Điệu ru nước mắt 3

Điệu ru nước mắt 3

Tường Vi vuốt ve bàn tay Trần Đại:

- Vâng em hứa.

Trần Đại mỉm cười sung sướng:

- Em có biết tại sao anh cần em có bằng cấp không?

Tương Vi lắc đầu:

- Em chịu.

- Để nhỡ anh có bị bắt, em có phương tiện tự túc...

Câu nói của Trần Đại làm cho Tường Vi giật mình đánh thót một cái. Người nàng lạnh lạnh. Chân tay run lẩy bẩy. Trần Đại bối rối:

- Em trúng lạnh hở em?

- Không, em không sao cả...

- Người em lạnh ngắt, anh đưa em về nhé!

- Vâng, anh đưa em về...

Trần Đại dìu Tường Vi ra khỏi rạp. Hắn gọi tắc xi đưa thẳng nàng về nội trú. Trần Đại chán nản quả, hắn không muốn hỏi nguyên nhân nào khiến Tường Vi đòi về gấp thế nữa. Từ nội trú, Trần Đại quay xe lại, hắn định bảo người tài xế chạy tới phòng mạch của bác sĩ Niệm, nhưng nghĩ sao, hắn bỏ ý định đó. Trần Đại cũng về nhà luôn. Hắn lại nằm dài trên chiếc ghế vải, ngửa mặt lên trần nhà hút thuốc “Havatampa”. Chưa lúc nào Trần Đại cô đơn như lúc này. Hắn thèm ngủ, ngủ để quên hết. Trần Đại vùng dậy. Hắn chạy ra ngõ mua một chai xá xị ba xi đế. Trần Đại nhắm mắt uống một hơi dài. Khi chất men đã làm mềm môi, Trần Đại nốc cạn chai rượu lúc nào không biết. Và hắn nằm co quắp trên ghế vải, thở khò khò...

Vào khoảng 10 giờ đêm hôm đó, Trần Đại, Bốn bù loong, Năm Hòa Hưng thuê xuồng sang bên Thủ Thiêm. Chúng nó tìm một quán cà phê ngồi chờ đến 11 giờ rưỡi mới đi kiếm Năm lửa.

Như thường lệ, ban ngày Năm lửa đi lang thang khuya nó mới về nhà chị nó ngủ nhở. Từ hôm đụng với đàn em Trần Đại, Năm lửa đâm chột dạ. Bây giờ nó hối hận. Phải chi nó nén tự ái, nghe lời James Dean Hùng rời vụ này thì chưa chắc cai thầu Phúc đã làm gì nổi nó mà còn khỏi bị Trần Đại hỏi tội. Nó thừa hiểu James Dean Hùng bị bắt, Trần Đại sẽ không để nó ăn ngon ngù yên ở miệt Khánh Hội. Nên nó đã trốn. Năm lửa càng hối hận khi nó hay tin ông cò đã hốt hết đàn em của nó. Ông cò không bênh vực cai thầu Phúc nữa. Năm lửa bị kẹt. Nó định nương náu ở Thủ Thiêm ít ngày, xoay được tí tiền còm nó sẽ khăn gói quả mướp về Cần Thơ là quê hương của nó ẩn thân chừng vài tháng rồi tính sau. Nhưng nó chưa kịp về Cần Thơ thì Trần Đại đã đến kiếm nó. Trần Đại nhìn đồng hồ. Hắn móc tiền trả rồi dục đàn em:

- Đi thôi các chú!

Ba tên du đãng rời khỏi quán cà phê... làng. Trần Đại hỏi:

- Chú Bốn chắc chắn Năm lửa đêm nào cũng ngủ ở nhà chị nó chứ?

Bốn bù loong đáp:

- Nó về đây ba hôm rồi.

Trần Đại vỗ lưng Năm Hòa Hưng:

- Năm có gặp tên đàn em nào của Năm lửa còn lưu lạc ở Khánh Hội không?

- Gặp hai thằng.

- Có hỏi gì nó không?

- Em có hỏi. Chúng nó cho biết Năm lửa cay cai thầu Phúc lắm.

Trần Đại búng tay tách lột cái:

- Tốt lắm, anh sẽ xúi Năm lửa hạ cai thầu Phúc.

Bốn bù loong hỏi:

- Liệu nó có dám hạ cai thầu Phúc không hở anh?

Trần Đại cười:

- Nó cũng ham sống lắm chứ. Nó ham sống thì mình bảo làm gì nó chả làm.

- Nhỡ nó sợ cai thầu Phúc thì sao?

- Thì nó chết hết ngáp ở đất Thủ Thiêm này.

Chẳng mấy chốc, ba tên du đãng Saigon đã tới trước cửa nhà Năm lửa. Nửa đềm ở Thủ Thiêm khuya khoắt vô cùng. Tiếng giun dế đùn lên những điệu buồn khiến Trần Đại nhớ đến James Dean Hùng. Nếu giờ này, James Dean Hùng đang nằm ở trại Tế Bần, hẳn nó cũng được nghe những điệu buồn của giun dế. Thêm vào nữa là những điệu hờn của cuộc đời của những thằng thanh niên lớn lên trong chiến tranh, thất học, thất nghiệp thèm khát từ tiền bạc, danh vọng đến tình yêu nhưng không thỏa mãn được mảy may, rốt cuộc đi làm du đãng để bị nhốt vào trại Tế Bần. Điều buồn hòa âm với điệu hờn, chắc chắn không ru ngủ nổi James Dan Hùng. Nó sẽ chỉ căng mắt tưởng nghĩ tới anh em. Nó dựa lưng vào tường, thèm một điếu “Havatampa” đến nhỏ nước miếng. Trần Đại nghiến răng ken két:

- Bốn vô gọi thằng khốn kiếp đi!

Bốn bù loong khẽ dạ một tiếng. Nó rút con dao khỏi túi nắm chặt trong tay. Bốn bù loong lầm lũi bước. Con chó “si” thức giấc sủa ầm ỹ. Bốn bù loong đứng lại, hắng giọng. Lúc ấy, Năm lửa đang thiu thiu ngủ. Nghe tiếng chó sủa, tiếng người hắng giọng, nó trỗi dậy, hoảng hốt. Trống ngực nó đánh thình thịch. Căn nhà vắng vẻ. Chị nó mới lên Ban Mê Thuộc thăm anh rể nó đóng đồn ở quận Lạc Thiện. Còn một mình Năm lửa và con chó “si”. Trong cuộc đời anh chị của nó, Năm lửa chưa từng bao giờ thấy sợ hãi như bây giờ. Từ bữa gây chuyện với nhóm Trần Đại, Năm lửa có cảm tưởng bước chân của tử thần theo dõi nó từng giây từng phút.

Bước chân ấy đang tiến gần nó. Bốn bù loong chờ mãi không có người nào lên tiếng, nó mới bước thẳng vô cửa. Bốn bù loong gõ vào vách ván ba tiếng. Năm lửa nín thở.

- Năm lửa!

-...

- Năm lửa!

-...

- Năm lửa!

Tai Năm lửa cơ hồ đã điếc. Tử thần réo tên nó. Mồ hôi nó toát ra chân tay nó run lẩy bẩy.

- Năm lửa, có Trần Đại kiếm mày!

Năm lửa đứng lên. Nó đứng không vững. Bốn bù loong không thấy ai trả lởi nó nghĩ rằng nhả đi vắng hết. Sáng hôm qua, khi sang đây theo dõi Năm lửa nó chỉ gặp một người đàn bà và hai đứa con. Ngoài ra, chẳng có người đàn ông nào khác. Năm lửa, ba bốn đêm nay về đây ngủ nhờ để trốn cảnh sát và Trần Đại. Nhưng giờ đây, không hiểu tại sao cả chị Năm lửa lẫn Năm lửa đều vắng mặt? Hay Năm lửa đã biết trước đã “dzọt”? Hay nó bảo chị nó báo cho Hội đồng xã bủa lưới vây Trần Đại?

Bốn bù loong toan chạy ra nói với Trần Đại những điều nghi ngờ của nó. Nhưng bỗng nó nghe thấy tiếng động. Mắt Bốn bù loong sáng lên. Năm lửa còn trong “rọ”. Nó nhếch mép cười rồi gọi:

- Năm lửa, Trần Đại kiếm mày đây! Đừng hòng trốn thoát. Mày biết thân thì “đầu hàng” đi, Trần Đại sẽ tha chết cho mày. Bằng không mày bướng bỉnh và phản bội lần nữa mày sẽ hết ngáp con ạ!

Năm lửa suy nghĩ một lát. Rồi nó ra mở cửa. Bốn bù loong bấm lưỡi dao tách một cái, đề phòng Năm lửa trở tay. Song Năm lửa hiền như một du đãng thấm mệt, nó bước khỏi cửa, giơ hai tay lên phân trần:

- Tôi muốn hòa...

Bốn bù loong gập lưỡi dao lại, đút còn đao vào túi:

- Mày muốn hòa à?

Năm lửa biết thân phận mình là kẻ lép vế nên dù biết kẻ đối diện không phải Trần Đại nó cũng dịu giọng:

- Ừ, tôi muốn hòa...

Bốn bù loong hất hàm:

- Mày biết James Dan Hùng bị nhốt ở đâu không?

Năm lửa lắc đầu:

- Tôi không biết. Cho tôi gặp anh Trần Đại.

Bốn bù loong nhe răng cười:

- Mày khôn lắm đấy Năm lửa ạ!

Nó nói tiếp:

- Phúc nhà mày còn to nên Trần Đại đi kiếm mày. Chứ đêm nay Năm Hòa Hưng lãnh vụ này một mình thì đời mày lúa con ạ!

Năm lửa nín thinh. Nó nín thinh để nuốt sự tủi nhục. Bốn bù loong bước xuống sân:

- Muốn gặp Trần Đại thì đứng yên đó gặp Trần Đại. Lơ mơ giở trò bài tẩu, chắc chắn sẽ nếm tài phóng dao của tao mặc dù mày là vua Khánh Hội.

Năm lửa nhìn theo Bốn bù loong, lòng nó hoang mang vô tận. Nó không biết gặp Trần Đại, số phận nó sẽ ra sao. Đôi mắt tên anh chị mở trừng trừng. Trong bóng đêm mờ, nó đã nhận ra ba người đang bước vào nhà nó. Năm lửa đứng chết dí một chỗ. Khi Trần Đại, Năm Hòa Hưng và Bốn bù loong còn cách nó chừng năm thước, Năm lửa mới kịp mở miệng:

- Tôi muốn hòa....

Trần Đại chưa thèm nói năng gì. Ba đứa đã đứng trước mặt Năm lửa. Năm Hòa Hưng nói:

- Năm lửa đây anh ạ!

Nó vỗ vai Năm lửa, giọng rất kẻ cả:

- Mày câm hay sao chưa chào anh Trần Đại hở Năm lửa?

Năm lửa bấm ngón chân xuống nền đất. Dĩ vãng đàn anh của nó như hai con muỗi cay vừa bay vụt vào đôi mắt nó. Nó chớp thật mau và nước mắt nó ứa ra. Năm Hòa Hưng vỗ vai nó một lần nữa:

- Mày câm thật rồi à?

Trần Đại níu cánh tay Năm Hòa Hưng:

- Đừng xử ức nó Năm Hòa Hưng!

Và Trần Đại hỏi Năm lửa:

- Mày tiếp khách ở đâu?

Năm lửa nuốt nước miếng ực một hơi:

- Anh muốn tôi tiếp ở đâu cũng được, tôi chỉ muốn hòa...

Trần Đại bĩu môi, gật gù:

- Bây giờ mày mới muốn hòa à?

Năm lửa nói rất khẽ, nó chỉ muốn nói đủ để Trần Đại nghe.

- Vâng, tôi muốn hòa.

Trần Đại thông cảm nói đau khổ của một tên anh chị thất thế, hắn bẳo đàn em:

- Năm và Bốn ra bến “bắc” đợi anh!

Năm Hòa Hưng và Bốn bù loong chưa kịp hỏi thì Trần Đại đã nói:

- Nếu buồn ngủ, hai chú có thể về trước mà ngủ. Anh ngủ đây với “ông bạn” Năm lửa có mòi yên ổn hơn. Thôi đi đi!

Năm Hòa Hưng vả Bốn bù loong nhìn Năm lửa bằng những con mắt ngầu đỏ căm hờn trước khi bỏ rơi nó. Còn lại một mình, Trần Đại ngắt tay:

- Vô trong nhà được chứ?

- Được.

- Có ai không?

- Nhà đi vắng cả.

- Tao cần nói cho mày hiểu ngay rằng sở dĩ chúng tao sang đây ba người vì hai em tao biết lối. Chúng nó dẫn tao. Giờ biết mày ở đây, chúng nó vô ích. Mày đừng sợ các em tao vây mày. Nếu mày trên nước, hãy bước qua xác tao mà trốn.

Năm lửa vẫn lập lại câu “điều đình” cũ:

- Tôi chỉ muốn hòa...

Trần Đại rút điếu “Havatampa” châm lửa hút. Hắn cố tình quẹt diêm ba bốn lần để “ngắm” bộ mặt “sừng sỏ” của ông vua phóng dao Khánh Hội xem đến giây phút hoàng hôn của cuộc đời du đãng, bộ mặt “sừng sỏ” ấy còn giữ lại được những nét gì. Nhưng Trần Đại thất vọng, bộ mặt “sừng sỏ” của Năm lửa đã làm cho hắn mất cảm tình. Ông vua phóng dao Khánh Hội lúc này đây, đứng trước mặt du đãng tên là Trần Đại đâm ra hiền khô, khúm núm và sợ chết. Trần Đại lắc đầu:

- Mày muốn hòa thì tao cho hòa. Nào vô nhà thắp đèn lên...

Năm lửa mở cửa bước vào. Trần Đại đứng ngoài hút thuốc lá. Lát sau, ngọn đèn dầu đã làm sáng căn nhà tranh vách ván bớt tối om. Năm lửa hé cửa nhìn ra. Nó mời Trần Đại:

- Mời anh vô!

Năm lửa mở rộng cửa, Trần Đại bước vào nhà. Hắn ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp, không cần đợi Năm lửa mời. Trần Đại hỏi:

- Mày biết lão cò nhốt em tao ở đâu không?

Năm lửa đưa tay xoa gáy:

- Em anh?

Trần Đại bẻ bảo tay răng rắc:

- James Dean Hùng!

Năm lửa bắt đầu hoảng:

- Tôi không biết, tôi không biết thật...

- Thế mày có biết tại sao cai thầu Phúc biết chúng tao sang Khánh Hội không?

Năm lửa cúi gầm mặt:

- Tôi hối hận chuyện này lắm...

Rồi nó gượng nâng cánh tay phải lên như muốn phân trần. Bấy giờ Trần Đại mới kịp nhớ ra vết thương nơi cánh tay nó chưa khỏi hẳn. James Dean Hùng đã cho nó một kỷ niệm và nó tặng lại cho James Dean Hùng một kỷ niệm khác chua chát và đau đớn hơn. Tự nhiên, Trần Đại không muốn hạch tội Năm lửa nữa. Hắn dịu giọng:

- Năm lửa!

- Dạ...

Tiếng “dạ” của Năm lửa là tiếng “dạ” khuất phục.

Trần Đại rút điếu “Havatampa” đưa cho nó:

- Mày hút thuốc này lần nào chưa?

- Dạ, chưa.

- Thử hút xem có ngon không..

Năm lửa, cho tới lúc này mới dám nhìn thẳng vào mặt Trần Đại. Nhoẻn miệng cười, Trần Đại hỏi nó:

- Mày chưa rõ mặt tao à?

- Tôi chỉ được nghe tên anh.

Trần Đại quẹt diêm:

- Bóc thuốc ra châm hút đi rồi tao với mày nói chuyện nhiều.

Năm lửa lúng túng mãi mới lột được lớp giấy bóng bọc ngoài điếu “Havatampa”. Nó châu đầu gần sang phía Trần Đại để mồi thuốc. Đợi nó hít vài hơi. Trần Đại hỏi:

- Quê mày ở đầu?

Năm lửa nhả khói thuốc. Khoan khoái. Trần Đại lùa vòng khói tròn thứ hai. Năm lửa nói:

- Tôi nghe tên anh và phục anh lắm. Anh hỏi chú em Năm Hòa Hưng mà xem đêm hôm James Dean Hùng hạ tôi, tôi thực tâm không dám gây sự với anh khi James Dean Hùng xưng là đàn em của anh.

Trần Đại xua tay:

- Tao không nhắc chuyện ấy nữa, tao vừa hỏi quê mày ở đâu, mày chưa trả lời tao.

Năm lửa đưa tay xoa gáy:

- Quê tôi ở Cần Thơ.

- Ba mày còn sống không?

- Ba tôi chết hồi tôi còn nhỏ.

- Chết bệnh hay bị giết?

- Nghe chị tôi nói, hồi 1945 hay 1946 gì đó, quê tôi đâm giết lu bù. Hòa Hảo giết Việt Minh; Việt Minh giết Hòa Hảo rồi dân chẳng Việt Minh chẳng Hòa Hảo cũng bị giết lây. Xác chết bị chặt đầu quăng xuống sông, xuống rạch. Ba tôi hồi đó chở đò, chả biết ai giết. Đầu cha tôi nằm trong ghe còn thân thể thì trôi mất tích.

- Còn mẹ mày?

- Mẹ tôi hồi chạy giặc, bị Tây bắn chết.

- Rồi ai nuôi chị em mày?

- Họ hàng thay phiên nhau nuôi. Sau này lớn lên, chị tôi buôn bán nuôi tôi. Khi chị tôi lấy chồng, theo chồng lên Thủ Thiêm, chị tôi đem tôi theo. Tôi hay la cà ở bến “bắc”. Bọn anh chị ở đây thấy tôi to con, rủ tôi nhập phe với chúng đi đánh lộn. Ở nhờ anh rể mãi cũng chán tôi bỏ chị tôi cùng bọn anh chị phiêu bạt khắp nơi. Cuối cùng tôi sang Khánh Hội làm chúa trùm thay một thằng bạn bị mang án khổ sai chung thân.

- Sao mày quen với cai thầu Phúc?

- Nó tìm tôi.

- Từ hôm nào?

- Từ hôm công nhân kho 18 đình công cai thầu Phúc ngán công nhân, nó phải thuê du đãng chơi lại. Mới đầu chúng tôi từ chối, sau nó trả nhiều tiền, lại hứa cảnh sát có bắt cũng thả ra luôn nên chúng tôi làm cho nó.

- Nó trả chúng mày bao nhiêu?

- Mỗi đứa một ngày ba trăm, riêng tôi nó trả mỗi ngày một ngàn.

Trần Đại không hỏi chuyện riêng của Năm lửa nữa. Hắn ngồi im hút thuốc. Thấy Trần Đại lặng yên, Năm lửa chột dạ. Nó dập điếu thuốc mới cháy quá nửa:

- Anh hiểu dùm cho, tôi muốn hòa...

Trần Đại nhún vai:

- Tao hiểu chứ. Hòa với tao rồi mầy làm nghề gì?

Năm lửa thành thật:

- Tôi chả biết làm nghề gì hơn làm du đãng cả. Nếu anh bằng lòng xử hòa, tôi lại về Khánh Hội.

Trần Đại nhếch mép cười:

- Mày dùng chữ xin hòa có vẻ hách lắm đấy. Đáng lẽ này phải nói xin tha mới đúng.

Năm lửa xòe bàn tay vuốt mặt:

- Vâng, tôi muốn anh tha cho.

Trần Đại gật đầu:

- Tha cho mày dễ quá rồi nhưng muốn trở lại Khánh Hội làm vua, mày phải hạ một thằng...

Năm lửa đứng lên:

- Thằng nào?

- Mày ngồi xuống đi rồi tao nói tên thằng đó cho mày nghe.

Năm lửa ngoan ngoãn như con cừu non. Trần Đại hỏi nó:

- Mày vẫn tự phụ mày là vua phóng dao hở?

- Vua ở Khánh Hội thôi.

- Rất tiếc không phải ban ngày để tao thi tài với mày.

Năm lửa dùng ngón tay chỏ của bàn tay trái, chỉ vào cánh tay phải của nó:

- Đàn em anh đã cho tôi biết tài rồi!

Trần Đại vờ ngạc nhiên:

- Ừ nhỉ!

Rồi hắn nói:

- Mày phải hạ thằng cai thầu Phúc, nếu mày muốn sống ở Khánh Hội. Nó phản bội mày. Việc xong rồi, nó bảo lão cò hốt hết đàn em mày. Giá mày không rời Khánh Hội sớm, hôm nay đời mày cũng... lúa.

- Sao anh biết cai thầu Phúc phản tôi?

- Mày tưởng nó thèm đi đôi với mày à! Mày nhầm rồi Năm lửa ạ! Chúng nó chỉ lợi dụng sự liều lĩnh của mày ít lâu thôi, rồi chúng nó sẽ coi chúng mày như chó ghẻ. Tao tha giết mày vì tao thấy mày đáng thương hại. Nhưng mày muốn sống, mày phải hạ cai thầu Phúc. Mày không hạ nó, chúng tao cũng sẽ hạ nó. Mày không hạ nó đàn em mày sẽ coi mày không ra gì và mặt mũi nào mày dám trở lại Khánh Hội nữa.

Năm lửa chưa kịp suy nghĩ, Trần Đại đã nói tiếp:

- Trước khi sang đây, tao định bụng nếu mày bướng tao sẽ làm mày hết bướng và bắt mày giết cai thầu Phúc. Song mày lại xin hòa, vậy nếu mày không dám giết cai thầu Phúc, chúng tao giết giùm cho. Mày sẽ chịu thiệt thòi: mất đất làm ăn!

Năm lửa nghĩ tới số phận của một trùm anh chị lưu vong nó quyết định ngay:

- Anh để tôi hạ cai thầu Phúc.

- Được, tao để phần mày.

- Hiện nay tôi chưa khỏi.

- Mày về sống với chúng tao.

- Tôi ra vào nhà cai thầu Phúc đã quen. Nó cũng chưa tỏ thái độ gì với tôi cả. Tôi có dịp hạ nó thuận tiện hơn anh.

- Tao biết điều đó.

- Anh cứ để tôi ở bên này, về với anh chắc Năm Hòa Hưng và Bốn bù loong không để tôi yên. Mấy bữa rày tôi tiêu cạn tiền rồi, nếu anh có, anh cho mượn vài trăm để tôi chích thuốc.

Trần Đại nhét tấm giấy năm trăm vào túi áo ngực Năm lửa. Hắn đứng dậy:

- Tao tin mày.

- Vâng, anh cứ tin tôi.

- Bây giờ tao về.

- Anh để tôi đưa anh ra “bắc”.

- Không cần, tao biết lối rồi. Mày ngủ cho khỏe.

Trần Đại tự mở cửa bước ra. Hắn theo con đường cũ đi tới bờ sông. Ba đứa lại leo lên xuồng bơi về Saigon. Trần Đại thuật chuyện cho đàn em nghe. Bốn bù loong không vui mấy.

Nửa tháng sau, báo chí loan tin Năm lửa bị xộ khám vì mưu toan giết cai thầu Phúc. Nó mới bước qua cổng sắt, gia nhân của cai thầu Phúc đóng chặt lại. Cai thầu Phúc gọi điện thoại cho cảnh sát. Cảnh sát thộp cổ nó. Biết nó là Năm lửa, trùm du đãng Khánh Hội, trước đây từng hợp tác với cai thầu Phúc chống công nhân kho 18, cảnh sát đưa nó sang trại Tế Bần gấp. Trần Đại hay tin Năm lửa rơi vào bẫy cai thầu Phúc, hắn giận tím gan. Mối căm hờn tưởng chừng đã cao bằng ngọn núi.

- 9 -

Ngay buổi chiều hôm ấy, cảnh sát đưa James Dean Hùng sang trại Tế Bần. Nó được nhốt ở phòng dành cho những tên du đãng gộc Sàigòn, Chợ Lớn, Gia Định. Phòng này gồm có ba chục đứa, toàn là du đãng chính cống, không một tên nào bị bắt oan uổng vì to con vì mặc quần ống túm, đầu chải tém cả. Trong cái phòng “đặc biệt” này, bọn du đãng tổ chức một xã hội phong kiến. Xếp sòng là vua có quyền chỉ huy đám bầy tôi. Ông vua du đãng lãnh trách nhiệm bảo vệ đàn em để giám thị khỏi hành hạ vô cớ. Đối với giám thị trại Tế Bần, du đãng chỉ là những con ngóe. Giám thị muốn đánh dập, muốn “giáo dục” chỉ việc gọi du đãng lên bàn giấy. Sau đó chừng hai chục phút tên du đãng khốn nạn ôm mặt sưng húp, lủi thủi về phòng.

Tên du đãng nào gấu nhất, dám choảng lại giám thị, giám thị sẽ dùng mọi thủ đoạn dồn nó vào chân tường để nó phải liều lĩnh. Tới lúc đó một lưỡi dao, một phát súng, con chó ghẻ của xã hội, ngã gục trên vũng máu. Giám thị lôi cái xác hôi thối của nó vất lên hàng rào kẽm gai, ria thêm vài tràng tiểu liên. Rồi hôm sau báo cáo: Con chó ghẻ toan... vượt ngục!

Chuyện đó, những ai đã bị vô trại Tế Bần đều biết hết. Khi James Dean Hùng vào phòng “đặc biệt” vua của phòng là thằng Tám thẹo. Tám thẹo nằm ở trại Tế Bần đã khá lâu. Nó là trùm du đãng Phú Thọ chỉ huy một trăm đàn em, chuyên bắt địa tại trường đua. Cảnh sát theo dõi nó nửa năm liên tiếp và đã thộp cổ nó ở nhà con nhân tình của nó. Tám thẹo vô Tế Bần, nếm năm, bảy trận đòn “dạy con từ thủa bơ vơ mới về” của giám thị. Nó chịu đau không nổi, đành khuất phục giám thị. Tuy thế hễ giám thị ngược đãi đàn em của nó, máu du đãng nổi lên, nó lại ăn thua đủ với giám thị. Tám thẹo nhiều mưu mô, giám thị không dám thủ tiêu nó. Cuối cùng hai bên giảng hòa, giao trách nhiệm trông coi phòng “đặc biệt” cho nó. Bọn du đãng gộc thấy Tám thẹo đủ tư cách làm đàn anh bèn phong ngôi vua tặng nó. Thế là Tám thẹo làm vua.

Theo thông lệ của phòng “đặc biệt” mỗi lần có tên du đãng mới nào tới, bọn đàn em của Tám thẹo đều bắt tên du đãng mới làm lễ ra mất vua Tám thẹo. James Dean Hùng cũng vậy, nó bị hai thằng chửi phủ đầu một hồi và lôi xềnh xệch đến trước mặt Tám thẹo. James Dean Hùng mặc kệ lũ nhãi muốn làm gì thì làm. Nó giả đò hiền khô như một du đãng hạng bét. Tám thẹo nhìn James Dean Hùng, hất ớầu:

- Tên mày kêu chi?

James Dean Hùng uể oải:

- Đại!

Tám thẹo há hốc miệng:

- Gì Đại?

James Dean Hùng thản nhiên:

- Trần Đại!

Tám thẹo lùi hai bước. Nó đổi giọng:

- Anh là Trần Đại?

James Dean Hùng gật đầu. Tám thẹo móc bao thuốc lá “Capstan” mời James Dean Hùng:

- Mời anh hút...

James Dean Hùng chìa tay rút một điếu. Tám thẹo quẹt diêm cho James Dean Hùng mồi. Nhưng bất thần, nó liệng que diêm và đồng thời bồi vào bụng James Dean Hùng một quả bằng tay trái. James Dean Hùng đề phòng trước, né đòn một cách dễ dàng. Nó vẫn ngậm điếu thuốc trên môi, hít một hơi dài rồi nhả khói nhếch mép cười nói:

- Thế nào, có phải là Trần Đại không hở ông bạn?

Bọn của Tám thẹo đã vây lấy James Dean Hùng. Tám thẹo quát:

- Chúng mày dang ra, đồ mù!

Nó chìa tay mời James Dean Hùng bắt:

- Xin lỗi anh, tôi thử xem có phải Trần Đại chính cống không. Anh tha lỗi chứ?

James Dean Hùng nắm chặt tay Tám thẹo. Trần Đại đã dạy nó cách bóp nút chai la ve để trộ đàn em, ở đây không có nút chai la ve. James Dean Hùng bóp tay Tám thẹo khiến ông vua phòng “đặc biệt” nhăn nhó:

- Thôi, đàn em chịu anh rồi.

Lễ ra mắt vua Tám thẹo chấm dứt, James Dean Hùng được nó nhường ngôi vua. Ba chục tên du đãng gộc, khi biết James Dean Hùng là Trần Đại, phục sát đất. Chúng nó từng nghe tên Trần Đại hôm nay mới rõ con người và tài nghệ của Trần Đại. James Dean Hùng thuật lại vụ kho 18 cho phòng “đặc biệt” nghe. Máu nghĩa hiệp trong cơ thể dồn hết về tim những tên du đãng khốn nạn. Tám thẹo hỏi:

- Vì thế anh bị chúng đẩy vô đây hả?

James Dean Hùng gạt tàn thuốc:

- Ừ.

- Sao anh không “dzọt”?

- Tao tình nguyện nạp mình!

Bọn du đãng gộc ngơ ngác. Tám thẹo dậm chân:

- Anh liều quá đấy anh Trần Đại ạ!

- Tao liều để hai chục đàn em tao khỏi bị thộp thì sự liều của tao có gọi là quá không?

Chưa một đứa nào kịp trả lời, James Dean Hùng đã nói:

- Tao cần nói cho chúng mày biết tao không phải là Trần Đại, chỉ là đàn em của Trần Đại thôi. Tao là James Dean Hùng. Tao đánh lừa lão cò, nhận bừa mình là Trần Đại để dễ bề đánh đổi hai chục mạng đàn em của tao. Bây giờ đứa nào không phục James Dean Hùng cứ việc so tài. Bắt đầu là Tám thẹo...

Bọn du đãng gộc lại quây lấy James Dean Hùng. Vài giây suy nghĩ, Tám thẹo hiểu ngay nó không phải là đối thủ của James Dean Hùng. Một phát nắm tay vừa qua đã làm sáng mắt nó ra. Hơn nữa Trần Đại còn ở ngoài, hạ đàn em của hắn, chắc chắn hắn không để sống yên thân. Bọn đàn em trong phòng “đặc biệt” quây James Dean Hùng cho có lệ, chứ thực tâm, chúng nó đã “cảm” James Dean Hùng rồi. Câu chuyện sang Khánh Hội ăn thua với cai thầu Phúc và cảnh sát, bênh vực công nhân kho 18 mà James Dean Hùng vừa kể khiến bọn du đãng nghĩ ngợi nhiều. Chúng nó đã thấy mình hèn hạ, đê tiện, xứng đáng bị nhốt vào trại Tế Bần. Chúng nó chưa từng chơi pha nào “hách” như James Dean Hùng. Thành tích du đãng của chúng không ngoài những vụ đánh thuê, chém mướn, bắt địa học trò, hãm hiếp thiếu nữ và lột bọn ngoại kiều say sưa. Chúng nó cũng chưa dám nạp mình cứu đàn em. Nhưng James Dean Hùng đã dám. Chúng nó trân trân nhìn James Dean Hùng hút thuốc coi Tám thẹo và triều đính của vua phòng “đặc biệt” không đâu vào đâu cả.

