Hãy đến bên em 2

Hãy đến bên em 2

Chương 6
Hoài Thương khẽ thở dài. Bây giờ cô không giấu được thân phận mình.
Sau cơn sốc bất ngờ trước việc cô phải cấp cứu, Khoa là người phát hiện và đưa cô vào bệnh viện. Bác sĩ nới cô xỉu vì làm việc quá sức trong lúc đang mang thai.
Thương sắp làm mẹ và đứa bé chắc chắn không ngoài suy đoán của Khoa.
Nó là con của Diệp Bách. Biết rõ như thế sao Khoa vẫn thấy bứt rứt khó chịu vô cùng. Anh cay đắng nhìn cô qua ô kính mờ. Thương nằm đó xanh xao, mệt mỏi, vẫn không giấu hết vẻ quyến rũ dịu dàng đến nao lòng ngườI, Khoa cắn môi.
Anh yêu cô, chả lẽ anh không thể chấp nhận sự chia sẻ này. Khi anh hiểu rất rõ cô từng đau khổ thế nào trong quá khứ. Phía trong phòng bệnh, Hoài Thương chợt đặt tay lên phần bụng của mình. Thật may mắn ông trời đã không bắt cô phải mất đi đứa con này. Do cô và Bách mãi mãi không còn yêu thương nhau.
Cô cũng không muốn mất đi đứa con. Nó phải được ra đời, được làm người và cô sẽ cho nó đủ tình thương cha mẹ. Cô tin mình làm được điều đó.
Cửa phòng bật mở, Hằng Dung ào vô, mếu máo:
- Chị Hai! Chị sao không chị?
Hoài Thương cười yếu ớt:
- Chị không sao, đừng mít ướt như thế Dung?
Hằng Dung quẹt nước mắt:
- Nghe điện thoại anh Khoa báo, suốt dọc đường em chạy xe run muốn chết, xem té mấy lần. Mẹ em đòi theo, em không kịp cho mẹ đi, vì sợ em không đủ bình tĩnh chạy xe. Còn em bé thế nào hả chị?
Hoài Thương nói:
- Tất cả đều ổn. Bác sĩ nói tại chị ăn uống không điều độ.
Hằng Dung khịt mũi:
- Đấy, có xảy ra việc may ra chị mới chịu ăn uống. Chứ em ép chị ăn lúc nào cũng bị chị la. Cũng may chưa đến nỗi nguy hiểm tính mạng.
Hoài Thương cười gượng:
- Số chị không dễ chết đâu nhỏ ơi! Đừng càm ràm cứ nhử nữa. Từ nay chị hứa nghe lời em.
- Là chị tự nói đó nhe.
- Ừ! Chị đâu muốn con chị ra đời èo uột. Xưa nay chị thuộc dạng "ăn no vác nặng" có chê cơm chê cháo bao giờ. Tại mấy lúc gần đây, áp lực công việc nhiều, chị lại chưa từng lãnh đạo một số lượng công nhân tay nghề cao như hiện tại. Chị phải ép mình mong thích nghi tình trạng đương nhiệm.
Cũng may chị về nhà còn có em chăm lo bữa cơm, nếu không chị gục mất rồi.
Hoài Thương nói chân thành. Hằng Dung lưng rưng:
- Tội nghiệp chị quá. Lẽ ra chị cần được nghỉ ngơi.
Thương cười hiền:
- Mọi rủi ro qua rồi, cũng chưa đến mức nghiêm trọng. Em đừng lo nhiều nữa. Ngày xưa ba mẹ tụi mình sanh con vừa xong đã xắn quần lội ruộng thì sao?
Dung lườm chị:
- Chị toàn giỏi lý sự cùn. Bây giờ chị phải ăn cháo thôi. Em mua tô cháo gà, chị ráng ăn cho mau khỏe.
Thương làm bộ nhăn nhó:
- Sao hả? Bệnh nhân mà em cho ăn cháo gà. Bộ em không sợ chị nhiễm H5Nl à?
- Chị yên tâm, là cháo đã qua kiểm nghiệm của bệnh viện. Em thừa biết chị ghét nhất cháo. Nhưng bác sĩ yêu cầu, chị phải phục tùng thôi.
