Điệu buồn tình yêu 1

Điệu buồn tình yêu 1

Chương 1

Nắng chiều đã tắt. Vào mùa này, tìm một ngày nắng thật hiếm hoi. Chiều nay như lại càng hiếm hoi hơn. Bầu trời chỉ hửng lên một lát, rồi lại trở về màu trắng đục đến ảm đạm.

Hoàng Thúy buông cọ, thong thả bước lùi lại phía sau ngắm nghía bứa tranh. Những màu sắc tươi vui trong tranh như có vẻ tương phản với khuôn mặt hiu hắt mùa thụ Nhưng cô lại bỏ qua được ấn tượng đó. Cô vẽ theo cảm hứng chứ không phụ thuộc vào thời tiết. Nhất là chiều nay cô được đứng trong vườn hoa nhà Hương Chị Chỉ cần cảm nhận cái đẹp của hoa cỏ là cô đã đủ yêu đời rồi.

Cô dọn dẹp giá vẽ rồi mang vào nhà. Hương Chi cũng đang loay hoay với bức tranh tĩnh vật của mình. Thấy Hoàng Thúy, cô mỉm cười:

- Sao sớm vậy?

- Không có hứng nữa, về.

- Mai chừng nào tới.

- Sáng, nếu trời không mưa.

Hoàng Thúy ra sau chào cô Trâm, rồi trở ra phòng khách. Cô nói ngắn ngủn:

- Bai.

Hương Chi nói với theo:

- Thứ sáu tao về đó.

Hoàng Thúy hơi đứng lại:

- Sao mày nói tuần sau, hứng gì kỳ vậy ông, bỏ tao lại một mình hả?

- Tao đổi ý rồi, nhớ ông Hoài quá, về thôi.

- Hừm... mở miệng là Hoài Hoài, chán mấy người này quá.

Hương Chi bật cười:

- Biết ngay là mày sẽ nói câu đó mà. Yêu đi em, rồi mày cũng sẽ không đi đâu nỗi một tuần vì nhớ chàng đấy.

- Không biết đến lúc đó tao có yêu như mày không chứ thấy mấy người yêu nhau mất tự do quá, bực cả mình.

Hương Chi bước tới trước mặt Hoàng Thúy, tay hươ hươ cây cọ:

- Mày cứ ở lại về sau, tao có bắt mày về đâu.

Hoàng Thúy liếc cô, hứ một cái rồi ngoe nguẩy bỏ đi. Hương Chi mà về thì cô ở lại làm gì, chán chết. Uổng công mấy ngày trời cô nỉ non thuyết phục cô nàng ra Đà Lạt. Hoàng Thúy rất mê vườn hoa của cô Trâm. Được đứng vẽ giữa cây cỏ hoa lá thì không gì hứng thú bằng. Cả hai dự định sẽ ở một tuần. Nhưng mới chỉ hai ngày con nhỏ đã đòi về. Yêu với đương, chán thật.

Cô rời nhà cô Trâm, lững thững đi bộ về nhà dì Liên. Nhưng chưa kịp rẽ vào ngõ hẻm thì một chiếc môtô từ trong phóng ào ào ra. Trong phút bất ngờ, cô chỉ kịp nhảy vào lề. Nhưng cũng không xong, chiếc môtô thắng kít lại. Hoàng Thúy bị hất văng vào cột đèn, rơi chéo xuống vũng nước đầy bùn. Cuộn tranh của cô rơi phịch xuống gần đó nằm chơ vơ giữa đám bùn và cỏ.

Người thanh niên nhanh nhẹn dựng xe, nhảy về phía Hoàng Thúy:

- Cô có sao không?

Anh ta đỡ cô đứng lên. Người thì không việc gì, chỉ hơi bị hoảng vía. Nhưng quần áo thì ướt nhem đến tận lai áo. Chiếc áo len trắng muốt lấm tấm những bùn. Nhưng Hoàng Thúy không để ý lắm. Gạt tay anh ta ra, cô chạy quýnh quáng đến cầm cuộn tranh và lật bật mở ra xem.

- Trời ơi.

Hoàng Thúy thốt lên rụng rời. Tờ tranh bằng vải ướt sũng nước bùn. Màu đất loang lổ xen lẫn các màu xanh đỏ. Nhìn thật bi đát. Miệng Hoàng Thúy méo xệch. Cô ngẩng phắt đầu lên, run giọng:

- Đây là bức tranh dự triển lãm của tôi, bây giờ tại anh mà nó ra nông nỗi này, anh chạy xe như vậy đó hả?

Không kềm được, cô nói như hét:

- Anh đền tôi đi.

Gã thanh niên im lặng nhìn bức tranh. Rồi lịch sự:

- Tôi chạy nhanh quá, thật là bậy, xin lỗi cô.

- Xin lỗi rồi tranh của tôi có sạch lại được không, anh làm nó bẩn như vậy, chỉ cần xin lỗi là đủ sao.

- Tôi sẽ mang về giặt cho cô vậy.

- Giặt cũng không sạch được bùn, anh thừa biết như vậy mà.

- Chắc không đến nỗi đâu, xà bông bây giờ tốt lắm, cái gì lại không tẩy được. Nếu cần thì xài đến nước tẩy.

- Lại càng không được, rủi nó bay mất màu thì sao chứ.

- Ờ thì...

Anh ta nhún vai, bất lực. Cử chỉ đó càng làm Hoàng Thúy giận lên. Cô bặm môi xem xét bức tranh, tiếc đứt ruột.

Càng tiếc càng tức điên cả người. Cô nuốt nước miếng, cắn chặt răng cố dằn cơn tức:

- Anh có biết tôi đã đầu tư cho nó như thế nào không. Gần một tuần tôi chỉ vẽ được bao nhiêu đó, mà đây lại là đề tài tôi thích nhất, thế mà chỉ vì anh...

Anh ta ngắt lời:

- Thế thì cô vẽ lại đi, cô đã vẽ được thì làm lại cũng được thôi.

- Anh có biết vẽ là thế nào không? Bộ muốn bắt đầu lại là bắt đầu được sao. Cản hứng đã qua thì làm sao lấy lại được đây, anh đừng có nói vô trách nhiệm như vậy.

Gã thanh niên lắc đầu, thở hắt một cái như bực tức. Nhưng vẫn cố lịch sự:

- Vậy cô hãy chỉ cho tôi cách sửa đi, tôi sẽ cố gắng để chuộc lỗi của mình.

Hoàng Thúy vung tay, nói một tràng:

- Còn sửa thế nào được chứ, xem như vứt đi rồi. Công trình tâm đắc nhất của tôi... thế mà chỉ vì anh, anh chạy xe cẩu thả như vậy. Sao số tôi xui đến mức gặp phải anh chứ. Sao anh không tông vào cột đèn cho đáng đời mà lại bắt tranh của tôi hứng chịu, anh đúng là là...

- Thôi.

Gã thanh niên chợt quát lên, làm Hoàng Thúy giật mình im bặt. Anh ta có vẻ hết chịu nổi, và thật sự nổi nóng:

- Chuyện đã lỡ như vậy rồi, tôi biết lỗi và đồng ý đền, như vậy cũng không chịu, cô muốn gì đây chứ.

Hoàng Thúy gân cổ lên:

- Anh đừng có nói ngang, không biết lỗi còn ngang ngược như vậy hả?

- Xin lỗi cũng không chịu, đền cũng không chịu, cô khó chịu vừa vừa thôi, nếu cần thì đi thưa đi, tôi đi hầu.

Hoàng Thúy quắt mắt nhìn anh ta:

- Đúng là đồ ngang ngược.

Cô bặm môi, dằn cuộn tranh vào tay anh ta:

- Đền tôi đi.

Anh ta hất hất nó trên tay, rồi xòe ra nhìn một cách soi mói, giọng anh ta ngang như cua:

- Vẽ xấu như ma mà tưởng đẹp lắm sao, nếu tôi mà đi xem triển lãm thì tôi chẳng để mắt tới đâu.

- Anh...

Hoàng Thúy tức nghẹn, không nói được. Cô giật phắt cuộn tranh lại, quắc lên:

- Đồ không biết điều, coi chừng cả xe lẫn người đều phải vô bệnh viện đấy.

Anh ta cũng không vừa:

- Coi chừng vẽ bức tranh nào thì cũng bị rớt xuống bùn hết đấy, nếu không thì cũng bị chuột gặm.

Hoàng Thúy nhìn anh ta một cách căm ghét. Rồi quay ngoắt người bỏ đi. Cả người run lên vì tức. Nếu lúc nãy có lọ màu trên tay, chắc cô sẽ không ngần ngại hất thẳng vào mặt anh tạ Chưa bao giờ có một người lạ làm cho cô tức điên như vậy.

oOo

Buổi tối cô loay hoay mang tờ tranh ra giặt lại. Vừa giặt vừa khóc tấm tức. Cô ngồi ở sàn nước kiên nhẫn vuốt nhẹ nhẹ mặt vải chứ không dám giặt mạnh. Xung quanh cô, bọt xà bông tràn ra đầy sàn nước. Cô làm một cách tẩn mẩn và nhẫn nhục, khác xa thái độ hung hãng của buổi chiều. Không làm gì được cái gã ngang ngược ấy, cô đành phải tự mình cứu lấy tranh của mình vậy.

Cô không dám bỏ vào máy giặt để sấy, mà treo lên tường rồi bật quạt hong cho khộ Phải ngồi chờ cả tiếng để ủi lại tấm vải. Vừa cực vừa mất thời giờ. Càng nghĩ cô càng thấy ghét gã nọ kinh khủng. Cô biết lúc chiều mình quá dữ, nhưng như vậy mới xứng đáng với tính không biết điều của hắn.

Đến khuya thì cũng xong. Tờ tranh thật trắng và phẳng. Không có dấu vết gì của bùn. Hoàng Thúy thở phào nhẹ nhõm. Cô lúi húi dọn dẹp. Vừa dọn vừa hắt hơi liên tục, nước mũi chảy ướt cả khăn taỵ Cô chui vào gường mà cảm thấy ơn ớn. Và cố ngủ để quên cảm giác nhức bưng cả đầu.

Hôm sau cô nằm suốt cả buổi sáng vì bị cảm. Buổi trưa Hương Chi đến tìm cô, cô nàng có vẻ ngạc nhiên:

- Mới chiều qua mày còn tỉnh bơ, sao bệnh nhanh vậy?

Dì Liên nói như ca cẩm:

- Vọc nước suốt cả buổi mà không cảm sao được. Con coi đó, có tấm tranh như vậy mà nó ngồi giặt cả buổi trời, trời lạnh còn ngâm nước, sức nào chịu cho nổi.

Hương Chi tròn mắt:

- Sao lại giặt, bộ mày khùng hả?

Hoàng Thúy ủ rũ:

- Tức phát khùng thì có, hôm qua tao bị xe tông, tao thì văng xuống nước, tranh thì rớt xuống bùn, lấm lem hết luôn. Đã vậy hắn còn nói nganh chê tao vẽ xấu đủ thứ.

Hương Chi tò mò:

- Ai mà vô duyên vậy, rồi mày có bắt đền không?

- Không đền được, nhưng tức nhất là hắn bảo tao vẽ dở, tao mà gặp lại hắn lần nữa thì hắn biết tay.

- Mày sẽ làm gì hắn nhỉ? - Hương Chi giễu cợt.

Hoàng Thúy im lặng. Đúng là cô chưa nghĩ ra được. Đã có chứng cớ hẳn hoi còn không làm gì được hắn, huống gì là chuyện đã quạ Nhưng nhớ lại cô vẫn thấy nóng cả người vì tức. Thậm chí cô tiếc hôm qua đã không nói nhiều cho hắn nhức đầu.

Thấy cái miệng cong lên của cô, Hương Chi cười xòa, và an ủi:

- Gặp người không biết điều thì cũng tức thật, nhưng may là tranh còn nguyên dù người suy suyển một ít, kệ nó, bỏ qua đi nhỏ, xem như tháng này mày xui vậy mà.

Dì Liên xen vào:

- Đã vậy còn đòi mai về, dì không cho về đâu, có chuyện gì mẹ nó đền dì nữa. Con ở lại với nó di, hết bệnh dì mới cho về.

Hương Chi dạ nhỏ. Đồng thời lại nén một tiếng thở dài. Dì Liên không để ý. Nhưng Hoàng Thúy thì thấy hết. Chờ dì Liên đi ra, cô thì thầm:

- Đừng lo, tao ráng uống thuốc thế nào chiều cũng hết, sáng mai hai đứa về luôn.

- Thôi đi ông, bệnh hoạn như vậy còn nói ngon, gì thì gì tao cũng ở lại chờ mày hết mới về.

- Còn anh Hoài thì sao?

- Thì gọi điện bảo ổng đừng chờ.

- Thôi đi, bắt Ngưu Lang Chức Nữ xa nhau lâu như vậy, tao không nỡ đâu.

Hương Chi phì cười:

- Chà, biết thông cảm quá há. Ừ, dễ chịu đi kẻo trời quả báo, mai mốt mày sẽ gặp ông người yêu mà mày yêu ít ít.

- Tào lao, vớ vẩn. Yêu với chả thương, mất tự do như mày tao mệt quá, làm gì...

- Thôi, stop, không được ca bài cũ nữa.

- Ừ thì không ca, nhưng nghĩ thì vẫn cứ nghĩ đấy.

Hương Chi không thèm trả lời. Cô mà cãi với Hoàng Thúy thì kéo dài cả ngày cũng chưa chắc xong. Con nhỏ luông hỉnh mũi tuyên bố không chịu mất tự do như cộ Và luôn cười cô vì nỗi yêu anh Hoài như bóng với hình. Còn cô thì luôn không hiểu trái tim cô nàng cấu tạo bởi cái gì. Con nhỏ chả hề để mắt đến ai dù có khối người đeo đuổi. Chỉ thích vẽ. Cô cũng thích vẽ đấy chứ, nhưng vẫn có thời giờ để yêu, chứ đâu có kỳ cục như vậy.

Đến hai tuần sau, cả hai đã có mặt trong buổi lễ khai mạc triển lãm. Dĩ nhiên là Hoàng Thúy cũng gởi bức tranh xui xẻo nọ đến tham dự. Buổi sáng có khá đông khác mời. Đông ngoài dự kiến của ban tổ chức và các họa sĩ. Hoàng Thúy đứng trong góc phòng nói chuyện với mấy người bạn. Cô không để ý một thanh niên cứ đứng trước bức tranh "Vườn bướm" của cộ Anh ta cúi xuống góc bức tranh xem tên tác giả, rồi mỉm cười một mình.

Hương Chi đứng bên cạnh, tò mò nhìn anh ta:

- Anh có vẻ thích bức tranh này?

Người thanh niên quay lại, trên môi vẫn lơ lửng nụ cười:

- Tôi thấy nó hay hay, chị thấy thế nào?

- Đó là tranh của nhỏ bạn tôi đấy, anh có muốn biết mặt tác giả không?

Anh ta quay hẳn lại nhìn cô, nhướng mắt:

- Vậy cô cũng là họa sĩ à?

- Vâng.

- Cô thân với tác giả bức tranh này lắm không?

Vừa nói anh ta vừa hất mặt về phía trước. Trên môi vẫn là nụ cười khó hiểu. Hương Chi lại hiểu cái cười ấy theo nghĩa khác. Chắc chắn đây là một trong những cây si của Hoàng Thúy. Còn bày đặt giả vờ. Cô tinh quái nhìn anh ta:

- Rất thân.

Gã thanh niên nhìn cô từ đầu đến chân:

- Nhưng cô có vẻ hiền hơn cô ta.

- Hả, anh nói gì? - Hương Chi giương mắt nhìn chằm chằm vào mặt anh ta, ngơ ngác.

- Tôi nói là, nhìn cô có vẻ hiền hơn Hoàng Thúy.

- Ừ... Ờ... cũng không biết được, chưa có ai nhận xét về chúng tôi nên không để ý.

Cô quay đầu tìm Hoàng Thúy, rồi nói một cách nhã nhặn:

- Để tôi gọi nó đến tiếp anh.

Anh ta giơ tay chặn lại:

- Thôi thôi.

Hương Chi ngạc nhiên:

- Anh không cần gặp nó à?

- Cô ta mà thấy tôi thì sẽ có chuyện lôi thôi to.

- Sao thế? Tôi không hiểu. Theo tôi biết thì anh không phải là bạn Hoàng Thúy, không quan hệ gì sao lại có chuyện.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bức tranh, rồi lước cặp mắt xuống Hương Chi, giọng anh ta đùa đùa:

- Tôi chỉ đến để xem bức tranh bị tôi làm bẩn có ra mắt được không? Bây giờ thấy nó hoàn chỉnh rồi, tôi thấy tội lỗi của mình giảm được năm mươi phần trăm.

Hương Chi cau trán cố nhớ, rồi bật kêu lên:

- A, vậy anh là người tông xe vào nó ở Đà Lạt. Chu choa, anh tránh gặp nó là phải rồi, anh mà gặp coi chừng lôi thôi thật đấy.

- Cô biết tính bạn cô quá nhỉ?

- Chứ gì nữa, anh có biết anh làm nó khổ sở thế nào không, phải giặt lại bức tranh đến khuya, rồi bị cảm lạnh nữa, đã vậy còn bị chê vẽ xấu, đấy, anh bất lịch sự như vậy bảo sao đừng bị ghét.

Gã thanh niên nhướng mắt:

- Đến nông nỗi đó lận à, không ngờ tôi đáng ghét như vậy.

- Dĩ nhiên.

Anh ta nhìn về phía Hoàng Thúy, cười cười. Rồi quay lại Hương Chi:

- Nhờ cô nói lại giùm, có người xin lỗi cô ta, mong cô ta đừng giận.

- Bây giờ qua rồi, chắc nó không nhớ đâu.

Anh ta chặn lại:

- Chưa, để tôi nói hết. Tôi muốn nhắn điều này, hãy nói cho đúng nguyên văn nhé: Nếu cô ta bớt dữ, chắc cô ta sẽ xinh hơn nhiều, và tranh cũng sẽ đẹp hơn nhiều.

Hương Chi há miệng, im sững nhìn anh tạ Còn anh ta thì cúi chào cô rất chi là lịch sự. Rồi phớt tỉnh bỏ đi.

Hương Chi đứng im nhìn theo. Rồi cô lao về phía Hoàng Thúy, kéo tay cô nàng ra phía cửa sổ, giọng như bị kích động:

- Này, mày có biết tao vừa gặp ai không?

- Anh Hoài.

- Tầm bậy, mở miệng là Hoài, Hoài. Tao gặp anh chàng tông xe mày ở Đà Lạt đấy, nhớ anh ta không?

- Không bao giờ quên. Sao?

Hương Chi kể một mạch về những gì cô đã thấy ở anh tạ Rồi xuýt xoa:

- Công nhận hắn đẹp trai kinh khủng, tao chưa thấy ai đẹp như vậy. Phong cách hắn cũng đặc biệt hết ý, lạ lắm kìa. Phải cái tội khoái châm chọc và hơi bất lịch sự, nếu không thì tao sẽ chấm hắn mười điểm.

Hoàng Thúy đứng yên, cau trán cố nhớ gương mặt anh tạ Nhưng không nhớ nổi. Lúc ấy tâm trí cô dồn cả vào bức tranh nên không để ý cái gì khác. Cô chỉ nhớ mang máng hôm ấy anh ta mặc áo gió màu đen, đội nón bảo hộ. Và khi nói chuyện với cô, anh ta chỉ đẩy tấm kính trước mặt lên chứ không bỏ nón ra.

Tóm lại, cô không chắc mình sẽ nhận ra anh ta khi gặp lại. Nhưng chắc mình sẽ nhận ra anh ta khi gặp lại. Nhưng chắc chắn một điều, cô không khi nào quên cách nói năng bất lịch sự của anh tạ Và cũng không hề tò mò về vẻ đẹp trai hay phong cáhc đặt biệt mà Hương Chi ca tụng.

Nhưng Hương Chi thì hình như rất ấn tượng về anh chàng đẹp trai ấy. Cô nhíu mày suy gẫm:

- Không biết hắn làm nghề gì, một là diễn viên điện ảnh, hai là người mẫu. Hắn đẹp như vậy thì làm nghề đó là đúng nhất.

Hoàng Thúy châm chọc:

- Coi chừng đó là một tên chuyện lừa bịp. Chỉ có những ngườI như vậy mới lăng xê bề ngoài của mình. Tóm lại, nếu mi có ý định bỏ anh Hoài thì nhớ báo trước với anh ấy.

- Con khỉ, ăn với nói, bộ khen là đã thích sao. Trong mắt ta ấy hả, anh Hoài đẹp trai nhất, ga lăng nhất. Nói tóm lại là...

- Đó là một vị thánh, chịu chưa?

Hương Chi cười khúc khích:

- Dĩ nhiên.

Chợt nhớ ra, cô nín cười:

- Ê, mày có biết hắn nhắn gì không. Sao y bản chánh nhé. Hắn bảo nếu mày bớt dữ thì sẽ xinh hơn nhiều, và tranh cũng sẽ đẹp hơn nhiều.

Hoàng Thúy mím môi:

- Hắn nói gì mặc hắn.

Rồi cô im lặng. Nhưng im lặng không có nghĩa là bỏ quạ Hắn bảo cô đẹp xấu gì mặt hắn, cô không hề quan tâm. Nhưng cái cách hắn chê tranh thì làm cô đau điếng. Đó là bức tranh tâm đắc nhất của cộ Từ sáng giờ chưa có ai nhận xét về nó. Cô rất hồi hộp. Bây giờ nghe một gã xa lạ phê phán, cô thấy xuống tinh thần hơn bao giờ. Và cố tự an ủi rằng hắn chẳng biết gì là nghệ thuật, có nói nhăng nói cuội cô cũng chẳng thèm nghe. Vì hắn là một tên nhỏ mọn.

 

 

Chương 2

Hoàng Thúy bước vào phòng máy vi tính. Cô chọn một máy vừa ý và ngồi vào thực tập. Hơn một tuần nay cô hay đến phòng máy này học, vì nó nằm trên con đường có hàng cây vắng vẻ, dù từ đó đến nhà tương đối xạ Đi có cực một chút, nhưng bù lại, được đi trên con đường mình thích. Cô thấy có thể sẳn sàng đi xa hơn nữa.

Hoàng Thúy loay hoay lấy quyển sách đặt lên bàn, bắt đầu thực tập phần Excel. Học mãi một lát thấy chán, cô chuyển qua chương trình Word và vào thư viện hình ảnh lấy ra một bông hồng, thu nhỏ kích cỡ cho vừa ý, rồi chuyển đến góc trên màn hình.

Cô định nhập vào máy một bài thơ thì máy cứ đứng không nhập được, rồi hàng trên cùng của máy hiện ra dòng chữ:

"Cô vẽ bông hồng đẹp quá, cho tôi xin nhé?"

Hoàng Thúy nhìn màn hình, hoang mang. Tự nhiên máy hiện lên một câu đúng với điều cô đang làm. Cô không hiểu ra làm sao, và không dám nhấn bất cứ nút nào trên bàn phím, sợ máy hư.

Thấy người hướng dẫn đi ngang, cô gọi lại:

- Anh ơi, máy tôi đang làm sao tự nhiên hiện lên câu này, thế là sao?

Anh ta nhìn mành hình, rồi mỉm cười một cách ý nghĩa:

- Cô đánh OK vào đi.

- OK - Hoàng Thúy ngoan ngoãn làm theo.

Máy lại hiện lên dòng chữ:

"Cám ơn cô bé, lát nữa tôi sẽ lấy."

Hoàng Thúy nhíu mày không hiểu. Cô cứ ngồi thừ người suy nghĩ. Khi dòng chữ biến mất, cô mới thận trọng nhập nội dung vài thơ mà mình ưng ý vào máy, cô gõ bàn phím với tâm trạng khá hồi hộp, vì sợ máy hư.

Máy lại đứng, và hiện lên dòng chữ:

"Thơ hay quá, chứng tỏ người đẹp từ hình thức đến tâm hồn".

Hoàng Thúy đọc một cách ngơ ngác. Rồi mỉm cười một mình. Máy tính ở đây lịch sự ghê, biết cả "đối thoại" với người học.

Cô chưa biết phải làm gì thì dòng chữ lại hiện lên:

"Chúc mừng bức tranh "Vườn bướm" của cô được giải thưởng".

Hoàng Thúy nhíu mày, không hiểu nổi! Thế này là sao nhỉ? Làm sao máy có thể biết cả chuyện riêng của người học nhỉ? Tò mò quá mức, cô gọi người hướng dẫn đến:

- Thế này là sao, tôi thật tình không hiểu gì cả, tôi phải làm sao bây giờ.

Anh ta mỉm cười:

- Cô trả lời đúng với ý nghĩ của cô đi.

- Cám ơn - Hoàng Thúy gõ nhẹ bàn phím.

Lập tức một dòng chữ lại hiện lên:

"Trong cái rủi có cái may, cô có thấy vậy không. Xin lỗi vì đã làm bức tranh của cô bị bẩn. Cô có đồng ý bỏ qua không?"

Hoàng Thúy mở to mắt ngạc nhiên. Đến mức này thì cô không sao hiểu nổi. Viết như thế thì chỉ có thể là hắn, cái gã đã tông vào cô ở Đà Lạt. Còn nếu không phải hắn thì chỉ là Hương Chị Nhưng chiều nay Hương Chi đi vẽ ở công viên, nó vào đây làm gì. Vả lại con nhỏ đâu có học vi tính.

Hoàng Thúy quay ngoắt đầu tìm kiếm. Cô thấy một gã thanh niên ngồi ở góc phòng đang gõ bàn phím, còn mắt thì nhìn cô mỉm cười. Cô quay lại màn hình, dòng chữ lại hiện lên:

"Hy vọng cô không phải là người chấp nhặt, OK?"

Rõ ràng anh là người đáng lên câu đó. Chắc chắn là anh tạ Hoàng Thúy không nén được, cô quay lại nhìn anh ta chăm chú, trán cau lại cố nhớ một nét quen. Nhưng chịu, cô không tài náo nhận diện được gã con trai đã từng làm mình khốn đốn.

Cô quay lại máy nghĩ ngợi. Lần đó Hương Chi đã bảo anh ta rất đẹp trai, đẹp trai cực kỳ. Tên ngồi bên máy kia cũng rất đẹp. Thế thì đúng là hắn thật rồi.

Cô nhìn nhìn màn hình. Rồi vụt hiểu tất cả. Thì ra phòng vi tính này là một hệ thống mạng thống nhất. Mỗi máy có mã số riêng để phân biệt. Anh ta vào mạng trêu chọc cô nãy giờ. Còn cô thì cứ ngây thơ cho là máy dễ thương. Lại còn ngoan ngoãn trả lời từng câu nữa chứ.

Hoàng Thúy thấy buồn cười hết sức. Nhưng nhớ ra, cô cau mặt ngồi im. Nếu là người khác thì cô đã trả lời vui vẻ rồi. Nhưng đây lại là người cô đã từng ác cảm. Mỗi lần nhớ lại chuyện đó, cô vẫn còn thấy tức. Cô không nhỏ mọn để tức chuyện bị té. Đi đường bị xe tông phải chỉ là chuyện rủi, cô không để ý. Nhưng cách ăn nói ngang ngược của hắn lần đó khiến cô thấy ghét. Và hoàn toàn không thích nói chuyện với hắn.

Hoàng Thúy lẳng lặng mở lại sách, tiếp tục học phần Excel. Gã thanh niên cũng không đùa nữa, ít ra hắn cũng còn chút lịch sự và tự trọng. Hắn thừa biết cô không ưa hắn, nên đã rút lui. Nếu không thì chắc cô sẽ lập tức bỏ về ngay.

Đến chiều, Hoàng Thúy thấy hơi mệt. Cô định xong phần này sẽ về thì máy chợt hiện lên dòng chữ:

"Nghỉ đi bạn, học nhiều quá sẽ bị nặng đầu đấy"

Cô ngồi im, biết chắc anh ta đánh câu đó. Thế là cô ngồi lì lại học tiếp, cô không muốn để anh ta đắc thắng vì đã điều khiển được cộ Và mặc dù không học nổi, cô vẫn cứ ngồi lì một chỗ đến tối.

Cuối cùng chịu hết nổi, cô xếp sách lại. Máy lại hiện lên dòng chữ mà cô biết chắc là của hắn.

"Nghỉ đi nào, tự ái như thế chỉ mệt cho cô thôi. Và nhớ ngày mai đừng vì sợ tôi mà bỏ đi nơi khác nhé?"

Không kiềm được, Hoàng Thúy quay phắt lại ném cho hắn một tia nhìn đầy ác cảm. Hắn ngồi tựa vào ghế, mỉm cười tỉnh bợ Thậm chí giơ tay chào cộ Hoàng Thúy nghiêm mặt đáp lại nụ cười của hắn. Rồi đứng dậy bỏ ra cửa.

Hôm sau đến giờ thực tập, cô phân vân cả buổi. Nửa muốn đến phòng máy ấy, nửa muốn đi chỗ khác. Đến đó thì sợ gặp hắn. Còn không đến sẽ gây cho hắn ý nghĩ cô sợ. Loay hoay một lát, cô quyết định sẽ đến nơi khác. Chỉ cần đừng có gặp hắn, còn thì hắn nghĩ ra sao cô mặc kệ. Không việc gì cô phải quan tâm đến ý nghĩ của người dưng.

Nhưng thật là lạ, khi cô đến thực tập ở phòng máy khác, thì ngay chiều hôm sau hắn cũng có mặt ở đó. Hắn không nói gì với cộ Nhưng mắt cứ dán vào cô đến mức cô thấy nhột nhạt. Thật là chịu không nổi. Hoàng Thúy bực mình vô cùng. Nhưng không có cớ gì để nói hắn. Cô đàng ráng chịu đựng.

Đến khi cô về, hắn cứ chạy chầm chậm phía sau như hộ tống. Hắn lặng lẽ làm cái đuôi suốt cả tuần lễ. Hắn theo cô về tận nhà, rồi lên tiếng chào khi cô dừng lại ở cổng. Hoàng Thúy không hiểu được hắn làm trò khỉ gì. Bực mình không chịu được.

Chiều nay cũng thế, khi cô rời phòng máy thì gã thanh niên cũng bước ra dắt xe. Không kiềm được, cô đến đứng đối diện, nhìn tận mặt anh ta:

- Tôi không đồng ý hành động của anh đâu tại sao anh cứ bám theo tôi hoài thế, tôi đâu có thiếu nợ anh.

Cô tưởng anh ta sẽ quê mà bỏ đi. Ngược lại anh ta tỉnh bơ nhướng mắt nhìn cô:

- Đúng rồi, cô không thiếu nợ tôi, nhưng tôi đã một lần nợ cô.

- Tôi biết rồi, nhưng tôi đâu có đòi anh, anh đừng có trả kiểu đó tôi chịu không nổi đâu. Lúc đó anh nói năng ngang ngược, bây giờ đòi trả nợ, tôi không hiểu thần kinh anh có bình thường không?

- Rất bình thường.

- Nhưng tôi không chịu nổi cách anh đi theo tôi như vậy, tôi bực mình lắm, anh biết không.

Gã thanh niên lại nhướng mắt như vô cùng ngạc nhiên. Khuôn mặt đẹp trai của hắn làm ra vẻ vô tư nhất trên đời:

- Xin lỗi. Tôi không hiểu mình đã làm gì để cô bực, có thể nói cụ thể không?

Bực mình quá, Hoàng Thúy nói như gắt:

- Làm gì thì tự anh biết lấy.

Nói rồi cô bước đến dắt xe, hầm hầm bỏ đi. Đôi mắt đẹp như vẽ của cô ánh lên một tia lửa giận dữ. Từ cảm giác bực mình, cô chuyển sang ghét cay ghét đắng. Cô đã từng có nhiều người làm quen. Nhưng chưa ai lì lợm như hắn. Lì lợm và sống sượng. Bộ hắn không biết tự ái là gì sao.

Tính Hoàng Thúy rất thẳng. Một là yêu, hai là không. Cô không chịu được sự đeo đuổi lập lờ kiểu đó. Và một khi không thích, càng bị đeo bám cô càng bực mình vì phiền toái, anh ta không hiểu điều đó sao.

Mấy ngày sau, mỗi ngày cô đều phải thay đổi chỗ thực tập. Gã thanh niên đó không hiểu hắn đã làm phiền cô đến thế nào. Mà đâu phải đến điểm nào cũng đều có máy trống để học đâu. Bỗng nhiên bị một tên con trai quấy nhiễu, cô tức mình vô cùng mà đành chịu, vì không thể làm gì được hắn.

Suốt hơn một tuần thoát được hắn, Hoàng Thúy thấy dễ chịu và bắt đầu quên. Thì hắn lại xuất hiện. Không phải xuất hiện trước mặt cô, mà cái cách hắn bắt cô phải nhớ sự có mặt của hắn trên đời thì... thật là không chịu nổi.

