, bỏ cuộc đến thế sao? Vẻ ngạo mạn bất cần đời thưỜng khi của anh đâu? Lẽ nào... chỉ mới thế mà tinh thần anh đã suy sụp.
Trừng mắt ra nhìn, Nhã Chí chợt cười buồn - Thấy tôi tàn tạ thế này... cô hài lòng lắm phải không?
Nhìn mặt anh khắc khổ, Kỳ Duyên nghe tim mình se lại. Cảm giác chia sẻ chợt dâng, khiến cô bước lại gần anh. Cô muốn nắm tay anh, muốn ôm anh vào lòng dỗ dành như đứa trẻ. Thì ra... đằng sau lớp vỏ lạnh lùng, khe khắt, anh cũng chỉ là một người đàn ông yếu đuối và nhạy cảm nhất đời. Anh đang đau khổ lắm... Kỳ Duyên biết thế... nhưng chẳng có cách nào chia sẻ.
- Sao cô cứ đứng ngây người ra vậy? Làm gì mà cô nhìn tôi đăm đăm thế? - Thấy cô bậm môi trân trối ngó mình, Nhã Chí quát lên.
Kỳ Duyên vội nói nhanh:
- À không! Tôi đang nghĩ hộ anh thôi. Nhà cửa bị niêm phong cả rồi. Tối nay anh sẽ ngủ ở đâu bây giờ? À... tôi thật là đãng trí... anh quan hệ đông, giao lưu rộng, thiếu gì bạn...
- Cô lại ngạo tôi có phải không? - Nhã Chí lại gầm lên như sư tử.
Kỳ Duyên ngơ ngác:
- Tôi ngạo anh bao giờ? Tôi chỉ nói sự thật thôi.
- Sự thật... thì... - Nhã Chí cười cay đắng - Sự thật là bọn chúng hiện tại sợ gặp tôi còn hơn ác quỷ. Thế mới biết Tú Xương năm xưa làm thơ chẳng sai một chút nào.
- Thơ gì mà hay vậy? - Kỳ Duyên thật tình mà như trêu tức.
Nhã Chí không trả lời bỏ đi một mạch. Kỳ Duyên vội đuổi theo:
- Bọn họ sợ anh, chứ tôi hổng sợ anh đâu. Hay là... sáng giờ anh chưa ăn gì, đói bụng lắm phải không?
Cái bụng chợt kêu to sau lời nhắc nhở làm Nhã Chí thẹn chín cả người. Kỳ Duyên chẳng quan tâm, cô cười lí lắc.
- Đã nói chẳng sai, cái bụng nó tố cáo anh rồi. Hệt tôi, mỗi lúc đói là cái bụng cứ kêu ầm lên như vậy, thật là quê...
Đã biết người ta quê còn nói. Nhã Chí cúi nhìn xuống mũi giày. Hơn lúc nào hết anh nghe thèm một tô hủ tiếu mì hoành thánh của nhà hàng Nhất Dạ Vương.
- Mình đi ăn đi - Nói rồi như chợt nhớ, cô gật đầu - Đừng lo, tôi có tiền, chầu này để tôi trả cho...
Sao cứ huỵt toẹt ra thẳng thừng thế nhỉ? Nhã Chí chau đôi mày lại. Kỳ Duyên quả là gái chẳng ý tứ, không biết gì là tế nhị. Nếu muốn trả tiền, sao không cứ âm thầm... vô lúc anh sơ ý lén trá cho chủ qúan chứ? Song... nói thật nghe... nhờ cô nói vậy... anh cũng thấy đỡ lo... nhưng... bước được một bước thoáng tự ái đàn ông trong anh nổi dậy anh lắc đầu từ chối:
- Tôi không đói.
- Sao không đói được? - Kỳ Duyên ngơ ngác. - Cái bụng của anh đã kêu rồi. À... hay là anh tự ái? Hổng sao đâu, bữa ăn này coi như tôi trả lại anh. Lần trước trong tiệm há cảo, anh đã trả giúp tôi mười hai ngàn đó...
Thế thì nghe được. Thằng tự ái của mình cảm thấy nhẹ nhàng, yên ổn hơn, nó đồng ý cho anh theo Kỳ Duyên bước vào một tiệm hủ tiếu bình dân.
- Cho hai tô đặc biệt đi ông chủ.
Rất quen thuộc địa hình, Kỳ Duyên đưa Nhã Chí vào một chiếc bàn nằm sâu trong góc rồi cất tiếng gọi to. Chẳng chờ anh ga lăng rút đũa cho cô, tự lấy cho mình rồi gõ gõ xuống bàn nghêu ngao hát:
- Học sinh là người hủ tiếu ăn hai ba tô... Ôi!... - Hát rồi mới nhớ ra... Kỳ Duyên cúi thấp đầu xấu hổ. Đôi má đỏ bừng lên như trái bồ xuân... - Xin lỗi... tôi tưởng mình đang đi với Như Nguyện.
- không sao! - Mỉm cười khoát tay... Nhã Chí mới phát hiện ra mình đã hết nhức đầu, nỗi lo cũng tạm vơi đi được phần nào.
- Đây, hủ tiếu của cháu đây - Một ông người Tàu, trạc năm mươi tuổi. Vừa làm chủ, vừa kiêm phục vụ, bưng hai tô hủ tiếu ra. Đã quen cảnh, Kỳ Duyên đi ăn cùng bạn gái, nên chợt nhìn thấy một gã đàn ông cùng đi, ông như ngạc nhiên nhiều. Sững người ra nhìn Nhã Chí một lúc lâu rồi gật đầu, tặt lưỡi xổ luôn một tràng tiếng Tàu. không ngờ Nhã Chí nghe và hiểu hết:
- Được, cái thằng vì ngộ thấy hắn cũng đẹp trai, sáng láng. Ấn đường cao, nhân trung rộng tướng tốt. Giàu sang phú quí lắm đây...
0 thanh minh, Kỳ Duyên mỉm cười hạnh phúc. Dù chỉ là hạnh phúc của sự tưởng tượng thôi, cô cũng thấy lòng ngập mùa xuân tràn đầy bao ước mơ, hy vọng...
Gắp hủ tiếu cho vào miệng ăn ngấu nghiến, Nhã Chí bỗng dừng đũa ngỡ ngàng. Kỳ Duyên hôm nay sao đẹp quá! Ồ! Trên má cô có cả lúm đồng tiền. Sao mãi tận bây giờ anh mới phát hiện ra nhỉ?
À... à... anh hiểu rồi. Lúm đồng tiền ăn cạn lắm. Nó không xuất hiện thường xuyên trên mặt Kỳ Duyên đâu, nó chỉ xuất hiện trong lúc cô ăn thôi. Chà! Chả trách gì khi ăn, trông cô đẹp hẳn hơn lúc bình thường gấp bội.
- Anh sao vậy? - Đang ăn ngẩng lên bất chợt gặp Nhã Chí chống đũa nhìn mình, Kỳ Duyên lo ngại - Dở quá ăn không nổi phải không? Xin lỗi nghe. Tại tôi không có tiền mời anh vào nhà hàng...
- không dở lắm đâu, ngon thì có. Chỉ vì tôi mải nhìn thôi. Kỳ Duyên, em đẹp lắm...
- Anh lại ngạo tôi rồi - Từng được anh khen, Kỳ Duyên không lạ. Cô cười giòn rồi hỏi - Cái bụng tạm giải quyết xong, còn con mắt thì sao? Tối nay... anh về nhà tôi ngủ nhé!
- Hả? - Miếng hủ tiếu mắc nghẹn giữa chừng. Kỳ Duyên vẫn thao thao bất tuyệt.

- Tôi nói thật đó, nhà tôi tuy nghèo, tuy nhỏ, nhưng được cái yên ấm lắm. Hơn là phải lang thang ngoài đường giữa mùa đông rét thế này. Đừng lo, ba tôi dễ lắm, lại có lòng thương người nữa.
Kỳ Duyên thành tâm quá, chắc không dễ chối từ đâu. Đã lỡ ăn tô hủ tiếu của cô rồi thôi thì đành theo cô về nhà vậy. Qua hết đêm nay sáng mai rồi hãy tính. Biết đâu... người đàn ông mà Kỳ Duyên gọi bằng ba đó... có thể giúp được anh...
Cái bụng no đã làm Nhã Chí phấn chấn lên nhiều. không còn cảm giác bi quan, bỏ cuộc nữa. Anh gật đầu nhận lời mời của Kỳ Duyên, quyết lòng không chịu thua. Bằng mọi giá, anh phải cứu được ba...
- Lau miệng đi, rồi về - Xé toạc một miếng giấy vệ sinh nham nhở trong lon, Kỳ Duyên trao cho Nhã Chí, cười rạng rỡ - Đừng u buồn nữa. Ng` tốt như bác Vinh nhất định sẽ không sao.
Cầm mảnh giấy vệ sinh, Nhã Chí thoáng đắn đo rồi lau nhanh vào miệng, lòng thầm cảm ơn câu an ủi của Kỳ Duyên. Ba không sao, nhất định sẽ không sao.
- Anh hút đi - Kỳ Duyên lại chìa ra trước mặt anh một điếu thuốc, quả là... - không phải xì gà, nhưng tôi đã bảo người ta bán cho mình loại tốt nhất.
Trời se lạnh, tâm sự ngập lòng, được phì phèo điếu thuốc quả là... còn gì tuyệt vời hơn. Kỳ Duyên quả là thấu đáo lòng người... Lại một cái cám ơn bằng mắt, Nhã Chí chụp nhanh điếu thuốc với thái độ gần như vồ vập. Rồi thẹn quá, anh chậm rãi bật quẹt lên, rít một hơi dài khoan khoái. Ba số năm... Kỳ Duyên cũng biết lựa lắm chứ?
- Bác Vinh, sao bỗng dưng bị bắt vậy? - Cùng anh bước sóng đôi được một lúc, Kỳ Duyên e dè hỏi. Hai bàn tay xoắn lấy nhau một cách vô ý thức.
Mấy hơi thuốc đã làm tinh thần Nhã Chí thêm minh mẫn. Bằng một giọng trầm buồn, anh chậm rãi kể cho cô nghe.
- Khốn nạn, khốn nạn thật mà. - Nghe xong, tức quá, Kỳ Duyên lớn tiếng hét vang. Rồi chưa hả, cô còn dùng đủ mọi danh từ xấu xa nhất thế gian thóa mạ tên Hoàng Phú vô ân bạc nghĩa. Hành động khiếm nhã của cô làm kinh động khách đi đường nhưng Nhã Chí lại nghe vừa lòng, hả dạ vô cùng...
Nhà của Kỳ Duyên nằm trong căn hẻm này ư? Nhã Chí thoáng giật mình sửng sốt khi nhận ra con đường quen thuộc. Càng ngỡ ngàng hơn khi nhà Kỳ Duyên lại nằm cạnh nhà của Nhã Chi. Có sắp đặt chăng? Thoáng nghi ngờ, nhưng Nhã Chí gạt phăng ngay. Tình cờ, trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Nhà Kỳ Duyên ở đây, trách gì hôm đó, vừa từ nhà Nhã Chi ra, anh đã đụng ngay xe bò viên chiên của cô.
Liệu mình có nên ở lại không? Nhã Chí nghe chân chợt chùn đi. Anh không muốn mẹ con Nhã Chi biết chuyện này rồi tỏ lòng thương hại mình đâu. Lâu qúa rồi... bận quan tâm nhiều chuyện, anh như quên mất, chẳng biết mẹ con họ sống thế nào rồi.
- Ba ơi, hôm nay nhà mình có khách - không nhận thấy vẻ ưu tư trên mặt Nhã Chí, Kỳ Duyên hớn hở gọi to - Mở cửa, mở cửa mau đi...
- Thì cũng từ từ. Con làm gì như chạy giặc. Khách nào... - Cánh cửa từ từ mở, nhận ra khách là một thanh niên tuấn tú, ông Minh mừng quá, đánh rơi cả chùm chìa khóa xuống chân. Cuối cùng, Kỳ Duyên cũng tìm được tình yêu. Đưa nhau về ra mắt thế này... hắn đã thân mật lắm.
Ông đánh rơi chìa khóa, còn Nhã Chí thì phải chụp nhanh cánh cửa mới đứng cho vững được. Đôi mắt long lên, hai răng nghiến lại cho xương quai hàm banh rộng. Mọi vật tối xầm đi trước mắt, không nói không rằng, anh tung ngay một cú đấm như trời giáng vào giữa bộ mặt đang hân hoan cười hạnh phúc, rồi đâm đầu chạy thẳng ra đường. Phía sau, bước chân Kỳ Duyên giận dữ đuổi theo:
- Nhã Chí, sao anh đánh ba tôi. Anh dừng lại, không được chạy.. - Đã nắm được cổ áo của anh rồi, Kỳ Duyên ghì mạnh. Nhã chí quay người lại, hồng hộc thở:
- không chỉ đánh, tôi còn sẽ quay trở lại lấy mạng của hắn. Thì ra hắn trốn ở đây. Báo hại tôi bao nhiêu năm tìm kiếm.
- Đã đánh còn đòi giết! Ba tôi làm gì mà anh thù ghê vậy?
Nhã Chí đẩy mạnh tay một cái, Kỳ DUyên té ngồi luôn xuống đất. Mắt mở to cô kêu lên sợ hãi. Lần đầu tiên, cô thấy Nhã Chí giận dữ thế này.
- Làm gì ư? - Cười khảy một cái, Nhã Chí trúc cả nỗi căm hờn vào câu nói - Hắn chẳng làm gì, chỉ quyến rũ mẹ tôi, làm tan nát gia đình yên ấm của tôi thôi.
- Anh nói ba tôi ư? - Đôi mắt chớp nhanh, Kỳ Duyên ngơ ngác - Ý anh định bảo ba tôi là tên Khải Minh, là người tài xế phản chủ năm nào ư? Ôi... sao tôi không biết gì cả vậy?
Té ra cô cũng biết chuyện này. Đôi mày Nhã Chí chau nhanh lại, đầy vẻ ngạc nhiên. Hắn hay người đàn bà kia đã kể cho cô nghe? Bao năm gần gũi thiết tha, sao không dọn chung nhà mà ở? Trơ trẽn, vô liêm sỉ như các người thì sợ gì dư luận.
- không phải họ mà chính là bác Vinh đã kể tôi nghe - Kỳ Duyên lắc mạnh đầu. - Anh nhầm rồi, ba tôi không thể nào là tên tài xế năm nào. Phản chủ phá gia can của anh đâu. Nhớ kỹ lại đi... biết đâu anh đã nhận lộn người.
- Nhận lộn người... - Nhã Chí phá ra cười sặc sụa - Làm sao tôi có thể nhận lầm khi mười bốn năm rồi gương mặt ấy không một giây thoát khỏi trí não tôi. Dù hắn có biến thành tro, tôi cùng nhận ra... cũng thề sẽ băm hắn ra trăm mảnh cho hả giận.
- Lẽ nào như vậy được.- Ngớ người ra Kỳ Duyên cất lời than, rồi như chợt nhớ, cô ngẩn đầu lên - Anh định đi đâu vậy? Trời tối rồi, hãy trở về nhà tôi ngủ. Ngày mai rồi tính.
- Ở chung một căn nhà với kẻ mình từng thề không đội trời chung ư? - Nhã Chí lại phì cười - Cô ngây thơ quá đấy - Rồi anh chợt đanh giọng lại - Từ nay, tôi cấm cô quan tâm đến chuyện của tôi. Bằng không đừng có trách - Nói xong, Nhã chí quay lưng bước thẳng ra đường. Mất hút giữa lòng đêm. Bỏ mặc Kỳ Duyên khóc một mình. Chuyện như vậy thật sao? Ba là tên tài xế Khải Minh. Phản chủ, đốn mạt, đê hèn...
Chương 7
- Kỳ Duyên, đừng khóc nữa, về đi con... - Một bàn tay đặt lên vai cô vuốt nhẹ. Ngẩng đầu lên, nhận ra ông Minh, cô càng khóc nhiều hơn - Lúc nãy đuổi theo con, vô tình ba đã nghe tất cả rồi. không ngờ... cậu ấy là Nhã Chí. Mới đó đã lớn rồi, tuấn tú, đẹp trai như ông chủ vậy.
- Ba... ba thật là người tài xế tên Khải Minh ư? - Hỏi mà tim Kỳ Duyên cứ run lên. Cô sợ mình hỏi đúng.
- Thật. Ba thật là người tài xế tên Khải Minh đây - Ông chậm rãi gật đầu.
Òa lên khóc, cô đấm mạnh xuống ngực ông.
- Sao lại là ba, sao ba làm như vậy? Nỡ phá hại gia can người khác, ba làm con đau lòng quá đi thôi...
- Con có muốn biết sự thật không? - Lặng im cho con đánh, hồi lâu ông hỏi.
- không. Con không muốn biết. - Chợt đẩy ông ra khỏi người mình, Kỳ Duyên hét lớn:
- Con không muốn nghe gì cả. Ba gạt con bao năm qua ba đã gạt con. Con không kính trọng thương yêu ba nữa. Con ghét ba, con thù ba...
Vừa la, vừa khóc... Kỳ Duyên ôm đầu chạy theo hướng Nhã Chí vừa khuất dạng.
0 đuổi theo con, ông cúi nhặt hòn sỏi dưới chân lên. Thảy thảy nó trong lòng bàn tay, ông nhẹ buông một tiếng thở dài. Nổi niềm này chỉ tỏ cùng trời cao.
Nhã Chí đã chạy thật lâu. Chạy đến khi thân xác rã rời, không còn hơi để thở anh mới chịu dừng chân, ngã quỵ.
Mở mắt ra, trước mặt anh là một màn đen ảm đạm. Trời vần vũ, sắp mưa đến nơi rồi. Đường khuya vắng lặng, lảo đảo bước đi, Nhã Chí nghe lòng đầy hụt hẫng.
Chưa bao giờ anh cảm thấy buồn và đơn độc như thế này. Dù cuộc đời anh, từ lâu đã là chuỗi ngày dài lạc lõng cô đơn.
Cuộc tao ngộ ngoài ý muốn với gã tài xế vong ân phản chủ là một cú sốc nặng nề. Tim anh đau nhói mỗi lần nghĩ đến Kỳ Duyên. Sao lại là cô, mà không là ai khác?
Mình đã vào đến công viên từ bao giờ vậy nhỉ? Ngơ ngác, Nhã Chí tự hỏi mình rỗi thả người ngồi lên ghế đá. Co ro ôm lấy bờ vai vì lạnh, đưa mắt nhìn những đôi nhân tình quấn lấy nhau âu yếm, anh nghiến răng giận dữ:
- Nói gì mà lắm thế, quên cả thời gian...
Thèm một điếu thuốc qúa, Nhã Chí che miệng ngáp. không ngờ cuộc đời mình có lúc lại ra nông nỗi này. Rồi anh nghĩ đến ngày mai. Mình sẽ làm gì? Sẽ ra sao với hai bàn tay trắng?
Vẫn có thể trở về ngân hàng, gặp người quen vay ít tiền. Nhưng... nghĩ đến cảnh phải hạ mình trước những gương mặt lạnh băng, Nhã Chí ngao ngán quá. Chẳng phải sợ mất tiền đâu, một triệu hay vài chục triệu là chuyện nhỏ. Xa lánh anh, họ chỉ sợ liên lụy mà thôi.
Ngả đầu ra sau ghế, lim dim mắt nhìn bầu trời đen kịt chẳng có một vì sao, Nhã Chí bỗng nhớ đến ngày hạnh phúc của mình. Sao anh thèm được như vậy quá. Thèm được ăn món cá sốt me của mẹ, thèm được bác Minh làm ngựa nhong nhong, chiều cậu ấm nên bác Minh cõng khắp vườn không sợ mỏi, thèm nghe giọng ba cươi sảng khoái mỗi lúc bị mẹ nhằn uống rượu về khuya.
Vì ai? Vì ai mà... lâu đài hạnh phúc của gia đình anh phút chốc tan tành đổ nát? Khải Minh hay Hoàng Phú? Trời ơi, không phải một mà là hai. Mẹ đã phản bội ba những hai lần. Cơn hận lên cao ngút, Nhã Chí giận mình lúc nãy không giết chết Khải Minh đi... giết cả người con gái tên là Kỳ Duyên nữa. Nhưng tại sao phải giết? Anh không biết được.

