Chuyến xe cuối năm 2

Chuyến xe cuối năm 2

Chương 10

Thu Minh ngồi chết lặng nhìn kết quả khám bịnh trước mặt. Cảm giác mất mát hụt hằng chưa vơi đi, nay lại thêm biến cố nặng nề giáng xuống, cô thật sự hoảng loạn chẳng biết bám víu vào đâu.

Không ngờ cuộc đời cô lại có lúc lâm vào cảnh ngộ tối tăm, tồi tệ đến vậy. Ý thức được tình cảm bi đát của mình, cô càng căm hận, phản uất với cách trả thù tàn nhẫn, đê tiện của Vũ Khang.

Xếp mảnh giấy nhỏ vào giỏ, cô thất thểu ra về. Vừa ra khỏi cổng đã có một chiếc xe trờ tới. Nhận ra Vũ Khang đang ngồi sau ltay lái, cơn giận lại bùng lên mãnh liệt, bất giác cô giơ tay vẫy Vũ Khang.

Khang lập tức ra khỏi xe, hớn hở tiến lại chổ cô, trơ tráo:

- Em bệnh sao mà đến khám ở bệnh viện này vậy. Có phải là đã có kết quả rồi không. Nói cho anh mừng với.

Thu Minh chẳng nói chẳng nói chẳng rằng, cô giơ tay tát thẳng vào mặt Vũ Khang. Không một chút đề phòng, Khang đã hứng trọn cái tát nảy lửa của cô, rát bỏng. Khang xoa xoa chổ đau, trợn mắt:

- Em làm gì vậy? Anh đến đón em mà.

- Câm miệng, đồ bỉ ổi! Mấy người cút khỏi mắt tôi ngay.

Thái độ giận dữ của Thu Minh vô tình củng cố niềm hy vọng đã ấp ủ từ lâu. Vũ Khang đổi giọng ngọt ngào:

- Kìa, Thu Minh! Có chuyện gì từ từ giải quyết, mình về nhà đi em.

Vừa nói, Khang vừa choàng tay qua vai cô. Thu Minh gạt phất đi, mắt cô long lên dữ tợn:

- Mấy người tránh ra, tôi nghê tởm mấy người lắm.

Nói xong, cô bỏ đi thẳng, Vũ Khang lèo đèo theo bên cạnh, lải nhải:

- Thu Minh! Em phải cho anh biết kết quả với chứ. Có phải em đã có thai với anh rồi không? Anh đã chờ tin vui này từng ngày rồi.

Thu Minh không buồn trả lời, cô vẫy một chiếc taxi đi thẳng về nhà bà Hoàng.

Bà Hoàng đón cô ở cửa với dáng vẻ hớt hải, bối rối khiến Thu Minh ngạc nhiên, bởi lần đầu tiên cô thấy bà có vẻ mất bình tỉnh đến vậy.

Chẳng đáp lại câu chào của cô, bà Hoàng lo lắng hỏi:

- Con chỉ đi có một mình thôi sao, Tường Vi không đi với con à?

Thu Minh lắc đầu. Câu hỏi khác thường khiến cô lo âu:

- Không. Con chỉ đi một mình. Có chuyện gì xảy đến với Tường Vi sao cô?

Giọng bà Hoàng như vỡ ra:

- Vậy nó mất tích thật rồi. Sáng đến giờ, cô vẩn nuôi hy vọng là nó đi với con.

Câu nói của bà Hoàng khiến Thu Minh hoảng hốt, bủn rủn tay chân. Cô ngồi thụp xuống, lắp bắp:

- Cô nói thật à? Tường Vi mất tích rồi ư? Trời ơi...

Cơn xúc động khiến cô choáng váng rồi bất ngờ nôn tháo. Bà Hoàng nhìn cô sửng sốt:

- Thu Minh! Con làm sao vậy? Con bịnh à?

Một cơn buồn nôn tiếp theo làm Thu Minh không trả lời được, cô chỉ kịp gật đầu rồi chạy vào nhà sau. Bà Hoàng lo lắng đi theo Thu Minh đang gục đầu nôn oẹ từng cơn.

Triệu chứng khác lạ của cô đã không qua khỏi cái nhìn từng trải của người đàn bà. Bà Hoàng nghiêm khắc hỏi:

- Thu Minh! Con có thai phải không?

Thu Minh chỉ gật đầu không đáp, nước mắt ràn rụa. Bà Hoàng kinh hãi lùi lại, nhìn cô trăn trối, đột nhiên bà rít lên:

- Trời ơi, Thu Minh! Con có biết con đã làm một việc xấu xa thế nào không? Con đã quan hệ với ai vậy, thật là nhục nhã.

Nước mắt tủi hờn lại tuôn như mưa, Thu Minh khóc một cách cay đắng, hận thù.

Khá lâu sau, cơn xúc động của cô mới nguôi dần. Bà Hoàng có phần bình tỉnh, giọng bà dịu đi:

- Con lau mặt đi, rồi lên đây với cô.

Thu Minh theo bà đến ngồi ở salon. Giọng bà Hoàng hết sức điềm tỉnh:

- Chuyện xảy ra đã bao lâu rồi, và con định giâu cô đến bao giờ nữa?

Thu Minh lại khóc nấc lên, cô nói đứt quảng, nghẹn ngào:

- Thật ra con không có ý định giấu cô, bởi đối với con đây củng là một nỗi nhục nhả không gì gội rửa được, nhưng cũng không thể hở môi với ai.

Rồi cô kể lại mọi chuyện, bắt đầu từ lúc tìm đến phòng ông An...

Câu chuyện của Thu Minh khiến bà Hoàng không kềm được sự phẫn nộ, và mối ác cảm với Vũ Khang càng tăng lên. Bà cau mày:

- Lại là Vũ Khang à? Sao nó cư xử giống anh An đến thế. Thật là đáng tiếc!

- Sao lại đáng tiếc hả cô? Anh ta chẳng ra gì cả.

Bà Hoàng nắm lấy bàn tay Thu Minh, như muốn chia sẻ nổi đau khổ cô đang chịu đựng.

- Cô nói đáng tiếc, bởi Vũ Khang là con trai của Thiện Nam, mà anh Nam lại là người tốt.

Thu Minh ấm ức:

- Con không nghỉ vậy. Nếu bác ấy là người tốt thì Vũ Khang đâu đến nổi táng tận lương tâm. Con cái ít nhiều gì củng ảnh hưởng lối sống của cha mẹ chứ.

- NhưNg Vũ Khang đã bon chen quá sớm, nề nếp gia đình bị mai một là hiển nhiên. Con đã sống trong cảnh lực bất tòng tâm rồi, sao không đồng cảm với hoàn cảnh éo le của người khác.

Bà Hoàng có vẻ đắn đo, rồi lại thở dài:

- Trước kia anh Nam và chị Thanh yêu nhau, sắp làm đám cưới. Anh An củng đã dùng thủ đoạn trên để chiếm đoạt chị Thanh, chia rẻ hai người, nhưng không hẳn vì tình yêu, mà chỉ vì bản tính nhỏ nhen hay ganh tỵ.

Thu Minh kêu lên:

- Thảo nào, thím con sống trong nhà cứ khép kín, lặng lẽ như một cái bóng. Con cứ tưởng tại tính thím ít nói.

Chạnh nghĩ đến tình cảm của mình, cô lại ứa nước mắt, căm hờn:

- Con như vầy, không biết tương lai sẽ thế nào. Nhưng con thà chết chứ nhất định không giải quyết nổi nhục bằng cuộc sống khắc khoải như thím.

Bà Hoàng chậm chạp gật đầu, sau một lúc suy nghĩ:

- Nếu con nghĩ thế, cô cũng tạm yên lòng. Giao con cho Vũ Khang chẳng khác giao trứng cho ác. Trước mắt, con cứ ở đây với cô. Chị Thanh hiền lắm, sợ không che chắn được con trước búa rìu dư luận.

Biết bà Hoàng muốn ám chỉ điều gì, Thu Minh lặng lẽ quay đi, cố nén xúc động.

Cánh cửa bỗng bật mở và Trọng Hiếu bước vào, vẻ mặt phờ phạc.

Anh khựng lại vì sự có mặt của Thu Minh, song lại chỉ gật đầu qua loa rồi nhìn bà Hoàng, lo lắng:

- Con đã tìm khắp nơi, nhưng chẳng có tin tức gì, cô ạ.

Tin mà Trọng Hiếu mang về khiến bà Hoàng như suy sụp hẳn, bà dựa người vào thành ghế, buông thỏng:

- Cô cũng hy vọng nó đến tìm Thu Minh, nhưng không có, đành vậy chớ biết sao hơn.

Trọng Hiếu quay lại Thu Minh. Nhận ra vẻ bơ thờ mệt mỏi của cô, khiến anh không thể thờ ơ, anh dịu dàng hỏi:

- Trông cô có vẻ không khoẻ vậy, cô bịnh hả?

Sự ân cần của Hiếu làm Thu Minh không khỏi tủi thân. Lại một cơn buồn nôn ập tới và cô chỉ kịp bụm miệng chạy ra sau. Trọng Hiếu ngơ ngác nhìn theo, anh định hỏi bà Hoàng thì lại nhận ra bà cũng đang khóic lặng lẻ. Anh hạ giọng:

- Thu Minh có chuyện gì vậy cô? Trông cô ấy có vẻ khổ sở quá.

Bà Hoàng hết sức khó xử, nhưng cũng không thể nói sự thật với Hiếu. Bà ngần ngừ rồi nói một cách khó khăn:

- Nó bị Vũ Khang dựng chuyện gạt gẫm và vừa biết có thai sáng nay.

Trọng Hiếu nảy lên như bị điện giật, thăng thốt:

- Có chuyện đó thật sao, cô Hoàng? Sao không nghe Thu Minh nói gì cả?

- Nó xem chuyện đó như một tai nạn ô nhục nên muốn khép kín, nhất là với con. Cô cũng vừa mới biết qua. Thấy trong người có nhửng triệu chứng cấn thai mà không biết, cứ tưởng bị cảm, đến khi bác sĩ bảo có thai, nó đã khóc ngất với cô. Cộng với chuyện của Tường Vi nên bây giờ nó suy sụp lắm.

- Con không tin. Làm gì có chuyện đó.

Bà Hoàng lại khóc nấc lên:

- Vậy mà nó đã xảy ra đó con. Con Minh vì lo cho cô mà nên nỗi. Giờ nó gặp chuyện bẽ bàng vậy, cô lại không giúp được gì, cô thật đáng trách.

Trọng Hiếu ngước nhìn lên trần nhà, cay đắng, uất hận. Anh dẫu không muốn cũng không thể hoài nghi. Giọng nói buồn buồn của cô Hoàng cứ như một lưỡi dao cùn cứa vào tâm tư, khiến anh đau thắt mà không biết bày tỏ cùng ai. Anh không biết được tâm trạng mình ra sao,vừa cuồn cuộn căm hận, lại vừa xót xa thương cảm. Anh muốn chờ gặp Thu Minh để chia sẻ với cô nỗi lo buồn, nhưng cũng biết đối với cô lúc này, mọi lời an ủi đều chỉ là khơi gợi điều đau xót của cô mà thôi.

Trọng Hiếu hít một hơi dài, cố nói thật bình thản:

- Chuyện không muốn, nhưNg đã xảy ra rồi, cô đau đớn cũng chẳng thay đổi được gì, cô ạ. Nếu cô cứ xem như Thu Minh gặp tai nạn sẽ thấy dể chịu hơn.

- Nói thì dể, nhưNg làm sao cô quên cho được. Còn Tường Vi nữa... Trời ơi! Cô thật sự lo sợ khi nghĩ đến nó.

Trọng Hiếu nhỏ nhẹ:

- Cô gắng bình tâm, Thu Minh có lẽ đang rất cần sự nâng đở của cô, cô cứ lo cho cô ấy đi. Còn chuyện Tường Vi thì con hứa sẽ hết sức cố gắng. Nhưng tạm thời con sẽ tìm một chổ ở mới, để Thu Minh đưỢc thanh thản hơn.

Bà Hoàng ngẩn lên:

- Có cần như vậy không? Con làm thế thật bất tiện.

Trọng Hiếu ngồi xuống cạnh bà Hoàng:

- Cô đừng bận tâm. Con không tị hiểm gì với Thu Minh đâu, mà chỉ muốn làm một điều gì đó thật ý nghĩa, để giúp cô ấy sớm vượt qua cơn khủng hoảng, sớm lấy lại quân bình. Nhưng con không thể trực tiếp làm điều mình muốn, cô giúp con nhé.

Mọi việc bổng chốc trở nên rối tung, Tường Vi biến mất, Thu Minh suy sụp, đến Trọng Hiếu bỏ đi... Bà Hoàng tuy không bằng lòng với cách giải quyết của Hiếu, nhưNg trong lúc này, bà không thể suy nghĩ được cách nào hay hơn, đành gật đầu.

- Con muốn thế thì cô không cản, nhưng thật sự cũng không yên tâm. Chẳng biết rồi con sẽ vấp vào những cạm bẫy nào nữa.

Trọng Hiếu mỉm cười trấn an:

- Cô đừng suy nghĩ bi quan, con chẳng là mục tiêu của ai thì có gì để lo hả cô.

Anh ngần ngừ rồi đứng lên:

- Con sẽ cố tìm Tường Vi, cô ở nhà nhé.

Ra đến cổng, gặp Vũ Khang đang đi vào, cơn giận lại bùng lên ngùn ngụt Hiếu chỉ muốn bóp chết Khang như bóp một con ngóe. Ghê tởm, căm ghét tột cùng, nhưNg ý thức được thực tế mình chẳng là gì của Thu Minh nên anh cố kiềm chế, chỉ quắc mắt nhìn Khang rồi bỏ đi thẳng.

Tuy biết rõ lợi thế của mình, nhưng chạm phải cái nhìn nảy lửa của Trọng Hiếu, Vũ Khang không khỏi nao núng. Khang hơi cung tay đề phòng, nhưng Hiếu đã bỏ đi thẳng. Hiếu đã đi khá xa. Khang mới thở phào, tin là mình thoát nạn, Khang xoa tay rồi đi vào nhà. Thấy bà Hoàng đang ngồi chống tay tư lự Ở salon, Vũ Khang bước đến gần lễ phép:

- Cháu chào cô.

Sự xuất hiện của Vũ Khang như một ngòi lửa châm vào cơn giận đang âm ỉ trong lòng khiến bà Hoàng không giữ được bình tỉnh, bà trừng mắt:

- Cậu còn đến đây làm gì? Ở đây không có chỗ cho loại người vô lương tâm như cậu.

Vũ Khang cuối đầu, lễ phép:

- Thưa cô cháu nghe nói Thu Minh bị bịnh nên đến thăm.

- Nó hết bịnh rồi, cậu về đi. Không cần sự thăm viếng của cậu.

Lời từ chối của bà Hoàng khiến Vũ Khang không khỏi lo lắng, chẳng lẽ... Khang hấp tấp:

- Nhưng thưa cô, cháu mới gặp Thu Minh lúc sáng mà, chẳng lẽ cô ấy đã giải quyết mau chóng như vậy.

Vẻ quan tâm trơ trển của Vũ Khang khiến bà Hoàng nhăn mặt vì khinh bỉ. Con người này thật ra không đáng để bà bận tâm, dù chỉ là một sự tức giận.

- Đó là điều quan trọng đối với cậu sao? Thật đáng tiếc, chuyện đó không dính dáng gì đến cậu. Cậu về đi.

Vũ Khang vẫn lỳ lợm ngó quanh quất vào trong, nài nỉ:

- Xin cô đừng đuổi cháu. Cháu rất yêu và luôn quan tâm đến sức khoẻ của Thu Minh. Nghe tin cô ấy bịnh, cháu thật lo lắng.

- Và cách cậu thể hiện tình yêu thật đáng khinh bỉ, không thể chấp nhận được. Tốt nhất là cậu nên đi cho khuất mắt tôi, đừng đợi tôi phải nặng lời.

Đối diện với thái độ lạnh lùng và khinh bỉ của mọi người trong nhà, Vũ Khang vừa tức tối, củng vừa nể sợ, nhất là với bà Hoàng. Nhưng không thể đi về mà không gặp Thu Minh, Vũ Khang cố nài:

- Nhưng cháu chỉ muốn gặp Thu Minh để...

Bà Hoàng quay đi, cắt ngang:

- Tôi không muốn nghe cậu nói gì nữa. Cậu ra khỏi đây ngay, đừng làm mất thời gian của tôi.

Hiểu câu nói của bà Hoàng theo nghĩa khác, Vũ Khang như bắt được cơ hội, nhanh nhảu:

- Nếu cô bận chăm sóc Thu Minh thì xin hãy để cho cháu, cháu có đủ kiên nhẩn với sự trái tính của cô ấy.

Bà Hoàng quay phắt lại nhìn Vũ Khang chăm chăm. Mãi một lát sau, bà mới lắc đầu, chậm rãi:

- Bây giờ tôi mới hiểu tại sao anh An lại trọng dụng cậu được lâu đến vậy. Nhưng ở đây, tôi không bao giờ chấp nhận người thiếu tự trọng, thiếu lương tri cả.

Vũ Khang bổng quỳ sụp xuống chân bà Hoàng, khẩn khoảng:

- Cháu biết đã trót làm thương tổn Thu Minh, làm cô tức giận, nhưng xin cô hãy hiểu và tha thứ cho cháu. Chỉ vì quá yêu cô ấy, nên cháu sợ sẽ không giữ được tình yêu của mình.

Không nghe bà Hoàng nói gì, Vũ Khang tiếp tục van xin:

- Cháu biết mình có tội với cô, cô muốn nhiếc mắng cháu thế nào củng được, chỉ xin cô đừng chia cắt tình yêu của cháu với Thu Minh. Cháu van xin cô mà. Dù sao cô củng từng là bạn thân của ba cháu, xin cô hãy thương cháu.

Vẽ hạ mình quỵ lụy của Vũ Khang làm bà Hoàng càng thêm bực. Có lẽ bà không cần giử thái độ lịch sự đối với Khang. Bà nhìn Khang khá lâu, vẻ ghê tởm và khinh miệt:

- Tôi có một ý kiến này, là ý kiến cuối cùng đấy. Có lẻ bản chất của cậu là như thế nên không thể hành động ra dáng một con người. Với một tình yêu chân chính, chẳng ai phải dùng đến thủ đoạn như cậu dùng. Và cậu muốn vịn vào anh Nam thì lại càng sai lầm đấy, không ai bao che cho nhửng việc làm sai trái cả. Giờ cậu hãy ra khỏi đây ngay và đừng bao giờ phiền chúng tôi nữa.

Vũ Khang không dám thở mạnh, chỉ len lén nhìn bà Hoàng rồi lại cụp mắt xuống. Giọng nói sắc đanh, cộng với cái nhìn nghiêm khắc của bà khiến Khang hiểu rằng khó mà lay chuyển được người phụ nữ sắt đá này. Thảo nào, ông An làm gì củng tỏ ra dè chừng thái độ của bà. Khang đứng lên, lùi dần ra cửa, vẫn cố vớt vát:

- Cháu yêu Thu Minh và sẽ thuyết phục được cô ấy. Cháu tin là vậy.

Bà Hoàng chỉ nhếch môi thay câu trả lời. Thái độ khinh thị không cần che dấu ấy đã bảo Vũ Khang rằng thất bại đã rõ ràng trước mặt. Khang ngần ngừ rồi quay đầu đi nhanh ra cửa, hy vọng mong manh thời gian sẽ hỗ trợ cho mình, mọi người sẽ suy nghĩ lại, khi nhìn cái thai mổi ngày một lớn của Thu Minh.

Bị mọi người xua đuổi, Vũ Khang chỉ còn biết bám víu vào sự ủng hộ của o6Ng An. Khang lái xe về công ty, lòng lại khấp khởi hy vọng. Dù sao, ông An vẫn là người chịu trách nhiệm trực tiếp của Thu Minh.

Trên bàn, giấy tờ ngổn ngang và ông An đang say mê ngắm nghía. Thấy Vũ Khang bước vào, ông vội vã gom lại:

- Ai cho phép cậu tự nhiên vào đây?

Vũ Khang bước đến bên bàn, xun xoe:

- Dạ, xin lổi, để cháu dọn lại:

Ông An giật phắt xấp giấy nhét bừa vào ngăn kéo, gắt gỏng:

- Mặc tôi. Chú vào sao không xin phép?

Đã quen với thái độ hách dịch của ông An, cộng thêm mối hy vọng được ông ủng hộ, Vũ Khang mĩm cưỜi:

- Cháu xin lổi vì đã vô ý. Nhưng hôm nay cháu vừa nhận được tin vui, nên muốn chia sẻ với bác.

- Ừ, nói đi.

- Dạ, cháu sắp được làm cha.

Ông An nhướng mắt:

- Làm cha à? Củng hay đấy. Thế gia đình chú ở đâu, cưới vợ lúc nào sao tôi không nghe nói?

Vũ Khang ấp úng:

- Dạ... chúng cháu chỉ rất yêu nhau chứ chưa đám cưới.

- Chưa đám cưới mà đã có con à? Không hay lắm đâu.

- Cháu biết như vậy là không hay, nhưng chúng cháu đã rất tin tưởng nhau. Sáng nay cháu đã đưa cô ấy đi khám và bác sĩ đã báo kết quả đúng như mong đợi, cháu thật sung sướng.

Ông An chìa tay:

- Tôi củng chúc mừng chú. À! Bạn gái của chú là ai vậy? Người bên ngoài hay, trong công ty?

Vũ Khang vồ vập nắm chặt bàn tay của ông, hồ hởi:

- Dạ, cô ấy không phải người ngoài, nhưng cũng không làm trong công ty. Cô ấy là Thu Minh, cháu của bác.

Như chạm phải lửa, ông An giật phắt tay lại, hai mắt trợn trừng:

- Chú không nói đùa đấy chứ? Thu Minh có thai với chú thật à?

Vũ Khang thành thật:

- Chuyện quan trọng cả đời, cháu đâu dám đùa với bác. Sáng nay, cháu đã đưa Thu Minh đi khám và đã đưa về nhà cô Hoàng rồi.

Ông An bỗng đập bàn quát lớn:

- Mày... mày muốn nhào vô tranh gia tài với tao, phải không, đừng hòng!

Thái độ giận dữ của ông An làm Vũ Khang không khỏi bất ngờ lúng túng:

- Kìa bác! Bác nói gì cháu không hiểu.

Ông An vẫn trừng trừng nhìn Vũ Khang như muốn ăn tươi nuốt sống Khang ngay.

Mặt ông hết đỏ gay lại tái nhợt. Ông gầm gừ như một con thú bị thương phải ngồi yên nhìn con thú khác xơi tái miếng mồi của mình

- Câm ngay. Mày chỉ là một thằng nhãi ranh, chưa chi đã muốn qua mặt tao để tranh đọat gia tài à?

Sự hung dữ của ông Anh làm Vũ Khang kinh sợ cùng cực, Vũ Khang vội xua tay lia lịa, chối phắt:

- Cháu không có. Cháu thật sự không có ý nghĩ đó. Chúng cháu chỉ đơn thuần vì tình yêu thôi.

- Mày không qua mặt được tao đâu. Con Thu Minh không bao giờ có tình cảm với mày, tại sao lại đến nỗi có thai? Mày đã lập mưu hại nó, để phản tao, để tranh đoạt tài sản này

Vừa nói, ông An vừa lừ lừ tiến đến chỗ Vũ Khang, bất thần giáng một cú đấm vào giữa mặt làm Vũ Khang loạng choạng, lùi dần, giọng hụt hẫng:

- Xin bác bình tĩnh lại. Cháu đã làm gì...

- Câm miệng. Mày nên nhớ, gia sản có được như hôm nay là do tao đã đổ toàn bộ tâm sức đầu tư vào, tìm mọi cách để nó phát triển lên thì bất cứ ai, kể cả Thu Minh cũng không được quyền chiếm đoạt. Nó là của tao, của tao, mày hiểu chưa

Vũ Khang thoáng rùng mình. Thái độ của ông An lúc này càng làm Vũ Khang kinh hãi. Tốt nhất là không nên đối đầu với ông ta, mà phải xoa dịu, xoa dịu sự lo lắng đến mất bình tĩnh của ông

Vũ Khang cúi đầu thật thấp, hai vai rũ xuống trong tư thế hết sức tội nghiệp, giọng thiểu não:

- Cháu hiểu, cháu hiểu sự lo lắng của bác. Nhưng xin bác đừng hiểu lầm cháu. Cháu thật sự chỉ nghĩ đến tình yêu với Thu Minh, chứ hoàn toà không nghĩ đến chuyện sâu xa. Vả lại, chính bác đã ủng hộ tình yêu của cháu

Ông An hơi khựng lại nhưng vẫn lớn tiếng:

- Mày nói láo. Trước nay tao không cho phép bất cứ ai đặt vấn đề tình cảm với con Minh, làm gì có chuyện ủng hộ để mày tán tỉnh nó.

Thấy lời nó đã ít nhiều có tác dụng, Vũ Khang nói một cách gấp gáp:

- Nhưng chú đã chọn cháu. Chính chú đã bảo cháu an ủi Thu Minh lúc cô ấy gặp chuyện buồn, chú quên rồi sao?

- Tao không quên, nhưng tao chỉ kêu mày giúp nó khuây khỏa thôi, chứ đâu có điên mà ủng hộ việc con Minh có chồng

Vũ Khang cố làm ra vẻ lấm lét, ngập ngừng:

- Tại cháu tưởng... nên đã bày tỏ tình cảm với Thu Minh và cô ấy cũng không phản đối

- Mày nói láo. Mày đã rắp tâm từ lâu, chỉ chờ có dịp có thuận tiện để ra tay. Nhưng rất tiếc mày hành động hơi sớm. Tao còn đủ sức khỏe và sự minh mẫn mà.

Biết rõ lợi thế của mình đối với danh dự của gia đình ông An, và hình ảnh Minh Hiếu lại hiện lên trong đầu, Vũ Khang không ngần ngại quỳ sụp xuống chân ông An, giọng như ca điệu Nam ai:

- Cháu thành thật van xin bác hãy nghĩ lại. Cháu đã yêu Thu Minh thật lòng và xin thề là không hề quan tâm đến tài sản của cô ấy. Bở cháu đã có y làm ổn định, thu nhập dư dã, như vậy, đủ để tại dựng cuộc sống hạnh phúc với cô ấy rồi, đâu cần đến tài sản ấy. Vả lại, bác với ba cháu là bạn thân, cháu chỉ muốn làm việc phục vụ bác thôi.

Ông An quay lại nhìn Vũ Khang. Vẻ sợ hãi ngập đầy trong ánh mắt của Vũ Khang có phần xoa dịu nỗi lo lắng luôn ám ảnh ông. Trước kia ông cũng đã từng quỵ luỵ thề thốt, hứa hẹn đủ điều với ông Đạt để trọn quyền kiểm soát gia sản của ông Đạt, lẽ nào hôm nay, lịch sử sắp lại lại với chính ông

NHưng dù sao, Vũ Khang cũng là con của Thiện Nam, mà Thiện Na thì lành như đất. Vả lại động cơ của Vũ Khang xuất phát từ tình cảm chân thật với Thu Minh. Có một trợ lý nhạy bén, dám lăn xả vào công việc không chút nề hà như vậy cũng không dễ tìm

Ông An đắn đo cân nhắc thật lâu rồi, lại thở dài. Ông thật sự không tin vào sự sắp đặt của định mệnh. Nhưng tình cảm của Thu Minh khiến ông không thể không cân phân

Ông An chợt im lặng hơi lâu, Vũ Khang cũng đâm sốt ruột. Chưa đầu một ngày mà phải chịu đựng quá nhiều sự sỉ nhục, mỗi người mỗi cách, khiến Vũ Khang tưởng mình sắp sửa đập phá tới nơi. Nhưng nếu cưới được Thu Minh thì tương lai rực rỡ quá, Vũ Khang không thể không đánh đổi được.

 

 

Chương 11

Thu Minh lệt bệt đi xuống cầu thang. Cô đến ngồi xuống salon, gật nhẹ đầu chào Hiếu:

- Anh chờ lâu không? Xin lỗi, tôi vừa ngủ dậy nên không xuống ngay được

- KHông sao, tôi chờ được

Hiếu nói và mắt nhìn đi nới khác. Anh không muốn nhìn thấy vẻ mệt mỏi và tấm thân nặng nề sắp đến ngày sinh nở của Thu Minh. Nó như một nỗi đau, một vết nhục đánh mạnh vào lòng kiêu hãnh của anh, và tình yêu chưa kịp thố lộ cũng sẽ không có dịp bày tỏ, cho nên anh luôn tìm cách tránh mặt cô.

Thu Minh hiểu ý ghĩ của Hiếu. Lòng tự trọng cũng không cho phép cô thoải mái với anh như trước kia. Và cô cũng trở nên dè dặt khi tiếp xúc với Hiếu.

Cô hỏi mà cũng tránh tránh nhìn đến anh:

- Anh tìm cô Hoàng có chuyện gì không?

- Mẹ tôi mới vào đây hôm qua, tôi đón cô Hoàng qua chơi. Cô ấy đi đâu vậy?

- Cô đi mua sắm, chắc không lâu đâu.

- Đi bao lâu rồi?

- Khoảng một tiếng. Hay là anh ngồi chờ cô về.

- cũng được.

Nói xong công việc, tự nhiên cô thấy chẳng còn gì để nói. Quan hệ bây giờ đã khác đi rồi, nên Thu Minh không còn vô tư đối cháp với anh như trước kia. Cô cúi mặt, cười lặng lẽ một mình.

Hiếu cũng thoáng bối rối, nhưng rồi anh hỏi xã giao:

- Thu Minh có khỏe không?

- Cũng bình thường

Hiếu nói một cách thật lòng:

- Ráng giữ cho có sức sinh con, dù gặp chuyện gì cũng nên bỏ, để đầu óc thanh thản mới khôgn ảnh hưởng tới con cái.

