Hát mãi bài tình ca 2

Hát mãi bài tình ca 2

Chương 13
Anh kiên nhân chờ đợi. Ánh mắt của anh đang hướng vào trong, anh muốn tìm kiếm nơi cuối vườn nhưng ở đây là khoảnh sân phía trước rộng thênh thang. Chợt nhớ có lần đã gặp Nhiên Trân tay xách cà -mên từ vườn bước ra. Không biết Nhiên Trân giữ vai trò gì trong câu chuyện nầy.
Hà Chương đâm lo:
-Thú thật anh rất lo cho em khi nghe những tiếng thét rùng rợn của ai đó vang lên... Anh nghĩ nhà này chắc có người điên...
Nhiên Trân sững sốt:
-Kìa anh!
- Đúng không? Em có nghĩ gì đến hoàn cành của em không? Mọi việc có ổn không em?
-Không có gì đáng ngại çả anh à?
Hà Chương thân thiết nắm tay Nhiên Trân:
-Một người điên hay nói cơn bất tử mà không đáng ngại à?
Nhiên Trân thành thật:
-Mọi việc em đã quen rồi nên không thấy gì bất ổn cả.
Anh nhìn Nhiên Trân thật lâu:
-Sao? Em đã quen sống với người điên hả? Anh lo lắng cho em vô cùng. Phải đề phòng mọi việc Nhiên Trân ạ!
Nhiên Trân đáp từ tốn:
-Không có gì xảy ra cho em đâu. Anh yên tâm đi!
Như vậy Nhiên Trân đã khẳng định điều Hà Chương nói là đúng. Anh chợt tò mò:
Nhiên Trân đáp nhanh:
-Chú Khiết Thuận em ruột bác Thịnh.
Hà Chương nhướng mày ngạc nhiên:
-Em ruột của bác Thịnh à? Tại sao chú ấy bị điên?
Giọng của Nhiên Trân chùn xuống thật buồn:
-Em nghe nói chú ấy thất tình cô nào đó. Tội chú ấy lắm anh à! Thật ra chú cũng tỉnh táo chứ không điên đâu, chỉ bị bệnh thôi.
Hà Chương thở ra:
-Chắc là chú đã gặp những uẩn khúc gì đây. Chú Thuận bị bệnh bao lâu rồi em?
-Hơn mười năm rồi anh. Lúc đầu chú làm mọi người hơi hoảng hốt nhưng giờ đã quen. Vả lại chú Thuận cũng hiền chứ không có phá phách gì cả.
Hà Chương nhăn mặt:
-Chú la hét um sùm dử tợn thấy mồ. Chú Thuận còn gọi tên em inh ổi. Em chịu đựng hay thật!
Nhiên Trân mỉm cười ấm áp:
-Anh biết không chú Thuận rất mê hoa. Đặc biệt là hoa Cúc vàng.
Hà Chương bật cười:
-Thì cũng tại em cắm hoa cho chú chứ gì?
Nhiên Trân nghiêng đầu:
-Không phải đâu nhạ Chú đã yêu hoa từ đời nào đời nào rồi kìa!
Hà Chương vẩn không chịu thua:
-Nhưng chính em đã hái và cắm hoa cho chú.
Giọng Nhiên Trân nhiệt tình vui vẻ:
-Thì em phải làm chuyện đó chứ ai? Lúc đầu em cũng đâu biết chú thích hoa. Người bệnh mà! Bửa đó cách nay cũng lâu lắm rồi, khi mang cơm đến cho chú, tay em cầm mấy nhánh hoa lưu li tím, em thấy mặt chú sáng lên. Chú hỏi dồn dập.
-Mày hái hoa à? Đẹp tuyệt! Hái hoa cho tao đi! Nhanh lên!
Rồi chú hét lên, báo hạï em phải chạy,không kịp thở để hái hoa cho chú
Hà Chương ngồi trầm ngâm lặng nghe Nhiên Trân kể. Anh thấy thương ông Thuận vô hạn. Nhiên Trân tiếp tục:
-Anh mà thấy cảnh chú Thuận ngó hàng giờ bên mây đóa hoa mới thật cảm động! Chú nâng niu nhìn ngắm cứ như là một vật gì quí báu lắm!
Hà Chương buông lời nhận xét:
-Như vậy chú Thuận điên mà còn biết mơ mộng. Phải đặt cho chú biệt hiệu "Người điên yêu hoa" và khi người điên biết yêu hoa thì điều gì xảy ra nhỉ?
Nhiên Trân đáp có vẻ quả quyết:
-Không có gì xảy ra cả. Chú Thuận một người điên rất tỉnh và rất hiền trong số những người điên.
- Điên mà tĩnh là thế nào? lần đầu anh nghe một người nói lạ thế đấy!
-Nghĩa là chú Thuận không hề hại ai Chẳng qua chú bị cú sốc về tình cảm thì thôi. Bệnh của chú không trầm trọng lắm, nhưng Không thể chửa khỏi.
Hà Chương mỉm cười:
-Em nói cứ y như là thầy thuốc không bằng.
Nhiên Trân hất mái tóc ra sau nghiêng mặt nhìn anh:
-Chứ không phải sao? Bệnh chú Thuận thuộc về tinh thần. Bây giờ trả người yêu chú lại cho chú thì chú sẽ khỏi bệnh ngay.
Hà Chương hỏi một câu ngớ ngẩn:
- Sao không ai làm việc đó cho chú? Nhiên Trân trố mắt ngó anh:
- Làm sao được điều đó?
-Thế em có biết chú Thuận yêu ai và vì sao thất vọng đến nổi mang bệnh như thế này không?
-Em hậu sinh làm sao biết được chuyện đó...
Đến gặp Nhiên Trân mà không bị Thường Châu cằn nhàn phiền phức, Hà Chương thấy thoải mái lạ thường.
Khi nhìn nghiêng thấy Đà Lạt mơ hồ
Trăm con mắt che dáng người nhòa khuất
Con dốc nào cho kịp thấy nhau lâu?
Và con dốc nào chia lìa nhau không ngoái lại...?
Con dốc nào cho ta kịp thấy em lâu?
Bước vào khu vườn xanh, Hà Chương cảm thấy thư tháï đầu óc.
Nhiên Trân đang nhổ cỏ cho mấy bụi hoa. Cô gái đến là siêng, lúc nào cũng làm việc.
Cạnh đấy là một gã con trai đang xăm xoi những giõ phong lan tím tuyệt đẹp. Anh chàng chỉ chỏ điều gì đó với Nhiên Trân.
Ôi sao hai người thân mật nhau đến thé. Hắn là ai vậy?
Hà Chương cứ nhìn châm chặm gã đàn ông. Trông hắn mới vui tươi mản nguyện làm sao! phải thôi, được kề cận Nhiên Trân và trò chuyện với cô thì còn gì bàng. Nhiên Trân luôn tạo cho mọi người cảm giác dể chịu.
Gã con trai lạ bổng quay ra và bất ngờ nhìn thấy Hà Chương.
Hai người một giây nhìn nhau một giây. Đột nhiên thấy sự im bặt, Nhiên Trân ngẩng lên, thấy Hà Chương cô thoáng reo lên:
-Ủa anh Hà Chương! Hôm nay nghĩ sớm hả?
Hà Chương mỉm cười gật đầu với Nhiên Trân, Nhiên Trân nhìn hai người đàn ông mau miệng hỏi:
-Hai anh biết nhau rồi phải không?
Bây giờ Hà Chương mới nhìn kỷ gã đàn ông lạ. Hắn có nét giống Khiết Văn. Vậy đây là Khiết Duy con bác Thịnh.
Hà Chương lên tiếng trước:
-Anh là Khiết Duy.
Khiết Duy gật và nói:.

-Còn anh là bạn Khiết Văn đang làm cho cô Khiết Phượng.
Nhiên Trân có vẻ thú vị:
-Hai anh chỉ mới gặp nhau mà đã biết nhau rồi thì còn gì bằng.
Hà Chương ra vẻ tự nhiên:
-Anh về nhà hồi nào?
-Hôm qua!
-Anh làm ở Bảo Lộc chắc vui lắm?
-Ở nơi nào mình thích mới vui.
Nhiên Trân hồn nhiên hỏi:
-Chẳng lẻ anh không thích ở Bảo Lộc.
-Anh thích ở Dà Lat hơn.
Khiết Duy trả lời và nhìn Nhiên Trân thật lâu.
Hà Chương lại buột miệng hỏi:
-Thế sao anh lại lên Bảo Lộc?
Câu hỏi khiến Khiết Duy chau mày lộ vẻ khó chịu:
-Tôi ở Bảo lộc vì công việc.
-Ai sống mà chẳng vì công việc hở anh?
Mắt Khiết Duy nhìn vào Hà Chương:
-Còn thứ khác nữa chứ?
Hà Chương bật hỏi:
-Theo anh còn cái gì nữa?
Nghe haï người đối đáp, Nhiên Trân chen vô giọng ngây thơ:
-Theo em sống vì công vệc là quá đủ.
Khiết Duy ngó Nhiên Trân.
-Chưa đủ đâu. Tại em chỉ có công việc nên thấy thế.
Hà Chương góp lời:
-Sống mà làm nhiều công việc như Nhiên Trân thật có ý nghĩa vô cùng.
Nhiên Trân bẽn lẻn:
-Anh nói thế chứ có làm gì đâu?
-Em chăm sóc cả khu vườn hoa này luôn tươi đẹp.
-Em mà làm được gì? Công của bác Thuận đó chứ.
-Thì em cắm hoa cho mọi người thưởng thức.
Rồi Hà Chương quay sang Khiết Duy:
-Chính Nhiên Trân làm cho chúng ta thêm yêu hoa phải không anh Khiết Duy.
Khiết Duy gật:
-Tất nhiên rồi. Ở Dà Lat là xứ sở của hoa. Ai cũng yêu thích hoa là chuyện bình thường.
Nhiên Trân tinh nghịch tiếp lời anh:
-Ngay cả những người khó tính nhất cũng yêu thích một loài hoa nào đó.
Khiết Duy nhướng cao đôi mày nhìn cô:
-Bộ em tưởng những người khó tính không biết yêu hoa à?
Nhiên Trân nhoẻn miệng cười hồn nhiên:
-Em thường nghĩ như vậy vì thấy những người khó tính tâm hồn họ khô
khan lắm!
Hà Chương bày tỏ ý kiến:
-Thế mới biết dù khô khan đến thế nào, con người cũng không thể không rung động trước các loài hoa đẹp.
Giọng Nhiên Trân có vẻ triết lý:
- Như vậy chứng tỏ cái đẹp luôn thu hút mọi ngưới.
Hà Chương tán thành:
Đĩ nhiên rồi!
Còn Khiết Duy không đồng ý:
-Có nhiều người vẩn không bị cái đẹp thu hút đâu nhé!
Nhiên Trân quay đầu nhìn Khiết Duy hỏi nhỏ:
-Thật sao anh Khiết Duy? Ai vậy?
Hà Chương cũng phụ họa theo Nhiên Trân:
-Tôi không tin là có người thờ ơ, không chịu chiêm ngưỡng cái đẹp!
Khiết Duy vẩn bình thản:
-Xã hội lúc nào cũng có những người không cần biết cái đẹp là gì? Tôi
không bịa đâu, anh hảy tin đi.
Hà Chương vẩn thắc mắc!
-Tại sao họ lại không thưởng thức cái đẹp. Những người như thế thật là...
Định nói thật là dại, may sao Hà Chương kịp dừng lại. Khiết Duy nhắc nhở:
-Mọi người đều có quyền, chúng ta đừng bình phẩm nữa! Xúc phạm
người khác không tốt đâu.
Hà Chương nhíu mày trước sự khó chịu của Khiết Duỵ Anh chàng đến là kỳ! Mới vừa cởi mở đó lại trở nên khó đăm đăm.
Bổng Khiết Duy hỏi Hà Chương:
-Ở đây anh cảm thấy thế nào?
Hà Chương ngớ người không hiểu ý Khiết Duy vẩn đáp bừa:
-Cuộc sống ở đây trầm lặng chứ không náo động như ở thành phố.
-Và ở tại nơi đây thì có nhiều điều lắm phải không anh?
Khiết Duy nhìn xoáy vào Hà Chương khi nói. Hà Chương lấp lửng:
-Tùy người chứ anh! Người thích yên tỉnh sẽ thấy thú vị, còn người thích nhộn nhịp thì cảm thấy buồn chán.
-Còn anh thì sao?
Hà Chương không ngờ anh bị đưa vào tròng. Nhưng anh vẩn từ tốn đáp:
-Tôi thích điều mọi người thích!
Khiét Duy phê phán:
-Anh lại không trả lời thật câu tôi hỏi rồi.
Không biết nói sao, Hà Chương đành lãng:
-Tô là bạ củ Khiế Vă, anh cứ gọi tên tôi nhé!
-Cũng được!
Khiết duy đáp rồi nói với Nhiên Trân:
-Anh vào thăm chú Thuận nghe! Đã lâu không gặp chú. Thôi chào nhé!
Khi Khiết Duy vừa đi khuất, Hà Chương thở phào nhẹ nhỏm.
Buổi chiều Dà Lat tuyệt đẹp thế này lại chôn chân nơi đây nói chuyện với anh chàng nghiêm nghị thì còn gì thú vị.
Hà Chương buông lời nhận xét:
-Anh Khiết Duy có vẻ khó hiểu quá Nhiên Trân nhỉ?
-Tính khí anh ấy thất thường lắm, nhiều lúc em cũng ngán.
Hà Chương cười hỏi:
-Thế anh Khiết Duy có bao giờ cự nự em không?
- Đôi lúc cũng có! Nhưng khi thấy anh ấy lầm lì thì em đã tránh xa rồi.
Hà Chương đùa với cô:
-Anh tưởng với em anh ấy phải không.
-Khác sao?
Hà Chương nhìn Nhiên Trân thật lâu rồi nói chậm rải:
-Anh ấy không được cau có cự nự mà phải dịu dàng với em vì em là một cô gái hiền lành, dể thương...
Nhiên Trân lắc đầu ấp úng:
-Anh đừng có chế nhạo em!
-Anh nói thật mà!
-Chị Thường Châu mà nghe anh nói thế thì phiền lắm dó.
Hà Chương nhăn mặt.
-Sao em lại nhắc đến Thường Châu?
Nhiên Trân đáp một cách thản nhiên.
-Vì chị Thường Châu là... của anh!
Mắt Hà Chương nhìn xoáy vào mắt Nhiên Trân.
-Em nói trật lất rồi!
-Em nói đúng!
Hà Chương không tranh cải với cô mà đưa tay chỉ ra bên ngoài:
-Em có thấy chiều nay trời đẹp không? Đi dạo với anh một chút nhé!
Nhiên Trân thoáng ngần ngừ. Hà Chương giục:
- Đi dạo cho thư thả. Em cứ nhốt mình trong nhà hoài buồn lắm:
Nhiên Trân lém lỉnh:
-Trong nhà đâu, em đang ở ngoài sân nè!
-Bây giờ ra khỏi sân!
Nhiên Trân đứng lên:
- Để em vào nói với bác Thường Minh.
Hà Chương giành
- Được rồi, để anh xin phép bác gái cho!
Nói rồi Hà Chương thoăn thoắt vào trong nhà, Nhiên Trân cũng đi theo.
Lát sau haï người trở ra. Nhiên Trân khoát thêm chiếc áo len tím.
Haï người đi dạo bên nhau trong buổi chiều nhạt nhòa ánh nắng.
Nhiên Trân nói một cách thản nhiên:
-Phải chi chị Thường Châu ở nhà, chị ấy sẽ đi với anh.
Hà Chương chép miệng:
-Khổ quá! Đi với anh mà em nhắc Thường Châu làm gì?
-Nếu có chị Thường Châu thì em đâu có đi với anh.
Hà Chươnng khẳng định:
-Nếu có Thườrng Châu thì anh vẩn rủ em đi hà.
-Vì sao thé?
-Vì người anh thích trò chuyện là em chứ không phải Thường Châu.
-Em không hiểu?
Ôi sao mà em không hiểu? Em quả thật là một cô gái rất đổi vô tư Nhiên Trân ạ!
Đi bên Nhiên Trân mà lòng Hà Chương bồi hồi, xao động... gió thổi tóc cô bay trong gió. Hương tóc hay hương hoa ngây ngất tim anh.
Chiều Dà Lat se lạnh. Hàng thông khẻ reo như ai hát bài ça, như lời tình tự dịu dàng.
Giờ này mà ngồi bên bờ hồ trò chuyện với Nhiên Trân thì thú vị biết ngàn nào, nghĩ thế, Hà Chương hỏi ngay:
-Em đã đến Hồ Xuân Hương chưa?
- Đến rồi.
-Lần này đi với anh nhé!
Và không đợi Nhiên Trân trả lời, Hà Chương kêu chiếc xe ngựa đưa hai người đến đấy.
Hồ Xuân Hương tuyệt đẹp, với cây cỏ bên bờ xanh mướt. Mặt hồ trong veo phẳng lặng xanh trong như chiếc gưong xinh xăn côó thể soi bóng mình.
Nhiên Trân thích thú đưa mắt nhìn khắp nơi. Lần đầu tiên cô được đi ngắm hồ với một người đan ông.
Bình thường cô đi với bà Thường Minh, ông Khiêm ba cô, thời đi học thỉnh thoảng cũng có đi ngắm cảnh với mấy bạn nhưng cũng ít lâu.
Và cũng khá lâu rồi Nhiên Trân không có đi chơi nữa. Điều đó cũng dể hiểu thôi, cô không có ai đi cùng.
Sau ngày nghĩ học cô chỉ quẩn quanh trong nhà, loay hoay với khu vườn hoa và chăm sóc chú Thuần. Đôi
lúc cũng thấy tẻ nhạt nhưng biết sao? cuộc đời Nhiên Trân là như thế đó...
Ngồi xuống bên bờ hồ, Hà Chương cất tiếng hỏi:
-Em thấy Hồ Xuân Hương thế nào?
- Đẹp và thơ mộng vô cùng.
- Đẹp là nhờ có em ngồi bên hồ đấy!
-Không đúng đâu!
-Anh thấy như vậy mà.
Nhiên Trân nghiêng đầu ngó Hà Chương:
-Anh nên nhớ cảnh thiên nhiên không mới xinh đẹp. Có bóng dáng con người là mất đẹp, mất hay, mất giá tri...
Hà Chương cười ngất:
-Trời ạ! Em làm gì ghê thế? Con người đâu có làm xấu cảnh đâu.
-Em thấy cảnh không có con người mới đẹp.
-Trái lại anh thấy Hồ Xuân Hương có em thì đẹp vô ngần.
Nhiên Trân nghiêm nghị:
-Anh nói mà không sợ chị Thường Châu nghe sẽ giận à?
-Anh chỉ nói mình em thôi. Đừng đem Thường Châu vô đây. Với cô ấy anh không nói thế đâu?
-Sao với chị Thường Châu anh không nói?
-Em thông minh mà không hiểu sao?
-Em đâu có nhận mình là thông minh.
-Nhưng em phải hiểu.
-Hiểu gì?
- Điều thầm kín, thiêng liêng người ta chỉ nói đúng người.
-Anh nói với chị Thường Châu là đúng người.
Hà Chương lay lay vai Nhiên Trân kêu lên!
-Em đừng nhắc đến Thường Châu được không? Ôi sao mà em ngốc quá!
Nhiên Trân vẩn vô tư:
-Sao nói em ngốc? Em biết anh với chị Thường Châu mà!
Hà Chương nhìn thật sâu vào mắt Nhiên Trân:
-Không phải Thường Châu mà là em đó.
Nhiên Trân giật nẩy người:
-Cái gì? Em à?
Hà Chương gật đầu khẳng định:
- Đúng là em đó Nhiên Trân. Em có biết anh ra đây làm là vì em không?
-Sao lại vì em?
-Vì em là một cô gái đáng yêu...
-Sao?
Nhiên Trân bối rối im bặt. Sao Hà Chương nói với cô những lời này?
Cô có nghe nhảm không? Anh phải nói điều đó với Thường Châu chứ hay cũng đã từng nói với Yên Sa rồi.
Bổng dưng Nhiên Trân chợt nhớ ra lý giải:
-Có phải vì em giống Yên Sa mà anh nói?
Hà Chương đáp nhanh:
-Anh biết em không phải là Yên Sa và anh chỉ nói với em thôi.
-Thế Yên Sa là gì của anh?
-Yên Sa không là gì của anh cả.

