Dịu dàng mùa xuân 1

Dịu dàng mùa xuân 1

Chương 1

- Á!...

Tiếng hét kinh hoàng của Thoại Vi làm mọi người có mặt trong quán ngơ ngác nhìn lên. Mấy chục cặp mắt hướng về phía cô vừa tò mò, vừa chờ đợi xem chuyện gì xảy ra.

Từ phía nhà bếp, tiếng chân chạy rầm rập, tiếng nói lao xao cất lên:

- Có chuyện gì vậy?

Anh tiếp viên đến bàn Thoại Vi, hỏi ân cần:

- Cô ơi! Có chuyện gì vậy hả?

Mặt tái mét, Thoại Vi bụm miệng, tay chỉ vào đĩa sà lách trộn. Mọi ánh mắt đều đỏ dồn vào đĩa rau, trên chiếc lá sà lách xanh um, một con sâu to đùng đang ngo ngoe như muốn dọa thiên hạ.

Tiếng kêu đồng thanh vang lên làm anh tiếp viên bối rối. Anh ta vội vã nói nhỏ:

- Xin lỗi. Mời cô vào đây!

Thoại Vi nhìn Như Mai, rồi nhìn anh tiếp viên như ngơ ngác:

- Vào đó làm gì?

Anh tiếp viên cười lịch sự:

- Món ăn có sự cố, chúng tôi cần gặp riêng cô để thỏa thuận.

Thoại Vi quay sang Như Mai:

- Mi chờ ta nghe!

Như Mai níu tay Vi lại, thì thào vào tai Vi:

- Có ổn không đó?

Thoại Vi nháy mắt:

- Yên trí đi!

Nói xong, cô tỉnh bơ theo hướng dẫn của anh tiếp viên vào phòng quản lý.

Cô phô bộ mặt vẫn còn khiếp sợ khiến tay quản lý quýnh quáng:

- Mời cô ngồi!

Chờ Thoại Vi ngồi xuống ghế, anh ta rót cho cô tách trà, giọng anh biết lỗi:

- Tôi thành thật xin lỗi cô. Có lẽ do nhóm bếp sơ ý để xảy ra sự cố, mong cô thông cảm bỏ qua.

Ánh mắt Thoại Vi đầy khiếp đảm:

- Một quán ăn danh tiếng sao lại sơ suất dữ vậy chứ!

Viên quản lý cúi thấp đầu, giọng nói chùng xuống:

- Vâng, tôi biết. Vì uy tín của quán ăn, vì khách hàng là thượng đế, tôi vô cùng lấy làm tiếc khi cô hốt hoảng như vậy. Cho nên đối với sự việc xảy ra vừa rồi, trước là chúng tôi thành thật xin lỗi, sau là xin được phục vụ miễn phí cho cô hôm nay. Mong cô vui lòng bỏ qua lỗi vừa rồi mà tiếp tục ủng hộ quán ăn chúng tôi.

Thoại Vi ngẩn người nhìn ông ta, rồi ngó lơ lên tường:

- Ăn miễn phí hả? Coi sao được chứ, kỳ lắm!

Viên quản lý cười thân thiện:

- Chúng tôi chỉ hy vọng cô vui lòng và tiếp tục ủng hộ chúng tôi.

Thoại Vi cắn môi, nghiêng đầu nghĩ ngợi:

- Nhưng... một lát nữa đây liệu có con sâu nào nữa không? Tôi rất sợ loài côn trùng đó.

Viên quản lý xua tay:

- À không có đâu! Xin mời cô ra ngoài gọi món khác.

Thoại Vi ngoan ngoãn đứng dậy đi ra ngoài. Cô trở lại bàn. Như Mai vẫn còn ngồi chờ. Mặt cô nàng căng thẳng trông đến buồn cười. Nhưng Thoại Vi thì tỉnh bơ. Cô gọi thêm món khác, rồi chống cằm ngồi nhìn mấy món ăn trên bàn, mỉm cười khúc khích:

- Mi ăn thoải mái đi! Cứ ăn nhiều vào, đừng có mang bộ mặt lấm lét như vậy.

Như Mai nhìn dáo dác như sợ ai đó phát hiện ra cô và Thoại Vi đang chơi trò ăn quỵt. Cử chỉ của cô làm Thoại Vi nhăn mặt:

- Ê! Làm gì ngơ ngác dữ vậy?

Như Mai hạ thấp giọng:

- Mi gan thật đấy. Lúc nãy mi làm ta sợ hết cả hồn vía.

Cho một miếng rau tươi vào miệng nhai rạo rạo, Thoại Vi cười liến thoắng:

- Trò vặt đó bận tâm làm gì? Ăn cho no vào!

Thoại Vi vô tư ăn hết món này đến món khác, không hay bàn bên cạnh có một người điềm đạm quan sát cô, thỉnh thoảng anh ta nhếch môi cười. Nụ cười không hiểu là đe dọa hay tán đồng.

Ăn xong, hai cô tỉnh bơ đứng lên, có lẽ hai cô là vị khách đặc biệt cho nên chỉ mấy cử chỉ ấy đã khiến viên quản lý chạy tới ân cần:

- Hai cô về thong thả, nhớ lần sau ghé lại nhé!

Thoại Vi cười thật tươi:

- Được rồi, mai mốt họp mặt, sinh nhật, nói chung là cái gì liên quan đến ăn uống chúng tôi sẽ chọn nơi đây là điểm hẹn.

- Cảm ơn, xin chào các cô.

Như Mai hích khuỷu tay vô hông Thoại Vi:

- Mi định chọn đây làm nơi họp mặt, sinh nhật hả?

Thoại Vi so vai:

- Một lời nói làm cho người khác vui, chỉ có kẻ dại mới không chịu nói. Ta mà chọn ở đây tổ chức hả, có mà nghe chửi tơi bời khói lửa.

Hai cô lững thững đi ra sân. Thoại Vi đứng chờ Như Mai lấy xe, Vi vừa nhịp chân vừa hát khe khẽ một mình, dáng điệu vô tư nhất trần gian.

Một giọng nói lạ hoắc vang lên phía sau cô:

- Này, cô bé!

Thoại Vi ngừng hát, quay đầu lại nhìn, rồi chỉ vào mình:

- Anh gọi tôi hả?

Anh ta nhướng mắt:

- Cô thấy đó, ở đây đâu có ai khác đâu.

Thoại Vi bĩu môi:

- Gọi như vậy giống người quen quá, bộ tôi có quen anh hả?

- Không.

Thoại Vi lườm anh xong liền quay mặt đi:

- Vậy gọi tôi làm gì?

- Tôi chỉ muốn nói với cô bé một câu.

Thoại Vi phớt lờ:

- Tôi không có hứng thú nghe.

- Không sao! Tôi chỉ muốn nói nếu lần sau cô không có tiền thì hãy nói với tôi, đừng làm như vừa rồi, xấu hổ lắm.

Chiều dần buông, ánh nắng không còn gay gắt, vậy mà hai má Thoại Vi đỏ bừng như say nắng, cô tròn xoe mắt ngó anh ta, không biết đường nào mà mở miệng. Chuyện cô làm cứ ngỡ trời không hay đất không biết mà hắn oang oang y như người trong cuộc, làm cô quê không thể tả. Cô định chuồn ra cổng thì anh ta đứng như chắn đường. Anh ta nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt soi mói:

- Tôi nói đúng chứ hả?

Không để hắn đắc ý, Thoại Vi nghênh mặt lên:

- Anh vừa nói gì hả? Ai biết gì mà đúng với sai. Vớ vẩn!

Anh ta đứng đối diện với cô, rõ ràng là cố ý quan sát mặt mũi cô. Thoại Vi cũng không vừa, cô mở to mắt quan sát lại anh ta. Dù không có cảm tình lắm, nhưng cô vẫn phải thừa nhận anh ta có khuôn mặt đẹp trai. Anh ta mặc bộ sơ mi màu xám, hay tai đút túi quần, mũi giầy hất sỏi trên lớp đá mi nghe lào xào.

Thấy không khống chế được Thoại Vi, anh ta nhướng mắt nhắc lại:

- Lúc nãy tôi nói đúng chứ hả?

- Đúng cái gì! Hứ!

- Cô không hiểu hay giả vờ không hiểu vậy hả?

Vi gạt phăng:

- Tôi không hiểu và cũng không muốn hiểu. Tôi yêu cầu anh ăn nói nên lựa lời. Nếu muốn dùng cách này tán gái thì tôi xin trả lời, anh tìm sai địa chỉ rồi.

Giọng anh ta vừa châm biếm vừa khinh khỉnh:

- Vâng, thưa tiểu thư!

Thoại Vi quắc mắt:

- Anh gọi ai là tiểu thư?

Anh ta nhìn mặt cô, cười mỉa mai:

- Chả phải cô là con gái rượu của nhà hàng Quế Lâm Viên nổi tiếng ở đây à?

Hay là tôi nhầm lẫn, vì con gái chủ nhà hàng, ai lại chơi trò kỳ cục vậy.

Thoại Vi lại một phen đỏ mặt tía tai vì bị hắn vạch trần thân phận lẫn trò chơi kém văn hóa của mình. Cô làm bộ không nghe và đưa mắt nhìn vào nhà xe.

Vừa nhìn thấy Như Mai dẫn xe ra, cô liền bước đi:

- Anh muốn nói sao, nghĩ sao tùy anh. Tôi không cần giải thích. Hứ, tò mò!

Thoại Vi cố bước thật nhanh, nhưng đôi chân cô hôm nay rất lạ, nó cứ quyện vào nhau. Có lẽ nó biết đôi mắt anh ta đang dõi theo.

Tiếng anh ta đuổi theo phía sau cô:

- Lần sau có ăn ở đây nhớ cho tôi hay nhé, cô Thoại Vi.

Nhịp chân Thoại Vi chợt khựng lại. Anh ta biết cả tên cô? Anh ta là ai nhỉ?

Nếu để hắn bám theo mình thì rắc rối to. Chuồn nhanh mới được. Thế là Thoại Vi đi như chạy ra khỏi khuôn viên nhà hàng, khi tiếng cười của anh ta đuổi sau lưng.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi sáng, Thoại Vi ngồi một mình ngoài sân kiểng của ba cô. Cây cỏ trong sân như hừng hực sức sống. Mấy chậu sứ thái trổ bông đỏ rực, giàn lan đủ màu khoe sắc dưới ánh ban mai, nhìn vui mắt làm sao.

Ông Lâm từ trong nhà đi ra, thấy dáng Thoại Vi, ông kêu lên:

- Vi! Đó là chậu sứ đẹp nhất của ba. Không phải ngò gai, húng huế hay rau hàng cho con tha hồ lặt đâu nhé.

Thoại Vi vò nát cánh hoa sứ vứt xuống đất, cô phụng phịu:

- Ba nè! Có phải lúc cao hứng ba đem con gái ra khoe tùm lum không?

Ông Lâm ngạc nhiên:

- Con nói gì vậy?

Thoại Vi nhăn nhăn mũi:

- Hôm qua con gặp một người lạ, thế mà anh ta biết tên con. Không hiểu sao có nhiều người biết con quá vậy, không ba quảng cáo thì còn ai, con không chịu đâu.

- Con làm ba hết hồn. Họ hay để ý những gia đình danh tiếng để làm chuyện phiếm. Con quan tâm làm gì?

Thoại Vi lắc đầu:

- Không đúng! Họ còn biết tên tuổi và mặt con.

Ông Lâm bật cười.

Vỗ nhẹ lên đầu con gái, ông gật gù:

- Rất nhiều người muốn làm sui với ba. Họ biết con có gì lạ.

- Con có nói lấy chồng đâu mà sui với chả gia. Bây giờ ra đường làm gì cũng bị để ý, ghét quá chừng.

Ông Lâm cau mày:

- Ai chọc ghẹo con gái ba vậy?

- Ba còn hỏi! Họ thì rõ con mồn một. Còn con hả, mù tịt mới đáng giận chứ.

Vỗ vỗ lên vai con gái, ông cười âu yếm:

- Ai biết kệ họ. Làm người nổi tiếng cũng tốt hơn mà, phải không?

Vi cắn môi lắc đầu:

- Con không muốn nép vào cái bóng của ba đâu, con thích đứng một mình con hơn.

- Con muốn làm gì hả?

Thoại Vi xoa hai tay vào nhau, giọng cô cương quyết:

- Con phải lập quán ăn riêng.

Ông Lâm ngẩn người:

- Cái gì?

Thoại Vi ôm cổ ông:

- Ba yên tâm, con không giành khách hàng của ba đâu. Ba chú tâm vào khách hàng túi đầy tiền thì con gái ba đánh vào người có thu nhập thấp và kẻ lười biếng.

- Là sao hả?

Thoại Vi mơ màng:

- Một quán ăn bình dân và giao thức ăn nhanh đến tận nhà, công sở cho những ai không có điều kiện nấu nướng.

Ông Lâm gật đầu:

- Một ý tưởng hay. Ba sẽ ủng hộ con.

Thoại Vi kêu lên:

- Không được đâu! Ba mà ủng hộ con thì mẹ sẽ tẩy chay con liền.

Ông Lâm cười:

- Ủng hộ tinh thần thôi con gái. Thức ăn bà ấy làm, ba mà không ăn chớ có yên thân.

Hai cha con cười ngất.

- Con định bao giờ làm, lấy tên quán là gì?

Thoại Vi xoa cằm:

- Con phải ra ngoài một chuyến. Bao giờ xong con sẽ trình kế hoạch cho ba xem.

- Được. Ra ngoài đi! Con mà ngồi ở đây thì lát nữa vườn kiểng của ba trụi hết lá mất.

- Ba này!

Thoại Vi đứng dậy, cô chạy lên phòng lấy chiếc giỏ khoác lên vai. Rồi chạy bay trở xuống. Khi cô ra sân thì ông Lâm không còn ở đó nữa, cô lên chiếc Attila của mình phóng vèo đến nhà Như Mai.

Thoại Vi dắt xe vào cổng, cô nhìn chiếc môtô cồng kềnh ở góc sân, hỏi bạn:

- Có khách hả?

Như Mai liếc vào trong:

- Bạn anh Hai.

Thoại Vi nháy mắt:

- Bạn trai hả?

- Ừ. Hỏi chi vậy?

- Mi tranh thủ đi.

Như Mai đỏ mặt, lườm bạn:

- Ăn nói bậy bạ.

Thoại Vi cười khúc khích:

- Anh Nhật Minh này tệ thật. Có bạn mà không làm mai cho em gái. Để tối ngày ủ rũ than thân trách phận.

Như Mai véo vào hông Vi:

- Con quỷ, ăn nói vô duyên! Có tin là ta bảo anh Minh đeo đuổi cho mi tịt ngòi không?

Thoại Vi ré lên:

- Làm chị Hai mi hả? Ừ, ta chịu đó!

Như Mai kêu lớn:

- Anh Hai ơi! A...

Thoại Vi bụm miệng Như Mai lại làm cô bé ú ớ. Hai cô cười rũ rượi.

Nhật Minh có khách nên hai cô kéo nhau đến góc sân. Chiếc xích đu theo đôi chân Thoại Vi lao vun vút.

Chờ cho nó giảm tốc độ, Như Mai mới chỏi chân, quay sang nhìn bạn:

- Mới sáng, tìm ta có chuyện gì hả?

Thoại Vi nheo mắt:

- Đi ăn sáng không?

Như Mai lắc đầu nguầy nguậy:

- Đi với mi hả? Chắc vài lần tim ta thòng tới đất.

Véo vô hông Mai, Vi cười:

- Sao ghê thế?

Như Mai dùng hai tay sờ soạng trên người Thoại Vi. Cô bé nhột nhạt, uốn éo la ré lên:

- Mi làm sao vậy?

- Kiểm tra xem có tiền không.

Thoại Vi nạt:

- Mi không tin ta hả?

Như Mai liếc Vi nửa con mắt:

- Tin mi mới lạ. Đi ăn với mi có ngày bị rượt chạy vất giò lên cổ...

Thoại Vi cười híc híc:

- Cho mi ăn no nê còn lên án ta hả?

Như Mai bĩu môi:

- No nê kiểu của mi, thà ta nằm chèo queo còn sướng hơn.

Thoại Vi ôm vai bạn:

- Hôm nay ta không giở trò nữa, mi đi không?

- Tiền đâu?

Thoại Vi móc từ túi quần Jeans ra xấp tiền dứ dứ trước mặt Như Mai:

- Đủ cho mi nứt bao tử đó.

Đang vui vẻ, Thoại Vi bỗng nghe:

- Chuyện gì mà vui quá vậy, cho anh tham gia với được không?

Thoại Vi cười tươi:

- Dĩ nhiên là được rồi.

Nhật Minh kỳ kèo:

- Anh xin thêm suất nữa, được không?

Thoại Vi ngạc nhiên:

- Cho ai?

- Đông Phong, bạn anh.

Thoại Vi do dự, Như Mai xua tay lia lịa:

- Anh Hai! Đi với nhỏ Vi càng ít người càng tốt.

Nhật Minh không hiểu, hỏi lại:

- Sao vậy, không đủ tiền hả?

Như Mai nhăn nhó:

- Anh không biết đâu, đi với nó mười bận thì trả tiền chỉ có một lần.

Nhật Minh cười to:

- Chắc nhỏ dẫn em tới mấy chỗ quen biết với bác nhà.

Như Mai gãi đầu:

- Quen gì mà quen, nhỏ ấy là chuyên gia ăn...

Thoại Vi chen vào:

- Này, không nên nói xấu bạn chứ! Anh Minh à, bạn anh đâu?

Nhật Minh chỉ ra cửa:

- Nó mới vừa về. Để anh điện thoại rủ nó đi chung cho vui.

Thoại Vi gật đầu, còn Như Mai xua tay liên tục. Nhật Minh vô tư bấm máy.

- Alô, Phong hả?

- Ừ, chuyện gì?

- Ăn sáng không?

- Lúc nãy không rủ, đợi tao về rồi mày lại rủ.

Minh liếc về phía Thoại Vi, rồi cười:

- Có người chiêu đãi tụi mình.

- Ai hả? Nhỏ Mai à?

- Không, bạn cô bé. Thoại Vi ấy!

- Nếu là cô bé ấy thì mình xin từ chối. Tạm biệt!

- Alô! Alô!

Thoại Vi chóng mắt nhìn Nhật Minh:

- Sao hả, anh Minh?

Nhật Minh lắc đầu:

- Nó bảo nếu nhỏ Mai rủ thì nó đi, còn Vi thì nó từ chối.

Thoại Vi trợn mắt, mới sáng mà cô nghe nóng ran cả người.

- Anh ta dám nói như vậy à?

Nhật Minh thật tình:

- Chắc nó ngại vì nó không quen với em Thoại Vi lập tức cãi lại:

- Ngại là em ngại mới đúng. Anh ta dám bỉ mặt em. Hôm nào anh gặp anh ta, nhớ cho em gởi lời mắng anh ta với nhé. Người gì vô duyên, mất lịch sự.

Nhật Minh gãi đầu:

- Ừ, vô duyên thật. Em vì anh bỏ qua nhé Vi?

Thoại Vi hếch mũi lên:

- Với một điều kiện.

- Em nói đi!

- Cử này anh bao.

Như Mai la lên:

- Ê! Mi khôn quá trời. Giận ai lại tìm anh Hai ta của ta moi hầu bao.

Thoại Vi tỉnh bơ:

- Vậy mi vì anh Hai moi lại hầu bao anh chàng kia trừ.

Như Mai liếc xéo bạn:

- Lưỡi không xương trăm đường lắc léo. Nói gì cũng trơn tuột.

Nhật Minh nhắc:

- Đi thôi!

Nhật Minh đưa hai cô bé vào quán ăn, ăn xong lại kéo nhau ra quán giải khát. Minh lên tiếng khi thấy Thoại Vi cứ dáo dác như tìm kiếm cái gì đó.

- Đúng là con nhà tông. Đi đến đâu anh cũng thấy em quan sát tỉ mỉ. Đã tìm ra cái gì cho riêng mình chưa?

Như Mai được dịp xen vào:

- Nhìn đâu chi bằng nhìn thẳng vào mắt anh Hai ta, mi sẽ thấy cả bầu trời diễm tuyệt.

Nhật Minh bối rối, còn Thoại Vi thì mắc cỡ, hai má đỏ bừng. Cô nạt:

- Ăn với nói. Hổng biết sao ta lại chơi thân với mi.

Như Mai lại để thêm:

- Vì mi để ý anh Hai ta.

Thấy Thoại Vi ấp úng, Nhật Minh la em gái:

- Đừng đùa nữa Như Mai.

Như Mai vuốt má Thoại Vi:

- Nè, mi có kế hoạch, mưu tính gì thì anh Hai ta mới có thể giúp mi. Hai tư tưởng lớn gặp nhau đi nhé. Ta phải đi chọn vài quyển sách.

Nhật Minh ngỡ Thoại Vi sẽ giãy nảy nhưng cô bé chỉ ngồi lặng yên. Chờ cho Như Mai đi khỏi, Vi mới lên tiếng:

- Con nhỏ đó thông minh thật.

Nhật Minh ngạc nhiên:

- Ý em là muốn gặp riêng anh.

Thoại Vi gật đầu:

- Em muốn anh tư vấn cho em một chuyện.

Nhật Minh bật cười:

- Em tin anh hả?

- Vâng!

- Tại sao?

Thoại Vi nói một hơi không cần đắn đo:

- Vì anh sinh sớm hơn em, lăn lộn ngoài xã hội sớm hơn em.

Nhật Minh cười phá lên:

- Em muốn rút tỉa kinh nghiệm gì với một người như anh?

- Nhiều lắm.

Nhật Minh nhìn cô chăm chú. Thoại Vi là bạn nhỏ Mai đã nhiều năm. Hai cô bé cùng học cùng lớn lên bên nhau. Anh xem cô như em gái. Cho đến lúc nãy Như Mai vô tình nói tầm phào khiến anh giật thót. Có dịp quan sát cô bé lúc này anh mới phát hiện từ lâu mình đã bỏ quên một bông hoa đẹp.

- Anh đang nghĩ gì đó?

Nhật Minh giật mình:

- Đâu có!

Thoại Vi nhìn anh chăm chăm, rồi đe dọa:

- Nhỏ Mai nói bậy bạ. Anh mà bậy bạ như nó, em nghỉ chơi hai người luôn.

Trời ơi! Con bé như con "chíp" cài vào não anh. Cô bé nói vanh vách suy nghĩ của anh làm anh quê không thể tả. Anh chống chế:

- Làm gì có.

Thoại Vi liếc anh:

- Có hay không chỉ có trời biết, đất biết, anh biết. Em không biết, sau này đừng đổ tội cho em.

Nhật Minh tiu nghỉu:

- Anh hiểu! Em muốn anh tư vấn chuyện gì?

- Ăn uống.

