Dịu dàng mùa xuân 2

Dịu dàng mùa xuân 2

Chương 2

Thoại Vi ngồi bên cửa sổ nhìn xuống đường. Bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Nhưng cô mất hồn đến nỗi không nghe. Rồi giọng ông Tư vang lên:

- Mở cửa phòng cho ông đi, Vi à!

Thoại Vi miễn cưỡng đứng dậy, bước ra cửa. Ông Tư đi vào, vẻ mặt âu yếm, ông nói như thông báo:

- Ông gặp cậu ta rồi. Cậu ta dặn ông về nói với con là yên tâm đi. Cậu ta không bao giờ để ý con. Cũng được đó con gái à.

Ông Tư vô tình làm cơn đau trong lòng cô chợt bùng phát. Môi cô mím chặt, nước mắt lưng tròng.

Anh dám lừa dối cô, dùng Minh Hải đùa cợt cô. Anh chống mắt nhìn lên xem không có anh, tôi sẽ ra sao.

Vi mở tung cửa phòng, ông Tư giật mình:

- Không sao chứ con?

- Dạ, không sao.

- Con định đi đâu hả? Ông đi với con.

Thoại Vi buồn buồn:

- Con đi tìm nhỏ Như Mai. Lâu quá con không gặp lại nó.

- Ừ, đi sớm về sớm. Ông chơi với con hôm nay, mai ông về quê rồi.

Vi tròn mắt:

- Ông giận con hả?

- Đâu có, đi lâu ông nhớ nhà. Vả lại ông còn thi hành nhiệm vụ quan trọng của con giao nữa mà.

Thoại Vi quên mình chưa từng nói gì. Cô gật bừa.

- Vậy cũng được. Con đi sớm về sớm trò chuyện với ông.

Thoại Vi đến nhà nhưng Như Mai chưa về. Nhật Minh đon đả đón cô:

- Chào cô chủ nhỏ.

Vi cười:

- Anh ghẹo em hoài.

Nhìn nét mặt ủ rũ của cô, Nhật Minh lo lắng:

- Sao trông em hốc hác vậy Vi?

Thoại Vi mím môi:

- Em suy nghĩ.

- Có chuyện gì à?

Ngó lơ lên bầu trời với áng mây trôi lơ lửng. Thoại Vi ngập ngừng:

- Nhật Minh à! Có phải trước đây anh có chuyện muốn nói với em phải không?

Nhật Minh quan sát Thoại Vi rất lâu. Anh phát hiện ra đôi mắt cô thật buồn.

Anh gật đầu:

- Phải.

Vi ngước nhìn anh, nói chậm rãi:

- Em muốn nghe, anh nói đi.

- Bây giờ à?

Nhật Minh im lặng. Dù anh rất muốn nói nhưng nhìn cô bé lúc này anh lại không muốn tỏ tình.

Thoại Vi nghẹn giọng:

- Có phải em là cô bé vô duyên trơ trẽn lắm phải không anh?

- Không có.

Giọng Vi sũng nước:

- Em biết trước đây em kiêu ngạo. Em luôn né tránh tình cảm của anh dành cho em. Bây giờ đường đột nói với anh chuyện này, em đáng khinh lắm.

Nhật Minh nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Vi áp lên má mình; giọng ngọt ngào:

- Em đáng trân trọng. Nhưng anh không phải là kẻ thừa nước đục thả câu.

Em đang sốc trong tình cảm nên bình tâm suy nghĩ. Đừng lấy tình cảm này thay vào tình cảm kia sẽ làm mọi người càng thêm khó xử.

Thoại Vi ngả vào vai Nhật Minh khóc ngất. Nhật Minh nghe tim mình thắt lại. Cô khóc vì một gã con trai không phải là mình. Còn buồn nào hơn.

- Hãy nói cho anh nghe, nếu em còn coi anh là anh.

Vi tức tưởi:

- Anh ấy lừa dối em. Đùa cợt tình cảm của em.

- Là ai vậy Vi?

Vi dựa mặt vào vai anh không nói. Nhật Minh vuốt nhẹ tóc cô.

Chiếc môtô lao vào sân với tốc độ kinh hoàng. Thoại Vi và Nhật Minh ngoái đầu ra. Tim Thoại Vi như ngừng đập bởi cái nhìn như bốc lửa của Đông Phong.

Cô vội tránh xa Nhật Minh.

- Thằng quỷ, làm gì như cơn lốc xoáy vậy?

Không trả lời Nhật Minh, anh xăm xăm đến chỗ Thoại Vi. Giọng anh rít lên:

- Em muốn trả thù anh hay là hai người từ lâu đã như vậy?

Nhật Minh xen vào:

- Cậu nói gì vậy Đông Phong?

Gạt Nhật Minh ra, Đông Phong lạnh lùng:

- Tao không hỏi mày. Tình bạn của mày và tao không thể vì một cô gái mà sứt mẻ. Hãy trả lời đi Thoại Vi?

- Tại sao mày lại bắt cô ấy trả lời? Về chuyện gì chứ?

Cơn ghen hờn đã biến thành thù hận, khiến máu trong người anh trở nên khô lạnh. Im lặng một lúc anh mới quay qua nhìn xoáy vào mắt cô một cách lạnh lẽo, giọng gằn gằn:

- Trả lời đi chứ cô Thoại Vi?

Thoại Vi cố nén tiếng nấc khỏi bật ra cổ nhưng nước mắt vẫn rơi dài không gì cản nổi. Cách nhìn hờ hững lạnh lùng của anh lúc này khiến cô liều lĩnh.

- Vâng, tôi và anh ấy từ lâu vẫn như thế.

Nhật Minh la lên:

- Em nói điên gì vậy Thoại Vi?

Vi ôm cánh tay Minh:

- Anh yêu em, có gì lạ. Tại sao lại che giấu mọi người. Dù sao hai người cũng là bạn thân của nhau. Lần này anh mau bảo ba má sang nhà nói chuyện.

Em mong đến ngày làm cô dâu lắm rồi.

Nhật Minh như hóa đá, anh nhìn sửng cô kinh ngạc, như nhìn một người ngoài hành tinh. Còn Đông Phong chết lặng. Anh nhìn như muốn đốt cháy Thoại Vì, khiến cô phải quay mặt chỗ khác.

Cuối cùng, Đông Phong cười nhạt:

- Chúc mừng cho cậu Nhật Minh.

Đông Phong lầm lũi bước đi. Dù trong lòng đang giận anh cực kỳ nhưng nhìn dáng anh thất thểu cô nghe thương anh vô cùng.

- Chuyện này là sao hả Vi? Người lừa dối em chả lẽ là Đông Phong?

Vi chối:

- Không!

- Sao lúc nãy thái độ của nó rất giận dữ.

Vi cắn môi mình bật máu:

- Là do anh ấy biết chuyện của em. Anh ấy giận thay anh.

- Vậy à?

- Còn chuyện lúc nãy em nói với nó. Có thật sự em muốn ba má anh sang nhà em hay không?

Vi bối rối:

- Anh cũng biết lòng em như tơ vò. Hãy cho em có thời gian suy nghĩ.

Nhật Minh vui mừng:

- Anh sẽ chờ em.

Thoại Vi miễn cưỡng gật đầu. Cô biết gieo vào lòng Nhật Minh một hy vọng là sai nhưng cô muốn trả đũa Đông Phong. Đành có lỗi với anh vậy Nhật Minh ạ.

- Em về nhé Nhật Minh.

- Em về được không, hay anh đưa em về.

Rửa mặt cho tỉnh táo, cô nở nụ cười héo hắt:

- Em không sao đâu.

Thoại Vi vòng vèo qua nhiều con phố rồi đến quán ăn "Người thành phố".

Cô dựng xe ngoài sân rồi đi vào quán. Thùy Dương đến bên cô, rỉ tai Thoại Vi nói nhỏ:

- Có vị khách chờ chị nãy giờ.

Vi hờ hững:

- Ai vậy?

- Em không biết.

- Họ mấy người?

- Duy nhất.

- Họ gọi gì rồi.

- Một chai rượu mạnh.

Thoại Vi lững thững bước về phía góc quán. Đôi chân cô như chôn một chỗ, người khách Thùy Dương nói không ai khác chính là Đông Phong. Chai rượu trên bàn đã vơi đi một ít.

Thấy cô, anh không tỏ ra vui mừng hay hờn giận. Anh tỉnh tỉnh:

- Mời cô chủ. Ngồi đi!

Thoại Vi miễn cưỡng ngồi vào ghế, đối diện với anh:

- Anh cần gặp tôi làm gì?

Nhướng mày, anh lạnh lùng:

- Khách hàng yêu cầu phục vụ không được hay sao?

Vi lạnh lùng:

- Ở đây không có quy định tiếp khách ở bàn. Anh cần gì nói nhanh tôi phải đi.

Đông Phong nhếch môi:

- Cô tiếc từng lời với khách của mình lại rảnh rỗi đi tìm người ta tâm sự. Tôi không đáng cho cô dành một chút thời gian hay sao?

Thoại Vi ấm ức:

- Anh nói tui sao không suy xét lại mình. Ai là người phản bội trước. Tôi hay anh.

Tì cằm, Đông Phong nhìn cô thật lâu:

- Người ta bảo yêu một cô bé sẽ rất mệt đầu quả không sai. Suy nghĩ luôn nông cạn, hành động không suy nghĩ.

Thoại Vi giận dỗi la lên:

- Đủ rồi.

- Nhưng tôi lỡ yêu rồi nên đành phải chịu thôi. Tôi yêu người ta đến cháy lòng vậy mà người ta cứ hờn ghen vô cớ. Cô nói đi, có đau cho tôi không?

- Yêu một người lại âu yếm người khác. Anh nghĩ hắn là loại người gì?

- Vô lại.

- Vậy à?

- Nhưng tôi không âu yếm ai cả. Chỉ do người ta hiểu sai lệch. Còn người ta thì khác, ướt át ghê.

Quê không chịu được, Thoại Vi đứng lên:

- Tôi không rảnh tán gẫu với anh. Tôi phải đi.

Đông Phong cười khẩy:

- Đi lo đám cưới hả? Chúc mừng nhé!

- Muốn nghĩ sao cũng được.

Vi bỏ đi để mặc Đông Phong ngồi đó đối ẩm một mình. Đến khi cô trở về quán, Thùy Dương bảo anh say khước. Anh còn nguệch ngoạc vài câu gì đó cho cô. Cô không thèm mở ra xem vứt vào góc tủ.

􀃋 􀃋 􀃋 Danh ngôn của La Bruyère có câu:

"Muốn quên ai là vẫn nghĩ đến người ấy". Thật vậy, Thoại Vi không thể quên người làm cô đau khổ.

Gần đây, đến công ty Hùng Vương cô cố tình nấn ná để gặp anh nhưng anh như bóng chim tăm cá. Lặng không chút sủi tăm.

Tính tiền xong, Thoại Vi mỉm cười thân thiện.

- Chị Hải nè! Hình như lúc này em thấy chị vui lắm.

Minh Hải cười tươi, nhí nhảnh khoe:

- Ừ, cũng may chị gặp phải một ông lão cho nên chị mới thay đổi như thế.

Vi tò mò:

- Ông lão nào?

Minh Hải hào hứng:

- Hình như ông ấy biết bói toán hay sao đó. Nhìn chị ông ta biết chị đang buồn. Chỉ phân tích vài câu mà chị thấy đúng ghê. Nhớ trước đây chị hiểu lầm em, thật tức cười.

- Ông ấy nói gì với chị?

Xòe bàn tay với mười ngón dài đỏ tươi, Minh Hải hớn hở:

- Ông ấy bảo rằng em không giành mất anh Phong của chị đâu. Tại chị luôn vui vẻ tươi cười, chú tâm, tận lực vào công việc sẽ lấy được lòng anh Phong.

Bây giờ anh ấy đối với chị rất tốt.

Vi nghe vị mặn trên môi:

- Chắc anh ấy yêu chị lắm?

- Dĩ nhiên rồi. Chị là linh hồn của anh ấy mà. Khẩu phần của anh ấy là do một tay chị chăm lo.

Vi vờ ngơ ngác:

- Sao mấy hôm nay em không thấy anh ấy hở chị?

Minh Hải thì thầm tâm sự:

- Anh ấy đi Malaysia rồi. Có hợp đồng cần anh ấy sang đó. Hôm đi, anh ấy bịn rịn làm chị muốn khóc.

Thoại Vi buồn vu vơ:

- Đi rồi à?

- Nhưng em biết không chị từng đọc qua câu danh ngôn:

"Tình yêu trong xa cách vì như lửa trong gió. Gió thổi tắt ngọn lửa nhỏ và thổi bùng ngọn lửa lớn".

Chị và Đông Phong cũng thế. Đêm nào anh ấy cũng điện thoại về trò chuyện với chị rất lâu. Đúng là khi yêu, người ta thấy sự xa cách và thời gian chẳng là gì cả.

Thoại Vi chán ngán lý thuyết sáo rỗng của Minh Hải cũng như sự khoe khoang thái quá của cô ta. Vi vội cáo từ, lòng cô đang rối như tơ.

Đông Phong đi xa vì bản hợp đồng hay vì lý do gì khác. Anh muốn né tránh cô hay thử thách cô. Muốn vun vén cho cô với Nhật Minh hay đang giết dần giết mòn tâm hồn cô.

Chợt nhớ mấy chữ anh viết lại hôm đó. Cô hộc tốc chạy về quán tìm. Vuốt phẳng phiu tờ giấy cô như nuốt từng lời của anh:

"Anh đi xa ít lâu, mong bé suy nghĩ lại. Yêu bé thật nhiều - Đông Phong".

Cô trách lầm anh rồi. Cô là người anh cho biết đầu tiên. Có lẽ hôm anh đi, anh đã mong cô đến mà Minh Hải hiểu lầm là bịn rịn.

Tự nhiên Thoại Vi cười mím một mình, cơn giận bay đi mất, cô mong gặp Đông Phong đến cháy lòng. Và hối hận tại sao hôm đó mình đã bỏ đi để mặc Đông Phong buồn bực. Hình như cô luôn làm những chuyện xốc nổi.

- Chào cô!

Đang mơ màng, Thoại Vi giật mình vì tiếng chào quá lớn. Ngạc nhiên nhìn người thanh niên đứng mặt. Thoại Vi nghiêng đầu.

- Anh tìm ai?

Anh ta nở nụ cười hiền lành:

- Tìm cô.

Đôi mắt cô tròn xoe:

- Tìm tôi? Anh biết tôi hả?

- Qua những gì mô tả, tôi chắc chắn cô là Thoại Vi.

Thoại Vi tò mò, cô bước hẳn ra ngoài:

- Anh ngồi đi. Anh tên gì, từ đâu đến và ai mô tả tôi. Anh cần gặp tôi để làm gì?

Thoại Vi xổ một tràn dài làm anh ta ngẩn người. Cô bật cười:

- Anh làm tôi ngạc nhiên quá. Anh uống nước rồi từ từ nói.

Thoại Vi chờ anh ta uống nước, cô có dịp quan sát. Anh ta khá lịch sự, đẹp trai, khuôn mặt rắn rỏi nhưng có vẻ thật thà quá.

- Tôi tên Minh Thuận, từ nhà đến. Tôi được một người mô tả về cô và làm theo lời ủy thác của họ. Tôi tìm cô vì họ nói cô cần một người làm chồng.

Thoại Vi muốn xỉu khi nghe anh ta thao thao mà cô chẳng hiểu được gì ngoài cái tên và mục đích của anh ta. Cô nói như la lên:

- Cái gì hả? Làm chồng à?

Anh ta thản nhiên:

- Vâng. Tôi làm được điều đó.

Thoại Vi đứng lên, đi tới đi lui:

- Anh nhìn đi, tôi có tệ không?

- Coi được!

Trời ơi! Người gì mà cục mịch, một lời khen cũng không biết nói. Coi được là sao chứ Thoại Vi thầm than.

- Vậy anh nói đi, tôi có thuộc loại ế hay không?

Anh ta ngơ ngẩn:

- Biết đâu cô không được bình thường.

Quê không thể tưởng, Thoại Vi đỏ mặt:

- Ai giới thiệu anh đến đây?

- Ông Tư.

Vi nhảy nhỏm:

- Nội tôi hả?

Minh Thuận gật đầu:

- Ông Tư nói tôi lên là cô chấp nhận liền hà. Cô yên tâm, tôi làm chồng sẽ không ăn hiếp cô đâu.

Thoại Vi bực mình la lên:

- Anh đừng nói nữa. Ông tôi chỉ đùa cho vui thôi.

- Không đâu! Ông nói nếu cô mà không chịu tôi, ông sẽ từ cô luôn.

Vi trố mắt:

- Cái gì? Nghiêm trọng vậy à?

- Ông đã nói như vậy.

Thoại Vi bóp trán. Ông ơi là ông ơi! Ông làm thầy bói bày cách cho Minh Hải lấy lòng cháu rể ông. Bây giờ lại bắt cháu mình gả cho một tên khờ. Ông muốn hại chết con hay sao?

- Anh Thuận à! Sự thật là ông tôi đùa cho vui chứ tôi có chồng rồi. Anh cứ ở đây ăn cơm, nghỉ ngơi xong, tôi sẽ gọi xe đưa anh về.

Minh Thuận mè nheo:

- Tôi ở vài hôm được không? Ở đây vui quá.

Vi thở dài:

- Được, nhưng anh không được nói lung tung đó nha.

- Còn nữa.

- Sao hả?

- Tôi muốn cô dẫn tôi đi đạo phố.

Thoại Vi trợn mắt:

- Đi dạo? Tôi đâu có rảnh.

- Một lần thôi.

- Được rồi, tối nay tôi đưa anh đi.

Màn đêm vừa buông xuống Thoại Vi sắp xếp mọi thứ trong quán xong. Cô đưa Minh Thuận tản bộ.

Đi cạnh Minh Thuận, lòng cô nhạt nhòa khiến cô có cảm giác hoàn toàn lẻ loi cô độc. Giá như người cạnh cô lúc này là Đông Phong, cô sẽ không ngần ngại nắm lấy tay anh dung dăng dung dẻ.

- Thoại Vi, tên cô đẹp lắm.

Vi cười, chữa lại:

- Chỉ coi được thôi.

- Cô cười tôi hả? Nhưng với tôi coi được là tuyệt lắm đó.

Vi bật cười lớn:

- Vậy à!

- Chắc ông Tư thương cô lắm?

- Phải.

- Hèn gì ông mất ngủ vì tìm tấm chồng cho cô.

- Vậy hả?

Thuận cười hềnh hệch:

- Gặp ai ông cũng ngắm nghía, lắc đầu. Cuối cùng ông lại chấm tôi. Cô thấy sao hả?

Vi tủm tỉm:

- Cũng được.

- Sao cô không chịu tôi?

- Vì tôi...

Vi ngập ngừng:

- Tôi đã có người rồi.

Thuận gãi tóc:

- Vậy mà ngày ông chọn tôi, đi đâu ông cũng khoe tôi là cháu rể. Lại còn bảo tôi đến bữa củi, làm như người trong nhà.

Thoại Vi sững sờ. Thật dở khóc dở cười. Ông nội cô làm những chuyện không giống ai. Còn cái tên muốn làm chồng này thì thật chẳng biết là người hay ngợm. Tại sao cô gặp nhiều chuyện kỳ cục vậy chứ.

- Có chuyện này à?

- Có chứ.

Tiêu rồi! Lần này coi bộ căng rồi đây. Ông ra tay thật rồi. Ai chứ ông dám từ cô vì cái tội làm mất mặt ông lắm chứ chả chơi.

- Anh Thuận nè! Vậy bị tôi từ chối, anh có buồn không?

Thuận lắc đầu:

- Không! Ông Tư có nói, nếu làm cháu rể thì chia phân nửa đất đai, ruộng vườn để tôi làm lo cho cô. Còn nếu tôi bị cô từ chối thì ông giao hết tài sản cho tôi. Coi như ông bồi thường danh dự cho tôi.

Thoại Vi nghe xong rụng rời, chân không muốn bước. Ông nội đẩy vào đường cùng rồi.

- Anh Thuận à! Anh nỡ lấy hết tài sản của ông tôi hay sao?

Thuận nhăn mặt:

- Tính ông Tư rất kiên quyết. Tôi không lấy cũng không được.

Vi ngồi bệt xuống vỉa hè nghe lòng tan nát. Một lời nói đùa lúc giận anh đã trở nên tai hại thế này.

- Cô nghĩ gì vậy Vi?

- Nghĩ xem có cách nào giữ đất đai, tài sản của ông tôi hay không?

- Dễ ợt! Cô chịu làm vợ tôi đi. Của ông cũng như của tôi, mà của tôi cũng như của cô. Của cô thì ông cũng toàn quyền vậy.

- Anh nói nhăng nói cuội gì vậy. Hãy để tôi yên.