James Dean Hùng đợi Tám thẹo tỏ thái độ. Ông vua phòng “đặc biệt” chỉ gật gù mà không nói. James Dean Hùng ném mẩu thuốc lá xuống sàn phòng lấy mũi giầy dí mạnh:

- Một mình tao không địch nổi ba chục thằng một lượt đâu. Tao tin chúng mày ghét chơi đòn “hội chợ”. Đòn “hội chợ” là đòn của bọn cắc ké. Đã bị giam ở phòng này, thằng nào cũng “chì” cả. Vậy tao bằng lòng chơi một lượt với năm thằng. Một chống năm. Đánh lai rai ngày này sang ngày khác cho tới khi nào chúng mày bước qua xác tao hoặc chúng mày phục James Dean Hùng thì thôi. Đồng ý không?

Tám thẹo nói:

- Anh là đàn em của Trần Đại, còn có ngày chúng ta ra ngoài làm ăn mà...

James Dean Hùng cười khẩy:

- Mày quên tao là đàn em của Trần Đại đi.

- Nhưng Trần Đại sẽ không quên.

- Ai nói mà Trần Đại nhớ?

- Thiếu gì, những thằng trong phòng này sẽ hở môi...

James Dean Hùng muốn chinh phục bọn du đằng này bằng “tài nghệ” của nó để sau này, khi thoát khỏi cái địa ngục Tế Bần, nó sẽ sử dụng sức mạnh và nhiệt tình của chúng nó vào việc khác mà nó đang ấp ủ hơn là việc đấm đá, đâm chém nhau. James Dean Hùng tin tưởng nó sẽ “ăn” bọn này. Nó đem Trần Đại ra làm “ngáo ộp” dọa Tám thẹo và đàn em của nó trước để bọn này nhụt chí khí rồi mới thách thức sau. Quả nhiên Tám thẹo sa bẫy của James Dean Hùng. Nó búng tay:

- Cho tao điếu thuốc nữa...

Tám thẹo quăng bao “Capstan”, James Dean Hùng bắt lấy. Nó rút một điếu rồi quăng trở lại. Tám thẹo quăng tiếp cho nó hộp quẹt. James Dean Hùng quẹt diêm mồi lửa. Nó đút hộp quẹt vào túi:

- Tao biết luật ở đây tuy lần này là lần đầu vào đây. Đàn em tao thiếu gì thằng đã vào đây. Bạn tao là Năm Hòa Hưng còn nhớ từng viên gạch có vết ở phòng này. Tao biết rằng, chỉ hạ nổi Tám thẹo là tao làm vua. Nhưng tao không thích thế. Thành thực tao không thích thế. Tao muốn phá hủy cái luật ẩm ương này. Tao bằng lòng một chống năm, chúng mày chịu chứ?

Tám thẹo nổi máu tự ái, nó nghiến răng, hất hàm:

- Đưa trả hộp quẹt đây James Dean Hùng!

James Dean Hùng nhún vai:

- Hãy hạ tao mà đòi lại.

Tám thẹo cởi phăng áo ra. Khắp mình nó đầy nhưng vết đâm. Bọn du đãng trong phòng “đặc biệt” biết có chuyện so tài cao thấp rồi. Nhưng chúng nó không nghiêng cảm tình về bên nào. Tám thẹo cảm thấy bị mất mặt. Nó nhịn quá mức mà James Dean Hùng cứ dồn nó vào chân tường. Khiến nó nhịn hết nổi. Tám thẹo hét lớn:

- Cấm đánh “hội chợ”!

James Dean Hùng vững bụng lắm. Nó thừa hiểu du đãng khốn nạn tồi tệ ờ mọi phương diện nào chứ không tội tệ ở điểm đánh “hội chợ” trong cuộc so tài. Vì thế, James Dean Hùng bình tĩnh chờ phát đấm đầu của Tám thẹo. Ông vua phòng “đặc biệt” biểu diễn vài đường lên bắp thịt rồi lăn xả vào địch thủ. James Dean Hùng chưa trả miếng vội. Nó chỉ né, miệng vẫn phì phào điếu thuốc. Cử chỉ “thượng đài” của nó quyến rũ quá làm cho bọn du đãng phòng “đặc biệt” suýt xoa ầm ỹ. Tám thẹo càng tức. Nó hùng hục lao cả người, quyết thịt bằng được James Dean Hùng.

Ngươi hùng của kho 18 sau khi nhìn rõ tài nghệ đấm đá của địch thủ, mỉm cười. Nó đã biết Tám thẹo chỉ đâm chém liều chứ không biết đấm đá. Sự liều lĩnh của Tám thẹo nếu bắt những thằng yếu sức và không kinh nghiệm “chiến trường” đầu hàng thì lại làm những thằng thừa kinh nghiệm “chiến trường” có nhu đạo, quyền Anh và võ Việt Nam như James Dean Hùng coi thường. Nghệ thuật trâu lăn của Tám thẹo chẳng áp đảo nổi địch thủ cỡ James Dean Hùng. Đợi nó hụt năm bảy cú liền, James Dean Hùng mới vất điếu thuốc hút dở, bảo nó:

- Tao nhường mày hơi nhiều đấy nhé! Bây giờ tao đánh mày đây Tám thẹo ạ! Đỡ đi...

James Dean Hùng vừa dứt lởi, một cú dấm đã trúng bụng Tám thẹo. Nó lồng lộn cơ hồ con trâu bị đốt đuôi chồm lên vồ lấy James Dean Hùng. Nó ăn thêm năm sáu quả liên tiếp. Tám thẹo trả miếng. Hai du đãng đấm nhau tới tấp. Tám thẹo ăn đòn nhiều quá. Nó nhận năm trái, chỉ trả có một. Đấm nhau chừng mười phút, Tám thẹo đuối sức, lùi dần, James Dean Hùng dồn nó rồi đấm một trái quyết định. Tám thẹo ngã gục. James Dean Hùng bước tới dựng nó đứng lên đấm liên tiếp vào bụng nó. Tám thẹo lại ngã. James Dean Hùng lại dựng nó lên... Đến lúc Tám thẹo đứng không nổi, ông vua phòng “đặc biệt” máu miệng trào ra hai bên mép, thều thào:

- Đàn em... tặng anh... hộp quẹt...

James Dean Hùng rút khăn chùi miệng cho Tám thẹo. Nó ra lệnh:

- Thằng nào đi kiếm nước lạnh dùm tao đi!

Một tên du đãng đáp:

- Có mấy “ca” nước sẵn đây. Giờ này giám thị đâu có cho ra.

- Đưa đây.

Tên du đãng xách hai “ca” nước lại. James Dean Hùng tưới nhẹ lên mặt Tám thẹo. Nó dùng khăn mặt, ấp nước cho Tám thẹo tỉnh lại. Lát sau, Tám thẹo mở mắt, chìa tay bắt tay James Dean Hùng:

- Đàn anh chơi... “trội” quá...

James Dean Hùng vồ lấy cái áo của Tám thẹo, móc bao thuốc lá rút ra một điếu. Nó lôi hộp quẹt, xòe diêm mồi thuốc rồi cắm vào miệng Tám thẹo:

- Hút đi, hút xong ngủ cho ngon, sáng mai tao nói chuyện nhiều.

Nó đặt hộp quẹt vào tay Tám thẹo:

- Trả mày hộp quẹt đây...

James Dean Hùng đứng dậy:

- Tiếp tục cuộc so tài, chúng mày chọn năm thằng “chì” nhất đi. Tao chưa mệt.

Một tên du đãng nói:

- Xin anh hủy vụ này đi..

James Dean Hùng phủi bụi dính trên quần áo:

- Cứ so tài đi không giết nhau thôi chứ ngại gì?

- Đàn em phục anh hết rồi, so tài chi nữa.

James Dean Hùng búng tay:

- Ô kê, tôi có điều này muốn nói với các chú.

Bọn du đãng đã hết ngại cuộc so tài một chống năm chúng nó sán gần James Dean Hùng hơn. Hưng sư tử, tên du đãng gộc dưới nước Tám thẹo một chút, thay mặt cả bọn nói chuyện với James Dean Hùng:

- Anh muốn nói điều chi, đàn em sẵn sàng nghe đây.

- Tôi ở đây không lâu đâu, chức vua phòng này vẫn do Tám thẹo giữ. Có chú nào phản đối không?

Hưng sư tử thấy bạn mình yên lặng hết, nó đáp:

- Đàn anh đã dạy, còn đứa nào dám phản đối nữa.

James Dean Hùng gật đầu:

- Cám ơn các chú. Mới gặp các chú mà tôi đã tưởng như quen các chú lâu lắm rồi. Điều này chẳng có gì lạ vì chúng ta cùng là du đãng, cùng bị cuộc đời ghê tởm và cùng bị nhốt vào cái lò Tế Bần này. Tôi chắc không lâu la gì, chúng ta sẽ ra ngoài bấy giờ tôi sẽ bàn nhiều việc với các chú. Chúng ta vẫn là du đãng nhưng du đãng hách hơn: làm du đãng chánh trị.

Thấy bọn du đãng tròn xoe mắt. James Dean Hùng giải thích:

- Tôi nói thế các chú chưa hiểu à? Nói thế này các chú hiểu ngay: chúng mình sẽ đi làm cách mạng!

Hưng sư tử há hốc miệng:

- Làm cách mạng hả?

- Chứ sao, chú cho là điên rồ ư?

- Không điên rồ, song cảnh sát lại vồ mình mất anh ạ! Du đãng không có quyền gì hết, trừ đấm đá cho đỡ buồn.

James Dean Hùng cười:

- Vì đấm đá vẫn buồn nên chúng ta cần đi làm cách mạng cho đỡ buồn hơn. Các chú cứ hiểu như thế đã.

Không đứa nào hỏi thêm chuyện cách mạng. Hưng sư tử nói:

- Bao giờ anh “dzọt” khỏi nơi đây?

- Chưa biết. Có thể là mai và cũng có thể một năm sau.

- Nếu có cách “dzọt” anh nên “dzọt” đêm nay đi. Nếu không...

- Nếu không thì sao...

Hưng sư tử nhớ tới trận đòn thập tử nhất sinh tại văn phòng của giám thị, nó nghiến răng ken két, mắt ngầu đỏ căm hờn:

- Thì giám thị sẽ gọi anh lên văn phòng. Nó sẽ đóng hết cửa lại, còng tay anh lại và dùng củi tạ hành hạ anh.

James Dean Hùng bước gần tới chỗ Hưng sư tử:

- Để xem...

- Bị đòn anh sẽ đau đớn ba tháng ròng rã.

- Để xem.

- Anh sẽ không trả thù được nó.

- Để xem...

James Dean Hùng vỗ vai Hưng sư tử:

- Chú đi săn sóc Tám thẹo dùm anh. Quẳng cho anh bao “Capstan” của Tám thẹo để anh hút đỡ. Anh cần ngủ một giấc dài để mai chịu đòn giám thị. Các chú đừng lo. Anh đã từng chịu đựng nhiều nỗi đau đớn. Có lẽ da diết và tàn bạo hơn đòn của giám thị. Cần quái gì. Sống là phải nghiến răng chịu đựng. Thôi các chú đi ngủ đi!

Bọn du đãng tuân lời James Dean Hùng răm rắp. Một tên lo chỗ nằm cho James Dean Hùng. Nó đặt mình xuống là ngủ liền vì vừa trải qua một ngày vất vả. Nửa đêm thức giấc, James Dean Hùng thấy một bóng người mò tới chỗ nó đắp tấm mền mỏng lên thân hình nó. James Dean Hùng nhắm mắt và cố nằm mơ một giấc mơ mà du đãng làm nên cách mạng.

Khi phòng “đặc biệt” thức giấc, James Dean Hùng vẫn còn ngủ. Như một vua con, James Dean Hùng được bọn du đãng vây quanh bảo vệ giấc ngủ cho nó. Du đãng chiêm ngưỡng người Hùng Khánh Hội. Chúng nó thấy trên khuôn mặt du đãng của James Dean Hùng toát ra một chất gì quyến rũ lạ lùng.

Tám thẹo cũng ngồi nhìn James Dean Hùng ngủ. Sau một đêm, đòn của James Dean Hùng đã tiêu tan. Nó đâm ra mến James Dean Hùng như mến một người anh cao cả. Tám thẹo đang suy nghĩ vẩn vơ thì có tiếng gõ cửa. Không bảo nhau, bọn du đãng cùng đứng hết dậy. Tiếng gõ cửa gấp hơn và lỗ xép trên cánh cửa hạ xuống. Khuôn mặt một tên giám thị xuất hiện. Hắn hỏi vọng vào:

- Thằng vô tối qua thức chưa?

Bọn du đãng phòng “đặc biệt” nín thinh. Người giám thị réo tên Tám thẹo:

- Tám thẹo thức chưa?

Tám thẹo bước gần tới cửa.

- Tôi thức rồi.

- Thằng vô tối qua thức chưa?

- Hỏi nó làm chi?

- Ai cho mày hỏi lại tao. Mày chưa biết tao à? Tao mới vô đây thay giám thị Bảy. Tao không “chiều” mày như giám thị Bảy đâu!

Tám thẹo nhổ bãi nước miếng:

- Thì ông làm gì tôi?

Người giám thị nhếch mép cười:

- Tao sẽ vặn răng mày!

- Vô đây vặn đi coi nào...

- Chưa tới lượt mày, liệu hồn.

- Ông “ngon” dữ đa!

James Dean Hùng đã tỉnh ngủ. Nó nằm nghe giám thị mới át giọng Tám thẹo, suýt phá ra cười. James Dean Hùng cựa mình, Hưng sư tử lùi dần về chỗ nó rồi ngồi xuống.

- Đàn em nói đúng quá mà...

James Dean Hùng vươn vai, ngáp dài:

- Đúng gì?

- Giảm thị kiếm anh! Anh lấy mùi xoa xé ra làm tư nhét vô hai hàm răng gấp đi. Nếu nó đấm mặt, đỡ bị rụng răng...

James Dean Hùng nắm chặt tay Hưng sư tử:

- Năm Hòa Hưng đã dạy tao điều này.

- Anh đừng chống cự nó nghe chưa.

- Để xem...

- Anh thương chúng em, mình còn làm cách mạng cơ mà.

Hưng sư tử định dặn đò thêm nhưng người giảm thị đã lớn tiếng:

- Tám thẹo tao biết mặt mày rồi. Hôm nay như thế là đủ. Mày gọi thằng Trần Đại giả hiệu ra đây tao hỏi nó vài câu.

James Dean Hùng đứng lên. Nó lững thưng bước tới chỗ Tám thẹo, vỗ vai ông vua phòng “đặc biệt”:

- Cho tao điếu “Capstan”!

James Dean Hùng tự tay móc thuốc của Tám thẹo quẹt lửa mồi thuốc. Nó véo khẽ Tám thẹo một cái rồi lễ phép nói với giám thị:

- Thưa ông giám thị Trần Đại giả hiệu đây ạ!

Giám thị gật gù:

- Nhóc con, mày đàng hoàng lắm đấy James Dean Hùng ạ! Lát nữa lên văn phòng tao nói chuyện nhiều. Nhớ lên gấp nhé! Tao không muốn mang súng và nhiều người tới mở cửa lôi mày ra đây.

Giám thị kéo cái lỗ xép lên, cài chốt lại. James Dean Hùng nhún vai:

- Lên thì lên, sợ gì nhỉ?

Tám thẹo nghiến răng ken két. Hưng sư tử giậm chân vò đầu:

- Ngu quá, ngu quá!

James Dean Hùng quay lại:

- Ngu gì hở chú?

Hưng sư tử đáp:

- Biết nó là giám thị mới, em nhận đại là anh cho xong. Em ăn đòn giám thị quen rồi.

James Dean Hùng cười:

- Chú ngây thơ quá. Chúng nó có hình cả, bịp sao được chúng. Mà sao mấy chú có vẻ ngán đòn giám thị thế?

Tám thẹo rầu rĩ nói:

- Nó còng tay mình lại, đánh mình như đánh chó không ngán sao được. Nó giáo hóa mình thế thì thoát khỏi Tế Bần dễ gì mình bỏ nghề du đãng.

James Dean Hùng ném mạnh điếu thuốc vào tường:

- Để tao xem chúng nó có những đòn gì. Các chú đừng ngại. Sống chết có số, dù là số phận khốn nạn, hẩm hiu, chó má của những thằng du đãng.

Hưng sư tử nói:

- Anh nhớ nhét giẻ vô hai hàm răng đấy nhé! Nó đánh thì rán chịu, đừng chống cự lại. Chịu nổi thì sống. Bằng không, anh đá nó được một cú, anh khó sống nổi.

James Dean Hùng mỉa mai:

- Sống như thế này hở?

Nó bỗng thấy nó vô lý, James Dean Hùng hỏi:

- Đã có thằng nào chống cự lại giám thị chưa?

Hưng sư tử đáp:

- Mới có một thằng.

- Thằng nào?

- Bạn của anh.

James Dean Hùng mỉm cười thỏa mãn:

- Năm Hòa Hưng kín miệng thật. Nó chưa kể cái điển tích này.

Nó vỗ vai Hưng sư tử:

- Chú đừng lo, Năm Hòa Hưng còn sống thì anh không thể chết được. Để xem...

- Nhưng anh nhớ nhét khăn vào hàm răng.

- Anh nhớ.

- Đàn em hồi mới vô đây được anh em điểm chỉ. Vô đây tự nhiên thương nhau vô cùng anh ạ!

- Anh biết.

- Thoát khỏi đây anh định làm gì?

- Làm cách mạng!

- Thật à?

- Anh cóc thích nói dối. À, mình đến văn phòng giám thị bằng cách nào đây?

- Lát nữa có hai tên xách súng đến gõ cửa. Nó chỉ cần gõ cửa. Anh đi đến gần cửa nó mở khóa cho anh ra rồi khóa ngay lại. Nó nhìn qua lỗ xép, đứa nào giở trò hỗn, nó xực liền.

James Dean Hùng đi đi lại lại. Bọn du đãng lo ngại cho số phận của nó. Hai mươi phút sau, có tiếng gõ cửa. Các động tác y hệt Hưng sư tử đã tả. James Dean Hùng lầm lũi rời khỏi phòng “đặc biệt”. Hưng sư tử dặn vói:

- Nhớ đừng chống cự nghe anh!

Tám thẹo chạy theo năn nỉ:

- Nín đi, cố nghiến răng mà nín, đàn em van anh...

James Dean Hùng quay lại gật đầu chào anh em. Đôi mắt nó chớp mau và dường như nó muốn khóc. Tám thẹo quăng cho nó gói “Capstan”. James Dean Hùng bắt lấy. Hưng sư tư cũng liệng hộp quẹt theo. Cánh cửa phòng hé mở. James Dean Hùng lách ra.

Hai người nhân viên ốp James Dean Hùng lên thẳng văn phòng giám thị đẩy cửa xô nó vào trong. James Dean Hùng móc thuốc hút. Nó đợi hơi lâu mà giám thị vẫn chưa xuất hiện. Tới lúc điếu thuốc cuối cùng ngậm trên môi nó, James Dean Hùng vừa quẹt diêm thì giám thị mở cửa vô. Hai người canh chừng James Dean Hùng vẫn đứng phía ngoài. Giám thị nhìn James Dean Hùng hút thuốc, khẽ nhếch mép cười. Ông ta mở ngăn kéo lấy cái còng, còng tay James Dean Hùng lại. Nó không phản đối hay có cử chỉ gì chống đối. Điếu thuốc còn cháy trên môi nó. Giám thị xắn tay áo lên. James Dean Hùng nói:

- Để tôi hút hết điếu thuốc này đã, rồi hãy giở trò nghe chưa, người anh hùng của trại Tế Bần, kỹ sư tâm hồn của những tên du đãng!

Bị gây sự trước, giám thị mím môi, bứt điếu thuốc khỏi môi James Dean Hùng. Ông ta dụi tắt điếu thuốc lên trán của kẻ thất thế. James Dean Hùng được thưởng thức cú tàn nhẫn đầu tay của giám thị. Nó đau lắm. Dường như lửa căm hờn từ đầu điếu thuốc lá đã truyền vào tim nó. James Dean Hùng cố gắng ngồi bất động. Giám thị gật đầu khen:

- Báo cáo của cảnh sát không sai một ly nào. Mày “chì” lắm. Há mồm ra tao coi!

James Dean Hùng dí mũi giầy trên sàn gạch:

- Tôi hứa không nhét giẻ vào miệng đâu vì tôi tin ông chưa biết cách xin răng của tôi.

Giám thị tát James Dean Hùng một cái nẩy đom đóm mắt:

- Tao ra lệnh, mày chỉ được phép nghe. Há mồm ra!

James Dean Hùng chìa mặt ra:

- Ông không tin tôi à?

- Tao nhắc lại: Há mồm ra!

- Mồm tôi khó há lắm, ông bắt tôi há xem nào?

Giám thị dang thẳng tay đấm những trái đấm phũ phàng vào hàm James Dean Hùng. Nó ngậm miệng. Rồi bất thình lình phun một búng máu trúng mặt giám thị. Nó bắt đầu chửi giám thị:

- Đồ hèn! Mày có giỏi mở còng tay tao ra. Tao buộc một tay lại và chỉ đánh nhau với mày một tay thôi. Mày hành hạ tao cách này chẳng những tao không sợ mà còn khinh bỉ mày như một thằng cắc ké hèn hạ, khốn nạn, chó chết.

Giám thị đạp lên ngực Jamse Dean Hùng để trả lời nó. James Dean Hùng đứng lên:

- Rồi, tao sẽ dùng hai chân xử mày!

Giám thị cười hô hố:

- Tao sẽ đánh què hai chân mày.

- Đồ hôi thối!

- Mày rạch mặt cảnh sát nhiều quá, mày rạch mặt cả em tao nữa. Hôm nay tao cho mày biết đòn thù.

Giám thị chạy tới bàn giấy bấm nút chuông. James Dean Hùng đuổi theo. Nó đạp mạnh chiếc bàn nhưng không ăn nhắm gì. Cánh cửa phòng đã mở. Hai nhân viên phụ tá của giám thị bước vào. Giám thị ra lệnh:

- Bắt thằng khốn nạn này ngồi xuống dùm tôi một chút.

Hai tên thợ chuyên nghiệp thộp cổ James Dean Hùng, lôi nó về chỗ cũ và ấn nó ngồi xuống ghế.

- Làm cho nó hết đứng lên.

Báng súng phang lia lịa vào cẳng James Dean Hùng. Mới đầu nó cảm thấy đau, sau tê đi và không còn cảm giác gì nữa. Giám thị búng tay. Hai nhân viên của ông ta bước ra. Giám thị rót một ly nước nóng, thổi phù phù. Ông uống được hai hớp, đưa cho James Dean Hùng.

- Chắc mày cần uống?

James Dean Hùng gật đầu. Giám thị hét:

- Đưa tay ra mà đỡ...

Rồi ông ta cười sằng sặc:

- Tao quên tay mày bị còng. Thôi há miệng ra ta cho uống.

James Dean Hùng há miệng ra. Giám thị trút cả ly nước nóng hổi vào miệng nó. James Dean Hùng nhổ không kịp. Giám thị tát nó:

- Mày chê à?

James Dean Hùng có cảm tưởng, lúc này đây, nó là con chuột, con chuột nằm ngoan ngoãn thảm thương dưới móng vuốt của con mèo già tinh ác. Nó không thèm hở miệng nữa.

- Tao hỏi mày không nói à?

-...

- Tao sẽ cho mày xơi món này ngon nhất đời.

-...

Giám thị dùng hai tay tát James Dean Hùng hai phút liền. Tới lúc máu mũi chảy vòng xuống mép tên du đãng thất thế, giám thị mới ngừng tay:

- Mày câm, tao sẽ giết mày.

James Dean Hùng nhổ bãi nước miếng đầy máu:

- Mày hèn thế, đâu dám giết tao!

- Câm mồm.

- Mày vừa muốn tao nói thôi.

- Tao bảo mày câm mồm.

- Tao không câm nữa. Tao phải chửi cha những thằng đê tiện hèn hạ như mày. Chúng mày giáo hóa chúng tao như thế này đây. Chúng mày thường nói đạo đức, thường tỏ vẻ thương xót chúng tao. Vào đây mới rõ bộ mặt thật của chúng mày, mới rõ tình thương của cái xã hội chó đẻ khốn nạn này. Nào, ra tay nữa đi, người anh hùng của trại Tế Bần, người đại diện cho xã hội nhân đạo, tử tế giáo dục du đãng.

Như một thùng dầu tưới vào đống lửa, giám thị lăn xả vào đấm đá bao thịt người. James Dean Hùng bị đánh đau quá, nó biến thành con vật bầy nhầy dưới chân của giám thị. Giám thị càng đánh, James Dean Hùng càng chửi. Tới khi giám thị mỏi tay thì James Dean Hùng như tàu lá héo.

Giám thị chiêm ngưỡng tác phẩm của mình, mỉa mai:

- Tưởng mày không biết đau!

James Dean Hùng nín thinh. Giám thị lại bước tới tát James Dean Hùng:

- Mày câm à?

-...

- Tao bảo mày không được câm.

-...

- Tao đánh cho mày mở miệng.

Giám thị đạp James Dean Hùng hai ba cú liên tiếp. Biết nó đã hết sức chống cự, giám thị mở còng tay cho nó, thách thức:

- Nào, bây giờ giở trò đi?

-...

- Mày đấm đá “chì” lắm cơ mà?

James Dean Hùng gắng gượng phun một bãi nước miếng lẫn máu vào người giám thị. Giám thị bồi một trái trời giáng vào bụng James Dean Hùng. Nó ngã gục, mặt mày sưng vù, tóc tai bơ phờ. Giám thị xách cổ nó kéo lên:

- Chưa hết nợ đâu con ạ! Tao đã hứa cho mày xơi món này ngon nhất đời để mai mốt ra ngoài con ngán Tế Bần mà bỏ nghề du đãng đi.

Giám thị bấm chuông, hai nhân viên phụ tá đẩy cưa bước vào. Giám thị ra lệnh:

- Lôi thằng chó chết này xuống cầu tiêu!

Hai nhân viên phụ tá xách hai tay James Dean Hùng lôi nó đi xênh xệch. Tới cầu tiêu, một cái cầu gần phòng “đặc biệt” ngập đầy phân, giám thị đích thân dùng tay dúi mặt James Dean Hùng xuống sàn phân nhão nhét. Nhờ sự phụ lực của hai nhân viên, đòn cuối cùng của giám thị đã thực hiện chu đáo. Mặt James Dean Hùng be bét phân và máu. Nó chịu không nổi, nôn ra. Giám thị cười hỉ hả. Đôi tay sắt chưa buông cánh tay James Dean Hùng. Nó chẳng có cách nào vuốt những tảng phân dính trên khuôn mặt. Giám thị nói:

- Đưa thằng chó chết về phòng.

Tiếng khóa mở lách cách. Bọn du đãng phòng “đặc biệt” hồi hộp. Cách cửa mở rộng. James Dean Hùng mới được đẩy qua khỏi cửa, cánh cửa đã đóng rầm. Nó đưa tay vuốt mặt, bước vào. Nó đi được quãng ngắn thì ngã quỵ xuống. Bọn du đãng chạy ùa lại. Khi nhìn thấy khuôn mặt của James Dean Hùng đầy phân, Hưng sư tử hét lên:

- Quân dã man!

Nước mắt nó ứa ra. Tám thẹo dục đàn em:

- Thằng nào đi lấy nước và xà bông ra đây!

Hưng sư tử cởi phăng áo. Nó lau khuôn mặt James Dean Hùng. Nhiều thằng khác bắt chước Hưng sư tử cũng cởi áo, lau tay, lau mặt James Dean Hùng. Hưng sư tử nghiến răng:

- Đ. m. mày ông sẽ giết mày giám thị ạ! Ông sẽ tìm vợ con mày ông giết hết!

Tám thẹo rên hừ hừ mắt ngầu đỏ:

- Ông sẽ đốt nhà mày!

Nửa tiếng sau bọn du đãng đã rửa sạch mặt, tóc và tay cho James Dean Hùng. Chúng nó lột quần áo của James Dean Hùng thay quần áo khác. Chúng nó đặt James Dean Hùng lên tấm mền dùng thay tấm “đờ ra” và đắp tấm mền khác cho James Dean Hùng. Khi James Dean Hùng mở mắt, nó thều thào:

- Nước... nước...

Hưng sư tử bưng nước rót vào miệng nó. Tám thẹo hỏi:

- Anh còn ngửi thấy mùi thối không?

James Dean Hùng gật đầu. Tám thẹo réo:

- Thằng nào có dầu cù là không?

- Có đây.

- Đem lại đây.

Tám thẹo xoa dầu khắp mình James Dean Hùng:

- Rán chịu nóng nghe đàn anh. Chịu nóng để vừa hết mùi vừa bớt ê ẩm. Nó đánh anh ác liệt quá!

Hưng sư tử luồn ngón tay vào miệng James Dean Hùng. Nó tròn xoe mắt:

- Lạ ghê, không gãy cái răng nào!

Bỗng nó nghiến răng:

- Chiều nay đàn em sẽ giết thằng giám thị.

James Dean Hùng lắc đầu, nói rất yếu:

- Đừng, chú để anh xử nó.

- Anh đuối sức rồi, xử sao gấp được?

- Anh sẽ khỏe, anh sẽ hạ nó mấy hồi. Cám ơn tất cả anh em.

James Dean Hùng nhắm mắt lại. Mùi thối bay đâu mất. Nó chỉ còn ngửi thấy mùi dầu cù là và thoang thoảng mùi thơm tự những trái tim của những thằng du đãng khốn nạn trong phòng “đặc biệt” toát ra. James Dean Hùng ngủ lịm đi.

Mười lăm hôm sau, Năm lửa gặp James Dean Hùng. Bọn Tám thẹo, Hưng sư tử định giết Năm lửa. James Dean Hùng phải xin tha chết cho nó. Năm lửa kể chuyện Trần Đại. Lòng James Dean Hùng nao nao. Nó thương nhớ Tường Vi vô vàn...

- 10 -

Tin Trần Đại hạ sát cai thầu Phúc trên xe hơi tại con đường vắng ở Saigon đã được các nhật báo khai thác triệt để. Trong cuộc phỏng vấn ông cò quận nhất, nhật báo “Tin Báo” cho độc giả biết, ông cò quận nhất đã nghi ngờ thủ phạm giết cai thầu Phúc là Trần Đại. Ông căn cứ vào vụ James Dean Hùng ở kho 18. Báo chí được dịp quay lại khúc phim kho 18. Dư luận bớt khe khắt với du đãng. Riêng vụ Trần Đại, nhật báo “Hy Vọng” còn viết một loạt bài tâm lý du đãng ký tên Thiên Chương. Tác giả “Đường về” nói rất nhiều về Trần Đại. Ông ta đã tới nhà Trần Đại phỏng vấn cha và hai em gái của Trần Đại. Nhà văn Thiên Chương bênh vực Trần Đại. Trong khi đó, nhiều tờ báo khác kết tội Trần Đại một cách cay nghiệt.

Một mặt báo chí đưa lên bàn mổ, mặt khác cảnh sát ruồng bắt Trần Đại ráo riết hơn cả bao giờ.