Nhật Minh nhỏm lên:

- Ăn uống hả? Cái này thuộc sở trường của em mà. Hay là ba em đó, chuyên gia trong lĩnh vực ẩm thực.

Thoại Vi dùng ngón tay vẽ những vòng tròn ngoằn ngoèo trên bàn:

- Nấu ăn thì em rành, nhưng thưởng thức thì anh phải làm cố vấn cho em.

Nhật Minh cười cười:

- Em nhờ anh thử món ăn hả?

- Không, bạn bè anh bên ngoài rất đông, anh giới thiệu sản phẩm giúp em.

Nhật Minh gật đầu:

- Tưởng chuyện gì, anh bằng lòng. Nhưng phải có hoa hồng cho anh đó.

Thoại Vi cười cười:

- Người nhà cả mà anh.

Nhật Minh ngẩn người:

- Mình là người nhà từ bao giờ vậy?

Thoại Vi bưng cằm, đong đưa:

- Thế anh không xem em như nhỏ Như Mai hả?

Nhật Minh khẽ gật đầu:

- Ừm!

- Nhật Minh nè! Anh chọn cho em cái tên được không?

- Tên quán hả?

- Phải, đừng đụng hàng nha.

Minh gãi tóc, nhăn mặt:

- Lấy đại tên em đi. Thoại Vi, đẹp thấy mồ.

Cô lắc đầu:

- Không được.

- Tại sao?

Vi dựa người ra sau ghế, cặp môi hồng hồng của cô bĩu ra, đầy vẻ phụng phịu:

- Nhiều người biết em lắm, lấy tên đó sợ không hay.

- Anh không hiểu.

Vi cười:

- Muốn hiểu anh về hỏi nhỏ Mai đó. Họ mà biết em mở quán ăn, họ đến quậy sập tiệm luôn.

- Có chuyện vậy à?

Vi cười khúc khích:

- Họ không đến quậy mới lạ đó.

Nhật Minh liếc cô:

- Họ quậy vì cô chủ xinh đẹp hả?

Vi xua tay:

- Không! Quậy vì em là kẻ thù của họ.

Thoại Vi thì thào vào tai Nhật Minh, cô cười như nắc nẻ. Nhật Minh lắc đầu:

- Em tinh nghịch quá sức tưởng tượng. Hèn gì nhỏ Mai không chịu cho anh đi chung.

Vi dẩu môi:

- Tại nhỏ đó nhát gan.

- Em có bị ai phát hiện chưa?

- Chủ quán thì chưa, chỉ có một người.

- Ai hả?

Thoại Vi hếch mặt lên:

- Một tên đáng ghét nào đó.

- Hắn tố cáo em à?

- Hắn cười vào mũi em, còn bảo lần sau nếu hổng có tiền thì nói cho hắn biết.

Nhật Minh bật cười:

- Ai mà rộng rãi vậy kìa.

- Hừ! Hắn mỉa mai em chứ rộng rãi cái gì. Lần sau cho em gặp lại hắn, em sẽ cho hắn sạch túi vì lời hứa đó.

Nhật Minh gọi tính tiền. Xong, anh nói:

- Cho anh nợ em một cái tên. Chờ anh hội ý với thằng bạn rồi báo cho em sau.

Thoại Vi nhíu mày:

- Cái tên Phong, gió gì đó hả?

- Là Đông Phong.

- Tên gì nghe phát lạnh xương sống. Em không thích hắn.

Nhật Minh tròn mắt:

- Sao lạ vậy? Hai người chưa ai biết ai lại tỏ ra không thích nhau.

Thoại Vi nói một tràng:

- Cần gì biết mặt, tự nhiên không thích là không thích. Anh ta có lỗi với em trước, rủ đi ăn còn nói nghe thấy ghét. Chảnh quá trời, ai ưa cho nổi!

Nhật Minh nhìn Thoại Vi chăm chú, chính anh cũng lấy làm lạ. Đông Phong đâu có biết mặt Thoại Vi, tại sao nghe Vi nói rủ đi ăn hắn lại từ chối. Để hỏi hắn xem sao.

Anh nhìn đồng hồ, rồi lên tiếng:

- Mình về đi Vi!

Cả hai đi ra ngoài. Nhật Minh làm một cử chỉ hết sức ga lăng, là dẫn xe ra cho Thoại Vi. Sau đó hai người chia tay ngoài đường.

Thoại Vi đảo xe qua nhà sách chở Như Mai về. Hai cô vừa trò chuyện vừa cười khúc khích khi ôn lại mấy lần ăn quỵt trót lọt. Vui không phải vì không tốn tiền, mà vì sự tinh nghịch tai quái của mình không bị ai phát hiện.

Buổi tối ở quán "Trúc", các bàn đều có khách. Nhật Minh ngồi rít một hơi thuốc rồi nhả ra những vòng tròn bay lơ lửng trong không khí. Cạnh chiếc bàn của anh, một hòn non bộ hùng vĩ với thác nước nhân tạo đang chảy róc rách nghe rất vui tai.

Tên quán là Trúc nhưng tìm đỏ con mắt cũng chả có cây trúc nào, ngoài rừng trúc bằng tranh vẽ chạy dọc theo vách tường.

Nhấp một ngụm cà phê, Nhật Minh lên tiếng phá tan không khí im lặng của anh và Đông Phong:

- Tao có chuyện này lấy làm lạ. Mày giải đáp giúp tao xem!

Đông Phong liếc anh, rồi cười khẩy:

- Về cô gái tên Thoại Vi đó hả?

Nhật Minh trố mắt:

- Sao mày biết?

Đông Phong sửa lại dáng ngồi, anh cũng nhấp một ngụm cà phê thấm giọng:

- Là bạn mày bấy lâu chả lẽ không hiểu mày hay sao. Nhưng chuyện cô bé đó tao không hứng thú bàn đến.

Nhật Minh nhìn chăm chăm vào Phong:

- Mày biết cô bé đó à?

Đông Phong nhún vai:

- Cả thành phố này ai mà không biết con vịt trời đó chứ.

- Mày gọi ai là vịt trời?

- Thì cô bé Thoại Vi của mày đấy.

Nhật Minh nhỏm lên:

- Cái gì là Thoại Vi của tao. Mày làm gì ác cảm với cô bé đó dữ vậy?

Đông Phong nhún vai:

- Cô ta ỷ mình là con nhà giàu có nên tự tung tự tác, bày lắm trò làm người ta dở khóc dở cười.

- Nói vậy mày biết cô bé khá tỉ mỉ đó.

- Theo tao, thà không biết thì hay hơn. Mày cũng nên hạn chế cho Như Mai chơi với cô ta.

- Hai cô là bạn thân. Vả lại, tao thấy Thoại Vi đâu có như những gì mày miêu tả.

- Vì mày đang để ý cô bé mà, đúng không?

Nhật Minh chưng hửng:

- Làm gì có! Tao chỉ xem Thoại Vi như em gái. Với tao, cô bé rất chân thành.

- Mừng cho mày.

- Tao không biết giữa mày và cô bé có mâu thuẫn gì nhưng cô bé có ý tưởng mở quán ăn bình dân lao động và giao thức ăn đến các công sở, gia đình không có điều kiện nấu nướng. Cô bé nhờ tao quảng cáo và chọn cho quán cô bé một cái tên. Mày có ý gì hay, giúp tao đi.

Đông Phong cau mày:

- Đúng là điên rồ.

Minh cãi lại:

- Cô bé không điên chút nào. Tao thấy đó là một ý tưởng hay.

- Vậy mày chọn tên đi, mắc gì đến tao.

- Phong à! Ngoài cái tên tao còn muốn mày ủng hộ cô bé. Dưới mày còn có hàng ngàn công nhân, đó là bước khởi đầu của cô bé.

Đông Phong chợt sáng mắt:

- Được lắm!

Nhật Minh ngạc nhiên:

- Mày đồng ý giúp cô bé hả?

- Phải xem cô bé có kham nổi công việc này không. Còn cái tên hả? Hãy chọn "Người thành phố" đi. Bảo đảm không đụng với ai cả. Nhưng là do mày nghĩ ra chứ không phải tao.

Vỗ vai Đông Phong, Minh cười:

- Chắc chắn cô bé sẽ vui lắm.

- Không hẳn như vậy đâu.

Nhật Minh lo lắng:

- Mày không vì thành kiến mà khó dễ Thoại Vi chứ. Mày nên nhẹ tay, hãy nghĩ tình bạn bè và nhỏ Mai nhà mình.

- Ơ, tao có nói gì đâu mà mày tranh thủ cho cô bé đó vậy. Cô ta bản lĩnh thì ai có thể lung lay cô ta được chứ.

- Nhưng...

- Miễn bàn! Không nói nữa!

Đông Phong quay lại gọi tính tiền rồi đứng dậy. Nhật Minh có cảm tưởng Phong thật sự không thích nhắc đến Thoại Vi, nên anh cũng không nói nữa.

Chia tay Đông Phong, Nhật Minh về nhà gọi điện cho Thoại Vi ngay. Chờ chuông khá lâu mới nghe trả lời:

- Alô!

Nghe giọng nhừa nhựa củaVi, Nhật Minh cười:

- Ngủ rồi hả, công chúa?

- Không, em say.

- Say?

- Muốn làm chủ quán trước tiên phải biết say. Em đang tập đó mà.

- Trời ơi! Coi chừng chưa thành cô chủ quán, em đã thành bợm nhậu rồi.

- Anh tìm em có gì không?

- Có, nhưng để lúc khác đi. Em đang say nên ngủ đi.

- Em có chuyện này muốn nói với anh. Em chọn được cái tên cho riêng mình rồi. "Người thành phố", anh thấy sao? Đáng tự hào quá phải không?

Nhật Minh giật mình. Cái thằng bạn trời đánh này, miệng nói một đằng mà làm một nẻo. Mới đó đã nói trước rồi.

- Anh Minh! Anh có nghe không? Tự em chọn cho mình cái tên đó. Bảo đảm không lẫn lộn với ai.

- Ừ, tên hay đấy. Tạm biệt nhé.

Nhật Minh đặt chiếc điện thoại lên bàn. Họ có cùng ý tưởng. Lạ thật!

􀃋 􀃋 􀃋 Thoại Vi ngồi một mình trong quán "Vườn Hồng". Tối qua Nhật Minh gọi điện lúc cô đang ngủ. Thật ra lúc đó cô chỉ thấy buồn ngủ chứ chẳng say tí nào.

Cô chỉ đùa với Minh chứ có uống giọt rượu nào đâu mà say với tỉnh.

Ngồi đong đưa đôi chân trên ghế, cô căng mắt nhìn cách bố trí khung viên quán ăn "Vườn Hồng". Toàn là những cái tên lãng mạn. Tại sao họ không nhớ mình là người xứ nào nhỉ?

Anh tiếp viên đến đứng bên bàn, nói lịch sự:

- Cô ơi! Cô chờ bạn hay muốn chọn món ăn?

Thoại Vi cựa quậy trên ghế. Thật ra, cô có chờ ai đâu. Cô chỉ muốn đi tham khảo nhưng lơ ngơ một mình khó coi. Còn ngồi vào bàn không gọi món ăn thì kỳ mà gọi thì làm sao đây. Ai lại ăn một mình, kỳ cục lắm.

Thoại Vi đang ngồi lưỡng lự thì một giọng nói quen quen vang lên:

- Tôi đến rồi, không cần chờ!

Thoại Vi quay lại nhìn, cô muốn lập tức đứng dậy bỏ chạy, khi thấy anh chàng đáng ghét hôm nào cô gặp ở quán Đông Nam, vào cái hôm cô ăn quỵt với Như Mai.

Đông Phong biết Thoại Vi nhận ra mình, nhưng không biết tên. Nhưng anh cũng không có ý định nói, anh kéo ghế ngồi xuống, nói tỉnh bơ:

- Ở đây có món gì đặc biệt cứ mang hết ra đây.

Gọi xong, anh nheo mắt tinh nghịch nhìn Thoại Vi, trong khi cô hai mắt tròn vo muốn nổ đom đóm.

- Sao anh biết tôi ở đây mà tới hả?

Đông Phong khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu nhìn cô:

- Còn tôi lại muốn hỏi tại sao cô biết tôi ở đây mà đến.

Thoại Vi hếch mũi:

- Cái gì? Anh nói tôi đến đây tìm anh hả? Có nói lộn không đó. Tôi đâu có điên.

Đông Phong cười cười:

- Nếu không tìm tôi chả lẽ cô có ý thích vào nơi đông người ngồi ăn một mình?

Thoại Vi quê không thể tả, cô lấp liếm:

- Ăn một mình hay nhiều người thì có gì không tốt? Có luật lệ nào cấm ăn một mình không?

Đông Phong cười thành tiếng:

- Không ai cấm nhưng nhìn vào coi kỳ lắm.

Thoại Vi tỉnh bơ:

- Ai thấy kỳ thì kệ họ, tôi chẳng kỳ là được rồi.

Người phục vụ mang món ăn ra. Mùi thơm xộc lên mũi, Thoại Vi liếm môi:

- Ôi! Hấp dẫn thật đó.

Đông Phong liếc cô:

- Khoan hãy khen, còn xem có ăn được không đã.

Thoại Vi hăng hái lấy đũa trong ống, mắt vẫn chăm chăm ngó vào đĩa:

- Có gì mà ăn không được chứ.

Nói xong, cô gắp chiếc chân gà cho vào miệng. Chẳng biết nó có hấp dẫn hay không mà không thấy cô nhúc nhích. Đôi mắt cô tròn vo rồi lóng lánh nước.

Đông Phong nhìn Thoại Vi chăm chăm, rồi bật cười:

- Sao hả? Có ngon không?

Thoại Vi bỏ đũa xuống, cô vội vã lấy ly nước uống một hơi, rồi bụm miệng nói như khóc:

- Nó cay như vậy sao anh không nói sớm.

Đông Phong không trả lời, anh nhìn cử chỉ của Thoại Vi, cười nghiêng ngả, làm cô giận không thể tưởng. Cô bặm môi nhìn anh ta:

- Anh cố tình gài bẫy tôi hả? Không ngờ một người lịch sự mà lại cư xử chẳng quân tử chút nào.

Anh ta nhương nhướng mắt giễu cợt:

- Bản thân cô là con gái của chuyên gia ẩm thực, tại sao lại không nhận ra các món ăn với hương vị cay nồng thế này.

Thoại Vi thấy nóng mặt, cô vẫy tay gọi phục vụ:

- Anh mời bếp trưởng ra đây.

Đông Phong nghiêng người tới cản cô lại:

- Cô định làm gì hả? Cay là tại cô ăn không được, đâu phải do người ta.

- Anh cứ để mặc tôi.

Bác bếp trưởng lúp xúp chạy ra:

- Cô cần gì ạ?

Thoại Vi chỉ vào các món ăn:

- Bác vui lòng giới thiệu tên các món này.

- À, đây là chân gà xóc muối ớt, mực một nắng nướng satế. Thịt nai nướng satế, thỏ nướng satế.

Thoại Vi ngăn lại:

- Hình như hương vị cay hơn mọi khi.

- Dạ, là do khách hàng yêu cầu.

Thoại Vi quay phắt lại, liếc gã thanh niên ngồi cùng bàn với mình như nhìn một động vật thời tiền sử.

- Vậy là rõ rồi nhé, còn chối nữa không?

Đông Phong cười tỉnh rụi:

- Ừ, tại tôi thích ăn cay.

Thoại Vi mím môi cười tinh quái một mình, rồi quay lại bác bếp trưởng, nói nhũn nhặn:

- Bác làm ơn làm giúp cháu các món giống như vầy nhưng ít cay một chút.

Quay sang Đông Phong, cô cười:

- Nào, anh thích cay phải không, ăn cho hết các món anh gọi đi. Chúc ăn ngon nhé.

Nói xong, cô múc một lượt mấy món để vào chén gã thanh niên, cười ngọt ngào:

- Ăn đi anh, ngon ghê lắm! Anh mà không ăn thì chẳng khác nào thừa nhận mình tiểu nhân sao.

Đông Phong miễn cưỡng cầm chén lên, ăn thử một miếng. Thoại Vi thấy anh ta thoáng nhăn mặt. Nhưng anh ta vẫn điềm nhiên ăn. Rõ ràng là bị cay tơi bời, nhưng phải cố gắng phi thường, cho đáng đời.

Thoại Vi cười khúc khích:

- Ngon ghê há anh, chưa bao giờ tôi thấy có món tuyệt vời thế này.

Anh ta thản nhiên gật đầu:

- Đúng, rất tuyệt vời.

Thái độ của anh ta làm Thoại Vi cụt hứng, nhưng cô không vừa:

- Cay thì nói đại cho rồi, bày đặt cố gắng.

- Tôi có nói là không cay đâu.

- Ngon không?

- Ngon.

- Vậy à! Ráng ăn cho hết nghe, bỏ uổng lắm đó.

Lúc đó anh tiếp viên mang mấy đĩa thức ăn ra. Thoại Vi nhỏ nhẹ:

- Anh vui lòng cho xin mấy chiếc hộp.

Đông Phong đã đoán ra ý của Thoại Vi, nhưng vẫn ngồi yên xem cô làm gì.

Thoại Vi bảo người tiếp viên trút tất cả thức ăn mới vào hộp, rồi thản nhiên ôm chiếc túi đứng dậy, cười vui vẻ:

- Cám ơn bữa chiêu đãi của anh. Bye nhé!

Đông Phong nheo mắt nhìn Thoại Vi:

- Về à?

- Xong việc rồi, tôi ở lại làm gì? Tạm biệt!

Nói xong, Thoại Vi hớn hở đi ra khỏi quán. Ra đến cửa, cô quay đầu lại, thấy Đông Phong còn ngồi yên nhìn theo mình, cô le lưỡi nhái anh ta một cái, rồi lững thững đi luôn một mạch.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi chiều, ở công ty xuất nhập khẩu "Hùng Vương", Đông Phong ngồi dựa ra ghế, lim dim mắt, tay nhịp nhịp cây bút bi lên bàn làm việc. Lâu lâu, anh lại cười một mình. Xung quanh anh yên lặng, hình như các nhân viên đã ra về, nhưng anh không quan tâm điều đó.

Đông Phong không hay Minh Hải đang đẩy nhẹ cửa bước vào. Cô đi thật nhẹ tới bên anh, giọng cao vút:

- Anh đang nằm mơ giữa ban ngày hả?

Giật mình, Phong mở choàng mắt ra, sửa lại dáng ngồi.

- Cô vào sao không gõ cửa hả?

Khẽ nhướng mày liếc anh, Minh Hải dài giọng:

- Gõ cửa đâu tận mắt chứng kiến anh đang mơ với mộng.

Đông Phong bật cười:

- Cô ngồi đi, tôi có việc cho cô đây.

Minh Hải ngoe nguẩy:

- Việc gì vậy? Đụng tới em là nói tới công việc, bộ ngoài nó ra anh không còn chuyện gì nói hả?

Phong gật đầu thản nhiên:

- Tất nhiên là cũng có, nhưng chuyện này rất hợp với cô, tôi nghĩ cô không từ chối đâu.

- Nhưng mà việc gì?

- Làm quản lý, chịu không?

Minh Hải tròn mắt:

- Quản lý? Không phải chú Tường đang làm công việc này hay sao?

Phong xua tay:

- Không phải! Quản lý bếp ăn tập thể.

Minh Hải ôm mặt:

- Anh định bày trò gì đây? Bộ muốn em bị ám khói chết hay sao chứ?

Đông Phong ôn tồn:

- Cô hiểu lầm rồi. Cô cũng thấy, công nhân thì đông mà cứ để họ tự lo liệu chuyện ăn uống sẽ không đồng nhất. Mất thời gian hiệu quả công việc. Không tốt. Chưa kể họ tiết kiệm, ăn uống không đủ chất, không đủ sức khỏe làm việc.

Cho nên...

Minh Hải nhăn nhó:

- Cho nên anh bảo em đứng ra lo chuyện ăn uống cho họ?

- Cô thông minh lắm.

- Hổng dám thông minh đâu. Ở nhà em không đụng móng tay, vào đây anh lại bắt em làm một việc chẳng hay ho chút nào.

- Ai bảo cô là không hay ho? Người phụ nữ mà người đàn ông yêu thích là tài nội trợ. Muốn được lòng đàn ông thì người phụ nữ phải biết con đường tắt đi vào bao tử. Cô đừng tưởng bở. Làm quản lý phải căng đầu óc tính toán làm sao cho món ăn được ngon, đủ chất dinh dưỡng mà không quá mắc. Lại còn biết lên thực đơn hàng ngày tránh ăn mãi một món làm công nhân nhàm chán. Còn nữa, phải có con mắt tinh đời chọn loại thức ăn tươi, còn...

Minh Hải thở hì hì:

- Đủ rồi! Anh tha cho em đi. Dù em có yêu thích người đàn ông đó đến đâu thì em cũng không can đảm đi ngõ tắt đó đâu.

Bất ngờ Đông Phong vịn lên hai bờ vai Minh Hải:

- Cố mà giúp anh đi Minh Hải. Em làm được mà.

Đang bực mình vì bị ép buộc làm chuyện mình không thích, còn bị rối rắm với mấy điều kiện anh đưa ra nhưng cử chỉ và lời nói ngọt ngào của anh làm cô dịu lại.

- Em... em...

Đông Phong nheo mắt:

- Được mà! Phải không?

Minh Hải miễn cưỡng gật đầu. Đông Phong vội buông vai cô ra, cười tươi:

- Vậy em mau tiến hành dọn dẹp dãy nhà kho dùng làm nhà ăn. Lên kế hoạch cho bếp ăn hiện đại với phương chăm sạch sẽ, vệ sinh, an toàn. Anh sẽ trực tiếp theo dõi công việc của em, Cố lên nhé!

Minh Hải liếc anh:

- Chỉ giỏi ăn hiếp người ta.

- Nè, làm không xong vẫn bị khiển trách đó nhé!

Không chờ cho Minh Hải phản ứng, anh bước nhanh ra ngoài. Trong đầu anh vạch ra rất nhiều chuyện mà chỉ cần nghĩ tới là anh lại mỉm cười một mình.

Đông Phong ngồi đến tối mới rời công ty. Anh không về nhà ngay mà gọi điện rủ Nhật Minh ra quán. Hình như Nhật Minh cũng có chuyện gì muốn nói, nên anh ta cũng chẳng hỏi gì nhiều.

Buổi tối, gió trên sông thổi vào mát rượi. Trong căn chòi lá, Đông Phong phóng tầm mắt ra xa. Ánh đèn từ những chiếc tàu cá dạ xuống sông tạo nên ánh sáng bàng bạc.

Anh không để ý tia mắt cú vọ của Nhật Minh đang chiếu vào mình. Chờ mãi không thấy anh lên tiếng, Nhật Minh hất mặt:

- Ê! Mày gọi tao đến đây cả buổi rồi mà không nói câu nào, cứ ngồi đó nghĩ ngợi. Bộ tao là khúc gỗ hả?