Thu Minh cười ngượng:

- Tôi cũng nghĩ vậy.

Hiếu nói sau một lúc im lặng:

- Có tin tức gì của Tường Vi không?

- Không. Nhưng thím tôi có hứa, nếu tìm được thì sẽ gọi điện cho hay.

- Cô ở đây với cô Hoàng là hay lắm, không có Tường Vi, cũng còn có cô hủ hỉ đỡ buồn.

- Vâng. Nhưng khi sinh xong, có lẽ tôi sẽ về nhà tôi.

- Tôi thấy cô không nên ở nhà một mình. Có người lớn một bên, dù sao cũng yên tâm hơn, cô bây giờ đâu có còn tự do như xưa.

- Có lẽ vậy. - Thu Minh nói nhỏ.

Cả hai lại im lặng. Cảm thấy chẳng còn gì để nói nữa. Hiếu đứng dậy.

- Tôi đi công việc một chút, lát nữa sẽ trở lại. Cô Hoàng về, cô nói lại giùm.

- Vâng.

Thu Minh buông một tiếng khô khan. Cô hiểu Hiếu muốn tránh mắt mình, nên không tiễn anh ra cửa. Cô ngồi yên, mắt thấy cay caỵ Cảm giác tủi nhục mất mát làm cô uất người và mối hận đối với Vũ Khang càng ngùn ngụt cháy.

Cô đang nghĩ đến anh ta thì anh ta tới. Thấy vẻ mặt quy lụy của anh ta, cô quắc mắt:

- Ai cho mấy người tới đây? Đi ra ngaỵ Cút đi cho tôi.

Vũ Khang vẫn lừng lừng đi vào, ngồi xuống gần Thu Minh. Lập tức cô đứng dậy, bước qua chỗ hác. Cô nhìn anh, giọng căm hờn:

- Mấy người còn dám tới tìm tôi à? Đi về ngay.

Vũ Khang cắn môi, dịu giọng:

- Dù sao anh cũng là cha của đứa bé, anh có bổn phận phải tới lui thăm nom em chứ.

- Không cần. Nếu muốn tinh thần tôi yên ổn thì đừng để tôi thấy mặt mấy người.

- Em ghét anh đến vậy sao?

- Nếu ghét thì còn có thể nghĩ tới, đàng này tôi chỉ muốn giết mấy người.

- Em có thể ghét anh bao nhiêu cũng được, nhưng hãy vì con, chấp nhận anh đi.

Thu Minh nhìn Vũ Khang với vẻ ghê tởm cùng cực:

- Tôi khinh mấy người như con bọ xít. Đồ đê tiện, thủ đoạn, hèn hạ, cút ra khỏi đây ngay!

Năn nỉ mãi không được, con người thứ hai trong Vũ Khang bỗng sống dậy. Anh ta dựa ngửa ra ghế, gác cả hai chân lên bàn, hai tay khoanh trước ngực với nụ cười đểu giả.

- Nãy giờ cô mắng tôi hơi nhiều rồi đó. Tưởng còn cao giá lắm sao, tôi hạ cố nhận đứa con là may rồi, đừng làm cao quá, sau này lạy lục không kịp đấy.

- Khốn nạn!

Vừa nói Thu Minh vừa chồm tới lấy chiếc gạt tàn thuốc trên bàn, ném thẳng vào anh ta.

Vũ Khang né người tránh được, đôi mắt anh ta long lên sòng sọc:

- Cô muốn hành hung thằng này à? Không dễ đâu.

Thu Minh nhìn anh ta, khinh bỉ tột độ. Không thèm nói một tiếng, cô đứng dậy, bỏ đi lên lầu.

Vũ Khang di theo cô, kéo tay cô lại:

- Đừng kinh người quá như vậy, dù sao tôi cũng là cha của con cô đó.

Thu Minh cố rút tay ra, nhưng bị nắm chặt. Cô quên mất phải giữ gìn, mà vùng vẫy mạnh mẽ:

- Buông ra, khốnnạn.

Cô thẳng tay tát vào mặt Vũ Khang. Bị đau, anh ta nổi điên lên đẩy cô ra, không nhớ hai người đang đứng giữa cầu thang. Và Thu Minh hụt chân, chới với, cô ngã lăn long lóc xuống nền gạch. Một cảm giác đâu xé dội lên, cô cắn chặt răng thì thào:

- Đồ đê tiện!

Mặt Vũ Khang thất thần hẳn đi, anh ta hấp tấp chạy xuống đỡ Thu Minh lên. Nhưng cô quắc mình nhìn anh ta, cái nhìn dữ dội đến mức anh ta phải lùi lại, lạc giọng:

- Em có sao không?

Ngay lúc đó, bà Hoàng về tới. Thấy hình tượng trước mặt, bà Hoàng hoảng hốt đi nhanh tới:

- Chuyện gì vậy? Thu Minh té à?

Bà đưa mắt nhìn Vũ Khang nghi ngờ, rồi cúi xuống đỡ Thu Minh lên. Cô ôm lấy bụng, nhưng mắt vẫn rừng rực chiếu vào mắt Vũ Khang:

- Cút ra khỏi đây ngay.

Thấy anh ta còn lựng khựng, bà Hoàng nói như ra lệnh:

- Cậu về đi.

Vũ Khang lủi lúi đi ra. Bà Hoàng cố giúp Thu Minh đứng lên, dìu cô ngồi qua ghế. Nhưng Thu Minh đau đến mức bước không nổi, cô khụy xuống ngồi giữa chừng, mặt tái xanh:

- Con đau quá, cô ạ.

- Con té à?

- Vâng rớt xuống từ giữa cầu thang xuống.

Bà Hoàng điếng hồn:

- Trời ơi! Nhưng sao đến nỗi như vậy hả con.

- Con và anh ta xô xát nhau, anh ta đẩy con ra.

Bà Hoàng chỉ còn biết lắc đầu, giận dữ, rồi bà đứng lên gọi xe cấp cứu.

Không đầy mười phút sau thì xe đến, bà cố dìu Thu Minh đứng lên. Vừa lúc đó, Trọng Hiếu trở lại, anh nhìn hai người lo ngại:

- Chuyện gì vậy cô, Thu Minh sao vậy?

- Nó bị té. Giúp cô đưa nó bào bệnh viện đi con.

Hiếu nhíu mày:

- Đã dặn rồi, sao bất cẩn quá vậy?

Và anh bước tới, xốc Thu Minh lên tay, đi nhanh ra xe. Ngồi trong xe, Thu Minh lả người dựa vào vai bà Hoàng, đơn đau làm tay chân cô lạnh ngắt, cô thở một cách mệt nhọc khó khăn:

- Con đau ghê gớm, cô ạ.

- Ráng chút nữa đi con, chịu khó ngủ đi.

- Con không ngủ được.

Hiếu rút khăn trong tay áo, chặn nhẹ lên trán Thu Minh. Gương mặt tái xanh của cô làm anh nao lòng. Anh cầm tay cô, bóp nhẹ:

- Cố chịu đau nhé. Đừng sợ, rồi sẽ qua thôi.

- Cám ơn... Thu Minh thều thào.

Một cơn đau dội lên làm cô rên lên một tiếng, bấu mạnh vào tay Hiếu, mạnh đến nỗi những móng tay cắm sâu vào da anh. Hiếu rất đau nhưng vẫn cứ để yên. Không hiểu sao, lúc này, những nỗi hụt hẳng đau khổ không còn làm anh tức giận, chỉ còn sự cảm thông thương xót.

Bất giác, anh nói nhỏ vào tai Thu Minh:

- Đừng sợ nhé, lúc nào tôi cũng ở bên cạnh cô, không bao giờ muốn xa lánh nữa.

Không biết Thu Minh có nghe và hiểu không, chỉ thấy gục hẳn vào người bà Hoàng, đôi mắt lờ đờ vì quá kiệt sức.

Một tuần sau, bà Hoàng đón Thu Minh về nhà. Ngày cô ra viện, Trọng Hiếu nghỉ làm một buổi để cùng đi với bà Hoàng.

Anh dìu Thu Minh ra xe. Cô xanh xao, yếu đuối như một sản phụ. Đứa con bị mất làm cô suy sụp tinh thần, mà sự lo lắng của bà Hoàng và Hiếu, cũng không đủ vực cô dậy.

Mỗi ngày đi làm về, Hiếu đều ghé qua thăm Thu Minh, nhưng cô rất ít nói chuyện cùng anh. Thường thì Hiếu đến ăn tối với hai người, chỉ có bà Hoàng nói chuyện với anh, còn Thu Minh trầm lặng gần như né tránh.

Hiếu không cảm thấy bị xúc phạm. Ngược lại, vẻ tiều tụy hao gầy của cô làm anh thấy tội nghiệp. Thu Minh vừa bị một cú sốc, đã trở nên yếu đuối mặc cảm, anh hiểu điều đó và thấy gần gũi với cô, hơn là một Thu Minh kiêu hãnh chanh chua.

Tối nay cúp điện, cô Hoàng lại đi vắng. Hiếu đề nghị Thu Minh pha trà, anh cà cô ngồi ở băng đá trong sân, đối diện với nhau. Trong bóng tối, Hiếu cảm thấy Thu Minh có vẻ nhỏ bé cô đơn đến kỳ lạ, mặc dù cô không hé miệng khơi chuyện.

Anh nhìn bàn tay cô đặt hờ trên bàn, màu trắng sữa nổi lên trong bóng tối, tự nhiên anh không ngăn được ý muốn nắm tay cô, bóp nhẹ:

- Nói chuyện gì đi, Thu Minh.

Thu Minh cười thầm lặng:

- Ngồi với một người như tôi, anh chán lắm phải không?

- Tại sao tôi phải chán?

- Tôi không biết, nhưng tôi nghĩ vậy.

- Vẫn đề không phải là chán, mà tôi muốn cô nói với tôi những gì cô nghĩ, như thể cô sẽ nhẹ nhàng hơn.

- Tại sao anh còn đủ sức quan tâm đến tôi? Anh không thấy mất thời gian vô ích hay sao? Tôi đâu còn như trước nữa.

- Cô vẫn là cô, chỉ có điều cô trở nên buồn hơn trước đây và thiếu tự tin.

Giọng Thu Minh rời rạc, nhẹ như gió thoảng:

- Có lẽ tôi không còn là mình nữa. Không hiểu sao trước kia tôi vô tư quá, không biết sợ là gì. Còn bây giờ, tôi sợ tất cả mọi thứ.

- Cụ thể là cái gì?

- Tôi cũng không biết. Nhưng tôi nghĩ xung quanh mình, lúc nào cũng có tai họa rình rập.

- Nói vậy chung chung quá. Cô phải nhìn thẳng vào sự thật, là cô bắt đầu đánh giá đúng sự lợi hại của Vũ Khang và cô sợ hắn.

- Tôi ghét hắn.

- Cô ghét, nhưng sợ con người nham hiểm của hắn.

Thu Minh thở dài:

- Có lẽ anh nói đúng. Trước kia, tôi rất coi thường Vũ Khang. Tôi chỉ nghĩ hắn tiểu nhân chung chung, không ngờ...

- Không ngờ hắn có thể làm cô điêu đứng?

- Dùng từ đó còn nhẹ quá. Tôi sống dở chết dở, không còn là mình nữa.

Cách nói của cô làm Hiếu phải mỉm cười:

- Thần kinh cô đang yếu, cô chưa đủ sức nhìn vào sự thật để đánh giá đúng tầm quan trọng của nó. Mất một đứa con là điều khủng khiếp, nhưng cô còn trẻ mà, còn có thể có một gia đình hẳn hoi đó chứ.

Thu Minh đang quá bi quan nên không cảm nhận hết sự viễn ảnh Hiếu vẻ ra trước mắt. Cô lắc đầu:

- Tôi đã mất tất cả rồi, còn hy vọng cái gì tốt đẹp đến với mình nữa.

- Không nghiêm trọng thế đâu. Thật ra, cô chỉ bị sốc một chút, như trải qua một tai nạn mà thôi.

Thu Minh thẫn thờ:

- Một tai nạn mà mất đi danh giá, mất cả thời con gái, khủng khiếp quá.

Đừng coi trọng cái đó quá, Thu Minh ạ. Nếu không, cô chỉ càng khổ mà thôi. Tại sao cô phải chịu khổ vì một người thấp hèn như Vũ Khang?

Thu Minh chợt nghe một nỗi uất giận cùng cực nổi dậy, cô cắn chặt răng:

- Tôi cầu cho hắn bị một tai nạn còn khủng khiếp hơn cả những gì hắn đã gây ra cho tôi.

Hiếu cười trầm tư:

- Cô không cần phải nguyền rủa làm gì. Chính sự kinh ghét của cô cũng đủ làm hắn khổ lắm rồi.

- Nó còn quá nhẹ, so với những việc làm ác độc của hắn.

Thu Minh kêu lên:

- Không đâu. Theo tôi biết thì Vũ Khang rất yêu cô, rất muốn cưới cô làm vợ, cả có con nữa. Cô đã tước đoạt hy vọng của hắn, làm cho hắn mất tất cả. Nếu hiểu điều đó, cô sẽ thấy bớt hận hơn.

- Anh có thể biện luận cho con người tiểu nhân đó sao?

- Tôi không biện luận cho hắn, mà suy luận sự thật của vấn đề, để giúp cô thanh thản hơn.

Hiếu nín lặng một lát, rồi trầm giọng:

- Cô đừng nhốt mình trong nhà hoài như vậy. Tại sao không rủ bạn bè đi chơi như trước kiả Tôi nhớ lúc trước cô hay đi chơi lắm mà.

- Tôi không còn hứng thú đó. Nhưng tại sao anh quan tâm đến tôi như vậy? Anh không coi thường tôi sao?

- Tại sao tôi coi thường cô?

- Vì sao anh biết rồi mà.

Hiếu khoát tay:

- Tôi biết cô nghĩ gì rồi. Mặc cảm về sự trong trắng bị đánh mất, phải không? Tại sao cô khe khắt với mình như vậy, cô thuộc mẫu con gái hiện đại phóng khoáng mà.

Thu Minh âm thầm nhìn xuống thân mình, giọng buồn rười rượi:

- Khi không bị mất.. người ta không thấy nó quan trọng. Nhưng khi mất mát rồi, mình mới hiểu đó là chuyện to tát.

Cô chợt nghiến chặt răng:

- Tôi căm thù hắn. Trong đời, tôi chưa bao giờ thù ai như vậy.

Hiếu gật đầu anh cảm nhận được sự căm ghét đó, bởi chính anh cũng căm ghét Vũ Khang, cay đắng, có điều là không thể nói ra.

Cả hai lại rơi vào im lặng, mỗi người suy nghĩ một chuyện, nhưng ai cũng cảm thấy dễ chịu khi ngồi bên nhau. Riêng Hiếu, đây là dịp để anh nói chuyện với Thu Minh, về cái điều mà anh sẽ tưởng mãi mãi im lặng.

Không nghe cô nói gì, anh lên tiếng, giọng trầm trầm:

- Cô nghĩ vậy, Thu Minh?

- Tôi nghĩ tới Tường Vị Trước đây tôi thất mình may mắn hơn nó, nhưng bây giờ thì thấy buồn. Tại sao hai chị em tôi phải gặp những người đáng ghét như vậy.

Hiếu nói thận trọng:

- Thật ra, cô không phải đã mất tất cả, vẫn còn cơ hội để cô xây dựng với một người không hề hãm hại cô, nếu cô không ghét người ấy.

Thu Minh biết Hiếu muốn nói gì, tự nhiên tim cô đập rộn lên, sung sướng. Nhưng rồi ý thức lại bản thân mình, cô chỉ biết lặng thinh.

Hiếu nói một cách tư lự:

- Tôi nhớ ngày trước, đã mấy lần tôi muốn nói với cô một câu, một câu mà trên đời này hàng triệu người muốn nói với nhau. Nhưng rồi cô đã có con, thế là tôi không còn lý do gì để mà hy vọng nữa.

Anh chợt nghiêng người tới, siết bàn tay Thu Minh trong tay mình:

- Tôi đã từng căm ghét Vũ Khang, cũng như cô vậy.

Thu Minh thở dài:

- Tôi hiểu rồi, đừng nói nữa, anh Hiếu. Đừng bao giờ nói ra điều đó ra.

- Tại sao?

Thu Minh gỡ tay Hiếu ra, giọng buồn rầu.

- Tôi thế này rồi, "băng thanh, ngọc khiết" gì nữa mà nghĩ đến chuyện đó.

- Nhưng tôi không coi trọng sự mất mát đó.

- Anh có thể không coi trọng, nhưng tôi thì lại. - Cô cắn môi đến rướm máu, cô giữ cho mình được bình thường - Trước đây tôi đã từng mơ mộng về anh. So với Vũ Khang và tôi ao ước một ngày anh tỏ tình với tôi. Nhưng sau đó, Vũ Khang đã làm sụp đổ tất cả.

- Không. Hắn không đủ tư cách để làm nổi chuyện đó.

Thu Minh thẩn thờ:

- Thôi, anh Hiếu ạ. Hãy để tôi giữ lại chút tự trong cuối cùng trong chuyện này. Tôi không xứng đáng đâu.

- Những tình yêu không có chuyện cân đo về giá trị. Tôi không xem cô là người kém tư cách.

- Rồi một ngày nào đó anh sẽ thấy tiếc.

Nói xong, Thu Minh đứng dậy tiếp:

- Đừng bao giờ nhắc lại chuyện này, xem tôi chưa từng nghe, tôi cũng sẽ tìm cách quên nó.

- Thu Minh!

-Anh ở đây chơi trông nhà giùm tôi chờ lát nữa cô Hoàng về rồi hãy về.

Nói xong cô chậm rãi đi vào nhà, chiếc áo trắng của cô nổi lên trong bóng tối. Hiếu có cảm tưởng cô đang dấn thân vào sự cô đơn, khép kín mà sống trong đó, cô cũng đau khổ oằn oại. Tự nhiên anh cúi đầu thở dài.

 

 

 

Chương 12

Minh Hiếu ngồi một mình trước bàn làm việc, trước mặt anh là xấp hồ sơ một vụ án mà ông Thành vừa giao chiều naỵ Đây là lần thứ hai Minh Hiếu được giao nhiệm vụ bào chữa cho thân chủ có uy tín lớn trong giới kinh doanh. Lần trước anh đã thành công trong vụ án kinh tế và lần này ông Thành đã giành cho anh một đặc ân thứ hai. Với một luật sư trẻ tập sự như anh, điều may mắn đó không phải ai cũng có được.

Minh Hiếu châm thêm điếu thuốc mới, ngồi trầm ngâm nghĩ về mình. Đêm nay anh bỗng trở nên đa cảm, yếu đuối kỳ lạ Anh nhìn đăm đăm khuôn hình của Tường Vi đặt trên bàn, rồi nghiêng người tới cầm lên lau nhẹ mặt kiến. Khuôn mặt tươi tắn với đuôi mắt dài gợi cảm, làm lòng anh nhói lên một nỗi nhớ cồn cào.

Bất ngờ anh lại rờ lên mặt mình. Một vét sẹo dày cộm nằm vắt ngang mặt. Dù không nhìn, anh vẫn hình dung nó ghê đến mức nào. Dấu tích của một tai nạn khủng khiếp này sẽ vĩnh viễn lưu lại không cách nào xóa được dù là trong ký ức

Đã hơn hai năm mà mỗi lần nhớ lại tai nạn đo, Minh Hiếu vẫn không khỏi đau khổ căm hận. Đến giờ anh vẫn không hiểu nổi làm thế nào mình còn sống nổi. Chỉ nhớ khi tỉnh lại anh thấy mình nằm trong túp lều của người gác rừng. Một tháng trời nằm yên với vết thương nhức nhối, cuộc đời đen tối khủng khiếp và tất cả như đã khép lại

Rồi thì anh trở lại thành phố, đến nhà tìm ông Thành. Ông đã cứu anh lần thứ hai, nâng đỡ cho anh để bây giờ anh có thể tự tin vào con đường công danh trước mắt.

Tất cả đều như mở ra trước mắt, chỉ duy nhất một điều làm anh chưa dám tìm lại Tường Vi và bà Hoàng. Đó là do mặc cảm về hình dáng thay đổi, đã làm anh trở nên thiếu tự tin.

Chợt có tiếng xe thắng rít ngoài đường, âm thanh ghê rợn đó kéo Minh Hiếu trở về thực tế. Anh đứng dậy bước ra thềm xem chuyện gì. Bày ra trước mắt anh là một cô gái nằm sóng soài trước đầu xe, anh tài xế đang vội vã mở cửa bước xuống và xem xét cô ta.

Một linh tính kỳ lạ làm Hiếu thấy bất an. Anh đi nhanh ra đường cúi xuống hỏi anh tài xế

-Cô ta có sao không?

-Không thấy thương tích gì nhưng bất tỉnh rồi

Hiếu cúi xuống nhìn kỹ cô gái. Đêm khuya ánh đèn đường hắt vào khuôn mặt nhợt nhạt, nhưng vẫn đủ để anh nhận ra một nét quen thuộc. Bàng hoàng đến mức không tin, anh nhìn cô ta thật lâu rồi buột miệng

-Tường Vi!

Anh tài xế đưa cái nhìn dè dặt vào Hiếu, nhưng rồi hối hả:

-Phiền anh giúp tôi đưa cô ta vào bệnh viện được không?

Chẳng chút suy nghĩ, Hiếu bế xốc Tường Vi lên, đi về phía chiếc xe. Anh tài xế hối hả mở cửa cho anh đặt cô gái vào băng sau rồi cho chiếc xe lao vút trên đường, rất may là đêm khuya nên đường rất vắng.

Suốt đêm ngồi bên giường bệnh, nhìn Tường Vi mê man, Hiếu vẫn không tin mình gặp lại cô trong hoàn cảnh như vậy. Tường Vi đi đâu lang thang như thế? Tại sao cô ở lại thành phố? Chẳng lẽ ông An lơ là với con gái ông ta như thế?

Đến sáng Hiếu ra ngoài uống café. Khi anh trở vào thì thấy Tường Vi đang ngồi co ro trên giường. Dáng điệu vừa ngơ ngác vừa băn khoăn. Thấy anh cô càng co rút người lại, có vẻ sợ hãi

-Anh là ai vậy? Tại sao lại vào phòng tôi? Anh có biết tại sao tôi vào bệnh viện không?

Tường Vi hoàn toàn không nhận ra mình. Hiếu nghĩ thầm. Vừa buồn vừa thất vọng, nhưng anh vẫn giữ vẻ mặt hòa nhã và nói như một người xa la.

- Đêm qua cô bị đụng xe. Tôi và anh tài xế đưa cô vào đây. Bây giờ cô thấy trong người thế nào?

Tường Vi không trả lời câu hỏi của anh, cô vẫn cứ băn khoăn

-Tôi bị đụng xe sao? Tại sao như vậy? Tôi không nhớ gì cả? Thế anh là ai?

Ngay cả giọng nói của anh Tường Vi vẫn không nhận rả Có lẽ cô quên anh thật rồi. Ý nghĩ đó làm Hiếu thở dài, anh cười khẽ

-Cô không cần biết tôi làm gì, hôm qua tai nạn xảy ra trước nhà tôi, thấy không có ai nên tôi giúp vậy thôi.

-Cám ơn anh nghe

Hiếu hỏi như thăm dò

-Tại sao cô vào thành phố?

Tường Vi giương mắt nhìn anh có vẻ như không hiểu. Hiếu hỏi tiếp

-Cô không còn ở Buôn Mê Thuột sao?

Tường Vi nhíu mày

-Tôi ở đó à? Đó là đâu vậy?

Hiếu ngạc nhiên

-Chẳng lẽ nhà mình mà cô cũng không nhớ sao?

-Nhà tôi ở đó à? Trời ơi thế ở đây với chỗ đó xa nhau lắm không?

-Rất xa

Thấy khuôn mặt ngơ ngác của Tường Vi, anh nhìn cô một cách lạ lùng

-Cô cố nhớ lại xem. Tôi không tin cô có thể quên được nhà của mình.

Tường Vi ngồi im, vật lộn với ký ức mù mờ. Nhưng trong đầu cô không có tia sáng quá khứ nào rọi đến. Và cô lắc đầu một cách tuyệt vọng

-Thật tình là tôi không nhớ

-Vậy ba mẹ của cô là ai, cô nhớ chứ

-Thú thật là không - Tường Vi trả lời với nụ cười ảm đạm

Hiếu kinh ngạc nhìn Tường Vi

-Vậy cô hãy cho tôi biết cô đang ở với ai?

Tường Vi cố căng óc ra nhớ, nhưng cô chỉ biết lắc đầu

-Tôi không biết.

-Cô tên gì vậy?

Tường Vi sợ đến phát khóc

-Tôi cũng không nhớ luôn. Trời ơi, tôi làm sao thế này? Tại sao tôi không nhớ được gì cả. Chẳng lẽ tôi không có nguồn cội gì sao? Thật kinh khủng

Và cô oà lên khóc. Hiếu ngồi yên nhìn cô, tình cảnh của cô bây giờ làm anh đâm bối rối. Quên mất mình và Tường Vi bây giờ không còn như xưa, anh bước tới định nắm tay cô, nhưng Tường Vi đã hoảng sợ né người vào sát tường. Tự nhiên anh cũng rụt tay lại, và trở về ngồi trên ghế

Hình như Tường Vi nhận ra mình quá đáng, cô nói khẽ

-Xin lỗi, tôi không cố ý.

Hiếu cười buồn

-Không sao, tôi thế này cô sợ cũng đúng thôi

Tường Vi làm thinh. Quả thật cô ngại khuôn mặt bặm trợn, dữ dằn của anh ta, dù giọng nói của anh ta rất hiền.

Giờ đây cô thấy hoang mang ghê gớm. Cô không nhớ đã có thời gian mình điên loạn, nên không nhận thức được bây giờ mình đã tỉnh táo như thế nào. Nhưng tỉnh trí để rồi quên mất quá khứ, không biết được chính mình, điều đó cũng bất hạnh không kém

Hiếu cũng im lặng nhìn Tường Vị Hơn cả cô, anh ý thức được tình trạng bi quan mà cô đang trải quạ Không cần phải hỏi bác sĩ, anh cũng biết rồi đâu cô sẽ phải sống hư ảo như thế nào

Điều đó bây giờ anh cũng không lường trước được, chỉ thấy may mắn la Tường Vi đã gặp anh và chính anh la người săn sóc cho cô

Vẻ ủ rủ của cô làm anh trở lại thực tế. Anh đứng dậy, tiến đến gần cô, nhưng vẫn giữ một khoảng cách vừa phải

-Cô thấy trong người thế nào?

Tường Vi rụt rè:

-Tôi đói

Cách trả lời tỉnh táo của cô làm Hiếu thấy nhẹ người. Anh gật đầu

-Chờ một chút, tôi đi mua sữa cho cộ Nhưng này, cố muốn ăn gì?

- Dạ, gì cũng được.

-Vậy thì ăn bánh mì và sữa. cô nhịn đói lâu quá ăn nhiều không tốt đâu

-Vâng

Hiếu đi ra cửa. Nhưng chợt nhớ ra, anh quay lại

-Này, Tường Vi đừng đi đâu nhé, ở đây chờ tôi

Nét mặt Tường Vi như sinh động hơn

-Anh gọi tên tôi đó à? Có phải đó là tên của tôi không? Sao anh biết?

Hiếu nói khỏa lấp

-Tôi thấy tên đó đẹp nên đặt cho cộ Cô có chịu không?

- Dạ chịu.

-Vậy thi tôi sẽ gọi như vậy luôn nhé. Tôi nhắc lại này, đừng đi đâu nhé

-Vâng

Vẻ hiền lành rụt rè đó làm Hiếu thấy nhoi nhói, anh bước ra hàng lang với tâm trạng bâng khuâng. Ngày xưa Tường Vi đâu có hoang dại như thế, anh không bao giờ quên được tính cách vui vẻ trẻ trung của cô lúc mới quen biết và cả những ngày yêu nhau. Có lẽ trong thời gian xa nhau, Tường Vi đau khổ nhiều lắm

Nghĩ đến đó, anh lại thở dài. Từ đêm qua đến giờ, anh luôn sống xen lẫn thực tại và quá khứ. Người yêu ở ngay trước mặt mà hoàn toàn không với tới được, sự đau khổ hiện tại, so với mất mát ngày trước không hề nhẹ đi chút nào

Anh ra căn tin mua sữa rồi trở về phòng. Tường Vi đang đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, vẻ mặt ngơ ngác xa lạ. Thấy anh, cố thoáng có cử chỉ sợ hãi né tránh. Nhưng rồi cô tự nhủ vượt lên nổi sợ để không chạy trốn.

Hiếu rất hiểu điều đó, nên luôn giữ một khoảng cách khá xa với cộ Khi cô ngồi bên giường, rụt rè nhai bánh mì, anh đến góc phòng ngồi đọc báo. Cố để Tường Vi không nhìn mặt mình, vì anh biết khuôn mặt bất thường của anh làm cô sợ.

Đến ngày ra viện, khi nghe anh nói sẽ đưa cô ra khỏi nơi này, Tường Vi sợ run rẩy, đôi môi gần như trắng nhợt

-Thế từ nay tôi sẽ ở đâu? Làm sao để gia đình tôi tìm tôi hả anh? Làm sao để họ biết tôi ở đây? Không có gia đình thì tôi biết sống thế nào đây?

Hiếu nói thật nhẹ nhàng

- Đừng sợ tôi sẽ bảo vệ cộ Trong thời gian chờ cô tìm được gia đình, cô cứ dựa vào tôi

Tường Vi mở to mắt hoài nghi

-Anh là người lạ làm sao có thể cưu mang tôi, gia đình anh không phản đối sao?

Hiếu lắc đầu

- Đừng nghĩ tới chuyện đó, cô chỉ nên hiểu là tôi sẽ lo cho cô, lo tất cả, cô không phải sợ bất trắc nào hết

Tường Vi im lặng một lát rồi rụt rè

-Tại sao anh tốt với tôi thế?

