Chúa đất miền Khau Sưa

Chúa đất miền Khau Sưa

Tử Pín giương súng hai nòng, tiến gần khỉ mẹ. Gần như đối diện. Ôi khiếp! Đôi mắt khỉ mẹ đỏ rực. Nhìn thẳng mặt Tử Pín, khỉ mẹ đưa tay đẩy khỉ con ra sau lưng che chở, tay kia giơ cao những móng sắc cào cào dọa về phía Tử Pín, nhe hàm răng nhọn, khẽ kêu: kaác! Tử Pín hơi rợn, tay nâng súng chĩa thẳng vào ngực khỉ mẹ. Thoáng chút, Khỉ mẹ ngó xuống vực sâu, dường như muốn liều mình…? 
Chương 1
Pòm! Pòm! Pò-ò-òm…
Kaác!Kaác!Kaác-ác-ác…
Bầy khỉ đen đương ăn quả dẻ ở thung lũng bỗng nghe tiếng súng nổ dữ dội, chúng khiếp hãi, kêu ầm ĩ, vội đu cành cây, kéo nhau nháo nhào chạy tút lên núi Khau Sưa. Tử Pín cùng mấy bạn săn xách súng chạy theo hút bầy khỉ. A, con khỉ to đen kia, cõng con nhỏ, chắc là khỉ mẹ, chạy gằn từng bước phía sau, thỉnh thoảng chững lại, ngoảnh nhìn cảnh giác. Nắng chiều chiếu tia xiên qua kẽ đá làm ríu chân khỉ mẹ. Tử Pín vẫy mấy bạn săn vượt mỏm đá lên phía trước chặn đường, còn mình xách súng ép gần con khỉ mẹ to đen vừa cõng con nhỏ vừa bíu vách đá liêu xiêu bước. Đường cụt. Khỉ mẹ khựng lại, ngoảnh nhìn phía sau, tay kéo nhanh con nhỏ sang phía bụng như thể muốn giấu con, rồi ngó xuống vực sâu. Ô, cái vực dưới chân vách đá sâu hun hút. Nguy hiểm. Khỉ mẹ hơi cuống, hai tay cứ cào cào lên vách đá, tìm đường thoát thân. Vách đá dựng đứng, khỉ mẹ không thể ôm con leo lên được, đành nghiêng người che cho con, tựa lưng vào vách đá, đứng thế thủ. Tử Pín giương súng hai nòng, tiến gần khỉ mẹ. Gần như đối diện. Ôi khiếp! Đôi mắt khỉ mẹ đỏ rực. Nhìn thẳng mặt Tử Pín, khỉ mẹ đưa tay đẩy khỉ con ra sau lưng che chở, tay kia giơ cao những móng sắc cào cào dọa về phía Tử Pín, nhe hàm răng nhọn, khẽ kêu: kaác! Tử Pín hơi rợn, tay nâng súng chĩa thẳng vào ngực khỉ mẹ. Thoáng chút, Khỉ mẹ ngó xuống vực sâu, dường như muốn liều mình…? Tử Pín chợt hiểu, nếu như…, rồi nghiến răng, bóp cò: pòm! pòm! Hứng trọn hai viên đạn, ngực vỡ toác, máu phọt đỏ, khỉ mẹ dựng người, trợn mắt, máu sục sôi khiến đôi mắt khỉ mẹ đỏ rực như lửa cháy. Dồn hết sức tàn, khỉ mẹ giằng khỉ con ném ra xa, rồi vươn dài hai tay, loạng choạng bước tới, bàn tay móng nhọn sắc cào cào về phía Tử Pín, há rộng hàm răng nhọn, gào khủng khiếp: Kaác-kaác-kaác-aác-aác-aác!!! Tiếng gào kaác-kaác-kaác-aác-aác-aác, Tử Pín nghe như tiếng thét á-á-á-ác-ác-ác tắc nghẹn, đau đớn vô cùng. Một khoảnh khắc im lặng khủng khiếp! Tử Pín đứng lặng, tựa lưng vào vách đá, đăm đăm nhìn vào ngực khỉ mẹ đang tứa máu tươi, từ từ gục xuống. Ơ, tưởng cái giống khỉ tinh khôn lắm cơ mà! Cái giống khỉ tinh khôn mà cũng chịu chết vì con người. Hừ, ta cho ngươi về mo mo mo! Ta cho ngươi thành zêrô zêrô zêrô – khỉ ơi là khỉ! Tử Pín chống súng, nghếch mặt, đưa mấy ngón tay mập mạp vê vê nốt ruồi lông trên mi mắt, và bật cười thành tiếng lớn.
Ặc
ặc ặc
ặc ặc ặc
ặc ặc ặc ặc
ặc ặc ặc ặc ặc
ha ha
ha ha ha
ha ha ha ha
ha ha ha ha ha
ha ha ha ha ha ha
ha ha ha ha ha ha ha
ha ha ha ha ha ha ha ha
Tiếng cười nghe ghê rợn như tiếng thú dữ hoang dã.
Vừa lúc các bạn săn quay lại, túm được khỉ con. Mấy người quần áo, mũ rằn ri, súng kíp, dao nhọn, quây lấy mẹ con khỉ, trói chặt chân tay khỉ mẹ, khỉ con, xuyên đòn khiêng khiêng về nhà Tử Pín. Nhanh nhẹn, Lỳ chỉ huy các tay săn lột da, xả thịt hai mẹ con khỉ. Thịt chia đều cho các tay săn. Ngoài vườn nhà Tử Pín bắc một nồi quân dụng to đùng. Tử Pín bảo các tay săn đem xương khỉ trộn với xương sơn dương, xương ngựa và xương gấu để nấu cao, gọi là nấu cao gấu. Giời mới biết là cao gì chứ! Khi ngọn lửa nồi cao gấu tỏa sáng bập bùng, là lúc các tay săn đem tim, gan, cật, óc và thịt bắp của hai mẹ con khỉ ra nhậu. Ô tuyệt! Óc khỉ sống còn nóng hôi hổi. Món thịt bắp khỉ nướng thơm lừng. Tim, gan, cật xào với măng chua và rau rừng culôn bốc khói phưng phức. Rượu một trăm cái gai, rượu cẩu ngọc dương, rượu cao gấu, rượu táo mèo, rượu sâu chít nữa, tất cả đổ chung vào một bát tô đầy, ai nấy tự vục chén như kiểu gầu múc nước. Nào cạn chén. Nào, nhậu đã đời đi, các bạn săn ơi! Tử Pín khoái, mời các bạn nhậu mà như gào, khản cả cổ. Các tay săn gắp, rót, chạm chén, chào mời líu ríu. Tử Pín gắp tim, gan, cật, nhấm nhấm, gắp một miếng thịt bắp nướng, nhai nhai, lấy thìa múc đầy óc khỉ, dốc tộc vào mồm, chiêu một chén đầy rượu, ực. Ai dà! Ai dà dà! Tử Pín xuỵt xòa. Cái giống thú rừng sao mà ngon đến thế. Thịt khỉ thủy tổ của giống người sao mà ngon mà thơm đến thế. Ánh lửa khiến mặt Tử Pín đỏ phừng phừng, cái mấm bạc ở dái tai trái sáng lấp lánh, hai mắt góc cạnh như lồi ra, tràng mày dài nhún lên, môi dày trề trễ, to giọng đàn anh.
– Các ông thấy món khỉ có ngon không?
– Ngon tuyệt! – Các tay săn tranh nhau trả lời.
– Tại sao ngon?
– Vì là thịt thú rừng!
– Hừ! – Tử Pín gườm gườm – Thú nào trên rừng chả là thú rừng? Ngu thế!
– Vì là thịt khỉ!
– Ờ, thịt khỉ! Con khỉ là thủy tổ của con người. Nó ăn toàn hoa quả nên thịt nó mới ngon thơm thế chứ. Nếu là thịt con người bây giờ thì… ều ều…
Nghe thế, tất cả các tay săn cười ằng ặc. Tử Pín cởi áo để lộ chiếc vòng bạc to trên cổ sáng lóng lánh, cái mấm bạc ở dái tai cũng sáng lóng lánh, tay nâng chén rượu giữa bàn nhậu, mắt ngắn góc cạnh nháy nháy, lên giọng:
– Bây giờ các ông ước điều gì?
– Ước mai lại săn được con khỉ đen! – Các tay săn cười hỉ hả.
– Còn tôi, ước nồi cao hổ lốn, à, cao gấu, một mẻ cao gấu ngon, bán được nhiều tiền. – Tử Pín nhếch mép – Ờ, tôi chỉ ước có nhiều tiền, thật nhiều tiền cơ.
Lỳ lên tiếng:
– Thì mai đi săn gấu, săn sơn dương, săn khỉ, anh Tử Pín tha hồ mà nấu cao bán lấy tiền, chẳng mấy mà giầu nhé.
– A, ông Lỳ trùm săn! – Tử Pín nhìn sát vào đôi mắt to dưới tràng mày xếch trên gương mặt vuông chữ điền của Lỳ, đầu cứ nghênh nghênh, rồi cầm chén vục vào bát rượu, chén đầy đưa cho Lỳ, giọng thân mật –  Cả miền Khau Sưa này bao đời đã đi săn. Nhưng ông Lỳ ơi, đi săn gấu, săn sơn dương, săn khỉ để nấu cao, mong làm giầu thì bao nhiêu người đã giầu to rồi, nhỉ? Ngày nay thú rừng càng ngày càng hiếm, nhà nước lại cấm nữa, sao có thể làm giầu bằng việc săn thú rừng chứ? Ta phải nghĩ cách khác thôi!
Tử Pín nghênh nghênh cái đầu tóc hơi đỏ lông bò, mắt gừ gừ nhìn các bạn săn như muốn hỏi, có đúng thế không? Săn thú rừng mà làm giầu thì… Ơ, đầu Tử Pín hơi rũ xuống, say say rồi, nhưng trong đầu Tử Pín đang nghĩ lung tung, nghĩ vơ vẫn, lạ lắm. Tử Pín nghĩ, không biết thịt con người bây giờ có ngon thơm bằng thịt con khỉ không nhỉ? Giá mà thịt người ăn được nhỉ? Người bây giờ nhiều quá, ăn thịt bớt đi như cá to ăn thịt cá bé ấy, có phải đỡ tranh nhau chức quyền, tranh nhau làm giầu, tranh nhau ăn, tranh nhau ở, tranh nhau chơi, thì sao nhỉ? Vớ vẩn! Ai ăn thịt người? Khiếp bỏ cha! A mà không! Thịt người đem nấu cao như nấu cao gấu cao khỉ ấy, biết đâu ăn vào lại chữa được bệnh ung thư, chữa được bệnh “ết”, chữa được bệnh tiểu đường, chữa được bệnh gút thì sao? Quý hơn cả vàng, bạc, châu báu, chứ đùa! A mà không! Không thể ăn thịt người, không thể nấu cao người, vớ vẩn, mất nhân tính, phải nghĩ cách khác chứ. Ờ, có lẽ phải tìm cách làm ăn lớn như các sếp, như các đại gia ấy. Ta sẽ kiếm thật nhiều tiền bằng cách làm ăn lớn, làm gì nhỉ? Ờ, ta sẽ… ta sẽ… ta sẽ…!? Ờ, nhưng mà mất cả sướng, mình cứ thích “pòm!” cơ, Tử Pín đưa ngón tay trỏ lên trước mắt, cong cong ngoắc ngoắc ngón tay kiểu sắp bóp cò súng, ừ, cứ “pòm!”, thế mới sướng, bất kể hươu, nai, hổ, báo, gấu, khỉ, hi hi, cả người nữa, nếu thịt ngon và bổ thì cũng “pòm!”, thế mới sướng, ơ mà, ta sẽ, sẽ …Tử Pín nghĩ nhiều, nghĩ vớ vẩn, say rồi, đầu gục xuống bàn nhậu. Các bạn săn dìu Tử Pín vào nhà, quăng uỵch lên giường. Thế là Tử Pín ngủ, ngáy khì khò như kéo bễ, ngủ một mạch ba ngày ba đêm. Ngày thứ tư Tử Pín thức dậy, uể oải ra ngoài sân, nhìn thấy thằng By đang vờn con Pốp, cảm giác khó chịu, liền vẫy thằng By vào gần, hỏi như quát:
– Mày là thằng nào?
– Con By đây mà! – Thằng By bị bất ngờ, hơi hãi.
– By nào? – Tử Pín tròn mắt nhìn thằng By gương mặt bầu bĩnh, trắng tươi, mắt nâu thẫm, tóc đen quăn quăn, càng khó chịu.
– By của cha Tử Pín mà! – Thằng By ngước nhìn cha, rơm rơm nước mắt.
– Từ Pín nào?
– Tử Pín cha của con By mà!
– Ơ, mày là thằng By, con tao hả?
Tử Pín cầm tay kéo thằng By vào trong nhà, ngó vào tận mặt thằng By, bĩu môi, lắc lắc đầu, cái nốt ruồi lông trên mi mắt phải cứ giật giật. Thằng By hãi quá! Không biết làm sao hôm nay cha Tử Pín quát nó, lườm nó, hỏi nó lung tung thế? Một lúc, thấy cha Tử Pín im, nó liền lủi ra ngoài cổng, chạy mất hút vào hẻm núi Khau Sưa. Tử Pín nhìn theo thằng bé, gặc gặc cái đầu như thể muốn nảy ra trong ấy những điều còn đương mơ hồ, lạ, thằng By càng lớn càng nhang nhác giống anh rể Vương? Có lẽ nào? Khi mẹ còn sống, cả cô Xinh nữa, đều nói thằng By bị một người phụ nữ chửa hoang bỏ rơi, cô ta bỏ thằng bé vào giường cạnh chỗ con gái mà cô Xinh cũng mới sinh, cùng với pho tượng Đức Phật và mẩu giấy ghi mấy chữ nguệch ngoạc, ý là trăm lạy nghìn lạy Đức Phật từ bi, trăm lạy nghìn lạy bà Na và cô Xinh nhận nuôi thằng bé. Ngày ra viện, cô Xinh bế cả hai đứa bé về cùng với pho tượng Đức Phật bằng đồng đen. Tử Pín vốn thích hoa ly và hoa phăng, nên đặt tên con gái lớn là Vũ Nữ Ly Ly, con gái thứ là Vũ Nữ Phăng Phăng, còn thằng bé bị bỏ rơi là Vũ Tử Nhiên tức By. Thằng By được bà nội đeo cái vòng bạc to ở cổ chân phải, nhưng không được đeo vòng bạc ở cổ và mấm bạc ở dái tai trái như cha Tử Pín, vì nó là con nuôi, còn cha Tử Pín là con cầu tự. Nghênh nghênh đầu, Tử Pín nghĩ ức, thằng By cái gì cũng hơn con Phăng Phăng. Lớn nhanh hơn. Học giỏi hơn. Ngoan hơn. Thằng By trắng trẻo, tóc quăn, mắt nâu thẫm, mũi thẳng, môi hơi dày và đỏ tươi, nên cả nhà gọi là thằng By lai. Nghiễm nhiên, Tử Pín trở thành người cha bất dắc dĩ. Mà thôi, mình hai đứa con gái, hơi ức, thì cứ tạm coi nó là đứa con trai nối dõi tông đường dòng họ Vũ Tử, sau này nếu kiếm được thằng cu, ờ, ờ, sẽ… Thấy thằng By từ núi Khau Sưa về, nem nép vào nhà, Tử Pín hạ giọng:
– Này, con trai!
– Dạ, cha bảo gì con ạ! – Thằng By nem nép lại gần cha.
– Rót cho cha chén nước!
– Dạ!
Thằng By cầm ấm rót lưng chén trà, hai tay nâng mời cha, vẫn rơm rớm nước mắt. Tử Pín thấy nguôi nguôi, tự trách mình vô lý, thằng bé có tội gì chứ? Thật ra, nó còn hơn cả cục bạc cục vàng bỗng nhiên rơi vào nhà mình, ừ, cá vào ao ai người đó được, có khi lại may mắn cho nhà mình chứ lị. Vừa nhấp chén trà, Tử Pín vừa khề khà, bảo:
– Thằng By con của cha Tử Pín, nhỉ?
– Dạ!
– Thằng By con trai nối dõi tông đường dòng họ Vũ Tử của cha Vũ Tử Pín, nhỉ?                                                                                                   
– Dạ!
– Thế con trai có yêu cha không?
– Con yêu cha nhiều lắm!
– Ừ! Con ngoan, học giỏi, mai kia lớn lên, nối nghiệp cha nhé.
– Dạ!
Thằng By chẳng hiểu nối nghiệp cha là thế nào nhưng nó sợ cha nên cứ dạ, cảm giác thân thương, nó sà vào lòng cha, đưa tay mân mê cái mấm bạc ở dái tai cha, một lúc lại mân mê cái vòng bạc trên cổ cha. Tự nhiên nó hỏi:
– Cha ơi! Sao cha giết con khỉ?
– Ơ, cái thằng này! – Tử Pín tròn mắt vì câu hỏi bất ngờ của thằng By.
– Con khỉ có tội gì mà cha giết nó, hả cha?
– Không có tội gì, cũng giết, giết để ăn thịt, giết để nấu cao bán lấy tiền, mày chẳng hiểu gì cả. – Tử Pín đẩy thằng By ra khỏi vòng tay.
– Sao cha giết cả đứa bé con của nó?
– Bé cũng giết! – Tử Pín có vẻ cáu, nốt ruồi lông trên mi mắt phải cứ giật giật, hai mắt vằn tia đỏ, nói to – Cứ là thú rừng, bất kể giống gì, cả giống khỉ nữa, thì to bé cũng giết, ăn thịt tất, nấu cao tất, vừa ngon, vừa có tiền, giết tất, giết hết.
– Eo ơi! – Thằng By lè lưỡi.
– Mày eo cái gì?
– Con thấy cha giết con khỉ như giết người, sợ lắm!
– Mày thì biết gì!
– Con thương con khỉ to, con khỉ con nữa!
– A, mày thương con khỉ thì lên núi Khau Sưa mà sống với lũ khỉ nhá!
– Con sống với lũ khỉ để cha giết cả con à?
– Ơ, cái thằng, vớ vẩn quá!
Nghe thằng By nói “giết cả con à”, Tử Pín thấy hơi rờn rợn, phỉ phui cái mồm, tệ, mà nó biết đếch gì sự đời cơ chứ, một thằng bé con, chuyện vớ vẩn, khỉ khỉ khỉ, người người người, vớ vẩn, thằng By cút, Tử Pín quát to, cút ra ngoai kia, thằng By nhìn vẻ mặt hầm hầm của cha, hãi quá, lủi ra ngoài.
Chương 2
Núi Chúa xanh tươi, sôi động sự sống nhất miền Khau Sưa. Nó như một viên saphia khổng lồ ngun ngút dâng lên trời, sương sớm đọng giọt trên búp lá ngàn cây để nắng mai chiếu rọi cứ long lanh long lanh. Núi Chúa có niềm kiêu hãnh vừa được khoả chân bên kia xuống dòng sông Hồng đỏ lựng phù sa, lại khỏa chân bên này xuống dòng sông Chảy trong xanh. Bao nhiêu núi thấp, đồi cao, vách đá, khe sâu, rừng thẳm phía Đông Bắc từ núi Mèn dưới chân Thác Bay dồn lên, phía Tây Bắc từ núi Cóp đổ xuống, rồi bỗng đẩy vút lên ngọn núi Chúa cao vời vợi. Ngọn núi Chúa chỉ trông thấy vào những ngày trời xanh thăm thẳm không một gợn mây. Chẳng kém những dãy núi trong vùng Tây Bắc, chẳng kém những dãy núi ở khắp miền Khau Sưa, núi Chúa đang giấu trong nó biết bao điều kì bí. Chẳng hạn như chuyện về động cậu Cóc, chuyện về chùa São, chuyện về rừng cây kẹn, chuyện về đá ngọc, chuyện về những con rắn mào đỏ, chuyện về lũ hổ vằn, chuyện về thung lũng Bùn, nhiều chuyện hay lắm. Neo theo cha đi khắp rừng, vừa đi vừa không ngừng gieo hạt cây sến, hạt cây nghiến, hạt cây chò xuống đất, thỉnh thoảng lại sà vào ôm gốc một cây nghiến to như cái vựa thóc dưới gầm cầu thang, rồi cố hình dung xem xửa xưa cuộc sống của cậu Cóc trên núi Chúa này như thế nào. Chuyện thì Neo vẫn nhớ cha kể rằng, xửa xưa cậu Cóc lớn lên chỉ có mẹ mà không có cha. Nhà nghèo khó nên mẹ con cậu Cóc quanh năm đi làm thuê làm mướn cho các nhà giàu ở núi Vây Sơn mãi bên kia dòng sông Hồng. Nhưng người ta chỉ thuê làm những việc ngoài nương rẫy, trên núi, dưới sông suối, không thuê làm những việc trong nhà và người ta cũng không cho mẹ con cậu Cóc được ăn ngủ ở trong nhà. Chỉ vì người ta thấy cậu Cóc có dáng thấp lùn xấu xí, đầu to, mắt lố, da sần sùi, lại lầm lì, ít nói, đã thế, sau giờ làm lụng vất vả cậu Cóc chỉ quanh quẩn chơi với mấy con cóc xù thập thò trong hốc đá. Được cái cậu chăm chỉ, làm việc gì cũng chu đáo và không bao giờ mặc cả tiền công. Dù mẹ con cậu rất nghèo nhưng lại thường đem chút tiền mọn hoặc bắp ngô, củ sắn, chút gạo giúp người nghèo khổ hơn. Làm lụng suốt ngày chẳng đủ ăn, lại bị xem khinh, thế là cậu Cóc bỏ núi Vây Sơn dẫn mẹ xuống phía Nam. Cậu Cóc làm chiếc mảng nứa, đưa mẹ qua sông Hồng, rồi leo núi, băng rừng sang tận dòng sông Chảy trong xanh. Dừng ở một con dốc cao, cậu Cóc nhìn lên lưng núi xa mờ, thấy thấp thoáng bản làng, khói chiều lan tỏa. Cậu Cóc quyết định đưa mẹ lên bản để tìm việc làm. Leo một ngày, hai ngày, ba ngày thì tới bản, là bản Cổ. Mẹ con cậu Cóc được dân bản Cổ đón và chấp nhận chung sống như một thành viên của bản. Cậu Cóc vui lắm. Hàng ngày cậu cùng dân bản đi làm nương rẫy, còn mẹ già ở nhà chăn lợn, chăn dê. Trong bản hễ ai có việc gì khó khăn cần giúp đỡ là cậu Cóc giúp ngay, từ việc phát nương rẫy, trồng cây, lấy củi, làm nhà, thuốc thang cho người đau ốm… Vì thế, cậu Cóc không những được dân bản Cổ yêu quí mà cả muông thú trên đại ngàn này yêu quí. Mỗi lần cậu Cóc lên rẫy trồng rau hay đi hái thuốc, hái nấm, hoặc đi chơi đêm trăng, từng đàn chim bay theo thi nhau hót vang rừng cho cậu nghe. Những con hổ, con gấu, con nai, con lợn lòi, con trâu và cả lũ trăn rắn nữa cũng đi theo cậu cho vui bước chân. Lúc xuống núi, cậu có thể cưỡi nai hay cưỡi trâu, cho đỡ mỏi chân. Nhiều năm trôi qua, cuộc sống của mẹ con cậu Cóc đã khấm khá, đủ ăn đủ mặc, sống cùng dân bản vui vẻ, ấm cúng. Một hôm, cậu Cóc xuống núi, sang bên kia sông Hồng để tìm giống cây. Trời bỗng nổi giông bão. Mưa gió, sấm chớp ầm ầm hết ngày này đến ngày khác, suốt đêm này qua đêm khác. Gió thổi ào ào. Cây đổ ầm ầm. Nước chảy dữ dội. Đất đá lở sụt từng mảng lớn cùng với dòng nước lũ dữ dội đã cuốn phăng cả rừng cây, bản làng. Mãi trời mới ngừng mưa gió. Cậu Cóc về đến bản thì không thấy còn một ngôi nhà nào nữa. Cậu vừa khóc vừa đi tìm những mảnh thân xác của mọi người, đem chôn dọc theo dòng suối Be, rồi sau này mỗi ngôi mộ chôn mảnh thân xác của dân bản bỗng cùng nảy lên cây xanh có hoa đỏ tươi hoặc vàng tươi – mà nghe nói cây có hoa đỏ tươi mọc từ thân xác đàn ông, còn cây có hoa vàng tươi là mọc lên từ thân xác phụ nữ, người đời gọi là cây kẹn đỏ hay kẹn vàng, cây kẹn vàng kẹn đỏ mọc dài tít theo dòng suối Be, mỗi mùa hoa vàng hoa đỏ gợi bao thương nhớ người dân bản Cổ. Nhìn núi cao, bản làng trống trơ, cậu buồn vô kể. Rồi suốt năm tháng cậu vào rừng nhặt các hạt cây rừng đem đi gieo khắp nơi có cây bị đổ, đất bị lở. Mãi,  rừng lại lên xanh. Cậu Cóc nhìn rừng càng nhớ mẹ, nhớ người bản Cổ. Suốt ngày cậu lang thang trong rừng, không ăn, không uống gì. Cậu vừa đi vừa khóc, khóc đến hết nước mắt, khóc đến chảy máu tim, khóc đến cạn kiệt cả thân xác. Cậu không thể đi được nữa. Cậu phải bò, bò mãi vào đến cái động đá to lớn bên dòng suối Be thì chết. Cậu Cóc chết, biến thành một tảng đá to. Hình thù cậu Cóc giống như một con cóc khổng lồ đang bò, hai chân sau hơi choãi ra, hai chân trước chống thẳng nâng cái đầu vươn cao lên, đôi mắt lố mở to. Kỳ lạ, mỗi sớm mai khi mặt trời lên tới đỉnh núi Chúa thì đôi mắt của cậu Cóc bỗng đỏ rực như hai hòn than lửa. Từ đấy, mỗi khi bão giông, mưa rừng, bao nhiêu muông thú trên đại ngàn núi Chúa đều chạy vào động cậu Cóc để được che chở, tránh nguy hiểm. Động cậu Cóc thiêng lắm. Hễ ai lên rừng núi Chúa chặt cây và phá đá, nếu không bị cây đè chết, đá quăng chết thì về sau cũng bị ốm đau, bệnh tật mà chết. Người ta bảo những người ấy phá rừng của cậu Cóc nên bị cậu Cóc trừng trị. Khiếp lắm! Còn một chuyện kì bí nữa cũng liên quan đến cậu Cóc. Ấy là chuyện bỗng nhiên mấy người ở chợ Trám, sau gọi là chợ Ngọc, nơi cuối nguồn suối Be, đi xúc cát suối đã phát hiện ra những viên đá trong suốt có màu xanh biếc và màu hồng tươi như tiết chim bồ câu. Mọi người thấy lạ lùng và kinh hãi, bèn đem cho cụ Quy – già bản trên trăm tuổi, xem. Già Quy ngắm nghía những viên đá lạ rất lâu, rồi tròn mắt bảo đây chính là máu và nước mắt của cậu Cóc hóa thành, phải đem ngay lên động cậu Cóc mà thờ cúng. Lúc này già làng mới nói thêm rằng, cứ vào đúng giữa đêm Rằm tháng Giêng, núi Chúa sẽ phát sáng, những tia sáng vút lên trời, lẫn vào ánh trăng Rằm lung linh. Đấy chính là ánh sáng của những viên đá lạ kia, chính là ánh sáng của nước mắt và máu cậu Cóc. Mọi người nghe đều kinh hãi, sụp xuống, cúi lạy núi Chúa. Nhớ đến đây bỗng Neo ngoảnh nhìn cha, hỏi:
– Cha vẫn nhớ chuyện cậu Cóc chứ?
– Câu chuyện truyền bao đời, làm sao quên! – Ông Sa Thổ đến bên Neo, ngẩng nhìn lên vòm cây nghiến sum suê, cảm giác nhẹ nhõm.
– Chuyện hoang đường! – Neo nheo nheo mắt, tay vỗ mạnh vào gốc cây nghiến xù xì.
– Hoang đường? – Ông Sa Thổ nhìn Neo, trợn mắt – Mày láo! Chuyện cậu Cóc thật đấy. Động cậu Cóc thiêng liêng còn đây. Chuyện người ta tìm được những viên đá màu thì ai cũng biết. Bao nhiêu chuyện kỳ lạ nữa, nếu không phải chuyện của cậu Cóc thì sao tự nhiên thế?
– Hoang đường! – Neo vẫn không nghe cha, làu bàu – Con đi học chữ, các thầy cô giáo bảo các thứ đá là do núi lửa tạo ra. Còn cậu Cóc thì ai đã trông thấy bao giờ? Bịa thì có!
– Láo quá! – Ông Sa Thổ cáu – Mày dái hạt vừng, biết gì!
– Thế ai trông thấy cậu Cóc mà kể cho cha?
– Cụ Quy già làng kể, không tin à?
– Thế ai trông thấy mà kể cho cụ Quy nghe?
– Chắc là cha cụ Quy chứ ai nữa! – Ông Sa Thổ tự tin.
– Chẳng ai biết cha cụ Quy là ai thì còn biết đâu mà lần nữa? – Neo lầu bầu trong miệng, tay vung nắm hạt nghiến ra xung quanh, vẻ mặt đầy nghi ngờ.
– Thế cha hỏi con… – Ông Sa Thổ im lặng một lúc, suy nghĩ cách ứng khẩu với thằng con ngang phè – Cha hỏi con rằng, thầy cô giáo nào trông thấy núi lửa làm ra những viên đá màu kia?
– Đấy là hiện tượng tự nhiên của đất trời! – Neo trả lời ngay.
– Ừ, núi lửa làm ra các loại đá là hiện tượng tự nhiên của đất trời. Còn chuyện cậu Cóc là chuyện của cuộc sống thật ở núi Chúa này đấy.
– Mấy người chỉ muốn làm oai cho núi Chúa, thổi chuyện hoang đường. – Neo làu bàu.
– Ai thổi chuyện hoang đường? – Ông Sa Thổ chỉ tay ra khắp rừng, nói một thôi một hồi – Mày không nhìn thấy gì hử? Núi Chúa giầu đẹp nhất miền Khau Sưa. Động cậu Cóc còn đây. Suối Be đầy cá còn đây. Thác Tu Mi ào ào đổ nước còn đây. Đá đỏ ruby có kia. Đá xanh saphia có kia. Cây kẹn hoa đỏ hoa vàng còn kia. Mày bảo ai thổi hoang đường, hử?
– Hoang đường!
– Ừ, hoang đường mà khối người tìm đến đây gạ mua núi Chúa làm du lịch sinh thái đấy.
– Ai mà nhiều tiền mua núi Chúa chứ?
– Một ông ở thị trấn Khau Sưa, ừ, cái ông Tử Pín gạ mua rồi đấy!
– Thì bố bán phứt đi, tha hồ tiền, giầu phải biết nhé!
– A, thằng láo! Tao mà bán núi Chúa à? Dân bản Nà Lai mà bán núi Chúa à? Có là đồ mất giống! Ai bán quê cha đất tổ chứ? Mày hiểu thế nào là quê cha  đất tổ không?
Nghe thế, Neo không thể trả lời cha, đứng im lặng. Ông Sa Thổ nhìn thẳng vào mặt thằng con trai ngang phè, chợt giật mình sao bây giờ ông mới thấy nó giống mình đến thế. Cũng đôi mắt to sáng, tràng mày dài rậm, mũi to hơi dài, tai to, miệng rộng, hàm bạnh, da bánh mật, nom rắn chắc như một cây nghiến ở núi Chúa này. Ông Sa Thổ đưa tay xoa cằm râu, bật cười khà khà, nháy nháy mắt nhìn cái phiên bản của ông với vẻ khoái chí. Rồi ông hất hàm, hỏi Neo:
– Hôm nọ mày nói thôi đi học là sao?
– Con không muốn học nữa, thế thôi!
– Chưa được mười lăm tuổi, mày ở nhà làm gì?
– Con với chị Sương cùng làm nương, làm ruộng, cho cái Nương đi học.
– Mày ngại học, chắc lại muốn tìm gái chứ gì? – Ông Sa Thổ cười khẩy.
– Còn lâu! – Neo lườm cha.
– Lâu cái con dúi à? – Ông Sa Thổ gật gù, giọng trêu – Tao sẽ cho mày lên Mã Yên Sơn, lên Phố Ràng ở rể bạn tao, hử?
Thế là từ chuyện cậu Cóc, hai cha con ông Sa Thổ ngoắc sang chuyện Neo đi ở rể. Neo chưa hiểu lắm về chuyện ở rể, lấy vợ, nên cứ làu bàu, lườm cha. Còn ông Sa Thổ khi nhắc đến chuyện đi ở rể, ông lại chợt nhớ cái ngày xưa mới mười ba tuổi ông đã được bố mẹ cho đi ở rể tận Phố Ràng. Bé chẳng biết gì chuyện vợ chồng, cứ mải làm nương rẫy, năm 1979 mới mười sáu tuổi thì khai tăng lên mười tám để đi bộ đội, đánh nhau tít mù tận Vị Xuyên, mãi 1990 mới ra quân, về đẻ liền mạch cái Sương, thằng Neo, cái Nương. Mới ngày nào bé tí, giờ thằng Neo đã bằng tuổi ông ngày đi ở rể, biết cãi ông ra trò. Hừ, thằng ranh con! Mày không hiểu rằng máu, thịt, xương, tủy của ông cha mày và mày nữa, đều có giọt nước trong nước mát suối Be núi Chúa, đều có vị bùi của quả trám núi Chúa, có vị ngọt của măng vầu, măng nứa núi Chúa, có vị chát vị bùi của hoa chuối núi Chúa, có vị ngọt thơm của con cá sỉnh, cá sộp, cá bỗng suối Be núi Chúa…, nhớ đấy! Ông không muốn tranh luận với thằng con ngang phè nữa. Ông hậm hụi đi về phía thung lũng Bùn. Phía này mênh mông rừng nguyên sinh. Bao nhiêu là cây gỗ quí. Cây chò chỉ. Cây lý. Cây  sến. Cây táu. Cây lát. Nhiều loại cây khác xen kẽ như nhội, balamít, lim vang, thao chanh, vàng giành, lá đỏ, nhiều nữa. Toàn những cây cao lớn nhất rừng, gốc to xù xì mưa nắng và thời gian, mấy người ôm không xuể, ngọn toả bóng sum suê. Dưới tán cây chằng chịt loài dây leo loằng ngoằng mốc thếch chẳng khác gì lũ trăn rắn đang cuộn mình leo trèo, đấy là dây gắm, dây vỏ mụng, dây song, dây vỏ đắng, dây hèo, dây mây… Chúng quấn lấy các thân cây mà leo lên, bò ra cành lá, khiến rừng cứ chằng chịt bịt bùng, mặt đất ẩm ướt quanh năm, lá mục hoang hoải thành mùn đất ngập cả bàn chân, vỏ cây lấp loá lân tinh, nhiều muỗi vắt đến kinh hãi. Xung quanh núi Chúa, những cánh rừng nguyên sinh như thế này, chẳng biết từ bao đời đã trở thành núi vàng núi ngọc, quí giá như chính cuộc sống của con người dưới chân núi. Rừng quí còn đến bây giờ là nhờ người dân quanh vùng không chặt phá, không khai thác, lại nữa, cũng là nhờ hồn thiêng cậu Cóc. Thực ra, mấy năm trước có một vài kẻ xấu đã chặt trộm, xẻ mất hơn chục cây nghiến và cây chò chỉ. Khốn khổ, chúng hì hụi kéo mấy chục hộp gỗ xẻ ra đầu nguồn suối Be, thả trôi xuống thác Tu Mi, khi ngang qua động cậu Cóc thì bị lũ rắn mình vằn vàng-trắng-đỏ như nứt ra từ kẽ đá lao tới đớp cho mỗi đứa một nhát, chết tươi. Cả lũ trộm gỗ chết cùng với mấy chục hộp gỗ trôi về cuối nguồn suối Be được dân bản vớt lên. Người chết được dân bản mai táng ven rừng. Gỗ thì đem về đền thờ Thần Y Đăm để lễ tạ tội, sau mới đem dùng sửa chữa đền. Dân bản quanh vùng được phen khiếp vía, càng không một ai dám xâm phạm rừng núi Chúa. Ông Sa Thổ nhớ chuyện này, lòng càng thấy tự hào về núi Chúa thiêng liêng. Ông thật lòng coi những cây cổ thụ trên rừng núi Chúa như là những cây thần – cây thần thiêng liêng bảo vệ núi, bảo vệ cho suối, sông, cánh đồng, bảo vệ cuộc sống con người, bảo vệ cả muôn loài muông thú nữa. Nghĩ về rừng núi Chúa với cả tấm lòng thành như vậy, mới lại cũng là để giữ một truyền thống tốt đẹp của ông bà cha mẹ trong việc gieo rừng, nên năm nào vào mùa Xuân, nhà ông và cả bản Nà Lai, bản Cò Nòi nữa, nhà nào cũng bắt các con cháu cùng nhau lên núi Chúa để gieo hạt cây rừng. Ông Sa Thổ vừa nghĩ vừa cắm một hạt nghiến xuống cạnh hốc đá. Ông lẩm nhẩm, ời, cầu giời mưa thuận gió hoà cho mầm cây này mọc lên xanh tốt, cao xanh lên mãi, cứng cáp sum suê trước mưa nắng gió bão, làm cho rừng núi Chúa thêm xanh ngút ngàn. Ông dừng lại lúc lâu, đợi Neo đến gần, hai cha con lại cùng gieo hạt. Hai cha con ông Sa Thổ vừa gieo hạt cây rừng vừa mải chuyện nên chẳng mấy chốc ra đến chân rừng. Vừa bước ra, ông Sa Thổ phát hoảng khi thấy cánh rừng bên cạnh bốc cháy, lửa khói ngút trời. Tiếng nổ lốp rốp, chốc chốc lại nổ đùng đùng như tiếng sấm, đấy là tiếng nổ phát ra từ những cây nứa ngộ và cây vầu. Chết thật! Ông Sa Thổ đứng ngẩn nhìn cánh rừng già đã bị chặt phá từ trong năm, nay sắp vào hạ, gia chủ đốt để chuẩn bị cho vụ lúa nương hè thu. Tiếc quá! Cánh rừng kia ông biết có nhiều vầu, nứa, quí nhất là nứa ngộ và những cây trám trắng mỗi mùa cho bao nhiêu là quả ngon quả bùi, cho bao nhiêu là măng ngon măng ngọt, rồi chim chóc, gà rừng, cầy, dúi, cáo nữa. Thế mà bây giờ người ta chém chặt bừa bãi, đốt cháy hết chỉ để trồng một ít lúa nương, phí phạm núi rừng quá thôi. Ông Sa Thổ còn đương đứng ngơ ngẩn nhìn về đám rừng cháy rừng rực một góc trời thì Neo rẽ đường cỏ gianh ra chân đồi tìm con Trâu beo – tên con trâu cà to lớn, khoẻ như beo rừng, có bộ lông đen nhánh, đôi sừng nhọn hoắt từng húc chết một con gấu xám trong rừng măng vầu bên suối Be. Neo lần theo tiếng mõ lốc cốc lốc cốc, thấy con Trâu beo đang mải miết gặm cỏ cạnh nương sắn. Neo hê hê gọi Trâu beo, rồi lại gần xoa xoa tay lên đầu nó, vỗ vỗ nhẹ vào vai nó. Con Trâu beo được chủ vỗ về âu yếm, nó nghênh nghênh cái sừng lên, hai mắt lim dim, miệng khẽ ọ ẹ vẻ sung sướng. Neo gỡ cuộn dây chạc quanh sừng, rồi nhảy phóc lên lưng nó. Pay pay1! Neo giật giật dây chạc, dập nhẹ chân vào sườn Trâu beo. Trâu beo hiểu ý chủ, cuốn hai chân trước bổ lên ngọn cỏ, chạy về phía suối Be. Vừa ra khỏi nương sắn, Neo nghe tiếng kêu dữ dội của cha: “Neo ơi! Con gấu đuổi đằng sau đấy!”. Neo ngoảnh lại, giật thót, thấy con gấu xám to như con nghé đang lừng lững lao phía sau. Hình như nó là con của con gấu xám bị con Trâu beo của nhà Neo húc chết năm nào, bây giờ nó rình được Trâu beo, liền lao vào trả thù cho bố nó. Hay nó nghĩ mình đang đốt rừng măng vầu, măng nứa, rừng quả trám, phá mất miếng ăn của nó mà nó trả thù đây. Nguy rồi! Neo quất mạnh đuôi dây chạc lên vai con Trâu beo, vừa quất liên tục vừa hét: Men khửn! Men khửn! Men khửn!2 Con Trâu beo cuốn vó lồng về phía trước, bốn chân nó to chắc như bốn cái cột chò nhà sàn đạp gãy rạp hết cỏ cây. Con gấu xám đuổi sát sạt, có lúc tưởng ngoạm được vào vó sau của Trâu beo. Ông Sa Thổ chạy ngược lại cứu nguy cho Neo, không còn cách nào khác buộc ông phải giương súng kíp lên trời, bóp cò. Pù-ù-ù-ùm! Cuộc dượt đuổi vẫn không ngừng. Pù-ù-ù-ùm! Ông Sa Thổ nhanh tay tra đạn, bắn nữa. Hai phát súng không dọa được gấu xám, trái lại, tiếng súng càng làm nó hăng tiết. Nó dường như không thèm nhìn về phía đối thủ đang nhả ra tiếng nổ chết chóc, mà cứ chạy nhồng nhồng theo sau con Trâu beo, không hề dừng lại, không hề ngoảnh ngang, thỉnh thoảng nó lại nhổm cao khỏi làn cỏ gianh để nhìn cho rõ đối thủ, miệng gầm gừ, đôi mắt ánh xanh lét dữ tợn. Nó đuổi Trâu beo vượt qua chỗ ông Sa Thổ nấp, chỉ còn quãng nữa là đến suối Be. Neo gắng hết sức giật dây chạc hướng Trâu beo lao xuống bãi soi ven suối mướt mát ngô với rau bí đỏ, phía ngoài bãi, bên những gốc cây kẹn cổ thụ có ngầm nước sâu dưới chân mấy tảng đá lớn, chỗ mà Neo và Trâu beo thường hay tắm sau những buổi lên nương mệt nhọc. Không kịp rồi! Neo liều mình lộn xuống bãi soi. Con Trâu beo liền khựng lại, quay ngoắt, bốn chân xiết sâu bắn toé đất, hai chiếc sừng nhọn hoắt đón đường chạy của gấu xám. Vẻ muốn chỉnh lại tư thế đánh nhau, hai chân sau Trâu beo hơi dạng ra, hai chân trước hơi nhún xuống như xuống tấn, mắt đỏ long sòng sọc, một sừng nhọn nghênh đón đối thủ. Bị bất ngờ, gấu xám sững lại, nhổm lên, cái ức trắng như thắt nơ cứ rung rung, miệng gầm gừ dữ tợn. Hai đối thủ gườm gườm đối đầu trong tiếng nổ đùng đùng, trong ánh lửa chiều cháy rừng rực. Nhân lúc hai con thú mải lừa miếng nhau, Neo chạy ào ra suối, nhảy ùm xuống nước, lặn sâu vào hườm đá.
Chương 3
Vừa tắt ti-vi định đi ngủ thì iPhone của Tử Pín réo rắt nhạc không lời. Ời, khuya ai còn phôn mới phiếc. Liếc nhanh, a, chị Kim Hy gọi, Tử Pín nghĩ chắc có tin gì đây. Tử Pín nghe máy.
– Dạ, em trai đây!
Đầu sóng bên kia, giọng mềm ngọt.
– Tin vui! Cậu nghe cho rõ nhé!
– Vâng! – Tử Pín ép chặt iPhone vào tai – Có phải lấy giấy bút ghi không ạ?
– Không cần! Cậu nghe rõ là được. Này nhé, anh Vương vừa nói lãnh đạo thành phố Mã Sơn quyết định mở đại lộ rất dài, xuyên qua thành phố, qua dãy phố Liều có ngôi nhà lá nhỏ mà cậu mua năm kia ấy, rõ chưa? Và hơn nữa, thành phố sẽ lấy toàn bộ khu phố Liều, giải tỏa hết, để xây chung cư. Mà quyết định chưa được công bố đâu, nên cậu tranh thủ mua thêm vài chục mét chạy dài theo phố Liều, ít nữa cậu bán đất, sẽ được nhiều tiền đấy!
– Em nghe rõ rồi! – Tử Pín nghe sướng, cuống cả lên – Thế thế em mua vài trăm mét… a mà tiền…?
– Cậu tệ lắm! – Cậu đừng tham quá thế! Vài chục mét ở phố nhỏ cũng thành lớn rồi đấy. Còn tiền thì cậu tự xem khả năng tài chính của mình rồi hãy mua.
– Mà chắc chưa hả chị? Mua rồi…
– Cậu chẳng hiểu gì cả! Anh Vương đã nói là nhất định như thế. Sếp to cũng như vua ấy, không nói chơi bao giờ!
– Dạ, thế thì… em sẽ… chỉ lo… – Tử Pín ngập ngừng.
– Cậu lại lo tiền chứ gì? Cậu cứ mua đi! Chị sẽ bàn với anh Vương giúp thêm.
– Vâng ạ! – Tử Pín sướng, reo to – Cảm ơn chị gái nhiều nhé!
– Này, giữ mồm, nhớ đừng cho ai biết, tin mật đấy, chuyện làm ăn để hớ hênh là hỏng ăn liền.
– Vâng, mai em sẽ mua ngay vài trăm mét đất, nhất định phải mua ngay!
– Tấc đất tấc vàng đấy, cậu ơi!
– Vâng, tấc đất tấc vàng, em nhớ rồi!
iPhone tắt.
Ôi, tiền lại về với ta nhiều đây! Tin vui từ chị Kim Hy khiến Tử Pín nằm trằn trọc mãi không ngủ được, cứ nghĩ mông lung xa gần. Ừ, đúng là tấc đất tấc vàng! Còn nhớ năm xưa, nhà tay Tẽo có năm gian nhà ngói ngay mặt đường nhỏ từ thành phố Mã Sơn đi Thác Bay, con đường được mở rộng thành đại lộ, thế là nhà Tẽo nằm trong diện giải tỏa, được đền bù cả tỷ đồng, còn mấy chục mét đất nữa cũng bán được mấy tỷ đồng. Ôi giời, cả một đống tiền, bỗng dưng nhà Tẽo thành tỷ phú, sướng. Mình phải nhanh tay mua thêm, ừ, cả trăm mét nữa, rồi cũng thành tỷ phú chứ lị! Có đất đã. Mấy tay tư vấn giao thông, thiết kế giao thông không thể không bắt con đường chạy băng qua phố Liều, qua đất nhà mình, còn anh rể Vương với chị gái Kim Hy mình kia, đố đứa nào dám qua mặt mình nhá. A, mà có đất rồi, đại lộ chạy qua nhà rồi, giá đất phải cao gấp trăm lần, ta sẽ bán một vài lô lấy tiền xây nhà lầu, xây nhà hàng, xây siêu thị, xây khách sạn nữa, rồi đưa anh em họ hàng nhà mình ở quê ra làm ăn, ừ, làm gì nhỉ, a, khách sạn có bể bơi, có phòng hát karaoke, có phòng tắm hơi, có phòng tắm nóng lạnh, có phòng tắm thuốc người Dao, có phòng massage, có phòng nhảy, có phòng ăn nhậu… Ừ, cứ gọi là sướng nhé, còn nhà hàng bây giờ phải độc đáo những món ăn Tây Bắc, gì nhỉ, gọi là ẩm thực sành điệu Tây Bắc thì món hươu, nai, gà rừng, gấu, cáo mèo, sóc, chồn, cầy hương, cầy vòi, cá bỗng, bọ sít, bọ cạp, rắn hổ mang, rết, sóc bay, dúi, nhím, kỳ đà, rau dớn, hoa chuối rừng, đắng cảy, rêu đá, khoai sọ tím, măng vầu, măng mai, măng nứa, rau mét, ôi cha, nhiều vô kể các món miền rừng núi mà miền đồng bằng với miền biển thèm cả đời chả có mà ăn nhé, gì nữa nhỉ, ư, kính thưa các loại rượu, rượu một trăm loại gai, rượu mật gấu, rượu mật kỳ đà, rượu sâu chít, rượu táo mèo, rượu dái dê, rượu cẩu ngọc dương, rượu quả thuốc phiện…, ư, gì nữa nhỉ, a phải rồi, ta sẽ tuyển các em chân dài thật trẻ trung xinh đẹp, các em gái Thái, Tày, Mông, Dao, Kinh nữa, để làm tiếp viên, thứ này các sếp và các đại gia thích nhất đấy, ối giời, cha mẹ anh chị em nhà mình ơ-ơ-ơ-ơ-ơi, rồi sẽ giầu to đấy…, à-à-à-àm, à-à-à-àm… Tử Pín nghĩ lâu, mỏi, ngáp dài rồi ngủ lịm trong niềm sung sướng.
Sáng ra, chợt nhớ chuyện đất đai, Tử Pín bật dậy, không nói gì với vợ, đút túi mấy trăm triệu, lặng lẽ phi xe máy xuống thành phố Mã Sơn, vào phố Liều, gặp ông Tắc trưởng phố, nói thẳng ý định mua đất. Ông Tắc trưởng phố gầy còm, mắt dim díp, đưa tay vuốt vuốt cái đầu hói, nói giọng sin sít:
– Dân phố chúng tôi đã biết thành phố sẽ lấy đất khu này để xây chung cư, chẳng hiểu sẽ thế nào?
– Ông đã cho họp dân phố chưa? – Tử Pín nghiêng nghiêng đầu.
– Họp rồi!
– Cụ thể thế nào?
– Một ông trên Ủy ban thành phố xuống họp với dân. Ông ấy cho xem bản vẽ, bản thiết kế chung cư. Xem thế thôi chứ dân chúng tôi biết đâu mà lần.
– Họ giải tỏa, bồi thường thế nào?
– Ba mươi nghìn một mét vuông, bằng bát phở, chết dở!
– Tệ thật! – Tử Pín vờ im lặng một lúc – Mà không! Nhà nước bồi thường đúng giá đấy.
– Đúng giá là sao?
– Thì phố Liều này hầu hết dân tự chiếm đất, đã nhà nào có sổ đỏ sổ hồng đâu. – Tử Pín im lặng một lúc, nghĩ cách dọa – Mới lại, khu này ở rìa trung tâm, toàn ao chuôm, ruộng lầy. Bao năm nay dân chỉ độc cấy rau cần, rau muống, rau ngổ, rau cải soong, may có vài bãi mía, bãi chuối, bãi rau cải, su hào, bắp cải, ồi, toàn thứ vớ vẩn, cả năm kiếm vài triệu bạc, bõ gì? Ba mươi nghìn một mét vuông là được đấy.
– Bồi thường ít thế thì biết đi đâu làm lại nhà ở? – Ông Tắc trưởng phố lắc đầu, thở dài.
– Còn hơn bị người ta cưỡng chế, lấy không!
– Dân chúng tôi bàn nhau không đi!
– Nhân dân chớ đùa với nhà nước nhé! – Tử Pín lên giọng dọa.
– Là chúng tôi bàn ngầm với nhau thế thôi!
– À mà này. – Tử Pín nhìn vào mặt ông Tắc trưởng phố, nói nhỏ – Nhân nhà nước chưa lấy, các ông bán cho tôi vài trăm mét, hử?
– Bán thế nào?
– Thì tôi trả giá cao hơn nhà nước?
– Ông mua thật à? – Ông Tắc trưởng phố Liều tròn mắt – Ông không sợ nay mai nhà nước cũng lấy mất của ông, thì sao?
– Đất về tay tôi sẽ không ai lấy được!
– Ông dám thì chúng tôi…
– Các ông cứ bán cho tôi, sau thế nào tôi tự lo được, cứ bán đi đã.
– Thật chứ?
– Tôi đâu có đùa!
– Thế ông trả bao nhiêu tiền một mét vuông?
– Ba trăm nghìn!
– Ối, gấp mười lần của ủy ban à? – Ông Tắc trưởng phố Liều tròn mắt.
– Phải! Nếu ông bảo dân bán cho tôi cả nghìn mét vuông thì… – Tử Pín rút một tệp tiền 500 nghìn đồng mới toanh, đưa cho ông trưởng phố – Mười triệu này tôi biếu ông, gọi là lấy chỗ đi lại, hử?
– Ờ… ừ… vâng!
– Ông cứ bàn kỹ với dân, mấy hôm nữa tôi sẽ đến.
Ông Tắc trưởng phố cầm tệp tiền, ngó ra cửa, rồi đút nhanh vào túi. Ông phủi đít đứng dậy, đi nhanh ra ngõ. Mấy ngày sau, Tử Pín đến gặp ông trưởng phố Liều, ông trưởng phố lắc đầu bảo, còn hơn chục nhà dân không chịu bán đất, họ vốn là dân gốc phố Liều mà trước đây gọi là dân xóm Giếng vì tất cả dùng chung một cái giếng kiểu như giếng đình ở miền xuôi, giếng to, xây rất đẹp, có lều mái ngói che mưa che nắng, mà giếng nước rất trong, rất ngọt. Tử Pín hết nhìn ông Tắc còm trưởng phố, lại liếc nhìn mấy nhà dân xóm Giếng, cái nốt ruồi lông trên mi mắt cứ giật giật, ánh mắt vằn đỏ, miệng mím mím, nghĩ ức. Tử Pín hừ hừ trong họng, miệng lẩm bẩm, mấy tên dân đen chết tiệt, ta sẽ cho các người về mo mo mo, nghe chưa, ta sẽ biến các người thành zêrô zêrô zêrô, nghe chưa! Nói là làm! Ngay đêm hôm ấy, Tử Pín thuê ba đầu gấu Bâm sẹo, Sành lỳ, Tẽo liều cùng bọn đàn em, gần chục tên, tất cả đội mũ đen chỉ hở hai mắt và mồm, tay dao, tay dùi cui, xộc vào từng nhà xóm Giếng, dí dao nhọn sáng loáng vào cổ từng người trong nhà, dọa giết, rồi ném tiền lên bàn, chìa giấy bán nhà bán đất đã ghi sẵn, quát “bán hay chết”, chủ nhà run cầy sấy, nước mắt lã chã, miệng lặp bặp “em bán, em bán”, bọn đầu gấu bắt chủ nhà ký và điểm chỉ ngón tay cái, bọn đầu gấu làm nhanh, chỉ một canh giờ là xong hết cái xóm Giếng dân gốc. Ngay sau đấy, đầu gấu Bâm sẹo báo tin vui qua iPhone cho Tử Pín. Sớm hôm sau Tử Pín xuống phố Liều, gặp trưởng phố Tắc, vờ hỏi dò tình hình xóm Giếng. Trưởng phố Tắc dáng còm lom khom, mặt rạng rỡ, nhanh miệng báo cáo, dân xóm Giếng đã đồng ý bán đất, bán nhà rồi. Tử Pín nhếch mép, gật đầu. Rất nhanh, từ sáng tới trưa Tử Pín đã  làm xong mọi thủ tục, thì chỉ có giấy bán đất viết tay, vẽ sơ đồ nguệch ngoạc, có điểm chỉ và chữ ký đôi bên, rồi lên phường đóng dấu, thế là xong mấy nghìn mét vuông đất liền kề, vuông vắn, địa thế rất đẹp. Người dân phố Liều vốn nghèo, chủ yếu dân “nhảy dù” ngụ cư, bị dọa nhà nước sẽ cưỡng chế mất không, lại bị đầu gấu dọa giết nên vội vàng bán rẻ cho Tử Pín. Hai bên đều được lợi. Mấy chục nhà bán đất, gói tiền, bỏ nhà lá, chỉ nửa tháng là dắt díu nhau đi hết vào núi Mã Sơn mua đất rừng ở. Dân phố Liều ra đi trong những ngày mưa gió dầm dề, buồn não lòng. Dân phố Liều bỏ lại cả một vùng đất hoang toàng nhưng quí hơn vàng mà không biết. Mặc mưa gió, Tử Pín vẫn phi xe máy xuống thành phố thuê Công ty CP xây dựng B&L huy động hơn chục xe ô tô ngày đêm chở đất đổ lấp đầy các ao chuôm, ruộng lầy, làm thành một khu đất bằng phẳng, rồi chở cọc bê tông với dây thép gai rào kín ngay khu đất rộng thênh thênh. Cả tháng cật lực ngày đêm dầm trong mưa gió, Tử Pín lăn ra ốm. Cơn sốt cao khiến Tử Pín vật vã, mê man, tưởng cảm thường, vợ Tử Pín cho uống thuốc cảm rồi xông lá nhưng không khỏi, đành đưa gấp xuống Bệnh viện đa khoa Mã Sơn. Cả tháng, bác sỹ chăm sóc, thuốc men nhưng Tử Pín vẫn không tỉnh, mắt nhắm nghiền, miệng lúc nào cũng gầm gừ, thỉnh thoảng lại ngoác mồm kêu ú ớ, kêu kaá-á-á-ác-ác-ác như thú dữ, nghe rờn rợn. Không khỏi, bệnh viện đành chuyển Tử Pín về Bệnh viện tâm thần Hà Nội. Suốt mấy tháng Tử Pín vẫn không khỏi, bác sỹ chưa phát hiện ra bệnh gì. Tử Pín vẫn sốt cao, mắt nhắm nghiền, thỉnh thoảng lại cuộn mình, ngoác mồm kaá-á-á-ác-ác-ác, nghe khiếp! Gia đình lo sợ, bàn nhau đưa Tử Pín sang Singapo chữa trị, may ra… Đương lúc bối rối thì cô Xinh – vợ của Tử Pín, nhận được điện thoại của một người hàng xóm ở nhà mách rằng bệnh của Tử Pín nhờ thầy Khổng Xích Tồ cúng, có thể khỏi. Thôi thì, có bệnh phải vái tứ phương, nếu thầy Khổng cúng khỏi càng không phải đi nước ngoài vừa xa xôi vừa tốn kém. Thế là gia đình xin phép các bác sỹ đưa Tử Pín về nhà, chuẩn bị đưa đến phủ thầy Khổng Xích Tồ tận núi Mã Sơn dưới thành phố để cúng. Lại nói về thầy Khổng Xích Tồ. Cô Xinh và nhiều con nhang đệ tử chẳng lạ gì thầy Khổng Xích Tổ, uy danh lừng lẫy bởi thầy Khổng giỏi thuật thần giao cách cảm, thuật thôi miên, bấm huyệt, còn có tài cúng giải hạn, cúng gọi vía, và xem tướng số, trúng phóc cho nhiều người, nhất là cánh quan chức, bái phục lắm. Nghe nói, thầy Khổng người Việt gốc Hoa, quê Bằng Khẩu – Trung Quốc, sau sang nhập cư, sinh sống ở Lào Cai. Tốt nghiệp đại học văn hóa, Khổng Xích Tồ vào thành phố Hồ Chí Minh công tác trong ngành văn hóa vài năm, rồi được điều ra công tác ở Hà Nội, bỏ vợ, không có con, chẳng hiểu sao Khổng xin lên Cao Bằng. Vốn thông minh, ham đọc sách, nhất là sách về bói toán, khoa học nhân dạng, Khổng Tử học, Chu dịch, Phép biện chứng, Triết học, Thần học, Phật học, đọc nhiều loại sách lắm, nên kiến thức rất uyên thâm, lại thạo tiếng Tầu, chữ Tầu, thạo tiếng Anh, tiếng Tày, giỏi chuyên môn, vì thế công tác có uy tín nhưng Khổng bỏ ngành văn hóa, theo thầy mo Cín người Tày nổi tiếng khắp Cao Bằng, học nghề cúng, xem bói, Khổng học rất nhanh, được thầy mo Cín quí, gả con gái yêu là cô Giang. Khi Khổng thạo nghề, thành chuyên nghiệp thì thầy Cín chết, Khổng bỏ cô Giang, xuôi về thành phố Mã Sơn, lên núi Mã Sơn dựng am cỏ, hành nghề. Thầy Khổng cúng giải hạn, xem tử vi, cúng gọi vía cho nhiều người, và may mắn nhiều người qua hạn, trúng số tử vi, có người lên chức to đến trả ơn thầy Khổng bằng tiền, vàng, hậu hĩ lắm. Nhờ thế, thầy Khổng bỏ am cỏ, xây phủ thờ hoành tráng, ngôi phủ có kiến trúc vừa giống miếu vừa giống chùa, phủ thờ ngụ dưới tán rừng cổ thụ, xung quanh có nhiều tháp đá cổ, con suối Thiền reo suốt ngày đêm, gió rừng xôn xao lá, sơn ca hót ríu ran, bốn mùa hoa rừng, nhất là hoa phong lan nở tràn thung lũng, sương giăng mờ ảo khiến cho phủ thờ thầy Khổng càng thêm vẻ u hoài, huyền bí. Vì thế cô Xinh với mầy người nhà hy vọng lắm. Mai sớm, cả nhà cô Xinh xe pháo, võng lọng đưa cậu Tử Pín lên núi Mã Sơn. Ôi giời, đường lên núi quanh co, rừng rậm, vách đá cheo leo, vực sâu thăm thẳm, leo mãi mới tới phủ thầy Khổng. Vừa vào cửa phủ, thầy Khổng ra chào, mọi người nhìn thấy thầy Khổng dáng cao gầy, y phục và mũ giống thầy Đường Tăng, tóc dài hơi vàng, mặt to đanh, tai to, mắt to đen sâu hun hút dưới tràng mày dài cong và rậm, giọng nói âm trầm như người âm phủ, đầy vẻ bí ẩn, chỉ thế, mọi người đã tin vào sự hoàn cải sinh mệnh của thầy. Tử Pín được khiêng vào phòng con nhang, chờ. Cô Xinh vào điện thờ, ánh sáng cả trăm cây nến nhấp nhóa, cô Xinh nhìn rõ trên điện thờ lộng lẫy là tượng đức Phật ngồi tòa sen, rồi tượng Sơn thần, Thổ thần, Thủy thần, cả tượng La Hán, tượng Khổng Tử, nhiều nữa, cô biết danh những tượng ấy là do thầy Khổng tự giới thiệu lần đầu tiên cô theo bạn đi xem bói thầy Khổng, được thầy cho vào điện thờ thắp hương khấn vái Đức Phật và thần linh. Cô nhón chân đến trước điện thờ, kính cẩn dâng lên ban thờ đủ thứ hoa, quả, bánh, rượu, gà sống tơ luộc với rất nhiều tiền thật, vàng mã, tiền âm phủ. Cô thắp hương, rồi né sang bên, quì gối, chắp tay khấn vái. Thầy Khổng nhẹ chân trần bước vào chiếu hoa, đến trước điện, rút nắm hương, đốt, rồi cắm vào từng bát hương trên điện thờ, cúi đầu vái vái. Khói hương nghi ngút, thơm nồng. Thầy Khổng ra cửa phủ thỉnh chuông lớn, tiếng chuông boong boong boong vang vọng khắp núi rừng, rồi thầy quay vào điện, xắp chân bằng tròn giữa chiếu hoa, bàn tay trái nâng trước ngực, tay phải gõ mõ cốc cốc cốc, miệng lầm rầm khấn gọi vía: À ơ ơ ơi ơi ơi! Then tốc cón rủng lường, then tốc lăng rủng chỏi. Sjip cần thâng lườn sjay lườn chướng. Sjỉnh thâng tính sjam sjai, tính noọng tính tài khoăn lặp mính. Khoăn hợi mà…à lố…mính ới mà. Khoăn chang tống chang nà, khoăn nưa phạ nưa bân. Khoăn ới mà…à lố…mính ới mà. Khoăn nưa pù nưa khau, khoăn tâử đin tâử láng. Khoăn ới mà…à lố…mính ới mà. Khoăn tằng bẳng tằng boóc, khoăn co choọc tằng lườn. Khoăn ới mà…à lố…mính ới mà. Sjay còi sống khoăn mà, then còi xa khoăn téo. Khoăn ới mà…à lố…mính ới mà3…
Giọng thầy Khổng trầm trầm âm âm rỉ rả như giọng người dưới âm phủ, nghe rờn rợn. Thầy Khổng lầm rầm khấn đi khấn lại, thỉnh thoảng lại gõ chiêng pheng-pheng-pheng, những lời khấn của thầy Khổng cứ nhấn sâu vào lòng những người nhà cô Xinh đang ngồi hầu xung quanh, ai nghe cũng đau lòng, thương cảm vô hạn cái cậu Tử Pín đang thập tử nhất sinh, nằm phập phồng hơi thở ở trong buồng con nhang kia. Thầy Khổng  khấn rất lâu, rồi đột nhiên bật dậy, đeo hai chùm chuông nhỏ vào hai cổ tay, rung liên hồi reng-reng-reng, nhún chân nhẩy cò cò quanh chiếu, người nghiêng ngả, đầu lắc lư, mắt nhắm nghiền, miệng khấn như hát, ới à ì a. Thầy nhảy lại gần ban thờ, rút nhanh nắm hương đương nghi ngút khói, chạy vụt vào trong phòng con nhang, khua khua nắm hương lên khắp người cậu Tử Pín, lại khấn như hát, ới à ì a. Một lúc im lặng. Mọi người cầm nến chạy vào thấy thầy Khổng nằm vật bên cậu Tử Pín, mắt nhắm, thở phì phì. Mọi người lay gọi một lúc lâu, thầy Khổng nhỏm dậy, mở mắt, hai mắt đen sâu hun hút dưới tràng mày rậm, nom hãi. Thầy Khổng hừ hừ trong miệng, vẻ mệt mỏi, lẩy bẩy đi ra, lấy trong túi vải một gói bột mịn pha loãng trong bát nước được lấy từ suối Thiền về, lại lấy một hòn đất to bằng quả ổi, đem nướng trên than lửa, cảm giác đất chín nóng rồi cũng đem hòa vào bát nước thuốc, hòa quyện sánh rồi thầy Khổng tự tay đem vào buồng, nâng đầu cậu Tử Pín dậy, cho uống. Cậu Tử Pín uống ừng ực, uống ngon lành như uống sữa. Uống hết bát nước đất đỏ ngầu, cậu Tử Pín nằm vật ra, một lúc lâu thì cậu toát mồ hôi, hé mở đôi mắt to đờ dại, ngọ nguậy chân tay, một lúc nữa thì hơi thở mạnh lên, rồi lại lịm đi. Cậu Tử Pín lịm đi một lúc thì nằm mơ, giấc mơ giống như cơn giông ập về đột ngột, gió thổi ù ù, mây đen ngùn ngụt, chớp lửa chạy loằng ngoằng khắp bầu trời, và mưa ào ào đổ. Giấc mơ đưa cậu Tử Pín trở về cuộc đi săn hôm nào. Cậu Tử Pín bắn vỡ toác ngực khỉ đen, máu phun đỏ lòm. Bọn thợ săn đã nấu cao cả hai mẹ con khỉ đen rồi cơ mà. Hi hi! Ơ mà, sao nó vẫn kia nhỉ? Khỉ đen bỗng xuất hiện, ngực vỡ toác, đỏ lỏm máu tươi, sau lưng vẫn bám chặt đứa con bé bỏng. Nhìn thấy Tử Pín, nó xông lại, hai mắt đỏ rực như lửa, tay quào quào những móng sắc, miệng thét gào: kaác-kaác- kaác- ka-a-a-ác! Tử Pín không chạy, vẻ hiên ngang, chống báng súng xuống đất, trợn mắt quát: “Mày bảo tao ác à?”, khỉ đen nghiến hai hàm răng nhọn: “Ta bảo ngươi ác!”, Tử Pín cười cợt: “Sao mà ác?”, khỉ đen nghiến hai hàm răng nhọn: “Ngươi giết loài khỉ là ngươi ác!”, Tử Pín cười cợt: “Mày là giống vật, nghe rõ chưa, là giống vật thì con người muốn giết lúc nào thì giết chứ!”, khỉ đen nghiến hai hàm răng nhọn: “Ngươi giết loài vật thì ngươi sống với ai?”, Tử Pín cười cợt: “Tao sống với con người!”, khỉ đen nghiến hai hàm răng nhọn: “Con người không chấp nhận kẻ ác như ngươi đâu!”, Tử Pín cười cợt: “Tao giết một con khỉ thì đâu có ác!”, khỉ đen nghiến hai hàm răng nhọn: “Mà sao con người các ngươi lại đi giết khỉ chứ? Loài khỉ ta là thủy tổ của giống người đấy”, Tử Pín cười cợt: “Có mà thủy tổ cái con khỉ ấy!”, khỉ đen nghiến hai hàm răng nhọn: “Người giết khỉ tức là giết người, nghe chưa?”, Tử Pín cười ha ha: “Thịt người mà ăn ngon như thịt khỉ thì tao cũng giết ăn, cần đếch gì chứ!”, khỉ đen nghiến hai hàm răng nhọn: “Ối, kẻ giết người! Ngươi là kẻ ác!”… Bỗng cơn giông ập xuống, phủ kín người Tử Pín, tia sét đánh ngoằng, đốt Tử Pín cháy bỏng. Tử Pín quăng súng, vùng chạy hút xuống chân núi, chạy mãi, ngoảnh lại vẫn thấy khỉ đen ngực đỏ máu, tay ôm chặt con sau lưng, miệng gào thét, chạy khật khưỡng phía sau, miệng gào thét: kaác- kaác- kaác- ka-a-a-ác… Cứu cứu! Tử Pín gào to, rồi bật dậy, ngật ngưỡng chạy ra khỏi phủ. Lạ thế chứ! Mọi người sợ hãi, chạy theo, giữ tay cậu Tử Pín nhưng cậu giằng ra, chạy tiếp, chạy ngật ngưỡng, chạy ngược con đường mòn lên suối Thiền, lên đỉnh núi Mã Sơn. Mọi người sợ hãi, chạy theo cậu lên núi, bóng cậu Tử Pín nhấp nhóa trong sương mù như bóng ma núi, một lúc thì mất hút trong rừng rậm.
