Thiên thần không cánh 1

Thiên thần không cánh 1

Chương 1
- Mẹ Ơi! Gần mười giờ rồi mà chị Như vẫn chưa về, sao con lo quá. Đưa mắt nhìn lên đồng hồ, Bảo Ngọc rầu rĩ nói, thầm lo một lát Tâm Như về sẽ bị mẹ mắng cho một trận. Bà xưa nay khe khắt lắm, chỉ cho con gái ra khỏi đến chín giờ thôi. Huống chi lần này... chị Như lại đi chơi với bạn trai.
Nào ngờ mẹ lại cười dễ dãi:
- Mới mười giờ, con làm gì đã lo cuống người lên như vậy? Mẹ mong chúng nó đi lâu một chút để cho mẹ nhờ.
- Ngưng một chút, bà thở ra một hơi dài lo lắng
- Thiệt... không biết có nên trò trống gì không nữa? Con nhỏ bề ngoài đâu đến nỗi nào, sao mà vô duyên quá?
Hiểu lòng mẹ, Bảo Ngọc vuốt tay bà:
- Chắc chưa đúng duyện nợ thôi mẹ à. Chứ chị Như cũng dễ thương lắm. Lần này đi chơi lâu như vậy.. chắc được rồi đó mẹ.
- Mẹ mong thế.
- Bà mỉm cười hi vọng.
Nói không ngoa. Lần này là lần thứ mười, bà đem Tâm Như ra làm mai mốt. Không phải bà lợi dụng con chài kiếm một chàng rể giàu sang để nương nhờ tấm thân đâu. Bà chỉ mong cho con kiếm được tấm chồng tương đối. Chết vợ nghèo nàn cũng gả, chỉ mong con không lỡ thời, còm cõi sống một mình làm giái già như dì Út của nó thôi. Tấm gương sờ sờ ra trước mắt, vậy mà nó cứ dửng dưng chưa biết sợ. Mỗi lần bị bà hối thúc, lại nhe hàm răng trắng ra mà cười. Rồi còn cãi: "Không có gì nghiêm trọng. Ở giá thì ở giá, chẳng hề gì".
Hai mươi sáu tuổi, ở cái vùng quê này, người ta bằng tuổi nó, con cái dã đề huề. Đầu trên xóm dưới, chẳng còn đứa nào bằng tuổi nó chưa vợ, chưa chồng cả.
Thậm chí, con Bảo Ngọc đây mới mười tám tuổi đầu đã có người đến coi mắt, xin bỏ rượu hồng.
Mà nó có xấu lắm không nhỉ? Bao lần trộm ngắm con rồi so sánh nó cùng bạn bè trang lứa, bà cảm thấy nó cũng không đến nỗi nào. Ngoài cái trán to bướng bỉnh, chiếc mũi hỉnh và cái miệng rộng rất xinh. Đôi mắt to, đen láy long lanh sáng lúc nào trông cũng như cười hút lấy người ta. Còn gương mặt trái xoan thanh tú, còn là dan trắng mịn màng... Sang qua, bớt lại, bà thấy nó tệ lắm cũng đạt điểm trung bình.
Vậy mà... hai mươi sáu năm rồi, bà chưa thấy, chưa nghe nó một lần nhắc đến hai chữ "bạn trai", cũng chưa một lần chứng kiến nó được ai chọc ghẹo. Đám con trai dường như bị dị ứng trước cách ăn nói bốp chát, quá tự nhiên như con trai của nó.
Tâm Như dường như không biết dịu dàng, càng không biết làm duyên dáng. Là sinh viên đại học y năm thứ tư rồi, về nhà vẫn độc một chiếc quần đùi, nhảy ùm xuống ao tìm bắt ốc. Vẫn tỉnh bơ cặp cổ lũ con trai, gọi chúng bằng mày, xưng tao như những ngày thơ bé.
Bạn bè, họ hàng, chòm xóm mai bàn ra, tán vào làm bà đã lo lắng, càng sợ cuống cuồng lên. Lẽ nào Tâm Như của bà bị "Pê Đê" như mấy đứa xổ lô tô hôm nào trên hội chợ không? Bằng mọi cách, mọi giá bà phải tìm gặp cho nó một tấm chồng.
Lực bất tồng tâm rồi. Mười chàng trai bà đem về mai mối đã cao chạy xa bay hết chín chàng. Chỉ còn gả thứ mười này, xem ra... còn chút hy vọng. Bởi đây là gả trai duy nhất chịu quay trở lại hẹn Tâm Như đi dạo sao lần coi mắt. Cầu mong sao cho chuyện hôn nhân này thành tựu, bà nhất định sẽ ăn chay một tháng.
- Mẹ Ơi! Chị Như về rồi.
Tiếng Bảo Ngọc reo to, cắt ngang dòng suy nghĩ của bà.
Ngẩng đầu lên, chưa kịp nói, bà đã thấy bóng Tâm Như vút nhanh qua như tia chốp, biếng mất vào ngay sau cánh cửa buồng phía sau. Tiến Dũng, chàng rễ tương lai của bà hớt hải chạy theo:
- Tâm Như! Em hiểu lầm rồi. Dừng lại nghe anh giải thích.
Còn hai bước nữa là gã xóc luôn vô buồn của bà rồi. Cũng may là gả kịp nhìn thấy đôi mắt Bảo Ngọc trợn lên để dừng chân lại. Hoảng hồn, gả cúi thấp đầu, lí nhí:
- Xin lỗi. Con vì quá nóng lòng nên...
- Không sao, không sao. Bà Minh khoát tay cười giả lả
- Hai đứa đi chơi có vui không hả?
- Dạ thưa bác... vui lắm
- Tiến Dũng gật đầu, nhưng không suy nghĩ. Bàn tay vô tình như ôm lên má, để Bảo Ngọc trông thấy rõ ràng vết tát tay nằm hẳn sau trên ấy
- Nhưng Tâm Như vì hiểu lầm đã giận con rồi.
- Không sao, không sao.
- Bà Minh trước sau gì cũng nỡ nụ cười xoá lỗi
- Để rồi bác giải thích cho.
- Dạ, nếu được vậy thi con cảm ơn bác
- Tiến Dũng tươi ngay nét mặt
- bác thuyết phục Tâm Như giùm cháu. Ngày mai, cháu sẽ đưa ba má sang xin cưới ngay Tâm Như về làm vợ.
- Hả?? Chiếc miệng Bảo Ngoc hả trợn ra ngơ ngác
- Cưới chị Tâm Như? Anh làm gì mà gấp vậy?
- Con này! Con nít biết gì mà nói bậy? Im đi.
Phút bất ngờ qua nhanh, bà Minh quay mắng Bảo Ngọc, mà nghe máu dồn lên tim o Ân Tuấn. Nỗi vui mừng làm bà co ho muốn ngất đi.
Hàm răng cắn chặt vào môi đau điếng, bà vẫn chưa dám tin những gì mình nghe kia là thật. Ôi! Lẽ nào trời cao đã nghe thấu lời van vái của bà? Tâm Như cuối cùng cũng có người chịu cưới về làm vợ.
- Dạ, trăm sự con nhờ nơi bác. Bây giờ cũng khá khuya rồi, con xin phép bác con về. Tạm biệt em Bảo Ngọc.
Đứng lên chào lễ phép bà Minh, lịch sự vẫy tay chào Bảo Ngọc, Tiến Dũng vội vã quay lưng. Trong nét mặt anh hân hoan, hớn hở như thể ngày cưới đã cận kề.
- Ôi! Thật không ngờ...
Tiến Dũng về lâu rồi mà bà Minh còn thu người ra ngồi ngay trên ghế. Đến khi tiếng chuông đồng hồ gõ nhịp "Bing Boong", bà mới giật mình, cuống cuồng đứng dậy.
- Bảo Ngọc! Mau phụ mẹ dọn dẹp một tay. Ngày mai, đàng trai người ta đến rồi.
- Mẹ! Mẹ gả chị Tâm Như thật sao?
Mừng cho chị, nhưng Bảo Ngọc vẫn thấy trong chuyện này... có cái gì... vội vàng quá.
- Không gả thì để làm mắm à?
- Lườm yêu con một cái, bà Minh vui vẽ
- Con này hỏi lạ.
- Nhưng ít ra, mẹ cũng phải hỏi lại chị Như một tiếng, xem chỉ có đồng ý không?
- Sao lại không đồng ý?
- Bà trừng mắt
- Chuyện đang suôn sẽ, cắm con nói bậy. Tiến Dũng là quá lý tưởng rồi. Tuy nó đã có một đời vợ, một đứa con, nhưng con xem, no lại là chủ một nhà máy xây lúa khá giả nhất vùng này, bao đứa mơ còn chưa được đó con à.
- Đúng vậy. Nhưng...
- Bảo Ngọc vẫn băn khoăn
- Lúc này con thấy mặt chị Như kỳ kỳ làm sao ấy. Mẹ à! Con nghĩ mẹ nên tìm hiểu ý kiến của chị Như trước khi nhận lời với đàn trai.
Đang vui, cứ bị Bảo Ngọc cắt ngăn, bà Minh giận dữ hét lên:
- Tao không cần hỏi mà cứ gả đó thì sao? Cả đời mới được một đám nhận lời, con ở đó chê này chê nọ, muốn ở giá lắm à? Đi ngủ đi, đừng nói nhiều. Gã con Như xong là tao gã tới mày luôn đó.
- Mẹ!!!
Biết tính bà có cải cũng chẳng làm được gì. Bảo Ngọc giận dỗi đứng lên, giậm đùng đùng bước vào phòng, cô tỏ ra sự bất mãn của mình cùng mẹ.
Bình thường, thái độ dận dỗi của Bảo Ngọc sẽ được bà Minh cho ăn ít nhất bốn chỗi lông gà. Nhưng hôm nay vui quá, bà Minh bỏ qua, phớt lờ vờ không thấy.
Mình cũng có phần nào đọc đón. Bà tự biết, nhưng không thể nào khác được. Chẳng phải bây giờ, mà hơn mười tám năm rồi, từ lúc ông mất đi bỏ lại bà một mình cùng hai đứa con thơ dại. Không cương quyết độc đón, bà làm sao nuôi chúng nên người?
Mà chuyện này, nghĩ ra cũng chẳng hại gì. Lấy chồng thôi, không chừng mai mốt ngon cơm, ngon canh rồi, nó còn phải cám ơn bà nữa đó.
o0o
Bước xuống xe, chẳng cần nghỉ ngơi củng chẳng cần nhìn trước, nhìn sau Tâm Như quăng vèo luôn bộc hành lý mà mình đả ôm khư khư trong lòng suốt chặng đường dài vào một góc cột đèn đường. Một đám trẻ con bụi đời nhào đến ngay. Chúng đánh nhau, tranh giành nhau rồi cá(m đầu ù té chạy khi thấy cô bước lại gần.
Nhún vai một cái, Tâm Như bật lên cười. Tội nghiệp cho bọn nhóc ngở là trúng mánh, vô được món hời to.
Bao lần khốn đốn vì tật nông nổi, hồ đồ, nhưng chưa bao giờ Tâm Như điêu đứng, khổ sở như lần này cả. Vì cái bọc hành trang nặng trỉu, tưởng chừng như quý giá kia lại là... một bao vải vụn.
Phải. Là bao vải vụn mà Bảo Ngọc đả nhét đầy vào đấy nhửng thứ vô dụng, phế thải sau khi may xong cho khách.
Quỷ tha ma bắt mày đi Tâm Như. Ngồi phệt xuống vệ đừơng. Tâm Như tự mắng mình. Mắt mủi đi đâu mà bao hành trang đầy ấp tiền bạc, áo quần không chọn lại chọn cái bao đầy vải vụn?
Tất cả củng tại con Bảo Ngọc chết tiệt kia. Biết tính cô xưa nay vốn nông nổi, hồ đồ. Sao còn để hai cái túi cạnh bên nhau, báo hại cô bây giờ phải dở khóc, dở cười.
Lúc nảy trên xe, Tâm Như củng đả một lần điêu đúng khổ sở với người soát vé. Nếu không có vị khách tốt bụng ngồi bên cạnh, có lẻ cô đả phải xuống xe dọc đường rồi.
Mùi bánh canh thơm lừng từ đâu xốc nhanh vào mủi Tâm Như, cái bụng ầm ầm kêu đói. Cô ngẩng đầu lên, rầu rỉ nhìn sang bên kia lộ. Một dảy hàng ăn sang trọng kéo dài, mủi tỏi hành phi thơm phưng phức.
Trời lành lạnh thế này, giá có được tô bánh canh giò heo thì hết ý. Tâm Như nuốt ngụm nước bọt vào, lòng thầm ước. Xưa nay cô vốn xấu tính ăn, cái gì củng nhịn được, chỉ trừ nhịn đói. Làm sao có được mười ngàn để ăn liền nhỉ? Chao ơi! Chiếc áo gió tuyệt đẹp này... chỉ mới mua tuần trước đúng một trăm ngàn. Bây giờ, có ai chịu mua lại giùm cô bốn chục ngàn... à không, hai mươi ngàn thôi, cô củng bán.
Chẳng có ai thèm mua cả. Tâm Như tiu nghỉu đứng lên. Cho hai tay vào túi áo, cô đi tới đi lui nghỉ tới tô bánh canh. Muôn quên, nhưng sao hình ảnh to bánh canh cùng hai cục giò heo cứ hiện lên như khiêu khích. Thôi, đói qua rồi, đánh liều làm ẩu, vào ăn đại. Xong rồi... nói thiếu. Bất quá bị chửi một trận. Mai mốt có tiền đem đến trả, có phải giật luôn đâu mà sợ lương tâm cắn rứt.
Nghỉ được kế này, Tâm Như tươi tỉnh hẳn lên, bước vội qua đường, hiên ngang bước vào trong quán. Đúng lúc đó, một chiếc Mercedes mới tinh dừng lại. Bốn ngườ`i khách xuống xe, cùng song song bước qua cánh cửa không rộng lắm.
Chao ơi! Ngon quá! Cho muổng bánh canh đầu tiên vao mieng, Tâm Như lịm người đi trong vị ngọt thanh tao. Quả đúng là tiệm sang có khác, nêm nếm thật tuyệt vời. Chưa bao giờ Tâm Như được ăn ở đâu món bánh canh ngon đến thế. Chắc chắn là phải có bí quyết nấu rồi.
Muổng bánh canh thứ hai vào miệng, Tâm Như quên hết chuyện đời. Cảm thấy lòng ngất ngay, tràn đầy hạnh phúc. Như thể mình là một cô công chúa đầy đủ nhất trần đời, chứ không phải mình là một kẻ vừa bỏ nhà trốn mẹ đi, hiện trong túi không một đồng một cắc.
Tâm Như không bao giờ ngờ rằng, cuộc đời mình có lúc phải bỏ nhà đi vì một gả con trai như vậy. Sáng nay thức giấc, hẳn mẹ sẻ nổi trận lôi đình. Tôi nghiệp con Bảo Ngọc vì mình phải ăn đòn. Liệu nó có dám khai ra đây là kế hoạch và âm mưu của nó và cô cùng bày ra không nhỉ?
Chắc không đâu, Tâm Như lơ đảng cầm cục giò heo lên gậm. Bảo Ngọc can trường lắm. Tuy chỉ mới mười tám tuổi, học hành không đến nơi đến chốn như cô, nhưng nó tiến bộ lắm. Khi mẹ quyết định gả cô cho Tiến Dũng, nó cứ theo hỏi mải.
- Chị Như! Chị thấy sao? Chị có đồng ý lời mẹ không? Chị có yêu anh Dủng không vậy?
- Yêu?
- Vốn bản tính vô tư, Tâm Như bật lên cười ha hả, chẳng hề lo lắng
- Yêu gả thà tao lấy khỉ còn sướng hơn.
- Sao vậy?
- Mặt Bảo Ngọc đầy nghiêm trang
- Em thấy anh Dũng cũng được lắm mà. Tuy ảnh đả có đời vợ, một đứa con.
Nhưng bù lại, tính nét ảnh hiền lành lại có của ăn, của để. Mẹ bảo chị về đó sẻ sung sướng một đời.
Có lẻ như vậy thật. Quăng vèo cục xương ra đường cho chó, Tâm Như gọi thêm một tô bánh canh nửa. Vừa ăn, cô vừa ngẩm nghỉ lời Bảo Ngọc. Tiến Dũng đúng là vừa hiền lành, vừa giàu có, được nhiều người trong xóm thương yêu, nể trọng. Nhưng không hiểu sao lòng cô cứ dửng dưng, nếu không muốn bảo là chán ghét.
Lần đầu tiên gặp mặt, Tâm Như đả không ưa nụ cười của anh rồi. Đến lúc cùng anh đi dạo, cô càng thấy ghét hơn. Trời ơi! Một tháng qua rồi, giờ nhớ lại, cô còn cảm thấy rùng mình ghê sợ.
Hôm đó, vâng lời mẹ, Tâm Như đả thay một bộ đồ thật đẹp rồi cùng Tiến Dũng đi dạo phố. Vòng vo một hồi, anh đề nghị rủ cô vào rạp xem phim. Chà! Đề nghị nghe hấp dẩn. Mắt Tâm Như sáng bừng lên. Nảy giờ, đi lòng vòng nghe Tiến Dũng nói toàn chuyện làm ăn, lời lổ, cô buồn ngủ quá rồi. Vào xem phim đúng là thoát nạn.
Trời xui đất khiến, xúi quẩy cho Tiến Dũng thế nào mà bộ phim rạp đang chiếu hôm nay là phim "Titanic". Tiến Dũng sợ thót tim, còn Tâm Như thì khoái quá trời. Cả buổi tối, mắt cứ mở to đau đáu dán lên màn hình không chớp.
Phim đang đến cao trào, Tâm Như đang hồi hợp trước cảnh con tàu Titanic trong cơn thập tử nhất sinh. Nước mắt sắp trào ra thương cho nhân vật trong phim, cô bổng giật thót người lên. Bàn tay Tiến Dũng đang đặt trên eo của cô bốp mạnh.
Bốp!
Không suy nghỉ, Tâm Như vung tay tát mạnh vào mặt Tiến Dũng. Quên mất đang ở rạp phim, cô vùng đứng dậy, chỉ tay vào giửa mặt anh, hét lớn:
- Đồ sàm sở! Dám giở trò hả?
Hàng trăm cặp mắt đổ dồn về phía cô. Tiếng cười dậy lên khắp căn phòng. Chợt nhớ ra, Tâm Như xấu hổ vùng bỏ chạy đi nhanh, mặc cho Tiến Dũng hối hả chạy theo năn nỉ:
- Tâm Như! Đứng lại đi. Làm như vậy anh chỉ muốn bày tỏ tình yêu của mình với em thôi.
- Yêu! Yêu! Nghe noí mà Tâm Như càng ứa gan hơn. Nói yêu chỉ là những đụng chạm như vậy, cô thà ở giá cho xong.
Hai mươi sáu tuổi là người duy nhất ở vùng quê còn sống độc thân, cũng như là cô sinh viên cuối cùng của lớp đại học y nam chưa có người yêu. Chẳng biết có bất bình thường không, mà Tâm Như cứ thản nhiên, không mảy may buồn tủi hay xấu hổ. Mỗi lần nghe ai nhắc đến chồng con, cô cứ nhe hàm răng trắng ra cười, rồi bảo:
- Từ từ, gấp gáp gì. Chưa tìm được đối tượng mà.
Chưa gặp đối tượng ư? Nghe cô nói vậy, một số người đã không nhịn được cười. Kén cá chọn canh gì? Cứ nói thẳng là "ế độ" đi. Chẳng ma nào thèm theo đuổi, nên mới phải một mình thui thủi vậy.
Xì! Tâm Như trề dài môi, nhổ toẹt vào lời dè bĩu xì xầm đó. Tại bọn họ chưa hiểu cô thôi. Đúng là bọn con trai, chưa tên nào theo tán tỉnh cô. Nhưng nói thật, cho dù bọn chúng có theo, chưa chắc cô đã chịu. Tất cả bọn chúng chỉ ở dưới tầm nhìn của cô thôi. Chẳng gã nào ra hồn cả.
Tâm Như cao ngạo, kiêu kỳ lắm, dù ai cũng chê cô xấu, cả mẹ và Bảo Ngọc. Nhưng cô cứ thích soi gương và thấy mình đẹp. Cô thấy tự tin, xem lũ con trai dưới mắt chẳng ra gì. Cô ghét nhất mấy đứa con gái ủy mị, viết thư tình bay bướm, nhiều lúc thất tình khóc bù lu bù loa, lại còn hạ mình năn nỉ người yêu nữa. Trông thật là chướng mắt.