Tối nay đi chơi về, Hoàng Thúy thấy một chiếc hộp gói giấy hoa để trên giường mình. Cô tò mò cầm lên ngắm nghía. Hương Chi nằm ở giường bên cạnh ngóc đầu lên:

- Có người tặng quà cho mày đó, bảo là quà của ngày 14.2. Đó là một chàng đẹp trai, cao ráo.

- Ai vậy nhỉ, mày có biết không?

Hương Chi cười cười:

- Xem đi rồi biết, hỏi làm gì.

Hoàng Thúy cẩn thận gỡ chiếc nơ ghim trên hộp, rồi mở giấy. Trong hộp hiện ra chiếc hộp khác trong suốt, màu hồng nhạt điểm những bông hoa nho nhỏ xinh xắn. Bên trong là một bông hồng bằng pha lê huyền ảo. Cô nín thở, thì thầm:

- Trời. Đẹp quá.

Hương Chi cũng chồm qua ngắm nghía, rồi xuýt xoa:

- Chậc, đẹp tuyệt, dễ thương quá. Ông này có thẩm mỹ cao thật, nghĩ ra được một món quà quí tộc như vậy.

- Công nhận dễ thương quá trời.

Cô tìm mảnh giấy ghi lời tặng. Nhưng không viết gì nhiều ngoài một dòng chữ bay bướm:

"Tình bạn làm cho niềm vui nhân đôi và nỗi buồn xẻ nửa. Hãy loại bớt "kẻ thù", bạn sẽ thấy vui hơn"

Họ viết gì vậy nhỉ? Hoàng Thúy nghiêng đầu nghĩ nghĩ. Rồi chuyển qua cho Hương Chi:

- Anh ta viết vậy là sao, theo mày, thì anh ta có ẩn ý gì.

- Còn ẩn ý gì nữa, anh ta khuyên mày đừng coi anh ta là kẻ thù, vậy mà cũng không hiểu.

Thấy Hoàng Thúy sắp đoán ra, cô bồi thêm một câu:

- Người ta đã giàn hòa như vậy, không lẽ mày cứ ghét hoài.

Hoàng Thúy lẳng lặng xếp chiếc hộp lại, đặt vào một xó:

- Sao lúc ấy mày không trả giùm tao, mày thừa biết tao sẽ không nhận quà của anh ta mà.

Hương Chi kêu lên:

- Vô duyên kinh khủng, người ta tặng thì nói sao mà không nhận, tặng mày chứ bộ tặng tao sao.

- Thì mày bảo cho anh ta biết là tao không nhận.

- Khùng, ai mà biết mày nhỏ mọn đến vậy.

Hoàng Thúy không trả lời. Tự nhiên cô thấy tức lên. Cô ghét anh ta cay đắng, bộ anh ta không biết sao. Khi đã ghét một người thì cách hay nhất họ nên làm là tự rút lui. Những quà tặng hay đeo đuổi chỉ càng làm người ta nổi giận. Cô không phải mẫu con gái thích chơi mèo vờn chuột. Nếu thích được hắn thì cô sẽ tự động thích, không cần phải chinh phục gì cả. Cô sẽ tìm cách nói cho hắn hiểu điều này mới được.

Hương Chi chợt lên tiếng:

- Mày ghét anh ta ở điểm nào vậy?

- Không biết.

Hương Chi cười thầm một mình. Cô biết Hoàng Thúy đang giận lây cả cô, giận về nỗi không chịu trả quà lại anh tạ Tệ hại hơn, còn bênh vực anh ta và chê cô nàng nhỏ mọn. Có lúc cô nàng con nít kinh khủng.

Đây không phải là lần đầu Hoàng Thúy chạy trốn một tên đeo đuổi. Lúc còn ở đại học, ngay từ năm thứ nhất, cô nàng đã có khối người tấn công. Nhưng nó thì cứ ở trên mây, suốt ngày lơ lơ lửng lửng, mơ mơ mộng mộng. Mà mơ mộng những thứ gì chỉ có trời mới biết được.

Và mặc dù là con gái. Hương Chi cũng phải công nhận Hoàng Thúy đẹp kỳ lạ. Nó lạnh lùng ở chỗ có vẻ thánh thiện, thoát tục. Như không hề biết đến những điều trần tục của thế gian. Có lần Hương Chi đã cười suốt mấy ngày khi Hoàng Thúy mơ mộng yêu nhân vật Lê-vin trong tiểu thuyết của Lep Tônxtôi. Theo cô, con trai là phải trầm tĩnh như thế, gàn bướng như thế. Mà ở giữa đời thường, tìm đâu cho ra một nhân vật có tính cách như vậy. Thế là cô nàng vẫn cứ là ngôi sao cô đơn khó tính.

Mà, hình như vẻ lãng đãng xa vời của cô lại có sức thu hút với đám con trai. Ngay năm thứ nhất, anh chàng Lã Vọng cùng lớp đã tấn công cô ráo riết. Nào rủ đi chơi, nào tặng quà, kể cả làm khối bài thơ tỏ tình. Nhưng tất cả đều không ép phệ Vì anh chàng có vẻ lóc chóc quá. Cô yêu sao nổi con nít.

Chuyện đó Hương Chi thông cảm được. Nhưng đến cuối năm thứ hai, Hoàng Thúy từ chối Quốc Linh thì cô không sao hiểu nổi. Anh ta là bạn thân của anh Hoài, một kỹ sư hóa, không đẹp trai lắm nhưng rất dễ mến, rất hào hoa lịch thiệp. Hương Chi thuyết phục cả buổi Hoàng Thúy mới chịu đi chơi riêng với anh. Rồi sau đó trốn chui trốn nhủi. Lý do là cô không thích những người thực tế quá. Cô không quen nghe con trai nói về bon chen cuộc sống. Như thế không có tí gì là lãng mạn cả.

Sau đó lại có vài người khác. Cũng rất si tình nhưng không ép phệ Đến bây giờ ra trường rồi Hoàng Thúy vẫn cứ là hoa hồng đầy gai. Muốn hái không phải dễ. Còn Hương Chi thì thật tình thích anh chàng đẹp trai ấy. Lần này thì cô nhất định giúp anh ta bẻ hết gai của cô nàng lạnh giá này.

Thấy Hoàng Thúy có vẻ mơ màng, cô ngóc đầu lên, nằm lăn đến mép giường:

- Tao thấy mày vô lý không chịu được, người ta lỡ đụng một chút, và cũng đã xin lỗi. Vậy mà cứ khăng khăng ghét người ta, nhỏ mọn kinh khủng.

- Tao không ghét anh ta vì chuyện đó.

- Thế thì chuyện gì?

- Tao không thích mấy người nói ngang, và cũng không hiểu tại sao tao đi đâu anh ta cũng biết, bộ anh ta rảnh lắm sao. Thế có ai đó rình rập mày, mày có chịu nổi không?

- Tùy trường hợp, anh ta theo dõi chứ không phải rình rập mày.

- Cách nào cũng vậy thôi, điều đó chứng tỏ anh ta là dân công tử, chẳng có việc gì làm nên anh ta mới làm chuyện vớ vẩn như vậy.

Hương Chi cười tinh quái:

- Đừng vội phán đoán nhé, anh ta không phải người vô tích sự đâu, nếu mày bệnh thì mày sẽ thấy anh ta là chúa tể.

- Mày nói cái gì?

Hương Chi lấp liếm:

- Đâu có gì đâu... Nhưng mày không thích thì thôi, làm gì dữ vậy. Làm ơn nhận quà giùm đi, đừng có gai góc quá vậy.

- Nhận rồi đấy chứ, tao có trả lại được đâu.

Hương Chi phì cười, rồi lắn đầu:

- Tao không biết mày có phải con gái không, con gái phải biết điệu đàng, dù không thích người ta thì cũng làm điệu một chút ít để giữ chân họ. Còn mày thì cứ từ chối thẳng. Trong tình cảm thì mười chia hai đâu nhất thiết phải là năm, thẳng thắn quá không phải là con gái đâu.

Hoàng Thúy hếch mũi:

- Nếu con gái mà bắt buộc phải vờ vĩnh e ấp, để tao làm con trai sướng hơn. Không thích mà phải nói quanh co tao không quen đâu.

- Hừ, không cãi với mày nữa.

Rồi cô nằm ngửa, hát nghêu ngao:

"Con gái nói ghét là thương, con gái nói thương là ghét đó, con gái nói một là hai, con gái nói hai... "

Hoàng Thúy chặn lời:

- Thì đúng là hai thật.

Hương Chi ngừng hát, phì cười:

- Mày đâu có nằm trong số đó, nói làm gì đến mày.

- Hừ.

Hoàng Thúy không nói nữa. Cô nằm lăn vào tường, nghĩ ngợi lan man. Việc anh chàng lì lợm đó cứ ráo riết tấn công làm cô thấy phiền không ít. Cô không hiểu nổi anh tạ Chẳng lẽ anh ta không biết tự ái?

Cô có cảm tưởng anh ta biết rất rõ về cộ Còn cô thì ngay cả tên và nghề nghiệp của anh ta cô cũng không biết. Không hiểu làm thế nào mà anh ta nắm được thời khóa biểu của cộ Đúng là dân vô công rỗi nghề.

 

 

Chương 3

Một tuần sau Hoàng Thúy theo Hương Chi ra Đà Lạt dự đám cưới con cô Trâm. Hôm sau, sau tiệc cưới, cô mang giá vẽ ra tận thác Prenn vẽ cảnh ngoài trời. Buổi trưa du khách rất vắng. Dù không có nắng, nhưng trời không lạnh lắm. Giữa không gian lành lạnh, khoác chiếc áo len mỏng là vừa đủ ấm. Cô thấy thật là dễ chịu.

Cô đứng bên cạnh thác nước để chọn khung cảnh đối diện. Chẳng có gì mới lạ ngoài cây cỏ và những phiến lá. Nhưng cô nhìn theo nó theo góc độ của mình, với một cảm hứng riêng. Cầm tấm pelette, bắt đầu quẹt nền. Và vẽ một mạch không nhớ cả thời gian. Lát sau mỏi quá, cô buông cọ xuống, vung vung tay cho đỡ mỏi. Động tác đó làm cô đụng phải một người đứng phía sau. Cô giật mình quay phắt lại nhìn người ấy. Một lần nữa, ánh mắt cô mở lớn kinh ngạc. Đúng là anh tạ Không thể lầm lẫn được nữa. Đó là cái người làm cô trốn chui trốn nhủi ở thành phố. Nhưng sao anh ta lại ở đây?

Cô lùi lại một bước, hai mắt vẫn dán chặt vào anht ạ Mãi khá lâu mà cũng không nói được một tiếng. Còn anh ta thì đường hoàng chìa tay về phía cô:

- Xin chào.

Cô rụt phắt tay lại, không thèm bắt tay anh ta:

- Thì ra nãy giờ anh theo dõi tôi.

- Tôi xem cô vẽ, chứ không phải theo dõi, dùng từ đó hơi quá đáng đấy.

- Nhưng tôi không đồng ý anh làm như vậy.

- Lý do.

- Tôi không thích có người quấy rầy tôi.

Anh ta nhún vai:

- Như vậy là xâm phạm quyền tự do của người khác rồi. Tôi là du khách, tôi có thể xem bất cứ cảnh nào mà mình thích. Cô cấm như vậy là độc đoán quá đó.

Hoàng Thúy cứng họng, đứng yên. Lý luận của anh ta gàn dở không chịu được. Nếu đầu óc thoải mái một chút, cô có thể bẻ lại anh tạ Nhưng bây giờ đang quá bất ngờ và bực tức, cô không nghĩ ra được điều gì. Chỉ có thề hiện ác cảm của mình bằng cái nhìn đầy lửa.

Anh ta tỉnh bơ nhìn bức tranh, rồi nhận xét:

- Vẽ vẫn xấu như lúc trước, không khá hơn được tí nào. Vậy mà còn làm cao, khó khăn quá ai chịu cho nổi.

Hoàng Thúy nổi khùng lên:

- Tôi vẽ ra sao mặc tôi.

Anh ta cố ý chọc tức cô bằng một nụ cười:

- Sao lại mặc cô cho được, phải nhìn một bức tranh xấu như vậy, chẳng khác nào thẩm mỹ bị xúc phạm. Cô làm tôi mất cả hứng.

Bất giác, Hoàng Thúy quay lại nhìn giá vẽ. Rồi bậm môi cố tìm một câu trả đũa. Nhưng nghĩ lại, cô thấy im lặng là hay hơn cả. Một người như vậy, đối đáp làm gì. Hoàng Thúy quay lại, cố lấy tư thế đường hoàng tiếp tục vẽ. Như không thèm để ý sự có mặt của anh tạ Nhưng nghĩ là nghĩ thế. Chứ không cách gì cô tập trung cho được. Cô quẹt màu lung tung, máy móc. Rồi, không kiềm được, cô liếc mắt xem anh ta làm gì. Anh ta cho hai tay vào túi, nghiêng đầu nhìn khung vải ra cái điều chăm chú cực kỳ. Cử chỉ của anh ta đầy giễu cợt. Rõ ràng là anh ta nhận thấy sự lúng túng của cộ Và cố tình đẩy sự chăm chú của mình đi xa hơn để trêu chọc cô.

Chịu hết nổi, Hoàng Thúy xẵng giọng:

- Anh vui lòng đi chỗ khác được không. Tôi không quen làm việc bên cạnh một người lạ.

- Sao vậy, sợ vẽ xấu hơn hả? Yên tâm đi tôi không cười đâu.

Hoàng Thúy nhìn chỗ khác, cố nén không trả lời. Cô quay lại pha màu, cố tình không quan tâm đến anh tạ Anh ta phớt lờ cử chỉ lạnh nhạt của cộ Và nói như nhắc nhở:

- Sắp mưa rồi đó, cô không định về sao?

Hoàng Thúy ngừng tay, ngước mắt nhìn lên trời. Đúng là sắp mưa thật. Nãy giờ bị anh ta chi phối nhiều quá nên vẽ không để ý. Cô vội xếp cọ và màu cho vào hộp. Anh ta cũng gỡ khung giấy khỏi giá vẽ. Động tác của anh ta thành thạo như thể đã từng vẽ như cộ Nhưng sự giúp đỡ của anh không làm cô cảm động. Ngược lại, chỉ càng thấy khó chịu. Cô nói ngắn ngủn:

- Cám ơn.

- Không có chị Nhưng cám ơn kiểu đó tốt nhất là đừng nói.

Hoàng Thúy nhìn anh ta một cái. Cô chúa ghét con trai nói nhiều. Còn anh ta thì không những nói nhiều mà còn nói như sốc vào đầu người tạ Hành động thì như tán tỉnh. Còn nói năng thì đúng là chọc cho người ta ghét. Thật là bực mình khi vướng phải một người bất thường như vậy.

Cô xếp lại giá vẽ. Định bỏ đi. Nhưng mưa đã bắt đầu rơi. Anh ta hất mặt về phía lối ra, đủng đỉnh:

- Bây giờ cô chạy lên đó cũng không kịp đâu. Tốt nhất là ở lại dưới này mà đụt mưa. Rất tiếc là tôi chỉ mang theo mỗi một chiếc áo. Và cũng không hẹp hòi gì mà không cho cô che chung.

Hoàng Thúy lẳng lặng đi theo anh ta đến phía gốc cây. Anh ta không đề nghị như vậy thì cô cũng sẽ nén tự ái mà nhờ vả. Cô không sợ mình ướt. Nhưng phải lo bảo vệ bức tranh. Chưa khi nào cô thấy cái tật hay quên làm hại mình như bây giờ. giá lúc sáng mang áo mưa theo thì không đời nào cô chịu đứng chung áo với anh ta đâu.

Cả hai đứng bên nhau, im lặng nhìn mưa. "Giống hệt một cặp tình nhân". Ý nghĩ đó làm cô thấy càng khó chịu. Không biết anh ta có nghĩ như cô không.

Đúng là anh ta có nghĩ thật. Anh ta chợt cười khẽ:

- Giống như người yêu với nhau vậy, lãng mạn chứ hả?

Hoàng Thúy không thèm trả lời. Anh ta tỉnh bơ cúi xuống nhìn cô:

- Không hỏi tôi tên gì sao?

- Tôi không thắc mắc chuyện vớ vẩn đó.

- Chua ngoa thế, nhưng tôi vẫn cứ nói, tôi tên Quốc Uỵ Uy có nghĩa là uy lực đấy, đừng có quên nhé.

Hoàng Thúy quay mặt chỗ khác. Anh ta liếc nhìn cô một cái, rồi cười:

- Cô dùng thái độ như vậy để đáp lại lòng tốt của tôi sao? Làm việc từ thiện thì cũng phải được cảm ơn chứ.

- Rất cảm ơn anh. Và xin anh im lặng cho tôi nhờ.

Quốc Uy nói tỉnh bơ:

- Tôi lặn lội ra đây không phải để đứng yên mà nhìn cộ Cần phải nói một điều gì đó chứ, chuyện thuộc về tình cảm chẳng hạn.

Hoàng Thúy quay lại:

- Tôi không thích nghe đùa.

- Những chuyện như vậy, ai lại đùa bao giờ.

Hoàng Thúy không trả lời. Nhưng hoàn toàn không tin. Cô không tin có một tên con trai vượt hơn trăm cây số ra đây để tán tỉnh cô, khi anh ta thừa biết cô không ưa anh ta.

Nhưng... có lẽ anh ta không phóng đại sự việc. Bằng chứng là anh ta đã có mặt bên cộ Không lẽ có sự trùng hợp ngẫu nhiên dến vậy. Cô quay phắt lại:

- Tại sao anh biết tôi ở đây chứ, tôi muốn anh nói thật.

Quốc Uy khẽ nhún vai:

- Khi người ta muốn, người ta có thể làm được tất cả mọi việc, huống hồ đây chỉ là chuyện nhỏ.

Anh ta nói chung chung quá, rốt cuộc cô cũng không hiểu được lý dọ Nhưng việc anht a theo cô ra tận đây thì làm cho cô tức muốn điên lên. Đó là cảm giác phiền toái khi có người cứ bám riết lấy mình, mà tệ hại hơn nữa, người đó mình lại ghét cay ghét đắng. Cô mím môi, nói thẳng:

- Nếu có thật như vậy, anh chỉ làm tôi thấy phiền thêm thôi. Nói anh đừng buồn, tôi không muốn gặp anh đâu.

- Cô ghét tôi?

- Đó là tự anh nói đấy nhé.

- Nhưng nó đúng ý nghĩ của cô, phải không?

Hoàng Thúy gật đầu:

- Tôi không phủ nhận vì lịch sự đâu, anh đừng buồn.

- Chuyện như vậy đâu có gì đáng buồn, tôi không buồn chút nào.

"Đúng là trơ trẽn, anh ta thật sự không biết tự ái là gì" - Hoàng Thúy nghĩ thầm. Chợt nhớ đến hộp quà của anh ta, cô nói thẳng thừng:

- Cám ơn lần đó anh đã gởi quà cho tôi, nhưng mai mốt anh đừng có làm như vậy nữa. Tôi không thích đâu, tôi nói thật đấy, không khách sáo đâu.

Im lặng một lát, cô nói thêm:

- Và từ đây về sau, anh đừng bao giờ tìm tôi nữa. Cám ơn anh đã có tình cảm tốt với tôi, nhưng tôi không thích như vậy đâu.

Quốc Uy nhìn cô một cách thú vị, rồi chợt buông một câu lãng nhách:

- Này, cô có phải là con gái không vậy?

Anh ta nheo mắt:

- Nếu bản chất là con gái, thì khi được đeo đuổi, cô phải tỏ ra dịu dàng một chút chứ. Ít nhất cô cũng phải nhỏ nhẹ mà tiếp chuyện với tôi. Còn nếu không ưa tôi thì cũng nên tìm một lý do từ chối cho khéo léo một chút.

- Tôi phải làm những chuyện đó nữa sao, tôi không quen đâu.

- Vậy thì tập lần đi. Cô có biết thế nào là một cô gái đáng yêu không, để tôi nói cho biết nhé.

Hoàng Thúy ngắt lời:

- Tôi không muốn biết mấy chuyện đó.

- Phải nghe để dễ thương lại nào. Có nghĩa là, khi người khác tán tỉnh, cô phải thật hiền dịu mà đáp lại rằng cô chưa nghĩ đến tình cảm, hoặc một lý do khác như là cô đã có người yêu chẳng hạn, đừng có thẳng băng như vậy.

Hoàng Thúy im lặng nghe, nét mặt cô hoàn toàn dửng dưng. Cô nhìn anh ta một cách nghiêm nghị:

- Tôi biết tất cả những điều đó đấy, biết tất cả những mánh khóe để thu phục người khác, vì tôi cũng là con gái. Nhưng tại sao tôi phải làm bộ điệu đàng như vậy chứ. Tôi không thích tỏ vẻ đáng yêu khi tôi không hề thích anh. Và tôi nghĩ, khi đã không thích, tốt hơn hết là đừng làm cho người ta hy vọng.

- Sao vậy nhỉ?

- Với tôi, như vậy là ác lắm, tại sao mình cứ để người ta ảo tưởng, trong khi mình đã không đáp lại họ, tôi nghĩ con trai không phải là đồ ngốc, khi biết tôi đùa cợt, họ sẽ ghét tôi hơn đấy.

Quốc Uy có vẻ chăm chú nghe. Thấy cô chợt im, anh nhắc:

- Rồi sao nữa, cô nói tiếp đi.

- Có gì đâu mà nói, tôi nghĩ như vậy đấy, đó là nghĩ cho họ rồi, tôi thấy như vậy có tình người hơn.

- Còn bản thân cô thì sao?

- Tôi rất bực khi bị quấy rầy, tôi nói thật đấy, có thể là khó ưa, nhưng tính tôi là vậy, sửa không được.

Cô ngừng lại suy nghĩ, rồi cười khẽ:

- Bạn bè tôi cũng đã từng phê bình rồi, nhưng tôi cũng không vì vậy mà khác đi, một là ghét, hai là thích, không có sự đưa đẩy đâu.

Quốc Uy gật gù:

- Có nghĩa là tôi nên rút lui, và hoàn toàn không hy vọng.

- Để thời gian đó anh đi chinh phục người khác thì hay hơn.

- Nhưng khổ nỗi, tôi chỉ thích một mình cô.

Hoàng Thúy quay mặt chỗ khác:

- Tùy anh, nhưng hy vọng sau đó anh đừng hối hận rồi quay lại trách móc tôi.

- Tôi đâu phải là trẻ con. Hết mưa rồi kìa, về chứ.

Hoàng Thúy giơ tay ra hứng nước. Mưa vẫn còn lất phất không đến nỗi làm ướt áo. Nhưng có thể thấm qua giấy. Và biết đâu nó sẽ đổ xuống bất ngờ, trước khi cô kịp lên mặt đường.

Thấy cô phân vân, Quốc Uy hơi giễu cợt:

- Sao rồi, không muốn về nữa hả, này, đừng có đòi nán lại để làm quen với tôi đó nhé, tôi không thích bị ai tán tỉnh đâu.

- Trơ trẽn. Hứ.

Hoàng Thúy bật kêu lên, rồi lách qua anh ta bỏ đi. Anh ta lững thững đi theo cô:

- Không ngờ cô dễ tự ái đến vậy, có cần tôi xin lỗi không đấy?

Thấy khuôn mặt lầm lì của cô, anh cười tỉnh bơ:

- Cho cô năm phúc để suy nghĩ, có nên vì ghét tôi mà tự về một mình, hay để tôi đưa về, lựa chọn đi.

Hoàng Thúy quay phắt lại:

- Tôi thấy anh là người thiếu tự trọng nhất trong số những người tôi quen biết, và tôi hối hận vì lúc nãy đã nhờ vả anh.

Cô nghiêm mặt nhìn anh ta, rồi đi thật nhanh lên những bậc thang. Lên đến mặt đường, cô đưa mắt tìm xe. Nhưng đang buổi trưa và trời mưa lất phất, đoạn đường vắng hoẹ Cô nén cái thở dài, đi bộ trên đường chờ một chiếc xe chạy ngang.

Phía sau chợt có tiếng kèn. Cô quay lại nhìn. Một chiếc du lịch màu sữa chạy chầm chậm bên cộ Hoàng Thúy nghiêng đầu vào xe nhìn người tài xế. Thấy Quốc Uy, cô lập tức ngẩng lên và tiếp tục bỏ đi. Anh ta cho xe lướt tới chắn đường cô, rồi mở cửa bước xuống. Giọng anh ta nghiêm chỉnh:

- Lên xe, tôi đưa về.

- Cám ơn, tôi tự tìm xe được

- Đang buổi trưa thế này, hiếm có người lắm, không chừng cô phải đi bộ vào thành phố đấy.

- Như vậy cũng đỡ tệ hại hơn là quá giang anh.

Quốc Uy nhún vai:

- Đừng có bướng một cách ngốc nghếch như vậy.

- Tôi lại thấy đó là sáng suốt nhất.

Vừa nói cô vừa đi băng băng. Quốc Uy đi tới trước cô một bước, giơ tay như ngăn lại:

- Được rồi, cho là lúc nãy tôi ăn nói kém lịch sự, nhưng tôi đã đồng ý xin lỗi và thật tình muốn giúp cô, như vậy đủ chưa?

Hoàng Thúy đứng lại:

- Tôi không để ý chuyện đó, cũng không cần anh xin lỗi, tôi chỉ không thích bị quấy rầy, nói vậy anh hiểu chưa.

Thấy một chiếc Honda chạy tới phía trước, cô đi nhanh ra giữa đường, giơ tay vẫy. Quốc Uy khẽ nhún vai nhìn theo. Khi bóng Hoàng Thúy mất hút anh mới trở lại xe mình

 

Chương 4

Buổi tối Hoàng Thúy đến nhà cô Trâm. Hương Chi mở cửa cho cô với nụ cười tủm tỉm:

- Sao, lúc trưa vui không? Bực dữ lắm hả?

- Sao mày biết tao bực?

Hương Chi lập tức nói lái đi:

- Thấy mặt mày hình sự quá, đoán vậy mà.

Hoàng Thúy không để ý nụ cười là lạ của Hương Chị Cô ngồi xuống ghế, ngán ngẩm:

- Mày có biết chuyện gì xảy ra với tao không?

- Chưa nói nên chưa biết.

- Không đùa nhé, từ chiều giờ tao bực muốn chết được. Ôi, thật là chịu hết nổi.

- Sao thế?

- Lúc trưa tao đi vẽ thì gặp anh tạ Tao không hiểu nổi làm sao anh ta biết tao ở đâu, rồi lại còn biết tao đi vẽ ở đâu nữa. Cứ như anh ta đã theo dõi tao rất kỹ không bằng.

Cô vung tay, vô tình lặp lại:

- Thật là không chịu nổi

- Vậy hả?

- Mà mày có biết tao bực gì nhất không, anh ta nói chuyện cứ như chọc vào đầu người ta vậy. Riết rồi tao không hiểu ra sao cả.

- Hiểu gì nữa, người ta thích mày và chinh phục cho bằng được, dám theo mày ra tới đâu là chứng tỏ tình cảm nó dữ dội đến mức nào. Vậy mà còn bảo không hiểu.

Hoàng Thúy nhăn mặt:

- Không phải vậy, anh ta không bình thường như mấy người kia, họ nói chuyện ngọt ngào và tình cảm. Còn hắn thì chưa hề tán tỉnh một câu, hết chê vẽ xấu rồi quay qua chọc ghẹo, bảo là tao thiếu nữ tính, tao chưa thấy ai kỳ quái như vậy cả.

- Thì mỗi người tán tỉnh theo một cách, hắn có cá tính khác người, cách chinh phục cũng khác người, mày cứ nhìn vào việc hắn làm thôi, nghe nói làm gì.

- Làm sao mà tao không nghe được chứ, trừ phi bị điếc, khi tao vẽ thì hắn đứng một bên lải nhải. Ôi! Thật là không chịu được.

Hương Chi cười khúc khích:

- Tại mày thôi, nếu mày bình thường như người ta thì hắn sẽ có cách tấn công mềm hơn, ai bảo mày cứng rắn, không thích là cứ gạt phăng, ai chịu cho nổi.

- Nhưng tao có bảo hắn đeo theo tao đâu, tự hắn theo rồi quay lại khó chịu.

Cô nói như rên rỉ:

- Sao tự nhiên tao bị vướng vào một tên kỳ cục thế này, không cách gì đuổi cho đươc. Sao trên đời có người lì đến vậy kia chứ.

- Để khỏi phải bị phiền, tốt hơn hết là mày nên đồng ý yêu hắn, mày sẽ hết ghét hắn ngay.

Hoàng Thúy chỉ còn thiếu nước nhảy lên, cô la toáng vào tai Hương Chi:

- Yêu hắn ấy à, thà tao vào tu viện còn sướng hơn, tao chưa ghét ai như ghét hắn cả. Càng ngày càng ghét, gặp lần sau lại ghét hơn lần trước, làm sao mà yêu cho nổi chứ.

- Không yêu thì thôi, làm gì dữ vậy.

Hoàng Thúy chợt nhận ra thái độ hung hăng của mình. Cô hơi quê và chữa thẹn bằng một câu đe dọa:

- Mai mốt mày còn nói câu đó thì hãy cẩn thận giữ lấy răng, coi chừng bị bẻ đấy.

Hương Chi phì cười:

- Tao chưa thấy ai kỳ cục như mày, người ta thích mình mà cứ coi người ta như hung thần, thật không hiểu được.

- Nếu mày gặp một người như vậy, bảo đảm mày cũng sẽ khốn đốn, có ở trong cuộc mới hiểu.

Hương Chi cười tư lự:

- Mày mà bỏ qua hắn, mày sẽ hối hận đấy. Được một người như vậy yêu, lẽ ra mày phải đến chùa tạ Ơn trời. Đàng này còn chê ỏng chê eo. Thật là bực.

Hoàng Thúy nhún vai:

- Ngoài hình thức đẹp trai ra, tao không thấy anh ta có gì hay cả.

- Có đấy, anh ta đẹp trai có cá tính, nói chuyện rất thu hút, sâu sắc, trầm tĩnh, rất dễ mến.

Hoàng Thúy châm chọc:

- Vậy là mày nói chuyện với anh ta nhiều lần lắm rồi chứ gì, vậy mà tao không biết đấy.

Hương Chi lập tức nói trớ đi:

- Nhìn người là biết rồi, cần gì phải nói chuyện.

Hoàng Thúy vẫn tiếp tục trêu chọc:

- Chỉ nhìn thôi là đã hiểu hết người ta à? Ôi, tài thật, trong khi tao nói chuyện cả buổi mà không thấy được gì cả. Đến giờ tao mới phát hiện mình có nhỏ bạn giỏi khoa tướng số, cảm phục quá sức.

Hương Chi đập lên tay cô:

- Cấm châm chích nghe chưa, đập chết bây giờ.

Cô ngồi im ngẫm nghĩ, rồi tinh quái:

- Vậy là mày đến để nói chuyện đó thôi, thì ra anh ta cũng đủ sức chi phối mày đó chứ, vậy là hay quá rồi còn gì.

Hoàng Thúy làm thinh. Cô không biết anh ta có hay hay khong. Nhưng nếu nói như Hương Chi thì đúng là anh ta đã chi phối cộ Vì cô không thể không nghĩ tới anh ta, mà mỗi lần nhớ đến thì khổ sở vì tức. Một cảm giác tức mà nói ra chưa chắc ai hiểu, chỉ có người trong cuộc mới biết.

Không được con trai để mắt đến thì cũng đáng buồn. Nhưng được theo đuổi đến mức như vậy thì đúng là một áp lực. Nếu bây giờ thoát được hắn, cô sẽ thấy cuộc sống nhẹ đi nghìn cân.

Hôm sau cô vẫn đi vẽ, nhưng đi với tâm trạng hồi hộp lẫn nặng nề. Cô sợ Quốc Uy đến quấy rầy. Rất may là anh ta không đến. Ý nghĩ anh ta tự trọng rút lui làm cô nhẹ nhõm cả người, nhẹ đến mức cô có thể bay lên được.

Buổi tối Hoàng Thúy và Hương Chi vào quán cà phệ Chủ yếu là để nghe nhạc và nhìn thiên hạ. Đang ngồi thì Hương Chi chợt vẫy tay gọi lớn:

- Anh Uy.

Hoàng Thúy quay phắt lại ngó theo hướng Hương Chi kêu rối rít:

- Đừng gọi anh ta, trời ơi, mày làm cái trò gì vậy?

Nhưng đã muộn. Quốc Uy đã đi về phía bàn cộ Cười rất lịch sự:

- Xin chào. Tôi có thể ngồi đây không?

Hoàng Thúy nói nhanh:

- Chúng tôi sắp về đấy.

Nhưng Hương Chi vờ như không nghe, cô nói vô tư:

- Được chứ, anh ngồi với tụi em cho vui, anh đi một mình hả?

- Một mình thôi.