Vi bó gối nhìn mông lung lên trời nơi có hàng vạn vì sao lung linh. Cô bé không hiểu sao lòng mình lại đầy ưu tư như vậy. Lòng mình lại đầy ưu tư như vậy. Trong lúc này có đến ba chàng trai cạnh cô nhưng cô thấy lòng cô đơn, trống vắng quá.

Chiếc đèn pha từ xe có phân khối lớn chiếu thẳng vào mặt Vi khiến cô chóa mắt. Đưa hai tay lên che mắt, cô quát:

- Ai mà vô duyên quá vậy hả?

Đứng phắt lên, định thần lại, cô sững sờ nhìn Đông Phong bụi bặm trên chiếc môtô to kềnh. Quần Jeans áo thun trắng áo khoác Jeans, tóc tai rối bời.

Anh từ đâu đến vậy cà?

- Không nhận ra anh hả?

Tim đập còn hơn trống trường vậy mà Thoại Vi làm ra vẻ cứng cỏi:

- Tui không quen.

Chợt nhớ Minh Thuận, Thoại Vi đảo mắt. Ôi, trời ơi! Anh ta đâu rồi. Cô hốt hoảng gọi to:

- Anh đâu rồi Minh Thuận?

Đông Phong bước xuống xe, kéo tay cô lại:

- Đừng đùa với anh nữa, cô bé ạ!

Lòng Vi rối bời, cô giật tay mình lại, kêu lớn:

- Minh Thuận! Anh ra đây đi!

Nhìn nét hoảng hốt và giọng gọi lạc hẳn của cô, Đông Phong biết cô không đùa. Anh hỏi:

- Anh ta là ai?

Thoại Vi đáp bừa:

- Chồng tui.

Đông Phong nắm chặt bờ vai cô xoay lại, mặt đối mặt, anh gằn giọng:

- Nói lại xem nào.

Thoại Vi nhăn mặt vì đau:

- Anh buông tôi ra mau.

- Em không nói, anh không buông.

Vi đáp chậm rãi:

- Anh ấy là chồng tôi.

- Em lừa anh.

Vi quắc mắt:

- Tại sao tôi phải lừa anh chứ?

Giọng Đông Phong lạc hẳn:

- Vì em sợ Như Mai buồn. Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi. Dù em có cố tình xa lánh anh thì anh cũng không bao giờ yêu Như Mai, em nghe rõ chưa.

Vừa xuống máy bay anh lập tức đi tìm em. Em đừng làm cho anh đau khổ nữa Vi ạ.

Vi nghe yêu thương tràn ngập trong lòng. Với anh, cô giận nhiều rồi lại yêu nhiều. Chỉ vài lời thôi cũng đủ giập tắt ngọn lửa hờn giận trong cô. Cô thấy mắt mình cay cay.

- Em nói gì đi Vi. Em không nhớ và mong gặp lại anh à?

Vi mấp máy:

- Tui... em...

- Hai người làm gì đó?

Tiếng hét của Minh Thuận làm Thoại Vi hết hồn, đẩy Đông Phong ra:

- Anh đi đâu vậy Minh Thuận?

Đưa túi nước cho cô, anh nhìn Đông Phong:

- Anh ta là ai vậy Vi?

Vi lấm lét:

- Người quen.

- Quen gì mà thân mật như thế hả?

Đông Phong lên tiếng:

- Tôi là bạn cô ấy.

Minh Thuận quan sát Đông Phong một lúc rồi nói:

- Còn tôi là chồng sắp cưới của cô ấy. Từ nay khi nói chuyện với cô ấy yêu cầu anh phải cư xử đúng mực.

Đông Phong cau mày:

- Chồng hả?

- Phải, ông nội cô ấy đã chọn làm cháu rể.

- Nhưng cô ấy có chọn anh làm chồng hay không mới là điều quan trọng.

Quay sang Thoại Vi, Thuận hỏi:

- Vi nghĩ sao hả Vi?

Khẽ liếc Đông Phong, cô gật đầu:

- Tôi bằng lòng.

Đông Phong chết sững. Lời nói của Vi như ngọn roi quất thẳng vào mặt anh rát buốt. Bao nhiêu ngày xa cách anh những mong gặp lại cô, nghe cô nói, nhìn cô cười và được đặt lên bờ môi vụng về kia nụ hôn dài sau bao ngày xa cách.

Không ngờ...

Giọng Đông Phong lạnh như băng:

- Cô cho tôi mượn điện thoại.

Cách xưng hô của anh lúc này cho Thoại Vi biết anh đang giận cực kỳ. Lòng cô cũng không vui vẻ gì hơn. Cô đang lo cho lời ông nội cô đã hứa với Minh Thuận.

Run tay đặt chiếc điện thoại lên tay anh, cô nghẹn giọng:

- Em xin anh Đông Phong. Hãy để đó làm kỷ niệm.

Đông Phong chua chát:

- Bổn phận một cô gái sắp đi lấy chồng là nên quên đi quá khứ. Tôi chỉ muốn giúp cô thôi.

Đông Phong buồn bã xóa màn hình tên anh và số điện thoại của anh trong máy cô.

- Chúc cô hạnh phúc với những gì cô đã chọn.

Đông Phong đi thật nhanh, dáng anh mất hút trong bóng đêm. Thoại Vi chết lặng, nước mắt viền mi.

- Anh ấy là bạn trai cô hả?

Vi gật nhẹ. Minh Thuận nhăn mặt:

- Nếu đã vậy sao cô còn bảo ông Tư tìm chồng?

- Vi lúc đó tôi đang giận anh ấy.

Thuận vò tóc:

- Cô thiệt là trẻ con. Vậy lúc nãy cô nói cô bằng lòng là sao hả?

- Tôi không biết.

Minh Thuận la lên:

- Trời ơi! Sáng mai cô mua vé xe cho tôi về quê đi ở đây vài hôm chắc tôi điên mất.

Vi nhướng mắt:

- Anh định về méc ông tôi hả?

- Không! Về hối cưới gấp đặng tôi đưa cô về quê luôn.

Vi nạt:

- Không được!

- Xuất giá tòng phu mà. Cô dám cãi hả?

Vi ương ngạnh:

- Nam nữ bình quyền. Bây giờ là thế kỷ hai mươi mốt rồi anh biết không?

Thuận không vừa:

- Ừ, hai mươi mốt cho nên tài sản của ông Tư thuộc về tôi là chắc ăn rồi.

Vi xuống giọng:

- Anh cho tôi thương lượng chút được không?

Thuận kiên quyết:

- Không.

Anh ngoe nguẩy, Vi đuổi theo. Lòng cô rối bời. Những gì Đông Phong nói lúc nãy vẫn còn văng vẳng bên tai. Tại sao Thoại Vi lại có lúc không lối thoát như vậy chứ.

Minh Hải trẻ trung trong bộ váy màu hoàng yến. Mấy lọn tóc xoăn xõa dài đong đưa theo nhịp cô bước.

Bàn chân cô được lớp cỏ cây xanh rì êm như nhung nâng niu nên không tạo ra âm thanh lốc cốc.

Vừa nhìn thấy bà Phương Nhi mẹ của Đông Phong, Minh Hải đon đả:

- Chào bác, bác có khỏe không?

Bà Phương Nhi vui vẻ:

- Khỏe. Lâu quá không thấy cháu đến chơi?

Đặt túi trái cây lên bàn, Minh Hải nũng nịu:

- Bác biết không, anh Phong phân công con trông coi chuyện ăn uống cho công nhân cho nên con không rời khỏi ông Táo.

Bà Nhi cười:

- Đảm đang quá. Cháu ngồi đi.

Bà rót nước mát cho cô:

- Cháu uống nước.

- Dạ!

Minh Hải đảo mắt:

- Anh ấy sao rồi hả bác?

Bà Nhi lắc đầu:

- Từ hôm ở Malaysia về đến giờ, bác thấy nó rất lạ, mặt mày ủ rũ, đầu óc để đâu đâu làm sao ấy. Hỏi thì nó cứ bảo không sao. Cháu ở gần, cháu có biết vì sao không? Bác lo quá.

Minh Hải cười:

- Chắc anh ấy mệt mỏi, nghỉ ít hôm sẽ khỏe ngay thôi.

Ngước nhìn lên lầu, bà nói:

- Nó đang ở trên ấy. Cháu lên gặp nó đi. Cháu hãy động viên nó giúp bác.

- Dạ.

Minh Hải hối hả bước lên, Cô mong gặp lại anh sau chuyến công tác dài ngày.

Gõ nhẹ vào cửa, cô hồi hộp chờ đợi. Cửa phòng bật mở, Minh Hải lùi lại.

Đứng trước mặt cô một Đông Phong lịch lãm biến đâu mất mà thay vào là bộ mặt ảo não, đầu tóc bù xù, râu ria lởm chởm, áo quần xốc xếch.

- Em đi đâu vậy?

Minh Hải nghe giận trong lòng:

- Người ta đến thăm anh mà anh còn hỏi đi đâu.

- Anh có bệnh hoạn gì đâu mà thăm với viếng.

Cô dịu giọng:

- Nhìn anh kìa, còn nói không có bệnh. Khủng khiếp quá đi!

Đông Phong khép cửa phòng, đưa cô lên sân thượng. Ngả người trên chiếc ghế mây, anh chậm rãi mồi thuốc.

Minh Hải giật phăng điếu thuốc:

- Lại còn hút thuốc nữa. Anh hành hạ bản thân như vậy gẫm có giải quyết được gì.

Đông Phong tảng lờ:

- Anh không có gì cần giải quyết cả.

- Anh đừng giấu em. Anh đột ngột đòi đi Malaysia khi chuyến đi không cần thiết có anh. Trở về anh thiết tha gì đến công ty. Giam mình trong phòng, anh nói đi, đó là việc bình thường của anh à?

Đông Phong nhìn cô, anh phát hiện lúc sau này cô dịu dàng hơn, biết chăm sóc và ân cần với mọi người hơn. Còn một điều nữa là cô cô không còn diêm dúa như trước đây.

- Anh đang nghĩ gì vậy Đông Phong?

Anh lắc đầu:

- Không có.

- Anh giấu em.

Anh nhếch mép:

- Anh thấy hình như em đẹp hơn trước đây.

Minh Hải đỏ mặt:

- Anh còn tâm trạng để đùa. Xem ra bệnh anh không nặng lắm.

- Anh bệnh gì mà nặng với không?

Minh Hải liến thoắng:

- Có lẽ anh gặp phải cú sốc gì đó. Nhưng anh nên suy nghĩ lại ở đời không có gì tuyệt đối cả. Có vấp ngã lần sau mình mới đứng vững vàng.

Anh đùa:

- Đứng bằng đôi chân của mình hay đôi chân của người khác?

- Dĩ nhiên là của mình.

Anh thở dài:

- Có lúc ngỡ mình không sao sống nổi.

- Nghiêm trọng vậy à?

Ngước nhìn bầu trời trong xanh với vài áng mây chầm chậm trôi. Đông Phong chậm rãi:

- Có bao giờ em bị ai phụ tình chưa?

Minh Hải gật đầu:

- Có!

- Tâm trạng em lúc đó thế nào?

Cô nói thật:

- Chán chường, muốn la hét, đập phá cái gì đó. Lòng tràn ngập hận thù sinh ra đanh ác, không có thiện cảm với ai. Thấy ai vui vẻ hạnh phúc thì căm ghét.

- Ghê gớm vậy hả? Sao đó thế nào?

- Cô mỉm cười:

- Em nghĩ, mình càng như thế thì mọi người càng xa lánh. Người mình yêu càng thấy mình xấu xa. Em quyết định làm mới mình, bây giờ anh thấy rồi đó.

Đông Phong gật đầu:

- Ừ, hay đấy. Vậy người em yêu thế nào?

Cô cười sung sướng:

- Em hy vọng anh ấy sẽ quay lại với em.

Mắt Đông Phong tối sầm:

- Còn với anh không còn cách nào cứu vãn. Cô ấy lấy chồng chứ không phải hờn giận vu vơ.

Minh Hải như mở cờ trong bụng:

- Nếu đã vậy anh đừng nên buồn phiền làm gì. Yêu người ta đâu hẳn phải cưới người ta làm vợ. Chỉ cần người ta hạnh phúc thì anh vui mới phải.

- Vâng! Anh phải vui để cô ấy yên tâm lấy chồng. Minh Hải nè, nếu anh bảo em đừng nhớ gì đến tên người yêu của em nữa, em thấy sao?

Minh Hải ngơ ngác:

- Ý anh là...

Đông Phong cười:

- Em nhìn anh đi. Có chỗ nào khiến em không thích chứ?

Niềm vui đến quá bất ngờ làm Minh Hải cứ trố mắt nhìn anh. Cô cứ ngỡ mình nghe nhầm.

- Sao hả? Không chịu à?

Cô xua tay:

- Không phải, nhưng anh bảo em nhìn anh lúc này quả là kinh dị lắm. Chắc em phải suy nghĩ lại.

Đông Phong đứng lên:

- Chờ anh một chút.

Đông Phong chạy đi. Minh Hải tủm tỉm cười. Hạnh phúc đã mỉm cười với cô. Cô thầm cảm ơn ông lão xin nước hôm nào đã dạy cho cô biết cách làm đẹp lòng người khác.

Cô gái Đông Phong thất tình là ai, có phải là Thoại Vi không?

Nhưng Vi còn quá trẻ, sao lại lấy chồng sớm. Vả lại, một người như Đông Phong sao cô ấy lại không chọn. Dù cô sắp có Đông Phong nhưng cô gái sau lưng anh, cô vẫn muốn biết.

Có tiếng chân phía sau, cô quay lại, mắt lấp lánh cười:

- Ôi! Là anh đó hả Đông Phong?

Đông Phong sau một chút sửa soạn lại dung nhan, anh trở lại vẻ lịch lãm, phong độ của mình.

- Có cần suy nghĩ lại không?

Minh Hải cười rạng rỡ:

- Anh làm em bất ngờ quá. Nhưng người ta hay bảo:

"Không có vết thương nào không rỉ máu, không có vết sẹo nào không chứa trong đó một nỗi đau". Anh có thật sự quên người ta chưa. Em không muốn làm vật thế thân cho người khác. Dù trong lòng em rất yêu mến anh.

Đông Phong nghiêng đầu:

- Anh có thể quên người ta hay không là do em đó.

Minh Hải cắn môi:

- Có thật vậy không anh?

- Đông Phong này thích đùa lắm à?

- Nhưng...

Anh nắm tay cô:

- Anh đưa em đến một nơi.

- Đâu hả anh?

- "Người thành phố".

Tim Minh Hải thắt lại. Đúng là cô bé đó rồi. Anh muốn đến đó làm gì? Làm cho cô bé muốn hối tiếc hay thật sự muốn kết thúc.

Đứng chờ anh lấy xe, bà Phương Nhi mừng rỡ:

- Bác cám ơn cháu nha Minh Hải. Nhìn nó tươi tỉnh, bác mừng quá.

Cô cười:

- Dạ, anh ấy không sao đâu bác. Con tìm cách làm cho anh ấy vui.

- Mọi chuyện bác nhờ cháu. Nếu để ba nó biết ông ấy buồn lắm.

- Dạ, bác yên tâm giao anh ấy cho con.

Ngoài sân, Đông Phong nghênh ngang trên chiếc mô tô:

- Anh chở em, bỏ xe lại đó đi.

Cô háy mắt cho bà Phương Nhi, rồi lên ngồi sau lưng anh, hai tay vòng lên ôm lấy anh, nhẹ nhàng, tình tứ.

Cô mơ ước điều này đã lâu, tì cằm lên vai anh nghe mùi hương đàn ông quyến rũ, cô cảm thấy đây là một ngày thật tuyệt vời.

Đông Phong choàng vai Minh Hải âu yếm đi vào quán. Anh phớt lờ ánh mắt tròn xoe, kinh ngạc lẫn đau đớn của Thoại Vi.

Thùy Dương đưa bản thực đơn cho Đông Phong, anh trao lại cho Minh Hải:

- Em chọn giúp anh. Em là người hiểu rõ anh thích ăn gì mà phải không?

Minh Hải có chú ý cho nên cô kề vào tai anh rì rầm tên món ăn, ở xa Thoại Vi sẽ nghĩ họ âu yếm nhau.

Một chai Whisky được mang ra, Đông Phong rót đầy hai ly, ân cần đưa cho Minh Hải một ly.

Minh Hải đón chiếc ly trên tay Phong. Cô chợt nhìn vào trong, gọi lớn:

- Em ra đây Thoại Vi.

Đông Phong giật thót khi nghe Minh Hải gọi như vậy. Anh đối diện với cô với tư cách gì đây chứ.

Thoại Vi không thể né tránh nên đành lấy vẻ cứng cỏi bước ra.

- Hôm nay chị rảnh hay sao mà đến quán em ủng hộ vậy?

Minh Hải cười:

- Dù có bận bịu mấy mà sếp yêu cầu chị cũng đâu dám cãi. Ngồi đi em!

Thoại Vi miễn cưỡng ngồi xuống. Minh Hải rót một ly rượu đưa cho Đông Phong.

- Đây là Thoại Vi, người cung cấp thức ăn cho bếp ăn công ty chúng ta. Anh tự giới thiệu làm quen đi.

Đông Phong lạnh lùng, bưng ly rượu đưa cho Vi:

- Tôi là Đông Phong. Mời cô.

Minh Hải lắc đầu:

- Chưa đầy đủ! Để em nói! Anh ấy là giám đốc công ty. Em làm quen với anh ấy đi.

Thoại Vi cười tỉnh bơ:

- Hình như vẫn chưa đủ nữa phải không giám đốc.

Đông Phong ngước nhìn cô, bốn mắt chạm nhau như có sức hút không gì cản nổi. Cố lắm Đông Phong mới không gọi tên cô.

- Vâng, vẫn còn thiếu. Tôi và Hải ngoài là đồng nghiệp còn là bạn thân của nhau. Chúng tôi đang trong thời gian tìm hiểu.

Thoại Vi nghe nghẹn ở cổ. Cô muốn hét thật to nhưng mọi thứ điều tắt nghẽn. Cô ngửa cổ uống cạn ly rượu anh đưa, rồi cười xã giao:

- Chúc hai người sớm đến với nhau.

Minh Hải đỡ lấy chiếc ly:

- Cám ơn em.

Vi đứng lên:

- Em bận việc không tiện tiếp hai người. Hai người cứ tự nhiên, em xin phép.

Vi đi như trốn chạy, Đông Phong không dám nhìn theo. Anh sợ mình không cưỡng lại lòng sẽ chạy đuổi theo Vi. Rót đầy rượu, anh uống liền tay.

Đông Phong ngà ngà say, anh đưa Minh Hải về nhà lấy xe. Minh Hải chưa chịu về, cô nấn ná ở lại. Đông Phong buồn bã ngồi lì ở góc sân.

- Có phải người con gái bỏ anh đi lấy chồng là Thoại Vi không?

Đông Phong ngước lên:

- Sao em biết?

Minh Hải buồn buồn:

- Nhìn vào cử chỉ hai người, em biết em là kẻ thừa.

Đông Phong xua tay:

- Đó là quá khứ, anh quên rồi.

Minh Hải kéo chiếc ghế mây đến ngồi đối diện với anh:

- Nếu anh còn yêu cô ấy anh nên tìm cách giữ cô ấy lại. Tại sao lại nén lòng nhìn cô ấy lấy chồng chứ.

Đông Phong nhếch môi, lạnh lùng:

- Như em nói, yêu một người không nhất thiết phải cưới người đó làm vợ.

Miễn Vi vui, anh cảm thấy hạnh phúc.

- Có chắc cô ấy vui hay không?

- Cô ấy đã chọn, dĩ nhiên là vui rồi.

- Nếu vậy sao anh lại buồn. Trông anh vẫn còn lưu luyến lắm.

- Như em nói:

"Không có vết sẹo nào không chứa trong đó một nỗi đau".

Minh Hải nhăn mặt:

- Tại sao cái nào cũng là do em nói. Còn anh thì sao?

Nắm hai bàn tay cô ủ trong tay mình, anh cười:

- Anh thấy em có lý. Đừng hờn vì những chuyện cỏn con đó. Qua hôm nay anh sẽ quên đi mọi chuyện.

Minh Hải nghe tim mình xao xuyến, lòng lâng lâng một cảm giác hạnh phúc.

- Anh không chê em hả?

- Anh có tư cách chê em sao. Em hiểu và thông cảm quá khứ của anh. Anh chọn ai ngoài em nữa.

Minh Hải cười:

- Nếu vậy bây giờ anh lên phòng ngủ đi. Ngày mai em chờ anh ở công ty.

- Em tự về nhé.

- Được rồi.

Đông Phong tiễn cô ra cổng. Anh thừ người nhìn dáng cô mất dần ở phía xa.

Có thật là anh sẽ quên cô bé hay không? Trong khi hiện giờ lòng anh như lửa đốt.