Được như vậy, có lẽ vì Tâm Như học giỏi. Co luôn đứng đầu từ lớp mẫu giáo đến bây giờ. Hôm đâu vào đại học, cô đã làm mọi người phải ngỡ ngàng vì số điểm trội của mình. Bốn năm học y, cô luôn là niềm tự hào của thầy cô. Chưa trở thành bác sĩ mà cô giải phẫu còn chính xác hơn một bác sĩ chuyên khoa nữa. Tương lai, Tâm Như sẽ trở thành một bác sĩ thiên tài. Một tài hoa trong ngành y đấy. Các thầy cô vẫn thường bảo với Như như thế.
Vậy mà... Lau miệng vào chiếc khăn giấy, Tâm Như thở ra một hơi buồn. Mọi việc chưa ngã ngũ, cô đã phải bỏ học giữa đường. Tâm Như biết mình sẽ chẳng còn cơ hội quay về trường học tiếp nữa đâu.
Không phải vấn đề tiền bạc, Tâm Như vẫn có thể vừa làm, vừa học. Tất cả cũng vì mẹ thôi. Bà nhất định sẽ lên tận trường bắt cô về để gả chồng. Mà cô thì chẳng muốn chôn đời mình vào cái nhà máy xây gạo ấy.
Tô bánh canh thứ hai đã ăn đến muỗng nước cuối cùng, cái bụng no căng, Tâm Như bắt đầu nghe sợ. Lúc nãy đói quá, vào ăn đại, giờ mới thấy mình liều quá. Rủi người ta không cho thiếu thì sao? Năn nỉ à? Dĩ nhiên rồi. Nhưng còn bọn vi khách ngồi kia nữa, họ nghe được sẽ cười cô mất.
Đôi mắt vừa đưa qua bàn đối diện Tâm Như bắt gặp ngay một đôi mắt khác nheo lại để chọc mình. Hừ! Cô quay đi giận dữ. Rồi nghĩ ra một cách, Tâm Như tươi tỉnh đứng lên, xăm xăm bước qua bàn đối diện. Cô cười với gã có đôi mắt vừa nheo lại với mình, rồi nói to cho bà chủ quán cùng nghe thấy:
- Tôi ra xe trước nhé.
- Ừ.
Chẳng hiểu đầu cua tai nhẽo gì, gã gật đầu theo quán tính. Thầm nghĩ, cô gái này muốn xã giao, đáp trả cái đá mắt của mình.
Hừ! Thoát rồi! Ra khỏi quán một cách bình yên, Tâm Như nhảy lên một cái reo mừng, thầm khen sao mình thông minh quá. Biết nghĩ ra cách hay lừa bà chủ quán, để bà phải ngỡ cô cùng bọn với bọn vi khách kia.
Một lát bị tính oan hai tô bánh canh, chắc bọn họ tức lắm.Nhưng đi xe hơi sang trọng vậy, có mười ngàn đồng bạc, nhằm nhò gì. Coi như làm phước cứu người hoạn nạn này đi. Hì... hì...
Đôi chân sáo nhảy tung tăng, Tâm Như nghe lòng thôi không ray rứt nữa.
Thả người ngồi xuống chiếc ghế đá, Tâm Như lơ đảng đưa mắt ngắm. Buổi chiều, công viên thật yên ả. Từng đôi nhân tình cập tay âu yếm bước qua. Dòng sông trước mặt long lanh phản chiếu ánh nắng chiều. Cảnh yên bình thơ mộng quá. Vậy mà Tâm Như lại chẳng lòng dạ nào thưởng thức.
Tính luôn chiều nay là đúng hài ngày Tâm Như nhịn đói. Chiếc áo gió chết tiệt, hảy còn mới, còn đẹp, vậy mà... bán chẳng có ai mua. Báo hại cô đi rã cập chân, tốn không biết bao nhiêu ca-lo nặng lượng.
Những ngày sấp tới của mình sẽ ra sao? Đưa tay xoa bụng, Tâm Như thầm lo sợ. Mấy lần món mén đến trường, mong tìm mấy đứa bạn quen nhờ giúp đở, rồi ngại cảnh bị mẹ tóm đươc bắt về, cô lại thôi không dám đến. Đành phải lang thang trên phố làm kẻ bụi đời. Đêm qua đã ngủ dưới gầm cầu, đêm nay chắc cũng không ngoài chổ ấy.
- Có người té x?iu. Có người té, bà con ơi.
Một tiếng la thất thanh chợt vang lên, cắt ngang dòng suy nghỉ của Tâm Như. Ngẩng đầu lên, thấy đám đông ùn ùn chạy, có hiếu kỳ cũng bước chân theo dù chẳng hiểu chuyện gì.
Vạch đám đông nhìn vào, Tâm Như thấy người bị nạn là một ông già trên dưới năm mươi tuổi, áo quần lam lũ, nét mặt gầy gò ốm yếu. Chứng tỏ một thể lực bệnh hoạn không đủ dinh dưởng. Một ít người tốt bụng đang thi nhau xức dầu, giật tóc mai cố làm ông tỉnh lại.
- Hết cách rồi, ông ta vẫn không tĩnh lại. Đưa đến bệnh viện thôi.
Một người lên tiếng. Tâm Như bắt phì cười, bước chân vào giửa vòng vây.
- Cứu như các người thì đên Tết ông ta mới tỉnh lại được. Dang ra hết đi! Cứ để đó cho tôi.
- Cô biết cách à?
- Một số người tỏ ý nghi ngờ.
Không trả lời họ. Tâm Như bước đến cạnh người bị nạn. Ra hiệu cho đám đông nới rộng ra, cô bắt đầu thực hiện động tác hô hấp nhân tạo cho ông bằng miệng của mình. Chỉ mới mấy hơi thôi, ngực ông đã phập phòng, mặt hồng lên thấy rõ.
- Ồ, hay quá! Cô ta thật tài giỏi!
Không tài giỏi gì đâu. Tâm Như mỉm cười, thầm nghỉ. Đây chỉ là chút kiến thức sơ đẳng mà trường đại học y đã dạy khi cô hảy còn là cô sinh viên năm thứ nhất.
- Ông ta tỉnh lại rồi. Thật là may mắn.
Ông lão đã cục cựa được chân tay, rồi mở bừng mắt dậy. Đám đông kêu to mừng rỡ, rồi dẫn trở về công việc của mình. Trên thảm cỏ xanh giờ chỉ còn lại Tâm Như với ông thôi. Biết cô là ân nhân đã cứu mình, ông cất giọng run run:
- Cám ơn cháu đã cứu ta.
- Dạ không có gì đâu ạ
- Tâm Như nhoẽn nụ cười tươi đầy hạnh phúc
- Việc phải làm thôi, xin ông đừng quá bận tâm.
- Cái gì?
- Ông như giật thót người
- Có phải cháu vừa gọi ta bằng ông? Ông đã già đến thế sao?
- Dạ, ông không già, nhưng... Tâm Như lúng túng.
Ông mĩm cười buồn:
- Cháu không cần an ủi ta. Ta biết trong ta giống hệt một cụ già dù năm nay ta chỉ mới sáu mươi chín tuổi thôi.
- Sáu mươi chín tuổi ư?
- Tâm Như giật mình thảng thốt
- Vậy mà... Trong vào bề ngoài, ông như đã đến tám mươi. Nếu ông không nói, cô sẽ không tài nào đoán nỗi. Hèn gì, trông ông còn trẽ thế.
Tâm Như nói dối vụng về:
- Có lẽ cháu chỉ nên gọi ông bằng bác thôi. Ba cháu năm nay cũng sáu mươi rồi đấy.
- Ừ. Chỉ nên gọi ta bằng bác thôi, cháu ạ.
- Ông ta gật đầu đồng ý ngây.
Trông thái độ, Tâm Như thấy dường như ông rất sợ ai đó bảo mình già.
- Vậy bác... bác ạ.. cho cháu hỏi
- Tự nhiên thấy mến mến ông, Tâm Như quan tâm hỏi
- Bác làm sao lại bị té xỉu giữa đường như vậy? Còn cháu của bác đâu?
- Ta không có vợ con, cũng chẳng có cháu, chỉ sống một mình thôi.
Thở ra một hơi dài, đôi mắt ông bổng trở nên xa vắng, buồn thiu.

Bây giờ Tâm Như mới nhận ra, dù thân xác tiều tụy già nua, nhưng đôi mắt ông vẫn còn linh hoạt lắm.
- Còn chuyện té xỉu thế này với ta vốn bình thường như cơm bửa. Ta bị hẹp van tim mà.
- Bị hẹp van tim?
- Tâm Như giật mình thảng thốt
- Trời! Bệnh này nguy hiểm lắm. Bác có thể chết bất cứ lúc nào. Tại sao bác không phẩu thuật?
- Ta cũng có ý định nay, nhưng chưa dành dụm đủ tiền. Cháu biết không? Phẩu thuật tim tốn kém lắm, phải đến mấy chục triệu đồng
- Nói đến đây, giộng ông bỏng phấn chấn hẳn lên
- Nhưng khoe với cháu, ta đã dành dụm được mười bốn triệu rồi. Chẳng còn bao lâu nữa, ta sẽ chữa khỏi bệnh này.
- Cháu mừng cho bác.
- Tâm Như nắm lấy tay ông
- Nhưng cháu cũng có lời khuyên. Từ nay đến ngày dành đủ tiền phẩu thuật, bác nên giử giừn sức khỏe. Xúc động hay buồn vui quá mức, đều không tốt cho trái tim của bác đâu.
- Ta biết, ta biết mà
- Ông gật đầu vui vẻ, rồi chợt hỏi
- Thế còn cháu nhà ở đâu? Sao mấy mặt có vẻ bơ phờ, hóc hác thế kia?
- Dạ....
- nụ cười trên môi chợt tắt. Tâm Như nhớ về hoàn cảnh thực của mình. Cái bụng lại kêu lên một tiếng to.
- Cháu đói bụng à?
- Ông phát hiện ra ngây.
Tâm Như không thể giấu, đành kể cho ông nghe tất cả.
- Sao, đã nhịn đói hai ngày rồi à?
- Giọng ông đầy hốt hoảng
- Vậy mà nảy giờ cứ ngồi đây nghe ta kể chuyện trên trời dưới đất. Mau, đứng dậy mau!
- Dạ, đi đâu ạ?
- Mắt Tâm Như ngơ ngác.
Ông kéo mạnh tay cô:
- Thì đi kiếm cái gì bỏ bụng chứ đi đâu?
- Ăn ư?
- Tim Tâm Như như nhẩy thót lên mừng, cô nhỏm dậy rồi ngồi trở xuống ngây
- Thôi, cháu không đi đâu.
- Sao thế?
- Đôi mày ông câu lại
- Cháu chê ta nghèo, không đủ sức bao cháu một đĩa cơm hay sao chứ?
- Không phải
- Tâm Như lắc lư đầu
- Nhưng cháu không muốn lợi dụng bác, càng không muốn bắt bác trả ơn cho cháu.
- Ai nói thế?
- Ông bật lên cười lớn. Cóc nhẹ xuống đầu Tâm Như, ông trìu mến
- Đồ ngóc à! Cháu không lợi dụng, cũng chẳng bắt ta phải trả ơn đâu. Đây chẳng qua là ta muốn giúp cháu, tạo phúc đức cho mình
- ngưng một chút, ông tiếp
- Thế nào, cô bé mắc nạn kia? Có cho ta cơ hội ra tay nghĩa hiệp không thì bảo?
Miệng từ chối, nhưng cái bụng giục đứng lên. Cuối cùng, kẻ tham ăn đã thắng người sĩ diện trong Tâm Như. Cô chóng tay, miển cưởng đứng lên, thầm nhủ: Coi như vậy tạm ông bữa cơm này. Bao giờ làm được tiền, cô nhất định trả lại cho ông. Không phai một mà là mười dĩa cơm gà thật ngon lành.
- Mười dĩa cơm gà ư? Cô có đùa không vậy?
Giọng một người thảng thốt bên tai, Tâm Như mở to mắt bừng tỉnh mộng. Trước mặt cô, ông và người bán cơm đang trợn tròn đôi đong tu nhìn cô đầy kinh ngạc. Thì ra mải nghỉ ngơi lung tung, cô đã theo ông ngồi vào quán tự lúc nào. Bà chủ quán hỏi cô dùng gì, đúng lúc cô buột miệng nói đến mười dĩa cơm gà.
- Cháu à! Ta không phải tiếc
- Thay Tâm Như cứ ngồi đó sững người ra, ông cất giọng ôn tồn - Cháu nhịn đói đã hai ngày nên ăn từ từ thôi. Một lúc mười dĩa cơm, cháu sẽ trúng thực mà chết đó.
Trời ơi! Ông tưởng mình đói ăn cùng một lúc mười dĩa cơm ư? Xấu hổ quá! Đói mà đỏ bừng lên, Tâm Như xua tay loạn xạ:
- Ồ không! Cháu không phải nói thế. Cháu nói lộn, lỡ lời. Dì ơi! Cho cháu một dĩa cơm không với nước mấm thôi cũng được.
- Hả
- Bà bán cơm thêm một lần xanh mặt.
Ông lại phải đở lời:
- Cháu tôi vui tính, hay hài hước. Phiền cô cho nó một dĩa cơm sườn đặc biệt.
- Dạ
- Bà chủ quán vui vẻ bước đi ngay.
Ông nhìn Tâm Như, mắng khẻ:
- Tự nhiên đòi ăn cơm nước mam. Cháu làm ta mất măt. quá.
Cúi thấp đầu, Tâm Như lí nhí:
- Tại cháu sợ bác tốn tiền tthôi.
- Một dĩa cơm có đáng là bao mà cháu ngại?
- Ông thật tình.
Bà bán cơm đem ra một đĩa cơm với miếng sườn nướng thật là to, vàng ươm thơm phức, trông hấp dẫn vô cùng. Tâm Như không chịu được, nuốt ngay ngụm nước bọt rồi kêu lên xấu hổ:
- Ôi! Thật là mất mặt.
- Chẳng hề gì, sinh lý tự nhiên thôi
- Đẩy đĩa cơm đến trước mặt Tâm Như, ông vui vẻ
- Cháu ăn đi.
- Dạ.
- Cho luôn hai muỗng cơm vào miệng, rồi mới chợt nhớ ra. Tâm Như vội nói với ngụm cơm còn đầy trong miệng
- Thôi chết! Mời bác dùng cơm.
- Cứ tự nhiên đi
- Ông mỉm cười sảng khoái - Lúc sáng ta đã ăn rồi.
- Dạ. Vậy thì... cháu ăn đây, không khách sáo nữa.
Tâm Như múc cơm ăn ngấu nghiến theo bản năng một con người bị đói những hai ngày. Ngon quá! Ngon quá! Những muỗng cơm trôi vào bụng không kịp nuốt, cô không biết vị ân nhân của mình đang mỉm cười hạnh phúc. Con bé thật đáng yêu, thật hồn nhiên và cũng thật là nhân hậu. Nhìn con bé hạnh phúc khi ăn, ông bỗng có một ước muốn mơ hồ. Phải nó là... con ông nhỉ?
- Tối nay, cháu sẽ ngủ ở đâu hả?
Ngửng đầu lên, ngụm cơm vẫn còn trong miệng, Tâm Như đáp:
- Cháu cũng không biết nữa. Nhung trước mắt vẫn là cái gầm cầu đêm hôm qua, bác ạ.
Ông lắc đầu, trầm giọng:
- Con gái, con đứa đêm hôm ngủ gầm cầu, xó chợ, không tốt đâu. Lỡ gặp côn đồ thì khổ.
- Ông đừng lo... - cắn một miếng thịt to, Tâm Như ngồm ngoàm nói - Cháu có võ, bọn chúng sợ không dám chạm đến cháu đâu.
- Không được. - Nhưng ông đã không cười nổi với câu nói đùa của Tâm Như - Hay là... cháu về nhà ta ngủ tạm đi. Một ngày, hai ngày, hay... bao lâu cũng được.
- Về nhà của ông ư? - Chiếc miệng ngừng lại không nhai nữa.
Ông gật đầu, hạ giọng:
- Phải. Hãy về nhà ta ở tạm đi. Ta tuy không giàu, nhưng vẫn có thể san sẻ cùng cháu qua cơn hoạn nạn này. Đừng tròn mắt ra nhìn ta như thế. Ta nói thật đó. Để cháu lang thang vất vương thế này, ta chẳng an tâm. Chỗ ngủ chẳng nói làm gì, còn cái ăn nữa. Hãy về ở với ta. Bao giờ tìm được việc làm rồi hẵng tính.
Giọng ông chân thành, ánh mắt ông đầy yêu thương trìu mến, bao la một tấm lòng nhân hậu. Tâm Như không ngờ lại có người tốt như ông vậy. Tự nhiên nghe mắt cay xè, cô khóc ngon lành như đứa trẻ.
- Thôi, thôi nào
- Nước mắt của cô làm ông chợt quýnh lên, ngỡ cô chẳng bằng lòng với đề nghị của mình
- Ông nói bậy, đừng khóc nữa. Ta không ép cháu, muốn đi hay ở tùy cháu mà.
- Không.
- Tâm Như lắc đầu, nói nghẹn ngào
- Bác đừng hòng đổi ý. Đã hứa cho cháu vào nhà rồi thì cháu nhất định vào cho bằng được. Chỉ sợ bác hối hận thôi.
- Ồ! Tưởng gì...
- Đưa tay ôm ngực, ông thở phào ra
- Ta không hối hận đâu
- Rồi nhìn thấy đĩa cơm của cô đã hết, ông nói
- Ăn thêm nhé.
- Vâng.
- Tâm Như gật đầu nhè nhẹ ngượng ngùng.
Không đề ý đến thái độ bẽn lẽn của cô, ông gọi to bà chủ quán:
- Cho một đĩa cơm nữa nhé. Thêm một ly trà đá luôn, bà chủ.
Ông thật là tốt quá. Một lần nữa Tâm Như nghe sóng mũi cay xè. Tự nhiên muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với ông, cô nói:
- Một ngày nào đó làm được tiền, cháu nhất định sẽ giúp bác phẫu thuật tim
- Nói rồi cô mới nhớ ra mình đường đột quá. Tâm Như vội bịt lấy miệng mình ấp úng
- Xin lỗi, mong bác đừng giận. Cháu chỉ muốn bày tỏ lòng yêu thương với bác thôi.
- Ồ! Không đâu.
- Ông lắc đầu, mắt long lanh sáng.
- Ta thật cần được giúp đỡ lắm. Nếu cháu làm được tiền hãy cho ta mượn đó. Ta không thể chết trước khi tâm nguyện được hoàn thành.
- Bác có tâm nguyện gì?

Tâm Như nhìn ông, thầm nhủ: Nếu trong khả năng, cô nhất định sẽ giúp ông.
- Tâm nguyện của ta...
- Đôi mắt ông xa vắng
- Là được vào viện tim "Hy Vọng" làm phẫu thuật.
- Ồ!
- Tâm Như thở phào ra nhẹ nhõm
- Tâm nguyện của ông thật chẳng khó thực hiện chút nào. Nhưng sao phải vào viện tim "Hy Vọng" làm phẫu thuật cho tốn kém?
- Cô tò mò hỏi
- Sao bác không chọn bệnh viện công điều trị? Viện tim đó... nghe đâu, chi phí rất cao. Điều trị Ở đó mắc gấp ba lần so với những bệnh viện khác.
- Ta biết vậy
- Ông cất giọng trầm trầm.
- Nhưng ta thà chết chớ không muốn điều trị Ở bất kỳ bệnh viện nào, ngoại trừ nơi ấy.
- Bác không tin vào tay nghề bác sĩ ở các bệnh viện khác?
- Tâm Nhu thấy tội nghiệp cho kiến thức hẹp hòi của ông
- Bác lệch lạc mất rồi. Tuy ở các bệnh viện khác, trang thiết bị không tối tân hiện đại bằng viện tim "Hy Vọng" nhưng vẫn có các bác sĩ giỏi tay nghề, giàu ý đức. Cháu nghĩ, bác có thể yên tâm điều trị.
- Ta không phải thế - Ông lắc đầu nhanh
- Chỉ tại... ta.. ngoài viện tim "Hy Vọng" ra, ta không muốn phẫu thuật ở bất kỳ nơi nào khác. Dù có phải chết trên bàn mổ, ta cũng vui lòng. Miễn sao ta được đích thân viện trưởng viện tim "Hy Vọng" mổ cho.
