Hãy đến bên em 1

Hãy đến bên em 1

Chương 1
Bằng thái độ trầm tĩnh, Hoài Thương cắn môi bước khỏi phòng xử án ngột ngạt. Phía sau cô, Diệp Bách chạy đuổi theo, chỉ và bước chân anh kịp chặn cô nơi bậc tam cấp dẫn xuống đường. Bằng giọng nói đầy day dứt, anh khàn khàn:
- Hoài Thương! Cho tôi xin em vài phút.
Hoài Thương nhếch môi:
- Tôi đã cho anh hơn một ngàn ngày, vẫn không giữ được gì cho bản thân tôi. Bây giờ vài phút, tôi chả mong níu kéo được những gì đã kết thúc. Nhưng tôi chấp nhận, anh nói mau đi!
Diệp Bách thở dài:
Tôi xin lỗi em, ngàn lần xin lỗi! Là do tôi tự đánh mất hạnh phúc của mình.
Tôi không còn cách chợn lựa. Tôi là thàng đàn ông hèn hạ, nhu nhược, đê tiện.
Tôi mong em hiểu cho tình thế hiện tại của tôi. Tôi gửi em giấy tờ sở hữu căn nhà trên Sài Gòn. Từ nay căn nhà thuộc về em.
Hoài Thương nhìn sững vào xấp giấy trên tay Diệp Bách. Anh đã giữ đúng lời hứa anh cho cô căn nhà, dù hiện tại hoàn cảnh anh rất bi đát. Và anh không thể cãi, số mệnh. Anh ly hôn Hoài Thương để được tự do kết hôn cùng Mỹ Linh.
Hoài Thương muốn hét to lên cho đất trời cùng nghe. Sau ba năm làm vợ, làm dâu nhà giàu, cô đã thu lượm được một món "lời" kha khả:
Căn nhà mặt tiền ở Sài Gòn và một bào thai vừa tượng hình trong bụng. Rõ ràng cuộc đời rất sòng phẳng với cô đấy chứ! Lúc nãy trong phòng xử án, lòng kiêu hãnh khiến cô muốn quên đi tấm giấy chủ quyền "hồng" này! Diệp Bách chạy theo đưa cho cô. Vậy thì cô chả nên tự ái dởm. Hoài Thương cầm xấp giấy, màu hồng tờ chủ quyền nhà chấp chới dưới ánh nắng khiến cô liên tưởng đến đêm tân hôn. Ba năm trước, cô đã chấp nhận đánh đổi đời con gái của mình để mong xóa được số nợ hai mươi tám triệu đồng cho chú thím của cô. Bởi họ là những người thân duy nhất của cô. Chú thím đã nuôi nấng cô suốt mười tám năm, từ sau ngày ba mẹ cô bị tử nạn trên biển trong một chuyến ra khơi đánh cá. Chú thím của Hoài Thương đang ăn nên làm ra nhờ vào sự chăm chỉ cần mẫn từ trại heo và hồ cá.
Kẻ xấu đã hại chú thím cô bởi sự ganh ghét, nên chỉ một đêm, cả đàn heo gần trăm con vừa heo thịt, heo nái, cùng hồ cá đã bị bỏ thuốc, heo chết sùi bọt trong chuồng, xác cá nổi trắng mặt ao. Chú thím của Thương phải vay tiền cha mẹ Diệp Bách trả nợ ngân hàng. Chưa được một tuần, bà Bình mẹ Diệp Bách đòi lại tiền gấp, chú thím bị dồn vào chân tường tìm đến cái chết.
Cùng thời gian đó, Diệp Bách, con trai duy nhất của bà Bình, năm lần bảy lượt đeo bám, tán tỉnh Hoài Thương bị cô từ chối. Bởi Diệp Bách đã có vợ và đứa con gái. Anh là người đàn ông đầy trách nhiệm, bổn phận. Do vợ không khả năng sanh con tiếp, anh là con trai muốn gìn giữ gia sản, nhang khói ông bà bắt buộc phải sinh được con trai. Diệp Bách chọn Hoài Thương. Và để trả chữ hiếu cho chú thím, không sanh mà dưỡng cô nên người. Hoài Thương gật đầu chấp nhận. Cô gái 17 tuổi, đẹp như ánh trăng tròn, chưa nếm vị ngọt tình yêu, chưa biết một lần hò hẹn, qùy trước bàn thờ cha mẹ, ông bà, nhận lễ cưới của bà Bình, xóa nợ cho chú thím.
Hoài Thương làm dâu nhà giàu. Thực chất không khác chi phận tôi đòi hèn hạ. Bởi gia đình vợ lớn Diệp Bách rầt gìau. Ban ngày Thương hóa thân là Osin, tối tăm mặt mũi bởi các việc không tên. Ban đêm cô cắn răng chịu đựng sự giày vò thân xác của chồng.
Rồi Hoài Thương được theo Diệp Bách lên Sài Gòn buôn bán. Cô như cánh chim được sổ lồng tung cánh. Hơn hai năm, Diệp Bách không còn vui thú bên ngoài bởi Hoài Thương vừa xinh đẹp, dịu dàng, vừa có tài kinh doanh. Những tưởng số phận đã an bài, cô dần dà dồn tình yêu đầu đời, muộn màng cho chồng mình.
Vậy mà... Ông trời luôn cay nghiệt, thích đùa trêu những cô gái mong manh như Hoài Thương. Nhà họ Trần khát khao từng ngày Hoài Thương có thai. Cô cũng mừng vui vô hạn khi bác sĩ báo tìn vui. Vậy mà niềm vui chưa kịp nói, nỗi chia ly đã ùa tới cuốn cô chìm sâu xuống đáy vực đớn đau, tủi hận, đảo điên.
Kết cục là hôm nay cô ra tòa, nhận từ Diệp Bách sự chia tay sòng phẳng, rạch ròi. Thiên hạ nhìn vô tưởng bao nhiêu đây là quá nhiều cho một cô gái nghèo sau ba năm làm vợ. Chả ai hiểu đến tận chân tơ kẽ tóc, căn nhà chỉ đáng giá một phần mười tài sản do cô cùng Bách tạo nên suốt ba năm ròng rã.
Hoài Thương nhếch môi:
- Tôi đã cố tình quên, nhưng anh muốn dứt tình, dút nghĩa. Tôi không ngu đại gì từ chối. Tôi cũng nói để anh biết, sau này tôi cấm anh lai vảng đến tìm tôi. Hôm nay tôi thua các người, nhưng hãy chờ xem mai này, tôi hay anh cần đến ai? Luật trời có vay có trả, không như luật pháp do con người tạo nên. Chào anh!
Hoài Thương xoay lưng, chấm dứt cuộc nói chuyện. Cô không nhận ra phía sau cô, người vợ cả của chồng - Kim Ngọc đang mím môi trước đối thủ mới.
Người đàn bà đẹp nhờ mỹ phẩm vừa trở về từ nước Mỹ xa xôi Kim Ngọc bất lực, thêm chút ân hận trước một Hoài Thương mềm mỏng, hiền lành, đã bị chị toa rập cùng mẹ chồng, bại danh tiết. Diệp Bách muốn ly hôn với Hoài Thương để được cưới Mỹ Linh. Những món quà ngoại đắt giá làm mờ mắt Kim Ngọc khi nhận ra sự chân giả, thì chính Kim Ngọc đang bị chồng mình phản bội lại, Giữa hai người phụ nữ, ai đau đớn hơn ai nhỉ?
Hoài Thương âm thầm đếm bước, dưới cái nắng gay gắt mùa hạ.
- Hoai Thương! Phải Hoài Thương ruồi không?
Một giọng nói thảng thốt của ai đó vừa bật ra xoáy vào tim Thương, nhoi nhói. Ai vừa gọi Thương nhỉ? Cái biệt danh "Ruồi" một thời áo trắng thơ ngây, vô tư nhất? Bàn tay ai đó đặt lên vai Thương, khiến cô giật mình, định né tránh.
Thêm một giọng con gái trong vắt, ngân nga:
- Là nó chứ gì nữa mà hỏi. Thương ruồi của nhóm "4 T" đây mà.
Hoài Thương khựng bước, ánh mắt đen thăm thẳm như òa vỡ niềm vui. Cô rưng rưng:
- Thủy Tiên, Châu Tuấn, Hà Thu! Tao không hoa mắt chứ? Tại sao tụi mày lại xuất hiện vào lúc này hả Tiên?
Hà Thu nhìn Hoài Thương:
- Chuyện gì đã xảy ra cho Thương phải không?
Thủy Tiên cũng hỏi tới:
- Ừ! Là chuyện gì vậy Thương? Sao mày từ trong tòa án đi ra thế. Mặt mày thì buồn xơ xác thế kia.
Châu Tuấn từ tốn:
- Tôi vừa thấy Diệp Bách, chả lẽ hai người chia tay hả?
Hoài Thương nhẹ tênh:
- Ừ? Tao và Bách ra tòa ly hôn.
Cả ba đồng kêu lên:
- Ly hôn? Tại sao vậy Thương?
Hoài Thương cay đắng:
- Chuyện dài và kinh khủng lắm. Chính tao tới giờ còn bàng hoàng bởi lời kết tội của gia đình Diệp Bách. Họ nói tao là đứa lăng loàn, trắc nết, loạn luân.
Thủy Tiên phẫn nộ:
- Tao không tin. Mày luôn là đứa biết nhẫn nhịn.
Hoài Thương chát đắng:
- Đời mà mày. Khi trở mặt thành thù, người ta chả thiếu gì cách bôi lọ nhau.
Cố gượng cười. Thương nói:
- Mày đừng quá tin vào tao. Con người ta xấu tốt mấy hồi.
Ba người bạn lặng nhìn nhau, một lúc giọng Châu Tuấn òa ra:
- Kết thúc thật rồi hả Thương?
Hoài Thương nhẹ giọng:
- Ừ! Tao cũng không thích kéo dài làm gì, chỉ khiến mình bực bội thêm. Gia đình Bách bây giờ cũng rối rắm lắm. Tao không muốn thành kẻ gỡ chỉ nữa, chán lắm rồi.
Hà Thu nuốt tiếng thiử dài vào lòng. Ba năm bạn bè chưa đứa nào kịp thành danh, chưa đứa nào có tấm thiệp mời như Thương, thoát cái Hoài Thương đã trở thành thiếu phụ, gãy gánh giữa đường. Nét đẹp thanh tao rạng rỡ năm nào, giờ chỉ còn lại đớn đau, căm hận ghim trên ánh mắt. Tàn nhẫn quá! Không, cho dù pháp luật đã phán quyết, nhưng còn tình người, nhóm 4T không dễ dàng buông tha cho Diệp Bách.
Hạ giọng. Hà Thu trầm tĩnh:
- Tụi mình là bạn. Thu tin Thương, Thương không bao giờ hạ thấp danh dự mình. Chuyện dĩ lỡ cả rồi, hãy quên đi để làm lại. Thương mới hai mươi tuổi, ở tuổi này còn nhiều việc cần đến chúng ta.
Hoài Thương cắn nhẹ môi:
- Từ hôm nay, tao là người tự do. Tao muốn mời tụi mày về nhà tao chơi.
Thủy Tíên run vai:
- Nhà thì lúc nào về chả được. Lâu lắm rồi tụi mình mới có dịp gặp mặt đông đủ thế này, tụi mình hãy tìm nơi nào đó, ăn uống một bữa, mừng ngày hân huyên đi.
Châu Tuấn cười cười:
Sắp thành cái lu đến nơi mà lúc nào cũng tôn thờ chủ nghĩa "ăn uống". Đúng là Thủy Tiên?
- Ừ đấy? Bộ không ăn để chết đói à?
Hoài Thương mỉm cười:
- Đừng cãi nhau nữa. Lâu nay Thương đã vô tình với bạn bè. Hôm nay, Thương muốn làm "chủ xị".
Thủy Tiên cười toe:
- Vậy tao khỏi khách sáo. Thật ra tao mời cho xôm tụ, chứ trong bụng thì đang rỉ rả "khấn trời cho tụi nó từ chối" cuối tháng hết tiền, sinh viên đứa nào cũng thế cả.
Hoài Thương bật cười. Nụ cười đẩy hết nỗi đau vào trong tim. Nỗi đau này, đừng nên chia cho ai nữa cả. Cô nhất định phải đứng lên, phải sống. Bởi cô còn bào thai trong bụng. Đứa bé là con cô. Nó vô tội, cô phải để nó ra đời làm người. Hoài Thương gật đầu:
- Đi ăn bún bò Huế. Tao biết một quán ăn ngon lắm. Chỉ có điều, cay đấy.
Thủy Tiên la lên:
- Cay mới là bún bò Huế chứ bộ.
Cả bọn cùng cười, Hoài Thương nghe lòng ấm lại, chút thanh thản như ngày nào còn cắp sách đến trường.
Ăn xong, Châu Tuấn rủ rê mọi người đi hát Karaoke. Về nhà vào khoảnh khắc này, chắc chắn Thương sẽ khóc. Cô đành chấp nhận lời yêu cầu của lũ bạn.
Hoài Thương được Thủy Tiên đặt micro vào tay:
- Mày hát đi Thương. Lâu rồi tụi tao không được nghe mày hát. Còn ba đứa tao, tuần nào chẳng ê a vài tiếng.
Hoài Thương kêu nhó:
- Tao sợ mình hát không nổi. Ba năm nay, tao có hát bao giờ đâu.
- Mày nhất định vẫn hát hay như ngày nào. Tin tao đi Thương ơi!
Không thể từ chối, Hoài Thương nhìn lên màn hình. Là bài "Xin làm người hát rong". Tim cô nhói buốt. Bạn bè vẫn còn nhớ bài hát "ruột" của cô. Chỉ có cô tự "đào huyệt" lãng quên mình, trong cuộc hôn nhân không bình yêu.
Hoài Thương cất giọng ca, theo từng câu chữ trên màn hình:
"Cũng đành, xin làm người hát rong, chỉ mong đời không chê trách. Chỉ mong chuyến xe muộn màng, không đừng sớm khi đang rong chơi. Cũng đành xin làm người đến sau. Để nghe niền đau phía trước. Tình như chiếc môi dịu ngọt, treo hờ hững trên cây hoang đường. Thôi đành, xin về lại quê xưa. Thôi đành đi về dòng sông đó. Từ bao năm chân phiêu lãng quên quay về. Từ bao năm em như mãi ngủ mê.
Như mây chiều, như mây chiều để cơn gió đưa. Dù trăm năm có ai quên lũy tre làng. Dù ngàn năm ai quên tiếng mẹ ru ơi...ời...ời. Tiếng ru hời ngày xưa. Kiếp này, xin làm người hát rong. Còn nghe ngày sau kê tiếp. Tặng riêng những ai thật lòng, đang còn hát yêu thương con người. Sẽ còn câu chuyện người hát rong. Dể cho tình yêu lên tiếng. Để cho trái tim bội bạc. Không còn đến trong đêm hoa đăng".
Nước mắt nhạt nhòa tự bao giờ rơi trên từng khuôn mặt lặng buồn của bạn bè. Là Hoài Thương hát? Hay cô đang mượn bài ca trút vào đó sự nhức nhối niềm đau riêng của đời người con gái một thời tài hoa, một thời kiêu hãnh.
Giọng ca đã từ ba năm ngủ yên trong chiếc nôi bổn phận làm vợ hiền, dâu thảo, chả hề được trau chuốt trên nốt nhạc âm thanh. Sao vẫn thiết tha, rung động lòng người?
Thủy Tiên nghẹn đắng:
- Hoài Thương? Tao thương mày quá. Hãy quên đi để mà làm lại, khi mày có được giọng ca thiên phú, trời cho.
- Trên cả tuyệt vời. Cô gái! Sao không một lần thứ tài năng?
Một giọng nói trầm tĩnh bất chợt vang lên kèm theo tiếng vỗ tay mạnh mẽ, khiến cả bốn người ngẩn ngơ nhìn lên.
Châu Tuấn cau mày:
- Anh là ai? Sao đường đột vào phòng chúng tôi đã thuê nhỉ?
Giọng nói thật nhẹ, ánh mắt người đàn ông lấp lánh như có nắng:
- Ậy! Đừng nỏng nảy anh bạn! Là do các bạn không đóng cửa. Giọng hát của cô gái này khiến nhiều người có mặt nơi đây tò mò. Âm nhạc đành cho người ta ngưỡng mộ, thưởng thức. Huống hồ cô ấy hát hay quá...
Thủy Tiên trề môi:
- Thôi đi? Bạn tôi không có tiền lẻ để thưởng cho lời khen ngọt của ông đâu.
Mời ông bước ra để tôi còn hát nữa. Giọng của tôi thì... giống chiếc lon sữa bò rỉ rả. Tôi không muốn bị kê kích.
Hoài Thương lặng lẽ lau nhanh nước mắt. Người đàn ông chẳng hề tỏ ra bối rối trước lời nói của Thủy Tiên. Ánh mắt anh ta sáng rực, nhìn xoáy vào mắt cô đăm đắm.
Hoài Thương rùng mình, cô nghe trái tim đang rỉ máu của cô rưng rưng niềm tiếc nuối ngậm ngùi. Cô không tự lý giải được vì sao.
Người đàn ông chợt nói:
- Tôi xin lỗi đã mạo muội, mong cô bỏ qua cho sự đường đột hôm nay. Tôi tên Khoa, rất ngưỡng mộ giọng ca của cô. Giá như tôi được làm bạn của mọi người.
Hoài Thương kéo tay Hà Thu, khi Thu định nói câu gì đó. Cô nhã nhặn:
- Cám ơn lời khen của anh. Nhưng tôi chỉ hát cho vui. Tôi không có hứng thú được nổi tiếng.
- Cô có thể cho tôi biết tên không?
Hoài Thương lưỡng lự:
- Tôi tên Thương Hoài Thương!
Khoa chép môi:
- Một tên gọi dịu dàng như con người của cô.
Thủy Tiên lại lách chách:

- Cho bạn tôi xin hai chữ bình yên đi ông bạn. Đàn ông các người chúa lẻo mép. Đáng ghét!
Châu Tuấn trợn mắt:
- Thủy Tiên Trừ tôi đúng không?
- Trời biết mà trừ.
- Ôi! Bạn bè chi lạ. Tụi này đáng ghét thế sao "bà" còn chơi?
Thủy Tiên nhe răng:
- Ờ thì ngoại trừ hai ông, được chưa. Châu Tuấn rùn vai:
- Biết vậy thì tốt. Hoài Thương! Bạn nghĩ sao về lời nói của người ta?
Hoài Thương bình thản:
- Thêm bạn bớt thù.
Châu Tuấn xù xị:
- Coi như số ông hên. Tôi tên là Tuấn, nhỏ này tên Thủy Tiên. Còn hắn tên Hà Thu.
Khoa kinh ngạc:
- Bốn người là một nhóm vần T à? Lâu chưa?
Thủy Tiên nói:
- Từ hồi còn học trường làng lận. Tụi tôi chơi thân nhau dễ được 10 năm rồi.
Mà thôi, ông muốn nhập bọn thì hát trình làng một bài nghe sao đã.
Hoài Thương chợt lên tiếng:
- Thương xin lỗi! Thương phải về.
Hà Thu cau mày:
- Thương chưa kể chuyện cho tụi này nghe kia mà.
Thủy Tiên cũng nói:
- Mày về nhà bây giờ để gàm nhắm nỗi buồn à? Hãy về phòng tao, tạo muốn nghe tất cả chuyện của mày. Ư đi Thương!
Hoài Thương từ tốn:
- Có cuộc vui nào mà không phải kết thúc đâu. Chuyện không muốn cũng đã xảy ra rồi. Tao muốn đối diện với sự thật để tự tao vượt lên. Tao còn nhiều việc cần thu xếp. Tao sẽ tìm tụi mày, khi mọi chuyện lắng lại.
Châu Tuấn thở dài:
- Là Thương hứa đó. Nhớ không được buồn, cần gì hãy gọi cho tụi này à nhớ nghen Thương?
Hoài Thương gật đầu:
- Thương biết mà.
Cô nhìn ba đứa bạn ngần ngừ leo lên xe, cố gượng cười:
- Đừng lo cho tao. Nếu tao chịu không được, tao sẽ gọi Thủy Tiên đến. Tao hứa.
Ba người bạn gật đầu, nổ máy xe rồi từng chiếc xe hòa nhanh vào dòng xe cộ.
- Hoài Thương! Tôi đưa Thương về nhé?
Thương giật mình, ánh mắt đau đáu của cô chạm vào mắt Khoa. Một thoáng rung rinh, một thoáng lặng buồn.
Cô cắn nhẹ vành môi:
- Cám ơn anh! Tôi muốn được yên tĩnh, nên đã từ chối bạn bè.
Khoa trầm giọng:
- Hoài Thương! Tôì muốn nói với em một việc nghiêm túc đây.
Hoài Thương nhếch môi:
- Giữa tôi và anh chưa thể hình thành tình bạn. Tôi ghét mắc nợ tình cảm lắm, mong anh hiểu.
Khoa thở dài:
- Em nói thế, tôi không dám làm phiền em nữa. Hãy nhận danh thiếp của tôi, nếu em cần tôi giúp điều gì thì gọi cho tôi. Tôi luôn sẵn lòng, chúc em vui vẻ.
Hoài Thương hờ hững nhận tấm danh thiếp, cũng lại một nền giấy màu hồng như tờ giấy cô từng viết thiệp cưới, như tờ chủ quyền nhà cô đang cất trong bóp tay. Khi gật đầu chào Khoa, cô chậm rãi bước đi. Cô không nghe được tiếng thở dài rất sâu của Khoa.
Bà Bình vừa đưa tay quệt vết trầu, vừa nhếch môi gằn giọng:
- Má con Nga đâu, lên đây biểu chút coi?
- Suy sụp tới đầu, bà ta còn lên giọng quyền hành, rõ là buồn cười. Nghĩ là vậy, nhưng Kim Ngọc, cô con dâu lớn vẫn lật đật chạy lên. Cô nhẹ giọng:
- Thưa! Má gọi con!
- Ừa! Bây giờ ngồi xuống, má có chuyện nói vởi con đây.
Kim Ngọc líu ríu ngồi ghé vào mép bộ tràng kỷ. Bà Bình liếc nhìn con dâu, rổn ràng:
- Chuyện của chồng con, đã giải quyết xong. Bây giờ tới phần con, má không phải không biết những gì con đã làm cho gia đình này. Ngặt nỗi cha con Nga đã đổ hết vốn liếng vào chuyến hàng điện tử kia. Chuyến hàng bị bắt, nguy cơ phá sản cận kề. Ngoại trừ Mỹ Linh, không ai còn khả năng cứu giúp chồng con nữa. Giờ phải cậy nhờ người ta cũng là do hoàn cảnh. Má con Nga phải hiểu và thông cảm cho chồng, đừng xào xáo, gây chuyện.
Kim Ngọc cắn môi:
- Thưa Má cho phép con nói vài lời. Ba má con luôn sẵn lòng hỗ trợ vốn cho chồng con. Con không muốn Mỹ Linh thay thế Hoài Thương.
Bà Bình lạnh giọng:
- Má con Nga này, làm người phải biết lúc nào cần thổi lửa, lúc nào không.
Mỹ Linh là con gái duy nhất của ông thống đốc ngân hàng bang Cali gì đó. Mỹ Linh yêu Diệp Bách, còn cô thì không thể sanh đẻ nữa. Để Diệp Bách lấy Mỹ Linh, mẹ con cô mất mát gì hả? Hay sẽ được ăn trắng mặc trơn, suốt đời! Cô không phải bon chen làm gì, cứ an phận chăm sóc mấy đứa nhỏ. Khối người thèm được như cô mà không được. Bài học con Thương sờ sờ ra đó. Nếu cần vợ, bộ thằng Bách điên sao chia tay Hoài Thương. Thật lòng ép con bé ra đi, lòng tôi cũng bất nhẫn lắm, nhưng tôi không còn cách chọn lựa. Má thương con vì mấy đứa nhỏ. Con chưa vừa lòng sao? Đừng ép bà già, con dâu ạ!
Kim Ngọc cắn môi. Cô biết mình không đủ khả năng chống đối bà mẹ chồng lắm mưu, nhiều thủ đoạn độc ác này. Ngày ấy cũng bởi mê cái mẻ hào hoa của Diệp Bách, nên mới nhất định đòi cha mẹ được lấy anh, để rồi mọi việc lớn nhỏ trong nhà mặc tình bà mẹ chồng sắp đặt ngay từ lúc chân ướt chân ráo về nhà họ Trần.
Kim Ngọc chợt nhớ đến Hoài Thương, bứt rứt, ngậm ngùi. Ngọc đang rơi vào tình thế của Thương dạo trước. Gieo nhân nào gặp quả ấy, chính cô đã không ngừng hành hạ Thương, sai khiến cô vợ nhỏ của chồng y một con ở. Ba năm nhẫn nhục, chả biết bây giờ Hoài Thương có mừng không khi bước ra khỏi gia đình này.
Ngày hôm qua ở tòa án, nhìn Hoài Thương, Ngọc đã không tránh được lòng trắc ẩn, day dứt và bây giờ, nghe những lời nói hàm chứa sự đe dọa của bà mẹ chồng. Ngọc đã hiểu ra là bà chẳng hề thương mến gì mẹ con cô, bà chỉ thương tiền. Những ngày đầu được nâng niu, chiều chuộng, trôi qua rất nhanh. Khi mà số của hồi môn ba mẹ Ngọc cho cô đã nằm trong tài khoản nhà họ Trần, cộng thêm ba lần sanh, Ngọc đã sanh ra toàn con gái. Con gái là con người ta. Diệp Bách là con trai duy nhất của dòng họ, anh không thể không có người thừa tự.
Vậy là bà Bình vào cuộc, sau khi bác sĩ tuyên bố Kim Ngọc không còn khả năng sinh nở, bà mẹ chồng nhắm vào Hoài Thương, cô gái nhà nghèo, học giỏi, nết na, xinh đẹp nhất làng. Bà Bình khôn ranh như cáo đã hại chú thím Hoài Thương một đòn chí mạng, xém chút tiền mất mạng vong. Để cuối cùng bà ta chả hề mất chút gì còn được tiến nhân đức và thêm cô con dâu thứ xinh đẹp, dịu dàng.
Tất cả như cuốn phim quay chậm trong đầu Ngọc. Cô biết tường tận chân tơ kẽ tóc mọi việc, nhưng lòng ghen tức đã làm mờ mắt cô, khiến cô phụ họa mẹ chồng đầy đọa Thương.
Bi kịch xảy ra dù chính thời điểm này, Thương báo tin cô có thai. Nhưng sự xuất hiện của Mỹ Linh đi kèm các món quà tặng quí giá làm bà Bình nổi lòng tham. Một âm mưu được bà dàn dựng, đẩy em trai bà vào phòng Hoài Thương.
Hoài Thương bị buộc tội "loạn luân, hư thân, trắc nết". Kim Ngọc rùng mình.
Chuyện tưởng như khó tin. Khổ nỗi Thương chỉ như con cừu non đứng trước con sói già đã thành tinh, là bà mẹ chồng ngoài miệng "thơn thớt nói cười, bên trong nham hiềm giết người không dao". Cô bật tiếng cười khan. Tiếng cười khiến bà Bình giật mình:

- Má con Nga! Con sao thế? Tự nhiên cười một mình, chả lẽ con cười mẹ hả?
Ngọt quá còn hơn cả đường phèn nữa. Cái vị ngọt nó làm Ngọc ơn ớn lạnh bà mẹ chồng hôm nay đã "má má, con con" với cô hơi nhiều. Bà ta đang trù tính điều gì nữa?
Kim Ngọc nhẹ tênh:
- Dạ! Con đâu dám. Má cần gì xin cứ chỉ dạy cho con.
Bà Bình đắc ý:
- Ừ! Biết người biết ta mới là người cao tay ấn con ạ! Con cứ mặc kệ cha con Nga. Đàn ông mà, dù nó có bay nhảy tới đâu rồi cũng đến lúc mỏi chân chồn gối quay trở về. Mẹ con mình thương nhau, hiểu nhau là được, con ạ! Má hứa không để Mỹ Linh lấn lướt con đâu.
Kim Ngọc nhẹ lời:
- Dạ! Con cám ơn má.
Bà Bình vẻ đắn đo:
- Hay là con thu xếp về dưới nhà thăm anh chị sui gia. Coi ba má con mạnh khỏe ra sao. Má thấy cậu út em trai con không mặn mòi với đồng ruộng lắm.
Con nên bàn với ba má, già rồi, chẳng nên ham công tiếc việc mãi. Cứ bán phứt ruộng đất, lấy tiền gởi vô ngân hàng ăn cho khỏe. Ngày trước anh chị sui vẫn nói sẽ cho thêm mấy đứa nhỏ của con chút đỉnh. Con phải biết đấu tranh chứ đừng để cậu Út hưởng tất. Mai này mấy đứa nhỏ cũng phải rộng rãi vốn liếng con ạ?
Ngừng một chút để thăm dò thái độ con dâu, bà Bình lại nhẹ giọng:
- Còn nữa, về dưới con nhờ má con coi có đứa nào máu mắn việc nhà cửa, thì dắt lên một đứa để nó phụ việc bếp núc, chứ má thấy con dạo này lùi xùi lắm. Con dâu của má không thể vất vả như kẻ ăn người ở. Con nghe má dặn không Ngọc?
- Dạ thưa má! Con nghe rồi.
- Con xuống lo cơm nước đi, kẻo lát thằng Bách về tới, chưa có cơm ăn nó kiếm chuyện nữa. Ở nhà cứ ăn cơm trước, đừng chờ má.
Bà Bình đứng lên rũ mạnh hai vạt áo, bà kêu bé "Nga lấy cho bà cây dù, bà bung dù nhanh nhẹn bước ra cổng.
Kim Ngọc đóng cổng, nhểch môi vẻ thách thức. Cô tự dặn lòng, từ đây trở lên cô nhất định không cam chịu cảnh "mật ngọt chết ruồi" của mẹ chồng nữa, Nói thì nói, cô dám chắc bà mẹ chồng nanh nọc kia chả dám xúi con trai ly dị Kim Ngọc.
Bé Nga nhìn mẹ, dè dặt:
- Má ơi! Phải dì Thương không còn ở với ba nữa hả má?
Kim Ngọc hờ hững:
- Ừa! Mà con' còn nhỏ, hỏi chi mấy cái chuyện đó.
Bé Nga bắt bẻ:
- Mấy chuyện gì đâu má, Tại con thấy xưa nay bà thương dì nhất. Dì cũng hiền, không có sai bảo hoạnh họe như cô gái lai Mỹ kia.
Kim Ngọc kêu nhỏ:
- Nhớ, đừng dại dột nói câu đó trước mặt bà nội hoặc ba con, nếu không con bị ăn đòn đó.
Bé Nga cong môi:
- Con nói vậy có gì sai, sao lại bị đòn hả má?
- Con còn nhỏ chưa hiểu chuyện, nhớ lời má dặn được rồi.
Bé Nga xự mặt:
- Nhưng con ghét bà Mỹ lai ấy lắm. Con không thích ba thương Mỹ lai.
Kim Ngọc thở dài:
- Xuống bếp phụ má làm cơm. Má cũng chả thích gì cô ta. Nhưng trong nhà này, bà nội con muốn cô ta thế chổ dì Thường. Má phải chịu thôi. Nhớ lời má nghe Nga.
Dứt câu, Kim Ngọc xăng xái trở vào nhà. Bé Nga ấm ức bước theo mẹ, mặt con bé chù ụ. Nó tính trong bụng, nó sẽ nhớ lời má nó nhưng nhất định nó phải hỏi ba nó. Tại sao ba nó lại bố dì Thương? Còn bà nội thì đòi đuổi dì đi. Nó nghe rất rõ lời bà nội nó hôm ấy. Bà nội đã không công bằng. Dì Thương không xấu như lời mấy người lớn trong nhà này mắng chửi dì. Nhưng ai chịu tin nó nhỉ? Và bây giờ lời nói của nó còn tác dụng gì? Chán thật. Giá như nó biết cách thuyết phục ba và nội của nó khổ nổi, nó chỉ mới tám tuổi đầu. Ai nghe con nít chứ?
Hoài Thương nằm vùi trên giường. Cô chẳng muốn ăn uống, chẳng muốn cả tắm rửa, thay đồ. Cô sợ phải đối diện chiếc bàn ăn lạnh lẽo, sợ ngồi vào chiếc ghế còn phảng phất hơi hưởng người đàn ông, cô đã quen hơi bén tiếng. Diệp Bách! Có nằm mơ cô cũng không bao giờ tin Bách bỏ cô theo người đàn bà khác. Anh từng hứa yêu thương, chăm sóc cô suốt đời. Những tuần đầu mới cưới, dù lấy cô bởi sự đam mê đơn phương. Anh vẫn cho cô quyền tự do, không cưỡng bức chiếm đoạt. Và bây giờ, khi tình yêu cô bắt đầu có với anh, cho những đêm chất ngất yêu thương. Thì Bách lại chấp nhận rời bỏ cô. Vì sự nghiệp anh đang bên bờ vực thắm thật? Hay vì cô gái kia quá giàu? Đau đớn, thất vọng khứa nát lòng cô. Hoài Thương cơ hồ khờng đủ sức chịu đựng.
Hình như có tiếng chuông cửa? Thương ơ hờ khép lại hàng mi. Cô không còn hứng thú tiếp khách vào lúc này. Giữa thành phố hơn 5 triệu dân, Thương không có bạn bè ngoài nhóm bạn học cũ. Đơn giản, vì cô là con gái quê, theo chồng lên thành phố, tập tành kinh doanh mới hai năm hơn. Mỗi ngày cô tiếp xúc rất nhiều loại khách hàng. Nhưng chỉ đơn thuần là khách đến mua bán. Ra khỏi cửa hàng, nếu thích thì họ sẽ ghé lần sau, còn không thì thôi, chẳng có gì níu kéo họ cả. Giá như Thương chưa có chồng hoặc cô thật sự là cô gái không an phận, thích đua đòi, se sua, lại là chuyện khác.
Cô cứ nằm mãi, mặc kệ ngoài kia cuộc sống có ra sao. Mặc kệ cả hồi chuông cửa gấp rút vang thêm hai lần nữa. Bất chợt chuông điện thoại reo inh ỏi. Hoài Thương nhíu mày, kéo tầm mền trùm kín đầu, tiếng chuông điện thoại vân kiên nhẫn đổ từng hồi, cho đến khi Hoài Thương phải bật dậy. Cô uể oải nhấc máy.
- A lô! Thương nghe đây!
Ngay lập tức cô nghe được giọng nói của Diệp Bách:
- Hoài Thương! Em không sao chứ?
Cô cao giọng:
- Là anh à? Anh gọi tôi có chuyện gì vậy?
Diệp Bách từ tốn:
- Anh... anh không yên tâm, anh muốn biết em cần anh giúp đỡ gì không?
Hoài Thương cười khan:
- Anh quan tâm đến tôi ư? Thật nực cười. Nếu quan tâm, lo lắng thật sự, anh đã không dồn tôi đến bước đường cùng. Nhưng anh yên tâm, tôi không dễ dàng gục ngã đâu. Tôi phải sống để xem hai chúng ta được ông trời báo ứng ra sao.
Tôi muốn nghỉ ngơi.
Giọng Bách gấp rút:
- Khoan đã Thương! Anh muốn vào nhà được không?
- Chỉ vậy? Anh còn quên món gì à?
- Không? Anh muốn nhìn thấy em, anh mới yên tâm.
- Cám ơn anh! Tôi không sao. Đừng khiến tôi bị thêm những tai tiếng. Tôi sẽ không tự chủ nổi, nếu còn phải nghe mẹ anh, vợ anh nhục mạ tôi. Tôi sợ tôi nổi loạn trước những con người như họ. Anh vế đi! Đừng làm phiến tôi nữa.
Dứt lời Thương dập mạnh máy. Ngày mai cô sẽ đến bưu điện, xin đổi số máy thuê bao mới. Cô không muốn bị quấy rầy, đã chấm dứt rồi, thì dứt khoát cho yên thân. Nằm thêm một lúc, Thương bật dậy. Cô nhớ đến đứa con đang tượng hình trong cô. Cô có thể nhịn đói, nhưng đứa bé đang cần sống. Đứa bé phải ra đời khỏe mạnh. Hoài Thương mở tủ lạnh. Hôm qua, cô còn tự tay mua về đầy nhóc một tủ đồ ăn và trái cây. Cô lấy miếng thịt heo ra xắt. Cô ăn mì gói, nhưng bỏ thêm thịt bò vô. Cô vừa ăn xong, chưa kịp dọn tô thì nghe tiếng chuông cửa. Cắn nhẹ môi, cô chậm rãi đi ra. Nếu là Bách, cô sẵn sàng đuổi anh ta về. Cô ghét sự dằng dại của Bách.
Hoài Thương sững sờ nhìn đăm đăm vào thím dâu và nhỏ em họ - Hằng Dung.
Hằng Dung đánh rơi chiếc ba lô xuống đất, nó ào lấy ôm lấy Thương, mếu máo:
- Chị Hoài! Tại sao chị giấu ba mẹ và em?
Hoài Thương rưng rưng:
- Dung à! Vào nhà rồi nói. Cháu chào thím.
Bà Du (Thím củạ. Thương) nghẹn ngào:
- Ừ! Dạo này cháu ốm và xanh quá Hoài ạ! Phải vì bọn họ không?
Chờ thím ngồi vào ghế, Hoài Thương đem chai nước cam ép lạnh, cô rót nước ra ly, ân cần:
- Thím uống ly nước cho khỏe. Hằng Dung nữa, uống đi em. Chuyện gì từ từ nói:

- Thím ạ! Thím và em cần tắm rửa, nghĩ ngơi, để cháu làm cơm. Ăn xong, no bụng rồi hãy nói chuyện với nhau nghe thím.
Hằng Dung chớp mắt:
- Có thật là chị không sao hả chị?
Gượng cười, Hoài Thương vỗ vai Dung:
- Sao ở thành phố khó nhìn thấy lắm Dung à. Riêng chị, em đừng lo, bao nhiêu đó chưa đủ giết chết cuộc đời của chị đâu. Em thấy không, chị vừa ăn xong tô mì đấy chứ.
Nhưng thêm thím và em, chị sẽ ăn được vài chén cơm nữa. Tin không nhỏ?
Hằng Dung chớp mắt:
- Em không những tin mà còn sợ chị nữa. Chị kiên cường hơn em nghĩ lận.
Bà Du im lặng quan sát căn phòng khách sang trọng, đầy đủ tiện nghi. Người ta để lại cho cháu bà căn nhà này. Một sự bù đắp (sòng phẳng) quá còn gì? Nét mặt Hoài Thương kín bưng. Con bé luôn biết che giấu suy nghĩ của mình. Bà không hiểu Thương đang nghĩ gì trước sự ly tan này.
Dạo trước, căn nhà chỉ thêm tiếng nói của Diệp Bách, mà có vẻ như ấm áp vô cùng. Bây giờ, còn lại một mình Hoài Thương, liệu cháu bà có sống nổi không trước cuộc đời này?
Bà Du vừa buồn, vừa lo. Tuy là thím dâu, nhưng một tay bà chăm chút cho Thương lớn khôn. Con bé siêng năng, hiếu thảo đấy, nhưng là đứa sống bằng nội tâm. Bà thương cháu như con gái ruột. Giá như người ta đừng dùng thủ đoạn để hại vợ chồng bà, có lẽ giờ đây Hoài Thương còn ngồi trên ghế giảng đường đại học. Mỗi lần nhớ chuyện cũ, ruột gan bà vẫn xốn xang, day dứt.
Đúng lúc Hoài Thương nhận giấy báo đậu đại học sư phạm thành phố Hồ Chí Minh. Thì trại heo gần trăm con bị dịch tả, kéo theo ao cá bị đầu độc. Để cứu gỡ gia đình khỏi cơn nguy khốn, chính Hoài Thương đã vừa khóc vừa quỳ trước mặt vợ chồng bà xin được lấy Diệp Bách... để... trừ nợ....
- Cháu mời thím và em xuống dùng cơm.
Dòng suy nghĩ của bà Du bị câu nói của Thương cắt đứt. Con bé đã nhanh chóng nấu xong bữa cơm, vừa khi mẹ con bà Du kịp tắm rửa tươm tất.
Hằng Dung tròn mắt:
- Ôi? Sao nhanh quá vậy chị Hoài! Thơm quá chưa ăn nhưng ngửi mùi vị, em đoán được chị nấu nướng trên cả tuyệt vời:
Hoài Thương cười:
- Thì nấu bằng bếp ga mà em.
Hằng Dung chép môi:
- Người thành phố sướng đủ mọi mặt. Mẹ ơi! Có lẽ mẹ nên để con ở lại trên này cùng chị Hoài. Như thế, mai sau. tương lai con mới mong được thay đổi mẹ ạ!
Bà Du nạt con gái:
- Con đừng quên hiện tại chị con vừa trải qua nhé Dung. Mẹ chẳng đời nào đồng ý để con ở thành phố đâu. Đàn ông thành phố trăng hoa, bay bướm, họ không chung tình đơn giản như người dân quê.
Hằng Dung nhún vai:
- Mẹ lại so sánh trật... bản lề nữa rồi. Bộ anh rể Diệp Bách không phải "chui ra từ bụng một bà mẹ Hai lúa" đặc sệt bùn đất hay sao? Đất nào chả có người tốt kẻ xấu. Ăn thua số phận của mình kìa mẹ ơi! Em nói vậy phải không chị Hoài?
Hoài Thương cười gượng:
- Ừ! Nhưng thím có lý của thím, mẹ nào chả luôn lọ lắng cho con gái. Thành phố nhiều cám dỗ vật chất. Thìm sợ em trẻ người non dạ. Chứ con người ta tốt xấu đều do chính bản thân mình định đoạt. Mà thôi, thím và em vô ăn cơm kẻo thức ăn nguội mất ngon:
Bà Du vẫn nói:
- Gì thì gì, càng văn minh, con người càng quên mất cội nguồn thuần phong mỹ tục của mình. Chúng ta là người Việt, phải có tư cách của dân tộc. Chứ sống phóng túng tự nhiên như mấy thằng "Tây ba lô" thím thấy ghê lắm. Tốt nhất là "trâu ta ăn cỏ đồng ta":
Hằng Dung vừa bưng chén cơm vừa làu bàu:
- Trâu đồng eó nội cỡ ông Bách chắc?
Mẹ lúc nào cũng cổ hũ. Chán.
Bà Du trợn mắt:
- Ôi! Cái con bé này, nói năng chả ra sao cả.
Bà lừ mắt nhìn Dung, ngầm ra dấu qua Hoài Thương. Dung vội nín khé, cô nhận thấy ánh mắt chị họ thật buồn.
Đang ăn, Thương chợt buông chén, cô bụm miệng chạy nhanh vào toa lét bà Du lo lắng.
- Thương ơi! Cháu sao không? Có cần thím cạo gió cho cháu không?
Hằng Dung cũng nói:
- Chị! Thật ra trong người chị thế nào? Đau thì phái đi bác sĩ chứ.
Hoài Thương cố gắng để nôi tất cả những gì cô vừa ăn được vô bụng. Cô mệt muốn ngất ngư. Chân tay rã rời y như người bệnh nặng. Cô trở lại bàn ăn bằng nụ cười gượng để trấn an bà thím dâu và cô em họ:
- Cháu không sao đâu thím. Tại mấy lúc gần đây cháu thường không chịụ được mùi cơm nóng.
Bà Du thảng thót:
- Cháu có bầu rồi phải không Thương?
Hoài Thương lặng lẽ gật đầu.
Bà Du kêu lên:
- Thằng Bách biết chuyện này không cháu?
- Cháu nghĩ là không.
Hằng Dung lách chách:
- Sao anh ta có thể vô tâm như vậy? Bà Bình vẫn muốn sanh con trai cho nhà họ kia mà? Chả lẽ những thay đổi của chị không hề khiến anh ta bận tâm?
Hoài Thương im lặng. Cả tháng nay Bách ít khi ăn cơm nhà, nên việc cô luôn ói mửa khi ngưi mùi thức ăn là điều Bách không hề biết. Thương đã vài lân định nói rõ cho chồng biết việc cô có thai nhưng lần nào Bách về nhà cũng đã quá nữa đêm hoặc say khướt. Cô đành tự lo cho bản thân, hy vọng chờ một dịp thuận lợi báo tin để anh vui. Nào ngờ, cô đã không còn cơ hội. Bây giờ, tất cả đã an bài. Đứa con mai này thuộc về cô. Nó đã bị chính cha nó, bà nội nó từ chối ngay khi chỉ mới là giọt máu tượng hình. Cô nhất định bảo vệ nó.
Bà Du trầm tĩnh:
- Thương à! Cháu định thế nào đây? Khì cháu và thằng ấy ly hôn, tại sao trước tòa cháu không nóí sự thật?
Hoài Thương cắn môi:
- Để làm gì, thưa thím. Cháu và anh ta lấy nhau dưới mắt người đời, đơn thuần chỉ là một cuộc đổi chác sòng phẳng. Cháu là người vợ do mẹ anh ta trừ nợ nên bây giờ khi "no xôi chán chè" anh ta gạt cháu qua một bên, cho cháu thêm chút tài sản này, đã sòng phẳng quá rồi Đem đứa con ra để níu kéo hạnh phúc. Van xin anh ta ư? Chút tình thừa còn sót lạì sau ba năm làm vợ, làm dâu nhà giàu à? Cháu không muốn bất cứ điều tệ hại nào đè lên cuộc đời cháu nữa.
Sợi dây xích đã tháo bỏ cháu sẽ sống bằng chính nghị lực, sự tự do của cháu thím ạ!
- Nhưng sau này...
Nhếch môi, Hoài Thương nói:
- Thím lo sau này đứa bé ra đời không có cha hả thím? Chuyện tới đâu hay tới đó. Nếu là đứa con có hiếu, cháu tin rằng nó sẽ hiểu những quyết định hôm nay của mẹ nó. Và cháu không giấu chuyện cha no đã bỏ mẹ nó như thế nào.
Hằng Dung day dứt:
- Những ngày sắp tới của chị sẽ vất vả lắm. Mẹ à! Mẹ để con ở lại cùng chị Hoài nghen mẹ:
Bà Du chưa kịp lên tiếng. Hoài Thương đã cười nhẹ:
- Không cần đâu Dung ơi! Em không thể bỏ chú thím một mình ở quê.
- Chị à, trước sau gì em cũng ra đi. Bây giờ con trai, con gái quê mình đều lên thành phố làm công nhân cả. Em cũng muốn như bạn bè. Thời buổi này vẫn gò lưng với mấy sào ruộng, xăn quần nuôi heo, biết khi nào mới khá nổi hả chị.
Hoài Thương thở dài:
- Chuyện đó chị không dám can thiệp vào. Nếu chú thím cho phép em thoát ly, chị sẵn sàng giao căn nhà này để em ở.
Hằng Dung ngỡ ngàng:
- Vậy còn chị?
- Chị dự định về khu công nghiệp ở Đồng Nai tìm một công việc gì đó. Chị muốn tạm xa căn nhà có quá nhiều kỷ niệm này.
Bà Du ngậm ngùi:
- Phải như vậy không Thương! Khi cháu bụng mang dạ chửa thế này Thím nghĩ tốt nhất cháu cứ ở đây. Dù sao vẫn còn cửa hàng, cháu có thể buôn bán như hồi nào giờ.
Hoài Thương buồn tênh:
- Dạ, cháu hiểu điều đó thím ạ. Nhưng gia đình Bách cũng không phải dễ dàng buông lơi các mối làm ăn của họ. Chuyện đã không còn cách vãn hồi, cháu muốn đoạn tuyệt tất cả. Cháu sẽ làm lại từ đầu và nhất định sẽ không thua họ.
Thím đừng lo cho cháu, còn hơn 6 tháng nữa cháu mới sanh em bé. Khoảng thời gian ấy đủ để cháu khởi nghiệp.
Bà Du khắc khoải:
- Là tại chú thím bất tài, đã đẩy cháu vào hoàn cảnh hôm nay. Chú thím thật có lỗi với vong linh ba mẹ cháu.
c Hoài Thương rưng rưng:
- Xin thím đừng nói vậy. Nếu không có chú thím dưỡng dục, cháu đâu còn sống đến hôm nay. Mấy lần cháu đau bệnh, chú thím đã không quản đến cuộc sống khốn khó, vẫn lo lắng cho cháu được khỏe mạnh ơn nghĩa ấy cháu làm sao quên thưa thím. Coi như số phận cháu phải gánh thêm những thử thách nghiệt ngã cuộc sống. Cháu tin, ông trời không phụ lòng người tốt, thím ạ!
Hằng Dung ấm ức:
- Nhưng mai này "lá rụng về cội". Hôm nay chị không nói, chị ôm tất cả nỗi nhọc nhằn nuôi dưỡng con chị. Mai sau lớn lên, nó vẫn nhìn nhận gia đình bên nội nó. Như thế chị thật thiệt thòi.
Hoài Thương ôn hòa:
- Ông trời sanh ra người phụ nữ để yêu, thương, chung thủy, nhân hậu. Thiên chức của chúng ta là làm mẹ, vợ hiền, dâu thảo. Hiện tại, họ đang cho chị tội loạn luân. Liệu sự công khai về đứa con của chị, được nhìn nhận hay không?
chuyện của chị, chị tự giải quyết có một ngày chị đòi lại sự công bằng, rửa sạch tài tiếng mà họ cố tình bôi nhọ lên mặt chị. Gieo nhân nào thì hái quả ấy mà em.
Bà Du thở dài:
- Thím tin cháu, nhưng thím về bàn với chú. Có lẽ phải để Hằng Dung ở với cháu thôi. Dù sao có chị có em tốt hơn.
Hằng Dung vụt reo:
- Hoan hô mẹ, phải vậy chứ!
Bà Du lườm con:
- Cha cô, chưa gì đã nhảy cẫng lên reo hò. Nếu không có chị cô, mẹ nói thiệt còn lâu ba con mới dám cho con xa nhà. Con gái lớn rồi, phải ý tứ, nết na một chút.
Hằng Dung le lưỡi:
- Dạ! Con biết rồi mẹ.
Từ đó cho đến hết bữa cơm, bà Du luôn âm thầm quan sát Hoài Thương. Bà biết đứa cháu gái của mình không cam lòng chấp nhận sự sắp đặt tàn nhẫn của gia đình bà Bình, bà không thể ngăn cản Thương. Nó đã trưởng thành và vượt khỏi vòng tay chăm bẵm của vợ chồng bà từ những ngày khắc nghiệt năm ấy.
Bà khẽ rùng mình. Ánh mắt Hoài Thương đau đáu một tâm sự thương tâm.
Người phải trả giá sẽ không là ai ngoài gia đình nhà họ Trần ấy.
Chương 2
Mình đi Đồng Nai thật hả chỉ Hoài?
Hằng Dung chớp mắt nhìn Hoài Thương mặc lên người chiếc áo pun màu đen in hình chú mèo Đôremon và chiếc qụần kaki nhung màu xanh đen, Dung dè dặt hỏi.
- Hoài Thương cười nhẹ?

- Ôi! Em gái của chị, em ngỡ chị đùa sao? Chị chả thích tếu táo với số phận của mình. Em sẽ không thất vọng về chuyến đi này.
Hằng Dung chép miệng:
Nhìn chị trẻ đẹp như sinh viên đại học năm đầu. Chả ai nghĩ chị đã ba năm làm vợ.
- Đừng an ủi chị, bởi thật ra chỉ mới tròn hai mươi tuổi lẻ hai tháng 4 ngày.
Lấy chồng lúc chưa đủ 18 tuổi. Nếu còn học, giờ đây chị cũng vô tư như ai thôi.
Chị nghĩ mình bắt đầu già.
Hằng Dung dẫn chiếc cup 82 ra sân, cô nói:
- Em chở chị được không?
- Em chưa có bằng lái xe, dọc đường chị sợ công an thổi phạt nữa. Chị chở em, đội mũ bảo hiểm vô đi. Theo chị ít hôm nữa, em phải thi bằng lái xe thôi.
Hằng Dung lắc đầu:
- Em nghĩ không cân vội đâu chị. Bởi em chả biết khi nào mới mua được xe máy. Ở thành phố đi xe đạp cũng tốt mà.
- Mua ngay thì chưa, nhưng có lúc em phải thay chị chạy công việc, nên nhất định em không được cãi lời chị.
Hằng Dung chỉ cười. Mấy năm chị Hoài đi lấy chồng, thi thoảng chị ghé nhà được dăm mười phút, cứ tưởng hai chị em không còn cơ hội sống bên nhau nữa.
Nào ngờ, số mệnh run rủi, để hôm nay Dung lại tiếp tục được ngủ chung giường với chị Hoài. Cô không thích gọi Thương bằng chị Hai, cô thích gọi tên "chị Hoài" chứ không như ba mẹ, một câu đều gọi đủ "Hoài Thương".
- Nghĩ gì vậy Dung?
Giọng Hoài Thương bặt trong gió.
- Em đang lang thang trong ký ức ngày xưa.
- Lớn rồi, tập suy nghĩ thực tế chút đi em. Đừng mơ mộng nhiều nữa.
- Em mơ gì đâu chị? Em nhớ lại những ngày chỉ em mình còn là những đứa bé gái nghèo suốt ngày lấm lem cát nắng và bùn phèn. Mùa mưa, mộI lần đi học về ngang cây cầu treo, gió lắc, cầu rung rinh chao đảo, một mình chị dám lần lượt dắt mấy đứa nhóc tụi em qua cầu, khiến bọn trái từ đó hết dám chọc ghẹo chị. Thời gìan mới ngày nào còn chơi vơi trong ta đầy nắng. Bây giờ đã vụt nhanh khỏi tầm tay ta để nhớ.
Hoài Thương khẽ cười. Hằng Dung nào hay trái tim Thương luôn quay quắt nỗi tiếc nuối ngày xưa. Giá như, đừng có buổi chiều mưa bất chợt ấy, Thương ra chợ mua thuốc về cho chú thím rắc xuống ruộng. Cô đã gặp đứa nhỏ bị lạc mẹ đứng khóc lạc giọng đầu chợ. Đứa bé bốn tuổi ấy là con gái đầu lòng của Diệp Bách. Định mệnh xui khiến cô đưa con bé về nhà. Diệp Bách nhìn cô, để rồi sau đó là những lờI tỏ tình ve vãn, là những đón đường chặn bước chân cô. Trái tim Thương chẳng hề vương vấn được, người đàn ông giàu có hào hoa ấy. Anh ta phải dùng thủ đoạn. Tất nhiên trăm sự tại thiên, giá như chú thím cô không gặp rủi ro trong việc chăn nuôi, thì đâu phải gạt nước mắt ngậm ngùi gả cô cho người đã có vợ, có con. Ba năm trôi nhanh như một giấc mộng. Không quá dài, cũng chả quá ngắn cho cuộc sống vợ chồng.
- Ôi! Nghe hoài, nhưng đến hôm nay em mới được tận mắt chứng kiến cảnh quan của khu công nghiệp lớn nhất nhì miền Nam này. Sầm uất quá hả chị?
Hằng Dung ngỡ ngàng khi xe lướt qua những công ty liên doanh nước ngoài.
Quốc lộ lA nằm xuyên giữa khu công nghiệp 1 và 2 của Biên Hòa.
Rồi Thương dừng xe ở khu công nghiệp Sông Mây. Dung kêu nhỏ:
- Chị tìm gì ở nơi đất trống và hoang vắng thế này hả chị?
- Em lạ thật, không phải chúng ta đi tìm cơ sỡ vật chất à?
- Nhưng sao không ở nơi có nhiều công ty phía trên kia.
- Em nghĩ, chúng ta đủ sức cạnh tranh với họ à?
Dung dè dặt:
- Chị tự thành lập cơ sở? Chị nhiều vốn vậy ư?
Hoài Thương đăng đắng:
- Không nhiều lắm, nhưng nếu chị lên được dự án, chị sẽ có cổ đông. Họ là vài người tiếng tăm ở thành phố, mà thời gian làm vợ Diệp Bách chị đã quen.
Họ sẵn sàng giúp đỡ chị.
- Kể cả giờ đây chị và anh Bách đã ly dị nhau à?
- Ừ!
Hoài Thương trả lời gọn lỏn. Cô hỏi thăm bà chủ quán cà phê ven đường về lô đất trước mặt. Bà chủ quán vồn vã.
- Cô muốn mua đất à? Để xây,biệt thự hay xây theo dạng nhà liên kế? Họ chỉ đồng ý bán nguyên mẫu chứ không cắt nhỏ, phân lô đâu.
Hoài Thương mỉm cười:
- Giá cả thế nào hả chị?
- Một cây một mét tới.
- Còn chiều dài mảnh đất.
- Vô tư, khoảng 50 m trở lên. Hiện tại còn kêu bán theo giá cũ. Cô có tiền cứ mạnh dạn mua hết đi cô ạ! Đất ở đây không giống ở thành phố, tấc đất tấc vàng.
Nhưng tôi dám chắc chỉ qua năm, thì giá bèo lắm cung gấp đôi gấp ba đấy.
Hoài Thương dè dặt:
- Còn giấy tờ thì sao chị? Đất có số đỏ chưa ạ.
Bà chủ quán vui vẻ:
- Cô yên tâm, đất ở đây thuộc dạng qui hoạch cả rồi. Sổ đỏ đã có hơn ba năm trước. Cô mua rồi mở công ty hay xây nhà trọ cho công nhân thuê cũng tốt cả.
Uống chậm rãi từng ngụm cà phê đá, Hoài Thương trầm tĩnh:
- Chủ đất gần đây không chị?
- Cũng gần. Cô cần tôi dẫn cô đi gặp họ.
Thương gật đầu:
- Dạ! Em cũng muốn gặp trực tiếp để hỏi thêm vài việc. Xin chị giúp em, sau này em hứa trả công chị.
- Không cần trả công tôi bằng tiền đâu cô. Chỉ cần, nếu cô xây dựng công ty thì cho tôi được đấu thầu việc mở căn tin.
Hoài Thương cười cườI:
- Dạ!
Cách dạ nhỏ nhẹ, nhưng Dung nghĩ chị họ cô thật khôn khéo. Chị ấy lấp, lửng chứ không hấp tấp. Ra dáng con nhà kinh doanh lắm. Nhưng... chị Hoài định mở cái gì ở một nơi xa tít thế này nhỉ?
Buổi gặp gỡ chủ đất khá suôn sẻ. Hoài Thương hẹn sau ba ngày sẽ có câu trả lời dứt khoát cho họ rõ:
Trở về thành phố, Thương đưa Hằng Dung về nhà rồI quay xe đi luôn. Hằng Dung hỏi cô đi đâu, Thương chỉ cười:
- Xong việc, chị hứa kể em nghe! Em giúp chị nấu cơm chiều nghen Dung.
Dứt lời, Thương chạy xe ra đường. Cô đến khu nhà trọ tìm Thủy Tiên. Vừa thấy cô, Thủy Tiên đã la chói lói:
- Lạy Trời! Cuối cùng thì trời cũng lôi đầu được con bạn của con về đây.
Mày thật là tự nhiên sao biến mất tăm vậy?
Hoài Thương rủn vai:
- Biến hồi nào. Tại nhà tao có khách chứ bộ.
Thủy Tiên cong môi:
- Không phải là hắn còn "thương hoa tiếc ngọc" nên quay về chứ.
- Mày nghĩ tao tệ đến mức uống lại chén nước đục à? Tao hận hắn và gia đình hắn thấu xương, thà chết tao cũng không cần xài lại thứ đồ rác rưởi ấy.
- Vậy thì tốt. Mày tìm tao có chuyện gì không?
- Tất nhiên là có. Mày rảnh không, ra quán uống cà phê nghen.
Thủy Tiên cười ngất:
- Ôi lạy Chúa? Mày nói chuyện giống điệu bộ mấy thằng đực rựa, vô công rồi nghề quá. Nhưng mặc kệ, tao cũng đang thèm ngồi quán đây. Rủ đủ nhóm không Thương?
Khỏi! Tao muốn mày nghe trước rồi góp ý tạm thời không có hai tên ấy, dễ nói hơn.
Thủy Tiên cười hì hì:
- Mày làm tao hồi hộp lẫn tò mò. Đi nào?