Dù ngán nhất món cháo, Thương vẫn phải ăn hết tô cháo Dung mua. Hằng Dung chợt nhớ:
- Ủa, nãy giờ sao em không thấy tăm dạng chị Thủy Tiên đâu kìa? Cả anh Khoa nữa?
Hoài Thương nhẹ tênh:
- Thủy Tiên chắc chạy đâu đó. Vì chị mà bạn bè mất một buổi tối vui vẻ.
Anh Khoa ngày cuối tuần ảnh phải về, em chả nên thắc mắc làm gì.
Hằng Dung rùn vai:
- Em không nghĩ anh Khoa đã về Sài Gòn. Lúc đến đây, em còn thoáng thấy bóng ảnh.
- Nhìn gà hóa cuốc nữa.
- Nói thiệt nhé, anh Khoa thương chị đấy. Em dám cá cược... tháng lương của em.
Hoài Thương nhếch môi:
- Chị không còn quyền nghĩ đến ai khác nữa. Khi cuộc đời này chị đã bước quá một lần ván đóng thuyền.
- Vớ vẩn, mắc chi lúc nào chị cũng thích tự hành hạ bản thân chị bằng ý nghĩ tiêu cực ấy. Chị còn trẻ, chị xinh đẹp, giỏi giang, khối đứa con gái như em theo chị không nổi đấy. Anh Khoa thương chị thì sao chứ? Ảnh đâu phải là người đàn ông cao sang mà chị không thể yêu.
- Chị không muốn tranh cãi chuyện này. Giữa chị và Khoa là một khoảng cách còn thăm thắm mênh mông hơn lần đầu chị lấy Bách nữa.
- Chị lại đem việc "môn đăng hộ đối" ra so sánh à? Chị thua gì Khoa?
Thương đăng đắng:
- Điều duy nhất không cho phép chị bước qua lằn ranh ấy chính là Khoa chưa một lần cưới vợ. Còn chị đã có ba năm làm vợ người ta. Thân xác chị đâu còn trong trắng để mà đón nhận tình cảm cửa ảnh. Hơn nữa, em nên nhớ Khoa còn gia đình...
- Nhưng...
Hoài Thương trầm tĩnh:
- Đừng thuyết phục chị. Cho dù Khoa yêu chị. Chị cũng từ chối, chị còn đứa con trong bụng. Hạnh phúc được sao khi chứng nhân mỗi ngày hiện hữu cận kề.
Hằng Dung gân cổ:
- Anh Khoa là người rộng lượng. Khi yêu và được yêu, người ta sẵn sàng đạp trên dư luận.
Thương chua chát:
- Lý luận để an ủi những mảnh đời bất hạnh. Thực tế sự vị tha nhân ái của người ở vai vế "cha dượng mẹ kế" chỉ khoảng một trên một trăm.
- Anh Khoa sẽ là số một ấy.
- Em có vẻ bênh vực Khoa nhỉ. Ảnh nhờ em với bao nhiêu phần trăm hoa hồng?
Dung kêu lên:
- Chị này. Em vô tư và chưa hề nghe anh Khoa nhờ cậy. Là em thương chị, em muốn phần đời còn lại của chị sẽ hạnh phúc.
Thương chép môi:
- Chị hiểu, em lo cho em đi, con gái tuổi mười tám, mười chín nhiều mộng đẹp. Đừng để mất cơ hội khi có ai đó tỏ tình nghen em.
Hằng Dung nguýt thương:
- Em còn trẻ, sống bên chị em mới là người lớn, chứ ở quê, em vô tư "bận".
quần tà lỏn của ba đi bắt cua, đánh lộn cùng bọn con trai. Yêu sớm chi cho khổ.
Chị ơi!
Hoài Thương cười lơ lửng. Tình yêu ư? Cô đâu được yêu và hiểu thế nào là yêu. 18 tuổi, cô đã trở thành vợ Bách như món đồ được gán để trừ nợ cho chú thím. Ba mẹ mất sớm, tuổi thơ là tháng ngày cơ cực với đồng ruộng, túp tranh nghèo. Cũng may thím Du chỉ có một Hằng Dung và Thương luôn biết gánh vác công việc nhà. Nên chú thím dẫu nghèo vẫn cho cô đến trường...
