Màu hoa Tigôn

Màu hoa Tigôn

Chương 1

Chicago.

Khách sạn Ovrinigh.

Sáu giờ sáng. Phòng 107.

Reng.. reng.. reng...

Không khí yên lặng bị phá tan khi có tiếng chuông điện thoại đổ nhưng căn phòng vẫn không có ai nhấc máy.

Reng… reng... reng… Tiếng chuông điện thoại đổ dài liên tiếp. Diễm Ly lười biếng ngóc đầu lên. Bàn tay trắng muốt thò ra khỏi chăn, quờ quạng trên giường tìm điện thoại. Nhấc ống nghe, cô hờ hững áp vào tai, mắt vẫn lim dim và giọng ngái ngủ cất lên.

- A… lô… ô...

Bên kia đầu dây một cô gái lạ:

- Jimmy hả?

- Không.

- Có phải Jimmy không?

- Chắc bạn lộn số rồi.

Cộp.

Diễm Ly gác điện thoại về chỗ cũ, không thèm kéo chăn cô sải tay xuống sàn nhà và tiếp tục… ngủ.

Reng… reng…. reng....

Diễm Ly cố kéo dài giấc ngủ bằng cách chộp lấy gối và áp vào tai hi vọng không nghe tiếng chuông điện thoại, nhưng cô đành chịu thua bởi tính kiên nhẫn của người gọi. Bực bội, cô ngồi dậy chụp lấy ống nghe, Ly sẵn giọng:

- Alô. Đã lộn số rồi. Tôi nói mà bạn cứ…

Lần này giọng của bà Diệu Hương:

- Dậy chưa Ly?

Diễm Ly ngả người ra giường giọng xuề xoà:

- Hihi… Tại con tưởng…

- Tưởng gì? Định cau có nữa phải không?

- Thì bây giờ con nghe rồi. Út cứ cằn nhằn mãi.

- Con về nhà ngay được không?

- Không được, ít ra phải hai ngày nữa mới về. Con bận lắm.

- Thôi mà. Con biết Út đâu nỡ ép con phải không?

- Đám này được lắm, cho nên con nhất định phải về gặp người ta.

- Ơi! Út ơi là Út! - Diễm Ly kêu lên trong điện thoại:

- Đó không phải là chuyện đùa.

- Út cũng không nói đùa.

- Con sẽ nghe theo Út bất cứ chuyện gì ngoài chuyện này. Còn bây giờ con bận lắm, con cúp máy đây.

Cô gái cúp máy rồi mà khuôn mặt vẫn còn cau có, mái tóc dài đổ xuống vai càng làm cô thêm quyến rũ hơn. Cô bậm môi lại để không la lớn. Trời ơi là trời! Thời đại này mà còn áo mặc sao qua khỏi đầu. Thật không thể nào chịu đựng được.

Diễm Ly ngồi xuống giường, với lấy gối ôm, cô lại chìm trong suy nghĩ. Không hiểu sao Út lại biết mình ở khách sạn này mà gọi điện nhỉ? Suy nghĩ mãi đến mệt mỏi rồi cô chìm vào giấc ngủ say sau một tuần làm việc vất vả.

Căn phòng 107 trở lại trạng thái ban đầu. Im lặng.

Trong lúc đó ở phòng 108 sát bên. Chuông điện thoại lại đổ liên tục. Thái Đức mở mắt, đôi mày rậm nhíu lại một cách bực mình. Anh nghiêng người nhấc ống nghe, giọng khô khan:

- Alô.

Bên kia đầu dây giọng bà Thái Vân vang lên một cách dịu dàng:

- Đức đó hả? Mẹ đây.

Thái Đức tỉnh ngủ hẳn, anh ngồi lên, vui vẻ:

- Mẹ hả? Sao mẹ gọi sớm vậy? Con đang ngủ đó.

- Vậy hả? Mẹ xin lỗi, nhưng mẹ nôn nóng quá. Chỉ muốn hỏi con có về không?

Thái Đức vui vẻ:

- Về. Đương nhiên là về. Nhưng bây giờ thì chưa được. Thông cảm đi Đại Nương ơi.

- Vậy chừng nào con mới về.

- Không biết. Chắc mai hay mốt gì đó.

- Lâu vậy con? Mẹ đã hẹn 1 đám để con coi mắt rồi, cô gái đó được lắm, con phải về xem mắt đấy, nếu để vuột đám này mẹ tiếc lắm.

Thái Đức thảng thốt bật dậy, chống tay lên hông sau khi đã chuyển điện thoại sang tay kia. Anh gấp gáp:

- Làm như trên đời này toàn là Adam, chỉ có một mình con bé đó là Eva không bằng.

- Không hẳn vậy, nhưng cô đó mẹ chấm chín điểm đó.

- Vâng, thưa Đại Nương.

Chém tay trong không khí, giọng quả quyết, anh nói:

- Được. Thu xếp xong công việc con sẽ về. Nhưng nói trước nha, thang điểm của con là một trăm cho nên con bé đó mà dưới chín mươi điểm thì con xin lỗi… Đại Nương.

Cộp. Anh gác máy một cách hài hước rồi nhún vai bước vào phòng tắm. Gương mặt đầm đìa nước đã làm cho anh vơi đi bực mình. Nhìn vào gương, anh tự nheo mắt và mỉm cười với mình. Đẹp trai vậy mà còn phải đợi má dắt đi hỏi vợ thì còn xấu hổ nào cho bằng. Tom Cruise mười thì mình cũng tám chín chứ bộ. Với lấy chiếc khăn lau mặt, anh tự hỏi: “ Liệu con bé đó như thế nào nhỉ? Chắc là một bà cô già xấu xí khó tính lỗi thời nên mới phải chiêu phu, lấy chồng mà không biết mặt chú rể? ” Mà cũng không đúng. Anh lắc đầu phủ nhận ý nghĩ của mình và bước trở ra ngả người trở lại giường, dán mắt lên giường mà miệng lẩm bẩm:

Mẹ mình rất có khiếu nhìn người, lẽ nào lại chọn một nàng dâu như thế. Đúng, không thể nào.

Anh ngồi bật dậy gọi điện cho người phục vụ đem điểm tâm lên phòng. Sau đó anh bước đến mở tung cửa sổ, một cơn gió ấm lùa vào làm cho anh thấy sảng khoái hơn. Ưỡn ngực, hít thở không khí trong lành, anh lại suy nghĩ về… vợ tương lai.

Nếu vậy cô là người như thế nào mà lọt vào mắt xanh của... Đại Nương. Không lẽ là một con búp bê xinh đẹp, gọi bảo thưa vâng. Chàng trai khẽ nhún vai trước suy nghĩ của mình. Chẳng lẽ một người đào hoa, thay bồ còn hơn thay áo như mình lại có kết cục thê thảm vậy sao? Mình phải sống chung với một Robốt biết nói sao? Một cái nhún vai để củng cố thêm bản lĩnh của mình, anh tự an ủi: - Hi vọng thực tế không phủ phàng thế. Nếu không người khổ phải là Đại Nương. Có tiếng gõ cửa phòng và một người hầu bàn bước vào. Điểm tâm sáng đã sẵn sàng và một ngày mới được bắt đầu với anh bằng tờ Fashion.

Ngồi trên máy bay Diễm Ly khoanh tay trước ngực, đắm chìm trong suy nghĩ. Cú điện thoại mẹ gọi hôm qua cứ quanh quẩn trong đầu cô. Mình phải làm gì bây giờ? Chẳng lẽ mình đành an phận sao? Chấp nhận nghe lời lấy hắn làm một người vợ hiền? Không được, chồng mình thì phải do mình chọn chứ. Diễm Ly nhẹ đẩy cặp kính đen lên. Đảo mắt nhìn ra ngoài khung trời rộng lớn, cô đang tìm cho mình một lời giải đáp.

Cô không biết rằng trên máy bay Chicago về Việt Nam cũng có một hành khách ngồi phía sau cô, có một tâm trạng cũng tương tự như cô. Một gã đàn ông có mái tóc chấm vai, bồng bềnh, trông anh ta rất nghệ sĩ. Anh ta có một vũ khí rất là lợi hại, đó là đôi mắt ẩn dưới hàng mày rậm. Một đôi mắt mà mỗi khi “lâm trận”, nó chỉ cần nhìn xoáy vào thì cho dù trái tim có làm bằng sắt thép, cô gái đó cũng đành chào thua và bám theo anh ta. Nhưng điều quan trọng lúc này là người đàn ông kia khôngcó tâm trí để nghĩ đến chuyện đó. Đường bay càng thu ngắn, anh càng thấy mình không còn là mình nữa….

Tại sao mình lại thiếu tự tin? Mình sợ cái gì? Sợ… con bé đó. Chắc là không. Hay là mình sợ khi gặp rồi mình sẽ vỡ mộng. Đúng, con bé đó quá đẹp. Phải, bức ảnh mà Đại Nương vừa gởi lúc sáng làm cho mình phải “bay” ngay về đây cho thấy con ranh đó đã hớp hồn mình. Trời ơi! Chẳng lẽ mình đành gác kiếm trong tay con bé hai mươi sáu tuổi rưỡi đó sao. Anh đẩy cặp mắt kính đen lên và vuốt ngược mái tóc ra sau. Anh tự nhủ và lấy tấm hình ra xem.

Mình không nên nghĩ nhiều quá, biết đâu gương mặt xinh đẹp kia, than hình cân đối đầy quyến rũ kia là… đồ giả. Phải rồi cô ta là bác sĩ thẩm mỹ mà. Anh mỉm cười một mình:

- Sao mình quên chứ. Đẹp là do thẩm mỹ viện. Được, anh sẽ cho em một bài học nhớ đời cô bé ạ. Muốn nhờ mẹ anh để trói chân anh hả? Đừng hòng cô bé… Silicon ạ!

Mãi suy nghĩ, Thái Đức quên mất đứa bé đang ngồi bên cạnh. Cậu bé có gương mặt kháu khỉnh rất dễ thương. Có lẽ ngồi yên đâm ra khó chịu, cậu bé níu tay ba:

- Chừng nào tới hả ba?

Thái Đức quay qua cậu bé giọng âu yếm:

- Còn bốn tiếng nữa. Sao, muốn vòi vĩnh gì nữa đây?

Đôi mắt cu Tí ánh lên vẻ láu lỉnh:

- Ba nói thật với con, có phải bà nội gọi ba về xem mắt dì không?

Thái Đức ngạc nhiên mỉm cười:

- Sao con biết? À, vậy là con đã nghe lén điện thoại của ba phải không?

- Con đâu có nghe lén, tại con nằm trên giường mà ba thì nói lớn nên con phải nghe đó.

- Vậy ba cưới thêm dì thì con có chịu không?

Cu Tí hỏi với giọng hơi lo lắng:

- Vậy ba có chịu không?

Thái Đức trả lời thờ ơ:

- Ba không biết

- Sao lại không biết. Ba ơi! Ba đừng lấy vợ, cu Tí không thích.

Áp hai bàn tay rắn rỏi lên gương mặt bầu bĩnh của cu Tí, giọng Thái Đức xúc động:

- Vậy cu Tí định để ba ở một mình hả?

- Ừ, con không thích ba lấy vợ. Bà đó dữ lắm.

- Dữ vậy mà còn bị con… đạp lọt sàn. Không dữ để con tống cổ người ta ra khỏi nhà hả?

- Ai bảo ba cứ đem mấy bà phù thuỷ về nhà chi.

Thái Đức âu yếm nói:

- Ừ ai cũng nói là phù thuỷ, là bà chằn. Con chỉ biết nghe lời bà nội, không biết nghe lời ba gì cả. Đó là bạn của ba, hiểu không?

Thái Đức nhún vai, mặt nhăn nhó:

- Không. Đây mới thật là phù thuỷ.

Vừa dứt lời, một ý nghĩ thoáng qua, anh vui vẻ ra mặt, giọng anh khôi hài:

- Nè cu Tí! Lần này ba sẽ chiều con, không lấy vợ nhưng con phải giúp ba một chuyện, Ok?

- Ok.

Cậu bé vỗ tay cái chát nói một cách hào hứng.

Nó không muốn ai cướp ba của mình, những cô bồ của ba nó không thích sự có mặt của nó bởi lẽ nó luôn giữ chặt và luôn quấy phá mỗi lúc hai người gần nhau. Mà ba nó luôn coi nó như cục vàng, luôn chiều chuộng nó, mặc dù bên ngoài rất khắt khe.

Chiếc taxi chạy từ phi trường chạy vào nội thành. Đỗ lại trước một ngôi nhà hai tầng có mặt tiền rộng rãi. Đó là thẩm mỹ viện Forever. Thái Đức xuống xe, kéo tay cu Tí bước tới thẩm mỹ viện. Anh dứng thọc tay vào túi, nhìn vào trong với vẻ quan sát. Rồi cúi xuống nhìn cậu bé, khuôn mặt có chút khôi hài:

- Bây giờ ba và con sẽ vào tắm trắng, trước khi về ra mắt nội. Ok?

Cu Tí tròn mắt:

- Tắm trắng hả ba?

- Ừ.

- Nhưng cái đó dành cho phụ nữ mà ba, còn mình là đàn ông mà ba.

Thái Đức vờ ngạc nhiên:

- Vậy hả? Thế mà ba quên mất. Vậy làm cách nào để tiếp cận cô Ly đây nhỉ?

Cu Tí nói một cách ngây thơ:

- Vậy gội đầu được không ba?

Thái Đức búng tay cái tách:

- Ok. Vậy sẽ gội đầu cho con nhé.

- Vậy ba không gội hả ba?

- Để xem.

Rồi anh nhéo mũi thằng bé, nheo mắt:

- Nhưng con phải sửa lại, không được gọi bằng ba. Dặn hoài cũng tái phạm. Nhớ không được gọi bằng ba, ok?

- Ok.

Cu Tí hào hứng theo lời ba, anh xốc con trai lên vai, hai tay vịn lấy hai chân cậu bé. Và cu Tí cũng rất biết chuyện, trong khi ba cõng trên vai thì cu cậu lại dùng tay mình đẩy cửa thang cho ba nó.

Thấy hai cha con bước vào. Các cô gái mặc đồng phục chào đón một cách vồn vã:

- Xin mời anh vào. Anh cần gì ạ?

- Cậu bé dễ thương quá.

- Giống anh quá, chắc là con anh phải không ạ?

Thái Đức hắng giọng, chưa kịp trả lời thì cu Tí đã nhanh nhẩu:

- Không phải, đó là chú của con.

- Vậy hà, chú cháu giống nhau quá.

Thái Đức chỉ nhìn vào mặt cu Tí:

- Tôi muốn “giải phẫu ” chỗ mụn cho cháu tôi, mặt thằng bé này mà bị mụn thì xấu quá.

Các cô nhìn mặt cu Tí. Rồi nhìn nhau có vẻ do dự. Thấy vậy Thái Đức nheo mắt với cu Tí một cái, rồi nói với vẻ trịnh trọng cố ý:

- Tôi nghe nói bác sĩ Diễm Ly rất mát tay, cho nên tôi muốn bác sĩ Ly làm cho cháu tôi.

Một cô gái lắc đầu có vẻ ái ngại:

- Dạ, cái này một chuyên viên làm cũng được ạ, không cần tới bác sĩ Ly đâu. Với lại…

Cô ta chưa nói hết câu, Thái Đức đã nhướng mắt như thể sự việc vô cùng nghiêm trọng.

- Mặt thằng bé thế này mà cô cho là không có gì à? Cô coi thường cháu tôi quá mức rồi. Tôi chỉ cần bác sĩ Ly thôi.

Cô gái nhỏ nhẹ:

- Nhưng thưa anh, bác sĩ Ly không có ở đây. Bác sĩ đi nước ngoài chưa về.

- Cô có đuổi khách một cách khéo léo không đó?

- Ô không, không phải đâu thưa anh. Nếu anh cần thì nhờ bác sĩ khác ạ.

Thái Đức lắc đầu:

- Tôi nói với cô rồi. Tôi không thể giao cháu tôi cho bất kỳ ai, tôi muốn đích thân cô Ly giải phẫu cho… cháu tôi.

- Phải… phải… phải.

Cu Tí nghe ba nói liền vuốt theo.

- Con chỉ muốn cô Ly “ mổ ” cái mụn cho con thôi.

- Đó cô cũng nghe rồi. Cháu tôi chỉ tin tưởng một mình… cô Ly.

Nói xong anh quay qua cu Tí háy mắt với nó và mỉm cười. Bắt được nụ cười động viên tinh thần của… đồng đội, cu Tí liền nhăn nhó và hai tay bợ lấy mặt. Cậu bé kêu lên:

- Chú ơi! Chú ơi! Con đau quá! Đau quá!

Cô gái với mái tóc đen huyền trong bộ áo blouse trắng thấy cảnh hai chú cháu kêu la thảm thiết cũng chạnh lòng. Cô dịu dàng:

- Xin lỗi quý khách. Như tôi đã nói lúc nãy, thực sự thì cô Ly không có ở đây, hiện cô ấy đang ở nước ngoài.

Ngưng một giây, cô gái nói tiếp:

- Vả lại trường hợp của cháu bé đây chúng tôi có thể giải quyết được. Đảm bảo với anh sẽ không có một vết thẹo nào, mong anh và cháu đừng lo ạ.

“Không có ở đây à? Ở nước ngoài tức là trong khi mình mua gấp vé máy bay để về đây thì cô nàng đang ung dung ở xứ người. Vậy có hẹn tối thứ 7 với mình thì sao? Định cho mình leo cây à? Con bé này xem ra cũng biết cách làm mình “nổi điên” đấy nhỉ?

Thái Đức nhìn cu Tí rồi nở một nụ cười thật tươi với cô gái trước mặt. Quả là bác sĩ thẩm mỹ có khác. Xinh như hoa. Cầu trời cho con bé kia được một nửa của người đẹp trước mặt cũng tạ ơn trời.

Anh đứng dậy định rút lui thì có một cô gái bước vào. Cô gái không có gì để anh phải quan tâm nếu như vị bác sĩ xinh đẹp trước mặt anh không chăm chú nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên đến nỗi thốt ra khỏi cửa miệng hai chữ mà anh phải quay ngoắt một trăm tám chục độ ngoái cổ lại nhìn:

- Bác sĩ Ly về rồi.

Đôi mắt của anh bây giờ không phải là của anh nữa. Nó đang dán vào cô gái trước mặt.

Một gương mặt hình Ovan, chiếc mũi cao to và đôi mắt ẩn dưới rèm mi cong vút đã cho anh thấy vẻ ngổ ngáo, không dễ khuất phục của cô. Mái tóc bới cao để lộ chiếc cổ trắng ngần.

Nhìn cách ăn mặc của cô ta, anh biết cô bác sĩ khi nãy không nói dối anh khi bảo cô Ly đang ở nước ngoài. Chắc cô bé vừa xuống máy bay thì đến đây ngay nên chưa kịp trút bỏ chiếc váy da bóng lộn ôm sát người kia. Chiếc áo cũng bằng da nhưng màu đỏ rất hợp vói màu đen của váy. Cũng có khiếu thẩm mỹ lắm. Thái Đức thầm khen khi quan sát cô gái.

Mà lạ thật! Mấy đứa người mẫu cũng không dám mặc mấy kiểu váy da chói chang dưới ánh nắng mùa hè này, sao cô nàng này mặc chẳng thấy chói tí nào, thậm chí còn làm cho mắt anh “xốn ” nãy giờ, thậm chí anh còn thấy ấm áp mới chết. Chẳng lẽ con mắt thẩm mỹ của anh có vấn đề? Khi anh dừng lại ở đôi gò má ửng hồng vì nắng của cô gái. Anh chớp mắt thật nhanh khi cô gái thôi huyên thuyên với cô bác sĩ, cô ta chậm rãi bước đến cạnh anh và cu Tí. Giọng cô trong trẻo:

- Con của anh à!

Trời ơi! Trong “cự ly gần” anh mới biết. Cô bé xinh không thể tưởng, ngoài đôi môi được tô phớt lớp son, cô bé chẳng thèm trang điểm gì. Mái tóc tuy được bới cao, nhưng anh biết đó là mái tóc đen huyền óng ả. Một cảm giác lâng lâng khi anh tưởng tượng được chạm nhẹ vào đó.

Chà chà! Mình đang làm sao vậy kìa? Mới bây nhiêu thôi đã hồn xiêu phách tán rồi. Muốn người ta đến mỹ viện thì cô chủ phải đẹp, mà muốn đẹp thì cô ấy phải “tu sửa” bản thân. Không sai. Đây là hàng nhân tạo chứ làm gì có người đẹp đến mê hồn như thế.

Tự nhủ với bản thân, anh sửa lại dáng ngồi và hắng giọng để tỏ ra mình đang… phớt lờ cô nàng. Anh nói:

- À… Đây là… cháu tôi.

Cu Tí nãy giờ im lặng quan sát sắc diện của ba biến đổi liên tục giờ mới lên tiếng:

- Dạ phải. Đây là… chú con.

- Thế à?

Cô gái mỉm cười với hai cha con.

Trời ơi! Nụ cười. Mình cứ tưởng trên đời này mình sẽ không bao giờ thật lòng khen một nụ cười với bất kỳ cô gái nào nhưng bây giờ thì khác. Quả thật nụ hoa hàm tiếu kia đã “đưa anh vào hạ ” rồi.

- Mỹ viện chúng tôi rất hân hạnh đón tiếp quý khách. Vậy xin lỗi, anh muốn…

- Cháu muốn…

Cu Tí cướp lời định bày tỏ yêu cầu của mình nhưng đã bị Thái Đức bụm miệng cậu bé lại. Háy mắt ra dấu cho cậu bé xong, anh ngẩng mặt nhìn “người đẹp ”. Anh dè dặt:

- Xin lỗi. Cô là… bác sĩ Diễm Ly?

Lại tặng cho anh thêm một nụ cười cô gái gật đầu:

- Vâng.

- Vậy thì tốt quá.

Thái Đức xoa hai tay vào nhau, giọng hớn hở:

- Thế này… cô Ly ạ. Mẹ tôi sẽ dắt tôi đi hỏi vợ trong nay mai. Mà tôi thì không… tự tin vào mình lắm, nên muốn nhờ cô “chỉnh lý” dùm tôi một chút, không nhiều đâu.

Anh đẹp trai thế kia còn muốn gì nữa nhỉ? Nếu thay chiếc quần Jean màu lông chuột bạc phếch cùng chiếc áo thun màu xám kia thì trông anh ta khong khác gì một minh tinh. Hay là hắn muốn thử tài của mình. Mà thử cái gì kia chứ? Liệu mình có can đảm “làm việc ” gương mặt hắn, khi hắn nhìn mình bằng đôi mắt quái quỉ kia không?

- Cô Ly! Cô làm sao thế?

Diễm Ly bị anh bắt quả tang nên hơi bối rối,cô khẽ lắc đầu:

- Xin lỗi anh. Với cương vị là bác sĩ chính ở viện thẩm mỹ này, tôi thấy mình không thể làm gì với gương mặt anh cả. Theo tôi thì nó là tác phẩm tuyệt vời rồi.

“Chà, cô bé này thật là biết lấy lòng khách hàng nha.”

Cu Tí thầm nghĩ và khẽ liếc sang ông bố:

- Xem ba kìa, cái mũi phồng to ra, đảm bảo là rất khoái.

Thái Đức có cảm giác có người đang nhìn mình, anh quay sang cu Tí và bắt gặp nụ cười của nó. Anh hiểu cậu bé đang nghĩ gì nên cũng nháy mắt lại. Hắng giọng một cái rõ to, anh nói thật chậm:

- Nếu nói như cô thì tôi đành phải ra về. Nhưng dù gì tôi cũng đến đây rồi hay cô cứ cắt tóc cho tôi đi.

- Cắt tóc?

Diễm Ly sợ mình nghe lầm nên hỏi lại.

Thái Đức gật đầu dứt khoát:

- Vâng. Cắt tóc.

Nói rồi để phải ân hận. Anh nhìn mình vào tấm gương dài quá khổ treo trước mặt và than thầm trong bụng:

- Nếu con bé “xỉa” mái tóc của mình thật thì sao nhỉ? Mình phải đi mấy tiệm dưỡng tóc ở Paris, phải ngồi hàng giờ cho mấy cô thợ đưa lên mấy vi tính mới có được một kiểu tóc được mắt như thế này. Con bé mà làm thiệt chắc mình “toi” luôn quá.

Diễm Ly hết đi sang trái rồi đi sang phải, rồi đứng sau ghế nhìn anh trong gương. Cô tặc lưỡi nói:

- Xin lỗi anh. Tôi nghĩ mái tóc này rất hợp với anh vì nó rất đẹp, nếu anh cắt, rất tiếc… Vả lại hiện giờ thợ của tôi cũng không có thời gian. Mong anh thông cảm hôm nay khách đông quá.

Nghe Diễm Ly nói bây giờ anh mới để ý. Quả thật viện thẩm mỹ này rất đông khách. Thợ nam và thợ nữ và các bác sĩ giải phẫu thẩm mỹ cũng rất tất bật với công việc của mình. Phát hiện ra điều này, anh cảm thấy mình thật vô duyên khi làm mất thời giờ của người khác. Anh nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Diễm Ly và thầm khâm phục thái độ niềm nở, lịch thiệp của cô.

Anh nói:

- Xem ra tôi không còn sự lựa chọn rồi. Nhưng dù gì cũng đến đây rồi, hay cô...cạo râu cho tôi đi. Xem như mở đầu làm quen. Hôm khác tôi sẽ rủ tụi bạn đến đây gội đầu Massage. OK?

Bật cười trước vị khách “kinh dị” trước mặt. Diễm Ly gật đầu, cô quay đầu lại gọi cô bạn:

- Nga ơi! nếu em không có việc gì thì phục vụ cho anh này đi.

- Ế…ế… tôi muốn cô Ly ra tay để… còn… quảng cáo nữa chứ.

Diễm Ly không nghi ngờ gì, cô dễ dãi gật đầu;

- Cũng được.

Thế là cu Tí ngồi sang bên xem cô Ly thoa kem và cạo râu cho cha.

+ + + + + +

Cửa hàng thời trang Thái Đức, đã đến rồi thì vào xem sao. Cô gái với mái tóc dài cột cao đẩy cửa bước vào trong.

Vừa thấy cô, một anh chàng ăn mặc rất model bước đến.

Anh ngọt ngào:

- Chào quý cô, liệu cửa hàng chúng tôi có thể...

- Tôi muốn gặp ông chủ.

Một đề nghị đột ngột làm anh chàng kia hơi ngớ ra.

Quan sát chiếc quần Jean trắng cùng chiếc áo sơmi đỏ của cô gái. Anh nói:

- Xin lỗi cô. Ông chủ hiện không điều hành cửa hàng, nếu có gì xin cô cứ nói. Nếu được tôi xin thay mặt ông chủ giải quyết, thưa cô.

Nheo mắt, cô gái tinh nghịch:

- Anh giải quyết được không?

Chàng trai bị tự ái trước lời nói ngọt ngào nhưng đầy ngạo mạn của cô gái. Anh cho hai tay vào túi quần cao giọng:

- Xin lỗi thưa cô. Với cương vị là giám đốc cửa hàng tôi có thể giải quyết bất kỳ yêu cầu nào của cô nếu việc đó có lợi cho cửa hàng.

- Thế à?

Cô gái bĩu môi:

- Vậy làm phiền anh thiết kế cho tôi năm chiếc váy cưới và…

- Xin lỗi cô đặt váy cưới?

- Vâng.

Diễm ly gật đầu và lại tiếp tục đi xem những chiếc áo cưới đủ màu bày trong tủ kính.

Với phương châm khách hàng là thượng đế, anh thanh niên cũng đi theo cô gái và giọng nhẹ nhàng hơn.

- Thưa cô, cô muốn đặt năm chiếc váy cưới.

- Không phải đặt mà là thiết kế.

- Vâng, là thiết kế. Nhưng cảm phiền cô có thể cho tôi biết chúng tôi có bao nhiêu thời gian.

- Một tháng.

Nụ cười của chàng trai tắt hẳn khi nghe cô gái nói. Anh cứ tưởng hôm nay mình gặp may không ngờ hợp đồng chưa ký đã bị phá vỡ.

Anh nói:

- Xin lỗi cô. Thời gian quá gấp, chúng tôi không thể nào làm kịp. Mong cô thông cảm.

- Nè! Anh nói cái gì vậy?

Diễm Ly quay lại, vuốt tóc rồi xốc lại chiếc balô trên vai.

Cô nói:

- Tôi đọc báo biết cửa hàng có đội ngũ thiết kế và cắt may rất hùng hậu kia mà.

- Vâng. Nhưng… người thiết kế chủ lực của công ty là ông chủ hiện đang ở nước ngoài. Nếu có thể, cô cho tôi một ít thời gian để tôi liên lạc may ra…

- Thế cũng được.

Diễm Ly cướp lời chàng trai, miễn cưỡng móc ra một tấm card.

Cô nói:

- Đây là danh thiếp của tôi. Anh cứ tìm ông chủ của anh sau đó liên lạc với tôi.

Chàng trai cầm tờ danh thiếp lên xem.

- Bác sĩ giải phẫu thẩm mỹ Forever.

Anh vừa biết mình hân hạnh tiếp chuyện với ai thì khi ngẩng mặt lên thì cô gái đã ra khỏi của hàng.

- Thật quá đáng mà!

Diễm Ly bước trên vỉa hè và lầm bầm trong miệng:

- Rõ biết là có hẹn vào cuối tuần này vậy mà nhởn nhơ ở nước ngoài.

Nện từng gót giầy xuống đường, Diễm Ly cảm thấy tự ái khi kế hoạch bị vỡ bất ngờ

Nếu biết thế này thì đừng hòng mình về. Hắn tưởng mình là ai, là đại thương gia hay minh tinh thế giới.

Xí! Giỏi lắm sao? Diễm Ly này chẳng qua không muốn làm đứa bất hiếu thôi.

Băng qua lề, cô ngồi xuống băng đá nhìn ra bờ sông.

Gió từ sông thổi lên làm cơn giận của cô vơi đi đôi chút.

Vuốt mấy sợi tóc xoà xuống trán, cô tự trách mình:

- Cái gì cũng tại mình cả. Cứ ém quân bên đó, không về. Thử hỏi ai làm được gì? Nghe Dì Út dọa là sợ. Thật là….

Mà chẳng biết ông tướng đó như thế nào nhỉ? Nhà tạo mẫu thời trang ư? Liệu hắn có giống như người ta thường nói về mấy người làm bên nghệ thuật không nhỉ?

Thái Đức cõng cu Tí trên vai, thong thả đi bộ trên vỉa hè. Chợt anh nhăn mặt:

- Ui da! Trời đất ơi! Cu Tí! con đụng vào cằm ba đau muốn xỉu đây nè.

- Thế à! cu Tí xin lỗi ba nha.

Cậu bé ngồi trên vai cha cười tủm tỉm.

Biết con cười nhạo mình, Thái Đức doạ:

- Con mà dám cười ba nữa thì ba cho con đi bộ thử xem ai mỏi chân cho biết.

- Con không sợ - Cu Tí cao giọng.

Cậu bé lại đung đưa trên vai cha.

Cu Tí nũng nịu:

- Nếu mỏi chân con sẽ tìm cô Ly, cổ bóp chân cho con một tí là khỏi liền.

- Ừ, hay dữ à! Mới cho có thỏi chocolate là híp cả mắt. Mày đúng là đồ phản ba mà!

Cu Tí nghe cha kể tội mình liền thanh minh:

- Thì tại cô ấy dễ thương chứ bộ.

- Không dám dễ thương đâu.

Thái Đức kêu con khi lần đầu anh nghe nó khen chứ không hề chê như những lần trước.

- Không dễ thương sao ba “boa” cho cô ấy một trăm đô.

- Không phải “boa” mà là trả công.

Anh giải thích với con.

- Ba nói dzối. Chỉ cạo râu thôi thì làm sao đến một trăm đô.

- Vậy theo cu Tí thì ba phải trả bao nhiêu? Cu Tí rành quá há! Ba cho cu Tí xuống đi bộ á?

- Ba mà để cu Tí đi bộ, cu Tí sẽ mách với bà nội về tội ba tiêu hết tiền đến nỗi không có tiền đi taxi.

Lắc đầu chào thua trước lời lẽ của con, chẳng hiểu giống ai mà nói năng như người lớn không biết.

- Đến rồi. Mau nhấn chuông đi nhóc. Anh cố ghìm cơn giận.

Thái Đức ra lệnh cho con khi anh đứng trước cổng ngôi biệt thự Thái Vân.

- Đến rồi hả ba?

- Ừ, mau bấm chuông đi.

Anh lạnh lùng khi nghe câu hỏi ngây ngô của con.

- Sao ba không bấm mà lại sai con?

- Ê, Tí… Tí đừng tưởng về Việt Nam rồi Tí lên mặt nha. Cho dù có bà nội làm cái dù cho Tí, thì tới giờ ba vẫn đập Tí như thường đó.

- Không chịu, không chịu.

Cu Tí gõ thình thịch vào đầu ba như đánh trống làm cho mái tóc anh rối như ổ quạ.

Thái Đức cắn răng chịu đựng trận đòn của con. Anh quên là cục vàng trên vai chỉ thích ăn mít lùi chứ không thích ăn me. Cụ thể là lúc sáng Diễm Ly vừa mới cho thỏi chocolate mới mua về và “cưng ơi, cưng ơi” mấy câu nói tíu tít ôm lấy cô ta khen lấy khen để.

Lắc đầu, anh đợi cho cu Tí đừng “đánh trống”.

Anh hỏi với vẻ giận dữ:

- Xong chưa?

Biết mình vừa làm chuyện không đúng, cu Tí xụ mặt, giọng ỉu xìu:

- Ba, Tí xin lỗi. Mai mốt Tí không dám nữa.

- Nếu…. Dám nữa thì sao?

- Thì sẽ quì gối đến tàn… mười bài karaoke.

- Vậy ai bấm chuông?

- Tí. - Cậu bé dài giọng.

Thái Đức cũng nghiêm giọng:

- Vậy còn đợi gì nữa?

- Đợi ba.

- Anh ngẩng đầu trợn mắt lên cố nhìn gương mặt con:

Thấy ba nổi giận cu Tí liền kêu lên:

- Ba không bước lại gần chuông làm sao con bấm.

Câu nói của con đã đưa Thái Đức về thực tế. Hình như từ lúc rời mỹ viện, anh luôn bị ám ảnh bởi một đôi tay xinh xinh nào đó. Hình ảnh đó làm cho anh mơ hồ đến độ cuốc bộ gần một giờ mà vẫn… không thấm.

Đón hai cha con cu Tí ở cổng là chú Tư, người làm vườn lâu năm của biệt thự Thái Vân.

Vừa thấy hai người, chú Tư mừng rỡ kêu lên:

- Ôi, cậu Hai! Cậu mới về hả?

Thái Đức cũng mỉm cười đáp lại, anh chỉ kịp gật đầu thay cho câu trả lời của mình, cái giọng trong veo của cu Tí đã cất lên:

- Ông Tư! Ông không thấy cu Tí hả? Cu Tí ngồi trên vai ba nè.

Ông Tư mỉm cười thương yêu với cu Tí. Ông nói:

- Sao không thấy cục cưng của ông chứ.

Ông vuốt đôi chân trắng nõn tròn trịa của cu Tí đang đánh đưa trên vai cha.

Giọng ông âu yếm:

- Chà! Cu Tí của ông lớn quá rồi!

Nghe cu Tí mè nheo với ông Tư, Thái Đức la con:

- Cu Tí, thấy ông Tư sao không chào hả con?

Cu Tí ngoan ngoãn:

- Cu Tí chào ông Tư, dạo này ông Tư có khoẻ không ạ?

- Cha mày! Nói cứ như người lớn vậy.

Bà Thái Vân đang ngồi ở ghế salon đứng bật dậy đỡ lấy Cu Tí, hôn lấy hôn để lên đôi má phúng phính của cậu bé, bà hỏi:

- Cục cưng của bà nội đi máy bay có mệt không? Sao bảo về lúc sáng, mà bây giờ mới tới? Cha mày... làm nội mong quá đi.

Cu Tí cũng bá cổ bà giọng yêu thương:

- Nội ơi! Cu Tí cũng nhớ nội nữa.

- Chà! Cu Tí cũng biết nói cho nội vui nữa. Cha mày, cưng quá đi!.

Bà lại ôm lấy cháu nội vào lòng và nựng nịu như một em bé vài tháng.

Thái Đức đang ngồi bẹp dưới sàn nhà, lưng dựa vào salon, tay nâng bình trà kề vòi vào miệng uống một hơi.

Nghe bà Thái Vân nói, anh ngừng lại, cố nuốt nhanh ngụm nước trong họng.

Anh nói:

- Thôi đi! Đại Nương đừng có bịa. Cho nó ngồi cù lăn cù lốc ở đây chứ có ai “cưng” đâu.

Bà nói:

- Sao, bây giờ định ganh tị với con nữa hả?

- Phải đó, ba xấu lắm.

Lườm con, anh nói:

- Ừ, xấu. Ba cõng mày mệt đứt hơi vậy mà không biết thương ba, còn ở đó xấu với tốt. Đúng là đồ phản cha!

- Thôi, hai cha con mày đừng cãi nữa.

Bà Thái Vân can ngăn khi thấy con trai đổ quạu, nghiêm mặt, Bà nói:

- Còn mày nữa, làm cha mà không nhịn được con sao? Ăn thua đủ với nó từng tiếng.

- Mẹ. Lúc nào cũng bênh vực nó. Bây giờ nó không xem ai ra gì cả.

Anh khổ sở kêu lên khi nghe mẹ mắng mình.

- Vậy con bé có gì hay không? Thôi, lên phòng tắm đi. Mẹ đã cho người dọn rồi đấy. Để Cu Tí mẹ lo cho

Biết mình không làm gì được gương mặt tàng tàng của con, anh đành đi vòng sau lưng mẹ về phòng.

Khi đi ngang qua cu Tí anh với tay kí nhẹ vào đầu con nói nhanh:

- Hãy đợi đấy. Tao đánh chết cha mày luôn.

- Nội ơi! Ba ghẹo con kìa. Đòi đánh con kìa.

- Ngoan. Cu Tí đừng khóc nữa. Để nội đánh đòn cha.

Bà ôm lấy cu Tí vỗ về:

- Bây giờ nội dẫn cu Tí đi tắm, ăn cơm. Tối nay nội sẽ dắt con đi chơi. Chịu không?

- OK.

Cu Tí nhoẻn miệng cười thật tươi trước lời đề nghị của bà nội.

Cốc… cốc… cốc…

- Mời vào. Cửa không khóa.

- Xem kìa. Nằm dài đó đợi mẹ lên gọi mới chịu ăn cơm phải không?

Bà Thái Vân đẩy cửa phòng bước vào và hỏi khi thấy con trai nằm dài trên giường.