Cảnh sát được lệnh bắt Trần Đại bằng bất cư giá nào. Cha Trần Đại nguyền rủa hắn hết lời. Trần Đại đã làm tiêu ma sự nghiệp chính trị của ông ta. Hai người em gái không thể tìm hiểu nổi cái nguyên do nào đẩy Trần Đại vào con đường du đãng, giết người không gớm tay. Vụ Trần Đại phóng dao gây thương tích trầm trọng cho một nhân viên cảnh sát ở ngã tư quốc tế mới đây không sôi nổi bằng vụ này. Mặc nhiên, dư luận đã đổ riết cho Trần Đại là thủ phạm hạ sát cai thầu Phúc.

Tình thế tới độ nguy ngập, Trần Đại rời “sào huyệt” sang Chợ Lớn. Năm Hòa Hưng thuê được một căn nhà ở xóm toàn người Trung Hoa. Sống trong xóm người Trung Hoa yên ổn nhất. Vì họ không có tính dòm ngó như người Việt. Trần Đại nằm lì xó nhà không bước ra ngoài đường nữa. Còn đi đâu, đã có Năm Hòa Hưng, Bốn bù loong hay Quyền Tân Định. Tony Hải, sau một thời gian đi hoang, cảm thấy mệt mỏi. Nó không nhìn được tương lai. Lại sợ bị tù lây về vụ này nên nó đào ngũ. Trước khi “hồi hương” Tony Hải đã khóc sướt mướt xin phép Trần Đại. Nó phải khóc vì sợ Trần Đại nổi nóng giết nó. Nhưng Trần Đại để nó về với gia đình nó. Hắn còn khuyên Tony Hải làm lại cuộc đời bằng cách học hành chăm chỉ. Trần Đại không bắt buộc gì mà Tony Hải cũng thề không hé răng vụ này.

Một kẻ thân yêu là James Dean Hùng bị nhốt trong dịa ngục Tế Bần và chắc chắn được nếm đủ thứ “đòn thù”, một tên đàn em ngoan ngoãn về với gia đình, quanh quẩn Trần Đại chỉ còn ba mạng thân tín. Và một người yêu. Song tình yêu đối với Trần Đại lúc này cơ hồ một ngọn đèn dầu trước gió. Ngọn đèn sẽ phụt tắt khi chiếc còng sắt khóa chặt tay Trần Đại đẩy hắn lên xe bít bùng dẫn hắn vào khám chờ ngày ra trước tòa đền tội. Trần Đại sẽ chết hay sẽ bị đầy ra Côn Đảo. Hoặc hắn sẽ lãnh đủ đạn rồi gục trên vũng máu nếu hắn cứ chạy trốn.

Nửa tháng trời, Trần Đại chỉ liên lạc với Tường Vi bằng thư từ. Hắn gửi thư đi, không mong thư của người yêu trả lời, Trần Đại không dám ghi địa chỉ. Hắn trình bày mọi nỗi lo âu và kể cho Tường Vi nghe tại sao hắn hạ sát cai thầu Phúc. Trong những bức thư Trần Đại khuyên Tường Vi đừng buồn phiền, rán chăm chỉ học hành để hy vọng tương lai. Cẩn thận hơn, Trần Đại còn nhắc Tường Vi mua báo “Hy Vọng” đọc loạt bài của nhà văn Thiên Chương. Trần Đại muốn nhờ nhà văn Thiên Chương bào chữa hộ mình. Hắn đang ở vào lúc bối rối nên nghĩ quẩn, nghĩ quanh. Thực ra hắn thừa hiểu, Tường Vi đã nhận cuộc đời hắn nhập chung với cuộc đời nàng. Nàng đã biết hắn là du đãng, một thứ du đãng bị xã hội khai trừ và pháp luật theo dõi từng bước.

Trần Đại “cấm phòng” cho tới hôm báo chí chấm dứt các bài viết về hắn, hắn có ý định bước khỏi nhà. Gọi Quyền Tân Định, Trần Đại sai nó:

- Chú tìm quán có điện thoại công cộng kêu tòa báo “Hy Vọng” giùm anh.

Năm Hòa Hưng hỏi:

- Anh định “gây sự” với ai đấy?

Trần Đại buồn rầu đáp:

- Lúc này bó cẳng “gây sự” với ai được.

Năm Hòa Hưng cởi nút áo, phanh ngực để lộ bốn chữ HĐĐB xâm giữa trái tim rướm máu:

- Năm này còn sống đây, nếu anh bó cẳng ít lâu, Năm này sẽ vì anh chết trước.

Trần Đại ngắm cử chỉ của đàn em, đôi mắt hắn chú ý đến bốn chữ tắt H.B.Đ.B.:

- Hôm nay mới biết Năm Hòa Hưng xâm mình. Xâm bao giờ thế? Bốn chữ ấy là gì?

Năm Hòa Hưng nghiến răng:

- Hận Đời Đen Bạc anh ạ! Năm xâm hồi anh Lang bị chúng nó bắn chết.

Trần Đại chợt nhớ đến cái chết thê thảm của Lang. Hắn đâm ra lo sợ cho James Dean Hùng. Thấy đàn anh xanh xao mặt mày. Năm Hòa Hưng tưởng Trần Đại đang căm hờn chuyện gì và cần giải quyết gấp, nó nói:

- Anh muốn “hạ” thằng nào nữa?

Trần Đại lắc đầu:

- Không, anh muốn chú gọi thằng hớt tóc vào đây. Anh cần thay đổi bộ tóc.

Năm Hòa Hưng chưa kịp hỏi thêm. Trần Đại đã bảo Quyền Tân Định:

- Chú kêu số 25.523 hỏi ông ký giả Thiên Chương xem chiều nay ông có mặt ở tòa báo hồi mấy giờ. Họ có hỏi mình là ai, trả lời mình là độc giả của ông Thiên Chương. Chú nhớ ăn nói cho lễ phép.

Quyền Tân Định đẩy cửa bước ra. Trần Đại nói:

- Anh muốn gặp ông ký giả Thiên Chương.

Năm Hòa Hưng ngạc nhiên:

- Về vụ gì?

- Về vụ James Dean Hùng. Anh nhờ ông ta lên tiếng để bọn chó chết khỏi thủ tiêu James Dean Hùng và nhân thể cám ơn ông ta đã bênh vực anh.

Năm Hòa Hưng đắn đo:

- Ra ngoài bây giờ “mệt” lắm.

- Chú kêu giùm thằng thợ hớt tóc người Tàu ở đầu ngõ giùm anh đi. Rồi chú mua gấp cho anh cặp kính đen với cái mũ phớt. Mình hóa trang qua mắt cảnh sát mà.

- Nguy lắm anh ạ!

- Chú đừng lo.

- Nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao?

- Anh đã bảo chú đừng lo mà. À, tháng này mụ chủ tiệm Phú Lâm có “chi” đủ cho Bốn bù loong không?

- Đủ anh ạ! Bố nó cũng không dám trở mặt.

- Chốc nữa Bốn nó về, chú dặn nó gửi về cho mẹ nó một ngàn nhé!

- Vâng.

Trần Đại vừa nhắc tới Bốn bù loong thì nó dẫn xác về. Hắn dục Năm Hòa Hưng:

- Chú lo giúp anh việc anh nhờ đi!

Năm Hòa Hưng lại đẩy cửa bước ra. Còn một mình Trần Đại và Bốn bù loong trong căn nhà hẹp tối tăm, ẩm ướt. Bốn bù loong mở gói nhật trình, đưa cho Trần Đại một hộp “Havatampa”. Trần Đại trách Bốn bù loong:

- Chú tiêu phí thế?

Bốn bù loong cười xòa:

- Hai hôm nay anh “cai” thuốc. Tội gì mà “cai” hở anh?

Trần Đại nói:

- Anh chưa bị tù nhưng coi như đã bị tù. Các chú phải dành dụm tiền, kẻo túng bấn làm liều, cảnh sát nó hót hết và hót luôn cả anh nữa. Chú có tin gì về James Dean Hùng không?

Bốn bù loong thở dài:

- Chưa có tin nào đúng cả. Thằng thì bảo anh ấy bị đi Côn Đảo thằng thì lại bảo anh ấy vô Tế Bần. Có thằng nhất định bảo gặp anh ngồi trên xe bít bùng vào khám Chí Hòa.

Trần Đại mở hộp thuốc. Hắn cầm một điếu, bóc lớp giấy bóng bọc ngoài rồi ngậm trên môi. Bốn bù loong kiếm hộp quẹt. Nhưng Trần Đại bảo nó:

- Để anh hít không thế này thú vị hơn.

Hắn vẫy tay dục Bốn bù loong lại gần:

- Chú kéo cái ghế ngồi đây anh có chuyện cần nói với chú.

Bốn bù loong tuân lời Trần Đại. Nó hơi hồi hộp vì không hiểu câu chuyện cần mà Trần Đại sắp bàn với nó là chuyện gì.

- Bốn bù loong này!

- Dạ.

- Chú cho anh tí lửa đi. Nói chuyện với chú cần khói thuốc thơm.

Bốn bù loong quẹt diêm cho Trần Đại mồi thuốc. Hít đã đời rồi Trần Đại mới mỉm cười hóm hỉnh nhìn Bốn bù loong.

- Đi đến đâu rồi?

Bốn bù loong tròn xoe mắt:

- Đi đâu cơ ạ!

- Đi sang quán cà phê nghèo của con nhỏ bên Khánh Hội ấy mà...

Bốn bù loong thấy tai nó nóng bừng. Trần Đại trêu đàn em:

- Chú ngượng hở Bốn bù loong?

- Dạ, không ạ!

- Không sao anh hỏi chú lặng thinh. Mắc cỡ cái nỗi gì? Chú biết tên con nhỏ chưa?

- Rồi.

- Tên nó kêu chi?

- Ngọc Giầu...

- Chà cái tên nghe cải lương quá nhỉ! Con nhỏ này cũng sáng nước. Giá tập tành nghề cầm ca, anh dám hứa vơi chú nó ăn huy chương vàng là cái chắc.

- Thưa anh, không biết sao nó lại lấy cái biệt hiệu Ngọc Giầu trùng tên với một ca sĩ vọng cổ!

- Tên thật nó là gì?

- Nguyễn thị Hoảnh!

Trần Đại cố nín cười:

- À, nó mộng trở thành Ngọc Giầu đấy mà! Chú đừng buồn cái tên Hoảnh. Vô số tên thật các đào kép cải lương, tân nhạc nghe còn gớm ghiếc hơn. Thế chú đã cầm tay cầm chân nó chưa?

- Dạ rồi...

- Chú đã nói chú mết nó chưa?

- Thưa anh...

- Gì?

- Thưa...

- Chú đốt giai đoạn rồi hở?

Bốn bù loong không hiểu đốt giai đoạn là gì. Nó ngơ ngác:

- Thưa anh, đốt giai đoạn...

- Là chú ngủ với con nhỏ chứ gì nữa.

Bốn bù loong giật mình đánh thót một cái. Ai nói mà Trần Đại biết nó đã ngủ với con nhỏ. Nó sợ Trần Đại sài sể nó. Nhưng không. Trần Đại nhẹ nhàng nói:

- Chú đã ngủ với nó thì phải lấy nó.

- Dạ.

- Anh sắp nói với chú về chuyện con nhỏ Ngọc Giầu đây. Chú có biết anh sắp nói chuyện gì với chú không?

- Thưa anh không ạ!

- Anh sắp nói về tương lai chú. Chuyện này cần lắm.

Trần Đại ngừng lại. Bốn bù loong nóng lòng muốn biết Trần Đại định đoạt tương lai của nó ra sao. Nhưng Trần Đại bắt sang chuyện khác:

- Tuần này chú có về thăm má chú không?

- Dạ có.

- Má chú mạnh giỏi chứ?

- Dạ vâng.

- Anh vừa bảo Năm Hòa Hưng trích tiền đưa cho chú một ngàn để chú mang về biếu má chú.

- Cám ơn anh. Tiền anh cho tháng trước, má em tiêu thưa hết. Anh giữ lại chi dùng. Lúc này...

Bốn bù loong chưa nói hết câu, Trần Đại quắc mắt nhìn nó. Hắn kéo ống quần lên, xoa tay vào vết sẹo:

- Tội nghiệp thằng Bốn lơ xe...

Rồi hắn bảo Bốn bù loong:

- Anh rất ghét những đứa cãi lời anh, chú biết không?

Bốn bù loong ngu dốt nhưng nó cũng thừa hiểu câu trách móc của Trần Đại ngập đầy tình thương. Nó cúi mặt, nói rất khẽ:

- Thưa anh em biết.

Giọng Trần Đại trở nên u uất:

- Giá anh có một người mẹ già, nghèo khổ như chú, chắc đời anh sung sướng hơn. Này Bốn bù loong!

- Dạ.

- Sao chú chưa nghĩ chuyện trở về sống với má chú?

- Em không muốn bỏ anh.

- Theo anh chú cứ phải trốn trui trốn lủi thú vị nỗi gì?

- Trốn nhưng mà sướng. Anh thương em, che chở em, bênh vực em, dạy dỗ em, cho em đi học nghề và cưu mang má em. Ngoài anh ra, người ta coi em như thú dữ. Anh không coi em như thú dữ.

Trần Đại dụi điếu thuốc. Hắn nhìn vào đôi mắt sắp muốn khóc của Bốn bù loong:

- Bốn ơi!

- Dạ.

- Chú có thương anh không?

- Em thương anh như thương má em.

- Thương anh chú có chịu nghe lời anh không?

- Anh dạy gì em cũng nghe.

- Chú có biết chuyện gì sắp xảy ra cho anh không?

Bốn bù loong lắc đầu. Nó đưa cánh tay áo quệt nước mắt. Trần Đại nói:

- Cảnh sát đang lùng bắt anh. Chưa biết hôm nào anh bị thộp, bị bắn chết. Anh bị gia đình từ bỏ, cha anh khinh tởm anh, các em ruột thịt của anh ruồng rẫy anh, mẹ anh chết rồi, anh chẳng còn bổn phận đối với ai nữa. Nhưng mà chú thì khác, chú còn mẹ chú...

Bốn bù loong buột miệng:

- Anh còn chị Tường Vi!..

Trần Đại cảm thấy đau nhói ở tim. Hắn sẽ thở dài. Đưa hai tay lên bưng mặt suy nghĩ một lát. Trần Đại bảo Bốn bù loong:

- Chuyện của anh để anh tính. Riêng chú, chú có thể về Khánh Hội sống với con Ngọc Giầu...

Bốn bù loong toan nói. Trần Đại xua tay:

- Để im anh nói. Cấm chú không được nói. Khi nào anh hỏi chú hãy trả lời. Nhớ chưa?

- Chú đã ăn nằm với nó, yêu thương nó thì chú phải lấy nó làm vợ. Chú rước má chú lên ở với chú. Hai đứa chăm lo quán cà phê, chú cứ tiếp tục sửa máy xe hơi. Sau này chú có cái nghề kiếm cơm áo lương thiện để nuôi mẹ, nuôi vợ, nuôi con chú. Chú nghe anh. Chiều nay khăn gói sang Khánh Hội sống với con nhỏ đi.

- Thưa anh...

- Không bàn cãi gì nữa. Chắc gì anh còn sống để che chở chú mãi. Chú tập tìm sống một mình cho quen đi. Nhớ đừng nổi máu du đãng mà đánh đập vợ nghe chưa? Có con rán cho nó học hành nên người.

Bốn bù loong khóc nức nở. Nó mếu máo:

- Xin anh đừng đuổi em, tội nghiệp em, em chưa làm gì nên tội. Anh đuổi em đi, em bơ vơ.

Trần Đại cố nén sự cảm động. Mặt hắn tái nhợt và lạnh nhạt chưa từng thấy. Hắn đứng lên:

- Anh nói hết điều phải trái mà chú không chịu nghe. Chú muốn bắt anh “nặng tay” với chú chăng?

Bốn bù loong vẫn nức nở:

-Thà anh đánh em, anh giết em đi còn hơn để em đi hoang chúng nó thộp em, hành hạ em...

Trần Đại quát:

- Ai bảo mày đi hoang? Tao bảo mày đi qua Khánh Hội sống với con Ngọc Giầu. Mày nói với tao mày thương nó. Mày đã nói dối tao hở Bốn bù loong?

Bốn bù loong khóc tức tưởi hơn:

- Em đâu dám nói dối anh...

- Thế sao tao bảo mày lấy nó mày lại từ chối?

- Em đâu dám từ chối...

- Mày không từ chối mà nói mày không nghe?

- Thưa anh...

- Không anh em gì với mày nữa!

- Thưa anh...

- Tao đã nói không anh em gì với mày nữa!

- Thưa anh... Em không muốn bỏ anh lúc này...

Trần Đại quay mặt đi chỗ khác. Nước mắt hắn nhỏ giọt trên má vòng xuống miệng. Chua chát.

- Tao không cần mày thương tao. Bây giờ mày nên cút đi đừng để tao phải tống cổ mày ra nữa.

Bốn bù loong không dám hé răng nói thêm. Nó rời chỗ ngồi bước vào phía trong thu xếp quần áo. Mười lăm phút sau, Bốn bù loong đã xách cái “sắc” cũ, lầm lùi bước ra. Trần Đại vẫn đứng chôn chân một chỗ. Khi tiếng cửa kẹt mở, hắn sực tỉnh, gọi đàn em:

- Bốn ơi!

Bốn bù loong quay lại. Nhưng đàn anh của nó không thèm ngoảnh nhìn nó. Bốn bù loong khép nép:

- Thưa anh...

- Nhớ đừng đánh đập con nhỏ nhé!

- Dạ.

- Chú hứa với anh, dù anh chết hay sống cũng phải giữ lời hứa nhé!

- Dạ, thưa anh..

- Gì?

- Nếu sinh con trai đầu lòng em xin phép anh đặt tên nó là Đại.

- Tùy ý chú. Tên Đại không hay gì đâu, lại mang tiếng quá nhiều rồi.

- Mặc kệ, nếu anh cho phép, em cứ dùng tên Đại.

Trần Đại móc ví lấy ra một tấm hình chụp bán thân. Hắn tháo sợi dây chuyền bằng vàng của mẹ hắn tặng hắn dịp sinh nhật năm năm về trước. Rồi hắn quay lại. Bốn bù loong mới thấy tình thương nhễ nhãi trên khuôn mặt người đàn anh. Nó buông cái “sắc” rời bịch xuống nền nhà, chạy vội tới ôm chầm lấy Trần Đại. Hai tên du đãng khốn nạn truyền tình yêu cho nhau. Tiếng khóc của Bốn bù loong át cả tiếng lòng của Trần Đại.

Một chập, Trần Đại gỡ tay Bốn bù loong ra:

- Anh tặng chú tấm hình và sợi dây chuyền làm kỷ niệm.

- Cám ơn anh.

- Chú đừng quên lời anh đã dặn chú.

- Trọn đời em, em sẽ quên hết nhưng không thể quên lời anh dạy dỗ.

- Chú coi như “gẫy tay gẫy chân” rồi. Hứa với anh đừng đấm đá nữa. Nín hết, nhịn hết để sống cho vợ con chú.

- Em hứa với anh.

- Anh chẳng còn gì để tặng chú cả.

- Anh cho em đời em rồi anh ạ! Thừa thãi quá.

- Thôi chú sang Khánh Hội đi.

Bốn bù loong lửng thửng bước ra phía cửa. Nó nhấc cái “sắc” lên và đẩy cửa bước khỏi căn nhà tăm tối, Trần Đại gieo mình xuống ghế bố. Nước mắt hắn trào dâng xóa nhòa mọi hình ảnh của cuộc đời.

Trần Đại không có thì giờ ôn lại dĩ vãng. Quyền Tân Định đã về, thấy đàn anh nước mắt hoen mi, Quyền Tân định đoán rằng đàn anh của nó vừa khơi lại chút tâm sự u uất gì đây. Nó định ra phố. Nhưng Trần Đại gọi giật Iại:

- Quyền Tân Định!

- Dạ.

- Chú gặp được chưa?

- Rồi anh ạ!

- Gặp ông Thiên Chương chứ?

- Vâng.

- Có đúng ông ta không?

- Ông ấy xưng là Thiên Chương.

- Chú hẹn ông mấy giờ tới tòa soạn báo “Hy Vọng”.

- Em hẹn bốn giờ. Ông ta bảo năm giờ ông mới đi làm việc. Vậy năm giờ anh tới sẽ gặp ông ta.

- Ô kê. Này Quyền!

- Dạ.

- Anh vừa đuổi Bốn bù loong rồi...

Quyền Tân Định giật mình đánh thót một cái. Nó hỏi:

- Thưa anh, tại sao anh đuổi nó đi?

- Tại vì anh không muốn nó chết vì anh. Bốn lơ xe đã vì anh mà chết khốn nan. James Dean Hùng đã vì anh mà đang sống tủi nhục. Anh không muốn chú nào chết vì anh nữa. Quyền Tân Định ơi!

- Dạ.

- Bốn bù loong nó đi lập cuộc đời khác, cuộc đời du đãng với con nhỏ bán cà phê ở cổng kho 18. Các chú để nó yên thân nhé! Đừng sang bên đó quấy phá hạnh phúc của nó.

- Chúng em đâu dám phá nó. Thưa anh, anh đã giàn xếp cho nó hay xin đi như thằng Tony Hải?

- Anh cho nó đi. Nó nằng nặc đòi ở lại. Anh phải đuổi nó.

Nước mắt Trần Đại lại ứa ra. Hắn rút mùi xoa thấm khô và nói:

- Còn chú nữa!

Quyền Tân Định khoanh tay:

- Xin anh đừng đuổi em.

- Chú phải lo lấy đời chú, anh biết anh sắp hết thời.

- Còn khuya anh mới hết thời.

- Chú đừng ca ngợi anh nữa, anh biết anh. Sống thế này có khác chi mình đã chết. Nghe nói gia đình chú vẫn thương xót chú. Anh em mình quá nhiều tự ái. Chú nên về với gia đình thì tốt hơn là theo anh.

Quyền Tân Định dứt khoát:

- Em không về đâu, anh có giết anh thì giết!

Trần Đại vốn biết Quyền Tân Định là đứa bướng bỉnh khó mà bắt nó rời mình ngay được, hắn gật gù:

- Chú sống với anh cũng được. Nhưng phải hứa với anh một điều.

- Em xin hứa.

- Khi anh bị cảnh sát bắn chết hay bị tù tội, chú phải về với gia đình làm lại cuộc đời nhé!

Quyền Tân Định lắc đầu:

- Điều anh muốn, em không dám hứa. Em về sợ cảnh sát không buông tha em. Bốn bù loong chưa “nổi tiếng” mấy nên chưa được cảnh sát ghi tên vào sổ đen. Chứ em và anh Năm Hòa Hưng gây nhiều cực nhọc cho chúng nó quá rồi. Dễ gì chúng nó tha tội. Đằng nào cũng trót lỡ. Đời em còn gì nữa mà phải làm lại.

Trần Đại mở hộp thuốc lấy điếu “Havatampa” châm hút. Hắn thở vòng khói tròn rồi dịu giọng:

- Chú lầm rồi Quyền Tân Định ạ! Chú coi phim “Đập ngăn nước Thái Bình Dương” chưa?

Quyền Tân Định đáp:

- Thưa anh rồi ạ!

- Anh coi lâu lắm rồi nên không nhớ rõ. Hình như trong phim có một bà mẹ già trước khi đưa con sang Thái Lan lập nghiệp thì đã là một giáo sư dạy dương cầm.

- Đúng thế.

- Mải xây mộng đắp đập ngăn nước Thái Bình Dương, bà mẹ quên cả đánh đàn phải không?

- Đúng thế.

- Tới một hôm biết mình xây ảo mộng, bà thất vọng. Thất vọng đâm ra buồn. Bà mẹ ngồi dượt lại vài khúc nhạc?

- Đúng thế.

- Cô con gái đứng nghe?

- Đúng thế.

- Và nói “Mẹ tập lại dương cầm”?

- Đúng thế.

- Chú còn nhớ bà mẹ trả lời sao không?

- Dạ, còn nhớ.

- Chú nhắc lại câu trả lời của bà mẹ cho anh nghe đi.

Quyền Tân Định trịnh trọng:

- Bà mẹ bảo “Ừ, mẹ tập lại, nếu cần thì mẹ làm lại tất cả”.

Trần Đại nhấc hộp thuốc:

- Chú hít một điếu “Havatampa” nhé!

- Cám ơn anh.

Quyền Tân định rút một điếu thuốc. Trần Đại quẹt diêm để cho đàn em mồi thuốc. Khi Quyền Tân Định hít được hai hơi, Trần Đại mới hỏi:

- Ngon không?

- Tuyệt lắm anh ạ!

- Tuyệt bằng câu trả lời của bà mẹ không?

Quyền Tận Định bối rối. Nó chưa hiểu nổi ý muốn của Trần Đại khi so sánh khói thuốc “Havatampa” với câu trả lời con gái bà mẹ trong phim “Đập ngăn nước Thái Bình Dương” thì Trần Đại đã nói:

- Một người mẹ già, đang trong cơn thất bại ê chề mà còn dám “làm lại tất cả”. Huống chi chú hãy còn trẻ?

Quyền Tân Định toan mở miệng cãi. Trần Đại trừng nhìn nó:

- Cấm chú không được bào chữa.

Quyền Tân Định lễ phép:

- Thưa anh, em không dám bào chữa nhưng anh cho em hỏi một câu.

- Hỏi đi.

- Bà mẹ có bị cảnh sát theo dõi không?

- Cảnh sát không theo dõi bà ấy nhưng có một thứ nguy hiểm hơn theo dõi bà ta đêm, ngày, tháng, năm...

- Thưa thứ gì.

- Danh dự!

- Du đãng đâu còn danh dự nữa hở anh?

- Ai dạy chú nói thế?

- Cảnh sát! Mười lần em bị bắt là mười lần chúng nó coi em như chó. Không một lời giáo dục, không một chút xót thương. Chúng nó còn hèn hạ hơn ở điểm thằng nào hành hạ du đãng cũng che mặt kín để đỡ bị du đãng trả thù.

- Chú có sống riêng với cảnh sát không?

- Cuộc đời đâu tử tế gì với anh em mình.

- Chú lầm, trước anh cũng lầm như chú. Chúng ta nhiều tự ái quá. Tự ái quá hóa ra quá khích. Chúng ta không nhận thấy chúng ta lầm lỗi.

Quyền Tân Định mỉm cười:

- Xin phép anh. Chắc anh thấm mệt?

Trần Đại nói:

- Anh thấm mệt thật. Anh không chối cãi. James Dean Hùng bị bắt làm anh thấm mệt. Báo chí kết tội anh làm anh thấm mệt. Cố vươn mình làm những việc tốt đẹp nhưng mình chỉ là du đãng thì việc tốt đẹp cũng biến thành tồi tệ cả. Cuối cùng mình bị liệt vào giai cấp du đãng, giai cấp thối tha nhất của xã hội. Thôi anh không nói nhiều nữa, anh muốn chú bỏ rơi anh trước khi anh bị thộp cổ hay bị bắn chết đi!

Quyền Tân Định lắc đầu:

- Khó quá, bỏ rơi anh lúc này thì chó má quá, khốn nạn quá, em không thể chó má thế được.

Trần Đại búng tay tách một cái:

- Ai bảo chú khốn nạn?

- Bạn bè em, đàn em của em.

- Anh tin rằng chúng nó không đến nỗi khắt khe như chú tưởng đâu.

- Chắc anh hiểu, du đãng không hề biết sợ ai nhưng lại sợ đàn em nguyền rủa.

- Anh hiểu chứ.

- Bị đời nguyền rủa chẳng sao. Chứ bị bạn bè, đàn em nguyền rủa thì hết đất sống. Anh đâu nỡ bắt em sống kiếp chó hoang cô độc!

Trần Đại chớp mắt lia lịa. Hắn dịu giọng:

- Chú không bỏ rơi anh rồi chú hối không kịp đâu.

- Em chẳng có điều gì để hối hận.

Trần Đại nhún vai:

- Được rồi, chú ở với anh. Nhưng chú phải hứa với anh một điều.

- Vâng.

- Khi anh chết hoặc bị cảnh sát bắt, chú đừng lo rửa hận cho anh nhé! Không bao giờ rửa hết hận đâu. Nếu anh chết, chú nên trở về với gia đình. Chú làm ơn nhắc lại lời nói của bà mẹ trong phim “Đập ngăn nước Thái Bình Dương” cho anh nghe!

Quyền Tân Định nhìn Trần Đại. Nó không thể hiểu nổi Trần Đại nữa. Lúc thì tàn nhẫn tột độ, lúc thì thiết tha quá đỗi và lúc này lại chán nản, rã rời. Quyền Tân Định đang phân vân. Trần Đại dục:

- Chú làm ơn nhắc lại đi!

Quyền Tân Định dụi tắt thuốc lá:

- “Nếu cần thì mẹ làm lại tất cả...”

Trần Đại đưa tay vuốt mặt:

- Phải, nếu cần thì làm lại tất cả, làm bằng bất cứ giá nào. Chú dám làm không?

- Làm gì ạ?

- Chú đừng kiếm cớ lảng chuyện, làm cuộc đời mình chứ làm gì nữa.

- Thưa anh...

- Chú tưởng anh không muốn làm lại cuộc đời à? Chú biết anh đang yêu thương chị Tường Vi chứ? Lúc này là lúc anh muốn sống cuộc đời tầm thường, hèn mọn. Nhưng anh có nhiều vết tích quá, cảnh sát không để yên cho anh đâu. Anh sẽ phải trả giá rất đắt về những việc mình đã làm. Anh không hối tiếc việc anh đã làm, không ai cho phép anh hối tiếc trừ Chúa Jésus hay Phật Thích Ca. Tiếc thay lời nói yêu đương tha thứ chỉ nằm trên đầu lưỡi của những kẻ thương xót người có tội mà không nằm trong trái tim họ.

- Thưa anh...

- Chú cũng có vết, vết tích của chú hãy còn nhỏ bé so với của anh. Bất quá vài tháng tù là cùng. Chú hứa với anh khi anh giã từ cuộc đời này, chú trở về làm lại cuộc đời chú nhé!

- Thưa anh...

- Anh không bi quan đâu nhưng anh hiểu cảnh sát đang truy tầm anh ráo riết. Ta có thể sống một tháng một năm nhưng ta không thể sống trọn đời khi có kẻ bám sát lấy ta để săn tội ác của ta. Chú biết rồi chứ?

- Vâng.

- Thế là anh em mình đã đồng ý với nhau. Chú hứa nhé!

- Vâng, em hứa.

- Chú phải giữ lời hứa.

- Vâng.

- Chú nhắc lại lời chú hứa đi!

- Em sẽ không nghĩ chuyện rửa hận.

- Và trở về làm lại cuộc đời.

- Câu này còn tùy.

- Tùy gì?

- Tùy ở hoàn cảnh. Biết đâu gia đình em lại chả đóng chặt cửa?

- Nếu gia đình chú chịu mở cửa thì sao?

- Thì dù hé mở, em cũng cố lách vào.

Trần Đại sung sướng đến ứa nước mắt. Hắn giơ tay nấm chặt lấy bàn tay Quyền Tân Định. Chưa bao giờ hai tên du đãng khốn nạn cảm động đến thế, Quyền Tân Định hỏi:

- Còn anh Năm Hòa Hưng?

Trần Đại đáp:

- Năm nó biết lo đời nó, chú đừng ngại. Nó lớn lên ở viện mồ côi, khôn lên ở hè phố và khám và trại Tế Bần, chắc nó sẽ biết nó sẽ phải làm gì khi anh lâm nạn.

Trần Đại nói tiếp:

- Anh cần nằm một mình suy nghĩ. Tuần này có phim “nổ” hay lắm đấy, chú nên đi xem cho đỡ buồn.