- Đi uống cà phê một mình không buồn sao?

Quốc Uy lắc đầu:

- Không, tôi chưa bao giờ biết buồn cả.

"Tự tin đến mức đáng ghét" - Hoàng Thúy nghĩ thầm. Cô ngậm chiếc muỗng, ngó chăm chăm vào một góc, như không cần giấu giếm sự bực mình.

Quốc Uy phớt lờ cô, chỉ quay sang Hương Chi:

- Hôm nay Hương Chi thế nào, có vẽ được gì không?

- Không, em chỉ đi đám cưới thôi.

Cô cười tủm tỉm, rồi nói như vô tình:

- Ngày mai tụi em về rồi. Còn anh?

- Cũng vậy, anh chán ở lại rồi.

- Ôi, vậy hả, vậy cho tụi em quá giang nghe?

- Không từ chối.

Hoàng Thúy lập tức lên tiếng:

- Nhưng ngày mốt tụi này mới về, cám ơn anh.

Hương Chi tròn mắt:

- Ủa, mày đổi ý rồi hả, đã nói là mai về mà.

- Thì ngày khác cũng được vậy.

- Vô duyên, tao hẹn anh Hoài rồi chứ bộ.

Hoàng Thúy hơi đuối lý. Nhưng vẫn cố nói dứt khoát:

- Nếu hẹn thì mày cứ về trước, mốt tao về.

Quốc Uy cười cười, rồi nói như can thiệp:

- Nếu vậy thì để Thúy ở lại, Hương Chi về trước với anh.

Hoàng Thúy mím môi, cách can thiệp của anh càng làm cô thấy ghét, bất mãn. Từ đây về thành phố một mình buồn chịu gì nổi. Còn về chung với anh ta thì thà cô đi bộ. Biết rằng mình hơi quá đáng. Nhưng nếu còn dây vào anh ta thì chẳng khác nào tạo điều kiện cho anh ta làm tới.

Mặc kệ Hương Chi muốn gì thì muốn, cô nhất quyết sẽ không quá giang anh ta.

Cô ngồi im nhìn ra ngoài, một mực không tham gia nói chuyện. Quốc Uy cũng chỉ chú ý vào Hương Chị Anh ta vừa đủ tự trọng để không tìm cách nói chuyện với cộ Khá lâu anh ta chủ động đứng lên, đi qua bàn khác, dù Hương Chi nhiệt tình mời anh ta ngồi lại.

Quốc Uy đi rồi, Hương Chi quay lại cự nự:

- Mày giở chứng gì vậy, đã nói mai về, bây giờ kỳ vậy?

- Không lẽ trước mặt anh ta tao bảo là không thích về chung à? Như vậy sẽ bảo là tao bất lịch sự, đáng lẽ lúc nãy mày không nên nói như vậy, mày thừa biết tao không thích như vậy mà.

- Thôi đi, đừng có con nít quá, mày đúng là cực đoan. "Ghét nhau ghét cả đường đi lối về", chịu hết nổi mày luôn.

- Đã không ưa người ta mà còn nhờ vả, như vậy mới là vô duyên đó.

- Thôi thôi, không cãi nữa. Nhưng ta quyết định ngày mai hai đứa cùng về.

- Với điều kiện là đi xe đò.

- Ừ, thì mày đi một mình đi, thoải mái không muốn, muốn chen chúc cho cực, tính mày khó không thể tưởng.

Hoàng Thúy nổi sùng:

- Thế mày nhất định về với anh ta?

- Dĩ nhiên, ngày mai ảnh đến nhà cô Trâm rồi qua đón mày sau.

Hoàng Thúy mím môi:

- Khỏi đón, mày cứ về với anh ta đi, tao đi xe đò.

Hương Chi bĩu môi, không thèm trả lời. Cô nhất quyết làm găng tới cùng. Chuyện như vậy không chiều chuộng được. Cô không tin Hoàng Thúy dám về một mình mà không có cộ Cuối cùng con nhỏ cũng phải chịu thua thôi.

Sáng hôm sau Quốc Uy đến đón Hương Chị Cô đã chuẩn bị xong và đang chờ anh. Nghe tiếng xe phía trước, cô chợt nghĩ ra, và đến gọi điện qua nhà bà Liên:

- Alô.

Nhận ra giọng Hoàng Thúy, cô vui vẻ:

- Dậy rồi đó hả, chuẩn bị nhanh nhé, tao qua bên đó ngay đây, khoảng hai mươi phút nữa có mặt.

Hoàng Thúy hỏi thận trọng:

- Đi với ai vậy?

- Với anh Uy chứ ai, hôm qua đã nói rồi.

Hoàng Thúy im lặng một lát, rồi nói cương quyết:

- Tao không đi như vậy đâu, và sẽ về xe đò một mình.

- Mày nói thật hả?

- Thật.

Hương Chi nổi nóng lên:

- Mày đừng có đỏng đảnh được không, về xe đò mệt muốn chết, bộ khỏe lắm hả?

- Thì tao có bắt mày đi chung với tao đâu.

Tức quá, Hương Chi la lên:

- Khó chịu vừa vừa thôi, đợi tao năn nỉ nữa hả?

- Tao đã nói là tao ghét anh ta, sao mày cứ bắt tao tiếp xúc hoài vậy, mày mới là đỏng đảnh. Đừng lo cho tao, tao ra bến xe ngay bây giờ đấy.

- Ê, khoan, không được...

Nhưng Hoàng Thúy đã gác máy. Hương Chi thở hắt một cái, mặt hầm hầm như sắp gây đến nơi. Cô quay ra cửa. Thấy Quốc Uy đang ngồi nhìn mình, cô lắc đầu:

- Em vừa gọi điện cho nó, nó nhất định không về chung. Ra bến xe rồi.

Quốc Uy hơi nhướng mắt, rồi nhún vai như không có ý kiến. Hương Chi thở dài:

- Vậy nhờ anh đưa em ra bến xe giùm, em về với nó, bỏ nó đi một mình em không yên tâm.

- Cũng được.

Anh giúp Hương Chi mang đồ ra xe. Và chỉ cười cười khi nghe cô nàng ca cẩm than thở. Anh nói như nhận xét:

- Em có một cô bạn cứng rắn như thép, hai cô chơi chung như vậy kể cũng hay thật.

Hương Chi nhăn mặt:

- Tính nó như vậy đó, ghét ai là ghét tới nơi tới chốn. Nói hoài không được, giống con nít hết sức.

Cô quay lại nhìn Quốc Uy, e dè:

- Làm anh mất công ra đây, em đâu có ngờ nó bướng như vậy, biết vậy em không cho anh hay.

- Không sao. Coi như anh đi nghỉ mát vậy mà.

- Này, anh không bỏ cuộc chứ?

Quốc Uy vẫn nhìn thẳng phía trước, nụ cười trên môi anh bộc lộ vẻ cương quyết không kém Hoàng Thúy, anh nói ngắn gọn:

- Anh không bỏ cuộc, ngược lại.

- Ngược lại thế nào?

Quốc Uy quay lại nhìn cô:

- Chi có tin rằng nhất định Hoàng Thúy sẽ thuộc về anh không?

- Em muốn như vậy lắm, nhưng thấy khó quá, anh không biết đâu, từ đó giờ có bốn người như anh rồi, cũng quyết tâm lắm, nhưng cuối cùng phải bỏ cuộc hết. Có người thì có bồ khác, có người vẫn chưa thích ai.

Quốc Uy nói như tự tin:

- Xem như lần này anh phiêu lưu, và phải thắng, tính anh háo thắng lắm nhỏ ạ, và chưa bao giờ bị thất bại.

- Thế anh chinh phục nó vì háo thắng hay vì yêu?

- Anh không rảnh để tiêu phí thời giờ cho một người mình không yêu, hoặc yêu ít ít.

Hương Chi tò mò:

- Thế, trước đây anh có yêu ai chưa?

- Thích thì có. Yêu thì chưa?

- Thích rồi có tấn công như nhỏ Thúy không?

- Nếu anh nói có, em có bực giùm bạn em không?

Hương Chi phì cười, hỏi lại:

- Có nghĩa là có chứ gì?

- Anh đâu có phủ nhận.

- Anh thật là... Con trai thật khó tin, rồi sau đó thì sao?

Quốc Uy lắc đầu:

- Không đi đến đâu cả, nhìn xa thì thấy hay, nhưng lại gần thì không hợp, vậy là anh rút lui.

Hương Chi le lưỡi:

- Anh ghê thật, anh làm em sợ giùm nhỏ Thúy, rủi mai mốt nó thích anh, anh mới phát hiện là không hợp rồi rút lui, ớn quá.

 

Chương 5

- Đừng lo nào, anh đã nghiên cứu tính cô ấy rất kỹ, chưa có ai thu hút anh như vậy. Và anh giống Thúy ở điểm ngoan cố, cái gì thích anh nhất định sẽ chiếm cho bằng được.

- Người nào cũng quyết liệt như nhau, hai người làm em tò mò ghê, không biết kết cục ra sao.

Cô chợt chồm tới ngó ra phía trước:

- Hình như nó kìa, phải không, nó đi bên kia đường.

Quốc Uy nhìn theo, rồi lắc đầu:

- Không phải đâu.

Hương Chi cũng vừa nhận ra cô gái ấy, cô gật gù:

- Anh hay thật, mới nhìn đã biết không phải, đúng là tình yêu làm cho người ta nhạy cảm với những gì có liên quan đến người yêu.

Quốc Uy sửa lại:

- Người mình thích thì đúng hơn.

Hương Chi lườm anh:

- Có cần phải nói chính xác vậy không?

Quốc Uy không trả lời, anh rẽ vào bến xe. Và kiên nhẫn ngồi trong xe chờ. Hương Chi đi dọc qua các dãy xe đò tìm kiếm. Nhưng chẳng thấy Hoàng Thúy đâu. Cô hỏi thăm thì người ta bảo có chuyến xe vừa rời bến. Chắn chắn Hoàng Thúy không thể ra kịp. Thế là cô và Quốc Uy quyết định đứng chờ.

Chờ mãi cũng không thấy cộ Cuối cùng Quốc Uy sốt ruột:

- Hương Chi gọi về nhà xem cổ đi chưa.

Anh lấy máy ra đưa Hương Chị Cô bấm số rồi chờ. Bà Liên bảo Hoàng Thúy đã đi khá lâu. Cô nhìn Quốc Uy, cau mặt:

- Nếu nó đi lâu thì phải tới rồi chứ, kỳ vậy.

Quốc Uy thoáng lo ngại:

- Để anh đi tìm cổ. Chi ở đây đi, nếu gặp Thúy thì nhớ gọi điện cho anh.

Hương Chi vừa bước xuống xe thì thấy Hoàng Thúy đang đi vào cổng. Dáng điệu có vẻ hoang mang, hơi thiếu tự tin. Cô quay lại Quốc Uy:

- Nó kìa.

Anh nhoài người qua cửa nhìn, rồi chợt cười:

- Trông cô ta có vẻ rụt rè quá.

- Nó sợ lắm đó, có em nó mới dám, chứ đời nào nó chịu đi xa một mình.

Quốc Uy nhún vai:

- Vậy mà chọn cách đó, dũng cảm thật. Hình như lần đầu tiên anh bị một người ghét như vậy.

Hương Chi phì cười:

- Anh buồn hả?

- Không hề. Này, Chi cứ để đồ đạc lại đây về thành phố anh sẽ mang đến nhà Chi, hai cô đi xa như vậy không nên mang đồ lỉnh kỉnh.

Hương Chi cười cười định nói, thì anh đã lấy trong túi ra một gói nhỏ:

- Thuốc của Hoàng Thúy, chắc chắn cổ sẽ cần đấy.

- Chà. Lo kỹ ghê, ước gì anh Hoài lo cho em được như vậy.

Cô vẫy vẫy tay:

- Em đi đây. Anh về trước đi.

Quốc Uy gật đầu. Nhưng vẫn cứ ngồi yên bên tai lái nhìn theo cả hai. Ở đàng kia, Hương Chi nói gì đó với Hoàng Thúy. Cô quay đầu nhìn về phía xe. Bắt gặp cái nhìn của anh, cô miễn cưỡng cười đáp lại. Rồi kéo tay Hương Chi bỏ đi.

Hoàng Thúy uống bụm nước, rồi nằm vật xuống giường, nhắm nghiền mắt lại. Cơn nhức đầu buốt nhói hoa cả mắt, thật khó chịu. Mấy ngày rồi cô không ngủ được, cảm giác ớn lạnh làm cô không muốn ngồi dây. Tất cả thuốc mà Hương Chi mua về đều không có kết quả. Chỉ mới mấy ngày mà cô yếu như đã bệnh từ lâu lắm.

Hương Chi đang loay hoay soạn thuốc thì bà chủ nhà bước vào:

- Cô Chi có người tìm đấy.

- Dạ.

Hương Chi ngồi lại lấy cho xong thuốc, bà chủ nhà bước tới sờ trán Hoàng Thúy, chép miệng:

- Nóng quá, nay mà mấy ngày rồi mà không hết, hay là cô đưa cổ vô bệnh viện xem.

- Dạ, con định nếu không bớt thì ngày mai đưa, hôm nay đi chích tiếp xem sao.

- Cô ra với bạn đi, để tôi gọi cổ uống thuốc cho.

- Dạ.

Hương Chi đứng dậy đi ra cửa. Quốc Uy đang ngồi trên xe chờ cộ Hương Chi gượng cười:

- Anh Uy.

- Rảnh không Chi?

- Dạ, cũng hơi bận.

- Bận à, định rủ Chi đi uống cà phê.

Hương Chi suy nghĩ một lát, rồi nhìn vào nhà:

- Có chuyện này em không biết nên cho anh hay không, Thúy nó đang bệnh đấy.

Quốc Uy bước ngay xuống xe:

- Bệnh gì? Lâu chưa?

- Gần một tuần.

Quốc Uy thở hắt ra, lắc đầu:

- Sao Chi không cho anh hay?

Hương Chi hơi lúng túng:

- Tại lâu quá anh không đến, em tưởng anh không đến nữa, và anh đã thay đổi ý định...

Quốc Uy ngắt lời:

- Em nghĩ lung tung gì vậy, thật là bậy.

- Với lại nó đang bệnh, đâu có tiếp anh được.

- Anh đâu có cần cổ tiếp, chỉ cần lo cho cổ thôi.

Hương Chi phì cười:

- Anh làm sao mà lo được, anh có biết thuốc men gì đâu, với lại...

Cô im lặng, cảm thấy khó nói. Quốc Uy khoát tay:

- Anh hiểu rồi, chuyện đó đâu có quan trọng, đưa anh vô thăm cổ đi.

- Nhưng nếu nó có thái độ khó chịu, anh nhớ không được buồn nghe.

Quốc Uy không trả lời, anh lẳng lặng đi theo Hương Chị Bà chủ nhà đang lay lay Hoàng Thúy, còn cô thì nằm li bì như không muốn dậy. Hương Chi bước đến kéo mà. Ánh sáng làm Hoàng Thúy che mặt lại, nói nhừa nhựa:

- Đóng cửa giùm tao.

Quốc Uy gật đầu chào bà chủ nhà. Rồi ngồi ngay xuống cạnh giường, đưa tay sờ trán Hoàng Thúy. Cử chỉ của anh làm Hương Chi hơi dị ứng. Cô không ngờ Quốc Uy thân mật quá đà như vậy. Cô sợ anh làm Hoàng Thúy khó chịu. Nhưng thật lạ, Hoàng Thúy chỉ hơi nhăn mặt tỏ vẻ phản đối, hoàn toàn không có vẻ quyết liệt từ chối. Cô mệt đến mức không làm gì nổi. Kể cả bực mình.

Quốc Uy chợt quay lại Hương Chi:

- Cổ nằm thế này mấy ngày rồi.

- Em không nhớ kỹ, hình như hơn một tuần.

Quốc Uy hỏi như một thầy thuốc:

- Triệu chứng thế nào?

Hương Chi hơi ngạc nhiên, nhưng cụng trả lời:

- Nó cứ bảo nhức đầu, ớn ớn lạnh, suốt ngày cứ nằm lơ mơ, nhiều khi hỏi gì cũng không trả lời.

- Có ngủ được không?

- Ờ... ban đêm thì em không biết. Nhưng em không thấy nó ngủ, và không chịu ăn gì cả.

Quốc Uy nghiêng người tới lấy hộp thuốc trên bàn xem xét. Rồi ngẩng lên:

- Em chuẩn bị đi, đưa cổ vào bệnh viện.

- Đưa ngay bây giờ à? Bệnh nặng đến vậy sao?

- Không phải là cảm thường đâu, vào bệnh viện làm xét nghiệm mới biết chắc được.

Thái độ của Quốc Uy từ nãy giờ làm Hương Chi hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo, vì thấy anh có vẻ "thầy thuốc" quá. Cô xếp ít đồ cho Hoàng Thúy. Rồi ngồi xuống cạnh giường:

- Thúy ơi, dậy đi, thay đồ rồi vào bệnh viện này.

Hoàng Thúy chống tay, cố ngồi lên. Quốc Uy đi ra ngoài cho cô thay đồ. Vẻ ngoan ngoãn của cô làm anh thấy hài lòng. Khi bệnh cô không nhăn nhó khó tính. Nếu cô khăng khăng từ chối anh như trước, chắc anh cũng phải chịu thua.

Hương Chi dìu Hoàng Thúy ra xe. Thấy Quốc Uy, cô cũng không hề có dấu hiệu phản đối. Ngồi vào xe cô tựa đầu trên vai Hương Chi, đôi mắt khép lờ đờ. Quốc Uy đưa tay sửa kính chiếu hậu để quan sát cộ Anh hơi quay đầu lại:

- Cô thấy trong người thế nào?

Hoàng Thúy cố mở mắt:

- Tôi khó chịu lắm.

Hương Chi mỉm cười. Nãy giờ thái độ của Hoàng Thúy cũng làm cô ngạc nhiên không ít. Cũng như Quốc Uy, cô sợ con nhỏ giở chứng không chịu đi, lúc đó chắc cô cũng chịu phép. Hoàng Thúy mà không muốn cái gì thì có trời mới ép được.

Xe vào bệnh viện, Quốc Uy đưa cả hai vào phòng khám. Anh nói gì đó với cô y tá. Rồi vào phòng trong. Cô ta bước đến Hoàng Thúy:

- Chị đi nổi không. Nếu đi không nổi tôi mang xe đẩy tới.

Hoàng Thúy lắc đầu yếu ớt:

- Tôi tự đi được.

Cả hai dìu cô lên lầu. Cô ta mở cửa phòng. Rồi giúp Hoàng Thúy nằm xuống giường. Hương Chi nhìn quanh, e ngại:

- Nằm phòng này chắc đóng tiền cao lắm. Bô...

Cô y tá mỉm cười:

- Đây là phòng đặc biệt, chắc chị này là người nhà của bác sĩ?

- Bác sĩ nào? - Hương Chi ngơ ngác.

Cô y tá cũng ngạc nhiên:

- Bác sĩ Uỵ Vậy chị không phải là người nhà của ông ấy à?

"Quốc Uy làm ở bệnh viện này sao? Thảo nào... " Hương Chi nghĩ thầm một cách ngạc nhiên. Từ đó giờ cô cứ nghĩ anh làm ở một công ty nào đó. Còn anh thì cũng không nói mình làm nghề gì. Bây giờ cô mới hiểu động tác thăm bệnh thuần thục của anh lúc nãy.

Cô y tá nhắc lại:

- Chị này không phải người nhà của bác sĩ sao?

Hương Chi lấp liếm:

- Phải chứ, nó là người nhà, còn tôi là bạn nó.

- Vậy hả? Thảo nào tối nay không phải ca trực mà bác sĩ cũng vào.

Cánh cửa chợt mở. Rồi Quốc Uy bước vào. Hương Chi nhìn nhìn anh. Trong chiếc áo blu, nhìn anh có vẻ lạ hẳn. Cô đứng qua một bên chờ anh khám cho Hoàng Thúy. Anh nói gì đó với cô y tá. Khi cô ta đi ra. Hương Chi bước tới:

- Nó bị gì vậy anh Uỵ Không phải bị cảm sao?

- Chờ làm xét nghiệm mới biết chính xác, nhưng anh đoán là thương hàn.

- Úi trời, bệnh nặng vậy sao?

- Lẽ ra em nên cho anh hay từ đầu.

Hương Chi cười như có lỗi:

- Em sợ làm phiền anh, biết anh có thích nó nữa không mà gọi.

Cái nhìn của Quốc Uy làm cô im bặt. Cô có cảm tưởng nếu nói kiểu đó nữa, chắc cô sẽ nhận một cái cốc vào đầu. Biết đâu đấy.

Chợt nhớ ra, cô nhìn về phía Hoàng Thúy. Rồi ra hiệu cho anh ra hành lang. Quốc Uy đi theo cô:

- Chuyện gì vậy?

Hương Chi hơi lúng túng:

- Anh Uy này, bệnh như vậy có bắt buộc phải ở phòng này không, có thể nằm phòng khác không?

- Sao vậy?

- Tại... tại phòng sang như vậy, em sợ đóng... đóng...

Quốc Uy nói tiếp?

- Đóng viện phí cao phải không?

Hương Chi hơi ngượng. Nhưng vẫn gật đầu, nói nhỏ rí:

- Thú thật là tụi em không có tiền nhiều, mấy hôm nay tụi em...

Quốc Uy có vẻ chú ý:

- Chi chưa bao giờ kể cho anh nghe về cuộc sống của hai cô, nhất là về Hoàng Thúy.

Hương Chi thở dài:

- Cả em và nó đều sống tự lập. Thúy nó vẽ đẹp lắm. Lúc còn đi học nó vẽ quảng cáo và tranh cho mấy quán cà phê, không có tiền nhiều lắm, nhưng cũng đủ để đóng tiền học và các khoản khác, nó làm việc căng thẳng lắm.

- Vậy gia đình cổ đâu?

Hương Chi do dự một chút, rồi nói thản nhiên:

- Nó chỉ có một mình, ba me... hình như chia tay.

Quốc Uy nhíu mày:

- Đến vậy sao? Vậy ai nuôi cổ lớn lên?

- Ngoại nó.

Im lặng một lát, cô nói như dặn:

- Thúy nó không muốn ai biết về đời tư của nó đâu, anh nhớ đừng.

Quốc Uy mỉm cười:

- Anh hiểu rồi, đừng coi anh là người nhiều chuyện chứ.

Hương Chi cũng cười:

- Là em nó hờ vậy. Mà anh biết không, nhỏ Thúy sống lý tưởng lắm, nó chỉ thích làm nghệ thuật thôi, mà vẽ nghệ thuật làm sao mà sống nổi. Hiếm hoi lắm mới gặp một người chịu thưởng thức để mua.

- Có chuyện đó nữa à, anh không rành hội họa lắm. Vậy lần đó cổ được giải là vẽ theo nghệ thuật đó hả?

- Dạ.

- Như vậy có đủ sống không?

- Nếu vẽ tranh bán theo thị trường thì sống thoải mái hơn. Nhưng nó chỉ vẽ khi hết tiền thôi.

Quốc Uy mỉm cười:

- Lý tưởng đến vậy sao? Dám sống vì lý tưởng của mình không phải dễ đâu.

- Anh có vẻ hiểu nó ghê.

Quốc Uy trở lại vấn đề:

- Chi đừng lo, những khoản chi phí ở đây cứ để mặc anh, và đừng để Thúy nghĩ đến chuyện đó.

Hương Chi vô tình xoắn những ngón tay vào nhau, bối rối:

- Anh làm em thấy ngại thêm, nếu mà nó thích anh thì không có chuyện gì, đàng này, nó đối xử với anh thẳng thừng như vậy, anh không cảm thấy...

Quốc Uy ngắt lời:

- Anh không cảm thấy gì hết, ngoài ý nghĩ đau lòng, anh là con trai mà.

Hương Chi lẩm bẩm:

- Nhỏ Thúy mà để mất anh là nó ngốc không thể tưởng.

Quốc Uy không để ý những gì cô nói, anh khẽ cau trán:

- Nhìn bề ngoài của Thúy, anh tưởng cổ là con gái út trong nhà, và được mọi người nuông chìu, không ngờ lại bản lĩnh vậy.

- Trời ơi, anh không biết chứ, nó bướng kinh khủng lắm đấy, bà ngoại bảo tính nó giống mẹ.

- Vậy hả?

Anh nhìn đồng hồ, rồi hỏi một cách quan tâm:

- Chi ăn gì chưa?

- Chưa, em định lát nữa tranh thủ về nhà.

- Xuống căn tin với anh, anh cũng chưa ăn tối.

- Lát nữa anh trông chừng nó giùm em, em về nhà một tí.

Quốc Uy nhướng mắt, chế giễu:

- Trông chừng một đứa trẻ vậy à? Anh sợ mình không có khiếu chăm trẻ.

- Cái anh này.

Hương Chi cười khúc khích và lững thững đi xuống lầu với Quốc Uỵ Công nhận ở bên anh lúc nào cô cũng thấy vui vẻ thoải mái, kể cả những lúc nặng nề nhất. Như lúc này chẳng hạn.

Khi rời căn tin, Quốc Uy hơi đứng lại khi thấy Hương Chi đi theo anh:

- Chi về đi, tối rồi. Tối nay cứ ở nhà ngủ. Sáng hẵng vào.

- Nhưng bỏ nhỏ Thúy, em không yên tâm.

Quốc Uy mỉm cười:

- Giao cho bác sĩ mà không yên tâm à? Vậy thì với ai em mới yên tâm?

Hương Chi hỉnh mũi:

- Nhưng anh còn phải trực mà.

- Ở đây có y tá rồi, không sao đâu, bảo đảm họ sẽ rất tận tụy với bạn em, yên tâm chưa?

Hương Chi vẫn thắc mắc:

- Vậy anh có thể ở đâu thường xuyên với nó không?

- Nếu cần thì anh vẫn ngồi bên giường cổ suốt đêm được, em lo xa quá đấy nhỏ.

Hương Chi yên tâm gật đầu, và chìa tay ra:

- Chúc ngủ ngon, ủa quên, chúc sức khỏe để săn sóc bệnh nhân.

- OK.

Quốc Uy bóp nhẹ tay cô, rồi buông ra. Anh quay lên phòng bệnh. Hoàng Thúy đã ngủ êm. Cô y tá đưa anh kết quả xét nghiệm. Quốc Uy nhìn lướt quạ Đúng như anh chẩn đoán. Cô bị nhiễm thương hàn. Anh chợt cảm thấy mình thật bậy khi một tháng nay không đến thăm cộ Đúng hơn là sai lầm khi muốn để cô nhận ra sự vắng mặt của anh để thấy hụt hẫng.

Kết quả anh là người hụt hẫng chứ không phải cô.

Quốc Uy bảo cô y tá chuẩn bị truyền dịch. Rồi bảo cô đi ra và tự mình làm mọi việc. Khi chiếc kim ghim vào tay, cô khẽ cựa mình mở mắt. Rồi lại thiếp đi. Quốc Uy ngừng tay quan sát phản ứng của cộ Thấy cô ngủ lại anh yên tâm dùng băng keo giữ chiếc kim nằm yên.

Suốt hơn một tuần, anh tự khám bệnh cho Hoàng Thúy, và săn sóc cô một cách tỉ mỉ. Đến nỗi Hương Chi chẳng có việc gì làm ngoài ngồi chơi và nói chuyện. Dù không nói ra, cô cũng thầm công nhận anh yêu Hoàng Thúy nhiều hơn cô tưởng. Đó không phải là sự tán tỉnh của một người thích một cô gái đẹp, mà là tình cảm nghiêm chỉnh, có trách nhiệm. Nếu thật sự là người yêu thì Hoàng Thúy sẽ được nâng niu đến đâu.

Càng ngày cô càng cảm thấy tiếc giùm cho Hoàng Thúy, con nhỏ ngốc kinh khủng khi cứ chạy trốn một người tuyệt vời như vậy.

Mấy hôm nay Hoàng Thúy đã khỏe lại, tuy vẫn còn yếu. Cô có thể ngồi nói chuyện lâu hơn mà không thấy mệt, và hầu như ngày nào cũng có bạn bè đến thăm. Cô có rất đông bạn nên ngày nào cũng phải ngồi tiếp. Thậm chí rất ít có dịp tiếp xúc riêng với Quốc Uy.

Tối nay cô chỉ có một mình trong phòng thì Quốc Uy đi vào:

- Đến giờ uống thuốc rồi, giờ này là hơi trễ đấy cô bệnh nhân ạ.

Hoàng Thúy nói thận trọng và xa lạ:

- Xin lỗi bác sĩ, mai mốt tôi sẽ bảo bạn tôi về đúng giờ.

Quốc Uy hơi cười, khoát tay:

- Cứ yên tâm, tôi không trách đâu. Chỉ sợ cô mệt thôi, dù sao đây là thời kỳ bình phục, đừng có phí sức nhiều.

Anh ngồi xuống cạnh giường, cặp nhiệt cho cô:

- Thế nào, hôm nay có khỏe hơn không?

Hoàng Thúy khẽ gật đầu, và nhìn chỗ khác tránh ánh mắt anh. Quốc Uy hơi cười khi thấy vẻ thận trọng của cộ Mấy hôm nay cô có vẻ dè dặt trong cách cư xử với anh. Không quyết liệt trốn tránh, vì có muốn cũng không được. Nhưng không cởi mở gần gũi. Ý thức mình đang lệ thuộc vào anh làm cô đâm ra khó xử.

Quốc Uy rút đồ cặp nhiệt ra, đọc nhiệt độ, rồi đứng dậy lấy thuốc. Khi anh đưa ly nước cho cô, cô cầm một cách dè dặt:

- Tôi có thể tự lo lấy được, mai mốt anh đừng như vậy, thật tình là tôi ngại lắm, càng được chu đáo tôi càng thấy ngại.

- Ngại tôi hay ngại thuốc?

Hoàng Thúy hiểu câu đùa của anh. Nhưng cô cười không nổi. Chỉ cúi đầu nhìn xuống ly:

- Tôi không muốn làm phiền anh.

Quốc Uy nhắc:

- Uống thuốc đi nào.

Hoàng Thúy ngoan ngoãn làm theo. Quốc Uy ngồi im nhìn cô nuốt từng viên thuốc. Anh định đón lấy ly thì cô rụt lại:

- Tôi tự cất được, anh đừng làm như vậy.

Nhưng Quốc Uy vẫn thản nhiên lấy chiếc ly đặt qua bàn. Rối trở lại ngồi xuống cạnh giường:

- Nếu mệt thì nằm xuống đi.

- Cám ơn. Tôi không mệt đâu.

- Ở đây tôi là bác sĩ, cô là bệnh nhân, bệnh nhân thì phải nghe lời bác sĩ chứ. Nằm xuống đi.

Anh đỡ cô nằm xuống. Hoàng Thúy không phản đối. Cô kéo chiếc gối đắp lên mặt tránh cái nhìn của anh. Quốc Uy ngồi gần cô quá. Sự gần gũi và ánh mắt soi thấu tâm can của anh làm cô không chịu nổi. Dù biết cử chỉ của mình là ngô nghệ Nhưng cô không làm khác được.

Từ lúc bắt đầu bình phục, ý thức và sự tỉnh táo đã trở lại với cộ Ý thức mạnh hơn sự yếu đuối của thể chất. Và cô hoang mang tự hỏi mình phải làm như thế nào. Trước đây cô ghét anh cay đắng. Nhưng bây giờ thì đã hết, bây giờ không lý do gì để ghét nữa. Nhưng chưa thể tiếp nhận như một người thân. Điều đó làm cô đâm ra hoang mang, khó xử.

Như hiểu ý nghĩ của cộ Quốc Uy đứng dậy lấy chiếc gối trên mặt cô, đặt qua một bên:

- Không sợ ngộp sao.

Anh nhìn vào mặt cô, nói một cách cởi mở:

- Cô cần phải giữ yên ổn cho mau khỏe, đừng có suy nghĩ lẩn thẩn nữa. Không cần phải nghĩ cách cư xử thích hợp với tôi đâu. Chuyện đó đợi ra viện nghĩ cũng được.

Không đợi cô lên tiếng, anh nói như ra lệnh:

- Bây giờ thì ngủ đi.

Hoàng Thúy nằm yên. Cô thật sự thấy mệt. Đây là lần đầu tiên cô và Quốc Uy nói chuyện nghiêm chỉnh với nhau. Và cũng là lần đầu tiên cô không thấy phiền toái khi có mặt anh bên cạnh.

 

Chương 6

Nửa đêm giật mình thức dậy, cô thấy Quốc Uy nằm ở giường bên kia. Trong phòng chỉ có hai người. Cô ngồi lên nhìn anh với cảm giác lạ lùng. Quốc Uy vẫn cứ ngủ. Càng nhìn anh, cô càng cảm thấy ngỡ ngàng không quen. Trước đây cô không bao giờ tưởng tượng được có lúc cô ở gần bên anh. Vậy mà bây giờ chỉ có duy nhất cô với anh trong đêm. Thật như cơn mơ.