- Em đã nói với anh. Hàng trăm lần rỗi sao anh vẫn không tin? Em chỉ yêu có anh thôi. Một mình anh duy nhất - Giọng một người con gái từ đâu văng vẳng cắt ngang dòng suy tưởng. Nhíu đôi mày, Nhã Chí lắng nghe trong bực tức. Lời người con gái tệ bạc này, toàn nói lời ngon ngọt để đưa những chàng ngốc vào bể tình sầu.
- Làm sao anh tin được khi gần đây thái độ của em thật là kỳ quặc. Luôn tránh mặt anh, rồi lén lút đi chơi với hắn... Chính mắt anh một lần đã thấy. Em nói đi, em với hắn đã làm gì?
Đã thấy... còn chưa dứt khoát. Đúng là đỗ bị thịt. Suýt tí nữa là Nhã Chí đã hét toáng lên. Chuyện người mà anh tức còn hơn là chuyện của mình Chân tay ngứa ngáy, anh chỉ muốn xông vào, cho cô gái một tát tai.
- Em không làm gì cả, chỉ vô cớ nói chuyện tầm phào. không tin, em sẽ thề - Giọng cô gái nghẹn ngào.
- Thề! - Chàng trai cười khẩy - Sắp vào thế kỷ hai mươi mốt rồi mà em bảo anh tin vào mấy lời thề mê tín dị đoan của em ư?
- Vậy... ý anh muốn gì, cứ nói thẳng ra đi. Đừng lòng vòng đay nghiến em như vậy. Em khổ tâm lắm, anh biết không...
- Được nói thẳng thì nói thẳng... Anh muốn chia tay.
- Hả? - Giọng cô gái thảng thốt - Chia tay? không thể nào... em không thể sống thiếu anh đâu.
- Anh cũng thế, cũng biết mình sẽ buồn nhiều, khi phải mất em - Giọng chàng trai bùi ngùi, - Nhưng em hiểu cho, anh là đàn ông, anh còn tự ái, còn sĩ diện của mình. Anh không thể nhìn em hàng ngày đi chơi với người con trai khác trước mặt mình.
- Câu này nghe được - Gật đầu, Nhã Chí thầm khen. Hả lòng nghe cô gái khóc than:
- Nếu anh không thích, em sẽ tìm cách khác. Xin anh hãy cho em thời gian.
- không còn cách nữa đâu. Đừng nắm níu uổng công. Tạm biệt em - Nói lời dứt khoát chàng trai kiên quyết đứng lên. Thì ra... họ ngồi ngay sau lưng mình. Nghe động, quay lại Nhã Chí cười thú vị. Tiếng máy xe nổ xa dần. Chàng thanh niên đã quyết lòng nói lời đoạn tuyệt.
- Nói cách nào cũng không làm anh tin được. Em phải làm sao? - Một mình, cô gái gục đầu khóc trên ghế đá.
Cho đáng đời. Mỉm cười, Nhã Chí không thèm quan tâm đến. Lim dim mắt... mong tìm được vào giấc ngủ ngon.
- Liệu cái chết có chứng minh được gì không?
Cô gái lại nói làm Nhã Chí mở mắt ra. Lầm bầm anh tự nói với mình.
- Được đó, nhưng liệu có dám chết không? Ôi, cô ta đi đâu vậy... Hay là - Sững sờ, Nhã Chí mở to đôi mắt. Cô gái đang xăm xăm đi ra hướng bờ sông. Lẽ nào... âm thầm như chiếc bóng, anh lặng lẽ đuổi theo cô.
- Em chết rồi, nhất định anh phải tin.
Nói xong, cô nhẹ buông người như chiếc lá xuống lòng nước đen ngòm. không cần nghĩ, Nhã Chí nhanh như cắt nhảy theo. May mà anh ôm kịp. không thì cô đã bị dòng nước chảy xiết kia... cuốn đi rồi.
- Buông ra, buông tôi ra... để cho tôi chết. - Vẫy vùng trong vòng tay cứng của anh, cô gái la to. Nhã Chí chợt ngỡ ngàng gọi lớn:
- Như Nguyện. Sao lại là em chứ?
Nghe gọi đến tên mình, cô gái thôi không vùng vẫy nữa. Bàng hoàng lặng người đi một lúc, Như Nguyện bật lên khóc lớn.
- Nhã Chí ơi! Để em được chết đi.
- Sao lại chết. Chuyện đâu còn có đó. Đừng nông nổi quá! - Bế gọn Như Nguyện vào tay như người ta bế một con mèo, Nhã Chí lóp ngóp bước vào bờ. Nghe rõ hai hàm răng Như Nguyện va vào nhau lập cập.
- Lạnh lắm phải không? - Anh cũng cảm thấy rùng mình. Công viên gió cứ từng cơn thổi lạnh - Ngỗi sát vào đây, cảm bây giờ - Khuất sau một lùm cây tránh gió, Nhã Chí ôm Như Nguyện vào lòng. Nhưng cô đã lắc đầu né ra xa:
- Cám ơn anh.
- Em sợ Duy Thành thấy ư? không lo, hắn đã về rồi - Nhã Chí lại kéo Như Nguyện sát vào người mình, chỉ có thế mới hết lạnh thôi.
- Dù trong suy nghĩ, em cũng không phạm lỗi với Duy Thành được, mong anh thông cảm... - Hai hàm răng lại đánh vào nhau, Như Nguyện lắp bắp. Nhã Chí cúi nhìn xuống cô một lúc lâu rồi nói:
- Em làm anh phải ngạc nhiên nhiều. Chết vì một gã đàn ông như vậy, em thấy có đáng không?
- Đáng lắm chứ! - Gật đầu, Như Nguyện nhoẻn miệng cười, đôi mắt long lanh sáng.- Em thề chết còn hơn sống để bị nghi ngờ là người vong tình, phản bội.
Nhìn Như nguyện thật lâu, Nhã Chí biết cô không nói dối. Cô sẽ dám chết để chứng tỏ mình. Một niềm cảm phục chợt dâng, anh hỏi:
- Em tin thế gian này tình yêu có tồn tại thật sao? Cả lòng chung thủy nữa.
- Em tin chứ. Tin mãnh liệt nữa là đàng khác - Như Nguyện gật đầu.
Nhã Chí thở ra một hơi dài:
- Còn anh thì không. Anh hoàn toàn không tin một chút nào. Trai gái đến với nhau chẳng qua đàn ông có nghĩa vụ, đàn ông ham mê, ham muốn xác thịt thôi.
- Ôi! - Như Nguyện kêu to sợ hãi - Anh nói gì mà khủng khiếp thế này? không đúng như anh tưởng tượng đâu. Tình yêu có thật và vô cùng đẹp đẽ. Nó là hương hoa, là sự hòa hợp tâm hồn, là những gì thanh cao, tươi đẹp nhất.
- Em chỉ bị những trang sách lãng mạn của các nhà văn mê hoặc. Cuộc đời làm gì tồn tại một thứ tình yêu tốt đẹp như em nói - Nhã Chí vẫn lắc đầu.
Như Nguyện suy nghĩ giây lâu rồi nói:
- Có lẽ... một lần vấp ngã trên tình trường đã khiến anh mất niềm tin, em không lãng mạn tin theo tiểu thuyết đâu. Thật đó, nếu anh không tin em sẽ dẫn chứng. Điển hình bà Thủy mẹ của Nhã Chi nhà cạnh Kỳ Duyên. Bà đúng là mẫu người chung thủy điển hình.
- Chung thủy điển hình - Nhã Chí kéo dài giọng nói mỉa mai - Em biết gì về bà ta mà nói.
- Em tuy không rành lắm, nhưng có thể biết rằng, bà góa chồng từ mười bốn năm nay, từ khi hãy còn là một phụ nữ mặn mà nhan sắc. Nhưng bà vẫn ở vậy, cực khổ cố nuôi con ăn học. Mặc dù ngoài bác Minh ra, còn rất nhiều người đàn ông muốn cầu hôn.
- Em nói sao? Bà ấy chẳng phải là vợ của ba Kỳ Duyên sao? - Cảm thấy bất ngờ, Nhã Chí tò mò. Như Nguyện mỉm cười:
- Nói chuyện khác quả không hay, nhưng để thuyết phục anh em xin tiết lộ. Mười bốn năm rỗi, nhỏ Kỳ Duyên bảo ba mình đã nói ba lần cầu hôn nhưng bà vẫn một mực chối từ. Bà bảo, chỉ xem ông như là bạn. Thương ba, song nhỏ Kỳ Duyên phục lăn bà. Nó thường ca ngợi bà và tôn bà làm thần tượng. Còn nói sẽ bắt chước bà đức tính chung thủy nữa... Chưa hết đâu nhe, thím Tám cạnh nhà em...
Như Nguyện còn kể, kể mãi những tấm gương trung trinh tiết hạnh. Nhưng Nhã Chí chẳng còn lòng dạ nào để tâm nghe. Có như lời Như Nguyện mới kể không? Sao linh tính cứ như bảo với anh là thật. Rằng trong chuyện này có uẩn khúc một điều gì.
Liệu điều đó có liên quan đến Hoàng Phú? Trước mắt anh lại hiện lên mảnh lưng trần có bớt đen. Cả câu nói hôm nào nữa. Sao hắn bảo với ba mình có mối thù bất cộng đáy thiên. Lại còn nói ba đã giành của hắn người đàn bà yêu thương nhất. Ng` đàn bà ấy là ai? Có phải mẹ không?
- Nhã Chí, anh sao vậy? - Thấy Nhã Chí chợt thừ người ra bất động, Như nguyện nhẹ lay người anh, lo lắng. Rồi chợt nhớ, cô hỏi - Sao anh lại đến đây? Nhỏ Kỳ Duyên đâu?
- Đừng nhắc Kỳ Duyên nữa! - Cơn giận lại bừng lên, Nhã Chí sẵng giọng.
Như Nguyện ngơ ngác:
- Vì sao? Nó đã làm anh giận hả?
- không sao cả. Em về đi. Anh nhức đầu quá! - À không! Nói xong, rồi chợt nhớ ra, sợ cô một lần nữa dại dột tìm cái chết, Nhã Chí đứng lên - Anh đưa em về.
Như Nguyện hiểu ý, cô cười buồn:
- Anh sợ em tự vận phải không? Đừng lo... em đã nghĩ lại rồi... Cây ngay không sợ gì chết đứng. Một ngày gần đây Duy Thành nhất định sẽ hiểu ra.
- Vậy... em về một mình nhé? - Dừng chân trước cổng công viên, Nhã Chí tạ từ, Như Nguyện lắc đầu:
- Anh phải đưa em về và ngủ lại nhà em. không thì... em biết nói sao với ba mẹ về cái tội đi khuya lơ, khuya lắc thế này?
- Lấy anh ra làm bình phong, em thật là đáo để - Lắc đầu chịu thua rồi Nhã Chí cũng theo Như Nguyện lên taxi trở về nhà. Như Nguyện chính là chiếc phao cuối cùng trong cơn tuyệt vọng của anh đây.
Vì quá trình điều tra án quá dễ dàng và thuận lợi, nên không lâu sau ngày phúc thẩm. Tòa án quyết định đem vụ án của ngân hàng Nam Á ra khởi tố. Xét xử công khai trước công chúng.
Án trình tuy đơn giản, nhưng... vì lẽ công bằng quanh minh của luật pháp. Nên một tuần qua, từ chánh án đến viên thư ký phiên tòa đã phải chật vật, làm hết sức mình. Mời nhân chứng nghe luật sư bào chữa, cân nhắn kỹ càng trước khi phán quyết.
Hôm nay, tòa tuyên xử, công bố tội danh. Mọi người thân của các bị cáo tất bật, vội vàng tranh thủ đến tòa, mong giành được chỗ ngồi tốt. Vậy mà... Nhã Chí... cứ nằm mãi trong phòng trùm khăn kín mít. Buộc lòng bà Ngân phải bảo Như Nguyện.
- Con vào kêu thằng Chí dậy mau. Bộ nó không muốn nhìn mặt cha lần cuối sao mà cứ nằm lì trong ấy.
- Cái gì lần cuối? - Đang nói điện thoại mà ông Ngân phải quay đầu lại - Bà thật chẳng biết giữ mồm giữ miệng.
- Tôi quên! - Cắn nhẹ môi mình vẻ ân hận. Bà hất mắt sang Như Nguyện:
- Nhanh đi con, bảo nó dậy sửa soạn rồi cùng đến tòa nghe xử, kẻo không kịp...
- Dạ - Ngập ngừng một chút rồi Như Nguyện cũng nghe lời mẹ, bước vào phòng Nhã Chí. Một tháng rồi, với gia đình cô, anh trở thành ruột thịt.
Bây giờ, Như Nguyện mới hiểu vì sao cha mẹ cứ khăng khăng bắt mình phải ưng Nhã Chí. Chẳng phải là môn đăng hộ đối, khinh bần trọng phú như cô và Kỳ Duyên lầm tưởng. Làm như vậy... chẳng qua họ muốn đền bù với cha của anh thôi.

Chuyện xảy ra cũng chưa lâu. Chỉ mới cách đây vài năm. Cha cô làm ăn gặp chuyện không may, thua lỗ. Suýt tý đã phải vào tù. Nếu chẳng được ông Vinh, với danh nghĩa Ngân hàng Nam Á, đứng ra bảo lãnh... số tiền này đã trả hết từ lâu, nhưng lòng cha mẹ cô canh cánh mang món nợ ân tình không trả nổi. Kết thông gia, gả con gái mình cho con trai ông Vinh, là những gì họ làm được trong khả năng mình.
0 đồng ý cách gả con để đền ơn của cha mẹ nhưng... Như Nguyện rất tự hào nghĩa cử cao đ.ep của cha mẹ dành cho Nhã Chí từ ngày anh lâm nạn. không tiếc tiền của công sức. Với tất cả khả năng trong sức lực của mình, ông bà đã tất bật mời luật sư danh tiến g. Bỏ cả công việc làm cùng suy tư bàn luận, tìm cách minh oan cho ông Vinh, như thể ông bà là thân nhân ruột thịt của mình.
Đã đến trước của phòng Nhã Chí, Như Nguyện lịch sự đưa tay gõ nhẹ. Một lần, hai lần rồi mà chẳng nghe động tĩnh gì. Lo quá, quên cả giữ gìn ý tứ, Như Nguyện đẩy mạnh cửa bước vào, rồi sững người ra bất động. Ái ngại nhìn đống tàn thuốc cao ngất như núi dưới chân giường.
Đêm qua Nhã Chí không ngủ, và bây giờ cũng thế! Như Nguyện biết rõ điều đó qua hơi thở không điều hòa của Nhã Chí. Anh chỉ vờ nhắm mắt lẩn trống sự thật thôi... Anh không dám đến phiên tòa để nghe tuyên xử.
Như Nguyện thông cảm cho tâm trạng hiện tại của Nhã Chí lắm. Bởi có đứa con nào không đau lòng đứt ruột khi nghe cha mình phải mang án tử hình. Anh còn đỡ, chứ gặp cô, chắc cô đã chết ngay khi nghe viên luật sư thở dài bảo hết cách rồi.
Một tuần căn thẳng, một tuần tất bật, mọi người ai cũng đã vận hết khả năng của mình rồi. Tiếc thay công lý không có vị tình. Chỉ có nhân chứng, vật chứng và những luật định. Một khi không tìm được chứng cớ quật ngã Hoàng Phú, ông Vinh vẫn bị kết tội cho ngày xét xử.
- Nhã Chí, anh dậy đi. Mọi người đang chờ anh đi đó - Nhẹ giọng, Như Nguyện lay lay người Nhã Chí.
Khẽ cựa mình, nhưng anh vẫn nằm yên. Như Nguyện ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường:
- Nhã Chí, em biết anh không ngủ. Anh chỉ muốn trốn chạy sự thật thôi. Nhưng dù cho anh ngủ hết hôm nay, hay hết cả đời cũng vậy thôi, không thay đổi được đâu. Bác Vinh vẫn bị tòa tuyên án như thường. Chi bằng anh hãy dậy, hãy tươi tỉnh đến tòa. Cho bác Vinh được an lòng, giữ vững tinh thần chờ kháng án.
- Kháng án! - Chiếc chăn được mở ra, Nhã Chí thở một hơi dài tuyệt vọng - Cũng vậy thôi. Ba tôi không thể nào thoát được đâu. Trừ khi có phép mầu xuất hiện. - Nói xong, anh lại kéo chăn trùm lấy mặt.
- Còn nước, còn tát. Anh đừng bi quan thế. Ba em, bác Lộc và tất cả mọi người sẽ chẳng khoanh tay bỏ mặc bác Vinh đâu. Anh hãy cùng ra tiếp sức với mọi người đi...
Nhã Chí vẫn nằm yên, bên ngoài lại vang lên tiếng giục của ba... Như Nguyện đứng dậy:
- Nếu anh đã quyết lòng, thì thôi em không nói nữa. Nhưng em sẽ không bỏ mặc bác Vinh đâu. Em đến với bác ấy đây.
Nói xong, cô bước ra cửa, lén đưa tay lau nhanh giọt lệ trào ra, không hay sau lưng mình Nhã Chí tình cờ trông thấy được.
Mình có nên đến gặp ba? Lòng Nhã Chí ngập đầy mâu thuẫn. Nửa muốn đi, nửa sợ mình cầm lòng không đặng. Anh sợ mình phải khóc khi nghe tòa tuyên án. Anh sợ nhìn thấy vẻ sững sờ bất động trong ánh mắt ba. Trời ơi, cuộc đời ông sao đầy bất hạnh?
Gục đầu xuống giường, Nhã Chí mới hay mình đã khóc bao giờ... Khóc thương cha, khóc hận mình bao ngày qua lêu lổng, bê tha, mải đắm mình trong bể hận trả thù đời vô nghĩa. Bỏ mặc ba lo việc kinh doanh. Trời ơi, phải chi anh chịu nghe lời ba, chịu đến ngân hàng sớm hơn thì đâu đến nỗi. Hoàng Phú sẽ không thể nào qua mặt anh đâu.
Ray rứt, hối hận xong, lòng Nhã Chí lại bừng bừng nỗi căm hờn. Tất cả cũng tại người đàn bà đó mà ra. Năm xưa, nếu bà không phản bội thì ngày nay ba đâu phải trả giá đắt thế này? Thì ra...! Đúng là đồ vong ân, bội bạc... Bà ta... đã không nghĩ đến tình xưa, đến thăm ba dù chỉ một lần. Vụ án rần rần thế... anh không tin bà không biết.
Ba ơi, bà ta bỏ ba chứ con sẽ không bỏ ba đâu. Con sẽ sát cánh bên ba đến giờ phút cuối... Nghĩ đến đây. Nhã Chí như thức tỉnh, anh ngồi bật dậy ngay. Một nguồn sinh lực từ đâu tràn đầy cơ thể. Khoác vội chiếc áo lên người, không kịp chải đầu, anh chạy băng ra cổng.
- Nhã Chí, anh đi đâu vậy! - Giọng Như Nguyện gọi giật sau lưng.
Quay đầu lại, Nhã Chí nhíu đôi mày ngơ ngác:
- Em không theo mọi người đến tòa ư?
- Em theo, nhưng... - Như Nguyện bỗng nhoẻn cười - Anh xem kìa, mọi người còn ngỗi cả ở đây làm sao em theo được...
Định thần, theo tay chỉ của Như Nguyện, bây giờ Nhã Chí mới nhận ra, phòng khách đầy những người. Ngồi bên nhau, cùng bàn tán, thảo luận vấn đề gì nghe sôi nổi lắm. Quan trọng đến mức anh chạy ào qua, cũng không khiến họ ngừng câu chuyện.
Cơn giận bừng lên, Nhã Chí sẵn giọng mình:
- Em ở nhà với họ đi, anh phải đến với ba...
- không đến được... - Như Nguyện lại cười thích thú nhìn mặt anh nghệch ra ngơ ngác - Phiên tòa đã tạm đình chỉ rồi.
- Đình chỉ? Sao lại đình chỉ? - Nhã Chí hỏi nhanh.
Như Nguyện lắc đầu:
- Em không biết. Anh vào mà nghe, mọi người đang bàn luận trong kia.
Nhã Chí ngẩng đầu lên, cùng lúc ông Ngân, ba Như Nguyện chìa tay vẫy:
- Vào đây cháu. Thông minh, thử phân tích chuyện này đi... Chúng ta đã bó tay rồi.
- Vâng! - Nhã Chí bước vội vào. Như Nguyện lững thững theo sau.
- Ngồi đi cháu! - Kéo ghế cho Nhã Chí ngồi, ông Lộc gật đầu... - Anh Ngân kể cho cháu nó nghe đi.
- Ừ!
- Nhưng bắt đầu từ đâu nhỉ? À... thế này... - Bằng một giọng trầm hùng, ông bắt đầu câu chuyện từ khi Như Nguyện bước ra, buồn rầu bảo Nhã Chí không chịu đến phiên tòa nghe xử, bà bước vào toan thuyết phục thêm nhưng ông ngăn lại. Sắp đến giờ rồi... phải đi thôi.
Chưa kịp đi, phôn tay chợt reo vang, cùng lúc cánh cửa ngoài xịch mở. Luật sư Phan Tân và ông Lộc đồng báo tin mừng. Phiên tòa hôm nay đã tạm dời sang ngày khác. Lý do: Ồ! Một lý do rất lạ lùng không tin được. không ngờ nổi. Hoàng Phú đã đầu thú, nhật tất cả tội trạng về mình.
- Hoàng Phú phản cung, nhận tội ư? - Sửng sốt, Nhã Chí đứng bật lên khỏi ghế, la to:
- không thể, không thể nào đâu.
- Đúng là chuyện không thể có! - Ông Lộc gật gù - Nên bọn ta mới phải điên đầu nghĩ mãi không ra. Nhã Chí, cháu trẻ tuổi tài cao, thử đoán xem... có phải Hoàng Phú muốn dở trò gì?
Muốn dở trò gì ư? Nhã Chí cũng đã nghĩ đến vấn đề này, nhưng nghĩ mãi không ra. Chẳng có lý do gì để Hoàng Phú dở trò khi phần thắng đã hoàn toàn thuộc về mình như vậy. Chỉ trừ một việc hắn muốn cứu cha. Song tại sao lại cứu? Nhã Chí không tài nào đoán nổi.
- Anh đoán không ra, mọi người cũng đoán không ra. Duy chỉ có một mình em là đoán được thôi - Thấy không khí chùng đi căng thẳng qúa, Như Nguyện nhí nhảnh chen vào.
- Đoán ra - Ngay lập tức mọi người đồng quay lại - Lý do gì.
- Chẳng lý do gì, do phép màu thôi - Nghiêng đầu, Như Nguyện cười nhí nhảnh.
Bà Ngân nghiêm mặt:
- Cái con này. Đi chỗ khác chơi. Ai cho phép con xen vào câu chuyện người lớn chứ?
- Ư!... Thấy mọi người căng thẳng quá, con định đùa chút cho vui, không ngờ bị mắng... - Ngúng nguẩy, Như Nguyện hờn dỗi bỏ đi. Mọi người lại tiếp tục bàn tán, nhanh chóng quên đi câu nói đùa không đúng chỗ của cô. Nhưng... Nhã Chí thì không, anh thấy Như Nguyện đã nói đúng. Chuyện này... quả đã có bàn tay của một bà tiên. Phép màu... Phải... Chỉ có phép màu mới khiến cục diện xoay chiều. Đúng một vòng, ba trăm sáu mươi độ, như lật ngược bàn tay vậy.
Bà tiên ấy là ai? Mọi ý nghĩ xa vời. Nhã Chí tìm mãi trong óc mình hình bóng bà tiên nhân hậu...
Toan bưng tách trà lên uống, chợt thấy Nhã Chí và Như Nguyện ăn diện thật đẹp bước xuống từ cầu thang, bà Ngân mừng rỡ, đập tay:
- Tụi nó xuống kìa. Trời ơi, đẹp đôi quá đi. Ông thấy không.
- Sao không. - Gật đầu, ông cười hạnh phúc rồi nói như thể thanh minh cùng Nhã Chí - Hai bác cũng định đi với cháu đón anh Vinh, nhưng Như Nguyện bảo để hai đứa đi với nhau. Nên bác...
- Kìa ba - Giậm chân, Như Nguyện mắc cỡ... - Sao lại bán đứng con. Hôm qua, con đã dặn ba rồi... Hãy chọn một lý do chính đáng từ chối, sao ba... thiệt là.. ghét ba ghê - Nói xong, cô chạy nhanh ra cửa, mái tóc dài bay bay trong không khí, tỏa hương ngào ngạt, trông đẹp vô cùng.
Hơi bất ngờ trước tiết lộ của ông Ngân, cũng không hiểu vì sao hôm nay Như Nguyện lại có thái độ lạ lùng như thế, Nhã Chí ngây người ra như phỗng đá, sững sờ. Bà Ngân phải lên tiếng giục:
- Còn đứng đó. Mau đuổi theo nó mau lên.
- Dạ - Chợt tỉnh, Nhã Chí quay lưng đuổi theo Như Nguyện như cái máy. Cô đang đứng chờ anh trước cổng rào. Mặc cho chiếc Nissan nổ máy nóng lòng.
- Như Nguyện, lên xe đi em - Mở cửa xe, Nhã Chí gọi.
- Vâng - Cắn môi, Như Nguyện bước thẳng lên xe không nói tiếng nào. Nhã Chí cũng bước lên ngồi cạnh bên cô. Chiếc Nissan phóng vút đi ngay.
- Sao vậy? Vẫn còn mắc cỡ à? - Xe chạy một lúc lâu, thấy cô vẫn lặng yên, Nhã Chí dùng cùi tay huých nhẹ cánh tay cô. Hơi nhích người né tránh, Như Nguyện ngước mắt ra đường như nghĩ ngợi một điều gì mông lung lắm.
Thái độ e dè của cô làm cho Nhã Chí thêm thích thú. Đoán không sai, Như Nguyện đã bị anh chinh phục mất rồi... Thoáng nhớ đến lời đánh cuộc hôm nào ở công viên, nhưng anh lắc đầu gạt đi ngay. không nên đối xử với cô như thế. không thể đối xử với Như Nguyện như một cô gái bình thường được.
Cô và gia đình cô đã là ân nhân cứu mạng cho dù không trực tiếp. Những ngày qua, nếu không có họ, Nhã Chí thật không biết mình đã như thế nào rồi. Ơn nghĩa đó... anh nhất định không quên.