-Em không tin? Anh vẩn nhắc đến cô Yên Sa luôn mà không là gì à?
-Anh nhắc đến Yên Sa vì em và Yên Sa giống hệt nhau.
Nhiên Trân quả quyết:
-Giống nhau nhưng vẩn là hai người khác nhau.
Hà Chương cười thích thú:
- Đúng! Hai người khác nhau. Anh xác định với em rồi. Yên Sa là cô học trò của anh dạy thêm còn em là cô tiên của xứ sương mù lạnh lẽo.
Nhiên Trân đính chính:
-Em là người phàm trần không phải tiên đâu.
Hà Chương hạ giọng thì thào:
-Người phàm nên anh mới ngỏ chuyện phàm trần với em đó!
Mắt nhìn xa xôi, Nhiên Trân lắc đầu:
-Em không hiểu gì đâu...
-Sao không hiểu? Em phải biết anh nói gì với em chứ? Và anh cũng chỉ nói với một mình em thôi.
-Thât sự em không thẻ nào hiểu nổi.
Đúng là Nhiên Trân không thể nào hiểu nổi. Tại sao Hà Chương nói với cô mà không nói với Yên Sa hay Thường Châu?
Tại sao Hà Chương nói với Nhiên Trân, cô rất đổi ngở ngàng. Cô đâu đủ điều kiện để nghe, để nhận...
Nhiên Trân lúng túng bảo:
-Em không hiểu vì sao anh lại nói với em?
-Vì em đã làm cho con tim anh đập...
Nhiên Trân cắt ngang:
-Không có em tim anh vẩn đập vậy.
-Nhưng có em nó đập nhịp khác thường.
-Em thấy cũng vậy hà!
-Em chưa nghe nên đâu biết tim anh đập khác nhịp.
-Anh đừng đổ thừa tại em nhé!
-Tại em, ai biểu làm cho anh xao động cứ nghĩ đến em luôn. Anh chỉ muốn được ở bên em nhìn thấy em hái hoa và vui tươi ça hát.
Đôi mắt đen láy của Nhiên Trân mở to nhìn Hà Chương không chớp. Hà Chương khẻ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô.
-Em không tin à? Anh nói thật đó. Lòng anh đang hướng về em!
Tim Nhiên Trân muốn chạy khỏi lòng ngực vì đập nhanh. Lại đập khác nhịp như tim Hà Chương ư?
Có lẻ nào Nhiên Trân lại là người được nghe những lời này, những lời đầy chân tình của Hà Chương?
Cô đâu bằng hai cô gái cao sang Thường Châu và Yên Sạ Thường Châu và Yên Sa hơn cô về mọi mặt. Họ mới xứng đáng với tình cảm tuyệt diệu của Hà Chương.
-Hảy nói gì đi Nhiên Trân!
Nhiên Trân thoáng giật mình khi giọng Hà Chương cất lên khẻ khàng. Lời cô thật nhẹ:
-Em không biết nói gì nữa...
Vừa đáp Nhiên Trân vừa đưa tay vén tóc. Hà Chương rất thích cử chỉ dịu dàng này.
Anh ău yếm vuốt ve những sợi tóc mềm mại xỏa dài trên bờ vai thon nhỏ của cô.
Một lần nữa bàn tay bé bổng của Nhiên Trân nằm gọn trong bàn tay chắc nịch của Hà Chương
Chương 14
-Suốt ngày bận rộn tiếp khách ở nhà hàng anh chỉ mong hết giờ làm việc là chạy đến với em ngay.
Hà Chương thật tình thố lộ với Nhiên Trân.
Cô cười nhẹ:
-Anh thích gặp em thật sao?
-Thật mà.Lúc anh cũng muốn được ở bên em. Em luôn làm cho anh bất
ngờ thú vị.
-Nhiên Trân trợn mắt:
-Em có làm gì đâu.
-Làm gì em không biết à? Làm cho anh... tê liệt cả người đây này.
Nhiên Trân phát vào lòng Hà Chương.
-Hứ! Tê liệt mà còn đi đứng thế kia!
Hà Chương nheo mắt với cô.
-Em không biết gì cả. Anh vẩn đi đứng như thế nhưng hồn anh đã tê điếng vì em mất rồi! Em đã bắt hồn anh.
Nhiên Trân cười khûc khích:
-Ai bảo anh không chịu giữ để cho em bắt mất?
Mắt Hà Chương lấp lánh nét cười:
-Anh sung sướng để cho em bắt đấy! Anh sẽ trao hết cả.người của anh cho em đó Nhiên Trân. Nhận không?
Nhiên Trân đỏ mặt và lắc đầu:
-Nhận anh hả? Thôi để vinh dự đó cho người khác đi anh!
Hà Chương nhăn mặt:
-Này anh chỉ trao duy nhất cho mình em thôi. Đừmg xúi dại! Nhận đi em!
-Em không biếtt đâu.
Hà Chương dọa:
-Nếu không anh bắt buộc em đó!
Nhiên Trân nghênh cằm chọc Hà Chương:
-Không là không.Anh tưởng bắt buộc là được à?
-Chứ sao?
-Anh chủ quan quá! Giọng Hà Chương dịu ngọt!
-Anh không chủ quan mà anh thích được như thế!
Có cái gì rộn rả hân hoan lén vào lòng. Mổi tối khi Hà Chương đến đây đã thấy Nhiên Trân thơ thẩn ngoài vườn hoa. Ôi có phải Nhiên Trân đợi anh. Ôi phải chi đây là nhà của Hà Chương. Hết giờ làm việc về nhà đã thấy Nhiên Trân đón chờ ngoài cổng. Còn hạnh phúc nào tuyệt vời hơn. Những điều đó chỉ còn trong mơ Hà Chương mong giấc mơ biến thành sự thật...
Ngồi bên nhau chỉ muốn thời gian ngừng trôi. Buổi chiều xuống thật yên tỉnh. Và buổi chiều cùng biến nhanh để nhường chổ cho hoàng hôn buông phủ. Hàng cây xanh mờ nhạt phía xạ Bầy chim đang bay vội vả trên không, chỉ côn là những dấu chấm mờ bé tí. Nhiên Trân thích thú reo.
-Ồ chim bay đẹp quá!
Hà Chương nhìn theo mắt cô:
- Đố em biết chim bay về đâu.
-Về nhà chúng!
Hà Chương chỉ tay về phía xa:
-Em thấy chưa? Chim là loài vật mà chiều đến chúng còn lo bay về tổ ấm sum hợp với gia đình sau một ngày đi... kiếm ăn. Còn chúng ta...
Nhiên Trân đáp nhanh không nghĩ ngợi:
-Thì chúng ta cũng sẽ về... nhà.
-Nhà của chúng ta kìa!
Nhiên Trân nhìn Hà Chương trân trối. Anh vuốt mấy sợi tóc lỏa xõa trên trán cô:
-Anh muốn được sống chúng với em! Chính Hà Chương cứ làm cho Nhiên Trân bất ngờ. Cô giựt nẩy mình rồi ấp úng:
-Em...
Gîọng Hà Chương trở nên mơ màng:
-Em đồng ý nghe! Anh sung sướng biết ngần nào, sau mổi bzuổi chiều đi làm về có em đoán đợi ở nhà!
Nhiên Tran có vẻ ngập ngừng:
-Em cũng chưa biết nữa...
-Làm sao mà em không biết chứ?
Biết trả lời câu hỏi của Hà Chương thề nà đây? Nhiuên Trân thật sự bối rối. Con tim cô thoáng reo vui nhưng rồi cô cũng thoáng lo nghĩ vu vơ.
Bất chợt bài hát Trăng chiều hiện đến và cô vô tư cất tiếng ca với giọng trong trẻo dịu ngọt.
"Em nhặt lá ghép tên hai đứa mình lần cuối cùng
Trước lúc màu tím buông
Lãng đãng giữa những vầng mây úa
Anh và dĩ vảng trôi...
Em viết tên hai đứa lên cát lần cuối cùng
Trước khi con sóng xóa đi
Sóng như anh vô tâm tàn nhẩn
Cuốn xa khát vọng một đời
Buổi chiều lồng lộng gió và mây
Em thả tóc bay về phương ấy
Núi che dáng anh đùa hương trở lại
Chiều ngẩn ngơ quạnh quẻ
Cánh chim côi
Ai bẻ trăng chiều làm đôi
Cho mình hai ngã"
Hà Chương lắng nghe một cách say sưa, rồi vổ tay tán thưởng:
-Em hát hay tuyệt! Nhưng bài hát buồn quá!
Nhiên Trân có vẽ triết lý:
-Buồn mới hay mới đẹp chứ anh.
Mắt Hà Chương dừng lại trên khuôn mặt cô thật lâu.
- Đừng nói đó là tâm sự của em nhé!
-Em có biết tâm sự của ai đâu?
-Có lẻ tâm sự của nhạc sĩ... nữ.
Nhiên Trân sửa lại:
-Nhà thơ nữ. Thơ phổ nhạc đấy!
-Em có vẻ thích bài hát này?
-Vì bài hát rất haỵ Chứ không phải vì em mang tâm sự như thế'.
Hà Chương cọ cằm trên tóc Nhiên Trân:
- Đúng đấy! Anh mới đến. Anh không chịu "Ai bẻ trăng chiều làm đôi. Cho mình hai ngã đâu"
Nhiên Trân tinh nghịch:
-Anh không chịu cũng phải chịu đấy.
Hà Chương giật mình:
- Sao?
-Thì một lát anh phải trở về mình không chia hai ngã sao?
Hà Chương cười khỉ:
-Em làm anh hết hồn! Anh về nhà cô Khiết Phương. Mình chỉ hai ngã tạm thời.
Phải chỉ tạm thời thôi. Ai xui chi anh đến chốn này để được gặp em? Hởi cô gái dẻ thương của vùng cao nguyên Dà Lat sương mù, gió lộng. để giờ đây anh chỉ muốn được nhìn thấy em mổi ngày, mổi giờ, mổi phút, mổi giây...
Như nàng công chúa ngũ vùi trong rừng sâu vừa chợt tỉnh sau cơn mê dài.
Nhiên Trân thấy lòng bừng lên niềrn vui khó tả. Hà Chương đã đến khiến đời cô không còn tẻ nhạt nữa. những công việc đơn điệu cô làm hằng ngày trở nên khởi sắc hơn.
Buổi sáng mặt trời đỏ ửng như quả cam chín hiện ra trên đối cao, Nhiên Trân dạo bước trong khu vườn hoa. Cô hái một bó hoa thật to đủ loại để cắm vào bình. Nhiên Trân rất thích thú với công việc này. Khắp nơi trong nhà từ phòng khách đến các phòng khác cũng có một bình hoa xinh xinh do bàn tay Nhiên Trân cảm thấy hài hòa là được. Cũng có khi cô thực hành theo như báo đã hướng dẩn và thấy rất hài lòng.
Mổi lần thấy hoa mới phải vứt bỏ những cành hoa đã úa tàn, Nhiên Trân thấy ngậm ngùi ray rứt. Dù nhà bà Thường Minh có cả khu vườn hoa đủ các loại, tha hồ cắm nhưng Nhiên Trân vẩn thấy luyến tiếc làm sao ấy! Cô cứ mong sao hoa tươi mãi không tàn. Ôi điều này mà nói cho Hà Chương nghe chắc anh sẽ cườî Nhiên Trân mất...
Nhiên Trân vừa ôm bó hoa vào nhà đã gặp Khiết Duy ngay trước cửa. Giọng anh rất vui vẻ:
-Anh đưa em đi giao trà cho nhà hàng cô Khiết Phượng và mấy nơi khác nhé!
Nhiên Trân dừng lại nhanh nhẩu đáp:
-Thôi khỏi phiền anh, em đi một mình cũng được!
Đây là công việc của Nhiên Trân. Mọi lần trà từ Bảo Lộc về cô thường đem giao cho cô Khiết Phương vá các nhà hàng khác.
Khiết Duy thoáng nhìn Nhiên Trân:
- Đã khá lâu rồi anh và em không có dịp đi chung với nhau.
Phải! Cũng khá lâu rồi Nhiên Trân hông đi chung với Khiét Duy, nói đúng hơn là với cả nhà anh. Nhớ lúc trước bà Thường Minh thường đưa cả nhà đi chơi, ấy giờ lớn rồi, mọi người một nơi người đ i học, kẻ đi làm có ai rảnh đâu mà đi chung.
Nhiên Trân gật:
-Cũng được, anh chờ em cắrn hoa nhé!
Khiềt Duy không ngồi chờ nơi phòng khách mà lại theo Nhiên Trân. Anh giúp cô cắt tỉa lá hoa. Chẳng mấy chốc mấy bình hoa đã cắm xong.
Hai người thư thả lên đường. Trước khi cho xe nổ máy, Khiết Duy căn dặn Nhiên Trân:
-Xuống nhiều dốc, em nhớ ngồi cẩn thận đấy nhé!
Nhiên Trân nhoẻn miệng cười:
-Anh cứ làm như em còn con nít vậy. Khiết Duy nhẹ giọng:
-Biết em người lớn rồi. Tại anh thích căn dặn và chăm sóc em mà.
Nhiên Trân thích thú:
-Tốt số cho em được làm em gái thôi.
-Hừm! Em gái à?
Khiết Duy lẩm bẩm rồi cho xe chạy thẳng. Từ lúc đó anh không nói gì. Nhiên Trân cũng ái ngại làm thinh luôn. Khïết Duy thế đấy, lại khó hiểu.
Ghé nhà hàng Thông Xanh gặp cô Khiết Phượng, cô vui vẻ¨
-Khiết Duy về hồi nào vậy con?
-Con về tối qua cô ạ!
-Tính chừng nào đi!
- Dạ vài bửa nữa ạ!
-Vậy hôm nay ở đây chơi nhé!
-Con với Nhiên Trân còn đi nữa cô.
-Ăn chút gì rồi đi con!
- Dạ tụi con ăn sáng rồi.
Trong khi cô Khiết Phương nói chuyện với Khiết Duy, Nhiên Trân đưa mắt nhìn quanh nhà hàng Thông Xanh của cô Khiết Phương thật lịch sự sang trọng. Trên mổi bàn ăn phủ khăn đẹp đẻ đều có một bình hoa xinh xắn. Dịch vụ này cũng do Nhiên frân đảm nhận. Cô đem hoa đến nhà hàng. Có khi một nhân viên của nhà hàng đến nhà bác Thường Minh lấy hoa.

Từ ngày có Hà Chương làm ở đây, Nhiên Trân thích đến nhà hàng hơn. Cô cũng muốn nhìn Hà Chương dù biết anh rất bận rộn với khách hàng. Nghe anh nói tiếng Anh với khách mà cô thầm phục.
Hà Chương đang ngồi với khách thấy Nhiên Trân anh nở nụ cười tươi rồi, kèm theo cái gật đầu chào. Thấy Khiết Duy đến bên Nhiên Trân nụ cười trên môi anh vụt tắt ngay.
Khiết Duy nhắc:
-Mînh đi Nhiên Trân!
Cô Khiết Phương bắt Khiết Duy và Nhiên Trân uống hai ly nước trái cây rồi mới cho đi!
Xong công việc, Khiết Duy chưa về nhà ngay mà chạy lòng vòng chở Nhiên Trân đi chơi, Cô hỏi anh đi đâu.
Cuối cùng Khiết Duy đưa Nhiên Trân đến thác CamLị Thác nước réo gọi liên hồi và sủi bọt trắng xóa.
Hai người đến ngồi trên một mỏm đá. Khiết Duy nhắc:
-Em còn nhớ không, có lần đến đây thấy nước chảy ào ào, em ra mỏm đá nghịch nước làm mẹ sợ hết hôn phãi la lên.
-Bác gái sợ em bị nước cuốn trôi.
-Cả anh cũng sợ nữa chứ.
-Nhưng em vẩn không sao cả.
-Nhớ hồi đó đi chơi vui ghê.
-Bây giờ đâu có dịp. Khiết Duy khẳng định:
-Nếu mình muốn vẩn có dịp chứ em. Như ngay bây giờ chẳng hạn, anh và em cùng đi với nhau.
Yên lặng. Trầm ngâm một lúc rồi Khiết Duy nói tiếp.
-Anh luôn mong muốn đi với em, có em bên cạnh. Nhiếu lúc ở Bảo Lộc, anh chỉ muốn vọt về đây ngay để gặp em. Còn em thì sao?
Nhiên Trân thoáng bối rối trước những lời của Khiết Duy nhưng cô vẩn tỏ ra bình thường:
-Anh Khiết Duy, em rất thích làm việc với anh. Ở bên anh em học hỏi được nhiều điều.
-Chỉ có thế thôi à?
Đôi mắt Khiết Duy ánh lên vẻ khác lạ khi hỏi. Nhiên Trân hoang mang, cô cố giữ giọng ấm áp tự nhiên:
-Anh cứ y như là một người anh của em, luôn la rày em.
Nhiên Trân vẩn ra vẻ tươi vui nhưng nét mặt Khiết Duy đanh lại:
-Hừm! Anh không làm anh của em đâu. Làm anh chỉ mắt công đánh đòn em thôi. Anh không thích.
Nhiên Trân vô tình.
-Thế anh thích gì?
-Thích yêu em!
-Hả? Anh nói gì?
Nhiên trân hoảng hốt. Sao Khiết Duy lại nói như thế? Điều cô không ngờ được.
Khiết Duy nhấn mạnh từng tiếng:
-Anh yêu em! Không lẻ, em không thấy, không biết sao Nhiên Trân.
Đúng là Nhiên Trân không thấy không biết. Nói đúng hơn là cô không nghĩ đến điều đó. Khiết Duy ít nói, khó tính. Khiết Duy chỉ âm thầm làm việc. Nhiên Trân đã xem Khiết Duy như người anh ruột đầy tình thâm. Không rung động, không một chút vấn vương... Thế mà Khiết Duy nói gì nhỉ? Cô có mong đợi điều này.
Bên tai cô giọng trầm trầm của Khiết Duy vẩn vang lên.
-Em vô tình quá Nhiên Trân ạ. Chúng ta đã sống chung trong một mái nhà từ bao lâu naỵ Anh và em luôn gắn bó. Em là một hình ảnh thân thuộc nhất đời anh, em có hiểu điều đó Nhiên Trân?
Nhiên Trân choáng váng trước sự thố lộ của Khiết Duy Cô biết nói gì đây khi lòng đang rối như tơ vò. Khiết Duy có hiểu và thông cảm cho cô không?
-Anh Khiết Duy! Anh và em sống bên nhau từ thuở nhỏ cho đến bây giờ. Em đã xem anh như là một người anh ruột. Em rất kính trọng anh. Từ khi ba em mất, anh đã quan tâm lo lắng đến em. Em không muốn gì hơn tình cảm của anh em ta luôn vững bền tốt đẹp.
Khiết Duy lộ vẻ thất vọng:
-Thế em không nghĩ gì đến anh sao? Nhiên Trân cố lấy giọng tự nhiên:
-Em nói rồi, em rất quý mến anh và mãi mãi là người anh tuyệt vời của em.
-Và gì nữa?
Nhiên Trân cúi mặt không đáp lời anh. cô sợ nói cho Khiết Duy nghe sự thật sẽ làm anh khó chịu và buồn phiền.
Khiết Duy lắc vai Nhiên Trân.
-Em nói đi Nhiên Trân! Sao em không chịu nói những gì anh mong đợi. anh sẽ là gì của em nữa?
-Là anh! Là anh! Là anh!
-Nhưng anh vẩn không là anh của em!
Và Khiết Duy nhìn thẳng Nhiên Trân cất giọng dịu dàng.
-Em thừa biết anh mong đợi điều gì rồi, sao em né tránh câu trả lời? Nhiên Trân, anh yêu em! Chúng ta sẽ sống bên nhau nghe em!
-Nhưng...
-Em định từ chối ư? Sao vậy? Đâu có ai ngăn cản chúng ta.
Nhiên Trân ấp úng, khó xữ:
-Không phải vậy.Nhưng mà... anh Khiết Duy, anh hiểu cho em.
Khiết Duy cắt lời cô:
-Anh hiểu và thương em lắm chứ. Em là ngọn gió của gia đình. Em là con chim vui hót làm cho anh quên bao nhọc mệt. Em là một đóa hoa rực rở ngát hưong. Lúc nào làm gì ở đâu anh cũng nghĩ đến em. Anh chờ ngày, chờ dịp để nói với em tình yêu nung nấu trong lòng anh. Chúng ta sẽ sống bên nhau em nhé! Bên đồi trà bạt ngàn lủ con của chúng ta sẽ lần lượt ra đời...