Hoàng Thúy ngả người dựa vào thành giường, tự hỏi những đêm trước ai đã ở lại bên cộ Không lẽ vẫn là Quốc Uỵ Nếu vậy thì cô nợ anh nhiều quá.

Ở giường bên kia, Quốc Uy chợt ngồi dậy. Thấy cái nhìn ngỡ ngàng của cô, anh bước qua:

- Cô làm sao vậy, lại ngủ không được hả?

Hoàng Thúy hơi nhìn xuống:

- Sao anh lại ở đây?

Quốc Uy mỉm cười:

- Bác sĩ thì phải trông chừng bệnh nhân chứ.

Hoàng Thúy ngước lên nhìn. Vẻ tỉnh táo của anh làm cô ngạc nhiên. Anh tỉnh táo như trước đó chưa hề ngủ. Cô hỏi khẽ:

- Có phải những đêm trước anh ngủ ở đây không? Sao Hương Chi không nói gì với tôi cả.

- Để cô cho Hương Chi, tôi không yên tâm. Sao?

- Không sao cả, có điều làm thế chỉ khiến tôi thêm ngại, tôi...

Quốc Uy khoát tay:

- Đừng nói câu đó nữa.

Anh ngồi xuống cạnh giường, nhìn cô chăm chú:

- Cô lại mất ngủ nữa phải không? Trong mình ra sao rồi?

Hoàng Thúy lắc đầu:

- Tôi không sao cả.

- Vậy tại sao nửa đêm lại thức?

- Vì... tôi thấy anh, tôi rất ngạc nhiên.

- Ngạc nhiên hay là sợ, hoặc là ghét, nói cụ thể xem.

Hoàng Thúy đan hai tay, để hờ trên chân, nói thật lòng:

- Tôi chỉ thấy cảm giác lạ lùng.

Quốc Uy cười khẽ:

- Vì cô chưa bao giờ hình dung có lúc gần gũi với tôi thế này, đúng không?

- Vâng.

- Thôi, cố ngủ lại đi, nữ bệnh nhân.

Vừa nói anh vừa vỗ nhẹ lên mặt cộ Cử chỉ rất tự nhiên và rất âu yếm. Hoàng Thúy mở lớn mắt. Nhưng không phản ứng gay gắt. Chỉ ngẩn người nhìn anh. Cử chỉ của cô làm Quốc Uy lại cười:

- Không được thức nghĩ vẩn vơ nữa nhé.

- Vâng.

Cô ngoan ngoãn nằm xuống. Và chẳng bao lâu đã ngủ saỵ Cô bỏ những cảm giác kỳ lạ ra ngoài giấc ngủ vì đã mệt phờ với những lúc tiếp bạn ban ngày.

Mấy ngày sau Hoàng Thúy xuất viện. Quốc Uy đưa cô và Hương Chi về nhà, rồi trở lại bệnh viện. Hương Chi loay hoay xếp đồ vào tủ. Hoàng Thúy ngồi yên nhìn. Đầu óc cô lại nghĩ đến những ngày ở bệnh viện. Ý nghĩ đó lúc nào cũng quanh quẩn trong đầu cộ Bây giờ không hỏi Hương Chi cô sẽ không chịu được. Cô nói khẽ:

- Chi này, sao buổi tối mày không vào với tao?

Hương Chi thản nhiên:

- Vì bác sĩ không cho, làm sao tao dám cãi.

Hoàng Thúy im lặng một lát, rồi ngập ngừng:

- Tao hỏi thật nhé, anh Uy đã săn sóc tao ra sao, nói thật đi. Tao chỉ sợ có lúc tao ngủ mê nên không biết gì, và mấy lúc đó...

Hương Chi cười tinh quái, nhưng vẫn không quay lại:

- Mày mê hoài làm sao biết được, dĩ nhiên mấy lúc đó ảnh phải thay đồ giùm mày, phải cho uống thuốc và chích thuốc, nhiều thứ lắm.

Hoàng Thúy cắn môi, nhắm tít mắt. Giọng cô cứng ngắc:

- Thay đồ nữa sao. Trời ơi...

- Bộ mày không biết thật à. Đúng rồi, lúc đó mày mê rồi mà.

- Nhưng tao nhớ đâu có mê man gì đâu, lúc vào bệnh viện tao còn tỉnh lắm mà, tại sao đến nỗi vậy lận?

Hương Chi nói giọng chắc nịch:

- Thế nếu khi ngất đi mày có ý thức được là mày ngất không. Nếu ý thức được thì đã không như vậy.

Mặt Hoàng Thúy nhăn nhó, cả người co rút lại vì xấu hổ. Cô luôn miện kêu trời ơi. Và không dám hình dung cái cảnh Hương Chi đã tả. Thật là khủng khiếp. Khủng khiếp không thể tưởng được. Cô rên lên:

- Tại sao kỳ cục đến thế chứ, thế này làm sao tao dám gặp mặt anh ấy. Thật muốn chui xuống đất cho xong.

Hương Chi cố nín cười, nói giọng an ủi:

- Có gì đâu mà mắc cỡ. Bác sĩ săn sóc bệnh nhân là thường, người ta học về cơ thể con người để chữa bệnh cho họ chứ bộ.

Không nén được, cô buông ra một câu:

- Mà mày đẹp chứ bộ xấu sao mà sợ.

- Còn giỡn kiểu đó nữa hả. - Hoàng Thúy quát nhỏ.

Hương Chi hỉnh mũi, không trả lời. Vẻ mặt đầy bởn cợt. Nhưng Hoàng Thúy không thấy. Cô rút đầu xuống gối. Càng xấu hổ cô càng đâm ra giận Hương Chi:

- Tại mày tất cả, nếu biết thương người thì mày đã làm chuyện đó giùm tao, tại sao để cho ảnh chứ, nếu là mày, mày có chịu nổi không?

- Tại mấy lúc đó tao phải về nhà nấu súp cho mày, làm sao mà ở đó thường được.

Hoàng Thúy nói ngang:

- Vậy thì đừng nấu, chuyện ăn đâu có quan trọng bằng để cho tao rơi vào tình thế kỳ cục như vậy, thà nhịn đói còn đỡ tệ hại hơn.

- Hứ, nhịn đói thì bây giờ mày không về đây được đâu.

Hoàng Thúy không nói nữa. Cô chán nản nằm xuống giường. Số cô thật là xui xẻo, gặp toàn chuyện lố bịch gì đâu không. Những chuyện kinh dị mà chỉ nghĩ tới thôi cũng đã rùng cả mình, đằng này chính mình lại trải quạ Kinh dị quá sức.

Đáng lẽ biết cô khổ sở mà im đi, thì Hương Chi lại châm dầu thêm vào lửa, giọng con nhỏ bông lơn:

- Này, ngày xửa ngày xưa ấy Thúy, công chúa Tiên Dung bị Chữ Đồng Tử chụp hình bằng mắt đấy, chụp toàn bộ luôn ấy nhé. Thế là nàng tình nguyện nâng khăn sửa túi cho chàng. Mày cũng đâu có khác gì Tiên Dung, nhận chàng làm đức phu quân đi thôi.

Cô phá lên cười ầm ĩ, Hoàng Thúy rít lên khe khẽ:

- Im đi con nhỏ chết bầm, mày càng nói tao càng tức, biết không?

Hương Chi vẫn cố tình đùa dai:

- Tức gì thế, tức là sao tao không gợi ý với chàng chuyện này giùm mày hả. Ôi, gì chứ cái đó thì dễ nói quá. Để chiều nay tao gọi điện nói, đừng có nôn nhé. Lấy chồng thì cũng phải từ từ chứ.

Hoàng Thúy mím môi. Không thèm nói chuyện nữa, cô quay mặt vào tường nằm im. Mặc cho Hương Chi lải nhải xin lỗi.

Cô giận Hương Chi suốt cả ngày. Hôm sau cũng vậy. Thật ra trong thâm tâm cô không trách Hương Chị Nhưng vì xấu hổ với Quốc Uy, cô đâm ra tức mình. Lẽ ra nó phải cản Quốc Uy chăm sóc cô kiểu đó mới phải. Đàng này lại còn trêu chọc. Càng nghĩ càng thấy giận châm chích.

Buổi tối Hoàng Thúy ngồi bên bàn vẽ phác họa bức chân dung thì Quốc Uy đến. Trước khi cô kịp dọn dẹp thì anh đã đi vào nhà. Hương Chi lăng xăng đẩy chiếc ghế về phía cạnh bàn:

- Anh Uy ngồi chơi, để em đi lấy nước, ngồi chơi nha.

Hoàng Thúy ngồi cứng người bên bàn. Tim đập như trống đánh. Cô cứ cầm cây viết trên tay mà không biết phải làm gì. Cô cố cười một cái khi Quốc Uy ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn:

- Anh Uy mới tới

- Cô làm gì vậy, vẽ à?

Cô không mở miệng được, chỉ gật đầu xác nhận. Sự gần gũi kiểu này làm cô nhớ tới bệnh viện, tới những chi tiết "rùng rợn" mà Hương Chi kể lại. Bất giác mặt cô đỏ bừng lên, đỏ đến tận chân tóc. Cô chưa biết làm gì thì Quốc Uy lên tiếng:

- Nghỉ thêm vài ngày nữa đi, bác sĩ đã dặn không được làm việc quá sức, quên rồi sao? Đừng để phải vào đó lần nữa nhé.

Hoàng Thúy nhìn chăm chăm cây viết trên taỵ Đầu óc rối ren cả lên không biết phải làm sao. Thật tình cô lúng túng đến nỗi không biết phải làm sao thật. Và cô chỉ ngồi im. Quốc Uy nhìn khuôn mặt đỏ rần của cô, không hiểu. Thậm chí rất ngạc nhiên về nguyên nhân sự ngượng ngập ấy. Nhưng anh không hỏi. Chỉ đẩy hộp thuốc về phía cô:

- Đây là thuốc bổ, mỗi ngày nhớ uống hai ống, nếu cô thật sự không muốn trở vào đó lần nữa. Không được chống đối nhé, nữ bệnh nhân.

Cái giọng vừa răn đe vừa thân mật ấy không làm cô thấy ghét chút nào. Trong khi cô mong mình ghét để có thể thoải mái làm những gì mình muốn. Cô nói chững chạc:

- Cám ơn anh.

Cô ngước lên, và bắt gặp cái nhìn chăm chú như hỏi của anh. Không chịu nổi nữa, cô đứng bật dậy:

- Anh Uy ở chơi, tôi phải ra ngoài một chút.

Nói rồi cô thoát ra cửa như một làn gió. Nhanh đến bất ngờ. Quốc Uy ngồi yên nhìn theo, cố suy nghĩ cử chỉ kỳ lạ của cộ Nhưng anh không hiểu được. Anh lý giải thái độ đó là một sự tránh mặt, trước đây cô cũng đã từng như vậy rồi.

Hương Chi đi ra, trên tay là hai ly nước. Cô ngạc nhiên:

- Ủa, nhỏ Thúy đâu rồi?

- Ra ngoài rồi, anh không hiểu là đi đâu.

Hương Chi đẩy ly nước về phía Quốc Uy, và ngồi vào vị trí của Hoàng Thúy. Cô úp mặt xuống bàn, cười khúc khích một mình. Rồi ngước lên:

- Anh có biết tại sao nó bỏ đi không?

Quốc Uy mỉm cười:

- Trước đây anh đến cổ cũng đâu có tiếp.

- Không phải, không phải, lần này thì khác. Ôi, tức cười dễ sợ, nó mắc cỡ với anh đấy.

Quốc Uy nhướng mắt nhìn cô như hỏi. Cô không nín được, lại cười rinh rích:

- Em chắc chắn là nó mắc cỡ đấy. Anh có biết em nói gì với nó không?

- Chuyện của các cô, làm sao anh biết.

Hương Chi bặm môi, cố nín cười:

- Em hù nó rằng có lúc nó mê không biết gì, anh đã lo cho nó từ A đến Z, lo tới những chi tiết tỉ mỉ nhất. Và bảo anh với nó giống Chử Đồng Tử và Tiên Dung, giống ở chi tiết công chúa quay màn tắm ấy, anh nhớ chuyện đó không?

Quốc Uy bật cười, rồi cười rung cả vai:

- Anh không ngờ em tưởng tượng như vậy. Anh nghe còn phải đỏ mặt, huống gì là cô ấy.

- Tại nó thôi, ai biểu lúc trước làm tình làm tội anh. Em nói như vậy cho chừa, ghét anh nổi nữa không?

Quốc Uy lắc đầu:

- Anh chịu thôi. Chi đã nói như vậy, anh không bình luận gì nổi. Ở đâu em nghĩ ra tình tiết ly kỳ như vậy nhỉ?

- Em đã nói rồi, lấy độc trị độc mà. Nó trốn anh cho dữ, tưởng sao lại thân hơn cả người yêu, cho chết luôn. Nó càng quê với anh, em càng khoái chí. Cứ để nó tưởng như vậy đi.

Quốc Uy chỉ còn có thể lắc đầu. Vừa buồn cười về tính cách táo tợn của Hương Chị Vừa thấy tội nghiệp tâm trạng xấu hổ của Hoàng Thúy. Nhưng anh không thể nói gì với cộ Cách hay nhất là im lặng như không biết gì. Bởi vì thanh minh thì chẳng khác nào cụ thể hóa mối quan hệ thầm kín giữa anh với cộ Và làm cho cô thêm gượng ngập, sẽ càng trốn tránh, sẽ thêm tệ hại hơn.

Thấy Hương Chi cứ cười mại, anh gõ gõ mặt bàn như chặn lại:

- Thôi nào, đừng cười nữa, tối nay em nói thật với Hoàng Thúy đi, em đùa như vậy đúng là tra tấn cổ, cho anh xin được không?

Hương Chi tinh quái:

- Chà, nóng ruột rồi hả. Sợ người ta mắc cỡ nữa à, nếu vậy thì anh tự giải thích với nó đi. Nhớ nhé, trước hết phải nhắc lại từng câu của em nói, sau đó mới thanh minh nhé.

Quốc Uy bật cười:

- Em cũng thừa biết là anh không thể nói ra điều đó.

- Hứ, anh cũng mắc cỡ nữa hả.

- Anh thì không, nhưng Thúy thì có. Cho anh xin đi Chi.

Hương Chi cong môi lên. Như nhất định không đổi ý. Cử chỉ bướng bỉnh của cô làm Quốc Uy chịu thuạ Tối nay cô làm anh bị bất ngờ, và chỉ có thể chịu trận. Anh không tưởng tượng nổi Hương Chi trêu chọc táo bạo như vậy. Cô như nhất định đẩy Hoàng Thúy vào tay anh. Anh không biết Hoàng Thúy nghĩ gì. Nhưng với anh, điều đó như một bước đột phá thật xạ Nó dẹp bỏ những e dè, dọ dẫm trong tình cảm. Và hiển nhiên anh và Hoàng Thúy không thể vô tư với nhau được nữa.

Hoàng Thúy rời phòng lạnh. Cô vừa dắt xe ra đường thì thấy Quốc Uy chạy lướt quạ Anh đi bên kia đường và không thấy cộ Cô không hay mình nhìn theo anh thật lâu. Chẳng biết tại sao nhưng không thể không nhìn. Thậm chí có một phút hụt hẫng khi anh không thấy cô.

Gần một tháng nay tự nhiên Quốc Uy biến mất. Cả gọi điện cho Hương Chi cũng không. Cô không hiểu nổi tại sao anh lại như vậy. Lúc đầu cô viện cớ có thể anh bận công việc. Nhưng sao đó thì phải thừa nhận là cô đã làm cho anh hết thích. Khi mà tình cảm của cô bắt đầu thì về phía anh là lúc kết thúc. Thật cứ như trò chơi trốn tìm.

Hoàng Thúy không hiểu tại sao mình lại thế. Thật không hiểu nổi chính mình. Cách đây vài tháng cô nghĩ chưa có ai trên đời làm cô ghét như anh. Thế rồi cái ghét từ từ nhạt đi để không ghét nữa. Bây giờ là sự mong ngóng trống vắng khi không còn bị quấy rầy. Thật là buồn.

Hình như từ lúc ra trường đến giờ, cuộc sống của cô có nhiều chuyện buồn hơn vui. Thậm chí có vui thì chỉ thoáng qua rất nhẹ, để rồi sao đó lại buồn hơn gấp đôi.

Vừa vào nhà, cô đã thấy Hương Chi tẩn mẩn đọc tờ thiệp bướm. Thấy cô, Hương Chi ngước lên:

- Anh Uy mời tao với anh Hoài dự sinh nhật.

"Chỉ mời Hương Chi thôi sao" - Hoàng Thúy nghĩ thầm với một chút thất vọng, cô hỏi thờ ơ:

- Vậy hả, bao giờ vậy?

- Tuần tới.

- Ảnh mới gởi thiệp hả?

- Ừ, ảnh vừa về thì mày về tới đó.

- Vậy hả?

Cô hờ hững nhìn qua tờ thiệp. Rồi đứng dậy đi thay đồ. Dù đã cố gắng dửng dưng, cô vẫn không thể không thấy giận. Đúng hơn là cảm giác bẽ bàng. Rõ ràng là Quốc Uy cố ý không đếm xỉa đến cô, mời kiểu đó chẳng khác nào anh coi cô là số không, một chút lịch sự cũng không cần thiết. Không ngờ anh cư xử kém văn hoá như vậy?

Cô buồn suốt cả buổi tối. Nhưng tuyệt đối giấu kín tình cảm của mình. Hương Chi cũng không nhắc gì hay bàn với cô phải mua quà gì. Nhưng đến lúc đi ngủ, cô nàng thảy tờ thiệp lên giường Hoàng Thúy, cười tinh quái:

- Của mày đó, anh Uy gởi.

Biết đây là trò đùa của nó, Hoàng Thúy mím môi:

- Sao không đợi tuần tới hẵng đưa. Hai người đi đi. Tao không đi đâu.

- Để thử xem mày ra sao vậy mà, làm tỉnh hay dữ quá.

- Không làm tỉnh chẳng lẽ khóc, chuyện mời hay không thì ảnh hưởng gì đến tao.

- Thật không đó, đừng có dối lòng chứ cưng. Tao đi guốc trong bụng mày đấy nhé.

- Vậy mày nói tao nghĩ gì?

- Không nghĩ gì cả, nhưng buồn. Buồn vì không có người theo làm phiền mình nữa.

- Hứ. Vớ vẩn.

Hương Chi lấn tới:

- Đừng có khỏa lấp, không qua được mắt tao đâu nhé, nói tóm lại là mày đã từng âm thầm chờ chàng đến, đúng không. Xí, còn này đặt ngượng ngùng, vớn vẩn!

Cô liếc nhìn Hoàng Thúy. Con nhỏ làm thinh. Bị nói trúng tim đen còn nói gì được nữa. Cô cười khì, nói nghiêm chỉnh:

- Bây giờ tặng quà gì?

Hoàng Thúy cong môi lên:

- Tao sẽ vẽ tặng anh ta con cua, để minh họa tính cách của anh ta.

- Cái gì?

Hương Chi tròn mắt, rồi phá ra cười lăn lóc:

- Trời ơi, đến giờ tao mới biết mày thù dai đến cỡ nào. Ông Uy này thật vô phúc, yêu phải một con nhỏ nhỏ mọn không thể tượng.

Cô cố nín cười, nhưng không được. Càng nghĩ càng thấy tức cười. Hoàng Thúy con nít và chua ngoa kinh khủng. Cô xua xua tay:

- Cứ việc vẽ, tao không cản, nhưng sợ sau đó ổng mua tặng mày con gấu ấy chứ. Một người ngang, một người dữ. Sao mà xứng thế, mặt nào cũng xứng. Hì... hì...

Hoàng Thúy lườm lườm Hương Chi một cái, không trả lời. Cô nằm xuống gối, nhắm mắt lại như ngủ. Và cô bắt đầu mơ mộng viển vông. Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Quốc Uy, nhớ những gì anh đã làm cho cộ Cảm giác nhung nhớ lãng mạn làm cô thức đến tận khuya. Không ngủ được, cô ngồi dậy bật đèn ở đầu giường, hí hoáy phác họa một bức tranh theo cảm xúc cuồn cuộn trong đầu.

Mấy hôm sau, buổi sáng Hoàng Thúy chuẩn bị đến phòng tranh thì Hương Chi nói như vô tình:

- Trưa nay tao đi chơi với anh Hoài, sẵn ghé mua quà luôn. Mày muốn mua gì?

- Tao chưa nghĩ ra.

- Thì nghĩ đi.

Thấy Hoàng Thúy chớp chớp mắt suy nghĩ, cô nói như bàn:

- Hay là tặng lọ hoa, kiểu giống giống như lần đó ảnh tặng mày vậy đó.

- Con trai mà tặng hoa, khùng.

- Bộ con trai không thích nhìn hoa lá hả? Hoa hồng đầy gai mà ảnh còn thích được, huống gì là bình hoa hiền khô.

Hoàng Thúy quay phắt lại, xù lông như con gà:

- Có cần phải châm chích vậy không?

Hương Chi le lưỡi:

- Làm thấy ghê quá. Thôi không nói nữa, "xi" nghĩ tiếp đi.

Hoàng Thúy thở dài:

- Tao không biết mua gì cả. Khó quá.

- Tại quà đặc biệt nên mới khó nghĩ vậy đó, chứ coi người ta như bạn thường thì đâu có phân vân dữ dội vậy đâu.

Thấy Hoàng Thúy nhăn mặt, cô nói hớt luôn:

- Không nói nữa, tính tiếp đi, nhanh lên. Hay là tặng hộp quẹt đi. Cái đó dùng để hút thuốc, vừa thực tế vừa thể hiện sự quan tâm ân cần, sâu sắc.

- Hộp quẹt không thì ít quá.

- Đâu có, kèm thêm thuốc nữa chứ, có lửa mà không có thuốc thì đâu có đủ bộ.

- Không đùa nữa nghe chưa? - Hoàng Thúy nói như la lên, nhưng không thể không phì cười.

Hương Chi không đùa nữa, mặt cô nàng nghiêm thật sự:

- Tao đã hỏi anh Hoài rồi, ảnh bảo con trai thích tặng cà vạt lắm, mày tặng cái đó đi.

Hoàng Thúy suy nghĩ một chút, rồi gật đầu:

- Cũng được.

- Vậy thì ghi đề tặng đi.

Hoàng Thúy hí hoáy cắt miếng giấy nhỏ. Ghi hàng chữ "Chúc mừng sinh nhật" thật ngắn gọn. Hương Chi đọc rồi bình cho một câu:

- Viết thế này khô khan quá, không thể hiện được gì cả. Phải để cho chàng biết nỗi lòng yêu thương tha thiết của mày chứ, như thế chàng mới cảm động.

Hoàng Thúy không trả lời, cô mím môi, nện cho Hương Chi một cái đau điếng:

- Cho bỏ tật ăn nói linh tinh.

- Con khỉ. Đánh người dã man như vậy đó hả.

Cô hứ một cái, rồi ngoe nguẩy bỏ đi. Hoàng Thúy cũng dắt xe ra đường. Đi một lát cô mới thấy kỳ kỳ. Đúng hơn, cô phải tự mình mua quà chứ không nên để Hương Chi lo như vậy, có vẻ vô tâm với Quốc Uy quá.

Nhưng lỡ rồi, bây giờ không biết gặp Hương Chi ở đâu. Cô sẽ thể hiện sự quan tâm vào dịp khác vậy.

Buổi tối về, cô nhìn quanh, rồi hỏi Hương Chi:

- Chưa mua quà hả?

- Mua rồi, nhưng để bên anh Hoài, khỏi mất công mang tới mang lui.

- Gói có đẹp khôn g?

- Dĩ nhiên là đẹp, yên tâm chưa.

Hoàng Thúy làm thinh, vì chợt nhận ra mình có vẻ chú ý đến sinh nhật Quốc Uy quá. Thế là cô không nói gì nữa. Cô ngán miệng lưỡi của Hương Chi lắm rồi.

 

 

Chương 7

Chiều cuối tuần, Minh Hoài đến đón. Hình như Hương Chi đã nói gì đó, nên anh cứ nhìn Hoàng Thúy cười lơ lửng. Đến nỗi cô không phớt lờ được. Và vặn vẹo:

- Làm gì anh cười hoài vậy?

- Hình như lúc này Thúy đẹp hơn, hiền hơn.

Cô nhìn anh, cảnh giác:

- Anh muốn châm chích gì đây?

Minh Hoài làm ra vẻ vô tư:

- Đâu có, anh khen thật mà. À quên, sẵn chiều thứ bảy đẹp trời, anh chúc Thúy mau có người yêu.

- Hứ, chi vậy?

- Để Thúy hiểu yêu nhau rất vui, và đừng có xúi Hương Chi bỏ anh nữa.

Hương Chi đập lên vai Minh Hoài, cười ngặt nghẽo. Hoàng Thúy hơi quệ Cô chanh chua:

- Nó cứ nói em thù dai, nhưng anh còn dai hơn nữa, còn hơn con đỉa, thấy ghê.

Minh Hoài tỉnh bơ:

- Anh đâu có thù, chỉ hồi hộp thôi, sợ bị em ghét rồi xúi Hương Chi goodbye anh.

- Đó là em lo cho anh chứ bộ, yêu nhau gì một tuần giận nhau bảy lần. Một thánh giận ba mươi này, thấy ớn.

Minh Hoài phì cười, giơ tay chịu thua:

- Anh đầu hàng, nói không bao giờ qua nổi Thúy cả. Chịu thua cho xong.

Hương Chi đã thoa son xong. Cô ngấm nghía một lát rồi mới chịu bỏ kiếng xuống:

- Đi.

"Chưa đến nửa đêm mà, đi sớm thế" - Hoàng Thúy nghĩ thầm. Hương Chi có tật chậm như rùa. Suốt ngày ngoài giờ vẽ ra, cô nàng cứ loay hoay làm công việc lắt nhắt đến hết thời giờ. Trong khi cô thì cái gì cũng nhanh nhẹn và gọn gàng tối đạ Chỉ có cô mới chịu nổi tật chậm chạp của nó mà thôi.

Hay là tại chiều nay cô thấy hồi hộp? Thật là vớ vẩn. Chẳng lẽ Quốc Uy quan trọng với cô đến thế sao. Tại sao cô không thể xem buổi sinh nhật này như bao nhiêu cuộc vui khác mà cô đã từng dự chứ.

Hương Chi chỉ đường cho cô chạy xe. Không biết bằng cách nào con nhỏ biết nhà Quốc Uỵ Nhiều lúc vô tình nghe nó nói. Cô nghĩ nó và Quốc Uy hay gặp nhau và thân nhau nhiều hơn cô tưởng. Hình như Hương Chi đã làm rất nhiều chuyện mà cô không nghĩ ra.

Đến nhà Quốc Uy thật muộn. Hình như Quốc Uy cố ý đợi cô và Hương Chị Hoàng Thúy đoán như vậy khi thấy mọi người ngồi trong phòng khách ngó ra cửa. Hương Chi níu tay Quốc Uy:

- Hình như tụi em đến trễ quá phải không?

Quốc Uy mỉm cười:

- Trễ vừa phải.

Anh quay qua Hoàng Thúy:

- Rất mừng là cô đến đây.

Hoàng Thúy đặt gói quà vào tay anh:

- Mừng sinh nhật anh.

- Cám ơn. Cô vào nhà đi.

Khi Hoàng Thúy bước vào phòng khác. Có đến chục cặp mắt quay lại nhìn cộ Kín đáo có, thẳng thắn có. Hoàng Thúy hơi hoang mang trước những cái nhìn ấy. Cô khẽ gật đầu chào họ. Và được những nụ cười đáp lại có vẻ thân mật.

Vài giọng nói vang lên:

- Đề nghị anh Uy giới thiệu người mới đi.

- Nếu tôi đoán không lầm thì trong hai cô, có một cô tên Hoàng Thúy.

- Giới thiệu đi chứ Uy, bắt tụi này chờ lâu quá rồi đấy.

Quốc Uy không hề lúng túng trước những câu hối thúc. Không biết vô tình hay cố ý, anh bước quay đứng cạnh Hoàng Thúy:

- Giới thiệu với quý vị, đây là Hoàng Thúy, Hương Chị Hai cô đều là họa sĩ. Còn đây là anh Hoài, làm ở công ty du lịch.

Anh quay qua Hoàng Thúy:

- Những người khách tối nay đều làm cùng bệnh viện với tôi. Bạn tôi biết cô nhiều lắm đấy, Thúy.

Hoàng Thúy hơi nhướng mắt ngạc nhiên. Nhưng cô chưa kịp hỏi thì giọng nói lúc nãy vang lại lên:

- Cắt bánh đi Uy, tao đợi phần này lâu quá chịu hết nổi rồi đấy.

Mọi người cười rần lên. Hoàng Thúy cũng nhìn về phía người vừa phát biểu một câu rất chí lí ấy. Anh ta cũng đang hướng cái nhìn về phía cộ Bất giác cô cũng gật đầu chào lại. Rồi cô đứng nhích ra phía sau Quốc Uỵ Nhưng anh ta đã đi về phía đầu bàn, giơ tay lên:

- Khoan, Uy.

Quốc Uy đang định cắt bánh, chợt ngừng lại:

- Gì vậy?

- Mày cắt một mình coi sao được, phải là cả hai chứ.

Mọi người đồng tình:

- Đúng đấy, lần này khác với mấy lần trước, anh Uy phải mời người ấy cắt bánh chung mới đúng.

Hoàng Thúy còn đang nhìn mọi người tò mò, thì Quốc Uy đã quay lại cô, mỉm cười:

- Không thể từ chối được rồi, đành phải nhờ cô vậy.

Hoàng Thúy mở lớn mắt:

- Nhờ tôi?

- Vâng, nhờ cô cùng cắt bánh với tôi.

- Sao kỳ vậy, tôi...

Nhưng cô chưa nói hết câu thì đã bị Hương Chi đẩy tới:

- Đừng có nhì nhằng nữa, nhanh đi chứ, mọi người chờ mày kìa.

"Thật là khó hiểu, bỗng nhiên mình trở thành nhân vậy quan trọng" - Hoàng Thúy nghĩ thầm. Cô loay hoay chưa biết làm gì thì Quốc Uy đã cầm tay cô, ấn chiếc dao nhỏ xuống ổ bánh. Ánh đèn flash lóe lên cùng với tiếng vỗ tay cổ vũ. Hoàng Thúy chợt hiểu. Cô đỏ mặt định rút lui thì gã thanh niên cầm máy ảnh đã đề nghị tiếp:

- Kiểu nữa đi Uy, mày đặt tay lên vai Hoàng Thúy đi và nghiêng đầu vào nhau một chút.

Không để cô kịp có phản ứng, Quốc Uy đã nói tự nhiên:

- Xin lỗi nghe Thúy, không thể từ chối được.

Và cũng rất tự nhiên như khi nói, anh choàng tay qua vai cộ Hoàng Thúy cứng cả người, đứng yên. Ánh đèn lại lóe lên lần nữa. Quốc Uy buông vai cô:

- Cám ơn.

Hoàng Thúy lủi nhanh ra phía sau Hương Chị Cố ý đừng để ai thấy mình. Mọi việc nãy giờ diễn biến nhanh quá đến nỗi cô trở tay không kịp. Cô đâu có ngờ bỗng nhiên mình bị mọi người chú ý đến vậy. Hình như...

Hình như lúc cô vào bệnh viện, bạn bè của Quốc Uy tưởng cô và anh là một cái gì đó của nhau. Có thể họ cũng biết chuyện anh chăm sóc bệnh nhân đặc biệt như Hương Chi nói. Nếu thế thì...

Hoàng Thúy còn đang lặng người xấu hổ, thì một cô gái cầm ly nước đến ngồi gần cô:

- Chị uống nước đi.

Hoàng Thúy hơi gật đầu:

- Cám ơn.

- Nghe nói chị vẽ đẹp lắm phải không, hôm nọ, đi mua tranh, tôi thấy tranh của chị treo ở đó nữa. Bức tranh quả là đẹp.

- Cám ơn, vẽ cũng thường thôi.

Cô gái mỉm cười:

- Không phải khen xã giao đâu, tôi nói thật đó. Chị vẽ đẹp lắm, tôi thích nhìn lắm. Lần đó chị được giải thưởng gì đó phải khôn g? Tôi đã đọc bài báo viết về chị, ở ngoài chị đẹp hơn trong hình nhiều.

Hoàng Thúy cười lắc đầu:

- Tại nhờ trang điểm đấy, bình thường tôi cũng không có gì đặc biệt cả.

Không muốn bị ngượng nữa, cô chủ động khơi chuyện khác:

- Chị làm cùng khoa với anh Uy? Chị tên gì nhỉ?

- Thanh Vân. Nhờ làm cùng khoa mới biết chị đấy.