Ồ! Đúng là một ý thích quá ngông cuồng, kỳ quặc. Tâm Như không cãi lời ông, lặng lẽ nâng ly nước trà lên uống cạn. Viện tim "Hy Vọng" chỉ mới thành lập bốn năm nay, nhung tiếng vang của nó thì... vượt trội thời gian thành lập gấp trăm gấp ngàn lần. Đám sinh viên tụi cô, đứa nào cũng mơ ra trường được xin vào làm ở đấy. Lương cao là một lẽ, lẽ thứ hai là sẽ được cận kề, học hỏi bên cạnh vị bác sĩ tài hoa, tên tuổi lẫy lừng Ân Tuấn. Bàn tay vàng của ông đã cắt ghép, cứu không biết bao nhiêu trái tim tưởng chừng như đã không còn đập nữa.
Ông ta già hay trẻ, đẹp hay xấu, Tâm Như còn chưa biết. Cô chỉ biết mình vô cùng ngưỡng mộ Ông. Từ lâu đã thầm xem ông là thần tượng, mơ một ngày sẽ trở thành một bác sĩ tên tuổi lẫy lừng như ông vậy. Tuy nhiên, những người muốn được vào điều trị trong bệnh viện của ông phải là người thật sự giàu có, thuộc tầng lớp thượng lưu.
Vậy mà... một người quét chung cư, lương một chưa đến triệu đồng lại muốn được vào điều trị Ở cái bệnh viện tư nhân được coi là cao cấp nhất khu vực Đông Nam Á này. Lại còn mơ được đích thân viện trưởng giải phẫu nữa... Thật hão huyền, xa tầm tay với.
- Ta sẽ ân hận một đời nếu chết đi mà không tròn điều tâm nguyện của mình
- Ông cất giọng bùi ngùi như than thở.
Cảm thấy tội nghiệp ông, Tâm Như nhẹ nắm lấy tay ông, an ủi:
- Bác đừng buồn. Cháu nhất định sẽ giúp bác tròn tâm nguyện.
- Nếu được vậy thì ta biết ơn cháu lắm.
Bóp chặt tay Tâm Như, ông nói như thể cô đã đặt trước mặt mình món tiền to rồi vậy.
- Vâng
- Tâm Như mỉm cười rồi nói nhỏ
- Tính tiền đi bác, chúng ta ngồi nãy giờ cũng lâu rồi đó.
- Được.
- Ông gật đầu hăng hái
- Chủ quán ơi! Tính... Ủa! Đâu mất tiền rồi?
- Có chuyện gì vậy bác?
Nhìn mặt ông chợt xanh lè, Tâm Như lo lắng.
Ông cho tay tìm khắp các túi trên áo mình.
- Cái bóp... cái bóp của ta đâu mất rồi?
Mấy lần bị Ông đùa. Lần này, Tâm Như không để mắc lừa nữa, cô tỉnh queo:
- Bác đừng hù cháu, cháu không có tin đâu.
- Ta không đùa với cháu đâu
- Ông lắc đầu, vẻ khẩn trương
- Là thật đó. Bóp tiền của ta... mười bốn triệu. Toàn bộ số tiền dành dụm tròn cuộc đời ta không cánh đã bay rồi. Trời ơi là trời!
Nói đến đây, ông như không còn chịu đựng nổi, té nhào xuống bàn bất tỉnh. Bao nhiêu chén ly trên bàn rơi xuống đất vỡ tan. Bà chủ quán hớt hải chạy đến ngay:
- Có chuyện gì? Chuyện gì vậy hả?
- Dì làm ơn gọi giùm con xe cấp cứu, bác ấy bị xỉu rồi.
Biết lần này mình sẽ không đủ khả năng cứu ông tỉnh lại. Tâm Như hốt hoảng nhờ bà chủ quán. Bà hớt hải chạy đi nhanh. Còn Tâm Như thì đưa tay lên ngực, cầu mong xe cấp cứu đừng đến muộn.
Chương 2
Úi da! Đau lưng quá. Lại thêm cái bụng đói như cào. Dùng tay chơi, Tâm Như vừa đấm đấm vào lưng, vừa than thầm trong bụng. Mổi sáng chưa ăn giá làm sao cô quét nỗi cái chung cư rộng thênh thang, cao nhưng bốn tầng này?
Từ nhỏ, vốn được mẹ nuông chiều, chẳng phải làm gì, chỉ toàn ăn với học, nên việc quét và gôm rác ở chung cư này với Tâm Như quả là một cực hình, ngoài khả nạng chịu đựng.
Cô có thể không làm, nhưng ông vừa xuất viện, bác sĩ bảo cần nghỉ ngơi, tịnh dưởng. Sao cô có thể để cho ông làm chứ?
Ráng lên! Ông già thế còn làm nỗi huống chi mình. Tâm Như tự động viên mình rồi cúi xuống quét nhanh. Thật tội nghiệp cho ông quá. Bệnh hoạn, từng tuổi đó còn xui xẻo vậy. Cái bóp tiền của ông đúng là đã mất thật rồi. Mấy ngày ông nằm viện, cô đã lang thang khắp công viên tìm kiếm cũng như dò hỏi xem có ai nhặt được. Sông, câu trả lời là con số không to tướng. Tiu nghỉu trở về bệnh viện, cô kể rõ hoàn cảnh thương tâm của ông với hết thẩy mọi người. Nhờ vậy mà... được miển tiền bệnh viện.
Xuất viện về nhà, mổi lần nhớ đến bóp tiền, ông lại lên cơn thở dóc, lại khọc tấm tức như đứa trẻ. Tâm Như phải dổ dành, an ủi mãi, ông mới chịu nguôi.
Mình sẽ ở lại với ông. Tâm Như thầm nghỉ. Cô không thể bỏ ông đi giửa lúc ngặt nghèo này. Cả hai ông cháu đều không có một xu dính túi. Mấy bữa nay, tạm cầm cự bằng mấy kỳ gạo của ông mua còn lại.
Chưa bao giờ Tâm Như thấy mình bế tắc thế. Không giấy tùy thân, cũng không bằng cấp, cô đi rã cập chân cũng không tìm được một chổ làm. Bây giờ chỉ trong mông vào tiền lương của ông thôi, nghe đâu là hai triệu. Cao như vậy vì ông gánh hết công việc của ca hai người đó.
- Này, cô kia! Cô là ai sao tự nhiên vào chung cư quét dọn vậy hả? Bác Mẫn đâu rồi?
Giọng một người đàn bà chợt vang lên, cắt ngang dòng suy nghỉ của Tâm Như. Ngẩng đầu lên, thấy bà ta nhìn mình bằng ánh mắt nghi ngờ, cô hoảng quá, nói đại.
- Dạ.. dạ cháu là cháu của bác Mẫn ạ. Bác b.i bệnh, nên cháu phải làm thay.
- Cháu của bác Mẫn ư?
- Đôi mày câu lại, bà ta như chưa tin
- Sao tôi không nghe bác ấy nhắc bao giờ vậy?
- Dạ...
- Tâm Như liếm môi
- Tại cháu là bà con xa. Cháu đau ông... nên ít gặp.
- Thế cô lên ở chơi hay ở luôn với bác ấy?
Đôi mắt bà dò xét, Tâm Như ngập ngừng nói dối:
- Dạ, ban đầu cháu chỉ định lên chơi thăm bác vài bữa rồi về. Nhưng nay thật tình cảnh bác ấy như vậy, chắc phải ở lại lâu chăm sóc cho bác.
- Đúng rồi.
- Người đàn ba vui ngây nét mặt
- Cháu nên ở lại trong chừng bác ấy. Già rồi lại đau tim, không biết xỉu lúc nào. À, mà này!
- Như chớt nhớ, bà mò bóp lấy ra một chai thuốc tro im
- Ta lên thăm bác ấy. Nhưng thôi, giữa đường gặp cháu, ta gửi luôn. Hôm khác sẽ đến thăm bác ấy. Hôm nay, ta không rảnh.
- Dạ. Nhưng mà...
- Tâm Như còn ngần ngại.
Bà đặt luôn chai thuốc vào tay cô:
- Đừng ngại! Tại cháu mới đến chưa biết thôi. Ta vẫn thường mua thuốc cho bác Mẫn. Tội nghiệp! Già mà còn bị quả báo.
- Quả báo ư?
- Tâm Như lạ lẫm. Có chuyện gì thế nhỉ? Muốn hỏi lại thôi. Cô sợ người đàn bà kia sẽ nghi ngờ.
- Vâng, cảm ơn dì.
- Thế hiện cháu đang làm gì, hả?
Vừa dỏm bước đi, người đàn bà bổng quây đầu lại noí với vẻ quan tâm.
- Dạ.. cháu...
- Tự nhiên nghe mến người đàn bà nhân hậu, Tâm Như không giấu giếm
- Dạ, cháu thất nghiệp, hiện đang tìm một chổ làm.
- Vậy sao? - bà quây hẳn người trở lại, mắt long lanh sáng.
- May mắn quá! Ta cũng đang cần tìm một người để thay thế cho của mình đây. Cháu có muốn làm không?
- Dạ muốn.
- Tâm Như gật đầu nhanh
- Dì chỉ cho con đi. Là việc gì hả dì?
- Được - Bà gật đầu
- Công việc nhẹ nhàng thôi, chỉ là giúp việc nhà.
- Giúp việc nhà ư?
Tâm Như không kềm được tiếng kêu thất vọng. Cô không chuẩn bị tâm lý làm người ở cho người. Trong thâm tâm, cô thầm nhủ: Mình sẽ đi tiếp thị, cùng lắm làm một nhân viên bán hàng thôi.
- Ừ. Giúp viếc nhà, nhưng không cực lắm đâu,
- Người đàn bà ngọt ngào
- Mổi ngày, cháu chỉ cần bỏ ra một tiếng. Ông chủ không có mặt trong lúc làm việc. Công việc của cháu chỉ là quét dọn, chăm sóc chổ căn biệt thự của ông ta. Việc ít, sông lương cao lắm, đến một triệu đồng lận.
- Một triệu một tháng ư?
- Tâm Như lại kêu to với vẻ bất ngờ.
- Phải.
- Bà gật đầu
- Mức lương cao nên nhiều người ham làm. Họ luôn dẫn ta bao giờ nghỉ thi `cho họ làm thay. Tại vì thương hoàn cảnh bác Mẫn nên mới ưu tiên cho cháu. Nếu cháu không đồng ý thi `thôi vậy.
- Dạ không. Cháu đồng ý. Cháu đồng ý.
Thấy bà dỏm bươc đi, Tâm Như hoảng quá kêu to không suy nghỉ. Bà mỉm cươi gật đầu:
- Được. Nếu thế thì ngày mai, đúng mười giờ cháu đến địa chỉ này để gặp ta. Ta sẽ dắt cháu trình diện với quản gia của ông chủ. Biệt thự cháu làm là biệt thự "Tường Minh" nỗi tiếng nhất thành phố đó.
- Vâng.
- Tâm Như chià tay nhận địa chỉ.
Người đàn bà mỉm cười, nhẹ vổ vai cô rồi vui vẻ bước đi. Mấy phút rồi, Tâm Như vẫn còn thừ người ra bất động.
Vậy là... cô sẽ trở thành một người giúp việc nhà. Công việc dành cho những người không trình độ, thiếu tay nghề. Ôi! Thực nức cười! Thật phi lý và uổng phí bao nhiêu với một bác sĩ thiên tài tương lai quá. Nhưng biết làm sao, khi không giấy tờ tùy thân, cũng chẳng bằng cấp... Thôi thì đành vậy.
+++++++++++++
- Tâm Như! Xong chưa? Vào ăn cháo đi con. Ta nấu chín nảy giờ rồi đó.
- Từ phía sau, giọng ông Mẫn gọi to đầy trìu mến.
Tâm Như quây đầu lại, chợt giật mình:
- Chết! Bác chưa khỏe, sao không nằm trên giường tịnh dưỡng. Dậy nấu cháo rồi còn ra đây nữa... Để cháu dìu bác vào.
- Khỏi đi
- Ông không cho Tâm Như chạm đến người mình - Ta đã khỏe lại rồi. Thôi, để ta giúp cháu làm cho nhanh rồi cùng vào ăn cháo nhé?
Nói xong, ông xăn cao tay áo, xẳng xàng cầm chỏi quét nhanh. Thái độ hoạt bát, tươi tỉnh như người hoàn toàn khỏe mạnh. Thật khác hẳn hôm qua, trong ông hảy còn phờ phạc, yếu đuối lắm.
- Đừng giương mắt nhìn ta như vậy.
- Bắt gặp tia nhìn lạ lẫm của cô, ông bật cười
- Ta đã quyết định rồi. Từ nay không thèm buồn nữa. Có lẽ... số trời đã muốn ta trọn đời này không hoàn thành tâm nguyện của mình. Ác lai, ác báo. Công lý tuân hoàn. Cái giá ta phải trả cho sai lầm của mình thôi.
- Cái gì là ác lai ác báo, công lý tuân hoàn?
- Tâm Như nghiêng nghiêng đầu khó hiểu
- Bác đã phạm sai làm gì hả?
- Đừng tò mò.
- Lảng tia nhìn sang nơi khác, ông đưa nhanh một đường chỏi
- Ta sẽ không bao giờ nhắc lại đâu.
- Vâng.
- Cụt hứng, Tâm Như cúi đầu quét theo ông. Một lát, cô lại khoe
- Bác à! Cháu vừa tìm được việc làm.
- Vậy là... cháu sắp bỏ rồi ta ư?
- Giọng ông đầy lo lắng.
Tâm Như lắc đầu nhanh:
- Không có. Cháu sẽ không bỏ bác đâu, cũng không bỏ cái nghê quét chung cư này. Mỗi ngày, cháu chỉ phải xa bác một tiếng để đi làm thôi.
- Cháu làm nghề gì mà nhàn thế?
- Ông tò mò.
- Cháu sẽ giúp việc nhà bác à.
- Chợt buồn rồi vui ngây, Tâm Như cười giởn
- Cháu sẽ là cô giúp việc ở biệt thự "Tường Minh", căn biệt thự sang trọng và nỗi tiếng nhất thành phố. Ôi! Bác sao vậy?
Đang nói, bỏng thấy ông loạng choạng té vào cạnh băn công, mắt xanh lè, tái mét. Tâm Như với đở lấy người ông. Sẳn chai thuốc trợ tim trên tay, cô nhỏ luôn vào miệng ông mười giọt. Vài giây sau, thấy hơi thở ông dan ổn định, Tâm Như mới càu nhàu:
- Đó! Cháu đã nói mà bác có nghe đâu. Thôi, để cháu dìu bác trở vào. Cháu nói thật đó. Lần này, nếu bác còn cải lợi, tự tiện đi khỏi giường nữa là cháu giận luôn. Cháu không thèm ỏ lại với bác nữa đâu.
Đem điêu ông sợ nhất ra dọa, vẫn không thấy ông có phản ứng gì. Thây đôi mắt ông xa xâm, chẳng buồn nghe mình nói, Tâm Như hờn dỗi dìu ông bước hẳn vào nhà. Linh tính như báo cho cô biết bốn chữ: "Biệt thự Tường Minh" đã làm cho trái tim ông sai nhịp đập. Nhưng tại sao lại thế? Cô chịu, không đoán nỗi. Nó lập lờ, khó hiểu cũng như câu chuyện bí ẩn của ông. Thật là phức tạp. Thật là điên đầu óc. Không biếtt cuộc phiêu lưu này cuối cùng sẽ đưa cô đến đâu? Tương lai của cô sẽ ra sao? Giá mà có thể tâm sự cùng ai đó... Bảo Ngọc ơi! Sao mà chị nhớ em, nhớ em nhiều quá.
++++++++++++++++
Khâu xong mũi kim cuối cùng trên vết mổ bệnh nhân. Ân Tuấn thong thả bước đến bàn, rửa sạch bàn tay đầy máu, mặc cho các y tá bác sĩ lau chùi, chăm sóc bệnh nhân, cũng như bỏ mặc sau lưng những ánh mắt trầm trồ đầy thán phục.
Cuộc phẩu thật đã thành công tốt đẹp. Anh vừa giật khỏi tay thần chết một linh hồn. Nhưng... Ân Tuấn lại không thấy vui, thấy tự hào một chút nào. Ở đây, hàng ngày anh và các bạn đồng nghiệp cứu hàng trăm sinh mạng. Nếu cứ vui mừng, cứ tự hào thì... có lẽ, trái tim nhỏ bé của anh và họ vỡ tung ra mất.
- Ồ! Bác sĩ Ân Tuấn ra rồi kìa.
- Bác sĩ! Xin bác sĩ vui lòng cho chúng tôi phỏng vấn vài câu.
Vừa đẩ cửa phòng phẫu thật bước ra, mắt Ân Tuấn phải nhắm lại ngay vì hàng loạt ánh đèn flash từ tay các phóng viên lóe sáng. Hơn môt chục phóng viên đang nóng lòng chờ anh tự bao giờ. Thấy anh, họ lao đến ngay.
- Được thôi
- Chớp mắt Ân Tuấn gật đầu điềm đạm
- Nhưng xin qúy vị vui lòng chờ tôi uống xong hớp nước.
- Vâng.
Đám đông ký giả trật tự lại ngay. Một cô y tá bưng một ly nước lọc đến trao cho Ân Tuấn. Anh cầm lấy uống ngay. Bao giờ cũng vậy. Xong cuộc phẫu thuật nào, việc đầu tiên của Ân Tuấn là uống một ly nước lọc thật đầy.
-Xong rồi
- Đặt cái ly không trả lại khay cho cô y tá, Ân Tuấn ngẩng đầu lên
- Xin mời qúy vị bắt đầu. Nào! Qúy vị muốn hỏi gì nào?
- Dạ, thưa bác sĩ
- Một phóng viên lêng tiếng
- Có tin đồn rằng, hai ngày nữa bác sĩ sẽ khánh thành bệnh viện đa khoa cũng mang tên “Hy Vọng”. Chúng tôi muốn biết tin đồn này đúng hay sai?
- Đúng.
- Ân Tuấn gật đầu ngay.
- Là đúng ư?
- Đám phóng viên quay nhìn nhau lạ lẫm.
Một người hỏi tiếp:
- Xin bác sĩ cho biết. Đây là bệnh viện được đầu tư bằng kinh phí của riêng bác sĩ, hay được hợp tác với nước ngoài?
- Là kinh phí của riêng tôi.
- Đôi mày khẽ cau lại. Ân Tuấn không thích những câu hỏi như điều tra đến cá nhân mình. Để tránh bị hỏi lôi thôi, phiền phức anh nói luôn
- Bệnh viện đa khoa “Hy Vọng “ là một bệnh viện tự do tôi thành lập. Cũng như viện tim, bệnh viện Đa Khoa được trang bị hiện đại tối tân về máy móc. Được tập hợp các bác sĩ chuyên khoa có tay nghề cao nhất nên... giá viện phí cũng rất cao, nếu không muốn bảo là cao nhất. Đối tượng chúng tôi phục vụ sẽ là bệnh nhân nước ngoài, những người có thu nhập cao trong nước.
- Lật tay xem đồng hồ, Ân Tuấn nói luôn trước khi các phóng viên lên tiếng hỏi.
- Những thông tin qúy vị cần biết, tôi đã tiết lộ cả rồi. Xin lỗi, tôi có việc cần phải đi ngay. Nếu có gì cần hỏi thêm, xin mời qúy vị trở lại vào ngày bệnh viện Đa Khoa được khánh thành.
Nói xong, vạch đám đông, Ân Tuấn bước đi ngay. Đám phóng viên chụm vào nhau bàn tán:
- Chuyện bệnh viện đa khoa là thật rồi. Chà! Tự mình làm, không hợp tác, vị bác sĩ này tiền đâu mà lắm thế?
- Còn phải hỏi. Thì từ tiền lời của viện tim mà ra. Không nghe ông ta bảo giá viện phí của mình cao nhất hiện tại sao?
- Kinh khủng thật. Các bạn có tin nổi không? Giá phòng một đêm là tám trăm ngàn. Giá khám 1 lần là hai trăm ngàn đó.
- Trời đất! Sao cắt cổ dữ vậy?
- Không cắt cổ lắm đâu.