Quyền Tân Định chiều ý đàn anh. Nó bước khỏi căn nhà ẩm mốc. Còn một mình, Trần Đại nằm vừa hút “Havatampa” vừa nghĩ về thân phận của hắn và những người bằng tuổi hắn.

Người tùy phái dẫn Trần Đại lên lầu. Hắn đeo cặp kính đen, đầu đội mũ phớt, miệng ngậm điếu “Havatampa”. Trần Đại khoác thêm chiếc “veston”. Trông hắn không khác gì một nhân vật sắm vai thảm tử trong cuốn phim gián điệp.

Lên tới lầu, người tùy phái chỉ tay về phía bàn kê ở góc phòng, nơi đó có một người chừng bốn mươi tuổi đang cắm cúi viết.

- Ông Thiên Chương đấy!

Trần Đại gật gù, mỉm cười tỏ ý cám ơn người tùy phái. Hắn bước nhẹ tới bàn của nhà văn Thiên Chương:

- Thưa ông...

Nhà văn Thiên Chương ngừng viết, ngẩng đầu lên. Hơi ngạc nhiên một chút, rồi ông ta chợt nhớ ra:

- Chắc cậu hẹn tôi hồi sáng phải không?

- Vâng ạ!

- Mời cậu ngồi.

- Cám ơn ông.

Trần Đại ngồi xuống ghế. Hắn nói:

- Thưa ông, có làm phiền ông không ạ?

Nhà văn Thiên Chương đặt bút lên trên trang giấy:

- Không phiền gì cả. Tôi rất sung sướng được tiếp độc giả. À, còn cậu muốn “chỉ bảo” gì đây?

Thấy nhà văn Thiên Chương vui vẻ, Trần Đại khen ngợi ngay:

- Thưa ông. Ông viết cuốn “Đường về” hay quá. Tôi đọc và muốn khóc.

- Cậu xúc động thế cơ à?

- Vâng ạ!

- Người ta đã chửi bới tôi rất nhiều khi đề cao các nhân vật du đãng. Ở giai cấp nào mà chẳng có người hùng, thằng hèn phải không cậu? Du đãng có những thằng khốn kiếp, ti tiện thì cũng có những thằng cao thượng chứ! Cậu có đọc loạt bài tôi viết về Trần Đại không?

- Thưa có.

- Cậu có thấy Trần Đại đáng thương không?

- Thưa, ông đã quá... thiên vị.

Nhà văn Thiên Chương đã rút điếu Mélia vàng. Trần Đại nhanh tay móc diêm quẹt lửa cho ông mồi thuốc. Nhà văn Thiên Chương hít một hơi thuốc, nhả khói rồi hất hàm nhưng miệng mỉm cười:

- Tại sao cậu bảo tôi thiên vị. Tôi thề với cậu rằng tôi chưa hề quen biết Trần Đại. Nhưng tôi yêu nó, tôi coi nó như cháu tôi. Tôi biết nó bị gia đình hất hủi nên thù hằn xã hội và đi làm du đãng. Tôi có một đứa cháu, nó cũng chán đời đi làm du đãng cho đỡ buồn. Và nó bị hạ chết. Nên tự nhiên tôi thương Trần Đại. Tôi có cảm tưởng nó đang bị bắt nạt.

Trần Đại ứa nước mắt. Qua cặp kính đen, hắn nhìn nhà văn Thiên Chương bằng đôi mắt trìu mến. Trên cõi đời nham nhở này, Trần Đại lại gặp thêm một tâm hồn hiểu hắn và bênh vực hắn. Giọng Trần Đại tha thiết hơn cả lúc nói những lời yêu đương tha thiết với Tướng Vi:

- Thưa ông, ông cho phép cháu gọi ông bằng chú.

Nhà văn Thiên Chương gật đầu:

- Tôi có nhiều độc giả bằng tuổi cậu, họ gọi tôi bằng chú và xưng cháu vì họ yêu tôi. Cậu cũng yêu tôi à?

- Vâng cháu yêu tâm hồn chú. Chú gọi cháu bằng cháu và xưng chú đi rồi cháu kể cho chú nghe một chuyện có thể viết thành tiểu thuyết được.

- Được rồi, chú nhận lời cháu.

- Thưa chú, chú có nhận ra cháu là ai không ạ?

- Chú chịu.

Trần Đại liếc nhìn cái “tít” lớn trên trang giấy đang viết của nhà văn Thiên Chương “Tại sao tôi bênh vực Trần Đại” hắn hóm hỉnh hỏi:

- Tại sao chú bênh vực cháu?

Nhà văn Thiên Chương tròn đôi mắt. Điếu thuốc lá suýt rời khỏi đôi môi của ông:

- Cháu là Trần Đại?

- Vâng.

- Cháu dám tới đây?

- Vì cháu tin chú sẽ che chở cho cháu nếu cảnh sát theo dõi cháu. Xin lỗi chú cháu không dám bỏ mũ vì cháu mới cạo trọc đầu. Cháu lại đeo kính đen và khoác “veston” nên cảnh sát không nhìn ra cháu.

Nhà văn Thiên Chương nói nhỏ đủ để Trần Đại nghe thôi:

- Cháu đến đây có việc gì?

- Cháu đến để cám ơn chú.

- Chỉ có thế?

- Và nhờ chú một việc.

- Cho cháu?

- Không, cho bạn cháu đang bị hành hạ trong địa ngục trại Tế Bần.

- Thằng Hùng hở?

- Vâng James Dean Hùng.

Nhà văn Thiên Chương đứng lên, vỗ vai Trần Đại:

- Chú hủy bài chú đang viết đi. Chú cháu mình lên “La Pagode” nói chuyện. Cháu rảnh chứ?

- Vâng.

- Cháu đến đây bằng gì?

- Tắc xi.

- Vậy đi bằng chiếc xe bốn bánh cà tàng của chú.

Nhà văn Thiên Chương dẫn Trần Đại xuống lầu. Hai người leo lên chiếc xe Simca cũ rích. Nhà văn Thiên Chương chở Trần Đại lên “La Pagode”. Sau khi đã gọi đồ uống, nhà văn Thiên Chương dục Trần Đại:

- Cháu cần nói điều gì cháu cứ nói đi, chú sẵn sàng nghe cháu kể chuyện các cháu.

Trần Đại nhấc ly bia nốc một hơi. Nó đặt ly bia xuống bàn:

- Vụ kho 18 cháu chủ trương nhưng thằng đáng khen ngợi không phải là cháu.

- Vậy ai?

- James Dean Hùng.

- James Dean Hùng là đứa nào?

- Là đàn em của cháu. Là bạn tri kỷ thì đúng hơn. Trần Đại này chỉ còn hai người thành thực yêu thương cháu: James Dean Hùng và Tường Vi.

- Tường Vi là đứa nào?

- Là một đứa con gái đau khổ nhất đời. Nàng đã trốn nhà theo cháu.

- Nàng ở với cháu.

- Không, nàng ở nội trú Hòa Hưng. Nàng đang sống nhờ sự săn sóc của các bà phước.

- Nàng là...

- Con nhà tử tế chú ạ! Cháu xoay sở để nàng tiếp tục đi học. Chúng cháu chưa hề ngủ chung với nhau hay có ý nghĩ bậy bạ về nhau. Mặc dù cháu là thằng mà pháp luật đang bủa lưới.

Nhà văn Thiên Chương thấy chuyện của Trần Đại lạ lùng trên cả sự tưởng tượng của ông. Hiểu rõ sự lạ lùng ấy Trần Đại nói:

- Để cháu nói hết vụ kho 18 và James Dean Hùng rồi cháu kể chú nghe tại sao cháu đi làm du đãng.

Nhà vàn Thiên Chương gật đầu. Trần Đại hỏi:

- Chú có thì giờ không?

Nhà văn Thiên Chương cười:

- Chú đang làm việc mà!

Trần Đại xoa tay:

- Cháu quên phứt mất rằng chú vừa là nhà văn vừa là nhà báo. Thưa chú, vụ kho 18 không phải cảnh sát thương cảng thộp được James Dean Hùng đâu. Nó tóm cổ một người cảnh sát làm con tin để mặc cả. Nó tình nguyện bị bắt cho đàn em nó thoát thân. Chuyện này lão cò thương cảng biết nhưng hắn không chịu tiết lộ. Thành thử báo chí loan tin và bình luận sai hết. Riêng chú, chú khen ngợi cháu thay vì khen ngợi James Dean Hùng.

- Chú sẽ bổ khuyết điểm này.

- Chuyện ấy không quan trọng bằng chuyện này, James Dean Hùng bị đưa sang trại Tế Bần. Trưa nay có tên cùng phòng với nó được thả về, nó đến tiệm nhảy đầm lậu cho Năm Hòa Hưng biết tin rằng James Dean Hùng bị đánh đập tàn nhẫn.

- Sao lại có tiệm nhảy đầm lậu?

- James Dean Hùng giữ “an ninh” cho tiệm này, một tháng lãnh ba ngàn lương.

- Chú hiểu rồi. Còn Năm Hòa Hưng?

- Cũng là đàn em của cháu, nó thế chân James Dean Hùng.

- Rồi sao nữa.

- Giám thị đánh James Dean Hùng gần chết, dúi mặt nó xuống cầu tiêu...

Nhà văn Thiên Chương mỉm môi:

- Terrible.

- Vâng, khủng khiếp và dã man lắm. Đối với du đãng, trại Tế Bần là địa ngục trần gian. Chúng nó tưởng hễ đánh đau là du đãng tởn, bỏ nghề du đãng. Thực ra, càng đánh đau càng hận đời nhiều và du đãng càng liều lĩnh. Những đứa dám giết người phần đông đều được tôi luyện trong địa ngục Tế Bần.

- Cháu nói tiếp đi!

- Thưa chú, thấy chú thương chúng cháu, cháu mới nhờ chú một việc. Bạn cháu đã có đứa bị bắn chết ném lên hàng rào dây thép gai rồi bị khép tội toan vượt ngục nên bị bắn. Cháu sợ James Dean Hùng chống lại bọn giám thị rồi cũng bị thủ tiêu mất.

- Cháu muốn nhờ chú làm gì bây giờ?

- Chú viết một bài nói đến James Dean Hùng để bọn giám thị không muốn giết nó.

- Được rồi.

- Nếu chú rãnh, chú xin vào trại Tế Bần gặp James Dean Hùng để viết thiên điều tra thì nhất.

- Để chú tính lại đã.

- Và...

- Cháu đừng ngại, cứ đề nghị đi.

- Cháu có thể xoay được chút tiền, nếu chủ biết cách “đấm mõm” bọn giám thị để nó đừng hành hạ James Dean Hùng và cho nó sớm được ra.

- Để chú dò hỏi xem đã.

Tuy trả lời thế, nhà văn Thiên Chương cũng không khỏi ngạc nhiên. Ông tự hỏi chẳng biết Trần Đại xoay đâu ra tiền để ăn diện, để hút “Havatampa”, để hối lộ nhân viên của chính phủ hòng giải cứu cho đàn em.

Trần Đại đã nhấc cập kính ra. Bấy giơ nhà văn Thiên Chương mới thấy đôi mắt thiết tha của tên du đãng. Đôi mắt Trần Đại như có một sức quyến rũ mãnh liệt thu hút hết cảm tình của người nhìn hắn. Nhà văn Thiên Chương say sưa ngắm đôi mắt của Trần Đại. Ông sẽ gật gù mỉm cười.

- Thưa chú, chú cười gì đấy ạ!

- Chú đang nghĩ về đôi mắt của cháu.

- Đôi mặt cháu lưu manh lắm hở chú?

- Không, tha thiết lắm. Chẳng trách cháu nhiều đàn em.

- Cháu không tin chúng nó theo cháu vì đôi mắt đâu chú ạ!

- Thế lý do nào?

- Cháu cũng chẳng biết. Có điều cháu đối với chúng nó như chú đối với cháu.

Nhà văn Thiên Chương đốt điếu thuốc khác:

- Nếu chú có méo mó nghề nghiệp trong lúc tâm sự với cháu, cháu đừng trách chú nhé!

Trần Đại lắc đầu:

- Thưa chú, không bao giờ cháu dám trách chú cả.

- Vậy cháu cho chú biết tiền ở đâu mà cháu xài dữ tnế?

- Mỗi đứa du đãng thứ “cậu” đều có ba bốn con bồ làm vũ nữ ở ba bốn tiệm khác nhau. Chúng nó cung phụng các cháu tiền bạc. Chúng cháu bảo vệ chúng nó. Ngoài ra những tiệm nhảy đầm bị du đãng cắc ké quấy phá, “bắt địa” khách hàng, đều mướn chúng cháu giử an ninh. Bọn chủ trả lương tháng chúng cháu.

- James Dean Hùng có gia đình không?

- Thưa chú có. Gia đình nó ở Đà Nẳng, học chương trình Pháp. Cha nó là dược sĩ, mẹ nó là giáo học.

- Tại sao nó bỏ nhà?

- Nó coi gia đình như tù ngục.

- Nó đã trở về lần nào chưa?

- Có một lần đi hoang buồn nản quá, nó mò mẫm về. Nhưng gia đình nó coi nó như người xa lạ. Nó cô độc quá lại tìm vào sống với anh em.

Trần Đại có địp tâng bốc James Dean Hùng:

- Nó hào hiệp lắm chú ạ! Không tin chú cứ hỏi bác sĩ Nguyễn Lưu Niệm mà xem. Nó là “bạn” tri kỷ với bác sĩ Niệm đấy.

- Các chú quen cả với bác sĩ Niệm?

- Vâng.

- Trong trường hợp nào?

- Trường hợp hết sức éo le. Có dịp cháu sẽ kể cho chú nghe.

Nhà văn Thiên Chương không ngờ chuyện của tên du đãng lại hấp dẫn đến thế. Ông hỏi:

- Còn cháu, cháu đã về nhà lần nào chưa?

- Chưa.

- Cháu không hối hận à?

- Không. Cháu kinh tởm gia đình cháu chứ có phải bị gia đình khinh tởm đâu. Khi cháu ra đi, ba cháu mới bắt đầu tởm cháu.

Giọng Trần Đại bắt đầu chở chất căm phẫn:

- Cháu ghê tởm gia đình, học đường và xã hội... Thôi để cháu kể chú nghe về cháu.

Trần Đại thuật lại quãng đời khốn nạn của hắn như hắn đã thuật cho Tường Vi nghe. Nhưng lần này, hắn kể thêm cả mối tình đau khổ tủi nhục của hắn. Hắn không quên kể cho nhà văn Thiên Chương trường hợp hắn quen bác sĩ Niệm. Rồi Trần Đại cũng kết luận:

- Và thế đấy, cháu đi làm du đãng. Chuyện của cháu đẫm đầy máu và nước mắt. Cháu đang bị theo dõi. Rồi một hôm nào đó, chú sẽ thấy chúng nó bắn chết cháu, bắn què cháu hoặc đẩy cháu ra Côn Đảo xa hẳn cái xã hội nhơ nhớp nhưng có người yêu của cháu.

Nhà văn Thiên Chương bị xúc động mạnh. Ông nhấc ly bia nốc một hơi cạn hết. Ông nhìn cục đá còn trơ lại trong ly:

- Chú tưởng cuộc đời cháu bây giờ như một miếng đá thừa!

- Thưa chú, còn vô dụng hơn thế nữa.

Suy nghĩ một lúc lâu nhà văn Thiên Chương nói:

- Tập truyện “Đường về” của chú còn thiếu sót nhiều quá.

- Thưa chú, cháu đã định bảo chú điều này.

- Chú sẽ viết cuốn khác, cháu giúp chú nhé!

Trần Đại cười, nét mặt của hắn đã trở nên khắc khổ:

- Thưa chú, chắc cháu còn sống đến ngày mai không?

Nhà văn Thiên Hương chợt nhớ tới hoàn cảnh hiện tại của Trần Đại. Ông nhìn thẳng vào đôi mắt thiết tha của hắn:

- Cháu sợ chết không?

Trần Đại gật đầu:

- Lúc này thì cháu sợ chết, vì cháu thèm sống, vì cháu biết cuộc đời vẫn còn nhiều người thương cháu như người yêu của cháu, như chú.

- Cháu muốn nhờ chú cứu?

- Không ai có thể cứu cháu được đâu chú ạ!

- Tại sao?

- Vì pháp luật không làm ngơ cho kẻ giết người. Dù một lý do nào đó thì cháu cũng đã giết người.

- Cháu quên rằng pháp luật sẽ khoan hồng cho cháu à?

Trần Đại nhún vai:

- Thưa chú, pháp luật có phải là chú đâu. Chú quên cháu đi chú hãy cứu James Dean Hùng,

- Nếu chú cứu được cháu, cháu có chịu ở tù một thời gian không?

- Năm mười năm trong khám, còn gì là đời nữa. Thà chết ngay còn hơn.

- Thế cháu không nghĩ tới Tường Vi của cháu ư? Cháu vào tù, ở ngoài nàng sẽ chết rũ vì buồn.

- Chắc không?

- Cháu như một chiếc thang để nàng leo lên khỏi cái hố sâu của buồn tủi. Cháu là lẽ sống của nàng. Xa cháu, nàng bấu víu ai?

- Nhỡ cháu bị bắn chết thì nàng bấu víu ai?

Trần Đại nín thinh. Nhà văn Thiên Chương nói:

- Chú không dám khuyên cháu: nhưng đời cháu còn dài lắm. Thí dụ cháu ở tù năm năm thì mãn hạn, cháu vẫn chưa già cơ mà.

- Còn Tường Vi?

- Nếu cháu tin nơi, chú sẽ săn sóc nàng dùm cháu những ngày tháng cháu vắng mặt. Ý muốn của cháu là mong mỏi người yêu của cháu học hết bậc Đại Học. Thời gian ấy vừa tròn với thời gian cháu ôn lại chuyện đời trong khám.

Trần Đại lặng im nhìn miếng đá tan trong ly. Một lát sau hắn nói:

- Thưa chú, lúc này cháu sẽ dẹp hết tự ái.

Nhà văn Thiên Chương gật đầu:

- Chú biết.

- Thưa chú cháu nên nạp mình cho cảnh sát?

- Nên lắm.

- Liệu chúng nó có trả thù cháu không?

- Không đâu.

- Có gì bảo đảm?

- Chú sẽ dùng tờ báo của chú bảo đảm cho cháu.

Trần Đại lắc đầu:

- Chú không bảo đảm cho cháu được đâu chú ạ!

- Tại sao?

- Trong bóng tối của những phòng tra tấn, chúng nó bịt mắt cháu, trả thù những vụ rạch mặt, chú biết đâu mà mò? Vụ nạp mình cho cảnh sát, chú để cháu nghĩ lại.

- Bao giờ cháu nghĩ xong?

- Thưa chú, bao giờ cháu nghĩ chín, cháu sẽ tìm chú.

- Chú mong sớm gặp cháu.

- Thưa chú, cháu cũng mong thế. Ngộ trong thời gian chưa suy nghĩ kịp mà cháu bị nạn, cháu có thể nhờ chú một việc trước được không?

- Được

- Chí cố cứu James Dean Hùng và chuyển cho nó bức thư này.

Trần Đại móc trong túi ra một bức thư mà hắn đã viết hồi trưa trao cho nhà văn Thiên Chương:

- Chỉ khi nào cháu bị bắn chết và James Dean Hùng thoát khỏi địa ngục Tế Bần chú hãy đưa nó chú nhé!

- Chú sẽ làm theo lời cháu dặn.

Nhà văn Thiên Chương biết Trần Đại sắp sửa cáo biệt, hỏi hắn:

- Tối nay cháu rãnh không?

- Dạ rãnh.

- Chú muốn mời cháu đi Vũng Tàu chơi, sáng mai về sớm, cháu chịu không?

Trần Đại nhìn nhà văn Thiên Chương bằng đôi mắt hóm hỉnh:

- Chú muốn khai thác cháu?

- Chú hứa không khai thác gì cả.

- Chú muốn tìm hiểu cháu?

- Chú đã tìm hiểu cháu rồi.

- Chú muốn thuyết phục cháu?

- Chú không đủ quyền hành.

- Thế chú mời cháu đi Vũng Tàu làm gì?

- Đi tắm biển đêm. Thế thôi.

Trần Đại nhả một vòng khỏi tròn xuống miệng ly bia:

- Vâng, cháu đi với chú.

- Vậy mình khởi hành từ bây giờ.

Nhà văn Thiên Chương gọi bồi trả tiền. Hai người bước khỏi quán “La Pagode” ra chỗ xe đậu. Nhà văn Thiên Chương cho xe chạy ra xa lộ. Chiếc xe cà tàng chở nhà báo và tên du đãng đi Vũng Tàu.

- 11 -

Tường Vi khóc sướt mướt. Trần Đại lặng thinh. Hắn nằm nhìn những giọt lệ rơi nhanh trên tà áo của người yêu. Mỗi giọt cơ hồ mỗi giọt nước nhỏ trên đầu trọc của Đại, kẻ bị tra tấn rớt xuống trái tim đau khổ của Trần Đại. Nhức nhối. Tường Vi khóc mãi không thôi. Nước mắt của nàng như nước mưa đại hạn, lâu ngày mới được dịp tuôn trào.

Trần Đại không dám ngắm người yêu khóc nữa. Hắn ngó hai chiếc va-li đầy sách vở và quần áo của Tường Vi vừa mang tới. Lòng hắn hoang mang khôn tả. Trần Đại sai Quyền Tân Định đến nội trú dẫn Tường Vi gặp hắn không ngoài mục đích nói cho nàng quyết định của hắn.

Sau đêm cùng nhà văn Thiên Chương ra Vũng Tàu. Trần Đại chợt cảm thấy hắn phải trả giá tương lai rất đắt nên hắn muốn được sống hạnh phúc với Tường Vi. Hắn phải chịu đựng những nỗi ê chề thể xác và vất vả tâm hồn. Hắn không có quyền trốn tránh những hậu quả do hắn gây ra.

Trần Đại định bụng gặp Tường Vi chiều nay, sáng mai hắn sẽ trả lời nhà văn Thiên Chương rồi hắn nạp mình cho cảnh sát. Nhưng Tường Vi đến với hành lý của nàng. Đôi nhân tình chưa kịp hỏi han nhau thì Tường Vi đã khóc nức nở...

Đợi người yêu vơi niềm thổn thức, Trần Đại mới dỗ dành:

- Nín đi em! Khóc nhiều sưng mắt hết đẹp...

Tường Vi mếu máo:

- Em chả cần đẹp nữa. Em đọc báo biết hết chuyện rồi. Tại sao anh lánh mặt em? Anh sợ em tố cáo anh ư? Hay anh muốn bỏ rơi em?

Trần Đại dịu dàng:

- Sao em nặng lời thế?

Tường Vi vùng vằng:

- Vâng, em nặng lời đấy!

Trần Đại ngồi dậy. Hắn bước ra chỗ Tường Vi ngồi, ôm lấy nàng.

- Anh xin lỗi em...

Tường Vi không có cử chỉ gì chống đối. Nàng ngoan ngoãn trong vòng tay của người yêu. Trần Đại buông Tường Vi ra ngay. Hắn ngồi cạnh nàng:

- Em bằng lòng cho anh xin lỗi chứ?

Tường Vi gật đầu. Trần Đại rút khăn thẩm nước mắt cho Tường Vi:

- Anh không bao giờ muốn bỏ rơi em cả. Anh chỉ muốn suốt đời gần em.

- Thế sao anh tìm cách trốn em?

- Anh trốn cảnh sát đấy chứ! Em chưa để ý tới cái đầu trọc của anh à? Em hứa đừng trách anh nữa, anh sẽ bàn với em chuyện này.

- Chuyện buồn không?

- Anh chưa biết em sẽ cho là buồn hay vui.

- Nếu là chuyện buồn, em van anh đừng kể nữa. Em bỏ học bỏ nội trú, bỏ tương lai, bỏ tất cả đến sống với anh. Em mong được hưởng quãng ngày hạnh phúc dù ngắn, dù dài với anh tới khi anh bị chúng nó bắn chết hay anh bị chúng nó bắt vào khám.

Trần Đại gượng gạo cười tin tưởng:

- Anh không bị ai bắt cả.

Tường Vi lắc đầu:

- Anh đừng cố tình che giấu sự thật. Em biết cảnh sát đang ruồng bắt anh.

Trần Đại vỗ nhẹ lên vai Tường Vi:

- Em để anh nói hết rồi hãy kết luận chuyện buồn bay vui.

- Chuyện có liên hệ tới em?

- Liên hệ tới đời chúng ta, tới tương lai chúng ta. Vậy em nghe anh.

Trần Đại thuật lại chuyện gặp nhà văn Thiên Chương, những lời ông ta khuyên hắn và ý định ra nộp mình cho cảnh sát rồi hỏi Tường Vi:

- Em nghĩ sao?

- Em không nghĩ gì cả. Em không muốn xa anh nữa dù xa anh một ngày hay một giờ. Em không muốn tương lai mình như ý mình muốn. Anh đừng nghĩ xa xôi hãy mặc kệ đời muốn ra sao thì ra.

- Không được.

- Tại sao không được?

- Vì em không muốn xa anh.

- Em bằng lòng sống cuộc đời lẩn trốn?

- Vâng.

- Nhưng lẩn trốn được mấy ngày?

- Em không cần biết.

- Em nên biết rồi hãy quyết định việc mình làm.

- Đã bảo em không cần biết mà.

- Tường Vi!

- Dạ...

- Em nghe anh.

- Thưa anh, em vẫn nghe anh.

- Em nghe anh gì đâu?

- Em đang nghe anh đây.

- Tường Vi!

- Dạ...

- Em còn thương anh không?

-...

- Anh không nạp mình cho cảnh sát thì không sống suốt đời với em được.

-...

- Như thế lỡ cả đời em.

-...

- Muộn màng lắm là năm năm anh sẽ trở về. Bấy giờ em cũng vừa tốt nghiệp.

Thấy Tường Vi lặng thinh không nói gì. Trần Đại không thuyết phục nàng nữa. Hai người ngồi bên nhau, nghe rõ hơi thở của nhau. Những giọt nước mắt của Tường Vi lại nhỏ trên tà áo của nàng. Trần Đại nắm lấy bàn tay người yêu:

- Em..

- Dạ...

- Em giận anh?

Tường Vi lắc đầu một cách chán nản. Trần Đại dỗ dành:

- Em đừng khóc nữa.

Tường Vi ngước nhìn Trần Đại bằng đôi mắt đẫm lệ:

- Vâng, em sẽ không khóc, sẽ không bao giờ khóc nữa. Nếu anh hứa với em một điều.

- Em bắt anh hứa điều gì?

- Anh hứa dẹp ỷ nghĩ nạp mình cho cảnh sát đi.

- Em.

- Anh đừng nói nhiều nữa. Em hiểu hết. Đời em đã lỡ, đã tưởng bỏ đi. Em không mong gì hơn được sống với anh...

- Dù chỉ một ngày?

- Vâng, dù chỉ một giờ. Nếu anh đi nạp mình, em sẽ có cách giải quyết đời em.

Trần Đại giật mình:

- Em muốn bỏ anh?

- Bỏ cuộc đời thì đúng hơn. Mình đâu biết trước được tương lai. Anh đừng quá thương yêu em mà tưởng rằng đúng thời hạn nào đó, hạnh phúc sẽ tới với mình. Anh không nghĩ rằng chúng nó sẽ giết anh ư?

- Có chú Thiên Chương rồi.

Tường Vi thở dài:

- Chú Thiên Chương của anh có bảo đảm anh khỏi chết bệnh không? Có lẽ anh nên nghĩ lại.

- Anh khỏe mạnh thế này, chết bệnh thế nào được.

- Anh đừng quá thèm sống mà chủ quan. Chúng nó sẽ dùng “đòn thù” đánh anh như đánh James Dean Hùng.

Trần Đại đang suy nghĩ, Tường Vi tấn công luôn:

- Nếu anh nghe chú Thiên Chương của anh, anh vừa đi nạp mình, em sẽ tự tử ngay. Nếu tự tử không chết, em sẽ tự tử nhiều lần cho tới khi chết.

Trần Đại cuống quít:

- Em không nên làm thế.

- Anh vào tù, em sống với ai. Em không thích nhờ vã ai ngoài anh. Anh hiểu chưa?

- Anh hiểu.

- Hạnh phúc không bao giờ đến với kẻ đợi chờ năm này qua năm khác đâu anh ạ! Anh nghĩ lại đi.

- Em cho anh nghĩ hai ngày nhé! Bây giờ em nên trở về nội trú.

- Em không về nội trú nữa. Em không cần về đó nữa.

- Em ở đây?

- Hoặc anh muốn em chết mà ra nạp mình, hoặc anh yêu em không ra nạp mình, em vẫn không về nội trú nữa.

- Tường Vi.

- Dạ...

- Em còn nhớ bài thơ của anh?

- Muộn lắm rồi anh không còn thì giờ để đan lồng, sơn màu sặc sỡ nữa đâu. Chim bằng lòng sống trong chiếc giỏ anh ạ!

- Rồi em có trách không?

- Không bao giờ em trách anh cả.

Trần Đại nhìn đôi mắt sủng ước của người yêu. Hắn ôm ghì lấy Tường Vi, gục đầu lên vai nàng:

- Anh nghĩ ngay khỏi cần hai ngày: Anh không nạp mình cho cảnh sát. Rồi ra sao thì ra.

- Vâng, rồi ra sao thì ra.

- 12 -

Ba tháng trời trôi qua.

Ba tháng trong trại Tế Bần dài hơn ba năm đã trôi qua.

Thời gian đó đủ để những vết thương trên thể xác James Dean Hùng lành lặn. Và cũng để trái căm hờn trong tim nó chín muồi.

Phòng “đặc biệt” bớt vẻ đặc biệt, James Dean Hùng khuyên nhủ bọn du đãng hãy tỏ cho giám thị Tám đen biết chúng nó đã ngán Tám đen.

Theo đúng chiến lược của James Dean Hùng, Hưng sư tử, Tám thẹo lần lượt lên văn phòng Tám đen gây cảm tình. Chúng nó chịu khuất phục đòn giám thị. Tưởng du đãng thật sự kiêng mặt mình, giám thị Tám đen xóa bỏ luật lệ của phòng đặc biệt.

Tám đen thả vài tên lấy tiếng. Hắn bỏ ngỏ cửa phòng không khóa kín như trước nữa. Bọn du đãng phòng “đặc biệt” được hưởng quy chế giống các phòng khác trong trại. Chúng nó ngoan ngoãn đến nỗi sợ sệt. Tám đen đã thử lòng chúng, tạo cơ hội cho chúng nó trốn. Nhưng không một thằng nào dám trốn. Cả James Dean Hùng cũng không trốn.

Tám đen yên trí rằng hắn đã nắm được thuật trị du đãng. Song hắn lầm. Vào đêm cuối tháng, James Dean Hùng, Tám thẹo và Hưng sư tử đợi đàn em ngủ hết, kéo nhau tới góc phòng ngồi dựa lưng vào tường hút thuốc lá.

Nửa tiếng đồng hồ liền, ba tên du đãng đốt gần hết bao “Capstan” mà vẫn im lặng chưa đứa nào nói một tiếng nào. Không khí ngạt khói thuốc. Cảnh tượng có vẻ bí mật cơ hồ một phiên họp kín.

Hưng sư tử dập điếu thuốc, mở đầu:

- Anh tính sao đây?

James Dean Hùng đáp:

- Còn đòn gì ê chề hơn đòn dập mặt xuống phân không?