Giọng của Khiết Duy tha thiết quá! Nhiên Trân hoảng hốt ngăn anh lại:
-Anh Khiêt Duy! Em không thể...
Nhiên Trân không nói trọn câu. Cô thật sự lo lắng khi nghe Khiết Duy say sưa nói. Người đàn ông ít nói hôm nay nói nhiều. Và những lời của anh như quả bom khiến Nhiên Trân băn khoăn sợ hải... Im lặng! Ngột ngạt! Khiết Duy hơi ngạc nhiên trước tháï độ của Nhiên Trân.
Có vẻ chần chừ không muốn đáp lại lời anh. Khiết Duy thăm dò phản ứng của cô sốt ruột hỏi:
-Em có yêu anh không Nhiên Trân? chúng ta sẽ kết hôn nghe em!
Thu hết can đảm, Nhiên Trân thành thật nói với anh:
-Anh Khiết Duy em không nghĩ đến điều đó. Mãi mãi anh vẩn là người anh của em. Không hiểu sao em luôn nghĩ mình là đứa em nhỏ của anh. Em thân thiết với anh nhưng em không rung động. Tình yêu phải có sự xao xuyến rung động phải không anh.
Khiết Duy vẩn không nao núng.
-Tại chúng ta quá quen thuộc nên em không cảm thấy như thế. Rồi em sẽ yêu, sẽ rung động. Thực tế em đã thương mến anh kia mà!
Nhiên Trân do dự nhưng rồi cô hạ giọng nói nhanh:
-Thương mến quíý trọng cũng đâu có nghĩa là yêu hở anh?
Khiết Duy khoát tay:
-Thôi dẹp lý sự gàn của em lại đi. Em đã thừa nhận là quý mến anh thì em sẽ yêu anh thôi! Anh tin chắc điều đó. Em cứ đùa với anh mãi. Tình cảm của anh dành cho em trọn vẹn, điều đó không làm cho em nghĩ ngợi gì sao? em bảo anh chờ em bao nhîêu năm nữa anh cũng sẽ đợi, sẽ chờ...
Giọng của Khiết Duy khẩn khoản và tha thiết quá! Nhiên Trân cắn chặt đôi môi. Cô sợ hải, tâm trạng rối bời. Nhiên Trân tránh ánh mắt nồng nàn của anh. Khuyết Duy nói với vẻ nhiệt tình hơn nữa:
-Nhiên Trân, em còn chần chừ gì nữa? Anh biết em rất cô độc từ khi ba em mất đến giờ, chỉ có gia đình anh là thân cận với em. Ba mẹ anh rất thương em. Chúng ta lấy nhau nhé! Anh sẽ lo cho em tất cả!
Nhiên Trân hoảng hốt:
-Em biết hai bác Thịnh rất thương yêu em. Điều đó khiến em sung sướng lắm. nhưng em muốn chúng ta chỉ sống mãi như thế này.
Mát Khiết Duy long lên:
-Em không muốn làm vợ anh ư? Tại sao?
Nhiên Trân cắn đôi môi đến đau điếng:
-Tại vì em... em không...thể yêu anh!
-Cái gì! Em không yêu anh? Tại sao?
Khết Duy lắp bắp hỏi. Nhiên Trân cố trấn tĩnh đối đầu với sự thật:
-Em không biết nói sao? em xin lổi anh! Em đã...
Khiết Duy kinh hoàng tột độ:
-Em đã yêu người khác... phải không? Trời ơi!
Khiết Duy hét lên và vội lao đi như một mũi tên. Nhiên Trân sững sờ nhìn theo, mấy giây sau cô mới thốt lên tiếng:
-Anh Khiết Duy ơi!
Thác Cẩm Ly vẫn réo gọi ào ào, vẫn sùi bọt trắng xóa... Đời người cũng gặp bao thác ghềnh, cùng lao đao vì những cơn sóng. Có ai biết trong lòng Nhiên Trân đang dậy sóng.
Lần này Khiết Duy ở lại Dà Lat lâu hơn những lần trước. Ngượng ngùng khổ tâm, Nhiên Trân cố tránh mặt anh và chỉ mong anh về Bảo Lộc ngay.
Buổi chiều, Khiết Duy thơ thẩn vào khu vườn, cố ý chờ Nhiên Trân ở nhà chú Thuận ra. Khiết Duy vô vàn thất vọng vì Nhiên Trân không yêu anh. Không sao hiểu nổi. Gần nhau trong gang tấc, nhưng tưởng sẽ với được. Nào ngờ! Anh đi làm ở Bảo Lộc, Nhiên Trân yêu người khác. Tại sao Nhiên Trân không yêu anh? Tại sao? Tại sao?
Câu hỏi mà anh không thể nào trả lời được. Vừa thấy Nhiên Trân xách chiếc cà - mên đi tới, Khiết Duy kêu lên:
-Nhiên Trân khoan về đã! Anh cần nói chuyện với em.
Nhiên Trân đứng đấy tần ngần. Nhìn anh, cô thật sự xốn sang chỉ mong Khiết Duy hiểu được cô, chứ cô cũng không biết nói gì đây.
Giọng của Khiết Duy buồn buồn:
-Em vẫn đứng chứ không chịu ngồi xuống đây nói chuyện với anh à?
Khiết Duy đã ngồi bên gốc cây to từ lúc nào. Phía trước mặt anh mấy khóm hoa cúc tím đang lung linh khoe sắc. Nhiên Trân ngồi xuống cạnh anh. Khiết Duy nhìn cô như có lửa cháy trong đôi mắt. Anh gay gắt hỏi:
-Em hãy cho anh biết ngườî em yêu là ai?
Nhiên Trân cau mặt. Anh bắt đầu trả lời đây. Liệu anh có giận dữ không, khi Nhiên Trân nói rõ. Cô nhỏ nhẹ nói thật lòng mình:
-Anh Khiết Duy, mong anh hãy hiểu cho em, em yêu người khác, còn anh luôn là người anh đáng kính của em
Chương 15
Khiết Duy nhăn nhó:
-Không có chuyện anh em giữa hai người đang khác phái!
-Với em thì có! Tình cảm của em rất rõ ràng.
-Không thể được!
Rồi giọng anh rất hằn học:
-Người may mắn hơn anh là ai vậy.
-Anh Hà Chương!
Không ngờ Nhiên Trân buột miệng đáp gọn. Tưởng chừng như đất trời sụp đổ chung quanh. Dù Khiết Duy không muốn tin, Miệng anh lẩm bẩm:
-Hà? Hà Chương? Em yêu Hà Chương à?
Nhiên Trân nín thinh. Anh cười gằn:
-Hỏi thê chứ anh biết hắn rồi. Ngay lần đầu gặt hắn anh đã nhận ra ngaỵ không ngờ Hà Chưong lại nhanh hơn anh! Nhưng không thể được Nhiên Trân à!
-Sao?
-Hà Chương mới đến đây. Em không thể yêu hắn được!
-Em biết rõ lòng em!
-Anh không tin! Em là người luôn suy nghĩ chính chắn.
- Đúng! Vì thế em biết rõ em yêu ai!
Khiết Duy liếc mắt nhìn Nhiên Trân, giọng anh thật lạnh lùng.
-Một người lạ mới đến đây mà em đã yêu rồi sao? dễ dàng vậy?
Nghe Khiết Duy nói, Nhiên Trân thoáng giật mình. Có thật cô yêu dễ dàng sao, Hà Chương đến đây được bao lâu rồi? Chỉ một thời gian ngắn so với khoảng thời gian dài đăng đẳng, mà cô đã sống bên Khiết Duỵ Thế mà cô đã yêu. Vì đâu? Hà Chương đã làm cho cô xao xuyến. Hà Chương đã làm cho con tim ngây thơ chưa biết gì của cô đang ngủ yên bỗng bừng dậy.
Hà Chương cũng bình thường như bao chàng trai khác, như Khiết Duy... nhưng Hà Chương đã thu hút cô Ngay từ lần gặp gở đầu tiên cô không khỏi bồi hồi. Còn Khiết Duy một hình ảnh đã khá quen thuộc nên cô không mảy may rung động. Đúng là tình yêu khó hiểu thật!
Nhiên Trân thở dài bảo Khiết Duy:
-Tình yêu khó hiểu quá! Làm sao em giải thích được.
Khiết Duy hỏi thật vô lý:
-Em không giải thích được thế mà em đã yêu Hà Chương! Còn anh, anh không là gì của em çả.
Nhiên Trân khổ sở:
- Kìa anh! Anh vẫn quan trọng đối với em. Có lẽ anh em ta quá quen thuộc với nhau nên...
-Nên em thấy anh không cần thiết cho đời em?
- Không phải vậy, anh Khiết Duy ạ!
Nhiên Trân lúng túng đưa tay vén mấy sợi tóc lỏa xỏa trước trán. Cô không biết nói thế nào cho Khiết Duy biết đây? Khiết Duy chua chát nói:
-Anh đã lầm! Thế mà anh cứ ngỡ anh luôn ngự trị trong tim em.
Nhiên Trân cảm thấy nhói đau trước những lời anh nói. Tại sao cô không yêu Khiết Duỷ Anh là một ngiười tốt và hiền lành kia mà! Không hiểu sao cô lại buột miệng thốt lên:
-Em yêu Hà Chương. Có lẽ chúng em là của nhau.
Mắt anh bừng lên nét giận:
-Hừ. Là của nhau! Em tin như thế à? Em có nghĩ là em bị hắn mê hoặc không? Hắn đã nói gì khiến em động lòng vậy? Anh còn lạ gì cách chinh phục phụ nữ của những gã đàn ông như Hà Chương.
Nhiên Trân nhăn mặt:
-Không phải thế đâu. Anh Hà Chương là người tốt mà.
-Mới đến đây làm sao em biết hắn tốt?
Nhiên Trân bực bội nhưng vẫn nhẫn nại nói:
-Thì nhìn vào tư cách, phẩm chất của con người khi tiếp xúc, ta sẽ biết được phần nào chứ anh!
Khiết Duy nhếch môi:
-Coi chừng đấy! Nhận xét ban đầu dễ bị lầm lẫn!
-Em tin những điều em nghĩ!
Khiết Duy tỏ vẻ nóng nảy:
-Em rất bướng bỉnh không chịu hiểu những gì anh nói.
-Em hiểu nhưng em không thể...
Khiết Duy nhẹ giọng năn nỉ:
-Em hãy nghĩ lại đi Nhiên Trân! Chúng ta đã có những ngày tháng êm đềm tươi đẹp bên nhau, mình kết hôn là hợp lý.
Rất khổ tâm và không thể trả lời, Nhiên Trân đứng lên:
- Đi về thôi anh Khiết Duy trời sắp tối
Khiết Duy vẫn ngồi yên:
-Anh sẽ không về nếu em không hứa với anh!
Nhiên Trân biết Khiết Duy luôn tin tưởng vào lời hứa của cộ Còn cô thì không thể hứa với Khiết Duy được. Cô cương quyết rời khỏi nơi đây dù điều ấy làm Khiết Duy phiền lòng:
-Chúng ta đừng nói đến chuyện này nữa anh Khiết Duy ạ! Em về trước đây! Chào anh!
Nhiên Trân nhanh nhẹn đến nỗi Khiết Duy chẳng biết nói gì chỉ đưa mắt lặng nhìn theo.
-Nhiên Trân à! Con còn thức không? Mở cửa cho bác nói chuyện chút!
Nghe tiếng gọi của bà Thường Minh, Nhiên Trân lom tom ngồi dậy ra mở cửa.
-Bác ạ!
Bà Thường Minh tươi cười với Nhiên Trân:
-Con chưa ngũ hả?
Đạ chưa bác ạ! Còn sớm mà.
Bà nhìn cô với ánh mắt trìu mến:
-Mọi khi con ngũ rất sớm!
Nhiên Trân mỉm cười nủng nịu:
-Bác vẫn biết cả tính xấu của con.
-Chứ sao! Bác đã từng bồng bế con từ lúc con còn bé kia mà!
Nhiên Trân cảm động nhìn bà Thường Minh. Giọng bà mới êm dịu làm sao! Bà thật giản dị trong bộ đồ màu xanh đậm.
Bà Thường Minh là một người đàn bà hiền lành và mẩu mực, bà thường hay giúp đỡ mọi người.
Nhiên Trân rất yêu kính bà Thường Minh. Cô xem bà như người mẹ nhân hậu. Bà Thường Minh đưa mắt nhìn khắp gian phòng. Nhiên Trân đã học được tính ngăn nắp nơi bà, bởi vì bà rất ghét sự bừa bộn, cẩu thả nên bà rất hài lòng Nhiên Trân. Cô luôn dọn dẹp gian phòng của hai đứa con trai nhà bà. Khiết Duy còn đỡ chứ Khiết Văn thì khỏi nói bừa bải không ai bằng.
Nhiên Trân lể phép mời bà.
Bà Thường Minh không ngồi ghế mà lại ngồi xuống bên giường của Nhiên Trân.
Bà nhẹ nhàng bảo:
-Con ngồi xuống đây! Bác có chuyện muốn nói với con!
Nhiên Trân ngồi xuống bên bà. Lòng hồi hộp không biết có việc gì. Thật ra việc bà Thường Minh đến phòng Nhiên Trân không làm cô ngạc nhiên. Thỉnh thoảng bà vẫn đến và hai bác cháu trò chuyện rất vui vẻ. Nhưng hôm nay thái độ của bà có vẻ quan trọng khiến cô thấy lo lo.
Giây phút yên lặng trôi qua chậm chạp. Bà Thường Minh vẫn không nói gì. Nhiên Trân càng thêm bối rối. Bổng bà đưa tay vuốt nhẹ mái tóc cô.
-Bác rất hài lòng về con Nhiên Trân ạ!
Nhiên Trân đáp khẻ khàng:
-Con cám ơn bác!
Nét mặt bà Thường Minh thật đôn hậu.
-Con là một cô gái rất tốt.
-Bác quá khen con!
BàThường Minh vui vẻ nhận định.
-Bác nói thật đấy! Phải chi Thường Châu cũng dịu dàng, hîền hậu biết quan tâm đến người khác như con!
-Con thấy chị Thường Châu cũng tốt.
-Thường Châu đâu được như con. Chỉ biết nghĩ đến bản thân nó thôi.
Lời lẽ của bà Thường Minh càng làm cho Nhiên Trân băn khoăn. Cô không đoán được ý bà thì đã nghe bà nói:
-Thường Châu không đưọc như con. Thôi thì con hãy là con của nhà bác.
Nhiên Trân giật mình nhìn bà thường Minh đăm đăm. Cô cố trấn tỉnh:
-Thì con vẫn xem hai bác như cha mẹ ruột của con.
-Bác biết điều đó và bác rất sung sướng nếu con là con dâu của gia đình bác.
Hết Khiết Duy rồi lại đến bà Thường Minh. Hơi hoảng, mắt Nhiên Trân mở lớn, cô lắp bắp:
-Bác nói sao?
Bà Thườrng Minh mỉm cười từ tốn:
-Coi kìa, sao con lại hoảng hốt thế? Bác mong muốn điều đó từ lâu. Con và Khiết Duy đã lớn lên bên nhau, chắc chắn tình cảm hai đứa gắn bó biết bao? Bác tin con sẽ là người vợ tuyệt vời của Khiết Duy và là con, dâu tốt của bác.
Đầu óc quay cuồng, Nhiên Trân không thẻ thốt lên được lời nào. Giọng bà Thường Minh vẫn vang lên đều đều:
-Bác biết Khiết Duy yêu thương con là thiệt. Nó thường hay tâm sự với bác. như vậy rất tốt phải không Nhiên Trân? lại còn luôn gần gủi nhau và thật sự hiểu nhau.
Có lẽ Khiết Duy đã kể cho bà Thường Minh nghe hết mọi chuyện. Và giờ đây bà cố thuyết phục Nhiên Trân.
Cô thở dài thườn thượt, khuôn mặt táî xanh.
-Con rất yêu quí anh Khiết Duy. Nhưng...
Thấy Nhiên Trân ngập ngừng, bà ngac nhiên:
-Sao? Còn nhưng gì nữa con. Như vậy thì tốt quá rồi!
Nhiên Trân đáp nhanh:
-Nhưng không thể được bác ạ! Bà Thường Minh trố mắt:
-Sao không được? Có việc gì thế'?
Nhiên Trân đau khổ như bị tra tấn, biết nói thế nào với bà Thường Minh đây? Bà sẽ thông cảm hay giận dử la mắng cô Cô cảm thấy có lổi vô cùng. Cô không hề có ý nghĩ hay mong được làm dâu nhà bà. Trời hởi bà Thường Minh sẽ nghĩ sao khi biết rõ cô không yêu Khiết Duy.
Nhiên Trân cố biện bạch:
-Con vẫn luôn quý trọng anh Khiêt Duy.
-Nhưng tại sao con không chịu làm vợ nó? 
Nhiên Trân sợ phải trả lời sự thật với bà. bà Thường Minh nắm cánh tay cô giục:
-Con nói đi! Con đã yêu người khác phải không?
-Vâng!
Bà tiếp lời hỏi dồn?
-Ai.
-Anh Hà Chương!
Bà Thường Minh lặng người không nói, bà đăm đăm nhìn Nhiên Trân. Cô không thể giấi bà và cô chuẩn bị chống chọi với cơn giông tố đang sắp ập xuống.
Bà Thường Minh thẩ thờ.
-Thảo nào!
Giá mà thời gian trôi nhanh. Giá mà cuộc trò chuyện này đã chấm dứt để Nhiên Trân thoát khỏi những giây phút nặng nề nhất, làm nàng buồn nhất. Bà Thường Minh vẫn hỏi như tra tấn cô.
-Sao con không yêu Khiết Duy mà lại yêu người khác hả Nhiên Trân? Bác đâu có lường trước được việc này.
Hơi yên tâm vì bà Thường Minh không nổi trận lôi đình, Nhiên Trân đáp:
-Con không hiểu tại sao? Xin bác đừng hỏi con nữa!
Bà Thường Minh lẩm bẩm:
-Tất cả chỉ tại Hà Chương. Phải chi cậu ta đừng đến đây!
Lúc đầu Hà Chương đến chơi, bà vô tâm không nghĩ gì. Nhưng rồi Hà Chương đến thường xuyên hơn cùng Nhiên Trân trò chuyện bà đâm lo rồi...
Nhiên Trân đỡ lời:
-Bác đừng trách anh Hà Chương. Chỉ mình con có lổi.
Bà Thường Minh phàn nàn....
-Tiếc là con không yêu đúng người bác mong muốn.
Chợt mắt bà sáng lên:
-Cũng chưa muộn đâu Nhiên Trân ạ! Hà Chương chỉ đến đây làm một thời gian rồi cậu ta cũng đi thôi. Con hãy chấm dứt tình yêu bồng bột của con đi! Bác tin là con với Khiết Duy sẽ thành.
Nhiên Trân hoảng sợ:
-Không! bác đừng ép buộc con!
-Bác lo hạnh phúc cho con với Khiết Duy!
Lương tâm ray rứt khi từ chối nhưng Nhiên Trân đành phải chối từ. Giá như không phải là bà Thường Minh, không phải là Khiết Duy thì Nhiên Trân nhẹ nhõm biết bao. Cô nhìn bà Thường Minh, cố gắng giải bày.
-Bác hãy để cho con sống với tình yêu của con. Bác, bác... tìm người khác cho anh Khiết Duy!
Bà Thường Minh như bị điện giật:
-Không! Bác đã chọn con rồi. Bác sẽ không đồng ý ai cả. Không ai sánh được với con đâu.
-Bác nói quá cho con!
Thật đấy! Bác rất hài lòng con. Cả Khiết Duy cũng yêu con kia mà!
-Nhưng con yêu anh Hà Chương! Bà Thường Minh xẵng giọng
-Hà Chương! Hà Chương. Biết cậu ta là người như thế nào. Con phải biết suy nghĩ thiệt hơn chứ!
Nước mắt ứa ra, Nhiên Trân không biết phải làm gì bây giờ. Từ đây cô sẽ không còn thanh thản nữa. Không biết những ngày sắp tới điều gì sẽ xảy ra cho cô đây?
Bà Thường Minh đứng dậy chấm dứt cuộc trò chuyện:
-Thôi bác đi đây! Con hãy nghĩ lại lời bác nói!
Bà Thường Minh nhìn cô rồi bước nhanh ra cửa. Nhiên Trân gọi với theo:
-Bác Thường Minh. Bác đừng...
Giọng bà Thường Minh vừa mềm vừa cứng:
-Con nên nghe lời bác, Nhiên Trân ạ!
Nhiên Trân cắn chặt môi đứng bất Động nơi ngưởng cửa trong khi bóng bà Thường Minh đã khuất dần.
-Ai bảo con đưa bạn con về đây cho phiền phức thế này:
Khiết Văn không hïểu ý bà Thường Minh:
-Có việc gì hả mẹ?
Giọng bà Thường Minh bực tức:
Cái thằng Hà Chương bạn con nó không biết điều.
Khiết Văn ngơ ngác:
-Nó làm gì hả mẹ?
-Nó với Nhiên Trân, bộ con không thấy gì cả sao?
Khiềt Văn cười phá lên.
-Ôi trời! Tưởng gì? Đièu đó tốt chứ sao mẹ?
Bà Thường Minh gằn mạnh:
-Tốt gì? Hà Chương yêu Nhiên Trân mà tốt à? Con thật vô tâm vô tính không nghĩ gì hết. Tệ thật!
Bị mẹ trách nhưng Khiết Văn vẩn nhe răng cười:
-Nếu mẹ cho con biết thì con sẽ vun vào...
Bà Thường Minh cắt lời Khiết Văn kêu lên:
-Trời ạ! con có điên không mà vun vào?
Khiết Văn giải thích:
-Con chơi thân với Hà Chương, con biết nó là thằng bạn tốt, tính tình hiền lành đàng hoàng. Nó hợp với Nhiên Trân thì còn gì bằng.
Nghe Khiết Văn tuôn một hơi, Bà Thường Minh hết chịu nổi:
-Khiết Văn ơi! Con không hiểu gì cả. Hà Chương đang làm khổ anh con ki!
Khiết Văn đưa mắt ngó bà Thường Minh:
-Mẹ nói gì lạ. Anh Khiết Duy đang ở Bảo lộc kia mà! Có díng dáng gì đến Hà Chương đâu.
Bà Thường Minhdài giọng trách cứ Khiết Văn:
Nói chuyện với con mà phát tức. Đúng là con không quan tâm đến ai trong nhà cả. Anh con yêu Nhiên Trân. Hà Chương ở đâu chen vô phá đám làm anh con khổ sở kia kia. Nếu con không đưa ông bạn quý hóa về thì đâu có chuyện gì xảy ra.
Khiết Văn phân trần:
-Hà Chương là bạn tốt của con. Lúc con đưa về nhà mẹ cũng vui vẻ và khen nó không mà.
-Nhưng mẹ đâu có ngờ nó yêu Nhiên Trân.
-Ôi mẹ Ơi! Tình yêu của người ta làm sao ngăn cản được?
-Nếu nó yêu người khác mẹ đâu nói làm gì? Yêu Thường Châu mẹ cũng đâu có ngăn. À sao Hà Chương không thương Thường Châu nhỉ?
Khiết Văn lại nhe răng cười:
-Sao mẹ không hỏi Hà Chương mà hỏi con?
-Vì con là bạn thân của nó. Mẹ tưởng con đưa nóvề giới thiệu cho Thường Châu.
Giọng điệu của Khiết Văn thật thoải mái:
-Không Thường Châu thì vớiNhiên Trân cũng tốt thôi.Hà Chương yêu Nhiên Trân có gì mà mẹ phàn nàn?
Bà Thường Minh nghiêm giọng:
-Mẹ không muốn điều đó xảy ra. con cũng biết anh con yêu Nhiên Trân tha thiết và mẹ định cho hai đứa thành hôn.
Khiết Văn rất thản nhiên!
-Nhiên Trân không kết hôn với anh Khiết Duy thì kết hôn với Hà Chương có sao đâu mẹ?Với ai thì nhà mình cũng lo cho cô ấy.
Bà Thường Minh trợn mắt ngó Khiết Văn:
-Con nói thế mà nghe được à?Mẹ không đồng ý. Nhiên Trân phải là con dâu của nhà mình. Nó là đứa con gái ngoan hiền đảm đang.
Khiết Văn hỏi lại:
-Nhưng điều quan trọng là Nhiên Trân yêu ai? Anh Khiết Duy hay Hà Chương?
Bà Thường Minh chưa trả lời thì Khiết Văn vì dường như đã hiểu:
-Chắc chắn Nhiên Trân yêu Hà Chương phải không mẹ? Thôi mẹ đừng ngăn cản làm gì?
Rồi Khiết Văn ca rởn:
-Chắc là do duyên số rồi. Cản cũng không được mẹ Ơi!
Bà Thường Minh tức khí:
-Con nói gì? Duyên số à?
-Mẹ không nghe người ta nói:"Hữu duyên thiên lí năng tương ngộ.Vô duyên đối diện bất tương phùng" sao?
Rồi làm ra vẻ thông thái, Khiết Văn giải thích:
-Hà Chương với Nhiên Trân có duyên nợ với nhau nên ở xa xôi cung tìm đến gặp nhau. Còn anh Khiết Duy với cô ấy không duyên số nên ở kề cận bên nhau mà chẳng có gì?
Bà Thường Minh giơ tay lên trời:
-Thôi con đừng có lý sự nữa? Bộ con không biết yêu thương Khiết Duy sao chớ?
Hãy lo cho anh con đi!
Mặt mày Khiết Văn nhăn nhó như chiếc lá úa:
-Mẹ bảo con lo la lo cái gì?
-Không biết lo cái gì à? Sao khờ quá vậy con?
Khiết Văn gãi đầu nhìn bà Thường Mình, Bà chậm rải nhấn mạnh từng tiếng.
-Con hãy bảo Hà Chương rút lui đi! Đừng tranh giành tình Yêu, Hạnh phúc của Khiết Duy.
Khiết Văn ren rỉ:
-Yêu ai là quyền của Hà Chương sao con ngăn được hả mẹ?
Bà Thường Minhtức anh ách trước thái độ của Khiết Văn rồi bật hỏi:
-Nếu Hà Chương yêu người con yêu thì con nghĩ sao?
Khiết Văn đáp bừa:
-Con chẳng nghĩ sao cả vì con chưa gặp.
-Tất nhiên là con cũng đấu tranh gihành lấy tình yêu của mình chứ!
Khiết Văn ngồi nín thinh không muốn tranh luận với bà Thường Minh nữa. Nhưng bà đâu để anh yên. Bà bảo:
-Con phải đến nói chuyện với Hà Chương. Khuyên nhủ bạn con đừng đeo đuổi Nhiên Trân nữa. Đừng có giành tình yêu với Khiết Duy!
Khiết Duy nhăn mặt từ chối:
-Con không nói đâu mẹ Ơi!kỳ lắm.
Như vẫn không nghe thấy lời từ chối của Khiết Văn, bà Thường Minh nói tiếp:
-Con hãy vô Bảo Lộc thế cho Khiết Duy để anh con về đây bên cạnh Nhiên Trân cho mọi việc tôt đẹp.
-Con nói rồi không yêu nhau, không duyên nợ mà kề cận nhau thì có ích gì?
Bà Thường Minh lộ vẻ giận:
-Sao việc gì mẹ bảo, con cũng bàn ra không vậy?
Khiết Văn thản nhiên đáp:
-Con thấy mẹ sắp đặt chẳng được gì đâu.Việc gì tới sẽ tới!
-Cái thằng! Thật hết biết!
Bà Thường Minh lắc đầu ngao ngán.Bực Khiết Văn bảo chẳng chịu nghe bà.Anh em mà không biết lo.
-Thôi được rồi. con không nói để me... Bà Thường Minh giận dổi bỏ đi.
Khiết Văn chép miệng:
-Mẹ thiệt là ghê! Cứ để Nhiên Trân tự chọn người mình yêu.
Nhưng bà Thường Minh đi khuất đâu có nghe lời Khiết Văn nói.Không lẽ bà quyết liệt ngăn cản Hà Chương với Nhiên Trân và ép Nhiên trân phải ưng Khiết DuỵÔi rắc rối đây?
Bên anh, bên bạn khiết Văn không biết phải nói sao đây. Anh ngồi thừ người
ra nghĩ ngợi. Định đi tìm Nhiên Trân hỏi cho ra lẽthì thấy Thường Châiu về đến cùng một cô gái lạ.Giọng Thường Châu sôi nổi.
-Anh Khiết Văn làm gì ngồi ủ dột thế kiả bị mẹ rầy hả?
Khiết Văn đáp mà mắt cứ nhìn cô gái lạ:
-Hứ! Anh mà bị rầy em thì có.
-Em học hành đàng hoàng nghe!hôm nay nghĩ mới về đó.
Thấy ánh mắt dò hỏi của Khiết Văn, Thường Châu hiẻu ý giới thiệu ngay.
-An Thanh bạn em!
Khiết Văn chào An thanh- Cô gật đầu đáp lễ rồi liếng thoắng:
-Khỏi nói em cũng biết đó là anh Khiết Văn, anh của Thường Chậu!
Khiết Văn trêu:
-Thì An Thanh nghe Thường Châu gọi anh mà!
-Thường Châu không gọi em cũng biết ngay:
-Sao tài thế?
-Thường Châu nhắc đến anh luôn. Em đã hình dung ra anh.
Khiết Văn nheo nheo mắt với An Thanh:
-Thế em hình dung ra sao? có giống anh như vầy không?
-Giống y!
Nghe hai người ríu rít cứ như bạn thân lâu ngày gặp lại và quên hết mọi người chung quanh.
Khiết Văn cất giọng pha trò:
-Em sờ sờ ra đó ai mà quên cho được?
-Tốt! và anh cũng đừng quên công em dẩn An Thanh về đây nghe!
Thường Châu nói một câu đầy ý nghĩa. Cô muốn nhắc cho Khiết Văn biết công cô đã dắt An Thanh về đây giới thiệu cho anh.
An Thanh sữa lại:
-Ta tự đi được chứ mi có dẩn ta đâu.
Thường Châu ranh mảnh đáp:
-Ta không dẩn làm sao mi đến đây được vaà gặp anh Khiết Văn?
An Thanh quả quyết:
Đã đi thì sẽ đến:
Khiết Văn phụ họa thêm:
- Đến thì sẽ gặp phải không An Thanh?
Thường Châu bình phẩm:
-Ái chà! Sao hai người tung hứng khớp nhau nhỉ?
-Thì anh và An Thanh có suy nghĩ giống nhau.
An Thanh bồi thêm:
-Tức là tư tưởng gặp nhau:
Thường Châu vẩn kể công:
-Không có ta dẫn về thử ên hai người có tư tưởng lớn gặp nhau không?
Khiết Văn nhếch môi cười:
-Không em thì cũng có người khác đưa An Thanh đến đây hà.
Thường Châu nghênh cằm lên:
-Không em thì chẳng có ai đâu anh đừng nằm mơ!
Rồi Thường Châu quay sang An Thanh:
-Mi đừng nói là tự mi tự tìm đền đây được nghe!
An Thanh cười ra vẻ hiền từ:
-Thôi, ta không cướp công của mi đâu.
-Biết điều đấy! vậy mớ dể thương...
An Thanh và Khiết Văn cười xòa khi nghe Thường Châu nói.Bổng Thường Châu hỏi?
-Mẹ đâu anh?
-Mẹ mới đi đâu đó!
Thường Châu lên giọng phán như vị chỉ huy:
-Bảo Nhiên Trân dọn dẹpo phòng cho em với An Thanh rồi đem đồ vào. Bây giờ mình đi chơi anh.
Khiết Văn hỏi:
-Em với An Thanh mới về không nghĩ ngơi ăn uống gì sao?
-Tụi em về có mấy ngày., tranh thủ đi chơi ngay chứ anh! Ăn uống thì ghé tiệm.
-Em tính gọn cũng được, để anh dặn Nhiên Trân rồi đi! Phải đưa An Thanh tham quan ngay Đa lat của mình mới thú vị chứ
Chương 16
Vứa vào đến phòng khách, Hà Chương đã trông thấy Thường Châu ngồi chiểm chệ trên sa lon giũa móng taỵ Anh định vội trở ra nhưng Thường Châu đã ngẫng lên thấy anh. Giọng cô réo rắt:
-Ối anh Hà Chương! Dữ hôn đến hôm nay mới gặp.
Hà Chương thoáng rầu lòng.Lại phải nghe Thường Châu ca cẩm đây.Anh thừa biết tính khí cô, không gặp, không bị vặn vẹo, mừng biết bao.Những lần đến đây gặp Nhiên Trân không có Thường Châu, anh thỏai mái vô cùng.
Thấy Hà Chương vẫn đứng xớ rớ, Thường Châu nhướng mày.
-Anh vào đến đây mà không chịu ngồi sao? Bộ không muốn nói chuyện với em hả?
Hà Chương miển cưởng ngồi xuống.Thường Châu bắt đầu chất vấn:
-Tại sao anh ra Dalat làm ở nhà hàng thông xanh cho cô em mà không báo cho em biết.Báo hại em đến nhà tìm mấy lần không gặp, cứ ngỡ anh tránh mặt.
Hà Chương đáp vội:
-Tôi nghĩ người trong nhà trước sau gì cô cũng biết?
Hà Chưong thản nhiên:
-Bây giờ cô đã biết rồi đó!
Thường Châu xì dài một tiếng rồi chu môi lên:
-Biết cho nên em mới tức đây này.
-Tôi có làm gì cho cô tức đâu?
-Anh còn không biết nữa à?
Giọng Thường Châu có vẽ hơi trách:
-Trong khi em ở thành phố cứ chờ đợi anh đến thăm mà anh thì lại ra tuốt nơi đây mà không nói một tiếng với em.
Hà Chương ôn tồn:
-Tôi đi làm việc của tôi có liên quan gì đến cô đâu mà phải nói chứ.
Thường Châu quắc mắt lên hỏi Hà Chương:
-Không liên quan à? Anh đã làm cho cô em coi như người nhà rồi.
Hà Chương lộ vẻ khó chịu mà không nói gì. Thường Châu ranh mãnh bồi thêm giọng rào đón:
-Ở nhà cô Khiết Phương, anh vẩn thường xuyên đến đây phải không em biết mà...
-Cô quên tôi là bạn Khiết Văn sao?
-Không có anh Khiết Văn ở nhà, anh vẫn đến. Tại sao vậy?
Cái giọng hạch hỏi của Thường Châu khiến Hà Chương tức khí:
-Tôi làm gì, đi đâu là quyền của tôi, cô hỏi làm gì?
Thường Châu ương ngạnh:
-Tôi thích thì cứ hỏi, anh phải trả lời!
-Tôi không có gì phải trả lời hay báo cáo với cô cả.
Thường Châu ngó Hà Chương đăm đăm rồi bất thần hỏi?
-Anh đến đây gặp Nhiênn Trân phải không?Nó nói gì về tôi.
-Nhiên Trân không bao giờ thích nói về người khác.
Thường Châu bỉu môi:
-Nó mà không nói về tôi ư? khó tin quá!
Rồi cô lại hỏi dồn dập:
-Anh trả lời đi Nhiên Trân nói xấu gì về tôi hả?
Đúng là giọng điệu của kẻ thích gây sự. Hà Chương cũng muốn chọc tức cô cho bỏ ghét:
-Bộ cô có gì sao sợ người ta nói xấu?
Thường Châu trừng mắt:
-Anh tưởng tôi sợ à? Anh lầm rồi ở đời tôi không biết sợ là gì?
-Anh hùng nhỉ?
-Tôi rất ghét những kẻ bịa đặt, nói xấu người khác.
-Tại sao tôi phải thích Nhiên Trân khi nó không phải là ruột thịt của tôi?
-Không phải là ruột thịt nhưng cũng là bạn của nhau. Dù sao Nhiên Trân cũng đã sinh sống tại nơi này.
Nét mặt Thương Châu vênh lên giọng đây mỉa mai:
-Anh có vẻ biết rỏ quá nhỉ?
-Thì tôi vẩn thường đến đây.
-Vậy là anh đã thừa nhận rồi nhé!
-Thừa nhận gì?
-Anh với Nhiên Trân...
-Thì đã sao?
Nét mặt Thường Châu tối sầm.
-Anh nói như vậy mà nghe được à?
Hà Chương nhăn mặt. Anh nói có gì nghe không được đâu. Đúng là cô gái ưa gây sự.Hà Chương không muốn ngồi đây dây dưa với cô nữa. Nhưng vừa thoáng thấy anh dợm đứng lên, cô vội nói.
-Ấy, anh định đi à?
-Tôi không thích cải nhau với cô nữa!
-Không muốn cải nhau thì hãy nói chuyện nghiêm chỉnh hơn chứ sao lại đi?
-Anh đi em biết nói chuyện với ai?
Hà Chương phì cười:
-Làm như nhà này hết bgười nói chuyện với cô vậy?
-Không phải hết mà người tôi cần nói chuyện là anh.
Hà Chương ngao ngán trong lòng nhưng vờ nói:
-Thật hân hạnh!
Thường Châu hạ một câu:
-Em cần hỏi tội anh đó.
-Tôi tội gì?
-Anh thừa biết Nhiên Trân không là gì của gia đinh tôi cả.Nó là người giúp việc!
-Cô có vẻ khinh người!
-Thì sao, em không muốn anh quan hệ với nó.
Hà Chương nhíu mày.
-Cô có biết là cô nói những điều thật khó nghe.
Thường Châu bướng bỉnh:
-Khó anh cũng phải nghe!
Ngay lúc đó có một giọng con gái cất lên:
-Thường Châu ơi ra vườn chơi với ta!
Và An Thanh xuất hiện cùng câu nói.
Thoáng thấy Hà Chương An thanh reo lên trước tiên:
-Ối anh Hà Chương!Anh biến đi đâu mà lâu quá mờ không gặp.
Hà Chương cũng ngạc nhiên không kém:
-An Thanh đó à? Cô đi đâu đây?
-Anh đi đâu đây?
Thường Châu trố mắt nhìn hai người đối đáp, rồi hỏi trống không?
-Bộ quen nhau à?
An Thanh mỉm cười hào hứng.
-Bọn tao đã từng làm cho anh hà Chương điêu đứng khổ sở.
Thường Châu ré lên:
Cái gì? Mi với anh Hà Chương à?
Rồi cô hạ giọng nói cho mình An Thnah nghe:
-Ta đưa mi về đây là vì anh Khiết Duy nhớ chưa. Đừng có lộn xộn!
-Biết rồi nhỏ ạ! Thì ra đây là chàng...
Hai cô gái cười khúc khích khoát tay nhau bước ra ngoài, An Thanh rủ:
- Anh ra vườn chơi!
Hà Chương lắc:
-Thôi để hai cô tự do tâm sự, có tôi cản trở!
Thường Châu nói thêm:
-Ngày mai em với An Thanh ra nhà hàng gặp anh đó!
Và bây giờ thì cô cần nói chuyện với An Thanh.Cô muốn biết vì sao An Thanh quen Hà Chương, giữa hai người có gì với nhau không?
Nhờ thế mà Hà Chương thoát khỏi cuộc truy vần đầy khó chịu của cô.
Hà Chương lững thững đi ra vườn sau tìm Nhiên Trân. May quá cô đang ngồi bó hoa, còn bác Thuận thì cắt hoa mang tới.
-Hoa bán bao nhiêu một bó vậy cô?
Mặt buồn xo, Nhiên Trân ngước lên không hưởng ứng câu đùa vui của Hà Chương. Anh lấy làm lạ hỏi:
-Có việc gì em buồn quá vậy Nhiên Trân? Nói cho anh nghe đi!
Nhiên Trân cũng chưa biết thố lộ thế nào.Cô luôn lo sợ ánh mắt theo dõi của bà Thường Minh nên cố giấu.
-Không có gì đâu anh!
- Đừng có giấu anh! Nhìn em là anh biết liền hà?
-Em vẩn như mọi hôm.
-Mọi hôm em vui vẻ như con chim sơn ca đùa hát, hôm nay thì ủ dột. Sao vậy?
-Chẳng có gì đâu!
Hà Chương bật hỏi:
-Hay là Thường Châu nói gì xúc phạm đến em làm cho em buồn.
-Em quen rồi chẳng để tâm đến những lời của Thường Châu đâu.
Hà Chương vẫn quả quyết:
-Như vậy là có điều gì xảy ra cho em trông em khác lạ lắm! em hảy nói cho anh nghe đi!
Nhiên Trân đứng yên không nói. Hà Chương khẩn khoảng:
-Em không tin anh sao Nhiên Trân? nó cho abh biết để anh chia sẽ cùng em!
Lưởng lự mãi cuối cùng Nhiên Trân cùng thuật cho Hà Chương nghe những lời bà Thường Minh đã nói với cô.
Bà Thường Minh không ép buộc Nhiên Trân, nhưng thật sự còn hơn ép buộc. Cô thấy muô5n và khó xữ.
-Thôi em đừng buồn nữa! Rồi chúng ta sẽ lo liệu!
Nhiên Trân thấy lòng dịu ấm trước lời an ủi của Hà Chương Lời trấn an của anh giúp bớt lo âu nhưng Nhiên Trân không biết anh sẽ lo liệu thế nào đây?
Hà Chương để tay lên vai Nhiên Trân:
Dĩ nhiên, em không đồng ý Khiết Duy thì làm sao bác Thường Minh làm đám cưới được.
- Em chỉ sợ bác cưỡng bức em!
Hà Chương nhìn vào mắt Nhiên Trân.Giọng chậm rải.
-Em đừng lo!Anh sẽ hỏi cưới em.
Nhiên Trân run giọng:
-Hỏi cưới em?Biết bàc Thường Minh có đồng ý không?
-Bác đồng ý thôi vì em đâu phải là con ruột của bác mà bác ngăn cản.
Nhiên Trân muốn bật cười trước sự ngớ ngẩn của Hà Chương.
-Vì không phải con ruột nên bác muốn em làm con dâu.
-Anh sẽ nói với cô Khiết Phương và bác trai nữa.Huy vọng bác sẽ thông cảm cho chúng ta.
Nhiên Trân có vẻ bi quan:
-Bác sẽ nghĩ đến con bác trước chứ thông cảm với chúng ta à?
Hà Chương an ủi con:
-Anh tin chắc được mà! Bác trai rất thương em. Bác không quá khó tính như em nghĩ đâu! Cô Khiết Phương cũng vậy.Cô ấy rất quan tâm đến em, cứ khen ngợi em luôn.
-Em không mấy hy vọng!
Nét mặt Hà Chương thật căng thẳng:
-Nếu cần chúng ta sẽ rời khỏi nơi đây.
Nhiên Trân giật mình:
-Không, em không thể là kẻ phản bội với bác Thường Minh!
Hà Chương lặng lẻ quan sát Nhiên Trân. Cô biết trọng ơn nghĩa. Cô đã gắn bó một đời với gia đình ông bà Khíết Thịnh. cô không thể ra đi bằng sự trốn chạy. Hà Chương cố an ủi Nhiên Trân:
-Chúng ta sẽ ra đi đàng hoàng em à.
Và anh mơ màng nói tiếp:
-Cưới nhau xong anh sẽ đưa em về thành phố, để em khỏi lo ngại điều gì cả.
Nhiên Trân lại phân vân:
-Không được đâu! Em sẽ bỏ chú Thuần sao?Em thương chú ấy lắm!
-Anh rất quý tình cảm của em với chú Thuần, nhưng em nghĩ đến em chứ!Chú Thuần đâu phải ruột rà của em.
Không có em, gia đình của bác Thịnh cũng lo cho chú được mà.
Hà Chương nói phải nhưng Nhiên Trân thấy làm sao ấy! cô khó chấp nhận việc xa lìa chú Thuần. Rất tội cho chú bao ẩn ức chất chứa trong lòng khiến chú lâm bệnh. Chắc là chú khổ dử lắm! Nhiều lúc chú nói chuyện với Nhiên Trân rất ngọt ngào. Chú gọi cô bằng con và xưng chú đầy thân mật. Khi ấy Nhiên Trân rất vui sướng. Cô thường vổ vào tay chú:
-Mai mốt chú hết bịnh con sẽ đưa chú lên đồi hoặc vào rừng thông hay đi chợ Đa lat chơi nhé!
-Ừ đúng rồi đó! con đưa chú đi đến nơi có mấy con suối chảy róc rách chú thích lắm.
Thế đấy, Nhiên Trân chưa kịp mừng thì hôm sau đã thấy chú ngồi ủ rủ hỏi gì cũng không chịu nói. Tâm tính chú thất thường như vậy, Nhiên Trân hiểu rất rõ. Cô có lòng nào xa rời chú.
Thấy Nhiên Trân ngồi thừ người ra, Hà Chương ôn tồn nói:
- Đừng lo gì cả Nhiên Trân ạ! chúng ta sẽ giải quyết mọi chuyện ổn thỏa cả thôi!
Cô thở dài không nói câu nào. Trời bắt đầ se lạnh. Nhiên Trân rùng mình Hà Chương giục:
- Chúng ta vào nhà đi em!
*
- Cậu Hà Chương, cậu tìm Nhiên Trân hả? Tôi vừa sai nó đi công việc rồi.
Hà Chương bối rối định thối lui thì bà Thường Minh bồi tiếp:
-May quá, cậu đến đây, tôi cũng vừa định sang nhà chị Khiết Phương để gặp cậu đây.
Giọng của bà có vẻ trịnh trọng và xa cách. Hà Chương cố giữ vẻ thản nhiên:
-Bác có việc gì cần gặp cháu ạ?
-Tôi có việc muốn nói với cậu.
Hà Chương đề phòng:
-Bác cứ dạy.
Bà Thường Minh bảo Hà Chương ngồi rồi bà thủng thẳng ngồi xuống ghế đối diện. Hà Chương với vẻ mặt trầm ngâm chờ bà lên tiếng. Bà Thường Minh đưa mặt quan sát anh rồi bà cất giọng:
- Tôi biết cậu rất thích Nhiên Trân.
Hà Chương nhanh nhẩu:
-Vâng, thưa bác!Cháu yêu Nhiên Trân.
Bà nói thẳng thừng:
-Cậu cũng biết là Khiết Duy yêu Nhiên Trân. Cậu nên rút lui đi để hai đứa nó thành hôn!
Hà Chương phản đối:
-Cháu thật sự yêu Nhiên Trân. Cháu Sẽ cưới cô ấy!
Bà Thường Minh ngiêm nghị bảo:
-Không lẽ để cậu cưới Nhiên Trân rồi tôi ngồi nhìn con tôi đau khổ sao?
Hà Chương làm thinh vẽ ray rức nhưng biết làm sao? Tình yêu của mổi người. Bà Thường Minh chợt hỏi:
-Cậu đến đây làm được bao lâu rồi.
- Dạ gần một năm bác ạ!
-Chưa tròn năm làm sao sánh được tình yêu của Khiết Duy. Cậu Hà Chương, Cậu là người biết điều cậu nên suy nghĩ lại.
Hà Chương buột miệng nói:
-Cháu đâu có dành tình yêu của anh Khiết Duy đâu. Nhiên Trân cũng yêu cháu mà!
Bà Thường Minh lườm Hà Chương:
-Nếu cậu không đến đây thì Nhiên Trân sẽ yêu Khiết Duy, tôi chắc chắn điều đó. Tại cậu đó thôi.
-Bác kết tội cháu thật vô lý. Cháu đâu biết anh Khiết Duy yêu Nhiên trân, cháu còn tưởng là Nhiên Trân là con ruột của hai bác nữa kìa.
Mắt bà Thường Minh chợt sáng lên.
- Nhiên Trân không phải là con ruột, nhưng cậu có thể yêu con ruột của chúng tôi vậy. Thường Châu đó.Nó rất xinh. Cậu biết rỏ mà nó rất quý cậu.
Bà Thường Minh tuôn một hơi quảng cáo con gái. Hà Chương trân trối ngó bà. Bà vừa nói gì? Bảo Hà Chương thương Thường Châu à? Yêu cô gái kiêu kỳ, ngang bướng ngỗ ngáo đó sao?
Hà Chương rùng mình khi nghe bà Thường Minh đặt thẳng vấn đề.
-Chúng tôi sẽ sung sướng và lo đầy đủ nếu cậu với Thường Châu thành hôn.
Hà Chương không còn nghe ở tai mình nữa. Bà Thường Minh có thể đề nghị với anh một chuyện quái đản như thế sao?Anh nhìn thẳng bà Thường Minh rồi chất vấn.
-Bác bảo cháu hoán vị tình yêu của cháu sao? Không!Không bao giờ!
Giọng bà Thường Minh từ tốn:
-Thật ra chúng tôi cũng quý mến cậu. Cậu thành người nhà thì còn gì bằng.
Rồi bà trở nên cao hứng:
-Khiết Duy với Nhiên Trân, còn cậu với Thường Châu thì vẹn cả hai.
Hà Chương muốn nổi sùng:
-Nhưng cháu yêu Nhiên Trân chứ không phải yêu Thường Châu.
Bà Thường Minh vẫn cố thuyết phục:
-Rồi cậu cũng sẽ yêu con tôi. Cậu đã từng đi chơi với nó và Khiết Văn kia mà! Cậu thấy nó thế nào?
Hà chương đáp thẳng thừng:
-Cô ấy kiêu kỳ quá!
Bà Thường Minh mỉm cười:
-Có chút nhan sắc đứa con gái nào cũng vậy.
Hà Chương không đồng ý với bà Thường Minh không lẽ bà công nhận thái độ đó là tốt sao? Anh cũng đồng ý là Thường Châu đẹp nhưng anh không hài lòng cô một điểm nào cả.
Trong khi đó bà Thường Minh tin tưởng mọi việc sắp xếp của bà sẽ diển ra tốt đẹp.Bà vui vẻ nói với Hà Chương.
-Tại sao cậu chưa tiếp xúc nhiều với Thường Châu chứ nó cũng dể thương và hiền lành lắm. Nó rất giống tính Nhiên Trân và cũng lo ăn học đàng hoàng. Hôm nọ đưa cô bạn về đây bảo là giới thiệu cho Khiết Duỵ Ai nó cũng lo cả.
Bà Thường Minh đang thao thao bất duyệt bỗng ngưng lại nhìn Hà Chương thăm dò. Anh kghông chú ý đến những lời của bà. Bà luôn nói về Thường Châu bằng những lời đẹp đẽ nhất, nhưng Hà Chương thấy có đúng đâu. Làm sao Thường Châu giống Nhiên Trân được chứ.
-Tôi rất hy vọng cậu và Thường Châu sẽ trở thành thân thiện.
Giọng Hà Chương buông thỏng:
-Cô ấy cũng không thân thiện với cháu đâu.
-Cậu cứ nghĩ thế.
Mặt Hà Chương nặng như chì:
-Thật vậy bác ạ! Thường Châu có vẻ khinh thường mọi người.
-Nếu sống gần gủi với nhưng người như cậu nó sẽ thay đổi cho cậu xem.
Không biết bà Thường Minh nói thật hay mỉa mai đây nhỉ? Hà Chương không mấy tin tưởng điều đó. Vả lại Thường Châu có thay đổi cũng không liên quan gì đến chàng.
Giọng Hà Chương hơi buồn nhưng rành rọt.
-Xin bác đừng xen vào chuyện tình cảm của cháu nữa.Bác nói với cháu về Thường Châu chẳng có ý nghĩ gì đâu. Cháu yêu Nhiên Trân bác đã biết rõ mà.
-Tôi biết nên tôi không đồng ý.Tôi sẽ không gã nó cho cậu đâu.
Hà Chương khó chịu thật sự:
-Nhiên Trân đã lớn rồi, bác để cô ấy tự quyết định đời mình.
Bà Thườnh Minh cũng rất cương quyết.
-Nhưng chúng tôi vẫn có trách nhiệm với nó.
-Cháu không nghi ngờ điều đó. Nhưng chuyện hôn nhân bác đừng can thiệp bác à!
Bà Thường Minh biện bạch:
-Tôi lo hạnh phúc của Nhiên Trân.
-Thế bác nghĩ cháu lấy Nhiên trân không hạnh phúc sao? Bắt buộc Nhiên Trân lấy người cô ấy không yêu mà bác cho là lo hạnh phúc cho cô ấy ư?
Nghe giọng điệu hơi gắt gỏng của Hà Chương, bà Thường Minh chột dạ nhưng bà vẩn điềm tĩnh:
-Nhiên Trân rất yêu mến Khiết Duỵ Chúng nó luôn gắn bó bên nhau. Chúng lấy nhau sẽ hợp lý thôi. Chỉ tại cậu mà tình hình lộn xộn thế này.
Bà lại trách cứ điều này nữa. Làm như Hà Chương đến đây làm và gặp Nhiên Trân là tội lỗi ghê lắm. Anh nhăn trán phàn nàn:
- Bác cứ đổ lỗi cho cháu mãi!
-Không có cậu thì Khiết Duy sẽ không đau khổ, nó sẽ ôm khổ triền miên cậu ạ!
Nói xong bà yên lặng chờ đợi Hà Chương. Anh không nói gì bà tiếp tục vẻ ra lệnh.
-Là kẻ đến sau, cậu nên rút lui đi! Hãy hy sinh cho Khiết Duy, Hà Chương ạ.
Hà Chương ngẩn người nhìn bà:
-Bộ bác tưởng cháu sẽ không đau khổ ư? Dù bác nói thế nào thì cháu cũng vẫn yêu Nhiên Trân.
-Tôi đã nói hết lời, cậu hãy nghĩ lại đi cậu Hà Chương. Cậu sẽ không mất mát gì đâu.
Hà Chương ngao ngán lắc đầu:
-Cháu không làm theo lời bác được. Sẽ không nhường tình yêu của cháu đâu. Mong bác hiểu chọ Cháu rất thông cảm với anh Khiết Duy nhưng cháu đâu có tranh giành tình yêu của anh ấy. Nhiên Trân vẫn yêu cháu, bác biết điều đó mà..
Bà Thường Minh ra vẻ thất vọng:
-Tôi nói mãi cậu cũng không nghe.
Thôi được! Tôi sẽ giải quyết với Nhiên Trân vậy. Chào cậu!
Bà nói xong quày quả đi ra. Hà Chương cố nén tiếng thở dài, đồng thời anh cũng biết rằng bà không rnuốn anh ở đây nữa khi đã chấm dứt câu chuyện.
Bác Thường Minh bào anh không được yêu em nữa đấy Nhiên Trân!
-Vâng, em biết!
-Nhưng anh vẫn cứ yêu.
Vừa nói Hà Chương vừa lùa tay vào tóc Nhiên Trân. Gió chiều se lạnh. Hai người đang đi dạo trên đồi thông. Nhiên Trân rất thích nghe hàng thông reo trong gió. Hàng thông rì rào hòa theo những lời tình tự của anh.
-Không có thể lúc nào ngăn cản tình yêu của chúng ta Nhiên Trân ạ!
Nhiên Trân tựa đầu vào vai anh:
-Cám ơn anh đã giúp cho em có thêm sức mạnh và niềm tin. Tình cờ em đã nghe được cuộc đối thoại giữa bác Thường Minh với anh, em muốn vào gặp bác ngay nhưng còn ngần ngại...
Hà Chương ngắt lời:
- Dù sao thì bác cũng hiểu rỏ được tình cảm của chúng ta rồi, em hãy yên tâm.
Nhiên Trân ngước nhìn Hà Chương
-Em không thể yên tâm được. Không biết bác Thường Minh sẽ làm gì đây.
Hà Chương cười nửa miệng:
-Bác đang bắt anh cưới con gái bác.
-Anh đồng ý đi! Em thấy Thường Châu có vẻ mến anh đấy. Thấy em đi với anh là chị ấy cằn nhằn đó.
Hà Chương dứ dứ ngón tay trước mặt anh:
-Em đừng có xúi dại anh! Anh không thể chịu nổi con người ngổ ngáo đó đâu. Hãy để cho người khác được vinh dự "trừng trị" cô ta.
Nhiên Trân mỉm cười châm chọc:
-Chứ không phải anh sợ Thường Châu.
-Anh không sợ Thường Châu mà sợ em
-Sợ em?
Giọng Hà Chương thật chậm rãi:
-Sợ em thương anh Khiết Duy mà bỏ anh.
Nhiên Trân siết chặt tay Hà Chương.
-Ôi anh Hà Chương, anh biết là em yêu anh kia mà.
Mắt anh ngời sáng.
-Anh biết điều đó nhưng còn biết em là một người đầy tình nghĩa nữa!
Nhiên Trân nghiêng đầu.
-Thì sao?
-Thì em sẽ lưỡng lự giữa bên nghĩa bên tình...
-Nếu là anh thì anh sẽ giải quyết thế nào.
-Anh cũng lưởng lự thế thôi. Nhưng anh nghĩ cuối cùng chúng ta sẽ thắng em ạ!
Nhiên Trân không mấy hy vọng:
-Em sợ quá! Biết có được không.
-Chúng ta sẽ cầu cứu bác trai. Khi nào bác Thịnh về em báo cho anh hay nhé!
-Em sợ bác Thịnh cũng nghĩ đến anh Khiết Duy thôi.
Hà Chương chép miệng:
-Nếu anh không đến đây thì mọi việc khác rồi.
Nhiên Trân thốt lên vớï giọng thành thật.
-Còn em thì cám ơn anh đã đến đây. Anh đã đem lại cho em sự rung động đầu đời.
-Anh cũng sung sướng vì đã theo Khiết Văn về đây để được gặp em và quyết định làm cho cô Khiết Phương. Dù hoàn cảnh thế nào chúng ta cũng vẫn mãi có nhau nghe Nhiên Trân.
-Vâng!
Hai người đang ngồi tựa bên nhau cùng đeo đuổi ước mơ hạnh phúc. Họ không chú ý một bóng người đang đi tới.
Khiết Duy đứng khựng lại, nét mặt lạnh băng. Anh ngó Hà Chương chăm chăm.
-Hay nhỉ! Hẹn hò nhau ra tận đây hả?
Mặt Hà Chương đanh lại. Anh không muốn gây chiến với Khiết Duỵ Nhiên Trân dịu dàng lên tiếng:
-Kìa anh Khiết Duy, chúng em...
Hà Chương tiếp lời cô:
-Chúng tôi yêu nhau, mong anh hiểu cho!
Khiết Duy liếc mắt nhìn Nhiên Trân rồi gằn giọng bảo Hà Chương.
-Tôi cũng định gặp anh về Nhiên Trân đấy!
Hà Chương im lặng chờ đợi. Khiết Duy rành rọt:
-Anh là kẻ đến sau.
Hà Chương đáp vớï vẻ tự tin:
-Nhưng Nhiên Trân yêu tôi.
Khiết Duy nhói đau, đó chính là lý do khiến tim anh vở vụn. Anh thú nhận:
-Tôi rất yêu Nhiên Trân.
Nhiên Trân ray rứt:
-Anh hãy hiểu cho em.
Hà Chương lên tiếng bênh vực cô:
-Anh không nên trách Nhiên Trân. Trong tình yêu không thể có sự ép buộc.
-Tôi biết!
Giọng Khiết Duy chùng xuống, ánh mắt anh buồn vời vợi. Ngồi trầm ngâm một lúc lâu Khiết Duy mới chậm rải nói:
-Dĩ nhiên tôi không trách anh đâu Hà Chương ạ. Cả Nhiên Trân nữa. Có điều tôi cứ dằn vặt mãi tại sao tôi không làm cho Nhiên Trân rung động? Còn anh...
Khiết Duy nói chưa hết câu đã vội quay qua Nhiên Trân:
-Em nói đi Nhiêri Trân, anh không để lại ấn tượng gì trong lòng em sao?
-Em rất quý anh!
-Nhưng không yêu...
Khiết Duy đột ngột hỏi Hà Chương:
-Anh thật lòng yêu Nhiên Trân phải không? Anh chắc chắn đem lại hạnh phúc cho cô ấy chứ?
Hà Chương mạnh dạn trả lời.
-Anh không phải nghi ngờ tình yêu tôi!
-Nhưng anh có thật sự đem lại hạnh phúc đến cho Nhiên Trân không?
-Tôi chắc chắn điều đó.
Hà Chương đáp với vẻ tự hào. Đôi mắt anh nhìn Nhiên Trân âu yếm. Khiết Duy thấy tia nhìn nồng nàn ấy. Anh trầm tĩnh nói:
-Thế thì anh hãy cưới Nhiên Trân đi!
Cả Hà Chương và Nhiên Trân đều há hốc mồm. Hà Chương ấp úng:
-Anh nói sao?
-Tôi nghĩ anh hiểu ý tôi rồi. Tôi rất mong Nhiên Trân được sung sướng và hạnh phúc.
Nhiên Trân lặng người trước thái độ của Khiết Duỵ Anh đã làm cho hai người thật sự bối rối. Cô những tưởng sẽ đối diện với sự quát tháo. Nhưng Khiết Duy vẫn hết sức điềm đạm.
-Tôi không phản đối, hai người yêu nhau thì hãy cưới nhau đi. Tôi không phải là kẻ thích tranh giành chiếm đoạt mặc dù tôi có thể làm được điều đó.
-Anh Khiết Duy, anh quá tốt! Khiết Duy nhếch mép:
-Anh đừng nói thế! Tôi chỉ thích trọn vẹn mà Nhiên Trân thì...
Nhiên Trân xúc động:
-Em vẫn yêu quý anh. Mãi mãi anh là người anh tốt trong lòng em!
-Anh không thích điều đó!
Nhiên Trân vẫn thấy băn khoăn:
-Anh không buồn tụi em chứ?
Khiết Duy khoát tay:
-Thôi hai người hãy lo giữa lấy hạnh phúc của mình. Anh có tin chắc là không bao giờ làm cho Nhiên Trân đau khổ?
Hà Chương khảng khái đáp:
-Tôi chắc chắn!
Giọng Khiết Duy sắc gọn:
-Nhiên Trân yêu anh luôn mong được sống với anh thì tôi không có quyền gì ngăn trở!
Chưong 17
Hà Chương thật sự bàng hoàng. Anh vẫn tưởng sẽ phải đấu tranh gay go để bảo vệ tình yêu nhưng Khiết Duy đã hy sinh cho anh. Điều Hà Chương không ngờ. Khiết Duy thật sự cao thượng. Và trước sự cao thượng của Khiết Duy, Hà Chương bỗng thấy ray rứt. Nếu anh là Khiết Duy anh sẽ xử sự thế nào đây? Nhìn Khiết Duy điềm tĩnh thế kia có ai biết trong lòng anh dậy sóng? Hà Chương rất hiểu nổi sầu của Khiết Duy nhưng anh lại rất vụng về khi nói lời cám ơn. May sao Nhiên Trân đã lên tiếng:
-Cám ơn anh đã thông cảm cho tụi em, anh Khiết Duy.
Khiết Duy không chú ý đến lời của Nhiên Trân, anh vỗ vai Hà Chương nói với giọng đe dọa:
-Anh sẽ chết vớï tôi nếu anh làm Nhiên Trân buồn và khổ!
Nói xong Khiết Duy vội vả đi thẳng vào phía rừng thông xa khuất...
-Khiết Duy à, sao con không ra phòng khách uống cà phê.
Bà Thường Minh mở cửa bước vào phòng con trai. Khiết Duy đang ngồi tư lự ngắm bình hoa thược dược vàng rực. Anh hờ hửng đáp lời bà Thường Minh.
-Con hơi mệt mẹ à!
-Con uống cà phê không, mẹ dặn cô Lê đem lên đây cho con!
-Vâng!
Bà Thường Minh ngồi đối diện Khiết Duy bà chăm chú quan sát con trai.
-Con đang buồn khổ nhưng con cố giấu mẹ. Mẹ biết cả rồi!
Bà dừrng lại nhìn Khiết Duy thăm dò. Anh vẫn ngồi im bặt. Cô Lê mang khay cà phê lên. Khiết Duy đỡ lấy, anh bỏ đường vào ly cà phê sửa cho bà Thường Minh.
-Mời mẹ uống!
Bà Thường Minh bưng ly hớp một ngụm cà phê sửa vớï vẻ sảng khoái:
-Con đừng buồn nữa! Mọi việc mẹ đã giải quyết xong cả rồi!
Khiết Duy ngạc nhiên:
-Việc gì mẹ?
-Việc hôn nhân của con chứ việc gì? Mẹ sẽ cưới Nhiên Trân cho con.
Khiêt Duy trố mắt.
-Mẹ cứ đùa!
Bà Thường Minh nghiêm mặt:
-Mẹ đâu có đùa, mẹ nói thật đấy, con không tin à?
Khiết Duy nói se sẽ trong cổ họng:
-Mẹ biết là Nhiên Trân không yêu con mà!
-Mẹ đã khuyên nhủ nó rồi. Nhiên Trân sẽ yêu con thôi.
Giọng Khiết Duy yếu xìu:
-Sao mẹ lại ép buộc Nhiên Trân? Tình mà mẹ cứ làm như...
Bà Thường Minh lên cao giọng:
-Nhiên Trân phải biết con hơn Hà Chương chứ!
-Nhưng Nhiên Trân yêu Hà Chương không phải yêu con!
Bà vẫn quả quyết:
-Nhiên Trân rất có cảm tình vớï con. Con biết điều đó chứ? Mẹ sẽ cưới Nhiên Trân cho con. Đó là điều mong ước của mẹ.
Khiết Duy phản đối:
-Con không cưới Nhiên Trân nếu Nhiên Trân thật sự không yêu con.
Bà Thường Minh nhăn mặt:
-Mẹ thấy miễn Nhiên Trân đồng ý là được rồi. Sao con khó tính quá vậy?
Cổ họng Khiết Duy đắng nghét:
-Con không thể cướï người vợ mà đầu óc không thuộc về con.
Bà Thường Minh lạ lẩm nhìn con trai:
-Con nói mớï lạ. Mẹ đã cố công thuyết phục Nhiên Trân giờ con từ chối.
-Con từ chối vì Nhiên Trân chỉ nghĩ đến Hà Chương mà thôi.
-Rồi nó sẽ yêu con! Con còn đòi hỏi gì nữa?
Khiết Duy có vẻ khó chịu:
- Mẹ đừng thuyết phục con mất công. Con sẽ không tranh giành với Hà Chương đâu. Con để cho Hà Chương cướï Nhiên Trân.
Bà Thường Minh sửng người.
-Hả? Con nói...
Khiết Duy nhấn mạnh:
-Hãy để cho Hà Chương cưới Nhiên Trân mạ à!
Bà Thường Minh thật sự kinh ngạc. Bà không hiểu nổi Khiết Duy, trong khi bà lo lắng cho Khiết Duy thì anh làm trái ý bà.
-Mẹ không đồng ý với con đâu. Con nghĩ làm thế, không việc gì con phải nhường cho Hà Chương. Hãy để cậu ấy cưới Thường Châu!
-Mẹ đừng sắp đặt như thế! Không tốt đâu.
Bà Thường Minh quả quyết.
-Nhiên Trân phải là dâu của mẹ con ạ!
Khiết Duy rất từ tốn.
-Mẹ đừng làm Nhiên Trân khổ!
-Làm vợ con mà khổ hả?
-Cô ấy khổ vì không được ở cạnh Hà Chương.
Bà Thường Minh nổi giận:
-Hà Chương! Hà Chương! Sao con lo cho người khác hơn bản thân con vậy?
Khiết Duy nhìn sang mẹ:
-Con muốn Nhiên Trân hạnh phúc.
Mắt bà Thuờng Minh sáng lên:
-Cướï Nhiên Trân con sẽ mang hạnh phúc đến cho nó.
-Nhiên Trân đã không muốn để con làm điều đó thì thôi mẹ ạ!
-Thôi à? Con chấp nhận thua cuộc sao?
Khiết Duy cười buồn:
-Không có gì phải ăn thua nhau đâu mẹ. Con đã nói cho Hà Chương và Nhiên Trân nghe rồi mẹ ạ.
-Con nói gì?,
-Con bảo Hà Chương hãy cưới Nhiên Trân!
Bà Thường Minh kinh ngạc tột độ:
-Con điên rồi hả? Tại sao để Hà Chương cưới Nhiên Trân? Thật con với cái, Mẹ không thể nào hiểu nổi con!
Khiết Duy nín lặng không nói gì với Mẹ. Đôi mắt vô hồn của anh nhìn mấy đóa hoa vàng rực mà tưởng chừng như chúng héo úa. Bà Thường Minh vẫn lắc đầu quả quyết.
-Nhưng mà mẹ không chịu đâu!
-Ý con đã quyết rồi mẹ ạ!
-Mẹ sẽ làm theo ý mẹ.
-Thế mẹ định làm gì?
-Cưới Nhiên Trân cho con. Nó sẽ là của con!
Giọng bà Thường Minh đầy tự tin còn Khiết Duy thì cay đắng nói:
- Để làm gì khi Nhiên Trân không có tình yêu với con!
Bà Thường Minh lộ vẻ bực dọc:
-Không ai như con cả! Tại sao con không bảo vệ tình yêu? Con buông xuôi hả? Mẹ đã lo lắng  làm mọi việc vì con, còn con thì nhường cho Hà Chương. Con có thừa điều kiện để giữ lấy Nhiên Trân mà còn chối từ? Con làm cho mẹ phát điên lên được. Tại sao thế.
Nghe mẹ chất vấn một tràng dài, Khiết Duy ngao ngán thở ra, chàng nghiêm mặt nói với bà Thường Minh:
-Mẹ cứ để mặc con, đừng lo gì cho con cả!
-Mẹ thương con. Mẹ không chịu nổi khi thấy con buồn khổ
Khiết Duy ngước mặt lên nhìn bà Thường Minh thật lâu.
-Con sẽ không buồn nữa đâu, mẹ yên tâm!
-Mẹ không yên tâm khi con chưa hạnh phúc!
-Thôi đừng đè cập đến việc này nữa mẹ ạ! Con không muốn mẹ nhọc lòng đâu!
Bà Thường Minh giận dổi:
-Hừ! Chuyện đời con mà con nói thế!
Khiết Duy đứng lên vẻ dứt khoát:
-Con đã giải quyết xong cả rồi. con về Bảo Lộc đây!
Chương 18
Niềm vui tràn ngập trong lòng. Niềm vui theo Hà Chương đến nhà hàng Thông Xanh rồi theo anh về nhà bà Khiết Phương...
Niềm vui làm khuôn mặt Hà Chương bừng lên rạng rở. Môi nở nụ cười tươi và anh cất tiếng hát vu vơ:
"Con đường hoàng hoa
Em mang hài lục
Con đường bạch cúc
Em mang hài hồng
Con đường sầu đông
Em mang hài tía
Anh ngồi thấm thía
Mấy cội hoa trồng... "
Hà Chương bỗng nhớ bước chân của Nhiên Trân dạo trên vườn hoa của nhà bà Thường Minh hay những lúc cùng anh dạo trong đồi thông xanh lộng gió.
Hôm nay đi làm vè trể. Trời tối mịt rồi, Hà Chương không đến gặp Nhiên Trân.
Giá như giờ này cô dạo gót hài bước khẽ bên anh. Như một cô tiên thánh thiện xuất hiện thật nhẹ nhàng.
-Bữa nay cháu không đi chơi đâu sao Hà Chương?
Không phải Nhiên Trân xuất hiện, mà là bà Khiết Phương. Bà làm tan giấc mộng đẹp của Hà Chương. Anh đáp khẻ khàng.
- Dạ, hôm nay cháu ở nhà. Bà Khiết Phương ngồi xuống bên cạnh Hà Chương giọng thân mật:
-Cháu thường bảo là đến nhà Khiết Văn chơi mà có thật sự vì Khiết Văn thôi không?

