Mắt giai nhân 1

Mắt giai nhân 1

Chương 1
Chưa đêm nào vũ trường "Nhất Dạ Vương" đông khách như là đêm nay cả. Phải mở cửa, cúi đầu chào số lượng khách đông kỷ lục từ chiều đến giờ, anh bồi Hải Tâm nghe cơ thể rã rời. Mệt bở hơi tai! Theo cách nói của dân miền Bắc.
Mười giờ đêm, số lượng khách vắng dần. Tựa lưng vào cây cột đá lát men lạnh toát, anh đưa tay che miệng, kính đáo ngáp một cái dài rồi vặn vẹo người những khớp xương kêu răng rắc. Thật... sảng khoái!
Lại có khách! Thấy một cô gái xăm xăm bước về cổng vũ trường, Hải Tâm bật thẳng người lên, niềm nở với nụ cười chuyên nghiệp:
- Cô cho soát vé.
- Tôi không có vé và tôi cũng không đến vũ trường đâu.
Giọng cô gái êm êm đầy ấn tượng. Không có vé, không đến vũ trường! Hải Tâm tròn đôi mắt. Bây giờ anh mới nhận ra cô gái trước mặt mình không giống người đến vũ trường để vui một chút nào.
Cô mặc chiếc áo thun cộc tay màu trắng và chiếc quần Jean ôm sát người đã bạc màu. Chân đi đôi dép da mòn xẹp lép và tay thì cầm theo ổ bánh mì. Gương mặt cô cũng thế, chẳng điểm phấn son và mái tóc ngang bồng rối bù lên. Như thể cô đã phải chạy trong gió một quãng đường dài.
Tôi nói thật đó, anh cho tôi vào trong một phút thôi. Tôi cần tìm gấp một người - Giọng cô gái cắt ngang dòng suy luận của Hải Tâm.
Ngẩng đầu lên anh nhẹ lắc đầu:
- Rất tiếc, tôi không thể cho cô vào trong được.
- Vì sao thế? - Cô gái ngây ngô hỏi:
- Sợ tôi vào luôn rồi không ra hả?
Cũng có ý đó, nhưng Hải Tâm lịch sự:
- Không có, chỉ vì cách ăn mặc của cô không đáp ứng theo quy định của vũ trường. khách đến đây buộc phải ăn mặc đẹp và... đặc biệt không được mang dép.
Đưa mắt nhìn lên bảng nôi quy, cô gái nhẹ thở ra:
- Đành vậy rồi, nhưng tôi đến có phải để khiêu vũ đâu. Tôi đến tìm người rồi đi ngay.
- Không được - Hải Tâm vẫn cương quyết lắc đầu:
- Là đệ nhất vũ trường, tôi làm sao cho một người ăn mặc xuềnh xoàng như cô chạy tới chạy lui làm náo loạn vũ trường được chứ?
- Nếu vậy thì... - Cắn nhẹ môi cô gái nói:
- Anh vào tìm giúp dùm tôi. Chuyện gấp lắm, không chần chừ được.
- Chuyện gì mà gấp? - Hải Tâm nhìn đôi mày cô gái, nói nhanh:
- Mẹ nó đang hấp hối.
- Hả? - Hải Tâm giật bắn mình - Chuyện lớn thế thật ư?
Cô gái gật đầu thiểu não:
- Đúng như vậy. Mẹ nó đang hấp hối trên giường bệnh. Chờ được nhìn thấy nó lần cuối rồi nhắm mắt. Anh vui lòng giúp dùm chọ Tên nó là... Như Nguyện.
- Được, được... Tôi đi ngay - Hải Tâm không dám chần chừ, quay lưng bước vội. Được mấy bước, như chợt nhớ, anh quay lại:
- Cô đứng đây, hễ có khách là mở cửa giùm tôi nhé. Như thế này này...
- Không cần phải dạy đâu. Cắt lời anh, cô gái xua tay:
- Lúc nãy tôi đã thấy anh làm rồi. Có phải thế này không? - Vừa kéo tay mở cửa vừa cúi đầu chào cung kính.
- Phải rồi.
Hải Tâm gật đầu, trao cho cô chiếc nón:
- Đội lên đi cho giống.
- Được, Anh đi đi...
Hải Tâm chưa đi khỏi, cô gái đã bật lên cười thành tiếng, lè lưỡi và soi bóng mình trong tấm gương. Cô biết chắc, thế nào cũng bị nhỏ Như Nguyện chửi chọ Dám trù mẹ nó hấp hối, sắp chết đến nơi... thật ra... cô cũng có phần quá đáng.
Nhưng nếu không nói thế... liệu anh bồi có giúp không? Túng thế tùng quyền. Gia Cát Khổng Minh đã dạy rành rành trong binh pháp.
Hơn nữa... chuyện này... cũng vì cứu nó mà ra. Ai biểu thằng Tài em nó đem tin trễ quá làm gì. Báo hại cô chạy đến hụt hơi mà chiếc xe đạp đâu rồi nhỉ? Lúc nãy vội quá, cô quăng đại trên thềm sân vũ trường. Hỏi biết có còn hay mất? Giật mình chợt nhớ, cô dán mắt vào cửa kính nhìn ra, bất chợt la lên một tiếng.
- Ái chà!
Có một đôi mắt khác, ngoài cửa kính cũng đang nhìn cô chăm chú. Ai vậy nhỉ Một phút trôi qua, cô mới đoán được đó là khách đến vũ trường.
-Mở cửa!
Bàn tay gõ nhẹ vào khung cửa. Gật đầu, cô đưa mắt nhìn chăm chăm vào người mới đến đẹp trai không thể tưởng. Tựa diễn viên Hồng Không^ng vậy.
- Mở cửa! - Thấy cô cứ ngẩn ra để ngó mình. Chàng trai cau đôi mày lại.
- Dạ! - Chợt tỉnh, cô vội đưa tay lên mở cửa. Nhưng đẩy ra hay kéo vào đây? Sao bỗng dưng... cô không nhớ vậy. Càng kéo vào càng chốt cứng.
- Sao vậy cưng? - Tự tay kéo mở cửa ra, chàng trai nhướng mày nhìn cô khôi hài, hỏi:
- Sững sờ vì thấy anh quá đẹp trai. Có phải không?
Bị nói đúng tim, má Kỳ Duyên đỏ bừng xấu hổ. Hất mặt lên, cô thẹn thùng chống chế:
- Không dám dẹp trai đâu. Tại tôi... thấy lạ... nên ngó vậy thôi.
- Lạ chỗ nào? - Nhướng một con mắt lên, chàng cười trêu:
- Nói thử coi. Có phải... nụ cười của anh làm em nhói tim không?
Quả không sai. Tim Kỳ Duyên đang đập ầm lên xao xuyến trước nụ cười quá đẹp, quá "trơ" của hắn đây. Tránh không nhìn vào đôi mắt long lanh sáng rực của hắn, Kỳ Duyên đáp lạnh lùng:
- Tại sao phải nhói tim: "anh đẹp hay xấu can hệ gì tôi chứ?"
- Tốt! - Búng chóc ngón tay, hắn gí mặt mình sát mặt cô:
- Biết thân, biết phận vậy sẽ tránh được nỗi khổ thất tình. Bởi... báo cho em một tin buồn... Tôi sắp phải cưới vợ rồi... một nàng vừa đẹp lại vừa giàu. Tuyệt vời chưa... Khều nhẹ mũi cô một cái, hắn cười khì rồi bước đi nhanh.
Điên khùng! Đưa tay lên mũi, phủi chỗ ngón tay hắn chạm vào, lòng Kỳ Duyên bỗng nao nao một cảm giác lạ lùng. Nó nửa như bực mình, nửa như hốt hoảng? Mà bực mình, tức giận chuyện gì? Vì câu nói của hắn?
Có mà điên lên được... mới gặp mặt một lần, mấy phút thôi... lẽ nào... hắn đào hoa đến thế? Có thuật thu hồn bắt vía? Sao mình phải ngẩn ngơ, ngơ ngẩn? Quả thật có vấn đề!
Nhảm nhí, nhảm nhí thôi! Kỳ Duyên bật lên cười lớn. Cô chẳng thể nào phải lòng gã con trai ấy được. Chỉ tổ khổ thân, thiệt mình không ra tích sự gì. Đám con trai ngu ngốc ấy... không đáng một xu.
Nghĩ đến chuyện cặp bồ, tim Kỳ Duyên lại nhói đau. Vết thương năm nào lại bật ra rỉ máu. Bốn năm rồi... bốn năm rồi cô vẫn chưa quên...
Cạnh bên nhà, lại chung bàn, suốt mười hai năm dài cùng học, nên Kỳ Duyên thân Như Nguyện lắm. Nó cũng vậy... dù hoàn cảnh gia đình hai đứa trái ngược nhau. Như Nguyện giàu sung sướng bấy nhiêu thì Kỳ Duyên nghèo khó, vất vả bấy nhiêu.
Ngày ngày, trong lúc Như Nguyện ở không, ăn sung mặc sướng được kẻ hầu người hạ thì Kỳ Duyên phải còng lưng phụ ba đẩy xe ba bánh viên chiên khắp nẻo đường để bán. Bữa đói, bữa nọ Dễ có thể gặp nhau trò chuyện, Như Nguyện đã phải đến nhà phụ Kỳ Duyên băm thịt, vò viên. Bao kỷ niệm vui buồn... hai đứa xem nhau như ruột thịt, miếng bánh cắn đôi.
Vậy mà năm đó... chỉ vì một gã con trai... hai đứa suýt đã giận nhau.
Chuyện xảy ra vào cuối năm lớp 12, khi Như Nguyện và Kỳ Duyên, hai đứa bước vào tuổi trăng tròn mười tám. Như Nguyện đẹp lắm, đẹp nhất trường cấp III thị xã. Đẹp đến nỗi... ai cũng nói, nếu thi hoa hậu, nó sẽ đoạt giải ngaỵ Còn Kỳ Duyên... cô chưa nghe ai khen mình đẹp, mỗi lúc soi gương. Thật đó, cô thấy mình đẹp chán. Tuy không mặn mà sắc sảo như bạn, cô thấy mình có nét đẹp ngầm, đầy ấn tượng.
Thanh Nhân là lớp trưởng của cộ Anh cao ráo, đẹp trại, thanh tú. Ăn nói đàng hoàng, chững chạc kèm theo nụ cười rất có ấn tượng. Nên... từ lâu... anh đã là thần tượng của các cô gái trẻ. Trong đó có cả Kỳ Duyên và Như Nguyện.
Hai đứa cùng ngưỡng mộ và... để ý anh... mà... không dám nói... Cho đến khi... Nguyện lọt vào mắt của anh.
Để tiếp cận người đẹp, anh gián tiếp thông qua Kỳ Duyên. Nhờ cô làm trung gian, mai mối. Không hiểu được ý đồ, chiến thuật của anh, Kỳ Duyên đã ngộ nhận một cách sai lầm. Cô ngỡ mình là trung tâm mà anh theo đuổi.
Mừng đến phát điên lên, cô quay cuồng như chong chóng. Bao nhiêu tiền ba cho, dành dụm mua bộ đề cương tốt nghiệp, cô dốc hết vào mớ son phấn, áo quần. Tối ngày lo chưng diện khoe mẽ như con công điệu đàng, xí xọn:
- Chà, nhỏ Kỳ Duyên dạo này dọn quá! Có mùa xuân rồi hả - Mấy nhỏ bạn ngồi bàn dưới thầm thắc mắc.
- Không sai! Lòng ngập đầy hưng phấn và hạnh phúc. Kỳ Duyên khoe ngay không giấu giếm:
- Cho tụi bây hay, anh Nhân lớp trưởng đang theo tao đó
- Cái gì? - Những đôi mắt mở tròn xoe rồi những chiếc miệng bật lên cười lớn.
Kỳ Duyên tức tối:
- Thật đó. Tụi bây không tin sao? Dạo này anh Nhân thân với tao dữ lắm.
- Thân với mày... nhưng yêu Như Nguyện.
Một đứa tài lanh đã nói, cả bọn thích thú nhìn mặt Kỳ Duyên tái đi.
- Yêu Như Nguyện. Ai nói với tụi mày?
- Cần gì ai nói, nhìn qua là biết ngay - Nhún vai tụi nó tỉnh queo. Còn tàn nhẫn phán một câu đầy tự ái:
- Nhỏ Như Nguyện đẹp như vậy không chọn, hỏng lẽ chọn được một đứa xấu như mày. Thiệt... không biết nghĩ chút nào. Tội nghiệp chưa!
Rồi bọn chúng rành rành, chắc ăn như bắp, nhưng Kỳ Duyên vẫn không tin. Tối đó, cô quyết gặp anh hỏi cho ra lẽ.
- Đúng vậy! - Anh gật đầu ngay, không hay mình làm tổn thương trái tim cô:
- Anh yêu Như Nguyện, em giúp anh nhé!
Rõ rồi! Trái tim thắt đau trong lồng ngực.
Không muốn anh nhìn thấy nước mắt chảy tràn xuống má mình.
Kỳ Duyên vụt chạy thật nhanh. Nghe đất trời đảo lộn.
Chuyện phút chốc tới miệng mấy con xí xọn, đồn lan khắp cả trường. Để mỗi lần nhìn thấy mặt cô, tụi nó đứa nào cũng bụm tay che miệng cười khúc khích. Chúng thầm đặt cho cô một biệt danh: "Đỉa đeo chân hạc".
Xấu hổ, xấu hổ tột cùng, cô bỗng giận lây luôn Như Nguyện. Bạn thân cái quái gì. Giữa lúc cô khổ đau bị thất tình, bị mọi người châm chọc, nó cứ ung dung hạnh phúc cặp bồ với Thanh Nhân. Về còn hí hửng kể cô nghe, được anh thế này, được anh thế nọ...
- Cậu yêu Thanh Nhân? Chuyện đó có thật không? - Một hôm Như Nguyện bỗng hỏi câu ấy
- Thật thì sao? - Điên tiết lên, Kỳ Duyên vùng hét lớn.
- Cậu đã là người chiến thắng, còn sợ gì nữa chứ? Tớ không giành của cậu đâu mà có giành cũng chẳng được nào. Cậu là thiên nga, tớ là vịt trời xấu xí.
- Kỳ Duyên đừng nói vậy? - Vụt ôm cứng lấy cô, Như Nguyện lắc đầu:
- Tớ xin lỗi, tớ không biết gì cả. Lúc nãy... vừa mới nghe nhỏ Hoa kể lại thôi. Cậu đau khổ lắm phải không?
Bị chạm đến nỗi đau, Kỳ Duyên tủi thân oà khóc. Như Nguyện tự trách mình:
- Tớ thật tệ, chẳng biết gì mà cũng tại cậu thôi. Chuyện lớn như vậy mà sao không kể mình nghe?
- Kể làm gì? - Kỳ Duyên cay đắng:
- Cậu có nhường Thanh Nhân cho mình không? Mà nhường, chưa chắc gì anh ta chịu. Ảnh chỉ yêu cậu thôi.
- Mình không nhường cũng chẳng thể bởi Thanh Nhân yêu cậu. Nhưng mình có thể không cặp bồ với anh ấy nữa. - Như Nguyện nói nghiêm trang.
- Sao lại không cặp bồ nữa chứ? Kỳ Duyên ngơ ngác:
- Chẳng phải cậu... cũng đã yêu sao?
- Đúng, tớ đã yêu! Như Nguyện gật đầu: nhưng tình yêu đó không bằng được tình bạn của tụi mình đâu. Nếu yêu mà mất cậu, tớ thà không yêu.
Như Nguyện, cậu tốt với tớ vậy sao? Nghe sóng mũi cay xe, Kỳ Duyên rưng rưng dòng lệ. Như Nguyện nhẹ mỉm cười:
- Thì cậu cũng tốt với mình vậy. Thôi từ nay đừng nhắc tới Thanh Nhân, đến tình yêu nữa. Tụi mình còn nhỏ, lo học là chính có phải không?
Không đáp, Kỳ Duyên gật đầu. Đôi bạn lại trở nên thân thiết. Thời gian trôi qua, chuyện xưa trở thành dĩ vãng. Chút tình lãng mạn học trò đã chẳng còn đọng lại gì trong lòng Như Nguyện. Mỗi lần nhắc đến, nó chỉ cười.
Còn Kỳ Duyên cô biết mình không quên được. Trong thâm tâm lúc nào cũng cảm thấy mình thiếu Như Nguyện một món nợ ân tình. Cô nhủ lòng sẽ đáp lại khi có dịp...
Và... cũng từ đó... cô không còn niềm tin vào sắc đẹp, vào sức hấp dẫn của mình với phái nam. Một lần vấp ngã, đã làm cô mất niềm tin với tình yêu. Như con chim một lần bị tên, thấy cành cong đã sợ. Cô co mình lại, sống khép kín, âm thầm trong tình thương của cha mẹ, của bạn bè.
- Là cậu sao?
Từ xa, Kỳ Duyên nhận ra cộ Như Nguyện kêu to, lạ lẫm.
- Sao cậu biết tớ ở đây mà tìm chứ? Mẹ tớ làm sao hả?
Giật mình chợt tỉnh ngẩng đầu lên, không kịp cảm ơn anh bồi tốt bụng, Kỳ Duyên kéo tay bạn ra xa:
- Mẹ cậu không sao cả, tớ chỉ gạt anh bồi thôi.
- Hú vía! - Đưa tay chặn ngực, Như Nguyện thở phào
Kỳ Duyên lại nói:
- Cậu về đi, hôm nay hắn sẽ lén đến coi mắt cậu đấy.
- Lén coi mắt mình sao?
Như Nguyện tròn đôi mắt:
- Sao hắn biết mình là ai chứ?
- Hắn không biết cậu là ai, nh+ng cái này sẽ chỉ cho hắn đấy - Vừa nói, Kỳ Duyên vừa đưa tay chỉ vào cái cài áo hình kim tự tháp trên ngực Như Nguyện.
- Cái này ư? - Như Nguyện cúi đầu xuống áo mình rồi hỏi:
- Cậu thấy nó đẹp không? Tớ chẳng thích chút nào, nhưng nể tình mẹ tặng cho, tớ mới cài lên đó.
- Chẳng phải của mẹ cậu đâu\ Vừa nói Kỳ Duyên vừa cởi chiếc cúc ra khỏi ngực bạn:
- Của hắn đấy. Thằng Tài bảo hắn đã mua cái này từ Ai Cập. Không có cái thứ hai đâu.
- Thật vậy ư? Như Nguyện lo lắng hỏi:
- Vậy là hắn đã thấy mặt mình rồi. Tính sao đây?
Không nghe lời Như Nguyện nói, Kỳ Duyên tập trung hết tinh thần vào chiếc rốb, đẹp làm sao? Chiếc kim tự tháp này tinh tế y như thật.
- Kỳ Duyên. Cậu nói đi, tớ phải làm sao hả?
- Hả?
Bị lay mạnh, Kỳ Duyên ngẩng đầu lên ngơ ngác - Tớ làm sao biết được? Vừa nghe thằng Tài nói tớ vội chạy đến đây ngaỵ Hy vọng trong ánh đèn chớp tắt, hắn không nhìn rõ cậu. Bằng không cậu sẽ tiêu đời... Ai bảo cậu đẹp quá làm gì cho khổ...
- Còn cười được nữa - Như Nguyện nhăn nhó mặt:
- Mau liệu cách cứu mình đi. Tớ không thể làm vợ hắn, tớ không xa Duy Thành được, tớ thà...
- Biết rồi, biết rồi - Sợ Như Nguyện lại ca bài ca muôn thưở, Kỳ Duyên vội xua tay:
- Để đó, từ từ tớ tìm cách chọ Bây giờ kiếm cái gì ăn đã, tớ đói bụng quá rồi.
- Bột chiên có được không? - Như Nguyện nôn nóng:
- Hay há cảo, hay bò bía? Toàn món ăn cậu khoái.
- Há cảo - Kỳ Duyên gật đầu rồi chià tay trả lại chiếc rốb cho Như Nguyện:
- Đẹp thật đấy.
- Cậu thích thì lấy đi - Khóat tay, Như Nguyện bất cần.
- Kỳ Duyên không khách sáo:
- Vậy thì cảm ơn cậu nhé! Tớ đi trước đây.
Nói xong, cô bỏ chiếc rôb vào túi quần Jean nhảy lên chiếc xe đạp cỦa mình:
- Quán há cảo ở đường Võ Văn Tần phải không?
- Phải. Như Nguyện gật đầu lơ đễnh, rồi lững thững bứơc ra xe. Chiều bạn thôi. Chứ giờ này... có ăn vàng cô cũng nuốt chẳng trôi. Chuyện tình thơ mộng của cô và Duy Thành sắp gặp phong bạ Liệu... Kỳ Duyên... có cứu được không? Sao lòng cô đầy bất ổn...
Có rất nhiều quán há cảo dọc theo con đường Võ Văn Tần, nhưng Kỳ Duyên và Như Nguyện chỉ thích dừng chân ở một địa chỉ mà thôi.
Không bày trí sang trọng, kiểu cách, quán há cảo của dì Út thu hút khách bằng món nước chấm tuyệt vời và bằng thái độ thân mật và cởi mở. Đi đến ăn một lần rồi, thật khó mà quên được nụ cười đôn hậu của bà chủ quán.
- Cho con một diã há cảo đi dì.
Quán đông khách, nhưng Kỳ Duyên vẫn tìm được một bàn trống cho mình. Để tránh phải nuốt nước bọt, cô ngẩng đầu lên ngắm chiếc quạt trần, thầm nghĩ cách giúp giùm cho Như Nguyện.
Không phải bây giờ, mà từ hai ngày trước, khi vừa nhận được tin cô đã điên đầu, nát óc tính kế hộ nó rồi.
Chuyện chẳng có gì là ầm ĩ. Đơn giản là mẹ Như Nguyện muốn gả chồng cho nó. Một chàng trai vừa du học từ nước ngoài về. Nghe nói rất đẹp trai, cao ráo. Còn là con trai duy nhất của tổng giám đốc Hiểu Vinh. Người đứng đầu ngân hàng thương mại cổ phần Nam Á. Tuổi tên từng lẫy lừng ai nghe qua cũng kiêng dè, nể phục. Thời buổi này, khối cô mơ được lọt vào mắt anh tạ Đừng nói chi ai, Kỳ Duyên đây, tuy mặt lạnh lùng, hỏng nói ra chứ lòng cũng đầy ganh tỵ, nhỏ Như Nguyện ấy sao mà tốt phước. Đã đẹp lại giàu, lắm người mê mệt. Trong lúc mình một chút tình lận lưng khoe cùng thiên hạ cũng không có nữa.
Như Nguyện không chê ý trung nhân cha mẹ chọn cho cô một điểm nào. Bởi... đến tận giờ, cũng mới nghe phong phanh qua miệng thằng Tài, chớ thấy mặt bao giờ đâu. Sợ hãi, lẩn trốn, chẳng qua nó muốn chung tình với Duy Thành, với tình yêu đẹp nhất đời của nó.
Hai dĩa há cảo được đem ra. Đói quá, Kỳ Duyên không chờ bạn, cho vội các gia vị vào diã, cô múc nhai ngấu nghiến. Duy Thành với cô cũng chẳng lạ lùng gì. Nói đúng ra, mối tình này cũng nhờ cô mà có. Nhớ ngày tám tháng ba năm đó, hai đứa cô đơn chẳng được ai tặng hoa cho, buồn quá, rủ nhau ra công viên dạo một vòng.
Duy Thành lúc đó là sinh viên năm cuối trường mỹ thuật. Anh đang mải mê ngắm cảnh hoàng hôn tìm nguồn cảm hứng thì bị ngay hai cô gái án trước mặt mình.
Bực mình, anh đến nhờ cô gái tóc dài đứng yên cho mình mượn vẽ mẫu tranh... Như Nguyện chẳng bằng lòng, sau nhờ Kỳ Duyên nói mãi, nó mới chịu cho.
Một ngày, hai ngày rồi ba ngày... tình yêu bừng nở trong trái tim chàng hoa. sĩ. Nhưng... khi biết mình kém hơn người đẹp những hai tuổi, Duy Thành đâm nhụt chí, không thể thốt thành lời. Anh trải tâm sự buồn lên mặt giấy thành thơ, những dòng lãng mạn của anh, một lần nữa làm Kỳ Duyên phải động lòng.
Cô đã vun đắp cho mối tình Như Nguyện - Duy Thành với tất cả nhiệt thành. Để rồi từ chỗ dửng dưng lạnh cảm, Như Nguyện đã dám lén Kỳ Duyên qua mặt cô một mình trốn đi chơi với Duy Thành.
Như Nguyện có người yêu, Kỳ Duyên vừa mừng cho bạn, vừa nghe buồn hụt hẫng. Từ nay, thế gian này... chỉ còn lại mình cô, duy nhất là kẻ cô đơn...
- Mẹ Ơi, chị kia một mình ăn hết hai dĩa há cảo to.
Giọng đứa bé chợt vang, cắt ngang dòng suy tưởng. Giật mình nhìn xuống, Kỳ Duyên mới hay mình ăn hết hai dĩa há cảo từ lúc nào. Còn Như Nguyện... sao mãi đến giờ vẫn chưa đến? Kỳ Duyên cảm thấy lo lọ Cô đứng dậy, đến bên điện thoại dì Út xin gọi nhờ cho bạn:
- Ờ, gọi đi con - Mỉm cười dì đon đả - Mỗi cuốc hai ngàn thôi.
- Dạ, Kỳ Duyên bấm nhanh số phone tay của bạn. Không phải chờ lâu, Như Nguyện đã cất giọng:
- Cậu đấy ư? Xin lỗi tớ không đến được. Tài xế bảo mẹ mình bắt phải về ngày. Vậy nhé! Mai gặp. Dường như mẹ đang đến đó...
Nói xong nó cúp máy ngay, không cho Kỳ Duyên kịp mở miệng nói tiếng nào. Dở khóc, dở cười, cô đành phải cho tay vào túi quần như thể để lấy tiền. Dù biết rõ... mình không có đồng nào cả. Nhỏ Như Nguyện này thiệt hại người quá đỗi.
Hai dĩa há cảo, một cuốc điện thoại... mười hai ngàn. Đào đâu ra... bộ nó không biết xưa nay Kỳ Duyên này toàn đi chơi với hai túi rỗng không? Tính sao đây? Kỳ Duyên bắt đầu nghe nực nội. Mồ hôi trải dài trên má.
Đành ngồi nhai tăm mãi sao? Đợi quán vừa vắng khách, Kỳ Duyên vội bước đến bên dì Út ngập ngừng:
- Dì ơi, dì có thể vui lòng... cho cháu thiếu lại không?... Cháu... quên đem tiền rồi.
- Hả? Nụ cười trên môi tắt ngấm đi ngaỵ Vẻ đôn hậu không còn nữa khi đôi mày đen chụm lại:
- Ăn thiếu ư? Quán tôi xưa nay đâu có lệ này?
Giọng bà sang sảng làm mọi người phải quay đầu lại. Xấu hổ, muốn độn thổ biến đi ngaỵ Kỳ Duyên lí nhí:
- Xin dì nói nhỏ chọ Cháu hứa ngày mai sẽ trả cho dì...
Đôi mắt liếc dài, bà sẵng giọng:
- Cái giọng tôi xưa nay là vậy đó. Còn nói ngày mai trả hả? Làm sao tôi tin được...
Ý bà không cho thiếu, Kỳ Duyên biết... nhưng... tính sao đây?... liệu chiếc rôb hình kim tự tháp ấy... có đáng giá mười hai nghìn với bà ta? Thử xem... Kỳ Duyên cho tay vào túi, chưa kịp lấy ra, đã nghe giọng một người đàn ông nói lớn:
- Mười hai ngàn phải không? Đây tôi trả! Không cần thối!
Đặt tờ hai mươi ngàn xuống bàn, người nói rút nhanh tay mình lại rồi quay bước đi ngaỵ Thật lẹ, nhưng Kỳ Duyên vẫn kịp nhận ra. Anh là vị khách đẹp trai mới lúc nãy mình đã gặp ở vũ trường. Thật là một người hào hiệp. Kỳ Duyên nghe lòng dâng lên niềm cảm phục. Cô vội đuổi theo:
- Này anh... anh gì ơi... chờ tôi với...
Dừng chân dưới tàn cây cổ thụ to, chàng trai châm cho mình điếu thuốc, Nheo con mắt, anh ta ranh mãnh:
- Gì đây nữa?
- Anh... tôi thật cảm ơn anh...
Hổn hển thở, Kỳ Duyên nói gấp:
- Xin anh cho biết tên và đia. chỉ, tôi hứa sẽ hoàn trả số tiền lại cho anh...
- Không cần đâu. - Phà một hơi thuốc, chàng trai khẽ lắc đầu:
- Mười hai ngàn đối với tôi không đáng. À cô là... - Bây giờ... anh mới nhận ra cô:
- Cô gái mở cửa cho khách ở vũ trường ư?
- Vâng, đúng vậy - Kỳ Duyên gật đầu; khẩn khoản:
- Số tiền đó đối với anh tuy không đáng, nhưng tôi phải trả. Xin anh vui lòng cho biết tên và địa chỉ.
- Cứ hỏi tên và địa chỉ? Cô mê tôi rồi phải không?
Như thích thú với câu nói của mình, chàng trai bật cười lớn trong lúc mặt Kỳ Duyên đỏ bừng lên.
- Anh đừng nói vậy.
- Tôi nói đúng - chợt nghiêm giọng - Chàng trai nhìn thẳng vào mắt Kỳ Duyên - Không thì mắt cô đâu bối rối và mặt đâu có đỏ bừng lên. Thôi được, cho cô biết te6n cũng chẳng mất gì. Trần Nhã Chí, đẹp không?
Một con mắt nhướng lên làm Kỳ Duyên chao đảo cả người, đôi đồng tử mở to, cô nhìn mãi vào mắt anh không chán. Thế gian này... sao lại có người đẹp dường kia? Ôi ước gì... anh ở cạnh nhà cô, để được ngày ngày nhìn anh mãi.
- Ê này, làm gì mà nhìn ghê vậy?
Một cái cùi tay thúc mạnh vào hông, Kỳ Duyên bàng hoàng tỉnh mộng. Nghe anh nói mà không hiểu được chút nào:
- Có đi không?
- Đi đâu cơ? - Cô ngơ ngác hỏi?
- Thì đi... làm cai chuyện vầy vầy đó... ngón tay cong lại - Nhã Chí làm một cử chỉ khiếm nhã.
Kỳ Duyên tối xầm đôi mắt, cô xua tay loạn xạ:
- Ôi... anh hiểu lầm rồi... Tôi không phải... không phải như anh tưởng đâu... Tôi là gái đàng hoàng.
-Gái đàng hoàng - Nhìn sững Kỳ Duyên một cái, Nhã Chí bật cười to:
- Thì tôi có bảo cô chẳng đàng hoang đâu, làm việc đó... cần gì phân biệt đàng hoàng hay không chứ? Chủ yếu là mình thích hay không?
- Chuyện động trời đó, làm sao mà thích được? - Đôi mắt Kỳ Duyên chớp nhanh ngơ ngác
Nhã Chí lại phì cười:
- Không động trời đâu, nhỏ bằng cái ngón tay thôi. Chỉ tại em chưa trải qua nên tưởng thế. Thử một lần đi... dễ lắm mà.

