Tiếng vọng 1

Tiếng vọng 1

Chương 1
Lữ Khách Lạ Lùng
SÀI GÒN NĂM 1942…
Rắc rắc…
Rắc rắc… Từng giọt mưa rơi chạm vào cánh lá. Một cái bóng nhỏ lao vội vã trong đêm, lập lèo dưới ánh chớp.
Ngôi biệt thự Nam Lòng nằm im lìm giữa cơn mưa bão. Cánh cửa khóa chặt như vị chủ nhân đã quyết lòng xa lánh chuyện thế gian đầy nghịch cảnh.
Bỗng… Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Ngôi biệt thự trong phút chóc đấm chìm biển lửa…
Trời đất bỗng nỗi lên cơn giông tố. Mưa gió chuyển ầm ầm, vẫn không thể làm dập tắt ngọn lửa căm hờn đang rực sáng.
Bóng nhỏ vừa chạy đến nép mình sau một gốc cây to vừa đưa tay lên vuốt mặt, không hiểu mình vừa vuốt nước mắt hay vuốt nước mưa rơi. Bóng nhỏ lầm bầm:
− Ta lại trễ rồi sao?
Nói xong bóng nhỏ vụt quay lưng bỏ chạy giữa cơn đất chuyển trời rung, mưa cuồng thác lũ. Cái bóng nhỏ như bị hòa tan, nhạt nhòa trong mưa bụi…
… Mưa, chưa có bao giờ Sài Gòn mưa lớn và dai như thế này. Tiếng mưa rả rích, dầm dề trong đêm trường tạo cho lòng người một cảm giác lo sợ không yên ổn.
Nguyên Minh lại chống tay ngồi dậy. Đây là thứ ba chàng trở dậy trong đêm. Không bật đèn, chàng đặt chân trần xuống nền đất lạnh, rồi đi đến bên khung cửa. Lặng lẽ ngắm trời đêm trong cơn giông tố.
Tất cả là một màn đêm bí hiểm! Bầu trời như bị gạch nát bởi những tia chớp ngoằn ngoèo. Hơi nước phả vào người lạnh toát. Chàng chợt nghe một cơn ớn lạnh chạy dài khắp sống lưng. Đài đã thông báo mấy hôm nay miền Trung gặp bão, Sài Gòn mưa gió cũng là chuyện bình thường. Thế mà không hiểu sao lòng chàng lại ngập tràn lo lắng, linh tính như báo trước chuyện không lành sắp xảy ra.
− Đại ca… Đại ca!…
Không gian chợt vỡ ra bởi giọng kêu hoảng loạn hòa lẫn tiếng bước chân ai chạy vội vàng trên nền gạch. Nguyên Minh chợt nghe nhói lên đau đớn. Chàng quay đầu nhìn lại, chưa kịp hiểu gì đã thấy đất sụp dưới chân, không gian nhỏ dần đảo lộn quay cuồng…
Bóng nhỉ lại xuất hiện muộn màng bên khung cửa sổ. Người dậm chân kêu lên tức tối, rồi lại lao mình phóng đi như một mũi tên bay.
− Báo đây! Báo đây! Báo Sài Gòn đặc biệt! Trong một đêm mưa gió, hung thủ đã dùng mìn đánh sập nhà và giết chết võ sư Nam Long gây nhiều xôn xao trong dư luận…
− Võ sư Nguyên Minh, mãnh long của giới giang hồ cũng vừa bị hung thủ làm trọng thương bởi một thứ vũ khí lạ lùng. Tất cả các bác sĩ đã bó tay. Nguyên Minh sống hay chết? Liệu chàng có tham dự nổi giải vô địch quyền Anh Đông Nam Á sắp diễn ra vào trung tuần tháng tới hay không? Xin mời các bạn hãy tìm đọc trên báo Sài Gòn đặc biệt hôm nay! mọi chi tiết đều được tường thuật một cách rõ ràng tỉ mỉ…
Lời em bé bán báo vang lên đã làm cả ga xe lửa bàng hoàng, sửng sốt. Mọi người ào lên giành giựt. Ai cũng muốn mua cho mình một tờ báo có cái tin quá động trời kia. Võ sư Nam Long chết! Võ sư Nguyên Minh bị thương! Chuyện khủng khiếp trong phút chốc đã làm chấn động cả Sài Gòn.
Không khí bỗng dưng im lặng. Mọi người đều chúi mũi vào tờ báo đọc một cách náo nức say chúi mũi vào tờ báo đọc một cách náo nức say mê. Họ quên mất ba vị khách lạ lùng nãy giờ nép mình trong góc vắng, đôi mắt xa vời, như chẳng quan tâm đến mọi thứ trên đời.
− Chú, chú ơi! Mua giùm con tờ báo…
Đứa bé tới gần người khách lạ nằn nì. Có lẽ nó cũng lấy làm lạ vì chỉ có chàng và hai cô gái đi theo bên cạnh là không cầm trên tay tờ báo.
Người khách lạ khẽ mỉm cười, dùng bàn tay không xách vali đưa lên vuốt mái tóc vàng hoe vì cháy nắng của đứa bé và khẽ lắc đầu.
Đoán chừng chàng là một người Ấn Độ, bởi nước da đen bóng, đôi mắt sáng thật sâu và chiếc mũi cao, đứa bé hy vọng tìm được tiền từ bàn tay hào phóng, nó nắm lấy tay chàng lắc lắc:
− Chú ơi! Mua giùm cháu tờ báo đi chú! Báo hôm nay hay lắm! Ngoài việc đăng tin võ sư Nam Long thọ tử, cảnh sát còn phát hiện ra gần nơi hung thủ gây án có bỏ lại một con dao găm kỳ quái, chuôi làm bằng một chiếc nanh heo.
Gương mặt người lạ bỗng dưng biến đổi nhưng mọi người đều mãi mê xem báo, chẳng ai để ý thấy vẻ khác lạ của người khách trừ đứa bé nó tấn công luôn:
− Đây chú xem, người ta có chụp hình con dao đăng trên báo nữa nè!
Mồ hôi đổ ròng ròng trên trán, chàng trai kín đáo rút khăn lau mặt thật nhanh. Đặt vào tay đứa bé một số tiền lớn, chàng lẳng lặng rút tờ báo mà không nói một lời.
Mục đích đã thành, đứa bé vui mừng ôm xấp báo nhảy chân sáo sang nơi khác, bỏ mặc mọi người với ngổn ngang suy nghĩ.
Hai cô gái đứng bên cạnh chàng trai lạ, đưa đôi mắt liễu đa tình lên nhìn chàng như dò hỏi. Nhưng chàng trai đã gấp tư tờ báo nhét vội vô túi áo của mình. Tay nắm chặt cái vali, chàng bước nhanh về phía trước, nét mặt vẫn bất động lạnh lùng.
Phía sau lưng chàng, hai cô gái cũng rảo bước như hình với bóng. Lúc mọi người chợt nhớ ngẩng lên thì ba người như đã biến mất từ lâu. Thật lạ lùng khó hiểu!
Đêm nay là đêm thứ ba, bóng nhỏ đành đứng yên bó tay thúc thủ nhìn Nguyên Minh nằm thiêm thiếp trong cơn mê loạn. Người biết chàng võ sĩ đã trúng phải một thứ kịch độc bí truyền. Trừ người đó ra, không còn ai có thể cứu mạng được.
Nước mắt nhạt nhòa, thấm ướt cả mảnh khăn đen bịt mặt, bóng nhỏ lặng lẽ đưa tay chẩn mạch. Trời ơi! Chỉ còn quá hai ngày nữa là chàng đã trở thành kẻ phế nhân, tàn phế cả một đời rồi! Người đó ra tay thật là tàn khốc! Dù biết trước cả rồi, bóng nhỏ vẫn không kịp ngăn chận.
Đưa tay thầm đếm, bóng nhỏ chợt kêu lên đau đớn:
− Còn không quá mười ngày là cuộc giao đấu đến rồi!
Thật tội nghiệp cho chàng.
Chợt có tiếng động khe khẽ, bóng nhỏ vội vọt mình ra ngoài cửa sổ, đu mình trên tàn cây lặng nhìn vào căn phòng nhỏ.
Nhưng người vừa bước vào không ai khác hơn là đám đệ tử của chàng mặt người nào cũng dàu dàu buồn bã. Họ đã bó tay rồi, đành phải ngồi đây đớn đau nhìn chàng võ sĩ dọc ngang đi dần vào cái chết. Không còn ai có thể cứu được chàng nữa sao? Không, chàng trai trẻ tài hoa kia phải sống! Chàng chết đi là đất nước mất một trang tuấn kiệt oai hùng. Nhưng, còn biết làm sao, khi chính mình - Bóng nhỏ kêu lên đâu đớn. - Khi chính mình, mình cũng phải xuôi tay bất lực!
Trên đường cái bỗng xuất hiện người con gái nhỏ. Nàng đẹp như một bông hoa hoang dã, đôi mắt tròn ngơ ngác nhìn quanh, dáng dấp ngập ngừng như lọ sợ. Hai tay ôm ngực nàng đặt từng bước chân dè dặt lên thềm cửa nhà Nguyên Minh.
Đến trước cửa phòng của Nguyên Minh, nàng dừng lại đảo mắt nhìn quanh, đưa tay đẩy nhè nhẹ cánh cửa sơn xanh. Một tiếng kẹt khẽ vang lên. Mọi người quay lại ngạc nhiên chưng hửng nhìn bàn tay nhỏ gầy xanh xanh khẽ khua tròn tròn trong không khí. Một mùi hương thoang thoảng bay lên ngay lập tức mọi người thấy mắt hoa lên, chân lảo đảo rồi đồng té xuống đất mê man.
Lúc bấy giờ cô gái mới mở cửa bước vào, thái độ có vẻ tự tin hơn. Nàng bước tới gần Nguyên Minh đưa tay hất tấm chăn đắp hờ sang một bên, mái tóc dài che khuất bàn tay đẹp, khiến cái bóng nhỏ dù có cố tâm theo dõi cũng không biết làm gì trong đó.
Một lúc sau, cô gái đẹp ngẩng dậy, trên tay nàng là một cái cây kim nhỏ khoảng hai phân. Đôi mắt nheo nheo như thích thú, nàng lấy từ trong chai ra một viên thuốc nhỏ, khẽ khàng bỏ vào miệng Nguyên Minh. Rồi lặng lẽ đứng dậy bỏ ra đi vội vã.
Từ trên một cành cây cao, bóng nhỏ bặm môi khó nghĩ không biết mình nên đuổi theo cô gái nọ hay xuống xem thương tích của Nguyên Minh? Cuối cùng người chọn phương pháp thứ hai. Dù sao sinh mạng của chàng vẫn quan trọng hơn nhiều!
Trước khi phóng mình vào phòng người võ sĩ, bóng nhỏ đã kịp ghi lại bóng hình cô gái đó vào bộ nhớ. Từ giây phút này trở đi dù cô gái kia có khéo léo hóa trang như thế nào cũng không thể qua được mắt người.
Tuy nhiên, có một điều mà bóng nhỏ chưa được biết. Cô gái đó chính là một trong hai cô gái đã theo chàng trai lạ xuất hiện một lần ở nhà ga xe lửa hôm nào.
Vô địch Quyền Anh Đông Nam Á!
Trận tranh tài có một không hai, nơi hội tụ những tay võ sĩ lừng danh, của các nước Trung Quốc - Việt Nam - Lào… Một võ sĩ vô địch của đất nước Phù Tang. Đặc biệt có sự tham dự của Xuyên Đảo Cát Đăng. Xin mời các bạn mau lấy vé để chứng kiến một cuộc đấu hào hùng, đầy hứng thú!…
Nếp mình trên tàn cây rậm, bóng đen dõi mắt theo mọi người đang lao xao trên nền đất rộng. Phải còn hơn nửa tiếng nữa cuộc giao đấu mới bắt đầu. Vậy mà khắp cả trong ngoài hội ngưỡng mộ, vì số tiền lớn đặt ra để cá độ với nhau? Hay để chờ xem một biến cố lạ lùng? Tất cả điều đó bóng nhỏ không cần biết, người chỉ có một mục đích duy nhất của mình là bảo vệ chàng võ sĩ Nguyên Minh. Song điều đó xem ra không dễ. Vì bóng đen vừa đưa tay lên tấm mạng che mặt bồi hồi lo lắng: Người ấy đã đến rồi!
Vừa định chuyển mình vào phía trong, bóng đen chợt dừng lại bàng hoàng. Người vừa nhận ra một gương mặt quen quen. Cô gái có vẻ đẹp man dại núi rừng, đã một lần cứu mạng Nguyên Minh đang đi vào với vẻ mặt thản nhiên. Bên cạnh nàng còn có một chàng trai kỳ lạ, gương mặt bí ẩn lạnh tanh, cùng một cô gái nữa. Cô gái có đôi mắt màu xanh của rắn lục.
Họ là ai? Bóng nhỏ thầm thắc mắc, tuy nhiện sự có mặt của họ làm cho người cảm thấy yên tâm đôi chút, vì ít ra trong trận tuyến này họ không phải là kẻ nghịch thù!
Tiếng kẻng vang lên, trận giao đấu bắt đầu. Trên võ đài các võ sĩ đang bước vào vòng sơ kết. Bóng nhỏ đưa mắt tìm chàng võ sĩ thân thể cường tráng, nét mặt trẻ trung, chàng như không hay tai họa gần giáng xuống đầu mình. Bóng nhỏ xích lại gần Nguyên Minh như để ngăn chăn kịp thời mọi tình huống xảy ra.
Một võ sĩ người Nhật bước lại gần Nguyên Minh chìa tay thân ái:
− Thế mà mình cứ ngỡ bạn không dậy nổi!
Nguyên Minh cười tươi:
− Cám ơn bạn đã có lời thăm hỏi, mình vẫn còn đủ sức. À, ngồi xuống đây bạn Cát Đằng.
Cát Đằng mỉm cười vừa định ngồi thì có tiếng loa:
− Mời võ sĩ Xuyên Đảo Cát Đằng ra võ đài.
Chiếc loa trên tường bỗng cất tiếng ồm ồm Cát Đằng bắt tay Nguyên Minh đứng dậy:
− Ồ, đến phiên của mình rồi. Bạn ngồi đây nhé!
Nhìn chàng võ sĩ nhẹ nhàng búng mình nhảy lên khán đài, chiếc bóng khẽ lầm bầm:
− Công phu khá lắm, nhưng sao lại là Cát Đằng? Cái tên nghe dịu dàng như một nàng con gái!
Nguyên Minh chừng như cũng sốt ruột, chàng đứng dậy sửa lại chiếc đai trên áo võ sĩ cho ngay ngắn rồi bước đi chầm chậm qua lại trong khu hội trường trống vắng.
− Nguyên Minh…
Bống nhỏ vụt nhảy ra đứng trước mặt chàng, Nguyên Minh thoáng giựt mình rồi kêu lên hồ hởi:- Ơ kìa ân nhân! Lần này người đến đây hẳn có điều gì cần kíp.
Bóng nhỏ nói nhanh, tiếng của người rít qua hai hàm răng nghiến chặt như một tiếng rít của chim rừng:
− Hãy cẩn thận, hắn đã đến…
Nguyên Minh vòng tay:
− Xin đa tạ ân nhân có lời chỉ bảo. Nhưng xin ân nhân cho Nguyên Minh này được biết hắn là ai! Sao lại cố tâm muốn hại Nguyên Minh này như vậy?
Bóng nhỏ khẽ thở dài, lắc đầu không nói, Nguyên Minh lại nói tiếp:
− Thôi, nếu đó vẫn là điều khó nói của ân nhân, Nguyên Minh tôi không dám làm phiền, ơn cứu tử hôm nào xin để lòng tạc dạ.
Có tiếng gọi mời chàng vào trường đấu Nguyên Minh đứng yên nhìn bóng nhỏ giây lát một cách nhẹ nhàng. Bóng nhỏ nhìn theo một lúc lâu rồi khẽ thở dài quay gót, tìm một bụi rậm trút bỏ lốt cải trang, người lẳng lặng hòa mình vào đám đông khán giả, tìm cách đến gần ba người khách lạ lùng kia.
Không giống như mọi khán giả bình thường, ba người khác lạ ngồi im không hò hét, cổ vũ cho bất cứ đối tượng nào. Dường như họ đến đây không phải là để xem đấu võ đài mà đến để ngầm theo dõi một đối thù vô hình.
Trên khán đài chỉ còn lại hai đối thủ, sắp sửa bước vào giải vô địch quyền Anh Đông Nam Á, Dưới ánh sáng của ngọn đèn, Nguyên Minh có vẻ bồn chồn, chàng nhún nhún đôi chân, hai bàn tay đặt trong cặp găng che tròn trước ngực như những khi chàng sắp lao vào trận đấu. Đối diện với Nguyên Minh là anh chàng võ sĩ người Nhật tên gọi Xuyên Đảo Cát Đằng thân thể nhỏ nhưng không kém phần uy vũ đang ném về phía Nguyên Minh nụ cười thân thiện.
Trên sân khấu vang vang lên giọng nói của người giới thiệu chương trình:
− Sau đây là trận thi đấu cuố cùng để tranh giải nhất nhì giữa Xuyên Đảo Cát Đằng vô địch quyền Anh của đất nước Hoa Anh Đào, một võ sĩ hiên ngang với tinh thần võ sĩ đạo từng bách chiến bách thắng trong các lần tranh giải võ địch quốc gia. Cùng với Trần Nguyên Minh, một võ sĩ Việt Nam vừa mới nổi lân chưa quá hai năm, nhưng anh đã được mọi người tặng cho danh hiệu Mãnh Long Xuất Động. Tuy vừa thoát khỏi tay thần chết một cách lạ thường và hi hữu, nhưng với sức mạnh thần sầu quỉ khốc, anh đã hạ nhiều địch thủ có hạng để bước vào trận chung kết gặp gỡ Xuyên Đảo Cát Đằng! Chúng ta hãy chờ đợi ai sẽ là người hạnh phúc nhất trong giải vô địch quyền Anh Đông NamÁ lần này!
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm, chàng trai lạ khẽ đưa tay lên sờ mũi. Cuộc giao đấu đã bắt đầu. Cả hội trường im phăng phắc. Trên khán đài Nguyên Minh vừa mỉm cười bảo Cát Đằng:
− Không ngờ chúng ta lại là địch thủ của nhau.
Cát Đằng đưa tay ra rồi lại về nhanh:
− Anh bạn dường như không thích thủ điều này?
Nguyên Minh gật đầu:
− Phải, tuy chỉ mới gặp bạn lần thứ hai thôi nhưng tôi thấy thích phong thái giao đấu của anh bạn quá chừng.
Cát Đằng cười tươi:
− Thế anh bạn có biết là tôi phải cố gắng hết sức mình loại bỏ các đối thủ trên tay, chỉ vì muốn được giao đấu với bạn thôi không?
− Thế à?
Nguyên Minh hụp đầu né tránh một cú đấm của Cát Đằng. Qua hơi gió chàng biết rằng cú đấm của anh chàng người Nhật này không nặng ký lắm. Nhưng… Nguyên Minh lại tự mỉm cười dặn lòng, không được coi thường vì mức độ nhanh lẹ của Cát Đằng hơn hẳn các đối thủ mà chàng đã gặp rất nhiều.
− Thôi không nói chuyện nữa, chúng ta giao đấu nghiêm túc nhé!
Cát Đằng chợt tấp. Nguyên Minh không dám dể ngươi, để hết tâm trí vào cuộc tranh tài!
− Bốp… Bốp…
Cát Đằng đã cho vào mặt Nguyên Minh hai cái đấm tay choáng váng. Điên tiết chàng vung tay móc mạnh vào mặt đối thủ để trả hận nhưng… Chẳng hiểu sao đến giờ phút cuối chàng lại cảm thấy không nỡ? Có lẽ nụ cười rạng rỡ đầy thân thiện của Cát Đằng làm cho chàng võ sĩ vô địch phải chùn tay để…
− Bốp…
Ăn thêm một cú nốc ao vào hàm hạ, Nguyên Minh loạng choạng té nhào vào khung dây giăng dọc khán đài:
− Một… Hai…
Tiếng trọng tài vang lên mơ hồ văng vẳng Nguyên Minh đảo mắt nhìn xuống khán đài. Những cặp mắt tin yêu đang nhìn chàng chờ đợi, trong đó có cả đôi mắt của chiếc bóng nhỏ đã âm thầm cứu mạng cho chàng trong những cơn nguy biến.
Không! Nguyên Minh nhớ đến những đối thủ vô hình. Chúng luôn luôn mong cho chàng trai bại trận. Không, giữa đấu trường chàng không được quyền nương tay cùng địch thủ. Nguyên Minh ngẩng dậy thật nhanh. Chàng chợt nhìn thấy đôi luồng nhỡn quang của ai xanh rực như cặp đèn pha rọi thẳng vào mình. Ngay lập tức chàng quên tất cả để lao vào trận đấu.
− Sao?
Tiếng Cát Đằng khiêu khích, nụ cười đó không còn vẻ gì là thiện cảm cả.
− … Biết thế anh bạn? Mới có bấy nhiêu mà đã đo ván nằm dài…
Đôi mắt, tóe hung quang, Nguyên Minh bặm môi tiến tới, vung một cú đấm thật tròn, thật chính xác nhưng Cát Đằng đã né tránh thoát. Đôi tay của chàng võ sĩ người Nhật tuy nhỏ bé nhưng phòng thủ thật chặt. Từ lúc giao đấu đến giờ chàng chưa ghi được điểm nào.
− Bốp… Bốp…
Cát Đằng lại đánh trúng hai cái vào hàm hạ của chàng. Bây giờ Nguyên Minh đã biết rõ sở trường của địch thủ. Cát Đằng không đấm một cái bao giờ. Nhưng, hồn Nguyên Minh bỗng thấy lửng lơ, chàng không tức giận vì bị đòn đau mà thần kinh uể oải, thân xác rã rời. Chàng ra đòn như để có. Chẳng biết tự bao giờ, chàng thấy mình bị hút vào nụ cười xinh đẹp của Cát Đằng.
− Nguyên Minh…
Cát Đằng chợt kêu lên, kéo chàng trở về với thực tại.
− …Đấm đi chứ, ông bạn làm sao vậy? Hết giờ rồi đó!
Rồi lại mỉm cười khiến Nguyên Minh không thể nào vung tay nổi.
− Hự!
Cát Đằng chợt hét lớn, dùng hết sức bình sinh vung hai tay đấm tới trong lúc Nguyên Minh tay buông thõng rã rời. Cả đấu trường bỗng vang lên lời xì xào bàn tán, họ chắc mẩm phen này chức vô địch sẽ thuộc về tay Cát Đằng. Song thật lạ lùng, chàng võ sĩ đó chỉ hét lên, lao tới nhưng không hề vung tay đấm, mà kẻ vung nắm đấm là Nguyên Minh, như vừa thức tỉnh sau cơn mộng nhờ tiếng thét của Cát Đằng. Bàn tay chàng đưa mạnh mẽ về phía trước, cùng lúc đối phương lao đến vừa tầm.
− Á…
Một tiếng hét kéo dài. Cát Đằng té vật ra sau nằm yên bất động. Nguyên Minh như sực tỉnh hẳn. Chàng chạy đến, bất kể đến việc phạm qui, đỡ đối phương ngồi dậy. Nhưng trong tay chàng Cát Đằng vẫn nằm yên bất động, mặc dù trọng tài đã đếm đến tiếng thứ mười:
− Xin mời ông ra khán đài nhận cúp vô địch, việc săn sóc người bị thương đã có người lo.
Hai cô phục vụ bước ra, nhẹ nhàng đỡ Nguyên Minh dìu chàng ra trước khán đài, chàng bước đi như say như tỉnh.
Lúc chàng cúi đầu cho viên công sư Pháp quàng vào cổ cái huy hiệu vinh quang thì từ trong bóng tối, một mũi phi tiêu rít gió vọt thẳng lên, lao vào mình Nguyên Minh.
Chiếc bóng nhỏ kinh hoàng trợn mắt, tiếng hét hãi hùng chưa kịp thoát ra từ cửa miệng chợt từ đâu xuất hiện một mũi phi tiêu khác bay ngược chiều lại. Hai chiếc phi tiêu chạm vào nhau, vận tốc bay đột nhiên giảm lại rồi rơi xuống đất một cách nhẹ nhàng không tiếng động. Nhẹ đến nỗi từ lúc sự việc xảy ra đến khi kết thúc, chẳng một ai hay biết. Chiếc bóng nhỏ thở phào như thoát nạn, đưa mắt nhìn quanh. Thủ phạm vô hình người đã biết, còn vị ân nhân giấu mặt đó là ai?
Tia mắt quan sát chợt dừng lại phía ba người khách lạ. Chàng trai bí hiểm đang nắm tay hai cô gái bước đi vội vã. Đôi mắt chàng sáng rực giữa trời đêm, bất giác bóng nhỏ cúi đầu, không dám nhìn vào đôi mắt đó.
Thấy Tiểu Lan đưa tay lên che miệng ngáp, đôi mắt lờ đờ như buồn ngủ. Phi Loan vỗ vai nàng cười nói:
− Tiểu Lan, ráng một chút nữa, học xong mấy chữ này rồi ngủ cũng không muộn mà!
Tiểu Lan lắc vai lười biếng:
− Em không buồn ngủ, có điều chữ Kinh khó học quá nhức cả cái đầu.
Phi Loan dỗ dành:
− Ráng đi, chị thấy em hôm nay tiến bộ nhiều rồi đó! Một chút chị sẽ bảo anh Quân Sơn thưởng cho em.
Nghe nhắc đến Quân Sơn, đôi mắt Tiểu Lan sáng lên, nhưng nàng lại thở ra:
− Cái gì ở đây cũng lạ lùng kỳbí cả. Anh Quân Sơn cũng vậy? Việc đáng làm lại không làm, tối ngày cứ bận tâm những chuyện đâu đâu. Khi khổng khi không lại bắt em đi cứu mạng cho một người đàn ông nào đó!
Phi Loan cười khúc khích:
− Sao lại là khi khổng khi không? Bộ em quên lời cha dạy rồi sao: Gian nguy bất cứu mạt anh hùng à?
Tiểu Lan gật đầu:
− Em biết nhưng…
Phi Loan vẫn liến thoắng:
− Nhưng sao? em e ngại vì người bị nạn là một thanh niên quá đỗi đẹp trai có phải không? Yên tâm đi, biết đâu sau này, chàng cảm ơn cứu tử cưới luôn em về làm vợ.
Tiểu Lan đỏ mặt, nàng đánh nhẹ vào tay Phi Loan:
− Chị nói bậy quá đi thôi! Em còn nhỏ đâu biết gì chuyện đó, hơn nữa lòng em có người rồi!
− Ồ! - Đôi mắt Phi Loan mở to hào hứng - Ai vậy? Nói chị nghe đi!
Tiểu Lan cúi đầu:
− Em không nói cho chị nghe được đâu, kỳ lắm.
Rồi nàng chuyển sang chuyện khác:
− Nhưng nếu chúng ta gặp người bị nạn nào cũng cứu, thì đến bao giờ việc của mình mới xong chứ?
− Em nói rất đúng! Quân Sơn bước vào, chàng cất tiếng ôn tồn. Nhưng anh khuyên hai em hãy an tâm, những gì chúng ta đang làm hổm nay không phải là vô bổ.
Quân Sơn…
Hai cô gái cùng quay lại kêu lên mừng rỡ, Tiểu Lan cúi đầu bẽn lẽn:
− Em đâu dám bình phẩm chuyện của anh làm. Chẳng qua em vờ tìm cách nói chuyện để khỏi bị Phi Loan bắt học chữ.
Quân Sơn ngồi xuống cái ghế dài, chàng đặt tay lên mái tóc dài của Tiểu Lan:
− Em phải học! Học đêm học ngày Tiểu Lan ạ! Bộ em không muốn rửa hận cho cha sao?
Đôi mắt nàng rưng rưng, trong lúc đôi mắt Phi Loan lóe sáng. Đôi mắt của nàng rất khác thường, mỗi khi giận quá hay vui quá đều toát ra một thứ ánh sáng lạnh lùng bí ẩn. Quân Sơn trầm ngâm nói tiếp:
− Hai em đừng băn khoăn lo sợ, anh không bao giờ quên mối thù với kẻ đã ghết cha, ghết thầy. Chẳng phải vô cớ mà anh chọn mua cho mình ngôi nhà này. Em xem, Nguyên Minh sẽ là người bạn láng giềng tốt, anh có cảm giác người võ sĩ đó nắm biết một vài bí mật về cái chết của cha em.
Đôi mắt Tiểu Lan chớp chớp, toàn thân căng lên trong niềm căm thù tột độ, nàng cố nén những giọt lệ đau thương:
− Vâng, em sẽ cố gắng học, học thật giỏi để trở thành một cô gái miền xuôi thuần thục…
Quân Sơn mỉm cười vuốt tóc nàng thân ái:
− Nói thì nói vậy nhưng em cũng phải giữ gìn sức khỏe, để bệnh là anh đánh đòn đó! Phi Loan! Chàng gọi người con gái lớn - Em đưa Tiểu Lan lên lầu cho em ngủ rồi xuống đây anh có chuyện cần bàn.
− Dạ!
Phi Loan dịu dàng dắt Tiểu Lan lên lầu. Quân Sơn nhìn theo bóng người con gái không kìm được tiếng thở dài thương mến. Chàng biết rằng từ đây mình sẽ là nguồn sống của hai nàng, là chỗ dựa vững chắc về tinh thần. Chàng tự bảo lòng là cố gắng không làm cho hai em phải ưu tư phiền muộn. Chàng sẽ phải bảo bọc đời Tiểu Lan cho vong hồn sư phụ nơi chín suối được ngậm cười. Trách nhiệm oằn vai liệu chàng có chu toàn nổi hay không?
− Reng… reng… reng…
Chuông cửa bỗng dưng reo dồn dập, Quân Sơn nhỏm dậy ngạc nhiên. Hơn chín giờ tối ai có thể đến đây để làm khách khi chàng chỉ vừa về nhà mới ở chưa tới một ngày?
− Quân Sơn…
Phi Loan từ trên lầu bước xuống, nàng vừa thay một cái áo ngủ màu xanh trông xinh đẹp lạ, nhìn chàng ngạc nhiên nói:
− Mình có quen ai đâu, sao lại có khách viếng thăm?
Quân Sơn nhỏm dậy lấy lại vẻ mặt lạnh lùng:
− Anh cũng không biết, em hãy ra mở cửa.
− Dạ.
Nàng bước nhanh ra cửa.
− Phi Loan! Quân Sơn gọi với theo: Nhớ tạo vẻ lạnh lùng khó hiểu.
− Vâng, em nhớ rồi.
Nàng nói nhỏ rồi bước ra mở cửa. Đôi mắt đẹp chợt chuyển màu xanh ngọc, tiếng kêu không giữ được thốt ra cửa miệng bàng hoàng:
− Nguyên Minh!…
Nguyên Minh cũng giựt mình lùi về sau một bước. Không phải ngạc nhiên vì nàng biết tên mình mà vì chàng nhận ra ánh mắt quen quen. Đã hơn một lần, chàng gặp đôi mắt đó trong bóng đêm đưa chàng vào trận đấu.
− Dạ! - Nguyên Minh xoa hai tay vào nhau lúng túng - Tôi là Nguyên Minh, xin cô vui lòng cho tôi được gặp…
Ánh mắt đã trở lại bình thường, gương mặt đẹp bỗng chùn xuống lạnh lùng, bất động như pho tượng đá, nàng cất giọng khô đanh:
− Ông muốn gặp ai?
Chàng đưa tay gãy trán:
− Dạ, tôi muốn gặp một chàng trai có gương mặt lạnh lùng, khó hiểu mà tôi chưa được biết tên.
Ánh mắt nàng ánh lên vẻ nghi ngờ dò xét:
− Ông muốn gặp người ấy để làm gì?
Nguyên Minh nở nụ cười đẹp nhất của mình, hy vọng làm đóa hoa kia bớt phần gay gắt:
− Dạ, chỉ để nói một lời cám ơn thôi, mong cô không từ chối…
Thấy nàng vẫn lặng im, chàng hạ giọng năn nỉ:
− Tội nghiệp tôi mà…
Thấy nàng cắn môi có vẻ suy nghĩ, chàng lựa lời nói tiếp:
− Cô đừng lo, chỉ là những lời thăm hỏi bình thường của những người bạn láng giềng thôi. Nhà tôi ở cạnh đây, căn nhà có cái cửa màu xanh xanh đó.
Thấy chàng lộ vẻ lúng túng đáng thương. Phi Loan không nỡ đọa đày chàng nữa, giọng dịu đi đôi chút:
− Thôi được, ông đứng đây chờ tôi một chút, tôi còn vào hỏi ý kiến của người đó nữa.
Nói xong nàng quay lưng bỏ đi vội vã, để lại cho Nguyên Minh cả một nỗi sững sờ, hụt hẫng. Lần đầu tiên chàng bị người ta tiếp đón kiểu này. Sự lạnh nhạt của nàng con gái đó đã làm tiêu tan bao nỗi háo hức của chàng. Cứ ngỡ được nàng đón tiếp bằng nụ cười tươi như hoa hàm tiếu, Nguyên Minh chán chường khi nghĩ đến vẻ lạnh lùng bí hiểm của người thanh niên mà mình chưa một lần gặp mặt.
− Mời ông vào nhà, anh tôi đã đồng ý.
Phi Loan bước ra đột ngột nói nhanh rồi lại biến mất sau dãy hành lang tối, Nguyên Minh đằng hắng, lấy hết can đảm bước vào sau khi lẩm bẩm một câu:
− Lạ lùng chưa từng có.
Nhưng khác hẳn với điều Nguyên Minh dự đoán, người thanh niên không có vẻ gì là lạ lùng kỳ bí cả. Vừa thấy chàng bước vào, Quân Sơn đã vội đứng lên bắt tay hồ hởi:
− Thật không ngờ được bạn ghé thăm, tôi hết sức vui mừng và hãnh diện.
Nguyên Minh đưa tay ra:
− Dạ, tôi là Nguyên Minh…
Quân Sơn mời chàng ngồi xuồng ghế:
− Tôi biết, anh bạn vừa mới thanh được giải vô địch quyền Anh. Hình ảnh đăng đầy trên các mặt báo kia rồi.
Nguyên Minh cười ngượng nghịu:
− Xin lỗi, tôi chưa được biết tên anh.
Quân Sơn chợt nhớ kêu lên vui vẻ:
− Ồ, tôi thật là đãng trí! Bạn đừng giận nhé! Từ nay bạn cứ gọi tôi là Quân Sơn.
− Quân Sơn!
Nguyên Minh lạ lùng lẩm bẩm rồi không hiểu mình có vào lộn nhà hay không vì theo bóng nhỏ kể lại thì Quân Sơn phải là một chàng trai lạ lùng bí hiểm, gương mặt lúc nào cũng giữ vẻ thâm trầm, ít nói.
− Nguyên Minh, bạn lại nghĩ xa vời gì đây?
Quân sơn lại vỗ lên vai chàng thân mật, Nguyên Minh ấp úng:
− Chẳng qua là tôi lạ lùng vì thái độ của bạn thôi. Chúng ta là những người xa lạ, thái độ quá thân mật của anh làm tôi cảm thấy ngạc nhiên.
Quân Sơn chẳng chút phật lòng với lời nói thẳng thừng của chàng võ sĩ. Chàng chỉ hơi ngớ người ra vờ kêu lên ngạc nhiên:
− Ồ, thật thế ư? Nếu vậy thì tôi xin thành thật xin lỗi cùng bạn nhé! Và mong bạn cho tôi được biết lý do cuộc thăm viếng hôm nay. Vì theo lời bạn nói cùng cô em gái của tôi lúc nãy, chúng ta là những người bạn láng giềng.
Nguyên Minh cúi đầu nhìn xuống bàn, hồi lâu chàng cất giọng khó khăn:
− Quân Sơn, tôi muốn đến đây để tỏ lời cám ơn cùng bạn, nếu đó không có bạn thì giờ đây….
Quân Sơn trợn mắt vờ kinh hãi:
− Kìa, Nguyên Minh! Bạn nói gì vậy? Tôi mà cứu mạng bạn ư? Oâi chuyện buồn cười thật!
Nói xong chàng bật cười hô hố, nhưng Nguyên Minh đã đặt tay lên vai chàng trầm ngâm:
− Bạn đừng giấu tôi làm gì! Cả hai lần Nguyên Minh này bị nạn đều được người ra tay giải cứu, ơn nghĩa đó lòng này nhớ mãi không thôi.
Thấy có chối cũng không được, Quân Sơn đành thở dài thú nhận.
− Chuyện nhỏ mọn thôi có gì đâu mà bạn phải bận tâm! Ơû đời thấy việc nghĩa cứ làm. Đó là điều mà kẻ trượng phu nào cũng dặn lòng ghi nhớ.
Nguyên Minh vòng tay cảm kích:
− Xin ghi nhận lời người quàn tử, nhưng đã xem nhau là bạn xin bạn chớ úp mở làm gì. Nguyên Minh này mun61 biết vì sao mình lại được bạn bạn tâm để ý!
Quân Sơn chợt trở lại trầm ngâm, hai bàn tay đặt vào nhau, chàng nói ngậm ngùi:
− Tất cả chỉ là một sự tình cờ, nếu hôm ấy đứa bé bán báo không nhắc đến con dao găm có cán là chiếc nanh heo có lẽ tôi không biết bạn gặp nạn đâu để mà cứu.
Nguyên Minh tròn mắt ngạc nhiên:
− Ngọn dao có chuôi làm bằng cái nanh heo! Có phải ý bạn muốn nói vậy không?
Quân Sơn gật đầu nhè nhẹ, Nguyên Minh lại hỏi tiếp:
− Nói vậy giữa bạn và cây dao kia hẳn có điều gì mật thiết lắm?
Đôi mắt Quân Sơn ánh lên tia lửa sáng long lanh, chàng cất giọng lạnh lùng:
− Xin bạn chớ xen vào những chyện không dính lúi tới mình.
Nguyên Minh lật đạt nơ ngay nụ cười biết lỗi:
− Ôi, tôi thật là vô ý mong bạn bỏ qua cho, thôi tôi về đây. Chàng đứng dậy bắt tay Quân Sơn vội vã:
− Khi nào bạn rảnh mời bạn sang nhà tôi chơi. Nhà của tôi lúc nào cũng mở tong cửa mà chờ bạn.
− Khoan đã! Quân Sơn kéo Nguyên Minh ngồi xuống, bạn làm gì mà gấp vậy? Bộ bạn giận tôi về câu nói vừa rồi sao?
Nguyên Minh vội lắc đầu:
− Kìa, sao bạn lại nói vậy! Nguyên Minh này mà lại tầm thường tới thế sao?
− Thế sao bạn lại ra về vội vã thế kia?
Nguyên Minh lại ngồi xuống cười ngượng nghịu:
− Mình chỉ sợ làm mất thì giờ của bạn thôi.
Quân Sơn cười dễ dãi:
− Bạn cứ nâng mình cao vậy thôi. Tối rồi có chuyện gì đâu mà vội vã. Hơn nữa Quân Sơn này muốn nhờ bạn một việc.
Nguyên Minh sốt sắng:
− Nếu không trái với đạo lý làm người, bạn bảo gì Nguyên Minh này cũng chẳng từ nan.
− Ồ! Quân Sơn kêu lên sửng sốt- không có gì ghê gớm đâu! Phi Loan à!
Chàng chợt quay người vào trong gọi lớn:
− Em châm cho anh một bình trà nhé!
Một tiếng dạ nhỏ thanh thanh, Nguyên Minh chợt nhớ đến khuôn mặt lạnh tanh của cô gái. Thật là những con người kỳ quái, nhưng chàng tự dặn lòng, dù sao họ cũng là những ân nhân cứu chàng thoát chết.
Quân Sơn lấy từ trong túi ra một mảnh giấy gấp tư chi chít chữ:
− Quân Sơn, mình chi muốn nhờ bạn hướng dẫn giùm một cái địa chỉ.
Nguyên Minh cảm thấy nhạc nhiên:
− Tìm một cái địa chỉ, bạn chỉ cần kêu một cái xe đưa địa chỉ ra họ sẽ chở bạn đến tận nơi. Việc gì bạn phải bận tâm tìm người hướng dẫn.
Quân Sơn lắc đầu:
− Tôi biết điều đó! Nhưng có một điều lạ là những người ở đây không biết đường đi đến đó. Họ có vẻ lạ lùng sờ sợ, khi tôi đưa địa chỉ đó ra. Hơn nữa tôi thích bạn.
Lời Quân Sơn nói càng lúc càng lạ lùng, Nguyên Minh cau mày cho rằng Quân Sơn nói dối chớ làm gì có chuyện kỳ quái kia. Muốn dò tìm bí mật của ba người khách lạ, chàng vờ lấy vẻ thản nhiên:
− Thật vậy sao? Đâu bạn đưa cho tôi xem thử, nếu được mình sẽ cố gắng giúp cho.
Gương mặt Quân Sơn lộ vẻ vui mừng thật sự. Chàng mở vội bức thư, Nguyên Minh suýt kêu lên thảng thốt. Chàng nhận ra bút tích của bức thư. Đó chính là chữ của Nam Long, một võ sĩ tài hoa lỗi lạc vừa chết được mấy ngày.
− Đấy! Quân Sơn vẫn chưa trông thấy sự thay đổi trên mặt Nguyên Minh, chàng xếp vội bức thư đưa radòng địa chỉ- Bạn nhìn xem thử có giúp đõ gì được cho mình không.
Đưa mắt nhìn qua bức thư, Nguyên Minh cất tiếng cười buồn:
− Tôi biết địa chỉ này, nhưng đừng tìm nữa, tốn công vô ích!
− Vì sao?
Quân Sơn kêu lên hốt hoảng, Nguyên Minh buông gọn một câu:
− Vì đó chính là khu nhà bị đánh mìn đốt cháy hôm nào. Và người bạn cần tìm không còn sống nữa ở dương gian.
− Hả? Bạn nói sao? người ấy đã chết rồi ư? Quân Sơn chồm lên nắm lấy áo Nguyên Minh hỏi dồn dập, rồi buông thõng tay cất giọng thiều não:
− Không! Không, điều đó không thể xảy ra mà! Trời oi! Lẽ nào trời lại bất công với con đến thế sao?
Nhìn những giọt nước mắt chân thành lăn dài trên má của chàng trai, Nguyên Minh không nén được tính tò mò, dò hỏi:
− Nhưng bạn là ai? Sao lại đau khổ trước cái chết của sư phụ tôi như vậy?
Quân Sơn lại ngẩng đầu lên, đôi mắt thấp thoáng vẻ vui mừng:
− Bạn bảo sao? Nam Long là…
Nguyên Minh cất giọng ngậm ngùi:
− Phải, là sư phụ, là người thầy đáng kính của tôi, nhưng người đã xa lánh chuyện hồng trần đầy đau khổ. Mười mấy năm dài không gây thù chuốc oán với ai, thế mà…
Giọng chàng như chùn xuống bởi đau thương rồi lại rít lên căm hận- Tiếc thay tôi vẫn chưa tìm ra thủ phạm.
Từ sau bức màn the, đôi mắt Phi Loan bỗng rực sáng như ánh lửa ma trơi, Quân Sơn đột nhiên hỏi Nguyên Minh giọng khô đanh:
− Thế bạn muốn biết đích danh thủ phạm không?
Nguyên Minh chớp mắt lạ lùng:
− Dĩ nhiên là muốn, nhưng sao bạn lại hỏi tôi câu hỏi đó, có phải…
Quân Sơn gật đầu, mắt hừng hực sáng:
− Phải! Vì kẻ thù của bạn cũng chính là kẻ thù của chúng tôi.
Chương 2
Sứ Giả Của Tử Thần
In bật giữa nền trời buổi hoàng hôn, hình bóng Quân Sơn chẳng khác nào pho tượng đá uy nghi, trơ gan cùng tuế nguyệt. Đôi mắt dõi về phía xa vời, chàng hít hơi để vận công khí. Từng bắp thịt săn chắc nổi lên cuồn cuộn. Bên vực thẳm cheo leo thế đứng của chàng trông thật oai hùng đáng sợ.
Phải, đáng sợ vì chỉ cần sơ ý nhỏ thôi là chàng sẽ bị rơi xuống đáy vực sâu thăm thẳm, làm mồi cho lũ diều hâu đêm ngày luôn bay lượn thăm chừng. Nhưng dường như mỏm đá quen thuộc với chàng nhiều lắm! Vì đã hơn một giờ rồi mà chàng vẫn đứng trơ trơ không động đậy. Hai tay đưa ra trước, hướng về phía mặt trời sắp lặn. Quân Sơn như muốn ôm lấy quả cầu lửa khổng lồ vào đôi tay vạm vỡ.
Giữa cái im lặng mênh mông xa vời đó, chợt vang lên tiếng chân ai dẫm lên lá cây lắc rắc. Bụi rậm khẽ lung lay rồi một nữ sơn cước chừng mười lăm, mười sáu tuổi đẹp như một nàng tiên hiện ra rực rỡ trong bộ xiêm y dân tộc Mèo sắc màu sặc sỡ.
Khẽ đặt chiếc gùi trên lưng xuống đất, nàng bụm miệng cười khúc khích, rồi đến ngồi bên một tảng đá đối diện ngầm nhìn Quân Sơn với đôi mắt tròn to đầy vẻ kính yêu, mến phục. Bàn tay nàng bứt bứt những cọng cỏ dưới chân, làm cho chiếc vòng nơi cườm tay phát ra những âm thanh réo rắt thật vui tai.
Nhưng Quân Sơn vẫn mãi để tâm vào bài tập, cô gái phụng phịu chẳng hài lòng. Nàng nhặt một hòn đá nhỏ dưới chân, búng tay bắn vèo chạm nhẹ vào bắp tay rắn chắn của chàng. Quân Sơn giựt mình chớp mắt, rồi hất người lộn về phía sau hai vòng, kêu lên mừng rỡ:
− Tiểu Lan! Em làm anh hết cả hồn, cứ ngỡ mình bị con ma rừng nào trêu chọc chứ!
Nàng dậm dậm đôi chân, cất tiếng trong như sương sớm:
− Chớ còn gì nữa, bộ anh hổng phải bị con ma nhà C.Ho bắt mất rồi sao mà còn hỏi:
Quân Sơn cười xòa, chàng ngồi xuống cạnh bên nàng kéo cái gùi về phía mình vui vẻ nói:
− Để xem hôm nay Tiểu Lan hái được những cây thuốc gì nào?
− Hổng cho anh xem! Nàng mạnh tay giành cái gùi ra khỏi tay chàng, Quân Sơn không nhịn, chàng trì kéo lại về phía mình:
− Tiểu Lan, em làm gì lạ vậy?
Nàng phụng phịu đáp:
− Ai bảo anh hôm qua hứa đưa em đi hái hoa sim tím, rồi anh bảo em chờ hoài cho tới tối.
Quân Sơn đấu dịu:
− À, cho anh xin lổi! Hôm qua anh bận đưa sư phụ xuống núi thăm bệnh cho một người mà!
Tiểu Lan lắc đầu:
− Hổng có tin đâu! Hôm anh xuống dưới nhà C.Ho để cho con ma đó bắt hồn bắt vía!
Quân Sơn đưa tay lên cao kêu khổ:
− Giàng ơi! Oan ức cho con! Tiểu Lan! Xin thề là anh không bao giờ xuống nhà C.Ho cả!
Nàng giằng mạnh tay hơn:
− Hổng tin, hổng tin, trăm lần hổng tin.
Quân Sơn giận dỗi buông tay:
− Không tin thì thôi!
− Ui da…
Tiểu Lan bị mất đà té nằm dài trên mặt đất kêu lên đau đớn. Quân Sơn hốt hoảng chạy đến đỡ nàng ngồi dậy.
− Tiểu Lan, em có sao không?
− Kệ tui! - Tiểu Lan tấm tức khóc, hai bàn tay nhỏ xíu của nàng đánh mạnh lên bắp tay cuồn cuộn của chàng- Anh nhớ đi, anh xô tui té, lát về tui méc ba tui cho mà coi!
Quân lau nước mắt cho nàng một cách vụng về:
− Tiểu Lan, anh xin lỗi em!
− Hông, anh đi đi…
Nàng co chân đạp mạnh làm chàng té ngữa ra phía sau, lồm cồm ngồi dậy, chàng tức giận nói:
− Tiểu Lan, em thật là quá quắt!
Tiểu Lan không trả lời, nhào vô đánh đá chàng tới tấp. Nàng ra đòn thật chuẩn làm chàng phải lúng túng khi chống đỡ vì Quân Sơn biết sức mình, e lại làm nàng đau đớn.
− Tiểu Lan! Quân Sơn! Chim về núi đã lâu mà hai con còn ở đây làm gì đó?
Một giọng nói trầm trầm cất lên, làm cả hai rời khỏi nhau một cách e dè, ngượng nghịu. Tiểu Lan nhào vào lòng cha nũng nịu:
− Cha anh Sơn đánh con đó cha!
Thấy sư phụ đưa mắt nhìn mình như dò hỏi, Sơn vội sụp quì chắp tay cung kính:
− Dạ thưa sư phụ, Tiểu Lan không tin rằng hôm qua con và sư phụ xuống mường Lim xem bịnh.
Chợt hiểu ra chuyện trẻ con, Lâm Thành đưa tay vuốt râu cười vang:
− Tiểu Lan bướng bỉnh hất mặt về phía Quân Sơn:
− Nhưng ai biểu anh Sơn bắt con chờ chi? Hẹn người ta đi hái hoa rồi…
Quân Sơn tức quá, rướn cổ lên toan cãi nhưng vì sư phụ đứng đó nên đành im, nuốt cái giận vào lòng, Lâm Thành chợt khoát tay bảo hai trẻ:
− Thôi tối rồi, hai con mau theo ta về sơn động đi thôi!
Quân Sơn cúi đầu vâng lệnh, toan đỡ cái gùi lên lưng mang hộ cho nàng nhưng Tiểu Lan đã nguýt chàng một cái thật dài rồi giằng lấy cái gùi không cho chàng đụng tới.
Quân Sơn không biết nói sao, chỉ khẽ lén quay mặt ra sau nén cười thầm chê nàng là con nít!
Tiếng côn trùng rả rích giữa đêm khuya thường tạo cho con người ta một cảm giác mênh mông, bâng khuâng khó tả vừa như nỗi nhớ nhung ray trong lòng, vừa như nỗi buồn cô đơn cần có người chia sẽ.
Quân Sơn chợt trở thức giấc giữa đêm khuya. Chàng nằm yên nghe tiếng côn trùng rỉ rả, thầm ngạc nhiên về thái độ của sư phụ ban chiều. Người bỗng dưng trở nên trầm lặng đăm chiêu. Suốt mười mấy năm dài sống cạnh sư phụ giữa rừng núi âm u, chưa bao giờ chàng thấy sư phụ ra vào bồn chồn như vậy. Dường như người đang chờ đợi một việc gì nguy hiểm sắp xảy ra.
Nhưng lòng Quân Sơn nặng trĩu tò mò pha lẫn niềm nghi hoặc. Với võ nghệ cao cường bậc ấy, còn ai là đối thủ xứng tay làm cho người phải âu lo chờ đợi chứ? Chàng đã từng tận mắt chứng kiến sư phụ của mình tay không hạ ba chúa sơn lâm. Đó là chưa kể tới tài dùng ngãi của người. Trong tay áo rộng của ông bao giờ cũng chứa sẵn những loài lá cây cực độc, được tinh chế một cách tinh vi. Kẻ nào vô tình hít phải nếu không có thuốc giải của ông thì sẽ vô phương sống sót.
Vậy thì việc ông phải sợ lo, nghi ngại? Hơn nữa từ xưa tới nay ông vốn ăn ở nhân từ độ lượng. Có bao giờ gây thù chuốc oán với ai đâu, mà sợ lo bị người ta ám toán?
Quân Sơn đưa mắt nhìn sang phiến đá, nơi ngủ của thầy, chàng chợt rùng mình lo sợ. Phiến đá trống không! Thầy đi đâu? Có lẽ thầy đã thức suốt đêm qua nên ngọn hồng lạp còn cháy sáng. Chàng lặng lẽ chống tay ngồi dậy, lên theo ánh trăng vàng bàng bạc, Quân Sơn tìm đến bên bờ suối vắng, nơi mà sư phụ chàng thường ngồi để vận công đề khí.
Quả chàng đoán không sai! Trên phiến đá tròn, Lâm Thành đang ngồi theo thế hoa sơn, nhắm nghiền mắt tập Yoza. Quân Sơn rón rén bước đến sau lưng thầy, khẽ cất tiếng kêu:
− Sư phụ!
Gọi người giữa cơn tỉnh táo thế này, Quân Sơn biết mình phạm thượng, nhưng chàng không thể ngồi yên với nỗi nghi vấn trong lòng, và trái với thường khi lần này Lâm Thành dễ dàng dứt mình ra khỏi trạng thái vô hồn:
− Quân Sơn, con đến đây làm gì? - Giọng thầy không có vẻ gì là giận cả- Sao con không ngủ đi?
Quân Sơn ngồi xuống tảng đá thấp dưới chân thầy:
− Con đoán, hôm nay sư phụ gặp điều gì khó nghĩ. Nếu có thể xin sư phụ cho con cùng chia sẻ.
Lâm Thành lia tia mắt nhìn xuống Quân Sơn và chợt nói:
− Quân Sơn, con hãy đứng dậy cho thầy xem nào!
Quân Sơn chẳng dám cãi lời vội đứng dậy ngay. Dưới ánh trăng vàng vọt, trước mắt Lâm Thành hiện lên một thân thể cường tráng đẹp vô ngần, những bắp thịt săn to cuồn cuộn. Ôi! Trái tim ông thắt lại nghẹn ngào, như không tin vào mắt mình. Đứa bé ốm yếu năm nào giờ đã lớn lên, đĩnh đạc. Quả là trờikhông phụ lòng người.
− Quân Sơn! Có phải năm nay con hai mươi tuổi rồi phải không?
− Dạ! - Quân Sơn ngồi xuống bên thầy ngạc nhiên hỏi- Sao bỗng dưng thầy lại hỏi con như vậy?
Lâm Thành đưa tay vuốt mái tóc dài loăn xoăn trên đầu Quân Sơn:
− Như vậy con đã trở thành một thanh niên rồi sao? Ôi thời gian! Mới đó mà đã mười tám năm rồi.
Quân Sơn nắm tay thầy lạ lẫm:
− Sư phụ, người định nói gì con không hiểu?
Ông đặt tay xuống chiếc nanh heo rừng chàng đeo trên cổ.
− Quân Sơn, suốt hai mươi năm dài có bao giờ con nghĩ đến câu hỏi: Cha mẹ của con là ai? Sống chết nơi nào không?
Cha mẹ, Quân Sơn chớp đôi mắt sáng lạ lùng tự hỏi: Ừ nhỉ? Tại sao suốt hai mươi năm dài chưa lần nào chàng cất tiếng hỏi thầy về tông tích của mình? Chàng là con ai? Ở đâu? Sao lại sống biệt lập với thầy trong khu rừng vắng? Ít tiếp xúc với loài người? Chàng thật là một đứa con bất hiếu, không biết nhớ về nguồn cội, hay trong thời gian dài chàng chỉ là đứa trẻ quên rằng nếu muốn được sanh ra là phải có người mang nặng đẻ đau? Chàng kêu lên ngơ ngác:
− Cha mẹ con là ai? Sao mãi đến bây giờ sư phụ mới nhắc con điều đó?
Lâm Thành cười buồn bã:
− Vì nhắc đến điều đó không có lợi cho con! Ta những mong thời gian xóa nhòa đi tất cả, nhưng than ôi… Trời chẳng chiều người…
− Sư phụ… Quân Sơn lo lắng- Chuyện như thế nào con chẳng hiểu gì hết vậy?
Lâm Thành vẫn nhìn mãi về góc trời xa:
− Lẽ ra không bao giờ ta kể lại cho con nghe điều đó! Nhưng nó đã buộc ta khơi lại vết thương của năm xưa.
− Nó là ai?- Quân Sơn lay người sư phụ.
− Thầy nói nhanh đi đừng úp mở nữa!
Lâm Thành không đáp, từ từ lấy ra một cành hoa sim lặng lẽ trao cho đệ tử, Quân Sơn đỡ lấy cành hoa chợt kêu lên kinh hãi…
− Trời, nữa cành sim đẫm đầy máu đỏ. Sư phụ! Nó là ai? Là cái gì?
Lâm Thành rũ tay mệt mỏi, cất giọng run run.:
− Nó là dấu hiệu của tử thần. Là vật buộc ta phải trốn chui trốn nhủi giữa rừng sâu mười tám năm dài!
− Chuyện như thế nào? Quân Sơn kêu lên nôn nóng. Sự phụ kể lại cho con nghe đi!
Ông đưa tay lên vuốt râu chậm rãi nói:
− Được, ta sẽ kể. Mười tám năm về trước.
− Một buổi chiều hoàng hôn lạn tắt, lũ chim rừng tìm về tổ đã lâu. Lâm Thành lúc đó hãy còn là một thanh niên vạm vỡ, vai mang cung tên, trên người chỉ đóng duy nhất một cái khố bước lang thang trên cây cỏ!
Là một đứa bé mồ côi, chàng lớn lên bằng sự thương yêu đùm bọc của buôn làng. Vốn thông minh, khỏe mạnh nên Lâm Thành được các già làng thương yêu truyền thụ các thế võ bí truyền. Trong cuộc lễ hội chàng luôn là người đem chiến công rực rỡ về và trong mắt các nàng sơn nữ chàng luôn là thần tượng uy nghi.
Đang bước đi vội vã, chàng chợt dừng chân nghiêng tai nghe ngóng. Dường như trong gió vừa thoáng lời ai rên rỉ xen lẫn những tiếng rú hãi hùng đau đớn. Vốn thích can thiệp vào những chuyện bất bình, thường ra tay giúp kẻ thế cô lực yếu. Nên chẳng chút đắn đo, Lâm Thành phóng nhanh về phía phát ra tiếng khóc.
Không để xảy ra tiếng động, như một chú mèo đi đêm, Lâm Thành nằm yên sau một thân cây, rón rén vạch lá nhìn ra. Chợt chàng giựt mình đánh thót.
Trên bãi đất trống giữa vòng vây của bọn người hung bạo, một thanh niên người Kinh ốm yếu, mặt mày tay chân thâm tím, áo quần rách tả tơi loang đầy máu đổ, đang bị trói nghiến vào một góc cây. Gần đó, một thiếu nữ tuổi tạc chừng mười tám, đôi mươi dung nhan cực kỳ xinh đẹp đang oằn oại khóc than trong vòng kềm tỏa của hai tên mặt mày hung ác.
− Phi Nam nghe đây!…Một gã người Kinh bận âu phục, trông có vẻ bảnh bao lịch sự dùng chân đá vào mặt người thanh niên quát hỏi- Một lần nữa mày có chịu nói hay không? Vật đó ở đâu?
Phi Nam búng ra một bụm máu đỏ tươi, vẻ đau đớn hằn sâu trên nét mặt, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực tia nhìn kiêu hãnh:
− Tao không nói.
− Cứng đầu khốn nạn! Những cú đấm cú đá lại rơi xuống người Phi Nam như mưa lũ, cô gái xót xa vùng vẫy hét lớn:
− Không dừng tay lại lũ súc sinh, để ta nói…
− Gã đầu đàn quay mặt sang nhìn người con gái hất hàm hỏi:
− Nói đi, vật ấy ở đâu?
Cô gái cắn môi nghẹn ngào:
− Vật ấy ở…
− Không.. Phi Nam hét to cắt ngang lời nàng.
− Hải Yến! Nàng không được quyền tiết lộ bằng không ta sẽ tự vận chết ngay!
− Không!- Nàng cố vùng vẫy trong đôi tay cứng như kềm sắt- Không anh Nam, anh không được chết, em yêu anh!
− Hừ, gã cầm đầu nghiến răng: yêu, được rồi Phi Nam, ta cho ngươi cứ cứng đầu. Trong tay hắn bỗng xuất hiện một con dao găm nhọn lễu, quay sang nhìn người con gái hắn thét to - Hải Yến! Nếu nàng không nói ta sẽ mổ bụng hắn ra cho nàng xem lòng dạ hắn.
Nói xong hắn vung mạnh tay dao toan cắm phập xuống bụng Phi Nam. Hải Yến hét to sợ hãi:
− Không, để tôi nói… Vật đó hiện thời đang ở…
Vút…
Từ trên cành cây cao, Lâm Thành buông mạnh cánh cung, một mũi tên bay xuống cắm phập vào bắp tay tên người Kinh hung ác. Hắn quay lại thét to:
− ai?
Cùng lúc hắn đâm phập ngọn dao vào người Phi Nam.
Lâm Thành vội buông người rơi nhanh xuống đất, tung chân đá mạnh con dao…Nhưng chậm mất rồi! Lưỡi dao đã đến được nơi cần phải đến. Lòng căm giận sôi lên sùng sục chàng quăng cung rút cây rựa ở bên hông vung lên quyết diệt loài hung ác.
Bịch …Bịch…
Những thân hình lăn lông lốc, Lâm Thành vừa vung rực vừa hú lên từng hơi trong rừng vắng. Biết khó lòng chống cự với đội quân rừng tinh nhuệ cung nỏ sắp đến đây cứu viện theo tiếng hú cấp cứu của chàng trai rừng núi. Gã thanh niên bận âu phục ôm cánh tay trúng tên đau nhức, quát bảo thuộc hạ:
− Rút!
Ngay lập tức bọn chúng biến đi khỏi rừng cây như có phép tàng hình, mang theo cả cô gái có tên Hải Yến. Lâm Thành không đuổi theo, chạy đến bên cạnh Phi Nam đỡ chàng ngồi dậy…
− Ông ơi…Tỉnh dậy đi ông!
Lưỡi dao được rút ra, Phi Nam mở mắt nhìn Lâm Thành như muốn nói lời trăng trối. Hơi thở đứt quãng chậm dần. Đôi mắt mở to ấm ức, Lâm Thành lay người Phi Nam gằn từng tiếng:
− Tôi sẽ trả thù cho ông… Ông nói đi, bọn chúng là ai?
Phi Nam rước người lên, bờ môi mấp máy, Lâm Thành phải cúi đầu xuống sát miệng chàng.
− Bọn cướp cái…
Lâm Thành nôn nóng:
− Bọn cướp cái gì?
Thật lâu vẫn không nghe Phi Nam trả lời, Lâm Thành nắm lấy vai chàng chợt kêu lên đau đớn:
− Giàng ơi! Ông ấy chết rồi…
Phải, Phi Nam đã trút hơi thở cuối cùng trên cánh tay của một người xa lạ. Gió chiều thổi mạnh như mang hộ người bạc số cả mối thù xuống diêm đài, Lâm Thành vội vã đưa tay lên vuốt mắt người bạn mới quen…
Nhưng dù cho Lâm Thành có thành tâm đến mấy, đôi mắt Phi Nam vẫn không nhắm lại. Nó vẫn mở trừng trừng như muốn nhắn nhủ điều gì với người còn sống ở dương gian.
Đặt thi thể người chết xuống đất, Lâm Thành quì gối chắp tay khẩn nguyện:
− Phi Nam! Linh hồn người có linh thiêng xin phò trợ cho tôi tìm ra tông tích bọn sát nhân để rửa thù cho anh và diệt trừ bọn ác gian cứu nạn muôn người.
Tia mắt của chàng tình cờ lia lên cây dao găm nằm lăn lóc trên mặt cỏ. Ngọn dao đã giết chết Phi Nam vẫn còn đẫm đầy máu đỏ. Bởi vì con dao trước mắt chàng không phải là một con dao ngắn bình thường mà là một con dao kỳ lạ! Chuôi nó làm bằng một cái nanh heo được chạm trổ một cách tinh vi. Đảo mắt nhìn quanh, chàng nắm lấy con dao đưa lên nhìn kỹ, không sai chạy vào đâu được! Giờ thì chàng đã biết tông tích của bọn cướp đó rồi. Chúng chính là băng cướp “Cái Nanh Heo” từng gây sóng gió khắp một vùng biên thùy rộng lớn. Băng cướp “Cái Nanh Heo” là nỗi khiếp sợ của muôn người với những tội ác đẫm đầy máu đỏ.
Lâm Thành biết mình đã vô tình gây thù chuốc oán với một băng cướp hùng mạnh, tham tàn. Rồi đây chắc chắn bọn chúng sẽ tìm chàng mà rửa hận.
Làm gió chiều nhẹ thổi, hơi tử khí hòa lẫn mùi máu tanh bay lên nồng nặc. Chàng nghe lạnh toát sống lưng khi tia mắt chợt nhìn thấy nữa cành sim nhuộm máu dưới chân. Dấu hiệu của bọn cướp hẹn ngày rửa hận! Cái Nanh Heo chưa bao giờ hù suông bất cứ một ai. Lâm Thành nhặt con dao bỏ nhanh vào tay áo, dùng rựa đào một cái huyệt sơ sài, chôn cất người bạc số, toan tìm đường bôn tẩu.
Nhưng vừa quay chân, chàng chợt nghe tiếng trẻ con khóc ré lên trong bụi rậm. Chàng rón rén lại gần, ngạc nhiên khi nhận ra giữa bụi cây rậm rạp, một đứa bé trai, mũn mĩm nằm trên một cai chăn lông dày êm ái. Có lẽ nó vừa mới thức dậy sau giấc ngủ say.
Chàng bước lại gần bế đứa bé lên. Nó vùng vẫy khóc thét trong vòng tay người lạ. Khắp người nó tỏa ra một mùi hương ngây ngất, quần áo đang mặc toàn bằng một thứ vải đắt tiền. Hẳn là con của một người giàu có. Lâm Thành chợt nghĩ khi nhìn thấy khắp cổ, khắp tay chân cậu bé đeo đầy những châu ngọc quí giá!
− Ôi, nín đi con, nín đi con…
Lâm Thành lắc tay ru đứa bé, lòng hoang mang tự hỏi không hiểu đứa bé này có dính líu đến bọn cướp cái nanh heo. Bàn tay chàng chạm lên một vật gì cồm cộm trên cổ cậu bé. Lâm Thành lật cái áo lên vội vã:
− Trời!
Chàng bật kêu lên thảng thốt khi chợt nhận ra cái vật cậu bé đang đeo là một cái nanh heo rừng nho nhỏ, được bọc trong lớp vàng dày đang tỏa một luồng ánh sáng xanh ma quái.
Một tia chớp chợt lóe lên. Phải chăng cái vật mà bọn cướp nóng lòng tìm kiếm là đây? Nhưng bọn chúng kiếm cái gì? Đứa bé hay cái nanh heo?
Lạ lùng trước thái độ của chàng, đứa bé không khóc nữa. Nó mở to đôi mắt nhìn chàng và Lâm Thành cũng vừa nhận ra đứa bé thật dễ thương. bàn tay của chàng lùa sâu vào lớp áo quần tìm kiếm, nhưng chàng không phát hiện được gì hơn ngoài chiếc yếm đào có thêu hình con chim nhỏ và hai chữ màu vàng “Hải Yến”!
Hải Yến! Đúng rồi, đứa bè này chính thật là con của Phi Nam và Hải Yến mà bọn chúng tìm giết đây mà! Không cần nghĩ ngợi gì thêm, Lâm Thành bế đứa bé nhắm hướng rừng sâu lao đi vội vã.
Từ đó, chàng sống tách biệt với mọi người, đợi chờ đứa bé lớn lên sẽ kể rõ mối cực thù, để nó làm vui lòng mọi người nơi chín suối. Nhưng… Lâm Thành chưa kịp kể thì bọn cướp Cái Nanh Heo đã dò ra tông tích của chàng và gởi thông điệp của tử thần tới viếng…
Nghe lời thầy kể, Quân Sơn cứ ngỡ mình đang nghe một câu chuyện cổ tích xa xưa, mà không dè mình đang là nhân vật chính. Bây giờ chàng đã hiểu vì sao sư phụ mình chọn lối sống biệt lập một mình giữa rừng sâu núi thẳm. Chàng còn nhớ, lúc mình còn nhỏ có những đêm mưa giông tầm tã, cõng Tiểu Lan trên lưng thầy dắt chàng lầm lũi ra đi như lẩn trốn một tai nạn tày trời.
− Quân Sơn.
Lâm Thành chợt cất tiếng trầm ngâm:
− Sự thật đời con ta đã nói rồi, những gì có thể truyền dạy cho con ta cũng đã truyền dạy hết rồi, ân oán tùy nơi con định đoạt.
Quân Sơn lẩm bẩm một cách lạ lùng:
− Tôi là người Kinh! Mẹ cha tôi thuộc về lớp người vừa văn minh, vừa lọc lừa gian trá kia sao?
Lâm Thành mỉm cười, đặt tay xuống người học trò mà ông thương mến:
− Ngày trước con vẫn ngạc nhiên vì sao ta dạy con học thứ ngôn ngữ của loài người văn minh xa lạ đó. Quân Sơn, có lẽ nợ duyên của ngươi với ta đã hết!
Quân Sơn kêu lên sợ hãi:
− Sư phụ, sao người lại nói như vậy?
Ông cúi nhặt cành sim tím dưới chân:
− Ngươi không thấy gì đây sao? sứ giả thần chết đã hiện diện giữa nơi này. Ta thường nghe già làng kể lại, mỗi khi cành sim xuất hiện, là ba hôm sau bọn cướp sẽ hiện diện!
Giọng Quân Sơn kêu lên bực tức:
− Nếu chúng hiện ra, con sẽ cùng thầy tiêu diệt chúng!
Lâm Thành lắc đầu buồn bã:
− Không dễ dàng, giản đơn như con tưởng! Nhưng thôi, con vào nghỉ đi, ta mệt mỏi quá rồi!
Quân Sơn vẫn ngồi yên bất động:
− Sư phụ, xin người cho con mượn cây dao đã giết cha con!
− Đấy Lâm Thành đặt vào tay chàng con dao cán nanh heo nhọn lễu năm nào. Quân Sơn kính cẩn đỡ lấy bằng cả hai tay, mắt rực lửa căm thù!
− Cái nanh heo! Mối phụ cừu này. Quân Sơn quyết trả cho xong! Sư phụ… Hai lạy này xin được đền ơn cứu tử.
Nói xong chàng dập đầu bái lạy, đến khi ngẩng dậy thì bóng Lâm Thành đã khuất hẳn sau hang đá.
Người không nhận ơn nghĩa với chàng. Quân Sơn ngẩn người ra nhìn bóng thầy, dạ bỗng thấy nao nao. Một lát sau chàng cúi xuống nhìn cái nanh heo mà từ nhỏ đến giờ chàng luôn đeo trước ngực. Dưới ánh trăng vàng chàng nhận thấy nó phát quang lập lòe sáng chói.
Tự dưng chàng xòe tay ra so sánh cái nanh heo chạm trổ ở chuôi dao, nhưng nó vẫn bình thường màu trắng đục. Có phát quang chăng? Nếu có chỉ là đôi mắt đang hừng hực lửa căm thù.
Bàn tay Quân Sơn từ từ nắm chặt lại. Phải chăng mọi chuyện đều bắt đầu từ cái nanh heo rừng huyền bí này?
Đứng giữa trời đất mênh mông, lặng nghe tiếng chim rừng hót véo von hòa lẫn tiếng đàn muôn thuở của gió rì rào trong ngàn lá. Tiểu Lan nghe lòng mình phơi phới niềm vui. Nàng muốn vỗ cánh tung bay, muốn hát ca hòa vào bản giao hưởng của mùa xuân đang ngợi ca cảnh thanh bình.
Chắp bàn tay trước ngực, đầu trang điểm bằng một vòng khăn sặc sỡ, chiếc váy xòe rộng dưới chân trông nàng đẹp như một nàng tiên nhỏ. Cất tiếng hát một bài ca dân tộc, thân hình nàng uyển chuyển múa nhịp nhàng.
Len lén vạch nhánh lá cây, Quân Sơn lặng yên nín thở nhìn nàng múa. Đôi mắt sáng ngời niềm tin, môi nở nụ cười đẹp như hoa hàm tiếu, nàng nào hay tai họa đang sắp giáng xuống cảnh đời bình lặng của mình. Nhìn nàng mơn mởn xinh tươi, Quân Sơn không nén được tiếng thở dài buồn bã.
Tất cả chỉ tại chàng! Chỉ vì câu chuyện thù hận của gia đình chàng lôi cuốn một thanh niên hiền lành chất phác vào vòng thù hận. Sư phụ của chàng đã chôn vùi tuổi thanh xuân theo tháng ngày lặn lội giữa rừng xanh. Còn liên lụy đến người vợ trẻ chốn quê nhà. Giàng ơi! Chàng nghiến răng nghe tim mình hừng hực lửa căm thù. Khi chợt nghĩ đến cảnh mẹ của Tiểu Lan. Một sơn nữ hiền lành vô tội nằm sóng xoài trên vũng máu với một chiếc dao găm cán nanh heo ghim nơi ngực.
Là một cô gái sống giữa núi rừng, xung quanh luôn chực chờ nguy hiểm nên Tiểu Lan rất thính tai, tiếng thở dài khe khẽ của Quân Sơn đã làm nàng phát giác dễ dàng, nàng chạy đến bên chàng mang theo tiếng lanh canh của các vòng bạc chạm vào nhau.
− Quân Sơn, ai cho anh trộm nhìn em múa vậy?
Một niềm thương mến trào dâng, Quân Sơn dặn lòng không làm phiền nàng nữa:
− Em múa đẹp lắm! Nhưng anh xin lỗi em từ nay không bao giờ trộm nhìn em nữa!
Tiểu Lan lạ lùng trước sự nhận lỗi của chàng, nàng ngồi xuống bên chàng lo lắng:
− Quân Sơn! Anh làm sao vậy? Sao anh buồn vậy? Anh buồn em lắm phải không?
Quân Sơn lắc đầu lặng lẽ, nàng nắm lấy tay chàng kêu lên nhõng nhẽo:
− Em biết rồi! Anh còn giận em chuyện hôm qua phải hôn? Thôi mà, cho em xin lỗi, anh đừng giận em nữa, mà anh cũng đừng không nhìn trộm em múa. Bộ anh không biết là em cố tình múa để cho anh xem sao?
Quân Sơn kêu lên ngạc nhiên:
− Em múa là để cho anh xem? Sao lúc nãy em lại bão…?
Nàng cắt ngang vẻ lạnh lùng:
− Miệng em bảo vậy cho lòng em đỡ ngượng, có vậy mà anh cũng không hiểu nữa?
Ngượng! Lòng Quân Sơn càng thấy ngạc nhiên. Việc gì mà nàng phải ngượng? Bộ nàng không nhớ những ngày còn thơ ấu hai đứa cùng trần truồng tắm chung dưới suối và chàng vẫn ẵm nàng trên tay đi nghêu nghệu khắp rừng? Bao phen hai đứa nắm tay nhau múa hát dưới ánh trang đêm. Cùng ngủ bên nhau, cùng nghe thầy dạy võ. Thế mà bỗng dưng hôm nay nàng lại bảo ngượng trước chàng nghĩa là sao? lạ lùng quá, Quân Sơn nở nụ cười không hiểu:
− Quân Sơn, anh lại cười gì em đấy?
Giọng nàng vang lên hờn dỗi, Quân Sơn vội vàng nói nhanh:
− Không, không!Anh đâu cười gì em. Anh cười cho cái đầu anh ngu ngốc đó mà!Tiểu Lan, bây giờ em muá đi,anh thổi kèn cho em nhé!
Tiểu Lan hoơn hơ gật đầu. Chàng bức một chiếc lá cây cuốn lại đưa lên miệng thổi. Chàng thổi kèn lá thật luyện, chẳng thua gì các tay thổi kèn ở dưới buôn làng, réo rắt như tiếng chim hót vang trong rừng vắng.
Đôi chân trần xoay tròn trên mặt đất. Tiểu Lan cố thể hiện thật hay các điệu múa mà nàng học lỏm được các chị qua những đêm làng mở hội. Phải công nhận nàng có khiếu vô cùng. Quân Sơn thích thú nhìn nàng đến quên cả thổi kèn. Nếu được đào tạo nàng sẽ trở thành một diễm viên múa thật tuyệt vời.
Lâm Thành đến tự nãy giờ, nhưng ông không nỡ cắt đứt giây phút thần tiên của đôi trẻ đang đắm mình trong hạnh phúc, dù lòng bùi ngùi khi nghĩ đến cảnh phân ly, tang tóc.
− Quân Sơn, Tiểu Lan…
Ông đau lòng khi làm tan giấc mộng đầu, nhưng thời gian không cho phép ông chần chờ lâu hơn nữa.
Tiểu Lan dừng múa ngỡ ngàng, nàng chạy đến bên cha nũng nịu:
− Cha, con múa có đẹp không?
Lâm Thành đưa tay lên vuốt tóc con:
− Đẹp lắm, con múa y như mẹ con thời còn trẻ vậy.
Nàng ngước mắt nhìn lên:
− Thật vậy hả cha? Ôi con mừng quá! Mà cha nè, cha có thấy anh Sơn thổi kèn là giống cha không?
Nghe con nhắc, Lâm Thành mới chợt nhớ nhìn xuống đệ tử của mình, chàng đang ngồi yên trên tảng đá, tay vân vê cái kèn lá, vẻ mặt trâm ngâm, mắt ngó xa vời. Ông cất giọng bảo con:
− Tiểu Lan, mấy ống nước đã cạn, con hãy ra suối mang thêm về cho cha nhé!
Tiểu Lan kêu lên sửng sốt:
− Vâng, Quân Sơn đi với em nha!
Giọng Lâm Thành vang lên khô khốc:
− Không, con hãy đi lấy nước một mình! Cha có chuyện muốn nói với Quân Sơn.
Mặt Tiểu Lan xìu xuống một chút rồi lại tươi ngay, nàng nhảy chân sáo vào rừng, miệng hát vang một bài ca quen thuộc.
Lâm Thành ngồi xuống cạnh đệ tử, chàng ngẩng lên chờ đợi, ông giọng ôn tồn:
− Cả đêm qua thầy đã suy nghĩ nhiều. Quân Sơn! Con đã nói đúng! Ta phải chống cự lại chúng, không thể bó tay chờ chết. con hãy giúp thầy!
Quân Sơn vòng tay:
− Đây là bổn phận, xin thầy đừng khách sáo. Con luôn luôn tuân theo lệnh thầy chỉ bảo.
Lâm Thành cất giọng cười ha hả:
− Tốt lắm! Nếu lời của các cụ xưa nói đúng, thì ngày mai này bọn chúng sẽ đến đây tìm ta trả thù xưa. Quân Sơn hãy giúp ta xuống núi mua thêm một ít lưu huỳnh và mồi lửa. Ta vừa nghĩ ra một kế sách tuyệt vời!