Cơ hội để Hà Chương tỏ bày đây. Ngước nhìn bà Khiết Phương, Hà Chương mỉm cười:
-Theo cô thì cháu còn vì ai nữa?
Bà Khiết Phương thật vui vẻ cởi mở:
-Tôi còn lạ gì các cậu trai trẻ nữa. Cháu không giấu cô được đâu Hà Chương.
Hà Chương gật nhẹ:
-Cháu định hỏi ý kiến cô, chứ không giấu cô đâu.
-Sao định hỏi ý kiến cô về Thường Châu hay Nhiên Trân đây?
Hà Chương xác nhận ngay:
-Cháu yêu Nhiên Trân cô ạ! Cô thấy thế nào?
Bà Khiết Phương cười bằng mắt:
-Thấy cháu đến đó thường xuyên là cô biết ngay mà. Nhiên Trân là con bé hiền hậu dễ thương luôn quan tâm đến người khác. Cô ủng hộ cháu đó!
-Cháu cám ơn cô!
-Sao cám ơn cô?
-Vì cô đồng ý.
-Ôi trời, cô có phải là mẹ của Nhiên Trân đâu.
- Dù cô không là mẹ Nhiên Trân nhưng cô ủng hộ cháu với Nhiên Trân nên cháu vui rồi.
-Cô rất thương Nhiên Trân. Nó sẽ là người vợ tốt cháu cố giữ lấy hạnh phúc của mình.
-Vâng!
Bất chợt bà Khiết Phương hỏi:
-Bác Thường Minh biết chưa?
- Dạ biết.
-Vậy là tốt. Ổn cả phải không?
Hà Chương phân vân có nên nói cho bà Khiết Phương biết không? Anh thoáng ngập ngừng!
-Bác Thường Minh không hài lòng cô ạ!
Bà Khiết Phương ngạc nhiên:
-Sao lại không hài lòng?
-Bác ấy định... định với anh Khiết Duy.
Bà Khiết Phương kêu lên:
-Nhiên Trân với Khiết Duy hả? Đâu có được.
Rồi bà ngó Hà Chương quả quyết:
-Không bao giờ có chuyện đó đâu. Cháu yên tâm đi!
Không ngờ bà Khiết Phương lại ủng hộ mình như thế. Hà Chương thấy yên tâm chưa kịp nói gì thì bà Khiết Phương lại hỏi:
-Ý Khiết Duy thế nào?
-Anh ấy bảo cháu hãy cưới Nhiên Trân ạ!
-Vậy thì tốt rồi. Cháu cứ tiến tới với Nhiên Trân đi!