Như Mai hốt hoảng ôm chầm lấy Thoại Vi, miệng kêu inh ỏi:

- Anh Hai! Anh Hai ơi!

Nhật Minh vội chạy ra, anh vội bế xốc Thoại Vi lên khi thấy cô oằn người trong tay Như Mai.

Như Mai lúp xúp chạy theo, miệng càu nhàu:

- Nó làm gì uống say vậy hổng biết. Chắc bị khách hàng ép đây.

Nhật Minh đưa chiếc khăn chườm đá cho em gái:

- Em mau tìm cách cho cô bé tỉnh đi, ở đó mà càm ràm.

Như Mai lau mặt cho Vi, cô hỏi Nhật Minh:

- Lúc này anh và nó sao rồi?

- Sao là sao?

- Đến hồi lâm ly bi đát chưa?

Minh liếc em:

- Em biết rồi còn hỏi.

Mai ngơ ngác:

- Biết gì?

Minh thở dài:

- Cô bé đâu có thích anh.

- Cái gì? Em tốn công đeo bám anh Phong để anh có cơ hội tỏ tình vậy mà cũng không xong.

Nhật Minh cau mày:

- Em nói gì vậy? Em muốn tách họ ra hả?

- Ừ! Em còn nhờ nhỏ Vi làm mai em cho anh Phong, đặng nhỏ đừng tơ tưởng anh Phong. Phần em diễn khá tốt, còn anh, thật là.

- Em thật quá quắt. Em có biết tình cảm tự nó đến không cần ai dẫn dắt. Em càng đẩy họ ra thì càng làm cho họ tìm đến nhau. Họ như một đôi thắm thiết, chặt không đứt, bứt không rời.

Như Mai chỉ vào Thoại Vi:

- Nếu vậy sao nó say mèm như vầy. Chắc ông Phong làm gì nó buồn rồi.

Nhật Minh lắc đầu:

- Em cũng biết, Đông Phong không phải loại người đó. Dù không có yêu em nhưng nó đối xử với em không tệ. Vậy còn Thoại Vi, nó yêu như vậy làm sao làm cô bé buồn được.

- Vậy thì lý do gì chứ?

- Chờ cô bé tỉnh hẵng biết.

Như Mai nóng lòng nên cô lấy điện thoại Thoại Vi gọi cho Đông Phong.

Giọng Đông Phong hấp tấp:

- Là em hả Thoại Vi? Em có biết là anh đau lòng khi nhìn thấy em buồn lắm không? Phải chăng em có nỗi khổ thầm kín gì khó nói. Còn anh, anh làm vậy là muốn tốt cho em. Anh luôn luôn muốn em hạnh phúc. Em cũng nên hiểu rằng dù ở trong hoàn cảnh nào anh cũng nhớ em, yêu em, một mình em mà thôi.

Như Mai hét vào máy:

- Nói dối!

- Em không tin anh sao Thoại Vi?

- Không tin.

- Tại sao hả?

- Vì em là Như Mai.

Giọng Đông Phong lo lắng:

- Như Mai, em cho anh gặp Thoại Vi đi. Cô bé sao rồi? Có phải buồn lắm không?

- Nó sắp chết rồi.

- Em nói sao?

- Nó say đến không còn biết trời trăng mây nước gì. Hai người đang làm gì vậy?

- Thoại Vi đang ở đâu? Ở nhà em hả? Hãy giữ cô bé lại đó. Anh đến liền.

Đông Phong hối dựng xe, lao vào nhà, miệng gọi:

- Thoại Vi!

Như Mai khoát tay:

- Về rồi.

- Sao hả?

- Nó về rồi.

Đông Phong chưng hửng:

- Em nói cô ta say mèm. Ai đưa cô ta về?

- Một người tên là Minh Thuận.

- Minh Thuận à?

Như Mai tròn mắt:

- Anh biết anh ấy hả? Chồng sắp cưới của nhỏ ấy.

Đông Phong đấm tay vào không khí:

- Anh đến muộn rồi.

- Có lẽ nó buồn nên uống say như vậy. Nó cũng kỳ thật, đã yêu anh sao còn chịu nhận lời làm vợ anh ấy.

Đông Phong cúi đầu nghe niềm đau chảy tràn trong mạch máu:

- Cô bé muốn kết hợp anh với em.

Như Mai nhỏm lên:

- Thật hả?

- Cô ấy luôn bảo anh lo lắng, yêu thương em vì em để ý thương anh. Vi sợ em buồn.

Như Mai ân hận vì trò đùa của mình.

- Em làm vậy là muốn nó làm thân với anh Hai. Không ngờ bây giờ cả anh và anh Hai không được gì cả. Anh đành để mất Thoại Vi hả Đông Phong?

Đông Phong mím môi:

- Là do cô bé quyết định, anh cản được hay sao? Lại còn ông nội của bé nữa, ông chấm anh ta làm cháu rể. Mọi chuyện hiển nhiên như mặt trời mọc ở hướng Đông, anh làm sao thay đổi được.

Như Mai không đồng tình, cô cãi:

- Trời không phụ kẻ có lòng. Anh nên bắt đầu từ ông nội của Thoại Vi.

Đông Phong gãi tóc:

- Không còn kịp đâu Như Mai.

- Tại sao?

- Vì muốn Thoại Vi yên tâm lấy chồng, anh đã nhận tình cảm của Minh Hải.

Như Mai lùi lại:

- Cái gì?

- Minh Hải vì anh đã làm nhiều thứ. Anh nghĩ anh không nên phụ lòng cô ấy.

- Còn em thì sao? Bộ em không tốt với anh hả?

Đông Phong ngớ người:

- Nhưng anh trước nay vẫn xem em là em gái. Em đừng nói em cũng yêu anh nha.

Như Mai lu loa:

- Anh đó! Thoại Vi lấy chồng cốt ý cho anh đến với em vậy mà anh đi chọn Minh Hải chẳng nghĩ gì đến em.

- Anh đang rối vì Thoại Vi, em đừng làm cho anh rối thêm được không?

Như Mai phát tay:

- Em không nói với anh nữa. Tự anh làm gì thì làm. Em đã nhận lời làm dâu phụ. Để xem lần này ai khóc nhiều hơn ai.

- Nhật Minh đâu rồi?

- Nghe Vi có chồng, anh ấy cũng buồn nên đi đâu mất rồi. Chắc lại mượn rượu giải sầu rồi.

Đông Phong quay lưng:

- Anh đi tìm nó.

- Nè, nè! Hai người có say thì đi đâu đi, đừng về đây làm khổ nhỏ này nha!

Đông Phong xỉ vào trán cô:

- Mọi chuyện là cô gây ra không đày cô thì đày ai đây hả?

Như Mai nhăn mặt:

- Trời ơi! Hai người cùng say, cùng ói. Phen này chắc mình có lỗi với anh Hai quá.

Đông Phong cốc lên đầu cô:

- Ai bảo cô có một cô bạn đáng ghét quá đi.

Minh Thuận bế xốc Thoại Vi vào phòng. Anh hối:

- Mau làm cho anh ly trà gừng đi Thùy Dương.

Thùy Dương líu ríu làm theo, Minh Thuận lau mặt, cố cho Vi uống ly trà gừng. Xong đâu đó, anh lật đật gọi điện thoại:

- Alô, ai đó?

- Là con đây ông Tư.

- Thằng Thuận hả. Sao hả con, ổn chứ?

Nhìn Thoại Vi nằm yên bất động, anh run giọng:

- Không xong rồi ông ơi. Thoại Vi uống rất nhiều rượu.

- Tưởng chuyện gì? Làm chủ quán thì tửu lượng phải cao. Say xong sẽ tỉnh.

Đừng có lo.

- Nhưng cô ấy đâu phải tiếp khách hàng, mà đi uống một mình.

- Trời ơi! Còn bây ở đâu sao không uống phụ nó.

- Ông Tư ơi! Phen này con phải về quê thôi.

- Làm gì chưa chi đã muốn bỏ của chạy lấy người vậy hả? Con bé đó lắm trò, con cố chịu đựng đi.

- Nhưng ông nói với con cô ấy chưa có bạn, nhưng cô ấy có bạn rồi. Vừa rồi anh ta dẫn bạn gái đến đây cho nên.

- Vậy thì tốt rồi. Con Vi nhà ông sẽ bỏ thằng đó mà chịu lấy con.

- Con thấy hai người họ còn yêu nhau lắm.

- Kệ nó! Con cứ ở đó vài hôm ông lên.

- Ông lên mau lên nhé, bằng không con nhảy tàu đó.

- Thằng quỷ, nhờ chút việc cũng la um. Thôi nha!

Minh Thuận vò đầu bứt tai. Ông cháu họ định làm gì mà cứ bảo mình chịu đấm ăn xôi. Xôi đâu hổng thấy, chỉ thấy lắm chuyện.

Vừa thấy dáng một cô gái đi vào, Minh Thuận đã vồn vã:

- Cô là bạn Thoại Vi phải không?

- Vâng, anh mới gặp tôi lúc nãy.

- Cô Như Mai!

- Dạ!

- Cô không nhớ tên tôi hả?

- Minh Thuận.

- Tốt quá.

- Sao tốt hả anh?

Thuận cười phô hàm răng trắng tăm tấp:

- Còn có người nhớ tên tôi.

Như Mai bật cười:

- Bộ ít có người nhớ tên lắm hả?

- Vâng, rất ít.

Ngó vào trong, Như Mai hỏi:

- Nó đâu rồi anh?

- Ngủ rồi.

Minh Thuận rót nước cho Mai.

- Cô uống nước đi.

- Dạ. Anh có biết tại sao nó ra nông nỗi như vậy không, anh Thuận?

Thuận chặc lưỡi:

- Nguyên nhân sâu xa tôi không biết nhưng hình như có chút liên quan đến tôi.

- Không phải có chút mà là rất nhiều.

Thuận ngơ ngác:

- Nhiều lắm hả?

Như Mai nhìn vào mặt anh nói to:

- Nếu không có anh thì đâu có ra cớ sự.

- Nhưng tôi không có thể cãi lời ông Tư.

Như Mai nhăn mặt:

- Bây giờ là thời đại nào rồi. Ông nội Thoại Vi thiếu nợ anh hả?

Thuận lắc đầu:

- Không có.

- Có hôn ước trước hả?

- Cũng không.

Như Mai đập bàn:

- Vậy thì lý do gì chứ? Anh muốn làm một tên phá đám?

Minh Thuận giật mình:

- Không có.

Như Mai xỉa xói:

- Anh còn nói. Anh lên đây có mục đích gì hả?

Thuận buồn hiu:

- Tôi muốn đền ơn ông Tư.

Như Mai tròn mắt:

- Đền ơn. Một cách đền ơn lạ lùng nhất mà tôi thấy.

Thuận tâm sự:

- Tôi mang ơn ông Tư rất nhiều, cho nên ông Tư bảo tôi làm gì tôi làm đó.

- Kể cả cái chết.

Thuận cãi:

- Lấy vợ mà chết cái gì.

- Người khác chết.

- Cô nói ai?

Như Mai xua tay:

- Tóm lại anh không nên ép Thoại Vi lấy anh.

- Tôi đâu có ép, cô ấy tự nguyện.

- Con này điên rồi.

- Tôi cũng thấy vậy.

Như Mai tròn mắt:

- Anh cũng thấy vậy hả?

- Chứ sao. Tội gì phải hành hạ bản thân.

- Anh có muốn giúp nó không?

Thuận chớp mắt:

- Bằng cách nào?

- Anh nên rút lui đi.

- Không được đâu. Ông Tư la tôi chết.

- Anh thiết là. Đừng nhắc ông nội ở đây. Anh cương quyết từ chối, chả lẽ ông nội ăn thịt anh.

- Ừ há!

Như Mai thở phào, Minh Thuận chớp mắt:

- Cô chơi thân với Thoại Vi nên thương cô ấy quá hả?

Như Mai liếc anh.

- Còn phải nói.

- Vậy muốn tôi rút lui, tôi có điều kiện đó.

Như Mai tròn mắt:

- Điều kiện hả?

- Chứ sao.

- Anh nói nghe coi.

Thuận đằng hắng:

- Ông Tư là người lớn, lại rất khó tính. Cho nên muốn rút lui phải có lý do chính đáng. Cô là bạn thân của Vi, cô cũng muốn bạn mình đừng buồn khổ cho nên hy sinh một chút có đáng gì.

Như Mai ngơ ngác:

- Nói cả buổi tối cũng không hiểu anh muốn nói gì.

Nhìn cô thật lâu, anh mới lên tiếng:

- Muốn ông Tư đừng ép tôi chỉ có cách tôi có người con gái khác.

Như Mai reo to:

- Đúng rồi.

Chợt nhớ lời anh bảo cô hy sinh, cô hiểu ra ý anh muốn gì. Hai má cô đỏ bừng như uống rượu. Cô mấp máy:

- Anh...

Minh Thuận nhìn cô không chớp mắt:

- Làm bạn gái tôi nha Như Mai Như Mai nổi gai ốc. Cô không dám nhìn lên:

- Không còn cách nào khác hả?

- Không.

- Đùa thế này không được đâu.

- Tôi không có đùa.

Như Mai ngẩng phắt lên:

- Anh nói sao hả?

Giọng Thuận chân thật:

- Tôi nói thật lòng.

Như Mai đứng lên:

- Anh điên rồi.

Thuận bạo gan nắm lấy tay cô:

- Lúc nãy gặp Mai tôi cảm thấy như mình quen nhau từ kiếp trước. Một cảm giác thân quen khiến tôi thấy nao lòng. Nếu không chê tôi quê mùa hãy chấp nhận tôi đi Mai.

Như Mai rùng mình, cô bé không ngờ tình thế lại trớ trêu như vậy. Cô lén nhìn anh, nếu so với Đông Phong về ngoại hình, anh không kém chút nào. Chỉ có hơi hiền lành, chân chất.

- Cô có thể suy nghĩ lại. Tôi chờ cô trả lời. Còn Thoại Vi hãy để tôi lo, cô yên tâm đi.

Như Mai gật đại rồi đi nhanh ra khỏi quán. Hình như có cái gì đó đang len nhẹ vào tim cô, ấm nồng và rực lửa. Cô cười một mình.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi chiều nắng dần phai nhạt, ánh nắng còn sót lại trong ngày lung linh trên tán lá bàng ngoài sân.

Tiếng nhạc từ chiếc điện thoại vang lên, Thoại Vi đặt củ cà rốt và chiếc dao xuống, lấy máy ra nghe:

- Alô.

- Chị đây Thoại Vi.

Vi không mặn mòi lắm:

- Vâng, em nghe đây.

Giọng Minh Hải rất vui:

- Chị báo cho em hay chị ngưng lấy thức ăn hai ngày.

- Công nhân nghỉ hả chị?

- Không, chị nghỉ. Sẵn đây chị đặt tiệc ở chỗ em luôn. Mười bàn đặc biệt, mười giờ sáng mai.

- Sinh nhật chị hả?

- Em cứ chuẩn bị quà, lý do gì chị cho biết sau. Cố giúp chị chu đáo nhé!

- Vâng.

Thoại Vi vô tư cầm dao lên khắc tiếp những cánh hoa bằng cà rốt.

- Bỏ xuống đi Vi.

Vi ngạc nhiên:

- Mi làm gì như ma đuổi vậy, Như Mai?

Như Mai thở hào hển, mắt không quên nhìn dáo dác. Thoại Vi nạt:

- Tìm cái gì hả?

Như đứa bé ăn vụng quà bị bắt quả tang, Như Mai chối phăng:

- Đâu có! Ta có tin cho mi đây.

Ngắm nghía cánh hoa mai vừa tỉa, Thoại Vi thờ ơ:

- Nói đi!

- Ngày mai anh Phong tổ chức lễ đính hôn với chị Minh Hải.

Tim Thoại Vi chao đi, vết dao cứa vào tay cô, máu tuôn ra. Như Mai hét lên:

- Trời ơi! Mi đứt tay rồi!

Như Mai bóp chặt vết đứt trên tay Vi, miệng la inh ỏi:

- Minh Thuận! Anh ở đâu rồi?

Đang loay hoay sửa lại cái rào nghe gọi Thuận chạy nhanh vào Như Mai hét:

- Mau tìm bông băng giúp em.

Tiếng em cô bé phát ra nghe nhẹ nhàng trơn tru đến nỗi đang bàng hoàng mà Thoại Vi cũng tròn mắt ngạc nhiên.

Thái độ của Thoại Vi làm Như Mai ngạc nhiên không thể tưởng, cô vờ lảng tránh:

- Sao mi bất cẩn vậy hả?

Minh Thuận lẹ tay lau hết máu rồi dùng băng keo cá nhân quấn lại cho Vi.

- Chuyện gì vậy Như Mai?

Như Mai không dám ngước nhìn anh, cô lắp bắp:

- Anh Đông Phong sắp đính hôn với chị Minh Hải.

Thoại Vi lạnh lùng quay sang Minh Thuận:

- Em với anh cũng nên tiến hành cho rồi.

- Không được.

Thoại Vi kinh ngạc khi nghe hai người cùng nói lên có một câu. Chỉ vào mặt Như Mai, cô hỏi:

- Mi nói trước, tại sao?

Như Mai đỏ mặt, ấp úng:

- Vì... mi đâu có yêu anh Minh Thuận.

- Vậy à?

- Cho nên mi đâu thể đính hôn với anh Thuận.

Vi quay sang Thuận, gặng hỏi:

- Còn anh?

Thuận thấy Như Mai nhăn nhó ra hiệu, anh cười:

- Vì anh không yêu em.

- Trước đây anh vẫn kiên quyết từ chối lời đề nghị của em. Anh khăng khăng cưới em cơ mà.

- Bây giờ hết rồi.

- Anh không sợ ông nội em hả?

- Ông Tư sẽ hiểu cho anh.

- Anh làm như vậy ông em sẽ không chia đất cho anh.

- Anh không cần.

- Anh cần gì?

- Anh cần có Như Mai.

Thoại Vi xoay tít người lại, Như Mai e thẹn cúi thấp đầu.

- Mi nói gì đi Như Mai?

Khẽ liếc Minh Thuận, Như Mai đáp lí nhí:

- Anh ấy nói hết rồi. Mi tha cho ta đi.

Thoại Vi lắc đầu:

- Hai người làm cho tôi bất ngờ quá. Người ở cạnh tôi lần lượt ra đi.

Như Mai la lên:

- Còn anh Hai ta.

Minh Thuận ra hiệu cho Như Mai đừng nói. Cô bé im bặt.

Thoại Vi cười buồn:

- Hai người tìm được tiếng nói chung. Tôi chúc phúc cho hai người. Đừng thương hại tôi, tôi không sao đâu.

Như Mai lo lắng:

- Thoại Vi à! Hay là mi gặp anh Phong nói rõ đi Vi.

Vi chua chát:

- Muộn rồi. Ngày mai người ta làm lễ đính hôn, ta cản họ được sao.

Như Mai giật lấy tay bạn nài nỉ:

- Anh Phong rất yêu mi. Ta tin anh ấy sẽ vui lắm.

Thoại Vi lì lợm:

- Ta không thể hạ mình van xin tình yêu của anh ấy.

- Đến nước này rồi mà còn sĩ diện hả? Mi làm ta tức quá đi thôi. Ta phải đi tìm anh Phong nói cho rõ.

- Nói rõ chuyện gì hả con?

Mọi người giật mình quay ra. MinhThuận kêu to:

- Ông Tư!

Như Mai ôm cánh tay ông mừng rỡ:

- Ông mới lên hả, hên quá.

Ông Tư phe phẩy cái nón:

- Tụi bây đang bàn chuyện gì mà xôm tụ quá vậy. Còn cháu cưng của ông, làm gì mặt mày bí xị vậy hả?

Nghe hỏi, bao nhiêu ấm ức, buồn tủi trào dâng lên, Vi khóc nấc. Ông Tư xua tay:

- Đừng khóc! Ông sợ nước mắt lắm con!

Như Mai chen vào:

- Phen này ông làm cho nó buồn khổ lắm, ông biết không?

- Buồn khổ? Chả phải nó đang khóc vì vui mừng hả. Con không chịu Minh Thuận thì ông chọn cho con người khác. Ở quê ông thanh niên, trai tráng thiếu gì.

Minh Thuận chen vào:

- Thoại Vi đã có bạn, ông làm cô ấy bị hiểu lầm. Bạn cô ấy sắp cưới vợ rồi.

- Ông Tư ngơ ngác:

- Thoại Vi có bạn trai rồi hả? Là ai vậy con?

Như Mai lanh lẹ đáp lời:

- Là anh Đông Phong...

- Khoan! Cái tên này nghe rất quen... Ừ! Có phải cái tên giám đốc gì đó không?

Như Mai ngạc nhiên:

- Ông biết anh ấy hả ông?