“Vì anh yêu em.” Hiếu muốn ghì cô vào lòng mà nói như vậy, nhưng đó chỉ là ước muốn và anh thì đang hết sức thực tế. Anh cười bao dung

-Tôi muốn giúp đỡ cô, thế thôi. Cô đừng bao giờ hoài nghi, hay sợ tôi có ý đồ xấu, cứ yên tâm và tin cậy tôi

Tường Vi không nói gì. Nhưng trong thâm tâm, cô thật sự thấy yên ổn khi ở bên cạnh người thanh niên xa lạ này. Cô không hiểu tại sao, chỉ mơ hồ nhận ra rằng ở anh ta có cái gì đó thân thuộc và bản năng làm cô tin rằng anh ta sẽ không hại mình

Khi rời bệnh viện, Tường Vi nhìn đường phố một cách lạ lẫm, như chưa từng sống ở đây, như đến từ một thế giới nào khác. Điều đó làm cô sợ hãi và điều tự nhiên là cô muốn bám lấy Hiếu, như bám một sự chở che yên ổn nhất.

Hiếu đưa Tường Vi về nhà mình. Vì chưa chuẩn bị phòng cho cô, nên anh để cô ở phòng mình. Khi dọn dẹp xong, anh cố ý đặt khung hình chụp anh và Tường Vi trước đây nơi đầu giường. Ở vị trí đó, dù không cố ý quan sát, nó cũng sẽ đập vào mắt cô

Mang hết đồ trong tủ ra ngoài, rồi nhìn quanh Hiếu lên tiếng

đdây là phòng của cô, nó không đẹp như chỗ ở của cô trước kia, nhưng mai mốt tôi sẽ trang trí lại cho cô

Tường Vi nhìn anh chăm chú

-Anh biết chỗ ở của tôi trước kia à?

Hiếu vội nói tránh đi

-Không, tôi nghĩ là cô ở một nơi rất đẹp

Tường Vi thở dài

-Giá mà biết được trước kia mình là người như thế nào, chắc hạnh phúc lắm

Ánh mắt cô chợt hướng về phía đầu giường, rồi dán chặt vào khung hình. Cô đưa lên ngắm thật lâu, rồi thảng thốt

-Sao hình của tôi lại ở đây?

Hiếu nhìn cô chăm chú

-Vậy cô có biết người này là ai không?

-Tôi không biết anh tạ Nhưng sao….

-Sao thế nào?

-Tôi thấy hình như có quen biết, ờ … nó mơ hồ quá, tôi không giải lý được, nhưng tôi có cảm giác quen biết từ kiếp trước.

Hiếu bật cười

- Đừng duy tâm quạ Cố nhớ lại xem cô có quan hệ với anh ta như thế nào?

-Tôi không nhớ nổi

-Nhưng cô yêu anh ta chứ?

Tường Vi liếm môi

-Không làm sao tôi yêu người lạ cho được?

Hiếu hỏi trong một sự kiên nhẫn đến cùng

-Vậy cô không ghét anh ta chứ?

-Vâng, tôi không ghét. Trông anh ta dễ mến lắm

Cô dừng lại lẩm bẩm:

- Sao tôi lại chụp hình chung với anh tả Chẳng lẽ trước đây tôi có quan hệ với người này? Nếu vậy thì bây giờ anh ta ở đâu?

- Cô muốn gặp lại lắm à?

Tường Vi lắc đầu vô tư:

- Gặp thì tốt, không cũng chẳng sao, tôi chỉ tò mò muốn biết về mình thôi. Có lẽ anh ta biết tôi.

Hiếu nói một cách dịu dàng:

- Nghe này, Tường Vi! Người này rất yêu cô và cô cũng rất yêu anh tạ Tôi tin là trong tiềm thức cô sẽ không quên anh ta được.

Tường Vi mở to mắt, ánh mắt long lanh thoáng lên một chút xúc động.

- Đó là người yêu của tôi à? Giá mà được gặp lại anh ta.

- Vậy nếu như mai mốt tôi không gặp cô nữa, cô có buồn không?

Tường Vi lặng thinh. Không nỡ làm người ơn của mình buồn, nhưng quả thật cô không thấy chút tình cảm nào với anh, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt anh tạ Anh ta có khuôn mặt dễ sợ quá.

Hình như hiểu ý nghỉ Tường Vi, Hiếu không hỏi nữa. Anh lẳng lặng đi ra ngoài, để cho cô một mình tự do.

Hôm sau, khi Tường Vi còn ngủ thì Hiếu đã dậy và chuẩn bị đi làm. Anh viết mảnh giấy dằn trên bàn, dặn cô những thứ cần thiết. Tường Vi thức dậy và loanh quanh một mìng trong căn nhà vắng vẻ, không dám đi đâu ra ngoài. Tự nhiên, trong lòng cô cảm thấy trông ngóng, mong đợi Hiếu về.

Một tháng trôi qua như vậy, Tường Vi đã bắt đầu quen dần với Hiếu, coi anh như là người thân duy nhất của mình và dần dần, cô không cảm thấy khuôn mặt dữ dằn của anh là điều đáng sợ nữa.

Tối nay, khi trong nhà đèn đã tắt, thấy ngoài bàn Hiếu đèn còn sáng, Tường Vi mon men đi ra hỏi nhỏ:

- Anh chưa ngủ sao? Sao anh thức khuya quá vậy?

Hiếu quay lại. Thấy cô đứng nơi cửa phòng, anh đẩy chiếc ghế bên cạnh bàn về phía cô:

- Sao Tường Vi không ngủ? Ngồi xuống đi.

Tường Vi bạo dạn kéo ghế trở lại vị trí củ ngồi xuống, tò mò nhìn xấp giấy trên bàn:

- Anh đọc cái gì thế?

- Hồ sơ một vụ án.

- Anh là công an à?

Hiếu lắc đầu:

- Là luật sư, nghĩa là phải tìm hiểu những tình tiết vụ án để bào chữa cho thân chủ của mình đấy.

Tường Vi gật nhẹ đầu:

- Tôi hiểu rồi.

Hiếu hỏi như thăm dò:

- Nếu người yêu cô làm nghề này, cô có thích không?

- Tôi không biết, chắc thích.

- Trước đây cô thích anh ta trở thành luật sư đấy, Tường Vi.

Hai mắt Tường Vi chợt mở lớn:

- Sao anh biết?

Hiếu nói tránh đi:

- Tôi đoán vậy. À! Sao tối nay cô thức khuya vậy? Nhớ nhà hả?

Nói xong câu đó, Hiếu mới thấy mình ngớ ngẩn. Tường Vi đã quên mất quá khứ của mình thì lấy gì để nhớ. Sợ cô lại buồn, anh nói khỏa lấp:

- Tường Vi! Có chuyện gì không?

- Không có. Tại thấy anh thức khuya, nên ra nói chuyện chơi.

Hiếu quay hẳn người lại, nhìn cô thật lâu rồi hỏi thẳng:

- Cô không ngại tôi nữa sao?

Tường Vi lúng túng:

- Có gì đâu mà ngại? Mà tại sao phải ngại, trong khi anh rất tốt với tôi.

- Nói thật đi Tường Vị Cô chỉ cảm nhận được điều đó lúc sau này thôi, phải không?

Tường Vi gật đầu thú nhận:

- Vâng. Đúng là lúc đầu tôi có hơi … sợ anh.

- Đúng hơn là sợ khuôn mặt quái dị của tôi?

- Ơ…nói quái dị thì hơi quá. Quả thật…nó làm cho người khác thấy sợ, tưởng là anh dữ lắm.

- Cô thẳng thắn lắm.

Tường Vi hỏi một cách ngây thơ:

- Nhưng mặt anh làm sao thế?

- Do tai nạn đấy.

Hiếu chợt cười nhếch môi và nhìn cô đăm đăm:

- Trước kia tôi khá đẹp trai, giống hệt cái người chụp hình chung với cô vậy.

- Vậy à?

Tường Vi hỏi một cách ngớ ngẩn, hoàn toàn không có chút nào xao động. Chợt thấy cái nhìn đăm đăm của anh, cô hốt hoảng và cúi xuống để lẩn tránh.

Hiếu quay chỗ khác, cảm giác thất vọng thoáng quạ Anh đã nhiều lần khơi gợi, nhưng Tường Vi vẫn trơ trơ như tảng băng, không có chút biểu hiện nào của tình yêu sâu sắc xưa kia, có lẽ trong thời gian xa nhau, nó đã bị xóa mất rồi. Anh chợt cảm thấy mình như sụp đổ tất cả hy vọng.

Có lẽ anh sẽ khơi lên tình cảm của Tường Vi bằng chính con người hiện tại của mình, tình cảm ngày trước hãy coi như đã qua, nếu anh không muốn mình thất vọng.

Tường Vi chợt lên tiếng với giọng rụt rè:

- Anh có gia đình không? Sao anh ở một mình vậy?

- Tại sao hôm nay Vi hỏi chuyện đó?

Tường Vi ngập ngừng:

- Tôi…muốn biết về anh. Lâu nay tôi không để ý chuyện đó, tự nhiên tôi thấy mình vô tâm quá.

- Không sao đâu, tôi không buồn đâu.

- Thế thì hôm đó tới giờ, tôi có làm anh buồn gì không?

Hiếu nói với nụ cười đặc biệt:

- Nếu có, tôi cũng cho quạ Bất cứ điều gì cô gây ra, tôi cũng đều bỏ qua được.

Tường Vi thở dài:

- Anh tốt nhất trên đời. Thế mà tôi không biết làm gì để trả ơn anh.

- Không cần nghĩ tới chuyện đó.

Tường Vi ngồi yên nhìn anh, cử chỉ có vẻ ngập ngừng. Hiếu nhận ra ngay, anh hỏi một cách quan tâm:

- Tường Vi muốn nói gì?

Thấy cô cứ lưỡng lự, anh nói như khuyến khích:

- Mạnh dạn lên đi, đừng ngại gì tôi cả.

- Vâng.

Nói vậy, nhưng cô vẫn cứ ngồi im. Một lát, cô liếm môi, rụt rè:

- Anh có thể giúp tôi một chuyện không? Tôi muốn tìm lại gia đình. Tôi nghỉ chắc trước đây tôi cũng có cha mẹ, hay chị em gì đó.

- À ra vậy.

Hiếu buông một câu ngắn ngủi như thế rồi ngồi yên, trầm ngâm. Thật ra anh đã từng có ý định đó, nhưng vì tình cảm yếu đuối, anh muốn độc chiếm Tường Vi trong một thời gian nữa.

Thấy vẻ mặt khó hiểu của anh, Tường Vi rụt rè:

- Thôi vậy. Tôi nghỉ lại rồi, thôi đừng tìm.

- Tại sao?

- Tôi sợ phiền anh lắm.

Sự thận trọng của cô làm Hiếu thấy nhói lòng. Anh nhớ trước kia cô hay nhõng nhẽo, vòi vĩnh anh một cách vô tư, đó mới là bản chất của Tường Vi, của cô tiểu thư quen thuộc ba mẹ nuông chiều.

Bây giờ nỗi hoang mang về thân thế của mình làm Tường Vi mất hẳn sự vô tự Anh phải trả cô về cuộc sống trước kia thôi, không thể ích kỷ giữ cô lại cho riêng mình được nữa.

Thấy vẻ mặt thất vọng buồn của cô, anh mỉm cười:

- Sao lại dễ buồn như vậy? Tôi đã từng nói tôi luôn chiều theo mọi ý thích của cô mà.

Tường Vi ngước lên. Lần đầu tiên, Hiếu thấy lại vẻ rạng rỡ trên khuôn mặt cộ Cô cười một cách vui sướng.

- Anh tốt nhất trên đời. Nếu như tôi có được gia đình, tôi cũng sẽ không thể quên được anh.

- Kể cả khi bên cô đã có người yêu cũ chứ.

- Tôi không biết.

Tường Vi lại trở lại vẻ tư lự. Còn Hiếu thì tự hỏi mình nên buồn hay vui. Tường Vi đã quên mất Minh Hiếu trước đây, nhưng lại bắt đầu quyến luyến một luật sư Kiệt trong hiện tại. Anh là cả hai người nên cứ lẫn lộn thất vọng với hy vọng.

Nghe tiếng chuông gọi cửa, Thu Minh buông quyển sách, chậm rãi đi ra mở cửa. Cô chợt đứng sững, ngó chăm chăm người khách, rồi buột miệng:

- Tường Vi! Trời ơi!

Cô quay vào, gọi lớn:

- Tường Vi về rồi, cô Hoàng ơi! Vi về rồi nè cô.

Quên mất cả chào người khách đứng kế bên Tường Vi, Thu Minh chụp vai cô bấu mạnh:

- Em đi đâu mấy tháng nay vậy Vỉ Rồi em ở đâu?

Đáp lại sự vồn vả của cô là thái độ dè dặt của Tường Vi:

- Xin lỗi, chị là …

- Thu Minh đây mà. Vô nhà đi em.

- Vâng chào chị. Đây là anh Kiệt, bạn em.

- Bạn em?

Thu Minh hỏi một cách ngạc nhiên. Tường Vi nói năng tỉnh táo quá, mà lại có thêm một người bạn. Bỗng nhiên cô quay qua nhìn Minh Hiếu. Cặp kính đen làm khuôn mặt anh có vẻ dữ hơn, đe dọa hơn, Thu Minh tuyệt nhiên không nhận ra được nét quen nào, và ấn tượng đầu tiên của cô là lo ngại cho Tường Vi.

Quen với con người có bề ngoài khác thường như thế, liệu Tường Vi có được an toàn không? Tuy vậy cô vẫn gật đầu chào một cách lịch sự:

- Chào anh, mời anh vô nhà.

Cô kéo tay Tường Vi đi vào sân. Vừa lúc đó, bà Hoàng cũng vừa chạy ra. Thấy Tường Vi, bà mừng đến sững sờ. Bà đi nhanh đến ôm lấy cô:

- Thật cô không tin được là con tự về nhà được. Cô mừng lắm.

Tường Vi nói thận trọng:

- Thưa bà…

Thu Minh kêu lên:

- Sao em gọi cô là bà? Cô Hoàng đây mà, em không nhận ra sao?

Tường Vi lí nhí:

- Xin lỗi, em quên.

Cô khẽ gật đầu:

- Chào cô.

Cử chỉ của Tường Vi làm bà Hoàng thấy lạ lùng. Bà đưa mắt nhìn Thu Minh, ngờ ngợ. Cô cũng nhìn lại bà, cái nhìn như trao đổi. Cả hai đều nhận ra sự lạ thường ở Tường Vi.

Tường Vi cũng cảm nhận được sự ngạc nhiên đó, nhưng không biết nói thế nào, thế là cô nhìn Minh Hiếu như cầu cứu. Anh bèn bước tới, giọng rất tự nhiên và giải thích rành rẻ:

- Tôi là bạn Tường Vị Hơn hai tháng trước, cổ bị đụng xe phải vô bệnh viện, tôi tình cờ chứng kiến và săn sóc cổ từ lúa đó đến giờ. Hôm nay, tôi đưa cổ về cho gia đình lo.

Thấy vẻ mặt còn ngơ ngác của hai người, anh giải thích thêm:

- Tường Vi đang trong tình trạng bị mất trí nhớ, cổ quên mất quá khứ, cho nên bà và cô phải chịu khó giúp cổ khôi phục lại.

- Trời ơi! Con bé hết gặp chuyện nàh đến chuyện khác. Thật khổ.

Bà Hoàng lẩm bẩm một cách đau lòng.

Thu Minh cũng nhận thức ngay vấn đề, nhưng cô lại không bi quan như bà Hoàng. Tường Vi bây giờ dù sao vẫn còn tỉnh táo. Sống như một người bình thường, còn hơn điên loạn như trước đây.

Cô kéo tay Tường Vi:

- Vô nhà đem em.

Cô quay qua Minh Hiếu:

- Mời anh vô chơi, để gia đình tôi còn cám ơn anh nữa.

Minh Hiếu lắc đầu:

- Cám ơn cô, nhưng tôi có hẹn, phải đi ngaỵ Hôm nào, tôi sẽ trở lại thăm Tường Vi.

Nghe Hiếu bảo đi ngay, Tường Vi có vẻ sợ, cô níu lấy anh:

- Đừng bỏ mặc tôi ở đây, tôi chưa quen với họ đâu. Không có anh, tôi sợ lắm.

Hiếu vỗ nhẹ tay cô:

- Không sao đâu. Cô và chị đây đều là người nhà của Vi, họ sẽ lo cho Vi, đừng sợ gì cả.

- Nhưng tôi chỉ thân với anh thôi, đừng bỏ mặc tôi ở đây.

- Tôi sẽ trở lại thường mà, chắc chắn sẽ không bỏ Vi đâu.

Thu Minh cười trấn an:

- Bạn em đã nói như vậy rồi, em còn sợ gì nữa. Ở đây, chị với cô Hoàng sẽ lo cho em, em sẽ an toàn lắm.

Bà Hoàng nãy giờ chỉ bị hút vào Tường Vi, nên không quan tâm đến Hiếu. Nhưng khi nghe anh nói chuyện, bà bỗng ngờ ngợ xốn xang. Minh Hiếu của bà xưa kia nói chuyện không chậm rãi như vậy, nhưng âm thanh cũng trầm ấm, hiền hòa. Bà chợt lên tiếng:

- Nãy giờ cô cháu tôi quên mất phải cám ơn. Xin lỗi, cậu là gì nhỉ?

- Dạ, tôi là luật sự Tôi tên Kiệt.

- À, luật sư Kiệt! Cám ơn cậu đã guíp cháu tôi. Không có cậu, chẳng biết nó sẽ cù bơ cù bất ra sao.

- Dạ, bà đừng bận tâm chuyện đó.

- Thế cậu sẽ trở lại với Tường Vi chứ?

- Dạ.

Cặp mắt Hiếu bị khuất sau cặp mắt kính đen, nên bà Hoàng không thấy được cái nhìn đau khổ câm lặng của anh, và chẳng có ấn tượng nào khác về người ơn của Tường Vị Nhưng không hiểu sao, khi nghe giọng nói của anh, bà lại thấy xốn xang.

Minh Hiếu chết rồi, anh chẳng còn trên đời này nữa, nếu có ai đó giống anh, bà cũng chỉ có thể bị gợi nhớ thôi, không thể ảo tưởng được. Mặc dù vậy, bà vẫn thấy khắc khoải.

Cho nên khi anh đi ra cổng rồi, bà vẫn không thể không đứng nhìn theo, quên mất Tường Vi và Thu Minh.

Thu Minh đã đưa Tường Vi lên căn phòng của cô trước đây. Tường Vi chẳng có vẻ gì là trở lại nhà. Cô đứng yên bên cạnh giường, ngỡ ngàng nhìn xung quanh. Thu Minh kéo cô ngồi xuống giường, thân mật:

- Trước đây em ở phòng này, đối diện với phòng của chị. Lúc đó thần kinh em không được bình thường, nên chị và cô Hoàng hay cho em uống thuốc. Em nhớ không?

Tường Vi có vẻ chú ý:

- Không bình thường là sao hả chị? Em điên à?

- Ừ điên. Em bị một cú sốc nên điên.

Cô nghiêng người tới lấy khung hình, đưa tới trước mặt Tường Vi, giải thích:

- Trước đây em yêu người này, sau đó ba em hại cho anh ta chết, thế là em loạn trí, cứ mỗi lần thấy ba em là em lại đập phá. Vì vậy, cô Hoàng đua em về đây ở.

Tường Vi khẽ rùng mình: Kinh khủng thật.

Cô nhìn đăm đăm hình Minh Hiếu rồi nhíu mày:

- Chị biết không? Ở nhà anh Kiệt cũng có bức hình giống thế này.

Thu Minh ngạc nhiên:

- Làm sao mà anh ta có được?

- Em không biết.

- Anh ta không nói với em à?

- Dạ không.

Thu Minh lẩm bẩm:

- Kỳ lạ thật! Chẳng lẻ anh ta là người quen của mình, sao không ai nhận ra hết vậy. Này, anh ta có phải là bạn Minh Hiếu không?

- Da, em không biết, ảnh không có nói.

Thu Minh tò mò:

- Thế, lúc trước em ở đâu?

- Ở chung nhà với anh Kiệt.

- Chỉ có hai người à?

- Dạ.

- Ôi trời! Thế anh ta cư xử em ra sao, có có lợi dụng cái gì không? Ý chị muốn nói là…

Tường Vi hiểu ngay, mặt cô đỏ lên. Cô hấp tấp thanh minh:

- Ảnh không làm gì em cả, thật đấy. Chỉ chăm sóc em thôi, ảnh tốt lắm.

- Làm thế nào mà một người dưng lại tốt đến nhường ấy, nếu không phải anh ta đã từng biết em. Em có nghĩ tới chuyện đó không?

Tường Vi nghiêng đầu suy nghĩ chốc lát, Cô chợt thấy băn khoăn:

- Em không nhớ nổi chuyện lúc trước, nên không giải thích được lý do.

- Cái ông luật sư này lạ thật. Lòng từ thiện dư dã quá mức, đến mức lo một người lạ như lo cho người thân, lại biết cả chuyện của em. Ông ta là ai nhỉ?

- Em cũng muốn biết lắm.

- Thế nào chị cũng tìm hiểu cho ra.

Tường Vi nhìn Thu Minh khá lâu, rồi hỏi một cách chân thật:

- Chị Minh! Có phãi trước kia chị và em thân nhau lắm không?

Thu Minh gật đầu:

- Mình là chị em bà con với nhau, hai đứa lại không có chị em gì, nên thân nhau lắm. Chị hi vọng từ từ em sẽ nhớ lại. Còn bây giờ thì em không có cảm tình với ai, đúng không?

Tường Vi cười tư lự:

- Rồi sẽ có chị ạ. Cũng như bây giờ, em rất quyến luyến anh Kiệt.

- Quyến luyến à? Theo nghĩa nào?

Tường Vi hơi ngượng, nhưng cũng nói thật:

- Vắng ảnh, em buồn lắm cứ trông ngóng, như người đó rất quan trọng với mình.

Thu Minh cười nhẹ:

- Chị cũng không biết nên cản hay khuyến khích em nữa, chị chẳng hiểu gì về anh ta cả.

Hai chị em chợt im lặng tư lự, mỗi người đeo đuổi ý nghĩa riêng. Chợt có tiếng bà Hoàng đập cửa:

- Hai đứa đang làm gì đó? Xuống đây đi con, có thằng Hiếu qua nè.

Tự nhiên Thu Minh quay qua Tường Vi dò xét. Cô muốn biết cái tên đó có gợi nhớ cho Tường Vi điều gì không. Nhưng thấy mặt cô em họ vẫn tỉnh bơ, tự nhiên cô thở nhẹ.

Cả hai đi xuống phòng khách. Trọng Hiếu đang ngồi ngoài salon. Thấy Tường Vi, anh lập tức nhớ lại cái đêm say quên trời đất nằm bên cộ Tự nhiên anh quay mặt chỗ khác, mặt khẽ nhăn lại như một cơn đau thể xác.

Bà Hoàng và Thu Minh đều nhận ra cử chỉ đó, Thu Minh ngước đôi mắt đẹp nhìn anh, như một lời xin lỗi. Chỉ có Tường Vi là vẫn vô tư, tò mò nhìn cái người mà cô nghĩ là họ hàng của mình.

Mặc dù đã nghe bà Hoàng nói trước, Hiếu vẫn không thể tự nhiên được. Anh nói thận trọng:

- Chào Tường Vi! Nghe nói cô mới trở về, cô có khỏe không?

- Dạ khỏe, cám ơn anh.

Nói xong, Tường Vi đưa mắt nhìn Thu Minh như dò hỏi. Thu Minh vội giới thiệu:

- Anh này là Trọng Hiếu, em của anh Minh. Lúc chưa tỉnh, em hay lẫn lộn ảnh với người yêu của em. Lúc đó, anh Hiếu cũng vất vả với em lắm.

Nghe Thu Minh nói, Hiếu lại nhớ về những cử chỉ quấn quít của Tường Vi với anh. Bỗng nhiên mặt anh đỏ lên, một chút luống cuống và buồn cười. Anh vội ngăn Thu Minh lại:

- Đừng nhắc chuyện đó, Thu Minh. Cái gì qua thì nên cho qua đi.

- Dù sao em cũng nên nói, để Vi nó nhận thức quan hệ với những người xung quanh nó.

Giọng Hiếu trở nên cứng rắn:

- Nhưng có những chuyện khác không nên nhắc, nhất là những chuyện đại loại như vậy.

Tường Vi không hiểu hai người nói gì, cô ngồi im, hết nhìn người này tới người kia. Cuối cùng, cô lên tiếng:

- Chị Minh! Như vậy em có bà con gì với anh Hiếu không?

Thu Minh nói không suy nghĩ:

- Nếu không có chuyện gì xảy ra, thỉ Vi trở thành chị dâu, chứ không phải bà con.

- Vậy hả?

Tường Vi hơi ngượng, nhưng không có cảm xúc nào. Cái tên Minh Hiếu chỉ là một cái tên mù mờ xa xăm mà thôi. Và nếu bây giờ Minh Hiếu thật sự đứng trước mặt cô, hẳn cô cũng xem như người lạ.

Tối thứ bảy, bà Hoàng mở một tiệc nhỏ mừng Tường Vi trở về. Bà chẳng mời ai, ngoài những người trong gia đình. Bà Tường An hay tin Tường Vi về, đã vội vã từ Buôn Mê Thuột bay vào thành phố, không đợi phải có ông An.

Buổi chiều, bà An tới trước một mình. Khi Thu Minh đưa Tường Vi xuống, bà xúc động nghẹn ngào, định ôm lấy con gái. Nhưng Tường Vi đã rụt rè nép vào Thu Minh và chỉ chào bà một cách lễ phép.

Bà An chới với. Dù đã nghe bà Hoàng nói trước, bà vẫn không sao thích nghi kịp. Bà chỉ còn biết nhìn Tường Vi, buồn rầu:

- Ngay cả mẹ mà con cũng không nhớ nổi sao Vi?

Thu Minh thấy tội nghiệp bà An, cô nói như an ủi:

- Từ từ đi thím. Lúc mới về, nó cũng không biết con, phải mấy ngày sau nó mới chịu làm thân đó.

Bà An thở dài:

- Thím cũng biết vậy. Có điều thấy con gái mình như vậy, lòng nào mà chịu nổi hả con.

Tường Vi cố vượt lên cảm giác băng giá trong lòng mình, cô ngồi xuống cạnh bà An, nhỏ nhẹ:

- Mẹ đừng buồn con nghe mẹ. Con không muốn làm ai buồn vì con cả. Chỉ tại con...

- Đừng lo con à. Không ai trách gì con đâu. Con ráng bình thường lại cho mẹ đỡ lo nghe con.

Bà vuốt nhẹ mặt Tường Vi:

- Nhưng con đã tỉnh táo hơn ngày trước, mẹ mừng lắm rồi, còn đòi hỏi gì hơn nữa.

Bà chưa nói được với Tường Vi bao nhiêu thì Minh Hiếu đến. Thấy anh, Tường Vi đứng bật lên, chạy ra cửa:

- Anh Kiệt!

Cô nhìn anh một cách hân hoan, khuôn mặt sáng hẳn lên. Cách thể hiện tình cảm vô tư của cô làm mọi người đều hiểu. Bà An cảm thấy băn khoăn. Bản năng của người mẹ làm bà muốn biết người thanh niên đó là ai. Và nếu lần này ông An cản ngăn, bà sẽ không nhu nhược nữa.

Minh Hiếu thì trầm tĩnh và kín đáo hơn Tường Vi. Anh nhìn cô như thế nào, không ai thấy được, nhưng giọng nói thì rất bình thản:

- Mấy hôm nay Tường Vi thấy thế nào? Về nhà rồi, vui không?

- Tôi không thấy vui, nhớ anh lắm. Lúc nào cũng trông anh cả.

Hiếu thoáng cười, rồi khuôn mặt nghiêm lại bình thường. Anh đang cố kiềm chế để không bộc lộ sự xúc động mãnh liệt của mình. Tường Vi không thay đổi tính cách khi yêu. Ngày xưa, cô cũng bộc lộ một cách hồn nhiên như thế. Và anh lại yêu đến nôn nao, chứ không là cảm giác hụt hẫng như trước.

Tường Vi kéo anh về phía mọi người. Cô vịn nhẹ tay anh, giới thiệu với bà An:

- Mẹ Ơi! Anh này là bạn mới của con, ảnh tên là Kiệt đó mẹ.

Bà An cười thân mật:

- Ngồi xuống đi cậu.

- Dạ.

- Cậu Kiệt làm ở đâu nhỉ?

- Thưa, tôi đang làm ở văn phòng luật sư Thành.

Bà An nhíu mày:

- Ông Thành à?

Rồi bà im lặng. Cái tên đó làm bà nhớ lại người đàn ông đã từng nâng đỡ Minh Hiếu trước đây. Nhưng chỉ là nghĩ đến thôi, chứ hoàn toàn không có cảm xúc nào như bà Hoàng.

Và bà thấy người thanh niên này rất kỳ lạ. Anh ta chẳng hề gỡ cặp kính xuống, khư khư kính đen trên mặt như thế, trông anh ta có vẻ "hình sự" quá, dễ làm người ta e ngại.

Bà chưa kịp hỏi thăm thêm thì Trọng Hiếu đến. Không giống như Tường Vi, Thu Minh ngồi yên nhìn anh, vẻ mặt gần như thờ ơ. Nếu không để ý, sẽ khó mà thấy được cái nhìn đăm đăm của cô. Cả Trọng Hiếu cũng vậy, có gì đó tránh né, gần như lại nhạt với riêng cô.

Khách đến liên tục nên chủ nhà có vẻ bận rộn, không ai có dịp nói chuyện riêng với nhau. Trọng Hiếu vô tình ngồi xuống cạnh Minh Hiếu, lịch sự mời thuốc anh, và cứ ngồi im lặng nhìn mọi người.