Quân Sơn mỉm cười, đôi mắt sáng long lanh:
− Con đã hiểu ý sư phụ!
− Đây tiền đây, ông đặt vào tay chàng gói bạc vụn, đeo vào vai chàng chiếc gùi - Con hãy dắt Tiểu Lan cùng đi với, để ta rảnh tay chuẩn bị.
Quân Sơn hơi mỉm cười, sư phụ chàng lo cũng phải thôi vì Tiểu Lan là một cô bé tò mò, hay hỏi. Lâm Thành cũng cười:
− Con hãy tìm mua cho nó một cái váy mới, ta hứa cho nó lâu rồi mà chưa có dịp xuống chợ.
Quân Sơn lại gật đầu, Lâm Thành đẩy vai chàng:
− Thôi, con đi mua kẻo trễ, ta ở nhà lo sắp đặt các bẫy gài.
Tiểu Lan chạy vào như con sóc nhỏ, ôm lấy cô cha:
− Cha, cha lại bảo anh Sơn đi đâu nữa, không để ảnh ở nhà chơi với con?
Lâm Thành nhìn con trìu mến:
− Cha bảo Quân Sơn xuống chợ mua cho con một cái váy mới.
Đôi mắt nàng mở tròn xoe:
− Ôi, có thật thế không cha? Cho con đi với:
Lâm Thành đưa tay vuốt râu:
− Cha đồng ý, nhưng con phải hứa với cha là luôn luôn vâng lời Quân Sơn không được bướng bỉnh!
Đôi mắt bén liếc nhìn chàng một cái thật nhanh, Tiểu Lan gật đầu ngoan ngoãn:
− Con hứa:
Lâm Thành đeo cái gùi lên vai cho con, rồi lấy tay nàng đặt vào tay chàng:
− Quân Sơn, ta giao Tiểu Lan lại cho con.
Quân Sơn nhận ra trong giọng nói của thầy ẩn chứa một điều khác lạ. Chàng toan cất lời hỏi thì ông đã nháy mắt ra hiệu cho chàng im lặng. Tiểu Lan cất giọng cười khúc khích kéo tay chàng:
− Quân Sơn! Anh nghe chưa? Cha em đã giao em cho anh rồi đó. Em mà đi lạc thì anh sẽ bị ăn đòn!
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, Quân Sơn không dám chần chờ, chàng vòng tay từ tạ:
− Thưa sư phụ con đi…
Tiểu Lan ôm lấy cổ cha hôn thật mạnh lên đôi má nhăn nheo:
− Dạ thưa cha con đi…
Lâm Thành không nói, ông đứng lặng im, dõi theo bóng hai con khuất hẳn non xa, gương mặt già nua bỗng nở cười rạng rỡ.
Ông đã hành động.
− Quân Sơn! Tiểu Lan kêu lên mệt mỏi- Anh làm gì mà đi nhanh như bị ai đuổi thế này? Dừng chân em thở một chút với.
Quân Sơn quay đầu lại nhìn nàng. Dưới ánh nắng chói chang, gay gắt, gương mặt nàng đã bừng, mồ hôi lăn tràn trên mặt. Tuy tội nghiệp cho nàng nhưng chàng không thể dừng chân ngơi nghỉ. Bỗng dưng lòng chàng nóng như hơ, linh cảm như báo trước điều chẳng lành.
− Quân Sơn!- Tiểu Lan ngồi xuống luôn một hòn đá bên đường, chàng bước lại gần nàng nắm lấy tay nàng dịu dàng nói:
− Ráng chút đi Tiểu Lan gần về đến nhà rồi!
− Không!- Nàng dùng cái lá làm quạt thở hào hển nói.- Đường thì dốc mà anh đi như gió cuốn chẳng kịp cho người ta thở. Anh gấp thì đi trước đi, em đi từ. Vừa đi vừa ngắm cảnh thích hơn.
Chàng giứt cái lá từ tay nàng:
− Tiểu Lan! Thiếu gì cơ hội để cho em ngắm cảnh. Ngoan đi rồi về anh sẽ cho em một chùm hoa sim thật đẹp.
− Không! Nàng gác tréo hai chân lên khiêu khích- Em buồn ngủ quá, ngủ một giấc rồi về cũng kịp mà!
Nói xong nàng ngả nằm dài trên cỏ, tay gác lên trán, nàng thở khoan khoái:
− Mát quá.
Rồi nàng nhắm mắt vở ngủ ngon lành. Quân Sơn tức quá bàn tay nắm lại rồi mở ra. Chàng không biết phải đối phó làm sao với cô nàng bướng bỉnh này. Lẽ nào chàng phải nói rõ sự thật cho nàng được biết? Không, Quân Sơn cắn môi, đưa mắt nhìn quanh, khoác luôn gùi của nàng lên vai, chàng cúi xuống bế bổng nàng trên tay rồi bước đi vội vã.
− Quân Sơn, anh làm gì vậy?
Tiểu Lan mở mắt vùng vẫy toan thoát khỏi tay chàng, nhưng nàng không làm sao nhúc nhích được trước bàn tay rắn chắc như hai gọng thép. Điên tiết, nàng dùng hết sức bình sinh đấm mạnh vào ngực chàng, nhưng bàn tay nàng dội về sau đau điếng, nơi lồng ngực chàng chắc chắn như vách núi hiên ngang.
− Nằm yên!
Quân Sơn hét lớn rồi cho chân phóng qua bờ vực thẳm. Tiểu Lan không còn dám có cử chỉ nào chống cự, e sợ làm chàng phân tâm rồi rơi mình xuống hố sâu. Quân Sơn hôm nay làm không đi cứ phóng mình qua những vực sâu chập chùng nguy hiểm. Tại sao chàng lại nôn nóng về nhà thế này? Tiểu Lan lấy làm lạ tự hỏi lòng.
Cuối cùng thì cả hai cùng về tới nhà, Quân Sơn thở phào nhẹ nhõm, chàng buông tay cho nàng rơi bịch xuống đất, phóng chân chạy nhanh vào hang đá…
− Sư phụ…
Tiểu Lan oằn mình đau đớn. Cơn giận trào lên ngùn ngụt nàng cắn răng cố không để rơi nước mắt, định bụng sẽ mét cha bắt phạt chàng đích đáng. Chợt nàng giật bắn mình khi nghe tiếng Quân Sơn rú lên như con sư tử bị thương.
Quên hết đòn đau nàng co chân chạy nhanh vào hang động, chợt nàng dừng lại sững sờ, chết điếng cả tâm can.
Trên nền đất lạnh, Quân Sơn đang ôm xác cha nàng khóc nghẹn ngào, mắt tựa đổ hào quang, Tiểu Lan lao thẳng vào người cha với tiếng thét xé lòng:
− Cha…
Trong vòng tay nàng, thân xác ông đã cứng đờ, lạnh ngắt. Giàng ơi! Kẻ nào đã giất cha nàng? Tiểu Lan lay mạnh người cha như điên dại. Bàn tay nàng chợt chạm phải cái chuôi dao ló ra khỏi ngực cha. Mắt ráo hoảnh, nàng nắm lấy chuôi dao giựt mạnh, một dòng máu đỏ tuôn trào, Tiểu Lan rú lên những tiếng rú đau thương.
Từ lúc Tiểu Lan lao vào giằng lấy thi thể Lâm Thành, Quân Sơn đã lấy lại được vẻ quân bình vốn có. Chàng đứng yên quay mặt vào vách đá, cô cắn chặt răng để đau đớn chạy vào tim không tuôn thành lệ thảnh. Chàng chợt nhớ đến ánh mắt tha thiết của sư phụ nhìn mìng ban sáng. Giờ thì chàng đã hiểu ý nghĩ câu nói của thầy, khi đặt tay Tiểu Lan vào tay chàng dặn dò lần cuối.
Giàng ơi! Vậy là thầy đã biết tất cả chuyện này! Thầy thu xếp mọi chuyện để cứu chàng với Tiểu Lan. Chàng đã lờ mờ hiểu ra mọi chuyện. Vậy mà… Quân Sơn cắn môi hít một hơi dài, ngẩng mặt lên cao dằn nỗi căm hờn sâu vào trong lồng ngực. Cái nanh heo! Cho dù tụi bay có rẽ mây lên trời, hay vạch đất xuống Diễm Vương. Quân Sơn này cũng quyết tìm ra cho bằng được.
Không nén được nỗi hờn căm, chàng quay mạnh người vung tay đấm vào một nhũ thạch chập chờn trước mắt.
− Ầm…
Khối đá không chịu nổi sức mạnh vỡ vụn rơi tả tơi xuống nèn đá tạo thành một âm thanh ghê rợn. Đánh ra được một đòn Quân Sơn thấy lòng mình trở nên thanh thản hơn. Chàng bước tới bên thi hài sư phụ đỡ Tiểu Lan ngồi dậy:
− Tiểu Lan! Em đừng đau buồn nữa, anh quyết tìm ra bọn chúng trả thù cho sư phụ!
Tiểu Lan nép vào ngực chàng, bây giờ nàng mới bật lên tiếng khóc nghẹn ngào:
− Quân Sơn ơi! Cha em đã chết rồi!
Quân Sơn vụng về đưa tay lên vuốt tóc nàng:
− Anh biết, chúng cũng giết cha của anh. Rồi đây anh sẽ bắt chúng phải đền tội.
Tiểu Lan rít lên căm phẫn:
− Phải! Em sẽ trả thù cho cha. Quân Sơn ơi! Em thề sẽ bắt chúng phải đền tội.
Quân Sơn đưa mắt nhìn con dao. Đó là một con dao giống y như con dao chàng đang có.
− Quân Sơn!… Tiểu Lan chợt buông thõng tay dao òa lên khóc nức nở- vậy là bây giờ em đã là một đứa bé mồ côi, mất cả cha lẫn mẹ.
Chàng vỗ về nàng:
− Tiểu Lan! Đừng khóc nữa. Anh còn một người mẹ. Anh sẽ tìm được bà, và anh tin rằng mẹ anh yêu em như con ruột. Tiểu Lan choàng tay qua cổ chàng:
− Và anh cũng không bỏ em chớ?
Quân Sơn lặng lẽ gật đầu, Tiểu Lan đưa mắt nhìn quanh rồi chợt hỏi:
− Mình làm gì bây giờ hả Quân Sơn? Đi tìm mẹ anh hay đi tìm bọn cướp để trả thù:
Quân Sơn chợt nhớ, chàng đẩy tay nàng đứng dậy bế bổng thi hài sư phụ lên tay:
− Em hãy theo anh ra ngoài, chúng ta tìm chỗ an táng cho sư phụ, tầm thù xong rồi anh sẽ đưa em đi tìm mẹ!
Tiểu Lan lặng lẽ cúi nhặt những chiếc gùi lăn lông lốc trên mặt đất, khoát lên vai, bước đi theo chàng mà lòng đau nhói. Trong chiếc gùi có một món quà nàng mua để tặng cha. Vậy mà chưa kịp tặng, cha đã…
− Sư phụ! Quân Sơn cẩm tay Tiểu Lan đến trước nấm mộ sụp quì cất lời từ giã:
− Vì điều kiện gấp rút hai con không kịp lo mồ yên mả đẹp cho sư phụ. Xin thầy rộng lượng thứ tha phò hộ cho hai con xuống núi tìm kẻ thù rửa hồn oan. Con nguyền không trả thù này không làm người trong thiên hạ!
Tiểu Lan cũng sụp quì, nước mắt ràn rụa:
− Lạy cha con đi… Mong cha phò hộ xót thương cho thân gái bơ vơ trên đời côi cút!…
Lần gió chiều nhè nhẹ thổi, phất phơ giải khăn tang trắng trên đầu đôi trẻ. Như hồn người quá cố hiển linh hiện về ban thêm sức mạnh. Quân Sơn bước tới đỡ Tiểu Lan:
− Tiểu Lan! Chúng ta đi thôi. Từ nay ta sẽ là cánh chim bạt gió, đôi tay này sẽ bảo bọc đời em.
Tiểu Lan không nói, nàng úp mặt vào lòng chàng tức tưởi, mặc cho chàng dìu đi xa dần phần mộ nhỏ. Từ đây chia cách âm dương, cha con biết khi nào còn gặp gỡ?
− Tiểu Lan, em ngồi xuống đây! Em đói bụng chưa anh lấy chuối cho em ăn nhé!
Quân Sơn đỡ nàng ngồi xuống phiến đá, Tiểu Lan lặng lẽ lắc đầu, Quân Sơn dỗ dành:
− Dù buồn em cũng phải ráng mà ăn để lấy sức đi tiếp chứ! Chợt nhận ra nãy giờ mình để nàng mang hai chiếc gùi trên lưng chàng giựt mình la lớn:
− Giàng ơi! Vậy mà từ nãy giờ em không nhắc đưa anh mang hộ cho.
Vừa nói chàng vừa đỡ hai cái gùi từ trên lưng nàng xuống. Lưu huỳnh, mồi lửa! Chàng cầm những thứ chàng mua ở chợ lên rồi thẳng tay thành vô dụng!
Tiểu Lan lơ đãng đưa mắt nhìn hành động của chàng, bỗng nhiên nàng đưa chân đạp mạnh vào cái gùi của mình hét lên:
− Vàng! Quân Sơn ơi, sao trong gùi của em có nhiều vàng quá vậy?
Quân Sơn cũng ngạc nhiên không kém, chàng cúi nhặt những thỏi vàng rồi kêu lên đau đớn:
− Sư phụ! Tiểu Lan ơi! Sư phụ chuẩn bị đủ hành trang cho chúng mình làm một chuyến đi xa.
Nói xong chàng quay xuống cái gùi của mình lục kiếm, bất giác lệ tuôn rơi trên đôi mắt căm hờn:
− Quân Sơn! Cha em để lại những gì cho anh, sao anh lại khóc?
Quân Sơn giật mình xua vội tay không muốn nàng nhìn thấy những kỹ vật đau lòng.
− Không! Thầy không để gì lại cho anh cả ngoài bức thư này.
Tiểu Lan níu lấy vai chàng:
− Anh đọc đi.
Quân Sơn mở tờ giấy, cất giọng trầm trầm:
− Quân Sơn, Tiểu Lan! Hai con của ta! Khi con nhận được thư này thì cha đã vĩnh viễn theo tổ tiên về nằm sâu dưới lòng đất lạnh.
Hai con đừng giận cha, lần đầu tiên cha nói dối hai con, nhưng đó là do nơi hoàn cảnh. Cha đã liệu sức mình không chống nổi với bọn cướp hung hăng, nên chấp nhận hy sinh đánh lạc đường chúng.
Tiểu Lan con, vậy là từ nay con vĩnh viễn mất cha rồi! Cha biết con sẽ khóc nhiều nhưng cha khuyên con nén đau thương để biến thành sức mạnh. Bên cạnh con đã có Quân Sơn. Cha tin rằng dưới sức mạnh vô địch có một không hai đó, Quân Sơn đủ sức che chở cho con trên bước đường dò tìm hung thủ.
Quân Sơn, Tiểu Lan! Trong suốt mười tám năm dài lẩn trốn, ta cũng thu thập được nhiều tin tức về bọn cướp Cái Nanh Heo. Muốn biết rõ mọi chuyện con hãy xuống làng Sao tìm bác C.Ho mà hỏi. Bác ấy sẽ giúp hai con toại nguyện. Sau khi xem xong bức thư này con hãy hủy nó ngay kẻo liên can tới người vô tội.
Vĩnh biệt các con! Cho dù chết nhưng linh hồn cha lúc nào cũng theo quấn quít bên hai con để cùng tiêu trừ bọn chúng. Hôn con Tiểu Lan.
Cha.
Lâm Thành.
− Cha!…
Tiểu Lan hét lớn giằng lấy lá thư trên tay Quân Sơn, nàng ấp nó vào lòng òa lên khóc nức nở, Quân Sơn lặng lẽ gỡ mảnh giấy ra khỏi tay nàng xé nhỏ, rồi tung cho từng mảnh nhỏ bay tả tơi xuống vực sâu.
− Tiểu Lan! Đừng khóc nữa, em không nhớ lời cha dặn sao? Bây giờ anh em mình xuống nhà bác C.Ho cho kịp.
Tiểu Lan đưa tay quẹt nước mắt, nàng bặm môi đứng dậy, lặng lẽ bước theo chàng. Bây giờ thì nàng đã hiểu vì sao cha nàng và Quân Sơn thường theo xuống nhà bác C.Ho. Vậy mà từ bấy lâu nay nàng cứ ngờ ngợ oan cho chàng có tình ý gì với A.Sao rồi giận hờn vô cớ.
Nóng lòng biết tin hung thủ, đôi chân họ như chỉ lướt trên mặt đất. Chẳng mấy chốc căn nhà sàn của thầy mo C.Ho đã hiện ra mờ ảo. Aùnh đèn vàng hắt qua khung cửa sổ rọi xuống đất một ô nhỏ vuông vuông ma quái. Trong cái yên ắng khôn cùng của trời đất mênh mông, Quân Sơn và Tiểu Lan còn nhận ra một cái yên ắng khác thường, thoang thoảng mùi tử khí. Cơn gió thoảng qua lạnh toát sống lưng, Quân Sơn chợt rùng mình sợ hãi. Lẽ nào, lẽ nào họ lại đến trễ rồi sao?
Tung mình nhảy vọt lên cầu thang, Quân Sơn nhanh tay đẩy vội liếp cửa. Một tiếng kẹt vang lên! Ngay lập tức chàng muốn té ngồi trước cảnh tượng hoang tàn đang diễn ra trước mắt.
− Bác C.ho…
Chàng chạy đến bên người thầy mo đáng kính giờ chỉ còn là cái xác lạnh tanh. Tiểu Lan cũng vừa ngồi xuống bên chàng lặng lẽ cầm tay người chết.
Cái gùi to ở góc nhà đột nhiên động đậy, rồi một cô gái có đôi mắt đỏ hoe vì đã khóc nhiều từ từ đứng vậy. Quân Sơn nghe động ngẩng lên, chàng chạy đến đỡ nàng bước ra khỏi chiếc gùi…
− A Sao! chuyện xảy ra từ lúc nào? Có phải bọn chúng là…
A Sao không nói, lẳng lặng xòe tay, trên bàn tay nàng vẫn là một con dao nhỏ, chuôi màu trắng được làm bằng một cái nanh heo. Một lúc lâu, đợi chờ cơn xúc động chìm đi, nàng cất giọng nghẹn ngào:
− Cha em đã biết trước mọi việc, người đã chuẩn bị thật chu đáo. Ông đặt em ngồi vào chiếc gùi rồi phủ vải ngụy trang. Em không chịu nhưng cha em đã quyết, bảo em phải sống để giúp anh trả thù. Ngồi trong gùi, qua khe hở em nhìn thấy tất cả. Bọn chúng có ba tên, đều là người dân tộc nhưng không phải là của buôn làng. Bọn chúng đánh đập cha em buộc người phải khai ra…
Tiểu Lan nôn nóng chen vào:
− Khai ra nơi ở của cha em à?
A Sao lắc đầu:
− Không, chúng bắt cha em khai ra nơi chôn cất một cái nanh heo. Vì lúc đó chúng đã giết chết bác Lâm Thành rồi mà vẫn chưa tìm được vật cần tìm. Cha em một mực cắn răng không nói. Cuối cùng chúng đâm chết cha em bằng lưỡi dao này.
Tiểu Lan cắn chặt mội suy nghĩ:
− Như vậy có nghĩa là bọn chúng muốn tìm một cái nanh heo. Nhưng nanh heo đầy ắp ra kia, nơi nào mà chẳng có! Chị xem, chúng còn dùng nanh heo làm cán dao thì tìm cái nanh heo nào đó để làm gì?
A Sao cắn răng không hiểu. Nàng cũng đang thắc mắc như câu hỏi của Tiểu Lan. Chỉ có Quân Sơn là hiểu, chàng biết chúng đang cần tìm cái nanh heo mà chàng đang đeo nơi cổ. Cái nanh heo này khác hơn cái nanh heo bình thường khác. Nó nhỏ hơn, được bọc trong một lớp vàng dày, song không phải vì bọc vàng mà cái manh heo kia trở nên quí giá. Mà nó quí là vì trong những đêm trăng sáng, nó phát ra một thứ ánh sáng kia quí giá như thế nào thì chàng không biết được!
− Anh Quân Sơn! Tiểu Lan nắm lấy tay chàng lắc lắc: - Bác C.Ho mất rồi, chị A Sao cũng như mình, làm sao biết tông tích bọn chúng ở đâu mà tìm chứ?
Quân Sơn sực tỉnh, chàng thở dài buồn bã, A Sao chợt lên tiếng:
− Quân Sơn và Tiểu Lan đừng buồn, cha A Sao đã chu toàn mọi việc trước lúc ra đi. Đây! Đây là bức thư mà cha em đã gởi lại cho Quân Sơn.
Nàng cho tay vào túi lấy ra một phong thư màu đỏ, Quân Sơn đón lấy đọc vội vàng. Đọc xong, chàng ngẩng đầu lên trời cười ha hả… Đôi mắt sáng như sao, lời chàng vang lên lồng lộng giữa núi rừng:
− Trời cao có mắt, oan gia đã đến giờ đền mạng.
Tuy không hiểu chàng đọc thấy gì trong phong thư đó, nhưng hai cô gái cũng ngước mặt nhìn lên đôi tay vạm vỡ của chàng đang đưa về trước. Đôi mắt sáng như sao, nỗi căm hờn sôi sục trong lồng ngực, hai tay từ từ nắm lại. Họ tin rằng mình sẽ thắng…”
QUÂN SƠN kể xong câu chuyện hồi lâu mà Nguyên Minh vẫn chưa hết nỗi bàng hoàng. Chàng không ngờ kẻ thù đã giết chết sư phụ của mình lại là đảng cướp Cái Nanh Heo. Một đảng cướp đã từng nổi danh lừng lẫy và cũng đã trôi vào quá khứ từ lâu.
− Có thật là bọn chúng hay không?
Nguyên Minh cất tiếng hỏi em dè. Quân Sơn đưa mắt nhìn lên ngọn đèn đang cháy sáng:
− Thôi, chẳng có gì phải giấu nhau. Tôi sẽ nói cho bạn biết, chính võ sư đã viết thư cho thầy mo C.Ho bảo rằng ông đã phát hiện ra một số dấu vết của đảng cướp. Và chúng lặn lội tới đây không ngoài mục đích đó.
Nguyên Minh thở dài buồn bã:
− Và bọn chúng đã ra tay trước?
Quân Sơn lặng lẽ gật đầu, không nén nổi tiếng than:
− Tất cả giờ đây phải làm lại từ đầu. Tất cả tin tức của võ sư một đời tìm kiếm đành tan theo ngọn lửa hôm nào.
Đôi mắt Nguyên Minh chợt sáng:
− Chưa hẳn là tuyệt vọng lắm đâu! Quân Sơn, bạn nghe tôi nói đây!
Hai mái đầu chụm vào nhau. Mải thầm thì họ không hay bên ngoài cửa sổ một bóng nhỏ vừa đáp xuống. Dán tai vào cửa kính, bóng nhỏ nhíu mày suy nghĩ rồi nhúm chân toan nhảy đến gần hơn. Chợt từ phía sau lưng một luồng gió lao nhanh tới. Bóng nhỏ kịp thời hụp đầu tránh khỏi. Ngạc nhiên khi thấy kẻ mới ra tay. Không ai khác hơn cô gái trẻ có vẻ đẹp của loài hoa dại. Cô gái nhỏ hôm nào đã cứu sống Nguyên Minh.
− Hừ…
Bóng nhỏ khẽ gầm trong cuống họng, rồi phóng mình sang một tàn cây cao mất dạng. Tiểu Lan đưa mắt nhìn theo ngơ ngác không hiễu mình vừa chạm trán với ai, người hay ma quỉ?
Chương 3
Mãnh Long Xuất Động
− Quân Sơn, đợi mình một tí.
Rồi không kịp cho Quân Sơn có thái độ, Nguyên Minh băng mình vội vã vào một ngôi biệt thự um tùm, xum xuê cây lá.
Như một kẻ từ trên trời rơi xuống, Quân Sơn ngỡ ngàng đưa mắt nhìn quanh lòng lạ lùng tự hỏi. Không hiểu Nguyên Minh đưa lòng lạ tới đây để làm gì? Liệu rồi anh bạn mới quen kia có giúp được chàng như lời đã hứa không? Lòng phân vân nghi ngại, Quân Sơn đưa mắt nhìn sâu vào trong lớp áo. Chiếc nanh heo vẫn đong đưa như một dấu hỏi lạnh lùng huyền bí.
Có cái gì nhoi nhói ở sau lưng, như ai đó đang nhìn mình chăm chú. Quân Sơn quay nhanh người lại. Tia mắt chàng vô tình ngưng lại trên một đôi mắt long lanh. Đôi mắt đang nhìn chàng nữa như tò mò, nữa như thích thú. Nó tròn tròn, đen ley láy như đôi mắt bồ câu đậu trên một gương mặt tròn tinh nghịch, mái tóc xấp xỉ bờ vai trông nghiêng nghiêng như đầu con sáo nhỏ. Nước da nàng trắng một cách lạ lùng. Và Quân Sơn chưa từng thấy một bờ môi đỏ mọng như thế bao giờ.
Bờ mi dài chớp nhanh muốn hỏi: Chàng từ đâu ra vậy? Sao lại đứng trước cửa nhà nàng mà ngó mông lung. Tay chân bỗng như thừa thãi, Quân Sơn lảng tia nhìn qua phía khác như không thèm chú ý đến nàng. Nhưng, không đầy một phút sau chàng tò mò quay lại. Chàng muốn biết nàng có còn nhìn mình nữa hay không? Và hầu như đôi mắt đó không hề biết mỏi, vẫn đăm đăm nhìn chàng không bối rối. Nhìn thấy vẻ lúng túng của chàng, đôi môi hồng lại nở nụ cười như thể trêu người khiêu khích.
Nàng đẹp quá đi mất! Quân Sơn thầm kêu lên trong dạ, hồn bỗng lơ lửng như bay giữa trời mây. Ánh mắt tròn có tia sáng long lanh đã thu rồi hồn chàng trai rừng núi.
Cánh cửa rào bật mở, Nguyên Minh bước ra đưa chàng trở về thực tại:
− Quân Sơn! Cậu đang thẫn thờ gì vậy?
Môi chàng khẽ nở nụ cười ngượng nghịu, rồi theo chân Nguyên Minh vào căn nhà có nuôi con chim sáo nhỏ.
− Thưa ông chủ, đây là anh bạn Quân Sơn mà tôi đã thưa cùng ông chủ!
− Thế à! Hân hạnh làm quen với anh!
Người đang chìa tay ra trước mặt chàng là một trung niên trạc chừng năm mươi tuổi. Thân hình dong dỏng cao, đeo kính trắng gọng vàng ra vẻ đạo mạo, phong lưu lắm.
− Dạ, hân hạnh!
Quân Sơn vụng về đưa đôi tay vạm vỡ của mình ra phía trước. Bàn tay của chàng chạm vào những chiếc nhẫn lớn lấp lánh kim cương của người đàn ông lạ.
− Anh ngồi ghế đi! Ông ta lịch sự đưa tay chỉ vào cái ghế salon sang trọng. Tôi là Robert buôn nổi tiếng ở Sài Gòn.
Người đàn ông giới thiệu, Quân Sơn thấy hoang mang. Hiểu được tâm trạng của chàng trai trẻ, ông cười một cách hiền hòa:
− Anh đừng lấy làm lạ, Nguyên Minh đưa anh đến đây để nhờ tôi giúp đỡ. Vì anh ấy biết rằng tôi là một người hiện đang có nhiều thế lực ở đây. Lời nói của tôi có giá trị với chính phủ. Và hơn nữa, từ trước tới nay tôi luôn luôn là người binh vực kẻ thế cô lục yếu.
Quân Sơn thở phào ra như trút được gánh nặng ngàn cân. Robert Cảnh lại nói tiếp:
− Nghe Minh kể chuyện của bạn đây mà tôi thương cảm vô cùng. Nếu bạn không từ chối thì chúng ta làm lễ ăn thề kết tình bè bạn với nhau. Sinh tử không rời, sẻ chia hoạn nạn.
Quân Sơn ấp úng:
− Nhưng…
Robert Cảnh cười tươi, móc túi trao gói xì gà cho chàng cắt ngang:
− Bạn đừng lo ngại, tôi hứa sẽ giúp bạn tìm ra bọn cướp Cái Nanh Heo.
Quân Sơn tươi ngay nét mặt:
− Ồ, nếu được vậy thì tốt biết bao nhiêu, nhưng tôi chỉ sợ phiền…
− Ấy, đừng nói vậy. Robert Cảnh mở nắp chai rượu vang đó của mình thong thả rót vào những cái ly thủy tinh có chân cao- Diệt trừ gian ác là nhiệm vụ chung mà! Nào, Nguyên Minh, Quân Sơn, chúng ta cùng nâng ly chúc mừng cho cuộc gặp gỡ hôm nay.
Những cái ly được nâng lên, chạm khẽ vào nhau. Quân Sơn đưa mắt nhìn hai người bạn mới, tuy chưa từng uống loại rượu có màu đỏ như máu ấy bao giờ, nhưng chàng cũng chẳng ngại ngần kề ly lên môi uống cạn.
Một vị chát chạy nhanh vào cổ họng, một luồng hơi nóng bốc lên choáng váng cả mặt mày, nhưng cũng thật là thú vị.
− Quân Sơn, bạn cũng biết đấu võ chứ?
Robert Cảnh gác tréo chân lên cao dò hỏi, Quân Sơn trả lời một cách rụt rè:
− Dạ, em biết cũng thường thôi, một vài miếng để phòng thân.
Robert Cảnh gục gặc đầu:
− Hay lắm, tôi đề nghị thế này, từ nay chúng ta thành lập một nhóm “Tam Kiệt” cùng chung mục đích tìm ra đảng cướp Cái Nanh Heo.
Quân Sơn nhoẻn nụ cười tươi, chìa tay ra phía trước, nói một cách tự tin:
− Nhất trí!
Ba bàn tay đập mạnh vào nhau. Cái môi mỏng dưới hàm ria con kiến của Cảnh mỉm một nụ cười khó hiểu. Nguyên Minh chợt đưa tay lên nhìn đồng hồ:
− Ấy chết, đến giờ tôi đến võ đường rồi, xin phép được kiếu lui.
Robert Canh đứng dậy bắt tay đưa tiễn:
− Bạn cứ tự nhiên, từ nay bạn cứ coi đây là nhà của bạn, gặp khó khăn gì cứ nói.
Quân Sơn cũng đứng dậy:
− Và tôi cũng phải trở về nhà kẻo hai em nóng lòng mong đợi.
Robert Xanh quay lại nhưng không chìa tay:
− Tôi sẽ đưa bạn về tới tận nhà.
Rồi chẳng cần biết Quân Sơn có đồng ý hay không ông choàng tay lên vai thân mật dìu chàng ra cửa. Chiếc Pờ- rô nổ máy mầ ĩ, tung khói mịt mù lao như một con ngựa chứng.
Từ sau một bức rèm Bội Ngọc chạy nhanh ra cửa, nhìn theo bóng cha. Nàng lẩm bẩm một mình:
− Quân Sơn! Anh chàng ngớ ngẩn ấy tên là Quân Sơn… Đúng rồi…
− Bội Ngọc…
Một giọng nói âm ấm vang lên rồi tấm mành the lay động khẽ khàng, Bội Ngọc quay lại kêu lên vui vẻ:
− Ồ, mẹ! Mẹ làm con hết hồn.
Hải Yến nhìn con âu yếm:
− Bội Ngọc, hôm nay con không đi học sao mà còn đứng đó.
Bội Ngọc ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường rồi kêu lên hốt hoảng: - Ôi, trễ giờ rồi! Tất cả chỉ tại anh chàng Quân Sơn ngớ ngẩn này thôi. Hải Yến thoáng giật mình:
− Bội Ngọc, con có bạn trai từ bao giờ vậy? Quân Sơn là ai?
Bội Ngọc mỉm cười, nàng đến ngồi vào lòng mẹ nói một cách thương yêu:
− Con có bạn trai bao giờ đâu! Quân Sơn là tên người bạn của cha con chứ bộ! Chiếc đầu nhỏ nghiêng nghiêng, nàng cười khúc khích - Mà mẹ biết sao hôn? Người bạn của cha hôm nay lạ lắm! Ngốc nghếch khù khờ trông dễ thương như một chú gấu con.
Hải Yến phì cười, bà hôn lên mái tóc thơm ngát của con.
− Con chỉ khéo nhận mọi thứ cho khác thường thôi. Bạn của ba con làm gì có cái vẻ ngốc nghếch đáng thương kia?
− Hông, con nói thật đó! Nàng ôm lấy cổ mẹ kêu lên phụng phịu:- Bởi anh ta có thái độ kỳ kỳ như vậy nên con mới chịu bõ công theo dõi. Mất cả một buổi học chớ bộ mẹ tưởng à? A! nàng chợt kêu lên:- Quên mất hôm nay con có một cuộc họp quan trọng vậy mà con lại quên mất đi chứ, con đi mẹ nhé!
Nàng rời lòng mẹ, nhún nhảy bước chân vui như sáo. Ra đến cửa nàng còn quay lại “mi” gió mẹ một cái. Hải Yến gọi với theo con:
− Bội Ngọc, về sớm mẹ chờ cơm con nhé!
Nhưng nàng đã đi xa rồi chẳng kịp nghe lời bà nhắn nhủ. Hải Yến thở dài cúi nhìn những bông tử đinh hương khoe mình trong nắng sớm. Mười tám năm rồi bà sống chỉ vì con. Môi bà còn nở nụ cười đó chẳng qua là muốn cho đôi mắt của con long lanh không vướng lệ buồn. Miệng còn nói được lời ngọt ngào, ân tình cùng hắn chỉ vì tương lai tươi sáng của con. Ôi, Bội Ngọc! Con có biết? Bao đêm rồi mẹ cay đắng nằm trong tay hắn chỉ vì con! Con là tất cả những gì mẹ hoài mong chờ đợi.
Khóe mắt chợt rưng rưng, nơi sâu thẳm của tâm linh người mẹ. Bà đang nhớ đến một đứa con. Phải, một đứa con khác con khác nữa, mà bao đêm bà âm thầm để lệ rơi thấm tràn trên mặt gốc. Con ơi! Con ở đâu? Sau cái đêm kinh hoàng đó, con được ân nhân nào đem đi nuôi dưởng? Hay giờ con đã nắm yên trong lòng thú dữ rừng xanh? Hải Yến rùng mình nhắm mắt bà không còn đủ can đảm để đợi chờ hy vọng. Xin hãy để vết thương lòng đóng kín miệng đau thương. Bao tháng, bao năm rồi bà cùng hắn mỏi mòn tìm kiếm, nhưng bóng con như tăm cá mịt mù.
Thôi vậy thì, bà tự an ủi lấy mình, bao nhiêu tình thương bà trọn dành cho Bội Ngọc. Con là tất cả những gì mẹ hoài mong đợi, và bà tin rằng Bội Ngọc sẽ không làm cho bà phải thất vọng buồn đau.
Quân Sơn đưa mắt dõi nhìn đấu trường một lượt rồi không nén được tiếng thở dài thoát ra từ cổ họng. Chàng chợt thèm quay trở về khu rừng yên tĩnh của mình. Nơi đó chàng được sống hồn nhiên, không phải căng đầu óc ra mà suy ngĩ.
Chàng lại thấy thương cho anh bạn mới quen. Vì cái gì mà Nguyên Minh phải đem thân mình làm trò vui cho thiên hạ? Chàng ta có vui sướng hả hê khi thấy một đối thủ bị hạ, hay ngẫm nghĩ buồn cho số phận kẻ làm thuê.
Mới gia nhập xã hội văn minh mấy ngày. Quân Sơn đã cảm thấy khó thở bực bội lắm rồi. Chàng không hiểu gì cả! Với bộ óc của một kẻ sơn dân chàng không hiểu đất nước mình là thuộc địa của thực dân pháp, nên cứ ngẩn người ra nhìn những vị quan Tây chễm chệ ngồi trên những chiếc xe cho người dân bản xứ còng lưng ra kéo. Lòng thầm bất bình cho cảnh dùng người thay trâu ngựa.
Bọn cướp Cái Nanh Heo! Bọn chúng ở đâu? Liệu chúng có biết chàng từ vạn dặm núi rừng đến đây rửa hận? Võ sư Nam Long chết, tình cờ hay hữu ý mà bọn chúng lại đánh rơi con dao kỳ lạ đó gần nơi gây án? Giữa Sài Gòn mênh mông người nào cũng như người nào, làm sao chàng phân biệt được đâu là kẻ thù đâu là bạn?
Quân Sơn lại nhớ đến Robert Cảnh. Gã đàn ông đó gương mặt lạ lùng bí hiểm. Đôi mắt sâu, sáng chứng tỏ người có nội công thâm hậu nhưng ẩn sau chiếc kính trắng, đôi mắt đó như chứa một điều gì gian xảo, một âm mưu gì đó sau nụ cười bí hiểm của ông ta. Lòng Quân Sơn cuộn lên nỗi lo lo, chàng sợ mình làm bạn với một người không đáng để mình làm bạn. Thế nhưng…
− Á, bớ người ta cướp… cướp, cứu tôi với!
Một tiếng thét thất thanh vang lên giữa khu đấu trường rộng vắng, Quân Sơn ngẩng đầu lên. Chàng bàng hoàng nhận ra người bị nạn là một cô gái nhỏ có mái tóc ngắn ngang vai. Nàng đang bị ba tên côn đồ đuổi tới.
Không cần phải nghĩ ngợi xa vời, Quân Sơn gầm lên một tiếng như hổ đói, thân người chàng như bay bổng trên không, hai chân thẳng về phía trước. Trước khi đặt chân xuống đất chàng đã kịp cho hai tên côn đồ biết thế nào “Long Phụng Cước”. Cả hai đồng rống lên một tiếng dài đau đớn, té nhào lăn lộn trên mặt cỏ.
Tên thứ ba nhìn sững chàng như khong tin vào điều mình vừa thấy. Mãi tới khi chàng lừ lừ tiến tới. Hắn mới giựt mình rút nhị côn khúc ra, quay vùn vụt. Khắp người như được phủ kín bởi một làn hào quang màu sáng bạc.
Bốp!
Quân Sơn né đầu tránh thoát khỏi một đòn vào giữa trán. Cánh tay đưa lên trong chớp mắt, khúc nhị côn đã nằm gọn giữa nách chàng một cách nhẹ nhàng. Dùng hai tay nắm hai đầu nhị khúc, Quân Sơn bứt rời chúng ra như người ta bứt một cọng chỉ mục. Cả đấu trường như hoa mắt sững sờ trước một vị thần sức mạnh. Ba tên côn đồ hồn phi phách tán không còn nhớ đến chuyện trả thù, vội lỉnh ngay vào giữa đám đông trốn mất.
− Cô, cô có làm sao không?
Chàng đưa tay gãi đầu hỏi một cách ngượng nghịu. Bội Ngọc sau giây phút sững sờ, chớp vội đôi mắt đẹp mỉm cười duyên dáng:
− Thật không ngờ anh là một người có võ nghệ cao cường như vậy. Ơn này…
Quân Sơn đỏ mặt nghe nàng nói lời ân nghĩa, chàng lúng túng đưa tay ngắt lời nàng:
− Cô đừng… Cô đừng nói vậy! Người ta nhìn tôi kìa cô có thấy không?
Bội Ngọc đưa mắt nhìn quanh. Nàng biết mình đã phạm sai lầm khi muốn thử tài chàng trai ngớ ngẩn. Chẳng mấy chốc tên chàng sẽ thật là nguy hiểm! Nàng trách mình tại sao quá trẻ con đã đưa chàng vào thế có nhiều người muốn hại.