Ông Tư khoe:

- Dĩ nhiên rồi. Chính ông cấm không cho nó để ý cháu gái ông mà. Nhưng lúc nãy con nói sao, nó là người Thoại Vi yêu thương hả?

Như Mai cùng Minh Thuận gật đầu:

- Dạ!

Ông Tư liếc Minh Thuận:

- Làm gì hai đứa song ca nhịp nhàng quá vậy hả? Còn thằng Thuận, ông bảo con lên đây làm gì, coi bộ con phản ông rồi há. Cháu ông buồn, ông không thấy con quan tâm mà con lại hòa nhịp cùng con bé này là sao.

Thoại Vi đang buồn mà nghe nội bô lô ba la chuyện trên đời dưới đất, cô cũng phi cười:

- Họ là một đôi đó ông. Lần này ông có công lớn rồi.

Ông Tư vỗ đầu Vi:

- Làm cho con cười mới là công lớn. Con đừng lo, trước đây ông cấm nó để ý con giờ ông sẽ đến cho phép nó để ý con. Coi như xong.

Như Mai lanh chanh:

- Ông nói dễ nghe. Ngày mai người ta làm lễ đính hôn rồi. Ông có xóa lệnh cấm vận thì cũng muộn rồi.

Ông Tư hối hả:

- Vậy để ông đi liền bây giờ.

Vi níu tay ông lại:

- Đừng nội ơi! Đừng làm như thế!

- Vậy còn con? Con buồn ông đâu có vui.

Minh Thuận cười:

- Cũng tại ông bày trò cho con nói xàm nên xảy ra cớ sự.

Ông Tư mắng:

- Con biết gì. Bấy nhiêu vẫn chưa đủ cái tội nó rủ ông đi ăn chùa rồi bán đứng ông đây. Hôm nay nó ủ rũ còn có con và con Mai an ủi. Hôm đó, lúc ông rối bời nó lại đổ tội cho ông. Nói ra thật xấu hổ, lúc đó ông muốn tiểu ra quần.

Ba cô cậu cười ầm lên. Thoại Vi đấm ông túi bụi:

- Thì ra ông bày trò giao đất giao nhà để trả thù con. Ông ác lắm.

Ông Tư gồng mình:

- Con có đánh cũng nghĩ tình ông cháu. Ông cũng từng dạy cho con mấy chiêu phá phách người ta. Lại còn chừa hơi để ông đi gặp cái thằng cá basa ấy nữa chứ.

Minh Thuận ngạc nhiên:

- Thằng cá basa là ai hả ông?

Vi cười chảy nước mắt:

- Ông này, đừng gọi tắt như vậy, khó ưa lắm.

- Ở quê ông vẫn vậy mà. Cái tên luôn gắn liền nghề nghiệp để phân biệt.

Phải không Thuận?

- Dạ, phải.

Ông Tư hấp tấp:

- Bây giờ để ông đi, kẻo không kịp.

Vi cản lại:

- Đừng ông.

Ông Tư bươn bả:

- Để ông đi.

Chợt thấy khách bước vào quán, ông Tư kêu to:

- A, cậu kia!

Thoại Vi sững người khi Đông Phong đang chậm bước đi vào quán. Như Mai háy mắt Nhật Minh, cả hai lẳng lặng rút lui. Thoại lẩn nhanh vào trong:

- Ủa, ông! Ông cũng đi ăn hả?

Ông Tư chỉ ghế:

- Cậu ngồi đi. Cậu đi có một mình hả? Vợ sắp cưới của cậu đâu?

Đông Phong cười cười:

- Sao ông biết con có vợ sắp cưới?

Ông Tư nhấp ngụm trà, cười cười:

- Nhìn cậu hớn hở như vậy cũng đủ biết rồi. Chắc cậu vui lắm hả?

Đông Phong gãi tóc:

- Dạ, vui.

- Vui gì mà vui. Cậu yêu một người lại hỏi cưới một người, làm sao vui cho được.

Đông Phong giật thót:

- Ông biết xem bói hả ông?

Ông Tư khoát tay:

- Bói gì mà bói. Cháu gái tôi đang khóc vì cậu đó.

Phong ngơ ngác:

- Cháu đã hứa không để ý cô ấy. Cháu cũng không biết cô ấy là ai. Chuyện cháu lấy vợ có liên quan gì cô ấy chứ?

Ông Tư chậm rãi:

- Liên quan rất mật thiết. Vì cháu gái ông là con Vi. Thoại Vi, cậu có nghe tên này chưa?

Đông Phong nghe điếc tai. Anh cũng không hiểu tại sao lúc trước ông cấm anh để ý cháu gái mình, tìm chồng cho cô bé, bây giờ lại trách mình.

- Ông ơi! Chính ông đã tìm cho Vi một tấm chồng. Đâu phải cháu bỏ cô bé ấy.

- Là ông đùa thôi. Con bé đó quá quắt lắm cho nên ông cho nó khóc một phen.

Đông Phong mừng rỡ:

- Nói vậy chuyện Thoại Vi lấy Minh Thuận là giả hả ông?

- Nhưng chuyện cậu đính hôn là thật.

Đông Phong cười cười:

- Cũng là giả ông ạ.

- Cậu nói sao? Là giả hả?

- Dạ, cháu muốn thử xem cô bé có còn yêu cháu không?

Ông Tư chặc lưỡi:

- Làm con bé buồn tủi, khóc mướt. Tội quá!

- Như ông nói, cô bé tinh nghịch lắm. Cháu làm đủ cách cô bé vẫn từ chối, cho nên cháu mới dùng cách này.

- Vậy thì cháu đi năn nỉ nó đi.

- Cám ơn ông.

Đông Phong đưa mắt tìmVi, nhưng cô bé đã đi từ lúc nào. Thoại Vi là vậy đó, luôn làm cho người khác bận tâm. Cô bé đi đâu nhỉ.

Đông Phong chào ông Tư rồi hối hả ra đi. Vừa đi anh vừa cười thầm một mình. Từ đó giờ anh chưa thấy ông già nào vui tính như ông nội Thoại Vi. Hình như nhà cô ai cũng là người vui tính, mà Thoại Vi là kết tinh của những tính cách vui vẻ. Dù bên cạnh tính vui vẻ đó, cô bao nhiêu lần làm anh điêu đứng.

Thoại Vi ngồi một mình trên thành hồ, hai chân đong đưa, hai tay ôm lấy lan can. Gió thổi tung mái tóc ngắn.

Chung quanh, ai cũng có đôi có cặp, riêng cô một mình nghe nỗi buồn gặm nhấm trái tim. Cô ước thời gian quay ngược trở lại để cô được Đông Phong săn sóc chiều chuộng như ngày trước, chắc chắn cô sẽ gật đầu chứ không đỏng đảnh như trước kia nữa.

Đang thả hồn thơ thẩn, Vi chợt rờn rợn khi cảm giác có người đang ngồi bên cạnh mình. Cô tảng lơ như không thấy, và vừa lúc cô định đứng dậy bỏ đi thì anh ta lên tiếng:

- Xin chào.

Nghe giọng Đông Phong, Thoại Vi quay phắt lại, nhìn thật kỹ anh, rồi mím môi, cười tỉnh bơ, thậm chí như trêu chọc:

- Giờ này anh không ở nhà lo làm chú rể đi. Sao đi lung tung vậy.

Đông Phong nheo mắt:

- Anh sợ có người nhảy xuống hồ nên đi tìm.

Vi trề môi:

- Nằm mơ đi!

Đông Phong cười:

- Không buồn hả bé yêu?

Vi lườm anh:

- Tui không phải bé yêu của anh. Hãy dùng những lời đó cho chị Minh Hải của anh đi.

Đông Phong nhìn sâu vào mắt cô:

- Đứng im để anh xem.

- Xem gì chứ?

- Có giọt nước mắt nào không.

Vi quay quắt:

- Xì, không bao giờ!

- Là em nói đó nha. Em cũng nên về quán chuẩn bị món ăn cho anh đi. Ngày mai anh phải đón khách đó.

Giọng Vi lạnh tanh:

- Anh không cần lo.

Đông Phong đùa:

- Anh muốn nhờ cô chủ quán xinh đẹp dẫn chương trình giúp anh.

- Tui không rảnh.

- Em sợ khóc nên không nói được hả?

- Không được đùa như vậy, tui không rảnh, mà có rảnh cũng không làm mấy trò đó.

- Tại sao?

Vi ương bướng:

- Tui không thích.

- Chứ không phải sợ hả?

- Sợ gì?

- Sợ nhìn cảnh đám cưới của anh, em lại đau khổ.

Thoại Vi quát nhỏ:

- Tôi ghét nhất là cách đùa như vậy, không còn trò gì vui hơn hả?

Nói xong, Thoại Vi đứng dậy bỏ đi, nhưng Đông Phong đã thản nhiên kéo tay cô lại:

- Ngồi xuống đi, chưa nói chuyện xong mà.

Một lúc im lặng trôi qua, Đông Phong chợt đổi giọng nghiêm chỉnh hẳn đi:

- Anh có chuyện muốn nói với em Vi ạ.

Vi thờ ơ:

- Vậy à?

Đông Phong mặc cho cô bé giả lơ, anh nói tiếp:

- Anh suy nghĩ rất nhiều. Giữa anh và em từ trước đến nay luôn sống vì những người xung quanh. Em vì bạn gạt bỏ tình cảm của anh. Em vì ông nội nuốt nước mắt chấp nhận lấy chồng. Còn anh...

Vi cướp lời:

- Anh dựa vào những thứ kia mưu cầu hạnh phúc cá nhân.

- Anh không có.

- Chị Minh Hải đã hạnh phúc nói về người chồng tương lai của mình. Chả lẽ chị ấy gạt tui à?

- Hải gạt em, nhưng đó chỉ là suy nghĩ của riêng Hải. Cho nên buổi tiệc chiêu đãi khách hàng thành Lễ Đính Hôn.

Vi nhỏm lên:

- Sao hả?

Đông Phong phì cười:

- Em mừng hả?

- Hổng dám đâu!

Đông Phong nghiêng đầu nhìn cô:

- Đừng tự dối mình Vi ạ. Minh Thuận đã có Như Mai. Em còn làm khổ anh đến bao giờ đây?

Thoại Vi như mở cờ trong bụng, nhưng chả lẽ mình nhanh chóng làm thân với anh sao. Đâu có dễ dàng như vậy chứ!

- Em đang nghĩ gì hả Vi?

Vi nhìn mông lên bầu trời:

- Đang đoán xem anh đã học diễn kịch ở đâu.

- Những lời anh nói đều là thật lòng. Em muốn anh làm gì em mới tin?

Vi đáp không cần nghĩ ngợi:

- Nhảy xuống hồ.

Sau một lúc do dự, Đông Phong móc túi lấy cái điện thoại, giấy tờ đặt lên tay Vi. Tưởng anh chỉ đùa nên Vi xòe rộng tay đón lấy.

Bùm...

Đến lúc ngọn nước bắn lên ướt đẫm người Vi, cô mới hết hồn gọi to:

- Đông Phong. Đông Phong!

Mọi người ở gần đó túm tụm lại xem làm Vi xấu hổ muốn vạch đất chui xuống.

Cô hét:

- Anh mau lên đi!

Đông Phong lặn ngụp:

- Nếu em còn giận anh, anh không lên đâu.

Vi chưa kịp trả lời thì mấy người xung quanh hối thúc:

- Cô nói đi, coi chừng anh ấy ở dưới lạnh, vọp bẻ sẽ nguy hiểm lắm, chết như chơi. Đừng có đùa trò này nữa.

Nghe đến chữ "chết", Vi rụng rời, cô hét to:

- Anh mau lên đi!

- Em còn giận anh không?

Thoại Vi bắt tay làm loa:

- Anh mà không lên, tui bỏ về đó.

Vậy là cuối cùng cô bé chẳng những không thèm nói hết giận mà còn muốn bỏ mặc anh. Gai góc thật đấy.

Đông Phong mò mẫm mấy bậc thang leo lên, nước tuôn đầm đìa. Thoại Vi xót xa nhưng cô tảng lơ:

- Trả lại cho anh đó.

Phong Phong buồn hiu, anh chìa tay nhưng không phải nhận lại đồ vật của mình mà anh nắm lấy tay cô gì mạnh. Quá bất ngờ, Thoại Vi chúi nhủi vào lòng anh. Người cô cũng ướt đẫm.

Đông Phong áp bờ môi lạnh giá lên gáy cô, thì thào:

- Nếu em không chịu nói hết giận anh, anh sẽ không buông em ra đâu.

Thoại Vi xấu hổ vì có nhiều người đang nhìn, cô mím môi:

- Buông ra mau!

- Không buông!

Vi không ngờ anh cũng liều lĩnh như cô. Nhưng giữa bàn dân thiên hạ mà anh ta cứ ôm lấy mình. Lại còn bờ môi đó, nó làm cô gay cả người. Cô rên lên:

- Bỏ em ra đi Đông Phong.

Tiếng "em" nhẹ nhàng phát ra, Đông Phong mỉm cười. Xem bé còn ương bướng nữa không. Bờ môi khát khao mong nhớ, thương yêu cứ lướt nhẹ lên mắt, mũi và dừng lại ở đôi môi bướng bỉnh của cô.

Thoại Vi cũng vậy, cô thả lỏng mình đón nhận cái hôn nồng nàn say đắm của anh. Tay cô ôm lấy cổ anh. Chưa bao giờ cô thấy mình hạnh phúc như bây giờ.

Tình yêu tưởng mất phút chốc tìm lại được. Còn gì vui hơn.

Tiếng cười rộ lên làm Thoại Vi giật mình đẩy Đông Phong ra. Thấy mọi người nhìn mình, cô quê quá, lườm Đông Phong một cái:

- Kỳ quá!

Đông Phong rút khăn lau áo cho Thoại Vi, anh cười cười:

- Về thôi, coi chừng cảm lạnh đó.

Vi liếc anh:

- Anh liều thật.

- Vậy mà người ta đầu có cảm động. Còn đòi bỏ về.

Vi cười:

- Người ta chỉ đùa thôi.

Đông Phong rùng mình:

- Đùa gì ác dữ vậy. Hèn gì ông nội bảo chọc cho khóc một phen.

Vi lườm:

- Ông nội của ai mà kêu ngọt xớt vậy hả?

Phong hít hít:

- Ông nội của em, anh gọi như vậy có sao đâu. Trước sau gì cũng gọi như thế mà.

- Hổng dám đâu!

Thoại Vi cười tủm tỉm. Dù cô ướt đẫm nhưng trong lòng vẫn thấy ấm. Tình yêu quả là kỳ diệu, nó làm cho mọi thứ trên đời đều trở nên đáng yêu.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi sáng, Thoại Vi thức dậy thật sớm. Cô lững thững đi ra vườn chơi, sân vườn thường ngày ra sao cô đâu hề để ý, bây giờ nhìn mấy nụ hoa tóc tiên đo đỏ leo kín hàng rào, cô thấy nó đẹp vô cùng.

Ngoài cổng có tiếng Như Mai gọi í ới:

- Vi ơi! Vi.

Thoại Vi chạy ra mở cổng, cười thật tươi:

- Mới sáng mà làm gì như nhà cháy vậy hả?

Như Mai cười tít mắt:

- Con người ta có tình yêu thấy khác hẳn há.

Thoại Vi nguýt dài:

- Mi đang nói ai vậy hả? Vào nhà ta cho mượn cái kiếng. Cái mặt mi tươi còn hơn hoa.

Vỗ vỗ vào má, Như Mai cười rạng rỡ:

- Nó lộ ra như vậy hả?

- Còn phải hỏi!

Như Mai cười khúc khích:

- Cám ơn mi nha Vi?

- Về chuyện gì?

- Nếu mi ừ, đâu đến lượt ta.

Vi đùa:

- Bây giờ ta suy nghĩ lại chắc ta đổi ý quá.

- Ê, ê, hổng được đâu nha!

Vi cười sặc sụa:

- Coi kìa, mê tít đi rồi.

Như Mai hạ giọng:

- Còn mi, anh Phong giải quyết chuyện vụ chị Hải thế nào rồi?

Vi thở dài:

- Ta không biết. Chị ấy yêu anh Phong rất mực. Nghĩ đến chuyện chị ấy đau khổ, ta áy náy lắm.

- Vậy mi đau khổ thì sao hả? Có ai thương hại mi đâu. Anh Phong yêu mi, chọn mi chứ mi đâu có thủ đoạn giành lấy anh ấy. Đừng dại dột dâng tặng cho kẻ khác.

Vi phẩy tay:

- Thôi dẹp mấy cái chuyện đó đi. Mi tìm ta làm gì?

Như Mai mắt sáng lên:

- Có quán mới khai trương, ta định rủ mi đi thực tế. Nhưng nhớ mang tiền, bây giờ khác xưa rồi, nếu lỡ có gì xấu hổ chết đi được.

Thoại Vi cười ngặt nghẽo:

- Ta với anh Phong quen nhau nhờ cái vụ đó. Nếu ông nội không cắm, ta vẫn còn muốn ăn quỵt như thế.

Như Mai xua tay lia lịa:

- Đừng nhắc nữa, mắc cỡ quá đi.

- Quán gì mà coi bộ mi hớn hở quá vậy?

- Bún riêu.

- Xời ơi! Tưởng cái gì. Để ta dẫn mi đi ăn cơm gà.

Như Mai khoa tay:

- Mi không biết, quán bún riêu ăn có khuyến mãi đó.

- Gì hả?

- Ăn một tô, tặng một tô.

- Vậy thì đi.

- Tính tiền hai tô.

- Xời ơi!

Như Mai cười hăng hắc. Hai cô đèo nhau chạy lông bông trên đường. Đang chạy chợt Như Mai kéo áo Thoại Vi:

- Quẹo phải, quẹo phải nhanh lên!

- Tới rồi hả?

Giọng Như Mai hấp tấp:

- Đừng hỏi, chạy nhanh lên!

Thái độ Như Mai làm Thoại Vi thấy lạ. Cô căng mắt quan sát phía trước.

Chợt tay lái cô chao đi. Như Mai hốt hoảng:

- Mi thấy rồi hả?

Thoại Vi giảm tốc độ rồi dừng lại. Như Mai nhảy xuống:

- Mi làm gì vậy? Sao không đuổi theo.

Mặt Thoại Vi tái mét. Cô nghẹn ở cổ:

- Thôi đi!

Như Mai chống nạnh, bực bội:

- Ta thật không hiểu nổi anh Phong làm gì. Miệng thì nói yêu mi mà cứ chở bà ấy tò tò như vợ chồng. Lại còn ôm cứng ngắt như vậy.

Đôi mắt Vi đỏ hoe. Như Mai buồn buồn:

- Để ta gặp anh ấy xem.

Biết Thoại Vi không còn tâm trạng ăn uống gì. Như Mai gọi:

- Lên ta chở!

Vi buồn xo:

- Không được đuổi theo anh ấy.

- Biết rồi.

Ghé mua hai túi bánh cuốn, Như Mai chở bạn về nhà. Không ngờ Nhật Minh đang ở đó chờ.

- Ủa, anh Hai! Anh đi tìm em hả?

Nhật Minh nhìn Thoại Vi:

- Anh tìm Vi.

Vi ngạc nhiên:

- Tìm em?

- Ừ. Như Mai về nhà đi. Anh có chuyện gặp riêng Thoại Vi.

Như Mai trừ trừ:

- Nhưng em với Vi có phải người xa lạ đâu.

Minh nạt:

- Không nhưng gì hết!

Thấy anh Hai nghiêm trang Như Mai lấm lét. Cô siết tay Vi rồi lên xe phóng đi. Nhật Minh nói nhỏ:

- Mình ra ngoài đi Vi.

Vi tò mò nhìn anh:

- Có chuyện gì quan trọng hả anh?

Minh khẽ gật đầu:

- Ra quán cà phê đi Vi.

- Dạ!

Thoại Vi lên xe. Nhật Minh đưa cô đến quán cà phê "Dạ Lan".

- Anh gọi sữa nóng cho em nhé?

- Dạ!

Minh châm thuốc. Anh nhìn cô bé qua làm khói thuốc lơ lững:

- Em có gì đang lo lắng hả?

Vi chối phăng:

- Đâu có.

- Bình thường em như cái đài phát thanh. Im lặng đâu phải bản tính của em.

Vi mỉm cười:

- Em lớn rồi chứ bộ. Đâu còn bé lóc chóc như ngày xưa.

Nhật Minh dụi tàn thuốc, anh gật đầu:

- Ừ, em lớn rồi nên suy xét mọi việc sẽ thông thoáng hơn. Không vội vàng hấp tấp. Như vậy anh đỡ lo.

Thoại Vi chớp mi:

- Anh rào đón kỹ như vậy chắc là chuyện lớn. Có phải chuyện liên quan đến em và Đông Phong?

Vi nín thở chờ đợi. Thấy Minh rào đón và tỏ ra quan trọng, cô đoán chuyện không vui.