- Hằng Dung tới hồi nào, sao anh không gặp nhỉ? Còn Thương, em thấy trong người thế nào rồi?
Giọng Khoa chợt vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Thương. Hằng Dung liến láu:
- Em tới đủ để chị Hai em ăn hết tô cháo và khóc đã nư giận. Cám ơn anh nghen anh Khoa.
Khoa ngạc nhiên:
- Cám ơn anh, chuyện gì vậy?
- Tất nhiên không ngoài việc anh đã kịp thời đưa chị em vào cấp cứu.
Khoa cười xòa:
- Nhỏ này, em coi anh là ai chứ? Dù không quen chị em, thì bắt gặp cảnh chị em khi đó, anh hoặc bất kỳ ai cũng đều hành động như vậy thôi. Huống hồ chị em là sếp của anh. Coi như số anh đỏ, ông trời tạo cơ hội cho anh lấy điểm chị em thôi.
Hoài Thương cười gượng:
- Anh Khoa, đừng nghĩ thế, giữa chúng ta không có ranh giới quyền lực.
Chính xác, Thương còn dưới quyền anh kia đấy. Dù sao Thương cũng muốn anh nhận lời cám ơn.
Khoa nhẹ giọng:
- Bác sĩ nói Thương làm việc quá sức, lại ăn uống thất thường, thời tiết giao mùa người khỏe còn bị mệt mỏi, huống chị Thương. Cũng may cô té ở hành lang chứ kiểu đó cô ra hiện trường xây dựng té bất tử vậy, nguy hiểm lắm.
Thương cắn môi:
- Thương biết rồi, sẽ không để tình trạng đáng tiếc lập lại nữa.
- Tôi có mua phở cho cô, ăn một chút cho nóng nghen.
Thương bối rối:
- Hằng Dung vừa bắt Thương ăn cả tô cháo, bụng đâu chứa thêm nữa. Anh Khoa ăn luôn đi.
Khoa nhìn Dung. Cô gật đầu, anh đành nói:
- Nếu thế, Dung tự giải quyết cà mên phở, tôi uống ly cà phê vô chưa muốn ăn.
Hằng Dung đón cà mên từ tay Khoa rồi kêu lên:
- Ý trời? Sao nhiều thịt quá vậy?
Khoa tỉnh bơ:
- Bác sĩ nói cơ thể Thương rất cần những món ăn bổ máu như thịt bò, xương heo hầm cà rốt.
Hằng Dung rùn vai:
- Ai có phước lấy được anh Khoa chắc chắn không bao giờ bị suy dinh dưỡng.
- Chưa hẳn đâu.
Thương nạt đùa Dung:
- Dung à! Đừng chọc anh Khoa nữa. Muộn rồi, để ảnh còn về thành phố.
Cô nói với Khoa thật nhã nhặn:
- Cám ơn những gì anh đã lo lắng cho tôi. Bây giờ có Hằng Dung, tôi không dám làm phiền anh nữa. Tôi nghe nói mẹ anh rất coi trọng bữa cơm cuối tuần.
Anh mau về kẻo gia đình mong.
Khoa gật đầu:
- Tôi biết lo cho mình. Hoài Thương phải ăn uống nghỉ ngơi theo chế độ do bác sĩ vạch ra. Nên nhớ, cô không phải chỉ một mình.

Dứt câu anh đẩy cửa bước ra ngoài, sau khi vẫn nhớ dặn Dung lấy thuốc để Thương uống. Khoa đi rồi, Thương như trút được gánh nặng. Vậy cũng tốt, việc cô ngất xỉu được bác sĩ giúp cô có câu nói với các đồng nghiệp mà không cần cô phải đắn đo cân nhắc. Mong rằng Khoa sẽ quên được chút tình cảm anh dành cho cô.