Hoài Thương không rành những quán cà phê nhạc như Tiên. Bởi lên Sài Gòn, cô chỉ chăm bẵm việc gia đình và chuyện buôn bán. Nếu đi ăn, chắc cô chọn quán không tệ, còn vụ uống cà phê, là cô rủ cho "sang" miệng, chớ biết đâu quán ngon, quán dở. Thủy Tiên dẫn Thương vào quán cà phê nghệ sĩ. Hoài Thương dè dặt:
- Sao không ngồi quách một quán nào đó ngoài kia? Tao sợ mình không hợp với mấy chỗ này.
- Mày lẩn thẩn gì thế. Cái gì mà hợp với không hợp. Vào trong, mày sẽ thấy thoải mái ngay đấy.
Thủy Tiên có vẻ là khách quen. Bởi Thương thấy anh chàng chủ quán chào hỏi nó rất mau mắn. Thủy Tiên dân Thương lên lầu một không khí trên này rất yên tĩnh. Chọn chiếc bàn gần cuối, Tiên ngồi xuống, cười nhẹ:
- Sao! Mày thích chứ?
Hoài Thương gật đầu.
Thủy Tiên nói:
- Quán có tên nghệ sĩ, vì khách đến đây uống cà phê và bình luận thơ hoặc nhạc. Hà Thu gọi chủ quán bằng cậu, nên hàng tháng Thu đều kẻo tụi tao đến đây "thư giãn". Mày uống gì?
- Cà phê đá.
- Thêm chút sữa nghen.
- Cũng được.
Chưa đầy năm phút, hai tách cà phê đã được mang tới. Thủy Tiên nhìn Thương:
- Bây giờ mày nói tao nghe đi Thương!
Hoài Thương trầm tỉnh:
- Ta quyết định thành lập công ty.
Thủy Tiên kinh ngạc:
- Thành lập công ty ư? Quả là một ý kiến táo bạo. Nhưng là công ty gì?
- Chế biến xuất nhập khẩu gỗ.
- Hả? Mày...có bình thường không, khi có ý tưởng này. Mày nên nhớ, công việc này chỉ phù hợp với đàn ông, vốn đầu tư cũng rất lớn.
- Tao biết.
Thủy Tiên kêu lên:
- Biết! Vậy sao còn muốn làm? Sao không là một cơ sở may mặc, quần áo hoặc túi xách, hay làm các con thú nhồi bông? Hợp với tư chất phụ nữ, và vốn cũng khá mềm.
Hoài Thương chậm rãi:
- TạI công việc này tao từng phụ Diệp Bách. Tao thích mạo hiểm khác người một chút. Ly dị nhau, Bách đã chuyển qua kinh doanh bất động sản. Tao đã đi khảo sát khắp khu vực công nghiệp miền đông và nhận ra chỉ còn thiếu một nhà máy gỗ.
Thúy Tiên vẫn nói:
- Nhưng công việc này vất vả, không mấy phù hợp với nữ. Mày còn bổn phận làm mẹ, chả lẽ mày quên sao?
- Tao không sợ vất vả, chỉ sợ thiếu vốn "thắng làm vua, thua làm giặc" Tao nhất định phải làm cho được dự kíến của mình. Nếu biết cách, thì không sợ bị cạnh tranh như ngành giầy da hoặc may mặc, lạI nhanh giàu.
- Thế mày có được bao nhiều tiền:
- Khoảng nửa tỷ.
- Ít quá.
- Bởi vậy tao rất cần sự giúp đỡ của tụi mày. Tao hi vọng chương trình "khởi nghiệp" chấp nhập dự án của tao và đầu tư vốn cho tao.
Thủy Tiên cán môi:
- Mày muốn mượn danh một tập thể à?
Hoài Thương gật đầu:
- Ừ! Bởi cả ba đứa mày đều có khả năng giúp tao về vốn và kỹ thuật. Nếu bước đầu không đủ, tao sẽ thế chấp căn nhà.
- Mặt bằng thế nào?
- Phải mua. Bên khu công nghiệp Sông Mây ở Đồng Nai có khá nhiều đất trống.
Thủy Tiên hơi suy nghĩ:
- Mày xuống dưới rồI hả? Mày khiến tao càng lúc càng bất ngờ. Tao nghĩ, tao sẽ vận động được nguồn vốn từ gia đình.
- Cám ơn mày nhiều lắm Thủy Tiên!
- Khách sáo quá, giữa tụi mình còn tồn tại hai từ "cảm ơn" này sao? Bây giờ mày phải tranh thủ ý kiến của Hà Thu, Châu Tuấn. Hai gã đó không tệ lắm đâu.
- Tao biết.
- Vậy thì uống cho hết ly cà phê rồi về.
Cà phê hôm nay như knông còn vị đắng trong cảm giác của Thương. Cô cầu mong cuộc đời hãy dành cho cô chút ngọt, ít thôi cũng đủ để cô hòa tan vị đắng ngắt mà ba năm làm vợ cô đã phải nếm trải.
Khoa ngỡ ngàng. Trên bục diễn đàn là cô gái có giọng hát ấm áp, cao vời vợi nhưng âm hưởng giọng ca không chê giấu được niềm đau. Cô gái có chất giọng ca những bản nhạc buồn đã khiến Khoa mất ăn mất ngủ cả tuần nay. Cô như cánh chim mất hút giữa bầu trời đầy giông gió. Dù anh đã đưa tấm card cho cô, nhưng chả hề được một chút hồi âm, một tín hiệu. Anh đã thất vọng, và vì sự lôi kéo của ông chú ruột, muốn anh đến tham dự buổi trình bày những dự án kinh tế của các nhà doanh nghiệp trẻ. Anh đi, nhưng tâm trạng chẳng chút hào hứng.
Gia đình anh thuộc hàng "đại gia" về kinh doanh thương mại xuất nhập khẩu Khoa là con trai duy nhấtcủa tổng giám đốc tập đoàn Nam - Hưng. Chú Hưng của Khoa không thể sanh con, nên tất cả sự kỳ vọng của gia đình đều dành cho Khoa. Khổ nỗi, ngày từ năm lớp 10, Khoa đã say mê ca nhạc, hội họa. Anh thích sáng tác nhạc và vác cây cọ đi làng thang hơn là phải ngồi một chỗ trong căn phòng quá đầy đủ tiện nghi và quyền lực. Thi thoảng anh vẫn lặng lẽ nghe theo lời khuyên của mẹ, theo ba anh tới công ty, tiếp xúc với công việc kinh doanh. Anh không muốn mẹ anh buồn. Nhưng anh không hề có thiện chí nhận việc ở công ty. Bây giờ cô gái ấy đang trình bày một dự án hết sức táo bạo, độc đáo. Anh đọc được điều kinh ngạc, chinh phục từ những khuôn mặt rất nghiêm trang của các nhà đầu tư. Họ là những người thừa bản lĩnh trong thương trường, Dự án của Thương không hẳn là mới. Song nó thuyết phục người nghe ở cách trình bày:
- Tôi dự kiến công ty chuyên sản xuất các loại cửa sổ, cửa đứng, các kệ sách, kệ tủ, bàn ghế sa lon. Tự chế, tự sơn mài, đánh vẹc ni. Tôi tin rằng dù tương lai đất nước ta hoàn toàn được đổi mới về trang thiết bị nội thất. Nhưng mặt hàng...gỗ không bao giờ mai một, mất giá trên thị trường tiêu dùng nội, ngoại.
Tôi mong các nhà đầu tư hãy giúp tôi có được số vốn như tôi mong đợi.
- Cô có tính đến sự rủi ro, khi nguồn gỗ trở nên khan hiếm không?
- Tôi nghĩ, nếu công ty được thành lập, tôi sẽ đăng ký mua gỗ của xí nghiệp gỗ Đồng Nai hoặc thị trường nước ngoài.
- Cô đã nghiên cứu kỹ về giá cả những mặt hàng cô dự kiến sản xuất ở công ty chưa. Liệu có bao nhiêu phần trăm giành cho sự thua lỗ?
Ông chú của Khoa lên tiếng.
Hoài Thương điềm tĩnh:
- Thưa ông! Bất kỳ ngành nghề nào cũng đều có những rủi ro, bất trắc xảy ra. Nhưng tôi tin vào chính đội ngũ công nhân của mình. tôi sẽ khắc phục được.
Bởi chúng tôi làm thành phẩm, bao trọn tất cả các khâu sản xuất.
- Dự tính số vốn ban đầu là bao nhiêu?
- Dạ khoảng ba tỉ trở lên, không kể tiền xây dựng mặt bằng.
- Cô có được bao nhiêu?
- Dạ, phân nửa.
Khoa suýt bật tiếng kêu. Cô ta giàu, rất giàu chứ không nghèo như anh nghĩ.
Hèn gì cô ta chả thèm để ý đến tấm danh thiếp của anh. Khoa bấm máy gọi cho ông chú:
- Chú Hưng, chú hãy giúp vốn cho cô ta đi. Cháu thích dự án này.
- Không thành vấn đề. Nhưng cháu đã nói thì phải làm tốt đó. Coi người ta đấy, con gái mà ý tưởng sáng tạo thật mạnh mẽ.
Hoài Thương không hề biết cô đã gặp may. Tập đoàn Nam Hưng ít khi chịu đầu tư vào những dự án mà họ nghĩ kết quả khả thi bước đầu chưa đem về lợi nhuận. Lần này, ông Hưng khiến các nhà đầu tư khác trong ban cố vấn dự án khởi nghiệp ngạc nhiên. Và lẽ tất nhiên, họ nhất trí chọn dự án của Hoài Thương. Cả nhóm mừng quýnh bởi số vốn vượt hắn sự mong đợi. Căn nhà của Thương tạm thời không phải thế chấp ngân hàng. Những ông chủ đầu tư vui vẻ giúp Thương hoàn tất thủ tục xin phép thành lập công ty.
Thủy Tiên cười tươi:
- Sáng mai tụi mình xin nghĩ học xuống. Đồng Nai lo cho xong vụ đất hả Thương?
Hoài Thương xúc động:
- Không cần phải nghỉ học đâu, chủ đất họ đã hẹn đúng 2g chiều mai họ giao sổ đỏ còn mình giao hết số tiền đất. Thương và Hằng Dung đi được rồi.
Châu Tuấn từ tốn:
- Chuyện gì Thương cũng ôm đồm hết, như vậy chả công bằng chút nào.
Còn phải tìm công ty xây dựng nữa đó.
Thương nhẹ giọng:
- Mình đã nhờ người quen giúp, hi vọng có câu trả lời chiều nay.
- Việc xây dựng công trình. Tôi có thể giúp Thương đảm bảo uy tín chất lựợng.
Giọng Khoa chợt vang lên, nhóm "4T" giật mình. Thủy Tiên rùn vai:
- Anh sẽ không được hưởng chút phần trăm hoa hồng nào trong việc môi giới đâu. Ôm rơm làm chi cho rặm bụng:
Khoa mỉm cười:
- Tôi xin lỗi về sự đường đột của mình. Tôi đã nghe tất cả dự án của các bạn.
Là người trẻ tuổi, thích vui, tôi muốn trơ thành người trong nhóm các bạn. Sao hả? Mọi người không từ chối tôi chứ?
Hoài Thương thản nhiên:
- Công ty bắt đầu bằng con số 0, từ nền móng công trình cho tới dân cán bộ, công nhân viên. Tôi nghĩ, chúng tôi cần người có tâm huyết. Nếu anh thật sự không sợ giá lương "bèo bọt". Tôi sẵn sàng nhận anh.
Hằng Dùng chép môi:
- Nghĩa là anh trở thành ngườI đầu tiên bước vào công ty đấy. Liệu số anh có đỏ không nhỉ? Và tướng anh, phù hợp ở bộ phận nào?
Khoa cười nhẹ:
- Tùy các bạn. Tôi thuộc dạng đa năng, nhưng có cần nộp hồ sơ xin việc không?
- Tất nhiên là phải đầy đủ thủ tục rồi.
Hà Thu nhìn Khoa, vẻ khó chịu:
- Anh vừa nói sẽ giới thiệu cho chúng tôi một công ty xây dựng. Là công ty nào?
Khoa từ tốn:
- Công ty xây dựng Hoàng - Anh.
Hoài Thương dè dặt:
- Phải công ty chuyên nhận thầu các công trình xây dựng cấp quốc gia không?
- phải, chả lẽ Thương đã mời họ?
Hoài Thương lắc đầu:
- Tôi không quen biết ngành xây dựng, nhưng ba của Thủy Tiên quen biết rất rộng. Bác ấy hỏi giùm tôi, nhưng họ trả lời đang kẹt xây dựng khu chung cư tái định cư ở Bửu Long. Còn hai tháng nữa là mùa mưa, tôi sợ.
Khoa trầm tĩnh ngắt lời Thương:
- Tôi cam đoan sẽ mời được cho Thương dàn kỹ sư xây dựng uy tín nhất.
- Thương cám ơn trước.
Hà Thu bực dọc:
- Làm được hãy hứa, đừng thánh tưởng cái miệng, sĩ diện tào lao.
Khoa chỉ im lặng cười. Chău Tuấn gạt lời Hà Thu:
- Mày kỳ thiệt, chuyện nghiêm túc, tai không tin anh ta đùa giỡn tụi mình.
- Thì... tao có nói sai gì đâu.

Thật tình, Khoa không hiểu nổi một cô gái khả ái như Thương, sao có thế chơi thân với mấy tên sinh viên còn "lóc chóc" hơn cả anh. Nhưng Khoa không có thời gian suy nghĩ lâu hơn, vì ngay sau đó anh bị cuốn vào cái dự án tương lai của Thương. Là con nhà nòi kinh doanh, anh vẫn còn thua xa cô gái này.
Những dự tính nhân sự, kế hoạch tuyển người, thông tin, quảng cáo đều được Hoài Thương tính đâu vào đó cả. Khoa thầm phục chú Hưng. Ông nhận lời đầu tư cho Thương hoàn toàn dựa trên sự phán đoán tinh tế về khả năng của cô. Ông không bao giờ thả mồi bắt bóng.
Buổi chiều, sau khi tháp tùng nhóm Hoài Thương đi lòng vòng đến sở tư vấn, hoàn tất thủ tục giấy tờ, đăng ký mở công ty Khoa trở về nhà. Vừa bước chân vào phòng khách, anh đã gặp Hải đang ngồi tán gẫu với mẹ anh và thím Hưng. Khoa gật đầu chào mọi người, anh định bỏ về phòng thì mẹ anh nói:
- Khoa! Hải chờ con từ chiều. Anh em lâu ngày mới gặp, con không ngồi lại tiếp anh con à?
Khoa từ tốn:
- Anh chờ em có cbuyện gì hả? Sao không nói làm em tưởng anh ghé thăm mẹ em chứ?
Hải cười cười:
- Ờ thì... tôi nghe ba kể chuyện chú hồi sáng ở chương trình khởi nghiệp. Tôi thấy lạ nên muốn ghé hỏi thăm ấy mà.
Khoa nhún vai quay trở xuống. Hai người phụ nữ nhẹ rời khỏi phòng khách, chờ mẹ đi khuất, Khoa mới nói:
- Thật ra anh muốn gì ở tôi?
- Tôi muốn biết động lực gì đã khiến chú thay đổi. Và sự thay đổi ấy có báo hiệu chú sẽ nhận công việc ở tổng công ty không?
- Anh sợ tôi tranh giành đoạt chức với anh à?
Hải cười cười:
- Đâu phải anh sợ gì cậu, bởi cái gì của cậu thì dẫu có muốn, anh cũng khó lòng thay đổi được quyết định của ba. Anh thấy cậu say mê âm nhạc, hội họa bao nhiêu đó đủ rồi. Thà trở thành ca sĩ, hay nhạc sĩ, anh không dám ý kiến, chứ lơ lửng con cá vàng như cậu chả làm được gì, cho bản thân đã đành. Còn khiến ba mẹ phiền lòng nữa. Cậu không thấy dạo này ba luôn mệt mỏi à.
Khoa nhếch môi:
- Tôi không quan tâm công ty anh càng mừng, đừng làm bộ tử tế với tôi. Tôi chúa ghét hạng đàn ông xum xoe.
Hải thản nhiên:
- Tôi thấy sao nói vậy, chứ không cần nịnh nọt ai ca. Với năng lực hiện tại của tôi. Tôi dư sức sống sung túc. Cậu đừng hiểu lầm..
- Nếu tôi đồng ý nhận chức vụ giám đốc khâu giao dịch đối ngoại.
- Thì anh tán thành cậu.
Khoa chưa kịp trả lời, ông Nam từ trên lầu đi xuống. Khoa vộI đứng lên:
- Thưa ba, con mới về.
Ông Nam nhìn anh:
- Ừ? Ba muốn nói chuyện với con. Chúng ta qua phòng làm việc.
Hải sượng trân. Anh không ngờ ông Nam luôn tạo ra một rào chắn giữa anh và gia đình này. Dù thực tế, anh là con rể ông Nam và Quỳnh vừa là chỉ Hai của Khoa, và cũng là con gái duy nhất như Khoa, con nhà giàu, gái trai đâu mấy ai phân biệt chứ. Hải đứng lên:
- Con về bên nhà ba, cần gì hãy gọi cho con nghe ba.
Ông Nam gật đầu:
- Nhớ coi lại phần kỹ thuật nền móng khách sạn, đừng để bất cứ sai sót nào xảy ra.
- Dạ! Con biết rồi.
Khoa lúc này mới nhớ ra ông anh rể của mình phụ trách bộ phận xây dựng dướI sự lãnh đạo của tổng giám đốc tập đoàn. Anh có nên đề nghị ba anh giúp Hoài Thương nhận việc xây dựng không nhỉ?
Ông Nam ngồi xuống ghế, hỏi chậm:
- Ba nghe chú con nói hồi sáng con muốn chú con đầu tư cho dự án xây dựng công ty chế xuất gỗ. Tại sao tự nhiên con có hứng thú ấy? Con quen cô gái kia à?
Khoa trầm tĩnh:
- Tại dự án ấy có tính chất thuyết phục quá cao, và người chủ dự án lại là một cô gái trẻ. Sư táo bạo, kiên cường của cô gái khiến con phải nhìn lại bản thân con. Con thấy lâu nay con đã sống trôi nổi quá mức. Nếu phải nhịn đói để vác cọ tìm cảm hứng, con chắc không làm nổi.
Ông Nam cườI:
- Con khiến ba kinh ngạc., thêm sự tò mò về cô gái kia. Ba mất 6 năm giảng giải cho con đến khô họng, nhưng con tuyệt nhiên xếp tấm bằng vào góc tủ. Ba không thuyết phục được con trở về làm kinh doanh. Vậy mà, chính cô gái kia đã làm con thay đổi.
- Con xin lỗi vì sự vô tình của con mấy năm qua.
Ông Nam nhìn con:
- Đừng xin lỗi như trẻ con vậy Khoa. Con về công ty làm việc, ba rất mừng.
Ba đồng ý giao phòng kinh doanh cho con. Bước đầu hãy thử sức mình ở nơi này.
Khoa xúc động:
- Con cám ơn ba! Con hứa không để ba phải thất vọng.
Ông Nam vỗ vai con trai:
- Ba tin con, Khoa a! Ba không muốn những gì ba gây dựng bị anh rể con phá hỏng. Bản chất nó là đứa tốt, có tài. Tiếc rằng chính đồng tiền, vật chất dư thừa đã khiến Hải thay đổi. Con nhất định phải thức tỉnh Hải, bởi nó là chồng chị Hai con.
Gia đình ta quá ít người, đừng để anh chị em cắn xé nhau chỉ vì đồng tiền, nghe con.
- Dạ! Con sẽ cố gắng, thưa ba.
Ông Nam đứng lên:
- Bây giờ ba có công việc phải ra ngoài, con hứng thú, hãy cầm tập tài liệu này về nhà nghiên cứu. Cần hỏi điều gì, con cứ hỏi thằng chú Hoạch, chú ấy sẽ giúp con.
Khoa chưa kịp trả lời, ba anh đã nhanh chân bước ra ngoài. Khoa nhìn đáng đi vội vã mệt mỏi của cha, anh nuốt tiếng thớ dài vào lòng. Anh đã ích kỷ thì phải khi bao năm nay anh vô tư bay nhảy ngoài đời, vô tư nhận tiền ba mẹ cho để tiêu xài, chả chút bận tâm coi tiền đó được đánh đổi từ đâu. Đến lúc anh phải chứng tỏ khả năng của minh thôi.
Và suết buổi chiều rồi đêm hôm đó, Khoa nhốt mình trong phòng đọc tài liệu, những chi tiết nhỏ nhất đều được anh ghi vào máy vi tính. Gần ba giờ sáng, anh mới mệt mỏi thiếp đi, trong lúc bụng đói meo.
Khoa giữ lờI hứa Anh nói với Hải:

- Anh giúp em nhận công trình này. Em không để anh thiệt thòi đâu.
Hải vẻ suy tính:
- Cô ta là gì của cậu?
Khoa thản nhiên:
- Bạn thân.
- Ở mức độ nào?
Khoa nhăn mày:
- Anh điều tra tôi à?
Hải điềm tĩnh:
- Tôi đâu dám. Tại cậu chưa rõ về những hợp đồng kinh doanh. Tất cả những công việc chúng ta làm đều nhằm mục đích sanh lợi cho chúng ta. Ba có ngày hôm nay cũng nhờ vào các công trình xây dựng mà lên.
Khoa nhếch môi:
- Anh nói thẳng ra đi, đừng rào đón.
Hải vẫn chậm rãi:
- Bất cứ một ông chủ thầu xây dựng nào khi nhận việc cũng phải tính đến nguồn lợi nhuận. Tôi hỏi về quan hệ giữa cậu và cô ta không ngoài việc biết cô ta quan hệ với cậu ở mức độ nào, để tôi liệu bề tính toán.
- Này, chả lẽ việc kiếm lời từ xây dựng chưa đủ hay sao?
- Cậu không biết hay cố tình không biết cái mức khoán 120 ngàn đồng một mét vuông nhà cấp 4 và một triệu bốn trăm ngàn đồng một mét nhà lầu. Thật ra chỉ đủ nuôi chúng ta không đói cơm rách áo. Còn muốn có tiền đổ xăng, tiền giao tiếp, mua quà biếu xén "sếp", tất cả phải nhờ vào khoản "vật tư xây dựng" hay sao?
Khoa bặm môi:
- Nghĩa là... vật tư tính 10 bao xi măng, anh chỉ xây hết bảy bao à?
Hải thản nhiên:
- Cậu thông minh đấy. Không dùng thủ thuật có mà húp cháo.
Khoa gằn:
- Nhưng với công trình này, tôi đề nghị anh làm đúng thiết kế, đảm bảo kỹ thuật. Anh nên nhớ, công ty này do chú Hưng bỏ vốn đầu tư chính, giống như nó là công ty của chính chúng ta vậy. Anh không được bớt xén:
Hải nhếch môi:
- Cậu yên tâm! Sẽ không có bất kỳ một sự rò rỉ nào từ A đến Z. Khi nào tôi được ký hợp đồng chính thức.
- Ngày hôm nay. Anh chuẩn bị xe, tôi dẫn anh đi gặp cô ấy.
Hải gật đầu:
- OK! Tôi kêu tài xế tới ngày.
Khoa khoác tay:
- Anh dùng xe máy cho tiện.
- Nhưng...
- Tôi ghét kiểu phô trương lắm. Chúng ta đơn thuần là người xây dựng. Đi xe máy dễ gây ân tượng hơn cho bên A.
- Cậu thật khác người.
Khoa chẳng lạ gì tính ông anh rể. Từ ngày cưới được chỉ Quỳnh, chả biết Hải đã phù phép được bao nhiêu tấn sắt thép, xi măng, biến chúng thành tiền.
Dù thực tế, chị Quỳnh được ba mẹ cho hẳn một phần ba tài sản, nhưng là những tài sản thuộc dạng "bất động sản". Ba năm, Hải đã tự làm chủ được một số vốn kha khá, nhưng chưa gây được lòng tin với ông cha vợ. Chả phải ba của Khoa khó khăn gì, ông rất thương con, nhưng ông rất rạch ròi. Mấy chục năm tâm huyết với nghề, ông tuyệt đối không một lần để vướng vết nhơ lên bề mặt công ty. Ông chưa tin Hải! Hải biết, anh âm thầm tác động Quỳnh, khi thấy Khoa chẳng một lần đến công ty. Hải mừng và sẵn sàng cho Khoa tiền khi anh cần.
Bây giờ, đùng một cái Khoa nhúng tay vào công ty, chỉ đích danh công ty xây dựng của Hải, làm chủ thầy công trình. Giá là ai khác, chắc hẳn Hải đã "ăn mừng" Công trìmh bạc tỷ, bèo bọt Hải cũng bỏ túi được vài trăm triệu tiền "trà nước". Vậy mà, chưa kịp mừng đã gặp ngay thằng em vợ đứng canh cổng. Mẹ kiếp, cái thằng bất cần đời này chắc trăm phần trăm phải bùa mê thuốc lú của con nhỏ giám đốc ấy. Chứ bạn bà thường, chả thằng "chó" nào không "tham".
khi mỡ để miệng mèo.
Hải dẫn chiếc Viva Suzuki màu xanh đen ra cổng. Quỳnh ngạc nhiên:
- Anh đi bằng xe máy ky hợp đồng à? Chuyện lạ ghê.
Hải nhún vai:
- Cậu út muốn, anh đâu thể cãi. Ý cậu khác gì lệnh của ba.
Quỳnh khựng người:
- Sao lại có cậu Khoa ở đây? Xưa nay nó vốn không thiết tha gì việc kinh doanh kia mà?
Hải nhếch môi:
- Chuyện này anh không biết. Nhưng việc Khoa chính thức vào công ty, thì mọi người đều biết. Không tin, em có thế hỏi ba.
Quỳnh vô tình:
- Cuối cùng cậu ấy đã nhận ra tương lai của cậu ấy ở đâu. Vậy cũng tốt, từ nay ba đỡ nhọc nhằn hơn. Anh nên giúp cậu ấy nghe anh.
Hải cay cú:
- Anh mà giúp được ai. Cậu út sẽ thay đổi cả nhà ấy chứ. Em không thấy hôm nay mình phải đi xe máy hay sao?
- Đi xe máy thì sao chứ? Anh quan trọng phương tiện làm gì, ăn thua ở những bản hợp đồng kìa.
Hải ấm ức:
- Đàn bà... chả biết gì... cũng tài lanh.
Hải vào ga, chiếc xe chồm lên, lao vút khỏi cổng, bỏ Quỳnh đứng giậm chân ấm ức.
Hoài Thương hẹn gặp Khoa tại nhà hàng "Cao nguyên xanh" cùng nhóm bạn của cô. Thêm một lần nữa Thương khiến Khoa phải kinh ngạc. Hải cũng không giấu nổi sự khâm phục của mình trước dự tính của cô. Một dự án theo kiểu "lấy ngắn nuôi dài".
Cô điềm đạm:
- Tôi xin lỗi, nếu bản thiết kế của tôi có điều sơ suất.
Khoa bồn chồn:
- Tôi muốn hỏi tại sao phải xây dựng theo kiểu "tự cung tự cấp".
Hải phang ngang:
- Tất nhiên không ngoài chuyện thiếu vốn rồi. Đúng không cô Hoài Thương?
Thương điềm tĩnh:
- Vốn thì không thiếu, là do tôi muốn ngay từ bây giờ số công nhân được tuyển có công ăn việc làm. Tôi muốn hạ thấp giá thành xây dựng, dồn tiền cho việc mua thiết bị sản xuất của công ty. Gạch tấp lô đóng bằng vôi xỉ, loại xỉ lấy từ các lò đốt vôi sẽ rất bền. Nếu không có xỉ này ta sẽ dùng cát và xi măng đóng gạch. Đang mùa khô, gạch sẽ rất nhanh khô. Tôi đảm bảo khi các anh hoàn tất việc xây các hố móng, tôi sẽ cung cấp đủ gạch cho các anh xây tường.
Hải nhếch môi:
- Nghĩa là hợp đồng ký không hề có một viên gạch?
- Dạ! Tôi chịu trách nhiệm việc sản xuất gạch. Anh cứ tính đủ sắt thép, cát, xi măng. Cần ứng trước chi phí bao nhiêu, tôi sẽ chi ạ.
Hải cười cười:
- Cô khiến tôi bất ngờ thật. Thôi thì tôi đồng ý nhận thi công công trình. Tôi đã tính toán vật tư. Cô coi lại rồi trư đi tiền gạch.
Hà Thu lên tiếng:
- Giá một mét tường có quá cao không thưa anh?
Hải chậm rãi:
- Giá xây dựng tuy không có công ty nào đứng ra làm chủ. Nhưng tôi dám nói mỗi ngành nghề đều có qui ước ngầm riêng của nhau. Giá chung đấy nếu chênh lệch chỉ nhúc nhích nhau một ngàn đồng một mét.
Chỗ quen biết, tôi không ép giá đâu.
Hoài Thương thản nhiên:
- Tôi đã hỏi thử vài nơi, họ đều cho mức giá giống anh. Tôi tin anh.
Hải vui vẻ:
- Nếu vậy, tôi chính thưc nhận hợp đồng này.
Thủy Tiên đọc hợp đồng, sau khi Hằng Dung tính toán lại giá vật liệu xây dựng. MọI người đồng ký vào bản hợp đồng với qui ước bên A là chủ xây dựng, còn Hoài Thương đại diện bên B ký cam kết xây dựng công ty.
Một bữa tiệc nhỏ được bày ra đúng luật "làm ăn". Điều này khiến Hải thầm hiểu bản lĩnh của cô gái trẻ này không dễ dàng lấn lướt.
Tan bữa, thì trời đã quá trưa. Sau khi chia tay anh em Khoa, Thương bảo nhóm bạn:
- Ngày mai tốt ngày, tụI mình dán ít thông báo tuyển dụng công nhân được chưa?
Châu Tuấn nói:
- Vấn đề là dán và tuyển công nhân ở đâu trước?
Hoài Thương chậm rãi:
- Tất nhiên là ngay tại nơi chúng ta xây dựng công ty. Thương định chiều xuống Đồng Nai.
Thủy Tiên kêu lên:
- Chi vậy?
Thương cười:
- Mày thật không biết hả? Trước mắt phải đặt trụ sở "lâm thời" ở dưới để tuyển và phỏng vấn công nhân.
- Lại thuê nhà à?
- Không! Đất rộng bát ngát. Tao sẽ cho lắp ráp ngay vài căn phòng, lấy chỗ điều hành công việc.
Châu Tuấn gật đầu:
- Phải vậy thôi, làm ăn lớn không thể lèng xèng được. Nhưng chổ đó gần dân cư không?
Thủy Tiên lườm dài:
- Làm như ông chưa đi xuống dưới đó ấy.
Hà Thu nheo mắt:
- Khổ nỗi hôm đó bên cạnh hắn là người đẹp của đất Long Xuyên. Hắn bị hồn xiêu phách tán mất, nên có nhìn ngó được gì quanh hắn đâu. Anh nói thế không sai chứ Hằng Dung?
Hằng Dung đỏ mặt:

- Tự nhiên sao hỏi em, chuyện của ảnh, em đâu biết.
Hoài Thương mỉm cười:
- Muốn làm em rể Thương hả Châu Tuấn? Vậy phải gọi 'Thương là chị Hai trước để ta nghe coi có ngọt giọng không đã.
Hằng Dúng kêu lên:
- Kìa chị, đừng chọc em chứ. NgườI ta sắp trở thành "ông nọ bà kia" ai mà thèm quen mấy đứa thất học nhà nghèo hả chị?
Châu Tuấn khịt mũi:
- Hằng Dung tự nói chứ không phải anh nói đâu nghen! Tụi anh cũng từ "quê ta" ra đi. Bây giờ "trâu ta ăn cỏ đồng ta" chả lẽ không tốt hơn đi tìm cò lạ đất người hả em?
Thủy Tiên la lên:
- Vậy là ông chịu đèn Hằng Dung rồi, nhanh kinh khủng.
Mỗi ngườI một câu khiến Hằng Dung vừa bối rối thẹn thùng, lại vừa vui mừng hạnh phúc.
Hoài Thương vui vẻ:
- Không đùa nữa, kẻo nhỏ Dung "mít ướt" vào thời điểm này tội Thương lắm. Bây giờ đứa nào cũng mệt rồi về nghỉ ngơi, mai lấy sức "cày". OK nghen.
Thủy Tiên gật đầu, nhưng lại nói:
- Khoan đã, hai ông tướng chưa thông báo lịch tuần này.
Hà Thu chậm rãi:
- Ngày mai Thu nghỉ học nguyên ngày. Hai ngày cuối tuần học buổi sáng, tự do buổi chiều.
Châu Tuấn cũng nhẹ giọng:
- Tuấn không thể nghỉ ngày mai vì phải làm bài kiểm tra. Nhưng các ngày còn lại, vô tư nghỉ.
Hoài Thương từ tốn:
- Dẫu sao Thương vẫn không được phép lạm dụng việc học của các bạn.
Tuấn cứ yên tâm đi học lúc nào rảnh chạy lên cũng được Học xong, ra trường muốn bay nhảy ra sao tùy ý. Còn hiện tại đừng khiến cha mẹ buồn, vậy nghen.

Mọi người cười vui vẻ hẹn gặp lại vào sáng mai tại nhà Thương.
Hằng Dung chở Thương về. Cô không còn lớ ngớ như hôm đầu lên Sài Gòn.
Dung phục lăn chị Thương, hèn gì ba mẹ Dung thương chị như con ruột. Bởi từ nhỏ chị luôn tỏ ra thông minh, nhanh nhẹn trong mọi việc. Nhất là tính nết chị rất mạnh mẽ, kiên cường. Dung mong chị sớm thành đạt trong lĩnh vực kinh doanh mới mẻ này. Có thế chị mới quên được nỗi đau do gia đình nhà Diệp Bách gây nên. Gieo nhân sẽ gặp quả báo. Rồi đây mẹ con bà Bình phải ân hận trước chị Hai của Dung. Nhất định là vậy.
Chương 3
Khoa thật sự bị cuốn vào guồng máy làm việc của công ty do Hoài Thương đứng đầu. Anh phải thuyết phục mãi ba anh mới đồng ý để anh làm việc bên công ty gỗ. Tất nhiên anh phải hứa làm tốt công việc của anh tại phòng kinh doanh của gia đình anh. Ông Hưng chú ruột Khoa, cũng là người tài trợ vốn chính cho Hoài Thương đã chặn Khoa ở cửa phòng khách, khi anh đang vội vã ôm cặp bước ra:
- Khoa! Mới sáng sớm cháu vội vã điều gì vậy?
Khoa cười:
- Cháu chào chú! Cháu xuống Đồng Nai 9 giờ sáng nay, công ty tổ chức phỏng vấn số lượng lớn công nhân. Cháu là ngườI được giám đốc giao việc theo dõi. tên tuổi của những người phỏng vấn.
Ông Hưng cười ha hả:
- Được! Cha cháu tốn công tốn sức thuyết phục cháu về quản lý công ty thì cháu từ chối. Bây giờ chấp nhận đầu quân làm "lính" cho một cô gái. Quả thật chú không muốn tin, nếu không thật sự nhìn thấy cháu lúc này. Con bé này đúng là thỏi nam châm.
- Chú đừng chọc ghẹo cháu. Đàn ông thì già trẻ đều phải trải qua một lần con tim bầm dập tả tời trước một tiếng sét phụ nữ. Cháu đâu thể khôn hơn ba cháu mà nằm ngoài qui luật ạ! Chú tìm ba cháu thì ra vườn lan, giờ này ba cháu uống cà phê ở ngoài đó.
Ông Hưng cười:
- Chú biết! Nhưng gặp cháu ở đây chú muốn hỏi cháu vài câu, đảm bảo không quá 15 phút vàng ngọc của cháu. Được không Khoa?
- Dạ? Cháu sẵn sàng, mình vào Phòng khách hả chú?
- Khỏi, ngồi đại ở ghế ngoài này cho tiện.
Miệng nói, tay ông Hưng kêo Khoa ngồi xuống chiếc ghế đôn đặt dưới cây hoa ngọc lan ông thẳng thắn:
- Cháu thấy công ty gỗ hoạt động thế nào? Hoài Thương đủ bản lĩnh không?
Khoa trầm tĩnh:
- Hiện tại cô ấy tuyển trước ba mươi lao động thủ công. Cả tuần nay, cổ mua xỉ vôi, rồi xi măng, cát về, trực tiếp cổ đích thân. hướng dẫn công nhân trộn vữa, đóng gạch. Cổ ra mức khoán rõ ràng. Nhìn cô ấy thao tác thứ, cháu tưởng cổ từng làm việc đó. Ai dè, mấy người bạn trong ban điều hành nói với cháu, cô ấy đọc trong sách và đi học hỏi thêm ở một số thợ đổ chậu kiểng bê tông. Đàn bà gì rành rẽ hơn cả phải mày râu.
Ông Hưng điềm đạm:
- Chất lượng gạch đảm bảo không?
Trên ca tuyệt vời. Cháu lấy mẫu về cho ba cháu coi. Ba cháu tỏ ra thích lắm.
Anh rể cháu xây xong gian móng chắc Hoài Thương cung cấp đủ gạch xây dựng.
Ông Hưng gật gù:
- Quả thật "đàn bà dễ có mấy tay". Trước giờ chưa thấy công ty nào có cách làm táo bạo kiểu Hoài Thương. Chú hi vọng mình không lầm khi đặt niềm tin vào cô gái này. Thằng Hải thua con bé một bàn, chắc tức lắm.
Khoa ngỡ ngàng:
- Thua chuyện gì hả chú...
- Ờ! Thói thường, nhà thầu xây dựng luôn ăn trọn gói. Một thiên gạch, giá thị trường hai trăm rưỡi thì vào tay thầu được giao bao trọn vật tư, giá cả sẽ ở mức ba trăm ngàn đồng một thiên. Công ty của con bé này tốn khoảng vài chục ngàn thiên gạch, nếu cả xây bao tường rào, con số còn hơn tiền mua sắt đấy.
Khoa kêu lên:
- Lẽ nào chênh lệch nhiều vậy hả chú? Cháu cứ nghĩ chỉ chênh nhau "một phân thôi".
Ông Hưng chậm rãi:

- Cháu ngây thơ quá đấy. Nghề xây dựng nhanh giàu, đâu phải đơn thuần nhờ vào những hợp đồng xây dựng. Nếu không có khoản vật tư, chú nói thật, khó khăn lắm mới gồng gánh được công trình. Đủ thứ phát sinh, rồi các khoản tiền khó thanh toán ấy chứ. Nhưng bù lại, trúng thầu ba luôn vật tư, thì OK, nhà thầu phủ phê đã đành, mà thợ thầy cũng kiếm được chút gió thơm để thở.
Khoa chép môi:
- Hèn gì, cháu thấy anh Hải luôn tỏ ra căm ghét Hoài Thương.
Ông Hưng gật gù:
- Không căm sao được khi lẽ ra nó ẵm một số tiền cả trăm triệu bỏ vô túi riêng qua mặt ông già cháu hợp pháp, bởi luật làm ăn mà, thợ may ăn vải, thợ vẽ ăn hồ. Cháu đã nghe qua câu này rồi chứ. Hoài Thương khiến nó xôi hỏng bảo sao không cay cú. Con bé này còn tiến xa đấy nhé Khoa.
Khoa chả hiểu câu nói của chú Hưng nhằm ám chỉ điều gì. Thì ông đã vỗ vai anh:
- Cháu đi đi! Chú không làm phiền cháu nữa. Hoài Thương là cô gái đầy bản lĩnh, cháu cần nắm bắt cơ hội, khi con tim cháu phát tín hiệu...ngọt ngào. Chậm chạp là húp...không khí đắng đó cháu. Chú sẽ ủng hộ cháu.
Khoa ngẩn ngơ. Anh đã đọc được câu nói đầy ẩn ý của ông chú. Trời ạ! chú anh qủa tinh mắt, lõi đời. Nhưng chú nào biết hiện tại Khoa chưa có một gian nào trong mắt Thương, nói gì đến một chấm lơ lững trong tim cô chứ?
Khoa nhún vai nhìn theo ông Hưng, anh mau chóng đẩy chiếc Suiuki Viva xuống sàn, vừa lúc mẹ anh chạy tới, bà kéo tay anh:
- Đi đâu thì đi, nhưng con đừng quên hôm nay là sinh nhật Bảo Trân. Mẹ đã hứa cùng con đến dự tiệc mừng con bé.
Khoa cau mày:
- Mẹ nhờ chị Quỳnh chở mẹ đến được không? Con lu bú công việc, chiều phải lo hoàn thành bản quyết toán kinh tế cuối năm của công ty. Con sợ hứa với mẹ rồi không về được, mẹ lại trách.
Bà Nam gắt nhẹ:
- Nhờ con Quỳnh thì nói làm gì, Bảo Trân nó đâu có chờ chị con. Để mẹ nói với ba con, phòng kinh doanh cả chục người, chả lẽ phải đích thân con làm bản tổng kết. Mẹ chờ con đấy.
Khoa không muốn giàng co với mẹ anh. Gì chứ, mẹ đã ca cẩm điều gì thì chí ít cũng cả giờ đồng hồ mới chịu thôi ảnh ậm ừ:
- Được rồI mẹ ơi! Tránh ra để con đi làm kẻo trễ giờ rồi. Con hứa về đúng giờ.
Bà Nam vẫn chưa yên tầm:
- 6 giờ khai tiệc, nên con phải về trước 5 giờ đấy. Hôm nay, con không thể lùi xùi như mọi ngày. Nhớ nghen!
Bà chép môỉ tự lắc đầu, bởi câu nói của bà chỉ có gió trời nghe, chứ thằng con qúi tử đã rồ máy xe, vọt nhanh khỏi cổng căn biệt thự Hú vía! Khoa tới công trình xây dựng nhà máy của Hoài Thường kịp lúc mọi người đang lục tục kéo nhau lên phòng hành chánh. Số lượng công nhân dự tuyển phỏng vấn đợt này khoảng ba trăm người chủ yếu là lao động thủ công.
Thương trực tiếp phỏng vấn họ, riêng số công nhân kỹ thuật vận hành máy, nhân viên văn phòng ban được giao cho Khoa cùng Hà Thu tuyển chọn.
Hoài Thương dặn:
- Cố gắng kiểm tra kỹ bằng cấp Kế toán. phải biết sử dụng máy vi tính, trình độ anh ngữ ít nhất là bằng A có khả năng đàm thoại, giao tiếp. Tương lai công ty chúng ta sẽ quan hệ làm ăn vớI đối tác nước ngoài. Vì vậy nhân viên văn phòng ban đòi hỏi phải có bằng ngoại ngữ.
Dặn xong, Thương tất tả đi ngay. Khoa rò mò hỏi Hà Thu:
- Giám đốc chắc nói tiếng anh khá lắm hả ông?
Hà Thu cười:
- Nói thế nào nhỉ. Thật ra Thương nghỉ học sau khi tốt nghiệp cấp 3. Thương không tiếp tục học đại học, dù cô ấy đậu hai trường:
kinh tế và sư phạm. Hồi học phổ thông, Thương là học sinh giỏi môn anh văn và môn hóa học.
- Đậu đại học sao lại không học tiếp?
Hoài Thương giàu kia mà?
Hà Thu nhẹ tênh:
- Chuyện này từ từ ông tự tìm hiểu lấy đi. Thương rất hoàn cảnh chứ không thuộc dạng vô tư ăn học như bọn tôi. Bây giờ thì vào việc chính đã.
Buổi sáng trôi qua thật chậm, bởi số lượng người tham gia phỏng vấn quá đông. Cũng may gần 12 giờ trưa, mọi việc đều hoàn tất. Nhìn nhanh bảng danh sách tên tuổi nhân viên do Khoa đưa, Hoài Thương khẽ mỉm cười:
- May quá! Coi như chúng ta tuyển đủ nhân viên các phòng ban. Vấn đề còn lại là trình độ năng lực công tác thực tế của mỗi người.
Hà Thu bình thản:
- Hi vọng chúng ta chọn đúng người, đúng việc. Nhưng cái bụng của tôi sôi sùng sục nãy giờ, tìm chỗ nào nạp năng lượng đi giám đốc ơi.
Hoài Thương cong môi:
- Làm ơn bỏ giùm cụm từ "giám đốc" ấy đi, không thôi ta hết thở nổi quá.
- Là giám đốc thì gọi là giám đốc, bạn bè là một lẽ, ta không thể "xô bồ".
- Thôi đi ông, còn giở giọng ấy với ta, coi chừng ta... bỏ đói về Sài Gòn luôn.
Thủy Tiên kêu lên:
- Đừng "cạn tàu ráo máng" nhanh vậy Thương! Mày quên còn anh Khoa nữa à! Sáng giờ mọi người làm việc đến khô môi rát họng, đói muốn chết, tao chạy xe không nổi nữa.
Hoài Thương cười hiền:
- Đùa thôi cho đỡ căng đầu óc ấy mà. Bây giờ thì xe ai nấy chạy nghen, phải ra ngoài ngã ba xa lộ mới có quán ăn.
Khoa nhẹ giọng:
- Cần phải vậy không, nếu còn làm việc buổi chiều nữa.
Thương nói:
- Ăn trưa xong, chúng ta về thành phố luôn. Tôi kẹt công việc cần giải quyết với ngân hàng chiều nay. Anh Khoa không bận thì giúp Thương khảo sát chất lượng công trình, phải hoàn thành việc xây dựng cơ bản mặt bằng trước mùa mưa.
- Tôi biết rồi.
Hoài Thương đãi mọi người một bữa cơm tùy cảm hứng, ai thích ăn món gì tự chọn. Vô tình, Khoa và Thương chọn món ăn gíống nhau. Hằng Dung lẫn Thủy Tiên được dịp chọc ghẹo cả hai. Hoài Thương giậm chân hù:
- Còn nói nữa ta mặc kệ mấy người, ta về đây.
Hằng Dung le lưỡi:
- Ôi trờI! Em đăng ký "tạm trú tạm vắng" ở nhà chị, tiền không một xu dính túi chị bỏ về, có nước em phải rửa chén trừ nợ bữa cơm à! Em xin lỗi!
Thủy Tiên không ngán trả tiền cơm, nhưng lại ngán nhỏ bạn "mít ướt" buồn thêm tội, nên cô cũng im luôn. Nhờ đó Hoài Thương mới được tự nhiên ăn uống.
Gần cuối bữa cơm, Thủy Tiên chợt kéo tay Thương:
- Mày nhìn kìa Thương! Trái đất này sao hẹp quá vậy.
Ngoại trừ Khoa, còn mọi ngươi đều nhận ra Thủy Tiên đang ám chỉ tới ai.
Ánh mắt Hoài Thương vụt tốI khi ngoài cửa quán, Diệp Bách đang khoác tay một cô gái bước vào giữa ban ngày ban mặt, lại ở quán cơm mà họ khoác tay nhau thật tình tứ.
Thủy Tiên khẽ nhếch môi:
- Tao thấy con nhỏ quen lắm. Sao mày nói nó là Việt kiều hả Thương?
Hằng Dung trễ môi:

- Chính xác, chị ta là con lai Mỹ, con gái bà Tám chủ hãng xe đò liên tỉnh, nhà ở ngoài thị trấn quê mình đó chị. Chị ta được đi diện con lai năm 98 cùng bà mẹ. Ông cha dượng ở lại, thừa kế sản nghiệp. Xứ mình nhắc đến gia đình ấy, ai còn lạ.
Thủy Tiên rùn vai:
- Hèn nào chị thấy mặt nó quen quá. Loại đàn bà dày mặt thế kia, tranh vợ cướp chồng người ta, quả là dễ hiểu.
Hà Thu xen vô:
- Tiên à? Mặc kệ họ đi.
- Thà không thấy mặt chứ thấy mà bảo ta im ta im không nổi.
Hoài Thương nghèn nghẹn:
- Mày vì tao được không Tiên?
Thủy Tiên tức tối nhìn theo Diệp Bách. Anh ta vô tình không nhận ra mọi người đang chỉ trích anh ta. Khoa chả biết chuyện gì bởi cách nói úp mở của cả bọn. Anh lờ mờ đoán nó liên quan đến Thương. Nhưng liên quan ở mức độ nào thì anh không thể biết. Vừa ăn. Khoa vừa âm thầm suy đoán và quan sát thái độ của mọi người. Cho đến khi Thương đứng lên lạnh lùng đi ngang qua bàn của hai người đó. Khoa nhận ra vẻ bàng hoàng thảng thốt của người đàn ông, vẻ kênh kiệu, khinh khi của cô gái lai Mỹ, mắt xanh da đen. Hoài Thương là gì của họ? Người đàn ông có bề ngoài hào hoa, đa tình ấy, quen biết thế nào với Thương. Câu hỏi chưa có đáp số Khoa tự hứa với lòng, nhất định tìm ra mối liên quan của họ.
Mỹ Linh nhận ra ngay vẻ thất thần của Diệp Bách. Cô cau mày:
- Anh sao vậy? Bộ anh bị mấy con nhỏ nhà quê đó hớp hồn à.
Cách nói của Mỹ Linh đầy trần tục, kiểu vô học, đồng thời cho Bách hiểu cô không nhận ra những người "đồng hương" bởi cô xuất cảnh hơn 7 năm rồi, lúc đó mấy cô gái cỡ Thương, Tiên chỉ đang ở tuổi "quàng khăn đỏ", Mỹ Linh đã nối tiếng "xinh đẹp" bởi khuôn mặt lai căng của cô. Nơi xứ sỡ Long Xuyên, phần đông con gái "trắng da dài tóc", còn Linh thì da đen. Màu da ngoại quốc.
Diệp Bách bối rối:
- Anh không sao?
- Không sao thì tốt. Nãy giờ em cứ ngỡ anh đang đi trên mây. Ăn nhanh đi anh, còn đi Suối Reo nữa. Lề mề, vào được SuốI ê tối mất.
Diệp Bách ơ hờ:
- Em nói xuống Long Khánh kia mà?
- Bây giờ em muốn thay đổi lộ trình. Em nghe nói suối Reo đẹp, có thác, có rừng như Đà Lạt vậy, nên muốn tới coi cho biết. Anh không giận chứ.
- Giận thì anh không dám, nhưng đã điện thoại báo cho bà cô ern rồi, để bà trông ngóng, em không thấy tội bà sao?
Mỹ Linh cười khanh khách:
- Tội lội xuống sông mà trừ. Tối mình xuống dưới cũng được vậy. Em thích mọi thứ bất ngờ hơn.
Diệp Bách khoát tay:
- Vậy thì tùy em.
Nhưng suốt buổi chiều hôm ấy, Diệp Bách luôn trầm lặng, ánh mắt Hoài Thương vừa đau đớn vừa lạnh buốt hiện trong tâm trí Bách càng lúc càng nhiều.
Anh không biết Thương xuống Đồng Nai làm gì? Cô rất ít khi đi xa, và chỉ ra ngoài khi cần giao tiếp việc hệ trọng. Cô đã trở về với nhóm bạn của cô năm xưa. Diệp Bách mong sao nhóm "4T" ấy giúp Thương vượt qua được cơn sốc do anh gây nên. Hoài Thương không có tội, và tận đáy con tim mình, người đàn ông ở độ tuổi 38 ấy vẫn nhức nhối bởi tình yêu duy nhất anh ta có được là Hoài Thương. Anh và gia đình anh đã phản bội cô, chỉ vì anh sắp phá sản. Anh cần chiếc phao để bấu víu. Mỹ Linh chính là chiếc phao vàng của anh. Anh không thể bị chết đuối. Anh đành nhắm mắt làm kẻ phụ tình Hoài Thương.
Buổi tối, anh cùng Mỹ Linh xuống Long Khánh nhưng chỉ 15 phút sau, anh nói với Linh anh phải về thành phố gấp vì một cuộc điện thoại. Anh khuyên Linh ở lại chơi với cô của Linh một tối, mai anh quay xuống đón. Mỹ Linh đồng ý sau khi dặn anh phải xuống sớm.
Diệp Bách lái xe về thắng căn nhà cũ, chần chừ một lát, anh bấm chuông cổng. Người mở cửa là Hằng Dung, không phải Thương. Hằng Dung nhếch môi:
- Anh đến đây làm gì vậy?
Diệp Bách thở dài:
- Mở cổng cho anh đi Dung? Anh muốn gặp chị Hai em.
Hằng Dung khô khốc:
- Gặp chị tui chi vậy? Mà anh đến đây, bà Mỹ lai anh bỏ cho ai?
Diệp Bách trùng giọng:
- Đừng cay cú anh nữa Dung! Anh biết lỗi của mình mà.
- Biết vào lúc này ư? Còn cách cứu vãn hay sao? Anh nên biết, anh và chị tôi đã ly dị nhau vì lý do gì chứ? Trong mắt anh, chị tôi là loại đàn bà lăng loàn, trắc nết, xấu xa. Chị tôi không bằng bà Mỹ lai. Vì thế xin anh để chị tôi được yên, đừng khuấy động mặt hồ nước cho nó nổi sóng lên nữa. Với chị tôi, anh đã là người xa lạ rồi.
Diệp Bách vẫn nói:
- Anh không tin. Hoài Thương yêu anh! Cô ấy nhất định hiểu anh. Cổ không thể quên anh.
Hằng Dung chua chát:
- Nhớ anh đế ăn lưỡi lam hay ăn xít à? Má anh đã cảnh cáo. Chị tôi đâu mãi ngu.
- Hằng Dung!
- Đừng năn nỉ vô ích. Chính anh là người đành đoạn, nên bây giờ níu kéo nữa làm gì. Anh về sống trọn đạo con hiếu thảo cho má anh vui đi.
Dứt lời, Hằng Dung xoay bước vô nhà. Diệp Bách kêu to:
- Không! Nếu không...gặp được Hoài Thương, anh không về.
- Anh...
- Em vô nhà đi Dung.