Minh Hiếu cũng im lặng, nhưng anh thấy lòng nao nao. Lần đầu tiên anh gặp người em song sinh với mình, một người giống mình từ hình dáng đến cử chỉ. Nếu không có buổi tiệc tối nay, hẳn anh sẽ mời Trọng Hiếu ra quán cà phê, chỉ hai anh em với nhau, chứ không có người thứ ba xen vào. Mọi người vào bàn ăn khá lâu, ông Tường An mới tới. Sự xuất hiện của ông làm không khí tự nhiên nặng đi. Không ai ưa được con người giảo hoạt này, con người đã từng làm bao nhiêu người khốn khổ. Và nếu ông không phải là ba Tường Vi, hẳn bà Hoàng đã cấm cửa ông, chứ đừng nói tới chuyện mời dự buổi tiệc thân mật như tối nay.

Vừa bước vào phòng, ông An đã đưa mắt tìm Tường Vi ngay. Tối nay, ông cũng có tâm lý e dè. Trước đây, mỗi lần thấy mặt ông là Tường Vi la hét dữ dội. Ấn tượng đó vẫn còn, nên khi thấy cô ngồi cạnh bà An, ông chỉ ngồi xuống phía đối diện, đưa mắt nhìn cô:

- Tường Vi! Có nhận ra ba không con?

- Dạ.

Dĩ nhiên là cô không nhớ ra nổi. Bà Hoàng phải lên tiếng:

- Ba con đó Vi. Ráng nhớ lại đi con.

- Dạ.

Vẻ hiền lành của cô làm ông An yên tâm. Ông hỏi một cách săn sóc:

- Lúc bỏ nhà đi, rồi con ở đâu Vi? Ai đưa con về đây vậy? Ba phải gặp cậu ta để cám ơn mới được.

Tường Vi đưa mắt nhìn Minh Hiếu, rồi nhỏ nhẹ:

- Dạ, anh Kiệt đưa con về. Ảnh đó ba.

Cặp mắt căm thù của Minh Hiếu chiếu thẳng và mặt ông An, nhưng giọng rất điềm tỉnh:

- Chào ông.

Cũng như mấy người khác, ông An hỏi chựng lại vì khuôn mặt dữ dằn và phong cách lạ đời của Minh Hiếu. Nhưng vốn từng trải, ông ứng xử rất nhạy bén:

- Dù chưa biết cậu là ai, người như thế nào, nhưng trước tiên tôi phải xem cậu là ân nhân, vì cậu đã giúp con gái vàng ngọc của tôi.

"Ông ta phun ra câu đó nghe thật chướng tai". - Hiếu nghĩ thầm. Nhưng anh vẫn lịch sự:

- Chuyện đó không có gì, xin ông đừng coi trọng quá.

- Cậu khiêm tốn nên nói vậy, chứ đã là người ơn thì đáng phải được trả ơn, đúng không nào. Nâng ly một cái nào.

Và ông nhiệt tình chạm ly với Hiếu. Anh đáp lại bằng một cử chỉ từ tốn, gần như lạnh lùng, nhưng không ai để ý điều đó. Mọi người lý giải sự lạnh nhạt đó là do tính điềm đạm của anh.

Nói chuyện xởi lởi một lát, ông An bắt đầu vào câu chuyện chính:

- Bây giờ, Tường Vi đã qua lúc quẫn trí rồi. Dù là không tỉnh táo, nhưng đã có thể sống bình thường, thôi thì về ở với ba mẹ. Con nghĩ sao, Vi?

Ngoài sự tưởng tượng của mọi người, Minh Hiếu chợt lên tiếng phản đối, giọng cứng rắn, uy quyền:

- Không thể được.

Thu Minh nhướng mặt nhìn anh. Bà Hoàng và ông An cũng ngạc nhiên quay lại, cả Trọng Hiếu cũng bị bất ngờ. Chỉ có Tường Vi là yên lặng đồng tình, cô chỉ muốn được ở gần anh mà thôi. Bây giờ cô chỉ có khả năng sống theo tình cảm chứ không phải lý trí. Ông An qua phút bất ngờ, cũng lấy lại sự tự chủ, giọng ông vẫn ôn hòa:

- Cậu làm tôi hết sức ngạc nhiên đấy. Cậu có thể giải thích sự phản đối đó không?

Minh Hiếu vốn rất trầm tĩnh, nhưng lúc này không thể tự chủ được. Anh nói một cách dứt khoát:

- Tôi phản đối, vì sự an toàn của Tường Vi.

Ông An cười châm biếm:

- Con gái ở với cha mẹ mà không an toàn à? Lạ thật.

Giọng Minh Hiếu cũng châm biếm không kém:

- Với ai thì không, nhưng hoàn cảnh của Tường Vi thì có thể lắm chứ.

- Cậu đã đi quá giới hạn của mình rồi đó, cậu luật sư à.

Vốn ghét ông chú, nên mặc dù biết Minh Hiếu hơi quá đáng, Thu Minh cũng đồng tình ngay. Giọng cô chanh chua:

- Thật ra luật sư Kiệt có quyền lực với Tường Vi đó chứ. Nếu không có anh ta, chưa chắc Vi nó được nguyên vẹn về nhà.

Ông An giận tím mặt, nhưng vốn còn e dè Thu Minh, nên không dám gạt ngay ý kiến của cô:

- Cho là vậy, nhưng Vi nó là con của chú thím. Bao giờ nó có chồng, chú sẽ giao quyền bảo hộ cho người chồng của nó.

Thu Minh nói ngang:

- Thì cứ coi nó là vợ của anh Kiệt. Không chừng anh ta sẽ bảo vệ nó kỹ hơn chú đấy. Thấy Tường Vi được chú bảo vệ như trước đây, con rùng cả mình.

Bị nhắc lại chuyện quá khứ, ông An mất hết bình tĩnh, ông đập mạnh bàn:

- Cô là cháu của tôi, chứ không phải là mẹ, đừng có bảo tôi phải thế nào.

Trọng Hiếu gườm gườm nhìn ông An, định lên tiếng che chở cho Thu Minh. Nhưng cô đã quát lên, hung hăng không kém:

- Tại vì là cháu, nên con còn chịu khó nói chuyện với chú. Chứ nếu là bạn bè thì con đã ngắt đầu rồi.

- Mày dám...

Ông An đứng bật dậy bước ra bàn, định tát cho Thu Minh một cái. Nhưng Trọng Hiếu đã đứng lên, chắn ngang cô, giọng lạnh lùng và cảnh cáo:

- Đừng quá đáng như vậy, thưa ông.

Mọi người trong bàn làm thinh. Ai cũng nhìn ông An một cách bất bình, kể cả bà An. Những cái nhìn đó làm ông điên tiết. Hết bình tĩnh nổi, ông gầm lên:

- Mọi người hùa vào nhau chống đối tôi, phải không? Hãy chống mắt lên mà xem.

Ông giận dữ lao ra khỏi phòng, bỏ đi thẳng ra sân. Thái độ quá khích đó khiến mọi người khó chịu, ai cũng im lặng. Kết thúc một buổi tiệc thân mật là một không khí nặng nề.

Trọng Hiếu ở lại một lát, rồi ra về. Bà An và bà Hoàng rút lên phòg Thu Minh. Chỉ còn Tường Vi tiếp Minh Hiếu.

Anh đưa cô ra sân. Ngồi bên nhau dưới giàn hoa giấy ít ánh sáng, anh nắm tay cô đặt trên chân mình bóp nhẹ:

- Chuyện lúc nãy có làm Vi sợ không?

- Tôi sợ lắm. Không hiểu sao ba tôi dữ thế. Trước đây, ông ấy có như vậy không?

Minh Hiếu nói lảng đi:

- Nếu phải theo mẹ về Buôn Mê Thuột, Vi có đi không?

Tường Vi chớp mắt, như muốn khóc:

- Tôi không muốn đi đâu nữa, chỉ muốn ở đây để có thể gặp anh.

Hiếu trầm ngâm:

- Chỉ cần Vi quyết định là Vi được như ý, vấn đề là em có cương quyết hay không.

Thấy Tường Vi im lặng, anh kéo mặt cô quay lại đối diện với anh:

- Thế nào?

- Có lẽ tôi sẽ không nghe lời ba. Nhưng tôi sợ Ông ấy lắm. Không hiểu sao gặp mẹ thì tôi tin cậy, còn ba thì không.

- Vi nhận thức được như vậy, anh mừng lắm.

Và anh chợt nghiêng mặt tới, chạm môi lên môi Tường Vi. Cô không né tránh, nhưng cứ ngồi im, ngỡ ngàng. Cử chỉ của cô làm Minh Hiếu nhớ nôn nao những ngày đã xa. Không kềm được, anh siết mạnh Tường Vi. Yêu cô thật nhiều, nhưng sao trong lòng nghe đau đớn, thất vọng.

Rồi anh chợt buông cô ra. Và trước vẻ mặt ngơ ngác của cô, anh bỏ về.

Một mình chạy xe trên đường, Hiếu bị quay cuồng vì những mâu thuẫn của chính mình. Anh nửa muốn Tường Vi quên hẳn một Minh Hiếu, như thế cô mới có thể chấp nhận được con người hiện tại của anh. Nửa lại thấy đau lòng nếu cô thiếu chung thủy.

 

 

Chương 13

Về đến nhà không bao lâu thì ông An tới, Minh Hiếu vừa ngạc nhiên, vừa không khỏi bực dọc. Anh miễn cưỡng bắt tay ông.

- Mời ông ngồi. Ông đến vào giờ này chắc hẳn có chuyện?

Ông An chỉ gật đầu, không trả lời và cũng không ngồi xuống, mà đi rảo quanh phòng. Minh Hiếu không giấu sự khó chịu, hơi xẵng:

- Ông đã đánh giá xong chưa. Có thể giải thích để tôi biết lý do cuộc viếng thăm này rồi chứ?

Ông An đến ngồi đối diện với Minh Hiếu, giả lả:

- Ấy! Không. Tôi chỉ đang gặp chuyện hơi khó, muốn nhờ cậu giúp đỡ, không biết mở lời thế nào.

- Tôi còn nhiều chuyện chưa làm xong, phiền ông nhờ người khác.

- Kìa cậu Kiệt. Khi tôi đến văn phòng, ông Thành đã giới thiệu cậu ngay. Tôi nghĩ phải là người tài giỏi lắm mới chiếm được lòng tin của ông ta một cái tuyệt đối như vậy. Bởi thế tôi cũng tin vào cậu ngay, như đã tin tưởng ông Thành.

Minh Hiếu dựa người vào thành ghế, ngán ngẩm với lời tâng bốc sáo rỗng của ông An. Anh lắc đầu:

- Nhưng bây giờ tôi mệt lắm, phiền ông đến văn phòng vào sáng mai, tôi sẽ dành nhiều thời gian với ông.

Ông An vẫn nói với giọng tự tin:

- Tôi đã đến tận đây vào giờ này, chẳng lẽ cậu không nể tình sao. Thôi, cứ xem tôi như một ngoại lệ đi nhé. Rồi cậu xem, cậu sẽ chẳng thiệt thòi gì.

- Tôi biết ông là người biết chuyện, và ông đã muốn gì thì chuyện ấy phải thành công. Nhưng nếu ông chọn tôi để gởi chuyện thì kết quả có khi không được mỹ mãn. Ông còn chưa biết tôi là người thế nào mà.

- Chỉ riêng việc cậu vô tư khi cưu mang Tường Vi cũng đủ để tôi quí cậu rồi. Vả lại, cậu còn phải sắm nhà, sắm một số tiện nghi và lấy đà sắm luôn một cô vợ nữa chứ. Các cô gái bây giờ không có kim cương thì không xong việc đâu.

Minh Hiếu không kềm được căm phẫn, châm luôn một câu vào thói hợm hỉnh của ông An:

- Dường như Tường Vi lẫn Thu Minh đều nằm trong số "các cô gái bây giờ" của ông thì phải.

Ông An giật nảy người, nhưng rồi cười xòa, nhịp nhịp hai tay:

- Cậu quả là có óc khôi hài đấy. Dĩ nhiên phải có những ngoại lệ rồi. Nhưng dù sao, cậu cũng nên sớm cưới vợ đi, cho không khí trong nhà bớt lạnh lẽo.

- Tương lai ông vẽ cho tôi thật là rực rỡ, và tôi đã bắt đầu bị nó quyến rũ. Vậy ông hãy nói đi. Bù lại?

Khuôn mặt Minh Hiếu chẳng biểu lộ cảm xúc gì và giọng nói vẫn lạnh băng. Nhưng ông An không hề phật ý, bởi luôn biết rằng phải đánh đổi một thứ nào đó để dự tính được thành công. Ông cười thật tươi:

- Tôi chịu cách nghĩ của cậu rồi đó. Phải nhạy bén như vậy để luôn nắm chắc thành công chứ.

Minh Hiếu cũng gật đầu, đáp lơ lửng:

- Ông quả rất có bản lĩnh với những lời từ chối. Và tôi cũng biết việc lựa chọn của mình. Ông nói đi, tôi sẽ làm gì để mua được tương lai?

- Ồ! Một công việc hết sứ nhỏ mọn, chỉ cần cậu khách quan chứ không đòi hỏi đầu tư gì cả.

- Ông cứ nói.

- Nếu chúng ta thành công thì con gái tôi và một phần tư tài sản của tôi sẽ thuộc về cậu.

Minh Hiếu lơ lửng:

- Chúng ta đã là người làm ăn, bản tính ông lại thích chơi bài ngửa, rào đón thái quá xem ra có vẻ không hợp với ông.

Cách tiếp chuyện không mặn mà và có phần gay gắt của Hiếu tạo cho ông An cảm giác bất bình. Nhưng không nhờ anh thì còn ai chịu giúp ông trong việc này. Ông nói một cách khó khăn:

- Nói chung, công việc chẳng có gì khó, hiện tôi có một số tài khoản, muốn hợp thức hóa.

- Hẳn tài khoản ấy không phải là của ông? Việc hợp thức hóa này lẽ ra ông phải nhờ người thân tín chứ, trong khi ông chỉ mới vừa biết tôi.

Ông An đáp ngay, không chút lúng túng:

- Nói chính xác thì tôi chỉ mới gặp cậu thôi, tiếng tăm của cậu tôi đã nghe lâu rồi. Vả lại, cậu đã chăm sóc cho Tường Vi suốt thời gian dài, điều đó càng củng cố lòng tin của tôi.

Khuôn mặt Minh Hiếu vẫn bất động, dù anh có biểu lộ thái độ nào thì ông cũng không cách gì thấy được. Chợt Hiếu hỏi dồn:

- Hiện nay ông chưa đủ giàu sao, mà còn tơ tưởng đến tài sản người khác.

Khá bất ngờ với câu hỏi thẳng thắn của Minh Hiếu, ông An phải mất bối rối một lúc mới tìm được lời giải thích:

- À... ừ... Bởi tôi muốn tạo cơ sở cho con gái. Cậu thấy đấy, Tường Vi vốn không được bình thường.

- Nhưng với tài sản của ông hiện nay, chẳng lẽ không lo nổi cho Tường Vi một khoản hồi môn.

Ông An chặc lưỡi:

- Đó lại là một vấn đề khác. Quả thật số tài sản hiện nay tuy lớn, nhưng tôi thật sự chỉ hưởng phần trăm.

- Hưởng phần trăm trên khối tài sản ấy cũng đã hơn biết bao người, ông cần gì phải lo lắn.

- Cậu nói thế chứ... Tôi đã chán cảnh như là hưởng lương ấy rồi. Làm chủ bao giờ cũng dễ chịu hơn. Vả lại, người ủy thác cho tôi đã mất rất lâu rồi.

- Ông đã có ý, sao không tiến hành từ trước. Bây giờ tình hình phức tạp quá, biết ông thành công nổi không.

Câu nói thoạt nghe có vẻ đơn thuần là mối quan tâm của luật sư, nhưng ông An lại có cảm giác như người luật sư trước mặt cứ luôn lật tung những ý đồ ông luôn che dấu. Tự nhiên, ông không thể tự tin như lúc đầu, ông nói chậm rãi:

- Trước kia, do công việc cứ tới tấp dồn dập, tôi chỉ biết lao theo không kịp suy nghĩ. Bây giờ tình hình có nhiều thay đổi, mà người kế nghiệp lại không có khả năng, chỉ ham chơi đua đòi, thích hưởng thụ công sức của người khác hơn. Cậu nghĩ xem, làm sao tôi yên tâm giao lại chứ.

- Nhưng dù sao cũng là tài sản của cha mẹ để lại, cô ta có toàn quyền sử dụng.

- Đành là vậy. Nhưng công sức tôi đã bỏ vào quá nhiều, tôi không đủ can đảm nhìn nó tiêu tan.

- Nhưng cư xử theo ông, tôi e không được công bằng.

Khuôn mặt ông An chợt giãn ra một nụ cười, ông xoa xoa hai tay:

- Thời buổi bây giờ nói chi chuyện công bằng hả cậu? Có cờ trong tay thì cứ phất thôi. Nhưng tôi cũng đã tính toán để nó có một cuộc sống thoải mái về sau, nói chung là chẳng bị thiệt thòi tí nào.

- Bao nhiêu?

- Một phần tư.

Minh Hiếu lắc đầu:

- Tài sản của cha mẹ để lại mà chỉ được nhận có bấy nhiêu thì quá ít đấy, thưa ông.

- Bấy nhiêu đó cũng đủ để nó sống sung sướng đến suốt đời rồi. Cậu nghĩ xem, trước giờ tôi cũng đã cho nó khá nhiều rồi.

- Dù có, ông cũng đâu phải chi tiền của mình. Thậm chí, Tường Vi lớn lên cũng không do công sức của ông.

Ông An tỏ vẻ không bằng lòng:

- Kìa, cậu Kiệt! Đây chỉ là chuyện riêng của gia đình tôi.

- Khi tiếp nhận hồ sơ từ bác Thành, tôi đã biết ý đồ của ông. Nếu ông không cùng tôi bàn bạc những lý lẽ có cơ sở vững chắc để trình trước tòa, khi hợp thức hóa tên ông thì tôi không có lý do gì để giữ ông lại cả.

Thái độ trịch thượng cũng những câu hỏi toàn bất lợi của Minh Hiếu làm ông An bất mãn. Nhưng anh là luật sư đang nắm giữ nguyện vọng của ông, nên ông không thể không nhún nhường

- Cậu Kiệt chu đáo quá, thảo nào ông Thành tin tưởng đến vậy.

- Ông có nói thật chưa? Tôi đang thấy ông hứa hẹn điều gì với ông ấy, sau khi nhận được gia tài đấy.

Giọng nói gay gắt, lại cứ như đi guốc vào bụng của Hiếu một lần nữa làm ông An nhấp nhổm chưa tìm ra câu trả lời thích hợp thì Hiếu đã nói tiếp:

- Vô tư chia chác chứ không phải là của mình, chỉ có ông mới nghĩ ra chuyện ấy thôi.

- Nhưng tôi đã đầu tư vào đấy rất nhiều, tôi có quyền sử dụng chứ.

- Đúng. Theo di chúc thì ông chỉ được quản lý, chứ không được sử dụng, hai việc ấy không có điểm nào chung cả.

- Nhưng...

Minh Hiếu cắt ngang:

- Nghe nói trước kia Tường Vi đã có một tình yêu rất sâu sắc với Minh Hiếu, một người cũng có ít nhiều tài sản, sao ông kiên quyết bác bỏ. Bây giờ lại cố công gán ghép cho tôi, trong khi khi ông dư biết tôi chẳng có gì.

Nghe nhắc đến Minh Hiếu, ông An không khỏi giật mình. NHưng rồi tự chủ được ngay, ông hỏi lại:

- Sao cậu biết chuyện đó?

- Minh Hiếu với tôi là bạn thân, nhưng đã bị mất trong một tai nạn lâu rồi.

Lời giải thích làm ông An không chút nghi ngờ, ông nhún vai:

- Minh Hiếu chỉ là một tên chuyên thủ lợi trên lòng tin của người khác. Còn cậu luôn vì quyền lợi người khách mà làm việc, so cả hai với nhau thì khập khiễng lắm.

- Tôi rất khâm phục sự nhạy bén của ông. Kéo luật sư vào vị trí con rể, quyền lợi của ông sẽ được đảm bảo an toàn, bền bỉ, và tôi thì một bước lên mây. Thật tiện. Nhưng có một điều tôi cưa được yên tâm. Tường Vi trước nay không hề yêu tôi, liệu có chấp nhận cuộc hôn nhân do ông sắp đặt không?

- Chắc chắn sẽ có, bởi cậu đang là ân nhân của nó. Phụ nữ thường trả ơn bằng tình cảm mà.

- Thế còn Minh Hiếu?

- Minh Hiếu đã chết lâu rồi, cậu còn bận tâm đến làm gì. Tường Vi đã quên hết chuyện cũ, cậu và nó giờ chỉ có tương lai thôi.

Minh Hiếu ngồi thẳng lên, nói rành rọt:

- Cũng chính vì tương lai mà tôi đã đến quyết định: Không hợp tác với ông.

Ông An sững sờ không tin vào điều vừa được nghe, ông nhíu mày:

- Tôi không nghe lầm chứ, cậu Kiệt. Cậu đã tìm hiểu rất kỹ những điều kiện trong hợp đồng rồi mà. Tôi có thể biết lý do không?

- Chẳng có lý do gì cả. Không thích, thế được chưa? - Minh Hiếu đứng lên, chìa tay về phía cửa - Bây giờ muộn rồi, mời ông.

Lần đầu tiên trong đời bị một "tên nhãi ranh" thẳng thừng từ chối, sau khi vặn vẹo đủ chuyện, ông An tức uất cả người. Nhìn như muốn nghiền nát Minh Hiếu ra, ông hằn học:

- Rồi cậu sẽ hối hận, vì đã từ chối đấy.

Minh Hiếu nhếch môi:

- Ông còn đủ điều kiện để thực hiện lời đe dọa này sao?

Định nói một câu gì để gỡ gạc lại chút uy danh mà Hiếu vừa làm rách toạc, nhưng nhìn khuôn mặt rắn danh của anh, ông biết tốt nhất là im lặng. Ông bước nhanh đến chỗ đậu xe.

Sáng hôm sau, Hiếu dậy thật sớm và việc làm đầu tiên là hẹn gặp bà Hoàng. Không hiểu sao, anh lại có cảm giác nôn nao

Bà Hoàng đón anh như đón một người đi xa trở về. Vừa ngồi xuống ghế, Hiếu nói nhanh, cố lướt qua cảm giác bồi hồi:

- Có chuyện này, có lẽ bà và gia đình đã biết, nhưng tôi muốn nói, vì đã có yêu cầu chính xác của ông Trường An.

- Anh An đến tìm cậu à?

- Vâng. Ông ấy đến vào tối qua, sau khi rời khỏi đây. Ông An đã thẳng thắn đặt vấn đề với tôi, rằng tài sản ấy thuộc về tôi.

Bà Hoàng ngồi lặng đi, tức giận cùng cực. Chuyện ông An muốn tước đoạt tài sản của Thu Minh không đáng để bà bận tâm bằng cách ông An sử dụng ngay luật sư Kiệt. Quả thật, để đạt được mục đích, ông đã không từ một thủ đoạn nào. Và có lẽ bà hoài công, khi hy vọng ông sẽ tỉnh ngộ.

Khá lâu sau, bà ngẩng lên, nói thong thả:

- Tôi biết cậu đã từ chối lời đề nghị. Thú thật, tôi cũng có chút tò mò, cậu có thể giải thích không?

Minh Hiếu cố nói khách sáo:

- Xin cảm ơn sự tin tưởng của bà, nhưng tôi chẳng có gì để giải thích cả. Tuy Tường Vi đang sống trong tình trạng vô cảm, nhưng cũng không thể gán ghép vào cuộc hôn nhân. Còn Thu Minh, thật vô phúc khi có một người chú như ông An. Hy vọng bà sẽ có cách giúp Thu Minh bảo vệ quyền lợi của mình. Còn chuyện này nữa, tôi thấy Tường Vi có người cha không tốt, bà nên tìm cách giữ cô ấy lại đây, đừng để cô ấy về sống với cha mẹ, e có điều bất tiện.

- Cậu có vẻ tận tâm với Tường Vi, sao lại từ chối làm con rể anh An?

Biết bà Hoàng cố ý dò xét, Minh Hiếu cũng trả lời hết sức thẳng thắn:

- Vâng. Đối với tôi, Tường Vi là một cơ hội tốt, nhưng tình trạng hiện nay chỉ là tạm thời. Và tôi tôn trọng cảm tình của cô ấy.

- Nhưng tôi thấy Tường Vi cũng rất mến cậu.

Câu nói vô tình như cứ soi thẳng vào tâm trạng đầy mâu thuẫn mà Hiếu cố vượt qua. Bất giác, anh thở dài:

- Chính xác thì đó chỉ là lòng biết ơn thôi, thưa bà.

Bà Hoàng nhìn Hiếu hơi lâu rồi chợt hỏi:

- Tôi có chút tò mò, cậu Kiệt bỏ qua nhé. Cậu bị tai nạn sao vậy, bao lâu rồi?

Nghe câu hỏi đầy trực giác của bà Hoàng, Minh Hiếu chợt thấy xúc động mãnh liệt. Nhưng anh cũng biết không thể làm gì khác hơn việc giấu biệt tung tích mình. Đưa tay sờ lên vết sẹo, Minh Hiếu cười nhẹ.

- Mẹ bảo tôi lúc nhỏ rất nghịch ngợm, phá phách. Trong một lần tôi vô ý đã bị phỏng rất nặng và dấu tích còn lưu lại đến giờ.

- Quê cậu Kiệt ở đâu nhỉ?

- Thưa, mẹ tôi ở Trà Vinh. Bây giờ tôi đang sống ở đây một mình.

Bà Hoàng chép miệng:

- Cuộc sống của cậu cũng đơn chiếc. Giá như tôi được gặp mẹ câu thì hay quá.

Minh Hiếu buột miệng:

- Vâng. Nếu có dịp, tôi sẽ đưa mẹ tôi đến thăm bà.

- Được vậy thì tôi rất vui. À! Cậu Kiệt có gia đình, vợ con gì chưa?

Minh Hiếu hơi mỉm cười. Nhưng bà Hoàng không thể nhìn thấy ánh mắt anh vụt tối đi.

- Thưa chưa. Có lẽ do tai nạn làm khuôn mặt tôi trong dễ sợ quá.

- Nhìn mãi cũng quen mắt. Vả lại, có khi người ta không quan tâm đến sắc diện bên ngoài - Bà Hoàng dừng lại nhìn anh một cách ý nghĩa - Như Tường Vi chẳng hạn, nó có sợ khuôn mặt cậu đâu, thậm chí còn có vẻ trông ngóng, khi cậu không đến nữa.

Minh Hiếu chua chát:

- Đó chỉ là cái nhìn của một người chịu ơn và chỉ dừng lại ở đó. Người yêu của cô ấy không giống tôi chút nào.

- Cậu cũng biết người yêu trước kia của Tường Vi à?

Biết mình lỡ lời, Hiếu định nói tránh đi. Nhưng nhìn vẻ mặt phập phồng của bà Hoàng, anh lại nhói lòng. Anh buông thõng:

- Vâng. Minh Hiếu học sau tôi hai năm, cậu ấy bị mất tích sau một tai nạn lâu rồi.

- Tường Vi bây giờ tuy sống trong vô thức, nhưng tôi thấy nó tỏ ra quý mến cậu, từ sau khi Minh Hiếu bị tai nạn đến giờ. Tôi nghĩ nó có trực giác riêng.

Hiểu những ý tứ kín đáo ẩn trong câu nói của bà Hoàng, Minh Hiếu lại thấy xót xa. Sợ sẽ không kiềm chế được xúc cảm, khi bà Hoàng cứ tìm cách lái câu chuyện quanh lai lịch của mình, anh đứng lên.

- Đã đến giờ rồi, tôi phải đến văn phòng, xin phép bà.

Bà Hoàng có vẻ không muốn kết thúc câu chuyện, nhưng vẫn đứng lên, ánh mắt không rời khuôn mặt Minh Hiếu.

- Tôi có một đề nghị nhỏ. Trong cậu cùng trạc tuổi Minh Hiếu, con tôi, hay cậu cứ gọi tôi bằng cô cho thân mật.

Giọng nói lẫn cái nhìn dịu dàng của bà khiến Hiếu chẳng dám nhìn lên. Mãi một lúc sau, anh mới ngước lên, giọng rắn rỏi:

- Cám ơn bà, tôi sẽ sửa đổi.

Nói xong, anh đi như chạy, cảm giác ánh mắt bà Hoàng vẫn dõi theo phía sau. Liệu bà có chút linh cảm nào với nỗi khổ của anh?

Bà Hoàng buồn bã quay vào. Thái độ tránh né của luật sư Kiệt càng làm bà thêm tin chắc vào trực giác của mình, đồng thời cũng cảm thấy hụt hẫng. Anh có thể che giấu tung tích với tất cả mọi người, nhưng với bà thì phải khác chứ, bà là mẹ của anh mà.

 

 

 

 

Chương 14

Thu Minh sửa lại thế ngồi, liếc sang Tường Vi ngồi bên cạnh đang nhìn đăm đăm xuống mặt đường. Ánh mắt cô cũng di chuyển từ Tường Vi xuống mặt đường và ngược lại.

Đã hơn tuần nay, luật sư Kiệt không tới, Tường Vi tỏ ra rất bồn chồn nhưng không nói một lời, chỉ có ánh mắt là không giấu được sự trông ngóng.

Chiều nay cũng vậy, Tường Vi rủ cô lên ban công ngồi hàng giờ và vẫn im lặng, Thu Minh không muốn những ý nghĩ của mình cứ quanh quẩn rồi lại hướng về Trọng Hiếu, cô gợi chuyện:

- Tường Vi này! Sao lâu quá không thấy luật sư Kiệt tới vậy?

Tường Vi nhỏ nhẹ:

- Em cũng không biết nữa. Có lẽ ảnh đã giận em chuyện gì rồi.