Tám thẹo nói:

- Còn

- Đòn gì?

- Thay phiên nhau đi tiểu lên mặt mũi nó cho tới lúc nó chết sặc sụa.

- Còn đòn gì hay hơn nữa?

- Cắt gân nó!

Hưng sư tử cướp lời:

- Chơi lại cái đòn của nó.

James Dean Hùng gật đầu:

- Được lắm.

Tám thẹo hỏi:

- Dễ gì dụ khị đi một mình?

James Dean Hùng búng mẩu thuốc ra xa:

- Không khó đâu.

- Anh đã nghĩ kế chưa?

James Dean Hùng đắn đo:

- Chỉ lo mỗi một việc.

- Việc gì?

- Bọn chúng nó phản bội.

Hưng sư tử cởi phăng áo ra:

- Đứa nào phản bội em moi tim nó.

James Dean Hùng cười khẩy:

- Anh sợ bọn giám thị moi tim chú trước.

Tám thẹo xắn tay áo:

- Anh tin đi, đàn em sống với chúng nó lâu hơn anh, đàn em hiểu chúng nó.

James Dean Hùng thở dài.

Hưng sư tử quả quyết:

- Quỷ quyệt thì nó cũng phải chết.

James Dean Hùng đốt điếu thuốc lá khác:

- Nó chết đã đành, nhưng mình chết theo nó thì uổng quá. Giá nó đừng hứng tha một số thằng ra thì mình đỡ lo sự phản bội.

Tám thẹo nghiến răng ken két:

- Anh nói cũng có lý.

Hưng sư tử hằn học:

- Thế bỏ rơi vụ thanh toán này à?

James Dean Hùng cầm vỏ bao thuốc là bóp nát:

- Bỏ rơi thế nào được. Mỗi khi ăn cơm, nhớ tới “đòn thù” của Tám đen, tao muốn mửa cả mật xanh, mật vàng. Thôi được, mai cứ dụ Tám đen vô phòng này. Giết nó đã rồi tính chuyện phản bội sau. Vụ này để một mình tao. Có gì một mình tao lãnh đủ. Chúng mày lo chuyện phản bội.

Hưng sư tử hỏi:

- Anh đã nhận được mặt thằng nào tính phản bội chưa?

James Dean Hùng lắc đầu:

- Bây giờ thì chưa có thằng nào định phản bội cả. Tao sợ giết Tám đen xong sẽ có đứa phản bội.

Tám thẹo nói:

- Đáng ngại thằng Năm lửa không?

- Tao đã nói bây giờ chưa thằng nào có ý nghĩ phản bội cả.

- Thế bao giờ nó mới phản bội?

- Bao giờ thằng Tám đen gục ngã, bọn giám thị vừa dọa vừa dỗ sẽ có thằng phản bội.

Hưng sư tử bẻ bão tay răng rắc:

- Thằng nào phản bội moi tim nó ra.

James Dean Hùng vỗ vai Hưng sư tử:

- Đó là nhiệm vụ của chúng mày. Muốn trị quân phản bội, chúng mày đừng dính vào việc trả thù Tám đen.

Tám thẹo hỏi:

- Một mình anh chơi Tám đen?

James Dean Hùng đáp gọn:

- Ừ!

- Không cần đến bọn này sao?

- Không, dụ được Tám đen vào phòng thì tao chấp ba Tám đen.

- Làm thế nào dụ khị được?

- Tao đã nói với mày rồi, tao đã có kế. Tao không muốn chúng mày giúp sức vì nhỡ tao chơi nó không xong nó thủ tiêu tao thì còn chúng mày lo trả thù.

Hưng sư tử gật gù:

- Anh nghĩ đúng. Bằng bất cứ giá nào, chúng ta phải hạ thằng Tám đen.

James Dean Hùng vươn vai:

- Chúng mày cứ tin tao đi, giết Tám đen dễ như giết ngóe. Nhưng giết nó xong tao sẽ lãnh đủ.

- Tại sao?

- Tao nói mãi mà chúng mày không hiểu. Sẽ có thằng trong phòng này tố cáo tao.

- Nó thù anh hay sao mà tố cáo anh?

- Nó không thù tao nhưng bọn giám thị sẽ dọa giết nó hay dụ nó làm công chức lương tháng vài ngàn.

Hưng sư tử và Tám thẹo không hỏi thêm gì nữa. Hai đứa ngồi thần ra suy nghĩ lời nói của James Dean Hùng. Một lát sau James Dean Hùng nói:

- Bữa nào tiện dịp hạ Tám đen, chúng mày giả đò không biết chuyện gì nghe chưa?

- Ai sẽ giúp tay anh?

- Tao nhờ thằng Năm lửa hay những thằng khác.

- Chúng nó làm hỏng việc không?

- Chắc không hỏng đâu. Chúng mày kín tiếng chuyện này kẻo nguy cả lũ.

Hưng sư tử chỉ tay vào miệng:

- Mẹ kiếp, kìm bẻ răng thì răng này gãy thôi chứ đừng hòng biết chuyện mật.

Tám thẹo tiếp lời Hưng sư tử:

- Tao giống mày đó Hưng sư tử ạ!

Hưng sư tử nghĩ tới chuyện “cách mạng” mà James Dean Hùng nói với nó nhiều lần. Nó thắc mắc:

- Không hiểu bao giờ mình mới làm cách mạng?

James Dean Hùng cười:

- Mày đang tập làm cách mạng đấy!

Hưng sư tử ngạc nhiên:

- Đâu?

- Giết một tên giám thị gian ác là làm cách mạng cũng giống như người ta nổi lên giết một lão Tổng thống gian ác mà. Giết như vậy, người ta gọi là làm cách mạng.

James Dean Hùng cố giảng giải thật giản dị cho Hưng sư tử biết rõ hành động cách mạng. Tên du đãng này khoái chí:

- Thế thì phải giết sạch bọn giám thị mới được.

James Dean Hùng vỗ vai nó:

- Mở đầu bằng vụ hạ Tám đen. Thôi chúng mày đi ngủ đi!

Hưng sư tử hỏi:

- Còn anh?

- Tao chưa muốn ngủ. Tao có một chút việc cần thức.

Hai tên du đãng nghe lời James Dean Hùng đi ngủ. Còn nó, nó ngồi ôn lại những kỷ niệm thơ ấu.

Buổi trưa ở trại Tế Bần im phăng phắc. Theo đúng kỷ luật, tên du đãng phòng nào về hết phòng ấy, không được gây náo động. Đứa nào bất tuân, giám thị sẽ lôi ra giữa sân nắng chang chang, bắt cởi áo, chỉ được mặt trần sì một chiếc quần sà lỏn và tập thể dục liên tiếp hai tiếng đồng hồ.

Giám thị ngồi trong bóng mát, thổi tu huýt điều khiển các động tác của du đãng. Bị hình phạt này dù tên du đãng nào có là mình đồng da sắt cũng phải sốt hai ba ngày.

Những tên du đãng thứ cắc ké, thoạt mới bước chân vô Tế Bần, đều được nếm phủ đầu ngón đòn êm ái nhưng ác liệt do bọn giám thị “sáng tác” ra. Và chúng nó đã tởn. Nói đến Tế Bần, nhiều đứa bỏ nghề du đãng đã lâu mà vẫn nổi da gà khắp mình mẩy.

Trong trại Tế Bần, giám thị phân loại du đãng để trừng trị. Du đãng thứ “chì” như Tám thẹo, Hưng sư tử, Năm lửa, James Dean Hùng đã có những ngọn đòn khốc liệt hơn dành cho chúng nó. Không một thằng nào ở phòng “đặc biệt” là không được giám thị gọi lên văn phòng còng tay lại, đánh một trận phủ đầu hộc máu mồm, gãy rằng, trầy bả vai.

Khi một du đãng gộc mới nhập phòng “đặc biệt” kỷ luật của phòng khắt khe hơn, cửa đóng kín mít. Giám thị kiểm soát, lật cánh cửa sếp lên, nhòm vô. Sau, một thời gian, tên du đãng mới thuần phục, ngoan ngoãn, kỷ luật nới rộng. Cửa mở, trừ ban đêm thì phải khóa.

Trưa nay cơm nước xong đáng lẽ du đãng đánh giấc ngủ ngắn như thường lệ. Bất đồ, có hai tên ngứa ngày chân tay đấm đá nhau. Tám đen nổi giận. Hắn lôi hai tên khốn nạn ra giữa sân, bắt tập thể dục. Tám đen vừa hút thuốc vừa thổi còi. Hắn say sưa ngắm “tác phẩm” của hắn được hai tên du đãng lột tả một cách rất trung trực thì Hoa rỗ, mặt tái mét chạy từ phòng “đặc biệt” ra.

Nó run run như cừu bị gọt lông trong ngày lạnh nhất. Tám đen vung tay phát nó một cái nên thân vào lưng:

- Mày mò ra đây làm gì?

Hoa rỗ lắp bắp:

- Thưa ông giám thị....

Tám đen đứng lên. Hắn tạt trái bàn tay vào mặt Hoa rỗ:

- Gì?

Hoa rỗ không tránh đòn. Tám đen hỏi dồn:

- Có chuyện gì?

- Thưa ông khủng khiếp lắm.

- Thưa ông thằng James Dean Hùng...

- Nó trốn hả?

- Không.

- Thế sao?

- Tự nhiên nó trúng gió, chết quay lơ....

Tám đen bỏ mặc hai tên du đãng giữa sân nắng. Hắn theo Hoa rỗ tới phòng “đặc biệt”. Hơn một tháng nay, hết phòng “đặc biệt” đã ngán ngẩm và kính phục hắn, thỉnh thoảng Tám đen vẫn bước vô phòng “giáo dục” bọn du đãng “gộc”. Thoạt đầu, hắn mang theo hai người phụ tá có súng. Về sau để chứng tỏ cho du đãng hiểu rằng hắn cũng là một anh hùng. Tám đen tới một mình, hắn không gặp một trở ngại nào.

Bữa nay, Tám đen đã quá quen thuộc. Hắn xăm xăm đẩy cửa bước vào. Bọn du đãng gộc trừ Hưng sư tử và Tám thẹo, đứa nào cũng tưởng James Dean Hùng chết bất thình lình. Chúng nó ngơ ngác nhìn xác James Dean Hùng được Tám thẹo phủ kín cái mền lên, vẻ buồn thảm hiện rõ trên khuôn mặt chai đá, lầm lì của những thằng khốn nạn. Tám đen nhổ bãi nước miếng văng tục:

- Mẹ kiếp, chết ở đâu không chết lại chết ở đây. Bắt tội các ông phải trình báo.

Tám đen cúi xuống. Hắn lầm bầm:

- Lại có bác sĩ khám nghiệm, tòa án, tòa liếc lôi thôi lắm đấy. Cho một phát súng ném mẹ mày ra bờ rào kẽm gai là yên chuyện.

James Dean Hùng nghe rõ từng tiếng nói về nhận đạo của giám thị Tám đen. Nó nghĩ thầm:

- Bố mày chưa chết đâu con ạ!

Tám đen lật tấm mền lên coi. James Dean Hùng chưa kịp thi hành thủ đoạn thì một chiếc mền khác đã trùm kín lấy đầu giám thị Tám đen. Và Hưng sư tử như một con sử tử xổ chuồng phóng tới, dùng đôi tay sắt của nó khóa chặt lấy cổ Tám đen.

James Dean Hùng vùng dậy. Nó trợn mắt trách Hưng sư tử:

- Ai khiến mày?

Hưng sư tử không trả lời James Dean Hùng. Nó dục anh em:

- Thằng nào ra đóng cửa, cài chốt lại dùm đi!

Bọn du đãng ngạc nhiên đến cực độ, Hoa rỗ chạy ra ngó trước ngó sau và đóng cửa lại. Hưng sư tử vẫn xiết chặt cổ Tám đen. Một thằng khác xông tới nắm chặt lấy hai chân giám thị. Tám đen nằm chình ình trên nền nhà. Nó hất hàm:

- Thằng nào cho tao mượn cái khăn mùi xua.

Tám thẹo quăng cho nó. James Dean Hùng bước lên cái xác nằm bất động của Tám đen. Nó dùng hai chân đè lấy hai cánh tay của Tám đen, cúi xuống nhấc tấm mền phủ kín mặt Tám đen.

Nhìn rõ kẻ thù, Tám đen nghiến răng:

- À, ra mày...

James Dean Hùng nhổ bãi nước miếng trúng con mắt của Tám đen:

- Ừ, tao đây.

- Rồi mày sẽ biết tay ông!

James Dean Hùng nhổ bãi nước miếng thứ hai vào con mắt bên kia của giám thị:

- Chắc gì mày còn sống?

Tám đen bắt đầu chột dạ, James Dean Hùng nháy mắt ra hiệu cho Hưng sư tử:

- Căng họng nó ra nhét dùm tao cái khăn vào họng nó.

Tám đen chớp mắt lia lại. Nhưng nước miếng dường như muốn bám chặt lấy mắt hắn. Hưng sử tử giáng một trái vào quay hàm Tám đen. Hắn vừ kịp ối một tiếng, chiếc mùi xoa đã tống đầy miệng hắn.

James Dean Hùng bảo Hưng sư tử:

- Mày ra canh cửa đi.

Nó móc túi lấy quấn băng keo mà nó cố ý “thổi” ở phòng y tế để dùng vào việc hôm nay. James Dean Hùng dán băng keo ngang dọc, chéo kín mồm Tám đen. Nó vẫy tay:

- Chúng mày dạt ra, để tao thanh toán món nợ.

Bọn du đãng đề nghị:

- Chơi “hội chợ” đi!

James Dean Hùng lắc đầu:

- Không dính dáng gì đến chúng mày cả. Để tao trả nợ thằng chó chết này.

James Dean Hùng nhảy ra chỗ khác. Bọn du đãng phụ tay nó hạ ngã Tám đen cũng đã đứng về phía khán giả. Tám đen hết bị đè cánh tay, hắn đưa tay quệt nước bọt làm mờ mắt hắn, Tám đen lồm cồm bò dậy.

Khi hắn toan bóc băng keo trên miệng hắn, một cú đá ác liệt đã phóng tới cảnh cáo hắn. Tám đen buông xuôi tay. James Dean Hùng đứng thủ thế:

- Mày đánh tao mày phải còng tay tao lại và hai thằng phụ tá của mày chĩa súng uy hiếp tao. Hôm nay bố mày thách mày cả hai chân hai tay. Nhào vô đi!

Tám đen ngần ngại. Móng vuốt của hắn đã thu lại. Đứng một mình trong phòng “đặc biệt” hắn chỉ là con cọp trước muôn vàn họng súng của những tay thiện xạ.

James Dean Hùng chửi bới:

- Đồ hèn, đồ khốn nạn. Mày không dám đánh tay đôi thì tao cũng giết mày. Kêu cứu nghe coi, giám thị nhơ bẩn!

James Dean Hùng phóng người tới. Nó húc đấu vào bụng giám thị. Giám thị tránh đòn lùi dần. Tám thẹo ngứa chân đạp hắn một cái chúi về phía trước. James Dean Hùng đá một cú trúng mặt Tám đen. Nó nói:

- Tao cấm chúng mày đánh Tám đen. Thằng nào động đến nó tao cắt gân.

James Dean Hùng khuyến khích giám thị:

- Mày hạ được tao thì mày sống, tao chết. Tao hạ được mày tao sẽ dúi đầu mày xuống phân cho tới khi mày chết.

Giám thị bị dồn vào thế không đánh lại James Dean Hùng không được. Hắn đã chịu trả miếng, James Dean Hùng đấm những trái ác liệt. Nó dụ giám thị tới gần, dùng thế võ nhu đạo quật giám thị ngã xõng xoài trên mặt đất.

Tám đen đau điếng nhưng miệng bị bịt kín, kêu không được. James Dean Hùng phóng lại, dùng hết sức trả những cú đòn thù ba tháng về trước. Nó đá tới tập lên thân thể Tám đen. Tám đen quằn quại dưới gót chân của James Dean Hùng.

Đôi mắt ngầu đỏ, James Dean Hùng cúi xuống nâng Tám đen lên:

- Ông đánh cho mày tới lúc ngoắc ngoải!

Nó đấm vào bụng Tám đen. Mỗi trái đấm, Tám đen đều “hự” một tiếng. Như một con vật say chiến thắng, James Dean Hùng đánh Tám đen không biết đau tay, không biết thương xót.

Tám đen thoạt đầu còn chống đỡ. Sau đuối dần và đành làm con vật hy sinh cho James Dean Hùng dày vò. Bọn du đãng những tên đã từng đâm chém không gớm tay, thấy James Dean Hùng dữ dội quá, đâm ra ngán. Năm lửa nhào ra ngăn:

- Đủ rồi, James Dean Hùng!

James Dean Hùng tặng luôn Năm lửa một quả trúng mũi. Không đề phòng, Năm lửa lãnh đủ. Máu mũi ứa ra, Tám thẹo phải lôi nó ra, sợ James Dean Hùng nhớ tới thù cũ dám đánh chết cả Năm lửa nữa.

James Dean Hùng không thèm đếm xỉa tới Năm lửa. Nó đấm những trái chở đầy căm phẫn vào mặt Tám đen. Hễ Tám đen gục ngã, James Dean Hùng lại dựng hắn lên, đấm cho hắn ngã gục xuống. Tới lúc Tám đen mềm nhũn như tàu dưa héo, James Dean Hùng dựng hắn lên mà hắn cũng không đứng lên nổi thì Hưng sư tử báo động:

- Có đứa sắp qua đây.

James Dean Hùng ngưng tay, nó dục bọn du đãng:

- Chúng mày ngủ đi, thằng nào nằm chỗ thằng ấy. Giả vờ ngáy lớn....

Bọn du đãng tuân lệnh răm rắp. James Dean Hùng kéo Tám đen đến góc phòng, phủ kín tấm mền lên. Nó nằm lên cái xác nhừ đòn của giám thị. Phòng “đặc biệt” đang sôi động, bỗng im phăng phắc. Tiếng chân người bước tới đã gần. Rồi cánh cửa sép được mở ra. Một đôi mắt soi mói nhìn vào. Thấy không có gì khác lạ, cánh cửa sép buông xuống. Và bước chân quay lại phía văn phòng các giám thị.

Bọn du đãng thở phào, Hoa rỗ lồm cồm bò dậy nói trước:

- May quá.

James Dean Hùng hỏi

- May gì?

Hoa rỗ run rẩy đáp:

- Chúng nó không hỏi hai thằng bị Tám đen hành hạ giữa sân nắng.

James Dean Hùng gật đầu:

- Ừ, may thật.

Nó lật tấm mền phủ Tám đen ra. Tên giám thị thất thế nhìn James Dean Hùng bằng đôi mắt van xin. Mồ hôi hắn chảy ướt đầm đìa. James Dean Hùng bóc lớp băng keo dán kín miệng Tám đen lôi cái khắn nhét đầy mồm hắn ra, James Dean Hùng hất hàm:

- Mày kêu cứu tao nghe thử coi!

Tám đen thều thào:

- Cho xin miếng nước.

James Dean Hùng nhún vai:

- Không được.

Tám đen chắp tay lạy James Dean Hùng:

- Mày tha tao, tao sẽ thả mày khỏi Tế Bân.

James Dean Hùng phá ra cười:

- Im cái mồm hôi thối của mày lại, bố mày không dễ bị lừa đâu.

Nó phóng một cú đá vào cạnh sườn Tám đen. Gã giám thị co người lại, quằn quại. James Dean Hùng bảo Tám thẹo:

- Bưng cho nó ca nước.

Tám thẹo bưng ca nước cho Tám đen. Hắn ngồi nhổm dậy bưng nước uống. Nhưng hắn chỉ kịp uống hai hớp, James Dean Hùng đã đá tung ca nước. Nước lạnh bắn tung tóe khắp phòng. James Dean Hùng hạch tội:

- Bố mày còn nhân đạo lắm đấy giám thị ạ! Mày đổ nước xôi vô họng bố mày, bố mày chưa quên đâu.

James Dean Hùng nói dứt, xốc Tám đen dậy, đấm một chập nữa. Càng đấm Tám đen, lửa hờn trong tim nó càng bốc cháy. Tất cả những nỗi hận thù cuộc đời, được James Dean Hùng trút vào người Tám đen. Nó đấm đá đến khi Tám đen hộc máu mồm, lê lết trên sàn phòng, mới dục Hưng sư tử:

- Ngó coi có thằng nào không?

Bây giờ đã quá một giờ. Hai tội nhân của Tám đen trốn về phòng từ lâu. Sân Tế Bần đầy nắng và trại Tế Bần im lặng hơn cả lúc nào. Hưng sư tử đáp:

- Vắng hoe.

James Dean Hùng bảo Năm lửa:

- Mày có thể giúp tao trị tội thằng Tám đen được rồi đấy!

Năm lửa hỏi:

- Nó gục rồi, trị tội gì nữa?

James Dean Hùng cười gằn:

- Mày ngu như chó ấy, nó vẫn còn sống đấy. Không bắt nó chết, nó sẽ giết hết phòng này.

Năm lửa mím môi:

- Rồi, tao phải làm gì đây?

- Mày phụ tao, lôi thằng hôi hám này tới cầu tiêu.

- Làm gì thế?

- Chúng nó chưa kể chuyện thằng Tám đen cho tao ăn phân à?

- Chưa.

- Vậy tao trả thù nó đấy. Tao cũng cho nó xực phân.

Năm lửa tròn đôi mắt:

- Mày chơi lại đòn của nó hả?

Tám thẹo ngứa mắt quá, nó xông tới đấm Năm lửa một trái vào bụng:

- Phòng này tao đã nhường quyền chỉ huy cho anh James Dean Hùng. Dưới ảnh, còn tao. Mày chỉ được tuân lệnh và cấm hỏi han lôi thôi. Tao cấm mày “mày tao” với ảnh. Còn ở đây ngày nào, mày phải theo luật ở đây.

Năm lửa cười gằn. Nhưng nụ cười của nó chấm dứt vội vàng khi nó thấy những con mắt đang nhìn nó một cách hằn học. Năm lửa khiêm tốn hơn:

- Được rồi.

Tám thẹo dọa:

- Vụ này định đoạt tính mạng mày đó.

Năm lửa chột dạ:

- Mày nói sao?

Tám thẹo nhổ bãi nước miếng lên cái xác mềm nhũn của giám thị Tám đen. Nó đưa hai ngón tay quẹt ngang hai hàm răng:

- Rồi mày sẽ biết. Tao ở đây hơn một năm rồi, chưa thằng nào dám tính chuyện phản thùng đâu. Mày biết hình phạt phản thùng của bọn tao chưa?

James Dean Hùng không muốn Tám thẹo hạ tinh thần Năm lửa nữa. Nó dục:

- Thời giờ gấp rút đấy.

Tám thẹo ra lệnh:

- Năm lửa, mày nên dính vào vụ này đi để khói mang tội phản thùng.

Năm lửa mím môi:

- Thằng Năm này chưa phản thùng ai đâu!

James Dean Hùng chiếu đôi mắt khinh bỉ vào đôi mắt long lanh giận hờn của Năm lửa:

- Tao biết quá rồi.

Năm lửa mắc cở, che giấu một tội lỗi:

- Nào, mời ông Tám đen tới cầu tiêu.

Hưng sư tử gật đầu làm hiệu. James Dean Hùng và Năm lửa khiêng Tám đen ra khỏi phòng. Nhanh như những vụ chạy cảnh sát, hai tên du đãng đã mang con mồi tới cầu tiêu gần phòng “đặc biệt”

James Dean Hùng chợt nhớ tới những phút nhục nhã của ba tháng về trước. Vẫn cái cầu tiêu nhầy nhụa phân và nước tiểu này, Tám đen đã cho nó thưởng thức ngón đòn có một không hai trên thế giới. Mối thù nuôi dưỡng ba tháng ròng rã trong trái tim mà căm hờn đã làm cằn cỗi. Trái tim lại ở trong cái thể xác căng vù vì hình phạt của trại giáo huấn Tế Bần.

James Dean Hùng chỉ chợt nhớ đã điên lên. Nó vừa thở vừa bảo Năm lửa:

- Lật sấp thằng khốn nạn đi!

Hai tên du đãng chuyền tay. Khoảnh khắc, mặt Tám đen đã bị dầm xuống khoảng phân bầy nhầy, lúc nhúc những dòi. Nó lấy chân đè mạnh lên gáy Tám đen, nguyền rủa:

- Cho mày hưởng cái “sáng tác” độc đáo của mày!

Nó ngoắt tay dục Năm lửa bước ra. James Dean Hùng đóng cửa cầu tiêu lại. Lát sau hai tên du đãng đã có mặt trong phòng“đặc biệt”. Chuyện xảy ra êm thắm. Bọn Tám thẹo, Hưng sư tử hả hê vô cùng. Những đứa nhát gan khác thì trông chờ sự trả thù của bọn giám thị.

Hôm sau, trại Tế Bân mới phát giác cái chết bí mật của Tám đen. Nhưng chưa biết đứa nào hoặc bọn nào giết Tám đen thê thảm như thế. Bọn giám thị âm thầm điều tra. Hai tên du đãng bị đem ra tập thể dục giữa sân nắng buổi trưa hôm trước được thẩm vấn đầu tiên. Hai thằng này biết Hoa rỗ gọi Tám đen. Song chúng nó hiểu rằng, đụng vào bọn gộc ở phòng “đặc biệt” không chết ở trong Tế Bần thì cũng chết ở ngoài đời, nên ngậm miệng, giả vờ chẳng biết gì cả.

Cuối cùng bọn giám thị “hỏi thăm” phòng “đặc biệt”. Từng thằng một được “mời” lên văn phòng hỏi han. Đứa đi tiên phong là Hưng sư tử. Sau nửa tiếng đồng hồ, Hưng sư tử vác cái mặt sưng vù trở về phòng. Nó lảo đảo đẩy cửa bước vào, chỉ kịp nói một câu ngắn:

- Chúng nó đánh đau quá...

Rồi ngã quỵ trên sàn phòng. Máu miệng ứa ra hai bên mép. Bọn du đãng chưa kịp săn sóc cho Hưng sư tử, Hoa rỗ đã được “mời” lên văn phòng sau Hưng sư tử.

Nửa tiếng đồng hồ sau, Hoa rỗ lại trở về. Nó không ngã quỵ nhưng khạc ra bàn tay hai chiếc răng vừa gãy. Hoa rỗ ném hai chiếc răng về phía Năm lửa:

- Thằng chó đẻ này chỉ điểm đây.... Ông giết mày....

Năm lửa vừa hé miệng bào chữa, cửa phòng đã mở rộng. Lần này, Tám thẹo được “mời” lên văn phòng. Khi cánh cửa khép lại, trận đánh hội đồng khởi sự, Năm lửa bị đấm đá tới bời. Bọn du đãng toan bóp cổ Năm lửa cho tới lúc chết. Nhưng James Dean Hùng đã cứu Năm lửa. Nó quát:

- Buông nó ra!

Hoa rỗ dậm chân đành đạch:

- Thằng chó đẻ phản thùng mà anh?

James Dean Hùng mặt lạnh như tiền:

- Tao bảo chúng mày buông nó ra!

Bọn du đãng đang xấu xé Năm lửa, ngừng đấm đá, dạt hẳn về một phía. Năm lửa đứng dậy phủi quần áo. Nó nhăn nhó:

- Thằng Năm này chưa phản thùng ai đâu!

James Dean Hùng khó chịu cái giọng Năm lửa quá. Nó nhặt cái ca ném bốp vào tường.

- Câm họng mày lại...

Năm lửa toan phân trần. Nhưng cánh cửa đã hé mở, và Tám thẹo lê lết từ ngoài vô. Nó hổn hển, lưỡi lè ra, rớt rãi chảy đầm đìa cằm y hệt một con chó bị nhốt lâu trong cũi mùa hạ. Tám thẹo lắp bắp:

- Nước... nước...

Rồi nằm chết dí một chỗ, mặt gục xuống nền đất. Đến lượt Năm lửa “được mời” lên văn phòng. Năm phút sau nó trờ về ngay. Bọn du đãng thấy Năm lửa không bị tra tấn, đổ riệt cho nó là thằng phản thùng. Chúng nó chưa biết xử trí thế nào với Năm lửa thì James Dean Hùng “được mời”. Năm lửa cầu cứu:

- Chúng nó sẽ đập chết tao James Dean Hùng ơi!

James Dean Hùng ra lệnh:

- Để tao trị thằng Năm lửa. Cấm chúng mày mó vào người nó.

Bọn du đãng thay phiên nhau khạc nhổ trên thân thể Năm lửa. Chúng bỏ rơi kẻ bị nghi ngờ phản thùng săn sóc Hưng sư tử, Tám thẹo.

Một giờ, hai giờ, ba giờ trôi qua. James Dean Hùng không trở lại, Hoa rỗ đe:

- Tới năm giờ mà anh James Dean Hùng chưa về, chúng tao sẽ cắt gân mày Năm lửa ạ!

Năm lửa bưng mặt, lắc đầu:

- Tao có làm gì đâu?

Hoa rỗ vặn:

- Tại sao bọn khốn kiếp không đánh mày?

- Tao không biết.

Hoa rỗ đã đi kiếm lưỡi dao cạo mà nó giấu dưới gấu quần từ dạo mới vô Tế Bần. Lưỡi dao đã bị gỉ nhưng vẫn còn bén. Nó chạy tới trước mặt Năm lửa:

- Ông sẽ cắt gân mày!

Năm lửa không dám nói năng nữa. Nó hiểu, lúc này mà phân trần chỉ tổ làm cho bọn Hoa rỗ phát ghét. Nó úp mặt vào đôi tay, gục xuống đầu gối. Đúng năm giờ chiều, khi tiếng kẻng trại khua lanh lảnh James Dean Hùng trở về. Hoa rỗ hất hàm.

- Chúng nó có xin anh chiếc răng nào không?

- Không.

- Chúng nó đánh anh đau không?

- Không.

- Thế chúng nó làm gì anh lâu thế?

- Tao gặp một ông nhà báo.

Hoa rỗ và bọn du đãng ngạc nhiên hết chỗ nói. Nó hỏi:

- Nhà báo “phỏng vấn” anh hả?

- Ừ

- Anh dám nói cho nhà báo hay chuyện anh bị Tám đen dầm mặt xuống phân không?

- Không.

- Tại sao không?

- Giám thị dặn tao không được nói gì. Nếu tao nói, chúng nó sẽ lôi từng thằng ở phòng này lên đập cho què.

- Nhà báo hỏi chuyện gì anh?

- Chuyện riêng.

- Liệu giám thị có “hỏi thăm” anh nữa không?

- Bố bảo.

- Ông nhà báo bảo lãnh anh à?

- Không.

- Không thì giám thị sợ gì?

- Ông ta đã viết mấy bài báo về tao. Ông ấy bảo ông ấy biết chuyện tao bị Tám đen cho ăn đòn thù. Ông ấy hứa sẽ can thiệp với ông Tổng giám đốc Cảnh sát. Tao vô tội, tao chẳng có tội gì cả...

- Thế ai có tội?

- Đàn anh tao.

- Trần Đại?

- Ừ, anh ấy hạ thằng cai thầu Phúc rồi.

- Còn tụi này, anh tính sao?

- Ông ấy hứa gì không?

- Không.

Hoa rỗ thở dài, tuyệt vọng. Nó nghiến răng ken két:

- Hơn một năm sống trong cái địa ngục khốn nạn này rồi. Biết ngày nào mới thoát đây.