Mọi việc thật là tốt đẹp. Nhiên Trân được điều này sẽ vui biết bao nhiêu. cô Khiết Phương làm hậu thuẩn Hà Chương thấy lòng nhẹ nhỏm và phấn khởi lạ thường.
Ngay bây giờ Hà Chưong muốn chạy đến với Nhiên Trân nhưng đã quá muộn rồi anh không thể đi và về quá khuya gọi cửa dì Ngàn giúp việc ngại lắm. Hà Chương nhủ thầm để mai vậy.
Rồi liên tiếp mầy ngày sau, Hà Chương bận, ngày nào cũng tiếp khách đến tối.
Đến khi anh rảnh đến tìm Nhiên Trân, lúc nào cũng bị bà Thường Minh chận cửa. khi thì bà bảo Nhiên Trân đi giao trà, khi thì bảo Nhiên Trân đi công chuyện và bà thòng thêm một câu.
-Cậu đừng chờ. Nhiên Trân đi nhiều chổ lắm chưa về bây giờ đâu.
Dĩ nhiên Hà Chương thừa hiểu bà cố ý đuổi khéo anh. Hà Chương chỉ còn biết đi về mà lòng tức không nguôi.
Cũng không thấy Nhiên Trân đi giao trà nữa. Hà Chương lấy làm lạ nhưng rồi lại nghĩ ra kế hoạch ly gián của bà Thường Minh, anh khẻ thở dài.
Buổi chiều hôm ấy Hà Chương đến sớm. May sao gặp Nhiên Trân vì bà Thường Minh đi vắng.
Vừa trông thấy Nhiên Trân anh nếu lấy cánh tay cô:
-Gặp em, anh mừng quá. Cứ ngở em bị cấm cung rồi.
Nhiên Trân cười hồn nhiên:
-Em vẫn ở đây, ra vào nhà có bị cấm cung đâu.
-Mấy lần anh đến không gặp em.
-Thế mà em cứ tưởng anh bận không lên được.
Hà Chương thì thào bên tai Nhiên Trân:
-Bận mấy anh cũng đến. Nhớ em không chịu nổi!
-Em định ra chú Thuần đây.
-Anh đi với!
-Vâng!
Hai người bước đi song song trong khu vườn vắng Hà Chương báo tin vui.
-Cô Khiết Phương ủng hộ chuyện chúng mình đó.
-Thế hả anh? Cô tốt quá!
Nhiên Trân thấy lòng vui rạo rực trước tin này liền hỏi:
-Anh thuyết phục cô Khiết Phương hay quá nhỉ?
-Anh có thuyết phục gì đâu, khi nghe anh kể chuyện anh với em cô đồng ý ngaỵ Cô bảo cô ủng hộ.
-Ôi thật không ngờ.
-Em cũng không ngờ đó...
Nghĩ đến chú Thuần chợt Hà Chương chép miệng than thở.
-Nghĩ cũng tội cho chú Thuần quá em nhỉ? Tâm hồn tan nát đau khổ cả một đời.
Nhiên Trân buột miệng nói không nghĩ ngợi:
-Tại vì chú quá yêu! Ôi tình yêu của chú vô cùng mảnh liệt.
Hà Chương nghiêng đầu nói khẻ:
-Anh cũng yêu mảnh liệt như chú Thuần vậy!
Nhiên Trân níu lấy tay anh:
-Thật vậy nhé anh!
Và bổng dưng Nhiên Trân nhìn sâu vào mắt Hà Chương giọng rưng buồn:
-Em đang tự hỏi nếu không được sống bên anh, không biết em có như chú Thuấn không nhỉ?
Hà Chương cự cô:
-Em đừng nói thế chứ! Chúng ta đang hy vọng kia mà!
-Hy vọng gì! Mọi việc do bác Thường Minh quyết định chứ anh Khiết Duy sao? Anh không thấy bác cứ cấm cản và nằn nặc bắt em đồng ý.
-Em quên là anh vừa nói cô Khiết Phương ủng hộ chúng ta sao?
Nhiên Trân phân vân:
-Em không biết cô Phương có giúp gì được cho mình không? Em không mấy tin.
-Phải tin tưởng chứ em. Anh thấy cô Khiết Phương rất có uy tính.
-Sao em cứ lo!
Rồi Nhiên Trân thông báo:
-Thường Châu đã về nữa rồi đó! Hà Chương thờ ơ:
-Cô ta về thì có sao?
Nhiên Trân đáp thành thật:
-Em không thoải mái khi thấy Thường Châu về.
Hà Chương cố ý trêu cô:
-Thường Châu có làm gì em đâu?
Nhiên Trân hất mái tóc ra đàng sau:
-Thường Châu bắt đâu tấn công anh. Đó là chiến dịch của bác gái. Em cảm thấy lo lo.
Hà Chương đưa tay vuốt tóc cô.
-Em thừa biết anh không ưa Thường Châu mà...
-Nhưng cô ta tấn công mãi...
Hà Chương cắn vào vành tai Nhiên Trân!
-Em sợ anh xiêu lòng hả?
-Biết đâu... vì Thường Châu rất xinh. Cô ấy sẽ quyến rủ được anh.
-Em làm như anh háo sắc lắm vậy. Anh chỉ yêu em thôi. Mãi mãi...
Mắt Nhiên Trân nhìn anh ấm áp:
-Em tin anh nhưng Thường Châu ghê lắm! lại thêm cô bạn An Thanh nữa chứ cứ nhìn em chằm chằm.
-Em không thấy An Thanh vớï Khiết Văn vừa gặp nhau đã quấn quít như chim liền cánh rồi. Bữa nọ còn đưa nhau ra nhà Hàng Thông Xanh.
-Có thật An Thanh với Khiết Văn?
-Chẳng lẽ với anh?
-Em cứ lo! Ai cũng ghê quá! Hà Chương kề tai cô nói nhỏ.
-Ghê đâu bằng em! Nhiên Trân giẩy nẩy
-Hứ! Em mà ghê!
-Không ghê mà làm anh chao đảo.
-Tại anh chứ bộ!
-Thì tại anh! Anh cám ơn trời run rủi cho anh đến đây để được gặp em!
Hai người đi đến nhà chú Thuần, Nhiên Trân cất tiếng gọi to:
-Chú Thuần ơi, có anh Hà Chương đến thăm chú nè.
Đôi mắt ông Thuần ngước lên đờ đẩn:
-Ai đâu?
Nhiên Trân chỉ vào Hà Chương.
-Anh Hà Chương đây, chú quên rồi à?
Hà Chương lể phép hỏi han:
-Chào chú Thuần, chú có khỏe không?
-Khỏe lắm!
Rồi ông lẩm bẩm:
-Hà Chương nào vậy? Ở đâu đến đây?
Nhiên Trân bật cười:
-Chú mau quên quá! Anh Hà Chương gặp chú mấy lần rồi.
Ông Thuần hỏi lẩn thẩn:
-Gặp hồi nào đâu?
Hà Chương đỡ lời:
-Cháu với Nhiên Trân đến đây thăm chú. Có hái hoa Cúc vàng cho chú nữa đó. Chú nhớ lại xem!
Mặt ông chợt sáng!
-Có hái hoa Cúc nữa à? Hoa đâu?
Hà Chương đưa mắt nhìn Nhiên Trân:
-Lần trước đó chú! Ông Thuần xòe tay ra
-Hái hoa đâu? Đưa đây cho tao đi!
Nhiên Trân lên tiếng:
-Con sẽ đi hái cho chú ngay!
Ông Thuần chỉ vào Hà Chương:
-Cậu không hái à?
-Cháu sẽ ở đây với chú!
Ông Thuần khoát tay:
-Thôi khỏi cậu đi luôn đi.
Bất giác ông Thuần chăm chú nhìn Hà Chương:
-Cậu ở đâu mới đến phải không? nhà này hồi nào giờ đâu có cậu.
-Cháu ở Sài Gòn ra. Cháu...
Ông Thuần cướp lời anh:
-Ở Sài Gòn à? Vui lắm phải không?
-Vâng!
-Sài Gòn vui sao cậu không ở? Cậu ra đây làm gì?
Hà Chương nhìn sững ông Thuần. Rỏ ràng là câu hỏi của người rất tỉnh táo. Nhiều lúc Nhiên Trân cho là ông hay lẩn thẩn nhưng lúc này Hà Chương thấy ông thắc mắc rất chính đáng. Anh vui vẻ trả lời ông:
-Cháu ra đây làm việc cho nhà hàng của cô Khiết Phương.
-Khiết Phương à? Khiết Phương tao ghét. Bà ấy không thương tao!
Nhiên Trân nhìn ông nói nhanh.
-Cô Khiết Phương rất thương chú.
Ông Thuần ôm mặt:
-Chỉ có một người thương tao thôi.
Rồi ông chỉ vào mặt Hà Chương.
-Cậu có gặp cô gái nào không?
Hà Chương không hiểu?
-Cô gái nào ạ?
-Cô gái ở trong đồn điền trà.