Còn Kỳ Duyên... Nhã Chí chẳng hiểu sao mình lại bỗng nhớ đến cô cả vào giữa lúc này. Sống chết thế nào rồi? Cô cả tuần nay như vụt biến khỏi thế gian này vậy? Cô không quan tâm đến mình nữa ư? Tự nhiên buồn với cảm giác này? Nhã Chí nghe lạ cho mình quá!
Ôi! Mình điên khùng điều gì vậy? Bỗng giật mình, Nhã Chí đưa tay lên vuốt mặt. Đưa mắt nhìn Như Nguyện... anh suy nghĩ về cuộc đời, về tương lai mình trong những này sắp đến.
Đón ba ra tù, anh nhất định sẽ làm ông vui bằng cách cưới ngay Như Nguyện. Dù tình yêu không tồn tại trên thế gian này, anh sẽ cố gắng đối xử với cô thật tốt, không lêu lổng, bê tha nữa, anh sẽ đến ngân hàng kế nghiệp. Bảo Như Nguyện sanh gấp cho ông đứa cháu để ông bồng. Anh sẽ tặng cho ba một cuộc sống yên lành hạnh phúc.
- Làm anh bị bất ngờ như vậy, em thật là không đúng, xin lỗi anh.- Đã lấy lại tinh thần sau phút giây bối rối, Như Nguyện quay người lại, cất giọng dịu dàng.
- không sao đâu - Mỉm cười, Nhã Chí vội xua tay - Thật ra... được bất ngờ như vậy cũng thú vị lắm.
Như Nguyện vẫn còn áy náy:
- Em cũng định bàn trước với anh một tiếng nhưng mãi tối hôm qua mới nghĩ ra nên không kịp báo... Em cứ lo anh giận, giờ nghe anh nói thế mới tạm an lòng.
- Đừng khách sáo thế! - Nhẹ đặt bàn tay xuống vai cô, Nhã Chí thật lòng - Bằng lòng anh sẽ phải cám ơn trả lại cho em đó.
- Sao lại cám ơn em?
Nhã Chí nhìn thẳng vào gương mặt cô.
- Vì những ngày qua em đã tốt với anh, ơn nghĩa ấy...
- Có thật là anh cảm thấy đã mang ơn của em không? - Cắt ngang lời anh, Như Nguyện cười tinh nghịch.
Nhã Chí nhẹ gật đầu, cô lại tiếp luôn.
- Vậy anh có muốn trả lại ơn em khi có dịp?
Ngỡ cô muốn mè nheo, bắt mình phải chung tình, Nhã Chí gật đầu:
- Yên tâm đi. Anh không để em phải khổ đâu.
- Hả? - Bật hỏi rồi chợt hiểu Nhã Chí đã lầm. không để anh phải xấu hổ, Như Nguyện làm ra vẻ thản nhiên - Anh đã biết rồi ư? Ôi! Em mừng quá. Một lát đến công viên Thống Nhất anh cho em xuống nhé? Duy Thành đang chờ em ở đó.
- Duy Thành! - Đến lượt Nhã Chí bất ngờ. Biết mình hố, anh đỏ rần mặt thẹn. Một phút sau bình tâm lại anh làm ra vẻ thản nhiên.
- Em và Duy Thành đã làm lành với nhau ư? Bao lâu rồi? Sao anh không biết?
- Mới hồi tối này thôi... Hắn đã khiến em tươi tỉnh hẳn lên.
- Em có cho hắn biết suýt tý đã chết vì hắn - Gằn giọng, Nhã Chí bất bình cho thái độ dễ dãi của Như Nguyện. Càng ứa gan hơn khi thấy cô lắc đầu:
- không, em không cho Duy Thành biết, làm anh ấy lo lă"ng.
- Lo lắng thì đã sao? - Nhã Chí nổi giận thật sự - Chẳng lẽ sự lo lắng của hắn quan trọng hơn tính mạng của em ư? Như Nguyện... em nhu nhược cầu lụy hắn quá, hắn sẽ coi thường em đó.
- Em không nhu nhược, cầu luỵ - Như Nguyện cãi - Em chỉ quan tâm, lo lắng cho Duy Thành. Và ngược lại, anh ấy cũng không bao giờ coi thường em cả. Anh ấy hiểu lầm bao nhiêu việc em cũng chỉ vì yêu. Bởi khi yêu nhau, người ta có thể hy sinh tất cả. Sinh mạng còn không tiếc huống gì chút tự ái cá nhân.
Vẻ mặt Như Nguyện cương quyết qúa, làm Nhã Chí phải thầm lạ, tự hỏi lòng: động lực nào đã khiến một cô gái mảnh mai, yếu đuối như Như Nguyện trở nên kiên cường, mạnh mẽ thế? Dám cãi lệnh mẹ cha, bất chấp cái chết... Phải chăng... tình yêu với Duy Thành đã tạo cho cô nghị lực? Nhưng tình yêu chỉ là ảo giác, không có thật... Vậy thì... sức mạnh nào?... Nhã Chí thấy hoang mang.
Rồi anh lại nhớ đến những vẻ mặt khẩn thiết của các cô gái đã yêu mình. Khóc sướt mướt thậm chí quỳ cả dưới chân anh để van lạy cầu xin. Nhưng... đều không gây cho anh chút ấn tượng nào. Chỉ khiến anh thêm chán ghét, coi thường. Vì sao? À... Bây giờ thì Nhã Chí nhận ra sự khác biệt giữa họ và Như Nguyện rồi. Họ không như cô, không biết hy sinh, không chịu đựng, chỉ có tình bù lu, bù loa. Nhân nỗi nhớ niềm thương của mình lên gấp bội, kể với anh. Và rồi... Sau vài lần thất bại họ lập tức quay lưng... tìm một kẻ khác thế chân. Tất cả chỉ là kỷ niệm.
Còn Như Nguyện thì không. Trước mặt Duy Thành cô không hề chứng tỏ mình, không kể lể khổ đau. không nuốt nước mắt, đòi tự vận. Âm thầm đau khổ một mình. Nhẫn nại hy sinh bền lòng chờ đợi... Cô đúng là cô gái khác thường. Duy Thành... hắn đang có ngọc trong tay mà không biết giữ.
- Đã đến công viên, anh cho em xuống! - Giọng Như Nguyện chợt vang, cắt ngang dòng suy nghĩ của Nhã Chí - Xin lỗi anh, em không thể cùng đi đón bác ra tù được. Mong anh thông cảm và đừng méc lại với mẹ em...
- không đâu - Mở cửa tiễn Như Nguyện, Nhã Chí ngẩn người nhìn theo hút bóng cô, mất dần sau hàng thùy dương, lòng nao nao một cảm giác khác thường. Tựa như đứa trẻ tiếc món đồ chơi đẹp của mình bị người ta giật mất. Như Nguyện là một viên ngọc hiếm. Cha thật tinh đời mới chọn cô cho anh.
Vậy mà... anh đành để cô vuột mất khỏi tay mình một cách dễ dàng thế được sao? không! Nếu muốn, anh sẽ giật cô trở lại chẳng chút khó khăn nào. Bản lĩnh riêng nếu thiếu, anh vẫn có thể nhờ đến thế lực của các bật sinh thành. Nhưng... liệu... anh có đủ ác tâm làm thế được không? Cướp đoạt tình yêu người khác... Nhã Chí biết mình sẽ không bao giờ làm thế!
Mải nghĩ vẩn vơ, Nhã Chí không hay xe đã chạy bao giờ, đến khi anh tài xế nhẹ nhàng đạp thắng anh mới giật mình chợt tỉnh. Cha đã được tha tự bao giờ, đang nóng lòng đứng chờ tru8ớc cổng nhà giam. Thấy anh, ông ào chạy đến, kêu lên mừng rỡ:
- Nhã Chí!
- Ba! - Ôm chầm lấy ông, Nhã Chí bật lên khóc lớn. Anh không thể dằn lòng được nữa. Cha gầy yếu qúa! Chỉ mấy tháng thôi mà trông ông như đã già đi mấy tuổi.
- Ôi, chuyện gì thế này? - Nhận ra nước mắt mình cũng ràn rụa ướt vai con, ông Vinh kêu lớn khôi hài - Sao lại nước mắt, nước mũi ràn rụa thế kia? Mọi người trong thấy sẽ tưởng cha con mình đang diễn kịch mất thôi. Thậ tlà xấu hổ, xấu hổ quá đi...
Phút mềm lòng nhanh chóng trôi qua. Nhã Chí rời cha thẹn thùng lau nước mắt. Chợt nhớ, đây là lần đầu mình khóc trước mặt cha.
- Lên xe đi con. Trông con ốm và đen đi nhiều quá. Con chạy vay lo cho ba cực lắm phải không? - Vừa an vị, ông cất tiếng nói ngay. Vẻ ân cần lo lắng.
- Con có cực gì đâu - Nhã Chí vội lắc đầu - Một tay bác Ngân lo cả. Từ việc kiếm luật sư hay đến đóng án phí... đều phải nhờ vào bác Ngân cả đó.
- Anh chị Ngân thật chí tình, chí nghĩa. - Thở ra, ông gật đầu thán phục, rồi như chợt nhớ, ông quay gót ngược lại - Chuyện conv à Như Nguyện thế nào rồi?
- Dạ... - không muốn làm ông phải bật tâm, Nhã Chí dối - Đang phát triển tốt. Ba à! không ngờ ba lại có mắt tinh đời, khéo chọn dâu như vậy.
- Còn phải nói - Cười khà khà mãn nguyện. Ông lẩm bẩm một mình - Xong chuyện này tính chuyện cũng vừa rồi...
- A... Dạ... - Nhã Chí gật đầu cười gượng gạo. Bụng thầm đánh lô tô. Như Nguyện đã có Duy Thành. Tính sao đây?...
- Chí à, con có nghe bao giờ Hoàng Phú bị đưa ra xử không? - Ông Vinh chợt hỏi làm Nhã Chí giật bắn người lên. May mà ông mải đắm chìm trong tâm sự, không nhìn thấy - Sao lại là hắn chứ? Giàu bao nhiêu còn chưa đủ tham ôm làm gì cho ra nông nổi?...
Nhìn ông một cái đầy lạ lẫm, Nhã Chí lạnh lùng:
- Tham ô nhiều như vậy. Chắc là án tử hình thôi.
- Án tử hình! - Giọng ông đầy hốt hoảng: - không được... Con phải điện thoại đến phòng luật sư gấp cho ba. Ba muốn nhờ luật sư bào chữa giùm cho ông ấy.
- Ba à! - Chặn tay không cho ông nhấn nút chiếc phôn, Nhã Chí cau mày - Làm gì mà gấp thế. Ba vẫn chưa về tới kia mà. Hơn nữa... ba đừng quên... hắn là kẻ đã hại ba suýt chết.
- Ba không quên, nhưng ba không thể để ông ấy vì mình mà chết - Ôm lấy đầu, ông Vinh rên rỉ - Hắn vừa cứu ba. Mà dù cho hắn không cứu, ba cũng phải cứu hắn thôi... Ba nợ hắn... Ba đã nợ hắn quá nhiều...
- Có phải ba đã giật người con gái yêu thương nhất đời của hắn không? - Nhớ đến câu nói của Hoàng Phú hôm nào ở phòng giam, Nhã Chí bật thành lời.
- Vậy ra... con đã biết rồi ư? - Giật mình sợ hãi, ông run run hỏi.
Nhã Chí lắc đầu:
- không, con không biết gì cả, chỉ nghe hắn hét bảo dựng chuyện hại ba để trả thù chuyện ngày xưa ba đã giật người yêu của hắn thôi. Mấy ngày nay con cứ thắc mắc hỏi lòng. Liệu người đàn bà hắn yêu thương ấy... có phải mẹ con không? Trong quá khứ, đã có chuyện gì. Sao hắn bảo hắn thù ba bất cộng đáy thiên?
Không trả lời con, đôi mắt ông dõi về xa xôi bất động. Ba mươi mấy năm rồi, sao như mới đây thôi?...
Chương 8
Nhớ ngày đó, bộ ba Hữu Vinh, Như Thủy và Hoàng Phú. Cùng sống chung một xóm nghèo, cùng học chung một lớp và cùng sống bên nhau lớn từng ngày. Hồn nhiên, vô tư, thân thiết, những tưởng thế gian này không một trở lực nào có thể cách chia, có thể khiến họ rời xa được...
Song... sự đời không dễ dàng, giản đơn như họ tưởng. Bởi... từ ba đứa bé cùng chạy nhong tắm mưa trên phố, giờ đây... họ đang trở thành những chàng trai, cô gái... biết thẹn thùng, biết nghĩ xa xôi, những điều thầm kín không thể sẻ chia...
Con bé Như Thủy xấu xí đen đủi hôm nào giờ đã là tuyệt sắc hương trời, đẹp nhất một vùng. Cô vẫn vô tư, hai chàng trai bắt đầu ghen tức, khó chịu mỗi lần thấy cô bị đám trai làng vây quanh tán tỉnh.
Cả hai đều biết mình đã yêu Như Thủy, nhưng vẫn ngại ngùng, ngập ngừng không dám nói... Họ chờ xem thái độ của cô.
Như trêu người, như cố tình chọc tức, Như Thủy vẫn hồn nhiên, vẫn vô tư tiếp tục thân mật với cả hai như những ngày còn bé. Hay nói đúng hơn là... cô không phân biệt nổi tình cảm của mình. Dường như... cô yêu hết cả hai rồi thì phải.
Chuyện cứ ầm ỉ như quả bom cài sẵn chờ ngày nổ... thì... cho đến một hôm. Chiến sự xảy ra, bao chàng trai làng phải lên đường làm nghĩa vụ cứu quê hương. Cả Hữu Vinh, cả Hoàng Phú đều nằm trong danh sách phải lên đường tòng quân giết giặc... thế nhưng... đến phút cuối Hữu Vinh bị loại khỏi danh sách với lý do không đủ sức khỏe.
Kẻ đi, người ở biết bao lưu luyến. Để tiễn bạn lên đường. Hôm đó, Hữu Vinh và Như Thủy đã làm một buổi tiệc khá linh đình. Đêm cuối, nằm cạnh bên nhau, nhờ men rượu Hoàng Phú tỏ bày tâm sự. Còn ân cần trao gởi Như Thủy lại cho Hữu Vinh, nhờ bạn bảo vệ giùm. Đừng cho một cánh bướm lạ nào đến gần cô tán tỉnh...
Trong ánh trăng đêm, mải nói Hoàng Phú vô tình không nhận ra ánh mắt Hữu Vinh tối sầm đi. Lưỡi như thụt mất tiêu trong miệng, dở khóc dở cười anh không biết nói sao cho bạn hiểu bây giờ... lẽ nào lại lớn tiếng tranh giành, nói rằng mình cũng đã yêu?... không được... Như Thủy đang dọn dẹp ngoài kia... dễ nghe thấy mất... còn im lặng... thì thiệt thòi cho mình quá... tính sao đây?...
- Tớ đã nghĩ kỹ lắm rồi. Sẽ không cho Như Thủy biết vội lòng mình, e làm cô ấy bất ngờ, ảnh hưởng đến kỳ thi cuối cấp... Đợi cô ấy đậu rồi... tớ sẽ tỏ tình bằng một cánh thư... Cậu thấy cách đó có lãng mạn bất ngờ không?
Hoàng Phú lại nói như khoe và Hữu Vinh thì chỉ biết ậm ừ... Cuối cùng, thương bạn quá, không nỡ làm bạn buồn trước lúc ra đi, Hữu Vinh quyết định không nói nữa. Thầm nhủ mai mốt viết thư kể cho bạn rõ.

0 ngờ... Hoàng Phú đi chưa được bao lâu, chiến tranh lan đến khu làng nhỏ. Ngọn lửa hung tàn đã thiêu rụi thôn nghèo, cướp đi hàng trăm mạng sinh linh vô tội. Trong đó có cả cha mẹ Hữu Vinh và Như Thủy...
Đau thương đã khiến đôi bạn thân càng trở nên thân thiết. Dắt dìu nhau, rời bỏ làng quê theo dòng người sơ tán, cả hai lần bước lên thành phố tìm kế sinh tồn. Từ đấy... họ hoàn toàn mất liên lạc.
Từ đôi bàn tay trắng, đôi bạn bắt đầu sự nghiệp bằng cách làm thuê, ở mướn cho người. Tuy nói dối bà chủ là vợ chồng để được ở chung phòng, hòng tiết kiệm chút tiền, đôi bạn vẫn cư xử với nhau rất đàng hoàng trong sáng...
Với số tiền ban đầu dành dụm được, Hữu Vinh đứng ra mở điểm thu mua phế liệu. Công việc dơ dáy, bẩn thỉu thế không ngờ lại hái ra tiền, chẳng bao lâu, anh đã có thể mua được cho mình căn nhà nhỏ và mở rộng sự nghiệp thêm chút nữa.
Thấm thoát... mới đó đã năm năm... lòng Hữu Vinh vẫn canh cánh lời Hoàng Phú dặn trước lúc ra đi... nhưng anh không thể nén lòng mình. Nhìn Như Thủy sáng chiều đi ở đợ cho người... lúc nào cũng e dè sợ hãi các lão chủ dâm ô, lòng anh đau như cắt. Anh đã... cầu hôn cô vào một chiều mưa gió... Như Thủy đã bằng lòng. Một đám cưới đơn sơ nhưng trang trọng được diễn ra trước sự chứng kiến của mọi người.
Đêm đó, ôm Như Thủy giữa vòng tay, trong hạnh phúc tràn đầy, Hữu Vinh vẫn nghe lòng bấn ổn. Lương tâm ray rứt, không kìm được lòng mình, anh đã kể cho Như Thủy nghe những gì Hoàng Phú căn dặn trước lúc lên đường.
Nghe xong, Như Thủy không nói gì, nhưng trong ánh mắt chợt buồn, và hơi thở dài không giấu được của vợ, Hữu Vinh chợt hiểu ra, nàng đã yêu Hoàng Phú hơn mình...
Tim nhói đau, Hữu Vinh chợt hối hận cho hành động của mình. Anh sẽ không cưới Như Thủy nếu biết được nàng đã yêu Hoàng Phú... nhưng ván đã đóng thuyền, anh làm sao trả Như Thủy về cho bạn. Khi đã cùng nàng ân ái...
Niềm ray rứt, nỗi hối hận đã khiến Hữu Vinh không mặn mà cùng Như Thủy. Bao sức lực anh dồn hết vào việc kinh doanh.
Được thời gian... với sự giúp đỡ của một người bạn tốt, Hữu Vinh lập ngân hàng Nam Á khi vừa tròn ba mươi tuổi. Từ nay rồng rộng đường mây, thả sức vẫy vùng... nhưng... ai mới biết lòng ông chủ lớn luôn canh cánh nỗi buồn...
- Phạm Hoàng Phú!
Đọc lên mới giật mình! Hữu Vinh đưa tay lên lau mồ hôi trán rồi cười mình tự nhác thấy thôi. Cuộc đời không như tiểu thuyết vậy đâu. Tên trùng tên... đời này có thiếu gì.
- Dạ thưa ông chủ...
Gã thanh niên xin việc bước hẳn vào phòng, cúi đầu chào lễ phép. Nghe giọng hắn một lần nữa Hữu Vinh phải rùng mình. Ngẩng đầu lên... ngẩng sai vào đâu được, là Hoàng Phú, là bạn của anh thật sự rồi. Hắn vẫn chưa nhận ra anh, đang hồi hộp trong lòng, sợ... không được tuyển.
- Hoàng Phú.
Từ trên ghế cao, Hữu Vinh ào xuống nhanh như con chim cái, ôm chầm lấy bạn, anh thét lên mừng rỡ.
- Hữu Vinh.
Nhận ra bạn, Hoàng Phú không kìm nổi lòng, bật khóc. Đã mười năm... chẳng còn bé nữa, sao cả hai cứ như những kẻ khùng, hết khóc rồi cười, rồi kể... bao nỗi nhớ niềm thương... bao thăm trầm dâu bể...
- Giải ngũ, tao về làng kiếm mày ngay nhưng làng của mình tan hoang, đổ nát. Hỏi chẳng ai biết tin tức gì. Tao đành phải lang thang khắp mọi nơi tìm kiếm. không ngờ được gặp lại nhau trong cảnh ngộ này, tao mừng quá!
Đập ầm ầm xuống lưng Hữu Vinh như cách vẫn thường làm khi còn bé, Hoàng Phú trầm ngâm một phút rồi hạ giọng:
- Mày có tin tức gì của Như Thủy không? Bao năm trôi tao vẫn lặn lội kiếm tìm để trao cho nàng bức thư tỏ tình này. Mày biết không, lần đó gởi đi rồi bị trả lại. Mười năm rồi, tao vẫn giữ gìn nó, mong có ngày trao tận tay nàng.
Trái tim chùng xuống, Hữu Vinh không dám nhìn vào mặt bạn, cũng không dám kể nó nghe cuộc hôn nhân thất bại của mình. Anh sợ một lần nữa phải mất đi người bạn thân yêu nhất đời mình.
Với mặc cảm mang đầy tội lỗi, Hữu Vinh quyết tâm bù đắp, đền bồi bằng cánh nâng đỡ cho Hoàng Phú. Tránh nhắc đến vợ con, anh hẹn lần, hẹn lựa không đưa Hoàng Phú về nhà... Định bụng... sẽ lựa lúc thuận tiện sẽ tỏ thật cho bạn nghe...
Nhưng hoàn cảnh trớ trêu đã không cho anh dịp kể hết sự thật cùng bạn. Lần ấy, anh thợ chụp hình đã giao lộn ảnh vào tay Hoàng Phú. Nhận ra vợ Hữu Vinh chính là Như Thủy, Hoàng Phú đã lặng người đi chết điếng. Run rẩy, Hữu Vinh cúi thấp đầu cho một cơn thịnh nộ giáng xuống người mình. Nhưng không, Hòang Phú đã không nổi trận lôi đình. Chỉ mím chặt môi, trừng mắt nhìn Hữu Vinh một cái rồi lặng bỏ đi không nói một lời...
- Hoàng Phú, cậu phải nghe tớ nói.
Hữu Vinh chạy vội theo nhưng Hoàng Phú đã lắc đầu tỏ ý chắng muốn nghe. Cả sau này cũng thế... anh không cho Hữu Vinh cơ hội nào được thanh minh. Lặng thầm trong đau khổ, Hoàng Phú chỉ biết vùi đầu vào công việc. Chẳng bao lâu đã đuổi kịp Hữu Vinh ở cương vị Phó Tổng Giám đốc...
Câu chuyện hết từ lâu, mà Nhã Chí còn mãi bàng hoàng như người chưa tỉnh mộng. Anh không biết phải thương ai, trách ai trong câu chuyện cả. Ng` nào cũng có lý của mình, cũng đáng thương và... cũng có đáng trách.
- Thế cho nên, những ngày còn ở trong tù. Biết Hoàng Phú hại mình, ba không buồn, không giận mà ngược lại ba cảm thấy nghe lòng nhẹ nhõm. Thà lãnh án tử hình, còn hơn phải ngày ngày đối diện với nỗi dày vò ray rứt lương tâm.
Ông lại nói trong hơi thở dài buồn bã. Nhẹ nắm tay cha, Nhã Chí khẽ gật đầu đồng ý. Chưa bao giờ anh thấy thương, thấy hiểu cha bằng lúc này. Và anh cũng chợt hiểu vì sao... mỗi buổi chiều, mẹ vẫn thường bế anh ra trước ngóng cha, mắt buồn vời vợi.
Anh cũng thấy mình hiểu Hoàng Phú thật nhiều, để lòng không còn thù ghét ông như trước nữa. Dù không đồng ý với cách trả thù hèn mọn của ông, anh vẫn thông cảm được cùng ông nỗi đau mất mát. Còn hụt hẫng đau đớn nào hơn khi chợt nhận ra mình bị bán đứng bởi người mình tin yêu nhất.
- Lẽ ra ta không nên hờn ghen, không nên đánh đuổi Như Thủy - Ông lại lầm bầm trong hối hận - Lỗi ở ta, sao ta lại trách nàng? Bao năm dài ta đã bỏ mặc nàng trong hiu quạnh. Ta đã không trọn đạo làm chồng, sao có thể bắt nàng chung thủy. Nhã Chí, con thấy ba nói có đúng không?
- Con không biết - Nhã Chí khẽ lắc đầu. - Con chỉ biết là bây giờ, dù ba có nói gì, có tự trách mình bao nhiêu cũng chẳng giải quyết được gì. Chi bằng ba hãy thảnh thơi thư giãn, tìm cách cứu người bạn tốt vì cứu ba gánh hết tội về mình.
- Con nói sao? - Ông Vinh như bừng tỉnh - Gánh hết tội về mình để cứu ba ư?
0 trả lời, Nhã Chí gật nhẹ đầu. Ông Vinh đập tay mạnh vào ghế:
- Trời ơi, sao lại gánh tội vào mình? Sao lại bắt ta lại một lần mắc nợ bạn vậy Phú ơi... - Rồi ông bật lên ghế cương quyết nói. không, ta không để bạn chết đâu. Dầu phải tốn hết gia tài, cả mạng này... ta cũng quyết lòng cứu bạn... Tài xế, đưa ta đến phóng luật sư ngay...
- Nhưng... - Toan nhắc ông về nhà tắm rửa, xả xui như lời ông bà Ngân đã dặn. Nhã Chí lại thở ra không nói. Cứ theo ý ông đi. Anh biết, phút này có khuyên can gì, cũng vô ích...
- Bị cáo Phạm Hoàng Phú với tội danh ở khung tội danh cao nhất, bị xử tử hình, nhưng chiếu cố công lao, tự đầu thú, thành thật khai báo và hoàng trả đầy đủ số tiền đã tham ô. Nay tòa tuyên xử bị cáo Phạm Hoàng Phú án chung thân...
- không được, phải kháng án, phải khiếu nại xử như vậy là nặng lắm - Đặt nhanh tờ báo xuống giường, ông Vinh bật chống tay ngồi dậy.
Nhã Chí vội đỡ ông nằm trở xuống nhẹ nhàng:
- không nặng đâu ba... Tòa xử thế là đã nghĩ tình... đã khoan hồng lắm rồi...
- không - Nhưng ông vẫn cố ngồi lên - không được ta phải chống án... phải mướn luật sư... phải làm hết sức mình để giảm nhẹ tội danh cho Hoàng Phú...
- Những gì làm được trong khả năng chúng ta đã làm hết cả rồi - Nhã Chí lại ấn ông nằm xuống giường - Ba không dự phiên tòa nên không biết đấy thôi. Hôm đó, luật sư chúng ta phải đấu tranh ghê lắm tòa đã xét giảm án tử hình cho Hoàng Phú. Ai cũng bảo xử vậy là nhẹ lắm rồi... Ba đừng buồn, kẻo huyết áp lại tăng không tốt...
- Chung thân mà nhẹ ư? - Ngã vật xuống giường, ông Vinh nghe nước mắt lặng thầm chảy tràn lên má. Thương bạn quá, ông giận mình bất lực. Giận luôn căn bệnh cao huyết áp của mình... đột ngột tăng cao đúng vào ngày tòa tuyên xử. Để ông không được nghe tòa tuyên án, để có thể van xin, cầu khẩn... may ra... Ông chánh án sẽ nghĩ tình thuyên giảm mức án chăng.
- Xin lỗi, tôi muốn gặp anh Trần Nhã Chí - Câu chuyện đột ngột bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của một người đàn ông lạ. Anh ta trạc tuổi bốn mươi, mặc cảnh phục, trông rất nghiêm.
- Là tôi - Gật đầu, bước đến, Nhã Chí nghe tim đập dồn trong ngực. Án đã xử xong, cảnh sát còn đến tìm làm gì?
- Thư của anh - Chìa ra một phong thư trắng, người cảnh sát nói thêm khi thấy sắc mặt Nhã Chí tái nhợt đi - An tâm đi, không phải ra tòa đâu. Là thư của ông Hoàng Phú trong tù gởi cho anh đấy.
- Vâng! - Thở phào một cái nghe nhẹ nhõm, Nhã Chí cười niềm nở - Cám ơn anh, mời anh ngồi.
Nhưng anh cảnh sát đã xua tay:
- Cám ơn, tôi phải về.
- Thư của Hoàng Phú ư? Nhã Chí con mau đọc ba nghe - không đợi bóng người cảnh sát khuất hẳn sau cánh cửa, ông Vinh nôn nóng chống tay ngồi dậy - Sao nó lại viết cho con mà không viết cho ta?
- Con cũng không biết nữa - Ngồi xuống giường, Nhã Chí xé vội phong thư. Một xấp giấy dày cộm rơi xuống đất. Anh cúi xuống nhặt lên đọc lớn:
Nhã Chí!
Bất ngờ nhận được thư của một kẻ không quen biết, hẳn cháu ngạc nhiên nhiều. Cũng như cháu đã ngạc nhiên về sự thay đổi của ta.