Khoa chạy xe vào cổng. Anh nhận ra vẻ nôn nóng của mẹ anh. Bà đang ngồi ở ghế đá tách trà đã vơi phân nửa, đặt trước mặt trên chiếc bàn tròn kê dưới gốc cây hoa Ngọc lan. Đang mùa hoa trổ bông nên mẹ anh rất thích được đắm chìm trong mùi hương hoa tinh khiết này. Cây hoa được ba anh mua về trồng từ khi anh mới lên 5 tuổi. Nó như một chứng nhân cho tình yêu của ba anh dành cho mẹ.
Vừa thấy Khoa, bà Nam đã bật lên:
- Khoa hả, mẹ tưởng con quên đường về rồi chứ.
Khoa ôm vai mẹ, cười nhẹ:
- Hôm nay sao khi không mẹ lại hỏi con kiểu móc méo thế. Ở nhà đã xảy ra chuyện gì hả mẹ?
Bà Nam chậm rãi:
- Mẹ muốn hỏi con câu ấy thì đúng hơn. Con và con bé giám đốc Hoài Thương quan hệ ở mức độ nào?
Khoa cau mày:
- Bình thường như mọi người. Mẹ hỏi con câu này phải ai đã nói xấu con và Thương?
Bà Nam tránh né:
- Thì người ta cũng muốn tốt cho con. Gia đình chúng ta mấy chục năm nay chưa hề xảy ra điều tiếng gì, nhất là vấn đề trai gái. Mẹ chỉ có hai chị em con.
Mẹ muốn con trai mẹ kế tục sự nghiệp của cha ông không chút tai tiếng. Chị Hai con xấu tốt gì cũng đã yên bề. thằng Hải có tham lam thì cũng không ngoài ý tạo thêm tiền để chị con hưởng phúc. Còn con, sự nghiệp sẵn, tại sao con lại chấp nhận đi làm cho kẻ khác.- Dưới tay một đứa con gái bộ có gì hay hả Khoa?
Khoa nhếch môi:
- Chuyện công việc, con và ba đã thống nhất quan điểm. Con không để ảnh hưởng uy tín của dòng họ, mẹ đừng lo. Những việc khác, mong mẹ để con tự quyết định, con lớn rồi.
Bà Nam gằn gằn:
- Nhưng, mẹ không yên tâm khi con cận kề con bé kia. Nó xỉnh đẹp, mạnh mẽ, con chưa vợ, ai biết điều gì sẽ xảy ra?
Khoa rùn vai:
- Nếu con yêu cổ, chả lẽ ba mẹ cấm?
Bà Nam kêu lên:
- Mẹ cấm con lộn xộn nghen Khoa? Tuy mới tiếp xúc con bé ấy mới một lần song mẹ linh cảm con bé ấy còn tiến xa trong kinh doanh. Giá như mẹ chưa hứa hẹn với ba mẹ con Bảo Trân. Người lớn làm sao nói hai lời?
Khoa buông gọn:
- Con không yêu Trân, chưa hề nghĩ đến đám cưới với cổ. Mẹ đừng ép con.
Bà Nam sầm mặt:
- Hóa ra những gì thẳng Hải nói là thật. Hôm nay con về muộn, cũng bởi do con đi chơi cùng con bé kia. Mẹ nhất định ngăn cản.
Khoa lạnh giọng:
- Thì ra là anh ta. Mẹ luôn tin những gì ông Hải kể. Vậy từ nay ba mẹ cứ giao toàn bộ công ty cho ổng. Thời buổi này con gái lấy được chồng giỏi, vẫn đủ sức báo hiếu ba mẹ. Con hứa không tranh giành với ổng đâu. Biết mặt khó biết lòng, ông Hải thuộc loại người này, con rể mẹ khôn ngoan hơn con đấy.
Dứt câu Khoa lầm lì bỏ vào nhà. Bà Nam hét nhỏ:
- Con đứng lạo đó cho mẹ.
Khoa gằn lời:
- Mẹ hãy để con yên, con ghét tất cả sự sắp đặt trước. Mẹ hiểu rõ tại sao ép con. Con yêu ai lấy ai là quyền của con, mẹ không bắt con theo ý mẹ được.
- Bảo Trân có gì không tốt?
- Mẹ hỏi con câu này hơi nhiều. Con xin trả lời mẹ lần cuối cùng:
trái tim con không yêu Bảo Trân. Con không lấy người đàn bà mà con không hề yêu.