Chú thích:
1. Pay pay!: Đi đi!
2. Men khửn: Nhanh lên!
3. Bài cúng “Gọi vía” của người Tày: À ơ ơ ơi ơi ơi! Then xuống trước chói lòa, then xuống sau sáng chói. Mười người đến nhà sjay nhà thánh. Thỉnh đến tính ba dây, tính em tính nâng mệnh đón vía. Vía ơi về…à ơi…mệnh ơi lại. Vía ở đồng ở ruộng, vía trên trời mây xanh. Vía ơi về…à ơi…mệnh ơi lại.  Vía trên rừng trên núi, vía ở đất ở bãi. Vía ơi về…à ơi…mệnh ơi lại. Vía ở bắng cùng ống, cả tất thảy trong nhà/ Vía ơi về…à ơi…mệnh ơi lại. Thánh đã đưa vía về, then đã đón vía lại. Vía ơi về…à ơi…mệnh ơi lại…
“Mặc đời mày khổ! Ai bảo để mất tượng Đức Phật? Không có Đức Phật thì mày không bao giờ tìm thấy cha mày đâu, nghe chưa!”, ông Mùi run rẩy, hỏi: “Thế bà có biết tượng Đức Phật của cha tôi ở đâu không?”, người đàn bà nói: “Làm sao ta biết nó ở đâu chứ?”, ông Mùi nói: “Bà không nói thì tôi sẽ đào nữa!”, người đàn bà quát: “A, Thằng hỗn! Tao sẽ cho mày một trận nhớ đời! Này thằng hỗn này! Này thằng hỗn này!”, người đàn bà nhảy bổ vào ông Mùi, quào quào những ngón tay xương xẩu, ông Mùi hãi quá, rúm người, bật đứng dậy, co chân chạy mất hút vào đêm đầm Vạc…
Chương 4
Ông Mùi ra vườn, xách lồng chim gáy, đem treo trên hiên nhà, ngay chỗ đặt thằng Gâu trong cái cũi nhỏ. Ông Mùi chúm miệng gáy mồi: cù-cù-cù…, tức thì con chim gáy nghển cao cái cổ cườm xanh biếc, mắt long lanh, chặp chặp mỏ: cù-cù-cù-cù-cù… cù-cù-cù-cù-cù… cù-cù-cù-cù-cù… Thằng Gâu nghe chim gù, tiếng gù thân thiết, gợi cảm làm sao, khiến nó tẫng lên, hai tay bám chặt vào thành cũi, đầu nghênh nghênh, mắt mơ màng, miệng a à a à vẻ thích thú. Ông Mùi nhìn thằng cháu nội mà ứa nước mắt. Lúc mới sinh ra, nó cũng bình thường, ông vui quá liền đặt tên nó là Gâu, cái con chim gáy còn gọi là chim cu hay chim gâu mà nó “gáy” hay gọi là “gù” bằng cái giọng thổ đồng thì hay tuyệt đỉnh, mà ông Mùi rất yêu quí loài chim Gâu gù giọng thổ đồng nên ông đặt cháu nội yêu là Gâu, nhưng càng lớn thằng Gâu càng không giống người bình thường. Khổ thân thằng bé! Năm nay Gâu hơn hai mươi tuổi mà chỉ như đứa bé lên năm lên bảy. Người quắt queo. Chân tay khẳng khiu trà rào. Đầu to, lưa thưa tóc vàng. Mắt lố, không mi, không mày. Tai bé bằng tai chuột. Mấy cái răng thưa, nhọn như gai. Thằng Gâu không ra hình hài con người. Thương lắm! Thằng Gâu là thế hệ thứ hai bị chất độc dacam/dioxin làm cho biến dạng. Bố nó – thằng Mừng, bị chất độc da cam/dioxin nhẹ, cũng mắt hếch, nói ngoọng, tay trái hơi cong cong, nhưng còn lao động, sinh hoạt khá bình thường, thằng Mừng nhìn con, không chịu nổi, sau mấy năm buồn bã, đã cùng vợ bỏ nhà, bỏ cả thằng Gâu cho ông bà, theo người cùng làng vào Pleiku trồng cà phê. Bây giờ thằng Gâu trong vòng tay ông bà chăm sóc. Nó được ông bà nâng niu, chiều chuộng như đứa trẻ con. Tuy nó thế nhưng hình như nó cảm nhận được nỗi vất vả của ông bà, đặc biệt nó cảm nhận được tiếng gù của chim gáy thổ đồng, nên mỗi lần ông Mùi muốn dỗ nó, cho nó ăn, lại đem con chim gáy giọng thổ đồng ra cho nó gù cù-cù-cù-cù-cù để thằng Gâu vui. Mà lạ, mỗi lần nghe chim gáy thổ đồng gù là mắt thằng Gâu cứ ánh lên vẻ mơ màng mơ màng. Hình như nó thấm được cái giọng thổ đồng thôn dã nồng ấm, bình yên của loài chim quê kiểng thân thương. Ông Mùi cầm bát cháo bón cho thằng Gâu từng thìa nhỏ. Nó vừa chọp chẹp miếng cháo vừa ngó lên lồng chim, thỉnh thoảng lại a à a à vui sướng. Ư, cháu yêu của ông! Ông Mùi thì thầm. Ngoan nhé. Bao giờ tìm được tượng Đức Phật, tìm được hài cốt cụ nội thì ông sẽ đưa cháu lên núi Chúa của ông Sa Thổ, nhờ thần núi Chúa chữa trị cho cháu khỏe mạnh hơn, lành lặn hơn nhé. Ư, ông hứa thật đấy! Ư, Gâu biết không? Thằng giặc Mỹ tệ lắm! Thằng giặc Mỹ ác lắm! Thằng giặc Mỹ đem bao nhiêu là chất độc da cam/dioxin rải xuống nước mình, làm hại bao nhiêu người dân mình, làm hại bao nhiêu bộ đội mình, làm cho bao nhiêu người sinh ra không giống con người như Gâu của ông đây. Thằng giặc Mỹ ác lắm! Ông Mùi nhìn đứa cháu nội không ra hình hài con người mà chảy nước mắt. Ông xúc thêm thìa cháo đưa vào cái miệng bé xíu của Gâu. Chậc chậc! Nào, miếng nữa nào, miếng nữa nào, hai ông cháu mình cùng cố gắng nhé. Ông Mùi chợt ngoảnh ra, nhìn ánh nắng chiều chiếu chéo mặt sân. Ơ, chiều rồi mà mãi chưa thấy ông Sa Thổ đến nhà mình nhỉ? Ông Mùi thì thầm. Ông Sa Thổ cũng là bộ đội đấy. Ông Sa Thổ cũng đánh giặc anh hùng lắm nhé. Ông Sa Thổ hứa sẽ cùng ông đi tìm cho bằng được hài cốt cụ nội, rồi sẽ đưa Gâu lên núi Chúa nhờ Thần núi Chúa giúp đỡ. Chợt có tiếng xe máy rì rì vào ngõ. A, ông Sa Thổ đến kia rồi. Thế là ông Mùi đẩy cũi, đưa thằng Gâu sang nhờ hàng xóm trông giúp, đợi bà nó về. Ông Mùi dẫn ông Sa Thổ vào nhà, pha ấm trà nóng, cùng bàn công việc. Thống nhất kế hoạch xong, ông Mùi đốt ba nén hương, cắm lên ban thờ, nhìn sâu vào ảnh thờ cha Thành, quì gối lạy, lẩm bẩm khấn nôm. Khấn xong, ông Mùi dẫn ông Sa Thổ ra cánh đồng Phiêng Cải. Mùa này, hoa cải vàng lịm cả triền sông Hồng. Lũy tre ngả ngả, rủ lá, soi bóng xuống dòng sông trong xanh, hiền hòa. Gió nhẹ thổi. Ông Mùi đưa chiếc xẻng cho ông Sa Thổ, bảo:
– Hôm nay trời đẹp, có bạn lính giúp sức, may ra tìm thấy cha tôi.
– Cầu mong là thế!
– Lạy Đức Phật! Lạy cha! – Ông Mùi nhìn mãi ra mênh mông cải vàng rải theo triền sông, gương mặt ông heo hóp, mấy vết sẹo đỏ sẹo tím cứ giật giật, vẻ cảm động, miệng lầm bẩm – Mong Đức Phật và cha phù hộ hai chúng con lòng thành, ngày đêm năm tháng chỉ mong tìm được cha, rồi đưa cha về với tổ tông, họ hàng.
– Này – Ông Sa Thổ chợt hỏi – Bác Mùi đã đón thầy cúng về cúng chưa?
– Mấy lần rồi, chú ơi!
– Sao không nhờ mấy nhà ngoại cảm tìm cho?
– Tôi cũng nhờ rồi!
– Thế mà không tìm thấy à? – Ông Sa Thổ lẩm bẩm.
– Khổ lắm! Tôi đã nhờ thầy cúng kiêm thầy bói giỏi nhất vùng Mã Sơn này là thầy Khổng Xích Tồ trên núi Mã Sơn kia, cúng bói mấy bận, rồi đi tìm, đều không thấy. Tôi được bạn bè cho số điện thoại của nhà ngoại cảm Liêu Liêu, liền điện thoại, mời bà lên Phiêng Cải giúp một phen. Vào cuối đông rét mướt. Nhà ngoại cảm Liêu Liêu cũng thắp hương, khấn vái, rồi cầm một cái dây bạc có gắn ở đầu dây một cục kim loại gì đó to bằng quả nhót, trên đầu cục kim loại gắn một viên đá đen ánh lấp lánh. Nhà ngoại cảm Liêu Liêu tay trái cầm ba nén hương cháy đỏ dâng trước ngực, tay phải cầm dây bạc khua khua theo bước chân, đi ra ngõ, đi mãi ra triền sông, cái cục kim loại có gắn đá đen cứ quay vòng vòng ở chỗ nào thì đào bới chỗ ấy, có đến ba bốn chỗ, cũng chẳng thấy gì. Uất quá! Thương cha quá! Tôi đập đầu xuống đất, khóc cha, đến vỡ cả mặt.
– Bao lần còn chẳng thấy, liệu hôm nay… – Ông Sa Thổ lo lắng.
– Cầu may mà lị! – Ông Mùi lẩm bẩm – Biết đâu, cha thương thằng lính còm mình đầy thương tật này? Nào, đào đi!
Ông Mùi nói, rồi đi lại gần một bụi tre gai. Ước lượng khoảng cách chừng năm bước chân, ông Mùi nâng nhẹ cuốc, bổ liền mấy nhát xuống nền phù sa mềm. Ông Sa Thổ cũng lấy xẻng xắn từng xẻng đầy. Ô, phù sa đỏ lịm mà mềm thế! Ông Mùi và ông Sa Thổ đào một hố vuông, hố rộng bằng cái chiếu, đến cuối chiều thì sâu chừng hơn hai mét. Ông Mùi nhảy lên miệng hố, gạt mồ hôi, lắc đầu. Ông Mùi biết, đào sâu đến thế này mà không thấy gì, tức là không có gì, buồn quá. Ông Mùi ngồi ngẩn nhìn ông Sa Thổ hì hụi đào nữa. Ông Mùi không nỡ nói ra cái chuyện thật mà như bịa. Đấy là chuyện, thầy Khổng Xích Tồ nhất quyết bảo rằng, chỉ khi nào gia đình nhà Mùi tìm thấy tượng Đức Phật bị mất thì tự nhiên sẽ tìm thấy mộ cha. Thật thế không? Ông Mùi cúi nhìn xuống cái hố sâu, nước mắt giàn giụa. Buồn nhưng không bỏ cuộc. Hì hụi lấp đầy cái hố vừa đào, ông Mùi lại dẫn ông Sa Thổ vào đầm Vạc, một cái đầm khá rộng nằm ngoài đầu làng Phiêng Cải. Nghe nói, mộ cha rất có thể được dân làng di dời vào đây, nhưng không ai nhớ rõ ngôi mộ nào, vì sau trận lụt lớn năm bảy mốt, dân làng vội vàng đào và di dời một loạt ngôi mộ ngoài bãi sông đưa vào góc đầm Vạc, chạy lụt mà, nên chẳng ai kịp nghĩ đánh dấu ghi danh gì, vì thế bây giờ vẫn còn mấy ngôi mộ thành ra không tên, nhưng ngày lễ tết vẫn có người làng thắp hương khấn vái. Ông Mùi xắn quần quá gối, áo đẫm mồ hôi, vẻ mặt buồn bã, tay run rẩy đốt mấy thẻ hương cắm xuống một ngôi mộ lùm xùm cỏ xanh, cũng nghe dân làng nói, có khả năng cha nằm đây, cứ đào lên, nếu thấy cái hộp gỗ đựng dây chuyền có đồng bạc trắng in hình đôi chim và hình âm dương, và tìm thấy đồng bạc trắng trong miệng hài cốt, là đúng, thôi thì cầu may, ông Mùi cúi đầu khấn vái: “Con lạy Đức Phật! Con lạy cha! Nếu phải cha nằm dưới nấm mộ này, thì con xin được đưa cha về với tổ tông, dòng họ…”. Khấn xong, ông Mùi cẩn trọng bổ từng nhát cuốc quanh ngôi mộ. Ông Sa Thổ cũng thận trọng nhấn từng xẻng đất trên nấm mộ. Mở đất xuống sâu, nước dâng tràn hố, cuốc, xẻng khua lũm bũm. Trời dần tối. Ông Mùi đốt hai ống đuốc dầu và mấy cái nến to cắm trên miệng hố, ánh lửa bập bùng, nhấp nhóa. Ông Mùi đưa cuốc cho ông Sa Thổ, rồi lấy xẻng lựa từng xẻng đất bùn, nhẹ tay đưa lên miệng hố. Cộp! Lưỡi xẻng chạm vào cái gì như là tấm gỗ? Ông Mùi thấy gai gai sống lưng. Nhấn xẻng nữa. Cộp! Là tấm gỗ, có lẽ là nắp ván thiên? Đoán thế, ông Mùi bảo ông Sa Thổ dừng tay. Hai người đốt hương, cắm ngay miệng hố, quì xuống bùn đất, xì xụp khấn vái. Gió thổi nhẹ. Ánh đuốc chập chờn như ma trơi. Đầu làng, chó sủa gâu gâu. Dù đã từng chôn cất đồng đội, từng bốc cất hài cốt đồng đội nhưng ông Mùi vẫn cảm thấy thấy rờn tợn. Thở mạnh. Lựa lưỡi xẻng, ông Mùi bẩy bẩy tấm gỗ. Phựt! Lưỡi xẻng hình như cằm sâu dưới nắp ván thiên. Thở mạnh. Tim đập thình thịch. Ông Mùi định nhấn xẻng nhát nữa thì bỗng nhiên như có luồng điện giật sống lưng, lạnh toát người, tóa đom đóm mắt, trong đầu ù ù như có gió bão, thấy chao đảo, muốn ngã nhào. Ông Sa Thổ thấy rõ ông Mùi sắp ngã, liền túm tay ông Mùi. Ông Mùi giật  tay ra, miệng ầm ừ gì đấy, co chân nhảy phốc lên miệng hố, cầm chai rượu tu một hơi dài, rồi nằm vật xuống cỏ. Ông Mùi dim dim mắt, một lúc lâu, cảm giác lơ mơ, tỉnh tỉnh, mơ mơ. Ô ô, sao thế, ối ối, làm sao, ơ ơ, gì thế, ôi giời, gì thế, gì thế? Ông Mùi cảm nhận như bị ai dìm xuống một cái hố đen ngòm, chợt xuất hiện một người đàn bà quần áo nâu sồng, xõa tóc dài, mặt đen, mắt xanh lét. Ông Mùi sợ hãi, trợn mắt, há mồm ú ớ, muốn kêu cứu mà không kêu được. Người đàn bà nhào lại, xỉa mấy ngón tay xương xẩu vào ngực ông Mùi, quát: “A, thằng này hỗn! Người cùng làng mà mày dám phá nhà tao, hử? Nhà tao đang yên đang lành mà mày dám phá nhà tao, hử? Cả làng này không ai dám phá nhà tao mà mày dám phá, hử?”, ông Mùi run rẩy, cãi: “Tôi đi tìm bố tôi chứ?”, người đàn bà nói lừ gừ: “Bố mày không ở đây! Lâu lắm rồi tao không thấy bố mày. Mày ra ngoài bãi sông mà tìm, nghe chưa?”, ông Mùi khóc lóc: “Tôi tìm mãi rồi mà không thấy bố tôi đâu, khổ thân tôi quá, khổ thân bố tôi quá!”, người đàn bà xõa tóc, xỉa mấy ngón tay xương xẩu vào mặt ông Mùi, quát: “Mặc đời mày khổ! Ai bảo để mất tượng Đức Phật? Không có Đức Phật thì mày không bao giờ tìm thấy cha mày đâu, nghe chưa!”, ông Mùi run rẩy, hỏi: “Thế bà có biết tượng Đức Phật của cha tôi ở đâu không?”, người đàn bà nói: “Làm sao ta biết nó ở đâu chứ?”, ông Mùi nói: “Bà không nói thì tôi sẽ đào nữa!”, người đàn bà quát: “A, Thằng hỗn! Tao sẽ cho mày một trận nhớ đời! Này thằng hỗn này! Này thằng hỗn này!”, người đàn bà nhảy bổ vào ông Mùi, quào quào những ngón tay xương xẩu, ông Mùi hãi quá, rúm người, bật đứng dậy, co chân chạy mất hút vào đêm đầm Vạc.
Chương 5                      
1. Tử Pín có ý định thăm dò núi Chúa nên rủ Lỳ – Trạm phó Trạm kiểm soát lâm sản Khau Sưa, đi săn. Vốn là dân bản địa, từ nhỏ Lỳ đã được theo cha cùng phường săn Cò Nòi đi săn khắp vùng Khau Sưa, nhất là săn lợn lòi ở núi Chúa, mãi, Lỳ cũng trở thành chỉ huy phường săn Cò Nòi, nên Lỳ rất chu đáo trong việc chuẩn bị cho một cuộc săn. Bao giờ cũng thế, theo phong tục, phường săn trước khi vào trận săn phải “cúng thoong”. Cuộc săn này, Lỳ chỉ huy, nên ngang chiều, tại nhà sàn của Lỳ, bạn săn tập trung đầy đủ, Lỳ bưng mâm cỗ vào gian giữa đặt lên ban thờ. Mâm cỗ có đủ lễ vật: con gà sống tơ luộc chín còn cả chân, cánh, mỏ, nải chuối goòng chín vàng, năm quả trứng luộc, mấy quả ổi chín thơm nức, một đĩa cá sỉnh nướng, mấy khúc sắn luộc, năm mũi tên… Lỳ rút bảy thẻ hương châm lửa, cắm lên bát hương ban thờ. Các bạn săn và Lỳ quì gối, cúi đầu khấn vái. Lỳ thay mặt các bạn săn kính cẩn khấn: Xỉnh thâng thàn cai quản nả, cung. Thàn thư pưn thua sliểm. Thàn thấu nạn thấu quang. Xỉnh thân thàn pỏ quan sủng tậu. Sủng théo phja cải lộng lác pàn. Vằn nẩy vằn đây. Giơ nẩy giơ mjác. Boong lục so thàn pháp mừa đông. Thấu san háo mông tông đông ké. Chập quang mé gủy nòn. Phúng quang mong gủy kháu. Chập pỏ nạn dáu dáu kha kho. Phúng mẻ mi hỏi cò pẳng lượt. Slưa diếng tàng diếng soóc. Ma han dá phoi phóc khảu mà. Cáu xẩu pây sloa. Khoăn khuy pây slại. Cằm mẳn mi phép cải thần luông. Inh bặng phép thần thông quảng đại1…
“Cúng thoong” xong, các bạn săn thay toàn quần áo, mũ rằn ri và giày cao cổ đã được phơi sương phơi nắng suốt ba ngày ba đêm, mang đầy đủ bao đạn, dao nhọn, đèn ba pin gắn trên đầu, dây móc bện chạc dài, bao bông băng và thuốc chống vắt, bi đông nước, bật lửa, mì ăn liền. Riêng Tử Pín có súng săn hai nòng, còn tất cả đều mang súng kíp. Ba con chó săn – con Vằn, con Vàng, con Đen lông đen mượt đang quấn bên chân ông chủ Lỳ, thỉnh thoảng lũ chó lại nghển đầu ngó nghiêng. Nhìn Lỳ và các bạn săn chỉnh tề, Tử Pín thấy yên tâm. Nhất là Lỳ, chàng trai từ hồi còn là học sinh từng tham gia và trở thành chủ phường săn bản Cò Nòi nhiều năm, trông Lỳ to cao, nước da nâu, mặt vuông chữ điền, đôi mắt xếch, miệng rộng, nom rất đàn ông, thì Tử Pín tin tưởng, vui lắm. Mà vui nhất là sau cuộc săn này, Tử Pín hiểu thêm giá trị núi Chúa, sẽ làm dự án khu du lịch sinh thái núi Chúa, nhất định lãnh đạo thành phố Mã Sơn với các sở ban ngành, anh rể Vương, cả chị Kim Hy nữa, sẽ lên tiếng ủng hộ Tử Pín mua đứt toàn bộ khu vực núi Chúa vừa làm du lịch sinh thái, vừa bí mật khai thác gỗ quí và khai thác đá màu. Mảnh đất này sẽ đẻ ra vàng, ngọc, đẻ ra tiền tỷ cho ta! Tử Pín đang mải nghĩ về tương lai núi Chúa thì các bạn săn đã tề tựu trên tảng đá lớn dưới bóng ba cây xổ cổ thụ. Một người nói to:
– Chúng mình lên động cậu Cóc thắp hương chứ?
– Mình thắp hương từ sớm rồi, yên tâm đi! – Lỳ khoát tay.
– Khi nào hạ được con thú sẽ cắt thủ dâng lên cậu Cóc, phải không Lỳ? – Tử Pín lên tiếng.
– Nhất định phải như thế! – Lỳ chém mạnh tay về phía trước.
Nói xong, Lỳ đi quanh, sờ nắn đồ săn trên người các bạn xem đã đầy đủ, thắt buộc cẩn thận chưa, rồi chia các bạn ra ba ngả, hướng về thung lũng Bùn. Mới đầu hạ, cây lá xanh rờn, chim hót ríu ran. Rừng chiều xôn xao. Tử Pín luồn rừng theo bạn săn, mắt luôn ngó ra xung quanh. Ô, rừng mênh mông toàn cây cổ thụ sum suê, cây to hàng mấy người ôm, cây nào là cây gỗ nghiến nhỉ, cây nào là cây gỗ chò chỉ nhỉ, cây nào là cây gỗ lý nhỉ, cây nào là cây gỗ táu nhỉ, ô, nhiều loại cây to lắm, thích thế, quí thế, Tử Pín cứ miên man với cây rừng. Mãi, chợt gặp một cái hồ nước khá rộng, nước trong veo, hỏi bạn săn, Tử Pín mới biết đây là hồ Hoang Thủy. Mặt hồ dài theo dòng suối Leo, hai bên là hai dãy vách đá cao vút, dưới xa kia là cánh đồng rộng lớn của bản Cò Nòi với bản Nà Lai. Ô, một cái hồ treo trên núi! Cái đầu của Tử Pín lắc lư nghĩ, nơi này mà ngăn đập làm thủy điện thì tuyệt. Tử Pín vụm tay vục nước hồ, uống, ờ, mát thật đấy, nước trong nước mát vô tận này rất có thể sẽ đem lại cho ta nhiều tiền bạc đây. Tử Pín giữ kín những ý nghĩ trong đầu, chân bước vội theo bạn săn. Sau một thôi dài xuyên rừng, qua rừng Cò Nòi sang rừng núi Chúa, các bạn săn của Lỳ khép gọng kìm, từ ngang đỉnh núi Chúa xuống, từ khe Cạn tắt sang, từ đồi nứa Ngộ lại, thung lũng Bùn ngang núi Chúa bị kẹp chặt ba phía, đã rất gần. Bỗng con Đen vươn cổ sủa vang rừng rồi vọt lên như mũi tên. Tử Pín nhìn nhanh những dấu chân lợn to đùng, như vừa mới giẫm qua đây. Có chuyện rồi. Tử Pín lẩm bẩm, tay nhét nhanh hai viên đạn vào nòng súng, chạy nhào theo con Đen. Phía kia cũng ầm ầm tiếng chó sủa. Vừa giạt qua quãng rừng nứa, Tử Pín giật mình nghe tiếng qéc qéc qéc, vụt qua trước mắt là những con nai nghềnh ngàng gạc. Tử Pín vội giương súng lên, chưa kịp bóp cò thì nhìn thấy mấy con lợn rừng to lừng lững cũng đang chạy thục mạng qua rừng nứa xuống thung lũng. Chúng vừa chạy vừa húc đổ nhào những cây chuối, rẽ ào ào những vạt lá dong, tông tốc chạy ra bãi bùn lầy. Giống lợn ngu quá! Ba con chó săn đuổi riết ngay đằng sau, thỉnh thoảng lại lao nhoáng nhoàng đớp một miếng vào mông một con lợn, khiến nó hộc lên, quay đầu văng lại, vẻ tức tối. Một con lợn to nhất đàn, càng chạy ra bãi lầy càng bị lún thụt, cứ ục ặc dưới bùn. Tử Pín nhảy lên mấy bước, quì bên gốc cây, giương súng, bóp cò. Pòm! Pòm! Hai tiếng nổ đanh gọn. Con lợn lòi trúng đạn giữa đầu, hộc lên dữ tợn. Một lúc, nó ngả đầu hặc hặc trong bùn nước. Ba con chó săn cùng nhảy ào vào quây lấy con lợn đang giãy giãy, bỏ cho lũ lợn nhỏ chuồn mất. Các bạn săn tụm lại, lấy dây chạc buộc hai chân sau con lợn, rồi hô nhau kéo nó ra khỏi bãi lầy. Con lợn lòi nặng dễ đến hơn trăm cân. Lỳ lội đến trước con lợn lòi gục ngã, chặc chặc lưỡi, nhìn Tử Pín, khen: “Anh giỏi quá!”. Tử Pín cắp ngang nách cây súng, gật đầu, nhếch mép cười hãnh diện. Vẫy tay, Lỳ lệnh cho các bạn cắt thủ, moi hết nội tạng ra. Chỉ một lúc, con lợn lòi được xả làm hai nửa, mỗi nửa cho hai người khênh. Còn lòng già bỏ, dạ dày xẻ tháo bỏ phân, cùng với tim, gan, phổi, lòng non cho vào bao tải xác dứa, hai người nữa khênh cùng với chiếc thủ. Trời vừa tối. Mấy con chó săn chạy trước, cứ ư ử vẻ sung sướng vì đã hạ thủ được con mồi to, thế nào cũng được một bữa no nê. Chúng chạy quấn lên trước ánh đèn pin loang loáng. Vượt qua khe Đá Chồng một đoạn, Lỳ bảo các bạn khênh hai nửa con lợn về trước, còn cái thủ phải khênh ngược lên động thắp hương cậu Cóc, mang về sau. Thế là Lỳ cùng Tử Pín với hai bạn săn nữa, thay nhau khênh cái thủ lợn lên động cậu Cóc. Đến cửa động, đi chậm lại, mọi người nghênh tai nghe tiếng thác Tu Mi dội vào trong động nghe ầm ồ ầm ồ, đến lạ. Lỳ đốt thêm một bó đuốc nứa cho sáng, ánh lửa rực lên khiến cho khắp động sáng lấp lánh lấp lánh. Lũ dơi bám ngay vách đá cửa động thấy ánh sáng liền bay vù vù ra ngoài, cả trăm bóng đen nhấp nhoáng như ma quái, phát khiếp. Lần đầu Tử Pín vào động cậu Cóc, liếc nhìn bao quát, thấy bàng hoàng vì lòng động rộng thênh thênh, ánh sáng và hình thù thạch nhũ ma mị vô cùng. Ô, bao nhiêu là thạch nhũ hình thù kỳ lạ. Kia là cậu Cóc dáng to lớn, hai chân trước rướn lên, hai chân sau ệp xuống bệ đá lớn, mắt lố ánh đỏ, vươn cao cái cổ nhóng nhánh ướt, miệng chành rộng, nom bệ vệ, uy nghi lắm. Kia như đàn voi cuốn vòi, lững thững bước. Kia như đàn hươu nghênh gạc, chạy dài. Kia như lũ khỉ đánh đu cành cây cao. Kia như đàn trăn cuộn mình quanh gốc cây cổ thụ. Kia như con đại bàng bay ngang mây trời. Kia như nàng công chúa ngủ quên trong rừng. Kia như núi non trùng điệp. Kia như tràn ruộng bậc thang bậc bậc lên trời. Kia như hồ nước long lanh buổi sớm. Ôi giời! Tuyệt vời! Từng qua xem động Thiên Cung ở Hạ Long, động Ngườm Ngao ở Cao Bằng, động Cẩu Quây ở Thác Bay, động Tiên Nữ ở Tú Lệ…, nhưng Tử Pín chưa thấy cái động nào rộng lớn và đẹp mê hồn như động cậu Cóc này. Ừ, hồ Hoang Thủy, rừng Cò Nòi, núi Chúa, động cậu Cóc, sao mà lạ thế, sao mà đẹp thế, sao mà thích thế, hãy để đấy, ta sẽ chinh phục ngươi làm giầu cho ta. Cảm ơn Lỳ nhé! Cảm ơn núi Chúa nhé! Tử Pín im im giấu những ý đồ về núi Chúa. Còn Lỳ, từng tới đây thắp hương cậu Cóc mấy lần mà Lỳ vẫn hơi gai người vì hãi. Nhưng cứ nghĩ cậu Cóc linh thiêng vốn thương người lành kẻ khó, nên lại yên tâm. Kia rồi, cậu Cóc ngồi chỗm chệ, hơi nghênh cao cái đầu kiêu hãnh. Lỳ bảo các bạn cẩn thận đặt chiếc thủ lợn lên phiến đá trước mặt cậu Cóc, rồi tất cả cùng thắp hương, cúi đầu lầm rầm khấn vái. Một lúc ngẩng lên, mọi người kinh ngạc vì cái thủ lợn lòi đã biến mất. Hai bạn săn run rẩy sợ hãi, càng cúi đầu khấn vái. Tử Pín thấy thế cũng hết cả hồn vía, nhưng vốn bạo gan nên cứ ngẩng đầu lên, ngó nghiêng khắp động. Bất chợt Tử Pín thoáng thấy bóng con thú to lớn, đúng là con Hổ vằn mà mình đã từng chạm mặt mấy lần ở khu rừng dẻ núi Khau Sưa, đang lao ra cửa động, miệng còn ngoạm theo cái thủ lợn lòi. Tử Pín lạnh toát cả người. Định thần một lát, Tử Pín đi theo Lỳ. Theo ý Lỳ, mọi người tắt đèn pin, mò mẫm đi trong rừng đêm, đi theo tiếng động loạt soạt ở phía trước, đi rất lâu, tay lăm lăm súng đã nạp đạn. Sợ Tử Pín không thạo rừng núi Chúa sẽ lạc rừng, Lỳ lấy quyền chỉ huy, vượt lên, dẫn đường. Tử Pín hiểu ý bạn, im lặng đi theo. Bằng kinh nghiệm đi rừng, Lỳ nhận ra mình đang đi chếch về phía Tây núi Chúa, nơi có một dải núi rất kỳ vĩ, chỉ cách dòng sông Chảy một thôi đường. Trong dải núi đá vôi kỳ vĩ này có nhiều hang động, nhất là động Chùa São, cũng nổi tiếng linh thiêng và kì bí, không mấy ai dám bén mảng. Lỳ từng nghe bố kể, từ xưa đến giờ, những kẻ buôn bè gỗ xuôi sông Chảy bao giờ cũng phải lên động Chùa São thắp hương khấn Thần Núi phù hộ cho bè qua thác Hàm Sấu, thác Tô Mao, thác Mông Sơn, Thác Bay được an toàn. Nhưng tại sao con Hổ vằn này lại mang cái thủ lợn lòi đi xa thế mà không dừng lại để ăn? Nó không biết sợ cậu Cóc à? Nó cố tình dẫn dụ mình sang động Chùa São để làm gì thế? Lỳ vừa nghĩ vẩn vơ vừa phăm phăm rẽ rừng theo con Beo lửa vẫn loạt soạt phía trước. Hai bạn săn và Tử Pín sợ hãi, cứ kéo áo Lỳ ra hiệu quay về, nhưng Lỳ không nghe, hình như đã bị con Hổ vằn kia mê hoặc rồi. Tử Pín lo lắng, hỏi:
– Lỳ có tỉnh táo không đấy ?
– Tôi không sao mà! – Lỳ trả lời, giọng nhỏ.
– Cậu biết con Hổ vằn đi về đâu chứ?
– Đi về phía núi Bạch Mã!
– Theo nó cũng không lấy được thủ lợn đâu, về thôi Lỳ ơi! – Tử Pín hơi run.
– Không được! – Lỳ dứt khoát – Cái thủ lợn dâng lên cậu Cóc, không thể bỏ được, phải theo con Hổ vằn mà lấy lại thôi.
– Nhỡ nó vồ chúng mình thì sao? – Tử Pín không giấu được nỗi sợ hãi.
– Vồ sao được! – Lỳ ra giọng trấn tĩnh – Chúng mình có súng. Mới lại con Hổ vằn chúa sơn lâm này ở núi Chúa đã lâu nhưng chưa nghe thấy ai nói nó vồ người bao giờ. Nó cũng thương người hiền kẻ khó như cậu Cóc ấy. Nó thân với cậu Cóc lắm. Nó thường ngủ ở động cậu Cóc, ăn lễ vật cùng cậu Cóc mà.
Lỳ lại dẫn Tử Pín và hai bạn săn đi nữa, đi mãi, gần sáng thì mất hút con Hổ vằn. Mọi người bật đèn pin, tìm dấu chân con Hổ vằn, thấy rõ là nó đã đi vào trong một ngách động. Lỳ rọi đèn pin vào trong ngách động, ngó nghiêng một lúc rồi dò dẫm vào. Cửa ngách động hơi hẹp nhưng càng vào trong lòng động càng rộng ra. Lỳ đã đi gần khắp vùng núi Chúa  nhưng chưa bao giờ thấy một cái động rộng lớn đến thế này. Lòng động rộng thênh thênh. Nhiều nhũ đá đẹp mê hồn và cũng quái dị đến khủng khiếp. Bỗng Lỳ ra hiệu cho các bạn dừng lại, Lỳ tròn mắt nhìn thấy bao nhiêu thứ ngổn ngang, nào ba lô, túi xách, chăn chiếu, rìu, cưa, dao, xoong nồi, bát đĩa, quần áo, bao tải, rau xanh… Đúng rồi, bọn trộm rừng đây mà. Lỳ ra hiệu cho các bạn lùi ra ngoài, còn một mình nhón chân vào nữa. Ngay chỗ ngoặt ngách bên cạnh, lòng động phình rộng ra như cái sân kho hợp tác xã, đuốc cháy rừng rực, gần chục người toàn đàn ông đang quây tròn trên chiếu, mấy người đang chăm chăm vào những quân bài trên tay, ngoài cùng là hai người đàn bà ngồi im lặng bên bộ ấm chén. Thỉnh thoảng một người lại quật mạnh quân bài xuống chiếu, miệng hét to, vẻ như đang thắng thế. Sơ ý, Lỳ để đầu khẩu súng va “cạch” vào vách đá, nhưng họ đang mê mải bài bạc nên không hay biết gì. Lỳ vẫy các bạn, lặng lẽ chuồn ra ngoài. Luồn rừng mãi, gần sáng thì gặp suối Be, nghe tiếng suối reo rì rào Lỳ biết đã xuống tới chân núi Chúa, mà hình như cánh đồng Nà Lai đang ở phía trước. Thấm mệt, Tử Pín ngồi phệt lên một tảng đá, gác súng, nhìn ra xung quanh rừng già. Cái đầu  Tử Pín lại ngọ nguậy nghĩ xa gần. Ừ, núi Chúa đẹp quá. Phía Cò Nòi kia chỉ được cái hồ Hoang Thủy với dãy vách đá chạy dọc suối Leo. Còn bên này núi Chúa của Nà Lai vừa mênh mông rừng già, lại được cái động cậu Cóc đẹp mà huyền bí, có thác Tu Mi kỳ vĩ, có dòng suối Be nhiều cá chảy suốt từ đỉnh núi Chúa qua bản Nà Lai rộng lớn, qua bao nương bãi và cánh đồng của Mường Ly, bản Vèn, bản Bon, bản Phiêng, bản Thoong Sam, bản Cà Lồ, rồi mới đổ ra hồ Thác Bay. Nếu thuyền chạy từ cảng cá Cao Biền, dọc theo hồ Thác Bay lên cập bến Cà Lồ, từ đây khách du lịch có thể chơi thăm bản người Cao Lan, bản người Nùng, bản người Tày để nghe hát Then, hát Quan làng, hát Pựt, hát Cọi, hát Xình ca, dự đâm luống, nhảy lửa, cầu mùa, lễ cấp sắc, nhiều nét bản sắc dân tộc độc đáo nữa, rồi lên núi Chúa xem rừng già, xem cây nứa, cây vầu, cây song, cây mây, dây vỏ mụng, cây vỏ chay đỏ, xem cây gỗ chò, gỗ nghiến, gỗ lý, gỗ pơmu, gỗ sến. Mùa xuân thì lấy măng vầu, măng mai, măng giang. Mùa hè thì lấy măng nứa, ăn mác kịnh, ăn quả vả, quả mần trầu, hạt balamít, quả chuối rừng đỏ, quả dứa. Mùa thu thì ăn quả trám trắng, ăn quả gắm, rồi lên thác Tu Mi câu cá, rồi vào động cậu Cóc thắp hương khấn vái cầu may. Ờ, khách quê đồng bằng và thành phố cứ tha hồ mà lạ, mà sướng, mà vui. Ta lại thu bao nhiêu là tiền của khách du lịch chứ không à. Hay lắm! Nhưng có lẽ ta làm cái thủy điện Hoang Thủy trước, có nhiều tiền rồi, ta tiếp tục làm du lịch núi Chúa. Có lẽ cũng nên bàn với chị Kim Hy trước để tranh thủ sự quan tâm của anh rể Vương. Tử Pín đang nghĩ mê mải với tương lai du lịch núi Chúa thì các bạn săn tụt mãi xuống. Vừa khát nước vừa tiếc cái thủ lợn lòi, Lỳ cùng các bạn săn tụt nhanh xuống suối Be. Cái lựng suối sâu hút, không có lối xuống, hai bạn săn và Lỳ cứ trượt liều xuống lựng suối Be rửa mặt, rồi vốc từng vốc nước trong lành, uống no bụng. Mọi người còn chưa kịp nghỉ lấy sức thì nghe tiếng quát vang động cả rừng:
– Ai cho phép các ông đi săn núi Chúa?
– Chào ông Sa Thổ! – Tử Pín cố đứng dậy, tay buông khẩu súng săn, nói lặp bặp – Ông thông cảm, chúng tôi giải trí tí thôi mà.
– A, ông Tử Pín! Ông thành con cáo rừng từ bao giờ thế? Mà các ông không có mắt, không biết chữ à? Biển báo to đùng ở chân núi Chúa kia: “Cấm không khai thác gỗ! Cấm không khai thác đất đá! Cấm không săn bắn thú rừng!”, các ông rõ chưa?
– Vâng, nhưng mà… – Tử Pín ngập ngừng vì ngại ông Sa Thổ –  Ông ơi! Cấm khai thác, cấm săn bắn, chứ có cấm vào rừng chơi đâu?
– Núi Chúa có chủ, sao các ông tùy tiện? – Ông Sa Thổ cáu – Tôi sẽ kiện các ông lên lãnh đạo Khau Sưa đấy.
– Ai dà! Tôi xin ông! – Tử Pín nhỏ giọng – Ông biết lãnh đạo Khau Sưa là ai chứ? Ông Sò bí thư, ông Lỉn chủ tịch ư, cái thứ gì ở Khau Sưa này mà hai ông ấy chẳng có phần to? Chúng tôi có săn được con gì thì hai ông ấy ăn chắc cái thủ, cái đuôi với bộ tim gan ngon.
– Tôi bắn ông đấy! – Ông Sa Thổ nhanh tay lên dây nỏ, đặt mũi tên, hướng thẳng vào Tử Pín.
– Ấy ấy! Ông đừng bắn! – Tử Pín né né người, miệng lắp bắp – Tôi xin ông! Tôi với mấy người kia chỉ đi xem rừng núi Chúa giàu đẹp thế nào thôi mà.
– Xem gì? – Ông Sa Thổ to giọng – Gần sáng, tôi nghe tiếng súng trên núi vọng về, biết là có chuyện, không ngờ chính cậu Lỳ trạm phó kiểm soát lâm sản lại đầu têu đưa các ông đi săn trộm núi Chúa của dân bản Nà Lai. Tội ông và cậu Lỳ đáng chết lắm! Tôi cảnh cáo ông! Mũi tên có độc đấy!
Ông Sa Thổ bật lẫy nỏ.
Pựt!
Mũi tên bay vút.
Tử Pín giật thót, bật dựng đứng, loạng choạng, rồi rơi hút xuống lựng suối Be. Lỳ và các bạn săn kinh hãi, tròn mắt nhìn những cuộn sóng nhấn Tử Pín chìm nghỉm, trôi mất hút theo dòng nước.
2. Động cậu Cóc gợi ý tương lai xa.
Còn cái hồ Hoang Thủy làm Tử Pín cứ mơ màng nghĩ về chuyện sẽ xây dựng một nhà máy thủy điện, cái nhà máy xay nước ra điện, xay nước ra tiền, nước thì sẵn đấy, có mà xay cả đời, nghĩa là cả đời lúc nào cũng có tiền, nhiều tiền chứ lị. Đấy, đất nước mình phát triển, văn minh, giầu lên cũng một phần nhờ có điện. Nhà máy điện quốc gia, mãi, thành nhà máy điện công ty, rồi cổ phần, cổ phiếu, cổ tức, rộn cả lên. Sướng cái ông chủ tịch hội đồng quản trị. Sướng cái ông giám đốc điều hành. Sướng các ông làm sếp. Sướng nhà nước thu ngân sách. Còn bao nhiêu kỹ sư, công nhân, cũng được hưởng một chút, gọi là. Ừ, Hoang Thủy – cái hồ nước hoang, phải biến nó thành nhà máy xay nước ra tiền cho ta chứ. Nghĩ là làm! Tử Pín phôn hẹn gặp bí thư Sò và chủ tịch Lỉn – hai nhân vật quan trọng nhất của miền Khau Sưa này. Cuối chiều hết giờ hành chính, Tử Pín phi xe máy xuống trụ sở Khau Sưa. Bí thư Sò và chủ tịch Lỉn đang đợi ở phòng làm việc của bí thư Sò. Tay bắt, mặt vui. Ngồi đối diện với hai ông lãnh đạo quan trọng, Tử Pín im lặng, cân nhắc kỹ điều sắp nói. Bí thư Sò rót chén trà nóng, đưa cho Tử Pín, giọng mềm:
– Ông cậu có chuyện gì vui phải không?
– Ông cậu có chuyện gì vui thì cứ nói! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Thưa hai ông! – Tử Pín nói thẳng – Tôi muốn mua cái hồ Hoang Thủy.
– Ông cậu mua hồ Hoang Thủy mãi trên suối Leo ấy à? – Chủ tịch Lỉn hỏi.
– Phải!
– Ông cậu mua làm gì chứ? – Chủ tịch Lỉn hỏi.
– Tôi làm thủy điện.
– Thủy điện Hoang Thủy? – Bí thư Sò cười – Nghe được đấy!
– Tôi muốn các ông ủng hộ. Các ông sẽ có phần xứng đáng!
– Về chủ trương thì… – Bí thư Sò ngập ngừng – Vâng, về chủ trương thì làm thủy điện là đúng rồi. Thủy điện phục vụ sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa, phục vụ trực tiếp cho việc xây dựng nông thôn mới ở Khau Sưa này. Rất tốt! Tôi ủng hộ ông cậu!
– Chủ trương như thế là đúng! – Chủ tịch Lỉn khẳng định – Tuy nhiên, việc này còn liên quan đến dân bản Cò Nòi.
– Ông nói thế nghĩa là còn phải xin ý kiến của dân Cò Nòi chứ gì?
– Ông cậu nói phải!
– Xin ý kiến của dân, tất nhiên rồi! Nhưng dân Cò Nòi hay dân cả miền Khau Sưa này cũng đều là dân của bí thư, của chủ tịch thôi. Các ông làm lãnh đạo, bảo thế nào mà dân chẳng nghe.
– Ời, nói là nói cho phải nhẽ thế thôi. – Chủ tịch Lỉn nhìn bí thư Sò thăm dò ý tứ – Dân đã đành nhưng ông cậu phải gặp riêng trưởng bản Tềnh, nhờ ông ta nói với dân bản Cò Nòi thì việc mới êm thuận được.
– Phải đấy! – Bí thư Sò gật đầu – Trưởng bản Tềnh rất có uy tín với dân bản, nếu ông ta nói thì dân nghe, dân theo ngay thôi.
– Phải, ông cậu cứ gặp riêng trưởng bản Tềnh là xong hết! – Chủ tịch Lỉn quả quyết.
– Ời, chủ tịch nói thế cũng không được đâu! – Bí thư Sò khoát tay, giọng nhẹ nhàng – Thời đại dân làm chủ. Chúng ta muốn làm điều gì thì cũng phải xin ý kiến dân đấy. Dân là gốc. Dân biết, dân bàn, dân làm, dân kiểm tra mà.
– Ơ lạ! – Tử Pín giương đôi mắt ngắn góc cạnh nhìn bí thư Sò không chớp, giọng sít lại – Nếu dân Cò Nòi bán cho tôi đất, rừng và hồ Hoang Thủy thì nhà máy thủy điện Hoang Thủy là do tôi làm, có phải dân Cò Nòi làm đâu mà bàn, dân Cò Nòi biết gì về thủy điện mà bàn chứ? Vô lý!
– Thôi, không nói vô lý với có lý nữa! – Chủ tịch Lỉn liếc nhìn bí thư Sò, thấy bí thư Sò gật đầu, liền nói như kết luận – Vấn đề là ở chỗ, ông cậu muốn làm thủy điện Hoang Thủy cũng được, đúng với chủ trương chung của nhà nước, cứ chuẩn bị tiền nhiều vào, còn tôi với bí thư Sò sẽ vận động dân Cò Nòi giúp ông, được chứ?
– Ờ, ông nói thế thì tôi được nhờ rồi! – Tử Pín nhếch mép.
– Đồng chí Lỉn phải họp dân bản Cò Nòi xin ý kiến cẩn thận đấy! – Bí thư Sò nhắc lại.
– Vâng, tôi sẽ chỉ đạo cho dân Cò Nòi họp! – Chủ tịch Lỉn gật đầu.
– Cảm ơn hai ông! – Tử Pín giở bài chốt – Tôi sẽ dành phần xứng đáng cho hai ông, quà và cả việc tham gia cổ phần sau này nữa. Một chút nhưng hai ông sẽ thu tiền cả đời, thế nhé!
Bí thư Sò và chủ tịch Lỉn cười hề hà, bắt tay Tử Pín, chào về.
Một tuần sau, theo kế hoạch, chủ tịch Lỉn chỉ đạo ông Tềnh trưởng bản Cò Nòi tổ chức cuộc họp toàn dân bản vào buổi chiều, có sự tham dự của trưởng bản Nà Lai là ông Sa Thổ. Nhà văn hóa Cò Nòi chật ních người, đủ cả người già, thanh niên, phụ nữ, trẻ em, người ta đến để nghe xem cái thủy điện Hoang Thủy sẽ như thế nào, người dân có được hưởng lợi gì không, ai làm cái thủy điện này. Cuộc họp bắt đầu. Ông Tềnh nói lý do cuộc họp. Chủ tịch Lỉn nói ý nghĩa và tầm quan trọng của thủy điện Hoang Thủy. Dân ngồi im nghe. Người gật gù đầu. Người lắc lắc đầu. Một lúc, dân xì xào, xin có ý kiến.
– Tôi xin hỏi. – Ông già Kiêm đứng lòng khòng, giọng rề rà – Dân chúng tôi đã có thủy điện nhỏ rồi, còn cần gì làm nhà máy thủy điện Hoang Thủy nữa?
– Thưa ông, có lẽ thế! – Chủ tịch Lỉn cao giọng – Nhưng sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước, sự nghiệp xây dựng nông thôn mới đang cần rất nhiều điện. Nhà máy thủy điện Hoang Thủy tương lai của chúng ta không chỉ cung cấp thêm điện cho Cò Nòi, cho Nà Lai, cho cả miền Khau Sưa, mà điện lưới quốc gia đàng hoàng chứ không nhom nhem như thủy điện be bé của Trung Quốc lắp ở khe suối, điện quốc gia còn cấp cho cả thành phố Mã Sơn, cả đất nước nữa. Vừa vinh dự vừa là trách nhiệm to lớn đấy.
– Vậy, dân Cò Nòi chúng tôi được hưởng lợi gì không? – Chị Mai chi hội trưởng phụ nữ hỏi.
– Dân Nà Lai chúng tôi có được hưởng lợi gì không? – Ông Sa Thổ đại diện cho dân bản Nà Lai, hỏi.
– Hưởng lợi chứ! – Chủ tịch Lỉn cao giọng – Hưởng lợi nhiều lắm! Này nhé, lúc điện quốc gia mất thì có ngay điện Hoang Thủy của mình, khi hạn hán thì có ngay nước thủy điện Hoang Thủy đổ nước xuống suối xuống đồng, mùa mưa lũ thì hồ thủy điện Hoang Thủy giữ nước lại cho khỏi lũ lụt đồng Cò Nòi, đồng Nà Lai và các cánh đồng dọc suối Be này. Lợi lắm!
– Cháu có ý kiến! – Anh Tâm bí thư chi đoàn thanh niên đứng cuối hội trường, nhìn chủ tịch Lỉn, nói thẳng – Cháu thấy làm nhà máy thủy điện Hoang Thủy trên suối Leo có thể mang lợi trước mắt nhưng về lâu dài thì không tốt đâu. Nhà máy có khác gì “quả bom nước” treo trên đầu dân Cò Nòi, dân Nà Lai và dân dưới hạ nguồn suối Be kia. Nguy hiểm lắm!
– Ầy dà! – Chủ tịch Lỉn lên giọng – Cháu là thanh niên mà biết lo xa, rất tốt. Mà lo gì chứ, đã có cậu Tử Pín đây bảo đảm hết.
– Cháu biết là các bác sẽ bảo đảm hết. – Bí thư chi đoàn Tâm nói tiếp – Cháu đã xem bản thiết kế tổng thể khu vực nhà máy thủy điện, cháu xin hỏi việc di dời mấy chục hộ dân Cò Nòi sẽ đi đâu, làm gì để tiếp tục lo cuộc sống?
– Ờ, thanh niên biết lo cho dân như cháu thế là tốt lắm! – Chủ tịch Lỉn khen, ngoảnh nhìn Tử Pín, giọng tin tưởng – Cháu cứ yên tâm, mọi việc đã có cậu Tử Pín đây lo hết mà.
Tử Pín được lời, đứng dậy, tay kéo kéo cái cổ áo sơ mi kẻ karô, nốt ruồi lông trên mi mắt giật giật, Tử Pín nhếch mép, to giọng:
– Thưa nhân dân Cò Nòi! Tôi là Vũ Tử Pín, Giám đốc Trung tâm kiểm định Thạch Thổ thành phố Mã Sơn, người được giao trực tiếp quản lí công trình, còn Công ty Điện Lực Mã Sơn là chủ đầu tư, tôi đã báo cáo cụ thể với lãnh đạo Khau Sưa và lãnh đạo thành phố Mã Sơn về việc xây dựng nhà máy thủy điện Hoang Thủy và đã được lãnh đạo hai cấp đồng ý. Hôm nay, tôi xin ý kiến của nhân dân Cò Nòi, được nghe những điều mà nhân dân quan tâm, còn băn khoăn, lo lắng. Quyền lợi thiết thực mà. Tôi xin thưa nhân dân! – Tự nhiên Tử Pín nghĩ ra điều mới, càng to giọng – Có mặt chủ tịch Lỉn đây, tôi xin thưa, tại hồ Hoang Thủy sẽ xây dựng một công trình gọi là Công trình thủy lợi thủy điện Hoang Thủy, một công trình vì sự phồn vinh của nhân dân Cò Nòi, nhân dân Nà Lai, nhân dân toàn miền Khau Sưa.
Tử Pín ngừng một lúc, nghe ngóng. Nhiều tiếng xì xào. Ờ, phải kết hợp cả thủy lợi với thủy điện, được đấy. Thủy lợi phải ưu tiên hàng đầu thế chứ. Ờ, công trình này chắc sẽ làm lợi nhiều cho dân bản ta đây. Cái ông Tử Pín này xem ra biết lo cho dân, nên đồng ý đi. Mà ông ta mua bán thế nào nhỉ?… Dường như đoán biết được những băn khoăn của dân, Tử Pín ngẩng cao đầu, nhấn thêm mấy điều quan trọng. Thưa nhân dân Cò Nòi, giọng Tử Pín rất khiêm tốn, rằng, tôi hiểu những điều nhân dân còn băn khoăn, lo lắng. Tuy nhiên, nhân dân hãy tin ở tôi. Công trình tôi làm là vì nhân dân, vì Khau Sưa, vì đất nước. Công trình thủy lợi thủy điện Hoang Thủy sẽ được xây dựng bởi những kỹ sư và công nhân lành nghề, tài giỏi, cùng với một công nghệ hết sức tiên tiến của Liên bang Nga và Nhật Bản. Cho nên, nhân dân không sợ “quả bom nước” trên suối Leo đâu! Còn chuyện mua đất, mua rừng, mua hồ Hoang Thủy của nhân dân Cò Nòi, tôi sẽ công khai, minh bạch giá cả, tiền tươi thóc thật, sòng phẳng, không để nhân dân thiệt thòi. Tử Pín lại ngừng nói, gừ gừ đôi mắt ngắn góc cạnh nhìn khắp mọi người như thăm dò, một lúc, lại lên giọng cao vống, còn việc di dời dân thì chúng tôi đã tính toán chu đáo rồi, dân sẽ được chuyển đến khu đồi Trám, ai chuyển nhà thì hỗ trợ tiền chuyển nhà, ai làm nhà mới thì sẽ hỗ trợ tiền làm nhà mới, nhà dân liền kề, tiện cho việc lắp điện, nước, xây nhà văn hóa cộng đồng, nhà mẫu giáo, trường học, trạm xá, còn ruộng vườn cũng khỏi lo, chúng tôi sẽ can thiệp với chính quyền địa phương cắt mấy quả đồi cho dân để trồng cây keo, trông dứa, trồng chuối mô, trồng bưởi Diễn, trồng chanh đào, trồng chè Shan tuyết, a, trồng cây cao su, bây giờ thế giới thiếu nhiều cao su lắm, cao su lấy  nhựa và lấy gỗ đều tốt cả, đều bán được tiền, trồng cây gì cũng bán ra tiền, mới lại, khi hồ thủy lợi thủy điện Hoang Thủy xong thì toàn bộ mặt nước hồ sẽ để nhân dân Cò Nòi nuôi cá lồng, nuôi cá tiểu bạc, cá trắm đen, cá chép đỏ, cá nheo, cá năng, cá chiên, cá hồi, cá tầm, toàn thứ cá có giá trị thương phẩm cao, cả trăn ngàn nhà hàng khắp thành phố Mã Sơn, khắp thị trấn Khau Sưa đều săn mua để hầu các thượng đế sành nhậu, thế nên nhân dân Cò Nòi sẽ không bao giờ lo nghèo đói, mà sẽ giàu lên, chắc chắn là thế, nhé.
Nhiều tiếng xì xào. Ừ, có thế chứ! Vì nhân dân Cò Nòi, vì nhân dân Khau Sưa, vì đất nước, thế là được. Kỹ sư giỏi, công nhân lành nghề, thế là được. Công nghệ tiên tiền của Nga, của Nhật, thế là được. Mua bán sòng phẳng, tiền tươi thóc thật, thế là được. Dân di dời cũng sướng thế. Đồng ý! Ừ, đồng ý! Tự nhiên tất cả vỗ tay rôm rốp. Mọi người đương ồn ào thì trưởng bản Tềnh đứng dậy, vẫy tay, dàn mọi người ngồi xuống, nói dõng dạc:
– Thưa chủ tịch Lỉn! Thưa ông Tử Pín! Thưa dân bản Cò Nòi! Hôm nay chúng ta mới tạm bàn dập dạp thế đã. Dân bản Cò Nòi cứ tiếp thu ý kiến của lãnh đạo, nhưng chúng tôi còn phải suy nghĩ cho kỹ đã. Chúng tôi sẽ nhờ các chuyên gia kinh tế xem xét giúp liệu cái thủy lợi thủy điện Hoang Thủy có lợi cho dân không chứ? Như dân quanh hồ Thác Bay đấy, chuyển hết mồ mả tổ tiên, ông bà, cha mẹ, nhà cửa, nhường hết núi rừng, vườn cây, ao cá, cả bờ xôi ruộng mật đồng ruộng mênh mông cho thủy điện Thác Bay, thế mà gần nửa thế kỷ dân vẫn không có điện, chẳng biết kêu ai? Và biết đâu, cái thủy điện Hoang Thủy trở thành “quả bom nước” thật thì sao? Ai chết? Ai thiệt? Không dân Cò Nòi, dân Nà Lai với dân dọc suối Be thì ai chết, ai thiệt đây?
Mọi người nghe trưởng bản nói thế, lại xì xào. Ừ nhỉ! Biết đâu đấy, cái thủy điện Hoang Thủy chẳng làm lợi lại làm hại dân mình thì sao? Ai chịu? Ông Sò bí thư chịu à? Ông Lỉn chủ tịch chịu à? Ông quan Tử Pín chịu à? Ừ nhỉ! Xem đã? Nghĩ cho kỹ đã? Mọi người đừng đồng ý vội nhé. Ông già Kiêm đứng lên, nói chậm từng lời:
– Chúng tôi đồng ý với ông trưởng bản Tềnh. Chúng tôi đề nghị ông chủ tịch Lỉn cho chúng tôi thêm thời gian, còn tính toán xem, còn bàn bạc nữa, nhất định là phải nhờ chuyên gia kinh tế tư vấn cho dân chúng tôi, làm sao dân thấy có lợi thì sẽ đồng thuận thôi.
– Nhân dân phải tin tưởng ở chính quyền chứ? – Chủ tịch Lỉn sốt ruột, đứng dậy, vung tay, nói to.
Mọi người ồ lên. Thôi, cứ nghe ý kiến cụ Kiêm, khoan hãy bán rừng, bán  đất, bán hồ cho ông Tử Pín! Xem đã? Nghĩ đã? Phải có tư vấn chứ? Ừ, cụ Kiêm và trưởng bản Tềnh nói đúng đấy. Giải tán đi! Hôm nào sẽ họp tiếp. Chuyện lớn thế đâu phải chuyện đùa!
Nghe thế, Tử Pín đứng ngây người, cái nốt ruồi lông trên mi mắt cứ giật giật, vẻ bực.
Cuộc họp giải tán.
Về nhà, Tử Pín nghĩ ức cái lão trưởng bản Cò Nòi. Hừ, ta lại phải ra tay với lão này thôi. Tử Pín gọi Rô và Báo, cùng bàn kỹ việc xử lão trưởng bản Tềnh, lão này có hiện tượng ngáng đường, bàn ngang, phải cho một trận ra trò, và Tử Pín gọi ngay trùm đầu gấu Bim sẹo, Sành lỳ, Tẽo liều đến nhà,  giao nhiệm vụ luôn. Vào lúc hoàng hôn, ba trùm đầu gấu đội mũ đen trùm kín mặt, chỉ hở mắt, mồm, tay gậy, tay dao, đón đường ông Tềnh từ trên rừng về qua suối Leo. Ông Tềnh đầu đội mũ lưỡi trai, chân giày vải, lưng đeo bao dao nhọn, vai vác một bó nứa tép, cong lưng lội qua suối. Vừa lúc, bọn đầu gấu lao ra, đạp ông Tềnh ngã ùm xuống nước, bó nứa trên vai ông Tềnh trôi mất. Ông Tềnh vục dậy, liền bị ba tên xúm vào, vật ngửa, dìm ông xuống nước. Ặc ặc ặc! Ông Tềnh sặc nước, giẫy đạp, kêu thét, ba tên đầu gấu cùng kéo ông lên, một tên bịt mồm, một tên bóp cổ, một tên trói tay. Một lúc, hai tên giữ chặt ông, một tên dúi đầu ông xuống nước. Ặc ặc ặc! Ông Tềnh sặc nước, sắp ngạt chết. Một tên túm tóc, kéo ngửa mặt ông, nó nghiến răng: “Cuộc họp ở Cò Nòi, ông đã làm hỏng việc lớn của sếp! Ông phải chết!”, ông Tềnh kêu: “Tôi xin các ông! Không phải tôi mà dân Cò Nòi chưa đồng ý thôi!”, nó nghiến răng: “Ông phải chết!”, ông Tềnh kêu: “Không phải tại tôi! Các ông tha cho tôi!”, nó nghiến răng: “Tha cho ông thì cuộc họp tới đây ông phải vận động dân Cò Nòi đồng ý ngay việc làm thủy điện Hoang Thủy, nghe chưa?”, ông Tềnh run rẩy: “Vâng, tôi nghe các ông!”, ba tên đẩy ông Tềnh ngã xoài bên bờ suối, một tên cầm tệp tiền ném trước mặt ông Tềnh, nghiến răng, bảo: “Thưởng trước cho ông một con trâu, ba mươi triệu đồng đấy. Cuộc họp tới mà kết quả tốt thì chúng tôi sẽ thưởng cho ông một con bò nữa, trị giá hai mươi triệu đồng, còn không, ông sẽ mất cái đội mũ!”, nó vung con dao nhọn sáng loáng, kề vào tận cổ ông Tềnh, nhe răng cười, lạnh toát.
Chương 6
Cánh đồng Nà Lai nằm trải dài theo chân núi Chúa, rộng gần hai ngàn héc ta, được coi là đẹp và màu mỡ nhất miền Khau Sưa. Người Tày đã cư ngụ ở đây từ bao đời, cội nguồn bền chặt như dãy Khau Sưa, như núi Chúa, như sông Chảy. Cánh đồng Nà Lai mênh mông được vây quanh bởi hàng trăm ngôi nhà sàn người Tày đẹp như tranh vẽ, còn đẹp hơn nữa là bởi hai cung núi phía Tây Bắc và Đông Bắc đều có cánh đồng tầng tầng bậc thang kéo ngược lên núi Chúa, mùa lúa chín vàng trông như những con sóng vàng vỗ ngược lên sườn núi, nhìn sướng lắm. Cánh đồng Nà Lai mùa lúa chín vàng thơm khiến bao nhiêu loài chim tìm đến. Chim gáy. Chim sẻ. Cò trắng. Cò lửa. Sáo đá. Sáo sậu. Sáo đen. Bìm bịp. Quốc cánh nâu. Chim phí. Vịt giời. Bói cá xanh. Đủ các loài chim ăn thóc, ăn cá, săn sâu bọ, ăn chấy rận trên lưng các đàn trâu. Đất tốt cò đậu. Ông cha bảo thế mà. Bây giờ mới giữa hạ mà dân đã gặt vãn cánh đồng Nà Lai. Sớm nắng, cò trắng đầy đồng. Chúng nhón chân, giương mỏ, nhăm nhăm săn tìm cá trong các vũng nước. Cả một vùng vang rộn tiếng gà gáy, tiếng chim hót. Chợt nhớ hẹn, Neo vơ vội chiếc mũ lưỡi trai ụp lên đầu rồi chạy xuống cầu thang, ào ra ngoài đồng. Đúng như hẹn, ông Mùi đang hí hoáy mở lưới bẫy chim gáy. Neo đến bên ông Mùi, hỏi:
– Bác đánh cò hay gáy?
– Đánh gáy! – Ông Mùi ngoảnh lại nhìn Neo, mấy vết sẹo đỏ sẹo tím trên má  cứ giật giật.
– Cháu theo bác cả ngày nhé?
– Mày hỏi cha chưa?
– Không phải hỏi! – Neo lầu bầu – Cháu bỏ học rồi mà.
– Chết cha! – Ông Mùi quay ngoắt lại, giọng gắt – Mày điên à? Không đi học thì mai đây chẳng làm được việc đếch gì cho ra giống người đâu. Đồ ngốc! Đánh chin ngói như bác đây cũng phải có học chứ lị. Học để làm việc có khoa học, học để làm người sống có nhân cách chứ lị. Không học, bác không cho mày theo nữa!
Neo nghe thế, muốn dỗi. Ông Mùi bảo Neo không học thì mai đây chẳng làm được việc đếch gì cho ra giống người đâu? Học quan trọng thế à? Neo ngước nhìn ông Mùi. Ô, mặt ông Mùi sần sùi, lắm sẹo quá! Thế mà bây giờ Neo mới nhìn rõ. Cứ nghe ông kể mãi chuyện đơn vị bị pháo chụp, bị bom B52, rồi chuyện đoàn xe bị trúng bom na-pan, lại có lần bị trúng máy bay Mỹ rải chất độc da cam, Neo mải nghe, chẳng để ý gì cả. Dáng ông gầy hóp, da xám xám, tóc bù xù, mặt sần sùi sẹo đỏ sẹo tím, nghĩ mà thương. Sao bố Sa Thổ mình cũng đi bộ đội mà mặt không có sẹo nhỉ? Bây giờ ông Mùi về vườn, chỉ ruộng nương, mải đánh chim gáy thế mà ông vẫn bảo phải học, học để làm việc có khoa học, học để làm người sống có nhân cách? Neo chưa hiểu khoa học với nhân cách là thế nào, nhưng ông Mùi đã nói thì chắc là đúng rồi. Nhiều lần theo ông Mùi đi đánh chim gáy, nghe ông nói chuyện đẩu đâu nhưng Neo lờ mờ hiểu tâm sự của ông Mùi. Sau câu chuyện vui buồn của ông, bao giờ ông cũng bảo Neo cần phải cố gắng học tập cho tốt. Học để có kiến thức vận dụng vào cuộc sống. Học để hiểu biết khiến không ai lừa được mình. Học để làm người tử tế. Thế nên Neo không dám cãi ông Mùi. Thì mới nói với cha thế chứ Neo đã bỏ học đâu. Biết lỗi, Neo lặng lẽ ngồi theo dõi ông Mùi chuẩn bị bẫy. Bắt đầu là việc ông lấy chân giày dập dập qua mấy hàng rạ quanh một khoảng trống, là bãi đánh chim gáy thường xuyên của ông. Rồi ông trải hai cánh lưới dù hai bên bãi đất trống, mỗi cánh lưới dù dài 2m, cao 1m2, có 2 cọc nối với cọc cắm sâu xuống đất bằng một vòng sắt tròn rất cơ động và sợi dây giật từ hai cánh lưới đó nối với nhau, kéo về chỗ ông Mùi và Neo sẽ nấp trong lùm cây lá mong móng tự cắm phía bờ ruộng. Xong, ông đặt một con chim gáy trên cái vòng lưới tròn bằng miệng bát được gắn vào cần kéo, có dây kéo chạy về phía người nấp. Ông Mùi bảo con này là con mồi bàn. Ông đặt một con gáy khác trên một cái cần phía đầu ngoài hai cánh lưới, có dây buộc tuồn qua lỗ chiếc cọc nhỏ, cũng có dây giật chạy về chỗ nấp. Con này là mồi gẩy. Còn hai con nữa đặt trên vòng cây uốn ngay cạnh chỗ nấp, có dây cước trắng dài buộc vào hai cọc nhỏ cắm sâu xuống đất, cũng ngay cạnh chỗ nấp. Đấy là hai con mồi tung. Những con chim mồi trước khi được đặt vào bẫy đều bị ông Mùi dùng kim khâu mắt. Neo thấy ông Mùi làm thật khéo, luồn sợi tơ chuối mỏng mảnh qua lỗ kim, khâu qua mi mắt con chim gáy, khâu cả hai mắt, ngắt sợi tơ chuối dài ra rồi vắt ngược lên đầu con chim gáy, vê nhẹ hai đầu ngón tay cho xoắn lại, thế là hai mắt con chim gáy bị sợi tơ chuối kéo kín, chỉ trong phút chốc. Làm xong, ông Mùi vẫy tay cho Neo cùng đi bẻ cành cây xanh cắm thêm xung quanh chỗ nấp. Xong xuôi mọi việc, ông Mùi giở thuốc lá hút. Tệ quá, chiến tranh làm cho ông khổ thế lại còn hút nhiều thuốc lá, hại. Ông Mùi rít thuốc liên miên, móp cả má. Đang rít thuốc, ông Mùi chợt phát hiện đàn chim gáy đang bay về từ bầu trời xa thẳm phía Bắc, những chấm đen nhỏ xíu cứ hiện to dần. Đấy là một trong những đàn chim di cư bay từ phương Bắc về phương Nam tránh rét mùa đông tới. Với sự nhạy cảm đặc biệt của người từng nhiều năm kinh nghiệm bẫy chim gáy, ông quăng mẩu thuốc lá, kéo lệch chiếc mũ lưỡi trai ra sau gáy, lệnh cho Neo nấp ngay vào lùm cây. Ông tóm vội hai con chim gáy tung lên trời. Hai con mồi tung bay vụt lên cao, lượn vòng vòng theo độ dài của dây buộc. Đàn chim trời đến gần, bay qua, rồi hạ độ cao, vòng lại. Ông Mùi kéo hai con mồi tung xuống thấp dần, thấp dần. Cùng lúc, ông kéo con mồi gẩy bay lên lơ lửng để nhử đàn chim xuống thấp nữa, thấp sát với mặt ruộng. Và tay kia, ông Mùi kéo con mồi bàn cho nhẩy nhẩy, như đang chấp chới vỗ cánh ngay giữa vòng vây của lưới. Cả đàn chim gáy theo nhau sà xuống chỗ con gáy mồi bàn. Bỗng rụp! Bất thần ông Mùi giật dây. Hai cánh lưới nằm lẫn trong đám rạ giống như hai bàn tay khổng lồ của mụ phù thủy, úp chụp lấy đàn chim gáy. Những con chim gáy béo nung núc cứ cuống cuồng lao vào mắt lưới, hoảng loạn và tuyệt vọng. Neo đếm nhanh được mười tám con. Nhìn lũ chim ngơ ngác hoảng loạn mà thương quá! Neo ngồi thụp xuống bờ ruộng nhìn ông Mùi bắt từng con chim gáy nhét vào lồng. Nghĩ ngợi mãi, Neo mới bảo:
– Bác Mùi ơi! Hay là thả lũ chim này ra?