Cô ta mỉm cười nói thêm:

- Lần đó chị làm cả khoa xôn xao đấy, nhỏ bạn tôi bảo bác sĩ Uy đưa người yêu đến điều trị. Thế là bạn tôi rủ nhau vào phòng xem mặt chị. Dĩ nhiên là chỉ vào những lúc chị ngủ nên chị không biết.

- Có chuyện đó nữa sao? - Hoàng Thúy quay nhanh lại nhìn cô.

Cô ta mỉm cười vô tư:

- Tụi nó muốn biết xem người yêu bác sĩ Uy có đẹp không, ai cũng tò mò cả.

Hoàng Thúy cười gượng:

- Thật tình là tôi không biết chuyện đó. Lúc nãy nghe nói tôi bất ngờ lắm.

- Vậy hả? Thế chị quen với anh Uy lâu chưa?

- Tôi cũng không nhớ, hình như vài tháng.

- Vậy, bao giờ đám cưới?

Hoàng Thúy ngẩn người, chưa biết trả lời thế nào. Hình như mọi người đều hiểu lầm. Một sự hiểu lầm mà cô không cách gì thanh minh được. Hình như không hiểu sự lúng túng của cô, cô ta nhắc lại:

- Chị định chừng nào đám cưới vậy?

Hoàng Thúy chưa kịp trả lời thì Quốc Uy đã đi về phía cộ Thấy anh, Thanh Vân hỏi ngay:

- Anh Uy, em hỏi mà chị Thúy không trả lời được nè. Hai người định chừng nào cưới vậy?

Quốc Uy khẽ nhướng mắt nhìn cô tạ Rồi nói lấp lửng:

- Vào một ngày đẹp trời.

- Hứ, hỏi anh cũng như không. Thôi, trả chỗ cho anh đó, không thôi lại bảo em là kỳ đà.

Nói rồi cô ta đứng dậy đi nơi khác. Quốc Uy ngồi xuống cạnh Hoàng Thúy:

- Nãy giờ cô không thấy bực mình chứ?

- Bực chuyện gì? Tôi không hiểu.

- Về mọi chuyện, chụp hình chẳng hạn.

- Tôi không nghĩ gì cả, chỉ thấy hơi bất ngờ, không hiểu tôi đã làm gì để bạn anh hiểu lầm kinh khủng như vậy.

Quốc Uy gật gật đầu như hiểu:

- Cả tôi cũng vậy, cũng bị bất ngờ. - Anh nhìn cô với vẻ thú vị - Chỉ có điều là tôi không bực mình.

Hoàng Thúy ngồi yên nghe anh nói. Cô hơi hoài nghị Lẽ nào anh cũng không biết như cộ Lạ thật.

Cô đưa mắt nhìn Hương Chị Như hiểu ý cô, Quốc Uy lên tiếng:

- Hương Chi đang đứng ngoài hành lang với bạn. Cô định về bây giờ sao?

- Tôi...

Hoàng Thúy lúng túng im bặt. Cô đâu có định về. Còn quá sớm để đến giờ về. Cô đâu có bất lịch sự đến vậy. Nhưng cách anh hỏi sao giống đuổi khách quá. Cô nói luôn:

- Tôi sẽ về nếu anh đuổi.

Quốc Uy nhìn cô một cách đặc biệt:

- Tôi làm nổi chuyện đó sao?

Hoàng Thúy ngó đi nơi khác. Thật không sao chịu nổi cái nhìn của anh. Cô cố tìm cách để đừng bị nhìn nữa:

- Bạn anh đông thật, tất cả mọi người đều làm cùng khoa à?

- Không. Có vài người ở khoa khác, một số tối nay trực, không đến được.

Anh thôi không nhìn cô nữa. Và nói nghiêm chỉnh:

- Nếu lúc nãy Thanh Vân nói gì đó thì cô cũng đừng quan tâm, được chứ? Mấy cô đó chỉ hay tò mò, ngoài ra không có ẩn ý gì cả. Nếu nghe họ, cô sẽ không đủ can đảm ở lại.

Hoàng Thúy nhìn chăm chăm ly nước trên tay:

- Tôi chẳng nghe gì cả.

- Thật chứ?

Hoàng Thúy ngước lên, hoang mang:

- Tôi không hiểu anh muống nói gì.

Quốc Uy chưa kịp trả lời thì có vài người gọi. Anh quay lại Hoàng Thúy:

- Cô đến đàng kia với tôi đi.

Hoàng Thúy vội lắc đầu:

- Anh cứ tiếp bạn đi, tôi thích ngồi đây hơn.

- Tôi thật tình muốn cô làm quen với bạn tôi, đừng từ chối. Thúy.

- Không sao đâu, anh đừng ngại, cứ mặc tôi đi, anh mà bắt buộc quá tôi sẽ không thoải mái được đâu.

Quốc Uy mỉm cười:

- Vậy thì chờ tôi trở lại nhé.

Hoàng Thúy khẽ gật đầu. Cô nhìn Quốc Uy đi về phía giữa phòng. Mọi người đang tụ tập ở đó chụp hình và mở quà. Hương Chi cũng đã vào từ lúc nào. Và cũng tham gia một cách nhiệt tình. Cô thấy mình lập dị quá. Nhưng cô ngại đến đó. Sợ bị chọc.

Quốc Uy đi về phía cô:

- Đến đây đi Thúy, cô không nên ngồi một mình như vậy.

Rất tự nhiên, anh kéo cô đứng dậy. Hoàng Thúy bắt buộc phải đi theo anh. Tò mò ngắm nghía. Những món quà lần lượt mở ra, mỗi thứ là kèm theo vài lời bình phẩm. Khi Quốc Uy cầm một chiếc hộp lên, Hương Chi vội giật lại:

- Ê khoan, anh đừng mở món quà này, nó đặc biệt lắm, chỉ nên xem khi có hai người thôi.

Quốc Uy nhướng mắt:

- Bí mật vậy sao, đành chìu ý các bạn vậy.

Hoàng Thúy tò mò nhìn Hương Chị Trong bụng chợt thấy hoang mang. Không hiểu con nhỏ định giở trò gì. Có liên quan đến cô không đây.

Cảm thấy bất an, cô bấm tay Hương Chi:

- Hộp nào là của tao đâu?

- Nhiều quá tao quên rồi, chờ mở ra xem.

Hoàng Thúy thở phào nhẹ nhõm, nói như vậy là chiếc hộp bí mật đó không phải là của cộ Vậy là được rồi. Còn đó là của ai thì cô không quan tâm.

Đến phần quà của Hương Chị Mọi người cầm lên xem một cách thú vị. Đó là một chiếc đu quay, trên đó là một cô bé và một cậu bé chụm môi hôn nhau, Quốc Uy nhún vai hài hước:

- Con nít bây giờ ghê thật, dám qua mặt cả người lớn.

Mọi người cười rần rộ lên. Quốc Uy định đặt món quà xuống thì Hương Chi đã ngăn lại:

- Khoan, anh đọc phần yêu cầu chưa, muốn nhận quà của em là phải có điều kiện đấy.

Quốc Uy cười cười:

- Chuyện gì nữa đây.

Anh đọc lướt miếng giấy nhỏ. Mọi người hồi hộp chờ. Nhưng anh chỉ nhún vai cười:

- Không thể được, tôi mà làm vậy thì vi phạm thuần phong mỹ tục, không được.

Cách nói của anh càng khơi gợi sự tò mò háo hức. Thanh Vân giật phắt miếng giấy trên tay anh:

- Cái gì đây? Đưa em xem.

Cô bật cười, rồi đọc to:

- Hãy hôn một người mà anh muốn hôn. Và phải làm một điều để cám ơn người tạo điều kiện cho anh.

- Ờ...

Những tiếng kêu ngạc nhiên phát ra cùng một lúc. Rồi chợt ồn ào lên:

- Yêu cầu hấp dẫn quá, thực hiện đi chứ Uy.

- Yên tâm đi, tụi em sẽ không nhìn đâu, chỉ ngó qua kẽ tay thôi.

- Nếu mày không thích thì nhường lại cho tao đi Uy, tao tình nguyện giúp đỡ nhiệt tình, không cần đền ơn gì cả.

Mọi người cười như nắc nẻ. Quốc Uy phản đối:

- Chuyện riêng tư của người ta, không thể công khai được.

- Sao lại không, phải tuyên bố cho mọi người biết chứ.

Người thanh niên cầm máy lúc nãy oang oang:

- Mày thích ai vậy Uy, thích tao hả. Thôi khỏi đi, tao có người yêu rồi.

Cách nói của anh ta càng làm mọi người cười dữ. Nhưng không ai chịu bỏ qua.

Cách nói của anh ta càng làm mọi người cười dữ. Nhưng không ai chịu bỏ quạ Hương Chi kéo tay anh:

- Thực hiện đi chứ, anh không có trốn được đâu.

- Đừng có bắt chờ lâu chứ Uy, xem phim mà bắt chờ lâu dễ nổi giận lắm. Tao làm trước ráng chịu đó.

Bị hối thúc đùn đẩy. Quốc Uy giơ tay đầu hàng:

- Thôi được, xin tuân lệnh quí vị.

Hoàng Thúy như phát sốt lên vì hồi hộp và sợ. Cô đã đoán ra ý đồ của Hương Chi và định lủi đi. Nhưng Quốc Uy đã mạnh mẽ bước đến trước mặt cô:

- Xin phép Thúy. Tôi không thể làm khác được.

Và anh vịn vai cô, cúi xuống hôn thật lâu. Xung quanh tiếng vỗ tay như vỡ ra. Ánh đèn nháy lên đến hai lần. Tim Hoàng Thúy đập loạn xạ. Vừa xấu hổ vừa rung động. Hình như Quốc Uy cũng vậy. Cô có cảm giác anh không cưỡng lại được. Và anh làm điều đó vì ý muốn của bản thân nhiều hơn. Cô khẽ giấu mặt chỗ khác.

- Đừng như vậy, anh Uy.

Quốc Uy rời môi cô, đứng thẳng người lên. Tiếng cười và tiếng hét như vỡ chợ. Không biết nhạc đã được bật lên từ lúc nào đấy, làm không khí càng náo nhiệt tưng bừng. Một giọng ai đó tuyên bố:

- Đây là pha lý thú nhất mà tôi được xem khi đến dự sinh nhật. Hay là cô Hương Chi đề nghị tôi diễn lại đi.

Quốc Uy đập lên vai hắn:

- Đừng có vượt rào xâm phạm vườn của bạn chứ mày, thằng này tham chịu không nổi.

Thanh Vân chìa con gấu về phía anh ta:

- Nè, hôn đi, cho hôn thoải mái đó.

Anh ta thộp cổ chú gấu, ấn vào mũi Thanh Vân:

- Bà thích thì hôn đi. Cho đem về nhà luôn đó, tha hồ muốn hôn bao nhiêu tùy thích.

- Ê ê, quà sinh nhật của người ta, ai cho lấy tự nhiên vậy.

- Con trai mà tặng gấu, tức cười quá. Hi hi...

Mỗi người một tiếng xôn xao. Hoàng Thúy lẻn ra khỏi đám đông, đến đứng phía tủ. Cô thấy bây giờ về là vừa, ở lại không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng Hương Chi thì có vẻ còn thích ở lại. Cô nàng cứ đứng bên bàn miết, mặc cho cái nhìn ra hiệu của cô.

 

Chương 8

Rốt cuộc cô và Hương Chi là người về sau cùng. Khi dắt xe ra sân, Hoàng Thúy mới nhận ra bánh xe sau bẹp dí. Cô chưa biết làm thế nào thì Hương Chi đã lên tiếng:

- Tao mệt lắm rồi, về trước nghe. Xe của mày để anh Uy giải quyết.

Hoàng Thúy chưa kịp lên tiếng thì cô đã ngồi lên phía sau Minh Hoài. Trước khi xe chạy, cô còn quay lại dặn:

- Anh Uy nhớ mở hộp quà lúc nãy nghe, cho nhỏ Thúy nó xem với.

Chiếc xe vọt đi. Hoàng Thúy trở tay không kịp, chỉ biết đứng ngẩn người nhìn theo. Rồi cô thở dài, quay lại Quốc Uy:

- Phiền anh đưa tôi về giùm, mai tôi sẽ đến lấy sau.

- Dĩ nhiên là vậy, nhưng cô khoan về.

Vừa nói anh vừa đi vào nhà, bắt buộc cô phải đi theo:

- Bây giờ khuya quá, tôi phải về ngay đây. Có chuyện gì vậy anh Uy?

Quốc Uy bước đến bàn, giơ chiếc hộp lên:

- Hương Chi đã bảo tôi cho cô xem, cô quên rồi sao?

Hoàng Thúy xua tay:

- Bây giờ tôi không còn tâm trí xem mấy cái đó đâu, để hôm khác vậy.

Nhưng Quốc Uy đã mở hộp ra. Hoàng Thúy im bặt, nhìn sững trái tim bằng thủy tinh trên tay anh. Ở giữa trái tim là hàng chữ I love you màu đỏ nổi đình nổi đám. Và điều tệ hại hơn là mảnh giấy đề tặng của cô rành rành ra đó. Hoàng Thúy kêu lên sửng sốt:

- Sao kỳ vậy, nó đã bảo đó là chiếc cà vạt mà.

- Cô nói cái gì?

- Hương Chi mua quà chứ không phải tôi, tôi không nghĩ sẽ làm như vậy, tôi...

Bây giờ thì cô hiểu rồi. Mặt cô đỏ bừng lên vì xấu hổ, nhỏ bạn chết tiệt! Sao nó có thể nghĩ ra chuyện quỷ quái này chứ. Bây giờ cô dở khóc dở cười vì không biết giải thích ra sao. Quốc Uy ngắm nghía món quà một cách lý thú. Rồi nhìn cô như dò hỏi giễu cợt:

- Tôi phải hiểu ra sao đây hả cô họa sĩ?

- Không phải tôi, ôi. Đừng có hiểu lầm tôi, đó là nhỏ Hương Chi đạo diễn, tất cả là tại nó.

Hoàng Thúy giải thích rối rít. Nhưng Quốc Uy không nghe. Hay cố ý không thèm nghe:

- Tôi chỉ hiểu đúng nghĩa quà tặng thôi.

Vừa nói anh vừa đi về phía cộ Hoàng Thúy hoảng hồn lùi ra sau:

- Anh đừng có hiểu lầm, anh định làm gì vậy?

- Thể hiện tình yêu của mình.

- Không, đừng có làm như lúc nãy nghe, tôi cấm anh đấy.

- Một gợi ý hay tuyệt, vậy mà tôi không nghĩ ra.

Bị dí vào tường, Hoàng Thúy run thật sự. Bị đôi môi anh chờn vờn trên mặt, cô bụm mặt lại hấp tấp:

- Anh không được đùa, tôi không cho phép anh làm như vậy.

- Tôi không đùa. Ngược lại, đang hết sức nghiêm chỉnh. Thật thú vị khi biết ý nghĩ thật của cô về tôi, điều đó buộc tôi phải tỏ tình thôi, trước khi quá muộn.

Vừa nói anh vừa gỡ tay cô ra. Cương quyết làm cái điều mình muốn làm, nồng nàn và cháy rực toàn bộ nỗi đam mệ Và ngọn lửa đó thiêu hủy chút lý trí yếu ớt của Hoàng Thúy. Cuối cùng cô chịu thuạ Đầu hơi ngửa ra sau, tay bám chặt vào vai anh, cô không còn chút gì kháng cự. Và đầu óc rối mù trong cảm giác bấn loạn xúc động. Cô hoàn toàn bị chinh phục, tự nguyện.

Rồi Quốc Uy dừng lại, nâng mặt cô lên:

- Em thấy thế nào?

- Anh là người lì lợm.

- Trong tình yêu, lì lợm là yếu tố hàng đầu để đạt kết quả. Em có thể mắng hàng trăm lần như vậy, anh cũng không phản đối.

- Thật tình em chưa thấy ai lì như anh.

Quốc Uy cười cười:

- Sau này em sẽ thấy ở anh những cái khác nữa, chứ không chỉ có mỗi cái đó đâu.

Hoàng Thúy giấu mặt trong ngực Quốc Uy, như trốn cái nhìn đắm đuối của anh:

- Trả lời thật với em đi, anh có tin em tặng món quà đó không?

- Anh không ngốc đến nỗi không biết đó là trò đùa của Hương Chi.

- Thế sao anh có vẻ tin như thật vậy?

Quốc Uy hơi siết người cô lại, cười tinh quái:

- Hương Chi đã tạo điều kiện như vậy, anh mà không biết nắm thời cơ thì anh là một tên ngốc.

Hoàng Thúy ngước lên, lườm anh một cái:

- Lúc nãy thấy anh có vẻ tin, em tức muốn chết, em đâu có trơ trẽn đến vậy.

- Về chuyện đó, có lẽ anh mới là trơ trẽn. Vừa trơ trẽn vừa lì, em có chịu nổi người yêu như vậy không?

Hoàng Thúy cười khúc khích:

- Trốn không được rồi, em đành phải chấp nhận thôi. Và em sẽ cho anh hiểu thế nào là hối hận khi yêu em.

- Đe dọa đó hả? Anh đã nói rồi, anh không dễ hù đâu.

Và anh lại cúi xuống, tham lam. Nhưng Hoàng Thúy nhất định chặn lại. Cô hơi hếch mặt lên:

- Tối nay em bị áp bức nhiều quá, không cho nữa đâu.

Quốc Uy khẽ nhướng mày:

- Khó vậy sao? Nhưng mai mốt không được từ chối anh nữa nhé.

Hoàng Thúy khẽ lách người khỏi anh, đứng giữa phòng khách:

- Đưa em về đi. Khuya rồi, em sợ bà chủ nhà đóng cửa.

Quốc Uy định nói gì đó. Nhưng lại thôi. Anh dẹp sơ lại mọi thứ trên bàn. Rồi đi ra. Thấy anh khóa cửa, Hoàng Thúy ngạc nhiên:

- Bộ anh ở nhà có một mình à?

- Một mình.

- Vậy, người nhà anh đâu?

- Ba mẹ anh và hai bà chị đều ở Đà Lạt.

- Vậy hả?

Cô theo anh đi ra sân. Vừa đi vừa hỏi tò mò:

- Vậy lần đó em gặp anh là anh về nhà chơi đó hả?

Quốc Uy nheo mắt:

- Lần làm rớt bức tranh của em đấy hả?

- Không, hai lần, kể cả lúc gặp em ở thác Prenn nữa.

Anh hơi cười:

- Lúc đó anh về nhà có công chuyện, chiều đó anh đến nhà thằng bạn chơi, anh uống chút đỉnh nên hơi nổi hứng phóng xe, may là em không việc gì.

Hoàng Thúy kê nhẹ:

- Có rượu vào nên nói chuyện hình như hơi bị ngang.

Quốc Uy cười phá lên:

- Khó ưa lắm chứ gì. Công nhận lúc tức, em dễ thương kỳ lạ.

Cô phản đối:

- Em không tin, lúc đó anh gây với em, em tức muốn chết, còn chê người ta vẽ xấu nữa.

- Tại em dồn anh vào chân tường quá, cái gì cũng không chịu, không bực sao được.

- Hứ. Nói ngang nữa.

- Nhưng công nhận lúc đó em rất gây ấn tượng. Đến nỗi về thành phố, nghe nói có buổi triển lãm tranh, anh liền đến tìm một chút tin tức về em. Nếu không có bức tranh đó, có lẽ anh đã mất hút em rồi.

- Lúc đó em ghét anh kinh khủng.

- Ngược lại, anh càng quyết liệt chinh phục. Này, em có nghĩ gặp kiểu như thế là duyện nợ không?

- Duyên nợ hả?

Hoàng Thúy im lặng nghĩ nghĩ. Rồi gật đầu:

- Sau lúc vào bệnh viện, em nghĩ chắc là có chuyện đó. Bởi vì cuối cùng em cũng rơi vào tay anh.

Quốc Uy quay lại cô, trong mắt lấp lánh ánh tinh quái:

- Giống như cuộc hội ngộ ly kỳ của công chúa Tiên Dung vậy hả?

Hoàng Thúy đỏ mặt:

- Đồ quỷ, cấm nhắc chuyện đó nữa nghe, anh biết lúc đó em quê muốn chết không?

Quốc Uy cười cười:

- Nói cho em yên tâm, không có chuyện đó đâu. Hương Chi bịa chuyện chọc em đó.

- Thật chứ?

Hoàng Thúy đứng lại, ngẩn ngơ nhìn Quốc Uỵ Nhưng anh đã dắt xe ra đường. Cô khép cổng lại, rồi đến ngồi phía sau anh, nhắc lại:

- Này, anh nói thật chứ. Hoàn toàn không có chuyện đó chứ?

- Không hề có, đúng hơn là anh không dám.

Hoàng Thúy thở nhẹ. Cảm thấy đúng là nhẹ bổng đi. Vậy mà lâu nay mỗi lần nhớ tới, cô cảm thấy áy náy, châm chích xấu hổ. Cô bặm môi:

- Em chưa thấy ai ác hơn nhỏ Chị Lát nữa về nó sẽ biết tay em.

Quốc Uy không trả lời. Anh luồn tay ra sau cầm tay cô:

- Anh nghĩ em rất tuyệt mỹ.

Hoàng Thúy hiểu ngay, cô rút tay lại, đấm lên vai anh một cái:

- Tưởng tượng vậy đó hả, đầu óc đen thui.

Quốc Uy vẫn ngoan cố:

- Nhưng có đúng không?

- Hứ. Không nói chuyện đó nữa.

- Anh đã từng khám cho nhiều cô, mấy chuyện đó không là gì cả, em đừng có xấu hổ kiểu đó.

- Nhưng em không quen, em không chịu anh tưởng tượng vậy đâu.

Quốc Uy phì cười:

- Thì thôi. Anh hứa sẽ không nghĩ nữa.

Hoàng Thúy làm thinh. Cô để mặc anh kéo tay cô đặt trên chân anh. Quốc Uy tham thật, anh cứ nhất định phải làm một cử chỉ gì đó để chạm vào cộ Cách thể hiện tình cảm của anh vừa ào ạt vừa mạnh mẽ. Cô không quen nhưng vẫn bị cuốn đi. Cô chợt khám phá rằng trong số những người đã từng theo đuổi cô, không ai có cá tính mãnh liệt như Quốc Uỵ Hình như cô ngã bị vì bị tấn côn ráo riết của anh. Một điều mà những người con trai trước đây không làm được vì họ thận trọng quá.

 

 

Chương 9

Tối thứ bảy, Hoàng Thúy ngồi chống cằm nhìn ra cửa sổ. Tám giờ rưỡi rồi mà Quốc Uy vẫn chưa tới. Trong phòng chỉ có mình cộ Hương Chi đã đi chơi với anh Hoài từ chiều. Khoảng thời gian chờ đợi càng lúc càng trở nên quá sức chịu đựng. Dù là năm phút đi qua cũng là đã thấy nặng nề.

Nghĩ đến Hương Chi, cô thấy tình cảm của mình chán không thể tưởng. Hai người yêu nhau đã hai năm, thế mà ngày nào cũng phải gặp cho được nhau. Còn cô với Quốc Uy thì sao? Một tuần anh đến chỉ vài lần. Chiều thứ bảy còn phải chờ đến thật tối. Khi người ta đi chơi thì phải ngồi một mình để chờ đợi. Tình yêu là gì mà nhạt nhẽo quá, chán vô cùng!

Hoàng Thúy liếc nhìn đồng hồ. Gần chín giờ. Giờ này anh ta có đến thì còn đi đâu được nữa. Cô mím môi, giận trào nước mắt. Cô định đứng dậy thay đồ ra thì Quốc Uy tới. Anh mỉm cười vô tư:

- Làm gì buồi hiu vậy, em cãi nhau với Hương Chi hả?

Hoàng Thúy nhìn thẳng về phiá trước, im lìm. Cử chỉ của cô càng làm Quốc Uy nghĩ mình đã nói đúng. Anh cúi xuống gần cô hơn:

- Chuyện gì vậy, kể với anh đi.

Giá anh biết cô nghĩ gì để giải thích và xin lỗi, thì mọi chuyện còn đỡ tệ hại. Đằng này lại không biết gì cả. Chọc cho người ta giận một cách vô tư như thế. Hoàng Thúy tức phát hoa? lên. Cô mím môi, lạnh lùng:

- Anh về đi, nếu thấy không cần thiết thì đừng bao giờ đến đây nữa. Tôi thấy phiền lắm.

Quốc Uy nhíu mày:

- Chuyện gì vậy Thúy. Nói cụ thể hơn đi, anh không hiểu.

Hoàng Thúy hất tay anh ra:

- Không hiểu thì tự mà tìm hiểu, bây giờ anh về đi.

Quốc Uy ngẩng lên, mắt vẩn nhìn cô chăm chú:

- Em giận anh?

- Tôi không hơi đâu mà giận người lạ.

Cô đứng dậy định bỏ đi. Nhưng Quốc Uy lập tức giữ lại:

- Em giận anh chuyện gì?

- Anh tự biết lấy.

- Anh không biết gì cả. Làm sao anh đoán trước được em giận cái gì để tránh, em giải thích đi.

- Không, làm ơn về giùm tôi đi.

Quốc Uy cau mặt:

- Đừng khó khăn như vậy Thúy, giận gì thì phải nói chứ.

- Không cần nói gì cả. Anh về đi.

Nói rồi cô đẩy anh ra, đùng đùng bỏ vào nhà. Quốc Uy mím môi nhìn theo, rồi quay ngoắt người bỏ về.

Nghe tiếng xe rồ máy, Hoàng Thúy tức điếng người. Cô không ngờ anh dám bỏ về. Đã tức càng thêm tức. Hai chuyện cộng lại để cơn giận càng nhân đôi. Cô cắn răng với một quyết tâm không gì lay chuyển, là goodbye anh ta.

Và một lát sau Hoàng Thúy nghe tiếng gõ cửa. Cô bước ra mở. Quốc Uy lách vào đứng trước mặt chặn lại cô, như sợ cô lại bỏ đi:

- Anh không về nếu không biết rõ lý do em giận.

- Đã về sao không về luôn, trở lại làm gì.

- Nãy giờ anh suy nghĩ mãi vẫn không hiểu được anh đã làm gì. Lần trước gặp nhau em rất vui vẻ, tại sao bây giờ lại...

- Phải rồi, tính tôi khó chịu vậy đó, không hợp thì cứ chia tay đi.

Quốc Uy có vẻ hơi giận. Nhưng vẫn xuống nước:

- Được rồi, bây giờ ra ngoài quán nói chuyện đi.

Hoàng Thúy mím môi suy nghĩ. Chuyện anh trở lại làm cô bớt giận chút ít. Nhưng vẫn chưa phải đã hết. Đồng ý thì có vẻ dễ dàng quá. Còn khư khư không đi thì làm sao để nói. Cô đang cần nói mà.

Đợi Quốc Uy thuyết phục thêm hai, ba câu, cô mới chịu đi với anh. Nhưng nhất định không chịu ngồi chiếc ghế bên cạnh anh. Quốc Uy giận lắm. Nhưng vẫn cố nén:

- Em giận anh chuyện gì, nói đi.

Thấy cô cứ ngồi im, anh nói tiếp:

- Lần trước đi chơi, em rất vui vẻ với anh, anh cứ nghĩ khi anh đến, em sẽ có thái độ khác, không ngờ em dùng cách như vậy để tiếp anh.

- À, như vậy làm anh bực mình lắm chứ gì, vậy anh hãy hỏi lại mình xem, anh có làm gì để người ta bực không?

- Anh không hiểu, nhưng sẵn sàng nghe.

- Anh mà cũng cần nghe nữa sao, và cần gì biết người khác khổ sở thế nào. Nếu biết anh như vậy, lúc trước tôi đã không dám quen biết đâu, sợ lắm rồi.

Khuôn mặt Quốc Uy hơi tối đi:

- Anh tệ đến vậy sao?

- Tự anh biết lấy, cứ nhìn cách anh Hoài đối với nhỏ Chi, tôi lại thấy không muốn quen với anh nữa, chán lắm rồi, anh thử nhìn lại đi, có khi nào anh dám dành cho tôi thời giờ như vậy không?

- Em cũng biết là anh không thể bỏ đi khi còn người bệnh.

- Có nghĩa là anh quan trọng phòng mạch của anh hơn tôi chứ gì?

- Anh quan trọng em hơn, nhưng anh cần làm việc, anh nghĩ em hiểu điều đó mà.

Hoàng Thúy nói ngang:

- Tôi không hiểu gì cả. Tôi ngu lắm.

- Thúy.

Giọng nói nghiêm khắc của anh làm cô hơi chùng lại. Biết mìn nói thế là khó ưa. Nhưng cô đang giận mà, đã giận rồi thì làm sao im cho được. Cô tiếp tục trút cơn giận:

- Anh có hiểu cảm giác chờ đợi nó khổ sở thế nào không. Ngồi chờ anh suốt từ bảy giờ, chờ mà không biết chừng nào anh sẽ tới, trong khi bạn bè ai cũng đi chơi vui vẻ. Có người yêu như thế thì có làm gì, nghỉ chơi luôn đi, tôi chán lắm rồi.

Quốc Uy lầm lì:

- Ngoài cái đó ra, còn chuyện gì nữa không?

- Thế anh còn muốn chuyện gì nữa, bộ bao nhiêu đó chưa đủ chết sao?

Quốc Uy nói thản nhiên:

- Được rồi, vậy thì chiều thứ bảy anh sẽ đóng cửa phòng mạch, và có thể đưa em đi chơi tùy thích.

Hoàng Thúy mím môi, nổi giận:

- Anh đừng có dằn mặt kiểu đó, tôi chịu hết nổi mấy người rồi. Nếu biết nói ra để nghe như vậy, không bao giờ tôi thèm nói đâu.

Quốc Uy quát nhỏ:

- Đủ rồi, em khó chịu vừa vừa thôi.

- Anh la ai thế? Nãy giờ anh bảo tôi khó chịu đến bao lần, thế sao lúc trước anh nói chuyện ngọt ngào quá vậy. Bây giờ được rồi thì không cần lịch sự chứ gì. Vậy thì chia tay đi, rất may là chưa phải là gì của nhau, còn có thể bỏ nhau được đấy.

- Em im đi, đừng làm thần kinh tôi căng thẳng nữa.

Hoàng Thúy đẩy ly nước ra:

- Đi về.

Cô dợm đứng lên. Nhưng Quốc Uy đã chồm qua bàn giữ tay cô lại:

- Khoan về.

Anh ngồi trở lại ghế, cố nuốt giận:

- Cho là anh nóng quá nên nói hơi nặng, anh xin lỗi.

- Không thèm.

- Em bình tĩnh lại đi. Và nhìn lại xem, em có vô lý với anh không. Anh biết em giận vì để em chờ. Và em sẽ tiếp tục giận nếu tình trạng này kéo dài. Vậy thì cách hay nhất là anh nghỉ chiều thứ bảy. Sắp xếp như vậy vẫn không làm em hài lòng, anh phải làm thế nào em mới chịu đây.

- Anh sắp xếp hay là mỉa mai?

- Hoàn toàn không mỉa mai gì cả, em không tin được sao?

- Không ai bỏ công chuyện một cách vô lý như vậy cả, anh muốn dằn mặt tôi thì có.

- Thôi được rồi, không cãi với em nữa. Anh sẽ chứng minh bằng việc làm, nói vậy em chịu chưa?

Hoàng Thúy hoang mang ngồi im. Thật ra cô đâu có muốn anh bỏ công việc vì cộ Cô đâu có khe khắt đến vậy. Lúc nãy chờ lâu nên tức chút xíu. Định nói một chút rồi thôi, không ngờ Quốc Uy giải quyết dứt khoát như vậy.

Cô hoài nghi nhìn anh. Và mặt Quốc Uy rất nghiêm, như còn đang giận. Hoàng Thúy không thích nét mặt như vậy. Nhưng không biết nói thế nào. Cô dấm thẳng:

- Em cảm thấy quen với em, anh nặng nề quá, thế thì thôi đi, tìm một người thích hợp với anh mà yêu đi. Nhìn quanh bạn bè, em thấy tủi thân thêm, người ta vắng nhau lâu là chịu không nổi. Còn anh thì sao, vui thì tới, buồn thì thôi. Em đâu phải là bức tranh, thích thì anh đến ngắm, không thích thì quăng một xó, em tự ái lắm, chia tay đi.

Chịu không nổi, Quốc Uy quát lên nho nhỏ:

- Đừng nói nữa, im đi.

Anh thở hắt một hơi, dằn chiếc ly xuống bàn. Nhưng thấy nước mắt bắt đầu lăn xuống mặt cộ Anh chùng lại, khổ sở:

- Đừng khóc Thúy, anh xin em mà, anh sợ em khóc lắm.

Hoàng Thúy thút thít:

- Tôi làm gì kệ tôi, việc gì đến anh. Ý là mới quen nhau đấy, mới là người yêu mà còn quát tháo. Sau này anh có đối xử ra sao nữa.