Ôi! Lùi nhanh về sau tránh không cho bàn tay Nhã Chí trúng vào đôi má của mình, Kỳ Duyên nghe cơ thể nóng rần xấu hổ, những lời suồng sã thế, xưa nay cô chưa được nghe, được biết bao giờ.
- Đồng ý nhé! Lên xe, anh chở đi. Bảo đảm em sẽ thích mà!
Nhã Chí lại nở nụ cười đẹp của mình ra rủ rê cô.
- Không! - Lắc đầu, Kỳ Duyên vụt chạy nhanh vào con hẻm sau lưng. Trống tim đập gấp gáp hoảng sợ. Cô không biết mình vừa gặp người hay ma nữa...
Hôm qua Nhã Chí lại thức khuya. Nhìn đồng hỗ đã quá chín giờ, mà Nhã Chi vẫn chưa thức dây. Ông Vinh lo lắng hỏi CHi Hùng - viên tài xế, cũng là mật báo viên của ông cài theo dõI mọi hành động của con
- Dạ - Chí Hùng gật đầu rồi quen lệ, rút sổ tay ra báo cáo - Tám giờ: theo lịnh ông chủ, tôi đưa cậu Chí đến vũ trường, nhận mặt cô dâu nhưng không gặp, mười giờ: cậu đến quán há cảo, toan ăn bỗng gặp một cô gái thiếu tiền ăn giật. Cậu trả rồi bỏ đi. Cô gái đến làm quen:
- Sau đó bị nó đưa lên giường. - Ông Vinh cướp lời tài xế, những chuyện như thế này với Nhã Chí chỉ là cơm bữa.
- Dạ không! Cậu tha! - Lắc đầu, Chi Hùng thích thú nhìn mắt ông mở lớn ngạc nhiện Cảm giác bất ngờ này, đêm qua anh cũng một lần trải qua rội
- Nó tha! Có thật không? - Như chưa tin, ông hỏi lại, Chi Hùng gật đầu:
- Dạ thật. Cậu tha... Con có hỏi, nhưng cậu chỉ cười cười không nói. Lạ làm sao? Con nghĩ chắc vì... cô bé đó không được đẹp nên... cậu chê
Chi Hùng còn phân tích dài dòng về thái độ lạnh lùng của Nhã Chí nhưng ông không bận tâm nghe. Bởi... trong hàng trăm hàng chục lý do được nêu kia, ông biết không một lý do nào đúng ca?
Hơn ai hê"t ông hiểu tâm lý của con cũng hiểu vi1 sao con được đám bạn bè tôn xưng đặt cho danh hiệu " Sát thủ tình trường ".
Ai cũng cười, cũng hoan hô, ngưỡng mộ tài danh đặt biệt của con, chỉ có ông là lòng đau như cắt. Gạt lệ thầm nhìn con tự đốt đời mình bằng cuộc tri hoan.
Nó quan hệ, với bất kể phụ nữ trên đời, thượng vàng hạ cấm... Vậy mà... Ông lại không thể mở miệng, nữa lời rầy la nó'. Ông chỉ có thể khóc thầm, hận đời, giận mình bất lực thôi
Nhã Chí là một đứa con ngoan. Ít ra cũng đến năm 10 tuổi. Nó là kỳ vọng, là tất cả tương lai tâm huyết một đời của ông. Và... có thể nó đã là một danh nhân trẻ đầy triển vọng, thay ông cai quản công tỵ Nếu như năm ấy... cú sô"c khủng khiếp kia đừng xảy ra với nó. Hay nói đúng hơn là... đừng diễn ra rành rành trước đôi mắt nó
Hình ảnh, người mẹ thân yêu, thần tượng cao quý nhất đõi mình nằm trong vòng tay ân ái của người đàn ông lạ khác đã khiê"n tâm lý nó tổn thương một cách nặng nệ Một đứa bé 10 tuổi đã ôm trong lòng nỗi ám ảnh kinh hoàng suố6 bốn nặm Vì thương cha... nó đã giữ kín trong lòng không thổ lộ, cho đến khi chuyện tự đổ bể ra.
Trong cơn ghen ông đã đuổi người cùng giọt máu vô nghĩa ấy ra khỏi nhà. Rồi quyết định ở vậy, làm gà trống nuôi cọn
Ai cũng bảo ông không phải lo. Mỗi đêm một cô gái thì... chẳng hại gì cho sức khỏe, cũng chẳng tai tiếng, tội lỗi gì. Ai bảo các cô dại dột, tự dâng mình cho Nhã Chí làm gì? Có vay, có trả, xong cuộc vui.. Nhã Chí cũng đã đền bù các cô bằng vật chất rồi. Đổi trao sòng phẳng, đôi bên đều có lợi
Lập luận theo kiểu thị trường nghe ra phần nào có lý, nhưng ông vẫn không yên tâm được chút nào. Suy nghĩ mãi... cuối cùng ông quyết định cưới cho nó một người vợ có gia thế đàng hoàng. Hy vọng, phẩm chất tốt đẹp của cô, sẽ lần lần thay thế quan niệm sai lầm trong đầu nó...
- Ba vẫn chưa đến công ty ư? - Vừa thức dậy, bước ra, nhìn thấy ông Vinh còn ngồi suy tư ở ghế salon, Nhã Chí ngạc nhiên dừng chân hỏi: - Trưa thế này rồi?
- Con quên rồi ư? - Giật mình ngẩng đầu ông Vinh cũng ngạc nhiên không kém: - Hôm nay là ngày nhà đàng gái mời chúng ta dùng bữa.
- Dùng bữa? - Đôi mày nhíu lại, Nhã Chí bực mình:
- Thật là phiền. Ba đến một mình đi, con không rảnh.
- Ba làm sao đến đó một mình cho được. Hiểu tính con, ông nhã nhặn.
- Con vẫn chưa biết mặt giai nhân cơ mà.
- Biết hay không cũng vậy thôi. - Ngồi xuống ghế, Nhã Chí châm một điếu cig
- Ba chưa biết, với con đẹp xấu cũng vậy thôi. Ba cứ đến một mình, chọn ngày nào rồi cước đại.
- Nhưng...
Nhã Chí không để cha nói hết câu:
- Chẳng nhưng nhị gì cả. Con nói thiệt, nếu không vì cha, vì bàn thờ gia tộc, con chẳng bao giờ cưới vợ đâu.
Nói xong, Nhã Chí dúi mạnh điếu thuốc vào cái gạt đứng dây. Cánh cửa sập mạnh sau lưng. Ông Vinh biết... mình nói gì cũng vậy thôi. Tốt hơn là nghe lời nó
Có một địa chỉ Nhã Chí thường tìm đến mỗi lúc bực mình, cần trút giận
Không phải nhà hàng với những ly rượu hồng quên phiền toái, không phải vũ trường với tiếng nhạc xập xình điên loạn, không phải đến với thằng bạn thân nhất đời mình, càng không đúng khi nghĩ đó là một giai nhân xinh đẹp.
Đó là một căn nhà lá nằm sau trong hẻm nhỏ. Mà để đến được đấy, Nhã Chí phải trải qua một chặng đường dài khó khăn vất vả.
Đầy ổ gà và bãi rác, những đứa trẻ lem luốc luôn đứng giữa đường, bất chấp tiếng còi xe inh ỏi.
Hôm nay cũng thế, sẵng giọng với cha xong anh dắt chiếc môtô phân khối lớn của mình ra đạp cho nó nổ ầm ầm rồi phóng như bay trên phố. Mặc gió thổi tung mái tóc trên đầu rối bù lên.
Cưới vợ. Sao anh căm thù danh từ này đến thế? Nó cho anh cảm giác chẳng an toàn, tựa như người sắp lao mình xuống vực, vẫn nhắm mắt làm. Đúng là ngu dại, điên khùng quá!
Nhưng... làm sao anh có thể cãi lại ba, khi lập luận ông đưa ra quá rõ ràng chắc chắn. Với lý do dòng họ Trần còn mỗi mình anh là người nối dõi, ông bắt anh phải cưới vợ trong nghẹn ngào, oan ức.
Ba mươi tuổi, không sớm chút nào! Bạn bè anh, tụi nó con cái đã đùm đề. Thậm chí... có đứa con đã xong cấp I.
Mình sẽ đối xử với vợ thế nào đây? Mấy ngày nay, Nhã Chí như điên đầu với câu hỏi quá giản đơn này. Rõ ràng là anh không thể đối xử với vợ một cách lạnh lùng, nhẫn tâm như các cô gái qua đêm được. Còn ân cần thân mật... Chao ôi là khó. Làm sao anh có thể niềm nỡ, nói cười với " kẻ thù " lớn nhất đời mình chứ?
Két!...

Đạp mạnh thắng xe, tránh đứa bé chạy ngang qua, Nhã Chí mới hay mình đã đến nơi. Căn nhà tranh xiêu vẹo với tấm cửa khép hờ hiện ra như một lối trêu ghẹo. Cơn giận bùng lên, anh bỏ mặc chiếc xe ngã nhào trên đất, chận mất lối đi của mọi người. Đạp mạnh cửa, anh xộc thẳng vào như một mũi tên
- Ôi!
Có một cô gái trạc mười lăm, mười sáu tuổi đang ngồi đan chiếc vón bàng, nghe tiếng động, giật mình, ngẩng đầu lên:
- Anh đến đây làm gì? Làm khổ mẹ như vậy còn chưa đủ nữa sao?
- Là mẹ của mày, không phải mẹ của tao? - Giật chiếc nón trên tay cô gái, Nhã Chí tháo tung ra, cười thích thú. Nhìn mặt cô gái tái đi giận dữ. Tiếc công mình đã đan nó hơn nữa ngày trời:
- Cũng là mẹ của anh. Dù anh không nhận mẹ vẫn là người đẻ ra anh.
- Im mồm. Một cái tát bay vèo vào mặt nó. NHã Chí trừng đôi mắt:
- Tao không có bà mẹ ấy.
- Anh không có, vậy anh đến đây làm gì chứ? Tay ôm má, mắt con bé lưng tròng. Anh có biết mỗi lần anh đến rồi về, mẹ khổ lắm không?
- Tao không biết? - Nhún vai một cách bất cần, Nhã Chí đảo nhanh đôi mắt: - Vì nếu biết tao sẽ thường xuyên đến.
- Anh đúng là đồ khốn nạn, trâu bò... - Tức quá, nó hét to.
Nhã Chí đưa một ngón tay lên:
- Không được hỗn. Tao cho ăn bạt tai nữa bây giờ. Mau tìm cho tao cái ghế. Đứng từ hồi nãy giờ mỏi chân rồi.
- Còn đâu mà kiếm chứ? - Cô bé không sợ, hất mặt lên - Gia tài nhà có ba cái ghế. Lần nào anh đến cũng đập gẫy cả rồi. Đứng cho quen.
- Dám trả lời tao vậy hả? Cánh tay lại giơ lên, Nhã Chí trợn mắt:
- Mau qua nhà hàng xóm mượn ghế cho tao. Nhớ kêu thêm ly nước mía... Không thì tao đập đó...
Cáii tay lại giơ lên làm con bé sợ. Không dám cãi lời, nó giậm chân bước đi ngay. Vừa đi, vừa lầm bầm trong miệng. Tuy không nghe rõ nhưng Nhã Chí biết nó chửi mình.
Đợi con bé khuất rồi, Nhã chí mới bước hẳn ra sau, mở nắp nồi cơm. Anh không đói bụng đâu, anh chỉ tò mò muốn biết hôm qua, mẹ con Nhã Chi ăn cơm với thứ gì thôi.
Lần nào cũng vậy, đến đây là anh kiếm chuyện đuổi Nhã Chi đi, lén ra sau lục nồi cơm rồi nghe tức điên lên. Sự nghèo khổ của họ đã làm anh khó chịu. Khó chịu... đến độ anh phải tung chân đá văng nồi cơm xuống cống.
Như vậy là ăn, là sống ư? Đôi mắt Nhã Chí tối sầm đi khi thấy trên bàn, vỏn vẹn một tô cơm và một chén nước mắm. Cả trái ớt cũng thế, cũng đồng lõa với sự nghèo hèn của họ bằng cách héo queo, khô cứng.
Khẩu phần ăn của bà ấy đấy... Nhã Chí bỗng nhớ đến những bữa ăn thịnh soạn dư dã của mình và chúng bạn. Nói xin lỗi, chứ phần thừa, vứt đi cho chó ăn còn ngon hơn thức ăn mẹ con Nhã Chi nhiều
- Ghế và nước mía của anh đây. À... Nhã Chi đã về, thấy anh hầm hầm đứng bên cạnh bàn ăn, nó hốt hoảng chạy nhanh ra bếp:
- Cơm tôi chừa mẹ đấy, anh không được đá đổ như lần trước nữa đâu. Hết gạo rồi, một lát mẹ về... sẽ đói.
- Đói... Đói thì kệ bà ấy, mắc mớ gì tới tao chứ! Bàn chân đạp mạnh cái bàn đã yếu chân đổ lăn kềnh, tô cơm rơi xuống đất vỡ tan: - Thiệt là ngu ngốc quá! Cơm vậy cũng ăn được nữa
- Sao không được! Anh thật là quá đáng! Tức đê"n phát khóc lên. Nhã Chi gào lên đánh mạnh vào người Nhã Chí rồi vừa khóc, vừa cúi nhặt tô cơm đổ lên:
- Lần nào đến cũng đá đổ cơm tôi dành cho mẹ. Tôi và mẹ ăn cực, ăn khổ thì mắc gì anh mà tức?
Sao không mắc... nói rồi Nhã Chí mới thấy mình vô lý. Ừ nhỉ? Nếu Nhã Chi không nói thì chẳng đời nào anh nhận ra đâu. Cái cảm giác tức điên lên không chịu được khi nhìn họ nghèo hèn là sao nhỉ? Nhã Chí không phân tích được cảm giác mâu thuẫn đang ngập lòng mình. Là thương hại... hay... một cái gì khác nữa? Nhã Chi không biết được.
Chương 2
Anh chỉ biết là... mỗi lúc đến đây, anh vẫn thích giở lồng bàn xem mẹ con họ ăn uống thế nào. Để trăm lần như một, anh phải tung chân đá đổ tất cả đi, lòng xốn xang nhìn Nhã Chi hèn hạ nhặt lên từng hạt một
- Dẹp, dẹp hết đi. - Nhã Chí đánh văng tô cơm khỏi tay con bé khi nó vừa lồm cồm đứng dậy: - Hạ mình năn nỉ tao một tiếng, tao sẽ cho mầy xấp tiền này
Những tờ năm chục ngàn cứng mới chìa ra sau câu nói. Không rõ bao nhiêu nhưng chắc là nhiều lắm. Trong đời, Nhã Chi chưa từng thấy số tiền lớn đến thế bao giờ:
- Nói đi - Nhã Chí hươ xấp tiền qua đôi mắt sáng ngời của nó. Nói rồi cầm lấy chỉ cần một tờ thôi là mầy mua được một con gà đó.
Nước bọt ứa ra đầy lưỡi, Nhã Chi nghe bàn tay mình động đậy sau lớp áo. Nói đi... nói đại đi... con người háu ăn trong áo lên tiếng giục
Nhưng... như vậy là hèn nhục lắm. Một con người khác trong người nó lên tiếng cản. Tại sao phải hạ mình năn nỉ van xin chứ. Bộ cứ tiền là lớn lắm sao? Muốn cho, không năn nỉ. chưa chắc người ta lấy.
- Sao hả? - Nhã Chí nóng lòng dùng sấp tiền quẹt ngang má Nhã Chi.
Lập tức, con bé phình to chiếc má:
- Không, tôi thà ăn cơm với muối cũng không cần đồ bố thí của anh.
- Sao chứ? Cảm thấy bất ngờ, Nhã Chí lùi về sau một bước: - Hay là... còn chê ít.
- Tôi không chê ít - Nhã Chi trừng đôi mắt: - Số tiền đó tôi và mẹ có thể sống cả năm, nhưng không phải vì vậy mà tôi bán rẻ nhân cách của mình.
- Cái gì? - Như nghe chuyện khôi hài, Nhã Chí bật cười giòn: - Mày mà cũng biết nói hai chữ nhân cách nữa ư?
- Anh không được coi thường tôi. Dù sao, tôi cũng học xong cấp II. Ít ngày nữa sẽ là nữ sinh lớp 10 trường chuyên đó. Tôi sẽ vào đại học, sẽ đi làm kiếm tiền nuôi mẹ. Không thèm cần những đồng tiền bố thí của anh...
Ngây người nhìn Nhã Chi nói luôn một hồi dài, Nhã Chí chợt nghe tâm tư mình rúng động. Con bé đã lớn thật rồi. Biết ăn nói đàng hoàng, chững chạc. Không như mười năm trước, chỉ biết đứng yên khóc oà cho anh ăn hiếp. Thời gian trôi qua nhanh quá, thấm thoát đã mười bốn năm rồi... Vậy mà... anh cứ ngỡ... mới hôm qua. Sự việc như vẫn còn in rành trong óc...
Nhã Chi bị sốt mấy ngày rồi, phải đưa đi bệnh viện. Chẳng biết con bé bịnh gì mà trông mặt cha căng thẳng lắm. Bỏ hết việc cung ứng, ông ngồi đứng không yên. Về... chưa kịp nói với Nhã Chí câu nào đã vội vàng vào bệnh viện.
- Ba, em bịnh gì vậy? Cho con vào thăm em với - Một buổi chiều, nhớ em quá, Nhã Chí đòi theo, nhưng ông đã lắc đầu.
- Không được, em mắc bệnh truyền nhiễm, phải cách ly. Con không vào thăm được đâu...
- Vâng! - Cha chạy đi rồi. Ở nhà... dù chỉ mới mười sáu tuổi thôi, Nhã Chí đã biết đốt nhang cầu Phật trời, phò hộ con em mau hết bệnh...
Một tuần sau, mẹ bế em bé về nhà. Bác tài xế bảo em đã hết bịnh rồi, nhưng... Nhã Chí thấy mặc mẹ cha vẫn còn căng thẳng lắm. Cả hai như giận hờn, một buổi cơm chẳng ai mở miệng nói với ai lời nào cả.
Linh tính như báo điều chẳng lành, đêm đó nép mình sau kẹt tủ. Nhã Chí đã nghe hết những chuyện chẳng nên nghe.