Đời người dài lắm mẹ ạ. Con không muốn cuộc sống vợ chồng bất hòa, không hạnh phúc.
- Ngày trước ông bà cha mẹ biết tình yêu là gì, sao vẫn con đàn cháu đống, gia đình thuận thảo. Hạnh phúc hay không đều do chính mlnh tạo nên con ạ.
- Thời mẹ khác, thời con khác.
Bà Nam giận dừ:
- Ngoại trừ Bảo Trân, mẹ nhất định không chấp nhận ai về làm dâu. Con bé kia càng không thể.
Khoa thản nhiên:
- Con xin lỗi. Con lấy vợ cho con chứ không cần lấy người về phục vụ gia đình này. Mẹ thích, cứ việc cưới Bảo Trân.
Bà Nam giận tái mặt:
- Con... mày dám nói với mẹ mày theo kiểu vô học như thế à?
Khoa trầm giọng:
- Tại mẹ ép con thôi, với ba mẹ con luôn kính yêu, tôn trọng. Xin mẹ cũng nên tôn trọng suy nghĩ của con. Chưa chắc Bảo Trân xứng đáng là con dâu hiền.
- Nhưng mẹ cấm con...
Khoa khoát tay:
- Không được quen Thương hả mẹ? Con xin lỗi đã buộc phải nói thẳng. Hoài Thương là cô gái đầy cá tính, con trai mẹ chả là gì trong mắt cô ấy đâu. Bảo Trân càng không thể so với cô ấy. Con nói thiệt, tin hay không tùy mẹ.
Lần này anh mặc kệ sự giận dữ của mẹ. Khoa chạy một mạch lên phòng. Mẹ anh chả biết gì về các mối quan hệ của anh bên ngoài. Anh cũng chưa dẫn bất kỳ cô gái nào về nhà. Chả phải vô duyên vô cớ mẹ anh nhắc đến Thương. Chắc chắn Hải đã đơm đặt chuyện. Anh ta vốn giỏi nhất mấy việc đàn bà này. Hải muốn gì ở anh. Nếu không vì chị Quỳn h, Khoa đã dạy anh ta vài bài học nhớ đờI, vung bàn tay chém vào khoảng không, quai hàm Khoa bạnh ra. Anh phải cảnh cáo ông anh rể bà Tám này, để anh ta đừng phun thêm nọc độc vào gia đình anh nữa.
Qua tuần sau Khoa đến công ty của ba anh nhận việc chính thức. Anh gặp Bảo Trân ở phòng giám đốc. Anh chưa kịp hỏi, ba anh đã nói:
- Bảo Trân từ nay sẽ là thư ký riêng của con. Hai đứa cố gắng hòa đồng, có vậy tương lai mới tốt đẹp.
Bảo Trân cười tươi:
- Em lần đầu đi làm, ắt không tránh khỏi sai sót. Anh Khoa chỉ dẫn em với nghen.
Khoa lạnh nhạt:
- Không dám? Tôi cũng lính mới như cô kinh nghiệm đâu ra mà chỉ.
Bảo Trân vẫn nói:
- Ba em khen anh Khoa rầm trời. Ổng khó tính một cây, ít chịu mở lời khen anh. Ổng chịu anh, chắc chắn anh phải hơn người. Con nói vậy đúng không bác Tư? (Bảo Trân gọi ông Nam bằng bác Tư, theo cách gọi thân tình trong nhà).
Ông Nam cười nhẹ:
- Bác không dám trả lời con câu này, bởi con trai bác đúng là "lính mới".
Phải qua thời gian thử việc mới khắng định được năng lực của từng người. Hai đứa là người một nhà, đừng căng thẳng nhau, như thế mới dễ làm việc chung.
Khoa lầm lì:
- Con biết rồi.
Tuy vậy, suất buổi sáng Khoa hầu như không một lần nhắc đến Bảo Trân. Cô tức lắm, nhưng còn ông Nam ở đó, cô đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Gần trưa, ông Nam nghe điện thoại khá lâu, sau đó ông nói với Khoa:
- Hoài Thương nói gì với con chưa?