Nghe tiếng biết là mẹ, nên anh cố tình úp mặt vào gối giấu miếng băng keo cá nhân trên cằm mà anh và cu Tí cố giấu từ lúc về đến giờ

Anh nhừa nhựa:

- Con không ăn đâu. Mẹ cho cu Tí ăn đi. Con mệt lắm con muốn ngủ thôi.

Bà Thái Vân kéo chiếc gối áp trên đầu con trai, mỉm cười. Bà nói:

- Sao vậy con? Giận mẹ à?

- Không, con muốn ngủ.

- Thôi nào, con trai. Ngồi dậy nói chuyện đàng hoàng với mẹ coi.

Bà Thái Vân lay mạnh vai con trai nói như năn nỉ.

Bị mẹ kéo bất ngờ, anh ngửa mặt lên, vừa thấy miếng băng keo bà kêu lên thảnh thốt:

- Trời ơi! Thái Đức. Con bị sao vậy nè?

Đưa mẹ xem.

Đỡ lấy tay mẹ, Đức mỉm cười. Anh nói:

- Mẹ đừng lo. Con không sao.

Bà Thái Vân lo lắng:

- Còn nói không sao. Không sao mà giấu mẹ.

Trước thái độ lo lắng của mẹ, anh chỉ biết ngồi im lặng, nhận ánh mắt yêu thương trìu mến của mẹ

Bà nói giọng lo lắng:

- Có thật là không sao không con?

- Vâng, con không sao. Chỉ là cạo râu bị vấp một tí thôi.

Bà Thái Vân ngạc nhiên:

- Sao? Con làm à?

Anh lắc đầu cười cười:

- Con trai mẹ đâu có tệ vậy. Là do…..

- Do ai?

Thái Đức nhìn mẹ. Chẳng lẽ nói với bà đây là tác phẩm của... con dâu tương lai. Không được. Nếu thế mình là đứa tiểu nhân rồi. Tại mình nhìn cô ấy “đắm đuối”, nên cô ấy mới bị run tay mà.

Chớp mắt, khoả lấp ý nghĩ trong đầu, anh mỉm cười hì hì:

- Mẹ! Là do thằng bạn mới ra tiệm chưa quen tay. Con không có sao.

Bà Thái Vân nheo mắt nghi ngờ:

- Có thật là vậy không?

- Oái, mẹ ơi! Con nói dối mẹ làm gì – Anh vội kêu lên.

- Phải rồi – bà Thái Vân kí nhẹ vào trán con – Mày là thằng ba xạo, nào biết nói dối.

Anh kêu lên:

- Mẹ ơi! Con trai mẹ xạo khi nào?

Bà chớp mắt:

- Không ba xạo, vậy lần này về cưới vợ nha con.

Anh nhíu mày, nheo mắt:

- Không phải gài. Thật sự mẹ muốn có cháu dữ lắm rồi. Mà mày thì cứ long nhong hoài.

- Thì mẹ đã có cu Tí rồi.

Bà Thái Vân đánh nhẹ vào vai con:

- Mày còn dám nói. Nếu không có thằng đào hoa, lãng tử phong trần như mày làm gì có cu Tí, để bây giờ phải khổ.

Thái Đức nhăn mặt:

- Mẹ nói cái gì? Nó khổ hay con?

- Đương nhiên là nó rồi. Ai đời mới tám, chín tuổi đầu mà tứ đổ tường cái gì cũng rành cả.

- Mẹ ơi! Đúng lý mẹ phải hãnh diện vì cháu nội chứ. Nó thông minh thế còn đòi gì nữa.

Bà Thái Vân mai mỉa:

- Vâng. Tôi hãnh diện. Hãnh diện vì có thằng cháu miệng còn hôi sữa mà biết nhảy đầm, uống bia thậm chí còn biết... tán gái.

Bà lườm con trai:

- Đúng là hổ phụ sanh hổ tử.

Bà đứng bật dậy, nói gọn một câu:

- Làm gì thì làm, con không được quên cái hẹn cuối tuần này, rõ chưa?

Đáp lại câu hỏi của bà là tiếng đập cửa khô khan.

Đức chỉ biết nhìn theo mẹ, anh cau có nói với theo bà:

- Mẹ đừng có hòng ép con.

Anh ngồi bật dậy:

- Con còn nôn hơn cả mẹ nữa nè!

 

Chương 2.

Diễm Ly vừa đẩy cửa bước vào viện thẩm mỹ, thì một giọng trẻ con gọi lớn phía sau;

- Cô Ly.

Diễm Ly quay đi, nhìn cậu bé mặc chiếc áo thung trắng ngắn tay và chiếc quần short cùng màu. Trông cậu rất trẻ con, nhưng lại rất sang trọng khi dưới chân là đôi dày Adidas… Nhìn cậu cậu có thể đoán biết cậu là công tử của một nhà triệu phú.

Cậu bé bước đến đứng trước mặt Ly chớp chớp mắt.

Cậu bé hỏi?

- Cô Ly quên con rồi hả?

Diễm Ly nhìn kỹ cậu bé.

Cô kêu lên giọng vui mừng:

- Cu Tí, Cu Tí phải không? Hôm nay cu Tí diện bảnh trai quá ta, cô Ly đâu có nhận ra.

Cu Tí được khen phổng cả mũi nhào đến ôm cô Ly.

Cậu huyên thuyên;

- Con đến đây lâu rồi. Sáng giờ cô Ly đi đâu sao con không gặp. Con nhớ cô lắm đó.

- Vậy hả?

Ly hôn lên đôi má phúng phính của cậu bé.

Không hiểu sao đối với chú nhóc này, cô lại thấy quý mến và thương yêu vô cùng.

Cõng cậu bé trên lưng, cô đề nghị:

- Cô Ly đưa con lên phòng cô chơi nha.

Cu Tí vỗ tay reo lên:

- A, hay quá! Con thích lắm. Cả ngày đi chơi với ba không vui chút nào.

Diễm Ly cõng cậu bé bước từng bậc thang lên lầu. Trông cậu bé vậy mà nặng thật. Cô vừa đẩy cửa bước vào thì ngã lăn ra giường thở hổn hển.

Thấy vậy, cu Tí liền rút khăn giấy trong chiếc hộp đặt trên bàn cạnh giường chậm mồ hôi cho cô, Cu Tí hỏi vẻ ân cần;

- Mệt lắm hả cô Ly?

Diễm Ly nhìn cử chỉ và hành động người lớn của cu Tí cô kẽ chớp mắt xúc động và thầm nghĩ:

“Con ga lăng như vậy thì cha còn cỡ nào nữa. Nhất định mình phải nói cậu bé cho diện kiến… thân phụ nó mới được”.

Cô nén cười trước suy nghĩ của mình, Diễm Ly kéo cu Tí nằm xuống cạnh mình.

Cô hỏi:

- Cu Tí của cô ngoan lắm. Bây giờ cô thưởng cho con một hộp chocolate nữa. Chịu không?

- Con không ăn đâu – Cu Tí lắc đầu – Ba nói ăn bánh kẹo sẽ bị sâu răng.

Vuốt đầu cu Tí, Diễm Ly nói âu yếm:

- Ừ, ba con nói đúng rồi. Vậy bây giờ cu Tí muốn uống gì nè.

Cu Tí đáp nhanh:

- Một lon Tiger.

- Hả?

Diễm Ly giật mình đóng tủ lạnh lại, cô không tin vào tai mình, khó nhọc cô hỏi lại:

- Con nói là… Tiger beer.

Gật đầu, cu Tí đáp nhanh:

- Vâng.

- Cho con... cho con uống… Tiger beer?

- Vâng. Nhưng uống một hớp, còn bao nhiêu ba uống.

Phì cười trước câu nói của cậu bé, Diễm Ly hiểu ra mọi chuyện.

Hẳn là cha “nhậu” một mình buồn quá nên kéo con vào cuộc đây mà.

Đặt hai hũ sữa chua và đĩa trái cây lên khay, cô đem đến để xuống giường.

- Bây giờ cu Tí ăn trái cây với sữa chua đi. Con còn nhỏ, không được uống bia, hiểu chưa?

- OK.

Giọng trong trẻo ngây ngô của cu Tí cất lên một cách vô tư, Diễm Ly cảm thấy cu Tí rất gần gũi với cô, cứ như cu Tí là một thành viên trong gia đình.

Chớp mi, cô hỏi:

- Cu Tí đến đây với ai vậy con?

Giật mình cu Tí ngẩng đầu lên:

- Con đi với ba… à với… chú.

Ly cho một thìa sữa vào miệng.

- Vậy chú con đâu?

- Chú con đang tập thể dục.

- Ý con là chú con đang tập thể hình ở tầng dưới.

Cu Tí gật đầu:

- Vâng.

Ly lấy khăn giấy chùi miệng cho cu Tí, cô hỏi nhỏ:

- Cu Tí à! Cô hỏi cái này hơi tò mò nha. Tại sao con không đi với ba mà toàn đi với chú không vậy?

Cu Tí không biết tính sao, cu cậu chớp mắt liên tục, khổ sở nhìn Diễm Ly, miệng lắp bắp:

- Con… con… chú… à, là tại ba con không thích cho con theo. Ba sợ… sợ mấy cô bồ… phật ý.

Cu Tí có tình nhấn mạnh hai chữ “phật ý” để Diễm Ly thông cảm với hoàn cảnh của mình, không ngờ Diễm Ly cũng “thông cảm” thật.

Mặt buồn xo, cô nói:

- Tội nghiệp con. Có một người cha như vậy thật là vô phước. Vậy còn mẹ con?

- Mẹ con không có. Từ bé đến giờ con chỉ có cha hà!

Diễm ly đã hiểu phần nào hoàn cảnh của Cu Tí, cô chạnh lòng ôm cu Tí vào lòng, giọng xúc động.

Cô nói:

- Tội nghiệp Cu Tí của cô. Nhưng con đừng buồn. Kể từ bây giờ, cô Ly sẽ thương con bù cho cha và mẹ con luôn, OK?

- OK.

Cu Tí vỗ hai tay mình vào hai tay Ly, gương mặt vui mừng. Cu Tí nói:

- Thật hả cô Ly? Hay quá. Vậy là từ nay con có mẹ rồi. Ha ha!

Diễm Ly không thể nào đính chính được khi nhìn cu Tí reo mừng nhảy múa trên giường. Đợi cu cậu qua cơn phấn khởi, cô nói:

- Bây giờ cô Ly “mời” con đi ăn sáng chịu không?

- Ủa cô chưa ăn sáng hả?

- Ừ. Từ sáng cô đi bơi đến giờ chưa ăn. Cu Tí đi với cô đi.

- Được ạ!

Cu Tí gật đầu và lui cui lấy điện thoại ở thắt lưng ra.

Mãi trò chuyện, Ly không để ý, thì ra cậu bé này xài cả di động. Thật không biết cha hay chú dạy đây. Diễm Ly nhìn cậu bé nói chuyện mà chỉ biết lắc đầu.

- Alô… Cu Tí nè ba!

- Con đang ở đâu vậy, ba đang tìm con nè!

- Đương nhiên là ba tìm không thấy rồi. Con đang ở trong phòng cô Ly mà.

- Cái gì? con đến nhà cô Ly à?

- Không có. Vẫn ở mỹ viện.

- Cô Ly có hỏi gì ba không?

- Con không biết. Cô Ly không nói.

- Con định bao giờ xuống với ba?

- Bây giờ con đi ăn sáng, ăn xong con sẽ tìm ba.

- Đi với ai?

- Với cô Ly.

- Đi một mình không cho ba đi à?

- Ba làm như con tham ăn lắm vậy. Cô ấy mời con chứ bộ.

Thấy cu Tí càu nhàu nhăn nhó. Diễm Ly đoán biết là cậu bé bị mắng.

- …

- OK.

Cậu bé tắt máy và vắt trở lại sống lưng. Phong cách không khác gì người lớn. Quay qua Ly, cu cậu cười híp cả mắt nói:

- Cô Ly. Cô đi ăn với chú, cháu con nha.

- Chú cháu? – Ly tròn mắt nhìn cu Tí vẻ lạ lẫm – Sao khi nãy cô nghe con nói chuyện với ba?

Cu Tí ngớ ngẩn nhìn Ly, cu cậu lấm liếm:

- Cha… chú …chú cũng như cha.

Cu Tí vội nói khi nhớ lại lời nói trong tuồng cải lương coi cùng nội hôm qua.

Diễm Ly cột xước mái tóc ra sau xong, cô nắm tay cu Tí nói vui vẻ:

- Vậy bây giờ cô cháu mình đi ăn rồi đi Sài Gòn Water World chơi, cho chú trả tiền mệt luôn. OK?

- OK.

Thái Đức ngồi chống tay xuống thành hồ nhìn Diễm Ly và cu Tí trượt ống nước.

Nhìn cảnh hai người cười giỡn la hét, anh không biết đó là bức tranh giữa hai mẹ con hay là hai chị em.

Anh vẫy tay đáp lại cu Tí. Cu cậu hôm nay vui không thể tả. Đã bao lần anh đưa con đi chơi nhưng rất hiếm khi cu Tí vui vẻ như bây giờ.

Không ngờ thằng nhóc lí lắc vậy mà được việc. Đã suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn chưa biết tìm cách gì để tiếp cận “người đẹp”, thì nó lại cứu anh một bàn thua trông thấy.

Không những mời được cô nàng đi ăn mà còn đi chơi cả buổi chiều nay.

Nhưng việc anh bất ngờ nhất đó là cô bé trong mộng.

Cứ tưởng cô nàng nghiêm nghị, chỉ biết e lệ trước đôi mắt “xoáy” tim của anh, như những cô gái khác, nào ngờ nàng cũng sôi nổi, quậy đục nước luôn. Khác hẳn với Diễm Ly lúc làm việc.

Tính cách của cô thể hiện rõ nhất là bộ đồ tắm màu xanh ngọc. Nó làm nổi bật mái tóc dài uớt sũng nước để dài xuống vai cùng làn da trắng mịn màng.

Đức bật cười khi nhớ lại những suy nghĩ trước đây. Anh đã gọi Diễm Ly là cô bé silicon nhưng quả thật đó là một khối pha lê trong suốt mà thiên nhiên đã ban tặng cho anh.

Liệu mình có thể làm một nhà điêu khắc chạm trổ nó không nhỉ?

Một câu hỏi vang lên trong đầu anh và câu trả lời cho anh chỉ là những tiếng reo hò của mọi người xung quanh.

Anh nhún vai tự an ủi mình. Hy vọng cô bé bướng bỉnh kia chịu làm… má cu Tí.

Ầm.

Nước bắn tung tóe lên. Có bàn tay nào đó đã xô anh xuống hồ nước.

Vì bất ngờ nên anh phải lặn hụp một lúc mới ngoi lên. Thật đúng là thế giới nước. Đâu đâu cũng có nước.

Khỏi nói, Đức cũng biết ai giở trò với mình. Chống tay lên thành hồ anh nhảy phắt lên.

Nhìn gương mặt tỉnh queo của Diễm Ly anh nóng cả mặt. Nhất định phải dạy… má cu Tí một bài học mới được. Từ sáng đến giờ, cô ả và cu Tí quậy anh tơi bời. Phải cho họ biết tay.

Nhưng thật đáng tiếc, vì anh không thể thực hiện được ý định của mình.

Diễm Ly vừa thấy anh bước đến đã chống hai tay lên hông, miệng cười hì hì. Cô nói:

- Sao? Có vui không?

Liếc xéo Ly anh đến bên chiếc ghế nằm ngửa ra trách móc:

- Cô thật là quá đáng.

- Quá đáng!

Ly chỉ vào mặt mình, cô tức tối hỏi lại:

- Anh nói tôi?

- Chứ ai! – Đức cau mày.

- Ê, người quá đáng là anh chứ không phải tôi.

Thấy Đức định cãi, cô nói tiếp:

- Cu Tí nó là cháu anh, vậy mà anh bỏ mặc nó cho tôi. Rủ anh đến đây chơi, anh lại ngồi trên bờ nhìn người ta. Nếu biết vậy tôi cho chú cháu anh đi một mình. Thật là làm ơn mắc oán.

Nâng lon coca cola lên uống một hơi, Ly lại nói tiếp:

- Tôi vì thương cu Tí, nếu không anh đừng mong tôi đi. Thật là vô trách nhiệm.

Vô trách nhiệm? Mình làm gì mà mắng mình chứ. Tôi làm gì mà bảo tôi vô trách nhiệm hả?

Thấy anh nổi giận, Diễm Ly cũng thấy mình hơi vô lý khi đổ quạu với anh.

Cô nói nhỏ nhẹ:

- Tôi xin lỗi. Chỉ vì tôi thấy anh đến đây rồi mà còn đồ tây, ngắm người ta đùa vui. Tôi… thấy bực.

Phì cười trước gương mặt tiu nghỉu của Ly, anh cũng hỏi lại nhẹ nhàng:

- Chỉ vậy thôi hả?

Ly rụt cổ:

- Thật ra thì còn một chuyện nữa.

Đức hỏi tỉnh:

- Chuyện liên quan đến… vô trách nhiệm.

Ly mím môi gật đầu:

- Cha cu Tí đã không ra gì, mà anh là chú cũng không thương nó. Không vô trách nhiệm là gì.

Đức như đỉa phải vôi, anh bật dậy hỏi Ly một cách khó khăn:

- Cái thằng! Thằng Tí bảo là… ba nó… không ra gì hả?

Ly nhướng mày quay chỗ khác:

- Đó là do tôi nói. Cu Tí còn nhỏ không biết gì. Nhưng nó bảo ba nó không muốn nó đi, sợ phật ý mấy cô... bồ nhí.

Trời ơi! cái thằng phản cha dám bán đứng mình mà.

Đức thầm kêu trời trong bụng.

Anh hỏi:

- Vậy cô tin nó.

- Đương nhiên. Con nít không biết nói dối.

- Đúng. Con nít không biết nói dối. Vậy cu Tí còn nói gì về ba nó không?

Ly so vai:

- Không có. Nhưng Thái Đức nè! Tôi có một chuyện thắc mắc muốn hỏi anh.

Đức cảm thấy khó chịu vì thấy bộ đồ ướt sũng trên người, anh đáp cộc lốc:

- Vậy thì nói đi.

- Anh có thật là chú cu Tí không?

Trời! Chẳng lẽ con bé này biết mình đang nói xạo.

Anh cố bình tĩnh:

- Cô hỏi vậy là ý gì?

Ly bĩu môi:

- Không ý gì. Tôi thấy lạ là sao chú cháu mà giống nhau như cha con nên hỏi thôi.

- Có gì đâu mà lạ. Tôi với ba nó là anh em sinh đôi mà.

Lại một lần anh hối hận cho lời nói của mình. Anh định giải thích nhưng Ly hớn hở hỏi tới.

- Vậy hả? Anh là anh trai của ba cu Tí hả? Hèn chi nó giống anh như đúc.

Đức thấy tình hình không ổn, nên đánh trống lảng sang chuyện khác

Hắng giọng, anh nói:

- Nè! Cô đừng nói chuyện chú cháu tôi nữa. Nói về cô đi.

Ly ngạc nhiên

- Về tôi. Tôi có gì đâu mà nói.

Đức cương quyết:

- Sao lại không? Chẳng hạn như cô… có… gia đình chưa?

- Hì hì! Anh không sợ tôi bảo anh là đồ… tò mò ư?

So vai, anh nói:

- Tôi nghĩ cô sẽ không nghĩ thế.

- Tại sao?

- Vì… cô biết hơi nhiều về chú cháu tôi. Vả lại, cô và cu Tí rất mến nhau mà, tôi không muốn cu Tí giao thiệp với một người lạ.

Ly gật đầu:

- Anh nói có lý. Vậy bây giờ anh muốn biết gì nảo?

- Cô có gia đình chưa?

- Sắp có.

- Đã là người cô yêu?

- Không.

- Sao vậy?

Ly lại so vai:

- Tôi bị ép. Đến bây giờ tôi cũng chưa biết gì về hắn cả. À! Mà anh có cái tên trùng với hắn đấy.

- Thế à? – Đức mím môi giấu một nụ cười.

Anh nghiêm túc:

- Vậy sao cô không từ chối?

Ly đáp lời bằng một câu hỏi.

- Theo anh tôi có nên chối từ không?

Đức tặc lưỡi:

- Tôi không biết. Tuỳ cô.

Nói đến đây anh lém lỉnh liếc nhìn cô. Anh kín đáo dò hỏi:

- Nghe giọng cô, tôi đoán cô có… người yêu rồi.

- Người yêu?

Ly lặp lại như cái máy rồi cô bật cười khanh khách.

Một lát sau cô lên tiếng:

- Đừng nói chuyện đó nữa. Chúng ta nói chuyện khác đi. Chừng nào anh đám cưới?

- Vài ngày tới – Đức đáp hờ hững.

- Chúc mừng anh.

- Cảm ơn.

Đức nghe nóng cả mặt khi nhận lấy cái bắt tay của Ly.

Con nhỏ làm như vô can không bằng.

Bực bội anh đứng dậy, vứt luôn bộ đồ tây xuống ghế, trên người chỉ còn lại chiếc quần short màu xám tro.

Hành động tự nhiên của anh làm cho nhiều người xung quanh phải ngoái cổ lại nhìn, nhất là mấy cô gái.

Không hiểu họ nghĩ cái gì, nhưng riêng Ly, cô thấy thẹn đỏ cả mặt trước cảnh tượng đó.

Trông Đức thật vạm vỡ với những cơ bắp cuồn cuộn đầy nam tính. Anh đẹp trai như một pho tượng. Ly thầm khen.

Là một bác sĩ thẩm mỹ cô đã từng tiếp xúc với rất nhiều người. Nhưng cô vẫn thấy ngạc nhiên trước vẻ quyến rũ của anh.

Điều đáng nói là cô cảm thấy nặng trĩu khi bắt gặp ánh mắt ngưỡng mộ của các cô gái xung quanh. Một lý do mà Ly chưa gọi được tên.

Câu nói của cô làm anh cười khà khà.

Nhìn cô, anh nói:

- Sao khiêm tốn vậy?

Nói xong, anh quàng tay qua vai cô một cách tự nhiên, giọng anh như ru:

- Họ đang nói anh chàng đẹp “giai” có vợ xinh gái dễ sợ.

- À, anh dám phá tôi ư?

Tiếp theo câu nói của cô là ánh mắt rực lửa đến độ anh phải chạy nhanh đến cầu cứu… cu Tí.

====

- Cu Tí lên phòng tắm đi con.

Đức vừa nói vừa đẩy cậu bé lên lầu, anh không thấy bà Thái Vân ngồi khuất ở phòng khách.

Bà ra lệnh:

- Khoan đã, hai cha con lại đây.

Thái Đức nhún vai, nắm tay cu Tí ngồi xuống cạnh bà.

Nhìn dáng vẻ uể oải của anh, bà gắt:

 

Chương 3.

Đức vội đặt viết xuống bàn, anh hốt hoảng:

- Con nói dì Liên muốn con ở chung phòng?

- …

- Ý của bà nội à?

- …..

- Ba biết mà. Cu Tí ba là số một mà. Bà nội có chuyện gì mà không chiều con?

- …..

- Ừ, cu Tí phải ở chung phòng với ba chứ.

- Thôi được. Để ăn mừng chiến thắng hôm nay. Chiều nay hai cha con mình đi ăn nhà hàng. OK?

Giọng cu Tí vang lên rõ mồn một:

- OK.

Đón anh trước cổng là chú Tư. Vừa thấy anh, ông đã tươi cười:

- Cậu hai mới về.

- Vâng. Mẹ tôi có nhà không chú Tư?

Ông Tư khép cổng lại rồi đi nhanh đến chiếc Ford bóng lộn nơi Đức đang đứng.

Ông nói:

- Dạ, lúc nãy bà vừa đi gặp một người bạn. Bà bảo không ăn cơm chiều.

- Vâng, tôi biết rồi.

Đức ôm mớ hồ sơ đi thẳng vào nhà. Anh nhìn dáo dác phòng khách không thấy ai, nên đi thẳng lên phòng mình.

Đức đẩy cửa phòng vào và kêu lớn:

- Cu Tí à! Cục cưng đâu rồi, ba về rồi nè.

Nghe tiếng anh, Bạch Liên ngồi trên giường quay mặt lại, cô hớn hờ chạy đến đỡ chồng hồ sơ trên tay anh.

Cô ngọt ngào:

- Ôi anh! Anh mới về hả? Để em phụ nào?

Thái Đức sững người trước cảnh đó. Bạch Liên ngồi trên giường năn nỉ cu Tí nên không kịp phản ứng gì, đành để chồng hồ sơ qua tay Bạch Liên.

Anh đến bên cu Tí đang nằm giẫy giụa trên giường. Đức ngọt giọng hỏi con:

- Cu Tí! Con lại bướng hả? Ba không thích đâu.

Cu Tí không trả lời, cậu bé nhảy tót lên đùi anh, bá lấy cổ cha yêu thương.

Đức thấy khó chịu trước sự có mặt của Bạch Liên nên vừa thấy cô bước đến anh đã lên tiếng lạnh lùng:

- Không còn việc gì đâu. Cô ra ngoài đi.

Bạch Liên mỉm cười, cô dịu dàng ngồi xuống cạnh anh:

- Anh đi làm về mệt rồi, để em lo cu Tí cho.

Anh không thèm nhìn Bạch Liên, ôm cu Tí ngã ra giường:

- Không cần. Tôi lo được, cô ra ngoài đi.

Bạch Liên vẫn nhẫn nại:

- Lo cho cu Tí là bổn phận của em. Anh…

Bạch Liên chưa nói hết câu đã bắt gặp cái nhìn toé lửa của Đức, ánh mắt anh như muốn đốt cô ra thành tro bụi làm cho Bạch Liên khẽ rùng mình.

Cô lùi lại một bước, nhún vai cố lấy lại tự chủ, cô lắp bắp:

- Em… ra ngoài…

Bạch Liên vừa ra khỏi cửa phòng, anh đã ngồi bật dây bước đến khoá trái cửa lại.

Ngã người ra giường anh giang hai tay ra uể oải:

- Cu Tí đấm lưng cho ba đi.

Cu Tí vui vẻ đồng ý:

- Yes, sir.

Bàn tay bé nhỏ của cậu bé đấm thình thịch trên tấm lưng to khoẻ của anh.

Cậu bé mè nheo:

- Ba. Tối nay đi ăn nhà hàng rồi đi ăn kem luôn nha ba.

Đức lim dim mắt, đáp hờ hững:

- Ừ.

- Đi “nhót” luôn nha ba.

- Ừ, nhót. Dắt con đi để bà nội con nhót lại ba hả? Ở nước ngoài khác. Giờ về Việt Nam khác.

Cu Tí ôm lấy vai anh, kề sát mặt vào tai anh thủ thỉ:

- Ba! Mời má Ly đi ăn luôn nha ba.

- Ừa… hả?

Đức ngồi bật dậy, tròn mắt nhìn cu Tí lạ lẫm:

- Con mới nói …

- Con gọi điện thoại mời má Ly rồi.

Cu Tí đáp lời cha tỉnh bơ.

Thái Đức cố dằn cơn giận:

- Vậy cô ấy nói là bận lắm phải không?

Cu Tí lắc đầu cười cười:

- Sáu giờ ba mươi gặp tại New World.

Đức nhảy nhổm lên:

- Con nói cái gì? Còn không đầy một giờ nữa làm sao ba chuẩn bị kịp hả?

Cu Tí ngạc nhiên:

- Ba chuẩn bị cái gì?

Anh định phân tích cho con trai hiểu những công việc thường làm của một chàng trai khi “hẹn hò” cùng một cô gái nhưng lại thôi. Anh không có thời gian.

Anh lườm con trai:

- Con tự đi tắm. Tự… chuẩn bị áo quần được không?

- Sao ba không chuẩn bị cho con? – Cu Tí ôm cổ ba.

- Cu Tí ngoan. Bây giờ cu Tí lớn rồi, phải tự lo.

Thấy cậu bé xụ mặt khi ba không lo cho mình, anh đề nghị:

- Thôi được, ba với cu Tí thi xem ai chuẩn bị nhanh nhất. Người nào thua sẽ bị ở nhà. OK?

- OK.

Đáp lời cha xong cu Tí chạy một mạch vào nhà tắm mà không cần ai nhắc nhở.

Thái Đức chống tay lên hông nhìn theo con, lắc đầu.

- Ba mày ở nhà thì ai chở mày đi. Ở đó mà nhõng nhẽo.

Ừa mà mình cũng phải chuẩn bị nữa chứ. Lần này phải gỡ gạc danh dự lần trước mình xoàng xĩnh quá.

Nghĩ là làm. Ba tủ quần áo của anh bắt đầu được mở tung ra và anh bắt đầu “uớm” thử.

Thật ra anh mặc bộ nào cũng đẹp, vì dáng người của anh rất lý tưởng, cũng như những bộ đồ kia là do anh đích thân thiết kế.

====

Cu Tí dáo dác nhìn quanh, tuy hôm nay không phải cuối tuần, nhưng nhà hàng rất đông. Cậu bé rất thích không khí nhộn nhịp này nên cứ chạy lung tung.

Thái Đức thấy vậy liền nhắc nhở con trai:

- Tí à! Con phải nghiêm chỉnh lại nếu không thì ba…

Rầm!

Anh chưa kịp nói hết câu thì cậu quý tử đã gây ra chuyện.

Trong một lúc sơ hở, anh đã để cậu bé vuột khỏi tay mình và đâm sầm vào một người khách.

Nhìn người phụ nữ ngoài năm mươi với vẻ quý phái trong bộ vest đang lom khom dưới đất, anh lắc đầu bước đến nhỏ nhẹ.

- Xin lỗi cô. Con trai cháu vô ý đụng phải cô. Cháu thành thật xin lỗi cô. Cô không sao chứ ạ?

Bà Diệu Hương vịn tay anh cố đứng dậy. Bà nhìn anh vẻ thông cảm rồi lại đảo mắt nhìn cái đầu đang thò ra phía sau lưng anh.

Đức nhìn ánh mắt bà hiểu ý nên kéo cu Tí ra. Anh nghiêm giọng:

- Con hãy xin lỗi bà cô đi.

Cậu bé nhìn cha với vẻ sợ hãi:

- Con xin lỗi bà cô. Tại…

- Thôi được rồi.

Bà Diệu Hương mỉm cười hiền hậu áp hai tay vào má cậu bé giọng bà yêu thương:

- Ta không sao. Con ngoan lắm. Con tên gì?

Cu Tí cười:

- Thái Lương ạ!

- Thế à? Tên hay lắm.

Dĩ nhiên rồi. Do ba cháu đặt mà.

Bà Diệu Hương bật cười trước vẻ lanh lợi trẻ con của cu Tí. Sửa lại chiếc áo khoác, bà nói với Đức:

- Anh có cậu con trai đáng yêu lắm. Thôi tôi phải đi đây, chúc hai cha con ngon miệng.

Đức định hỏi bà Diệu Hương xem sức khoẻ của bà như thế nào, nhưng bà đã vội vã bỏ đi.

Anh cho hai tay vào túi quần, bất lực nhìn theo:

- Ba chưa kịp hỏi địa chỉ cũng như tên cô đó.

Cu Tí kéo tay ba:

- Ba! Bà cô đẹp quá hả ba.

Anh dắt tay con đến chiếc bàn ở góc phòng:

- Ừ. Rất quý phái.

- Giống má Ly ghê ba.

Xoa đầu con, anh nói:

- Má Ly giống bà cô đó chứ.

Mà họ có bà con gì không, sao lại giống nhau vậy kìa?

Một câu hỏi vang lên trong đầu nhưng anh không thể có câu trả lời. Vì hai cha con anh đành ngồi xuống bàn chờ… Diễm Ly.

Diễm Ly hối hả đẩy cửa bước vào. Cô vội vàng đến nỗi người phục vụ không kịp mở cửa cho cô.

Đảo mắt tìm hai cha con cu Tí, nhưng cô chưa tìm ra thì đã thấy một phụ nữ trạc tuổi mẹ cô đứng chao đảo ở quầy tính tiền.

Với tư cách là một bác sĩ, cô đến hỏi:

- Dạ… xin lỗi dì. Hình như dì không… được khoẻ?

Người phụ nữ búi tóc sau gáy và bận một chiếc váy màu dưa cải trông rất sang trọng. Tuy đã trung niên, nhưng ở bà vẫn còn phảng phất nét đẹp của một tiểu thư cao quý.

Đẩy cặp kính mạ vàng, bà gật gù:

- Vâng… tôi… thấy không được khỏe. Không hiểu sao lại bị choáng bất ngờ.

Ly nhướng mày:

- Dạ… thưa… cháu có thể xem mạch cho dì không ạ?

Người phụ nữ nãy giờ không rời mắt khỏi Ly. Đôi mắt bà như ánh lên một niềm vui.

Thật bất ngờ. Con bé xinh quá. Chà! Sao mà hợp với con trai mình quá vậy. Khi làm việc thì quên hết mọi chuyện. Nhưng sao trông con bé có vẻ mệt mỏi quá. Bộ cô út nó không chăm lo gì cho nó hay sao? Dám bỏ bê con dâu ta. Cái bà này! Nếu biết vậy lúc nãy ta sẽ cho bà ấy… một trận.

Ly mỉm cười rồi nhẹ nhàng cất dụng cụ vào túi xách:

- Dạ xong rồi. Sức khoẻ dì rất tốt, huyết áp không có vấn đề gì. Tuy nhiên, theo cháu thì dì bớt lo lắng một chút.

Người phụ nữ ngạc nhiên:

- Sao cô biết tôi lo lắng? Bộ cô là… thầy bói…

Lắc đầu mỉm cười Ly đáp:

- Dạ, không ạ. Cháu là bác sĩ thẩm mỹ.

Người phụ nữ nghi ngờ:

- Vậy là cô biết trị tất cả các bệnh?

Ly nhìn bà âu yếm:

- Cháu không được như dì nói đâu. Thỉnh thoảng cháu có giúp việc cho giáo sư nên cháu có biết… đôi chút.

Người phụ nữ cầm tay Ly, giọng xúc động:

- Bác sĩ thẩm mỹ gì mà… bụi quá vậy con, không sợ người ta cười à?

Ly hơi cúi thấp mặt để giấu đi nụ cười xấu hổ của mình.

Người phụ nữ lại vuốt tóc cô:

- Sao dì biết?

- Nhìn chiếc nơ kẹp của con, ta biết. Ta cũng là thành viên của hội…

Ly sáng mắt hỏi lại:

- Vậy hả dì?

Người phụ nữ gật đầu:

- Ừ, nhưng ta phải về kẻo con trai ta trông. Hy vọng sẽ gặp lại cháu một ngày không xa… Cảm ơn cháu… vì mọi chuyện.

Ly nhìn theo người phụ nữ bằng một sự ngưỡng mộ.

Chẳng biết cái tên con trai của dì ấy có mong mẹ về thật không. Hay là lại đi… hò hẹn với cô nào rồi.

Ly so vai, rụt cổ khi nghĩ đến viễn cảnh đó. Nếu ở trên đời này, con cái đều hiếu thảo với cha mẹ thì làm gì có viện dưỡng lão.

- Xin lỗi cô, Cô có phải là Diễm Ly không ạ?

Người phục vụ cất tiếng hỏi làm Diễm Ly sực tỉnh.

Cô đứng dậy, trên tay cầm túi xách, đáp nhỏ:

- Vâng, nhưng sao ạ?

Người phục vụ lịch sự chỉ tay vào góc phòng.

- Dạ, quý khách đó có nhã ý mời cô đến dùng bữa.

Ly nhìn theo hướng chỉ của anh chàng phục vụ. Cô giật thót tim khi thấy cu Tí vẫy tay chào cô.

Gật đầu cảm ơn sự phục vụ tận tình của anh bồi, Ly sải bước đến góc phòng. Gì nữa đây trời? Diễm Ly thầm than trong bụng khi thấy trái tim mình không còn ngủ yên nữa.

Chiến thuật của Đức quả là có tác dụng. Vẻ lịch lãm của anh đã làm cho trái tim bé bỏng của cô chơi một điệu nhạc không hề có sự đồng ý của chủ nhân nó.

Mà lạ thật. Mình không mặc váy, mình đang mặc… quần Jean. Mình không đi giầy cao gót. Tại sao chân mình cứ “díu” lại. Ôi, ước gì mình có thể “giải phẫu” đôi mắt đa tình của hắn.

Và Ly lại tự nhủ với bản thân. Diễm Ly ơi là Diễm Ly. Ly là một tên… đào hoa. Và mi cũng sắp lên xe hoa rồi. Chỉ tới ngày mai là mi gặp… vị hôn phu rồi.

Phớt lờ hắn đi. Phải… phớt hắn đi.

Sau khi Ly tự làm việc tư tưởng cho mình xong, cô tự tin bước đến:

- Chào anh. Chào… cu Tí.

- Chào… má nuôi.

- Ngoan – Ly xoa đầu nó.

Cô mỉm cười với cậu bé rồi nhanh nhẹn kéo ghế ngồi không cho cơ hội anh… ga lăng.

Cô phớt lờ luôn vẻ mặt hụt hẫng của anh. Anh đang tự hỏi tại sao người đẹp trước mặt mình lại “hai mùa” nhanh như thế. Rõ ràng lúc nãy còn mỉm cười e thẹn với anh vậy mà nãy giờ lại đặt hoa hàm tiếu vào… tủ lạnh.

Sau khi đã yên vị, Ly hỏi cu Tí:

- Cục cưng à! Đợi má nuôi có lâu không?

Cu Tí ậm ừ một chút rồi đáp nhanh:

- Dạ, không ạ. Con với chú mới đến. Mà đợi người đẹp thì có bao lâu cũng phải đợi mà.

Ly bật cười trước câu nói của câu nhóc, Ly kêu lên:

- Trời ơi! Con trai má mới như vầy mà đã biết “nịnh đầm” rồi.

Nãy giờ ngồi yên quan sát “má” của đứa con mình, bây giờ Thái Đức mới lên tiếng.

Anh lạnh lùng:

- Nè! Hai người thôi đi. Đây là nhà hàng chứ đâu phải là “câu lạc bộ những người nhiều chuyện” đâu. Đói sắp xỉu rồi nè.

Ly nhìn cu Tí, cả hai le lưỡi tỏ ra miễn cưỡng chấp hành mệnh lệnh của sếp.

Thái Đức phẩy tay gọi người phục vụ đến, anh cầm thực đơn xem qua một lượt rồi hỏi… cu Tí:

- Nhóc ăn gì?

Cu Tí lườm anh lại:

- Phải hỏi phụ nữ trước, phụ nữ là vạn tuế.

Diễm Ly khẽ liếc anh và giấu đi một nụ cười.

Còn anh thì quê không thể tả. Lúc nãy thì nó làm “nở mũi anh” còn bây giờ thì lại sử dụng chiêu “Gậy ông đập lưng ông”. Quê không thể tả.

Anh khẽ nói:

- Vậy thì ưu tiên cho… phụ nữ và trẻ em. Cô Ly gọi thức ăn đi.