- Em trả lời đi - Đầu tiên là giọng cha, trầm trầm đầy đau khổ. Vì sao Nhã Chi không cùng nhóm máu với tôi? Có phải nó là giọt máu của em và tên khốn Khải Minh?
Khải Minh! Tên của bác tài xế đấy mà! Nhã Chí nghe trống tim mình đập mạnh. Không... cậu không tin. Không thể không tin được. Cậu quý và thương bác Minh nhiều lắm. Bác rất hiền, rất vui, thường kể chuyện và dạy cậu luôn luôn làm điều thiện tốt.
- Anh không được nghĩ oan cho người tốt. - Giọng mẹ rõ nhưng rành rọt.
- Vậy thì... Nhã Chi là con của ai? Bây giờ thì tôi nhớ ra rồi, em có bầu Nhã Chi khi tôi sang nước ngoài ký hợp đồng. Trời ôi! Tôi thật là mù quáng và ngu ngốc. Tin vào lời em nói. Sự thật Nhã Chi không sanh thiếu tháng. Nó là đứa con ngoại tình không có tôi ở nhà... Đúng không?
Nắm lấy vai mẹ, ba lay mạnh:
- Tại sao? Tại sao em lại phản bội tôi? Tôi đã làm gì lầm lỗi với em đâu? Suốt ngày vật lộn với thương trường, tôi chỉ mong tạo cho em, cho con một tương lai sáng lạn.
Không trả lời ba, mẹ chỉ khóc. Và... trong góc kẹt tủ, Nhã Chí cũng âm thầm khóc thương ba. Cậu đã nhớ ra rồi... lúc đi... Một lần... cậu đã thấy mẹ... nằm trong vòng tay gã đàn ông lạ.
Không phải bác Minh, nhưng gã ấy là ai? Nhã Chí không biết được. Lúc ấy trời nhá nhem, chập choạng nên cậu không nhìn rõ. Chỉ nhớ, hắn có một cái bớt màu đen rất lớn ở trên vai.
Kinh hoàng lắm, cậu những mong ba về thật mau để kể ông nghe. Nhưng... chuyện làm ăn ấy gặp chút trở ngại về thủ tục, ông phải ở lại nốt hai tháng dài ròng rã.
Hai tháng! Thời gian không lâu nhưng đủ làm cho cậu bé bình tâm nghĩ lại. Thương cha gặp trở ngại trong công việc làm ăn. Cậu không nỡ tạo thêm áp lực.
Lặng im, nhưng không phải bỏ qua tất cả. Nhã Chí đã viết cho mẹ một lá thư dài. Trong thư cậu bảo mình đã biết tất cả, gián tiếp đe dọa sẽ tố cáo với ba nếu mẹ còn dám tái phạm.
Nhận thơ, một tuần liền mẹ xấu hổ không dám ngó mặt cậu. Rồi một hôm gom hết hùng tâm, dũng khí, mẹ lén vào phòng Nhã Chí. Ôm cậu vào lòng bà khóc như mưa. Hôn thật lâu lên mái tóc của con, bà hứa sẽ không tái phạm và sau xin con đừng nói gì cho ba biết. Bằng không bà sẽ cắn lưỡi chết ngay.
Giấy không gói được lửa, cây kim giấu trong bọc lâu ngày cũng lòi ra. Huống chi, việc làm vụng trộm của mẹ năm xưa lại tạo ra oan nghiệt. Nhã Chi! Hừ! Nhã Chi thật không ngờ con bé lại là con của mẹ và người đàn ông khốn nạn kia. Uổng công cậu đã yêu thương, lo lắng cho nó bao ngày, có cái bánh cũng nhường, cục kẹo cũng chia.
- Em nói đi, có phải Nhã Chi là nghiệt chủng của em và tên khốn Khải Minh? - Không còn kiên nhẫn nữa, ba hét lớn.
- Em sẽ nói - Giọng mẹ nghẹn ngào trong nước mắt:
- Nhã Chi đúng không phải là con của anh... Càng không phải là con của Khải Minh. Anh đừng vu oan cho người tốt.
- Vu oan cho người tốt. - Giọng cha cười cay đắng - Đến giờ tưởng tôi mù mà hòng qua mặt. Từ lâu, tôi đã nhận ra sự thân mật của hai người.
Điều này thì... ba nói không sai. Gật đầu thầm công nhận lời cha, Nhã Chí nghe cơ thể rã rời hụt hẫng. Lẽ nào... như vậy được... Mẹ đã hứa rồi... sao còn tái phạm? Và bác Minh... người... vốn được xem là đàng hoàng, đạo đức nhất công ty... lại... Trời ơi! Những điều tốt đẹp thiêng liêng nhất trong đời phút chốc... bị mẹ... phá tan rồi. Nắm chặt tay, Nhã Chí không hay nước mắt tuôn ràn rụa trên má của mình.
Lần đầu tiên trong đời... cậu khóc. Khóc thương cha... và khóc cho nỗi căm thù dành cho mẹ. Mẹ Ơi sao mẹ lại làm như vậy... Mẹ có biết con đang xấu hổ với những hành vi khốn nạn của mẹ không?
Ba đáng ghét, đuổi mẹ và bé Nhã Chi ra khỏi cổng nhà. Nhìn mẹ cúi đầu lầm lũi bước trong mưa. Nghe em khóc thét lên mà con tưởng mình đang chết dần đi. Con thương mẹ lắm... nhưng con không tha thứ cho mẹ. Càng không thể tha thứ cho người đàn ông khốn kiếp kia. Các người là một lũ đê hèn. Đã phá tan hạnh phúc, phá tan gia đình yên ấm của tôi...
Từ sau ngày đó. Cùng với sự vắng vẻ lạnh lùng của căn nhà, Nhã Chí như vụt trở thành một con người khác... Cậu không thường nói chuyện với cha như trước. Chỉ lặng lẽ thở dài nhìn cha mỗi lúc ông trầm tư bên ghế salon. Cha nhớ mẹ! Nhã Chí biết và càng nghe hận mẹ nhiều hơn. Bà đã làm tóc trên đầu cha trắng dần lên. Một nhân viên thầm báo với Nhã Chí rằng vô tình đã phát hiện ra chỗ cư ngụ mới của bà chủ cũ. Bề ngoài thản nhiên... nhưng lòng cứ tò mò muốn biết. Chiều hôm đó, lén cha... Nhã Chí đã tìm đến nơi nầy...
Không vào nhà, cậu ném mình sau bức vách lén nhìn mẹ qua khe cửa. Mới mấy tháng mà trông mẹ tiều tụy hẳn đi. Mẹ đang ngồi đưa võng hát ru em ngủ. Cũng câu ca dao cũ nhưng giọng mẹ khàn đi... buồn thảm...
Nghe mẹ hát... nước mắt Nhã Chí tuôn dài. Cậu muốn thèm quay ngược thời gian trở về ngày tháng cũ. Để được cười giòn tan cùng mẹ. Được ngúng ngẫng giận hờn mỗi khi bà lén hôn nhanh lên mái tóc. Thiệt... chẳng thấy ai kỳ như mẹ, con trai người ta lớn chồng ngồng, cứ ôm hôn chùng chụt như con nít. Không sợ... mấy con nhỏ học chung thấy sẽ chọc cho.
Rồi cậu lại nghe thèm món gà chiên của mẹ, thèm được chạy nấp sau lưng mẹ để được chở che mỗi khi phạm lỗi với cha... thèm được thấy cả nhà đi chơi trên chiếc Ronrol, cậu vờ ngủ để ba mặc tình hôn mẹ.
Mẹ Ơi! Về đi mẹ... năn nỉ ba... xin tha hết lỗi lầm... con sẽ năn nỉ vào phụ mẹ. Ba nguôi giận rồi, chắc sẽ nghĩ lại mà... Trong phút yếu lòng, Nhã Chí suýt tí đã bước vào nói cùng mẹ những lời tha thứ. Cậu đã nói nếu như đúng lúc đó gã đàn ông tên Khải Minh đừng bất ngờ xuất hiện với một giỏ đầy những vật dụng gia đình...
Là như thế đó... Cơn giận vừa tan nguôi lại bùng lên dữ dội. Đá mạnh vào vách cửa, Nhã Chí đâm đầu chạy ra đường, đôi mắt tối xầm đi, cậu không hay mình đã bị một chiếc xe tông phải.
Vết thương không nặng nhưng đã khiến vết thương lòng trở lên trầm trọng. Một ngón chân út chặt đi với câu thề độc trọn kiếp này sẽ khkhông^ng tha thứ cho người đàn bà đó cũng như cậu sẽ không lần thứ hai trở lại căn nhà lá lụp sụp này.
Nhã Chí chỉ làm được nửa câu thề độc. Không tha thứ cho mẹ, xong cậu không thể không trở lại đây. Để làm gì? Nhã Chí hoàn toàn không biết được. Cậu chỉ biết rằng, nếu tuần nào mình không đến quấy rầy, quát nạt, bạt tai Nhã Chi, tuần đó mình nghe lòng bứt rứt không yên. Lâu dần, quan hệ đó như trở thành một phần tất yếu trong cuộc sống của anh, như cơm ăn, áo mặc không thiếu được...
- Nhã Chí, con mới đến à? Chi, con lấy nước mời anh uống chưa vậy hả? - Dòng hồi tưởng cắt ngang bởi một giọng phụ nữ nghe ngọt ngào trìu mến. Cái giọng thật quen, thật thân thương để... trăm lần như một. Mỗi lần nghe đến nó là Nhã Chí phải rùng mình, chết lặng...
- Khoẻ không con? - Một bàn tay nhẹ đặt lên vai âm ấm, Nhã Chí vội quay người né rồi như bất động.
Nếu như lúc nãy anh phát hiện ra Nhã Chi đã lớn, đã đẹp ra nhiều thì bây giờ anh cũng phát hiện ra người đàn bà trước mặt mình già đi nhiều lắm. Làn da mịn năm nào giờ xạm đen vì nắng gió, đôi mắt không còn long lanh làm nao lòng cha nữa, chỉ còn đó đôi hốc mắt trũng sâu vì mất ngủ, lo toan...
- Con ăn chè nhé! Để mẹ múc cho con một chén chè. Chè đậu đen nước dừa tự tay mẹ nấu, ngon lắm...
biết con sẽ lạnh lùng, nên bà không ngạc nhiên cũng chẳng ngại ngùng. Như bao nhiêu lần trước, bà đon đả để nhận về... tủi nhục...
- Không phải múc... - Một cái gì chợt dâng trong ngực, để Nhã Chí nghe giọng mình bỗng khàn đi. Xấp tiền ném mạnh về phía sau, anh thấy mình rảo bước chân như trốn chạy. Phía sau, giọng Nhã Chi vang lớn đuổi theo:
- Nè! Anh quay lại lượm tiền của mình đi. Hỏng ai thèm.
- Đừng nói vậy con. Anh nó có lòng... mình đừng phụ, nó buồn... - Giọng mẹ nhẹ như làn gió.
Mẹ lại nhặt, Nhã Chi bực bội:
- Nhặt làm gì rồi không xài chứ? Trong tủ... còn cả đống kìa...
- Mẹ thương nó!
Không! Bà nói láo... nhắm đôi mắt lại, Nhã Chí hét to. Tôi không tin, không bao giờ tin đâu.
Ầm!...
Một tiếng đổ vỡ chợt vang lên thật lớn bên tai. Mở bừng mắt dậy... Nhã Chí mới hay mình vừa gây tội tày trời. Nằm ngửa trên chiếc môtô bị ngả chỏng queo, anh đưa mắt nhìn nạn nhân của mình đang được đám đông giúp đỡ.
- Cô... cô có sao không? - Đưa tay kéo cô gái ngồi lên... Nhã Chí bỗng đứng yên chết lặng. Cô gái cũng tròn xoe mắt nhìn anh quên mất chiếc xe bò viên chiên của mình bị thiệt hại nặng nề.
- Không sao, không sao cả.
Sợ đám đông sẽ làm khó dễ anh, Kỳ Duyên, phải, cô gái chính là Kỳ Duyên, xua tay loạn xạ:
- Tự tôi giải quyết được mà.
- Xin lỗi. - Gật đầu rồi cho tay vào túi lấy tiền để bồi thường, Nhã Chí mới hay trong túi mình không còn đồng nào cả. Bao nhiêu tiền có được lúc nẫy, anh đã ném hết trong nhà Nhà Chi rồi.
- Tôi quên không đem tiền. Nhưng không sao, đây là danh thiếp của tôi. Cô có thể đến đó nhận bồi thường. Tôi hứa sẽ trả gấp đôi.
- Được, được mà! - Cười tươi, Kỳ Duyên dễ dãi nhận tờ danh thiếp... - Ôi! Tay anh chảy máy rồi kìa, để tôi băng cho.
- Không cần! - Bực bội gạt tay Kỳ Duyên, Nhã Chí lầm lỳ dựng chiếc xe lên. Đạp máy, Kỳ Duyên lại gọi theo.
- Ê, chạy cẩn thận, coi chừng lại đụng người ta đó.
- Bộ quen hả? - Một người trong đám đông hiếu kỳ lên tiếng hỏi.
Kỳ Duyên gật đầu ngay:
- Ừ quen - Nói xong, cô cúi xuống tờ danh thiếp lầm bầm đọc:
- Trần Nhã Chí. Ngân hàng thương mại cổ phần Nam Á. Ái chà! Không ghi rõ chức danh thì biết phòng nào để tìm chứ. Hừ!
Cất tờ danh thiếp vào túi áo, Kỳ Duyên bỗng giật mình như chợt tỉnh. Vỗ mạnh tay lên trán, cô ngơ ngẩn hỏi sao mình lại dễ dãi với người ta như vậy? Hắn đã dám xúc phạm, đề nghị một câu vô cùng khiếm nhã... Sao cô lại quên được chứ? Ôi! Thật là tức mình quá! Kỳ Duyên ngồi bệt luôn xuống đất.
Ngân Hàng Nam Á!

Sau gần một giờ, hỏi lung tung, cuối cùng Kỳ Duyên cũng tìm ra địa chỉ trên tờ danh thiếp. Thì ra nó nằm ngay trước mắt. Đối diện với điểm bán bò viên chiên của cha con cô. Ngày ngày nhìn thấy nó, vậy mà... cô phải chạy đúng một vòng thành phố mới tìm ra. Đúng là buồn cười quá!
Để chuộc lại sai lầm hôm qua, sáng nay Kỳ Duyên tìm đến ngân hàng thật sớm. Dù cô biết rõ, mới bảnh mắt ra đã tìm người ta đòi nợ là không lịch sự chút nào. Nhưng ai bảo hắn... thiếu tế nhị với cô trước.
Cạnh bên lý do vô cùng chính đáng kia, cô còn một lý do phụ không kém phần quan trọng. Đó là số tiền sửa chữa chiếc xe đẩy vượt quá mức giới hạn tiền dành dụm của cha con cô. Tối hôm qua, ông thợ bảo... nội tiền kiếng thôi đã sáu trăm ngàn. Chưa nói đến số chén dĩa keo lọ bị bể không còn một cái.
Nhìn trước, nhìn sau, chẳng thấy điểm gởi xe đâu, Kỳ Duyên dựng đại chiếc mini của mình vào cạnh chiếc RonRoll của ai đó mới tinh khôi. Xe không có chống, nên buộc lòng, cô phải dựa hẳn nó vào nhẹ nhẹ thôi. Kỳ Duyên biết nếu mình không cẩn thận sẽ làm trầy chiếc xe đạp của người ta.
Mỉm cười với bóng mình trong gương một cái, Kỳ Duyên đẩy mạnh cửa bước vào. Tay nắm chắc tờ danh thiếp.
Ồ! Đẹp quá! Một khung cảnh huy hoàng tráng lệ đập nhanh vào mắt, làm Kỳ Duyên phải ngây người ra sửng sốt. Cánh mũi phập phồng, cô sung sướng tận hưởng mùi nước hoa thơm ngất quanh mình. Hồn lơ lửng bay theo giai điệu, bỗng trầm một tiếng đàn hòa tấu.
- Xin lỗi, cô cần chi ạ?
Giọng cô thư ký êm như gió, giật mình quay lại, một lần nữa Kỳ Duyên phải ngẩn người ra trước sắc đẹp và cách ăn mặc sang trọng của cô thư ký.
- Có phải cô đến theo thư mời phỏng vấn không? - Nhìn cách ăn mặc của Kỳ Duyên, cô thư ký đoán.
- À... Dạ... - Bỗng trỗi lên ý định muốn tham quan một lần cho biết khung cảnh ngân hàng, Kỳ Duyên gật đầu ngay.
- Vậy thì... mời cô theo tôi - Cô thư ký đi trước dẫn đường. Kỳ Duyên thơ thẩn bước theo sau. Bàn tay cứ rờ mãi lên tường, cô thầm hỏi gạch ở đâu sao đẹp thế? Láng và lạnh, trong như ngọc vậy.
- Cô ở đây đợi đến lượt mình nhé! Tôi đi đây.
Đưa Kỳ Duyên đến một căn phòng có rất đông cô gái trẻ, cô thư ký mỉm cười quay gót. Không cần đoán, cô cũng biết Kỳ Duyên rớt ngay từ cái nhìn đầu tiên của tổng giám đốc rồi. Ai đời đi xin việc mà ăn mặc... kỳ cục vậy.
- Xin cô vui lòng cho xem giấy hẹn - Anh thư ký ngồi ở bàn lên tiếng nhắc. Khi thấy Kỳ Duyên cứ mãi ngẩng đầu ngắm chùm đèn pha lê treo giữa phòng.
- À... hả? - Giật mình, quýnh quáng... không hiểu sao Kỳ Duyên lại chìa ra tờ danh thiếp.
- Giấy hẹn của cô đấy ư? - Giọng anh thư ký ngạc nhiên, lạ lẫm, sợ anh ta đuổi mình ra Kỳ Duyên gật đầu:
- Phải... Anh ta hẹn tôi đến...
- Vậy... cô chờ tôi một lát. - Nói xong anh đứng dậy khẩn trương cầm theo tờ danh thiếp bước vào phòng giám đốc. Đám đông cô gái trẻ đồng hướng mắt ngó Kỳ Duyên chăm chú. Nhún vai, hai tay xòe ra như bảo mình chẳng biết gì, Kỳ Duyên tiếp tục rảo mắt nhìn quanh. Thầm mong người ta đừng vội đưa mình đến gặp Nhã Chí. Cô muốn một lần vào phòng giám đốc. Chắc là... đẹp ghê ghớm lắm.
- Mời cô vào! - Viên thư ký đã trở ra. Anh gật đầu lễ phép.
- Vào đâu cơ? - Chớp mắt, Kỳ Duyên ngây ngô hỏi: - Có phải... phòng giám đốc không. Ôi... Mừng quá!... nhìn anh thư ký gật đầu, cô mừng quá, nhảy cẩng lên hét lớn, mặc cho các cô gái nhìn mình như quái vật: - Cuối cùng rồi mộng ước cũng đạt thành.
- Mời cô! - Một lần nữa viên thư ký chìa tay... Không khách sáo, Kỳ Duyên bước vào ngay. Nghe giọng một người đàn ông cười lớn:
- Mộng ước gì mà cô bé mừng quá vậy? Có thể kể cho ta nghe một chút được không?
- Dạ! - Sựng lại một giây, nhìn kỹ người đối diện. Thấy ông ta sồn sồn trạc tuổi cha mình. Nét mặt hiền hòa, nụ cười độ lượng. Kỳ Duyên không sợ, nói ngay:
- Có gì mà không được, nhưng trước khi nói bác cho cháu hỏi, bác có phải là giám đốc ở đây không?
Vốn nụ cười hiền nở trên môi, ông chậm rãi gật đầu.
- Ồ, hay quá! Vậy là mộng ước của cháu đạt thành một trăm phần trăm rồi đó.
Đôi mày nhíu lại tò mò, ông náo nức:
- Mộng ước gì, cháu nói đi.
Cháu sẽ nói... nói từ đâu cơ. Hai bàn tay chặp vào nhau, đôi mắt Kỳ Duyên liếc về phía bộ salon:
- Nhưng... bác cho phép cháu ngồi vào ghế chứ?
- Ừ... ta quên mất, mời cháu ngồi - Ông vội gật đầu ngay, tự cười cho sự đãng trí của mình.- Cháu uống gì? Bia hay... À không ta quên mất cháu là con gái, không nên uống bia. Ta khui cho cháu một lon coca nhé!
- Không! - Kỳ Duyên lắc đầu ngay - Nếu bác cảm thấy không bị làm phiền, thì xin bác cho cháu một ly rượu trên quầy kia vậy.
- Hả? - Đôi môi ông mở lớn bất ngờ. Chai rượu Kỳ Duyên vừa chỉ chính là chai rượu quý, được sản xuất hơn tám chục năm rồi. Ông chỉ dành đãi bạn thận, và những kẻ biết thưởng thức thôi - Cháu... biết uống rượu ư?
- Dạ không. - Kỳ Duyên cười bén lên - Cháu chưa từng uống bao giờ.
- Vậy sao... - Ông... càng ngạc nhiên hơn. Kỳ Duyên chơm chớp mắt:
- Vì cháu được voi đòi tiên đấy mà. Xin lỗi bác. Cháu sẽ ra ngay không dám làm phiền bác nữa.
- Ồ không! - Ông vội đưa tay cản khi thấy cô dợm đứng lên - À, không cảm thấy phiền. Ta chỉ ngạc nhiên thôi. Sao cháu lại đòi uống rượu khi không biết uống.
- Vì... thưa bác... - Kỳ Duyên nghiêm giọng. Lần đầu tiên được đặt chân vào nơi cao sang quyền quý, cháu bất ngờ và thú vị thật nhiều. Nên... muốn thưởng thức qua một lần cho biết. Đọc sách, xem phim... nghe người ta tả rượu whisky, champagne hoài, cháu không biết mùi vị ra sao, nên mới tự tiện xin bác một ly uống thử.
- Lần đầu tiên cháu đến đây ư? - Ông nhìn cô chăm chú. Kỳ Duyên gật đầu.
- Dạ.
- Thế cảm giác của cháu thế nào? - Như quên mất cương vị của mình và các cô gái chờ đến lượt phỏng vấn ngoài kia, ông để mình bị Kỳ Duyên dắt đi bởi những câu nói ngây ngô, chân thật.
- Tuyệt vời... Hạnh phúc và vô cùng thú vị. Để cháu cứ ngỡ mình lọt vào chốn thiên đàng - Hai tay áp má, mặt Kỳ Duyên mơ mộng - Cháu không thấy mình đang đi trên đôi chân nữa, mà cháu đang bay. Bay giữa không gian thơm ngát và vang lừng tiếng nhạc. Cháu thấy mình như tan biến vào hư ảo... Bao âu lo toan tính đời thường tan biến. Cháu thấy mình là người hạnh phúc nhất đời.
- Chỉ vừa mới đặt chân vào đây thôi. Cháu đã có từng cảm giác rồi ư? Ta thật là không tin nổi...
- Bác không tin cũng phải thôi - Kỳ Duyên chợt trở giọng buồn: - Suốt đời bác sinh ra đã sung sướng thế này rồi. Bác đâu hiểu thế nào là cảm giác bất ngờ, thú vị. Muốn gì được đó nên bác đâu còn mơ ước, hy vọng như những người nghèo bọn cháu.
Thật vậy ư? Ông bỗng ngơ ngẩn hỏi mình. Cái chân lý giản đơn kia sao bấy lâu nay mình không sớm nhận ra được nhỉ? Để cứ phải ray rứt băn khoăn tự hỏi sao cuộc đời mình vô vị quá. Cực cái, bạc tiền, quyền uy có cả... mà cứ nghe thiếu một cái gì. Phải chăng... vì mình đã sống một đời vô vị quá, đơn điệu và buồn tẻ.
- Cháu vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta. Lúc nãy cháu bảo mộng ước đã thành. Vậy mộng ước đó là gì?
- Là được vào đây, được gặp bác - Kỳ Duyên nói gọn.
- Hả? - Cái miệng ông há hốc, tròn vo.
Kỳ Duyên cười khúc khích:
- Cháu nói thật. Lúc nãy nói đại với cô thơ ký đến để phỏng vấn, nên khi nghe anh thư ký đòi giấy hẹn. Cháu sợ bị đuổi quá... nên đã vái trời cho mình được vào đây, gặp bác...
- Để làm gì? Cháu muốn xin gì?
- Không! - Kỳ Duyên lắc đầu - Cháu chỉ tò mò muốn xem vẻ sang trọng của phòng giám đốc và nhìn xem sự cách biệt giữa một tỷ phú và một người bán vò viên chiên thôi.
- Chỉ vậy thôi ư? - Ông cảm thấy buồn cười quá - Rồi cháu... đã thấy gì?
- Chẳng thấy gì - Kỳ Duyên nhẹ nhún vai - Cũng giống nhau thôi. Cũng hai con người, có mắt mũi tay chân. Khác chăng là bộ áo quần khoác bên ngoài.
- Lý luận của cháu thật ngộ nghĩnh, khác người ta... - Ngọn đèn đỏ trên bàn chợt sáng, cắt ngang câu nói của ông.
Kỳ Duyên chợt đứng lên:
- Cảm ơn bác đã hạ cố nói chuyện với cháu. Thôi, cháu không làm phiền bác nữa. Xin bác trả lại cháu tờ danh thiếp. Cháu còn phải tìm người.
- Hả?... Cháu đợi ta một lát - Nhấn tay vào nút điện đàm, ông nói - Phiền cậu hủy hết các cuộc hẹn giùm tôi. Buổi phỏng vấn sáng nay tạm ngưng... tôi bận...
- Bác bận ư? - Kỳ Duyên áy náy - Vậy mà cháu...
- Ta bận... là bận tiếp cháu ấy, ngốc ạ! - Với tay lấy chai rượu xuống, ông cười giòn - Uống cùng ta một ly cho biết nhé, thứ rượu này, ngon lắm.
- Vâng! - Không khách sáo, Kỳ Duyên nâng ly uống cạn rồi đắng quá, cô phun ra đất, ho sặc sụa - Ôi... cay quá! Vậy mà bác bảo ngon, bác dụ cháu.
Nhìn Kỳ Duyên ôm cổ chạy nhanh vào toa lét, ông phá lên cười sặc sụa. Thú vị làm sao. Lâu lắm rồi... Ông mới có được một ngày vui như thế. Và... Ô! Hình như... Ông đã hết nhức đầu rồi... Thì ra... thuốc để chữa chứng căng thẳng thần kinh là những câu nói tầm phào, bâng quơ với cô gái trẻ này...
Cô ta là ai thế nhỉ? Tờ danh thiếp xoay nhẹ trên tay, bây giờ ông mới nhớ đến nguyên nhân khiến mình bảo viên thư ký mời ngay Kỳ Duyên vào phỏng vấn mà ông phải chờ theo thứ tự.
Bởi không xa lạ, ông chính là Tổng giám đốc Trần Hữu Vinh, là... cha của... của chủ nhân tờ danh thiếp. Lúc viên thư ký vào chìa ra tờ danh thiếp. Ông cứ ngỡ Kỳ Duyên là cô vợ đã hứa hôn của Trần Nhã Chí. Vì... loại danh thiếp mạ vàng 18 K này... rất được giới hạn phát ra. Chỉ những người thân nhân, thật quan trọng mới nhận được thôi.
Hơn nữa, Nhã Chí là người rất thận trọng và khiêm tốn. Nó không thích phân phát bừa bãi danh thiếp của mình. Nhất là với phái nữ. Dường như... ngoài cô vợ hứa hôn của mình ra... Kỳ Duyên là người đầu tiên nhận được loại danh thiếp mạ vàng này.
- Một lần xin tởn tới già, cháu không bao giờ uống rượu nữa đâu - Kỳ Duyên đã trở ra bàn tay vỗ vỗ vào đầu, than thở.
- Ai uống lần đầu cũng thế - Giật mình ngẩng dậy, ông cười - Ngồi đi cháu. Uống chút nước trà sẽ thấy đỡ hơn.
- Dạ - Kỳ Duyên bưng tách trà ông vừa rót uống ngay. Không ngờ, ly trà nóng quá. Để một lần nữa cô búng văng tất cả ra ngoài đất.
- Cháu thật là... - Tật lưỡi... Ái ngại nhìn cô nhưng ông không thấy bực chút nào. Ngược lại, thái độ của cô càng khiến ông thấy gần gũi, cởi mở hơn.
Rút từ trong túi ra chiếc khăn, ông bảo:
- Lau đi - Rồi mỉm cười, ông nói thêm - Vì nếu ta đoán không lầm, cháu cũng chẳng có khăn đâu.
- Đúng rồi! - Kỳ Duyên gật đầu ngay - Sao bác biết?
Không trả lời, ông lườm yêu cô một cái rồi chìa ra tờ danh thiếp.
- Cháu là bạn của Nhã Chí à? Có phải nó bảo cháu đem tờ danh thiếp này đến đây xin việc làm không?
- Dạ không... - Lại nâng tách trà lên uống, Kỳ Duyên nói thản nhiên - Cháu đến gặp anh ta để đòi nợ thôi.
- Cái gì? - Tờ danh thiếp rớt vội xuống bàn. Đôi mắt ông tròn vo kinh hãi - Nhã Chí thiếu nợ cháu ư? Không thể được.
- Sao không thể? - Kỳ Duyên ngây ngô cãi - Anh ta là người chớ phải thần thánh đâu mà trong người lúc nào cũng sẵn tiền.
- Thế... thế... nó thiếu cháu bao nhiêu? Sao lại thiếu? - Mồ hôi ướt thái dương, trái tim ông đập mạnh, phập phồng - Chắc số tiền lớn lắm Nhã Chí mới phải mượn thôi.
- Dạ... - Không để ý đến thái độ của ông. Kỳ Duyên thao thao nói rõ nguyên nhân khiến Nhã Chí phải thiếu nợ mình - Tất cả tám trăm ngàng. Cháu có chứng từ hoá đơn. Tuyệt đối không ăn gian một đồng một cắc nào.
- Có thế thôi ư? - Nhìn sững Kỳ Duyên, ông bật lên cười sặc sụa - Ôi... vậy mà... cháu làm ta lo lắng suýt chết.
Ngả đầu ra sau, ông trầm giọng:
- Chẳng giấu cháu làm gì. Nhã Chí là con trai ta đó.
- Con trai của bác? - Qúa bất ngờ, Kỳ Duyên nhảy dựng lên, hét lớn - Hèn gì, bác lo cũng phải - Rồi cô hạ giọng - Có phải, bác sợ cháu đến báo mình có thai với Nhã Chí rồi không?
- Hả? - Tóc trên đầu như dựng cả lên, ông quay nhìn Kỳ Duyên trân trối... Vấn đề này... xưa nay ông chưa hề nghĩ tới... Và... dường như... Nhã Chí cũng chưa gặp rắc rối gì... về vấn đề này - Sao cháu lại nói như vậy chứ?
- Vì tư cách của Nhã Chí đã khiến cháu nghĩ đến điều này - Kỳ Duyên đáp gọn, rồi bằng một giọng ấm ức, cô kể ông nghe những lần gặp gỡ của mình cùng Nhã Chí. Cả lời đề nghị khiếm nhã của anh, cô cũng nói huỵt toẹt luôn.
Nó là con bé may mắn được Nhã Chí tha cho như lời viên tài xế nói đấy sao? Ông bắt đầu nhìn kỹ Kỳ Duyên hơn chút nữa. Nhan sắc rất bình thường, nếu không bảo là có chút khó coi. Nhưng... bù lại... con bé có một sức thu hút lạ lùng. Như ngọn lửa ấm áp, như ngọn gió trong lành. Con bé tạo cho người đối diện một cảm giác thân thiết và gần gũi. Có một sức mạnh tiềm tàng, ẩn sâu trong đôi mắt long lanh, sáng rực kia. Cô có thể thuyết phục được trái tim băng giá của ông với những câu bâng quơ, vô nghĩa. Niềm tin về cuộc đời, hạnh phúc, tương lai trong cô không tự tin, mặc cảm, Kỳ Duyên đã khiến mình toa? sáng bằng sự sôi nổi, trẻ trung. Luôn lạc quan tin vào những điều tốt lành, tươi đẹp nhất mà cuộc đời đã tặng cô. Cô đúng là... mẫu người hoàn toàn đối lập cùng Nhã Chí.
- Bác à, Nhã Chí ở phòng nào. Bác có thể chỉ cháu đến gặp không? - Mãi nghĩ ngẩn ngơ ông nghe Kỳ Duyên hỏi, đến khi bị cô kéo tay, ông mới giật mình chợt tỉnh.
- À... Ờ... Nhã Chí không đi làm. Nó ở nhà... cháu có thể đến địa chỉ này tìm nó - Thêm một tờ danh thiếp mạ vàng được trao đi. Không quan tâm đến sự khác biệt của tờ danh thiếp, Kỳ Duyên cho vào túi, nói luôn một hơi dài:
- Cám ơn bác. Bác thật là tốt bụng và nhân hậu. Cháu mời bác, nếu rảnh thì đến nhà cháu chơi. Không thì ghé xe bò viên chiên của cháu. Xe cháu đậu bên kia đường, đối diện với ngân hàng của bác. Cháu sẽ đãi bác ăn một bữa mệt xỉu luôn.
- Được, ta sẽ ghé! - Gật đầu, ông mỉm cười với sự hồn nhiên của Kỳ Duyên. Chà! Tổng giám đốc ngân hàng Nam Á, ăn bò viên chiên lề đường. Một tin đáng được các phóng viên quan tâm đấy...
- Tạm biệt.
Cánh cửa khép nhanh trước mắt. Nghe chuông đồng hồ thánh thót ngân. Ông giật mình chợt nhớ ngân hàng đã đóng cửa lâu rồi.
Mười một giờ ba mươi, một cô gái trẻ không rõ họ tên, rất đẹp đến gặp...
Reng, Reng, Reng...
Bị tiếng chuông làm gián đoạn, Phi Hùng dừng viết, đứng dậy càu nhàu:
- Lại ai nữa đây? Trưa rồi, chẳng để người ta nghỉ...
Cánh cửa mở ra, câu nói một lần nữa bị bỏ ngang. Đôi mắt trợn tròn lên, Phi Hùng lắp bắp:
- Là cô ư? Xin lỗi... cô muốn tìm ai?
Hỏi cho có lẽ vậy thôi, chớ cô gái không cần đáp, Phi Hùng cũng biết. Cô ta đến gặp cậu chủ Nhã Chí đào hoa của nhà mình.
Thế đấy! Nghe cô gái đép đúng dự đoán của mình, Phi Hùng nhẹ thở ra tiếc rẻ. Chẳng ai thoát khoải ma lực của Nhã Chí đâu, cuối cùng rồi... cô gái mà anh khâm phục, cho rằng khác thiên hạ đâu dám từ chối lời mời của Nhã Chí, cũng tự đem thân đến. Chẳng khác gì lũ thiêu thân, không hay mình sắp làm mồi cho lửa. Thật là tội nghiệp.
- Anh à, anh vẫn chưa trả lời tôi. Nhã Chí có nhà không vậy?
- Không! - Phi Hùng nói dối. Nửa không muốn làm phiền Nhã Chí cùng người đẹp đến trước, nửa muốn cứu cô gái trẻ này.
- Không ư? - Đôi môi cô gái khẽ chau - Xe anh ta vẫn còn ở trong nhà kia mà? À... Hay là anh không tin tôi - Như chợt nhớ, cô chìa ra trước mặt Phi Hùng hai tờ danh thiếp.
Ồ! Có cả hai danh thiếp đặt biệt của ông chủ ư? Phi Hùng sững sờ ngó kỹ Kỳ Duyên. Phải cô gái mới đến chính là Kỳ Duyên, cô đã chạy một mạch từ ngân hàng Nam Á đến đây. Quên cả việc phải nhét vào bụng mình một chút gì để lót lòng.
- Tôi không phải tự đến đâu. Ông chủ của anh bảo tôi đến. - Sợ lời nói mình không trọng lượng, Kỳ Duyên đưa ông Vinh ra làm chứng.
- Vậy thì mời cô vào - Mở rộng cánh cửa Phi Hùng bắt đầu nghe nan giải. Không muốn làm mích lòng một trong hai ông chủ của mình, anh đùn hết trách nhiệm này cho Kỳ Duyên.
- Cô lên lầu quẹo trái là đến phòng Nhã Chí. Nhưng tôi nói cho cô biết, cậu ta đang có khách không thích bị ai quấy rầy đâu.
- Không sao đâu - Kỳ Duyên cười thoải mái - Tôi chẳng quấy rầy gì. Chỉ nói vài câu là đi thôi anh đừng ngại.
- Tôi không biết! - Đóng cánh cửa lại, Phi Hùng không bước theo Kỳ Duyên, thầm mong cuộc chạm trán bất ngờ này sẽ làm các cô sáng mắt ra...
Mở cửa, ung dung bước vào nhà, Kỳ Duyên không vội lên thẳng lầu ngay. Một mình... cô thỏa thích tham quan tất cả ngóc ngách của căn biệt thự. Trầm trồ khen ngợi, cô thầm hỏi bao giờ cha con mình mới được hưởng thụ những vật chất tiện nghi này dù chỉ một ngày thôi...
Phòng của Nhã Chí đây - Kỳ Duyên nhận ra ngay qua đôi giày của hắn đặt trước cửa phòng. Cạnh bên còn một đôi giày nữ nữa. À... nhớ rồi, lúc nãy... anh tài xế bảo Nhã Chí đang có khách.