Giọng Hoài Thương chợt vang lên, giọng cô không âm sắc.
Hằng Dung xụ mặt:
- Chị Hai? Chị không được yếu lòng đấy.
Hoài Thương nhẹ tênh:
- Chị không sao đâu, em đừng lo. Chén nước đã đổ xuống đất, hốt sao được nữa hả em?
Rồi cô dửng dưng hỏi Bách:
- Anh gặp tôi làm gì nữa? Anh muốn đòi lại tiến à?
- Không! Anh... anh thấy nhớ em. Anh thấy buồn quá Thương à.
- Còn Mỹ Linh thì sao? Anh dám bỏ chị ta để tới đây tìm gì ở tôi? Giữa chúng ta mọi việc đã chấm dứt rồi mà.
Diệp Bách bứt rứt:
- Hãy nói cho anh biết, phải em đã có thai không Thương?
Hoài Thương khàn giọng:
- Có thì sao? Khi chúng ta đã ly hôn, đoạn tình đoạn nghĩa.
Diệp Bách kêu lên:
- Em không muốn con đủ đầy cha mẹ sao?
Hoài Thương đắng ngắt:
- Tôi muốn lắm chứ, nhưng tôi đâu thể xoay chuyển được quyết định của mẹ anh. Mà anh cũng chả cần quan tâm đến đứa trẻ chưa thành hình hài. làm gì.
Bởi không chừng, mẹ anh còn nhồi vào đầu anh rằng:
đứa bé là kết quả của mối quan hệ vô đạo đức ấy chứ. Nên tốt nhất anh cứ coi như không hề biết chuyện gì. Tôi đang suy nghĩ nên hay không nên cho nó ra đời đây.
Diệp Bách bàng hoàng:
- Em muốn bỏ nó ư? Đừng làm thế, ăc lắm Thương ơi!
- Để nó ra đời, sống vất vơ tai tiếng còn bất nhẫn hơn nhiều. Mà thôi, việc của tôi tôi tự biết giải quyết. Anh về đi!
Diệp Bách ôm đầu:
- Nếu anh muốn em tha thứ?
- Không bao giờ. Anh đừng nghĩ điên nữa.
- Anh linh cảm sẽ không có hạnh phúc bên Mỹ Linh. Anh muốn mặc kệ số phận để anh được có em như xưa.
Hoài Thương lạnh băng:
- Mong anh để tôi yên. Tôi không muốn là kẻ thù của mẹ anh, Hãy trở về làm đứa con hiếu thuận của mẹ anh. Tôi thành tâm khuyên anh đấy.
Dứt lời, Thương bỏ chạy vào nhà, mặc kệ Diệp Bách gọi phía sau cô đóng cửa phòng, Thương buông người xuống nệm.
Chiếc giường đôi vẫn hiện hữu trong phòng, mùi gối chăn của tình vợ chồng còn nồng nàn phảng phất quanh cô. Đâu dễ quên khi con tim vừa yêu thương đã bị những nhát đâm tơi tả.
- Chị Hai! Mỡ cửa cho em.
Tiếng Hằng Dung lo âu, dồn dập bên ngoài.
- Chị không sao, em đừng lo.
- Nhưng chị vào phòng cả giờ đồng hồ rồi, và cơm canh thì đã nguội lạnh.
- Chị không đói, em ăn trước đi!
- Không! Chị không mở cửa, không ra ăn cơm, em sẽ phá cửa luôn.
Nghe Hằng Dung hăm he, Hoài Thương ngán ngẩm. Tính con nhỏ này nói là làm, chả dọa suông. Đói bụng, cô quả có đói, nhưng mồm miệng thì nhạt thếch, chả muốn ăn chút nào. Nhưng nằm nữa e Hằng Dung phá cửa thật.
Cô chậm rãi bườc khỏi giường và đi mở cửa. Hằng Dung thuận tay đẩy rộng cánh cửa ra. Nhỏ nhìn cô chăm chăm:
- Phải chị còn nhớ đến anh ta không?
Hoài Thương rùn vai:
- Không!
- Chị nói dối. Em biết chị không dễ gì chấp nhận kết cục này. Nhưng sự thật đã rõ ràng, dẫu chị yêu anh ta nhiều tới đâu, thì bây giờ chị cũng phải đối diện sự thật, chị đã không còn là gì của anh ta nữa.
Hoài Thương yếu xìu:
- Chị cũng muốn nghĩ thoáng như em lắm. Nhưng khổ nỗi chị còn đứa con.
Nó đang mỗi ngày lớn trong bụng chị. Nó là một nhân chứng buộc chị quay quắt đớn đau với tình yêu hạnh phúc đã vuột khỏi tầm tay chị.
Hằng Dung chợt cao giọng.
Em xin lỗi. Lời nói của em có thể khiến chị buôn, chị giận em. Nhưng em cần phải nói. Diệp Bách, ảnh ta là loại đàn ông nhu nhược, ham mê gái, gió chiều nào xoay chiều ấy. Em thấy chị đã thoát nợ đời khi con Mỹ lai kia lấy Diệp Bách. Chị nên cám ơn mẹ anh ta nữa kìa.
Hoài Thương khắc khoảI:
- Em còn nhỏ, em chưa yêu nên chưa cảm nhận được tình yêu:
Một năm trước chị vẫn luôn như một cái bóng bên Bách. Còn bây giờ chị yêu ảnh. Chị chưa dễ quên Bách.

- Rồi chị sẽ quên khi gặp được người đàn ông khác. Trước khi lấy chị, Bách đã là cha của hai đứa con gái, Anh ta ham của lạ, chứ trái tim anh ta, em dám nói chả có sự rung động với ai cả sự ham muốn nhất thời, anh ta quên nhanh hơn chị nghĩ đấy.
Hoài Thương lắc đầu:
- Chị nghĩ ảnh cũng vì cùng đường thật.
- Chị đúng là nhẹ dạ, cả tin. Này nhé! Nếu anh ta thật sự phá sản, liệu mẹ anh ta chịu cho chị căn nhà và số tiền nửa tỷ không? Bao nhiêu đó không đủ họ sống sung túc ở quê à? Bà ta vui vẻ cho chỉ, vì so ra con nhỏ Mỹ lai còn đem về cho bà ta số tiền gấp 10 lần như thế. Bỏ con tép bắt con cả rô đó chị ơi!
Hoài Thương im lặng, Hằng Dung nói tới:
- Loại người thấy tiền tối mắt lạI như bà Bình, mấy năm làm dâu bộ chị không thấy sao? Bà ta dám cho không ai một hạt lúa à. Nhưng đồng ý để chị ly dị Bách, bà ta vừa được tiếng tốt lại vừa lời bộn, nên chị mới có phần tài sản đó thôi. Em mong chị đừng để trái tim lang thang nữa. Chị còn trách nhiệm với nhiều người.
Hoài Thương thở dài:
- Chị biết rồi. Bây giờ em ra ngoài đi nghen! Chị muốn yên tĩnh.
Hằng Dung lắc đầu:
- Em muốn chị cùng ăn cơm với em. Nên nhớ chị còn đứa bé nữa. Nhin ăn rồi sức đâu chị làm việc. Chị phải quên Bách, phảI vươn lên làm lại. Chị phải chứng minh cho bà Bình biết, không làm vợ Bách chị còn sướng hơn gấp mười lần. Chị phải làm cho được vai trò một giám đốc. Đi theo em. Hoài Thương nhắm mắt, giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên gò má mịn màng. Cô chỉ rơi nước mắt lần này nữa thôi. Bởi Hằng Dung nói đúng, trách nhiệm đang đè nặng trên vai, cô phải can đảm bước tới dù đường đờI cam go cỡ nào, cô vẫn phải ngẩng cao đầu. Bên cô còn nhóm "4T" thân thương và những người như ông Hưng, như Khoa luôn sẵn sàng giúp đỡ cô. Cô không có quyền làm họ thất vọng.
Hôm sau, Hoài Thương quyết định xuống công trình, trực tiếp điều hành mọi việc. Không hẹn, Khoa và cô gặp nhau ngay sân phơi gạch.
Khoa cười phô hàm răng đều tăm tắp:
- Cứ đà này việc xây dựng cơ bản nhà máy sẽ hoàn thành trước thời hạn.
Không tin nổi, người làm táo bạo cho cuộc khởi nghiệp, đầy ý tưởng tuyệt vời lại là Thương.
- Anh đừng đưa tôi đi tàu bay, tôi không quen những độ cao quá tầm tay đâu.
- Tôi nói thật, chứ không tâng bốc em. Khó tính cỡ ba và chú tôi, họ còn phải nể em. Mà này, em đã dự tính sẽ chuyên sản xuất loạI hàng nào chưa.
Hoài Thương điềm đạm:
- Ý tưởng thì nhiềa lắm anh ạ! Tôi chỉ sợ mình không có thợ chuyên môn cao và đầu ra của sản phẩm không có nơi tiêu thụ.
- Yên tâm đi! Tôi quen một số doanh nghiệp kinh doanh đồ gỗ, cả ngành xây dựng cũng cần mặt hàng này. Tôi sẽ giới thiệu họ, chỉ sợ em không nhận sự giúp đỡ của tôi.
Hoài Thương bình thản:
- Thương tệ dự vậy sao? Tôi không nhận sự giúp đỡ của anh, tại sao tôi còn nhận anh vào công ty chứ?
Khoa cười:
- Là Thương nói đấy nghen! Hứa với tôi, nếu em gặp điều gì khó xử trong công việc, em sẽ nhớ đến tôi, thế nhé!
Hoài Thương gật đầu thay câu trả lời. Từ ngày chia tay Bách, cô luôn né nhìn trực diện vào mặt đàn ông. Cô sợ những tia nhìn có nắng, có lửa, có cả yêu thương dịu dàng. Cô như con chim đã trúng tên một lần của người thợ săn. Cô muốn khép lại cánh cửa tâm hồn, vĩnh viễn, để cuộc đời này cô được bình yên lo sự nghiệp và lo cả đứa con đang tượng hình từng ngày.
Khoa nào hay niềm đau đang chôn giấu nơi Thương.
Chương 4
Bà Nam thở phào khi thấy Khoa chạy xe vào nhà. Kiểu này, qua được nhà Bảo Trân dám người ta... gần tàn tiệc. Tính Khoa là vậy, đã không thích chuyện gì, luôn tìm cách tránh né. Hôm nay bà Nam gần như ra lệnh, và Khoa vốn nể mẹ nên anh mới chịu về. Thôi thì, chậm một chút, còn hơn là không đến, nhưng bà vẫn làm bộ dỗi:
- Tưởng con quên cái nhà này rồi chứ?
Khoa giả lả:

- Mẹ ơi! Nhà của chúng ta, con đâu dám quên hả mẹ. Con kẹt xe, cố gắng lắm con mới về được. Vậy mà mẹ còn mắng con. Biết bị mắng chứ không được hoan nghênh, con chả cần len lỏi giữa dòng xe cộ làm gì, vừa đói vừa khát.
Nghe Khoa nói dằn dỗi, bà Nam tin ngay, bà cười tươi:
- Cái thằng này làm như mẹ không biết tính nết con. Con nhịn đói từ sáng giờ chắc mẹ.... từ nay khỏi lo làm vẫn đủ ăn.
Thôi mau vô tắm rửa, thay đồ đi con. Tới mấy chỗ tiệc tùng, đi muộn quá dễ bị "chiếu tướng" lắm. Đói thật cũng ráng để bụng qua bển ăn luôn cho vui.
Khoa chẳng thể tránh né mẹ. Bà rất thương anh, cho anh tự do bay nhảy, bà quan niệm đàn ông phải "bướm ong" một chút khi còn tuổi thanh niên. Nhưng muốn lấy vợ, bà nói bà tự chọn con dâu. Bà ưng cô nào thì nhà cửa sẽ sóng yên biển lặng, không có cảnh nàng dâu mẹ chồng lục đục, ắt con trai bà hạnh phúc.
Kiểu lập luận của mẹ khiến Khoa vừa buồn cười vừa bất mãn. Song anh chưa tìm được một nửa cho cuộc đời mình nên anh im lặng. Bảo Trân là con gái bạn thân của ba mẹ anh. Hai gia đình gần như một. Tuy chưa chính thức nói ra, mẹ anh đã "ngấm ngầm" "đặt cọc" Bảo Trân cho anh. Vô tình bà nhìn thấy Trân đi cùng một chàng trai nào đó, nhất định bà tìm cách "phá" cô bé. Riết không tên con trai nào dám ngỏ lời. yêu Trân, bởi cô đã là "hoa có chủ". Khoa nhiều lần cự nự mẹ anh. Anh không thấy rung động trước Trân. Chả lẽ là cha mẹ thì quyền hành, áp đặt con cái sao. Nhún vai, Khoa bỏ lên phòng. Không quá mười lăm phút, Khoa trở xuống nhà, Bà Nam liếc con trai:
- Bộ nói nhanh rồi không tắm hả con? Quần áo cả tủ hàng hiệu không mặc, đi đâu cũng đồ thun quần jean, thiệt tình.
Khoa rùn vai khoát tay:
- Mẹ ơi! Con là con trai, chứ đâu phải con gái mà cần xe xua, cầu kỳ. Mẹ chê con lúc con ở nhà luôn đó.
Bà Nam vội vã:
- Tại lúc nào mẹ cũng thấy con "nhất y nhất bộ", mẹ nói vậy, chứ con không đi, mẹ đến đó chi vậy. Đừng làm khó mẹ.
Bà Nam xách bóp ngồi lên sau xe cho Khoa chở. Cũng may Khoa còn lịch sự để chiếc mô tô ở nhà. Anh chở mẹ bằng xe Dylan màu hạc, bà Nam có vẻ vừa lòng. Bảo Trân rực rỡ trong bộ đầm hai dây màu hồng phấn, vui mừng không che giấu, khi xe Khoa dừng trước cổng. Cô chạy tới vồn vã:
- Con chào bác. Em chào anh? Nãy giờ mẹ con nhắc bác hoài, cứ nghĩ bác không đến.
Bà Nam tươi cười:
- Bác xin lỗi, tại Khoa nó kẹt công việc nên về trễ để con và gia đình phải chờ đợi, bác thật có lỗi. Khoa à! Con vào sau cùng em, mẹ vô trước tạ lỗi với ba mẹ Bảo Trân.
Bảo Trân nhỏ nhẹ:
- Dạ thưa bác, ba mẹ con trên phòng khách đó bác. Ngoài này, con tiếp bạn, còn bạn ba mẹ con ông bà tiếp ở trong, con mời bác.
Khoa ơ hờ nhìn quanh:
- Em tổ chức sinh nhật lớn quá. Người ngoài họ lầm tướng nhà em có đám cưới đấy.
Bảo Trân vô tư nói như khoe:
- Mẹ em nói bao giờ em lấy chồng, mẹ sẽ đãi đủ 100 bàn tiệc, phải đãi ở nhà hàng Dìn Ký kìa. Theo mẹ, đi xa một chút nhưng được ăn tiệc ở nơi không khí trong lành, thoải mái.
Khoa buột miệng:
- Một trăm bàn tiệc, nhiều quá vậy hả? Trân không nói thêm chứ?
- Không hề, vì ba mẹ em quen rất nhiều, rồi bạn bè của hai bên nội ngoại nữa. Mẹ anh từng nói giống mẹ em nữa đó.
Khoa nhếch môi:
- Quen nhiều cỡ nào cũng không có được cả ngàn người, họa có nước mời tất cả người ở công ty. Mấy bà già sao thích khoe khoang quá.
Bảo Trân che miệng cười:
- Anh dám phê phán mẹ anh hả? Gan thật.
Sự thật thôi mà, chứ anh đâu dám phê phán mẹ. Sau này, anh lấy vợ anh sẽ tổ chức đám cưới giống anh chàng Chi trong phim "Hướng nghiệp". Đơn giản bao nhiêu, Bảo Trân thản nhiên kéo tay Khoa tới chiếc bàn đặt bánh sinh nhật.
Xung quanh bàn bày từng đóa hồng xen kẽ những ngọn nến. Trân nói lời khai tiệc rồi bỏ nhỏ đủ khoa nghe:
- Anh phụ em thổi nến nghe.
Khoa bình thản:
- Thổi thì thổi, nhưng anh không thích bị làm vật "tế thần" đâu. Lẽ ra em nên mời Định, hắn đang muốn "ăn tươi nuốt sống" anh ra đó.
Bảo Trân cong môi:

- Mặc kệ ảnh. Em không thích Định, đàn ông gì lúc nào mặt mũi nhìn vô hột con gà mắc tóc, chán ngấy. Thôi, phụ em thổi nến rồi cùng nhảy với em diệu nhạc đầu tiên nhé anh.
Khoa từ chối ngay:
- Thổi nến thì được. Còn nhảy thì anh xin lỗi! Anh nhảy tệ lắm, sẽ giẫm nát chân em mất.
Bảo Trân kêu lên:
- Em không tin, người nổi tiếng hào hoa phong nhã như anh, nói không biết nhảy, ai tin chứ?
- Tùy em!
Bảo Trân xụ mặt:
- Chán quá, em đã tốn rất nhiều cho buổi tiệc khiêu vũ. Anh không nhảy thì còn gì vui chứ.
Khoa thản nhiên:
- Đừng chán khi em là chủ nhân bữa tiệc, sẽ rất nhiều người muốn nhảy cùng em.
- Nhưng em chỉ thích được nhảy với anh.
Khoa cười cười:
- Trân này, em nên để con tim em tự chọn bạn đời. Đừng nghe theo sự dẫn dắt của cha mẹ. Hạnh phúc của mình chả nên tùy hứng.
Bảo Trân rưng rưng:
- Nói vậy, anh không hề dành cho em chút tình cảm nào sao? Cô gái nào đã diềm phúc hơn em vậy anh Khoa?
Khoa nhẹ tênh:
- Anh xin lỗi. Anh luôn quí mến và coi em như một cô em gái nhỏ. Anh chưa tìm được một nửa của anh. Có lẽ, em cho rằng anh thích vui chơi, thả hoa vờn bướm. Thật ra anh chưa có sự nghiệp nên ngườI con gái anh cần cũng chưa xuất hiện thì phải.
- Anh chả nên khiêm tốn quá. Công ty của ba anh, mai này không là của anh à?
- Mọi người đều nghĩ giống em, còn anh thì không. Anh ghét mọi sự đặt để.
Anh muốn công ty của anh, do chính anh làm nên kìa.
Nói tới đó, thì Bảo Trân có khách. Một cô gái lai Mỹ nhưng nói tiếng Việt rất sõi. Bảo Trân dắt cô gái đến ngồi chung bàn Khoa, Trân giới thiệu:
- Mọi người là bạn của em. Còn đây là chị họ của Bao Trân. Chị Mỹ Linh vừa từ Mỹ về.
Mỹ Linh tươi cười ngồi cạnh Khoa:
- Chào tất cả các bạn! Chào anh!
Khoa lịch sự:
- Chào Mỹ Linh! Tôi tên Khoa.
Mỹ Linh cười:
- Tôi thích đàn ông tên Khoa.
- Tại sao?
- Tôi không lý giải được, chỉ biết, những người tên Khoa mà tôi gặp đều rất mạnh mẽ, phong trần. Anh Khoa làm gì nhỉ?
- Tôi chưa làm được điều gì cho ra hồn cả.
- Nghĩa là anh đang rảnh?
Khoa cảnh giác:
- Có gì không?
Mỹ Lmh nhẹ giọng:
- Không! Mỹ Linh không có bạn bè nhiều ở đây. Nếu anh Khoa không chê Linh, Linh muốn anh Khoa làm hướng đạo viên cho Linh những ngày này.
Khoa chưa kịp từ chốI, Bảo Trân đã xen ngang:

- Ảnh nói đùa đó chị. Ảnh đang thay ba ảnh điều hành công ty, làm gì có thời gian đi rong hả chị. Sài Gòn bây giờ đâu thiếu hướng dẫn viên du lịch. Chị cần, cứ đến mấy điểm du lịch tự khắc tìm được mà.
Dứt câu, cô kéo tay Khoa:
- Mẹ anh nhắn anh vô trong, bác có chuyện muốn nói với anh.
Khoa cau mày:
- Trân biết chuyện gì không?
- Em chịu.
Tuy không nói ra, Khoa thừa biết mẹ anh muốn gì. Anh muốn thử Trân thôi.
Không ngờ cô nàng thích anh thật, đến nỗi ngay bà chị họ Mỹ Linh, cũng bị Trân "phũ phàng" gạt phắt ý định muốn "thân mật" với anh. Quả thật "đàn bà dễ có mấy tay" có thể tại Khoa chưa rung động thật nên anh tỏ ra ghét Bảo Trân.
Công bằng mà nói, Bảo Trân rất trong sáng, hồn nhiên. Nếu lợn cợn chút ích kỷ với người chị họ, là bởi cô bé sợ mất Khoa mà thôi. Suy cho cùng, Bảo Trân đâu phải cô gái đua đòi đỏng đánh. Mẹ anh chọn Bảo Trân cho anh là do Trân có khá nhiều điểm tốt mà thời nay những điểm tốt "đạo đức gia giáo" khó tìm thấy nơi các cô gái nhà giàu.
Khoa chép miệng. Anh cứ để mẹ anh "nuôi nấng" mộng vàng của bà. Còn anh sẽ tìm ra một nửa của anh để đem về "trình diện" ba mẹ anh. Một nửa đó phải bằng cô gái tên Hoài Thương kìa. Trời đất! Đang đi bên người đẹp, sao anh còn mơ tưởng đến Thương nhỉ? Dạo này anh nghĩ về Thương hơi bị nhiều thì phải. Chả lẽ anh đã "Người đi một nửa hồn tôi chết. Một nửa hồn tôi hóa dại khờ" thật sao?
- Chị. Hai!
- Hả?
Hoài Thương giật bắn người khi nghe Hằng Dung gọi, cô ngơ ngác:
- Em gọi chị hả? Có chuyện gì ư?
Hằng Dung lắc đầu:
- Không có, tại thấy vẻ bần thần của chị, em khó chịu lắm. Chị vẫn không quên được ông Bách hả?
Hoài Thương gằn gằn:
- Em nói trật rồi, chị đã chôn Bách cùng những năm tháng làm vợ vào sâu trong đáy lòng.
- Nếu đúng vậy sao mặt mày chị coi bộ rầu rĩ dữ thế?
Tránh ánh mắt sáng rực của Hằng Dung. Hoài Thương hỏi trở đi:
- Em đã ăn gì chưa?
- Dạ chưa, nhưng em không muốn ăn khi chưa về nhà, chưa nhìn thấy chị, em thật chả yên tâm.
Hoài Thương cười giấu vẻ xúc động:
- Em đó, đừng nghĩ chị như con nít cần sự chăm bẵm chứ. Em coi đấy, chị rất khỏe mạnh mà.
Hằng Dung thản nhiên:
- Em không có ý đó, là em lo cho em bé trong bụng chị kìa. Chị làm biếng ăn sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của thai nhi.
Hoài Thương bật cườI:
- Giống giọng nói của mấy bác sĩ quá, lẽ ra em nên học ngành y.
Hằng Dung le lười:
- Ước mơ đó còn cao hơn cả việc lên trời hái sao, khi em học môn sinh, môn hóa ngu nhất... trái đất. Em chỉ nói theo cảm tính bởi em thương chị lắm, chị Hai ạ!
Hoài Thương nghèn nghẹn:
- Điều này chị hiểu mà.
- Vậy chị phải ăn uống nhiều vô. Sắp tới công việc nhiều lắm đó chị....
Hoài Thương gật đầu:
- Chị sẽ ăn. Mà Dung nè, liệu cuối tháng công trình hoàn tất không em?
- Chuyện này sao chị không hỏi thẳng anh Khoa hay anh Hải nhỉ? Họ là những người xây dựng công trình cơ mà. Ờ chị Hai ơi! Chị thấy anh Khoa thế nào?
Thương nhìn Dung:
- Thế nào là sao? Em thích anh ta rồi Hằng Dung rùn vai:
- Thích cũng chả được. Anh ta sanh ra không phải để dành cho đứa con gái quê mùa thất học như em. Chả lẽ chị không nhận ra, Khoa quan tâm đến chị rất nhiều.
Hoài Thương cay cay:
- Quan tâm để làm gì, khi chị đã từng có chồng và hiện tại đang bụng mang dạ chửa. Chị rất ghét ai thương hại chị. Em biết không Dung?
Hằng Dung gật đầu:
- Em biết! Nhưng chị còn rất trẻ. Chị nhất định không được suy nghĩ nông cạn, bi quan trong tình cảm. Chị dám bước chân vào thương trường, dám nghĩ dám làm những điều mà rất nhiều gã đàn ông không thể làm nổi. Vậy thì chẳng một ly do gì cản chị không được thương yêu, hạnh phúc. Ngoại trừ chính bản thân chị chưa quên được Bách. Chị! Nhiều người đàn bà gian truân, tủi nhục, họ vẫn tìm lại niềm tin. Nếu Khoa thật lòng yêu thương chị, chị phải dũng cảm tự tin đón nhận, đừng buông xuôi số phận nghen chị.
Hoài Thương thở dài:
- Hôm nay, em có vẻ triết lý quá đấy.
- Em chỉ nói sự thật. Cơ hội đến với chúng ta không nhiều, chị phải nắm bắt nó.
Hoài Thương chậm rãi.
- Thôi được chị hứa suy nghĩ kỹ lời khuyên của em.
Hằng Dung xuống bếp. Thương tiếp tục rơi vào những kỷ niệm lãng đàng đầy nhức nhối. Tim thương nhói lên, khi mắt chạm vào bức tránh treo trên từờng. Cô không tháo gỡ nó xuống, không xếp bỏ nó như các món đồ vật khác trong nhà bởi là bức tranh chụp hình hai đứa nhỏ rất xinh đẹp, chúng nắm tay nhau chạy tung tăng trên lối cỏ dẫn vào ngôi biệt thự nằn trên đồi thông. Bức tranh này, Bách mua hôm hai vợ chồng đi Đà Lạt. Bách thích, anh bảo treo tranh để cô nhìn ngắm mỗi ngày để sau này có con. Con của cô cũng xinh y hệt hai đứa nhỏ...
- Anh ước gì em sanh cho anh những đứa con thật thông minh, xính đẹp.
Hoài Thương trợn mắt.
- Cái gì mà "nhưng đứa con" bộ anh tính biến em thành gà mái ha? Thời buổi này sành hai đứa là đủ:
- Ôi trời! Kinh tế chúng tả dư dật, sanh cả tiểu đội vẫn nuôi được mà em.
Mình tự do chứ đâu phảI cán bộ nhà nước.
Hoài Thương cong môi:
- Anh có hai đứa con chị Ngọc rồi, em nào biết sẽ còn thêm mấy đứa nữa.
Em quyết định thế đó, anh không chịu tùy anh. Phụ nữ sanh nhiều, lúc nào cũng nhếch nhác chăm bẵm con. Em đầu ngu để anh chê già chứ.
Giọng Diệp Bách thật ngọt:
- Em phải tin anh chứ vợ. Anh yêu em và nhất định không thay lòng đổi dạ.
- Lỡ... em không sanh được con trai thì sao?
- Thời buổi này, gái trai gì cũng được, con gái có hiếu chả hơn cả chục thằng còn trai hay sao?