- Một y tá bước ngang qua tình cờ nghe đám phóng viên ca thán, liền dừng chân, biệt bạch
- Tại qúy vị chưa nhìn thấy đó thôi. Bệnh viện của chúng tôi được trang bị toàn hệ thống hiện đại vào hàng tối tân nhất thế giới. Chỉ nói đến vấn đề vô trùng thôi, bệnh viện chúng tôi đã tốn đến hàng tỷ đồng để đầu tư. Hiện nay, ngoài bệnh viện của chúng tôi ra, không có bệnh viện nào được vô trùng trăm phần trăm, kể cả hàng lang và toilet.
- Cả toilet cũng được vô trùng ư?
-Một phóng viên như không tin.
Cô y tá gật đầu:
- Xin mời qúy vị cùng cúng tôi vào tham quan một phòng bệnh nhân thì sẽ rõ ngay.
Đám phóng viên đưa mắt nhìn nhau hội ý, rồi cũng bước theo cô y tá. Cánh cửa phòng bật mở. Đám phóng viên dù đã chuẩn bị trước tinh thần vẫn không nén nổi tiếng “ồ” kinh ngạc. Đây mà là phòng bệnh ư? Phải gọi là một phòng của khách sạn năm sao mới đúng. Sang trọng, sạch sẽ, đầy đủ tiệm nghi. Bệnh nhân nằm trên trước giường là được săn sóc tận tình chu đáo. Không một mùi hôi, mùi thuốc sát trùng. Mỗi người lại còn được riêng một cô y tá chăm lo.
Còn toilet? Đúng là không thể tưởng. Không có mùi hôi thậm chí không có một vết bẩn nào. Nước sử dụng ở đây đều được xử lý qua tia cực tím. Chẳng những vô trùng mà lúc nào cũng âm ấm, tiện dụng cho sức khỏe của bệnh nhân.
- Bây giời tôi sẽ đưa qúy vi tham quan phòng khám. phòng phẫu thuật, phòng hồi sức cấp cứu, phòng ăn và nhiều phòng khác nữa.
- Cô y tá lên tiếng và đám phóng viên chỉ còn biết ngơ ngẩn bước theo cô.
Đúng là trăm nghe không bằng mắt thấy. Từng nghe đồn về sự sang trọng cũng như về tiện nghi, hiện đại của viện tim "hy Vọng", nhưng mãi đến bây giờ tận mắt chứng kiến các phòng viện mới hiểu hết sự cách biệt của nó với các bệnh viện thông thường. Nơi đây, họ được chứng kiến những thành tựu nhất của y học. Có những thứ đơn giản như cái nhiệt kế, mà nếu không được cô y ta nói ra thì họ cũng không biết được bởi hình dạng kh''ac thường của nó.
Bây giờ thì họ mới hiểu vì sao phần lớn các cuộc phẩu thuật phức tạp thực hiện ở đây tỉ lệ thành công lại cao hơn các bệnh viện khác. Bác sĩ gỉai phau là một lẻ, được hỗ trợ bằng các phương tiện hiện đại cũng không kém phần quan trọng.
-Chúng tôi không cắt cổ, đập đổ bệnh nhân.
Dắt đoàn phóng viên tham quan hết một vòng, cô y tá mới dừng chân, nhã nhặn:
-Chúng tôi chỉ lấy tương xứng với những gì đã bỏ ra thôi. Qúy vị xem, tiền lương trả cho các y bác sĩ đây cũng cao hơn nơi kh''ac gấp ba lần. Thời buổi kinh tế thị trường, nhu cầu hưởng thụ của người dân ngày một cao, trong đó có cả nhu cầu về trị bệnh. Bệnh viện của chúng tôi được thành lập để điều trị những bệnh nhân giàu. Còn những người nghèo, họ đã có bệnh viện kh''ac không có sự đầu tư lớn thế này. Qúy vị và mọi người không thể lên án chúng tôi. Và bây giờ thì quý vị hài lòng rồi chứ.
Hài lòng, dĩ nhiên là đám phóng viên rất hài lòng. Cuộc phỏng vấn đã cho họ nhiều thông tin hơn mong đợi. Ngày mai này, trong một số báo mới phát hành, thiên hạ sẽ được biết thêm một kiểu kinh doanh mới. Một kiểu làm giàu từ sự sống còn từ những căn bệnh ngặt nghèo của nhân gian.
Chương 3
- Nhanh một chút đi Tân. Mọi người chờ chúng ta hơn nữa giờ rồi đấy? Đưa mắt nhìn đồng hồ. Ân Tuấn nóng lòng lên tiếng giục. Nhưng anh không biết Tân đã cho xe chạy đến vận tốc độ sáu mươi ký lô mét giờ. Vượt quá giới hạn tối đa mình cho phép những hai ký lô mét rồi.
-Vâng ạ.
- Tân gật đầu, nhưng vẫng không dám cho xe tăng tốc.
Giờ cao điểm nhiều xe quá. Loạng quang gây tai nạn như chơi.
-Nhanh lên đi Tân! Mày làm gì như cua bò vậy?
Lại bị giục. Tân đành phát tăng ga, bụng thầm càu nhàu ông chủ vốn thận trọng nhất của mình. Đã biết hôm nay khánh thành bệnh viện quan trọng lắm. Ai bảo còn tham, nhận giải phẫu làm gì cho trễ rồi cuống cuồn lên, hối người ta chứ?
Mắng Tân, Ân Tuấn biết mình vô lý. Cũng biết mình đã phạm vào nguyên tắt vất đi, bất dịch trong đời. Xưa nay, anh chỉ cho phép tài xế chở mình đi với vận tốc ba mươi ký lô mét giời thôi. Chậm nhưng an toàn. Anh không bao giờ muốn vào bệnh viện, hay phải buộc một ai đó vào bệnh viện vì mình.
Cuộc phẫu thuật sáng nay, Ân Tuấn đã nhiều lần từ chối. Song, cuối cùng anh lại không đành lòng từ chối số tiền quá lớn mà bệnh nhân đã nêu ra. Tám chục triệu đồng. Số tiền đáng để anh suy nghĩ lại.
Cho ca phẫu thuật tiến hành sớm hơn dự tính một tiếng đồng hồ. Ân Tuấn nghỉ mình sẽ kịp giời đến khánh thành bệnh viện Đa Khoa. Ai có ngờ... Giữa chừng cuộc phẫu thuật lại xẩy ra sự cố. Suýt tí thì trái tim kia ngưng đập vĩnh viễn rồi. Ân Tuấn cùng đội ngũ y bác sĩ phải vật vã đánh lộn cùng thần chết mới co thể hồi sinh trái tim già nua bệnh hoạn ấy. Thật là hú vía.
Buông dao mổ, chưa kịp đinh thần, Ân Tuấn đã khoác vội á vest lo chạy đến kh''anh thành bệnh viện Đa Khoa. Buổi lễ chưa được bắt đầu một khi anh chưa đến. Những kh''ach mời nảy giờ hẳn đã ngạc nhiên vì sự muộn màng này. Ân Tuấn xưa nay vốn luôn luôn uy tín, đúng hẹn như một chiếc đồng hồ.
Ái... Ui...
Đang suy nghĩ miên man. Ân Tuấn bỗng thấy có thể mình chới với. Chưa kịp hiểu chuyện gì, anh đã nghe đầu va vào thành ghế một cái đau điếng. Rồi còn nghe giọng Tân thét lên thảng thốt:
-Chết cha! Đụng trúng người rồi.
-Hả? Cái gì?
- Ân Tuấn giật bắn người lên.
Tân quay đầu lại, mặt xanh không còn hệt máu.
Đạ... Đụng phải người rồi. Không biết có sao không nữa?
Không đợi nghe hết câu. Ân Tuấn bật người ngay dậy. Mở cửa xe, anh bước vội ra nhìn trước. Một cô gái té nằm dài trên mặt đất, đầu cách bánh xe của anh một chút. Vâng. Chỉ một chút nữa thôi, nều Tân không thắng kịp thì... Có lẽ giờ đây mặt đường đãa nhẫy nhụa máu lẫn óc của cô rồi. Đám đông khách bộ hành chứng kiến đang ôm ngực, vẫn chưa hết điếng hồn trước một tai nạn tưởng chừng không tránh khỏi.
-Trời ơi! Cô này đúng là mạng lớn, phước lớn. Chút xíu đã tiêu rồi.
-Hồi nãy, tôi còn tưởng... mở mắt ra đã thấy đầu cô ta bẹp đi rồi. Chạy gì ma chạy dữ vậy?
Bỏ mặc lời xì xầm trách móc. Ân Tuấn rúc khăn lau mồ hôi trán. Nhẹ ngồi xuống cạnh cô gái hãy còn chết khiếp vì tai nạn anh cất giọng ôn tồn:
- Để tôi xem thử cô có sao không nhé!
Nói rồi, anh khẽ khàng đỡ cô gái ngồi lên. Điều anh quan tâm nhất là cái đầu nhỏ của cô, chỉ sợ nó va đập vào đâu rồi tổn thương đến não.
Không sao. Bàn tay và con mắt nhà nghề đã cho Ân tuấn biết cái đầu và nửa phần trên người cô không sao cả. Mặc dù nó trầy sướt, máu me bê bết trông rất ghê. Song, chỉ là va chạm bên ngoài. Bôi chút thuốc đỏ là xong, chẳng có gì nghiên rọng.
Ôi ã Gãy chân rồi. Dôi mày Ân tuấn cau lại khi nâng nhẹ bàn chân của cô lên. Không nghiêm trọng lắm. Gãy xương ống chân thôi. Chỉ cần mở cốp xe là anh co thể băng lại cho cô mà không cần phiền đến bẹnh viện, trạm cấp cứu nào. Nhưng lật tay xem đồng hồ, Ân Tuấn ch(.c lưỡi nghe khó xử. dã quá giờ hẹn khánh thành bệnh viện một tiếng rồi. kHông thể để mọi người chờ lâu hơn nữa. Ân Tuấn cúi xuống, bế cô gái đặt vào phía sau, rồi quay sang bảo Tân bằng cái giọng bực mình:
-Mày đưa cô ấy về bệnh viện chăm sóc. Tao phải đến dư khách thành.
- Dạ
- Tân cho rồ máy xe quýnh quáng, rồi chợt hỏi
- Nhưng về bệnh viện nào ạ?
- Dỉ nhiên là bệnh viện đa khoa rồi
- Nhăn mặt Ân Tuấn quát
- Cô ta bị gẫy chân, không lẽ lại đem về viện tim băng bó hả? Đầu của mày có còn óc không chứ?
- Dạ còn.
- Nhưng Tân ngập ngừng
- Bệnh viện chưa khai trương đã cho cô ta mở hành rồi, liệu có xui xẻo gì không?
-Xui xẻo cái đầu mày.
- Trợn mắt Tuấn quát lên
- Có mau cút đi không? Xong chuyện này rồi, mày sẽ biết tay tao đó.
Nói đến đây, trên đường bỗng có một chiếc tắc xi chạy ngang qua. Ân Tuấn đưa tay vẫy rồi bước lên đi ngay, không kịp nói thêm lời nữa.
Tân nhẹ nhú vai:
-Về bệnh viện thì về bệnh viện. Người ta lo cho còn mắng. Chưa khai trương chữa miễn phí. Xui cả đời cho biết.
Nói rồi. Tân kéo mạnh thắng tay cho xe vọt đi nhanh. Không hay sau lưng mình cô gái bị nạn vừa rên lên một tiếng.
o0o
- Xong rồi. Dợi cho lớp bột trên chân khô hẳn, vị bác sĩ mới vui vẻ quay bảo người bị nạn
- Bây giờ, cô có thể về. Mỗi ngày uống thuốc theo toa. Bao giờ thấy vết thương bị sưng lên, cô phải lập tức trở lại đây tái khám. Không được để vết thương quá hai mươi tiếng đồng hồ
- Nói rồi nhìn thấy nét mặt bệnh nhân càng căng quá, ông vui vẻ
- Đó là tôi dặn hờ thôi. Chứ việc nhiễn trùng, sưng tấy với một vết thương kín là hạn hữu lắm. Cô không phải lo lắng quá.
-Chỉ vậy thôi sao?
Nhưng Tâm Nhự Phải. Người bị nạn chính là Tâm Nhự Không phải quan tâm lo sợ đến việc vết thương bị nhiễm trùng bị hoại thư. Là một bác sĩ sắp ra trường. Cô thừa biết mức độ nghiêm trọng đến mức độ vết thương mình đang nghiêm trọng đến mức nào. Cô chỉ thấy bực mình, thấy giận dỗi vì bị đối xử bất công thôi.
Từ lúc bị quăng lên xe, cô đã hầm trong bụng lắm rồi. Mặc dù cô biết rõ người gây ra tai nạn là gã tài xế không phải là anh ta.
Nhưng cô không sao chấp nhận thái độ vô trách nhiệm của anh ta được: "Mùi dại lái chịu đòn". Ông bà ta xưa nay vẫn có câu như thế. Nên dù cho gã tài xế gây ra tai nạn, nhưng với cương vị Ông chủ, anh ta phải có trách nhiệm, phải đến xin lỗi cô một tiếng. Ai đời từ đầu đến cuối, bỏ mặc cô và anh tài xế. Lỡ như cô không bị gãy chân mà chấn thương xọ não thì sao? Cái giò cô bị gãy, chỉ băng bó, chỉ ít thuốc men là đủ sao? Hừ! Không biết điều, cô cho không biết điều luôn:
-Tôi không chịu về đâu
- Tâm Như hét lớn khi nhìn Tân cùng hai hộ lý đem băng ca đến toan đua mình ra xe.
- Tôi cần gặp ông chủ của anh.
- Để làm gì?
- Tân ngơ ngác
- Vết thương của cô, chúng tôi đà giải quyết xong rồi
-Như thế này mà bảo là xong hả?
- Tâm Như tru tréo
- Chỉ quấn sơ sơ mấy vòng là xong hả? Lấy gì bảo đảm nó không bị nhiễm trùng? Không hoại thử Sáu tháng ngồi yên một chỗ, tôi ăn gì mà sống?
-Cô không phải băng khoăn điền đó
- Tân tỉnh bơ lấy trong người ra một phong bì trắng
- Ông chủ của tôi đã tiên liệu cả rồi. 10 triệu đồng này đủ để đền bù sự đau đớn mà cô phải chịu, cũng như giúp cô sống thoải mái trong sáu tháng ngồi yên một chỗ.
Mười triệu? Tâm Như ngây người ra sửng sốt. Số tiền vượt sức tưởng tượng của cô. Nhưng chìa tay nhận rồi bỏ qua đúng là mất mặt. Bộ gã tưởng trên thế gian này mọi chuyện đều được giải quyết bằng tiền cả hay sao? 10 triệu! Số tiền lớn cô đang cần, nhưng không vì thế mà gã được quyền giấu mặt mình, không xin lỗi, cũng chẳng năn nỉ cô một tiếng:
-Sao, vừa ý chứ
- Nhưng tưởng Tâm Như bị số tiền qúa lớn làm quáng mắt, Tân hất hàm hỏi với vẻ bề trên
- Thôi cầm lấy đi. Cô xui mà hên đấy Không phải người nào cũng may mắn được ông chủ hào phóng của tôi đụng phải.
Lời nói như gáo dầu tạt vào đám lửa đang phừng cháy. Cảm thấy bị xúc phạm Tâm Như nổi giận phừng phừng. Vốn người dễ kích động, cô đập mạnh tay xuống thành giường, hét lớn:
- Tôi không cấn sự hào phóng đó. Gọi ông chủ của anh đến đây gặp tôi lập tức. Tôi muốn kiểm tra toàn bộ. Hãy cho tôi số xe và tên ông chủ. Tôi không muốn bị chết oan vì chấn thương sọ não đâu.
- Điều này không thể xảy ra đâu. Tôi có thể bảo đảm với cô
- Tân nói, giọng đầy tin tưởng.
Tâm Như cũng tin tưởng thế. Vì lúc bị xe đụng phải, trong lúc té, cô vẫn nhận thức việc bảo vệ đầu rất rõ ràng. Nên cho dù bị té nằm dài, đầu cô vẫn ngoi cao, không chạm vào đâu cả. Nhưng... Đã ba gai thì phải ba gai tới bến. Tâm Như gào lớn:
-Tôi không tin đâu. Gọi cảnh sát cho tôi.
- Đây lá bệnh viện, đề nghị cô giữ trận tự giùm.
- Yên lặng lắng nghe mẩu đối thoại của Tân và Tâm Như, vị bác sĩ nãy giờ mới chen vào
- Nếu cô qúa kích động, buộc lòng tôi mới bảo vệ.
- Ồ!
- Tân vội xua tay.
- Đừng làm lớn chuyện này
- Rồi anh rút chiếc điện thoại cầm tay lấy sau lưng quần ra, anh bấm nút vội vàng
- Alô. Ông chủ! Rắc rối rồi! Người bị đụng không phải người bình thường. Cô ta vốn là một kẻ tống tiền chuyên nghiệp. Sao, em biết hả? Ông chủ còn nhớ chuyện hai tô bánh canh bị tính tiến oan hôm trước không? Thủ phạm là cô ta đó.
Sao?
Đang giận điên người khi nghe Tân gọi mình là kẻ tống tiền chuyên nghiệp, Tâm Như bỗng giật thót người nghe anh nhắc đến hai tô bánh canh bị trả tiền oan. Là họ ư? Tâm Như nhìn kỹ Tân hơn chút nữa. Qủa đúng thật rồi. Máu nóng dồn lên mặt. Tâm Như nghe xấu hổ, thẹn chín người khi nhận ra Tân chính là gã hôm nào trong tiệm bánh canh đã đá mắt chọc mình. Hèn gì nãy giờ cô cứ ngờ ngợ, lạ lùng cho là quen thuộc của anh ta.
- Dạ. Cô ả không chịu nhận tiền, làm khó đòi gặp cảnh sát, lại còn đòi biết tên ông chủ, biết số xe. Dạ … Chiều theo ý cô hả? Dạ. Em biết rồi. Cho cô ta kiếm tra toàn bộ luôn. Chụp Citi, cắt lớp luôn hả? Dạ được.
Buông máy, Tân quay nói cùng bác sĩ trong lúc Tâm Như vì qúa bất ngờ chuyện hai tô bánh canh còn sững người ra chết lặng.
-Ông chủ lại chiều theo ý cô ta. Chụp Citi, cắt lớp não để cô ta yên tâm.
- Được. Cô bác sĩ gật đầu.
-Ôi! Các người đưa tôi đi đâu vậy?
- Còn đang mơ màng, bỗng thấy mình bị đặt trên chiếc xe lăn đẩy băng băng, Tâm Như kêu lên hốt hoảng.
Tân vui vẻ:
- Đi kiểm tra toàn bộ. Đúng theo ý cô còn kêu ca gì nữa?
-Kiểm tra toàn bộ ư?
Tâm Như lơ lửng. Từ lúc nhận ra Tân, cô bỗng thấy mình mất hết vẻ linh hoạt, minh mẫn ngày thường. Chợt không muốn kiểm tra, không muốn gây khó dễ "ông chủ " chẳng biết điều kia nữa. Cô chỉ muốn mau mau được độn thổ khỏi nơi này.
Ơ! Họ làm gì mình thế này? Tâm Như chợt ngáng lên ngơ ngác khi thấy đầu mình được chụp kín bởi một thiết bị tròn tròn. Dụng cụ y khoa cô không lạ. Nhưng ở nơi này thiết bị hiện đại tối tân trông không khác hẳn, nên … Trong lúc bất ngờ, cô không đoán được.
Tưa như một máy xa đầu. Tâm Như nhắm mắt cảm nhận được sự dễ chịu lan tỏa khắp người. Cố máy như những ngón tay cào nhẹ khắp đầu cô tựa như đang gôi vậy, Chỉ tiếc la cảm giác này mau hết qúa. Chưa gì đà chấm đức rồi. chiếc nón tròn tròn được lấy ra khỏi đầu, trong một thoáng, Tâm Như thấy mắt Tân mở to kinh ngạc. Rồi như không nhịn được, gã bật lên cười lớn. Cả người bác sĩ đứng cạnh bên gã nổi tiếng điềm đạm cũng không nén được nụ cười thoáng qua môi.
Mặt mình dính lọ chăng? Nghe nhột nhạt, Tâm Như đưa tay lên má. Không có. Hay đầu mình có vấn đề? Tâm Như hốt hoảng đưa tay sờ khắp đầu mình. Trọc lóc, bóng loáng như một qủa dừa. Thì ra … Tâm Như rùng mình chợt hiểu. Cái nón tròn tròn vừa đập lên đầu cô kia là một máy dùng để cạo đầu bệnh nhân trước khi cho họ vào chụp Citi não bộ. Và … cái cảm giác dịu dàng như được gãi đầu kia là cảm giác của những ngọn dao cạo, cạo phăng mái tóc của cô rồi. Trời ơi! Sao lại thế? Sao họ dám cạo đầu cô mà không một lời thông báo? Giận đến rát cả người, Tâm Như gào lớn:
-Gương đâu? Cho tôi mượn một tấm gương!