Ly cũng nhìn một lượt qua bảng thực đơn, cuối cùng cô đành chun mũi lắc đầu:

- Tôi không biết chọn món gì nữa. Cái gì cũng ngon hết. Hay… anh chọn dùm tôi luôn đi.

Đức háy mắt với cu Tí rồi mỉa mai cậu bé:

- Sao? Bây giờ phụ nữ nhờ kìa. Người đàn ông nào sẽ giúp đây?

Cu Tí cười cười:

- Ở đây món nào cũng thích. Con cũng không chọn được. Đàn ông lớn chọn đi.

- Thôi được, để đàn ông lớn chọn.

Và Đức bắt đầu chọn, anh nói với anh bồi:

- Anh làm ơn cho tôi một cái lẩu thái, cua rang me, gà nướng lu, cá mè chiên xù. À, còn cho tôi món tôm nướng nữa.

Thái Đức trả bảng thực đơn lại cho anh bồi, anh nhìn Ly và cu Tí mỉm cười:

- Sao hả? Hai người bổ sung gì thêm đi.

Ly sững sờ nhìn Đức:

- Hả? Còn bổ sung gì nữa?

- À, quên.

- Cậu làm ơn cho tôi thêm một chai rượu vang luôn. À, còn….

- Hả? Còn nữa hả?

Diễm Ly cùng cu Tí kêu lên khi nghe Thái Đức gọi tiếp.

Anh mỉm cười:

- Còn nước ngọt cho… con nít.

Cu Tí tiu nghỉu nhìn cha:

- Thì… nước ngọt.

- Vậy thì được rồi. Anh làm ơn cho tôi những món vừa rồi.

- Dạ, xin quý khách chờ một chút chúng tôi sẽ đem ra ngay.

Anh phục vụ đi rồi, Đức mới thấy ngay khi bị người đẹp chiêm ngưỡng.

Anh cười cầu tài:

- Nè! Làm gì mà nhìn tôi dữ vậy? Tôi cũng biết mắc cỡ đó.

Ly lườm lại anh:

- Xì! Tôi muốn hỏi anh một câu.

- Nói đi! – Đức hớp một ngụm nước lọc.

- Có phải anh có tiền không biết làm gì nên mới phung phí thế phải không?

Đức cãi lại:

- Cái gì mà phung phí. Làm việc là để kiếm tiền. Vả lại, mình ăn chứ có cho ai ăn đâu mà sợ. Tiếc làm gì khi mục đích kiếm tiền của tôi là lo cho… vợ con mà.

Ly rụt cổ lại khẽ kêu lên:

- Ôi! Thật là nham nhở mà.

Cô lại hỏi tiếp:

- Nè! Anh có thể cho tôi biết cu Tí nó giống ai không?

Cu Tí xen vào:

- Con giống cha!

Ly lại hỏi:

- Đúng vậy à:

- Ừ! - Anh gật đầu - Nhưng cô muốn hỏi về mặt nào?

Ly kênh mặt:

- Đương nhiên là về mặt… lấy lòng phụ nữ.

Đức cười tươi:

- À… ơ… về điểm này thì một phần là “bẩm sinh” một phần là… nó giống cha.

Ly bĩu môi:

- Không dám đâu. Theo tôi nó giống… chú.

Cu Tí ngồi nghe câu chuyện mà cố nhịn cười, anh biết nó đang nghĩ gì, nên mắng luôn cậu bé.

- Còn ở đó mà cười. Má… má nuôi con nói là tật xấu của con là do… chú tập.

- Đúng vậy còn gì nữa.

Câu nói của cậu bé chẳng khác nào khẳng định thêm cho một chân lý.

Ly nhìn anh mà không nén nổi trận cười.

Đức chỉ biết nhìn cô mà… giận.

Đúng lúc đó anh chàng phục vụ đem thức ăn lên. Khói từ nồi lẩu bốc lên thật hấp dẫn.

Diễm Ly nhìn thức ăn đầy bàn mà no cả mắt, cô xuýt xoa:

- Nè! Hấp dẫn thật nghen.

Đức nhìn gương mặt háu ăn của cô và bộ đồ đầy cát bụi của cô, anh đoán cô rất đói nên đề nghị:

- Bây giờ chúng ta nhập tiệc đi. Cô Ly kìa! Phạt cái tội dám mắng tôi phung phí, cô phải giải quyết hết thức ăn này đó.

Ly vừa cho đũa vào nồi lẩu, nghe anh nói, cô nghiêng đầu tránh màn khói nhìn anh. Cô nói:

- Tại anh mời chứ không phải tại tôi ham ăn nha. Tôi thông báo cho anh biết là tôi đã bị “đói” hơn một ngày rồi đó.

Cu Tí húp miếng nước lẩu cay đến chảy nước mắt, cậu bé nói khi chậm nước mắt:

- Không sao đâu má. Ba con có rất nhiều tiền. Bao nhiêu đây đâu có thấm gì.

Nghe câu nói mà Đức giật cả mình, anh kẽ liếc Ly, cô đang trố mắt nhìn anh.

Đức gắp một con cua bỏ vào đĩa cho Ly, anh cố chữa cháy:

- Phải rồi. Ba con thì giàu không cần quảng cáo. Nhưng đáng tiếc là ba con… không có ở đây.

Diễm Ly xen vào:

- À, nhắc đến tiền bạc tôi mới nhớ, tôi chưa cảm ơn anh.

Thái Đức dừng đũa ngạc nhiên:

- Cảm ơn! Nhưng chuyện gì?

- Vì một trăm đô hôm nọ. Nó rất có ý nghĩa với tôi.

Nghe Ly nhắc Đức thấy lòng không vui. Đánh lẽ cô là người có lòng tự trọng, không thể nhận một trăm đô tiền boa đó. Thật không hiểu nổi.

Anh đáp thờ ơ:

- Vậy à?

- Vâng. Cảm ơn anh.

Anh lạnh lùng.

- Vậy thì đồng tiền của tôi đâu có phung phí.

- Đúng vậy.

Cu Tí mải say sưa với chú tôm càng cũng xen vào:

- Ba. Ăn xong rồi mình đi nhảy đi ba.

- Ba? Nhảy? - Diễm Ly kêu lên.

- À, nó vẫn hay gọi tôi bằng ba ấy mà.

====

Vũ trường Hồng Ngọc.

Diễm Ly xoay ly cocktail trên bàn. Cô nhìn lát chanh nằm chông chênh trên miệng ly. Tự nhiên cô có một ý nghĩ lạ thoáng qua đầu.

Ngoài tác dụng trang trí cho đẹp nó còn được làm gì không nhỉ?

Ly không cưỡng lại sự tò mò của mình cô cầm lát chanh đưa lên miệng.

- Ơi! Trời đất ơi! - Ly nheo mắt, chu môi chịu đựng - Sao mà chua dữ vậy? Đúng là đồ trang trí.

Đức vừa bước ra khỏi toilet đã thấy Ly nhìn đắm đuối ly nước, nên anh đứng đằng xa quan sát. Đến lúc cô “xơi” miếng chanh rồi dúm cả mặt lại mà anh không thể nín được cười.

Bước vội đến ngồi cạnh cô, anh nói:

- Vị đắng tình yêu thế nào?

Bị bắt quả tang, cô xấu hổ đỏ cả mặt nhưng vẫn cố cứng giọng:

- Cái gì mà vị đắng? Vị chua thì có.

Anh cười:

- Cho chừa!

Cô cáu lên:

- Chừa cái đầu anh. Lôi tôi đến vũ trường. Tưởng sao lại bỏ tôi ngồi đây một mình. Đúng là chú nào cháu đấy.

Đức rít một hơi thuốc:

- Tôi mới đi vệ sinh một lúc đã “nhằn”. Mai mốt còn hành tội “người ta” thế nào nữa.

Ly không hiểu nổi câu nói sâu xa của anh, cô nguýt anh một cái:

- Anh lo anh đi. Từ lúc bước vào vũ trường này tôi không thấy thằng cu Tí đâu cả. Không khéo cháu anh bị bắt cóc đó.

- Hì hì! Nếu đúng vậy thì sướng cho tôi rồi. Ít ra lúc đi chơi với “bồ” tôi không bận bịu.

Rõ là người vô trách nhiệm. Ly lườm anh. Nhưng ánh đèn mờ mờ đó đã che dấu cái nhìn đó dùm cô.

Anh nói:

- Cô nhìn kìa.

Ly ngơ ngác nhìn theo hướng tay của Đức để rồi cô sững người đưa tay bụm miệng kêu lên:

- Cu Tí!

Đức tỉnh bơ:

- Ngạc nhiên lắm hả?

Ly đáp nhanh:

- Chứ còn sao nữa. Chẳng qua nó chỉ là một cậu bé vậy mà anh tập cho nó… cho nó… Ôi! Thật kinh khủng. Nhìn cái điệu quay cuồng theo điệu nhạc của nó kìa, không khác gì các ca sĩ.

Cô quay qua anh:

- Tôi thiết nghĩ anh không nên dẫn nó đến những chỗ này chứ.

Đức nhún vai:

- Không còn cách nào khác. Ở xứ người chỉ có tôi là người thân nên những lúc bận việc với đối tác, tôi đành đưa nó theo luôn.

Cô thở hắt ra:

- Thật tội nghiệp thằng bé. Vậy còn ba nó đâu?

Đưa tay vuốt tóc, anh len lén nhìn cô ầm ừ:

- Ờ… thì… tại… Tại tôi thấy ba nó ít quan tâm, nên…

- Tôi hiểu… - Ly xúc động - Thật là tội nghiệp thằng bé.

Đức cũng cố xúc động:

- Vâng tôi biết nhưng đành chịu. Không có mẹ mà!

Đức lại lén quan sát cô. Ánh mắt mờ ám của anh khi nghe cô nói:

- À, hay là mai mốt bận việc, anh hãy gọi điện cho tôi. Tôi sẽ trông thằng nhóc dùm anh.

- Thật sao! Á… nhưng mà không tiện. Như thế không tiện cho cô.

Ly ra chiều suy nghĩ:

- Vậy cũng đúng.

Đức đề nghị khi thấy cô định rút lui:

- Hay là cô nhận làm gia sư cho nó giùm tôi luôn đi. Như vậy có thể tiện hơn. Chẳng phải nó rất nghe lời cô sao? Vả lại, dù gì cũng là … má nuôi.

- Ừa há! - Ly sáng mắt - Sao tôi không nghĩ ra. Dù gì lúc này tôi cũng đang rảnh mà. Nhưng mà anh định trả lương tôi bao nhiêu?

- Lương? Thái Đức hỏi lại.

Lại tiền! Lúc nào cũng tiền. Anh đã quên chuyện này sao cô còn nhắc đến làm gì.

Gương mặt Đức lạnh lùng như lúc ăn tối.

Anh hỏi:

- Vậy… cô muốn bao nhiêu?

Ly bắt bẻ:

- Cái gì mà muốn. Anh trả công cho tôi chứ.

- Ừ, thì trả công.

Ly vui mừng ra mặt:

- Đã lâu rồi tôi không làm gia sư. Quả là thú vị. Cảm giác này thật khó tả.

Đức ngạc nhiên:

- Nói vậy trước đây cô cũng đã làm gia sư?

Ly gật đầu:

- Vâng, lúc còn là sinh viên. Nè, tôi chỉ cần anh trả lương cho tôi đúng năng lực của tôi.

Anh nghiêm mặt:

- Thế năng lực của cô “trị giá” bao nhiêu?

Cô kêu lên:

- Ôi, anh nói gì mà nặng nề quá. Tôi chỉ cần ba trăm ngàn là đủ rồi.

- Ba trăm?

- Ừ.

- VNĐ hay đô la.

- Xí! Đương nhiên là tiền Việt Nam.

Xí! Đương nhiên là tiền Việt Nam.

Thái Đức thở hắt ra, anh thấy nhẹ nhõm hơn. Ít ra còn một chút lương tâm. Cứ tưởng mộng chưa xây đã vỡ chứ. Anh dụi thuốc:

- Thế thì cô cứ thoả thuận lịch làm việc với… nhóc Tí.

Nói rồi, anh đứng dậy bỏ đi ra sàn nhảy, Ly cũng đoán như thế, nên cô chẳng thèm nhìn theo.

Một lúc sau cu Tí đến ngồi xuống ghế đối điện, nơi lúc nãy Đức ngồi.

Cậu bé ríu rít:

- Má nuôi! Má đồng ý làm gia sư cho con rồi phải không?

Ly bẹo má cậu bé:

- Ừ! Nhưng con phải ngoan. Nhất là không được tham dự những chỗ như thế này. OK?

Cậu bé nhào tới ôm lấy cô. Bàn tay bé bỏng đặt lên vai cô yêu thương, giọng cậu xúc động:

- Má Ly! Vài ngày nữa con nhập học má đưa con đi nha.

Ly chớp chớp mắt, thân chưa chồng còn lo chuyện bao đồng. Thật hết nói.

Cô gượng cười:

- Má Ly không hứa. Nhưng nếu rảnh má Ly sẽ đưa con đi.

Cậu bé reo lên:

- Hay quá! Lần này đi học có cha lẫn mẹ rồi.

Ly hiểu câu nói của cu Tí và cô cũng thông cảm với tâm trạng của cậu bé.

Cảm giác đi học một mình là cảm giác rất khó chịu. Buồn, cô đơn, rất tệ.

Cu Tí thấy cô buồn, cậu bé níu tay cô chỉ ra sàn nhảy:

- Má Ly à! Má ra khiêu vũ đi.

Ly xỉ vào trán cậu bé thật mạnh, giọng răn đe:

- Con đó! Lúc nãy hứa gì, bây giờ lại quên.

Cu Tí “hứ” một cái:

- Con không quên. Tại con thấy má buồn, nên mới nói vậy. Ngoài ra… Ngoài ra…

- Ngoài ra cái gì?

Cậu bé gãi đầu:

- Con muốn má giải vây cho ba con.

- Ba con?

Cu Tí vội bụp miệng:

- Í, lộn, Hì… con muốn nói là chú… Má nhìn kìa.

Ly nhìn theo ngón tay bé nhỏ của cu Tí.

Trời ơi! Thật quá đáng. Hắn xem mình là người giữ trẻ hay sao?

Diễm Ly tức muốn nghẹn cổ khi thấy Đức nhún nhảy theo điệu nhạc cha cha cha.

Dưới những ánh đèn lúc sáng lúc mờ, mái tóc nghệ sĩ của anh thật quyến rũ làm sao. Đêm nay hình như anh là trung tâm của sàn nhảy, các cô gái bu quanh anh như ruồi bu lấy mật.

Ly mím môi nén giận:

- Cu Tí ngồi đây đừng đi đâu. Xem má nuôi con ra tay nè.

Cu Tí không hiểu câu nói kia. Cậu bé ngơ ngẩn nhìn Ly đi một mạch ra sàn nhảy:

- Làm gì mà ghê vậy? Mình chỉ nhờ giải vây cho ba khỏi mấy mụ nhện kia thôi, đâu có nhờ đi… đánh ghen.

Đã lâu không đến vũ trường nên Ly không biết là dạo này nhảy nhót là thú vui cho lớp trẻ. Mọi người đông nghẹt. Không nhìn, Ly cũng biết những người chen lấn với cô nãy giờ là… con gái. Đơn giản, bởi vì họ muốn tiếp cận với một người… con trai.

Và người đó đang đứng trước mặt. Ly nhìn Đức giận dữ.

Cô thì mệt muốn chết. Còn anh thì đang thả hồn lắc lư theo điệu nhạc.

Thái Đức giơ hai tay lên cao xoay tròn với cô gái trước mặt. Anh lim dim mắt nhìn cô gái.

Và cô thấy mình thật vô duyên khi đứng đây. Cô xoay người bước đi, nhưng đã có một bàn tay mạnh mẽ nào đó kéo mạnh tay cô lại.

Mất đà, Ly đành lao thẳng về phía người đó. Một sự va chạm nhẹ vào bờ ngực rộng đã làm cho đôi má Ly đỏ ngần. Cô ngẩng mặt lên định mắng vào mặt người nào dám lấy cô làm trò đùa. Nhưng chưa kịp mở miệng thì má cô đã ửng hồng. Chớp mắt, nuốt nước bọt cái ực, Ly hỏi khẽ:

- Là anh hả?

Thái Đức vẫn nhảy theo điệu nhạc vui nhộn.

Anh cười cười:

- Vậy em tưởng là ai:

- Tôi… Ly lúng túng.

- Bỏ con nheo nhóc, đi đâu đây?

- Anh…

Ly tức nghẹn cả họng khi nghe những lời nói trêu ngươi của anh. Đúng là vô trách nhiệm.

Anh tự nhiên nắm lấy hai tay cô giơ lên cao:

- Nhảy đi! Đến đây mà đứng như pho tượng thế.

Ly giũ mạnh hai tay anh ra. Cô lạnh lùng:

- Tôi… không biết nhảy.

Đức phá lên cười thoải mái trước mọi người, anh cố tình áp sát người vào cô, Ly lạnh cả người khi có sự tiếp xúc với cơ thể anh. Và như có dòng điện chạy qua sống lưng khi anh đặt hai tay lên hông cô.

Ghé sát đầu vào tai cô, anh thì thầm khi Ly chưa kịp phản ứng:

- Chiếc mông này mà không biết nhảy mới lạ!

- Anh dám… Ly trừng mắt.

- Hì… Ê, đến đây cứu bồ hay đến đây để gây hả?

Ly phì cười khi nhớ đến lời cu Tí. Đúng là chú cháu, hiểu nhau quá trời.

Cô làm mặt giận:

- Tôi giúp anh, nhưng anh không được lợi dụng.

Thái Đức “phớt” câu nói của Ly. Anh ghì sát cô vào người. Cả hai cùng lắc lư theo điệu nhạc.

Anh nói tỉnh bơ:

- Em nhìn anh thế này, mà em dám bảo rằng anh lợi dụng em.

Anh đẩy nhẹ cô, cúi mặt sát vào cô.

- Có khối người muốn đựơc anh lợi dụng kìa.

Nhìn đôi môi mím lại bướng bỉnh của Ly, anh liếm môi mình kìm chế. Lúc này mà tấn công thì con nhóc này dám cho mình ăn bánh… đá.

Anh trêu cô:

- Gì đây? Có phải em định bảo “thế thì anh đi tìm mấy cô đó đi chứ gì”

Ly giận đến run cả người khi nghe Đức nói thế.

Cô dằn cơn giận xuống:

- Tôi không thèm nói chuyện với anh. Đúng là làm ơn mắc oán.

Đức đột ngột đứng lại:

- Nói vậy là ý gì?

Vì bất ngờ, nên Ly dậm phải chân anh, nhưng cô vẫn tỏ ra không quan tâm.

Cô nói lạnh lùng:

- Không đúng sao. Vì anh mà cô gái lúc nãy vây lấy anh nhìn tôi như kẻ thù. Đã vậy còn nghe những lời vô ơn. Đúng là vắt chanh bỏ vỏ mà.

Đức vuốt ngược tóc ra sau:

- Chứ sao! Chỉ có những người bình thường mới… xơi luôn cô.

Ly biết Đức nói ai nên xấu hổ định bước trở lại bàn ngồi nhưng anh đã nhanh hơn vòng tay ôm cô lại.

Gịong anh trìu mến:

- Thôi đừng giận nữa. Nhảy với anh bản này đi.

Ly chưa kịp từ chối thì một điệu Valse đã vang lên.

Cô đành đặt tay của mình vào tay anh.

Thấy vẻ e thẹn của cô, anh thích thú nói:

- Kiểu này chỉ dành cho mấy “cụ”. Như vầy mới đúng nè!

Và anh tự nhiên nắm tay cô đặt lên vai mình, và anh xiết mạnh chiếc eo thon thả của cô. Anh nói thật khẽ:

- Anh với em phải như vầy nè!

Ly cố đẩy anh ra:

- Ai thèm anh em với anh.

- Ừ, không chịu thì thôi. Phụ tá của con anh.

- Anh say rồi.

- Ừ! say. Say để quên mọi chuyện.

Ly nghe anh nói, cô lo lắng:

- Nhưng chuyện gì? Hình như anh có việc gì đó buồn.

Đức cụng đầu Ly:

- Con gái gì mà nhiều chuyện.

====

Mùi gì thế? Mình đang ở đâu?

Thái Đức tự hỏi khi hé mắt nhìn bức rèm trước mặt. Anh úp mặt vào gối nhớ lại chuyện đã qua.

Chiếc gối trắng muốt và mùi hương thoảng toát ra làm anh bật dậy.

Nhớ rồi! Hôm qua anh say quá nên con nhóc đó đem mình về đây.

Đưa tay vuốt mặt cho tỉnh, anh đảo mắt tìm con trai.

Không cần mất nhiều thời gian, thằng nhóc đang nằm trên chiếc ghế xếp cạnh cửa sổ.

Đức chắc lưỡi:

- Cũng… được. Ít ra cũng biết chăm sóc con nít. Biết đóng cửa sổ không để con trai mình nhiễm lạnh.

Đưa tay xem đồng hồ anh lại ngã người ra giường.

- Sao giờ này con nhóc đó chưa đến nhỉ?

Đan hai tay làm gối, anh nằm chờ Ly đến. Ngày hôm nay là ngày quan trọng của anh. Anh có một cái hẹn vào buổi tối.

- À, phải.

Đức mỉm cười thích thú với những suy nghĩ của mình.

Người mình hẹn chiều nay chẳng phải con nhóc này sao? Nếu chiều nay cô bé biết mình là ai chắc vui lắm nhỉ.

Đức đưa tay vào túi quần tìm bao thuốc.

Lôi bao thuốc xẹp lép ra anh mỉm cười:

- Vậy là cô bé không hề đụng đến mình.

Thật nhẫn tâm, ít ra phải thay áo cho người ta chứ.

Anh cài thuốc lên môi. Chưa kịp châm thuốc thì có tiếng bước chân, kế đến là tiếng gõ cửa.

Anh đoán chắc là Ly nên lúng túng không biết làm gì.

Biết vầy lúc nãy vào toillet vệ sinh cái mặt có hơn không.

Chẳng hiểu trên mặt anh có mấy cục ghèn nữa.

Kệ. Ngủ tiếp là thượng sách.

Và anh không còn cách nào là vội vàng kéo chăn chùm kín cả đầu.

Ly lịch sự gõ cửa, nhưng không có ai trả lời, nên cô đẩy cửa bước vào. Đặt chậu nước nóng lên bàn, cô nhẹ nhàng ngồi xuống giường.

- Nè! Anh chưa dậy hả? Tôi pha nước nóng rồi kìa. Anh dậy rửa mặt đi. Hơn tám giờ rồi.

Trời ơi! Sao mà giống dzợ hiền quá vậy?

Đức nằm trong chăn vểnh tai lên nghe bước chân của Ly.

Cô đang ngồi cạnh cu Tí.

- Cu Tí! Cu Tí à! Dậy đi con, sáng rồi.

Thái Đức hé chăn chừa một mắt ra trộm nhìn cô.

Ly đang cố sức bế cu Tí dậy. Thằng bé này giống như chú nó quá trời đi. Cái dáng bự con của nó chẳng hiểu giống cha hay giống chú.

Đức thấy Ly vất vả với cu Tí mà không cầm lòng được. Anh vội tung chăn đứng dậy vươn vai, ngáp một hơi dài.

Giọng anh tỉnh tỉnh:

- Ủa, Ly. Sao em lại ở đây?

Ly nhìn dáng điệu còn “say” của anh nên đáp cộc lốc:

- Câu này đáng lý tôi phải hỏi anh.

- Tại sao?

- Đây là nhà tôi.

Đức nhún vai:

- Vậy sao?

Anh giả bộ nhớ lại chuyện rồi vỗ tay vào trán nghe cái chát.

- A, nhớ rồi. Đêm qua uống say quá. Cảm ơn em đã… cho anh nhờ đêm qua. Anh… hả?

Đức như đứng tròng nhìn Ly, anh cố lắp bắp:

- Em nói đây là nhà em? Thế thì chết chắc rồi.

Ly nhìn vẻ khổ sở của anh mà không nhịn được cười.

Cô bước đến đứng đối diện anh, giọng tự tin:

- Yên tâm đi. Đây không phải nhà tôi. Đây chỉ là mỹ viện của tôi thôi. Sáng nay mọi người nghỉ nên đêm qua tôi đưa anh về đây. Nhớ chưa?

Đức gật đầu. Anh quay mặt đi chỗ khác để giấu vẻ lo lắng của mình.

Cứ tưởng đây là biệt thự thẩm gia chứ. Chỉ nghĩ đến cảnh phải ra mắt bà cô khó tính là mình rợn cả người.

Anh quay lại:

- Nói vậy đêm qua anh làm phiền em rồi. Thật ngại quá.

Ly lắc đầu.

- Không cần phải thế. Đêm qua nhờ có anh mà tôi đỡ sợ ma. Mình tôi ở đây buồn lắm.

Đức ngạc nhiên:

- Ủa, cô ở đây… nghĩa là sao?

Ly so vai:

- Không sao trăng gì cả.

Cô chỉ tay lên bàn:

- Đây là nước nóng, anh gọi cu Tí dậy rồi rửa mặt cho nó. Toillet ở phía kia. Tôi đợi hai người bên ngoài.

Ly vội bước ra trong ánh mắt trìu mến của Đức. Anh đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với mình. Chẳng phải mình rất giận cô ấy sao? Chắng phải mình không thích cô ấy vì cô ấy là người thực dụng, là người không biết… tự trọng.

Mới “chăm sóc” một chút mà đã hồn xiêu phách tán rồi. Đúng là dại gái.

Thái Đức tự mắng mình rồi nhìn vào chậu nước trên bàn. Anh còn ngạc nhiên hơn khi thấy bên cạnh chậu nước là hai bộ đồ, bên kia còn hai chiếc khăn bông màu trắng trơn, một màu trắng có hình chú gấu màu nâu. Khỏi nói cũng biết đó là của cu Tí.

Bên trên hai chiếc khăn là hai bàn chải đánh răng.

Chà xem ra cũng biết chăm sóc chồng con đấy.

Đức mỉm cười rồi đến đá mạnh vào chiếc gối của cu Tí ngủ.

Anh cao giọng:

- Nhóc! Giả bộ hả? Mau dậy đi!

Cu Tí he hé mắt cười tít:

- Tại... con giống ba.

Chỉ cần vài phút, Thái Đức và cu Tí đã tươm tất trong hai bộ đồ mới.

Khi hai người bước ra khỏi phòng đã thấy Ly ngồi ở chiếc ghế xoay cạnh chiếc bàn dài, Đức đoán đây là nơi cô thường tiếp khách.

Thấy anh, cô lên tiếng:

- Xong rồi à? Ngồi đi. Chúng ta ăn sáng.

Ăn sáng. Đại tiểu thư cũng biết làm bếp sao?

Khõng cưỡng lại sự tò mò của mình được, anh bước đến tự nhiên ngồi xuống cạnh cô nhìn thức ăn trên bàn nghi ngút khói.

Anh buột miệng:

- Oa! Ngon quá. Canh chua, cá kho, mực xào với đậu. Cha! Em tài thiệt nha. Biết chọn món ăn lắm. Quán cơm này gần đây không hả?

Ly mỉm cười:

- Gần. Sát bên anh đấy. Nếu thấy ngon thì anh dùng tự nhiên đi.

Đức hào hứng:

- Được. Tôi không khách sáo nha. Đêm qua uống nhiều quá nên sáng đói bụng muốn chết.

Ly nhìn dáng điệu tham ăn của anh mà lắc đầu. Cô kéo cu Tí xuống ngồi rồi bới cơm cho cậu nhóc.

Có lẽ đêm qua thức khuya và mệt quá, vì vui nên cậu bé không thể tỉnh lại. Vừa ngồi xuống bàn đã gục đầu xuống ngủ tiếp.

Thấy thế, Ly định kêu cậu nhóc lại nhưng Đức ngăn lại.

- Cứ để nó ngủ, cô ăn đi.

Ly gật đầu:

- Vâng, anh cũng ăn đi.

Ly vừa tiễn hai cha con cu Tí về xong liền chạy vào trạm điện thoại công cộng gần nhất.

Cô nhét thẻ vào máy bấm số.

- Alô. Xin lỗi có phải đây là Thẩm gia.

Bên kia đầu dây có tiếng trả lời làm gi giật thót tim khi nhận ra giọng nói đó.

Cô bóp mũi mình lại:

- A… nhô. Tôi nhà… người ở chợ. Tôi muốn gặp chị Bảy.

Ly ngưng một chút rồi cô thở ra nhẹ nhõm khi giọng chị Bảy cất lên.

- Chị Bảy hả? Trước khi em nói mình là ai chị không được hét lên đó.

- Ờ, tôi hứa.

- Diễm Ly đây.

- Cô nói gì mà ghê vậy Ly.

- Hì hì. Chị không biết đó thôi. Chị đóng một vai trò rất quan trọng trong cuộc đời em.

- Tôi không dám đâu.

- Em nhờ chị một việc. Nếu đồng ý giúp em chị sẽ có một trăm đô. Và sáng ngày mai em sẽ về nhà.

- Nhưng chuyện gì vậy cô?

- Chuyện này không tiện nói qua điện thoại.

- Vậy thì nói ở đâu?

- Chị đến mỹ viện đi.

- Nhưng hôm nay tôi tới mà đâu có thấy cô.

- Hì hì! đương nhiên là không thấy rồi. Em trốn mà.

- Trốn hả? Cô trốn bao lâu rồi?

- Gần một tuần rồi.

- Tới đó thì được rồi, nhưng sợ bà không cho tôi đi.

- Em biết chứ. Em biết là không đời nào Út cho chị đi vì vậy chị phải tự tìm cách thôi.

- Cách gì bây giờ đây?

- À, chuyện này em không ép. Chị có quyền từ chối. Tuy nhiên nếu em không về nhà thì chị phải nghe Út giảng bài tiếp thôi.

- Được rồi, để tôi tìm cách đến cô.

- Nếu vậy thì chị hãy lo cơm trưa cơm tối cho Út luôn đi. Đúng ba giờ chiều chị đến thẩm mỹ viện gặp em.

- Rồi chừng nào về hả cô?

- Khoảng chín giờ tối em đưa chị về.

- Rồi cô về nhà luôn nhá.

- Nếu chị đi thì sau buổi tối nay em sẽ về nhà cùng chị.

- Vậy trưa tôi tới, cô nhớ chờ tôi nghe.

- Vâng, hẹn gặp lại.

Ly gác máy lên và đi trong sự phấn khởi.

 

Chương 4.

Thái Đức bóp kèn cho chú Tư mở cửa.

Anh chống tay lên cửa rồi tì cằm mình lên suy nghĩ.

Thật tình mình không hiểu nổi. Có lúc mình thấy cô ấy không khác gì một thiên thần. Có lúc mình thấy cô ta không có gờ ram nào hết.

Giá như lúc mình boa một trăm đô cô ấy đừng nhận thì tốt quá. Liệu bên trong cái mỹ viện đó còn có gì nữa không?

Chắc là không!

Mẹ mình đã chọn thì chắc không lầm.

Đức nhìn qua cu Tí nằm ngủ ở ghế bên cạnh.

Anh bật cười. Tuổi thơ là đẹp nhất.

Vừa lúc này, cánh cửa mở ra. Anh cho chiếc Ford của mình phóng thẳng vào.

Anh định mở cửa rồi bế cu Tí lên phòng nhưng chưa kịp thực hiện thì mắt anh rực lên khi bất ngờ nhìn vào kính chiếu hậu, anh mới biết người mở cửa cho anh không phải là chú Tư mà là Bạch Liên.

Anh bước ra khỏi xe, cũng là lúc Bạch Liên bước tới.

Cô mỉm cười:

- Sao về trễ vậy anh?

Sập mạnh cửa, anh đanh giọng:

- Không cần phải thế. Ẫm con trai tôi lên phòng đi.

Bạch Liên nhìn sững Đức bước vào nhà. Bực tức vì sự lạnh lùng của Đức nhưng cô vẫn mở cửa xe bế cu Tí lên phòng.

Vừa đặt cu Tí xuống giường cô đã nghe giọng lạnh lùng của Đức.

Anh nói:

- Cô có mười phút để làm đúng bổn phận của mình. Tôi đợi cô trong phòng làm việc.

Nói xong, anh bước ra khỏi phòng không thèm nhìn Liên đến một cái.

Cô nhún vai tỏ vẻ không có gì lạ trước vẻ kiêu ngạo lạnh lùng của anh.

Như một cái máy cô miễn cưỡng lấy đồ ra thay cho cu Tí:

- Ngủ ngon nha con.

Bạch Liên nhẹ nhàng khép cửa phòng lại. Cô nện từng gót giày xuống nền nhà, ung dung bước đến căn phòng cuối dãy hành lang.

Cốc…. cốc….

- Vô đi!

Bạch Liên nhẹ nhàng xoay nắm cửa bước vào trong. Cô vừa khép cửa quay lại thì đã thấy Đức đứng ở cửa sổ. Hai tay cho vào túi quần, anh trầm ngâm nhìn ra cửa sổ.

Bạch Liên bước đến, cô nhẹ giọng:

- Anh… gọi em có chuyện gì ạ?

Anh quay lại nhìn cô, ánh mắt của anh có thể cắt cô từng mảnh vụn nhỏ nhất mà anh có thể.

Anh giận dữ:

- Cô định giở trò gì hả?

Bạch Liên vẫn điềm tĩnh:

- Anh nói gì em không hiểu?

Anh quắt mắt:

- Thôi đi. Đừng vờ vịt. Thật ra cô muốn gì nói đi.

Bạch Liên vẫn ngọt ngào:

- Anh Đức! Anh nói vậy là sao? Em đã nói rồi. Em…..

- Thôi được! - Đức cắt lời cô. Cô không muốn nói cũng không sao. Nhưng từ nay tôi không muốn xảy ra chuyện như đêm qua. Nhớ đó!

Bạch Liên đưa hai tay sau lưng, mắt lúng liếng cô nói:

- Ý anh nói chuyện ở vũ trường đêm qua hả? Anh nhắc em mới nhớ nha. Quả nhiên chúng ta có duyên với nhau.

Đức rít qua kẽ răng:

- Tôi cấm cô. Từ nay hãy trách xa hai cha con tôi ra. Hãy liệu sức mình. Đừng tưởng tôi không dám làm gì cô. Chẳng qua tôi nể mẹ tôi thôi. Còn nữa.

Anh chỉ tay vào mặt Bạch Liên.

- Cô không nên cố tình gần gũi với cu Tí. Nếu cô dám đụng đến thì người đầu tiên xử cô là tôi.

Thái Đức định bước ra khỏi phòng nhưng Bạch Liên đã chắn ngang lối đi.

Cô mỉm cười:

- Anh sao vậy? Khi không lại giận em. Không có phong độ của một vũ sư gì hết hà!

Đức nhếch môi cười:

- Thôi đi cô bé à. Em đừng quên người đứng trước mặt em là Thái Đức đó. Là tân công tử Bạc Liêu. Những trò này không ăn thua gì với anh đâu.

Tiếng ông Tư vọng vào:

- Cậu Hai bà chủ mời cậu qua phòng bà.

- Được rồi, tôi qua ngay.

Đức quay lại nhìn Bạch Liên.

- Giờ thì cô ra ngoài được rồi.

Đức đẩy cửa phòng bà Thái Vân rồi tự nhiên bước vào không cần gõ cửa.

Vừa thấy bà ngồi trên chiếc ghế mây anh đã lao đến.

- Mẹ à! Có chuyện gì mà gọi gấp vậy? Có biết con trai mẹ mệt lắm không? Đêm qua….

Đức tròn mắt nhìn người đàn ông trước mặt.

- Ủa, mày về khi nào vậy?

Nãy giờ ngồi im, bây giờ Trí mới đứng dậy vỗ mạnh vào vai Đức.

Anh mắng:

- Thằng quỷ! Cái tật bô bô không bỏ. Tao ở đây từ đêm qua đợi mày. Còn mày thì ăn chơi thâu đêm.

Đức kéo bạn trở lại ghế:

- Mày thật là… Lâu ngày gặp lại đã cao giọng tu sĩ rồi.

Anh lại thanh minh cho mình:

- Đêm qua tao đi làm nhiệm vụ tối cao của tao.

Bà Thái Vân đứng dậy lắc đầu:

- Trí ở đây nói chuyện với nó, con cố mà khuyên nó giùm bác. Bác nói cỡ nào cũng không được.

Trí trấn an bà:

- Dạ, bác yên tâm. Cháu sẽ cố gắng hết sức.

Trí đứng dậy tiễn bà ra cửa phòng. Đức cũng đi theo hai người, anh đợi mẹ đi xuống lầu rồi kéo tay Trí về phòng.

- Nào đi về phòng tao. Hôm nay tao với mày phải uống cho đã mới được.

Trí đi theo bạn. Vừa ngồi xuống bàn anh đã kéo tay Đức.

Đức ngạc nhiên quay lại:

- Sao vậy? Để tao đi lấy rượu.

Trí lắc đầu:

- Tao với mày phải làm một bữa ra trò nhưng không phải là hôm nay.

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Trí, Đức biết phải làm gì.

Anh ngồi xuống cạnh bạn:

- Mày nói đi!

Trí nghiêm giọng:

- Mày giải thích như thế nào về sự có mặt của Bạch Liên.

Đức nhún vai:

- Tao không có gì để nói. Một ngày sau khi về nhà, má tao giới thiệu bảo cô ấy là gia sư cho cu Tí. Thế thôi.

Trí nheo mắt:

- Thật chứ?

Đức mở tủ rót một ngụm rượu:

- Vậy bây giờ mày tính sao với Bạch Liên?

Đặt ly rượu xuống bàn, Đức ngồi bẹp xuống sàn nhà, lưng dựa vào giường anh hỏi:

- Theo mày tao sẽ làm gì?

- Tao làm sao biết được. Mọi chuyện là do mày thôi.

Đức bật cười chua chát:

- Tao không biết tính sao.

Trí hốt hoảng:

- Ê, thằng quỷ! Mày không có ý định “quất ngựa truy phong” chứ?

Đức đánh mạnh vào vai bạn:

- Thằng quỷ! Mày làm như tao ăn uống gì rồi. Trước sau gì tao cũng thế. Mày biết mà.

- Ý mày vẫn để Bạch Liên ở đây làm gia sư?

- Ừ, cứ như tụi tao không quen. Mọi chuyện trước đây coi như bỏ.

Trí quàng vai Đức:

- Khà, khà! Còn chuyện bây giờ…

Đức tỉnh bơ:

- Chuyện gì?

- Cái hẹn tối nay.

Đức đấm mạnh vào vai Trí:

- Thằng quỷ! Mày bắt đầu nhiều chuyện từ khi nào vậy?

- Thôi đi ông. Nhìn mặt ông tôi biết ông muốn dzợ tới nơi rối. Mau nói đầu đuôi cho tao nghe.