Anh đã nói với cô bằng giọng nói vừa ngọt ngào, ấm áp, vừa tha thiết, trân trọng. Vậy mà... giờ đây anh đã thuộc về người con gái khác.
- Chị nghĩ gì vậy chị Hai?
Hằng Dung bưng đĩa dưa hấu đã gọt vỏ xắt miếng lên nhà, cô nhẹ hỏi Thương.
Hoài Thương cười gượng:
- Chị.... chị đang tính xem mai mốt chị có nên đón chú thím lên trên này ở luôn không.
Hằng Dung cười cười:
- Chị ăn dưa đi chị! Hồi sáng em mua ngoài chợ, ngọt lắm chị ạ! Chuyện đón ba mẹ em lên đây, chị khoan hãy tính. Ông bà già thích cuộc sống dưới quê hơn không phải vì cố chấp cổ hủ. Tại ba mẹ em còn mồ mả ông bà, khí hậu ở quê thích hợp tuổi già hơn thôi.
- Nhưng chú thím già rồi, hai chị em mình đều ở xa, chị lo đêm hôm khuya sớm...
Hằng Dung ngắt lời Thương:
- Em hiểu tình cảm chị dành cho ba mẹ em rất sâu đậm, hiếu thảo, nghĩa tình. Phận làm con, bộ em không lo cho ba mẹ em hay sao? Em rành tính ba mẹ em, cứ để tới lúc chị sanh em bé, tự khắc ông bà sẽ lên thôi. Em nói thiệt đó.
Hoài Thương chêp miệng:
- Chị tùy em vậy, nói gì nói chị lúc nào cũng day dứt, hình dung mỗi bừa cơm chú thím vừa ăn vừa nhớ chị em mình. Chị thương lắm.
Vừa lúc chuông điện thoại reo vang. Hoài Thương nhấc máy:
- A lô!
Ngay lập tức Thương nghe giọng bà Bình vang lên lảnh lót:
- Phải Hoài Thương không?
Hoài Thương nhỏ nhẹ:
- Dạ! Bà cần gì ạ?
- Cô Thương! Tôi nghe nói Diệp Bách vẫn ghé thăm cô, đúng không?
"Bà ta cho người theo dõi cô à?" Thương bất mãn:
- Tôi xin lỗi. Tôi không cấm được anh ấy. Tiếp anh ta, tôi cũng không tiếp.
Tôi hiểu thân phận tôi hiện tại. Bà nên cảnh cáo chính con trai bà. Xin để tôi yên.
Giọng bà Bình gằn gằn:
- Cô biết vậy thì tốt. Tôi đã không so đo tính toán, khi phân chia tài sản cho cô, thì cô cũng phải biết điều với tôi. Đã chấm dứt thì đừng gặp gỡ nữa. Tôi không muốn thêm một lần ra tòa ở lý do khác. Mỹ Linh nó dám làm mọi chuyện để có được thằng Bách. Tôi vì tình cảm giữa cô và gia đình này ba năm qua. Tôi không muốn cô thù ghét tôi. Mong cô hiểu.
Hoài Thương cao giọng:
- Bà yên tâm, tôi hứa không để anh ta bước chân vào căn nhà này thêm lần nữa.
- Cám ơn cô!
Hoài Thương chua chát:
- Không có gì nữa, tôi xin phép dừng máy. Từ mai bà đừng gọi số này nữa.
Tôi sẽ đổi số thuê bao điện thoại. Chào bà.
Dằn ống nghe xuống bàn, Thương mệt mỏi trở lại ghế sa lon ngồi. Hằng Dung chau mày:
- Bà Bình hả chị?
- Ừ? Chả hiểu ai nói, bà ta biết chuyện Bách ghé chị.
- Con mẹ già này ghê gớm lắm? Em nghĩ bà ta thuê ngườI theo dõi con trai mình. Bà ta biết Bách còn thương chị.
Hoài Thương nhếch môi:
- Nếu còn thương chị, anh ta đã không ly hôn. Chuyện này chị nghĩ tớI là đau đầu.
- Chị chả bảo vì anh ta cần có số tiền lớn để chạy vụ buôn lậu hàng quốc cấm hay sao? Ủa, mà ảnh bán ma tủy hay thuốc lắc, sao phải giấu chị nhỉ?
- Nếu dính vô mấy vụ đó, anh ta vô tù rồi. Chắc chỉ là lý do bà mẹ đạo diễn thôi. Bách không có gan làm mấy việc động trời cỡ ấy. Nếu có thì ảnh đã cho chị biết.
Hằng Dung rùn vai:
- Chị à? Chị làm ơn đổi hình ảnh Bách ra khỏi đầu chị đi!
Hoài Thương im lặng rời phòng khách. Cô đang cố quên Bách, nhưng cô vẫn không dứt được ý nghĩ Bách yêu cô, dù trước đó anh đã có vợ con...Cuộc kết hôn do người lớn định liệu ở quê, nó sẽ bỉ phá vỡ, bị phản bội, khi người ta được sống trong môi trường khác, được yêu thương trân trọng do chính tình cảm của con tim mình định liệu.
Nằm dài xuống giường, cô suy nghĩ lung tung thêm một hồi rồi mệt mỏi ngủ thiếp đi, cho tới khi nghe giọng Thủy Tiên. Nhướng mắt, cô nhìn lên, bắt gặp vẻ mặt đang nhìn cô chăm chăm. Thương hỏi.
- Mấy giờ rồi?
Thủy Tiên hất hạm:
- Gần 8 giờ tối. Hôm nay sao tự nhiên mày ngủ sớm vậy? Có bệnh hoạn gì không?
Hoài Thương bật dậy:
- Không có. Lâu lâu tao thường ngủ được như vậy. Hình như ngủ kỉểu đó ngon giấc hơn. Tìm tao có chuyện gì hả?
Thủy Tiên ngồi xuống giường:
- Định ghé rủ mày đi ăn kem.
- Ăn kem? Tao đâu còn học trò để được vô tư ăn chè, ăn kem, gỏi cuốn...
- Xời! Bộ mày lớn quá héng. Hai mươi mốt tuổi, già với ai chứ. Đi nghen.
Hoài Thương càu nhàu:

- Lẽ ra mày nên để tao nghĩ. Như thế sẽ tốt cho sức khỏe của tao hơn là ăn ly kem. Tao ngán ra ngoài quá.
Thủy Tiên la nhỏ:
- Phải mày không Thương, gà vừa lên chuồng đã ngủ. Bộ mày tính trở thành con heo mập chắc. Không ăn thì đi dạo, tốt cho sức khỏe của mày đấy.
Biết không thể từ chối Thủy Tiên Hoài Thương rời giường thay đồ. Chỉ ít phút sau cả Hằng Dung cùng tháp tùng.Thương và Tiên ra ngoài. Thành phố giờ này mới bắt đầu đông người.
My Linh tựa đầu vào gốc bạch đàn, loại bạch đàn thân thẳng, thẳng tắp, cao vút như muốn vươn tới những dải mây trắng trên bầu trời cao. Cô đưa mắt ngắm cánh rừng phía trên là thác nước, cảnh đẹp không thua gì Đà Lạt. Linh nói:
- Không ngờ ở một nơi rất gần Sài Gòn lại có khung cảnh vừa đẹp vừa thơ mộng thế này. Cần gì phải lên tận Đà Lạt xa xôi, anh Khoa nhỉ. Giá như em được phép đầu tư du lịch, em sẽ dựng lên ở đây những ngôi nhà sàn, mở rộng đồi cây, cải tạo để nó vừa hoang sơ vừa đơn giản, tự nhiên. Đảm bảo thu hút khách hơn cả thành phố sương mù ấy chứ.
Khoa gật gù:
- Em cũng nhạy cảm về cảnh quan môi trường đó. Việt Nam hôm nay đang mở rộng cửa đón chào những người con mang trong người dòng màu Việt, trở về hội nhập với quê hương. Nếu em không chê đất nước nghèo, em nên biến suy nghĩ của mình thành hành động. Anh sẵn sàng hỗ trợ Linh trong việc sáng tạo, kinh doanh ngành du lịch.
Mỹ Linh cười cười:
- Anh không đùa chứ?
- Nghiêm túc đấy! Ngày chiến tranh, Đồng Nai là cửa ngõ Sài Gòn, là điểm nóng của phong trào Cách mạng. Giờ đầy Đồng Nai đang ngày một phát triển sầm uất, mạnh mẽ về công nghiệp. Nhưng ngành du lịch chưa được các nhà đầu tư chú ý nhiều. Tất cả sẽ tốt đẹp, nếu em dám mạnh dạn.
- Còn anh?
- Anh là người làm kinh doanh ngành xây dựng. Anh đang nhận một công trình ở ngoài mặt lộ. Tất cả chỉ mới bắt đầu được hai tháng. Anh thích con người và vùng đất ở đây. Nếu Linh biến ý tưởng thành hiện thực, hãy cho anh được nhận công trình nghen.
Mỹ Linh bật cười:
Anh Khoa có cách nói chuyện hay thiệt. Em hứa suy nghĩ nghiêm túc chuyện này. Ủa, mà em nghe Bảo Trân nói anh học quản trị kinh doanh kia mà.
- Không sai. Nhưng xây dựng là nghề của gia đình anh. Anh là một tế bào nhiễm sắc thể của gien gia đình. Tất nhiên anh phải rành rẽ vấn đề đất cát xi măng rồi.
Mỹ Linh nheo mắt:
- Còn Bảo Trân, nó chịu không?
Khoa thản nhiên:
Bảo Trân chịu hay không liên quan gì tới anh. Cổ quen sống tiện nghi, sẽ không bao giờ chấp nhận cuộc sống xa thành phố.
- Ủa, sao Trân nói anh và nó...
Khoa nhếch môi:
- Đừng nghe một tai, mẹ tôi thích cô ấy chứ không phải tôi. Tôi không yêu Bảo Trân.
Mỹ Linh ngơ ngác:
- Anh nói thật hả?
- Thật chứ!
- Kinh khủng qúa nếu con bé biết rõ anh nói như thế, chắc nó dám chết lắm.
Nó kể với Linh là... hai người sắp đám cưới.
Khoa cười nhẹ:
- Anh chưa hề đi chơi riêng với Trân thì làm sao cưới?
- Vậy lý do gì khiến anh đồng ý đi chung với Linh hôm nay?
Khoa trầm giọng:
- Tôi vốn là thằng con trai thích sống cuộc sống lang bạt, phong trần. Tôi đi với Linh bởi khá lâu rồi tôi không được lang thang đó đây. Giờ có dịp lại là tua khách trả bên tiền "boa". Tôi đâu ngốc từ chối em.
Vừa nghe Khoa nói thế. Mỹ Linh vội kéo Khoa lại gần. Cô chủ động hôn Khoa, cử chỉ thật Tây. Khoa từng nổi tiếng là hào hoa, bay bướm, vẫn không tránh nổi cảm giác ngỡ ngàng trước một Mỹ Linh rất Mỹ, và tất nhiên anh hôn trả lại cô rất nồng nàn bởi anh có mất gì đâu. Mỹ Linh qua những ngày sống buông thả với Diệp Bách, hình như Bách vẫn không tạo được cảm giác mê đắm cuồng nhiệt như khi cô đứng trước Khoa. Cô đang tự trách mình vừa về nước đã vội vàng chiếm lại Bách. Cô đã sai lầm khi cuộc đời còn rất nhiếu gã đàn ông đa tình, mạnh mẽ như Khoa. Qua phút bất ngờ, Khoạ khẽ đẩy Mỹ Linh ra.
Mỹ Linh kêu nhỏ:
- Sao vậy anh?
- Linh đừng làm vậy. Người ta nhìn thấy họ cười đấy. Ở đây đâu phải nước Mỹ.
- Chỉ là nụ hôn thôi.
- Nhưng có người nhìn mình, họ cười thật mà, đó kìa!
Mỹ Linh nhìn theo tay Khoa chi, cô thoáng thấy một vài ánh mắt đang nhìn cô.
Hình như trong tốp ba bốn người con gái ngồi phía tảng đá dướI thác nước, có một khuôn mặt cô nhìn rất quen.
Khoa chợt hỏi:
- Em biết họ hả?
- Anh muốn hỏi ai nhỉ?

- Em đang nhìn cô gái mặc áo màu tím đúng không?
- Anh tinh thiệt. Anh biết cổ hả?
Khoa gật đầu:
- Biết chứ, cô ấy là giám đốc công ty xuất nhập khẩu gỗ. Tên cổ là Hoài Thương.
Mỹ Linh hỏi tớI:
- Hoài Thương! Cổ là người miền Tây phải không?
- Ờ.
Mỹ Linh kêu lên:
- Con nhỏ nhờ chồng bỏ mới. vớ bẫm được mớ tài sản kếch sù. Không ngờ nó dám mở công ty, cũng khá thật.
Khoa chưng hứng:
- Em nói sao? Haài Thương đã có chồng à?
Mỹ Linh cười:
- Anh không tin à? Dù Linh mới về nước, nhưng hồi nhỏ Linh ở cùng quê với Hoài Thương. Nhà nó nghèo xác xơ, cha mẹ chết, chú thím nó nuôi mười tám tuổi nó lấy chồng. Nhờ xinh đẹp, nó được một người giàu nhất làng cưới.
Nhưng bây giờ thì đường ai nấy đi rồi.
Khoa chép miệng:
- Hóa ra Linh biết rành nhiều chuyện ở đây nhỉ?
- Anh thì sao? Anh quen Thương không?
Khoa cười:
- Chẳng những quen, tôi còn là nhân viên dưới quyền cổ.
- Anh khéo đùa. Bảo Trân đã vẽ một chân dung rất hoàn hảo về anh cho Linh nghe. Con trai tổng giám đốc xây dựng và kinh doanh địa ốc bất động sản. Ai chịu dưới quyền một con nhỏ không bằng cấp.
Khoa nhếch môi:
- Tin hay không tùy em, cuộc đời luôn có những bất ngờ đáng nể. Hoài Thương chính là sự bất ngờ vàng không hề qua trường lớp nhưng tài năng thì đầy hứa hẹn.
Mỹ Linh chớp mắt:
- Có quá đề cao cô ta không?
Khoa trầm giọng:
- Sự thật đấy. Công ty trách nhiệm hữu hạn Việt - Thương là do cổ đảm trách.
Khoa chợt hỏi:
- Tự nhiên Linh quan tâm tới Hoài Thương nhiều, phải vì bạn trai của Linh không?
My Linh ngơ ngác:
- Bạn trai nào?
Khoa tỉnh bơ:
- Tôi từng thấy Linh đi cùng một người đàn ông rất thân mật. Người này hình như liên quan đến Thương.
Mỹ Linh rùn vai:
- Thật ra anh biết 'được những gì về Linh? Anh khôn hơn cáo, chả điều gì qua được mắt anh. Nếu Linh nói, anh ta chính là chồng cũ của Hoài Thương, anh tin không?
- Tin chứ.
- Anh dễ tin người hay anh đang đóng kịch với tôi nhỉ. Tại sao anh tin được?
- Linh muốn biết lý do hả? Đơn giản vì một lần vô tình tôi từng quan sát thái độ của anh tạ. Mỹ Linh thót tim, cô hỏi tới:
- Thái độ thế nào?
- Khó diễn tả lắm. Vẻ mặt anh ta lúc nhìn Hoài Thương vừa ân hận, đau đớn, vừa tiếc nuối yêu thương. Là tôi đoán chừng anh chàng thật tình chứ không hề biết họ từng là đôi vợ chồng. Ngày trước, chắc họ rất hạnh phúc. Chẳng hiểu vì sao họ lại chia tay. Nhưng ánh mắt anh ta, giúp tôi đoán anh ta còn yêu Thương nhiều.
Mỹ Linh cay cú:
- Anh lầm cô ta rồi, họ chia tay vì cô ta ngoại tình. Bề ngoài dịu dàng, hiền thục vậy, không ngờ con bé sống rất buông thả.
Khoa bật lên:
- Tôi không tin. Hoài Thương không phải loại người đó. Cô đừng vu khống.
Mỹ Linh ngán ngẩm trước vẻ giận dữ của Khoa. Cứ như con nhỏ là "bồ" của Khoa không bằng. Cô kêu nhỏ:
- Là tôi nghe người ta nói. Tin hay không thì tùy anh, làm gì anh phải nổi giận với tôi.
Khoa cũng nhận ra sự vô lý của mình. Anh nhẹ giọng:
- Tôi xin lỗi. Tôi chỉ phản ứng một cách tự nhiên. Mà thôi mình về đi Linh, sắp chiều rồi.
Mỹ Linh vội vã:
Về ư? Còn sớm mà anh Khoa?
- Không sớm nữa đâu. NgườI Việt có câu "ngày tháng 10 chưa cười đã tối".
phải ra khỏi cửa rừng trước khi mặt trời lặn. Linh không thấy người ta đã đi hết hay sao?
Mỹ Linh nhìn quanh:
Mới hơn 4 giờ, sao mà phải vội nhỉ? Việt Nam đúng là khác bên Mỹ. 6 giờ tốI mặt trời còn sáng như 10 giờ trưa ở đây. Nhưng mai mình đi tiếp nữa nghen.
Khoa trả lời:
- Ngày mai tôi không rảnh đâu. Linh nên nhờ bạn trai của em làm hướng đạo. Tôi thú thật chả thích bị người ta coi mình như kẻ thù.
- NgườI ta nào?
- Linh hiểu hơn tôi. Thôi về đi! Tôi nghe đói bụng nữa rồi.
Mỹ Linh dằn dỗI bước theo Khoa. Hai người im lặng suốt quãng đường về Sài Gòn. Đến ngã tư Thủ Đức, Mỹ Linh mới bảo Khoa dừng xe lại ăn một chút gì đó trước khi chia tay. Khoa chép miệng:
- Thôi khỏi, tôi muốn ăn cơm tối ở nhà, gia đình tôi có thói quen dùng bữa tối đông đủ. Ngoại trừ lý do công việc ở xa, còn không, thiếu một thành viên mẹ tôi cũng không chịu cầm đũa.

Dù rất muốn phản đối câu nói của Khoa nhưng Linh kịp khôn ngoan dừng lại. Xét cho cùng, cô chả là gì của Khoa, những điều cô biết về Khoa chẳng đáng giá năm mươi xu. Còn Khoa thì hiểu rất rõ về cô. Thật ra Khoa đang quan tâm đến ai nhỉ? Cô hay Bảo Trân? Hình như cũng sai nữa. Người Khoa quan tâm là Hoài Thương thì đúng hơn. Bỗng nhiên Linh thấy ghét Thương kinh khủng, dù trước đó cô chả coi Thương đánh giá một xu. Rắc rối làm sao cho những tình cảm con tim mỗi người.
Chương 5
Vừa nhác thấy Khoa, Thủy Tiên đã chua... như chanh:
- Anh kỹ sư xây dựng đa tài ơi, hôm qua sao anh không đi thác đá Hàn với mọi người vậy?
Khoa biết ngay ý định Thủy Tiên, cô nhỏ tính chọc quê anh đây! Khoa nhẹ giọng:
- Tôi muốn đi lắm, bởi được đi chung với Thủy Tiên là ước mơ của tôi mà.
Tiếc rằng, tôi bị kẹt công chuyện.
Hằng Dung liếng láu:
- Chết chị Tiên, anh Khoa kết mô đen "miệng mồm tép nhảy" của chị rồi.
Thủy Tiên dài giọng:
- Cho tôi xin hai chữ bình yên đi anh Khoa. Bạn tôi đã nếm mùi. "thất bại tình trường" tôi đâu ngốc giẫm lên vết xe đổ chứ. Nhưng tôi không ngờ ảnh nói dối cũng ngọt thật.
Khoa hất hàm:
- Tôi nói dốI!
- Còn không phải chắc. Giá như một mình tôi, tôi nhìn lầm đã đành. Đằng này tới chục con mắt, ai cũng thấy anh đi chung với bạn gái, và điểm anh tớI chính là điểm hẹn của chúng ta, thác đá Hàn. Anh vẫn đi đấy chứ, nhưng rất tệ, anh không thèm nhắn cho tụi này biết, báo hại cả nhóm chờ dài cổ. May mà chưa đứa nào đến nhà tìm anh như ý kiến của Hoài Thương. Nếu không, tụi này quê cỡ nào nữa.
Khoa bứt rứt:
- Tôi xin lỗI!l Thật ra chuyến đi nằm ngoài dự kiến của tôi. Tôi không quen cô ta nhưng được bạn bè giới thiệu nhờ dẫn đường cho cổ đi chơi, tôi sẽ được mói thù lao kha khá.
Hằng Dung kêu lên:
- Anh mà kẹt tiền sao?
- Ai không có lúc này lúc nọ, huống hồ chi tôi còn phụ thuộc ba mẹ. Có tiếng không có miếng.
Hoài Thương chợt nói:
- Thôi mà Thuỷ Tiên. Chúng ta là đồng nghiệp của nhau, còn nhiều cơ hộI để đi chơi. Bây giờ mình bàn vào công việc chính.
Khoa nghiêm trang:
- Xảy ra chuyện gì à?
Hoài Thương chậm rãi:
- Có chút chuyện đấy. Tôi phát hiện ra việc thi công không đảm bảo kỹ thuật.
Khoa nôn nóng:
- Nói rõ đi Thương!
- Vâng! Tôi xin lỗi. HồI chiều qua tôi ghé công trình, vô tình nhìn thấy thợ đang làm sắt đổ những chân hố móng chính ở xưởng máy. Sắt đưa vào thi công bị cắt xén trọng lượng, lẽ ra phảI làm sắt 12, sắt gân, thì tôi thấy anh HảI cho thợ dùng sắt 10 để uốn hình. Đã thế, xi măng trên đá cũng không đủ tiêu chuẩn.
Tôi và anh HảI xảy ra tranh cãi. Tôi đề nghị anh ấy tạm ngừng việc "bỏ sắt" hố móng.
Khoa bật dậy:
- Anh ấy dám làm chuyện động trờI này sao? Để tôi ra xem sao?
Tuấn trầm tĩnh:
- Hoài Thương không nói sai. Vì công ty phần vốn lớn là do tập đoàn Nam Hưng tài trợ. Tất cả chúng tôi đều tin tưởng vào uy tín công ty xây dựng. Xét cho cùng, chả phải chúng ta đều là ngườI một nhà cả hay sao. Phát hiện vật tư bị cắt xén, tất cả chúng tôi đều bất ngờ. Nếu công trình xảy ra sự cố, chả lẽ tập đoàn Nam Hưng không bị tổn thất à?
Khoa nói:
- Tôi cùng chung tâm trạng mọi người. Bất ngờ và giận dữ. Nghề xây dựng là nghề dễ bớt xén tiền bỏ vào túi nhất. Song tôi không cho phép người thân của tôi có cách sống thiếu trung thực. Xm lỗi các bạn! Tôi phải trở về tổng công ty.
Hoài Thương nhẹ giọng:
- Bình tĩnh đã anh Khoa. Tôi nghĩ anh Hải, trong một lúc tính toán không chính xác nên mới xảy ra chuyện. Anh ấy không hẳn vô trách nhiệm. Anh em một nhà, chuyện gì cũng từ từ giải quyết.
Khoa giận Hải kinh khủng. Anh chẳng lạ gì việc Hải bớt xén vật tư bỏ vào túi riêng. Thà ở các công trình khác, đằng này công trình của mình, như cái nhà làm để mình ăn ở suốt đời. Vậy mà... Khoa lặng lẽ bước khỏi phòng điều hành.
Thái độ của anh khiến Thủy Tiên lo lắng:
- Thương! Tụi mình cần đi theo anh Khoa không?
Hoài Thương lắc đầu:
- Tao nghĩ tốt nhất để Khoa tự giải quyết. Có mặt mình, ông Hải nổi máu sĩ diện, chỉ gây thêm phiền phức.
Khoa đi thẳng tới góc lán của nhóm thợ hồ. Thấy anh, mấy người phụ hồ đang ngồi đánh bài, đặt vội những lá bài xuống chiếu, lao nhao:
- Chào cậu chủ:

- Cậu chủ xuống tìm giám đốc à?
Khoa nhẹ cười như vô tình:
- Ủa, hôm nay sao mọi người nghĩ hết vậy? Đổ bê tông hả?
Một ngườI phụ hồ lớn tuổi chép miệng:
- Đâu Có đổ bê tông. Là chúng tôi bị nghỉ làm đấy.
- Sao lại bị nghỉ làm?
- Chuyện này cậu chủ nên hỏi giám đốc, tụi tôi dân "cu li" không dám nhiều chuyện đâu ạ! Mong cậu chủ mau chóng dàn xếp công việc để anh em tôi khỏi ngồi chơi xơi nước. Đã chán lại còn đói nữa.
Khoa hỏi tới:
- Giám đốc Hải đang ở đâu?
Dạ, phía trong kia.
Khoa chào mọi người, anh bươn bã bước vào trong lán. Hải không ngồi một mình. Anh ta đang bàn bạc điều gì đó rất căng thẳng với ban điều hành công trình. Khoa nhận ra vẻ mặt đầy lo lắng của kế toán kiêm thủ kho vật tư Đáng.
Hình như cả nhóm 5 người đều chung tâm trạng bối rối khi nhận ra Khoa. Hải không ngờ Khoa có mặt ở đây sớm như vậy, chứng tỏ thằng em vợ không còn ham chơi hơn ham làm nữa. Khoa là người đầy bản lĩnh, mạnh mẽ, cương quyết, nhiều khi rất lạnh lùng. Hải rất ngán Khoa. Thâm tâm anh luôn mong Khoa mãi rong chơi hơn.
Cố nở nụ cười thật tươi Hải hỏi:
- Cậu Út mới xuống à?
Khoa chào mọi người và thẳng thắn:
- Sao công nhân nghỉ hết vậy anh Hải?
- Đã xảy ra chuyện gì à?
"Nó chưa biết" Hải thầm nghĩ và thấy yên tâm hơn. Anh giả lả:
- Không! Tôi họp ban điều hành và nhóm kỹ sư nên cho thợ nghỉ một buổi xả hơi thôi. Cậu xuống sớm thế này chắc chưa ăn gì phải không? Anh em mình kiếm chỗ nào lai rai và bàn công chuyện luôn nhé.
Khoa âm trầm:
- Cám ơn anh, tôi đã dùng điểm tâm cùng ba mẹ ở nhà. Công trình đang thi công gấp để kịp hoàn thành trước mùa mưa. Vậy thì không lý do gì anh để thợ nghỉ như vậy. Một giờ làm việc của cả mấy chục thợ, anh thừa hiểu sẽ thu được bao nhiêu lợi ích kia mà. Phải anh đang giấu tôi chuyện gì không anh Hải?
Hải cười gượng:
- Quả thật khó qua được con mắt nhà nghề của cậu. Chỉ là vài vấn đề nho nhỏ thôi.
Khoa trầm tỉnh:
- Anh nói rõ được không?
Hải chưa biết phải mở đầu thế nào thì Đáng đã vọt miệng:
- Thợ nghỉ là do bà Thương. Cô ta buộc chúng ta ngừng thi công.
- Lý do gì chứ?
Đáng liếc Hải rồi khó nhọc nói:
- Cô ta nói chúng ta thi công không đảm bảo kỹ thuật. Cậu nghĩ coi, công ty ta xưa nay có bị ai chê trách việc gì đâu. Vậy mà, lần này bị cô ta điểm mặt mới cay chứ. Xét về kỹ thuật, cô ta biết quái gì xi măng, sắt thép mà đòi hỏi, hạnh họe.
Đáng ngừng lời, nhìn Khoa chờ đợi.
Khoa nhếch mép:
- Nói tiếp đi chứ!
Hải vội xen lời:
- Thế này, cậu Út à, chuyện cũng không có gì to tát lắm. Hoài Thương phát hiện thợ làm sắt đổ hố móng không đúng. khối lượng. Tại hồi sáng qua loại sắt trong kho hết. Anh sợ chờ sắt thêm một ngày là chậm trễ mất một khối lượng lớn công việc, nên cho anh em bỏ sắt 10 thay sắt 12. Anh nghĩ chỉ thay đổi chút đỉnh và sẽ bỏ sắt dày hơn, coi như trọng lượng vẫn đảm bảo. Anh từng xử lý rất nhiều trường hợp, anh đảm bảo không có vấn đề gì xảy ra. Song Hoài Thương không chịu.
Khoa đanh giọng:
- Anh nghĩ cô ta không hiểu gì về xây dựng, anh cố ý làm sai hợp đồng, rút vật liệu biến thành tiền. Cuộc đời này không ranh ma xảo quyệt, đâu dễ giàu, đúng không anh rể? Phàm con người chả ai bỏ qua cơ hội. Nghề nào hưởng lợi của nghề ấy. Tôi không trách anh, ai khôn kẻ đó hưởng. Nhưng đây là công trình của gia đình ta. chính xác, chúng ta tài trợ vốn cổ đông lớn nhất. Nếu xẩy ra rủi ro, chính gia đình ta thiệt hại nặng nế nhất. Hoài Thương không cho anh thi công là đúng.
Hải sầm mặt:
- Cậu đừng nhân đạo, trong kinh doanh nhân đạo mềm lòng là tự sát. Cậu chưa vợ con nên nhìn cuộc sống toàn màu hồng. Còn tôi, nếu không biết cách khiến đồng tiền sanh sôi, liệu chị của cậu được ăn trắng mặc trơn không? TạI sao cậu luôn bênh vực người ngoài thế.
Khoa giận ghê gớm. Trước giờ anh ít quan tâm đến đồng tiền của gia đình.
Song anh thật quá đáng khi xúc phạm chị anh. Anh ta quên mất mình là ai.
Hải thuộc loạI người nhạy cảm trước mọi tình huống. Anh ta nhận ra ngay vẻ giận dữ của cậu em vợ. Ba tháng trước đây, anh ta coi khoa như con cờ, anh ta thích điều khiển thế nào mặc tình. Nhưng bây giờ Khoa không đơn giản nữa.