Bật lon 333, Đông Phong tu một hơi:

- Tao với mày có cần phải nói nhiều hay không?

- Nhưng dẫu sao tao cũng muốn biết mục đích cuộc nhậu hôm nay chứ?

Phong xua tay:

- Không có mục đích gì hết.

Nhật Minh liếc bạn:

- Mày trở nên lạ lùng từ bao giờ vậy? Còn khó hiểu còn hơn cả con gái.

Đông Phong nhướng mắt:

- Nói vậy mày hiểu con gái à?

Nhật Minh nhăn nhó:

- Dù sao cũng đỡ hơn mày lúc này.

Nhật Minh đưa lon bia lên môi, chưa kịp uống anh đã hạ tay xuống, mắt chăm chăm về một phía.

Đông Phong ngạc nhiên:

- Mày nhìn gì vậy?

Nhật Minh cười cười:

- Hai con bé kìa!

Theo tầm mắt của Minh, Phong thấy Như Mai và Thoại Vi đang đi vào, cả hai đang nói cái gì đó trông rất hào hứng. Anh gằn giọng:

- Cấm nhìn người quen nha!

Nhật Minh cụt hứng:

- Mày sao vậy Phong? Không đủ tiền trả hả? Tao sẽ lo.

- Không! Nhưng tao không thích gặp cô bé ngơ ngáo đó.

Nhật Minh bật cười:

- Nè, có nghe câu:

"ghét của nào trời trao của đó" hay chưa. Đừng có ghét quá như vậy bạn ạ.

Đông Phong trề môi:

- Trao cái ngơ ngáo ấy cho tao, tao hất văng xuống sông. Mày ngồi im đi, một chút nữa mày sẽ thấy.

Nhật Minh tò mò nên ngồi im. Anh vừa ăn vừa đưa mắt sang căn chòi lá bên cạnh. Một lát sau anh nghe tiếng Thoại Vi hét lên:

- Á...

Tiếng hét làm tim Nhật Minh như thắt lại, anh thắt lại. Anh nhỏm lên thì bị Đông Phong ấn trở lại.

- Không việc gì đâu, mày đừng nóng lòng! Rồi mày sẽ không hối hận khi tuyên bố trao cái của nợ đó cho tao.

Nhật Minh lo lắng:

- Nhưng cô bé có vẻ kinh sợ lắm.

Đông Phong cười nửa miệng:

- Cô bé chỉ đóng kịch thôi.

Minh ngơ ngác:

- Tao đâu có nghe nhỏ Mai nói Thoại Vi biết đóng kịch.

- Vậy có nghe tài ăn quỵt của cô ta chưa?

Minh gãi tóc:

- Chả lẽ cô bé lại...

- Còn phải nghi ngờ, chờ đi!

Đông Phong quay lại gọi tính tiền xong, sau đó anh thong thả bước sang bàn ăn của Thoại Vi. Thấy hai người, Như Mai tái mặt kêu lên:

- Anh Hai!

Thoại Vi nhìn Đông Phong bằng đôi mắt tóe lửa. Anh phớt lờ quay sang người phục vụ:

- Các anh không cần phục vụ miễn phí cho cô ấy.

Móc túi lấy ra mấy tờ Polyme đặt lên bàn, anh nói tiếp:

- Nếu cô ấy ăn không hết số tiền này, tôi boa cho anh luôn.

Thoại Vi vừa quê vừa tức, cô biết tỏng Đông Phong đã đoán ra trò đùa của mình, cô bèn giật phăng tiền nhét vào túi quần, giọng chanh chua:

- Bây giờ tôi không muốn ăn. Tôi lấy tiền.

Cô đứng lên, ngoe nguẩy đi ra, ngoe nguẩy gọi Như Mai:

- Mình đi Như Mai!

Đông Phong nghiêng đầu:

- Cứ tưởng người nghèo mới ham tiền không ngờ người giàu có cũng ham tiền như ai.

Thoại Vi móc tờ tiền ra dứ dứ vào mặt Đông:

- Định nói khích tôi hả? Tiền của những kẻ chơi ngông không xài cũng lấy treo giàn bếp.

Nói xong, cô vuốt tờ tiền cẩn thận bỏ vào túi trước ánh mắt giận dữ của Đông Phong.

Nhật Minh sau phút bất ngờ, thấy hai người căng thẳng, anh giảng hòa:

- Vi à! Em trả lại cho Phong đi. Nó chỉ muốn đùa với em thôi.

Vi cười:

- Chỉ sợ bây giờ em có trả thì người ta cũng không mặt mũi nào lấy lại.

Nghe cái giọng châm chích của cô, Đông Phong gạt phăng:

- Bỏ đi Nhật Minh! Coi như mình xui xẻo bị móc túi đi mà.

Thoại Vi trợn tròn hai mắt, cơn giận trào dâng khiến cô không còn tự chủ được nữa:

- Này anh kia! Anh nói ai móc túi hả? Chả phải anh tìm cách đưa nó cho tôi hay sao? Tôi nói cho anh biết, dù anh có theo dõi tôi, đưa tiền cho tôi, tôi cũng không thèm để ý anh đâu. Đồ bủn xỉn, keo kiệt, đáng ghét!

Nói xong một tràng dài, cô đùng đùng kéo tay Như Mai bỏ đi. Nhật Minh rùng mình:

- Mày làm cô bé nổi giận. Bộ mày hay theo dõi và...

Đông Phong bị Thoại Vi làm cho quê. Không chịu được giờ lại còn bị Nhật Minh nghi ngờ, anh nổi cáu:

- Theo dõi cái đầu mày. Con bé đó tìm cách chụp mũ tao để tao không còn cách chọc quê cô ta. Mày ngờ nghệch quá đi.

- Nói vậy mày không có để ý cô bé chứ?

Đông Phong xua tay:

- Không để ý nhưng mày cũng đừng mơ với tay tới cô bé.

- Vậy là sao?

- Để tao dạy cho cô bé một bài học.

- Nói vậy là...

Đông Phong đập lên vai bạn:

- Mày cứ xem cô bé như em gái đi.

Nhật Minh điểm mặt Phong:

- Thằng quỷ! Mày giỏi lắm. Ngầm ngầm vậy mà ghê thật.

Đông Phong nhún vai:

- Cao nhân tắc hữu cao nhân trị, con bé đó phải cứng tay. Nếu không sẽ bị nàng quay như dế, mày coi chừng đó.

Nhật Minh làm thinh. Anh theo Đông Phong ra cổng, vừa đi vừa tẩm ngẩm suy nghĩ, một lát anh chợt phá lên cười.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi sáng, bà Thùy Lan đứng bên cửa sổ nhìn xuống sân. Bà khẽ lắc đầu rồi quay lại phía ông Lâm:

- Anh nhìn con gái anh kìa!

Ông Lâm bước tới nhìn theo tầm mắt bà Lan. Dưới sân, Thoại Vi ngồi trên chiếc xích đu, hai tay bám vào dây, chiếc đu quay vun vút.

Giọng bà Thùy Lan không hài lòng:

- Cái tuổi của nó ăn chưa no lo chưa tới. Vậy mà anh nuông chiều nó quá rồi.

Ông Lâm vỗ nhẹ lên vai vợ:

- Em yên tâm, tính cách ngây thơ hồn nhiên của nó không ảnh hưởng gì đến việc nó chọn nghề nghiệp của nó cả. Vả lại, còn có mình sau lưng nó mà.

Bà Lan đặt cây lược xuống bàn, lo lắng:

- Mình đã vất vả thế nào mới có ngày hôm nay. Còn con Vi trẻ người non dạ, ở nhà đến cái chén cũng không phải rửa, làm sao làm cái nghề làm dâu trăm họ được. Không khéo sản nghiệp của mình sẽ bị hủy trong tay con bé.

Ông Lâm cười hì hì:

- Em coi thường con gái mình quá. Ngọc không chịu mài chả làm sao sáng được. Giả sử nó có làm tiêu hao sản nghiệp nhà ta nhưng nó rút ra được bài học bổ ích, tôi cũng bằng lòng mà.

Bà Lan xua tay:

- Cha con anh đều cứng đầu như nhau. Muốn làm gì thì làm cho bằng được.

Em nói trước, nếu có ai mắng vốn về nó, anh là người đứng mũi chịu sào nhé?

Ông Lâm phóng tầm mắt ra vườn nhìn con gái. Ông gật đầu:

- Ừ, nếu con gái em thành công thì em không được tranh phần đó nha.

Bà Lan bĩu môi:

- Ai thèm.

- Ba... ba ơi!

Tiếng Thoại Vi gọi inh ỏi làm bà Lan phải lên tiếng:

- Đấy, anh nghe đi, cái giọng hớt hơ hớt hải như nhà cháy làm sao làm cho khách hàng vừa lòng đây chứ.

Ông Lâm chống chế:

- Con nó còn nhỏ, em muốn nó già trước tuổi hay sao.

Ông vội vã bước ra, thấy con gái, ông tươi cười:

- Gì hả con?

Thoại Vi thở hổn hển:

- Đi ba!

Ôm tay ông, cô vòi vĩnh:

- Con đang đói. Nhưng...

Ông ngạc nhiên:

- Sao hả, con gái?

Cô phụng phịu:

- Không đến Quế Lâm Viên.

Ông Lâm ngẩn người:

- Ăn miễn phí mà con hổng chịu hả?

Thoại Vi lắc đầu:

- Ăn ở quán nhà mình mãi thì làm sao ba biết người ta hay dở thế nào. Con sẽ đưa ba đi ăn miễn phí.

- Có quán mới khai trương à?

Thoại Vi ậm ừ:

- Chắc là vậy.

- Để ba gọi mẹ con đi cùng.

Cô níu tay ông lại:

- Con nghĩ mẹ không đi đâu.

- Tại sao?

Cô gãi tóc:

- Với mẹ ở đâu miễn phí hay rẻ tiền đều bị nghi ngờ. Vả lại, mẹ kiêng ăn lắm, đừng làm vòng hai của mẹ to lên. Không khéo con và ba nghe mẹ ca cẩm suốt ngày đó.

Cơ hội cho hai mẹ con gần gũi không được chấp nhận. Ông Lâm đành theo chân con gái. Ông đèo cô trên chiếc Cub cà tàng, đây là vật kỷ niệm thời ông còn chạy đôn chạy đáo bỏ mối hủ tíu cho các hàng quán.

Ngồi trên xe, Thoại Vi nói không ngớt miệng:

- Đèn đỏ, ba ơi! Rẽ trái một trăm mét xong chạy thẳng, đến góc ngã tư rẽ phải...

Vòng vo một lúc, chỉ vào một cái hẻm, cô hét:

- Tới rồi!

Ông Lâm dừng xe, nhìn dáo dác:

- Ở đây là đâu?

Thoại Vi cười:

- Vào hết hẻm này ba sẽ biết.

Ông Lâm lắc đầu:

- Quán xá gì ở hẻm hốc, làm sao phát triển được.

Lên xe, ông chạy sâu vào hẻm, càng sâu, con hẻm càng rộng ra. Ông Lâm ngỡ ngàng như lạc vào mê cung bởi cảnh trí ở đây thật tuyệt vời.

Đạp lên lối đi dẫn vào trong mắt ông không rời khung cảnh ở đây. Tâm hồn ông có vẻ thư thái hơn, cảm giác yên bình chợt tràn đến.

- Ba, vào đây đi ba!

Ông theo chân Thoại Vi vào căn chòi nhỏ. Cô nhìn ông chằm chằm:

- Ba thấy sao?

- Tuyệt lắm.

Cô mỉa mai:

- Làm sao bằng Quế Lâm Viên của ba.

Ông cười:

- Con chọc quê ba hả? Ở đây nổi trội về cách bài trí, có khung cảnh hữu tình nhưng ở Quế Lâm Viên có mồ hôi và nước mắt của ba.

Cô phục vụ chìa bảng thực đơn trước mặt ông Lâm:

- Xin mời ông chọn.

Ông Lâm chưa kịp chọn thì Thoại Vi đã lên tiếng:

- Ở đây có món gì nổi tiếng đặc trưng của quán hãy mang ra.

- Vâng!

Ông Lâm trố mắt:

- Họ lịch sự thật đấy. Ăn miễn phí lại còn cho khách tự chọn món ăn.

Thoại Vi lấp liếm:

- Họ câu khách mà ba.

- Nhưng sao con hổng chọn món mình ưa thích lại nói chung chung như vậy.

Thoại Vi bưng cằm nhìn ông:

- Gọi món ưa thích thì thà ở nhà, có ai làm món ăn bằng ba. Mình phải gọi món đặc trưng, sở trường của quán mới biết tuyệt chiêu của họ là gì.

Ông Lâm vỗ trán:

- À, con hay lắm. Ngày mai Quế Lâm Viên sẽ có thêm món mới.

Thoại Vi đưa ngón tay lên ra hiệu. Ông gật đầu cười sảng khoái.

Đĩa thức ăn vừa đặt lên bàn Thoại Vi đã hét lên:

- Trời ơi!

Bốn con chuột vàng ươm nằm trên đĩa. Mặt cô cắt không còn chút máu. Môi cô run run.

- Ba... ném nó đi!

Người phục vụ lúng túng trước tình huống này. Ông Lâm xua tay:

- Không sao, cô đi đi!

Thoại Vi nhảy sang ngồi cạnh ông:

- Khủng khiếp quá ba à.

Ông cười:

- Những con vật làm người ta càng khiếp sợ thì trong ẩm thực lại là món độc nhất vô nhị. Con không nên để cái đầu mình căng thẳng mà để vị giác của con làm việc. Hãy xem nó là miếng thịt gà. Con sẽ đỡ sợ hơn.

Ông Lâm xé một miếng thịt ở đùi đưa tới trước miệng cô. Cô hoảng quá la lên:

- Con không...

Lưỡi cô vừa chạm vào miếng thịt, cô vội ngậm miệng lại. Cô cảm nhận rõ mùi thơm và vị ngọt của nó. Thật khó diễn tả làm sao.

Ông Lâm mỉm cười nhìn Thoại Vi:

- Sao hả con?

Thoại Vi xuýt xoa:

- Tuyệt quá ba ơi! Ngon cực kỳ.

Ông Lâm bật cười:

- Không sợ nữa à?

Cô liếc ông:

- Thịt gà mà ba.

- Ừ, ừ!

Thế rồi, cô chén luôn bốn con chuột nướng lu. Nên ông Lâm phải gọi chén súp cho mình.

Ăn xong cô nói hí hửng:

- Ngày mai lũ chuột nhà mình sẽ biết tay con.

Ông Lâm ngớ người:

- Con vừa nói gì?

Thoại Vi vô tư:

- Con sẽ nướng chúng hết cho ba coi.

- Trời ơi!

Ông Lâm cười sặc sụa:

- Con nướng lũ chuột nhà mình hả?

Cô gật đầu:

- Ngon quá mà ba.

- Con gái ơi đây là chuột đồng chuyên ăn lúa nên mập mạp béo tròn. Còn lũ chuột nhà mình sống ở cống rảnh, hôi hám, lỡ lói...

Thoại Vi ôm cổ:

- Đừng nói nữa ba, con nôn hết bây giờ.

Ông Lâm cười ngất:

- Bây giờ mình về được chưa?

Thoại Vi giật thót, lỡ nói dối với ông, bây giờ tính sao đây.

- Ba! Ba đứng nép vào cây kiểng đó đi để con gọi họ ra góp ý một chút.

- Hay ba ra lấy xe đợi con - Vậy cũng được.

Ông Lâm vừa đi thi Thoại Vi đã kêu hét lên:

- Chị phục vụ đâu rồi? Chị gì ơi!

- Chuyện gì vậy cô.

Thoại Vi gân cổ lên:

- Bếp trưởng đâu rồi?

Bồi bàn lịch sự:

- Bác ấy bận túi bụi ở bếp. Có gì cô cứ nói lại với tôi.

Thoại Vi chỉ vào thức ăn:

- Bận gì thì cũng phải lên giải thích chứ. Tại sao trong bụng chuột có ruồi, còn trong chén súp của ba tôi có tóc hả?

Bồi bàn tái mặt:

- Có thật không cô?

- Tôi dối chị à. Chị có muốn tôi la lên cho tất cả mọi người ở đây biết hay không?

- Cô ơi! Xin cô bớt giận. Cô mà la thì mọi người sẽ bỏ đi hết. Cô chờ tôi báo lại với ông chủ.

Thoại Vi mỉm cười khi chị phục vụ lúp xúp chạy đi. Một lúc quay lại, chị ta nói:

- Ông chủ tôi gởi lời xin lỗi cô và bảo chúng tôi không được tính tiền. Ông chủ tôi còn tặng cô phiếu ăn miễn phí lần sau. Mong cô bỏ qua.

Cầm tấm phiếu lên săm soi:

- Không ghi giá, làm sao biết lần sau tới ăn cái gì?

- Dạ, miễn phí là cô có thể ăn bao nhiêu cũng được.

- Vậy hả!

- Dạ!

- Vậy tôi đi nhé! Lần sau nhớ cẩn thận đó!

Thoại Vi nhét cái phiếu vào túi, nháy mắt với chị ta, rồi nhảy chân sáo ra ngoài.

Đằng sau bụi kiểng ông Lâm lắc đầu nhìn con gái. Thật không tưởng tượng nổi trò tai quái của con bé. Nó chẳng biết giá trị tiền là thế nào, nên cứ vô tư ăn quỵt kiểu đó. Có mắng con bé cũng chưa chắc hiểu.

Ông lấy điện thoại gọi về cho quán của mình. Ông chậm rãi bước đều trên lối đi.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi chiều, mặt trời vừa xuống, ánh nắng cuối ngày như dịu hắn. Thoại Vi tức tốc lên xe phóng đến nhà Như Mai.

Khi vào sân, Thoại Vi thấy có một chiếc môtô dựng ý tứ trong góc. Nhưng cô không quan tâm lắm. Dựng xe xong, cô chạy ào vào nhà, vừa chạy vừa kêu:

- Như Mai ới ời...

Thoại Vi phóng như bay vào phòng khách. Cô định chạy thẳng lên lầu, nhưng nhận ra trong phòng có người ngồi chờ. Là cái tên khó ưa mà cô hay đụng đầu mỗi khi giở trò ăn quỵt. Không hiểu ma xui quỷ khiến gì mà cứ gặp hắn. Thoại Vi hỏi ngắn ngủn:

- Như Mai đâu? Nó đâu rồi?

Đông Phong trầm ngâm:

- Cô hỏi ai vậy?

Thoại Vi quê quá, bèn xù lông lên:

- Tôi hỏi khúc gỗ.

- Vậy hãy chờ nó trả lời đi.

Thoại Vi bực mình:

- Anh làm gì ở đây?

- Tôi như cô vậy.

Vi hỉnh hỉnh mũi:

- Tức cười! Anh mà giống tôi! Cho anh hay nhé, ở đây tôi có thể đi khắp nơi, làm gì tùy thích đó.

Đông Phong không kém:

- Còn tôi, tôi có thể vào phòng của bất cứ ai.

Đôi mắt Thoại Vi trợn ngược:

- Xấc láo! Anh mà dám xông xáo vậy à?

- Tại sao không! Vậy còn cô, chạy như bay lên lầu nhà người ta, vậy mà không xông xáo à?

Vi đỏ mặt vì quê:

- Vì tôi là bạn thân của nhỏ Mai.

Đông Phong làm như vô cùng ngạc nhiên:

- Như Mai mà có cô bạn như cô vậy sao? Lại còn là bạn thân nữa, mắt mũi nó để đâu rồi nhỉ? Mà thật ra tôi chưa từng nghe nhỏ Mai nhắc đến cô bạn nào hơi không bình thường như cô.

Cái gì không bình thường? Thoại Vi giận cành hông, cô nguýt anh ta một cái, giọng chua như giấm:

- Những người bất thường luôn thấy người khác không bình thường, chả thèm trả lời chi cho mệt.

Đông Phong định lên tiếng. Nhưng ngay lúc đó Như Mai xuống tới. Cô nàng cười tủm tỉm:

- Ai dám chọc ghẹo nhỏ Vi nhà mình vậy kìa.

Nghe tiếng cô, Thoại Vi ngẩng nhìn lên cầu thang. Rồi ào tới phía Như Mai, cô chỉ xuống Đông Phong, hỏi nhỏ:

- Hắn đến đây làm gì vậy?

Như Mai ngơ ngác:

- Hắn nào?

- Mi còn vờ nữa.

Như Mai kêu lên:

- Anh ấy hả? Bạn của anh Hai đó. Ảnh tên Đông Phong, người lần đó...

Thoại Vi cướp lời:

- Người mà lần đó chê không muốn ăn chực đó hả? Hứ! Thì ra là hắn, đáng ghét thật!

Như Mai la lên:

- Đừng Vi! Anh ấy không phải như vậy đâu. Đừng dùng từ nặng nề với anh ấy!

Thoại Vi bĩu môi:

- Người ta lì lợm, dù nói nặng hơn cũng chả sao.

Như Mai nhăn mặt:

- Làm gì như thù nhau từ kiếp trước vậy hả?

Rồi cô kéo tay Thoại Vi đi xuống, hai nàng ngồi xuống đối diện với Đông Phong. Như Mai cười cười:

- Làm gì mà hai người như hai kẻ thù vậy?

Đông Phong nhún vai, giọng nói đầy châm chích:

- Anh đâu có rảnh mà đi tìm cô bạn đáng quý của em để thù hận. Nếu ở không, anh thà đi bắt vài con sâu hay đập vài con ruồi tìm bữa còn hơn tìm cô ta để gây sự.

Thoại Vi ngắc ngứ không biết nói thể nào. Cô ngồi im, cố vắt óc tìm một câu trả đũa thích đáng. Nhưng tức quá nên cô không nghĩ ra nổi. Cô buông một câu chanh chua:

- Đàn ông gì nhỏ mọn, khó ưa! Tôi cầu mong một ngày nào đó anh sẽ ăn phải ăn sâu, nuốt phải ruồi cho chết luôn.

- Thoại Vi!

Tiếng gọi Nhật Minh khá to làm Thoại Vi giật mình dừng lại. Cô ngước lên nhìn Nhật Minh đang đi xuống.

Nhật Minh đến ngồi bên cạnh cô:

- Làm gì nặng lời với bạn anh vậy nhỏ?

- Em chả bao giờ gây chuyện với ai. Người ta gây chuyện trước, em chỉ trả lời thôi.

Đông Phong cười ở góc môi:

- Trả lời hay trả đũa, theo tôi nhớ thì cô Thoại Vi không hiền lắm đâu.

- Đó, anh ta...

Như Mai ngắt lời:

- Mi tìm ta có chuyện gì vậy?

Thoại Vi như quên hết mọi bực dọc, cô cười vui vẻ:

- Ta đến rủ mi và anh Minh đi ăn...

Giọng Đông Phong mai mỉa:

- Ăn miễn phí chứ gì? Có phần tôi không vậy?