James Dean Hùng an ủi nó:

- Tao cũng đã chắc gì được ra.

- Nhưng anh có hy vọng hơn tụi này.

James Dean Hùng vỗ vai Hoa rỗ:

- Hy vọng của tao là hy vọng chúng mày. Tao thoát khỏi đây, tao sẽ bám riết ông nhà báo thì rồi chúng mày cũng sẽ lần lượt giã từ cái địa ngục khốn nạn này.

Nhớ tới Tám thẹo và Hưng sư tử, James Dean Hùng hỏi Hoa rỗ:

- Chúng mày chăm sóc hai thằng chưa?

- Rồi.

- Đau lắm không?

- Đau lắm.

James Dean Hùng mím môi:

- Tao muốn giết thêm vài thằng giám thị nữa.

Hoa rỗ nói:

- Giết thằng ác này lại có thằng ác khác. Chỉ khi nào trên đời không có trại Tế Bân mới hết giám thị tàn nhẫn.

- Tao đã nghĩ điều ấy.

Ngừng một lát, James Dean Hùng hỏi:

- Này Hoa...

- Gì anh?

- Mày thoát đây mày sẽ làm gì?

- Việc trước tiên đàn em phải điều tra nhà tên giám thị xơi của em hai cái răng.

- Mày tính giết vợ con nó?

- Không.

- Thế mày sẽ giết nó?

- Đàn em không đủ thớ như anh nên không trả thù này ngay trên đất của chúng nó. Đành đón đường xin nó lại đủ hai chiếc răng thôi.

- Được đấy.

- Anh định số phận thằng Năm lửa ra sao?

- Mày nghi nó phản thùng à?

- Vâng?

- Đừng nghi oan. Tao ghét nó nhất hạng song ở đây tao chưa muốn nện nó. Để ra ngoài tao sẽ cho nó một bài học.

- Tạo sao giám thị không đánh nó?

- Tại sao giám thị không đánh tao?

- Vì có nhà báo.

- Nó cũng vậy. Tao khuyên mày đừng hằm hè với Năm lửa, mày không phải là địch thủ của nó đâu.

- Đàn em biết nó là vua phóng dao Khánh Hội.

- Tao không dọa mày nhưng một chọi một nó sẽ nuốt mày như rắn nuốt ngóe!

- Nếu nó phản thùng thật thì ngóe, đàn em cũng chơi..

- Hãy đợi xem nó có phản thùng không đã. Ở trong này hãy nên dồn hết căm hờn vào bọn giám thị.

Hoa rỗ nín thinh. James Dean Hùng dục nó:

- Mày về chỗ nằm nghỉ đi. Tao ngại lát nữa giám thị sẽ hỏi thăm sức khỏe mày đó.

Hoa rỗ lủi thủi về chỗ. James Dean Hùng bước tới gần Năm lửa. Nó ngồi xuống cạnh Năm lửa, thân mật hỏi:

- Mày còn thuốc lá không?

- Hết rồi.

- Uổng quá, tao đang thèm. À, Năm lửa...

- Gì?

- Lúc tao vắng mặt có đứa nào đánh mày không?

- Không, chúng nó chỉ xỉ nhục tao thôi.

- Xỉ nhục thế nào?

- Chúng nó chửi bới và nhổ nước miếng khắp người tao.

- Mày thù không?

- Mày biết nước miếng còn đau hơn đấm đá và cắt gân chứ?

- Biết.

- Vậy tao sẽ làm gì?

- Mày định làm gì?

- Tao chưa nghĩ ra.

- Tao cho rằng mày nên quên đi thì hơn.

- Không có mày chắc chúng nó giết tao rồi.

- Tao biết.

- Chúng nó nghĩ bậy bạ.

- Nghi ngờ thì bao giờ chả bậy bạ.

- Mày có nghi tao phản thùng không?

- Không.

- Thật chứ?

- Thật. Nhưng tao sẽ hạ mày....

- Chuyện gì?

- Chuyện Khánh Hội.

- Trần Đại đã tha thứ cho tao rồi. Chính tao đi hạ cai thầu Phúc bị nó phản thùng hại tao.

- Trần Đại tha mày à?

- Ừ.

- Mày hối hận lắm hả?

- Tao nghèo đói, ham tiền, có chi mà hối hận.

- Vậy tao không tha mày.

- Mày nhất định hạ tao?

- Ừ.

- Bằng gì?

- Bằng dao, ngón sở trường của mày.

- Tùy mày đấy.

James Dean Hùng bỗng đổi thái độ:

- Tao thích kết nạp những thằng như mày.

Năm lửa ngạc nhiên:

- Mày bỏ ý định hạ tao rồi à?

- Ừ.

- Sao vậy?

- Vì mày can đảm hơn những thằng khác.

Năm lửa nhếch mép cười:

- Tao can đảm ở cái khổ nào?

- Ở cái khổ số mạng mày nằm trong tay tao mà mày vẫn không thèm lạy lục tao.

- Mày cay tao hả?

- Không, tao khoái mày.

Năm lửa chìa bàn tay ra. James Dean Hùng nắm chặt lấy bàn tay của vua phóng dao Khánh Hội. Hai tên du đãng đã ngồi sát bên nhau. Năm lửa nói:

- Ra khỏi Tế Bần tao phải giết thằng cai thầu Phúc.

James Dean Hùng khoác tay lên vai Năm lửa:

- Khỏi cần giết nó.

- Mày nói gì?

- Tao bảo khỏi cần giết nó.

- Đâu được.

- Nó chết cha nó rồi còn đâu nữa mà tính giết.

- Ai đã giết nó?

- Trần Đại.

- Trần Đại à?

- Ừ, Trần Đại.

Năm lửa yên lặng. Nó nhớ đến một đêm, Trần Đại toan thủ tiêu nó để rửa hận cho James Dean Hùng. Rồi Trần Đại nghe Năm lửa kể lại chuỗi quá khứ đau khổ của nó, hắn chẳng những đã không nỡ giết Năm lửa mà còn có ý muốn cứu mạng Năm lửa nữa.

Năm lửa tuân lệnh của Trần Đại đi giết cai thầu Phúc. Bị cai thâu Phúc trở mặt. Kết cuộc phải vô trại Tế Bần. Năm lửa đã thề khi thoát khỏi cái địa ngục này nó sẽ giết cai thầu Phúc bằng bất cứ giá náo. Nhưng nó không ngờ Trần Đại đã hạ cai thầu Phúc. Nó khẽ gật đâu:

- Anh Trần Đại đã trả thù cho mày, cho tao, tiếc quá.

James Dean Hùng hất hàm:

- Tiếc gì?

- Đáng lẽ tao phải giết thằng khốn nạn đó mới phải.

- Mày hận nó thế cơ à?

- Không hận lắm.

- Thế tiếc làm gì?

- Tao muốn giết nó để đền ơn anh Trần Đại.

James Dean Hùng nói lảng sang chuyện khác:

- Lát nữa ông nhà báo rời khỏi Tế Bần, bọn giám thị sẽ không quên “hỏi thăm” phòng này đâu.

- Ông nhà báo tên gì?

- Thiên Chương.

- Ông làm ở nhà báo nào?

- “Hy Vọng”.

James Dean Hùng chợt nhớ có lần Trần Đại tâm sự với nó rằng Trần Đại muốn viết văn. Hắn đã khuyên James Dean Hùng tìm đọc cuốn “Đường về” của Thiên Chương. Bây giờ Năm lửa hỏi, nó mới biết nó đã gặp nhà văn tác giả “Đường về”. Bất giác, James Dean Hùng lại thương Trần Đại vô bờ bến. Chắc chắn Trần Đại đã vận động với nhà văn Thiên Chương cứu nó.

James Dean Hùng chạnh nghĩ, không hiểu lúc này đây giết cai thầu Phúc rồi, bị cảnh sát truy nã, Trần Đại sẽ lánh mình nơi nào. Và Tường Vi, nàng sẽ sống thế nào? Nàng sẽ nghĩ thế nào khi nàng biết người yêu dấu của mình đã trở thành sát nhân?

James Dean Hùng nghiến răng ken két. Mắt nó tự dưng ngầu đỏ. Giá trước mặt nó có một tên giám thị, nó sẽ giết chết ngay cho trút bớt nỗi buồn. Rồi ra sao thì ra. James Dean Hùng đứng lên:

- Nghỉ lưng một lát, chốc nữa mà chịu đòn...

❊ ❊ ❊

Trái với dự đoán của James Dean Hùng và bọn du đãng phòng “đặc biệt”, chuyện cái chết của Tám đen bị bọn giám thị bỏ rơi. Khiến James Dean Hùng không hiểu bọn giám thị định chơi cái đòn gì?

Ngày đầu, du đãng phòng “đặc biệt” còn bị căng thẳng đầu óc. Chứ mấy ngày sau chúng quên dần và tưởng chừng nhà báo Thiên Chương “tống giẻ rách” vào mồm giám thị Tế Bần và chích thuốc tê vào mạch máu chúng nên chúng buông tha phòng “đặc biệt”.

Nhưng hai tuần lễ sau, cũng đúng giữa trưa, cả cái “lực lượng” Tế Bần viếng thăm phòng “đặc biệt”. Cái chết của Tám đen được nhắc lại. Bọn du đãng giật mình. Hoa rỗ hết nghi ngờ Năm lửa, nay lại chiếu những tia mắt hằn học về phía ông vua phóng dao Khánh Hội.

Các giám thị, thoạt đầu, thay phiên nhau dụ dỗ những đứa biết hung thủ hạ sát Tám đen tố cáo với họ. Giám thị hứa hẹn, nếu đứa nào tố cáo hung thủ, đứa ấy sẽ được trả tự do ngay. Ra khỏi trại Tế Bần, kẻ dám tố cáo còn được cấp nhà ở, cấp tiền và chính phủ cho việc làm lương tháng năm nghìn.

Những lời hứa thơm, ngon rót vào tai bọn du đãng. Đứa nọ đưa mắt nhìn đứa kia. Chân tay chúng bủn rủn. Trái tim chúng đập thình thịch. Nhiều đứa bị nhốt ngót nghét hai năm, nhắm mắt mường tượng ra khung cảnh náo nhiệt ngoài hàng rào kẽm gai ở trại Tế Bần. Nhiều đứa nhớ tới tiệm nhảy đầm, nhớ những con nhân tình nho nhỏ. Nhiều đứa nghĩ ngay đến các xóm nhỏ, nhớ những ả giang hồ ranh con. Và chúng nó bấn loạn tinh thần...

Chờ chất ngọt thấm vào tim chúng, vào tâm hồn chúng, vào mạch máu chúng, giám thị Tư Vồ mới hỏi:

- Chúng mày nghĩ sao?

Năm lửa tiến lên vài bước. Nó chưa kịp mở mồm thì Hoa rỗ đã chửa thề:

- Đ.m. mày Năm lửa!

Giám thị Tư Vồ chạy lại thộp lấy Năm lửa:

- Mày thích làm giám thị không?

Năm lửa lắc đầu, giám thị Tư Vồ vỗ vai Năm lửa:

- Tại sao thằng Hoa rỗ chửi mày? Mày biết đứa giết giám thị Tám đen hả?

Năm lửa lắc đầu. Tư Vồ vuốt ve nó:

- Nói đi mày, tao thương mày nhất, tao sẽ tha mày ngay.

Năm lửa hất bàn tay Tư Vồ ra:

- Tôi không biết gì cả?

Giám thị Tư Vồ gật gù ra chiều đắc ý. Hắn cười hề hề, để lộ mấy chiếc răng vàng:

- Tốt, tốt, lên văn phòng nói chuyện chơi...

Và hắn kéo Năm lửa đi, Hoa rỗ giận sôi ruột. Nó toan chửi mấy câu cho hả dạ. Nhưng James Dean Hùng hắng giọng, Hoa rỗ kịp nín. Cánh cửa phòng “đặc biệt” đã khép kín. “Lực lượng” mang Năm lửa về “căn cứ”. Ba phút sau, sóng gió nổi lên ở phòng “đặc biệt”.

Hoa rỗ là thằng đầu tiên chửi bới Năm lửa. James Dean Hùng làm thinh, mặc kệ cho bọn du đãng thay phiên nhau tố khổ Năm lửa. Một lát sau James Dean Hùng mới nói:

- Nó không phản thùng đâu!

- Sao anh biết?

- Rồi chúng mày sẽ biết.

- Thế nó định bước lên làm gì?

- Nó ngứa chân.

- Nó hại anh thì có.

- Rồi chúng mày sẽ biết.

Bọn du đãng thôi chửi bới. Chúng nó lo lắng cho James Dean Hùng. Trong số đó, cũng còn vài đứa nhắm mắt tưởng tượng chuyện xóm nhỏ và những ả giang hồ ranh con. James Dean Hùng nằm dài hút thuốc “Capstan”. Nó chỉ thèm mỗi điếu “Havatampa”.

“Rồi chúng mày sẽ biết”, câu nói của James Dean Hùng làm Hoa rỗ suy nghĩ. Nửa tiếng sau, bọn du đãng phòng “đặc biệt” biết Năm lửa được trả về phòng. Có ngậm miệng cho tới lúc vào giữa phòng, nhìn Hoa rỗ bằng đôi mắt trách móc rồi mới nhổ bãi nước miếng đỏ lòe máu. Trong bãi nước miếng, hai chiếc răng hàm văng ra.

Năm lửa đưa cách tay áo quyệt ngang miệng. James Dean Hùng dụi vội điếu thuốc lá, đứng dậy, chạy đến an ủi Năm lửa. Nó nhếch mép cười khinh bạc:

- Chúng mày đã biết chưa?

Hoa rỗ xấu hổ. Nó dí ngón chân trên nền đất:

- Tao xin lỗi mày, Năm lửa ạ!

Năm lửa gật đầu. Nó nói:

- Nhét giẻ vào miệng đi, giám thị sắp diễn lại trò tuần trước đó. Đ.m. bọn chó đẻ!

Năm lửa vừa cảnh giác anh em thì bọn Tư Vồ đã xuất hiện. Hắn ném một lô còng tay kêu lẻng xẻng:

- Còn đứa nào muốn gãy răng nữa?

Tư Vồ móc gói thuốc “Lucky” ném cho một tên du đãng:

- Chắc mày không chê thuốc Mẽo.

Tên du đãng đỡ lấy gói thuốc. Nó liệng sang chỗ James Dean Hùng:

- Tôi không thích hút thuốc Mẽo. Thằng này thích hơn ông giám thị ạ!

James Dean Hùng chộp gói thuốc lá, bóc ra ngay. Nó búng ngón tay rất ngạo nghễ:

- Đúng lúc quá. Tao đang thèm thuốc lá, có thằng nào có hộp quẹt không?

Tư Vồ gớm gờm nhìn James Dean Hùng. Hắn đưa tay vào túi móc chiếc bật lửa. Rồi bất thần, Tư Vồ ném mạnh vào mặt James Dean Hùng:

- Hộp quẹt đây!

Tên du đãng “gộc” đã đề phòng từng cử chỉ của Tư Vồ. Nó tránh kịp. Chiếc bật lửa trúng tường, nghe bộp một tiếng nhỏ. James Dean Hùng tặc lưỡi:

- Uổng ghê! Có thuốc mà không có lửa.

Tư Vồ nghiến răng ken két:

- Mày chọc tức tao hả thằng chó đẻ?

James Dean Hùng nhún vai:

- Đâu dám, thưa ông Tư Vồ....

- Mày biết đòn tao chưa?

- Chưa, nhưng tôi đã biết đòn của ông Tám đen.

James Dean Hùng nhấn rõ:

- Ông Tám đen còng tay tôi, đánh tôi gần chết và dầm mặt tôi xuống phân tiểu. Ông chắc không thích đòn hèn này?

Tư Vồ chửi thề:

- Mẹ chúng mày, câm bố miệng dơ bẩn của chúng mày lại.

James Dean Hùng búng điếu thuốc “Lucky” chưa đốt xuống đất:

- Tám đen thích đập chớ không thích chửi. Ông lại thích chửi chứ không thích đập!

Bọn du đãng phòng “đặc biệt” ngơ ngác đến rụng rời. Từ Hoa rỗ sắp đi, đứa nào cũng trách thầm James Dean Hùng. Bướng bỉnh với giám thị chỉ có ốm đòn thôi. Chúng nó không hiểu tại sao James Dean Hùng giở chứng trêu chọc Tư Vồ. Mà Tư Vồ chưa dám ra tay. Chúng nó hồi hộp chờ đợi hình phạt của trại Tế Bần. Nhưng Tư Vồ nín thinh. Tuy đôi mắt hắn long lanh sự tức giận.

- Ông không thích đánh tôi à? Tại tôi mình đồng da sắt hở?

Nó hỏi đàn em:

- Đứa nào cho tao mượn hộp quẹt đi!

Hoa rỗ tới chỗ Tám thẹo nằm, rờ túi nó, lấy hộp quẹt đưa cho James Dean Hùng. Tên du đãng “gộc” quẹt diêm đốt thuốc trước “lực lượng” Tế Bần. Nhả khói thuốc đầu, James Dean Hùng nói:

- Tôi biết các ông “kiềng” tôi vì tôi quen ông nhà Thiên Chương.

Nó quăng gói thuốc và hộp quẹt cho bọn đàn em:

- Hút đi, quà của ông Tư Vồ đó!

Bọn du đãng không đứa nào dám hút thuốc. James Dean Hùng hắng giọng:

- Các ông có thể nện tôi nhừ tử, có thể dầm mặt tôi xuống phân vài lần nữa nhưng các ông không dám thủ tiêu tôi đâu.

Tư Vồ lồng lộn:

- Câm mồm lại.

James Dean Hùng vênh mặt:

- Sao lại câm? Bị ông đập là cùng chứ gì. Tôi đã nói với ông nhà báo là chúng tôi bị đe dọa thủ tiêu rồi. Như thế cho ăn kẹo các ông cũng cóc dám thủ tiêu.

Tư Vồ chạy tới vung tay tát bốp vào má James Dean Hùng:

- Tao bảo mày câm mồm lại.

James Dean Hùng chìa luôn má bên kia:

- Tôi làm theo lời Chúa dạy, ông có thể tát một phát nữa đấy!

Tư Vồ vung tay lần thứ hai đáp lời mời của James Dean Hùng. Chưa đã cơn giận, hắn đạp James Dean Hùng một cái té nhào. Tên du đãng “gộc” đứng lên phủi quần áo:

- Tao đã hứa với báo “Hy Vọng” là sẽ viết cho họ thiên hồi ký về trại Tế Bần. Mày yên chí, tao sẽ nhắc nhở tên tuổi và đòn thù của mày.

James Dean Hùng khạc một bãi đờm xuống nền phòng nó lấy chân di lên:

- Chúng mày không khác gì đờm rãi đâu, đồ khốn kiếp!

Tư Vồ hét lớn:

- Câm mồm hôi thối của mày lại.

James Dean Hùng đưa tay sờ vết tát đỏ hẳn trên má nó:

- Liệu mày ra lệnh mãi chăng?

Tư Vồ nhào tới, James Dean Hùng không nín nữa. Nó đấm liên tiếp hai trái vào bụng Tư Vồ. Bọn giám thị ào lại giữ chặt James Dean Hùng. Họ dùng còng khóa chặc lấy tay nó. Tư Vồ đấm trả nợ James Dean Hùng hai trái. James Dean Hùng gục ngã.

Tư Vồ vồ luôn một thằng du đãng đấm đá thẳng này không ngừng. Khi thân thể thằng du đãng nhàu nát, Tư Vồ quát:

- Thằng nào giết giám thị Tám đen?

- Tôi không biết.

- Thằng James Dean Hùng hả?

- Tôi không biết.

- Không biết thì ở đây tới ngày rục xương nghe không con!

Tư Vồ vồ thằng khác. Hắn cũng lại đánh phủ đầu một chập rồi hạch:

- Thằng nào giết giám thị Tám đen?

- Tôi không biết.

- Không biết thì mai đi Nông Sơn.

Tư Vồ “hành nghề” một tiếng đồng hồ liền. Hắn say sưa đánh đấm và không biết mệt là gì. Bọn du đãng phòng “đặc biệt” những thằng nào chưa được thưởng thức đòn một tuần trước tại văn phòng, lần lượt bị Tư Vồ thăm hỏi hết. Nhưng hứa hẹn đường mật, tra tấn tàn nhẫn, dọa nạt đủ điều vẫn không có kết quả gì cả. Tư Vồ và “lực lượng” Tế Bần hậm hực rời phòng “đặc biệt”. Ngay sau đó kỷ luật thép được áp dụng cho bọn du đãng “gộc”.

Chờ nửa đêm James Dean Hùng đánh thức cả phòng dậy. Nó bắt tay từng thằng một và cảm ơn rối rít. James Dean Hùng thú tội:

- Tao cứ nghĩ tiền bạc và sự tự do làm lung lạc chúng mày. Nhưng tao nhầm. Chưa bao giờ tao nhầm. Thế mà lần này tao nhầm. Tao xin lỗi chúng mày.

Hoa rỗ nói:

- Chuyện anh em mà!

James Dean Hùng trầm giọng:

- Đời tao, phút cảm động nhất là phút này. Tao muốn khóc quá song hận thù đã làm khô ráo hết nước mắt của tao rồi.

Hưng sư tử cố gắng góp tiếng:

- Miễn là đàn anh sống lo chuyện cách mạng là tụi này mừng.

James Dean Hùng ngồi cạnh Tám thẹo:

- Mày bớt đau ngực chưa?

Tám thẹo đáp:

- Ít nhất vài tháng nữa mới bớt.

James Dean Hùng cầm tay Tám thẹo:

- Có lẽ mai mốt hoặc vài tuần nữa tao rời khỏi đây tao trả mày chức vua. Mày nên thương yêu anh em, đừng đánh phủ đầu những thằng lính mới nữa, bỏ cái lệ khốn nạn đấy đi.

Tám thẹo nắm thật chặt tay James Dean Hùng:

- Thằng Tám này sẽ ghi lời anh dặn vào tim phổi...

Tới gần sáng chúng mới ngủ. Giấc ngủ của chúng rất hồn nhiên tuy chúng biết sáng mai Tư Vồ sẽ lại tới phòng đánh đập chúng để tìm hung thủ giết Tám đen.

- 13 -

Tường Vi dậy muộn hơn mọi ngày. Mấy hôm rầy này biếng ăn và hay nôn ọe. Trời tự nhiên trở lạnh cơ hồ những hôm chớm thu ngoài Bắc. Trần Đại tưởng thời tiết thay đổi làm Tường Vi bị cúm. Hắn vội vàng sai Năm Hòa Hưng mua “Aspro” về, khuyên nhủ Tường Vi uống. Nhưng nàng lắc đầu, bảo cảm xoàng và không chịu uống.

Từ ba tháng nay, Tường Vi sống chung với bọn Trần Đại, Năm Hòa Hưng, và Quyền Tân Định. Nàng đã ngăn cản ý định nạp mình của Trần Đại. Tường Vi thèm sống và thèm yêu. Nàng không muốn đóng khung cuộc đời trong nội trú và mường tượng ra một tương lai xa lắc xa lơ. Nàng muốn tìm thấy hạnh phúc ngay ở hiện tại dù rất mong manh. Nàng muốn cắn trái hạnh phúc xanh chua. Chua ê răng và xót linh hồn. Nàng linh cảm rằng, đợi trái hạnh phúc chín mùi, chẳng bao giờ được hưởng cả. Thà là hái trái xanh. Tầm tay nàng quá ngắn mà cây đời càng ngày càng cao. Một ngày nào đó, nhìn trái hạnh phúc chín, nàng đành múa vu vơ cho đến khi đôi tay múa hết nổi. Trái hạnh phúc không khi nào rụng trúng miệng kẻ thèm khát. Nàng sẽ tuyệt vọng, sẽ thua nhẵn số năm tháng chờ đợi.

Nàng muốn cắn trái hạnh phúc xanh chua. Trong nỗi chua xót, nàng khám phá ra hương vị thơm tho, ngọt ngào của tình yêu. Nàng đã được dâng trọn tâm hồn và thể xác cho người yêu dấu. Ba tháng bên Trần Đại đủ làm cho nàng sung sướng. Rồi mai mốt, Trần Đại bị bắn chết, cơn hạnh phúc phù du của chàng và nàng có biến thành bọt nước, nàng cũng không còn oán trách gì nữa.

Tường Vi đã nghĩ thế trong những giờ phút tâm tư rối loạn, trong những giờ phút sợ hãi, cô độc và cô đơn. Nhưng hôm nay, triệu chứng biếng ăn, nôn ọe và thèm đồ chua khiến nàng rụng rời. Tường Vi biết cái triệu chứng này mấy năm trước hồi nàng ăn nằm với chàng sinh viên Y Khoa Nguyễn Lưu Niệm. Nàng đã có mang với Trần Đại.

Nàng đã có mang. Nàng sẽ có con. Đứa con của tình yêu chân thành và tha thiết, không giống đứa con của sự giàn xếp, lừa gạt và tình cờ. Tường Vi mong mỏi nó ra đời. Song Trần Đại đang chập chờn trước ngưỡng cửa của tử thần. Tương lai nàng không đáng kể nhưng tương lai của đứa bé thì sao. Nó sẽ mồ côi khi còn trong bụng mẹ hay mới lọt lòng. Nó sẽ ra sao? Tường Vi toát mồ hôi mỗi lần tự hỏi như vậy. Và sáng nay nàng nằm lì trên giường, đắp chăn kín mặt để lo sợ và khóc thầm.

Trần Đại chưa biết hắn sắp có một đứa con. Thấy người yêu cảm cúm, hắn buồn. Trần Đại buồn đến độ không muốn nghĩ ngợi đến chuyện sắp xảy ra trong vài tiếng đồng hồ. “Rồi ra sao thì ra”, Trần Đại nhớ như in vào tim phổi câu nói của Tường Vi. Hắn phải nhớ để sống dù sống từng ngày từng phút.

Hắn đã bỏ hút xì gà “Havatampa”. Bây giờ, Trần Đại hút thuốc “Basto” đỏ. Hắn cố gắng tiết kiệm, bớt xa hoa để đề phòng những ngày đói rách, những ngày sa sút mà Trần Đại biết chắc sẽ làm Tường Vi nghẹn ngào.

Năm Hòa Hưng và Quyền Tân Định đã xuống phố từ sớm. Còn một mình Trần Đại ngồi uống nước trà nóng và hút thuốc lá đen. Hắn có vẻ nhàn nhã như một thi sĩ ngồi kiếm hình ảnh. Trần Đại đã viết được một trăm trang cuốn hồi ký “Những ngày đi hoang”. Tuy hắn không chịu nạp mình cho cảnh sát nhưng nhà văn Thiên Chương vẫn quý mến hắn. Ông năng tới nhà Trần Đại chơi. Biết mối tình oan nghiệt và đầy nước mắt của Trần Đại và Tường Vi, nhà văn Thiên Chương rất cảm động. Ông thông cảm Trần Đại. Vào trường hợp ông, ông cũng khó lòng đi nạp mình.

Nhà văn Thiên Chương khuyến khích Trần Đại viết văn. Thiên hồi ký của Trần Đại được ông sửa giùm rồi quảng cáo rùm beng trước khi đăng tải trên nhật báo “Hy Vọng”. Tác phẩm của Trần Đại làm cho “Hy Vọng” lên được vài trăm số. Nhờ đó Trần Đại có tiền tiêu xài. Nhà văn Thiên Chương hy vọng rằng, Trần Đại viết xong, ông sẽ tiết lộ tên tuổi tác giả để gây xúc động với nhà chức trách và xin giảm tội cho Trần Đại.

Ông có nói ý nghĩ ông với Trần Đại. Hắn phấn khởi. Hắn cố viết thật hay, thật thực, thật cảm đọng vì hắn cho rằng hồi kí của hắn sẽ thay lời hắn biện hộ trước tòa án đời và pháp luật. Trần Đại tin tưởng. Song tin tưởng trong sự mơ mộng. Khi hắn nghĩ nhiều về thực tế, hắn đâm xuống tinh thần và tiêu tan mọi ước vọng. Tường Vi nói đúng, công lý không phải là chú Thiên Chương, hiểu hắn, thương hắn. Công lý là những hình phạt nặng nề đã và đang vô tư đến tàn nhẫn đối với kẻ có tội.

Đang ngâm nga ly trà Tầu, nghe tiếng Tường Vi thở dài. Trần Đại dập điếu thuốc lá đen rồi đứng dậy bước về phía giường Tường vi. Hắn vén màn chui đầu vào, đặt tay lên trán Tường Vi:

- Em cảm nặng rồi đấy. Không chịu uống thuốc thì phải đi bác sĩ...

Tường Vi kéo bàn tay của Trần Đại ấp lấy ngực mình:

- Đã bảo em không cảm mà.

- Sao trán em nóng thế?

- Tại em... đắp chăn.

Tường Vi trở mình, Nàng buồn nôn, Tường Vi vờ đưa tay bịt miệng, ọe thật nhỏ. Rồi nàng nói:

- Giun sáng “xuống phố” đòi hỏi quà sáng đấy anh ạ! Chiều qua ăn ít, giờ đói ghê.

- Anh đi mua phở nhé?

- Thôi.

- Hay mua bánh cuốn?

- Thôi.

Tường Vi nhìn Trần Đại, cười hóm hỉnh:

- Anh đi mua phở ở bót quận mấy?

Trần Đại chợt nhớ, hắn mỉm cười chua chát:

- Ừ nhỉ!

Tường Vi thấy thương Trần Đại vô cùng. Nàng kéo hắn nằm cạnh mình và đắp chăn cho hắn:

- Trời lạnh đắp chăn thú hở anh?

- Ừ.

- Ở ngoài Bắc, về mùa đông anh có cái thú gì?

- Ngồi bếp lửa.

- Thú ấy không độc đáo.

- Ngồi nghe tiếng than củi kêu tí tách êm tai lắm chứ?

- Nhưng không độc đáo.

- Thế em có cái thú gì?

- Thú đọc tiểu thuyết...

- Đắp chăn đọc tiểu thuyết thì có gì là độc đáo?

- Em chưa nói hết.

- Em thử nói hết anh nghe nào?

- Và... ăn lạc rang.

Trần Đại cười thích thú. Tường Vi véo hắn một cái:

- Cười cái gì?

- Cười lạc rang.

- Lạc rang sao?

- Anh hay tưởng tượng nhảm lắm em ạ!

- Anh đã tưởng tượng thấy gói lạc rang của em à?

- Ừ...

- Chắc lạc rang ngon hở anh? Lạc mua của ông Tầu già ở hồ Gươm.

- Anh bảo anh tưởng tượng mà....

- Thì cứ nói đi!

- Anh tưởng tượng thấy gói lạc rang của ông Tầu già ở hồ Gươm của em có vài hột... thối.

- Ờ, cũng có anh ạ!

- Thế nhỡ em say mê đọc tiểu thuyết mà bốc nhầm phải hột thối bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến thì em phải làm gì?

- Em vất vội truyện tung chăn kiếm guốc chạy xuống bếp nhổ ra rồi xúc miệng chứ còn làm gì nữa.

- Mất thú vị chín mươi nhăm phần trăm.

- Anh nói lạ.

- Đang ấp áp truyện đang tới hồi gay cấn mà vất cả sự ấm áp lẫn gay cấn đi thì uổng quá.

Tường Vi kéo cánh tay Trần Đại, cắn hắn một cái:

- Nhảm thật. Biết vậy em nói khác xong.

- Thì cho em nói lại.

- Thật nhé!