Đức nhìn bạn cười cười.

====

- Ba ơi! Chúng ta đi đâu vậy ba?

Đức và Trí cùng nhìn nhau cười khi nghe câu hỏi của cu Tí.

Thái Đức quay ra ghế sau cười:

- Không phải là chúng ta mà là bác Trí với con. Hôm nay bác Trí sẽ đưa con đi chơi. OK?

Cu Tí tò mò:

- Vậy còn ba?

Trí đang cầm vô lăng cũng góp lời vào:

- Ba con hôm nay không rảnh đâu. Bác sẽ đưa con đi chơi được không?

Cu Tí vẫn nhõng nhẽo:

- Nhưng con muốn có cả ba đi.

Trí làm mặt giận:

- Nói vậy là con không thích đi chơi với bác Trí phải không?

Cu Tí quýnh quáng lên:

- Không có. Ý con là….

- Được rồi - Trí mỉm cười dễ dãi - Bác hiểu ý con, nhưng hôm nay ba bận rồi, thông cảm đi.

Đức ngồi yên nãy giờ nghe, anh vỗ vai Trí:

- Ê mày nói vậy là sao? Ý mày là thường ngày tao không “bận” hả? Mày muốn nói tao là người rừng ư?

Trí nghe Đức nói mà cười đến vỡ bụng đến nỗi chao tay lái.

Thấy vậy, Đức vội kêu lên:

- Ôi! Thằng quỷ này có biết lái xe không đấy? Biết tao căng thẳng không thể cầm lái nên muốn giở trò hả?

Trí sửa dáng ngồi lại, anh lườm bạn:

- Mày mà căng thẳng. Đưa thòng lọng vào cổ con người ta mà dám than căng thẳng.

Đức cố biện minh:

- Tao đâu cố ý. Mà nói gì thì nói, tao vẫn thấy thiệt thòi trong vụ này quá mày.

Trí hất hàm mỉa mai:

- Phải, quá thiệt thòi luôn.

Đức bật cười trước gương mặt chảy xệ của Trí, anh biết thằng bạn nối khố của mình đã đúng khi cảnh báo anh không nên đùa với tình yêu.

Xem ra không ai khác mà chính anh tự đi mua dây thừng về rồi tự cột mình luôn.

- Trí! Theo mày tao có nên đi không. Bây giờ quay về vẫn còn kịp.

Trí hoang mang nhìn bạn:

- Nè! Ông đừng nói cho tôi biết là chưa lâm trận, ông đã rút lui nha.

- Không phải. Tao chỉ muốn suy nghĩ kỹ lại thôi.

Trí cười khì:

- Chỉ vậy thôi hả?

Đức gật đầu:

- Ừ, vậy thôi.

Trí vẫn chăm chú lái xe, anh nghiêm túc:

- Với tư cách là bạn mày, tao xin nói cho mày biết là mày không cần suy nghĩ nữa.

- Tại sao?

Trí nhìn Đức cười cười:

- Nhìn cái bản mặt “dại gái” của mày, lúc mày kể cho tao nghe về cô gái kia là tao đã biết rồi.

Bị Trí nói đúng tim đen, nhưng Đức vẫn cố chống chế.

- Mày nói… làm như tao tệ lắm. Mặt tao mà... dại gái.

- Vâng không dại gái. Vậy thì dắt tao với cu Tí đi theo.

Đức hốt hoảng chắp hai tay lại:

- Con lạy bố. Bố tha cho con.

Cu Tí nghe đến tên mình cũng chồm lên hỏi:

- Bác Trí với ba nói gì mà có cu Tí vậy?

Đức đặt bàn tay to tướng của mình lên đầu cậu bé và ấn về chỗ cũ, mắng cho một câu:

- Đồ… nhiều chuyện.

Anh quay lại Trí:

- Bây giờ còn sớm. Tìm chỗ nào chúng ta uống cà phê đi.

- Cũng được.

Chiếc Ford sang trọng tấp vào một quán cà phê ở góc đường.

Thanh Vân cà phê quán.

Trí nhìn cu tí mải mê với ly kem mà anh đau nhói trong lòng. Rít một hơi thuốc anh nói:

- Đức! Theo tao mày nên xúc tiến việc hôn nhân đi. Theo mày nói thì cô bé đó rất thương cu Tí. Thằng bé cần có một người mẹ để chăm sóc, quan tâm nó. Đàn ông chúng mình không bằng phụ nữ trong vấn đề này đâu.

Thái Đức nhả một làn khói:

- Tao biết. Nhưng tao vẫn thấy giữa tụi tao có một cái gì đó không ổn.

Trí hớp một ngụm cà phê:

- Mày đúng là được voi đòi tiên. Trước kia thì tuyên bố là điều kiện chỉ cần thương cu Tí rồi bây giờ lại giở quẻ. Thiệt là…

Đức khổ sở:

- Mày làm như tao vui lắm vậy. Đâu phải mày không biết hoàn cảnh của tao.

- Đúng. Bởi vì tao biết nên mới a tòng với mày hại người ta nè.

Đức hớp cà phê anh ngả người ra ghế.

- Mày nói sao mà nặng nề quá.

- Không đúng ư?

Đức cố cãi:

- Đúng chỗ nào?

Trí giải thích:

- Vậy mày nói đi. Nếu đúng bảy giờ tối nay cô ấy té xỉu sau khi phát hiện ra vị hôn phu của mình chính là người đã tiếp cận bấy lâu nay thì sao?

Đức lo lắng:

- Theo mày thì sao?

Trí rụt cổ:

- Có trời mới biết.

Đức kéo ghế ngồi sát vào Trí:

- Nè! Tao bảo mày đi với tao không phải để doạ tao đâu. Mày nói một hồi chắc tao đi về quá.

Trí trêu bạn:

- Trời ơi! Ông làm như ông là trai mới lớn.

- Chứ còn gì nữa! - Đức lớn tiếng.

- Vây xem ra mày bị “già háp” rồi.

- Thằng quỷ!

Đức mắng Trí rồi cả hai cùng phá ra cười nghiêng ngả, mặc cho cu Tí ngồi ở quầy kem ăn thoả thích.

Có tiếng điện thoại di đông reo, Đức nói:

- Của mày đó.

Trí lấy di động trong túi áo ra:

- Alô… Minh Trí nghe.

- …

- Dạ. Tụi con đang uống cà phê.

Trí gật đầu khi thấy môi Đức mấp máy hỏi điều gì đó.

- Dạ… hôm nay thì bác cứ yên tâm.

- Lần này con bảo đảm sẽ lấy được vợ.

- ….

- Dạ, con cũng nghĩ thế, cho nên con sẽ đi chơi với cu Tí.

- Bác đừng lo. Nhìn mặt nó hớn hở lắm. Không có dấu hiệu gì chứng tỏ là sắp chuồn.

-......

- Dạ… vâng… vâng…

Trí tắt máy, anh nhìn Đức cười:

- Đại Nương hỏi tao, chú mày có vui không?

Đức cáu:

- Còn nhờ mày canh tao. Đừng để cho tao “tẩu” chứ gì.

- Hì… biết vậy thì tốt. Không cần tao nhắc nhở.

Đức lườm bạn nhưng Trí vẫn phớt lờ.

Anh nói:

- Bác gái chỉ lo cho mày thôi.

Đức phẩy tay:

- Không nói tao nữa. Nói về mày đi…

- Tao không tự tin vào mình nữa. Vả lại, từ lúc Bạch Vân chết tao mới phát hiện tao không phù hợp với ngành y.

Trí nhìn Đức, anh thấy gương mặt của bạn lại lạnh lùng. Lúc nào cũng xa xăm, nên xúc động.

Dụi thuốc anh nói:

- Tao xin lỗi. Tao không cố ý nhắc lại.

Đức phất tay:

- Không sao! Tao cũng quen rồi.

Cài điếu thuốc khác trên môi, anh nói:

- Nếu chưa có kế hoạch gì thì mày đến công ty tao đi. Hiện tao đang gặp khó khăn rất lớn.

Trí lo lắng:

- Có chuyện gì à?

- Ừ, mày có nhớ gã Xướng Cơ không?

Trí hốt hoảng:

- Ông ấy về Việt Nam rồi.

- Về rồi - Đức đáp hờ hững - Hiện tại là giám đốc công ty may mặc Xướng Liên. Và cũng đang là đối tác của tao.

- Vậy tao giúp gì được cho mày.

- Đương nhiên là được. Tao sắp làm một đợt trình diễn vào đầu mùa thu nên tao cần một người quản lý giỏi thay tao quán xuyến mọi việc.

- Vậy thằng Khái đâu?

- Nó còn phải lo cho cửa hàng. Làm sao quán xuyến nổi mấy cái xí nghiệp của tao.

Trí kênh mặt:

- Thế… hoá ra mày đang cố biến tao thành “cu li” cho mày.

Đức kêu lên:

- Trời ơi! Mày cường điệu hoá vấn đề rồi. Tao giao cho mày cả gia tài sự nghiệp của tao mà lại bảo là cu li. A, hay sợ làm việc rồi không có thời gian gặp “em”.

- Mày lung tung quá.

- Thôi đi ông - Đức trêu bạn - Mày gọi điện đi, hẹn người ta đi uống nước. Mày không cần bận tâm đến cu Tí. Cứ cho nó cái máy vi tính là cu cậu không còn biết gì ngoài việc chơi game đâu.

Thấy Trí ngồi im, Đức giục:

- Sao không gọi đi.

Trí kêu lên khổ sở:

- Trời ơi! Khổ quá! Không phải là bạn gái, là bạn bình thường.

Đức khích bạn:

- Bình thường sao không dám gọi trước mặt tao.

Và anh đã thành công. Trí tâng mặt lên nói lại:

- Tao sợ mày à?

Anh lấy điện thoại ra bấm số. Không biết cô bạn đang làm gì mà để anh đợi lâu quá không biết. Đức sốt ruột:

- Nè! Con bé đó không bắt điện thoại hả?

Trí đẩy Đức trở lại chỗ ngồi khi tiếng cô gái cất lên:

- Alô. Anh đây. Không nhận ra anh à?

Đức nhìn Trí lạ lẫm. Ngọt ngào như thế mà không phải là người yêu. Đồ ba sạo.

- Cứ tưởng không nhận ra anh chứ.

-,……

- Không, Ở Việt nam.

- ….

- Ừ, hôm qua.

- ….

- Anh khoẻ. Còn em?

- ….

- Công việc em dạo này thế nào?

- ….

- Anh chưa có kế hoạch gì. Hay em mướn anh đi!

- …

- Vậy thì không cần. Anh có xe.

- …….

- Ừ, khoảng bảy giờ mười lăm anh đến.

- ….

- Tuỳ em.

- Phụ nữ muốn là bà trời muốn mà.

- ….

- Được. Gặp lại sau nha.

Trí vừa đặt tách cà phê xuống cạnh điện thoại thì cũng đúng lúc anh bắt gặp ánh mắt “ngưỡng mộ” của Đức dành cho mình nãy giờ.

Trí ngập ngừng:

- Sao? Chuyện gì đây?

Đức ra lệnh:

- Khai đi! Không phải là bạn gái sao lại ngọt ngào thế?

Trí gạt ngang:

- Thôi dẹp mày đi. Tính tiền rồi đi mua hoa. Lần đầu gặp chẳng lẽ đi tay không.

- Ơ… sao tự nhiên sốt sắng đi trước vậy - Đức ngơ ngẩn nhìn theo Trí.

Nhà hàng Hạnh Phúc.

Khung cảnh nên thơ của nhà hàng là nét hấp dẫn nhất. Gió từ bờ sông thổi lên làm cho mọi thượng khách thấy thư thái hơn.

Tuy nhiên, có một chiếc bàn nằm phía trong gần cửa sổ nhất thì không có được bầu không khí dễ chịu như thế.

Hai cô gái ngồi đối diện nhau mà mắt cứ láo liên.

Một cô lên tiếng:

- Thôi, hay mình về đi cô Hai.

Cô gái kia lên tiếng:

- Thôi mà chị Bảy. Làm khó em hoài. Chẳng phải chúng ta đã nói rõ rồi sao.

Cô gái tên Bảy lên tiếng:

- Nhưng tôi sợ… Ngộ lỡ……

- Không cùi lở gì ở đây cả. Mọi chuyện chúng ta đã nói rõ rồi.

- Trời ơi! Cô Ly ơi! Tôi... run….

Thì ra cô nàng có mái tóc đẹp như mơ diện chiếc đầm trắng muốt dài tận gót là Diễm Ly.

Cô cười:

- Em có thua gì chị đâu. Em còn run hơn cả chị nữa nè.

Chị Bảy đề nghị:

- Vậy thì mình về đi cô Hai.

Diễm Ly lắc đầu:

Không được đã đến rồi thì ở lại xem sao. Mà nè! Em cất công chuẩn bị cho chị cả buổi chiều đâu phải để chị đòi về hả? Vả lại, người ta cũng giống như mình mà.

Chị Bảy ngạc nhiên:

- Giống mình là sao cô Hai?

Ly nhìn cô gái mười chín tuổi trước mặt. Tuy nhỏ tuổi nhưng cô là vai chị nên Ly phải gọi bằng chị chứ thật ra chị Bảy từ nhỏ đã sống ở quê mọi chuyện ở đất phồn hoa này đối với cô đều mới mẻ cho dù đã ở nhà Ly gần một năm.

Ly cười cười:

- Chị đừng làm căng thẳng quá. Em cũng run theo. Em nói người ta giống mình tức là “xăng pha nhớt” đó.

Chị Bảy lắc đầu:

- Tôi không hiểu.

Ly nhìn gương mặt nhăn nhó của chị Bảy, cô không biết nói sao cho chị hiểu.

Phẩy tay chồm người về phía trước ra dấu cho chị kề sát vào.

Cô nói thật nhỏ điều gì đó mà đôi mắt chị Bảy căng hết cỡ.

Chị kêu lên thảnh thốt:

- Pêđê.

Ly cũng hốt hoảng nhìn xung quanh. Cô mắng khẽ:

- Bà! Bà làm gì mà la lớn dữ vậy?

Chị Bảy nói khe khẽ:

- Nói vậy... mà thiệt không cô?

Ly nói thảm thiết:

- Đương nhiên rồi. Chị mà không giúp em là đời này kiếp này em không tha cho chị đâu.

Chiếc khăn nằm trong tay chị Bảy thật đáng thương. Nó bị chị vò trong tay đến nhàu nát mất thôi, Ly nhìn mà xót xa. Cô đoán chị Bảy sắp bị cô làm mềm lòng nên tấn công tiếp:

- Chị hãy tự tin lên, hôm nay chị Bảy rất đẹp.

Chớp mắt chị Bảy hỏi lại:

- Thật hả cô Hai?

- Thế có bao giờ em nói dối chị đâu.

Thấy nụ cười điểm trên môi chị Bảy, Ly thở ra nhẹ nhõm. Cô đề nghị:

- Bay giờ còn khoảng mười phút nữa, em đi vệ sinh rồi đi công chuyện luôn. Hôm nay em có hẹn. Chị cứ tự tin làm theo những gì em dặn là được. OK?

Chị Bảy cố gắng lắm mới gật được đầu xuống:

- Vâng cô Hai đi… đi…

- Vậy em đi nha. Có chuyện gì chị gọi điện cho em liền nha.

 

Chương 5.

Chiếc xe Ford dừng lại trước cửa nhà hàng Hạnh Phúc.

Đức đẩy cửa xe bước xuống. Thấy anh định bước thẳng vào trong, Trí vội kêu lại:

- Ê! Mày đi luôn hả?

Đứng lại, Đức hỏi:

- Còn gì hả mày?

Trí chỉ ra phía sau:

- Mày không định tặng hoa cho người ta sao?

Vỗ tay vào trán, anh kêu lên:

- Suýt chút nữa tao quên. Cu Tí đưa hoa cho ba.

Cu Tí ngoan ngoãn đưa bó hoa cầm trên tay nãy giờ cho anh.

Cậu bé cười cười:

- Ba! Good lucky.

- Thank you – Đức cũng cười lại.

Trí chìa một gói quà hình chữ nhật hơi dẹp trước mặt Đức. Anh nói:

- Đây là của Đại Nương nhờ tao đưa cho mày. Lần đầu gặp mặt phải gây ấn tượng.

Đức cho tay vào túi quần, để kiểm tra chiếc hộp bé xinh đựng chiếc nhẫn kim cương anh mới mua hôm qua.

Anh làm tỉnh:

- Thôi, đem về dùm tao đi. Mẹ tao màu mè và mày cũng vậy. Bày đặt quà, biết tao có đồng ý không?

Đấm vào vai Đức, Trí nói:

- Thôi đi ông! Làm bộ hoài. Cầm đi.

Không đợi Đức có cơ hội trả lại, anh mở cửa xe rồi cho xe vọt đi.

Đức chỉ biết nhìn theo rồi bỏ hộp quà vào túi áo vest bên trong.

Mày đi đi. Hẹn hò với người yêu mày đi. Đúng là có sắc quên bạn. Cố giấu đi. Tao đã phái điệp viên đi theo mày. Thử hỏi mày cố giấu được không?

Đức thầm mắng Trí khi anh bước vào nhà hàng.

Hết bực mình thằng bạn thân anh lại bực cô “vợ” chưa cưới của mình. Không biết con bé có bùa ngải gì mà mẹ mình khoái nó. Chưa chi đã quà cáp. Không xem cũng biết bên trong là món quà gì rồi.

Một sợi dây chuyền rất nhỏ và mỏng. Không đáng giá gì nếu như nó được làm bằng vàng. Nhưng đàng này lại là vàng trắng, Bạch kim. Lại đính thêm một viên đá. Người đời gọi là rubi. Vậy thôi, quà sơ giao mà!

Thái Đức càng nghĩ càng tức. Và sự tức giận của anh thật sự tăng lên khi món quà đó là của anh mua. Đúng rồi. Mẹ anh đã bắt anh nghỉ việc một ngày để anh chọn món quà xa xỉ đó lúc anh ở Paris.

Của không tiếc nhưng lại tiếc công. Mà con bé có xứng đáng nhận món quà không mới quan trọng. Thật là hết nói.

Nhưng có lẽ sự tức giận của anh là chính bản thân anh. Anh đang mâu thuẫn tại sao hôm qua anh lại đi mua quà cho người anh ghét nhất: Diễm Ly.

Và anh còn ra sức chọn món quà đẹp nhất mới chết. Một chiếc kẹp tóc có đính vài hạt đá sáng rất hấp dẫn. Không đáng giá gì. Chỉ gần nửa tháng lương của một giám đốc như anh thôi.

Cụp.

Đức không biết có phải anh vừa có những ý nghĩ xấu xa nên trời phạt anh.

Mãi suy nghĩ anh không hay mình đã bước đến cửa kính sau khi đi qua một hoa viên rộng lớn của nhà hàng. Và kết quả là cánh cửa đã mi vào mặt anh.

Nhưng trời ơi, nếu tự mình làm thì đâu có tức. Đằng này chẳng biết ai xớn xác bật cánh cửa vào mặt anh khiến anh thấy mấy vì sao vừa xẹt qua đầu.

Rầm!

Trời ơi! Hôm nay ra ngõ gặp gái. Đức thầm kêu khi chưa kịp tỉnh lại đã bị tông một cái ngã nhào.

Không cần giữ phép lịch sự anh la lên:

- Trời ơi! Nhà hàng cũng có xe ủi lô nữa hả?

Cố lồm cồm bò dậy, anh nhất định phải tìm cho bằng được kẻ nào đã tặng anh một cái cụp vào đầu và một cái tông vào người.

Kia rồi! Trong bóng tối, nhưng Đức vẫn thấy kẻ sắp là nạn nhân của mình.

Chống hai tay lên hông, bạnh cằm, trợn mắt anh xấn tới.

Cô gái đứng run rẩy từ nãy giờ cũng căng mắt ra nhìn anh.

Hai tay cô bụm miệng lại có lẽ để kiềm lại một tiếng kêu.

Cô lắp bắp:

- Là… là anh hả? Ba… ba… ba cu Tí.

Nghĩ đến cảnh trớ trêu này, Đức bật cười quên luôn cái trán đang bắt đầu ửng đỏ một vùng.

Anh vuốt mặt để lấy lại bình tĩnh:

- Em ngạc nhiên lắm hả?

Ly gật đầu:

- Vâng. Em tưởng mình đụng phải một gã anh chị nào thì nguy. Mà anh đi đâu đây?

Đi đâu đây? Đức cho hai tay vào túi quần sau khi đã sửa lại cho chỉnh tề. Anh nhìn Ly như người ngoài hành tinh.

Anh lạc giọng hỏi cô:

- Em hỏi vậy là sao?

Ly cười:

- Sao trăng gì? Tại hôm nay thấy anh “điệu” hơn ngày thường nên hỏi thôi. Chắc anh có hẹn, thôi anh vào đi.

Đức đùa:

- Vậy còn em đến đây làm gì?

Ly lúng túng:

- Á….ơ…a… Em cũng có hẹn với bạn nhưng xong rồi. Bây giờ em phải đi gặp một người rất quan trọng. Thôi anh vào đi. Em xin lỗi về chuyện lúc nãy.

Ly vừa nói vừa đẩy cửa và đẩy luôn cả Đức vào trong. Anh chỉ biết nhìn cô chạy như bay trong bóng tối và tự hỏi:

- Con nhỏ này có “cà tưng ” không nhỉ!

- Dạ, xin lỗi anh.

Đức quay lại nhìn anh bồi. Bây giờ nhìn mọi người cùng ánh đèn sáng choang trong nhà hàng anh mới biết mình đã vào hẳn trong nhà hàng.

Chẳng lẽ ngồi ăn một mình. Có mà điên à.

Đức thầm rủa mình. Anh hắng giọng lịch sự:

- Vâng, có chuyện gì sao, thưa anh?

Anh bồi cười niềm nở:

- Dạ thưa không. Tôi chỉ muốn hỏi rằng có phải anh là Thái Đức.

Đức ngạc nhiên:

- Vâng, nhưng sao ạ!

Anh bồi lịch sự:

- Dạ… Thưa đằng kia… có cô… Diễm Ly đợi anh nãy giờ ạ.

- Hả?

Đức muốn té xỉu khi nghe anh bồi nói.

====

Trái với không khí náo nhiệt của đường phố Sài Gòn cuối tuần. Bên trong quán cà phê Thi Thi là không khí yên lặng nhưng rất ấm cúng.

Đây là quán cà phê Internet rất được giới trẻ ưa chuộng. Những chiếc máy vi tính đã được các bạn học sinh, sinh viên lẫn người lớn và trẻ con thuê cả. Họ ngồi “chat” với bạn bè hoặc chơi game. Nhưng điều đó được diễn ra trên lầu I.

Dưới đất là những bàn xinh xinh được tô điểm bởi một cành hồng tươi thắm.

Tiếng nhạc nho nhỏ vang vang càng tăng vẻ lãng mạn của quán.

Nhưng có lẽ vì thế mà tiếng cười phát ra từ chiếc bàn được đặt ngay giữa khung cảnh nên thơ đó “rộn” hẳn lên.

Cô gái đang che miệng cười:

- Anh không biết đâu. Lúc em nhận điện thoại, em tưởng ai gọi phá không hà.

Chàng trai cũng vui tính trêu cô:

- Hiểu rồi. Cứ tưởng… lại một cây si chứ gì.

Cô gái nguýt anh:

- Anh làm như em có giá lắm.

Chàng trai nheo mắt:

- Phải. Không có giá. Nè! Nếu vậy thì “đại hạ giá” cho anh đi.

- A, anh dám trêu em hả? - Cô cong môi - Cho dù đại hạ giá cũng không lượt anh.

Chàng trai đặt ly cà phê xuống:

- Phải thế chứ. Hoa khôi của trường y khoa mà.

Cô gái nghiêng đầu:

- Hoa khôi. Anh lúc nào cũng hoa khôi. Thế mà lúc em tỏ tình với anh, anh lại từ chối là sao hả?

Chàng trai phẩy tay:

- Thôi, em cho anh xin. Cũng may, lúc đó anh từ chối, nếu không bây giờ… tàn đời.

Cô gái ngạc nhiên:

- Ê! Anh nói vậy là sao hả?

Chàng trai so vai:

- Không sao cả. Vì anh không muốn mỗi lúc ra đường phải đội nón bảo hiểm.

- Em không hiểu.

- Hì… Theo em anh có tránh nổi mấy cây si của em không?

Cô gái lườm anh:

- Anh thật là… nói dối như cuội.

Chàng trai cười hiền:

- Thật ra lúc đó anh thừa hiểu giữa anh em mình chỉ là một tình huynh muội tốt thôi.

Cô gái tò mò:

- Sao anh biết?

Chàng trai hắng giọng tỏ vẻ trịnh trọng:

- Anh Trí! Anh Trí ơi, vậy là từ nay anh không còn sợ cô đơn. Vì bên anh giờ đây đã có Mai Chùa ùa…

Minh Trí vừa dứt câu vọng cổ thì cả hai người, anh và cô đều phá ra cười rũ rượi.

Một lúc sau anh nói:

- Đó. Em tỏ tình như vậy thử hỏi anh có dám gật đầu đáp lại không.

Cô gái cố nuốt một ngụm cà phê trong miệng cô nói:

- Anh… anh không biết đâu. Lúc đó em nghe mọi người bảo anh là “mỹ nam” của trường nên em rất tò mò. Cộng với bạn bè kích mãi nên em mới bày trò phá anh.

Minh Trí dễ dãi:

- Anh biết… Nhưng nhờ có vậy mà mình mới… thân nhau.

Cô gái bĩu môi:

- Thôi đi huynh. Cho tiểu muội xin. Đại tẩu mà nghe chắc “xử” em chết quá.

- Yên chí đi bé. Anh vẫn “ngàn năm vẫn đợi ” mà.

Cô gái bật cười:

- Anh lúc nào cũng thế. Không khác gì xưa.

Minh Trí cười hiền:

- Em cũng thế. Sau hai năm gặp lại vẫn như xưa.

- Là sao?

- Xinh đẹp, ngang… và tửng.

Cô gái kêu lên:

- A, Anh này. Tửng thế mà đắt lắm đấy.

- Không cần quảng cáo. Nhìn là anh biết cái hoa đào của em đang… đỏ rồi. Nè! Đừng nói chuyện trước đây nữa. Dạo này em thế nào?

Cô gái hơi nghiêm mặt:

- Vẫn tốt. Giống như lúc gặp anh ở buổi hội thảo ở Chicago.

Chàng trai lên giọng:

- Em à! Nên biết bằng lòng với số phận đi.

- Ý anh muốn nói em nên… lấy chồng.

Minh Trí gật đầu:

- Út đã chọn rồi. Anh nghĩ người ta không đến nỗi nào đâu.

Cô gái kinh ngạc:

- Anh gặp… Út rồi.

Minh Trí gật đầu:

- Ừ, Anh có nghe Út nói. Em hãy thử tìm hiểu xem.

Cô gái ré lên:

- Anh cũng vậy nữa. Không bao giờ bênh em. Anh biết em ghét hắn thế nào không?

Trí cầm tay cô gái yêu thương:

- Em đừng bướng nữa. Chưa gặp sao lại ghét người ta.

Cô gái chu môi:

- Em cũng chẳng biết. Nhưng em thấy ghét hắn ghê lắm.

Minh Trí trêu cô:

- Con gái nói ghét là thương

Cô “hứ” anh:

- Hắn là tên pêđê. Anh bảo em làm sao ưng hắn. Chẳng lẽ sau khi cưới về em phải “giải phẫu” giới tính cho hắn.

Trí cười:

- Thôi đi chị. Chưa chi chị đã cao giọng. Mà chị căn cứ đâu mà nói thế.

Cô gái ngả người ra ghế:

- Không vào đâu hết. Em đoán.

Trí phì cười:

- Em đoán? Thế em có đem theo cái “mai rùa” không. Bói cho anh một quẻ luôn đi.

Cô gái nhăn nhó:

- Anh ơi! Anh không biết đó thôi. Những người như hắn “hi-fi” là cái chắc.

Trí hất hàm:

- Vậy hắn làm gì mà em lên án dữ vậy?

Cô gái tỉnh bơ:

- Thiết kế thời trang.

- Trời! Trí kêu lên - Anh cũng có thằng bạn làm nghề này. Nhưng nó rất “đàn ông”. Phong độ không chê vào đâu được. Không phải ai cũng như em nghĩ đâu.

Cô gái tì cằm lên tay:

- Có thật không? Sao thấy mấy tay đó đến mỹ viện em đều như thế cả.

Trí gạt ngang:

- Em đừng suy nghĩ phiến diện thế.

Cô gái nghiêm túc:

- Có lẽ anh nói đúng. Em sẽ suy nghĩ lại. Nhưng đừng nói chuyện em nữa nói về anh đi.

Trí kêu lên:

- Trời ơi! Em với thằng bạn anh thật hợp nhau. Cứ thích tìm hiểu đời tư của anh.

====

- Anh Đức kinh doanh bên ngành may mặc đã lâu rồi nhỉ!

- Vâng. Cảm ơn cô… Ly đã quan tâm - Đức đáp lời.

Diễm Ly cho miếng salad vào miệng:

- Anh có thích công việc của mình không?

Đức khẽ nhún vai:

- Như bao người khác thôi.

Sau câu trả lời cọc lóc đó thì bầu không khí im lặng lại kéo về như lúc đầu.

Thái Đức không thèm gợi chuyện gì cả. Anh đang quan sát cô gái mang tên Diễm Ly.

Đẹp. Anh thầm khen. Một chút ngây thơ.

Một chút ngô ngố.

Suýt chút nữa, Đức đã bật cười với ý nghĩ của mình. Chẳng hiểu con nhóc kia bày trò gì nữa. Chắc cô bé cho rằng anh là một thằng khờ nên mới dặn cô Diễm Ly này sử dụng chiêu bài “đánh nhanh, thắng nhanh“ đây mà.

Đức xoay ly rượu trong tay. Từ lúc bước vào đây đến giờ, cô Ly ngồi trước mặt không cho anh cơ hội hỏi một câu. Nhiệm vụ của anh là trả lời.

Ừ, thì trả lời. Hỏi mãi thì cũng đến lúc hết chuyện thôi.

Thái Đức khẽ nhếch môi cười:

- Cô Ly uống thêm chút rượu nhé.

Diễm Ly đặt chiếc nĩa trở lại đĩa, cô lắp bắp:

- Dạ… dạ thôi ạ. Em… không… biết uống rượu.

Chắc là trước khi đến đây đã được dặn nằm lòng là không được uống rượu đấy mà.

Đức nheo mắt tinh quái:

- Không sao đâu. Đây là rượu nho. Không sao đâu cô sợ.

- Dạ thôi ạ - Ly rụt rè - Em sợ mình sẽ thất lễ lúc say.

Đức lại cười. Quả nhiên như mình dự đoán.

Anh tấn công:

- Cô Ly dùng thêm xúp nhé!

- Dạ thôi ạ. Anh để em tự nhiên.

Ừ, cố mà tự nhiên đi bé. Ngồi trước mặt anh, em tự nhiên được anh mới sợ đó.

Đức chiếu tia nhìn ấp áp vào cô:

- Cô Ly… năm nay đã bao nhiêu tuổi nhỉ?

- Dạ mười chín. À không, hai hai - Diễm Ly đáp nhanh.

- Thế à? - Đức làm ra bộ ngạc nhiên - Nói thật. Nếu cô Ly không nói, tôi cứ ngỡ cô mới… mười tám. Trông cô Ly đẹp quá.

Diễm Ly như hóa đá khi nghe những lời ngọt hơn mật của Đức.

Cô lúng túng:

- Anh quá khen đấy thôi.

Đức cười cười:

- Không đâu. Tôi nói thật đó. Nếu biết trước thế này tôi đã không tặng hoa cho cô đâu. Vì hoa được đặt cạnh… cô Ly đây, vẻ đẹp của nó không còn nữa.

Diễm Ly thấy lâng lâng khi nghe Đức nói. Trời ơi! Anh ta đẹp trai quá. Nói chuyện nghe hay quá!

Nét mặt của Diễm Ly biến chuyển thấy rõ. Hai má cô đỏ hồng lên vì mắc cỡ. Nhưng điều đó không qua mắt Đức. Nhưng anh là kẻ biết dừng lại.

Anh nói:

- Cô Ly đến đây bằng gì vậy?

Anh lịch sự:

- Nếu được, cô Ly có thể cho tôi cái hân hạnh được đưa cô về.

Câu nhắc khéo của Đức làm cho Ly giật mình. Cô khẽ liếc đồng hồ. Chết cha, trễ rồi!

Ly nhăn nhó:

- Xin… xin lỗi anh. Bây giờ cũng đã muộn rồi. Tôi phải về.

Đức lại cười:

- Cô đừng lo.Tôi đã nói là tôi đưa cô về mà.

- Dạ không ạ - Cô gái ấp úng - Ý…ý tôi là … tôi tự về được.

Đức lại cười:

- Thôi được. Cô Ly đã nói vậy thì tôi đành chịu. Nhưng xin cô cho tôi tiễn cô một đoạn.

Diễm Ly hoảng:

- Dạ thôi. Cảm ơn anh. Tôi… tự lo được. Chào anh.

- Ấy khoan đã! - Đức ngăn lại - Mong cô cho phép tôi tặng cô món quà nhỏ. Hy vọng cô không từ chối lòng thành của tôi.

Ly nhìn chiếc hộp trên tay Đức, cô e dè:

Tôi cảm ơn anh. Nhưng tôi…

Đức doạ:

- Nếu cô từ chối, tôi rất buồn.Và có lẽ tôi sẽ đưa cô về và…

- Ôi! Đừng. Tôi thật cảm ơn anh.

Diễm Ly cầm lấy chiếc hộp trên tay Đức rồi vội bước ra cửa.

Thái Dức nhìn theo dáng vẻ hối hả của cô mà lắc đầu. Anh ngồi trở lại bàn hút thuốc.

Vừa lúc đó điện thoại di động của anh reo lên.

- Alo. Thái Đức đây.

Giọng cu Tí vang lên:

- Ba! Con nè!

Đức dụi thuốc:

- Ba biết. Nhưng có chuyện gì mà con gọi điện vậy?

- …

- Vậy hả? Vậy thì con cứ chơi game đi.

Lúc nào bác Trí về thì con về.

- …

- Bạn gái.

- …

- Đẹp không?

- …

- Thôi đi. Con nhiều chuyện quá. Đó là chuyện người lớn con đừng xen vào. OK?

Giọng anh dứt khoát nhưng cu Tí còn dứt khoát hơn.

- Ba có biết bạn gái của bác Trí là ai không?

Đức buột miệng hỏi:

- Ai?

- Đó là má Ly đó.

- Hả?

Đức rơi điện thoại xuống đất.

====

- Chị Bảy!

Chị Bảy nghe gọi tên mình đứng lại. Cô không đi lại nữa.

Nhìn Ly, cô rấm rức:

- Trời ơi! Cô ơi! Cô Hai ơi! Nếu tối nay cô không về, chắc tôi cũng trốn luôn.

Vỗ nhẹ vai chị Bảy, Ly an ủi:

- Em xin lỗi. Tại em có chút việc nên đến muộn, khiến cho chị đón taxi về.

Chị Bảy chùi nước mắt:

- Cô Hai đừng nói vậy. Tôi đã hứa với bà út tối nay cùng về với cô nên không thấy cô, tôi sợ.

- Được rồi - Ly cười - Bây giờ chị em mình vào nhà “chịu tội” với Út.

Chị Bảy cười hiền:

- Chắc bà Út cho cô với tôi no đòn quá.

Ly lục túi xách cho vào khoá. Cô nói:

- Chị đừng lo quá. Nhớ là tối nay chị chỉ đi theo em ủng hộ cho em bớt run. Người gặp hắn là em chứ không phải là chị. Rõ chưa?

Chị Bảy phụ Ly đẩy cánh cổng sắt bước vào trong. Cô vừa bóp khoá vừa nói:

- Rõ rồi. Nhưng cô Hai nè. Tối nay tôi lên phòng ngủ của cô nha.

Ly cùng chị Bảy sải dài bước trên hàng sỏi dẫn vào nhà.

Cô tinh nghịch:

- Chị không lên phòng em, thì em cũng mò xuống phòng chị. Chị phải kể cho em nghe chuyện tối nay chứ.

Vừa đến phòng khách, Ly đã đưa tay lên miệng ra dấu cho chị Bảy im lặng.

Ly mới nhấc chân đặt lên bậc thang thứ nhì thì có ai đó bật đèn lên sáng choang. Kế tiếp là tiếng kêu rất thanh.

- Bớ người ta có trộm. Trộm! Bớ người ta…

Phòng chị Bảy ngay dưới chân lầu, mới đẩy cửa phòng vào nghe tiếng la chị cũng hoảng hốt la theo.

- Trộm! Trộm đâu! Bà Út ơi! Cô Hai ơi có trộm.

- Trộm cái đầu mày! - Bà Diệu Hương ngồi chéo chân uống trà ở salon.

Ly nhìn cô Út biết sắp có bão đến nơi, cô không thể lên lầu được. Rụt rè bước đến chị Bảy, cô mắng khẽ:

- Bà điên hả? Nghe tiếng la không biết của ai sao còn hùa theo.

- Nè, to nhỏ cái gì vậy? - Bà đặt tách trà xuống - Đợi mời mới chịu… an tọa phải không?

Ly ngồi sát vào bà Diệu Hương, cô nũng nịu:

- Út, con biết lỗi rồi. Út bỏ qua cho con đi. Con hứa với út, con…

- Con im lặng cho út nhờ - Bà Diệu Hương cắt ngang lới cô, bà đảo mắt qua chị Bảy, giọng nghiêm khắc.

- Con Bảy có công đưa cô Hai về đây. Tao không nói nữa. Về phòng đi, sáng mai nói chuyện.

Tiêu rồi! Ly thầm than. Không phải tốt lành gì, chẳng qua muốn đẩy đồng minh của cô đi chỗ khác thôi.

Bà Diệu Hương phá tan không khí im lặng. - Nói đi!

- Nói gì hả út? - Ly rụt rè.

- Chuyện thứ nhất - Bà Diệu Hương lườm Ly - Con về nước hơn một tuần rồi mà không về nhà. Con ở đâu?

Ly đáp nhỏ:

- Dạ… ở mỹ viện.

Bà quắc mắt:

- Mày còn ở đó nói láo với Út hả? Tao đã đến mỹ viện mấy lần. Con Nga nói mày không có ở đó.

Ly quýnh lên:

- Dạ … con… dặn con Nga nói xạo với út.

Bà Diệu Hương giận run:

- Giỏi nhỉ! Tao gọi điện cho mày để từ Chicago mày bay về đây rồi mày đối xử với Út vậy đó hả?

Ly lay mạnh tay bà cô mình:

- Thôi mà Út. Con biết lỗi rồi. Thật tình con chỉ muốn…

- Muốn tránh mặt bà cô khó tính này chứ gì - Bà Diệu Hương mỉa mai Ly.