Thoại Vi liếc anh một cái bén như dao:

- Chỉ sợ ai đó sợ chết khiếp khi nhìn thấy món ăn.

Đông Phong cười cười:

- Vậy à! Miễn thức ăn không có sâu và côn trùng khác, chả có gì làm tôi khiếp sợ.

Thoại Vi nhướng mắt:

- Thế hả! Vậy thì xin mời!

Đông Phong đưa hai tay lên:

- Nhưng tôi không có mang tiền, lại bị yếu tim, chân lại đau, chạy không nổi đâu nhé.

Thoại Vi làm như không nhận ra cách nói xóc hông của anh. Cô nói thản nhiên:

- Cả anh Minh và nhỏ Mai cũng đừng mang tiền theo. Cử này em lo.

Đông Phong lại nói:

- Minh ơi! Tao không có xe, chạy bộ sợ bị tóm lại lắm đó.

Như Mai cười rúc rích. Cô nhìn nhìn Thoại Vi, chờ cô nàng đốp chát. Nhưng Thoại Vi phớt lờ vịn tay cô đi ra ngoài sân.

Nhật Minh đóng cửa sánh vai Đông Phong lẽo đẽo theo sau. Ra sân, Đông Phong nói nhỏ:

- Mày đi với Như Mai đi, để Thoại Vi cho tao.

Thoại Vi không để ý hai người, cô tới lấy xe dắt ra cổng, rồi ngồi lên nổ máy chờ Như Mai.

Chiếc Attila của Thoại Vi lao đi. Chạy một lúc, cô lấy làm lạ, thường khi xe chạy tóc cô rối tung, nhỏ Mai hay vén lại cho cô. Hôm nay mắc chứng gì lại không làm, còn ngồi im như thóc.

Biết Như Mai sợ tốc độ, Vi tăng ga chọc cô bé.

- Nè, chuyện đo lộ có ngưởi làm rồi, đừng có tốn công!

Giọng nói sau lưng cô làm cô lạnh toát sống lưng, tay lái lảo đảo. Tìm lề đường tấp vào, cô quay lại nhìn Đông Phong, quát khẽ:

- Ai cho anh lên xe tôi hả?

Đông Phong ngồi lì trên xe:

- Tự cô chở tôi chứ tôi đâu có yêu cầu.

- Như Mai đâu?

- Chắc hai anh em họ tới chỗ trước rồi.

Thoại Vi nạt:

- Ai thèm "chúng ta" với anh.

Đông Phong tỉnh bơ:

- Nếu không muốn đôi co với tôi thì mau lên, không ấy họ lại hiểu lầm tôi và cô tấp vào đâu đó nói chuyện riêng thì kỳ lắm.

Thoại Vi hét toáng lên:

- Con trai mà để con gái chở, không mắc cỡ à?

- Không! Trái lại, tôi thấy vui vì mình đã làm một việc khác người.

- Ừ, bản tính của anh cũng khác người đó. Tại vì người bình thường sẽ có tự ái nam nhi, còn anh thì tìm hoài không thấy.

- Thứ đó tôi hoàn toàn không có, cô tìm chi cho mất công.

Đến nước này thì Thoại Vi giận thật. Cô bước xuống xe ngoe nguẩy:

- Tôi cho anh mượn xe, tôi gọi tắc xi Đông Phong vẫn ngồi yên trên xe, phớt lờ vẻ tức tối của cô, anh nói chậm chạp, hết sức từ tốn:

- Đừng giận như vậy. Cô mà còn đôi co thì anh em họ bị bảo vệ tống cổ vì trong túi không có tiền đó. Có giận tôi cũng không nên làm anh em họ khó xử chứ.

Thoại Vi dài giọng:

- Tôi không chở anh đâu.

- Không sao! Tôi chở cô. Leo lên!

Thoại Vi ngập ngừng một lát mới leo lên. Do thùng xe Attila to nên cô hơi vất vả leo lên. Vả lại, cô không muốn chạm vào người Đông Phong nên cứ cập rập. Chưa tạo được khoảng cách an toàn thì chiếc xe bất ngờ lao đi làm cô chúi đầu vào lưng Đông Phong, cô hoảng hốt chụp lấy vai anh. Không biêt cô bấu như thế nào mà Đông Phong trân người lại:

- Đau, buông ra đi chứ.

Thoại Vi lập tức buông tay. Cử chỉ linh hoạt bình thường, bây giờ biến mất.

Cô vừa ngượng vừa bực mình. Thế là cô làm thinh. May mà Đông Phong không quay lại nhìn cô. Nếu không, chắc anh ta sẽ khoái chí vì thấy cô mất tự nhiên.

Đông Phong nói nhũn nhặn:

- Tôi biết cô rất muốn tán tỉnh tôi, nhưng không biết làm cách nào, cho nên phải nghĩ ra cách này. Đừng lo, tôi dễ chịu lắm, không nói với ai đâu.

Thoại Vi rất muốn nhéo cho anh ta một cái nhớ đời. Nhưng không dám, cô bèn nhìn bên đường, làm như không nghe.

Đông Phong cười thầm một mình. Không cần quay lại anh cũng hình dung ra khuôn mặt cô bé nổi giận như thế nào.

Cả hai im lặng cho đến lúc tới quán. Vừa nhìn thấy Như Mai, Thoại Vi nguýt cô dài ngoằng, rồi hất mặt chỗ khác như không thèm nhìn. Như Mai đành năn nỉ:

- Đừng giận ta mà. Tại anh Hai bảo ta làm như vậy.

Thoại Vi gắt gỏng:

- Uổng công ta xem anh ấy như anh của mình. Cả mi cũng vậy.

Như Mai xụ mặt:

- Anh Hai bảo thấy hai người căng thẳng quá, cho nên muốn khép lại khoảng cách.

Thoại Vi hất mặt lên:

- Hừ! Ai cần khép lại khoảng cách với anh ta chứ.

Như Mai hạ giọng:

- Lúc nãy mi và anh ấy đi đâu mà lâu quá vậy?

Thoại Vi rít lên, cô nhéo vào tay Như Mai:

- Còn dám nói tầm phào hả?

Như Mai hích khuỷu tay vô hông Thoại Vi:

- Anh ấy cũng tuyệt lắm phải không?

Thoại Vi véo mạnh tay hơn, rồi trừng mắt:

- Tuyệt cái con khỉ! Mi nên chấm dứt cái trò đùa này đi.

- Ừ, ừ! Thì chấm dứt, làm gì dữ vậy.

Bốn người lững thững đi vào bàn. Thoại Vi ngồi bên cạnh Như Mai. Tự nhiên cô không dâm nhìn mặt Đông Phong. Cô ngó ra chỗ khác tránh ánh mắt săm soi của anh, rồi líu lo với Nhật Minh:

- Ăn đặc sản của quán nha. Bảo đảm không ngon không tính tiền.

Như Mai chồm lên:

- Sao lại có tiền bạc gì ở đây. Tụi này không có mang tiền theo đó nha.

Thoại Vi huơ tay:

- Không sao! Yên trí đi, cứ ăn thoải mái.

Như Mai hạ giọng:

- Bảo đảm không có con sâu nào hả?

Thoại Vi khẽ liếc sang Đông Phong, thấy anh tủm tỉm cười, cô quê quá nạt:

- Mi yên lặng đi nào. Sâu bọ gì ở đây.

Phục vụ mang ra hai đĩa chuột nướng lu thơm phức. Cứ ngỡ mọi người kêu lên kinh hoàng như cô thấy lần đầu. Không ngờ nhỏ Như Mai reo lên:

- Món chuột anh Hai ơi! Cứ ngỡ ở quê mới thưởng thức món này không ngờ ở đây cũng có.

Nhật Minh nói thêm:

- Ừ, thấy nó mới nhớ Đông Phong là tay sát thủ. Thấy nó đứng trên đê là chả con nào dám ló mặt ra khỏi hang.

Như Mai cười khúc khích:

- Nhỏ Mai đâu biết anh em mình thích món này. Chắc nó muốn đãi anh Phong đó mà.

Thoại Vi gắp miếng dưa leo đưa vào miệng Mai:

- Lo ăn đi ở đó tầm phào.

Nãy giờ Thoại Vi hơi bị mất hứng. Cô cứ nghĩ thấy món ăn mọi người sẽ hết hồn. Nhưng chả ai hết hồn, cứ tỉnh bơ khen ngon, vui thì cũng vui, nhưng mất hứng.

Không làm cho mọi người giật mình Thoại Vi đâm ra buồn. Cô cắm cúi ăn không nói thêm lời nào.

Ăn xong, Như Mai khều khều Thoại Vi:

- Bồ tính tiền đi rồi về, Thoại Vi!

- Mi muốn về thì đi trước đi. Làm gì nôn nóng vậy?

Như Mai háy mắt với Nhật Minh. Cả hai đứng lên:

- Là mi kêu đó nha. Mình về anh Hai Thoại Vi giật thót la lên:

- Nè, mi bỏ ta thật hả?

Như Mai cười khúc khích:

- Còn anh Phong đó. Mi chịu khó đưa anh ấy về giùm anh Hai ta nhé!

Thoại Vi bật khỏi ghế như muốn chạy theo Như Mai thì Đông Phong lên tiếng:

- Nè, nhân vật chính đừng đi chứ. Nhớ làm thủ tục đàng hoàng nhé!

Thoại Vi quát nhỏ:

- Đừng làm trò kỳ cục đó, giống con nít lắm nghe.

Như Mai làm ra vẻ nghiêm chỉnh:

- Đùa chứ ta với anh Hai phải đi công chuyện, không ở lại chơi được. Mi đưa anh Phong về giùm nghe.

Nói xong, cô và Nhật Minh đi nhanh ra ngoài, như phải giải quyết một chuyện tối quan trọng.

Thoại Vi ấm ức nhìn Như Mai và Nhật Minh khuất dần ở phía xa. Gọi anh bồi bàn cô chìa tấm phiếu ăn miễn phí của mình ra. Không thấy anh ta bỏ đi, Thoại Vi nhướng mày:

- Anh còn chờ gì hả?

- Dạ, phiếu này chỉ cô giá trị cho một mình cô. Phần các bạn cô vẫn phải thanh toán.

Thoại Vi nghe lạnh toát sống lưng. Mặt cô tái hẳn, cô vừa nhìn thấy nụ cười giễu cợt trên môi Đông Phong. Giọng anh trầm ấm nhưng cô nghe như sét nổ bên tai:

- Anh có thể cho tôi biết tại sao cô ấy có phiếu đó không?

- Dạ, lần trước cô ấy đến đây ăn, trong thức ăn có vật lạ cho nên...

Mặt Thoại Vi cứ từ xanh chuyển sang đỏ. May mà nhờ ánh đèn cho nên không nhìn thấy. Nghe anh bồi bàn thao thao chuyện của mình, quê không thể tường, cô móc vội cái điện thoại di động ấn vào tay anh, nói nhanh:

- Tôi để cái này lại, tôi sẽ quay lại sau.

Thoại Vi bước nhanh để không nghe, không thấy Đông Phong cười cợt mình.

Ra đến bãi xe, cô mới nhớ lúc nãy Đông Phong gởi xe nên thẻ xe anh giữ.

Cô thầm mắng:

tại sao hôm nay mình như chú hề trước mặt anh ta vậy chứ.

Chắc anh ta có dịp cười mình cho bể bụng.

- Bây giờ có về không cô bé?

Hỏi thừa! Thoại Vi lập tức leo lên xe. Lần này anh không chạy nhanh để cô mau về nhà cất giấu bộ mặt thảm hại của mình mà cứ chạy chầm chậm, lại còn vòng vèo qua các con đường.

Ban đầu Thoại Vi không để ý, nhưng một lát nhận ra, cô cáu kỉnh:

- Anh chạy đi đâu vậy hả?

Giọng anh tỉnh bơ:

- Về nhà tôi.

Cô giãy nảy:

- Sao lại về nhà anh? Trở lại mau!

- Bổn phận của cô là đưa tôi về nhà, cô không vì chuyện lúc nãy mà quên chứ.

- Anh tấp vào lề mau lên!

Chiếc xe dừng lại, Thoại Vi nhảy phóc xuống đất. Đông Phong chống chân nhìn cô chờ đợi. Sau một lúc ngắm trời sao mây gió, cô mới lên tiếng:

- Nào, bây giờ anh có muốn cười thì cứ việc cười cho đã đi. Tôi lố bịch quá phải không? Tôi biết anh cố nhịn cười, nhưng tôi không cần anh thương hại. Tôi không xấu hổ vì chuyện vừa rồi đâu. Nó là một chuyện hơn hẳn những lần anh gặp tôi mà. Tôi là một cô gái như thế đấy. Anh cứ việc rao bán, cười nhạo thỏa thích, thậm chí xa lánh tôi. Tôi không quan tâm đến chuyện đó.

Đông Phong im lặng lắng nghe Thoại Vi nói. Rồi cũng lẳng lặng móc cái điện thoại chìa trước mặt cô:

- Ba cô vừa gọi điện cho cô đó.

Thoại Vi nhìn anh không chớp mắt. Trong ánh sáng nhập nhoạng, cô thấy đôi mắt anh rất sáng không có một chút gì bỡn cợt. Thậm chí rất nghiêm.

Thoại Vi giật lấy điện thoại trên tay anh, cô nói nhanh:

- Tôi phải về.

Đông Phong gật đầu:

- Cô về đi.

Anh bước xuống, đưa xe qua cho Thoại Vi. Không hiểu sao tự nhiên anh ta trở nên nghiêm chỉnh một cách dễ thương như vậy. Nó làm cô thấy mình bất lịch sự vô cùng.

Thoại Vi ngần ngại:

- Còn anh thì sao, anh về bằng gì?

Đông Phong so vai:

- Tắc xi.

- Tôi gọi xe cho anh.

- Không cần! Tôi nghĩ cô bé nên về nhà. Nhớ lần sau có ăn ở đâu nhớ gọi điện cho tôi.

Thoại Vi mím môi không trả lời. Cô lên xe tăng ga, chiếc xe lao đi. Cô có cảm giác ánh mắt Đông Phong vẫn còn nhìn theo. Nó làm cô thấy nhột nhạt vì xấu hổ.

Đúng là một ngày xui. Mình đã làm trò lố bịch không thể tưởng, trời ơi là trời.

Buổi tối, trời lất phất mưa. Như Mai ngồi bên bàn học, dán mắt vào quyển Anh văn dày cộm.

Nhật Minh đẩy cửa bước vào, anh tới đứng cạnh Như Mai:

- Làm gì đó nhỏ?

Như Mai ngẩng phắt lên:

- Trời ơi! Anh làm em hết cả hồn.

Nhật Minh bước vào phòng em gái:

- Làm gì nhập tâm quá vậy hả nhóc?

Gấp quyển sách lại, Như Mai thở dài:

- Em đang ôn môn Anh văn, lấy xong bằng B, em đi xin việc.

Nhật Minh gật đầu:

- Ừ, đúng đó.

Như Mai liếc anh:

- Có phải anh sợ em bám theo anh không?

Nhật Minh cười to:

- Ừ, túi tiền của anh bị cạn vì em rồi.

- Xì! Em gái mình xài thì kêu ca, còn đãi bạn gái thì mặt anh hớn hở như được quà không bằng.

Nhật Minh cười khì:

- Anh làm gì có bạn gái.

Như Mai tròn mắt:

- Có thật không đó.

- Một trăm phần trăm.

Suy nghĩ một lát, cô nói:

- Nếu vậy sao anh còn vun vén cho anh Phong?

- Em muốn nói gì hả nhóc?

- Em cố tình gán ép nhỏ Thoại Vi cho anh. Không ngờ anh lại pát- xê cho Đông Phong.

Nhật Minh nhăn mặt:

- Nhưng Vi chỉ xem anh là anh trai.

- Nó chỉ nói vậy thôi. Nếu anh quyết tâm theo đuổi, anh mới là người có ưu thế hơn Đông Phong.

Minh gãi tóc:

- Nhưng bây giờ họ....

- Họ như mặt trời mặt trăng. Như nước với lửa. Để em nói cho nó xa lánh Đông Phong luôn.

- Đừng em! Nếu cô bé biết thì kỳ lắm, tình bạn của em và cô bé sẽ rạn vỡ.

- Đâu có nghiêm trọng như anh nói vậy. Nó rất ghét Đông Phong, anh cũng nhìn thấy rồi mà.

- Anh rất thấm thía câu:

"Ghét của nào trời trao của nấy". Anh nghĩ họ sẽ là một đôi.

Như Mai nhăn mặt:

- Anh ở đó mang tâm tư mà nghĩ với ngợi. Tình yêu không tự tìm đến anh đâu.

Như Mai đứng lên, cử chỉ đột ngột của cô làm Nhật Minh tò mò:

- Em đi đâu vậy hả?

- Đi làm sứ giả cho anh.

- Đừng em.

Cô cười hì hì:

- Nói đùa thôi. Con nhỏ đó cứng đầu lắm, anh tưởng vài câu nói của em sẽ lay chuyển được nó hay sao.

- Nhưng trời đang mưa mà.

Giọng cô bướng bỉnh:

- Đi như vầy mới có thành ý chứ. Tình bạn này cảm động quá trời.

Minh bật cười:

- Hai cô chỉ giỏi tán gẫu và ăn hàng chứ bạn bè gì.

- Kệ người ta!

Như Mai khoác thêm áo. Cô xuống nhà lấy xe đến tìm Thoại Vi. Thật ra chuyện làm sứ giả thì lúc nào nói cũng được, đâu có gì gấp. Nhưng bây giờ đang buồn nên cô muốn có Thoại Vi nói chuyện.

Khi Như Mai đến thì gặp bà Lan trong phòng khách, bà bảo cô đi lên phòng Thoại Vi. Như Mai lót tót đi lên. Cô đẩy cửa phòng làm Thoại Vi bên trong giật thót người, cô hét nhỏ:

- Con quỷ, làm ta hết hồn!

Thoại Vi đưa tay đóng cửa sổ lại. Như Mai la lên:

- Đừng đóng!

- Sao hả, muốn gì đây?

Như Mai chống hai tay lên bàn, chồm người ra phía ô cửa, lẩm bẩm:

- Lạ thật! Anh ta đâu rồi?

Thoại Vi ngạc nhiên:

- Anh nào?

- Đông Phong đó.

Tim Thoại Vi chợt rộn lên một cái. Nhưng cô chợt phát hiện ra mắc lỡm nhỏ Mai, cô lườm cô nàng một cái:

- Giỏi nói bậy.

Như Mai cười ha hả, cô nhảy phóc lên chiếc niệm lò xo của Thoại Vi nằm ườn ra đó.

Thoại Vi không phóng theo cô để cù léc như mọi lần mà ngồi im nhìn Như Mai cười nghiêng ngửa. Cô hỏi tò mò:

- Mi chơi lâu chắc biết nhiều về anh Phong phải không? Ảnh là người thế nào?

Như Mai ngưng cười, ngồi bật dậy:

- Mi hỏi cái gì?

Thoại Vi xấu hổ xua tay:

- Không có gì?

Như Mai không chịu bỏ qua. Cô nhìn chằm chặp vào mặt bạn:

- Chả phải mi ghét anh ấy, còn anh ấy cũng không ưa gì mi à?

- Nếu biết vậy mi với anh Minh còn bày chuyện gán ép ta 1àm gì?

Như Mai trở nên cú rũ:

- Tại anh Hai bảo ta thử.

Thoại Vi tròn mắt:

- Thử? Thử cái gì?

Giọng Như Mai rầu rĩ:

- Ta nói mi không được cười ta đó nha. Anh Phong là bạn anh Hai ta lâu rồi, từ những ngày ta còn bé. Lớn lên tự dưng có đôi lúc ta hay nghĩ về anh ấy. Anh Hai cứ la rầy bảo ta dại dột. Anh Phong chỉ xem ta là em gái. Cho nên ta muốn thử lòng anh ấy.

Trong lòng Thoại Vi như có cái gì đó vừa rơi vỡ. Hụt hẫng, thất vọng. Cô hỏi ỉu xìu:

- Kết quả thế nào?

Như Mai thở dài:

- Ta muốn nhờ mi làm sao thông điệp cho ảnh biết tình cảm thật của ta.

Thoại Vi ngập ngừng:

- Sao mi không nhờ anh Minh. Họ là bạn thân, dễ nói hơn.

- Không đâu. Anh Minh nhất định không cho ta nói. Vi à, giúp ta đi Vi.

Vi nhăn mặt:

- Ta đâu có nói chuyện dịu dàng với anh ta lần nào. Nếu thấy ta bỗng dưng dịu dàng, anh ta sẽ cười vào mũi ta.

- Mi hãy vì ta đi Vi. Nếu không, ta sợ kỳ thi lần này ta không vượt qua nổi.

- Được rồi. Nhìn bộ mặt thất tình của mi kìa, ghê gớm quá đi. Giấu kỹ quá há?

Như Mai cười:

- Ta sợ mi cười chứ bộ. Còn một chuyện nữa.

Thoại Vi la lên:

- Sao hôm nay mi lắm chuyện vậy hả?

Như Mai ôm vai Thoại Vi cười hì hì:

- Để tránh sự chú ý của anh Hai, mi làm ơn thường xuyên bám theo anh ấy giúp ta.

Thoại Vi ngẩn người:

- Bám theo anh Hai mi hả?

- Ừ!

- Hổng dám đâu! Mi yêu cầu hơi bị nhiều rồi đó.

- Nè, làm ơn thì làm ơn cho trót. Bao giờ anh Phong chấp nhận ta thì mi bye bye anh Hai ta.

Thoại Vi bĩu môi:

- Nếu anh Phong không đồng ý mi thì ta bám theo anh Hai mi cả đời à?

- Cũng được, càng tốt.

Cốc lên đầu bạn, Vi mắng:

- Khôn ghê há! Chuyện này để ta suy nghĩ lại.

Như Mai cười híc híc:

- Công nhận mi tốt thật đấy. Giá như mi làm chị dâu ta thì tốt biết mấy.

Thoại Vi trừng mắt:

- Ta đó hả? Nếu làm chị dâu mi, ta lấy kim may cái miệng nhiều chuyện của mi lại.

Như Mai ngậm miệng ú ớ như bị may thật, Thoại Vi bật cười ngặt nghẽo.

Tiếng nhạc từ chiếc di động vang lên làm hai cô im bặt. Thoại Vi biết ai gọi cho mình cô tắt máy. Như Mai ngạc nhiên:

- Ai gọi, sao mi không nghe?

Vật cô xuống giường, Vi đáp:

- Bây giờ ai cũng không quan trọng bằng cô em chồng cà chớn này.

Đùa giỡn một lúc, Như Mai ra về. Thoại Vi cầm điện thoại lên mở số ra xem. Cái đêm ở quán "Sông Quê", Đông Phong đã cài số máy và bài hát đó cho cô. Mỗi khi nghe cô ca sĩ đó cất giọng là cô biết Đông Phong tìm mình. Tự nhiên cô thở dài.