- Sao Vi nghĩ vậy? Anh Kiệt không đến chắc vì bận nhiều công việc, chứ chẳng phải giận em đâu, ảnh hiền lắm mà.

Tường Vi ngoan ngoãn dạ nhỏ. Thu Minh đề nghị:

- Hay chị với em đi chơi đi. Ở nhà hoài, dễ đâm nghĩ quẩn lắm.

- Đi đâu hả chị?

- Thì mình đi dạo phố, ăn kem, hay đi đâu tùy thích.

Khuôn mặt Tường Vi lộ vẻ thất vọng:

- Vậy thôi, em không đi đâu.

Biết cô em đang nghĩ gì, Thu Minh dỗ dành:

- Không có sao đâu, em ạ. Nếu anh Kiệt có đến thì sẽ ngồi chờ chúng ta mà.

- Sao chị biết?

- Thì anh ấy đến để thăm em, em không có nhà thì dĩ nhiên là ảnh phải ngồi chờ rồi.

- Hay mình đến rủ ảnh cùng đi cho vui, được không chị?

- Được chứ. Nhưng chị không biết nhà anh Kiệt.

Mắt Tường Vi sáng lên, giọng nói trở nên linh hoạt:

- Em biết. Để em dẫn chị đến đó. Nhà anh Kiệt có hàng rào cao lắm, bên trong có trồng mấy bụi tường vi đẹp lắm.

- Sao em biết cây tường vi?

- Thì anh Kiệt nói. Anh bảo rất hích loại hoa ấy và hàng ngày chăm sóc rất kỹ.

Thu Minh gật:

- Vậy em chuẩn bị đi nghe. Nhà anh Kiệt ở đường nào vậy?

- Em không biết.

Thu Minh tròn mắt:

- Em vừa bảo đã biết nhà mà.

Thấy Thu Minh đột nhiên lớn tiếng, Tường Vi đâm hoang mang. Cô nói rụt rè:

- Thì em biết nhà, còn đường em đâu có hỏi. Với lại, mỗi khi cần đi đâu thì đã có anh Kiệt đưa rồi.

Thấy Thu Minh có vẻ suy nghĩ, cô vội nói thêm:

- Ừ, vậy thôi. Không cần đến nhà anh Kiệt cũng được nữa chị.

Nhìn Tường Vi dân dấn nước mắt, Thu Minh lại xót xa, thương cô em vô hạn. Dường như lúc nào, Tường Vi cũng mang một tâm trạng lo lắng, bất an với luật sư Kiệt. Cô đã giải thích nhiều lần, nhưng Tường Vi vẫn không bỏ được ý nghĩ ấy. Cô nói xuôi:

- Thôi, chị sẽ tìm nhà anh Kiệt cho em. Bây giờ mình đi chơi nhé.

Tường Vi miễn cưỡng gật đầu. Nhưng Thu Minh phớt lờ thái độ của cô em, cô đã nhất quyết kéo Tường Vi ra khỏi cái kén của mình.

Cuối cùng, cả hai cũng ngồi vào xe, Thu Minh quay qua Tường Vi:

- Giờ em muốn đi đâu?

- Tùy chị, em không biết.

Thu Minh nghĩ rồi quyết định:

- Trước tiên, chúng ta sẽ đi chơi. Tới nhà văn hoá, ở đó có chương trình hát với nhau. Em có thích hát không?

- Dạ thích.

- Nhưng ở đó có nhiều người lạ lắm, em có sợ không?

- Mình chỉ hát, chứ đâu phá phách gì mà sợ họ hả chị.

Nghe Tường Vi trả lời, Thu Minh không khỏi liếc qua cô em, mỉm cười thú vị. Tường Vi này nói năng đã bới khuôn sáo, hoạt động cũng lanh lợi hơn. Điều đó, cô vừa mừng, lại vừa lo.

Tường Vi bỗng lên tiếng:

- Sao chị buồn vậy, có giận gì em không?

- Chị đâu có buồn.

- Có. Em thấy chị lái xe mà cứ cau mặt lại vậy nè.

Thu Minh cười thành tiếng:

- Vậy ra nãy giờ em theo dõi chị hả? Tại chị chăm chú lái xe vì có nhiều xe chạy ẩu quá, nên nhăn mặt lúc nào không hay. Chắc xấu lắm hả?

Tường Vi lắc đầu, thành thật:

- Không xấu. Nhưng thấy sợ.

- Vậy em có sợ không?

- Không. Ông An mới đáng sợ hơn nhiều.

Thu Minh hơi bất ngờ với câu nói của Tường Vi, cô nói thận trọng:

- Sao vậy? Em biết ông An là ai không?

- Biết sao không. Ông đó dữ lắm.

- Nhưng ông ấy là ba của em.

- Ba cũng dữ được vậy. Ổng thích bỏ người ta vô quan tài lắm.

Không biết Tường Vi đang nói bâng quơ, hay bất ngờ nhớ lại chuyện cũ, Thu Minh e dè. Cô cho xe rẽ vào một siêu thị, nói lảng:

- Mình vào đây đi, ở đấy có nhiều thứ để ngắm lắm.

Thấy Tường Vi chỉ gật đầu không đáp, Thu Minh không an tâm. Cô kéo Tường Vi đến một gian hàng mỹ nghệ, chỉ tay một vòng:

- Đẹp không? Em có thích không?

Tường Vi không nói gì, chỉ lặng lẽ ngắm từng món hàng. Chợt cô kéo tay Thu Minh chỉ vào một bức tranh sơn mài:

- Em thích chiếc thuyền này nè chị, trong nó buồn buồn sao ấy. Hình như nó đang cố đuổi theo chiếc đằng kia.

Vừa nói, Tường Vi vừa dí dí ngón tay vào chấm nhỏ ở góc bức tranh. Thu Minh nhìn theo, gật gù:

- Ừ, bức này trông cũng hay hay, nhưng buồn quá, sóng nước mênh mông mà nó chỉ có một mình. Thôi, chọn bức khác đi em.

Tường Vi không vòi vĩnh, nhưng ánh mắt lộ vẻ thất vọng. Thu Minh thấy cô em buồn, lòng không yên tâm. Cô ngần ngừ một lúc, rồi cũng mua bức tranh.

- Em còn thích bức nào nữa không?

Tường Vi lắc đầu, kéo Thu Minh đi nơi khác. Ngang chỗ trưng bày quần áo thời trang, cô đứng hẳn lại, ngắm nghía chiếc áo đang treo trên giá. Thu Minh nhìn theo ánh mắt Tường Vi, tưởng Tường Vi thích chiếc áo ấy, cô bước hẳn vào gian hàng:

- Em thích chiếc áo ấy hả? Ừ, da em trắng mặc màu đỏ cũng đẹp, nhưng đừng mặc vào buổi trưa.

Tường Vi lẩm bẩm:

- Ừ. Anh Hiếu cũng nói giống chị vậy.

Nghe Tường Vi đột ngột nhắc đến Minh Hiếu, Thu Minh ngỡ ngàng, cứ tưởng nghe nhầm. Cô muốn hỏi lại cho chăc chắn nhưng lại sợ ý nghĩ ấy sẽ vụt biết mất đi. Cuối cùng, cô giả vờ hỏi vặn:

- Anh Hiếu nói lúc nào, sao chị không nghe?

Tường Vi nói một cách máy móc:

- Em không biết. Nhưng chắc chắn có lần anh Hiếu đã nói như vậy... nhưng mà... đâu có nói với chị.

Lời nói cứ như bật ra từ tiềm thức củA Tường Vi khiến Thu Minh mừng đến ứa nước mắt.

Thấy hai cô gái đứng bàn tán, chỉ trỏ chiếc áo, người bán hàng tươi cười, đon đả:

- Để chị lấy xuống cho em xem nghe. Màu này tươi tắn, hợp với em lắm.

Tường Vi lắc đầu:

- Cảm ơn chị. Nhưng em không lấy đâu. Anh Hiếu không thích em mặc như vậy, ảnh chê, nói không được kín đáo lắm.

Câu nói sau cùng của Tường Vi khiến Thu Minh hoảng vía. Cô vội xin lỗi rối rít rồi kéo Tường Vi đi, trước ánh mắt ngơ ngác của người bán hàng.

Cả hai rời khỏi gian hàng đi loanh quanh khắp nơi, ngắm nghía, bình thẩm mọi chuyện. Càng lúc, Tường Vi càng tỏ ra vui thích, sôi nổi chứ không thờ ơ như lúc đầu, Thu Minh cũng thích thú, gợi đủ thứ chuyện để cô em nói một cách thoải mái, đúng sai không cần biết. Bởi người ngoài tỉnh táo cũng có lúc nói sai kia mà.

Cô dừng trước một gian hàng trái cây mua một túi cam, đưa Tường Vi một trái:

- Mệt không Vi? Giờ em muốn đến Nhà văn hoá, hay đi về?

Tường Vi nguẩy đầu:

- Không. Đi nữa. Đi cho bõ ghét.

- Chị thấy đi cho mỏi chân thì có, chứ bõ ghét gì ai?

Tường Vi chớp chớp mắt như sắp khóc:

- Em nói anh Kiệt kìa, không tới cũng không thèm gọi điện. Em ghét ảnh luôn.

Thái độ giận dỗi của Tường Vi làm Thu Minh vừa buồn cười vừa lo lắng, Tường Vi đã có ý đó, lỡ ông An biết được thì nguy. Ông chỉ cần nói khích vài câu là Vi bằng lòng về với ba mẹ ngay, mà một khi về sống với ông An thì Tường Vi cũng khó lòng mà bình phục được. Cô lắc đầu, nói một cách thận trọng:

- Anh Kiệt không đến có lẽ tại bận nhiều công việc, nếu em muốn gặp ảnh thì chị sẽ tìm cách nhắn ảnh đến thăm em. Còn nếu em giận ảnh mà nói vậy, lỡ chú An biết được, sẽ rước em về nhà thì chẳng bao giờ em gặp lại anh Kiệt nữa. Em muốn vậy không?

Chữ "chẳng bao giờ" Thu Minh đã cố ý nhấn mạnh quả nhiên có hiệu nghiệm. Tường Vi có vẻ lo ngại thật sự, cô hốt hoảng xua tay:

- Không, không. Em không về với ông ấy đâu, em sợ Ổng lắm.

- Nhưng nếu chú An một mực bắt em về thì sao?

- Thì em... em không biết. Chị Minh ơi! Chị cứu em đi. Em chỉ thích ở đây thôi, không thích ở nhà ông An đâu.

- Chỉ có anh Kiệt mới cứu được em. Nếu em không nghe lời chị thì anh Kiệt sẽ bỏ em luôn, không cứu nữa.

Nghe nói Kiệt sẽ giúp mình, Tường Vi gật đầu lia lịa:

- Được rồi, được rồi. Em nhất định không đi, bắt buộc em cũng không đi. Chị nói anh Kiệt đừng giận em nữa nghe.

Không hiểu sao Tường Vi cứ hay lo sợ Kiệt giận mình đến vậy. Thu Minh trấn an:

- Em đừng sợ, anh Kiệt không bao giờ giận em đâu. Đến giờ rồi, mình đến nhà Văn hóa đi.

Tường Vi không nói gì, chỉ đi theo cô như một cái máy, Thu Minh cũng yên lặng lái xe.

Đến nơi, cô cho xe vào bãi đậu xe. Tường Vi chợt níu tay cô, năn nỉ:

- Chị Minh! Em nhất định nghe lời chị, nghe lời anh Kiệt. Chị nói anh Kiệt đừng bỏ em nghe.

Trời đất! Không ngờ cô em cứ bị ám ảnh vì lời đe dọa của mình. Thu Minh quay đi, không dám để Tường Vi thấy cô đang cười.

Không nghe Thu Minh trả lời, Tường Vi càng lo lắng:

- Chị Minh! Chị hứa đi.

- Ừ, chị hứa. Tất nhiên chị không bao giờ bỏ rơi em. Còn anh Kiệt thì chị không chắc, nhưng nếu anh không tới nữa cũng chẳng sao.

Tường Vi đứng hẳn lại, tròn xoe mắt:

- Sao vậy chị?

Thu Minh như đang nói với chính mình:

- Đơn giản vì anh ta chỉ là người dưng. Có thể em thấy mến ảnh, vì ảnh tốt với em. Nhưng trên đời này còn nhiều người tốt lắm, đâu chỉ riêng anh Kiệt. - Ngừng một lúc, cô nói thêm - Vả lại, trông ảnh... dữ quá, lúc nào cũng lừ lừ cặp kính đen to đùng, nhìn thấy sợ.

Tường Vi thở phào, thanh minh:

- Không phải đâu, trông ảnh như vậy chứ hiền lắm và tốt bụng nữa. Em thấy quan trọng là tình kìa, chuyện xấu đẹp thì nhằm gì.

Thu Minh ngấn người nhìn Tường Vị Giọng nói hùng hồn cộng với nhận xét khá sâu sắc của cô em làm cô thấy sững sờ, có lẽ trước nay cô đã chủ quan với nhận thức của Tường Vi.

- Nếu bản thân anh Kiệt là người tốt thì ảnh sẽ tốt với tất cả mọi người, đâu chỉ với riêng em. Ý chị muốn nói là em không nên thần tượng hóa anh Kiệt như vậy.

Khuôn mặt Tường Vi lộ vẻ băn khoăn:

- Em cũng không biết nữa. Nhưng ảnh chăm sóc em kỹ lắm, y như...

- Y như cái gì?

Tường Vi lắc đầu:

- Không biết. Em không diễn tả được.

Cách nói của Tường Vi khiến Thu Minh không khỏi hoang mang, lo lắng. Cô nói như đang căn dặn một đứa trẻ:

- Tường Vi! Nghe chị nói này, cả nhà ai cũng rất thương và lo cho em, cả anh Kiệt nữa. Nhưng anh Kiệt thì mới biết chưa được bao lâu, mà ảnh lại quá kín đáo, nên từ any về sau, nếu ảnh có cư xử với em một cách bất thường thì em phải nói cho chị biết lập tức. Em hiểu không?

Tường Vi gật đầu ngoan ngoãn:

- Em hiểu. Nhưng cư xử bất thường là sao hả chị.

Thu Minh ngắc ngứ, cô nói lảng:

- Rồi chị sẽ giải thích sau. Bây giờ chỉ cần em nhớ bấy nhiêu thôi, được không? Thôi, mình vô hội trường đi, kẻo hết chỗ.

Tường Vi dạ nhỏ rồi ngoan ngoãi theo Thu Minh vào trong, len lỏi trong đám đông tìm chỗ ngồi.

Ra khỏi hội trường, cả hai đều cảm thấy vui vẻ, luyến tiếc. Riêng Thu Minh có phần phấn chấn hơn, bởi Tường Vi đã hoà nhập vào cuộc vui hết sức dễ dàng, mau chóng. Một thành công ngoài sức tưởng tượng của cô, cô thấy nhẹ nhõm, tưởng như sắp bay được.

Trời đã hơi khuya, phố xá vắng tanh, Thu Minh cao hứng đề nghị:

- Tường Vi! Em muốn lái xe không, chị để em lái.

Tường Vi trố mắt:

- Trời ơi! Em đâu biết lái xe, em sợ lắm.

- Không sao đâu. Trước kia em cũng có bằng lái rồi, tại em quên đấy thôi, để chị tập lại cho.

- Thôi, em không dám. Em sợ lắm.

- Đừng sợ, chị chỉ nhắc lại chút xíu là em nhớ ngay.

Tường Vi ngần ngừ. Gợi ý của chị Minh quả là hấp dẫn, nhưng cô không biết mình đã biết lái xe vào lúc nào. Cô suy nghĩ rồi lắc đầu.

- Em sợ lắm, không dám mạo hiểu với tay lái đâu.

Thu Minh mở máy xe rồi đi vòng qua chỗ Tường Vi, khích lệ:

- Có chị ngồi kế đây, em đừng sợ, tập chạy cho quen, tự tinh một chút biết đâu sẽ thành công.

Tường Vi nhích người ngồi vào tay lái, chắc lưỡi:

- Chắc chị nói đúng. Em cũng phải làm được những việc như chị vậy.

Thu Minh chỉ gật đầu không đáp, cô sửa từng thao tác cho Tường Vi, vừa giảng giải:

- Được rồi. Trước tiên chân em đạp vào thắng đi, còn đây là cần số, em kéo nhẹ nhẹ thôi. Em cứ đặt nhẹ tay trên vô lăng, đừng gồng cứng như vậy... ừ... ừ... Em cứ chạy đi.

Chiếc xe cứ nhích từng đoạn trên đường, nhưng vẻ mặt Tường Vi đã dần dần giãn ra. Thu Minh ngồi cạnh cũng chăm chú theo dõi, thỉnh thoảng lại kềm tay lái giúp Tường Vi qua những khúc quanh. Cuối cùng, chiếc xe cũng "bỏ" về được đến nhà, cả hai cùng nhìn nhau mỉm cười sung sướng.

Nghe tiếng xe, bà Hoàng bước nhanh ra cửa, nét mặt đầy vẻ lo lắng. Khi thấy Tường Vi ngồi nơi tay lái, bà càng thất kinh kêu lên:

- Thu Minh! Sao con dám để Tường Vi lái xe?

Thu Minh bước ra khỏi xe, cười tươi nói:

- Nhưng cô thấy đấy, chúng con đã về nhà bình yên.

- Nhưng mai mốt đừng làm vậy nữa, cô không yên tâm.

Thu Minh dài giọng:

- Nhưng cô phải tạo điều kiện để Tường Vi phát huy năng lực chứ, phải không Vị Em vào nhà đi, để chị cất xe cho.

Tường Vi ra khỏi xe, hỏi nhỏ:

- Ngày mai có đi nữa không chị? Em rất thích.

- Chắc chắn rồi.

Bà Hoàng vội vã xua tay:

- Cho tôi xin đi các cộ Ở nhà tôi lo đến chết mất.

- Thì cô đi chung với tụi con, vừa vui, vừa chẳng phải lo lắng gì.

Đến lượt bà Hoàng ngỡ ngàng khi nghe câu trả lời của Tường Vị Cô nói năng trôi chảy như một người bình thường từ lúc nào vậy nhỉ. Có lẽ Thu Minh nói đúng, bà không cần phải ấp ủ Tường Vi như trước nữa.

Tường Vi nói luôn miệng, cách cô bày tỏ niềm vui đầy ăm ắp trong lòng khiến mọi người cũng vui lây. Thu Minh cũng cao hứng với kết quả bước đầu, cô nói như khoe:

- Tường Vi mà đi với con thì cô khỏi phải lo gì cả. Vi bây giờ chứ không phải như Lúc trước đâu.

- Thì Tường Vi làm được, cô cũng rất mừng, nhưng cũng phải từ từ, có chậm một chút nhưng chắc chắn vẫn hơn.

- Cô đừng lọ Mới đầu, con cũng sợ lắm, tay chân run rẩy, lóng ngóng chẳng biết làm sao, nhưng rồi cũng không có gì. Vả lại, đoạn nào khó khăn, chị Minh đã làm hết rồi.

Thu Minh như chợt nhớ ra, cô mở gói giấy đưa cho bà Hoàng:

- Còn cái này nữa, cô xem có đẹp không. Tường Vi chọn đấy.

Bà Hoàng cầm bức tranh ngắm nghía rồi gật đầu:

- Trông cũng hay lắm... Nhưng sao buồn quá vậy con?

Tường Vi đứng lên:

- Để con lên treo bức tranh này, sáng mai thức dậy, con sẽ thấy nó ngaỵ Chị Minh giúp em nghe.

Bà Hoàng gọi với theo:

- Để mai cũng được mà con, giờ cũng đâu còn sớm gì, phải đi ngủ đi.

Tường Vi quay lại, giọng năn nỉ:

- Cô cho con treo luôn nghe cô, không lâu đâu mà.

Thu Minh cũng lên tiếng:

- Kệ nó đi cô, kẻo tối nay có người không ngủ được.

- Thôi, tôi chịu thua các cô đấy, muốn gì là nói cho bằng được mới nghe.

Mọi người cũng cùng vui vẻ kéo lên phòng Tường Vị Sau các ý kiến, cuối cùng bức tranh cũng được đặt vào vị trí thích hợp. Đến lượt Thu Minh giục Tường Vi đi ngủ, cô tắt đèn rồi rảo bước theo bà Hoàng về phòng. Cô phải chia sẻ với bà những chuyển biến tốt đẹp trong nhận thức của Tường Vi, nếu không, tối nay cô cũng không ngủ được.

Bà Hoàng chăm chú lắng nghe và có vẻ chú ý, khi Thu Minh bảo Tường Vi có nhắc về Minh Hiếu. Thu Minh rủ rỉ:

- Cô biết không? Có lúc Vi nhớ đến được anh Hiếu nữa, bảo anh Hiếu nhận xét điều này, không thích điều kia, nhưng hoàn toàn không nhớ được anh Hiếu là ai. Có điều nó cứ một mực sợ bị anh Kiệt giận, sợ chú An. Việc nhớ chú An thì cứ cho là do tiềm thức đi, còn việc anh Kiệt thì... con không lý giải nổi. Con giả vờ nói xấu, chê bai anh Kiệt thì nó bênh chằm chằm luôn, lại còn bảo xấu đẹp là điều không cần thiết nữa chứ. Ghê thật!

Bà Hoàng có vẻ đăm chiêu. Chẳng lẽ Tường Vi cũng có những cảm nhận như bà về luật sự Kiệt. Bà khẽ thở dài:

- Có lẽ Tường Vi đã có những cảm nhận đúng. Nếu như vậy thì luật sư Kiệt rất quan trọng với Tường Vị Hay là con cứ kéo Tường Vi đi chơi thường xuyên, biết đâu lại sớm có kết quả.

- Dạ, con cũng định như vậy. Chỉ có điều, con sợ chú An sẽ tìm cách bắt Tường Vi về nhà.

- Điều đó con phải không lọ Anh An không dễ làm được đâu.

Thu Minh đứng lên:

- Thôi, con về ngủ đây. Từ nay về sau, con sẽ cố gắng khai thác tiềm thức Tường Vi ở mức tối đa.

 

 

Chương 15

Minh Hiếu mở ngăn kéo, lấy tấm ảnh Tường Vi đặt lên bàn, ngắm nghía thật lâu. Từ buổi nói chuyện với bà Hoàng đến nay, anh đã hạn chế đến mức tối đa những cuộc thăm viếng, và luôn sống trong nỗi xót xa, khắc khoải với những quyết định của mình. Hiếu thở dài, bất an và rối rắm. Vừa mong đợi Tường Vi bình phục, lại vừa ước ao điều đó đừng xảy ra, để luật sư Kiệt luôn giữ được một vị trí trong tâm trí cô.

Tiếng chuông vang lên, kéo Hiếu ra khỏi những suy nghĩ viển vông, anh miễn cưỡng nhấc máy:

- Tôi nghe đây.

Giọng một phụ nữ lạ Ở đầu dây, cô ta nói một tràng bằng giọng õng ẹo nhão nhẹt. Minh Hiếu cắt ngang:

- Xin lỗi, bà có nhầm số không. Đây là văn phòng của luật sư Thành.

-...

- Vâng. Tôi là luật sư Kiệt đây, bà có việc cần thì mời bà đến văn phòng. Luật sư trưởng sẽ chỉ định người giúp bà.

-...

- Chính tôi hả?

-...

- Tôi không hứa.

-...

- Vâng. Tôi sẽ cố gắng. Mời bà đến văn phòng, chúng ta sẽ bàn sao.

Nói xong, anh gác máy, mặc kệ tiếng phản đối bên kia. Không hiểu sao giọng nói ấy chỉ tạo cho anh một cảm giác bực bội.

Minh Hiếu cầm bức ảnh Tường Vi lên xem và không kềm được nữa, anh với tay bấm máy. Có tiếng trả lời của Tường Vi, Hiếu cố nén cảm xúc hồi hộp hỏi nhỏ:

- Tường Vi! Em đang làm gì đấy?

Nhận ra giọng anh, Tường Vi có vẻ mừng rỡ:

- Anh Kiệt phải không? Sao lâu quá anh không ghé, em mong anh lắm.

- Anh cũng vậy. Em ra sao rồi, có chuyện gì vui không?

- Dạ, cũng bình thường. Em đang chơi cờ với chị Minh. Còn anh, anh đang ở đâu vậy?

- Ở văn phòng, anh vừa đi công tác về. Anh muốn mời cả nhà cùng ăn tối, em đồng ý không?

- Đồng ý, đồng ý ngay.

- Nhưng em phải đến sớm một tí để giúp anh chuẩn bị.

- Nhưng anh cũng biết nấu ăn mà, trước kia anh cũng tự nấu vậy.

- Đành vậy. Nhưng cùng nấu nướng và cùng thưởng thức thì vui hơn.

Tường Vi có vẻ băn khoăn:

- Nhưng em không biết nhà anh.

- Em không nhớ nhà anh thật à... Nhà có nhiều bụi tường vi đấy.

- Em cũng nhớ ngôi nhà đặc biệt ấy, nhưng anh không nói nó ở đường nào, làm sao chị Minh biết mà đưa em đến thăm anh được?

Cách thể hiện khá bộc trực của Tường Vi khiến Hiếu lại thấy chạnh lòng. Không hiểu anh có đúng không khi đã trốn tránh cô?

Tiếng Tường Vi lại vang lên, có phần hốt hoảng:

- Anh Kiệt! Anh Kiệt! Anh còn ở đó không? Sao anh không nói nữa, hay là anh giận em?

- Anh đây, nhưng anh đâu có giận Vị Tại anh... vừa nhận một hồ sơ nên không thể trả lời Vi được. Vậy chiều nay anh đến nhé, em nói với cô Hoàng và chị Minh giùm anh.

- Khoan đã anh Kiệt, chị Minh muốn nói chuyện với anh nè.

- Vâng, anh đợi.

Tiếng Thu Minh vang lên:

- Anh Kiệt hả? Sao biệt tăm vậy? Tường Vi trông anh lắm đấy.

- Vâng. Tôi vừa đi công tác về, định mời cả nhà dùng cơm tối. Cô không từ chối chứ?

- Vâng. Tôi định hỏi anh địa chỉ đây.

- Để tôi đến đón.

- Được rồi mà, anh cứ ở nhà chuẩn bị đi, khách sáo gì.

- Thôi cũng được. Vậy cô ghi đi.

Minh Hiếu đọc địa chỉ rồi dặn thêm:

- Cô đến sớm sớm nhé. Tôi mong gặp lại tất cả mọi người.

- Tôi biết rồi. Tôi nói trước để anh khỏi bỡ ngỡ nhé, Tường Vi lúc này nói năng khá sắc sảo đấy. Chiều gặp lại nghe.

- Vâng.

Minh Hiếu gác máy, đăm đăm nhìn vào khoảng không. Anh không biết mình đang vui hay buồn trước tin vui của Thu Minh.

Khi Tường Vi hoàn toàn bình phục thì luật sư Kiệt sẽ là gì.

Cánh cửa bật mở và Thu Hương bước vào, theo sau là Hiển Khánh. Hiển Khánh nháy mắt:

- Sao ngồi ngẩn ngơ vậy, nhớ người đẹp hả. Có đi ăn trưa với bọn này không?

Minh Hiếu ngước lên:

- Dĩ nhiên là đi rồi. Sao mau trưa thế nhỉ?

Anh đứng lên, thu dọn các thứ bỏ vào ngăn kéo rồi đi ra.

Khi Minh Hiếu đi ngang phòng đợi, có một cô gái khá đẹp đang ngồi trong phòng đứng lên, tiến đến trước mặt:

- Anh là luật sư Kiệt?

- Vâng.

- Tôi là Hồng Thanh, lúc sáng đã gặp anh qua điện thoại.

Giọng Hiếu vẫn bình thản:

- Chào cô Hồng Thanh. Mời cô vào đây.

Hồng Thanh đi theo Minh Hiếu vào phòng. Anh chỉ chiếc ghế đối diện chỗ anh:

- Mời cô ngồi.

Nhưng Hồng Thanh chưa chịu ngồi, cô nhún chân, nghiêng đầu một cách duyên dáng:

- Anh Kiệt này! Anh có nhận xét gì về phong cách ăn mặc của tôi không.

Minh Hiếu nhíu mày. Thái độ của Hồng Thanh làm anh thấy lạ. Anh đã quá quen với những cái nhìn kinh sợ trong lần gặp đầu tiên của mọi người, nhưng Hồng Thanh cổ lại cư xử với anh như thân quen lắm vậy. Anh nói lịch sự:

- Xin lỗi, tôi chỉ là một luật sư bình thường, không có đôi mắt của một giám khảo.

- Nhưng ít nhất anh cũng phải có một ấn tượng ban đầu chứ.

- Có lẽ cô đã đến lầm chỗ rồi, không ai đến văn phòng luật sư để thu thập ý kiến về nhan sắc của mình cả.

Hồng Thanh hơi khựng lại trước vẻ mặt như đóng băng của Hiếu. Nhưng cô tự chủ được ngay và dằn dỗi ngồi xuống ghế.

- Anh thật là... Em chỉ đùa một chút cũng không được nữa. Anh cũng là người chứ có phải là gỗ đá đâu.

Chẳng nói chẳng rằng, Minh Hiếu đặt giấy viết trước mặt cô, nói gọn:

- Cô điền các thông tin cần thiết vào những chỗ này và nội dung chi tiết vào khoảng trống dưới đây, chúng tôi sẽ nghiên cứu.

Nói xong, Hiếu cầm tờ báo đến ngồi xuống salon. Nhưng chỉ được một lát, Hồng Thanh lại kêu lên:

- Có anh ngồi đây, em viết không được.

Minh Hiếu hơi cau mày, nhưng cũng gật đầu, anh lẳng lặng khóa hết các ngăn kéo tủ trong phòng rồi đi ra, đến cửa anh quay lại:

- Giờ thì cô cứ tự nhiên nhé, khi nào xong thì gọi, tôi ở phòng kế bên.

Hồng Thanh lại nhăn mặt:

- Anh làm gì ghê vậy, làm như em là do thám không bằng.