− Cô, cô làm sao vậy? Quân Sơn kêu lên lo sợ: - Cô giận tôi à? - Không! Bội Ngọc chợt tỉnh, hàm răng ngọc cắn nhẹ bờ môi - Tôi không giận anh đâu, có gì mà giận kia chứ? Tôi chỉ muốn mời anh đi nơi khác để nói chuyện thôi!
Quân Sơn ngơ ngác:
− Sao lại là nơi khác mà không là nơi này?
Bội Ngọc cười khúc khích:
− Vì nơi này có nhiều người quá anh ngốc à!
Quân Sơn cũng cười theo rồi ngần ngừ nói:
− Nhưng… Tôi cần phải chờ Nguyên Minh.
Bàn tay nàng cuộn sợi tóc mềm:
− Để tôi nhờ họ nói lại với Nguyên Minh là anh về trước nhé!
Quân Sơn lắc đầu từ chối, nhưng bắt gặp tia mắt nàng quá thiết tha chờ đợi, chàng không nỡ chối từ, đành thở dài nói cho nàng vui bụng:
− Xin nghe lời cô dạy!
− Hay lắm! Anh chờ tôi một tí nha.
Nàng nhảy lên vui vẻ rồi chạy đi như kẻ vừa bắt được vàng.
Lạ lùng thật! Quân Sơn thấy đầu óc rối mù, lòng lơ lơ lửng lửng trước cuộc tao ngộ lạ lùng. Chàng cứ ngỡ mình gặp lại nàng là một chuyện tình cờ, chứ làm sao chàng biết chính nàng là tác giả và là diễn vêin chính trong vở kịch kia để kiểm tra võ nghệ của chàng!
− Xong rồi! Nàng hiện ra vui vẻ, nắm lấy tay chàng bước đi một cách tự nhiên. Bây giờ mình đi đâu hở anh?
Quân Sơn lúng túng khi nghe mùi nước hoa thơm lừng từ tóc nàng thoáng bay ra:
− Tôi, tôi không biết nữa!
− Vậy thì em sẽ đưa anh đến chỗ này hay lắm.
Nàng mỉm cười bí mật rồi đưa tay vẫy một chiếc xe song mã.
− Đến Đại Thế Giới.
Người xà ích vui vẻ mở cánh cửa kính, Bội Ngọc đẩy Quân Sơn:
− Lên đi anh!
Chàng ngơ ngác nhìn quanh rồi nhún chân nhảy ngồi gọn gàng trong lòng xe. Bội Ngọc mỉm cười vén áo dịu dàng bước lên ngồi cạnh bên chàng. Cánh cửa đóng lại, người xà ích ra roi cho ngựa chạy nhanh. Hai hàng cây bên đường thi nhau chạy ngược trở về sau. Quân Sơn bỗng hỏi một câu ngớ ngẩn:
− Cô, cô nói gì đi!
Bội Ngọc cười lém lỉnh:
− Nói gì là nói gì?
Quân Sơn cười ngượng nghịu:
− Nói gì mà chẳng được, tôi thích nghe cô nói lắm.
Vẻ mặt chàng thành thật đến nỗi Bội Ngọc không nỡ nói đùa:
− Anh tên là Quân Sơn có phải không?
Chàng lộ vẻ kinh ngạc:
− Đúng rồi, làm sao cô biết vậy?
− Có gì đâu, cái tên của anh nó hiện ngời ngời lên ánh mắt kia kìa. Nàng lại không bỏ được thói quen trêu chọc và chàng thì vẫn cứ tin người.
− Thật vậy ư?
Chiếc xe ngựa đột nhiên chao đảo, Bội Ngọc không kềm được té nhào vào lòng chàng.
− Ấy! Quân Sơn vội đưa tay ra đỡ nhẹ nhàng - Cô không sao chứ?
− Không!
Nàng trả lời phụng phịu:
− Anh là một người vô tình nhất thế gian.
− Kìa, sao cô lại nói vậy?
Quân Sơn kêu lên hốt hoảng, chiếc môi nàng lại trêu:
− Ai bảo anh không thèm hỏi tên tôi.
Đôi mày Quân Sơn nhíu lại:
− Hỏi để làm gì?
Đang sùng mà nàng cũng phải cười lên:
− Để gọi chớ chi? Hổng lẽ anh cứ gọi tôi bằng cô suốt cuộc đời sao?
Quân Sơn chớp mắt ngó sững nàng:
− Tôi… Mà bộ tôi với cô đi chung với nhau trọn đời hay sao mà cô nói vậy?
Gương mặt đẹp bỗng tối sầm lại, Bội Ngọc kêu lên hờn dỗi:
− Thì ra là thế! Dừng xe… Dừng xe lại mau.