Bạn gái của hắn ư? Kỳ Duyên bỗng thấy tò mò. Cô ta có đẹp không? Hai người đang làm gì trong ấy thế? Có hôn nhau như trong phim không nhỉ?
Mặc dù... rất nhiều lần... nhỏ Như Nguyện kể về nụ hôn của mình với Duy Thành cho cô nghe, nhưng Kỳ Duyên vẫn không sao hình dung nổi. Tại sao yêu nhau là phải hôn nhau. Để hai bờ môi chạm vào nhau như vậy có gớm không? Lỡ người ta có bịnh gì? Ôi... thật là kinh dị. Nhắm đôi mắt lại, Kỳ Duyên rùng mình ghê rợn với cảm giác bị ai đó vừa ăn mắm xong lại hôn mình... Cô không biết ăn mắm tôm đâu...
Chương 3
- Phải nói bao nhiêu lần nữa cô mới hiểu đây? Tôi sắp cưới vợ rồi, sao cô cứ đeo dai như đỉa vậy?
Vừa kê mắt vào, chưa kịp định thần nhìn kỹ, tai Kỳ Duyên đã bị dập ngay vào một tràng dài chát chúa. Chà! Không ngờ khi nổi giận lên, giọng Nhã Chí ghê vậy. Làm cô phải giật bắn cả người lên.
- Thì anh cứ cưới vợ, em không quấy rầy hay đòi hỏi anh một điều gì. Chỉ cần như trước đây, thỉnh thoảng anh đến thăm em. Ban cho em chút tình thương là em toại nguyện rồi...
Vậy mà cũng được sao? Kỳ Duyên ngơ ngẩn hỏi. Cô gái đẹp kia sao ngu ngốc quá! Bị phụ tình chẳng những không giận dữ còn hạ mình van xin nữa. Tên Nhã Chí này, có gì hấp dẫn mà cô phải mù qúang thế?
- Xưa nay, Nhã Chí không có thói quen sài lại đồ đã dùng rồi - Giọng Nhã Chí lạnh băng cắt ngang dòng suy tưởng của Kỳ Duyên - Cô thừa biết, xưa nay với đàn bà ngoài việc mua vui, tôi chẳng đặt tình cảm với bất kỳ ai. Cũng chẳng vướng bận gì. Quy luật của cuộc chơi. Ngay từ đầu tôi đã nói rồi, sao cô còn làm bận phiền tôi bằng những giọt nước mắt vô nghĩa chứ?
Hắn dám nói thế ư? Kỳ Duyên nghe bất bình thay cô gái. Dám so sánh người yêu cùng vật dụng đã xài rồi. Hừ! Nếu hắn dám nói cô những lời như thế. Cô đã cho hắn ăn tát lâu rồi.
- Em biết, nhưng... - Như chọc tức Kỳ Duyên, cô gái tiếp tục van xin cầu lụy bằng một giọng nghẹn ngào đầy nước mắt - Em không thể cấm được trái tim mình. Em yêu anh, em không thể sống thiếu anh.
- Yêu tôi - Nhã Chí bỗng phá ra cười - Đó là việc của cô. Ai bảo cô ngốc nghếch tự chuốc khổ làm gì?
- Nhã Chí, hãy ban cho em một chút tình, dù chỉ là tình thương hại.
- Đến mức này sao? - Nhã Chí lại cười giòn - Hoài Trâm, cô đún glà không biết thẹn chút nào. Hạ mình, quỳ luỵ van xin... cô có biết càng làm tôi thêm kinh thêm lợm giọng không? Cút đi... Đồ đàn bà các người là một lũ hạ lưu, vô liêm sĩ... không nhân cách chút nào...
A!... Bốp!
Nghe đến đây... Kỳ Duyên nổi nóng lên... Không kìm chế nổi mình, cô cúi nhặt chiếc giày cao gót dưới chân lên đẩy bậc cửa bước vào ném mạnh.
Không phòng bị, Nhã Chí lãnh nguyên cái đế nhọn vào đầu. Đau quá, anh ôm mặt lảo đảo ngồi xuống ghế, trong đôi mắt mở tròn kinh hãi cúa Hoài Trâm.
- Cho bỏ tật xúc phạm người vắng mặt. Thời gian này... chẳng phải đàn bà nào cũng trơ trẽn, vô liêm sỉ... cam tâm đứng yên cho anh thóa mạ đâu...
- Là cô... - Phút choáng váng qua mau, nhận ra kẻ vừa ném mình là Kỳ Duyên, Nhã Chí hét to - Ai cho phép cô vào? Còn dám chọi tôi ư?
- Sao không dám? - Kỳ Duyên bật cười - Dù là cái gì, giàu tới đâu... anh cũng chỉ là người thôi. Việc quái gì... tôi phải sợ anh kia chứ?
- Cô! - Mất phong độ trước Hoài Trâm, Nhã Chí giận điên lên. Anh đập mạnh tay xuống bàn dằn mặt... nhưng lại không tìm được từ trả đũa.
- Chẳng việc gì chị phải van xin, cầu cạnh hắn... - Cái đập tay hù dọa chẳng tác dụng gì, Kỳ Duyên thản nhiên bước đến cạnh Hoài Trâm cất giọng dạy đời - Thế gian này, còn vạn đàn ông cho chị tha hồ chọn. Lưu luyến làm gì hạng Sở Khanh điểu giả như hắn chứ?
- Nhưng... - Hoài Trâm toan cãi lại.
Kỳ Duyên vội cắt ngang:
- Em nói thật đấy. Hắn chẳng đáng cho chị yêu đâu. Chị cứ về nhà, bình tâm suy nghĩ lại, tương lai chị còn dài, chị lại trẻ đẹp dường kia, lo gì không kiếm được người hơn hắn chứ? Yên tâm đi, nếu chị không kiếm được người, em sẽ giúp cho.
Xấu hổ vì những lời van xin cầu lụy của mình lúc nãy đã bị Kỳ Duyên nghe trộm, Hoài Trâm thẹn thùng quay lưng, bước vội. Giọt nước mắt không ngăn được, ngân dài. Dù biết những lời Kỳ Duyên phân tích là đúng. Nhưng... Hoài Trâm biết mình sẽ không quên được Nhã Chí đâu. Cũng như biết mình sẽ còn quay trở lại.
- Thật tuyệt vời, không ngờ chỉ với mấy câu đắc nhân tâm, cô ta đã đuổi tình địch của mình một cách dễ dàng. Đáng khen, đáng khâm phục lắm...
Sau phút bất ngờ vì tức giận, Nhã Chí lập tức lấy lại phong độ của mình. Như quên mất cục u to tướng trên đầu cùng những lời xúc phạm của Kỳ Duyên, anh bình thản như không. Cười tươi, anh vỗ tay khen.
- Tình địch của tôi? - Quay lại, Kỳ Duyên nhướng đôi mày rồi phá ra cười - Anh tự đánh giá mình cao quá đấy.
- Cao hay thấp, xin nhường cho cô quyền nhận xét. Anh... thì... vậy thôi... - Rất bình thường, nhún vai một cái tỏ vẻ bất cần, Nhã Chí châm một điếu xì gà rồi ngã đầu ra sau ghế salon, mơ màng nhả khói thành những vòng tròn bay lơ lững...
Ôi! Sao hắn lại đẹp trai đến thế? Kỳ Duyên nhẹ cắn môi mình thầm công nhận. Qua làn khói, gương mặt Nhã Chí nhìn nghiêng trông quyến rũ lạ thường. Để cô phải nhìn vào chiếc mũi cao thẳng của hắn.
- Cao hay thấp, đó là chuyện của anh - Cố gắng nhìn sang hướng khác, Kỳ Duyên nghiêm giọng - Tôi đến đây chẳng phải để nhận xét anh. Xin anh vui lòng thanh toán số tiền thiệt hại hôm đụng xe. Tất cả là tám trăm ngàn có đầy đủ hóa đơn thanh toán.
- Ồ, anh nhớ chứ - Ngẩng đầu lên, Nhã Chí cười niềm nở - Tám trăm ngàn ư? Được rồi, anh sẽ đền cho em gấp đôi. Còn bây giờ ngồi chơi, để anh đi lấy nước. Em uống gì? Anh pha cho em ly cocktai nhé! Ngon lắm đấy...
Trời không gió, mà Kỳ Duyên nghe tóc trên đầu mình dựng cả lên, khắp người nổi gai ốc với tiếng em quá ngọt ngào kia. Trống tim đập dồn, hai má nóng bừng lên... Lần đầu tiên trong đời... Kỳ Duyên được một người khác phái săn đón thế!
- Uống đi cưng! - Ly cocktai lạnh ngắt chạm vào tay, Kỳ Duyên ngẩn ngơ đưa mắt nhìn lên. Hắn lại mỉm cười, mắt long lanh tình tứ - Làm gì mà nhìn anh ghê vậy?
Ồ không! Như chợt tỉnh, Kỳ Duyên hốt hoảng kê ly nước vào miệng uống nhanh. Một vị cay nồng sộc nhanh vào cổ làm cô phải bật lên, ho sặc sụa...
- Từ từ thôi... Anh quên nói với em. Cocktai hết rồi, anh pha cho em ly chanh rum uống tạm. Em có sao không?
Với thái độ rất quan tâm, Nhã Chí lo lắng ngồi xuống cạnh Kỳ Duyên, bàn tay nhẹ vuốt lên sống lưng cô nghe rờn rợn.
- Mặt mũi tèm lem như mèo vậy. Để anh lau cho. Một chiếc khăn tay thơm lừng mùi nước hoa được rút ra, chấm xuống mặt Kỳ Duyên lau nhè nhẹ. Rồi như vô tình, bàn tay Nhã Chí chạm vào làn da mịn khẽ mân mê...
Tri giác mất dần... Kỳ Duyên bỗng nghe cơ thể bồng bềnh ngây ngất... Bàn tay Nhã Chí như nguồn điện, truyền vào cô những rung động mơ hồ... Những cảm giác lạ lùng như làn sóng, từng đợt cuốn trôi cô xa mãi, xa mãi không ngừng, êm đềm... lơ lửng...
Bàn tay lại như chiếc lược, cài vào mái tóc cô lần xuống cổ làm tê dại toàn thân. Kỳ Duyên rúm người lại như con thỏ rồi bỗng bật ra ngơ ngác:
- Anh làm gì vậy?
- Ờ không! - Bàn tay vội rút ra ngay. Nhã Chí thì thào - Em đẹp quá, hút cả hồn anh.
Thật ư? Vừa tin theo lời Nhã Chí, Kỳ Duyên lại tỉnh ngay. Ngồi xích ra một chút, cô cảnh giác:
- Anh đừng hòng tán tỉnh tôi. Mau trả tiền để tôi về. Trễ lắm rồi.
- Đợi anh một chút - Đứng dậy, Nhã Chí cười cười, mất hút sau cánh cửa.
Hú hồn! Nhã Chí đi rồi, Kỳ Duyên mới như người bừng tỉnh mộng. Hai tay vuốt mặt, cô trách mình lơ đễnh quá. Suýt tí đã bị hắn làm cho mê mẩn. Không được... từ nay với hắn cô phải luôn cảnh giác. Phải tự nhắc nhở mình. Hắn là tên Sở Khanh, mỗi lời nói, mỗi cử chỉ của hắn đều giả dối, đều là thủ đoạn.
- Đây... anh đền cho em tờ chi phiếu hai triệu. - Nhã Chí đã trở ra, rất nhã nhặn anh đặt tờ chi phiếu lên bàn - Và đây nữa, đây là chút quà mọn. Anh muốn chuộc lỗi của mình lần đó. Em nhận cho anh vui nhé!
Giọng Nhã Chí thật đều, êm êm như làn gió gọi vào lòng cô bao xúc cảm. Nên... dù đã dặn mình phải dè chừng, Kỳ Duyên vẫn không khỏi nghe lòng nao nao, xao xuyến:
- Tôi không biết cái chi phiếu, xin vui lòng đưa tiền mặt cho - Hai tay bỗng trở nên thừa thãi, Kỳ Duyên đành phải nhặt hộp quà lên - Tôi chỉ xem thử, chứ không lấy đâu - Cô thanh minh một cách vụng về.
- Cứ tự nhiên - Nhã Chí chìa tay, cười thoải mái.
- Ôi! Là nhẫn hột xoàn ư? - Kỳ Duyên bổng nhảy nhỏm lên, la lớn - Là thật hay giả vậy?
- Thật trăm phần trăm đó - Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của cô, Nhã Chí nghe thu vị vô cùng. Trong số các cô gái bị anh đưa vào bẫy, chỉ có cô là phản ứng khác hẳn thôi. Như trái ớt lẫn trong cơm anh vô tình cắn phải, cay xé lưỡi nhưng tuyệt - Em biết không, chiếc nhẫn này trị tương đương bốn cây vàng đó.
- Bốn cây vàng! - Nhìn mặt Kỳ Duyên ngẩn ra, Nhã Chí biết lần đầu tiên cô được nắm trong tay số tài sản to như vậy. Cả đời đẩy xe bò viên chiên đi bán cô cũng không dành dụm mua nổi một phần mười chiếc nhẫn này.
- Sao hả? Có thích không? Để anh đeo cho em nhé. Đeo rồi vào trong ấy với anh một chút. Xong việc... anh sẽ tặng em một chiếc đồng hồ trị giá hai cây vàng.
- Cái gì cơ? - Kỳ Duyên như người tỉnh mộng - Cái gì "xong"?
- Thì... cái việc ngày trước anh đề nghị đó... - Bàn tay quẹt nhẹ lên má Kỳ Duyên, Nhã Chí cười ngả ngớn.
- Hả? - Chợt hiểu ra, Kỳ Duyên đứng bật dậy ngay. Trừng mắt, cô hét to giận dữ - Đừng nói bậy. Tôi không phải hạng gái làm tiền.
- Vì không phải nên anh mới ra giá cao như vậy - Dùng tay hất tung mái tóc bồng lên. Nhã Chí cười quyến rũ - Sao hả?
- Đồ khốn nạn, vô liêm sỉ... - Ném vèo chiếc nhẫn hột xoàn vào mặt Nhã Chí, Kỳ Duyên hét lên - Hạ lưu, đê tiện.
- Cứ chửi đi, thoải mái - Hai tay xòe rộng sau cái nhún vai, Nhã Chí cười thích thú - Anh thích nghe em chửi lắm. Càng thích hơn khi thấy một ngày nào đó. Em tự nguyện ngã vào vòn gtay ấm của anh.
- Không thèm chửi nữa - Thấy Nhã Chí cứ trơ trơ, Kỳ Duyên tức điên lên. Không còn lời lẽ nào độc địa hơn mắng hắn, cô hét lớn - Lẽ ra chỉ lấy tám trăm ngàn. Nhưng anh đã xúc phạm tôi. Tôi lấy hết.
Nói xong, cô chụp nhanh tờ chi phiếu trên bàn vụt chạy ra đường. Phía sau, giọng cười Nhã Chí giòn tan cứ đuổi theo. Sớm muộn gì... Kỳ Duyên cũng phải trở lại gặp anh thôi. Tờ chi phiếu ấy... hãy còn thiếu một chữ ký mới rút được tiền..
Lần đầu tiên trong đời Kỳ Duyên vào siêu thị. Không chỉ thế... cô còn vung tay mua sả láng chẳng sợ tốn tiền. Tay xách, tay mang, tâm trạng hân hoan, cô vừa đi vừa ca hát vang lừng.
Nhã Chí là con cáo, nhưng hắn không ngờ cô còn cáo hơn hắn nữa. Tờ chi phiếu ấy... cô chẳng thèm tìm đến hắn vẫn rút được tiền. Còn nhiều hơn là đàng khác.