– Ờ, thả? – Ông Mùi ngẩn ra một lúc, giọng trầm xuống – Thả hết lũ chim gáy này ra thì ngày mai ngày kia ngày kìa nữa, tôi và đứa cháu dại sống bằng gì nhỉ?
– Thế lương của bác không đủ ăn à?
– Chỉ đủ ăn cháo thôi! – Ông Mùi cười khì.
– Ở quê, nhà bác không có rừng, không có ruộng à?
– Có đấy, nhưng vẫn không đủ ăn đâu!
– Hay bác làm việc khác kiếm thêm tiền, không làm nghề bẫy chim nữa?
– Cũng được, nhưng không nghề nào thạo hơn và được nhiều tiền hơn nghề này. Cả cái nghề bác đang coi giữ rừng kia, cũng chả sánh được đâu.
– Mấy chục đồng một con, bõ gì! – Neo dề môi xem thường.
– Phải, nhưng cũng có khi bán một con được vài triệu bạc đấy, cậu bé ạ.
– Ai mua đắt thế chứ?
– Người ăn thịt thì mua rẻ thôi. Còn người chơi chim gáy để nghe nó gù thì vô giá.
– Mà ai mua đắt thế chứ? – Neo gặng hỏi.
– Còn ai? Các ông có nhiều tiền, các ông quan chức sành điệu chơi chim.
Ông Mùi nói thản nhiên như không khiến Neo phát chán. Neo chẳng hỏi nữa, ngồi chồm hỗm nhìn lũ chim gáy nhẩy nhót bất lực trong chiếc lồng ma quỉ kia. Ôi, những con chim gáy hiền lành, Neo thầm nghĩ, những con chim gáy gáy rộn rã ban mai, gáy bừng sáng cả bản làng, làm sao lại ra nông nỗi này? Mà ông Mùi cũng lạ, xem ra rất hiền lành, tốt bụng, biết thương người, sao lại không biết thương lũ chim rừng chứ. Một lúc cả mấy chục con bị bắt, cứ hình dung chúng bị vặt trụi lông, vặn cổ, mổ bụng, xiên nướng, thật khiếp! Neo cũng thỉnh thoảng đi bắn chim rừng, chim ruộng, đem nướng, nhưng chỉ vài ba con bìm bịp, chim cuốc, chim rẽ, gà rừng, toàn thứ chim vớ vẩn chứ đâu có giết nhiều chim gáy với cò. Giết nhiều chim gáy với cò như ông Mùi thì mấy nữa mà Nà Lai không còn được nghe tiếng chim hót, tiếng chim gáy, cánh đồng Nà Lai sẽ không còn cánh cò bay mỗi sớm mỗi chiều, chả có ai làm bạn với người đi cầy đi cấy nữa, làng bản sẽ buồn thảm lắm đấy, rừng sẽ buồn khô héo mà chết đấy. Neo ngơ ngơ nhìn đâu mãi đỉnh núi Chúa, lòng nguội như con gấu mùa đông trong hang đá. Còn ông Mùi thì hết nhìn lũ chim gáy đang nháo nhác trong lồng, lại nhìn vẻ mặt rầu rĩ của Neo, biết rằng nó đang buồn lắm. Ờ, ông Mùi nghĩ, cái thằng Neo còn bé mà nó đã biết thương lũ chim trời, thế là đứa tâm sáng, có lòng nhân ái, sẽ biết thương con người. Nhưng mà Neo ơi, thương người nào kia chứ? Mày không biết đấy thôi. Nếu mày biết chút ít về cuộc đời đau buồn của ta  thì mày sẽ thấy cuộc đời này có bao nhiêu người đáng thương yêu, mà cũng có bao nhiêu kẻ đáng ghét. Chẳng hạn, ông Vương sếp lớn của thành phố Mã Sơn bây giờ, ai ngờ lại chính là con trai ông Lê Lang Quân từng làm thông ngôn cho Pháp, người đã đưa lính Pháp và lính dõng đến nhà ta bắt Việt Minh, rồi đánh cắp pho tượng đồng đen Đức Phật trên ban thờ nhà ta  mà lâu nay ta vẫn đang mải miết đi tìm tung tích pho tượng đó. Sếp Vương đấy, bây giờ người ta làm chức to, thần thế như giời, giàu nứt đố đổ vách, ăn chơi sành điệu. Bây giờ ta lại thành cái thằng luôn phải cung phụng chim gáy ngon, chim gáy thổ đồng cho ông ta. Đàn chim gáy này, ngay ngày mai sếp Vương sẽ cho tay Rum thư ký riêng xuống tận nhà ta để chọn con nào béo nhất, con nào hay nhất. Con béo nhất sẽ đem nướng chả băm viên đánh chén chơi. Con hay nhất được để nuôi làm cảnh chơi. Muốn nghe tiếng chim gù thì người ta đã mua hết mấy con chim gáy của ta, cả con gáy giọng thổ đồng nữa. Mà mua đắt khiếp nhá. Năm triệu một con. Ta thét giá cao cho bõ tức. Đâu ngờ, người ta mua tắp lự, lại còn thưởng thêm cho ta trăm ngàn đồng gọi là lấy chỗ còn đi lại. Nghĩ mà ức! Nhưng Neo biết không, cả đời ta đang phải đi tìm pho tượng đồng đen Đức Phật, thứ quí giá lắm, của gia bảo đấy, rất có thể nó đang trong nhà của sếp Vương, nên ta cần đến nhà ông ta để xem… Mà thôi, chuyện bí hiểm và dài lắm, mày chẳng hiểu được đâu Neo ơi! Ờ thế nên, con gáy thổ đồng cũng bán, cần đếch gì, có nghề trong tay, sẽ lại có chim gáy thổ đồng khác, cần cóc gì chứ. Lúc nào rảnh, ta sẽ nói cho mày nghe. Mày cũng sẽ mê liền. Mày không bắt nó thì thôi. Ta vẫn phải bắt nó để kiếm tiền nuôi cháu và lần tìm manh mối của gia bảo… Mà bây giờ ta với cái lão Vương ấy, can hệ đếch gì. Lão làm quan. Ta làm dân. Quan nhất thời. Dân vạn đại. Sợ đếch gì chứ! Phải thế không? Mà thôi. Lúc nào ta sẽ nói cho mày nghe, khi mày lớn lên và học hành cho giỏi giang đã. Lặng im rất lâu. Neo chợt ngoảnh lại, thấy mặt ông Mùi thừ ra, liền hỏi:
– Bác nghĩ gì thế?
– Chẳng nghĩ đếch gì! – Ông Mùi nhấc lòng chim để cạnh Neo.
– Không nghĩ gì mà im lặng lâu thế?
– Im lặng để không nghĩ gì cả!
– Buồn cười! – Neo phì cười – Cháu chẳng hiểu gì cả. Người lớn nói chuyện buồn cười bỏ cha. Im lặng mà lại để không nghĩ gì chứ lị. Chả tin được. Cháu mà im lặng thì cứ nghĩ lung tung.
– Thế lúc nãy im lặng thì mày nghĩ lung tung điều gì?
– Cháu nghĩ việc bác bẫy chim là độc ác. Song lại nghĩ đến chuyện ông Tử Pín nào đó về nhà cháu khuyên bố cháu nên bán cái rừng núi Chúa cho ông ta để làm du lịch sinh thái và nói với dân bản phải chặt hết rừng để trồng bạch đàn, trồng bồ đề, làm giàu cho dân. Cháu cũng nghĩ ông ấy cũng độc ác như bác. Ghét quá!
– Tử Pín? Ô, cái tay này là em cậu của sếp Vương, hắn lại có chuyện với bản Nà Lai đây? – Ông Mùi nhướng xếch đôi lông mày, to giọng – Hắn ta đi với ai nữa?
– Hai người nữa.
– Người nào?
– Cái ông Sò và ông Lỉn là lãnh đạo Khau Sưa đấy.
– Lúc ấy Sương có nhà không? – Ông Mùi chợt hỏi.
– Vừa lúc chị Sương về. Ông Tử Pín có vẻ quấn chị Sương lắm.
– Chết rồi! – Ông Mùi thốt lên, vẻ hốt hoảng.
Ông Mùi không hỏi Neo nữa. Ông biết, ông Sò bí thư và ông Lỉn chủ tịch Khau Sưa với Tử Pín, nghe nói quan hệ làm ăn khiếp lắm. Sự có mặt cả mấy người này ở nhà ông Sa Thổ, mà cái tay Tử Pín cứ quấn lấy Sương là sẽ có chuyện chẳng tốt lành gì đâu. Tự dưng ông Mùi như nổi cáu, mặt hầm hầm, miệng ầm ừ, quăng tấm lưới ra vệ ruộng, tay nhấc bổng lồng chim, mở cửa lồng cho đàn chim gáy bay túa lên bầu trời xanh tít, quăng chiếc lồng chim xuống ruộng, rồi bước xăm xăm trên bờ ruộng, về nhà ông Sa Thổ. Neo vơ chiếc lồng chim, chạy theo sau.
Về nhà, Neo và ông Mùi mới biết Tử Pín đã đưa Sương đi chơi thành phố Mã Sơn. Ông Mùi lắc đầu, nhìn ông Sa Thổ, nói cụt: “Chú Sa Thổ tệ!”, có ý trách móc ông Sa Thổ quá dễ dãi, để con gái đi chơi với người không đáng tin cậy. Neo thì hậm hực vì biết anh Lỳ rất quí chị Sương, mà Neo lại rất quí anh Lỳ, liền bấm Nokia: “Anh Ly oi, chieu nay ong Tu Pin dua chi Suong di choi thanh pho Ma son day, toi nay anh phai gap chi Sương ngay nhe”. Nhận được tin nhắn của Neo, từ trạm kiểm soát lâm sản vừa về nhà, Lỳ vội  bấm iPhone, nhắn tin: “Suong oi! Bay gio toi, chung minh gap nhau o ben đa nhe!”. Một lúc, Lỳ nhận được tin nhắn từ Nokia của Sương: “Em con ban on tap, sap thi tot nghiep roi, anh thong cam nhe!”. Lỳ đọc đi đọc lại tin nhắn, vừa buồn, vừa buồn cười, gì nhỉ, “Em con ban on tap… anh thong cam nhe”, chữ mới chả nghĩa, mất hết dấu, mất cả hứng! Biết rồi, “Em còn bận ôn tập, sắp thi tốt nghiệp rồi, anh thông cảm nhé!”, thì thôi. Ờ “thì thôi” nhưng Lỳ không thể cầm lòng. Hình ảnh Sương khiến trái tim Lỳ xao xuyến. Từ ngày Lỳ tốt nghiệp Trường phổ thông trung học Khau Sưa, rồi đi học Đại học Lâm nghiệp Thái Nguyên, thì Sương mới vào lớp mười, cô bé Sương tuổi dậy thì dáng cao dỏng, eo thon con ong vàng, ngực chum chúm trái mắc coọc, tóc dài xanh mượt, mắt bồ câu sáng long lanh, mũi thẳng, làn môi hơi dày và tươi thắm như hoa đào mùa xuân, ai dà, cô bé Sương làm lịm  lìm lim trái tim bao chàng trai lớn. Không hiểu sao, có lẽ trời xui khiến, một lần về dự kỷ niệm ba mươi năm thành lập Trường phổ thông trung học Khau Sưa, nhìn thấy Sương tươi tắn trong đội tiếp tân là Lỳ mê Sương ngay từ cái tuổi dậy thì ấy, mê mà Lỳ không dám gặp Sương trực tiếp ở trường, không dám thổ lộ tình cảm, vì ngại ngùng mình còn đương là sinh viên, khổ thế, nhưng dịp nghỉ hè Lỳ thường xuyên tìm cớ từ Cò Nòi sang Nà Lai, giả vờ đi rừng núi Chúa, qua nhà chào ông Sa Thổ, chỉ để nhìn thấy Sương một tí thôi, hôm thì giả vờ mang cho em Nương mượn mấy cuốn truyện thiếu nhi, chỉ để ngắm Sương phút chốc thôi. Còn những ngày học ở đại học lâm nghiệp Thái Nguyên thì Lỳ thường xuyên viết thư cho Sương, cũng chỉ dám nói chuyện loanh quanh về quê hương, về chuyện học hành của Sương, và thỉnh thoảng gửi cho Sương mấy cuốn sách có liên quan đến luyện thi đại học, thế thôi. Ngày ra trường, Lỳ được nhận công tác ở Chi cục kiểm lâm Mã Sơn, rồi được điều về làm trạm phó Trạm kiểm soát lâm sản Khau Sưa, về quê hương càng có điều kiện gần Sương, thật là trời ban cho sự may mắn. Làm cán bộ, Lỳ mạnh dạn hơn, thỉnh thoảng đến tận nhà Sương, vờ chuyện phiếm với ông Sa Thổ về cây, về suối, về rừng núi Chúa, thực lòng cũng chỉ để ngắm Sương cho bớt nhớ nhung. Dần dần Lỳ cảm nhận ông Sa Thổ có lòng thương quí, vì cuối tuần nào ông cũng gọi Lỳ vào chơi, làm mấy chén rượu đao rừng với cá suối nướng, say sưa thì nói chuyện rừng chuyện núi, chuyện cây cối, chim muông, thật vui. Còn Sương, cũng chăm bẵm cuộc rượu của bố và cán bộ Lỳ, nên gần gũi, thân tình. Bây giờ Lỳ thành người thân quen trong gia đình ông Sa Thổ, có nhiều dịp gặp gỡ Sương, nhưng Lỳ biết Sương đã thực sự là thiếu nữ xinh đẹp nhất miền Khau Sưa, nhiều chàng trai dòm ngó, nếu không “giấm” trước thì sẽ chẳng có cơ hội nào cho tương lai mà Lỳ ấp ủ, ước mong. Ơ, thế thì chẳng “thì thôi” nữa, Lỳ lại bấm iPhone, nhắn tin tiếp: “Suong oi! Mươi gio, on tap xong, em ra ben đa nhe. Anh nho em lăm!”. Một lúc lâu, Lỳ nhận được tin nhắn tư Nokia của Sương: “U đau… ma thoi, em se ra”. Lỳ đọc tin nhắn, tệ  quá, u đau, hì hì, tưởng là “ứ đâu”, rồi lại “em se ra”, hì hì, em sẽ ra, vui thật đấy. Thế là cơm nước xong, Lỳ ngồi ngoài hiên nhà sàn, ngó trăng lên, ừ, trăng mười ba còn khuyết, trăng đến đâu là mười giờ nhỉ, sao mà lâu tệ. Mảnh trăng khuyết cứ như con thuyền trôi bồng bềnh giữa bầu trời đêm trong thăm thẳm với muôn vì sao lấp lánh. Cuộc đời con người có giống con thuyền trăng kia không nhỉ, tự nhiên Lỳ nghĩ vẩn vơ, ừ, lạ chứ, con thuyền trăng kia hết khuyết lại tròn, hết tròn lại khuyết, cứ bồng bềnh trôi giữa vô tận, chẳng biết có bến bờ nào, ừ, em Sương cũng như con thuyền trăng kia, đẹp thế, sáng tỏ thế, nhưng rồi sẽ trôi giạt bến bờ nào kia, như chiều nay đấy, em Sương đi theo Tử Pín về thành phố Mã Sơn chơi, có lẽ em thích bởi người ta có nhà lầu, xe hơi, siêu thị hoành tráng, khách sạn sang trọng, tiền nhiều như nước suối Be, lại chức quyền lớn, chẳng biết cuộc chơi thế nào, biết đâu em ngại gặp mình cũng vì… Ô, vẩn vơ quá, gần mười giờ rồi, Lỳ xem đồng hồ, vội xuống sàn, nổ máy xe SIRIUS, phi như bay sang bản Nà Lai, gửi xe ở quán tạp hóa của cô May, rồi ngược suối Be, vào bến đá. May quá, Sương chưa đến. Lỳ ngồi một mình trên phiến đá rộng và phẳng ngay dưới gốc ba cây xổ cổ thụ, ánh trăng chảy qua kẽ lá xổ tràn xuống mặt nước suối sáng lấp lánh. Qua mười giờ một chút thì Sương đến. Lỳ vồn vã:
– Em mệt không? Vào đây ngồi với anh!
– Nhiều bài tập quá. Em làm mãi mà không hết.
– Anh sợ em không đến được!
– Em đã hẹn làm sao quên chứ!
Đợi Sương ngồi bên cạnh, hai tay khoanh gối, ô, mùi nước hoa thơm nồng nàn, biết là em Sương có khác tí rồi, Lỳ chuyện xa:
– Chiều nay em đi chơi thành phố vui không?
– Vui lắm! Ai dà, siêu thị và khách sạn của cậu Tử Pín to ghê, đẹp ghê. Cậu Tử Pín giỏi thật đấy!
– Em có thích ở thành phố không?
– Thích chứ! – Sương thật thà – Ở thành phố cái gì cũng sẵn, thứ gì cũng đẹp, tiện nghi tốt từ đường sá đến nhà ở, trường học, bệnh viện, chợ búa…
– Thế thì nay mai em về thành phố ở, nhỉ?
– Vâng, nếu có điều kiện, nhưng mà… – Sương ngập ngừng – Ở thành phố đông người quá, nhà liền nhau quá, mà người ta lạnh lùng làm sao ấy. Em đến Khách sạn Hoa Ban Tím thấy nhiều cô gái trẻ xinh, váy áo đẹp, ngắn lửng, nhưng vẻ mặt lạnh lùng, mắt buồn như mắt con nai lạc mẹ, khó tả lắm.
– Sao em bảo thích?
– Nhìn thấy thích thế thôi! – Sương cười giòn, giọng mềm thoảng như gió núi – Ở thành phố có đẹp, có giầu bao nhiêu cũng không thể có núi Chúa hùng vỹ với rừng xanh ngút ngàn, không thể có suối Be trong xanh, mát lành, không thể có hoa rừng nở bốn mùa thơm ngát, không thể có thú kêu, chim hót ríu ran mỗi sớm mỗi chiều, không thể có ruộng bậc thang đẹp như tranh vẽ, không thể có nhà sàn quanh năm ngún ngọn lửa hồng ấm áp như tình người Tày, người Dao, người Nùng, người Mông quê Khau Sưa, phải không anh?
– Ơ, em nói cứ như thơ, hay thế! – Lỳ khen, nhân thể ngồi dịch sát Sương, đặt bàn tay thô lên vai Sương, nói ngập ngừng – Em nghĩ về quê hương sâu sắc thế nghĩa là em đã thật sự lớn rồi đấy. Sương ơi! Anh muốn nay mai học xong đại học, em về quê mình công tác, anh… anh chờ em nhé?
– Sao cơ?
– Là anh nói, sẽ chờ em!
– Chờ em?
– Như người thân chờ người thân, như người yêu chờ người yêu ấy!
– Thế á? – Sương chợt hiểu ra, bật cười giòn tan – Anh Lỳ ơi! Em chưa nghĩ gì về tình yêu đâu. Em còn bé mà!
– Bé chứ? – Lỳ cười hì hì, cố khỏa lấp sự ngại ngùng – Người Tày chúng mình nếu không đi học thì lấy vợ lấy chồng từ tuổi mười lăm kia, như bố Sa Thổ đấy.
– Úi, người xưa lạc hậu khác, lớp trẻ bây giờ khác chứ!
– Thôi, anh không tranh luận với người đẹp người giỏi nữa! – Lỳ mạnh bạo, ghé sát Sương, vuốt nhẹ mái tóc dài mượt của Sương, thì thầm – Sương ơi! Anh yêu em! Anh yêu em như yêu núi Chúa, như yêu dòng suối Be, như yêu ruộng bậc thang đồng Nà Lai, như yêu bếp nhà sàn quanh năm ngún ngọn lửa hồng ấm áp. Anh chờ em thật mà!
– Ứ, em còn bé, còn đi học nữa… chưa… chưa biết yêu mà!
Không ghìm được con tim đập mạnh mẽ, Lỳ ôm ghì lấy Sương, hôn cuống cuồng, nụ hôn đầu đời của Lỳ và Sương mê đắm, không dứt, như gió bay núi Chúa, như nước chảy tràn suối Be, như hoa rừng nở mùa tiếp mùa, như bếp nhà sàn ngọn lửa ngún hồng nồng nàn vô tận. Mãi, hai người mới dứt ra, mới nghe thấy tiếng suối Be chảy rì rào, mới nhìn thấy ánh trăng vàng lấp lánh lựng nước bến đá.
Sương ấm mềm trong vòng tay Lỳ.
Ba cây xổ cổ thụ trùm bóng xuống phiến đá.
Ánh trăng tỏa sáng, lấp lánh vàng, lấp lánh vàng, lấp lánh vàng!
Chú thích:
1. Trình cùng thần cai quản ná, cung. Thần giữ tên mũi nhọn. Thần săn nai săn thú. Trình cùng thần tạo súng thần công. Súng nổ núi thủng thành hang lớn. Hôm nay ngày lành. Giờ này giờ tốt. Chúng con xin thần phép lên rừng.  Săn cầm thú tưng bừng rừng rậm. Gặp hươu cái nằm co. Đụng hươu móc quì gối. Gặp nai đực lộc ngộc chân què. Đụng gấu cái cổ treo ống máu. Hổ nhường đường nhường lối. Chó sói không quẩn vào trận săn. Mọi thứ xấu tuồn bên phải. Mọi thứ quái đản tuồn bên trái. Câu “mẳn” có phép lớn thần to. Nghiệm như phép thần thông quảng đại.(Cúng thoong- cầu may, một tục cúng của người Tày trước khi vào trận săn thú rừng). 
Tử Pín mải kể, lúc ngẩng lên thì không thấy Người Khổng Lồ đâu nữa. Tử Pín chợt thấy một đống tiền trước mặt, những đồng tiền vàng cứ lấp lánh lấp lánh. Tử Pín chộp lấy đống tiền, sung sướng lăn bên gốc cây nghiến cụt. Tử Pín xoài ra, va vào rễ cây nghiến, những đồng tiền văng vãi đầy xung quanh. Tử Pín vội quơ tay ôm lấy tất cả vào lòng. Tử Pín sung sướng, mơ tưởng đến ngày mai số tiền này sẽ đủ để Tử Pín về các thành phố mua nhiều biệt thự, mua xe hơi, mua gái đẹp, mua… mua…mua… ôi, sẽ mua không thiếu thứ gì nhá. Tử Pín miên man với bao dự định tuyệt vời. Một lúc, Tử Pín thấy lạnh toát vòng tay. Tử Pín mở mắt. Ôi giời! Tử Pín kêu thất thanh. Trong vòng tay của Tử Pín không phải những đồng tiền vàng lấp lánh mà là những con rắn bé li ti màu vàng chóe, mắt nhìn toé lửa. Chúng lia cái lưỡi đen dài khắp người Tử Pín, lưỡi lia đến đâu thì da thịt rộp lên đến đấy. 
Chương 7
1. Ban mai.
Như là thời hồng hoang.
Miền Khau Sưa trùng trùng núi đá nhọn trôi đuểnh đoảng trong tầng tầng mây phủ. Gà rừng gáy te te là lúc mặt trời bay lên đỉnh núi ngất ngư, tỏa ánh vàng rực rỡ.
Kia là dãy Khau Sưa dáng như những con hổ chồm chồm vồ mồi giữa bồng bềnh mây trắng mây hồng – dãy núi cao nhất, hùng vĩ nhất, được người xưa chọn đặt tên cho cả miền Khau Sưa đẹp mê ly và kỳ bí. Kia là dãy Sóng Sơn nhiều ngọn như răng cưa giăng giăng mờ mịt. Kia là dãy Khau Rùng lượn sóng dập dềnh. Kia là dãy Voi Đàn dềnh dang bệ vệ. Kia là dãy Tân Lĩnh thăm thẳm lưng trời. Kia là núi Bạch Mã tung bờm gió cuốn. Kia là núi Chúa ngút xanh vời vợi. Kia là núi Cao Biền miên man tít tít. Kia là núi Nâng Côi đơn độc nghiêng mình. Chẳng rõ bao nhiêu triệu năm trước, những cuộc hỏa sơn khủng khiếp đã dâng cho miền Khau Sưa những ngọn núi đá kỳ vỹ và huyền bí. Cái đẹp Khau Sưa mắt thường nhìn thấy. Sự huyền bí Khau Sưa nằm sâu trong địa tầng mấy ai biết được? Thì đấy, những người khai thác đá quí của Công ty Đá quí & Vàng Mã Sơn cùng với mấy chục lò khai thác tư nhân đã tìm thấy ngay dưới chân các dãy núi kia bao nhiêu là đá bloc siêu trắng, đá thạch anh, đá spinel, đá topaz, đá saphie, đá ruby sao, đá ruby hồng ngọc. Năm xưa, chính công nhân Công ty Đá quí & Vàng đã khai thác tìm được một viên Ruby hồng ngọc nặng 2,1 kg và một viên Ruby sao nặng 1, 56 kg. Đó là hai viên ruby vô giá, “độc nhất vô nhị” trên thế giới, được gọi tên là “Ngôi sao Việt Nam” và trở thành bảo vật quốc gia. Thế là người bốn phương, cả người đang khai thác đá quí ở Quỳ Châu – Nghệ An, đã nườm nượp, cả trăm, cả ngàn người già trẻ gái trai, kéo về miền Khau Sưa để đào đãi đá quí, mong may mắn giầu có, đổi đời, có thể thành ông Hoàng bà Chúa. Bao nhiêu người đến miền Khau Sưa là bấy nhiêu người phải trình báo ông Sò bí thư và ông Lỉn chủ tịch, trình báo tức là phải nộp “thuế ngầm”, nhiều vô kể. Mà ông Sò và ông Lỉn lại phải trình báo, tức là “đút mồm” một người chẳng có chức sắc gì ở Khau Sưa, đấy là cậu Tử Pín. A, cậu Tử Pín, nói nghiêm túc là Vũ Tử Pín. Gọi cậu Tử Pín bởi Tử Pín có chị gái tên Vũ Kim Hy là vợ của sếp Vương – một quan chức to ở thành phố Mã Sơn, người mà một tay có thể che cả bầu trời Tây Bắc này. Sự đời đến là hay, sếp Vương cứ làm to đến đâu thì chị Kim Hy cũng làm to đến đấy, mà có khi quyền uy còn to hơn cả sếp Vương kia, bao nhiêu thuộc hạ của sếp Vương đều gọi chị Kim Hy là bà Vương, mà truyền đời ở cái nước Nam này vưỡn cứ “lệnh ông không bằng cồng bà”, chớ xem thường. Và bao nhiêu thuộc hạ của sếp Vương đều kính cẩn, thân mật gọi Vũ Tử Pín là cậu Tử Pín, hay gọi là ông cậu. Hì! Hay thế chứ lị! Từ khi anh rể Vương làm sếp to, tự nhiên cậu Tử Pín được thuộc hạ của anh rể luôn chăm bẵm, quà cáp hậu hĩnh, quà phong bì nhiều tiền đôla, nhiều triệu tiền Việt nữa. Mới rồi cậu lại bán mấy lô đất ở thành phố, bán mấy chục lạng cao gấu hổ lốn, cộng lại được mấy chục tỷ đồng. Sướng. Cậu liền gọi thợ đập bỏ ngôi nhà ba tầng vừa xây được hơn hai năm, rồi xây tắp lự ngôi nhà mới, a không, là cái dinh thự mới. Kia, dinh của cậu Tử Pín xây toàn bằng đá cẩm thạch xẻ tươi từ dãy Khau Sưa hùng vỹ. Dinh cậu Tử Pín nhiều mái – mái vòm, mái nhọn, mái cong, mái vẩy, mái cụp, mái tam giác, mái o-van, mái đơn, mái kép, mái tầng – tất cả đỏ tươi, gắn kết tài nghệ, trông xa rõ ra một bông hoa chuối rừng khổng lồ gắn khíp vào chân núi Khau Sưa. Hai bên thềm dinh đặt hai con sư tử đực to như con ngựa thật đương tung bờm, nhe hàm răng nhọn sắc, phát khiếp. Trước dinh, chiếc Camry đen bóng nhoáng mà cậu Tử Pín  mới mua, đỗ nghênh nghênh hãnh diện. Ngay cạnh dinh là một cái hồ bán nguyệt rộng, nước xanh trong lấy nguồn từ trên núi đá Khau Sưa về, có thể bơi lặn thoải mái. Quanh hồ trồng cây dương liễu, trồng liền liền cây tùng Mã-lai như những mũi tên xanh bay vút lên trời xanh, nom sướng mắt. Con đường chạy từ dinh ra quốc lộ dài hơn 1000m được thảm nhựa apphan phẳng lừ, bóng loáng. Phía sau dinh là một khu vườn rất rộng, chạy suốt vào gần chân núi Khau Sưa. Khu vườn có tường đá bloc xây bao quanh, trên là hàng rào dây thép gai. Trong vườn có ba bộ bàn đá hoa văn đẹp được mua từ bản Cao Giàng chuyên để tiếp bạn, hai bên mấy bộ bàn đá là dàn thép treo đủ loại phong lan đương xỏa nhành hoa vàng, tím, đỏ, trắng…, với hàng chục lồng chim họa mi, chim khướu, chim sáo, chim gáy, chim chào mào, chim chích chòe…, nhìn thích lắm. Thợ xây dinh thự được cậu Tử Pín thuê từ mãi Thái Bình lên. Điều đáng nói là, trước khi xây móng dinh thự, nghe dân thì thào rằng, cậu Tử Pín thuê thợ tận Đà Nẵng ra, chỉ để xây mấy đường hầm lớn ngay trong lòng dinh thự. Đường hầm xây xong, cậu Tử Pín lại thuê mấy kỹ sư tận thành phố Hồ Chí Minh ra, chuyên lắp đặt hệ thống điện gì đấy, thật hiện đại, rất bí mật. Như thế, dinh cậu Tử Pín hoành tráng và lộng lẫy còn hơn cả dinh của các sếp to ở Đồ Sơn, Hà Nội, Đà Nẵng, Nha Trang, Tam Đảo, chứ đùa. Dinh cậu Tử Pín cũng chẳng kém gì các lâu đài cổ phương Tây. Dinh cậu Tử Pín được một kiến trúc sư trẻ người Pháp gốc Việt thiết kế, kết hợp nhiều phong cách như Gothique, với Rôman, với Barôque, với kiến trúc Trung Hoa cổ, với kiến trúc Tày, với kiến trúc Thái, thành ra lạ, độc đáo nhất vùng Tây Bắc này. Hôm khánh thành dinh thự đẹp, cậu Tử Pín cho giăng một dải băng lớn màu đỏ ngay trước tầng hai với hàng chữ to: Khánh thành dinh Vũ Tử Pín. Thế nên từ đấy, ai cũng gọi dinh cậu Tử Pín, chứ không ai gọi là nhà cậu Tử Pín. Vui nhất là, cậu Tử Pín giăng nhiều dây pháo cối lẫn pháo tép từ nóc dinh xuống tận sân, đốt lúc một giờ sáng – một dây, đốt lúc năm giờ sáng – hai dây, đốt lúc mười một giờ trưa, khi đón khách mừng tân dinh – ba dây. Ôi giời, pháo nổ giòn giã, vang động cả miền núi Khau Sưa, đến hổ, báo, hươu, nai, chồn, cáo, chim chóc cũng phải nghển cổ lên mà nghe, khiếp vía. Dân miền Khau Sưa được một phen rạo rực, mất ngủ, thao thức, ngán ngẩm. Trưa, mấy trăm thực khách đến ăn mừng tân dinh cậu Tử Pín. Cỗ làm từ bò, dê và gà. Nhiều món ngon. Gà luộc. Thịt bắp nướng. Chân giò hầm măng. Thịt luộc. Bít tết. Xào xả ớt. Tái lăn. Dạ xách xào. Tim gan tần ngải cứu. Dò bò. Nậm pịa dê. Xôi ngũ sắc. Rau cải mèo luộc. Nộm hoa chuối. Rượu nếp Tu Lê. Khách nâng rượu mời à ới. Gắp liền liền. Rót liền liền. Biêng biêng. Nghiêng ngả. Rì rầm chuyện. Thì thào chuyện. Ầm ào chuyện. Khen cậu Tử Pín hết nhẽ. Cậu Tử Pín oai vì có anh rể Vương làm quan chức to. Cậu Tử Pín có chị Kim Hy xinh đẹp lấy sếp Vương, nhà giầu nứt đố đổ vách nhé. Cậu Tử Pín có vợ xinh đẹp, cô Xinh đấy, cô sống phóng khoáng, tiêu tiền như nước chảy. Cậu Tử Pín giỏi. Cậu Tử Pín tài. Cậu Tử Pín tinh khôn. Cậu Tử Pín có tình. Cậu Tử Pín giầu. Cứ ríu ríu vui. Ô, mà vui thế này, ngon thế này thì cậu Tử Pín ơi, cứ đốt pháo nữa đi cho âm vang rộn rã núi rừng Khau Sưa, cóc sợ ai cấm, cho may mắn oai phong cái đời người, thế thì cậu Tử Pín cứ xây thêm vài dinh thự nữa cho lẫy lừng cả cái miền Khau Sưa vốn khỉ ho cò gáy này, cho sướng mười đời nhà cậu nhé. Ríu ríu mời. Chạm chén với cậu chủ. Khách nào cũng muốn cậu Tử Pín rõ mặt, cầu thân mà. Thế thì mời cậu. Em mời cậu. Cháu mời cậu. Tôi mời cậu. Mời cậu chén này. Mời cậu chén nữa. Cuộc vui kéo dài từ trưa sang nửa chiều. Khách ríu nhau về, giăng giăng hàng, biêng biêng, nghiêng ngả, bước nối bước xiêu xiêu chuểnh choảng như đàn mối đàn kiến no mồi trên nương lúa, nương ngô, kéo nhau về tổ.
Sướng!
Cậu Tử Pín vui thật là vui, hơi quá chén, mặt đỏ phừng phừng, miệng nhệu nhạo hát những câu hát cậu thường hát lúc vui: Rừng với rừng hoa với chim ca vui tưng bừng/ Suối nước trong xanh soi bóng em và bóng anh/ Bên nhau cùng sống vui êm đềm bên núi rừng/… Hát xong, cậu ngủ một giấc dài đến tận nửa đêm. Tỉnh dậy, cậu rót một cốc đầy nước trắng, ực một hơi, mát ruột quá. Ô, mà sao căn phòng rộng thế, cậu bỗng thấy chống chếnh làm sao. Hơn chục phòng lộng lẫy màn che trướng rủ, gấm vóc lụa là, nào ti-vi, tủ lạnh, vi tính, sa-lon, mo-dec, tranh nghệ thuật khảm đá quí treo tường: Mã đáo thành công, Napôneeon cưỡi ngựa chiến, Người đàn bà xa lạ, Sen tây hồ, Thiếu nữ ngủ trong rừng, Leda và Thiên nga, Maja khỏa thân…, tất cả đều rất đẹp và sang trọng. Tầng một. Tầng hai. Tầng ba. Vợ Lê Thúy Xinh một phòng. Chồng Vũ Tử Pín một phòng. Con gái Vũ Nữ Ly Ly một phòng. Con gái Vũ Nữ Phăng Phăng một phòng. Con trai By tức Vũ Tử Nhiên một phòng. Phòng khách có dàn hát karaoke, có tủ bia, tủ bánh kẹo, tủ lạnh để hoa quả, nước ngọt. Phòng ăn rộng rênh, có tủ chứa đầy các loại rượu ngoại quí Hennessy, Martell, SWing, Bacrdi, Chivas Regal, Cognac, Boxdeaux, Ballantines, có chai Remy Martin to như quả đại pháo cối ngự trên giá đỡ, còn hàng loạt vò, bình, chum rượu ngâm tay gấu, dương nhi, mật gấu, sâu chít, một trăm cái gai, cẩu ngọc dương, tam thất, quả sơn tra, thuốc bắc, ý dĩ, quả thuốc phiện, chim sẻ, hoa bìm bìm, khiếp nhất là bình rượu ngâm con hổ mang chúa vàng chóe có cái đầu bành bành nhọn như mũi tên. Mấy phòng như phòng khách sạn dành cho người thân đến chơi, ngủ qua đêm. Ô, dinh thự rộng rênh. Ô, chống chếnh làm sao! Đương đêm, cậu gọi cô Xinh ra phòng khách. Cậu bàn với cô Xinh – người vợ yêu quí rằng, nhà mình thuộc hàng quí tộc rồi, phải tỏ rõ đấng bậc quí tộc chứ, thì phải có ôsin, có vệ sỹ, có quản gia. Cô Xinh nghe chồng nói, mủm mỉm cười, gật đầu. Hôm sau, Tử Pín tự lái Camry đến gặp Giám đốc Trung tâm đào đạo vệ sỹ Lâm Sung, nhờ trợ giúp chuyên môn, tuyển được hai vệ sỹ là Tào Rô và Khúc Văn Báo. Vệ sỹ Rô cao to, mặt tròn, mắt sáng, tóc cắt bốc, vẻ lì lợm. Vệ sỹ Báo dỏng cao, mặt vuông, hàm bạnh, mắt sắc lạnh, tay dài, tóc cắt tỉa gọn gàng. Tìm hiểu qua hồ sơ và nghe giám đốc giới thiệu về thành tích đào tạo và huấn luyện, Tử Pín rất hài lòng về hai vệ sỹ này. Còn quản gia thì Tử Pín chọn ngay Đào Dã Miêu đương làm Trưởng phòng Tổ chức – Hành chính của Trung tâm kiểm định Thạch Thổ do chính Tử Pín làm giám đốc. Tử Pín chọn Dã Miêu vì anh ta rất giỏi tiếng Anh, thạo tiếng Trung Quốc, đều có bằng đỏ, lại biết tiếng Tày, và có bằng đại học chuyên ngành quản trị-kinh doanh, cũng bằng đỏ. Dã Miêu người nhỏ nhắn, hơi gù gù, đầu ít tóc mà lúc nào cũng chải mượt, ria mép dài sợi đen lẫn sợi vàng, nom buồn cười, tai to, miệng rộng, răng sít, chỉ tội lúc nào cũng lấp lánh cái kính cận lồi như đít chai đến năm đi-ốp nhưng được cái rất thông minh. Một chiều thứ sáu, sau công việc cơ quan, Tử Pín mời Dã Miêu ra quán bia Ong Vàng bên hồ Bạch Thủy. Mở chai Heleiken, rót đầy hai cốc, Tử Pín vẻ trầm ngâm một lúc, nói nhỏ:
– Tôi muốn ông làm quản gia cho tôi, được không?
– Vâng! – Dã Miêu ngước kính cận nhìn giám đốc Tử Pín, thành thật – Tôi chiều theo ý cậu, nhưng còn công việc ở cơ quan?
– Công việc cơ quan rất cần đến năng lực và trình độ của ông, không thể bỏ được. Mà việc của riêng tôi cũng rất cần đến ông. Tôi nghĩ mãi rồi. Ông cứ làm cả hai nơi, đừng nói gì với ai, ông hưởng hai suất lương. Tôi trả lương quản gia cao hơn lương tháng ở cơ quan, được chứ?
– Vâng, cậu đã quyết thế thì tôi xin nghe theo, chỉ có điều… – Dã Miêu ngập ngừng.
– Tôi biết mà, ông cần có phương tiện nhanh và thuận tiện cho cả việc công lẫn việc tư, thì đấy, chiếc Camry của tôi cũng là của ông, được chứ?
– Vâng, cậu đã quyết là được thôi!
– Ông biết tôi có bao nhiêu tiền không?
– Dạ… – Dã Miêu ngẫm nghĩ, lựa lời – Cậu có rất nhiều tiền!
– Ông giỏi lắm!
– Cảm ơn cậu có lời khen!
– Ông Miêu ơi! Gia cảnh nhà tôi thế nào, ông biết rồi đấy. – Tử Pín ra giọng tâm sự – Có điều, cô Xinh vợ tôi ấy, nó mải chơi lắm, quanh năm theo chị Kim Hy hết đi lễ đền chùa khắp nơi, lại đi chơi biển, chơi núi, du lịch khắp Malaysia, Inđônêsia, Thái Lan, Hồng Kông, Singapo, Trung Quốc, Nga, thấy bảo nay mai sẽ sang Canađa, Pháp, Mỹ nữa, khiếp lắm, tiêu tốn của tôi bao nhiêu là tiền, chiều vợ mãi thành quen thói rồi, biết làm sao, mà cô ấy lại cậy có chị Kim Hy cũng yêu chiều nên làm già, khổ lắm. Bây giờ tôi cần kiếm tiền, thật nhiều tiền, phải sánh vai với các đại gia và các sếp bề trên, cũng là để một phần chiều theo ý thích của cái của nợ ấy, cho yên bề gia thất. Mà thật ra, nhiều vụ làm ăn của tôi cũng nhờ cái mẽ xinh tươi và dẻo mỏ của cô ấy với chị gái Kim Hy mới thành công đấy. Vợ tôi nó thế, làm sao quản được cái nhà này. Thôi thì, trăm sự nhờ ông, quản gia tốt thì ông có phần xứng đáng.
– Cậu lại nói đến phần xứng đáng, ngại quá!
– Thì người xưa bảo “gái có công, chồng chẳng phụ”, đúng không nào? Tính tình tôi thế nào, ông biết rõ mà.
– Vâng, tôi hiểu cậu!
– Ông có cần đặt điều kiện gì nữa không?
– Không đâu! Tôi làm theo ý cậu thôi.
– Tôi ấp ủ khát vọng với nhiều đự định cho tương lai. Tôi sẽ thực hiện nhiều dự án, nhiều công trình lớn, có thể làm thay đổi cả cái miền Khau Sưa khỉ ho cò gáy này. Tôi rất cần đến tài ngoại giao và tài tính toán của ông.
– Vâng, cậu cứ thực hiện những dự định, những khát vọng của mình. Cậu làm ra nhiều tiền thì tôi cũng có phần, ơn cậu lắm.
– Ơn huệ gì, tiền bạc phân minh, sòng phẳng mới bền lâu được.
– À mà… cái phần trăm những công trình… – Dã Miêu ngập ngừng.
– Tôi hiểu mà! Ông sẽ có phần trăm xứng đáng, cố mà trổ hết tài năng nhé!
– Vâng! – Dã Miêu cười hì hì – Cậu cứ cho tôi chừng 0,1% toàn bộ công trình là được rồi!
– Ông khiếp thật đấy! – Tử Pín nhìn Miêu chằm chằm, nghĩ, rồi cao giọng – Chỉ 0,1% cái công trình trăm tỷ, nghìn tỷ thì ông có bao nhiêu tiền nhỉ? Ông khiếp thật đấy! Bái phục! Bái phục!
– Cảm ơn cậu đã hiểu cho cái thân phận làm thuê!
– Ồ, làm thuê được như ông thì đã mấy ai? Không sao! Từ nay ông chính thức là quản gia Miêu. Điều tôi cần ở ông là sự tuyệt đối trung thành, trung thực và tận tụy hết lòng.
– Vâng! Tôi cũng cần ở cậu sự cảm thông và tin tưởng.                   
Vâng, quản gia Miêu! Quản gia Miêu nhìn cậu Tử Pín với ánh mắt của kẻ biết ơn. Ô, mặt cậu Tử Pín rất lạ, quản gia Miêu vốn hiểu biết khá kỹ về nhân dạng – thầm nghĩ, ở cùng Trung tâm kiểm định Thạch Thổ với nhau mấy năm mà mãi bây giờ quản gia Miêu mới nhìn kỹ mặt cậu Tử Pín. Cậu có bộ mặt to bè, tai to, ừ, tai to mặt lớn là tướng làm quan đấy, nhưng khiếp nhất là đôi mắt, đôi mắt nhỏ, lạnh và lăn tăn như mắt rắn, có góc cạnh, lại có cái nốt ruồi lông trên mi mắt phải kia nữa, theo Khoa học nhân dạng là nốt ruồi số Bảy, ôi giời, cả hai dấu tướng này đều không tốt cho cậu Tử Pín, mà cũng là mối nguy cho những ai gần gũi với cậu, luôn phải cảnh giác. Chia tay cậu chủ Tử Pín, về nhà, quản gia Miêu nằm vật ra giường, nghĩ miên man, hay là, hay là thôi, không nhận làm quản gia cho cậu Tử Pín nữa, khiếp lắm, nhưng mà… từ nay mình đã nhận làm  quản gia cho cậu Tử Pín rồi, gay quá, biết làm sao bây giờ, a, phải rồi, với những người như cậu Tử Pín, ta cũng phải có sẵn mưu kế để phòng khi thất cơ lơ vận, mà gì nhỉ, ừ ừ, nhà cậu Tử Pín có thằng By lai rất lạ, nó là con nuôi của cậu Tử Pín thì đã rõ, nhưng cha nó là ai, mẹ nó là ai, thì còn là một bí mật, rất bí mật, ta phải truy tìm cho ra tung tích cha mẹ thằng By lai, đấy là “gót Asin” của cậu Tử Pín, ta sẽ nắm lấy cái “gót Asin” ấy mà… mà… cái gót “Asin”… thằng By lai…, nghĩ ra mưu kế, quản gia Miêu vùng dậy, bấm iPhone cho thám tử Ting: “Alô! Thám tử Ting à?”, đầu sóng bên kia: “Tôi đây! Sếp có việc cho tôi phải không?”, quản gia Miêu nói thẳng chuyện: “Thằng By lai là con nuôi cậu Tử Pín. Ông điều tra xem cha mẹ thằng By lai là ai? Việc rất quan trọng đấy, xin ông giữ bí mật, tôi trả công ông xứng đáng, nhé.”, đầu sóng bên kia: “Ok!”, quản gia Miêu tắt iPhone, đi chân trần trong phòng, đầu óc mơ màng, bật laptop, tìm ảnh thằng By lai, chỉ ngón tay vào mặt thằng By lai ngây thơ  đang cười tươi, lẩm bẩm, thằng By lai kia, cha mày là ai, mẹ mày là ai, hử hử?
2. Nhờ có anh rể Vương làm sếp to trên thành phố Mã Sơn quan tâm, Vũ Tử Pín được đề bạt giữ chức Giám đốc Trung tâm kiểm định Thạch Thổ – một cơ quan mới toe, do lãnh đạo thành phố Mã Sơn chợt nghĩ ra, với nhiệm vụ cực kỳ quan trọng là chuyên kiểm định và cấp phép cho các doanh nghiệp và cá nhân sử dụng đất để xây dựng, khai mỏ, sản xuất, nghĩa là tất tần tật những gì liên quan đến đất đá đều phải qua Trung tâm kiểm định Thạch Thổ. Là một trung tâm kiểu như Trung tâm khuyến nông, Trung tâm Y tế dự phòng, Trung tâm đào tạo vệ sỹ, Trung tâm văn hóa…, nhưng thực chất quyền hạn của Trung tâm kiểm định Thạch Thổ còn lớn hơn cả Sở Tài nguyên&Môi trường thành phố. Chính cái trung tâm này đã đưa cậu Tử Pín lên vị thế quan trọng và đầy quyền uy. Là cán bộ có chức tước đoàng hoàng nên Tử Pín tháo vòng bạc ở cổ cất đi, tháo cái mấm bạc tai trái cất đi, chỉ còn cái vòng bạc đeo ở cổ chân phải thôi. Có quyền rồi, Tử Pín nghĩ ngay đến việc xây dựng nhà máy thủy điện ở chỗ hồ Hoang Thủy. Ờ, lấy tên là Công trình Thủy lợi – Thủy điện Hoang Thủy, được lắm. Và để che mắt dân, chủ dự án công trình là do Công ty Điện lực Mã Sơn đảm nhiệm. Lãnh đạo Khau Sưa và lãnh đạo thành phố đã đồng ý, nhân dân Cò Nòi đã ủng hộ, phải thực hiện ngay thôi. Nghĩ là làm. Tử Pín giao cho quản gia Miêu về Hà Nội gặp các kiến trúc sư và  kỹ sư giỏi ở Viện thiết kế công trình Núi Non, thuê trọn gói làm Dự án Thủy lợi – Thủy điện Hoang Thủy. Các kỹ sư giỏi từ Hà Nội lên Cò Nòi, trực tiếp khảo sát thổ nhưỡng, nguồn sinh thủy, khí hậu, nước suối Leo, suối Be, núi Chúa, rừng Cò Nòi, độ cao, lượng mưa, vv. Xong. Mấy tháng sau, quản gia Miêu đem bản thiết kế thủy lợi – thủy điện Hoang Thủy từ Viện thiết kế công trình Núi Non về, trải bản thiết kế ra bàn, đưa ngón tay gầy guộc chỉ chỗ này chỗ kia, thuyết minh cho cậu Tử Pín nghe. Chẳng biết cậu Tử Pín có hiểu không nhưng thấy cứ gật đầu liền liền. Thuyết minh xong, quản gia Miêu đứng tần ngần.
– Sao? – Tử Pín hỏi.
– Công trình tốn kém lắm, cậu ơi! – Quản gia Miêu nhìn Tử Pín, vẻ ái ngại.
– Tốn kém lắm à? – Tử Pín ngập ngừng – Nhưng mà cái thủy điện Hoang Thủy cho bao nhiêu me-ga-oát, hử?
– Chừng tám mươi “mê”!
– Ừ, mà hết bao nhiêu tiền?
– Hàng mấy ngàn tỷ, cậu ơi!
– Mấy ngàn tỷ đồng?
– Vâng!
– Cái Hoang Thủy lớn thế à? – Tử Pín nghe ù cả tai, phải hỏi lại cho rõ.
– Vâng! Lớn!
– Hàng mấy nghìn tỷ, mà cụ thể là bao nhiêu chứ?
– Gần hai ngàn năm trăm tỷ.
– Ôi, khiếp! – Tử Pín bặm môi.
– Vâng! Tôi nghĩ nó vượt quá khả năng của cậu!
– Ờ, mà này… – Tử Pín ngập ngừng, miệng lẩm bẩm – Gần 2.500 tỷ đồng cơ à? Sao nhiều tiền thế nhỉ? À mà, ông Miêu này, ta có thể vay ngân hàng, rồi huy động vốn từ anh em bạn bè, các sếp, các đại gia nữa chứ?… Hay là…
– Cậu khiếp chưa? – Quản gia Miêu nhấn nhá từng lời – Nhưng cậu ơi, người ta nói “không có gì là không thể”? Cậu nghĩ đến việc huy động vốn là được rồi, nhưng còn chỗ chẳng cần huy động cũng có thể có cả nghìn tỷ đấy.
– Cả nghìn tỷ hả?
Tử Pín tròn mắt nhìn Miêu. Ở đâu nhiều tiền thế? Quản gia Miêu nhìn mặt cậu chủ có vẻ sốt ruột lắm, liền ghé sát tai thì thầm. Thì cậu cứ thử xem. Một tối nào đó, cậu đưa thằng By lai đến nhà anh rể Vương chơi, nhân thể, giả vờ phàn nàn kêu ca chót làm dự án cái thủy điện Hoang Thủy…, thiếu vốn. Thế là, cậu sẽ có ngay chẳng nghìn tỷ thì cũng vài trăm tỷ. Nhưng cậu phải nhớ đưa thằng By lai cùng đi, và không được nói là thằng “By lai”, nếu không thì cậu chẳng có xu nào đâu!… Sao thế hả? Tử Pín nghe mà chẳng hiểu ra làm sao, cứ tròn mắt nhìn Miêu. Tử Pín nghĩ thầm, hay là thằng By lai có quan hệ gì với anh rể Vương nhỉ? Ờ, nhìn nó cứ ngờ ngợ? Gương mặt nó? Đôi mắt nó? Cái miệng nó? Tóc tai nó? Giống giống là? Hay là? Mày là thằng nào hả By lai? Hừ, cái lão Miêu này lắm mưu nhiều kế, chắc lại nghĩ ra cái trò gì hay đây? Mặc kệ, mình cứ làm theo ý hắn, miễn là có nhiều tiền. By lai hay không By lai cũng chẳng cơn cớ gì, miễn là có nhiều tiền… Thấy mặt cậu chủ đần ra, quản gia Miêu hiểu ngay tâm trạng của cậu chủ, lại thì thầm to nhỏ. Cậu biết đấy, lần nào tôi đến nhà sếp Vương cũng được sếp tiếp đón thân tình, rồi hỏi thăm chuyện nhà cậu, nhất là thằng By, sếp hỏi cặn kẽ lắm, nào là nó ăn có ngon không, nó thích ăn gì, nó thích mặc quần áo màu gì, nó ngủ có ngon không, nó ngủ một mình hay ngủ với ai, nó thích chơi gì, nó học có giỏi thật không, nó thích học môn gì nhất, nó có đòi đi chơi thành phố hay công viên không, nó có tình cảm thân thiết với bố mẹ và anh chị em trong nhà không, nó có hay buồn không, hì hì, bao nhiêu điều sếp Vương hỏi về thằng By, nghe có vẻ quý thằng By còn hơn cả vàng bạc, châu báu nhé… Nghe quản gia Miêu nói, Tử Pín đâm chạnh lòng. Sao thằng By lại được anh rể quan tâm thế nhỉ? Sao không thấy hỏi gì về con gái Ly Ly, con gái Phăng Phăng của mình? Thôi kệ! A hà! Ta sẽ đưa thằng By đến thăm anh rể Vương ngay tối mai. Ta phải tâng cái thằng By lai, à quên, cái thằng By yêu quí  trước mặt anh rể Vương, tâng cao lên. A, cái thằng By này hay ăn chóng lớn, chẳng biết nó giống ai mà càng lớn càng đẹp trai, ngoan lắm, thông minh lắm, học môn nào cũng giỏi, nhất là môn tiếng Anh, mai đây nó nối dõi tông đường dòng họ Vũ Tử là chỉ có nhất thôi đấy. Anh rể thấy thằng bé thế nào? Nó thật đang yêu, đang quý, phải không? Ai dà! Nghe thế, anh rể Vương chắc sẽ ngầm sung sướng, hay ngầm buồn nhỉ?… Quản gia Miêu nhìn vẻ mặt thộn ra của cậu chủ mà thương. Có chuyện này, cậu chủ chưa biết đâu, quản gia Miêu thầm nghĩ, cứ để cậu ngờ ngợ một chút, cứ để sếp Vương lo lo một chút, mới hay chứ. Chuyện là, từ lúc Miêu đến nhà cậu chủ, nhìn thằng By lai, Miêu đã ngờ ngợ, liền đi thuê thám tử Ting ngầm điều tra tung tích thằng By lai. Té ra, thằng By lai, tức Vũ Tử Nhiên, không phải do bà Na và cô Xinh nhận của một người phụ nữ chửa hoang mà là do chị Kim Hy đem từ đâu về, nhờ mẹ Na và cô Xinh nuôi, có kèm theo một bọc tiền to và pho tượng Đức Phật bằng đồng đen, vừa hay, thằng bé cùng tuổi với con Phăng Phăng, con gái thứ hai của cậu Tử Pín và cô Xinh. Mà chị Kim Hy lại là vợ của sếp Vương. Vậy thằng By lai là con của ai? Bí mật là ở đây! Bí mật này chỉ chị Kim Hy và bà Na biết, thám tử Ting và Miêu do điều tra riêng, cũng biết, chỉ vợ chồng Tử Pín, cô Xinh là không biết. Chuyện cấm có được lộ ra. Rất bí mật đấy!… Thấy quản gia Miêu ngồi im lặng, vẻ như đang nghĩ suy gì nung nấu lắm, Tử Pín sốt ruột hỏi:
– Ông nói cái chuyện thằng By lai, à quên, thằng By, chắc có tiền chứ?
– Tôi bảo đảm chắc chắn cậu sẽ có rất nhiều tiền! – Quản gia Miêu nghênh kính trắng.
– Ờ, tôi sẽ có rất nhiều tiền! – Tử Pín nhìn thẳng mặt Miêu, nhướng mày, đưa bàn tay phải vỗ bộp vào ngực, to giọng – Tôi có rất nhiều tiền thì nếu muốn, tôi có thể mua cả núi Chúa, mua hết núi rừng miền Khau Sưa này, mua cả mấy cái phố to ở thành phố Mã Sơn kia, chứ cái thủy điện Hoang Thủy chẳng là gì!
– Vâng, cậu có thể, nhưng còn dân bản Cò Nòi, liệu họ có bán đất, bán rừng, bán hồ Hoang Thủy cho cậu không? – Quản gia Miêu thực sự lo ngại cho cậu Tử Pín.
– Ồ, dân bản Cò Nòi hả?
Tử Pín im lặng, mặt sắt nặng trịch, đầu lắc lắc như thể đang muốn lay động những ý nghĩ trong đầu. Dân bản Cò Nòi hả? Dân hả? Dân là ai thế? Tử Pín thầm nghĩ. Thì xưa nay ta từng nghe rất nhiều về dân rồi, còn lạ gì chứ? Ờ, dân là gốc đấy, này quân đội nhân dân, công an nhân dân, hiệu sách nhân dân, vì nhân dân quên mình, vì nhân dân hy sinh, vì nhân dân phục vụ, nhà nước của dân, dân biết, dân làm, dân bàn, dân kiểm tra, chở thuyền lật thuyền cũng là dân, ai dà, dân nghe mà sướng. Bao nhiêu quyền lực đều thuộc về nhân dân. Nhân dân vinh quang! Nhân dân ơ-ơ-ơi! Tử Pín đây định làm cái thủy lợi – thủy điện Hoang Thủy cũng là vì nhân dân bản Cò Nòi với nhân dân bản Nà Lai đấy chứ. Nhân dân hai bản sẽ được lợi lộc nhiều đấy. Ta biết mà, nhân dân cũng là con người, mà con người thì ai cũng thích được nịnh, ai chẳng muốn có quyền, có nhiều tiền, muốn sống giầu sang, sung sướng. Tử Pín đây sẽ mua đất, mua rừng, mua hồ Hoang Thủy của nhân dân, sẽ trả nhiều tiền, tiền tươi thóc thật đấy, sòng phẳng nhé. Nhân dân chẳng chê tiền bao giờ! Nhân dân cũng cần có nhiều tiền, chứ không à! Ông quản gia Miêu thông minh mà cũng ngờ nghệch ơi! Ta với chủ tịch Lỉn đã gặp nhân dân Cò Nòi rồi. Nhân dân nghe ta nói sẽ mua bán sòng phẳng, bằng tiền tươi thóc thật, giá cao, là nhân dân sướng, đồng ý ngay, có mua cả trời với giá cao thì nhân dân cũng bán, chứ chẳng đùa đâu. Dân biết. Dân bàn. Dân làm. Dân kiểm tra. Hay thế chứ. Nhân dân muôn năm!
Tử Pín nhếch mép.
Quản gia Miêu thấy cậu chủ có vẻ vui, cũng vênh râu, cười.
Về nhà, Tử Pín Tử Pín ngả nằm trên salon phòng khách, khoan khoái chìm vào giấc ngủ. Một lúc, Tử Pín ngủ mơ, thấy mình đang cưỡi mây giống như Tôn Ngộ Không bay vút lên núi Chúa, bay quanh một vòng rồi sà xuống bản Nà Lai, rồi bay sang bản Cò Nòi, lại bay lên suối Leo. Ô, nhà máy thủy điện Hoang Thủy đã xây xong rồi kia, hoành tráng quá, đẹp quá. Hồ nước mênh mông, long lanh sóng biếc. Ánh điện lung linh như những vì sao. Tử Pín bay hút xuống tận chân đập, rồi bay vòng lên nhà máy, vào xem mấy cái tua-bin đang quay tít. Ai dà! Tua-bin quay như cối xay lúa. Tua-bin xay nước trắng nước trong, mà đổ xuống chân đập toàn tiền là tiền. Thật là kỳ diệu! Tử Pín nhảy xuống đập, vơ vào vòng tay bao nhiêu là tiền – tiền Việt, tiền đôla, nhiều không kể xiết. Cả mấy cái tua-bin xay tiền đổ lên đầu Tử Pín. Ngộp ngoạp trong đống tiền, Tử Pín kêu to: Tiền ơi! Tiền của ta ơ-ơ-ơ-ơi! Ta giầu to rồi! Ta sung sướng rồi! Ta sắp làm vua miền Khau Sưa rồi! Sung sướng quá, Tử Pín nhảy cẫng lên, tung chân đạp mạnh… choang… chân Tử Pín đạp tung bộ ấm chén trên bàn. Ôsin Mê hốt hoảng chạy vào, lay lay cậu chủ.
– Gì thế? – Tử Pín nhỏm dậy, ngơ ngác.
– Cậu ngủ mơ gì mà khiếp thế?
– Ô ô, đâu rồi?
– Cậu bảo cái gì đâu rồi?
– Tiền của tôi?
– Tiền nào của cậu?
– Tiền thủy điện… tiền Hoang Thủy… điện…
Tử Pín nghênh cái mặt phèn phẹt, ngơ ngác nhìn quanh.
Ôsin Mê lẩm bẩm…, người đâu mà chỉ tiền!
Chương 8
Quản gia Miêu lái chiếc LanD CRUISE đưa cậu Tử Pín xuống thành phố Mã Sơn. Xe chạy lướt qua Khách sạn Tang Bồng – khách sạn lớn nhất thành phố, cao 13 tầng, thuộc Tổng công ty A&E bị bỏ hoang nhiều năm do làm ăn thua lỗ, đã bán lại cho cậu Tử Pín với giá một trăm tỷ đồng Việt Nam, cậu Tử Pín mua rồi nhưng vẫn chưa tiếp tục hoàn thiện. Còn kia, Siêu thị Acalon là siêu thị ô tô và xe máy, siêu thị được biến tướng từ một cơ quan dân sự nhà nước, do khéo đấu thầu, thực ra là “thông thầu”, mà cậu Tử Pín mua đứt để sửa chữa thành nơi kinh doanh, đấy, ô tô đủ loại Mazda, Toyota Vios, Camry, BMW, Nissan, LanD CRUISE, Lexux, Moning, MITSUBISHI, Carmuri, Toyota Crolla, OPTIMA, Ford, Merceder BenZ…, xe điện, xe máy đủ loại của Ý, Nhật Bản, Đài Loan, Trung Quốc…, thỏa chí các thượng đế chọn. Lướt qua tí cho cậu chủ đỡ nhớ nơi cất tiền, nơi đẻ tiền, rồi quanh lại Khách sạn Hoa Ban Tím. Cậu chủ xuống xe, cái dáng to đậm, quần bò, áo sơ mi kẻ ka-rô, với kính mát màu hồng, tóc cắt gọn, bước đi nhanh nhẹn, khiến cậu trẻ trung và đáng yêu lắm. Cậu chủ bước vào khách sạn, qua lễ tân, các em người Kinh, người Thái, người Mông, người Tày trẻ xinh, chân dài, mắt xanh, mỏ đỏ, áo ngắn hở rốn nún nún tròn, váy ngắn khoe đùi lẳn lẳn trắng, tất thảy cúi đầu chào cậu chủ đáng kính. Vào phòng khách, cậu Tử Pín ngồi bệ vệ salon mút đỏ, em chân dài bưng cốc cà phê mời cậu chủ. Cô Huyền người Hưng Yên em họ cậu chủ, cô đã trung tuổi nhưng cũng mắt xanh, mỏ đỏ, áo sơ mi tím hoa cà, quần lĩnh đen nuột nà, tóc sấy quăn, gương mặt tròn tươi, mắt to tròn, miệng mím mím, có duyên, là quản lí khách sạn, ra báo cáo nhanh tình hình kinh doanh, chẳng biết cậu chủ có nghe không mà mắt nhìn lơ đãng lên cái đèn chùm lung linh, đầu thì cứ gật gật đều, cô Huyền giọng ngọt ngào, báo cáo cậu chủ, các em trẻ xinh, ngoan, tươi tắn, niềm nở, phục vụ tốt, lương nhận đủ – được; khách nghỉ luôn tăng – được; ăn bufe thoải mái – được; nhiều hội nghị và đám cưới được phục vụ ăn uống tốt – được; doanh thu…, bất ngờ cậu Tử Pín phảy tay, thôi được rồi, tôi bận nhiều việc lắm, có gì thì cô báo cáo với quản gia Miêu, tôi nghe sau nhé. Cậu chủ uể oải đứng dậy. Cô Huyền cúi đầu, giọng ngọt ngào: Thưa cậu chủ, mời cậu chủ lên lầu nghỉ, cho các em hầu hạ tí! Nghe cô Huyền mời, cái nốt ruồi lông trên mi mắt cậu chủ cứ giật giật. Ngần ngừ một lúc, cậu chủ phảy tay, cảm ơn, tôi phải đi, có việc. Cậu chủ sang Siêu thị Thời trang Hoàn Mỹ. Cậu đi lướt từ tầng dưới lên, la liệt thời trang thể thao, thời trang phụ nữ, trẻ em, thanh niên, đủ loại giày dép, mũ, ví, dây lưng, áo phông, quần bò, veston, badxuy, soóc, coóc-sê ơi là coóc-sê, váy ơi là váy, đầm ơi là đầm, váy Denim, váy Ren, váy Yếm xinh, váy Chữ A, đầm Ma-xi, đầm hai lớp sách điện An Thủy, đầm Body, đầm TN588, đầm Eden D182H, đầm Suông, nhiều nữa. Tầng hai miên man mỹ phẩm, nào kem dưỡng da, kem dưỡng tóc, sơn móng tay xanh-đỏ-tím-vàng-đen-nâu, nào mi giả, nốt ruồi giả, tóc giả, râu giả, mông giả, vú giả, nào phấn và son môi xanh-đỏ-tím-vàng-nâu-đen, bút kẻ, nước hoa của Italy, Pháp, Mỹ, Hồng Kông, Anh, nhiều nữa. Tầng ba lấp lánh thời trang vàng, bạc, đá quí, nào dây chuyền vàng, dây chuyền bạc, vòng vàng, vòng bạc, vòng bạch kim, lập lắc vàng, lập lắc bạc, mấm tai vàng, mấm tai bạc, hoa tai vàng, hoa tai bạc, nhẫn vàng, nhẫn bạc, nhẫn ruby, nhẫn saphia, vòng thạch anh tím, vòng topaz, vòng opan, nhiều nữa. Ngó một lúc, cậu chủ xuống tầng, bước nhanh ra xe. Quản gia Miêu nhấn ga, đưa cậu chủ về trụ sở Khau Sưa. Chiếc LanD CRUISER đỗ xịch ven đường khiến cho một đám bụi đỏ cuộn mù lên. Một lúc, gió cuốn bụi bay hết, không gian trở lại trong lành. Tử Pín mở cửa xe, nhẹ nhàng bước xuống. Mọi người xúm lại đón. Bí thư Sò cùng với chủ tịch Lỉn gạt mọi người, vào bắt tay Tử Pín. Bí thư Sò cười hỉ hả, thưa:
– Báo cáo cậu Tử Pín! Đường từ đây vào trụ sở của chúng em chưa làm được tốt. Mong ông cậu thông cảm!
– Vâng, mong ông cậu thông cảm! – Chủ tịch Lỉn nói theo – Miền Khau Sưa chúng em cũng chưa giúp được gì cho dân, khổ thế.
– Các ông cứ yên tâm! – Tử Pín ngước nhìn lên ngọn núi Chúa cao vời, nói dõng dạc – Các ông cứ bảo vệ rừng, trồng rừng cho tốt. Tôi sẽ bảo với bên giao thông có kế hoạch làm đường cho Khau Sưa, vào mùa khô tới, có thể mở đường lên tận bản Tà Lưa của người Mông kia nữa.
– Cảm ơn ông cậu nhiều lắm! – Bí thư Sò mềm giọng.
– Vâng, chúng em cảm ơn ông cậu nhiều lắm! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
Tử Pín khẽ ừ hừ, sải dài bước chân, ái ngại nhìn một loạt cờ đỏ đuôi nheo cắm hai bên đường cùng với mấy băng khẩu hiệu treo suốt từ ngoài đường vào tận trụ sở: Nhiệt liệt chào mừng cậu Tử Pín đến thăm nhân dân và làm việc tại Khau Sưa. Tử Pín thấy phấn chấn nhưng trách:
– Ồi, anh em với nhau! – Tử Pín xưng hô thân mật – Anh em với nhau mà các ông làm rùm beng thế này, nhân dân người ta kêu chết! Mới lại, khẩu hiệu phải: Nhiệt liệt chào mừng Giám đốc Trung tâm kiểm định Thạch Thổ chứ, thân mật thế kia nhỡ báo chí thấy thì phiền toái lắm.
– Ông cậu ngại gì chứ? – Bí thư Sò vừa bước sát Tử Pín vừa nói tâng tâng – Nếu không thế thì báo chí, truyền hình không thể hiện được chuyến công du của ông cậu, cũng có nghĩa là dân không biết được tinh thần làm việc và tình cảm của ông cậu đối với cán bộ, đối với nhân dân.
– Ông chỉ được cái khéo nói! – Tử Pín khen bí thư Sò.
Sắp đến trụ sở, bí thư Sò và chủ tịch Lỉn tiến lên trước, vẫy tay. Tức thì hai hàng người dân, từ đàn ông đàn bà, từ người già đến trẻ em liền giơ hoa vẫy vẫy, rồi vỗ tay bôm bốp, làm náo nức cả một vùng. Tử Pín nghĩ, không ngờ chủ tịch Lỉn trông xỉn xỉn thế mà chu đáo ra phết, lại có vẻ rất văn hoá chứ, chắc lại được bí thư Sò chỉ đạo đây. Vào phòng đón tiếp, Tử Pín lại bất ngờ bởi những khẩu hiệu trên tường: Rừng là vàng; Mỗi người dân phải là một chiến sỹ dũng cảm giữ rừng; Hy sinh vì rừng cũng là hy sinh cho trái đất tươi xanh; Hãy giữ rừng núi Chúa như giữ ngôi nhà của mình. Bên cạnh đấy là tấm panô lớn treo trang trọng ở giữa hội trường: Nhiệt liệt chào mừng cậu Tử Pín quí mến đến thăm nhân dân và làm việc tại miền Khau Sưa!