Nếu ta đoán không lầm, thì hẳn thằng bạn cúa ta đang ngồi cạnh bên cháu đôi mắt mở to hau háu nghe như nuốt từng lời của ta có phải không? Hãy giúp ta khuyên hắn một điều, nghe thì được, nhưng nhớ đừng xúc động. không thì gay cho cái bệnh cao huyết áp của hắn lắm...
Thì ra... nó vẫn quan tâm, vẫn lo lắng cho ta như trước... Cảm động quá, ông Vinh không kìm được giọt nước mắt rơi. Nhã Chí nhẹ đặt tay lên vai cha vỗ nhẹ. Sống mũi cay xè, anh cất giọng khàn khàn, đọc tiếp:
Cũng bảo hắn đừng nghẹn ngào, khóc như con gái vậy. Thật ra... ta chẳng tốt, chẳng cao thượng như hắn tưởng tượng đâu. Ta đã có tính sắp đặt, mua nhân chứng đưa hắn vào tù. Ta đã hài lòng chờ nghe tòa tuyên án hắn tội tử hình. Rằng ta đã căm thù hắn, đã nguyền rủa hắn chết đi không phải một lần.
Thế mà... Ta lại cứu hắn. Cứu hắn sống bằng chính sinh mạng của mình. Nhã Chí, cháu có muốn biết lý đàn ông không? Nếu muốn thì cháu hãy đọc tiếp đi, bằng như không muốn thì cháu đem sấp thư này đốt hết đi... Nhưng... ta khuyên cháu hãy dành ít thời gian mà đọc. Nó sẽ giúp cháu hiểu rõ hơn về mẹ cháu. Về người đàn bà tội nghiệp tên Như Thủy. Bà đã phải oan ức chịu đựng sự miệt khinh, xa lánh của con mình suốt mười bốn năm dài...
Bức thư được lật sang trang khác. Những dòng chữ chập chờn nhảy múa. Câu chuyện như muốn còn nằm trên giấy, mà rõ ràng, hiện ra trước mắt anh. Những con người bằng xương, bằng thịt...
- Hoàng Phú, anh có tâm sự ư? - Choàng tay sang cổ ông âu yếm, cô gái bao tên Lệ Mỹ lả lơi.
- không có - Ôm lấy eo cô, ông trả lời bằng một giọng thờ ơ mệt mỏi.
- Đừng hòng giấu được em - Ngồi hẳn lên người ông, Lệ Mỹ kéo dài giọng của mình - Anh lại bận tâm đến vụ án của ngân hàng có phải không? An tâm đi, ngày mai tòa đã xử rồi... cái gai trước mắt anh, Trần Hữu Vinh sẽ bị tuyên án tử hình...
- Em... mà cũng quan tâm đến thời sự nữa ư? - Nắm mũi Lệ Mỹ lắc nhẹ, ông phần nào tươi tỉnh.
Lệ Mỹ đặt cằm xuống vai ông:
- Anh đừng coi thường em quá! Chuyện gì của anh em cũng biết rõ.
- Giỏi quá! - Thưởng cho cô một nụ hôn vào má, ông chợt thẩn người ra, mỉm một nụ cười buồn. Lệ Mỹ chẳng thể nào hiểu được ông đâu, cả thế gian này cũng thế... không một người nào có thể hiểu được tâm trạng ông hiện tại.
Ngày mai tòa sẽ xử Trần Hữu Vinh án tử hình. Mọi người ai cũng tưởng ông hài lòng, vừa ý lắm. Cả ông cũng tưởng thế. Ông tưởng mình sẽ nhảy cẫng lên mừng, hét to như đứa trẻ... cuối cùng rồi ông cũng trả được thù.
Thế nhưng... lạ quá... trái tim ông không nhảy lên mừng mà thót lại nhói đau khi nghe viên công tố đề nghị mức án tử hình. Vậy là ông đành phải mất Hữu Vinh vĩnh viễn ư?
Mười bốn năm rồi, kể từ lúc biết Hữu Vinh là chồng Như Thủy, ông không còn xem nó là bạn của mình. Trong ngân hàng, ngày ngày vào ra gặp mặt nhau, ngoài chuyện công ông chưa một lần nào mở miệng nói chuyện riêng với nó. Ông không cho nó có cơ hội thanh minh việc mình làm.
Thanh minh làm gì? Nói bao nhiêu, với ông nó vẫn chỉ là tên phản bạn. Uổng công ông tin nó bao nhiêu, kể hết tâm sự của lòng mình...
Lấy Như Thủy rồi? Nó vẫn giấu ông, nó tiếp tục sống trong đợi chờ và hy vọng. Lần đó, nếu anh thợ không giao lộn hình, có lẽ... đến bây giờ... Ông vẫn bị nó gạt lừa, qua mặt...
Trời ơi, tả làm sao cảm giác của ông khi cầm tấm ảnh trên tay. Nhìn hắn âu yếm choàng vai Như Thủy, cười hạnh phúc bên con trẻ. Ông nghe máu hận bừng sôi trong huyết quản, ông muốn đâm chết hắn ngay...
Nhưng... cái gì đã ngăn ông không làm điều đó? Ông không hiểu, đến tận bây giờ cũng không hiểu sao lúc đó mình lại có thể bình tĩnh thế? Ông chỉ biết, chỉ nhớ rõ là chiều hôm đó... Bất chấp gió mưa mình đã phóng xe như điên dại tìm Như Thủy...
Hoàng Phú... chùm chìa khóa trên tay Như Thủy rơi nhanh xuống đất, khi nàng nhận ra anh. Nước mắt lăn dài, Như Thủy lặng người nhìn ông không nói. Thời gian đã làm biến mất vẻ thơ ngây và nụ cười tinh nghịch của người xưa. Nhưng bù lại, Như Thủy hôm nay đẹp mặn mà khả ái.
- Anh về bao giờ? Sao biết em đây mà đến? Hữu Vinh đã gặp anh chưa? Trời ơi, gặp được anh, chắc Hữu Vinh mừng lắm...
Phút sửng sốt qua mau, Như Thủy như bàng hoàng tỉnh mộng, nàng rối rít hỏi anh không kịp thở.
- Con em đấy ư?
0 trả lời những câu hỏi của nàng, Hoàng Phú chỉ quan tâm đến đứa bé trai. Trạc năm tuổi nép mình sau kẹt tủ, nó vừa ngậm ngón tay, vừa tròn mắt nhìn ông ngơ ngác.
- Vâng - Gật đầu rồi như chợt nhớ, Như Thủy đẩy đứa bé ra trước mặt ông - Nhã Chí, chào bác đi con.
- Dạ, con chào bác - Đứa bé cúi đầu ngoan ngoãn. - Hoàng Phú đặt tay lên đầu khen nó, giờ nghe lòng chua xót. Nếu Hữu Vinh không cướp đi Như Thủy... thì giờ đây... đứa bé ấy là con của ông rồi...
- Bây giờ anh ở đâu, làm gì? - Như Thủy lại chẳng quan tâm đến thái độ của ông, cứ vô tư hỏi - Hãy ở lại dùng cơm với vợ chồng em chiều nay nhé? Hữu Vinh sẽ tìm giúp cho anh một việc làm ở công ty.
Hữu Vinh, Hữu Vinh, lúc nào cũng Hữu Vinh... Hoàng Phú chợt nghe giận bừng bừng. Cơn ghen dâng lên làm đôi mắt ông tối xầm đi. Cố nén, ông gằn giọng hỏi:
- Cuộc sống vợ chồng em thế nào? Em yêu Hữu Vinh lắm phải không?
Chợt buồn, Như Thủy đưa mắt nhìn lên bàn có mâm cơm đã nguội, nghẹn đi một giây, cô đáp khẽ:
- Vâng... hạnh phúc lắm. Em yêu Hữu Vinh lắm.
Một chút ngậm ngùi trong câu nói, nhưng Hoàng Phú vô tình không nhận thấy. Toàn bộ tâm tư ông lúc này bừng bừng nỗi hờn căm. Rồi chẳng hiểu sao... Ông rút từ trong túi ra một phong thư ố vàng theo thời gian:
- Như Thủy... mười năm trước... anh đã từng gởi cho em bức thư này, nhưng chiến tranh loạn lạc, bức thư không đến tận tay em. - Lặng đi một lúc, ông trao nó cho nàng - Bây giờ tuy đã muộn nhưng... thật bất công cho anh nếu em không xem nó một lần.
Run run nhận thư, rồi mở ra đọc ngay trước mặt Hoàng Phú, Như Thủy không hay nước mắt mình rơi lã chã xuống phong thư... dù đã được Hữu Vinh cho biết tình cảm của Hoàng Phú với mình, nhưng giờ đây đọc lại, lời tỏ tình vụng dại, đầy ắp chân tình của ông, Như Thủy không khỏi bồi hồi xao xuyến. Kỷ niệm một thời yêu cứ hiện lên, tràn ngập trái tim cô...
Ngày xưa tuy cư xử bình đẳng với cả hai, nhưng thật tâm trái tim cô đã nghiêng một phần nhiều cho Hoàng Phú. Nếu không chiến tranh, không loạn lạc... nếu Hoàng Phú cho cô biết trước tình cảm của mình, cô sẽ chẳng bao giờ nhận làm vợ Hữu Vinh đâu...
Nhưng thôi... mọi chuyện đã lỡ cả rồi. Có tiếc thương cũng vậy thôi. Đưa mắt nhìn con, Như Thủy biết mình không co quyền để con tim xao động. Dù Hữu Vinh lạnh lùng, hờ hững... cô cũng trọn đạo vợ hiền.
- Như Thủy, em nói đi... có phải em cũng như anh, đang tiếc nuối mối duyên lỡ làng... - Lặng yên chờ nàng đọc xong bức thư. Hoàng Phú đau đớn lên tiếng hỏi. Như Thủy không trả lời anh.
- Vậy là... cuối cùng ba chúng ta lại đoàn tụ bên nhau. Hoàng Phú ơi, em vui lắm...
- Đừng giấu anh... có phải em cũng yêu anh không Như Thủy - Nắm lấy vai cô, Hoàng Phú van nài - Hãy cho anh biết... anh chỉ muốn biết trong trái tim em anh có chỗ đứng hay không? Hãy cho anh chút an ủi... chút niềm tin mà sống. Anh đã mất tất cả rồi... Thủy ơi, thương anh với... Em có nghĩ đến anh chút nào không...
Nhìn anh vật mình đau khổ, trái tim Như Thủy như vỡ ra, đầy thương cảm. Trong một phút yếu lòng, không tự chủ được mình... cô đã gật đầu thú nhận:
- Đúng... đúng là em đã yêu anh... nhưng chuyện đó đã xa rồi... đã là dĩ vãng... không nên nhắc lại...
- Em đã yêu anh. Ôi... - Nghe tự miệng nàng thú nhận lên điều đó, Hoàng Phú sung sướng lịm người. Nhảy cẫng lên, anh hét mừng như đứa trẻ... Cuối cùng... anh đã được nghe điều mình ao ước mong chờ. Như Thủy đã yêu anh...
- Đừng... đừng Hoàng Phú... em đã là vợ của Hữu Vinh rồi... anh không thể...
Nụ hôn bị nàng từ chối rơi vào khoảng trống đã làm Hoàng Phú thêm hụt hẫng. Nàng đã là vợ của Hữu Vinh ư? Ừ nhỉ? Sao anh lại có thể quên niềm cay đắng đó... Ngẩng lên, nhìn Như Thủy tay ôm chặt con thơ, lặng lẽ lắc đầu trong dòng nước mắt tuôn dài. Một lần nữa Hoàng Phú nghe máu hận tràn sôi trong huyết quản. Hàm răng cắn chặt, nuốt căm hờn vào sâu trong ngực, anh lặng lẽ quay lưng không một lời từ biệt.
Lang thang trên phố, trong đêm vắng Hoàng Phú đã uống không biết bao nhiêu rượu. Trong đời có lẽ chưa bao giờ anh uống nhiều như vậy. Những mong rượu sẽ giết mình đi, hay ít ra cũng làm tâm trí anh lú lẫn... để không phải khổ đau, để không còn thù hận. Hữu Vinh... nó có còn là thằng bạn anh không?

- Phú ơi! - Tỉnh dậy.. mở mắt khi bên vang lời ai trìu mến gọi, Hoàng Phú ngơ ngác dần nhớ ra sự việc. Đêm qua, say quá... anh tông vào một chiếc xe đang chạy trên đường. May mà... còn sống - Cậu có nhận ra tớ không? Hữu Vinh đây...
Hai tiếng Hữu Vinh vừa được cất lên làm Hoàng Phú đã bừng bừng giận, anh gạt mạnh:
- Cút ngay... đồ phản bạn...
- Đừng vọng động, cậu bị thương rồi, không tốt cho sức khỏe đâu - Nhẹ đỡ bạn nằm trở xuống giường, Hữu Vinh ân cần - Tớ biết... cậu giận tớ nhiều... và tớ cũng biết là mình đã làm sai. Tớ đã giấu Như Thủy, tình yêu của cậu, nhưng... cậu cũng phải cho mình giải thích. Làm sao tớ có thể cho Như Thủy biết khi chính tớ... tớ cũng đã yêu nàng kia chứ?... Đúng là... bất công cho cậu, nhưng chuyện đã xảy ra rỗi tớ biết phải làm sao? Hãy để tớ bù đắp cho cậu phần nào nhé?
Nhìn vẻ mặt chân thành của Hữu Vinh, Hoàng Phú biết bạn đang thật lòng hối hận. Trái tim thoáng chùng đi... sợ mình sẽ yếu lòng tha cho hắn, anh quay vội người vào vách nằm yên. Nửa hận, nửa thương... tâm trạng anh sao mâu thuẫn quá!
Và... có lẽ mọi chuyện sẽ trôi qua, sẽ chấm dứt nếu hôm đó Hữu Vinh đừng ngăn cản. Cứ để anh bỏ đi xa... cũng như đừng bảo Như Thủy đến ân cần chăm sóc cho anh. Từng bữa ăn... giấc ngủ...
Sự xuất hiện của Như Thủy đã làm cơn giận trong lòng Hoàng PHú vừa nguôi đi lại vút cao. Cộng thêm tình yêu sâu đậm bao ngày... bản năng một con thú còn xót lại trong người Hoàng Phú đã khiến anh nảy ra ý định giành Như Thủy lại cho mình...
- Mới đó đã ngủ rồi ư? Cưng à... còn chưa ăn tối... - Vòng tay mát lạnh vòng quanh cổ cùng mùi nước hoa quen thuộc xộc nhanh vào mũi làm Hoàng Phú bàng hoàng chợt tỉnh. Thì ra... Ông đã ngủ quên trong lúc nghĩ ngợi lung tung. Lệ Mỹ đã tắm xong, mát mẻ trong chiếc áo ngủ bằng the mỏng nhìn ông cười khêu gợi.
Cô đã là người đàn bà thứ tám trong cuộc đời ông rồi đó. Vòng tay sang eo, kéo cô xuống lòng mình, Hoàng Phú khoan khoái hôn lên chiếc cổ cao thơm lừng, trắng mịn của cô. Mười bốn năm, thay tám người đàn bà... Vậy mà ông vẫn thấy cô đơn, vẫn nghe lòng băng giá. không một ai có thể thay được Như Thủy trong trái tim ông.
- Anh ăn chè nhé! Chè yến hột sen... Món anh thích nhất đây - Nhoài người sang bàn với lấy chén chè, Lệ Mỹ ân cần bón cho ông từng muỗng.
- Lệ Mỹ à, em làm vợ anh được bao lâu rồi hả? - Cho muỗng chè ngọt lịm tan trong cổ, ông nhìn cô khàn giọng nói.
- Ba năm, bốn tháng cộng sáu ngày - Lệ Mỹ nói ngay không cần nghĩ.
Ông nhăn trán ngạc nhiên:
- Sao em nhớ kỹ thế?
- Vì đó là những giây phút hạnh phúc nhất đời em - Cô hạ giọng trầm ngâm - Em đánh dấu từng ngày trôi qua bằng cây bút đỏ trong quyển sổ tay và thầm hỏi. Bao giờ thì chấm dứt đây? Bao giờ thì anh không cần em nữa? Bao giờ thì anh sẽ quăng em đi như những người con gái khác?
- Đừng lo - Nhẹ vuốt lưng cô, ông nói với giọng thản nhiên - Bao giờ chán, anh sẽ thả em về với cuộc đời cùng với một gia tài đồ sộ. Em không khổ đâu mà sợ.
- Em không sợ khổ, em chỉ sợ không được cùng anh chung sống nữa thôi. - Ngã đầu vào ngực anh, Lệ Mỹ mè nheo - Hoàng Phú ơi, anh cho em một đứa con nhé!
- Hả? Em nói gì? - Giật bắn người lên rơi cả chén chè xuống đất. Hoàng Phú chăm chăm nhìn Lệ Mỹ lạ lùng - Em muốn có con ư? không đùa chứ.
- không đùa đâu. - Lệ Mỹ lắc đầu - Em nói thật đấy. Em muốn có một đứa con để cùng hủ hỉ khi bị anh chán chường rồi.
- Đứa con làm em khó lấy chồng lắm, ngốc à! - Ông nhéo mũi cô, Lệ Mỹ rưng rưng:
- Em không lấy chồng đâu. Em sẽ ở vậy nuôi con. Hoàng Phú, em yêu anh lắm, em chẳng đòi hỏi gì nhiều, chỉ xin anh một đứa con thôi.
Một đứa con, Hoàng Phú chợt thở ra một hơi dài, nếu Lệ Mỹ không nhắc, ông đã quên đời mình còn thiếu những đứa con. Bấy lâu nay... mãi đắm chìm trong nỗi nhớ thương... Ông đã không nghĩ đến điều này. Với các cô gái qua đường, ông nghiêm cấm họ mang thai. E lụy nhiều rắc rối về sau... không ngờ thời gian trôi mau quá. Từ một thanh niên... mới đó ông đã già rồi... liệu có kịp sanh một đức con mà nhìn nó lớn không?... Năm nay ông đã gần sáu mươi rồi...
- Được không anh - Lệ Mỹ lay mạnh người ông nũng nịu.
Giật mình, ông gật đầu luôn:
- Ừ! Được...
- Vậy thì... liền đi anh... - Mừng rỡ, Lệ Mỹ kéo ông nhè nhẹ lên nệm, cùng lúc bên ngoài phòng, tiếng gõ cửa vang lên dồn dập.
- Ai mà vô duyên thế này không biết - Cụt hứng, Lệ Mỹ càu nhàu bưỚc xuống giường.
- Có chuyện gì? - Nhìn thấy khách đến tìm là một cô gái, Lệ Mỹ xẵng giọng. Cô gái dịu đàng:
- Tôi muốn gặp ông Phú. Xin hỏi ông Phú có ở nhà không?
- không có - Cụt ngủn giọng, Lệ Mỹ toan sập nhanh cánh cửa, nhưng cô gái đã đưa tay chặn lại, cười tươi:
- Chị nói dối rồi... tôi đã nhìn thấy dép ông Phú dưới gầm giường kia - Nói xong, không đợi mời, cô gái tự nhiên bước thẳng vào phòng.
- Xin mời bác ra ngoài cháu có chuyện nói gấp ạ!
- Chuyện gì mà tối thế này! Về đi, ngày mai lên công ty - Ám ảnh một đứa con, đã khiến ông lười ngồi dậy.
- Cháu không về được. Dì Như Thủy bảo cháu thế ạ! - Cắt ngang lời ông, giọng cô nghe lém lỉnh.
- Như Thủy, Như Thủy nào? - Bật dậy thật nhanh, ông hỏi gấp.
Cô gái nhún vai:
- Còn Như Thủy nào nữa. Mà thôi, bác đã không muốn gặp cháu thì cháu về vậy...
- Khoan... khoan đã. - Bước vội hụt cả chân, ông đuổi theo cô - Như Thủy ở đâu? Đưa ta đến gặp bà ấy mau.
- Nhưng ít ra bác cũng phải mời cháu ngồi, cho cháu xin hớp nước. - Cô gái không để ý đến vẻ nôn nóng của ông - Bác không thấy cháu đang thở lên vì mệt hay sao?
Quả thật... cô gái dang hổn hển thở sau làn áo. Mồ hôi lại chảy ròng ròng trên mặt như thể đã đi bộ hàng trăm cây số. Nhận ra điều đó ông vội mời cô ngồi xuống, rồi bảo Lệ Mỹ đi lấy nước.