Minh Hiếu nhún vai:

- Biết sao được, nguyên tắc là nguyên tắc mà.

Không bắt bẻ được anh, Hồng Thanh có vé Không hài lòng, cô liếc theo anh:

- Người gì khô như ngói.

Khác lâu sau, Hồng Thanh thò đầu ra cửa réo vang:

- Ông luật sư ơi! Xong rồi nè.

Từ phòng bên cạnh, Minh Hiếu nhún vai đáp lại cái hất mặt của Hiển Khánh, lững thững trở về phòng.

Hiếu ngồi xuống ghế, cầm bản tường trình đầy chữ của Hồng Thanh đọc chăm chú, càng đọc càng bực mình. Cô viết lung tung theo lối kể chuyện, đôi lúc lại bê nguyên câu nói khi cãi vã, khiến ai đọc cũng phải nhăn mặt.

Đọc xong hàn chữ cuối, Minh Hiếu ngước lên:

- Theo như cô trình bày thì đâu có bằng chứng nào để nói cô đã bị gạt. Cô chỉ vẫn còn ở nhà và vẫn trả tiền cô theo thỏa thuận kia mà.

Hồng Thanh lại kể lể vòng vo và vẫn không có gì sáng sủa. Không thể kiên nhẫn hơn nữa với câu chuyện dài dòng, không có kết thúc của cô, Minh Hiếu phác một cử chỉ ngăn lại, đặt trước mặt cô một tờ giấy:

- Cô nói gọn lại đi, sắp xếp những chi tiết của sự việc theo trình tự thời gian rồi mang đến đây. Tôi hứa sẽ tìm mọi cách để giúp cô kết htúc sự việc càng sớm càng tốt. Mời cô ngày mai lại đến, bây giờ tôi có cuộc hẹn rồi.

Thấy chưa được việc gì đã bị đuổi về, Hồng Thanh lắc đầu:

- Sao kỳ vậy? Em chưa nói xong mà đã đuổi em về.

- Không phải đuổi, mà hẹn lại vào ngày mai, sau khi cô sắp xếp lại mọi việc cho rõ ràng mạch lạc.

Hồng Thanh vẫn tiếp tục vặn vẹo:

- Anh không có thái độ niềm nở với khách hàng, em sẽ lên gặp xếp của anh.

- Cô cứ thử xem. Tôi cũng rất mong điều đó xảy ra. Bởi cách giải quyết để cô được toại nguyện là sẽ có người thế vào chỗ tôi.

Kèm theo câu nói khô khan là một nụ cười hết sức lịch sự, Hồng Thanh không chịu được thái độ lãnh đạm của Hiếu, nhưng cũng không có lý do gì để bắt bẻ anh. Cô nói một cách ấm ức:

- Anh cứ như là pho tượng ấy, chẳng có chút ga-lăng nào. Đáng ghét.

- Vâng. Có thể là tôi đáng ghét thật. Nhưng tôi nghĩ sự đúng mức bao giờ cũng hay hơn.

Chuông điện thoại reo vang, tiếng Hiển Khánh trong máy.

- Thua ông luật sư, có một khách hàng đang chờ theo giấy mời ạ.

- Cảm ơn, cho mời ông ấy vào đi, tôi sắp xong rồi.

Minh Hiếu gác máy, rồi bước lại mở cửa:

- Hẹn cô vào chiều mai nhé. Tạm biết.

Không thể nán lại được nữa, Hồng Thanh vùng vằng đi ra, sau khi cố vớt vát:

- Được rồi, em về. Nhưng ngày mai anh phảI dành hết thời gian cho em đấy.

Minh Hiếu vẫn đứng yên, chỉ có đôi môi nhếch lên một nụ cười, đủ để Hồng Thanh biết anh đang mong cô về biết chừng nào.

Hồng Thanh vừa đi khỏi, Thu Hương và Hiển Khánh đã ùa sang:

- Anh Kiệt! Tụi em đáng khen chứ hả?

- Anh Kiệt! Có thể truyền đạt lại vài chiêu cho đàn em này không?

Tiếng cười trong trẻo của cả hai xua tan bầu không khí nặng nề nãy giờ, Minh Hiếu cười tươi:

- Rất tiếc đây là trường hợp đầu tiên, nên tôi chưa thể cung cấp cho các bạn cái gọi là kinh nghiệm được. Chỉ có lòng biết ơn thôi, có ai muốn nhận không?

Tiếng cười lại rộ lên.

Tiếng cười lại rộ lên Minh Hiếu Thấy thật sự hạnh phúc với những người bạn hồn nhiên, trẻ trung của mình.

Rời khỏi văn phòng, Minh Hiếu ghé siêu thị mua vài thứ cần thiết rồi về nhà. Đang loay hoay chuẩn bị thì chuông điện reo vang, anh vừa nhấc máy, giọng Thu Minh vang lên:

- Anh Kiệt hả? Chúng tôi đang chuẩn bị đến anh đây. Tôi gọi điện đến xem anh đã về chưa, vì sợ mọi người phải đứng lóng ngóng ngoài cửa lắm.

Sự cẩn thận của Thu Minh làm Minh Hiếu không khỏi phì cười:

- Vâng. Mời mọi người tới nhanh nhanh đi, tôi cũng sắp xuống rồi.

- Vậy thôi nhé, hẹn gặp lại.

- Vâng.

Minh Hiếu gác máy, quay trở vào bếp, nụ cười không tắt theo những ý nghĩ miên mang trong đầu. Anh không thể giải thích được tâm trạng nôn nao, khi sắp sống trong không khí ấm áp giữa những người thân, dù anh sao anh cũng đâu còn là đứa trẻ.

Có tiếng chuông cửa, Minh Hiếu gần như lao ra mở cổng và hết sức ngạc nhiên khi thấy Hồng Thanh, chứ không phải những người đang mong đợi. Anh nghiêm giọng:

- Sao cô lại đến đây?

Hồng Thanh mỉm cười duyên dáng:

- Em đến xem anh nghiên cứu vụ kiện của em đến đâu rồi, có cần bổ sung gì không?

- Tôi có hẹn cô đầu giờ chiều mai ở văn phòng thì yêu cầu cô đến đúng giờ, đúng nơi chọ Bây giờ thì xin lỗi, tôi đang bận.

Nhưng Hồng Thanh đã nhanh chân lách người vào trong, cô nói thản nhiên:

- Nhưng em bây giờ không phải là thân chủ của anh, mà chỉ là bạn thôi. Bạn bè quan tâm thăm viếng nhau thì có gì sai hả anh?

Minh Hiếu cau mặt với câu nói có phần sống sượng của Hồng Thanh, nhưng vẫn cố giữ giọng điềm đạm:

- Cô nói năng cẩn thận một chút. Tôi với cô chưa bao giờ là bạn của nhau cả.

- Nhưng em muốn là người ngoại lệ, không lẽ anh không thích có một người bạn mới hay sao?

- Tôi luôn tuân theo những nguyên tắc của mình.

Hồng Thanh như chẳng đế ý đến vẻ mặt khó chịu của chủ nhà, cô nguýt anh một cái rồi đến ngồi ở salon, rút mấy tờ báo ra đọc.

Minh Hiếu chỉ còn biết khoanh tay đứng nhìn. Đối với người khách không mời này anh không biết cư xử sao cho hợp lý.

Dường như Hồng Thanh chỉ làm ra vẻ tự nhiên, bởi xấp báo của anh chẳng có gì hấp dẫn cô cả. Cô ngước lên, chạm phải ánh mắt lừ lừ của Hiếu, cô giả lả:

- Lần đầu tiên em gặp một chủ nhà như anh vậy, khách đến nhà không đãi được một tách trà nữa, chỉ toàn những lời cáu gắt khó nghen. Em là dễ tính nhất đó, gặp người khác là đã bỏ về lâu rồi.

- Vâng. Tôi cũng đang mong cô tự trọng một chút.

Lời nói đầy kinh miệt của Hiếu, khiến Hồng Thanh đứng bật lên như một lò xo,nhìn chằm chằm như muốn nuốt chửng lấy anh. Minh Hiếu cũng thẳng thắn nhìn trả lại. Cuối cùng, Hồng Thanh ngoảnh đi, giọng không được ngọt ngào như lúc đầu.

- Đủ rồi nghen. Nếu không vì công việc đang chờ anh, tôi mặc xác anh đấy. Anh tưởng mình là gì vậy?

Hiếu bình tĩnh trả lời:

- Còn tôi lại thấy cô đã sai lầm, khi chọn cách làm thiếu tự trọng này để đạt mục đích. Cô về đi, tôi không nhận lời giải quyết chuyện của cô.

Không hiểu sao mỗi lần bảo chuyển hồ sơ là Hồng Hạnh lãi nhũn đi và lần này cũng vậy, cô ngồi phịch xuống và thay đổi thái độ như chưa hề gương móng vuốt ra với anh, giọng cô lại hết sức tha thiết:

- Mai mốt, anh đừng nói nặng em nữa nghe. Em không chịu nổi những lời như vậy đâu.

Sự xuống nước bất ngờ của Hồng Thanh khiếu Hiếu ngớ ra. Anh lặng lẽ quan sát cô, chợt thấy ngờ ngơ...

Thấy Minh Hiếu đặt ly nước xuống bàn, Hồng Thanh cũng hơi ngạc nhiên. Cô nói nhỏ:

- Cám ơn anh.

Minh Hiếu cũng đổi giọng thân thiện:

- Tôi xin lỗi, vì đã nặng lời vớ cộ Nhưng cô Hồng Thanh này! Cô có thật sự muốn hợp tác với tôi không?

- Vâng.

- Vậy cô có thể cho tôi biết, động cơ nào khiến cô chịu đựng thái độ cứng rắn của tôi không? Bởi tôi thấy cô hoàn toàn có thể làm ngược lại.

Hồng Thanh bối rối, nhưng cô vội lấp liếm bằng một chuỗi cười trong veo:

- Em nghĩ thành công của anh là do kết hợp giữa thẳng thắn và lãnh đạm.

Minh Hiếu gật đầu:

- Nếu cô biết tôi thích thẳng thắn thì tốt.

- Nhưng nếu em trả lời theo sự thật thì anh sẽ không tin bảo rằng em khách sáo.

- Cô thông minh lắm, tránh né câu hỏi tài tình lắm và cô cũng iết được rằng tính tôi không thích quanh cọ Vậy thôi nhé, chúng ta không có được lòng tin để hợp tác lầu dài rồi, tôi không hẹn gặp lại nhau nữa.

Giọng nói nhỏ nhẹ nhưng dứt khoát của Hiếu làm Hồng Thanh hật sự lo lắng. Cô cúi đầu nghĩ đủ thứ chuyện, rồi bỗng nhiên bật khóc nức nở.

Chờ hơi lâu mà không thấy Minh Hiếu nói năng hay là có một hái độ lúng túng nào, Hồng Thanh ngước lên, giọng trách móc:

- Anh đúng là không có lương tâm. Gia đình em gặp lúc rối rắm, em phải chạy vạy khắp nơi tìm người giúp đỡ. Nghe người ta chỉ anh, em vội tìm đến ngay, hy vọng được thành công, nhưng anh thì.. ngạo mạn quá, đã không cho em thời gian trình bày, lại cứ nói xóc, nói cạnh khóe em thật... không biết phải làm sao nữa...

Nghe Hồng Thanh khóc lóc kể lệ, Minh Hiếu thấy ngao ngán trong lòng. Chẳng lẽ suốt cuộc đời, anh cứ phải vướng mắc toàn chuyện rắc rối hay sao. Anh nhìn cô:

- Hồng Thanh! Cô nghe đây, tất cả những biểu hiện của cô báo với tôi rằng, cô chỉ đóng vai thế thôi và tôi không muốn dính vào màn kịch của cô với bất cứ lý do nào. Cô về đi, đừng làm phiền thời gian của tôi nữa.

Hồng Thanh há hốc nhìn Minh Hiếu trân trân. Cô chưa kịp nghĩ ra lời lẽ đính chính thì chuông cửa reo lên, Minh Hiếu đứng dậy gườm gườm Hồng Thanh:

- Tôi nói rồi đấy và không có gì thay đổi đâu. Cô không có lý do nào có mặt ở đây, mời cô.

Hồng Thanh chần chừ rồi đứng lên, cô thất thểu đi theo Minh Hiếu. Nhìn thấy Tường Vi đang đứng, Minh Hiếu hấp tấp mở cửa, anh nói một cách săn đón:

- Kìa, Tường Vi! Vào nhà đi em. Sao em đến có một mình vậy?

Tường Vi nhỏ nhẹ:

- Dạ, cô Hoàng và chị Minh sẽ đến sau.

Hồng Thanh chợt sấn đến, chen vào giữa Minh Hiếu và Tường Vi.

- Anh Kiệt à! Em không đồng ý anh bắt cả hai tay đâu nghe. Có em rồi, anh không được thân thiện với ai cả.

Minh Hiếu chưa kịp hiểu chuyện gì thì Hồng Thanh đã nói tiếp với Tường Vi, giọng kẻ cả:

- Cô là Tường Vi hả? Trông cô đẹp, đoan trang quá, chẳng lẽ không tìm được người yêu hay sao, lại phải quan hệ với một người như anh Kiệt vậy?

Tường Vi sững sờ nhìn Minh Hiếu đang đứng sau lưng cô gái lạ. Minh Hiếu gạt phắt Hồng Thanh sang một bên, bước tới nắm tay Tường Vi:

- Em vào nhà đi, anh đã chuẩn bị xong cả rồi.

Nhưng Tường Vi không còn tâm trí đâu để tìm hiểu sự thật, cô giằng tay ra hét lên:

- Anh Kiệt! Anh gạt tôi.

Nói rồi, cô òa khóc nức nở. Minh Hiếu cũng bối rối trước cách cư xử bất ngờ của Hồng Thanh, anh nói theo quán tính:

- Không phải. Tường Vi! Em đừng tin lời cô ta, để anh giải thích.

Nhưng Tường Vi đã vụt chạy ra đường, sau khi ném lại anh cái nhìn phẫn uất. Minh Hiếu cũng lao theo, nhưng chỉ kịp thấy Tường Vi đóng sập cánh cửa và chiếc taxi lao đi mất hút.

Hiếu quay lại chỗ Hồng Thanh đang đứng, quắc mắt:

- Cô làm chuyện ngu xuẩn gì vậy?

Hồng Thanh chưa kịp trả lời thì có tiếng còi xe tin tin, cả hai cùng quay ra, Thu Minh vẫy vẫy tay:

- Sao đứng đây vậy anh Kiệt, Tường Vi đâu rồi?

Minh Hiếu nhìn sững Thu Minh, chưa biết giải thích thế nào để Thu Minh hiểu được nhanh nhất thì Hồng Thanh đã tiến đến sau lưng, níu vai anh, giọng hạch hỏi:

- Anh Kiệt! Lúc nãy một cô rồi, bây giờ lại thêm một cô khác, anh muốn em chứng kiến chuyện gì vậy?

Cảnh tượng trước mắt làm Thu Minh tức muốn nghẹn thở. Cơn giận bừng lên trong đầu, cô rít lên:

- Hiểu rồi. Chúng tôi cảm ơn sự sắp đặt của anh. Đồ xảo trá!

Minh Hiếu kêu lên:

- Thu Minh. Cô hiểu sai rồi, cô nghe tôi nói đã.

Nhưng Thu Minh đã phong xe đi mất, chỉ có làn khói trắng ở lại chứng kiến nỗi đau tột cùng của anh.

Hồng Thanh lại níu vai Minh Hiếu. Nhưng anh gạt mạnh tay cô, quắt mắt:

- Cô làm gì vậy hả? Ai cho phép cô?

Cái nhìn nảy lửa của anh khiến Hồng Thanh không dám cả ngước mặt lên. Cô lắp bắp không trả lời:

- Anh Kiệt... Em xin lỗi.

Minh hiếu nghiến chặt răng, gằn từng tiếng một:

- Cô cút khỏi đây đi. Nếu không, đừng trách tôi đó. Hiểu chưa.

Hồng Thanh thấy sự hoảng sợ, vì nét mặt hung dữ tột cùng trên gương mặt của anh. Cô lùi lại mấy bước giữ khoảng cách an toàn, rồi mới dám quay đầu chạy thục mạng.

o0o0o0o0o0o0o0o

Bà Hoàng đẩy cửa bước vào, cô thư ký đã bật quay dậy và gần như đứng chặn trước mặt bà, cười gượng gạo:

- Mời bà ngồi, tôi sẽ báo với giám đốc.

Bà lắc đầu lịch sự:

- Cảm ơn, tôi tự lo liệu được mà, cô cứ tự nhiên.

Cô thư ký ngập ngừng rồi cũng ngồi vào chỗ cũ, ánh mắt lo lắng hướng về cửa phòng ông An. Thái độ bất thường ấy không lọt khỏi mắt bà Hoàng, như bà giả vờ không thấy, đi thẳng đến định gõ cửa, nhưng kịp nhận ra cửa chỉ khép hờ, bên trong vọng ra tiếng la lối của ông An:

- Mày mày làm hư việc của tao, giờ một xu tao cũng không trả, đừng nói chuyện dài thêm.

Tiếng một cô gái cũng khá gay gắt:

- Thì tôi đã làm đúng theo lời ông yêu cầu, giờ ông định nói ngang để quỵt hả.

Tiếng ông An rin rít:

- Đúng đúng cái gì. Tao chỉ bảo mày tạo mối nghi ngờ thôi, mày làm quá đáng.

- Này, ông nói chuyện lịch sự lại chút đi, nói chuyện với phụ nữ mà mày tao, nghe chướng tai lắm.

Ông An lại quát lên:

- Mày không phải dạy khôn tao.

- Trước nay, tôi vẫn thực hiện theo hợp đồng. Ông muốn ngưng thì tôi ngưng, nhưng tiền ông phải thanh toán đầy đủ chứ.

- Nhưng mày làm quá nên Tường Vi trở bệnh nặng.

Cô gái quát lên:

- Ông đừng nói càn. Bệnh con ông thì ông phải lường trước chứ.

- Im đi. Tường Vi trở bệnh là tại mày. Có ai biểu mày đến gặp gỡ, bày trò ghen tuông vậy đâu.

Tiếng cô ta cười khanh khách:

- Thì điều đó không có trong chương trình, nhưng tôi được quyền tùy cơ ứng biến chứ. Vả lại, ông luật sư xua tôi như là xua con hủi. Sự nhục nhã ấy, dĩ nhiên tôi phải tìm chỗ để hất rồi.

- Nhưng mày không có quyền động đến con tao.

Tiếng ông An như lạc đi. Cô gái vẫn nói như trêu tức:

- Tôi có quyền chứ. Cả tôi và cô ta đều chịu sự chia phối bằng đồng tiền của ông, thì việc cô ta cùng chia sẻ tủi nhục với tôi cũng đâu có gì quá đáng.

- Im miệng. Tường Vi khác, mày khác, không thể đánh đồng như vậy được.

Cô gái gài giọng châm biếm:

- Sao vậy ông An? Chúng tôi cũng là phụ nữ mà.

- Đúng, nhưng phụ nữ như mày chỉ là đồ bỏ đi.

Cô gái vẫn tiếp tục khiêu khích:

- Xem ra, ông là người vô ơn thật đấy. Tôi đã giúp ông thành ý nguyện, vừa chia rẻ tính cảm của Tường Vi với luật sự Kiệt, lẽ ra ông cám ơn tôi không hết, chứ có đâu ại cư xử như thế.

- Đồ bất nghĩa!

- Này, đừng lớn tiếng nhé, coi chừng hối hận không kịp đấy. Ông biết hôm nay tôi đến đây để làm gì rồi.

- Tao không trả, không trả một xu nào cả. Chuyện nhỏ vậy không xong mà cứ đòi tiền, không biết xấu hổ à?

- Tôi thấy mình cần xấu hổ là ông kia. Đến con gái cũng không bảo ban được, phải nhớ đến bọn tôi. Thật ra, ông chỉ là người gian ngoa, chứ chẳng khôn chút nào cả, ai lại đi mặc cả với người đã giúp mình.

Tuy mọi người vẫn nghĩ về ông An như vậy, nhưng nghe cách nói xấc xược của cô gái, bà Hoàng không khỏi chạnh lòng, dù sao cô cũng đâu đủ tư cách để nói những lời ấy.

Bà lững thững trở lại ngồi trước bàn cô thư ký, ôn tồn:

- Người đang nói chuyện với anh An là ai vậy?

Cô gái gấp úng:

- Da... là.. cô ta có quan hệ làm ăn với giám đốc.

- Cô ta tên là gì?

- Dạ tên Hồng Thanh.

- Cô Hồng Thanh đó đến đây bao lâu rồi?

- Dạ, chỉ mới đến.

- Không, tôi muốn hỏi cô ta đã làm việc với anh An bao lâu rồi.

- Thưa, đã vài tháng nay.

- Vài tháng thì mấy tháng?

- Thưa năm tháng.

- Ai giới thiệu cô ta đến?

- Dạ. Cháu không biết.

Thái độ sợ sệt của cô gái làm bà Hoàng lại thấy tội. Xét cho cùng cô ta đã không sai trong vị trí của mình. Bà dịu giọng:

- Thôi, cứ xem như tôi chưa đến đây, tôi sẽ gặp anh An sau.

Cô gái rụt rè:

- Thưa ba có hẹn lại không ạ?

- Không cần. À! Cô ghi cho tôi địa chỉ của cô Hồng Thanh đi.

Cô gái dạ nhỏ rồi ríu ríu vâng lời, tuy ngồi hút vẫn ngập ngừng trên giấy. Đọc lướt mảnh giấy rồi bỏ vào giỏ xách, bà Hoàng hơi mỉm cười:

- Tôi có lời khen cho sự kín kẻ của cô đấy, không được sáng suốt lắm.

Cô thư ký ngẩn ngơ nhìn theo dáng bà, cố hiểu xem mình vừa được khen hay bị chê.

 

Chương 16

Thái độ lặng lẽ khác thường của bà Hoàng làm Thu Minh để ý. Sau bữa an tối, cô theo bà lên phòng.

Bà Hoàng ngồi thừ ngoài ở salon, trên bàn ngổn ngang những bức ảnh cũ. Cô ngập ngừng lên tiếng:

- Con vào được chứ, cô Hoàng.

Bà Hoàng thoáng ngạc nhiên, nhưng cũng vẫy cô:

- Có chuyện gì vậy Thu Minh. Con ngồi đi.

Thu Minh ngồi xuống cạnh bà, nhìn mấy bức ảnh:

- Cô có làm phiền cô không?

- Không có gì. Con đang gặp chuyện rắc rối hả?

- Dạ, con thì không có gì. Nhưng hình như sáng giờ, con thấy cô buồn buồn. Con có thể chia sẻ với cô không?

Lời nói của Thu Minh như thổi bùng lên sự căm tức đang phải kiềm nén trong lòng bà Hoàng mín môi, cắn chặt răng. Mãi một lát sau bà mới lên tiếng, giọng run run:

- Cô vừa khám phá ra một sự thật, thật là ghê tởm, nhưng chuyện đã qua rồi.

- Chuyện của ai vậy cô.

- Còn ai ngoài anh An nữa, chỉ có anh ấy mới nghĩ ra những chuyện tày đình như vậy thôi. Ảnh đã thuê người đeo đuổi luật sư Kiệt, trước mặt Tường Vi chia rẽ tụi nó đấy.

Tim Thu Minh như nẩy lên một nhịp, bàng hoàng. Nếu không phải vừa nghe bà Hoàng nói, chắc chắc cô sẽ không tin.

Cô cắn môi:

- Quả là con không dám nghĩ nữa. Nếu chú không đồng ý Tường Vi có tình cảm với anh Kiệt thì cứ nói thẳng, hoặc thiếu gì cách. Anh Kiệt cũng là người tự trọng vậy.

- Con thật không hiểu nổi anh An. Chẳng lẽ không khuấy động cuộc sống yên ổn của mọi người, ảnh không chịu nổi hay sao.

- Bây giờ Tường Vi trở nên trầm uất, sống triền miên trong tâm trạng bất an. Còn anh Kiệt thì bị mất uy tín ở văn phòng. Ôi! Con thật chán quá. Mà sao cô biết được việc làm của chú An?

Bà Hoàng thong thả:

- Sáng nay cô đến công ty, gặp lúc ảnh với Hồng Thanh, người thuê quấy phá luật sự Kiệt đang cự cãi quyết liệt về vấn đề tiền bạc không sòng phẳng, hai bên trong lúc bực tức đã phun ra sự thật. Sau đó cô đến gặp cô gái ấy và biết được mọi chuyện rõ ràng hơn.

- Nhưng làm sao chú An quen biết được với Hồng Thanh?

Bà Hoàng im lặng giây lâu rồi thở dài:

- Anh An vẫn thường giao du với những người như vậy. Thật ra, Tường Vi bị sốc do hiểu lầm, lại không tin khi luật sự Kiệt giải thích, nó suy diễn lung tung nên càng ngày càng khổ sở.

- Con cũng không tin. Nếu cô thấy cảnh cô ta cứ quấn quýt bên anh Kiệt thì cô cũng không thể bênh được anh ta.

- Đành là luật sự Kiệt bị nó tấn công, ráo riết, nhưng cậu ta đâu có quan tâm tới nó.

- Sao cô biết được, lửa cứ gần rơm.

Bà Hoàng vẫn ôn tồn:

- Có lẽ con nói theo thành kiến, vì nó đã xúc phạm đến Tường Vị Ngay bản thân con cũng vậy, Vũ Khang đã chiều chuộng săn đón con hết mực mà con có xiêu lòng đâu.

Thu Minh cố cãi:

- Vũ Khang khác. Anh ta phấn đấu vì gian sản cả ba con.

- Hồng Thanh cũng vậy, có điều cổ được trả thù lao ít hơn. Cô nghe Hồng Thanh nói luật sự Kiệt đã xua cô ta như xua một con hủi vậy.

- Cô tin được, chứ con thì không. Đàn ông chứ không phải là thánh.

Bà Hoàng chợt mỉm cười:

- Đàn ông không là thánh, nhưng người có lý trí sẽ cư xử khác hơn. Cô tin chắc luật sư Kiệt đã bị hàm oan và cô đang tìm cách giúp nó khôi phục lại tất cả những gì đã mất.

Thu Minh hơi nhỏm người, tròn mắt nhìn bà Hoàng, như xác định xem bà nói thật hay đang trêu cộ Hiểu được cái nhìn ấy, bà Hoàng gật đầu:

- Cô nói nghiêm túc đấy. Đối với luật sư Kiệt thì cô tin tuyệt đối nói là người tốt. Và cô cũng rất tán thành, nếu nó yêu Tường Vi.

Thu Minh bĩu môi:

- Cưới được Tường Vi thì anh ta có lợi, tội gì không đeo đuổi. Con chỉ khen anh ta ở điểm là cách thức ảnh làm để chiếm được lòng tin toàn vẹn của cộ Điều đó trước nay chưa ai làm được.

Bà Hoàng có vẻ không vui khi Thu Minh tỏ thái độ thiếu thiện cảm với Minh Hiếu, giọng bà chùng xuống:

-Nó đã chịu quá nhiều thiệt thòi rồi. Giờ có bù đắp cỡ nào thi cũng không thể đem lại sự công bằng cho nó. Thu Minh, con không cảm thấy nó rất đáng thương sao?

-Con chỉ thấy ảnh quá tinh vi, đi được vào trái tim cô là đúng hướng rồi.

Bà Hoàng có vẻ đắn đo một lúc. Sau cùng bà nghiêm giọng:

-Thu Minh, nghe cô nói đây. Tất cả những suy nghĩ của con về luật sư Kiệt hoàn toàn không đúng, bởi luật sư Kiệt chính là Minh Hiếu.

-Hả?

Thu Minh ngồi cứng đơ trên ghế, đầu óc mụ mẫm đi với tin tức bà Hoàng vừa tiết lộ. Cô lắp bắp:

-Cô nói anh Minh Hiếu còn sống? Anh Minh Hiếu chính là luật sư Kiệt. Trời ơi, sao cô biết vậy? Sao cô không cho con biết?

-Tại Minh Hiếu muốn vậy. Nó muốn luật sư Kiệt cũng được mọi người thương mến.

Thu Minh nôn nóng:

-Nhưng sao cô biết vậy? Ảnh nói với cô bao giờ?

-Nó không nói cô chỉ đoán, tìm hiểu và thử thách mấy lần. Bởi với hai người xa lạ chỉ có thể giống nhau về khuôn mặt, nhưng không bao giờ có giọng nói giống nhau trong khi Minh Hiếu và luật sư Kiệt thì ngược lại. Và Kiệt tuy rất muốn gần gũi Tường Vi, nhưng đã tìm đến giao lại cho cô, thay vì trả lại cha mẹ Tường Vi theo lẽ thường. Nếu là người xa lạ thì làm sao biết rõ thân thế Tường Vi đến vậy, khi chính Tường Vi hoàn toàn không nhớ gì về quá khứ.

Mọi chuyện như một cuốn phim qua lại trong đầu. Thu Minh nói triền miên:

-Thảo nào, hôm đó anh ta cứ nhìn Trọng Hiếu rất thân thiết và khi chú An đề nghị Tường Vi về sống bên ấy thì ảnh là người đầu tiên lên tiếng phản đối. Đúng rồi, đúng rồi. Trời ơi! Minh Hiếu còn sống thật rồi cô ơi.

Bà Hoàng cũng ràn rụa nước mắt, giọng bà nghẹn đi:

-Ừ thì Minh Hiếu còn sống. Minh Hiếu trở về,cũng đâu đến nỗi con vừa cười vừa khóc như vậy.

Thu Minh hít mũi:

-Con mừng quá. Nếu biết trước chuyện này hôm đó con đã mắng cho Hồng Thanh một trận rồi.

-Có cần hung hăng như vậy không? Cô ta cũng đã trả giá rồi.

-Nhưng không biết anh Kiệt là Minh Hiếu sao chú An lại hại cả ảnh vậy cô?