Sau khi nghe bản báo cáo khoe bao nhiêu thành tích về Khau Sưa, về việc bảo vệ và phát triển rừng núi Chúa dài lê thê do chính bí thư Sò đọc, Tử Pín được mời phát biểu ngay. Tử Pín đứng thoải mái, mái tóc cắt khéo, chiếc áo sơmi kẻ karô với chiếc kính mát màu hồng khiến anh ta như trẻ ra đến mấy tuổi. Giọng Tử Pín rõ rành, nói khá dài. Đại ý, Tử Pín nói về ý nghĩa to lớn của rừng đối với cuộc sống con người. Rằng, không có rừng thì không có ôxy để thở, con người sẽ chết, không có rừng thì không có nơi trữ nước cho các dòng suối dòng sông, sẽ không có nước cho những cánh đồng tươi tốt, sẽ không có nguồn cung cấp nguyên vật liệu cho xây dựng các công trình.  Nguy hiểm nhất là không có rừng thì sự sống sẽ biến mất. Nói chung như vậy. Còn rừng núi Chúa không chỉ có ý nghĩa như thế đối với một vùng sinh thái của miền Khau Sưa, của Nà Lai, của cả thành phố Mã Sơn, mà đây còn là nơi lưu giữ cho quốc gia nguồn gien của các loài động vật quí hiếm, nguồn gien của các loài gỗ quí, các loài thực vật quí hiếm, các loài cây thuốc quí hiếm. Bao nhiêu ý nghĩa to lớn về rừng, bao nhiêu chuyện hay về rừng, bao nhiêu điều cần dặn dò mọi người về việc bảo vệ rừng, giữ rừng, trồng rừng, Tử Pín đều nói với một thái độ đầy nhiệt huyết khiến mọi người tin tưởng, cảm động lắm. Tử Pín còn hứa, nếu bản Nà Lai bán lại cho Tử Pín núi Chúa thì Tử Pín sẽ biến nơi này thành khu du lịch sinh thái đẹp và mơ mộng bậc nhất miền Tây Bắc, rồi mấy ngàn dân Nà Lai và Cò Nòi sẽ giầu to, sẽ sung sướng vô cùng… Cuộc nói chuyện của Tử Pín ở hội trường được kết thúc trong tiếng vỗ tay không ngớt. Ngay đấy, lãnh đạo Khau Sưa mời cơm thân mật. Các lãnh đạo ngồi riêng phòng nhỏ. Bí thư Sò và chủ tịch Lỉn luôn tay gắp cho Tử Pín. Đương vui, Tử Pín cởi mở chuyện trò. Tử Pín chỉ đĩa thịt, hỏi:
– Các ông bắn cầy trên rừng hay mua của dân?
– Biết ông cậu lên, mừng lắm, chúng em sai bọn đàn em phải tự tay săn bắn chiêu đãi ông cậu mới quí chứ! – Bí thư Sò giọng tự hào.
– Vâng, đúng là anh em Khau Sưa tự đi săn bắn thú trên rừng núi Chúa về để chiêu đãi ông cậu đấy ạ! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Cả thịt gà rừng này chứ? – Tử Pín chỉ đũa vào đĩa thịt gà.
– Vâng! – Bí thư Sò rót thêm rượu vào chén của Tử Pín, giọng hỉ hả – Chỉ rắn hổ mang phải mua của dân bản bản Cò Nòi, còn cá chiên thì mua của dân bản Cà Lồ cạnh hồ Thác Bay thôi. Ông cậu thấy ngon miệng không ạ?
– Ngon lắm! – Tử Pín gật gù, hơi nghiêng đầu về bên Sò, giọng nhỏ – Rừng núi Chúa bao nhiêu gỗ, bao nhiêu chim thú, còn rất giàu tiềm năng đá trắng,  đá màu nữa, quí hiếm lắm đấy. Nhưng các ông phải biết bảo vệ và khai thác thế nào cho thật khoa học, thật hợp lý, thật cẩn trọng, đừng để dân kêu ca phàn nàn, sẽ rất phiền toái. Mai đây tôi sẽ có dự án…
– Em hiểu ý ông cậu ạ! – Bí thư Sò nháy nháy đôi mắt vằn đỏ vì rượu, nhìn Lỉn, cười mỉm, ra điều cùng đồng tình, rồi ra giọng bề trên sai bảo – Sau đây, đồng chí Lỉn chủ tịch đưa ông cậu vào nhà ông Sa Thổ bàn chuyện quan trọng nhé.
– Các ông nhớ là phải biết bảo vệ và khai thác rừng một cách khoa học, hợp lý, cẩn trọng nhé! – Tử Pín nhấn mạnh.
– Vâng ạ! Em hiểu ý ông cậu rồi ạ!
Chủ tịch Lỉn mau mồn “vâng ạ”, hiểu ý bí thư Sò “nháy mắt, mỉm cười” lúc nãy nên cứ cúi sát vào Tử Pín như để tỏ ý thu nhận đầy đủ thông tin cần thiết. Tỏ ra thế thôi chứ chủ tịch Lỉn quá hiểu ý tứ của Tử Pín. Mấy năm qua có năm nào mà lãnh đạo Khau Sưa cùng với các trạm kiểm lâm ở Đá Chồng, bản Tà Lưa, Cò Nòi không phải cung cấp hàng mấy chục khối gỗ pơmu, gỗ chò chỉ, gỗ sến, gỗ táu, gỗ nghiến cho thành phố, gọi là cung cấp cho các công trình xây dựng cơ bản quan trọng, nhưng số gỗ ấy đều đem về nhà riêng các sếp để làm khung cửa, ốp trần, ốp tường, ốp cầu thang, đóng giường, đóng sập. Nhà các sếp cứ gọi là tuyệt vời, chẳng kém nhà các thứ bộ trưởng ở Hà Nội, còn gấp trăm vạn lần nhà của các thổ ty, thống lý thời thuộc Pháp nhá. Gỗ còn được các sếp làm quà đem biếu tặng các sếp to ở Trung ương, gọi là quà ngoại giao nữa. Ơ mà kệ! Các sếp được lợi thì chúng em đây cũng được kiếm lợi chút đỉnh, cùng có lợi mà. Rừng núi Chúa còn đầy gỗ quí, chẳng khai thác thì trăm năm nó cũng già nục, gãy đổ, phí cả đi. Mà khai thác một cách có khoa học, hợp lý, thật cẩn trọng, như thế không thể gọi là phá rừng được. Chúng em hiểu rồi, sếp cứ yên tâm đi. Chủ tịch Lỉn thấy khoái cái ý nghĩ của mình, rồi hỉ hả mang theo cả ý nghĩ ấy suốt dọc đường cùng quản gia Miêu đưa Tử Pín vào thăm gia đình ông Sa Thổ ở bản Nà Lai.
Chẳng thể ngờ Tử Pín, cái người bị chính ông Sa Thổ bắn dọa rơi xuống lựng suối Be hôm nào, nay lại đến thăm nhà. Ông Sa Thổ cầm ấm nước co mác hủ1 rót ra bát, mời khách. Tử Pín thản nhiên đỡ bát nước từ tay ông Sa Thổ, giọng thân mật:
– Tôi là Vũ Tử Pín, ông biết rồi, dạo trước cũng đã qua nhà ông. Hôm nay trên đường đi làm việc với Khau Sưa và mấy xã ven sông Chảy để chuẩn bị duyệt cấp đất cho dự án trồng rừng bồ đề, trồng keo, trồng bạch đàn, nghe nói ông là cựu chiến binh, trưởng bản Nà Lai nhưng có uy tín với cả vùng này, tôi ghé thăm gia đình.
– Vâng, tôi nhớ ra rồi! Ông đã qua nhà tôi. Quí lắm! – Ông Sa Thổ cũng ra giọng xã giao – Ông làm cán bộ mà quan tâm đến dân thế thì dân chúng tôi được nhờ.
– Cũng là công việc cả thôi! Xin hỏi, gia đình ông ổn chứ?
Tử Pín hỏi, rồi nâng bát nước màu vàng nhạt lên uống một hơi, vẻ mặt dãn ra, dễ chịu. Ông Sa Thổ không trả lời ngay. Ông với cái điếu ục, vê vê sợi thuốc lào, nhét vào nõ điếu. Ông cầm chiếc đóm lửa nhứ nhứ vào nõ điếu, hít hít đến ba bốn lần, nhả từng làn khói mỏng, rồi bất thần dí hẳn đóm lửa vào nõ điếu, rít một hơi thật dài, cái điếu ục rung lên, kêu ục ục ục. Ông Sa Thổ buông điếu ngả vào ngực, ngửa mặt nhả khói thuốc cuộn lên như một đám mây nhỏ, vừa đẹp vừa thơm nồng. Ông lim dim, thở khoan khoái, đã cơn thèm, đưa tay xoa xoa cằm râu láp ráp, thấy sướng. Một lúc, ông kể cho cán bộ Tử Pín nghe gia cảnh. Vợ ốm nằm trạm xá quanh năm, mới mất vừa rồi. Con Sương dở lớp mười một đang xin thôi học để ở nhà bếp núc, vườn tược, chăm lo cho hai em học hành. Thằng Neo đang cuối cấp hai. Con Nương đang đầu cấp hai. Được cái, nhà ông khá giả từ thời ông bà, cha mẹ. Ngôi nhà sàn năm gian, cột to cả ôm, bằng gỗ chò chỉ, to đẹp vào loại nhất vùng, đã soi bóng bên suối Be, bên cánh đồng Nà Lai này gần trăm năm rồi. Nương, ruộng nhà ông rộng khắp. Rừng ngút ngàn núi Chúa kia. Ao to nhiều cá. Vườn thênh thênh, sum suê bóng cây chanh, cam, bưởi, mít, ổi. Trâu cả đàn hơn hai chục con. Gà thả hàng trăm mái ăn ngủ khắp ven rừng, bờ suối. Người Nà Lai bảo ông giàu nhất, sướng nhất vùng núi Chúa này. Ừ thì giàu! Ừ thì sướng! Nhưng lão tâm sự, nhà chẳng có đứa con nào đi thoát li, chẳng có đứa nào làm cán bộ thì cũng chưa phải là giàu, chưa phải là sướng. Thế là khổ chứ lị! Bởi vì như thế, chúng nó sẽ bám cả đời vào bố mẹ, bám mãi vào cái mường bản toàn gỗ tre vầu nứa lan man nghèo khó này, thua chị kém em, chẳng bao giờ mở mày mở mặt lên được. Tử Pín nghe chuyện nhà ông Sa Thổ, tỏ vẻ cảm thông lắm. Tử Pín ngó ra vườn cây xanh um phía cửa sổ, một lúc, quay vào gợi chuyện:
– Ông thấy những cánh rừng ở đây thế nào?
– Là thế nào cơ? – Ông Sa Thổ chưa hiểu ý cán bộ Tử Pín nên hỏi lại.
– Là tôi hỏi, rừng ở đây có giúp dân làm giàu được không?
– Rừng giúp dân làm giàu? – Ông Sa Thổ ngập ngừng một lúc, muốn nghĩ kỹ mới trả lời cán bộ Tử Pín – Tôi cũng chẳng biết nữa. Nhưng từ xa xưa người Tày, người Dao, người Mông, người Nùng chúng tôi đã sống trong rừng, ngủ cùng rừng, ăn của rừng, chơi với rừng. Sống nhờ rừng mà chết cũng nhờ rừng cả. Có người đã giàu có sung sướng là nhờ rừng. Còn người nghèo khó thì không biết có phải tại rừng không?
– Nếu Chính phủ muốn dân làm giàu nhờ rừng thì ông có ủng hộ không? – Tử Pín nhìn sâu vào mắt ông Sa Thổ, thăm dò.
– Tôi ủng hộ ngay chứ! – Ông Sa Thổ nói to.
– Thế thì hôm nào họp dân, ông động viên các gia đình hãy ủng hộ lâm trường phá hết những cánh rừng hoang, rừng cây ven sông Chảy, đốt hết, để  trồng rừng cây bồ đề, trồng keo, trồng bạch đàn.
– Ấy chết! – Ông Sa Thổ giật thót – Phá hết rừng thì dân sống bằng gì?
– Ông không biết đấy thôi! – Tử Pín nói như trình bày cho ông Sa Thổ hiểu – Cây bồ đề dùng sản xuất giấy, vải ninon, làm cột chống lò, làm ván nhân tạo, có giá trị cao lắm, cao hơn nhiều những thứ cây khác. Mà cây bồ đề cứ dăm bảy năm lại khai thác, cho thu hoạch bán nhiều tiền, xong lại trồng mới, vẫn có rừng xanh tươi quanh năm. Chứ những cánh rừng bây giờ cả trăm năm cũng chỉ để um tùm, chẳng cho dân tiền, sao làm giàu được!
– Khó rồi! – Ông Sa Thổ giọng ngại ngần – Mấy năm trước Chính phủ với các ông trên thành phố bảo dân phá rừng già để trồng cây sở, cây nai, cây trẩu, những tưởng giàu to, rồi bỏ hết, mất bao nhiêu là rừng già, dân khổ lắm!
– Xưa khác, bây giờ khác! Dầu sở, nai, trẩu không ai mua. Gỗ bồ đề, gỗ keo, gỗ bạch đàn thì bao nhiêu cũng thiếu. Nước mình đang phát triển công nghiệp hoá – hiện đại hoá nông nghiệp và nông thôn, nhà máy sẽ mọc lên ngay trên mảnh đất giàu tiềm năng thế mạnh này. Nếu nông dân chúng ta không chớp lấy cơ hội làm giàu thì bao giờ mới giàu được.
– Đúng rồi, nếu chúng ta không chớp lấy cơ hội thì đến bao giờ mới làm giàu được! – Quản gia Miêu nói theo.
– Phải chớp lấy cơ hội thì mới làm giàu được! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Thật thế hả các ông? – Ông Sa Thổ vẫn chưa thật tin.
– Thật chứ! – Tử Pín khẳng định.
– Thế bao giờ thì phá hết rừng ven sông Chảy? – Ông Sa Thổ băn khoăn.
– Phá càng nhanh thì dân càng nhanh giàu thôi! – Tử Pín nói.
– Phá càng nhanh càng tốt! – Quản gia Miêu nói theo.
– Phải, phá rừng ngay! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Thế hử?
Ông Sa Thổ nghe cán bộ Tử Pín nói phá hết những cánh rừng ven sông Chảy càng nhanh thì dân càng nhanh giàu, đã thấy mừng, nhưng ông vẫn chưa tin hẳn. Ông ngồi im lặng, nghĩ mông lung. Xa lắm thì không biết nhưng từ đời ông cha của ông đã ở đất này, núi này, rừng này. Muốn có lúa ngô khoai sắn để ăn thì núi cho đất trồng cấy. Muốn làm ngôi nhà sàn để ở thì rừng cho cây gỗ quí. Sông suối ruộng đồng và con người muốn sống phải có nước thì núi rừng cho nước. Rừng núi còn cho bao sản vật quí hiếm như chim muông, dã thú, thuốc chữa bệnh. Biết bao nhiêu cây thuốc quí trên rừng núi Chúa kia. Bao nhiêu dân bản quanh vùng nhờ có cây thuốc quí trên rừng núi Chúa mà khỏi bệnh, thoát chết. Bây giờ chặt phá hết, liệu có phải không? Muốn dân làm giàu mà chặt phá hết rừng già thì có phải không? Chặt phá hết rừng già thì suối Be làm gì còn nước chảy. Sông Chảy cũng sẽ cạn thôi. Hồ Thác Bay cũng sẽ cạn thôi. Chả có thuỷ điện nữa à? Cánh đồng Nà Lai này cũng không có nước cho cây lúa, cây rau, cây ổi, cây mít, cây na, cây cam ra hoa ra quả nữa! Chính phủ và các ông trên tỉnh, cả cán bộ Tử Pín nữa, có hiểu như thế không? Nghĩ làm giàu cho dân thì mừng rồi. Còn bảo chặt phá hết rừng già của dân, cũng là rừng của Chính phủ đấy, thì khó quá, khó quá! Phải bàn với dân đã. Dân có thông hiểu, có đồng ý thì mới làm được. Ông Sa Thổ đang dở nghĩ chuyện trong rừng trong bản thì Sương về. Sương vén váy, cầm gáo giội nước rửa chân rào rào. Sương có một nét tính cách khác nhiều cô gái bản là rất hồn nhiên, hay hát, hay cười. Dân bản nói rằng, ông Sa Thổ có cô Sương như có con chim sơn ca trong nhà, quí lắm. Sương mới hơn mười sáu tuổi mà đã phổng phao ra dáng thiếu nữ. Cặp chân dài như chân hươu. Eo thon như eo con ong vàng. Mái tóc xanh mượt như dòng suối Be, xoả dài xuống tận cạp váy. Đôi mắt đen vẻ hoang dã, nhìn hút hồn. Môi trái đào hồng tươi. Sương như nàng tiên bay từ núi Chúa vào trong nhà. Tử Pín từng đi khắp các bản xa bản gần nhưng chưa thấy cô gái nào xinh đẹp như Sương. Trái tim trẻ trung của Tử Pín bỗng đập rộn lên. Tử Pín nhìn ông  Sa Thổ, giọng nhỏ nhẹ:
– Ông không được để cô Sương thôi học!
– Đúng, ông không được để cô Sương thôi học! – Quản gia Miêu nói theo.
– Tôi cũng chẳng muốn thế nhưng cháu nó nhất quyết rồi. – Ông Sa Thổ có vẻ buồn.
– Thế này – Tử Pín vẫn nhỏ nhẹ – Khó khăn gì ông cứ nói, chúng tôi sẽ giúp.
– Phải, chúng tôi sẽ giúp đỡ! – Quản gia Miêu nói theo.
– Đúng, chúng tôi sẽ giúp đỡ! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Dù sao ông cũng không được để cô Sương thôi học! – Quản gia Miêu vênh ria, gừ gừ mắt kính cận nhìn ông Sa Thổ, lên giọng – Vì cô Sương là nguồn cán bộ dân tộc thiểu số, hiếm lắm. Cô ấy còn trẻ. Cô ấy chắc chắn có năng lực. Phải đào tạo cô ấy thành cán bộ. Phải giúp đỡ cô ấy học tập. Khó khăn thì sếp của chúng tôi sẽ giúp!
Quản gia Miêu nói một thôi một hồi như nhà tuyên giáo. Nói xong, quản gia Miêu bỏ ra ngoài ăn thích2 nói chuyện với Sương. Quản gia Miêu è è, vào chuyện:
– Cô Sương xinh đẹp nhất miền Khau Sưa đấy!
– Chú cứ khen! – Sương ngoảnh nhìn quản gia Miêu đầu thưa tóc lại chải mượt, cái mặt quắt với hai cụm râu hai bên mép giống con cáo rừng, mắt kính cận thì dày cộp như đít chai, cô phì cười.
– Ối giời! Ông Sa Thổ có cô con gái xinh đẹp nhất vùng này. Hách phải biết nhá!
– Chú cứ khen!
– Anh Dã Miêu chứ! – Quản gia Miêu đưa tay sờ sờ mép váy của Sương, bật cười hê hê – Anh thôi. Anh Dã Miêu nà-ày!
– Chú cứ đùa! – Sương gạt tay quản gia Miêu ra, vẻ mặt khó chịu.
– Sướng nhá! Sếp của anh đã “chấm” em rồi đấy. Chuột sa chĩnh vàng chĩnh bạc nhá.
Nghe thế, Sương khó chịu, vùng vằng bỏ xuống cầu thang. Quản gia Miêu vào nhà, cười hỉ hả, rồi mềm giọng:
– Ông Sa Thổ có cô con gái xinh đẹp nhất vùng.
– Cô ấy xinh đẹp nhất vùng thật đấy! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Ông không được để cô ấy thất học! – Quản gia  Miêu nói.
– Phải, ông không được để cô ấy thất học! – Chủ tịch Lỉn nói to.
– Khó khăn thì cậu Tử Pín của chúng tôi sẽ giúp! – Quản gia Miêu nói.
– Đúng, sếp của chúng tôi sẽ giúp ! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Cảm ơn các ông! – Ông Sa Thổ nói chậm rãi, vẻ như vừa nói vừa ngẫm nghĩ sao cho phải nhẽ – Tôi cũng muốn thế nhưng việc này do cháu nó đã quyết.
– Hừ! – Quản gia Miêu gừ gừ nhìn ông Sa Thổ, lên giọng – Con phải nghe lời cha. Ông cứ quyết là cô ấy phải nghe theo.
– Phải, ông cứ quyết là cô ấy phải nghe theo thôi mà! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Thôi, chuyện này để cha con ông Sa Thổ quyết định! – Tử Pín im lặng một lúc, lên giọng – Bây giờ tôi muốn bàn với ông về chuyện làm du lịch núi Chúa.
– Ông định làm du lịch núi Chúa? – Ông Sa Thổ hỏi thành thật.
– Vâng! – Tử Pín lại im lặng, chuẩn bị lý lẽ thuyết phục ông Sa Thổ – Hôm tôi bị ông bắn dọa ở núi Chúa ấy, chính là hôm tôi nhờ cậu Lỳ dẫn đi xem núi Chúa của Nà Lai, tôi nhận thấy núi Chúa nhiều tiềm năng làm du lịch sinh thái. Tương lai nhân dân bản Nà Lai sẽ giầu có, sung sướng là nhờ núi Chúa đấy. Tôi phiền ông thuyết phục nhân dân bản Nà Lai bán núi Chúa cho tôi, rồi cùng nhân dân làm du lịch sinh thái, tuyệt lắm!
– Thật thế chứ? – Ông Sa Thổ im lặng lúc lâu, muốn suy nghĩ kỹ điều hệ trọng, rồi nói như tãi ra từng lời – Ông Tử Pín ơi! Khó đấy! Dân thì ai chẳng muốn giàu có, sung sướng, nhưng tôi biết dân Nà Lai đây có thể bán trâu, bò, lợn, gà, lúa, ngô, khoai, sắn…, chứ  bảo bán núi Chúa thì không đời nào. Núi Chúa là quê cha đất tổ của dân Nà Lai, chẳng ai bán quê cha đất tổ của mình đâu!
– Thế tôi mới phiền ông thuyết phục họ!
– Ông phải thuyết phục họ chứ lị! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Ời, tôi đây đầu óc đổi mới mà còn không bao giờ nghĩ đến chuyện bán núi Chúa, cũng như dân Nà Lai thôi.
– Thì bây giờ ông đổi mới đi! Ông và nhân dân Nà Lai phải nghĩ đến tương lai giàu có, sung sướng chứ, mà muốn thế thì phải tiến lên công nghiệp hóa, hiện đại hóa nông nghiệp và nông thôn mới được. Đấy, ông xem tôi làm cái thủy lợi – thủy điện Hoang Thủy, rồi nay mai sẽ có lợi biết bao nhiêu cho nhân dân Cò Nòi, cả Nà Lai nữa, cả cái miền Khau Sưa nữa. Nước đủ, điện sẵn, tiền góp ngân sách nhiều. Nhân dân sướng. Cán bộ sướng. Nhà nước sướng. Tôi cũng được sướng theo. Ông thấy thế nào?
– Tôi hiểu mà! – Ông Sa Thổ ngập ngừng – Tôi thường nghĩ, cái thủy lợi  thủy điện Hoang Thủy của ông có khác gì “quả bom nước” khổng lồ treo trên đầu dân Cò Nòi và dân Nà Lai chúng tôi chứ. Tôi sợ nếu nay mai có cái du lịch sinh thái núi Chúa của ông thì rồi núi Chúa một ngày nào đó sẽ bị giẫm nát, xé nát, sẽ tan hoang như mấy cánh rừng quanh hồ Hoang Thủy đấy.
– Ông nghĩ thiển cận quá! – Tử Pín tỏ vẻ bực.
– Ông Sa Thổ thiển cận quá đấy! – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Ông Tử Pín ơi! – Ông Sa Thổ nhìn thẳng mặt Tử Pín, nói rành rọt – Theo tôi, ông nên bỏ qua chuyện mua núi Chúa đi!
– Hừ, rồi ông và nhân dân Nà Lai sẽ phải bán núi Chúa cho tôi, chờ đấy!
Tử Pín nói nhỏ nhẹ, rồi ngồi im lặng, một lúc cứ ngó đăm đăm ra ngoài cửa sổ. Chủ tịch Lỉn nghe cậu Tử Pín nói thế, khoanh gối ngồi im lặng. Quản gia Miêu cũng im lặng. Quản gia Miêu im lặng nhưng đầu lại nghĩ miên man. Quản gia Miêu nghĩ cậu Tử Pín cứ vờ vịt. Đấy, cậu gặng mua núi Chúa, vẻ nóng lắm nhưng kìa, cậu cứ nghển cổ nhìn theo bóng con bé Sương đang thấp thoáng trong vườn ổi. Lạ gì! Cậu Tử Pín có tiếng là đã muốn thứ gì, thích cái gì là đoạt cho bằng được. Tôi sẽ giúp cậu mua bằng được núi Chúa của cái lão cựu chiến binh gàn dở này. Còn cái khoản “gấm gải” thì cậu hơn hẳn lũ đàn ông Tày quê kiểng chim không bịt sịp nhá. Ừ, cậu thích thì tôi chiều. Tôi sẽ dụ bằng được cái con mái tơ rừng hoang ấy cho cậu. Mười sáu hay mười bảy mới sướng. Cậu sướng như vua nhá. Tôi làm được vụ này,  quản gia Miêu cười thầm, cậu sẽ trọng thưởng đây. Tất cả trong bàn tay Miêu, tha hồ mà sướng nhá. Quản gia Miêu đang nghĩ lung mung thì nghe có tiếng đàn bà choe choé chửi độc bên kia suối Be. Quản gia Miêu nhìn Lỉn như thăm dò điều gì. Chủ tịch Lỉn cũng nhăn mặt. Ai mà chửi độc thế chứ? Giọng nghe như giọng cô Sao? Ô, mà câu chửi cứ như nhằm vào mặt Lỉn chủ tịch đây. Câu chửi lẫn gió rừng cứ thổi đi ào ào: “Cha mẹ đứa ăn không ăn hỏng của dân nhá! Mày cưa trộm mất mấy cây gỗ nghiến trăm năm của dân Nà Lai nhá. Mày ăn trộm như con cáo rừng ăn trộm trứng gà trong chuồng của dân thế à. Mày cướp đêm cướp ngày thì Thần núi núi Chúa sẽ vặn gãy tay mày như gió vặn cành cây ấy. Đời mày sẽ như cái cây bị cắt tận gốc, không còn mọc ngọn được nữa. Mày ăn không ăn hỏng của dân thì sẽ rụng hết răng cho gió lùa, như gió lùa vào hang đá lạnh buốt tim gan mà chết khô chết khổ ! Ối giời! Pì noọng xâư kin hua vầy. Pì noọng dú quây kin vựa cáy!3 Thật là một lũ cáo rừng thôi!”.
Chủ tịch Lỉn chạy bổ xuống cầu thang, nhìn sang bên kia suối Be, thấy một đám đông, ai cũng lăm lăm con dao quắm, xăm xăm đi về phía Trạm bảo vệ rừng Đá Chồng. Chết cha! Chắc có chuyện chẳng lành rồi! Chủ tịch Lỉn gọi quản gia Miêu xuống, nói nhỏ vào tai Miêu mấy câu gì đó, rồi hớt hải chạy tắt đường núi, nghĩ may ra kịp ngăn cái mồm chửi độc của ai đó, khỏi ngượng với ông cậu Tử Pín.                   
Chương 9
Buổi sáng.
Quản gia Miêu lái Camry đưa Tử Pín đến Khau Sưa gặp chủ tịch Lỉn, hẹn nhau ở quán Gốc Sấu ven đường xuống bản Nà Lai, nơi vừa kín đáo vừa có thể quan sát được toàn cảnh núi Chúa. Vào quán Gốc Sấu, ba người ngồi  quanh chiếc bàn tròn nhỏ, chủ tịch Lỉn rót ba chén rượu đầy, thủng thẳng nói:
– Núi Chúa đủ gỗ quí cho ông cậu chặt cả đời.
– Tin là thế! – Tử Pín gật gù tỏ đồng tình, rồi nịnh Lỉn – Ông số đỏ. Ông là một khả năng. Ông khéo quan hệ ngoại giao. Sếp tin, dân tin nên ông mới được giữ chức chủ tịch cả cái miền Khau Sưa giầu có này, một cái chức béo bở đấy, nhất là tiềm năng rừng già và lẫn trong đấy là tầng tầng núi đá với bao nhiêu mỏ đá màu, đá trắng. Ông thừa biết sếp muốn gì ở ông chứ? Còn tôi, nói thật, chỉ cần ông tin tôi thì chỉ vài năm thôi là anh em mình đổi đời ngon lành.
– Ông cậu tin thế à? – Chủ tịch Lỉn nhướng mắt nhìn Tử Pín.
– Tin chứ! – Tử Pín vỗ bồm bộp vào ngực, giọng đầy tự tin – Tôi đã từng làm chủ cả vùng núi suốt từ Lùng Bùng lên tận Xu Phin, vùng vẫy gần mười năm trời, thì với núi Chúa có gì đáng ngại. Bạn tôi ở khắp nơi, đủ hạng người, từ thằng chạy xe ôm đến lái xe Camry, từ chàng kiểm lâm đến cô thuế vụ, từ anh hàng phở đến bà chủ khách sạn bự, từ tay nhân viên quèn đến sếp to nhá. Thời nay vẫn nhất thân, nhì quen, tam quyền, tứ chế nhá. À mà không! Nhất tiền, nhì quyền nhá. Còn quân của tôi á? Toàn những đứa uống mật, ăn gan người như bỡn, sợ gì. Quá lắm thì tôi bảo chị tôi với anh rể Vương, cứ gọi là xong tắp lự mọi chuyện trên đời.
– Ông cậu ơi, khó nhất là các trạm kiểm soát lâm sản đấy! – Chủ tịch Lỉn nắn gân Tử Pín – Bên Đông Bắc này khác bên miền Tây. Khó lắm!
– Tiền! – Tử Pín xoè bàn tay gân guốc với những ngón to dài.
– Tiền? – Chủ tịch Lỉn lắc lắc đầu – Chưa đủ đâu, ông cậu ơi! Cần phải có một ông quyền to bảo lãnh cho công chuyện dài dài và nguy hiểm này.
– Ông quyền to? – Tử Pín ngạc nhiên – Thế ông không phải là ông quyền to ở đất Khau Sưa này sao?
– Tất nhiên! Nhưng phải có ông quyền to hơn cơ.
– Ông chủ tịch định chối bỏ trách nhiệm à? – Quản gia Miêu chen vào.
– Ấy không! – Chủ tịch Lỉn vội thanh minh – Ấy là tôi lo cho cậu Tử Pín mọi việc ở ngoài vòng cương tỏa của Khau Sưa kia.
– Ông chủ tịch cẩn thận đấy! – Quản gia Miêu có ý dọa.
– Vâng, tôi hiểu mà, nhưng dù sao ông cậu vẫn cần có một sự bảo lãnh của một ông quyền to hơn chúng tôi ở Khau Sưa này.
– Ok!
Tử Pín gật đầu, hiểu ý của Lỉn. Ờ, biết rồi, một ông quyền to hơn tức là một sếp to hơn, mới đủ khả năng bảo lãnh cho việc chặt gỗ trên rừng cấm núi Chúa, hừ, thì đã có anh rể Vương với chị ta quyền thế to, một tay che cả bầu trời Tây Bắc, sợ gì chứ, và bao nhiêu bạn bè quyền thế đầy người ở trên thành phố Mã Sơn nữa nhé, cứ gọi là ok đi! Ô, nước nổi thì bèo nổi, ngại gì. Chuyện vặt. Tử Pín chẳng bao giờ quên những ngày làm ăn bên miền Tây. Suốt từ Xu Phin xuống Pú Le có tới bảy trạm kiểm soát lâm sản, không kể bọn thằng Đăm, thằng Miêng, thằng Kên, thằng Min, thằng Ban, cô Tơ, chú Ngàn, riêng Tử Pín đã đưa cả trăm chuyến gỗ trót lọt qua các trạm. Bọn kiểm soát lâm sản biết cả, nhưng các sếp của họ đã ra lệnh, bố bảo đứa nào dám giữ xe gỗ của Tử Pín đây. Mới lại, bọn họ có thiệt thòi bao giờ đâu. Tiền rải đường không phải ít nhưng mang được gỗ pơmu, gỗ sến, gỗ lát, gỗ sâng, gỗ lý, gỗ chò, gỗ dổi đen về Hà Nội, Hải Dương, Hải Phòng thì lãi gấp bội. Bõ công mò mẫm đêm hôm, bõ công nịnh bợ và đút lót các sếp với mấy thằng kiểm soát lâm sản. Miền Tây thì đã thành tinh rồi. Tử Pín nghĩ, bây giờ sang bên này, mình phải xây dựng mới các mối quan hệ, có các mối quan hệ tốt là có tất cả. Tất nhiên phải bắt đầu từ chính cái lão Lỉn chủ tịch nghe nói nổi tiếng nịnh bợ và gian tham này. Giở ngón nghề quen thuộc, Tử Pín nhìn quản gia Miêu, nháy nháy mắt. Quản gia Miêu rút túi ra hai phong bì lớn, đặt trước mặt Lỉn, rồi ra xe, chờ. Chỉ ngón tay vào hai phong bì, Tử Pín giọng vui vẻ:
– Đây là quà của ông và ông Sò.
– Ông Tử Pín cứ khách sáo! – Chủ tịch Lỉn vờ trách, tay vơ nhanh hai phong bì đút túi – Anh em với nhau, cái cần là niềm tin, là lòng trung thành, mới có thể làm ăn lâu dài được.
– Dù sao cũng không thể bỏ qua thủ tục! – Tử Pín nói thẳng – Anh em sòng phẳng mới gắn bó được lâu dài.
– Cậu Tử Pín nói phải ! – Chủ tịch Lỉn khen – Anh em cũng phải có cái gì để gắn bó chứ. Tiền, ôi dà, ai chả cần, mà rất cần ấy chứ lị. Không có tiền á, ôi dà, chả làm được cái đếch gì đâu. Thế, ông cậu định bao giờ thì khởi sự?

Nghe thế, Tử Pín biết là Lỉn cũng “máu” lắm rồi. Nhưng Tử Pín đủng đỉnh, vừa nhâm nhi chén rượu vừa nhẩm tính mọi chuyện. Tử Pín yêu cầu Lỉn tìm cho mươi tay đàn ông khoẻ mạnh, biết nghề sơn tràng, tức là biết cách dùng cưa máy, cưa tay, dùng rìu để ngả cây to, xẻ hộp gỗ ở mọi tư thế, trong mọi điều kiện thời tiết của núi rừng. Những tay đàn ông này phải ở nơi khác, không phải người ở đây, để tránh hậu họa với dân bản sở tại. Còn hơn mười người chuyên vận chuyển gỗ hộp ra nơi tập kết sẽ là người ở chính mấy cái bản quanh đây, bản Tà Lưa, bản Đá Chồng, bản Cò Nòi, bản Nà Lai, đàn ông, đàn bà, thanh thiếu niên, được hết. Mẹo vặt của Tử Pín từng làm bên miền Tây mãi rồi. Tử Pín sẽ khoán tiền cho từng hộp gỗ. Mỗi người vận chuyển một ngày hai hộp gỗ thu được hai trăm ngàn đồng là họ sướng như gấu vồ được cá dưới suối rồi. Họ biết là gỗ lậu nhưng vẫn làm tới vì họ được lợi mà vẫn không mang tiếng người chặt gỗ phá rừng, chỉ biết vận chuyển thuê thôi. Coi như xong béng hai việc liên quan trực tiếp đến khai thác gỗ. Chủ tịch Lỉn còn được Tử Pín giao phải lo đối phó với chính lực lượng của lão ở Đội bảo vệ rừng, Đội cứu hộ rừng, Đội khoanh nuôi và trồng rừng. Bàn bạc kỹ lưỡng xong, chủ tịch Lỉn đưa Tử Pín ra ven suối Be, chỉ tay lên núi Chúa, nhắc lại câu nói ban đầu:
– Núi Chúa rất nhiều gỗ quí. Ông cậu  có thể chặt cả đời không hết!
– Cảm ơn! Thế còn cái thủy điện Hoang Thủy, ông thấy thế nào?
– Thật là tuyệt! – Chủ tịch Lỉn xuýt xoa, giọng nịnh – Xây thủy điện Hoang Thủy, em mới biết ông cậu có chí lớn, thật sự tài giỏi bởi vì cả ngàn đời nay ai dám nghĩ đến cái thủy điện to như thế ở mãi tít ngọn nguồn suối Leo, ở mãi tít lưng chừng núi Cò Nòi chứ? Mà bao nhiêu là công sức, tiền bạc mới làm được, xong cái thủy điện này thì ông cậu tha hồ thu tiền nhé.
– Thì các ông lãnh đạo Khau Sưa cũng có cổ phần đấy thôi!
– Vâng! Chúng em cũng có phần tí chút, ơn ông cậu lắm, nhưng mà gần đây dân các bản dọc suối Leo, dọc suối Be kêu ca nhiều lắm!
– Kêu cái con khỉ à?
– Là dân kêu ca phàn nàn việc xe chở đất đá chạy phá đường ghê quá, mà nước suối Leo, nước suồi Be đoạn từ Nà Lai xuống Cà Lồ đục ngầu, dân không thể tắm rửa được, trâu bò cũng không thể uống nước được, gay lắm!
– Hừ! – Tử Pín nhếch mép, giọng mỉa – Dân buồn cười! Tiền bán đất, bán rừng thì muốn thật nhiều, lấy cả rồi, bây giờ lại muốn đường tốt, suối trong nữa, có giời mới chiều được dân.
– Mà xe ông cậu chở đất đá… – Chủ tịch Lỉn ngập ngừng – Hình như dân đang nghi xe chở gì nữa cơ nên dân kêu lên lãnh đạo thị trấn Khau Sưa, kêu tới Trạm kiểm soát lâm sản, yêu cầu kiểm tra từng xe qua trạm…
– Kiểm kiểm cái con khỉ à? Ai dám kiểm tra xe của tôi, hử? – Tử Pín nhíu mày, cái nốt ruồi lông trên mi mắt cứ giật giật, vẻ tức giận – Dân dốt lắm! Ông nói với dân, nay mai xong nhà máy thủy điện thì đường sẽ tốt, nước suối sẽ trong, còn bây giờ công trình đang thi công, trăm bề khó khăn, phải chịu, và ông cũng nói, xe chở đất đá, chở nguyên vật liệu xây nhà máy, có gì mà kiểm tra? Mồm các ông để đâu? Tiền ăn rồi, nhai gẫy răng rồi, bây giờ thấy dân kêu thì các ông ngậm miệng à? Mai ông chỉ đạo các bản họp dân, uốn nắn tư tưởng dân, nói rõ cho dân hiểu, nghe rõ chưa?
– Vâng! Em nghe rõ rồi!
– Ờ, ông nghe rõ là được!
Tử Pín gật đầu, bảo Lỉn cùng ra xe. Quản gia Miêu cho xe chạy sang Cò Nòi, ngược lên công trường thủy điện Hoang Thủy. Đường từ Cò Nòi lên công trường rải đá răm, do xe quá tải chạy nhiều nên đường nứt vỡ từng đoạn, ổ trâu ổ bò kinh người, chỉ xe ben, xe bò ma lớn mới qua được, còn bé con như Camry thì phải dừng dưới dốc mà ngước nhìn lên thôi. Thấy mấy cái ổ trâu phía trước, quản gia Miêu vội cho Camry lùi. Chiếc xe lùi chậm rì rì. Chủ tịch Lỉn le le mắt nhìn cậu Tử Pín, nghĩ, cậu Tử Pín trăm mưu nghìn kế, lại nhiều tiền, lại có sếp bề trên bảo lãnh, ai mà dám kiểm tra xe của cậu, cái tay Kha trạm trưởng là cháu ông Sò bí thư Khau Sưa, còn tay Lỳ thì dám làm gì? Biết điều thì ngậm miệng, nếu không, cho bay đi nơi khác, cho lên mãi trạm kiểm soát trên đỉnh đèo Khau Sưa, tha hồ mà kiểm tra nhé. Hơ hơ! Tự nhiên Lỉn bật cười. Tử Pín hỏi Lỉn cười gì? Chủ tịch Lỉn bảo buồn cười cái trạm kiểm soát lâm sản suốt ngày chỉ mỗi việc mở với đóng barie mà biên chế những mười mấy người, trạm liên ngành nên có cả nhân viên là kiểm lâm, công an, thuế vụ, kiểm sát, tài chính…, chỉ để cho oai thôi, mà thực ra chỉ khốn khổ mấy tay buôn đường xuôi thôi, hơ hơ, chỉ đóng và mở, chỉ mở và đóng cái cần barie vằn trẳng – đỏ, buồn cười thật! Nghe thế, cậu Tử Pín bảo, thì kệ cha nó, có nó ở đấy thành ra mình thêm sự bảo lãnh, càng yên tâm cho xe chạy xuôi chạy ngược, chở gì cũng mặc, hi hi, nghĩ cũng buồn cười thật, ông Lỉn nhỉ? Chiếc Camry đỗ nép dưới bóng cây cơi ven suối Leo. Ba người xuống xe. Nắng chan hòa. Gió thoảng mát. Công nhân áo xanh đông như đàn mối đàn kiến bò li ti trên núi. Ánh lửa hàn tóe sáng. Núi rừng vang động tiếng máy nổ. Máy ủi. Máy xúc. Máy khoan. Xe lu. Xe đầm. Xe cần cẩu. Xe ben. Xe bò ma. Như những gã khổng lồ gặm núi, ngoạm núi, xẻ núi, từng miếng, từng miếng lớn, đá xanh xám ngồn ngộn đống, đất đỏ như máu chảy dài. Suối Leo chảy vòng chân núi. Cây rừng Cò Nòi ngã đổ, gãy nát, tan hoang. Tử Pín xòe bàn tay che trán, ngước nhìn lên công trường. Mắt Tử Pín chớp chớp. Vui thật đấy! Núi Chúa ơi! Rừng Cò Nòi ơi! Hồ Hoang Thủy ơi! Tiền của ta ơi! Thật là trời cho ta tiền, Tử Pín thầm nghĩ, chưa cần đến thủy điện Hoang Thủy xay nước ra tiền cho ta, mà ngay bây giờ, những cánh rừng nguyên sinh kia, ngàn ngàn cây gỗ nghiến, gỗ lý, gỗ sến, gỗ táu, gỗ chò tuyệt hảo kia, sẽ cho ta tiền tỷ, chứ đùa! Trời thương ta rồi! Tử Pín thầm kêu lên trong lòng, nhếch mép cười, đưa tay nắm chặt tay Lỉn. Máu của hai gã không cùng chảy ra từ một quả tim, nhưng hình như ý nghĩ đều nảy ra từ một nơi tối tăm nhất – đấy là lòng tham.
Ngay hôm sau Lỉn sai cán bộ văn phòng dẫn bọn đàn em của Tử Pín sang mấy xã lân cận tuyển mộ những tay cưa có tiếng. Mấy đứa đàn em của Tử Pín vừa là người chăm lo săn sóc việc ngả gỗ trên rừng, vừa là “đầu gấu” cai quản những kẻ làm thuê. Kế hoạch từ đầu, Tử Pín đã nhắm rừng gỗ cổ thụ Cò Nòi và rừng gỗ chò chỉ, gỗ nghiến trên núi Chúa. Bọn người ngả gỗ thuê chọn ngày đẹp. Họ mang cưa, rìu, dao, tư trang lên dãy núi đá phía trên hồ Hoang Thủy, gần với rừng núi Chúa, chọn một hõm núi sâu và kín đáo để ở. Vốn giỏi nghề sơn tràng, chỉ hai ngày họ đã dựng xong năm giàn giáo vây quanh năm cây gỗ nghiến cổ thụ. Chẳng hiểu vì sợ ma quỉ hay tỏ ra khiêm nhường trước thần linh mà Tử Pín đích thân mang xôi, gà luộc, rượu, mấy quả táo đỏ, vàng, hương, lên nơi ngả cây, thắp hương khấn vái. Tử Pín cầm nắm hương nghi ngút khói, đầu cúi sệt xuống tận gốc cây nghiến, lầm rầm khấn: Lạy Thần núi! Con vốn người biết yêu quí rừng, từng làm người trồng rừng và giữ rừng như giữ ngôi nhà của mình. Biết đâu vật đổi sao dời! Bao thứ đổi thay! Kẻ đầy tớ bỗng trở nên quyền thế, giàu có, sung sướng. Ông bà chủ chỉ là người làm thuê, đói khát, yếu hèn. Mọi điều có Đất có Trời chứng giám. Con không thể làm đầy tớ, cũng không thể làm ông chủ. Thôi thì, con lại tìm về rừng để kiếm miếng ăn…”. Tử Pín ngước lên. Ôi, cây nghiến, hỏi đã mấy trăm năm rồi mà cao lớn làm vậy? Thân to mấy vòng tay ôm, ngọn vút tận mây trời, cành lá xanh tươi, sum suê toả bóng. Tử Pín ngẫm nghĩ, chỉ mai mốt thôi, nghiến sẽ vĩnh viễn nằm xuống. Nghiến sẽ về với những kẻ đầy tớ, làm đẹp, làm sang cho người ta, còn ta thì cần tiền, cần nhiều tiền đấy. Đừng trách ta nhé! Tử Pín bỗng thấy rưng rưng, bồi hồi nghĩ đến ngày mai mấy cây nghiến ngã xuống… Tử Pín cúng xong thì bọn người làm thuê bắt đầu đặt hàng răng cưa sắc nhọn như hàm cá sấu bập vào lớp vỏ nứt nẻ, xù xì, mốc thếch thời gian của cây nghiến cổ thụ. Chúng không dám dùng cưa máy vì sợ lộ. Hai người đàn ông lực lưỡng cầm hai đầu chàng cưa như hai con dã thú cứ cưa đi kéo lại xoèn xoẹt nghiến vào thân cây nghiến. Nhựa nghiến rịn ra như máu. Máu nghiến rịn chảy, nhoe nhoét thân mình. Thân nghiến vẫn im phắc, chỉ có bóng lá rung rung. Chắc nghiến buồn vì không phải con beo con sói mà gầm lên cho bớt đau đớn. Nghiến vẫn lặng lẽ chịu đau đớn, máu rịn chảy nhoè nhoẹt đỏ. Cả năm cây nghiến cổ thụ bị lũ người-dã-thú cưa cắt mấy ngày liền. Cơ hồ nghiến như sắp đổ thì bọn chúng ngừng cưa. Không phải chúng thương nghiến, mà chúng chờ ngày mưa to, gió lớn. Đó là trò ma quỉ. Trò lừa bịp. Dù sao chúng vẫn còn một chút xíu lương tâm là sợ dân bản quanh vùng biết được tội ác phá rừng của chúng. Chúng im lặng đợi mưa gió. Như con thú rình mồi. Chúng chờ cơ hội. Thế mà cơn mưa mùa hạ cũng về thật. Mưa ào ào. Gió cuốn ù ù. Rừng cây nghiêng ngả. Chỉ đợi có thế. Bọn “ăn rừng” hối hả cưa mấy đường cưa cuối cùng. Năm cây nghiến rũ cành lá, nghiêng nghiêng, đổ ào trong mưa gió, sấm chớp. Nghiến ngã xoài trên dốc núi, cành lá gục tơi bời, gãy nát. Rừng ào ào mưa gió, sấm chớp. Hết mưa gió. Rừng núi Chúa lại bình yên. Rừng tạnh ráo. Lũ người-dã-thú bâu lấy thân nghiến giống như lũ chó sói vớ được mồi ngon, ra sức cắt khúc, xẻ thịt. Từng hộp. Từng hộp. Từng hộp. Tử Pín đứng xem lũ người xẻ thịt nghiến, thấy sướng. Tử Pín nhẩm tính, chỉ năm cây nghiến này cũng đã được chừng vài trăm mét khối. Thứ này mang về đến Hà Nội, Hải Phòng sẽ bộn tiền. Hi hi, không uổng công tí nào. Tử Pín đưa mấy ngón tay mập vê vê  mụn ruồi lông trên mí mắt, vẻ khoái chí. Cái mặt nhâng nhâng cứ rung rung, phấn khích lắm. Đương lúc bọn người nhộn nhịp cưa xẻ thì có tiếng hú-hú-hú-ú-ú-ú… vang rừng. Bất ngờ cùng lúc, đàn khỉ vàng ào ra, vây quanh lũ người cưa xẻ. Một hòn đá từ trong bụi rậm bay vù, trúng ngay tay một người cầm cưa, khiến người này buông cưa, kêu trời. Lập tức, đàn khỉ vàng bắt chước, cũng thi nhau vơ đất đá ném tới tấp vào đám người cưa xẻ. Chúng vừa ném đất đá vừa kêu kaác-kaác-kaác-ác-ác-ác… như muốn xua đuổi những người đang phá rừng cây của chúng. Bọn người cưa xẻ và Tử Pín khiếp hãi, chui hết xuống gầm cây nghiến. Một lúc, bọn người cưa xẻ trấn tĩnh, có người nhào ra chộp khẩu súng kíp trèo lên cành cây, gương súng, bóp cò, pù-ù-ù-ùm! Một tiếng nổ dữ dội, khói súng khét lẹt. Đàn khỉ vàng nghe tiếng nổ pùm và ngửi thấy mùi thuốc súng, sợ hãi, liền ríu ríu bỏ chạy. Bọn cưa xẻ lại bâu lấy cây nghiến hăm hở cưa xẻ. Mình ông Sa Thổ còn nấp lại trong hốc đá. Ông nín thở, uất ức nhìn bọn người phá rừng, bọn ăn rừng. Trời ơi! Bọn khốn kiếp! Chúng là bọn quỉ hay sao mà dám lên đây phá rừng thiêng này. Lũ quỉ dám chặt những cây gỗ thần kia! Lũ quỉ dám xâm phạm rừng già Cò Nòi cũng là rừng trong dãy núi Chúa! Thần núi Chúa sẽ không tha mạng cho chúng mày đâu! Ông Sa Thổ thầm thét lên. Ông ôm ngực, rũ đầu xuống. Ông cảm giác như muôn nghìn lưỡi cưa sắc nhọn đang cưa ngang ngực ông, đau đớn khủng khiếp. Cũng không ngờ chiều nay ông lên rừng định rút mấy sợi mây về để buộc lại gióng chuồng quây trâu, thì gặp bọn người cưa xẻ. Cả một khoảng rừng tan hoang trống trải vì năm cây nghiến to lớn đổ xuống. Vốn là đứa con của rừng, ông Sa Thổ hộc lên như một con thú bị trúng mũi tên vào ngực. Ông liền quay lại động cậu Cóc, chọc lũ khỉ vàng ra khỏi động. Ông chạy trước, lũ khỉ vàng bám đu cây cành theo sau. Đến chỗ bọn người cưa xẻ, ông nhặt hòn đá ném trúng tay một người cưa xẻ, tức thì cả đàn khỉ vàng bắt chước làm theo… Bây giờ lũ khỉ chạy hết rồi. Một mình ngấp ngó trong hang đá, ông nhìn thấy mấy người hình dạng xăm trổ loằng ngoằng, đầu trọc lốc, mặt mũi gớm ghiếc, chắc là lũ đầu gấu, cũng khiếp, nên ông đành lặng lẽ luồn rừng, bỏ về. Ngay đêm ấy, bọn cưa xẻ về hang đá trên hồ Hoang Thủy uống rượu bí tỉ. Chúng mừng vì thoát nạn khỉ rừng, lại xẻ được nhiều hộp gỗ nghiến, được cậu Tử Pín hứa sẽ thưởng thêm tiền, chẳng vui à. Tử Pín cũng thấy vui, cảm giác hơi biêng biêng, tay nâng chén rượu, nói như ra lệnh:
– Ngay đêm nay, thằng Rô, thằng Báo, dẫn mấy người mang súng kíp đi tìm, bắn chết hết lũ khỉ cho tao!
– Ầy, khô-ông được đơ-âu cậu ơi! – Một người cưa xẻ, say rượu nói líu lưỡi.
– Sao không được? – Tử Pín quát.
– Lũ khỉ và-àng là của cậu Cóc, của Thờ-ần nú-úi Chúa đớ-ấy.
– Thần thần cái con khỉ! – Tử Pín vỗ bồm bộp vào ngực – Tao mười năm ăn núi, ngủ rừng, chặt cây trên núi, chả thấy thần với quỷ nào nhá. Chúng mày cứ bắn bỏ mẹ cái lũ khỉ phá đám ấy đem về nấu cao cho tao.
– Khiếp! – Mấy người cưa xẻ thốt lên.
Nói rồi Tử Pín đi ra cửa động. Tử Pín vạch quần đái xè xè vào một gốc cây nghiến bên cửa động. Bỗng cơn gió ào tới, lạnh toát. Tử Pín ngã xoài, nằm vật xuống thảm lá rừng, êm lịm. Trong ánh lửa chập chờn, Tử Pín mơ hồ thấy một Người Khổng Lồ hiện ra. Tử Pín run rẩy nhìn Người Khổng Lồ râu tóc xùm xoà như cành lá cây nghiến, đôi mắt đỏ như hai lò than, chân cao như thân nghiến, cánh tay dài như cành cây nghiến. Người Khổng Lồ vẫy vẫy. Tự dưng Tử Pín bước theo. Tử Pín cứ lẽo đẽo theo sau Người Khổng Lồ. Đến bên gốc cây nghiến bị cưa cụt, Người Khổng Lồ nói, giọng như gió thổi:
– Ngươi chặt cây nghiến của ta phải không?
– Vâng ạ! – Tử Pín trả lời, trong lòng run sợ lắm.
– Ngươi đang xây dựng thủy điện Hoang Thủy, tại sao lại đi chặt cây của ta?
– Nhân xây dựng thủy điện phải phá núi, mở rừng thì con lợi dụng cơ hội chặt cây gỗ quí kiếm thêm tiền thôi mà.
– Ra thế! – Người Khổng Lồ nhìn Tử Pín chằm chằm với đôi mắt đỏ như lửa, giọng khó chịu – Ngươi là con người mà không biết quí rừng cây, không biết giữ rừng cây thì nay mai thủy điện của ngươi cũng chẳng có nước mà làm ra điện đâu!
– Thì con chỉ chặt cây to, cây cổ thụ thôi, còn cây bé vẫn giữ nguyên đấy.
– A núi! Ngươi có biết bao nhiêu năm ta mới có được mấy cây nghiến cổ thụ to lớn như thế không?
– Không ạ!
– Gần một nghìn năm đấy! Nó với các cây khác đã hút muôn vạn nguồn nước ngầm núi Chúa, ăn vô vàn hạt đất núi Chúa, uống hết cả vạn trời nắng, cả vạn trời mưa, cả vạn trời sương, cả vạn trời gió bão mới được như thế. Những cây nghiến nghìn tuổi trở thành cây thần của rừng già, cũng như người già các ngươi trở thành ông, bà, cụ, kỵ ấy. Thế mà tại sao ngươi chặt cây nghiến nghìn tuổi của ta?
– Con chặt để bán ạ! – Tử Pín nói thật.
– Bán nghĩa là thế nào?
– Bán tức là người ta lấy gỗ nghiến, còn con lấy tiền ạ!
– Tiền là cái gì thế?
– Tiền là cái tờ giấy…
– Tờ giấy thì quan trọng gì bằng sự sống của mấy cây gỗ nghiến kia?
– Thưa, không phải tờ giầy bình thường đâu. Nó là tờ giấy có mệnh giá. Mà mệnh giá của nó khiến nó có thể mua được nhiều thứ lắm ạ.
– Tiền mua được những gì hử?
Tử Pín không cần nghĩ, kể thông vanh vách, rằng tiền mua được rất nhiều thứ như đất đai, nương rẫy, ruộng vườn, núi rừng, biển khơi, vàng bạc, châu báu, nhà lầu, xe hơi, gái xinh, xe tăng, tàu ngầm, tên lửa, tàu vũ trụ, mua được cả sự sống và cái chết, mua được cả chức quyền, mua được cả con người, mua được tất mọi thứ mà ta thích. Tử Pín mải kể, lúc ngẩng lên thì không thấy Người Khổng Lồ đâu nữa. Tử Pín chợt thấy một đống tiền trước mặt, những đồng tiền vàng cứ lấp lánh lấp lánh. Tử Pín chộp lấy đống tiền, sung sướng lăn bên gốc cây nghiến cụt. Tử Pín xoài ra, va vào rễ cây nghiến, những đồng tiền văng vãi đầy xung quanh. Tử Pín vội quơ tay ôm lấy tất cả vào lòng. Tử Pín sung sướng, mơ tưởng đến ngày mai số tiền này sẽ đủ để Tử Pín về các thành phố mua nhiều biệt thự, mua xe hơi, mua gái đẹp, mua… mua…mua… ôi, sẽ mua không thiếu thứ gì nhá. Tử Pín miên man với bao dự định tuyệt vời. Một lúc, Tử Pín thấy lạnh toát vòng tay. Tử Pín mở mắt. Ôi giời! Tử Pín kêu thất thanh. Trong vòng tay của Tử Pín không phải những đồng tiền vàng lấp lánh mà là những con rắn bé li ti màu vàng chóe, mắt nhìn toé lửa. Chúng lia cái lưỡi đen dài khắp người Tử Pín, lưỡi lia đến đâu thì da thịt rộp lên đến đấy. Cả người Tử Pín rộp lên như phải bỏng. Mỗi con rắn vàng chóe chui vào một vết rộp, ngọ nguậy, khiến Tử Pín bỏng rát, nhức nhối. Tử Pín lăn quanh gốc cây nghiến cụt, vật vã kêu trời. Mãi đêm, bọn thằng Rô, thằng Báo mới tìm thấy Tử Pín thì Tử Pín đã chết lịm bên gốc cây nghiến cụt. Chúng không còn cách nào khác là phải khênh ngay Tử Pín về bản Nà Lai xin ông Sa Thổ và bà Sao giỏi thuốc rừng cứu mạng.
Chú thích:
1 Co mác hủ: Cây quả đùm đũm.
2 Ăn thích: Cái hiên sàn vào nhà.
3 Anh em gần cho ăn đầu buồi. Anh em ở xa đến thì thịt gà ăn. (thành ngữ Tày)
Cô Sao ngó nghiêng, không thấy bóng ông Mùi, liền tháo bỏ túi cây thuốc xuống gốc cây, chạy nhanh ra tảng đá ven suối, lưỡng lự, vừa lúc ông Sa Thổ nhô đầu lên, Sao nhào xuống suối, ngụp ngoạp nước. Ông Sa Thổ nhổm người khỏi mặt nước, tưởng Sao ngã suối, vội nhào ra, ôm chặt lấy Sao, kéo vào bờ. Sao rũ tóc, hai tay nguẩy nguẩy, chân đạp nước oạp oạp, miệng kêu cứu với, cứu với. Ông Sa Thổ ôm Sao đặt lên tảng đá. Ô ô, ông Sa Thổ chợt nhận ra mình đang trần truồng, vội buông Sao, chạy tút lên rừng…
Chương 10
Mùa thu.
Bầu trời đêm thăm thẳm.
Mảnh trăng như con thuyền bồng bềnh trôi giữa muôn vì sao lấp lánh. Tối nay cái Thương con cô Sao với cái Nương đi họp lớp, tập văn nghệ chuẩn bị cho Trung thu. Sa Thổ ra hiên sàn ngó lên trời. Ô, trăng sáng thế! Giờ này một mình cô Sao ở nhà? Sa Thổ mỉm cười, mắt nháy nháy nhìn mảnh trăng cô đơn. Bao kỷ niệm thời thanh niên ào ạt trở về. Vui thật, đám thanh niên bản Nà Lai ngày ấy học cùng lớp, hay rủ nhau đi lên rừng đốt lửa lấy tổ ong khoái trên cành cây cổ thụ, tranh nhau ăn mật, miệng nhoe nhoét mật và sáp vàng, trưa hè rủ nhau xuống suối Be bắt cá sỉnh nướng ăn, rủ nhau đi đặt bẫy chuột rừng, rủ nhau đi đào con dúi dưới những bụi nứa hoặc dưới những khóm lau, xách nỏ lên rừng nghiến cổ thụ bắn sóc…, thích nhất là rủ nhau đi chọc sàn1, thế mà khối đứa tìm được người yêu, rồi thành vợ chồng, như thằng Bình, thằng Duân, thằng Chuyên, thằng Cảnh, thằng Điếp, thằng Minh, thằng Mão, thằng Vinh, thằng Toàn, hay thế chứ. Còn mình thì bố bắt đi làm rể bản Bon, Phố Ràng. Ngày ở bộ đội về, lúc ốm, Sa Thổ được cô Sao lấy thuốc, chữa khỏi, nhưng ánh mắt cô Sao lại bắt mất hồn Sa Thổ. Chuyện cô Sao thật tội nghiệp, cô ấy lấy chồng, cái thằng Chước bạn mình, sinh được con Thương thì Chước bệnh nặng, cô Sao thuốc thang mãi, bán mất cả đàn trâu lấy tiền đi viện mà cũng không cứu được chồng, nghe nói Chước bị ung thư, đành chịu chết. Cô Sao ở vậy nuôi con, mà càng ngày càng xinh đẹp, nước da trắng hồng, người cao dỏng, ngực căng nức trái bưởi, eo thon thon, tóc dài xanh mượt, mắt sáng long lanh, mũi thẳng, môi hơi trề đỏ ướt, nhìn thích lắm. Người trong bản Nà Lai thấy cô Sao ngày càng xinh đẹp, cứ tươi phởn, mà chẳng lấy chồng, nên xì xào đưa chuyện, nào là chồng chết nhưng hồn vẫn yêu vẫn theo nên nhốt kĩ như chim trong lồng, nào là cô Sao chắc bị ma đàn ông ám, nào là kiêu kỳ kén chọn, nào là cao số…, ai dà, nhiều cái “nào là” lắm, vẫn nghe nhưng cô Sao không nói gì, cứ hồn nhiên sống, thế thôi. Nhớ mãi, mỗi lần Sa Thổ từ Hà Giang về phép, chỉ ba ngày thôi, là Sao lại sang nhà cùng mẹ Thao hì hụi nấu cơm, thỉnh thoảng Sao nhìn trộm Sa Thổ, ánh nhìn lạ lắm, cứ đắm đuối thế nào ấy, Sa Thổ thì chẳng biết gì nhưng mẹ Thao biết hết, bà lo cho con trai Sa Thổ có ngày bị ánh mắt cô Sao bỏ bùa, phải lòng thì nguy, mà lúc ấy, cô Sao mới mười lăm tuổi thôi. Ánh mắt bùa bả của cô Sao bắt hồn Sa Thổ đến tận bây giờ. Nhớ thế, trái tim khỏe mạnh của Sa Thổ cứ đập rộn lên. Trăng ơi, Sa Thổ thì thầm, tôi sang nhà Sao đây, nhớ lắm, tôi xin chịu tội với mẹ con Sương, thằng Neo, con Nương, tôi có tội với cả nhà nhưng tôi nhớ Sao, ánh mắt đắm đuối của Sao từ thuở mười lăm đã bắt mất hồn tôi rồi. Ư, tôi sang nhà Sao đây. Nghĩ thế, Sa Thổ xuống thang, đi ngay, một mạch, đến đầu sàn nhà, Sa Thổ ngó ra xung quanh, không thấy ai, chỉ nghe tiếng suối Be rì rào chảy, chỉ nghe gió thổi lá cây xôn xao, chỉ thấy ánh trăng đổ tràn từ mái nhà xuống tận chân cầu thang, lấp lánh lấp lánh. Sa Thổ  nghển lên, khe khẽ cất tiếng:
Tọt còn te au màu. Ău con te oóc lúc.2
Như có linh cảm, Sao biết ngay là giọng của Sa Thổ, liền ngó ra cửa sổ, lên giọng ngọt ngào:
Bjoóc phông mẻn tuyết trắng pền mác. Pác phuối chúng tỷ chắng pền cằm.3
Biết là Sao đã bắt lời, Sa Thổ vội hát:
Noọng sjao ới noọng sjao. Bân đỉn bấu cụm hẩư sjoong là. Chắng hẩư hương lìa lìa va cách lặm. Chắng hẩư pìa lìa nặm cách quây. Chắng hẩư khêm lìa may dú lé.4
Sao hát:
Chài ơi! Vằn cón moóc lông tổng bấu dau. Vằn nạy moóc khửn khau chắng ước. Còi hăn moóc khau noọc yếm đai. Moóc bấu lồng đon sài pày mấư.  Lồm pặt khảu suôn ỏi bâư lỳ. Lồm pặt khảu suôn chì vẻn vẹn. Mừa lườn còi chúp khen mìa nòn. Mon bấu mì ău khen mà tối.5
Sa Thổ hát:
Sjíp sjí hai rúng tỏa. Sjíp hả hai rúng mần. Đao nạy đao rúng ỏng cầu loan. Chang khừn cáy khăn tàn xao xác. Điếp bạn mốc sảy khát bặng bon. Chang khừn bấu lo nòn hác rúng. Đua phăn tả một mính quang minh. Chít hương khửn bân đin tạ thổ. Bân còi cụm củ hâư soong rà. Dá hâư hương lìa va cách lặm. Dá hâư pia lìa nặm cách vằng. Dá hâư ẻn lìa lằng dú quẹng.6
Sao hát:
Chang khừn nòn đua điêu bấu đắc. Đảy nhìn tiểng khảm khắc roọng sôi. Khảm khắc bấu đo đôi mềm roọng. Khảm khắc cụng puồn toọng đuổi rà. Khảm khắc puồn nhằng mì kha chếp mạy. Noọng puồn chắc tông cạy phương hâư. Chứ pí điếp mà châư rọi rọi. Sao bấu quá chiêm đếch rọi hảy. Biển pền mè mèng lương tom bióoc. Tách pó mé sinh oóc hắt lăng. Công kết bấu đảy căn puồn toọng.7
Nghe xong lời hát của Sao, không thể cầm lòng, Sa Thổ chạy như bay lên cầu thang, vào nhà, chợt sững lại, ô kia, Sao ngồi bên bếp lửa, ánh lửa bập bùng cho gương mặt Sao hồng lên, Sao như nàng Tiên hiện ra trong ánh lửa, a mà không, Sao hiện ra là cô gái Tày xinh tươi, làm sao cầm lòng. Biết không thể như ngày còn tơ, Sa Thổ rón rén đi đến bên bếp lửa, ngồi xuống cạnh Sao, ấp hai bàn tay thô ráp của mình lên bàn tay ấm mềm của Sao, thì thầm: “Sao bắt mất hồn tôi rồi!”, Sao nghiêng đầu vào vai Sa Thổ, thì thầm: “Em vẫn chờ anh, cả nghìn bếp lửa hồng, cả nghìn đêm trăng sáng, có Thần núi Chúa biết mà!”. Như được tiếp thêm sức mạnh của lửa, của trăng, Sa Thổ ôm thốc Sao xuống sàn, đốt hai đuốc lửa. Hai người cầm đuốc lửa, chìm trong ánh trăng, bước chân như bước chân con nai bay lên núi Chúa, vào động cậu Cóc. Hai người đốt mấy nén hương thơm, quì gối, thì thầm khấn vái: “Chúng con lạy cậu Cóc! Cậu thương chúng con mà cho kết đôi, như chim họa mi có đôi, như gấu xám có đôi, như con nai có đôi, như gà rừng có đôi. Chúng con nguyện bên nhau, ở chung mái nhà, sưởi chung ngọn lửa, uống chung suối nguồn, đi chung trên đất Nà Lai, cùng vui mùa lúa nương chín vàng, cùng buồn nếu mùa đông về, cùng chăm con cái, cùng yêu bản Nà Lai!”. Khấn xong, hai người dắt tay nhau xuống lán canh rừng, ôm nhau ngủ, có gió ngàn ru, có suối nguồn ru, có ánh trăng ru, hai người thành hai con gấu mê mệt rừng đêm núi Chúa.
Chương 11
1. Sau cuộc họp cựu chiến binh Khau Sưa, ông Sa Thổ được văn thư gọi lên tầng hai trụ sở Khau Sưa gặp bí thư Sò. Ông Sa Thổ mở cửa phòng bí thư, chợt khựng lại, vì ngồi salon không chỉ ông Sò mà còn có ông Lin chủ tịch Khau Sưa với ông Tử Pín nữa. Ô, lại sắp có chuyện gì hay đây? Ông Sa Thổ thầm nghĩ, bước chân ngập ngừng trước cửa. Vừa thấy ông Sa Thổ, bí thư Sò vẫy tay, giọng vui:
– Ai dà! Chào người lính anh hùng! – Lúc vui, bí thư Sò thường nịnh ông Sa Thổ thế – Mời ông ngồi. Chiều nay tôi và ông Lỉn bận ra thành phố Mã Sơn có việc quan trọng, không dự họp với anh em cựu chiến binh được, thông cảm nhé.
– Báo cáo bí thư…
– Mời ông ngồi đã! – Bí thư Sò chỉ chiếc ghế bên cạnh, liếc nhanh qua mặt ông Sa Thổ, vồn vã – Báo cáo sau, à, đã có chủ tịch Hội cựu chiến binh Khau Sưa báo cáo, ông chỉ phụ trách cựu chiến binh bản Nà Lai không phải báo cáo, hì hì. Có cậu Tử Pín đây, ta nói chuyện thân mật nhé.
– Vâng! – Ông Sa Thổ khiêm tốn, ngồi xuống salon cạnh bí thư Sò, nghĩ ghét cái kiểu cười nhạt của bí thư.
Chủ tịch Lỉn nhanh tay rót nước, mời ông Sa Thổ, nói theo bí thư:
– Phải, có cậu Tử Pín đây, ta nói chuyện thân mật với nhau, không phải e dè.
Bí thư Sò è è, lên giọng thân mật:
– Ông Sa Thổ à, cậu Tử Pín đây là chỗ người nhà. Ông cậu rất quan tâm đến vấn đề phát triển kinh tế của địa phương. Ông cậu thấy cả vùng Khau Sưa chỉ có núi Chúa là có khả năng làm du lịch sinh thái. Ai dà! Chưa hình dung ra việc ông cậu làm thế nào nhưng cứ nghe vào cái tương lai thì cả ngàn dân bản Na Lai, Cò Nòi, bản Vèn, bản Phiêng, bản Bon, bản Thoong Sam, bản Cà Lồ, nếu có du lịch sinh thái thì sẽ giàu to, sẽ sung sướng lắm.
– Ý bí thư là… – Ông Sa Thổ chưa hiểu bí thư Sò định nói gì.
– Hầy! Người lính anh hùng ơi! Ý tôi là, cậu Tử Pín muốn lấy núi Chúa làm khu du lịch sinh thái cộng đồng, mà làm to nhất vùng Tây Bắc nhé.