Cô hốt hoảng kêu lên:

- Ôi, Út đừng nói oan cho con.

Bà Diệu Hương lớn tiếng:

- Vậy thật ra mày muốn gì hả?

Ly cũng lớn tiếng theo:

- Con có muốn gì đâu. Mà chuyện gì cũng tại Út hết.

- À, bây giờ lại còn bán cái qua tao nữa hả?

- Không phải bán cái - Ly cố giải thích - Nhưng tại Út khoá tài khoản của con báo hại con không có một đồng dính túi.

Bà Diệu Hương gật gù:

- Thì ra là vậy. Bây giờ còn giở giọng trách móc tôi nữa.

- “Nếu biết vậy, tao đã không thèm nhận lời anh chị hai để nuôi mày lúc ổng với bả qua đời”.- Ly nói khích bà Diệu Hương - Có phải Út định nói thế không?

- Sao mày biết? - Bà Diệu Hương ngạc nhiên.

Ly so vai:

- Có gì đâu. Mỗi lúc con làm gì không vừa ý Út là Út ca bài này. Lâu ngày con thuộc luôn.

Bà Diệu Hương đánh mạnh vào đùi Ly:

- Mày biết thế sao còn làm tao giận hả? Nhà chỉ có hai cô cháu mà không khi nào thấy mày thương Út, làm một chuyện cho Út vui cả.

- Có. Chuyện tối nay bảo đảm Út sẽ vui.

Bà Diệu Hương đa nghi:

- Thật không? Mày mà tốt vậy à? Mà chuyện gì thế?

Ly nghiêm mặt:

- Con sẽ nói nhưng Út phải mở tài khoản cho con trong ngân hàng.

Bà Diệu Hương đặt nhanh tách trà xuống bàn:

- Mở. Đương nhiên là mở. Út khoá lại vì muốn mày không có tiền thì sẽ về nhà thôi.

Bây giờ về rồi tao khoá tài khoản mày làm gì.

Ly cười:

- Nè, Út tự nguyện, con không ép nha. Thôi được, chuyện là vầy. Con… đi xem mặt theo yêu cầu của Út rồi.

Bà Diệu Hương mừng ra mặt:

- Thật hả? Út chỉ mong có thế. Cả buổi tối tao không thể ngồi yên. Cứ sợ mày ham chơi rồi quên chuyện đó.

Ly nũng nịu:

- Quên làm sao được. Lệnh của bà trưởng khoa một bệnh viện nổi tiếng Sài Gòn. Con dám cãi sao?

- Thế thì tốt rồi. Nè! Thế thằng đó được chứ?

Ly ậm ừ:

- Ờ… thì nói chung năm trên mười.

Bà Diệu Hương cau mày:

- Mày nói tệ. Tuy chưa gặp mặt, nhưng nghe bà Thái Vân nói thì thằng đó khá lắm mà.

Ly vờ buồn ngủ, cô đưa tay che miệng ngáp dài:

- Út ơi! Con người ta thì người ta phải “nổ” chứ sao. Mà bây giờ đã khuya rồi, con đi ngủ đây. Ngày mai con sẽ kể tường tận cho Út nghe. Chúc Út ngủ ngon.

Bà Diệu Hương chỉ biết ấm ức nhìn theo.

Bà biết một khi cô cháu cưng của bà tuyên bố đi ngủ thì không có gì thay đổi được. Cô quý giấc ngủ của mình hơn vàng. Bởi nghề nghiệp của cô đòi hỏi sự tỉnh táo nên Ly có thể nhịn đói nhưng không thể nhịn ngủ…

Ly quấn chiếc khăn lên đầu rồi bước khỏi phòng tắm.

Mới ngồi xuống giường, chị Bảy đã thò đầu vào.

- Cô Hai, tôi đem một ít bánh lên nè.

Ly nhìn ra cửa:

- Chị biết là sau chín giờ tối là em không ăn bánh ngọt hay những thứ tương tự mà.

Chị Bảy cười và đặt chiếc khay lên giường:

- Vậy thì cô hai ăn trái cây với sữa chua.

- Tôi ăn bánh ngọt.

- Thế cũng được. - Ly cầm chùm nho rồi ngã người ra giường, cô khẽ liếc chị Bảy.

- Thế nào? Chị đã xem kỹ bà Út chưa mà lên đây thế.

- Cô đừng lo. Chị Bảy cho miếng bánh buiscut vào miệng. Lúc đi qua phòng tôi thấy bà Út đang xem sách.

- Vậy bây giờ chị nói đi. Hắn thế nào?

Chị Bảy cười híp cả mắt:

- Cô Hai không tin được đâu. Anh ta đẹp trai… bà cố luôn.

Ly cố nhướng nhìn chị Bảy, qua cách diễn ta tuy thô thiển nhưng cô biết người đàn ông đó có giá hơn cô tưởng nhiều.

Tuy là người nhà quê, nhưng chị Bảy hiếm khi khen một chàng trai nào như thế, ngoại trừ các diễn viên nam cua Hàn Quốc.

Thấy cô Hai có vẻ không tin mình chị Bảy bối tiếp:

- Tôi nói thật mà. Anh ta đẹp còn hơn cả diễn viên nữa.

Ly khép mắt lại, cô đáp hờ hững:

- Vâng. Chị cứ kể tiếp đi.

Và chị Bảy bắt đầu kể. Những lời nào dùng cho một người tài hoa, phong lưu, nho nhã đều được sử dụng.

Diễm Ly nhắm mắt lại hy vọng mình có thể nhờ chị Bảy ”ru ngủ”.

Nhưng hình như Ly càng muốn ngủ thì cô lại càng tỉnh táo.Và cô nghe rất kỹ giọng nói của chị Bảy:

- Cô Hai biết không, anh Đức tuyệt vời lắm.

- Lúc về anh còn tặng quà cho cô Hai nè.

Ly nhìn chiếc hộp chị Bảy mới chìa ra, cô cảm thấy mình không vui vì hình như cô đang tức. Ly không thể lý giải nổi những gì đang diễn ra trong cô. Tại sao lại thế? Mình tiếc món quà đó sao? Không đúng, Diễm Ly có gì thiếu để phải tiếc.

Cô cố nhoẻn miệng cười:

- Anh ấy tặng cho chị Bảy chứ!

- Vì tưởng nhầm tôi là cô Hai nên mới thế. À, mà ngày mai tôi giặt chiếc váy rồi mang trả lại cho cô Hai nha.

Ly cầm tay chị Bảy yêu thương, cô chớp mắt xúc động:

- Không cần. Chị cứ giữ lấy. Xem như em tặng chị. Tuy là bà con xa, nhưng chúng ta là người một nhà. Chị đừng ngại. Món quà này chị cứ giữ đi.

- Không được - Chị Bảy lắc đầu - Của cô Hai mà. Lỡ mai mốt gặp mặt không thấy cô Hai đeo, anh Đức buồn cho xem.

Anh Đức? Có cần phải ngọt ngào thế không?

Ly cười nghẹn ngào:

- Em đã nói rồi. Chị cứ xem như em tặng chị luôn.

Cô nghiêng đầu tinh nghịch:

- Nè! Bà Bảy! Bộ bà kết hắn hay sao mà nhìn mặt bà sáng rỡ vậy?

Vì là người quê nên chị Bảy biết không thể giấu được cô Hai tinh mắt của mình, cô nói:

- Cô Hai, cô đừng nói vậy. Bà Út nghe là chết tôi. Tôi chỉ ngưỡng mộ dượng Hai thôi.

Chị Bảy gật đầu:

- Vâng. Tôi quê mùa làm sao xứng với dượng Hai.

Ly đặt vào tay chị chùm nho cuả mình.

- Thôi đi. Chị lúc nào cũng thế. Chị đẹp lắm, còn dễ thương nữa. Nói thật nha, nếu hắn đồng ý thì em sẽ nói Út gả chị luôn.

- Ý đừng! Cô Hai không nên nói bậy. Chị Bảy vội kêu.

- Nếu vậy thì cầm sợi dây chuyền này về phòng ngủ đi. Nhớ đừng nói cho Út biết.

- Thôi được. Vậy tôi đi cho cô Hai nghỉ. Xem như tôi giữ giùm cô Hai.

Chị Bảy đã đi rồi mà Ly vẫn ngồi tần ngần. Tự dưng một sự tò mò trỗi dậy trong cô. Cái mâu thuẫn mà cô chưa hề có. Cùng với nó là một sự lo lắng vô cớ xâm chiếm suy nghĩ cô.

Tuy nhà quê, nhưng chị Bảy lại có cái đẹp của nhà quê. Cộng với sự chăm sóc của Ly bấy lâu nay, chị Bảy đã thành một thiếu nữ. Một cái đẹp rất giản dị, nhưng lại có thể bẻ gãy sừng trâu.

Chiếc Ford của Đức vừa đậu ở sân thì chú Tư bước đến.

- Cậu Hai! Cậu có đi đâu không? Tôi lấy chiếc xe vào garage.

Đức lắc đầu lạnh lùng:

- Không cần. Cu Tí đâu chú Tư?

Chú Tư chỉ tay về phái đằng sau vườn hoa đủ loại. Khoảng sân trống, cỏ Mỹ, tạo thành tấm thảm xanh rất đẹp, nơi Bạch Liên và cu Tí đang ngồi chơi đùa.

Đức nhìn theo chú Tư rồi lại nói:

- Chú đem chồng hồ sơ này này lên phòng giùm tôi. Nói chị bếp chuẩn bị cơm tối luôn.

Vì là người làm công lâu năm, quá hiểu tính cách của cậu chủ, nên chú Tư răm rắp làm theo lời cậu Hai. Có lẽ cậu ấy đã gặp chuyện gì bực mình nên vẻ mặt lạnh hơn tiền.

Băng qua luống hoa, Đức đã đến sân cỏ. Anh bước thật mạnh cố ý báo hiệu cho Bạch Liên biết sự có mặt của mình.

Và Bạch Liên đã quay lại khi nghe tiếng chân anh, cô niềm nở:

- Anh Đức - Anh mới đi làm về hả? Công việc hôm nay tốt chứ anh? Để em vào lấy nước.

- Không cần - Đức đáp lời mà cô vẫn ngồi đùa giỡn với cu Tí. Cu Tí ngoan. Con đang làm gì thế?

Cu Tí ngây thơ:

- Con đang làm toán. Dì Liên nói nếu con làm xong bài toán này sẽ kể chuyện cho con nghe.

Anh cười:

- Ngoan. Cu Tí của ba là số một. Vậy con biết làm chưa?

Cậu bé ôm cổ ba:

- Cu Tí là số một. Cu Tí thông minh. Cu Tí đã làm được hết.

Anh bật cười:

- Cha mày! Cưng quá nên hư! Nè, vài ngày nữa đi học rồi con phải cố gắng biết chưa?

Cậu bé nhanh nhẩu:

- Yes, sir. À, ba ơi! Má Ly nói khi nào khai giảng má sẽ đưa con đi đó.

Bạch Liên xen vào:

- Má Ly? Cô ấy là ai vậy anh Đức? Chẳng lẽ anh…

- Không liên quan đến cô - Đức nhíu mày. Cu Tí vào nhà soạn đồ tắm đi con. Tối nay ba đưa con đi mua đồ chuẩn bị năm học mới.

Cậu bé reo lên:

- A, hay quá! Thích quá!

Đức đợi cu Tí chạy vào nhà xong, anh nói nghiêm nghị:

- Cô ngồi đi.

Bạch Liên khép nép ngồi xuống cạnh anh:

- Anh có… chuyện gì ư?

- Phải - Đức cài thuốc lên môi - Chúng ta cần làm rõ một số việc.

Bạch Liên gật đầu:

- Em biết. Vậy anh nói đi.

Đức nhìn Bạch Liên giận dữ:

- Tôi không biết và cũng không muốn biết cô vào đây với ý đồ gì? Nhưng tôi cảnh báo cô. Cô dám đụng đến bất kỳ người nào trong nhà này nhất là con trai tôi, tôi không tha cho cô đâu.

Bạch Liên chau mày, khổ sở:

- Anh! Sao anh không chịu hiểu em. Em hoàn toàn không có ý xấu. Em có thể làm chuyện gì bất lợi với cu Tí được đây. Em rất thương nó. Nó là con trai anh thì đối với em nó cũng là…

- Cô im đi - Đức quắc mắt lên. Cô không có quyền. Tôi cấm cô. Nếu cô biết an phận thì tôi có thể suy nghĩ lại để cô được ở đây. Nhưng theo tôi thì tốt nhất cô nên rời khỏi đây. Đừng để tôi phát hiện ra điều gì.

- Đức - Mày về lúc nào?- Trí lên tiếng cắt ngang câu chuyện của hai người. Anh đứng oai nghiêm trước mặt Đức. Và Đức thừa hiểu bạn mình đã cố tình giải vây cho Bạch Liên.

Anh đứng dậy lạnh lùng nhìn Trí rồi bước vào nhà không nói một lời.

Anh vừa bước đi, Trí đã hỏi Bạch Liên ân cần:

- Bạch Liên! Em không sao chứ?

Bạch Liên cười hiền, cố giấu giọt nước mắt:

- Em không sao. Tại em có lỗi.

Trí đưa cho cô chiếc khăn tay của mình, anh từ tốn:

- Em… đừng ngại. Cứ ở đây với anh. Nói thật, anh cũng đang đặt câu hỏi về em đó.

Bạch Liên nhìn Minh Trí với cặp mắt oán hờn:

- Anh… anh cũng không tin em sao?

Anh cầm tay cô:

- Không phải anh Hai không tin em, nhưng đang yên đang lành em lại bay về Việt Nam còn nhận làm bảo mẫu cho cu Tí. Thử hỏi anh làm sao giải thích với mọi người.

- Nhất là… anh Đức.

- Phải - Trí gật đầu.

Bạch Liên cố giải thích.

- Anh Hai! Anh biết em thương cu Tí thật lòng mà! Vả lại… vả lại em hoàn toàn không có lỗi trong chuyện chị Bạch Vân. Em…

- Đừng quá xúc động Bạch Liên - Trí ôm Bạch Liên vào lòng. Anh Hai hiểu em mà! Em đừng quá lo, anh sẽ nói với thằng Đức, nếu em thật lòng thương cu Tí, anh tin rồi thằng Đức sẽ hiểu, sẽ thông cảm.

- Thật không anh Hai? - Bạch Liên tròn mắt hỏi Minh Trí.

Minh Trí cười hiền vuốt tóc Bạch Liên.

- Đức! Mày làm gì vậy?

Minh Trí đẩy cửa phòng bước vào.

Đức đang ngồi uống rượu trên quầy rượu nhỏ trong phòng anh. Anh cho xây hẳn một bàn rượu dài ở trong phòng mình. Đẩy chiếc ly về phía Trí.

Anh hỏi:

- Một ly chứ?

Trí giận dữ:

- Mày làm gì vậy? Khi không rồi nổi điên lên. Bạch Liên cũng là người thân thiết. Mày làm vậy mà coi được sao?

Đức cười khẩy.

- Bây giờ mày đang hài tội tao đó hả?

Rót một ít rượu vào ly, Trí uống một hơi:

- Mày… mày thật là… Thật ra mày muốn gì?

Đức nhún vai:

- Tao không muốn gì cả. Tao chỉ muốn cảnh báo cô ấy thôi.

- Có thật thế không?

Đức nhìn Trí lạ lẫm:

- Mày làm gì lo lắng dữ vậy? Bắt cá hai tay là bị ”hụt” đó mày.

Trí hét lên:

- Cái gì mà hai với một tay. Cái thằng này điên rồi.

Đức không buồn trả lời bạn. Anh xoay ly rượu trong tay, gương mặt vẫn lạnh giá.

Anh nói:

- Mày tìm tao chỉ muốn nói thế thôi à?

Trí lắc đầu:

- Không. Tao muốn nói chuyện khác. Mày làm gì mà từ buổi tối đó về đến nay mày cứ tránh mặt tao. Có chuyện gì mày nói ra xem nào.

Đức không uống rượu nữa. Anh ngã người ra giường nhìn lên trần nhà:

- Mày nhạy cảm quá. Tao có nhiều chuyện ở công ty nên không có thời gian rảnh. Tội gì tao phải tránh mày.

Trí cũng đến cạnh bạn, ôn tồn:

- Mày… Thật sự không có chuyện gì ư?

Đức mỉm cười:

- Mày nghĩ tao có chuyện gì?

- Thằng quỷ! Vậy mà làm cả nhà hoảng lên.

- Cái gì cả nhà?

- Ừ. Bác gái lo lắng khi thấy mày lầm lì nên mới bảo tao hỏi mày.

Đức chỉ tay vào mặt bạn:

- Hoá ra không phải vì mày lo cho tao.

Trí hất mặt:

- Lo… lo cái đầu mày. Để chuyện đó cho vợ mày…

Đức vừa mới quên Trí lại nhắc đến. Anh nhíu mày:

- Vợ con gì mậy?

Trí cười:

- Thôi đi ông cụ non. Nói đi, hôm đó gặp mặt thấy sao?

Đức cười. Anh không hiểu phải xử sự thế nào với thằng bạn thân. Thôi thì cứ xem như ông trời sắp bày. Một chữ thôi: Duyên.

Anh nói:

- Đẹp. Đáng yêu lắm.

Trí kêu lên:

Thằng điên! Cái gì đẹp, đáng yêu. Mày với cô ta quen biết rồi còn khen chê gì nữa. Ý tao muốn hỏi là cô ta biết mày là người bấy lâu quen biết cũng là chồng sắp cưới thì có ngạc nhiên không?

Đức cũng giận dỗi la lên:

- Trời ạ! Nếu được thế thì còn gì bằng. Mày biết không, cô ta tráo một cô gái khác đến còn mình thì… biến đâu mất.

Trí ngơ ngác:

- Thật vậy à?

- Tao mà thèm xạo với mày!

Đức vừa dứt câu thì đã bị Trí cho một trận cười. Anh cười nghiêng ngã trên giường.

Cố lắm Trí mới lên tiếng:

- Không ngờ… không ngờ… một thằng “hái lựu dập đào” như mày mà cũng bị “hố”.

Đức thấy bạn cười mình mà tức muốn lộn ruột. Anh quát:

- Mày im giùm tao đi. Vui lắm à?

- Ừ, vui chứ sao - Trí lại cười - Lần đầu tiên công tử Bạc Liêu nếm mùi thất bại.

- Tao lạy mày. Nếu mày là bạn tao thì làm ơn đừng cười nữa.

Nhìn vẻ mặt cau có của Đức, Trí thôi cười:

- Vậy mày tính sao?

- Sao trăng cái gì? Tao muốn điên lên rồi nè! Lớp ở công ty, lớp chuyện này. Tao chả biết tính sao.

Trí vỗ vai bạn:

- Chuyện công ty tao sẽ lo cho mày. Cứ lo chuyện vợ con và đợt trình diễn sắp tới đi.

Trí an ủi:

- Mày đừng lo quá. Cứ để tự nhiên đi.

- Tự nhiên?

- Ứ, đó là của mày. Không phải thì cho dù thế nào cũng đổ vỡ thôi.

Đức nhìn Trí lo lắng. Không rõ nên bạn mình mới nói thế. Khi hiểu ra rồi liệu thằng bạn thân này có còn lạc quan thế không?

Thấy bạn im lặng, Trí nói tiếp:

- Mày đang khó khăn với lão Xướng Cơ phải không?

Đức thở hắt ra:

- Chẳng hiểu sao dạo này tao thường gặp hắn ngồi ăn cơm với những khách hàng quen của công ty tao.

- Nhưng mày đã khép kín dây chuyền rồi. Tự sản xuất vải rồi đưa sang công ty may sau đó đem ra cửa hàng để tung ra thị trường. Mày còn sợ gì nữa?

Đức cười buồn:

- Mày không biết nên nói thế thôi. Tập đoàn Thái Đức trước nay chỉ tập trung vào lĩnh vực may mặc rồi xuất khẩu sang nước ngoài. Bây giờ lại tự sản xuất vải, rất nhiều công ty cạnh tranh. Để tạo uy tín trên thị trường rất khó.

- Cho nên mày định nhân có đợt trình diễn này sẽ quảng cáo luôn?

- Đúng vậy. Mày đúng là bạn thân của tao.

Trí gật gù:

- Nếu vậy thì mày cứ yên tâm để công ty tao lo. Lo tập trung vào thiết kế đi. Mày chuẩn bị tới đâu rồi.

- Phòng thiết kế của tao cũng chuẩn bị được sáu bảy phần rồi. Bây giờ tao đang tìm người mẫu.

Trí ngạc nhiên:

- Cái gì? Mày không định sử dụng các người mẫu có sẵn ư?

Thái Đức lắc đầu:

- Người mẫu chuyên nghiệp xưa quá! Tao muốn lần này hoàn toàn lạ kể cả đội ngũ người mẫu.

Trí chỉ vào hồ sơ ở trên bàn:

- Mày đừng nói cho tao biết đó là đơn dự tuyển làm người mẫu cho mày nha?

Đức cười:

- Cho công ty chứ cho tao đâu.

Trí cũng cười:

- Có cần tao “duyệt” phụ không?

Đức phẩy tay:

- Không cần. Đây chỉ mới là sơ khảo. Tao với thằng Khái duyệt sơ rồi cho vào vòng chung kết. Lúc đó nhờ mày làm giám khảo.

Trí kêu lên:

- Ôi! Mày điên à? Tao đâu biết gì mà làm giám khảo.

Đức vỗ vào má Trí như một đứa trẻ:

- Anh Trí nhà tao là một bác sĩ tài hoa mà cứ hay giấu nghề. Con mắt thẩm mỹ của mày đâu.

Trí gỡ tay bạn:

- Mày cứ hay đùa. Nếu cần tao sẽ giới thiệu cho mày một bác sĩ thẩm mỹ ngon lành.

Đức đe doạ bạn:

- Mày có muốn tao giết mày không mà dám chạm vào nỗi đau của tao hả?

Đúng lúc đó, cu Tí bước vào. Cậu bé tươi rói:

- Ba! Bác Trí nói gì mà vui vậy?

Cậu bé nói xong, ôm lấy cổ ba thủ thỉ chuyện gì đó làm cho Đức biến chuyển sắc mặt rất rõ. Gương mặt anh vui hẳn lên nhưng rồi lại chùng xuống.

Anh hỏi con:

- Con gọi điện à?

Cu tí lắc đầu nguầy nguậy:

- Không có. Con đang mặc đồ vào thì điện thoại reo và cô ấy nói thế.

Đức cụng đầu với con:

- Thôi được. Nể tình… cu Tí, ba con mình sẽ đi. Bây giờ con xuống nhà ăn cơm đi. Ba tắm rồi mình đi.

Cu tí cầm tay Trí:

- Bác Trí xuống ăn cơm với con luôn đi.

Trí ôm cậu bé đặt lên đùi:

- Cú Tí ngoan. Con xuống trước đi. BácTrí nói chuyện với ba con xuống rồi xuống ngay.

Cu Tí dạ nhanh và chạy xuống lầu một mạch.

Trí vỗ vai bạn:

- Mày có hẹn thì cứ đi đi. Nhưng về phải kể tao nghe đó.

Đức cười cười:

- Mày biết tao gặp ai sao?

- Xời! Nhìn vẻ bí mật của cha con mày là tao biết rồi.

- Thôi, đi ăn cơm giùm tui đi ông.

 

Chương 6.

- Cô Ly à! Hôm nay cô có hẹn với ai hay sao mà “điệu” thế?

Ly cố đợi cho Nga gỡ hết lớp keo trái cây trên mặt mình ra.

Cô nói:

- Cô chủ ở đây thì cũng phải làm điệu một chút chứ.

Ngọc Nga chọc Ly:

- Mà dạo này sao ít thấy cu Tí đến đây vậy cô Ly?

Ly tỉnh bơ đáp:

- Cô muốn biết thì đi gặp anh ta mà hỏi. Liên can gì đến tôi. Thôi, cô xuống duới làm việc đi.

Ly không thèm ngồi dậy, cô nằm dài trên giường nhìn chiếc váy ngắn treo trước mặt.

Sao mình lại thế? Tên của hắn mình còn không biết thì tại sao mình lại nhớ hắn. Cái đó giống như người ta thường gọi là tình yêu không?

Ly úp mặt vào gối. Cả ngày nay cô không làm được gì cả. Bà Diệu Hương cứ thúc hối cô trả lời, nhưng cô không tài nào đưa ra quyết định cuối cùng.

Cái mâu thuẫn trong cô ngày càng lớn dần. Cô phải lựa chọn giữa một người đàn ông không quen biết nhưng có hôn ước và một người đàn ông mà cô mất ăn mất ngủ, nhưng chưa nói yêu cô.

Và sau mấy ngày suy nghĩ, Ly đã đi đến quyết định sau cùng. Điều đó sẽ được bật mí sau cuộc hẹn tối nay.

Thi Thi cà phê quán…

- Ba! Ba làm gì mà nhăn nhó dữ vậy?

Không nhăn mới lạ. Cô Ly của con không có uy tín gì cả. Bộ cô ấy không biết câu “Thời gian là vàng bạc” thì phải.

Cu Tí nghe ba nói liền nổi giận:

- Ba! Sao ba nói má Ly thế. Chưa tới giờ mà.

Thái Đức xẵng giọng:

- Con cũng biết chưa đến giờ. Sao con hối thúc ba đi sớm làm gì?

Cu Tí cố cãi:

- Tại ba hối đấy chứ. Làm con ăn cơm không kịp luôn.

Đức thấy hơi quê khi thằng nhóc không chịu nhường cho anh dù một lời. Đã vậy cậu bé còn nói tiếp:

- Xem ba kìa! Dặn con không được nhắc đến má Ly trước mặt bác Trí mà ba nghe tên là “lung tung” lên.

Đức cười:

- Lung tung cái gì?

- Là… là chọn đủ áo quần, nhưng không được bộ nào.

Thái Đức bật cười trước thái độ ngây ngô của con, anh nói:

- Con còn nhỏ, không nên để ý chuyện người lớn. Còn ba “diện” là vì con thôi.

Cu Tí không hiểu ý anh, nên hỏi lại:

- Vì con là sao hả ba?

Anh giải thích:

- Tức là nếu ba mặc đồ thường quá, cô Ly sẽ bảo cha con mình không tôn trọng, xem thường cô ấy. Hiểu chưa?

Cu Tí reo lên:

- A, hiểu rồi. Vì thế nên ba mới xịt thêm nước hoa chứ gì?

Trời ơi! Độn thổ với nó được mà. - Đức thầm than.

Anh mắng con:

- Hôm nay con không ngoan gì cả. Ba không thương con đâu. Mà từ nay con nên gọi bằng cô Ly, không nên má này má nọ không hay đâu.

Cậu bé biết hôm nay ba không vui nên đành ngồi im thưởng thức ly sữa dâu. Nhưng chỉ được một lát cậu bé lại lên tiếng:

- Ba!

- Gì?

- Con muốn lên đó chơi game.

Đức nhìn lên thấy thưa người nên gật đầu đồng ý:

- Được. Ba dẫn con lên.

Và Đức không cần mất nhiều thời gian. Anh chỉ cần chọn cho cậu bé chiếc máy vi tính, mọi việc còn lại cu Tí có thể tự lo được. Vì ngay lúc còn bé, anh đã cho cậu làm quên với computer.

Đức vừa đi hết bậc thang cuối cùng thì đã thấy Ly ngồi ở chiếc bàn nhỏ góc trong.

Vừa nhìn thấy cô, anh đã mỉm cười vui sướng nhưng nhớ lại những lời nói vô ý của cu Tí, anh lại giận vô cùng. Có lẽ chiếc bàn cô bé ngồi là chiếc bàn hôm nọ mà cô đã ngồi với Minh Trí. Chắc đang nhìn cảnh nhớ người đây.

Anh cố mỉm cười:

- Chào! Tới lâu chưa?

Thái độ lạnh lùng của Đức không qua được sự nhạy cảm của Ly. Chẳng lẽ anh đến đây chỉ vì con trai mình. Miễn cưỡng ư?

Ly cười gượng:

- Em mới đến. Anh… không đưa cu Tí theo hả?

Đức hất hàm:

- Nó đang chơi game ở trển.

- Vậy à? - Ly hớp một ngụm nước lọc - Chúng ta gọi thức uống nha.

Đức lạnh lùng gật đầu đáp:

- Được.

Anh vẫy tay gọi người phục vụ:

- Anh cho tôi một ly đen và một ly trái cây xay không kem.

Cô phục vụ đi rồi, Đức mới thấy mình vừa làm một việc thừa thải khi bắt gặp Ly đang nhìn anh. Cô tặng anh một nụ cười hàm tiếu tuyệt đẹp và anh đã bắt gặp đôi má đỏ lựng của cô khi anh trao cô tia nhìn ấm ấp, trìu mến.

Anh hỏi cắc cớ:

- Sao nhìn ghê thế?

Ly cũng không vừa hỏi lại:

- Ai nhìn ai?

Câu hỏi bướng bỉnh của cô làm anh quên đi sự bực dọc, sự giận dữ mấy ngày nay.

Anh cười cười:

- Ờ… thì… chúng nó… nhìn nhau.

Ly định lên tiếng, nhưng người phục vụ đã mang nước ra. Đức lịch sự dùng thìa khuấy lên rồi đẩy ly trái cây về phía cô.

Mời người đẹp.

Ly mím môi lườm anh:

- Cảm ơn ba.. cu Tí.

- Ho…ho…

Đức không kịp rút khăn tay về để chùi miệng khi nghe câu nói của Ly. Lần đâu tiên anh mới bị sặc khi uống cà phê.

Ly thấy vậy vội đưa khăn tay của mình cho anh.

Cô dịu dàng:

- Anh không sao chứ?

Anh lắc đầu:

- Cảm ơn. Anh không sao. Nhưng em vừa mới gọi anh bằng gì thế?

Ly đáp tỉnh.

- Ba cu Tí.

- Người ta có tên sao không gọi mà gọi thế?

Thích thì gọi.

- Đã nói rồi. Ở nhà thì sao cũng được, nhưng lúc ra ngoài thì…

- Gọi bằng chú.

Đức nhìn Ly, ánh mắt cô như hai mũi tên chờ hiệu lệnh là: “phụp” vào tim anh ngay.

Đức cười cười:

- Biết rồi hả?

Ly vẫn tỉnh bơ:

- Biết gì?

Đức đưa tay gãi đầu:

- Chuyện cu Tí với anh.

- Chuyện chú cháu anh liên quan gì tới em. Mà đầu anh có chí hay sao mà ngứa dữ vậy? Chắc mấy ngày nay mẹ cu Tí “quậy” quá, nên chẳng có thời gian đến mỹ viện gội đầu chứ gì.

Câu nói của cô tuy có một chút vị chua của giấm pha với chanh nhưng anh lại thấy vui. Ví nó mang âm hưởng của một bản tình ca nổi tiếng “Yêu và Ghen”.

Đức dùng ánh mắt ma quái nhìn cô. Bây giờ anh mới phát hiện hôm nay cô “điệu” hơn mọi ngày. Tóc được hất ngược ra sau bằng một chiếc kẹp tóc nhỏ xinh. Cho đáng đời. Tối đó mà đến buổi xem mặt thì người ta đã tặng cho chiếc kẹp tóc với mấy viên đá lấp lánh rồi.

Thấy anh nhìn mình, Ly cũng lên tiếng:

- Nè! Bắt gặp quả tang anh đang nhìn em đó.

Đức nghe Ly chọc quê mình, nên cố lấy vẻ nghiêm nghị. Anh làm tỉnh:

- Anh nhìn mấy người. Người ta nhìn… cái váy.

Ly biết anh chỉ lấp liếm cho qua chuyện, nên cô bắt bẻ anh:

- Cái váy làm sao?

- Thợ may khéo.

Đúng là đồ… bò đực. Vậy mà lúc nói chuyện qua điện thoại thằng Tí bảo cha “tán” gái khỏi chê.

Ai đời đi khen thợ may khéo. Người ta phải nói là em mặc nó đẹp lắm chứ.

Cô cũng lạnh lùng:

- Sao? Muốn hỏi thợ nào may để đưa má cu Tí đến hả? Đáng tiếc là tôi mua nó ở shop.

Đức so vai:

- Mua hay may đâu liên quan gì đến anh. Nhưng em nói xạo mà không có bằng cấp gì hết.

- Gì cơ? Ly cười - Ba xạo cũng cần… bằng cấp? Mà anh bảo ai… xạo.

Đức bĩu môi gật đầu trêu Ly:

- Không em thì ai. Mới nhìn cũng biết chiếc váy em đang mặc là của shop Thái Đức. Và loại vải được sử dụng là loại mới nhất thậm chí chưa tung ra thị trường. Mới chào hàng.

Ly nhướng mày:

- Anh còn có gì không biết không?

- Có - Đức gật đầu - Tại sao em lại có loại vải này.

- Nếu anh đồng ý trả lời em một câu hỏi, em sẽ trả lời anh.

Đức gật đầu:

- Em hỏi đi.

- Sao anh lại biết nhiều chuyện thế?

Đức đặt ly cà phê xuống, anh cố nhìn vào gương mặt lạnh hơn mặt anh:

- Anh là… nhà thiết kế thời trang.

Ly tưởng mình nghe lầm. Cô hỏi lại:

- Anh có… có ba xạo với em không đó?

Đức bật cười:

- Em đúng là… khi anh nói dối thì tin, lúc anh nói thật thì bảo là xạo.

Nếu vậy là mình nhìn người phiến diện thật sao? Anh ta cùng nghề với hắn nhưng rất đàn ông. Bằng chứng là trái tim của mình đã bị hắn “chôm” từ lúc nào không hay.

Trong khi đó Đức cũng hoang mang không thua gì Ly. Liệu cô ấy có nghi ngờ không? Có khi nào con bé này hỏi mình biết Thái Đức là ai không?

Chúa ơi! Đức thầm kêu trong dạ, nhưng Ly lại hỏi anh câu khác:

- Nè! Em hỏi anh một câu khác được không?

Đức từ chối ngay:

- Xin lỗi em. Anh rất tiếc, nhưng em phải trả lời câu hỏi anh trước.

Ly xoay chiếc ly trong tay:

- Được thôi. Vì em là vợ sắp cưới của… Thái Đức.

Phèo…

Ngụm cà phê trong miệng Đức bay ra ngoài như mưa. Rốt cuộc cũng thừa nhận rồi. Anh vui đến độ quên lau mấy ngọt cà phê lấm tấm trên mặt ly.

Anh cười:

- Em nói mình làm vợ sắp cưới của Thái Đức phải không?

- Chờ chút - Cô chỉ vào gương mặt méo xẹo của mình - Anh có thể lau… lau mặt giùm em không?

Bây giờ Đức mới chợt nhớ, anh rối rít:

- Anh xin lỗi. Anh vô ý quá!

Đức dùng chiếc khăn khi nãy chậm mấy giọt cà phê trên mặt Ly, cô nhìn nụ cười trên môi anh mà thấy cục tức trong cổ họng ngày càng to ra.

Ly cố kìm cơn giận:

- Anh vui lắm phải không?

Đức sực nhớ,anh rút tay về:

- Đâu có. Anh có chuyện gì đâu mà vui.

Ly kênh anh. Đúng là đồ ba xạo.

Cô nhịp tay lên bàn im lặng, không thèm nói chuyện với anh nữa.

Mặc cho Đức ngồi ngắm nghía gương mặt bướng bỉnh của mình. Ly vẫn phớt lờ anh. Nhưng cô cũng chỉ gồng mình được một chút.

Ly lên tiếng cộc lốc:

- Em hỏi anh một câu được không?

- Hì… hỏi đến sáng anh cũng sẵn sàng trả lời.

Đức càng ngọt ngào. Ly càng tức anh, cô giận dỗi:

- Anh hỏi chiếc váy của em để… may cho má cu Tí chứ gì?

Đức bĩu môi cười:

- Ừ, may cho má cu Tí nhưng là… má nuôi. - Ly thấy vui khi nghe Đức trêu cô, nhưng Ly vẫn cố làm ra mặt giận.

- Có ma mới tin anh.

Đức nhẹ nhàng đặt bàn tay của mình lên bàn tay nhỏ nhắn của cô đang để trên bàn.

Cảm giác sờ sợ làm cho Ly thấy bàn tay mình lạnh như đá.

Cô định rút tay mình về thì Đức đã siết mạnh. Ly ngước lên nhìn anh. Anh cười bằng mắt với cô:

- Bác sĩ thẫm mỹ mà run như cầy ư?

Ly dùng tay còn lại, cố gỡ tay Đức ra, nhưng hai bàn tay to đùng của anh đã kẹp chặt tay cô như một gọng kìm.

Ly cố giấu sự bối rối:

- Run là vì không có dao mổ.

Đức áp tay cô vào má mình:

- Nói như em tức là nếu bây giờ có dao thì em sẽ… mổ anh.

Ly bật cười trước lời nói đùa của anh. Cô không biết rằng vẻ ngây thơ của cô đã làm cho Đức ngơ ngẩn. Anh không uống rượu nhưng lại say. Say bởi đôi mắt ngơ ngác và bờ môi hấp dẫn kia.

Anh vẫn giữ tay Ly trong tay mình, đôi mắt anh lim dim ngắm cô. Bỗng dưng Ly rụt tay lại, Đức mở choàng mắt ngạc nhiên.

Không cần đợi lâu, anh đã có câu trả lời.

- Ba! - Tiếng kêu trong trẻo của cu Tí làm Đức quay lại.

Cậu bé chọn chiếc nghế gần Ly:

- Con chào cô Ly. Hôm nay trong cô đẹp như là bà tiên vậy.

Ly chau mày:

- Sao con gọi bằng cô? Chẳng phải thường ngày con vẫn gọi cô bằng má Ly sao?

Cu Tí ngây thơ đáp:

- Dạ. Con muốn lắm. Nhưng ba bảo là không được gọi như thế. Ba còn nói là không được nhắc tới cô.

Đức tưởng như một trái bom nguyên tử vừa xẹt qua tai và rơi thẳng xuống chiếc ghế anh đang ngồi.

Anh nhìn Ly bằng ánh mắt yêu thương để mong dằn được ánh mắt giận hờn của cô. Nhưng vô dụng.

Ly cố kiềm tiếng khóc, cô đứng dậy:

- Cu Tí ngoan. Cô… cô Ly có việc về trước.

Đức vội vàng đứng dậy chụp tay Ly kéo lại.

Anh hấp tấp:

- Ly… nghe anh giải thích. Thật ra…

Ly thấy cổ họng mình đắng ngắt. Cô chớp mắt để khỏi rơi giọt nước mắt. Vì cô biết cu Tí đang ngơ ngác nhìn anh và cô mà chẳng hiểu mình đã làm sai điều gì.

Cô hất tay Đức:

- Chào anh.

Đức chỉ biết bất lực nhìn theo cô mà không biết lỗi của ai.