- Cám ơn bác - Bưng ly nước tu một hơi cạn, cô gái đã khỏe khoắn hơn. Tươi tỉnh, cô nói - Cháu tên là Kỳ Duyên, cháu ở gần nhà dì Như Thủy.
- Thế nhà cháu ở đâu? - Ông đi thẳng vào vấn đề mình muốn biết, Kỳ Duyên nhẹ lắc đầu:
- Ở gần đây, nhưng cháu không nói được vì dì Như Thủy đã dặn kỹ rồi.
- Thế bà ấy bảo cháu đến đây để làm gì?
- Để trao một phong thư ạ! - Cùng với câu nói, Kỳ Duyên đặt phong thư nhanh xuống bàn rồi kín đáo theo dõi nét diễn biến trên mặt ông, lòng phập phỗng lo sợ. Liệu ông có nhận lời cứu bác Vinh không?
Hôm đó, nghe ba thú nhận mình là Khải Minh, gã tài xế khốn kiếp cướp vợ người phá nát gia can người khác qua lời kể của ông Vinh, Kỳ Duyên nghe đất trời như sụp đổ dưới chân mình. Hận ba quá, cô đã bỏ nhà đi hoang mất mấy ngày liền. Thề với lòng sẽ không bao giờ trở lại, không bao giờ nhìn mặt người cha vô đạo đức, vô liêm sỉ ấy...
Nằm trên ghế đá giữa công viên, đêm khuya gió lạnh, Kỳ Duyên đã khóc thật nhiều. Nghĩ đến Nhã Chí cô nghe tim mình đau nhói. Giờ này anh ở đâu? Hẳn lẽ đang hận cô nhiều lắm. Thật tội nghiệp cho anh, họa vô nan chí...
Rồi cô lại nghĩ đến bác Vinh... thầm van vái đất trời hiển linh ban phép nhiệm màu cho ông được tai qua nạn khỏi. Lẽ nào... một người tốt như ông phải chết oan.
Trời phật có nghe qua lời cô van vái, mà sáng hôm sau, vừa mở mắt ra... Kỳ Duyên đã thấy dì Như Thủy ngồi lù lù trước mặt mình. Giọng buồn buồn, bà bảo:
- Con đi đâu mấy ngày trời. Con có biết làm ba lo lắng lắm không? Về đi con.
Nước mắt ứa ra, Kỳ Duyên lắc đầu:
- không... con không chấp nhận một người như thế làm cha được...
Nhìn cô một lúc, bà Thủy rưng rưng mắt:
- Con đã trách lầm ba của con rồi. Ông không xấu như con và tất cả mọi người đã nghĩ đâu.
- Dì đừng bào chữa. Bác Vinh đã kể cho con nghe tất cả rồi - Kỳ Duyên vẫn lắc đầu.
Bà Thủy nhẹ thở ra:
- Ông ấy đã không kể đúng.
- không. Bác Vinh không bao giờ đặt điều nói xấu đâu.
- Phải... Anh Vinh không đặt điều, vu khống.
- Còn sự thật khác nữa ư? Chuyện thế nào? Dì hãy kể đi.
Trầm ngâm giây phút, bà hạ giọng:
- Chuyện đó mười mấy năm, ta dặn lòng giấu kín. Nhưng hôm nay vì danh dự của mọi người, ta phải kể cháu nghe. Nhưng cháu phải hứa với ta, không được tiết lộ cùng ai đấy nhé!
Nóng lòng qúa, Kỳ Duyên lật đật hứa bừa. Bà Thủy nhẹ nhàng cất giọng. Tấm màn quá khứ một lần nữa được vén lên...
Chương 9
... Vừa mới được lãnh lương, lại được ông chủ thưởng cho món tiền to, Khải Minh nghe vui trong lòng lắm. Tràn đầy hưng phấn, anh vừa chăm chỉ lau bóng chiếc xe, vừa hát vang lừng dù nó đã sạch trơn...
Đang hát, anh chợt dừng lời chăm chú nghe có tiếng ai khóc tỉ tê sau bụi cây thiên tuế. Tò mò anh nhón chân, từng bước tiến lại gần...
Là bà chủ! Tàn lá vừa được vạch ra đã vội buông trở lại. Khải Minh chợt thấy mình ngây người ra như phỗng đá. Nghe trống tim đập ầm trong ngực. Hơi thở rộn ràng và có thể nóng bừng lên...
0 phải bây giờ mà hơn bốn tháng rồi, Khải Minh có cảm giác kỳ lạ này mỗi khi nhìn thấy bà chủ dịu dàng xinh đẹp của mình. Tình yêu ư? Cắn môi mình run sợ, anh vội lắc đầu xua cái ý nghĩ đen tối vừa chợt đến.
Nhưng... làm sao anh có thể xua được tình yêu, lòng thương mến ra khỏi trái tim mình, khi Như Thủy là một người đàn bà không chỉ xinh đẹp về hình thức. Nàng khả ái biết bao, dịu hiền nhân hậu biết ba và... cũng tội nghiệp biết bao...
0 tò mò, tọc mạch chuyện riêng tư của chủ nhưng ở đây từ con sen đến bác bảo vệ chuyên mở cổng ngoài kia. Ai cũng biết vợ chồng ông bà chủ cơm canh chẳng được ngon.
Xầm xì bàn tán cùng nhau nhưng ai cùng như ai, không sao đóan nổi lý do người đàn ông nào đã khiến một bà chỦ dịu hiền, vừa đẹp người, vừa đẹp nết lại bị Ông lạnh nhạt, hững hờ... Thầm tội nghiệp bà, họ chỉ biết thở dài, tặc lưỡi xót thương...
Tò mò, tội nghiệp rồi yêu tự lúc nào, Khải Minh cũng không biết nữa. Anh chỉ biết là gần bốn tháng nay, mình cứ thích lén nhìn Như Thủy. Đêm đêm nhìn bóng dáng nàng tựa vào cửa đợi chồng đến khuya lơ, khuya lắc lòng anh lại nao nao...
Tiếng khóc lại vang lên, nức nở thảm thiết hơn. Đã một lần nữa Khải Minh phải vén tàn lá nhìn vào. Như Thủy trông tiều tuỵ quá. Đôi mắt sưng vù, chứng tỏ nàng đã khóc thật nhiều. Nhưng tại sao lại khóc? Ông chủ gặp chuyện gì ư? không có lẽ... mới hồi chiều này trên công ty, anh có nghe người ta bảo ông vừa điện về. Bảo anh sáng ngày mốt ra phi trường đón kia mà... chuyện gì thế nhỉ...?
Mãi nghĩ, Khải Minh không hay chân mình giẫm mạnh lên một cành cây. Tiếng động đã làm Như Thủy giật mình ngẩng dậy.
- Xin lỗi... tôi chỉ vừa mới đến thôi - Biết không thể giấu mình, Khải Minh đành bước ra khỏi tán lá rộng. Hai bàn tay chập vào rỗi lại tách ra... anh thanh minh vụng về. - Đang lau xe... chợt nghe tiếng khóc... tôi... tôi... xin lỗi bà...
- không có chuyện gì đâu. Anh đi đi - Bàn tay hỡ hững khoát, Như Thủy đứng lên khỏi ghế, bước đi... được mấy bước, đôi mắt bỗng hoa lên... không biết gì, bà té nhào xuống cỏ...
- Bà chủ, bà chủ... - Hốt hoảng, Khải Minh vội nhảy đến, lập tức ôm gọn bà trong vòng tay. Quýnh quá, không biết làm sao, anh đành phải cứu bằng cách thổi hơi qua miệng. Được mấy cái thì bà tỉnh... Đôi mắt tròn nhìn anh đầy lạ lẫm...
- Tôi... - Một lần nữa Khải Minh phải thanh minh - Thực là bất đắt dĩ thôi... Tôi... không có ý xúc phạm bà...
Lại một cái khoát tay, Như Thủy bảo anh hãy đi đi. không dám cãi, Khải Minh đành đỡ Như Thủy ngồi tựa đầu vào ghế rồi quay gót. Được mấy bước, mắt anh chợt nhìn thấy tờ giấy rớt dưới chân. Cúi nhặt lên, vô tình tia mắt lia nhanh qua dòng chữ:
- Bà chủ, bà có thai rồi ư? - Hốt hoảng anh không kìm được mình hỏi lớn, rồi hối hận ngay khi thấy mắt Như Thủy tối sầm đi vì sợ hãi.
Kết quả xét nghiệm cho biết, Như Thủy có thai được một tháng bảy ngày... Trao tờ xét nghiệm lại cho bà, Khải Minh nghe hồn chơi vơi hụt hẫng: Thì ra... Như Thủy không đoan trinh như anh và mọi người lầm tưởng. Ông chủ sang Mỹ hai tháng nay rồi... bà lại mang thai... Ai là cha của đứa con hoang ấy? Tim Khải Minh đua nhói với nỗi ghen hờn quá đỗi vô duyên.
- Đứng lại - Như Thủy chợt kêu khi Khải Minh dợm bước - Tôi có chuyện muốn nói với anh.
Dừng chân nhưng không quay lại, Khải Minh cay đắng:
- Bà yên tâm, tôi sẽ không tiết lộ chuyện này với bất cứ ai. Cả ông chủ.
- Cám ơn anh đã có ý tốt bảo vệ tôi... Nhưng... - Ngập ngừng... một chút. Như Thủy tiếp:
- Ý tôi không phải thế. Tôi muốn anh hãy cho tôi một lời khuyên. Tôi phải... làm gì trong hoàn cảnh này...
- Bà hỏi tôi ư? - Bất ngờ quá! Khải Minh cà lăm - Sao bà lại hỏi tôi? Tôi chỉ là một tài xế thôi mà...
- Vì ngoài anh ra... hiện tại không còn ai biết được chuyện này - Như Thủy xé vụn tờ kết quả khám nghiệm trên tay... - XIn anh hãy cho tôi một lời khuyên. Tôi phải làm gì bây giờ?
Giận vì bà chẳng đoan trinh với chồng nhưng nhìn bà... run rẩy trong sợ hãi, Khải Minh lại chạnh lòng. Anh ngồi xuống cạnh bà:
- Phá bỏ nó đi.
- Phá bỏ. Ôi! - Chợt rùng mình, Như Thủy lắc đầu - không được... tôi không đành lòng giết con tôi, nó đâu có tội tình gì.
- Thế hắn là ai? Tại sao bà làm như vậy? Tại sao bà phản bội chồng? - Bỗng nhiên nghe giận đùng đùng, Khải Minh gắt lời rồi giật mình hạ giọng - Xin lỗi... tôi nổi nóng vô lý quá.
- Phản bội chồng ư? không - Như chợt nhớ... bà rùng mình kinh sợ - không... Tôi không phản bội Hữu Vinh đâu. Tôi yêu anh ấy lắm...
- Thế tại sao?...
- Tôi bị bắt buộc mà... - Úp mặt mình vào lòng bàn tay, Như Thủy bật lên nức nở.
Khải Minh bật lên khỏi ghế:
- Kẻ nào đã bắt buộc bà? Tôi nhất định không tha cho hắn. Bà nói đi, hắn là ai?
- Hoàng Phú! - Buột miệng rồi sợ hãi. Như Thủy nắm tay Khải Minh cầu khẩn. - Ồ không! Tôi van anh. Xin anh giữ kín chuyện này. Bằng không... sẽ xảy ra nhiều chuyện lắm.
- Hoàng Phú ư? - Qúa bất ngờ, Khải Minh té ngồi luôn xuống ghế - Là trợ lý thân tín của ông ư? Hắn là bạn của ông mà? Sao lại đê hèn vậy?...
Đê hèn! Đúng, Hoàng Phú đã dùng thủ đoạn qúa đê hèn để ép buộc bà nhưng... Như Thủy không cảm thấy căm thù hay oán trách ông. Làm như thế... chẳng qua vì ông quá yêu bà... và ngược lại bà đồng ý chấp nhận điều kiện của ông cũng chỉ vì quá yêu chồng. Bà không muốn Hữu Vinh bị hại mà lại bị hại bởi tay Hoàng Phú. không muốn tình bạn giữa bộ ba tan rã.
Hữu Vinh thật sai lầm mới đưa bà đến săn sóc Hoàng Phú khi ông bị nạn. Anh chẳng những không xoa dịu được vết thương trong lòng bạn mà ngược lại càng khiến nó sâu thêm, đớn đau hơn.
Sau nhiều lần tỏ tình, rủ bà trốn đi đều bị từ chối một cách thẳng thừng. Hoàng Phú bắt đầu hận cả bà và rắp tâm sắp bày một âm mưu. Lợi dụng lòng tin của bạn, hắn đã lừa Hữu Vinh ký một số giấy tờ phạm pháp rồi... đem những bằng chứng đó uy hiếp bà chấp nhận mình. Khi Hữu Vinh đi vắng. Với lời đe doạ, nếu bà chẳng bằng lòng, ông sẽ tố giác, sẽ công khai cùng công luận. Điều đó... đồng nghĩa với việc Hữu Vinh sẽ vào tù, ngân hàng Nam Á cũng tiêu tan danh tiếng.
Hoàng Phú chỉ cho bà mười lăm phút để nghĩ suy, chọn lựa thôi. Điện thoại đã cầm trên tay, sẵn sàng nhấn số bất cứ lúc nào. Bối rối, hoang mang quá... không còn đường chọn lựa bà đành phản bội chồng để cứu chồng thôi.

Như Thủy kể xong câu chuyện từ lâu mà Khải Minh cứ ngồi yên bất động. Niềm cảm phục dâng tràn, anh thấy mình càng yêu mến bà hơn. Lặng im đưa bà trở về phòng như một kẻ bàng quang nghe chuyện, anh âm thầm tìm cách giúp đỡ bà...
Còn chưa tính toán được gì, sáng hôm sau Hữu Vinh bất thình lình về nước, chuyến công du thắng lợi làm ông hưng phấn. Một bước cất nhắc đưa Hoàng Phú làm phó tổng giám đốc của mình. Đặt hết niềm tin và hy vọng vào bạn. Ông không hay mình đang đưa một con ong độc vào tay áo.
Chức vụ mới cùng mục đích đã đạt thành làm cơn hận trong lòng Hoàng Phú tạm vơi. Quên mất ý định trả thù, ông cùng Hữu Vinh lao vào cơn lốc kiếm tiền. Xây dựng cơ ngơi... Ông bắt đầu phát triển sự nghiệp của mình...
Trong lúc hai người đàn ông đang mải mê với những hợp đồng, những dự án đồ sộ đáng giá hàng trăm tỷ. Thì Như Thủy, nạn nhân của họ chỉ biết âm thầm khóc thương, tủi phận mình.
Đứa bé trong bụng lớn dần, thì nỗi đau khổ cực của bà cũng lớn dần. Nỗi lo sợ bị chồng phát hiện cộng thêm nỗi ray rứt lương tâm đã làm sức khỏe bà suy sụp. Cơm canh nguội lạnh đợi chồng về, bà chẳng màng ăn uống.
Nhìn bà tiều tuỵ, gầy như ngọn đèn đã cạn dầu chờ ngày tắt lịm, không dằn được niềm thương cảm. không thể vờ dửng dưng, lãnh cảm được với người thương. Anh dịu dàng đến bên bà khi trái trời, lúc ly nước cam, anh làm bà tạm quên nỗi buồn bằng những câu chuyện tiếu lâm nghe được ngoài đời.
Được tâm sự với kẻ hiểu mình, Như Thủy cảm thấy nỗi sầu phần nào được sớt chia, thông cảm. Thôi không tự đày đọa bản thân, bà bắt đầu tìm ra mục đích sống cho mình. Vì con... Vâng, từ nay bà sẽ sống vì con. Dù nó là giọt máu của ai, nó vẫn là một phần máu thịt của bà. Đã sanh nó ra, bà phải có trách nhiệm. Phải thương yêu, lo lắng chúng. Bà không có quyền bỏ mặc chúng bơ vơ, cô độc trên thế gian này.
Sức sống chợt hồi sinh, bừng bừng chảy tràn cơ thể. Vui vẻ nói cười, bà rất thật lòng với Khải Minh vì anh là ân nhân đã cứu vớt đời mình.
Chỉ là ân nhâN, chỉ là bạn tốt của nhau thôi. không nỡ để anh sống mãi với đợi chờ, hy vọng. Một hôm bà đã tỏ thật lòng mình với Khải Minh.
- Dù tình cảm của anh dành cho tôi, tôi rất hiểu, rất trân trọng... nhưng xin anh thông cảm... tôi không thể... tôi đã có chồng...
Vâng! Gật đầu đồng ý với bà, Khải Minh nghe tim mình đau thắt nghẹn. Buồn lắm, nhưng anh không giận, cũng không trách Như Thủy đâu. Bà nói đúng, anh thường phải nghe và phải trân trọng bà nhiều hơn nữa. Được trở thành bạn của nhau, cũng đáng quý lắm rỗi... muốn chúc bà một câu hạnh phúc, nhưng sao... không nói được... Cái gì nghèn nghẹn... chặn ngang cổ anh rồi...
- Nhã Chi là con gái của ta?... Trời ơi... sao bây giờ... mới nói?... - Giọng ông Phú chợt la tao, làm Kỳ Duyên bàng hoàng dứt cơn hỗi tưởng. Ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt ông ràn rụa nước mắt. Kỳ Duyên biết... Ông hãy còn quá bàng hoàng với tiết lộ của dì Thủy viết trong thư. Tựa như cô lần đầu nghe bà kể vậy.
- Nhã Chi là con gái của ta... nó dã được mười bốn tuổi rồi. Vậy mà... ta vẫn chưa biết mặt mũi nó ra sao cả... Thủy ơi, em thật nhẫn tâm... - Gục đầu vào hai lòng tay, Hoàng Phú đau khổ - Sao em lại giấu anh?... Tại sao như vậy chứ? Em tàn nhẫn lắm... nỡ chia cắt cha con anh lâu như vậy.
Bước đến cạnh ông, Kỳ Duyên nhẹ giọng:
- Bác đừng trách dì Thủy nữa. Dì làm như vậy... cũng vì... có khổ tâm thôi...
- Khổ tâm ư? - Ông ngẩng đôi mắt.
Kỳ Duyên nhẹ gật đầu:
- Dạ phải. Bác nên hiểu và thông cảm cho hoàn cảnh của dì Thủy lúc bấy giờ. Bên chồng, bên bạn... dì lại không muốn mất ai trong cuộc đời mình, càng không muốn thấy hai bác vừa hiểu nhau lại phải trở mặt xem nhau như giặc vậy.
- Và... cũng vì hắn nữa? - Hoàng Phú đấm mạnh tay xuống bàn hét lớn - Vì yêu hắn mà Như Thủy cam lòng giấu nhẹm chuyện này. Nàng sợ ta biết nàng có con sẽ không dễ bỏ qua... sẽ giành nàng cho bằng được mà nàng thì... không muốn chung sống với ta...
Hoàng Phú thật là sáng suốt. Nghe ông nói mà Kỳ Duyên không khỏi giật mình. Ông đã đoán đúng rồi. Thà mang tiếng oan... bà không muốn chồng phải đau lòng, khó xử.
- Cả bây giờ cũng thế! Hừ! - Hoàng Phú chợt cười gằn, mai mỉa - Nàng vẫn không quên hắn, dù bị hắn đối xử một cách bất công...
- không có đâu ạ! - Sợ Ông lại nổi nóng Kỳ Duyên vội lắc đầu.
- không có! - Phá lên cười lớn, Hoàng Phú ngã người ra sau ghế - Vậy thì... mục đích của cháu đến gặp ta để làm gì? Đừng xem thường ta như vậy. Có phải... Như Thủy bảo cháu đến thuyết phục ta nói ra sự thật để cứu hắn không?
- Dạ - Bị nói trúng ý định, Kỳ Duyên đành phải làm thinh - Nhưng... không phải yêu đâu... Dì Thủy chỉ... chỉ...
- Chỉ thế nào? Chỉ quan tâm chút đỉnh chứ gì...? - Cắt lời cô, Hoàng Phú thở dài - Nàng chỉ quan tâm tới hắn, chứ chẳng nghĩ gì cho ta cả. Nàng đành lòng để ta bị kết án tử hình thay hắn mà chẳng chút đau lòng.
- Sao? - Giật nảy người, Kỳ Duyên lo lắng - Bác cũng sẽ bị tử hình ư? Ôi... vậy mà... cháu và dì Thủy nghĩ bác chỉ bị... tù thôi...
- Nếu việc này không xảy ra... có lẽ... trọn đời ta sẽ chẳng bao giờ biết được mình đã có con đâu - không chú ý đến Kỳ Duyên, ông tự than với mình - Kết quả cũng tồi... Đúng vậy không?
- Dạ đúng... - Gãi gãi đầu, Kỳ Duyên khổ sở - Lúc nãy cháu đến đây... quả có ý xin bác nghĩ tình, tự thú cứu bác Vinh. Nhưng... bây giờ... nghe bác nói mình cũng sẽ bị tử hình. Cháu thấy... không nên ép... có lẽ... nên tìm một cách khác thôi... để cháu về... bàn lại với dì Thủy. Chào bác...
Cô bé Kỳ Duyên về đã lâu mà ông ta cứ ngồi yên không động, gom hết tâm trí, ông ta cố hình dung đến gương mặt của con. Nó như thế nào? Giống ta hay Như Thủy... Ôi... Cuối cùng ta cũng có được một đứa con. Lại là con của ta và Như Thủy.
Suốt đêm dài không ngủ, ông cứ suy nghĩ mãi. Trong hạnh phúc tột cùng của kẻ được làm cha, đã thấy mình thật nhỏ nhen, ích kỷ... nghĩ đến chuyện ngày xưa, ông ta bỗng rùng mình kinh sợ.
Ôi! Chính ta... chính ta đã phá ta hạnh phúc, đã làm người mình yêu đau khổ trót mười bốn năm dài. Ta cố chấp, ta nhỏ mọn, thù dai quá. Sao ta lại quên đi mất. Hữu Vinh, Như Thủy... họ là bạn của ta... là bạn của ta kia mà!
Cả đời không mua vé số! Chỉ vừa nể tình mua giùm ông Tám một tờ vé ế, Kỳ Duyên không ngờ mình lại trúng ngay.
Tám trăm ngàn, số tiền không lớn cũng chẳng nhỏ. Sau khi cho ông Tám hai trăm ngàn. Đưa ba hết năm trăm ngàn, cô vẫn còn nguyên một trăm ngàn, chẳng biết mua gì, xài gì bây giờ.
Suy nghĩ một hồi, cô quyết định sẽ dùng một trăm ngàn bất ngờ này tổ chức mừng sinh nhật cho mình. Dù từ lúc cha sinh mẹ đẻ đến giờ, cô chưa hề biết sinh nhật là gì.
Nấu nồi chè xong, đặt chiếc bánh lên bàn, Kỳ Duyên lầm bầm tính số lượng khách mời. Chẳng có ai, chỉ có dì Thủy, Nhã Chi, cha, Như Nguyện, Duy Thành và mấy đứa con nít ở gần nhà. Trên dước chục người. Chà! Chắc là vui vẻ và nhộn nhịp lắm đây. Nghĩ đến lúc được mọi người chúc mừng và tặng quà, bụng Kỳ Duyên cứ nao nao mong cho trời mau tối. Kê bàn xong, Kỳ Duyên bắt đầu trang trí bình hoa. Nghe người ta bảo một bông hoa tượng trưng cho một tuổi, sáng này cô đã ì ạch ôm về một bó to, hơn ba mươi cánh hồng đẹp xinh mơ mởn. Ấy, đừng lầm, cô chưa đến ba mươi đâu, chỉ mới hai mươi bốn nhưng biết mình vụng về, cô mua trừ hao... sợ khi cắm sẽ làm hư.
Cắm thế nào cho đẹp bây giờ? Lôi chiếc bình cắm hoa trên bàn thờ ông Táo xuống. Kỳ Duyên nghiêng đầu ngắm nghía. Lần thứ nhất trong đời cô chưa hoa đây. Thì khi việc cúng hoa, cô vẫn nhường phần cho ba. Nhưng... Ông cũng chẳng hơn gì, cũng chỉ biết cắm đại cho đầy bình là được.
Nhớ lại lần sinh nhật Như Nguyện, Duy Thành đã cắm cho nó một bình hoa thật đẹp. Cong cong hình trái tim, Kỳ Duyên cũng cố uốn cong cành hoa lại.
Rắc...! Ôi! Chết, chưa gì đã gãy hết một cành. Tặt lưỡi... Kỳ Duyên tiếc rẻ nhìn cánh hồng bị mình cắt cho cụt ngủn.
Cốc... cốc... cốc...
Gì thế nhỉ? Nghe tiếng gõ cửa chợt vang, Kỳ Duyên nghiêng nghiêng đầu nhìn ra, rồi nhanh chân đứng lên, cầu mong nhỏ Như Nguyện đến đi. Cứu bồ, cắm giùm bình hoa vậy.

- Ô! - Cánh cửa vừa hé mở, mắt Kỳ Duyên đã mở tròn. Trái tim đập nhanh trong ngực... cô ngây người như phỗng nhìn người mới đến.
Nhã Chí! Hắn đi đâu mà ăn mặc bảnh thế này? Một tháng trời không gặp... dường như hắn đã đẹp trai hơn. Có chuyện gì vui, mà mới gặp hắn đã chành miệng ra cười vậy? Có biết... cô thích nhất nụ cười này của hắn không?
- Cô khỏe không? - Gật đầu chào lịch sự, cắt ngang giọng nói ngọt ngào, Nhã Chí còn tạo bất ngờ bằng cách chìa ra trước mặt cô một bó hoa thật to được gói sang trọng trong lớp giấy kiếng trong. Tựa như những bó hoa cô được thấy trong phim Hồng Không^ng vậy. - Tặng cho cô...
- Tặng cho tôi... - Nhận bó hoa, Kỳ Duyên lắp bắp - Sao... anh biết hôm nay là ngày sinh nhật tôi mà đến vậy?
- Sinh nhật của cô? - Ngớ người ra một chút Nhã Chí bật cười - Tôi không biết, trùng hợp thôi... À... cho tôi vào được chứ?
- À... được - Mở cửa như cái máy, Kỳ Duyên ngơ ngẩn - Tự nhiên tặng hoa cho tôi, sao anh tốt vậy?
- không tự nhiên đâu, tôi tặng hoa xin lỗi Kỳ Duyên đấy - Bước hẳn vào nhà, Nhã Chí nhìn quanh - Xin hỏi... bác Minh có nhà không? Tôi cũng muốn xin lỗi bác.
- Ba tôi đi bán rồi... - Nhìn những cành bách hợp sang trọng, đẹp tuyệt vời... thoang thoảng mùi hương, Kỳ Duyên như quên mất tiêu lời hứa của mình, sẽ không thèm nói chuyện với Nhã Chí nữa, cô kêu lên như con nít - Hoa đẹp quá trời. Anh mua mắc lắm phải không? Bao nhiêu vậy?
- Chẳng ai hỏi một câu thiếu tế nhị thế đâu - Mỉm cười, Nhã Chí nhìn từng bông hoa hồng của Kỳ Duyên - Chà! Hoa đẹp quá, Kỳ Duyên đang cắm hoa đấy hả? Cho phép tôi xem với nhé.
Nói rồi không đợi cô trả lời, Nhã Chí tự nhiên kéo ghế ngồi cạnh đám hoa hồng - Tổ chức sinh nhật, sao không mời tôi? Bộ còn giận tôi lắm à?
- không có đâu! - Kỳ Duyên nói.
Nể tình những bông hoa. Nhã Chí nhặt một cành hồng lên tay.
- Mà giận cũng phải thôi, hôm đó tôi hồ đồ quá. Kỳ Duyên cho tôi xin lỗi nhe.
- không có gì - Ngôn từ đã bay đi mất. Kỳ Duyên ôm mãi bó hoa vào lòng có vẻ mất tự nhiên. Nhã Chí hôm nay trông khác hẳn thường khi. Gương mặt anh thanh thản và ngập đầy hạnh phúc.
- Vậy... hết giận rồi, cô cho tôi dự sinh nhật nhé.
- không được đâu - Lắc đầu rồi mới thấy mình vô duyên qúa. Kỳ Duyên vội thanh minh - Tôi nói là... tôi tổ chức sinh nhật đơn sơ lắm... không có gì để ăn đâu. Chỉ có nồi chè đậu đen thôi...
Nhìn sang Kỳ Duyên một lúc, Nhã Chí phá cười:
- Thì có sao đâu. Bộ Kỳ Duyên nghĩ tôi ham ăn lắm hả?
- không phải... nhưng tôi nghĩ... anh giàu có...
- Đừng nói vậy - Nhã Chí vội cắt ngang lời. - Được Kỳ Duyên mời tôi sẽ vinh hạnh lắm. Còn nếu không thì tôi về đây...
- Ấy... đừng... đừng - Kỳ Duyên vội xua tay - Anh đừng về, tôi mời anh... tôi mời anh đó...
- Vậy... có phải được không - Nhã Chí lại cười. Một nụ cười hiền, làm trái tim Kỳ Duyên chao đảo.
- Ngồi đi - Nhã Chí lại chỉ tay vào chiếc ghế - Kỳ Duyên sao vậy? Cứ rụt rè, e lệ...
- không có - Cố làm ra vẻ tự nhiên, Kỳ Duyên ngồi xuống ghế. Bó hoa vẫn ôm mãi trên tay.
- Cám ơn Kỳ Duyên hôm đó đã đến gặp bác Phú - Chợt hạ giọng, Nhã Chí trầm ngâm - Ba tôi bảo, ông rất muốn gặp Kỳ Duyên, nhưng sức khỏe không cho phép.
- Bác Vinh bị bệnh ư? - Thảng thốt, Kỳ Duyên hỏi.
Nhã Chí thở ra một hơi dài:
- Sự thật câu chuyện đã làm ba tôi bị choáng. Ông lại bị cao huyết áp... nhưng không sao... Bác sĩ bảo ông đã qua hồi nguy kịch...
- Vậy thì... đỡ lo rồi... ngày mai rảnh tôi sẽ lên thăm bác...
Nhìn gương mặt Kỳ Duyên sáng bừng lên. Nhã Chí biết cô thật sự quan tâm lo lắng cho ba mình, nhẹ gật đầu cám ơn cô, anh trầm giọng:
- Hôm nay ngoài việc đến đây xin lỗi, tôi còn muốn nhờ Kỳ Duyên giúp cho tôi một việc. Chẳng biết Kỳ Duyên có sẵn lòng không?
- Sẵn lòng mà! Chuyện gì?
- Tôi muốn nhờ Kỳ Duyên dắt tôi sang gặp mẹ. Tôi muốn xin lỗi bà...
- Thật ư? - Đôi mắt sáng bừng lên, Kỳ Duyên như chờ đợi câu nói này của anh từ lâu rồi vậy.
- Thật - Nhã Chí nhẹ gật đầu - Từ sau khi biết được sự thật, lòng tôi cứ ray rứt mãi. Tôi thấy mình đáng trách vô cùng. Tôi... đã bị hận thù làm mù quáng.
Nghe anh nói mắt Kỳ Duyên bỗng rưng rưng. Cuối cùng Nhã Chí cũng hiểu ra rồi. Dì Thủy biết đươc, chắc là mừng phát khóc lên.
- Nhà dì Thủy với anh có lạ gì. Sao anh lại bảo tôi dắt anh sang chứ?
Vừa toan gật đầu Kỳ Duyên bỗng nhớ ra, cô hỏi, đôi mắt tròn rất ngây thơ.
Nhã Chí cúi thấp đầu:
- không biết sao tôi lại nghe run quá. Có lẽ từ sau lần tôi đánh Nhã Chi, mẹ đã không còn thương tôi nữa. Bà sẽ không tha thứ cho tôi.
Thật vậy ư? Nhìn Nhã Chí thiểu não cúi đầu, Kỳ Duyên nghe lạ lắm. không ngờ một người như anh cũng biết sợ, cũng có lúc phải cầu cạnh người khác. Vậy mà... lúc trước, cô tưởng anh chỉ biết hách dịch, ra lịch cho người khác thôi.
- Kỳ Duyên... tôi biết mẹ tôi quý cô lắm. Cô hãy giúp tôi, hãy nói vô một lời, cho mẹ tôi bớt giận - Nhã Chí lại nhìn cô bằng ánh mắt khẩn cầu.
- Được thôi! - Gật đầu rồi lại đưa một ngón tay lên, Kỳ Duyên đòi điều kiện - Nhưng anh phải giúp tôi cắm hết số hoa ấy vào bình.
- Cô không biết cắm hoa ư? - Nhã Chí nhíu mày khó hiểu.
Kỳ Duyên gật đầu rồi lắc đầu ngay:
- Phải... À, mà không. Tôi biết nhưng thích bắt anh phải cắm hoa cho tôi. Ở đời... ai làm việc không công chứ. Anh không chịu thì thôi vậy...
- Ồ! Đừng giận, đừng giận tôi chịu mà! - Quýnh quáng gật đầu, Nhã Chí cầm vội mấy nhành hoa lên. Chưa từng làm việc con gái này bao giờ, nhưng... vì mẹ, anh đành phải liều thôi. Cắm đại so le, cành cao, cành thấp... mặc nó thành bố cục gì cũng được.
- Ồ đẹp quá! - Đôi mắt mở tròn thán phục, Kỳ Duyên suýt soa - không ngờ anh khéo tay như vậy.
- Xong! - Phủi hai tay vào nhau, Nhã Chí đứng lên - Cô có thể thực hiện lời hứa được chưa?
- Chưa! - Nghiêng đầu, Kỳ Duyên được voi đòi tiên - Còn một điều kiện nữa.
- Lại điều kiện? - Đôi mày chau lại - Sao mà lắm thế?
- không thì thôi vậy - Cầm bình hoa đặt lên bàn, Kỳ Duyên tỏ ý bất cần.
Nhã Chí nén lòng:
- Nói lẹ đi, điều kiện gì?...
- Là... - Chưa kịp mở miệng, câu nói của Kỳ Duyên đã bị cắt ngang bởi một giọng con nít:
- Anh Chí đừng chiều chỉ nữa. không cần chị phải dắt đâu.
- Nhã Chi... - Quay lại, Kỳ Duyên và Nhã Chí đồng kêu lên một lượt.
- Và mẹ nữa... - Nhã Chi chợt nép người sang bên nhường chỗ cho bà Thủy bước vào. Nãy giờ đứng ngoài cửa, em và mẹ đã nghe hết lời anh nói với chị Duyên rồi...
- Ôi! Nhã Chí... anh thật là may mắn! - Kỳ Duyên nhăn nét mặt khôi hài, nhưng chẳng làm ai phá lên cười. Bà Thủy và Nhã Chí cả hai còn mãi nhìn nhau không chớp mắt.
- Mẹ! - Bất ngờ qúa, Nhã Chí không tìm được từ gì để nói, bài diễn văn tạ lỗi soạn sẵn, thuộc làu viết đêm qua như bay biến khỏi tâm trí anh rồi. Sống mũi cay xè, không muốn mà nước mắt cứ tuôn ròng trên má. Thật lâu anh mới nói được một câu - Tha lỗi cho con... con đã...
- không cần phải nói đâu con - Bước đến ôm chặt Nhã Chí vào lòng. Bà Thủy nghẹn ngào - Con không có lỗi gì, trong lòng mẹ... chưa một giây một phút nào mẹ cảm thấy giận con.
- Mẹ...