Nàng vùng la lớn đột ngột, người xà ích dừng xe quay đầu lại hỏi ngọc nhiên:
− Cô nói gì?
Một tờ năm cắc được nhét vội vàng vào người đánh xe, nàng mở cửa kiếng vùng vằng bước xuống. Quân Sơn hốt hoảng chạy theo nàng:
− Kìa cô! Cô làm sao vậy? Tôi chịu hỏi tên của cô rồi, cô tên gì vậy?
Bội Ngọc không thèm nhìn lại rồi bước xuống xăm xăm vào rừng cây trước mặt, Quân Sơn vội vàng tăng tốc độ đuổi theo, mồm kêu rối rít:
− Cô ơi! Dừng lại, tôi, tôi…
Vút!
Một luồng gió lạ rơi nhanh xuống đầu chàng, Quân Sơn hụp đầu né tránh nhưng muộn rồi, toàn thân chàng đã bị một tấm vải đen buộc cứng, chàng hốt hoảng kêu lên:
− Cô, cô ơi! Cái gì vậy?
Đang hờn hỗi bỏ đi, Bội Ngọc chợt nghe tiếng chàng là lạ, nàng quay đầu trở lại kinh hoàng khi nhận ra trước mặt mình là bốn bóng đen kỳ lạ, bịt kín cả mặt mày chỉ chừa lại đôi mắt sáng, nàng cất giọng run run:
− Các người là ai? Sao lại bắt anh ấy?
Quân Sơn vùng vẫy trong lớp vải lùng phùng:
− Cô đừng lo cho tôi, chạy đi!
− Không! Nàng trả lời bướng bỉnh: - Các người thả anh ấy ra mau, nếu không muốn bị Robert Cảnh hỏi thăm sức khỏe.
Cả bốn tên đồng loạt đưa mắt nhìn nhau, cái tên Robert Cảnh có làm cho họ chùn tay, nhưng lịnh của đại ca còn đáng sợ hơn nhiều. Một tên cất tiếng ồm ồm:
− Cô bé kia đừng rung cây mà nhát khỉ. Robert Cảnh đến đây ta sẽ cho hắn nhận được đầu cô bé đó!
Bội Ngọc nghe thế liền lui ra sau một bước, đôi mắt đẹp đảo nhanh như tìm đường tẩu thoát. Rồi không hiểu sao nàng lại chần chừ hỏi chúng:
− Các người cần gì? Tại sao lại bắt người thanh niên đó?
− Muốn biết thì về gặp đại ca ta.
Nói xong hắn thắt chặt sợi dây quấn quanh Quân Sơn đẩy chàng tiến nhanh về phía trước. Bội Ngọc cũng bước theo một cách không rời.
− Khoan đã! Một tên rút từ trong người ra giải khăn bịt màu xanh. Muốn đến gặp đại ca ta, nàng phải chịu khó bịt kín đôi mắt lại.
− Không.
Quân Sơn lại vùng vẫy trong lớp vải lùng phùng. - Cô đi đi, đừng theo tôi, tôi về được mà!
− Được rồi! Tôi đồng ý! Giọng nàng vang lên không chút gì sợ sệt.
Chiếc khăn bịt ngang đôi mắt nàng, đoàn người mỗi lúc một tiến sâu hơn vào khu rừng đêm rậm rạp.
THẤY Tiểu Lan ngồi đứng không yên nhấp nhỏm bên khung cửa. Phi Loan không nén được nỗi chờ mong. Nàng đến gần Tiểu Lan ấn cô em nhỏ ngồi xuống ghế:
− Tiểu Lan! Rồi anh Sơn sẽ về ngay mà. Em đừng làm cho chị thêm bối rối.
Tiểu Lan sụt sịt khóc:
− Mặt trời đi ngủ đã lâu rồi mà anh Sơn cũng chẳng chịu về. Chị ơi, sao em nghi ảnh bị tai nạn gí quá.
Phi Loan thoáng giật mình, rồi mỉm cười trấn an em ngay:
− Không có đâu, em đừng nghĩ bậy, có anh Nguyên Minh đi cùng với ảnh nữa mà.
Tiểu Lan không trả lời, nàng đứng dậy đến bên cửa sổ gục đầu thầm khóc. Phi Loan nhìn em lòng cảm thấy bâng khuâng. Linh tính như báo với nàng Quân Sơn đã gặp chuyện không lành. Nàng chợt muốn chạy đi tìm Nguyên Minh để hỏi nhưng Phi Loan thở dài nàng không thể bỏ mình Tiểu Lan với nỗi hoang mang lo sợ.
− Tiểu Lan lại đây. Một ý nghĩ thoáng qua óc Phi Loan, nàng đưa tay vẫy Tiểu Lan - Lại đây chị có chuyện này nói với em hay lắm!
Tiểu Lan rời khung cửa, đưa tay chậm nước mắt giọng âu lo.
− Chị đã biết anh Quân Sơn ở đâu rồi phải không?
Phi Loan gật đầu, kéo tay Tiểu Lan ngồi xuống trước mặt mình:
− Em ngồi xuống đây rồi chị kể em nghe, em có nhìn thấy gì kia không?
Theo tay chỉ của Phi Loan, Tiểu Lan nhìn thấy một miếng mảnh chai đang bay lơ lửng giữa không trung. Nàng há hốc miệng ngạc nhiên, mắt không rời cái Mảnh chai phản chiếu dưới ánh đèn lấp lánh, Phi Loan vẫn nói đều đều.
− Tiểu Lan, em phải nghe lời chị, phải tin là Quân Sơn sẽ trở về bình yên và bây giờ em hãy ngủ đi.
− Ngủ? Ngủ ở đâu?
Tiểu Lan lặp lại một cách máy móc. Giọng Phi Loan không đổi:
− Em hãy trở về phòng mình nằm xuống và ngủ ngay. Chừng nào Quân Sơn về chị sẽ kêu em thức dậy.
− Vâng.