====

Tiếng chuông reo làm Thái Đức xoay người qua nhấc máy. Bên kia đầu dây giọng bà Thái Vân vang lên:

- Đức à! Con có thể về nhà được không. Con hứa với mẹ là hôm nay con ở nhà mà.

- Con đang bận lắm mẹ à.

- Bận gì thì bận cũng phải về chứ - Bà Thái Vân quả quyết.

- Có chuyện gì không mẹ?

- Mẹ có hẹn khách.

- Có phải mẹ muốn bắt con cưới vợ nữa không?

- Mày, ăn nói với mẹ thế sao? Cưới vợ cho mày hay cưới vợ cho mẹ hả?

- Thì cho con, nhưng con không tiếp khách với mẹ đâu.

- Bà Thái Vân lớn tiếng:

- Cái thằng này! Mày điên à? Chuyện người lớn chứ chuyện con nít sao? Mà mấy ngày nay con bị làm sao thế? Cả tuần như người mất hồn vậy?

Tiếng của Đức vang trong điện thoại:

- Thì mất thiệt rồi chứ cái gì?

- Cái thằng này! Con sao thế?

- Con đâu có sao, chỉ bận việc thôi.

- Ừ, nếu bận thì thôi, nhưng lần trước xem mặt con thấy sao?

Giọng Đức ảo não:

- Con có quyền lựa chọn sao mẹ?

Bà Thái Vân cười:

- Nói vậy là con đồng ý rồi. Nè! Chỉ cần con đồng ý mọi chuyện còn lại để mẹ lo.

- Vâng.

- Lúc sáng mẹ nhờ thư ký của con rút một trăm triệu, nó làm chưa?

- Mẹ cần gì mà rút tiền nhiều như vậy?

- Con trai à! Con bắt đầu bủn xỉn tứ khi nào thế? Tiền đó mẹ cho con dâu tương lai không được sao?

- Sao tự nhiên làm gì kỳ vậy mẹ, họ yêu cầu à?

- Mày đánh giá người ta hơi thấp đó. Người ta sử dụng vào việc gì mặc người ta. Hỏi làm gì?

Bà Thái Vân tức giận con trai khinh người nên cúp máy luôn. Thật hết biết, dám nói con dâu ta ham tiền. Đúng là ếch ngồi đấy giếng mà. Không biết Thái Sơn là gì?

Bà Thái Vân vừa đặt tách trà xuống bàn thì chị bếp lên tiếng:

- Thưa bà, thức ăn đã chuẩn bị xong, dọn lên bây giờ chưa ạ?

Chị bếp vừa dứt lời thì có tiếng chuông ngoài cổng, bà Thái Vân mừng vui:

- Chị bếp! Chị ra mở cửa đi. Họ đến rồi đó.

- Dạ vâng.

Cả hai vừa thấy nhau đã cười nói huyên thuyên như hai người bạn lâu ngày gặp lại.

Bà Thái Vân nói:

- Lần trước gặp em ở nhà hàng. Vì là chỗ đông người, nên cũng chưa nói chuyện nhiều.

Hôm nay chúng ta phải nói cho hết mới được.

Bà Diệu Hương hớp một ngụm trà chị bếp mới đem ra.

- Em cũng nghĩ như chị. Muốn đến đây mấy lần nhưng công việc ở bệnh viện cứ ngập đầu. Đến hôm nay mới có dịp.

Bà Thái Vân cười:

- Nè! Chắc đây là con dâu của tôi phải không?

- À, em quên. Em giới thiệu với chị đây là cháu gái em. Con bé Ly mà em thường kể với chị.

Bây giờ Ly mới lên tiếng:

- Dạ cháu chào cô ạ!

Bà Thái Vân bật cười sảng khoái trước sự ngạc nhiên của Ly:

- Hương à! Em xem kia! Nó gọi ta bằng cô. Xem ra nó không muốn làm con dâu ta rồi.

Bà Diệu Hương cũng dễ dãi:

- Chị nói phải. Nếu chị đã cho phép thì từ nay cháu nó xin được gọi chị là mẹ.

- Đúng. Con hãy gọi ta là mẹ.

- Dạ - Ly bỡ ngỡ - Mẹ ạ!

Bà Diệu Hương và bà Thái Vân lại bật cười, nhất là bà Thái Vân. Hạnh phúc được làm mẹ chồng làm cho bà thấy mình như trẻ lại.

Bà Diệu Hương ý tứ ra dấu bằng mắt cho Ly. Cô hiểu ý nên đứng dậy lễ phép:

- Dạ, con xin phép… mẹ. Con vào bếp phụ chị vú.

Bà Thái Vân ngạc nhiên:

- Ủa, con dâu cũng biết làm bếp sao? Mẹ tưởng con chỉ biết cầm dao mổ.

Bà cầm tay Ly yêu thương:

- Xem ra mẹ có con dâu này là phúc đức của mẹ rồi.

Ly xấu hổ khi nghe bà Thái Vân nói, cô bẽn lẽn đi vào bếp. Lặng lẽ cùng chị bếp bày trí thức ăn. Đối với cô bây giờ, lấy ai làm chồng cũng vậy thôi. Cô đã nóng giận nói với bà Diệu Hương là cô đồng ý cuộc hôn nhân do bà sắp đặt. Và bây giờ cô đã leo lên lưng cọp rồi, không thể bước xuống được.

- Ly! Con sao vậy?

- Con không sao. Út cứ lo lái xe đi. Ly nhìn mông lung ra đường phố.

Bà Diệu Hương lo lắng:

- Lúc nãy ăn cơm với chị Vân, Út thấy hình như con không vui. Thường ngày mày nói như két sao hôm nay kín tiếng thế?

Ly cố pha trò:

- Thì tại con sợ Út bảo con “hót” không đúng chỗ.

Bà thấy cô cháu cưng cười nên bà cũng vui.

- Nè, Chị Vân bảo là đã gặp mày ở nhà hàng một lần. Mày có nhớ không?

Ly xoa trán:

- Có lẽ con không ấn tượng lắm.

- Chị Vân là bạn thân của ba mẹ con. Lúc còn sống, anh chị Hai đã có lời hứa với vợ chồng chị Vân. Chị ấy là người phúc hậu lại có một mình thằng Đức. Xem ra bà ấy rất quý con.

Ly cười buồn:

- Lỡ mẹ chồng thương, nhưng chồng ghét bỏ thì sao Út?

Bà Diệu Hương cười khanh khách:

- Nó ghét được mày mới lạ. Nghe chị Vân nói là trước đây dì cứ ngỡ là không thể gặp lại gia đình ta nên có mấy người mai mối đến. Nhưng mày biết thằng Đức nói sao không?

Ly tró mắt tò mò:

- Sao hả Út?

- Nó bảo mẹ muốn thì cứ cưới về làm dâu cho mẹ chứ đừng mong làm vợ con.

Ly phì cười:

- Anh ta cũng cáo già nhỉ?

Bà Diệu Hương lắc đầu cười buồn:

- Con không hiểu nên nói thế thôi. Tiêu chí của nó là vợ của nó phải thương luôn thằng con.

Ly chống tay lên xe rồi dựa đầu vào:

- Út nghĩ là con sẽ thương con ảnh lắm sao?

- Việc làm của con đã nói lên điều đó - Bà nhìn Ly.

- Tuy con giấu nhưng Út biết con làm ra bao nhiêu tiền cũng góp vào viện dưỡng lão và trại khuyết tật. Người dưng con còn thương huống chi…

- Con chồng - Ly cười - Nhưng Út nghĩ sao nếu thằng bé không chấp nhận con.

Bà Diệu Hương khẳng định:

- Út tin con sẽ làm được.

Ly nói bâng quơ:

- Út cho con ghé mỹ viện. Chiều con có việc.

====

- Ly à! Suy nghĩ kỹ lại đi em - Minh Trí cố khuyên can Ly - Em không nên quyết định một chuyện quan trọng như thế trong lúc tức giận.

Ly lắc đầu:

- Em không nóng giận, em đã suy nghĩ kỹ rồi. Một tuần đối với em là đủ. Trưa nay em sẽ đi với Út đến nhà bên đó.

Minh Trí cầm tay Ly ân cần:

- Em thật sự muốn vậy sao? Bây giờ vẫn còn kịp. Nếu em muốn anh sẽ gọi điện, anh tin Út sẽ suy nghĩ lại.

Ly chua chát:

- Út không ép em. Là do em tự nguyện mà.

- Liệu có hạnh phúc không?

Ly cười:

- Em làm sao biết được. Phải xem ông trời có ưu đãi em không đó.

====

- Trí! Mày làm gì mà thừ người vậy.

Trí giật mình ngước lên nhìn Đức. Anh vuốt mặt cho tỉnh táo:

- Tao… tao đang suy nghĩ. Mày đi đâu đây?

Đức ngồi lên bàn đốt thuốc:

- Sáng giờ ở trong phòng thiết kế, nhưng nôn nao không biết tụi bây tuyển người mẫu cho tao thế nào nên sang đây xem.

Trí giơ tay xem đồng hồ:

- Đang giờ nghỉ trưa, mười lăm phút nữa mới tiếp tục.

Anh đến tủ lạnh lấy ra hai lon bia, thảy cho Đức một lon, anh khui một lon rồi uống một mạch.

- Sao? Mấy ngày nay trốn biệt trong phòng thiết kế. Có chuyện gì à?

Đức cũng uống một hơi:

- Chuyện đàn bà, mày để ý làm gì cho mệt.

Trí cười:

- Những người đang yêu thường thế đấy. Nói xạo như cuội.

- Mày nói tao hay đang nói mày?

- Dương nhiên là mày, tao liên quan gì?

Đức cười:

- Có thật không? Mấy hôm nay tao tuy ít quan tâm đến chuyện nhà, nhưng tao có gài điệp viên đấy.

Trí lên giọng:

- Phải. Điệp viên nhí chứ gì! Mà nó nói gì với mày thế?

Đức nhún vai:

- Không nói gì cả. Nó bảo mày chỉ đưa Bạch Liên đi chơi độ hai hay ba lần gì đấy.

- Đồ khỉ! Tao lo việc công chứ bộ.

Đức vỗ vai bạn:

- Công tư gì mày biết thôi. Tao ủng hộ mày.

- Cảm ơn - Trí cảm động.

- Về việc gì?

Minh Trí đặt tay lên vai bạn:

- Cảm ơn vì có cách nhìn khác về Bạch Liên.

Đức cười khẩy:

- Mày đừng vội. Tao được biết Bạch Liên có liên quan với gã Xưởng Cơ. Cô ấy là cổ đông của công ty Xướng Liên. Một đối tác của công ty ta và cũng là một đối thủ nặng ký.

- Tao biết - Trí hít thuốc - Tao không mở phòng mạch mà phụ mày quản lý công ty cũng vì vậy.

Đức vỗ vai Trí tin tưởng:

- Tao tin mày. Thời còn sinh viên, mày là đứa tỉnh táo nhất. Tao tin mày sẽ làm được. Thôi, chúng ta qua hội trường đi. Cái phòng tổng giám đốc này không hợp với tao.

- Thằng quỷ! - Trí mắng bạn - Lúc nào cũng “chảnh”.

- Hì… vậy nên mới khổ vì đàn bà. Bị tụi nó quay như chong chóng.

Trí khoá cửa lại:

- Thế mày định sao?

Đức cho hai tay vào túi bước đi bình thản:

- Ông trời thương thì Thái Đức này nhờ. Bằng không thì… de. À! Mà chút nữa Bạch Liên sẽ đưa cu Tí đến đây đấy.

Trí ngạc nhiên:

- Để làm gì?

Đức trừng mắt:

Mày đúng là ngớ ngẩn. Hôm nay mày tuyển mỹ nhân thì họ đến xem.

Trí đành lắc đầu chào thua cái giọng điệu sắc bén của Đức, cả hai cùng an toạ vào vị trí của mình khi nghe giọng Khái trong loa mời mọi người vào hội trường.

Buổi tuyển chọn vừa bắt đầu thì điện thoại của Trí reo, anh nghe xong chồm người nói với Đức:

- Mày ở đây tiếp tục. Tao ra ngoài có chút việc.

Và anh hối hả ra khỏi hội trường. Vừa khép cửa xoay lưng lại anh đã thấy lão Xưởng Cơ đứng bệ vệ ở cuối hành lang.

Anh cho hai tay vào túi quần từ từ bước đến. Từng gót giày nặng nề của anh làm gã Xưởng Cơ khó chịu quay lại.

Trí nhìn cái đầu hói của gã, anh khó chịu:

- Chào ông. Hình như hợp đồng của chúng tôi chưa đến hạn.

Lão Xưởng Cơ nhe hàm răng ra cười:

- Tôi đến đây đâu phải vì chuyện đó. Tôi vì Bạch Liên.

Thằng khốn! - Trí sấn tới - Mày hại đời Bạch Vân chưa đủ sao còn muốn giở trò với Bạch Liên?

- Nè! Bình tĩnh đi cậu nhóc - Hắn sửa lại cổ áo - Cố mà làm cho tròn bổn phận của mình đi. Đừng để phải đứng trước toà đối chấp với thằng Đức.

Gã cười hô hố trước mặt anh rồi bỏ đi.

Trí lấy thuốc ra mồi, anh hút một hơi cố trấn tĩnh mình. Anh là vậy! Những lúc gặp lão Xưởng Cơ là anh chỉ muốn bóp nghẹt hắn để trả thù cho Bạch Vân.

Đứng trên cao hóng gió có lẽ Trí đã bớt căng thẳng. Anh quay trở lại hội trường.

Tiếng nhạc phát ra từ hai chiếc loa lớn làm cho hội trường nhộn nhịp hẳn lên.

Trí kéo ghế ngồi xuống cạnh Đức. Anh cười thầm khi nhìn nét mặt buồn ngủ của bạn. Trí biết đối với Đức thì những ứng cử viên đang biểu diễn trên kia không thể nào đạt yêu cầu của anh được. Cặp mắt nhà nghề của anh quen nhìn các siêu người mẫu của nước ngoài nên “ngáp” lúc này là điều không tránh khỏi.

Trí giơ tay chào Bạch Liên với cu Tí. Cậu bé đang hào hứng cổ vũ cho các cô gái trên sân khấu.

Anh khều chân Đức, nói nhỏ:

- Mày có thấy ai ngồi bên cạnh không? Hay là chỉ biết ngồi đó há “bẫy” ruồi.

Đức nhìn qua Bạch Liên vui cười. Anh quay đầu lại, trừng mắt với Trí:

- Mày lo quá đi! Nhưng Trí nè! Lúc sáng mày có như tao bây giờ không. Sao tao “đãi” nãy giờ mà chẳng thấy vàng gì cả.

Trí trấn an anh:

- Yên tâm. Còn tới mấy trăm năm tha hồ mà “đãi”.

Đức thở hắt ra ảo não:

- Xin mời thí sinh số báo danh một không một. Cô Diễm Ly.

Trí ngạc nhiên nhìn lên sân khấu. Ly vừa bước ra thì tiếng vỗ tay của mọi người trong phòng vang lên. Họ cổ vũ cho cô như một người mẫu thật sự thậm chí hơn cả thế.

Trang phục tự chọn của cô là chiếc váy ngắn màu xanh lơ trông thật trẻ trung nhưng rất duyên dáng.

Cô dạo một vòng trên sân khấu, nụ cười vẫn nở trên môi, nhưng đôi mắt thì nhìn thẳng xuống phía dưới đậm nét u hoài. Nó không thấy ai, kể cả Minh Trí ngoài một thành viên trong ban giám khảo.

Minh trí giơ tay chào để cổ vũ tinh thần cho Ly. Anh không biết rằng thằng bạn thân của mình chỉ còn xác chứ không còn hồn.

Thái Đức vừa nghe Khái đọc tên cô, trái tim anh đã muốn nghỉ phép. Luýnh quýnh anh chụp đại tập hồ sơ trên bàn mà Khái đã chuẩn bị trước để che mặt lại nhưng đã muộn. Nhìn ánh mắt Ly, anh biết mình đã bị lật tẩy. Nhưng lỡ rồi, anh không thể làm khác được, đành chừa hai con mắt ra nhìn cô.

Rối bời trong dạ trước tình huống bất ngờ này. Đức chỉ biết kêu trời. Quả là chơi lửa có ngày cháy nhà.

Đức chưa biết tính sao trước hoàn cảnh này thì tiếng la hét bên tai làm cho anh bực mình.

Quay qua anh định mắng cho người nào bất lịch sự …

Nhưng trời ơi! Cục cưng của anh đang ngồi trên đùi Bạch Liên cổ vũ cuồng nhiệt cho… má nuôi nó.

Đức ngục đầu, úp tay vào mặt. Tiêu! Tiêu thật rồi! Nhìn vào cảnh này, có ai nói không phải là mẹ con chứ. Chết cháy thật rồi.

Đức cố gượng nói lí nhí:

- Trí! Mày tiếp tục. Tao về trước.

 

Chương 7.

- Diễm… Ly. - Đức kêu rõ từng chữ.

Ly sửa lại túi sách trên vai định bước khỏi công ty may, nhưng khi nghe gọi tên mình, cô quay lại.

Thấy Đức, cô nhìn lạnh lùng:

- Anh vừa gọi tên tôi.

Gọng Đức trìu mến:

- Phải. Anh đứng trước cổng đợi em lâu rồi.

Ly thản nhiên vuốt tóc:

- Xin lỗi. Nếu tôi không lầm thì bảng tên trên ngực anh có ghi rõ là tổng giám đốc tập đoàn Thái Đức hay còn gọi là Thái Thị, vậy sao anh đi làm bảo vệ. Nhưng sự thật là thế cũng đâu có liên quan gì đến tôi.

Đức biết cô giận anh nên đành xuống nước nhỏ:

- Chắc em thi xong rồi. Chúng ta tìm chỗ nói chuyện được không em!

Cô vẫn cố chấp:

- Xin lỗi anh. Tôi mệt lắm. Vả lại, tôi và anh đâu có chuyện gì để nói. Chào anh.

Sau khi đã để lại cho Đức cái nhìn giận dỗi, Ly rảo bước trên vỉa hè. Cô cũng bất ngờ trước tình huống ở hội trường.

Cứ tưởng tham dự cho vui trong lúc cô đang buồn, nào ngờ sự việc éo le đến thế.

Ly vỗ nhẹ vào trán, cố xua đi ý nghĩ trong đầu. Vừa lúc đó, cô mới để ý đến tiếng bước chân theo sau lưng mình nãy giờ. Khỏi phải nhìn, Ly cũng biết ai.

Cô quay lại:

- Ê, tôi đã bảo là tôi không quen anh. Sao anh… lì vậy.

Đức vẫn giữ nguyên hai tay trong túi:

- Ừ, thì anh họ Ly tên Quyền mà.

Ly thở ra mệt mỏi:

- Thật ra anh muốn gì?

Đức nhún vai:

- Tìm chỗ nào đó nói chuyện.

- Xin lỗi - Ly bước ra mé lộ - Tôi không rảnh.

Vừa đúng lúc chiếc taxi chạy đến, cô đưa tay ra đón.

Chiếc taxi vừa thắng lại. Đức bước đến đá mạnh vào.

Anh kênh mặt:

- Ông dám chở người yêu tôi đi, tôi mới sợ ông đấy.

Người tài xế đứng tuổi nhìn vẻ lạnh lùng của Đức đành cho xe chạy, không dám rước khách.

Ly bất lực nhìn theo. Cô tự nhủ sẽ không thèm nói chuyện với anh. Đón không được chiếc này thì đón chiếc khác. Taxi thôi mà!

Ông trời đã thấu hiểu nỗi lòng của Ly, nên không đầy năm phút sau, cô đã đón được một chiếc taxi khác. Nhưng chưa kịp lên xe, Đức đã sấn tới. Không sao, lần này tên tài xế cũng gần tuổi anh. Có lẽ hắn sẽ không nhượng bộ anh. Ly cười và tránh sang một bên.

Đức xoắn tay áo lên:

- Anh bạn. Xin lỗi anh nha. Đây là vợ tôi. Chúng tôi đang tìm con trai đi lạc. Xin lỗi vì đã làm phiền anh. Xin bồi thường anh một trăm ngàn.

Tên tài xế có vẻ phật ý khi Đức chìa tờ một trăm trước mặt. Nhưng hắn nhìn bắp tay cuồn cuộn săn chắc cùng gương mặt bặm trợn của Đức thì đành cầm lấy tờ một trăm và đề xe. Vọt.

Đức quay lại, anh đứng trước mặt Ly, khoanh tay.

Nhướng mày, anh nói:

- Thế nào? Em chờ anh đổi thành họ Lưu tên Manh mới vừa ý phải không?

Ly nuốt cục tức nghe cái ực. Cô giận đỏ cả mặt, nhưng giữa đường phố, cô đành phải thua anh.

Ly hất tóc:

- Thôi được. Xem ra tôi mà không nghe anh, chắc tôi phải cuốc bộ về quá.Vậy bây giờ chúng ta đi đâu?

- Tuỳ em.

- Thế thì… cà phê Thi Thi.

Ly nói địa điểm xong thì bước đi như không có Đức bên cạnh.

Anh nhìn theo cô hét lớn:

- Yes!

Đức giơ nắm đấm lên reo mừng.

Thi Thi cà phê quán.

Đợi người phục vụ đặt nước dừa cùng ly cà phê xuống bàn.

Ly lên tiếng:

- Giờ thì anh nói đi.

Cô giằng trái dừa về phía mình không cho Đức đặt ống hút vào dùng. Hành động trẻ con của cô làm cho anh bật cười.

Anh nói:

- Em làm gì vậy? Ghét anh lắm à?

Ly bĩu môi:

- Tôi với anh có quen sao? Làm gì có chuyện ghét thương ở đây?

Đức cười cười:

- Ừ, không có ghét thương, chỉ có “yêu” thôi.

Ly “nguýt” anh:

- Liệu anh có tự tin quá không? Nếu đó là những chuyện anh muốn nói thì xin lỗi, tôi không có thời gian.

Đức nói nhanh:

- Anh không nói chuyện đó. Anh muốn giải thích với em.

- Về chuyện gì?

Câu hỏi của Ly làm cho Đức ngớ người ra.

Anh không biết phải giải thích với cô chuyện gì? Và phải bắt đầu từ đâu?

Anh lắp bắp:

- Anh… anh muốn…

- Tìm má cho con anh.

Đức nhìn Ly. Cô ngồi tựa lưng vào ghế nhìn anh như người dưng. Lạnh lùng, nhưng đẹp như pho tượng. Không cần tìm. Siêu người mẫu anh cần đang ngồi trước mặt.

Ly hỏi tiếp:

- Tôi nói đúng tim đen anh rồi phải không?

Đúc gãi đầu:

- Em vừa phải thôi. Anh đã lùi một bước thì ít ra em cũng phải nhường anh ba phần chứ.

Ly thản nhiên uống dừa:

- Xin lỗi. Anh nói gì tôi không hiểu.

Đúng là giậu đổ bìm leo mà. Đức lườm Ly:

- Em vừa thôi nha. Đừng thấy anh nhịn rồi làm tới nha.

Ly khoanh tay trên bàn:

- Anh đang đe doạ tôi đó hả?

- Hì… nếu anh có được bản lĩnh đó thì tốt rồi - Đức kéo ghế sát vào bàn để thu dần khoảng cách với cô.

Anh nhỏ nhẹ:

- Anh đã bị em lật tẩy rồi. Bây giờ có xin lỗi cũng bằng thừa. Nhưng anh vẫn phải nói.

- Anh… thành thật xin lỗi em. Ly, anh rất tiếc, nhưng thật sự anh… anh…

Ly soi vào mắt anh:

- Anh bị trúng gió hay sao mà lặp cà lặp cặp vậy …

Đức cười cầu tài:

- Thôi mà em! Anh đã biết lỗi rồi.

Ly chớp mắt ngây thơ:

- Xin lỗi. Nãy giờ anh nói gì tôi không hiểu gì cả.

Vậy đó! Đức gục mặt. Phụ nữ là trời mà!

Anh ngẩng mặt lên:

- Bây giời chúng ta đánh bài ngửa. - Anh nói giọng kiên quyết - Anh muốn làm đám cưới.

Ly tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Với ai?

- Em.

- Em nào?

- Diễm Ly.

Ly phì cười, cô hỏi gằng:

- Diễm Ly nào? Diễm Ly hai mươi hai, hay Diễm Ly mười tám?

Đức như ngồi trên ổ kiến lửa, anh thấy chột dạ. Chỉ tay về phía Ly, anh nói:

- Ly này!

Ly cúi mặt giấu đi nụ cười. Thật ra khi biết anh ta là Thái Đức, cô như bắt được vàng, nhưng vì anh dám cho cô đi một vòng lớn mới gặp được hạnh phúc, nên lòng tự ái của cô dâng lên.

Ly cố làm mặt nghiêm:

- Nhưng Ly này chưa nói là đồng ý mà!

- Hì… thì bây giờ nói.

- Xí! Anh đang đang cầu hôn hay “ khủng bố” người ta vậy?

Đức đáp nhanh:

- Đương nhiên là cầu hôn!

Ly bắt bí anh:

- Cầu hôn kiểu như anh thật là kinh dị. Không có lấy một đoá hoa.

- Nếu như em nói vậy, thì anh cầu hôn em có đồng ý không?

- Có thể lắm! - Ly tì cằm lên tay khiêu khích - Nhưng anh không được rời khỏi nơi đây.

Đức kêu lên:

- Tức là sao? - Ly rung vai theo điệu nhạc - Tức là nếu anh có lễ vật để “đặt cọc” thì tính tiếp. Còn không thì “Don’t see you again”.

Đức cười cười:

- Quân tử nhất ngôn.

Ly đáp gon:

- Không ai thèm xạo như anh.

Cốp.

Đức đặt chiếc hộp nhỏ vuông bé xinh xinh lên bàn.

Ly nhìn anh tò mò:

- Bom?

Đức lắc đầu:

- Sính lễ cầu hôn.

Ly thở ra:

- Anh lấy ở đâu ra thế?

Đức nheo mắt:

- Đây là món quà anh định tặng em lúc xem mặt. Không ngờ chưa lâm trận cô dâu đã “chuồn”.

Ly xấu hổ khi nhớ đến chị Bảy, cô lấp liếm:

- Vì thế, nên anh tặng luôn sợi dây chuyền bạch kim cho cô Ly “giả”?

Đức làm mặt nghiêm:

- Không nói nhiều. Xem quà đi rồi nói. Định đánh trống lãng hả?

Ly khẽ liếc anh, cô mỉm cười khi thấy vẻ mặt nôn nóng của Đức.

- Ôi, chiếc kẹp đẹp quá! Anh mua hả?

Đức nghe giọng ngọt ngào của cô mà mát cả ruột.

Anh nhìn cô yêu thương;

- Ai mua không quan trọng. Cái chính là em có thích không thôi. Nè, để anh kẹp cho.

Theo quán tính, Ly chồm người về phía Đức, nhưng cô vội rụt người lại, nói nhanh:

- Tôi nói là anh có sính lễ cầu hôn thôi. Chứ tôi đâu có nói là mình sẽ “nhận” nó.

Bị Ly lật lọng, Đức cáu lên:

- Em… em… em dám…

Ly chu môi trêu anh, cô đặt chiếc kẹp trở lại hộp rồi bỏ vào túi xách.

Liếc anh, cô dứt khoát:

- Trong vòng một tháng, anh lo đám cưới nổi không?

Đức trợn mắt;

- Em không đùa chứ? Làm gì gấp dữ vậy? Anh không “nôn” thì thôi, đằng này em…

- Ừa… - Ly kênh mặt - Tôi là vậy đó. Ông bà mình nói “Cưới vợ phải cưới liền tay” mà.

Đúng. Vậy cho chắc. Đối thủ của mình cũng khá nặng ký mà.

Đức gật đầu:

- Được. Tháng sau mình đám cưới.

- Lớn nhất từ trước đến nay.

- OK.

- Anh tự chuẩn bị tất cả.

- Kể cả áo cưới. Cô dâu không đi thử.

- OK.

- Áo cưới đẹp nhất từ trước đến nay.

- OK.

- Tổ chức ngoài trời. Ở sân vườn nhà anh.

- OK.

Một tuần sau…

Minh Trí ngồi xếp bằng trên bàn nhìn Thái Đức. Anh đang nằm dài trên sân nhà, xung quanh là các bản thảo.

Trí cười:

- Đức à! Theo tao, mày nên suy nghĩ kỹ lại chuyện đám cưới.

Đức vẫn chăm chú vào bản vẽ của mình, anh hỏi:

- Tại sao?

Minh Trí lắc đầu, thở ra:

- Người ta đám cưới là thay đổi cuộc sống, là tiến bộ hơn. Còn mày, xem kìa. Trước đây căn phòng làm việc này gọn gàng, sạch sẽ, bây giờ còn hơn cái sọt rác. Nào là vải vóc, áo quần, mẫu vẽ. Chưa hết nha. Mày nhìn lại mày đi. Tóc tai bù xù, áo quần bèo nhèo, râu ria lởm chởm.

Đức vẫn không thèm để ý đến những lời của Trí.

Anh vẫn quay lưng lại và nói tỉnh queo:

- Nghe mày nói, tao tưởng phòng này có một Tặc zăng.

Trí cười:

- Đó là mày nói chứ không phải tao à!

Đức vẫn không thèm quan tâm đến những lời trêu ghẹo của Trí. Anh biết bạn mình cố ý nói thế để anh nghỉ tay.

Đức vắt cây bút chì vào túi áo rồi bước lại hàng áo cưới ở gần tường. Trong đó có một chiếc màu trắng rất đẹp, anh chăm chút sửa lại cổ áo. Miệng thì hỏi Trí:

- Mày có ghé qua phòng thiết kế xem tụi nó làm ăn thế nào không?

- Có. Tụi đệ tử mày sợ mày như sợ cọp. Đang làm ngày làm đêm. Nhưng Đức à! Theo tao mày không nên làm quá sức như vậy. Tao sợ công việc chưa xong thì mày đã quỵ rồi.

Đức quay lại:

- Tao không có thời gian. Tao phải lo cho xong mọi chuyện cho buổi trình diễn. Còn hai tuần cuối, tao sẽ lo cho đám cưới.

- Hì! Mày bị con Ly quay như chong chóng.

Đức nhún vai:

- Chịu thôi. Đó là một nửa của tao mà.

Trí đưa ly nước cam cho Đức:

- Tao không ngờ tụi bây phải chơi trò đuổi bắt lâu vậy mới tìm được hạnh phúc. Lúc nghe mày tuyên bố, tao thật bất ngờ khi đó là con bé Ly.

Đức hất hàm:

- Nhìn mày tao nghi lắm, định một tay bắt cá hay sao mà xúi tao hoãn đám cưới lại hoài thế.

- Thằng quỷ! - Trí đạp vào mông Đức - Tao mà có ý đó thì không đến mày đâu.

- Hì! thật ư? Vậy thì giúp tao một chuyện đi. Mày đến nhà cô ấy xem phòng cô ấy ở thế nào rồi về nói lại để tao trang trí cho giống…

Trí bĩu môi:

- Điệp viên nhí của mày đâu.

Đức kêu lên:

- Mày làm ơn giùm tao đi. Thằng Tí phải đi học. Nhưng nếu có nó cũng đâu làm được gì. Cô ấy cấm vận cha con tao một tháng.

Nhìn vẻ mặt phờ phạc của Đức, Trí lắc đầu:

- Hỡi thế gian, tình là gì? Nhưng theo tao, mày cứ tập trung vào chiếc áo cưới cho cô ấy. Sau đó chuẩn bị đám cưới. Buổi biểu diễn cứ để nhân viên lo.

- Trời! - Đức kêu lên - Mày đùa à? Những đợt trước đều gây tiếng vang lỡ lần này…

- Mày yên tâm! - Đức vỗ vai bạn - Hiện tại mày đang là nhân vật thu hút nhất của giới báo chí. Chuyện ông tỷ phú trẻ tuổi đẹp trai, nhiều xì căng đan cưới vợ đang được mọi người quan tâm. Vì thế mày chỉ cần tập trung vào chiếc áo cưới chính là áo cưới của vợ mày. Hôm đó báo chí sẽ rầm rộ đưa tin, tiếng vang tao nghĩ không nhỏ đâu.

Đức nhìn Trí nghi ngại:

- Liệu có ổn không?

- Mày có một lá bài thứ hai đó là trong đợt trình diễn này vợ mày sẽ là người mẫu chính. Nếu cần mày sẽ biểu diễn chung với cô ấy luôn. Bao nhiêu đó cũng đủ thu hút người ta, xem ra lần này mày không cần quảng cáo mà vẫn được sự quan tâm của mọi người nhờ mấy tay ký giả rồi.

Đức xoay cây viết trong tay:

- Nói như mày, người ta chỉ quan tâm đến đời tư của tao thôi.

Trí cười hiền:

- Yên tâm. Tao đã nghiên cứu thị trường. Đợt này chỉ có hai đợt trình diễn thôi. Mẫu áo của mày là số một. Mày cứ làm như tao nói, chuyện khác để tao lo.

- Ê, mày đi đâu thế?

- Đi làm điệp viên cho mày.

Chị Bảy đặt tách cà phê xuống bàn:

- Cậu Trí uống cà phê đi.

Bà Diệu Hương cũng lên tiếng:

- Phải đó. Uống cà phê đi con. Con Ly nó vừa đến mỹ viện. Hôm nay nó có hẹn với khách.

- Thế hả Út? Gần đám cưới rồi, sao cô ấy không ở nhà lo chuẩn bị.

Bà Diệu Hương cắm bông hoa cuối cùng vào bình.

- Bảy à! Lo dọn dẹp mấy thứ này đi - Bà đẩy mấy bông hoa bị dập sang một bên. - Con không biết đâu. Đám cưới nó mà Út phải nghỉ làm ở bệnh viện để lo cho nó. Nhưng cũng không thể trách nó. Không hiểu sao dạo này người ta cứ thích làm đẹp. Hết sửa mũi lại cắt mắt.

Trí cười:

- Mốt Hàn Quốc mà Út.

Bà Diệu Hương cũng cười:

- Ừ, cái gì cũng Hàn Quốc. À, thằng Đức chuẩn bị tới đâu rồi Trí. Hôm nọ nó với chị Vân sang đây nhưng Út lại có ca cấp cứu đột xuất nên chưa nói được gì. Coi bộ thằng cháu rể của Út cũng khá.

- Không phải khá - Trí cười - Phải nói là quá tuyệt. Út cũng biết chọn người lắm.

Bà Diệu Hương cười buồn:

- Biết sao được hả con? Từ khi anh chị tao cùng với dượng Út mày gặp tai nạn giao thông rồi mất. Tao chỉ còn có nó. Út chỉ mong nó được hạnh phúc.

Trí cầm tay bà:

- Út không cần lo. Thằng Đức với Diễm Ly nhà mình là một đôi. Tụi nó thương nhau lắm. Con tin rằng bằng tình yêu tụi nó sẽ có hạnh phúc.

- Ừ, Út chỉ cầu mong như thế. Nhưng con đến tìm nó có việc gì không?

Trí gãi đầu:

- Dạ… dạ thằng Đức bảo con đến xem phòng của “vợ yêu” của nó để nó trang trí.

Bà Diệu Hương bật cười:

- Tội nghiệp chưa. Xem ra con Ly là khắc tinh “trị” nó rồi.

Bà Diệu Hương gọi chị Bảy ra:

- Bảy! Con đưa cậu Trí lên phòng cô Hai. Bây giờ Út phải lo việc ở bệnh viện. Con cứ ở nhà, có gì gọi con Bảy nha.

- Dạ, con biết mà. Út đi đi.

Trí theo chị Bảy lên lầu, bỗng dưng anh bật cười khi nhớ đến những lời của Đức kể lúc đi xem mặt về.

Anh nói:

- Chị Bảy nè! Dượng hai Thái Đức nhắc chị hoài đó.

Chị Bảy đẩy cửa phòng cho Trí bước vào:

- Cậu Trí đừng trêu tôi mà. Đó là chủ ý của cô Hai. Bà Út cũng vì chuyện này mà “mắng” hai cô cháu tôi một ngày.

Trí cười:

- Nhưng sao Út biết?

- Cô Hai khai. Thôi, cậu Trí cứ xem phòng đi.

Trí quan sát căn phòng một lượt. Quả nhiên bác sĩ thẩm mỹ có khác. Căn phòng gọn gàng thật trang nhã tường sơn màu trắng, rèm màu hồng phấn rất lãng mạn. Nhưng lại có lẽ nổi bật nhất là bộ dụng cụ thể dục của Ly. Bây giờ Trí mới hiểu tại sao Ly lại có thân hình tuyệt vời đến thế?

Trí nói với chị Bảy:

- Cô Hai chị thật có cặp mắt thẩm mỹ. Chị đừng nói việc tôi lên phòng cô ấy nha. Bây giờ tôi về. Tôi có hẹn.

Chị Bảy gật đầu:

- Vâng, cậu về.

Cà phê Hải Triều.

Bạch Liên đặt ly trà lipton trở lại bàn, giọng cô u buồn:

- Minh Trí! Em đã nói hết với anh rồi đó. Từ đầu, em đã là con cờ trong ván cờ của lão ấy. Sau này, hắn doạ sẽ phương hại đến công ty anh Đức buộc lòng em phải tiếp cận anh ấy.

Trí sa sầm nét mặt:

- Theo như em nói thì lão Xưởng Cơ đã uy hiếp em. Nhưng hắn bảo em tiếp cận với Thái Đức và cu Tí để làm gì?

Bạch Liên cười chua chát:

- Lúc đầu em không hiểu. Gần đây em mới biết hắn muốn em lấy cắp bản mẫu của anh Đức.

Trí gật gù:

- Hiểu rồi. Và con cờ thứ hai là cu Tí. Vì thế mà em đề nghị gởi cu Tí vào trường bán trú.

- Vâng - bạch Liên đáp khẽ.

Trí hỏi nhanh:

- Bạch Liên này. Anh hỏi câu này không phải. Nhưng em đã đưa bản mẫu nào cho lão ấy chưa.

Bạch Liên nhìn anh gạ gẫm:

- Anh hai. Sao anh nỡ đối với em như thế. Nếu em đồng loã với hắn thì em đâu hẹn anh ra đây làm gì?

Trí cười bằng mắt với cô:

- Anh hiểu. Anh rất vui vì em đã tin tưởng anh. Anh hỏi thế vì anh muốn khẳng định một lần nữa trước khi giao một nhiệm vụ quan trong cho em.

Cô lo lắng:

- Có chuyện gì thế anh?

Hiện tại công ty do anh điều hành kể cả phòng thiết kế, cho nên anh có thể giao cho em một số mẫu trong bộ siêu tập lần này.

Bạch Liên hoảng hốt:

- Không được đâu anh, làm như thế chẳng khác nào chúng mình bán đứng anh Đức.

Trí lên giọng:

- Em nghe anh nói hết đã. Để lấy được lòng tin của lão chúng ta sẽ phải giao cho lão một số mẫu thật, nhưng đối với công ty thì thiếu nó cũng không có gì. Mọi chuyện còn lại em cứ tin vào anh.