Gục xuống vai bà, Nhã Chí òa lên như đứa trẻ. Phút giây này, Nhã Chí biết mình không thể nói. Bởi... lời nói sẽ không đủ để diễn tả tâm trạng của anh đâu. Anh chỉ biết ôm lấy mẹ, vùi đầu vào ngực bà mà khóc, nghe tâm hồn ấm áp một tình thương. Đã lâu, qúa lâu rồi... anh thiếu cảm giác được yêu thương, được bàn tay mẹ vuốt ve, che chở...
Đứng ngoài cuộc, sau vài phút sững sờ, Kỳ Duyên và Nhã Chi cũng bắt đầu ôm nhau mà khóc. Khóc ngon lành, khóc như thể trong đời mình chưa bao giờ được khóc. Mười bốn năm dài oan khúc, tủi nhục... cuối cùng bà đã được đền bù... đúng là cây ngay không sợ gì chết đứng.
- Mẹ... có anh rồi, mẹ không thương con nữa hay sao? - Khóc mừng một hồi, như chợt nhớ, Nhã Chi giật mình la lớn.
- không có, lại đây con - Một tay ôm Nhã Chí, bà dùng cánh tay còn lại của mình vẫy Nhã Chi - Lại đây con. Mẹ cũng thương con nữa. Cả hai đứa đều là hơi thở, là cuộc đời của mẹ.
- Nhưng con muốn mẹ thương con nhiều hơn - Chạy ào đến, vùi đầu vào người bà, Nhã Chi nũng nịu.
Nhã Chí khẽ cốc xuống đầu nó:
- Em thật ích kỷ. Nhưng thôi... không thèm giành với em đâu. Anh chẳng những để mẹ thương em nhiều hơn, mà anh còn thương em nhiều hơn nữa. Em có thích không?
- Thích - Nhã Chi nhẹ gật đầu lém lỉnh - Và cũng thích hơn khi anh không thương em bằng lời nói mà thôi.
- Đừng lo, anh đã chuẩn bị sẵn rồi - Vừa nói, Nhã Chí vừa quay chiếc túi lớn của mình, lôi ra một món quà to - Tặng cho em đó.
- Cám ơn anh - không khỏi tò mò, Nhã Chi xé ngay lớp giấy hoa rồi reo lên mừng rỡ - Ô là chiếc cặp. Đẹp quá mẹ Ơi, anh Hai còn mua cho con cây viết nhập nừa. Nhiều tập quá... hoan hô anh... ngày mai đi học, mấy đứa tụi nó sẽ tròn mắt ganh tỵ với em thôi.
Mỉm cười rồi bỏ mặc Nhã Chi tíu tít với món quà, Nhã Chí lại lấy từ trong túi xách ra một chiếc áo len thật đẹp. Choàng lên người mẹ, Nhã Chí nheo mắt ngắm:
- Mẹ mặc thử xem có đẹp không?
- Đẹp lắm - Đặt lên tay con, bà gật đầu trìu mến - Mẹ thích lắm.
- Trời ơi! - Đến lượt Kỳ Duyên rên rỉ - Có tặng quà, xin vui lòng chờ ngày khác, đừng để tôi tủi thân như vậy. Hôm nay là sinh nhật của tôi mà.
- Cô không mất phần đâu - Nhã Chí trao nguyên chiếc túi cho Kỳ Duyên - Của cô hết đấy.
- Thật à! - Mắt sáng lên, Kỳ Duyên lục trong chiếc túi rồi tiu nghỉu lấy ra một con vịt quay thật lớn trong tiếng cười giòn của mọi người.
- Ba à, đứng đây đợi con. Để con vào trước xem tình hình - Đưa ông Vinh đến trước đầu hẻm, Nhã Chí đảo mắt nhìn chung quanh rồi hạ giọng.
- Được không con, sao ba run quá! - Nắm lấy tay Nhã Chí, ông mới hay tay mình nhớp mồ hôi, Nhã Chí vỗ nhẹ xuống tay ông:
- Bình tĩnh. Con đã chuẩn bị kỹ càng. Đã cho người làm công tác tư tưởng đối tượng rồi, ba cứ yên tâm đứng đợi con.
Nói xong, không đợi ông gật đầu, Nhã Chí vọt nhanh vào con hẻm. Cuối góc đường, Kỳ Duyên đang nóng lòng đứng đợi. Thấy anh, cô hỏi ngay:
- Sao hả?
- Hoàn thành nhiệm vụ - Cho hai tay vào túi quần, Nhã Chí vênh vênh mặt - Đã đưa đối tượng đến mục tiêu, còn cô.
- Xuất sắc! - Kỳ Duyên búng ngón tay nghe cái chóc - Đã chuẩn bị tốt cho đối tượng rồi.
- Thế đối tượng đâu? - Đưa mắt nhìn đồng hồ, Nhã Chí nóng lòng - Đừng để đối tượng của tôi chờ lâu.
- Đã đi bán chè rồi! - Kỳ Duyên nói thản nhiên.
Nhã Chí tròn đôi mắt:
- Đi bán rồi! Có lộn không? Đã hợp đồng kỹ đàng hoàng, sao cô quên được chứ?
- không phải tôi quên, nhưng mà!...
- Nhưng mà sao? - Qúa bực mình, Nhã Chí gắt lên.
Kỳ Duyên nhẹ nhún vai:
- Nhưng... mà tôi đã nghĩ kỹ rồi, nên cho đối tượng của anh gặp đối tượng của tôi trong hoàn cảnh tự nhiên. Như vậy kết quả sẽ cao hơn... có phải không?
- không phải cũng đã rồi, còn nói sao được chứ? - Ngồi xuống mỏm đá bên đường, Nhã Chí càu nhàu - Tính một đàng làm một nẻo... thiệt là...
Theo cách tính của anh và Kỳ Duyên thì hôm nay... sau đó làm công tác tư tưởng cho ông Vinh và bà Thủy sẽ đưa họ đến gặp nhau. Hò hẹn đàng hoàng, sáng này anh đã tuân theo, bắt ông ăn mặc chỉnh tề. Cà vạt veston, tay cầm theo bó hoa thật lớn. Vậy mà... Kỳ Duyên lại bỗng nhiên dở chứng.
Thay vì chuẩn bị cho bà ăn mặc tinh tươm, sạch sẽ. Điểm chút phấn son lên làn da cằn khô sạm nắng đến ngồi trong quán, cô lại để bà xuất hiện tự nhiên trong vai một bà lão bán chè!
- Ê, giận hả? - Thấy mặt anh chầm vầm một đống, Kỳ Duyên nhẹ huých cùi tay sang hỏi.
Quay mặt sang nơi khác, Nhã Chí không trả lời. Kỳ Duyên lại nói:
- Anh lo dì Thủy xấu xí, nghèo khổ sẽ không được ba Vinh chấp nhận à?
Quả đúng là Nhã Chí đang lo lắng điều này. Dù gì ba hiện tại cũng là tổng gíam đốc một ngân hàng. Anh không muốn ông nhìn thấy mẹ trong hoàn cảnh quá nghèo hèn như vậy.
- Tôi cũng đã nghĩ đến điều này. Nhưng tôi tin bác Vinh không như thế - Kỳ Duyên ngồi xuống bên cạnh anh trầm giọng - Tình yêu không chỉ là bóng sắc bên ngoài, là địa vị cao sang. Nó còn là nét đẹp tâm hỗn, là sự thủy chung cao quý. Bao năm trôi qua, dì Thủy đã cùng sống với gánh chè để nuôi con. Sao ta lại không để cho bác Vinh được nhìn thấy nét đẹp cao quí của dì. Chẳng lẽ... đến tận bây giờ, anh vẫn chưa tin, tình yêu là một tình cảm thiêng liêng, cao đẹp nhất của con người.
- Tôi đã tin. Nhưng... - Thảy thảy hòn đá trong tay, Nhã Chí trầm tư - không hiểu sao lòng cứ lo lo.
- Lo làm gì cho mệt - Kỳ Duyên chụp mất hòn đá của anh - Cứ để mọi chuyện tự nhiên đi. Đã làm công tác tư tưởng kỹ rồi mà. À, như chợt nhớ ra, cô vỗ mạnh vai Nhã Chí - Kể tôi nghe đi. Biết anh đã hòa với dì Thủy, thái độ của bác Vinh sao hả?
- Còn sao nữa? - Giật lại hòn đá, Nhã Chí cười giòn - Mắng cho một trận te tua rồi... lại hạ mình ngay. Năn nỉ tôi đưa đi gặp mẹ liền trong đêm chứ sao. Nhưng tôi không chịu, hẹn lần hẹn lựa... dò xong ý tứ mới đưa đi đó. Còn cô... nói đi, ý mẹ tôi thế nào? Bà có chịu về đoàn tụ với ba tôi không?
Chương 10
- Làm sao mà tôi biết mà anh hỏi? - Đôi mắt tròn ngơ ngác.
Nhã Chí giật mình:
- Cái gì, tôi đã bảo cô làm công tác tư tưởng cho mẹ tôi rồi. Sao cô chưa biết chứ? Hay là cô chẳng làm gì?
- Sao không làm? - Kỳ Duyên cãi lại - Cho anh hay, tôi đã phải bỏ sáu chục ngàn tiền túi ra rồi đó.
- Bỏ tiền ra, nhưng để làm gì? - Nhã Chí chau đôi mày không hiểu.
Kỳ Duyên nói gọn lỏn:
- Thì mua hoa. Mỗi ngày một bó hoa... liên tiếp sáu ngày trời... Tôi thay bác Vinh mua hoa tặng dì Thủy tỏ tình rồi. Anh còn bảo tôi không làm gì hả?
- Đích thân... cô mua hoa tặng mẹ tôi ư? - Tái mặt, Nhã Chí cà lăm hỏi.
Kỳ Duyên trề môi:

- Tôi không đến nỗi ngu như anh tưởng. Tôi nhờ con bé Tý bên nhà tặng giùm. Còn dặn nó nói là của một ông nhờ gởi tặng.
Chậm nhanh mồ hôi trên trán, Nhã Chí như bị hụt hơi:
- Mười ngàn một bó hoa... mà hoa gì chứ?
- Hoa hồng! - Kỳ Duyên nói như khoe - Đừng lo... tôi có bảo bà bán hoa bọc vào giấy kiếng đàng hoàng, đẹp và sang trọng lắm.
Đẹp và sang trọng lắm. Nhã Chí không biết mình nên cười hay khóc nữa. Kỳ Duyên ngây thơ quá. Cô không biết trong các loại hoa, mẹ ghét nhất hoa hồng. Càng không hiểu sự đời. Lẽ nào, đường đường một tỷ phú như ba, lại đi cầu hòa vợ bằng những bó hồng chỉ đáng giá mười ngàn đồng. Mẹ thông minh lắm, chắc chắn sẽ đoán được chuyện này do anh và Kỳ Duyên sắp đặt thôi. không khéo lại giận luôn ba thì khổ...
Ờ! Nhắc đến ba mới nhớ, anh đã bỏ ông ngoài đầu hẻm nãy giờ khá lâu rồi. Hẳn lẽ ông đang nóng lòng chờ.
- Nhã Chí, anh đi đâu vậy? - Thấy anh đứng lên Kỳ Duyên gọi theo. - Cho tôi đi với...
0 trả lời cô, Nhã Chí bước đi lững thững. Xôi hỏng bỏng không rồi. Trời ơi! Sao anh không nhớ, Kỳ Duyên là chúa đãng trí, là cô gái hậu đậu nhất trần gian.
- Bác Vinh ơi! Cháu đến rồi đây.
Chẳng để ý tới vẻ thất vọng của Nhã Chí, vừa ra đến đầu hẻm Kỳ Duyên đã nhảy cẫng lên gọi lớn. Rồi ngơ ngác nhìn quanh khi không nghe thấy tiếng trả lời:
- Ủa, sao không có vậy? Nhã Chí, bác Vinh đâu?
Đang nóng lòng lo không biết ba bị lạc đi đâu, chợt bị Kỳ Duyên gắt hỏi, Nhã Chí quay lại gây luôn:
- Làm sao tôi biết mà cô hỏi. Cái gì cũng tại cô không?
- Sao tại tôi chứ? - Kỳ Duyên cũng không vừa.
Nhã Chí hầm hầm:
- Nếu tôi không vì cãi với cô thì đâu đến nỗi. Trời ơi, ba tôi đi đâu chứ? không chừng đã bị bọn trấn lột bắt mất rồi.
- Còn ở đó mà la mắng - Kỳ Duyên lo lắng - Mau chia ra tìm bác Vinh đi.
Hừ cô một cái, Nhã Chí quay lưng đi thẳng.
Trề dài môi, Kỳ Duyên lầm bầm mắng theo:
- Đồ vô ơn bội nghĩa. Nhờ người ta còn mắng người ta nữa... thiệt là... - Bỗng bỏ ngay câu nói, Kỳ Duyên nhìn chăm chăm về phía trước. Cô đã nhìn thấy bác Vinh rồi, ông không bị bọn trấn lột bắt đi, chỉ đứng cạnh gánh chè của dì Thủy thôi.
0 thèm kêu Nhã Chí, Kỳ Duyên để mặc anh đi sâu vào con hẻm. Tủm tỉm cười, cô tung tăng bước qua đường. Chưa vội lên tiếng, cô nép mình sau cây cột điện, lo lắng nhìn ông Vinh mãi còn lúng túng với bó hoa bách hợp. Chà! Mua chi mà to dữ. Cầm không cũng mỏi tay rồi.
- Bao năm qua, em vẫn ở cạnh anh. Vậy mà... anh cứ mãi tìm em ở chốn nào.
Ông biết cách nói quá! Thầm khen ông, Kỳ Duyên hồi hợp chờ nghe bà Thủy trả lời chắc ngọt ngào, êm dịu lắm.
- Sáng giờ tôi chưa bán mở hàng, xin ông đứng tránh ra cho.
Hả? Kỳ Duyên chết điếng người, không ngờ dì Thủy thô lỗ thế. Công trình sáu bó hoa, tâm huyết của cô cả tuần đổ sông, đổ biển hết rồi ư?
- Vậy bán cho tôi một chén.
Nhưng ông Vinh không bối rối rồi cũng chẳng phật lòng. Kéo chiếc ghế nhựa, ông ngồi bệt luôn xuống lề đường, đặt bó hoa bên cạnh ông thản nhiên đưa tay đón nhận chén chè. Rồi xì xụp múc ăn như một người háu đói.
- Cho một chén nữa.
Ăn xong ông lại chìa chén ra, cứ thế liên tiếp ăn luôn một lúc hơn mười chén. Để bà Thủy, dù không muốn bận tâm, cũng phải lên tiếng nhắc:
- Ông muốn dở trò gì?
- Anh chỉ muốn nói chuyện với em thôi - Vừa ăn, ông vừa nói - Nhưng em bảo còn bận bán chè, nên anh phải ăn hết cho em rảnh. Cho anh chén nữa.
- Ông đừng giỡn mặt, trêu gan. Tôi không mềm lòng đâu, đi khỏi nơi này ngay.
- Đã mười bốn năm lặn lôi kiếm tìm, anh đâu dễ bỏ về như vậy. Thủy... nghe anh nói... anh đã hiểu lầm em...
- Một chén chè nữa chứ gì? - Giật mạnh chén chè, bà cắt ngang lời ông - Được, để coi ông chịu nổi đến bao giờ.
- Một chén nữa.
Liên tiếp thêm năm chén bị Ông húp sạch vèo. Nhìn ông ăn mà Kỳ Duyên bật run lên. Sợ Ông chết vì bội thực, cô bước lên một bước. Chưa kịp nói gì, đã bị ngay một bàn tay cứng bịt chặt miệng.
- Đứng yên đó, cô lại muốn phá hoại công trình của ba tôi sao chứ?
Là Nhã Chí! Quay lại, nhận ra anh, Kỳ Duyên tức mình hét lớn:
- Sao lại bịt miệng tôi? Anh muốn gì?
- Trời ơi! Im đi không? - Quýnh lên, Nhã Chí nhé luôn cái bao tay vào miệng cô - Nghe kìa...
Gớm quá đi mất! Kỳ Duyên khạc nhổ tùm lum. Nhã Chí gầm gừ:
- Cô dám la lên tiếng nữa, tôi bóp cổ cô liền đó.
Biết anh nói là làm, Kỳ Duyên không dám cãi. Tức qúa cô dùng chân đạp mạnh lên cái bao tay đã nhét vào miệng của mình. Chua lòm, hôi kinh khủng, chẳng biết mấy tháng rồi nó không được giặt.
Mấy ngày nay Kỳ Duyên vui sướng khi hay tin bác Vinh đã ra viện. Hú hồn bữa đó sang ngồi bên gánh chè của dì Thủy, bác bị chứng đau tim tái phát. Có người bảo bác bị xúc động. Nhưng dì Thủy đã quan tâm săn sóc cho bác, hai người đã có sự thông cảm, Nhã Chí thì rất vui...
Sáng từ lâu, mà Kỳ Duyên cứ nằm mãi trên giường trùm khăn kín mít. không phải ngủ đâu, cả đêm hồi hôm cũng vậy, cô chẳng tài nào chợp mắt. Cứ suy nghĩ mãi rồi âm thầm khóc.
Khóc! Thật đó! Ngay Kỳ Duyên còn thấy lạ cho mình. Thường ngày nổi tiếng chai lì, gan góc lắm. Vậy mà... lại không kìm nổi lòng, đừng khóc trước tin Nhã Chí và Như Nguyện cưới nhau.
Đâu phải bây giờ mới biết... sau khi nghe bác Vinh tuyên bố một tuần nữa sẽ tổ chức đám cưới cho hai người, cô lại thấy hụt hẫng thế này? Bàng hoàng như kẻ rơi từ cung trăng xuống, ngơ ngác nhìn quanh rồi chợt hiểu. Cô vụt chạy ra xa đứng khóc một mình.
Nhã Chí và Như Nguyện cưới nhau! Ôi! Hết thật ư? Trái tim Kỳ Duyên đau nhói. Nước mắt từ đâu cứ tuôn chảy như mưa. Cô muốn làm một điều gì quá. Phá cho đám cưới không thành hay tỏ thật lòng cùng Nhã Chí?
Tại sao như thế? Tại sao bao giờ cô cũng yêu đối tượng của Như Nguyện để ôm vào lòng đau khổ? Có như người ta vẫn nói chăng? Trời ơi, cô phải làm gì bây giờ? Một ngày đã trôi qua chỉ còn sáu ngày nữa thôi, họ đã cưới nhau.
0... cô không thể mất anh đâu. Kỳ Duyên bỗng bật tung chăn ngồi dậy. Bằng mọi giá, phải cho anh biết... Nhã Chí ơi, anh đâu rồi? Sao không tình cờ đến thăm em? Anh có biết em trông anh lắm không?