Quốc Uy nhỏ giọng:

- Anh xin lỗi. Lúc nãy anh hơi nóng, em đừng khóc như vậy, người ta nhìn mình kìa.

- Ai nhìn kệ họ.

- Anh không muốn họ nghĩ anh không biết chìu người yêu.

- Trên thực tế anh có chìu chuộng đâu, còn sợ gì nữa.

- Anh không sợ họ đánh giá, chỉ sợ em buồn, em nín giùm anh, và muốn gì anh cũng chịu cả.

Hoàng Thúy bắt đầu thấy mềm lòng. Cô sụt sịt vài tiếng, rồi nín khóc. Và quẹt nước mắt:

- Thật ra em đâu có muốn giận anh, mai mốt anh đừng có nghỉ, thứ bảy không đến thì để chú nhật cũng được. Chừng nào rảnh thì đến, em không chờ đâu.

Quốc Uy im lặng nhìn cộ Vẻ mặt chân thật chứng tỏ cô không nói lẫy. Nhưng cô làm sao vậy. Bỗng nhiên thay đổi hẳn, dễ chịu hẳn. Thật không sao hiểu được. Anh hỏi thận trọng:

- Em nói thật đó chứ?

- Thật. Em dối anh làm gì.

- Sao em chợt thay đổi vậy?

- Em có thay đổi gì đâu, chỉ nói ý nghĩ của em thôi.

Thấy cái nhìn chăm chú của anh, cô giơ tay quẹt mắt, rồi mỉm cười:

- Anh nhìn gì vậy, lúc khóc em xấu lắm hả?

Quốc Uy vẫn nhìn cô không chớp, anh không tin cô có thể cười sau khi vừa khóc thê thiết như vậy. Khóc rất nhanh và cười cũng rất nhanh. Có thể nào tính khí cô thay đổi chóng vánh như vậy sao?

Anh hơi ngửa người, tựa ra thành ghế, vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô:

- Vậy ra lúc nãy em giận anh vì đợi anh lâu quá?

- Lúc nãy giận, nhưng bây giờ hết rồi, em đâu có cố chấp đến vậy.

- Chỉ giận có chuyện đó thôi à, ngoài ra, còn gì nữa không?

Hoàng Thúy lắc đầu:

- Đâu có chuyện gì, em đã nói là em hết giận rồi. Anh nghĩ gì vậy?

- Không nghĩ gì cả.

Quốc Uy im lặng nhìn ra đường, có vẻ trầm ngâm. Cử chỉ của anh làm Hoàng Thúy nhăn mặt:

- Anh nghĩ gì vậy?

Cô kéo tay áo anh:

- Anh giận em hả? Em không chịu đâu.

Quốc Uy quay lại, hơi cười:

- Anh không giận, chỉ thấy hơi lạ.

- Lạ gì?

Anh khoát tay, lắc mạnh đầu:

- Mà thôi, không nói chuyện này nữa. Nhắc lại hai đứa đều không vui.

Anh xoay xoay chiếc ly trên tay, ánh mắt nhìn cô có vẻ âu yếm hơn:

- Lúc nãy chờ anh lâu không?

- Một tiếng.

- Anh xin lỗi. Chiều nay bệnh nhân đông quá, anh cứ tưởng em biết nên không chờ, mấy lần trước em đâu có như vậy.

Hoàng Thúy nói như thú nhận:

- Tại em nhớ anh quá, còn anh thì bắt chờ lâu nên em giận. Em nghĩ anh không yêu em.

Quốc Uy cười cảm động:

- Anh cũng nhớ vậy, hơn cả em nữa. Phải tập trung lắm anh mới khám bệnh được, chỉ cần buông ra một chút là lại nhớ em.

Hoàng Thúy sung sướng nhìn anh. Bây giờ qua phút gay cấn, cô thấy vui vẻ hẳn lên. Và không nhớ nổi lúc nãy tại sao mình giận thế. Cảm giác đó biến mất không để lại dấu vết. Đến nỗi cô ngạc nhiên là mình đã khóc một cách tức tưởi.

Khi Quốc Uy đưa cô về thì đã khuya. Con hẻm vắng tênh, tối đen. Đứng trước cổng nhà, cô bạo dạn nhón chân, hôn lên mặt Quốc Uy:

- Em rất thích hôn anh, thật đấy. Những lúc thế này anh dễ thương quá chừng, mà em cũng thích được anh hôn nữa.

Quốc Uy mỉm cười nhìn vào nhà:

- Đây là ngoài đường, đừng có liều vậy.

Nói thế nhưng anh cũng không cưỡng nổi mình, và kéo cô lại. Cả hai không nhớ gì hơn ngoài bóng tối yên ổn.

Cuối cùng Hoàng Thúy đẩy anh ra:

- Anh về đi, khuya rồi.

Quốc Uy vẫn không buông cô:

- Mai đi chơi nguyên ngày, em chịu không?

Hoàng Thúy lắc đầu:

- Buổi sáng anh không làm sao? Thôi đi, tối đến cũng được, đến trễ em cũng không giận đâu.

Như chưa yên tâm, cô dặn thêm:

- Và thứ bảy cũng đừng nghỉ nhé, anh mà làm vậy em ngại lắm. Em vô nha, chúc ngủ ngon.

Cô bước đến, luồn tay mở cổng. Quốc Uy đứng nhìn cho đến lúc cô vào nhà. Cử chỉ dễ thương của cô làm anh nhớ lại vẻ mặt lầm lì khi cô đón anh lúc nãy. Lần đầu tiên anh khám phá tính cách mới của cộ Và vẫn còn thấy lạ lùng. Anh cảm thấy cô không đơn giản chút nào. Và rồi đây anh sẽ đối diện với cơn buồn vui bất chợt của cộ Sẽ không yên ổn như đã từng có với những mối quan hệ trước đó.

Hoàng Thúy làm anh như bị thức tỉnh. Anh hiểu rằng nếu không biết nắm giữ, anh sẽ bị mất cô dễ dàng. Bởi vì cô không đơn giản như anh nghĩ. Trước đó đã có nhiều chuyện, nhưng anh không để ý. Thái độ của cô lúc nãy làm anh ngạc nhiên không ít. Và nhận ra rằng anh đã hiểu về cô quá ít.

Hôm sau Quốc Uy đến Hoàng Thúy khá sớm. Nhưng cô đi còn sớm hơn. Hương Chi bảo cô đến nhà văn hóa. Nhưng anh đi loanh quanh tìm vẫn không thấy cộ Anh trở ra lấy xe thì gặp Hoàng Uyên. Cô đang đi vào, tay dắt một đứa bé rất xinh xắn. Cả anh và cô đều khựng lại khi thấy nhau. Rồi cả hai cùng mỉm cười chào nhau. Quốc Uy nhìn cô bé nhỏ xíu. Rồi quay lại cô:

- Con gái em đây hả?

- Vâng.

Quốc Uy cúi xuống, xoa nhẹ đầu cô bé, giọng anh âu yếm:

- Con tên gì?

Con bé nói rành rọt:

- Dạ, con tên Lan.

- Vậy à, con ngoan quá.

Anh ngẩng lên nhìn Hoàng Uyên:

- Nó giống em lắm, hứa hẹn lớn lên sẽ như mẹ.

- Hy vọng là như vậy.

Im lặng một lát, cô lại lên tiếng:

- Lúc này anh có gì thay đổi không?

- Không, vẫn bình thường.

Cả hai lại im lặng. Gặp nhau bất ngờ thế này, cả anh và cô đều không biết nói gì. Nhưng chào nhau như người quen bình thường thì cũng không thể. Ai cũng cảm thấy cần phải nói một cái gì đó. Hoàng Uyên mân mê tóc con bé. Cặp mắt sáng long lanh chớp nhẹ nhẹ. Cuối cùng, cô ngẩng lên:

- Anh rảnh không, vào một quán nào đó được không?

Quốc Uy gật đầu:

- Sáng nay anh cũng không có nơi để đi.

Hoàng Uy im lặng. Hình như câu nói của anh làm cô suy nghĩ. Đến tận lúc ngồi trong quán cô cũng có vẻ trầm ngâm. Quốc Uy nhìn cô bé nhỏ xíu. Rồi lại nhìn cô:

- Ba nó đâu, sao mẹ con đi chơi một mình vậy?

Hoàng Uyên cười gượng:

- Mấy tháng nay ảnh ở bên Nhật.

Cô lập tức hỏi lảng đi:

- Lúc này anh có gì thay đổi không?

Quốc Uy mỉm cười:

- Anh trả lời rồi, vẫn bình thường.

- Có lần em thấy anh chở một cô, lúc đó anh không thấy em.

- Vậy hả?

- Cô ấy đẹp lắm, hình như anh thích sưu tầm người đẹp.

Quốc Uy chỉ cười, như không có ý kiến. Hoàng Uyên lại hỏi tới:

- Anh không định giới thiệu về bạn mới với em sao?

Quốc Uy nói giản dị:

- Anh quen với cổ hơn nửa năm, rất nghiêm chỉnh.

- Anh yêu cô ấy phải không?

- Phải, anh có yêu, và anh nghĩ sẽ không bao giờ thay đổi.

Khuôn mặt Hoàng Uyên thoáng tối đi. Nhưng cô lập tức cười vô tư:

- Chúc mừng anh.

- Cám ơn em.

- Có cần phải khách sáo vậy không, anh thay đổi từ lúc nào vậy?

Quốc Uy vừa khuấy ly nước, vừa nhìn cô khá lâu:

- Có thể anh thay đổi thật. Vì dù sao bây giờ em cũng không còn là Hoàng Uyên ngày trước. Em đã thành một phụ nữ thành đạt rồi, nếu không muốn nói là một mệnh phụ.

- Nhưng suy nghĩ và tình cảm thì vẫn vậy.

Quốc Uy nheo mắt:

- Ý em muốn nói là tâm hồn vẫn trẻ trung chứ gì. Anh đâu có phủ nhận điều đó.

- Anh cố tình không hiểu phải không. Thôi, em không nói nữa đâu.

Cô im lặng, rồi nhắc lại một lần nữa:

- Cô ấy đẹp lắm, rất đẹp, làm gì vậy?

- Họa sĩ.

- Nữ họa sĩ à? Lãng mạn đấy, thế cổ tên gì?

- Hoàng Thúy.

- Tên nghe quen quen, hình như em có đọc một bài báo viết về cổ, anh có người yêu đặc biệt lắm. Còn tính tình thì sao?

- Hình như khá đặc biệt, anh thấy vậy.

- Nghe cách anh nói, em nghĩ là anh yêu ghê gớm.

Quốc Uy mỉm cười, nụ cười như xác nhận. Nhưng không muốn nói ra. Hoàng Uyên buột miệng:

- Có nhiều hơn với em ngày xưa không?

Hỏi xong cô hơi ngượng. Nhưng vẫn không thể nén lại. Và cô nhìn anh chăm chăm. Quốc Uy lại cười:

- Anh không thể nói được, mỗi người đều có vẻ riêng của mình.

Hoàng Uyên lắc đầu, như tự chế giễu mình:

- Em khùng quá, hỏi vậy mà cũng hỏi được.

Cô chớp chớp mắt, nghiêng đầu duyên dáng:

- Nhưng dù sao em cũng chúc hai người hạnh phúc, em nói thật đấy.

Quốc Uy lại gật đầu:

- Cám ơn em.

Hoàng Uyên chợt nhớ ra, cô nhìn đồng hồ, rồi cười như tiếc rẻ:

- Đến giờ nó vào học rồi, em đi nghe.

Quốc Uy hất đầu:

- Em cứ đi đi, lát nữa anh về sau.

Hoàng Uyên dắt tay con bé băng quay đường. Quốc Uy nhìn theo dáng cộ Có vẻ phụ nữ rất nhiều. Năm năm dù sao vẫn có tác dụng của nó. Chưa thể gọi là quên. Nhưng cũng không làm cho đau khổ. Bây giờ anh đã có Hoàng Thúy. Dù cho có xảy ra chuyện gì, anh cũng không vì tự ái mà buông rơi cộ Hoàng Uyên đã khơi cho anh ý nghĩ đó.

Buổi chiều Quốc Uy đến nhà Hoàng Thúy. Thấy anh, cô có vẻ ngạc nhiên:

- Chiều nay anh không làm việc sao?

Anh nhìn cô, mắt nhướng lên:

- Hôm qua anh đã nói thế nào, em không nhớ sao?

- Và em cũng đã nói với anh rồi, anh đừng có nghỉ mà. Công việc phải quan trọng hơn chứ, em không thích anh như vậy đâu.

Quốc Uy im lặng nhìn cô, thật sự không hiểu nổi. Nhưng anh vẫn thản nhiên:

- Thay đồ đi chứ, anh chờ.

Hoàng Thúy vào nhà một lát thì Hương Chi về đến. Lúc này anh ít gặp Hương Chi, vì cô đi suốt ngày. Thấy anh, cô sà xuống ngồi đối diện:

- Lâu quá không gặp anh, thấy anh hơi lạ.

- Lạ thế nào?

- Có vẻ hiền hơn lúc mới gặp, nghe nói anh với nhỏ Thúy hay cãi nhau lắm phải không?

- Không phải hai người, chỉ có một thôi.

Hương Chi giả vớ không hiểu:

- Chỉ có một à. Vậy là anh gây với nó, sao anh kỳ cục quá vậy?

Quốc Uy đùa theo:

- Tại hứng.

Hương Chi phì cười, rồi nói nghiêm chỉnh:

- Thế có giống em không, một tuần gây nhau mấy lần?

- Giống em ở chỗ một tuần cãi cọ bảy lần, và khác là anh không tham gia cuộc chiến, chỉ có mình Hoàng Thúy tấn công thôi.

- Nhỏ này kỳ cục thật, mỗi cái mỗi giận. Nghe nó kể nhiều chuyện em thấy vô lý dễ sợ, anh đừng chìu nó nữa.

Quốc Uy mỉm cười:

- Nhưng anh không làm được, đành chịu thôi.

- Chà, si tình dữ.

Cô liếc vào nhà, rồi cúi xuống nói nhỏ:

- Anh đừng có chìu nó quá như vậy. Có phải vì anh sợ mất nó không, đừng lo, nhỏ này mà yêu ai rồi thì yêu tới bến, nó không bỏ anh nổi đâu.

- Anh không nghĩ vậy, chỉ đơn giản là muốn làm cổ vui thôi.

- Nhưng cũng vừa vừa thôi chứ, nhỏ này giận nhiều cái quá đáng lắm. Chuyện có chút xíu cũng làm ầm ĩ lên, em biết tính nó quá mà.

Ngay lúc đó Hoàng Thúy đi ra:

- Tính tao thế nào, hai người nói xấu gì tôi đấy.

Hương Chi nhún vai:

- Em chả dám.

Quốc Uy đứng dậy:

- Anh về nghe Chi.

- Chúc đi chơi không có cãi cọ.

Quốc Uy nhìn Hương Chi một cái như đe dọa. Nhưng Hoàng Thúy chỉ cười. Nụ cười là lạ không hứa hẹn một chút cởi mở. Nhưng cả Quốc Uy và Hương Chi đều không để ý.

Ngồi bên nhau trong quán, Quốc Uy bắt đầu lên tiếng:

- Sáng nay em đi đâu vậy, anh đến tìm không có em, suốt buổi sáng anh không biết làm gì cả.

- Phải không? - Cô hỏi với một nụ cười lơ lửng.

Quốc Uy không để ý, anh hỏi một cách quan tâm:

- Em đi đâu vậy?

- Em đến nhà văn hóa, có chút công chuyện. Thế không gặp em thì anh làm gì?

- Chẳng làm gì cả, về nhà nghe nhạc.

Hoàng Thúy hỏi như vô tư:

- Lúc sáng em thấy anh ngồi trong quán với chị nào đó, em nghĩ là bạn anh nên không gọi anh.

- Tại sao em không gọi?

- Sợ bất lịch sự.

Cô hỏi với vẻ rất thản nhiên:

- Chị đó là ai vậy anh?

- Một người bạn.

- Tên gì thế, em thấy chị ấy quen quen.

Quốc Uy mỉm cười:

- Cổ tên giống giống em đấy, Hoàng Uyên, nhưng em làm sao mà quen với cổ được, hai người cách nhau đến mấy năm, không phải bạn bè em đâu.

Hoàng Thúy cười tỉnh bơ:

- Em có cảm giác hai người không phài là bạn thường.

- Tại sao em nghĩ vậy?

- Cách hai người nhìn nhau và cử chỉ của hai người rất lạ, bạn thường không như vậy, em đoán có đúng không?

- Chà, tâm lý quá.

- Nhưng em đoán có đúng không?

Quốc Uy ngồi im như suy nghĩ, cuối cùng anh gật đầu:

- Trước kia tụi anh quen nhau, em có khó chịu về điều đó không?

Khuông mặt Hoàng Thúy rất bình lặng, thậm chí khẽ cười:

- Sao em lại khó chịu? Đó là chuyện trước đây của anh, em đâu thể từ chối quá khứ của anh được.

Cô nghiêng nghiêng đầu, mắt vẫn nhìn xuống ly nước:

- Sao anh không kể về chị Uyên với em, em thích nghe lắm. Anh quen với chị ấy lâu không? Lúc nào?

- Lúc đó anh và cổ còn là sinh viên, lâu rồi.

- Vậy sao hai người không cưới nhau? Không hợp nhau hả?

- Không phải không hợp, mà vì cổ phải có chồng.

- Vậy hả? Rồi sao nữa.

Quốc Uy nhíu mày như nhắc lại một chuyện không vui:

- Lúc đó tụi anh yêu nhau lắm. Nhưng anh lại coi trọng danh dự của mình hơn. Gia đình cổ vỡ nợ nên muốn gả cổ cho một thương gia người Nhật. Ban đầu cổ không chịu. Nhưng gia đình bắt buộc quá, mà anh thì nhất định không năn nỉ. Cuối cùng tụi anh chia tay.

- Chắc lúc đó anh đau khổ lắm? Sao anh không tìm cách giữ chị ấy?

- Lúc đó anh chán đời quá, và lại tự ái, ba cổ đến nói nặng nhẹ anh đủ thứ. Thế là anh cương quyết chia taỵ Không đầy một tháng sau cổ lên xe hoa. Anh cũng có đến dự.

Hoàng Thúy mở lớn mắt:

- Anh không buồn à. Anh muốn chứng tỏ cái gì thế?

Quốc Uy khẽ nhún vai:

- Muốn để gia đình cổ thấy anh coi chuyện đó rất bình thường, muốn cho ông ta thấy không có con gái ông ta, anh vẫn sống được. Sau này anh công nhận là anh hơi ngông.

- Thế sau đó anh có buồn không?

- Anh đâu phải là thánh, thời gian đó anh muốn điên lên, tối ngày cứ say sưa bỏ học, đến nửa năm sau anh mới gượng lại.

Hoàng Thúy ngậm ống hút trong miệng. Thong thả hút cho hết ly chanh. Cử chỉ của cô rất thản nhiên. Quốc Uy rút một điếu thuốc, bình thản nhìn làn khói lơ lửng:

- Bây giờ nhớ lại, anh thấy như một sự chiêm bao, thậm chí còn ngạc nhiên vì mình đã cư xử như vậy.

Cô nhìn anh, nháy mắt:

- Cư xử thế nào, cao ngạo quá hả, anh hối hận là tại sao lúc đó không tìm cách giữ lại phải không?

- Không, anh không hối hận. Nhưng dù sao đó cũng là bài học, trong tình yêu không nên tự ái như vậy. Tội nghiệp cổ và tội nghiệp cả anh. Chưa đấu tranh thì làm sao biết có thành công hay không.

- Bây giờ anh còn tiếc không?

- Không hề, anh quên chuyện đó rồi.

Hoàng Thúy không nói gì. Quốc Uy cũng im lặng hút thuốc. Một lát sau cô chợt quay lại anh, mỉm cười rất ngọt:

- Mình chia tay nha, mong là từ đây về sau sẽ không bao giờ còn gặp anh.

Nói xong cô đứng dậy, lách người ra khỏi bàn. Quốc Uy kêu lên sững sờ:

- Thúy.

Anh giữ tay cô lại:

- Em vừa nói gì vậy?

Hoàng Thúy gỡ tay anh ra, đĩnh đạc:

- Em không thích làm người thế thân, mình chia tay đi.

Và cô cương quyết gạt anh qua, đi một mạch ra cửa. Cử chỉ đột ngột của cô làm Quốc Uy kinh ngạc tột độ. Anh hấp tấp dằn tiền lên bàn. Rồi đuổi theo cô:

- Đứng lại, Thúy.

Nhưng cô vẫn tiếp tục đi. Quốc Uy đuổi kịp theo cô ở ngoài đường. Anh đứng chắn trước mặt cô:

- Em làm gì vậy, như vậy là sao?

Hoàng Thúy nhìn thẳng vào mặt anh, nói điềm tĩnh và rành rọt:

- Em đã nói rồi, em không thích làm chiếc bóng của người khác, đừng bao giờ tìm em nữa.

Quốc Uy chặn lại:

- Thế nào là chiếc bóng? Em giải thích rõ đi.

- Hãy nhìn lại tất cả những gì mình đã làm, lúc ấy tự nhiên anh sẽ có kết luận. Buông em ra đi.

- Khoan, em không được đi, không được cư xử với anh như vậy.

Hoàng Thúy cười rất tỉnh:

- Xin lỗi nhé, nhưng em không thừa nhận quyền lực của anh. Goodbye.

Cô lách qua anh, bỏ đi băng băng. Quốc Uy đứng giữa đường nhìn theo. Muốn điên lên vì tức và bất lực. Rồi anh lững thững trở lại quán. Ngồi vào chỗ cũ suy nghĩ. Càng nghĩ anh càng không thể tin cô đã làm như vậy, đã có thái độ như vậy.

Giá mà trước đó cô khóc lóc giận dữ, có lẽ anh còn hiểu được sai lầm của mình. Đằng này cô bình thản cười nói như không có gì, không mảy may bị cú xốc hay tự ái. Cô cứ hỏi như nghe chuyện một người lạ. Đúng là Hoàng Thúy rất biết cách lên dây thần kinh người khác.

Con gái có những người có những phản ứng khó hiểu vậy sao?

 

Chương 10

Sáng hôm sau anh bỏ giờ làm để đến tìm cộ Nhưng cô nhất định không ra tiếp, mặc cho Hương Chi thuyết phục. Cuối cùng Hương Chi đàng nhượng bộ và bảo anh khoan đến tìm cô trong thời gian này. Còn anh thì cũng không còn cách nào khác hơn là bỏ về.

Suốt mấy ngày Quốc Uy hầu như không còn tinh thần làm việc. Thái độ của Hoàng Thúy làm anh điêu đứng cả người. Những ngày không gặp cô trở thành khoảng thời gian dằn dặt ghê gớm. Đến tìm cộ Nhưng chỉ gặp Hương Chị Anh ngồi xuống ghế, lầm lì nhìn cô:

- Thúy đi đâu hay là muốn tránh mặt anh?

- Nó không có ở nhà, em không giấu đâu. Mấy hôm nay nó nhận vẽ Panô quảng cáo, chiều mới về.

- Vẽ ở đâu?

- Ở nhà văn hóa. Nhưng anh đừng đến đó, nó giận luôn em đấy.

- Thúy không cho Chi nói chỗ của cổ hả?

- Dạ! Thật tình không phải em sợ nó giận, nhưng nó đã như vậy, anh không thuyết phục được gì đâu, cứ từ từ đã.

Quốc Uy cười nhếch môi:

- Đến lúc này Chi còn bảo anh từ từ à, mấy ngày nay anh muốn phát điên vì cô tạ Cổ có những hành động không giống ai cả.

- Ai bảo anh thật thà quá, tự nhiên anh nói với nó chi vậy?

- Anh không muốn giấu giếm, đã quen thì phải thành thật với nhau chứ

Hương Chi chặc lưỡi:

- Em đã nói với anh tính nó rắc rối lắm, anh cũng biết trước rồi mà.

- Nhưng trong chuyện này, anh không ngờ cổ phản ứng như vậy.

- Em nghe còn thấy lạ, huống gì là anh. Nếu nó làm đùng đùng lên thì còn dễ hiểu. Nhỏ này lạ thật, chuyện không đáng thì làm ầm ĩ. Còn chuyện tức kinh người thì lại cười nói tỉnh bơ, không hiểu được.

Quốc Uy lắc đầu ngán ngẩm. Anh nói nhát gừng:

- Ngày trước anh cũng đã từng yêu. Nhưng tình cảm đó rất bình lặng. Hoàng Thúy thì khác, cổ làm cho anh có lúc điêu đứng. Có lúc tưởng như trên thiên đàng, và ngay sau đó như bị đẩy xuống đia. ngục, đã nhiều lần như vậy rồi.

Hương Chi tò mò:

- Nhưng anh thấy yêu ai nhiều hơn?

- Anh quên Hoàng Uyên lâu rồi, cũng không nhớ về tình cảm đó nhiều. Thật ra Hoàng Thúy cũng đâu để anh có dịp nhớ lại chuyện cũ.

- Chậc, hai người sao mà... Hay là anh cứ đến nó đi, không chừng có thể thuyết phục được, còn hơn là cứ chờ.

- Buổi trưa Thúy vẫn ở lại đó à?

- Dạ.

Quốc Uy đứng lên:

- Thôi được, nếu không có cổ ở đó, chiều anh sẽ đến.

Hương Chi cũng đứng lên, nói như dặn:

- Chắc anh phải kiên nhẫn lắm mới được, anh mà nóng lên thì sẽ gây nhau rồi lại có chuyện nữa.

Quốc Uy hơi quay lại:

- Anh không đến nỗi thiếu tự chủ đâu. Chi vô đi, anh về nghe.

- Dạ.

Cô đi ra khép cửa. Quốc Uy ngồi vào xe, nhìn đồng hồ. Chỉ mới hơn mười một giờ. Có lẽ hơi sớm. Nhưng anh không chờ nổi nữa.

Anh đến nhà văn hóa, và vào thẳng hội trường. Căn phòng rộng không một bóng người. Anh ra hành lang đi lên sân khấu. Và thấy Hoàng Thúy.

Cô đang ngồi quỳ một chân dưới sàn. Xung quanh là những hộp sơn, những tấm phông màn dựng choáng cả lối đi. Quốc Uy lách người qua những tấm phông, đến ngồi xuống bên cô:

- Chào em.

Hoàng Thúy ngừng vẽ, lập tức quay lại. Vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Nhưng cô lại cười ngay:

- Xin chào.

Cách nói vừa xã giao vừa xa lạ như chọc giận Quốc Uỵ Nhưng anh nói tỉnh bơ:

- Trưa rồi, em không nghỉ một chút sao?

- Em cũng định nghỉ đó chứ. Chờ em chút nha.

Có nhúng cọ vào rửa, rồi xếp lại các thứ, đứng dậy:

- Trưa nay rảnh lắm sao mà đến tìm em vậy?

- Phải rảnh mới đến được sao?

Hoàng Thúy nhún vai:

- Cái đó em không có ý kiến.

Cô đi về góc phòng, khoác giỏ lên vai:

- Đi uống chút gì nhé, khách đến không lẽ tiếp ở đây, kỳ quá.

Quốc Uy khoát tay:

- Không cần, anh đã mua cho em rồi.

Anh hất mặt:

- Xuống dưới kia đi.

Hoàng Thúy không phản đối. Cô bước xuống mấy bậc thang, đến ngồi giữa những hàng ghế. Quốc Uy cũng ngồi xuống một bên, và đưa cô ổ bánh mì. Hoàng Thúy cầm lấy rất tự nhiên:

- Cám ơn.

Cô bình thản cắn bánh. Quốc Uy không ăn, chỉ nhìn cô chăm chăm. Cách đón tiếp của cô rất nhẹ nhàng. Nhưng anh biết nhẹ nhàng như vậy càng khó gần hơn nữa. Thà cô cứ giận dỗi ầm ĩ, có lẽ sẽ dễ chịu hơn.

Đợi cô ăn hết ổ bánh, anh chìa lon Pepsi ra:

- Uống đi.

- Anh chu đáo thật. Được một người bạn như vậy thật lý tưởng.

- Anh không có ý định làm bạn của em. Và cũng không phải đến tìm em với tư cách đó.

Hoàng Thúy mỉm cười thản nhiên:

- Không là bạn thì là gì, nếu là kẻ thù thì em không chịu khó ngồi nói chuyện thế này đâu.

Quốc Uy quay mặt chỗ khác. Thái độ của cô thế này thật khó mà nói chuyện. Nhưng anh không có ý định về. Thấy cô thản nhiên uống từng ngụm nước, anh đi thẳng vào vấn đề:

- Nói về chuyện của hai đứa đi, lần trước tại sao em làm vậy?

- Em đã làm thế nào kia?

- Anh không đồng ý thái độ của em, nếu giận anh thì cứ nói, tại sao bỏ về như vậy.

Hoàng Thúy quay lại:

- Có thể em về như vậy là đột ngột. Nhưng thật tình là em không thích ở lại. Cái gì đã không được, tốt hơn nên dứt khoát nhanh chóng.

Quốc Uy lầm lì:

- Em không chấp nhận chuyện cũ của anh, phải không?

Hoàng Thúy lắc đầu:

- Nó đã xảy ra rồi, không chấp nhận cũng không được.

- Vậy thì tại sao em muốn dứt khoát.

- Thôi được, nếu vậy em sẽ nói, sau đó anh đừng tìm em nữa. Anh biết không, tính em kiêu hãnh lắm. Em không thích mình là thứ để người ta lấp vào khoảng trống.

- Nói cụ thể hơn đi.

Hoàng Thúy khoanh tay trước ngực, dáng điệu vô cùng bất cần:

- Đến giờ em mới hiểu tại sao anh cứ cố đeo đuổi em. Em đã tưởng em đáng yêu đến mức anh phải kiên trì chinh phục, nhưng em đã lầm, anh chỉ yêu bản sao của Hoàng Uyên, vì anh tìm thấy hình bóng của chị ấy qua em.

- Em đừng nói bậy.

- Em không nói bậy, đúng hơn là em rất thông minh khi nhận ra ý đồ của anh. Phải không? Chỉ cần em có tên Hoàng là anh đã hài lòng vì giống tên của chị ấy. Và nói chính xác hơn, em rất giống chị ấy, đúng không?

- Em tưởng tượng ra chuyện kỳ cục gì vậy?

- Đó là cách để anh tránh né, vậy thì em không có ý kiến, không có chuyện gì để nói cả.

- Em đừng có vô lý, thật không biết nên nói thế nào. Em có cách dồn người ta vào chân tường mà không thể phản ứng. Đầu óc em có bình thường không vậy?

- Có chứ. Và rất sáng suốt, chính vì sáng suốt nên em dứt khoát không để bị lừa gạt nữa. Như vậy đủ lắm rồi.

Quốc Uy lầm lì:

- Em tưởng tượng chuyện gì nữa vậy?

Hoàng Thúy bình thản:

- Không phải sao, em cảm thấy anh đang bất mãn em, bất mãn ghê gớm vì em thông minh quá, em không để bị anh lừa gạt mãi.

- Em thông minh hay đầu óc toàn những chuyện hoang tưởng?

Hoàng Thúy mím môi:

- Tại sao anh chứ bắt em phải nói ra, tự anh im lặng mà hiểu không được sao. Được rồi, nếu vậy em sẽ nói, nếu em không phát hiện ra thì anh định giấu em đến chừng nào?

- Anh không giấu em gì cả.

- Vậy thì tại sao không kể với em, là anh đã vào quán với người yêu cũ. Thật nhé, em đã thấy hai người gặp nhau ở ngoài sân, đã nhìn hai người vào quán nước.

- Vậy sao lúc đó em không gọi?

Hoàng Thúy khẽ nhún vai:

- Gọi như vậy làm sao em hiểu được bản chất thật của anh, rằng anh là tên lừa gạt.

- Em đừng nói nặng như vậy.

Hoàng Thúy như không nghe, cô cười nhếch môi:

- Anh nhớ không, suốt cả lúc đi chơi, em đã hỏi, hỏi rất kỹ là anh đã làm gì khi không tìm được em. Em muốn tự anh nói ra. Vậy mà anh không nói gì cả. Chỉ bảo với em là về nhà nghe nhạc. Nói dối ngọt ngào quá, anh không thấy lương tâm cắn rứt sao?

Quốc Uy thở hắt ra:

- Anh không cảm thấy gì cả, và cũng không ngờ em đã bẫy anh như vậy. Nghĩ gì không thể nói thẳng với anh sao Thúy. Việc gì em phải làm như vậy.

- Có như vậy em mới khám phá bản chất của anh, thành thật quá làm sao em phát hiện được.

- Được rồi, vậy em nghĩ gì về anh, và em đề phòng anh chuyện gì?