Hà Chương chợt hiểu, anh cố nín cười chỉ vào Nhiên Trân:
-Cháu đã gặp cô gái này đây!
Ông Thuần lại lẩm bẩm:
-Gặp con Nhiên Trân à?
Mắt Nhiên Trân sáng lên lấp lánh.
Ông Thuần chợt nhớ:
-Mày chưa hái hoa Cúc vàng cho tao hả?
Nhiên Trân định đi nhưng cô cố nán lại nghe cuộc đối thoại của ông và Hà Chương. Cô cười khúc khích:
-Con tưởng chú quên rồi. Thì chú nói chuyện với anh Hà Chương đi. Một lát con hái cho.
Ông Thuần đưa mắt nhìn hai người, bất ngờ ông hỏi Hà Chương.
-Cậu có thương con Nhiên Trân không?
-Dạ có!
Hà Chương đáp nhanh. Anh không chờ ông Thuần hỏi câu đó. Và anh càng kinh ngạc hơn nữa khi nghe ông bảo:
-Cậu thương Nhiên Trân thì hãy cưới nó! Cưới ngay đi!
Nhiên Trân lấy làm lạ:
-Kìa chú Thuần! chú kỳ!
Ôug Thuần nhìn cô vẻ hơi giận:
-Tao nói không phải sao mày la tao?
Hà Chương lật đật lên tiếng rất khôn ngoan:
-Nhiên Trân đâu có la chú.Chúng cháu rất mừng khi chú quan tâm đến.
Ông Thuần hấp tấp nói nhanh:
-Phải quan tâm chứ! Tao sợ có người cản trở lắm.
Rồi ông lẩm bẩm:
-Có ai cản trở tụi bây phải không?
Cả hai đồng thanh đáp:
-Không! Không có đâu chú!
Chợt ông Thuần hét lên hoảng loạn:
-Tụi bây láo! Có người đang ngăn cấm không cho tụi bây thương nhau kìa. Mẹ tao đó. Mẹ tao cấm đó. Tụi bây nghe không? Tao ghét lắm! Mẹ tao không cho tao cưới...
Nói xong ông ôm mặt khóc rưng rức. Nhiên Trân bàng hoàng. Hà Chương nhỏ nhẹ bảo:
-Chú Thuần chú sao vậy? Đừng buồn nữa chú ạ! Ông Thuần nói trong tiếng nấc:
-Tao oán hận.
Nhiên Trân an ủi ông:
-Thôi chú đừng oán hận nữa chú Thuần!
Giọng ông Thuần sầu nảo hơn:
-Tao thương mà mẹ tao không cho tao cưói, tao nhớ mà không cho tao gặp.
Hà Chương và Nhiên Trân nín lặng nhìn ông Thuần. Ông vẫn tiếp tục nói như mơ.
-Phải chi tao được cưới cô ấy, tao sẽ có con nè. À con tao sẽ lớn bằng con Nhiên Trân rồi đó.
Bất thình lình ông Thuần đưa tay sờ mặt Nhiên Trân.
-Mày là con tao phải không Nhiên Trân? Mày giống Thảo Cúc vô cùng
Nhiên Trân hoảng hốt lùi lại:
-Kìa chú Thuần! Chú nói gì lạ vậy? Con đâu phải là con chú. Chú biết ba con mà. Ba con là Hòa làm vườn cho bác Thường Minh đó!
Ông Thuần vẫn nói như mê loạn:
-Người ta nói láo con đó Nhiên Trân. Con đừng tin!
Nhiên Trân đưa mắt nhìn Hà Chương cầu cứu. Anh nhẹ để tay lên vai ông Thuần nói như vổ về:
-Chú Thuần, chú bình tỉnh lại đi. Bây giờ đi dạo với tụi cháu nghe! Nhiên Trân sợ hải cho chú những cánh hoa tuyệt đẹp!
-Hoa Cúc vàng thôi!
-Vâng hoa Cúc vàng!
Như đứa trẻ không còn dỗi hờn nữa, ông Thuần vui vẻ đứng lên đi bên cạnh Hà Chương và Nhiên Trân ra vườn hoa.
Đứng giữa khu vườn hoa lung linh đầy màu sắc, ông Thuần như bình thản trở lại. Ông hái một đóa hoa trắng muốt đưa cho Nhiên Trân.
-Tặng cho con đó!
Và ông cười! Nụ cười ngờ nghệch làm sao!
Vừa bước chân vào ngưỡng cửa, Hà Chương đã gặp ngay bà Thường Minh.
-Kìa cậu Hà Chương! Cậu mới ở ngoài vườn vô phải không...
Hà Chương ấp úng:
- Dạ cháu đi ra nhà chú Thuần. Mặt bà Thường Minh đanh lại:
-Ra nhà chú Thuần làm gì? Đó đâu phải là công việc của cậu đâu. Hà Chương có vẻ khó chịu:
- Dạ cháu biết chứ bác, nhưng thỉnh thoảng cháu vẫn đi thăm chú Thuần.
Bà Thường Minh lạnh lùng đay nghiến.
-Thăm chú Thuần à? Cậu có hẹn hò với Nhiên Trân ở đó phải không? Tôi đã bảo cậu đừng đeo đuổi con Nhiên Trân nữa. Tại sao cậu không nghe tôi.
Hà Chương điềm tỉnh:
-Chuyện cháu có làm gì đâu?
-Không làm gì à? Giọng bà sắc như dao.
-Hai người đừng gặp nhau nữa!
Lửa giận trong bà Thường Minh dâng lên khi bà thấy Nhiên Trân đứng bên Hà Chương:
-Còn con nữa Nhiên Trân! Con đã hứa với bác, con còn nhớ không?
Nhiên Trân ngơ ngác:
-Con có hứa gì đâu?
Bà nhìn thẳng Nhiên Trân giọng hơi dịu lại:
-Con hứa là sẽ cố quên Hà Chương để ý Khiết Duy, mà sao con không thực hiện?
Bắt gặp tia nhìn khó hiểu của Hà Chương, Nhiên Trân vội vả quay nhanh nơi khác. Bà Thường Minh quay qua Hà Chương nói rành rọt từng tiếng:
-Tôi nghĩ cậu nên biết điều, cậu Hà Chương ạ!
Hà Chương cau mày:
-Cháu không làm gì phiền bác!
-Không à? Cậu cứ rủ rê con Nhiên Trân đi rong mãi. Bộ tôi không biết sao?
Hà Chương nóng bừng mặt, Nhiên Trân cũng khó chịu chống đối:
-Sao bác nói thế chúng con có làm gì đâu?
Hà Chương cố giữ giọng khoan hòa:
-Bác lại nghĩ không tốt cho cháu rồi. Cháu và Nhiên Trân vẫn có quyền dạo chơi chứ bác!
Bà Thường Minh xía xối:
-Hừ! Dạo chơi rồi hậu quả sẽ ra sao?
Hà Chương bực dọc thách thức:
-Chẳng có sao cả. Bác đừng lo!
Bà Thường Minh mím môi:
-Chừng nào cậu không còn dính líu đến Nhiên Trân nữa, tôi mới không lo!
Anh quay qua Nhiên Trân giọng buồn buồn:
-Nếu Nhiên Trân muốn.
Bà Thường Minh cướp lời Hà Chương:
- Dĩ nhiên Nhiên Trân rất muốn điều đó!
Nhiên Trân giật mình:
-Bác Thường Minh sao bác nói vậy?
Bà Thường Minh trừng mắt với Nhiên Trân:
-Cậu Hà Chương đã đồng ý rồi đó, con nghe chưa?
Đoạn bà quay qua Hà Chương áp đặt:
-Tôi mong cậu hãy giữ lời. Cậu để cho Nhiên Trân được yên!
Hà Chương nín bặt không muốn cải vả với bà Thường Minh làm gì. Nhưng bà cứ nói nhải bên tai khiến anh phát bực, anh
dằn mạnh từng tiếng:
-Cháu sẽ làm theo ý Nhiên Trân.
-Liệu có tin cậy cậu được không?
Hà Chương lạnh lùng:
-Tùy bác!
- Để xem!

Bà Thường Minh thế đấy. Một khi ước muốn của bà bị lung lay thì bà cũng như bao người đàn bà khác. Vậy mà Hà Chương cứ nghĩ bà ít nói. Ấn tượng về bà vẫn còn trong đầu óc anh. Bà thật sự lo cho hạnh phúc của Khiết Duy nên cáu gắt với anh hay vì tự ái? Nói gì thì anh vẫn thấy bà luôn ngọt ngào với Nhiên Trân. Lạ thật!
Trong Hà Chương đang dấy lên dấu hỏi khi thấy Nhiên Trân tỏ ra dửng dưng. Hầu như cô chỉ phản ứng lấy lệ trước những lời nói của bà Thường Minh. Sao hôm nay Nhiên Trân không mạnh dạn quả quyết như bao lần trước nhỉ?
Im lặng, một lúc sau bà Thường Minh tiếp tục than oán:
-Cậu phải biết tôi là người mẹ rất thương con. Tôi sẽ đau khổ và phát điên mất nếu Khiết Duy chưa được hạnh phúc. Tôi cũng rất quý cậu và vô cùng cám ơn cậu khi cậu cắt đứt tình yêu với Nhiên Trân. hãy để Khiết Duy và Nhiên Trân thành hôn một cách thanh thản và êm thắm.
Hà Chương nghiêm mặt:
- Đó là ý bác, Còn Nhiên Trân?
-Nó cũng mong như vậy! Hà Chương nhìn Nhiên Trân chăm chăm:
-Em thế nào, Nhiên Trân?
Nhiên Trân nín thinh. Bà Thường Minh ngọt nhạt:
-Cậu khỏi phải hỏi Nhiên Trân, chỉ cần cậu đồng ý là được rồi.
Chẳng lẽ sự ủng hộ đồng tình của bà Khiết Phương sẽ không có tác dụng gì sao. Mọi việc đều do bà Thường Minh quyết định ư?
Hà Chương đưa mắt nhìn bà Thường Minh sang Nhiên Trân. Anh bặm môi:
-Thôi được! Tôi sẽ làm vừa ý mọi người.
Nói xong Hà Chương vội vàng đi thẳng, chẳng cần biết bà Thường Minh và Nhiên Trân phản ứng thế nào. Chắc chắn bà Thường Minh mừng ra mặt rồi. Còn Nhiên Trân? Cô nghĩ gì? Không lẽ cô không tin tưởng nơi cô Khiết Phương? Không lẽ cô chỉ trấn an Hà Chương. Thái độ của cô khiến anh thêm nghi ngờ khó hiểu.
Chương 19
Hà Chương vừa quẹo vào cổng nhà. thoáng thấy bóng dáng An Thanh
ngoài rào, anh định né tránh nhưng An Thanh cũng đã trông thấy anh:
-Ô anh Hà Chương mới đến hả? Hà Chương buột miệng hỏi?
-Cô mới về hả? Cô Thường Châu về không?
-Tất nhiên là có nó rồi. Mà sao anh chỉ hỏi Thường Châu không vậy? Còn em thì sao?
-Cô đang đứng sờ sờ ra đó. Hỏi gì nữa.
An Thanh dài giọng:
-Lâu gặp anh, nghe anh nói thấy ghét.
Thật ra Hà Chương đâu có mong cô ưa anh. Nói lâu gặp chứ lúc này An Thanh cùng về thường lắm.
Hà Chương bổng phê phán:
-Các cô đi học mà nhàn hạ thật. An Thanh trả đủa ngay:
-Chứ ai lại tất bật như anh.
Hà Chương đính chính
-Tôi làm việc chứ không phải tất bật.
An Thanh vẫn khiêu khích anh:
-Còn em thì chẳng phải làm gì hết
-Vô phúc cho ai...
Hà Chương nói chưa hết câu An Thanh đã trừng mắt với anh.
-Nói cho anh biết, em ngồi không sống đến già đấy.
Giọng Hà Chương vổ vẻ mỉa mai:
-Hèn gì thấy cô suốt ngày ăn và đi chơi.
An Thanh nhắc nhở:
-Nè, em có đi học nữa nghe!
Nghe nhắc đén việc học, Hà Chương chợt hỏi:
-À cô đang học Đại học nào?
-Em học Văn Lang!
-Sao thấy cô cứ về đây chơi hoài vậy?
-Học hoài cũng chán, ở thành phố hoài cũng buồn nên phải đi chơi chứ anh.
Hà Chương gật gù như khám phá ra điều gì.
-Tại cô không có mục đích sống nên ở đâu cũng thấy buồn chán.
An Thanh xụ mặt không nói Hà Chương lại hỏi:
-Bỏ học đi chơi hoài cô không sợ thi hỏng sao?
-Em chán học lắm rồi.
-Cái gì cô cũng chán là sao?
An Thanh ngước đôi mắt long lanh nhìn Hà Chương không nói câu gì. Anh thân mật vổ vai cô như vổ về người em gái nhỏ.
-Tôi nhớ bộ ba của cô ngày trước vui vẻ yêu đời và sống động lắm kia mà!
An Thanh vẫn lặng thinh. Hà Chương hỏi với vẻ quan tâm:
-Cái gì đã làm cô thay đổi vậy An Thanh.
-Vì anh! Vì em yêu anh, anh Hà Chương ạ!
Hà Chương há hốc mồm kinh ngạc.
-Hả? cô nói gì, cô giỡn với tôi sao?
An Thanh chăm chú nhìn anh, giọng cô rưng buồn.
-Em yêu anh, em nói thật mà anh không tin sao?
Hà Chương điếng người như giậm phải kiến lửa, nhưng rồi anh không thể tin được An Thanh muốn chọc phá anh đây. Hà Chương còn lạ gì sự đóng kịch của cô mổi lần đến dạy Yên Sa học. An Thanh vẫn chứng nào tật này.
Khe khẻ lắc đầu Hà Chương bảo An Thanh:
-Cô nên nói năng nghiêm túc lại An Thanh à! Tôi đã từng điêu đứng vì tài chọc phá của cô rồi.
Biết Hà Chương không tin mình, An Thanh trầm giọng than thở:
-Em nói thật, em yêu anh! Trời ơi, em có bao giờ nói dối đâu. Tại sao không ai tin em cả?
Rồi An Thanh bổng nìu tay Hà Chương
-Anh hãy tin em nghe Hà Chương!
Giọng An Thanh ngọt ngào đến rợn người, Hà Chương thấy mặt nóng bừng lòng sục sôi cơn giận.Anh không thể là nạn nhân của trò đùa tinh quái này được.
Hà Chương nói với An Thanh thật nghiêm nghị:
-Cô đùa như thế đủ rồi. hãy chấm dứt ngay sự lố bịch này đi!
An Thanh nghẹn ngào:
-Anh vẫn không tin em khi em nói thật lòng mình sao?
-Tôi đâu có khùng mà tin cô!
An Thanh nhìn Hà Chương đăm đăm và nói vớï vẻ nài nỉ!
-Em phải làm gì cho anh tin, anh nói đi Hà Chương?

Hà Chương lừ mắt với cô:
-Cô đã tiêm nhiểm Thường Châu quá nặng rồi, nói năng thật trở tráo.
An Thanh mỉm cười. Nụ cười buồn hiu hắt:
-Thôi được. Anh không tin nhưng em cũng mãn nguyện gì đã nói được với anh nổi lòng thầm kín của em.
Hà Chương nhìn cô trân trối. An Thanh như được tiếp thêm sức mạnh, cô ngậm ngùi tâm sự:
-Em yêu anh nhưng em cứ ngở anh với Yên Sa. Em đau khổ và gần như tuyệt vọng. Em nói cười như thế chứ lòng em lịm tắt và em rất mừng khi thấy anh với Yên Sa không có gì. Em tìm anh, đến với anh nhưng anh mất hút. Anh chẳng biết gì cả.
Có thể đây là một giấc chiêm bao chăng? Hà Chương không thể chịu nổi. Anh thật sự bối rối khi thấy ánh mắt buồn dịu vợi của An Thanh nhưng rồi anh chợt nhớ:
-Cô với Khiết Văn đẹp đẻ mọi bề, sao lại nói năng bừa bải coi chừng Khiềt Văn nghe được thì phiền.
-Không có đâu!
-Cô tưởng tôi không biết à? Chúc mừng cô với Khiết Văn.
An Thanh vẫn không chịu:
-Không có đâu anh.
-Cô đã theo Thường Châu từ Sài Gòn ra đây chắc hẳn cô cũng biết mục đích của Thường Châu.
-Vâng. Em biết!
Hà Chương nổi sùng chế giểu:
-Biết sao cô vẫn còn chọc phá tôi? Cô đã đến với Khiết Văn đúng như mong ước của Thường Châu rồi. Chẳng lẽ cô lại nói với tôi những lời như cô đã nói vớï Khiết Văn?
An Thanh đùng đùng nổi giận khi bị Hà Chương nhạo báng.
-Anh không tin thì thôi. Mặc kệ anh, em không ngờ anh tệ đến thế!
Hà Chương đáp thẳng thừng:
-Tôi thà không tin chứ nhất định không để bị cô gạt.
-Em đâu có gạt anh.
Lòng nghi ngờ cao độ. An Thanh đang có âm mưu gì nhỉ? Hà Chương nhìn An Thanh không nói gì. Mắt An Thanh ươn ướt.
- Đúng là em đã mù quáng khi yêu anh Hà Chương ạ! Anh không có trái tim nên không biết được tin em thế nào. Em đã mạnh dạn từ chối khi ba em quyết định gã em cho con trai một người bạn là Việt Kiều. Anh có biết ba em đã tức giận đến thế nào không?
Hà Chương nhìn An Thanh như nhìn một người từ hành tinh khác. An Thanh nói thật đấy ư? Không bao giờ! Thấy Hà Chương có vẻ chú ý, cô tiếp tục bộc bach nổi lòng:
-Em buồn vì anh mất tăm nên đợi chờ mãi. May sao gặp anh ở đây. Em mừng muốn phát điên lên được. Ôi em cám ơn Thường Châu.
Hà Chương bực mình:
-Thường Châu đưa cô về đây để giới thiệu với anh trai cô ta Cô đừng nói những điều hoang đường này nữa! Cả tôi và Thường Châu đều nghĩ cô điên rồi đấy.
An Thanh vẫn không nao núng:
-Em điên cũng được nhưng em rất sung sướng vì trời đã đun rủi chúng ta gặp lại nhau. Thường Châu nghĩ gì kệ nó chứ.
Không lẽ An Thanh bị bệnh tâm thần?
Trời ạ, cô nói lẩm nhẩm những điều gì thế. An Thanh diển kịch hay điên. Hà Chương không thể nào hiểu nổi. Toàn những điều quái quỷ gì đâu. Hà Chương nhăn mặt khi An Thanh nở nụ cười thật tươi với anh.
Bất thình lình, cô ngã đầu vào vai Hà Chương nói như mơ:
- Đượç gặp anh thật là sung sướng.
Hà Chương nghiêng người né tránh. An Thanh lại cười.
-Anh sợ gì chớ Sợ Thường Châu bắt gặp à?
Rồi cô chu môi nói như có Thường Châu đang đứng trước mặt:
-Thường Châu không là gì của anh cả Nó không yêu anh đâu, nó chỉ giã vờ thôi Anh khỏi lo, em sẽ cho Thường Châu biết tình cảm của em.
Hà Chương khoát tay như ngăn lại!
-Cô đừng nói gì nữa! hãy để cho tôi yên!
-Em nói là không có gì cả mà. Thường Châu sẽ thông cảm với chúng ta.
Giận dử Hà Chương quát lớn:
-Cô im đi!
An Thanh nhỏ giọng nủng nịu:
-Ô kìa, sao anh nạt em? Thôi em biết rồi, chắc anh còn ngại Nhiên Trân chứ gì? Nhiên Trân không phải là của anh đâu. Cô ta sinh ra đời để cho anh Khiết Duy đấy!
Thật là quá quắt lắm rồi! Hà Chương không còn sức chịu đựng nữa. Anh vụt đứng dậy. Hoảng hốt An Thanh níu vội cánh tay Hà Chương và ngã nhào về phía anh rồi ôm choàng lấy anh.

Hai người không trông thấy Nhiên Trân vừa ra đến. Và cô đã đứng chết trân khi chứng kiến cảnh tượng trưóc mắt.
Mặt Nhiên Trân tái xanh. Mấy giây cô vẫn chưa hết bàng hoàng. Tiếng cười khúc khích của An Thanh vang lên nhức nhối tim cô.
Nhiên Trân mím chặt môi lại:
-Này, biết tay em nghe, ai biểu anh làm em té!
Không chịu nổi, cô hét lên
- Đồ phản bội!
Và Nhiên Trân vùng bỏ chạy với sự đau đớn tột cùng.
Trái với mọi người hay làm ầm ỉ lên Nhiên Trân ngược lại rất lặng lẽ. Bên ngoài cô rất dửng dưng nhưng có ai biết trong tâm tư cô nổi đau khổ bùng lên mãnh liệt.
Nhiên Trân vẫn sống vẫn làm việc như bình thường. Cô cố tránh mặt Hà Chương khi anh đến tìm.
Còn An Thanh thì nét mặt hớn hở khi gặp Nhiên Trân cứ cười cười. Nụ cười khiêu khích khiến cô đầy lửa căm hận.
Tình cảm của Nhiên Trân bị chà đạp không thương tiếc. Cô từ chối Khiết Duy vì yêu Hà Chương. Thề mà anh lại hành động như thế. Nhiên Trân không muốn gặp anh nữa. Cô nhất định không trò chuyện với Hà Chương.
Mấy đêm rồi Nhiên Trân ở trong phòng vớï lòng buồn không nguôi và cô cảm thấy nghẹn thở khi nghĩ đến Hà Chương.
Tối nay Nhiên Trân quyết định đi đến là chú Thuần. Trò chuyện với chú Thuần, có lẽ cô sẽ dễ chịu hơn nhiều.
Nhiên Trân bước ra vườn hoa. Một bóng người đang đuổi theo cô.
Nhiên Trân đưa mắt nhìn thẳng phía trước ánh trăng lưởi liềm mờ nhạt trên cao. Cô không đi tiếp mà lại đứng nhìn trăng. Một lúc sau Nhiên Trân đến ngồi một chiếc ghế băng cạnh mấy chậu hoa sứ thơm nồng.
-Cho anh ngồi với!
Nhiên Trân giật nẩy người. Giọng nói quen thuộc của Hà Chương. Cô vụt chạy đi, Hà Chương đã kịp giữ tay cô lại. Anh nài nỉ:
-Anh đã chờ em ở vườn hoa mấy hôm rồi. Anh biết thế nào em cũng ra nhà chú Thuần. Anh muốn nói chuyện với em!
Không nhìn Hà Chương, Nhiên Trân lạnh lùng đáp:
-Tôi không có chuyện gì để nói với anh!
-Có!
-Không!
-Anh với An Thanh không có gì cả. À em ngồi xuống đi!
Mãi một lúc sau Hà Chương mới yên tâm khi Nhiên Trân đã thật sự ngồi xuống:
-Anh cần gì phải đính chính?
-Anh nói thật mà, em hãy tin anh!
Giọng Nhiên Trân bình thản đến lạ lùng:
-Thì ra đối thủ của tôi không phải là Thường Châu mà là An Thanh.
-Không phải đâu!
Nhiên Trân giận dữ cắt lời Hà Chương:
-Chính mắt tôi thấy, tai tôi nghe thì ai không còn tin bất cứ một lời biện minh nào cả.
Hà Chương gãi đầu than vãn:
-Khó quá! An Thanh nói bậy anh không muốn nghe, anh bỏ đi, cô ta đuổi theo ngã vào anh đấy chứ!
Giọng Nhiên Trân đầy vẻ mỉa mai:
-Anh không cần phải che đậy. An Thanh biết anh đến đây nên đón sẵn. Hai người có hẹn trước mà, cứ tha hồ.
Hà Chương nắm tay cô nhấn mạnh:
-Anh yêu em! Không cô An Thanh nào.
Nhiên Trân rút tay lại:
-Anh tưởng tôi còn ngây thơ tin vào những lời giả dối của anh à?
-Anh không bao giờ nói dối!
-An Thanh bảo hai người yêu nhau hồi anh ở Sài Gòn lận, tại anh giận cô ấy nên bỏ ra đây.
-Không phải đâu! Cô ấy đặt điều đấy.
Trước lời trần tình của Hà Chương Nhiên Trân ngồi yên không nhúc nhích. Hà Chương chậm rãi nói tiếp.
-Hãy tin vào tình yêu trong sáng cửa chúng ta Nhiên Trân ạ!
Nhiên Trân nói với vẻ khổ tâm.
-Em yêu anh nhưng bây giờ thì hết rồi. Em không thể chấp nhận được một hành vi phản bội nào của anh cả.
-Anh không phản bội em đâu.
Nhiên Trân cười nhạt:
-Không phản bội mà tình tứ với An Thanh.
Hà Chương cau mày:
-Em phải biết nhận xét chính chắn chứ. Đừng vội vàng kết luận trước một sự việc nào cả.
Nhiên Trân gắt gỏng hỏi lại:
-Sao? bây giờ anh cho là tôi kết luận vội vàng hả?
-Anh mong muốn em thật sự hiểu anh.
-Còn tôi thì tôi muốn anh chấm dứt ngay đừng nói câu gì nữa.
Chưa bao giờ Hà Chương thấy Nhiên Trân hùng hổ đến thế này. Anh biết Nhiên Trân đã buồn giận anh đến thế nào. Nhưng Nhiên Trân nhất định không chịu nghe lời phân giải của anh. Anh chỉ còn biết thở dài.
Đêm đã khuya. Hai người như không chú ý đến thời gian và không gian trước mặt. Gió thổi lạnh buốt, Nhiên Trân rùng mình. Bất chợt cô nói.
-Tôi đi đến chú Thuần đây!
Hà Chương ngăn cô lại:
-Em hãy ở lại giải quyết cho xong chuyện hiểu lầm giữa chúng ta.
Nhiên Trân đáp vớï vẻ lãnh đạm:
-Mọi việc đã giải quyết xong rồi đấy!
-Không! Em hãy hiểu anh Nhiên Trân ạ!
Hà Chương khẩn khoản kêu lên rồi nhìn thật lâu vào mắt Nhiên Trân dịu giọng bảo:
- Đừng vì một việc nhỏ nhặt mà làm ảnh hưởng đến tình cảm của chúng ta
Nhiên Trân ném về phía anh ánh mắt sắc như dao:

-Chính anh đã làm tan vỡ chứ ai?
Hà Chương giật mình!
-Sao lại tan vỡ? Điều đó không thể xảy ra.
Nhiên Trân dằn mạnh từng tiếng:
-Nó đã xảy ra khi anh có người khác. Không ngờ anh cũng ghê thật! Tình xưa nghĩa cũ mà!
Hà Chương thấy bực dọc vì sự ngoan cố ở Nhiên Trân.
-Anh nói mãi mà em vẫn không nghe. Em thật cứng như đá...
-Tôi không thể ngồi nhìn tình cảm ở mình bị chia sẻ.
Hà Chương nóng nảy hỏi:
-Thế bây giờ em muốn gì?
-Cắt đứt!
-Cắt đứt để em kết hôn với Khiết Duy hả?
- Dù sao anh ấy cũng thật thà hơn em.
- Được. Nếu em muốn thế!
Và chàng quay phắt đi trong cơn giận dữ.
Tưởng giận dữ không thèm đến nhưng rồi nổi nhớ quất quay khiến Hà
Chương nao nảo lòng và lại đến.
Hy vọng những ngày qua Nhiên Trân nguôi ngoai cơn muộn phiền và hiểu rõ lòng Hà Chương. Anh không phải là kẻ dối trá, phản bội. Anh mãi mãi chỉ yêu Nhiên Trân thôi. Cô gái dịu hiền ngay buổi đầu gặp gỡ đã khiến tim anh lạ lùng thổn thức.
Hà Chương đến tìm Nhiên Trân trong gió chiều se lạnh.
"Khi nhìn nghiêng thấy Đà Lạt mơ hồ
Trăm con mắt cho dáng người nhòa khuất
Con dốc nào cho kịp thay nhau lâu?
Và con dốc nào chia lìa nhau không ngoái lại"
Đừng nhòa khuất cững đừng chia lìa nhau không ngoái lại nghe em!
Cổng không khóa, Hà Chương vào trong. Khu vườn hoa trước nhà vắng vẻ.
"Con đường hoàng hoa
Em mang hài lục
Con đường bạch cúc
Em mang hài hồng"
Nhưng chẳng thấy dáng em đâu. Vừa bước vào trong, Hà Chương gặp ngay bà Thưòng Minh.
-Cậu Hà Chương, cậu mới đến hả?
Giọng bà thật vui vẻ khác với những lần trước. Hà Chương cảnh giác ngay và đưa mắt ngó quanh.
Bà Thường Minh ngó Hà Chương từ tốn nói:
-Cậu Hà Chương và, tôi báo cho cậu biết tháng sáu đám cưới Khiết Duy và Nhiên Trân đấy!
Thông báo của bà làm Hà Chương choáng váng. Anh phản đối:
-Không thể được.
Bà Thường Minh vờ hỏi:
-Thế còn Nhiên Trân chưa nói gì với cậu sao?
Hà Chương không đáp,bà Thường Minh lại nói vớï vẻ hoan hỉ:
-Cậu có thấy nhà tôi đang chuẩn bị rộn rịp không?
Hà Chương không để ý những chuyện vặt ấy làm gì. Anh ngang bướng đáp:
-Tôi không thấy gì cả.
Bà Thường Minh cười ra chiều thông cảm.
-Cậu không thấy cũng phải. Vì cậu có đến thường đâu. Lại ít vào nhà, chỉ ở ngoài...
Không biết bà nói với ý gì. Hà Chương nóng mặt, giờ này anh chỉ mong gặp Nhiên Trân thôi. Không biết tháï độ của Nhiên Trân thế nào? Điều bà Thường Minh nói cô đúng không?
Hà Chương nhìn bà Thường Minh thoáng vẻ ngập ngừng:
-Thế Nhiên Trân nghĩ sao?
Bà Thường Minh mau miệng:

-Nhiên Trân bằng lòng rồi, nó không nói với cậu sao?
Mặt Hà Chương tối sầm:
-Không!
Nghe Hà Chương đáp cụt ngủn, bà Thường Minh cau mày, bà nhẹ nhàng giải thích:
-Dĩ nhiên Nhiên Trân bằng lòng chúng tôi mới tiến hành lễ cưới chứ chúng tôi không bao giờ ép buộc nó đâu.
Tưởng như mọi người đang nhìn thấy sự thất bại của mình, Hà Chương điên tiết gào lên:
-Các người đánh lừa tôi!
-Tôi nói thật đấy!
-Tôi sẽ hỏi Nhiên Trân cho ra lẽ.
-Cậu cứ hỏi!
Giọng bà Thường Minh như lời thách thức. Hà Chương không thế nào tin những lời bà Thường Minh nói. Bà chỉ hù dọa thôi, mục đích của bà là làm cho anh nản lòng. Làm gì Nhiên Trân lại đồng ý. Cô yêu Hà Chương kia mà. Tim anh đập rộn trước những lời yêu tha thiết mà Nhiên Trân dành cho anh.
Nhiên Trân với Hà Chương luôn mong mỏi được kết hôn và sống bên nhau. Đó là sự thật! Không bao giờ có chuyện đám cưới với Khiết Duỵ Bà Thường Minh đừng hòng đánh lừa anh.
Đầu óc còn nghĩ ngợi lan man, Hà Chương chợt nghe giọng bà vang lên đầy vẻ thách thức.
-Cậu đi hỏi Nhiên Trân đi! Nó sẽ trả lời cho cậu biết!
Thấy bà Thường Minh như tự hào trước thắng lợi, Hà Chương sôi sục, giọng anh mạnh mẽ.
-Cháu với Nhiên Trân hiểu nhau. Không bao giờ Nhiên Trân thay đổi quyết định đâu.
Bà Thường Minh đầy vẻ khẳng định!
-Nhưng nó đã đồng ý Khiết Duy rồi. Đó là sự thật, cậu nói thế nào cũng vậy thôi!
Nghe bà Thưòng Minh nói anh không thể nào trầm tĩnh được. Hơn nữa Hà Chương biết Nhiên Trân đang giận anh về việc An Thanh. Hà Chương thấy nảo nùng vội đi kiếm Nhiên Trân ngay.
-Em nói đi, em đã đồng ý anh Khiết Duy rồi, tháng sau đám cưới phải không?
- Đúng!
Không ngờ Nhiên Trân buông một tiếng nói lạnh lùng. Hà Chương lồng lộn như con thú bị thương:
- Đồ lừa dối!
Nhiên Trân giận dữ!
-Anh nói ai?
-Còn ai nữa! Tôi đã lầm!
Hà Chương nhìn Nhiên Trân. Giọng anh đầy oán hận. Nhiên Trân thoáng buồn trước tháï độ của anh.
-Anh hãy nghĩ đến việc anh đã làm, đừng trách người khác.
Mặt Hà Chương nhăn nhó đến thâm lại.
-Tại sao em không chịu nghe lời anh giải thích. Em quá cố chấp!
-Vì tôi không thể chấp nhận những chuyện lố bịch.
Hà Chương không thể vào hiểu nổi Nhiên Trân tại sao cô lại tin những chuyện đó chứ! Anh muốn điên lên vì Nhiên Trân.
-Chẳng có gì lố bịch cả, em hiểu chưa?
Rồi Hà Chương nắm chặt vai cô bóp mạnh!
-Em là người có suy nghĩ, biết nhận xét, em không phân biệt những đìều mình thấy hay sao?
Nhiên Trân gỡ tay Hà Chưong ra:
- Dù anh nói thế nào cũng không làm tôi thay đổi quyết định đâu.
Phải! Nhiên Trân đã quyết định, Nhiên Trân đã hứa với bà Thường Minh. Có lẽ những lời của bà đã làm Nhiên Trân mềm lòng.
-Nhà này chỉ có mình con là chăm sóc chú Thuần chu đáo, con rất chịu khó với chú.
-Con thương chú Thuần quá! Chú ấy thật tội. Khi mê khi tỉnh cuộc đời
không còn như chúng ta nữa.
-Con thương chú Thuần. Con đừng bao giờ để cho Khiết Duy phải khổ như chú Thuần nghe Nhiên Trân!
-Bác nói sao ạ?
-Bác rất sợ Khiết Duy rơi vào trường hợp của chú Thuần. Bác Thịnh về nói, Khiết Duy ở Bảo Lộc cứ như kẻ mất hồn vậy. Chỉ lo cặm cụi làm việc mà không nói tới ai lúc nào cũng buồn rùi rụi. Bác lo quá! Lẽ nào chuyện chú Thuần lại với Khiết Duy.
-Anh ấy rất có nghị lực.
- Đúng! Nhưng nếu tuyệt vọng chắc nó hóa điên mất.
Những lời của bà Thường Minh nói khiến Nhiên Trân bàng hoàng, chao đảo. Cô cũng thật sự lo cho Khiết Duỵ Trời hởi! Đừng ai phải khổ như chú Thuần nữa...
Có lẽ vi những suy nghĩ đó nên khi bà Thườmg Minh bảo:
-Con đồng ý kết hôn với Khiết Duy nghe. Bác sẽ tổ chức lể cưới ngay!
Nhiên Trân đã đồng ý ngay...
Đối diện với Hà Chương, Nhiên Trân chỉ còn biết khẳng định điều đó.
Hà Chương cười nhạt mỉa mai:
-Thì ra là như thế đấy! Em đã quyết định rồi. Phải mà! Làm dâu nhà ông Khiết Thịnh vẫn hơn.
Nhiên Trân nóng mắt:
-Anh im đi!
-Cô sợ tôi nói đúng về con người cô à? Bây giờ tôi mới biết rõ cô đó. Đừng tưởng. Tôi không bao giờ cầu xin tình yêu của cô đâu. Cô cứ vui hưởng hạnh phúc đi!
Hà Chương nói một hơi dài và lao đi như một mũi tên bắn.

Khuya sớm Hà Chương đùng đùng xách va li về Sài Gòn. Anh cương quyết đến độ bà Khiết Phương không thể nào ngăn lại được!
Hà Chương về Sài Gòn chỉ nói với bà một lý do duy nhất.
-Nhiên Trân sắp đám cưới vớï Khiết Duy, cháu không thể nào ở lại đây được cô ạ!
Bà Khiết Phương kêu lên:
-Không bao giờ có chuyện đó đâu. Cháu hãy ở lại đây rồi cô giải quyết.
Ai nói gì Hà Chương cũng không tin nữa, một khi Nhiên Trân đã xác nhận điều đó và anh chỉ tin Nhiên Trân.
Và Hà Chương đã ngậm ngùi rời Đà Lạt:
"Con dốc nào cho kịp thấy nhau lâu
Và con dốc nào chia lìa nhau không ngoái lại"
Bà Khiết Phương hấp tấp trở vào nhà. Bà Thường Minh vừa được cô Lệ cho hay vội ra phòng khách tiếp bà chị chồng.
-Chị mới sang chơi! Chị vẫn khỏe chứ!
-Khỏe! Còn mợ?
-Cám ơn chị! Chị sang đây, em có chuyện bàn với chị.
Bà Khiết Phương biết rồi vẫn làm bộ hỏi?
-Tin gì vậy?
Bà Thường Minh vui vẻ:
-Tin vui của tụi nhỏ đấy mà!
Bà Khiết Phương khoát tay:
- Để chút cậu Thịnh về bàn luôn. Chi có gọi điện rồi.
Bà Thường Minh nôn nóng:
-Chi bàn trước với em cũng được vậy.
Bà Khiết Phương bưng ly nước cam lên rồi để xuống:
-Chuyện quan trọng lắm mợ à? Để chị nói sau. À Nhiên Trân đâu rồi.
-Chắc nó đang ở dưới bếp với cô Lệ. Con bé lúc nào cũng bận việc linh tinh. Bà Khiết Phương, nhận định!
-Con bé rất ngoan phải không mợ?
Bà Thường Minh khấp khởi vui:
- Đúng đấy chị! Em rất mừng cho thằng Khiết Duy.
Bất giác bà Khiết Phương giật mình rồi chuyển sang chuyện khác:
-Cậu Thuần thế nào rồi?
-Chú ấy vẫn vậy, chẳng khá hơn chút nào.
Bà Khiết Phương đứng lên.
-Mợ đưa chị ra thăm cậu Thuần.
-Vâng! Để em bảo Nhiên Trân đi nữa.
-Mợ vẫn sợ cậu ấy à?
Bà Thường Minh thành thật:
-Em hơi lo lo chị ạ!
Giọng bà Khiết Phương có vẻ xa xôi:
-Sợ hay không là chị đây nè! Cậu ấy ghét chị lắm mà!
Bà Thường Minh nắm tay chị chồng:
-Chúng ta đi chị! Dù sao có Nhiên Trân vẫn hơn.
Nhiên Trân đang ở ngoài vườn thấy bà Thường Minh ra cùng bà Khiết Phương cô hơi ngạc nhiên nhưng cũng mừng reo lên:
-Thưa cô mới qua ạ!
Bà Khiết Phương vui vẻ nắm tay Nhiên Trân!
-Cô mới qua, con đang làm gì đấy.
- Dạ con hái hoa.
Bà Thường Minh cất tiếng bảo:
Con hãy đưa bác và cô Phương đến thăm chú Thuần.
Nhiên Trân thích thú reo lên:
-Hay quá! Bác và cô Phương đến thăm, chú Thuần sẽ mừng lắm.
Bà Khiết Phương băn khoăn:
-Không biết cậu ấy có mừng không nữa đây.
Bà Thường Minh trấn an:
-Có Nhiên Trân chị khỏi phải lo!
Bà Khiết Phương thắc mắc:
-Thế có Nhiên Trân cậu Thuần không nổi cơn à?
-Nhiên Trân thường làm cho chú Thuần dịu cơn giận.
-Nhiên Trân hay thật!
Nhiên Trân bẻn lẻn:
-Bác cứ nói. Con có làm gì đâu?
Nhiên Trân đi hai bên người đàn bà mà tâm trí thì hướng về chú Thuần.
-À! Phải rồi, con sẽ hái cho chú Thuần mấy đóa hoa cúc vàng, chú sẽ thích lắm.
Nói xong, Nhiên Trân thoan thoắt đi lên phía trước. Hai người đàn bà đưa mắt trìu mến nhìn theo cô Đầu óc hai người đeo đuổi hai ý tưởng khác nhau...
... Thăm ông Thuần rồi lòng bà Khiết Phương dẩy lên lòng xót thưong vô hạn. Đứa em trai của bà ngày nào là một chàng trai phong nhã. Thế mà trước mắt bà ngày nay là một người đàn ông gầy gò, tiều tụy và u buồn.
Chương kết
Bà Khiết Phương ngồi trầm ngâm bên ly cà phê bốc khói tưởng bà còn buồn vì chuyện xảy ra ở nhà chú Thuần, bà Thường Minh an ủi:
-Thôi đừng buồn nữa chị! Chú ấy đã như vậy rồi, biết làm sao bây giờ?
Bà Khiết Phương thở dài than vản:
-Chị khổ tâm vì cậu ấy vô cùng! Chị cứ ray rứt mãi về chuyên đã xảy ra với cậu ấy.
Bà Thường Minh vẫn không làm sao xua đuổi được nổi u sầu trên mặt chị chồng. Bà Khiết Phương vẫn nói trong đau xót:
-Mợ biết đó cậu Thuần không bao giờ muốn gặp mặt chị. Bây giờ chị sẽ không từ nan bất cứ việc gì miễn làm cho cậu ấy đượcc khỏi bệnh.
- Đó cũng chính là mong ước của vợ chồng em.
Giọng bà Khiết Phương buồn bã:
-Nhưng chúng ta thất vọng phải không mợ?
Bà Thường Minh chống hai tay xuống cằm như nhớ lại chuyện cũ.
-Chúng ta đã chạy chữa cho chú Thuần đến cùng nhưng chú không bình phục. Âu đó cũng là số trời chị ạ!
-Chính chị đã dự phần vào việc gây ra căn bệnh của cậu ấy.
Bà Thường Minh nhìn sững bà Khiết Phương. Không ngờ bà Phương kết tội mình mãi như thế. Bà lựa lời khuyên nhủ:

-Hãy để cho mọi việc trôi qua đi chị. Nhắc đến làm chi, chúng ta thêm buồn thôi!
Giọng bà Khiết Phương trầm xuống:
-Thì chị cũng muốn quên hết tất cả nhưng gặp lại cậu Thuần vẫn không cầm lòng được. Bây giờ chuyện chị đang lo đây cũng liên quan đến cậu Thuần.
Bà Thường Minh không hiểu bà Phương định nói gì.
-Chị lo việc gì?
Bà Khiết Phương đư mắt nhìn em dâu.
-Chuyện của bọn nhỏ.
Bà Thường Minh lại càng phân vân:
-Chị làm em hồi hộp quá! Việc gì chị nói ngay đi.
Bà Khiết Phương vẫn chưa chịu nói thẳng.
-Chị bỏ công việc ở nhà hàng nôn nóng sang đây vì chuyện của Nhiên Trân đây!
Bà Thường Minh im lặng chờ đợi. bà Phương chợt hỏi:
-Cậu Thịnh về chưa, sao chưa lên đây?
-Anh ấy đang tắm.
-Có Khiết Duy về không?
- Dạ có!
-À mợ cho gọi hết lên đây. Cả Khiết Văn, Nhiên Trân nữa!
Bà Thường Minh bối rối:
-Em tưởng việc mình bàn, chúng nó biẽt sau cùng.
Nét mặt bà Khiết Phương thật căng thẳng.
-Việc quan trọng, chị muốn cả nhà phải có mặt. Đáng lẽ phải gọi Thường Châu về nữa!
Bà Thường Minh ngó bà Phương rồi gật nhanh:
-Vâng! Để em bảo cô Lệ gọi chúng nó.
Ông Khiết Thịnh xuất hiện vớï nụ cười trên môi. Ông vui vẻ hỏi bà Phương:
-Sao, chị và nhà em đã bàn chuyện đám cưới đến đâu rồi?
Bà Khiết Phương nghiêm nét mặt:
-Không có đám cưới đó đâu cậu mợ ạ!
Hai vợ chồng ông Khiết Thịnh cùng gật mình, bà lắp bắp hỏi:
-Chị nói sao?
Bà Khiết Phương nói rành rọt:
-Chờ bọn trẻ ra rồi chị sẽ nói rõ.
Ba người ngồi im lặng trong bầu không khí ngột ngạt. Khiết Duy, Nhiên Trân và sau cùng là Khiết Văn ra đến, Khiết Duy càu nhàu.
-Ba mẹ với cô Phương tính gì cũng được, gọi con làm gì.
Còn Khiết Văn thì đưa mắt nhìn mọi người cười tinh nghịch:
-Chà chuyện gì hệ trọng đây? Có vui không cô Phương, sao mặt cô nghiêm quá!
Bà Khiết Phương nói chậm rãi:
-Tất cả ngồi xuống đi, cô có chuyện quan trọng cần nói, cho cả nhà nghe đây.
Lời của bà Khiết Phương khiến mọi người thắc mắc. Mọi cặp mắt lại đổ dồn về Nhiên Trân khiến cô lúng túng nhìn khắp phòng khách. Rồi mắt cô dừng lại trên khuôn mặt Khiết Duy Bà Khiết Phương nhanh chóng kéo cô ngồi xuống bên cạnh:
-Ngồi đây đi con! Cháu của cô!
Mặt Nhiên Trân đỏ bừng. Bà Khiết Phương hiểu ý nói nhanh.
-Con thật sự là cháu ruột của cô Nhiên Trân ạ!
Nhiên Trân ngơ ngác. Ông bà Khiết Thịnh và anh em Khiết Duy cũng ngơ ngác. Mọi người như muốn nghẹt thở. Láu táu hay pha trò như Khiết Văn mà cũng nín lặng.
Bà Khiết Phương quay qua em dâu:
-Chị nghe nói mợ chuẩn bị tổ chức đám cưới cho Khiết Duy với Nhiên Trân. Chị vội sang đây để ngăn cản mợ ngaỵ Chúng ta không được làm thế vì... vì... Nhiên Trân là con... ruột của cậu Thuần đấy!
-Hả...?
Người hét lớn nhất là Khiết Duy Anh bàng hoàng cả người. Bà Khiết Phương cân nhắc từng lời:
-Các con là anh em chú bác với nhau không thể thành hôn được!
Khiết Duy đứng lên định lao ra cửa. Ông Khiết Thịnh đã kịp thờï kéo con trai lại:
-Ở đây nghe cô Phương kể hết mọi chuyện đi con!
Ông ấn Khiết Duy xuống ghế. Anh miễn cưỡng ngồi xuống nét mặt vô cùng ảm đạm!
Bà Thường Minh lộ vẻ thắc mắc:
-Tại sao vợ chồng em không biết chuyện này?
Bà Khiết Phương lên tiếng đáp:
-Chỉ có mình chị với mẹ biết thôi
Ông Khiết Thịnh, trách bà.
-Tại sao chị không cho vợ chồng em biết?
- Chị đã có lỗi trong việc này. Nhưng tình hình vẫn còn cứu vãn được cậu à? May quá không có gì xảy ra. Chị thật mừng.
Bà Khiết Phương đưa mắt nhìn từng người. Qúa khứ xa xưa như đã về trước mặt. Giọng bà sâu lắng đều đều:
-Ôi ngày ấy, cậu Thuần rất đẹp trai chứ đâu có thảm hại như bây giờ.
Khiết Thuần là sinh viên y khoa năm thứ tư, là một chàng trai hào hoa lịch thiệp, gia đình rất giàu sang danh giá Anh là đối tượng của nhiều cô gái nhưng trái tim của Khiết Thuần đã dành trọn cho Thảo Cúc cô công nhân đồn điền trà Hoàng Thịnh ở Bảo Lộc.
Khi Khiết Thuần xin với mẹ cưói Thảo Cúc thì bà Hoàng đùng đùng nổi giận.
Bà Hoàng là một người đàn bà đầy quyền uy thế gia vọng tộc. Bà không chấp nhận Thảo Cúc vì cô mồ côi cha mẹ sống với họ hàng, là công nhân của đồn điền rất nghèo, không môn đăng hộ đối, Không xứng với gia đình bà.
Người con gái mà bà chọn cho Khiết Thuần là Hải Thu con của bà bạn. Gia đình giàu sang tột bực, bà buộc Khiết Thuần phải kết hôn vớï Hải Thu, anh khăng khăng từ chối.