Hồi chiều... đem tờ chi phiếu đến ngân hàng để rút tiền. Nghe cô thu ngân bảo còn thiếu một chữ ký, Kỳ Duyên lập tức đến ngân hàng gặp ông Vinh.
Đang ngồi buồn, nên gặp cô ông mừng lắm. Nghe cô kể lại câu chuyện. Ông cứ phá lên cười thích thú. Rồi chẳng cần cô phải yêu cầu. Ông lập tức đổi ngay tờ chi phiếu cho cô. Còn mời cô đến nhà hàng dùng bữa.
Cô từ chối... nhưng không được... Ông qúa nhiệt tình. Vừa ăn, cô vừa được nghe ông tâm sự về chuyện đời mình. Để tự lúc nào không biết, Kỳ Duyên thấy mình thật gần gũi với ông. Cô nghe thương ông vô hạn.
Từ tình thương, từ sự đồng cảm với ông, cô thấy mình thật phần nào hiểu được tâm trạng bất cần đời của Nhã Chí. Thì ra... hắn... tội nghiệp hơn cô tưởng rất nhiều. Bỗng nhiên cô thấy mình có trách nhiệm giúp ông đưa Nhã Chí về với đời thường, hòa nhập cùng với xã hội cộng đồng.
Nghe cô nói, ông mừng lắm. Đôi mắt rưng rưng, ông nắm chặt tay cô nói rõ ràng giải quyết của mình. Bảo cô hãy giúp mình thuyết phục anh lấy vợ. Một người vợ hiền lành, nết na do ông chọn.
- Vâng - Gật đầu hứa giúp ông mà Kỳ Duyên thấy buồn buồn. Vì sao? Cô cũng không biết nữa.
Buồn một chút thôi, rồi cô thấy vui ngay. Cầm hai triệu đồng chạy một mạch vào siêu thị, cô mua cho thỏa thích. Số tiền này là... số tiền Nhã Chí bồi thường danh dự cho cô. Không phải tham lam, lường gạt.
Đầu tiên... Kỳ Duyên mua tặng nhỏ Như Nguyện một chiếc áo đầm thật đẹp... chẳng thiếu gì, nhưng với bản tính xí xọn... Kỳ Duyên biết rằng nó sẽ thích món quà của mình mua...
Tiếp đến là cha. Mùa đông đến rồi, chứng thấp khớp vẫn làm ba bị nhức chân. Mua cho ông chiếc gối massa là hợp nhất.
Chưa đến lượt mình đâu, Kỳ Duyên còn phải lựa cho bà Năm và bé Nhã Chi cạnh bên nhà nữa. Họ là hàng xóm, nhưng từ lâu... đã là thân nhau như ruột thịt rồi.
Đu8ợc, rồi đây... Nghĩ đến nét mặt hân hoan của mọi người khi nhận được quà mình trao tặng, Kỳ Duyên vui quá, rảo bước nhanh, miệng hát vang như chim sáo.
- Kỳ Duyên, sao con về trễ vậy?
Vừa đến đầu hẻm, Kỳ Duyên đã bị cha chặn lại với nét mặt khẩn trương:
- Có biết dì Năm trở bịnh phải vào bệnh viện không?
- Hả! - Bịch quà rớt xuống đất, Kỳ Duyên lo lắng - Con không biết, Nhã Chi đâu?
- Nó vẫn chưa về! - Nhìn đồng hồ, ông Minh lo lắng. Kỳ Duyên chạy đi ngay.
- Để con đi tìm nó. Ba vào bệnh viện đi.
- Con biết nó đâu mà tìm chứ? - Ông Minh nói vọng theo. Kỳ Duyên không trả lời, cắm đầu chạy băng băng, Nhã Chi đã dặn rồi. Phải giấu mọi người nơi nó đến.
Tại Nhã Chi còn nhỏ nên sĩ diện vậy thôi. Chớ thật ra... nơi nó đến cũng chẳng có gì xấu xa ghê gớm. Nhặt lon bia thôi. Có phải cướp giật mại dâm mà sợ người ta chê cười, rẻ rúng. Vừa nghĩ, Kỳ Duyên vừa nhảy lên thuyền, chống sào chạy băng băng.
Chung cảnh nghèo, nên Kỳ Duyên thương mẹ con Nhã Chi ghê lắm. Dù sao thì hoàn cảnh cha con cô cũng đỡ hơn nhiều.
Tìm Nhã Chi đâu bây giờ nhỉ? Đảo mắt quanh sông vắng. Kỳ Duyên bắt đầu nghe hơi gió ùa vào da lành lạnh. Sông đêm vắng vẻ... chiếc thuyền cô bé xíu như chiếc lá dập dềnh trôi.
Con bé bảo sẽ chống xuồng đến các nhà hàng nổi nhặt lon bia, nhưng không nói rõ nhà hàng nào, ở đâu cả?
Có một cái lon, dập dềnh trôi nước mặt Kỳ Duyên như dẫn đường. Ánh đèn nhấp nháy đàng xa... tiếng khách nhậu hò hét la ầm ĩ. Bảng nhà hàng nổi kia rồi...
Cúi nhặt một chiếc lon, Kỳ Duyên mới biết công việc này chẳng dễ một chút nào. Chiếc lon nổi bập bềnh ngay trước mặt, nhưng không phải với tay ra là nhặt được ngay. Làm khéo, mất thăng bằng lật thuyền dễ như chơi vậy.
Chát, chát...
Đang cố tâm vớt cho được chiếc lon lên. Kỳ Duyên bỗng nghe bên tai vang lên một âm thanh lạ, tựa như tiếng vỗ tay. Nghiêng mắt nhìn sang, Kỳ Duyên bỗng chết điếng cả người. Dưới ánh trăng mờ ảo, nhấp nháy các hàng đèn điện tử hất vào. Cô nhìn rõ... trên bến sông, dưới sàn nhà, một gã đàn ông đang dùng hết sức mình thẳng tay tát vào mặt Nhã Chi, con bé đã bất tỉnh rồi, mà người ấy như hăng máu không hay biết...
- Dừng lại... Trời ơi... dừng lại... giết người bớ bà con...
Nhảy ào xuống sông lội vào, bỏ mặc chiếc thuyền mượn có thể trôi đi mất, Kỳ Duyên hét thất thanh cầu cứu. Giọng cô mỏng, tan nhanh trong gió, bị tiếng nhạc disco ầm ĩ trên lấn át hẳn đi...
- Dừng lại, dừng lại ngay!
- Nhảy bổ vào giữa hai người, Kỳ Duyên bỗng nghe máu trong người như đọng lại, đôi mắt trợn tròn kinh hải.
- Nhã Chí! Anh điên hả? - Đẩy mạnh người anh, Kỳ Duyên hét lớn - Sao lại đánh một đứa con nít chứ? Nó xỉu rồi, anh biết không?
- Hả? - Như người tỉnh mộng, Nhã Chí lờ đờ đưa mắt ngó Kỳ Duyên, anh đã say rồi, cô nghe từ người Nhã Chí nồng nặc mùi bia.
- Hả, hả cái gì? Cứu người mau...
Không buồn để ý đến anh, Kỳ Duyên bế xốc Nhã Chi chạy vội lên bờ. Con bé đã mê man, mềm oặt trên vai cô chẳng biết gì.
Đàng sau, Nhã Chí lúp xúp chạy thoe, bước thấp, bước cao, nghiêng ngửa.
- Dạ, tôi nói thật. Chính tôi chứng kiến từ đầu. Anh ta muốn cưỡng dâm Nhã Chi, nhưng con bé cứ vẫy vùng không chịu. Nên... anh ta đã đánh con bé ra nông nỗi...
Nằm trong phòng tạm giam, Nhã Chí nghe rõ mồn một, không sót một từ lời Kỳ Duyên vu khống tố cáo mình. Chẳng thấy giận, anh chỉ thấy buồn cười thôi. Anh mà cưỡng dâm Nhã Chi ư? Kỳ Duyên ơi, cô có biết nó là đứa con cùng mẹ khác cha của tôi không?
- Con bé chưa đầy mười bốn tuổi. Thiệt tàn nhẫn quá. Ở tù là cái chắc.
Lời lẽ bàng quàng vọng lại, lọt qua kẽ vách Nhã Chí thở ra một hơi dài. Khẽ cựa mình, anh bỗng thấy lo lo. Nhã Chi thế nào rồi? Sao anh lại... đánh nó tàn nhẫn thế? Có đáng không...?
... Chiều nay đến quán rượu một mình, Nhã Chí bỗng thấy buồn. Một nỗi buồn vô cớ.
Gọi mấy lon bia và một đĩa mồi, anh nhâm nhi một cách vô ý thức. Mắt cứ nhìn những lon bia dập dềnh trôi trên mặt nước. CHiều êm ả, lượn sóng lăn tăn phản chiếu ánh đèn. Anh cảm thấy cuộc đời mình vô vị và đơn độc quá!
Phải, anh thật là lẻ loi, cô độc, dù chỉ cố tình tìm đến nơi này. Nơi ồn ào, đông người, đông đảo nhất, anh vẫn không xua khỏi hồn mình cảm giác đơn côi, trống vắng.
Mọi người trước mắt, bạn bè, gái đẹp vây quanh, cười nói nhưng chẳng một ai có thể hiểu được anh. Lung linh, huyền ảo xa mờ quá. Mọi âm thanh như đã bị một chiếc túi vô hình nào hút mất. Để bên tai anh là một không gian bao la vắng lặng. Mịt mờ không một tiếng động nào.
Ra hiệu với anh bồi rằng mình sẽ còn trở lại, Nhã Chí bước ra con đường vắng. Cơn gió mùa đông thổi lạnh làm anh chợt rùng mình. Tia mắt lướt nhẹ trên mặt sông đến nhấp nháy những vì sao đêm cô độc.
Mình cô độc, những vì sao kia cô độc và... liệu có còn ai cô độc nữa chăng. Trên thế gian này? Tay chống cằm, Nhã Chí tư lự hỏi. Và... như để trả lời anh, từ đàng xa một ánh đèn le lói, lơ lững trôi trên mặt sông mênh mông nước.
Nghe đồng cảm, Nhã Chí nheo mắt nhìn rõ hơn người đang chống thuyền trước mặt mình. Tối quá, anh không nhận rõ. Chỉ biết đó là một cô gái nhỏ. Đang cố gắng nhặt những lon bia bỏ vào thuyền.
Có trò để đùa rồi? Cảm thấy vui vui, Nhã Chí bước xuống bậc thang. Nước ròng, nên bờ sông được trải rộng ra. Dưới chân anh lớp đá sỏi va vào nhau tạo thành những âm thanh lạo xạo.
- Này... đi nhặt lon bia làm gì thế? - Úp tay làm loa, Nhã Chí gọi to. Giọng ngân dài theo gió.
- Để bán ạ! - Từ đàng xa giọng con bé nghe yếu ớt.
- Vậy thì vào đây, có nhiều lon bia lắm.
- Thật ư? - Giọng con bé quá mừng rỡ. Tiếng nước chảy nghe róc rách, chứng tỏ nó đang hối hả chống thuyền.
- Ê, cô bé nhặt lon bia hả? - Một đám thanh niên nhậu trên sàn bất ngờ nhìn thấy. Chúng buông lời trêu ghẹo - Làm chi cho cực vậy? Có hai trăm đồng một cái. Biết bao giờ mới giàu nổi. Lên đây, tiếp bọn anh... Rồi bọn anh bao cho. Nhiều tiền lắm.
- Đúng rồi, đẹp vậy... đi nhặt lon bia uổng lắm, đi với bọn anh một lát là tiền đầy túi...
Không trả lời, con bé cúi gằm đầu, tiếp tục chống thuyền. Đến chỗ nước cạn, thuyền không vào được, nó cầm theo cọng dây thừng nhảy ào xuống nước, lội vào... Bấp chấp làm nước lạnh như băng...
- Đây! - Đưa tay kéo con bé lên bờ, Nhã Chí ngọt ngào - Coi chừng té...
Ôi! Bùm...
Lời vừa dứt, đứa bé đã thấy mình bị rơi bùm xuống nước. Lóp ngóp chống tay ngồi dậy, nó sững sờ đưa mắt ngó kẻ đã đùa dai, buông tay làm rơi mình xuống nưỚc.
- Nhã Chí? Là anh ư?
Qúa bất ngờ Nhã Chi la lớn. Rồi lật đật, nó nhảy ào xuống nước, lội đi.
- Mày đứng đó - Như chợt tỉnh, Nhã Chí hét to, giọng khàn khàn.
- Đứng làm gì? - Nửa người trên khô, nửa người dưới nước, Nhã Chi cao giọng - Cho anh và bọn khốn kia chọc tôi à? Đồ đàn ông mất nết.
Một cái vuốt mặt rồi hai cái vuốt mặt, Nhã Chí vẫn chưa lấy lại tinh thần. Lời Nhã Chi mắng không sai. Bởi lúc nãy... anh cũng như đám đàn ông mất nết, toan đùa dai, dùng tiền mua vui cùng cô bé tội nghiệp... đáng thương này.
- Mày đi nhặt vỏ lon bia làm gì? - Nhìn đám lon chất cao nghểu trên thuyền nó, Nhã Chí cau mày hỏi.
- Để bán không được sao? - Nhã Chi vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Bao nhiêu tiền một cái mà làm cho cực chứ? Hay là... một ý nghĩ chợt thoáng nhanh qua óc. Nhã Chí giật mình hét lớn:
- Mày lên cho tao biểu.
- Không! - Chiếc má phình to Nhã Chi bướng bỉnh.
- Lên đây mau - Nhã Chí gầm to - Mới từng tuổi đầu đã muốn hư rồi. Muốn làm gái moi tiền đàn ông cũng phải chờ lớn thêm chút nữa. Biết không!
- Anh... - Tay ôm má, Nhã Chi nghe giận cả người... nước mắt tuôn ròng trên má, nó hét lên - Anh không được xúc phạm tôi... Dù cả đêm ngâm mình trong nước để vớt lon, chỉ kiếm được năm mười ngàn, tôi cũng không thèm đồng tiền bẩn thỉu của bọn đàn ông chó các người...
Nhìn đôi mắt nó long lên giận dữ như muốn ăn tươi nuốt sống mình, Nhã Chí biết nó đang nói thật. Hạ giọng đi một chút, anh nói - Thế mày cần tiền để làm gì? Bà ấy không nuôi mày nữa sao?
- Mẹ vẫn nuôi tôi. Nhưng mẹ bịnh rồi... - Nhưng một chút, Nhã Chi chợt hỏi - Anh đến thăm mẹ đi. Mẹ nhớ anh lắm đó...
- Đừng hòng! - Hét to để ngăn một cái gì đó đang trỗi dậy trong lòng, Nhã Chí cho tay vào túi rút ra một xấp tiền thảy vào người nó, anh sẵng giọng.
- Cầm lấy! Đừng đi nhặt lon bia nữa?
- Tôi thà đi nhặt lon, cũng không nhận đồng tiền bố thí của anh. -Bỏ mặc sấp tiền rơi xuống đất, Nhã Chi quay lưng.
Nhã Chí nắm tay nó giật mạnh lại hét to:
- Tao bảo mày nhận.
- Tôi không nhận - Nhã Chi giật mạnh tay mình lại - Anh đem tiền đó vào nhậu hết đi, mặc kệ mẹ con tôi sống chết thế nào.
- Cứng đầu! - Một cái tát bay vào mặt nó. Nhã Chí hét lên - Tao bắt mày phải nhận. Không thì tao đánh chết.

- Ngon... anh đánh thử đi. Coi chết tôi có nhận không - Nhã Chi vẫn khăng khăng giữ ý của mình. Cơn giận được hơi men hỗ trợ thêm bừng lêN. Như kẻ điên... Nhã Chí vung tay đánh tới tấp vào người Nhã Chi... và... có thể anh sẽ đánh chết nó nếu Kỳ Duyên không kịp thời can thiệp...
- Trần Nhã Chí, mời anh ra lấy khẩu cung - Lời anh cảnh sát hình sự chợt vang, cắt ngang dòng suy tưởng. Ngẩng đầu lên, Nhã Chí khập khiễng bước theo anh vào phòng thẩm vấn. Trên chiếc ghế dài kê sát góc tường. Kỳ Duyên và Nhã Chi đang ngồi trừng trừng mắt ngó anh.
- Anh nói đi, chuyện thế nào? - Bấm tách cây viết, người cảnh sát ngó Nhã Chí không thiện cảm.
Quay nhìn Nhã Chi một cái, thấy con bé đôi má sưng vều, mắt lưng tròng nhìn mình đầy thù hận, Nhã Chí nhẹ so vai:
- Không cần phải hỏi. Cô ta đã khai đủ cả rồi.
- Vậy... phiền anh ký tên vào... - Người cảnh sát đẩy tờ biên bản ra trước. Không đọc, Nhã Chí cầm cây viết ký rẹt vào. Được ở tù, biết đâu cuộc đời anh sẽ... thú vị hơn..
Thật là lộn xộn, khi vầy khi khác. Cau mày viên cảnh sát nhìn Kỳ Duyên một cách nghi ngờ:
- Cô bị ba của hắn mua chuộc hay hăm dọa, bắt đổi khẩu cung hả?
- Dạ không, không có - Xua tay một cách loạn xạ, Kỳ Duyên nói nhanh, vấp cả vào nhau - Chẳng ai mua chuộc hay hăm dọa gì đâu, tại tôi... tôi thấy lương tâm mình ray rức qúa... nên... đến đây nói lại. Nhã Chí thật tình không có cưỡng dâm bé Nhã Chi.
- Thế tại sao hắn đánh cô bé chứ? - Viên cảnh sát vẫn nghi ngờ.
Đã chuẩn bị từ đầu, nên Kỳ Duyên nói trơn tru:
- Tại chị em tôi cùng Nhã Chí chơi oẳn tù tì. Ai thua bị tát tay. Cuối cùng... chị em tôi thua hắn, quá tức, nên vu khống hắn chơi, không ngờ lớn chuyện.
Lý do thật khó chấp nhận song cũng khó bắt bẻ làm sao. Viên cảnh sát đứng dậy càu nhàu:
- Hồ sơ đã lập xong, may mà tôi chưa chuyển qua tòa án. Không thì rắc rối to. Cô có biết mình làm phiền mọi người không?
- Dạ biết, dạ biết - Gật đầu nhận lỗi ngay, Kỳ Duyên cười lấy lòng - Anh đừng nóng, em có đem theo túi bò viên bồi dưỡng mấy anh.
- Định hối lộ à? - Anh cảnh sát trừng đôi mắt. Kỳ Duyên xua tay sợ hãi.
- Dạ không. Chỉ có chục xâu vò viên và bịch tương thôi. Anh không nhận thì em đem về vậy. Tự tay em làm, ngon lắm đó.
- Thật ư? - Đôi mày nhương nhướng, anh cảnh sát cố nén cười.
Kỳ Duyên nghiêm mặt:
- Thật mà!
- Vậy thì để đó, lát tôi ăn thử - Anh cảnh sát bước vội về phòng tạm giam. Sợ mình phải phát lên cười mất - Trần Nhã Chí, anh được tự do.
Leo lên ghế nhóm mắt qua viên cảnh sát, Kỳ Duyên hy vọng được nghe tiếng reo mừng của người vừa được mình ra ơn cứu giúp. Nụ cười hạnh phúc hẳn sẽ làm mặt anh sáng bừng lên, đẹp như hoa. Tim cô phập phồng chờ đợi.
Nhưng không, chẳng có tiếng reo mừng, cũng chẳng có nụ cười nào. Chỉ có một Nhã Chí tóc tai rũ rượi, áo quần nhàu nát. Mặt mũi đầy râu, uể oải bước ra.
Chà! Mới có ba ngày... sao hắn xuống dữ vậy nè? Giật mình suýt té luôn xuống ghế, Kỳ Duyên đưa tay ôm ngực ngỡ ngàng. Phải ở tù ba năm chắc hắn thành người rừng quá!
- Đây là vật dụng cá nhân, anh kiểm tra lại đi. Nếu đủ xin ký nhận rồi đi đi - Giọng anh cảnh át nghiêm nghiêm.
Nhã Chí như cái máy, ký rẹt rồi xách túi bước đi. Kỳ Duyên vội đuổi theo:
- Nhã Chí... chờ tôi với...
Nhưng Nhã Chí không buồn quay lại. Anh bước đi một cách vô hồn. Đôi vai hơi còng xuống.
- Anh... anh không cảm ơn tôi sao?
Chận trước mặt anh, Kỳ Duyên lo lắng:
- Hay là... anh vẫn giận tôi? Xin lỗi tôi không biết anh và Nhã Chi là anh em với nhau đâu.
Giật thót mình, Nhã Chí lừ đôi mắt khàn khàn giọng:
- Đừng nói bậy. Tôi và Nhã Chi chẳng quan hệ gì.
- Anh đừng hòng giấu được tôi - Bước song đôi cùng Nhã Chí, Kỳ Duyên ríu rít - Chỉ thấy cái tên thôi cũng thấy anh và nó có quan hệ mật thiết rồi. Tên Nhã Chi chỉ thua tên Nhã Chí của anh một dấu sắc thôi.
- Tôi không muốn nghe cô nói nữa. Cút đi - Chợt quay ngoắt người, Nhã Chí quẹo sang đường khác, Kỳ Duyên vẫn bám theo.
- Nhã Chi thương anh lắm, con bé cứ bảo tôi đến đỗn bãi nại cho anh. Mà tôi cũng vậy, vừa từ bệnh viện trở về đã đến gặp anh để...
- Cô nói hơi nhiều đấy - Vẫy một chiếc taxi vừa trờ tới, Nhã Chí bước vội lên, xập mạnh cửa, chiếc xe lao vút đi ngay.
Kỳ Duyên không kịp làm gì, ngẩn người ra ngơ ngác.
- Kỳ Duyên... mày đi đâu vậy? Hôm nay không phải bán sao? - Một cái đập mạnh vào vai đau điếng làm Kỳ Duyên quay đầu lại. Phải hơn một phút định thần cô mới nhận ra nhỏ Như Nguyện đang nhe hàm răng ra cười thân thiện với mình.
- Ngẩn ngẩn, ngơ ngơ, lén lén, lút lút. Chắc mẻm là hẹn với bồ rồi. - Cạnh bên nó, gã Duy Thành cũng cười nói thêm vào. Cả hai đứa rất vui, tràn đầy hạnh phúc.
- Thật không? Gã nào có phước vậy? Kể tao nghe? - Như Nguyện níu vai Kỳ Duyên cười lí lắc - Lâu quá không gặp nhau. Mày quên tao rồi sao mà nãy giờ cứ đứng yên không nói vậy?
Ừ nhỉ! Nghe Như Nguyện nhắc, Kỳ Duyên mới nhớ ra. Một tháng hơn rồi, từ hôm bị nó cho leo cây ăn há cảo không trả tiền, đến nay hai đứa chưa gặp nhau lần nào cả.
- Mày giận tao chuyện hôm đó phải không? Xin lỗi nghe - Ngỡ Kỳ Duyên làm mặt lạnh giận mình, Như Nguyện vội thanh minh - Hôm đó, vừa ra về anh tài xế chở thẳng về nhà. Anh bảo, mẹ tao đã trực tiếp gọi điện ra lịnh như vậy đó. Mày biết không, cả tháng trời ba mẹ tao kèm chặt tao như tù nhân vậy. Cả điện thoại cũng bị kiểm tra... Mà mày cũng tệ, không thèm điện cho tao một cuộc nào, bạn thân gì cố chấp, giận dai vậy chứ?
- Thề có trời, tao không giận mày một chút nào, thậm chí chuyện hôm đó cũng không nhớ nữa, dù mày đã làm tao điêu đứng - Bình tâm lại, Kỳ Duyên kể cho Như Nguyện nghe chuyện hôm nào đã xảy ra ở quán há cảo trên đường Võ Văn Tần. Tức ứa gan thấy nó với Duy Thành cứ rũ người ra cười thích thú. Mỗi người một câu, tung qua, hứng lại như thể cô là trái banh không bằng vậy.
- Có chuyện ấy thật à! Ôi Kỳ Duyên, lẽ ra mày phải cám ơn tao mới đúng. Anh chàng ga lăng lịch sự kia, giờ đã là của mày rồi có đúng không?
- Còn phải hỏi! Không thì cả tháng trời nay... Kỳ Duyên đâu bận rộn quên mất vai trò bà mai với chúng ta như vậy?
- Ừ nhỉ? Nhưng anh ơi, đừng trách nó làm gì. Ai yêu mà chẳng thế! Mê mẩn tâm hồn quên cả bạn bè, cha mẹ...
- Chẳng ai tệ như hai người tưởng đâu. Đừng suy bụng ta ra bụng người nữa - Nghe một hồi, Kỳ Duyên nổi quạu hét to - Có chết tao cũng không thèm hắn. Đồ cà chớn, kiêu căng phách lối, tưởng đẹp trai, có tiền rồi ngon lắm chắc?
- Hả?
- Ủa?
Không cười nữa, Như Nguyện nắm tay Kỳ Duyên lo lắng:
- Mày sao vậy? Hắn phụ mày à?
- Phụ tao? Hừ! - Càng thêm tức, Kỳ Duyên chẳng cần ý tứ, quên mất Duy Thành là bạn trai của Như Nguyện, cô kể ầm lên chuyện mình đụng đầu Nhã Chí.
- Qúa đáng, thật là quá đáng - Nghe xong Như Nguyện bực mình quá, hét lên - Gặp tớ, tớ không thèm bãi nại đâu, cứ để hắn ở trong tù cho biết. Hừ! Đẹp trai bao nhiêu, giàu bao nhiêu mà phách quá.
- Cũng may là anh ta không đẹp cũng chẳng giàu - Nói đùa một câu cho không khí bớt căng thẳng, nhưng thấy hai nàng không hưởng ứng, Duy Thành chuyển hướng - Ồ! Quán bột chiên kia rồi, có ai muốn ăn không? Tôi bao!
- Mình vừa ăn vừa nói chứ? - Nhìn Kỳ Duyên, Như Nguyện hỏi.
Không trả lời, Kỳ Duyên bước thẳng vào quán kéo ghế ngồi. Cơn giận làm cô quên cả đói. Quên cả túi bò viên hứa tặng anh cảnh sát dễ thương. Hừ! Tên Nhã Chí đáng ghét này... hắn khiến co6 phải quay cuồng, điên đảo hết.
Chương 4
- Ăn đi Kỳ Duyên, mày sao vậy?
Như Nguyện phải gọi đến lần thứ ba, Kỳ Duyên mới hoàn hồn chợt tỉnh. Mùi bột chiên thơm lừng phải gợi nhớ, cô cứ cúi xuống ghim ngay một miếng to cho vào miệng nhanh nhóc nhách trong nụ cười của bạn.
- Vậy mới là mày chứ! Tao yên tâm rồi. - Nói rồi cúi xuống, nó nhẹ đẩy đĩa bột chiên đến trước mặt Duy Thành - Ăn đi anh.
- Em ăn trước đi - Duy Thành lại đẩy qua, nhường trở lại - Anh bỏ bớt cho em nhé.
- Ít ít thôi. Cay là em bắt đền anh đó. - Dài giọng nũng nịu, mắt Như Nguyện long lanh hạnh phúc.
- Được thôi. Em muốn bao nhiêu hả? Anh chiều hết mà... - Đảo mắt nhìn quanh, thấy mọi người mãi ăn không chú ý đến mình, Duy Thanh tranh thủ đặt nhanh nụ hôn lên má người yêu. Hạnh phúc nhưng xấu hổ, Như Nguyện nhìn Kỳ Duyên chống chế:
- Anh kỳ quá! Kỳ Duyên nó cười cho.
Nhìn Kỳ Duyên, Duy Thành nheo một con mắt lại:
- Không sao. Kỳ Duyên thông cảm lắm mà. Cả tháng trời không gặp... nhớ quá, hôn một cái có sao đâu. - Nói xong anh đặt nhanh một nụ hôn nữa lên mặt Như Nguyện, mặc cô ngúng nguẩy vẫy vùng trong hạnh phúc.
Cười theo bạn như chẳng có gì, lòng Kỳ Duyên cứ nao nao, xao xuyến. Như chạnh lòng tủi phận, như ganh tị trước hạnh phúc tuyệt vời bạn đang có được. Duy Thành yêu Như Nguyện lắm... Ôi! Biết bao giờ cô mới được một chàng trai yêu đắm say như thế? Nhã Chí... sao bỗng dưng cô lại nghĩ đến hắn chứ? Tại nhớ cảm giác bàn tay hắn vuốt nhẹ xuống má mình êm êm... dịu dịu...
Ồ không! Không thể để hắn chi phối mình như vậy được. Chợt giật mình, Kỳ Duyên khàn giọng hỏi:
- Anh Thành và Như Nguyện đi đâu thế? Có bị... nhỏ Kỳ Duyên này cản mũi kỳ đà không? Chà! Hỏi thừa thôi, sáng giờ chắc hai người đã du hí khắp nơi rồi.
- Không dám đâu. Vừa ra khỏi nhà là gặp ngay mày đó.
- Thật ư! - Kỳ Duyên tỏ ra lịch sự - Vậy thì tao biến nhé!