- Em nghĩ đơn giản một điều, từ trước giờ anh chỉ xem em như một vật thế thân. Còn em thì quá ảo tưởng, và em đang tự hỏi, bao giờ thì anh bỏ rơi em, vì em không thể giống Hoàng Uyên như anh muốn. Cũng có thể đến lúc nào đó, anh tìm được một người giống hệt chị ấy. Thế là anh sẽ nói với em rằng "Xin lỗi cô, cô không giống Hoàng Uyên của tôi".

Cô quay mặt chỗ khác, tạo một vẻ mặt lãnh đạm:

- Rất may là em phát hiện sớm.

Không kiềm được, Quốc Uy đấm mạnh xuống thành ghế:

- Cô càng nói càng khó nghe, cô coi tôi là cái gì vậy?

Hoàng Thúy quay lại, mím môi:

- Là một tên lừa gạt, vô lương tâm, nói thế chính xác chưa?

- Thật là đầu óc bệnh hoạn.

Quốc Uy quát lên, rồi đứng dậy bỏ đi. Nhưng anh gần đến cửa thì Hoàng Thúy gọi lại:

- Khoan, anh còn bỏ quên cái này.

Quốc Uy quay lại chờ. Cô bước tới, đưa chiếc chìa khóa ra. Anh giật lấy, giọng khô khan:

- Cám ơn.

- Không có chi.

Quốc Uy định đi ra. Nhưng hình như không kiềm chế được, anh trở lại, đứng trước mặt cô:

- Không ngờ con người cô là vậy, muốn gì sao không nói thẳng đi, việc gì phải dùng mưu mẹo đưa tôi vào bẫy, tôi đâu phải là con nít, đừng đánh giá người khác thấp như vậy.

Hoàng Thúy ngồi im, không có một dấu hiệu phản ứng. Anh nhìn cô một cách căm giận, rồi tiếp tục:

- Đã vậy còn gán cho tôi những chuyện hoàn toàn không nghĩ ra nổi. Cô không sợ xúc phạm người khác sao, hay là đã quen coi thường tôi. Nếu vậy thì cứ chia taỵ Tôi cần gì một người coi thường mình.

Khuôn mặt Hoàng Thúy đỏ bừng lên, cặp mắt lóe lên một tia lửa. Nhưng cô vẫn không nói gì. Quốc Uy cũng không cần biết cử chỉ của cô, anh nói một cách tức giận:

- Từ trước giờ tôi đã chịu đựng cô quá nhiều rồi. Cô làm tình làm tội người khác như vậy, liệu có thấy sung sướng hơn không. Bây giờ tôi không chịu nổi cô nữa. Cứ chia tay đi. Cô không đề nghị thì tôi cũng tự dứt khoát, đủ rồi.

Hoàng Thúy cố nén cảm giác nghẹn nghẹn nơi cổ, nói thản nhiên:

- Vậy thì anh về được rồi chứ? Xin lỗi nghe, tôi phải làm việc tiếp đây.

- Khỏi đuổi, yên chí đi, tôi không đến tìm cô nữa đâu.

Quốc Uy đi đã lâu mà Hoàng Thúy vẩn ngồi yên một chỗ. Cô gục đầu xuống, không muốn khóc mà sao nước mắt cứ rơi giọt rớt xuống taỵ Lần đầu tiên Quốc Uy có thái độ như vậy. Cô đâu có muốn nhận thái độ đó. Cô chỉ muốn nghe anh khẳng định cô đã nói bậy. Và cụ thể hơn, anh phải thề là yêu cô thật sự, yêu chính cô chứ không phải vì trốn chạy Hoàng Uyên.

Làm sao cô chịu được ý nghĩ anh luôn nhớ đến người yêu cũ, cô có phải là đá đâu. Nếu ngay thẳng thì anh đã không giấu như vậy. Đáng lẽ phải nói ra lâu rồi. Đã vậy khi kể lại còn bị xúc động, đau khổ. Sao số cô xui đến mức gặp phải một người lơ lửng như vậy.

Thật là đáng đời mình, từ chối người khác, làm cho người ta đau khổ. Cuối cùng mình còn đau gấp mấy lần. Cô bị quả báo thật rồi.

Nghe tiếng chân và tiếng cười nói ngoài hành lang. Hoàng Thúy như trở về thực tại. Cô đứng dậy, nặng nề đi lên sân khấu.

Cô ngồi trước tấm panô thật lâu mà vẫn không tập trung vẽ được. Cuối cùng cô thu dọn sơn, cọ. Rồi bỏ ra về.

Cả buổi chiều cô nằm dật dờ một mình. Không hiểu sao mình lại đau khổ thế. Đến giờ cô mới nhận ra rằng gần một tuần nay mình chỉ sống như cây cỏ, gần như không có linh hồn. Tại sao Quốc Uy, và cả Hương Chi đều không hiểu sự lãnh đạm của mình là che giấu tâm trạng thất vọng, tự ái. Tại sao người ta gây cho mình đau khổ một cách vô tự Còn mình thì không thể phản ứng được. Và khi phản ứng thì chỉ đón nhận sự phũ phàng. Vậy mà chia tay thì lại càng thấy đau khổ. Mình thật vô phúc khi yêu phải một người như anh ta.

 

Chương 11

"Tình ơi sao đi mãi nên sông dài mênh mông. Vòng tay ôm nỗi nhớ xôn xao biển rộng. Vì em mất anh mất anh. Mùa xuân đã qua rất nhanh. Còn chăng nỗi đau, nỗi đau tuổi xanh".

Hoàng Thúy đứng khoanh tay nhìn ra biển. Sau lưng là tiếng nhạc vọng tới. Bản nhạc vô tình gợi đúng tâm trạng của cộ Đúng là tình yêu đi rồi, mình còn ở lại với một trời buồn tênh. Trước mặt cô là biển. Còn gió thì cứ thổi tạt làm cho tóc bay tung lên. Biển chiều nay làm cho tâm trạng cô càng không bình thường. Nó cứ chơi vơi, bấp bênh. Cô đứng yên lắng nghe tiếng nhạc, và cũng không hay mình khe khẽ hát theo.

Bóng chiều ngả xuống. Đêm buông xuống chiếm lĩnh bờ biển. Cảm thấy lạnh, Hoàng Thúy quay người trở vào. Nhưng cô chạm phải một người đứng phía sau. Quốc Uy! Cô mở lớn mắt nhìn. Kiểu gặp này làm cô nhớ lần cô đứng vẽ ở thác Prenn. Anh cũng đứng phía sau quan sát cô làm việc. Không biết anh ta vô tình hay cố ý.

Không kiểm soát được cử chỉ của mình, cô hơi gật đầu chào như người quen. Rồi lách qua một bên định đi. Nhưng Quốc Uy bước theo chặn đường cộ Anh cúi xuống nhìn tận mặt cô:

- Lâu quá không gặp.

Hoàng Thúy cũng gật đầu:

- Vâng. Lâu quá không gặp.

- Đi dạo một mình ở đây, không ngờ lại gặp em, ra đây chơi à?

- Không, có chút công chuyện.

- Bao giờ về.

- Sáng mai.

- Có cần quá giang không, mai anh cũng về đấy.

- Thôi khỏi, cám ơn.

Đứng yên một lát, không biết nói gì, Hoàng Thúy ngước lên, hơi cười như chào.

- Xin phép, tôi về trước nghe.

Thật bất ngờ, Quốc Uy giữ tay cô lại:

- Có cần khách sáo như vậy không?

Không đợi cô trả lời, anh đổi hẳn thái độ:

- Em không cần ở lại hay em giả vờ? Anh không tin em dửng dưng khi thấy anh, nhất là ở đây.

Hoàng Thúy cố nói cứng:

- Thật tình là tôi không có cảm giác gì cả, tại sao tôi phải giả vờ chứ.

- Vì em muốn chứng tỏ mình bản lĩnh, em dám khẳng định chiều nay em không buồn không, dám thề là không nhớ anh không.

- Không việc gì tôi phải thề thốt, anh nói vớ vẩn gì vậy?

Vừa nói cô vừa bỏ đi. Quốc Uy cũng bước đi một bên cô:

- Anh nói đi dạo mà em cũng tin được sao? Anh bận lắm, không có thời giờ để ra đây, nếu không cần tìm em.

- Chi vậy?

- Để giải quyết chuyện hai đứa mình.

- Không phải tuần trước đã giải quyết rồi sao?

- Giải quyết lúc nóng giận thì chưa phải là tuyệt đối.

Hoàng Thúy đứng lại, cố tình nhìn đi chỗ khác:

- Vậy anh muốn gì?

- Anh hy vọng em đã nhận ra lỗi của mình.

- Không bao giờ, tôi chỉ muốn dứt khoát.

- Anh không tin.

- Tùy anh.

Giọng Quốc Uy nhỏ hẳn đi:

- Em đừng có thái độ như vậy nữa. Người gây ra chuyện là em. Anh không giận thì thôi, sao em lại cố chấp như vậy?

- Tôi không cố chấp, chỉ làm theo đúng ý anh, là chia taỵ Như vậy chưa đủ sao?

- Nếu mọi chuyện hiểu lầm đều giải quyết theo cách đó, thì trên đời này không ai đủ can đảm có người yêu. Em đừng làm khổ anh nữa.

Mắt Hoàng Thúy chớp nhanh, mủi lòng. Chỉ một câu nói đúng lúc mà làm sụp đổ cả thành trì cô cố dựng lên. Bất giác cô mím môi để đừng bị khóc:

- Anh đừng có nói nữa, bộ anh tưởng em sung sướng lắm sao, anh không thành thật với em thì bảo em phải làm sao bây giờ. Chính miệng anh bảo muốn dứt khoát với em mà.

- Anh nói, nhưng anh đâu có nghĩ như vậy.

- Không nghĩ thì làm sao anh nói được, cả một tuần anh không thèm tìm em, như vậy không phải đã chứng minh sao?

- Lúc đó anh giận quá, em vô lý và mắng anh thậm tệ làm sao anh bình tĩnh nổi.

- Vậy thì anh chia tay luôn đi. Trở lại tìm em làm gì.

- Anh xin lỗi.

- Em không cần, và không bao giờ tin anh nữa, em đến với anh hoàn toàn vô tư, thậm chí không có quá khứ gì hết. Còn anh thì sao, trước đây đã có người yêu mà cố giấu, và...

Quốc Uy ngắt lời:

- Anh không muốn giấu gì hết, vấn đề là không có dịp nói với em thôi, tính em mỗi chút mỗi giận. Gặp nhau có lúc nào hai đứa vui vẻ trọn vẹn đâu, làm sao anh dám nói chứ.

Hoàng Thúy vung tay:

- Cho là anh không có dịp nói, cho là em tạm tin anh. Nhưng nếu còn yêu chị ấy thì anh quen với em làm gì. Vì tên em giống chị ấy phải không, có phải anh yêu bất cứ ai giống người đầu tiên của anh không?

Quốc Uy thở hắt một cái, như quá sức chịu đựng:

- Anh đã nói không hề có, có cần anh phải thề không?

- Không có, lại nói dối, chẳng phải lúc ngồi ở quán nước, anh đã bảo anh đã từng đau khổ sao.

- Nhưng chuyện đó qua rồi, anh quên rồi.

- Và anh còn bảo rút kinh nghiệm, phải đấu tranh này nọ. Nói vậy có nghĩa là anh hối hận chứ gì, còn yêu mới hối hận. Người ta bảo mối tình đầu là mối tình đẹp nhất mà, mà đã đẹp nhất thì làm sao quên được.

Quốc Uy cứng họng, và chỉ biết lắc đầu nhìn cộ Cử chỉ của anh càng làm Hoàng Thúy nghĩ mình nói đúng. Cô tức tối dậm chân một cái:

- Nếu tôi yêu anh vì anh giống người yêu cũ của tôi, anh có chịu nổi không? Sao anh coi thường tôi quá vậy, sao anh vô lương tâm quá vậy.

Quốc Uy cắn răng, quát lên:

- Thật là quá sức chịu đựng, tại sao cô cứ thử thách lòng kiên nhẫn của tôi hoài vậy?

Hoàng Thúy bặm môi, bắt đầu sụt sịt:

- Nếu vậy anh ra đây tìm tôi làm gì?

Quốc Uy đứng im. Cử chỉ của cô làm anh không đủ dũng khí nổi nóng nữa. Anh nói nhỏ:

- Cho anh xin lỗi.

- Không thèm.

Quốc Uy bước tới, định kéo cô lại gần. Nhưng cô lập tức lùi lại. Anh không còn cách nào khác là đứng yên bất lực.

Chưa bao giờ anh hối hận như lúc này. Hối hận vì đã thành thật, quá thành thật với cộ Hoàng Thúy đã cho anh một bài học là đừng có dại dột kể thật chuyện cũ của mình. Cô ta ghen lên và làm anh điêu đứng. Thanh minh không được mà nói dối cũng không xong. Tệ hại hơn, điều đó lại làm cho cô đau khổ. Chuyện tình cảm có những lắt léo làm người ta phát điên lên được.

Vậy mà anh không được nổi giận. Vì giận lên thì cũng không khác nào tự đánh vào đầu mình. Chỉ còn cách là thuyết phục.

Quốc Uy cau mặt, cố tập trung tinh thần lại:

- Chịu khó nghe anh giải thích một lần đi, sau đó em có quyền quyết định. Nhưng nếu em nhất quyết chia tay thì suốt đời em sẽ bị hối hận. Vì anh cứ sống như vậy để yêu em, (so sweet) cũng không nhớ gì về chuyện cũ. Sao em thiếu tự tin quá vậy, em không tin mình đủ sức quyến rũ người khác hay sao?

Hoàng Thúy nhìn mãi xuống một điểm, có vẻ suy nghĩ. Cử chỉ cua cô làm anh thấy nhẹ đi, và nói đầy thuyết phục:

- Ngay từ lần đầu gặp, anh đã thích em, từ cử chỉ đến lời nói, thích đến mức bị em xua đuổi, anh vẫn kiên trì bám theo em. Nếu em nghĩ chỉ vì em giống Hoàng Uyên thì lầm rồi. Cổ biết cách làm nổi bật sắc đẹp, chứ không đơn giản như em.

Bất giác Hoàng Thúy nhìn xuống người mình. Rồi ngẩng phắt lên, nhún vai:

- Nếu anh muốn em ăn mặc như người mẫu thì xin lỗi, em không thể chìu ý anh, em là em, dù có xấu hay thế nào thì vẫn là chính em, em sẽ không bắt chước chị ấy đâu.

Quốc Uy mỉm cười:

- Anh rất thích em nói như vậy.

Thấy cô đã dịu lại, anh chủ động choàng tay qua lưng cộ Hoàng Thúy không phản đối. Cả hai tiếp tục đi dọc bờ biển. Không khí căng thẳng lúc nãy đã quạ Không ai nói ra, nhưng đã xem như làm hòa. Và khi không còn xích mích nữa. Hoàng Thúy càng trở nên dễ thương hơn. Khuôn mặt cô dịu dàng đa cảm hơn. Một vẻ mặt mà Quốc Uy rất thích. Vì những lúc như vậy, cô có vẻ dễ gần lạ lùng.

Bóng tối phủ kín bãi biển. Tối đến mịt mùng đe dọa. Những ngọn đèn từ thành phố hắt ra cũng không đủ sức xua đi màu đen dày đặc. Bí ẩn. Nó gây cho con người cảm giác bé nhỏ, sợ sợ. Một cảm giác bất ổn khi đứng trước màn đêm mênh mông trên sóng nước. Hoàng Thúy đi sát vào Quốc Uy hơn, giọng cô thỏ thẻ như tiếng gió.

- Anh biết không, em chưa bao giờ dám đứng một mình vào buổi tối, lần đầu tiên em ở ngoài biển vào ban đêm, nếu không có anh thì em không dám đâu.

Quốc Uy siết cô vào người hơn:

- Sợ hả?

- Sợ lắm. Còn anh?

- Anh không sợ thứ gì hết, trừ một điều.

- Đó là gì thế? - Hoàng Thúy tò mò.

- Là lúc bị em giận, đòi chia tay.

- Hứ.

Cô đứng lại, choàng tay qua cổ anh, nhỏ nhẹ:

- Có thật là anh bị em chi phối không, thật chứ?

- Rất thật.

- Thế, anh tuyệt đối chỉ yêu mình em chứ? Có không?

- Anh không bao giờ nói dối.

Anh chợt kéo cô đi về phía mấy bờ đá:

- Lại đây, anh có chuyện nghiêm chỉnh nói với em.

Hoàng Thúy tò mò đi theo anh. Cả hai leo lên một phiến đá rộng, ngó ra mặt biển. Quốc Uy choàng tay qua vai cô:

- Mấy ngày nay anh cứ tự hỏi, tại sao hai đứa không đám cưới, đó là cách hay nhất để hai đứa sống hạnh phúc, em có đồng ý không?

- Hả?

Hoàng Thúy buột miệng thốt lên một tiếng vô nghĩa. Quả thật điều này ngoài sự tưởng tượng của cô, đúng hơn là cô chưa bao giờ nghĩ tới. Cô ngồi thừ im lặng.

Quốc Uy như hiểu ý nghĩ của cô:

- Từ đó giờ em chưa nghĩ tới chuyện này phải không?

- Vâng. Đúng là em chưa nghĩ tới.

- Sao vậy?

- Em không biết, có lúc em có nghĩ thoáng qua, nhưng em không hình dung cụ thể, vì em nghĩ chuyện đó còn lâu lắm. Chưa phải bây giờ?

- Sao không thể là bây giờ?

Hoàng Thúy cau trán cố nhớ, rồi bật ra:

- Mình chỉ chính thức quen nhau có bảy tháng, anh không thấy ngắn quá sao?

- Khi đã quyết định cưới thì quen một tháng cũng là đủ.

Thấy cô im lặng mãi, anh hỏi lại:

- Em nghĩ gì vậy?

- Không nghĩ gì cả.

Quốc Uy quay mặt cô lại, cố quan sát những thay đổi trên nét mặt cộ Nhưng anh không thấy gì ngoài vẻ im lìm khó hiểu. Anh buông cô ra:

- Em không thích?

Giọng Hoàng Thúy rời rạc:

- Cho em một thời gian nữa, và đừng hỏi tại sao, em chỉ muốn được yên ổn để suy nghĩ mà thôi.

Cử chỉ của cô làm Quốc Uy hơi lạ. Nhưng anh không hỏi vì tôn trọng cô.

Cả hai chợt rơi vào im lặng. Nhưng mỗi người với suy nghĩ riêng. Thái độ lặng lẽ của Hoàng Thúy khiến Quốc Uy nhớ lại, từ lúc quen nhau đến giờ, cô hay có những lúc khó hiểu kỳ lạ. Đến nỗi anh nghĩ không bao giờ có thể chạm đến thế giới tinh thần riêng của cô.

Như bây giờ, cô làm cho anh nghĩ rằng chuyện kết hôn làm cho cô sợ hãi, chán chường. Muốn trốn tránh. Chứ không phải là sự ngượng ngùng. Không biết đến bao giờ anh mới hiểu được cô.

 

Chương 12

Ngôi nhà nằm ở tận cùng con hẻm sâu thật vắng lặng. Như tách biệt với sự náo nhiệt của thành phố. Và tuy là trong tận cùng ngõ ngách. Nó vẫn đẹp khang trang, lộng lẫy như chính chủ nhân của nó.

Buổi trưa yên vắng. Cánh cổng cao khép kín như tách biệt với xung quanh. Người phụ nữ tuyệt đẹp ngồi một mình trong phòng. Chị đang say sưa với bức tranh thiên nhiên. Nét vẽ không điêu luyện như một họa sĩ thực thụ. Nhưng cũng lấp lánh một vẻ tài hoa, phóng khoáng.

Chợt có tiếng chuông vang lên, ngắt thành hai nhịp. Nghe tiếng chuông, khuôn mặt thanh tú của chị như giãn ra, nồng nàn một nụ cười âu yếm. Chị buông cọ đứng dậy, nhẹ nhàng đi ra cổng.

Hoàng Thúy đang đứng chờ. Cô lách người vào sân, nhìn nhìn vô nhà:

- Có ai ở nhà không mẹ?

- Mẹ đang chỉ có một mình. Vô đây con.

Chị đi ra nhà sau, mang lên đầy bàn mấy thứ bánh và trái cây. Rồi ngồi xuống cạnh Hoàng Thúy:

- Ăn đi con. Sao tuần trước con không đến?

- Con đi Vũng Tàu mới về.

- Đi chơi với bạn hả?

- Không có. Con vẽ trang trí quán cà phê cho nhỏ bạn.

Người phụ nữ thoáng đăm chiêu:

- Sao phải đi xa vậy, tiền mẹ gởi con không đủ xài sao?

Hoàng Thúy cười gượng:

- Đâu có, mẹ cho nhiều lắm đấy chứ, nhưng con thích vẽ để nâng tay nghề.

Chị lắc đầu:

- Bỏ đi. Vẽ như vậy con sẽ tự đánh mất mình đấy, mẹ muốn con là họa sĩ thật sự, chứ không phải một thợ vẽ. Đừng làm mẹ thất vọng nào.

Hoàng Thúy dạ nhỏ. Cô liếc nhìn ra cổng, rồi hỏi thật trọng:

- Hôm nay ông ấy có đến không mẹ?

- Không. Chắc mai hay mốt gì mới tới. Con hỏi chi vậy?

- Con muốn nói chuyện lâu với mẹ.

- Chuyện gì vậy?

Hoàng Thúy cúi nhìn xuống bàn, buồn buồn:

- Anh Uy muốn đám cưới, ảnh mới nói với con hôm qua.

Hoàng Hương thoáng cười sung sướng, chị hỏi với một chút âu yếm:

- Nó đòi gấp vậy sao. Hai đứa mới quen nhau có mấy tháng sao nó nôn nóng vậy?

- Con không biết, nhưng con khó nghĩ lắm. Con...

Cô im bặt, khuôn mặt buồn hiu. Vẻ buồn đó cũng thoáng hiện lên mặt Hoàng Hương. Chị trở nên tư lự:

- Con không biết phải thế nào trong ngày cưới phải không?

Hoàng Thúy dạ nhỏ. Nhưng ngón tay lúng túng đan vào nhau. Cô ngước lên, đăm chiêu

- Con chưa nhận lời ảnh, con muốn về hỏi mẹ trước. Không phải con sợ vì bị ràng buộc. Nhưng con không biết đến lúc đó phải thế nào? Khi đám cưới là sẽ lôi kéo họ hàng, con...

Hoàng Hương gật đầu:

- Mẹ hiểu rồi. Vậy con có kể với nó về chuyện của con không?

- Con chưa kể, trước đây thì không có dịp, bây giờ thì không dám. Có khi nào nói ra rồi, ảnh sẽ bỏ con không mẹ? Con không muốn dối trá, nhưng thật sư... con không thể không mặc cảm.

Hoàng Hương cắn môi, quay mặt chỗ khác, giọng chị hơi nghẹn nghẹn:

- Điều quan trọng nhất là con không được nói về mẹ, không được để cho nó biết trên đời này con còn một người mẹ. Con hiểu không?

- Con biết, nhưng trong ngày cưới của con không có mẹ, con tủi thân lắm. Và ngay cả người thân nhất là chồng mà cũng phải giấu giếm như vậy có lỗi lắm mẹ ạ.

- Con phải giấu, vì chưa hẳn chồng con thông cảm đâu, và nếu nó không có thành kiến, thì chưa chắc gia đình nó có ý nghĩ tốt đẹp về con.

- Nhưng chẳng lẽ con phải giấu suốt đời.

- Con phải giấu, và phải quên con có mẹ. Mẹ đã hy sinh mười mấy năm, không lẽ bây giờ con yếu đuối như vậy.

Hoàng Thúy ngồi im, tủi thân. Nước mắt cô bắt đầu rơi xuống mặt:

- Bây giờ con phải làm gì hả mẹ, nhận lời hay từ chối và nếu nhận lời thì con phải làm sao?

- Con phải đồng ý ngay, và đưa nó về ra mắt ngoại. Con không cần nói gì cả. Tự ngoại sẽ nói chuyện với nó.

- Nhưng ngoại sẽ nói gì với ảnh?

Hoàng Hương cố mỉm cười:

- Nói như từ đó giờ vẫn nói với mọi người, rằng ba mẹ chia tay nên con sống với ngoại. Rằng mẹ đã chết rồi.

Hoàng Thúy bật khóc:

- Con không muốn nói như vậy, kinh khủng quá.

- Con hãy để ngoại nói, và cứ bảo khi lớn lên đã không biết mẹ là ai, như vậy sẽ không ai trách con cả.

Hoàng Thúy hỏi khẽ:

- Thế đám cưới của con, mẹ có dự không.

Hoàng Hương nhìn con gái, mỉm cười yếu ớt:

- Có lẽ mẹ sẽ không đến, như vậy hay cho con hơn.

- Nhưng con muốn có mẹ, con chỉ yên tâm khi có mẹ bên con.

Chị lắc đầu, dịu dàng:

- Ngoại cũng sẽ bảo vệ con được, con không yên tâm sao. Mẹ dặn điều này nghe Thúy, con nhớ đừng để chồng con tiếp xúc với gia đình mình nhiều. Để nó không biết gì vẫn hay hơn.

Hoàng Thúy trả lời không nổi, khuôn mặc cô có một vẻ sầu thảm thật bi đát. Nghĩ đến chuyện đám cưới, cô không thấy một chút vui vẻ náo nức. Ngược lại, chỉ nơm nớp với mặc cảm về thân phận của mình.

Cô ở lại với mẹ đến tối. Khi cô về, Hoàng Hương giữ tay cô lại:

- Chờ mẹ một chút.

Chị vào phòng, mở tủ rút xấp tiền đi trở ra:

- Con lấy thêm tiền mua đồ cho đám cưới. Tiếc là mẹ không đưa con đi mua sắm được. Mẹ sẽ mua sẵn để ở đây, mai mốt con đến lấy.

Hoàng Thúy lắc đầu:

- Con cũng không biết gì để mua đâu. Anh Uy bảo khi nào con quyết định, ảnh sẽ đưa con đi sắm đồ cưới, mẹ không phải lo gì cả.

- Làm sao mẹ không lo được chứ, mẹ còn cái gì để vui hơn, ngoài việc chăm chút cho con.

Chị đẩy Hoàng Thúy ra cửa:

- Về đi con để tối. Tuần sau nhớ đến mẹ, ngày mai mẹ sẽ đi mua đồ cho con.

Hoàng Thúy ngập ngừng:

- Mẹ lo cho con như thế, ông ấy có biết không, con sơ...

Chị lắc đầu, dịu dàng:

- Ông ấy chìu mẹ lắm, con đừng lọ Về đi con, tối rồi.

- Dạ.

Đưa Hoàng Thúy ra cổng rồi, chị trở vào phòng, ngồi thẫn thờ trước bàn phấn. Tin con gái lấy chồng làm chị vui buồn lẫn lộn. Sung sướng mặc cảm lẫn lộn. Và trên hết là nỗi ray rứt dày vò... Rốt cuộc rồi đứa con gái yêu qúi nhất của chị cũng không thoát được mặc cảm. Dù chị đã cố gắng tránh cho cô điều đó.

Hoàng Hương mở ngăn kéo lấy bức ảnh khổ lớn ra, im lặng ngắm nghía. Đó là hình chụp hai mẹ con vào năm ngoái. Ở tuổi ngoài bốn mươi, chị vẫn còn quá trẻ, vẻ mặt còn nồng nàn sức quyến rũ. Hoàng Thúy giống chị như tạc. Nhưng khuôn mặt thanh tú hơn, trong sáng hơn. Cô là bản sao của mẹ thời con gái. Giống từ nhan sắc lẫn nét tài hoa. Chính điều đó làm chị sợ cho thân phận của cộ Và tránh tuyệt đối để cô đi vào vết đổ của chính mình.

Bây giờ nhìn lại, chị còn thấy cuộc đời như giấc mợ Một giấc mơ với tất cả ngọt ngào lẫn vị đắng. Khi ấy chị mười tám tuổi, nổi tiếng là hoa khôi và tài hội họa. Rồi chị học trường mỹ thuật cũng nổi tiếng như khi còn sống ở quê, nổi tiếng nhanh chóng và hoà nhập cuộc sống thành phố cũng nhanh chóng.

Và chị yêu phải một gã công tử ăn chơi, hào hoa, yêu mù quáng, cho mù quáng. Để đến khi có thai Hoàng Thúy thì tất cả đều vỡ mộng. Bây giờ nhớ lại, chị vẫn còn rùng mình. Vừa rùng mình vừa phục sức chịu đựng cũng như sự lăn lộn vào cuộc sống. Khi biết mình bị bỏ rơi, chị nhanh chóng gạt nước mắt để nghĩ đến cách sinh sống. Và chị bỏ học làm vũ nữ, trước khi thân thể biến dạng. Bốn tháng ngắn ngủi đó cũng giúp chị đủ điều kiện để sinh con. Với chị bây giờ, điều đó đúng là một cơn ác mộng.

Khi người ta đã rơi vào hố sâu, thì người ta cứ trượt tới, lăn tới. Và chị sống nhờ vào nhan sắc hơn là tài năng hội họa. Cứ đi qua cuộc đời của những người đàn ông một cách nhẹ tênh. Và đã trở thành sự ám ảnh của gia đình. Bà ngoại Hoàng Thúy cương quyết từ chị và mang Hoàng Thúy về quệ Chị không phản đối. Vì dù mình vấy bẩn, chị vẫn muốn con mình có một cuộc đời bình thường. Một cuộc đời trong sạch, không bị thành kiến. Đối với chị, Hoàng Thúy là hiện thân của sự thanh cao và chị gởi tất cả hy vọng. Và chị cứ đi bên cạnh cuộc đời cô trong bóng tối. Chị bằng lòng như vậy.

Một tuần sau chị mạnh dạn đến tìm Hoàng Thúy để đưa cô đi mua sắm. Lần đầu tiên hai mẹ con đi chợ với nhau. Cả chị và cô đều vui vẻ, hân hoan khó tả. Đi chơi với mẹ. Hoàng Thúy mặc bộ váy ngắn trẻ trung như một cô bé. Cả hai đều không quan tâm đến xung quanh. Cũng không để ý có vài người đi đường cứ ngoái lại nhìn, có vẻ ngưỡng mộ.

Hoàng Thúy kéo cô vào shop vải. Cả một buổi trời chị chăm chú xem catalouge tìm những mẫu áo thích hợp cho từng loại vải. Chị làm việc đó với một sự say sưa đặc biệt. Ban đầu Hoàng Thúy còn chịu khó tìm. Nhưng mãi rồi cô cũng chán. Cô kéo kéo áo chị:

- Nhiều rồi mẹ Ơi, đi mẹ.

- Khoan, còn những kiểu đồ ngủ nữa, mẹ muốn con chăm chút hơn nữa. Có chồng rồi phải ăn mặc cho ra dáng một chút. Đồ con mặc còn đơn giản lắm.

Câu nói của mẹ làm Hoàng Thúy nhớ tới Quốc Uỵ Anh đã có lần bảo cô không biết làm nổi bật sắc đẹp của mình như Hoàng Uyên. Lúc đó cô thấy tự ái vì mặc cảm. Bình thường cô cũng thích xí xọn. Nhưng bây giờ cô không muốn thế. Thậm chí ngược lại, muốn mình lôi thôi đi. Bởi vì cố gắng làm đẹp thì vô tình cô bắt chước Hoàng Uyên rồi.

Nghĩ đến đó, bao nhiêu hứng thú vụt tan biến đi. Hoàng Thúy kéo áo mẹ:

- Thôi mẹ Ơi, mua nhiều quá con không mặc đâu. Con không thích mặc đồ đẹp đâu.

Hoàng Hương không hiểu tâm lý con gái, chị chỉ mỉm cười:

- Nếu con mệt thì cứ ngồi chơi, để mẹ chọn cho con.

Cô bướng bỉnh:

- Nhưng con không thích mặc đồ đẹp, con nói thật mà.

Hoàng Hương cười âu yếm:

- Mẹ biết con gái mẹ đẹp, nhưng bao nhiêu đó chưa đủ. Con phải biết cách ăn mặc để làm nổi vẻ đẹp của mình. Con hiểu không?

"Nếu làm thế thì giống hệt Hoàng Uyên rồi. Mình không muốn, mình thật sự không muốn" - Hoàng Thúy nghĩ thầm. Và cô nhất định đòi về. Hoàng Hương cho là cô mệt nên không ép. Chị nghĩ sẽ tự mình mua sắm cho cô sau. Đây là điều làm chị hứng thú nhất. Và chị có thể chăm chút cho Hoàng Thúy mãi mà không thấy chán.

Khi hai mẹ con vào tiệm nữ trang thì gặp Quốc Uy từ trong đi ra. Thấy anh, Hoàng Thúy lúng túng muốn tránh đi lập tức. Nhưng Quốc Uy đã đi về phía cộ Anh cúi đầu chào Hoàng Hương. Rồi quay qua cô như chờ cô giới thiệu. Cô bối rối không biết nói thế nào, thì chị đã chủ động lên tiếng:

- Dì là dì của Hoàng Thúy, con cứ gọi là dì Bạ Hôm nay đi công việc, dì ghé đưa nó đi chợ. Hình như con là...