Cậu em vợ luôn là mối lo sợ của Hải. Lời nói vừa rồi, Hải biết anh nói ẩu, nói bừa. Khoa không tha thứ cho bất kỳ kẻ nào xúc phạm đến chị hoặc gia đình cậu ta.
Giọng Khoa gằn gằn?
- Chị Hai tôi không hề sống nhờ vào anh. Ba mẹ tôi đã cho chị tôi số tiền mà dù xài cỡ nào, chị ấy vẫn sống dư dả suốt đời. Sự thật là vậy. Anh làm sai, đừng đổ lỗi cho người khác. Tôi sẽ về gặp chú Hưng ngay bây giờ.
Hải vẻ biết lỗi:
- Cậu út, cho anh xin lỗi. Chuyện nhỏ nhặt này đâu cần cậu phảI trình báo với chú Hưng. Anh chỉ vì nhất thời bảo thủ ý kiến sai của mình.
Khoa vẫn gằng gằng:
- Tôi không trình báo để lãnh thưởng. Tôi chỉ khống muốn tên tuổi công ty xây dựng Hoàng Anh bị tại tiếng. Anh hiểu rõ hơn tôi, bất kỳ một công ty nào, khi có dấu hiệu sai phạm, uy tín đâu còn nữa.
Hải nhẹ giọng:
- Tôi hiểu. Tôi hứa không để tình trạng này xảy ra nữa. Cậu phải tin và cho anh cơ hội để sửa sai chứ.
Khoa trầm tĩnh:
- Tôi đồng ý! Vấn đề là anh phải khắc phục ngay hậu quả. Đừng tự gây rắc rối nữa. Hoài Thương không phảI tay lơ ngơ, nhớ đấy!
Khoa bước trở ra ngoài. Phía sau anh, Hải trừng mắt nhìn theo đầy hằn học.
Hãy chờ đấy. Sẽ có một ngày thằng Hải này tự đứng bằng thực lực của mình.
Nhất định phải như thế. Hoàng Anh phải là của riêng Hải. một công ty xây dựng cỡ quốc gia. Hải hiểu mình phải nhẫn nhịn để ngày mai huy hoàng.
Khoa trở về văn phòng ban điều hành. Mọi người đã đi lo phần việc của mình, chỉ còn mình Hoài Thương đang ngồi trước màn hình vi tính. Cô hỏi ngay khi nghe tiếng bước chân mà không hề nhìn lên:
- Tình hình sao rồi anh Khoa? Ổn không?
Khoa nhẹ cười:
- Ốn! Anh Hải nhận lỗi, tôi tin ảnh không dám làm ẩu vậy nữa, Thương yên tâm.
- Được thế thì tốt quá, cứ như lúc tôi đề nghị ngừng xây dựng, anh Hải căng thẳng, tưởng chừng khó thay đổi. Cám ơn anh Khoa nghen:
Khoa rùn vai:
- Ai lạl cám ơn người cùng đứng mũi chịu sào như mình chứ. Hải là anh rể tôi, ảnh làm sai coi như tôi có lỗi vậy. Sau này đừng coi tôi như người ngoài cuộc nhé.
Hoài Thương tắt máy nhìn lên:
- Tôi chưa khi nào nghĩ mình là người hơn "cấp bậc" của anh. Tôi có vài vấn đề cần sự góp ý của anh đây.
Khoa ngồi vào ghế, anh im lặng nghe Hoài Thương nói về qui trmh tuyển thợ, mua nguyên vật liệụ và cả vấn đề tìm đối tác, khách hàng. Khoa không ngờ Thương rất sâu sắc, thông minh, cô nắm bắt nguồn tin các mặt hàng đang được thị trường người tiêu thụ trong và ngoài nước khá tinh tế, cứ như cô từng kinh doanh ngành nghề này lâu lắm rồi vậy. Hèn gì cô được những nhà đầu tư như ba anh, như chú Hưng anh tin tưởng, quả không lầm.
Cả hai mải bàn bạc công việc đến quên giờ cơm trưa. Tới khi Hằng Dung thò đầu vào và la lên:
- TrờI! Thì ra hai người vẫn còn ở đây. Bộ không đói bụng sao anh Khoa?
Khoa cười xòa:
- Trưa rồi à? Nhanh quá. Khi công việc cuốn hút, người ta thường quên mọi sự đờI, giờ phải nạp năng lượng thôi.
HằngDông lườm dài:
- Anh Khoa biết tham công tiếc việc thế này. Sao em nghe nói ba anh luôn ca thán về anh nhỉ?
Hoài Thương lừ mắt nhìn Dung.
- Dung à! Em tính học thói bà Tám hả? Còn muốn nói chuyện, chị sẽ tự đi ăn cơm đấy.
Hằng Dung le lưỡi:
- Em đùa thôi, chứa gì chị đã giận em. Em đặt cơm phân bên quán chú Năm rồi. Anh Khoa không chê cơm bình dân thì đi luôn cho vui:
Khoa cười cười:
- Dung nghĩ anh là "Đại gia" ăn nhà hàng thì em lầm đấy. Cơm bụi vốn là sớ thích tự do của anh.
Hằng Dung thản nhiên:
- Không phải "đại gia" thì cũng thuộc hàng công tử nhà giàu. Anh nói em biết vậy, phảI chờ thử nghiệm mới rõ anh thuộc dạng thành phần nào.
Hoài Thượng chắt lưỡi:
- Ôi trời! Hôm nay em ăn nhằm khoai môn hả Dung?
Lần này Dung hết dám bép xép. Cô le lưỡi, nheo mắt với Khoa rồi bươn bả đi trước.
Buổi chiều, xe của Thương hỏng, phải gởi lại ga ra sửa. Hằng Dung tính bắt xe ôm để hai chị em cùng về thành phố. Khoa bỗng chạy xe tới, anh hỏi:
- Hai chị em chưa về à? Muộn rồI đó.
Hoài Thương cười:
- Xe tội hỏng, gửi sửa rồi. Tụi tôi đang chờ đón xe. Sao bây giờ anh Khoa mới về?
- Tôi ghé sang bên thi công coi việc khắc phục sai phạm. Kẹt nhỉ, xe tôi chỉ có thể chớ một người.
Hoài Thương nhẹ giọng:
- Anh đừng lo, đây về thành phố dễ đón xe. Tụi tôi xoay xớ được mà.
Hằng Dung vội và:
- Theo em chị nên về cùng anh Khoa, xe ôm đón được, họ cũng chả dám chở ba đâu.
Hoài Thương lừ mắt:
- Vậy em về đi! Sao nhường chị?
Hằng Dung thản nhiên:
- Tại em lười vô bếp. Về sớm phải nấu cơm, đun nước. Món đậu hũ nhồi thịt chiên bơ, chị làm mới ngon nên em nhường chị về trước, chớ em chả tử tế gì đâu:
Hoài Thương rùn vai:

- Là em nói đó, chị sẽ không tốn tiền xe nữa. Cứ thong thả đón xe vễ nhà nhé em! Đảm bảo em được ăn bữa cơm như ý.
Khoa cười cười:
- Có cần anh kêu xe giùm không Dung?
Hằng Dung cong môi:
- Không cần.
- Vậy tụi anh về trước nghen.
- Vâng! "Tụi anh" đi đường bình an.
Hằng Dung lém lỉnh.
Hoài Thương làm mặt tỉnh leo lên phía sau xe Khoa. Dung không buông tha,cô nhỏ la lảnh lót:
- Ấy! Ngồi xích vào chị Hai ơi! Anh Khoa chạy xe nhanh lắm đó, nhớ ôm eo ảnh kẻo té đấy.
Trời ạ! Con bé này thật quái qủi về nhà phải trị tội nó. Phải cho thật nhiều tiêu vào thit, để con nhỏ láo ăn, láo mép này hết ăn luôn. Hoài Thương ấm ức nghĩ. Khoa hỏi trong tiếng gió.
- Hằng Dung có vẻ thích phá Thương nhỉ?
Thương nhẹ giọng:
- Tại nhà chỉ có hai chị em, nhỏ ấy ý tôi cưng nên theo tôi phá. Nhiều lúc phát bực, nhưng nó mà im lặng vài giờ, tôi lại thấy buồn, quen mất rồi.
Khoa chợt hỏi một câu chả ăn nhập câu chuyện:
- Thương hát hay sao không đi hát, thời nay người ta giàu nhanh bằng con đường ca nhạc. Với Thương, đi hát phải nhàn hạ hơn không?
Hoài Thương chậm rãi:
- Anh nghĩ vậy hả?
- Ừ.
- Anh mà nghĩ thế là anh nhầm to đấy. Nghề ca sĩ, nhìn bề ngoài phấn son, hào hoa vậy chứ chua cay, vất vả gấp mấy lần nghề kinh doanh. Tôi thích hát nhưng rất ghét nhảy nhót, vì vậy tôi không ham nổi tiếng đâu. Còn anh thì sao?
Tại sao anh không nhận công ty do ba anh giao, lại một hai vào làm "lính" chổ tôi?
Khoa cười trừ:
- Tôi sợ thất bại khi tôi không hề có kinh nghiệm kinh doanh. Tôi đành chọn cách đi đường vòng. Xa một chút nhưng chắc.
- Anh cẩn trọng quá nhỉ?
- Chính xác là tôi đang dò dẫm tập tành từng bước chân vào đời. Tôi muốn khi tôi nhận trách nhiệm do ba tôi trao, tôi không còn mặc cảm nữa. Tôi không giấu tham vọng của mình. Nhưng lại muốn đi bằng đôi chân của mình chứ không phải bằng sự nâng đỡ từ ba mẹ. Một ngày nào đó biết đâu tôi và Thương trở nên đốI đầu nhau ấy chứ.
Hoài Thương im lặng cười. Cô thích loại đàn ông mạnh mẽ, bán lĩnh như Khoa. Hai mươi mất tuổi, cô có quá trẻ để trở thành một giám đốc doanh nghiệp được không? Cô có tham vọng quá không nhỉ?
Xe vừa lên đến cầu Sài Gòn, Thương nghe giọng con gái gấp gáp:
- Khoa! Anh Khoa ơi!
Qua kiếng chiếu hậu, Khoa nhận ra người gọi anh là Mỹ Linh. Cô nàng mặc áo hai dây khoe nguyên bờ lưng trần. Cô ta ngồi sau lưng người đàn ông, anh từng gặp một lần. Đàn bà con gái gì lạ, đi chung bạn trai còn gọi người đàn ông khác. Thiệt hết xài.
Hoài Thương ngỡ Khoa không nghe, cô vội đập vai anh.
- Anh Khoa, có người kêu anh kìa.
Khoa rùn vai:
- Kệ cô ta.
Thương nói:
- Sao lại thế, anh Khoa. Hôm rồi anh đi cùng cổ mà.
Khoa làu bàu:
- Cô biết rõ tất cả, vậy mà cứ tỉnh như không, sợ Thương thật. Cổ nhờ tôi làm hướng đạo viên, một ngày đủ để tôi hết dám nhớ cô ta là ai.
Thương từ tốn:
- Cổ không phải người Sài Gòn à?
Khoa kinh ngạc:
- Thương không nhận ra người quen hả?
- Người quen?
- Ừ, cổ nói cổ đồng hương vớI Thương nhưng theo cha xuất cảnh dạng con lai gì đấy. Cô ta từ Mỹ về nên nhờ tôi dẫn tham quan thành phố.
Hoài Thương nghe vậy, bèn ngoái cổ nhìn ra sau. Vừa lúc chiếc xe Dylan màu trắng quen thuộc của Diệp Bách chạy lên kịp xe Khoa. Qua kiếng của mũ bảo hiểm, Thương nhận thấy vẻ ngỡ ngàng hiện trên mặt Bách. Khoa đã biết được những gì về cô qua lời kể của Mỹ Linh? Thương biết Bách nhận ra cô, còn Linh thì không, vì cô bịt kín mặt. Từng là vợ chồng nên Bách và cả cô đều chưa dễ xóa nhòa hình ảnh của nhau. Mỹ Linh giơ tay vẻ muốn níu kéo:
- Anh Khoa Không nhận ra Linh hả? Bất đắc dĩ Khoa phải cười gượng:
- Xin lỗi nghen! Qủa là bất ngờ gặp lại giữa đường nên tôi nhất thời chưa nhận ra Linh.
Anh lịch sự gật đầu chào Bách, bởi anh thấy Bách nhìn Hoài Thương. Oan gia ngõ hẹp thật. Tự nhiên sao để anh quen Mỹ Linh. Một cô gái lai chả thể so sánh với Thương. Anh chàng kia thật "ngu" khi bỏ Thương để cặp bồ cô gái lai Mỹ này.
Mỹ Linh kêu lên vẻ giận dỗi:
- Ôi trờI! Chả lẽ Linh tệ đến mức không thể khiến anh quan tâm à?
- Tôi không nghĩ thế...
Một chiếc hon da lách lên cắt đứt câu chuyện, bởi Khoa phải điều khiển xe của anh. Diệp Bách gằn giọng, anh thấy Hoài Thương bất chợt ôm chặt bờ vai của Khoa. Cô sợ té Bách thì tức tối vô cớ. Anh gằn Mỹ Linh:
- Em làm ơn ngồI đằng hoàng, kẻo không té chết đấy.
Mỹ Linh thản nhiên:
- Chết dễ vậy sao, tay lái anh vững lắm kia mà. Tự dưng nổI qiạu nạt ngườI ta bộ anh ghen hả?
Bách nhếch môi:
- Ghen với cậu ta à? Anh muốn cảnh cáo em thôi Linh. Cậu ta đáng chở bạn gái, em chưa quen người ta lâu bíết bạn gái cậu ấy ở mối quan hệ gì?
Mỹ Linh cười cười:
- Muốn biết đâu khó. Anh Khoa ơi, sao không giới thiệu để tụi em được quen nhau.
Khoa rùn vai:
- Xin lỗi Linh, cổ là đồng nghiệp của tôi. Chúng tôi phải đi gấp, cảm phiền tôi đi trước nghen.

Dứt câu, Khoa vào số, Chiếc xe lách như một mũi tên thật nhanh giữa dòng xe cộ buổi chiều cuối tuần. Thêm một lần nữa Thương phải vội vã bám chặt eo Khoa. Diệp Bách ghen hờn vô lối trong im lặng lầm lì chạy xe. Khoa thích thú bởi khoảng cách giữa anh và Thương vô tình được xích lại gần nhau. Hơi thở gấp gáp vì sợ của Thương phía sau lưng anh nóng hổi, ước gì suốt đời nay anh mãi được là người chở cô đi khắp thành phố nhỉ? Còn Thương qua phút bất ngờ, cô nhận ra cử chỉ thân mật của mình dành cho Khoa. Cô trở nên bốI rốI, tất cả cũng tại cô ta. Chắc chắn Diệp Bách đang nghĩ Khoa là "người tỉnh" của Thương, ánh mắt Bách tố cáo điều đó.
Hoài Thương chậc lưỡi, mặc kệ Bách nghĩ gì. Cô đâu cần bận tâm chứ...Thương nhè nhẹ ngồi trở lại khoảng cách cần có giữa hai người. Khoa trầm tĩnh:
- Anh ta là gì của Thương?
Hoài Thương hiểu Khoa đang hỏi gì. Dù Khoa không nhìn rõ được nét mặt cô, Thương vẫn nghe cổ họng mình như chợt đắng.
- Anh muốn hỏi ngnời chở Mỹ Linh à?
Khoa không ừ mà nói theo cách khác. Cách mà Thương không hề nghĩ đến:
- Tôi từng bắt gặp một lần anh ta quan sát Thương. Ánh mắt anh ta lúc đó chứa đựng một trời đớn đau tiếc nuối. Tôi nghĩ nếu hai người không là bạn, chắc chắc anh ta thuộc dạng "yêu đơn phương".
Hoài Thương đăng đắng.
- Anh tinh mắt đấy. Nếu tôi nói anh ta là chồng tôi, anh tin không?
Khoa không ngờ Hoài Thương lại khẳng định điều này. Dù Mỹ Linh từng kể anh nghe, nhưng anh chưa tin thật. Một cô gái còn quá trẻ như Thương, nói có chồng mấy ai tin nổI?
Khoa cười nhẹ:
- Tôi tin thương nói thật, nhưng vì sao phảI ly hôn?
- Xin lỗi nghen! Tôi không muốn nhớ về quá khứ.
- Tôi chả có ý phanh phui tò mò đời tư của Thương. Tại tôi thấy... hai người chia tay khi tình yêu thương còn đong đầy ánh mắt. Tôi đoán giữa hai người có uẩn tình.
- Anh nghĩ thế à? Anh thêm nghề coi tướng số người khác sao?
Khoa trầm tĩnh:
- Tôi không sai chứ?
Thương thở dài:
- Tôi không hứa, có thể một lúc nào đấy tôi bất chợt muốn tâm sự khi ấy có anh bên cạnh, tôi nghĩ là tôi sẽ kể cho anh nghe. Bây giờ anh cho tôi xuống đây.
Khoa nhìn đường, anh ngạc nhiên:
- Còn xa mới tới nhà của Thương, sao lại xuống? Phải cô giận tôi không?
Tôi sẳn sàng xin lỗi và quên ngay câu chuyện tôi vừa hỏi.
Hoài Thương cười hiền:
- Tôi muốn ghé thăm người bạn. Ngày trước chị ấy từng là "mối hàng" của tôi, tôi không tự ái ẩu đâu, anh chả nên tự dằn vặt mình. Tôi nói thật đấy.
Khoa đành phải dừng xe. Hoài Thương mỉm cười chào Khoa rất tự nhiên.
Chờ Khoa chạy xe đi một đoạn xa, cô mới ngoắt xe ôm để về nhà. Cô đã nói dối Khoa, cô rất sợ đối diện lòng mình. Bề ngoài cô có vẻ cứng rắn, thực ra trái tim cô vẫn nhói đau mỗi khi ai đó chợt hỏi về ngày xưa của cô. Cái ngày xưa... vừa rờI khỏI cuộc sống của cô chỉ ít ngày, thật ngắn nhưng lại quá tàn nhẫn, đớn đau. Cô muốn quên, dù biết rằng rất khó, hạnh phúc vuột khói tầm tay, vẫn thi thoảng ùa về khuấy động tâm hồn yếu đuối mong manh của cô. Hãy cố quên nó đi, Thương ơi!

Điệp Bách gắt Hằng Dung thật mạnh, anh đi như chạy trên lối sỏi dẫn vào căn nhà quen thuộc. Hằng Dung lao theo Diệp Bách, giọng cô đầy giận dữ:
- Anh Bách! Anh không nên đến đây nữa. Để chị tôi yên tĩnh được không?
Diệp Bách cao giọng:
- Tôi hiểu tôi không còn tư cách đến đây. Nhưng Hoài Thương đang đau khổ tôi không thể bỏ cô ấy một mình.
- Anh nói hay lắm! Tiếc rằng sự thật lại không được như anh nói. Chính anh ký giấy ly hôn bắt tôi ký kia mà. Hai tháng rồi tôi đang dần quên ngày xưa mình từng là ai.
Giọng nói của Thương chợt vang lên ấm trầm, đắng ngắt, khiến cả Bách và Hằng Dung ngơ ngác. Hằng Dung bước sấn lên trước, đưa tay đỡ vai thương:
- Chị đang mệt, ra đây làm gì? Mặc kệ thứ giả nhân giả nghĩa ấy, em đưa chị vô nhà nằm nghĩ nghen.
Hoài Thương chậm rãi:
- Chị chưa chết nổI đâu em đừng lo lắng quá! Còn anh nữa, anh sao mãi đeo bám tôi vậy. Cô vợ lai của anh không hiền đâu. Anh về đi!
Diệp Bách nghèn nghẹn:
- Hoài Thương! Anh đã sai, anh xin lỗi em! Anh mới biết rõ chuyện...mẹ và Kim Ngọc đựng chuyện hại em.
Hoài Thương nhếch môi:
- Biết để làm gì, khi mọi việc được an bài.
- Anh...
- Đừng nói là anh muốn ly hôn Mỹ Linh. Chuyện đã qua hãy để nó trôi qua.
Tùy theo lòng người hiểu sao cũng được. Tôi không trách ai cả. Tại số phận tôi là vậy mà.
- Nhưng anh không thể im lặng khi hiểu rõ em bị tiếng oan. Anh không chịu nổi khi hình dung cảnh em bị người ta dè bỉu, khinh khi. Mẹ và Kim Ngọc đã làm tổn thương em. Còn anh thì, mù quáng, thụ động. Anh muốn chuộc lỗi, chỉ cần em đồng ý anh sẽ tung hê tất cả.
Hoài Thương lạnh lùng:
- Muộn mất rồi. Anh đã chết trong tim tôi vào buổi sáng ở tòa án. Cuộc hôn nhân với Mỹ Linh là một sự đổi chác, như ngày xưa ở tuổI 17, tôi phải làm vợ anh chỉ vì số tiền cậu mợ tôi vay mẹ anh. Luật đời có vay có trả. Anh đang trả lại cho tôi món nợ tủi hờn năm đó. Chỉ khác, hiện tại Mỹ Linh là chủ nợ. Cô ta yêu anh, bao nhiêu đó đủ để anh gạt bỏ tôi. Anh yên tâm, dù thế nào tôi cũng đứng vững và không dễ gục ngã đâu.
Dứt lời, cô xoay người bỏ đi vào nhà. Diệp Bách nhận ra mỗi lúc Thương mỗI mạnh mẽ cứng rán hơn. Vậy mà mẹ anh lại nhẫn tâm bôi nhọ cô. Sự bôi lem ghê tởm nhất, thất đức nhất mà bây giờ anh còn bàng hoàng, không hiểu nổi tại sao một người mẹ, người vợ nhà quê lại có thể làm được?
Hằng Dung kéo tay Bách:
- Anh về đi! Từ nay không chỉ có chị Thương, cả tôi nữa. Tôi không muốn gặp anh ở đây đâu. Bởi anh còn tới làm phiền chị tôi, sẽ kéo theo mẹ anh, vợ anh đến. Thêm một lần nữa, tôi buộc lòng phải phản kháng. Khi ấy, kết quá xấu cỡ nào, anh cũng đừng trách tôi.
Diệp Bách hiểu Hằng Dung không dọa suông. Nuốt tiếng thở dài vào lòng.
Diệp Bách lặng lẽ quay đi. Anh càng lúc càng giận mẹ anh. Chính bà đã khiến trái tim anh tan nát. Chính bà, đã ép anh hủy bỏ hạnh phúc đời anh. Hoài Thương là cô gái nhân hậu. Cố nuốt nhịn. tủi nhục cũng vì muốn anh trọn vẹn chữ hiếu. Hiếu thảo. đâu do anh toàn tâm, toàn ý. Anh nợ Hoài Thương qúa nhiều dù thời gian làm chồng vợ chỉ gói gọn trong ba năm.
Diệp Bách vừa bước vào phòng khách đã bắt gặp ánh mắt sắc như dao của mẹ anh nhìn xoáy vào anh. Bên cạnh bà, Mỹ Linh đang khóc ấm ức. Chắc chắn cô nàng đã ỉ ỏi điều gì với mẹ. Nét mặt bà Bình đầy sắc giận. Bà hỏi ngay mà không chờ anh chào:
- Con đi đâu suốt buổi tối vậy Bách?
Diệp Bách cười gượng:
- Con chào má. Má lên hồi nào sao không điện thoại để con đi đón? Con kẹt vài việc, chỉ mới ra ngoài vài giờ. Con cùng Linh ăn cơm chiều xong con mới đi đó mà.
Bà Bình gằn giọng:
- Vậy à! Má lên tới hồi chập tối đã thấy Mỹ Linh ở nhà một mình. Vợ chồng mới cưới, Mỹ Linh đi xa về, thành phố hay dưới quê đều còn lạ lẫm với nó. Con không nên ra ngoài một mình bỏ Mỹ Linh ngong ngóng ở nhà, coi không được.
Diệp Bách không dè mỗi lúc mẹ anh mỗi bênh vực Mỹ Linh. Anh không tin mẹ anh không biết những chuyện Linh thích đi chơi một mình, bởi bà rất sâu sắc và có nhiều tai mắt ở thành phố. Bà bênh vực con dâu, trách mắng anh, chứng tỏ Mỹ Linh đã biết điều, với bà rất nhiều. Diệp Bách nhếch môi:
- Con nhớ rồi thưa má.
Cách nói của Bách hệt đứa trẻ "bảo gì dạ đấy" ngoan ngoãn, tuân lệnh. Bà Bình tự hào về điểm này của con trai, bà gật đầu:
- Má tin con! Bởi con xưa nay luôn kính trọng ba má. Linh à! Má muốn đi nghỉ, con tùy ý xử phạt Diệp Bách theo ý con. Má không thiên vị con trai má đâu.
Mỹ Linh sốt sắng:
- Dạ! Má để con đưa má về phòng.
Bà Bình khoát tay:
- Không phiền con đâu, má tự lo cho mình được. Nhưng theo má, vợ chồng con nên về quê tìm một người bà con xa để phụ giúp việc gia đình. Cơm hàng cháo chợ mãi không phải là giải pháp tốt cho một gia đình khá giả con ạ!
Mỹ Linh cười tươi:
- Dạ, con hứa suy nghĩ lại lời của má.
- Con không phải e dè. Gia đình ta đâu thể bắt con vào bếp. Thời đại này, nhà khá giả, ai cũng thuê ngườI giúp việc con ạ? Con cứ để má tự thu xếp.
Mỹ Linh vẻ do dự:
- Như thế... tiện không, thưa má?
- Ôi dào, con gái quê còn thất học cả xứ, khối đứa mong đổi đời, dù chỉ là đi phụ việc gia đình trên thành phố. Má nhất định rồi, chuyến này về má sẽ liệu cho con.
Mỹ Linh nhẹ giọng:
- Ý má định sao, con xin nghe lời.
Bà Bình trở lên phòng riêng. Mỹ Linh hạ bớt âm thanh, vẫn không giấu được nét hằn học:
- Anh tìm cô ta à?
Dịệp Bách hờ hững:
- Cô ta nào?
- Anh đừng hòng qua mặt em. Lúc nãy vì có má, em không muốn anh bị mắng, chứ em thừa biết anh về bên nhà cũ gặp Hoài Thương.
Diệp Bách nhếch môi:
- Em không ghen à? Nếu đúng như lời em nói.
Mỹ Linh thản nhiên:
- Em không biết ghen. Có lẽ tại tuổi trẻ của em sống bên Mỹ, tất cả mối quan hệ gần. như tự do. Và thời gian vừa qua, em nhận thức được rõ tình cảm, vị trí của em trong anh. Em không yêu anh như em từng nghĩ như dạo vừa trở về Việt Nam.
Diệp Bách nhìn Linh:
- Và bây giờ em đang hối hận?
Mỹ Linh thở dài:
- Hối hận trong sự muộn màng. Em biết Thương không chấp hhận quay lại với anh. Em không chối, chính em cũng đang khát khao một người đàn ông khác. Người đàn ông ấy mạnh mẽ, lạnh lùng trước em càng khiến em quay quắt.
Em từng nghe một câu nói "cái gì càng khó nắm bắt, cái đó càng qúi giá". Em lấy được anh từ trong tay Hoài Thương quá dễ dàng. Khi em hiểu được điều này thì em đã mất cơ hội yêu thương người khác.