- Anh nói đi Nhật Minh. Em đang chờ nghe.

Minh buông gọn:

- Minh Hải tự tử.

Thoại Vi chết trân, Nhật Minh cúi đầu:

- Đông Phong đầu hàng cô ấy rồi.

Buổi sáng, trời quang mây đãng mà sao Vi nghe như sét nổ bên tai. Cô cúi đầu, từng nước mắt rớt trên tay. Minh Hải có cách níu kéo người ta hay thật. Vô cùng tầm thường, nhưng lại rất có kết quả. Vậy là Đông Phong chịu thua thật rồi. Cả cô cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Lấy chiếc khăn tay đưa cho Vi, Nhật Minh thở dài:

- Anh nghĩ chắc Phong cũng đau khổ lắm. Em nên hiểu cho nó.

Gạt nước mắt, Vi hỏi:

- Tình trạng sức khỏe của chị ấy sao rồi hả anh?

- May mắn thoát chết, nhưng bây giờ đi đâu cô ấy cũng bảo Đông Phong ở cạnh mình, như hình với bóng.

Hèn gì lúc nãy họ tình tứ như vậy. Vi nghe mặn đắng bờ môi.

- Em không sao chứ Vi?

Vi nghẹn ngào:

- Anh nghĩ xem, em vui được hay sao?

- Vi à, em đừng quá đau lòng! Đông Phong cũng không khác gì em đâu. Chỉ tại Minh Hải đeo bám nó thôi.

Quẹt vội nước mắt, Vi cười buồn:

- Thật ra, em với Đông Phong không biết nên dùng từ nào nói về tình trạng của tụi em. Anh ấy chưa bao giờ nói yêu em hay hứa hẹn gì cả. Có lẽ chỉ một mình em đau khổ thôi.

Nhật Minh ngạc nhiên:

- Thật vậy hả? Đông Phong không nói gì với em à?

- Chỉ là những lời nói vu vơ, gió thoảng.

Nhật Minh xoa cằm:

- Có khi không cần phải nói gì nhưng trong tim mỗi người đã có nhau. Có lẽ Đông Phong là loại người ấy.

- Vậy hả?

- Em vẫn còn trách nó?

Thoại Vi nghiêng đầu nhìn Nhật Minh:

- Theo anh, em trách ai hả?

Nhật Minh cười buồn:

- Tình yêu giống như trò cút bắt. Người cần nó thì không bắt được, người không cần nó lại tìm đến.

Thoại Vi bật cười:

- Anh tự than thân, trách phận hả? Đó người ta hay nói là duyên phận. Em và anh cũng vậy, anh đừng buồn làm gì.

- Nếu em nói vậy thì anh cũng mong rằng, em đừng vì chuyện Đông Phong mà quá buồn rầu.

Thoại Vi gật đầu:

- Em hiểu rồi.

- Vậy em cười lên nào.

Thoại Vi hất tóc, cố phát ra âm thanh của tiếng cười:

- Hì...hì!

Nhật Minh phì cười:

- Xấu quá Vi ạ - Vậy hả?

- Chứ em không biết là em rất xấu à?

- Không, tại anh không biết thưởng thức cái đẹp thôi.

- Em vui thật đó chứ Vi?

Thoại Vi nhún vai, không trả lời, bên ngoài nắng đã lên cao. Tâm trạng hân hoan đón ngày mới của Vi tắt ngấm. Cô có cảm giác hình như bầu trời ảm đạm lắm.

Lần đầu va chạm tình yêu cô gặt hái được gì cho mình. Vui thì ít mà buồn thì có lẽ triền miên. Bây giờ cô chỉ còn biết chấp nhận tất cả những gì bất hạnh nhất tới với mình.

Buổi chiều, Minh Hải sửa soạn thật đẹp. Cái đầm màu cà rốt ôm sát người phô thân hình thật quyến rũ.

Ngắm một lúc lâu trước gương, cô điệu đàng dẫn xe ra sân.

Thấy dáng người lấp ló ngoài cổng, Minh Hải cau mày.

- Cô ơi!

Minh Hải đi lần ra cổng, cô hất hàm:

- Bà tìm ai vậy?

Người phụ nữ nhìn dáo dác:

- Cô gọi ai là bà?

Minh Hải bực bội nhìn đồng hồ:

- Đây chỉ có tôi với bà, chả lẽ tôi gọi tôi?

Người phụ nữ tỏ ra không hài lòng:

- Tôi đâu có già dữ vậy chứ. Cô chịu khó nhìn tôi đi.

Minh Hải nhăn nhó:

- Tôi đang bận, có gì, bà nói nhanh lên đi.

- Dạ, tôi xin việc.

Minh Hải thở hắt ra:

- Vậy mà tôi cứ tưởng...

- Cô tưởng gì hả?

Minh Hải buông một câu:

- Ăn xin.

- Cái gì... cô nói cái gì hả?

Minh Hải bĩu môi:

- Nhìn cách ăn mặc luộm thuộm không ăn xin thì là gì hả?

Nhìn lại mình người phụ nữ cười ỏn ẻn:

- Tôi tuy xấu nhưng tốt bụng. Cô nhận tôi làm việc đi, rồi cô sẽ thấy.

Chăm chút bộ móng tay của mình, Minh Hải thờ ơ:

- Bà biết làm gì?

Khoa tay người phụ nữ cười rất tươi:

- Dạ, làm từ A đến Z.

- Sao hả? Nói rõ chút đi!

- Nói chung, cô yêu cầu chuyện gì tôi làm thứ ấy.

- Bà muốn lương bao nhiêu?

- Dạ, cô trả người khác bao nhiêu thì trả tôi bấy nhiêu.

- Bà chưa từng làm cho ai hả?

- Đây là lần đầu tiên.

Minh Hải nghiêng đầu người phụ nữ. Chợt chuông đổ, cô lấy máy ra nghe:

- Alô! Anh Phong hả? Em nè.

-...

- Anh đón em hả?

-...

- Sao? Em qua nhà rước anh à? Em đến liền.

Minh Hải hấp tấp:

- Bây giờ tôi phải đi.

- Vậy, còn tôi thì sao?

Quay lại mở rộng cửa, cô đáp:

- Tạm thời ở lại nhà tôi. Chờ tôi về sẽ tính.

- Cô dám giao nhà cho người lạ hả?

Minh Hải lên xe, chống chân vẻ khinh mạng:

- Đố bà dám lấy thứ gì ở đây. Đưa giấy chứng minh cho tôi!

Người phụ nữ lục trong túi áo lấy ra thẻ chứng minh thư đưa cho Minh Hải.

Cô vứt vào cái bóp đeo bên hông chẳng thèm nhìn, cho xe lao nhanh ra cổng.

- Xí xọn!

Người phụ nữ trề môi, nhái theo sau lưng. Đứng tần ngần trong căn nhà lạ, người phụ nữ lần bước vào phòng khách.

"Đa đà đa đa, đà đa đa...".

Khẽ giật mình, người phụ nữ nhìn dáo dác xong len lén móc điện thoại di động ra, thì thào:

- Alô! Gì đó?

-...

- Ừ, ừ!

-...

- Nè, mai mốt đừng có điện bất tử nữa nhe. Bye bye! Hì...hì...

Giấu kỹ điện thoại vào túi áo. Người phụ nữ dòm ngó xung quanh, khẽ gãi đầu:

- Ôi, biết làm gì bây giờ. Từ A đến Z là sao vậy hả? Cái con khỉ gió đó xúi mình như vậy. Lỡ cô ta bảo mình xách dép, rửa chân thì sao nhỉ?

Nhăn nhó, người phụ nữ cầm cây chổi quét sân. Nhìn cách cầm chổi và cái lưng cứng đơ đủ biết người phụ nữ này không chuyên làm những công việc như thế.

Màn đêm xuống từ lâu, người phụ nữ lúc này mới thấy kiến cắn bao tử. Lần mò xuống bếp, thấy bếp trống không, tủ lạnh toàn trái cây.

May quá có bánh mì và trứng. Nhưng phải làm sao đây?

Chị ta đem trứng ra, loay hoay tìm chảo thì cửa chuông đổ inh ỏi.

- Chắc cô chủ về.

Chạy ra mở cửa, bốn mắt chạm nhau, người phụ nữ luống cuống:

- Cậu tìm ai?

Quan sát người lạ, anh ta trả lời:

- Tôi tìm Minh Hải.

- Đi với nhau chưa đủ hay sao mà đến đây tìm?

- Bà nói ai vậy hả?

- Xin lỗi, cô ấy chưa về.

- Bà là ai, tại sao lại ở trong nhà cô ấy?

Người phụ nữ giấu bàn tay vào lớp áo rộng thình:

- Cô ấy không giới thiệu tôi cho cậu biết à? Tôi là người giúp việc cho cô ấy.

Còn cậu, có phải "Gió Đông" không?

Khẽ chau mày, anh ta hỏi:

- Là sao hả?

- Đông Phong là gió đông mà gió đông thì độc lắm.

Đông Phong phì cười:

- Tôi phải gọi bà bằng gì nhỉ?

- Tùy, thích tên ai thì cứ gọi đại tên ấy.

- Tôi gọi bằng dì bếp được không?

- Nhắc mới nhớ, cậu vào đây!

Đông Phong dựng xe theo chân dì bếp vào nhà. Chỉ vào mấy cái trứng và cái chảo, dì bếp nói:

- Cậu chiên trứng giúp tôi.

Đông Phong nghiêm nghị:

- Tôi chiên trứng à?

Dì bếp cau có:

- Không biết làm hả?

- Tôi ngạc nhiên thôi. Dì giúp việc mà chiên trứng thế nào lại không biết hay sao?

Dì bếp nguýt dài:

- Thường ngày tôi chỉ biết cách chế biến, còn vào bếp trực tiếp nấu nướng tôi không có làm.

- Minh Hải chịu mướn một người như dì à?

- Dĩ nhiên, vì tôi đâu có đòi thù lao.

Đông Phong thấy vui vui nên bắt chuyện:

- Dì có gia đình không?

- Có chứ, ai lại không có gia đình.

- Dượng nhà làm gì hả dì?

- Ổng mê gái nên bỏ tôi rồi.

- Vậy à!

Dì bếp trừng mắt:

- Ngạc nhiên lắm hả? Có gì đáng nói, cậu cũng vậy mà.

Đông Phong nghiêm mặt:

- Dì biết chuyện của tôi hả?

Dì bếp tảng lơ, đánh trứng vào tô:

- Cậu chiên giúp tôi nhé, tôi đói lắm rồi.

Đông Phong đành ráng trứng cho dì bếp.

- Cậu ăn một miếng nhé.

- Tôi ăn rồi, dì ăn đi.

Dì bếp liếc dài:

- Ăn với người đẹp chắc là vui rồi.

- Dì nói ai vậy?

- Cậu chứ ai! Lúc nãy gọi cậu gọi điện dặn cô chủ tôi đến nhà. Hai người vui quá há?

Đông Phong ngạc nhiên:

- Minh Hải đến nhà tôi hả?

- Vô duyên! Chả lẽ đến nhà tôi.

Đông Phong chợt hỏi:

- Dì, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?

Dì bếp thoáng bâng khuâng:

- Cậu đoán xem.

Đông Phong nhìn một lúc mới trả lời:

- Nhìn cách ăn mặc thì trên năm mươi. Còn cách ăn nói chừng hai mươi mấy.

- Vậy hả?

- Dì thật sự bao nhiêu tuổi?

Dì bếp vừa nhai vừa đáp:

- Tuổi tác có ảnh hưởng đến công việc tôi đang làm không?

- Không.

- Nếu vậy xin miễn trả lời.

Đông Phong lắc đầu:

- Tôi nghĩ dì nên tìm việc khác, Minh Hải không phải là cô gái dễ hầu hạ.

- Vậy hả? Nhưng nói xấu người sắp làm vợ mình cũng không phải người tốt.

Đông Phong kinh ngạc:

- Dì đến đây bao lâu mà hình như dì biết tận tường mọi việc Minh Hải kể cho dì nghe à?

Dì bếp dừng ăn, thở dài:

- Có ai không hãnh diện khi nói đến người mình yêu.

- Nhưng cú điện dì nói lúc nãy không phải của tôi.

- Trời ạ! Vậy là của ai?

Đông Phong nhún vai:

- Cô ấy thiếu gì bạn.

- Vậy à! Nhưng tôi nghe rõ cô ấy gọi anh Phong mà.

- Phong đâu nhất thiết là tôi.

Dì bếp lo lắng:

- Cậu mau đi tìm cô ấy đi.

- Để làm gì?

- Dù sao hai người cũng sắp là vợ chồng. Đừng để cô ấy lang thang như thế.

Đông Phong khoát tay:

- Cổ không có ở nhà cũng tốt, cứ để tôi ở đây, lát nữa tôi về. Nói chuyện với dì cũng vui đó.

- Tôi hả? Cậu muốn nói gì? Nói gì cũng được miễn là đừng nói yêu tôi là được rồi.

Đông Phong ngẩn người. Dì bếp thì dùng hai tay bụm miệng lại.

Đông Phong quan sát dì bếp một lúc, rồi nhận xét:

- Dì có đôi tay đẹp quá!

- Đẹp gì! Cậu chọc tôi!

Đông Phong đi ra sân, dì bếp lục thục theo sau lưng:

- Cậu buồn hả?

- Ừm!

- Vì cô chủ hả?

- Không.

- Vậy buồn chuyện gì?

Quay nhìn dì bếp, Đông Phong thở dài:

- Tôi có nói dì cũng không hiểu đâu.

- Cậu chê tôi dốt hả? Có cần xem bằng cấp của tôi không?

Đông Phong phì cười:

- Nói dì già thật quá sai lầm. Bản tính hiếu thắng này đâu thích hợp cho người giúp việc. Nhất là một người lớn tuổi.

- Nè, cậu định thúc nước cho cô chủ đuổi tôi hả?

- Không! Tôi rất vui nếu dì ở lại đây.

- Thật hả?

- Ừm!

- Tôi phiền phức lắm đó.

- Không sao.

Dì bếp cười cười:

- Dù sao cậu và tôi cũng sắp là người một nhà.

- Dì đừng nói đến chuyện này, tôi không thích.

- Sao lạ vậy hả? Đáng lẽ cậu vui lắm mới phải.

Đông Phong so vai:

- Đâu phải chú rể nào cũng vui trong ngày cưới.

Dì bếp tò mò:

- Cậu là một trong số đó hả?

Thấy Đông Phong không trả lời, dì bếp cười khì:

- Cậu không nói, nhưng tôi đoán cậu sợ cô ấy buồn.

- Cứ cho là vậy.

Dì bếp mai mỉa:

- Vậy người khác buồn, cậu không áy náy à?

Đông Phong nhíu mày nhìn dì bếp:

- Dì... hình như dì biết chuyện của tôi hơi nhiều. Dì là ai vậy?

Dì bếp không trả lời anh, và nói như thầy bói:

- Tôi nghĩ cậu vì chuyện gì đó nên làm chú rể bất đắc dĩ. Hẳn nhiên cậu phải bỏ lại sau lưng người yêu của mình.

Đông Phong gật đầu:

- Người già thật tinh ý, tôi sợ dì rồi.

Dì bếp khinh khỉnh:

- Vậy à!

- Có lẽ dì từng trải qua mối tình trắc trở cho nên dì rất hiểu tôi.

Dì bếp nhếch môi:

- Phải! Tôi từng có một mối tình thật đẹp. Nhưng anh ta vì sĩ diện hão nên đành bỏ tôi lấy vợ. Đàn ông như anh ta thật đáng nguyền rủa.

Đông Phong ngăn lại:

- Biết đâu anh ta có nỗi khổ gì đó?

- Hứ! Khổ gì! Anh ta có quyền định đoạt hạnh phúc đời mình chứ.

- Nhưng lỡ cô gái kia làm áp lực thì sao?

Mắt dì bếp rực lửa trong đêm:

- Áp lực? Đó chỉ là cái cớ để phản bội.

- Nhưng cô gái đó tự vẫn, một mạng người đó, dì biết không?

- Nếu tôi cũng như cô ta tự vẫn thì sao. Cậu vì ai đau khổ, dằn vặt cả đời?

- Dĩ nhiên tôi vì dì rồi.

- Ê! Cậu ăn nói lung tung gì đó.

Đông Phong vẫn còn trong cơn xúc động, anh vịn vai dì bếp, nói nhanh:

- Dì là ai vậy, làm sao biết chuyện của tôi chứ?

Chợt có đèn pha vào sáng rực. Tiếng còi xe đưa Đông Phong trở lại thực tại.

- Cô chủ về rồi.

Đông Phong mím môi:

- Dì không được nói lại cho cô ấy biết.

Dì bếp bướng bỉnh:

- Nhưng cô ấy thấy cậu vịn vào vai tôi.

Đông Phong bối rối:

- Vậy biết nói sao đây?

Dì bếp cười:

- Khai thật đi! Cậu nhập vai quá đấy.

Đông Phong trừng mắt:

- Dì dám!

Dì bếp tất tả chạy ra mở cửa. Giọng Minh Hải quát chói lói:

- Bà làm gì lâu quá vậy hả?

Dì bếp co người:

- Tôi ngủ.

Minh Hải cho xe lao vào nhà:

- Bà ngủ ở đâu?

Dì dụi mắt:

- Ở xa- lông. Cô say hả?

Minh Hải nhướng mày:

- Say? Làm gì có!

Dì biết cô say nên cô không thấy Đông Phong vịn vai dì và không thấy xe Đông Phong dựng ngoài sân.

- Bà làm ơn lấy chút nước lạnh cho tôi.

- Vâng!

Dì bếp lúng túng nhưng nhờ có Đông Phong giúp nên dì nhanh chóng đem thau nước lạnh với cái khăn lên cho cô.

- Xem ra bà cũng được việc đó.

- Vậy à!

- Bà ăn uống gì chưa?

- Rồi.

- Cởi giùm tôi đôi giày.

Dì vụng về tháo đôi giày cho Minh Hải.

- Tôi đi ngủ đây. Bà ngủ sau, nhớ đóng cửa cẩn thận.

- Nhưng...

Đông Phong ra hiệu, dì im bặt. Minh Hải nhướng mắt:

- Sao thế hả?

- Tôi... ngủ ở đâu?

Huơ tay, cô đáp:

- Muốn ngủ đâu, tùy ý.

Nói xong, cô vào phòng đóng sầm cửa lại. Dì nhún vai, Đông Phong bước ra:

- Sao cậu không gặp cô ấy?

Đông Phong nhìn chằm chằm vào dì bếp:

- Trong lòng dì thật sự muốn tôi gặp cô ấy hả?

Trái tim dì bếp như muốn vuột ra khỏi lồng ngực.

- Cậu...

- Dì thừa biết tôi phải gượng ép lắm mới gặp cô ấy. Dì còn bảo tôi gặp cô ấy trong tình trạng này.

Vỗ vỗ vào ngực trái, dì bếp thở hổn hển:

- Làm hết hồn.

- Dì sợ cái gì?

- Đâu có! Cậu về đi!

Đông Phong đổi ý:

- Nhưng trước khi về tôi muốn hôn cô ấy một cái.

- Đừng!

- Sao hả?

Dì bếp đỏ mặt:

- Cô ấy ngủ rồi.

- Có vậy cô ấy mới không bsiết.

- Nhưng nó có ý nghĩa gì đâu. Hôn mà người ta không biết thì hôn làm gì.

- Có chứ! Ngày mai dì nói tôi có đến và đã hôn cô ấy lúc cô ấy ngủ. Lãng mạn thật mà.

Dì bếp sầm mặt:

- Không thích người ta mà muốn hôn người ta. Tôi phải hiểu thế nào đây.

- Hình như dì không muốn tôi làm vậy.

- Dĩ nhiên rồi.

- Tại sao?

- Vì... vì... cô ấy ngủ rồi.

Đông Phong phì cười:

- Vậy tôi về nhé. Tùy dì nói sao cũng được.

Thở ra nhè nhẹ, dì đóng cửa và nhìn theo cho đến khi dáng Đông Phong mất hút trong màn đêm. Dì biết đêm nay dì sẽ không chợp mắt. Nhà lạ hay vì một lý do nào đó.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi sáng, quán cà phê MTV, Đông Phong ngồi lơ đảng nhìn ra đường.

Bên cạnh anh, Nhật Minh cũng im lặng hút thuốc. Cả hai như đang chìm đắm trong những ý nghĩ riêng. Chợt Đông Phong quay lại nhìn Nhật Minh:

- Thoại Vi lúc này sao rồi?

Nhật Minh nhả ra làn khói mỏng như sương, khẽ đáp:

- Bình thường.

- Mày đùa hả? Cô bé không buồn à?

- Tại sao phải buồn vì một tên sở khanh như mày.

- Mày trách tao?

- Chả lẽ khen ư?