Bạch Liên e ngại:

-Nhưng anh à! Em sợ lắm.

Trí trấn an cô:

- Em đừng căng thẳng. Tuy nhiên lúc giao mẫu cho lão, em phải nói là anh bị em dụ dỗ nên mới giao cho em. Mặt khác em phải đòi hắn nhượng thêm cho em năm phần trăm cổ phần của hắn. Như vậy là em có ba mươi phần trăm, còn hắn chỉ có bốn mươi.

Cô tò mò:

- Nhưng để làm gì hả anh?

Minh Trí cười bí hiểm:

- Hiện tại hắn là cổ đông có cổ phần lớn nhất nên nắm quyền ở Xướng Liên. Nhưng anh bí mật thu mua cổ phần của các cổ đông khác. Nếu anh mua được bốn phần trăm nữa, cộng với sáu phần trăm của anh có sẵn thì công ty đó là của em.

Bạch Liên lắc đầu:

- Em không hiểu.

- Hì… Minh Trí cười giòn - Em không thích hợp với thương trường.

Bạch Liên lườm anh:

- Thế thì anh Hai cũng không hợp với nghề bác sĩ. Coi bộ anh có đầu óc kinh doanh.

- Không đúng. Phải nói là anh đa tài chứ.

Bạch Liên kêu lên:

- Ôi! Ông anh hôm nay “dở” thế, không giống anh Hai thường ngày chút nào.

- Thì em cũng đâu còn là cô bé đòi kẹo ngây ngô nữa đâu.

Bạch Liên “hứ” anh một cái thật dài để giấu đi sự e thẹn của mình.

Một lúc sau cô nói:

- Anh Trí né! Trước khi em đến đây, em đã đến mỹ viện của chị Ly đó.

- Thế à? Săn sóc da mặt hả?

- Không - Bạch Liên lắc đầu - Bác gái bảo em cầm tờ chi phiếu một trăm triệu đến đưa cho chị ấy.

Minh Trí cười:

- Thằng Đức nó lo từ A đến Z hết, nhưng bác gái vẫn cho tiền con dâu. Đúng là bà mẹ chồng tốt.

- Vậy anh đoán chị ấy có nhận không?

Trí gật đầu:

- Nhận.

- Sao anh biết - Bạch Liên tò mò - Lúc đầu em nghĩ chị ấy không nhận, nhưng chị ấy suy nghĩ một lúc rồi lại nhận. Em không hiểu.

Trí cười:

- Có gì khó hiểu đâu. Trại trẻ em khuyết tật cần tiền để trị bệnh. Cô ấy là bác sĩ, nhưng không có tiền. Làm sao từ chối một trăm triệu đó khi có bao nhiêu đứa trẻ chờ thuốc.

- Từ thiện?

- Đừng ngạc nhiên như thế cô bé? Minh Trí nâng ly cà phê lên uống - Em có thấy bà chủ mỹ viện nào lại đi taxi, mặc toàn đồ chợ không?

Chiếc váy hôm nọ cô ấy mặc là do bác Vân may cho đấy.

- Chị Ly thật vĩ đại?

- Nếu em muốn cũng sẽ như cô ấy.

- Là sao hả anh? - Bạch Liên ngây thơ.

Trí cười cười:

- Em đừng gọi anh bằng anh Hai là em đã vĩ đại rồi.

Bạch Liên bẽn lẽn cúi đầu khi Trí chiếu tia nhìn ấm áp vào cô.

Chiếc Ford vừa dừng trước cổng, Đức dìu Ly đi giữa đám đông. Mọi người vỗ tay giòn hơn pháo để chúc cho đôi vợ chồng trẻ.

Chú rể liếc sang cô dâu, anh cao ngạo, tự hào bước đi trước ánh mắt ngưỡng mộ lẫn ghen tỵ của mọi người.

Họ trầm trồ vì sắc đẹp thanh tú dịu dàng của cô dâu.

- Cô dâu đẹp quá!

- Thật là xứng đôi!

- Chiếc áo cưới là do chú rể thiết kế. Thật tuyệt vời!

Đức đặt tay lên eo Ly, anh kéo cô sát vào người bước ngang qua vườn hoa.

Anh nói thật khẽ:

- Vợ anh hôm nay xinh quá.

Cử chỉ âu yếm lộ liễu của Đức làm cho cô thấy ngượng. Hai tay ôm hoa, miệng cô vẫn cười tươi như hoa.

Cô rít qua kẽ răng:

- Anh vừa phải thôi nha.

Đức cười cười chào mọi người.

- Bây giờ khác với hôm qua rồi nhóc. Hiện tại em là Thái Đức phu nhân rồi đấy!

- Vậy thì sao - Ly thúc mạnh vào hông Đức - Anh định làm gì em nào?

Mọi người xung quanh tò mò không hiểu cô dâu chú rể đang “tâm sự” chuyện gì mà có vẻ căng thẳng quà. Nhưng khi những cánh hoa hồng được tung lên thì mọi sự chú ý lại tập trung vào chiếc áo cưới trải dài trên thảm cỏ của cô dâu.

Những cánh hoa hồng nằm rơi vãi trên áo làm cho cô dâu càng xinh thêm.

Ly ngoan ngoãn nép sát vào Đức đứng trước cổng hoa lắng nghe cha nhà thờ làm Lễ.

Cô khều nhẹ anh:

- Anh không tìm được ông Cha nào đẹp trai hơn sao?

Đức nghiêng đầu nói khẽ vào tai cô:

- Có là may lắm rồi. Lúc sáng đi rước em, thằng Trí nhắc anh mới nhớ. Vội gọi điện cho trợ lý của anh mời Cha đến đây.

Ly cố mỉm cười, cô gằn từng tiếng:

- Vậy sao lúc ngồi trên xe, anh không nói?

Dạ, con đồng ý.

Đức cười khi nghe Ly trả lời Cha:

- Ngu sao nói. Em đòi huỷ đám cưới thì sao?

- Anh là đồ… ba xạo. Tưởng bây giờ em không dám hả?

Tiếng ông Cha cất lên phá tan không khí im lặng.

- Hai con hãy trao nhẫn cho nhau.

Đức vén tấm rèm Ly đội lên khi cả hai đã trao nhẫn. Mọi người ồ lên tấm tắc khen cô dâu.

- Cô dâu đẹp quá!

- Chú rể hôn cô dâu đi.

- Hôn đi!

Thái Đức nhìn gương mặt đỏ hồng của Ly. Sao mà đáng yêu thế không biết. Anh đặt hai tay lên eo cô. Ly giật bắn người, cô ngẩng mặt lên nhìn anh.

Đức so vai khi Ly dùng đôi mắt răn đe nhìn anh.

Anh thủ thỉ:

- Tại… người ta yêu cầu. Anh đâu có muốn đâu.

Ly nhướng mày bướng bỉnh:

- Nếu vậy thì buông em ra đi.

Đức vén sợi tóc vướng vào môi cô nói nghiêm khắc:

- Vậy cũng được. Em chỉ cần dặt hai tay lên vai anh. Coi như xong.

- Hôn đi! Hôn đi! Nói nhiều quá!

Mọi người lại tung hô lên.

Cu Tí nãy giờ cứ theo giũ áo Ly cũng góp vào. Mà hình như tiếng cậu nhóc là lớn nhất.

- Phải đó. Ba! Hôn má đi.

Sự hào hứng của mọi người làm cho Ly thấy ngượng. Cô mắc cỡ khi phải “biểu diễn” trước đám đông nên đành làm theo lời Đức nói.

Nhưng khi cô vừa đặt hai tay lên vai anh thì lập tức Đức áp chặt môi mình vào môi cô. Một nụ hôn yêu thương mà phải vất vả lắm, anh mới có được. Vòng tay anh khép lại, mặc cho Ly đấm thình thịch vào vai anh, nhưng cuối cùng bàn tay bé xinh của cô cũng đùa vào tóc anh.

Bây giờ họ chỉ biết có nhau, mọi người như biến mất chỉ còn hoa và bướm chung quanh họ.

Trí thấy Đức hôn vợ đắm đuối quá, anh quàng vai Khái:

- Cậu là trợ lý của nó, hãy làm gì đi.

Khái kêu lên khổ sở:

- Trời ơi! Sếp ơi! Chuyện gì còn can thiệp được chứ chuyện này em mà giúp chắc anh Đức “giết” em quá.

- Phải đó - Bạch Liên vừa vỗ tay vừa xen vào - Nhưng anh Khái để cô dâu té xỉu thì còn nguy hơn.

Khái nghe nói thế hốt hoảng:

- Sếp ơi! Sếp có cần em gọi cấp cứu không? Sếp đã phá kỷ lục rồi đó.

Ly nghe tiếng mọi người ồ lên, cô vội đẩy anh ra.

Cô lườm anh:

- Anh là con người… lật lọng.

Đức lấy khăn tay chùi son bị lem ra ngoài cho Ly, anh cười:

- Đó mới là “vở lòng” thôi đấy nhóc.

Anh mặc cho cô hết lườm lại liếc mình. Anh dìu cô đi đến chào hỏi mọi người. Nắng ấm buổi sáng như cũng chúc mừng cho họ.

 

 

 

 

Chương 8.

Ly đặt chiếc mấy sấy lên bàn. Cô chải lại tóc rồi đứng dậy chiêm ngưỡng căn phòng mới của mình.

Cũng có lòng đấy chứ. Có cố gắng tìm hiểu xem mình thích gì.

Ly cảm thấy hài lòng khi Đức trang trí phòng tân hôn giống hệt phòng mình. Chỉ khác một điều là anh bắt cô phải lên sân thượng nếu muốn tập thể dục. Nhưng điều đó không sao, bởi phu quân của cô cũng thế.

Cô mở tủ lấy chiếc đầm trắng dài bằng tơ tằm ra. Trong số áo quần Đức may, cô Ly thích nhất là bộ váy. Nhưng hình như Đức chọn cho cô toàn váy ngắn và những màu rất hợp ý cô. Anh còn may cho cô năm, sáu bộ vest để đi làm.

Lấy chồng là nhà tạo mẫu có khác.

Ly cười. Cô ngắm mình bằng chiếc kẹp của Đức khi đã cột xấc mái tóc trong chiếc gương to khổ treo trên tường đối diện viới giường ngủ.

Tự hài lòng với mình, cô đẩy cửa định bước xuống nhà, nhưng đứng từ trên nhìn xuống, cô thấy Đức đang cụng ly với bạn bè trong phòng khách.

Cô mỉm cười lắc đầu và bước thẳng đến phòng bàThái Vân nằm đối diện với phòng làm việc của Đức.

Cốc… cốc…

- Vào đi - Giọng bà Thái Vân vọng ra.

- Mẹ! - Ly thò đầu vào - Con vào được không?

Bà cười hiền:

- Sao lại không? - Bà ngồi dậy kê gối dựa vào lưng - Lại đây với mẹ.

Ly leo lên giường ngồi sát vào bà, giọng ân cần:

- Mẹ! Mẹ không khoẻ hả? Để con xoa bóp cho.

- Được không đấy!

Ly cười:

- Mẹ quên con là bác sĩ thẩm mỹ à?

Bà Thái Vân phì cười trước vẻ trẻ con của con dâu.

Sau khi để cho Ly xoa bóp, bà thấy thư thái hơn.

Cầm tay cô, bà nói:

- Mẹ già rồi. Các con hãy cố sống hạnh phúc nha con. Thằng Đức tuy lớn nhưng vẫn còn trẻ con lắm. Vợ chồng cố mà hoà thuận với nhau.

Ly xúc động:

- Dạ, con biết. Mẹ đừng lo quá.

Bà Thái Vân đặt một chiếc hộp gỗ vào tay cô:

- Đây là quà mẹ tặng con dâu.

- Ôi, mẹ ơi!- Ly vội trả lại bà - Mẹ đã cho con rồi.

Bà Thái Vân nghiêm mặt:

- Mẹ cho không lấy mẹ giận đấy. Thôi, cầm lấy rồi về phòng nghỉ ngơi đi con.

Ly từ chối thế nào, bà Thái Vân vẫn ép cô lấy. Bà đẩy cô ra khỏi phòng rồi tắt đèn.

Cô đành lủi thủi trở về phòng.

Vừa đẩy cửa bước vào, Ly đã kêu lên:

- Chúa ơi! Chồng tôi!

Đức nằm dài trên giường. Một chân gác trên giường, một chân nằm chơi vơi dưới sàn nhà.

- Trời! - Ly ngồi phịch xuống chiếc ghế trang điểm - Uống cho lắm vào rồi cho chó ăn chè.

Đức uống say bí tỉ nên không còn biết gì cả. Vừa vào đến phòng, anh đã ói đầy sàn nhà.

Ly nhìn mà mắt rưng rưng. Đúng là đồ dã man. Khỏi nói cô cũng biết Đức cố tình chơi khăm cô về tội dám hành hạ anh.

Được thôi. Hãy đợi đấy!

Ly bước vào trong. Một lúc sau trở ra thì cô đã gọn gàng trong chiếc quần sọc và áo dây ngắn ngủn. Chỉ có như vầy mới lau chùi nổi cái sàn nhà. Chẳng lẽ mình gọi chị bếp thì mất mặt quá. Mặc kệ, sáng mai sẽ biết tay.

Cô dọn dẹp xong thì đã hơn một giờ sáng.

Chẳng biết mùa đông là như thế nào, nhưng quả thật cái gió buổi sáng làm cho người ta khó chịu.

Ly nằm co trên giường. Cả ngày phải cười nói đi đứng cùng với thức khuya đã làm cho Ly mệt mỏi. Cô nằm chèo queo trên giường ngủ mê man.

Trong cơn mơ, Ly thấy có một vật gì đó nằng nặng đặt trên trán cô rồi vật đó lại di chuyển xuống ngực cô. Một lúc sau, nó yên vị trên bụng cô.

Và bây giờ nó kéo cô đi một đoạn. Ly thấy bờ lưng của mình ấm áp lên. Chiếc gối cô nằm khác với chiếc gối mọi ngày. Êm ái hơn.

Ly trở mình, cô xoay người qua. Có một làn hơi ấm toả vào mặt cô. Cố gắng lắm, Ly mới nhấc chân gác lên gối ôm. Nhưng lạ thật. Chiếc gối ôm của cô hôm nay khác thường ngày. Mọi khi cô ôm nó nhưng hình như hôm nay nó “ôm” cô.

Ly mở choàng mắt:

- A! Bớ người ta…

Bịch!

Sau một cú đạp như trời giáng của Ly, Đức nằm nửa người xuống sàn nhà. Anh chống tay xoa vào lưng đứng dậy nhăn nhó:

- Em định chơi trò “Bạo hành trong gia đình” hả? Tự dưng lại đạp người ta.

Ly giấu nhanh nụ cười, cô vén tóc cho gọn nghiêm mặt:

- Ai bảo anh làm em giật mình. Tại lạ chỗ, với lại đêm qua em thức khuya không được ngủ “tỉnh”.

Đức nhìn vẻ mặt tỉnh bơ của vợ mà cố nuốt cực tức xuống bụng. Anh thừa hiểu nếu làm lớn chuyện thì bà Thái Vân sẽ đổ hết lỗi cho anh mà không cần biết lý do.

Ly bước xuống giường đi thẳng vào phòng tắm.

Một lúc sau,cô trở ra thì đã tươm tất trong chiếc quần jean và áo sơ mi.

Cô ngạc nhiên:

- Sao anh không dọn chăn màn?

Đức chỉ tay vào mặt:

- Anh dọn?

- Ê! Đêm qua em sợ anh bị cảm lạnh, nên để cái mền cho anh đắp. Bây giờ anh bắt em thu dọn à!

Lý luận sắc bén của Ly làm cho Đức đuối lý. Anh ngậm bồ hòn dọn dẹp tác phẩm của mình.

Ly nhìn dáng điệu của Đức mà không nhịn được cười. Cô bước đến cạnh anh.

- Anh dọn xong rồi xuống ăn sáng. Em xuống trước nha. À, mà anh nhớ phải rửa mặt, thay đồ trước khi ăn sáng đó. Em không muốn mọi người bảo em không biết “chăm sóc” chồng.

Nói xong, Ly vọt lẹ ra cửa. Đức chỉ biết nhìn theo tức tối:

- Cái này mà vợ hả?

Ly vừa vào phòng ăn thì đã thấy bà Thái Vân ngồi ăn sáng.

Cô bẽn lẽn:

- Mẹ! Con xin lỗi. Đúng ra…

- Thôi đi!- Bà cười hiền - Mẹ có nói gì đâu. Nào, lại đây ăn sáng với mẹ.

Ly ngoan ngoãn ngồi cạnh bà thưởng thức tô phở. Cô định nói với bà đợi Đức nhưng suy nghĩ lại, cô không thèm nói.

Đợi con dâu ăn xong, bà Thái Vân kéo cô ra cửa:

- Con ra đây. Mẹ cho xem cái này.

Ly vừa ra đến cửa đã kêu lên:

- Ôi, chiếc xe. Nó đẹp quá!

- Của con đấy! Mẹ định cho con chiếc Rolls Royce nhưng sực nhớ con chưa có bằng lái nên lại thôi. Vài ngày nữa, nói chồng con tập cho lái xe rồi nó mua cho.

- Mua cái gì hả mẹ? - Đức vươn vai bước xuống lầu - Xe ở nhà đầy trong garage rồi, mua cho ai vậy mẹ?

Ly quay lại nhìn anh, không ngờ chồng mình đẹp trai đến thế. Trong chiếc áo thun đan không tay ôm sát người và chiếc quần tay ống rộng tuy lỗi thời, nhưng nhìn anh rất “bụi”. Đầy hấp dẫn.

Bà Thái Vân bắt gặp ánh mắt say đắm của con dâu dành cho chồng. Bà cười.

Đức không để ý nên xen vào giữa, anh bước ra cửa. Anh lớn giọng.

- Trời ơi! Attila! Mẹ cưng con dâu dữ ta!

Bà Thái Vân nắm tay kéo mạnh Đức ra ngoài, dịu dàng hỏi Ly:

- Con có thích không? Từ nay nó là của con đấy. Muốn đi đâu cứ lấy mà đi.

Đức chống tay lên đùi ngồi ở bậc tam cấp nhìn gương mặt nhăn nhó của Ly. Anh biết đêm qua, bà đã cho cô quà, nên sáng nay cô không thể nhận chiếc xe này.

Đức trêu cô:

- Mẹ - Vợ con đi “taxi” không hà. Cô ấy đâu biết chạy mấy loại xe này.

- Ai nói em không biết chứ!

Bà Thái Vân cùng Đức nhìn nhau rồi bật cười khi thấy Ly bị… dụ.

Bà áp hai tay vào má cô:

- Biết chạy thì nhận đi. Hai đứa ở nhà mẹ đi công việc nha.

- Mẹ đến viện dưỡng lão hả mẹ? - Ly hỏi dịu dàng - Để con đưa mẹ đi.

Bà Thái Vân nhìn xuyên qua vai Ly, thấy cái đầu Đức lúc lắc, bà cười:

- Thôi,con ở nhà đi. Mẹ đến đó để báo tin mừng cho mọi người. Chắc họ sẽ ngạc nghiên lắm khi con dâu cưng của mẹ chính là vị bác sĩ khả mến của họ.

Ly mở cửa chiếc Toyota khi anh tài xế vừa đánh xe tới.

- Mẹ lên xe đi. Trưa nay mẹ về nhà ăn cơm, con sẽ nấu cơm chờ mẹ.

Bà Thái Vân cười. Bà rất hài lòng khi thấy con dâu vừa xinh đẹp lại ngoan và tài giỏi.

Ly tiễn mẹ chồng xong, cô đi vào nhà. Lúc đi ngang qua chỗ Đức ngồi, cô không thèm nói một câu.

Thấy thế Đức lên tiếng:

- Cô Ly mà cũng biết làm bếp hả? - Anh đứng dậy, chống tay lên hông ngạo nghệ - Chồng thì không sao, nhưng mẹ chồng mà ăn cơm khét là không ổn đấy!

Ly lườm anh. Cô định cãi tiếp, nhưng Minh Trí và Bạch Liên bước đến, nên cô đành nhịn.

Bạch Liên cười hiền ôm tay Đức:

- Anh! Đêm qua ngủ ngon chứ?

Minh Trí đứng kế bên Ly trả lời:

- Em nhìn Diễm Ly nè! Tươi hơn mấy bông hoa ngoài vườn thì biết.

Thái Đức khẽ liếc Minh Trí khi thấy cự li giữa cô và anh quá gần. Anh không biết rằng Ly cũng thấy khó chịu về cử chỉ thân mật với Bạch Liên.

Bạch Liên vô tư:

- Chị Ly thấy chiếc xe thế nào? Hy vọng là chị thích. Em với anh Trí định làm quà cho hai người, rốt cuộc chỉ bõ công đem về đây. Bác gái không cho bọn em trả tiền.

- Hoá ra là thế - Ly lườm Đức.

- Em cảm ơn anh Trí. Chị cảm ơn Bạch Liên. Chỉ có hai người là chu đáo thế thôi. Chứ anh Đức nhà em còn phải lo cho các cô người mẫu - Cô cười để tập trung sự chú ý của mọi người, còn tay thì véo nhẹ vào hông Đức- Anh ấy không có thời gian lo cho vợ con.

Đức không thể kêu lên, anh trừng mắt nhìn cô rồi nhanh nhẹn “cười”với Trí:

- Hai người định đi đâu thế?

- Tao và Bạch Liên có chút việc ở công ty. Có thể là chiều mới về. Thôi đến giờ rồi, bọn tao đi đây.

Đức nhận nụ cười của Bạch Liên và cái háy mắt của Trí trước khi họ ra đi.

Ly thấy anh vẫn nhìn theo, cô giẫm vào chân anh.

Đức nhảy nhổm lên:

- Nè! Vừa thôi nha. Tưởng người ta là trâu à?

Ly khoanh tay, chớp chớp mắt trêu tức anh, giọng cô nghẹo ngào:

- Ấy! Anh đừng nói thế phải tội. Anh như vầy làm sao là trâu, anh là… dê.

- Em…

Ly le lưỡi, trêu anh, cô vội chạy lên lầu.

- Cậu Hai không nói đi đâu hả chị bếp?

- Dạ thưa mợ, cậu không nói - Chị bếp lấy thức ăn cho vào tủ lạnh - Cậu chỉ nói khi nào mợ đi chợ về thì nói mợ nấu cơm, trưa cậu về.

Ly cố nén giận:

- Chị cứ để đấy em làm được rồi. Chị có thể đi công chuyện giùm em được không?

- Dạ, mợ muốn tôi đi đâu?

- Chị đến địa chỉ em ghi tên trong phong thư này. Gặp sơ Maria giao cho sơ giúp em.

Ly đưa cho chị bếp tờ bạc một trăm ngàn.

Cô cười:

- Chị đón taxi đi. Hôm nay em ở nhà, không đi làm, chị đừng lo.

Chị bếp vừa đi thì điện thoại reo:

- Alô… Biệt thự Thái Vân đây.

- Dạ, cô Ly hả?

- Nga hả? - Ly ngạc nhiên - Chẳng phải tôi bảo hôm nay không đi làm mà.

- Dạ, nhưng mà có một vị khách đặc biệt tới cô ạ.

- Không có khách đặc biệt nào cả. Tỉ phú bây giờ tôi cũng không làm.

- Dạ, tỉ phú thật đó cô.

- Gì? Tỉ phú thiệt? - Ly ngồi xuống salon - Ai thế?

- Dạ, anh Thái Đức ạ?

- Thái Đức nào? Nghe quen thế? Ê, chồng mình mà!

- Dạ, ảnh đã tới đây nè cô.

- Lâu chưa?

Ly cố nén giận trong lòng.

- Anh ấy muốn gì thì làm đi.

- Bây giờ phải làm sao hả cô?

- Không. Mình không có ý kiến gì đâu.

- Dạ.

- Nè, Nga. Cậu nói với cậu Tun đưa anh ấy lên phòng đặc biệt. Cứ tính tiền như những người khác, không cần nể mặt tôi.

- Vậy cứ cắt tóc hả cô?

- Ừ, nhưng tôi nhờ cậu một chuyện nói với cậu Tun che tất cả kín lại khi làm việc.

- Chi vậy cô?

- Cứ nói thế, cậu ấy sẽ biết mình làm gì. Thôi, tôi bận lắm. Gặp lại sau. Mọi chuyện cứ nói “lệnh” tôi.

Ly lạnh lùng gác máy lên. Thật quá đáng. Để mình đi chợ một mình, tưởng ở nhà làm việc nào ngờ “dzông” đến mỹ viện. Phải mà! Nhân viên của mình toàn là mỹ nhân mà.

Được rồi! Chồng yêu quý ạ! Em sẽ cho anh biết mùi “dở khóc dở cười” là sao.

Ly lăng xăng như một rôbốt. Cô cố làm mọi việc thật nhanh.

Không đầy hai tiếng cô đã chuẩn bị xong bữa cơm trưa. Nói về tài nội trợ thì khỏi phải chê. Ngay từ nhỏ, bà Diệu Hương đã tập cho cô công việc bếp núc. Cộng với một tháng học nấu ăn vừa rồi, cô đã thành kiện tướng đầu bếp.

Công việc cuối cùng là dọn dẹp mớ bòng bong trên bàn.

Ly mỉm cười, tự hài lòng với mình. Cô vội chụp lấy đôi bao tay chạy nhanh ra cửa.

Hôm qua lúc làm lễ, cô đã quan sát thấy trong vườn cây có một loại thân leo rất lạ. Không ngờ hôm nay mình lại sử dụng nó.

Ly mở tủ lạnh lấy đĩa trái cây ra gọt. Cô vừa đặt đĩa trái cây xuống bàn ăn thì đã nghe tiếng xe cửa Đức.

Cô cười tủm tỉm. Mới đám cưới hôm qua, hôm nay đã đi hớt tóc. Muốn làm “sếp” nhân viên của mình, nên mấy tiệm khác không đi lại chui ngay vào mỹ viện của mình. Cho đáng, đáng đời!

Đức vừa xuống xe anh đã chạy ào vào nhà. Thoáng thấy Ly trong phòng ăn, anh đã lao vào như mũi tên nhào vô túm lấy cô.

- Nói! Ai cho phép cô hả? Cô thật quá quắt - Anh rít lên - Nói mau!

Đã dự đoán trước, nên Ly không hề nao núng.

Cô cố tỏ ra bình thản kêu lên:

- Ôi, đau quá! Buông em ra. Anh làm gì thế? Em đau lắm!

- Buông nó ra! Con làm gì thế? - Giọng bà Thái Vân đầy quyền uy.

Dù giận mấy, Đức cũng đành buông cô ra. Ly chạy đến bên bà:

- Mẹ! - Cô rơm rớm nước mắt - Anh ấy bỏ con ở nhà một mình, đi đâu sáng giờ, bây giờ về lại mắng con.

- Được rồi, mẹ mới về nên cũng hiểu phần nào - Bà ấn cô ngồi xuống ghế - Con ngồi đây, để mẹ…

Bà bước đến đứng trước mặt Đức, giọng nghiêm nghị:

- Cũng may mẹ nghe con Liên gởi thằng Tí vào trường bán trú. Nếu không chắc nó giống con cái tật đánh vợ.

- Con…

- Im lặng. Con định chối hả? - Bà Thái Vân giận lên - Mà con bị sao thế? Ở trong nhà lại đội nón là thế nào?

Nghe câu nói của bà, Ly bật cười. Cũng may là cô lấy tay bụm miệng kịp, nếu không thì gay. Chỉ có Đức biết chuyện gì xảy ra trong đầu cô. Anh tức anh ách, nhưng vì có bà Thái Vân ở đây nên ngậm bồ hòn.

Anh sờ lên chiếc nón màu vàng xinh đẹp của mình.

- Tại con thấy nó đẹp nên mua về… tặng vợ.

- Thế à? - Bà Thái Vân kêu lên khi Ly vừa giựt chiếc nón xuống.

Bà bụm miệng:

-Cái… cái… đầu trọc...

Ly vội đỡ bà:

- Mẹ! Mẹ không sao chứ?

………

- Mẹ! Mẹ khoẻ chưa? Lúc nãy mẹ ngất, con lo quá.

Bà Thái Vân thở ra nặng nề, thức ăn đầy bàn mà bà chẳng muốn ăn chút nào cả.

Ly gắp thức ăn cho vào chén bà:

- Mẹ! Đây là sườn xào chua ngọt. Mẹ ăn đi. Đừng buồn nữa mẹ.

Cô khẽ liếc sang Đức. Cô biết Đức rất tức giận khi cô chơi trò “mèo khóc chuột” với anh.

Cô nói ngọt như ru:

- Thật ra anh Đức con làm gì cũng có nguyên nhân cả. Vài ngày nữa ảnh cho trình diễn mẫu mới,công việc bận rộn, nên ảnh mới “cạo trọc” cho gọn.

Cô cười cười nhìn anh:

- Con còn nghe anh Trí bảo là nếu được, anh Đức sẽ làm người mẫu luôn. Chắc vậy nên anh ấy mới hy sinh mái tóc của mình cho hợp.

Bà Thái Vân nghe cô nói có lý, nên hỏi lại:

- Có thật vậy không Đức?

Đức lườm Ly, anh cộc lốc:

- Dạ phải.

Ly lúng liếng đôi mắt:

- Mẹ à! Nói đi phải nói lại nha. Mẹ nhìn kỹ anh Đức xem. Hình như kiểu tóc Ronaldo này hợp với ảnh hơn kiểu kia nữa.

Bà Thái Vân tưởng thật:

- Vậy à?

- Vâng - Ly cười - Mẹ xem bây giờ mốt là kiểu này đấy mẹ. Beckham cũng để kiểu này.

Bà Thái Vân kí đầu cô:

- Con nhỏ này! Chưa chi đã bênh chồng. Mẹ cũng chỉ sợ con buồn nên mới la nó. Chứ tóc tai của nó mẹ cũng chả thèm quan tâm. Thôi mẹ con mình ăn cơm đi.

Đức cố gắng lắm mới ăn xong bữa cơm. Vừa buông đũa, anh đã lên phòng nằm dài gặm nhấm nỗi buồn. Đợi Ly rửa chén xong, cô lên đây anh sẽ “xử” cô.

Anh kéo gối ôm gác chân lên. Xoay xoay xâu chìa khoá trong tay anh cười thầm. Chắc đây là món quà đêm qua mẹ cho cô nhóc đó.

Đức trở mình qua, anh thấy dưới gối có cái gì rất cứng. Lật lên xem anh mới thấy chiếc kẹp anh đã tặng cho vợ.

Anh cười một mình. Coi vậy mà cũng có nghĩa tình. Chắc đêm qua giận mình dữ lắm.

Cốc… cốc…

Đức nhìn ra cửa thì thấy Ly bước vào. Cô tự nhiên leo lên giường ngồi trước mặt anh. Đặt chiếc khay có hai ly cam và một đĩa trái cây đủ loại xuống giường.

Cô dịu dàng:

- Anh ăn trái cây hay uống cam đi. Lúc nãy em thấy anh ăn rất ít.

- Không liên quan em - Đức quay mặt chỗ khác - Có chết cũng không cần quan tâm.

Ly che miệng cười. Giận mà còn “anh em” ngọt xớt.

Cô vẫn ngọt ngào:

- Tuỳ anh thôi. Thật ra đây cũng không phải ý của em… Là chủ ý của mẹ. Mẹ bảo em mang lên cho anh.

Đức vội kêu lên khi thấy cô bước xuống giường:

- Đợi đã. Em nói mẹ bảo em đem lên?

Ly mìm môi gật đầu.

Đức cầm ly cam lên nhìn cô e ngại:

- Em không học các nhân vật trong phim, bày trò bỏ này nọ vào ly cam này chứ?

- Em đâu phải là con nít - Ly giằng ly cam của anh của anh uống một hơi - Em mà ra tay là chuyện lớn, mấy chuyện nhỏ đó em không bao giờ làm - Cô khích anh.

Đức cầm ly cam còn lại uống cạn. Anh lườm cô:

- Chuyện đó anh biết rồi. Không cần quảng cáo. Anh trở lại giường ôm gối nằm dài - Cái đầu anh là bằng chứng.

Ly biết mình có lỗi. Cô đã quá đáng trong việc này, nên cố im lặng “nhịn” anh. Cô chắp hai tay sau lưng nhẹ nhàng đến giường ngồi xuống cạnh anh.

Cô đặt tay lên vai anh:

- Anh! Em… em xin lỗi. Em biết mình quá quắt.

Đức vẫn im lặng. Anh lạnh lùng ôm gối mặc cho cô lay vai anh.

Ly nói nhát gừng:

- Em biết khó mà anh bỏ lỗi cho em. Nhưng cái gì cũng tại anh hết.

Đức cố nhịn cười. Ai đời vào đây nhận lỗi mà nói một hồi lại buộc tội cho anh.

Thấy anh nằm im, không trả lời, Ly giận quá nói một hơi:

- Nếu anh không để em đi chợ một mình thì em đau có cáu lên. Nếu anh không đến mỹ viện thì em đâu có giận. Tại sao trước đó anh không lo. Đám cưới hôm qua, hôm nay chú rể cắt tóc, thử hỏi mọi người ở mỹ viện nghĩ sao về em? Em cũng có tự ái chứ.

Đức ngóc đầu dậy:

- Nè, không ai mượn vào đây “hót” nha.

- Anh nói em là chim?

- Không đúng sao? - Đức ngồi dậy - Sĩ diện, tự ái của em bằng cột đình chứ gì?

Ly cụp mắt xuống:

- Em biết mình có lỗi. Nhưng em phải làm gì để được anh tha thứ.

- Thật chứ?

Ly thật thà:

- Vâng. Em thật lòng.

Được rồi - Đức đặt chiếc gối lên đầu Ly - Một tiếng. Em cứ ngồi yên ở tư thế này trong một vòng một tiếng. Sau đó sẽ huề.

- Nè!- Ly kêu lên - Anh làm thế là hơi quá đáng đó.

Đức ngã người xuống giường lạnh lùng nhìn cô,anh nói:

- Tuỳ em. Nhưng nếu em vịn hay để gối rớt xuống thì mọi chuyện không cứu vãn được đâu đấy.

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị và giọng nói cương quyết của Đức, cô biết anh không đùa. Ly đành làm diễn viên xiếc bất đắc dĩ.

Ngồi được vài phút, Ly cảm thấy cổ mình mỏi nhừ ra. Cô cố nhướng mày nhìn lên đồng hồ treo tường.

Trời mới có mười phút sao?

Ly chau mày khổ sở:

- Anh à! Hôm nay mười phút thôi cho em “thiếu” ngày mai đội tiếp.

Nghe giọng trẻ con của cô, Đức bật cười. Thật ra anh chỉ giận khi cô dám chơi khăm mình chứ lúc ở mỹ viện anh đã nhìn kỹ và thấy mình cũng rất đẹp trai. Hình như còn ấn tượng hơn xưa.

Anh vội chụp tay cô kéo ấp lên người mình.

Vì quá bất ngờ, Ly không kịp phản ứng gì. Cô đành ngã nhào vào anh.

Đức kề sát mặt Ly, anh nghe rõ nhịp tim cô đang đập loạn xạ.Có lẽ cô bé sợ. Đức cười. Anh nhìn cô đắm đuối rồi đặt môi mình vào môi cô một nụ hôn dịu dàng. Ly cũng đáp trả lại anh, cô đan tay ôm cổ anh.

Họ đang hạnh phúc thì có tiếng gõ cửa. Anh luyến tiếc rời môi cô.

Đức cười cười:

- Đấy là “trả lãi”. Em còn thiếu bao nhiêu, mỗi ngày lời vốn phải trả đủ cho anh.

Anh yêu thương cụng trán mình vào trán cô rồi vớ lấy chiếc nón kết trắng treo trên tường đội lên đầu.

Anh mở cửa:

- Có chuyện gì hả Trí? Mày về lúc nào vậy?

Minh Trí bất ngờ trước “hình tượng” mới.Anh sững sờ mấy giây rồi mới lên tiếng được.

Anh lắp bắp:

- Tao… tao có… chuyện cần bàn. Mình… qua phòng làm việc đi.

- Ừ, mày đi trước, tao qua liền.

Đức quay mặt nhìn Ly ngồi trên giường. Anh nheo mắt với cô rồi khép cửa lại đi về phòng làm việc.

Ly hốt hoảng gọi lại:

- Nè! Trời ơi! Cái đó không đội được - Cô khổ sở ôm mặt. Lần này chắc “Bà nội cũng đội chuối khô” rồi!

Thái Đức vừa đẩy cửa phòng vào thì Minh Trí đã cười nghiêng ngã. Anh lật nón Đức lên rồi lại cười chảy nước mắt.

Cố lắm anh mới lên tiếng:

- Mày… mày làm gì mà dữ vậy? Hôm qua mới đám cưới hôm nay đã “xuống tóc”. Tình hình căng dữ à!

Đức mắng bạn:

- Thằng quỷ sống! Tao tức muốn chết. Mày còn ở đó chọc quê tao.

Minh Trí làm bộ tỏ ra nghiêm chỉnh:

- Không! Tao thật sự muốn biết. Mày nói đi!

Đức biết nếu không nói sẽ không yên với Minh Trí, nên đành khai báo.

Vừa nghe xong, anh đã cười gập cả người.

- Mày đúng là có phước. Có cô vợ đáo để như vậy. Xem ra con Ly nó định “thái” cho mày “đứt” luôn rồi.

Đức kênh mặt:

- Mày vừa thôi. Còn cười trên sự đau khổ của tao. Có chuyện gì thì nói mau đi.

Minh Trí cười cười, anh định chọc bạn tiếp, nhưng thấy gương mặt quá căng thẳng của Đức. Nên thôi.

Anh nghiêm chỉnh:

- Tao muốn mày nghe cuộn băng này.

Anh mở máy:

- Ông hãy nói đi - Giọng Bạch Vân thản nhiên - Thật ra ông muốn gì mà hẹn tôi đến đây?

Lão Xưởng Cơ ranh ma đặt xấp hình xuống bàn:

- Tôi muốn em xem ấy này.

Bạch Vân xem xong liền cười khan:

- Ông tưởng tôi là ai vậy?

Nhả khói, lão Xưởng Cơ ngọt giọng:

- Em là một siêu người mẫu.

Bạch Vân cười khẩy:

- Vậy ông nghĩ tôi sẽ tin những tấm ảnh này là thật ư? Con nít ba tuổi cũng nhận ra đây là ảnh ghép.

- Ha ha! Đúng thật là chị em nên có khác.

Lão rít một hơi thuốc:

- Nhưng Bạch Vân à! Em nghĩ sao nếu ngày mai trên mạng internet sẽ có những tấm ảnh khoả thân của Bạch Liên siêu người mẫu nổi tiếng khắp Châu Á?