-Có ngay. Có ngay.
Vui mừng vì đã hạ được địch thủ một đòn đau. Tân hí hửng đem đến trước mặt Tâm như một tấm gương to thật là to.
Trời ơi! Vừa đưa mắt nhìn vào gương, Tâm Như giật bắn người lên kinh sợ. Cô không thể nào tin nổi kẻ có gương mặt xấu xí và cái đầu trọc lóc kia lại là mình. Mất mái tóc, gương mặt cô như dài thêm ra, cái trán vồ lại thêm vồ. Là cô mà còn thấy hãi hùng kinh khiếp thì nói gì ai chứ?
Gã đã hại mình. Cơn giận bùng lên, Tâm Như quên mất chính mình mới là người đòi kiểm tra tổng quát. Không còn làm chủ bản thân, cô ném mạnh tấm gương xuống đất vỡ tan rồi oà lên khóc lớn:
- Đồ khốn nạn! Tiểu nhân! Dám dùng cách bỉ ổi này để trả thù ta. Không biết đâu, mau đền lại tóc cho ta.
Tiếng khóc bù lu, bù loa của cô đã khiến một số bác sĩ thấy hiếu kỳ. Họ bước lại gần. Một chàng bác sĩ khá đẹp trai lên tiếng hỏi:
- Có chuyện gì thế. Bệnh nhân đã gọt đầu sao không đưa vào chụp hình cho lẹ.
-Không.
- Tâm Như giãy nảy lên. Tôi không chụp hình nữa. Trả tóc lại cho tôi. Gọi hắn ra đây gặp tôi lập tức.
Vị bác sĩ ngạc nhiên:
-Sao thế? Cô ta có bẻ bị kích động. Thân nhân của cô ấy đâu rồi? Cả người đã gây ra tai nạn nữa.
-Chí Bằng!
- Kéo các vị bác sĩ. Tân nhăn nhó mặt rồi thì thầm vào tai anh ta mấy tiếng.
-Thật vậy à?
- Nghe xong gương mặt Chí bằng như giãn ra thích thú. Anh bước đến Tâm Như. Ôn tồn
- Thôi chuyện lỡ rồi, đừng khóc nữa. Mau theo chúng tôi vào chụp hình, xem não có chấn thương không? Để lâu không có tốt cho sức khoẻ của cô đâu.
-Anh không cần phải dọa tôi.
- Trừng mắt. Tâm Như khóc lớn
- Bây giờ không muốn chụp hình. Chỉ muốn gặp tên khốn ấy thôi.Hắn đâu rồi. Sao không dám đến gặp tôi chứ?
Quay nhìn Tân một cái. Chí Bằng nhẹ nhún vai rồi quyết định ngay:
-Hồng Vân! Tiêm cho cô ấy một mũi thuốc an thần.
-Không. Tôi không chịu.
Tâm Như cố vẫy vùng. Nhưng bàn tay Chí Bằng cứng như gọng thép đã kiềm chặt tay cô cho cô y tá cấm phập mũi kim vào.
- Đầu tôi không bị tổn thương. Tôi không phải chụp hình.
Nhưng đã muộn rồi. Chưa đầy hai phút, mũi thuốc an thần đã có tác dụng. Tâm Như thôi không giãy giụa, la hét nữa. Đầu nghẹo sang bên, cô chìm dần vào giấc ngủ. Y Loan, nữ bác sĩ đã băng chân cho Tâm Như lúc nãy. Gật đầu thán phục:
-Chí bằng! Anh thật là hay, kịp nghĩ ra cách đối phó với cô gái lắm mồm này. Tôi thật không hiểu vì sao cô ta cứ một hai đòi gặp viện trưởng cho bằng được.
- Vì cô ta nghĩ viện trưởng chúng ta giàu có lắm, dám lôi thôi, gây lớn chuyện lên sẽ tống tiền được nhiều tiền hơn. Tân trả lời bằng một giọng hầm hầm - Hừ! Thật là trơ trẽn. Có mười triệu đồng còn trê ít.
-Lúc nãy tôi còn nghe cậu bảo trong điện thoại - Y Loan giải tỏa nỗi thắc mắc nãy giờ còn ám ảnh trong lòng. Cô ta là người đã bắt cậu và viện trưởng trả oan hai tô bánh canh gì đó sao?
- Còn sao nữa?
- Hậm hực, Tấn kể luôn chuyện mình và Ân Tuấn bị Tâm Như gài trả hai tô bánh canh.
- Ồ! Có chuyện đó nữa sao?
Đám y bác sĩ đồng kêu to lên cười thích thú. Họ vây lấy Tân tò mò nghe anh kể tiếp chuyện đụng xe một cách say mê. Họ như quên mất Tâm Như vẫn còn ngồi ngủ mê trên xe lăn chờ được chục Citi não.
Không may thay, còn một người vẫn chưa quên. Người đó là Chí Bằng. Vị bác sĩ tốt nghiệp hạng ưu vừa mới ra trường được một năm và được tuyển dụng vào vệnh viện đa khoa này đúng một ngày. Tuy không đồng ý với cách tống tiền của Tâm Nhự Nhưng với lương tâm bác sĩ, anh không thể bỏ mặc bệnh nhân không chăm sóc chỉ vì người ấy có một lý lịch không trong sáng.
Thời sự, chiếu phim, ca nhạc. Chiếc remote trên tay, Tâm Như bấm liên tục. Toàn chương trình hấp dẫn, nhưng cô chẳng dừng lại ở kênh nào. Buồn chán quá, tivi không còn làm cô hứng thú. Thậm chí cả cải lương, chương trình cô mê nhất đời mình vốn không đủ sức hấp dẫn cô được nửa.
Lơ đễnh bấm đại một kênh. Đúng ngay chương trình thời sự. Mặc cho người xướng ngôn viên cất giọng đều đều, Tâm Như ném mạnh cái remote vào một góc. Cầm chiếc gương lên, cô lại nghe tức trào nước mắt.
Tính luôn hôm nay nửa là cô đã nhập viện tròn hai tháng. Cái tên khốn kiếp ấy thà tốn tiền, thà chấp nhận mọi yêu sách của cô chứ nhất quyết không chịu tìm đến cô nói nửa lời xin lổi.
Tại sao thế? Tâm Như nghe giận run người. Xưa nay chưa một lần khuất phục ai, củng chưa bao giờ đầu hàng hoàn cảnh. Ngay cả mẹ cô còn dám chống, còn dám bỏ nhà đi. Vậy mà... cô lại đành bất lực trước hắn ư?

Hắn là ai? Tâm Như vẩn còn nhớ như in gương mat gã. Dù trong cơn hoảng loạn, dù hôm đó cô chỉ gặp mặt hắn chỉ một lần thôi. Cô vẫn không quên được gương mặt gã có vẻ lạnh lùng rất đặc trưng. Dường như tất cả đường nét trên mặt gã đều có ấn tượng rất rỏ ràng. Đôi mắt sâu, sáng quắt ẩn dưới đôi mày thật rậm. Sống mủi cao, thẳng đứng thật hoàn hảo, thật ấn tượng với cái mủi quặp xuống như mỏ két. Và miệng thì càng dễ nhớ hơn với đôi môi mỏng luôn mím chặt.
Gã đẹp trai, tuấn tú và có vẻ thông minh lắm. Tâm Như không thể phủ nhận điều này dù ghét gã bao nhiêu.Nếu bỏ đi vẻ lạnh lùng khinh khỉnh, lúc nào củng như cao ngạo ấy, Tâm Như bảo đảm gã sẽ trở thành một diễn viên nổi tiếng ngay. Nói gì thì nói, sao cô vẫn thích vẻ nam tính của gã quá.
Gã làm nghề gì nhỉ? Tâm Như đóan mãi không ra. Cô chỉ đóan được một điều rằng gã rất giàu, Vì nếu không giàu, gã làm sao co đủ khả năng chiều theo ý cô. Chấp nhận cho cô nhập viện đến khi cái chân bình phục hẳn.
Tiền phòng hạng nhất ở bệnh viện này đâu có rẻ. Hôm qua dò hỏi Chí Bằng. Biết giá mổi ngày đến nhửng một triệu hai. Tâm Như đã giật thót người lo sợ. Liệu có khi nào gã chơi khâm, bắt cô cuối cùng phải thanh toán tiền viện phí không?
Đem điều lo sợ đó than thở với Chí Bằng, cô thở phào nhẹ nhỏm ngay khi nghe anh ta bảo cứ an tâm. Cái gã khốn kiếp đó đã thanh toán chi phí cho cô rồi. Tất cả thuốc men và viện phí cho cô trong hai tháng điều trị biết bao nhiêu không? Đúng sáu chục triệu đồng.
Sáu chục triệu đồng. Tai Tâm Như như lùng bùng. Ngỡ mình nghe không rỏ, cô hỏi đi hỏi lại mấy lần. Đến khi biết rỏ ràng, chính xác rồi, cô mới thở dài ra hối hận.
Cô thấy mình sao quá đáng. Gãy chân thôi, xưa nay có ai nhập viện bao giờ? Đây lại là điều vượt ngoài ý muốn. Hôm đó bị đụng xe, một phần lổi củng tại cô. Băng qua đường mà không nhìn trước nhìn sau, nên tai nạn mới xảy ra. Hơn nửa, gã củng đã tận tình, thuốc men cho cô đầy đủ, sao cô còn làm khó cho gã chứ? Sáu chục triệu đồng. Tiền chứ đâu có phải vỏ hến đâu. Tự nhiên quẳng vào việc thuê phòng cho cô nằm ưỡn ra hưởng thụ. Trong khi chỉ cần một nửa số tiền này củng đủ chửa bệnh cho bác Mẩn rồi.
Với những nổi niềm xót xa, chiều hôm đó vừa gặp Tân. Phải, từ trước tới nay chỉ có Tân đến thăm và thảo luận với cô thôi, Tâm Như nói ngay:
- Nếu ông chủ anh chịu đến gặp tôi nói một lời xin lổI, tôi sẽ xuất viện ngay mà không đòi hỏi bất kỳ đền bù nào.
- Ông chủ tôi sẽ không bao giờ đến gặp cô đâu. Nên... cô cứ yên tâm nằm đây mà dưỡng bệnh. Yên tâm đi, đừng ấy náy tiền viện phí. Ông ta có khả năng thanh toán. Không chỉ sáu tháng ma thậm chí cô có nằm ở đây hai, ba năm củng chẳng can hện gì đâu.
Hừ! Nói nghe phách lối. Lòng tốt bị xem thường, Tâm Như tức điên lên. Được, dư tiền thì ta cho dư tiền. Nằn viện xem tivi va ăn thôi. Có cực khổ gì mà bổn cô nương không dám làm kia chứ.
Giận thì nói cho thỏa lòng thôi, chứ nằm mãi nơi này, Tâm Như củng chẳng yên ổn, vui sướng chút nào. Ruột gan cồn cào như có lửa. Cô nôn nao lo cho bác Mẩn. Không biết bác ấy hiện giờ thế nào rồi. Chắc hẳn đang nghỉ cô là đứa dẻo mồm, hứa rồi mà chẳng giử lời. Thế nào bác củng nghi cô tìm được chổ ngon, sợ dính líu phiền phức nên bỏ bác rồi, Tệ nhất là ra đi không một lời từ giả.
Cây bút cầm lên. Tâm Như toan viết mấy dòng gửi bác rồi lại thôi. Chẳng ít gì, càng làm bác thêm lo lắng. Trong lúc trái tim bác lại cần sự bình yên tuyệt đối.
Thở ra một hơi dài, Tâm Như lại lo đến công việc quét dọn biệt thự " Tường Minh" của mình. Sự vắng mặt không lý do của cô suốt hai tháng nay, chắc làm ông chủ tòa biệt thự ấy bực mình nhiều. Ông hẳn đã tìm một người khác vào thay. Thật là uổng quá! Tâm Như chép miệng than. Xuất viện rồi, cô biết tìm đâu một chổ làm ngon như vậy?
Mà có huông rồi hay sao ấy? Bấm tắt tivi cho nó đừng lải nhảI, Tâm Như nhẹ cắn ngón tay suy gẩm. Bắt đầu từ lúc bỏ nhà đi, cô toàn gặp chuyện lạ lùng quái dị. Hết chuyện bác Mẩn bi mất toàn bộ gia tài rồi đến chuyện khác thường ở tòa biệt thự "Tường Minh".
Mấy tháng rồi, Tâm Như vẩn chưa quên cảm giác ngỡ ngàng của mình khi lần đầu đặt chân vào căn biệt thự có tên gọi "Tường Minh".
Vì nó quá lộng lẫy, sang trọng ư? một phần thôi, điều làm Tâm Như cảm nhận sâu sắc nhất lúc bấy giờ là sự âm u, lạnh lẻo. Dù lúc cô đến, trong nhà vẩn có sự hiện diện của hai người. Một quản gia và một lảo giử vườn. Dù căn biệt thự đó ngày ngày vẩn đưọc lau chùi, dọn dẹp với người đàn bà tốt bụng. Nhưng Tâm Như vẩn nhận ra vẻ hoang lạnh cô liêu, nó làm cô phải rùng mình.
Vì vẻ mặt lạnh lùng của gã quản gia, hay nét mặt ảm đạm, ít nói của lão giử vườn? Vì màu sắc của căn nhà được trang trí toàn gam lạnh hay một cái gì khác nửa? Tâm Như không biết. Cô chỉ biết khi cánh cửa mở ra, khi mình đặt bước chân đầu tiên vào phòng khách đã nghe một luồn hàn khí vây phủ lấy mình. Căn nhà rộng thênh thang mà êm ấm lạ Viên quản gia và lão giử vườn như người không co lưởi. Suốt một tiếng đồng hồ dọn dẹp lau chùi, Tâm Như không hề nghe họ mở miệng nói câu nào. ĐôI mắt gườm gườm, ho. Nhìn cô như một kẻ thù đã xáo trộn sự yên bình của họ khi cô cố tình phá tan cái không gian im lặng đó bằng giọng hát của mình.
Kỳ lạ thật! không có màu tình thâm, nhưng Tâm Như vẩn lờ mờ đoán được tánh tình ông chủ của mình rất ư kỳ quặc. Phần nào dị hợm khác người nửa. Tự nhiên cô cảm thấy tò mò muốn biết về ông ta quá, nhưng bằng cách nào đây thôi. dĩ nhiên hai cái miệng câm kia chẳng bao giờ chịu trả lời.
Suốt một tuần liền rắp tâm theo dõi quan sát và suy luận. Rốt cuộc Tâm Như chỉ đoán được một điều rằng ông chủ nhà này rất ư là sạch sẽ và kỹ lưỡng. BẰng chứng là căn biệt thự rộng lớn của ông luôn sạch bóng, không một cát vướng chân. Hai mươi bốn tiếng đồng hồ đã trôi qua từ khi cô quét dọn. Vậy mà ông ta không hề làm roi ra đất một mẩu giấy, một tàn thuốc, thậm chí một hạt bụi nào.
Tuy vậy, việc quét dọn của Tâm Như không vì thế mà nhẹ nhàng hơn. Bởi tuy trước sau, trong ngoài sạch trơn, bóng loáng, viên quản gia vẫn bắt cô làm đúng nhiệm vụ của mình. Hai lượt dùng máy hút bụi hút hết. không khó, rồi lấy khăn lau chùi thật kỷ các bộ salon, các tủ bàn ghế trong nhà. Xong, đến giặt đồ cho ông chủ. Nói là giặt thật ra, Tâm Như chỉ làm mổi động tác là nhón lấy hai bộ quần áo của ông cho vào máy, bấm nút rồi ngồi đợi. Bao giờ máy sấy xong, lấy ra, treo lên móc cho ông. Rất nhiều lần, Tâm Như đã cố bắt chước nhà thám tử đại tài Sơ-Lốc-Hôm, thử phân tích tuổi và nghề nghiệp của ông chủ qua hai bộ quần áo đó.
Vô ích thôi, Hai bộ quần áo, một pyjama để ngủ và một complet để đi làm, sạch boong không một vết bẩn nào. Thậm chí ngửi, Tâm Như củng không phát hiện được mùi gì. Màu sắc, loại vải của ông ta không nói lên tuổI tác. Cái màu trắng và nâu nhạt ấy già trẻ đều thông dụng. Tâm Như chỉ có thể kết luận một điều: Ông chủ của mình có một thân hình cân đối, cao dong dỏng.
Mọi hướng điều tra đều thất bại. Tâm Như cầu may tìm dấu vết qua đống chén mình phải rửa. Song, cái này lại càng khó đoán, Tâm Như thật phục làm ông chủ. Không hiểu ông ta ăn bằng cách nào mà chén dĩa sạch trơn. Ngoài một ít dầu mở còn bám lại, cô không phát hiện được gì cả. Không đoán được nổi món ông ta ăn là món gì cả. Bao nhiêu xương xẩu dường như đã bị Ông nuốt sạch rồi. Vì nhà này không nuôi chó. Hừ! Xem ra ông chủ của mình củng gàn bướng, điên khùng như cái gã khốn dư tiền thích chơi ngông ấy. Toàn một phường lập dị và biến thái.
Chương 4
- Chị Ơi! một lát, chị thay giùm tôi tấm drap này nhé. Nó dường như đã sử dụng đến ngày thứ hai rồi đó. Vui vẻ, Tâm Như tươi cười cùng cô hộ lý.
- Ngày thứ hai thì đã sao? Đáp lại nụ cười của Tâm Như là giọng nói gắt gỏng của cô hộ lý
- So với cô vẩn còn được sạch chán mà.
- Chị nói vậy là sao?
- Tâm Như nghe không hiểu.
Cô hộ lý nhếch môi cười:
- Là cô đừng vờ đóng kịch sạch sẽ sang trọng nửa. Không có cơ hội này, một đời cô không biết thế nào là tiện nghi, là phòng máy lạnh đâu. Thật là trơ trẽn! Tống tiền đến mức trắng trợn.
Nói xong, không thèm lau sạch vết nước Tâm Như vừa lở tay làm đổ xuống sàn, cô hộ lý quay lưng, bước đi ngay sau cái nguýt dài.
Cơ hội, tiện nghi, tống tiền. Tâm Như nghe nóng ran cả mặt. Đặt mạnh ly nước xuống bàn cho nó văng tung tóe đầy mặt đất, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau. Tâm Như hiểu vì sao mấy ngày nay, mọi người có thái độ coi thường mình ra mặt.
Tên khốn kiếp tiểu nhân, bỉ ổi. Hắn trả thù cô bằng cách tung tin cô tống tiền cho các y bác sỉ ổ đây được biết. Thậm chí hộ lý củng không chừa. Có trời mới biết hắn dựng chuyện nói xấu cô những gì. Hẳn là ghe gớm, kinh khủng lắm. Không thì mọi người đâu coi thường cô như vậy.
Hừ! Thật la quá lắm.
Choảng! Choảng.
Tất cả ly tách trên bàn bị Tâm Như ném mạnh xuống, vở tan. Toàn đồ kiểu đắt tiền, nhưng Tâm Như không ngại. Tất cả sẽ được tính vào chi phí của tên khốn kiếp kia
Ầm!
Được lắm. Cả bình thủy. Cả cái tivi này nốt, Tâm Như củng không chừa.
- Trời ơi! cô làm gì vậy?
- Cô hộ lý xuất hiện ngay ở cửa, kinh hoàng nhìn đống đồ đổ nát giửa phòng:
- Này thì tống tiền. Này thì cơ hội.
Say máu, Tâm Như chống nạnh đến bên chùm đèn pha lê ở giửa phòng.
Choảng!
Một tiếng, những mảnh thủy tinh bị bức tranh sơn mài ném vở tung ra. Những mảnh vụn rơi tơi tả bám đầy vào người Tâm Như. Có mảnh đã ghim vào da cô chảy máu.
- Trời ơi! cô ấy bị điên rồi.
- Cô hộ lý kêu to.
Sợ trách nhiêm vì lời nói của mình đã làm kích động đến bệnh nhân, cô ta không dám đứng xem nửa. Các bác sĩ chạy ùa đến chặt cả khung cửa, nhưng không một ai dám bước vào. Sợ trong cơn kích động Tâm Như sẽ đánh luôn mình.