- Mày cũng lên án tao. Nhưng Minh Hải lấy sinh mạng ra áp lực tao, tao không thể làm khác được. Tới giờ tao cũng tự hỏi mình phải làm sao.

Nhật Minh mỉa mai:

- Thì cưới chứ sao.

Đông Phong buồn hiu:

- Tao nhớ Thoại Vi lắm. Tao rất muốn gặp cô ấy, mày giúp tao với.

Nhật Minh kiên quyết:

- Tao không muốn cô ấy đau khổ. Mày định giẫm nát trái tim người ta hay sao?

- Tao yêu Thoại Vi.

- Mày không có tư cách nói câu ấy. Mày đánh mất tư cách khi mày quyết định rời bỏ Thoại Vi.

- Cô bé chắc hiểu cho tao mà.

- Mày đâu nhìn thấy những giọt nước mắt của cô bé khi biết tin mày quyết định bỏ rơi cô ấy.

Khuôn mặt Đông Phong đờ đẫn:

- Mày đừng nói nữa, Nhật Minh!

- Mày ân hận à?

Đông Phong thở dài:

- Mày cũng biết tao yêu Thoại Vi thế nào mà. Cô bé đau khổ tao vui hay sao.

- Còn Minh Hải?

- Tao chỉ thương hại cô ấy mà thôi.

- Mày định chôn vùi lòng thương hại đó à?

- Tao không còn lối thoát. Mẹ tao cũng đồng tình cuộc hôn này.

Nhật Minh bực dọc:

- Vậy mày vui lên mới phải chứ.

Đông Phong hớp ngụm cà phê, cười nhếch môi:

- Nếu vui được thì đã không còn chuyện gì để nói.

Giọng Nhật Minh nghiêm nghị:

- Thoại Vi như em gái của tao. Tao không cho phép mày tổn thương cô bé lần nữa.

Đông Phong tha thiết:

- Tao nhớ cô bé lắm, Nhật Minh. Mày làm ơn gọi cô bé đó giúp tao đi.

- Mày tự làm đi.

- Nhìn thấy số máy của tao cô bé tắt máy.

Nhật Minh liếc bạn:

- Đáng đời.

- Mày nặng nhẹ gì tao cũng chịu, chỉ mong mày tạo điều kiện cho tao gặp cô bé một lần.

- Muốn lần sau cũng không được.

Nhật Minh lấy điện thoại tìm số Thoại Vi. Anh bấm máy:

- Alô! Vi hả?

- Vâng.

- Em đang ở đâu vậy?

-...

- Cái gì? Vũ trường hả?

Nhật Minh nhìn sang Đông Phong.

- Em đến vũ trường làm gì?

- Khiêu vũ.

- Với ai?

- Một mình.

Đông Phong hét vào máy:

- Em không được đến đó một mình. Mau về nhà đi.

- Tại sao tôi phải về?

Nhật Minh đẩy Đông Phong ra.

- Em ở đó, anh sẽ đến với em. Vũ trường nào vậy?

-...!s - Ôkê!

Đông Phong nóng nảy.

- Sao hả? Cô bé ở đó với ai?

Nhật Minh liếc bạn:

- Cậu cũng thừa biết, vũ trường đâu thiếu bạn nhảy. Đến với ai đâu cần thiết.

Vũ trường "Hoa Hồng", cậu có hứng thú thì đến đó khiêu vũ đi.

Đông Phong đứng lên vỗ vai Nhật Minh:

- Cám ơn!

Nhìn dáng Đông Phong tất tả ra đi, Nhật Minh thấy thương bạn làm sao. Anh biết ngày mai hoặc tối nay thế nào anh cũng nghe Thoại Vi lên lớp. Nhưng biết làm sao, Phong là bạn của anh mà.

Đông Phong vì quá nóng lòng nên anh quên đi một chuyện vũ trường làm gì có khiêu vũ buổi sáng chứ. Chẳng qua ở đó buổi sáng có bán điểm tâm nên cô bé mò tới.

Dựng xe vào bãi rồi, Đông Phong mới mỉm cười khi bị lừa. Cô bé và cả Nhật Minh dám đùa trên sự đau khổ của anh.

Thấy cô bé ngồi một mình, anh vui mừng vô cùng. Anh gọi to:

- Cho một tô phở.

Anh ngồi xuống cạnh Thoại Vi. Cô thản nhiên ăn như ngồi với một người khách lạ. Cuối cùng, cô gọi người bồi bàn đến tính tiền.

Khi anh ta tới bàn, cô đứng lên cười tươi:

- Một lát tính tiền cho người này. Tôi bận việc đi trước.

Đông Phong ngỡ ngàng. Anh vội móc túi lấy tiền đặt lên bàn, rồi đuổi theo cô. Vi nhanh chân hơn, chiếc xe của cô đã lao ra khỏi bãi.

Đông Phong đâu phải tay vừa, chiếc mô tô của anh như con ngựa chiến đuổi theo cô bé. Cả hai lao vun vút trên đường.

Chiếc xe Đông Phong sắp đuổi kịp Vi thì bất ngờ hết xăng. Nó lừng khừng rồi dừng lại. Vi nhìn lại cười lém lỉnh rồi ung dung lao đi không có chút gì vương vấn.

Tức giận, Đông Phong gởi xe vào nhà cạnh đó, rồi lấy điện thoại ra bấm số.

Thoại Vi biết hành động của mình làm Đông Phong tức. Nhưng cô không có ý định xin lỗi. Thậm chí, cô còn muốn làm cái gì đó bắt Đông Phong điêu đứng.

Chợt tiếng tu huýt vang lên phía sau làm Thoại Vi giật mình. Cô nhìn quanh không thấy xe nào cả, chỉ có một mình. Thắng xe cô tấp vào lề.

- Xe em có vấn đề hả anh?

Anh cảnh sát nghiêm giọng:

- Cô chờ một chút!

Vi ngơ ngác:

- Em lưu thông đúng tuyến, đâu có vi phạm. Em đang gấp, anh giải quyết giúp em đi.

- Có người gọi điện yêu cầu giữ xe cô lại. Cô thông cảm chờ một chút. Nếu không có vấn đề gì, tôi sẽ cho cô đi.

Thoại Vi mím môi. Tên Đông Phong chết tiệt này. Đây là trò của hắn đây.

Cô ương ngạnh:

- Anh ơi! Em thiết nghĩ, mình không vi phạm gì cả. Để em ở đây hình như không đúng lắm.

- Do có yêu cầu nên tôi phải làm vậy. Cô chờ một chút! Nếu tôi sai, tôi thành thật xin lỗi cô.

Chiếc tắc xi trờ tới, Đông Phong mở cửa bước xuống:

- Cám ơn nha, Tuấn!

Anh cảnh sát cười:

- Làm như vậy không đúng, nhưng tớ vì cậu. Tìm cách an ủi người đẹp đi!

Đông Phong bước đến dẫn chiếc Attila của Vi. Vi đứng đờ ra đó.

- Cô bé ăn vạ hả? Mau lên xe đi!

Anh cảnh sát đến gần Vi:

- Cô thông cảm, tôi vì bạn nên làm phiền cô. Nếu tha được cứ tha, hai người vui nhé!

Anh công an phóng mô tô đi mất. Vi mím môi nhìn Đông Phong:

- Anh làm cái trò gì vậy?

- Lên xe đi Vi! Anh xin em đó!

Vi bướng bỉnh:

- Anh xuống xe, tôi sẽ lên.

Biết cô bé ương bướng, anh đành nhượng bộ. Anh leo xuống, Vi bước lên xe đề máy, vô ga. Đông Phong nhanh như chớp phóng lên xe. Chiếc xe lao đi một chút rồi dừng lại.

- Sao hả, liệu có trốn được anh không?

Cố lấy giọng cứng cỏi, cô la lên:

- Anh xuống mau!

Đông Phong lì lợm, anh vòng tay ôm lấy chiếc eo nhỏ nhắn của cô:

- Nhớ em quá Thoại Vi.

Toàn thân Thoại Vi lạnh toát, cô buông tay lái, kéo tay anh ra. Cô nhảy xuống:

- Anh làm gì vậy?

Đông Phong say đắm nhìn cô:

- Anh muốn xem em gan lì cỡ nào. Có lên xe hay không, hay chờ anh hành động.

Thoại Vi hoảng hốt:

- Lên thì lên! Cấm anh làm bậy đó!

Đông Phong phì cười:

- Anh cho mượn cái eo, có sợ té thì cứ ôm vào.

- Tôi không thích đùa.

Đông Phong quay lại, mặt anh kề sát mặt cô:

- Ghen hả?

- Còn nói nhảm, tôi kêu tắc xi đó.

Đông Phong lên ga, chiếc xe lao đi. Thoại Vi dúi mặt vào lưng anh nghe lòng bồi hồi, xao xuyến. Cô mong sao cho thời gian dừng lại, để cô mãi mãi tận hưởng phút giây hạnh phúc này.

Đông Phong ghé vào quán "Đồng Thanh". Thoại Vi kêu lên:

- Tôi không đói.

- Nhưng anh đói.

Cô bướng bỉnh:

- Tôi không vào.

Bỏ chiếc chìa khóa vào túi áo, anh thản nhiên:

- Ở ngoài này chờ anh!

Cô cau mày:

- Tôi hả? Còn lâu!

Đông Phóng vuốt mũi Thoại Vi:

- Nếu không muốn xấu hổ ở chốn đông người thì đừng bướng bỉnh nữa bé ạ!

Quay sang người trông xe, anh dặn:

- Vợ tôi chưa rành đường, phiền anh trông giùm cô ấy. Đừng để cô ấy đi lung tung.

Trước khi đi vào quán, Đông Phong háy mắt chọc tức cô. Cô mím chặt môi tức cành hông.

Một lát sau, anh ung dung bước ra. Thoại Vi sấn lại:

- Trả chìa khóa cho tôi đây!

Anh tảng lờ dẫn xe ra:

- Lên xe, anh đưa về.

- Về đâu chứ. Nó là xe của tôi mà.

Đông Phong nheo mắt:

- Về chỗ anh gởi xe. Anh có chuyện muốn nói với em.

Thoại Vi nhát gừng:

- Tôi nghĩ anh không cần phải nói.

- Em hiểu anh à?

- Rất hiểu.

- Nếu vậy sao em còn giận anh?

Liếc anh một cái bén như dao, cô đanh đá:

- Chính vì hiểu cho nên tôi chỉ muốn xé xác anh ra.

Đông Phong ngẩn người:

- Sao hả?

- Anh còn hỏi tôi câu đó hay sao? Anh nói đi, tôi đã thế nào khi hay tin anh lấy vợ chứ.

- Chẳng phải em ghét anh, em không muốn gặp anh. Tin đó làm em vui lắm hay sao?

Thoại Vi bặm môi ngăn tiếng nấc nghẹn:

Đông Phong nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, giọng ngọt ngào:

- Lên xe đi em!

Vi im lặng lên ngồi sau lưng anh. Một lúc sau, Phong cảm nhận lưng áo anh ướt đẫm.

Đưa Vi vào quán giải khát ven sông. Anh nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô, nhưng Thoại Vi gạt tay anh ra.

- Đừng có đụng vào tôi!

Cô ngồi giấu mặt trong tay, khóc nức nở. Đông Phong vuốt mái tóc đã lưng lửng bờ vai, hôn lên vầng trán bướng bỉnh của cô:

- Dù ở hoàn cảnh nào, anh chỉ yêu có mình em. Hãy tin anh!

Quẹt nước mắt, cô đáp:

- Em có dự định rồi.

- Thế nào hả?

- Em sẽ nhận lời làm vợ anh Nhật Minh.

Hai bàn tay Đông Phong siết chặt bờ vai cô đau điếng:

- Em nói điên gì vậy hả?

- Em không điên.

Đông Phong nghiến răng:

- Em muốn trả thù anh?

- Đó là công bằng. Anh lấy vợ, em lấy chồng.

Đông Phong nhìn cô, ánh mắt phát ra tia giận dữ:

- Anh cấm em.

- Anh không có quyền.

- Anh có.

Thoại Vi cười gằn:

- Quyền gì?

Đông Phong nghiêm giọng:

- Bao giờ anh chưa cưới Minh Hải, anh có quyền cấm em nhận lời bất cứ ai.

- Buồn cười! Ai ban cho anh cái quyền to tát ấy thế.

Đông Phong đáp liều:

- Tình yêu. Bao giờ anh chưa đầu hàng số phận thì em vẫn là của anh.

Thoại Vi bĩu môi:

- Đầu hàng số phận? Anh làm gì thay đổi số phận khi người ta dùng tính mạng mình đổi lấy tình yêu của anh?

- Nếu nói như vậy thì đâu chỉ có mình Minh Hải dám sống chết vì anh?

- Còn ai mà điên khùng như vậy nữa hả?

- Còn, em!

Thoại Vi chu môi:

- Không bao giờ!

- Nếu Thoại Vi không sống chết vì anh thì Đông Phong này vì em dám làm mọi chuyện đó.

Cô nhìn sửng anh. Cô biết anh không đùa. Cô bịt miệng anh lại:

- Em không cho anh chết.

Siết lấy bàn tay cô, anh hỏi:

- Sao hả Thoại Vi?

- Vì anh chưa trả chìa khóa cho em.

Đông Phong cụng trán cô:

- Em cũng lạnh lùng thật đó.

- Anh có kém đâu. Dám nhờ công an giữ xe của em.

- Tụi mình xứng đôi mà.

Thoại Vi cười nhưng nước mắt lăn dài trên má. Cô không biết anh dùng cách gì để từ chối Minh Hải. Cô chỉ biết cuộc vui này là tạm bợ. Cô có trái tim anh.

Nhưng điều đó chỉ là hạnh phúc nửa vời mà thôi.

Minh Hải đi vào nhà. Cô quăng chiếc xắc tay xuống bàn, gọi lớn:

- Bà bếp đâu rồi?

Dì bếp lúp xúp chạy lên:

- Cô gọi tôi hả?

Minh Hải liếc dài:

- Bà làm gì mà ở miết dưới bếp vậy hả?

Dì bếp ấp úng:

- Tôi làm điểm tâm cho cô.

- Nhăn mặt, Minh Hải càm ràm:

- Lại món trứng chiên chứ gì? Ngoài thứ đó bà còn làm được thứ gì nữa hả?

- Dạ, nhiều thứ lắm.

- Nhiều, bà có "nổ" không đó?

- Nhưng tôi chỉ biết chế biến. Còn nấu nướng trực tiếp với lửa, tôi không làm được.

- Hay nhỉ. Hèn gì da mặt bà láng mịn. Ý bà là nếu tôi muốn ăn ngon thì đứng vào bếp chứ gì?

- Vâng ạ!

Minh Hải khoát tay:

- Được! Sẵn hôm nay có Đông Phong đến chơi. Tôi sẽ tự tay làm bếp cho anh ấy thưởng thức. Nhưng bà phải phụ bếp.

- Vâng.

Móc tiền thảy lên bàn, cô nói:

- Tự lên thực đơn, đi chợ, sơ chế cho tôi.

- Vâng.

Dì bếp đi rồi, Minh Hải mới sửa soạn lại mình. Phải lấy lòng Đông Phong bằng cử chỉ dịu dàng tao nhã và tài nội trợ của mình. Sẵn bữa cơm hôm nay mình phải cho gạo nấu thành cơm. Có vậy mình mới trói buộc được anh ta.

Có tiếng xe ngoài ngõ, cô đon đả chạy ra mở cửa. Thấy anh nhìn dáo dác, cô hỏi:

- Anh tìm gì vậy Đông Phong?

- Em ở nhà một mình hả?

Minh Hải so vai:

- Em có ở với ai đâu nè.

- Hình như...

- A! Anh muốn nói bà bếp hả?

- Ừ!

Minh Hải khép cửa, vừa đi vừa đáp:

- Cái bà luộm thuộm đó đi chợ rồi.

- Em không thích bà ấy hả?

- Bà ta kỳ cục lắm.

- Sao còn giữ bà ta làm gì?

Minh Hải dịu dàng:

- Em thấy bà ta tội nghiệp. Nên giữ lại cho có người trong nhà. Có cái bà ta không giận, la gì cũng cười hì hì.

- Dễ dãi như vậy à?

- Thời buổi khó khăn, tìm một chỗ ăn ở đàng hoàng đâu có dễ. Có lẽ bà ta thích ở đây.

Ngả người lên ghế xa- lông, Đông Phong hỏi:

- Em định đãi anh cái gì đây?

Minh Hải cười khúc khích:

- Bà bếp thường ngày làm món trứng chiên không xong. Nay em bảo bà ta trổ tài, để xem bà ta xoay trở ra sao.

Đông Phong cười:

- Điều cốt yếu là ai đứng bếp.

Choàng tay ôm lấy cổ anh, cô nũng nịu:

- Dĩ nhiên phải tự tay em chăm món ăn cho anh rồi.

Đông Phong gỡ tay cô ra:

- Tài của em, anh từng thưởng thức ở công ty. Anh muốn thử xem dì bếp thế nào. Em tạm thời đi vắng, để mặc cho bà ta đùa với lửa.

Vỗ tay, Minh Hải reo lên:

- Phải rồi. Anh cứ ở đây. Em đi loanh quanh một lát. Bao giờ tiện, anh nhá máy cho em.

Đông Phong dặn:

- Đừng đi đâu quá xa nhá! Nếu không được thì em phải đích thân vào bếp đó.

Hôn lên má anh, cô cười:

- Miễn anh hiểu lòng em yêu thế nào là được rồi.

Minh Hải phe phẩy dẫn xe ra đi thẳng. Đông Phong thở phào nhẹ nhõm. Mỗi lần ở cạnh cô, anh luôn ép mình phải nhẹ nhàng, lịch sự. Anh đang tìm cách rời xa cô ta nhưng xem ra không phải dễ.

- Này, thấy người già làm việc nặng nhọc mà còn ngồi đó tơ tưởng hả?

Đông Phong giật mình:

- Ồ, dì về rồi hả?

- Hỏi một câu vô duyên. Nếu không về làm sao bắt gặp cậu đang thả hồn theo gió.

Phong gãi tóc:

- Hình như dì thích mắng mỏ tôi thì phải.

Soạn thức ăn ra rổ, dì liếc anh:

- Cậu may mắn mới gặp phải tôi. Còn than nỗi gì.

Đông Phong phì cười:

- Dì mua gì mà nhiều vậy hả?

- Ôi, cũng tại cậu hết đó. Đòi ăn chi hổng biết, dẫn nhau đi ăn nhà hàng không gọn hay sao. Cậu định hại chết tôi hả?

- Tôi chỉ muốn thưởng thức tài nghệ của dì thôi.

Lườm anh, dì dài giọng:

- Tài nghệ gì. Đến trứng chiên cũng do cậu làm cho ăn. Cậu đùa hả?

Đông Phong so vai:

- Biết làm sao đây. Minh Hải có chuyện đột xuất đi rồi.

Dì bếp trợn mắt:

- Đi rồi hả?

- Đi rồi.

- Không sao.

- Dì làm luôn hả?

- Không, là cậu.

- Tôi?

- Làm gì la lớn quá vậy. Muốn ăn thì lăn vào bếp, cậu nghe câu này chưa?

- Rồi.

- Đó là chân lý. Gọt rau củ đi!

Đông Phong không ngờ "gậy ông đập lưng ông". Anh cho Minh Hải đi, bây giờ bản thân anh phải vào bếp. Nhưng tại sao mình răm rắp nghe lời bà ta vậy nhỉ?

- Đừng ngồi đó tìm cách đối phó với tôi. Không phụ thì đừng có đòi ăn.

Đông Phong nhăn mặt. Bà ta thấu đáo ngay cả suy nghĩ của mình. Xem ra chạy trời không khỏi nắng. Anh đành lấy dao gọt củ.

- Rau củ rửa sạch, củ tỉa hoa to bản.

Đông Phong cứ nghe lệnh của dì làm theo tăm tắp.

- Bắt bếp lên, cho ít dầu vào chảo.

Mồ hôi rịn đầy trán, anh xào, nấu như một đầu bếp thực thụ. Xem ra nấu ăn không đơn giản như anh nghĩ. Nó đòi hỏi người đầu bếp phải có tay nghề. Một điều thú vị là tay nghề dì bếp không phải vừa.

- Mọi thứ xong rồi. Cậu thấy sao hả?

Đông Phong xoa hai tay vào nhau:

- Tuyệt vời!

Dì bếp dùng khăn giấy chặm mồ hôi cho Đông Phong. Anh giữ tay dì, dì rút tay mình lại. Anh cười:

- Bàn tay làm bếp sao lại mềm mại như vậy hả dì? Có bí quyết hả?

Dì ngó vào bếp:

- Cậu hỏi làm gì?

- Tôi có cô bạn rất giỏi nghề bếp núc.

- Bàn tay cô ta chai sần à?

- Không! Rất mềm mại.