– À, tôi hiểu ra rồi. – Ông Sa Thổ nói chậm rãi – Ý là, ông Tử Pín muốn mua núi Chúa của bản Nà Lai để làm khu du lịch sinh thái chứ gì?
– Đấy, ông vốn thông minh mà!
– Nhưng bí thư nói với tôi thì giải quyết được gì chứ?
– Thì nhờ ông nói với dân bản, bán phứt cái núi Chúa cho cậu Tử Pín đây.
– Ô, khó cho tôi rồi! Núi Chúa là của dân bản Nà Lai. Dân Nà Lai đã được chính quyền giao đất, giao rừng, được khoanh nuôi, bảo vệ rừng núi Chúa suốt đời rồi. Cả ngàn người đều trông vào núi Chúa để sống đấy. Bí thư biết quá rõ còn gì. Từ cái lá dong gói bánh chưng, cái dây mây làm chạc trâu, cái cây nứa, cây vầu làm vách nhà sàn, cái cây chò, cây sến, cây nghiến làm cột nhà sàn…, đến nguồn nước quí giá tưới cho cả cánh đồng Nà Lai kia…, không có núi Chúa thì dân bản Nà Lai biết sống làm sao chứ?
– Ô, ông khỏi phải lo! – Tử Pín lên tiếng – Làm du lịch sinh thái tức là phải giữ nguyên trạng sinh thái. Núi Chúa sẽ không mất một cái cây nào đâu, sẽ không mất một hòn đất hòn đá nào đâu, cả suối Be cũng không mất tí nước nào cả. Ông đừng lo. Tôi mà làm núi Chúa thành khu du lịch sinh thái á, thì cứ gọi là nhất vùng Tây Bắc này. Cả thành phố Mã Sơn, cả vùng Tây Bắc, cả nước mình sẽ tìm đến núi Chúa, Nà Lai mà ăn chơi, rồi dân bản Nà Lai, gia đình ông nữa, sẽ giầu to, sẽ sung sướng cả ngàn đời ấy chứ.
– Ời, thế thì dân Nà Lai chúng tôi biết ơn ông Tử Pín lắm! Nhưng mà…
Ông Sa Thổ ngập ngừng, vì ông chợt nhớ tới chuyện Công ty CP Mai&Kia từng mua suốt bảy cây số ven hồ Thác Bay của thành phố Mã Sơn, lại mua đứt mấy dãy núi đẹp của dân quanh vùng để làm du lịch sinh thái. Hơn ba năm trời, máy ủi mở đường, xây nhiều nhà lầu và bến bãi…, nên các dãy núi bị băm nát, cây rừng bị chém chặt không thương tiếc, mãi, khu du lịch sinh thái Mộng Mơ cũng hiện hình nhưng chưa hoàn chỉnh. Ban đầu thấy cũng đẹp, cũng mộng mơ, mà sao vắng khách du lịch, mãi, vẫn thế, mãi, khu du lịch sinh thái Mộng Mơ thành ra vắng vẻ, dần dần hoang phế, dân chẳng thấy giàu, tiền bán núi đã tiêu hết, bây giờ mất đất làm ăn, cuộc sống dài dài thêm khốn khó. Thấy ông Sa Thổ im lặng lâu quá, ông Sò vội lên tiếng:
– Ông Sa Thổ đang lo gì à?
– Tôi chỉ lo cho dân bản Nà Lai… – Ông Sa Thổ lại ngập ngừng.
– Ời, chuyện của dân đã có chính quyền lo! – Bí thư Sò nhìn xéo mặt ông Sa Thổ, giọng hách – Tôi với ông Lỉn chủ tịch đây lo tất, đâu đã đến lượt ông trưởng bản chứ.
– Phải, tôi với bí thư Sò đây lo tất cho dân chứ đâu đã đến lượt trưởng bản như ông. – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Vâng, các ông làm lãnh đạo lo tất cho dân, chúng tôi ơn lắm! – Ông Sa Thổ nhìn sang Tử Pín, vẻ ngại ngần – Nhưng du lịch sinh thái núi Chúa nay mai sinh lợi cho ai chứ?
– Chẳng phải sinh lợi cho dân bản Nà Lai, cho các bản dọc suối Be, cho cả miền Khau Sưa này thì cho ai nữa! – Bí thư Sò khẳng định.
– Đúng, chẳng sinh lợi cho dân các bản quanh vùng Khau Sưa, cho dân bản Nà Lai thì cho ai nữa? – Chủ tịch Lỉn nói theo.
– Dù thế, tôi với dân bản Nà Lai cũng không bán núi Chúa đâu!
– Không bán? – Chủ tịch Lỉn gặng.
– Phải, không bao giờ bán núi Chúa!
– Ơ, công thổ quốc gia mà ông dám khẳng định?
– Tôi khẳng định thế đấy!
– Cậu Tử Pín đây sẽ trả rất nhiều tiền mà không bán à? Ông cứ hỏi dân bản xem sao rồi hãy khẳng định chứ?
– Tôi hiểu dân bản Nà Lai mà. Mọi người cũng như tôi thôi, cùng ăn hạt gạo cánh đồng Nà Lai kia, cùng uống dòng nước suối Be chảy từ núi Chúa kia, cùng thở khí trời Khau Sưa này, cùng ngủ trên cái nhà sàn ngàn đời của ông cha, làm sao chẳng hiểu nhau chứ.
Bí thư Sò chen vào:
– Thế còn sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa, thì ông cựu chiến binh nghĩ sao?
– Tôi tán thành!
– Thế thì ông bảo dân bản Nà Lai bán núi Chúa đi để mà hiện đại hóa cuộc sống chứ?
– Vâng, các ông thử hỏi dân bản xem nào?
– Ơ! – Bí thư Sò vẻ bực, giọng hơi gắt – Vậy chúng tôi chỉ đạo dân bầu ông làm trưởng bản làm gì?
– Dân bầu tôi chứ không phải các ông bầu. – Ông Sa Thổ bắt đầu bực, giọng cũng gắt – Mà tôi không làm trưởng bản thì người khác làm, cũng thế thôi. Không bao giờ bán núi Chúa!
Một lúc im lặng. Cái đầu Tử Pín ngọ nguậy. Bực cả người! Cái lão Sa Thổ này gàn dở lắm. Bí thư nói, chủ tịch nói, cũng không nghe. Hay là lão chưa ngửi thấy mùi tiền nhỉ? Nghĩ thế, Tử Pín vẩy tay, ra hiệu bí thư Sò đổi chỗ, Tử Pín ngồi sát Sa Thổ. Ghé sát ông Sa Thổ, Tử Pín thì thào:
– Tôi quên béng, cái việc mua bán phải có đầu có mối chứ. Công của ông là công đầu, tôi trả công xứng đáng đây.
– Tôi chẳng có công cán gì đâu!
– Ời, ông cầm lấy cho tôi vừa lòng! – Tử Pín mở cặp, lấy gói tiền đưa cho ông Sa Thổ, giọng nhẹ nhàng – Gửi ông hai mươi triệu đây.
– Ấy chết! Tôi không nhận được đâu! – Ông Sa Thổ từ chối.
– Thì ba mươi triệu! – Tử Pín rút một tệp tiền nữa đặt lên bàn.
– Tôi không nhận đâu!
– Bốn mươi triệu! – Tử Pín rút một tệp tiền nữa đặt lên bàn.
– Tôi không nhận mà!
– Năm mươi triệu! – Tử Pín rút một tệp tiền nữa đặt lên bàn.
– Ông Tử Pín mua tôi à? – Ông Sa Thổ cáu thật sự.

– Năm mươi triệu đồng! – Tử Pín uất nên đánh bài ngửa – Tôi mua ông thật đấy!
– Ông Tử Pín không hiểu lòng người rồi! – Ông Sa Thổ bật cười khì.
– Không hiểu?
– Ông Tử Pín không hiểu lòng người!
– Tôi không hiểu lòng người thì có tiền nó hiểu lòng người.
– Ông Tử Pín ơi! Ông nhầm lẫn rồi!
– Tôi nhầm lẫn điều gì?
– Ông Tử Pín ơi! Tiền có thể mua được rất nhiều thứ nhưng không mua được tất cả đâu!
– Gàn dở! Ông ngồi đấy mà nhìn, rồi tôi sẽ mua cả miền Khau Sưa này, chứ núi Chúa là cái đinh gì.
Tử Pín uất, nói to, hằm hằm nhìn mặt ông Sa Thổ, phủi đít, đứng dậy, bỏ ra ngoài. Bí thư Sò, chủ tịch Lỉn vội ra theo, miệng còn làu bàu: “Cái lão gàn dở này! Thế là mất cả cơ hội làm ăn!”. Ông Sa Thổ ngồi lặng. Đầu ông như bốc lửa. Khốn kiếp! Mấy người này, việc gì cũng dùng tiền mua. Nói cho mà biết nhá, các người chưa qua lính chiến trận chết chóc, đau thương kinh khủng thì làm sao hiểu được những người lính cách mạng bản lĩnh kiên cường, dũng cảm lắm, chiến đấu hy sinh là vì dân vì nước, làm việc gì trước hết cũng phải vì dân vì nước chứ. Bán núi Chúa cho cái ông Tử Pín thì mai đây núi Chúa sẽ bị băm nát chẳng khác gì khu du lịch sinh thái Mộng Mơ của Công ty CP Mai&Kia, bài học đắt giá đấy. A mà, phải họp dân bản Nà Lai có ý kiến trước, kẻo mấy người kia đi vận động lung tung, rồi khó ra, chắc chắn mấy người kia chưa bỏ cuộc mua núi Chúa đâu. Cái ông Tử Pín, ai còn lạ gì, ngửi thấy mùi lợi lộc, ngửi thấy mùi tiền là bất kể, sẽ không bỏ cuộc đâu. Ông Sa Thổ tự nhận ra còn một mình, uể oải đứng dậy. Vừa lúc, cô văn thư vào, cô bảo cậu Tử Pín với bí thư Sò, chủ tịch Lin vẫn chờ ông ngoài cổng trụ sở, có ý mời ông về Nhà hàng Đại Tửu Lầu nhậu vui, không nói chuyện núi Chúa nữa. Ông Sa Thổ ậm ừ. Ông biết ngay là cái ông Tử Pín không chịu bỏ cuộc, lại chơi trò mèo vờn chuột đây mà, không khéo mình mắc bẫy như bỡn. Ông Sa Thổ đi theo cô văn thư xuống tầng, ông nhìn ra cổng trụ sở, hơi áy náy, rồi ngước nhìn lên núi Chúa. Ai dà! Hoàng hôn viền tím núi Chúa, giờ này các con thú với chim chóc đang tìm về chốn ngủ, ấm áp và bình yên như mái nhà sàn nhà mình, sướng lắm.
2. Gần sáng, ông Sa Thổ sực tỉnh, nằm im nghe suối Be chảy rì rào.
Con chim từ quy kêu khắc khoải, buốn quá.
Ông trở dậy nhóm lửa, đun ấm nước đùm đũm. Ông cầm chiếc điếu ục dựa vào ngực, tay vê vê mồi thuốc lào nhưng mắt lại nhìn lơ đãng tận đẩu đâu. Lòng ông đang ngổn ngang bao ý nghĩ, đang buồn rượi như cây rừng sau bão. Bởi ông đã tận mắt chứng kiến những cánh rừng già ven sông Chảy bị công nhân lâm trường cùng với dân các bản chặt ngả, đốt cháy hoang tàn, trơ mặt đồi núi đen thui, những gốc cây cổ thụ khói bay nghi ngút cả tháng trời. Chẳng mấy nữa người ta sẽ chặt phá rừng đến tận núi Chúa đây. Làm sao ngăn được? Lại còn bọn làm thuê cho ông Tử Pín đang chặt trộm cây trên rừng Cò Nòi, rừng núi Chúa kia nữa chứ. Tại sao chính quyền Khau Sưa không can thiệp, không bắt chúng lại. Vì chúng rõ mặt là bọn phá rừng còn gì! Không được để bọn chúng phá rừng núi Chúa! Nghĩ vậy, ông Sa Thổ rít thêm một bi thuốc lào nữa, nhả khói lơ mơ, xong, tợp cả một bát nước đùm đũm nóng. Xoa xoa bàn tay thô ráp cho nóng lên, rồi ông ra ăn thích, đeo túi thổ cẩm đầy những rau húng tôm, rau diếp cá, rau cải, muối, gừng, đeo dao, đeo bi đông rượu, một túi gạo, cũng như mọi lần, ông Sa Thổ tháo bốn buồng chuối tây to chín vàng luồn vào chiếc đòn tre gánh trên vai, lững thững lên núi Chúa. Bọn ăn rừng khốn kiếp! Không canh chừng thì chúng ăn hết rừng núi Chúa lúc nào không biết.
Tới lán, ông Sa Thổ dụm củi, đốt lửa.
Bắt đầu là đặt ống nứa lam cơm cho bữa trưa, với một ống nước. Xong, ông  Sa Thổ gánh bốn buồng chuối tây chín lên giữa rừng cây nghiến cổ thụ, đem treo mỗi buồng chuối ở một cành cây cách nhau vài chục bước chân, rồi ông  hú-hú-hú-ú-ú-ú… một thôi dài. Nghe tiếng hú quen thuộc, lũ khỉ vàng từ mãi rừng xa đồng loạt kêu kaác-kaác-kaác… như muốn trả lời, và chỉ chốc lát, lũ khỉ vàng chuyền cành cây rào rào, nhào xuống rừng nghiến cổ thụ, tranh nhau vặt chuối chín, ăn nhồm nhoàm, vừa ăn vừa kêu kaác-kaác-kaác… vẻ thích thú. Ô, cái bọn tham ăn thế, ông Sa Thổ nghĩ, nhưng nếu rừng núi Chúa không có lũ chúng mày, không có lũ vượn đen, không có bọn gấu, bọn hươu, nai, hoẵng, không có mấy cái con dúi, con sóc, không có lũ chim trĩ, chim công, chim mi, chim khiếu nữa, thì rừng núi Chúa buồn biết chừng nào, thì rừng núi Chúa thành rừng chết, chẳng có nghĩa lý gì đâu. Nép gốc cây nghiến cổ thụ, xem lũ khỉ vàng tranh nhau chí chóe, ăn chuối xong ngả ngớn cành cây, ông Sa Thổ mới lặng lẽ xuống lán. Lửa cháy mạnh rồi, ông Sa Thổ cởi áo, cởi quần dài, dò xuống suối Be bắt cá sỉnh. ông Sa Thổ oạp cả thân người to bè xuống dòng nước trong xanh, lùa hai bàn tay xỏe rộng ụp vào chân các tảng đá. Ô, ô, tu be sỉnh, tu be sỉnh! Lai à!8  Ông Sa Thổ sướng quá. Ai dà! Con suối Be thân thương, từng đem cho gia đình ông, cho dân bản Nà Lai biết bao nhiêu niềm vui sống. Nước suối Be nuôi người, nuôi cây, nuôi trâu bò, nuôi lúa ngô khắp các bản dọc theo suối Be đổ ra hồ Thác Bay. Ô, suối Be thân thương! Vừa nghĩ, ông Sa Thổ vừa ì oạp mò, túm được bao nhiêu cá sỉnh, con nào cũng chắc lẳn như cái chuôi liềm, mình xám trắng, miệng tày bằng vì đớp rêu đá, nhìn sướng. Cả chục con cá sỉnh được ông Sa Thổ kẹp nướng trên than hồng. Cá chín thơm. Canh cá chín thơm. Cơm lam chín thơm. Tắm đã rồi mới ăn, cho ngon. Ông Sa Thổ xuống suối tắm. Vừa ngụp đầu xuống nước, nhô lên, ông Sa Thổ thấy ba người cao to, đầu chụp mũ đen hở mắt, tay cầm đòn xeo gỗ, lao xuống, vụt tới tấp. Ông Sa Thổ né người nhưng bị ngay một đòn sượt đầu xuống bả vai, choáng váng, chìm xuống nước. Vốn to khỏe, lại có chút võ thuật, ông Sa Thổ vùng lên, chống trả quyệt liệt. Ba thằng khốn kiếp vừa xúm đánh ông Sa Thổ vừa gầm gừ: Không bán núi Chúa này! Không bán núi Chúa này!… A, bọn tu hân pù9 khốn kiếp! Bọn ăn rừng! Bọn tham lam! Chúng mày định uy hiếp, bắt tao phải bán núi Chúa cho ông Pín chứ gì? Hãy đợi đấy! Ông Sa Thổ cầm viên đá cuội to, vùng lên, ném thẳng vào đầu một tên khiến nó rú lên. Hai tên còn lại xông vào, dìm ông Sa Thổ ặc ặc nước. Một lúc, ông Sa Thổ đuội ra, chết lịm, nổi lờ phờ như con cá chết. Nghĩ ông Sa Thổ chết rồi, bọn khốn kiếp bỏ chạy. Xác ông Sa Thổ trôi theo dòng suối Be xuống tận lựng nước xoáy có ba cây xổ sum suê thì giạt vào bến đá. May quá, vừa lúc cô Sao đang đi ra bến đá rửa cây thuốc. Thấy xác người nổi phập phềnh, lõa máu đỏ, cô Sao hô hoán ầm ĩ. Mọi người gần đấy chạy ra, vớt xác người, đặt lên phiền đá to. Ô, là trưởng bản Nà Lai, ông Sa Thổ đây mà! Giời ơi! Đứa nào đánh ông Sa Thổ chứ? Ôi giời! Ông Sa Thổ vỡ đầu rồi! Chết rồi! Mấy người đàn ông thay nhau ấn mạnh lên ngực ông Sa Thổ. Hực! Hực! Ông Sa Thổ phì nước tóe ra. A, mà chưa chết! Ngón tay ông Sa Thổ giật giật, môi mấp máy, ngực thoi thóp thở. Kìa, mau xoa ngực cho ông ấy! Mau đưa ông ấy đi bệnh viện! Mọi người xúm vào, khiêng ông Sa Thổ về bản Nà Lai, rồi gọi xe, đưa đi Bệnh viện đa khoa Mã Sơn cấp cứu. Bác sỹ xác định ông Sa Thổ bị nứt sọ nhẹ, gẫy hai xương sườn trái, dập xương đùi, mặt xưng. Tuy nhiều vết thương nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. May rồi! Dân bản Nà Lai kéo về bệnh viện thăm ông Sa Thổ đông kín cả sân, kín cả hành lang bệnh viện. Nhìn ông Sa Thổ băng trắng nửa đầu, băng trắng một bên sườn, ai cũng thương xót. Mọi người bàn tán, khổ, ngày còn quân ngũ, ông Sa Thổ đánh nhau ầm ầm với giặc ở mặt trận Vị Xuyên mà chỉ bị mảnh cối cắm gẫy hai xương sườn phải, bây giờ hòa bình, lại bị đánh nứt đầu, gãy xương sườn trái, dập xương đùi, tệ quá! Ông Sa Thổ phải trả món nợ này với lũ khốn kiếp chứ! Bao nhiêu lời to nhỏ. Gần tối, mọi người ra về, còn chân thành nhờ cô Sao ở lại chăm sóc ông Sa Thổ, vì cái Sương đi học lâu rồi không thấy về, thằng Neo đi học đại học mãi Hà Nội, không muốn cho nó biết chuyện buồn, còn cái Nương cũng đi học trên thị trấn chiều tối mới về… Ơ, tôi à? Cô Sao ngớ ra. Cô Sao nghĩ, thì ra mọi người lại đẩy việc cho mình? Thôi đành! Mọi người về hết. Cô Sao bưng bát cháo nóng, lấy thìa bón cho ông Sa Thổ từng thìa một, giọng ngọt ngào:
– Anh đói lắm, phải không?
– Ừ!
– Em biết mà! – Sao nói nhỏ nhẹ – Sức vóc anh to khỏe, chỉ lưng bát cháo thì làm sao chịu nổi.
– Nuốt cũng khó! – Sa Thổ thì thầm – Nuốt vào thấy đau cả sườn, đau cả đầu nữa.
– Tại anh không đồng ý bán núi Chúa cho ông Tử Pín!
– Không bán! – Sa Thổ hơi nghển cổ, nói to – Không bao giờ bán quê cha đất tổ cho kẻ khác, em hiểu chứ?
– Cả bản Nà Lai hiểu ý tốt của trưởng bản, nên ai cũng đồng tình, cảm phục anh mà.
– Đồ tu ma pù10! Ông Tử Pín dùng tiền không mua được anh nên ông ta mới giở cái trò mạt hạng này.
– Anh nhớ rõ mặt mấy đứa đánh anh chứ?
– Chúng nó bịt mặt, chỉ hở hai con mắt, nhưng anh biết chắc chắn đấy là bọn vệ sỹ của ông Tử Pín hoặc bọn đầu gấu được ông Tử Pín thuê.
– Anh phải tính chuyện với chúng nó chứ?
– Anh nghĩ rồi, biết đứa nào, phải xử cái thằng chủ mưu ấy, ông Tử Pín tu ma pù ấy. Anh có cách rồi!
– Anh đừng quá tay với ông Tử Pín nhé!
– Anh sẽ giết ông ta! – Sa Thổ nghiến răng.
– Anh rể ông ta làm sếp to, uy quyền lớn lắm. Người ta quyền thế mà ra tay thì dân đen như mình chỉ có thiệt thôi.
– Mà thôi, mình không nói chuyện ông Tử Pín nữa! – Sa Thổ hơi nghiêng người, nhìn Sao âu yếm lạ thường, thì thầm – Sao ơi! Mấy nữa khỏi, anh sang nhà, sửa lại cái cầu thang cho Sao nhé?
– Gì cơ? – Sao vờ chưa nghe rõ, hỏi lại – Anh sang nhà á?
– Ừ! Anh sang nhà, sửa lại cái cầu thang cho Sao nhé?
– Cầu thang nhà em vẫn bước lên được mà!
– Hôm xưa, anh sang tìm Sao lấy thuốc. Sao vắng nhà. Anh đi lên cầu thang, chợt thấy mấy bậc gỗ yếu, hình như nó quá cũ, là gỗ không tốt, cần thay cho chắc chắn.
– Vâng! – Sao ngập ngừng – Hôm nào anh sang…
Ơ, thế mà Sao cứ nghĩ anh Sa Thổ mải việc nhà, mấy khi để ý đến cuộc sống của mẹ con Sao? Đàn ông người ta cũng kín như vách nứa đan lóng đôi, hay thật. Chuyện chỉ mấy cái thang cầu thang nhà mình bị yếu mà anh Sa Thổ cũng biết, nể quá. Bây giờ, anh muốn sửa giúp, được không nhỉ? Ngại mấy cái mồm quạ đen ngoác ra, trêu ghẹo chẳng ra gì, khó chịu thôi. Kệ! Cứ để anh Sa Thổ sửa cầu thang cho mấy con quạ đen ghen tức. Sao nghĩ vơ vẩn thế, tay vẫn luôn bón cháo cho Sa Thổ. Chợt Sao nhìn mặt Sa Thổ, tóc đen xù cứng, gương mặt hơi góc cạnh, lông mày rậm dài, mà mắt sáng thế chứ. Ơ, sao hôm nay mình mới thấy anh Sa Thổ có đôi mắt sáng đẹp thế nhỉ? Chuyện của Sao, nghĩ mà buồn cười! Ngày bé, Sao nhìn thấy anh Sa Thổ từ bộ đội về phép, quần áo Tô Châu xanh, mới toanh, quân hàm đỏ, đi giày vải, dây lưng đeo nào bi đông, dao găm, súng lục, oách, nhìn thích lắm. Sao ngỡ ngàng, từ xa nhìn trộm, thầm ao ước có một người anh trai như thế, a mà, có người bộ đội oai phong, đẹp đẽ như thế, a mà, Sao ao ước có một người mình yêu như thế, thì hạnh phúc biết mấy! Nhớ mãi, hôm anh Sa Thổ đưa vợ từ Phố Ràng về, ời, cái người ấy nhiều tuổi hơn cả anh Sa Thổ cơ, không xinh đẹp bằng Sao cơ, Sao buốn quá, chẳng hiểu ra làm sao, Sao  đột ngột ốm cả tháng, nằm ăn cháo nhưng đầu lúc nào cũng hình dung ra anh Sa Thổ bộ đội oai phong, khổ thế chứ. Tự nhiên ghét anh Sa Thổ. Giận hờn bâng quơ. Buồn. Lấy chồng sớm. Không may, anh Chước chết sớm để Sao với con Thương côi cút. Không lấy chồng nữa. Hai mẹ con đùm bọc nhau, cũng vui cửa vui nhà. Sao cấy lúa, làm nương rẫy, còn làm thêm nghề phụ là nghề thuốc Nam gia truyền, chủ yếu chữa các chứng bệnh đau bụng, táo bón, thổ tả, cảm sốt, ghẻ lở, đặc biệt chữa bệnh viêm thận, viêm gan vi-rút, viêm đường tiết niệu, thuốc hay nức tiếng cả vùng núi Khau Sưa, cả thành phố Mã Sơn nữa. Anh Sa Thổ mỗi khi ốm cũng uống thuốc của Sao. Bây giờ anh Sa Thổ yêu mình rồi, sẽ tính sao đây, có lẽ phải đến khi con Thương nhà mình, con Sương, con Nương nhà anh Sa Thổ đi lấy chồng thì mình mới về nhà anh Sa Thổ được, hơi lâu đấy, thế thì nhớ thương anh Sa Thổ lắm. Sao đương nghĩ miên man thì cái Nương đến thăm bố Sa Thổ. Cái Nương chào cô Sao, rồi sà vào giường, nắm chặt tay cha Sa Thổ. Cái Nương khóc nức nở. Ông Sa Thổ nhìn con Nương, hơi nhăn mặt, bảo:
– Việc gì mà mày phải khóc như cha chết thế hả?
– Cha bán núi Chúa cho người ta thì đâu đến nỗi này chứ?
– A, con này láo! Núi Chúa có phải của riêng nhà mày đâu mà bán, hử?
– Cha là trưởng bản, bảo thế nào mà dân Nà Lai chẳng nghe, bảo bán thì bán thôi, khỏi phiền phức.
– Mày nứt mắt, biết gì!
– Con học sắp hết cấp hai mà lại không biết gì chứ?
– Người xưa bảo: “Tắng cò ngòi tàng pây ná sai. Cỏi ngoạc ngòi ròi hài cần đuổi11”. Mày nhớ đấy!
Mắng con, Sa Thổ nghĩ càng thấy ức, liền vục dậy, rút con dao nhọn dưới gối, tập tễnh chạy ra ngoài sân bệnh viện, miệng lẩm bẩm: tao sẽ giết mày!
Chương 12
Mùa hạ.
Trời nóng hực.
Núi Chúa ngun ngút mây bay.
Ông Sa Thổ đưa ông Mùi lên núi Chúa. Hôm nay, hai người lính hẹn nhau, chân trần, đi chơi núi, câu cá và uống rượu. Ông Sa Thổ đeo bao dao nhọn, túi nhỏ gạo kén nương, bi đông rượu, cái ớp đựng rau diếp cá, mùi tầu, lá vón vén, gừng, tỏi, ớt, ông rẽ rừng, dẫn lối, cùng ông Mùi ngược lên thác Tu Mi, là thác Con Gấu, dân bản đặt tên từ xửa xưa thế vì bọn gấu rừng hay ra thác này rình bắt cá ăn. Vòng vèo, quanh co dốc mãi. Ô, một cái thác nước như dải Ngân Hà trắng xóa, đổ từ mãi đỉnh trời xuống trần gian. Thác réo ào ào. Tưởng như cả thế gian này chỉ có mình nó tồn tại. Ông Mùi ngẩng cao đầu nhìn ngược lên thác nước, chợt nhớ lại những ngày vượt Trường Sơn ra trận. Hành quân ngang dọc Trường Sơn, đồng đội và Mùi từng gặp bao nhiêu là thác nước, khiếp nhất là thác Lò So… Ông Mùi còn đang mải ngắm thác Tu Mi thì ông Sa Thổ đã lấy hai cần câu trúc trên lán, ra suối dọn chỗ ngồi câu. Ông Sa Thổ đưa cho ông Mùi một cần, mắc sẵn mồi giun. Hai người ngồi phệt trên hai phiến đá nhỏ, cạnh nhau, cùng vung dây câu xuống nước. Ông Sa Thổ bảo, chân các tảng đá có nhiều cá trèo đồi, tức một loại cá sộp nhỏ rất hay cắn câu, còn loại cá trạch trấu cũng bợm ăn. Quả thật, ông Mùi và ông Sa Thổ thả mồi câu, giật liên tục. Dây cước căng, ông Mùi giật nhẹ. Miệng la, một con này. Con sộp bằng chuôi dao, đen trũi, phồng mồm, giãy giãy. Ông Mùi gỡ con sộp, bỏ vào ống nứa có nước, xong, lại mắc mồi, thả, sộp cắn câu, giật vút lên bở, con nữa. Con nữa. Con nữa. Ông Mùi khoái chí, cười hì hì. Bên cạnh, ông Sa Thổ cũng kéo dây câu, kéo căng, a, cái con chạch chấu đây mà, nó tham ăn nhất hạng cá suối, kéo căng, vút, con chạch chấu vung lên bờ, con chạch chấu mõm nhọn, to bằng cổ tay, dài ngoằng như con lươn, màu xám vàng, béo núc, nhìn sướng, ông Sa Thổ cười ha hả. Một lúc lâu, hai người thi nhau giật cá, chỉ cá sộp, cá chạch chấu, cả chục con quẫy lóc róc trong ống nứa. Ông Sa Thổ bảo với ông Mùi, chưa bắt được con cá sỉnh nào thì bữa rượu chưa thật ngon nhé. Thế là, ông Sa Thổ cởi quần, cởi áo, lội ào xuống suối. Ông Sa Thổ lùa hai bàn tay nghều ngào ngón, úp vào các hốc đá phập phềnh rêu xanh. Ây, lũ cá sỉnh chúi mồm mải ăn rêu, bị ông Sa Thổ túm cả đàn. Cá sỉnh tắp tắp bằng ngón chân cái, màu xám trắng, mồm tày vì đớp rêu đá. Cứ mỗi lần ông Sa Thổ ném cả vốc cá sỉnh lên bờ cho ông Mùi nhặt, lại cười ha hả. Bao nhiêu cá sỉnh được ông  Mùi bỏ riêng vào một ống nứa khác. Xem ra hai ống nứa đã ních cá, hai người mới xuống lán canh phía dưới động cậu Cóc. Tuyệt vời là sườn núi Chúa cạnh động cậu Cóc có cả một rừng cây gỗ nghiến, mọc xen lẫn bao nhiêu là tảng đá nhọn như tháp đá lô nhô, rêu phủ xanh. Những cây nghiến to cả mấy người ôm không xuể, gốc xù xì nứt nẻ, bạnh to xòe ra xung quanh như rẻ quạt khổng lồ, cao sừng sững, sum suê cành lá xanh rịm. Ông Sa Thổ từ ngày rời quân ngũ, đã làm một cái lán, chủ yếu để thỉnh thoảng lên ngủ, trông giữ rừng gỗ nghiến cổ thụ, được dân bản Nà Lai coi là những cây gỗ thần của núi Chúa. Cái lán bắc xà gỗ nhỏ gác lên mấy chạc cây lùm xùm bên một gốc cây nghiến cổ thụ, sàn ghép cây vầu già, vách nứa đan lóng đôi, mái lợp nứa đan dày, một nửa lán nghiêng ra dòng suối Be. Ông Sa Thổ bảo, mùa hè ngủ ở đây thì chẳng khác gì ngủ trên cõi Tiên, mát lắm. Ông Mùi mê mải ngắm không gian rừng già âm vang suối ngàn, rì rào gió lá, ríu rít chim sơn ca, lòng bồi hồi nhớ những ngày vượt Trường Sơn ra trận. Ông Sa Thổ treo các thứ lên các chạc cây, lấy củi đốt trong bếp đá hộc, rồi mổ cá. Ông Mùi vót mấy cái xiên nhọn bằng vầu tươi. Cá sộp ba xiên dài. Cá sỉnh năm xiên dài. Cá chạch chấu cắt khúc trộn lá vón vén chua và măng nứa non, cho vào ống nứa. Gạo kén nương cũng nhồi đầy ống nứa. Tất cả được nướng trong bếp lửa củi gộc. Bếp lửa đá cuội suối tuyệt lắm. Lửa cháy mãi khiến các hòn đá suối cũng đỏ rực, bén cái nóng tự nhiên vào da nứa tươi non mà nấu chín cơm, cá, cứ gọi là ngọt lừ, thơm phức. Thức ăn đã chín. Ông Sa Thổ cầm một xiên cá sỉnh, một xiên cá sộp, một bát canh cá chạch chấu, một gói cơm lam, một cốc nứa rượu, cùng ông Mùi lên động cậu Cóc. Nghe nước róc rách chảy, ông Mùi ngẩng lên thấy cậu Cóc lừng lững ngẩng cao đầu, chành miệng rộng, hai mắt lồi đỏ, đầu lấp lánh ánh nước, vẻ thiêng liêng. Ô, sao cái động cậu Cóc rộng thế, nhìn kia, bao nhiêu thạch nhũ hình thù kỳ lạ mà đẹp thế. Ông Mùi đương ngẩn ngơ vì cái động đẹp thì ông Sa Thổ giục đưa đồ cúng tế lên. Ông Sa Thổ lấy đồ cúng tế từ tay ông Mùi,  đặt xuống cạnh cậu Cóc, rút mấy thẻ hương ra đốt, cắm bên chân cậu Cóc, hương cháy đỏ, tỏa thơm ngào ngạt. Ông Sa Thổ quì gối, ông Mùi cũng quì gối. Ông Sa Thổ thì thầm khấn nôm: “Kính bẩm cậu Cóc! Hôm nay hai người lính chúng con là Hoàng Sa Thổ và Trần Gia Mùi lên chơi núi Chúa, cùng câu cá, hái măng, làm bữa ăn dân dã. Chúng con không quên cậu Cóc từ xửa xưa một lòng trông nom rừng suối núi Chúa cho dân bản Nà Lai, cho chúng con có cái ăn sống đời. Món ăn dân dã xin dâng lên cậu Cóc! Mong cậu luôn phù hộ độ trì cho mọi người được mạnh khỏe, bình yên, hạnh phúc!”
Khấn xong, hai người xuống lán. Ông Sa Thổ bày cá nướng lên lá dong rừng, múc cá chạch nấu chua ra cái hăng gô lính. Cơm lam đợi đấy. Ông Sa Thổ cầm bi đông rượu, chiếc bi đông Trung Quốc còn nguyên cả bao vải – kỉ niệm của lính chiến, cẩn trọng rót đầy hai cái cốc vạt bằng nứa non. Ông  Sa Thổ và ông Mùi cầm cốc, nhìn nhau không nói, mắt rưng rưng, dâng cốc rượu ngang mày, một hơi, cạn. Cốc nữa. Cạn. Cốc nữa. Cạn. Khà khà! Ha ha! Cá suối thơm ngon đây! Nào mời! Cá sộp nướng. Cá sỉnh nướng. Chạch chấu nấu chua nữa. Ngon lành. Bao nhiêu người, cả đời mơ ước cũng chằng có mà ăn nhé. Nào, em mời bác Mùi. Nào, tôi mời chú Sa Thổ, chúc mừng chú tai qua nạn khỏi nhưng không được quên những đứa hại chú! Nào mời. Cốc nữa. Cạn này. Cốc nữa. Cạn này. Cốc nữa. Cạn này. Khà khà! Ha ha! Biêng biêng. Ngả nghiêng say. Hai người lính từ chiến trường đánh Mỹ và chiến trường đánh giặc phương Bắc, uống rượu giữa núi cao, rừng già, suối reo, mây phủ, nghiêng ngả vào nhau, thì thầm chuyện xưa chiến đấu, sướng vô cùng. Ư, sướng vô cùng! Đời là gì chứ? Bác Mùi nhỉ? Ông Sa Thổ thì thầm. Ta đã sống những ngày oanh liệt, đã vô tư cống hiến, hy sinh cho Tổ quốc, hy sinh cho nhân dân rồi, thì bây giờ ta phải sống cho ta một chút chứ, một chút thôi, phải không bác Mùi? Ờ, chú Sa Thổ nói phải! Ông Mùi thì thầm. Bỗng cánh rừng vút lên tiếng chim họa mi. Huýt chà – huýt chà chà – huýt chà…, chỉ một điệu hót, rồi bùng ra muôn điệu hót líu ríu, hình như cánh rừng có cả một bầy chim họa mi thi nhau hót. Ai dà! Một bản hòa tấu tuyệt diệu! Rì rào như ruối reo, vi vút như gió thổi, vèo vèo như lá rụng, te te như gà gáy, qíu qà qíu như khướu hót, tí tà tí như sáo tập nói, cù cù cù như gáy gù, da dĩ như ve ran, gừm gừm như hổ gầm, ăng ẳng như chó kêu, meo meo như mèo gào… Chú Sa Thổ ơi, không phải một bầy chim họa mi đâu! Ông Mùi vừa nghênh tai nghe vừa giảng giải cho ông Sa Thổ hiểu. Cái giống họa mi này “anh hùng nhất khoảnh”, không bao giờ chịu hót chung một cánh rừng với bất cứ chàng họa mi nào đâu, kể cả các loài chim khác. Buổi sớm chim họa mi hót như muốn báo cho các loài khác biết rằng, cánh rừng này đã có chủ, cho nên giọng hót của nó vút cao, vang xa, đầy kiêu hãnh. Buổi chiều giọng hót của nó trầm buồn, man mác như có vẻ luyến tiếc một ngày tươi đẹp đã qua. Còn buổi trưa là lúc chim họa mi “chuyện”. Nghĩa là nó hót bằng giọng hót của tất cả cá loài chim khác, thậm chí nó bắt chước cả tiếng kêu của các loài thú, bắt chước các âm thanh trong tự nhiên nữa. Họa mi thế mới là “đệ nhất” hót chứ! Hồi ở Trường Sơn, các chú lính cũng tưởng cả bầy họa mi, chẳng hiều gì cả, bây giờ chú Sa Thổ người con của núi rừng mà cũng thế, kém hẳn!… Ông Sa Thổ cứ há mồm nghe. Cười trừ. Nào thì chúc bác Mùi một cốc, tỏ lòng ngưỡng mộ một người sành chim cò. Cạch. Cạn cốc. Cốc nữa. Cốc nữa. Khà khà! Ha ha! Thật sướng những người con của núi rừng! Vừa nghe họa mi hót vừa chuyện xửa xưa. Chuyện xửa xưa đi chiến đấu, chúng mình còn trẻ quá, nhiệt huyết quá, lãng mạn quá, gì nhỉ, a, những người lính Trường Sơn hay hát, a, a, “Trường Sơn ơi, trên đường ta qua không một dấu chân người. Có chú nai vàng giương đôi tai ngơ ngác. Dừng ở lừng đèo mà nghe suối hát. Ngắt một đóa hoa rừng cài lên mũ ta đi. Trường sơn ơi! Trường Sơn! Đèo vút cao vượt qua mây gió.  Đạp đá tai mèo bằng sức pháo ngàn cân. Đi ta đi những trai làng Phù Đổng. Còn gì vui hơn đường ra trận mùa Xuân”…
A, bác Mùi hát vẫn còn hay lắm! Bác nghe em đây: “Chiều dài biên giới, dài theo bước chân chúng tôi. Những đỉnh núi mờ sương, tiếng sóng vỗ trùng dương, nghe đất quê hương hát cùng bước chân chúng tôi… Trập trùng biên giới, dù mưa nắng dù bão bùng, vẫn rộn bước hành quân, cho cây lúa hậu phương, em gái thân thương hát cùng quê hương”…
Chú Sa Thổ nghe đây: “Cùng mắc võng trên rừng Trường Sơn. Hai đứa ở hai đầu xa thẳm. Đường ra trận mùa này đẹp lắm. Trường Sơn Đông nhớ Trường Sơn Tây. Trường Sơn Tây anh đi, thương em, thương em bên ấy mưa nhiều. Con đường mà gánh gạo, muỗi bay rừng già cho dài mà tay áo.  Hết rau rồi em có lấy măng không”…
Bác Mùi nghe đây: “Anh ở biên cương, nơi con sông Hồng chảy vào đất Việt. Ở nơi đây mùa này con nước, lắng phù sa in bóng đôi bờ… Em ở phương xa nghe đài báo gió mùa đông bắc. Em thương anh nơi chiến hào gặp rét và em thương anh chiều nay đang đứng gác lo canh giữ đất trời áo ấm có lạnh không. Hỡi anh yêu người chiến sỹ biên thùy”…
Chú Sa Thổ nghe đây, liên khúc nhé: “Gặp em trên cao lộng gió. Rừng Trường Sơn ào ào lá đỏ. Em đứng đứng ở bên đường như quê hương, vai áo bạc, súng trường. Đoàn quân vẫn đi vội vã. Rừng Trường Sơn nhòa trong trời lửa… Ơi! Em gái tiền phương, hẹn gặp nhé, giữa Sài Gòn…, “Sài gòn ơi ta đã về đây, ta đã về đây. Lướt qua nắng mưa súng bom nhịp chân đi. Quê hương kêu gọi tiến lên diệt quân Mỹ. Tiến về Sài Gòn, ta tiến về đồng bằng. Tiến về Sài Gòn giải phóng thành đô”…
Vâng, bác Mùi nghe đây: “Chiều biên giới em ơi. Có nơi nào cao hơn như đầu sông đầu suối, như đầu mây đầu gió, như trời quê biên cương… Em ơi, có nơi nào đẹp hơn chiều biên giới, khi mùa đào hoa nở, khi mùa sở ra cây, lúa lượn bậc thang mây, mùi tỏa ngát hương bay… Chiều biên giới em ơi.  Nhớ bao điều thân thương. Đôi ta cùng chiến hào, tình yêu đẹp tiếng hát, giữ đất trời quê ta”…
Chú Sa Thổ nghe đây: “Vì nhân dân quên mình, vì nhân dân hy sinh”… Ông Mùi vừa cất lời, ông Sa Thổ cũng gân cổ cùng hát luôn: “Vì nhân dân quên mình. Vì nhân dân hy sinh. Anh em ơi vì nhân dân quên mình. Đoàn vệ quốc chúng ta từ nhân dân mà ra, được dân mến được dân quí muôn phần. Thề vì dân suốt đời, thề tranh đấu không thôi. Đoàn vệ quốc chúng ta thề tranh đấu suốt đời vì nhân dân”… Ây dà! Hát nữa đi! Nhớ bài nào thì hát bài đấy. Nhớ đến đâu thì hát đến đấy. Hát đại ý thôi mà, để không bao giờ quên đời lính cách mạng. Thế nên, hai giọng hát của hai người lính từ chiến trường xưa đánh Mỹ với người lính đánh giặc phương Bắc, hòa cùng một nhịp, một giọng trầm khàn, to vang, một giọng nhỏ đanh và ấm, nghe lạ, thật cảm động. Đương “suốt đời vì nhân dân” thì ông Mùi dừng hát, cười vang núi rừng. Ha ha! Quân đội ta vì nhân dân mà chiến đấu, vì nhân dân mà chiến thắng! Nhân dân Việt Nam chiến thắng! Chú Sa Thổ ơi! Ông Mùi thì thầm. Chú còn nhớ gì những ngày chiến đấu gian lao chứ? Hành quân không nghỉ. Đèo cao. Vực sâu. Muỗi rừng. Vắt núi. Đói. Rét. Nhớ mẹ. Ôi, tất cả chưa là gì nhé! Này, tôi nhớ mãi, một đêm trăng sáng đẹp, cái lũ giặc khốn kiếp bỗng dội pháo chụp, tiếp ngay là trận bom B52 thả xuống đội hình Tiểu đoàn 4 chúng tôi đang lơ mơ ngủ trong rừng thông Xi Khoa. Bao nhiêu thương vong, toàn lính trẻ măng tơ, đứa vửa rời ghế lớp mười, đứa đương ngồi giảng đường trường đại học, đang còn bao mơ ước xa xôi, có cả các em nông dân hiền như đất nữa. Tiểu đội trưởng Đán của tôi bị vỡ toác đầu, ngồi nghẹo cổ, máu thấm đỏ người. Đồng đội tôi, đứa vỡ đầu, đứa mất mặt, đứa xả vai, đứa thủng bụng, đứa cụt đùi…! Yên bình trở lại. Tôi bò lê trên cỏ, bò quanh các gốc thông, bò bên những tảng đá nhỏ, sờ khắp từng đứa, sao không khóc được, chỉ khào khào, khô bỏng cổ. Tôi ôm từng đứa, dụi đầu vào ngực từng đứa. Máu đồng đội thấm đẫm cả người tôi. Tôi vật ra. Ngẩng nhìn lên bầu trời trăng tỏa ánh vàng qua chùm chùm lá thông nhọn. Tôi run rẩy. Sợ hãi khủng khiếp. Căm thù khủng khiếp. Thương bạn khủng khiếp. Lính tò te chưa đánh trận nào đã chết thảm khốc khiến tôi sốc quá. Ngất lịm. Đồng đội đưa tôi vào trong hang đá chân núi lúc nào cũng không biết nữa. Ngay đấy, cùng chiến dịch Z, đánh liền tiếp các đồn cao Phu Theng, Sam Tho, Tà Can, Na Ti, bạn tôi – Lập quê Phố Ràng, Chước quê Nghĩa Đô, Thăng quê Bảo Hà, Thắng quê Âu Lâu, Quy quê bến Cóc…,  đứa toác bụng, đứa vỡ háng, đứa cụt hai chân, đứa bị mổ bụng tẩm xăng đốt, đứa bay sườn, tôi không có dịp được chôn cất một đứa nào, thương lắm. Hết chiến dịch, ta thắng lớn. Mùa xuân cũng đang về trên khắp các bản làng bên tây dãy Trường Sơn. Hoa ban nở trắng rừng. Nhiều rừng hoa ban đã bị bom đạn giặc chém nát, xác ban tơi tả như máu vãi. Tự dưng tôi thao thức, suốt đêm viết mấy câu, kiểu như làm thơ ấy, đại ý thế này: “Chiến tranh là con quỷ tàn ác! Ngươi đã giết chết những người bạn của ta đương mười chín tuổi, ngươi đã đốt cháy những cánh hoa ban trong trắng như cuộc đời của bạn ta đương mười chín  tuổi. Nhưng không phải thế đâu, ơi những con quỉ chiến tranh! Bạn của ta vẫn mãi mãi trẻ trung cùng đất nước. Hoa ban rừng không bao giờ chết, vẫn mãi mãi nở trắng ngần mùa xuân mơ ước!”. Các bạn ơi! Đồng đội của tôi ơi! Tự nhiên ông Mùi bật khóc, tiếng khóc gừ gừ trong họng, nghẹn ngào quá thể. Nghe thế, ông Sa Thổ cũng không cầm lòng. Ông Sa Thổ thì thầm. Thôi mà! Chiến tranh mà! Không hy sinh thì làm sao có chiến thắng hôm nay, phải không bác Mùi? Như chúng em đây, gần chục năm trời đánh nhau tít mù ở Vị Xuyên. Núi cao ngút. Suối sâu. Vực thẳm. Nằm ngay trên đất quê mình mà chịu đói, rét, hy sinh khủng khiếp. Bọn giặc phương Bắc nó đông như đàn mối đàn kiến. Súng đạn nó nhiều như cây như đá. Nó nống sang đất mình, ngang nhiên chiếm núi, chiếm rừng, chiếm sông, chiếm suối, chiếm bản, chiếm làng, chiếm ruộng, chiếm nương rẫy, giết người, đốt nhà, cướp của. Em không bao giờ quên những ngày ác liệt, những ngày bọn giặc phương Bắc nã pháo liên tiếp xuống điểm cao 468, là một ngọn núi nổi lên giữa thung lũng xanh ngút ngàn ở Thanh Thủy, Vị Xuyên. Vì bọn giặc phương Bắc biết rõ ta từ điểm cao 468 có thể quan sát khá kỹ các điểm cao 1400, điểm cao 772, điểm cao 685 và dông 2000 đến các bình độ 300, bình độ 400, cùng các trục đường đi Xín Chải, bản Nậm Ngặt, suối Cụt, suối Thanh Thủy. Điểm cao 468 thành lò nung vôi vì pháo giặc. Ở Vị Xuyên, hơn 1.700 chiến sỹ ta đã hy sinh giữ từng tấc đất biên cương của nước Việt Nam thân yêu. Điểm cao 468 được đồng đội em đặt là “Điểm hội quân 468”, có Nhà tưởng niệm anh hùng, liệt sỹ, vàng son câu đối: “Trải tấm lòng son vì đất nước/ Đem dòng máu đỏ giữ biên cương!”, “Hồn thiêng tụ nghĩa lưu muôn thuở/ Tên tuổi nghìn năm Tổ quốc ghi!”. Và những câu hát về đồng đội “Về đây đồng đội ơi, người chiến sỹ Sư đoàn. Hà Giang đã ngừng chiến trận. Về đây đồng đội ơi, những chiến hữu đơn vị bạn. Đài hương 468 ta hội quân. Hãy về đồng đội ơi! Còn nằm khe đá hay thung sâu. Về đây có nhau như nguyện ước chiến hào”… Ông Sa Thổ chợt im lặng một lúc, rồi thì thầm, trời không dung, đất không tha kẻ xâm lược! Sao mà lạ lùng! Chiến tranh bắt đầu từ đâu ra, bác Mùi nhỉ? Người Việt Nam mình từ xa xưa chỉ yêu hòa bình, mà sao người khác lại ngạo mạn, tham lam, độc ác thế, người khác chỉ muốn giết người Việt Nam, chiếm đất của Việt Nam ta, khốn kiếp thế!… Ờ, cũng có thể? Ông Mùi ngồi khoanh chân, mắt chớp chớp, trên mặt sẹo đỏ sẹo tím cứ giật giật. Ông Mùi thì thầm. Con người ta ấm lạnh có lúc mà! Rất có thể, con người, con người, gì nhỉ? Ờ, con người thái độ cố chấp? Con người tham tàn, bạo ngược? Con người tự ái cố hữu? Con người kiêu ngạo? Con người muốn thể hiện sức mạnh và quyền uy của mình trước đồng loại? Gì nữa nhỉ? Mà thôi, chú Sa Thổ ơi, tôi với chú nhắc mãi chuyện xưa, buồn lắm. Nhưng cũng không được quên nhé. Tôi rất thích bài hát của nhạc sỹ gì nhỉ? Bài gì nhỉ? A, phải rồi, “Có một bài ca không bao giờ quên, là lời đất nước tôi chẳng phút bình yên. Có một bài ca không bao giờ quên, là lời mẹ ru con đêm đêm. Bài ca tôi không quên, tôi không quên, tháng ngày vất vả, gót mòn hành quân hối hả, làm bạn cùng trăng ngồi ôm súng ngắm sao khuya. Bài ca tôi không quên, tôi không quên, những người đã ngã. Bài ca tôi không quên, tôi không quên, giữ trọn đời cho tất cả, là đồng đội tôi ôm súng giữ biên cương”…
Ông Mùi bỗng dừng hát, nghênh mặt sẹo nhìn Sa Thổ, hỏi:                                               
– Này, chú Sa Thổ! Tôi nghe đâu cái tay Pín quyết mua bằng được núi Chúa để làm du lịch sinh thái à?
– Vâng!
– Ý chú thế nào?
– Thì cái lần ông ta thuê đầu gấu đánh dằn mặt em cũng là vì chuyện đó thôi.
– Đã đành, nhưng ý chú thế nào?
– Em đã bàn với dân bản Nà Lai rồi, không ai đồng ý cả.
– Thế là phải!
– Nhưng ông Sò với ông Lỉn lại khuyến khích ông Tử Pín.
– Ồi, mấy ông sếp thì cần gì nhỉ? A, mấy ông ấy chỉ cần có phong bì nặng đôla là xong phứt mà.
– Ầy, ông Tử Pín cũng tưởng em máu tiền như các sếp. Ông ta công khai mua em năm mươi triệu đồng chỉ để thuyết phục dân Nà Lai bán núi Chúa.
– Thế chú đã cầm tiền của người ta chưa?
– Ơ, sao mà cầm tiền của người ta chứ? Tiền chưa phải là tất cả, phải không bác Mùi? Bộ đội cách mạng chúng mình làm gì cũng phải nghĩ đến đồng đội đã cống hiến, hy sinh xương máu và cả mạng sống cho nhân dân, cho Tổ quốc vĩ đại, chớ đùa! Con người phải có Danh dự. Bộ đội cụ Hồ càng phải giữ Danh dự!
– Tôi tin chú!
Ông Mùi bắt tay ông Sa Thổ, tỏ ý tin tưởng. Ông Mùi thì thầm. Chú Sa Thổ đúng rồi! Con người phải có Danh dự, cần phải giữ gìn Danh dự, thiêng liêng lắm. Bộ đội cụ Hồ càng phải giữ Danh dự! Ta làm gì cũng phải nghĩ đến đồng đội đã từng cống hiến, hy sinh xương máu và cả cuộc đời cho nhân dân, cho Tổ quốc vĩ đại, đừng bao giờ quên điều đó, phải không chú Sa Thổ? Tôi tin chú! Không bán núi Chúa cho bọn tham tiền, hại dân lắm!                                                                           
Chuyện vãn, hai người bạn lính lăn ra ngủ, một mạch đến ngang chiều. Ông  Sa Thổ dậy trước, lay gọi ông Mùi. Dậy tắm. Tắm truồng. Cả hai ùm xuống suối Be, sóng nước ào lên các tảng đá, lấp loáng. Hai người lặn ngụp, khỏa nước, té nước vào nhau, cười vang cả núi rừng. Hai người thi nhau lặn sâu xuống lựng nước, khỏa tay đuổi theo đàn cá trắng bạc bơi bơi, lẩn quanh chân các tảng đá. Vừa nhô lên, ông Mùi kêu ú ớ, ô, ai như…, ớ ớ, cô Sao! Cô Sao đi lấy cây thuốc trên rừng về, thấy hai người đang tắm truồng, vội nép vào gốc cây nghiến. Ngại quá, ông Mùi lặn ngay vào hườm đá, trèo lên sau một tảng đá to, lấy quần áo, mặc vội, rồi chuồn vào rừng mất tăm. Ông Sa Thổ vẫn đương đạp chân, quạp tay ùm ùm dưới suối, chẳng biết gì. Cô Sao ngó nghiêng, không thấy bóng ông Mùi, liền tháo bỏ túi cây thuốc xuống gốc cây, chạy nhanh ra tảng đá ven suối, lưỡng lự, vừa lúc ông Sa Thổ nhô đầu lên, Sao nhào xuống suối, ngụp ngoạp nước. Ông Sa Thổ nhổm người khỏi mặt nước, tưởng Sao ngã suối, vội nhào ra, ôm chặt lấy Sao, kéo vào bờ. Sao rũ tóc, hai tay nguẩy nguẩy, chân đạp nước oạp oạp, miệng kêu cứu với, cứu với. Ông Sa Thổ ôm Sao đặt lên tảng đá. Ô ô, ông Sa Thổ chợt nhận ra mình đang trần truồng, vội buông Sao, chạy tút lên rừng.    
Chú thích:
1. Chọc sàn: Tục xưa của các chàng trai Tày, đêm thường mang một cái que nhỏ, chọc lên sàn nhà chỗ bạn gái nằm, tín hiệu, rủ ra ngoài cầu thang, lên đồi nương, hoặc ra ven suối ngồi tâm sự. Nhờ tục chọc sàn mà nhiều đôi trai gái Tày nên vợ nên chồng tốt.
2. Tung còn cho được mùa. Lấy chồng để đẻ con.
3. Hoa nở trúng tuyết mới đậu quả. Miệng nói đúng chỗ mới nên lời (thành ngữ Tày)
4. Em gái ơi! Em gái! Đất trời không phù hộ hai ta. Mới để hương lìa hoa cách biệt. Mới cho cá lìa nước cách xa. Mới cho chỉ lìa kim ở lẻ.
5. Anh ơi! Ngày xưa mây xuống đồng chả ngó. Giờ mây đi ngàn dặm mới mong. Mây ôm núi trong lòng lại tiếc. Mây chẳng xuống bến cát nữa đâu. Gió thổi vào vườn mía lá dài. Thổi vào vườn rau mùi ngào ngạt. Về nhà hãy gối tay vợ ngủ. Gối mỏi tay ấp ủ suốt đêm.
6. Mười bốn trăng sáng tỏa. Mười rằm trăng sáng trong. Sao này sao sáng tỏ cầu loan. Nửa đêm gà gáy liền xao xác. Nhớ bạn trong dạ nhũn như mon. Đêm chẳng ngủ thức tròn đến sáng. Chợt mơ thấy một áng quang minh. Tạ đất trời đốt hương lên khấn. Đất trời hãy phù hộ hai ta. Đừng cho hương lìa hoa cách dặm. Đừng cho cá lìa nước hai nơi. Đừng cho én lìa đôi xa tổ.

7. Nửa đêm ngủ mãi chẳng thành giấc. Chợt nghe tiếng khảm khắc vọng sôi. Khảm khắc chẳng đủ đôi than thở. Khảm khắc cũng buồn nhớ như ta. Chúng buồn còn có cây mà đậu. Em buồn chẳng biết náu phương nào. Yêu anh bao dạt dào thương nhớ. Khóc nhiều nước mắt không còn nhỏ nữa mà. Biến thành ong tìm hoa khắp ngả. Cha mẹ sinh ra để làm gì. Công kết chẳng nên đôi buồn lắm.
8. Con cá sỉnh! Nhiều lắm!
9. Con cáo rừng.
10. Con chó rừng.
11. Ngẩng đầu đi thẳng hướng không sai. Nhưng phải chăm xem vết giày người đi trước. (thành ngữ Tày)
Mê: “Cậu chủ nhiều tiền thế?”, Pín: “Ừ, anh cho em một ít nhé, nhưng mà… nhưng mà…”, và bất ngờ, Pín xông vào, ôm Mê, vật ngửa xuống sập, lột nhanh quần áo của mình và của Mê, rồi làm tình như mưa gió. Mê kêu van. Pín cắn bập bập vào mồm. Mê giãy giụa. Pín càng nhấn mông bụp bụp như cối giã. Mê nằm lịm. Pín nhay vú Mê bặp bặp như trẻ bú mẹ. Pín thỏa sức làm tình. Pín sung sướng tột độ. Thỏa cơn nứng tình rồi, Pín nằm vật bên cạnh Mê. Còn Mê thì ôm mặt khóc. Pín dỗ mãi. Pín xin lỗi. Pín lấy mấy tệp tiền cho Mê nhưng Mê ném vào góc hầm, không lấy…
Chương 13
Ánh trăng dát bạc khắp núi Chúa.
Tiếng chim từ qui khắc khoải khiến Sa Thổ không sao ngủ được, cứ nghĩ miên man chuyện nhà, chuyện bản. Chuyện con Sương về thành phố học trung cấp nông lâm nghiệp, được sự giúp đỡ của cán bộ Tử Pín. Dù bực bội, đoán chắc chuyện Tử Pín thuê người đánh dằn mặt thì ông vẫn thầm cảm ơn cán bộ Tử Pín nhiều lắm. Vì cán bộ Tử Pín không chỉ giúp cho con Sương được vào học mà còn mua sắm bao nhiêu thứ cho nó nữa. Hàng tháng cho nó tiền tiêu, cử quản gia Miêu lái ô tô thỉnh thoảng đưa đi đón về cẩn thận. Lãnh đạo người ta nói một câu là đâu vào đấy, chẳng có sai lời bao giờ. Chuyện con Sương đi học phải nhờ vả thế cũng là một chuyện đáng phải lo vì sau này biết trả ơn người ta sao đây, hay là phải bán núi Chúa cho cán bộ Tử Pín? Mà sao lạ, tối qua con Nương đưa con Sương về nhà, hai chị em chỉ gật đầu chào ông, rồi vào buồng ngủ, im ắng luôn, ông còn chưa kịp hỏi xem con Sương học hành ra làm sao mà biệt tích, chẳng điện thoại về nhà? Còn chuyện phá rừng ven sông Chảy để trồng cây bồ đề, cây keo, cây bạch đàn thì ông chưa thông lắm. Vẫn biết, bao đời nay dân bản quanh vùng đều sống nhờ những cánh rừng xanh bạt ngàn kia. Ngay như nhà ông đây, đời sống gia đình không thuộc diện nghèo đói, nhưng chẳng ngày nào, chẳng mùa nào là không lên rừng để kiếm miếng ăn. Mùa măng vầu thì ăn măng vầu. Mùa măng nứa thì ăn măng nứa. Mùa quả trám thì ăn quả trám. Mùa quả gắm thì ăn quả gắm. Mùa quả bứa thì ăn quả bứa. Cái rau dớn ven suối, dây vón vén chua ở bìa rừng, quả mác kịnh leo trên cây cũng được hái làm canh, làm nước chấm. Con dúi cũng đào trên rừng về làm thịt. Con chuột cũng bẫy về làm thịt. Con cáo cũng bắn về làm thịt. Các con thú lớn như con lợn lòi, con hươu, con gấu, con nai, con sơn dương cũng thỉnh thoảng săn về làm thịt ăn, lấy xương nấu cao, lấy mật làm thuốc quí. Con kiến con ong cũng chọc lấy trứng, vắt lấy mật làm thuốc, làm thức ăn. Cây lá dong cắt về gói bánh chưng tết. Cây chuối chặt về thái mỏng nấu cám lợn. Cây mây lấy về buộc thúng, buộc rổ, rá. Cây vầu, cây nứa chặt về làm đòn tay, đan vách nhà. Cây gỗ kẹn, cây gỗ nghiến, cây gỗ chò, cây gỗ táu, cây gỗ đinh…, trăm tuổi, nghìn tuổi, ngả xuống, xẻ ra làm nhà sàn, tuyệt vời luôn. Cô Sao lấy thuốc Nam từ rừng chữa bao người khỏi bệnh, nào cây mỏ quạ, lá thuyền, tai chuột, cẩu tích, lược vàng, mã tiền thảo, mộc hoa trắng, tì giải, thổ phục linh, hoài sơn, kim ngân, trần bì…, ôi, làm sao kể hết cái quí giá của rừng. Thế mà bây giờ, người ta chặt hết rừng già để trồng bồ đề, trồng keo, trồng bạch đàn,  suốt dọc sông Hồng, bên sườn đông dãy núi Con Voi, suốt dọc sông Hồng, bên sườn tây dãy núi Con Voi, và suốt dọc hai bờ sông Chảy kể từ núi Mèn, núi Cao Biền dưới hồ Thác Bay lên tận núi Khau Ria, núi Mã Yên Sơn, cả mấy chục cây số rừng già bị chặt phá, chỉ còn lại khoảng giữa mấy xã nằm trong vòng vây núi Chúa là còn nấn ná trong đó có miền Khau Sưa này. Mà núi Chúa cũng đang bị cái ông Tử Pín câu kết với ông Sò, ông Lỉn lãnh đạo Khau Sưa bủa vây, đòi mua bằng được. Mấy hôm theo ông Lỉn chủ tịch Khau Sưa xuống dưới gần thành phố, ông thấy người ta chặt phá hết rừng già, cơ man nào là cây trên đồi trơ gốc cháy đen thui, lưng trời còn phật phờ khói phủ, nghĩ mà thương, nghĩ mà đau rừng núi. Ông cũng chả hiểu rồi đây dân bản dưới ấy làm giàu theo cách của cán bộ Tử Pín như thế nào, chứ trước mắt thì gay go rồi. Không ngủ được, ông Sa Thổ cứ nghĩ miên man thế. Không ngủ được, ông đành dậy, nhẹ tay khơi than hồng, lấy ống thổi, thổi lửa, bắc ấm nước lên kiềng. Nước sôi, ông pha ấm trà nóng, ngồi thu lu bên bếp lửa, uống chậm từng ngụm. Thân hình to lớn của ông được ngọn lửa chiếu lên vách nhà cứ chập chờn, nghiêng ngả. Ông thèm thuốc lào mà không dám hút vì sợ điếu kêu làm thức giấc các con gái. Ông ngồi uống trà, đợi sáng. Ô, buổi sáng mới rộn rã làm sao. Suối Be chảy rì rào. Gà rừng gáy te te đầu núi. Lũ chim rừng thi nhau hót ríu ran, hót muôn điệu như một bàn hòa tấu vui tươi, ngọt ngào. Trời sáng tỏ. Ông đang nghênh tai nghe cái âm thanh muôn thuở của núi rừng thân thương thì cái Nương nhón chân đi ra. Con Nương ngồi sát bên ông, đưa tay túm cái đuôi tóc, buộc vổng lên như đuôi gà. Mặt nó hồng ánh lửa. Ngồi im một lúc, nó cầm que cời than cho ánh lửa sáng lên, giọng thoảng nhẹ:
– Cha nghĩ gì à?
– Ừ! Cha nghĩ mãi chuyện cái Sương đi học, phải nhờ vả ông Tử Pín? Còn chuyện ông Tử Pín đòi mua  núi Chúa nữa? Khó nghĩ quá!
– Núi Chúa không bán thì thôi, ai bắt? Chị Sương kia…
– Ừ, chị Sương của con phải đi học mới mong làm cán bộ chứ!
– Học gì? – Nương ngước nhìn cha, dân dấn nước mắt – Học  gì? Chị Sương con làm sao rồi, cha ơi!
– Ơ, cái con này! Cái Sương làm sao chứ?
– Chị Sương gầy yếu, xanh xao lắm! – Nương bật khóc hu hu – Từ lúc con đón chị Sương từ xe ông Miêu về, chẳng thấy chị ấy nói gì, chẳng thấy hỏi gì?
– Nó làm sao? – Ông Sa Thổ nói nhỏ.
– Hu hu hu! Chị Sương…
Nương cố ghìm tiếng khóc, vào buồng dắt chị Sương ra chào cha. Ông Sa Thổ nhìn dáng vóc con gái tiều tụy, tóc xổ rối xù, mặt xanh xám, mắt lơ đơ, miệng mím chặt, ông thót tim. Ôi giời! Con gái của ông xinh đẹp, khôn ngoan nhất miền Khau Sưa này, sao bây giờ khốn khổ thế này? Con làm sao? Con ốm đau làm sao? Hay đứa nào hại con? Ông Sa Thổ đứng dậy đỡ tay con Sương, ngồi cạnh bếp lửa. Ông vuốt nhẹ mái tóc con gái, giọng xót xa:
– Con ốm đau làm sao?
Sương ngước nhìn, ngơ ngác.
– Cha hỏi con bị ốm đau làm sao?
Sương ngước nhìn, ngơ ngác.
– Ơ, cái con này! – Ông Sa Thổ nhìn tận mặt con gái, hỏi rõ rành – Cha hỏi con bị ốm đau làm sao?
– Cha đừng hỏi nữa! – Nương sụt sịt khóc – Chị Sương không nói gì đâu. Hình như chị ấy bị ma làm rồi?
– Ma ma cái thằng cha mày à? – Cảm giác sợ hãi, ông Sa Thổ nghĩ một lúc, giọng run run – Con Nương điện ngay cho cô Sao sang xem bệnh cho chị Sương!
Nương vâng lời, bấm Nokia gọi cô Sao. Một lúc sau cô Sao sang nhà. Cô đã nghe Nương nói chuyện buồn của Sương từ trước rồi, nên cô lặng lẽ dắt Sương vào phòng riêng. Nhìn gương mặt nhợt nhạt, đôi mắt buồn ngơ ngác của Sương, cô Sao biết là Sương có chuyện rất buồn. Cô Sao lựa lời, ướm hỏi chuyện, Sương chỉ cúi đầu, im lặng. Biết là không thể tâm sự, không thể khuyên nhủ Sương điều gì lúc này, cô Sao quay ra gặp ông Sa Thổ, nói nhỏ rằng, phải đưa Sương lên động cậu Cóc khấn vái, chữa trị tâm thần thôi. Thế là ngay hôm sau, cô Sao, với ông Sa Thổ, mời thầy Khổng Xích Tồ nữa, cùng đưa Sương lên động cậu Cóc. Hàng ngày, cô Sao lên rừng tìm hoa phong lan, đủ  loại lan, thường là các dò phong lan còn nguyên cả cụm rễ, nào lan trúc, lan hoàng thảo, lan bạch ngọc, lan tóc tiên, lan phượng vỹ, lan cẩm báo, lan phi điệp, lan khúc thần, lan kiều diễm…, mỗi loài hoa lan một sắc hương, đẹp và mê dụ, cô Sao đem về treo ở cửa động cho Sương ngắm. Cô Sao còn đi lấy những cây lá thuốc an thần sắc cho Sương uống cả ngày. Đặc biệt lúc mặt trời vừa lên đỉnh núi Chúa, cô Sao hứng những giọt nước trong ngần rỏ ra từ miệng cậu Cóc, rồi đem cho Sương nhấp từng ngụm nhỏ. Còn thầy Khổng Xích Tồ thì cứ mỗi sớm mai và lúc nửa đêm, chăm chắm hương nhang, mải miết gõ mõ, thỉnh chuông, khấn vái cậu Cóc, khấn vái thần linh phù hộ cho con Sương mau lành, mau khỏe. Thường là vào nửa đêm, thầy Khổng Xích Tồ cúng mà nghe như hát, lời rỉ rả: “Nhĩ thị phong nhi ngã thị sa. Triền triền miên miên nhiễu thiên nhai. Trân trọng tái kiển kim tiêu hữu tửu, kim tiểu túy. Đối tửu đương ca trường ức hồ điệp khoản khoảm phi. Mạc tái lưu vận phú quý, phồn hoa đô thị giả. Đinh ninh chúc phó thiên ngữ vạn ngôn lưu bất trú. Nhân hải mang mang sơn trường thủy khoát tri hà xứ. Lãng cấp thiên nhai từng thử tịnh thiển khán thái hà. Điển điển trích trích vãng nhật vân yên, vãng nhật hoa. Thiên địa du du, hữu tình tương thù, tài thị gia. Triêu triêu mộ mộ bất phương đạp biến hồng trần lộ1“… Lời khấn trầm trầm lẫn rì rào tiếng suối, lẫn vi vu tiếng gió, với xôn xao tiếng chim, tiếng thú kêu, thành tiếng ru Sương lịm buồn thời thiếu nữ. Ngày qua ngày như thế, tâm thế Sương bình an trở lại, trái tim Sương nồng nàn ấm áp, tâm hồn Sương trong trẻo nắng mai, Sương mê mải ngắm hoa phong lan, Sương lặng nghe thác Tu Mi hát trên đá, Sương vui nghe sơn ca hót rộn rừng xanh núi Chúa. Cô Sao mỉm cười, nhìn Sương âu yếm như nhìn đứa con gái mới lớn của mình. Và bất ngờ một sáng, Lỳ lên động cậu Cóc thăm Sương. Đợi lúc Sương ra ngắm phong lan, Lỳ mới vào cửa động. Sự xuất hiện đột ngột của Lỳ khiến Sương lúng túng, ngại ngần, vội quay vào trong động. Lỳ bước theo, cầm tay Sương, giọng tha thiết:
– Sương ơi! Về cùng anh nhé?