Như Mai thích Đông Phong, mình phải giúp họ thôi. Dù trong tim cô thật sự không muốn. Còn vì sao cô cũng chưa rõ.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi tối trên sông Tiền.

Thoại Vi hút hết ly sinh tố, cái lạnh của nước đá làm lưỡi cô tê cứng. Gió lồng lộng thổi tung mái tóc ngắn làm nó lòa xòa che khuất vầng trán bướng bỉnh của cô.

Thoáng rùng mình, cô đưa mắt liếc nhìn Đông Phong. Anh ngồi đối diện cô qua chiếc bàn nhỏ. Phin cà phê của anh có lẽ còn nhỏ từng giọt một. Mắt anh hướng ra sông như quên mất mình đang ngồi đối diện với một cô gái xinh đẹp như Vi. Cô bỗng cười thầm.

- À há!

Tiếng đằng hắng của Thoại Vi làm Đông Phong giật mình quay sang nhìn cô lấp lánh:

- Hôm qua anh...

Đông Phong hớt lời:

- Tôi bấm nhầm số! Nhưng tối nay cô bấm đúng số của tôi. Cô hẹn tôi ra đây chi vậy hả?

Thoại Vi mím môi, cô ghét cay ghét đắng cái giọng nói khiêu khích của anh.

Cô không vì nhỏ Như Mai mà hẹn với hò. Xí, tưởng ngon lắm sao?

Bực mình quá không biết làm gì, cô chu môi hút một cái mạnh. Âm thanh từ sự va chạm cái ống hút với đáy ly vang lên cái "roạt" làm cô xấu hổ muốn nhảy đại xuống sông mà trốn.

Đông Phong có vẻ bất ngờ vì cử chỉ của cô, nhưng anh cười lịch sự:

- Tôi gọi thêm ly nữa cho cô nhé?

Quê quá, Thoại Vi không biết nói Thế nào, cô dằn ly lên bàn, lầu bầu:

- Quán xá gì không biết cách phục vụ.

Đông Phong cười:

- Sao hả? Nổi giận à? Cô đã uống hết hai bình trà rồi. Tôi thật sự bái phục cô. Trà đắng như thế mà cô uống không hề thấy nhíu mày.

Thoại Vi tròn xoe mắt:

- Tôi đã uống hai bình trà rồi hả? Trời ơi! Chắc đêm nay làm kẻ canh nhà thế cho con Kiki rồi.

Đông Phong bật cười trước lời nói ngây ngô của cô. Coi vậy mà dễ dụ quá trời. Xem ra cô bé đang có tâm sự rồi đây. Nhưng muốn bờ môi ương bướng kia phun ra bí mật chắc là khó rồi.

Anh đành nói chuyện bâng quơ.

- Năm nay cô bao nhiêu tuổi rồi Thoại Vi?

Tự nhiên hôm nay hỏi tên tuổi, lảng nhách! Tuy vậy Thoại Vi vẫn trả lời:

- Anh hỏi tuổi tôi hả? Khỏi nói cũng biết là khắc tinh của anh rồi.

- Tôi không cảm thấy điều đó.

- Nhưng tôi thấy.

- Vậy hả?

- Không đúng sao. Anh luôn xuất hiện lúc tôi vui làm tôi phải xụ mặt. Trước nay mọi người luôn cho tôi là miệng mồn lanh lợi, gặp anh tôi chẳng mở miệng được, không khắc nhau thì là gì.

Cô ngồi im một chút, rồi nhắc lại:

- Chúng ta khắc nhau đấy:

- Vậy à?

Thoại Vi định rót nước vào ly chợt nhớ Đông Phong đang tìm cách cười cợt mình nên cô đành thôi.

- Còn anh?

Đông Phong nghiêng đầu:

- Tôi hả? Cô đoán xem?

Thoại Vi trề môi:

- Hỏi đùa vậy thôi, tôi cần biết tuổi anh làm gì?

Đông Phong trêu:

- Biết để dành đi xem bói.

Thoại Vi chưng hửng:

- Xem bói gì chứ?

- Coi ngày lành, tháng tốt, đặng...

Thoại Vi vô tư:

- Chi vậy?

Thoại Vi ngoài cái vỏ bướng bỉnh, quậy phá, cô đích thực là một cô bé ngây thơ đến đáng yêu. Tâm hồn Đông Phong chợt xôn xao một cảm giác lạ. Sợ làm vấy bẩn tâm hồn trong sáng của cô, anh nói lảng:

- Thật ra cô hẹn tôi ra đây làm gì?

Thoại Vi ngập ngừng, ngượng nghịu:

- Tại vì...

- Cô nói đi.

Thu hết can đảm, cô nói mà mắt không dám nhìn Đông Phong:

- Nếu có ai đó thích anh, anh có chấp nhận không?

Đôi mắt Đông Phong nhìn sửng cô. Còn cô nói xong liền quay mặt đi. Thái độ đó làm Đông Phong hiểu lầm, anh cười cười:

- Có người thích tôi hả?

Thoại Vi cắn môi gật đầu:

- Ừm!

Đông Phong muốn nghẹt thở. Cô bé đang chơi trò ú tim với anh hay sao.

Anh chợt ân hận, tại sao từ trước tới giờ anh cứ luôn làm cô bé mất vui. Đôi lúc còn ghét kinh khủng nữa chứ.

- Người đó là ai hả Thoại Vi?

- Người đó rất gần với anh. Thường xuyên gặp anh, gần đây để ý đến anh rất nhiều.

- Vậy à!

Khẽ chớp hàng mi dài rợp bóng, cô ngập ngừng:

- Anh có bạn gái chưa hả anh Phong?

Lời nói như gió thoảng, êm như ru khiến Phong như lạc vào cõi mê cung.

Anh nhìn cô đăm đắm:

- Vẫn chưa.

Thoại Vi buột miệng:

- Ế hả?

Anh ngẩn người còn cô thì vội bịt miệng lại:

- Xin lỗi, tôi lỡ lời. Nếu anh không có bạn gái thì đâu còn gì cản trở anh đến với người ta.

Đông Phong hồi hộp:

- Người ta nào hả bé Vi?

Thoại Vi mơ màng, cô thì thào như đứa trẻ trả bài, tâm hồn cô như ở đâu đâu:

- Cô ấy rất dễ thương tuy có chút tinh nghịch. Mái tóc ngắn, mắt tròn, mũi thẳng môi hồng cười rất xinh.

Thoại Vi chợt khựng lại. Ôi! Mình đang tả ai vậy kìa. Sao giống mình quá vậy. Cô chợt la lên:

- Trời ơi!

Rồi bỏ Đông Phong ngồi đó, cô co chân chạy một hơi. Dừng lại ở góc liễu rũ, cô thở hổn hển. Mình nói điên gì vậy. Phen này chắc tiêu rồi.

Một lát Thoại Vi nghe giọng nói trầm ấm của Đông Phong vang bên tai:

- Tình yêu đâu có tội. Cô bé làm gì hốt hoảng vậy hả?

Thoại Vi ôm hai tai ngồi phịch xuống đám cỏ.

- Anh hiểu lầm rồi. Tôi...

Đông Phong ngồi xuống cạnh cô, giọng anh ấm áp:

- Cô bé làm anh quá bất ngờ. Cách cô bé thổ lộ tình yêu cũng giống như lúc cô bé phát hiện món ăn của mình cô sâu vậy. Thật ấn tượng.

Thoại Vi cắn chặt môi giữ cho mình đừng run rẩy. Nhưng sao lạ kỳ, bàn tay cô cứ run bần bật.

- Vi à! Bé để ý anh lúc nào vậy hả?

Vi hết hồn, lắp bắp mà hai hàm răng muốn va vào nhau:

- Tôi...

Có tiếng anh khẽ cười:

- Đến nước này mà bé còn xưng tôi với anh. Có lẽ do anh để lại ấn tượng không tốt trong lòng bé. Nhưng anh vẫn quan tâm đến bé đó thôi. Thương hiệu "Người thành phố" là do anh chọn cho bé đó.

Đang thả tâm hồn mình trôi theo dòng chảy êm đềm. Nghe đến đây cô ngẩng phắt đầu lên:

- Ai nói nó là do anh chọn? Hổng dám đâu! Là tôi chọn đó!

Phong kinh ngạc:

- Bé chọn hả? Là anh nói cho Nhật Minh nghe mà.

Vi vung tay:

- Không có Minh miết gì ở đây cả. Tranh công của người khác là người không tốt. Tôi sẽ nói với Như Mai cho nó đừng mơ mộng nữa.

Đông Phong ngơ ngác:

- Bé đang nói gì vậy?

Thoại Vi nói rành rọt từng tiếng:

- Tôi nói Như Mai. Nó đang thích anh, nó nhờ tôi nói cho anh biết. Nhưng bây giờ tôi thấy anh không phải là người tốt. Tôi sẽ không cho nó mơ mộng đến anh. Anh hiểu chưa?

Đông Phong nhìn sửng cô:

- Từ nãy giờ cô bé nói giúp cho Như Mai hả?

- Ừ!

- Nhưng Như Mai đâu có tóc ngắn, mắt tròn, mũi thẳng, môi...

Thoại Vi bịt tai lại:

- Là do anh nghe nhầm.

- Không! Không nhầm đâu Vi.

- Tóm lại nhỏ Mai thích anh, anh nên quan tâm nó kẻo nó buồn. Lần này nó mà thi rớt bằng B Anh văn, tôi sẽ tìm anh tính sổ.

Đông Phong kiên quyết:

- Nếu bé quan tâm bạn bè mong cho nhỏ Mai đậu lần này thì anh sẽ quan tâm nhỏ đó. Còn bắt anh quan tâm với mục đích khác thì anh xin làm bé thất vọng.

- Anh là người không có lương tâm.

- Lương tâm anh có thừa nhưng anh phải biết đặt đúng chỗ chứ.

Thoại Vi miết miết lên gốc cây, giọng ương bướng:

- Nhỏ Mai rất thích anh. Anh nên suy nghĩ lại.

Đông Phong không kém, anh lắc đầu.

- Nhưng anh không thích Mai. Anh thích bé Vi.

Vi ngẩng đầu nhìn anh. Anh cười, tim cô như thắt lại. Bối rối, cô nạt nhỏ:

- Vô duyên!

- Sao cũng được. Bé đừng bảo anh làm chuyện anh không thích.

Một thoáng suy nghĩ, cô nói:

- Nhưng Thoại Vi không thích anh, chỉ thích anh Nhật Minh thôi.

Đông Phong chợt im lặng. Anh nghe như máu trong cơ thể mình đông lại.

Hồn nhiên, vô tư như Thoại Vi chắc không đùa đâu. Cô bé thích Nhật Minh cũng đúng thôi. Với cô, Minh luôn dịu dàng, chiều chuộng. Không như anh, đao to, búa lớn. Yêu sao nổi chứ!

Đông Phong ngẩng mặt nhìn lên trời, cố giữ giọng thản nhiên:

- Vậy à?

- Ừm!

Đông Phong tiếc nuối, anh quay lưng:

- Tôi về nhé Vi. Bé về cẩn thận, cho tôi gởi lời thăm hỏi anh em họ.

Vi bặm môi. Cô biết anh buồn nhưng cô đã hứa với nhỏ Mai, làm sao cô có thể nuốt lời hứa chứ. Nhìn dáng Đông Phong lầm lũi, cô thấy giận mình ghê gớm. Từ nay, có lẽ cô không còn cơ hội gặp anh. Đành vậy. Tự nhiên cô buông tiếng thở dài.

􀃋 􀃋 􀃋 Hôm nay quán ăn "Người thành phố" của Thoại Vi bắt đầu khai trương.

Từ sáng sớm ông Lâm và bà Lan đã thấy con gái tất bật. Cô lao bên này, chạy bên kia, miệng không ngừng đôn đốc mọi người. Ra vẻ một cô chủ rất năng động. Đến mức làm hai ông bà không tin đó là con bé Thoại Vi lách chách nhí nhảnh thường ngày.

Ông Lâm cười hãnh diện:

- Con bé coi vậy mà hay nhỉ.

Bà Lan cười:

- Không biết nó chịu đựng được bao lâu. Cái chân nó hay đi, chọc phá người ta là nghề của nó mà.

Ông Lâm không đồng ý:

- Tôi thấy nó trưởng thành hẳn rồi.

- Bởi vậy mới nói, con gái ông là số một mà.

Tiếng cười sau lưng bà Lan thật lảnh lót. Thoại Vi còn lớn giọng:

- Trời ơi! Thấy con gái vất vả mà người không chịu phụ lại đứng đây khen ngợi lẫn nhau, kinh dị quá đi!

Bà Lan cau mày:

- Sao không ở dưới lo mà lên đây.

Thoại Vi hếch mũi:

- Ba mẹ thấy sao hả? Có tuyệt không?

Bà Lan lên tiếng:

- Có tuyệt vời hay không mẹ không biết. Chỉ có điều đừng giở chứng nửa chừng bỏ của chạy lấy người. Mẹ không có thời gian quán xuyến ở đây đâu.

Ông Lâm chen vào:

- Con gái tôi đâu có tệ như vậy. Nói không chừng quán ăn của nó sau này lấn sân cả "Quế Lâm Viên" của tôi với bà.

Thoại Vi hớn hở:

- Dĩ nhiên rồi. Đến chừng đó phu nhân của "Quế Lám Viên" đến đây năn nỉ con cho xin một chân rửa bát. Phải không ba?

Bả xỉ vào trán con gái:

- Bài đặt nói leo hả, mẹ đập chết bây giờ.

Ông Lâm và Thoại Vi cười ha hả.

Khách mời đã đến. Thoại Vi chỉ huy nhóm bếp chọn thức ăn tiếp đãi. Chợt cô tiếp viên đi đến bên Thoại Vi thông báo:

- Chị Vi!

Dù Thoại Vi là người ít tuổi nhất, nhưng do ở đây là chủ nên cô luôn được mọi người gọi bằng chị. Cô thích thú về điều đó. Không biết làm người lớn có gì hay ho mà cô lại vui như vậy.

Thoại Vi dừng chân lại:

- Gì hả?

- Có người gởi hoa chúc mừng.

Thoại Vi gật đầu:

- Cô cho đặt đại ở đâu đó giùm tôi.

- Nhưng người mang hoa dặn phải trao tận tay chị.

Thoại Vi cau mày:

- Ai mà rườm rà quá vậy?

Xách lẵng hoa được kết công phu và đẹp, mắt Thoại Vi chợt dừng lại tấm thiệp nằm ở giữa. Cô đặt nhẹ lẵng hoa lên bàn, cầm tấm thiệp mở ra xem:

"Chúc mừng bé Vi của anh".

Chỉ một câu không hề có ký tên. Thoại Vi cười tủm tỉm, chắc là anh em Nhật Minh rồi. Con khỉ đó bày trò chọc ghẹo cô đây mà.

Sao giờ này họ chưa tới nhỉ? Không biết hắn có đến không. Từ sau đêm đó cô không gặp lại lại anh. Nhớ những gì cô nghe anh nói, cô càng muốn trốn tránh anh. Như Mai là bạn thân của cô. Cô không thể để mất tình bạn đó.

Mải mê suy nghĩ, Thoại Vi không thấy Nhật Mình bước vào, giọng anh vui vẻ:

- Chào cô chủ.

Thoại Vi ngẩng lên nhìn và ngạc nhiên khi thấy trên tay anh ôm một đóa hoa Lys thật đẹp. Vậy lẵng hoa kia của ai?

Nhật Minh nheo mắt:

- Không vui sao bé?

Thoại Vi cười hớn hở:

- Rất vui. Anh đây còn nhỏ Mai đâu?

Nhật Minh trao hoa cho cô, anh cười:

- Con bé đó giờ còn lang thang tìm quà cho em.

Thoại Vi lẩm bẩm:

- Bày đặt khách sáo nữa, làm thấy ớn. Anh vào phụ tiếp khách giúp em đi Nhật Minh.

- Sẵn sàng.

Thoại Vi kéo Nhật Minh ra phòng lớn, cô lăng xăng tiếp khách một lát. Rồi lẻn ra sân tìm một góc vắng, cô ngồi nấp sau một bụi hoa giấy đầy hoa. Lòng cô nghĩ ngợi miên man. Như Mai từ trước đến nay ít khi đi rời Nhật Minh. Sao hôm nay lại không cùng đến. Còn Đông Phong đâu, cũng không đi cùng Nhật Minh. Có phải họ đang đi cùng với nhau. Tim Thoại Vi như thắt lại sau suy nghĩ đó.

Như để giải đáp thắc mắc của Thoại Vi, Như Mai cùng Đông Phong đi vào.

Trông họ thật vui vẻ. Thoại Vi nghe nghẹn ở cổ, nước mắt như chợt dâng trào.

Như vậy là đã rõ, cô còn suy nghĩ nhiều làm gì. Đó chẳng phải là mong đợi của cô hay sao.

Thoại Vi lẻn vào trong, tránh gặp họ. Cô đến từng bàn nâng ly chúc mừng các khách hàng tương lai của cô.

Nhật Minh lớp uống giúp, lớp can ngăn cô. Nhưng với bản tính ngang bướng của cô Nhật Minh đâu cản trở nổi. Vài ly bia, hai mặt cô đỏ bừng, lời nói bắt đầu dạn dĩ hơn. Tiếng cô cười sang sảng ở các bàn tiệc, đến nỗi thực khách ai cũng quay lại nhìn.

Như Mai cũng thấy lạ về cung cách của Thoại Vi, cô đến giật ly trên tay Thoại Vi, nhăn mặt:

- Ê! Định trở thành bợm nhậu hả?

Vi nhướng mắt:

- Mi trốn tận đâu, bây giờ mới đến hả? Có phải lúc này mi vui quá cho nên quên cả ta phải không?

Như Mai ấn cô ngồi xuống ghế:

- Mi say rồi à? Mi xem ta đến với ai?

Thoại Vi khoát tay:

- Ta không quan tâm điều đó. Mi nhìn đi, tất cả là ý tưởng của ta. Ta cám ơn nhỏ bạn như mi bao lâu nay theo rong ruổi để ta rút tỉa kinh nghiệm cho mình.

Như Mai rỉ tai bạn:

- Liệu có ai hành động như mi từng hành động với họ không?

Thoại Vi cười ngất:

- Mi lo xa, làm gì có chứ. Nào đến sau, phạt một ly!

Rót đầy ly bia chìa đến trước mặt Như Mai, Vi hối:

- Uống đi nào!

Như Mai nhăn mặt:

- Ta đâu biết uống. Mi không biết à?

- Nhưng hôm nay mừng cho ta, mi phải phá lệ.

Ấn ly bia lên tay Như Mai, Như Mai khổ sở:

- Mi làm ta khó xử quá.

- Để đó cho anh.

Giọng Đông Phong vang lên, Thoại Vi nghe hồn mình chông chênh. Cô bắt gặp ánh nhìn lạnh lẽo không thân thiện của anh. Cách anh nói cũng cho thấy anh ám chỉ cô đang bắt nạt Như Mai. Điều đó làm cô thấy buồn tê tái.

Đông Phong nhìn thẳng vào mắt Thoại Vi, giọng lạnh lùng:

- Tôi uống giùm Như Mai. Cô đồng ý chứ?

Nói xong, anh ngửa cổ uống cạn. Rồi nhìn cô thách thức ngấm ngầm:

- Sao hả, có muốn uống tiếp không?

Máu hờn ghen dâng ngập lòng Thoại Vi đáp liều lĩnh:

- Uống thì uống, sợ anh à.

Hai người chén thù chén tạc mặc cho Như Mai ngăn cản. Cuối cùng cô bé cầu cứu Nhật Minh.

Nhật Minh đi tới, giữ chiếc ly trên tay Đông Phong:

- Mày ức hiếp nhỏ Vi quá đấy Đông Phong.

Đông Phong nhướng mày:

- Mày nói sai rồi. Tại cô ta ức hiếp Như Mai. Điều này chắc mày và cô ta hiểu rất rõ, Như Mai uống bia rượu sẽ bị dị mà.

Thoại Vi cười cay đắng. Anh ta hiểu Mai hơn cô rất nhiều. Cho nên họ đến với nhau là điều tất nhiên.

Nhật Minh phân bua:

- Còn Thoại Vi uống thế này cậu nghĩ thế nào. Tốt lắm hay sao.

Giọng Đông Phong như gáo nước tạt vào mặt Thoại Vi:

- Là do cô ấy kiếm chuyện với Như Mai. Nếu biết tửu lượng mình không bao nhiêu thì đừng bày đặt bắt chước người ta uống rượu.

Bao nhiêu uất ức, tủi hờn dâng đầy tim óc. Cô khui liên tục mấy lon bia uống ừng ực. Ánh mắt xót xa của Đông Phong nhìn cô không chớp.

Phút chốc, cô chủ quán xinh đẹp, hoạt bát ngã gục. Như Mai dìu cô vào bên trong. Cô thiếp đi khi hai giọt nước mắt hờn dỗi tràn mi.

Thoại Vi tỉnh lại, cô thấy đầu ốc choáng váng. Chân nọ xọ chân kia, cô bước nhanh vào phòng vệ sinh. Nhớ lại mọi chuyện, cô mở vòi sen tia nước mắt phủ lên đầu cô. Nước mắt tủi hờn cũng theo dòng nước ấy.

- Chị Vi. Chị Vi ơi!

Vuốt mặt, Vi hỏi:

- Chuyện gì?

- Có chuyện rồi! Chị mau ra đây!

Nghe tiếng kêu thất thanh của người giúp việc. Thoại Vi nhanh chóng rời khỏi phòng.

- Có gì hả?

Thùy Dương mặt mày tái mét:

- Ngoài kia có ông khách ăn xong không trả tiền mà còn kêu thức ăn của mình không vệ sinh.

- Tại sao?

Thùy Dương run rẩy:

- Không hiểu từ lúc nào, đĩa xà lách trộn dầu dấm có con gián.

Thoại Vi mím chặt môi:

- Dám đến đây ăn quỵt hả!

Cô xăm xăm đi ra. May mắn là ngày đầu nên khách mời đã về. Quán vắng vẻ. Ông ta cầm cái râu con gián lên săm soi, không hay Thoại Vi đã đến sau lưng.

Giọng ông vang vang:

- Tụi bây định giết ông già này hả? Tất cả trốn đâu hết rồi?

Thoại Vi giận xanh mặt:

- Này ông! Nếu muốn ăn miễn phí thì nói một tiếng, có đâu dựng chuyện như vậy chứ. Chém chết trong túi áo ông cũng còn vài con. Con biết vậy đó.

Không quay lại, ông quát to:

- Ai nói là tui ăn vạ chứ. Tui giàu có lắm, tiền tui đốt cả cô đó.