- Ông… - Bạch Vân giận dữ - Ông là đồ đê tiện!

- Em biết mà! - Lão cười nham nhở - Em quá thông minh để biết điều đó.

Bạch Vân ngẩng cao mặt:

- Ông đừng vọng tưởng. Tôi không bao giờ chấp nhận.

Cô đứng dậy cầm túi xách:

- Chào ông.

- Thôi nào - Lão Xưởng Cơ cười hùng hục.

- Em tưởng tôi sẽ bỏ qua để em về dễ dàng vậy à? Chìa khoá đây nè cưng.

- Ông… ông là đồ khốn nạn! - Bạch Vân hốt hoảng khi thấy lão già hói Xưởng Cơ cởi áo vest ra - Dù chết tôi cũng không để ông làm nhục tôi.

- Ha ha! Tuỳ em. Nếu em chết thì tôi sẽ cho cô em gái cưng Bạch Liên tàn đời trước khi tốt nghiệp trường thiết kế thời trang.

Minh Trí tắt máy,giọng anh ưu cảm:

- Đó là sự thật. Phải vất vả lắm Bạch Liên mới thâu được nhân lúc hắn say rượu. Cô ấy đã chuốc rượu và dụ hắn nói ra.

Đức gục mặt vào tay, anh xúc động:

- Vậy tại sao Bạch Liên lại làm việc cho hắn?

- Sau khi Bạch Vân qua đời, hắn đã đưa cho Bạch Liên một tấm hình và uy hiếp cô ấy.

Đức hấp tấp:

- Hình của Bạch Vân?

- Ừ.

- Trời ơi! Vậy là Bạch Liên lại mắc bẫy của gã.

- Không - Minh Trí lắc đầu - Lần này là thật. Hình của hắn là Bạch Vân.

- Thật khốn nạn! - Đức đấm tay xuống bàn.

Cả Minh Trí và anh đều chìm trong sự tức giận, nên không chú ý đến bên ngoài có tiếng bước chân.

Diễm Ly đang bưng nước đến, cô định xoay nắm cửa thì tiếng Đức vọng ra làm cô dừng lại:

- Vậy là tao đã trách lầm Bạch Liên. Hoá ra từ bấy lâu nay, cô ấy đã âm thầm chịu đựng. Tao là thằng đốn mạt. Nỡ nhẫn tâm cấm cô ấy không được gặp cu Tí.

Minh Trí ôm vai bạn an ủi:

- Bạch Liên hiểu mày, không trách mày đâu. Tình cảm của cô ấy vẫn như xưa. Mày vẫn là thần tượng của cô bé.

Đức cầm tay Trí mừng rỡ:

- Có thật không Trí, nếu cô ấy không tha lỗi cho tao thì trọn đời tao không yên. Trước lúc Bạch Vân mất, tao đã hứa sẽ chăm sóc cho cô ấy, vậy mà…

- Mày đừng tự trách mình. Do hiểu lầm thôi. Hiện giờ cô ấy đang ở công ty Xướng Liên.

- Mày điên á?

Đức lo lắng.

- Rõ biết hang hùm còn đưa cô ấy đến.

- Đừng lo quá! Mày muốn cứu cô ấy thì đồng ý đưa cho hắn các mẫu của đợt trình diễn này.

Đức sững sờ nhìn Minh Trí:

- Mày khùng hả Trí? Nếu làm vậy, chẳng khác nào mày đem công ty dâng cho hắn.

Minh Trí cười:

- Tất cả các mẫu đó tao đã đăng ký bản quyền. Có luật sư chứng kiến mày còn lo gì?

Đức như hiểu ra mọi chuyện, anh vỗ vào vai bạn:

- Mày đúng là thằng cáo già!

Trí vỗ vào đầu Đức:

- Bạch Liên sẽ cho trình diễn cùng ngày với mày. Lúc đó sẽ có trò hay, nhưng mày phải diễn kịch thật tốt đó.

Đức thấy cái đầu “trọc” của mình hơi khó chịu. Nó bắt đầu ngứa.

Anh gãi gãi:

- Mày cứ đến công ty lấy mẫu. Tao tin mày.

- Ừ,vậy tao đi.

Minh Trí đi rồi, Đức mới thấy cái đầu mình không ổn. Nó như bị kiến cắn. Một cảm giác châm chích, ngứa ngáy rất khó chịu.

Anh lấy tay chà mạnh lên đầu, thậm chí đỏ cả da mà vẫn không bớt, thậm chí còn nặng hơn.

Đức vội lật chiếc nón ra xem. Trên nón có những sợi lông màu nâu rất nhỏ. Đức đưa lên nhìn cho kỹ.

Mắt mèo. Tệ thật!

- Diễm Ly!

Đức tông cửa phòng:

- Cô ra đây!

Ly đang ngồi bó gối trên cửa sổ. Cô ta nghe những lời Đức nói lúc nãy, trái tim Ly như tan nát.

Một sai lầm không thể tha thứ. Cô đã vội vàng không chịu tìm hiểu trước khi kết hôn.

Một giọt nước mắt nào rơi trên má cô.

Đức vừa vào phòng liền túm lấy cô như lúc sáng.

- Cô… cô thật quá quắt. Bày hết trò này đến trò khác. Dám trét mắt mèo vào cái nón bẫy tôi. Cô đúng là con nhím đầy gai nhọn.

Đức quắc mắt nhìn cô rồi chạy xuống nhà bật bếp ga lên hơ cái đầu mình.

Một lúc sau sức nóng của lửa đã giảm bớt sự ngứa ngáy khó chịu.

Đức thở hắt ra nhẹ nhõm.

Anh mở tủ lạnh tu một hơi nước. Nước mắt đã làm dịu cơn giận của anh.

Được rồi. Hãy đợi đấy! Không ngờ trò chơi phổ thông của anh đã bị Ly áp dụng.

Cũng may là mẹ anh đã ngủ trưa. Nếu bà thức thì không biết chuyện gì xảy ra.

Đức đi rồi, mà Ly vẫn chôn chân tại chỗ. Cô đau lòng vì cảm giác bị lừa dối.

Thì ra Bạch Liên chính là mẹ của Tí. Vì vậy nên cô mới gởi cu Tí vào trường không cho Ly gần cậu bé.

Ly uống một hơi cạn chai nước suối.

Sau một ngày vất vả với công việc, cô mệt nhoài nên chỉ muốn ngủ.

Ly mới ngã người ra giường thì Nga bước vào phòng.

- Cô Ly! Anh Đức gọi.

- Cảm ơn cô.

Ly đến nhấc điện thoại phòng mình lên.

Không đến đón người ta còn bày đặt gọi điện.

- Alô.Em đây.

- …

- Ủa anh Trí hả? Vậy mà…

- …

- Thế à? Tại em dặn họ không được làm phiền em. Nhưng có chuyện gì không mà anh gọi điện giờ này?

- …

- Em biết. Anh Đức có nói, nhưng em bận quá, nên không đến được.

- …

- Anh Đức đâu anh?

- …

- Em rất bình tĩnh. Có chuyện gì mà anh làm ra vẻ quan trọng quá vậy?

- …

- Anh nói sao? Anh Đức em đang cấp cứu.

Ly nghe bủn rũn cả tay chân, cô đánh rơi ống nghe dưới đất.

Đồng hồ vừa chỉ mười một giờ ba mươi.

Khi Ly đến bệnh viện thì đã hơn mười hai giờ khuya.

Ly đảo mắt nhìn xung quanh tìm Minh Trí. Cô trách mình sau không có đôi cánh để bay thật nhanh đến bên anh. Trái tim cô như thắt lại mỗi khi nghĩ đến Đức.

Anh Đức! Anh hãy cố lên, anh còn rất nhiều chuyện phải làm. Em còn nhiều chuyện chưa nói với anh. Đừng bỏ em nha anh.

- Ly! – Minh Trí vội kêu khi thấy cô - Mọi người ở đây.

Minh Trí như vị cứu tinh của cô. Ly vừa thấy anh, cô không kiềm được xúc động

Cô khóc nức nở:

- Anh! Anh ơi! Anh Đức em sao rồi? Tại sao lại như vậy? Tối nay là đêm hạnh phúc của anh ấy mà.

Minh Trí ôm cô vỗ về:

- Ly! Em bình tĩnh đi. Hiện giờ bác sĩ đang đưa nó vào phòng cấp cứu để gấp viên đạn ra. Mọi chuyện anh sẽ kể cho em nghe sau.

- Đạn? - Ly trố mắt nhìn Minh Trí - Viên đạn nào? Sao lại…

- Em bình tĩnh đi - Minh Trí lay mạnh vai cô - Mẹ em đã ngất vì quá xúc động. Bạch Liên đang chăm sóc cho bà trong phòng hồi sức. Em phải cứng rắn lên để làm chỗ dựa cho bà chứ. Em mà như vầy, ai lo đây?

- Em không biết - Ly hét lên - Em không quan tâm. Em chỉ muốn anh Đức, cho em gặp anh ấy đi.

Ly quỳ sụp xuống đất, cô đã bị sụp đổ hoàn toàn.

Minh Trí dìu cô lại băng đá, anh lau nước mắt cho cô.

Giọng anh dịu dàng:

- Ly này! Chúng ta có thời gian để ngồi đây khóc lóc nhưng thằng Đức thì không. Cô Út đang chuẩn bị thủ tục để mổ. Cô ấy yêu cầu chúng ta trợ giúp. Anh đã đồng ý rồi.

Ly nói trong nước mắt:

- Em không làm được. Em đâu phải chuyên ngành, mà có đi nữa, anh nghĩ em còn tỉnh táo để làm hay sao?

- Nghe anh! - Trí áp tay nâng mặt cô - Ngoài vết thương ở tim, nó còn một số chỗ khác. Em là bác sĩ giải phẫu thẩm mỹ em sẽ xử lí tốt - Minh Trí cố pha trò - Nếu em để lại “sẹo” thằng Đức sẽ trách em lắm đấy.

- Nhưng em…

- Đừng phân vân nữa - Minh Trí cười - Nó cần em trong phòng mổ. Em nên nhớ ngoài bổn phận làm vợ, em con là một bác sĩ. Chẳng phải em đang học việc với út Hương ư?

Ly mím môi cười, đôi mắt cô ráo hoảnh:

- Em sẽ làm được.

- Ừ, bây giờ em lên phòng gặp út Hương. Anh dặn Bạch Liên một số việc rồi lên sau.

o 0 o

Ly nghe có tiếng của ai đó gọi mình nhưng cô không tài nào mở mắt ra được.

Mắt cô nặng như chì. Ly cố gắng mấy cũng không hé mở được. Có bàn tay nho nhỏ nào đó cầm tay cô lay mạnh.

Hình như ông mặt trời cũng động lòng nên chiếu những tia nắng chói chang vào mắt cô.

Ly cảm thấy khó chịu, cô cựa mình.

Cu Tí thấy thế kêu lên mừng rỡ:

- Má! Má tỉnh rồi má ơi.

Ly cố nhướng mắt lên nhìn cu Tí. Thằng nhóc đang ngồi bên cạnh cô.

Ly cười:

- Sao con ở đây, không đi học à?

- Không đi học, con đi buổi sáng - Cậu bé cười - Bây giờ là bốn giờ chiều rồi.

- Thế à? - Ly cố gắng ngồi dậy.

- Má ngủ lâu rồi hả Tí?

- Má đã ngủ gần ba ngày rồi.

- Thế ư?

Vừa lúc Minh Trí bước vào:

- Sao? Em khoẻ chưa?

Ly vuốt lại tóc:

- Em không sao. Em muốn đi thăm anh Đức. Em muốn vào bệnh viện.

Minh Trí cười:

- Còn đòi vào đó làm gì? Anh đã đưa Thái Đức về nhà rồi.

- Để em đi thăm anh ấy - Ly vừa nói vừa ngồi dậy cô đã thấy chóng mặt. Minh Trí vội đỡ cô.

Anh lo lắng:

- Em đừng bướng nữa. Nó không còn nguy hiểm đến tính mạng. Em vì chăm sóc nó mà kiệt sức đến ngất xỉu. Em phải chú ý đến sức khoẻ của mình. Còn bác Thái Vân nữa. Em còn phải lo cho mẹ và con trai nữa.

- Minh Trí nói phải đó con. Mới hơn hai tuần tuổi mà con xanh quá!

Bà Thái Vân bước vào ôm cô vào lòng.

- Nghe mẹ! Nếu chồng con mà tỉnh lại thấy con như vầy, nó cũng không yên tâm rồi trách mẹ cho xem.

Minh Trí thấy Ly im lặng nên nói tiếp:

- Tình trạng thằng Đức không biết bao giờ mới tỉnh. Em phải kiên cường lên. Thôi anh phải đến công ty bây giờ. Bác Vân! Để con đưa bác về phòng nghỉ. Bác cũng mệt rồi.

Ly cố cười cho bà Vân vui:

- Anh Trí nói phải! Mẹ đi nghỉ đi. Con nghe lời mẹ. Con cũng nghĩ đây.

Bà Thái Vân và Minh Trí thấy Ly nhắm mắt tưởng cô ngủ, nên đi ra ngoài cùng cu Tí.

Nhưng hai người vừa đi khỏi thì Ly cũng ngồi dậy đi sang phòng Đức.

Minh Trí đã làm cho anh một phòng kín.

Từ ngoài nhìn vào, Ly thấy Bạch Liên đang lấy nước chậm môi cho anh.

Tuy Ly rất lo cho anh, nhưng cô vẫn thấy khó chịu trước cử chỉ thân mật đó.

Từ lúc lấy viên đạn ra, Ly đã túc trực bên anh không kể ngày đêm. Thế mà xa anh có mấy ngày vì kiệt sức, anh đã có người khác. Thật chua chát.

Ly quay mặt bước đi:

- Diễm Ly! Chị không được khoẻ sao còn ra ngoài?

Ly nghe cổ họng mình đắng ngắt khi quay lại nhìn Bạch Liên.

Cô nói vô hồn:

- Tôi khoẻ rồi. Cảm ơn cô.

Bạch Liên cầm tay Ly chân tình:

- Chắc chị rất lo cho ảnh. Em vừa vào thăm ảnh. Hiện tại anh ấy cũng khá rồi. Em nghĩ chỉ vài ngày nữa, ảnh sẽ tỉnh thôi.

Ly nhếch môi cười:

- Vậy thì tốt. Phiền cô chăm sóc “chồng” tôi.

Bạch Liên cười:

- Chồng chị làm sao em chăm sóc được. Thôi chị em mình ra vườn nói chuyện đi.

Bạch Liên và Ly cùng ngồi xuống băng đá dưới cây bàng rộng tàn.

Bạch Liên xoay một chiếc lá trong tay, cô nói:

- Em biết chị rất lo cho anh Đức. Vì vậy chị càng muốn biết nguyên nhân vì sao anh ấy lại bị bắn…

Ly cười gằn:

- Chuyện này chắc có liên quan đến Bạch Liên. Lúc ở bệnh viện tôi thấy chiếc đầm trắng của cô đầy máu.

- Phải! - Bạch Liên nhìn xa xăm - Em rất có lỗi trong tai nạn này. Anh ấy nhận viên đạn đó thay em.

Ly nghe cổ họng mình đắng ngắt. Đúng như mình suy đoán, Bạch Liên có mối quan hệ rất thân mật với anh ấy.

Ly vuốt lại tóc, cô lấy tự nhiên:

- Nhưng đêm đó mọi người ở buổi trình diễn thời trang của anh Đức mà.

- Tại chị không biết đấy. Bạch Liên cầm tay Ly - Em không có mặt ở đó. Lúc đó em ở công ty Xướng Liên. Tại đây đang có cuộc trình diễn cùng lúc với công ty anh Đức.

o 0 o

- Bạch Liên! Em thật tuyệt. Không ngờ em lại bẫy được thằng Trí, lấy được nửa mẫu thiết kế của thằng Đức. Gã Xướng Cơ phà thuốc trước mặt Bạch Liên - Em đúng là cao thủ.

Bạch Liên tựa đầu vào gã:

- Anh đó! Buổi trình diễn này chỉ có một phần là của công ty anh, còn lại bao nhiêu toàn là mẫu của em lấy bên Thái Đức. Vậy mà anh đứng tên anh thiết kế, còn em không được gì cả.

Lão Xướng Cơ cười khà khà:

- Em còn muốn gì nữa, anh đã chấp nhận yêu cầu của em rồi còn gì?

Bạch Liên hôn phớt lên cái đầu hói của lão:

- Anh ngồi đây. Em đi vệ sinh nha. Anh không được ngồi chung với cô người mẫu nào đâu đó.

Lão cười hô hố trước lời nói ghen tuông của Bạch Liên.

- Nhưng gần kết thúc rồi đó. Em nhớ về nhanh đấy.

Bạch Liên bước thật nhanh, cô cố len qua đám người đang cuồng nhiệt vỗ tay hoan hô các người mẫu, trong đám đông đó có cả phóng viên.

Giữa cảnh ồn ào sôi động của tiếng nhạc, Bạch Liên thấy có hai người thanh niên đeo kính râm đi ngược chiều với cô, họ tiến đến lão Xướng Cơ. - Xin lỗi. Ông là Xướng Cơ?

Lão Xướng Cơ ngạc nhiên, hắn vứt điếu thuốc xuống.

- Phải, các anh là ai? Tìm tôi có chuyện gì?

- Chúng tôi được lệnh bắt ông về tội ăn cắp kiểu mẫu của công ty Thái Đức. Mời ông theo chúng tôi về sở.

o 0 o

Bạch Liên gục mặt vào tay cô nghèn nghẹn nhìn chiếc lá trên tay:

- Lúc đó em tưởng mọi việc đã kết thúc. Không ngờ khi em đến buổi trình diễn của anh Đức thì chuyện khủng khiếp đã xảy ra. Không hiểu bằng cách nào lão Xướng Cơ đã có ở đó.

Ly hỏi thản nhiên:

- Vậy do Xướng Cơ gây ra à?

- Vâng - Bạch Liên bật khóc - Thật ra là viên đạn đó giành cho em, không ngờ khi hắn nổ súng, do ngồi sát bên em, anh Đức đã ngã người vào cứu em.

Ly chớp nhanh mắt để giảm bớt cảm giác cay xè đang đến.

- Chị Ly! Chỉ hãy cho phép em được chăm sóc anh Đức. Em rất có lỗi với anh ấy. Em đã gây cho anh ấy quá nhiều đau khổ rồi.

Ly rút tay về, cô cười khan:

- Có gì mà phép với tắc. Bạch Liên có quyền đó mà. Xét cho cùng đâu phải lỗi do cô. Tôi có biết đôi chút về lão Xưởng Cơ, nhưng không ngờ lão ấy lại đáng sợ đến thế.

Bạch Liên trấn an cô:

- Chị đừng lo, sau khi nổ súng vào anh Đức, hắn đã bị cảnh sát bắt. Em cũng đã cung cấp những thông tin về chuyện hắn trốn thuế. Em nghĩ hắn không thoát đâu.

Ly lạnh lùng đứng lên:

- Cảm ơn cô đã cho tôi biết những điều đó.

Cô bỏ vào nhà. Bây giờ trong lòng Ly đã thực sự sụp đổ hoàn toàn. Hành động của anh quá rõ. Có ai lại đem sinh mệnh của mình hy sinh như thế chứ? Ngoại trừ…

Ly nghe cổ họng mình nghèn nghẹn. Cô cố chớp mắt để giọt nước mắt đừng rơi ra.

Mình đã là người thứ ba, hãy can đảm nhìn nhận sự thật. Trong cuộc hôn nhân này, mình đã quá vội rồi.

Minh Trí nhìn Ly như người mất hồn đi vào nhà mà không hiểu chuyện gì xảy ra.

Anh đã về từ lâu, nhưng thấy hai người nói chuyện anh đã cố nấp ở cổng.

Anh đến băng đá ngồi cạnh Bạch Liên.

- Sao? Em đã nói với Diễm Ly rồi phải không?

Bạch Liên chùi nhanh nước mắt:

- Em đã nói như anh bảo. Em thấy mình thật nhẫn tâm. Trong lúc này mà mình lại…

- Được rồi. Anh hiểu em muốn nói gì - Anh cầm tay cô. Mọi chuyện anh đã lo xong hết rồi. Ngày mai em chính thức là giám đốc của công ty Xướng Liên. Anh cười cười.

- Chuyện kia anh cũng lo xong rồi.

Bạch Liên lo lắng:

- Nhưng anh Đức vẫn chưa tỉnh.

- Yên tâm - Anh vỗ nhẹ lên vai Liên - Út Hương và anh đã xem rất kỹ. Có lẽ khi ngã xuống, nó đã bị va chạm vào đầu, nên hôn mê. Nhưng không đầy một tháng nữa nó sẽ tỉnh lại.

- Thật hả anh? - Bạch Liên reo lên.

Minh Trí cười:

- Phụ nữ là trời. Ai dám gạt sao?

o 0 o

- Mẹ! Mẹ ăn sáng đi - Ly đặt tô cháo thịt bốc khói xuống bàn. Mẹ cố ăn, dạo này mẹ ốm quá.

Bà Thái Vân nhìn con dâu yêu thương:

- Con cứ lo cho người khác. Càng ngày con càng gầy và xanh. Mẹ làm sao mà ăn đây? Hay con cùng ngồi xuống ăn với mẹ đi.

Ly ngồi xuống cạnh bà. Cô nhớ lại buổi cơm đầu tiên khi về nhà chồng. Hôm đó cô thật quá đáng với Đức. Chắc có lẽ anh ấy giận mình nên mới trừng phạt mình đấy.

Ly lắc nhẹ đầu để xua đi ý nghĩ vừa đến.

Cô nhỏ nhẹ:

- Mẹ cố ăn cháo đi mẹ. Dạo này con thấy không khoẻ, nên không muốn ăn. Con uống ly nước cam này được rồi.

Bà Thái Vân không biết nói thế nào với cô. Thật tội nghiệp con bé, sao mà lận đận.

Bà Thái Vân ăn xong muỗng cháo liền hỏi:

- Minh Trí, Bạch Liên, còn thằng Tí nữa. Sau không ăn sáng?

Ly đáp nhỏ:

- Dạ, họ chuẩn bị đi làm. Để con đem cháo lên cho anh Đức rồi bảo cu Tí xuống ăn sáng với mẹ.

Ly vừa đẩy cửa phòng vào đã thấy cu Tí ngồi trên giường cầm tay cha.

Cô đặt bát cháo xuống bàn rồi xoa đầu cậu bé.

- Thái Lương ngoan. Bây giờ Lương xuống ăn sáng với bà nội. Trưa về má cho vào thăm cha.

Cậu bé gật đầu leo xuống giường:

- Con muốn cho cha ăn sáng rồi mới đi học.

Ly cười:

- Con biết tại sao hôm nay má không gọi bằng Tí mà gọi bằng Thái Lương không?

Cậu bé lắc đầu:

- Má gọi thế là để chứng tỏ con trai đã lớn. Mà người lớn thì…

- Thì phải nghe lời.

Cô xoa đầu cậu nhóc:

- Vậy thì ăn sáng đi.

Cậu nhóc nhăn nhó nhưng cũng làm theo lời cô.

Ly bưng bát cháo ngồi xuống giường cạnh anh.

Cô nhìn anh xanh sao mà nhói cả lòng.

- Anh! Ước gì em có thể thay thế anh nhận lấy nỗi đau này. Anh hãy tỉnh lại.

Ly quẹt nhanh nước mắt, cô gào lên:

- Tỉnh lại mà nghe em nói - Cô lớn tiếng - Tóc của anh đã dài ra một chút rồi kìa. Nếu anh cứ hôn mê như vậy em sẽ cho người cắt tiếp đấy.

Ly mắng anh mà nước mắt cô lưng tròng.

Ngày nào cũng vậy, cô ngồi bên anh nói chuyện cho anh nghe với hy vọng anh sẽ nhớ lại kỷ niệm và sẽ tỉnh lại. Nhưng lần nào cũng vô vọng.

Cô cười để tự an ủi mình:

- Anh tệ quá đi. Hết phạt em đội gối bây giờ còn đút anh ăn sáng nữa hả?

Cô đút muỗng nước cháo vào miệng anh nhưng Đức không hề có phản ứng gì. Nó đều chạy ra.

Lấy khăn chùi nước cháo chảy ra hai bên miệng anh, cô hốt hoảng:

- Ôi! Em hư quá không phải anh. Em xin lỗi anh.

Ly liền nâng chén cháo lên hớt một ngụm, mớm vào miệng Đức. Cứ như thế chén cháo từ từ vơi đi. Cô nhìn một chút còn lại trong chén:

- Đây là ngụm cuối cùng. Hoặc bây giờ, hoặc mãi mãi, anh hãy chọn đi. Ăn hết chén cháo này anh phải tỉnh lại cho em đó.

Ly nâng mặt Đức lên mớm cho anh ngụm cuối cùng. Trong lòng cô đầy vẻ thất vọng khi thấy bờ môi anh vẫn bất động, không hề có chút phản ứng gì.

Một cảm xúc nào đó dâng lên khi cô nhớ lại những nụ hôn của anh. Ly đột nhiên muốn hôn anh một cách mãnh liệt. Cô vòng tay ôm lấy cổ anh, bờ môi cô tìm lấy môi anh như sợ không còn cơ hội nữa. Đôi mắt Ly khép lại như Đức hôn cô dạo nào.

Bất giác hàng mi cong của cô mở ra. Đôi mắt Ly như có ánh lửa khi có một vòng tay nào đó dành cho cô.

Ly ngẩng mặt lên, Cô không nói lên lời, đôi mắt cô hấp háy:

- Anh… anh... tỉnh rồi. Em không mơ chứ!

Thái Đức chớp mắt mỉm cười, anh cố nhấc tay chậm nước mắt cho cô.

- Em không mơ. Anh tỉnh rồi.

Ly cầm tay anh áp vào má cô, giọng cô khấp khỏi:

- Anh! Em biết mà! Em biết anh sẽ tỉnh, sẽ nghe em nói mà.

Anh đùa:

- Trong cơn mê, anh nghe có người đòi “cắt tóc” anh. Anh sợ quá nên phải tỉnh thôi.

Ly chống tay vào gối rồi dựa đầu lên, cô nói nhỏ vào tai anh:

- Em mà biết cách “cho ăn” kiểu này hiệu nghiệm như vầy thì em đã làm lâu rồi.

Đức cười, véo vào mũi cô:

- Em đúng là bác sĩ tài ba.

Anh chống tay xuống giường:

- Đỡ anh dậy nào? Nằm lâu quá thấy ê cả người.

Ly lo lắng ngăn anh lại:

- Không được. Vết thương của anh chưa khỏi. Không được cử động nhiều.

Thái Đức đành bất lực trước mệnh lệnh và đôi mắt oai nghiêm của Ly.

Anh hỏi cô;

- Bạch Liên không sao chứ em? Mọi người đâu sao không ai ở đây vậy?

Cô cụp mắt. Mới tỉnh lại mà đã lo hỏi Bạch Liên. Cô buồn buồn:

- Mọi người lo cho anh lắm. Để em đi báo tin cho mọi người mừng.

- Không cần tìm - Minh Trí đẩy cửa vào - Bác Thái Vân đòi vào nãy giờ nè.

Mọi người mừng vui ùa vào.

Ly ngạc nhiên:

- Cô chưa thông báo sao mọi người lại biết.

Cu Tí la lên:

- Con đứng bên ngoài thấy ba với má… Hi hi… nên con chạy gọi bà nội với bác Trí và dì Liên.

Ly lườm con rồi cười khẽ với Thái Đức, anh cũng cười bằng mắt với cô.

Bạch Liên kéo cu Tí ra:

- Cu Tí ngoan. Ba mới tỉnh lại không nên nghịch, nếu không chạm vào vết thương của ba thì nguy.

Cô dịu dàng ngồi bên cạnh anh, cô nhìn sang bà Thái Vân ngồi bên kia đang cầm tay anh xúc động.

Cô cũng nghẹn giọng vì mừng:

- Mừng anh đã tỉnh lại. Tuy hắn đã đền tội, nhưng em vẫn rất áy náy.

Em không thể tưởng được nếu anh không tỉnh lại em sẽ sống thế nào nữa.

Bà Thái Vân cũng góp lời:

- Phải đó. Nó lo cho anh quá đi. Mẹ thấy cũng xót cả ruột. Nhờ có con Ly với nó mà mẹ mới gượng nổi đó.

Đức xúc động không nói thành lời. Anh ân cần cầm tay hai người.

- Cảm ơn. Mọi người vất vả quá rồi.

Ly lùi lại phía sau, cô thấy mình thật lẻ loi. Cảm nhận của cô bây giờ là một sự cô đơn. Cô hoa mắt lên.

Minh Trí thấy cô không nói nên bước đến vỗ nhẹ vào vai cô:

- Em không khoẻ?

Ly chụp tay anh dựa vào:

- Cảm ơn. Có lẽ em hơi mệt.

Đức nhìn cử chỉ thân mật đó của hai người, anh cũng hoa mắt lên.

o 0 o

Ly cảm thấy như chiếc xách tay của mình hôm nay nặng ngàn cân. Cô mệt mỏi ngồi xuống giường.

Ly bật khóc nức nở, cô khóc như mưa. Ông trời ơi! Sao ông lại đùa với con như thế. Con phải làm sao đây?

Bước chân cô đi chậm lại khi đi ngang qua phòng Đức. Nhìn vào Ly thấy Bạch Liên đang đỡ anh đi trong phòng. Anh đã khoẻ thật rồi. Ly cười.

Họ thật đẹp đôi. Cô bước thật nhanh, thật nhanh như sợ mình sẽ thay đổi quyết định khi bà Thái Vân từ viện dưỡng lão về.

- Ly! - Minh Trí ngồi trên băng đá kêu lớn - Em làm gì thế?

Ly đứng lại, cô đáp nhanh:

- Em… phải đi!

Minh Trí nắm tay cô ngồi xuống băng đá với anh, anh dịu dàng lau giọt nước mắt vừa lăn xuống má cho cô. Anh ngọt ngào:

- Anh không cản. Đây là chuyện sớm muộn. Nhưng anh muốn kể cho em nghe một câu chuyện. Nghe xong em hãy quyết định.

Minh Trí bắt đầu kể cho cô nghe.

Một lúc sau, Ly lên tiếng lạnh nhạt:

- Những chuyện đó em biết rồi.

Nhưng có một chuyện anh đảm bảo em không biết. Và chắc rằng em rất muốn biết.

Ly cười nhạt:

- Còn em bây giờ không muốn biết chuyện gì cả.

- Thật à! Minh Trí soi mắt vào cô. Có thật em không muốn biết Bạch Liên, Bạch Vân là ai không? Thân phận thằng Tí như thế nào? Nhất là… mẹ nó?

Ly nhìn ngơ ngác:

- Anh biết sao?

Minh Trí mồi thuốc, anh nhìn bâng quơ:

- Đây là chuyện buồn, nhưng anh sẽ kể cho em nghe.

Anh lạc giọng.

- Bạch Vân là chị Bạch Liên. Đức với Bạch Vân là một đôi. Sau vụ tai nạn đó, Bạch Vân bị điên loạn và chết. Trước khi chết, cô ấy muốn Bạch Liên thế chỗ mình.

Ly buột miệng:

- Tình chị duyên em. Sao giống chuyện chị em Thuý Kiều vậy?

- Đúng vậy!

Minh Trí rít thuốc:

- Nhưng Thái Đức không bằng lòng. Nó xem Bạch Liên như em vì thế đã nhận lấy viên đạn của lão già Xưởng Cơ.

Ly thấy cổ họng mình đắng ngắt.

- Vì cô ấy là mẹ của thằng Tí nữa chớ.

Minh Trí lắc đầu chua chát:

- Khốn nạn cho cuộc đời nó là ở chỗ đó. Cu Tí là con của Bạch Vân. Sau đêm đó, cô ấy đã mang thai với lão già khốn kiếp đó.

Anh xoay người cô đối diện với mình:

- Bây giờ thì em đã rõ. Em không nên đưa ra một quyết định nào mà hãy tạm về nhà trước đã. Tài xế đợi em ngoài cửa. Em đi đi.

Minh Trí dìu cô đi. Anh ngoáy nhìn lên lầu háy mắt với Bạch Liên đã đứng đó nãy giờ với Đức.

Cô nói:

- Bây giờ. Anh còn bảo em nói dối nữa không? Anh tận mắt chứng kiến rồi đó.

- Bạch Liên!

Minh Trí đẩy cửa phòng bước vào tự nhiên, anh cho hai tay vào túi nói gọn:

- Em biết việc ở đây rồi. Hãy mau lo cho em đi. Xe anh để dưới nhà.

Bạch Liên cười cười:

- Anh Đức! Anh nói chuyện với… anh Trí. Em có chút việc.

Đợi Bạch Liên vừa khép cửa, Đức nhào tới túm lấy áo Minh Trí, anh rít giọng:

- Mày nói đi.Thời gian qua mày đã làm gì hả?

- Bình tĩnh!

Minh Trí gỡ tay Đức ra:

- Tao muốn chấn chỉnh công ty Thái Đức và giúp Bạch Liên lấy luôn công ty Xướng Liên để cho cu Tí sau này.

- Sau mày không nói là chăm sóc vợ tao luôn - Thái Đức giận thật sự - Riêng về cu Tí không cần mày lo.

Minh Trí nhún vai:

- Tuỳ mày! Tao chỉ muốn thông báo với mày một việc. Sức khoẻ của mày đã đỡ bảy tám phần rồi. Hai tiếng nữa, đến nhà thờ lần trước tao đề nghị nhưng mày không chịu tổ chức ở đó. Hôm nay đám cưới tao.

- Mày… - Thái Đức ngồi phịch xuống giường - Tại sao tao không hay biết gì hết vậy.

- Mày không cần phải ngạc nhiên.

Minh Trí ngồi trước mặt Đức, anh nghênh mặt:

- Cô dâu hiện giờ đang trên đường đến nhà thờ. Tao đi đây.

Thái Đức thấy như mình sắp nổ tung lên:

- Nhớ hai tiếng nữa đến dự lễ cưới của tao đó.

Tiếng Minh Trí còn vọng lại. Hình ảnh của Ly xách valy đi cùng thằng bạn thân hiện về trước mắt anh. Đức hét lên. Anh chạy sang phòng Ly để cố chứng minh rằng cô chỉ giận anh như những lần trước. Cô không bỏ anh để theo Trí.

Tủ áo trống rỗng.Anh tuyệt vọng ngồi xuống sàn nhà. Thế là hết.

Bất chợt Đức thấy chiếc xách tay của Ly. Có lẽ gấp quá, nên cô quên.

Theo quán tính anh liền vồ lấy rồi trút ngược ra xem. Một tờ giấy rơi ra. Đức thấy mình đang run tay, anh quên mất cảm giác khó chịu ở vết thương do phải cử động nhiều.

Anh liền mở tờ giấy ra xem.

- Đây là bệnh viện của Út Hương mà. Diễm Ly là bác sĩ thẩm mỹ đến đó làm gì? Anh lại “banh” tờ giấy ra.

- Hả… giấy khám…

Đức làm rơi tờ giấy xuống sàn nhà.

o 0 o

Một điệu nhạc vang lên chúc mừng hạnh phúc cho cô dâu chú rể. Minh Trí hạnh phúc bước bên cô dâu đi vào nhà thờ.

Anh khẽ liếc sang nhìn trộm cô dâu,anh nói khẽ:

- Hôm nay em đẹp lắm. Mình quen nhau đã lâu, thế mà hôm nay mới phát hiện ra em đẹp đến thế.

Cô dâu không trả lời anh, qua tấm rèm thưa, anh chỉ thấy cô mỉm cười. Nhưng nụ cười đó có vương một nỗi buồn. Nụ cười không trọn vẹn.

Giống như những chú rể khác, Minh Trí không nghe vị Cha nhà thờ nói gì cả. Anh đáp lời một cách máy móc, cô dâu cũng thế. Họ đang hồi hộp nhìn nhau. Phải khó khăn lắm, họ mới được đám cưới này.

Ông cha nhắc lại lần thứ hai.

- Hai con trao nhẫn cho nhau.

Vì đàn trai lẫn đàn gái không có ai nên bà Thái Vân đứng ra làm chủ hôn. Bà cầm chiếc hộp đưa cho Trí.

Anh lấy chiếc nhẫn đeo vào tay cô dâu:

- Không được đeo.

Mọi người cùng ngoái lại phía sau.

Thái Đức sa sầm nét mặt, nện từng gót giày tiếng thẳng vào. Vì quá gấp, anh chỉ kịp thay bộ đồ jean, áo thun, nên trông anh càng bặm trợn hơn.

Chụp tay cô dâu, anh ra lệnh:

- Em không có quyền đám cưới. Mau theo anh về. Chúng ta cần nói chuyện.

Minh Trí vội ngăn anh lại:

- Mày điên à! Muốn giở trò gì đây? Sao lại cấm người ta?

Bà Thái Vân cũng lên tiếng:

- Phải đó. Con làm gì vậy Đức?

- Mẹ! - Đức hét lên - Mẹ cũng đồng ý cho Diễm Ly bỏ con mà theo Minh Trí sao?

- Diễm Ly nào? - Bà Thái Vân ngạc nhiên.

- Thì đây. Đức mạnh tay kéo rèm đội đầu của cô dâu - Mẹ xem đi.

Anh chỉ tay vào cô dâu:

- Ủa, sao lại là…

Đức cứng cả lưỡi khi thấy Bạch Liên đang mỉm cười nhìn mình:

- Vợ tôi đâu? Anh ngơ ngác nhìn Minh Trí.

Trí chỉ xuống phía dưới quan khách.

- Vợ mày kìa! Đây là vợ tôi, ông ạ.

Thái Đức nhìn nhanh theo hướng tay bạn. Ly đang ngồi ở cuối phòng, cô đứng dậy mỉm cười khi thấy anh bổ nhào tới.

Cô làm mặt giận:

- Đừng xin lỗi. Đừng năn nỉ. Anh tới gặp luật sư của em đi. Chúng ta ly dị.

Đức thấy mặt mọi người nhìn mình, anh xoa xoa cái đầu trọc của mình.

- Thôi mà em. Mình về nhà đi.

Ly chắp hai tay sau lưng:

- Có phải anh đang cầu hôn em?

- Dĩ nhiên - Đức gật đầu - Nếu em muốn, chúng ta sẽ tổ chức lại.

- Tại đây?- Ly hỏi.

- OK - Anh đáp gọn.

- Vậy quà cầu hôn đâu?

- Thái Đức chống tay lên hông, anh lên giọng:

- Nè! Anh đã thế chấp đứa con của anh trong bụng em rồi mà còn nghi ngờ anh hả?

Ly ngượng đỏ mặt khi mọi người cười rần lên trong tiếng vỗ tay.

Cu Tí tung hoa lên chúc mừng hạnh phúc cha mẹ. Những cánh hoa cũng mỉm cười.

Hoàng Thu Dung

Theo http://vietnamthuquan.eu/