– Quên em đi! – Giọng Sương nhẹ thoảng.
– Quên em làm sao được! – Lỳ nhìn sâu vào mắt Sương, nói ví von – Anh như núi Chúa. Em như dòng suối Be. Nguồn suối chảy từ lòng núi. Dòng suối trong, hát mãi không thôi. Anh và em không bao giờ rời xa nhau được!
– Thôi mà anh! – Giọng Sương nghẹn ngào – Em như dòng suối đã vẩn đục, không còn hát được mỗi ban mai nữa. Anh hãy quên em đi!
– Anh không bao giờ quên em! – Lỳ kéo tay Sương – Nào ta về Nà Lai, về Cò Nòi, về nhà chúng mình thôi.
– Quên em đi!
Sương giằng tay khỏi tay Lỳ, chạy nhào vào chỗ cô Sao đang ngồi đun nước thuốc. Lỳ đứng tần ngần ngoài cửa động. Cô Sao hiểu nỗi lòng của Sương nên khuyên Lỳ hãy quay về, một ngày nào đó sẽ gặp Sương. Lỳ không dám trái ý cô Sao đành lững thững xuống núi. Cô Sao nhìn Sương buồn rượi, thương lắm. Cô ngồi sát bên Sương, vòng tay ôm eo Sương, lựa lời:
– Sương ơi! Cháu vẫn còn buồn lắm, phải không?
Sương cúi đầu, im lặng.
– Vẫn còn buồn thì hãy tâm sự với cô cho nhẹ lòng?
Sương cúi đầu, im lặng.
Sương đau đớn nhớ lại những ngày ở Khách sạn Hoa Ban Tím. Cậu Tử Pín dành riêng cho Sương một phòng đầy đủ tiện nghi, từ điều hòa nhiệt độ, tủ lạnh, tủ quần áo, ti vi, máy vi tính, bàn gương, lọ hoa tươi, đến chiếc giường trải ga màu hoàng yến, còn sắm cho Sương cả iPhone, xe máy Saphia mới toanh. Ngày ngày Sương chỉ việc đi xe máy đến trường học, về khách sạn lại có mấy cô bé lo cơm nước, giặt giũ. Rồi một đêm thứ bảy, cậu Tử Pín đến thăm Sương. Cậu Tử Pín mang cho Sương bao nhiêu là hoa hồng, hoa cúc, hoa phăng, hoa viôlet, hoa thược dược, cắm đầy lọ gốm, hương đưa ngào ngạt, còn bao nhiêu là quả xoài, quả dưa, quả thanh long, chùm nho, ôi, bao nhiêu là hoa quả, cậu Tử Pín quí Sương như em gái. Sương vui lắm, dẻo tay cắm hoa, rồi gọt quả bày lên đĩa. Cậu Tử Pín cũng vui lắm, mắt lấp lánh  nhìn Sương, luôn mồm khen Sương hồi này trắng hồng, xinh đẹp hơn. Cậu Tử Pín cười tươi, ngồi bên Sương. Ô, mùi rượu nồng nồng, hình như cậu Tử Pín uống rượu, kìa, mắt cậu nhìn Sương đắm đuối, cái nốt ruồi lông trên mi mắt cứ giật giật, cái yết hầu ở cổ cứ chạy lên chạy xuống, nuốt nước bọt ực, môi cậu mấp máy, hình như cậu đang xúc động, cậu đang muốn nói với Sương điều gì, cậu định nói gì cơ, Sương thầm nghĩ, a, chắc cậu lại khuyên Sương phải chăm học, nay mai ra trường còn về làm cán bộ xã, cán bộ người dân tộc là hiếm lắm đấy, vâng, em biết rồi, em sẽ cố gắng, ơ, sao thế, sao cậu lại ngồi sát Sương thế, cậu ngồi dịch ra chứ, này cậu Tử Pín, đừng thế mà… Bất ngờ, Tử Pín ôm choàng lấy Sương, đè ngửa Sương xuống nệm, mắt cậu Tử Pín long lên những tia vằn đỏ, cái nốt ruồi lông trên mi mắt cứ giật giật, cậu Tử Pín thở phì phì, cậu Tử Pín tự lột quần áo mình, rồi lột hết quần áo Sương, đè ập xuống thân thể ngọc ngà thiếu nữ Sương, hai cánh tay cậu Tử Pín như hai vòng thép ghì chặt lấy Sương, cậu Tử Pín hực hực, hộc lên như con dê đực, cậu Tử Pín nhấn Sương chìm vào cơn mê dại, Sương quằn quại, rên rỉ, đau đớn…
Thấy Sương im lặng lúc lâu, cô Sao thì thầm:
– Sương ơi! Cô cũng từng có nhiều nỗi buồn, như chuyện yêu đương, chuyện chồng con, chuyện làng bản một thời xa lánh… – Cô Sao vừa nói vừa để ý thái độ của Sương xem có biểu hiện gì không, lại lựa lời tâm sự tiếp – Sương ơi! Nỗi buồn nếu cứ để mãi trong lòng thì nó sẽ như nọc rắn độc giết chết con người đấy. Nỗi  buồn phải được chia sẻ với bạn bè, với người thân, thì nỗi buồn sẽ vơi dần. Bạn bè và người thân sẽ giúp ta vượt qua nỗi buồn mà sống tiếp, sống tốt, sống đẹp nữa.
Nghe thế, Sương ngước lên, mắt đẫm nước, rồi bật khóc nức nở. Cô Sao ôm Sương vào lòng, vuốt vuốt mái tóc dài mượt của Sương, vỗ nhẹ vào tấm lưng thon mềm của Sương. Một lúc lâu, Sương dụi đầu vào ngực cô Sao, nghẹn ngào: “Cô Sao ơi! Cháu mất hết đời con gái rồi! Thằng Pín hại cháu! Cháu không muốn sống nữa!”. Cô Sao nghe mà buốt tim. Ôi, thân phận  người con gái xinh đẹp sao nhiều niềm vui, sao lắm nỗi đau thế? Cô biết rồi, Sương ơi, người con gái xinh đẹp nào cũng như bông hoa rừng, thì nhiều chim ngó, nhiều ong châm. Số phận phó thác cho may rủi thôi. Như cô đây, thầm yêu trộm nhớ bố Sa Thổ của cháu mà có nên cây nên cành gì đâu, rồi cuộc đời đưa đẩy đến giờ… Cháu cũng thế, tưởng đi học thành tài, đâu ngờ gặp nỗi đắng cay. Cô Sao ôm ghì Sương, xiết bao thân thương, cô thì thầm: “Sương ơi! Cô hiểu đời người con gái xinh đẹp, nhiều niềm vui, cũng lắm nỗi đắng cay mà. Nhưng cháu còn trẻ, cuộc đời còn dài ở phía trước, còn cha Sa Thổ, còn em Nương, em Neo nữa, phải gắng vượt qua nỗi đau này. Cậu Lỳ vẫn còn yêu cháu thật lòng. Gắng lên, nay mai cháu sẽ lại có cuộc sống tốt đẹp như bao người con gái khác trong bản Nà Lai này”. Tự nhiên, cô Sao vỗ nhẹ lưng Sương như vỗ lưng đứa con gái mình hồi bé, rồi cất tiếng hát ru, bài hát Chồm eng2, ru bé thơ: Lải! Lải! Lải! Lải pu be. Kin nồm mé chắng mả. Kin nồm pả chắng luông. Kin sloong puồng chắng ím. Trú phjác! Slung thản! Tằng bán kin lèng. Noọng eng cải khoái. Lín bại lồm! Lồm!…
Cô Sao hát hết bài nọ sang bài kia, toàn những bài hát ru thơ bé, giọng hát ngọt ngào, êm nhẹ như gió thoảng. Sương gục đầu vào ngực cô Sao nghe hát mãi, rồi ngủ lịm.
Chương 14
Ngang chiều, Lỳ rủ Tử Pín đi săn. Lỳ nói vừa mới phát hiện mấy con cầy hương trên rừng núi Chúa. Tử Pín thích quá, liền khoác súng hai nòng, theo Lỳ lên núi Chúa. Lỳ đưa Tử Pín đi lòng vòng, qua khu rừng vầu, rừng nứa, rừng trám, vừa chạm rừng gỗ nghiến thì nghe tiếng hú vang rừng. Hú-hú-hú-ú-ú-ú-hù-hú-ú-ú-ú-hù-hú-ú-ú-ú… Tiếng hú dài dữ dội không giống tiếng hú người gọi người mà như tiếng hú hù dọa của loài thú hoang, nghe khiếp. Lỳ nghênh tai nghe, im lặng. Lỳ nhìn Tử Pín, lẩm bẩm, hình như có thú dữ? Tử Pín cảnh giác, nhét vội hai viên đạn vào nòng súng, tư thế sẵn sàng đối phó. Lỳ kéo Tử Pín nép vào một tảng đá, ngó ra. Phen này thì mày chết nhé, Pín ơi! Lỳ nghĩ nhanh. Ai bảo mày sống ác? Mày ác thế thì Thần núi Chúa sẽ trừng trị mày đích đáng. Mày đừng trách tao bỏ bạn nhé. Tao không bao giờ bỏ bạn, mà chỉ bỏ những thằng xấu, thằng ác như mày thôi. Lỳ đang nghĩ thì bỗng rào rào, đất đá từ đâu ném túa ra, cùng với tiếng gừ-ừ-ừ-ừ-ừm… gừ-ừ-ừ-ừ-ừm, bóng Người Rừng to đen, đầu xù rối quấn băng vải đen, mặt to, mắt sáng quắc, chân tay nghều ngào, tay cầm khúc vầu vạt nhọn như mũi lao, nhào từ gốc cây này sang gốc cây khác, nhào từ tảng đá này sang tảng đá khác. Một lúc trấn tĩnh, Lỳ tra đạn, giương nòng súng kíp về phía Người Rừng nhưng không bóp cò. Định thần, Tử Pín cũng lên cò, rê nòng súng theo bóng Người Rừng. Lỳ chưa kịp ấn nòng súng của Tử Pín xuống thì Tử Pín đã nghiến răng, bóp cò. Pòm! Pòm! Hai viên đạn bắn vào tảng đá tóe lửa. Gừ-ừ-ừ-ừ-ừm-ừm-ừm! Gừ-ừ-ừ-ừ-ừm-ừm-ừm! Gừ-ừ-ừ-ừ-ừm-ừm-ừm! Ba tiếng gầm vang dội. Bóng đen nhoáng nhoàng quanh các tảng đá, quanh các gốc cây nghiến cổ thụ, sát sạt chỗ Lỳ và Tử Pín nấp. Lỳ ôm súng, bỏ chạy. Tử Pín đang định nạp thêm đạn, thấy Lỳ bỏ chạy, cũng ôm súng, chạy theo. Vấp rễ cây, ngã. Va phải đá, ngã. Nhào vào lùm cây rậm, ngã. Càng chạy, Tử Pín càng không thấy Lỳ đâu. Bí quá, Tử Pín nép bên một gốc cây, cuốn bàn tay gọi: Lỳ ơi! Lỳ ơ-ơ-ơ-ơi…! Không có tiếng trả lời. Cái thằng Lỳ hèn nhát! Cái thằng Lỳ bỏ bạn! Mày chạy đằng nào, hả Lỳ? Tử Pín vừa chửi rủa Lỳ, vừa chạy thục mạng, lúc chạy, lúc bò vì lên dốc mệt quá. Thôi chết! Lạc rừng thật rồi! Tử Pín dừng lại, nghênh tai nghe. A, phải rồi, cứ nghe tiếng suối chảy, lần ra suối Be là tìm được đường về thôi. Mà sao không nghe tiếng suối chảy nhỉ? Thằng Lỳ khốn kiếp! Tử Pín lẩm bầm, vừa dò chân ngang một tảng đá, ngẩng lên, bất chợt một thân hình cao to, cái đầu tóc xù rối quấn băng vải đen, mắt sáng quắc, cái mặt vằn vệt đen-đỏ-trắng, miệng rộng, lưng đeo bao dao nhọn, tay cầm khúc vầu vạt nhọn hoắt như mũi lao, gừ-ừ-ừ-ừ-ừm-ừm-ừm, ôi, Người Rừng! Tử Pín run rẩy, quay đầu, vùng chạy, rơi mất cả súng hai nòng. Ngã dụi. Vùng chạy. Ngã dụi. Vùng chạy… Tưởng đã chạy xa Người Rừng nên Tử Pín dừng lại, ôm một gốc cây, thở dốc. Một lúc, cái đầu tóc xù rối quấn băng vải đen, mắt sáng quắc, mặt vằn vệt đen-đỏ-trắng vụt hiện ra trước mặt Tử Pín, chĩa mũi vầu nhọn hoắt vào ngực Tử Pín. Hãi quá, Tử Pín vùng chạy, đầu đâm vào gốc cây, vùng chạy, đâm đầu vào bụi gai, vùng chạy, ngã xoài, vùng dậy, chạy, chẳng còn biết xuống dốc hay ngược dốc nữa. Mệt quá, Tử Pín dừng lại, tựa vào một tảng đá, ngó xuống, ôi giời, cái đầu tóc xù rối, mặt vằn vệt đen-đỏ-trắng chập chờn, mũi vầu nhọn hoắt chĩa vào ngực Tử Pín. Gừ-ừ-ừ-ừ-ừm-ừm-ừm! Tiềng gừ-ừm dữ dội khiến Tử Pín bật khỏi tảng đá, chạy cuống cuồng. Lúc lâu, Tử Pín ngước nhìn, đã thấy Người Rừng chặn ngay trước mặt, vội vòng ngang sườn núi, chạy tiếp, cuồng chân quá, không chạy được nữa, bước khập khiễng, bước rã rời, ngoảnh lại, ô ô, vẫn Người Rừng, tay cầm khúc vầu vạt nhọn hoắt, sao bây giờ mới thấy, mũi vầu nhọn hoắt nhấn nhấn vào lưng Tử Pín, cảm giác rợn tóc gáy, ô ô, chết rồi, khiếp quá, cái chết cận kề khiến Tử Pín co chân chạy như bay như biến, chạy một mạch, chạy lao thút xuống một thung lũng xanh ngút vầu, nứa và cây chuối rừng, dưới thung lũng loáng thoáng cỏ, lúp xúp từng mảng lá dong, nhóng nhánh bùn là bùn. Ô, thung lũng Bùn, nơi Tử Pín đã bắn được con lợn rừng năm xưa, và cái thủ lợn đã bị con Hổ vằn ngoạm đi mất hút. Thôi chết! Chạy đường nào? Cả thân hình mập mạp của Tử Pín chìm lút trong bùn, chìm dần, chìm dần. Vừa lúc Người Rừng ào đến. Người Rừng nghênh mặt vằn vệt đen-đỏ-trắng vẻ đắc thắng, chĩa mũi vầu nhọn hoắt về phía Tử Pín, quát:
– Ngươi còn chạy nữa không?
– Ô ô, ông không phải Người Rừng chứ? – Tử Pín líu lưỡi, trợn tròn mắt.
– Ta là vệ sỹ của cậu Cóc thần núi Chúa đây! – Giọng ồm ồm.
– Ông không phải Người Rừng! Ông là người?
– Ngươi hiểu thế nào cũng được.
– Sao ông đuổi tôi?
– Ta đuổi thằng ăn trộm rừng núi Chúa!
– Tại thằng Lỳ… ối ối, cứu tôi, cứu…
Tử Pín không kịp nói hết câu, bị lún thụt đến cổ, vội kêu cứu. Người Rừng  tháo vòng dây quấn quanh người, quăng ra, cái dây thừng như có mắt, rơi trúng đầu Tử Pín. Cố nhoai người, Tử Pín túm đầu dây, nắm chặt. Người Rừng bỏ khúc vầu nhọn xuống đất, nắm dây thừng, kéo cật lực. Tử Pín lướt trên bùn, lao ập vào bờ cỏ. Tử Pín buông dây thừng, túm cỏ, cố nhoai lên triền đất khô, nằm vật ngửa, thở phì phì bùn đen. Người Rừng nhìn cái người vốn được bao kẻ nịnh bợ gọi là “ông cậu” bởi uy quyền và giàu có mà bây giờ nằm nhẽo nhợt, tơi tả, bẹp dí như con dán, tự nhiên Người Rừng bật cười khà khà… Rồi nhanh như cắt, Người Rừng nhào lại, lật sấp Tử Pín, lấy dây thừng quấn quanh cổ, trói quặt hai tay ra sau, trói chặt hai chân, luồn dây thừng ngược lên nách, quấn mấy vòng, rồi quăng dây thừng lên cành cây nghiến. Tử Pín kêu ư ử như con chó sắp bị chọc tiết. Người Rừng đẩy Tử Pín vào sát gốc cây nghiến, kéo căng dây thừng, Tử Pín bị treo như treo con thú, hai bàn chân sít mặt đất. Tử Pín ngọ nguậy, miệng rên rỉ:
– Ông định treo tôi chết ở đây à?
– Ngươi thông minh đấy! Ta sẽ treo người ở đây cho dã thú núi Chúa ăn thịt,  ăn từ chân lên đầu, thích lắm.
– Sao ông ác thế?
– Ác thế nào bằng ngươi cơ chứ!
– Tôi không ác!
– Ngươi không ác mà lại nên nông nỗi này à?
– Tại thằng Lỳ nó rủ tôi đi săn…
– Ta biết rồi! Các người có uy quyền, có nhiều tiền của, các ngươi làm sai điều gì thì thường đổ lỗi cho kẻ khác, tệ lắm.
– Ái ái, đau quá, mỏi quá, ông thả tôi ra, tôi sẽ cho ông nhiều tiền…
– A, ngươi lại lấy tiền ra để chuộc cái mạng quèn của ngươi hả?
– Ông muốn bao nhiêu tiền, tôi cũng cho.
– Thế hử?
– Này, ông có biết tôi là ai không?
– Ai hả? Ngươi uy quyền đầy người. Ngươi tiền của đầy nhà, chật ngõ. Ngươi là Tử Pín. Cả miền Khau Sưa ai cũng hãi ngươi. Cả thành phố Mã Sơn ai cũng kiêng nể ngươi, người ta đều gọi ngươi là “ông cậu”, cậu Tử Pín, phải thế không?
– Ông biết thế, sao còn hại tôi?
– Không! Ta không hại ngươi, cậu Tử Pín ơi! Ta chỉ giết thằng ăn trộm rừng núi Chúa thôi.
– Tại thằng Lỳ rủ tôi đi săn cầy hương chứ!
– Ờ, nhưng nếu ngươi không có lòng tham, không muốn đi ăn trộm rừng như con cáo rừng thì đâu đến nỗi này?
– Tôi không tham!
– Không tham mà sao ngươi đã giầu nứt đá đổ núi mà vẫn còn muốn giầu hơn nữa, hử?
– Người đời ai chẳng muốn thật giầu, mà phải giầu hơn kẻ khác mới sướng.
– Thế ngươi muốn giầu đến thế nào thì mới thôi?
– Tôi muốn giầu hơn anh chị Vương. Hi hi, giầu hơn các sếp lớn, giầu hơn hơn các đại gia, giầu hơn cả vua chúa ngày xưa cơ.
– Ai dà! Thế thì ngươi sắp thành vua chúa rồi còn gì?
– Đợi đấy! Bao giờ tôi làm vua thì tôi sẽ cho ông làm chúa, làm chúa tể cả vùng Tây Bắc này nhé!
– Ta không có tiền thì làm sao mà làm chúa tể được chứ?
– Thì tôi cho ông tiền, nếu ông thả tôi ra?
– A, ngươi lại dùng tiền mua chuộc ta phải không?
– Tất nhiên rồi! Người có quyền thì dùng quyền, người có tài thì dùng tài, người có sức thì dùng sức, người có mưu thì dùng mưu, người có tiền thì dùng tiền, chuyện thường.
– Bây giờ ngươi dùng tiền chẳng ích gì đâu?
– Sao thế?
– Vì ta không cần thứ tiền bẩn của ngươi, hiểu không?
– Tôi không dùng tiền bẩn!
– Tiền lừa lọc, tiền dối trá, tiền ăn cướp của dân chẳng là tiền bẩn à?
– Tôi không lừa lọc, không dối trá, không ăn cướp của ai, tiền tôi có được là vì tôi thông minh, tôi có mưu kế, thế thôi.
– A, ngươi có nhiều mưu kế để lừa dân đen con đỏ chứ gì?
– Kẻ ngu thì mắc mưu kế, phải chịu!
– Thế mới biết, bọn làm ăn các ngươi vì lòng tham nên bất chấp tất cả!
– Tôi không tham!
– Ngươi là kẻ vừa tham vừa ác!
– Tôi không ác!
– Ngươi không tham, không ác mà sao ngươi lừa dân, chiếm được nhiều đất đai, làm được nhiều công trình to lớn, lắm tiền nhiều của thế?
– Tiền của là do tôi làm ra!
– Nhiều người làm ra tiền của bằng chính bàn tay lao động sáng tạo và trí óc thông minh của họ, và họ sống thơm thảo với đời, chứ không giống ngươi, loại người chuyên mánh mung, buôn gian bán lận, dối trên lừa dưới, ăn bẩn, nhẫn tâm lừa đảo, mưu kế chiếm đoạt. Ngươi sống thế là sống ác đấy!
– Tôi không sống ác!
– Ngươi tự dối lòng mình thôi! – Khà khà, Người Rừng cười lớn – Ngươi hiểu thế nào là “ác giả ác báo” chứ?
– Tôi biết!
– Mà thời nay, “ác báo” ngay vào mặt những kẻ gây tội ác, chứ không phải chờ đợi đến đời sau mới báo ác đâu nhá!
– Ối ối, mỏi quá, đau quá, ông thả tôi xuống, tôi… tôi sắp chết rồi! Ối giời… cứu tôi…
– Hừ, giời cũng không cứu được cậu Tử Pín đâu!
– Ông cứu tôi! Ông biết tôi có bao nhiêu tiền không? Vô kể tiền đấy!…
– Ngươi lại nhầm rồi! Ông cậu Tử Pín ơi! Tiền nhiều vô kể cũng không cứu được cái mạng quèn của ngươi đâu!
– Ông cứu tôi, bao nhiêu tiền tôi cũng trả?
– Bao nhiêu, hử?
– Ông muốn bao nhiêu tôi cũng trả!
– Ta nể những người biết dùng tiền đúng lúc đấy.
– Vâng, ông cứu tôi!
– Ơ mà, ta không cần tiền!
– Ông có phải là người không?
– Ta là người!
– Là người mà lại không cần tiền, mới lạ?
– Đã bảo, ta không cần thứ tiền bẩn của ngươi, hiểu chưa?
– Không việc gì phải phân biệt tiền bẩn với tiền sạch, miễn là tiền, một thứ có thể mua được mọi thứ trên đời, ông hiểu không?
– Ngươi lại nhầm rồi! Tiền có thể mua được rất nhiều thứ nhưng không mua được tất cả đâu, như cái mạng quèn của ngươi đây chẳng hạn, tiền nào mua được, ngươi hiểu không?
– Tiền mua được hết!
– Ờ, vậy ta treo ngươi ở đây xem ngươi dùng tiền mua cái mạng quèn của ngươi thế nào, được chứ?
Nói xong, Người Rừng kéo dây cho chân Tử Pín nhấc khỏi mặt đất, lại quấn thêm mấy vòng dây quanh cây nghiến, quanh người Tử Pín từ chân lên đến cổ, khiến Tử Pín không ngọ nguậy được, rồi cầm khúc vầu vạt nhọn hoắt, lững thững bỏ vào rừng. Hãi quá, Tử Pín gào thét: “Ông kia! Ông ác thế! Ông treo tôi chết ở đây à?”. Một lúc lâu, Tử Pín cảm thấy nghẹt thở, đầu u u mê mê, ô ô, chết, ta sắp chết rồi, thằng Lỳ khốn kiếp hại ta, thằng Người Rừng hại ta, ối ối, ta sắp chết rồi, ôi giời ơi, còn hầm tiền của ta, bao nhiêu tiền của ta, bao nhiêu đá quí của ta, bao nhiêu vàng của ta, bao nhiêu đôla của ta, làm thế nào bây giờ, ôi giời ơi, còn khách sạn của ta, siêu thị của ta, dinh thự của ta, thủy điện Hoang Thủy của ta, ặc ặc, Tử Pín ngúc ngoắc đầu, mặt bắt đầu sưng đầy lên, mắt lồi ra, miệng loe nhoe nhãi nhớt, ới ới, ới tiền của ta ơi, ới cha mẹ ơi, ới Ly Ly con ơi, ới Phăng Phăng con ơi, ới By con ơi, ới em Xinh ơi, ới chị Kim Hy ơi, ới anh rể Vương ơi, ới quản gia Miêu ơi, ta sắp chết rồi, cứu ta vớ-ớ-ớ-ới! Ặc ặc! Tử Pín như ngọn lửa sắp tắt, chân giẫy giẫy, kêu gào thảm thiết, thằng Người Rừng kia, mày thả tao ra, tao cho mày tất cả những gì tao có, tao chỉ cần sống thôi, tao không muốn chết treo ở rừng núi Chúa khốn kiếp nà-à-à-ày… Một lúc lâu. Tử Pín lả lịm. Bỗng phựt! Cả mấy khúc dây trói đứt tung, Tử Pín đổ ập xuống gốc cây, im một lúc, thoi thóp thở, phì phì thở, một lúc, cố ngóc đầu, giọng méo xẹo: “Ông thả tôi thật à?”, và tròn mắt nhìn Người Rừng đứng sừng sững ngay trước mặt, ô ô, Người Rừng to đen, tóc xù rối, đầu quấn dây vải đen, mặt loằng ngoằng vằn vệt đen-đỏ-trắng, mắt sáng quắc, một tay cầm con dao nhọn sáng loáng, một tay cầm khúc vầu vạt nhọn hoắt, nghiến răng gừ-ừ-ừ-ừ-ừm một tiếng lớn, rồi lững thững bước khuất dần sau những gốc cây nghiến cổ thụ.  
Chương 15
Quản gia Miêu lái Camry lướt nhẹ qua thị trấn Khau Sưa. Biết tính cậu Tử Pín, quản gia Miêu bật bài hát Nắng ấm quê hương, giọng ca trữ tình ấm ngọt…”Thái Bình ơi! Sao mà yêu đến thế. Anh yêu em Diêm Điền hàng phi lao gió hát, anh đi tắm mát về bãi biển Đồng Châu. Anh qua con sông sâu, sông sâu đã bắc cầu đưa anh về đồng cói. Anh thương em anh nói: “Em dệt đôi chiếu hoa cho anh trải giữa nhà, mời thày mẹ sang chơi để anh thưa để em thưa”. Cho anh về quê mình cùng làm lúa, cùng làm đay, cùng dệt cói, cùng đan mây. Tay em chạm vàng, tay anh chạm bạc, làm giàu cho quê hương hỡi người em gái mà anh yêu thương. Thái Bình ta đó mà em yêu thương!”. Quản gia Miêu liếc sang cậu Tử Pín, thấy cậu rơm rớm nước mắt, hình như cậu nghe bài hát về quê hương Thái Bình của mình gợi nhiều ký ức, nhiều kỷ niệm buồn vui. Quản gia Miêu chợt nghĩ, đất Thái Bình nhiều điều nổi tiếng, có nhà tình báo vĩ đại Vũ Ngọc Nhạ, có Phạm Tuân bay vào vũ trụ, có người lính cắm cờ trên nóc hầm Đờ-cát ngày chiến thắng Điên Biên Phủ tháng 5 năm 1954, có người lính cằm cờ lên nóc Dinh độc lập Sài Gòn ngày chiến thắng mùa xuân tháng 4 năm 1975…, còn cậu Tử Pín làm gì ở đất Khau Sưa này nhỉ? Thấy cậu Tử Pín cứ ngó ra ngoài cửa xe, quản gia Miêu cũng liếc ra, a, biết rồi, cậu Tử Pín đang ngó hai ngôi nhà ba tầng cao nhất, lộng lẫy nhất phố Khau Sưa của bí thư Sò và chủ tịch Lỉn, hai vị lãnh đạo thị trấn nổi tiếng cả thành phố Mã Sơn. Nhưng cậu Tử Pín không định vào chơi nhà hai vị lãnh đạo Khau Sưa mà bảo quản gia Miêu cho xe chạy thẳng vào khu rừng già Tan Pha. Xe cứ chạy vòng theo đường bê tông từ thị trấn xuống bản Tan Pha. Cậu Tử Pín cứ ngồi trên xe mà thả ánh mắt đăm đắm ra cánh rừng già trên núi toàn cây gỗ lý cổ thụ, một loại gỗ cực hiếm còn sót lại bởi nó mọc xen kẽ với đá núi cao vút nhọn sắc, dưới rừng cây gỗ lý núi đá là một bình nguyên bạt ngàn nương ngô, ruộng lúa và liền đấy là ngút ngàn rừng dẻ gai, cũng toàn cây cổ thụ qúi hiếm, cây dẻ cho hoa và nhiều hạt bùi thơm, thứ hoa và quả thơm ngon dụ dỗ biết bao nhiêu loài muông thú như chim trĩ, chim đại bàng đất, chim sáo, chim khiếu, gà lôi,  khỉ, sơn dương, cầy giông, cáo, cu li, chồn, sóc, cả gấu và hươu, nai nữa. Có thể xem bản Tan Pha và rừng Tan Pha là vương quốc của đá, của rừng, của muông thú – nơi hoang sơ, trong lành và bình yên đến lạ lùng ngay giữa cái thời 4.0 náo động cả hoàn cầu. Ấy mới hay cho bí thư Sò và chủ tịch Lỉn, đã nhanh chân vào đây mua núi, mua rừng, mua gỗ lý làm nhà sàn to đẹp nhất nhì vùng Tây Bắc này. Trang trại của hai vị cả trăm hecta gồm rừng gỗ lý, rừng dẻ gai, với con suối Xia dài trong mát, cùng một hệ thống ao hồ nuôi cá chép đỏ, rô phi đơn tính, cá trắm đen, cá nheo, cá chiên, cá năng, cá quất, cá bỗng, với trại chăn nuôi trâu, bò, dê, cung cấp cho khắp nơi trong thành phố và cả nước, làm mê ly các bợm nhậu muôn quán sá, cứ gọi là tiền vào túi bí thư Sò và chủ tịch Lỉn như nước suối Xia, mấy ai sánh kịp. Tử Pín ngắm nghía cái cơ ngơi của hai vị lãnh đạo Khau Sưa mà thèm, mà mơ. Khau Sưa ơi, Tử Pín thầm nghĩ, rừng Khau Sưa, đá quí Khau Sưa, đá bloc Khau Sưa, người ta chiếm cả rồi, người ta ăn hết cả rồi, người ta biến thành tiền, vàng, đôla hết cả rồi, ta làm gì đây, ừ, phải rồi, có lẽ chỉ còn núi Chúa kỹ vỹ, xanh tươi và giầu có, ta có thể mua để làm du lịch sinh thái, a mà, còn núi Cò Lả với thác Mây kỳ vỹ, đẹp mê ly nữa, còn cái làng Bảo Châu nằm kề thành phố Mã Sơn mà nghèo khổ cũng có thể biến thành…, gì nhỉ, ô, lại mơ mộng quá rồi, phải nhờ cái đầu thông minh của lão Miêu xem sao. Suốt chặng đường vòng quanh trang trại của hai vị lãnh đạo Khau Sưa, Tử Pín không nói gì, chỉ im lặng, nghĩ, và nghĩ, và mơ xa. Quản gia Miêu cũng không nói gì. Về dinh, vào phòng khách, quản gia Miêu pha trà nóng, rót mời cậu chủ, một lúc, quản gia Miêu ngước kính trắng nhìn Tử Pín, giọng nhỏ nhẹ:
– Thưa cậu! Hai vị lãnh đạo Khau Sưa nhanh tay hơn chúng ta, phải không?
– Ờ! – Tử Pín nhấp trà, nói thủng thẳng – Thì người ta là thổ dân mà lị, mới lại, người ta có thời cơ.
– Vâng, có lẽ thế! Còn cậu, bây giờ tính sao? Khi làm nhà máy thủy điện Hoang Thủy, gặp đá, tôi chợt nhớ một chuyện…
– Chuyện gì thế?
– Thưa cậu! Chuyện là tôi vừa đọc được tài liệu về đá quí, hay lắm.
– Là thế nào? – Tử Pín thờ ơ.
– Cậu nghe này…
Quản gia Miêu thấy Tử Pín im lặng có nghĩa là sẵn sàng nghe chuyện, liền giở tài liệu đọc nhỏ: Bách khoa toàn thư Ngọc – Wikipedia có viết rằng, khoáng vật của thế giới tự nhiên có khoảng 3000 loại, tuy nhiên chỉ khoảng 300 loại khoáng thạch thích hợp cho việc gia công thành đá quý hoặc bán đá quý. Với những nhà buôn đá quí thì chỉ khoảng 20 loại là đối tượng kinh doanh, trong đó Kim cương, Lục bảo ngọc, Ru by hồng ngọc và Saphia được đánh giá là 4 loại quý hàng đầu. Còn Nhật Bản xác định 7 loại đá quý nhất, trong đó có Kim cương, Ruby hồng ngọc, Lục bảo ngọc, Saphia và Cats-eye, Alexandrite, Jadeite. Từ xa xưa, ngọc và vàng gắn với biểu tượng quyền lực và sự giàu có của vua chúa và giới quý tộc, thường dùng khảm trên vương miện, vương trượng, chuôi kiếm, yên ngựa và nữ trang của Hoàng gia. Tuy nhiên, “vàng có giá, ngọc thì vô giá”. Tự cổ chí kim, cả phương Đông và phương Tây, người ta đều coi ngọc là tài – phúc của tự nhiên, tượng trương cho hòa bình, hữu nghị, may mắn, như ý, hạnh phúc, sức mạnh và quyền lực. Ngày nay, với màu sắc thần bí vốn có cộng thêm vẻ đẹp tự thân và giá trị kinh tế lớn, ngọc càng có sức hấp dẫn không chỉ với thế giơí quý tộc, người mẫu, những ngôi sao màn bạc và những nhà tạo mẫu mà còn còn hấp dẫn với tất cả những ai mê ngọc trên khắp thế gian này.
– Thưa cậu Tử Pín! Cậu có nghe không thế? – Quản gia Miêu chợt hỏi vì thấy Tử Pín có vẻ lơ đãng.
– Nghe chứ! – Tử Pín lúc lắc đầu.
– Thế cậu đã nghe nói sự quý giá nhất của ngọc là gì chưa?
– Chưa!
– Cậu nghe, sẽ mê ngay thôi.
Quản gia Miêu liếc nhìn Tử Pín, thấy cậu chủ lim dim mắt, biết cậu chủ muốn nghe nên đọc tiếp: Kim cương không màu hoặc màu hồng, vàng, lam, đen, tía tượng trưng cho sự tinh khiết, tình yêu vĩnh cửu, gầu sang và xa hoa, mạnh mẽ và kiên cường, sự tận tụy tận tâm hết mình của con người. Ru by hồng ngọc màu hồng nhat hoặc đỏ thẫm, màu huyết chim bồ câu tượng trưng cho sự tri kỷ, tình yêu nồng thắm, hạnh phúc, biểu tượng của vẻ đẹp; bảo vệ sức khỏe; một trí tuệ thông sáng, minh mẫn, khích lệ trái tim nhiệt huyết và sức mạnh. Saphia màu lam đậm, lam tím, lam vàng thể hiện sự chân thành, khát vọng, thanh tao, hy vọng; sự từ tốn, điềm đạm, kiên trì; sự khai sáng cho tâm hồn con người và sự đổi mới từ bên trong con người. Saphia sao màu lam, đen thể hiện vận may, lòng chân thành, khát vọng, thanh tao. Opan đen, đỏ, lam, vàng, lục là thiên sứ của vận may, yên vui, hòa thuận, bình an và sắc đẹp. Topaz không màu, vàng cam, đỏ sẫm thể hiện sự tương ngộ, hữu  nghị, đàng hoàng; tình cảm mạnh mẽ, hòa đồng, lịch sự và hào hiệp. Thạch anh tím, tím sẫm thể hiện sự chân thành, hướng thiện, thanh tao, sung mãn, sự quí phái, dòng máu Hoàng tộc, sự lãnh đạm, điềm tĩnh, sự ổn định, bền vững, bình thản và lòng hiếu thảo, yêu thương.
– Thưa cậu! – Quản gia Miêu ngừng đọc, nhìn sang Tử Pín, nói rành rọt – Tôi nhớ không nhầm thì cậu sinh vào tháng Bảy phải không?
– Thì sao?
– Thưa cậu, tháng Bảy là tháng của ngọc ruby, nó thường gắn với bản mệnh con người. Bản mệnh tháng Bảy của cậu là ruby, đẹp tuyệt đấy.
– Thì sao?
– Tôi chợt có có ý tưởng rằng, cậu nên mở mấy lò khai thác đá qúy.
– Khai thác đá quý à? – Tử Pín nhìn sâu vào mắt kính của Miêu.
– Vâng, biết đâu…? – Quản gia Miêu lấp lửng.
– Là sao?
– Biết đâu, chỉ cần cậu trúng vài viên Ruby hồng ngọc bằng quả trứng chim sáo là cậu đổi đời tức khắc, thành ông Hoàng, lên Tiên ngay.
– Nhưng mà, để còn xem đã, vì ngay cả cái Công ty Mã Sơn – Chiềng Mai, Công ty Khau Sưa – Ôta Lépxki Nga to đùng thế còn chổng vó lên kia, mình thì làm được gì chứ?
– Cậu cứ thử, biết đâu?
– Có lẽ tôi chỉ tham gia cổ phần với các công ty đang làm đá bloc, hoặc tôi thành lập công ty riêng, chuyên khai thác đá bloc và xay bột đá bloc để xuất khẩu thôi.
– Thì cậu làm cả hai thứ!
– Lại phải tiền cho cái lão Sò, lão Lỉn… – Tử Pín nói lửng.
– Cậu khỏi lo! – Quản gia Miêu chân thành – Tôi sẽ lấy thư của anh rể Vương gửi lão Sò, lão Lỉn, bảo cắt mấy khe núi cho cậu, là xong ngay. Mới lại, còn chị Kim Hy đấy.
– Ừ, cũng có thể…
– Mà, tôi đã nói với chị Kim Hy rồi đấy.
– Sao nhanh thế?
– Vâng, cậu biết đấy, không chỉ có việc khai thác đá quý, khai thác đá bloc, khai thác gỗ rừng, mà quan trọng hơn là ý cậu muốn cả làng Bảo Châu kia biến thành đô thị Lâm Viên, có bể bơi, sân tenit, sân bóng đá mini, công viên, trường học, bệnh xá, nhà văn hóa cộng đồng, vừa làm Công viên Hỷ Hỷ, đẹp thêm phố phường thành phố Mã Sơn, lại kiếm tiền tỷ bán đất nhé.
– Nghĩ xem sao đã chứ?
– Tôi cứ trình chị Kim Hy trước, sẽ trình trình anh rể Vương sau.
– Tôi nghĩ đã, ông Miêu ơi!
– Cậu sẽ có phôn của chị Kim Hy ngay đấy.
Quản gia Miêu không nói gì thêm, lặng lẽ cầm chén trà nhấp một ngụm, đứng dậy, đi ra ngoài. Vì quản gia Miêu thấy cậu Tử Pín im lặng rất lâu, như thế tức là cậu chủ đang bị tác động mạnh về tâm lí, sẽ suy nghĩ công việc một cách nghiêm túc. Vừa lúc, iPhone của Tử Pín rung chuông. Quản gia  Miêu lẩm bẩm: bà Vương thiêng thật! Tử Pín nghe phôn, thưa khẽ:
– Dạ, em Tử Pín đây.
– Có ai ở bên cậu không? – Đầu sóng bên kia.
– Dạ, chỉ có quản gia Miêu, hắn ra ngoài rồi. Chị gái cứ nói đi!
– Cậu nghe cho rõ đây. – Giọng chị Kim Hy mềm ngọt – Quản gia Miêu đã nói hết ý định của cậu về việc mua đất mua núi của làng Bảo Châu để khai thác đá quí, sau nữa để làm khu đô thị Lâm Viên, nghe cũng được đấy. Cậu khỏi phải gặp anh Vương, cứ để chị bàn với anh xem sao đã, còn xem ý tứ cấp dưới của anh, còn nghe ý kiến của dân Bảo Châu, còn tính vốn liếng thế nào nữa chứ. Mà chị bảo nhé, việc khai thác đá quí may rủi lắm, gương tày liếp đấy, tốt nhất là mua đất làm khu đô thị mới, mua núi đá để khai thác đá, loại đá blốc siêu mịn, siêu trắng quí hiếm lắm. Mấy cái công ty bé tẹo mà nó còn kiếm bạc tỷ nhờ khai thác đá blốc, cậu còn lạ gì. Núi đá thì ngồn ngộn trước mặt đấy, cậu cứ việc xẻ đá ra tiền, nghiền đá ra tiền, khỏi phải đào bới những thứ không nhìn thấy dưới đất sâu, chẳng ích gì đâu. Cậu hiểu chưa?
– Dạ, em hiểu rồi ạ! – Tử Pín ngập ngừng – Thế thì em cứ tiến hành công việc theo gợi ý của chị, mà chị nhớ phải bàn trước với anh Vương giúp em nhé, còn… vốn liếng thì…
– Cậu cứ làm đi, lo gì vốn, sẽ đâu vào đấy mà!
– Vâng ạ! – Tử Pín ngập ngừng – Mà chị gái ơi, em còn muốn việc này, cũng rất quan trọng, em mới nghĩ ra thôi, việc vừa được tiếng anh rể Vương làm đẹp cho thành phố Mã Sơn, vừa được việc lớn cho em…
– Cậu nói gì mà khiếp, việc gì mà anh rể được tiếng thế?
– Thì… à… – Tử Pín lại ngập ngừng – Việc, à, em vừa nghĩ là, có lẽ thành phố nên xây cái cầu bắc qua sông Hồng, ở chỗ đền Qui Sơn, vắt sang bên kia làng Phiêng Cải, chỗ em có trang trại Đô La Xinh ấy, bên ấy cũng đang có cả chục trang trại của các sếp lớn ở thành phố đấy, thật là một công đôi việc, chị nhỉ?
– Ôi cha! – Đầu sóng bên kia, chị Kim Hy sít giọng – Cậu nghĩ cái quái quỉ gì thế? Thành phố một đoạn sông chưa đầy chín cây số mà đã ba cái cầu rồi, bây giờ xây thêm cái nữa chỉ cách mấy cái cầu kia hơn nghìn mét, có mà thành phố rồ à!
– Ơ, chị gái nghĩ thành phố rồ á? – Tử Pín lên giọng – Có mà rồ? Ôi, cầu Qui Sơn, có nó, thì tất thảy nhân dân thành phố, nhất là mấy sếp có trang trại to  bên làng Phiêng Cải, làng Phu Lơ chả sướng tửng lên ấy chứ.
– Cậu nghĩ đơn giản thế à?
– Thì em vừa làm cho nhà nước, vừa làm tư nhân, cái đầu luôn phải nghĩ đến tương lai, nghĩ đến các mối quan hệ, nghĩ đến giá trị, lợi nhuận, em chỉ nghĩ đến tiền, tiền. Chị gái ơi, em từng nghĩ, tiền là Chúa tể của muôn loài, chứ không phải con người là Chúa tể của muôn loài, có đúng không? Nhà mình chỉ còn hai chị em. Chị gái hiểu em trai quá còn gì!
– Cậu lắm chuyện quá đấy! – Chị Kim Hy im lặng một lúc, trở lại giọng mềm ngọt – Cậu được voi đòi tiên. Vừa vừa thôi. Cậu vừa đòi bằng được bảy căn hộ ở Vincom PLAZA, bây giờ lại đòi cái cầu qua sông Hồng, gớm chưa. Thôi được, cậu để chị nói với anh Vương xem sao? Mấy sếp có trang trại to  bên làng Phiêng Cải, làng Phu Lơ chắc ủng hộ anh Vương rồi. Cứ coi như cậu có một gợi ý hay, phải rồi, bên làng Phiêng Cải, làng Phu Lơ có nhiều trang trại to của các sếp, cái nơi họ chuần bị cho cuối đời “hạ cánh” an toàn mà, rất có thể anh Vương sẽ lưu ý, thế nhé.
iPhone tắt.
Tử Pín đút iPhone vào túi, bước dài tới trước gương treo tường, ngó vào, ô, gương mặt to, tai to, mắt nhỏ ngắn nhưng mày rậm dài, mái tóc dày, cái nốt ruồi lông trên mi mắt phải mới ấn tượng làm sao. Ừ, gương mặt của ta cũng khá đấy chứ. Tai to mặt lớn là tướng làm quan, mắt nhỏ và ngắn, lông mày dài là tướng làm giầu, ta có cả, chỉ tội mắt ngắn và hơi bị góc cạnh, lại có nốt ruồi to trổ ra túm lông ở trên mi mắt phải mà thầy bói bảo là nốt ruồi số Bảy, thầy bói bảo hai nét tướng này làm hại đời ta, hừ, hừ, nói nhảm, ta đang làm ăn ngày càng lớn, tiền và vàng nhiều đếm mỏi mồm không hết, tiền và vàng giấu trong hầm tiêu mười đời không hết, chẳng đứa nào có thể làm hại ta được. Biết không, ta lại sắp có cuộc làm ăn lớn rồi đây, Tử Pín nghĩ thầm, xưa nay ở thành phố Mã Sơn này, các tay làm ăn chỉ nghĩ đến bóc nhanh, ăn nhanh thôi, chưa tay nào dám nghĩ đến việc xây dựng cả một khu đô thị mới như ta. Một là, ta sẽ làm thay đổi hẳn diện mạo cái đô thị vốn ngổn ngang, thò thụt, cao thấp, góc cạnh, lô nhô, tin hin, vụn vặt, lạc hậu, để có một đô thị hoành tráng, hiện đại, văn minh như châu Âu, ai thấy cũng phải lác mắt nhé, còn các công trình phụ trợ nữa, cả cái Công viên Hỷ Hỷ nữa, khỏi phải nói, sẽ cho ta thu tiền cả đời, mọi người cứ chờ xem. Tử Pín đang nghĩ miên man thì quản gia Miêu vào, nhìn cậu chủ đang vui, hỏi:
– Bà Vương ủng hộ cậu chủ hết ý đấy!
– Tôi phải cảm ơn ông trước hết! Ông nhanh nhạy hơn tôi tưởng đấy. – Tử Pín đưa ba ngón tay mập vê vê nốt ruồi lông, nói chậm – Ông Miêu ơi, cái làng Bảo Châu thân thương của tôi toàn người thân thích từ những ngày khai hoang nghèo đói, bây giờ làm sao mua đất mua núi của họ, làm sao giải tỏa nhỉ?
– Cậu chủ ơi! – Quản gia Miêu nghênh kính trắng, nói như không – Cả làng Bảo Châu nghèo khó, đất vườn tạp, vườn bùn thụt lầy, núi thì dốc, chỗ bụi nứa, chỗ cây gỗ tạp, rừng tái sinh loằng ngoằng đủ thứ cây dại, đây vài mảnh nương ngô, nương lúa, kia vài mảnh nương sắn, nương chè, quanh năm dầm mưa dãi nắng, già tay co cũng chỉ thu được vài ba triệu đồng, bây giờ, bỗng dưng bán được nhiều triệu, lại được tái định cư ngay khu đô thị mới hiện đại, có khi họ còn xây được nhà tầng nữa, chẳng gào lên vì sung sướng ấy chứ.
– Biết thế, nhưng tôi vẫn thấy khó làm sao?
– Ơ, cậu chủ chẳng bảo nếu được trả nhiều tiền thì trời dân cũng bán là gì!
– Ừ, trả nhiều tiền, thật nhiều tiền thì trời dân cũng bán, bán tất!
– Cậu vẫn bảo Tiền là chúa tể của muôn loài, đúng không?
– Ờ, đúng, Tiền là chúa tể của muôn loài. Tôi chính thức giao cho ông thuê Viện thiết kế công trình Núi Non thiết kế khu đô thị Lâm Viên, và ông thuê ngay Công ty xây dựng đô thị Liên Miên, Công ty điện Nhấp Nháy, Công ty cấp thoát nước Tí Tách, Công ty vật liệu Giản Đơn, Công ty tư vấn giám sát Đại Khái, công ty gì nữa, ký hợp đồng ngay, huy động toàn lực máy ủi, máy xúc, máy kéo, xe tải, cần cẩu, xi măng, sắt thép, gạch ngói, đá, cột điện, đèn cao áp, tất cả, ngay lập tức, càng nhanh càng tốt, ta sẽ có một khu đô thị mẫu mực cho thế gian mở mắt ra mà nhìn.
– À, thưa cậu… – Quản gia Miêu ngập ngừng – Cậu phải giao cho tôi tiền mặt nữa chứ?
– Ờ, tiền mặt thì…

Nói đến tiền mặt, Tử Pín ậm ừ, nhìn quản gia Miêu, đôi mắt ngắn góc cạnh  của cậu cứ chớp chớp, nghĩ, tay này ranh ma, nhưng nghe hắn chắc thành công. Dù sao cũng sẽ nan giải đây, Tử Pín lẩm bẩm, bấm bấm ngón tay, ờ, nan giải lắm, chi rất nhiều tiền đây, phải huy động tiền ở các đệ tử của anh rể Vương thôi, còn vay ngân hàng một chút cho phải phép, lo nhất việc giải tỏa, di dời nhà dân, tệ, có vài chục nóc nhà mà ở rải khắp núi khắp khe. Nhà ông Việt, ông Khoản ở khe Táu. Nhà ông Sừ, ông Hồ, ông Bái, chị Hương ở mỏm núi Bốc. Nhà bà Hảo, ông Diện, ông Mại, ông Thích, ông Cường Vi ở gò Cầu Cháy. Nhà ông Hợp, bà Lại, cô Thính, chú Dự, chú Tám ở rìa núi Thái Văn. Nhà ông Võ, cô Nhật, ông Tài Thái, anh Tài Vẳng, ông Quí ở dài theo chân núi Voi… Còn mấy nhà nữa. Nhiều nhà cũng không ngại, chỉ ngại họ không bán cho mình thôi. Không bán á? Nhà nào không bán, hử? Tự nhiên Tử Pín trợn mắt như hăm dọa. Nhà nào? Nhà ai? Bán không? Bán ngay! Bán! Bán! À quên, tiền, tiền, tiền, ta rất nhiều tiền, có chúa tể của muôn loài là Tiền thì cho dân về mo mo mo, thì biến dân thành zêrô zêrô zêrô tất, hết, hi hi! Tử Pín đầy tự tin. Tối, quản gia Miêu về rồi, Tử Pín ăn cơm, tắm mát xong, vào phòng riêng, giở mấy tờ báo, đọc. Báo Xa Xưa đưa tin vụ Vũ “nhôm” khiếp quá. Tệ thật! Tử Pín lẩm bẩm. Một mình hắn mà dám thao túng cả hệ thống chính quyền Đà Nẵng chứ? Bí thư thành ủy, chủ tịch thành phố, mấy giám đốc, mấy tướng tá công an…, thôi rồi, chết cả lũ lĩ thế à? Hừ, nó ngoàm những mấy chục nghìn tỷ cơ à? Nó ngoàm bao nhiêu là đất đai, nhà cửa của dân, của nhà nước, chết là phải thôi! Tử Pín đây á, cứ gọi là sòng phẳng, mua bằng tiền mặt nhá, cưa đứt đục suốt nhá, chẳng ai kêu, chẳng dân nào kiện cáo gì, cấp trên gật, cấp dưới vâng, bạn hữu ừ, thế là đâu vào đấy, cứ êm ru, hi hi. Ồi, báo mới chả bổ, Tử Pín quăng tờ báo lên bàn, lẩm bẩm, chữ mới chả nghĩa, chữ gì mà bé như con kiến, ô nọ ô kia, nối nối trang này trang khác, nhằng nhịt, nhức cả mắt. Thì mở ti vi. Bấm bấm. Kênh 2. Kênh 3. Kênh 4. Kênh 5. Kênh 6. Lướt lướt. Kênh 9. Ô, tin vụ trọng án! Khiếp chưa! Một loạt sếp to. Cả ông sếp to ngất ngưởng cũng dính vòng lao lí. Nhục nhã quá! Sao thế nhỉ? Tử Pín phôn ngay cho quản gia Miêu, bảo có xem thời sự truyền hình không? Ở VTV9 ấy? Ông thấy thế nào? Đầu sóng bên kia quản gia Miêu thưa, có xem, đang xem, VTV1 cũng đang đưa tin. Biết làm sao, cậu chủ ơi, quản gia Miêu nói chậm, hình như con người có số thật đấy, mới hôm qua còn lên voi mà hôm nay đã xuống âm phủ, giời đầy, cậu chủ nghĩ xem, những người ấy từng trải, kinh nghiệm đầy người, nhân tình thế thái có thừa? Cậu lạ gì những người ấy chứ? Tài lắm cơ mà? Khôn lắm cơ mà? Uy quyền lắm cơ mà? Tiền nhiều lắm cơ mà? Dây dợ, ô dù nhiều lắm cơ mà? Sếp làm to đến thế mà cũng dính án? Quyền ơi là quyền! Tiền ơi là tiền! Đời ơi là đời!… Ơ, cái ông này, Tử Pín quát khẽ vào máy, tôi đang nói chuyện với ông, mà ông cứ như đang phán xử ai, à không, này, ông nhớ lên thủy điện Hoang Thủy kiểm tra, mùa này đang mưa bão nhiều, nếu cần thì ông xử lí, cho xả lũ bất kì lúc nào nhé, cả núi tiền của tôi đấy, nhớ chưa, ừ, thôi nhé, mai ông đến nhà tôi sớm rồi hẵng đến cơ quan, nhớ đấy. Tử Pín tắt iPhone. Tự nhiên thấy nhơ nhớ cái gì đấy, Tử Pín xoa xoa nốt ruồi lông trên mi mắt, à, kho báu của ta! Tử Pín đến bên chiếc tủ tường, rờ tay, ấn nhẹ nút điện – mắt trái con chuột gỗ, cửa cạnh tủ tường mở, Tử Pín chui vào, lại ấn nút điện, nách tủ tường đóng khéo, Tử Pín rờ tay góc tường, ấn nhẹ nút điện, cửa hầm dưới chân mở rộng, Tử Pín thận trọng bước từng bậc xuống hầm, bật đèn đường, bước hút vào đường hầm dài nhấp nhóa ánh điện. Ư, kho báu của ta! Tử Pín nhìn gian hầm rộng, bước nhanh tới, ngả người trên chiếc sập gỗ pơmu bóng loáng, đưa tay rờ rờ mép mấy thùng cac-ton, ư, tiền của ta vẫn ngủ ngon lành đây mà, Tử Pín nghĩ, những mười ba thùng đựng toàn tiền 500 ngàn đồng, ư, tiền ngủ ngon, lúc nào thức dậy thì đẻ cho ta gấp năm gấp mười nhé, Tử Pín nhỏm dậy, mở nắp một hộp cac-ton, lấy ra một tệp tiền xanh mướt, ấp lên ngực, rồi ấp lên môi hôn hít, hôn hít hả hê, một lúc, thè lưỡi liếm liếm, ôi tiền của ta ơi, giọng Tử Pín nhẹ thoảng, sao tiền thơm thế nhỉ, sao tiền ngọt thế nhỉ, trái tim Tử Pín thổn thức, mắt Tử Pín lim dim, miệng Tử Pín chẹp chẹp như vừa được ăn tiền thơm ngon. Rất lâu. Nhẹ tay đặt lại tiền vào hộp cac-ton, Tử Pín ra mở chiếc két sắt. Xoay. Xoay. Xoay. Xoay số. Xoay số. Xoay số. Vừa khéo. Kéo chậm cánh cửa sắt. Sáng lóa. Ư, vàng của ta! Tử Pín rên rỉ. Tử Pín đưa cả hai bàn tay xục vào đống vàng. Ư, mát lẹm! Sao vàng mát thế nhỉ? Vàng ơi, cứ ở yên đây nhé, Tử Pín lẩm bẩm, ta sẽ đem về thật nhiều vàng nữa cho đầy ắp cái két này, két nữa, két nữa, cho sum suê vàng, vàng nhé. Bỗng Tử Pín ngồi ngẩn ra. Hừ, cái kho báu của ta có bõ bèn gì so với kho báu của các đại gia, bõ bèn gì so với kho báu của các sếp bề trên nhỉ, Tử Pín lẩm bẩm, có bõ bèn gì so với tiền, vàng, đôla của các ngài vừa bị bắt ra hầu tòa nhỉ? Ơi các sếp bề trên, ơi các đại gia, ơi các ngài tham nhũng, tự nhiên Tử Pín trợn mắt, phồng mồm, nghiến răng, miệng làu bàu, hãy chờ đấy, ta sẽ cho các người biết ta là ai trên thế gian này, ta sẽ cho các người biết ai là kẻ giầu nhất trên thế gian này, hừ, Công ty A&E, Tổng công ty C&D, Tập đoàn L&B, Tập đoàn Acacuda, hừ, rồi nay mai ta cũng sẽ thành lập Tập đoàn Tử Pín&Xinh cho các người xem, hừ, hãy chờ đấy! Tử Pín khóa két, nằm vật xuống sập, lim dim, lim dim với bao ý nghĩ và khát vọng… Và Tử Pín thiu thiu ngủ, mơ mơ ngủ. Gì nhỉ? A, cả làng Bảo Châu nằm trong vùng mỏ đá bloc, đá cẩm thạch, đã đành, nhưng bản đồ địa chất còn đánh dấu màu đỏ, nghe cánh địa chất kháo nhau, cả làng Bảo Châu đang nằm trên mỏ đá màu cơ, có thể là ruby, saphia, có thể là thạch anh, topaz, có thể là opal, spinel, garnet, rất nhiều đá màu quí hiếm, biết đâu? Nhưng mà, bao nhiêu kẻ đã đào bới trước ta rồi, khối kẻ đã thành ông Hoàng bà Chúa từ lâu rồi, chị Kim Hy bảo đừng có đi tìm những thứ nằm sâu dưới đất chẳng trông thấy bao giờ, phí công, phí tiền, ừ, thế thì ta làm cái đô thị Lâm Viên hiện đại vừa để tiếng muôn đời cho dân Bảo Châu, lại vừa kiếm tiền tỷ như bỡn, thế mới hay chứ. A, thôi chết! Tử Pín chợt nhớ ra một buổi tối thứ bảy, khi cô Xinh đưa các con bay vù chơi tận Phú Quốc, quản gia Miêu thì đi kiểm tra sổ sách ở Khách sạn Hoa Ban Tím, Rô và Báo về nhà riêng, dinh vắng vẻ, chỉ còn cô Mê ôsin ở lại nấu cơm, bữa cơn ngon quá, cá chép đỏ nấu dưa chua này, cá sỉnh nướng này, nem chua Thanh Hóa này, thịt dê nướng này, toàn món nhắm ngon, rượu ngâm tay gấu ngon, uống một mình cũng thấy ngon, biêng biêng rượu, nhìn thứ gì trong phòng cũng thấy hay hay, mà người thì cứ rậm rịch, thèm thèm cái của khỉ gió đàn bà, mà tệ, cái cô Mê ôsin lại cứ phây phây, cứ nây nẩy, cứ phừng phừng ra thế, mông thì to, ngực thì nhấp nhô nhúp nhíp, đùi mập, chân dài, mắt long lanh, môi đỏ ướt, ớ giời ơi, thế thì chịu làm sao được, thế thì hãm làm sao được chứ, nhà vắng vẻ quá, mà cái cô Xinh vợ mình thì hai vú vun mãi mới được bằng quả ổi, chán chết, thế là Tử Pín kéo Mê ngồi xuống salon, bảo: “Mê ơi! Em có biết hầm tiền của tôi không?”, Mê thưa: “Em không biết!”, Tử Pín bảo: “Tôi đưa em xuống xem hầm tiền của tôi nhé?”, Mê thưa: “Em không muốn xem!”, Tử Pín bảo: “Em cứ xuống hầm xem, rồi tôi cho em tiền, nhiều tiền.”, Mê thưa: “Em không…”, nhưng Tử Pín cứ kéo tay Mê vào phòng, Mê giằng ra không được, đến bên tủ tường, Tử Pín bấm nút điện, cánh tủ mở, Tử Pín đẩy Mê vào, rồi vào theo, Tử Pín lại ấn nút điện, cửa hầm mở, Tử Pín kéo Mê xuống hầm. Tử Pín kéo tay Mê đi trong hầm. Hai người đến chỗ sập pơmu, Tử Pín bảo: “Mê thấy hầm của tôi có được không?”, Mê thưa: “ Hầm lạ quá! Sao cậu chủ tài thế?”, Tử Pín bảo: “Cậu gì? Anh thôi!”, Mê thưa: “Cậu chủ làm gì mà nhiều thùng cac-ton thế?”, Tử Pín: “Suỵt! Tiền đấy!”, Mê: “Eo ơi! Cậu chủ giấu tiền trong hầm à?”, Pín: “Hừ, sợ gì phải giấu! Anh cất tiền thôi!, Mê: “Cậu chủ nhiều tiền thế?”, Pín: “Ừ, anh cho em một ít nhé, nhưng mà… nhưng mà…”, và bất ngờ, Pín xông vào, ôm Mê, vật ngửa xuống sập, lột nhanh quần áo của mình và của Mê, rồi làm tình như mưa gió. Mê kêu van. Pín cắn bập bập vào mồm. Mê giãy giụa. Pín càng nhấn mông bụp bụp như cối giã. Mê nằm lịm. Pín nhay vú Mê bặp bặp như trẻ bú mẹ. Pín thỏa sức làm tình. Pín sung sướng tột độ. Thỏa cơn nứng tình rồi, Pín nằm vật bên cạnh Mê. Còn Mê thì ôm mặt khóc. Pín dỗ mãi. Pín xin lỗi. Pín lấy mấy tệp tiền cho Mê nhưng Mê ném vào góc hầm, không lấy… Bây giờ nhớ lại, Tử Pín thấy ân hận, không phải ân hận việc làm tình mà ân hận vì có nguy cơ lộ căn hầm giấu tiền, chứ lại không à, giời đầy, nếu Mê kể với ai đó về hầm ngầm giấu tiền thì nguy hiểm lắm, hay là…, Tử Pín vùng dậy, vào góc phòng, lấy cái kiếm dài, huơ huơ trước mặt, lưỡi kiếm cong sáng loang loáng, hừ, cái con Mê ôsin đáng yêu này, tao sẽ cho mày biến khỏi mặt đất, Tử Pín vừa vung kiếm vừa lẩm bẩm, và xộc xuống bếp…!
Chú thích:
1. Chàng là gió còn em là cát. Triền triền miên miên vẩn vơ ở góc trời. Trân trọng gặp lại đêm nay có rượu, đêm nay say. Ngồi uống và ca kí ức dài đời bướm chầm chầm bay. Phú quí chảy trôi không trở lại, phồn hoa đều là giả. Đinh ninh dặn dò ngàn lời vạn tiếng nói không ngừng. Biển đời mênh mang núi dài sông rộng biết nơi đâu? Sóng gấp góc trời, từ đây sát vai ngắm sắc trời chiều. Từng giọt từng giọt mây khói ngày qua, hoa ngày qua. Trời đất phiêu diêu có tình cùng giữ cho nhau, ấy là nhà. Sớm sớm chiều chiều vô hại đạp lên khắp nẻo đường đời! (Anh là gió em là cát – Bài hát của nhân vật Hàm Hương công chúa xứ Tây Tạng)
2. Mừng bé chóng lớn: Lải! Lải! Lải! Lải cua cá. Ăn sữa mẹ chóng lớn. Ăn sữa bá lớn nhanh. Cả hai chùm vú mới no. Dúi trán! Cao đến trần nhà. Cả làng cùng ăn lèng. Em bé lớn nhanh. Chơi sân “lồm! lồm!” (Đồng dao – Tày)
Tiếng cười của Tử Pín va vào vách đá nghe như tiếng đá vỡ khô lạnh, nghe hoang dã như tiếng thú kêu, rờn rợn. Mãi, Tử Pín mới xuống núi. Tử Pín cưỡi ngựa trắng, vó ngựa khấp khểnh đường đất đá trơn trượt. Vệ sỹ Rô và Báo cưỡi ngựa đỏ, theo sau. Tử Pín vừa ghìm cương ngựa vừa nghển cổ nhìn xuống chân núi. Ô, mênh mông nước! Tưởng chỉ hình dung ra thế thôi, đâu ngờ nước từ hồ Hoang Thủy đã đổ ào ào xuống cánh đồng Cò Nòi và cánh đồng Nà Lai, nước mênh mông thế kia! Tử Pín giật phắt cương ngựa. Con ngựa chạy như bay xuống núi.
Chương 16
1. Bão Snol!
Cơn bão khủng khiếp tưởng đã “tan xác” ở Quảng Đông-Trung Quốc, đâu ngờ nó lại quẫy cái đuôi sang Việt Nam. Hoàn lưu bão gây mưa dữ dội. Mưa mờ xám Fansifang 3143m. Mưa mờ trắng Pú Song Sung 2986m. Mưa mờ nhòe Lũng Cung 2913m. Sông Nậm Rốm đỏ đục, cuồn cuộn chảy. Sông Đà đỏ đục, cuồn cuộn chảy. Sông Lô đỏ đục, cuồn cuộn chảy. Sông Chảy đỏ đục, cuồn cuộn chảy. Sông Hồng đỏ đục, cuồn cuộn chảy. Thủy điện Sông Đà xả lũ. Thủy điện Thác Bà xả lũ. Thủy điện Nà Hang xả lũ. Ngã ba Hạc ứ hự nước duềnh lên, tràn trụa khắp đồng ruộng, đường phố. Miền Khau Sưa chìm nghỉm trong mưa. Cả vòm trời vang động tiếng nước đổ ào ào. Mãi, mưa mới dứt từng đợt, giảm nhẹ, chỉ còn mưa lưa thưa. Mưa lưa thưa lúc gần trưa, lập tức Tử Pín gọi Rô và Báo, cùng nhảy ngựa, phi ngược núi, lên Thủy điện Hoang Thủy. Ôi giời! Hồ Hoang Thủy đầy ăm ắp. Nước đục ngầu. Rều rác. Gỗ. Nứa. Vầu. Cây cành. Lều phều. Ngổn ngang. Cả trăm lồng cá của dân bản Cò Nòi bị rều rác ép rúm, rách vỡ, cá chết nổi lềnh phềnh trắng mặt hồ như vừa qua một trận ẩu đả của thủy quái. Con đập cảm giác oằn cong, sắp vỡ. Tử Pín xuống ngựa, chạy thốc vào nhà điều hành thủy điện. Rô và Báo cũng xuống ngựa, chạy theo cậu chủ. Quản gia Miêu bỏ Camry ngoài đường lớn, đi bộ đường tắt lên Nhà máy thủy điện Hoang Thủy từ sáng, đang ngồi thừ mặt ở nhà điều hành. Tử Pín dừng ngoài cửa nhà điều hành thủy điện, quát tướng:
– Kỹ sư Hàn đâu?
– Dạ, thưa cậu! – Kỹ sư Hàn lật bật chạy ra, tóc dửng ngược, mặt tái xám,  khom lưng trước Tử Pín – Cậu vừa lên ạ?
– Ông cho xả lũ ngay!
– Thưa cậu! Bây giờ chưa xả được ạ!
– Xả ngay!
– Thưa cậu! – Hàn ngần ngừ – Mực nước chưa đến mức báo động. Hơn nữa, cuối nguồn suối Leo nước đang dâng ngập cánh đồng Cò Nòi, suối Be phía Nà Lai cũng đang lũ lớn, nước đang tràn vào cánh đồng Nà Lai. Nếu xả lũ hồ Hoang Thủy thì dưới kia mương phai sẽ vỡ hết, cánh đồng Cò Nòi và cánh đồng Nà Lai sẽ ngập hết, dân Nà Lai sẽ mất mùa lúa, có khi còn mất cả nhà, mất cả người nữa, nguy hiểm lắm.
– Mặc xác dân Cò Nòi với dân Nà Lai!
– Thưa cậu… – Quản gia Miêu nói chen vào – Tôi cũng đã có ý kiến với kĩ sư Hàn nhưng bàn đi tính lại, còn ngại dân bản Cò Nòi và Nà Lai dưới kia, nếu xả lũ, sẽ rất nguy hiểm…
– Nguy nguy cái con khỉ! – Tử Pín trợn mắt, nhìn thẳng mặt Miêu, nói như quát – Tôi cho ông lên đây từ sáng, bảo tay Hàn cho xả lũ ngay, tại sao?
– Thưa cậu… – Kĩ sư Hàn ngập ngừng – Ông Miêu với em bàn bạc kĩ lưỡng, nhưng thưa cậu…
– Thưa thưa cái con khỉ! – Tử Pín quát to – Tôi hỏi, ông ăn tiền của tôi hay ăn tiền của dân Cò Nòi với dân Nà Lai, hử?
– Thưa cậu…
– Xả lũ ngay! – Tử Pín chỉ ngón tay vào mặt kỹ sư Hàn, cái nốt ruồi lông trên mi mắt cứ giật giật, Tử Pín nghiến sít răng – Tôi không nuôi những thằng ngu, ông hiểu chưa?