- Gọi bảo vệ mau.
- Điện cho giám đốc.
- Tâm Như!
- Vạch đám đông bước hẳn vào trong. Chí Bằng chụp vội lấy tay Tâm Như khi cô toan đập cho bể mặt bàn kính xa lông
- Cô làm sao vậy? Bình tỉnh. Chuyện gì từ từ nói.
Tôi không bình tỉnh, củng không từ từ nói.
-Tâm Như vùng vẩy khỏi tay Chí Bằng. Vướng chiếc chân gãy bị bó bột cứng đơ, cô vụng về té nhào vào đám miễng chai trước mặt.
-Tâm Như!
Hốt hoảng, Chí Bằng nhoài nhanh người tớt. Cứu được Tâm Như, nhưng anh lại bị té quỳ vào đám miễng.
- Á!
Nghe tiếng anh kêu đau đớn, Tâm Như bừng tỉnh ngay cơn kích động. Nhìn máu loang dần quần anh, cô lo lắng hỏi:
- Chí Bằng! Anh có làm sao không?
Không trả lời cô, Chí Bằng bế bổng Tâm Như lên tay, rồi khập khễnh bước nhanh về phòng cấp cứu. Bác sĩ Y Loan và hai điều dưỡng đang cùng nhau tán gẩu. Thấy anh bước vào người đầy máu, đồng lo lắng chạy ngay lại:
- Chí Bằng! anh sao vậy?
- Tôi không sao.
- Khoát tay, đặt Tâm Như lên chiếc băng ca cấp cứu, Chí Bằng thở dài giây lâu rồi nói
- Hãy lo lắng cho cô ta trước. Cô ta bị nặng hơn tôi.
Trong một phút, Tâm Như nhìn thấy vẻ ân cần trên mặt Y Loan biến mất. Đôi mắt sắc lạnh của cô ta liếc nhìn mình một cái dài, không thiện cảm.
- Cô ta không đáng cho anh quan tâm đến thế đâu
- Rồi cúi xuống chân Chí Bằng, Y Loan hạ giọng dịu dàng
- Để em xem.
- Đừng nói thế
- Chí Bằng nhăn mặt. Không rỏ vì đau hay vi không đồng ý câu nói của Y Loan
- cô ta bệnh nhân, chúng ta là bác sỉ.
- Xí!
- chiếc môi Y Loan trề dài
- Bệnh nhân gì cô ấy? Bốn tháng nhập viện rồi cô ta có cho chúng ta cái thu nhập nào không? Chỉ giỏi tài tống tiền, ăn vạ mà thôi.
- Tôi không tranh cải với cô nửa
- Như không muốn Tâm Như phải chịu đựng thêm lời mai mỉa. Chí Bằng nghiêm giọng.
-Bệnh nhân bị thương nặng. Đã đưa đến phòng cấp cứu. Chửa trị hay không là quyền của cô. Nhớ đừng để chuyện này lọt đến tai viện trưởng đấy.
- Biết rồi, Chửa thì chửa
- Dằn dổi đứng lên. Y Loan gắt gỏng bải hai y sĩ
- Chuẩn bị bông băng, kẹp gắp mau. Kẻo người ta lại nóng lòng méc lên viện trưởng thì nguy đó.
- Vâng.
Hai cô điều dưỡng vâng lời ngay. Tiếng kim kéo va vào nhau lách cách. Y Loan bịt ngay chiếc khẩu trang lên mủi. Mặt lộ vẻ hầm hầm không phục. Y Loan thic''h Chí Bằng đấy. Nhìn điệu bộ cô ta hờn dỗi dằn mâm, sáng chén Tâm Như nhìn ra ngay, mỉm một nụ cười, cô tội nghiệp cho Y Loan quá. Sao lại phải ghen hờn với cô như vậy? Chí Bằng quan tâm cô với con mắt một bác sỉ đầy lòng nhân hậu với bệnh nhân thôi. Không bao giờ anh thèm để ý đến tôi đâu. Tâm Như thầm nhủ. Lúc còn tóc, còn nguyên chan chưa chắc anh ta chú ý đến. Huống chi lúc này chân gãy, cái đầu tóc lại mọc lưa thưa, lỏm chổm như người đau ban vừa dứt. Gớm ghiếc, xấu xí như ma, yêu sao nổi ma yêu chư?
Cô thật là ngốc khi ghen với tôi đấy Y Loan. Càng ngốc hơn khi để lộ vẻ cộc cằn, giận dổi. Chí Bằng không thích mẩu người hung dử vậy đâu. Thật đó, cô đã đẹp thế này, địa vị thế này, chỉ cần dịu dàng, nhân ái một chút thôi là sẽ cảm được lòng Chí Bằng ngay. Nhưng không sao, Tâm Như thầm nhủ: hôm nay, mình sẽ nhắc cho Y Loan biết.
- Ui da!
Nghĩ đến đây chợt nghe bắp tay đau điếng. Tâm Như giật mạnh cánh tay về la lớn. Thì ra Y Loan vừa gắp ra cho cô một mảnh thủy tinh.
- Nằm yên đó!
- Trừng mắt, Y Loan xẵng giọng
- Đừng giả vờ nhõng nhẽo. Đau một tí đã la.
- Không phải một tí đâu.
- Tâm Như rên rỉ
- Xin làm ơn nhẹ tay giùm. Tôi chịu đau rất dở.
- Chịu đau dở thì đừng làm
- Miết mạnh miếng bông cáo tẩm thuố sát trùng vào vết thương còn rỉ máu, Y Loan xẵng giọng
- Nằm yên đó!
- Cô không cần phải mạnh tay thế
- Ngồi yên theo dõi từng động tác của Y Loan, Chí Bằng bây giờ nói chen vào
- Nếu cô cảm thấy mình không có trách nhiệm chữa trị cho cô ta thì hãy tránh sang một bên, tôi sẽ làm thay.
- Nhưng đây là không phải là việc của anh.
- Y Loan tiếp tục gắp mạnh một mảnh chai ở vết thương khác của Tâm Như.
- Ui da!
Không muốn họ vì mình phải bất hòa một chút nào, nhưng Tâm Như vẫn không nén được tiếng kêu đau đớn.
Chí Bằng nóng lòng, giật mạnh cây kẹp khỏi tay Y Loan.
- Nhưng tôi không thể đứng yên nhìn cô tra tấn bệnh nhân như vậy.
- Được.
- Y Loan quay ngoắt người đi
- Anh muốn trách nhiệm. Đi thôi.
Nói rồi, cô đùng đùng bỏ đi nhanh ra cửa. Hai cô điều dưỡng đứng nhìn nhau một phút rồi cũng bước theo. Họ dường như không muốn chọc giận bác sĩ phụ trách của mình.
- Cũng vì tôi mà anh và chị ấy cãi nhau.
- Nhìn theo bóng Y Loan, Tâm Như ân hận.
- Tôi thật là phiền phức quá, xin lỗi anh.
- Không có gì đâu
- Chí Bằng nhẹ nhàng gắp miếng thủy tinh ra khỏi vết thương, ôn tồn hỏi
- Có đau không?
- Không đau.
- Lắc đầu, Tâm Như trìu mến nhìn bàn tay anh nhẹ gắp hết những miếng thủy tinh ra khỏi người mình.
Cũng may là cô mặc áo dày, nên bên trong không phạm một vết thương nào. Chỉ có hai mảnh trên cổ, ba mảnh trên tay và vài mảnh nhỏ dưới chân thôi. Chí Bằng làm rất lẹ. Chưa đầy mười phút, anh đã gắp hết và băng chúng lại bằng những miếng bông băng nhỏ rất dễ thương. Động tác thuần phục, dịu dàng, rất nhẹ nhàng. Để dù có đau đớn, bệnh nhân vẫn thấy được an ủi phần nào.
Mai mốt, nếu mình trở thành bác sĩ, mình cũng sẽ như anh ta
- Tâm Như thần nhủ
- nhân ái dịu dàng với bệnh nhân.
- Xong rồi
- Cởi bỏ bao tay ngẩng dậy, thấy Tâm Như nhìn mình chăm chú, Chí Bằng ngạc nhiên
- Cô làm gì mà nhìn tôi không chớp mắt thế?
Tâm Như mỉm cười, không dấu vẻ thán phục lên ánh mắt:
- Tôi ngưỡng mộ anh. Một vị bác sĩ có lòng bác ái. Thật đúng với câu lương y như từ mẫu.
- Đừng nói thế.
- Được khen, Chí Bằng nghe xấu hổ, anh cúi mặt thẹn thùng. Rồi như chợt nhớ, anh ngẩng đầu lên hỏi
- Có điều này, tôi thắc mắc lâu rồi. Nếu được, cô trả lời tôi nhé?
- Vâng ạ
- Tâm Như gật đầu ngay.
Chí Bằng ấp úng rồi hỏi nhanh:
- Trông vẻ mặc, cách ăn nói của cô thật không giống bọn bất lương, chuyên tống tiền làm điều ám muội một chút nào. Sao lại gây ra lắm điều tai tiếng? Tôi thật không hiểu chuyện cô đánh lừa chủ quán, bắt viện... À! Mấy người khách phải trả hai tô bánh canh là thật hay giả nữa?
Lại chuyện này. Rồi tai Tâm Như đỏ bừng lên. Đúng miếng ăn là miếng tồi tàn mà. Chỉ gạt một lần đã chết tên, chết tuổi. Thiệt... Mất tháng bị thiên hạ nghi oan, xem thường, rẻ rúng, cô không ngại chút nào. Sao hôm nay vừa nghe Chí Bằng hỏi một câu, cô đã thẹn chín người xấu hổ?
- Chuyện này...
Tâm Như ấp úng rồi quyết định kể cho Chí Bằng nghe tất cả. Trừ chi tiết mình sắp trở thành đồng nghiệp của anh ta ra. Còn tất cả, từ việc bị ép hôn, việc tình cờ gặp bác Mẫn rồi bị tông xe thế nào, cô đều kể cho anh nghe cả.
- Ra thế.
Nghe xong, Chí Bằng "ồ" to như vỡ lẽ, bật lên cười thích thú. Không ngờ cô bệnh nhân đang ngồi trước mặt mình lại có nhiều điều thú vị như vậy. Song điều khiến anh thấy mình cảm phục cô nhất vẫn là việc cô dám dùng miệng mình hô hấp cứu một người không quen biết.
- Dám dùng miệng mình cứu bệnh nhân, cô không sợ Ông ta mang bệnh truyền nhiễm gì sao?
- Lúc đó, tôi không nghĩ đến
- Tâm Như nhẹ lắc đầu
- Chỉ sợ Ông ta chết mà thôi.
Đúng như mình dự đoán. Chí Bằng thầm nhận xét. Cô ta chẳng những không phải là người xấu lại rất tự trọng và nhân hậu. Tự nhiên thấy mến cô, anh bước lại bàn rót nước và lấy cho cô mấy viên thuốc giảm đau:
- Uống đi!
- Cảm ơn anh
- Tâm Như cầm lấy uống ngay.
Cùng lúc, Y Loan đẩy mạnh cửa, bước vào.
- Viện trưởng gọi điện cho anh.
- Được.
- Chí Bằng gật đầu bước nhanh ra cửa.
Tâm Như chợt kêu lên.
- Chết! Chí Bằng! Vết thương của anh hãy còn chưa chăm sóc.
- Thì thây kệ anh ấy
- Y Loan trừng mắt ngó Tâm Như
- Ai mượn cô lo lắng? Hừ! Ai đời bệnh nhân mà cứ gọi bác sĩ bằng anh nghe ngọt xớt. Muốn chinh phục trái tim của anh ta hả? Đừng hòng. Cỡ cô không có cửa đâu.
- Tôi biết
- Tâm Như nhẹ nhún vai thầm bảo
- Và tôi cũng không hề có ý định chinh phục anh ta. Nhưng anh ta cũng chẳng là của cô đâu nếu cô cứ đanh đá chua ngoa như vậy. Y Loan à! Một bác sĩ xinh đẹp dịu dàng khác sẽ chinh phục trái tim nhân ái của anh ta.
-Tư cách? Bồi thường danh dự?
- Y Loan phá ra cười lớn. Hai cô điều dưỡng Nga, Hương cũng cười theo
- Chao ôi! Nghe sợ quá.
-Sợ hay không, cô cứ lặp lại một lần nữa đi thì biết - Nghiến răng, Tâm Như tỏ vẻ mình chẳng nói đùa đâu.
Được.
Y Loan bước lên một bước, tỏ vẻ không nhường nhịn. may mà cô điều dưỡng tên Nga kịp kéo áo cô ta lại.
-Chị Loan! Đừng chấp nhất nó làm gì. Bác sĩ Ân Tuấn đến rồi. Đễ ong ta bắt gặp chuyện này, chẳng hay đâu.
-Hừ!
- Nghe nhắc đến Ân Tuấn, nét mặt Y Loan lập tức giản ra.
Bước thẳng đến bên người bệnh, cô vẫn còn lẩm bẩm, cố ý cho Tâm Như nghe rõ:
- Đúng là đồ giẻ rách bày đặt làm cao. Đừng tưởng có Chí Bằng chống lưng là ngon lắm. Thế nào rồi có ngày cũng bị tao tống cổ đi.
Bị mắng là giẻ rách, Tâm Như tức lắm. Hai hàm răng nghiến chặct. Cô chỉ muốn tát cho Y Loan một tát nên thân. Bộ làm bác sĩ là ngon lắm chắc? Nếu không vì Chí Bằng, vì cơ hội được làm việc dước tay thần tượng Ân Tuấn, cô nhất định sẽ chẳng nhịn đâu.
-Bác sĩ viện trưởng đến kia rồi. Trông ông ta thật là oai vệ.
Ngoài hành lang bỗng dậy lên tiếng xôn xao. Tâm Như ngẩng nhanh đầu dậy. Bác sĩ Trần Ân Tuấn kia rồi! Trái tim cô bỗng bồi hồi bao xúc cảm. Ôm cây lau nhà vào lòng, nép người sau cây cột lớn, cô tròn mắt ngưỡng mộ nhìn ông.
Bước chân ông nhanh, dứt khoát mà thong thả làm sao. Chỉ tiếc là gương mặt ông đã bị chiếc khẩu trang che kín chỉ chừa cặp mắt. Nhưng như vậy cũng đủ lắm rồi. Ngước nhìn theo dáng ông cao lớn khuất hẳn vào phòng thăm bệnh, Tâm Như thầm ao ước: Một ngày nào đó, mình sẽ được trở thành phụ tá của ông. Như hai tên bác sĩ kia, được cận kề bên ông trong lúc mổ cũng như tronglúc thăm khảm bệnh nhân vậly. Và nếu muốn đạt được điều này, từ nay, cô phải trở bên nhẩn nhịn trước Y Loan. Bằng không, cô ta sẽ tống mình ra khỏi nơi này mất. Y Loan là bác sĩ trưởng khoa. Cô ta nhất định sẽ có cách, mà cô thì... không thể mỗi cái mỗi làm phiền đến Chí Bằng như vậy.
Uống xong ly nước lọc của cô y tá trao cho. Ngẩng lên, đồng hồ đã quá bảy giờ, Ân Tuấn giật mình lẩm bẩm:
-Trễ đến vậy sao? Thảo nào lúc nảy trong phòng mổ, tay cứ run lên, mấy lần suýt mổ phạm bệnh nhân. Thì ra là đói.
-Thua cô, xin cho tôi hỏi bác si viện trưởng có ở đây không ạ?
-Vừa toan ngồi xuống ghế nghỉ chân, Ân Tuấn chợt giật thót nhỏm ngay người dậy. Từ phiá hành lang trước mặt, một người đàn ông sang trọng đang xăm xăm bước đi.
Không thể để ông ta trông thấy mình. Như đưa trẻ, Ân Tuấn qúynh lên tìm chổ nấp. Phòng đợi trống trải quá, chẳng biết trốn vào đâu, Ân Tuấn đành chui đại xuống gầm bàn của cô y tá ghi danh, mặc cho cô này xanh lè mặt. Chẳng hiểu vì sao bác sĩ viện trưởng danh tiếng của mình trở bên hèn nhát thế, sợ người đàn ông kia như vậy? Ông ta là ai nhỉ? Chủ nợ của bác sĩ chăng?
Không phải. Hoàn toàn không phải. Khi ông ta đến nơi trình bày lý do, cô y tá mới bật cười vỡ lẽ. Thì ra bác sĩ viện trưởng của mình trốn chạy, vì không còn đủ sức để làm tiếp cuộc phẫu thuật cho vợ Ông ta như đã hẹn.
Thật ra, Ân Tuấn không hề hẹn. Bởi một cuộc mổ bắt con là quá tầm thường so với trình độ y học hiện nay. Một bác sĩ sản khoa nào cũng đều có thể tiến hành cuộc phẫu thuâl.lt nhỏ không quá mười lăm phút ấy. Huống chi, tại khoa sản của bệnh viện "Hy Vọng" này, tập trung toàn các bác sĩ chiên khoa, lừng danh tài giỏi. Vậy mà ông ta cứ nhất quyết một hai, phải đòi Ân Tuấn mổ cho bằng được. Mà phai mô đúng bảy giờ tối hôm nay, không hơn không thiếu một giây nào. Số là ông đã đi xem thầy, thầy bói bảo, thằng con của ông phải sanh đúng giờ này, phút này mới có thể trở thành quý tử, giàu sang phú quý.
Ông ta càu nhàu, nài nĩ suốt tuần nay, nhưng Ân Tuấn vẫn không chịu hứa. Đến bây giờ đúng ngày, đúng tháng, ông lại cầu may đến nài nỉ thêm lần nữa.
-Xin lỗi ông, bác sĩ viện trưởng đã về nhà hơn một tiếng đồng hồ rồi ạ.
Nghe ông trình bày, cô y tá chợt hiểu liền tìm cách giải vây cho diện trưởng:
-Nếu bà nhà vẫn chưa có dấu hiệu sanh, và ông vẫn muốn được đích thân bác sĩ viện trưởng phẫu thuật thì xin chờ đến ngày mai. Tám giờ tối nay, bác sĩ còn phải thực hiện một phẫu thuật khác ạ.
-Không được
- Ông ta giận dữ
- Con tôi phải được sanh đúng giờ này, phút này mới linh.
- Nếu vậy thì...
- Cô y tá nén nụ cười, thầm thương hại cho sự quá mê tín của ông ta
- Ông hãy quay về khoa sản và đề nghị các bác sĩ ở này mổ cho. Ông có thể yên tâm. Bác sỉ ở bệnh viện chúng tôi rất giàu kinh nghiệm lại giỏi tai nghề.
- Có lẽ phải vậy thôi.
- Thở ra một hơi dài thất vọng, ông từ từ quay bước.
Dưới gầm bàn, Ân Tuấn củng nghe từ lồng ngực mình thở phào ra một hơi nhẹ nhỏm.
- Cảm ơn.
- Gật đầu chào cô y tá, Ân Tuấn biến ngay vào thang máy đặc biệt, lối dành cho các y bác sỉ.
+++++++++++++
Tân đang ngồi nhai ngấu nghiến ổ bánh mì. Thấy Ân Tuấn bước xuống vẻ mặt hầm hầm, anh sợ quá, quăng ổ bánh mì ăn dở. Lau nhanh miệng vào chiếc khăn tay, Tân nhăn nhó thanh minh:
- Chờ cậu lâu quá, em đói nên mới...
- Chạy đi! đừng có nói nhiều.
Sập mạnh cánh cửa, Ân Tuấn gắt nhẹ Quỷ quái! tự nhiên sao lúc này, anh bỗng nghe thèm nửa ổ bánh mì mà Tân quẳng lúc nảy quá đi. Cái bụng lại sôi nửa rồi.
- Cậu à! về nhà hay như thường lệ
- Tân cất giọng e dè.
Lạ thật! từng lái xe cho nhiều ông chủ, nhưng chưa bao giờ Tân gặp một ông chủ khó gần gủi như Ân Tuấn. Lúc nào củng có một khoảng cách vô hình. Một ranh giới rỏ ràng chủ tớ làm anh phải lạnh sống lưng sợ hãi, mổi lần tiếp xúc. Nói thật không phải vì ham số tiền lương cao gấp đôi nơi khác, anh đã nghỉ lâu rồi. Cứ nơm nớp phập phồng sợ kiểu này, không chóng thì chày củng vào viện tim của ông ta mất.