Mình có số điện thoại của anh. Hay là... đôi mắt Kỳ Duyên hướng ra đường. Buồng điện thoại công cộng trước mặt đang vắng khách. Có thể nói mà chẳng sợ ai nghe thấy... đúng rồi... đặt chân vào dép, Kỳ Duyên lại ngập ngừng. Có nên chăng? Như Nguyện biết chuyện này sẽ nghĩ như thế nào? Và Nhã Chí nữa. Hay anh phá lên cười đắc thắng. Cuối cùng... cô cũng tự nguyện dâng trái tim mình cho anh như lời tiên đoán của anh rồi.
Tất cả bây giờ chỉ hy vọng vào Như Nguyện thôi, Kỳ Duyên lại nằm ngửa ra giường. Nhớ đến gương mặt hớt hải của nó chạy đến tìm mình báo tin nghe lòng phần nào thanh thản.
- Kỳ Duyên ơi, nguy đến nơi rồi... ba mẹ tao bắt chủ nhật này... tao phải làm đám cưới cùng Nhã Chí.
Hả? Chiếc ly rơi khỏi tay cô xuống đất vỡ tan. Như Nguyện nắm lấy tay cô cầu khẩn:
- Mau nghĩ cách giúp tao đi... làm sao bây giờ hả?
Làm sao? Cô biết phải tính cách nào cứu nó, khi chính bản thân mình cũng bí lối cùng đường. Cha mẹ Như Nguyện chẳng đời nào chấp nhận một chàng trai như Duy Thành vào làm rể. Dở dang, tan nát tất cả ư?
- Mày sao thế? - Thấy cô cứ ngồi yên, Như Nguyện giận dỗi - Cũng đứng về phe họ không giúp tao ư? Được, không cần mày, tự tao... sẽ nghĩ ra cách.
Nói xong, nó ra đi vội vã không cho cô kịp nói tiếng nào. Đã hai ngày bặt tăm hơi, chẳng biết nó tìm được cách gì rồi... Hay cũng như cô, vật vã khóc trên giường tuyệt vọng?
- Duyên ơi! Mày đâu rồi? Trời ơi, giờ này mà còn ngủ sao bà chúa? - Như trong chuyện hoang đường, Như Nguyện bỗng xuất hiện thình lình sau câu ước. Ngỡ mình đã ngủ mơ, Kỳ Duyên không ngồi dậy, chỉ tròn đôi mắt nhìn.
- Còn nhìn nữa, dậy đi - Như Nguyện đập mạnh xuống người cô - Dậy cùng tao đi chợ lẹ đi.
Cảm giác đau đã cho Kỳ Duyên biết mình đã không mơ. Sự thật Như Nguyện đang đứng trước mặt cô. Chẳng thấy chút u buồn, rũ rượi nào của kẻ thất tình. Nó hôm nay tươi tỉnh trong chiếc áo đầm màu cam nhạt. Trẻ trung và duyên dáng hẳn với chiếc ruy băng cài trên tóc...
- Mày đã tìm được cách rồi ư? - Bật ngồi dậy, Kỳ Duyên mừng rỡ - Mày nói sao cho ba mẹ chấp nhận Duy Thành vậy?
Mặt Như Nguyện chợt sa sầm:
- Đừng nhắc Duy Thành với tao. Tao với hắn đã không còn gì nữa.
- Vì sao thế? Mày và anh Thành đã giận nhau ư? - Nụ cười tắt trên môi, Kỳ Duyên lo lắng.
- không chỉ giận, tụi tao đã chia tay - Như Nguyệ lạnh lùng.
Kỳ Duyên thảng thốt:
- Chia tay ư? Chuyện gì nghiêm trọng thế?
- Tao không muốn nói - Như Nguyện gắt gỏng - Cũng chẳng muốn nghe mày nhắc cái tên Duy Thành trước mặt tao. Bây giờ tao hỏi, mày có đi chợ không, phụ tao lựa áo cưới không?
- Áo cưới - Tim Kỳ Duyên đập nhanh trong ngực - Chẳng lẽ... mày đã đồng ý Nhã Chí rồi?
- Đồng ý Nhã Chí thì sao? - Như Nguyện ngồi luôn xuống giường, giận dỗi - Anh ta không tốt hơn Duy Thành vạn lần sao? Ta đã nghĩ kỹ rỗi... Tao sẽ nhận lời làm vợ anh ấy cho vui lòng cha mẹ.
- Hiểu rồi - Kỳ Duyên cười cay đắng - Mày đã tỏ ra khôn ngoan vào phút cuối.
- Mày sao thế? - Như Nguyện khẽ chau mày - không vui khi tao và Nhã Chí cưới nhau ư? Hay là... mày đã yêu Nhã Chí rồi?
- Đừng nói bậy - Trừng đôi mắt, Kỳ Duyên hét lớn - Tao không yêu hắn, không bao giờ yêu hắn.
- Thật không? - Như chưa tin, Như Nguyện gằn giọng nói.
Kỳ Duyên trợn mắt lên:
- Sao không thật?
- Vậy thì... tao tạm yên lòng - Gật đầu, Như Nguyện thở ra một hơi dài nhẹ nhõm - Tao cứ sợ mày yêu Nhã Chí rồi sẽ giận tao. Mà tao thì... không bao giờ muốn mất một người bạn tốt như mày cả.
- không muốn mất. Thế giả dụ như tao yêu Nhã Chí mày sẽ làm gì? - Kỳ Duyên khẽ nhếch môi trêu chọc.
Như Nguyện nói ngay:
- Thì tao nhường ngay Nhã Chí cho mày. Sao hả? Có yêu không?
Đôi mắt mở to, Như Nguyện muốn nhìn thấu ruột gan của Kỳ Duyên. Sợ hãi, không dám nhìn vào mắt bạn:
- Mày điên rồi chắc. không thấy tao luôn gây cãi với Nhã Chí sao. Yêu khỉ còn sướng hơn yêu hắn.
- Vậy thì tốt - Như Nguyện gật đầu - Tao không còn gì để áy náy với mày. Hôm đó... mày làm cô dâu phụ cho tao nhé? - Thấy Kỳ Duyên tỏ ý ngần ngừ, Như Nguyện nói luôn - không được nói chơi đâu. Mày đã hứa với mẹ tao rồi đó.
- Ừ!... - không chối được. Kỳ Duyên đành miễn cưỡng gật đầu.
Như Nguyện lại rụt rè:
- Dậy đi, dậy đi chợ với tao. Sẵn dịp lựa luôn áo cô dâu phụ cho mày.
- Ừ! - Uể oải chống tay ngồi dậy, Kỳ Duyên bước vào phòng vệ sinh. Nhìn vào gương, cô bỗng giật mình sợ hãi. Trời ơi, mới có hai ngày mà trông cô ghê quá. Hốc hác, tiều tuỵ hẳn đi. Trách gì nhỏ Như Nguyện không nghe hối mau.
Dùng lược chải lại mái tóc rối bù, Kỳ Duyên bắt đầu thấy hoang mang. Chắc chắn nhỏ Như Nguyện biết gì rồi, nên cứ theo hỏi chặn đầu, chặn đuôi như vậy. Nó sợ mất mình hay sợ mình giành mất Nhã Chí của nó đây?
Ồ không! Kỳ Duyên bỗng giật mình lắc đầu nhanh, mình nghĩ ngợi đi đâu vậy? Sao lại nghi vấn cho bạn chứ? Như Nguyện không bao giờ sợ mình giành mất Nhã Chí của nó đâu. Nó nói thật, nó sẽ nhường cho mình đó. Ngày trước một lần với anh lớp trưởng rồi, nó thà mất anh chứ không chịu mất cô đâu. Thật đáng trách khi có ý nghĩ không tốt về Như Nguyện.
Lần này cũng thế, nhận lời làm vợ Nhã Chí, nó lại sợ mình luôn. Nên cứ phải nói đi, nói lại. Nếu biết mình đã yêu anh, nó chẳng đời nào chịu. Chà! không được, không để nó biết được đâu. Đã nợ một lần, lẽ nào lại tiếp tục mang nợ nó? Vả lại, có nói ra cũng chẳng được gì. Nhã Chí có yêu mình đâu chứ? Thôi, ráng lên, quên hết đi. Bắt chước ba làm người cao thượng. Vui cùng hạnh phúc của bạn, của người thương... Ý nghĩ đó đã làm Kỳ Duyên bình tĩnh. Thay một bộ đồ thật đẹp, cô vui vẻ bước ra.
- Được rồi... đi... - Nụ cười tắt ngấm trên môi. Kỳ Duyên không ngăn được tiếng tim đập rộn ràng khi nhận ra Nhã Chí. Anh đến tự bao giờ? Tìm cô hay Như Nguyện? Sao lại vui vẻ chuyện trò thân mật cùng nó vậy.
- Là tôi đây, làm gì nhìn ghê vậy? Lạ lắm sao? - Quay lại nhìn bộ dạng cô, Nhã Chí phì cười.
- À... không! - Cố trấn tĩnh, Kỳ Duyên tự nhiên bước hẳn ra phòng khách. Tia mắt Nhã Chí nhìn theo làm chân cô như chùn lại, dính vào nhau - Anh đếm tìm tôi ư? Có chuyện gì?
- không, tôi đến tìm Như Nguyện, để đưa cô ấy đi sắm sửa - Nói mà mắt Nhã Chí sáng long lanh, ngời hạnh phúc - Nghe bảo lúc nãy Như Nguyện có rủ Kỳ Duyên. Nhưng bây giờ có tôi rồi, chắc không dám phiền Kỳ Duyên nữa...
- không! - Như Nguyện chen vào - Rủ Kỳ Duyên đi nữa. Em muốn chọn cho nó một chiếc áo dài.
- Ừ nhỉ? - Nhã Chí gật đầu - Kỳ Duyên là dâu phụ vậy mà anh quên mất. Biết thế, lúc nãy rủ chàng phụ rể theo. Cho hai người tha hồ tình tứ.
Một câu đùa không ác ý, nhưng Kỳ Duyên nghe đau xé ruột gan. Cắn chặt môi, ngăn mình không khóc. Cô chỉ muốn cho tai mắt mình đừng nghe thấy nữa. Trời ơi, vô tình hay cố ý mà họ cứ nói cười vui vẻ vậy? Có biết tim cô đang tan ra từng mảnh rồi không?...
- Chí ơi! Xong chưa con? Coi chừng qua giờ lành, không tốt đâu!
Nghe giọng cha vang lớn ngoài sân, Nhã Chí đưa mắt ngó đồng hồ, mỉm cười cùng anh phụ rể.
- Mới sáu giờ. Ông già xem ra còn nóng ruột hơn mình nữa.
Nói vậy, chứ anh cũng xăng xái bước ra trong tiếng xuýt xoa thán phục của mọi người.
- Chà! Chú rể hôm nay đẹp trai quá!
- Thấy nó lông bông vậy, cuối cùng cũng lấy được vợ rồi.
- Điệu này, khối cô vỡ mộng khóc thầm!
Lời bàng quan bình luận quả không sai. Hai mớ tóc bồng lòa xòa trên trán, Nhã Chí đưa mắt nhìn đều khắp mọi người một lượt hú vía, không có bóng cô nàng nào. Nhưng cũng chưa chắc lắm đâu. Biết đâu lát nữa, đúng vào lúc anh nắm tay Như Nguyện bước ra, sẽ có một lon axít từ đâu đó tạt thẳng vào mặt của anh. Hay nhẹ hơn là... một lon nước mắm.
Thì ra... các cô gái không chỉ yêu tiền, yêu cái mã bên ngoài của anh thôi. Họ còn yêu cả con người anh nữa, từ hôm chính thức báo tin cưới vợ, Nhã Chí đã nhận trên dưới hơn bốn chục bức thư tình. Bức nào cũng lâm li đầy lệ thảm. Báo hại anh giải quyết muốn đứt cả hơi. An ủi, khuyên lơn, năn nỉ đủ điều... Đâu vào đó... nhưng ai dám bảo đảm rằng, giờ chót không có nàng nào giở quẻ.
Đến giờ lành, đoàn người rước dâu ùn ùn bước ra xe. Đông đến thế cơ à? Nhìn đoàn xe kéo dài hút tầm nhìn, Nhã Chí nhíu đôi mày lạ lẫm. Dễ chừng có đến một trăm chiếc xe hơi mới toanh. Nhã Chí này cưới vợ có gì lạ mà ai cũng muốn xem vậy nhỉ?
- Thư giãn một chút, đừng qúa lo, đừng hồi hộp quá!
Hồi hộp ư! Nhận chiếc khăn giấy của chàng phụ rể, Nhã Chí ngạc nhiên thấy quả thật, tim mình đang đập mạnh. Chỉ vài tiếng nữa thôi, Như Nguyện đã là vợ của anh rồi.
Sao cứ như giấc mơ nhỉ? Nhã Chí mơ màng. Những ngày qua, anh như một cỗ máy bị cuốn trôi, tất bật rộn ràng. Chẳng có phút giây nào bình tâm để suy nghĩ cả.
Quay đầu ra sau, anh nhìn thấy gương mặt cha mẹ rạng ngời hạnh phúc. Con bé Nhã Chi cũng thế. Bị bắt bưng mâm lễ vật mà nó mừng còn hơn nhặt được vàng. Mấy ngày liền cứ rộn ràng quần quần, áo áo.
Còn mình thì sao? Nhã Chí ngạc nhiên nhiều cho thái độ dửng dưng, bình thản của mình. không mừng vui cũng chẳng nôn nao lo lắng. Anh đi cưới vợ cho mình mà như cưới vợ cho cha mẹ vậy.
Thật đó, nhập đầy trong tâm trí anh bây giờ chỉ nôn nao mong cho ngày cưới chóng tàn, để mẹ phải thực thi lời hứa của mình. Phải trở về đoàn tụ với cha sau mười bốn năm dài xa cách.
- Nhã Chí, chậm quá vậy? Đến rồi sao không xuống?
Bị anh phụ rể đập mạnh vào tay. Nhã Chí bàng hoàng chợt tỉnh. Đến rồi ư? Sao mà nhanh vậy? Bước xuống xe, đứng vào hàng chụp ảnh, quay phim, anh thấy mình lớ ngớ như một thằng khờ.
Dòng người chầm chậm tiến vào sân.
Cha mẹ Như Nguyện tổ chức đám cưới cho con linh đình quá. Cờ hoa đỏ rực, trang hoàng đẹp tựa hoàng cung.
Mọi nghi thức rườm rà được diễn ra trang trọng và lâu lắc. Cảm thấy nhức đầu. Nhã Chí không để ý đến. Dõi mắt ra sân, anh thấy Kỳ Duyên đang xăng sái đãi nước mọi người.
0 ngờ khi khoác lên người chiếc áo dài, Kỳ Duyên trông đẹp quá. Dịu dàng nữ tính ra phết lại còn ma-ki-nhê lên mặt nữa. Mắt xanh, môi đỏ, má hỗng trông cũng đẹp như ai.
Thấy cô quay lại ngó mình. Nhã Chí nhoẻn ngay nụ cười đẹp nhất của mình ra. Mắt nheo nheo hướng về phía chàng phụ rể. Ngầm hỏi cô có chịu không mình sẽ nói giùm cho.
Gương mặt bỗng đanh lại, Kỳ Duyên trừng đôi mắt rồi đùng đùng bước đi ngay làm Nhã Chí chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì. Khi không quạu với người ta. Kỳ Duyê này... mát rồi chắc...
Kỳ Duyên đi mất tiêu rồi, Nhã Chí chẳng còn việc gì làm. Đảo mắt ngó lung tung, anh tưởng tượng đến Như Nguyện. Trong lễ phục cô dâu, cô chắc sẽ đẹp lắm đây. Nhưng đẹp như thế nào... anh không hình dung nổi. Thậm chí cả nét mặt ngày thường của cô ra sao, Nhã Chí cũng quên tuốt luốt.
Kỳ lạ thật! Nhã Chí nhíu mày khó hiểu. Sao anh chỉ thích nhìn thấy mặt của Kỳ Duyên hiện lên tâm trí mình thôi. Một nét mặt xương xương đầy góc cạnh. Với chiếc miệng vênh cong cong hình trái ấu, chỉ biết buông lời cay độc. Và chiếc mũi hỉnh lúc nào cũng phập phồng của ả kia, sao cứ hiện lên trước mắt anh như trêu ghẹo vậy?
- Chết rồi... - Giữa không khí trang nghiêm bổng vang lên giọng Kỳ Duyên thảng thốt.
Giật mình qua lại, Nhã Chí thấy mặt mọi người đồng biến sắc. Nhất là bà Ngân. không nén được giận, bà thét gọi Kỳ Duyên:
- Ăn nói gì kỳ cục vậy? Mau nhổ nước miếng nói lại đi.
- Dạ, - Vâng lời bà. Kỳ Duyên nhổ ngay bãi nước bọt thật to xuống giữa nhà - không nói lại được đâu. Chết thật rồi...
- Cái gì chết? Ai chết chứ? - Bình tĩnh hơn, ông Ngân trầm giọng.
Kỳ Duyên nói lẹ:
- Dạ Như Nguyện. Dạ không... nó không chết... nó chỉ bỏ nhà trốn mất rồi.
- Trốn mất rồi? - Những đôi mắt mở tròn kinh hãi. Bà Ngân té xuống ghế, ôm ngực tức nghẹn không nói nên lời. Ông Ngân lạ lẫm:
- Trốn! Nhưng tại sao lại trốn? Từ lúc nào?
- Con không biết! - Lắc đầu, Kỳ Duyên sợ hãi - Thấy gần xong lễ, con định bụng vào kêu nó chuẩn bị. Nào ngờ, vào đến nơi... đã không thấy nó đâu...
Chuyện này là sao? Đám đông rộ lên bàn tán. Thằng nhỏ Tân em Như Nguyện bỗng cất tiếng trong veo:
- Con biết chị Như Nguyện trốn đi đâu rồi. Chị trốn theo anh Duy Thành đó.
- Đừng nói bậy! - Mất mặt, xấu hổ qúa, bà Ngân quay lại hét con - Duy Thành nào chứ?
- Duy Thành là người yêu của chị Hai. không tin ba má cứ hỏi chị Duyên đi - Nhưng thằng nhỏ vẫn ngây thơ cãi. Lập tức những đôi mắt đổ dồn về phía Kỳ Duyên. Ông Ngân hầm hầm mặt:
- Có thật không? Kỳ Duyên... cháu biết được gì hãy kể đi...
- Dạ - Co rúm người lại, Kỳ Duyên lắc đầu - Chuyện này cháu thật sự không biết gì.
- Chị Duyên giả bộ đó! - Thằng bé lại hét lên - Ngày thường, chỉ vẫn lén trao thư giùm anh Thành và chị Hai. Còn cho bánh dặn con giấu ba mẹ nữa...
- Có chuyện này ư? Như Nguyện có người yêu sao tôi chẳng biết gì? - Rút khăn lau mồ hôi trán, ông như thanh minh với mọi người - Mất mặt, mất mặt quá đi thôi... Anh sui, Nhã Chí... tôi xin lỗi...
- Lén lén lút lút, thì ra là chuyện này! - Đã bình tâm lại, bà Ngân ngước nhìn Kỳ Duyên giận dữ - Thật uổng công ta tin cháu. Sao hả? Nói mau, Như Nguyện nó trốn đi đâu...
- Dạ... - Xoắn hai bàn tay vào nhau, Kỳ Duyên như sắp khóc - Thật tình cháu không biết... Như Nguyện đã không nói gì với cháu. Cháu cứ ngỡ nó và Duy Thành đã chia tay với nhau rồi...
- Ta không tin - Bà Ngân gằn giọng - Có phải cháu bày cách giúp nó không?
- Dạ không! - Tình ngay lý gian, Kỳ Duyên không biết nói sao. Thấy mọi người cứ hầm hừ ngó mình, cô tủi quá bật lên khóc - Đã bảo không phải tại cháu rồi mà... không tin. Được, cháu sẽ thề đây...
- không phải Kỳ Duyên đâu! - Sau phút bẽ bàng, Nhã Chí bình tâm lại. Bước lên một bước, anh nói hộ Kỳ Duyên. - Đừng trách cô ấy nữa, tôi đã hiểu tất cả rồi.
Những cặp mắt đổ dồn về phía Nhã Chí chờ giải thích. Bất ngờ từ trong buồng, có tiếng ai đó vang lên:
- Như Nguyện có viết thư để lại đây...
- Để tôi đọc - Nôn nóng, ông Ngân giật nhanh bức thư từ tay khách rồi cất giọng ồm ồm đọc lớn. Nửa tò mò, nửa muốn thanh minh với mọi người chuyện này không dính líu đến mình...
Ngày... tháng... năm...
Cha mẹ quyết định gả tôi cho Nhã Chí mà không buồn hỏi qua ý kiến của tôi chỉ một lần. Hôn lễ sẽ được cử hành vào chủ nhật tuần sau.
Tôi biết cha mẹ yêu thương quan tâm cho tôi lắm. Làm như vậy, họ chỉ muốn tốt cho tôi. Nhã Chí là một chàng trai tốt không chê vào đâu được. Nhưng... cha mẹ đâu biết trái tim tôi từ lâu đã trọn dành cho Duy Thành tất cả.
0 dám thưa chuyện cùng cha mẹ chuyện tình cảm của mình. Bởi tôi biết có nói cũng vậy thôi, càng làm sự việc rắc rối thêm nhiều. Duy Thành là họa sĩ, cuộc sống nghèo nàn, lang bạt không xứng với câu môn đăng hộ đối của cha mẹ...
Tôi phải làm gì? Nhỏ Kỳ Duyên lại từ chối không tìm cách giúp cho. Hoang mang, buồn khổ quá, tôi đến điểm hẹn gặp Duy Thành. Nghe tôi bảo mình sắp lấy chồng. Anh lặng người đi đau đớn rồi mỉa mai chúc tôi hạnh phúc.
Tính anh là như vậy. Tôi yêu và ghét thật nhiều thói tự ti, mặc cảm của anh. Lúc nào cũng rụt rè, nhút nhát không quyết đoán... vì anh là hoa. sĩ chăng? Trái tim nhạy cảm anh rất dễ bị tổn thương.
Yêu anh quá, tôi đã liều vì anh, cùng bỏ trốn. Tôi biết... như vậy là bất hiếu, là làm khổ mẹ cha, là làm họ phải bẽ bàng, mất mặt nhưng... tôi đã không còn đường chọn lựa. Tôi không yêu Nhã Chí và tôi cũng biết anh chấp nhận tôi chỉ làm đẹp lòng đấng sinh thành.
Tôi chỉ định sẽ cùng Duy Thành bỏ trốn một thời gian. Chúng tôi sẽ không làm điều gì vượt qúa luân thường đạo lý. Tôi chỉ muốn tỏ lòng mình sao cho cha mẹ biết, mong họ chấp nhận tình yêu của tôi với Duy Thành.
Kế hoạch là như thế, nhưng... Duy Thành đã không chấp nhận. Anh không muốn tôi trở thành đứa con bất hiếu và cũng không đủ can đảm để đương đầu cùng hoàn cảnh mới. Anh sợ mình không đủ sức cưu mang, bảo bọc tôi...
Anh làm tôi phải thất vọng biết bao. Trong cơn giận, tôi điên tiết cắt đứt tình anh và... để trả thù... tôi chấp nhận cuộc hôn nhân như thế. Dù biết rõ với anh, mình sẽ không bao giờ hạnh phúc. Dù biết đang tự đào huyệt chôn mình, tôi vẫn cam lòng.
Bức thư hãy còn dài và ông Ngân vẫn còn đang đọc, nhưng Nhã Chí chẳng còn tâm trạng để nghe.
0, anh không giận, không buồn, cũng không tự ái như Như Nguyện đã lo xa. Anh chỉ thấy bất ngờ thôi.
Một cái gì tựa như gánh nặng ngàn cân được trút khỏi vai, Nhã Chí nghe tim khấp khởi mừng. Nhưng mừng lo cho mình... hay cho Như Nguyện? Anh không biết được. Anh chỉ biết mình khâm phục Duy Thành qúa. Thắng nổi bản thân, điều đó thật chẳng dễ chút nào. Đúng là tình yêu đã làm nên điều kỳ diệu.
Mỉm cười, Nhã Chí nhớ đến lời cá cược hôm nào của mình và Như Nguyện. Một năm... hay mười năm... bây giờ anh biết mình mãi mãi không thắng nổi ván cờ này. Địa vị, tiền tài, sắc vóc đã không thắng nổi tình yêu đích thực.
Bây giờ chỉ anh hiểu Như Nguyện thật xa lạ với mình. Dù có cố tình cười nói chuyện trò cùng anh thân mật, lúc nào anh cũng thấy cô và mình có một khoảng cách rất xa. Đó cũng là lí do khiến anh không một lần dám nắm tay dù ngày hôn lễ đã gần kề.
Anh không hấp dẫn được Như Nguyện và ngược lại, cô cũng không quyến rù được anh. Rất khó tin nhưng là sự thật. Nhan sắc tuyệt trần của cô chẳng cho anh chút cảm hứng nào.
Nhắc đến sự quyến rũ, không hiểu sao trước mắt Nhã Chí lại hiện lên nét mặt của Kỳ Duyên. Dù hiện tại anh không hề cố tình nhớ đến. Gương mặt cô cứ hiện lên trước mặt anh, rõ ràng từng nét một. Từ gương mặt xương xương gầy gò cạnh mái tóc hoe hoe nắng ôm sát ót, đến chiếc miệng cong cong hình trái ấu, lúc nào cũng vểnh lên sẵn sàng chống đối. Cả chiếc mũi hỉnh luôn phập phồng... xấu nhất của Kỳ Duyên, anh cũng không quên được.
Rồi anh lại nhớ đến bờ vai tròn lẳn của Kỳ Duyên. Coi ốm như vậy chứ eo uột ghê lắm. không thua kém người mẫu đâu. Nhìn một lần là nhớ mãi. Nhất là đôi gò ngực của cô. Chao ôi, là đẹp, là cực kỳ hấp dẫn. Trắng ngần, nhô cao sau làn áo cứ phập phồng làm anh phải thèm thuồng, ao ước. Mong một lần được đặt tay lên đó. À! Có một lần... dường như anh đã làm được điều đó rồi...
Mình yêu Kỳ Duyên như lời Như Nguyện nói thật ư? Giật thót người, Nhã Chí ngơ ngẩn hỏi. Có lẽ đúng thật rồi. không thì... anh đâu phải nhớ như in từng cử chỉ, từng câu nói của cô như vậy. Kỳ Duyên đã hấp dẫn anh từ thể xác đến tâm hồn. Chỉ tại anh quá tự cao... không chấp thuận mình bị cô chinh phục thôi...
Quay nhìn Kỳ Duyên, thấy cô đang cúi đầu xấu hổ, mặt đỏ bừng e thẹn nghe tâm sự bị Như Nguyện phơi bày.
Nhã Chí thấy cô nhỏ bé vô cùng. Thật đáng thương, dịu dàng đầy nữa tính và... đẹp tuyệt.