Thoại Vi nghe giọng nói quen quen, nhưng đang tức nên cô không để ý, cô cố nén bực mình, nói mềm mỏng:

- Dạ, con biết, nhưng chuyện đó không dính dáng gì tới chuyện ở đây ông ạ.

- Sao không, mày nói ông nội không dính dáng gì tới quán này hả, con bé kia.

Vừa nói ông vừa quay lại. Thoại Vi ngẩn người rồi bất ngờ cô chạy đến ôm lấy cổ ông khách:

- Ôi! Ông già Ba Tri. Vậy mà con cứ tưởng...

Ông già nhéo tai cô:

- Tưởng kẻ thù tìm con hỏi tội hả?

Cô cười thật to:

- Nội ơi! Bất ngờ quá.

- Ông chưa hỏi tội con. Làm cái chuyện động trời như vầy mà không báo với nội một câu.

Cô nũng nịu:

- Nếu cô nói, nội chắc gì cho con làm. Trong mắt nội con luôn là đứa bé hỉ mũi chưa sạch mà.

Vuốt mái tóc cô, ông cười:

- Phải, con vẫn còn trẻ con lắm. Chuyện xảy ra vừa rồi, ông thấy con muốn ăn thua đủ với ông.

- Tự tâm trạng con không vui.

Ông quan tâm:

- Ai chọc ghẹo con à?

- Không có.

Vi nói sang chuyện khác:

- Con ngớ ngẩn thật đấy. Cái trò này chính ông bày cho con, vậy mà lúc nãy con nhận không ra.

Ông Tư cười hềnh hệch:

- Nếu nhận ra thì ông đâu còn là ông của con.

Cô chớp mi:

- Nội nè! Ông hay bày các trò chọc phá người ta. Sao lúc trước ông cho ba mẹ con theo nghề bếp?

Ông Tư lại cười:

- Ừ, ông phá người ta thì nên để ba mẹ con trả quả. Nhưng ông không ngờ cả con cũng trả nợ thay ông.

Thoại Vi ôm tay ông:

- Ông đừng lo. Không ai bắt nạt được con đâu.

- Vậy à!

- Cháu ông là số một.

- Ừ!

- Con đưa ông về nhà nhé. Ba mẹ con sẽ rất vui.

Tiếng nhạc từ máy di động của Vi vang lên. Cô biết ai gọi cho cô vì bài hát quen thuộc đó. Cô lấy máy ra không nghe, cô tắt luôn cả nguồn.

- Nè, sao con không trả lời. Coi chừng khách hàng đặt món ăn thì sao?

Thoại Vi cười:

- Họ đặt một món mà con không chịu.

- Gì hả?

- Tim!

Ông Tư xua tay:

- Ối, tưởng chuyện gì. Bộ con không biết làm món đó hả.

Vi cười tít mắt:

- Cái họ cần là trái tim của cháu ông đó.

Ông Tư trợn mắt:

- Bậy nè! Cháu ông còn bé thế này. Ông cấm nhé!

- Con biết rồi.

Ông Tư ngồi sau lưng nói rỉ rả như đài phát thanh mà Vi có nghe được gì đâu. Tâm trí cô còn để ở cuộc điện thoại lúc nãy. Anh ta muốn xem mình chết chưa chứ gì? Thật đáng ghét. Nếu không là gì của nhau thì xem nhau là bạn. Tại sao anh lại muốn cho mình tức giận như vậy chứ. Thật nhỏ mọn.

Buổi sáng, Thoại Vi đang ngồi tính sổ thì có một cô gái bước vào. Trông cô thật đẹp trong bộ váy màu mận chính. Mái tóc được trau chuốt công phu, những lọn tóc loăn xoăn thật đẹp.

Vi bước hẳn ra ngoài:

- Chào chị.

Cô gái ngắm nhìn những ngón chân sơn đỏ của mình đang chen lẫn trên đôi giầy cao gót.

- Cô là chủ ở đây hả?

Thoại Vi hơi ngỡ ngàng trước cách nói chuyện của cô gái. Nhưng tánh cô có vẻ hơi nguội so với trước đây. Nên cô cười giả lả:

- Vâng! Mời chị ngồi.

Thùy Dương đặt hai ly nước mát trước mặt hai người. Vi bắt chuyện:

- Chị tìm tôi có chuyện gì?

Cô gái nhìn dáo dác:

- Tìm cô nếu không vì chuyện ăn uống thì là gì?

Thoại Vi cố nhỏ nhẹ:

- Chị đặt tiệc hả? Cưới hỏi, sinh nhật hay họp mặt bạn bè?

Khẽ liếc Thoại Vi, cô ta nói:

- Nếu là những tiệc như thế tôi đâu chọn ở đây. Tôi chỉ đặt ăn cho công nhân chỗ tôi thôi.

- Vậy à?

- Hình như cô không hứng thú?

- Không. Một bác xích lô hay một em bán vé số, tôi vẫn ân cần phục vụ. Có điều chị chưa nói cụ thể.

Cô gái đứng lên:

- Tôi muốn xem qua bếp ăn của cô. Tôi sợ ngộ độc thực phẩm, hàng ngàn công nhân, không sạt nghiệp cũng đi tù.

Một cách phủ đầu đầy trơ tráo. Thoại Vi hết sức dằn nén, cô đưa cô gái đi xem khắp nơi.

- Ngày mai, bảy giờ rưỡi cô đến công ty xuất nhập khẩu Hùng Vương gặp tôi. Nhớ đúng giờ vì tôi bận rất nhiều việc.

- Xin lỗi, tôi có thể biết tên chị được không.

Cô gái cộc lốc:

- Minh Hải.

- Còn tôi là...

- Thoại Vi chứ gì. Cái tên nghe trẻ con quá. Nhưng cô trẻ thật đó, không biết quán xuyến chuyện này được hay không.

Vi đáp đầy tự tin:

- Muốn biết thì chị cứ thử. Vàng thật không sợ lửa.

Cô ta gật đầu:

- Tôi cũng muốn xem thực lực của cô tới đâu mà có người yêu cầu tìm cho bằng được cô.

- Vậy à!

- Mong cô đừng làm tôi thất vọng. Tôi về nhé!

- Vâng, cám ơn chị.

Thoại Vi trở lại bàn làm việc. Cô suy nghĩ nhiều đến cuộc gặp ngày mai. Ai bảo cô ta tìm mình. Có phải Nhật Minh tiếp thị cho mình không? Anh moi ở đâu ra một khách hàng khó tính như vậy cà.

Điện thoại reo, Vi nhấc máy kẹp vào vai:

- Alô?

- Chào bà chủ.

Thoại Vi vứt cây viết lên bàn, ngả lưng ra sau ghế:

- Con quỷ! Chủ ca cái gì, ta thèm đi rong rêu như trước đây. Mi đang ở đâu vậy? Ta đến đón mi đi chơi nhé.

- Mới sáng sớm mi muốn đi đâu?

Thoại Vi cười:

- Đi đâu cũng được. Ta buồn quá. Ừ, việc học của mi sao rồi?

Có tiếng Như Mai cười rất vui:

- Nhờ anh Phong, vốn tiếng anh của ta khá lên nhiều.

- Mi đó, anh Nhật Minh đâu kém hắn. Tại sao khen người ta bỏ anh mình.

- Anh Hai để dành cho mi khen.

- Hứ! Sao hả? Giỏi quá anh ta có nói "I love you" chưa?

Như Mai ngập ngừng làm tim Thoại Vi như nghẹt thở.

- Chuyện này ta muốn giữ bí mật.

Thoại Vi cố nén tiếng thở dài:

- Bao giờ có tin vui nhớ cho ta biết. Nè, nếu lấy bằng xong nhớ về đây làm việc cho ta nhé?

- Hổng dám đâu!

- Sao vậy? Ta không bắt nạt mi đâu.

- Nhưng anh Phong nói không được.

- Sao? Hắn nói như vậy à?

- Ừ. Anh ấy nói tình bạn mà xen lẫn công việc, tiền bạc dễ mất bạn lắm. Vả lại.

Thoại Vi nóng mặt:

- Sao hả?

- Ta muốn đi đâu cũng phải có ý kiến của mi. Ta không chịu đâu.

- Coi bộ mi nghe theo lời anh ta?

- Anh ấy nói đúng mà.

- Ừ, đúng, mi đang bị mù quáng vì yêu.

- Còn mi với anh Hai ta, sao rồi?

- Không sao cả.

- Sao lại thế. Anh ấy nói rất muốn tỏ tình với mi.

Vi nạt:

- Nè, không được nói tầm phào nha. Ta chỉ xem anh ấy như anh trai mình.

- Nhưng anh ấy đâu có xem mi là em gái.

- Ta không thêm đôi co với mi nữa. Tạm biệt nhé!

Thoại Vi gác máy, cô chống cằm nhìn ra hàng rào nở đầy hoa Huỳnh Anh.

Nỗi buồn len nhẹ vào lòng.

Giao quán lại, Thoại Vi lang thang trên phố. Cô đi dọc theo vỉa hè, ánh nắng sáng nhè nhẹ vuốt ve lên mái tóc. Mắt cô nhìn xuống đường như đếm từng bước đi của mình.

Chợt có Thoại Vi cảm nhận có người chặn đường mình, rồi giọng nói quen thuộc vang lên:

- Không ai đánh rơi tiền lẻ đâu mà tìm.

Thoại Vi giật mình ngẩng đầu lên. Đông Phong đứng trước mặt cô khiến cô bối rối. Tim đập nhanh trong lồng ngực, cô chưa biết phản ứng thế nào thì Đông Phong nheo nheo mắt chế giễu:

- Đã tìm được chưa?

Nghiêng đầu nhìn anh, cô cố lấy vẻ cứng cỏi:

- Tìm gì?

- Tìm lại chính mình.

- Tôi chưa từng đánh mất mình, tại sao lại phải tìm hả?

- Có đó.

- Không đời nào!

- Có. Tại sao cô bé thích anh mà lại đẩy anh đến Như Mai hả?

Thoại Vi nghe tim mình run nhẹ. Anh ta đã thấu tận tâm tư của cô. Nhưng...

- Anh quá tự tin khi nói điều đó. Tôi nói rồi, người tôi thích là...

- Bé nói láo.

Thoại Vi quay lưng, Đông Phong ghì tay cô lại:

- Hôm nay bé phải nói rõ với anh.

Thoại Vi cố gỡ tay anh ra:

- Tui không có gì cần phải nói. Người anh cần nói là Như Mai kìa.

Giọng Đông Phong êm đềm:

- Nhiệm vụ quan tâm giúp Như Mai thi đậu, anh đã làm. Anh đã hoàn thành việc bé giao cho anh. Giờ anh chỉ muốn sống cho mình.

Thoại Vi gàn bướng:

- Anh sống ra sao đó là việc của anh. Tui không quan tâm.

- Nhưng cuộc sống của anh đã có em, Thoại Vi ạ!

Vi nghe lạnh toát sống lưng. Đôi má ửng hồng như nhấp phải ly rượu mạnh.

Hồn cô chơi vơi. Miệng cô lại đáp:

- Rất tiếc, cuộc sống của tôi không có anh. Xin chào!

Vi sợ lắm những lời nói nồng nàn của anh. Cô sợ cô sẽ làm một cử chỉ gì đó thể hiện mình cũng bắt đầu quan tâm đến anh.

- Thoại Vi!

Đôi chân Thoại Vi ngập ngừng. Đông Phong xoay vai cô lại:

- Hãy nhìn vào mắt anh đi Vi!

Vừa chạm phải ánh mắt say đắm của Đông Phong cô vội cụp mi. Nói lí nhí:

- Để làm gì cơ chứ?

- Để Vi thấy trong đó toàn là hình bóng của Vi.

Thoại Vi bướng bỉnh:

- Nếu người đứng trước mặt anh là Như Mai, có gì khác?

Giọng Đông Phong nghiêm nghị:

- Đừng gán ghép khập khiễng như vậy nữa, tình cảm không phải là chiếc bánh mà người này dành tặng người kia, mà anh cũng không phải là món đồ để em đem tặng bạn em, anh có cảm xúc của anh.

Thoại Vi những muốn ngả vào người Đông Phong. Nhưng nghĩ tới Như Mai, cô lại chùng xuống, cố giữ cho mình cứng rắn.

Không thấy cô trả lời, Đông Phong kéo mặt cô quay lại:

- Trả lời anh đi Vi?

Gỡ tay anh ra khỏi bờ vai mình. Giọng cô lạnh lùng:

- Anh đừng tốn công vô ích. Như Mai mới thích hợp mới anh. Anh đừng có chơi trò bắt cá hai tay. Như Mai là bạn tui, nếu anh làm nó buồn, tui sẽ không tha thứ cho anh đâu.

Đông Phong thấy giận cho cái tính cố chấp của cô. Cô bé không biết là mình khờ lắm hay sao. Tình yêu đâu phải món hàng muốn cho, tặng ai cũng được.

Giọng anh bắt đầu gay gắt:

- Vậy Vi nói rõ ra đi. Anh muốn nghe Vi nói:

Vi có yêu anh không?

Vô duyên! Tự dưng giữa đường giữa sá hỏi người ta một câu vô duyên. Ai lại tỏ tình vào lúc này, ở chỗ này chứ. Có có yêu. Miệng cô cố hét thật to:

- Tôi không yêu anh. Anh nghe rõ chưa?

Thoại Vi bàng hoàng cả người khi vừa thốt lên câu đó. Chắc Đông Phong sẽ đau lòng lắm. Xin lỗi anh, Như Mai sẽ đau khổ hơn khi em chấp nhận tình cảm này.

- Thoại Vi! Em nghe cho rõ đây! Dù em không chấp nhận anh thì anh cũng không bao giờ đến với Như Mai. Chúc em và Nhật Minh hạnh phúc.

Nói xong Đông Phong bỏ đi. Gương mặt anh phừng phừng vừa xúc động, vừa tức ghê gớm cái cách trốn tránh của cô.

Đông Phong đã đi từ lúc nào mà Thoại Vi vẫn còn chìm đắm với bao suy nghĩ. Hết thật rồi. Cả cô và Như Mai chẳng ai có anh. Sự hy sinh của cô thật vô ích.

Bước chân cô có vẻ nặng nề hơn, cô đơn hơn trên phố vốn đông người.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi trưa, ở công ty xuất nhập khẩu Hùng Vương. Đông Phong ngồi một mình sau bàn làm việc. Những lúc thế này anh muốn được yên tĩnh một mình để suy nghĩ. Đúng hơn là nhớ lại cuộc nói chuyện của anh với Thoại Vi hôm nọ.

Càng nhớ chỉ càng ức một cách bất lực.

Có tiếng giầy cao gót nện cồm cộp trên nền gạch hoa. Minh Hải đẩy cửa phòng giám đốc bước vào.

Ngồi chéo chân khoe đôi chân thon đẹp qua chiếc váy ngắn, Minh Hải châm chọc:

- Người làm ăn đầy uy tín của anh là như thế đó hả Đông Phong?

Nghe nhắc đến Thoại Vi, Đông Phong nghiêm mặt lại, buông thõng một câu:

- Có lẽ cô ta bận bịu việc gì đó.

Liếc anh, cô cười:

- Coi bộ anh rảnh quá hả?

So vai, anh đáp:

- Làm chủ một quán ăn với khách hàng gọi đủ món, em đoán xem thế nào?

Minh Hải nịnh nọt:

- Ừ, bận bịu là cái chắc. Nhưng em không thích bị người ta thất hẹn.

Đông Phong đỡ lời:

- Chất lượng công việc mới quan trọng. Em nên bỏ bớt hình thức đi.

Điện thoại reo, Đông Phong nhấc máy, nghe xong anh cười:

- Cô ấy đã đến. Em tiếp cô ấy, anh lánh vào trong một chút.

Minh Hải nhướng mày:

- Em tiếp hả? Với tư cách gì đây?

- Ừ, trưởng phòng, phó giám đốc hay giám đốc gì cũng được. Nhưng nhớ đừng có hình thức quá và nhất định phải ký cho được hợp đồng này.

Minh Hải bực bội:

- Em thật không hiểu anh. Hay là anh...

Đông Phong nạt.

- Không được nói lung tung. Nhớ, đây là lệnh!

Minh Hải xụ mặt:

- Biết rồi.

Đông Phong vào phòng bên cạnh. Vừa lúc cánh cửa hé mở, Thoại Vi bước vào:

- Chào chị Hải.

Minh Hải xoay người trên chiếc nệm tìm trên khuôn mặt Thoại Vi có nét gì hấp dẫn. Nhưng cô vẫn chưa phát hiện ra ngoài bộ mặt non choẹt.

- Chào chị Hải!

Vi chào lần hai, cô mới lên tiếng:

- Mời cô ngồi.

Cả hai âm thầm nhìn nhau, không ai nói câu nào. Minh Hải biết Thoại Vi không phải là cô bé vừa, bằng chứng là:

tuy trễ hẹn hẳn một buổi nhưng cô ta không mở miệng nói lý do hay một câu xin lỗi.

Nếu không bị những lời căn dặn của Đông Phong đừng hòng cô ngồi đây tiếp chuyện.

- Sao cô đến muộn vậy Thoại Vi?

Thoại Vi cười:

- Chị có công việc của chị, còn em cũng không phải là ít. Nhưng nhìn nãy giờ, em thấy chị có bận bịu gì đâu?

Minh Hải tái mặt. Cô nén tự ái cố nở nụ cười:

- Thoại Vi nè! Lần đầu gặp gỡ cô đã để lại trong lòng đối tác một ấn tượng không tốt. Cô không sợ cho sự trở ngại công việc sắp tới hay sao?

Nhịp ngón tay nhè nhẹ lên bản, Thoại Vi bình thản:

- Xin lỗi, là do chị tìm gặp và hẹn với em.

Minh Hải không ngăn được cơn giận, cô căng thẳng:

- Như vậy cho nên cô tự cho mình là người quan trọng à?

Thoại Vi mỉm cười khi thấy khuôn mặt tái mét của Minh Hải:

- Chị nghĩ đi. Nếu em không có chút tiếng tăm thì người sau lưng chị đâu có yêu cầu chị tìm gặp em trong khi chị không hề muốn.

Đúng là giọng điệu phách lối. Từ bên kia vách, anh có nghe con bé này lên lớp tôi chưa hả, Đông Phong chết tiệt! Minh Hải dằn nén cơn giận đang phừng phừng dâng lên. Cô dịu giọng:

- Cô còn trẻ mà tự tin như vậy, tôi hy vọng hợp tác giữa tôi và cô sẽ tốt đẹp.

- Xin chị cứ đặt thẳng vấn đề.

Xoa hai tay vào nhau, Minh Hải đi tới, đi lui cố phô thân hình cân đối của mình cho cô bé phách lối kia ngưỡng mộ. Nhưng hình như cô bé chỉ cắm cúi ghi chép, không một lần nhìn lên.

- Tôi có sáu trăm công nhân phải ăn hai buổi trong ngày. Tôi yêu cầu ở chỗ cô cung cấp thức ăn tươi sống, đảm bảo vệ sinh. Thức ăn phải chuẩn bị sẵn, để khi đến đây bếp ăn chúng tôi chỉ rửa sạch và chế biến. Cô cứ suy nghĩ và cho tôi biết ý kiến.

Thoại Vi mau mắn:

- Không thành vấn đề. Chị cứ nói tiếp đi!

Thấy Vi không chút đắn đo, lưỡng lự, Minh Hải mím môi tỏ ra ghét cay ghét đắng:

- Công ty chúng tôi chấp nhận giá cả bằng giá bán ở chợ. Một tuần thanh toán một lần. Nhưng nếu giao hàng không đạt chất lượng, chúng tôi sẽ không nhận.

- OK.

Minh Hải tròn mắt:

- Sáu trăm công nhân chứ không phải vài chục đâu nhé. Nếu vi phạm hợp đồng cô sẽ bồi thường đó.

Thoại Vi dứt khoát:

- Chị cứ thảo hợp đồng, tôi chờ xem lại và ký. Chào chị.

Thoại Vi nhanh nhẹn đi khỏi phòng trước cặp mắt có lửa của Minh Hải.

Vừa thấy Đông Phong, Minh Hải đã cay cú:

- Anh lấy đâu ra một cô gái đanh đá, chua hơn giấm vậy hả, Đông Phong?

Đông Phong gật đầu:

- Anh cũng đang ngạc nhiên lắm đây.

- Anh đùa à? Anh cũng không tin cô ta làm được hả?

Giơ hai tay lên, anh cười:

- Nó quá tầm với vóc dáng nhỏ bé của cô ta.

Minh Hải bĩu môi:

- Phải nói rõ là quá nhỏ. Anh tính sao đây. Nếu giữa đường cô ta không kham thì chúng ta làm sao với đám công nhân đây?

- Còn tính sao nữa. Em thảo hợp đồng đi.

Minh Hải trố mắt:

- Anh vẫn không thay đổi à? Em nghĩ là anh phải suy nghĩ lại chứ?

- Vậy à! Nếu có nghĩ thì anh nghĩ tại sao em không biết một lời anh nói ra có rút lại bao giờ chưa?

- Chưa.

Minh Hải nhăn trán:

- Lần này cô ta không chết thì em chết.

- Nhớ mua vài cuốn sách nấu ăn để ra thực đơn cho đầy đủ dinh dưỡng.

Minh Hải giậm chân:

- Em không hiểu tại sao em lại phục tùng mệnh lệnh của anh. Anh có là gì của em đâu chứ.

Đông Phong cười cười:

- Là giám đốc của em, được chưa?

Sau khi lải nhải vài câu Minh Hải riu ríu bước ra khỏi phòng.

Đông Phong bóp trán. Anh thật sự lo cho Thoại Vi. Liệu cô bé có xoay xở được không? Hình như anh hơi quá tay với cô. Nhưng cô bé cứng đầu thật, có lẽ cô bé nhận lời nhanh chóng vì không thích thái độ xem thường của Minh Hải.

Anh biết hôm nay cô bé sẽ mất ngủ vì cái hợp đồng cô bé ký vì tự ái chứ không vì lợi nhuận.

Thoại Vi ơi là Thoại Vi. Bé khờ quá đi, vì tự ái vì danh dự bé đành vứt bỏ tình yêu của anh. Bây giờ vì tự ái vì danh dự bé tự rước cực khổ vào thân.

Nhìn vầng mây trôi lơ lửng trên bầu trời, anh thở dài. Tình cảm của anh có lẽ như vầng mây kia không biết trôi đi đâu về đâu.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi tối, ông Tư đứng ngoài sân vườn làm vài động tác thể dục dưỡng sinh. Bất chợt bắt gặp đứa cháu cưng đang vun vút trên chiếc xích đu. Ông bước về phía cô:

- Làm gì ngồi ngoài này một mình vậy con?

Nghe hỏi bất ngờ, Thoại Vi giật mình chỏi chân cho chiếc xích đu dừng lại.

Nhưng chiếc dép cô mất phương hướng bay cái vèo.