Không trả lời, tức là y lệ củ. Thở dài ngao ngán, Tân cho xe tấp vào bãi đậu của siêu thị Ân Tuấn móc túi. Vẫn y theo lệ củ đúng hai trăm ngàn không hơn không kém.
Năm này qua tháng nọ, chỉ mổi một món chả lụa giam-bông, xúc xích và thịt hộp. Ân Tuấn dường như không biết ngán hay sao ấy? Tuy biết rằng loại anh ăn toàn loại hỏa hạng, đắt tiền, đứng vào hàng đầu thế giới. Nhưng nói không phải chảnh chứ ăn theo Ân Tuấn riết rồi, Tân thấy mấy món đó dở tệ, còn thua món cá lòng tong kho tiêu của mẹ kho ở nhà nửa. Trời nóng bức thế này, giá được ăn một tô canh chua thì ngon biết mấy.
Hảo huyền thôi. Đẩy xe ra quầy tính tiền, Tân biết mình chỉ mơ mộng hảo. Sống cạnh Ân Tuấn, đừng mong được bửa ăn tươi. Nếu muốn, hãy chờ chủ nhật. Hừ! Tân thật sự không hiểu, sao bửa ăn của Ân Tuấn lại khô khan thế? Hai năm làm tài xế cho Ân Tuấn, nếu như nhớ không lầm thì, Tân chưa thấy anh ăn một cọng rau, hay một củ cải nào. Có khi ăn ở căng tin bệnh viện củng thế. Duy nhất một thực đơn: cơm gà. Có lẽ vì thế mà con người Ân Tuấn khô queo, cứng ngắt, không tươi mát và khó gần như thế.
Xong, mở cửa xe bước vào, Tân trao cho Ân Tuấn tờ hóa đơn thanh toán và mười ngàn lẻ thối lại. Ân Tuấn cầm lấy, xem kỷ lưởng rồi cho tờ hóa đơn và tiền lẻ vào sâu trong túi.
Người khác có thể cảm thấy xúc phạm, phật lòng chứ Tân thì không. Anh đã quen rồi tính nết của ông chủ giàu có. Ân Tuấn không keo kiệt, song củng chẳng hào phóng như các đại gia giàu có. Tuy tiền làm ra rất dễ, rất nhiều, nhưng trước khi sử dụng nó, anh vẩn thường đắn đo, căn nhắc rất đàng hoàng, cẩn thận. Xài đúng chổ, đúng nơi, anh không hề hoang phí và xài sai mục đích. Bằng chứng đơn giản nhất là hai tô bánh canh phải trả oan cho cô gái tên Tâm Như gì đó. Chỉ mười ngàn đồng mà anh cứ nhăn nhó, cứ khó chịu, tiếc rẻ như mình vừa đánh mất hàng chục triệu đồng.
Rồi củng ngay sau đó, vì tai nạn đụng xe phải bỏ ra hàng chục triệu đồng để bồi thường. Thế mà... anh vẩn thản nhiên, chẳng một cái tặc lưởi chau mày tiếc rẻ, bảo rằng đây là chuyện nên làm.
Ân Tuấn là một người khó hiểu. Đây không phải là nhận xét của riêng Tân. Tất cả y bác sỉ ở viện tim, ở bệnh viện đa khoa và nhửng ai từng tiếp xúc với anh điều đưa ra nhận định này. Thật khó mà đóan được bên trong vẻ mặt luôn thâm trầm, và đôi môi luôn mím chặt không biết cười kia ngỉ gì. Ác hay là thiện, dử hay hiền? không thể nào phân biệt được trong con người Ân Tuấn. Dường như nghỉ thế nào củng đúng, củng sai cả.
Vì nếu bảo rằng ác, sao anh lại hành nghề bác sỉ cứu người? còn bảo thiện, sao anh chưa bao giờ tham gia một tổ chức từ thiện nào? Dù chỉ một đồng xu nhỏ, chứ đừng nói chi góp công khám và trị bệnh miển phí cho bệnh nhân nghèo như bao bác sỉ nhân từ khác.
Cả đời Ân Tuấn, anh dường như chẳng biết đam mê gì khác ngoài tiền. Chuyện nghe vô lý, nhưng thật đó. Suốt hai năm liền, Tân chưa thấy Ân Tuấn chạm tay vào điếu thuốc, hay uống một ly rượu nào. Thậm chí cả gái, cả người yêu củng không thấy nốt. Tân chỉ thấy tuần nào, Ân Tuấn củng xách về nhà một va li đầy nhóc những tiền. Anh đổ ra đếm, vuốt ve chúng một cách âu yếm và trìu mếm rồi đem cất vào tủ sắt. Một điểm khác thường là Ân Tuấn không đem tiền gởi ngân hàng, củng chẳng biến chúng thành vàng hay đô la như nhửng người giàu có khác vẩn làm. Bao nhiêu tiền kiếm được, anh đều đem cất hết vào tủ sắt. Không phải một mà nhửng ba tủ to đùng. Tủ nào củng đầy nhóc, chật ních tiền như giấy lộn. Không ăn chơi phù phiếm, chưa lập gia đình, lại củng chẳng có thân nhân thì làm nhiều đến thế làm gì? Chỉ mổi viện tim, công suất làm việc của Ân Tuấn đã hơn ba bác sỉ thường. Lập thêm bệnh viện đa khoa, Ân Tuấn quả thật đã nâng công suất làm việc của mình lên đến gấp mười. Đã là ông chủ, tiền vô như nước, anh vẫn không bỏ qua cơ hội kiếm thêm tiền. Hết giờ, hết việc nhưng hễ ai yêu cầu mổ giá cao là anh nhận lời ngay. Mải suy nghỉ miên man, chẳng mấy chốc biệt thự " Tường Minh" đả hiện ra trước mắt. Chính xác, Tân cho xe chạy đúng một vòng. Chiếc cửa cảm ứng từ trường từ từ mở lớn. Thả Ân Tuấn trước phòng khách, đánh xe vào ga ra xong, Tân quay xuống bếp phụ dọn cơm với Thành quản gia và ông Bẩy giử vườn, trong lúc đợi Ân Tuấn đi tắm.
- Vẩn thế à?
- Vừa thấy Tân, Thành hỏi ngay.
-Tân cầm cái bịch giấy lên, lắc lắc:
-Vũ như cẩn ( vẩn như củ ).
-Nhưng không sao
- Thành nói nhỏ vào tai Tân
- Có chút đột biến rồi:
- Đột biến? Đôi mắt Tân mở lớn - Không hiểu
Thành kéo Tân đến bên bàn ăn rồi mở lồng bàn ra:
- Ồ!
- Tân "Ồ" to kinh ngạc. Nhìn thấy trên bàn một tô canh chua hảy còn
bốc khói, cạnh mấy con cá rô kho tộ vàng ươm thơm lừng.
- Ở đâu ra thế này?
-Nghe mùi thôi đả muốn ăn rồi.
-Thành chưa kịp trả lời, Ân Tuấn đả bước từ trên lầu xuống. Cánh mủi phập phồng anh hỏi:
-Nhà ta hôm nay có mùi gì lạ thế?
-Cậu Tuấn à! Tân mở nấp lồng bàn hào hứng
- Cậu nhìn xem. Hôm nay nhà ta có món tươi rồi.
- Ở đâu ra thế?
- Đôi mày Ân Tuấn khẻ cau.
-Tân vẩn hí hửng:
- Dạ của anh Thành. Anh ta mua về đải chúng ta.
- Tôi không có mua
- Từ lúc Ân Tuấn xuất hiện, gương mặt đang vui vẻ bình thường của Thành bổng trở nên bất động, lạnh lùng
- Tất cả là do cô bé giúp việc mới của chúng ta nấu đó.
-Cô gái giúp việc mới? Thế còn người cũ đâu?
- Ân Tuấn tỏ ý chẳng bằng lòng.
Ông Bảy đở lấy lời:
- Dạ, bà ấy già rồi, nên con cháu không cho làm nửa. Cô bé này chính do bà ta giới thiệu đến.
Chương 5
- Thế... đả thử tay nghề chưa? Ân Tuấn lại hỏi:
Thành gật đầu:
- Dạ, đả thử rồi ạ, cô ta siêng năng lắm.
- Được rồi.
- Ân Tuấn bước đến, ngồi vào ghế.
Đôi mắt nhìn lướt qua to canh chua và dỉa cá kho tộ môt. cái rồi anh bao?.
- Nhửng món này mọi người dùng đi. Ngày mai, bảo cô ta đừng nấu nửa nhé.
Tôi không thích chi vào nhửng khoản vô lý này đâu.
- Dạ
- Thành gật đầu trong ánh mắt tiu nghỉu của Tân và ông Bảy.
Chà! món canh chua đến tê cả lưởi thế này, lẻ nào chỉ được ăn có một ngày thôi?
- Ăn thử miếng canh đi cậu Tuấn. Ngon lắm.
- Đây tô canh chua sang phía
Ân Tuấn, Tân dụ dổ. Hy vọng sau khi ăn thử một miếng, anh sẻ thay đổi quan niệm của mình.
- Tôi không ăn.
- Ân Tuấn lắc đầu rồi kêu lên ngạc nhiên khi thấy dỉa đồ ăn
nguội của mình nảy giờ không được ai đụng đến.
- Mọi người ăn đi chứ. Không phải nhường tôi đâu.
- Dạ, không phải nhường mà là...
Húp hết chén cơm chan canh chua, Tân cười
- Ngán! cậu chủ ăn thử miếng cá kho đi bảo đảm không ngon không lấy tiền.
- Đúng đó. Ăn thử một miếng đi cậu Tuấn.
- Ông Bảy gật đầu.
Sẳn cơ hội, Thành nói luôn:
- Không lẻ, mấy món đồ nguội đó, cậu ăn hoài không ngán sao?
- Ngán?
- cho một miếng chả to vào miệng nhai ngấu nghiến, AT ngơ ngác như thể lần đầu nghe đến danh từ ấy.
- Cậu chẳng biết ngán đâu
- Không nghe Ân Tuấn trả lời, Tân uể oải gấp một miếng giăm bông cho vào miệng
- Thôi, quên canh chua, cá kho đi. Giăm bông, chả lụa muôn năm!
- Thì ra... Bây giờ Ân Tuấn mới như vở lẻ
- Từ lâu, mọi người không thích ăn nhửng món này à?
- Không phải là không thích,nhưng...
- Ông Bảy nhăn mặt
- Lâu lâu ăn một lần mới ngon. Ngày nào cậu củng bắt tụi này ăn như vậy. Thiệt là...
- Bắt?
- Ân Tuấn tròn mắt
- Trời ơi! Tôi cho mọi người ăn vừa ngon, vừa sang mà mấy người nhăn nhó, khổ sở như bị tù chung thân vậy. Sao lâu nay, không chịu nói chứ?
- Tại...
- Tân đua tay gải tóc
- Thấy mặt cậu nhăn nhăn, tụi này sợ, im luôn
- Sợ ư?
- đôi mắt Ân Tuấn nhướng cao.
Thành gật đầu:
Đạ sợ. Nói thiệt cậu Tuấn nghe. Nếu hôm nay không có sự xuất hiện của tô canh chua và dỉa cá kho này, có lẻ tụi tôi chưa dám nói đâu. Nói cậu đừng giận chứ, cứ ăn ba cái đồ nguội đó hòai, tụi tui ngán quá.

Có chuyện này sao? Buông chén đủa, Ân Tuấn cảm thấy bất ngờ. Anh thật không dám tin rằng, bấy lâu nay, trong mắt mọi người, mình chỉ là tên bạo chúa, khiến họ phải hải hùng, kinh khiếp thế. Thật tệ hại vô cùng. Vậy mà bao lâu nay, anh cứ ngở bọn họ củng thích ăn nhửng thứ đồ nguội như mình.
- Mà cái cô gái kia thiệt tội nghe.
- Lâu lắm mới được một ngày cởi mở, Thành hứng thú cất cao lời
- Tự mình bỏ tiền đi chợ, nấu cơm. Thấy vậy, tôi có đua cho cô ấy hai chục ngàn đồng, nhưng cô ấy không chịu lấy, chỉ cười thôi.
-Chà! Tân trợn mắt
- Thế gian này sao lại có người tốt như vậy chứ?
- Đừng vội vàng thán phục thế.
- Như bao nhiêu lần trước, mổi lần nghe ai ca ngợi đến lòng tốt của con người, Ân Tuấn lập tức phản bác lại ngay bằng một giọng lạnh lùng
- Thế gian này không có lòng tốt tự nguyện đâu. Mọi lòng tốt đều có ý đồ, có mục đích cả.
- Không phải đâu.
- Thành bênh cho cô gái. Dường như to canh chua và dỉa cá kho tuyệt vời kia đả khiến anh có cảm tình nhiều với cô gái kia hơn
- Cô ta thật sự tốt bụng, chẳng có ý đồ gì, chỉ vì nghe tôi và bác Bảy đây than.
-Thì mọi người cứ chờ đi
- không muốn tranh cải lôi thôi, Ân Tuấn rời bàn ăn đứng dậy - Xem lòng tốt của cô ta kéo dài đưọc bao lâu nửa. Và cái giá mọi người phải trả có đáng giá gấp trăm gấp ngàn lần nhửng món đồ tầm thường mà cô ta đả bỏ ra không?
-Bàn chân đả đặt lên bậc thang, Ân Tuấn còn quay đầu lại nói thêm, như khẳng định vào chân lý của mình:
- Nói tóm lại, tôi không tin có lòng tốt trên thế gian này. Mọi người ăn cần, quan hệ với nhau chẳng qua vì cuộc sống, vì nhu cầu đến nhau thôi. Tôi thế và các người củng thế.
- Không phải vậy đâu.
- Nghe ức lòng, ông Bảy cải. Nhưng Thành đả nắm tay on^g kéo lại:
- Đừng tranh cải với cậu ấy làm gì, chẳng đi đến đâu. Cậu ta bảo thủ lắm. Bác đừng quên chúng ta từng tranh luận với cậu ấy về dề tài này hàng trăm, hàng vạn lần rồi sao.
- Tôi mặc kệ lòng tốt có tồn tại hay không trên thế gian này.
- Kéo tô canh chua vào lòng, dùng muổn húp đến muổn cuối cùng, Tân bình thản nói
- Toi^ chỉ biết rằng, kẻ từ ngày mai, chúng ta sẻ không phải nhai mải món thịt nguội dai nhách như rơm khô ấy.
-Cậu Tuấn đả đồng ý bao gi+`o mà cậu lại bảo thế chứ? - Vừa gom hết chén dơ cho vào thau, ông Bảy cải.
Tân vừa quét luôn cái lưởi vào diả cá kho sạch bóng.
- Thì chẳng phải lúc nảy cậu ấy bảo rằng: các người cứ chờ đi, xem lòng tốt cuả cô ta kéo dài được bao lâu là gì?
-Ừ nhỉ
- Thành gật đầu rồi bật cười dúi mạnh vào đầu Tân một cái
- Cái thằng! coi vậy mà thông minh quá.
- Còn phải nói
- Tân vênh mặt tự hào
- À mà này! không ấy bắt đầu từ ngày mai, ba chúng ta hùn tiền lại cho cô ấy. Chứ không ai tốt bụng nấu không cho mình ăn mải. Nói không biết chừng, cô ả đang mua chuộc tình cảm của mình để giở trò gì đó
- Nói rồi nhún vai cười hì hì, củng như cậu chủ, không tin vào lòng tốt tự nhiên của con người đâu.
- Cái thằng... theo Ân Tuấn riết rồi củng bị lây luôn
- Nhìn theo Tân, ông Bảy lắc đầu - Riết rồi ai củng bị nó nghi ngờ hết.
- Rồi quay sang Thành ông đùa:
- Còn mày nửa, nói tao nghe. Có nghi cô gái ấy nấu cho mình ăn là có mưu đồ không hả?
Ngồi xuống ghế, châm cho mình điếu thuốc, Thành trầm ngâm không trả lời ông Bảy. Tuy không mất hết niềm tin vào lòng tốt tự nhiên của con người như Tân và Ân Tuấn, nhưng anh vẩn có cảm giác rằng cô gái kia không phải tự nhiên tốt bụng với mình. Cô nhất định có nguyên nhân.Song nguyên nhân đó là gì? Xấu hay tốt? Anh còn chưa được biết.
Chương 6
Nguyên nhân? Chỉ một nguyên nhân duy nhất, đó là lòng ngưỡng mộ và lòng kính phục. Nên sáng hôm qua, vừa được nghe Chí Bằng tiết lộ Ân Tuấn chính là chủ cân biệt thự "Tường Minh", là Tâm Như đâm đầu, đâm cổ chạy đi ngay.
Từ lúc xuất viện đến giờ, Tâm Như chưa một lần ghé qua biệt thự "Tường Minh", cũng không hề đến hỏi thăm bà Liên lấy một lần. Phần vì công việc hộ lý quá bận rộn, phần cô nghĩ cô ghé cũng chẳng ích lợi gì. Sáu tháng vắng mặt, hẵn đã có người vào thay chỗ của cô rồi. Nhưng bây giờ thì khác. Một khi đã biết Ân Tuấn chính là chủ nhân biệt thự "Tường Minh", Tâm Như làm sao co thể bỏ qua cơ hội một năm ngàn thuở này. Tuy ở nhà cũng như trong bệnh viện, cô không thể đến gần tiếp cận ông, nhưng được chăm sóc cho ông là Tâm Như cảm thấy thoa? nguyện lắm rồi.
Vì sao thế? Thì đã bảo tại lòng ngưỡng mộ và niềm kính phục rồi. Tâm Như thần tượng Ân Tuấn như người ta thần tượng các siêu sao ca nhạc. Chẳng ai bán hình Ân Tuấn, không thì cô cũng đã mua, lộng to một tấm treo trong nhà, ngày ngày nhìn ngắm.
May quá! Nghe bà Liên bảo, từ ngày bị cô làm cho mất mặt với viên quảng gia vì cô người làm mới bỏ ngang giữa chừng, bà không giám kêu ai khác, đành phải trở về làm lại, Tâm Như đã nhảy cẫng lên mừng rỡ. Bằng một giọng thương tâm oai oán, cô kể bà nghe tai nạn của mình, còn đem hết giấy tờ xuất viện cho bà xem nữa.
Nghe xong hoàn cảnh của Tâm Như, cơn giận trong lòng bà Liên tan biến. Đem trả cho cô một triệu đồng, tiền lương tháng làm của cô lúc trước chưa kịp trả, rồi không đợi Tâm Như mở miệng, bà hỏi luôn rằng Tâm Như có muốn trở lại làm không?
Muốn, dĩ nhiên là Tâm Như phải muốn rồi. Suốt một buổi trưa ăn cơm ở nhà bà Liên, cô cứ hỏi đi, hỏi lại sinh hoạt, nếp sống của ông chủ Ân Tuấn.
Trời! Nghe bà Liên kể về thực đơn của Ân Tuấn, Tâm Như phải kêu trời kinh hải. Đúng là một chế độ ăn kinh khủng quá. Toàn đồ hộp đã qua chế biến, lại thiếu rau xanh. Nghèo vitamin và khoáng chất đến thế thì cơ thể làm sao đủ chất đề kháng để đương đầu cùng bệnh tật. Là bác sĩ, lẽ nào Ân Tuấn không biết nếu mình cứ ăn như vậy mãi thì cơ thể sẽ bị ung thư mất.
Không được. Chiều hôm đó, ngay buổi đầu tiền trở về,,Tâm Như quyết định sẽ làm việc thêm. Cô sẽ thay đổi chế độ ăn uống của Ân Tuấn cho cân đối, đàng hoàng hơn. Cả ông Bảy và anh Thành nữa, cứ ăn uống theo Ân Tuấn mãi như vậy thì sức đâu mà làm việc.
Nghe cô nói, mắt ông Bảy và anh Thành sáng bừng lên thích thú. Họ không còn lạnh lùng, vô cảm với cô như trước kể từ khi được nghe dì Liên kể về hoàn cảnh của cô. Sư nghi kỵ dè chừng biếng mất, Tâm Như thấy họ đáng yêu và dễ gần gũi vô cùng. Và cô cũng đã quyết định từ chối không nhận tiền chợ họ trả cho buổi cơm ngon đột xuất cô làm. Chẳng có bao nhiêu đâu.