- Ừ...

- Nếu vớ nhằm hột lạc thối thì em nuốt bừa...

- Nuốt bừa, mùi thối còn phảng phất ở miệng rồi lên mắt dính vào tiểu thuyết.

- Em có cách làm hết mùi thối.

- Cách nào?

Tường Vi nhổm người dậy, đặt lên môi Trần Đại một cái hôn nồng cháy:

- Cách này!

Trần Đại lùa đôi tay vào mái tóc rồi của người yêu:

- Cách này thì em thiệt to.

Tường Vi nũng nịu:

- Đâu có thiệt gì.

Bốn con mắt nhìn nhau. Không chớp. Bóng hạnh phúc đã che lấp hết nỗi lo âu của hai người. Họ đã sống hồn nhiên, sung sướng như thế mấy tháng trời. Buổi sáng im lặng một cách dễ chịu. Trong căn hầm ẩm thấp, thiếu ánh sáng hai người nghe rõ tiếng đập của trái tim.

Một lát sau, Tường Vi kéo tay áo Trần Đại đặt lên bụng mình:

- Anh đã nghĩ chuyện đan chiếc lồng cho chim con chưa?

Trần Đại giật mình:

- Em đã có mang!

- Hình như thế.

- Sao lại hình như?

Tường Vi ngượng ngập:

- Triệu chứng thèm ăn đồ chua.

Đôi mắt Trần Đại sáng ngời:

- Em có mang thật rồi.

Tường Vi hất tay Trần Đại khỏi bụng mình:

- Anh vui hay buồn?

Trần Đại không trả lời đúng câu hỏi của Tường Vi. Hắn nói:

- James Dean Hùng biết em sắp có con chắc chú ấy mừng lắm.

- Còn anh, anh có mừng không?

- Anh bối rối lắm.

- Sao lại bối rối?

- Vì... vì... anh... sắp được làm bố! Anh không biết được làm bố mình sẽ phải như thế nào.

Tường Vi bịt miệng để che giấu một nụ cười:

- Anh ngây thơ quá!

Trần Đại chớp mắt lia lịa:

- Có lẽ anh ngây thơ thật em ạ!

Hắn tự đặt tay lên bụng Tường Vi:

- Sao không thấy chim nhỏ cựa quậy?

Tường Vi nghiêng người, ôm chặt lấy Trần Đại:

- Mới có ba tháng mà.

- Mấy tháng nó mới cựa quậy?

- Sáu, bảy tháng cơ.

- Thế bao giờ nó biết khóc?

- Chín tháng, em hỏi lại nhé!

- Ừ.

- Có con anh có mừng không?

- Chắc anh sung sướng.

- Em muốn anh nói sung sướng chứ không muốn anh nói chắc.

Trần Đại đặt chiếc hôn nhẹ lên môi Tường Vi:

- Anh sung sướng lắm.

Tường Vi nghe rạo rực cả tâm hồn. Nàng nín thinh để hưởng những cảm giác tuyệt thú của tình thương. Một lúc lâu, nàng khẽ nói:

- Chắc con giống anh.

- Anh muốn chim con giống mẹ.

- Không, em muốn con mình là con trai, con trai mới đủ sức bênh vực mẹ anh ạ! Anh định đặt tên con là gì?

- Anh muốn nhường việc đặt tên con cho James Dean Hùng.

Nỗi vui mừng chợt chìm xuống, nhường chỗ cho nỗi buồn hiện lên, Tường Vi chép miệng:

- Chả biết Hùng còn sống không?

Trần Đại đáp:

- Chú Thiên Chương cam đoan sẽ xin được James Dean.

- Nhưng bị đánh đau thế, liệu Hùng chịu nổi thế không

- Anh biết chú ấy chịu nổi.

- Em sợ lắm.

- Sợ gì?

- Sợ ra khỏi Tế Bần, Hùng sẽ mang bệnh. Em thương Hùng.

- Anh cũng thương chú ấy.

- Liệu Hùng được trả tự do không anh?

- Được mà.

- Em không tin người ta trả tự do cho Hùng đâu anh ạ!

- Chú Thiên Chương đã hứa với anh.

- Chú đâu có quyền, chú ấy chỉ có lòng.

- Anh chỉ cần chú ấy có lòng thôi. Hôm nọ chú đã vô Tế Bần, đã gặp Hùng rồi. Chú bảo Hùng vẫn mạnh khỏe.

Muốn xua tan nỗi buồn này đi, Trần Đại nói lảng sang chuyện khác:

- Anh sẽ nhờ chú Thiên Chương đỡ đầu con chúng mình mới được.

Tường Vi buột miệng nói:

- Có con rồi chúng mình sẽ ra sao?

“Chúng mình sẽ ra sao”. Năm tiếng đó cơ hồ năm tiếng sét lớn nổ tung đầu óc Trần Đại. Mắt hắn hoa lên, chân tay hắn bủn rủn. Hắn nhắm mắt lại cố xua đuổi những hình ảnh què quặt. Nhưng hình ảnh nhà tù, hình ảnh còng sắt, hình ảnh một gã chạy trốn bị bắn gục giẫy giụa trên vũng máu cứ hiện ra rõ rệt.

Trần Đại đưa hai tay bưng mặt. Nước mắt hắn ứa ra. Hắn lẩm bẩm.

- Con mình sẽ ra sao?

Tường Vi hối hận. Niềm vui chợt đến như bóng râm trong cơn nắng hạ. Bóng râm vừa đem sự mát mẻ tới đã vội vàng lột khỏi con đường nóng bỏng. Nàng nhẹ nhàng nói:

- Đừng nghĩ ngợi nữa anh ạ!

Nước mắt Trần Đại càng ứa nhiều. Giọng hắn thê thảm:

- Đừng nghĩ ngợi sao được.

Hắn nhắc lại:

- Con mình sẽ ra sao?

Tường Vi khẽ đáp:

- Con sẽ giống anh...

Trần Đại quay đầu lại. Tường Vi cũng đang ứa nước mắt. Hắn tung mền bước khỏi giường. Trần Đại ra chỗ bàn nhỏ, ngồi im lìm trên chiếc ghế gỗ hút thuốc lá. Tường Vi đi theo hắn. Đôi mắt sầu thương. Trần Đại nhìn Tường Vi:

- Anh sắp làm khổ em.

Tường Vi đưa cánh tay áo thắm nước mắt:

- Em không trách anh đâu.

Trần Đại lại hỏi:

- Con mình sẽ ra sao?

Tường Vi nhắc lại:

- Con sẽ giống anh.

Trần Đại dập điếu thuốc:

- Anh không muốn con giống anh. Con giống anh thì con sẽ đi hoang như anh.

Tường Vi giận dỗi:

- Sao anh nỡ nói thế!

- Vì hôm nay không phải là hôm mà anh em mình đã vẽ tương lai khi đưa em vào nội trú. Hôm nay anh là kẻ sát nhân. Pháp luật đang theo dõi anh.

Tường Vi nín thinh. Trần Đại nói tiếp:

- Anh sẽ bị bắt, anh sẽ mang án giết người. Không biết con anh lớn lên có kinh bỉ anh không?

- Con sẽ ca ngợi anh.

- Em nói thật mà.

- Tường Vi!

- Dạ...

- Có lẽ đã đến lúc anh phải nghe lời chú Thiên Chương em ạ!

- Anh định ra nạp mình?

- Ừ.

- Anh muốn mất tự do?

- Sống lén lút thế này có khác gì mất tự do.

- Nhưng còn có em.

- Anh biết. Khốn nỗi nay mai chúng ta có con. Anh phải có nghề nghiệp đàng hoàng chứ không thể sống nổi bằng tiền “bắt địa” được nữa.

- Anh vào tù liệu em sống nổi trong sự cô độc không?

- Em rán chờ anh.

- Chắc khó lắm anh ạ!

Tự nhiên một ý nghĩ lạ lùng sáng lóe trong đầu óc. Trần Đại ngập ngừng:

- Hay là....

- Hay là sao hở anh?

- Anh đưa em về nhà sống với các em anh.

- Không được đâu?

- Tại sao lại không được.

- Em không muốn vào địa ngục lần thứ hai.

- Gia đình anh sẽ thương em.

- Sao anh biết?

- Nếu anh biết chắc như thế, em có bằng lòng về nhà anh chờ đợi anh không?

- Làm sao anh biết chắc?

- Đêm nay anh trở về nhà.

- Đừng anh ạ!

- Anh trở về xin lỗi cha anh.

- Đừng, em van anh đừng vì em mà phải khổ sở...

- Bây giờ không những vì em mà con chúng ta nữa. Vì em và vì con, anh sẽ biết cắn răng chịu nhục. Em mặc anh...

- Nếu không xong?

- Em sẽ tới vối chú Thiên Chương. Anh tin rằng ba anh sẽ tha thứ cho anh vì chính ông cũng là người có tội.

- Tại sao mình không sống thế này được ngày nào hay ngày ấy.

- Còn con thì sao? Nó sẽ phải ra đời, sẽ lớn sẽ phải được học hành dạy bảo tử tế, và phải làm được những việc hơn cha nó. Nó không thể bị khinh bỉ như cha nó. Em nhớ chưa?

- Em nhớ rồi.

- Tường Vi!

- Dạ....

- Lại đây anh bảo.

Tường Vi ngoan ngoãn bước lại gần Trần Đại. Hắn đứng lên, ôm lấy nàng nói rất nhỏ:

- Anh yêu em, anh yêu em...

- 14 -

Giám thị Tư Vồ chỉ chiếc ghế bảo James Dean Hùng:

- Chú em ngồi xuống.

James Dean Hùng nhếch mép cười rất khinh bạc:

- Cảm ơn ông giám thị. Sao hôm nay ông tử tế thế?

Tư Vồ dở tờ bìa đựng giấy tờ có đóng dấu đỏ chóe, móc ra một tờ:

- Chú em được tha rồi, tôi mừng cho chú em!

James Dean Hùng đưa tay sờ hai bên má:

- Đáng mừng thật vì tôi chưa mất cái răng nào.

Tư Vồ không để ý tới sự mỉa mai của James Dean Hùng. Hắn ta rút thuốc lá mời nó hút:

- Hút đi, vừa hút vừa nói chuyện.

James Dean Hùng nhìn bao thuốc “Capstan”, nó lắc đầu:

- Tôi chán hít loại thuốc này lắm rồi.

- Chú em muốn hít loại gì?

- Giá ông giám thị cho một điếu “Havatampa”.

Giám thị Tư Vồ gật gù:

- Bên đây không có bán “Havatampa” chú em ạ! Giá đây là khám Chí Hòa, anh sẽ chiều chú em.

Tư Vồ đốt thuốc. Hắn nhìn James Dean Hùng. Đôi mắt hắn không ngầu đỏ như hôm hắn nện James Dean Hùng và bọn du đãng ở phòng “đặc biệt”. James Dean Hùng không muốn kéo dài cuộc đối thoại buồn tẻ này. Nó cũng không tỏ vẻ mừng rỡ vì nó biết chắc sẽ có ngày hôm nay. Nhà văn Thiên Chương đã hứa với nó. James Dean Hùng chẳng lưu luyến gì cái địa ngục Tế Bần này nhưng khi biết tin mình sắp thoát nơi đây, lòng nó tự dưng man mác buồn. Nó nghĩ đến Hưng sư tử, Tám thẹo, Hoa rỗ, Năm lửa và tất cả những thằng du đãng ở phòng “đặc biệt”. Chúng nó đã chia sẻ ngọt bùi với James Dean Hùng và tặng James Dean Hùng một kỷ niệm mà suốt đời nó, James Dean Hùng sẽ không bao giờ quên được.

Ngó giám thị Tư Vồ, thấy hắn đang muốn nói gì với mình, James Dean Hùng nói:

- Không có chuyện chi cần ông cho tôi về phòng.

Tư Vồ cười:

- Chú em “mết” đấy à?

- Không “mết” đây, nhưng “mết” đám bạn của tôi.

- Chú em không giống bọn hôi hám đó, “mết” chúng nó làm chi cho vẩy bẩn?

James Dean Hùng bẻ tay răng rắc:

- Sao ông biết tôi không giống bọn nó?

Tư Vồ nhe mấy cái răng vàng chóe, cười hềnh hệnh:

- Biết chứ!

- Ông “hành” tôi có phần “nặng tay” hơn bọn nó...

Tư Vồ cướp lời James Dean Hùng:

- Hồi đó tôi chưa hiểu chú em.

“Hồi đó”, hai tiếng này giám thị Tư Vồ đã làm cho James Dean Hùng lợm giọng. Hắn tưởng mấy tháng qua thuộc về dĩ vãng xa lắc xa lơ rồi. Hắn tưởng vậy song James Dean Hùng không thích tưởng tượng. Nó tưởng nó mới bị chà đạp hôm qua, vừa mới xong và đang bị cư xử tàn nhẫn. Mối căm thù đã khắc trên từng đốt xương của nó. Đã hòa tan trong máu, đã nhuyễn trong tủy nó. Mối căm thù này, James Dean Hùng biết chỉ có cách đi làm cách mạng mới mong thoát toán nổi.

James Dean Hùng đã tâm sự với Năm Hòa Hưng một sáng sớm tại kho 18 bên Khánh Hội. Nó cũng ngỏ ý cho Trần Đại biết. Trần Đại chê cách mạng và hứa sẽ nói chuyện cách mạng cùng nó. James Dean Hùng chưa được nghe ý kiến của Trần Đại thì nó bị vào Tế Bần. James Dean Hùng hơi lạ lùng. Nó không hiểu tại sao Trần Đại lại khôi hài khi nó ngỏ ý nó muốn đi làm cách mạng. Có lẽ Trần Đại chưa từng vào tù, vào Tế Bần chưa từng ăn những trận đòn thập tử nhất sinh của giám thị loại Tám đen hay Tư Vồ. Phải bị còng tay hết cựa quậy để thắng người khác có uy quyền đấm đá mình thê thảm rồi dập mặt mình xuống phân tiểu, trái tim mình mới mưng mủ hận thù. Và mới muốn làm cách mạng để chôn vùi những uy quyền vô nhân đạo và những thằng người không tâm hồn xuống hố sâu thẳm của cuộc đời.

James Dean Hùng cúi nhìn chân mình nó mỉa mai:

- Hồi này ông hiểu tôi à?

Tư Vồ đáp:

- Tôi đã hiểu chú mình.

James Dean Hùng ngẩng mặt lên:

- Ông hiểu được cái gì?

- Tôi hiểu chú mình không thuộc thành phần “đá cá lăn dưa”!

- Thế tôi thuộc thành phần gì?

- Chú mày con nhà gia giáo, học hành khá. Ra khỏi đây, nên tu tỉnh lại cuộc đời kẻo phí tuổi xanh nghe em út...

James Dean Hùng muốn khạc vào mặt Tư Vồ một bãi đờm. Nó nói:

- Ông dạy tôi đấy hở ông giám thị?

Tư Vồ giơ tay, ba hoa:

- Giáo dục các chú em là nhiệm vụ của đàn anh trong đây.

James Dean Hùng kê luôn tủ đứng vô miệng Tư Vồ:

- Tiếc rằng ông đã giáo dục bằng tay chân quá tàn nhẫn trước khi giáo dục bằng mồm.

Tư Vồ chép miệng:

- Ồ, chuyện đã qua nhắc lại làm gì nữa chú em.

James Dean Hùng cũng chép miệng:

- Vâng, chuyện đã qua nhắc lại làm gì nữa. Vậy ông giám thị cho tôi về phòng chào anh em.

- Khoan đã.

- Ông muốn hỏi thêm điều chi?

- Muốn tâm sự với chú em.

- Du đãng không có tâm sự. Mà có cũng không thích tâm sự với giám thị Tế Bần đâu ông ạ!

- Chú em có vẻ còn giận anh?

- Điều đó tự ông hiểu.

- Tôi đã biểu chú em rằng trước đây tôi hiểu lầm.

- Tôi đã nghe rồi.

- Chú em đừng để bụng nhé!

- Nhưng xin ông cho tôi về phòng.

- Được, chú em sẽ về phòng. Tôi nói với chú em vài câu thôi.

- Ông nói nhanh lên.

- Ra khỏi đây chú em đừng kể chuyện gì ở đây nhé!

James Dean Hùng làm bộ ngơ ngác:

- Ở đây có chuyện gì?

Tư Vồ cười hóm hỉnh:

- Chú em nên thành thật một chút.

- Ông bảo tôi không thành thật à?

Tư Vồ đánh trống lảng:

- Ở đây chúng tôi không muốn cư xử “nặng tay” với các chú. Chẳng qua là bắt buộc mà thôi.

- Ai bắt buộc ông?

- Thì đủ mọi thứ nó bắt buộc mình.

- Ông thí dụ một thứ xem nào?

- Lệnh chả hạn.

- Tôi không tin.

- Chú em không tin thì thôi.

- Tôi không tin vì khi ông đánh tôi có cấp trên của ông chứng kiến đâu.

James Dean Hùng định xỉ nhục Tư Vồ cho hả giận. Nhưng nó đã nhịn. Nó đứng lên:

- Thôi, tôi nghe ông nói đây.

Tư Vồ ân cần mời mọc:

- Chú em hãy ngồi chút đã.

James Dean Hùng miễn cưỡng làm theo ý Tư Vồ. Hắn lập lại điều dặn dò James Dean Hùng:

- Ra khỏi đây chú em đừng kể chuyện gì ở đây nhé!

- Được rồi.

- Nhà báo “Hy Vọng” có hỏi thăm chú đời sống trong này, chú nói phiên phiến giùm nhé!

Biết Tư Vồ dọa mình, James Dean Hùng vẫn lờ đi:

- Được rồi.

- Tôi chỉ dặn chú em thế thôi.

- Ông cho tôi về phòng.

- Chú về đi, sửa soạn mau mau, tôi lái xe “díp” đưa chú em qua Saigon.

- Tôi muôn nói với ông một điều.

- Chú nói đi.

- Khi tôi ra ngoài, chắc chắn là tôi không làm du đãng nữa nhưng tôi xin ông đừng hành hạ phòng “đặc biệt”. Tôi mong ông sẽ “hiểu” chúng nó. Nếu không ông sẽ hối hận đó.

Tư Vồ nhếch mép cười:

- Chú cũng biết dọa à?

- Tôi nói thật. Tôi sẽ làm một việc hách hơn làm du đãng. Chừng đó ông giám thị sẽ biết. Bây giờ ông cho tôi về phòng.

Giám thị Tư Vồ đưa cho James Dean Hùng tờ giấy phóng thích:

- Chú em cầm lấy.

James Dean Hùng đỡ tấm giấy. Nó nhét vào túi rồi lầm lũi bước khỏi văn phòng giám thị. Tới cửa phòng “đặc biệt”. James Dean Hùng ngó quanh một lúc rồi mới đẩy cửa bước vào. Bọn du đãng “gộc” ngạc nhiên. Chúng nó thấy James Dean Hùng mỉm cười.

Hưng sư tử hỏi trước:

- Nó không đánh anh à?

James Dean Hùng nhún vai:

- Nó “kiềng” mặt tao rồi.

Tám thẹo tròn đôi mắt:

- Lại có chuyện đấy?

James Dean Hùng cười thích chí:

- Thằng con nhà Tư Vồ mời tao hút thuốc “Capstan”.

Hoa rỗ mau miệng:

- Anh hút chứ?

James Dean Hùng xua tay:

- Hôm nay tao lại chê mới chết chứ!

Hưng sư tử vui vẻ:

- Thằng khốn chắc phải nổi giận?

- Ngược lại nó “làm thân” với tao. Chúng mày biết nó “hót” tao thế nào không?

Cả bọn nhao nhao:

- Không... không...

James Dean Hùng “diễn thuyết”:

- Nó bảo nó nện tao vì nó hiểu nhầm.

Bọn du đãng cười rộ. Hoa rỗ chửi thề:

- Mả bố nó. Hiểu nhầm vài bận thì các ông nội nó rụng hết răng!

James Dean Hùng tiếp tục:

- Nó bảo giờ nó hiểu tao rồi. Nó nói làm tao cảm động quá!

Tám thẹo có vẻ bất bình:

- Cảm động cơ à?

James Dean Hùng gật đâu:

- Ừ, cảm động đến nỗi tao muốn dầm mặt nó xuống phân tiểu như thằng chó chết Tám đen.

Khuôn mặt James Dean Hùng biến đổi. Nét vui vẻ biến mất nhường cho bóng râm của sự buồn phủ lên. James Dean Hùng móc tấm giấy phóng thích trong túi quần ra:

- Tao được tha rồi...

Bọn du đãng ngẩn ngơ một lát. Hưng sư tử thở dài:

- Anh thoát địa ngục, may mắn hơn bọn này.

James Dean Hùng chớp mắt thật mau:

- Chưa chắc đã may mắn. Tao chẳng vui gì khi chia tay với chúng mày. Tao ra, nếu không gặp Trần Đại, tao lại vô đây với chúng mày.

Hưng sư tử gạt ý nghĩ của James Dean Hùng:

- Đừng vô đây nữa. Thép “tôi” hai lần vô ích. Anh đã nói gì với đàn em anh còn nhớ không?

- Còn.

- Trên đời này còn những Tám đen, Tư Vồ và còn trại Tế Bần thì không hết du đãng đâu. Chắc anh đã hiểu bọn này đấm đá chỉ vì quá buồn. Anh ra ngoài nghĩ xem có gì đỡ buồn hơn đấm đá thì đừng quên anh em trong này.

- Mày “cay cú” cách mạng hở Hưng sư tử?

Hưng sư tử đưa tay vuốt tóc:

- Nghe nói cách mạng là loại trừ những thằng tàn bạo cỡ Tám đen, đàn em cảm thấy thích thú. Loại trừ những thằng đó kể cũng đỡ buồn thật.

James Dean Hùng bước lại gần Hưng Sư Tử, vỗ vai nó:

- Tao sẽ giới thiệu mày vào đảng “Đỡ Buồn” của nhóm Chu Tử, Bếp nhỏ, Đùa Dzai Minh Vồ mới được

Hưng sư tử ngạc nhiên:

- Có đảng “Đỡ Buồn” à?

- Ừ.

- Đảng đó có đấm đá không?

- Không, chỉ đấm... gió và chọc cười!

Tám thẹo cắt đứt chuyện đỡ buồn của Hưng sư tử:

- Bao giờ anh bỏ tụi này?

James Dean Hùng chưa trả lời Tám thẹo. Nó chìa tay:

- Cho tao một điếu “Capstan”.

Đốt xong điếu thuốc. James Dean Hùng nói:

- Tao có thể ra ngay bây giờ nhưng tao muốn ở đây với chúng mày đến tối.

Hưng sư tử hỏi:

- Anh ở lại làm gì?

- Tâm sự với chúng mày.

- Ra ngay thì hơn, ở lại nhỡ giám thị đổi ý thì sao?

- Khỏi lo. Tối tao ra tìm Năm Hòa Hưng mới biết chỗ Trần Đại ẩn cảnh sát. Mấy tháng sống với chúng mày chỉ đủ thì giờ ăn đòn và dưỡng bệnh. Hôm nay tao muốn tâm sự với chúng mày tại sao tao trở thành du đãng....

Bọn du đãng quây quanh James Dean Hùng. Đôi mắt đứa nào đứa nấy đều vương vướng một chút khói buồn. Chúng nó lắng tai nghe James Dean Hùng kể chuyện mình...

Khi James Dean Hùng sang tới Saigon thì thành phố bắt đầu lên đèn. Nó không khỏi buồn cười thấy giám thị Tư Vồ đã cư xử với nó như một thứ “quý tù”. Tư Vồ giữ đúng lời hứa. Hắn đích thân lái xe “díp” đưa James Dean Hùng về tận nhà. Nhưng nó yêu cầu được xuống đại lộ Lê Lợi vì chúng nó chẳng biết nhà nó bây giờ ở đâu.

Chiếc “díp” của trại Tế Bần khuất mắt, James Dean Hùng thở phào khoan khoái. Mấy trăm bạc vẫn còn nằm trong túi quần sau. Tám đen và Tư Vồ chưa kịp “lột” nó. James Dean Hùng xà vào hàng bán thuốc lá. Nó mua mười điếu “Havatampa” nhét cộm túi áo.

Ngậm điếu xì gà, James Dean Hùng bách bộ trên hè phố. Đi một lúc cho dãn xương, James Dean Hùng tới chợ cũ ăn uống. Sau đó nó gọi tắc xi xuống Phú Lâm kiếm Bốn bù loong.

James Dean Hùng đến hơi sớm nên Bốn bù loong chưa có mặt. Nó lặng lẽ kiếm chiếc bàn ở chỗ thật tốt ngồi uống bia. James Dean Hùng trà trộn vào mấy đám trẻ đợt sống mới. Thành thử bọn bồi bàn không nhận diện được nó.

James Dean Hùng nóng lòng gặp Bốn bù loong. Nó không thiết nhảy nhót. Nửa giờ sau, Năm Hòa Hưng xuất hiện. James Dean Hùng gọi lớn:

- Năm.

Năm Hòa Hưng chạy vội lại. Nhận ra James Dean Hùng, nó ôm chầm lấy bạn:

- Mày được ra, tao mừng...

James Dean Hùng kéo ghế:

- Ngồi xuống đi! Bốn bù loong đâu?

- Nó đi lấy vợ.

- Nó xin đi?

- Anh ấy đuổi nó đi... Anh ấy...

James Dean Hùng vồ lấy cánh tay Năm Hòa Hưng:

- Anh ấy ở đâu?

Năm Hòa Hưng sững sờ giây lát. Nó đáp:

- Ông Thiên Chương bảo gặp mày thì đưa mày tới gặp ổng ở tòa báo “Hy Vọng” anh Trần Đại ở với ổng.

- Mày biết nhà riêng ông ta không?

- Không.

Thấy giọng của Năm Hòa Hưng khác lạ và thấy điệu bộ của nó có vẻ lúng túng khi trả lời mình. James Dean Hùng sinh nghi:

- Bốn bù loong lấy ai?

- Nó lấy con Ngọc Giàu bán cà phê ở kho 18.

- Thật chứ?

- Thật.

- Tao sang đó ngay bây giờ.

- Mày sang đó tụi cai thầu giết mày. Mày biết chuyện anh Trần Đại giết cai thầu Phúc chưa?

- Rồi!

- Vậy mày đừng sang đó nữa.

- Này Năm.

- Gì?

- Mày đang nói dối tao hở?

- Không.

- Thế anh Trần Đại còn sống không? Anh bị bắt chưa, bị giết chưa?

Năm Hòa Hưng ứa nước mắt:

- Ông Thiên Chương bảo mày gặp ông, ông nhắc tao thế.

James Dean Hùng gắt:

- Tại sao mày không trả lời tao? Tạo sao mày khóc?

Nó đứng lên rồi thình lình chụp lấy áo Năm Hòa Hưng:

- Hở?

Năm Hòa Hưng từ từ gỡ tay James Dean Hùng ra. Nó cúi gầm mặt xuống bàn, nói khẽ:

- Tao đã hứa với ông Thiên Chương.

James Dean Hùng cáu tiết:

- Mày không dám nói thật với tao à?

Năm Hòa Hưng ngước nhìn James Dean Hùng bằng đôi mắt đẫm lệ?

- Anh Trần Đại...

- Sao?

- Anh ấy chết rồi!

Như một tiếng nổ tung đầu óc. James Dean Hùng gieo người xuống chiếc ghế gỗ!

- Mày nói sao?

Năm Hòa Hưng mím môi để khỏi buột ra tiếng khóc:

- Anh Trần Đại chết rồi!

James Dean Hùng tóm lấy ly bia. Nó bóp mạnh đến nỗi chiếc ly thủy tinh vỡ nát. Mảnh thủy tinh đâm vào lòng bàn tay nó. Máu tươi rỉ ứa ra. Nó đứng lên, vớ cái vỏ chai bia, đập vỡ đôi.

Căn hầm sa hoa đang nhộn nhịp bỗng im phăng phắc. Từng cặp tài hoa sơn trẻ, dạt hết về một phía. Âm nhạc chết vội vàng. Bà chủ tiệm kêu cứu:

- Năm Hòa Hưng đâu? Anh Năm đâu?

Nhưng Năm Hòa Hưng ngồi yên bất động. James Dean Hùng cầm nửa đầu chai vỏ chai bia tiến ra giữa sàn nhảy. Nó gầm lên:

- Tại sao Trần Đại lại phải chết?

Nó đập nát nửa chiếc vỏ chai trên sàn nhảy, tiến lại nắm cổ một cậu đợt sóng mới:

- Tạo sao mày không chết? Tại sao cả tụi chúng mày không chết hết đi. Cả cái xã hội khốn kiếp, đê tiện này không chết hết đi để Trần Đại sống? Mả bố chúng mày quân sâu bọ!

Cậu đợt sóng mới run rẩy, James Dean Hùng cười khanh khách:

- Trả lời tao đi, tạo sao Trần Đại chết?

Cậu đợt sóng mới ấp úng:

- Tôi... tôi... không... biết...

James Dean Hùng buông cậu ta ra, đấm cho một cú trời giáng vào bụng cậu. Cậu đợt sóng mới ngã ngửa ra sàn nhảy, ôm bụng nhắn nhó. Bà chủ tiệm đã nhận ra “khách quý”. Bà bước tới gần James Dean Hùng:

- Ô, James Dean Hùng mà tưởng ai?

James Dean Hùng khạc một bãi nước miếng vào mặt bà chủ tiệm:

- Cút đi, đồ bẩn thỉu!

Năm Hòa Hưng chạy vội lại, kéo bà chủ tiệm ra.

- Nó điên đấy?

- Sao nó đien?

- Trong Tế Bần bị đánh đau quá nó hóa điên.

James Dean Hùng gườm gườm nhìn mọi người. Nó quát:

- Cút hết đi, tao giết chúng mày hết bây giờ!

Đám khách nhảy đợt sống mới từ từ lỉnh dần. James Dean Hùng phóng chân đạp một phát. Dàn máy hát bị lật đổ. Đĩa hát rơi bừa bãi. Chưa đã cơn giận, nó đưa tay gạt những chiếc vỏ chai trên mặt bàn. Nó hét. Nó cười, nó cởi tung quần áo cắn xé lung tung và đòi uống rượu. Bà chủ tiệm trao cho nó chai “Whisky” uống đỡ.

James Dean Hùng mở nút chai tu ừng ực. Nó uống “Whisky” như uống nước lã. Nỗi sầu đau biến con người James Dean Hùng thành sắt đá, thành con vật vô liêm sỉ. Nó chửi tục, nói nhảm. Chán chê, nó lăn xuống sàn nhà cười như con nít.

Khi men rượu đã ngấm vào máu, James Dean Hùng vùng lên phá phách. Nhưng Năm Hòa Hưng đã đấm nó ngã xõng xoài. Căn hầm lúc ấy yên lặng vô cùng. Năm Hòa Hưng bảo bà chủ tiệm:

- Xong rồi, bà có thể về được. Mọi việc để tôi lo.

Bà chủ tiệm giao chìa khóa cho Năm Hòa Hưng. Nó đỡ lấy đút vào túi. Sau đó Năm Hòa Hưng bế James Dean Hùng đặt lên chiếc ghế bố, chiếc ghế mà hồi Trần Đại bị cảnh sát bắn què cẳng đã nằm dưỡng bệnh. Năm Hòa Hưng lấy khăn nhúng nước đá lạnh thấm lên mặt James Dean Hùng. Rồi nó kiếm vải đắp kín người James Dean Hùng.