Ông Tư nhanh tay chụp lấy. Thoại Vi vỗ tay lốp bốp:

- Nội hay quá chừng.

Ông Tư dứ dứ chiếc dép vào mặt cô, mắng yêu:

- Cha mày, định ám sát ông hả con?

Thoại Vi cười ngất:

- Công nhận mắt ông tinh tường mà đôi tay cũng nhanh nhẹn ghê.

Ông Tư điều tra:

- Nếu biết ông lợi hại thì mau nói ra thằng nhóc nào làm con buồn hả?

Thoại Vi lắc đầu nguầy nguậy:

- Làm gì có thằng nhóc nào, ông nói gì con không hiểu.

Ông Tư cười:

- Thằng nhóc đòi trái tim con đó. Nó là con cái nhà ai, có nghề nghiệp không. Có đẹp trai không?

Thoại Vi đỏ bừng mặt, cô chối phăng:

- Ông ơi! Con có quen ai đâu. Hay là con nhờ ông tìm cho con tấm chồng ở quê đi ông.

Ông Tư trợn mắt:

- Con không chê con trai ở quê quê mùa cục mịch hả?

Thoại Vi đáp vô tư:

- Không. Miễn họ thương con là được rồi.

Ông điểm vào mặt cô:

- Nè, nếu con nói vậy ông sẽ chọn. Nhưng không được từ chối đó nha.

Thoại Vi gật bừa cho qua chuyện:

- Trước mắt, ông về quê xem có ai không có việc làm giới thiệu cho con chừng mười người.

Ông Tư kinh ngạc:

- Con trai hả?

- Không, con gái - Con gái hả?

- Sao hả ông?

Ông chỉ vào trán cô, thì thào:

- Bộ con định kinh doanh thêm vụ kia hả?

Thoại Vi cũng hạ giọng:

- Vụ kia là vụ gì?

- Thì gả chồng Đài Loan hay bán sang Ma Cao gì đó, mà ông thấy báo chí nói hoài đó.

Thoại Vi cười phá lên:

- Trời ơi! Con cần người phụ việc chứ có mai mối gì đâu.

- Thiệt hả?

- Thiệt.

- Việc gì mà cần nhiều người quá vậy?

Thoại Vi thở dài:

- Con mới nhận hợp đồng cung cấp thức ăn cho bếp ăn tập thể. Con cần người phụ một tay.

Suy nghĩ một lúc, ông Tư gật đầu:

- Một công việc cần sự tỉ mỉ, khéo léo, nhanh nhẹn. Có một người giúp con quán xuyến.

Thoại Vi hấp tấp ôm tay ông:

- Ai hả nội?

- Nhưng lương hơi cao.

Thoại Vi gật đầu:

- Con đồng ý, miễn họ có kinh nghiệm là được. Nội chỉ giùm con đi.

Giọng ông Tư kéo dài:

- Xa xôi ngàn dặm, gần ngay trước mắt.

Cô phụng phịu:

- Ai hả nội?

- Ông nè!

Thoại Vi đẩy ông ra, hờn mát:

- Ông này, chọc con không hà!

Ông cười ngất:

- Có phải con vì chuyện này nên buồn phải không? Hay tại thằng nhóc đó.

Cô lại véo vào tay ông:

- Ông này!

Ông gật đầu:

- Được rồi, việc này để ông lo. Một người giỏi quán xuyến, nhanh nhẹn, khéo léo. Có cần đẹp trai không con?

Thoại Vi bật cười:

- Càng tốt.

- Ừ, đẹp trai. Bây giờ con hết buồn chưa?

- Dạ, rồi.

- Vậy ông cháu mình đi.

Vi ngơ ngác:

- Đi đâu hả ông?

Ông Tư nheo mắt:

- Phi vụ không tên.

Thoại Vi đưa ngón tay lên, nói nhỏ:

- Ông chờ con đi chuẩn bị.

Ông Tư nhắc:

- Khéo nha con.

Thoại Vi biến đi một lúc rồi quay ra.

Ông Tư thì thào:

- Mình đi quán nào con?

- Suỵt! Bí mật!

Thoại Vi chở ông Tư vòng vèo qua mấy dãy phố. Miệng cô lanh chanh nói hết chuyện này đến chuyện khác. Ông Tư thì trả lời tối mặt mũi:

- Ở đây là đâu mà tối thui vậy con?

Vi gởi xe, dẫn ông Tư đi con đường vắng. Nghe hỏi, cô thì thào:

- Quán ăn ở chỗ vắng mới hấp dẫn. Ăn ở chỗ sáng xưa rồi ông ơi.

- Vậy hả?

- Ông nghĩ đi, ăn mà trả tiền đàng hoàng thì thường quá, phải không ông?

- Vậy hả... Ơ, cái con này, dám nói ăn quỵt mới là mô- đen hả?

Thoại Vi muốn cười to, nhưng cô cố nín, gắt nhỏ:

- Bộ muốn cho mọi người biết con và ông đi ăn quỵt hả.

Ông Tư cãi:

- Nhưng vừa rồi con nói như vậy không phải quê ông à?

- Nhưng đó là sự thật, ông sờ túi ông coi có đồng nào không? Con cũng vậy.

Ông Tư đứng lại, Thoại Vi ngạc nhiên:

- Sao hả ông?

- Mình về đi con.

- Đâu có được. Mình gần vào đến nơi rồi.

Ông Tư lắc đầu:

- Không được! Con còn trẻ, đôi chân con còn nhanh nhẹn. Còn ông, có lẽ chạy không lại con đâu. Thế nào cũng bị bắt lại... Trời ơi! Mặt mũi nào dám nhìn con cháu.

Thoại Vi trấn an:

- Ông đừng lo, con đã làm nhiều lần rồi. Họ không phát hiện ra đâu.

- Thật hả?

- Thật.

- Có gì con chịu tội hết nha?

- Dạ!

Quanh co một lúc, Thoại Vi nhắc ông:

- Ông chịu khó vượt rào nha.

Ông Tư hào hứng:

- Ông bảo đảm với con ông leo rào không quá một phút ba mươi giây. Lần này ông được xóa nợ một trăm phần trăm rồi con ơi.

Thoại Vi bụm miệng cười khúc khích:

- Ông ơi! Mình đang là nhân vật đi ăn chùa. Ông làm gì mà hào hứng quá vậy?

Ông Tư gục gặc:

- Ừ ừ, cái rào nào đâu? Con muốn ông nhảy cao hay nhảy xa? Hay mình chun cho chắc ăn con nhé?

Như nhớ ra điều gì, ông Tư khựng lại:

- Vi! Con nghĩ xem, tại sao mình không đường hoàng bước vào mà làm gì giống đi ăn trộm vậy hả?

Thoại Vi gật đầu:

- Ừ há! Nhưng chỉ cần mình bước qua cái rào này là vào bàn ăn. Hay ông muốn đi bộ trở ra? Đây là ngõ tắt đó ông.

Ông Tư thở dài:

- Chờ được ăn chắc rã cặp giò. Thôi leo thì leo!

Hai ông cháu bước qua hàng dâm bụt, nghiễm nhiên ngồi vào bàn.

- Dạ, hai người dùng chi ạ?

Ông Tư dõng dạc:

- Cho xem thực đơn.

Thoại Vi vội can:

- Không cần! Ở đây có gì đặc sản cứ mang ra. Nhớ ông tôi tuổi già, răng yếu.

Phục vụ bưng ra một nồi nghi ngút khói bay lên bàn. Ông Tư nhìn vào hỏi:

- Món gì vậy con?

- Cháo cua đồng.

Ông Tư phẩy tay:

- Ôi! Tưởng cao lương mỹ vị gì. Thứ quỷ này ở quê ông ăn như cơm bữa.

Thoại Vi cho rau vào cháo, cô lần lượt múc ra chén:

- Ở quê là món thường nhưng ở đây lại là đặc sản. Vậy mới nói chỗ thừa, chỗ thiếu phải có luật bù trừ chứ.

Ông Tư nghe có lý nên cũng nâng chén húp một miếng rồi gật đầu tấm tắt khen:

- Chà, ngon thật đó! Khẩu vị thật hợp với ý ông.

- Nếu vậy ông hãy ăn cho nhiều vào.

Ông Tư cười khà khà:

- Nè, một lát, chừng nào con ra tay hãy chờ ông rời khỏi quán đã nhé.

Vi cãi:

- Đâu được. Làm vậy họ nghi ngờ. Vả lại, ông ở đây phụ đấu võ mồm với con. Ông người lớn họ tin hơn con.

- Ừ há!

Sau khi no nê, hội ý ông Tư, Thoại Vi móc trong túi ra bịch nylon đưa lên cao. Ông Tư la:

- Trời ơi! Con đi bỏ nguyên con thằn lằn này vào cháo hả?

Thoại Vi cười:

- Trời tối lại gấp, con đâu tìm ra con gì cho nó hợp lý được.

Ông Tư nhăn mặt:

- Ai lại sơ ý để nguyên con thằn lằn rơi vào nồi cháo. Không ổn đâu.

- Mình không còn cách nào nữa đâu.

Thoại Vi trút con thằn lằn vào nồi. Rồi hét lên:

- Á... Kinh khủng quá!

Tiếng hét của Thoại Vi làm ông Tư xanh mặt, cứ ngỡ là thật. Ông hốt hoảng:

- Gì vậy con?

Vi la lên:

- Trong cháo có thằn lằn.

Có tiếng chạy lào xào:

- Ông ơi! Có chuyện gì?

Ông Tư ngồi yên. Mặc dù biết Thoại Vi tinh nghịch, dù cưng cô đến nỗi chiều theo mọi sở thích của cô, ông vẫn không thể đóng kịch như cô được. Thế là ông ngồi im.

Ông Tư háy mắt với Vi, hai ông cháu cười khoái chí. Đắc ý không lâu, hai người liền bịt tai lại vì giọng nói rất to vang lên:

- Ai dám đem trò này đến đây phá đám hả? Chán sống hay sao. Nếu không trả tiền đừng mong bước ra khỏi quán.

Thoại Vi cúi thấp đầu. Ông Tư càng xấu hổ hơn. Ông cố ra hiệu cầu cứu cháu gái nhưng cô vẫn lặng thinh.

- Sao không lên tiếng đi! Nếu không còn gì để nói thì trả tiền mau. Bằng không phải ăn hết cháo thằn lằn mà các người đã chế biến ra.

Vi ấp úng:

- Con không có, ông con xúi.

Ông Tư chưng hửng:

- Con nói gì kỳ vậy Vi?

Ông Tư giận quá đứng thẳng lên.

- Ủa, ba!

Đang giận đứa cháu nội dám bán đứng mình lại bị xấu hổ vì bị vạch mặt, ông Tư không nghe tiếng gọi kinh ngạc đó.

- Ông không ngờ con lại dùng cách này chạy tội. Được rồi, ông sẽ ăn hết chỗ cháo này cho con vừa lòng.

- Ba ơi! Là con đây.

Ông Tư gạt ngang:

- Không ba con gì hết.

- Con là Lan, con dâu ba nè.

Ông Tư giật mình quay lại:

- Ủa, Lan! Là con hả? Sao con biết ba bị nạn ở đây mà tới nhanh vậy. Bây coi con gái bây đó, nó dám bảo ba xúi nó.

Lan cười:

- Trò này là do ba bày cho nó mà.

- Bây cũng nói vậy à? Vậy bây về đi, mặc kệ ba!

- Ba, đây là quán nhà mình sao con lại về.

Ông Tư ngớ ra:

- Quế Lâm Viên đây hả?

- Dạ!

- Sao ba không thấy bảng hiệu?

- Lúc nãy ba vào cửa ba không thấy à? Nhưng bảng thực đơn con có in logo và tên quán mà.

Ông Tư chợt hiểu, ông quay sang xỉ vào trán Thoại Vi:

- Cũng do cái con khỉ này cả. Nó bảo dẫn ba đi ngõ tắt, lại khỏi xem thực đơn cho nên... Ừ, mà cái giọng đầy quyền uy lúc nãy là của ai vậy con? Ba có đề nghị.

Lan tái mặt:

- Sao hả ba?

- Con nên đuổi việc cô ta đi.

Thoại Vi thấy mẹ ngập ngừng nên chen vào:

- Ông ơi?

- Gì hả con khỉ?

- Cái giọng lúc nãy là của con dâu yêu quý của ông đó.

Ông Tư trợn mắt:

- Mẹ con? Không có đâu! Từ lúc ông hỏi cưới mẹ con cho ba con, đến giờ, ông chưa từng nghe nó lớn tiếng lần nào.

Thoại Vi cười khúc khích:

- Chưa nghe đâu hẳn là không bao giờ nghe. Ông vỡ mộng rồi phải không?

Ông Tư kéo tay cô:

- Ông cháu mình về con.

Lan bối rối:

- Ba giận con hả ba?

Thoại Vi kéo tay ông lại:

- Bộ ông giận mẹ con hả ông?

Ông Tư cười:

- Đâu có. Nếu ai vào đây cũng giống như ông với cháu thì ba mẹ con sạt nghiệp mất. Từ nay con cũng đừng nên chơi trò đó nữa.

Thoại Vi đưa một ngón tay lên ra hiệu với mẹ. Hai ông cháu rời khỏi quán khi bụng đã căng tròn.

Ông Tư một phen hú vía bởi trò đùa của đứa cháu gái. Con bé này, ai phải lòng nó chắc đau tim nặng.

Thoại Vi và Nhật Minh ngồi trên thành cầu Nhật Minh im lặng nhìn xuống dòng nước, bên cạnh anh, Thoại Vi tì tì múc từng muỗng kem cho vào miệng.

Nãy giờ Nhật Minh không nói gì, nhưng cô không quan tâm điều đó, khi ăn cô cũng chẳng có hứng thú nói chuyện lắm.

Nhật Minh chợt quay lại nhìn cô:

- Anh thật không sao hiểu nổi, em tự gánh vác công việc nặng nhọc vào mình làm gì.

Vi đưa ly kem lên, căng mắt cố nhìn xem có còn miếng nào sót lại không.

Đến chừng chắc ăn rồi, cô ném cái vỏ ly.

- Em có làm gì đâu mà mệt nhọc.

Anh lắc đầu:

- Anh thấy khối lượng công việc quá sức đối với em. Anh sợ....

Vi cong môi:

- Sợ em mau già hả?

- Không phải.

Cô cười khúc khích. Nhật Minh tròn mắt:

- Em cười anh hả?

- Không, lúc này thấy mặt em ngoài chợ ai cũng lắc đầu. Họ bảo em cáo chứ hổng phải nai.

Nhật Minh dò hỏi:

- Trong làm ăn em tính toán chi li vậy việc khác em có như vậy không Vi?

Vi nghiêng nghiêng đầu:

- Còn tùy đối tượng của mình là ai, chuyện đó là chuyện gì.

Nhật Minh xa gần:

- Trong tình cảm chẳng hạn.

Thoại Vi căng mắt nhìn Nhật Minh. Dưới ánh sáng đèn, cô nhận rõ đôi mắt anh nhìn cô nồng ấm. Cô thấy thương anh nhưng với một tình cảm khác. Không hồi hộp, không rung cảm.

Nhật Minh định lên tiếng, nhưng lúc đó Thoại Vi đã nói:

- Họ đến rồi kìa.

Nhật Minh quay lại. Anh thấy Đông Phong và Như Mai đang đi tới. Anh có cảm giác tiếc nuối những giây phút vừa qua. Vậy là cơ hội nói thật của anh lại vụt mất. Cô bé như con bướm bay chập chờn, mỗi khi anh đưa tay ra bắt là nó lại vụt bay vút đi.

Như Mai đến bên cạnh Thoại Vi, nháy mắt:

- Hai người tới sớm vậy sao? Nôn gặp nhau quá hả?

- Mi còn nói, ta chờ dài cả cổ, ăn hết hai hộp kem. Bây giờ đừng có ai rủ ta ăn cái gì nữa nhé.

Vi vừa nói vừa lén đưa mắt nhìn Đông Phong. Anh đơn giản và bụi bặm trong chiếc quần Jeans, áo thun màu xám. Khuôn mặt lạnh như tiền.

Như Mai đề nghị:

- Mình đi xem phim đi anh Hai. Lâu rồi mình chưa thưởng thức cái thú vào rạp xem phim.

Nhật Minh nhún vai:

- Em nên hỏi hai người họ kẻo họ bảo anh em mình áp đặt.

Như Mai kéo tay Đông Phong:

- Đông Phong sẽ chiều ý em. Chỉ cần anh hỏi nhỏ Vi là xong.

Thoại Vi nhìn cử chỉ thân mật của Như Mai đối với Đông Phong cô chợt thấy cay ở mắt.

Nhật Minh không để ý cử chỉ khác thường của Thoại Vi, anh đưa mắt nhìn cô:

- Em sao hả, Thoại Vi?

Vi đáp:

- Ai sao em vậy.

Như Mai reo lên.

- Vậy tù tì xem ai mua vé.

Thoại Vi gạt:

- Ta hay làm mọi người lao đao, vậy để ta mua vé cho.

Như đã sắp đặt, Nhật Minh chở Thoại Vi, Đông Phong chở Như Mai. Thoại Vi cố chừa khoảng cách giữa cô và Nhật Minh. Lúc đó cô thấy Như Mai vịn lấy eo Đông Phong thật chắc.

Không biết Đông Phong có nhìn lén cô hay không nhưng trực diện anh chưa nhìn lấy cô dù chỉ một lần. Anh ghét cô như vậy à?

Trong bóng tối, Nhật Minh tìm lấy tay cô. Cô để yên tay mình trong tay anh ấy. Cô cần bình yên. phim, Thoại Vi hốt hoảng kêu lên:

- Chết rồi!

Nhật Minh lo lắng:

- Chuyện gì vậy Vi?

Như Mai cũng quýnh quáng:

- Gì hả Vi?

Vi thở dài:

- Ta bị móc túi. Tiền không sao, chỉ có cái điện thoại.

Như Mai la lên:

- Ta báo bảo vệ nha.

Thoại Vi xua tay:

- Đâu ăn thua gì. Mọi người đã ra hết bên ngoài. Làm sao tìm ra được.

- Mi tính sao?

- Bỏ đi.

Nhật Minh sốt sắng:

- Anh chở em đi mua cái khác. Không có điện thoại liên lạc, làm ăn rất khó khăn.

Thoại Vi lắc đầu:

- Không cần đâu, ba sẽ mua cái khác cho em. Còn số liên lạc, em có ghi vào sổ.

Như Mai thở dài:

- Làm mất vui hết trơn. Bây giờ tính sao?

Thoại Vi buồn buồn:

- Mọi người cứ tiếp tục. Mình về thôi.

Đông Phong khẽ nói:

- Mình đi ăn kem Như Mai. Anh chở em đến quán kem "Duyên" ở đó ngon lắm.

Như Mai nhìn Nhật Minh e ngại. Nhật Minh gật đầu:

- Nhớ về sớm đó.

Đông Phong đùa:

- Biết rồi anh Hai.

Không thèm nhìn lấy Thoại Vi xem cô thế nào. Anh. chở Như Mai đi mất.

Vi nghe tim mình vụn vỡ.

- Anh chở em về.

Nhật Minh nhắc lại lần thứ hai cô mới nghe thấy. Ngồi sau lưng anh, Vi bắt đầu tủi thân, nước mắt lăn dài. Hình như cô yêu Đông Phong mất rồi. Một tình yêu mới chớm nở nhưng mãnh liệt cho nên cô đau lắm khi thấy anh hờ hững bỏ mặc cô.

- Hình như em không được vui?

Vi chối:

- Đâu có.

- Vậy cười lên xem nào.

Vi liếc anh:

- Người ta mất đồ mà bảo cười.

Nhật Minh ngọt ngào:

- Anh sẽ tặng em cái máy khác.

Thoại Vi bĩu môi:

- Để dành tiến cho nhỏ Mai tiêu vặt đi ở đó lo cho em.

- Nó khác, em khác.

Thoại Vi cắc cớ hỏi:

- Khác chỗ nào?

Nhật Minh gãi tóc:

- Nó là em ruột anh. Còn em...

Vi đáp nhanh:

- Là em nuôi. Anh đừng làm em cảm thấy mình là gánh nặng của anh. Một cái điện thoại không đáng là bao.

- Nếu vậy thì cười lên cho anh yên tâm.

Thoại Vi gượng cười cho Nhật Minh vui. Dáng anh vừa khuất là cô ngồi bệch xuống vỉa hè nghe nỗi buồn gậm nhấm con tim. Gió đêm lành lạnh giống như cảm giác cô đơn của cô lúc này.

Nhớ anh từng nói trong mắt anh đầy ắp hình bóng của cô. Anh cũng biết cách lấy lòng con gái và cũng biết nuốt lời. Cô nhếch môi cười cay đắng.

Từ nãy giờ cô không hay Đông Phong đứng đàng xa theo dõi cô từ lúc nào.

Đến lúc thấy cô khóc, anh lững thững bước tới ngồi xuống bên cạnh, lấy khăn đưa cô:

- Lau mặt đi!

Cái giọng vừa lo lắng vừa gai góc đó làm Thoại Vi bàng hoàng. Cô ngẩng phắt lên, Đông Phong đứng cạnh cô từ lúc nào. Bao nhiêu ghen hờn có dịp trào dâng như thác đổ. Cô quay lưng bỏ đi, nước mắt tràn như suối.

Đông Phong ghì tay cô lại. Anh nhìn thật lâu vào khuôn mặt đầy nước mắt.

Thoại Vi lập tức nguẩy đầu nhìn chỗ khác.

Cử chỉ của cô làm Đông Phong phì cười:

- Chỉ mất chiếc điện thoại mà phải khóc như vậy sao? Cô Thoại Vi đâu có đa cảm như vậy, phải không, hay còn vì lý do nào khác?

Thoại Vi không thèm trả lời, cô khẽ liếc vật cầm trên tay Đông Phong, ngạc nhiên đến sửng sốt. Một suy nghĩ thoáng nhanh trong đầu, cô quẹt nước mắt la lên:

- Thì ra tên trộm đó là anh.

Đông Phong nhún vai:

- Nói khó nghe quá. Nếu là tên trộm tài ba anh chỉ muốn trộm em về thôi.

Thoại Vi bĩu môi:

- Lẻo mép! Nếu không phải anh thì tại sao đồ vật của tôi nằm trong tay anh?

- Nè, lo đếm lại xem có mất đồng nào không hay hơn là ở đó đôi co với anh.

Giật lấy xấp tiền nhét vội vào túi. Thoại Vi lấy điện thoại kiểm tra. Vừa mở màn hình cô giật mình vì hình ảnh của Đông Phong đã được cài vào làm hình nền, còn kèm theo dòng chữ "I love you".

Đông Phong im lặng quan sát cử chỉ Thoại Vi, rồi cười:

- Sao hả, cô thích không?

Thoại Vi cau mày:

- Ai cho anh tùy tiện cài vào máy tui?