- Không! Mày cứ ngồi đây. Tính hộ cách giúp tụi tao. Chuyện đã lên đến cao trào. Mẹ bắt tao phải đi chơi với hắn. Không thì... bà tự vận chết ngay.
- Gay đến thế ư? - Kỳ Duyên lại cho một miếng bột chiên vào miệng - Mà mày đã gặp hắn chưa? Hắn thế nào? Có đáng yêu không?
- Cả tháng nay tao rầu rĩ trên giường, không ăn không uống. Đòi tự vận nên mẹ chẳng dám ép tao - Như Nguyện buồn bã - Cho đến hôm qua bà bỗng đổi chiến thuật đòi chết ngược... Tao sợ quá, nên nhận lời với một điều kiện.
- Mày đòi mẹ cho đi chơi với tao phải không? - Kỳ Duyên đoá ngay.
Như Nguyện gật đầu:
- Đến nhà không gặp mày nên tao...
- Tao tranh thủ tìm Duy Thành dạo một vòng - Kỳ Duyên ngạo bạn.
Duy Thành nhăn mặt:
- Thôi, tính cách hộ anh đi. Nước ngập đến chân rỗi còn giỡn nữa.
- Một chai cocacola đi - Kỳ Duyên tỉnh queo, búng tay gọi bà chủ quán. Như Nguyện tươi nét mặt:
- Mày có cách rồi phải không?
Kỳ Duyên nhơn nhơn mặt:
- Dĩ nhiên rồi. Tao vừa nghĩ ra cách vẹn toàn. Từ nay mày có thể thoa? imái đi chơi với Duy Thành, vừa không phải phập phồng lo hắn đòi cưới gấp.
- Kế gì vậy? - Cả Duy Thành lẫn Như Nguyện đều nôn nóng. Kỳ Duyên bưng ly, khề khà:
- Gấp gì. Để uống xong ly nước...
Tính Kỳ Duyên xưa nay là vậy. Như Nguyện đành phải chịu thua. Mở to mắt cô nóng lòng nhìn nó chậm rãi uống từng hớp một. Ly nước cạn dần...
Lần đầu tiên mặc vào người chiếc áo đầm, Kỳ Duyên nghe vướng víu làm sao ấy. Dù nhỏ Như Nguyện hiểu ý cho cô một chiếc đầm dài. Dài phủ gót, cô vẫn thấy đôi chân mình lạnh toát trống trơ.
Nghe lời bạn, Kỳ Duyên đến điểm hẹn bằng taxi. Cửa đóng bít bùng, vậy mà... cô cứ thấy khách hai bên đường soi mói nhìn mình rồi tủm tỉm cười, bảo cô hôm nay trông kỳ cục quá!
Mà kỳ cục thật, Kỳ Duyên không phủ nhận hay giận ai đâu. Lúc sáng nhìn gương, suýt tý cô đã la làng. Trời đất! Ai đâu lạ hoắc, chẳng phải cô thường ngày nữa. Như Nguyện thật hay đùa mà đánh lên má cô hai cục hồng như vậy chứ?
Giãy nảy lên không chịu, nhưng cuối cùng thương nó quá, cô đành vác nguyên bộ mặt nặng như đồng này bước ra đường. Còn thêm đôi giày cao gót và chiếc bóp đầm tòng teng nữa. Chẳng ra thể thống gì, nhưng ba lại cười, khen cô đẹp quá. Yểu điệu thục nữ không thua gì Như Nguyện.
Chuyện này, cũng tự mình bày ra cả. Còn than vãn nỗi gì. Nhìn hai bộ móng tay sơn đỏ chót của mình. Kỳ Duyên lắc đầu thở ra một hơi dài. Ai bảo cô tự nguyện thế nhân giúp nó làm gì. Để bây giờ phải nặng nề khó nhọc như vầy! Hừ! Đúng là thần khẩu hại xác phàm. Ai bảo cô thông minh quá!
Theo kế hoạch ra. Từ nay cô sẽ thay Như Nguyện đến gặp người yêu giùm nó. Nhiệm vụ của cô làm cho hắn phát ngấy lên, tự động xin rút lại lời cầu hôn. Để mẹ không còn có gì bắt bẻ, rầy la được.
Lúc mới vạch ra, Kỳ Duyên nghe hào hứng tự tin ghê lắm. Làm người ta thương mới khó, chứ làm người ta ghét dễ òm. Chỉ cần cô tỏ ra khiếm nhã, bất lịch sự vài câu là hắn chạy dông thôi. Dù sao hắn cũng là con nhà danh giá, lại đẹp mã... thiếu gì cô săn đón.
Thế nhưng... bây giờ... thật sự dấn thân vào cuộc phiêu lưu, Kỳ Duyên mới nghe lòng hồi hộp. Lỡ như cô không làm hắn ghét, mà ngược lại, hắn yêu luôn cô thì sao nhỉ? Cô sẽ trở thành vợ của hắn, thành bà Tổng giám đốc tương lai ư? Ôi...
Chiếc xe bỗng thắng nhanh, làm Kỳ Duyên chúi mạnh về phía trước. Giấc mơ hồng tan nhanh. Vụng về bước xuống xe, Kỳ Duyên phải kìm lắm mới không bị lật chân. Nhỏ Như Nguyện này ác quá, chọn đôi giày cao dữ.
Khập khiễng như đứa bé mới tập đi, Kỳ Duyên dẫm lọc cọc lên hàng sỏi bước vào công viên vắng. Ghế đá thứ năm, dưới gốc cột đèn nhìn thẳng xuống dòng sông.
Địa điểm này, Kỳ Duyên phải nghĩ rất lâu lắm mới chọn ra được đó. Cô đà bày Như Nguyện dối mẹ rằng. Để cuộc gặp mặt đầu tiên gây ấn tượng. Cả hai phải hẹn hò, tự tìm ra nhau như vậy. Dĩ nhiên là mẹ Như Nguyện đồng ý ngay thôi. Bà đâu ngờ, sắp xếp như vậy, chủ yếu cho Như Nguyện thoát khỏi vòng tay kìm tỏa của mình.
Ghế thứ nhất, ghế thứ hai... chà! Công viên hôm nay sao đông quá. Đầy những cặp tình nhân. Họ như quên mất thế gian này còn tồn tại một Kỳ Duyên đang tròn mắt ngó. Cứ mãi ôm nhau, say đắm những nụ hôn.
Tim bỗng đập nhanh, Kỳ Duyên thầm lo cho chiếc ghế của mình. Tiện... có cặp nhân tình nào chiếm nó không? Và... liệu... gã kia... có hôn đại mình không? Chà!...
Chiếc ghế thứ năm kia rồi! Sao bóng đèn không đứng yên mà nhấp nháy mãi thế chẳNg cho cô nhìn rõ được gì. Dường như... có một chàng trai đang tư lự ngồi hút thuốc.
Dừng lại thở lấy hơi, Kỳ Duyên đưa tay vuốt ngực. Biết nói gì bây giờ? Rủi không phải thì sao? Có lẽ nên cho hắn nhìn thấy chiếc rốp kim tự tháp này trước rồi tùy cơ ứng biến.
Vuốt nhẹ mái tóc, Kỳ Duyên làm ra vẻ tự tin bước tới. Tiếng đồng hồ đã làm gã thanh niên giật mình quay lại. Cùng lúc ngọn đèn bừng lên soi rõ... bốn con mắt trợn tròn kinh hãi.
Là Nhã Chí ư? Chiếc giày cao gót bỗng lật ngang làm Kỳ Duyên té quỵ, đau điếng nhưng cô không biết, cứ ngồi yên như thế, cô không hiểu mình phải khóc hay cười? Sao ông trời đặt cô vào hoàn cảnh trớ trêu nghiệt ngã thế này? Để cô biết giúp ai bây giờ chứ?
Giúp Nhã Chí lấy vợ. Trở về cuộc sống đời thường. Cô không chỉ hứa với ông Vinh như thế, mà còn nhận lời ủy thác của bà Thủy với tất cả niềm tin, hy vọng của bà...
Làm sao đây? Cắn môi mình, Kỳ Duyên nghe nan giải. Xưa nay... cô vốn là người trọng chữ tín. Lời hứa ra không rút lại bao giờ. Và... cô sẽ làm tất cả, hết sức mình thuyết phục Nhã Chí bỏ đi quan niệm sai lầm. Để anh bằng lòng cưới vợ... Nếu như... người vợ ấy đừng là Như Nguyện, là người bạn thân nhất của cuộc đời cô.
Không đơn giản là lời hứa giúp nó đâu. Kỳ Duyên biết, dù Như Nguyện không nhờ, dù nó chưa nó người yêu, cô cũng không bằng lòng cho nó lấy một người chồng như Nhã Chí. Phải, không thể nào cô đem đóa hoa lài đẹp đẽ xinh tươi như Như Nguyện cắm vào Nhã Chí kia. Nó sẽ khổ một đời vì thói trăng hoa, bay bướm của hắn thôi.
Phần Nhã Chí, anh cũng sững sờ chết lặng. Dù xưa nay trong đời không việc gì làm anh phải ngạc nhiên kinh sợ cả. Vậy mà... lần này... anh lại thấy tóc trên đầu dựng cả lên. Toàn thân nổI đầy gai ốc. Sao lại là Kỳ Duyên chứ? Lẽ nào... hai chữ duyên số... cứ tồn tại trên đời theo một số người đã nói..

Sau khi đánh Nhã Chi ngất xỉu để phải vào tù, Nhã Chí thấy mình như đã lớn ra nhiều. Chững chạc hơn một chút để anh chợt nhận ra rằng. Bấy lâu nay mình đã làm một điều vô nghĩa.
Trả thù đàn bà! Để làm gì? Dù anh có hại, có tổn thương, có làm vạn trái tim đau khổ. Anh vẫn không sao bù được nỗi đau mất mát của trái tim mình. Cũng như không sao làm căn biệt thự trở nên ấm áp. Đầy ắp tiếng cười như những ngày xưa.
Anh không ngăn được tóc trên đầu cha ngày thêm bạc trắng, không ngăn được trái tim cha ngày ngày thương nhớ mẹ. Chợt bàng hoàng như người vừa tỉnh mộng, anh thấy mình những ngày qua đã quá ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến nỗi đau của riêng mình mà không nghĩ đến ba.
Sao anh lại có thể nhở nhơ, phung phí những đồng tiền mà ba phải lao tâm, nhọc sức mới tìm ra. Ba đã yêu thương, đã hy sinh cho anh như vậy, sao anh không thể làm anh vui lòng chứ?
Một đêm dài suy nghĩ, Nhã Chí quyết định dừng chân không lêu lõng nữa. Dù đàn bà vẫn là sinh vật đáng ghét nhất đời, anh vẫn phải cưới họ thôi. Cưới vì đẹp lòng cha, vì quy luật sinh tồn... vì anh là một phần tử của cuộc sống không thể tách rời, cá biệt.
Vợ của anh, người đàn bà anh sẽ sống chung cả đời ngày ngày vào ra giáp mặt sẽ là cô gái ấy ư? Sống lưng Nhã Chí bỗng gai gai ớn lạnh. Anh không hiểu cái cảm giác kỳ lạ đang đến với mình là cảm giác gì. Rất lạ lùng, rất đặc biệt. Nó chưa từng xuất hiện trong cuộc đời anh.
Sao thế nhỉ? Nhã Chí ngạc nhiên hỏi thầm mình. Có mâu thuẫn gì không? Anh đã bảo mình sẽ cưới bất kỳ cô gái nào nếu cha ưng ý! Không đắn đo, do dự chút nào, sao lại bâng khuâng nhiều trước Kỳ Duyên? Cô ta không giống các cô gái mình đã gặp ư? Có gì đặc biệt?
Ừ nhỉ? Bây giờ Nhã Chí mới phát hiện ra Kỳ Duyên là cô gái đầu tiên làm mình phải bận tâm. Anh không tài nào lý giải. Chắc là... cuối cùng anh đành nghĩ... vì cô đã gây cho mình nhiều phiền phức nên mình mới phải quan tâm để thù ghét...
Nhưng... cái thù ghét này... lại không giống nỗi hận thù, căm ghét anh dành chung cho đàn bà từ lâu ám thị mình một chút nào. Anh chỉ biết là... mỗi lúc gặp Kỳ Duyên tim mình lại run lên, phập phồng một nỗi sợ hãi vô hình...
- Sao cứ nhìn tôi mãi thế? Có biết tôi bị trặc chân rồi không? - Giọng Kỳ Duyên chợt la to, làm Nhã Chí giật mình thoát khỏi cơn mơ màng, suy tưởng. Đưa mắt nhìn xuống, anh mới hay Kỳ Duyên lăn quay trên cỏ. Đôi giày cao gót trật khỏi chân, bay đến nằm cạnh đôi giày dưới chân mình.
Ngọn đèn lại cháy lên, soi cho anh nhìn rõ gương mặt Kỳ Duyên lấm lem đầy son phấn. Dù được vẽ lên từ một bàn tay khéo léo, nhưng... với gương mặt ngổ ngáo của cô... son phấn trông chẳng hợp chút nào. Hệt như búp bê bằng sáp, rất buồn cười, ngộ nghĩnh...
- Cười cái gì? - Cố chống tay đứng lên nhưng không được, cô bực bội - Có kéo lên không thì nói, để tôi còn nhờ người khác.
Nụ cười vẫn nở trên môi, Nhã Chí nắm tay Kỳ DuyêN kéo dậy, chợt sững sờ chết lặng. Nụ cười như thành đá bất động trên môi.
Đẹp quá! Đôi mắt anh dán mãi vào chiếc eo nhỏ của Kỳ Duyên. Thật không ngờ trong chiếc áo đầm cô trở nên dịu dàng, xinh đẹp thế này. Với những đường cong được tôn xưng bởi chiếc áo ôm sát thân người, cô quyến rũ chẳng kém gì người mẫu. Vậy mà.. bấy lâu nay, quen nhìn cô với quần Jean và áo thun rộng thùng thình. Anh cứ ngỡ thân thể cô thẳng đơ, cứng ngắc như que củi.
- Anh nhìn gì? - Cúi xuống bắt gặp ánh mắt Nhã Chí dán mãi vào đôi ngực trắng nhô cao sau làn cổ rộng. Kỳ Duyên thẹn thùng đánh mạnh xuống tay anh - Buông ra, làm gì nắm tay người ta hoài vậy? Vô duyên...
- À... Ờ... - Giật mình, Nhã Chí vội buông tay. Anh không hiểu vì sao bỗng nhiên tim mình đập mạnh.
- À... Ờ... cái gì... - Lườm Nhã Chí một cái dài, Kỳ Duyên lò cò ngồi xuống ghế. Chiếc bóp đong đưa, cô không hay mình đang làm một động tác thừa - Anh có nhận ra tôi là ai không?
- Sao không? Cô là người chuyên gây rắc rối cho người khác - Không nhìn Kỳ Duyên, Nhã Chí cố trấn tĩnh mình bằng cách châm một điếu xì gà.
- Không phải... anh nhìn đây nè! - Vừa nói, Kỳ Duyên vừa chỉ vào ngực mình, nơi có chiếc rốb kim tự tháp lấp lánh trông rất đẹp - Nó có phải là của anh không?
- Phải. Nhưng mà... - Nói đến đây Nhã Chí chợt nhớ ra, anh la lớn - Cô không phải là cô vợ đã hứa hôn với tôi đâu. Cô ta... danh giá hơn cô nhiều.
- Danh giá thì sao? - Kỳ Duyên nghe tự ái - Cũng là người thôi. Hai mắt, hai chân, một cái đầu... Có gì khác chứ? Hừ! Tối ngày nhìn người bằng lý lịch gia đình. Đúng là đồ hậu đậu...
Bị mắng nhưng Nhã Chí không cảm thấy phật lòng. Nhìn vào miệng Kỳ Duyên, anh thích thú phát hiện ra một điều mới mẻ. Rằng khi nói... trông cô đẹp hơn đôi chút.
- Anh làm gì vậy? - Kỳ Duyên lại hỏi.
Nhã Chí giật mình:
- À... không, cô nói nữa đi. Sao cô phải đến đây? Vợ hứa hôn của tôi đâu? - Lại thêm một phát hiện kỳ thú, Nhã Chí nhìn mãi vào đôi vành tai trắng của Kỳ Duyên. Hôm nay thêm đôi bông hột xoàn lấp lánh, trông đẹp hẳn lên.
- Anh không được nhìn tôi kiểu ấy đâu! - Ôm đôi tai, Kỳ Duyên giận dữ - Tôi cấm đó...
- Cô không cấm được đâu! - Nhã Chí cụp mắt xuống đôi vai trần trắng thon của Kỳ Duyên - Ai bảo cô bày ra làm gì rồi mắc cỡ. Nhưng tôi nói thật nghe. Cô ăn mặc như vầy... đẹp và quyến rũ lắm đó...
- Nếu anh còn dám nói với tôi điều đó, tôi sẽ kiện anh...
Lo sợ lại bị đề nghị làm điều khiếm nhã, Kỳ Duyên răn đe. Nhã Chí phì cười:
- Tôi quên mất rồi. Ai bảo cô lại nhắc? Sao hả? Chiều anh một lần đi - Vừa nói, anh vừa vuốt nhẹ xuống vai cô một cái. Chỉ muốn đùa, chọc cô thôi, không ngờ... đôi vai cô như nam châm điện, hút chặt lấy tay anh. Một cảm giác lạ lùng tê buốt truyền khắp châu thân. Nhã Chí không kìm được vụt ôm cư"ng lấy Kỳ Duyên siết chặt...
- Ôi! Anh làm gì vậy. Buông ra... buông ra... - Vùng vẫy mãi không thoát được, Kỳ Duyên đành cúi xuống cắn lên vai Nhã Chí một cái mạnh.
- Ui da! - Cảm giác đau đớn đã làm Nhã Chí bừng tỉnh mộng. Buông tay, nhìn Kỳ Duyên tập tễnh chạy đi... anh ngơ ngác thở ra một hơi dài. Không biết mình đang ở đâu và làm gì nữa?
- Nhỏ Kỳ Duyên bỗng dưng dở chứng, bỏ ngang kế hoạch. Năn nỉ cách nào cũng không đến gặp Chí Nhã giùm em - Nép đầu vào vai Duy Thành, Như Nguyện rưng rưng nói - Nên buộc lòng em phải gặp hắn thôi. Anh đừng nghĩ bậy rồi buồn như vậy. Em khổ lắm anh biết không?
- Anh không nghĩ bậy... chỉ giận mình thôi - Vuốt tay Như Nguyện, Duy Thành cay đắng - Giận mình bất tài, vô dụng... nghèo khổ cho mẹ em kinh. Giận mình năm đó trào cao yêu em làm gì... để em phải khổ...
Lại tự ái nữa rồi! Vòng tay ôm lấy cổ Duy Thành, Như Nguyện nhẹ hôn lên má anh âu yếm. Nhược điểm của anh đây. Rất dễ nản lòng và mất niềm tin. Nếu không khéo xử sự thì sẽ mất anh... mất anh vĩnh viễn...
- Đừng nói vậy Duy Thành. - Cà nhẹ má mình lên mặt anh, cô âu yếm - Dù thế nào thì em cũng yêu anh. Trong vòng tay anh... em không thấy khổ, chỉ thấy lòng tràn đầy hạnh phúc. Ráng đi anh, đừng nản chí. Rồi mình sẽ vượt qua...
- Em có vượt nổi lòng mình không? - Duy Thành nắm chặt tay Như Nguyện - Khi lát nửa đây, trước mặt em, Nhã Chí là một gã trai thanh nhã, lịch duyệt rất hào hoa. Hắn giàu có lắm, sẽ đem đến cho em một cuộc sống an nhàn sung sướng...
- Anh đang ghen có phải không? - Như Nguyện nhoẻn miệng cười rất hạnh phúc.
Duy Thành buồn bã:
- Anh không ghen. Chỉ cảm thấy lo thôi. Anh sợ mất em.
- Không phải sợ đâu, chàng ngốc - Nắm mũi anh cô lắc nhẹ - Tin em đi. Thế gian này... chẳng còn ai hơn anh được. Không tin, em sẽ thề...
- Đừng thề nữa! - Đưa mắt ngó đồng hồ, Duy Thành uể oải đứng lên - Đến giờ rồi, để anh đưa em đi gặp hắn.
- Khoan đã... - Như Nguyện ôm cổ anh ghì xuống - Suốt buổi chiều nay... em chưa được anh hôn đó.
Thở ra, do dự vài giây, Duy Thành cúi xuống môi Như Nguyện đặt khẽ nụ hôn. Anh biết, cô không hài lòng lắm với nụ hôn kém nhiệt tình này. Nhưng... anh làm sao hôn cô say đắm được khi lòng cuộn nỗi lo...
- Đến rồi, em vào đi... - Dừng xe trước công viên, Duy Thành như lẫy - Chúc em vui vẻ...
Vui vẻ! Như Nguyện cảm thấy phật lòng trước cách nói của Duy Thành. Anh thật chẳng hiểu, chẳng cảm thông cho cô chút nào. Anh dường như không biết. Bao nhiêu trò, lắm cách chẳng qua cô cũng vì không muốn xa anh. Vô tình, anh cứ đẩy cô ra khỏi cánh tay mình.
- Đi đi - Thấy cô cứ đứng nhìn mình bằng đôi mắt ướt, Duy Thành giục - Ghế số năm, cây cột đèn thứ tư, quay mặt ra sông. Nhanh lên kẻo người ta lại giận cho.
Vẫn cách nói đó. Như Nguyện giận dỗi tủi thân. Không thèm hôn tạm biệt anh như thường lệ, cô quay lưng bước vội. Nước mắt lưng tròng. Sao Duy Thành mới hiểu đây?
Hôm nay, Nhã Chí đến điểm hẹn trễ đến mười lăm phút. Anh chẳng bận gì, chỉ cố tình chọc tức Kỳ Duyên. Bắt cô phải chờ thôi.
Sao lại chọc tức? Nhã Chí không biết được. Anh chỉ biết là một tuần nay, lòng mình cứ nao nao đến ngày hẹn định kỳ. Anh không quên được cảm giác lúc mình ôm Kỳ Duyên chặt vào lòng. Cứ muốn lặp lại nó thêm một lần nữa. Dù vết cắn của cô trên vai vẫn còn nhói đau, bầm đỏ.
Cô ả đã đến kia rồi, Nhã Chí nghe tim mình đập dồn lên. Thì ra... ả cũng thường thôi, như bao cô gái khác, nôn nóng đến gặp mình. Tự dưng nghe thất vọng. Nhã Chí chùng chân lại.
- Chào anh!
Vẫn chiếc áo đầm hôm nọ, nhưng không phải Kỳ Duyên. Trước mặt Nhã Chí là một cô gái đẹp. Đẹp không chê vào đâu được với mái tóc dài óng ả, với gương mặt hiền thanh tú của Đức mẹ đồng trinh. Cô gái tạo cho người đối diện một cảm giác buồn buồn, tôn kính.
- Cô là... - Phải sau một giây sửng sốt trước vẻ đẹp của cô, Nhã Chí mới hoàn hồn - Như Nguyện phải không?
- Dạ phải - Như Nguyện gật đầu - Còn anh là Nhã Chí, hân hạnh được quen anh.
- Đừng khách sáo - Xua tay, Nhã Chí ngồi xuống ghế, nghe mình hỏi một câu mất lịch sự vô cùng - Kỳ Duyên đâu? Sao không thấy cô ấy đến?
- Em cũng không biết nữa. Nhưng... - Như Nguyện đã không để tâm bắt lỗi. Đôi mắt buồn nhìn về phía trước, cô nghe nhớ Duy Thành. Anh hẳn đang nóng lòng, lo lắng đợi cô ở quán cafe. Gấp quá, cô không kịp báo tin cho anh biết.
Sát đến giờ hẹn, Kỳ Duyên mới gọi điện đến, giở quẻ bảo mình không đi được, năn nỉ cỡ nào cũng không, nói sao cũng chẳng chịu kể cho cô biết. Chuyện gì đã xảy ra sau lần hẹn đầu tiên đó. Cũng không thèm cho cô biết Nhã Chí là người thế nào, có đáng tin không?
Sợ mọi chuyện bể ra, đến tai mẹ càng rắc rối hơn, Như Nguyện đành phải liều đến chỗ hẹn một mình. Thầm nhủ sẽ tỏ ra đỏng đảnh khó yêu cho Nhã Chí chán chưỜng tuyệt vọng.