Hoàng Thúy nói gắng gượng:

- Đây là anh Uy, lần đó con có kể với... dì.

Thấy vẻ ngượng ngập của cô, chị vội lên tiếng át đi:

- Nhìn Quốc Uy là dì đoán ngay rồi. Thấy mặt con dì bằng lòng lắm. Vậy con vừa đi sắm đồ đấy à?

Quốc Uy mỉm cười, giọng nhã nhặn:

- Con muốn đi xem trước những kiểu nữ trang, sau đó mới đưa Hoàng Thúy đến chọn.

- Vậy à, con chu đáo quá nhỉ, gì thì cũng sắp đến ngày cưới rồi. Chuẩn bị trước vẩn hay hơn.

- Dạ, con cũng nghĩ vậy.

Hoàng Hương cười thân mật:

- Dì định tặng riêng cô dâu một món quà, sợ đến ngày cưới hai đứa dì không dự được. Nhưng bây giờ để hai đứa lựa chọn, như thế vui hơn. Dì đi trước nhé Thúy, hôm nào đi thành phố dì sẽ đến con.

Quốc Uy có vẻ ngạc nhiên, anh hỏi thật lòng:

- Dì Ba bảo là không đến đám cưới tụi con được sao, sao có thể...

Hoàng Thúy nhìn mẹ lo ngại. Nhưng chị nói thật ôn hoà, bình tĩnh như không:

- Dì ở quê, nhà làm ăn túi bụi, sợ lúc đó không rảnh tay được, để dượng nó đến dự thay cũng được. Cho nên dì muốn có quà trước cho cô dâu đấy.

Không để Quốc Uy kịp phản ứng, chị chủ động chào cả hai, rồi nhanh nhẹn băng qua đường.

Hoàng Thúy im lặng nhìn theo, không nói được câu nào. Cô cúi đầu nhìn xuống chân, vẻ buồn buồn, xa vắng. Quốc Uy cúi xuống nhìn túi xách trên tay cô:

- Em mua gì vậy?

- Mua vải, nãy giờ dì dắt em đi.

Thấy cô cứ ngó mãi xuống đất như không muốn nhìn anh. Quốc Uy kéo mặt cô lên:

- Em làm sao vậy, sao mặt ỉu xìu vậy?

Hoàng Thúy cười gượng:

- Đâu có gì, tại nãy giờ đi lâu nên em bị mệt.

Quốc Uy cầm lấy túi xách cho cô:

- Vậy mà không nói với anh, mình tìm quán nước ngồi đi. Chừng nào em hết mệt thì đi với anh.

Hoàng Thúy ngoan ngoãn đi theo anh. Ngồi trước hai ly nước, Quốc Uy khuấy nhẹ ly, mắt vẫn không rời khỏi cô:

- Hôm nay em dễ thương lắm, mặc đồ này em giống một cô bé nhiều hơn.

- Vậy hả?

- Quả thật là em rất đẹp, càng ngày anh càng thấy em đẹp hơn. Đến nỗi anh không nghĩ là trên đời này còn có người nào đẹp nữa.

Hoàng Thúy ngước lên, cười ngượng:

- Vậy hả?

Quốc Uy suy nghĩ một lát, rồi quay lại cô:

- Em giống dì em lắm Thúy. Giống như hai mẹ con vậy. Thế em có giống mẹ em không?

Khuôn mặt Hoàng Thúy hơi mất tự nhiên. Nhưng cô cũng cố cười:

- Em không biết, từ nhỏ em sống với ngoại nên không biết gì cả.

Rồi cô im lặng. Cô thầm mong Quốc Uy đừng hỏi nữa. Tốt hơn hết là đừng hỏi. Vì cô không muốn dối trá với anh. Và cũng không thể nói thành thật. Chẳng lẽ cô kể với anh rằng mẹ cô đã từng là vũ nữ. Đã từng sống hờ tạm dựa vào tiền của những người đàn ông. Và cho đến giờ bà vẫn như vậy. Nói ra liệu Quốc Uy có thông cảm được không, hay sẽ coi thường cộ Và sẽ khinh thường cả mẹ. Quả thật cô không sao chịu nổi điều đó.

Tốt hơn hết là anh đừng hỏi, đừng hỏi gì cả.

Hoàng Thúy cứ cụp mắt nhìn xuống ly nước, cố tránh cái nhìn của Quốc Uỵ Nhưng anh không để ý vẻ trốn tránh đó. Anh nói như nhận xét:

- Lúc nãy nhìn, anh không nghĩ là dì em ở quệ Nhìn dì ấy anh chợt muốn biết mặt mẹ em. Anh nghĩ mẹ em chắc sẽ là người tuyệt vời, vì như thế mẹ mới có cô con gái như em.

- Quả thật là em không biết, em không biết gì cả.

Hoàng Thúy nói khẽ. Cô cố tìm cách gì đó nói tránh đi nhưng đầu óc cô cứ lộn xộn rối tung. Cảm giác bất an, mặc cảm làm cô không đủ sức vượt lên trên chính mình. Càng không thể vui vẻ như ý muốn.

Bây giờ cô chợt nhận thức trọn vẹn. Rằng có một gia đình cha mẹ bình thường thật là một điều hãnh diện. Một điều hãnh diện mà khi không xảy ra chuyện gì, người ta sẽ không nhận ra điều đó.

Buổi chiều cô theo Quốc Uy mua sắm với một vẻ thẫn thờ. Ý thức được đây là hạnh phúc của mình. cô đã cố gắng vui vẻ. Cố gắng hoà mình với Quốc Uỵ Nhưng cô vui không nổi. Và để mặc anh lựa chọn các kiểu nữ trang mà anh cho là hợp với cô.

Khi Quốc Uy đeo vào tay cô chiếc vòng nạm kim cương, cô nhìn nhìn nó, cố tập trung, nhưng không sao tập trung để nói một câu gì đó có ý nghĩa. Anh nhìn cô, cười dịu dàng:

- Em thấy thế nào?

- Cũng được, đẹp lắm.

- Nó hợp với em đấy chứ?

- Chắc vậy.

Quốc Uy hơi băn khoăn:

- Nhưng nó không đủ bộ, không hợp với đồ cưới. Có lẽ phải chọn một bộ hẳn hoi.

Nói xong anh tháo chiếc vòng trả lại chủ. Và đưa mắt tìm một bộ khác. Hoàng Thúy đứng nhìn lãng đãng. Cảm giác bất an lúc nãy cứ bám riết lấy cộ Đến nỗi cô không sao bình thường được. Và cô thụ động để Quốc Uy lựa chọn mang thử cho cô.

Cuối cùng mua cũng xong. Trên đường về Quốc Uy có vẻ không vui. Anh lái xe chăm chú và rất ít nói. Thỉnh thoảng anh quay qua nhìn Hoàng Thúy. Cô ngồi dựa vào cửa, có vẻ thẫn thờ ảm đạm. Cái nhìn của anh cũng không làm cô cảm nhận được để quay lại. Cuối cùng Quốc Uy lên tiếng:

- Em làm sao vậy Thúy?

Hoàng Thúy vội quay lại:

- Em không có gì cả, sao anh hỏi như vậy?

- Hình như em không thích đi mua sắm với anh, đúng hơn là em rất miễn cưỡng khi đám cưới. Anh cảm thấy vậy. Anh cảm thấy em chưa yêu anh đến mức muốn ràng buộc. Và em nhận lời như một sự cưỡng bức.

Cô lắc đầu với nụ cười gần như cố gắng:

- Nếu không yêu anh thì không khi nào em chịu bị trói buộc, anh cũng biết là em tự nguyện rồi. Cho nên anh đừng để ý đến em nhiều, được không?

- Em bảo anh đừng chăm bẵm vào em, trong khi em sắp là vợ anh, em có thấy như vậy là nghịch lý không. Nói cụ thể là anh muốn biết tại sao em có thái độ này.

- Thái độ gì kìa?

- Gần như suốt chiều nay em như mất hồn, anh cố gắng lắm vẫn không lý giải được tại sao. Cuối cùng anh cảm thấy đám cưới này chỉ có anh là nhiệt tình. Còn cô dâu lại vô cùng miễn cưỡng. Chuyện gì xảy ra với em vậy?

Hoàng Thúy ngước lên, cố tìm một cách nói thích hợp:

- Em nghĩ, có thể nhiều người cũng như em, khi cuộc sống của mình sắp thay đổi, người ta thường có cảm giác bất an. Con gái mà anh.

- Em sợ sống với anh sẽ không vui?

- Em cũng không biết nữa, nhiều thứ lắm.

Cô ngập ngừng:

- Nhưng nếu bây giờ chỉ là người yêu, và đừng sống chung cứ yêu nhau mãi như vậy, anh có đồng ý không?

Quốc Uy nhíu mày:

- Anh không chấp nhận được, quan niệm đó kỳ cục quá.

- Em xin lỗi, mai mốt em sẽ không hỏi như vậy nữa.

- Và em hãy bỏ tư tưởng đó đi, đừng làm anh hoang mang nữa.

- Vâng.

Nhưng Quốc Uy hình như vẫn chưa yên tâm:

- Rõ ràng là từ lúc anh đề nghị đám cưới, em có thái độ khác đi, em trở nên xa vời khó hiểu quá, đến nỗi anh tự hỏi từ trước giờ tình cảm của em là gì, hay em vẫn chưa hiểu hết mình, tóm lại, chưa bao giờ anh tìm được cảm giác yên ổn nơi em, lúc nào em cũng làm anh bất an cả.

Hoàng Thúy nhìn anh một cái rồi quay chỗ khác, nói nhỏ:

- Em không muốn như vậy đâu, và anh cũng không hiểu được, anh không biết là đối với em, anh quan trọng ra sao đâu, em nói thật.

Quốc Uy cũng quay lại nhìn cộ Cử chỉ của cô có vẻ thành thật. Tuy xa vời như dịu dàng, với một chút đa cảm. Lúc này cô lại có dáng vẻ mới cũng rất ấn tượng. Quốc Uy nhớ từ lúc quen nhau đến giờ, cô rất hay thay đổi tính cách. Lúc ngang bướng kiêu kỳ, lúc nồng nàn say đắm, lúc ghen giận cáu kỉnh. Và bây giờ là bàng bạc xa xăm. Cái nào cũng làm cho anh thích theo mỗi cách riêng. Bây giờ cũng vậy.

 

 

Chương 13

Hoàng Thúy ngồi tự lưng vào thành giường. Những ngón tay thon thả cẩn thận lật từng trang album. Cô mỉm cười một mình khi nhìn mình trong ảnh. Cả cô và Quốc Uy đều đẹp đến mức hoàn hảo. Hương Chi đã bảo đám cưới cô là lãng mạn nhất trong số bạn bè. Cô cũng thấy như vậy. Thậm chí nó hoàn mỹ đến mức không gây một ấn tượng khó chịu nào dù là nhỏ. Cuộc sống tốt đẹp quá, đến nỗi cô thấy sự lo sợ của mình trước đây thật là viễn vông.

Có tiếng chuông reo, Hoàng Thúy nghiêng người qua nhấc máy:

- Alô.

- Em đang làm gì vậy?

Đúng là Quốc Uy, anh chứ không phải ai khác. Tự nhiên cô lại cười:

- Không làm gì cả, em đang xem hình đám cưới.

- Vậy hả, nãy giờ em không buồn chứ?

- Không buồn chút nào.

- Có trông anh về không?

- Trông chứ. Nhưng anh đừng lo, em không buồn đâu.

- Ở nhà nếu buồn thì xem phim, hoặc vẽ gì đó, đừng nghĩ lung tung nhé.

- Không có đâu mà.

- Vậy thôi nhé, lát anh về.

- Bai.

Quốc Uy đã gác máy. Cô cũng bỏ ống nghe xuống. Chỉ có vậy thôi mà một ngày anh gọi ít nhất hai lần. Cách yêu thương của anh hơi mạnh mẽ và có chút gì đó chăm bẵm. Nhưng nó không làm cô thấy ngộp thở. Ngược lại, cô vô cùng sung sướng về điều đó. Thậm chí anh có biểu hiện hơn thế cũng được.

Hoàng Thúy đứng dậy cất quyển album vào ngăn kéo. Rồi cô mở tủ đứng, lấy bìa sơ mi trên ngăn đầu xuống. Cô ngồi ngay xuống nền gạch, tò mò lật từng thứ ra xem.

Giấy tờ hơi lộn xộn, đó là những giấy tờ nhà và các loại văn bằng của Quốc Uỵ Trong đó rải rác những bức hình chụp của gia đình, và hình Quốc Uy lúc còn nhỏ. Hoàng Thúy cầm mãi một bức hình trên tay, nhìn không chớp mắt. Đó là cảnh gia đình anh bên bờ biển. Cả ba mẹ đến hai người chị của anh đều cười tươi. Có vẻ hạnh phúc và thân mật. Quốc Uy hay kể với cô về gia đình mình. Nhưng cô không hình dung cụ thể anh có một mái ấm tuyệt vời như vậy. Tự nhiên cô thấy chạnh lòng, bùi ngùi, cô chưa bao giờ được sống trong không khí thương yêu như vậy. Thậm chí cũng không biết mặt ba ra sao. Cô đã quen nghĩ đàn ông là những người vô lương tâm, hay làm khổ gia đình. Cho nên hình ảnh ba Quốc Uy làm cô rất ngạc nhiên.

Hoàng Thúy buông bức hình xuống, cầm một bức khác lên. Cô mở lớn mắt, nhìn trân trân khuông mặt của những người trong đó. Đó là hình Quốc Uy chụp với gia đình Hoàng Uyên. Cô đoán lúc đó là sinh nhật ai đó trong nhà, vì có cả một ổ bánh lớn. Quốc Uy choàng tay qua vai Hoàng Uyên, bên cạnh anh là cô bé giống hao hao chị tạ Họ có vẻ thân như trong gia đình.

Vậy mà anh không bao giờ kể với cô là trước đây anh gắn bó với họ như vậy.

Hoàng Thúy thẫn thờ cất mọi thứ trở lại tủ. Một cảm giác gì đó như bị cào cấu trong lồng ngực, khiến cô thấy khó thở. Vừa ghen giận vừa tủi thân. Mà trên hết là sự uất ức. Quốc Uy còn giữ lại bức hình đó, chứng tỏ anh rất qúi nó, và điều đó cũng chứng tỏ anh còn yêu Hoàng Uyên. Đúng rồi, làm sao mà anh quên cho được, khi anh đã hoà nhập với gia đình chị ta như vậy. Vì chị ta có thể cho anh một thứ mà cô không bao giờ cho được, đó là sự đầm ấm giữa các thành viên trong gia đình.

Nếu đó là hình hai người chụp riêng, có lẽ nó không làm cho cô đau đớn nhiều như vậy.

Môi Hoàng Thúy run lên. Nước mắt tuôn giọt xuống mặt. Cô khóc trong cảm giác choáng váng, như một người chợt phát hiện mình bị lừa dối. Mà là sự lừa dối vô tình, thế mới đau.

Buổi trưa Quốc Uy về. Anh kéo cô vào người, quấn quít và âu yếm. Hoàng Thúy đáp lại những cử chỉ đó một vẻ gượng gạo. Cô nhìn mặt Quốc Uy, và chợt cảm thấy anh xa lạ vô cùng. Như còn một con người khác trong anh. Con người đã từng có quá khứ say đắm với người khác, mà tệ hại hơn là bây giờ vẫn còn như vậy.

Vậy là ngoài tình yêu dành cho cô, anh còn một góc tình cảm riêng giấu kín. Giống như người ta sống với gia đình này, đồng thời lại yêu quí một gia đình khác. Điều đó làm cô chịu không nổi.

Thà cô là người quá khứ để được nhung nhớ trong lòng. Còn hơn làm vật thế thân để được một tình yêu hời hợt.

Ý nghĩ đó làm Hoàng Thúy phát điên lên. Chịu không nổi nữa, cô lách người khỏi Quốc Uy, giọng khô khan:

- Để em đi dọn cơm.

Cô đi nhanh xuống bếp, đứng dựa tường, ngực phập phồng vì tức. Một lát sau có tiếng Quốc Uy đi xuống. Cô cố trấn tĩnh mình. Và bắt đầu dọn bàn ăn.

Cô làm mọi việc bằng cử chỉ thẫn thờ, vụng về. Quốc Uy phụ dọn với cô, anh vô tình kể những chuyện lặt vặt trong bệnh viện, và cười một mình. Hoàng Thúy nhìn anh chăm chăm. Tự hỏi có nên hỏi hay không. Nhưng rồi cô tự nhủ phải im lặng. Nếu cô nói ra, điều mà cô nhận lại sẽ là sự đề phòng. Mà khi anh đã cẩn thận đề phòng, thì làm sao cô hiểu được bản chất thật của anh.

Phải nghi ngờ một người mình thương duy nhất thì thật là bất hạnh vô cùng.

Cô ăn một cách vô hồn. Quốc Uy chợt buông đũa xuống, chống tay nhìn cô chăm chăm:

- Em làm sao vậy?

- Không có gì cả.

- Nãy giờ em không nói gì hết, và cứ nhìn anh, nói thật với anh đi, lại có chuyện gì nữa vậy?

Hoàng Thúy vẫn lắc đầu:

- Em bình thường thôi, không có gì đâu.

Nhưng Quốc Uy vẫn không bỏ qua:

- Đừng có giấu anh, anh biết em rõ lắm, chắc chắn là có chuyện gì đó, nói với anh đi.

Không kìm được, giọng cô lạnh tanh:

- Tôi bị nhức đầu, đừng hỏi nữa đươc không?

Nói xong cô đứng dậy, bỏ đi lên phòng. Quốc Uy cũng vội vã đi theo:

- Em làm sao vậy, sao tự nhiên cau có với anh như vậy. Lúc nãy em rất bình thường kia mà.

- Tính tôi là vậy đó, thất thường lắm, có lẽ tôi không đáng yêu như người khác đâu.

Cô hất tay anh ra. Đến nằm lăn sát vào góc giường. Lấy chiếc gối dằn lên mặt. Quốc Uy nhìn cô một cách ngạc nhiên. Nhưng anh vẫn kiên nhẫn gỡ chiếc gối khỏi tay cô:

- Em giận anh chuyện gì, rõ ràng là em rất giận, nói với anh đi Thúy, anh năn nỉ mà.

Hoàng Thúy ngồi lên, một mực cúi đầu xuống gối, tay choàng qua chân, nhất định không trả lời những câu hỏi của anh. Cử chỉ của cô làm anh bất lực ngồi yên. Anh không đủ sức để tức cộ Nhưng bực mình chịu không nổi. Cuối cùng anh nghiêm giọng:

- Em biết anh ghét nhất điều gì không Thúy, nếu em giận gì thì cứ nói, anh còn có thể hiểu để giải thích với em, đàng này em cứ im lặng dằn dỗi, làm vậy có ích gì kia chứ. Vợ chồng mà em không cởi mở hơn được sao.

- Tại sao tôi phải cởi mở với một người không thành thật với mình.

Cô đứng dậy, lặng lẽ thay đồ. Trước khi ra khỏi phòng, Quốc Uy giữ tay cô lại:

- Em định đi đâu vậy?

- Đi đâu chưa biết, chủ yếu là để đừng thấy mặt anh.

Cô rời khỏi nhà. Và trở về nhà trọ tìm Hương Chị Cô nằm ngửa ra giường, nói với Hương Chi một câu không đầu không đuôi:

- Kiếp trước tao đã làm gì để phải bất hạnh thế hả Chi, tao có tội gì kia chứ.

Hương Chi ngồi bó gối bên cô:

- Lại giận anh Uy?

- Nếu được giận thì còn đỡ, còn có thể gây gổ rồi hòa. Đàng này không muốn gây, có những chuyện không thể giải quyết bằng cãi cọ.

- Chuyện gì nghiêm trọng vậy?

- Lúc nãy tao phát hiện anh ta còn giữ lại bức hình chụp với gia đình chị Uyên, có vẻ còn trân trọng lắm.

Hương Chi ngóc đầu lên:

- Có chuyện đó nữa sao?

Hoàng Thúy nhìn đăm đăm lên trần nhà:

- Có nghĩa là trong sâu thẳm nhất, anh ta không quên được chuyện cũ. Cũng đúng thôi, người ta là con nhà nề nếp, có cha mẹ chị em. Còn tao thì sao, suy cho cùng, tao là một đứa con hoang.

- Im đi Thúy, không được nói như vậy.

Hoàng Thúy nuốt nước miếng, mím môi:

- Chạy trốn sự thật làm gì, nếu bất ngờ anh ta hỏi về ba tao, tao sẽ nói thế nào đây, rằng em không biết ba em là ai. Anh ta có cha mẹ đầy đủ, làm sao anh ta tưởng tượng được có một người từ dưới đất bay lên trần gian.

- Mày đừng có lẫn lộn sự việc như vậy. Tình cảm anh Uy là một chuyện, còn gia đình là chuyện khác. Mày lệch lạc quá rồi đó.

- Tao không lệch lạc đâu. Mày có tin về số phận không? Tao rất giống mẹ tao. Từ nhỏ mấy dì đã bảo tao giống mẹ tao như tạc. Mẹ tao thích vẽ, tao cũng vậy. Mặt tao cũng giống mẹ tao. Thế thì đường tình duyên cũng vậy thôi. Mẹ tao bị ba bỏ rơi. Tao không đến nỗi bị anh Uy bỏ. Nhưng chỉ là đón nhận duyên thừa. Anh ta chỉ cưới tao vì không thể cưới được chị Uyên. Bằng chứng là anh ta cứ ấp ủ hình bóng chị ấy.

Hương Chi nói khẽ:

- Đúng ra, anh Uy không nên làm như vậy.

- Chuyện tình cảm mà, làm sao bắt buộc được.

Cô chợt ngồi bật dậy:

- Tao không chịu nổi cảm giác mình là vật thế thân, mày có hiểu được không. Chẳng lẽ bây giờ tao li dị anh ấy. Còn sống chung mà biết người ta chỉ có bề ngoài với mình, mày có chấp nhận được không.

- Sao lại nghĩ đến chuyện li dị, nói bậy.

Hoàng Thúy cúi mặt xuống, ủ rũ:

- Nghĩ thì có thể nghĩ đủ thứ, chứ tao không làm nổi chuyện đó đâu. Điều tệ hại bây giờ là tao thương anh ta nhiều hơn anh ta thương tao.

Cô dậm chân, uất ức:

- Chết tiệt tình cảm đó đi, tao ghét như vậy lắm. Nếu đã bất hạnh thì thà như mẹ tao đi, sống vì tiền thôi, đừng thèm thương ai cả.

Hương Chi nói như có lỗi:

- Có lẽ tao đã sai lầm khi lúc trước cứ gán ghép mày cho anh Uy.

- Đừng nghĩ vậy nữa. Nếu không có mày thì tự tao cũng sẽ thương ảnh thôi. Người ta chỉ có một cuộc đời để sống, không thể có chữ nếu được.

Cô thở dài, khoát tay:

- Không nói chuyện đó nữa, nói ra chỉ thấy nặng nề thêm thôi.

Cô quay lại lấy chiếc gối, ôm vào lòng, lặng thinh. Hương Chi cũng không nói gì. Thật lâu, cô lên tiếng:

- Anh Hoài đang được con gái ông giám đốc chiếu cố đấy Thúy.

- Chiếu cố thì sao?

- Thì có nghĩa là, nếu ảnh coi trọng sự nghiệp hơn ảnh sẽ biết phải chọn ai, hiểu không?

Hoàng Thúy đờ người ra:

- Có chuyện đó nữa hả, nhưng ảnh có chọn chưa?

- Tao đang ở tâm trạng con cá nằm trên thớt, không biết lúc nào đó bất hạnh sẽ chụp xuống mình.

Hoàng Thúy trầm ngâm:

- Tao không tin ảnh thay đổi đâu, hai người quen nhau mấy năm, bỏ không dễ đâu.

- Nhưng tao không mang lại gì được cho ảnh, còn nhỏ đó thì có ông bố lý tưởng, hiểu không.

- Thế ảnh nói với mày làm sao?

- Chưa nói gì cả. Nhưng tao linh cảm vậy, lúc này ảnh ít đến tao lắm, bảo là bận. Cứ nghĩ mấy lúc không đến tao là ảnh bắt đầu làm quen với nhỏ đó, tao muốn chết đi cho rồi.

Cô ngừng lại để thở, rồi nói âm thầm:

- Có lẽ đến lúc nào đó, tao sẽ là người bị bỏ rơi.

Hoàng Thúy thẩn thờ nhìn Hương Chị Trong đầu cô vùn vụt những ý nghĩ lướt quạ Vừa đau phận mình, vừa đau phận người. Cô nhớ ngày còn đi học, cô đã từng nhăn mũi trêu chọc cái cách yêu ra riết của anh Hoài. Yêu người ta như thế rồi lại không yêu nữa. Con trai trên đời này sao không chết hết đi cho rồi.

Còn Quốc Uy của cô thì có vợ rồi còn vấn vướng người cũ. Mỗi người đáng ghét một cách. Giá mà có thể lấy trái tim anh ta ra lau sạch ký ức. Như thế cuộc đời thanh thản biết bao.

Cô lặng lẽ đứng dậy ra về. Hương Chi vẫn ngồi ủ rũ trên giường. Cả cô và nó đều thảm hại như nhau, an ủi nhau thì thật là buồn cười.

Hoàng Thúy đi lang thang ngoài đường. Khi cô về nhà thì Quốc Uy đã đi làm. Cô đứng thừ người giữa phòng. Không biết phải làm gì.

Cô chợt muốn vẽ. Phải rồi, đã lâu rồi cô không còn tư tưởng để sáng tác. Cả một thời gian dài tư tưởng cứ phân tán, cứ quanh quẩn với chuyện lấy chồng. Nếu không có chuyện buồn, có lẽ cô đã quên mất mình từng có một nỗi đam mê.

Cô loay hoay soạn giấy cọ. Trong đầu cuồn cuộn niềm hứng thú vừa bật lên. Một hình ảnh cụ thể để thể hiện nỗi chán chường tình yêu. Mà nỗi buồn tình yêu thì dù cho thế nào đi nữa, nó vẫn bàng bạc sự lãng mạn. Nó cụ thể chứ không cần gì tưởng tượng như trước kia.

Hoàng Thúy vẽ mê mải, đến nỗi buổi chiều xuống lúc nào cô vẫn không haỵ Đến lúc Quốc Uy đẩy cửa vào phòng, cô mới chú ý ngoái lại nhìn. Rồi quay lại tập trung vào bức tranh.

Quốc Uy đến đứng bên cạnh cô, hai tay cho vào túi, anh nghiêng đầu nhìn lên bức tranh chưa hình thành, rồi lại nhìn qua cộ Vẻ chăm chú của cô làm anh không muốn quấy rầy. Và cứ đứng nhìn, chờ đợi.

Cuối cùng anh giữ tay cô lại:

- Cho anh nói chuyện một chút được không?

Hoàng Thúy buông cọ xuống, quay lại nhìn như hỏi. Hai người cứ đứng đối diện ngó nhau. Mỗi người với một tâm trạng riêng. Quả thật bây giờ cô không nhớ chuyện lúc trưa nữa. Hay có nhớ, nhưng không quan tâm. Bây giờ tâm trạng cô bàng bạc nỗi buồn. Nửa hư nửa thực. Thậm chí sự ghen giận cũng trở thành thi vị. Vì cô đã biến tâm trạng đó thành hình ảnh thoát ly thực tế. Và cô sống với nó nhiều hơn.

Quốc Uy không hiểu điều đó. Không cách nào anh hiểu được sự biến chuyển tâm lý đó. Anh chỉ nhớ lúc trưa cô đã dằn dỗi, và anh vẫn không yên tâm nếu chưa hiểu được cô nghĩ gì. Cho nên vẻ mặt dịu dàng xa vắng của cô làm anh ngạc nhiên.

Anh hỏi một cách thận trọng:

- Em nghĩ gì vậy?

Hoàng Thúy lắc đầu, miệng thoáng cười:

- Không nghĩ gì cả.

- Còn giận anh không?

- Em không nghĩ gì hết.

- Nói thật với anh đi, lúc trưa em làm sao vậy. Phải có một chuyện gì đó, nếu không em đã không cáu kỉnh như vậy.

Hoàng Thúy tư lự nhìn tránh ra cửa sổ:

- Em buồn vì cảm thấy anh không thật tình với em.

Quốc Uy nhíu mày lặp lại:

- Anh không thật tình với em?

- Không phải như vậy sao?

Vừa nói cô vừa đi đến mở tủ lục tìm tấm hình. Rồi đến trước mặt anh, lặng lẽ đặt lên bàn. Quốc Uy cầm lên xem, anh thoáng cau mặt, rồi xé một cách thản nhiên:

- Lâu rồi anh không để ý. Những cái này không nên giữ làm gì?

- Trước mặt em, anh cũng đâu cần làm như vậy, em chỉ cần anh xóa bỏ nó không ý nghĩ, mà em biết, chuyện đó không thể được, phải không?

- Có cần anh phải thề không, anh đã nói rất nhiều lần, anh quên cô ta rồi.

Hoàng Thúy quay mặt chỗ khác, hoàn toàn không tin:

- Nếu là em, anh cũng phải nói như vậy. Và mọi người ở hoàn cảnh đó đều bắt buộc phải nói như vậy. Bởi vì tình cảm thầm kín là một thứ trừu tượng, nói dối cũng đâu có ai biết.

Cô cầm cọ lên, định vẽ. Nhưng lại suy nghĩ một lát, rồi cười thản nhiên:

- Cho dù anh có nói thế nào đi nữa, em cũng không tin. Từ đây về sau em sẽ không quan tâm đến anh nữa. Coi như em đã lỡ kết hôn, lỡ bị lừa gạt. Em sẽ để hết tâm trí vào công việc, như vậy hay hơn.

Quốc Uy khoanh tay ngó ra cửa sổ, vẻ mặt lầm lì:

- Em xúc phạm anh quá mức rồi đó Thúy. Anh kiên nhẫn cũng có mức độ thôi. Nếu em bị nghi ngờ và gán ghép mãi, em cũng không chịu nổi đâu.

Nhưng Hoàng Thúy không quan tâm đến vẻ thành thật của anh. Cô bị bủa vây bởi quá nhiều thành kiến. Cho nên cô hoàn toàn bỏ ngoài tai mọi giải thích. Cô cầm cọ lên, tiếp tục vẽ. Như không có Quốc Uy ở đó. Thái độ của cô làm anh giận thật sự. Anh nhìn đồng hồ, rồi lẳng lặng bỏ xuống nhà, bắt đầu ngồi vào phòng khám.

Buổi tối hết khác, Quốc Uy đi lên phòng. Hy vọng Hoàng Thúy thay đổi thái độ. Nhưng cô vẫn đứng chăm chú bên giá vẽ. Cô làm anh nổi nóng. Anh bực nhất là bị đưa vào tình thế bất lực. Bị bỏ mặc không thèm quan tâm. Như vậy thì cách hay nhất là cũng đừng quan tâm đến cô ta.

Anh bỏ ra ngoài tìm một quán ăn. Rồi trở về nhà, nằm vào giường đọc sách đến khuya. Hoàn toàn không nhìn đến Hoàng Thúy. Đây là lần đầu tiên hai người gay cấn như vậy.

Sáng hôm sau anh đi làm thì cô vẫn chưa dậy. Buổi trưa anh không về, và cũng không gọi điện. Ban đầu Hoàng Thúy không để ý. Nhưng giữa chừng buổi chiều. Cô chợt thấy rúng động, hoang mang. Ý nghĩ đó mạnh mẽ đến nỗi cô mất cả hứng thú để vẽ. Cố gắng lắm vẫn không sao tập trung nổi. Cuối cùng cô bỏ dở bức tranh, và thừ người trong cảm giác trống vắng kỳ lạ.

Cô thẫn thờ đến ngồi bên cửa sổ. Bị nỗi hoang mang dày vò, lần đầu tiên Quốc Uy có thái độ lạnh nhạt như vậy. Điều đó làm cô chịu không nổi. Hôm qua cô tưởng có thể không quan tâm đến anh. Nhưng giờ thì cô nhận ra không phải như vậy.

Và sự hoang mang biến thành cơn giận mới. Đủ thứ tâm lý phức tạp. Càng chờ lâu càng chịu không nổi. Cô đi xuống nhà. Không biết Quốc Uy đã về từ lúc nào, và đang ở trong phòng khám. Khách ngồi chờ dọc hành lang. Thái độ của anh chẳng khác nào khiêu khích. Cô đùng đùng trở lên thay đồ, đến nhà Hương Chị Cô nhất định bắt anh phải chịu thua đến cùng.

Hoàng Thu Dung
Theo http://vietnamthuquan.eu/