Đông Phong cười:

- Thôi mà, đừng giận anh nữa. Tìm lại mọi thứ cho em, coi như anh có công mà.

Thoại Vi ương bướng:

- Tôi chưa truy cứu chuyện đồ tui bị mất nằm trong tay anh mà anh còn bảo có công hả? Đừng mơ tui cám ơn. Còn cái máy này bây giờ đối với tui không còn quan trọng, tui sẽ tặng nó lại cho Như Mai, nhỏ ấy mới cần xem hình ảnh của anh hàng ngày, tui thì không.

Đông Phong nạt:

- Anh cấm đó.

Thoại Vi cố trêu tức anh:

- Máy của tui, tui có quyền cho tặng, anh không có quyền ngăn cấm.

Giọng Đông Phong đanh lại:

- Nếu em làm như vậy thì đừng bao giờ gặp anh nữa, anh không cho phép em đùa như vậy.

Vi không kém:

- Tui cũng đâu có mong gặp lại anh. Cái mặt lạnh lùng khó ưa lại còn tỏ ra quan tâm người khác trước mặt tui, vậy mà nói không thích người ta, vua giả dối.

Đông Phong bật cười:

- Nói chuyện khó nghe quá, rõ ràng là ghen rồi.

- Xì! Nói tầm bậy! Sao lại ghen khi chính tui làm cây cầu cho hai người đến với nhau.

Anh tỉnh tỉnh:

- Rất tiếc chỉ có Như Mai qua cầu còn anh chỉ muốn dỡ lấy cây cầu đó.

Thoại Vi chưa kịp nói thì Đông Phong nói tiếp:

- Đừng có làm chuyện dại dột vậy nữa, em nghĩ làm vậy là thương bạn em sao, sao em không nghĩ như vậy là xúc phạm cả anh và Như Mai.

Thấy Thoại Vi im lặng suy nghĩ, anh nói tiếp:

- Đừng đẩy anh đến Như Mai nữa Vi ạ. Em vô tình làm hai anh em họ đau khổ đó. Anh biết Nhật Minh thích em, nếu kéo dài chuyện này chúng ta có lỗi với họ.

Thoại Vi vò nát cọng cỏ mềm:

- Tui không còn cách chọn lựa nào khác. Nếu họ buồn tui cũng không vui.

Thôi thì cứ như trước nay tui với anh chưa hề quen biết nhau.

- Không được. Anh biết em, anh thích em và yêu em, điều đó không thể như là không có được. Nếu em ngại, anh sẽ nói với anh em họ.

- Đừng anh!

Đông Phong nhăn mặt:

- Anh không muốn vào vai theo đuổi Như Mai để rồi lòng rối bời khi thấy em ở bên cạnh Nhật Minh, như vậy tình bạn tụi anh sẽ bị sứt mẻ.

Thoại Vi mai mỉa:

- Anh vào vai đạt lắm đó.

- Anh không phải không nhìn thấy tâm trạng của em. Chỉ tại em kiêu ngạo cho nên anh thừa cơ hội chọc cho em khóc chơi.

Cô phụng phịu:

- Người ta khóc, anh vui lắm hả?

Đông Phong kéo Thoại Vi vào lòng:

- Lòng anh cũng đau như em vậy. Mình đừng như thế nữa Thoại Vi ạ.

Tựa vào bờ ngực ấm nồng rắn chắc của anh, cô cảm thấy đời thật đẹp. Mọi thứ xung quanh đều đáng yêu, đều đáng yêu.

- Đừng tui với anh nữa Thoại Vi nhé?

Tủm tỉm cười, cô ngước lên nhìn anh, chu môi, cô bướng bỉnh:

- Tui vậy đó. Ai biểu mấy người...

Đông Phong cúi thật thấp. Vi nghe rất rõ hơi thở gấp của anh. Tim cô đập nhanh, toàn thân lạnh cứng. Cô mím chặt môi khi bờ môi anh đặt lên môi cô.

- Không được làm như vậy!

Tiếng kêu phát ra lập tức tan theo gió đêm. Dù cô có cứng đầu đến đâu cũng không thể qua được anh. Cuối cùng Thoại Vi buông xuôi, để mình trôi lênh đênh trong cảm xúc kỳ lạ.

Đêm đã khuya mà Đông Phong vẫn còn lưu luyến chưa muốn rời Thoại Vi.

Cô đành chủ động chia tay:

- Em vào nhà đây.

- Ngủ ngon nghe. Nhớ mai gặp lại, đừng xưng tui với anh, đừng gán ghép anh cho Như Mai.

Thoại Vi gật đầu thật nhẹ:

- Em hiểu rồi.

Đông Phong nhìn cô chăm chú. Tự nhiên anh thấy nhẹ lòng. Cuối cùng thì Thoại Vi cũng đã hiểu được cô đã làm chuyện hết sức ngớ ngẩn. Anh biết Như Mai và Nhật Minh sẽ bị tổn thương, nhưng anh hy vọng tình cảm đó sẽ đi qua nhanh chóng. Vì hai bên chưa bao giờ bắt đầu tình cảm.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi sáng, Thoại Vi còn mơ màng trong cơn mơ thì chuông điện thoại reo inh ỏi.

Hai giờ khuya, cô đã lặn lội tìm mua hàng cho công ty HùngVương nên vừa chợp mắt một tí. Cô uể oải nhấc máy:

- Alô, Thoại Vi nghe đây.

Tiếng quát lanh lảnh làm Thoại Vi tỉnh hẳn:

- Cô làm ăn như vậy đó sao?

Vì ngơ ngác:

- Chị nói rõ chút đi!

- Tôi đặt hàng thế nào mà cô giao thế này đây. Thịt toàn mỡ, khổ qua thì lớn nhỏ không đều nhau. Cô khoan ngủ, hãy lên đây chở hàng của mình về đi. Tôi không nhận hàng không đúng chất lượng.

- Em lên liền.

Thoại Vi thở dài. Đây không biết là lần thứ mấy Minh Hải làm khó cô.

Khiến cô dở khóc dở cười, nhưng nhờ có giám đốc của cô ta can thiệp nên mọi chuyện mới êm xuôi.

Vệ sinh xong, Thoại Vi lập tức lên công ty tìm Minh Hải. Tiếng Minh Hải vang vang trong khu vực bếp ăn. Nhìn thấy Vi, cô ta chỉ vào mấy túi hàng:

- Cô nhìn đi! Là thức ăn người ta ăn đó.

Vi khó chịu nhưng cố nén lòng, mở bịch thịt ra:

- Chị ơi! Ba rọi thì phải có chút mỡ mới ngon. Em thấy đâu có gì như chị đã nói.

Minh Hải giận dỗi:

- Ý cô là tôi đổ oan cho cô chứ gì? Tôi với cô đâu có thù oán gì mà tôi phải làm như vậy. Do cô hám lời làm đồ không chất lượng. Mấy lần trước thấy giám đốc tôi dễ dãi cho nên cô "được đằng chân lân đằng đầu" phải không?

Thoại Vi mím môi nghe giận tràn dâng nghẹn ở cổ:

- Nếu chị nói vậy thì chị mời giám đốc chị đến đây kiểm hàng. Nếu ông ấy xác định tôi giao hàng kém chất lượng tôi sẽ đem hết về và bồi thường theo quy định của hợp đồng.

Minh Hải cau mày:

- Cô muốn kêu gọi lòng thương hại của anh ta à?

- Tôi chỉ muốn một câu công bằng.

Minh Hải nện mạnh gót giầy:

- Lẽ phải luôn thuộc về cô. Tôi không hiểu tại sao anh ta luôn sợ cô buồn. Cô làm ăn tắc trách anh ta cũng không cho tôi lên tiếng. Có lẽ vì vậy mà cô và luôn đối nghịch với tôi.

Thoại Vi chợt hiểu nguyên nhân vì sao Minh Hải luôn hoạnh họe cô. Cô ta đang ganh tị. Vi nhoẻn cười:

- Cô cười gì hả?

Thoại Vi giật mình:

- Đâu có. Bây giờ tính sao với số hàng này.

Minh Hải cương quyết:

- Cô chở về hết đi.

Thoại Vi quay người xăm xăm đi, Minh Hải gọi giật lại.

- Cô đi đâu đó?

Vi tỉnh bơ:

- Tìm giám đốc của cô.

- Để làm gì?

- Ông ấy là người trực tiếp ký hợp đồng với tôi. Tôi cần gặp ông ấy.

- Người ký hợp đồng là phó thôi. Anh ta đi công tác nước ngoài rồi. Cô chờ anh ta về hãy phản ảnh.

- Phó đi vắng tôi tìm giám đốc.

Minh Hải cản lại:

- Thôi được rồi, coi như hôm nay tôi dễ dãi bỏ qua cho cô. Nhưng tôi yêu cầu cô lần sau chọn thức ăn nên mở to mắt đừng có mắt nhắm mắt mở như hôm nay đó. Còn nữa, đừng có hở một cái là đi tìm ông này ông nọ. Họ bận bịu túi bụi không rảnh rỗi nghe cô ca bài ca con cá đâu.

Thoại Vi cười:

- Cám ơn chị.

Suốt đoạn đường về nhà cô suy nghĩ mãi. Người sau lưng Minh Hải là ai, tại sao cô ấy không cho mình gặp và tại sao ông ấy luôn che chở cho mình.

- Á!

Thoại Vi hoảng hốt hét lên khi nhận ra mình sắp va phải một người. Cô ôm ngực thở hổn hển.

- Nội! Nội làm con hết hồn.

Ông Tư quan sát cô từ đầu đến chân:

- Bây làm ông hết hồn thì có. Làm gì như người cõi trên vậy hả?

Vi xua tay:

- Con đang rối.

- Rối chỗ nào, ông gỡ cho?

Ngồi xuống ghế, cô nuốt nước ực một hơi:

- Ông gỡ không được đâu.

- Bây coi thường ông già này hả?

- Không có. Nhưng...

Ông Tư đập bàn:

- Không nhưng gì hết! Nói mau!

Thoại Vi kể chuyện cho ông Tư nghe. Nghe xong ông cười khà khà:

- Chuyện rõ như ban ngày mà con suy nghĩ cái nỗi gì. Cái tên giám đốc tính tình dễ dãi, còn cái tên quản lý kia thì khó tính chi li.

Thoại Vi trề môi:

- Vậy cũng nói.

Ông Tư nạt:

- Ông chưa nói hết. Tên giám đốc thường ngày khó khăn, nguyên tắc với tên quản lý. Nay thấy dễ dãi với con nên tên quản lý đâm ra ghét con.

Vi nhăn trán:

- Nhưng con muốn biết tại sao tên giám đốc lại dễ dãi với con.

- Dễ ợt. Alô!

Vi giãy nảy:

- Ai lại gọi điện hỏi một câu "Tại sao anh lại thiên vị tôi" à? Vô duyên quá đi!

- Con không được nhưng ông được. Ông sẽ điều tra giúp con.

- Bằng cách nào?

Ông Tư húng hắng:

- Ông sẽ đến chỗ đó hợp đồng làm ăn.

Thoại Vi cười phá lên:

- Ông có biết chỗ đó là công ty gì không? Xuất nhập khẩu. Ông định xuất hay nhập?

Ông Tư ngẩn người:

- Xuất khẩu cái gì?

- Họ xuất khẩu cá basa.

- Ừ thì ông nhập cá cho họ.

- Cá đâu?

- Thì nuôi.

Thấy cô cháu mình cứ hạch hỏi mãi, ông Tư đành nói:

- Thôi thì để ông đến đó xin một chân bảo vệ.

Thoại Vi lại bụm miệng cười:

- Ai tuyển bảo vệ già như ông. Làm sao rượt lại ăn trộm.

Ông Tư bực mình:

- Ông muốn giúp con, con không bàn cách lại còn cười ông. Vậy để ông nói cho con biết, tên giám đốc đó đang để ý con đó. Liệu mà tính.

Đang cười nghe ông Tư phán một câu, Thoại Vi nín bặt, mắt cô xoe tròn:

- Ông nói cái gì? Để ý con?

- Con đừng có vờ nghi ngờ nữa. Ai lại ở không làm cái chuyện vớ vẩn không có mục đích.

Thoại Vi đỏ mặt:

- Ông nói kỳ quá hà. Ông ta lớn tuổi rồi, để ý con làm gì?

- Lớn là bao nhiêu?

Thoại Vi ú ớ:

- Dạ.... con chưa gặp lần nào.

Ông Tư phân tích:

- Dựa vào con bé quản lý đó ông đoán cậu ta còn trẻ. Con bé kia cũng yêu thích cậu ta cho nên thấy cậu ta quan tâm con, cô kia tìm cách hạch sách con, khó dễ với con.

Thoại Vi nhăn mặt:

- Ông ơi, không được đâu! Con không thích anh ta.

- Con để đó cho nội. Công ty Hùng Vương phải không?

Vi hạ giọng:

- Dù sao cũng chỗ làm ăn của con, ông nói sao coi cho được nha ông.

- Ông biết rồi.

Thoại Vi nhìn quanh nhà, khẽ quay sang hỏi ông Tư:

- Ba mẹ con ra quán hết rồi hả ông?

- Ừ.

- Con với ông đi.

- Đi đâu.

- Đi ăn, con đói lắm.

Ông Tư rút cổ:

- Nghe con rủ đi ăn, ông sởn tóc gáy. Thôi, để ông nấu mì tôm cho chắc ăn.

Thoại Vi phì cười:

- Đi ăn cháo đậu, con có tiền mà.

- Bây nói sao? Ở cái chốn hiện đại hóa này mà có chỗ bán cháo đậu hay sao?

Vi cười tủm tỉm:

- Chẳng những cháo đậu rất ngon mà người bán cháo cũng ngọt ngào ra phếch.

Ông Tư cốc lên đầu cô:

- Con khỉ này, định đem ông đi đổi tô cháo đậu hay sao.

Thoại Vi tưng tửng:

- Nếu hết tiền thì con sẽ làm như vậy đó.

- Con bé này.

Thoại Vi kéo tay ông nội đi ra ngoài lấy xe. Không biết từ bao giờ, cô đã hết còn hứng thú chơi trò ăn quỵt. Thậm chí nhớ lại có thấy xấu hổ muốn chui xuống đất.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi trưa, nắng như đổ lửa. Minh Hải kín mặt trong chiếc khẩu trang, bao tay tận nách, chạy thật nhanh về nhà.

Vừa tấp xe vào cổng tìm bóng mát của giàn hoa giấy, cô chợt nhìn thấy một ông lão ngồi tựa cột nhìn cô.

Vốn khinh người, cô chẳng quan tâm đến ông, lay hoay mở khóa. Đẩy được cánh cổng, cô dẫn xe vào thì chợt nghe:

- Cô ơi, cho qua xin miếng nước!

Dù không muốn nhưng nghe giọng nói chân thật quá nên cô đành đáp lời:

- Ông theo tôi.

Rót cho ông ly nước, cô bỏ mặc ông ngoài hàng ba. Một lát trở ra cô thấy ông vẫn còn ngồi đó. Cô ngạc nhiên:

- Ông chưa đi hả?

Không đáp lời cô, ông lại nói câu khác:

- Trông cô có vẻ phiền muộn. Cô có chuyện không vui phải không?

Minh Hải phớt lờ:

- Không.

- Cô bây giờ như người xưa hay nói "dưới một người mà trên vạn người".

Nhưng cô luôn bực bội, không vui.

Minh Hải trố mắt nhìn ông kinh ngạc:

- Ông biết xem tướng?

Ông cười:

- Có biết coi gì đâu. Nhưng nhìn cô u sầu, tôi lại muốn ba hoa.

Minh Hải sốt sắng:

- Ông còn biết gì nữa?

Giọng ông điềm đạm:

- Cô yên tâm đi! Phiền muộn là do cô tự nghĩ ra. Người mà cô lo sợ giành lấy những gì thuộc về cô không hề có ý tranh đoạt. Là do cô tự nghĩ. Đừng lấy đó mà làm mất đi mối làm ăn có lợi cho cô và cho sếp của cô.

Minh Hải buột miệng:

- Tôi có lợi gì trong đó?

- Có rất nhiều. Hiện tại cấp dưới đang quý trọng cô. Sếp thấy cô cực khổ cũng xót xa. Hãy lấy tấm chân tình của mình ra đối xử cô sẽ nhận lại rất nhiều niềm vui.

Minh Hải bẻ bẻ mấy ngón tay:

- Nhưng anh ấy chưa bao giờ nói thích tôi cả.

Ông cười đôn hậu:

- Muốn người khác thích mình trước hết mình phải xem mình có đáng được người khác thích hay không. Đừng cau có, la hét, nụ cười là nét duyên dáng của con gái. Cố lên cháu gái nhé.

Ông nói xong liền đi ngay. Minh Hải tủm tỉm cười. Xem ra ông ta nói rất đúng, mình càng làm khó Thoại Vi thì Đông Phong càng ghét mình. May là mình gặp được ông lão.

Chiều nay mình cố lấy lại phong độ, có vậy thì Đông Phong mới chú ý đến mình.

Đầu giờ chiều Đông Phong có khách. Anh cứ nhìn ông lão mãi mà không biết mình có gặp ông ta hay chưa.

- Cậu là giám đốc ở đây hả?

- Dạ!

- Còn trẻ quá hả? Hèn gì...

Đông Phong tròn mắt:

- Sao ạ?

- Nhiều người con gái nổi loạn vì cậu.

Đông Phong cười:

- Ông vui tính nói vậy. Con có gì đặc biệt đâu ạ.

- Có chứ!

Đông Phong ngơ ngác:

- Dạ, ông muốn ám chỉ điều gì?

- Tôi có một cô cháu gái đến tuổi lấy chồng, tôi muốn gả nó cho cậu. Cậu thấy sao?

Đông Phong chưng hửng:

- Tại sao ông lại chọn con?

- Tui thích cậu.

Đông Phong bật cười:

- Nhưng con có biết mặt mũi cháu của ông đâu. Vả lại, con đã có bạn gái rồi.

- Có rồi hả?

- Dạ!

- Chắc ăn không?

- Chắc.

Ông Tư thở ra nhè nhẹ:

- Vậy tui yên tâm rồi.

Đông Phong ngơ ngác không hiểu gì cả:

- Ông nói gì con không hiểu.

Ông Tư lại nói khác:

- Với con gái chắc ai cậu cũng ga lăng hết phải không?

Đông Phong gãi đầu:

- Dạ, đó là bản tính của phái nam mà ông.

- Cho nên các cô gái tha hồ mà hiểu lầm.

- Ai hiểu lầm con?

Ông Tư xua tay:

- Ông biết vậy là đủ rồi. Con cháu của ông yên tâm một chút.

- Ông ơi! Con xin nói lại, con có bạn gái rồi. Chuyện cháu gái của ông con không can dự gì.

- Ừ, vậy ông mới an tâm. Hiện nay nó cứ ngỡ con để ý nó nên nó cũng phản ứng dữ quá.

Đông Phong nhướng mắt:

- Cô ta tưởng con để ý cô ta? Có chuyện đó nữa sao?

- Nè, cháu của ông cũng không phải tầm thường đâu. Ông nghĩ con có ăn gan trời cũng không dám để ý nó đâu.

- Ông chỉ tìm con để cảnh cáo con hả?

- Ừ!

- Nhưng con có biết cháu ông như thế nào đâu mà để ý. Ông về nói lại với cô ấy là yên tâm đi. Đông Phong, con không bao giờ nhìn cô ta nữa là để ý.

- Này, này, cháu ông xinh đẹp như hoa. Còn Thu Phong hay Xuân Phong gì, ông cũng không gả nó cho cháu đâu. Cháu hứa rồi đó nhé, đừng có để ý cháu của ông. Cháu của ông có bạn trai rồi.

Ông Tư nói xong đi ra để cho Đông Phong một mớ suy nghĩ. Cháu ông ta là ai. Cô gái nảy cũng lạ thật, tự nhiên nghĩ mình để ý cô ta rồi bảo ông đến cảnh cáo mình. Hình như cô ta không bình thường.

Chợt Đông Phong nghe tiếng kêu thất thanh của Minh Hải:

- Cứu em, Đông Phong ơi!

Đông Phong giật thót. Sau tiếng kêu thất thanh thì Minh Hải lao vào phòng anh. Tay này cầm chặt tay kia, máu nhỏ từng giọt xuống sàn nhà.

Anh chạy ra nâng tay cô lên, giọng hốt hoảng:

- Em sao vậy Mình Hải?

Minh Hải nhăn nhó:

- Đứt tay.

- Sao bất cẩn vậy chứ!

Đông Phong nhanh nhẹn lấy cồn, bông băng. Sát trùng xong anh băng ngón tay lại cho cô.

- Có đau không?

Cô phụng phịu:

- Anh thử cất vào tay mình xem có đau không?

Đông Phong cười:

- Người đời hay nói:

"công chúa đứt tay bằng ăn mày đổ ruột". Nên anh mới hỏi vậy.

- Anh cho là em làm lớn chuyện hả?

- Không phải. Nhưng anh đâu có phân công em làm bếp. Tại sao lại đứt tay.

Minh Hải nhìn anh:

- Chiều nay chị Mai bận việc, thức ăn công nhân đã xong còn thức ăn cho anh không ai biết khẩu vị. Nên em định trổ tài không ngờ bị bất cẩn.

- Nếu vậy chỉ cần nói anh, anh ăn cùng công nhân cũng được. Em bận tâm làm gì.

- Người ta quan tâm anh chứ bộ.

- Vậy bây giờ ai quan tâm ai đây?

Minh Hải khẽ nhăn mặt. Đông Phong vội cầm tay cô lên, chu môi thổi phù phù vào vết đứt.

- Còn đau không?

- Bớt rồi.

- Lần sao đừng có tài lanh nữa nhé.

- Em biết rồi!

Phong vừa thổi vừa nhìn xem phản ứng trên khuôn mặt Minh Hải. Vừa lúc đó, một tiếng động của vật gì rời khiến anh quay đầu ra nhìn.

Thoại Vi đang đứng ở cửa, hình như cô sững sờ vì gặp Đông Phong, và càng chết điếng hơn nữa khi thấy anh và Minh Hải thân mật ngoài tưởng tượng của cô.

Đông Phong chưa kịp nói thì Minh Hải đã lên tiếng:

- Cô đến tính tiền hả Thoại Vi?

Thoại Vi chiếu cái nhìn căm giận vào mặt Đông Phong. Rồi cô quay lại Minh Hải, cười nhạt:

- Chị bận, hôm sau hãy tính.

Nói xong, cô quay nhanh đi như chạy trên dãy hành lang vắng. Qua phút bàng hoàng, Đông Phong đuổi theo:

- Vi, Thoại Vi, chờ anh!

Dáng Vi mất hút. Đông Phong nắm chặt tay đấm mạnh vào trụ cột đau điếng.

Hoàng Thu Dung
Theo http://vietnamthuquan.eu/