- Vậy à!

- Nhìn cô bé ít ai biết cô bé tài giỏi như vậy.

- Không nên nói chuyện đó ở đây.

- Tôi tin dì.

Tròn mắt, dì hỏi:

- Tin tôi hả? Tại sao chứ?

Đông Phong cố nhìn sâu vào mắt dì bếp, nhưng dì quay đi.

- Tôi thấy dì rất thân thiết.

- Vậy hả! Còn Minh Hải?

Đông Phong ngạc nhiên khi nghe dì bếp gọi cô chủ của mình là Minh Hải.

Dì bếp cũng lúng túng:

- Thức ăn xong rồi, cậu còn chần chờ gì nữa.

Nói xong, dì lẩn ra ngoài. Đông Phong thấy đôi mắt dì rất buồn. Bất giác Đông Phong gọi:

- Thoại Vi!

Bước chân dì khựng lại rồi bước nhanh hơn như lẩn trốn. Đông Phong đuổi theo:

- Dì dừng lại!

- Có chuyện gì vậy?

Đông Phong hỏi dồn:

- Dì có quen với Thoại Vi không?

- Không.

- Tôi không tin.

- Tùy cậu.

Đông Phong nắm tay dì ghì lại. Kèn xe vang lên, anh vội buông tay đi ra.

- Em về rồi hả?

Háy mắt, cô cười:

- Sao hả anh?

Đưa ngón tay lên, anh cười:

- Tuyệt lắm!

Minh Hải tròn mắt, Đông Phong gật đầu xác nhận. Cô bước thật nhanh vào bếp. Mùi thơm đã xộc lên mũi thơm lừng. Nhìn qua bàn ăn, Minh Hải gật gù:

- Không tồi.

Cô gọi to:

- Bà bếp!

Dì bếp lật đật chạy ra:

- Cô gọi tôi?

- Bà tự tay làm hả?

Khẽ nhìn Đông Phong, thấy anh ra hiệu, dì gật đầu:

- Vâng!

- Bà khá lắm.

Minh Hải âu yếm gọi:

- Đông Phong, anh vào bàn đi. Thử xem!

Đông Phong ngồi vào bàn, cô nói:

- Đem cho tôi chai rượu đi, bà bếp. Thức ăn ngon mà không có rượu thì phí quá.

Dì bếp đặt chai rượu lên bàn. Minh Hải rót ra ly cho Đông Phong:

- Em mời anh, Đông Phong.

Đông Phong uống cạn. Minh Hải múc thức ăn cho anh:

- Anh ăn đi! Món bò nấu đậu này trông hấp dẫn quá.

Đông Phong ăn vào, anh nghe lòng mình thắt thỏm. Mùi vị của món ăn rất quen thuộc. Anh đưa mắt nhìn dì bếp, lòng anh rối bời.

- Sao hả anh?

- Ngon lắm. Nếu dì ấy mở quán ăn chắc là đắc khách.

- Bà ấy ư?

Đông Phong nhắc nhở:

- Em không nên nhìn bên ngoài đánh giá người ta.

Minh Hải cười:

- Em biết rồi. Bà bếp đâu?

- Cô gọi tôi?

Chìa xấp tiền, cô lạnh lùng:

- Đây là tiền thưởng công cho bà. Bà có thể về thăm nhà, hôm sau trở lại.

Dì tròn mắt:

- Bây giờ ư?

- Phải.

Đông Phong bất nhẫn:

- Hãy để dì ấy ở lại giúp em dọn dẹp chứ.

- Em tự làm được. Bà đi đi!

Đông Phong đi theo sau lưng, dì mai mỉa:

- Cậu ra đây làm gì? Hãy vào với cô ấy đi. Đừng để cô ấy buồn.

Đông Phong nói trống không:

- Giữa hai người, tôi không muốn ai buồn cả.

- Cậu quá tham lam đó. Hãy trở vào đi!

- Tôi không muốn ở lại.

- Tại sao chứ?

- Ở làm gì khi hồn tôi không có ở đây.

Dì bếp nhếch môi:

- Cậu nói chuyện đó làm gì? Tôi không có cách gì giúp cậu đâu.

- Có. Nếu như dì thừa nhận dì chính là...

Minh Hải vòng tay ôm lấy Đông Phong từ phía sau:

- Bí quyết nấu ăn, em có thể dạy cho anh. Hãy để bà ấy đi đi!

Đông Phong luyến tiếc nhìn theo dáng dì bếp lầm lũi bước đi:

- Mình vào uống tiếp đi anh.

Đông Phong trầm lặng hẳn. Anh uống từng ly rượu như nuốt từng giọt buồn.

Hương vị món ăn càng nhắc anh nhớ đến người ấy.

- Anh say rồi Đông Phong.

- Phải, anh say rồi.

- Em dìu anh vào phòng nghĩ.

Đông Phong gạt tay cô ra:

- Anh phải về.

- Anh không về được đâu. Anh say lắm.

Minh Hải đẩy anh vào trong phòng, ấn anh lên giường:

- Ngoan ngoãn nằm nghỉ đi. Em dọn dẹp một chút sẽ vào ngay.

Hôn lên má anh, cô cười vui vẻ. Chờ cô rời khỏi phòng, Đông Phong khóa trái cửa, anh yên tâm chìm vào cơn say đầy nghi vấn, mộng mị.

Buổi sáng, tiếng chim hót véo von ngoài vườn. Ánh sáng lung linh xuyên qua khe cửa nhảy nhót trên mặt Đông Phong.

Anh nhỏm dậy, đầu nặng trịch. Nhìn lại mình, anh yên tâm. Minh Hải đâu thể làm hại anh được. Anh tự hào về mình.

Đông Phong phóng nhanh vào nhà vệ sinh. Anh trở ra có vẻ tươm tất hơn.

Cứa phòng bật mở, Đông Phong giật mình quay lại. Nhìn thấy dì bếp, anh mím môi lì lợm, rồi ngang nhiên kéo dì vào lòng:

- Đừng bỏ anh một mình, Vi ạ!

Dì bếp có vẻ sừng sờ, cố gỡ tay anh ra:

- Cậu làm gì vậy?

- Từng ánh mắt, dáng đi của em đã ăn sâu vào tiềm thức của anh. Anh không bao giờ nhầm lẫn được. Đừng đùa giỡn với anh nữa, Thoại Vi. Em làm diễn viên dở lắm, anh nghi ngờ lâu rồi.

Đẩy cô ra, anh quan sát thật tỉ mỉ:

- Em biết nghệ thuật hóa trang hả?

Bị lật tẩy, Thoại Vi quê không tưởng, cô quay mặt đi:

- Cậu nói gì, tôi không hiểu.

Đông Phong kéo tay cô lại:

- Em đừng đùa cợt với anh nữa được không Vi? Em làm gì ở đây? Giám sát anh hả? Vậy đêm qua em ở đâu? Cô ấy có làm gì anh không?

Hai má đỏ lựng, cô nạt:

- Vô duyên! Sao anh lại hỏi tôi?

Đông Phong ôm chầm lấy cô:

- Có em bảo vệ, anh yên tâm rồi.

- Tôi mới trở lại sáng nay. Tối qua anh làm gì có trời mới biết.

Anh tái mặt:

- Em nói thật hả?

- Thật.

Đông Phong nhún vai:

- Chắc không có chuyện gì đâu. Nếu không cô ấy đâu có để yên.

- Anh muốn nói đến chuyện gì vậy?

- Ừ, thì chuyện tối qua...

Anh chợt im bặt, Thoại Vi ngây thơ trong trắng, anh không nên gieo vào lòng cô những chuyện không hay đó.

- Sao em vào phòng được khi anh đã khóa trái?

- Trước khi về, em đã lấy chìa khóa.

Anh siết chặt vòng tay:

- Cám ơn em, Thoại Vi.

Vi lườm anh:

- Đây là nhà của cô ấy. Anh không nên tùy tiện thế này.

Đông Phong hôn lên mắt cô:

- Cô ấy đi rồi, anh còn sợ gì?

- Ai nói? Cô ấy ngoài phòng khách đó.

Đông Phong vội buông Thoại Vi ra. Cô bật cười, biến nhanh ra ngoài. Cô bé này luôn tìm cách trêu anh. Làm mình một dì, hai cũng dì ngọt xớt. Còn đì mình vào bếp nữa. Quá quắt lắm.

Đông Phong ra ngoài, thấy vắng hoe, anh biết cô bé lừa mình. Nhìn tấm giấy dằn trên bàn, anh cười tủm tỉm. Cô bé này đáng yêu ghê.

Đông Phong về nhà, anh nằm lì trong phòng. Anh không đến công ty vì ngại gặp Minh Hải. Còn nữa, anh mong cho trời mau tối.

Màn đêm vừa buông xuống, ánh nắng tắt bên bờ sông thì vội vã thay áo, lấy xe ra đi.

Công viên Hoa nằm cạnh nhà hàng khách khách sạn "Mây hồng". Đêm đến ở đây thật náo nhiệt. Chọn cho mình một chỗ tiện việc quan sát từ xa, Đông Phong châm thuốc hút.

Điếu thuốc chưa hết phân nửa thì anh dập tắt. Mắt anh sáng lên:

- Vi, anh đây nè!

Vi mặc chiếc váy xòe điểm hoa thật đẹp, mái tóc buông lửng ngang vai.

Anh đón cô với nụ cười thật tươi. Nhưng trông cô không có vẻ vui mừng mà trái lại rất căng thẳng.

- Anh đến lâu chưa?

- Chờ em, dù có lâu cũng không sao.

Liếc anh cô đáp:

- Chúng ta không phải đang hẹn hò. Anh dẹp bộ mặt hớn hở ấy đi.

Đông Phong ngơ ngác:

- Nhưng em hẹn anh ra đây cơ mà.

- Nhưng không phải nói chuyện yêu đương.

- Em định chơi trò gì?

Mắt Thoại Vi không nhìn anh:

- Một lát anh sẽ rõ.

- Cô bé làm anh hồi hộp quá.

Vi căng mắt quan sát hai đầu:

- Thế hả? Có vỡ tim không?

- Dĩ nhiên là không rồi, vì anh còn để trái tim để yêu em mà.

- Lẻo mép!

Đông Phong cười khì khì:

- Em đừng quá căng thẳng, họ chưa đến đâu.

Thoại Vi nhìn anh:

- Họ nào?

Phong nghiêng đầu:

- Minh Hải và tên Phong nào đó mà tình cờ anh nghe được.

Thoại Vi cụt hứng:

- Anh biết rồi à?

- Cũng lâu rồi. Họ là bạn của nhau.

- Vậy hả?

- Phong yêu cô ấy.

- Vậy à! Còn cô ấy thì sao?

Phong liếc cô:

- Em còn câu hỏi nào hay hơn không Vi?

Vi ngớ người:

- Cô ấy yêu anh?

- Em thông minh rồi đó.

Vi bĩu môi:

- Nằm mơ đi! Minh Hải chỉ muốn chiếm lấy anh chứ không hề yêu anh.

- Vậy à!

Cô lườm anh:

- Bộ tưởng có giá lắm hay sao?

Phong suy tư:

- Chiếm anh làm gì, có lợi gì cho cô ấy?

- Con trai độc nhất, giám đốc trẻ đầy tiềm năng.

- Vậy à! Em cũng nghĩ thế hả Vi?

Vi véo anh:

- Xì! Ai thèm cái hư danh đó.

- Vậy em yêu anh vì cái gì?

Vi đáp gọn:

- Nồi nào vung nấy.

Phong cãi lại:

- Cái nồi sáng choang, còn cái vung lem nhem như em đâu có xứng.

Vi trừng mắt; Đông Phong bật cười. Nụ cười vụt tắt, anh nhỏ giọng:

- Họ đến rồi.

Theo tia mắt Phong, Vi thấy Minh Hải ung dung từ trên chiếc INOVA láng bóng bước xuống. Chiếc váy hai dây màu đỏ đô làm nổi bật đường nét của cô.

Thấy Đông Phong im lặng, cô hỏi:

- Đẹp quá phải không?

Không nghe cô hỏi gì, nhưng theo phản xạ, anh gật đầu. Cô chì chiết:

- Tiếc hả?

Đông Phong giật mình:

- Tiếc gì?

Thoại Vi hất hàm:

- Người đẹp.

Đông Phong bẹo má cô:

- Ai xinh bằng bé yêu của anh.

Cô nguýt anh:

- Nói xàm.

Đông Phong sửa lại áo quần, Vi hỏi:

- Anh định làm gì hả?

- Vào chạm mặt họ.

- Để cho em.

- Em làm gì?

- Theo sau rồi biết. Nhưng không được lộ diện.

Đông Phong đi theo phía sau Thoại Vi. Nhìn cái dáng nhí nhảnh với cái váy xòe rộng theo bước chân của cô, Đông Phong thèm với tay kéo cô lại, cùng đi bên cạnh cô, mặc cho sự việc đưa đẩy ra sao thì ra. Nhưng biết làm vậy Thoại Vi sẽ giận, nên anh cố kềm mình lại.

Vi xăm xăm đi vào, nhìn thấy hai người cô kêu lớn:

- Ủa, anh Phong!

Phong ngơ ngác, còn Minh Hải thì tái mặt. Thoại Vi tỉnh bơ như không nhìn thấy nét sượng sùng trên mặt Minh Hải. Cô ta lắp bắp:

- Cô là...

Vi cười:

- Em là Thoại Vi cháu nội ông Tư đây.

Phong vỗ tay:

- Bé Vi đây sao? Lớn dữ ha! Em đi đâu đây, sao có một mình vậy?

Chỉ đại ra ngoài, cô đáp:

- Em đi với bạn. Thấy anh, em đến hỏi thăm. Nghe ông nói anh sắp cưới vợ, là chị ấy hả?

Thanh Phong gật đầu:

- Phải, phải! Để anh giới thiệu. Đây là Minh Hải, vợ sắp cưới của anh. Hải à!

Đây là Vi, con bé cháu ông Tư ở quê anh.

Minh Hải ngượng ngập:

- Vậy à!

Thoại Vi cười:

- Chị sắp có chồng sao không cho tụi này hay?

Thanh Phong tròn mắt:

- Bé Vi biết vợ anh hả?

Vi tỉnh bơ:

- Chỗ làm ăn mà. Lần trước, nghe tin chị có chuyện nhưng do bận quá em không đến thăm. Đừng buồn nhé!

Thanh Phong hốt hoảng:

- Chuyện gì hả Minh Hải? Sao anh không biết vậy?

Minh Hải lúng túng:

- Dạ, em bị cảm sốt.

- Sao không báo với anh.

- Em thấy không sao nên không cho hay.

Thanh Phong vui vẻ:

- Bạn em đâu, mời vào đây luôn cho vui!

Thoại Vi vẫy tay, Đông Phong bước vào, mặt Minh Hải không còn chút máu.

Hai người thanh niên bắt tay nhau. Đông Phong lên tiếng trước:

- Chào anh!

- Tôi tên Phong.

- Tôi cũng Phong, Đông Phong.

Thanh Phong cười ha hả:

- Trùng hợp ghê há. Tôi Thanh Phong, hân hạnh được quen biết anh.

Thoại Vi chen vào:

- Ủa! Bộ chị Hải không nói anh, Đông Phong là thủ trưởng của chị ấy à?

Thanh Phong ngạc nhiên:

- Sao? Đông Phong là giám đốc của Minh Hải hả? Em tệ thật đó Minh Hải.

Minh Hải ngồi chết trân, mặc cho họ tay bắt mặt mừng. Đông Phong gạ hỏi:

- Anh quen Minh Hải lâu chưa?

So vai, Thanh Phong vui vẻ:

- Dễ chừng cũng ba bốn năm gì đó.

Vi đế vào:

- Chà! Tình cảm thắm thiết lắm hả anh?

Khẽ liếc Minh Hải, anh đáp:

- Cô ấy cứ lần lựa mãi. Bảo chờ, nhưng anh chả biết cô ấy chờ cái gì.

Vi cười:

- Hay anh Đông Phong cho chị ấy lên chức, tăng lương để chị ấy an tâm lấy chồng.

Đông Phong hưởng ứng:

- Anh ủng hộ liền.

Thanh Phong gật gù:

- Cám ơn anh. Em sao hả Hải?

Minh Hải xấu hổ đáp nhỏ:

- Em đồng ý theo anh.

- Vậy thì tốt rồi. Bé Vi, gọi thức ăn đi em. Hôm nay anh đãi.

Đóng Phong thở ra nhẹ nhàng như vừa trút đi gánh nặng.

- Tôi xin phép được đãi mọi người. Chúc hai người mau tổ chức lễ cưới.

Thanh Phong đùa:

- Bé Vi làm dâu phụ, còn Đông Phong làm phù rể, được không?

Vi hỉnh mũi:

- Em cũng thích lắm, nhưng em sợ mất duyên con gái của em hết.

Đông Phong chen vào:

- Sau đám cưới họ, anh xin ba má sang rước em luôn.

Mọi người cười ầm lên. Chỉ có Minh Hải là lặng lẽ.

- Đông Phong! Anh chọn con bé này nên coi chừng. Ông Tư bày cho cô ấy lắm trò, anh sẽ phải mệt vì cô ấy.

Đông Phong đáp thật lòng:

- Vì cô ấy, tôi có mệt một chút cũng không sao.

Vi liếc sang Minh Hải. Hải chỉ gượng cười cho có lệ, ngoài ra không hé môi lời nào.

Ngồi được một lúc, Đông Phong háy mắt Vi. đứng lên:

- Tụi này không phiền hai người bàn tính chuyện tương lai. Cáo từ, hẹn gặp lại trong ngày cưới.

Thanh Phong bắt tay anh:

- Cám ơn hai người.

Đông Phong cặp tay Thoại Vi bước ra khỏi nhà hàng. Ra ngoài, Vi giật tay mình lại:

- Hết diễn tuồng rồi.

Đông Phong hồ hởi:

- Hôm nay anh thật sự rất vui.

- Vậy à!

- Em không vui hả?

- Vui gì mà vui khi một lát nữa đây chị ấy trút hết bực tức lên đầu tôi.

Phong ôm vai cô:

- Đừng có tôi lạnh lùng như vậy. Mọi chuyện sáng tỏ, em không cần trở lại đó.

- Nhưng em chưa lãnh lương.

Phong siết chặt lấy cô:

- Còn tiếc hả? Để anh trả cho em. Bao nhiêu.

- Nhiều lắm.

Nâng cằm cô lên, anh áp môi vào:

- Anh trả nè, nhận nhé.

Vi la oai oái:

- Anh này, ghê quá đi!

Đông Phong giữ chặt cô trong tay mình, anh thì thào:

- Anh sẽ nói ba mẹ sang nhà hỏi cưới em.

Vi bướng bỉnh:

- Ai bảo muốn lấy chồng mà cưới với hỏi. Ông em khó lắm.

- Anh gặp rồi.

- Ba mẹ em cũng vậy.

- Anh không ngại.

- Vậy hả!

- Ừ, vì con gái họ lỡ yêu anh rồi.

- Xì, liều mạng ghê.

Phong cứ giữ chặt lấy cô như sợ nới lỏng vòng tay cô sẽ tan biến vào gió đêm.

- Thoại Vi nè!

- Ừ hử?

- Em đồng ý lấy anh nhé.

- Em chưa nghĩ đến chuyện đó.

- Em nghĩ gì hả?

- Không biết họ nói gì với nhau.

Cốc lên đầu cô, anh mắng:

- Tào lao!

Vi la lên:

- Hỗn nha! Dám cú lên đầu dì hả?

Đông Phong bật cười, cô thoát ra khỏi tay anh. Trêu tức, anh chạy đuổi theo cô, tiếng cười hạnh phúc vang lên không ngớt:

􀃋 􀃋 􀃋 - Cậu là Đông Phong?

- Dạ!

- Đông Phong là cậu?

- Dạ!

- Cậu yêu con Vi?

- Dạ, dạ!

Ông Tư nhìn Đông Phong:

- Làm gì dạ rối rít vậy hả?

Anh đáp:

- Dạ, dạ con dạ sẵn.

- Không được. Tôi hỏi câu nào trả lời câu đó!

- Dạ!

Nhìn vào trong, ông hắng giọng:

- Bà nó đâu rồi?

Có tiếng ho rồi bà cụ đi ra. Đông Phong gật đầu:

- Con chào bà.

- Cậu là ai vậy?

Phong lễ phép:

- Dạ, con là Đông Phong, bạn của Thoại Vi.

Bà Tư rên:

- Hư, hư... Cái tên gì nghe phát lãnh vậy hả?

Ông Tư nhắc:

- Nó đòi cưới cháu yêu của bà. Bà xem có dặn dò gì hay không?

- Cưới con Vi hả? Không được!

Phong hết hồn:

- Bà ơi! Tụi cháu thương nhau mà bà. Sao không được hả bà?