Rượu đã làm cho James Dean Hùng quên sầu đau một quãng thời gian. Nó ngủ say như chết. Nửa đêm James Dean Hùng thức giấc.

Nó ngạc nhiên khi thấy mình nằm trên chiếc ghế bố. Bàn tay phải nó bị nhức nhối. James Dean Hùng nhấc cánh tay lên. Nó không thể nắm bàn tay được. Nó không hiểu những chuyện gì đã xảy ra. James Dean Hùng đang cố nghĩ lại, thì nó nghe tiếng nói:

- Mày tỉnh rồi à?

- Tao đây, Năm Hòa Hưng đây.

- Năm Hòa Hưng đấy à?

- Ừ, mày tỉnh chưa?

- Tao đã làm gì?

- Mày nổi điên đập phá lung tung và uống rượu khủng khiếp.

James Dean Hùng đã nhớ ra, nó rên rỉ:

- Ôi, buồn quá.

Năm Hòa Hưng lấy khắn ướt lau mặt cho James Dean Hùng:

- Ăn cam hay ăn táo?

- Cho tao trái cam.

Năm Hòa Hưng bóc trái “sunkit” đút từng múi vào miệng James Dean Hùng. Ăn hết một trái cam, James Dean Hùng nhắn nhó:

- Tay tao đau quá!

- Mày bóp vỡ cái ly. Tao đã lấy hết mảnh thủy tinh và xối rượu mạnh vào rồi. Sớm mai tới bác sĩ nhờ ông băng bó và chích thuốc cho.

James Dean Hùng gượng ngồi dậy. Nó bảo Năm Hòa Hưng:

- Bật đèn lên!

- Chưa dọn dẹp, đồ vỡ lung tung.

- Bật đèn lên cho tao xem sự đổ vỡ.

Năm Hòa Hưng chiều ý bạn. Ngọn đèn nê-ông bật sáng. James Dean Hùng mở to đôi mắt nhìn sự đổ vỡ do nó đập phá lúc chập tối. Ngắm nghía “tác phẩm” của mình một lúc, James Dean Hùng lại buông ba tiếng não nề:

- Ôi! Buồn quá.

Im lặng. Sự im lặng nghe rõ tiếng nứt rạn của trái tim. James Dean Hùng chớp mắt mau. Nước mắt nó ứa ra. Tâm hồn nó trống trải hơn cả bao giờ. Những giọt nước mắt vòng vô miệng nó. Cay đắng. James Dean Hùng gọi nhỏ:

- Năm Hòa Hưng!

- Gì đó?

- Lại đây nói chuyện.

Năm Hòa Hưng bước tới. Nó ngồi cạnh James Dean Hùng.

- Mày xem mấy điếu “Havatampa” ở túi áo còn không.

- Còn đây!

Năm Hòa Hưng móc túi đưa điếu thuốc cho James Dean Hùng. Hai điếu “Havatampa” đã đốt cháy. Khói thơm làm ấm hẳn căn hầm. James Dean Hùng hỏi:

- Anh Trần Đại chết ra sao?

- Anh ấy định ra nạp mình. Nhưng...

- Gì?

- Chị Tường Vi không cho anh ấy nạp mình. Chị ấy bỏ nội trú ra sống với anh ấy.

- Rồi sao nữa?

- Anh ấy viết cho báo “Hy Vọng” rồi chẳng hiểu sao cách đây một tuần, anh ấy mò về nhà.

- Ban đêm hay ban ngày?

- Đêm.

- Rồi sao nữa? Cảnh sát bắn chết anh ấy à?

- Không.

- Thế sao? Mày nói nhanh lên!

- Anh ấy leo tường vào nhà. Chưa nhảy xuống kịp thì dây đèn đường đứt chạm vào anh ấy.

James Dean Hùng hét:

- Đau đớn quá, khủng khiếp quá!

- Ừ, chết thế đau đớn quá. Tại sao không bị cảnh sát bắn nhỉ?

James Dean Hùng trầm giọng:

- Anh hùng thường chết như vậy đó.

- Tội nghiệp anh ấy!

- Ừ, tội nghiệp anh ấy.

Đôi mắt James Dean Hùng đã ngầu đỏ. Đôi tai nó nóng rực. Năm Hòa Hưng sợ bạn mình sắp nổi cơn điên thứ hai, nó vỗ vai James Dean Hùng:

- Anh ấy nhắc đến mày luôn nhất là Tường Vi.

James Dean Hùng đưa hai bàn tay lên bưng lấy mặt:

- Ôi! Buồn quá!

Rồi bất thần nó đứng lên, Năm Hòa Hưng nắm lấy cánh tay nó:

- Tao van mày, đập phá cũng đến thế thôi. Anh Trần Đại không sống lại nữa đâu.

James Dean Hùng trừng trừng nhìn Năm Hòa Hưng:

- Tại sao anh ấy phải chết?

- Tao không biết.

- Tại sao mày không chết?

Nó rống lên:

- Tại sao tao không chết? Tại sao những thằng khốn nạn trong cuộc đời nham nhở, đê tiện này không chết đi để Trần Đại sống?

Nó chửi thề văng tục luôn miệng:

- Mả bố chúng nó, giết một thằng chó đẻ, giết một thằng bóc lột xương máu mồ hôi, nước mắt của những người công nhân nghèo khổ đã không được gắn huy chương thì thôi, lại còn bị kết tội! Luật chi khốn kiếp thế!

Biết bạn mình đã nổi cơn điên, nói năng lảm nhảm, Năm Hòa Hưng định khoác vai nó dìu ra ngoài sân. Nhưng James Dean Hùng hất cánh tay Năm Hòa Hưng khỏi vai mình!

- Tao chưa điên đâu. Chừng nào tao điên sẽ tự đi Biên Hòa.

Nó tiếp tục chửi bới:

- Khối đứa công khai giết người sao pháp luật không dám truy tố và kết tội? Tại chúng nó ở trong đoàn thể nọ, tổ chức kia, chúng nó có súng ống, lơ tơ chúng nó bắn cho bỏ bố nên pháp luật ngán chúng nó. Pháp luật chỉ bắt nạt những kẻ cô thế, chỉ giở bộ luật cũ rích này, bộ luật cũ rích kia “úm” anh em mình thôi. Tao tởm, tao tởm hết, tởm cả cuộc đời, tởm cả luật lệ của cuộc đời và người đời.

- James Dean Hùng!

- Mày im mồm đi! Giá Trần Đại kéo một đạo quân về giết thằng cai thầu Phúc, treo đầu lâu nó lên cổng chợ Bến Thành. Trần Đại cướp luôn chính quyền, nắm luật pháp trong tay, anh ấy đã trở thành anh hùng, trở thành chiến sĩ cách mạng rồi. Nhưng anh ấy chỉ là một tên du đãng có lòng nên anh ấy, thay vì trở thành anh hùng, pháp luật lại bảo anh là hung thủ giết người.

James Dean Hùng phá ra cười. Nó nằm lăn trên sàn nhà, cười rũ rượi, cười ngặt nghẽo. Khi nó dứt tiếng cười, Năm Hòa Hưng tới đỡ nó dậy thì thấy đôi mắt nó đẫm lệ.

Lòng Năm Hòa Hưng se lại. Nó lay lay bạn:

- James Dean Hùng!

- Tao cũng thương anh ấy như mày....

James Dean Hùng để mặc cho Năm Hòa Hưng đỡ mình dậy. Nó thở dài thườn thượt rồi lại buông ba tiếng não nùng:

- Ôi! Buồn quá!

- Tao cũng buồn lắm.

Năm Hòa Hưng rút khăn thấm nước mắt cho bạn.

James Dean Hùng nói:

- Sớm mai tao đi.

Năm Hòa Hưng ngạc nhiên:

- Mày đi đâu?

- Mày quên câu chuyện tao kể với mày một buổi sáng sớm ở kho 18 rồi à?

- Chuyện cách mạng hả?

- Ừ, chuyện cách mạng. Tao chưa điên, thực tình tao chưa điên. Tao còn muốn sống, tao cần sống để trả thù cho anh Trần Đại. Mày có theo tao không?

Năm Hòa Hưng phân vân một lát rồi đáp:

- Không.

- Mày sợ tù đày, tra tấn rồi à?

- Không.

- Thế sao mày không dám đi?

- Tao chỉ tuân lời anh ấy.

- Anh ấy dặn mày cái gì?

- Anh ấy biết trước có ngày anh ấy sẽ chết nên bắt chúng tao hứa khi nào anh ấy chết, chúng tao phải bỏ con đường du đãng, trở về làm lại cuộc đời.

- Và mày giữ lời hứa.

- Tất cả anh em, Bốn bù loong bị đuổi đi lấy vợ. Tony Hải xin về, Quyền Tân Định mới về nhà ba hôm nay, Quế cao về Cần Thơ cả rồi. Còn có tao vẫn giữ “an ninh” ở đây cố ý đợi mày.

James Dean Hùng suy nghĩ một lát rồi nói:

- Anh ấy đã khuyên đúng. Tao cũng không muốn đi làm du đãng nữa, tao phải đi làm cách mạng. Làm cách mạng khác với làm du đãng. Mày hiểu chưa?

- Rồi.

- Thế mày nhất định không theo tao à?

- Ừ.

- Rồi mày sẽ làm gì ngoài cái nghề giữ “an ninh”.

- Ông Thiên Chương hứa xoay việc cho tao. Tao thì thích đi lính. Súng đạn chắc sẽ làm tao thích thú. Nghe nói có binh chủng biệt kích cần tuyển những người liều lĩnh, can đảm, tao muốn cầu may một phen.

- Đi lính này sẽ tìm thấy lý tưởng đấy.

- Tao chưa biết lý tưởng là cái gì, tao hy vọng sẽ tìm ra lý tưởng.

- Bao giờ mày đăng lính?

- Mai mốt.

- Sớm mai tao đi.

- Mày không muốn gặp ông Thiên Chương?

- Vô ích.

- Còn chị Tường Vi?

Trái tim James Dean Hùng bị nhói một cái mạnh. Tê tái. Nó nghĩ tới người con gái đã sầu đau vì người tình vừa vĩnh biệt cuộc đời. Đột nhiên, James Dean Hùng hỏi:

- Dàn máy hát còn chơi được không?

- Được.

James Dean Hùng đi tới kiếm đĩa hát “trouble in the word”. Năm Hòa Hưng hỏi:

- Mày đến thăm chị Tường Vi không?

- Có.

Đĩa hát đã bắt đầu quay. Giọng ca rên rỉ, bi ai, xé nát lòng của người nữ danh ca da đen khiến James Dean Hùng không dám thở mạnh. Nó nhìn vào khoảng trống mường tượng ra khuôn mặt đau khổ của Trần Đại. James Dean Hùng lết tới chiếc ghế bố. Nó gieo cái thể xác mệt mỏi của nó xuống. James Dean Hùng nói nhỏ:

- Tắt đèn đi Năm Hòa Hưng!

Bóng tối trở về căn hầm. Tiếng hát xé nát lòng của người nữ danh ca da đen vẫn tiếp tục. James Dean Hùng nói trong hơi thở:

- Vĩnh biệt anh, Trần Đại kính mến...

- 15 -

James Dean Hùng ngủ một mạch tới chiều hôm sau. Thỉnh thoảng nó cũng thức giấc nhưng nó lại cố nhắm mắt để quên hết mọi chuyện đổ vỡ. Năm Hòa Hưng dục nó đi ăn. James Dean Hùng không thèm trả lời. Năm Hòa Hưng đi mua bánh mì, cafe về, James Dean Hùng chẳng muốn nhấp nháp.

Tay nó vẫn đau nhức. James Dean Hùng mím môi chịu đựng. Rồi nỗi đau nhức trong tim nó đã thắng nỗi đau nhức ở bàn tay bóp nát ly thủy tinh. Nó nằm ngửa mặt lên nghiền ngẫm sự đau nhức.

Năm Hòa Hưng đã cắm điếu “Havatampa” vào đôi môi khô héo của James Dean Hùng. Nó bỏ mặc bạn một mình suy tư, lén ra ngoài. Dưới căn hầm tối chỉ còn James Dean Hùng và điếu xì gà đang tỏa khói thơm. Nó vừa hút thuốc vừa nghĩ đến con đường nó sắp đi. Căm hờn đã thành một lớp mỡ bao bọc kín trái tim của nó. Nó nghĩ đến Trần Đại chết co quắp vì điện giật. Nghĩ đến những thằng khốn nạn của nó sống như heo chó trong phòng “đặc biệt” trại Tế Bần.

James Dean Hùng dập vội điếu thuốc lá. Nó toan vùng dậy đập phá một chập nữa. Song một hình ảnh não nùng kịp hiện ra. James Dean Hùng chớp mắt thật mau. Nó nhìn quanh quẩn. Nó kiếm tìm. Nó thở dài. Hình ảnh đó chỉ hiện ra trong tâm tưởng nó. James Dean Hùng buột miệng kêu nhỏ:

- Tường Vi, chị Tường Vi...

Con chim bồ câu của Trần Đại rũ cánh, lạc lõng đậu trên một cành cong. James Dean Hùng đưa tay bưng lấy mặt:

- Ôi! Buồn quá!

James Dean Hùng lại nhắm mắt. Nó không muốn mở nữa. Nó muốn nhắm mắt luôn. Nó chán nản đến tột độ. James Dean Hùng gọi lớn:

- Năm Hòa Hưng!

Năm Hòa Hưng tưởng bạn mình đã nổi cơn điên, đẩy cửa chạy vào:

- Tao đây.

James Dean Hùng nói:

- Châm giùm tao điếu thuốc.

Năm Hòa Hưng ngạc nhiên:

- Đã hút hết rồi cơ à?

James Dean Hùng lắc đầu:

- Tao mới dập đi.

- Tại sao đang hút lại dập đi?

James Dean Hùng chép miệng:

- Tại tao buồn quá không thích hút nữa.

- Giờ mày hết buồn rồi hả?

- Chưa.

- Thế hút làm gì?

- Hút cho đỡ buồn

Năm Hòa Hưng tròn đôi mắt:

- Tao chịu, không hiểu nổi mày nữa. Từ tối hôm qua, mày làm tao muốn điên cái đầu.

James Dean Hùng nhếch mép cười. Nụ cười của nó méo mó, tang thương. Năm Hòa Hưng ái ngại:

- Chắc bọn giám thị toàn nện mày ở đầu phải không?

- Không, chúng nó đánh ở bụng.

- Đánh ở bụng sao mày có vẻ mất trí thế?

- Tao mất trí hở?

- Ừ.

James Dean Hùng phá ra cười sặc. Năm Hòa Hưng cười theo. James Dean Hùng cười sặc sụa, cười như điên như dại, cười chảy nước mắt. Nó lặp lại câu hỏi Năm Hòa Hưng:

- Tao mất trí hở?

Và nó tiếp tục cười, Năm Hòa Hưng kinh ngạc:

- Mày bị ma ám rồi....

James Dean Hùng há hốc miệng:

- Tao bị ma ám hở?

- Ừ.

James Dean Hùng nhìn Năm Hòa Hưng trừng trừng khiến Năm Hòa Hưng rợn người. Nó ngỡ James Dean Hùng bị ma ở Tế Bần ám ảnh. Nhiều thằng du đãng bị giám thị thủ tiêu, hồn nó lẩn quẩn gần đó, chờ dịp phá phách những người tốt. Ma du đãng “ngán” những thằng xấu, chỉ trêu chọc những người tốt thôi. Năm Hòa Hưng nghĩ thế. Và nó đâm ra sợ hãi James Dean Hùng.

Nhưng nỗi sợ của nó tiêu tan ngay khi James Dean Hùng dịu giọng:

- Năm này!

- Gì?

- Tao không bị ma ám đâu.

- Thế hả?

- Châm giùm tao điếu thuốc đi, lấy điếu thuốc mới ấy.

Năm Hòa Hưng móc điếu “Havatampa” khác, châm lửa rồi cắm lên môi James Dean Hùng:

- Hút đi, anh Trần Đại mấy tháng nay chỉ hút thuốc lá đen.

- Tại sao vậy?

- Anh ấy tiết kiệm tiền.

- Để làm gì?

- Quyền Tân Định bảo với tao rằng anh ấy lo có ngày chị Tường Vi đói.

James Dean Hùng dập ngay điếu “Havatampa” mới hít được ba hơi. Năm Hòa Hưng hỏi:

- Mày lại buồn rồi à?

- Không.

- Thế sao mày đang hút vội dập đi.

- Hút xì gà hết ngon rồi. Tao cũng phải hút thuốc đen mất.

Nó lảng sang chuyện khác.

- Mày biết địa chỉ tòa báo của ông Thiên Chương chứ?

- Biết.

- Ở đâu?

- Đường Hồ Xuân Hương.

- Lát nữa tao tới. Mày kiếm cho tao bộ quần áo khác đi. Quần áo của tao còn không?

- Còn.

- Để đâu?

- Hòa Hưng.

- Mày về Hòa Hưng rồi à?

- Ừ, thằng Quế cao cho mày cái xe “Rumi” tao lấy xài đỡ.

- Cho mày luôn đấy Năm Hòa Hưng ạ!

- Rồi mày lấy gì đi?

- Tao đi xa không cần xe “Rumi”.

- Mày nhất định đi làm cách mạng hả?

- Buồn quá, không làm cách mạng sao đỡ buồn được.

James Dean Hùng sợ Năm Hòa Hưng kéo dài câu chuyện nó sẽ chẳng thể trả lời cho bạn mình hiểu nổi tại sao nó quyết định giã từ cuộc đời du đãng đi làm cách mạng, nó cắt đứt.

- Mày cho tao vài bò.

Năm Hòa Hưng dúi vào tay James Dean Hùng hai tấm giấy năm trăm:

- Nếu đi thì tối nay du hí với tao một đêm đã nhé!

- Ừ.

- Mày đi làm cách mạng, tao đi lính biệt kích. Rồi chúng mình còn gặp nhau không?

James Dean Hùng không đáp. Nó bảo bạn:

- Chở tao về Hòa Hưng. Tắm rửa và thay quần áo sẽ lại tòa báo “Hy Vọng” kiếm ông Thiên Chương.

Hai thằng du đãng chui khỏi căn hầm. Năm Hòa Hưng xách xe “Rumi” chở James Dean Hùng về Hòa Hưng.

❊ ❊ ❊

Nhà văn Thiên Chương thuật lại cho James Dean Hùng nghe cái chết thê thảm của Trần Đại. Giọng ông rầu rĩ đến nỗi James Dean Hùng suýt nổi điên. Nó đã cắn chảy máu môi dưới để trấn tĩnh. Nhà văn Thiên Chương biết James Dean Hùng đau đớn lắm. Ông không hỏi han gì nó, ra hiệu cho nó đứng lên. Một già một trẻ rời tòa báo.

Bấy giờ nắng đã tắt hẳn. Thành phố dưới mắt James Dean Hùng, đang ngả màu xám chết. Tâm hồn James Dean Hùng tê dại. Nó quên cả cám ơn nhà văn Thiên Chương, người đã cứu nó thoát địa ngục Tế Bần. Hai người nhìn nhau. Thông cảm.

Nhà văn Thiên Chương mở cửa xe dìu James Dean Hùng vào. Ông rồ máy, chạy từ từ. James Dean Hùng cúi gằm mặt. Nhà văn Thiên Chương vỗ vai nó:

- Trần Đại hồi còn sống gọi tôi bằng chú và xưng cháu. Cậu không muốn xưng hô thế cũng chả sao.

James Dean Hùng ngước lên. Nó ngắm nghía nhà văn Thiên Chương. Lúc ấy ông ta đang lách xe trên con phố ngổn ngang ô-tô nên không chú ý đến nó. James Dean Hùng nói:

- Trọn đời cháu, cháu sẽ mang ơn chú.

Nhà văn Thiên Chương đã cho xe chạy sang phố khác:

- Cháu mang ơn Trần Đại mới đúng. Thằng nhỏ tới nhờ chú cứu cháu.

- Thưa chú...

- Cháu cứ hỏi đi.

- Tại sao anh Trần Đại lại về nhà?

- Điều này chú không biết. Có lẽ cháu phải hỏi Tường Vi.

- Chú có biết cháu căm thù cuộc đời tới độ nào không?

- Chú biết.

- Chú khuyên cháu nên làm gì bây giờ?

- Cháu nên gặp Tường Vi.

Nhà văn Thiên Chương phóng xe về miệt Tân Định. Trước khi mở cửa xe bước xuống, ông bảo James Dean Hùng:

- Trần Đại gửi cho cháu một bức thư. Không hiểu sao nó lại đòi lại. Cháu cho phép chú nói một câu nhé!

- Dạ, chú cứ chỉ dạy.

- Người ta không thể làm cuộc đời mình bằng sự căm thù đâu. Chú hy vọng cháu sẽ thấy đám mây buồn tan biến. Và trời sẽ sáng.

Nhà văn Thiên Chương nắm tay James Dean Hùng dẫn nó vào một con ngõ.

Tới căn nhà quét sơn xanh, ông dặn nó:

- Cháu gõ cửa vào thăm Tường Vi một lát. Chú đi đằng này, lát nữa chú trở về.

Nhà văn Thiên Chương quay ra đường ngay. James Dean Hùng đứng phân vân một lúc lâu. Mãi nó mới dám gõ cửa. Tiếng người bên trong yếu ớt vọng ra:

- Cứ vào.

James Dean Hùng bước nhẹ nhàng vặn nắm đấm rồi hé cửa bước vào. Căn nhà tối um, lạnh lẽo như một căn nhà hoang. James Dean Hùng đứng chết dí một chỗ. Nó chờ Tường Vi lên tiếng hỏi. Nhưng nàng vẫn nằm im trên giường, đôi mắt mở thật lớn nhìn lên trần nhà. James Dean Hùng hiểu Tường Vi cũng đang mang nỗi sầu đau như nó. Nàng không biết uống rượu, không dám đập phá thì nỗi sầu đau còn tê tái gấp bội.

James Dean Hùng hắng giọng. Tường Vi chợt nhớ ra có người. Nàng hỏi:

- Anh Năm hở?

James Dean Hùng đáp:

- Không, tôi đây chị ạ! Hùng đây....

Tường Vi vùng dậy, giựt đứt tấm ri đô vải:

- Hùng đấy à?

- Vâng, Hùng đây chị ạ!

Tường Vi òa lên khóc. James Dean Hùng để mặc nàng khóc. Chừng nước mắt đã làm người con gái sầu muộn bớt cơn xúc động, James Dean Hùng nói:

- Chị cho phép Hùng bật đèn.

Tường Vi vẫn nức nở:

- Đừng, Hùng đừng bặt đèn. Tôi sợ ánh sáng lắm, sợ lắm....

James Dean Hùng đành ngồi xuống ghế. Tường Vi bảo nó:

- Hùng lại đây ngồi.

Nó mang chiếc ghế gỗ về phía giường của Tường Vi. Nàng lắc đầu:

- Khỏi cần ghế, Hùng ngồi đây, còn rộng chán.

James Dean Hùng có vẻ ngượng ngập:

- Chị cho phép.

Tường Vi lấy khắn thắm nước mắt:

- Hùng khách sáo quá.

James Dean Hùng đã ngồi xuống giường, cách Tường Vi khá xa. Nó rút điếu “Havatampa” cuối cùng, châm lửa đốt. Ánh lửa và que diêm tỏa ra đủ để James Dean Hùng thấy khuôn mặt xanh xao và đôi mắt thâm quầng của Tường Vi. Lòng nó se lại, James Dean Hùng muốn ngỏ lời an ủi Tường Vi song cổ họng nó cơ hồ cái gì bít kín lại. Nó nhả khói thuốc nói bâng quơ:

- Trời cuối năm lạnh quá chị ạ!

Tường Vi nín thinh. Mãi lúc lâu nàng mới hỏi:

- Nghe nói Hùng bị đánh đập tàn nhẫn lắm phải không?

- Vâng.

- Chắc đau lắm nhỉ?

James Dean Hùng khẽ lắc đầu:

- Còn nhiều nỗi đau đớn hơn đòn của trại Tế Bần chị ạ!

James Dean Hùng định thí dụ nỗi đau đớn mà nó cho là đau đớn hơn đòn Tế Bần. Nhưng nó thấy Tường Vi không hề hé môi nhắc tới Trần Đại. James Dean Hùng sợ khơi nỗi buồn Tường Vi không đủ sức để chịu đựng nổi. Và có thể, nàng sẽ tìm cách vĩnh biệt cuộc đời.

James Dean Hùng đốt cháy quá nửa điếu thuốc. Điều nó muốn hỏi nó vẫn chưa dám. Đột nhiên Tường Vi nói:

- Hùng biết chỗ chôn anh Trần Đại chưa?

- Chưa.

- Đám ma sang trọng đáo để. Ba anh ấy hối hận đã trót từ anh ấy, hai cô em gái anh ấy khóc sướt mướt. Họ hàng nhà anh ấy thương hại anh ấy.

Tường Vi cười khanh khách:

- Cảm động quá nhỉ? Người ta đã chôn một tên du đãng, một kẻ sát nhân chung đất với những nhà đạo đức!

Nàng đập mạnh nắm tay xuống giường:

- Khốn nạn, khốn nạn hết. Giả dối, đê tiện hết!

Bỗng nàng dịu giọng:

- Phải không Hùng?

James Dean Hùng đã dập điếu thuốc:

- Vâng.

- Hùng có biết tại sao anh Trần Đại chết không?

- Anh ấy bị điện giật.

- Tại sao anh ấy bị điện giật?

Nàng nói luôn.

- Anh ấy mơ mộng lắm Hùng ạ! Anh ấy về nhà dọn đường cho tôi về. Anh ấy nghĩ chuyện mười, hai mươi năm sau... Chắc khi anh ấy leo tường, anh ấy nhắm mắt mơ mộng cái lồng do anh ấy đan, sơn nhiều màu sặc sỡ để nhốt chim của anh ấy. Đến nỗi chết vì điện giật. Buồn cười nhỉ?

James Dean Hùng thương hại Tường Vi vô vàn. Giọng nói của nàng thiểu não như một con chim mái rỉa rói khi nhìn con chim trống bị gã thổi ống xì đồng hạ rớt khỏi cành cây. Nó an ủi Tường Vi:

- Mỗi cuộc đời đều có một kết luận. Kết luận của đời anh ấy là sự thê thảm của anh ấy.

Tường Vi lại nức nở khóc. James Dean Hùng nói:

- Chị cứ khóc đi. Phải chi Hùng cũng khóc được như chị.

Bên ngoài, bóng tối đã phủ. Bên trong bóng tối phủ kín tâm hồn hai người trẻ tuổi từ lâu. Tường Vi khóc mãi không ngừng. James Dean Hùng ngồi nghe nước mắt đổ vào lòng nó. Ánh đèn nhà hàng xóm bò qua khe cửa sổ lọt vào căn phòng tối càng làm tăng thêm vẻ thê lương. Tường Vi ngước nhìn James Dean Hùng:

- Giá không có mang, tôi đã không gặp Hùng nữa.

James Dean Hùng giật mình:

- Chị sắp có cháu?

- Vài tháng nữa Hùng ạ!

James Dean Hùng đưa môi dưới vào giữa hai hàm răng. Nó cắn mạnh, không biết đau. Lòng dạ James Dean Hùng rối bời. Tường Vi nói:

- Hôm tôi báo tin cho anh ấy hay, anh ấy bảo Hùng biết tin sẽ mừng lắm.

Hai giọt lệ đã ứa đôi mắt James Dean Hùng. Nó đưa tay xoa mặt:

- Vâng, Hùng mừng lắm!

- Anh ấy bảo để Hùng đặt tên cháu đấy!

James Dean Hùng khẽ thở dài:

- Anh ấy thương Hùng quá!

- Hùng nghĩ sao?

- Nghĩ gì cơ ạ!

- Hùng có bằng lòng đặt giùm tên cháu không?

Tiếng nói của James Dean Hùng chìm trong nỗi buồn:

- Mai Hùng đi rồi chị ạ!

Tường Vi hơi sững sờ:

- Hùng đi đâu?

- Chưa biết nhưng chắc chắn Hùng đi xa lắm.

- Hùng đi xa một lần rồi đấy, cả anh Trần Đại nữa.

Hai người im lặng. James Dean Hùng suy nghĩ câu nói của Tường Vi. “Hùng đã đi xa một lần rồi đấy”. Phải James Dean Hùng đã đi xa một lần, Tường Vi cắt đứt ý nghĩ của nó:

- Bốn bù loong thành nghề thợ máy rồi. Nó lấy vợ bên Khánh Hội, Hùng biết chưa?

- Rồi chị ạ!

- Tony Hải xin về gia đình, Hùng biết chưa?

- Rồi chị ạ!

- Quyền Tân Định trông cây xăng cho chú nó, Hùng biết chưa?

- Rồi chị ạ!

- Năm Hòa Hưng sắp đi lính, Hùng biết chưa?

- Rồi chị ạ!

- Đàn em của anh Trần Đại thương anh ấy hết lòng. Họ đã nghe lời anh ấy. Còn Hùng, Hùng định đi xa làm gì?

James Dean Hùng đứng lên:

- Chị cho phép bật đèn?

Tường Vi ngả lưng xuống giường:

- Đừng, tôi sợ ánh sáng lắm.

James Dean Hùng bước tới chỗ cũ. Nó kéo chiếc ghế nhìn khoảng tối. Nó không hiểu tại sao nó không dám cho Tường Vi biết là nó sắp đi làm cách mạng. James Dean Hùng gục đầu trên mặt bàn. Những kỷ niệm xưa hiện ra. Nó nhớ những gì nó đã nói về một người yêu mộng tưởng của nó với Tường Vi và Năm Hòa Hưng. Tim nó đập mạnh, cơ thể nó rân ran cơ hồ có hàng ngàn con kiến bò lên.

Nó ngẩng đầu quay về phía Tường Vi:

- Hùng định thế này chị ạ!

Giọng Tường Vi yếu đuối.

- Hùng định gì?

- Đặt tên cháu là Trần Đại.

Tường Vi vội vàng ngồi dậy. James Dean Hùng nói tiếp:

- Hùng tin rằng cháu sẽ là cháu trai.

Tường Vi như nhìn thấy rõ tiếng nói của James Dean Hùng. Nàng hồi hộp hỏi nó:

- Hùng không đi xa nữa?

- Không chị ạ! Đi xa một lần đủ rồi. Hùng muốn nói điều này.

- Hùng nói đi!

James Dean Hùng do dự mãi mới mở miệng:

- Chị cho phép thì Hùng sẽ ở đây với chị, săn sóc chị và dạy dỗ cho cháu sau này nên người như cha cháu đã ước mơ.

Tường Vi giục James Dean Hùng:

- Hùng có thể bật đèn được rồi đấy...

Tường Vi nói dứt, nằm vật xuống khóc nức nở. James Dean Hùng ngồi yên bất động. Nó lại gục đầu trên mặt bàn. Tiếng khóc của Tường Vi làm nó nao nao tâm hồn. James Dean Hùng có cảm tưởng nước mắt của Tường Vi đã rửa sạch những nỗi hận thù in hằn trong trái tim nó từ bao lâu nay. Và tiếng khóc của nàng y hệt một điệu ru của mẹ nó ru nó ngủ thuở còn thơ ấu.

James Dean Hùng ngủ một giấc rất thoải mái. Nó đã quên đòn trại Tế Bần, quên chuyện làm cách mạng, quên hết căm hờn...

Gia Định, 6/1/1965

Duyên Anh

Theo https://vietnamthuquan.eu/