Những ngày tiếp theo bà Hoàng không cho Khiết Thuần về thăm nhà thường bằng cách sai Khiết Thịnh mang tiền đến thành phố cho anh tiêu xài. Bà mong sẽ cắt được tình cảm mới vừa manh nha giữa Khiết Thuần và Thảo Cúc.
Nhưng Khiết Thuần không thể nào chịu đựng nổi nhớ Thảo Cúc cứ quay quất trong lòng. Thế là anh lại về nhà và lại đòi cưới Thảo Cúc. Nhưnig lần nào cũng bị bà Hoàng từ chối kèm theo sự nổi trận lôi đình.
Khiết Thuần tuyên bố nếu bà Hoàng không cưới Thảo Cúc cho anh, tự anh sẽ lo liệu. Bà Hoàng tức giận bảo sẽ tự vận chết nếu Thuần cải lời bà.
Nhiều lần bà định đuổi Thảo Cúc đi nhưng không thực hiện được vì bà biết làm thế chỉ tạo điều kiện cho Khiết Thuần và Thảo Cúc gần nhau. Thảo Cúc không còn ai thân thiết. Chắc cô sẽ đến sống với Thuần làm sao bà kiểm soát được.
Bà Hoàng tìm mọi cách để ly gián Khiết Thuần vớï Thảo Cúc. Đồng thời bà cũng tìm mọi cách cho Thuần gặp Hải Thu Và người thực hiện sứ mạng đó là Khiết Phương. Phương thường xuyên về Sài Gòn và rủ Hải Thu đến chỗ Thuần ở hôm Khiết Thuần về thì Khiết Phương cũng kéo Hải Thu về theo. Thuần yêu Thảo Cúc cuồng nhiệt. Hải Thu không chinh phục được anh. Cô ta bất mãn tỏ vẻ hùng hổ.
Mặc ai ngăn cản, tình yêu của Khiết Thuần ngày càng sâu nặng. Anh bỏ học về nhà thường hơn. Bà Hoàng Kiểm soát Thảo Cúc thật gắt gao nhưng hai người vẫn lén lút gặp gở. Họ hẹn nhau lên đồi hoặc ở ngoài đồn điền trà hay những nơi bà Hoàng ít lui tới.
Đau khổ, tuyệt vọng khiến Khiết Thuần học hành sút giảm hẳn. Nhiều lần Thuần định bỏ trốn cùng Thảo Cúc nhưng anh lo ngại bà Hoàng. Anh biết bà rất độc đoán và sẵn sàng làm những gì bà đe dọa. Anh sợ sẽ phải ân hận một đời...
Khi Thảo Cúc báo tin có thai, Khiết Thuần hoang mang lo lắng nhưng anh luôn là người có trách nhiệm. Anh yêu Thảo Cúc tha thiết. Cô nghèo, bơ vơ trong cuộc sống nhưng cô có phẩm chất tốt đẹp. Dù khó khăn đến đâu anh cũng vượt quạ Anh phải lo cho Thảo Cúc chu đáo.
Thu hết can đảm Khiết Thuần báo với bà Hoàng. Bà nổi giận cực độ nhưng cũng điềm tĩnh. Bà không tin cái thai là của Khiết Thuần. Anh hoàn toàn khẳng định và xin mẹ tán thành. Bà Hoàng là người trong địa vị danh dự nên đồng ý.
Khiết Thuần không ngờ mẹ lại đồng ý. Sự thật như là một cơn mợ Ôi tuyệt vời. Thuần sẽ báo tin mừng cho Thảo Cúc. Cô sẽ cuống lên cho mà xem.
Khiết Thuần tưởng Thảo Cúc và anh đang sống hạnh phúc bên nhau. Thảo Cúc sẽ sinh cho anh một đứa con gái khá khỉnh. Con bé giống mẹ như đúc xinh xắn dịu dàng.
Bà Hoàng bảo Khiết Thuần trở lên Sài Gòn học, mọi việc ở nhà bà sẽ lo liệu Khiết Thuần báo tin vui cho Thảo Cúc trở lên Sài Gòn với niềm vui phơi phới...
Ở nhà bà Hoàng sai Khiết Phương gọi Thảo Cúc đến. Bà khăng khăng không nhìn nhận cái thai trong bụng Thảo Cúc là của Khiết Thuần. Bà cho rằng Thảo Cúc chỉ biết dùng sắc đẹp để chinh phục Thuần vì Thuần giàu sang. Vì tương lai sự nghiệp của Thuần và đánh giá gia đình bà, bà cấm Thảo Cúc nói cái thai cô mang là của Khiết Thuần.
Bà bắt buộc Thảo Cúc viết thư cho Thuần nói là cô không hề yêu anh và cái thai không phải là của anh. Rồi bà sẽ thu xếp cho Hòa cưới Thảo Cúc. Hòa là nhân vïên trong đồn điền. Hòa cũng mồ côi cha mẹ rất hiền lành, siêng năng. Hòa rất yêu quý Thảo Cúc.
Thảo Cúc không đồng ý, bà Hoàng hăm dọa đủ điều. Cô bị khuất phục trước quyền uy và thế lực của bà. Bà Hoàng không đuổi cô ra khỏi đồn điền vì bà biết làm như thế là thất bại.
Thảo Cúc bị dồn vào chân tưòng phải thực hiện mệnh lệnh của bà Hoàng.
Ở Sài Gòn nhận được thư của Thảo Cúc, Khiết Thuần tức lộng lộn. Thảo Cúc đã lừa dối anh sao? Thuần không tin, anh phải hỏi cho ra lẽ. Anh cần phải gặp Thảo Cúc ngaỵ Và anh đã về Bảo Lộc như một cơn lốc.
Bà Hoàng và Khiết Phương đã kể cho Thuần nghe về đám cưới của Hòa và Thảo Cúc. Hai người đều bảo Thảo Cúc đã lừa dối anh, cô là cô gái chẳng ra gì. Hãy quên cô và lo nghĩ đến tương lai.
Khiết Thuần vẫn nửa tin nửa ngờ. Anh gặp Thảo Cúc để tìm hiểu sự thật. Thảo Cúc đang sống hạnh phúc vớï Hòa. Thảo Cúc xác nhận những điều cô viết trong thư là sự thật. Thuần phát điên lên trước sự thật phũ phàng.
Trở về Sài Gòn, Khiết Thuần bỏ học đi lang thang. Thấy anh quá đau buồn, tuyệt vọng và uất ức bà Hoàng sai Khiết Phương lên săn sóc và khuyên nhủ Thuần. Phương hết lời chê bai Thảo Cúc và bảo Thuần hãy quên ngay con người xấu xa đê tiện.
Khiết Thuần yêu Thảo Cúc cuồng nhiệt. Khi nghĩ cô đã thuộc về người khác, anh không thể nào chịu dựng nổi cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn như kẻ mất hồn ít lâu sau anh ngã bệnh.
Thời gian trôi qua, Thảo Cúc vẫn sống êm đềm bên cạnh Hòa. Cô vẫn làm tròn bổn phận dối với Hòa, vẫn yêu quý và kính trọng Hòa. Còn Hòa thì cũng hiểu rõ được niềm tâm sự ẩn chứa trong tâm tư cô.
Bà Hoàng đã yên tâm khi thấy Khiết Thuần không về nữa. Bà biết là anh đã nguôi ngoai nỗi nhớ Thảo Cúc. Rồi con bà sẽ thoát qua cơn khủng hoảng này thôi. Hiện nay Thuần đã bỏ học và hay la hét lung tung. Bà nghĩ Thuần càng tức giận Thảo Cúc càng tốt.
Thảo Cúc đến ngày sinh. Hòa lo cuống quýnh và cũng rất vui mừng. Không ai ngờ rằng Thảo Cúc sinh song thai. Hai đứa con gái xinh xắn chào đời. Đau đớn thay Thảo Cúc không được thấy mặt con. Cô đã chết vì bị băng huyết. Hòa đau khổ muốn chết đi.
Lúc bây giờ có một người thiếu phụ đến bệnh viện xin con nuôi. Ông chồng bà ta rất thích trẻ con. Mọi người đều khuyên nhủ mãi, Hòa mới rứt ruột cho đứa con gái Lớn vì anh biết rằng một mình không thể nuôi hai đứa trẻ sơ sinh mất mẹ.
Vô tình Khiết Phương cho Thuần biết tin Thảo Cúc đã chết. Thuần tức tốc về nhà ngay Anh bảo ông bà Thịnh chỉ ngôi mộ của Thảo Cúc. Thuần mang bó hoa Cúc vàng đến mộ Thảo Cúc. Nơi đây anh đã gặp Hòa. Thuần hùng hổ chỉ trích Hòa, để giết Hòa vì Hòa đã cướp ngưòi yêu cúa anh. Hòa đã kể cho Thuần nghe những uẩn khúc trái ngang của đời Thảo Cúc.
Nghe xong Khiết Thuần kinh hoàng hét lên. Thuần lao vào nhà hùng hổ như một hung thần tra vấn bà Hoàng. Bà xác nhận sự thật vì nghĩ rằng Thảo Cúc đã chết, không còn gì lo ngại nữa. Cũng từ đó Khiết Thuần như người mất trí. Anh phá phách điên cuồng. Anh không chịu nói khi gặp bà Hoàng. Khiết Thịnh phải đưa Thuần đến bệnh viện tâm thần điều trị.
Bệnh của Khiết Thuần có khi tăng khi giảm. Thịnh rất ái ngại cho em. Mấy lần đem Thuận về nhà nhưng khi gặp bà Hoàng thì anh nổi cơn lên dữ dội lại phải vào bệnh viện.
Mấy năm sau, bà Hoàng qua đời, Thịnh đem Thuần vè nhà ở hẳn và chuyển về Đà Lạt ở hẳn và mướn người chăm sóc Thuần chu đáo.
Hòa cũng chuyển về Đà Lạt trông nom hoa cho vợ chồng Khiết Thịnh.
Đến khi Nhiên Trân lớn lên thì cô cũng biết chăm sóc người bệnh thật khéo léo!
Kể xong câu chuyện bà Khiết Phương kết luận:
-Nhiên Trân là con ruột của Thảo Cúc và Khiết Thuần chuyện này chỉ có mẹ và chị biết.
Mọi người lặng nhìn nhau. Nhiên Trân buồn rũ rượi vì thương ông Thuần thương cả ông Hòa nữa.
Ngước đôi mắt ướit lên nhìn bà Khiết Phương. Nhiên Trân bàng Hoàng tột độ. Cô khóc thật nhiều. Những giọt nước mắt của một đời góp lại.
Nhiên Trân không hiểu sao ông Hòa không nói cho cô biết gì cả. Dù là con của chú Thuần nhưng cô vẫn mãi yêu thương ông Hòa và cô khóc cho nổi bất hạnh của ông Thuần.
Thấy Nhiên Trân quá xúc dộng, bà Phương để tay lên vai cô an ủi.
-Thôi con đừng nghĩ ngợi chi nữa. Mọi việc đã qua rồi!
Nhiên Trân chợt hỏi:
-Con còn một người chị nữa hả cô? Bà Khiết Phưong gật đầu:
-Ừ! Hồi ấy ba con... ba Hòa cho chị của con có mặt cô ở đó nữa!
Nhiên Trân hỏi dồn:
-Chị ấy tên gì?
-Lúc đó hai chị em con mới sinh chưa kịp đặt tên.
Nhiên Trân lẩm bẩm:
-Có lẽ là Yên Sa?
-Yên Sa nào?
- Anh Hà Chương biết Yên Sa Anh ấy nói con với Yên Sa giống nhau như đúc.
Bà Khiết Phương vỗ trán reo lên:
-A cô nhớ rồi. Con An Thanh khi đến nhà hàng chơi có nói vớï cô "Nhà bà Thường Minh cô Nhiên Trân giống y hệt Yên Sa bạn con vậy" Lúc ấy cô cũng không để ý lắm. Không biết phải cô đó không?
Nhiên Trân hỏi dồn:
-Cô còn nhớ người thiếu phụ xin chị con tên gì không?
Bà Phương đáp không nghĩ ngợi:
-Tên Toàn Bích. Tên dễ nhớ lắm. Nhiên Trân giật mình!
- Đúng là chị Yên Sa rồi. Anh Hà Chương có dạy kèm chị Yên Sa học.
Anh ấy biết rất rõ gia đình bà Toàn Bích.
Bà Phương hân hoan:
-Thế thì tốt lắm. Mình sẽ liên lạc với họ!
Và bây giờ Nhiên Trân mớï hiểu rõ vì sao cô giống Yên Sa Vì sao mà Hà Chương nhằm cô vớï Yên Sa.
Chợt nhớ đến Hà Chương bà Thường Minh chép miệng:
-Chắc là Hà Chương giận tôi lắm!
Bà Khiết Phương thông báo:
-Hà Chương về Sài Gòn rồi!
-Về Sài Gòn rồi à?
- Đừng lo! Chuyện này chị em mình sẽ tính cho cậu Hà Chương với Nhiên Trân.
Bà Khiết Phương vừa nói vừa nhìn Nhiên Trân cười hóm hỉnh.
Mọi người lo nói chuyện, không chú ý đến Khiết Duy. Chỗ ngồi của anh trống rỗng. Anh đã biến mất tự bao giờ.
Bà Thường Minh thở phào nhẹ nhõm:
-Chuyện của Nhiên Trân với Hà Chương xem như tốt đẹp rồi.
Nhiên Trân nao nao lòng. Có tốt đẹp không? Hà Chương có còn là của cô nữa hay không?
Hà Chương giận cô bỏ về Sài Gòn rồi Hai người giờ quá xa xôi.
Ai bao Nhiên Trân cứ hay hát:
"Buổi chiều lồng lồng gió và mây
Em thả tóc bay về phương ấy
Núi chỉ dâng anh đùa hương trở lại
Chiều ngẩn ngơ quạnh quẽ
Cánh chim côi
Ai bẻ trăng chiều làm đôi
Cho mình hai ngả.''
Anh có bao giờ quay lại? Hay mình mãi hai ngả đây?
Hà Chương trở về thành phố vớï nổi buồn rủ rượi trong tâm tự Chiêu Thơ đâu biết đây haỵ Cô đã rối rít lên khi thấy Hà Chương xách va li vào nhà.
-Ồ anh Hà Chương, em tưởng Đà Lạt lạnh lẻo mát mẻ đã giữ chân anh lại luôn rồi chứ, làm cho anh quên mất tiêu Sài Gòn nóng bức của anh.
Hà Chương ra vẻ thản nhiên:
-Lần này anh về luôn.
-Về luôn!
Chiêu Thơ nghiêng đầu ngó anh:
-Về luôn? Lạ nhỉ? Đi một mạch rồi về luôn.Ở nhà cô dượng cứ nhắc đến anh mãi? Sao làm ở nhà hàng Thông Xanh vui chứ anh?
Chiêu Thơ hỏi nhưng cũng không đợi. Hà Chương trả lời rồi cô lại hỏi tiếp.
-Em với Yên Sa định nghĩ hè ra nhà hàng Thông Xanh làm khách nước ngoài cho anh tiếp đây!
Hà Chương đáp cụt ngủn:
-Cứ ra!
Rồi bỏ đi thẳng. Suốt mấy ngày Hà Chương ở nhà vớï nét mặt dàu dàu. Anh hút thuốc liên tục. Bà Thường Ngọc biết con có tâm sự gì buồn mà không muốn nói. Bà cứ lặng lẽ theo dỏi con trai.
Hà Chương đến nhà bạn và đi lang thang cho khuây khỏa nhưng đâu đâu anh cũng thấy có bóng hình Nhiên Trân.
Khi Hà Chương về nhà thì bà Tường Ngọc cho hay có khách tìm.
Hà Chương ngạc nhiên khi thấy Khiết Duy ngồi sờ sờ trước mắt. Lại Khiết Phương sai Khiết Duy lên đây tim anh về nhà hàng chứ gì? Hay Khiết Duy đi mời đám cưới. Anh thoáng cau mày khi nghĩ đến tấm thiệp cướï trên tay Khiết Duy:
Thấy Hà Chương, Khiết Duy niềm nở chào trước:
-Chào Hà Chương! Khỏe chứ?
Hà Chương lạnh nhạt:
-Vẫn khỏe, cám ơn!
Rồi anh kéo ghế ngồi đối diện với Khiết Duy. Bà Tường Ngọc mang nước ra cho hai chàng trai. Bà nhắc nhở:
-Hà Chương mời cậu Khiết Duy uống đi!
Và bà tế nhị rút lui cho hai chàng trai tự do nói chuyện.
Hà Chương hất hàm hỏi Khiết Duy:
-Anh đến đưa thiệp hồng cho tôi hả?
Khiết Duy mỉm cười không nói.
Anh tiếp tục với vẻ cay cú:
-Anh vui mừng thắng lợi và định xem tôi như thế nào chứ gì?
Khiết Duy vẫn cười, nụ cười độ lượng cởi mở:
-Cậu nói xong chưa?
Khiết Duy ngạc nhiên với chính anh, bất ngờ anh đã gọi Hà Chương bằng cậu thân mật chứ không gọi bằng anh lạ lùng như bao lần trước.
Hà Chương không để ý, mặt anh vẫn tối sầm ảm đạm:
-Anh đưa thiếp đây!
-Nói chuyện với cậu xong tôi sẽ đi ngay.
Hà Chương điên tiết:
-Anh cần gì phải nói chuyện với tôi hà?
Khiết Duy nhìn Hà Chương thân thiết:
-Cậu đừng tỏ vẻ cay đắng nữa Hà Chương à!
Hà Chương nhướng mắt lên.
-Anh còn khuyên tôi nữa à?
Đôi mắt Khiết Duy hiền từ ấm áp:
-Vâng! Tôi khuyên cậu hãy vui lên và bình tỉnh nghe tôi kể chuyện này.
Hà Chương cứng cỏi đáp:
-Tôi không muốn nghe anh nói gì cả.
-Có chứ! Câu cần nghe về Nhiên Trân. Cậu không muốn biết Nhiên Trân,thế nào hả?
Hà Chương im lặng, không hiểu Khiết Duy muốn nói gì. Anh tỏ vẻ chờ đợi. Khiết Duy từ tốn nói:
-Hôm nay tôi đến đây gặp cậu là vì Nhiên Trân vì tôi, và vì tất cả mọi người nữa!
Nghe giọng nói đầy vẻ trịnh trọng của Khiết Duy, Hà Chương lấy làm lạ.
Anh tỏ ra chú ý.
Thế là Khiết Duy dã kể cho Hà Chương nghe tất cả. Anh ngồi im lìm trên ghế lặng nghe với nổi buồn vui lẩn lộn...
Kể xong mọi chuyện, Khiết Duy ôn tồn bảo:
-Cậu đã biết rõ mọi chuyện rồi. Cậu hãy thu xếp về Đà Lạt ngay, cô Khiết Phương cần cậu mà Nhiên Trân cũng rất cần cậu.
Hà Chương do dự:
-Nhiên Trân vẫn còn hiểu lầm tôi. Khiết Duy thành thật.
-Cậu bỏ Đà Lạt về đây làm cho Nhiên Trân buồn khổ nhất là hiểu lầm cậu là tại mẹ tôi. Mẹ tôi biết An Thanh với Khiết Văn nên bảo cô ấy làm thế, để ly gián cậu với nó. Mẹ tôi đã giải thích cho Nhiên Trân biết rồi. Và cũng vì sợ tôi như chú Thuần nên cô ấy mới đồng ý. Bây giờ tôi lại lo sợ Nhiên Trân bị bệnh. Cô ấy là con của chú Thuần mà. Nhiên Trân của cậu tha thiết. Cô ấy sẽ rất đau khổ vì tuyệt vọng mất. Tôi rất lo lắng.cho cô ấy. Nhiên Trân là đứa em gái hiền hậu tuyệt vời của tôi.
Hà Chương siết chặt tay Khiết Duy:
-Anh Khiết Duy! Anh thật tốt! Giọng của Khiết Duy trầm hẳn xuống:
-Cậu biết không? Sau khi biết chuyện tôi đã choáng váng và đau đớn tột cùng. Tôi đã bỏ đi lang thang nhưng rồi tôi đã trấn tĩnh lại được. Tôi nghĩ là tôi đã yêu thương Nhiên Trân vì cô ấy rất dễ thương và ngoan hiền
Hà Chương thật xúc động trước những lời bộc bạch của Khiết Duy:
-Anh Khiết Duy tôi biêt nói sao trước tình cảm bao la nhân từ của anh.
Khiết Duy nhìn Hà Chương bằng tia mắt ấm áp:
-Tôi mong cậu hãy trở lại với Nhiên Trân. Cô ấy luôn trông đợi cậu.
Giọng Hà Chưương trầm lặng tâm sự:
-Bộ anh tưởng tôi không mong nhớ Nhiên Trân sao? Tôi muốn điên lên được khi bị Nhiên Trân hiểu lầm. Giải thích thế nào cũng không chịu nghe. Cũng tại An Thanh đã hại tôi. Về thành phố, lúc nào tôi cũng nghĩ đến cô ấy.
Khiết Duy động viên:
-Bây giờ hết hiểu lầm. Cậu hãy cùng về vớï tôi. À Khiết Văn cũng đòi vào đây gặp cậu đó.
Hà Chương cảm thấy nôn nào khi nghe Khiết Duy nói. Anh tưởng như sắp được trở về nhà với bao người thân mong đợi. Gật đầu với Khiết Duy, Hà Chương vui vẻ:
-Anh ở đây chơi, chờ tôi thu xếp rồi cùng về.
Và lần này Hà Chương trở ra Đà Lạt có cả Chiêu Thơ và Yên Sa Yên Sa nhất quyết đòi đi để gặp mặt người con gái giống hệt cô mà Chiêu Thơ đã kể...
Hà Chương trao cho Nhiên Trân một nhánh hoa màu tím ngát hương.
-Nhiên Trân à nhờ em mà anh nhớ được tên loài hoa này đấy.
Nhiên Trân áp nhánh hoa lên nói giọng ngọt ngào:
-Hoa gì?
-Hoa... thương nhớ!
-Sai rồi! HOA ĐỪNG QUÊN TÔI!
Tia nhìn của Hà Chương chiếu Nhiên Trân thật ấm áp trong veo.
- Đừng quên tức là nhớ.
-Nhưng anh phải gọi đúng tên.
Hà Chương ngoan cố:
-Anh vẫn thích gọi theo ý anh! Nhiên Trân nghiêng đầu phản đối
-Không được! Nó còn có tên khác nữa.
-Tên gì?
-HOA QUEN NHAU!
-HOA QUEN NHAU? Nhiên Trân khúc khích cười.
-Anh không nhớ sao?
Hà Chương reo lên.
A! Anh nhớ rồi. Ngày chúng ta quen nhau. Sau khi anh đến đây, cũng tại nơi đây. Em ôm một bó hoa đầy sắc tím cứ như là cô dâu ấy. Từ đó anh đã tương tư em.
-Thôi đi, anh đừng xạo!
Hà Chương nheo mắt với cô:
-Em đáng ghét. Phải chi anh ghét được em!
Nhiên Trân tựa đầu vào vai anh nũng nịu:
-Thì anh cứ ghét đi!
Hà Chương cắn nhẹ vào tai Nhiên Trân:
-Ghét rồi đó! Nếu không có anh Khiết Duy gọi anh về thì anh sẽ quên luôn, cho đáng tội em!
-Em tội gì?
-Ai biểu em không chịu nghe anh giải thích?
Nhiên Trân mỉm cười xác nhận:
-Không hiểu sao lúc ấy em chả thấy anh vô tội nhỉ? Chắc là tại đầu óc em mê muội?
Hà Chương trêu cô:
-Em bị khủng khoảng vì có tới hai gã đàn ông yêu em lận!
Nhiên Trân nghiêm nét mặt.
-Bởi thế em mới đau khổ. Anh đừng tưởng được nhiều người yêu là sung sướng.
Im lặng một chút, Nhiên Trân lại nói tiếp:
-Nhưng bây giờ em rất sung sướng và tự hào là có một người anh tuyệt vời như Khuyết Duy.
-Anh ấy cũng rất tự hào về em! Và còn đe dọa anh nữa đó nghe.
-Anh ấy dọa anh điều gì?
Hà Chương đằng hắng ra điệu bộ của Khiết Duy:
-"Cậu phải yêu thương và bảo bọc cho Nhiên Trân suốt đời, nếu cậu làm cô ấy đau khổ thì cậu sẽ biết tay tôi". Ôi, em có ông anh hung dữ thật.
-Anh Khiết Duy nói phải chứ sao!
Hà Chương vuốt nhẹ đôi má Nhiên Trân:
- Đừng tưởng có người bênh rồi cao ngạo nghe!
Rồi Hà Chương nhắc:
-Chúng mình hãy đến thăm ba đi em, để anh thưa với ba là anh sẽ cưới con gái ba.
Đôi mắt Nhiên Trân lấp lánh cười:
-Chắc là ba sẽ mừng lắm!
Hà Chương nắm chặt tay Nhiên Trân, bàn tay cầm mấy nhành hoa thơm ngát
-Còn con gái ba thì sao?
-Em đâu có biết...
-Em phải biết!
Nhiên Trân cười khúc khích chạy đi hái mấy đóa Cúc đem đến cho ông Thuần:
-Có hoa ba sẽ thích lắm đấy!
Anh nối lời cô với nụ cười rạng rỡ trên môi:
- Và ba cũng sẽ thích khi thấy chúng mình bên nhau.
Hồng Kim
Theo http://vietnamthuquan.eu/