Nghe cậu Tử Pín nói thế, kỹ sư Hàn im lặng, biết rằng không thể trái lời. Lập tức, kỹ sư Hàn ra lệnh cho công nhân xả lũ hồ Hoang Thủy. Xả liền hai cửa đáy. Nước đổ ầm ầm. Kỹ sư Hàn hai tay bịt chặt hai tai, chúi đầu vào tường, tim đập thon thót, buốt nhói. Kỹ sư Hàn biết rằng, nguy hiểm đang đổ xuống đầu dân bản Cò Nòi và dân bản Nà Lai. Tội tày trời này ai gánh chịu? Ngoài kia, quản gia Miêu cúi đầu, đứng khom khom như một dấu chấm hỏi. Cậu Tử Pín thì ngồi bệt lên tảng đá, hai bên là vệ sỹ Rô và Báo đứng nghiêm, cậu ngồi trên tảng đá là bia kỷ niệm, có ghi dòng chữ: Thủy lợi – thủy điện Hoang Thủy vì sự phồn vinh của nhân dân Cò Nòi và nhân dân Nà Lai! Cậu Tử Pín nghênh mặt nhìn dòng nước đục ngầu đang đổ ầm ầm, vẻ rất hài lòng. Cậu hình dung ra, chỉ lát nữa thôi, con suối Leo, con suối Be duềnh nước hung dữ, cánh đồng Cò Nòi và cánh đồng Nà Lai ngập mênh mông, bản Cò Nòi và bản Nà Lai chìm nghỉm trong mênh mông biển nước. Mặc xác dân Cò Nòi! Mặc xác dân Nà Lai! Bản làng, đồng ruộng là của các người. Thủy điện Hoang Thủy là của ta. Của ai người nấy giữ. Không biết giữ cái của mình thì cho chết, ai thương chứ! Bao nhiêu tiền của ta đấy, không biết giữ thì có mà thằng ngu à? Tử Pín đưa mấy ngón tay xoa xoa nốt ruồi lông trên mi mắt, miệng lẩm bẩm, hừ, hừ, ta cho dân các người về mo mo mo, ta biến dân các người thành zêrô zêrô zêrô, mà… Bỗng Tử Pín bật cười. Lạ thế! Cứ mỗi khi cảm xúc dâng lên tột độ là cậu Tử Pín cười thành tiếng lớn.
Ặc
ặc ặc
ặc ặc ặc
ặc ặc ặc ặc
ặc ặc ặc ặc ặc
ha ha
ha ha ha
ha ha ha ha
ha ha ha ha ha
ha ha ha ha ha ha
ha ha ha ha ha ha ha
ha ha ha ha ha ha ha ha…

Tiếng cười của Tử Pín va vào vách đá nghe như tiếng đá vỡ khô lạnh, nghe hoang dã như tiếng thú kêu, rờn rợn. Mãi, Tử Pín mới xuống núi. Tử Pín cưỡi ngựa trắng, vó ngựa khấp khểnh đường đất đá trơn trượt. Vệ sỹ Rô và Báo cưỡi ngựa đỏ, theo sau. Tử Pín vừa ghìm cương ngựa vừa nghển cổ nhìn xuống chân núi. Ô, mênh mông nước! Tưởng chỉ hình dung ra thế thôi, đâu ngờ nước từ hồ Hoang Thủy đã đổ ào ào xuống cánh đồng Cò Nòi và cánh đồng Nà Lai, nước mênh mông thế kia! Tử Pín giật phắt cương ngựa. Con ngựa chạy như bay xuống núi. Ôi cha! Nước cuộn đỏ ngầu, hung dữ. Nước cuốn phăng phăng tất thảy. Một nửa cánh đồng Cò Nòi và Nà Lai chìm nghỉm trong nước dữ. Ngang chiều quản gia Miêu mới về, qua bản Cò Nòi và Nà Lai, buốt mắt nhìn nước đỏ cuồn cuộn đổ, nước ngập tràn mênh mông, nhà cửa, cây cối, trâu, bò, gà, lợn, trôi phập phềnh, tiếng kêu cứu thất thanh, tiếng chửi những thằng thủy điện khốn kiếp, tiếng khóc thảm thiết, nghe nghẹt thở. Gì thế? Lửa cháy rực. Khói mịt mờ. Sao mà dân khóc ríu ríu cả bản Cò Nòi, mà trống nổ tùng tùng tùng, mà thanh la phèng phèng phèng, mà kèn tò-tí-te-te-tí-tò, mà cờ phướn rập rờn, mà khăn trắng nhấp nhóa. Ô, có người chết! Dân bản khóc người chết. Quản gia Miêu ghé đám đông, hỏi một người dân mới biết trận lũ sáng nay làm chết năm người, đã tìm thấy xác, còn hai người mất tích, xác năm người được đưa lên sân nhà trưởng bản Tềnh trên gò Trám cao để tránh nước. Khốn khổ cho trưởng bản Tềnh, tận mắt chứng kiến sự tan hoang, mất mát và những dân bản chết do lũ cuốn, ông quá ân hận vì đã vận động dân bán đất, bán rừng, bán hồ, bán suối cho ông Tử Pín làm thủy điện, nên ông đã treo cổ tự tử trên cành cây trám ngay vườn nhà. Thế là đám ma ông trưởng bản Tềnh với mấy người dân thành đám ma chung của cả bản Cò Nòi. Đau thương quá! Tai họa khủng khiếp là từ cái “quả bom nước” của cậu Tử Pín chứ đâu nữa, quản gia Miêu nghĩ thầm, dân bản lo xa cấm có sai, bây giờ ai cứu dân? Bỗng đâu từ sâu thẳm, tiếng cười của cậu Tử Pín bật lên, ặc-ặc-ặc… ha-ha-ha… như mìn nổ tung, siết muôn mảnh đá vỡ sắc nhọn vào ngực Miêu, đau đớn. Ôi, cậu Tử Pín! Trước dân, câu nói nào cậu cũng bảo tất cả là vì dân, thế mà bây giờ, cậu nỡ lòng nào cho xả lũ hồ Hoang Thủy, để tàn hại dân thế kia?! Nghĩ buồn, quản gia Miêu còn lang thang mãi trong bản Cò Nòi và bản Nà Lai, nơi nước rút để lại cảnh tượng ngổn ngang, tan hoang, mãi gần tối mới về đến dinh thì cậu chủ Tử Pín đã ăn cơm xong, đang nằm chềnh ềnh xem ti vi. Quản gia Miêu chào cậu chủ, về. Một mình Tử Pín xem chương trình thời sự, thấy đưa tin một tay trưởng phòng của một tập đoàn kinh tế lớn, hắn mới bốn mươi tuổi mà đã có cả vạn đôla, cả mấy chục nghìn tỷ đồng Việt Nam gửi ở nước ngoài, lại còn đương sở hữu bốn mươi biệt thự nằm rải rác khắp đất nước Việt Nam nhỏ bé này, bây giờ bị bắt, nghĩa là cháy nhà mới ra mặt chuột, khổ thế, Tử Pín vừa bái phục vừa nghĩ thương hắn, miệng cười khểnh, nghĩ, chắc hắn thường nuốt mồi một mình như con trăn nuốt con nai, con lợn lòi, chẳng thèm dâng cho sếp bề trên nên mới tai vạ thế chứ, ta đây á, còn lâu nhé, phải làm bằng thật, ăn bằng thật, dâng biếu các sếp bằng thật, dựa dẫm bề trên bằng thật nhé, thì muôn năm, chẳng việc gì sất, cứ việc ăn hết phố phường Mã Sơn, ăn hết núi rừng Khau Sưa, sẽ ăn cả núi Chúa hùng vỹ và giầu đẹp kia nữa, chứ đùa. A, Tử Pín dán mắt vào ti vi, người ta không chỉ bắt tay trưởng phòng, mà còn bắt cả mấy ông lãnh đạo công ty, tổng công ty, lãnh đạo tập đoàn, khiếp thật đấy, thôi kệ, mệt. Tử Pín tắt ti vi, vào phòng, ngả vật xuống giường, kéo chăm chùm kín đầu. Nằm mãi vẫn không ngủ được. Hình ảnh nước hồ Hoang Thủy ào ạt đổ, cuốn trôi bao nhiêu thứ của dân bản Cò Nòi và dân bản Nà Lai, khiến Tử Pín dằn vặt. Lúc hăng lên, cứ nghĩ chuyện xả lũ là chuyện thường, đâu ngờ? Tệ lắm! Mà thôi, mặc kệ dân Cò Nòi với dân Nà Lai, sao không làm quan, sao không làm tướng, ai bảo làm dân, thảo dân, dân đen con đỏ, thân phận con sâu cái kiến, người xưa bảo thế mà, ừ, thời nào thì dân cũng phải chịu thiệt thòi, không cam chịu á, thì dân ơi, cho dân về mo mo mo nhé, biến dân thành zêrô zêrô zêrô thôi, hi hi, thôi kệ dân. Một lúc, Tử Pín lật chăn, xuống gường, đi chân trần đến bên tủ rượu, mở tủ, lấy chén tống múc một chén rượu ngâm tay gấu, tợp từng tợp to, hi hi, ngon thế chứ lị, hết, Tử Pín bỏ chén vào tủ, đi ra, vừa đi vừa lắc lư đầu, ngả vật lên giường, chùm chăn kín đầu, ơ, rạo rực, lịm lịm, mơ mơ. Tử Pín mơ thấy mưa giông, lũ cuốn, ơ, sao đông người thế nhỉ, mà toàn là dân Cò Nòi với dân Nà Lai, họ khênh cáng gì như khênh cáng người chết, ơ, cái lũ dân đen con đỏ kéo đến dinh của ta làm gì mà đông thế chứ? Tử Pín chạy ra cổng, uy hiếp đám đông bằng tiếng quát lớn: “Bọn dân đen con đỏ kia! Các người kéo đến đây làm gì, hử?”, một người dân nói to: “Ông xả lũ hồ Hoang Thủy làm chết mấy người dân Cò Nòi và dân Nà Lai. Ông phải đền mạng!”, Tử Pín nói: “Ừ, thì đền mạng! Ta hỏi các người, mỗi mạng người đáng giá bao nhiêu tiền, hử?”, một người dân nói to: “Mạng người vô giá, tiền không mua được mạng người!”, Tử Pín nói: “Sao các người bảo phải đền mạng?”, một người dân nói to: “Phải xử tử ông thôi!”, Tử Pín nghĩ là không thể nhỏ nhẹ với bọn dân đen con đỏ này được nên cũng thể hiện oai oách, lớn tiếng: “Sao dân các người ngu thế! Ta là sếp, là đại gia, rất nhiều tiền, rất nhiều đôla, rất nhiều vàng bạc châu báu, lại có người nhà làm quan to, các người xử tử ta làm sao được!”, một người dân nói to: “Sếp hay đại gia, dù rất giầu có, dù có người nhà làm quan to, thì cũng là con người, nếu phạm tội, đáng xử tử thì phải xử tử, không chừa đâu nhé!”, Tử Pín lớn tiếng: “Dân đen con đỏ ơi! Đừng có đùa với lửa nhé! Nếu không xử tử được ta thì ta sẽ xử tử cả nhà các người, xử tử cả làng cả bản các người, chứ đùa!”, một người dân nói nhỏ: “Hãi ghê! Thế thì… thôi vậy!”, Tử Pín cười hi hi, tiếng nhỏ: “Dân ơi! Dân biết điều thế thì mai ta sẽ đền cho mỗi mạng người chết  một chút tiền, kha khá đấy, sẽ đủ để mai táng, làm lại nhà cửa, mua lại trâu, bò, gà, lợn, được chứ?”, một người dân lẩm bẩm: “Mẹ cha bọn chức quyền! Mẹ cha bọn nhà giầu! Cái gì cũng tính bằng tiền, là xong hết!”, một người đàn ông, hình như là trưởng bản Tềnh, dáng lòng khòng, hai mắt như hai ngọn lửa cháy rực, tay cầm con dao quắm, ngoắc ngoắc về phía Tử Pín, quát ầm ầm: “Tao không cần tiền! Tao phải giết mày! Giết mà-à-à-ày!”
Tử Pín hãi quá, vùng dậy, chạy nhào ra cửa.
2. Sớm mai.
Mặt trời đỏ lừ đỉnh núi Mã Sơn.
Gió heo may nhẹ bay.
Đô thị Lâm Viên mơ màng trong sương mờ se lạnh. Con đường dài gần ba cây số được đặt tên là đường Bảo Châu – cậu Tử Pín muốn giữ một  kỷ niệm đẹp về quê hương thứ hai của mình – con đường chạy xuyên khu đô thị được thảm nhựa apphan rộng rênh, bóng nhoáng. Bên phải, dọc theo con đường là dãy phố hoàn toàn mới, ngất ngư những ngôi nhà cao tầng, những ngôi nhà hoành tráng và đẹp bởi dáng vẻ kiến trúc hiện đại và đa phong cách. Bên phải, dọc theo đường phố, trên miệt đất rộng lớn là một loạt các công trình thiết yếu phục vụ cho cả khu dân cư, như Công viên Ngàn Hoa, Nhà văn hóa cộng đồng Lâm Viên, Nhà trẻ Mầm Xanh, sân bóng chuyền, sân bóng đá mini, sân tenit, bể bơi, Nhà hàng Ngon, Siêu thị Rau Sạch, Siêu thị Bách hóa tổng hợp, Khách sạn Như Ý… Đô thị Lâm Viên là công trình mơ ước nhất của cậu Tử Pín.
Hôm nay đô thị Lâm Viên có hội.
Cờ đỏ sao vàng rực rỡ.
Cờ phướn nhà chùa tua rua giăng từ chân đồi Cây Đa Đôi lên tận đỉnh, ánh đen-vàng-đỏ phấp phới. Muôn màu hoa huệ trắng, hoa lan tím, hoa ly hồng, hoa thược dược đỏ, hoa cúc vàng, hoa hồng đỏ, hoa hồng vàng, hoa hồng trắng, hoa hồng xanh, hoa hồng nhung, hoa lẵng, hoa bó, hoa dây, hoa đặt liền liền bên lối lên Công viên Hỷ Hỷ, hoa đặt trên từng ngôi mộ, hoa dâng tận chân tượng ông Vũ Tử Khuyết trong Phủ thờ dòng họ Vũ Tử ngự giữa đỉnh đồi Cây Đa Đôi – tên quả đồi do dân làng Bảo Châu đặt từ xưa vì có hai cây đa, mỗi cây mọc gắn đôi thân, hai cây đa đôi chẳng biết đã mấy trăm năm mà cao to, cành lá sum suê, phủ rợp cả đỉnh đồi. Đứng trên đỉnh đồi Cây Đa Đôi có thể phóng tầm mắt nhìn khắp trung tâm thành phố Mã Sơn tráng lệ, nhìn thấy cả Vincom PLAZA, nhìn thấy cả cây cầu đẹp, có tên là cầu Qui Sơn – tên cầu lấy tên đền Qui Sơn, coi như cây cầu anh rể Vương xây tặng em cậu và những cộng sự thân thương. Không kể cây cầu Công Sứ đầu thành phố và cầu Phù Vân nối với đường cao tốc Hà Nôi – Lào Cai, thì cây cầu Qui Sơn cùng với cầu Bách La, như hai con rồng nghênh Thủy, chầu Sơn, chầu luôn cả mấy chục trang trại, nhà hàng, siêu thị của sác sếp với các đại gia bên làng Phiêng Cải và làng Phu Lơ nữa, xem ra phong thủy tốt nhất đời rồi. Ý tưởng xây Công viên Hỷ Hỷ, xây Phủ thờ dòng họ Vũ Tử, xây điện thờ cha Khuyết mẹ Na, theo lời quản gia Miêu, là do cậu Tử Pín vô cùng thương yêu mẹ cha. Chuyện xưa, mẹ Na là thôn nữ nghèo khổ nhưng xinh đẹp quê Bích Tràng, Hưng Yên, còn cha Khuyết, vốn là thầy giáo cấp Hai quê Tiền Hải, Thái Bình dạy học ở Bích Tràng, Hưng Yên. Duyên đời đưa đẩy, cha Khuyết gặp mẹ Na, hai người cưới nhau chưa đầy ba năm thì cha Khuyết đi bộ đội, là chiến sỹ vận tải C2 của Binh đoàn Trường Sơn. Năm 1969 cha Khuyết bị sốt rét, lại bị bệnh viêm cầu thận nặng, sức khỏe yếu nên cha Khuyết được ra quân, về quê vợ Hưng Yên. Đầu những năm Tám mươi bão lụt liên miên, mất mùa liên miên, cuộc sống quá đói khổ, hai đứa con gái đầu của cha Khuyết mẹ Na vừa bị đói vừa bị bạo bệnh chết, cảnh nhà khốn đốn, buồn thảm, cha Khuyết đành đưa mẹ Na với chị em Kim Hy và Tử Pín còn bé tẹo, đi xây dựng kinh tế mới ở làng Bảo Châu – thành phố Mã Sơn cùng với mấy chục gia đình thuộc  làng Bích Tràng, sau này gia đình lại chuyển lên ở thị trấn Khau Sưa, bố Khuyết dạy học, còn mẹ Na thì làm nương vườn, kết hợp buôn hàng xén ở chợ thị trấn Khau Sưa nên cuộc sống gia đình ngày càng khá giả. Thực lòng, cậu Tử Pín muốn cha mình sẽ trở thành “thượng tổ” dòng họ Vũ Tử ở thành phố Mã Sơn, phải được ở nơi cao  nhất, sang nhất. Cậu Tử Pín thật đáng mặt quí tử dòng họ Vũ Tử. Nhìn kia, đường quanh đô thị Lâm Viên kín sít các loại xe con, xe BMW, xe Camry, xe Mercedes, xe Mazda, xe LanD CRUISER, xe Lexus, xe Toyota VIOS, xe OPTIMA, xe Acura, xe NISSAN, xe ELANTRA, xe Moning, toàn xe sang, xe đẹp, xe đưa các sếp, các đại gia là bạn hữu và đệ tử của sếp Vương với bà Kim Hy, cũng là bạn của Tử Pín. Đường vào đô thị Lâm Viên, đường lên Công viên Hỷ Hỷ ngàn ngạt dân phố, ríu bước, chân chen chân, vai chen vai, tiếng cười, tiếng nói xôn xao. Một đội nhạc cụ với đội múa long-lân-sư quần áo vàng đỏ, lùng thùng, nghênh nghênh. Trống gõ tùng tùng tùng. Kèn te te tò te tí tò te. Sáo đồ rê mi pha son la si đồ. Nhị í í í e e e ò ò ò í í í e e e. Thanh la phèng phèng phèng.
Rộn rã cả phố phường.
Vui quá!
Ngày làm lễ khánh thành đô thị Lâm Viên, cũng là ngày cậu Tử Pín làm lễ cúng tế cha Vũ Tử Khuyết tại Phủ thờ dòng họ Vũ Tử. Mở đầu chương trình, cậu Tử Pín thay mặt chủ đầu tư lên lễ đài báo cáo quá trình xây dựng đô thị Lâm Viên, đề cao ý nghĩa và tầm quan trọng của khu đô thị mới, rồi cùng mấy sếp ra cắt băng khánh thành ngay cổng chính. Phóng viên thành phố và trung ương líu ríu quay phim, chụp ảnh. Chương trình nghị sự quan trọng xong thì chín giờ cậu Tử Pín mới làm lễ cúng tế cha Khuyết. Đoàn người đông nghịt chen lên Công viên Hỷ Hỷ ngó xem chuyện lạ, vì lần đầu tiên dân thành phố Mã Sơn mới được chứng kiến một công viên vừa hiện đại vừa rất đẹp cả về cảnh quan, kiến trúc và phong thủy, dành cho người đã khuất. Đẹp như công viên mà lị! Kia là ngôi chùa Lâm Viên, ngôi chùa mới xây rất hoành tráng, chùa ngự dưới bóng hai cây đa đôi, cột chùa đen bóng toàn bằng gỗ lim Lào to cả vòng tay người lớn, mái chùa ngói đỏ tươi, còn Tam quan phía sau thì cột toàn bằng đá màu, vân đá như mây bay, như rồng lượn, như hoa nở, tuyệt đẹp. Điện thờ chính trong chùa, thứ tự từ trên xuống, từ trái qua phải, ngự đủ ba pho tượng Tam Thế, Phật Di Đà, Phật Di Lặc, Phật Tuyết Sơn, A Nan, Ca Riếp, Thích Ca Liên Hoa, La Hầu La, Quan âm Tống Tử, Quan âm Tọa Sơn, Đức Ông, Thánh Hiền, Hộ pháp Thiện, Hộ pháp Ác. Ban thờ trước điện có lư hương lớn bằng đồng, cây nến đồng, đĩa đồng, hai bên ban thờ đặt đôi hạc đồng cao to và hai bình hoa cũng cao to vượt đầu người. Tử trên điện xuống dưới bàn thờ còn có nhiều lư hương nhỏ cắm hương điện, suốt ngày cháy đỏ dù không có hương thơm. Ngôi chùa Lâm Viên mới khánh thành mà tăng ni, phật tử khắp vùng đến chiêm bái, thắp hương, linh thiêng lắm. Kia là nhà chờ. Kia là nhà tang lễ. Kia là nhà cài đặt hoa và hương. Kia là khu mộ lẻ. Kia là khu mộ đôi. Kia là khu mộ dòng họ. Kia là Phủ thờ dòng họ Vũ Tử. Đồi Cây Đa Đôi vốn đã đẹp bởi những cây rừng cổ thụ tự nhiên cao to, xòe rộng tán lá lên trời xanh, bây giờ lại được hòa hợp bởi những hàng cây xanh, hàng cây bằng lăng hoa chùm chùm tím ngát, hàng cây phượng vỹ chùm chùm hoa đỏ như lửa cháy, hàng cây hoàng yến thả chùm chùm hoa vàng rượi, còn miên man những diềm hoa quanh các khu mộ, hoa hồng, hoa râm bụt, hoa nhài, hoa cúc, hoa huệ, hoa hải đường, hoa mười giờ – như thế, người về thế giới bên kia cảm giác như được dạo chơi công viên ngan ngát một miền hoa tươi thắm. Riêng Phủ thờ dòng họ Vũ Tử na ná nhà thờ họ dưới đồng bằng châu thổ, rất hoành tráng, thâm nghiêm. Điện thờ trong phủ nhấp nháy ánh điện xanh, đỏ, tím, vàng, ngự điện thờ là tượng Đức Phật ngồi tòa sen, tượng Sơn thần, Thổ địa, ngự ngay trước điện thờ là tượng ông Vũ Tử Khuyết – người cha thân yêu của cậu Vũ Tử Pín, pho tượng nghe nói được tạc bằng đá cẩm thạch khảm vàng, pho tượng bán thân mô phỏng hình ảnh ông Vũ Tử Khuyết to đậm, với gương mặt cương nghị, mắt nhìn thẳng, bộ ria vểnh rất đẹp, cái miệng mím mím dễ thương. Những người lính trận xưa còn sống sót, mấy ai vinh hạnh được như ông Vũ Tử Khuyết, cũng là nhờ ơn trời con trai ông may mắn thành người giầu có nhất miền Khau Sưa, giầu có nhất nhì thành phố Mã Sơn. Giờ này, cậu Tử Pín với chị Kim Hy, cô Xinh, các cháu Vũ Nữ Ly Ly, Vũ Nữ Phăng Phăng, Vũ Tử Nhiên, cùng người nhà thân thích ở quê Thái Bình và Hưng Yên lên hành lễ, người người khăn trắng, khăn vàng, khăn đỏ, là con, cháu, chắt. Mọi người quì gối trên chiếu hoa ngay sau các hòa thượng, sư thầy, thầy Khổng Xích Tồ và các ni cô. Hương đã thắp, khói tỏa thơm nồng. Chuông thỉnh boong boong boong. Mõ gõ cốc cốc cốc. Lời khấn rì rầm: Nam mô A Di Đà Phật! Con lạy chín phương trời, mười phương Chư Phật, Chư Phật mười phương, lạy Đức Đương cảnh Thành hoàng chư vị Đại Vương, lạy ngài Đông Trù Tư mệnh Táo phủ Thần quân, lạy các ngài Thần linh, Thổ địa, Sơn thần cai quản xứ, lạy chư gia tiên Cao Tằng Tổ Khảo, Cao Tằng Tổ Tỷ! Hôm nay ngày Mười tháng Ba năm Đinh Dậu, thành phố Mã Sơn, quận Cô Giang, làng Bảo Châu nay là đô thị Lâm Viên, khánh thành điện thờ cha Vũ Tử Khuyết. Thương xót cha xưa, vắng cha trần thế. Thác về, sống gửi, đất ba thước phải vùi chôn. Phách lạc hồn bay, hình trăm năm khó gìn để. Lúc trước việc nhà bối rối, đặt để còn chưa hợp hướng phương. Tới nay tìm đất tốt lành, sửa sang lại, cầu an hình thể. Phần mộ rời xong, lễ ngu kính tế. Hồn thiêng xin hưởng, nguyện cầu vĩnh viễn âm phần. Phúc để di lưu, phù hộ vững bền miêu duệ! Nam mô A  Di Đà Phật!

Lời khấn rì rầm, tiếng chuông binh boong, tiếng mõ lốc cốc, tiếng khóc than rỉ rả hòa lẫn khói hương nghi ngút thơm nồng khiến mọi người lử lả, như mê, như mơ. Cậu Tử Pín cúi đầu khấn vái, mãi lặng lặng, cảm giác thổn thức, tâm thần u mê, chìm thẳm cõi mơ hồ, như chợt thấy cha Khuyết hiện về. Cậu Tử Pín ngẩng đầu, miệng lắp bặp: “Thưa cha! Mời cha về ngự điện thờ!”, cha Khuyết hỏi: “Con lấy đâu ra nhiều tiền thế, để xây đô thị, xây Công viên Hỷ Hỷ, xây Phủ thờ dòng họ Vũ Tử, xây điện thờ cha mẹ?”, cậu Tử Pín thưa: “Thưa cha, tiền con tích cóp bao năm tháng mới có đấy ạ!”, cha Khuyết hỏi: “Con làm gì mà tích cóp được nhiều tiền thế?”, cậu Tử Pín thưa: “Con lao động mà có tiền đấy, thưa cha!”, cha Khuyết hỏi: “Con cấy lúa hay trồng rừng à?”, cậu Tử Pín thưa: “Không ạ!”, cha Khuyết hỏi: “Con nuôi trâu, bò, dê, lợn, gà, cá à?”, cậu Tử Pín thưa: “Không ạ!”, cha Khuyết hỏi: “Con không buôn bán ma túy đấy chứ?”, cậu Tử Pín thưa: “Không ạ!”, cha Khuyết hỏi: “Con không buôn bán chức tước, không tham ô, không tham nhũng, không cướp đoạt của ai chứ?”, cậu Tử Pín thưa: “Không ạ!”, cha Khuyết hỏi: “Vậy con lao động gì thế?”, cậu Tử Pín thưa: “Con chỉ trồng sắn, trồng ngô, trồng khoai, trồng đao giềng, trồng rau má, lên rừng lấy củi, lấy lá dong, làm chổi chít là nghề chính, chổi chít xuất khẩu khắp Châu Á, Châu Âu, thế thôi mà bộn tiền đấy, cha ơi!”, cha Khuyết lắc đầu, bảo: “Những việc ấy làm sao cho nhiều tiền? Cha chẳng tin con đâu! Bây giờ cha về với các bạn lính của cha ở Nghĩa trang Trường Sơn thôi, mỗi đồng đội chỉ vài tấc đất với ngôi nhà giản dị cũng vui lắm! Ở Công viên Hỷ Hỷ này hoành tráng, lộng lẫy quá, mà cao quá, bao nhiêu người ngoài kia thì nắng lửa, mưa dầm, gió táp, sương sa, cha làm sao ngủ yên chứ?”, vừa dứt lời, cha Khuyết quay lưng, bước ra khỏi điện thờ, lững thững xuống đồi, cậu Tử Pín sợ quá, vội chạy theo cha, vừa chạy vừa gọi: cha ơi, về với con, cả đô thị Lâm Viên, cả Công viên Hỷ Hỷ, cả phủ thờ, điện thờ là con dành cho cha mà, cả đời cha chỉ là thảo dân khổ lắm, bây giờ con muốn cha trị vì nơi cao… cha ơ-ơ-ơ-ơi…, tiếng gọi của cậu Tử Pín chới với, đứt quãng, còn bóng của cha Khuyết thì cứ mờ dần, mờ nhòe trong ánh nắng nhạt nhòa, cậu Tử Pín vừa chạy theo cha, vừa gọi tha thiết, chạy mãi, chạy mãi, bóng cậu cũng mất hút dưới chân đồi Cây Đa Đôi.                
Chương 17
Theo ý quản gia Miêu, cậu Tử Pín gọi Rum thư ký riêng của anh rể Vương cùng với Lỉn chủ tịch Khau Sưa, và các sếp Phi Nam, Đà Giang, Gia Tuấn, cùng các đại gia Hoàng Tử Sơn, Quách Sừ, Trần Lô Sy, Lò Văn Phèng, vắng  bí thư Sò và công chúa Le Le, tất cả gặp nhau ở Đại Tửu Lầu – một nhà hàng nổi tiếng của Khừu Ngân Lượng gốc người Vân Nam, Trung Quốc. Xe con hạng sang của các sếp, các đại gia đỗ nghênh nghênh giữa sân Đại Tửu Lầu. Nhậu thôi mà! Quản gia Miêu mời các bạn nhậu qua lễ tân, rồi vào ngay chiếc lán lợp gỗ thông, không có vách ngăn, sau khu nhà sàn. Ngay giữa gian lán thoáng rộng, một người đàn ông y phục mầu đen kiểu như võ sỹ trên sàn đấu, đầu tóc cắt bốc, mặt lạnh và đanh, ống quần, ống tay và cổ áo đều có những đường viền màu đỏ. Dáng đứng uy nghiêm, người đàn ông cầm con dao nhọn nhỏ, cong dài, sáng loáng, một tay cầm đuôi con rắn hổ mang trắng, ô, con bạch sà vảy lấp lánh ánh bạc, con bạch sà dài ngoẵng bị treo cổ lên sà ngang, ngay dưới trải chiếc chiếu hoa, có để sẵn chiếc khay sứ  hoa lớn với mấy chiếc cốc thủy tinh to đã rót sẵn rượu trắng thơm nồng. Bất chợt, con dao trong tay người đàn ông vung đánh loáng như ánh chớp nhỏ, pheng đứt đuôi con bạch sà. Người đàn ông thạo nghề, một tay cầm đuôi con bạch sà mà nó không quẫy được. Ngay đấy, quản gia Miêu vào chiếu, cầm một cốc hứng dưới đuôi con bạch sà, thấy đủ, liền dâng cho cậu Tử Pín ngồi ở ghế chủ nhậu. Chuyện thường ngày ấy mà, cậu Tử Pín nhếch mép, cầm cốc rượu, tợp một hơi, khà một tiếng rõ to, vẻ sướng. Sau đấy đến lượt Rum, Phi Nam, Đà Giang, Gia Tuấn, Tử Sơn, Sừ, Sy, Phèng, Lỉn chủ tịch, cuối cùng là Miêu, tất cả phải quì gối, tự tay hứng tiết vào cốc mà ngửa cổ uống cạn, tận hưởng hết cái khoái chá của đời thằng nhậu. Xong, quản gia Miêu mời mọi người lên nhà sàn, một gian khép kín, có toilet, quạt điện Sony, điều hòa Sam Sung, tivi Panasonic, quanh vách treo mấy bức ảnh khoe ẩm thực tuyệt hảo, mấy ảnh trai gái khỏa thân tình tứ. Một mâm được em chân dài mắt xanh mỏ đỏ bưng lên, hai em nữa cùng lên hầu rượu, bảo rằng bữa nay nhậu cầy vòi, nào dồi – món mà cậu Tử Pín thích nhất đấy, thịt nướng, hấp, nhựa mận, xương hầm khoai sọ tím, toàn thứ ngon. Còn con bạch sà thì làm món vẩy rán, băm viên nướng, miếng hấp sả ớt, khoanh miếng nấu cháo đỗ xanh. Nào, mời anh em! Mọi người hỉ hả nâng cốc, chạm cốc, uống, khà khà, thơm nồng. Mọi người hỉ hả, gắp, gắp, ăn, ăn, ngon ngon. Thơm nồng. Ngon ngon. Nào, mời! Mời. Mời. Biêng biêng. Tử Pín nâng chén. Chén này mừng hội ngộ. Cạch. Cạn chén. Chén này chúc sức khỏe. Cạch. Cạn chén. Chén này chúc tình bạn. Cạch. Cạn chén. Chén này chúc tình yêu. Cạch. Cạn chén. Chén này chúc sự sắp ra đời của khu biệt thự sinh thái Cò Lả. Cạch. Cạn chén. Chén này chúc Tiền – chúa tể của muôn loài, sẽ vào túi anh em như nước thác Mây ngàn năm không cạn. Cạch. Cạn chén. Ôi, sướng! Bạn hữu ơi, Tử Pín líu ríu, nhậu thoải mái nhé, nhậu thật lòng nhé, ngày mai chúng mình sẽ xây biệt thư sinh thái Cò Lả, xong rồi, chúng mình sẽ sướng như vua như chúa, mà vua chúa ngày xưa chắc gì đã sướng hơn chúng mình bây giờ nhỉ, vua chúa làm gì có nhiều ô tô đẹp như chúng mình nhỉ, vua chúa làm gì có nhiều biệt thự hiện đại như chúng mình nhỉ, vua chúa chưa chắc nhiều tiền hơn chúng mình nhỉ, vua chúa chưa chắc đã nhiều em ún hơn chúng mình nhỉ, ôi giời, sướng, sướng. Mọi người nghe Tử Pín nói, liền vỗ tay rôm rốp tán thưởng. Nào, sướng, thế thì u-ô-uô-uống nữa, u-ô-uô-uống nữa…
Nhậu đã đời rồi, cậu Tử Pín sai ba em chân dài lê gối quanh mâm, luôn tay rót rượu cho các anh. Rượu dái dê. Rượu tay gấu. Rượu sâu chít. Rượu hổ mang chúa. Rượu cẩu ngọc dương. Rượu mật gấu. Rượu sâm CaoLy. Rượu mật kỳ đà. Uống tất. Uống hết. Chạm cốc. Khà. Khà. Sướng. Sướng. Ngả nghiêng. Ngả nghiêng.
Cậu Tử Pín lên tiếng:
– Các ông đã sướng chưa?
– Sướng lắm! – Chủ tịch Lỉn nghênh mặt xỉn xỉn, mau mồm.
– Đã đời lắm! – Lò Văn Phèng ưỡn ngực, vênh mặt to bè, nói to.
– Ngon quá, cậu Tử Pín ơi! – Hoàng Tử Sơn vuốt ria dài, khen.
– Đồ rừng đậm đà hơn đồ biển nhiều! – Sếp Phi Nam mặt hồng tươi, mắt long lanh kính trắng, gật gù khen.
– Nhậu ngon thế này thì lên Mã Sơn mà ở cho sướng! – Đại gia Quách Sừ gừ gừ kính râm, phảy tay, cười khềnh khệch.
Tất cả sướng!
Ơ, thế mà tay Rum không nói gì nhỉ? Tử Pín nghĩ, nó vẫn chưa thấy sướng à? Hơi ái ngại cái tay này, vì dù sao nó cũng là thư ký riêng, suốt ngày cập kè bên anh rể Vương, thì thầm to nhỏ, đầu sai tin cậy nhất. Ừ, xem nào, Tử Pín gõ gõ ngón tay vào đầu, nghĩ, có lẽ thiếu một thứ gì đó, hơi líu lưỡi, cái gì nhỉ, thứ gì nhỉ? A, anh ta muốn món lẩu rết chứ gì? Thư ký Rum muốn lẩu rết đây mà. Tử Pín ghé tai quản gia Miêu, khẽ bảo: “Tay Rum muốn lẩu rết đấy!”. Quản gia Miêu “dạ” ngọt, rồi vẫy một em chân dài, ghé tai, bảo “lẩu rết”. Thế là ba em chân dài mắt xanh mỏ đỏ lại xốn xang lên xuống, bưng bê. Ba em đặt ngay ngắn chiếc âu sứ to, có hoa văn rất đẹp, trong đó lểu nghểu bầy rết nâu xám chớp chớp muôn vàn tia chân bé. Bầy rết cả trăm con bò lũng bũng trong con gà sống lớn đã bị chúng ngoạm hết da thịt, chỉ còn trơ xương. Mùi rượu trong âu sứ sực nức. Một cái cầu tre bẹt dáng cong cong như cầu vồng bắc từ âu sứ qua cái chảo nhấp nhoáng thứ dầu gì đó đang được đốt cháy xanh lét, kế bên là một chiếc đĩa sứ hoa to, cũng rất đẹp. Bên cạnh là một nồi lẩu to, sôi sục, ngút khói mờ, đã ninh sẵn xương nai. Ngọn lửa xanh trong chảo bốc cao, biến cái cầu tre dẹt thành chiếc cầu vồng lửa, nóng rực, mê mê. Một lúc, em mắt xanh mỏ đỏ cầm đũa gõ gõ vào âu sứ. Lũ rết bị bỏ đói, giờ no thịt gà lại say rượu, khát nước, được bắc cầu thoát đi, tức thì lũ rết lểu nghểu, dặt dẹo kéo nhau ríu ríu bò qua cầu vồng lửa, ngang chừng bị nóng bỏng, lả tả rơi xuống chảo lửa xanh. Hai em mắt xanh mỏ đỏ gắp nhanh từng con rết, tuốt xác nâu xám, bỏ vào đĩa sứ. Con nào con nấy trắng ngần, béo mọng vì đã no căng thịt gà. Bây giờ các em mắt xanh mỏ đỏ mới nhúng từng con rết trắng ngần, béo mọng kia vào nồi ninh xương nai với nào rau cacay, rau cubui, rau hoa chuối rừng, rau nồn nâu, rau vón vén, rau budaity, rau cải mèo, rau sam Nhật, tòm bóp, rau rệu, ô, đủ thứ rau rừng, rau sạch, rồi múc vào bát các bợm nhậu. Nào ăn. Ô, lẩu rết bùi bùi.  Lẩu rết ngọt lịm. Lẩu rết thơm thơm. Ừ, lẩu rết là đồ nhậu lạ nhất trên trái đất này. Rượu nữa. Rót. Rót. Rót. Cạn chén. Cạn chén. Cạn chén. Ôi lạ lắm! Sướng ghê! Thật đã đời thằng nhậu! Tất cả biêng biêng. Hứng khởi. Quản gia Miêu ngoảnh ra, vỗ tay rốp rốp, miệng a a a, ra hiệu cho các em chân dài… Phút chốc mấy em chân dài ríu rít mời rượu các chàng nhậu, chén này, chén nữa, chén nữa, chuếnh choáng và cùng hát: Rượu này, tay ngọc tay ngà em mời. Rượu vui bạn bè một chén cũng như ngàn chén, chẳng bao giờ say.  Rượu này, tay ngọc tay ngà em dâng chén rượu đầy, mời chàng vui cùng bạn bè. Dù say rồi, đừng bao giờ quên, tình em yêu, tình bạn thương, mãi mãi chàng ơi. Rượu này tay ngọc tay ngà em mời, một chén cũng như ngàn chén, rượu uống ba năm miệng vẫn còn thơm, thơm tình em, thơm tình chàng, thơm tình ta… A a, hay lắm! Mọi người nghến cổ, ríu lưỡi khen. Mỗi em chân dài chuốc mỗi chàng một chén nữa, lại hôn chút một cái vào má chàng, mỗi chàng lại chuốc mỗi em chân dài một chén nữa, lại hôn chút một cái vào má em, lại hát nữa, tay ngọc tay ngà ư, em dâng chén rượu đầy ư, một chén như ngàn chén ư, rượu uống ba năm miệng vẫn còn thơm ư, thơm tình em ư, ôi giời, vui thế chứ, sướng thế chứ, nào uống nữa, các em ơ-ơ-ơ-ơi…! Ôi giời, sướng! Mê ly. Mê mị. Mê mẩn. Mê man. Bỗng Tử Pín gọi:
– Các em chân dài đâu? – Nốt ruồi lông trên mi mắt Tử Pín giật giật.
– Chúng em đây ạ! – Ba em mắt xanh mỏ đỏ quì gối trước mặt Tử Pín.
– Quản gia Miêu đâu? – Tử Pín quát, liếc Miêu – Chơi đẹp với các em nào!
Quản gia Miêu hiểu tính cậu Tử Pín, lấy tệp tiền xanh năm trăm nghìn đưa cậu Tử Pín. Cậu Tử Pín nhìn các em âu yếm, cười hi hi, rồi rút từng tờ năm trăm xanh thả khéo vào ngực căng nức của các em. Khoái thế chứ! Chia tiền xong thì cậu Tử Pín vẫy tay, ra hiệu cho các em mắt xanh mỏ đỏ, khép cửa,  ra ngoài. Cậu Tử Pín rút iPhone bấm, có tiếng nhạc reo đầu sóng bên kia, Tử Pín nghênh đầu, dẩu môi, giọng ngọt xớt, a lô, a lô, anh rể yêu quí à…, đầu sóng bên kia vang giọng ấm và gọn…, Tử Pín cười tươi, vâng, cậu có chuyện quan trọng thưa với anh rể yêu quí, vẫn cái chuyện xây dựng khu biệt thự sinh thái Cò Lả ấy…, vâng, thưa anh, bọn em đang ngồi cùng nhau bàn chuyện ấy đấy, mà quan trọng nhất vẫn là chuyện tiền thôi…, vâng, thưa anh rể, có đủ anh em ở đây, ở Đại Tửu Lầu của Khừu Ngân Lượng đấy…, vâng, em hiểu rồi, đấy toàn là các đàn em, là các đệ tử trung thành của anh rể, họ tốt lắm, quí lắm, đáng tin cậy lắm…, vâng, họ sẽ góp vốn vô tư…, à, vâng, đưa máy cho Phi Nam nghe à?… Tử Pín cười tươi, đưa iPhone cho Phi Nam nghe, một lúc líu ríu chuyện với sếp, Phi Nam chuyển máy cho Đà Giang nghe, chuyện một lúc, Đà Giang chuyển máy cho Gia Tuấn nghe, rồi lần lượt Sơn, Sy, Sừ, Phèng, chuyện qua chuyện lại với sếp Vương…, vâng vâng, em nghe rõ ạ…, vâng em hiểu rồi ạ…, vâng em sẽ hết lòng cho chuyện đại sự này ạ…!
– Anh em với sếp Vương chuyện vui quá nhỉ? – Tử Pín nghênh đầu, nốt ruồi lông trên mi mắt giật giật, mắt gừ gừ nhìn mọi người, có vẻ hách.
– Chuyện với sếp to phải vui chứ! – Hoàng Tử Sơn cười tươi.
– Cậu Tử Pín yên tâm đi! Công trình có sếp Vương hậu thuẫn, lại có công chúa Le Le tham gia, là coi như xong khu biệt thự sinh thái Cò Lả, chuyện nhỏ ấy mà. – Sếp Phi Nam ra giọng bình thản.
– Xong phứt nhé! – Lò Văn Phèng cười khà khà.
Ờ, xong!
Mọi người chém tay, nhất trí, góp vốn cùng chơi. Ai cũng nghĩ, nhiều tiền để làm gì? Nhiều tiền rồi thì bắt tiền đẻ ra tiền, càng nhiều càng thấy ít, lạ thế? Nhiều tiền thì chơi tiền. Nhiều tiền thì đi chơi khắp Anh, Pháp, Mỹ, Tây Ban Nha, Nhật Bản, Hàn Quốc, Hồng Kông…, nhậu món ngoại đã đời, gái gú ngoại đã đời, cho đáng mặt người giàu. Tiền mua chức to. Tiền xây biệt thự sang trọng. Tiền sắm ô tô đẹp. Tiền chơi gái Việt trẻ xinh. Tiền ăn nhậu bạn bè Bắc, Trung, Nam. Tiền biếu sếp bề trên. Tiền mua bất động sản cho con, cháu, anh, em. Tiền mua biệt thự, ô tô sang cho bồ nhí. Tiền gửi ngân hàng. A, tiền Việt rẻ lắm, thì mua đôla, gửi sang ngân hàng Thụy Sỹ, nếu cuộc sống có trắc trở gì thì bay vù sang Anh, Pháp, Mỹ, Nhật, Hàn…, là yên ổn thôi. Thế gian này rộng lớn vô cùng! Người giầu ơi, sung sướng lắm! Sắp có biệt thự sinh thái Cò Lả nghỉ chơi cho cái đời sung sướng. Hình như quản gia Miêu cảm nhận được ý nghĩ của các vị đây, nên Miêu cũng giơ tay chém gió, cười hì hì.
Cuộc nhậu đã đời, coi như bước đầu thuận buồm xuôi gió về khu biệt thự sinh thái Cò Lả. Mọi người chia tay hỉ hả. Tối về, Tử Pín không ăn cơm cùng mọi người. Ngồi trong phòng riêng, một mình Tử Pín với chai Remy Martin, rót từng ly nhỏ, nhấp từng ngụm nhỏ, đầu óc loằng ngoằng bao ý nghĩ về cái dự án Cò Lả, nghĩ xa nghĩ gần, vẫn thấy chưa thật yên tâm, Tử Pín liền nhấn iPhone cho chị Kim Hy.
– A lô! Chị gái à?
– Chào cậu! – Đầu sóng bên kia, giọng Kim Hy mềm ngọt – Chị biết chuyện của cậu chiều nay ở Đại Tửu Lầu rồi.
– Ư, em ghét chị! – Tử Pín ra giọng nũng – Chẳng việc gì qua mắt chị được, đúng là phu nhân của sếp to có khác, mà chắc tay Miêu bắn tin cho chị chứ gì. Chị gái yêu quí ơi! Chuyện ban chiều ấy…
– Chị biết rồi! – Kim Hy ngắt lời em trai – Cậu lại lo tiền chứ gì?
– Vâng! – Tử Pín ngập ngừng – Chị gái ơi, còn chuyện quan trọng không kém gì tiền, đấy là chuyện làm sao có quyết định của thành phố thu hồi đất để thực hiện một dự án gì đấy, dự án khu vui chơi giải trí Cò Lả chẳng hạn, là cái cớ để bọn em xây biệt thự sinh thái, chị nói với anh Vương nhé?
– Cậu chỉ được cái khôn! – Kim Hy im lặng một lúc, nói nhỏ – Việc thu hồi đất của dân không phải chuyện nhỏ đâu, chị nghĩ, anh Vương có thể sẽ nói với lãnh đạo Khau Sưa tạo mọi điều kiện tốt nhất cho cậu, cũng có thể có quyết định thu hồi đất làng Cò Lả để thành phố thực hiện dự án xây dựng khu vui chơi giải trí, còn điều quan trọng là, cậu nên tìm cách tiếp cận với dân làng Cò Lả, ngỏ ý mua một ít đất nông nghiệp trên cánh động mà họ đang cầy cấy và mua núi Cò Lả, như vậy, dân thấy cái lợi ở việc mua bán đất, chắc họ sẽ thuận ý.
– Ôi, chị gái tài thật đấy! – Tử Pín khen – Chị đúng là Gia Cát Lượng tính toán như thần. Em sẽ nghe lời chị.
– Này, cậu nhớ, mọi việc phải hết sức kín đáo, chẳng có lại vỡ chuyện, hại đến uy danh của anh, mà cậu cũng hỏng ăn, nghe chưa!
– Em nghe rõ!
iPhone tắt.
Tử Pín thấy nhẹ nhõm. Cảm giác lơ mơ. Lơ mơ. Lim dim. Lim dim. Tử Pín  ngả xuống nệm, khì khò, khì khò. Một lúc, Tử Pín mơ. Mơ thấy bao nhiêu là biệt thự, cứ hiện dần, hiện dần lên quanh thác Mây, nơi chân núi Cò Lả. Biệt thự xây theo phong cách Gothyque Pháp, rất giống với nhiều biệt thự ở Đà Lạt, đẹp ơi là đẹp. Đây, biệt thự Pín – Xinh, ngự ngay bên hồ thác Mây, nép dưới bóng cây dẻ cổ thụ sum suê cành lá, mái ngói đỏ tươi khiến biệt thự chẳng khác gì một bông hoa chuối rừng, nhìn sướng. Biệt thự Pín – Xinh như ngôi nhà cổ tích giữa núi rừng hoang dã. Thác Mây đổ ào ào. Gió núi thoảng mát. Sơn ca hót líu ríu. Hoa rừng nở tràn cửa sổ. Thấp thoáng bóng hình ai?  Ô, nàng nào thế? Từ trong biệt thự, Tử Pín ngó qua cửa sổ. Cô Xinh à? Không phải! Nàng Tiên ư? A, không phải, ta nhận ra rồi, em Sương bản Nà Lai. Ôi, em Sương làn da trắng tươi, dáng cao dỏng, tóc dài xanh mượt như dòng suối Be, mắt bồ câu ngây thơ long lanh, mũi thẳng, làn môi tươi thắm như hoa đào mùa xuân, mông mẩy, chân thon dài, eo thon như eo con ong vàng, ngực nức nức như măng vầu mới nhú, ô, em Sương, thì em là nàng Tiên núi Chúa, yêu lắm, yêu ghê, em không ở Khách sạn Hoa Ban Tím nữa, về biệt thự Cò Lả sống với ta, sung sướng vô cùng, Tử Pín chạy ào ra, nắm tay Sương, dắt vào biệt thự, chưa kịp khép cửa, cô Xinh bước nhanh từ trong rừng ra, bước lên thềm biệt thự, cô Xinh tròn mắt, miệng tru tréo, a, Tử Pín, biết ngay mà, anh chán vợ già này rồi chứ gì, anh bỏ vợ, bỏ con, đi theo gái, anh bồ nhí, anh tệ lắm, anh bạc lắm, anh tưởng anh nhiều tiền thì anh muốn làm gì cũng được à, cuộc đời còn có cả luật rừng nữa nhé, anh liệu hồn đấy, a, còn con bé kia, mày là đứa nào mà trẻ trung xinh đẹp thế, mày quyến rũ chồng tao hay chồng tao quyến rũ mày, hả, hả, hả, cô Xinh nghiến răng kèn kẹt kiểu ghen nồng, cô Xinh xông vào túm tay hai người, kéo một mạch ra hồ thác Mây, và tùm cả ba người xuống hồ, thôi chết, Tử Pín nghĩ, sắp chết đuối mất, Tử Pín nắm tay Sương cố nhoai lên mặt nước, không được, nước lạnh toát, nghẹt thở, lạnh toát, chết, chết mất, ôi, ai cứu, cứu… Tử Pín giật mình, vục dậy, thấy chai Remy Martin nằm đổ trên ngực, toàn thân toát mồ hôi lạnh.
Khiếp cô Xinh!
Khiếp đàn bà ghen!
Chương 18
Ngày 23 tháng 2 Âm lịch.
Cậu Tử Pín làm giỗ mẹ.
Nhân ngày giỗ, cậu Tử Pín làm lễ rước cốt mẹ từ Nghĩa trang thị trấn Khau Sưa về Công viên Hỷ Hỷ, để gần cha Khuyết, trên gò Cây Đa Đôi thuộc đô thị Lâm Viên. Dịp may, Neo nhấn iPhone cho ông Mùi: “A lô! Bác Mùi ơi, có chuyện hay đấy!”, ông Mùi bấm Nokia: “Ừ, chuyện gì hả Neo?”, Neo: “Hôm nay nhà ông Tử Pín có giỗ to đấy!”, ông Mùi: “Việc nhà người ta, ai quan tâm chứ?”, Neo: “Thế bác không muốn đến để xem chuyện kia à?”, ông Mùi: “Ờ nhỉ, bác muốn nhưng làm sao đến đám giỗ nhà người ta được?”, Neo: “Cháu đưa bác đến!”, ông Mùi: “Mày đùa! Hừ, cái thằng, mày đang ở tít Hà Nội, có mà đưa?”, Neo: “Hì hì! Cháu được nghỉ mấy ngày, đang ở nhà. Nghe cha cháu nói, ông Tử Pín làm giỗ mẹ to lắm. Ông ta mời các pháp sư, thượng tọa, sư thầy, ni cô ở tận chùa Tây Thiên, chùa Cỏ, chùa Am, chùa Rối, chùa Bách Lẫm về cúng rước mẹ về Công viên Hỷ Hỷ. Ăn giỗ, ông ta mời khắp thị trấn Khau Sưa, mời cả dân các bản làng quanh thị trấn, mời các sếp trên thành phố nữa, nhà cháu cũng được mời mà, hì hì, giỗ mẹ bà Kim Hy vợ sếp Vương mà lị.”, ông Mùi: “Ờ, thằng Neo tốt! Mày ở nhà, bác lên ngay, đi nhé!”… Thật là dịp may hiếm có, ông Mùi nghĩ, phải theo thằng Neo nhân dịp đi ăn giỗ, chẳng ai để ý, đến dinh Tử Pín, xem sao? Nỗi niềm thôi thúc, ông Mùi vận quần tây xanh, áo sơ mi xanh, mũ lưỡi trai, đi dép nhựa, chỉnh tề, thuê xe ôm, vù ngay lên nhà Neo. Vào bản Nà Lai, vừa nhảy xuống xe ôm, ông Mùi đã thấy Neo đứng chờ dưới chân cầu thang. Nhà đi vắng cả. Neo đón ông Mùi bằng nụ cười tươi rói. Sinh viên có khác. Ông Mùi vui vì thấy Neo lớn bổng, quần bò xám, áo thun trắng, tóc cắt cao, gương mặt hồng tươi, mắt to sáng, chững chạc hẳn. Neo đã chuẩn bị sẵn chai rượu, thẻ hương, phong bì góp giỗ theo tục lệ truyền thống. Không chần chừ, ông Mùi và Neo lại lên xe ôm, phi thẳng lên thị trấn Khau Sưa. Cuối chiều. Râm mát. Ông Mùi tròn mắt, ngó nghiêng. Ô khiếp! Các loại xe ô tô con – xe đen, xe trắng, xe xanh, xe đỏ, xe bạc, xe bốn chỗ, xe bảy chỗ, xe bán tải, xe BMW, xe camry, xe Mercedes, xe Mazda, xe Toyota Vios, xe Golla Aitis, xe LanD CRUISER, xe Carmudi, xe Ford, xe Moning…, xe nối xe như ruồi bâu tắp tắp! Kia, dân bản làng khắp miền Khau Sưa – người sát người, chân nối chân, nhít nhít như đàn kiến, đàn mối rừng. Ai dà, xe ơi là xe, người ơi là người! Giỗ mẹ cậu Tử Pín mà cứ như trảy hội mùa xuân, thích chưa! Chen mãi, ông Mùi và Neo mới vào đến ngõ nhà ông Tử Pín, toát mồ hôi. Ông Mùi lại ngó nghiêng. Khiếp chưa! Cỗ la liệt. Bàn nối bàn, quanh bờ hồ bán nguyệt, bàn nối bàn kín sít sân dinh, cả trong dinh nữa, vài trăm mâm, chứ đùa! Cỗ to. Mâm nào cũng ngồn ngộn xôi ngũ sắc, thịt lợn, thịt dê, thịt bò, thịt chim, thịt nướng, thịt xào, thịt quay, thịt luộc, dò, cá mực xào, tôm sú nướng, canh, nộm, bánh đúc nữa. Ơ, bánh đúc mới lạ chứ! Ông Mùi chớp chớp mắt. Biết rồi, ông Mùi thầm nghĩ, cậu quí tử nhớ mẹ, yêu mẹ lắm, là bởi, mẹ Na quê Hưng Yên nơi chiêm khê mùa thối, những năm tháng nghèo đói tột cùng, miếng cơm độn khoai độn sắn bữa có bữa không, còn những ngày ăn cháo rau má loãng cầm hơi, hết cháo thì ăn khoai, ăn sắn, hết nữa thì ăn trấu và thóc lép rang rồi giã thành thính ngoạp với nước lã nuốt chậm mà thoi thóp sống, còn miếng bánh đúc, may phiên chợ nghèo, dành dụm dăm ba xu từ lúc bán con chó còm giơ xương, mẹ Na mua miếng bánh đúc làm quà cho hai chị em Kim Hy, Tử Pín, ấy là lúc hai chị em cảm thấy sung sướng nhất trần đời, thế thì con nào mà không yêu mẹ nhất trên đời cơ chứ! Cậu quí tử Tử Pín thật có hiếu với mẹ!
Hoàng hôn.
Cỗ vẫn bày la liệt.
Ô tô đưa đoàn cúng tế từ Công viên Hỷ Hỷ về.
Hàng dài áo vàng hoa cúc và nâu sồng, các pháp sư, thượng tọa, sư thầy, ni cô nghiêm ngắn mũ Đường Tăng, mắt khép hờ, gương mặt trầm trầm buồn,  tay bấm bấm vòng tràng hạt to, miệng lẩm nhẩm đọc kinh, phía sau là các ni cô đội mâm lễ hoa, quả, bánh, kẹo, vàng, hương, sớ, tiền âm phủ, còn cậu Tử Pín thì quần áo tang trắng, chít khăn trắng, tay chống gậy trúc, mặt căng đỏ, vẻ mệt nhọc vì đi hầu lễ cả ngày. Đoàn cúng tế được mời lên thẳng điện thờ, ánh điện sáng lòa, hương, hoa ngào ngạt. Một lúc, tiếng mõ cốc cốc cốc giòn đều, tiếng chuông binh boong thỉnh thoảng, tiếng đọc kinh lúc to lúc nhỏ âm trầm xao xuyến. Ông Mùi ngó lên điện thờ, thấy thấp thoáng các ni cô áo cà sa nâu sồng, mũ Đường Tăng nghiêng nghiêng, hai tay nâng hai đĩa nến cháy sáng, chân bước nhẹ như bay quanh điện thờ, thỉnh thoảng cùng gióng lên: Nam mô A Di Đà Phật!… Thế là người ta đã rước linh mẹ Na về điện thờ dinh quí tử Tử Pín! Nhân lúc trên điện thờ cúng bái, Neo kéo ông Mùi xuống bếp gặp cô Mê ôsin. Thấy cô Mê đương mải với nồi to canh măng, canh miến nóng, chẳng biết có người vào bếp, Neo đến gần, nhỏ giọng:
– Cháu chào cô Mê!
– A, ơ, à, cháu có việc gì?
– Thưa cô! – Neo lễ phép, nghĩ cần phải nói thẳng, nói cho nhanh – Cháu là Neo con ông Sa Thổ trưởng bản Nà Lai với bác Mùi đây là bạn bộ đội của cha cháu, đến ăn giỗ mẹ cậu Tử Pín, có tí việc thưa với cô.
– Chuyện gì thế? – Cô Mê ngoảnh nhìn, cậu bé đẹp trai, còn ông kia, ô khiếp, sao mặt lắm sẹo đỏ sẹo tím, nom ghê chết.
– Thưa cô! – Neo nhìn thẳng mặt cô Mê đang lấm chấm mồ hôi, một gương măt đẹp mà hiền, nên nói thật – Có phải trên điện thờ nhà ông Tử Pín có pho tượng Đức Phật đồng đen không?
– Ơ, sao cháu lại hỏi chuyện này? – Cô Mê cảnh giác – Hay là cháu với bác đây muốn tìm mua đồ cổ.
– Ấy không! – Ông Mùi vội thanh minh, – Cô ơi! Chả là… chuyện dài lắm, chả là, nhà tôi mất pho tượng Đức Phật bằng đồng đen, mất đã lâu, tôi vừa nghe nói điện thờ dinh cậu Tử Pín có…
Ông Mùi nói lấp lửng, muốn dò xét qua cô Mê nhưng chưa kịp nói hết ý thì  cô Mê đã vung cái thìa to ngang mặt, nói cắt ngang:
– Thôi thôi, bác với cháu ra đi, không nhỡ cậu chủ biết chuyện thì tôi chẳng còn đường sống đâu!
– Cô ơi! – Ông Mùi quì xuống chân cô Mê, ngước lên, mắt rưng rưng, giọng run run – Tôi là người thật thà, lương thiện, mong cô có lòng thông cảm cảnh lao động nghèo khó với nhau. Cũng bởi pho tượng Đức Phật bằng đồng đen có liên quan đến số phận đau khổ của cha tôi…
Đột nhiên ông Mùi bật khóc hu hu khiến cô Mê bất ngờ, lúng túng, đưa tay đỡ ông Mùi đứng dậy. Cô Mê vội cho ông Mùi số điện thoại Nokia của mình, hứa sẽ nói chuyện sau, rồi bảo hai bác cháu ra ăn cỗ kẻo cậu chủ nghi ngờ chuyện gì thì nguy hiếm lắm. Ông Mùi và Neo nghe lời cô Mê, trở ra. Lúc này, những người thân trong nhà cậu Tử Pín lần lượt lên điện thờ thắp hương, khấn vái và dâng phong bì tiền góp giỗ. Tục thế, còn dân thiên hạ Khau Sưa thì đút phong bì tiền vào chiếc hộp giấy nhỏ đặt ngay đầu bàn cỗ. Neo huých tay vào sườn ông Mùi, ra hiệu theo người nhà lên điện thờ. Lưỡng lự một lúc, đợi cho đoàn người nối dài, ông Mùi kéo nhẹ tay Neo, hòa vào dòng người, đi lên. Chẳng ai biết những ai là người thân của nhà cậu Tử Pín nên ông Mùi và Neo cứ dấn bước. Vào điện thờ, Neo lùi ra, còn ông Mùi dâng phong bì tiền góp giỗ lên đĩa, ôi giời, chợt ông phát hiện trên điện thờ có pho tượng Đức Phật ngồi tòa sen, tượng đen, ông Mùi nghĩ nhanh, có lẽ nào pho tượng Đức Phật đồng đen của cha lại ngự ở điện thờ nhà cậu Tử Pín, ông run rẩy rút bảy thẻ hương, ông Mùi chủ định thế vì mọi người chỉ thắp một thẻ hương thôi, ông châm hương cắm vào lư đồng lớn, rồi cúi đầu vái lạy, miệng lầm rầm khấn khứa, lạ chưa, bảy thẻ hương mà cháy thành ngọn lửa bập bùng, tí chút, ông lại ngước nhìn nhanh lên điện thờ, miệng lẩm bẩm khấn, lạy Đức Phật, lạy cha linh thiêng, nếu pho tượng Đức Phật trên kia thật là của cha thì Đức Phật và cha phù hộ, giúp con lấy lại pho tượng, con cúi đầu lạy…! Biết không thể đứng lâu, ông Mùi lùi ra, nhường chỗ cho người khác. Mãi, cuộc dâng phong bì góp giỗ mới xong, tức thì, cậu Tử Pín cầm micro, kính mời quí khách ăn cỗ. Nhân lúc cả mấy trăm người ào ào chúc rượu, sến đi, sến nào, sến nữa, thì ông Mùi kéo Neo ngược lên điện thờ. Hai người bước vào điện thờ, nhìn trước nhìn sau, ông Mùi nhanh tay với lên pho tượng, thì bất thần, con Pốp từ dưới sân ngẩng cổ gừ-gừ-gừm như hổ gầm, cái bóng xám phóng như tên bắn từ ngoài sân lên cầu thang điện thờ. Neo vội giật tay ông Mùi chạy tút xuống cầu thang phía bên, có cửa khóa, Neo khép chặt cửa, chốt khóa, con Pốp sủa như sấm giội phía ngoài. Lộ rồi! Hãi quá, ông Mùi và Neo chạy nhanh, cuống quýt tìm lối thoát thân. Thôi chết! Buồng này? Buồng này? Buồng này? Cửa khóa chặt. Lối nào? Lối nào? Ông Mùi cuống lắm, thực lòng chỉ lo cho thằng Neo thôi, chứ ông thì…, lạy Đức Phật, lạy cha linh thiêng, hãy cứu chúng con! Ông Mùi đang lẩm bẩm thì cô Mê chợt vào. Ơ, cô Mê! Cô Mê vào phòng khách. Cứu chúng tôi với! Ông Mùi líu lưỡi. Cô Mê tròn mắt nhìn hai người, thôi rồi, cô nghĩ nhanh, chạy đâu, lối nào, còn đâu thì giờ mà hỏi han, mà trách cứ gì nữa, biết rồi, hai người liều mạng đây mà, sao không nói trước một tiếng để còn liệu, đành liều…! Cô Mê vẫy hai người chạy theo, lấy chìa khóa mở cửa phòng cậu Tử Pín, nhào vào. Cô Mê ấn nút điện mở một cánh tủ tường, chui vào rất nhanh, ấn nút điện mở cửa hầm, rồi quay ra, bảo hai người chui vào, chui mãi xuống, có đường hầm dẫn ra hồ bán nguyệt, liệu mà tìm đường thoát thân. Ông Mùi và Neo vội dò dẫm chui xuống hầm, tối như hũ nút, thỉnh thoảng ông Mùi phải bật lửa ga nhìn, lối hơi dốc lên, có nhiều bậc, dò dẫm một lúc, ơ chết, gì thế này, ông Mùi bật lửa ga, nhìn, ô cửa khóa, sao cô Mê bảo có lối ra hồ bán nguyệt nhỉ, ông Mùi bảo Neo phải quay lại xem sao, hai người quay lại, lúc lâu, chợt nhấp nhóa sáng phía trước, a, có hai đường hầm, chắc một đường ngược lên núi Khau Sưa, còn đây chắc là đường hầm ra hồ bán nguyệt, đi nữa, ô, một cái hầm rộng, có cả đèn điện, ô, một cái sập gỗ to, có cả ấm chén pha trà, một cái tủ gỗ to, mấy cái két sắt to, hàng chục hộp cac-ton, để làm gì nhỉ, ông Mùi thầm nghĩ, cứ xem nào, ông Mùi vẫy Neo đến bên chiếc sập gỗ, rón rén mở thử một chiếc hộp cac-ton, ôi giời đất ơi, toàn tiền là tiền, ông Mùi và Neo cầm lên xem, toàn tệp tiền 500 ngàn đồng Việt Nam mới khửng, thơm nức, mở hộp khác, cũng thế, sao không có tiền đôla và vàng nhỉ, hay là vàng và đô la giấu trong các két sắt kia, mở nữa, các hộp cac-ton vẫn ăm ắp tiền 500 ngàn đồng Việt Nam, một, hai, ba, bốn… mười ba hộp, khiếp chưa, tất thảy là bao nhiêu tiền nhỉ, ối giời ơi, ông Tử Pín ơi, ông làm ra nhiều tiền mà để trong hầm sâu thế này thì thành tiền chết, tiền ma, tiền thuyệt tự à? Mà thôi, kệ người ta, ông Mùi nhìn thằng Neo, mắt nó lấp lánh, chắc thèm tiền lắm đây, ông bảo, giá mày có một hộp tiền này để ăn học thì tốt biết mấy, chết rồi, phải ra ngay thôi không thì mất xác chứ đùa! Ông Mùi kéo Neo dò dẫm ra khỏi hầm tiền, thằng Neo cứ ngoái nhìn lại, tiếc tiền lắm nhưng nghĩ tiền của người ta, mình lấy trộm thì chẳng xứng đáng là con người. Hai người dò dẫm một lúc lâu, chợt ánh sáng mờ mờ phía trước. Neo rờ tay lên nóc hầm, ô, Neo khẽ kêu, bác Mùi ơi, một cái lỗ thông hơi, có lẽ đây là cửa hầm, ông Mùi bật lửa ga sáng nhấp nhóa, có ánh sáng, Neo rờ tay khắp miệng hầm, khốn kiếp, nắp hầm tròn bằng sắt, trang trí nhiều hoa văn nổi hình bông hoa, không có khóa, thế thì mở nắp hầm bằng gì nhỉ, chắc chắn phải có nút bấm điện, dinh ông Tử Pín hiện đại cơ mà, Neo bảo bác Mùi bật lửa ga tiếp, nhấp nhóa, miệng hầm tròn vạnh, không thấy có công tắc hay nút bấm, Neo rờ cả hai bàn tay, những ngón tay rờ rẫm, rờ rẫm, gợn, a, phải thế chứ, Neo khẽ reo lên, có một cái nút bé xíu gắn sau bông hoa trang trí, Neo bấm nhẹ, ai dà, lạ chưa, cánh cửa hầm từ từ mở ra, gió bên ngoài ùa vào mát lẹm, sướng quá, hai người lặng đi một lúc, rồi nối nhau tuồn ra ngoài. Đám ăn cỗ đã về hết. Hồ bán nguyệt yên tĩnh, ánh điện tỏa lung linh mặt nước, những cây tùng Mã-lai như mũi tên xanh phóng lên bầu trời thăm thẳm, rập rờn cành dương liễu rủ tóc mặt hồ. Hai người nhoai nhẹ xuống mép nước, nhẹ tay đẩy nhau, kéo nhau vượt lên, bò nhanh qua hàng cây tùng Mã-lai, luống cuống, Neo rơi tõm xuống rãnh nước bên ruộng lúa, tiếng rơi dù nhỏ cũng đủ cho con Pốp tinh khôn phát hiện ngay, nó từ trong dinh chồm ra, gừ-gừ-gừm, tiếng gừ-gừ-gừm vang như hổ gầm, nghe khiếp, và cái bóng xám Pốp lao như tên bắn, ông Mùi vội nhảy xuống ruộng, lôi Neo khỏi rãnh nước, rồi cùng nhau co chân chạy bạt vía vào cánh đồng lúa, chạy vòng về phía núi Khau Sưa, chạy ngược núi, con Pốp không bao giờ đuổi người ra khỏi ngõ, nó được huấn luyện chỉ canh giữ trong nhả cậu chủ, nhưng lập tức, Rô và Báo nhảy ngựa, cầm đuốc đuổi theo hai cái bóng người phía trước, hai cái bóng liêu xiêu, chập chờn, một lúc, hai cái bóng biến mất trong dãy núi đá Khau Sưa.
Tử Pín vùng dậy, chạy nấp vào trong góc phòng, mắt trợn tròn, quát bọn Rô và Báo dắt con bạch mã ra sân, rồi Tử Pín nhào ra, nhảy lên lưng bạch mã, phi như bay lên núi Khau Sưa. Quản gia Miêu đứng ngó theo, nhăn mặt, lắc đầu. Rô và Báo vội lấy ngựa, đốt đuốc, phi theo Tử Pín. Vừa lên đỉnh đèo Đá, nhấp nhoáng, Rô và Báo thấy cậu Tử Pín ngất nghểu trên lưng con bạch mã, mà hình như con bạch mã và cậu Tử đang bay hun hút xuống thung lũng đen ngòm.