Diệp Bách chua chát:
- Em đã yêu Khoa, đúng không?
- Tiếc rằng Khoa không hề có tình cảm với em. Hơn nữa nhỏ Bảo Trân em họ em, còn được mẹ anh Khoa chọn làm con dâu. Em không thể.
Diêp Bách trầm tĩnh:
- Cám ơn em đã thật lòng. Hãy để tôi cho em một lời khuyên rất thật. Em vẫn có thể lấy người đàn ông em yêu. Chỉ cần chúng ta chia tay. Tình yêu không phải là món quà thích nhường ai thì nhường.
Mỹ Linh thảng thốt:
- Anh muốn ly hôn lần nữa à?
- Anh chỉ muốn làm một điều tốt cho em.
- Còn ba mẹ?
Diệp Bách nhếch môi:
- Đã đến lúc phải sống vì bản thân mình. Anh...
Mỹ Linh chợt cười như khóc:
- Tôi hiểu rồi, anh là kẻ ích kỷ, anh đã cứu được sự nghiệp gia đình anh qua cơn phá sản nhờ tiền bạc của tôi. Bây giờ qua sông rồi, anh quên mất con thuyền. Anh đừng hòng. Nãy giờ tôi chỉ thử anh thôi. Tôi đang rất căm hận Hoài Thương! Chính sự thanh thản, nhẫn nhịn của nó khiến tôi biết căm ghét, ghen hờn. Tôi không ngốc giẫm vào vết chân của nó đâu.
Diệp Bách phẫn nộ nhìn Mỹ Linh. Tiếng cười của cô như tiếng gió lồng lộng xoáy vào đầu anh, nhức nhối. Thêm một lần nữa, Bách đã thua những người đàn bà thân cận anh. Giọng nói của Linh rin rít:
- Anh ngu lắm! Con Thương đang được thằng Khoa đeo bám. Hắn không thích nhỏ em họ tôi. Suy cho cùng, rủ bỏ được anh, con nhỏ mừng hết lớn. Giờ được con trai tổng giám đốc ưu ái, Hoài Thương đâu ngu quay lại với anh, gã đàn ông còn thua xa Khoa kia.
Diệp Bách hét nhỏ:
- Em im đi! Hoài Thương không phải là người tham sang phụ khó.
- Ôi! Chồng yêu qúi của em. Nãy giờ em đâu nói cô ta tham vàng bỏ ngải.
Khổ nỗi chính mẹ con anh đã bôi phết lên người cô ta một lớp than đen, hôi hám đấy chứ.
Mỹ Linh rùn vai:
- Nếu có trách, anh nên trách mẹ anh. Tôi chẳng qua chỉ là một con cờ trong ván bài của bà ấy. Tôi hứa giúp anh nếu anh còn hứng thú trở lại với Hoài Thương.
Diệp Bách ném cho Mỹ Linh ánh mắt vằn tia máu. Anh giận dữ bỏ lên phòng, còn lại một mình nơi phòng khách, Mỹ Linh gục đầu xuống bàn, cô âm thầm nghĩ kế hoạch phá Hoài Thương. Giá như mọi việc được trở lại từ đầu, cô sẽ chẳng bao giờ lấy Diệp Bách. Cô ghê sợ bà mẹ chồng tham lam, hiểm độc.
Liệu cô còn cơ hội hay không. Cô yêu Khoa mất rồi, cô không muốn anh thuộc về ai. Khoa phải là một nửa của cô dù phải đổi bằng hết cứ giá nào.
Những ngày tiếp theo, Hoài Thương cố tránh mặt Khoa. Công việc ngập đầu khiến cô quên mất chuyẹn phải ăn uống, nghỉ ngơi điều độ. Chiều thứ bảy, Thủy Tiên hẹn xuống đón Thương đi dự sinh nhật Hà Thu, Hằng Dung về thành phố từ trưa vì bà Du vừa ở quê lên khám bệnh. Hằng Dung không quên gọi điện thoại dặn Thủy Tiên:
- Chị nhớ đừng để chị Hai em uống bia đó nghen.
Thủy Tiên cười:
- Một ly đâu có sạy mà Dung sợ.
- Em biết, nhưng chị Hai đang mang em bé, lỡ có chuyện gì tội lắm.
- Nhỏ này giống y hệt tính má chị, hở chút lo xa. Em đừng quên nhiều bà bầu khoái uống bia để khi sanh con, em bé có tóc vàng da trắng đấy.
Hằng Dung la nhỏ:
- Em không đùa đâu. Chị để chị Hai uống dù chỉ một giọt gì có chất 'cay", em sẽ ứ thèm nhìn mặt chị nữa.
- Nghe nhỏ hù, chị nổi cả da gà. Yên trí đi nhỏ, chị luôn vì "Tương lai con em" bạn bè mà.
Hằng Dung chỉ yên tâm khiThủy Tiên hứa đưa Hoài Thương về tận nhà.
Hoài Thương không biết sự dặn dò của nhỏ em họ. Hơn bốn giờ chiều cô đóng cửa phòng làm việc định ra công trường xem lại phần đổ nền xưởng. Bất chợt Thương thấy mặt mày sây sẫm. Cô vội ngồi thụp xuống đất ngay phía ngoài cửa phòng làm việc. Chóng mặt kinh khủng, dù đã ngồi dưới nền xi măng, tay ôm mặt nhưng Thương vẫn cảm giác toàn bộ căn nhà đang quay tròn quanh cô, mỗi lúc một dữ dội...
- Hoài Thương!
Mơ hồ, trước lúc nằm vật ra đất, cô nghe ai đó gọi tên mình.
Mi mặt trĩu nặng, mùi cồn, mùi ête hòa trong gió khiến Thương khó chịu. Cố nhướng mắt, cô nhìn quanh quất. Căn phòng kê vài chiếc giường, người ra vào, kẻ nằm ngồi, rên rỉ tạo nên một âm thanh bệnh tật. Hoài Thương biết mình đang nằm viện. Là ai đưa cô vào đây?
- Chị Hai!
Giọng Hằng Dung mếu máo, nhỏ mít ướt này chắc khóc lâu rồi. Thương cố choài tay ngồi dậy nhưng Dung la nhỏ:
- Đừng dậy, chị còn yếu lắm, chị không thấy tay chị đang truyền dịch à. Bác sĩ dặn chị phải nằm yên, không được đi lại lúc này.
Hoài Thương lo lắng, cô đưa tay rờ bụng:
- Sao vậy Dung? Đã xảy ra chuyện không may hả?
- Chưa xấu đến mức phải. đem chị ra phán quyết. Bác sĩ nói chị choáng do làm việc quá sức. Chị cần nghỉ ngơi theo chế độ bác sĩ vạch ra.
- Ai đưa chị vô đây thế. Chị Tiên đâu?
Hằng Dung xụ mặt:
- Chị Tiên bị em mắng phần sợ chị chết nên ngồi ngoài khóc miết à.
- Vô duyên, tự nhiên sao mắng chị ấy.
- Em đã cảnh cáo. Tại chị ấy sợ chị giận để chị uống rượu, mới xảy ra chuyện, cũng may anh Khoa kịp đỡ chị nếu không trời biết được bây giờ chị thế nào.
Hoài Thương thở dài:
- Số chị không dễ chết đâu nhỏ ơi! Ông trời cho tồn tại để gánh tai kiếp nữa đó.
Hoài Thương không hề biết bác sĩ đã kịp lập hồ sơ bệnh án của cô, theo lời xác nhận của Khoa.
- Anh quan hệ thế nào với bệnh nhân? Anh trai? Bạn hay chồng cô ấy?
Khoa từ tốn:
- Cô ấy mắc bệnh gì? Sao bác sĩ hỏi kỹ quá vậy?
- Bệnh tật, cổ không có. Chỉ do làm việc nhiều, ăn uống không điều độ dẫn đến suy nhược cơ thể thôi. Bào thai không khỏe lắm đâu.
Khoa bật kêu:
- Cô ấy có thai?
Bác sĩ nhìn anh đăm đẳm:
- Có gì không ổn hả? Nghĩa là anh không phải người nhà cổ? Vậy tôi phiền anh báo tin để chồng cổ tới. Chúng tôi không muốn một mầm sống phải ra đời trong tình trạng suy yếu.
Khoa quyết định:
- Tôi xin lỗi. Tôi là chồng cô ấy. Vợ tôi tên Võ Hà Hoài Thương.
Bác sĩ Tâm cười cười:
- Lạ thế, vợ chồng sao không biết vợ mình có báu cà? Gần ba tháng rồi.
Khoa gãi tóc:
- Bác sĩ thông cảm. Vợ tôi tính lạ lắm. Cô ấy thích tạo bất ngờ cho người thân, chắc cổ muốn biết chính xác con trai hay con gái nên đã không kể cho tôi biết.
- Cũng phải, nhưng giấu kiểu này cũng nguy hiểm lắm đó. Cổ ăn ít làm việc vất vả, không chịu san sẻ, em bé chậm phát triển Khoa vẻ biết lỗi:
- Từ nay tôi sẽ quan tâm nhiều đến cổ. Cô ấy là giám đốc, không làm việc chân tay nên chủ quan đấy. Bác sĩ cho biết, tôi phải làm thế nào ạ?
Bác sĩ Tâm kê toa thuốc để Khoa đi mua cho Thương uống, còn chép môi dặn:
- Mấy cô gái tài cao, tham vọng lớn, ham công việc lắm. Cậu phải cương quyết ép cô ấy ăn uống, nghỉ ngơi nhiều sanh con so, quan trọng cho sức khỏe sau này của người mẹ.
- Dạ!
Rời phòng bác sĩ, Khoa tần ngần trước cửa hàng thuốc tây. Lý do Thương sống khép kín nội tâm là đứa bé. Bề ngoài chả ai tin cô từng làm vợ.... ba năm.
Cô còn rất trẻ, giống như sinh viên năm đầu của một trường đại học. Không trực tiếp làm việc với cô, anh đã không nhận ra cô rất mạnh mẽ, quyết đoán trọng kinh doanh.
Anh trở lại phòng bệnh với lỉnh kinh các bịch thuốc nơi tay. Anh không quên mua thêm tô cháo thịt bằm nóng đem lên cho Thương.
Được Dung nói trước, Thương vẫn không tránh khỏi bối rối khi thấy Khoa.
Lúc này anh vừa gần gũi, thân thiết với cô, chứ không như lúc làm việc.
Hằng Dung bụm miệng:
- Anh Khoa mua gì lủ khủ vậy?
Khoa cười nhẹ:
- Thuốc của Hoài Thương ấy mà. Bác sĩ dặn phải cho cô ấy uống ngày theo toa. Tôi mua thêm cháo để Thương ăn vì Thương chưa ăn gì, phải không?
Hoài Thương chống chế:
- Lúc ấy chưa hết giờ làm việc, ai bỏ đi ngang xương thế. Còn gì kỷ luật nữa.
- Bây giờ ăn bù nghen. Ăn xong để uống thuốc. Bác sĩ nói cô lườI ăn lắm, hiện cơ thể cô rất yếu.
Thương chớp mắt:
- Tôi sợ ăn cháo lắm. Dung à, hay em mua cho chị ổ bánh mì chả.
Hằng Dung xua tay:
- Ôi! Không được đâu, bánh mì vừa khô vừa nóng. Ăn vô không đảm bảo dinh dưỡng. Em biết chị kbông thích ăn cháo, nhưng bệnh thì phải nghe lời bác sĩ chị ạ. Huống hồ anh Khoa chắc mua cháo đặc biệt, không chừng ăn một lần chị ghiền, hết ghét cháo ấy chứ. Đúng không anh khoa.
Khoa cười cười:
- Tôi không rành lắm, thấy bác sĩ dặn nên mua cháo thịt hoặc tim gan cho Thương, nên tôi mua. Thương ráng ăn đi rồi tối hỏi lại bác sĩ xem thay đổi được không? Chính tôi thà uống cả phê chứ ăn cháo tôi cũng ngán lắm.
Cách nói chuyện của Khoa khiến Hoài Thương bật cười. Nhờ vậy cô ăn hết tô cháo một cách ngon lành.
Bác sĩ đề nghĩ Thương nằm lạI để theo dõi cái thai. Thương ngán ở bệnh viện vô cùng tận. Nhưng cô vẫn không dám cãi. Dù sao cô vẫn sợ thai nhi bị ảnh hưởng. Cô không muốn đứa bé sinh ra bị suy dinh dưỡng, trí não kém phát triển.
Bà Du ngạc nhiên khi thấy Khoa tỏ ra lo lắng nhiều cho Thương. Hằng Dung gắt nhỏ:
- Mẹ! Khi không mẹ nhìn anh Khoa dữ vậy. Làm như mẹ mới gặp ảnh lần đầu không bằng.
Bà Du hạ giọng:
- Tại mẹ thấy lạ. Cậu ấy ngó bộ công tử thế không ngờ cũng biết cách chăm sóc người bệnh. Ai sau này lấy được cậu ấy thiệt phước.
Hằng Dung le lưỡi trêu bà Du:
- Con đủ tiêu chuẩn không mẹ?
Bà Du tỉnh queo:
- Con hả? Ma khô ưa thì đủ.
Hằng Dung giậm chân:

- Mẹ? Người ta xinh đẹp dễ thương cỡ này vậy mà nói "Ma ưa". Con bị ma ưa thật, sợ rằng mẹ khóc hết nước mắt ấy.
Hoài Thương nhẹ giọng:
- Thím chọc em thôi. Dung. Cỡ em gái chị chả lo ế.
Hằng Dung cười tươI:
- Em ước được như chị, phân nửa quá tốt rồi.
- Giống chị khổ đau, tủi hận chứ sướng ích gì.
- Sau cơn giông tố trời lại nắng. Chị chính là bến bờ bình yêu nhất cho những ai lãng tử, phong trần, sau tháng năm mỏi mòn, dừng chân. Anh Khoa là ví dụ.
Hoài Thương liếc khoa:
- Đừng đưa chị lên trời. Chị sợ té lắm.
- Em chỉ nói sự thật, phải không anh Khoa.
Khoa trầm tình:
- Hằng Dung nói đúng đấy. Thương đã hi sinh rất nhiều cho mầm sống trong em. Hãy cố thêm ít nữa, còn sức gánh nặng gia đình và sự nghiệp:
- Cám ơn lời khuyên của anh.
Bà Du ra ngoài mua thêm ít vật dụng cá nhân, Hằng Dung theo bán mẹ, sau khi bỏ nhỏ một câu:
- Em giao chị Hai cho "sếp coi". Chị xỉu lần nữa em bắt tội anh Khoa.
Khoa thản nhiên:
- Yên tâm đi nhỏ, anh biết mình phải làm gì với cô gái bướng bình nhất hành tinh này.
Hoài Thương im lặng. Dạo này cô luôn thấy khó thở mỗi khi gặp Khoa, ánh mắt của anh khiến cô thấy mình chông chênh như muốn bay lên cao.
Hoài Thương cắn môi:
- Cám ơn anh Khoa nghen!
- Về chuyện .gì?
- Hôm qua không có anh chắc tôi tiêu rồi.
- Làm gì nghiêm trọng vậy. Công ty thiếu gì người. Không có tôi ắt có người khác gặp em thôi. Nhưng tôi vẫn thấy mình may mắn, giữa chúng ta hình như có duyên nợ.
Hoài Thương cúi đầu:
- Anh đã biết...rồi phải không?
Khoa nhẹ nhàng.
- Vừa đủ để thấy em đáng bị.... đòn về tội không biết bảo vệ trẻ con. Vừa đủ để tôi tự cho phép mình từ nay phảI quàn tâm đến em hơn.
Hoài Thương lắc đầu:
- Không cần đâu anh Khoa. Anh nên dành thời gian cho Bảo Trân. Con gái ai cũng có tự ái riêng. Bảo Trân là người được gia đình anh chọn lựa. Cổ đáng được đốI xử tốt.
Khoa nhún vai:
- Bảo Trân trong tim tôi mãi mãi chỉ là cô em gái, không ai ép được tôi phảI thay đổi. Hạnh phúc một đời, tôi không để ai đặt để đâu, dù mẹ tôi có khóc than thế nào.
Honi Thương im lặng. Cô chợt nhớ đến Diệp Bách, thời gian gần đây Bách luôn tìm cớ ghé thăm cô. Anh ân hận, day dứt. Hoài Thương lạnh lùng, mọi việc, chấm dứt. Mẹ Bách không đơn giản. Cô chả muốn dây dưa làm gì. Tiếng xấu chưa phai, thêm tiếng giật chồng người ta nữa. Thà cô sống khổ cực vẫn hơn. Huống chi bây giờ cô đã có danh vị, tiền tài. Thời đói khổ, nhắc cô đừng sống trên mây, trên gió. Thực tế có giàu sang, quyền thế vẫn được trọng dụng hơn. Cô không muốn Khoa dính líu vào đời tư của cô. Khi cô đang sống bằng đồng vốn đầu tư của dòng họ, gia đình anh. Phải biết thân, biết phận mình là ai.
Hoài Thương nhẹ giọng:
- Cám ơn anh đã lo lắng, quan tâm tôi. Bây giờ tôi thật sự khỏe trở lại. Anh nên về Sài Gòn đừng để mẹ anh muộn phiền. Bà mẹ nào cũng ích kỷ như nhau.
Bởi trong lòng mẹ, con cái mãi chỉ là những thiên thần nhỏ, luôn cần sự bảo bọc, chăm chút của gia đình. Anh đừng để tôi khó xứ.
Khoa trầm tĩnh:
- Em có thể không tin tôi. Nhưng tôi không thấy tổn thương khi nói ra ý nghĩ của mình. Em là người con gái đầu tiên và duy nhất khiến trái. Tim tôi rung động? khiến tôi thay đổi ý nghĩ của mình. Tôi sẽ chờ em. Chờ tình yêu của mình.
Hoài Thương ngồi chết lặng. Cô nghe trái tim cô nhói đau, tê cứng trước những câu nói như một lời tỏ tình của Khoa. Thương nghe giọng cô đặc đi:
- Anh Khoa! Tha lỗi cho tôi. Trong tim tôi đàn ông là một thứ vi rút đáng sợ.
Tôi không còn lòng tin vào họ.
Khoa nhẹ giọng:
- Em đừng có suy nghĩ bi quan như vậy. Phàm làm người, ai không trải qua vài lần vấp ngã, có đau thương mới. can đảm nhìn lại chính mình. Nỗi nhọc nhằn hôm nay để ngày mai ta được thanh thán hơn. Em vốn kiên cường, hãy đẹp bỏ tự ti mặc cảm. Em sẽ thấy cuộc sống quanh ta mãi chỉ một nnàu hồng.
Tôi không quan trọng quá khứ của em. Hãy coi quá khứ là một vết thương ngoài. da. Nó rất mau lành, khi ta biết cảm thông, biết xoa dịu chia sẻ cùng nhau. Tôi sẽ kiên nhẫn chờ em thay đổi. Nói được những gì cần nói với em, tôi thấy lòng tôi lắng lại rất nhiều. Bây giờ tôi về thành phố tôi nhất định có được giấc ngũ ngon. Tôi mặc kệ đời thường còn bao nhiêu giông gió muốn trút xuống tôì hay em. Tôi nhất định gánh chịu tất cả. Em phải tin tôi.
Anh nheo mắt, mỉm cười cùng cô, rồi chậm rãi, ung dung Khoa bước ra của.
Hoài Thương nuốt vào lòng tiếng thở dài xót xa. Cử chỉ của Khoa khiến cô nóng mặt.
Ngày còn làm vợ Bách, cô hầu như chả mấy khi được Bách âu yếm vuốt ve yêu thương. BởI hai vợ chồng lấy nhau như một cuộc mua bán, trao đổi.
Thương không làm sao quên được nỗi hận trong lòng, dù cô vẫn biết tất cả đều một tay bà mẹ chồng tác yêu tác quái dựng lên. Ngày ly dị, cô nhìn Bách sánh đôi cùng Mỹ Linh, trái tim cô đau thắt, nó muốn nổi loạn, muốn phá nát ngực cô. Tận lúc đó, cô chợt nhận ra cô đã yêu Bách. Tất cả đều muộn màng.
"Từng đêm trắng cô đơn, một mình. Tôi mong nhớ, nghe mưa rơi ngoài hiên vắng.
Dù vẫn biết em không quay về, nhưng tôi vẫn chờ mong...
Diệp Bách đã dùng bài hát "Nỗi nhớ nơi con tim mồ côi", anh hát trọn một tháng đầu tiên khi vợ chồng ly dị, trước cổng ngôi nhà cũ của hai vợ chồng.
Tiếc cho anh! Tiếc cả cho Thương, khi lấy nhằm một người chồng không đủ sức chở che, bảo vệ vợ mình. Biết làm sao. Giữa chữ tình - chữ hiếu, Bách chỉ được chọn một.
Bây giờ, chút đớn đau một thời con gái tinh khôi, chút mong manh tình đầu vừa chợt đến, là đứa con mang trong bụng. Nó mãi là của riêng cô, trong tuổi hai mươi còn quá nhiều mộng đẹp.
Từ bây giờ Thương phải biết tự lo lắng, chăm sóc bản thân. Cô không thể để thêm một lần xảy ra sự bất cẩn.
Ngoài cổng bệnh viện, Bảo Trân và Mỹ Linh đi tới đi lui, chờ Khoa.
Bảo Trần bực bội:
- Chả biết làm cái thứ gì trong đó mà lâu lắc lâu lơ, chưa chịu ra vậy cà?
Mỹ Linh nhếch môi:
- Em quên rằng Khoa đi nuôi bệnh à?
- Nhưng con nhỏ Dung vô trong ấy lâu rồi. Ảnh đâu cần phải ở mãi bên người ta chứ.
Mỹ Linh vỗ vai:
- Nếu sốt ruột quá em thử vô đó coi sao, đứng càm ràm chi cho mệt đầu, mệt miệng.
Bảo Trân bặm môi:
- Tại em ghét con nhỏ ấy. Em không vì lời năn ni của bác Nam, em đâu thèm tốn công chạy từ Sài Gòn xuống đây chứ. Ờ phải rồi, còn chị nữa...Chị chờ anh Khoa làm gì vậy?
Mỹ Linh tỉnh bơ:
- Anh Khoa mời cơm chị tối nay.
Bảo Trân tròn mắt:
- Cái gì nữa đây? Ảnh mời chị ăn tối?
- Em không tin à? Không tin em cứ chờ là biết. Chị gạt em làm gì. Anh Khoa bảo thích chị.
Bảo Trân cắn môi:
- Không lý nào ảnh quên, hôm nay nhà anh ấy mở tiệc đãi khách Khoa hứa sẽ về nhà.
Đúng lúc Khoa dắt xe ra. Anh nhíu mày nhìn hai cô gái:
- Hai chị ẹm Linh thăm ai bệnh à?
Mỹ Linh đu tay Khoa:
- Kìa anh! Sao anh có thể quên anh đã hứa tối nay dẫn em đi ăn tối.
Bảo Trân xụ mặt:
- Hẹn bạn gái ngọt miệng, sao anh còn gọi điện về nhà hứa với mẹ anh để bà một hai bắt "người ta" phải đi đón anh?
Khoa ngán ngẩm nhìn hai cô gái. Anh đọc rất rõ sự giả dối do họ dựng lên, anh thản nhiên:
- Anh xin lỗi hai em. Việc bất ngờ xảy ra khiến anh mệt ngất ngư. Đã xuống đây rồi thì ta cùng về cho vui.
Mỹ Linh cong môi:
Nhưng em muốn anh hứa.
Khoa cười:
- Ngày rộng tháng dài, sẽ có một ngày trời quang mây tạnh để, tôi làm hướng đạo viên cho em. Bây giờ tôi rất buồn ngủ, hay cùng tôi về Sài Gòn, về nhà tôi ăn chút gì đó rồi chia tay. Đồng ý nhé.
Bảo Trân tươi cười.
- Anh ấy nói vậy,mình phải về thôi chị Linh. Sẵn hôm nay nhà anh ấy đãi tiệc, chị vô chơi cho vui.
Miệng Trân mời ngọt xớt, thật ra trong bụng cô biết tỏng, Mỹ Linh chả đời nào đường đột đến nhà Khoa.
Ném cho Trân ánh mắt sắc như dao, Mỹ Linh chồm đến hôn nhanh lên môi Khoa trước nét mặt bàng hoàng, tê cứng của Bảo Trân. Loáng cái Mỹ Linh quay đầu xe, cô nói:
- Em đi Long Khánh, không làm phiền anh nữa. Anh đừng quên hôm nay nợ em một lời hứa đấy. Chị bai nhé, cô em họ xinh đẹp.
Khoa mỉm cười, giấu đi sự ghê sợ của mình trước cái dạn dĩ rất Mỹ của Mỹ Linh.
Anh thấy tội nghiệp Bảo Trân. Cô chưa đủ già giặn để đốI đầu cùng Mỹ Linh trong cuộc chơi tình ái.
- Mình về thôi em!
Giọng Khoa thật ngọt. Bảo Trân quên ngay nỗi giận hờn. Cũng may cô xuống bằng xe ôm. Bây giờ được ngồi sau lưng Khoa trên chiếc mô tô của anh, Bảo Trân thấy cô được ông trời đền bù rất đầy đủ. Cô ước gì con đường trở về thành phố mãi là một kỷ niệm đáng nhớ cho cô và cho Khoa.
Hồng Kim
Theo http://vietnamthuquan.eu/