Nhưng đỏng đảnh ra sao? Như Nguyện khôn làm được. Cô không biết ứng xử ra sao cả. Chỉ biết ngồi yên nhìn Nhã Chí tư lự thả từng vòng tròn khói thuốc. Như Nguyện thầm nhận xét về anh với Duy Thành là một bức tranh tương phản rõ ràng. Cứ như ban đêm và ban ngày vậy.
Duy Thành của cô, cũng đẹp, một vẻ đẹp dịu dàng mềm mại không sắc cạnh, tựa như tâm hồn nghệ sĩ của anh nhạy cảm, đa tình. Không quên chịu đựng chỉ một câu nói vô tình, đã có thể làm tổn thương sâu sắc đến lòng tự ái của anh.
Còn Nhã Chí thì không, qua vầng trán rộng và chiếc cằm vuông đầy sắc cạnh của anh. Như Nguyện biết anh là người quen từng trải, quen chịu đựng gió sương, không gì có thể làm anh nao núng chuyển lòng.
- Lần trước, sao cô không đến? - Búng cho mẩu tàn thuốc bay thành một vòng cung rớt xuống sông, Nhã Chí quay lại hỏi.
- Dạ... - Giật mình vì bị hỏi bất ngờ, Như Nguyện lúng túng làm rơi chiếc bóp xuống chân. Cô cúi nhặt vội vàng, mái tóc đẹp trải dài xuống lưng cô óng mượt phản chiếu ánh trăng đêm, đẹp như tranh vẽ.
- Để tôi nhặt hộ cho - Cúi xuống một lần nữa Nhã Chí phải hững hờ trước đôi tay búp măng trắng như thạch cao của Như Nguyện. Thế gian này, anh chưa thấy ai có bàn tay đẹp như cô ấy.
- Cám ơn anh! - Như Nguyện đã ngồi lên, đắn đo giây phút và quyết định nói thật tất cả cùng Nhã Chí. Dù biết rõ mình đang làm một việc vô cùng rồ dại. Nhỏ Kỳ Duyên hay được, nhất định nó sẽ mắng cô ngu, sẽ giận cô làm sai tất cả...
Nhưng... không như vậy, cô biết nói làm sao? Gặp mà cô chẳng tìm được lý do gì để nói. Mà dù tìm được, cô cũng không nói suông đâu. Xưa nay... cô chưa từng nói dối bao giờ. Hơn nữa... trông Nhã Chí còn đàng hoàng, đĩnh đạc. Cô tin là... anh sẽ chẳng bán đứng mình.
- Có chuyện đó thật ư? - Nghe cô kể vậy mắt Nhã Chí nhướng lên. Không ngờ ả Kỳ Duyên coi vậy mà ghê quá! Kế vậy cũng nghĩ ra. May cho anh biết ả từ đầu, không thì dở khóc dở cười. Mất vợ còn bị cười sau lưng nữa. Hừ!
- Xin anh đừng giận, bất đắc dĩ em mới làm thế thôi - Thấy Nhã Chí cau mày Như Nguyện run rung giọng - Cũng đừng tự ái, em biết so với anh em chẳng là gì. Với địa vị hiện tại của anh còn khối cô hơn em mê mẩn.
Đúng, không sai, nhưng... quay nhìn Như Nguyện một cái Nhã Chí nghe nóng mũi. Bị con gái từ chối như vậy thật là quê. Phong độ anh xưa nay đâu có như vậy? Lẽ nào... từ lúc gặp Kỳ Duyên... thần đào hoa của anh có vấn đề?
- Sao em không mê mẩn? Với em, anh kém hấp dẫn chăng? - Vừa nói Nhã Chí vừa nhếch môi cười.
Như Nguyện cúi thấp đầu bối rối"
- Không... anh không kém hấp dẫn với em... có điều... em có người yêu rồi, em không thể...
- Hắn hấp dẫn hơn anh ư? - Nhã Chí càng tự ái.
Như Nguyện thật lòng:
- Không, anh ta không bằng anh. Không bằng anh một điểm nào từ địa vị tiền tài đến sắc vóc bên ngoài.
- Thế sao em chọn anh ta mà chê anh chứ? - Nhã Chí thật sự không hiểu.
Như Nguyện buồn buồn:
- Vì em yêu anh ấy.
- Yêu! - Nhã Chí bỗng phì ra cười lớn - Thế gian này, điều gì anh cũng có thể tin chỉ duy nhất một điều không tin được. Đó là tình yêu. Đúng vậy... anh không bao giờ tin thế gian này tồn tại một tình yêu. Đó chẳng qua là danh từ hoa mỹ, các thi nhân tưởng tượng ra.
- Không đâu - Như Nguyện tròn mắt cãi - Anh lầm rồi, tình yêu có tồn tại trên thế gian này đấy. Tình yêu đẹp lắm... rất tuyệt vời...
- Ảo tưởng thôi - Nhã Chí lắc đầu. Nỗi hận năm nào với mẹ lại trào dâng. Anh nhìn Như Nguyện đầy thù hận - Em không đành bỏ hắn vì tội nghiệp, vì sĩ diện thôi.
- Không đâu - Như Nguyện cãi - Em không sĩ diện cũng chẳng tội nghiệp Duy Thành. Em yêu anh ấy.
- Yêu! - Nhã Chí giận dữ - Thế cô chắc là mình sẽ thủy chung với hắn suốt đời không? Hay là cô sẽ làm khổ hắn bằng sự phản bội của mình.
- Tôi sẽ không phản bội Duy Thành đâu.
Sự khẳng định của Như Nguyện càng làm Nhã Chí tức điên lên.
- Được, thế cô dám đánh cuộc với tôi không?
- Đánh cuộc thế nào? - Như Nguyện ngơ ngác.
Cô không hiểu sao Nhã Chí lại bị hai từ tình yêu làm kích động thế này.
- Rằng một ngày không xa lắm, cô sẽ bỏ Duy Thành để yêu tôi.
- Tôi sẽ không yêu anh - Như Nguyện lắc đầu - Dù mọi người bắt buộc tôi phải làm vợ của anh, trái tim tôi cũng dành cho Duy Thành. Anh ấy là tình yêu đầu đời duy nhất của tôi.
- Tròng vòng một năm, nếu tôi không chinh phục được cô, tôi sẽ tình nguyện rút hôn ước với mẹ cô - Nhã Chí nói với vẻ tự tin.
- Được - Như Nguyện gật đầu ngay.
- Còn ngược lại? - Nhã Chí khôi hài.
Như Nguyện nói ngay:
- Tôi sẽ là vợ của anh.
- Đơn giản thế sao? - Nhã Chí chợt phì cười - Đừng mơ mộng, tôi không bao giờ cưới một cô gái chẳng chung tình về làm vợ.
Sao mà mâu thuẫn vậy? Như Nguyện cau mày nghe khó hiểu - Vừa bảo không tin tình yêu tồn tại, lại nói ngay không bao giờ cưới người chẳng chung tình. Anh muốn chứng minh điều gì? Thật là không hiểu nỗi...
Nghĩ thầm như vậy, Như Nguyện không dại gì nói ra đâu, cóc ách hoãn binh, dại gì cô không nhận. Cá cuộc thì cá cuộc sợ gì. Cô tin vào tình yêu của mình và Duy Thành lắm. Một năm... chứ mười năm cô cũng không ngán nữa. Bởi tình yêu... thật sự tồn tại trên thế gian này...
- Nghe Nhã Chi bảo con bị bịnh, dì qua thăm con đây. Con thế nào rồi? Có uống thuốc gì chưa? Chà! - Đặt bịch nhãn lên bàn, bà Thủy cho tay vào chăn sờ trán Kỳ Duyên rồi kêu lên hốt hoảng - Anh Minh ơi, con bé nóng quá trời, đưa nó đến bác sĩ mau lên.
- Hả? - Đang hì hục xay thịt ở sau, nghe giọng bà Thủy kêu hốt hoảng, ông Minh hớt hải chạy lên. Bàn tay cho vào chăn rồi giật ra ngay:
- Trời ơi, sao nóng dữ vậy nè! Chị Ở đây coi nó... tôi đi gọi xích lô.
- Ba đừng gọi... con không bịnh gì đâu! - Chợt ló đầu ra khỏi chăn, Kỳ Duyên la lớn..
Ông Minh quay đầu lại:
- Hả? Con không bịnh. Có thật không?
- Nó nói cho anh đừng lo thôi - Bà Thủy nhăn mặt - Gọi xích lô đi... Sốt để lâu không tốt đâu.
- Ừ! - Ông lại gật đầu, vội vàng đi.
Kỳ Duyên bật tung chăn ngồi dậy:
- Con đã bảo không bịnh gì rồi.
- Không bịnh... sao con nóng vậy? - Bà Thủy lại đặt tay xuống tráng Kỳ Duyên chìa ra một bịch nước nóng.
- Tại dì rờ nhằm túi nước nóng thôi.
- Ờ. - Bây giờ mới phát hiện ra trán cô lạnh ngắt, bà thở phào ra, mắng yêu cô - Con khỉ, làm tao hết cả hồn. Ôm bịch nước nóng làm gì?
- Con đau bụng - Kỳ Duyên nói nửa thật, còn nửa sự thật cô dành để ứng phó với Như Nguyện. Cô sợ nó không chịu một mình đến chỗ hẹn cùng Nhã Chí. Mà cô thì... không muốn gặp hắn chút nào.
Từ hôm ở công viên bị hắn làm càn ôm đại, Kỳ Duyên bỗng sợ gặp hắn vô cùng... không phải sợ hắn lại ôm đâu... Cô chỉ sợ mình kìm lòng không đặng, yêu hắn mà thôi.
Vì chưa một lần yêu, cũng không hề xem qua một bộ tiểu thuyết tình để biết thế nào là cảm giác yêu. Kỳ Duyên cũng cảm được, trái tim mình đang bị dao động.
Không, cô không muốn điều ấy xảy ra. Càng không muốn nghe giọng cười ngạo mạn của hắn vang lên đắc ý. Không, chết thì chết.. Cô quyết không để hắn coi thường được.
Sự hấp dẫn của Nhã Chí quả là khủng khiếp. Một tuần rồi, hắn cứ ám ảnh cô. Vòng tay hắn... Ôi! Kỳ Duyên chợt rùng mình khó hiểu. Rõ ràng lúc hắn ôm, cô chẳng có cảm giác gì. Vậy mà... về nhà rồi, lòng cứ bồi hồi lưu luyến...
Để điều ấy không thể xảy ra, Kỳ Duyên quyết định từ nay sẽ tránh xa Nhã Chí. Bỏ mặc lời ký thác của mọi người, cô biết mình phần nào ích kỷ nhưng không ích kỷ thì sao? Cô đành trở thành con mồi ngon trong tay Nhã Chí ư? Không... không thể được...
- Kỳ Duyên còn nghĩ gì mà ngơ ngẩn vậy? Dì hỏi mà mãi không nghe? - Bị lay mạnh vào tay, Kỳ Duyên mới hoàn hồn chợt tỉnh. Má đỏ lên, cô cúi đầu che giấu.
- Dạ không có.
Không hiểu tâm sự lòng cô, bà Thủy xích lại gần:
- Con có gặp Nhã Chí không?
- Dạ có! - Giật mình, Kỳ Duyên không kịp nghĩ ra từ ứng phó, cô đành nói thật - Con vừa mới gặp anh ta tuần trước.
- Thế à! - Bà tươit ỉnh hẳn lên - Gặp ở đâu? Hai đứa đã nói những gì?
Bà không tò mò, thóc mách đâu, Kỳ Duyên biết bà chỉ muốn quan tâm đến đứa con mình đứt ruột đẻ ra thôi. Dù nó luôn hỗn hào, đối xử với bà vô cùng thậm tệ, bà vẫn yêu thương nó hết lòng. Kỳ Duyên vẫn chưa quên lần đó, vừa hay tin Nhã Chí bị Ở tù vì lời vu khống của mình, bà đã đến gặp cô khóc lóc, van xin. Mong cô hãy rút lại lời, tha cho Nhã CHí.
Bà là mẹ của Nhã Chí ư? Nghe bà tỏ thực, Kỳ Duyên vô cùng sửng sốt. Chuyện thật khó tin. Người đàn bà nghèo khổ này ngày quẩy gánh chè trên vai đi bán, một thời là vợ của tổng giám đo6'c ngân hàng cổ phần Nam Á, Hữu Vinh.
Vì sao ra nông nỗi? Dù đã được ông Vinh kể cho nghe, Kỳ Duyên vẫn không sao tin được. Bà Thủy không phải là hạng đàn bà hư hèn đó. Bà không ngoại tình đâu. Bằng chứng, bấy lâu nay bà vẫn lẩn trốn, trốn từ lời câu hôn chân thật của ba. Đứa hạnh, danh tiết của bà cả vùng này ai không biết?
Hay bà hối hận? Kỳ Duyên lại nghĩ. Hay bà chỉ nhẹ lòng phạm lỗi một lần thôi rồi suốt đời lương tâm ray rứt.
- Hả? Hai đứa đã nói những gì? Con có khuyên nó giúp dì không? - Bà lại hỏi cắt ngang dòng suy nghĩ của Kỳ Duyên. Nghe mệt mỏi, không muốn dây dưa rắc rối về mình, Kỳ Duyên nói đại:
- Con đã khuyên và Nhã Chí đã nhận thức được rồi. Anh ta đã đồng ý lấy vợ. Một người vợ chính ông Vinh đã chọn.
- Thật ư? - Mắt bà Thủy sáng lên - Chẳng biết cô bé ấy là ai? Phẩm chất thế nào.
- Dì có thể yên tâm. Cô gái ấy chính là Như Nguyện, bạn của cháu.
- Con bé thường đến nhà cháu chơi đó phải không? Ôi! - Bà kêu lên mừng rỡ - Dì an tâm thật sự rồi. Con bé vừa đẹp người, đẹp nết.
- Nếu đã an tâm, xin dì cho con được yên thân, con nhức đầu quá! - Bỗng nhiên thấy bực mình, Kỳ Duyên sẵng giọng chui vào chăn trùm kín mít. Cô không thích nói đến chuyện Nhã Chí lấy vợ đâu.
- Cháu nhức đầu, thôi cứ nằm nghỉ nhé! Dì về đây. Cám ơn cháu nhiều...
Không thèm đáp lời bà, Kỳ Duyên nhai nhai góc chăn trong miệng. Không thấy Như Nguyện đến, lẽ nào... nó đã tự mình đi gặp Nhà Chí rồi? Ôi!... có khi nào... nó bị Nhã Chí chinh phục luôn không, vậy thì tội nghiệp Duy Thành lắm...
Chương 5
- Kỳ Duyên, dậy ăn miếng cháo đi con... - Cái chăn chợt bị kéo ra, giọng cha bên tai nghe âm ẩm - Con đang có tâm sự đúng không? Kể ba nghe...
- Ba à! Yêu một người mà không được yêu trở lại, khổ lắm phải không? - Nhìn ông một lúc, Kỳ Duyên chợt hỏi.
Không trả lời, ông nhẹ gật đầu, mắt xa xăm. Quả là không sai, Kỳ Duyên con gái của ông đã bước vào tuổi mộng, biết yêu rồi. Nhưng nó yêu ai? Sao lại hỏi ông như thế? Chẳng lẽ... cuộc đời nó rồi cũng bất hạnh như ông, luôn yêu người trong tuyệt vọng.
Mẹ Kỳ Duyên... không phải tình yêu đích thực của ông đâu. Nói thì tội, thì tủi cho vong linh người vắng số. Khi cưới mẹ Kỳ Duyên, trái tim ông đang hướng về một người con gái khác.
Cô ta là hoa khôi đẹp nhất trường, lại là con nhà danh giá nên được nhiều chàng trai săn đón. Ông không thể trách hay hận cô ta được. Bởi tình yêu ông dành cho cô là thứ tình cảm một chiều, đơn phương thầm kín. Cô không hề biết đến ông, biết rằng thế gian này có một chàng trai đang vì mình âm thầm đau khổ.
Suốt tám năm dài, ông ôm ấp yêu thương một hình ảo ảnh. Không hay, vô tình làm khổ mẹ Kỳ Duyên. Cho đến khi chợt nhận ra thì đã muộn. Mẹ Kỳ Duyên không còn nữa bà ra đi sau một cơn bệnh ngặt nghèo. Năm đó... Kỳ Duyên tròn sáu tuổi...
Thời gian trôi, mải mê trên đường lặn lội mưu sinh. Ông tưởng cuộc đời mình đến đây là hết. Niềm vui sống duy nhất của ông giờ đây chỉ có Kỳ Duyên. Ông nguyện sẽ nuôi nấng, dạy dỗ nó đàng hoàng để chuộc lỗi cùng mẹ nó.
Không ngờ... cuộc đời dung nỗi... số phận một lần nữa sắp đặt ông vào hoàn cảnh trớ trêu. Để từ cảm thông, đồng cảm, ông đem lòng yêu đơn phương người con gái ấy. Tính ra cũng mười mấy năm rồi...
Cúi nhìn Kỳ Duyên, ông nghe tim mình đau nhói. Thương con quá, chẳng được trời ban nhan sắc như người, lại phải sinh thành trong một gia đình nghèo khó. Chữ nhân duyên... con chắc phải lỡ làng như cha vậy... suốt đời chỉ biết yêu thầm thương trộm.
- Ba ơi rồi mình có quên được không ba? - Kỳ Duyên lại hỏi. Ông chớp mắt mỉm cười:
- Quên được chứ! Chỉ buồn một chút thôi.
- Con không tin - Kỳ Duyên lắc đầu - Ba nói vậy chỉ để an ủi con thôi, có đúng không?
- Không đâu, ba nói thật, những mối tình đơn phương ấy như gió thoảng bay, khiến người ta rất dễ quện - Ông nói thật lòng.
- Thế sao... ba không dễ quên đi. Mười mấy năm dài cứ yêu mãi một người như vậy?
- À... Ờ... - Ông chợt trầm ngâm - Chuyện của ba không giống con được. Giữa ba và người ấy đã có những... ràng buộc vô hình. Không thể tách nổi...
- Ràng buộc gì? Sao bấy lâu nay ba không kể? - Háo hức, Kỳ Duyên ngồi nhổm dậy nhưng ông đã lắc đầu:
- Ba không kể được đâu. Ôi! - Rồi như chợt nhớ ông đứng bật lên - Chảo cá của tôi, mèo ăn hết rồi...