Chương 19

1. Lỳ nhận lời với Tử Pín đi săn nai núi Cò Lả và tuyên bố đây là lần săn cuối cùng vì mấy ngày nữa bạn săn phải nộp hết súng kíp cho chính quyền. Cũng như mọi lần, Lỳ làm lễ “cúng thoong” xong, Lỳ cùng năm bạn săn và Tử Pín lên xe LanD CRUISE, do Tử Pín cầm lái, chạy về làng Cò Lả, đã chiều tà. Lỳ dẫn các bạn săn lên núi, bạn săn nào cũng súng kíp một nòng, đầu mang đèn pin ba pin, thắt lưng tùng tằng nào dao nhọn, bi đông nước, bao bông băng, bao đạn, túi mì tôm, dây chạc cuộn… Riêng Tử Pín vẫn súng hai nòng, mới mua, mới toanh mác Đức, vì khẩu hai nòng trước của Nga đã bị rơi mất trên núi Chúa trong cái lần bị Người Rừng săn đuổi suýt chết. Lần săn này không có chó săn vì sợ lộ, bạn săn chỉ chia hai mũi, một mũi bốn người do Lồ chỉ huy, còn mũi ba người do Lỳ chỉ huy trong đó có Tử Pín. Ây dà, rừng Cò Lả mới tuyệt vời làm sao, chẳng kém gì rừng núi Chúa, toàn cây cổ thụ to cao, sum suê cành lá, xen kẽ rừng cây cổ thụ có nhiều dãy đá nhỏ mọc nhô lên, rừng hỗn giao nên cũng có nhiều dây leo, nhiều cây lùm xùm hoa quả, cũng nhiều lối mòn chi chít dấu chân thú, chắc cuộc này sẽ săn được nai đây, Lỳ thầm nghĩ, nhưng mà ta cần gì nai chứ, ta cần xác cái thằng đểu cáng Tử Pín kia. Lỳ lặng lẽ dẫn mấy bạn săn đi về phía thác Mây. Kia, một dải trắng xóa như bay từ đỉnh trời xuống, tiếng nước đổ à-à-à-ào âm vang rừng già. Tử Pín ơi, Lỳ thầm nghĩ, mày sẽ phải trả giá cho việc làm hại Sương, ông Sa Thổ tha cho mày được sống, còn tao thì không đâu, tao sẽ mượn ngọn thác Mây kia dìm mày xuống âm phủ cho hả giận, mày chờ đấy. Lỳ dẫn các bạn săn đến bên ngọn thác Mây, mọi người dừng chân, ngẩng nhìn ngọn thác như hiện ra từ giấc mơ, nước đổ mờ trắng, ngọn thác bay trong mịt mờ sương khói, ngọn thác bay qua từng trỉa đá, bay hun hút xuống lựng nước trong xanh. Mấy bạn săn chạy ra, ngó nghiêng, ai cũng dang rộng hai cánh tay, nghển cao cổ hú hú hú vang động cả núi rừng, thích thú lắm. Tử Pín cũng ngó nghiêng, dựa súng vào một tảng đá rồi lần ra cạnh thác. Thật là giời xui khiến mày, Tử Pín ơi, Lỳ vừa nghĩ vừa bước nhanh theo Tử Pín. Thoáng nhìn, thấy Tử Pín đứng hớ hênh ngay trên một mỏm đá, sát ngọn thác, mê mải ngắm dòng thác, Lỳ bước nhẹ như con mèo rừng đến sát Tử Pín, à-à-à-ào, ngọn thác đổ hồn nhiên, Lỳ bặm môi… bỗng qéc qéc qéc, qéc qéc qéc, qéc qéc qéc… tiếng bầy nai trên rừng kêu rộn lên, vốn nhạy cảm với việc săn thú rừng Tử Pín quay phắt lại, thấy Lỳ đứng sát, liến kéo tay Lỳ chạy ngược vào, lấy súng đuổi theo bầy nai. Lỳ đành chạy theo Tử Pín và các bạn săn, cảm giác nhột nhột trong ngực, gì thế nhỉ, sao thế nhỉ, chỉ tích tắc thôi Tử Pín ơi, mà bầy nai khốn kiếp, chúng hại ta, chúng làm hỏng việc lớn của ta rồi, bầy nai khốn kiếp đã cứu thằng Tử Pín, chỉ tích tắc thôi, tích tắc thôi, ta sẽ đẩy thằng đểu cáng Tử Pín xuống ngọn thác Mây cho mất xác luôn, cho hả giận. Qéc qéc qéc, bầy nai chạy tút vào rừng già, các bạn săn hối hả đuổi theo, kia, những cái gạc nghềnh ngàng phía trước, nhưng bước chân ngắn của kẻ săn đuổi không sao kịp với bước nhảy dài dài của bầy nai, phút chốc chúng đã mất hút trong ngút ngàn rừng Cò Lả. Lỳ thất thểu theo các bạn săn xuống núi, lòng buồn rượi. Còn Tử Pín thì thích thú dù chẳng săn được con nai nào. Là bởi, Tử Pín rủ Lỳ đi săn, mục đích chỉ muốn khảo sát lại một lần nữa khu vực thác Mây và núi Cò Lả – một nhánh núi phía đông nam dãy Khau Sưa, để chuẩn bị cho một dự án mới. Lần này Tử Pín đích thân chui rừng, tận mắt ngắm thác Mây, phải thừa nhận rừng núi Cò Lả đẹp mê hồn. Ờ, cái tên Cò Lả thế mà hay, vừa dân dã vừa gợi cảm. Mấy hôm trước, Tử Pín hỏi quản gia Miêu, mới biết cụ thể cái tên Cò Lả. Quản gia Miêu bảo, vùng này rất nhiều cò lả, một nhẽ, còn là bởi cánh đồng rộng mênh mông, sớm sớm chiều chiều từng đàn cò trắng bay lả bay la, bay ra cánh đồng kiếm ăn nên gọi đồng Cò Lả, rồi cò lại bay lả bay la về chân núi tìm chốn ngủ nên gọi núi Cò Lả và cái làng nhỏ dưới chân núi cũng được gọi luôn là làng Cò Lả, chỉ mỗi cái đầm nhỏ phía đầu làng Cò Lả gọi là đầm Tôm có lẽ vì đầm nhiều tôm cho dân Cò Lả đánh bắt hàng ngày. Một vùng rừng núi ngàn ngạt rừng cây cổ thụ, suối khe rì rào, thác đổ âm vang, mênh mang đồng ruộng, Cò Lả đẹp thế này mà xây dựng một khu đô thị sinh thái, xây biệt thự sinh thái thì phải nói là tuyệt vời, có thể sánh ngang với Sa Pa, Đà Lạt, Tam Đảo, chứ đùa. Cuộc đi săn kết thúc thất bại vì chẳng bắn được con nai nào, mọi người tiếc bầy nai, riêng Tử Pín thầm vui. Mọi người chia tay. Về nhà, Tử Pín liền phôn cho những người thân của mình và đệ tử của anh rể Vương.
– A lô!
– Phi Nam nghe đây!
– Sếp Phi Nam ơi! Sếp chuẩn bị tiền cho biệt thự sinh thái Cò Lả nhé!
– Cậu Tử Pín được lắm!
– A lô!
– Đà Giang nghe đây!
– Sếp Đà Giang ơi! Sếp chuẩn bị tiền cho biệt thự sinh thái Cò Lả nhé!
– Cậu Tử Pín khá lắm!
– A lô!
– Hoàng Tử Sơn nghe đây!
– Hoàng Tử Sơn ơi! Cậu chuẩn bị tiền cho biệt thự sinh thái Cò Lả nhé!
– Tử Pín giỏi lắm!
– A lô!
– Gia Tuấn nghe đây!
– Chú Gia Tuấn ơi! Chú chuẩn bị tiền cho biệt thự sinh thái Cò Lả nhé!
– Tử Pín tài lắm!
– A lô!
– Ly Ly nghe đây!
– Công chúa Le Le ơi! Công chúa chuẩn bị tiền cho biệt thự sinh thái Cò Lả nhé!
– Ôi, cậu Tử Pín yêu quí! Nhất cậu đấy!
Cứ thế, Tử Pín trao đổi qua phôn với mấy sếp và mấy đại gia ở thành phố Mã Sơn, Lào Cai, Hà Nội, Hải Phòng, Đà Nẵng và Sài Gòn, ai cũng khen và  tin tưởng Tử Pín. Vui quá, cơm xong rồi, Tử Pín về phòng riêng, ra tủ, bàn tay mập mạp vít nghiêng cổ chai Remy Martin – chai Remy Martin to cỡ mười lít nằm gọn trong bệ đỡ nom giống khẩu đại pháo, rượu sóng sánh vàng như mật ong, rót vào ly cao cổ, một ly, cạn, ly nữa, cạn, ly nữa, cạn, ly nữa, nữa, nữa, ơ, mấy ly mà chưa thấy say nhỉ, Tử Pín lơ mơ nghĩ, sao cứ ngon ơ, ngon tuyệt vời, ừ, vui mà lị, vui thì một chén cũng như ngàn chén, đâu có say, vui mà, à, gì nhỉ, à, mai đây khu biệt thự sinh thái Cò Lả hoàn thành thì ta, ờ, thì ta, gì nhỉ? Tử Pín thấy hơi biêng biêng, ờ, say thật à, say thì ngủ, Tử Pín liêu xiêu, ngả xuống nệm, êm êm, mơ mơ, khì khò, khì khò, mơ mơ, Tử Pín chìm vào giấc mơ, giấc mơ đẹp, ơ, đây là đâu mà cứ như cung điện nhà vua thế nhỉ, a, cái ghế, à, không phải, là ngai vàng chứ lị, hi hi, buồn cười, cái ghế to được khảm kim cương, vàng bạc, lại có hình đầu rồng thì gọi là ngai vàng chứ đếch gì, lạ đếch gì, hi hi, thì cứ thử ngồi lên cái ghế ngai vàng này xem có thành vua không nào, a, không, còn phải có Hoàng hậu, Hoàng tử, Công chúa, nô tì, cung nữ, quân sư, khanh tướng nữa chứ, ơ ơ, đâu cả rồi nhỉ? Tử Pín gọi cả nhà ra trình diện, Tử Pín lẩm bẩm, ừ, Xinh ơi, vợ ta ơi, em chính là Hoàng hậu nhỉ, thằng By lai là Hoàng tử, con Ly Ly, con Phăng Phăng là Công chúa, quản gia Miêu là thừa tướng, Rô và Báo là đô đốc, là thống soái, cô Mê ôsin là nô tì, a, còn cung nữ đâu nhỉ, Tử Pín nhìn thừa tướng Miêu, quát tướng, Miêu run rẩy thưa: “Cậu chủ ơi! Cậu không được làm vua!”, Tử Pín quát: “Tại sao ta không được làm vua chứ?”,  Miêu thưa: “Làm vua nguy hiểm lắm! Mới lại, cậu làm vua là cậu phạm thượng đấy. Các tổ Hoàng, các Thái thượng Hoàng sẽ về trị tội cậu, chạy đâu cho thoát chết!”, Tử Pín bảo: “Thế thì ta chỉ được làm quan thôi à?”, Miêu thưa: “Tôi thiển nghĩ, cậu nên làm Chúa!”, Tử Pín bảo: “Chúa gì chứ?”, Miêu thưa: “Chúa đất ạ!”, Tử Pín bảo: “Ừ, Chúa đất! Thế mà hay! Ông tài lắm!”, Tử Pín nghe Miêu nói làm Chúa đất, ưng ý quá, sướng quá, hi hi, ừ, ta không thèm làm vua nữa, nguy hiểm lắm, thì ta làm Chúa đất chúa tể cả vùng Khau Sưa cũng oai oách, chứ đùa, a, Rô đâu, Báo đâu, dắt bạch mã ra cho ta cưỡi đi xem đất đai của ta dài rộng đến thế nào, ai dà, nhìn con bạch mã to đẹp, Tử Pín xoa xoa đầu nó với vẻ âu yếm lạ thường, con bạch mã sung sướng vươn cao cổ hí vang trời đất, Tử Pín nhảy phóc lên lưng bạch mã, dập chân, giật cương, bạch mã lao vút lên trời mây, khiếp quá, bay bay, ào ào gió, nghiêng ngả, nghiêng ngả, ới ới, ngã, ngã, Tử Pín hãi quá, nhảy phốc khỏi lưng bạch mã, tay chới với, chân đạp đạp, uỳnh uỳnh, đạp tung cái cánh tủ cạnh giường, ô, gì thế, Tử Pín giật thót, mở choàng mắt, ai dà, mê ngủ à, vớ vẩn quá, Tử Pín ngồi dậy, thở mạnh, nghĩ lại giấc mơ, thôi chết, ta dám ngồi lên ngai vàng à, a, bỏ rồi, ta muốn làm Chúa đất chúa tể miền Khau Sưa này thôi, nhưng mà…, Tử Pín run run, nghĩ, muốn làm Chúa đất cũng phải cậy nhờ tổ tiên, ông bà, cha mẹ, nghĩ thế nên Tử Pín xuống giường, mở tủ lấy quần áo mới, mặc chỉnh tề, rồi nhón chân lên điện thờ,  thắp hương. Tử Pín xì xụp quì vái lạy, miệng lầm rầm khấn khứa. Lạ lùng, chỉ có trời mới biết là Lỳ đang “chờ” Tử Pín từ chập tối, ngay nơi đối diện với điện thờ, Lỳ núp trong lùm cây chó đẻ kề sát bên ta-luy lô nhô tảng đá to, đá mọc tự nhiên lẫn cỏ, lẫn cây dại, lúp xúp dưới tán rừng cây dẻ, Lỳ quì gối trong lùm cây chó đẻ, hai tay nâng chiếc nỏ ngang mặt, mũi nỏ hướng thẳng vào điện thờ, Lỳ thở nhẹ, chiếc nỏ khẽ rung, tệ thật, Lỳ thầm nghĩ, cuộc đi săn nai trên núi Cò Lả không được tích sự gì, bầy nai đã phá hỏng ý đồ của ta, nhưng chuyện này không thể để ngày mai, ngày mai ta sẽ nghĩ khác, rất có thể ta sẽ bỏ cuộc, rất có thể ta lại trở thành thằng hèn nhát, thì hôm nay nhất quyết cho thằng chó đểu Tử Pín biến khỏi mặt đất này, Lỳ nheo nheo mắt, ngắm cho chính xác, mũi tên tẩm độc, rất độc đấy Tử Pín ơi, ô, thằng Tử Pín khốn kiếp kia, sao dáng nó cứ mờ nhòe, Lỳ bặm môi, mũi tên rê theo cái dáng lòng khòng xì xụp vái lạy của Tử Pín, khoan đã, sao nó lại đứng ngây ra thế kia nhỉ, đầu rũ tóc, hai tay dâng mấy nén hương nghi ngút khói, nó lại quì xuống, gục đầu sát đất, ư, nó có vẻ thành kính với người đã khuất, a mà, nó là con một, độc tôn của dòng họ Vũ Tử phiêu dạt từ mãi Hưng Yên, Thái Bình lên làng Bảo Châu, rồi thị trấn Khau Sưa này, ừ, nó cũng như ta, độc tôn của dòng họ Nông Văn bản Cò Nòi, ừ, nếu ta chết, a không, dại mồm, nếu nó chết rồi thì lấy ai cúng bái tổ tiên, ông bà, cha mẹ, nó thành đồ bất hiếu à, thành kẻ tuyệt tự à, kìa, nó lại quì gối, vái lạy thành kính lắm, mặc nó, mũi tên tẩm độc chĩa thẳng vào cái lưng to bè của Tử Pín, nhưng mà, kìa, thằng bé đang đi vào điện thờ, là thằng By con trai Tử Pín, hai tay nó bưng đĩa đựng nải chuối to, thằng bé đến sát cha, ngẩng mặt, cười tươi, cha Tử Pín hơi cúi, tay đỡ đĩa nải chuối, trịnh trọng đặt lên điện thờ, cha Tử Pín kéo thằng bé lại gần điện thờ, đưa nó ba nén hương nghi ngút khói, thằng bé kiễng chân cắm hương vào lư hương rồi cúi đầu khấn vái, cha Tử Pín ôm vai thằng bé, hai cha con cùng cúi đầu trước điện thờ, lạ quá, thằng bé làm tim Lỳ đập thon thót, mắt Lỳ nhòe hẳn, không thể nào, thằng By, không thể nào, tay Lỳ run run, cánh nỏ rung rung, pựt, mũi tên độc bay vút qua điện thờ dinh Tử Pín, buông nỏ, Lỳ gục đầu xuống bụi cây chó đẻ, nghẹt thở.
2. Muốn chắc chắn cho kết luận làm dự án khu đô thị sinh thái, Tử Pín đến xem cả vùng núi Cò Lả lần nữa.
Ruýt-ruýt-ruýt…
Tử Pín vừa ruýt còi tay vừa rảo bước ra ngõ. Tức thì vệ sỹ Rô và Báo dắt con bạch mã và hai con ngựa đỏ. Cậu Tử Pín phốc lên lưng bạch mã. Vệ sỹ Rô và Báo cũng nhảy lên lưng ngựa đỏ như lửa. Bạch mã cuốn vó chạy trước, hai ngựa đỏ chạy sau hộ tống. Ba con tuấn mã như bay trong sương mờ, bờm tung gió núi. Ba chàng áo thun đen, quần bò xanh bạc gối, mũ phớt  đen, ghệt đen, như ba kỵ sỹ rạp trên lưng tuấn mã, dập chân, giật dây cương, miệng ruýt-ruýt-ruýt. Một lúc, ba tuấn mã dừng bên mép đầm Tôm. Quản gia Miêu đã xịch chiếc Camry ngay bên bờ đầm, đợi. Cậu Tử Pín nhìn ra mặt đầm mênh mang hoa bèo tây tím, hoa súng hồng, hoa trang trắng, rồi ngẩng nhìn lên núi Cò Lả. Ai dà! Núi Cò Lả rừng xanh ngút ngàn, toàn cây cổ thụ sum suê, vút cao, và kia là thác Mây – thác nước trắng như mây bay lừ từ đỉnh trời xuống trần gian, tuyệt đẹp. Ô, sơn ca hót ríu ran! Huýt-chà-huýt-chà-huýt-chà-chà…kiu-kiu-ca-kiu-kiu-ca…kloc-kloc-rì-rì-rì-kloc-kloc-rì-rì-rì…ríp-ríp-xè-ríp-ríp-xè…chíp-chíp-chíp-ô-chíp-ô-chíp-chíp-ô-ô… Tiếng chim hót nghe như gió thoảng, như suối reo, như dàn nhạc giao hưởng trong rừng già, hay thế. Tử Pín ngơ ngẩn trước thiên nhiên trong lành, thầm nghĩ, ta sẽ xây cả một chuỗi biệt thự trên núi Cò Lả, quanh thác Mây kia, phải biến núi Cò Lả thành một thành phố sinh thái chẳng kém gì Sa Pa, Tam Đảo, chỉ có nhất thôi, chứ cái đô thị Cò Lả là chuyện vặt, để cho dân Cò Lả một chút mơ tưởng, một chút sung sướng mà im im cái chuyện bán đất bán núi cho ta, hi hi. Một lúc, Tử Pín cùng quản gia Miêu dạo bên bờ đầm.
– Một không gian tuyệt vời! Chỉ tiếc cái đầm! – Tử Pín chép miệng.
– Tiếc là sao, thưa cậu? – Quản gia Miêu hỏi.
– Ờ, cái đầm đẹp mà không biết làm gì, ngoài việc cho dân đánh giậm và thả rọ tôm.
– Thì cậu biến cái đầm thành hồ bơi, tiện lợi quá!
– Ừ! Nhưng bực cái nghĩa trang bên đầm. Cái nghĩa trang vừa làm u ám không gian, gây phản cảm, vừa…
– Ý cậu thế nào?…
– Dinh tê tất các ngôi mộ đi chỗ khác. Biến nơi này thành sân đua ngựa.
– Có thể, nhưng mà, còn nhiều nhà dân ven đầm, làm sao giải tỏa? – Quản gia Miêu ngước kính trắng nhìn Tử Pín như thăm dò.
– Ô, xưa nay bao nhiêu chỗ giải tỏa, được hết, hơn trăm nhà dân kia đáng gì chứ?
– Mà toàn nhà ngói cổ với nhà cao tầng thôi, làm sao giải tỏa nổi! – Quản gia  Miêu lầm bầm, lắc đầu ái ngại.
– Giải tỏa? – Tử Pín nhếch mép.
– Còn cả một ngôi miếu cổ phía trên nghĩa trang nữa, nghe nói ngôi miếu cổ thiêng lắm!
– Miếu thờ ai?
– Miếu thờ Thần núi Cò Lả!
– Có Thần núi thật không nhỉ? – Tử Pín lẩm bẩm, vẻ khó chịu.
– Thật chứ! Đất có thổ công, sông có hà bá mà cậu! Miếu thờ xưa nay vốn thiêng lắm! Biết làm sao?
– Thì bỏ ngôi miếu cổ đi!
– Ối, cậu đùa?
– Tôi đâu có đùa!
– Ai cũng khiếp sợ ngôi miếu cổ thiêng, mà cậu… bỏ?
– Ông vốn thông minh kia mà! – Tử Pín nhìn vào mặt quản gia Miêu, nhìn lúc lâu, rồi nhếch mép – Ai bỏ? Là dinh tê đi chỗ khác, mời thầy Khổng Xích Tồ về cúng tế cẩn thận, rồi làm ngôi miếu to hơn, hoành tráng hơn, ở chân núi kia, thế là xong.
– Còn nghĩa trang của dân?
– Dinh tê tất! – Tử Pín vung tay, nốt ruồi lông trên mi mắt cứ giật giật.
– Khó lắm cậu ơi! – Quản gia Miêu lè lưỡi – Dân không đi. Dân không cho bốc mộ chuyển đi đâu!
– Ông vốn thông minh kia mà! Tiền và bọn đầu gấu sẽ chuyển được tất!
– Cậu ạ! – Quản gia Miêu nói chân thành – Tôi biết, dân làng Cò Lả ở trên mảnh đất cha ông đã mấy trăm năm, sâu gốc, bền rễ lắm. Từ ngàn xưa, mà làng quê Việt Nam mình đâu cũng thế, nếu Thành Hoàng làng, cụ tổ của họ chôn ở đâu thì họ ở đấy, thành quê cha đất tổ thiêng liêng, sẽ chẳng ai đồng ý bán quê cha đất tổ cho người khác đâu.
– Ông vốn thông minh mà lắm lúc cũng ngây thơ bỏ cha.- Tử Pín mím mím môi, nghĩ một lúc, nhìn thẳng mặt quản gia Miêu, giọng sin sít – Tôi từng nói thế nào nhỉ? À, đúng rồi, dân ấy mà, người nào cũng hám tiền, thích tiền như mình thôi, đã bảo, nếu trả thật nhiều tiền thì trời họ cũng bán, chứ nói gì quê cha đất tổ. Đấy, tôi đã mua bao nhiêu đất ở thành phố Mã Sơn, mua núi rừng, mua hồ Hoang Thủy của bản Cò Nòi, mua trang trại Đô La Xinh, mua cả làng Bảo Châu của thành phố Mã Sơn nữa, dân thấy trả nhiều tiền là bán ngay, thế là tôi cho dân ấy về mo mo mo, biến dân ấy thành zêrô zêrô zêrô tức khắc. Như thế, ông hiểu không, hi hi, tôi không tài giỏi đâu, mà Tiền chúa tể của muôn loài mới thật là tài giỏi đấy!
– Tôi hiểu cậu chủ mà, nhưng tôi vẫn lo ngại…
– Hừ, ông quản của tôi cả trăm tỷ, nghìn tỷ mà vẫn không hiểu sức mạnh của đồng tiền à? Tiền là chúa tể của muôn loài chứ không phải con người đâu nhé. Nếu có phải nhờ hay thuê sếp bề trên, cũng thế thôi, còn sai khiến lũ đầu trâu mặt ngựa mổ bụng, chặt đầu kẻ ngang ngạnh thì cũng chỉ Tiền    chúa tể của muôn loài mới làm được thôi.
– Thua trí khôn của cậu! – Quản gia Miêu khen cậu chủ, cười hì hì.
– Hôm nay ngày mấy? – Tử Pín đột ngột hỏi.
– Thưa cậu! Hôm nay ngày 9 tháng 5!
– Còn ngày âm?
– Thưa cậu, là ngày 19 tháng 4!
– Ờ, ngày đẹp đấy! Rồi nay mai ông sẽ thấy một khu đô thị đẹp tuyệt vời ngay chân núi Cò Lả, nó sẽ làm cho làng Cò Lả và cả miền Khau Sưa đổi khác, chẳng kém gì các thành phố nổi tiếng bên Châu Âu nhé.
Nói xong, Tử Pín cúi lấy một nắm đất bên hồ, bỏ túi, im ỉm chuyện sẽ xây biệt thự trên núi Cò Lả. Thấy cậu chủ lấy đất bỏ túi, quản gia Miêu thầm hiểu như thế là cậu chủ đã quyết rồi, khó có ai cưỡng được ý nguyện của cậu. Rất lâu đứng lặng bên đầm Tôm, rồi Tử Pín bảo Miêu về xe, còn mình cùng hai vệ sỹ cưỡi ngựa chạy nước kiệu một vòng quanh đầm Tôm, coi như khoanh một vòng cho ý tưởng xây dựng khu đô thị sinh thái Cò Lả.
Về nhà, Tử Pín đưa quản gia Miêu nắm đất. Hiểu ý cậu chủ, quản gia Miêu đem nướng nắm đất, rồi nghiền cho mịn, đem hòa nước đun sôi để nguội, đưa cho cậu Tử Pín. Cậu chủ cầm bát nước đất đỏ lừ, nhấp nhấp như kiểu nhấp nước trà, rồi tu một hơi cạn. Khà! Đất ngọt lịm! Tử Pín chẹp miệng, khen, ngửa cổ, lắc lư cái đầu vẻ khoan khoái. Một lúc, dường như để ngấm sâu cái sự ngọt ngào của đất đai, ngẫm nghĩ xa gần, rồi Tử Pín nói kỹ ý tưởng xây dựng khu đô thị sinh thái Cò Lả ở ngay làng Cò Lả, còn phía trên núi Cò Lả, ngay dưới tán rừng cây cổ thụ, quanh thác Mây, sẽ xây 55 biệt thự, giao cho quản gia Miêu về Hà Nội thuê các kiến trúc sư ở Viện thiết kế công trình Núi Non vẽ thiết kế tổng thể – nơi đã từng thiết kế công trình thủy lợi thủy điện Hoang Thủy và đô thị Lâm Viên, càng nhanh càng tốt! Nghe xong, quản gia Miêu hỏi:
– Cậu ước dự án chừng bao nhiêu tỷ?
– Cái đó còn tùy vào thiết kế cụ thể của các kiến trúc sư.
– Vốn thề nào, thưa cậu?
– Ông khỏi lo! Tiền của bạn hữu, của các doanh nghiệp, của các sếp, của các đại gia, tôi ngoắc tay rồi, thoải mái nhé. Mà các sếp với các đại gia cũng đang cần tiêu tiền, đang cần tiền đẻ ra tiền, đang gấp gấp rửa tiền, nếu không…- Tử Pín nhếch mép cười.
– Còn vốn của cậu?
– Ông biết tôi có bao nhiêu tiền chứ?
– Dạ, cậu có rất nhiều tiền!
– Tôi biết ông vốn thông minh mà.
– Cảm ơn cậu!
Quản gia Miêu nhìn cậu Tử Pín một cách âu yếm, biết rằng cậu Tử Pín rất hài lòng mỗi khi ông nói “cậu có rất nhiều tiền”. Sướng thế! Phen này, công trình biệt thự sinh thái Cò Lả tiền phải rải như rải lá cây rừng nhé. Khiếp các sếp! Khiếp các đại gia! Chắc chắn có cả tiền của ông bà Vương Hy nữa? Cậu Tử Pín của tôi đã nhiều tiền mà các ngài còn nhiều tiền hơn nữa, chẳng khiếp à! Nhất là công chúa Le Le, con gái yêu của một sếp lớn ở Hà Nội kia. Nàng học ở Mỹ về, sống theo phong cách Mỹ, thoáng kinh khủng, mà kinh doanh cũng kiểu tỷ phú Mỹ luôn. Nghe nói, nàng xây biệt thự, siêu thị, khách sạn ở khắp Bắc, Trung, Nam. Nàng mua mấy trăm hecta đất của nông dân ở đồng bằng châu thổ sông Hồng, rồi xây dựng Khu đô thị sinh thái Xanh Xanh với những biệt thự xinh xắn trong những khu vườn ngan ngát hoa hồng, hoa lan, hoa ly, hoa cúc, hoa huệ, hoa phăng, hoa thược dược, hoa tulip, hoa nhài…, và bên những con đường rợp bóng cây xanh, mà mỗi con đường là mỗi hàng cây, cây to, cây cổ thụ, bấng thẳng từ núi rừng Thái Nguyên, Cao Bằng, Bắc Cạn, Yên Bái, Sơn La, Lào Cai, cả từ Úc nữa, mang về – hàng cây lộc vừng, hàng cây sưa, hàng cây bằng lăng, hàng cây phượng tím, hàng cây ban, hàng cây chò, hàng cây tếch, hàng cây hoa sữa… Khu đô thị sinh thái Xanh Xanh tất nhiên có cả trường học, bệnh viện, thư viện, bể bơi, sân tenit, sân bóng chuyền, siêu thị, khách sạn, nhà hàng… Nghe cậu Tử Pín nói, nàng Le Le sẽ chi luôn vài ngàn tỷ đồng cho khu biệt thự sinh thái Cò Lả, rồi tính sau với các vị, chứ chờ mọi người gom góp thì đến bao giờ mới làm được, khiếp thế cơ mà. Cậu Tử Pín ơi, quản gia Miêu nghĩ thầm, có anh chị Vương Hy, có nàng Le Le tiền như lá rừng thì yên tâm lắm, cậu làm ngay khu biệt thự sinh thái Cò Lả đi, hay lắm, thì Miêu này cũng có phần, hì hì, nhỏ thôi, chắc cũng được vài tỷ, thế cũng đủ cho Miêu này sống cả đời sung sướng rồi. Cậu cứ làm đi, Miêu này sẽ hết lòng phụng sự cậu hết lòng. Thấy  Miêu đứng ngây ra, Tử Pín bảo:
– Này, ông Miêu đang nghĩ gì thế?
– Dạ… – Quản gia Miêu hơi giật mình – Tôi đang hình dung về khu biệt thự sinh thái Cò Lả của cậu, chắc sẽ đẹp lắm!
– Ờ, mai ông về ngay Viện thiết kế công trình Núi Non nhé!
– Thưa cậu, phải chọn ngày chứ?
– Tùy, ông vốn thông minh mà! Ngày nào tốt thì đi!
– Vậy thì…
Quản gia Miêu bấm đốt ngón tay, miệng lẩm bẩm, đầu gật gật, vẻ ưng ý đã tìm được ngày tốt cho chuyến đi Hà Nội thực hiện nhiêm vụ quan trọng cậu chủ giao. Mấy hôm sau, quản gia Miêu về Viện thiết kế công trình Núi Non, thuê thiết kế luôn 55 biệt thự phong cách Gothique Pháp nhưng không cái nào giống cái nào, tất cả xây dưới tán rừng cây cổ thụ xung quang thác Mây trên núi Cò Lả. Còn dưới chân núi Cò Lả, nơi làng Cò Lả sẽ di dời, cả trăm hecta, là một tổ hợp thể thao gồm sân tenit, sân bóng đá, sân bóng chuyền, sân cầu lông, bể bơi cải tạo từ đầm Tôm, cầu trượt nước, đu quay, trường đấu bò và đấu dê, sân đua ngựa, cùng đó, còn có khách sạn, nhà hàng, siêu thị, vườn hoa… Biết rồi, cậu Tử Pín vốn là khách hàng quen, món hàng lớn nên Viện thiết kế công trình Núi Non nhận lời ngay. Mất hơn nửa năm bản thiết kế công trình mới hoàn thiện, quản gia Miêu cùng với kiến trúc sư trưởng Tào Ngu trình ngay lên cậu Tử Pín. Bảy ngày sau, một cuộc hội kiến cấp tốc được Tử Pín triệu tập tại Đại Tửu Lầu. Kiến trúc sư Tào Ngu cho máy chiếu toàn bộ bản thiết kế công trình lên màn ảnh rộng, rồi trình bày chi tiết từng hạng mục công trình. Sếp Phi Nam, Đà Giang, Trần Lô Sy, Gia Tuấn, đại gia Quách Sừ, Hoàng Tử Sơn, Le Le, Lò Văn Phèng và Tử Pín chăm chú theo dõi. Dù đã tham gia nhiều công trình nhưng các sếp và các đại gia vẫn thấy choáng ngợp và thán phục các kiến trúc sư thiết kế khu biệt thự sinh thái Cò Lả, phải nói tổng thể công trình đẹp mê ly. Kiến trúc sư Tào Ngu cầm cây ăng-ten dài vút, vừa chỉ vào từng hạng mục công trình, vừa thuyết minh rành mạch, đầy thuyết phục rằng, đây là một công trình “độc nhất vô nhị” ở cả vùng Tây Bắc – hòn ngọc của Tổ Quốc. Các ông Hoàng, bà Chúa từ thời xửa xưa đến giờ, có tài trí, có nhiều tiền bằng mấy cũng không thể nào nghĩ ra được. Bởi đây là một công trình được thiết kế theo ý tưởng gắn yếu tố cổ tích với hiện đại, nó hòa quyện một cách tự nhiên, hài hòa với thiên nhiên hoang dã và hùng vỹ của cả vùng núi Cò Lả. Thật là mỹ mãn! Mọi người còn đương xuýt xoa khen công trình thì Tử Pín hỏi kiến trúc sư Tào Ngu:
– Ông cho biết thời gian hoàn thành công trình?
– Ba năm.
– Hết bao nhiêu tiền?
– Cả khu đô thị và 55 biệt thự hết xấp xỉ mười hai ngàn tỷ.
– Cả công thiết kế chứ?
– Không tính vào giá thành!
– Lớn quá! – Tử Pín bặm môi, giọng trầm – Còn tiền mua đất, mua núi rừng Cò Lả của dân, tiền giải phóng mặt bằng, tiền lót tay các quan chức thành phố Mã Sơn, thị trấn Khau Sưa, tiền lót tay ngành xây dựng, giao thông, kế hoạch, công an, kiểm lâm…, chẳng thể thiếu nơi nào, như thế phải hai mươi ngàn tỷ chứ đùa?
– Cần phải tổng hòa các mối quan hệ xã hội mà, cậu ơi! – Quản gia Miêu xen vào.
– Hì hì! – Kiến trúc sư Tào Ngu cười – Tôi cùng đồng nghiệp chỉ biết thiết kế công trình, còn các khoản khác xin nhường các sếp với các đại gia tự thiết kế.
– Ông Miêu! – Tử Pín ngoảnh nhìn quản gia Miêu, to giọng – Xong rồi! Bây giờ ông cho chúng tôi ăn mừng bản thiết kế đẹp!

Cậu Tử Pín nói “xong rồi”, thế nghĩa là bản thiết kế công trình đã được duyệt chính thức, cũng coi như Miêu đã hoàn thành tốt công việc cậu Tử Pín giao cho. Vui lắm! Quản gia Miêu như mở cờ trong bụng, gọi tắp lự Khừu Ngân Lượng – ông chủ Đại Tửu Lầu, đặt món nhậu. Hôm nay nhậu món gì ư? Ờ, ông chủ Khừu Ngân Lượng nghe đây, quản gia Miêu nghênh kính trắng, vẻ oai, to giọng, lần trước các sếp với các đại gia tha hồ món bạch sà, món cầy vòi, món bọ cạp, món lẩu rết, đã đời rồi, hôm nay ông làm độc món dê núi cho lành, và xôi nếp Tú Lệ nữa nhé. Rượu a, chỉ một thứ rượu ngon. Khừu Ngân Lượng vểnh tai nghe, luôn mồm vâng dạ. Một lúc lâu, các em chân dài, mắt xanh, mỏ đỏ, lễ mễ bưng mâm lên. Độc món dê núi. Nướng. Hấp. Xào sả ớt. Tái chua. Chân hầm thuốc bắc. Tim, gan, lòng luộc. Ngẩu pín xào. Tiết canh. Nậm pịa. Một mâm xôi nếp Tú Lệ dẻo thơm, gắn xung quanh như kiểu trồng cây theo đường đồng mức, từ đỉnh mâm xôi lùm lùm xuống là bọ cạp chiên đen xì với cái đuôi cong vàng vàng, rồi đến chim sẻ nhồi rau loca trộn với chút thuốc phiện hấp, sóc nướng, chim cu rừng rán, đùi gà tre bọc đất nướng. Và, to đùng, một bình rượu ngâm sâu chít.                                                              
Mọi người quây quanh, bệt trên nệm thổ cẩm. Ba em chân dài, mắt xanh, mỏ đỏ múc rượu từ bình ra cốc, từ cốc rót vào các chén. Tử Pín nắn nắn cổ áo, vẻ nghiêm ngắn, tay nâng chén rượu, giọng vui: “Nhân ngày hoàn thành bản thiết kế khu biệt thự sinh thái Cò Lả, xin mời kiến trúc sư Tào Ngu cùng bạn hữu cạn chén!”. Tất cả nâng chén, cạn. Ô, rượu sâu chít ngon thế! Mọi người khen. Nào chén nữa. Ai dà, ngon! Chén nữa. Ai dà, thơm! Chén nữa. Mời. Gắp đi! Ô, dê núi ngon thật đấy. Ngọt đậm. Gây gây. Mời! Mời! Mời! Các sếp với các đại gia nhậu tới, say sưa. Mấy em chân dài, mắt xanh, mỏ đỏ, sà xuống, rót rượu vòng quanh cho mọi người. Rót nữa. Rót nữa. Các sếp với các đại gia bắt đầu biêng biêng thì Tử Pín phảy tay, ra hiệu cho các em chân dài ra ngoài.
Công chúa Le Le nghênh kính hồng, cười tươi môi đỏ, mấy ngón tay xinh giở ví, rút ra một tệp tiền đôla xanh mượt, đặt trước mặt, nói nhẹ như bấc: Tôi đặt trước hai triệu đô, gọi là lấy khước!
Mọi người trố mắt.
Một người khen: Công chúa Le Le ăn chơi kiểu Mỹ, cảm phục lắm!
Một người kêu khẽ: Chúng mình sắp thành vua chúa rồi!
Chương 20
1. Buổi chiều.
Chiếc LanD CRUISER lượn vòng vèo đường bê tông qua mấy ngõ lũy tre, vào Nhà văn hóa làng Cò Lả. Cùng đi với Tử Pín, có kiến trúc sư Tào Ngu, quản gia Miêu, Rô, Báo. Nhà văn hóa của làng khá rộng, hai hàng ghế ngồi kín người. Ông Min trưởng làng Cò Lả dẫn đoàn công tác lên sân khấu, ngồi ghế đại biểu. Ông Min giới thiệu đoàn công tác với dân làng. Nhiều tiếng a à, bàn tán xôn xao. A, cậu Tử Pín là em vợ của sếp Vương chứ gì? Ờ, còn lạ gì ông Tử Pín, cái người khét tiếng làm ăn cả vùng Tây Bắc, cái người tiền nhiều như lá cây rừng, cái người muốn làm việc gì là được việc đấy, cấm có ai ngăn cản nổi nhé. Ầy, người ta là anh em với sếp to trên thành phố thì ai mà dám ngăn cản chứ? Cứ xem cái dinh thự của ông ta ở thị trấn Khau Sưa, rồi nhà hàng, siêu thị, khách sạn, đô thị Lâm Viên ở thành phố Mã Sơn, cả nhà máy thủy điện Hoang Thủy bên Cò Nòi nữa, mới bái phục tinh thần doanh nhân thời đại 4.0, hình như người ta muốn biến cả thế giới này thành tài sản riêng của mình, muốn biến tất cả thành đôla bỏ đẫy túi, sướng. Hôm nay chắc ông Tử Pín muốn mua cả làng Cò Lả của chúng mình đây?…
– Thưa dân làng Cò Lả!
Tử Pín áo sơ mi kẻ ka-rô, tóc cắt cao, đeo kính màu hồng, đứng nghiêm trang, đầu ngẩng cao, mắt nhìn bao quát cả hội trường, nói to, nói một mạch như diễn thuyết, nhân dân Cò Lả ơi, tất cả vì tương lai con em chúng ta, tất cả vì cuộc sống ấm no, giầu sang và hạnh phúc, chúng ta phải biết bỏ đi những gì là cũ kĩ, cổ hủ, lạc hậu, trì níu cuộc sống đói nghèo hàng trăm năm qua, để xây dựng nên một thiên đường cho cuộc sống mới, nhân dân Cò Lả hãy cùng chúng tôi biến núi rừng hoang sơ kia, biến ao đầm bùn nước bẩn thỉu kia, biến đồi nương xơ xác kia, biến đồng ruộng khô héo kia thành khu du lịch sinh thái bậc nhất vùng Tây Bắc, và dĩ nhiên sẽ trở thành khu đô thị phồn hoa đẹp như cổ tích, cũng bậc nhất vùng Tây Bắc, với những cư xá, biệt thự sừng sững và sang trọng, những công viên ngan ngát cây xanh và rực rỡ sắc màu hoa tươi, những khu thể thao, vui chơi, giải trí…, những thứ đẹp đẽ và mới mẻ sẽ đem về cho nhân dân rất nhiều việc làm, rất nhiều tiền bạc, không còn chân lấm tay bùn, không còn một nắng hai sương, không còn bán mặt cho đất bán lưng cho trời, không còn đầu tắt mặt tối nữa…
Nghe thế, dân dưới hội trường kêu lên.
– Thôi thôi, ông Tử Pín ơi! Ông nói cụ thể xem ông muốn gì ở dân Cò Lả chúng tôi?
– Ông muốn làm thủy điện, làm sân golf hay xây đô thị mới ở đây?
– Ông muốn mua cái gì chứ?
– Ông cần gì?
– Mọi người hãy yên lặng! – Ông Min trưởng làng đứng lên, cái dáng gầy đen như cây cột cháy dở, dịu giọng – Mọi người chú ý nghe kiến trúc sư Hà Nội trình bày, thay cho ông Tử Pín, nghe xong, mọi người sẽ có ý kiến, thế nhé.
Nể trưởng làng, mọi người im lặng.
Kiến trúc sư Tào Ngu giở bản thiết kế, treo lên tường, rồi cầm ăng-ten dài, chỉ vào từng hạng mục công trình, vừa chỉ ăng-ten vừa thuyết minh tỉ mỉ, rõ rành. Bí mật –  như đã thỏa thuận, kiến trúc sư Tào Ngu giấu nhẹm thiết kế 55 biệt thự quanh thác Mây, chỉ treo và thuyết minh bản thiết kế khu đô thị sinh thái Cò Lả, liên miên những khách sạn, nhà hàng, siêu thị, nhà trẻ, bệnh viện, công viên, bể bơi, đu quay, trượt nước, trường đấu bò và đấu dê, sân đua ngựa, sân tenit, sân bóng chuyền, sân golf, sân bóng đá mini… Cả hội trường lặng phắc, mọi người xem bản thiết kế và nghe kiến trúc sư thuyết minh, thấy cụ thể, hay lắm. Mọi người xì xào bán tán. Nếu làng Cò Lả mà thành khu du lịch sinh thái, thành khu đô thị như thế thì sướng quá đi chứ. Ôi, sao mà ông Tử Pín thương dân làng Cò Lả thế! Sao mà ông Tử Pín nghĩ xa, nghĩ rộng thế! Ông Tử Pín có cái tầm của một doanh nhân văn hóa có khác. Ờ, thế thì bây giờ dân Cò Lả phải làm gì cho ông Tử Pín nhỉ? Một người dân  râu tóc trắng như mây, đứng lên, nói chậm rãi:
– Tôi xin hỏi, dân làng Cò Lả phải làm gì cho bản thiết kế kia?
– Dân Cò Lả chúng tôi sẽ mất gì, được gì chứ? – Một người dân hỏi.
– Tôi nghe nói, các ông sẽ di dời cả làng Cò Lả, di dời cả khu nghĩa trang, sẽ lấy hết đầm Tôm, lấy một phần cánh đồng Cò Lả, lấy cả núi Cò Lả nữa. – Một người dân ngẩng cao đầu, nói từ tốn – Như vậy, việc giải phóng mặt bằng là rất lớn, sẽ rất khó khăn, nhất là nghĩa trang làng, động chạm đến nhiều vấn đề về phong tục tập quán, về kimh tế, xã hội. Vậy, tôi xin hỏi, một dự án lớn như thế, các ông đã được sự phê duyệt của cấp trên như thế nào? Dự kiến việc giải phóng mặt bằng ra sao? Việc đền bù cho dân khi phải di dời như thế nào? Và…
– Cảm ơn! Cảm ơn!
Tử Pín nhanh miệng cắt ngang lời anh thanh niên, nói át di, thưa nhân dân Cò Lả, tất nhiên, dự án của chúng tôi đã được cấp trên phê duyệt rồi, vả lại, chủ đầu tư dự án chính là Sở du lịch thành phố Mã Sơn, đáng tin cậy lắm, còn việc thực hiện dự án thì chúng tôi chỉ là người thừa hành thôi, thì đây, hôm nay, chúng tôi xin trình bày với nhân dân, xin ý kiến nhân dân, để nhân dân biết, nhân dân bàn, nhân dân tham gia làm, rồi nhân dân kiểm tra, và dù thế nào thì nhân dân cũng phải xuất phát trên tinh thần xây dựng và vì tương lai con em chúng ta, có gì khúc mắc, chúng tôi sẽ gặp trưởng làng, gặp cán bộ phụ trách thanh niên, phụ nữ, phụ lão, để giải quyết cho êm thấm, được không? Việc chúng tôi lo lắng nhất là làm sao đền bù cho nhân dân được đầy đủ, được công bằng, đền bù bằng tiền tươi thóc thật, nghĩa là tiền thật trăm phần trăm, không thiếu, không nợ, nhân dân thấy thế nào?… Ai dà! Nhân dân xì xào, ông Tử Pín cẩn thận, kín kẽ gớm, việc gì cũng từ nhân dân, vì nhân dân, tốt quá. Ông Tử Pín ơi, như thế là rõ rồi, tốt rồi, thống nhất được rồi, nhân dân làng Cò Lả đồng ý, đồng ý trăm phần trăm đấy. A mà…, không…, không…, mấy ý kiến chưa ngã ngũ, mà không, dự án cứ mở ra, chúng tôi còn xem các ông làm thế nào đã, biết đâu? Ở nước mình từng có bao nhiêu dự án lừa dân rồi, tưởng dự án công hóa ra là dự án tư, dự án treo nhiều lắm, các ông lừa dân lấy đất rồi đem bán cho người khác, bán cho cả ngoại bang không đáng tin cậy nữa, ờ, biết đâu đấy, chắc đâu các ông đã làm đúng như các ông nói, ờ, xưa nay, các ông có quyền, có tiền là chúa hay nói một đằng làm một nẻo, kinh lắm, biết đâu? Ồn ào. Nhiều ý kiến. Cuối cùng, ông Min trưởng làng Cò Lả bế mạc hội nghị, thông báo nhân dân Cò Lả chuẩn bị nhận tiền đền bù giải phóng mặt bằng, di dời về khu định cư mới ở phía Tây núi Cò Lả… Dân lại xì xào, ơ, cái ông Min trưởng làng, chắc lại có tiền đút mồm rồi nên kết luận nhanh thế, nay mai có gì không tốt xảy ra lại chết chúng tôi đây, thôi được rồi, nếu ông Tử Pín bồi thường đầy đủ, công bằng, giá cả hợp lý thì dân chúng tôi ủng hộ, nếu không á, ờ, mà cứ xem các ông ấy bắt đầu thế nào đã, vấn đề quan trọng là giải tỏa nghĩa trang làng Cò Lả thế nào chứ, mồ mả tổ tiên, ông cha nằm cả đấy, làm không khéo thì cứ gọi là chết cả làng như bỡn, khiếp lắm, vì người chết thiêng lắm, xác mang đi nhưng còn hồn người mang sao đây, phải mời thầy Khổng về xem cẩn thận, phải mời thầy Khổng cúng bái, xin vong cẩn thận…
Tử Pín thính tai, nghe hết những lời xì xào của dân Cò Lả, chỉ nhếch mép. Về nhà vừa lúc hoàng hôn, Tử Pín bảo Rô và Báo lấy ngựa, ba người phi ngựa lên núi Khau Sưa. Con bạch mã của Tử Pín chẳng khác gì một vầng mây nhỏ bay bay gió núi. Con bạch mã dừng ngay giữa đỉnh đèo Khau Sưa. Hoàng hôn đổ màu tím sẫm muôn trùng núi Khau Sưa. Tử Pín tay ghì dây cương, dướn cao người, đưa mắt nhìn ra mênh mông núi đồi miền Khau Sưa, nhìn ra mênh mông núi đồi thành phố Mã Sơn, vung roi ngựa chỉ một vòng rộng lớn quanh núi rừng Khau Sưa. Ơi miền quê Khau Sưa thân thương, ơi thành phố Mã Sơn, ta yêu nơi này bằng cả trái tim ta, Tử Pín nghênh nghênh đầu thầm nghĩ, nơi có bao nhiêu công trình biết đẻ ra thật nhiều tiền cho ta, và đưa ta lên làm chúa đất, và mai đây, ta sẽ có biệt thự ở Hà Nội, Đà Nẵng, Nha Trang, Vũng Tàu, Sài Gòn, Phú Quốc, có cả núi Chúa hùng vỹ, phải, rồi ta sẽ có tất cả những gì ta muốn, cả cô Mê osin, cả em Sương tội nghiệp nữa, nhiều em nữa, miền Khau Sưa sẽ thuộc về ta, ông Sò bí thư và ông Lỉn chủ tịch thực chất chỉ là kẻ làm thuê cho ta mà thôi, là bởi ta có tiền, có rất nhiều tiền, ta nắm trong tay Chúa tể của muôn loài cơ mà, ta sẽ là người cầm lái, là người chỉ huy, là ông chủ, là Chúa đất, hi hi, cần gì phải làm bí thư, chủ tịch, tổng giám đốc, giám đốc này nọ cho mệt xác, có phải thế không miền Khau Sưa thân thương ơi! Bỗng con bạch mã giậm chân, rồi cuốn hai chân trước quào quào về phía trước, hí một tràng dài dữ tợn. Biết con bạch mã báo hiệu có thú dữ, Rô và Báo vội giáp hai con xích thố bên con bạch mã, bảo vệ cậu chủ, vừa lúc, một luồng gió ào ào, con Hổ vằn to như con ngựa vằn lao từ khe đá qua mặt ba con ngựa, gừ-gừ-gừm, tiếm gầm vang động như tiếng sấm, ôi giời, chắc là con Hổ vằn từng tha mất cái thủ lợn lòi của Lỳ và các bạn săn hôm nào, khiếp quá, nó nhe răng nhọn gừ-ừ-ừ-ừm, chắc nó tưởng kẻ lạ đến cướp đất sống của nó nên nó dọa, gừ-gừ-gừm, Tử Pín và hai vệ sỹ khiếp vía, vội giật dây cương, quay ngựa, chạy ào xuống núi.
2. Theo sáng kiến của quản gia Miêu, cùng với việc thi công các công trình đô thị mới ở làng Cò Lả, cậu Tử Pín đồng ý mở con đường đưa xe ủi, xe cẩu, xe tải chở vật liệu vào xây dựng khu biệt thự sinh thái Cò Lả không đi qua làng Cò Lả mà đi vòng qua Nhà máy bóc gỗ Mo Lay, rồi qua Nhà máy gạch tuynen Hồi Thổ, lại xiên qua cánh rừng già Na Hao, cứ gọi là tít mù xe chạy đêm ngày, đánh lừa dân quanh vùng không thể biết được bên thác Mây núi Cò Lả kia đang mở ra một công trường lớn. Các lãnh đạo Khau Sưa là bí thư Sò với chủ tịch Lỉn cùng bậu sậu nhồng nhồng cả đấy mà hình như không ai hay biết gì. Mà có lẽ, những người ấy ăn bao nhiêu tiền của cậu Tử Pín rồi, ăn đầy mồm rồi, thì ngậm mồm, người xưa bảo “ngậm miệng ăn tiền” cấm có sai bao giờ. Quan chức lờ tịt, còn dân thì lẩm bẩm, cứ như chuyện cấm. Thì thào chuyện. Xôn xao chuyện. Âm ỉ chuyện. Cả làng Cò Lả  chuyện. Cả thị trấn Khau Sưa chuyện. Một năm. Hai năm. Ba năm. Tức là 1095 ngày đêm, cả miền Khau Sưa, cả làng Cò Lả như ngủ quên, khi mở mắt, thì, cùng với khu đô thị sinh thái và khu liên hợp thể thao xây dựng còn ngổn ngang,  dở dang, bỗng hiện ra 55 cái biệt thự lộng lẫy mọc thấp thoáng trong rừng cây cổ thụ, quanh thác Mây. Ôi giời! Cả một thế giới biệt thự sinh thái Cò Lả đẹp như trong truyện cổ tích, thật mê ly.
Cậu Tử Pín và quản gia Miêu, cùng với các kiến trúc sư, các kỹ sư xây dựng của Viện thiết kế công trình Núi Non thường xuyên có mặt để xem xét, chỉ đạo công cuộc xây dựng bí mật và vĩ đại nơi rừng núi Cò Lả này. Biệt thự xây xong, tiếp đến các công trình của khu liên hợp thể thao còn dang dở, nhất là sân đua ngựa quá chậm tiến độ, là bởi nghĩa trang làng Cò Lả chưa thể di dời được. Lý do chính là, dân làng Cò Lả yêu cầu việc di dời ngôi ngôi miếu cổ, ngôi miếu thờ Thành Hoàng làng, cùng với 133 ngôi mộ phải theo ngày giờ, địa điểm mà thầy phong thủy cũng là thầy cúng nổi tiếng Khổng Xích Tồ đã xem, không được sai sót một ly. Khó rồi! Cậu Tử Pín giữ vai trò ông chủ quản lí công trình, nghĩ ức. Mãi, cậu cũng nghĩ ra kế sách. Cậu bàn với quản gia Miêu đút tiền cho ba đầu gấu khét tiếng cả vùng Tây Bắc là Bâm sẹo, Sành lỳ, Tẽo liều. Ba đầu gấu tìm thuê cả trăm người bốc mộ chuyên nghiệp ở khắp các nghĩa trang miền Bắc, tập trung vào một đêm mưa gió não nùng, cả trăm người đào và bốc phăng các mộ, chuyển đến nghĩa trang mới cạnh làng Cò Lả mới. Cả trăm người hì hục bốc mả cả đêm. Cứ đào. Cứ bốc. Cứ chuyển. Cứ chôn. Thật nhanh. Việc chóng vánh đến nỗi, ba đầu gấu với hàng trăm người bốc mộ, xong việc, xoa tay, nhận tiền to, bỗng há hốc mồm vì quên mất không đánh dấu mộ, không ghi danh mộ, kết cục không biết mộ nào vào mộ nào. Khiếp vía! Thầy cúng Khổng Xích Tồ ơi, có ba đầu sáu tay thì thầy cũng botay.com mà thôi. Dân làng Cò Lả ơi, có gào khóc thảm thiết đến bao nhiêu thì cũng chẳng thể nào biết Thành Hoàng với ông, bà, cha, mẹ mình nằm chỗ nào nữa. Khổ rồi! Ba mươi sáu chước chỉ có chước chuồn thôi! Tất cả người bốc mộ và đầu gấu vội chuồn biến. Biết tin qua iPhone vào lúc nửa đêm về sáng, cậu Tử Pín bật dậy, gọi quản gia Miêu cùng vệ sỹ Rô và Báo cho LanD CRUISE chạy êm đến nghĩa trang  Cò Lả, xem xét. Tất cả xuống xe. Cậu Tử Pín đội mũ cối, cầm đèn pin quét loang loáng khắp nghĩa trang. Ô, hay thật đấy! Tử Pín nhìn khu nghĩa trang  hoang tàn, ngổn ngang gạch ngói vỡ, ngổn ngang tiểu sành, ngổn ngang ván gỗ với những hố đào đen ngòm như lối xuống âm phủ, thì bật cười thành tiếng.
Ặc
ặc ặc
ặc ặc ặc
ặc ặc ặc ặc
ặc ặc ặc ặc ặc
ha ha
ha ha ha
ha ha ha ha
ha ha ha ha ha
ha ha ha ha ha ha
ha ha ha ha ha ha ha
ha ha ha ha ha ha ha ha…
Tiếng cười dập nát cả đêm mưa gió não nùng. Quản gia Miêu nghe cậu chủ cười mà rợn cả người. Cậu Tử Pín ơi, quản gia Miêu thầm nghĩ, cậu cười trên nỗi đau khổ của dân lành thế ư? Cậu cười mà không biết rằng, mai đây người dân Cò Lả sẽ phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn cuộc sống, bao nhiêu nỗi niềm chua chát vì mất đất cha ông, vì mất mả tổ tiên, cha ông và người thân ư? Cậu mất hết lương tâm rồi à? Cậu không còn tình người nữa à? Cậu luôn mồm bảo làm gì cũng phải vì nhân dân cơ mà? Nghĩ thế, quản gia Miêu đến cạnh Tử Pín, thì thầm:
– Thưa cậu, ngày mai dân làng Cò Lả biết chuyện thì tính sao đây?
– Hừ! – Tử Pín ngẫm nghĩ một lúc, ngó vào tận mặt tối om của Miêu, nói như không – Biết thì chuyện đã rồi, họ sẽ làm gì chứ?
– Dân sẽ đòi…
– Đòi, đòi cái con khỉ à?
– Nguy là, còn cả trăm ngôi mộ đấy mà cũng coi như mất mộ?
– Mất hay còn cũng mặc xác người ta, ông sợ à?
– Thưa cậu, tôi sợ cho cậu đấy!
– Sợ gì?
– Cả làng người ta kéo đến thì cậu giải quyết thế nào?
– Việc gì mà phải giải quyết?
– Dân người ta đòi chỉ rõ từng ngôi mộ thì sao?
– Thì thích ngôi mộ nào, ghi tên vào ngôi mộ ấy!
– Ôi giời, cậu nói cứ như đùa thế à?
– Tôi không đùa!
– Dân làng Cò Lả đông thế…
– Dân đông cũng mặc! Tôi cho dân Cò Lả về mo mo mo ráo, biến dân Cò Lả thành zêrô zêrô zêrô tuốt! Xem dân làm gì được tôi nào?
Trong ánh sáng nhấp nhóa, Tử Pín vừa nói vừa nghênh mặt, vẻ bất cần. Một lúc, Tử Pín lia ánh đèn pin một lượt quanh nghĩa trang đen ngòm, rồi bảo mọi người lên xe, bon êm về dinh.
 3. Gà gáy te te te. Dân làng Cò Lả không biết được ai cấp báo, liền nhào ra nghĩa trang. Ôi giời ! Hoang tàn. Ngổn ngang. Cả trăm hố mộ đen ngòm, im phắc. Bỗng ầm ầm tiếng kêu gào.
– Ối giời đất ơ-ơ-ơi! Miếu Thành Hoàng làng Cò Lả đâu rồi?
– Ối giời đất ơ-ơ-ơi! Mộ của các cụ tôi đâu rồi?
– Ối giời đất ơ-ơ-ơi! Mộ của ông bà tôi đâu rồi?
– Ối giời đất ơ-ơ-ơi! Mộ của bố mẹ tôi đâu rồi?
– Ối giời đất ơ-ơ-ơi!…
– Ối giời…
– Ối…
Bao nhiêu tiếng kêu gào, tiếng khóc của dân làng Cò Lả bật theo nhau như lửa cháy giữa sớm mai mịt mờ mưa gió. Khiếp hãi. Đau xót. Uất ức. Nghi ngờ. Mới chiều hôm qua, tất cả khu nghĩa trang làng Cò Lả vẫn nguyên vẹn, thế mà chỉ qua một đêm mưa gió não nùng, tất cả bỗng biến mất, biến không còn dấu vết. Ai? Bọn nào? Kẻ nào dám đào mộ Thành Hoàng làng, đào mộ ông bà cha mẹ của dân làng Cò Lả mang đi đâu? A, phải rồi! Cái bọn xây đô thị sinh thái! Tất cả dân làng rồ lên. A, cái bọn xây đô thị sinh thái! Cậu Tử Pín cầm đầu! Tay Tử Pín cầm đầu! Thằng Tử Pín cầm đầu! Thằng Tử Pín khốn kiếp! Mày dám đào mả làng tao? Đem đi đâu? Đổ đi đâu? Chôn ở đâu? Trời đánh thánh vật mày! Ma bắt mày đi, Tử Pín ơ-ơ-ơ-ơi! Cả làng cuộn lên, người tay dao, người tay xẻng, người tay gậy, người tay đá, người tay cuốc, người tay xà beng, ầm ầm xe máy, xe Huyndai, xe công nông, xe máy kéo, chạy một mạch đến vây kín cửa dinh Tử Pín. Quản gia Miêu chạy ra. Một người dân la hét:
– Lão kia! Mở cổng cho chúng tôi vào gặp ông Tử Pín!
– Cậu chủ tôi đi vắng rồi! – Quản gia Miêu cố trấn tĩnh.
– Ông ấy ở trong  nhà. Mở cửa ra! – Một người quát to.
– Tôi thề, cậu chủ đi vắng từ chiều qua mà!
– Mở ngay không chúng tôi phá cổng đấy! – Một người dọa.
– Tôi thề, cậu chủ không có nhà. – Quản gia Miêu ra sát cổng, giọng thành thật – Tôi mà nói dối thì tôi xin chịu tội với mọi người.
– A, thế thì nó trốn mất rồi!
Cả trăm người nhao nhao trước cổng khiến con Pốp cứ chồm chồm, miệng gừ-gừ-gừm như sấm, còn mấy con chó săn cùng nhào ra cửa, nhảy tâng tâng, sủa ầm ĩ. Cả trăm người làng Cò Lả giận dữ, quay ra đường nhặt cứt trâu, cứt bò, cứt ngựa, cứt dê, vừa chửi rủa vừa ném cứt vung vít vào dinh Tử Pín.
4. Khuya.
Tắt ti vi.
Nhiệt độ ngoài trời 330c. Nóng. Bật điều hòa 160c. Mát lịm.
Tử Pín nằm thẳng dẵng trên nệm, cánh tay vòng qua trán, nghĩ cay cú bọn dân Cò Lả đến ném cứt thối vào dinh làm xấu mặt với cả thị trấn Khau Sưa,  ức ghê, chợp mắt, ơ tệ, bỗng đầu ù ù như gió thổi, buốt nhói, lạnh toát. Cố chợp mắt. Mơ mơ ngủ. Gì thế? Ôi giời! Người đâu ra mà đông thế? Mà không phải người? Những cái bóng người? Bóng đen. Chập chờn. Lòng khòng. Liêu xiêu. Ríu ríu. Cả trăm cái bóng đen chập chờn vây quanh Tử Pín. Khiếp quá! Tử Pín bật dậy, co chân chạy ra bờ hồ, vừa chạy vừa kêu la. Ối ối! Cái bọn người đen kìa! Quản gia Miêu đâu? Rô đâu? Báo đâu? Tử Pín chạy quanh bờ hồ, ríu cả chân, mà lũ bóng đen vẫn theo sát, những bóng đen vừa chạy theo sau Tử Pín vừa rít gió hù hú hù hú, nghe rợn tóc gáy. Cuống cuồng, Tử Pín quay đầu, chạy ào vào sân, rồi chạy tụt vào phòng khách. Ánh điện nhấp nhóa. Nhìn mấy cái bóng điện Tử Pín cứ nghĩ là mắt mấy cái bóng người nhìn mình. Rùng rợn. Tử Pín co hai chân lên ghế, quát:
– Mấy người đâu cả rồi, hả?
Nghe tiếng quát, mọi người vội chạy ra, đứng xếp hàng trước mặt Tử Pín.
– Dạ, cậu sai gì ạ? – Quản gia Miêu nghênh kính trắng, tròn mắt nhìn vẻ mặt hốt hoảng của cậu chủ.
– Miêu à? – Tử Pín lừ lừ, ngó tận mặt Miêu.
– Vâng! – Quản gia Miêu đứng khom khom, hơi cúi đầu.
–  Quản gia Miêu à?
– Vâng!
– Ông không biết tôi bị người ta đuổi theo à?
– Ai đuổi theo cậu thế?
– Những cái bóng người đen loằng ngoằng, đông lắm!
– Những cái bóng người đen?
– Ông làm quản gia mà để người ta đến dinh đông thế cũng không biết à?
– Thưa cậu! – Quản gia Miêu ngúc ngoắc cái đầu tóc thưa mượt – Tôi không thấy có ai đến dinh, lạ nhỉ?
– Hay chúng nó đến dò xét gì? – Tử Pín nói bâng quơ.
– Cậu không mơ chứ?
– Mơ à? – Tử Pín lừ lừ mắt –  Ông mơ thì có! Ông quản cả trăm tỷ, nghìn tỷ đồng của tôi, không sai sót một đồng nào, quản chặt, thế mà ông để bọn  bóng người ở đâu kéo đến dinh cũng không biết, tại sao, hử?
– Thưa cậu… – Quản gia Miêu càng khom lưng.
– Thưa cậu! – Rô chen vào – Tại em quên không khóa cửa đấy ạ!
– Tại em nữa, quên không khóa cửa ngoài. – Báo cũng nhận lỗi.
– A, cái thằng Rô, thằng Báo! – Tử Pín quát to – Luật lệ, quy trình, qui chế dinh của tao có đủ cả, thế mà hai thằng quên, hử?
– Cậu bảo những cái bóng người chứ không phải người à? – Rô hỏi.
– Ừ, những cái bóng người, bóng đen, chập chờn, lòng khòng, liêu xiêu, ríu ríu cả trăm cái bóng người, khiếp lắm! – Tử Pín bậm môi, trợn mắt, vẻ sợ hãi.
– Cậu để em ra xem… – Rô nghênh cái đầu cắt bốc vẻ ngang tàng.
– Ấy ấy! Bọn nó vẫn còn ở ngoài ấy, đông lắm. Mày mà ra á… Mày mở cửa, chúng nó chạy ào cả vào đây thì mình biết chạy đâu, hử?
– Cậu yên tâm! Cứ để em và Báo đuổi chúng đi! – Rô phảy tay.
– Thế à? – Tử Pín ngó nghiêng ra phía cửa, vẻ sợ sệt.
– Cậu sợ gì chứ? – Quản gia Miêu trấn an – Người bằng thật cậu còn chẳng sợ nữa là mấy cái bóng người kia!
Quản gia Miêu từ nãy để ý thái độ, bộ dạng, nhất là cử chỉ và đôi mắt của Tử Pín, đôi mắt dại dại, ngơ ngơ, Miêu thầm đoán cậu Tử Pín đang có triệu chứng tâm thần, có lẽ do ám ảnh cuộc di dời mồ mả ở nghĩa trang làng Cò Lả, bị dân làng kéo đến dinh chửi bới, ném cứt thối vào dinh. Bộ dạng này có lẽ đến lúc phải đi bệnh viện tâm thần mất thôi? Khổ đời cậu Tử Pín rồi! Quản gia Miêu đang lo lắng thì nghe Tử Pín hỏi giật giọng:
– Này ông Miêu! Có ma thật không?
– Thưa cậu, tôi cũng nghe người ta nói có ma, khiếp lắm, nhưng tôi chưa gặp ma bao giờ.                                               
– Con ma nó thế nào nhỉ?
– Tôi chưa gặp nên cũng không biết con ma nó thế nào?
– Nó có giống mấy cái bóng người đen chập chờn lúc nãy không nhỉ?
– Cậu sợ ma à?
– Ai mà chẳng sợ ma! – Tử Pín tròn mắt nhìn quản gia Miêu.
– Lạ nhỉ? – Quản gia Miêu lẩm bẩm – Bao nhiêu sếp to, bao nhiêu đầu gấu, bao nhiêu kẻ ghê gớm mà cậu còn chẳng sợ, lại sợ ma, sợ cái giống chẳng trông thấy bao giờ, lạ thật?
– Ông lẩm bẩm gì thế? – Tử Pín nói như quát.
– Thưa cậu, tôi đang… – Quản gia Miêu khom lưng, vẻ sợ sệt – Tôi định nói sao cậu lại sợ ma nhỉ?
– Ông vốn thông minh mà sao cái này ông dốt thế! – Tử Pín vừa nói vừa ngó ra ngoài sân, thì thầm – Cái giống gì mà không nhìn thấy rõ chân tướng mới sợ chứ ! Trông thấy nó đấy mà không sờ được vào nó, không bắt được nó, trông thấy nó mà không nhìn rõ mặt nó, không biết nó ở đâu, cứ chập chờn ẩn hiện, khiếp bỏ cha. Còn nếu biết rõ mặt á, biết nó là ai, ở đâu á, tôi cho đầu gấu đập vỡ đầu, cắt cổ chết toi, chứ bỡn. Như cái thằng Người Rừng trên núi Chúa hôm nào ấy, trông thấy nó đấy, như là người, nói tiếng người, có chân, có tay, có đầu, có mắt, nhưng vẫn không rõ mặt, không biết nó là người hay là thú, nó ở đâu, nó thoắt ẩn thoắt hiện, cứ chập chờn, hay nó là ma quỉ, kinh bỏ cha.
– Cậu vẫn còn sợ Người Rừng trên núi Chúa à? – Quản gia Miêu hỏi.
– Kìa, nó kìa, cái bóng người đen kìa… chạy thôi… chạy…
Tử Pín vùng dậy, chạy nấp vào trong góc phòng, mắt trợn tròn, quát bọn Rô và Báo dắt con bạch mã ra sân, rồi Tử Pín nhào ra, nhảy lên lưng bạch mã, phi như bay lên núi Khau Sưa. Quản gia Miêu đứng ngó theo, nhăn mặt, lắc đầu. Rô và Báo vội lấy ngựa, đốt đuốc, phi theo Tử Pín. Vừa lên đỉnh đèo Đá, nhấp nhoáng, Rô và Báo thấy cậu Tử Pín ngất nghểu trên lưng con bạch mã, mà hình như con bạch mã và cậu Tử đang bay hun hút xuống thung lũng đen ngòm.
29/11/2021
Hoàng Thế Sinh
Theo https://vanvn.vn/