Bước tung tăng vào cổng bệnh viện, biết mình vào cửa thang máy, Tâm Như cười tủm tỉm, lòng nập đầy hạnh phúc. Cô hình dung đến vẻ mặt đầy hân hoan của Ân Tuấn chiều qua khi được thay đổi khẩu vị. Ân Tuấn! Ông cứ ngon miệnh ăn đi nhé. Tâm Như này sẽ sẵng sàng phục vụ Ông không cần đến tiền thù lao bồi dưỡng. Hai triệu đồng lương ông trả cho tôi mỗi tháng, tôi cho bác mẫn một nữa, một nữa kia sẽ dùng để đi chợ chăm lo sức khoẻ cho ông đó. Phần tôi, đã có lương hộ lý rồi.
Cửa thang máy mở ra. Tâm Như tung tăng bước vào phòng thang, miệng líu lo ca hát. Cô nghĩ đến thực đơn chiều nay sẽ nấu cho Ân Tuấn, thịt kho tàu va dưa giá, có được không? Món này thường ngày cô thíc ăn ghê lắm.
- Bà ơi! Ông có đỡ chút nào không?
Như thường lệ, căn phòng đầu tiên Tâm Như quét dọn bao giờ cũng là căn phòng đầu tiên cúa ông lão ung thư bao tử vào giai đoạn cuối. Tội nghiệp! Tâm Như có cảm tình với bà vợ hiền lành kia lắm. Biết ông không còn muống chữa, bà vẫn một mực thương yêu, chiều chuộng. Một khi ông bị lên cơn đau đớn, đánh đập mắng chửi, bà vẫn dịu dàng không một lời nặng nhẹ.
- Chiều hôm qua, ông sốt đấy
- Bà đáp, mặt rầu rầu
- Lúc nãy lại bị đàm trào lên cổ, cứ tưởng đã xong rồi... Tôi thật là rung quá.
- Để cháu xem.
Bước lại gần người bệnh. Nhìn ông thân thể gầy còm, cánh ngực phập phồng trong hơi thở khó khăn, Tâm Như biết sẽ không còn bao lâu nũa. Tự nhiên nước mắt ứa ra, cô nghĩ đến nỗi đau mất chồng của người đàn bà ấy.
- Gần lắm rồi, phải không cô?
- Bàn tay người đàn bà lạnh giá nắm lấy tay Tâm Như lo sợ.
- Cô nói thật cho tôi biết đi. Đừng lạnh lùng dửng dưng như các bác sĩ vào thăm bệnh nữa. Nơi đây, chỉ có cô là quan tâm đến cảm giác của tôi thôi. Cô nói đi! Có thật là ông ấy sắp đi rồi không?
Nước mắt chảy dài trên má, Tâm Như không thể mở lời. Cô vụt đầu rồi chạy đi nhanh. Bên trong, người đàn bà vừa thả người xuống ghế sửng sờ, bất động. Dù đã biết chuyện ông ra đi là không tránh khỏi, sao bà vẫn quá bàng hoàng, quá đau lòng như vậy?
Tựa lưng vào tường, Tâm Như lấy hết tinh thần hít một hơi dài. Ngày trước ở trường, mỗi lúc nghe thầy cô dạy: " Là bác sĩ phải biết làm chủ cảm xúc của mình. Không được lộ vẻ hoang mang, thương hại bệnh nhân, e ảnh hưởng đến tinh thần của họ ". Cô cứ cười, cứ nghĩ thầy cô quá lo xa. Bệnh nhân chứ đâu phải thân nhân của mình đâu mà phải đau lòng hay lo lắng. Hàng ngày, học về những bài bệnh nan y, những cái chết lâm sàng được báo trước, cô vẫn thấy bình thường, thấy thản nhiên.
Vậy mà... giờ đây đối diện với bệnh nhân, Tâm Như mới biết điều đó thật ra không dễ một chút nào. Đứng trước nỗi đau sinh ly tử biệt của ngừời khác, thật khó nén lòng bình thản. Khó tránh khỏi tự trách mình sao bất lực. Là bác sĩ làm gì, mà không thể cứu bệnh nhân?
Bệnh nan y. Không thuốc chữa. Thật không gì khổ tâm bằng một bác sĩ đứng trước căn bệnh mà y học đã bó tay. Đành nhìn bệnh nhân chết dần mòn trong đau đớn, phải làm sao? Khóc lóc như cô chẳng ích gì. Phải làm hết khả năng, phải cố xoa dịu nỗi đau mà họ đang gánh chịu.
Đưa tay quẹt ngang nước mắt, Tâm Như bước vào phòng thứ hai. Phòng của một người đàn bà bị bệnh lao, không thuốc chữa. Bà cũng đã bắt đầu ho ra máu, có lẽ cũng không còn lâu nữa.
- Bà ơi! Hôm nay bà có thấy khoẻ chút nào không?
- Bước đến gần bà, Tâm Như ân cần hỏi.
- Cảm ơn cô. Vẫn như thường bữa.
- Bà cất giọng khàn khàn. Tâm Như cuối xuống lau dưới gầm giường. Bất chợt, nhìn tay bà lớn dần lên, cô hốt hoảng:
- Chết! Tay bà bị phù rồi. Sao bà không keu điều dưỡng?
- Lúc nãy vừa bị phù, tôi kêu một lần, đã bị cô ta càu nhàu. Nên bây giờ, tôi không dám làm phiền nữa.
- Không được đâu.
- Tâm Như khoá cái van cho trai dịch truyền không chảy nửa.
- Bà không thể nằm yên chịu trận. Hai lần chứ mười lần, bà cũng phải gọi y bác sĩ tợi Mà cô ta đâu rồi nhỉ? Tâm Như ngoái đầu nhìn quanh
- Theo lẽ, mỗi phòng có một y tá trực kia mà.
- Có lẻ cô ta sợ bị lây cho nên đã bỏ đi rồi.
- Bà cát giọng buồn buồn.
Tâm Như nhẹ nhàng rút kim ra khỏi tay bà.
- Để cháu truyền lại cho bà nhé. Mai mốt nếu cô y tá trực cứ bỏ đi như vậy, bà cứ việc nói lên bác sĩ viện trưởng.
- Nói để làm gì?
- Người đàn bà mỉm cười buồn
- Tôi ho lao, con cháu còn sợ bị lay huống gì cô y tá. Mà tôi cũng chẳng muốn lay cho ai cả. Cô làm xong rồi cũng mau rời khỏi nơi này, kẻo bị lay rồi khổ.
Nói đến đây như bị chạnh lòng, bà ôm ngực la lên mấy tiếng. Máu từ miệng bà bắn ra, bám đầy lên chiếc áo của Tâm Như.
- Bà đừng nói thế.
- Vội đỡ bà ngồi dậy, tựa đâu bà vào vai mình. Tâm Như khẻ khàng rút một chiếc khăn giấy lau máu cho bà.
- Cứ mặc tôi đi.
- Đẩy tâm Như ra khói ngừơi mình, bà thở dài
- Trời ơi! Sao thân tôi khổ thế này? Xin ông trời hãy mau mau lấy mạng của tôi đi.
- Xin bà đừng kích động, không co lợi cho sức khoé đâu.
- Tâm Như nhẹ nhàng vuốt ngực bà
- Để cháu rót nước cho bà uống nhé.
- Cô thật là tốt quá. Giá như con gái tôi được một phần nhó như cô, thì có lẻ tôi không phải tủi thân khổ sở thế này.
Uống từng muỗng nước từ tay Tâm Như bà than thở.
- Bà có con ư? Tâm Như lạ lẫm
- Nếu như nhớ không lầm thì... từ lúc bà nhập viện đến giờ, cô chưa hề thấy con cháu đến thăm bà cả.
- Có. Tôi có một đứa con gái.
- Bà cất giọng buồn buồn
- Nó đã có chồng và có hai đứa con đẹp như thiên thần. Gia đình của nó giàu lắm.
- Vậy sao chị ấy không đến thăm bà?
- Tâm Như cất trả ly trên bàn.
Bà thở ra:
- Nó sợ bị tôi lay bệnh nên không dám đến thăm, ngày trước cũng thế. Nó chưa cho tôi được một lần ôm cháu ngoại vào lòng. Tôi thương chúng lắm, đâu muốn lay bệnh cho chúng làm gì. Nhưng giá mà nó đừng ghê sợ ra mặt, tự tôi, tôi cũng biết giữ gìn mà.
Nói đến đây, đau lòng quá, bà lại ho. Tâm Như vội bảo:
- Thôi, bà đừng nói nữa.
- Bây giờ sắp chết rồi, tôi chỉ còn một tâm nguyện cuối cùng là được nhìn thấy mặt chúng lần cuối. Không biết có được không?
- Vừa nói, bà vừa rút khăn lau nước mắt.
Tâm Như nhẹ nắm tay bà tin tưởng.
- Được. Nhất định bà sẽ được. Hãy tin lời cháu.
- Cảm ơn.
- Ngước mắt lên bà mỉm cười hy vọng
- Cô thật là tốt quá.
- Thôi, bà nằm nghĩ đi. Cháu phải sang phòng khác.
Gật đầu chào bà, Tâm Như bước vội ra ngoài, lòng thầm giận cô con gái bất hiếu của bà. Đúng là phải cách ly, tránh tiếp xúc với những người mắc bệnh nhiễm, dễ lay lan. Nhưng bổn phận làm con đâu thể cho phép cô ta bỏ mặc mẹ mình như thế. Hừ! Bộ tưởng có tiền là ngon lắm sao? Nhất định hôm nào gặp cô ta, mình phải nói cho ra lẻ. Đồ con bất hiếu!
- Ui da!
Vừa đi vừa lẩm bẩm, Tâm Như quên nhìn trước nhìn sau. Mãi đến khi đâm sầm vào một ngừơi, cô mới giật mình ngẩng dậy. Nhận ra người quen cũ, cô reo lên mừng rỡ:
- Ồ, Chí Bằng! Anh đi đâu mà không nhìn trước nhìn sau, để phải đụng em một cái đau chí tử như vậy?
- Trời đất! Chí Bằng trợn mắt
- Quả trình độ vu khống của em lên đến bậc thượng thừa rồi. Người ta vẫn đứng yên ở đây hơn nữa tiếng rồi mà bảo không nhìn trước nhìn sau là sao hả?
- Thì ra... Em đụng anh à? Đưa tay gải tóc Tâm Như cười biết lỗi
- Xin lỗi nghe. Tại em mắc sùng nên...
- Nên muốn đụng ai tùy ý, phải không?
- Chí Bằng lườm yêu một cái
- May cho em, người bị đụng là anh. Chứ phải Y Loan là bị mắng cho một trận rồi.
- Lại nói xấu người vắng mặt rồi
- Tâm Như vờ trợn mắt
- Chẳng anh hùng, quân tử chút nào. À! Anh lên tìm chị Loan hả? Chỉ ở trên phòng số ba đó. Tạm biệt nhé.
Đưa mấy ngón tay lên vẫy vẫy, Tâm Như cầm chiếc mấy hút bụi lên. Chí Bằng nhẹ nắm tay cô, kéo lại:
- Khoan đã! Anh có chuyện này thắc mắc, muốn hỏi em đây. Có phải lúc nảy em gắn lại kim truyền dịch cho bà cụ bên trong không?
- Không phải
- Lắc đầu, Tâm Như chối nhanh
- Nó bị méo, em chỉ sửa lại một chút thôi.
- Không đúng
- Chí Bằng nghiêm nét mặt
- Anh đã chứng kiến từ đầu. Em chẳng những rút kim tiêm ra khỏi chỗ bị phù, cho gắn lại vào tỉnh mạch cho bà ta nữa. Động tác thuần phục, nhuần nhuyễn như 1 điều dưỡng chuyên nghiệp vậy. Có phải em từng làm điều dưỡng rồi không?
- Không có.
- Không muốn tiết lộ thân phận mình, Tâm Như lắc đầu
- Lúc nãy, em chẳng qua làm đại thôi. Hồi đó, nằm bệnh viện. Thấy mấy cô y tá làm, em bắc chước. May mà được.
- Bắt chước? Làm đại?
- Tin lời cô, Chí Bằng hốt hoảng
- Trời ơi! Tâm Như! Em thật là liều lĩnh. mai mốt, không được làm ẩu như thế nữa đâu. Nguy hiểm lắm.
- Khoan đã!
- Chí Bằng lại nắm tay cô kéo lại.
Tâm Như sợ hải:
- Anh lại muốn mắng em à?
- Không phải mắng mà là để cho em cái này đây.
- Vừa nói, anh vừa móc túi trong túi áo Blouse ra một trái ổi chín cây to tướng.
Tâm Như reo mừng rỡ.
- Ồ! Ổi chín! Ngon quá! Ở đâu mà anh có vậy?
- Một bệnh nhân cho anh.
- Chí Bằng mỉm cười nói dối. Sự thật trái ổi này mới vừa rồi Y Loan đã cho anh, chả là cô biết anh rất mê ổi chín.
- Cám ơn anh.
- Đưa ổi lên mủi ngửi, Tâm Như nhảy chân sáo bước đi.
Lần này Chí Bằng không cản. Anh đứng yên mỉm cười nhìn theo bước chân cô. Chao! Sao anh có cảm tình với cô bé này nhiều đến thế. Vì lúc nảy vô tình chứng kiến cảnh cô tận tình chăm sóc bệnh nhân, hay vì một điều khác nữa, Chí Bằng còn chưa biết được.
Có 1 cái gì đó bồn chồn, lạ lẩm làm Ân Tuấn ngồi đứng không yên suốt từ sáu giờ tối đến tận bây giờ. Đồng hồ đã gõ nhịp điều 12 tiếng, mà anh vẫn khhông tài nào chộp mắt.
Là cảm giác bất ổn chăng? Bật nhanh ngồi dạy trên giường, Ân Tuấn như chợt nhớ. Đúng là cảm giác thiếu an toàn, bất ổn lại đến với anh sau gần hơn 5 năm rồi lại mất.
Tại sao nó bỗng trở lại với mình thế này? Ân Tuấn thầm lo sợ. Trong tất cả các cảm giác của con người, Ân Tuấn sợ nhất cảm giác này. Anh có thể bị đói, bị lạnh, thậm chí bị đau đớn, chứ không thể nào chịu nổi cái cảm giác bơ vơ. Lúc nào cũng lo sợ phập phồng một tai họa chực chờ giáng xuống đầu mình. Nó căng thẳng, kinh khủng lắm. Nép mình vào một góc giường, hai tay ôm lấy via, đôi mắt Ân Tuấn nhìn quanh lấm lét.
Tất cả cũng tại bữa cơm chiều nay mà ra cả. Ân Tuấn nhớ lại rồi. Quỷ tha ma bắt gì khiến anh mềm lòng nhe lời xúi giục của bọn họ, ăn hết một trái khổ qua hầm, lại còn món thịt kho tiêu mặn đến quắn lưỡi kia.
Không thể trách họ đâu. Ân Tuấn biết mình vô lý khi đổ hết tội danh lên đầu họ. Cũng tại anh muốn ăn thôi. Chứ bằng không... dù cho họ có kề dao vào cổ cũng không thể khiến anh thay đổi lập trường.
Thế nào... bỗng dưng mình lại thèm ăn? Ân Tuấn lại nhớ đến cảm giác của mình khi vừa ngồi xuống bàn ăn. Những trái khổ qua nhồi thịt vàng ươm cùng những lát thịt kho tiêu đen quánh xềnh xệch nước sao lại thu hút tầm nhìn của anh nhiều đến thế? Nó như gợi cho anh nhớ đến một cảm giác êm đềm, ấm cúng. Phải chăng, lâu lắm rồi trong tiềm thức, anh đã từng được ăn hai món này một cách ngon lành?
- Cậu Tuấn! Ăn thử một trái khổ qua đi. Ngon lắm!
- Thấy anh cứ chăm chăm nhìn vào món canh không chớp mắt. Ngỡ anh thèm, Tân lên tiếng mời.
Và lạ làm sao, Ân Tuấn thấy mình như bị một bản năng lôi kéo. Không làm chủ bản thân, anh cho đũa vào tô canh, gắp sang chén mình trá khổ qua to nhâ"t, trong ánh mắt rạng ngời vì đắc thắng của Tân. Cuối cùng, Ân Tuấn cũng đã phải xiêu lòng, sau hơn hai tháng dài bền gan, chặt dạ.
Cắn ngập răng vào trái khổ qua, Ân Tuấn thấy mình ngấu nghiến nhai như một kẻ phàm ăn. Mùi vị quen thuộc, thân thương ấy đã đưa Ân Tuấn ngược thời gian trở về quá khứ. Trong một căn nhà tranh xiêu vẹo cạnh bờ sông, anh đã có được những tháng ngày ngắn ngủi sống trong tình thương của mẹ.
Mẹ! Hai dòng nước mắt lăn dài trên má. Ân Tuấn âm thầm khóc trong đêm. Bây giờ thì anh hiểu vì sao mình lại bồi hồi trước những món dăn dân dã ấy. Đây chính là món ăn ngày xưa mẹ thích.
Lâu lắm rồi, nhưng Ân Tuấn vẫn chưa quên. Gương mặt mình xụ xuống thế nào khi hôm đó nhìn mẹ hầm khổ qua.
- Đắng lắm mẹ Ơi. Con ăn không được. Con ghét nghe mùi canh này lắm.
- Ráng ăn một chút đi con. Không đắng lắm đâu.
- Ôm Ân Tuấn vào lòng, mẹ năn nỉ.
Song, cậu nhất quyết không ăn, cứ lăn đùng ra khóc. Và cũng bắt đầu từ hôm đó, trong bữa cơm,, không bao giờ xuất hiện món canh khổ qua hầm kia nữa. Dù rằng mẹ rất thích, rất thèm được ăn một lần rồi chết.
Mẹ Ơi! Ân Tuấn gọi thầm trong bóng tối. Hai mươi mấy năm rồi, lòng con vẫn không nguôi ân hận. vẫn không tha thứ cho hành động của mình, dù lúc đó con chẳng biết gì, dù là khi mẹ mất đi con chỉ tròn năm tuổi.
Còn món thịt kho tiêu thì khác, nó là món ăn Ân Tuấn thích nhất khi còn bé. Dù mỗi lần món thịt ấy xuất hiện trong bữa cơm là một biểu hiện không vui, rằng hôm ấy mẹ làm chẳng được tiền. Một lạng thịt sáng chiều cho cả mẹ lẫn con, sợ không đủ nên mẹ buộc lòng phải cho nhiều, thật nhiều nước mắm.
Mặn quéo lưỡi, nhưng cậu bé Ân Tuấn lại thích vô cùn g. Ăn hết những bốn chén cơm, trong ánh mắt mở tròn của mẹ. Ngoài trời mưa rỉ rả. Vậy mà tấm lưng nở tròn của con ướt đẫm mồ hôi vì mới ăn cơm nóng.
Hai mươi tám năm rồi, kể từ lúc mẹ mất đi, Ân Tuấn không còn được ăn món thịt kho tiêu ấy. Thời gian dài đăng đẳng, áp lực công việc ngày ngày đã khiến anh quên đi mất. Hôm nay tình cờ gặp lại, anh mới chợt nhớ ra tất cả.
- Mẹ Ơi! Sao mẹ lại chết?
Ôm lấy mặt, Ân Tuấn rưng rức khóc, như khi mình hãy còn là cậu bé lên năm tuổi. Kinh khiếp, hãi hùng khi một hôm thức dậy đã thấy mẹ nhắm nghiền đôi mắt, thân thể lạnh băng, gọi cách nào cũng không tỉnh.
Tiếp theo đó là những tháng ngày... Ôi! Bịt chặt tai, Ân Tuấn rùng mình không dám nghĩ thêm. Vùng mình nhảy xuống giường, anh bật cầu dao cho tất cả đèn trong phòng bật sáng, rồi đứng lên, lẩm bẩm:
- Đây là nhà của mình. Biêt. thự "Tường Minh" sang trọng tiện nghi nhất này là của mình. Là sự thật, không phải mơ đâu. Mình còn có tiền, có rất nhiều tiền nữa. Đừng sợ.
Vừa nói, Ân Tuấn vừa bước lên mở tung cửa tủ sắt. Cào tay cho những tờ tiền được sắp ngay ngắn sổ tung ra đổ khắp người mình, anh gào to trong đêm vắng:
- Tiền! Ôi! Tiền nhiều quá! Ta giàu có lắm, giàu có nhất hành tinh đấy. Ha... ha... ha...
Cất tiếng cười điên dại, Ân Tuấn quay tròn cho những tờ tiền vung vãi khắp nơi. Rồi như người kiệt sức, anh úp mặt vào giữa đống tiền òa khóc:
- Mẹ ơi! Mẹ đâu rồi?.

28/5/2004

Hạ Thu

Theo https://vnthuquan.net/