Như Nguyện bảo cô đã khóc và đau khổ thật nhiều vì đám cưới của mình ư? Lòng anh bỗng ngập tràn hạnh phúc với hình ảnh một Kỳ Duyên nằm rũ rượi trên giường, mái tóc đong đầy lệ. Cho đáng đời, ai bảo tự cao, yêu mà không chịu nói. Suýt tí làm khổ cả anh rồi...
- Nhã Chí, cậu làm gì cứ toét miệng ra cười, mọi người đang nhìn cậu lạ lùng như quái vật kia kìa...
Thích thú cùng ý nghĩ, Nhã Chí toe miệng cười lúc nào không biết. Mãi đến khi bị thằng bạ phụ rể thúc mạnh cùi tay vào bụng mới giật mình mở mắt. Nụ cười bất động trên môi, anh ngơ ngác nhìn quanh, như không hiểu. Giây lâu mới hoàn toàn chợt tỉnh. Thì ra... Ông Ngân đã đọc xong bức thư của Như Nguyện, đang nhìn anh chờ kết luận.
- Tôi không biết gì đâu, hỏi Kỳ Duyên ấy.
Hoảng quá, Nhã Chí xua tay lia lịa, đẩy tất cả trách nhiệm sang Kỳ Duyên.
- Hả? - Bây giờ mới tỉnh, chợt hiểu mọi người đã thấu hết lòng mình, Kỳ Duyên thẹn quá đâm đầu chạy đi ngay.
- Kỳ Duyên, Kỳ Duyên đừng chạy... - Quên mất vai trò chú rể của mình, Nhã Chí vội chạy theo cô, mặc hai họ tròn mắt nhìn mình kinh hãi.
- Còn chạy đi đâu nữa - Đã đuổi kịp cô đến sau hòn non bộ, Nhã Chí dừng chân hổn hển thở - Có đào đất mà chui xuống cũng không giấu được đâu, ai người ta cũng biết cả rồi.
Cùng đường, Kỳ Duyên không thể chạy tiếp. Quay đầu lại, cô hất mặt lên đanh đá:
- Biết cả thì sao?
Cười cười, Nhã Chí bước lại gần cô:
- Có thật là... Kỳ Duyên đã khóc không?
- Tôi...
Bất ngờ bị hỏi một câu thẳng thừng, Kỳ Duyên không tìm được câu để trả lời. Sững người ra, cô nhìn thẳng Nhã Chí. Đẹp quá! Bây giờ cô mới có dịp nhìn kỹ anh hơn. Trong bộ đồ chú rể... anh như quyến rũ hơn bao giờ hết.
Những gì vừa diễn ra, sao cứ như giấc mộng. Đã là người trong cuộc, hiểu rành câu chuyện mà Kỳ Duyên cứ ngỡ ngàng, khó tin làm sao ấy. Hèn gì sáng này, thái độ của Như Nguyện thật lạ lùng. Nó cứ nhìn chằm chằm vào đôi mắt sưng của cô rồi tủm tỉm cười. Hừ! Kỳ Duyên không ngờ là mình đã khóc nhiều như thế. Đã nhủ lòng xem như không có, vậy mà... lúc sáng nhìn Nhã Chí đĩnh đạc bước vào với y phục chú rể, trái tim cô lại nhói lên đau đớn...
Nghe bác Ngân đọc thư Như Nguyện, chân cô như muốn sụm luôn xuống đất. Xấu hổ biết bao nhiêu. Vậy là... mọi người, ai cũng biết cô thầm yêu Nhã Chí.
Mọi người biết cả cũng không quan trọng, cô chỉ sợ Nhã Chí biết rồi lên mặt với cô thôi. Khoái trong bụng lắm, nên nảy giờ cứ tủm tỉm cượi Thế nào rồi hắn cũng mỉa mai trêu chọc, bảo cô sao không giỏi từ chối nữa đi. Trước sau gì cũng tự nguyện dâng trái tim cho hắn như lời tiên đoán.
0, không thể để cho hắn coi thường được. Hất mặt lên, Kỳ Duyên lạnh lùng:
- Khóc hay không, chẳng quan hệ gì đến anh.
- Sao lại không quan hệ - Chống tay vào vách đá hòn non bộ, mắt Nhã Chí đong đưa - Nói đi... có phải Kỳ Duyên đã khóc vì tôi như lời Như Nguyện đã nói không?
Biết chối không xong, Kỳ Duyên sẵng giọng:
- Phải, thì sao. Tôi khóc đó. Tôi yêu anh đó... Cười đi... Bất quá quê một chút, chứ gì mà sợ.
Lời thú nhận sao ngộ nghĩnh, sao đáng yêu đến thế? Sung sướng đến vỡ tung cả ngực, Nhã Chí phá ra cười. Rồi không nén nổi lòng, anh ghì lấy vai cô lay mạnh:
- không phải sợ quê đâu. Bởi anh cũng đã bị em chinh phục mất rồi. Ngốc ạ!
- Anh nói gì? - Kỳ Duyên nghe không rõ.
Nhã Chí cụng nhẹ trán mình vào trán cô, nói nhỏ:
- Anh yêu em!
Rồi bờ môi tham lam của anh tìm nhanh môi cô mong chiếm đoạt một nụ hôn. Nhưng... không được. Kỳ Duyên đã né đầu tránh khỏi.
- Anh lại muốn đùa tôi nữa chứ gì?
- Đừng nóio thế, tự ái lắm cưng - Nhã Chí lừ đôi mắt phật lòng.
Kỳ Duyên vẫn lạnh lùng:
- Yêu tôi, sao anh lại cưới Như Nguyện?
- Vì cha mẹ... và... vì tự cao nữa. Anh không muốn mình bị chinh phục bởi một cô bé vừa xấu, vừa hung dữ.
Bàn tay anh quẹt nhẹ má Kỳ Duyên. Cô phủi nhanh, hờn dỗi. Nhã Chí nói luôn:
- Và cũng vừa dễ thương như em vậy. Thôi đừng tự ái nữa, anh đã chịu thua rồi...
- Chịu thua thì sao chứ? - Nén niềm vui vào lòng, Kỳ Duyên nghiêng mặt hỏi.
- Thì... lúng túng một giây - Nhã Chí chìa bó hoa cưới ra trước mặt - Bó hoa này... xin tặng lại cho em...
- Đáng ghét! - Giật mạnh bó hoa, Kỳ Duyên quay người đi bẽn lẽn. Hạnh phúc qúa, và chỉ muốn nhảy cẫng lên, hét vang trời - Thế... còn Như Nguyện thì sao? - Bỗng nhớ đến bạn, cô quay lại lo lắng hỏi - Nếu nó trở về thì sao? Anh có cưới nó không?
- không! - Nhã Chí lắc đầu ngay - Anh đã biết thế nào là tình yêu đích thực rồi. Anh không để hạnh phúc vuột khỏi tay mình đâu. Em đừng lo...
- Thế lỡ bác Vinh và dì Thủy ép anh phải lấy Như Nguyện thì sao? Anh có như Duy Thành cùng em bỏ trốn đi xa...
- Anh... - Chưa kịp trả lời, đôi bạn trẻ bị đoàn người gồm ông Vinh, bà Thủy, ông Minh và cả ông bà Ngân vây kín.
- Con không phải xúi Nhã Chí làm một việc đại nghịch bất đạo thế đâu - Như giận dữ ông Vinh trầm giọng.
Sợ qúa, Kỳ Duyên cúi thấp đầu lí nhí:
- Dạ... con không xúi anh ấy, con chỉ hỏi giả dụ như vậy thôi.
- Hỏi giả dụ. Hừ! - Đôi mắt ông quay nhìn Nhã Chí - Thế con... con có dám chứng tỏ tình yêu bằng hành động dũng cảm thế không?
- Dạ con... - Đưa tay gãi đầu, Nhã Chí nghe khó xử. Nói sao cho vẹn hiếu trọn tình đây.
Mỉm cười, bà Thủy cứu nguy:
- Thôi, đừng chọc chúng làm gì. Kỳ Duyên, con không phải bắt Nhã Chí phải chứng minh đâu. Bởi chúng ta đã nhất trí với nhau rồi.
- Nhất trí gì cơ? - Mắt Kỳ Duyên tròn xoe. Bà Ngân vui vẻ:
- Nhất trí gả con cho Nhã Chí.
- Gả con cho Nhã Chí? Bác không phải... - Kinh hãi quá, Kỳ Duyên la lớn.
Bà Ngân chận lời cô:
- Thật ra... hai bác không đến nỗi độc tài, phong kiến, và xem trọng chữ môn đăng hộ đối như con và Như Nguyện đã hiểu lầm đâu. Ép Như Nguyện bác chỉ vì không biết nó đã có người yêu. Thấy hai đứa lén lén lút lút... Bác sợ Như Nguyện non lòng khổ dại giao du với hạng người chẳng ra gì mới cấm đoán khó khăn thôi.
- Nói vậy... hai bác bằng lòng chấp nhận Duy Thành - Kỳ Duyên ngớ ngẩn hỏi.
Ông Ngân nhẹ gật đầu:
- Một chàng trai tốt như thế... tại sao ta không chấp nhận?
- Sao bác biết Duy Thành tốt? - Giật vội áo Kỳ Duyên, nhưng Nhã Chí không kịp cản câu nói bay ra khỏi miệng.
Bà Ngân vui vẻ:
- Nó có ghé nhà mấy lần. Thấy nó hiền lành khiêm tốn... bác cũng mến trong lòng lắm. Hơn nữa... nó còn là một thằng bé có tài. Mấy hôm trước đọc báo ta còn biết nó vừa đoạt giải thưởng lớn trong cuộc thi tranh.
- Hay quá! - Nhảy cẫng lên, Kỳ Duyên vỗ tay mừng như đứa trẻ.
Ông Vinh chen vào:
- Trở về vấn đề chính thôi, nhanh lên, kẻo trễ giờ đưa dâu đấy.
- Đưa dâu! - Kỳ Duyên lại tròn đôi mắt - Như Nguyện về rồi à?
- không phải Như Nguyện đâu, mà là con đấy - Bây giờ ông Minh cha của cô mới lên tiếng chen vào.
- Là con ư? - Miệng Kỳ Duyên tròn vo.
Nhã Chí cũng lịm người đi trong nỗi bất ngờ. Bà Ngân gật đầu:
- Bác và mọi người ở đây đã tính kỹ rồi, hôm lễ vẫn tiếp tục cử hành thay con vào vai Như Nguyện.
- Ôi! không được đâu! không được đâu - Nghe hoảng sợ, Kỳ Duyên xua tay loạn xạ.
Ông Ngân trầm giọng:
- Sao không được? Chẳng lẽ, cháu đành lòng để ta mất mặt với mọi người sao?
- Mất mặt với mọi người... chẳng lẽ chuyện này - Kỳ Duyên ngơ ngác.
Bà Ngân gật gù:
- Đúng vậy. Chuyện Như Nguyện bỏ nhà đi, chỉ có gia đình chúng ta biết. Nên... ta muốn nhờ cháu cứu vãn tình hình bằng cách thế vai Như Nguyện.
Ồn ào như thế mà chẳng ai biết gì ư? Đưa mắt nhìn ra sân, Kỳ Duyên thấy đúng thật như lời bà Ngân vừa nói. Vẫn vô tư, mọi người đang cùng nhau cụng ly nói cười vui vẻ. Những chuyện vừa xảy ra chỉ gói gọn trong phạm vi gia đình.
Nhận lời giúp bác Ngân để trở thành vợ Nhã Chí ư? Yêu anh ấy lắm nhưng khó chấp nhận vô cùng. Cô chưa chuẩn bị, tinh thần lẫn tâm lý để lấy chồng đâu...
- Vì tình bạn với Như Nguyện, ta mong cháu nhận lời - Ông Ngân giục khéo.
Kỳ Duyên tìm một lý do:
- Mọi người vẫn nhận ra. Cháu đâu phải là con của hai bác.
- không sao - Bà Ngân cười giòn - Cháu có thể là con nuôi của ta mà. Mọi người ở đây ai không biết cháu và Như Nguyện thân nhau như ruột thịt.
- Cháu... - Cắn môi, Kỳ Duyên không tìm ra câu từ chối.
Nhã Chí bây giờ mới nói:
- Trước cũng cưới, sau cũng cưới. Thôi thì nhận đại đi. Giả bộ làm gì?
- Giả bộ... - Nghe nổi nóng, Kỳ Duyên quay lại trừng đôi mắt - Anh nói vậy là ý gì? Anh tưởng tôi muốn làm vợ của anh lắm chắc.
- Chút chút thôi! - Nhún vai, Nhã Chí nói tỉnh queo.
- Thôi đừng cãi nữa - Biết con sắp nổi tam bành, ông Minh khéo léo - Ta đã có cách rồi. Kỳ Duyên chẳng phải từ chối đâu. không cưới thật thì ta cưới giả vậy.
- Cưới giả? - Mọi người đỗng quay lại nhìn ông, gật đầu ông cười tủm tỉm:
- Xưa nay, ép dầu ép mỡ chớ ai nỡ ép duyên. Trong tình thế nguy cấm này cứ cho chúng cưới giả nhau, rồi hạ hồi phân giải.
- Nhưng... - Bà Ngân toan cãi, ông Vinh đã gật đầu.
- Được lắm. Tôi đồng ý cách của anh Minh. Kỳ Duyên... cháu không từ chối chứ?
- Cháu... - không còn đường từ chối, Kỳ Duyên đành phải gật đầu. Rồi liếc Nhã Chí một cái dài, ngạc nhiên thấy anh cười hí hửng... - Cưới giả thôi mà...
- Được rồi, vậy thì vào mau đi. Đừng để mọi người sinh nghi đấy - Bà Thủy lên tiếng giục.
Đoàn người lục đục kéo vào. Nghi lễ tiếp tục diễn ra trang nghiêm trước bàn thờ.
Cưới giả! Nhìn cô đứng yên, chịu đau cho mình xỏ bông qua lỗ tai, Nhã Chí không nén được cười. Thầm phục bác Minh thông minh quá. Lừ Kỳ Duyên một cách dễ dàng. Cứ nhăn nhăn vậy, chẳng biết mình đang bị cưới. Thậ tlà ngột qúa!
- Ui da, xong chưa mà lâu vậy?
Giọng Kỳ Duyên chợt to dần, Nhã Chí giật bắn cả người. Thì ra mải nghĩ anh đã đâm chiếc bông vào vành tai trắng của cô.
- Xin lỗi, xin lỗi... - Xoa nhẹ vành tai cô, anh bắt đầu chú tâm hơn vào công việc nhưng không được. Vành tai cô trắng qúa, khiến anh cứ nghĩ đâu, cứ mong trôi mau tới...
- A, cô dâu ra rồi... Chà... đẹp quá đi...
Đám đông chợt reo to khi thấy Nhã Chí khoác tay Kỳ Duyên bước ra ngoài.
- Chúc mừng hạnh phúc...
Những nắm giấy hoa được vung cao trong tiếng cười giòn. Gật đầu chào đáp lễ, Nhã Chí kéo Kỳ Duyên sát vào mình một chút nữa. Hạnh phúc, anh hét to:
- Mọi người hãy bảo chú rể hôn cô dâu đi...
- Anh dám! - Bị Kỳ Duyên thục mạnh cùi tay vào hông đau điếng, nhưng Nhã Chí vẫn cười tương, chờ mọi người hưởng ứng câu nói của mình vừa đề nghị.
- Đúng rồi... hôn cô dâu đi... hôn đi...
Đáp ứng câu đề nghị hơi trắng trợn của chú rể, đám đông lặng đi mất một giây. Nhưng chỉ trong một giây, họ lại ùa lên tán thưởng.
- Tôi không chịu - Kỳ Duyên vội kêu lên khi thấy Nhã Chí từ từ quay lại. Kẹp chặt cánh tay cô vào vai mình, với một phong thái điêu luyện và từng trải anh đặt ngay nụ hôn xuống môi cô.
- không, không... - Kỳ Duyên cố chống chọi, nhưng không được. Nụ hôn của anh đã làm hồn cô chao đảo, quay cuồng. Tri giác xa xôi bồng bềnh vô cảm, có thể cô chịu khuất phục trong cánh tay anh... Mi mắt khép lại, để từ lúc nào không biết, Kỳ Duyên thấy cánh tay mình, vòng quanh cổ anh, xiết chặt...
- Ôi! Hoan hô, hoan hô...
Hoa giấy, lời chúc tụng tung xuống người Nhã Chí như mưa. Nụ hôn đã khá lâu nhưng anh vẫn chưa muốn rời môi mình khỏi môi Kỳ Duyên. Dù đã hôn nồng nào, hàng chục đôi môi mọng... Dù nụ hôn với anh chẳng có gì phải tò mò hay mới mẻ... nhưng... lạ quá đôi môi của Kỳ Duyên, không giống bất kỳ cô gái nào. Cảm giác cô cho anh lúc này thật tuyệt vời, ngây ngất. Làm anh phải đắm nhìn, phải tan ra... phải xiết chặt cô hơn vào lòng và... ước được gắn chặt đời mình vào cô mãi mãi...
- Mười phút có hơn rồi, Nhã Chí cậu muốn giết cô dâu hay sao chứ?
Nhã Chí sẽ không rời Kỳ Duyên đâu, nếu chàng phụ rể không vỗ mạnh vào vai nhắc anh. Ngỡ ngàng rời nhau ra trong tiếng reo tán thưởng của mọi người. Liếc mắt nhìn qua, thấy Kỳ Duyên cúi thấp đầu, mặt đỏ bừng xấu hổ, anh lại muốn hôn cô lần nữa.
- Đủ rồi, ra xe đi. Đêm về cho cậu tha hồ hôn tới sáng luôn - Đẩy lưng Nhã Chí, chàng phụ rể nửa đùa nửa thật.
Mọi người được một tràng cười và Nhã Chí thì ngớ ngẩn mong trời mau tối.
Đuổi xong đám bạn ra về, Nhã Chí vội quay vào kiếm Kỳ Duyên. Ruột như lộn ra ngoài khi không thấy cô dâu đâu cả.
Cô đã về rồi ư? Tất cả cũng tại đám bạn ôn hoàng của anh. Uống mà uống mãi, làm như cả đời chưa được uống bao giờ vậy. Báo hại Kỳ Duyên trốn mất tiêu rồi, uổng công anh nôn nóng từ sáng tới giờ.
Mà cô về bao giờ nhỉ? Vỗ tay lên đầu, Nhã Chí nhăn mày cố nhớ. Cách đây nửa giờ anh còn thấy cô mà. Lúc nãy tiếp lũ bạn, mắt anh vẫn không ngừng nhìn ra cửa. Nếu cô ta về... sao anh không thấy. Hơn nữa... lúc nãy, anh cũng được nghe bà Ngân dặn cô kỹ càng rồi.
- Duyên à! Đã giúp bác thì giúp cho trót nhé! Con ráng ở lại đủ ba ngày rồi hãy về. Kẻo còn mới quá người ngoài trông vào sẽ dị nghị cho.
Cô đã dạ đàng hoàng, lẽ nào cô lại bỏ về chứ? Hay là... Anh đứng lên, tiếp tục tìm cô thêm lần nữa. Toilet không có, phòng khách, phòng ngủ cũng không, chỉ còn nhà bếp... À! Chỉ còn nhà bếp là nãy giờ... anh chưa xuống tìm thôi...
Chệnh choạng hơi men, Nhã Chí đẩy cửa bếp nhìn vào rồi đứng yên bất động. Đúng là khéo lo xa. Kỳ Duyên của anh chẳng đi đâu cả. Cô chỉ xuống bếp bồi dưỡng cái bao tử của mình mà thôi.
Vẫn chưa hay có người trộm nhìn mình ngồi bệt xuống đất. Kỳ Duyên mải mê bỏ những lát chả lụa vào miệng nhai ngấu nghiến. Vẻ mặt hớn hở, chứng tỏ cô rất vui khi được ăn những lát chả ngon như thế.
Một tay chống lên cửa, Nhã Chí mỉm cười lặng yên ngắm cô ăn. Trong bộ đồ lửng của Như Nguyện, Kỳ Duyên trông rất trẻ con. À! Thì ra... lúc anh tiếp bạn, cô đã tranh thủ tắm rửa, cởi bộ trang phục cô dâu ra cho khỏe. Chẳng biết lát nữa... cô có chịu vào phòng ngủ của anh không? Thật tội nghiệp đến phút này... cô vẫn cứ đinh ninh cùng anh làm đám cưới giả.
Tiếng cười của anh làm Kỳ Duyên giật mình ngẩng lên nhận ra anh, cô lặng người đi xấu hổ. Quay mặt sang hướng khác thanh minh:
- Sáng giờ tôi chưa ăn gì cả. Đói quá... nên...
- không sao, không sao - Bước luôn xuống bếp, Nhã Chí ngồi cạnh xuống bên cô - Cho anh ăn với. Anh cũng đói quá! - Nói rồi, anh bốc một miếng bỏ vào miệng mình.
- Anh ăn... súp nhé? Tôi mới vừa hâm lại ngon lắm - Bẽn lẽn đứng lên, Kỳ Duyên như ngại ngồi gần anh.
- Ừ! - Gật đầu, Nhã Chí hạnh phúc nhìn Kỳ Duyên đi múc súp cho mình. Sao cô xấu hổ, bẽn lẽn với anh như vậy chứ? không đanh đá, tự nhiên như thường bữa với anh nữa? Lẽ nào... nụ hôn đã khiến cô như thế?
- Đây anh ăn đi - Đặt chén súp xuống mặt anh, Kỳ Duyên bước đến bên cửa sổ đứng im. Trống ngực đập rộn ràng... hồi hộp. Sao cô sợ anh thế, lại hôn cô quá mức!
Nhắc đến nụ hôn, đôi má cô lại nóng bừng lên xấu hổ. Nhã Chí này thật ác ghê! Cưới giả mà hôn y như thật... Trước bàn dân thiên hạ vậy. Quên thiệt là quê...
Rỗi cô lại tủm tỉm cười, nhớ đến lời yêu cầu lúc sáng Nhã Chí nói với mình. Cũng tại mọi người ra phá mất, bằng không... cô đã được nghe anh nói nữa rồi. Anh bảo yêu mình, sẽ cưới mình làm vợ... Nhưng khi nào thì cưới nhỉ. Hôm đó, nhất định cô không mặc áo dài như Như Nguyện đâu. Cô sẽ chọn cho mình một chiếc xoa rê đuôi dài... thật dài... có hai em bé đi sau nâng hộ nữa. Cô sẽ chọn Nhã Chi làm dâu phụ... Ôi!... Mải nghĩ Kỳ Duyên không hay Nhã Chí đến bên cạnh mình lúc nào. Đến khi bị anh vòng tay ôm lấy eo mới giật mình quay lại:
- Anh làm gì vậy?
- Anh yêu em - Đặt cằm lên vai cô, anh thì thầm - Kỳ Duyên à!... Em thật là xinh đẹp.
Hạnh phúc trước lời khen tặng của anh, cánh mũi Kỳ Duyên phập phồng. Muốn ngả đầu vào ngực anh, nhưng cô lại vùng người thoát ra:
- Anh không được đụng vào người tôi và cũng không được hôn nữa đó.
- Làm sao em cấm được anh khi đã là vợ của anh rồi chứ? - Lại ôm lấy eo cô, Nhã Chí ngã người đặt môi xuống cổ cô.
- Chỉ làm đám cưới giả thôi - Đẩy mặt anh ra, Kỳ Duyên nghiêm trọng - Đề nghị anh tôn trọng tôi
- Đám cưới giả - Nhã Chí bật cười - Bằng chứng nào nói thế? Kỳ Duyên ơi, sao em ngây thơ thế? Bị gạt mà không hay.
- Tôi bị gạt ư? - Chỉ vào ngực mình, Kỳ Duyên ngơ ngác rồi chợt hiểu, cô lắc đầu - không, tôi không chịu. Tôi phải về nhà thôi.
- không về được đâu. - Thảy chùm chìa khóa trong tay, Nhã Chí lắc đầu - Anh khóa cửa rồi. Hơn nữa, ván đã đóng thuyền... em đành lòng tháo ra... làm củi để chụm ư?
- Anh... - Tức run cả người, Kỳ Duyên bật khóc - Tại sao lại ép tôi... tại sao phải làm như vậy chứ?
- Tại vì anh nhìn rõ trái tim em. Anh biết nó đã bằng lòng cho em làm vợ anh. - Nhẹ lau nước mắt cho cô, Nhã Chí trìu mến.
Kỳ Duyên khóc lớn hơn:
- Bằng lòng khi nào chứ?
- Khi anh hôn em, anh đã nghe tim em nói rõ ràng - Nhã Chí nhẹ nắm tay cô - Đừng tự ái, đừng bướng nữa. Đồng ý làm vợ anh đi. Bông đã đeo, nhẫn đã trao, bàn thơ gia tiên cũng đã lạy xong. Em không sợ mất duyên hay sao mà đòi trả lại cho anh chứ?
- Nhưng... lúc nãy... tưởng đám cưới giả tôi có cầu nguyện gì đâu - Giọng Kỳ Duyên yếu đi.
Biết cô đã xiêu lòng, Nhã Chí tấn công luôn:
- không sao, một mình anh cầu nguyện là đú rồi. Thôi... gật đầu nhanh lên cho anh nhờ. Anh chịu hết nổi rồi.
- Anh làm gì chịu hết nổi? - Kỳ Duyên quá ngây thơ.
Nén cười, Nhã Chí nói nhỏ xuống tai cô:
- Thì... làm vợ anh đó... đó...
Chợt hiểu, Kỳ Duyên quay mặt sang thẹn thùng:
- Đừng hòng.
- Em có thể giết anh, chứ không cản được anh đâu - Nói xong, Nhã Chí vụt cúi xuống bế bổng cô lên, bước như bay.
- Thả ra... thả ra mau... - Vẫy vùng, Kỳ Duyên đấm như mưa xuống vai anh rỗi bỗng nằm yên. Nép sát tai mình vào ngực Nhã Chí, Kỳ Duyên nghe rõ tiếng tim anh đập rộn ràng. Hệt như tiếng tim cô, tiếng tim của những kẻ đang yêu đấy. Len lén đưa mắt nhìn lên, cô như bị gương mặt quyến rũ của anh hút chặt, chưa bao giờ anh thấy anh đẹp trai, kiêu hãnh đến dường này.
Có thật Nhã Chí đng bế cô trên đôi tay rắn chắc của anh không? Sao sự thật rồi mà Kỳ Duyên chưa tin vậy? Sao cô cứ nhớ như in lần đầu tiên được gặp anh, rồi bị anh đề nghị làm điều khiếm nhã?...
Cô lại nhớ đến cuộc tình ngang trái của ông Vinh, bà Thủy. Mối tình đơn phương cao thượng đầy oan ức của ba... Tất cả như một đoạn phim quay ngược, cứ hiện lên, hiện lên trước mắt cô từng hình ảnh rõ ràng.
Tình yêu... vĩnh cửu là một tình yêu thiêng liêng cao đẹp nhất mà tạo hóa tạo ra để tặng riêng cho lòai người. Dù có người cố tình chà đạp, lợi dụng nó cách nào, cũng không thể làm tình yêu xấu đi được. Tình yêu là quà tặng, là hạnh phúc thưởng ban cho những trái tim nhân hậu.
Vòng tay lên cổ Nhã Chí, Kỳ Duyên bỗng nhớ đến Như Nguyện, đến Duy Thành. Những người bạn tốt của cô, dù bây giờ cô không biết họ Ở đâu, nhưng cô vẫn biết rõ một điều, họ đang hạnh phúc biết bao và... cô cũng tin rằng mình sẽ gặp họ vào một ngày không xa lắm.

1/2/2004

Hạ Thu

Theo https://vnthuquan.net/