Tiểu Lan đứng dậy bước về phòng mình bằng những bước chân chao đảo. Phi Loan vẫn ngồi yên, nàng không cần phải đi theo kiểm soát, vì nàng tin vào thuật thôi miên của mình. Không một ai có thể chống lại ý muốn của nàng. Đó chính là sức mạnh vạn năng mà thầy mo C.Ho đã phát hiện khi con gái mình lên sáu tuổi. Lần ấy, một cách vô tình nàng đã thôi miên một con cọp dữ để nó trở thành một con thỏ ngoan hiền.
Mười mấy năm qua, sự kỳ diệu của đôi mắt xanh không ngừng được thầy mo C.Ho gia tăng dạy dỗ. Để giờ đây mỗi lần đôi mắt đó rực sáng là có kẻ phải cúi đầu phục tùng mệnh lệnh.
Nhẹ gót trở lên lầu đắp một mảnh chăn lên người cô em yếu đuối, cài cửa phòng cẩn thận, Phi Loan nhất định đi tìm kiếm Quân Sơn.
Nhưng vừa đặt chân xuống phòng khách nàng đã nghe chuông cửa vang inh ỏi. Quân Sơn đã về bước chân nàng vội vã vấp vào ngạch cửa. Song kẻ đang đứng trước mặt nàng chỉ là một Nguyên Minh đẹp trai, phong nhã.
Đôi mắt nàng chợt chuyển mình xanh rực làm chàng trai trẻ phải bàng hoàng lúng túng. Lần thứ ba rồi mà chàng vẫn thấy mình sờ sợ cô gái đẹp tuyệt vời kia.
− Cô à! Cô làm ơn cho tôi vào gặp Quân Sơn…
− Đôi mắt xanh ánh lên kinh ngạc, hãi hùng với anh từ sáng tới giờ vẫn chưa về mà!
Chàng giật mình sửng sốt:
− Cô nói sao? Quân Sơn vẫn chưa về lạ lùng chưa?
Đến bây giờ nàng mới nhớ mình đứng án ngay cánh cửa chưa mời khách vào nhà.
− Anh vào nhà không? Tại sao hai người đi chung mà anh tôi ở đâu anh không biết?
Nguyên minh đưa tay vỗ trán:
− Sáng nay tôi đưa Quân Sơn tới đấu trường chơi xem tôi tập luyện. Giữa lúc tôi đang đấu võ say mê, thì ảnh cho người tới bảo tôi rằng mình đi với Bội Ngọc một tí sẽ về ngay!
− Bội Ngọc…
Nàng kêu lên ngạc nhiên, chàng gật đầu nói tiếp:
− Phải, và chính mắt tôi cũng trông thấy Quân Sơn và người con gái ấy bước lên xe song mã. Tưởng hai người sẽ về trong chốc lát nên tôi nóng lòng chờ đợi. Nhưng chờ mãi đến tối mịt, chẳng thấy tăm hơi. Tôi giận quá toan đến đây để trách Quân Sơn, có ngờ đâu là anh ấy cũng chưa về.
Phi Loan cắn môi lo lắng:
− Vậy thì người con gái ấy đưa anh của tôi đi đâu? Anh không vào nhà à?
Đôi mắt Nguyên Minh chợt sáng:
− A, phải rồi! Tôi thử đến nhà Bội Ngọc tìm may ra…
Phi Loan gật đầu tán đồng ý kiến:
− Đúng rồi, nhưng anh cho tôi cùng đi với nhé!
Nguyên Minh ngần ngừ giây phút rồi gật đầu chờ nàng chạy đi khóa cửa.
− Rồi, tôi đã xong rồi, chúng ta đi thôi!
Nguyên Minh lúng túng:
− Tôi chở cô đi nhé!
Nàng sựng người lại nhìn chiếc xe đòn vông mới bóng của chàng. Môi thoáng nở nụ cười rồi lặng lẽ leo lên ngồi cho chàng đạp đi nhanh. Phía sau lưng hai người, ba bóng đen vừa nhẹ nhàng đáp xuống.
Hải Yến e dè đưa mắt nhìn Robert Cảnh dậm những bước chân bực bội xuống nền nhà. Tiếng giày đinh vang lên cồm cộp đều đều như nhịp đập của những trái tim lo lắng.
− Hừ! Một lúc sau không nén được Robert Canh cất giọng ồm ồm- Tôi đã nói với bà bao nhiêu lần rồi, tại sao bà không nghe lời tôi chứ?
Hải Yến thở ra không nói. Trong câu chuyện này lỗi hoàn toàn thuộc về bà. Giọng ông vang lên bực tức:
− Con gái lớn rồi mà bà cứ nuông chiều cho đi chơi như vậy. Bà có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?
Để trả lời bà, chiếc đồng hồ quả lắc thong thã đánh lên mười một tiếng trầm buồn. Bà cất tiếng nhẹ nhàng:
− Có lẽ bây giờ nó đang dự dạ tiệc ở nhà một đứa bạn nào đó!
Robert Cảnh quay phắt lại:
− Tại sao nó không gọi điện thoại về như thường khi chớ! Nó phải biết nỗi nóng ruột của tôi với bà chứ?

Bà lại thở ra, Bội Ngọc! Tại sao hôm nay con lại làm cho mẹ phải lo lắng u buồn? Có bao giờ con la cà lêu lổng như thế này đâu? Con phải biết con là tất cả những gì mà mẹ chờ mong hoài vọng.
− Mười tám năm trước bà phạm một sai lầm chưa đủ sao mà bây giờ bà lại.
Robert Cảnh cất lời gay gắt, Hải Yến nhắm mắt xua tay, tim đau nhói nơi lồng ngực. Kỷ niệm tràn về làm mắt bà choáng váng, Robert Cảnh nhìn thấy sự biến đổi nơi mặt vợ, ông vội vàng rót một cốc nước kề môi cho bà uống giọng dịu dàng:
− Hải Yến, tôi không cố ý, nhưng… tôi quá lo cho Bội Ngọc…
Bà uống cạn ly nước, lệ trào hoen má rưng rưng:
− Thế sao ông còn đứng đó? Ông không đi tìm nó về đây?
Ông đặt trả nước lên bàn:
− Tôi đã cho cảnh sát hay, họ đang đi tìm nó trong các nhà thương.
Trời ơi! Bà nhắm mắt hãi hùng, hình ảnh Bội Ngọc nằm sóng soài trên vũng máu đã làm bà nghe tay chân rã rời.
− Hải Yến, bình tĩnh lại đi em!
Robert Cảnh nắm lấy tay bà như truyền thêm sức mạnh. Bà mở mắt nhìn ông như thể cảm ơn. Mười tám năm dài, chỉ có phút giây này bà cảm thấy lòng không ghét kẻ đang ngồi trước mặt mình.
Reng.. Reng.. Reng..
Tiếng chuông cửa, bà và ông nhìn nhau vui sướng, chờ nghe một tiếng một tiếng òa vui vẻ của con thơ. Nhưng trước mắt họ là một thực tế phũ phàng. Nguyên Minh và một cô gái lạ… Nguyên Minh vào đề ngay:
− Anh Cảnh, Bội Ngọc đã về chưa?
Hải Yến vùng lên hấp tấp hỏi:
− Cậu có gặp con gái của tôi?
− Kìa bà! Robert Cảnh đã lấy lại được vẻ đĩnh đạc thường ngày- Bà hãy vào trong nghĩ đi, chuyện để tôi liệu định.
Hải Yến gật đầu rồi chậm chạp chạp bước đi. Phi Loan cảm thấy thương hại cho người đàn bà tuy đã già nhưng vẫn còn rất đẹp kia.
− Ngồi đi Nguyên Minh! Robert Canh cất lời vồn vã:- Cô gái này hẳn là người yêu của bạn?
Nguyên Minh nhảy nhổm lên như đỉa phải vôi, nhìn mặt chàng đỏ lên, Phi Loan không nén được nụ cười thương hại.
− Dạ, chú đừng nói vậy tội nghiệp ảnh! Cháu là em của Quân Sơn.
− Ồ, thế thì mình xin lỗi nhé! Còn cô em đây đừng gọi tôi bằng chú như vậy. Cứ gọi bằng anh như Nguyên Minh, như Quân Sơn thôi!
− Dạ!
Phi Loan cúi đầu nén một nụ cười và tránh cho ông không nhìn thấy tia mắt xanh rực của mình.
Ông cố lấy giọng thản nhiên:
− Bội Ngọc chưa về! Nhưng cậu quen với con gái tôi tự bao giờ? Tìm kiếm nó vào giờ này ắt là có việc quan trọng.
Nguyên Minh nuốt nước bọt nói nhanh:
− Dạ, em không quen với tiểu thư nhưng hồi sáng này cô ấy đến trường đấu rủ Quân Sơn đi dạo. Đến giờ này vẫn chưa thấy bóng Quân Sơn về, em tưởng tiểu thư về rồi nên…
Đôi mắt Ribert Cảnh chớp nhanh rồi cố gắng… Nhưng vẫn không giấu được vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt. Nhưng chỉ một thoáng thôi, ông lấy lại vẻ bình thường:
− Chỉ có vậy mà anh bạn và cô em đây lo lắng đến cuống cuống à?
Phi Loan kêu lên vui mừng:
− Ồ! Như vậy có nghĩa là chú đã biết anh cháu và chị Bội Ngọc ở đâu rồi?
Robert Cảnh nở nụ cười ngượng nghịu:
− Không, hiện tại thì chú chưa biết, nhưng chú chắc là không có gì nguy hiểm đâu. Cháu đừng lo, chú có nhiều vườn lắm. Có lẽ Bội Ngọc đã đưa Quân Sơn về đó chơi rồi.
Nguyên Minh thở ra:
− Vậy mà cháu cứ lo cho bạn gặp chuyện không lành.
Đôi mày Robert Cảnh nhíu lại rồi giãn ra nhanh. Cũng phải thôi! Ông không thể bắt mọi người gọi mình là anh như ý muốn, dù sao ông cũng già rồi!
− Thôi, cậu và cô đây cứ về nhà nghỉ đi, có lẽ sáng mai Quân Sơn sẽ về thôi mà!
− Vậy, thưa chú cháu về.
Phi Loan và Nguyên Minh khuất hẳn sau cánh cửa tử lâu mà Robert Cảnh vẫn chưa hết nỗi bàng hoàng. Mãi đến khi Hải Yến bước ra hỏi ông mới giựt mình sực tỉnh:
− À, bà cứ vào trong nghỉ đi, sáng mai là con Ngọc về mà!
Bà vẫn không an tâm:
− Sao ông biết con Ngọc có đưa anh chàng Quân Sơn nào đó về thăm vườn của mình? Mà liệu anh chàng đó có đáng tin cậy không? Mới gặp người ta mà đã dắt về nhà ở đêm rồi.
Robert Cảnh gắt nhẹ:
− Tôi đã bảo không sao rồi! Tại sao bà cứ lãi nhải bên tai tôi hoài vậy? Đi ngủ đi!
Hải Yến không dám cãi, bà lặng lẽ đi vào nhà trong thắp một nén nhan lên bàn Phật lâm râm cầu nguyện.
Còn lại một mình trong căn phòng trống. Robert Cảnh lồng lộn như con sư tử bị thương, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau, ông gọi máy bộ đàm:
− Lục Lâm lên gấp! Có chuyện.
Có tiếng chân lạo xạo ngoài cửa kính rồi sáu tên côn đồ mặt mày hung dữ đầy những vết sẹo dọc ngang chằng chịt hiện ra, vòng tay xung kính:
− Lục Lâm ra mắt đại ca!
Ông búng vèo mẩu xì gà xuống chân:

− Tụi bây cho đàn em đi lùng xem băng nào cả gan dám chạm đến oai hùng bắt cóc tiểu thư Bội Ngọc? Tao nghi tụi thằng Hổ Văn, nếu không thì cũng băng thằng Hoàng Long!
− Tuân lệnh.
Sáu gã côn đồ vòng tay rồi lặng lẽ băng mình vào bóng đêm, mỗi tên đi một hướng âm thầm như một bóng ma.
Điếu thuốc đã mồi lên chưa kịp hút, không hiểu sao Robert Cảnh lại dí tắt dưới chân, giọng ông vang lên như đe dọa:
− Hừ! Muốn phổng tay trên của Robert Cảnh này à? Không dễ đâu, bàn tay này sẽ bóp nát tụi bây tan thành cám.
Rắc… rắc…
Chiếc ly thủy tinh trên bàn bị ông bóp nát. Những mảnh vỡ rơi xuống đất tạo thành những âm thanh lẻng kẻng rợn người. Ông đưa bàn tay mình lên cao cất giọng cười vang sằng sặc…
Phải thật khuya Nguyên Minh mới đưa Phi Loan về đến nhà. Dựng chiếc xe sát vào tường, chàng đưa nàng đến tận cùng dãy cầu thang. Phi Loan mở cửa xong quay lại nhìn chàng cười vui vẻ:
− Thôi, làm phiền anh bao nhiêu đó cũng đủ rồi. Tôi xin được cảm ơn anh.
Nguyên Minh đỏ mặt nói lí nhí mấy lời trong cổ họng rồi lặng lẽ quay lưng. Được vài bậc thang chàng bỗng dưng quay đầu nhìn lại, thấy nàng chưa khép cửa còn đứng đó nhìn theo, chàng quay trở lên nhìn nàng âu yếm nói:
− Phi Loan, tôi muốn hỏi cô một điều.
Nàng mỉm cười rạng rỡ, chưa bao giờ chàng thấy nàng đẹp bằng phút giây này:
− Anh muốn hỏi gì?
Chàng ngập ngừng giây lát rồi hỏi nhanh:
− Có phải hôm đó cô đã cứu tôi thoát khỏi chất độc bí truyền mà các bác sĩ đã bó tay?
Nàng thành thật lắc đầu:
− Không phải! Hôm ấy Tiểu Lan đã cứu anh chứ không phải tôi.
Chàng bám lấy hy vọng cuối cùng:
− Thế thì hôm tôi nhận vòng hoa vô địch chính cô đã tung ám khí cứu tôi?
Một lần nữa nàng làm chàng thất vọng:
− Không, tôi không có tài sử dụng ám khí. Lần đó chính Quân Sơn đã cứu anh.
Chàng lộ vẻ không vui:
− Thế à! Xin cảm ơn cô tôi về nhá.
Nói xong chàng quay lưng bỏ đi một mạch, không hay sau lưng mình Phi Loan vẫn đắm đuối nhìn theo, lòng nàng sơn nữ trĩu nặng mối tơ tình: Nhuyên Minh, anh thật vô tình không chịu nhớ đôi mắt âm thầm tiếp thêm sức mạnh để anh đủ sức chiến thắng giữa đấu trường.
Đêm đã khuya lắm rồi, nàng đưa mắt nhìn những ngôi sao âm thầm nhấp nháy. Gió đêm lộng thổi, trên ban - Con nàng thả hồn nhớ về núi thẳm, rừng xanh. Nơi thời thơ dại. Nàng nhớ đến những ánh lửa lập lòe khi cha mình làm phép cầu Giàng, với đôi tay điêu luyện ông múa may hát những câu quái lạ, và những đôi mắt ngây dại tôn thờ sung kính của đám sơn dân.
Một con trăng đã qua rồi. Quân Sơn vẫn chưa tìm được tung tích bọn cướp Cái Nanh Heo. Giàng ơi! Như vậy thì bao giờ mối thù của cha mới trả được đây? Nàng lại nhớ đến Quân Sơn với nỗi nghi ngờ mỗi lúc một tăng. Chàng đi đâu với cô gái lạ có tên Bội Ngọc? Còn cha người con gái đó, nàng nhớ đến gương mặt choắt, lạnh lùng của Robert Cảnh. Một cảm giác bồn chồn chợt đến. Con người ông ta toát ra vẻ gì là lạ như có ma lực vô tình sai khiến kẻ chung quanh. Liệu ông có phải là con người chuyên bênh vực kẻ thế cô như lời Nguyên Minh nói? Sao nàng cảm thấy không an tâm khi nhìn thấy bộ ria con kiến của ông ta trên mép miệng.
Thế nhưng, đó chỉ là một cảm giác chưa hẳn là sự thật. Một cơn gió thổi qua, Phi Loan chợt nghe lành lạnh, nàng bước vào trong bật đèn, khóa cửa, rồi trở về phòng toan tìm giấc ngủ.
À! Phi Loan kêu lên chợt nhớ mình chưa giải thôi miên cho Tiểu Lan, nghe tin Quân Sơn yên lành con bé sẽ nhảy cẩng lên và hát cho coi. Nàng mỉm cười đặt tay vào nắm cửa.
Nhưng, Phi Loan chợt sững người, chặn ngực cổ không thét lên thành tiếng to kinh hãi. Tiểu Lan đã biến mất.
Con bé tỉnh dậy không thấy mình rồi bỏ đi kiếm ư? Nàng tự hỏi lòng rồi cũng tự gạt phắt đi ngay! Không thể được, nàng chưa có giải thôi miên thì Tiểu Lan không thể thức dậy mà đi được. Thế thì con bé đi đâu? Mồ hôi toát ra lạnh ngắt. Nàng lục tung cả nhà lên tìm kiếm, mong tìm ra câu trả lời bí ẩn.
Sau một hồi tìm kiếm, Phi Loan thả mình ngồi phịch xuống salon tuyệt vọng. Hung thủ thật khéo không để lại một dấu vết gì. Bây giờ thì nàng đã có thể nói một trăm phần trăm Tiểu Lan bị người bắt cóc. Vì ngoài việc đó ra không còn một lý do gì khác để Tiểu Lan biến mất khỏi căn nhà này nữa!

Thế nhưng ai bắt? Và bắt để làm gì? Đó là câu hỏi mà nàng phải trả lời trước Quân Sơn khi chàng trở lại. Chàng sẽ trách nàng bỏ mặc Tiểu Lan. Trời ơi nếu Tiểu Lan có mệnh hệ nào Quân Sơn sẽ không tha cho nàng! Phải làm cách nào đây? Lòng dạ rối bời, nàng băng mình vào đêm tối. Tìm cái gì đây? Khi bốn bên tối đen như mức? Đôi mắt nàng chợt lóe lên tia hy vọng mỏng manh:
Phải rồi! Nàng phải đến nhờ Nguyên Minh giúp đỡ. Nhà chàng kia rồi, chàng là người bạn láng giềng, tối lửa tắt đèn của nàng mà!
Bàn tay nàng đập mạnh vào cửa sắt, lũ chó trong nhà cất tiếng sủa vang rền, rồi một cái đầu ngó ra nhìn nàng ngơ ngác:
− Cô kia, nữa đêm đpậ cửa làm gì?
Nàng nói trong hơi thở gấp. Tiếng nghẹn ngào như người đang khóc:
− Làm ơn cho tôi gặp Nguyên Minh!
Tiếng ổ khóa va va vào nhau lách cách, cánh cửa mở ra vội vã, tiếng người con gái như thúc giục:
− Mời cô vào nhà cho.
Phi Loan vừa bước vào cánh cửa đóng sập lại ở sau lưng, người con gái đưa nàng vào một căn phòng sang trọng:
− Cô ngồi chờ một tí…
Rồi vội bỏ đi ngay, Phi Loan ngỡ ngàng đưa mắt nhìn quanh. Đây là nhà chàng võ sĩ kia sao? Thật không ngờ chàng giàu có đến bậc này.
Nguyên Minh hiện ra ở cửa. Trông thấy nàng chàng kêu lên mừng rỡ, thắt vội sợi dây lưng quấn ngang bụng của chiếc áo Kimônô Nhật Bản.
− Ồ! Là cô ư? Quân Sơn đã về rồi sao?
Trong chiếc áo ngủ, trông chàng trẻ trung và quyến rũ, nhưng Phi Loan không dám nghĩ ngợi điều chi. Nàng nói ngay mục đích của mình:
− Không phải, tôi đến để nhờ anh giúp cho một việc.
Nhuyên Minh sốt sắng:
− Xin cô cứ nói.
Nàng buông một tiếng thở dài:
− Tiểu Lan đã bị bắt cóc mất rồi!
Chàng như bật người ra khỏi ghế:
− Hà? Cô nói gì? Làm gì có cái chuyện lạ lùng kia chứ?
Phi Loan gật đầu chậm rãi nói:
− Vậy mà có đó! Người ta đã bắt cóc Tiểu Lan khi tôi và anh đến nhà Robert Cảnh hỏi thăm tông tích của Quân Sơn. Bọn người đó lại lấy đi tất cả các hành lý mà chúng tôi mang theo.
− Hừ!
Nguyên Minh thở hắt ra, mặt lộ vẻ đăm chiêu khó nghĩ. Phi Loan cất giọng khẩn thiết:
− Tôi hoang mang quá! Anh định xem có cách nào giúp được tôi không?
Chàng cầm lấy chiếc ly trên tay xoay tròn một lúc lâu rồi cất giọng trầm trầm:
− Giúp cô dĩ nhiên là tôi phải giúp rồi. Nhưng tôi chưa biết mình phải bắt đầu từ đâu cả. Tất cả mọi chuyện bắt đầu phức tạp rồi đấy.
Phi Loan gục đầu vào lòng bàn tay ân hận nói:
− Tất cả cũng tại tôi mà thôi! Nếu tôi ở nhà với Tiểu Lan thì đâu đến nỗi…
Nguyên Minh hơi mỉm miệng cười:
− Chuỵên đã xảy ra rồi, có dằn vặt cũng chẳng sáng suốt hơn đâu. Có khi bọn chúng bắt cô đi rồi thì phải.
Phi Loan không trả lời Nguyên Minh, chàng chưa biết hết khả năng của nàng đâu.
Chàng chợt cất lời:
− Tôi có ý thế này, trông cô có vẻ mệt đấy! Hãy ở lại đây tôi sẽ bảo cô sen dọn phòng cho cô nghỉ. Còn việc Tiểu Lan sáng tính sau.
Nàng kêu lên nôn nóng:
− Không được, chậm một giây là nguy hiểm một giây. Anh không biết Tiểu Lan đã bị… Nàng bỏ lững câu nói giữa chừng.
Nguyên Minh ngạc nhiên:
− Tiểu Lan đã bị gì?
Nàng nói lảng sang chuyện khác:
− Không, anh cô gắng giùm cho, tôi không còn biết phải làm gì nữa bây giờ.
Nguyên Minh gật đầu an ủi:
− Cô ngủ đi, tôi hứa sẽ tìm ra Tiểu Lan mà.
Chàng đưa tay nhấn mạnh một cái nút trên bàn. Cô gái ban nãy lại hiện ra:
− Cô đưa cô này về phòng nghỉ giùm tôi.
Cô gái bước lại gần Phi Loan dịu dàng nói:
− Mời cô theo tôi.
Phi Loan đành phải theo chân cô gái bước đi, trước khi trao lại cho chàng tia nhìn như gởi gắm.
Đợi cho bóng hai người con gái khuất hẳn. Nguyên Minh đứng bật dậy ngay nhanh nhẹn như một đầu dây nhỏ nằm khiêm nhường xuống đất không qua lối cầu thang.
Buông tay cho sợi dây rút ngược trở lên, chàng nhẹ nhàng bước ra giữa khu vuồn xanh um cây lá. Dưới ánh trăng mờ bóng chàng thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma.
− Cú…Cú…
Hai tiếng cú ngân dài trong đêm vắng. Lập tức trên những cây cao rậm lá, một trận gió xạc xào làm như rung động lá cây, rồi những bóng đen nhẹ nhàng rơi xuống đất vìng tay cung kính:
− Hoàng Long xuất động!
Trong một bụi rậm, tiếng Nguyên Minh vang lên lạ lẫm:
− Hoàng Long nhận lịnh, mau tìm cho ra tông tìch của một cô gái nhỏ tên gọi Tiểu Lan vừa mất tích khoảng mười giờ đêm nay. mục tiêu có thể: Hổ Vằn, Anh Đào, Bạch Long, Hắc Mã. Nơi nhận lịnh: 44082.
Mười hai thanh niên vận y phục vàng lấp lánh trước ngực huy hiệu đầu rồng vòng tay cung kính:
− Hoàng Long nghe rõ, xuất hành!
Lời vừa dứt mười hai bóng vàng biến đi nhanh như những mãnh long, oai hùng như lặng lẽ.
Từ sau một bụi rậm, Nguyên Minh từ từ đứng dậy đưa tay gạt cái mặt nạ đầu rồng rơi xuống ngực, chàng lẩm bẩm một mình:
− Phi Loan! Nàng đã buộc lòng ta cho Hoàng Long xuất động. Rồi đây mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp. Mỗi lần Hoàng Long xuất hiện là mỗi lần giang hồ dấy động phong ba.
Đàng xa, vầng dương đã ló dạng, Nguyên Minh lững thững đi như một kẻ vừa thức dậy thả bách bộ lang thang. Thái độ ung dung mà tâm tư xáo trộn. Cứ suy nghĩ hoài mà không biết mình vừa có hành động đúng hay sai? Lần đầu tiên chúa Hoàng Long để tình riêng xen vào mục tiêu của đời mình. có phải chăng đôi mắt xanh kia có uy quyền tột đỉnh? Chuyện gì sẽ xảy ra đây? Bóng chàng nhòa dần trong làn sương sớm…
Chương 4
Hoàng Long Xuất Động
Đêm ba mươi! Trời tối đen như mực!
Đất trời như đắm chìm trong giấc ngủ. Trăng lặn, sao mờ, sương khói bay bãng lãng hòa lẫn với tiếng côn trùng rỉ rả trong đêm. Không gian im lặng ắng đến lạ lùng.
Thế nhưng, chú sóc trên cành cây chợt nghiêng tai nghe ngóng. Dường như trong tiếng động xạc xào của gió xen lẫn một âm thanh là lạ, giống như tiếng chân ai đó vội vã băng mình đến nơi hò hẹn. Ai thế nhỉ?
Trong ánh chớp lập lòe của lũ đom đóm ma hòa lẫn ánh lân tinh của lá mục, phát quang nhấp nhoáng. Chú sóc nhỏ hoảng hốt nhận ra những bóng người kỳ lạ, mình khoác áo dạ đen, đầu trùm kín mặt trong vuông vải nhọn chỉ chừa có đôi mắt sáng đang từ từ tiến tới ngôi nhà hoang nằm biệt lập trong rừng vắng.
Rắc! Ai đó vì vô ý dẫm lên cành cây gẫy làm chú sóc giựt mình phóng ào qua tàn cây khác. Tiếng lá chuyển động xào xạc đã làm đoàn người dừng chân ngơ ngác. Nhưng sau khi nghe tiếng tắc kè báo bình an họ lầm lũi bước đi. Người này trông thấy người kia nhưng chẳng một ai mở lời nói chuyện.