Bà Tư xua tay:

- Nghe bảo cậu đào hoa lắm. Con Vi sẽ khổ vì cậu.

- Con không có. Con chỉ yêu có mình cô ấy.

- Thiệt hả?

- Dạ!

- Nhưng nó là cháu yêu của ta, ta có điều kiện đó.

- Dạ!

- Không được làm nó khóc.

- Dạ!

- Không được ăn hiếp nó.

- Dạ!

Ông Tư xen vào:

- Không bắt nó làm những việc mà nó không thích làm.

Phong gật bừa:

- Dạ!

Bà Tư nói một hơi:

- Không được bỏ nó một mình, không được say sưa, lớn tiếng. Không được giận hờn vô cớ, nhất là không được gọi nó là bé yêu.

Đông Phong ngẩn người:

- Sao hả bà? Gọi như thế nghe hay lắm mà.

- Nhưng nó đâu còn bé. Nếu bé, tôi đâu có gả nó cho cậu.

Phong cười khiêm tốn:

- Dạ, con biết rồi ạ!

- Còn nữa.

- Sao nữa bà?

- Không được làm ẩu ở chỗ đông người.

Đông Phong lặp lại:

- Làm ẩu?

Anh nhìn thật kỹ bà Tư, rồi nhướng mắt kinh ngạc:

- Em hả Vi? Thật không tưởng tượng được, sao em lắm trò vậy Vi?

Thoại Vi ôm bụng cười chảy cả nước mắt. Ông Tư chen vào:

- Nhưng ông là thật. Con không giận chứ Đông Phong?

Đông Phong lắc đầu:

- Dạ, không.

- Con bé còn khờ lắm, sau này ông nhờ con dạy dỗ nó thêm.

Phong đáp:

- Dám giả bà Tư ăn hiếp con, cô bé không khờ đâu ông.

Ông Tư cười:

- Con bé tinh nghịch. Nhưng được cái thật thà, tốt bụng. Chuyện của con, ông bàn với ba mẹ nó rồi. Bao giờ nó đồng ý, con nói ba mẹ con qua nhà bàn bạc.

Đông Phong gãi đầu:

- Muốn cô ấy đồng ý, sợ khó đó ông.

- Con gái nói có là không. Con cứ dựa theo đó mà làm.

Thoại Vi trở ra:

- Ông xấu nha. Dám bày trò cho anh ấy ăn hiếp con.

Ông nạt:

- Ai ăn hiếp được con. Đừng có lao chao, còn lấy chồng nữa đó.

Cô phụng phịu:

- Con ở vậy nuôi ông. Không lấy chồng đâu.

Vỗ vào tay, ông cười:

- Nè, ngày mai bên nhà Minh Thuận lên coi mắt Như Mai. Đến chừng đó, con hối thúc Đông Phong sắm lễ vật không kịp.

- Sao hả? Ngày mai anh Thuận lên xem mắt nhỏ Mai hả?

- Ừ!

- Đi nhanh lên anh Phong.

- Đi đâu?

- Em phải đăng ký làm dâu phụ.

Phong trêu:

- Không sợ mất duyên con gái hả?

- Có anh rước rồi, sợ gì?

- Anh có nói rước em hả?

Quê quá, cô hờn mát:

- Không rước thì thôi. Em đi một mình.

Đông Phong chào ông Tư rồi đuổi theo Thoại Vi:

- Theo người ta làm gì?

- Làm tài xế.

- Không cần!

- Cần đi mà!

Vi quay lại:

- Em vẫn còn thắc mắc về anh.

Phong hỏi:

- Em thắc mắc gì hả?

- Lần đó, bằng cách nào anh lấy lại điện thoại và tiền cho em. Có phải anh là tướng cướp không?

Đông Phong phì cười:

- Gì mà tướng cướp.

- Đại ca phải không?

- Không có.

- Em không tin.

- Chuyện dài dông lắm. Em lên xe anh vừa đi vừa kể.

- Nếu nói dối thì đừng trách em.

Cho xe chạy, anh kể:

- Những lúc rảnh rỗi anh hay đi xem phim ở rạp. Xem ở đó thú vị hơn ở nhà.

Lần đó, anh bị móc túi không còn tiền lấy xe phải nhờ Nhật Minh cứu bồ. Lần sau, dù cảnh giác thế nào cũng bị mất bóp. Anh quyết định chơi khâm, nhét đầy vé số vào túi. Vậy mà cũng sạch nhẵn.

- Anh cũng ghê thật đó.

Phong cười:

- Vài lần lấy nhầm vé số, tụi nó đón đường anh với Nhật Minh. Cũng may tụi anh có nghề nên sau đó kết thân. Nếu vào rạp phim có mất thứ gì, chỉ cần anh lên tiếng, vật hoàn cố chủ, đồng lẻ không thiếu.

- Nhưng như vậy là dung dưỡng cái xấu.

- Mỗi người một hướng. Anh làm bạn họ, em thấy anh có đáng sợ không?

Vi đấm vào lưng anh:

- Bạn thân của trộm chắc cũng học được chút đỉnh nghề.

- Nghề gì! Có mỗi trái tim em, anh trộm mãi không xong. Còn bị em gạt hết lần này sang lần khác.

Vi cười khúc khích:

- Giận em chuyện lúc nãy hả?

- Không giận, nhưng lo.

- Lo gì hả?

- Anh tưởng tượng về già em xấu lắm.

Vi véo vào hông anh, anh uốn éo khiến chiếc xe lảo đảo:

- Thoại Vi nè!

- Anh nói đi!

- Vẫn câu hỏi cũ, em có đồng ý làm vợ anh không?

Áp má vào lưng anh, cô thì thào:

- Không biết.

- Tại sao?

- Để xem nhỏ Mai làm cô dâu đẹp không đã.

- Đẹp thì sao? Không thì sao?

Thoại Vi mím môi, nghĩ ngợi một lúc mới lên tiếng:

- Nếu đẹp thì còn suy nghĩ lại. Còn xấu thì "Nô".

Đông Phong nhăn trán:

- Em ác thật đó. Lòng kiên nhẫn của anh có giới hạn. Em cứ chơi trò ú tim, anh chết cho em xem.

Vi cười khì khì:

- Chết thì chết. Bao giờ anh hấp hối, em sẽ đồng ý làm vợ anh.

Xe Đông Phong vừa dừng lại, Thoại Vi đã chạy bổ vào nhà:

- Như Mai! Mi đâu rồi?

Như Mai ló đầu ra, cười thật tươi:

- Làm gì kêu to dữ vậy hả?

Thoại Vi ôm cổ bạn, miết cái đầu vào đầu bạn:

- Để ta xem trước cho chắc ăn.

- Xem cái gì?

Bưng má Như Mai, Thoại Vi săm soi:

- Xem nào, mắt mi đâu có sứt đường chỉ, tại sao họ lại đòi coi.

- Ai hả?

- Còn vờ vịt, ngày mai gia đình anh Thuận lên coi mắt mi, tha hồ mà diện nhé.

Hai má Như Mai đỏ bừng:

- Mi biết rồi à?

Vi nhảy lên giường nạt, nhún nhảy:

- Mi quên ông nội ta là ông mai đó à?

Như Mai xấu hổ:

- Ta lo quá.

- Lo gì chứ. Cứ đứng đó cho họ coi. Coi xong là được rồi.

Nguýt bạn dài ngoằng, Như Mai nói?

- Nói dễ nghe ghê. Ta hồi hộp lắm.

- Ngày mai ta đứng cạnh mi, chịu chưa?

Như Mai giãy nảy:

- Không được. Lỡ anh Thuận thấy mi xinh đẹp, đổi ý thì sao hả?

Thoại Vi cười phá lên:

- Chưa chi đã giữ chồng kỹ như vậy. Coi như ta mất cô bạn thân.

Như Mai ngó mông ra cửa:

- Mi đây, còn anh Phong đâu?

- Ê! Định làm gì hả? Sắp có chồng đừng léng phéng nữa chứ.

Xô đầu Thoại Vi, Như Mai mắng:

- Mi chưa là cái gì của anh ấy thì đừng có khư khư giữ phần. Hơi quá đáng đó.

- Ai nói, ta chờ xong chuyện của mi là ta tính liền.

- Thật hả?

- Chứ sao.

Nhật Minh cùng Đông Phong ló đầu vào:

- Là do em nói đó nha!

Thoại Vi bật dậy như lò xo, cô la lên:

- A, hai người nghe lén, xấu quá!

Nhật Minh cười:

- Em nên gật đầu cho Đông Phong yên tâm. Nó đang nôn nao lắm.

Quê không thể tưởng, cô phang ngang:

- Em đã có thỏa thuận với anh ấy. Anh đừng có lo.

Nhật Minh đập lên vai bạn:

- Vậy thì yên trí lớn.

Đông Phong nhăn nhó:

- Cậu biết gì chứ. Cô bé này tinh nghịch không chịu được.

- Cậu chịu bó tay hả?

Nhìn Thoại Vi một lúc lâu, Đông Phong thở dài:

- Đành cho cô bé khóc một phen.

􀃋 􀃋 􀃋 Thoáng chốc mà đông qua, xuân đến. Hơi lạnh của mùa đông vẫn còn phủ lên vạn vật. Ngoài vườn trăm hoa đua nở, nhìn ai cũng rạng ngời sắc xuân.

Thoa nhẹ chút son lên môi thêm hồng. Thoại Vi khoát thêm áo ngoài cho đủ ấm. Cô lần bước ra vườn.

Ông Tư đang uống trà và bình luận hoa với ông Lâm. Thấy cô, ông ngoắc lại:

- Lại đây Vi!

Cô ngồi cạnh ông Tư, hai tay xoa lên má:

- Hình như khí trời còn lạnh ông nhỉ?

Ông Tư lém lỉnh:

- Con lạnh hả? Chắc trái tim con đang biểu tình.

Xấu hổ, cô giấu mặt vào vai ông.

- Ông này, chọc quê con hoài.

Ông Lâm chen vào:

- Ba thấy thằng Phong cũng khá lắm. Con còn chần chờ gì nữa. Con gái có thì. Đừng có làm cao lỡ nó chán thì đừng có ân hận.

Thoại Vi nhăn nhó:

- Tự dưng hai người đem con ra bình luận. Nếu anh ấy không chờ được thì cứ đi lấy vợ. Con không buồn đâu.

Ông Tư trợn mắt:

- Lời con bé này không đáng tin. Lần đó nó dám uống say quên cả trời đất.

Dám tuyên bố mạng vậy sao?

Ông Lâm nghiêm túc:

- Ông con lo lắng cho con lắm. Đông Phong là thanh niên tốt, tương lai vững chắc lại hết dạ yêu con. Đừng trẻ con mãi như vậy.

Thoại Vi phụng phịu:

- Ba không biết đâu. Anh ấy vẫn còn ăn hiếp con. Hễ con bày trò phá ảnh một lần thì y như rằng anh ấy sẽ phá trả lại con.

Ông Tư cười ngất:

- Đúng là trời sinh một đôi.

Ông Lâm hỏi:

- Vậy con định bao giờ cho ba mẹ, ông bà uống rượu mừng?

Khẽ chớp mi, cô ầm ừ:

- Chắc không lâu lắm đâu.

Thoại Vi đứng lên:

- Con đi đây, hai người cứ chĩa mũi dùi vào con làm con thấy khó chịu quá.

Ông Tư hỏi:

- Con đi đâu đó?

Thoại Vi thì thào:

- Tìm quán mới thưởng thức món ăn. Ông có đi không?

Ông Tư xua tay rối rít:

- Không, ông sợ lắm rồi.

Thoại Vi cười khúc khích. Cô nhí nhảnh bước từng bước dài vào nhà.

Nhỏ Mai đã về quê thăm gia đình Minh Thuận nên Thoại Vi không biết phải đi đâu. Nhớ Đông Phong thật nhiều nhưng vì tự ái, cô không dám gọi cho anh.

Bưng cằm nhìn qua khung cửa sổ. Giàn hoa Tigôn của nhà bên cạnh nở đầy hoa. Những nụ hồng bé tí xinh xinh. Cô ước mình có một vòng hoa trên đầu.

Chắc là đẹp lắm.

"Đa đà đa đà, đà đa đa...".

Tiếng nhạc từ chiếc điện thoại reo vui. Thoại Vi chộp lấy nghe liền.

- Alô! Cô là Thoại Vi?

Vi giật mình:

- Vâng. Là tôi.

- Cô có quen với chủ máy này không?

Vi nhìn lại số, có tái mặt:

- Anh ấy đánh rơi à?

- Không. Anh ấy bị tai nạn.

Thoại Vi ngồi phịch xuống đất.

- Alô, cô có nghe rõ không?

Vi thở hổn hển:

- Vâng.

- Anh ấy bị một cô gái thương tích trên đường. Hiện giờ đang cấp cứu, chưa biết sống chết ra sao. Cô hãy vào đó gặp anh ta.

- Vâng.

Đầu óc Thoại Vi quay cuồng cô nháo nhào, lấy cái này vứt cái kia. Một lúc sau cô mới rời nhà. Trong tâm trạng rối bời chả lẽ Minh Hải trả thù anh khủng khiếp quá. Nếu như anh...

Nước mắt cô chảy dài theo suy nghĩ cạn cùng của cô.

- Lao vào phòng cấp cứu, y tá bệnh viện giữ cô lại:

- Cô bé tìm ai?

Thoại Vi thở hào hển:

- Bệnh nhân tên Đông Phong.

Nhìn vào hồ sơ bệnh án, cô gái phán một câu:

- Chết rồi!

Thoại Vi té quỵ. Cô y tá dìu cô lên ghế:

- Cô không sao chứ? Cô là người nhà anh ta à?

Vi gật đầu một cách vô hồn:

- Vậy hãy vào phòng lạnh nhận dạng đi.

Vi đi theo cô y tá như một cái máy. Cô không ý thức được mình đi đâu, làm gì.

- Đây là bệnh nhân chết chưa có thân nhân. Cô nhìn đi nhé.

Hơi lạnh ở đây cộng thêm xác chết làm Vi co rúm. Cô chầm chậm tìm cái tên Đông Phong treo lủng lẳng.

Nước mắt chảy dài trên má. Sau cái bật lên nức nở, bờ vai cô run rẩy, giọng cô nghèn nghẹn.

- Đông Phong!

Bàn tay lạnh cóng của cô lần đến tấm drap trắng phủ xác. Kéo nhẹ nó xuống, khuôn mặt nạn nhân lộ ra. Cô nín bặt.

- Không phải anh ấy.

Thoại Vi kéo vội tấm drap lên, cô chạy nhanh ra ngoài. Cảnh tượng khủng khiếp lúc nãy làm cô sợ điếng hồn. Nếu cô không đến kịp, Đông Phong sẽ bị bỏ vào đấy. Ôi, anh đâu rồi Đông Phong.

Vi đi như chạy trên dãy hành lang dài hun hút. Quẹo cua xuống cầu thang, cô đâm sầm vào một người.

- Ái da!

Thoại Vi kêu lên thất thanh.

- Xin lỗi!

Không chờ người đó lên tiếng, cô xin lỗi rồi nhanh chân chạy xuống.

- Vi!

Thoại Vi giật thót, cô sợ lắm ai đó nói với cô rằng Đông Phong của cô đã chết. Đưa tay lên chặn ngực, cô thở hổn hển.

- Em đi đâu vậy?

Vi không tin vào tai mình, cô ngước mắt nhìn lên. Đông Phong đứng đó, nguyên vẹn đang cười rất tươi.

Tựa lưng vào tường, cô từ từ khuỵu xuống. Đông Phong hốt hoảng phóng đỡ cô lên.

Thời gian trôi qua thật chậm. Thoại Vi tỉnh dậy, cô mở mắt nhìn lên trần nhà. Một màu trắng toát. Mình chết rồi sao? Cô hét thật to:

- Đông Phong, cứu em!

Cô bật dậy. Vòng tay ấm áp quấn lấy cô; giọng nói ngọt ngào vang lên:

- Em tỉnh rồi hả?

Thoại Vi ngơ ngác:

- Em đang ở đâu đây Đông Phong?

- Bệnh viện.

Cô ôm lấy anh:

- Em phải về. Em sợ lắm.

Vỗ nhẹ lên vai cô, anh nói:

- Có anh đây. Em đừng sợ.

Chợt nhớ, cô đẩy anh ra:

- Người ta báo tin anh bị ai đó gây thương tích. Em sợ lắm Đông Phong ạ.

Đông Phong cười:

- Có lẽ họ nhầm lẫn.

Cô lắc đầu lia lịa:

- Không đâu! Có một xác chết mang tên anh. Số điện thoại đó của anh mà.

- Anh đánh rơi. Lúc nãy anh đang đi tìm thì gặp em.

Thoại Vi áp đầu vào ngực anh:

- Đông Phong ơi, đừng rời xa em, em sợ lắm.

- Em sợ gì hả?

Bờ mi khẽ chớp, hai giọt long lanh lăn dài:

- Em sợ cảnh tang tóc.

Đông Phong âu yếm:

- Nếu bây giờ anh hỏi lại câu hỏi cũ. Em trả lời sao?

Vi gật đầu:

- Em đồng ý.

Đông Phong làm giá:

- Thật hả Vi?

- Thật.

- Biểu hiện cho anh xem.

Cô rướm người hôn lên má anh. Đông Phong không bỏ lỡ dịp may anh ghì chặt lấy cô, hôn thật sâu lên đôi mắt đẫm lệ của cô.

- Đủ rồi!

Thoại Vi giật mình, đẩy Phong ra. Nhật Minh, Minh Hải, Thanh Phong đủ mặt. Cô ngạc nhiên:

- Sao mọi đủ mặt ở đây vậy?

Đông Phong cười cười:

- Anh nhờ họ làm nhân chứng. Kẻo em lại nuốt lời.

Biết mình bị lừa, cô quê không thể tả. Nhảy xuống giường xăm xăm bước ra.

Đông Phong lắc đầu:

- Lại gàn bướng nữa rồi.

Mọi người rút lui. Đông Phong theo chân Vi:

- Chờ anh với Vi!

Cô quay lại sân si:

- Anh dám bày trò lừa gạt em...

Giận không thể tả, cô nghẹn giọng. Anh ôm chầm lấy cô:

- Anh biết. Em lo lắng cho anh. Nhưng do em yêu cầu nên anh phải làm như vậy. Cũng vì anh yêu em, sợ mất em.

Nước mắt ràn rụa, cô tức tưởi:

- Anh có biết em thế nào khi thấy bảng tên anh trong nhà chứa xác không?

Phong đùa:

- Chắc là khó vẽ hình.

- Anh còn đùa được sao.

Đông Phong vỗ về:

- Đừng khóc nữa. Anh hứa một lần này thôi, không làm cho em khóc nữa đâu.

Cô phùng má:

- Anh còn dám?

- Không dám, không dám!

Chặm nước mắt cho cô, anh nhìn cô từ đầu đến chân. Chợt anh cười phá lên:

- Anh cười gì hả?

Chỉ vào cô, anh bụm miệng cười:

- Em nhìn mình kìa.

Cô nạt:

- Có gì đâu chứ!

ThoạiVi nhìn lướt qua, ánh mắt cô chợt chậm lại. Hai má cô đỏ lựng. Không biết trong lúc quýnh quáng cô làm thế nào mà mặc chiếc quần Jeans cùng với cái đầm ngắn. Giầy thì hai chiếc khác nhau lại khoác áo len màu cũ kỹ.

- Thời trang kinh dị!

Quá xá quê, cô la lên:

- Tại anh hết đó. Còn cười người ta hả?

Đông Phong vẫn cười khục khục:

- Bây giờ em tính sao?

Cô đỏ mặt quay đi.

- Em không biết.

- Anh có cách.

Đông Phong đẩy lại chiếc xe lăn:

- Em ngồi lên đây.

Vi giãy nảy:

- Không.

- Nghe lời anh đi.

Cô leo lên, anh lấy tấm drap phủ lên người cô che kín quần áo. Anh đẩy cô xuống gần cổng, dặn:

- Em ở đây chờ anh.

Đông Phong de xe du lịch vào, anh mở cửa sẵn sàng cho cô vèo một cái lọt thỏm vào xe. Chiếc INOVA của anh lướt nhanh trên đường.

- Lần này, anh sợ chưa?

Cô lườm anh:

- Làm người ta ra nông nỗi còn cười.

Anh khẽ nắm lấy tay cô siết chặt:

- Dù em có thế nào, anh vẫn thấy em thật đẹp.

Thoại Vi tủm tỉm cười. Cô nhìn xuống người mình, thật chẳng giống ai. Điều đó càng làm cô thấy buồn cười. Thật ra, chuyện chả có gì vui nhiều. Nhưng tâm trạng đang yêu thì bất cứ điều gì liên quan tới Đông Phong đều làm cô vui như ngày hội.

Hoàng Thu Dung
Theo http://vietnamthuquan.eu/