-Thì để bảo vệ quyền lợi của ảnh. Tối hôm ấy, anh An đến nhà Minh Hiếu, đặt vấn đề mời Minh Hiếu hợp tác để chiếm đoạt tài sản của con. Nếu xong việc thì ảnh sẽ gả Tường Vi cùng một phần tư tài sản, con được một phần tự Minh Hiếu không đồng ý, thế là mọi chuyện xảy ra như con đã thấy.

-Sao cô biết chú An đến nhà anh Minh Hiếu?

-Thì Minh Hiếu đến báo với cô ngay sáng hôm sau.

-Rồi ảnh nói với cô ảnh là Minh Hiếu.

-Chưa nó tránh né tất cả những câu hỏi của cô về gia đình. Nó chỉ thú nhận tất cả, sau ngày tụi con gặp Hồng Thanh, nhưng cô cũng phải tra gạn dữ lắm.

Thu Minh lại bật khóc:

-Trời ơi… Chú An … thật là kinh khủng. Nếu không bị tiền bạc chi phối, có lẽ chú đã sống được thanh thản lắm. Nhưng sao anh Minh Hiếu không chết mà hai năm qua ảnh đã không trở về, rồi ảnh sống ở đâu?

Nhắc lại quãng đời long đong của Minh Hiếu bà Hoàng lại ứa nước mắt, xót xa:

-Chuyện của nó thì thật không tưởng tượng nổi. Ngày nó đi về Đà Lạt, thì gặp tai nạn ngã xuống vực. May nhờ một người dân tộc sống ở thung lũng phát hiện và cứu sống, đến mấy ngày sau mới tỉnh. Mấy tháng sau mới bình phục, nhưng mặt vẫn đầy các vết sẹo, nhất là ở đuôi mắt nên nó cứ phải mang kính thật to. Sau khi lành bệnh, nó đòi về nhà, gia đình đã cứu mới chỉ đường, cho địa chỉ của anh Thành, nhờ giúp đỡ Minh Hiếu. Sợ anh Thành không nhận ra Minh Hiếu, họ còn gởi kèm thư và ảnh để làm tin. Biết được sự phản đối của anh An, anh Thành cũng bất mãn lắm nên bằng lòng ngay, khi Minh Hiếu ngỏ ý được giải quyết chuyện này. Thật ra, nó chỉ muốn tài sản của gia đình con không rơi vào tay anh An chứ không có ý định trả thù.

Thu Minh nóng nảy ngắt lời bà Hoàng:

-Cô không phải thanh minh việc làm của anh Minh Hiếu vì một người vô lương tâm như chú An, nếu là con con sẽ không đủ nhẫn nại như ảnh đâu. Chú An không xứng đáng với sự biết điều của mọi người.

- Đúng ra thằng Hiếu có rất nhiều lý do để thẳng tay với anh An, nhưng đã không làm chỉ vì hy vọng đến ngày anh An ân hận và sửa đổi tâm tính.

Thu Minh lắc đầu:

-Con nghĩ một phần là do ảnh sợ tai tiếng thôi, dù gì thì chú An cũng là ba của Tường Vi.

- Đó là chuyện khác và càng làm cô thương thằng Hiếu đến thắt ruột.

-Nhưng sao người dân tộc lại biết đến bác Thành mà nhờ, lại còn viết giấy làm tin cho anh Hoàng nữa?

Bà Hoàng nắm tay Thu Minh, siết nhẹ, cử chỉ hết sức thân ái:

- Đó cũng là một duyên may mà có lẽ ông trời đã bù lại cho thằng Hiếu. Ông ta đã gặp nó trong lúc bất tỉnh, thương tích đầy người. Chưa biết nó là ai nhưng cũng mang về nuôi dưỡng, trị bệnh bằng các cây thuốc trong rừng. Các vết thương dần dần bình phục, kể cả những chấn thương ở cột sống. Ông ta đã hỏi han nguồn gốc, thằng Hoàng cũng kể rõ đầu đuôi. Nhưng ông ta cũng chưa tin lắm, mà lẳng lặng điều tra. Khi biết rõ ràng sự thật mới kể hết ngọn nguồn với thằng Hiếu, ông ta chính là ba ruột của Tường Vi.

-Trời có chuyện đó nữa sao? Ba của Tường Vi vì sao lưu lạc giữa rừng vậy?

Bà Hoàng vỗ nhè nhẹ vào vai Thu Minh gật đầu:

-Yên nào, để cô kể hết. Thật ra chuyện này cô cũng không biết nhưng Minh Hiếu đưa bức ảnh chụp chung bạn bè thời ấy thì cô nhận ra ngay. Chị Thanh vốn bị bệnh tim, lúc sanh con, con bé đã chết ngay lúc lọt lòng mẹ. Anh An lúc đó sợ chị Thanh không chịu nổi nên chạy đôn chạy đáo trong bệnh viện tìm cách cứu vãn. Thời may, mẹ của Tường Vi sinh xong đã mất vì biến chứng phụ sản. Ba nó thấy tình cảnh anh An thương tâm vả lại cũng là bạn thân trong nhóm nên bằng lòng cho đứa bé mà không đòi hỏi điều kiện gì. Anh An quá cảm kích tấm lòng nhân ái của bạn nên hứa hẹn đủ thứ. Nhưng chỉ được một thời gian lại sinh long nghi kỵ, sợ ba Tường Vi tới lui thăm viếng sẽ lộ ra chuyện, sợ sau này sẽ phải rắc rối về tiền bạc nên tìm cách ngăn cản và cắt đứt mối quan hệ ruột thịt ấy. Ba Tường Vi hiểu chuyện, đâm buồn chán cho tình người, bỏ lên rừng sống và biệt tích luôn từ ấy. Mọi người cứ tưởng ông ta đã không còn.

Thu Minh thở hắt ra, giọng không giấu được sự căm tức:

-Bây giờ con mới biết, tại sao chú An không hề đắn đo hay xót xa khi dùng Tường Vi để thực hiện mưu mô của mình. Còn thím con, có biết chuyện này không?

-Cô không biết, nhưng chắc là không, vì trong thời gian tỉnh lại chị đã có Tường Vi rồi. Trong thời gian qua, chị ấy cũng đau xót với Tường Vi lắm.

Thu Minh ngẫm nghĩ hồi lâu rồi chép miệng,buông một câu triết lý:

-Ngẫm cuộc đời thật công bằng, cô nhỉ. Như chú An tranh giành ráo riết, cuối cùng cũng chẳng có gì, kể cả một đứa con.

-Không. Con ảnh thì ảnh có đấy, nhưng không biết.

-Thật hả cô?

Bà Hoàng chọn một tấm ảnh trên bàn, đưa cho Thu Minh:

- Đây con xem, người đứng bên trái tấm ảnh là anh Trung Nhân, ba của Tường Vi đấy.

Thu Minh cầm bức ảnh nắm nghía và không khó khăn gì khi nhận ra ông An và ông Nam đứng trong đám đông, giọng bà Hoàng đều đều bên tai:

-Anh An lúc trẻ cũng đã bộc lộ tính không ngay thẳng. Lúc trước ảnh yêu mẹ của Minh Hiếu nhưng bị từ chối quyết liệt, nên rất ghét thấy người ta hạnh phúc. Thấy anh Nam và chị Thanh sắp đám cưới, ảnh đã tìm cách phá bĩnh và chiếm luôn chị Thanh, bỏ rơi cô người yêu lúc đó đã cấn thai. Chị Thư trong lúc cùng quẩn đã chạy đến van xin anh Nam cứu vớt danh dự. Anh Nam tuy rất hận Trường An, nhưng cũng bảo bọc chị Thư cho đến ngày sinh nở và đến tận bây giờ. Vũ Khang chính là con ruột của anh An đấy.

Thu Minh ôm đầu rên rỉ:

-Trời ơi, có chuyện đó nữa à? Chú An ơi là chú An! Sao chú sống mà chẳng tạo chút đức độ nào hết vậy? Nhưng sao chú không biết Vũ Khang là con của mình hả cô?

-Chuyện này cô cũng chỉ biết qua lời kể của Minh Hiếu. Đến giờ anh Nam và anh Nhân vẫn còn liên lạc với nhau. Giờ cô lại thấy thương anh Nam bởi trước kia khi biết Vũ Khang là con của ảnh cô đã trách dữ lắm mà ảnh cũng chẳng thanh minh một tiếng nào. Sau này, có hỏi lại ảnh cũng cười mà bảo đó là quá khứ, ảnh không lục lại nữa. Cô thấy anh An đã gặp quá nhiều vận may, nhưng lại không biết cách giữ, thật tiếc.

Không khí trong phòng như lắng xuống, mỗi người đuổi theo những ý nghĩ riêng. Mãi một lát sau Thu Minh mới lên tiếng dè dặt:

-Có chuyện này con muốn hỏi ý cộ Trước nay, trên danh nghĩa thì chú An chỉ là người giám hộ, nhưng chú đã làm việc hết sức cực khổ nên con không có ý đòi lại. Nhưng càng ngày càng quá đáng, tỏ ra ý định chiếm đoạt và tìm mọi cách để thực hiện ý đồ, kể cả những cách dễ sợ nhất. Bây giờ cháu nghĩ lại rồi, tiền bạc trao vào tay chú chẳng khác nào tạo điều kiện để chú gây thêm tội lỗi. Ý cô thấy có đúng không?

Bà Hoàng cũng nói một cách dứt khoát:

-Cô cũng thấy không thể đặt tiền bạc và quyền hành vào tay anh An nữa, anh ấy đã làm quá đáng. Nói chung, cô sẽ không để ảnh kịp gây thêm rắc rối cho bất cứ ai nữa.

Thu Minh gật đầu:

-Nhưng theo di chúc chú An chỉ giao lại sau khi con lấy chồng, còn hiện nay thì cô đã thấy rồi, con nghĩ chắc cũng không dễ dàng gì?

-Tất cả mọi người kể cả anh An đều không biết. Thật ra anh An không phải là người giám hộ duy nhất của con. Lúc anh Đạt mất, cô còn nhỏ lắm, trong khi anh An đã theo ba con cũng lâu rồi, như Vũ Khang bây giờ vậy. Và ảnh tỏ ra rất mẫn cán, nhạy bén, nếu giao cho anh An thì ba con sẽ yên tâm rằng mọi người đều được chăm sóc, và nhất là người kế tục công việc làm ăn, không bị gián đoạn. Tuy vậy anh Đạt cũng dặn riêng cô không được ỷ lại vào anh An, mà phải cố nắm bắt công việc làm ăn. Lúc đó cô nghĩ anh Đạt lo xa quá, toàn những chuyện không cần thiết. Sau này mới thấy sự chu tất của ảnh quả không thừa:

Thu Minh tròn mắt nhìn bà Hoàng:

-Vậy sao trước nay cô không nói gì cả, làm chú An cứ tác oai tác quái.

-Nếu nói ra chưa chắc hay hơn. Con không nhớ cô cũng lao đao mấy bận với ảnh sao?

Thu Minh nhăn mũi tinh nghịch:

-Vậy phen này chú An hết đường chống đỡ rồi. Công bố chuyện này càng sớm càng tốt nghe cô. À, cô có mời bác Nhân không? Mời đi cô, con rất muốn gặp bác ấy.

-Cô cũng chưa biết nữa, chỉ sợ Tường Vi lại bị sốc. Để cô suy nghĩ lại đã. Thôi, con về nghỉ đi khuya rồi. Nhớ ghé qua Tường Vi một chút.

Thu Minh đứng lên, và bất chợt ôm chặt lấy bà Hoàng, thốt lên sung sướng:

-Cô ơi! Cô tuyệt vời lắm!

 

 

 

Chương 17

Hồi chuông thứ hai vang lên, kiên nhẫn, thúc giục khiến Minh Hiếu không khỏi bực bội. Ai mà dai dẳng thế, anh đã cấm cửa Hồng Thanh từ lâu rồi mà, ngoài cô ta, đâu có ai nghĩ ra được những lý do để làm phiền anh được.

Hồi chuông thứ năm, rồi hồi chuông thứ sáu Hiếu bực mình ném quyển sách xuống ghế, xăm xăm đi ra cổng

Cánh cửa bật mở, Tường Vi đã lao vào như một cơn lốc. Chưa kịp lên tiếng thì cô đã ôm chặt cổ anh, òa khóc nức nở.

Cách biểu hiện tình cảm sôi nổi chân thành của cô khiến Hiếu cứ muốn nhũn ra, vừa muốn tận hưởng cảm giác ngọt ngào như anh vẫn thường mơ, muốn đáp lại những cái hôn cuồng nhiệt của cô. Nhưng đồng thời, những lời lẽ nặng nề hằn học hôm nọ lại vang vang lên bên tai tự ái lại ngoi ngóc trỗi dậy, bắt anh phản kháng.

Minh Hiếu chỉ đứng yên, chờ cơn xúc động lắng xuống, mới khẽ đẩy cô ra. Nhưng Tường Vi vẫn bám riết lấy anh, nói như mê sảng:

-Minh Hiếu, em biết cả rồi, em biết tất cả rồi. Em xin lỗi anh, đừng giận em nữa nhé.

“Trời cô ta lại không bình thường nữa rồi.” Minh Hiếu ngao ngán lắc đầu. Anh biết lúc này thì không thể phản ứng mạnh với cô và anh cũng không muốn thế. Anh dìu cô vào nhà, nói thật êm ái:

- Được rồi, nhưng cô phải vào nhà đã.

Tường Vi giằng người lại nhìn anh:

-Nhưng anh phải hứa là không giận em nữa kìa. Anh biết không, suốt đêm qua em không ngủ được, chỉ mong trời mau sáng để đến đây. Anh không giận em nữa chứ?

Minh Hiếu gật đầu dìu Tường Vi ngồi xuống ghế rồi đi vào trong. Lát sau, anh quay ra với ly nước trên tay, nói như dỗ dành:

-Cô uống nước đi, tôi hứa là không giận cô gì cả. Có điều tôi không phải tên Minh Hiếu, tôi tên là Kiệt, cô bình tĩnh lại đi.

Tường Vi đẩy ly nước ra và tiện tay cô gỡ luôn cặp mắt kính trên mặt Minh Hiếu, vuốt ve những vết sẹo, nói luôn miệng:

-Không, anh đúng là Minh Hiếu, anh đừng giấu em nữa. Em biết anh chính là Minh Hiếu mà.

Tim Minh Hiếu như thắt lại. Anh muốn đính chính, rồi lại thấy không cần thiết, nhưng lại không an tâm vì không biết trạng thái thật sự của cô. Anh do dự rồi gỡ nhẹ tay cô.

-Cô Tường Vi xin cô hãy bình tĩnh, có thể tôi giống người yêu của cô tên Minh Hiếu, nhưng thật sự tôi là Kiệt, luật sư Kiệt. Tôi đơn thuần chỉ là người giúp cô trong lúc cô gặp tai nạn trên đường, cô nhớ ra chưa?

-Không – Tường Vi kéo tay Minh Hiếu quàng luôn qua vai, ngã đầu vào ngực anh – Em đang rất tỉnh táo và em hoàn toàn không lầm lẫn. Tối qua, em đã nghe cô Hoàng nói chuyện với chị Thu Minh, em đã nghe tất cả?

Cô ngước lên nhìn anh rồi cúi xuống nói rành rọt:

-Em biết chẳng hay ho gì khi nghe lén, nhưng việc đó có liên quan đến anh, em phải biết, nên em nán lại để nghe cho hết. Bây giờ thì em đã có được anh, em nhất quyết không để mất anh nữa đâu.

Lời nói của Tường Vi rõ ràng là rất tỉnh táo, Minh Hiếu không thể không quan tâm:

-Cô Hoàng và Thu Minh đã nói chuyện gì, và sao em phải nghe lén?

-Tối qua em chờ hoài mà sao không thấy chị Thu Minh vô nói chuyện với em như mọi ngày nên em đi kiếm, và thấy chỉ đang nói chuyện ở phòng cô Hoàng, mà lại câu chuyện của anh, thử hỏi em làm sao bỏ đi được.

Giọng nũng nịu quen thuộc của Tường Vi làm Minh Hiếu thấy nao nao. Bao nhiêu lý lẽ căm giận trước kia vụt biến mất, Minh Hiếu không cưỡng lại được những cảm xúc đang tràn ngập trong lòng, anh âu yếm nâng mặt cô lên:

-Trước kia em đã rất ghê sợ khuôn mặt của anh?

-Nhưng cũng từ lâu rồi em không còn sợ nữa.

-Từ lúc nào?

-Không biết nhưng chắc chắn là trước khi gặp Hồng Thanh đang ở cạnh anh.

-Vậy những lời mạt sát hôm đó xuất phát từ ghen tuông?

Tường Vi bậm môi cắn mạnh vào tai anh một cái:

-Cấm nhắc đến chuyện đó.

-Vậy nhắc lại chuyện gì? Hay là chuyện đi xem đấu quyền anh?

-Cấm luôn. Anh phải nói cho em biết, tại sao anh trở về mà không tới tìm em?

-Anh còn nhiều việc chưa làm xong.

-Không phải anh không tin em.

Minh Hiếu thở dài:

-Vâng, anh không còn là Minh Hiếu, và lúc đó em rất có thiện cảm với luật sư Kiệt, anh sợ em khó xử?

Tường Vi lại nguýt dài:

-Một câu nói rất đáng bị phạt đấy, nhưng em cho anh nợ.

Rõ ràng Tường Vi đã là một cô chằng của những năm trước. Minh Hiếu sung sướng ôm ghì lấy cô thì thầm:

-Anh thật không nghĩ được sẽ có ngày hôm nay.

Tường Vi không nói gì, chỉ dụi đầu vào ngực anh, tận hưởng cảm giác tình yêu tưởng như không tìm lại được.

Chẳng bao lâu sau, bà Hoàng mở cuộc họp gia đình để công bố chính thức sự trở về của Minh Hiếu, tiện thể giải quyết vấn đề của ông An.

Như thường lệ, ông An vẫn là người có mặt sau cùng, bởi vì ông thích thế. Sự chờ đợi của đám đông luôn tạo cho ông một cảm giác quyền thế tuyệt vời.

Sự hiện diện của ông chẳng làm ai chú ý, mọi người vẫn tiếp tục câu chuyện với nhau. Ông đứng ở cửa, im lặng quan sát xung quanh.

Vẫn những gương mặt quen thuộc trong nhà, có thêm luật sư Kiệt và một người đàn ông, cũmg ăn mặc chỉnh tề nhưng lại có nhúm tóc trên đỉnh đầu.

Không hiểu ông đang nói chuyện gì mà mọi người đều nghe một cách chăm chú, bà An cứ chậm nước mắt liên tục, còn bà Hoàng có vẻ ân cần với ông ta.

Ông An nhếch môi. Vậy là ông đã có lý do để tách Tường Vi và Thu Minh khỏi ảnh hưởng của bà rồi. Vừa đẩy cửa bước vào, ông vừa lên giọng kẻ cả.

-Cô không có việc gì để làm hay sao? Chẳng có lý do gì chính đáng mà cứ bày vẽ mất thời gian.

Không khí trong phòng lặng đi một giây, mọi người chỉ nhìn thoáng ông An một cái rồi ngó ra chỗ khác.

Bà Hoàng đứng lên:

-Mời anh vào trong này, cả nhà đang đợi anh đấy.

Giọng nói có phần trịnh trọng của bà Hoàng làm ông An thấy dễ chịu. Ông tiến đến ngồi vào chỗ trống có lẽ dành sẵn cho ông:

-Nào, có chuyện gì cô nói nhanh lên đi, tôi không có nhiều thời gian.

Lời phàn nàn của ông An chẳng làm bà Hoàng nao núng. Bà mỉm cười nhìn khắp lượt:

- Xem như gia đình mình đã có mặt đầy đủ. Nhưng trước tiên, tôi muốn giới thiệu với cả nhà một người khách, đây là anh Trung Nhân. Anh An! Anh có nhớ người này không?

Người khách chìa tay trước mặt ông An:

- Bạn cũ lâu ngày mới gặp, có lẽ anh không nhớ tôi.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào hai người đàn ông. Ông An cũng bắt tay người khách, giả lả:

- Hiện tại thì tôi chưa nhớ ra, nhưng cô Hoàng nói anh là ân nhân của cả nhà thì chắc chắn trong đó có tôi. Xin chúc mừng cuộc gặp gỡ của chúng ta.

- Anh không nhớ người này thật sao? Ba ruột của Tường Vi và cũng là người đã cứu giúp Minh Hiếu thoát chết khi bị ngã xuống vực.

- Hả!!!

Lời giới thiệu ba của Tường Vi làm ông An sững sờ bằng tin Minh Hiếu còn sống. Ánh mắt ông cứ đảo nhanh từ bà Hoàng đến ông Nhân và ngược lại. Chợt ông bật cười:

- Cô khéo đùa quá đấy, cô Hoàng. Câu chuyện của cô nghe thật cảm động.

Minh Hiếu cũng bước tới đứng trước mặt ông, giọng sắc lạnh:

- Chào bác An. Có lẽ bác rất không vui khi gặp lại cháu, nhưng cháu thì ngược lại. Bác vẫn khỏe chứ?

- Ồ luật sư Kiệt! Sao cậu lại nói thế? Tôi với cậu là chỗ thâm tình mà.

- Vâng! Bác rất thâm tình với tất cả mọi người.

- Cậu nói gì tôi chưa hiểu?

- Bác không hiểu, hay không muốn hiểu tùy ý. Người bác quyết liệt phản đối làm con rể vẫn còn sống đây.

Ông An biến sắc. Nhưng đã quen với những tình thế bất lợi, ông bật cười một tràng dài, giọng cười của một người độ lượng:

- Ồ! Câu chuyện của cậu thật ly kỳ, nó làm tôi chú ý đấy.

- Dĩ nhiên là ông phải chú ý rồi và phải ngẫm nghĩ, xem xét chuyện này giải quyết theo cách nào nữa kìa.

Ông An đã thôi cười, lấy lại giọng uy quyền như mọi ngày:

- Dường như cậu đã hơi quá đà chăng. Sản phẩm của trí tưởng tượng mà cũng có vấn đề à?

Minh Hiếu điềm tỉnh:

- Tưởng tượng hay không, bác đã biết rồi đấy.

Ông An tiếp tục giả vờ:

- Ồ! Câu chuyện cổ tích có nhiều nhân vật nhỉ. Nhưng tôi không hiểu cậu kể câu chuyện ấy với ý gì?

Trọng Hiếu nóng nảy xen vào:

- Chú An! Chú đã nghe rõ tất cả rồi, thì chú hãy trung thực một chút, ít nhất cũng với bản thân mình.

Vớ được thế để trút bỏ thế bị động của mình, ông An gắt lên:

- Im đi. Con nít không được xen vào chuyện người lớn.

Trọng Hiếu vẫn hung hăng:

- Dù chú có nhận hay không thỉ sự thật vẫn là sự thật. Người đang đứng trước chú chính là anh Minh Hiếu đấy.

- Nói láo! --- Ông An la lớn --- Lấy gì làm bằng chứng nó là Minh Hiếu? Với điều kiện của một luật sư, một chút tưởng tượng để mạo nhận người nhà thì mọi người tin ngay à? Tôi sẽ đưa cậu ra tòa vì tội vu khống, lừa đảo.

Thấy ông An cứ một mực ngoan cố, bà Hoàng lên tiếng:

- Anh bình tĩnh lại đi. Chuyện Minh Hiếu bị nạn, anh đã biết. Nhưng điều anh không tính được là Minh Hiếu thoát chết nhờ người đi rừng gặp gỡ và chạy chữa. Nay Minh Hiếu đã hoàn toàn bình phục, chỉ có những vết thẹo này là không xóa đi được thôi.

- Hừ! Hoang tưởng, bịa đặt. Chuyện chẳng ai chứng kiến, cậu ta nói sao mà chẳng được. Tôi thấy nực cười vì sự cả tin của mọi người. Cậu Kiệt! Cậu không gạt được tôi đâu. Cậu chỉ là người giúp đỡ Tường Vi khi gặp nạn và đã được đền bù xứng đáng chưa đủ hay sao, còn bịa đặt là Minh Hiếu để chiếm gia tài.

Ông An nói càng hăng, khiến bà Hoàng không giữ được sự điềm đạm:

- Chuyện ai muốn chiếm gia tài thì mọi người ai cũng biết cả, anh đừng dùng chữ ấy để chụp thiên hạ. Chẳng lẽ anh không thấy được, trên đời này còn những thứ đáng quí hơn tài sản sao?

Bị tấn công từ mọi phía, ông An đâm nổi khùng nói bừa:

- Cô đừng huênh hoang chữ đạo đức xấu hổ nữa. Hết Thiện Nam rồi đến người đàn ông này, cô danh giá chỗ nào mà lên mặt chứ?

Câu nói ngang ngược của ông An khiến những người có mặt trong phòng hết sức bất mãn. Tiếng bà An chợt vang lên khô lạnh và điềm tỉnh:

- Anh ăn nói cho đàng hoàng một chút. Ở đây không ai chấp nhận lối ăn nói ngang ngược của anh đâu, anh đổ vấy cho mọi người những tội lỗi mà họ không bao giờ có, còn anh thì sao?

Ông An quay sang bà, sừng sộ:

- Tôi làm gì sai quấy hả? Tôi chăm chỉ làm việc kiếm tiền về cho gia đình là không đúng sao?

- Trời ơi, anh An! Đó là điều tôi hằng ao ước đấy.

- Bà nói nhảm điều gì vậy? Chẳng lẽ bà cũng không nhận thức được tôi là gì của bà sao?

- Vâng. Ông là chồng tôi và cũng là kẻ thù của tôi. Tôi căm hận ông. Nếu không có ông, tôi đã có một gia đình hạnh phúc, Tường Vi không bị điên loạn trong thời gian qua, Minh Hiếu không phải chịu đựng thương tích như ngày naỵ Tất cả đều do ông cả đấy.

- Còn gì nữa, bà cứ nói luôn đi. Chỉ một lời bịa đặt của người ngoài mà gia đình gặp cảnh bất hòa. Cậu Kiệt! Cậu vừa ý rồi chứ. Cậu đã thành công khi dựng chuyện để chia rẽ gia đình chúng tôi rồi đấy.

Bà Hoàng đanh giọng cắt ngang:

- Đủ rồi anh An. Nếu anh nói không đủ can đảm để thừa nhận việc làm của mình thì chúng tôi chấp nhận, chứ anh cứ khăng khăng bảo Minh Hiếu bịa đặt vu khống thì tòa án sẽ minh oan cho anh ấy đấy. Đúng không, Vũ Khang?

- Dạ phải.

Giọng nói sắc đanh của Vũ Khang khiến ông An bất ngờ, ông đảo mắt nhìn quanh và thấy Vũ Khang ngồi lặng lẽ trong một góc, ánh mắt căm hận chiếu thẳng vào ông. Thái độ kỳ lạ khiến ông không khỏi chột dạ. Ông đảo mắt khắp lượt rồi bỗng bật cười, tiếng cười từng giúp ông vượt qua những tình huống khó khăn nhất.

- Thì ra mọi người đã sắp đặt để dồn tôi vào thế khó. Được rồi, có một tay trong như Vũ Khang thì mấy người nói gì chẳng được. Nhưng Vũ Khang là một tên xảo trá, ai tin được thì cứ tin.

Thu Minh lại không kềm chế được tức giận, xen vào:

- Có thể anh Khang đã là người xảo trá, nhưng khi nhận ra sự thật thì đã biết ân hận, sửa chữa lỗi lầm. Còn chú, chú chẳng quân tử tí nào.

Ông An cũng quát lên:

- Vậy các người là quân tử hay sao. Một khuôn mặt dị dạng, một lai lịch bất minh, vậy mà cũng tạo được lòng tin của mọi người. Cậu Kiệt! Cậu thuộc hàng cao thủ rồi đấy.

Câu nói của ông An lại gây nên một cảm giác phẫn nộ trong lòng những người có mặt. Ông Nhân lắc đầu:

- Quả thật Trường An chẳng thay đổi gì cả, thật đáng tiếc.

Tường Vi bật khóc tức tưởi, cô nhìn ông An đầy oán hận, mãi một lúc sau sự uất ức mới bật thành lời:

- Ba ơi! Ba không đúng đâu.

Cô ôm mặt chạy ra khỏi phòng, Thu Minh vội vã chạy theo.

Bà An chặm nước mắt liên tục, nghẹn ngùi nhìn khuôn mặt bất động của Minh Hiếu, và không chịu nổi cảm giác ray rức, bà cũng đứng lên đi nhanh ra ngoài.

Ông An cũng không chịu nổi những ánh mắt căm uất, phẫn hận đang chĩa về mình, ông đứng lên:

- Nếu không còn chuyện gì thì tôi về đây. Mấy người cứ ở lại với câu chuyện vớ vẩn ấy đi.

Bà Hoàng giơ tay ngăn lại:

- Anh ở lại chút đi, còn chuyện của anh nữa.

- Chuyện gì thì nói nhanh đi.

Bà Hoàng đã lấy lại tự chủ:

- Hôm nay tôi đã mời anh đến đây để chung vui với cả nhà việc Minh Hiếu trở về. Còn chuyện luật sư Kiệt có phải là Minh Hiếu hay không, chứng cớ đã đầy đủ, anh không tin cũng chẳng can hệ gì. Có điều này anh không tin cũng không được, kể từ hôm nay, anh không còn nắm giữ công việc trong công ty như trước nữa, mọi vấn đề giao dịch sẽ do người khác đảm trách.

Ông An mỉm cười, vẻ giễu cợt. Không tin vào điều vừa nghe, ông nhún vai:

- Cô thách thức tôi đấy à? Cô đủ tư cách để làm chuyện ấy sao?

Bà Hoàng gật đầu:

- Vâng, tôi đủ tư cách.

Giọng nói đỉnh đạc, cương quyết của bà Hoàng khiến ông An không dám xem thường. Tự nhiên ông ngồi ngay ngắn lại, nhìn bà Hoàng chằm chằm:

- Cô nói lại xem. Tôi bị cách chức à? Cô dám nói với tôi câu ấy à?