Khi đoàn người tiến đến gần, cánh cửa hen rỉ do lâu ngày không có người dùng đến đột ngột mở toang ra một cách nhẹ nhàng như thường được tra dầu cẩn thận. Đoàn người vẫn lai nhẹ nhàng khép lại ở sau lưng.
Trong phòng khách, mỗi người tự chọn cho mình một cái ghế và thản nhiên ngồi vào đó đợi chờ. Từng động tác diễn ra nhịp nhàng đều đặn, tạo cho ta một cảm giác họ quá quen thuộc với nơi này và dường như trong vị trí ngồi kia họ cũng đã có chủ ý xếp đặt từ lâu.
Sau khi mọi người an vị đàng hoàng, đến lượt cánh cửa cái đóng sập lại cách ly hoàn toàn bọn người với thế giới bên ngoài. Cả khách sảnh đắm chìm trong bóng tối. Từ hai bên tường những bóng đèn nhỏ bọc trong các lớp giấy màu xanh đỏ được bật lên. Aùnh sáng ngập phòng nhưng cũng chỉ là loại ánh sáng tù mù không nhìn rõ mặt. Một tiếng hô lanh lảnh vang lên:
− Siêu đại nhân đã đến!
Đoàn người lập tức đứng dậy vòng tay thủ lễ. Từ phía trước mặt bức tường bỗng tách làm đôi, Siệu đại nhân vận y phục toàn màu đỏ, ngồi trên một cái ghế từ từ chạy dần ra. Người nói bằng tiếng Pháp, giọng ấm rất dễ nghe:
− Gia đình ta đã về đây đầy đủ chớ?
Một gã dường như là đội trưởng trả lời ngài cũng bằng tiếng Pháp:
− Thưa, Siêu đại nhân, đủ cả!
Đôi mắt bén của người lia qua một lượt tất cả những người có mặt. Bỗng ông chỉ tay vào gã ngồi ở dãy ghét thứ ba nói lớn:
− Siêu đại nhân gia!
Gã kia đột nhiên lúng túng rồi trấn tĩnh trả lời nhanh bằng một thứ tiếng Pháp lơ lớ:
− Phụng sự Phú Lang Sa!
− Hay lắm! Ông chợt cười vang sằng sặc. Đáng khen lắm! Nhưng người đừng hòng qua mắt được ta. Siêu giáp nhân đâu, mau cho kẻ gian trá kia lòi mặt nạ!
Bịch… Bịch…!
Từ trên trần nhà, hai bóng đen vạm vỡ rơi xuống đất. Trong chớp mắt, kẻ gian dối kia đã bị lột trần truồng như nhộng. Đó là một trung niên dưới bốn mươi. Nơi khóe mắt có vết sẹo chạy dài.
− Tư Thẹo! Hồ Vằn sai mày đến đây để làm gì?
Siêu giáp nhân gầm gừ hỏi, bàn tay cứng như giọng thép siết chật yết hầu Tư Thẹo. Hắn rú lên đâu đớn:
− Á! Buông ra, buông ra, tôi sẽ khai tất cả!
− Được lắm! Siêu đại nhân gật đầu! Hãy đem hắn vào trong lấy lời khai!
Trong chớp mắt, hai siêu giáp nhân xách bổng hắn biến mất sau bức tường. Siêu đại nhân lại tiếp tục công việc mình làm, ông cất tiếng cười thỏa mãn:
− Lũ chuột con mà cũng hòng qua mắt đại nhân gia. Thôi, chúng ta tiếp tục công việc thường kỳ. Siêu tiểu gia làm được những gì trong tháng vừa qua mau trình báo lại cho ta.
Ngay lập tức, bọn Siêu tiểu gia lấy từ trong tay áo ra mỗi người một cuộn giấy tròn kính cẩn đặt lên bàn của Siêu đại nhân. Ông đưa mắt nhìn qua gật đầu có vẻ hài lòng:
− Hay lắm! Tháng này các Siêu tiểu gia làm việc làm rất đáng khen. Ta quyết định mở thêm trong khoản mục củ các người tại nhà băng mỗi người một ngàn đồng nữa!
Tuy họ không nói nhưng ông vẫn đọc được nỗi vui mừng trong đôi mắt thuộc hạ của mình. Ông nói tiếp:
− Các ngươi hãy nhận nhiệm vụ và trở về thi hành cho tốt. Kẻ nào để lộ hay bán bí mật của ta, kẻ đó phải nhận hậu quả…
Đám Siêu tiểu nhân khong dám nói gì hơn, mỗi tên cúi xuống ghế mình nhận chỉ thị rồi vội vã quay lưng. Siêu đại nhân chợt kêu lên:
− Khoan đã! 028 ở lại, ta có chuyện muốn nói với ngươi!
Một bóng đen lặng lẽ tách đoàn người đến gần Siêu đại nhân:
− 028 xin đợi lịnh!
Đoàn người đã ra hết bên ngoài. Siêu đại nhân bật người đứng dậy. Tuy tóc ông đã đã lốm đốm muối tiêu, nhưng trông ông nhanh nhẹn không thua gì trai trẻ.
− 028, ngươi còn e dè ngay cả với ta ư?
Ông vỗ vai 028 cười vui vẻ, chiếc đèn tròn giữa bàn bật sáng. 028 lột nhanh khăn bịt mặt cười nói:
− Tôi còn phải đợi lịnh của ngài công sứ Doumet nữa chứ!
− Anh thì lúc nào cũng vậy thôi! Nhiệm vụ xong rồi, bây giờ ta chỉ thả bộ tâm tình một chút đi.
Robert Cảnh. Đúng 028 chính là Robert Cảnh, cười tươi:
− Chuyện đó đâu có khó khăn gì.
Doumet đưa tay uốt lớp hóa trang trên mặt. Trong phút chốc ông trở lại là một người Pháp bình thường. Một người Pháp có khuôn mặt đẹp trai, phong trần rắn rỏi, mắt xanh mũi thẳng và môi mỏng lạnh lùng.
Robert Cảnh vứt bỏ áo khoác lại lên bàn, khoác vai Doumet bước ra ngoài trời đêm lồng lộng gió. Thường thì Siêu đại nhân rất khó tánh và bí mật, nhưng trước Robert Cảnh thì ông không bao giờ làm điều đó được. Không phải vì mối tình thông gia mà ông sắp sửa kết thành với Robert Cảnh vì chính cách đây một năm Robert Cảnh đã thay ông nằm nhà thương hơn một tháng.
− Này Cảnh, mình xem cậu hôm nay dường như đang lo lắng.

Doumet hỏi một cách quan tâm. Robert Cảnh giựt mình thầm phục bạn tinh ý, ông gật đầu:
− Phải, mình đang lo lắng cho Bội Ngọc! Con bé đã bị bọn Hổ Vằn bắt cóc không biết mệnh hệ ra sao.
doumet gầm lên:
− Sao, bọn Hổ Vằn dám vuốt râu hùm của ta sao? dám động tới con dâu của Siêu đại nhân, cái giá này hơi đắt đó.
Robert Cảnh vuốt ngực ông:
− Doumet bình tĩnh đã! Bọn chúng nào biết đâu điều đó. Chuyện này không lớn lắm, tự mình cũng có thể giải quyết được mà.
Doumet thở ra:
− Ừ, bọn chuột nhắt đó thì một mình cậu cũng đủ sức mà. Nhưng không hiểu sao tớ có cảm giác tên Tư Thẹo liều chết đến đây để mong nhận chỉ thị của mình, có liên quan đến việc Bội Ngọc bị chúng bắt đi.
Một lần nữa Robert Cảm thầm phục tài tinh tế của bạn, nhưng chuyện ông không thể cho Doumet biết được…
− Đại ca… Đại ca…
Ba Búa từ ngoài cổng chạy vào kêu vang hốt hoảng. Hổ Vằn đưa một con mắt con lại của mình nhìn xoáy vào gã đàn em rồi hất hàm hỏi:
− Nè, mày có biết giờ này là giờ gì không mà hét lên như bò bị người ta chọc tiết vậy hở?
Ba Búa dừng lại thở hổn hển:
− Thằng Tư Thẹo nó… Nó…
Hổ Vằn chồm hẳn người dậy:
− Sao, nó về rồi à! Đưa nó vào gặp tao ngay.
− Dạ…
Ba Búa đưa tay gãi trán, cố làm ra vẻ thiểu não:
− Về đâu mà về, nó bị thịt rồi! Tụi thằng Năm Rô vớt được nó nổi lình bình trên sông kìa.
− Khốn nạn! Hổ Vằn nghiến răng đập mạnh tay xuống bàn. Toàn là một lũ ăn hại, chuyện có bấy nhiêu mà làm cũng không xong.
Trứơc cơn thịnh nộ của đại ca, Ba Búa chỉ còn biết co rúm người chờ đợi. Hổ Vằn như quên mất sự có mặt của gã đàn em lầm bầm chửi tiếp:
− Tình hình biến động ào ào, mà trong tay mình chỉ toàn là một phường vô dụng. Ba Búa! Hổ Vằn đột ngột hét to làm gã đàn em phải giựt nảy người:
− Đại ca gọi em!
− Mày ra bảo thằng Năm Rô vào gặp tao gấp.
Con mắt trái của hắn giựt như người bị động kinh đó là dấu hiệu giận dữ của Hổ Vằn. Ba Búa chẳng dám chần chừ vội vã lỉnh đi ngay.
− Đại ca gọi em!
Khác với Ba Búa, Năm Rô có vẻ tự tin hơn, và giọng của Hổ Vằn cũng dịu hơn một chút:
− Thằng Tư Thẹo bị ai gặp nạn ra sao?
Năm Rô đến ngồi kế bên Hổ Vằn cất giọng êm êm:
− Ai thì thằng đàn em này chưa rõ, chỉ biết rằng hắn bị người ta hành hạ một cách dã man. Nơi tim hắn có ghim con dao và mảnh giấy này!
Hổ Vằn cầm lấy con dao, không cần xem qua nội dung bức thư, hắn dằn mạnh xuống bàn hét lớn:
− Siêu đại nhân! Người đừng ỷ oai người Pháp. Hổ Vằn này không nhịn ngươi đâu.
Gương mặt Năm Rô thoáng có màu xanh, hắn cất giọng run run:
− Đại ca, việc này có dính líu tới Siêu đại nhân à?
Hổ Vằn khẽ gật đầu không nói. Mặt Năm Rô mỗi lúc một tái xanh hơn:
− Đại ca, Hổ Vằn không phải là đối thủ của Siêu đại nhân đâu.
Hổ Vằn với chai rượu trên bàn tu một hơi dài:
− Tao biết! Nhưng không cần chú em mày nhắc nhở, tao hỏi lại, hai con mồi chú em mày săn được chắc là hàng “xịn” không?
Năm Rô cũng chụp lấy chai rượu tu một hơi:
− Chuyện đó đại ca yên tâm, Năm Rô đã săn thì không sảy bao giờ.
Nói xong hắn cất giọng cười hô hố. Hổ Vằn cũng cất tiếng cười theo. Cười xong, hắn vỗ tay lên vai gã đàn em nói:
− Hay lắm! Chú này ra dẫn đứa con gái vào đây, rồi cho canh phòng cẩn mật!
− Đại ca tin ở em.
Năm Rô khập khểnh đi xa, một lúc sau Bội Ngọc thong thả đi ra. Tuy hai tay bị trói chặt bằng sợi dây thừng nhưng nét mặt nàng vẫn thản nhiên không có vẻ gì sợ hãi.
Nàng đẹp quá đi thôi! Hổ Vằn đưa lưỡi kiếm quanh mép ra vẻ thèm thuồng. Giá như nàng không phải là con của Robert Cảnh thì dễ dàng gì mà yên lành đứng thách thức nhìn hắn:
− Cô ngồi ghế đi!
Hổ Vằn cố ém tiếng mình cho nhẹ, nhưng thanh âm vẫn khàn khàn, khủng khiếp:
− Không hiểu mấy hôm nay bọn đàn em của mỗ ở đây có làm gì cho cô em phải giận?
Nàng đến ngồi vào ghế dáng vẻ tự tin, gương mặt tròn hách lên kiêu ngạo:
− Có lẽ chúng sợ vuốt ngược vảy rồng nên mấy hôm nay với tôi, chúng toàn vào dạ ra thưa, hầu hạ tận tình. Ông đừng lo sợ!
Hổ Vằn không hiểu:
− Lo sợ chuyện gì?
Nàng mỉm cười duyên dáng:
− Nay mai gặp cha tôi, tôi sẽ nói giùm cho! Cha tôi không bắt tội nặng đâu mà ông sợ.
− Câm mồm! Hổ Vằn giận dữ hét lên nhưng lại dịu giọng ngay - Cô biết cách nói chuyện lắm, chẳng hay cô có vui lòng cho tôi mở trói không?
Nàng không đưa tay ra cho hắn:
− Đó là bổn phận của ông mà!
Hổ Vằn tái mặt, trên đời này chưa có một ai dám trả lời với hắn như cô gái nhỏ kia. Chỉ một cái nắm tay thôi nàng sẽ bẹp dí như con gián. Nhưng… Vì đại ca phải biết kềm lòng, Hổ Vằn cười hề hề mở dây trói cho nàng:
− Cô nói phải quá rồi. Mở dây cho người đẹp là bổn phận của kẻ đại trượng phu quân tử.
Bội Ngọc nắn nắn hai bàn tay đẹp vào nhau mỉm cười khi nghe hắn ví mình với bậc đại trượng phu quân tử. Hổ Vằn rót nước vào tách đẩy sang phía nàng.
− Cô uống nước đi và có thể cho tôi biết vài điều.
Nàng gật đầu độ lượng, kê tách trà lên môi thong thả uống:
− Ông hỏi đi, tôi sẽ trả lời nếu cảm thấy được.
Mẹ kiếp! Hổ Vằn chửi thầm trong bụng. Nếu không vì thằng cha mày thì còn lâu tao mới chịu đựng dông dài cho hao hơi tổn sức.
− Gã thanh niên đó là gì của cô?
Đôi mắt đẹp chớp thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Nàng không ngờ cái hắn quan tâm là mối quan hệ giữa mình với Quân Sơn. Nàng mỉm cười trả lời dễ dãi:
− Đấy là một người bạn mới của tôi.
− Không đúng! Hổ Vằn vô ý buông tiếng hét lên như sấm nổ. - Hắn là gì của cha cô?
Đôi mắt khẽ chau:
− Là gì của cha tôi? Ông hỏi lạ, hắn chỉ là một người bạn bình thường của cha tôi, như ông, như mọi người khác.
Hổ Vằn cười gằn:
− Cô nói dối. Cha cô muốn gì ở hắn?
− Cha tôi muốn gì ở hắn ư? Bội Ngọc kêu lên ngơ ngác. Hắn có gì mà cha tôi phải muốn chứ?
Hổ Vằn chồm hẳn người lên:

− Hắn có cái gì đó chính là cái tôi cần biết, cô phải nói mau.
Nàng chợt ngả người ra sau cười rũ rượi:
− Ồ! Té ra đó là lý do mà ông bắt cóc tôi và anh ấy ư? Thật là những kẻ đa nghi như Tào Tháo. Các ông đã lầm rồi, Quân Sơn chỉ là một thanh niên bình thường, không giàu có đâu.
− Không giàu mà có bấy nhiêu đây vàng à? Hổ Vằn tức khí mở mạnh hộc tủ trước mặt mình, Bội Ngọc kêu lên một tiếng ngạc nhiên:
− Ồ, vàng của anh ấy ư?
Hổ Vằn gật đầu đóng mạnh tủ, Bội Ngọc cắn môi suy nghĩ rồi chợt reo lên:
− A! đúng rồi, có khi vì mang theo quá nhiều vàng mà anh ta nhờ cha tôi bảo hộ cho chăng?
− Thôi! Hắn đập mạnh tay xuống bàn hét lớn. Cô đừng làm rối óc tôi với những cử chỉ trẻ con như vậy nữa! Một khi Robert Cảnh bỏ công ra săn thì đó không phải là con mồi nhỏ. Và không phải vì vô cớ mà Xuyên Đảo Thứ Lang ra lệnh cho tôi theo sát con mồi của hắn.
− Xuyên Đảo Thứ Lang ư? Bội Ngọc không kềm được tiếng kêu sửng sốt. Gã người Nhật đó có âm mưu gì trong chuyện này.
Nghe nàng hỏi, Hổ Vằn tái mặt biết mình đã nói hớ một tin bí mật, hắn hét lớn:
− Con bé kia! Đó là bí mật ngang bằng sinh mạng. Mi đã lỡ nghe rồi thì mi không có quyền được sống nữa đâu.
Bội Ngọc lè lưỡi rút vai:
− Gì mà ghê thế? Tôi chẳng biết gì về mưu mô, kế hoạch của các ông. Tôi chỉ biết mình là cô con gái của Robert Cảnh, là một người có thế lực và tôi đang đi chơi với một người bạn trai của tôi. Các ông bắt tôi, các ông sẽ phải trả lời với cha tôi.
Khi nàng nói những lời này, gương mặt tròn của nàng phụng phịu như một đứa bé con không biết gì chuyện quốc gia đại sự. Hổ Vằn hừ một tiếng:
− Biết thế thì tốt. Nhưng tôi cũng khuyên cô chớ dại mồm dại miệng tiết lộ điều mình vừa nghe thấy với ai. Nếu không, dù kiêng oai tên chó săn mật thám tôi cũng chẳng ngần ngại thủ tiêu cô đâu!
Gương mặt đẹp của nàng thoáng sa sầm khi nghe hắn gọi cha mình là chó săn mật thám. Nhưng nhớ đến vở kịch của mình đang đóng, nàng cười hì hì nói ngây ngô:
− Bí mật gì mà ghê thế? Nhưng mà ông cứ nói với tôi đi, tôi hứa sẽ không nói lại với ai đâu?
− Thôi đi. Hổ Vằn nhăn mặt- Ba Búa! Mày đem con nhỏ này xuống dưới nó nói điên nói khù một hồi chắc tao điên quá!
− Đi.
Ba Búa thô bạo nắm tay nàng kéo đi, Bội Ngọc vùng vằng:
− Đi thì đi chứ làm gì dữ vậy? Mà ông kia, bao giờ ông mới thả tôi ra lận?
Ba Búa không để cho nàng hết câu, hắn kéo tuột nàng đi nhẹ nhàng như người ta xách một con mèo. Đến một cánh cửa sắt khóa kín, hắn quát:
− Đứng yên!
Bội Ngọc rùn vai cười khúc khích:
− Gì mà ghê quá vậy? Vừa nói nàng vừa khoều khiều vào tay hắn, Ba Búa quay lại trừng mắt:
− Con bé này, giỡn mặt hả?
− Đâu dám, đâu dám!
Nàng nghoẹo đầu lè lưỡi lý lắc chọc hắn, trong lúc bàn tay đẹp nàng khẽ nựng nựng vào má hắn.
Từ người nàng một mùi hương quyến rũ bay qua. Bộ ngực nàng căng tròn lộ qua cái áo hở cổ trắng ngần cứ đập vào mắt hắn. Ba Búa bỗng thấy cơ thể rạo rực khác thường, chùm chìa khóa trên tay hắn cứ run run tra hoài không vào được ổ khóa:
− Gì mà run dữ vậy? Đưa đây người ta mở giùm cho.
Nàng len lên giành lấy chùm chìa khóa từ tay hắn. Ba Búa còn ngơ ngác chưa kịp hiểu việc gì đã thấy nơi gáy nhói lên một cái, rồi cảnh vật trước mắt nhập nhèo tan biến.
Bội Ngọc cúi xuống nhìn hắn mỉm cười:
− Bết thế hả cưng? Mới có một cú atêmê mà đã té nằm dài!
Cánh cửa bật mở, Quân Sơn lờ đờ đưa mắt nhìn lên, nàng đưa tay vẫn rối rít:
− Quân Sơn, Quân Sơn ra phụ em mau!
Chàng cùng chạy ra chưa kịp hiểu gì, nàng đã đưa tay chỉ Ba Búa nói nhanh:
− Hắn giải em tới đây thì bị trúng gió té nằm dài, em lấy chìa khóa mở cửa được rồi.
− Rồi bây giờ làm sao?
Nàng chớp chớp đôi mắt vờ suy nghĩ:
− Anh bỏ nó vô phòng khóa lại.
− A, đúng rồi!
Chàng reo lên mừng rỡ, cúi xuống xách bổng hắn lên như một con gà rồi quăng vào trong ngục khóa nhanh cửa lại rồi co chân chạy.
− Anh chạy theo em.
Quân Sơn sững người ra một chút rồi cũng vội vã chạy theo nàng. Đang chạy chợt nàng quay đầu lại bảo chàng:
− Anh xem em nhốt bọn chúng lại nè.
Nói xong nàng lại tiếp tục chạy. Đến trước cửa phòng của Hổ Vằn, nàng nhẹ nhàng xô hai cánh cửa khép lại với nhau, rồi rón rén ngoắt Quân Sơn gần thì thầm nói:
− Anh đở em đứng lên ngang cái lỗ kia đi.

Tuy không hiểu nhưng chàng vẫn nhấc nàng đứng cao lên đặt trên cánh tay mình rồi từ từ đứng dạy. Vì ở dưới nên chàng không thấy rõ Bội Ngọc vừa lấy trong lưng áo ra một ngọn dao lá mỏng tanh, búng vào ô cửa, cắm phập vào chai rượu Hổ Vằn đang cầm.
Lưỡi dao chạm “canh” vào vỏ chai, bật mạnh ra ghim ngược vàp tay hắn. Bị bất ngờ hắn giựt mình nắm lấy cái chuông trên bàn tức bọn đàn em của Hổ Vằn chạy ào ào trên bậc thang phóng như bay vào phòng của đại ca, rồi rít hỏi thăm.
Bội Ngọc co chận chạy nhảy xuống đất. Nhanh như cắt nàng khóa chặt cửa ngoài rồi quay lại mỉm cười nói với Quân Sơn:
− Bây giờ mình có thể đi được rồi đó.
Chàng chợt hiểu mỉm cười cùng nàng bước đi nhanh. Phía sau lưng hai người tiếng đập cửa ầm ầm hỗn loạn.
Thoát được ra ngoài, Bội Ngọc đột ngột thở dài buồn bã. Quân Sơn nhạc nhiên hỏi:
− Bội Ngộc, sao em lại thở dài?
Nàng trả lời buồn bã:
− Lúc nãy vội quá, nên quên lấy chìa khóa mở cửa ngoài làm sao ra được bây giờ?
Quân Sơn đưa mắt nhìn bức tưởng cao:
− Không sao, anh có thể nhảy qua bức tường này được.
− Thế còn em thì sao?
Nàng thiểu não nhìn những mảnh chai nhọn chĩa lên lổm lổm, Quân Sơn nói không một chút e dè:
− Anh sẽ ẳm em nhảy qua.
Nàng nhướn mắt trêu ngươi:
− Aúm em? Nhưng làm sao anh ẳm nổi?
Chàng không trả lời nàng, cúi xuống bế nàng lên tay nhẹ như khi người ta bế một con mèo. Bội Ngọc cười khúc khích hai tay choàng qua cổ nàng, đầu rúc vào ngực chàng như tin yêu, như cần che chỡ.
Quân Sơn nhúm chân. Bội Ngọc nhắm mắt hãi hùng. Chỉ còn nghe tiếng gió vụt ở bên tai rồi…
Bịch!
Vòng tay chàng siết hơi chặt hơn một chút rồi nàng đã đứng yên trên mặt đất.
− Bội Ngọc, thoát rồi.
Nàng đưa mắt nhìn trời mây, đôi má hồng chợt hây hây ửng đỏ khi nhớ mình vừa nằm trong tay của chàng xong.
− Ta làm gì bây giờ hở Bội Ngọc?
Giọng chàng lại vang lên ngớ ngẩn đáng yêu, nàng bước tới nắm lấy mũi chàng:
− Về nhà, anh ngốc à!
− Về nhà, nhưng nhà anh hay nhà em?
Chàng lại hỏi ngẩn ngơ.
− Thì nhà ai nấy về. Nói xong, nàng nhún nhảy chạy đi. Quân Sơn nhìn theo nàng, rồi chợt chàng lại nhìn đôi bàn tay rắn chắc của mình. Ôi da thịt nàng mới mịn màng, mới thơm làm sao!
Có tiếng động ở phía sau, Quân Sơn giựt mình co chân đâm đầu chạy…
TiẾNG chim ríu rít sau vườn, xua tan bao chán chường mệt mỏi.
Phi Loan mở mắt duỗi thẳng chân tay khoan khoái sau một đêm dài an giấc.
Một tia nắng nhỏ len qua khe cửa rọi vào mắt nàng một tia lấp lánh. Phi Loan vụt ngồi dậy thật nhanh. Nàng nhớ ra rồi. Hèn chi nãy giờ trong ngừơi nàng cứ có một cảm giác lạ lùng xa vắng. Giờ mới chịu hiểu ra: mình đang ở tại nhà của Nguyên Minh.
Bao nhiêu hình ảnh của hồi đêm chập chờn, nàng đưa tay vỗ trán cuốn nhanh mùng mền đặt thật gọn gàng vào một góc, sợ chàng chê mình là gái rừng xanh quen bề bộn.
Bước vào phòng vệ sinh, nàng chăm chút lại mái tóc xanh của mình. Mái tóc dài óng ả từng được ướp không biết bao nhiêu thứ lá cây quí trong rừng, cứ thoang thoảng một mùi hương dễ chịu. Nàng hài lòng về sắc đẹp của mình lắm… Những ngày sống ở thành đô, nước Đồng Nai đã trả lại cho nàng nước da trắng ngọc ngà mà bấy lâu bị nắng rừng xanh hun đốt. Chỉ có đôi mắt xanh là nàng không vừa ý. Bởi vì nó khiến nàng khác hẳn những cô gái khác. Giá gì đôi mắt to tia đừng có những tia sáng xanh kỳ dị thì hay biết chừng nào.
− Sen, lo dọn điểm tâm cho cô Phi Loan đi nhé!
Nghe Nguyên Minh nhắc nhở cô ngừơi làm lo lắng cho mình, Phi Loan không nén được nụ cười sung sướng. Nàng đẩy cửa bước ra, chợt dừng lại trước đôi mắt chàng nhìn mình chăm chú:
− À! Đêm qua cô ngủ ngon chứ?
Chàng lúng túng xoa tay vào nhau. Nàng chỉ cúi đầu trả lời lí nhí. Đột nhiên không khi giữa hai người đặc sệt mùi ngượng nghịu:
− Dạ cám ơn anh. Tôi ngủ được. Còn anh, anh ngủ có được không?