Ông cố tình trốn chạy, Kỳ Duyên nhìn theo bóng cha chạy vội đi mà thầm nghĩ. Nhưng... trốn được đâu, sớm muộn gì ba cũng phải kể thôi. Còn bây giờ... đôi mắt cô lại trông chờ ra cửa, Như Nguyện và Nhã Chí gặp nhau khá lâu rồi. Sao vẫn chưa về vậy?
Xoay nhẹ một vòng trên ghế, Nhã Chí sảng khoái đưa mắt nhìn các nhân viên tất bật giao dịch với khách hàng.
Công việc ngân hàng mới nhìn tưởng dễ nhưng thật ra không đơn giản chút nào. Để nắm được nó, Nhã Chí biết mình còn phải gắng công học hỏi nhiều. Điều độ, thu chi, cân đối... đúng là điên đầu nhọc óc.
Bấm đại một phím trên bàn vi tính, tình cờ các trị giá cổ phiếu trên thị trường hiện lên màn hình đập nhanh vào mắt. Hơi nhổm người dậy, Nhã Chí nghe kích động. Ngày xưa khi còn học đại học, anh giỏi nhất môn thị trường chứng khoán này. Bao giờ dự đoán của anh cũng chính xác hơn các bạn. Như bị hút vào màn hình, Nhã Chí bắt đầu để tâm hơn. Giá cổ phiếu trên thị trường đang dao động. Chà! Không cần đoán, anh cũng biết mọi người đang lo ngại ảnh hưởng sự cố Y2K của máy tính đây.
Cổ phiếu của ngân hàng thì sao? Nhã Chí nôn nóng nhấn phím dò tìm. An tâm rồi... vững như bàn thạch. Thế mới biết uy tín của cha lớn lắm.
Lại ngã đầu ra sau ghế, lần đầu tiên trong cuộc đời Nhã Chí không cảm thấy buồn, không thấy cuộc sống vô nghĩa nữa. Một cuộc sống từ đâu như dần dần đang hồi sinh trong thân cây mục rữa của anh? Nhã Chí không biết được. Anh chỉ biết hiện thời trong lòng anh tràn đầy hưng phấn. Anh muốn làm việc, muốn phụ giúp, đỡ đần cha.
Như Nguyện hay Kỳ Duyên? Nhã Chí không phân biệt được? Không! Chính là Như Nguyện, trái tim anh phủ nhận Kỳ Duyên. Cô ả toàn làm anh phải bực mình, tức giận. Chỉ Như Nguyện thôi. Chính lời đánh cuộc của cô đã làm anh bừng sức sống.
Chưa gặp Duy Thành bao giờ, nhưng Nhã Chí rất tin vào sự hấp dẫn của mình. Gạt bỏ tiền tài, địa vị đi... anh vẫn thừa sức thắn g. Xưa nay, từ hoa hậu đến minh tinh màn bạc, có ai thoát khỏi sức chinh phục của anh đâu, nhất định... Như Nguyện sẽ bị anh đánh ngã.
Còn nữa, nếu như anh bị thua thì sao? Không! Nhã Chí hoàn toàn không tính đến tình huống xấu này. Bởi theo anh, thế gian này không hề có tình yêu. Mà đã không có tình yêu thì làm sao có được sự thủy chung, nhân hậu chứ? Giữa con trai và con gái, hấp dẫn nhau vì xác thịt, vì dục vọng thôi.
- Nhã Chí, con làm gì đó? Ba vào được không?
Tiếng gõ cửa rồi giọng ông Vinh chợt vang trên chiếc micrô, làm Nhã Chí bừng thoát cơn suy tưởng. CHống tay ngồi dậy, anh đáp trả:
- Con không làm gì cả, ba cứ tự nhiên.
- Ừ! - Như chỉ chờ có thế, cánh cửa bật mở ra ngay. Ông Vinh tươi tỉnh bước vào. Sau lưng ông còn hai người nữa.
- Chí đứng dậy đi con, để ba giới thiệu cho - Khoát vai hai đồng sự của mình đến trước mặt con, ông Vinh hào hứng - Bác PHú và bác Lộc. Hai người không chỉ là phó tổng giám đốc của ngân hàng mà còn là bạn chí thân của ba nữa đó.
- Dạ... - Ngẩng đầu lên, Nhã Chí bỗng thấy đôi mắt mình dán chặt vào ông Phú. Một ấn tượng lạ lùng vừa chiếm lấy anh. Còn người đó... sao vừa quen, vừa lạ... Đâu đó trong đời, dường như đã từng quan hệ với anh... nhưng bao giờ? Nhã Chí hoang mang quá... kiếp trước chăng?
- Sao vậy con? Mau chào hai bác đi - Thấy Nhã Chí cứ ngẩn người ra, ông Vinh nhắc khẽ.
- Dạ... con chào hai bác - Giật mình, anh cúi đầu như cái máy.
Ông Vinh hồ hởi:
- Còn đây là...
- Không cần nói, chỉ cần nhìn mặt anh là tôi đoán ra rồi - Người đàn ông tên Lộc cười hiền hoà - Nhã Chí, cậu quý tử đây có phải không? - Rồi, đến bên anh vỗ vai thân mật - Cha cháu thường tự hào về cháu lắm. Ông thường kể cháu với chúng ta nghe.
- Dạ... - Nhã Chí vẫn còn bị người đàn ông chi phối. Ánh mắt anh không sao rời khỏi ông ta được và... Ông cũng thế... cũng trừng đôi mắt ngó đăm đăm nhìn anh không chớp.
- Tôi định cho Nhã Chí làm giám đốc phòng đầu tư và phát triển, hai anh thấy thế nào? - Hài lòng nhìn vào màn hình vi tính, ông Vinh nói như khoe - Giác quan thứ sáu của nó mạnh lắm đó.
- Được, được chứ. - Ông Lộc gật đầu ngay, trong lúc ông Phú lại cau mày.
- Tôi thấy bố trí như vậy không được ổng. Cậu Sơn xưa nay vẫn làm tốt nhiệm vụ của mình. Sao có thể... chuyển cậu ta sang phòng khác? Thiết nghĩ, tạm thời nên cho Nhã Chí quản lý phòng nhân sự, nơi ấy thiếu người.
Quản lý phòng nhân sự ư? Ông thật chẳng muốn chút nào, nhưng Nhã Chí đã cất lời:
- Ba cư" theo lời bác Phú đi. COn mới vào, không nên làm xáo trộn nội quy cũ của ngân hàng. Gây xào xáo, mích lòng mọi người và ảnh hưởng không tốt cho uy tín về sau.
- Nhã CHí thật biết nghĩ - Ông Lộc gật đầu - Lại biết cân nhắc tính tóan chu đáo nữa. Tương lai nhất định sẽ sáng sủa lắm đấy...
- Cũng được - Gật đầu miễn cưởng, ông nói như tự an ủi lấy mình - Cư" tạm thời làm ở đó đi đã... Cuộc họp hội đồng quản trị lần sau sẽ bố trí cho phù hợp. Một nhân tài như Nhã Chi không thể bỏ phí ở phòng nhân sự.
- Ba thật... không khiêm tốn chút nào. Ai đời cứ khen con mình trước mọi người như vậy! - Nhã Chí cười khiêm tốn - Hãy để con tự chứng minh mình. Mọi người khắc biết mà đánh giá!
Có phải Nhã Chí vừa nói đấy không? Sững người ra, ông như không tin vào thính giác của mình. Chỉ một tuần thôi mà Nhã CHí trông khác hẳn. Chững chạc, trưởng thành lên thấy rõ. Phép màu nào đã làm nó đổi thay?
Kỳ DUyên chăng? Sống mũi chợt cay, ông nghe như muốn khóc. Biết ơn cô bé ấy quá! Nó dùng cách nào thuyết phục Nhã CHí? Để hắn chịu đi làm, chịu lấy vợ sinh con... trở thành một con người bình thường hoà nhập với cộng đồng.
- Thằng bé đã nói thế, anh còn lo lắng gì - Ông bạn cất lời khâm phục - Hãy để nó đứng bằng đôi chân của chính mình.
- Ừ... ừ... - Chớp vội mắt, ngăn cơn xúc động, ông Vinh nói nhanh - Chúng ta đi thôi. Cuộc họp với các cổ đông đã đến giờ rồi.
- Bác đi nhé! - Vỗ tay Nhã Chí, ông Lộc cười thân mật - Khá lắm...
- Dạ - Gật đầu đáp lễ, nhìn theo bóng cha đi giữa hai người trợ lý, lòng Nhã Chí bỗng bất an, giác quan thứ sáu như đang ngầm bảo với anh, có một điều không lành sắp đến với cha. Nhưng điều gì? Sao anh lại cảm thấy điều bất ổng kia xuất phát từ đôi mắt của người đàn ông tên Phú?
Sao mình lại theo Như Nguyện? Có thật là muốn bảo vệ nó không? Vuốt lại nếp nhăn trên áo, Kỳ Duyên tự hỏi mình rồi đỏ bừng mặt trả lời.
0, cô thật không tốt bụng như Duy Thành và Như Nguyện đã tưởng đâu. Tình nguyện cùng bạn đến điểm hẹn, đối phó với Nhã Chí, cô chẳng qua chỉ vì mình.
Vâng, vì mình thật đấy. Kỳ Duyên biết rõ điều đó, nghe tim mình đập lên dồn dập, trán cô nhấp nháy mồ hôi sợ hãi. Như Nguyện đang đùa với lửa. Chỉ muốn gặp Nhã Chí một lần, nó chưa biết ma lực quyến rũ của hắn mạnh đến cỡ nào đâu.
Cứng rắn như cô, lại biết rõ các thói hư tật xấu của hắn mà còn bị hắn mê hoặc nữa là. Huống chi lần nầy... đã có lời đánh cuộc. Nhã Chí hẳn cố gắng tỏa hết hào quang của mình ra. Như Nguyện sẽ ngã quỵ mất thôi.
Duy Thành khổ đau, Như Nguyện khổ đau, và cả cô... cũng sẽ đau khổ lắm. Chỉ có Nhã Chí là hả hê đắc thắng thôi. không được, cho dù có vì ai, cô cũng phải phá tan kế hoạch này. Cô không cho Nhã Chí làm tổn hại đến Như Nguyện của cô đâu, dù chỉ là một cọng tóc.
- Kỳ Duyên ơi, cậu xong chưa, ta đi thôi! Chà, chà... làm gì mà điệu dữ vậy. Lần đầu tiên tớ thấy cậu chịu mặc đầm - Nóng lòng, đẩy cửa bước đại vào, Như Nguyện chợt dừng chân sửng sốt - Mà nói thật nghe... cậu mặc đầm trông thật đẹp lắm.
- Hả? - Giật mình nhìn xuống, Kỳ Duyên mới thấy sao hôm nay mình điệu quá. Chiếc đầm này... cô mua trong siêu thị hôm trước, định bụng sẽ tặng cho Như Nguyện. Giờ lại lôi ra mặc, thật không biết mắc cỡ chút nào.
- Lại là hàng hiệu nữa, mới toanh. Cậu mua bao giờ sao không khoe với tớ - Nâng một góc áo lên, Như Nguyện tấm tắc khen, rồi như chợt nhớ, nói nghiêm mặt lại - Này, cậu... phải lòng Nhã Chí rồi, có đúng không? Nói mau... không thì tình bạn sứt mẻ vì cậu đấy!
- Ồ, không, không... Cậu đừng nói bậy - Ngỡ bạn đọc được tâm trạng của mình, Kỳ Duyên giật thót người lên. Cô xua tay lia lịa.
Như Nguyện cười xòa:
- Đùa cậu một chút thôi, chứ biết cậu chẳng bao giờ giành Nhã Chí với tớ đâu, mà nếu có... tớ cũng sẵn sàng tặng anh ta cho cậu. Phần tớ đã có Duy Thành.
- Thật không? - Biết mình đã hớ lời, Kỳ Duyên vội trớ - Tớ chỉ sợ cậu thoát không khỏi ma lực quyến rũ của Nhã Chí thôi. Hắn nhiều trò lắm.
- Thế à! - Khoát tay khi Kỳ Duyên ra cửa, Như Nguyện chợt quay sang nghi hoặc - Cũng như tớ, cậu chỉ gặp hắn một lần thôi? Sao lại tỏ ra hiểu hắn nhiều vậy? Lần ấy... có phải hắn đã dở trò gì với cậu? Kể tớ nghe đi, sao cậu cứ đỏ mặt lên như vậy?
- Tại... tại... - Đôi má đỏ bừng xấu hổ, Kỳ Duyên vụng về và chống chế - Ai bảo cậu nghĩ bậy làm gì? Thật là... thấy ghét...
Chắc mình nghĩ bậy thật. Nhìn Kỳ Duyên chạy vội, chui nhanh vào chiếc Nissan, Như Nguyện trách mình. Nhỏ Kỳ Duyên còn ngây thơ, trong sáng lắm... bị mình hỏi một cậu như vậy, mắc cỡ là phải rồi. Chẳng như mình... hư quá! Mới hai mươi tuổi... đã biết yêu, biết hôn rồi...
Nhắc đến nụ hôn, Như Nguyện lại thấy buồn, nhớ Duy Thành quá. Cô chưa nói gì cho anh cả, chỉ nói mình bận không đến gặp anh hôm nay được. Hẳn anh đang lo lắng bồn chồn, đứng ngồi không yên, suy đoán lung tung.
- Ê, Như Nguyện, cậu làm gì mà thừ người ra vậy? - Xe chạy được một lúc, thấy Như Nguyện cứ ngồi yên chẳng nói gì, Kỳ Duyên thúc nhẹ cùi tay - Giận tớ hả?
- Không có - Như Nguyện nhẹ thở ra - Tớ nhớ Duy Thành, tớ sợ anh ấy không hiểu rồi buồn, rồi giận...
- Mà cậu cũng to gan thật - Dễ tránh bị anh tài xế nghe thấy, Kỳ Duyên hạ giọng - Dám đùa với lửa. Rủi cậu yêu hắn thật thì sao?
- Không đâu - Như Nguyện mơ màng - Tớ tin vào tình yêu của tớ. Nhã Chí chẳng bao giờ chinh phục được tớ đâu.
- Nghe cậu nói cứng vậy, tớ cũng tạm yên lòng - Kỳ Duyên gật đầu nhẹ nhõm.
Đã đến nhà hàng "Nhất Dạ Vương". Chiếc Nissan chạy thẳng lên bãi xe rồi dừng lại nhẹ nhàng. Một anh bồi bước lên lịch sự mở cửa xe.
- A! - Anh bồi hôm nào bị mình gạt đây mà! Kỳ Duyên nhận ra anh lập tức. Cô nhoẻn miệng cười mừng rỡ, nhưng anh chỉ cúi thấp đầu đáp lễ một cách thản nhiên, làm cô cụt hứng. Hừ! Dám lóc cóc đôi giày lên hàng gạch, Kỳ Duyên bước đi nhún nhẩy. Nhã Chí còn nhớ không nhỉ? Chính nơi này, lần đầu tiên cô đã gặp anh.
- Ô... Ô... có cả vị khách không mời mà đến này nữa ư? - Vừa nhận ra sự có mặt của Kỳ Duyên, Nhã Chí bật lên khỏi ghế mừng rỡ.
- Dạ! - Như Nguyện gật đầu - Kỳ Duyên là bạn của em. Lần trước đã một lần gặp anh rồi, hẳn anh chưa quên.
- Quên! - Nhã Chí mặt cười giòn - Làm sao mà tôi quên cô ta cho được - Nào... chợt nhớ đến vai diễn của mình. Anh ga lăng kéo ghế - Mời hai người đẹp. Cứ yên tâm, thoải mái dùng bữa nhé! Không sợ bị quấy rầy đâu. Tầng này đã được bao rồi.
Nói xong, anh giơ cao tay vỗ to hai cái. Lập tức, tấm màn nhung được vén cao, các tay vĩ cầm tài danh bắt đầu trỗi lên khúc nhạc tình êm dịu. Rồi một bé gái đẹp như thiên thần cầm đóa hồng chậm rãi bước ra. Theo kế hoạch, cô sẽ thay Nhã Chí tặng hoa cho người đẹp. Nhưng... biết tặng ai đây? Có những hai giai nhân lận. Ngập ngừng... đôi mắt mở to ngơ ngác.
Mỉm cười, Nhã Chí vuốt tóc đứa bé, lấy lại bó hoa, đưa lên môi hôn nhẹ, anh như đang kéo dài giây phút suy nghĩ. Nên tặng nó cho ai bây giờ nhỉ?
- Tặng em! Chúc em luôn trẻ đẹp như những cánh hoa này. - Rất nhanh, bằng một động tác bất ngờ, Nhã Chí chìa bó hoa về phía Như Nguyện.
- Cám ơn anh - Nhìn Kỳ Duyên một cái, Như Nguyện ái ngại nhận hoa.
- Thông cảm nhé! - Nheo một con mắt lại, Nhã Chí nhìn Kỳ Duyên cười ngạo mạn - Tôi không có ý định chinh phục cô.
Không muốn để tâm. Không thèm quan trọng hóa vấn đề, nhưng Kỳ Duyên vẫn không ngăn được cảm giác đau nhói trong lồng ngực. Càng không thể ngăn mình đừng ganh tị cùng Như Nguyện. Dù cô biết rõ ràng, Nhã Chí chỉ đang đóng kịch thôi.
- Mình nhập tiệc đi.
Nhã Chí lại vỗ tay ra hiệu với anh bồi. Theo thực đơn dặn sẵn. Khai vị chỉ có hai chén súp thôi. Như Nguyện đành phải nói nhỏ với anh bồi:
- Phiền anh, cho tôi mượn thêm cái chén.
- Tôi không ăn - Nghe tự ái, Kỳ Duyên hét lớn.
Nhã Chí lại gật đầu:
- Cô ấy không ăn, em đừng bận tâm. Anh bồi à, không cần lấy chén.
Rồi anh lại rất ân cần, chan nước chấm cho Như Nguyện:
- Em dùng đi. Súp vi bóng cá ở đây nổi tiếng, ngon lắm đấy.
Lúc chiều nghe Như Nguyện bảo đến nhà hàng, Kỳ Duyên cứ tưởng sẽ được một bữa no nê đầy sơn hào, hải vị. Sẵn bản tính ham ăn, cô chẳng chịu ăn cơm nhà, cứ tưởng để bụng trống để ăn được cho nhiều. Ai ngờ gặp cảnh này... nhìn người ta ăn. Nghe mùi thơm thức ăn ngào ngạt bay lên... chiếc bụng trống của cô cứ reo ầm lên kêu đói...
- Có tiếng gì thế nhỉ? - Nghe biết rõ nhưng Nhã Chí vẫn cố tình hỏi lớn.
Kỳ Duyên đứng bật dậy:
- Tiếng bụng tôi kêu đói được không? - Rồi cô đi sang bên bàn cạnh kêu to - Bồi đâu, cho mượn thực đơn...
- Xin lỗi cô... tầng này đã được ông bao... - anh bồi lịch sự - Nếu cô muốn ăn xin mời xuống tầng dưới.
- Không cần - Nhã Chí khoát tay - Cứ cho cô ta ngồi đấy.
- Vâng, thưa cô, thực đơn đây - Anh bồi vâng lời.
- Món này, món này, món này và món này... - Không cần đọc, Kỳ Duyên chỉ loạn xạ và các món ăn. Mặt lênh kênh nhìn Nhã Chí. Đễ hắn tưởng không có hắn thì cô đói chắc?
- Nhã Chí... hay là... ta mời Kỳ Duyên ngồi chung bàn đi - Như Nguyện nhẹ nhàng - Ai lại để nó ngồi ăn một mình như vậy? Trông kỳ lắm...
- Không kỳ đâu - Nhã Chí thản nhiên gắp thức ăn bỏ vào chén Như Nguyện - Cô ta quen như vậy rồi... - Ngưng một chút, Nhã Chí đưa mắt ngó Kỳ Duyên tủm tỉm cười - Cho bỏ tật tài lanh, xen vào chuyện người ta.
- Kỳ Duyên không tự xen đâu, tự em nó mới cùng đi với mình - Như Nguyện thanh minh.
Nhã Chí cười xòa:
- Em không dối được anh đâu. Anh hiểu tính Kỳ Duyên lắm. Cô ta chẳng những đòi theo, còn quyết phá cho tan duyên nợ của anh. Không tin thì em cứ chờ xem. Thế nào cô ấy cũng nói xấu anh với em rằng: Anh rất đểu, rất sở khanh, bay bướm lăng nhăng không tin được...
Đúng là Kỳ Duyên có nói... nhưng sao Nhã Chí tận tường như vậy? Như Nguyện cảm thấy nghi ngờ... hai người họ hiểu nhau quá tận tường. Không giống như những người chỉ một vài lần tiếp xúc.
- Không đâu, Kỳ Duyên chẳng có lý do gì để nói xấu anh.
- Có chớ - Nhã Chí gật đầu - Cô ta có lý do để nói xấu anh.
- Lý do gì? - Như Nguyện ngơ ngác.
Nhà Chí buông từng tiếng một:
- Cô ta đã yêu anh.
- Hả? Kỳ Duyên yêu anh! - Qúa bất ngờ Như Nguyện hét to, làm bên bàn bên kia mải ăn mà Kỳ Duyên cũng phải giật mình quay lại - Không đâu, nó chỉ mới gặp anh một lần thôi.
- Một lần... - Nhã Chí mỉm cười - Ừ thì một lần đi... Cô ta đã bị tiếng sét ái tình đánh phải.
Bị nói trúng tim, Kỳ Duyên lặng người chết điếng. Mọi tế bào trong cơ thể như đã đông đặc cả. Cầm chiếc đùi gà, cô ngồi yên bất động, nghe máu dồn lên mặt nóng rần. Tên Nhã Chí này đúng là khốn nạn thật mà... Tâm sự người ta, nói huỵch toẹt ra như vậy.
- Nhưng em cứ yên tâm. Anh không mảy may chú ý đến cô ta - Nhã Chí vẫn đều đều giọng - Mời cô ta sang bàn khác, anh cũng vì tỏ thành ý vo8'i em rằng hiện tại trong mắt anh chỉ có em, mỗi em thôi...
Véo!...
Chiếc đùi gà bay sướt mang tai Nhã Chí, đập thẳng vào mặt một anh bồi đang canh cửa. Chưa kịp hiểu chuyện gì, anh đã nghe giọng Kỳ Duyên la lớn:
- Đồ Sở Khanh, đểu giả. Ai mà yêu ngươi chứ? Đừng mơ tưởng... cho dù phải chết già... Kỳ Duyên này cũng không lấy ngươi đâu...
Nóio xong cô đùng đùng bước tới, úp nguyên dĩa salat trộn vào mặt Nhã Chí, rồi như quên mất cô bạn của mình còn ngất người ra ngơ ngác, cô bỏ đi một nước.
Đưa tay vuốt mặt, nhìn những lá salat rơi lả tả xuống áo mình, Nhã Chí nghe ngạc nhiên nhiều với thái độ giận dữ của Kỳ Duyên. Sao cô ta lại phản ứng dữ dội trước lời châm chọc của mình thế nhỉ? Anh có xúc phạm gì quá đáng đâu? Chỉ bảo cô đã yêu mình... Mấy lần trước, bị anh rủ làm chuyện gối chăn... cô cũng chỉ trừng mắt lên thôi. Đâu đỏ mặt tía tai, hầm hầm nhìn anh như muốn ăn tươi nuốt sống thế này?
- Anh có sao không? - Đập nhanh bịch khăn giấy, Như Nguyện trao cho Nhã Chí, e dè hỏi - Kỳ Duyên... thật là quá đáng.
Từ quá đáng, đúng là quá đáng! Lau nhanh chiếc khăn thơm vào mặt, Nhã Chí cứ ngẩn ngơ. Anh không quên được vẻ mặt giận dữ của Kỳ Duyên. Trong tia nhìn của cô lúc nãy, có cái gì rất lạ... vừa hầm hầm giận dữ, vừa sâu thẳm một niềm đau...
Công việc ở phòng nhân sự đúng là nhàn hạ, dễ dàng, Nhã Chí chỉ cần làm một loáng là xong tất cả. Dành hết việc của nhân viên, anh đuổi họ đi chơi cho mình được rảnh tay làm việc khác.
Công việc này không mờ ám, nhưng cũng không thể quá công khai lộ liễu. Ngân hàng có những quy tắc riêng giữa buổi kinh tế thị trường đầy cạnh tranh, thủ đoạn. Bí mật thương trường đâu dễ tiết lộ.
Xưa nay, Nam Á ngân hàng thành công hơn các ngân hàng ở chỗ biết giữ bí mật dùm cho khách. Từ khách gởi tiền cho đến khách vay. Tất cả được lưu vào hồ sơ bằng mã số mật mã riêng. Ngoài ban quản trị, không ai có quyền truy cập. Mà... dù có muốn truy cập... cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Chẳng dễ dàng với mọi người thôi. Nhanh tay gõ vào bàn phím, Nhã Chí cười với vẻ tự tin. Còn với Nhã Chí này... chuyện lén đột nhập đọc trộm tin thật không khó chút nào. Chỉ cần hệ thống đó có cài chung mạng... khó thế nào Nhã Chí cũng tìm ra...
Không lâu, Nhã Chí tìm thấy lập tin về khách gởi tiền. Đọc thử vài người, anh chẳng thấy hứng thú gì. Họ toàn là những ngôi sao ca nhạc tên tuổi, cả những người bất ngờ giàu lên do làm ăn bất chính, những ông chồng, bà vợ giấu lẫn nhau thu nhập của mình nên mới ngại việc công khai tài chánh.
Bỏ qua, Nhã Chí lần giải mã danh sách khách vay tiền... chà... toàn những ông chủ lớn những tập đoàn công ty tên tuổi lẫy lừng. Nếu không đọc thấy, Nhã Chí chẳng bao giờ ngờ rằng họ cũng thiếu vốn phải vay tiền ở ngân hàng. Chà! Đúng là bí mật thương trường. Tin này mà lọt ra ngoài... bảo đảm giá cổ phiếu của họ sẽ tụt thê thảm, nhanh còn hơn trở bàn tay nữa.
Bây giờ thì Nhã Chí mới hiểu vì sao ba mình và các đồng sự quan tâm đến uy tín bạn hàng như vậy. Nắm được bí mật này... đến tống tiền bọn họ thật chẳng chút khó khăn...
Công ty địa ốc "Thiên Hương". Cái tên này sao quen quá! Nhã Chí nhấp con chuột dừng lại rồi mở rộng thông tin. Một gương mặt người hiện ra, cạnh bên là... phần lý lịch trích ngang.
Là hắn, Nhã Chí đã nhận ra rồi. Trong dịp sang Macao và Casino cùng các bạn, anh đã từng gặp hắn. Dĩ nhiên, việc một người không quen giữa vạn người là một điều rất khó. Nhã Chí cũng chẳng thèm bận tâm đến hắn làm gì. Nếu như... hắn đừng luôn là kẻ chơi ngông, thích trội hơn thiên hạ, gây nhiều chú ý.
- Chà... chà - Nhìn hắn tiêu tiền như nước, thua nặng nề vào sòng bạc mà cứ tỉnh như không. Hai tay ôm hai cô nàng Thái Lan xinh đẹp. Nhã Chí buột miệng khen - Thua như vậy mà còn cười được... chắc gia tài hắn ghê gớm lắm đây.
- Ghê gớm khỉ? - Một thằng bạn của anh văng tục - Chẳng được tích sự gì. Chẳng qua sài tiền thiên hạ. Không phải bỏ công làm nên không thấy tiếc thôi.
- Sài tiền thiên hạ là sao? - Nhã Chí không hiểu được.
Một người bạn khác biết chuyện xen vào:
- Là lừa bịp, là ngang nhiên chiếm đoạt tài sản mọi người một cách công khai. Thủ đoạn dùng tài sản để cầm cố, để thế chấp. Thành lập công ty con, lừa mọi ngân hàng ấy. Ai còn lạ gì nữa chứ? Đã có mấy tên sa lưới pháp luật rồi.
- Dùng tài sản đã cầm cố đi thế chấp với giá cao. Chẳng lẽ... ngân hàng ngờ nghệch vậy sao? - Nhã Chí nghe thắc mắc.
Ng` bạn lắc đầu:
- Ngân hàng không ngờ nghệch đâu, họ biết hết nhưng vẫn cố tình chấp nhận.
- Vì sao?
- Vì một số nhân viên cao cấp của ngân hàng, lợi dụng chức vụ kết cấu với hắn thu lợi nhuận cho mình. Tiền thiên hạ vào túi mình ai không ham chứ.
À!... Bây giờ thì Nhà Chí hiểu rồi. Lợi dụng việc ngân hàng bảo mật cho khách hàng, bọn chúng mặc sức vay tiền khắp mọi nơi. Rồi phè phỡ ăn chơi, bất chấp hậu quả...
Hắn đã vay của ngân hàng Nam Á một trăm bốn mươi tám tỷ. Đọc con số mà Nhã Chí nghe sống lưng mình lạnh toát... đó là chưa kể phần tiền vay của các công ty con, chi nhánh hữu danh vô thực của tập đoàn Thiên Hưng...
Ai đã ký cho hắn vay thế nhỉ? Lật lại hồ sơ... Nhã Chí thở phào ra nhẹ nhõm, là ông Phú chứ không phải cha. Nhưng ông ấy ký vì lầm tin hay vì lạm dụng chức quyền thu lợi nhuận riêng như lời người bạn của anh đã nói?
Và liệu trong đám khách hàng này... còn bao nhiêu tên hữu danh vô thực như tên Thiên Hưng ấy? Muốn biết việc này là có, anh phải nhờ đám bạn thu nhập hết danh sách khách hàng. Sàng lọc lại rồi mới báo cho ba biết. Không khéo ngân hàng đã bị đám sâu mọt ấy đục rỗng hết rồi, chỉ còn chờ ngày sụp đổ. Phải chăng... linh cảm không lành của anh trúng vào điểm này đây. Rõ ràng có ông Phú nhúng tay vào. Con người đó, đúng là có vẻ gian trá bất thường...
- Nhã Chí... ba cháu bảo ta sang mời cháu sáng nay cùng dự họp cổ đông. Cháu đang làm gì trên máy vi tính thế? - Đẩy cửa bước vào. Thấy Nhã Chí mải mê trên màn hình vi tính, ông Phú hỏi chựng lại, dò xét.
- Không có gì... - Nhanh tay bấm stop. Nhã Chí vờ mệt mỏi ngẩng đầu lên - Ở không buồn chán quá, cháu lần mò lên mạng Internet tìm bạn thôi.
- Thế cháu có gặp ai không? - Đôi mày nhíu, ông không tin lắm vào lời giải thích của Nhã Chí.
Anh nhận biết, nhưng vờ đi, vui vẻ:
- Có một người xinh đẹp. À... mà lúc nãy chú vừa nói gì... cháu không nghe rõ...
- Ba cháu bảo ta mời cháu sáng mai cùng sang dự họp với các cổ đông, nghe đâu ông định cất nhắc cháu sang phòng đầu tư phát triển.
- Cháu chẳng thích đâu! - Nhún vai tỏ vẻ bất cần - Nơi ấy ồn ào, nhức đầu lắm. Cháu chỉ thích ở lại phòng nhân sự này thôi. Ngày mai trong cuộc họp nhờ chú nói giùm.
- Thật không? - Nhìn Nhã Chí một cái, ông gật đầu, vẻ hài lòng - Chú cũng thấy như vậy đấy, phòng nhân sự tốt hơn nhiều. Được, ta sẽ nói hộ cho.
- Vâng, cám ơn chú... Bây giờ chú có rảnh không? Cháu muốn mời chú đến nhà hàng một bữa say túy lúy để đền ơn trước".
Khoác vai Nhã Chí, ông cười thân mật:
- Được thôi - Nhìn đồng hồ, thoáng đắn đo rồi ông cũng gật đầu. Cởi bỏ veston, ông hào hứng - Để ta xem tửu lượng cháu đến đâu.
- Bảo đảm không để chú coi thường. À quên, chú chờ cháu khóa cửa.
Móc chùm chìa khóa... Nhã Chí định quay trở lại vì lúc nãy vội quá, anh chỉ mới bấm tạm ngưng cho máy vi tính. Bây giờ... nếu có ai đó vô tình mở nút play... biết hết bí mật các công ty... cũng như biết được chuyện anh làm.
- Xong chưa? Sao mà lâu vậy? - Ông Phú lại lên tiếng giục.
- Dạ xong rồi - Sợ Ông nghi, Nhã Chí khóa vội cửa bước ra... định bụng sáng mai sẽ đến ngân hàng thật sớm...
- Cậu về ư? - Thấy Kỳ Duyên chống tay ngồi dậy, Như Nguyện lo lắng hỏi - Sao lúc nãy bảo là hôm nay nghỉ bán?
- Đúng là nghỉ bán, nhưng tớ không thể ở lại với cậu dù lòng muốn lắm - Che miệng ngáp dài, Kỳ Duyên uể oải.
Như Nguyện lân đến cạnh bạn:
- Sao thế?
- Tớ sợ mẹ cậu lại mắng cho - Hướng mắt ra cửa, Kỳ Duyên hạ giọng.
Như Nguyện ôm lấy eo bạn cười giòn:
- không fải lo. Ừ! Khi tớ bảo cậu là người đã thuyết phục mình đến điểm hẹn cùng Nhã Chí. Mẹ tớ đã nhìn cậu bằng đôi mắt khác, bà không la mắng, đuổi khéo cậu nữa đâu. Ở lại... kể tớ nghe tiếp đi... Nhã Chí đã đụng cậu, kéo xe bò viên chiên thế nào?
- Ừ! - Ngồi trở xuống giường, Kỳ Duyên tiếp tục câu chuyện còn dang dở của mình. Phát ngây hay sao ấy, cô không hiểu được. Suốt một buổi chiều cô toàn kể chuyện mình và Nhã Chí cho Như Nguyện nghe như vậy.
Hôm đó... đâm đầu chạy thẳng từ Nhất Dạ Vương về nhà, Kỳ Duyên nghe xấu hổ vô cùng. Cô những tưởng, trọn đời này mình sẽ không mặt mũi nào gặp lại bạn đâu. Dì mà biết cái tên Nhã Chí đểu cáng, Sở Khanh kia... kể gì với Như Nguyện chứ? Lại còn dậm mắm, thêm muối cho ly kỳ hấp dẫn...
Nhưng không, lạy trời Nhã Chí đã không tiết lộ điều gì. Kỳ Duyên biết được điều đó qua bộ mặt ngơ ngác của Như Nguyện. Lại còn trách cô quá đáng. Ng` ta đùa mới một câu đã bưng nguyên dĩa salat ụp vào mặt người ta như vậy. May mà Nhã Chí hiền...
Hiền! Kỳ Duyên fải cười trước nhận xét của Như Nguyện. Rồi từ đâu không biết, cô kể cho cô nghe chuyện Nhã Chí với mình. Từ đầu đến cuối, cô chỉ giấu nó thân phận đặc biệt của anh thôi.
Cốc, cốc, cốc...
Tiếng gõ cửa chợt vang, cắt ngang dòng tâm sự đang thao thao bất tuyệt của Kỳ Duyên. Suỵt im, Như Nguyện nói thầm:
- Mẹ đấy. Chắc bà đem trái cây lên đãi chúng ta.
Rồi cô đứng dậy, tung tăng chạy ào ra mở cửa. Kỳ Duyên không để ý đến nó làm gì. Ngửa mặt lên trần nhà... lòng cô lâng lâng nhớ đến điều mình đã kể. Thật lòng, nếu bỏ đi cái tính tự cao tự đại... coi thường người khác phái, Nhã Chí cũng đáng được yêu lắm chứ.
- Ồ! Nhã Chí sao anh lại đến đây? Chủ Nhật tuần sau mới đến hẹn mà! - Giọng Như Nguyện nghe hốt hoảng.
Nhã Chí ư? Kỳ Duyên nghe tim mình như ngừng đập. Bỗng dưng quá, cô chui tọt vào chăn đắp kín.
Hai lần gặp Như Nguyện đã khiến anh thay đổi cách nghĩ. không ngờ có người đang dỏng tai lên nghe trộm, Nhã Chí cất giọng trầm trầm:
- Anh không muốn đánh cuộc nữa đâu. Anh thật tình muốn cưới em làm vợ đấy. Hãy cho anh cơ hội, như đã cho chàng Duy Thành kia nhé!
- Suỵt! - Giọng Như Nguyện lo lắng - Anh đừng nhắc đến Duy Thành, mẹ em nghe thì nguy đấy.
- Anh sẽ không nhắc đến Duy Thành nữa. Em cho anh cơ hội tiếp xúc với em thường xuyên nhé! Nhất định một ngày không xa... em sẽ hiểu được anh...

1/2/2004

Hạ Thu

Theo https://vnthuquan.net/