Bà Hoàng cũng hết sức bình thản cầm xấp hồ sơ đưa lên:

- Nếu anh yêu cầu thì tôi nhắc lại. Đây là bản di chúc của anh Đạt, giao tôi đồng giám hộ với anh về tài sản của con gái. Nếu trong quá trình thực hiện, có điều gì không đúng theo yêu cầu của ảnh thì tôi có toàn quyền quyết định truất quyền giám hộ, cũng như mọi quyền điều hành công ty của anh.

Lời nói đanh thép của bà Hoàng đối với ông An như một lời tuyên án, rõ ràng chắc chắn, không gì thay đổi được. Bàng hoàng, choáng váng trước tình thế chưa bao giờ nghĩ đến này, ông ngồi cứng đơ trên ghế.

Mọi người ngồi yên, bình thản chờ đợi cơn thịnh nộ của ông như mọi ngày.

Cuối cùng, lý trí cũng trở lại với ông, nhắc ông nhớ đến tình cảnh bi đát của mình trong tương lai. Ông nổi điên lên, nhìn như muốn nuốt chửng bà Hoàng.

- Không, tôi không tin. Đây là di chúc giả, cô chỉ lừa bịp mọi người.

Giọng bà Hoàng hết sức điềm tỉnh:

- Giả hay không, tôi không biết. Nhưng di chúc này có sự chứng kiến của anh Thành và đã nằm tại văn phòng từ lúc lập xong cho đến nay, anh cứ nghe đọc để biết chắc chắn. Minh Hiếu! Con đọc rõ lên cho mọi người nghe.

Minh Hiếu đón tập hồ sơ trên tay bà Hoàng, đọc lớn. Trái với dự đoán của mọi người, ông An ngồi yên nghe từng lời phán quyết về số phận của mình từ bản di chúc…

“Ngày … tháng … năm …

Tôi tên là Triệu Trường Đạt, là chủ công ty Trường Đạt.

Nay lập di chúc khi đang còn tỉnh táo, khỏe mạnh, trước sự chứng kiến của ông Trần Hữu Thành, trưởng văn phòng luật sư và cô Triệu Như Hoàng, em gái tôi.

Cô Như Hoàng và văn phòng luật sư có toàn quyền quyết định sẽ mở di chúc này khi cần thiết. Và khi bản di chúc này được mở ra, mọi quyết định trong bản di chúc trước không còn giá trị pháp lý, được hoàn toàn hủy bỏ.

Cô Như Hoàng có quyền giám sát và thực hiện các điều khoản sau:

Điều 1 – Tôi tạm thời giao quyền cai quản công ty Trường Đạt, cùng số tài sản cho chú em nuôi tên Triệu Trường An, tên thật là Phan Vinh được toàn quyền điều lãnh mọi giao dịch và tiền bạc với cương vị một người thừa hành. Lãi suất chia đều cho mỗi thành viên trong gia đình gồm:

. Triệu Trường An

. Triệu Như Hoàng (em gái)

. Triệu Thu Minh (con gái)

Điều 2 – Cô Như Hoàng sau khi lập gia đình vẫn tiếp tục được hưởng số lợi tức như trên, cho đến khi qua đời (hoặc khi tự ý cô Như Hoàng yêu cầu chấm dứt)

Điều 3 - Số tài sản gồm vốn lưu động và bất động sản do Triệu Trường An quản lý sẽ được giao lại cho Triệu Thu Minh, sau khi Triệu Thu Minh lập gia đình. Và khi đó, vai trò quản lý của Triệu Trường An (tức Phan Vinh) sẽ chấm dứt.

Điều 4 – Cô Như Hoàng có đầy đủ mọi thẩm quyền để yêu cầu tòa án chấm dứt quyền điều hành của Triệu Trường An trước thời hạn quy định, nếu trong quá trình điều hành quản lý công ty, Triệu Trường An có những vi phạm về đạo đức, về những khoản lợi tức mả không phải bồi hoàn một khoản tiền nào.

Điều 5 - Tất cả mọi thành viên có tên phải thực hiện đúng theo yêu cầu trong bản di chúc này.

Điều 6 – Di chúc được lập thành một bản do văn phòng luật sư cất giữ.

Di chúc được lập xong vào lúc … giờ … ngày … tháng … năm …

Người lập di chúc - Triệu Trường Đạt"

Đọc xong, Minh Hiếu gấp tập hồ sơ lại, nhìn khắp lượt. Bà Hoàng hỏi nhỏ, giọng buồn buồn:

- Anh có cần xem lại không?

Ông An chán nản khoát tay:

- Thôi khỏi.

Bà Hoàng nói nhẹ nhàng, như cũng muốn chia xẻ cảm giác hụt hẫng trong ông:

- Anh An, tất cả những chuyện anh làm, cốt chỉ để chiếm bằng được số tài sản anh Đạt đã để lại cho Thu Minh. Nhưng anh thấy đấy, ngoài những tổn thất anh đã gây ra cho mọi người, kết quả có theo ý anh không?

Ông An gắt gỏng:

- Dẹp giọng đạo đức của cô đi. Cô cũng dựa vào số đông để thực hiện âm mưu của mình, chứ trong sáng hơn ai. Xét cho cùng, mưu mô của cô còn tinh vi hơn tôi nữa.

- Tùy anh nghĩ. Nhưng nếu tôi có ý định đó thì đã để mặc Hồng Thanh xử anh lâu rồi.

Ông An trừng mắt như định nói câu gì nhưng lại nhún vai, lê từng bước ra cửa. Ông không quên lời đe dọa của Hồng Thanh hôm ấy, nhưng có lẽ bà Hoàng đã dàn xếp thay ông. Mọi sự tranh cãi lúc này chẳng có ý nghĩa gì.

 

 

 

Chương 18

Tường Vi ngồi nép vào Minh Hiếu, lim dim mắt như tận hưởng làn gió ban mai tinh khiết lùa vào trong xe. Bên cạnh cô, Hiếu cũng nhìn ra bên đường khuôn mặt anh có vẻ thư thái. Anh mỉm cười để yên cho những sợi tóc Tường Vi bay lòa xòa trên vai mình.

Phía băng trước, Trọng Hiếu và Thu Minh củng im lặng, vẻ mặt mỗi người trầm ngâm chứ không có một vẻ hài lòng như cặp vợ chồng mới cưới ở băng sau.

Tường Vi muốn hưởng tuần trăng mật ở nhà mình và nhất quyết đòi cho được Trọng Hiếu và Thu Minh đi theo. Buộc Trọng Hiếu phải xin nghỉ một tuần để đi Buôn Mê Thuột. Anh không xem đó là chuyện bắt buộc, nhưng để cảm thấy vui vẻ thì hoàn toàn không, thậm chí có một cái gì đó gượng gạo muốn tránh né, khi bên cạnh còn có Thu Minh.

Anh tránh nhìn đến cô, và luôn ngó thẳng phía trước, như chăm chú lái xe. Nhìn vào kính, thấy cử chỉ thân mật của ông anh với và chị dâu, anh cảm thấy một nỗi ngao ngán đến kỳ lạ. Tâm trạng đó làm vẻ mặt anh trở nên đăm đăm khó hiểu, nó càng tạo cho anh và Thu Minh một khoảng cách khó gần.

Đến Bảo Lộc, Tường Vi đòi ghé nghỉ ngơi và ăn uống. Mọi người xuống xe, đi vào một quán bên đường Tường Vi ngồi bên cạnh Minh Hiếu, loay hoay ngó vào phía trong quầy tìm món ăn. Còn Thu Minh thì lơ đãng ngó ra đường, cô cũng muốn mình vui vẻ như Tường Vi, nhưng không thể.

Cả Trọng Hiếu cũng vậy, khi mọi người ăn thì anh chỉ ngồi im uống cà phệ Sự im lặng bất thường của anh và Thu Minh làm Tường Vi cụt hứng. Cô đá nhẹ chân Thu Minh dưới gầm bàn, rồi nhăn mặt:

- Hai người này kỳ lạ quá, đi chơi mà như là đi đưa đám vậy. Bộ đi với em chán lắm hả? Vậy thì đám cưới đi, rồi cũng sẽ có tuần trăng mật thôi.

Trọng Hiếu quay mặt đi chỗ khác, làm như không nghe. Thu Minh nghiêm nghị:

- Đừng đùa Tường Vi.

Tường Vi cười tinh quái, rồi cuối xuống tiêp tục ăn. Vẻ nghiêm trang của Trọng Hiếu và Thu Minh làm cô thấy tức cười.

Từ lúc tỉnh trí, biết được chuyện của hai người, cô đã vạch cho Thu Minh thấy sự tránh né đó thật là vô lý, nhưng Thu Minh cứ gạt phắt đi. Và thời gian đó xảy ra quá nhiều việc, nên cô không có thời gian nhắc lại.

Chuyến đi này, cô cố ý để hai người có dịp gần nhau, và giải quyết cho xong vấn đề, chứ cứ nhìn mối quan hệ còn bỏ ngõ như vậy, cô không chịu được.

Thật ra, đến giờ cô cũng không hiểu Thu Minh nghĩ gì. Bình thường thì rất linh hoạt, nói nhiều, dữ nữa, nhưng khi có mặt Trọng Hiếu thì lại có vẻ tránh né, xa vời. Cả Trọng Hiếu cũng vậy, nhưng cô không tin rằng anh đã quên Thu Minh.

Mọi người rời quán trở ra xe. Trên suốt đường đi, ai cũng im lặng. Đúng hơn là không khí trong xe hơi trầm, vì chỉ có tiếng của Tường Vi rủ rỉ với Minh Hiếu ở băng sau.

Đến gần trưa mới tới Đà Lạt, theo chương trình, cả nhóm sẽ ghé nhà bà Ngân Chi ở hai ngày, rồi sẽ đi Buôn Mê Thuột.

Ngôi nhà đó nằm ở sườn đồi, giữa không gian rất thơ mộng và được trồng trọt nhiều hoa. Khi bước xuống xe, Thu Minh để ý ngay vườn hoa và cô rất thích khung cảnh như vậy.

Trong khi mọi người lo lấy hành lý trong xe thì cô đứng nhìn xung quanh với vẻ thích thú trầm lặng. Tường Vi đập vai cô một cái, tinh quái:

- Chịu chỗ này rồi, phải không. Trước sau gì cũng là nhà chồng, thích thì ở luôn cũng được.

Thu Minh quay phắt lại:

- Nếu em còn nói bậy, chị sẽ về trước đó. Và nhớ là không được nói năng lung tung trước mặt bác ấy, nếu không …

Chưa hết câu thì bà Chi trong nhà đi ra. Mặc dù đã gặp một lần trong đám cưới Tường Vi, nhưng cô không có dịp nhìn rõ. Ấn tượng của cô về bà là một phụ nữ hiền hậu, có lẽ lúc còn trẻ bà đẹp lắm. Và cô nhìn bà rất chăm chú.

Bà Chi không dấu được vẻ vui sướng khi thấy đám con về, nhưng bà bộc lộ rất trầm tỉnh. Bà ôm vai Tường Vi, âu yếm:

- Đi đường xa mệt không con?

- Dạ, đi đông nên vui nên con không mệt lắm. Mẹ! Chị Thu Minh đó mẹ.

Thu Minh gật đầu chào bà. Bà Chi dịu dàng cầm tay cô:

- Bác có gặp hôm đám cưới, nhưng lu bu quá không có dịp nói chuyện với cháu.

- Dạ.

Tường Vi hồn nhiên:

- Mẹ! Chị Minh thích vườn hoa này lắm đó mẹ.

- Vậy hả con? Vậy chắc Thu Minh có sở thích giống bác lắm hả cháu?

Thu Minh cười nhẹ:

- Dạ, cháu thích nhà trồng nhiều hoa, nhìn cho vui.

Tường Vi cười tinh quái:

- Thì thế nào chị cũng sẽ ở đây luôn, mẹ cho không hở mẹ? Mẹ thích có con dâu mê hoa như chị ấy không?

Nói xong, cô cười khúc khích. Thấy gương mặt đỏ bừng và cái lừ mắt của Thu Minh, bà Chi lờ mờ hiểu vấn đề. Bà lắc đầu:

- Đừng chọc như vậy con, Thu Minh ngại rồi kìa. Thôi, mấy đứa vô nhà rửa mặt đi, mẹ chuẩn bị cơm sẵn rồi. Vô đi con.

Rồi bà đi đến cạnh Minh Hiếu, anh cao hơn bà gần cái đầ, vậy mà bà vẫn vuốt tóc anh một cách thương mến. Ý nghĩa mình đã có lại đứa con đã mất, khiến bà chỉ muốn ôm lấy anh mà vuốt ve, giá như anh còn bé để bà được tự do bộc lộ tình cảm theo bản năng người mẹ.

Minh Hiếu rất ngượng vì cử chỉ âu yếm đó. Nhưng hiểu được sự xúc động của mẹ, nên anh không tránh đi. Cả anh cũng có cảm giác yếu đuối khi đứng trước mặt mẹ ruột của mình, có điều anh không quen bộc lộ.

Mọi người đi vào nhà, Tường Vi quăng xắc tay xuống ghế, chạy tới ngắm bức tranh trên tường. Còn Thu Minh thì đứng bên tủ, nhìn nhìn bức tranh. Trọng Hiếu đưa mắt nhìn cô:

- Ra sau rửa mặt đi.

- Cám ơn.

Nói xong, Thu Minh chợt thấy mình khách sáo quá, cô bèn nói tiếp:

- Để lát nữa cũng được.

Trọng Hiếu không nói gì thêm. Anh vào phòng mình dẹp đồ. Anh quăng bừa chiếc vali vào tủ, rồi để nguyên quần áo nằm dài xuống giường, đưa mắt nhìn lên trần nhà, tư lự.

Ngoài phòng khách, mọi người nói chuyện lao xao, chủ yếu là tiếng của Tường Vi. Cô không ngớt nói bóng gió về chuyện của anh với bà Chi. Thỉnh thoảng, nghe tiếng Thu Minh răn đe cô. Còn Minh Hiếu và bà Chi chỉ cười.

"Cô ta trở nên ít nói từ lúc nào vậy? Không hiểu được cô ta nghĩ cái gì. Nếu không thích, cô ta vẫn có thể từ chối kia mà". Hiếu nghĩ thầm một mình. Anh rất bực với cái cách tránh né khép kín của Thu Minh. Đó đâu phải là bản chất của cô.

Và cả Tường Vi nữa, tinh quái trêu chọc, làm anh cũng thấy khó xử. Anh đã lờ mờ đoán được ý định của cô. Nhưng đừng như vậy thì hay hơn, tự anh cũng sẽ biết cách phải làm gì.

Chiều xuống, Tường Vi hãy còn ngủ trong phòng, Minh Hiếu ngồi nói chuyện với bà Chi ở phòng khách. Trọng Hiếu đi cửa sau ra ngoài tìm Thu Minh. Cô đang ngồi ngoài vườn hoa một mình, mắt tư lự ngó ra xa. Hiếu đến ngồi xuống bên cạnh cô:

- Sao ngủ ít vậy, không mệt à?

- Không.

Anh im lặng một lát, rồi liếc nhìn qua cô:

- Ra kia nói chuyện một chút.

Anh đứng dậy, đi theo con đường nhỏ về phía ngọn đồi. Thu Minh lững thững đi phía sau, trên tay còn cầm một nhánh hoa hái trên đường đi. Cử chỉ của cô không vội vã, cũng không miễn cưỡng.

Hiếu liếc nhìn vẻ mặt trầm lặng của cô, rồi bất chợt đứng lại, Thu Minh cũng đứng theo. Thấy anh nhìn chăm chăm vào mặt mình, cô cười khẽ:

- Anh muốn nói chuyện gì, phải không?

- Lại đây.

Vừa nói, Hiếu vừa kéo tay Thu Minh đến cây thông, ấn cô tựa người vào thân cây. Thu Minh rất bất ngờ vì cử chỉ của anh. Cô định lách ra, nhưng bị anh đẩy trở lại, cô nhăn mặt:

- Anh làm gì vậy?

Hiếu nhìn cô gườm gườm:

- Thái độ của em làm anh khó chịu. Em không thích chuyến đi này, phải không?

- Chuyện đó đâu có ảnh hưởng gì đến ai?

- Nếu không thích, sao em không từ chối ngay lúc đầu. Em bực mình vì có anh, hay đi vì chiều ý Tường Vi?

- Thật ra đi chơi cũng vui, ở nhà làm gì.

Hiếu buông vai cô ra, rồi chống tay vào thân cây, vẻ mặt vẫn gườm gườm:

- Vui mà nặng nề như vậy sao? Từ sáng giờ, em làm anh tự ái vô cùng. Em làm cho anh có cảm giác em bị cưỡng bức khi về nhà anh. Như vậy mẹ anh sẽ nghĩ sao?

Thu Minh ngẩn người:

- Em không nghĩ là em làm mọi người không vui. Thật ra em có làm gì đâu?

- Không những không vui, mà tệ hơn, còn rất khó chịu. Em nghĩ mình đi chơi hay đi đưa đám vậy?

- Nếu có vậy, cho em xin lỗi.

Hiếu nín lặng, buông tay xuống. Anh quay người nhìn ra phía khác, đầu hơi cúi xuống suy nghĩ. Thật ra anh không thể trách thái độ tránh né của Thu Minh. Tại trước giờ cô đã như vậy, chứ đâu phải chỉ mới đây. Có điều, lúc này anh không chịu nổi sự dè dặt đó và đâm ra bực mình.

Anh quay lại phía Thu Minh, thở dài:

- Nói chuyện cũ một chút, được không?

Lập tức Thu Minh lảng tránh:

- Chuyện gì nữa đây, cái đó qua lâu rồi, nói làm gì.

Cô dợm người định đi, nhưng Hiếu lập tức cản lại:

- Một khi hai đứa có thể gặp nhau, thì chuyện đó chưa phải là chấm dứt.

- Đừng nhắc lại nữa, anh Hiếu. Em sợ khơi lại lắm. Cái gì qua rồi thì cho qua, không tốt hơn sao? Nhắc để buồn vô ích thì nhắc làm gì?

- Không phải để buồn, mà để giải quyết, để đi đến kết thúc.

Anh ngừng lại một chút, rồi hỏi thẳng thần:

- Nói thật đi. Em còn yêu anh không?

Thu Minh hơi bất ngờ vì cách hỏi đơn giản như vậy, nhưng cô lại thấy xúc động dữ dội. Nó khơi lên cái điều cô vẫn ngấm ngầm ao ước. Nhưng rồi lại không dám nói và cô lặng thinh.

Thấy cô không trả lời, Hiếu hơi nản. Rồi không làm chủ được mình, anh chợt ghì lấy Thu Minh, cúi xuống môi cô. Cái hôn áp đặt đó khiến Thu Minh như mất hết sự đề kháng, cô buột miệng:

- Sao tới giờ anh mới làm điều này?

Hiếu buông cô ra, bàng hoàng:

- Như vậy là sao? Có nghĩa là anh đã quá ngốc, phải không?

Thu Minh không trả lời. Cô gỡ tay anh, đứng nhích ra. Lý trí đã trở lại với cô và cô giữ vẻ mặt lãnh đạm:

- Em chỉ buột miệng nói vậy thôi, không có ý gì đâu.

- Em đùa với anh đó hả Minh? - Hiếu nghiêm giọng.

Thu Minh cúi đầu nghĩ ngợi:

- Cũng có lúc người ta yếu lòng, em cũng vậy và em bắt mình phải sống theo lý trí.

Hiếu lầm lì nhìn cô:

- Chết tiệt thứ lý trí thừa thãi của em đi. Anh biết em nghĩ gì, quan niệm thế nào, nhưng đối với anh, nó vớ vẩn giống như cách nghĩ của một đứa con nít. Anh đâu phải là người phong kiến.

- Đủ rồi. Đừng nói nữa, anh Hiếu.

- Không. Đã đề cập tới thì phải nói cho hết, thậm chí phải mổ xẻ từng khía cạnh, rồi sau đó không nhắc lại nữa.

Thu Minh run giọng:

- Phân tích làm gì, để rồi sau đó không đó kết thúc. Nếu anh muốn thì em sẽ nói cho anh biết em nghĩ gì đây. Anh biết lúc nghe Tường Vi chọc em trước mặt anh, em đã tức nó ghê gớm không?

- Tức cái gì?

- Nó ấu trĩ quá. Nếu em là con gái, cách chọc đó có thể chấp nhận được, nhưng em đâu có còn là thanh tân gì. Chẳng lẽ đợi em phải nói: Tôi không phải là con gái, tôi đã từng bị cưỡng bức, từng có một đứa con. Đấy, nếu mà mẹ anh biết, liệu mẹ anh có chấp nhận được không, có thân thiết với em được như với Tường Vi không?

- Vớ vẩn! Mẹ anh không phải là bà già phong kiến.

- Nhưng hãy thử so sánh giá trị giữa em và Tường Vi xem. Em không chịu nổi cảm giác mình không ra gì đâu, thà là em không có anh.

Hiếu quắc mắt:

- Em làm anh tức điên lên được, đầu óc em thật là lạc hậu.

Anh gật gật đầu:

- Bây giờ phân tích thẳng vấn đề đi. Cho là tất cả mọi người trên thế giới này biết chuyện đó đi. Thì sao? Và cho là họ cười anh là thằng ngu đi nữa. Thì sao?

- Thì không ai sống nổi với dư luận, sẽ mất hạnh phúc, anh hiểu không?

- Em lầm. Cái đó không liên quan gì tới hạnh phúc của mình. Chẳng lẽ em thiếu bản lĩnh đến mức coi trọng miệng lưỡi của mấy người hẹp hòi? Còn anh thì không quan tâm.

- Nhưng liệu mẹ anh có chấp nhận được không?

Hiếu lắc đầu ngán ngẩm:

- Em có biết đời tư của mẹ anh không? Ngày trước, mẹ anh chấp nhận sống ngoài hôn nhân với ba anh đấy. Mẹ anh quan niệm thoáng, chứ không bảo thủ như em.

Thu Minh buồn rầu:

- Em cũng đã suy nghĩ rồi, đã đắn đo nhiều lần, cuối cùng em...

Hiếu ngắt lời:

- Đem hạnh phúc của mình đặt dưới chân của dư luận, em là người ngốc nhất trên đời. Nói chuyện với em, anh tức phát điên lên.

Thu Minh định nói, anh chặn lại:

- Mấy tháng nay anh im lặng, không phải anh bỏ cuộc, mà anh muốn em có thời gian suy nghĩ, đợi cho cú sốc trong lòng em lắng xuống, hy vọng em sẽ sáng suốt hơn. Không ngờ...

Hiếu ngừng lại, im lặng quan sát Thu Minh, cố tìm ở cô một vẻ khuất phục. Nhưng cô cứ buồn rầu nhìn tránh đi chỗ khác. Anh cúi xuống sát mặt Thu Minh như muốn hôn, cô lại né đầu sang một bên.

Hiếu ngẩng phắt lên:

- Rồi em sẽ hối hận, anh sẽ không chờ nữa đâu.

Anh quay người bỏ đi một mạch về phía nhà, Thu Minh đứng chết lặng nhìn theo. Tự nhiên cô ngồi bệt xuống cỏ, khóc khổ sở một mình.

Khi cô vào nhà thì trời đã tối, bà Chi đang loay hoay trong bếp. Thấy cô, bà cười thân mật:

- Sao về tối vậy con, nãy giờ con đi đâu vậy?

- Dạ, con lên đồi chơi. Tường Vi đâu rồi hả bác?

- Vợ chồng nó đi chơi rồi, không đứa nào ăn cơm hết. Thằng Hiếu lúc nãy về một chút rồi cũng đi uống cà phê. Thằng này tệ thật, đưa khách về rồi bỏ đi một mình.

Thu Minh cười gượng:

- Dạ, con với anh Hiếu cũng đi chơi lúc nãy đó bác.

Trong một phút, bà Chi quay lại nhìn Thu Minh như tìm hiểu. Rồi bà mỉm cười:

- Nhà chỉ còn hai bác cháu với nhau thôi, mình ăn cơm đi con, khỏi đợi tụi nó về, lâu lắm.

- Dạ.

Thu Minh phụ dọn bàn với bà. Không có ai ở nhà nên bà và cô trở nên gần gũi nhau hơn. Thỉnh thoảng, cô bắt gặp cái nhìn dò xét và như thông cảm. Cô có cảm giác bà đã biết chuyện của mình, biết bằng sự vị tha phóng khoáng, chứ không phải để xét nét đo lường.

Ăn xong, bà giữ Thu Minh ngồi lại bàn nói chuyện rất lâu. Rồi ngoài dự đoán của Thu Minh, bà nói chuyện một cách trực tiếp, giản dị:

- Bác nghe Tường Vi kể chuyện của con với thằng Hiếu. Bác không biết bây giờ con đã nhìn thoáng hơn chưa, nhưng với bác, một cô gái lầm lỡ đi nữa, cũng có thể làm lại cuộc đời, huống gì on chỉ là bị hại.

Thu Minh mở mắt ngạc nhiên, bất ngờ ngoài sức tưởng tượng. Cô không sao tin nổi những mắc mứu trong lòng mình lại được bà chủ động nói ra, mà là nói một cách nhẹ nhàng như vậy. Nhưng cô vẫn lặng thinh ngồi nghe.

Cử chỉ cam chịu của cô làm bà Chi thấy tội. Bà nói như khuyên:

- Cho là con mặc cảm, nhưng thằng Hiếu đã chấp nhận như vậy, con phải nghĩ cho nó nữa. Đừng để nó thất vọng vì mặc cảm không đáng có của con. Đời người, đâu phải ai cũng dễ tìm được người hợp với mình. Đừng để sau này hối tiếc đấy con.

Thu Minh không nói gì, nhưng cô cảm thấy một sự biết ơn sâu sắc đối với bà. Những mắc mứu trong lòng cuối cùng được giải tỏa, không hiểu sao cô bỗng thấy mình rất nhẹ nhàng, thanh thản.

Cô "dạ" nhỏ một tiếng, chớp chớp mắt như muốn khóc. Thấy vậy, bà Chi đứng dậy:

- Con có muốn đi chơi không, hãy đi cho khuây khỏa, ở nhà với bà già chán lắm.

- Con thích ở nhà với bác hơn.

Dọn dẹp xong, cô theo bà lên xem tivi. Bà Chi chăm chú theo dõi tuồng cải lương, trong khi cô thì xem một cách lơ đãng. Cô nhìn lên màn hình, nhưng lòng luôn tự hỏi Trọng Hiếu đi đâu. Hy vọng là anh không đi tìm rượu để uống.

Thỉnh thoảng, cô lại đưa mắt nhìn đồng hồ, rồi lại sửa dáng ngồi ngay ngắn để giấu tâm trạng của mình.

Xong chương trình cải lương, bà Chi tắt tivi, rồi bảo Thu Minh:

- Đừng chờ tụi nó, vô ngủ trước đi con. Cứ để cửa đó, không sao đâu.

- Dạ.

Thu Minh tắt đèn, theo bà vào phòng. Nằm bên cạnh bà mà cô cứ thao thức nghe ngóng ngoài cửa. Cuối cùng, cô ngồi dậy, nhẹ nhàng đi ra ngoài.

Cô vừa ra phòng khách thì Tường Vi về tới. Thấy cô, Tường Vi ngạc nhiên:

- Chị chưa ngủ sao? Sao thức khuya vậy?

- Hai người đi đâu khuya thế?

- Tụi em ra bờ hồ uống cà phê.

- Vô ngủ đi, coi chừng cảm lạnh đó.

Tường Vi áp tay vào mặt:

- Lạnh thật đó, em đi ngủ đây.

Cô bám tay Minh Hiếu, định đi vào. Nhưng thấy Thu Minh vẫn ngồi yên, cô ngạc nhiên:

- Sao chị ngồi đây hoài vậy? Chờ ai hả?

- Không chờ ai hết.

Thu Minh trả lời với một nụ cười lặng lờ. Cô giục Tường Vi vào nhà, rồi lại tiếp tục co ro trong ghế, lắng nghe những tiếng động bên ngoài.

Trời càng khuya càng lạnh, nhưng cô không có ý định vào lấy thêm áo ấm. Cuối cùng thì Trọng Hiếu cũng về đến. Cô nghe tiếng giày nghiến trên sỏi và chậm chạp đứng lên, đi ra trước thềm.

Trong bóng tối, cô vẫn thấy được vẻ mặt lầm lì của Hiếu. Anh không thấy cô, kéo cao cổ áo cho đỡ lạnh, anh bước lên thềm, định đến mở cửa. Nhưng Thu Minh đã bước tới đứng gần bên anh, vịn nhẹ tay lên tay anh với cái nhìn trách móc.

Hiếu mím môi hất tay cô ra, giọng lạnh băng:

- Sao không ngủ, ra đây làm gì?

- Em chờ anh.

Hiếu quay nhanh qua nhìn cô, rồi kéo mặt cô lên nhìn cho rõ, giọng anh nhỏ, nhưng rành rọt:

- Chờ làm gì?

- Hồi chiều anh giận, làm em khổ sở quá.

- Khổ sở thì có ích gì, cứ bỏ mặc thì hay hơn, anh đâu cần điều đó.

Thu Minh quyết định rất nhanh, cô mạnh dạn đặt tay lên ngực áo anh, níu chặt như không để bị hất ra lần nữa. Cô không nói gì, chỉ nhìn anh rất lâu, cái nhìn nói lên tất cả, và anh vụt hiểu.

Anh nhìn cô chăm chú:

- Cái gì làm em thay đổi nhanh như vậy?

Hỏi xong, anh lại lắc đầu:

- Mà thôi. Không cần biết lý do, chỉ cần em không còn do dự, ngốc nghếch, thế đủ rồi.

Anh kéo cô sát vào người. Cả hai đứng yên trong bóng tối, quên cả đêm khuya và quên cả trời lạnh.

Hoàng Thu Dung
Theo http://vietnamthuquan.eu/