Ngủ được à? Chàng mỉm cười thầm nghĩ: Giá như mà nàng biết được ta thức trọn đêm và vì nàng mà ban một lịnh truyền ngu ngốc.
− Anh cười gì vậy? Phi Loan hơi ngạc nhiên. Nguyên Minh sực tỉnh trả lời nhanh:
− Ồ không! Tôi cười vì tôi ngạc nhiên đấy thôi!
− Anh ngạc nhiên gì?
Phi Loan đến ngồi vào ghế, nàng thật lạ lùng! Trong cuộc đời Nguyên Minh chưa được gặp cô gái nào như nàng cả. Chàng đưa tay đỡ lấy dĩa xôi gà từ tay cô Sen:
− Cô cho tôi một dĩa nữa nhé!
Cô gái tên Sen tròn mắt, dường như nàng ngạc nhiên khi nghe cậu chủ đòi ăn điểm tâm. Nhưng nàng cũng không dám cãi lệnh, vội vã đi ngay trước khi ném lại phía Phi Loan một tia nhìn dò xét.
Đợi cho nàng đi khỏi, Nguyên Minh mới đẩy dĩa xôi gà qua mời Phi Loan:
− Cô dùng điểm tâm đi.
− Cám ơn anh!
Phi Loan đỡ lấy dĩa thẹn thùng. Đôi má nàng hây hây đỏ. Chàng chợt nghe toàn thân rúng động. Cố nén cảm xúc chàng cắt giọng ngạc nhiên:
− Phi Loan từ bây giờ trở đi cô đừng về nhà mình nữa nhé!
Nàng ngừng nhai nhìn chàng ngơ ngác, Nguyên Minh nói tiếp luôn:
− Ấy đứng, cô đừng hiểu lầm, tôi chỉ sợ cô gặp nguy hiểm khi về bên ấy, có một mình rủi gì…
Nàng đặt đĩa xôi xuống bàn thở ra:
− Anh có tin tức gì của Quân Sơn và Tiểu Lan chưa?
Nguyên Minh vừa cất tiếng toan trả lời thì cô Sen đã bưng dĩa xôi trở vào, nàng cất giọng nghiêm trang:
− Thưa cậu chủ, có võ sĩ Cát Đằng đến.
Nguyên Minh lật tay áo xem đồng hồ, chàng lẩm bẩm một mình:
− Lạ thật! À, thôi được rồi- Chàng ngắng dậy bảo cô Sen- Cô ra bảo Cát Đằng chờ tôi ngoài phòng khách một tí.
− Thôi khỏi đi- Một giọng trong vang lên rồi Cát Đằng hiện ra ở cửa cát tiếng cười giòn tan như pha lê vỡ- Quen thói võ biền, nên chẳng cần ai mời Cát Đằng đã có mặt ở đây rồi. Uả!- Chợt nhận ra sự có mặt của Phi Loan, chàng võ sĩ đẹp trai người Nhật ngưng lại ngỡ ngàng- Thì ra ở đây còn có mặt phu nhân, Cát Đằng này thật là… Chàng tặc lưỡi tự trách mình.
Từ lúc Cát Đằng có mặt tới giờ Phi Loan cúi gằm mặt thẹn thùng. Giờ nghe chàng gọi mình là phu nhân của Nguyên Minh, nàng hoảng hốt giựt mình ngẩng đầu nhanh dậy. Trong một giây bốn luồng nhỡn tuyến gặp nhau, Phi Loan không nén được tiếng kêu kinh ngạc thốt ra từ cổ họng:
− Uûa! Người này là…
Rồi nàng đưa tay lên bịt miệng mình bỏ lưng giữ chừng Nguyên Minh cười vui vẻ:
− Người này là Xuyên Đảo Cát Đằng! Anh bạn người Nhật hôm nào cùng tôi giao đấu tranh chức vô địch, Phi Loan quên rồi sao?
Cát Đằng khẽ gật đầu chào cô gái núi rừng. Nụ cười rạng rỡ trên môi làm gương mặt của chàng trai thêm nở bừng tươi sáng, Phi Loan cứ nhìn chòng chọc vào đôi lúm đồng tiền trên mặt chàng trai trẻ:
− Còn đây là Phi Loan, em gái của một người bạn láng giềng. Bạn đừng hiểu lầm làm cô đây phật ý.
− Thế à? - Cát Đằng không lúng túng, chàng chìa tay ra trước vui cười nói- Xin hân hạnh được bắt tay cô.
Phi loan chìa tay ra như một cái máy. Khi hai làn da chạm vào nhau nàng đột nhiên rùng mình một cái. Đúng rồi, nhãn quang không đánh lừa nàng.
− Lại đây! - Nguyên Minh đưa tay vẫy Cát Đằng đến ngồi bên cạnh mình, vừa thong thả rót trà vào tách chàng vừa hỏi bạn- Mấy khi rồng ghé nhà tôm, hẳn có điều cho quan trọng.
Cát Đằng ra vẻ giận hờn:
− Coi anh đó, nhớ thì ghé thăm nhau không được sao? bộ có chuyện mới đến với nhau ư?
− Thôi thôi- Nguyên Minh bật cười vang chàng vỗ mạnh lên vai bạn, Cát Đằng hơi nhíu mày một chút nhưng lại cười tươi ra vẻ thản nhiên ngay- Minh đã hiểu lầm lòng tốt của bạn rồi, xin bạn thứ lỗi cho.
Cát Đằng nắm lấy tay Nguyên Minh đẩy mạnh ra xa:
− Bạn cứ làm như mình là con gái hổng bằng, mỗi tí là mỗi giận hờn rồi chờ người ta năn nỉ.
Đôi môi Phi Loan mấp máy định nói gì nhưng lại thôi, nhường lời cho Nguyên Minh:
− Minh biết rồi à! Cát Đằng, thương tích của bạn thế nào, quả thật lần đó mình không hề cố ý.
− Thôi đi!- Cát Đằng thụi mạnh vào hông Nguyên Minh một cái- Người gì mà vô tình không thể nói, đánh người ta bị thương rồi không thèm thăm viếng.
− Thôi thôi- Nguyên Minh đưa tay vuốt ngực bạn- Phải đâu mình vô tình đến thế, nhưng tiểu đệ hiểu cho, vào thăm quí tử ngài đại sứ phải đâu là chuyện giản đơn. Năm lần lính, bảy lượt kẽm gai chớ có phải tự tiện xộc vào phòng ăn người ta như tiểu đệ đâu.
Cát Đằng cười hì hì, hàm răng chàng trắng tươi long lanh như ngọc bích:
− Thế đạt được chức vô địch rồi anh bạn của tôi định nhẹm giải thưởng một mình sao?
− Không có, không có- Nguyên Minh nói nhanh:- Mình đâu đến nỗi nào ích kỷ như thế, vẫn trích ra một phần chờ bạn đến để khao.
− Ồ! - Đôi mắt tròn của Cát Đằng chợt sáng lên trong khi đôi mắt của Phi Loan chuyển sang màu xanh rắn lục- Hay quá! Anh bạn định khao mình cái gì đây?
− Tùy bạn chọn.
− Vậy hả!- Cát Đằng mín môi tinh nghịch.
− Ta đến nhà hàng Chiều Quê đi.
− Sẵn sàng- Nguyên Minh vung hai tay đứng dậy nhanh nhẹn- Nào cô em của người bạn láng giềng, cô có đi với chúng tôi không?
Phi Loan lắc đầu:
− Không tôi không quen đến mấy nơi ồn ào đó.
Cát Đằng nhún vai tiếc rẻ:
− Ồ, uổng thế!
Nguyên Minh nhìn nàng nói thiết tha:
− Nếu cô không thích, cô cứ ở nhà nhưng đừng đi đâu nguy hiểm lắm.
Nàng gật đầu nhè nhẹ. Cát Đằng quàng tay sang cổ Nguyên Minh cười khúc khích:
− Đại ca làm tiểu đệ tưởng mình sống giữa thời kiếm hiệp. Giai nhân vừa xuất hiện là “vụt” một bóng đen hiện ra bắt cóc mất tiêu.
Nguyên Minh cười ngượng nghịch, chàng đưa mắt ra hiệu bảo Phi Loan hãy an tâm rồi khoác vai Cát Đằng bước nhanh ra cửa.
Phi Loan tiễn chân chàng đến tận cây cầu thang, lòng trinh nữ thoáng nghe một cái gì vừa đổ vỡ.

Vâng dương mỗi lúc một cao dần. Cả khôn viên ngập tràn trong ánh nắng. Phi Loan buồn thơ thần bên mấy cụm hoa tươi dạ xót xa, bồn chồn chờ đời. Một ngày sắp qua rồi mà bóng Quân Sơn với Tiểu Lan đâu chẳng thấy. Thù cha chưa tìm ra đảng cướp Cải Nanh Heo?
Một chiếc lá vàng nhẹ đáp xuống bên chân. Phi Loan ngẩng đầu dậy chợt hốt hoảng khi nhận ra trước mắt mình là bóng ba gã đàn ông hung bạo, tay tên nào cũng cầm một lưỡi dao dài, sáng bóng và nhọn hoắc. Nàng cất giọng run run:
− Các ông là ai?
Một gã cất giọng ồm ồm trong lớp khăn bịt mặt:
− Con bé kia! Không muốn chết thì khôn hồn hãy khai ra sự thật ba anh em mi mang theo vật chi trong người hả?
Nàng lùi lại lắc đầu:
− Chúng tôi có mang theo vật gì đâu?
− Đừng ngoan cố- Một tên đưa tay tát mạnh vào mặt nàng, Phi Loan té nhào xuống đất làm nhau nát cả một vạt hoa. - Không mang theo gì mà cả cái Sài Gòn này trong phút chốc trở nên hỗn loạn kinh hoàng! Không quá ba ngày mà đã có hơn hai mươi xác chết.
Lòng hoang mang cực độ. Phi Loan bặm môi cố nhớ: Quả thật ba anh em nàng có đem theo vật gì quí báu đâu ngoài một bức thư của võ sĩ Nam Long và mối phụ thù nặng tợ Thái Sơn!
− Nói- Hắn bước lên một bước dí dao vào giữa ngực nàng, Phi Loan bỗng nở nụ cười mai mỉa, từ nãy đến giờ vì muốn biết mục đích của chúng nên nàng mới giả vờ đóng kịch. Chớ thật ra những kẻ tầm thường này nàng chẳng cần phải ra tay.
− Dạ để tôi nói- Lời vừa dứt từ bàn tay nàng bùa mê được tung ra như phấn hoa. Đây là phấn của nhiều loại hoa dại trong rừng được cha nàng tinh chế một cách tinh vi. Kẻ nào hít phải ngay lập tức trở nên mê loạn, sẽ phải nói ra những gì thầm kín nhất trong lòng. Đó chính là thù thuật của thầy mo C.Ho.
− Hừ, ngồi xuống đây - Giọng nàng quát vang lanh lảnh. Cả bọn riu ríu làm theo. Phi Loan bắt đầu tra hỏi chúng:
− Bọn bay tên gì?
− Tôi tên Lâm.
− Tôi tên Thành.
Ba tên trả lời đồng loạt, nàng gục gặc đầu hỏi tiếp:
− Thủ lĩnh của bọn bay là ai?
Một tên trả lời như máy:
− Bò Vàng!
− Bò Vàng ư? Nàng lặp lại rồi hỏi thêm: Có phải bọn bay đã bắt cóc một người con gái tên Tiểu Lan không?
Cả bọn ngơ ngác nhìn nhau rồi đồng loạt lắc đầu. Mày đẹp khẽ chau, nàng quát:
− Thế bọn bây có bắt chàng trai nào tên gọi Quân Sơn không?
Lần này chúng nhìn nhau rồi lắc đầu ngơ ngác, Phi Loan thất vọng hỏi thêm:
− Thế bọn bây tới đây để làm gì?
Một tên trả lời rụt rè:
− Đại ca tôi biểu tụi tôi hỏi cô về cái bí mật mà cô mang theo đó!
− Bí mật ấy là gì?- Nàng hỏi chúng, chúng lại nhìn nhau nhìn nhau ngơ ngác. Chợt có tiếng khóa cổng va vào nhau lách cách. Đoán là Nguyên Minh đã về tới, nàng vung tay rắc phấn giải mê cho chúng rồi vờ té bật ra sau.
Ba tên côn đồ sực tỉnh bàng hoàng, rồi đồng phóng chân vụt chạy nhanh trước khi Nguyên Minh hiện đến, chàng đỡ nàng ngồi dậy lo lắng hỏi:
− Phi Loan, chuyện gì vừa xảy ra vậy?
Nàng đưa tay ôm ngực trả lời đứt quảng:
− Tôi không biết nữa! Bọn chúng định hành hung tôi nhưng may mà anh về kịp, không thì…
Chàng nhăn mặt tắc lưởi:
− Tôi đã dặn rồi, sao cô lại ra đây!
Chàng dịu dàng nhìn, nàng chợt nhớ níu lấy tay chàng hỏi:
− Bội Ngọc về chưa? Quân Sơn và Tiểu Lan thế nào rồi? Sao anh không tìm giúp cho tôi?
Chàng buông thõng tay buồn bã:
− Vẫn chưa có gì sáng sủa, thiệt chưa có lần nào tôi bất lực như lần này. Nhưng… Chàng đặt tay lên vai, nàng nói tin tưởng- Nhưng cô đừng lo, một khi tôi đã hứa giúp ai thì không thất bại bao giờ.
Nàng lại ngước đôi mắt xanh lên nhìn chàng đắm đuối. Chợt nhớ bàn tay mình đang đặt lên vai nàng, chàng vội rút về ngỡ ngàng lo sợ như mình vừa làm một điều gì bất kính.
Trên cành cây chim vẫn hót líu lo không vướng bận. Hoàng hôn đã buông xuống tự bao giờ..
Quân Sơn dừng chân trước cổng nhà mỉm miệng cười thích thú, tưởng tượng ra bộ mặt của hai cô em gái khi nghe mình kể lại cuộc phiêu lưu bí rùng rợn nhưng không kém phần lý thú.
Lần đầu tiên trong đời của một gã sơn dân, chàng được cận kề người đẹp trong suốt khoảng thời gian dài. Thỉnh thoảng lại đựơc ôm nàng trong vòng tay nữa chứ. Thật tuyệt vời! Những lúc đó chàng chẳng hề mảy may có ý định vượt ngục mà ngục tù thì có gì đáng sợ chứ. Cả lũ hung thần quanh chàng gầm gừ như muốn ăn tươi nuốt sống. Buồn cười thật, tại sao chúng cứ bắt chàng trả lời mỗi một câu hỏi: Chàng đem theo cái gì? Chàng đã trả lời rằng mình đem theo thật nhiều vàng mà bọn chúng chẳng chịu tin. Còn cho chàng có đem một vật gì đó quí nhiều. Chẳng lẽ bọn chúng muốn hỏi đến cái nanh heo mà chàng đang đeo trên cổ?
Cái nanh heo này quí lắm, nhưng quí ra sao? Công dụng như thế nào mà ai cũng bỏ công tìm kiếm? Lòng Quân Sơn chợt hoang mang, chàng đưa bàn tay vào trong lớp áo nắm chặt lấy cái nanh heo được chạm trổ tinh vi. Chàng như vẫn thấy bóng hình người cha thân yêu đang oặn oại giữa dòng máu đỏ, dưới một lưỡi dao găm cán nanh heo ngập vào tim, bóng mẹ già xót xa giãy giụa trong bàn tay hung bạo. Nước mắt chợt lưng tròng, chàng gục đầu vào cửa sắt thầm kêu lên uất nghẹn:
− Bọn cướp Cái Nang Heo, tao thề rửa thù này bằng máu của các ngươi.
Nhưng, chàng ngẩng người lên chợt nhớ. Chuông cửa nhấn đã lâu mà sao Tiểu Lan và Phi Loan không một ai ra mở cửa cho chàng. Chuông bị hư chăng. Không có lí, chàng đặt tay vào chuông một lần nữa nghe tiếng chuông ngân dài réo rắt.
Một phút, hai hai phút rồi ba phút, lặng lẽ trôi qua. Cánh cửa vẫn đóng im lìm, chuyện gì đã xảy ra? Không nén nổi chàng nhún chân nhảy vọt qua bức tường cao lọt vào nhà một cách nhẹ nhàng.
Không gian im ắng lạ thường, nhà cửa tan hoang như bãi chiến trường. Mọi thứ bị lục tung văng tóe. Hung thủ vào nhà! Bọn chúng đã làm gì với Tiểu Lan và Phi Loan. Không! Giàng ơi! Khủng khiếp quá! Chàng nhắm mắt hãi hùng khi nghĩ đến cảnh hai em oằn oại trong tay bọn cướp.
Mồ hôi rịn ra khắp vùng trán trán rộng. Tại sao lại như thế được chứ? Chàng đã cố gắng gìn giữ tung tích thế mà trong phút chốc, dường như cả Sài Gòn này biết tin chàng có mặt và không quá mấy ngày đã xảy ra không biết bao nhiêu là chuyện!
À! Đôi mắt Quân Sơn chợt sáng, chàng chợt nhớ đến Robert Cảnh. Ông ta đã nói sẵn sàng giúp đỡ cho kẻ thế cô lực yếu. Chàng phải nhờ ông giúp sức tìm ra tông tích của hai em mới được.
Nghĩ là làm, Quân Sơn lại nhảy qua mấy lượt tường cao, chạy thật nhanh đến nhà Robert Cảnh.
Ồ! Quân Sơn lùi lại sau lưng đứng sững sờ, vì trái với thường khi cánh cổng xanh của nhà Robert Cảnh hôm nay lạnh lùng khép kín.Có chuyện gì xảy ra chăng? Chàng đập cửa vội vàng không hiểu Bội Ngọc đã về tới nhà chưa?
Két!
Một tiếng xe thắng vội sau lưng, Quân Sơn giựt mình nhảy sang bên, đưa mắt nhìn gã thanh niên đẹp trai ngồi trên chiếc Delage bóng láng bằng cặp mắt không mấy thiện cảm, chờ anh nói một lời xin lỗi.
Nhưng gã thanh niên người Pháp kia dường như quên mất sự có mặt của chàng. Hắn mở cửa xe bước xuống một cách ngang tàng. Hai tay thọc sâu vào túi quần. Đôi giày dưới chân dẫm lên lớp sỏi trải đường tạo ra những âm thanh đáng ghét.
Bằng một thái độ kênh kênh hắn đưa tay lên nhận chuông rồi khoanh tay trước ngực đứng yên chờ đợi.
Tự nhiên Quân Sơn nghe ngứa ngáy tay chân muốn tống một đấm vào mặt tên nhơn nhơn tự đắc kia.
Cánh cửa bật mở, Bội Ngọc trong chiếc áo đầm trắng áo ra như con chim nhỏ, nàng ôm lấy cổ gã thanh niên kia xoay vòng vòng, reo vui hớn hở:
− Ôi, anh Bonard, anh sang Việt Nam bao giờ vậy?
Bonard nắm lấy bàn tay nàng đưa lên môi hôn một cách lịch sự, mỉm cười:
− Vừa đến Việt Nam là anh đến thăm em ngay.
Nàng rùn vai cười khúc khích:
− Đừng khéo nịnh đầm à! Quà của em đâu!
− Đầy cả một xe kia kìa- Bonard vung tay chỉ về sau. Tình cờ chỉ cho nàng trông thấy Quân Sơn đang đứng ủ rũ dưới một gốc cây- À quên! Có một gã khờ An Nam trông buồn cười lắm!
− Kìa, anh Sơn! - Bội Ngọc kêu lên ngạc nhiên rồi vùng chạy thật nhanh về phía chàng - Anh đến hồi nào mà hổng gọi em?
Quân Sơn đưa mắt ngó chàng trai Pháp:
− Anh đến trước gã kia, nhưng…
Bội Ngọc cười xòa, nắm tay Quân Sơn lôi về phía Bonard:
− Ôi! Lại đây lại đây để em giới thiệu cho hai người quen nhau nhé. Đây là anh Quân Sơn bạn em, còn đây là Bonard cũng là bạn em. Em quen anh ấy hồi còn học ở bên Pháp.
− Ồ! Hân hạnh - Bonard chìa tay ra trước mặt Quân Sơn nói bằng tiếng Việt rất sành sỏi - Xin anh bạn bỏ lỗi cho.
− Không có chi- Quân Sơn siết mạnh tay, thấy Bonard nhăn mặt vì đau, Bội Ngọc cất tiếng cười vang khanh khách rồi đưa hai người vào phòng khách:
− Hôm nay cha em đi vắng, tụi mình tha hồ quậy. Nàng lấy chai rượu vang đỏ xuống nháy mắt bảo hai chàng, Bonard loay hoay bên cái máy đĩa, hết hát thứ đĩa này đến đĩa khác, trong lúc Quân Sơn ngồi im bất động trên ghế salon lòng dạ rối bời.
− Trời ơi! Những bậc tu mi nam tử này- Bội Ngọc đặt xô nước đá xuống đất thở dốc - Sao lại rũ rượu như những con gà mắc dây thun vậy hờ?
Bonard đến bên nàng phụ đỡ cái xô cười vui:
− - Ồ, xin lỗi! Xin lỗi, anh thật là vô ý quá!
Quân Sơn trở mình uể oải nói:
− Bội Ngọc, anh phải về đây.
Nói xong chàng đứng dậy, Bội Ngọc chạy đến bên chàng lo lắng:
− Anh làm sao vậy? Bịnh rồi phải không?
Quân Sơn lắc đầu nói nhỏ:
− Tiểu Lan và Phi Loan đã bị người ta bắt cóc, anh đến toan nhờ cha em giúp đỡ.
− Trời ơi- Nàng nhăn nhó kêu lên- Vậy mà tự nãy giờ anh cứ ngồi yên không chịu nói. Bonard sẽ giúp chúng ta.
− Kìa- Quân Sơn nắm lấy tay nàng ngăn cản nhưng không kịp Bội Ngọc đã quay về phía Bonard gọi lớn:
Bonard xoa xoa hai tay vào nhau bước tới vui vẻ nói:
− Việc gì xin công nương cứ phán!
Quân Sơn lắc đầu:
− Bội Ngọc! Anh nghĩ việc này không nên làm phiền tới người lạ.
− Kìa- Bonard nhăn mặt- Anh còn giận tôi sao? bội Ngọc nói giùm anh một tiếng đi.
Bội Ngọc nói nghiêm trang:
− Quân Sơn, anh nên để cho Bonard giúp đỡ. Dù sao anh củng đã tốt nghiệp trường trinh thám ở Pháp.
− Ồ- Bonard chớp chớp nhanh mắt- Chuyện ly kỳ đến thế ư?
Quân Sơn không trả lời, Bội Ngọc tiếp luôn:
− Bây giờ anh Sơn hãy đưa Bonard về hiện trường xem xét. Em ở nhà chờ kết quả. Đi đi…
Nàng đẩy hai người ra cửa, Bonard nhìn Quân Sơn hơi ngạc nhiên:
− Chuyện này là thế nào?
Quân Sơn thở dài:
− Mời anh đi theo tôi.
Bonard dẫn Quân Sơn lên chiếc Delage của mình nổ máy lao đi. Đứng bên cửa sổ Bội Ngọc nở nụ cười thích thú:
− Bội Ngộc, con vừa tiếp ai vậy?
Hải Yến bước ra nhìn ly chén ngổn ngang trên bàn ngạc nhiên hỏi. Nàng quay lại nhìn mẹ cười rạng rở:
− Con vừa mới tiếp Bonard và Quân Sơn.
− Bonard - Bà lẩm bẩm - Cậu ấy vừa ở bên Pháp qua à?
− Vâng - Nàng vẫn không rời cửa sổ. Hải Yến đến ngồi vào ghế salon lẩm bẩm:
− Có lẽ cậu ấy sang đây để tính chuyện hôn sớm với con chăng?
− Ôi mẹ! - Nàng sà vào lòng mẹ- Hãy còn sớm để tính đến chuyện đó mà!
Bà đặt tay lên tóc con nói yêu thương:
− Lại còn Quân Sơn nào nữa? Con cẩn thận kẻo Bonard hiểu lầm.
Nàng ngước mắt lên nhìn mẹ nhoẻn cười:
− Con cầu mong sao cho Bonard hiểu lầm như vậy?
Hải Yến giựt mình:
− Kìa, sao con nói vậy?
Nàng trả lời một cách thản nhiên:
− Vì con muốn chàng nói tiếng từ hôn.
Hải Yến trợn mắt nhìn con, một lúc sau bà buông tiếng thở dài không nói. 

22/7/2004

Hạ Thu

Theo https://vnthuquan.net/