Khoa nhìn cha, khẽ lắc đầu:
- Chuyện gì vậy ba? ở bển có vấn đề à?
Ông Nam cười nhẹ:
- Mọi việc đều tốt, cổ mời chúng ta mai xuống họp mặt, bản chọn ngày cắt băng khánh thành công ty. Con bé khiến ba mỗi lúc mỗi khâm phục.
Khoa liếc qua Bảo Trân, anh rùn vai:
- Ba coi chừng. Mẹ con thành kiến cổ ghê lắm. Ba khen cô ấy, mẹ giận ba nữa không chừng.
Ông Nam ngạc nhiên:
- Mẹ con biết Hoài Thương à? Một cô gái đầy tài năng, nghị lực. Khó như chú Hưng con còn phải nể, sao khi không mẹ con lại ghét người ta. Chả lẽ giữ họ đã xảy ra chuyện?
Khoa nhếch môi:
- Mẹ con chỉ vì người khác.
Ông Nam lờ mờ đoán "người khác" mà con trai ông ám chỉ, không ai ngoài Bảo Trân. Vợ ông là vậy, cố chấp, bảo thủ. Bà chọn Bảo Trân nên bà hạ mình năn nỉ ông nhận Trân vào công ty làm việc bên cạnh Khoa. Trong khi Trân thừa sức "không làm vẫn có ăn". Vợ ông sẳn chủ ý, ông lại hời hợt. Hèn gì con trai ông tỏ ra ghét Bảo Trân. Phen này Bảo Trân sẽ khốn khổ vì tính lạnh lùng, hờ hững của Khoa cho coi. Vợ ông tính trật bản lề rồi. Ông đứng lên đưa tập tài liệu cho Trân:
- Cháu nhập tất cả vào máy giùm bác. Nhớ phải chính xác từng chi tiết nhỏ.
Bảo Trân cắn môi:
- Dạ, cháu sẽ làm cẩn thận.
Quay sang Khoa, cô nói:
- Anh cần em giúp gì không, anh Khoa?
Khoa lắc đầu:
- Bây giờ thì không.
Ông Nam hờ hững:
- Ba phải qua tổng công ty. Cần thiết thì gọi điện thoại cho ba. Buổi trưa con và Bảo Trân nên ăn trưa bên ngoài, về nhà hơi xa đấy.
- Dạ!
Khoa chị dạ một tiếng. Câu "dạ" không giúp người đối diện hiểu hết suy nghĩ của anh.
Không khí trong phòng làm việc như đông lại từ lúc ông Nam ra ngoài.
Khoảng nửa tiếng, Bảo Trân chợt nói:
- Suýt nữa em quên. Buổi chiều anh có cuộc hẹn đấy.
Khoa cau mày:
- Vừa nhận bàn giao, tôi đâu hẹn với ai? Cô nhớ lầm không?
Bảo Trân thản nhiên:
- Không phải công việc.
Khoa nhìn cô chăm chú:
- Tôi không rõ, cô muốn ám chỉ gì?
- Mẹ anh nhắn chiều nay anh về sớm, chở bà đi dự tiệc. Bác nói anh đã hứa với bác.
Khoa so vai, cũng là mẹ anh. Bà luôn biết cách trói chăn anh. Bởi xưa nay, anh chưa hề từ chối những "yêu cầu nho nhỏ" của mẹ. Duy nhất chuyện hôn nhân của anh, anh đã rất quyết liệt trước mẹ. Bà giận anh hết ba ngày, thấy không dùng sự im lặng thuyết phục được anh, bà đổi giận... làm lành. Bà tuyệt không một lần nhắc lại chuyện cũ. Nhưng âm thầm vận động ba anh, dành cho Bảo Trân một chỗ đứng bên cạnh anh. Chiều hôm kia quả thật anh hứa thu xếp thời gian đưa mẹ đi dự tiệc bên nhà một người bạn. Anh không quan tâm việc tại sao mẹ anh không đi cùng ba anh như mọi khi. Thiệt tình à.
Giọng Khoa nhạt nhẽo:
- Cám ơn Trân nhắc nhở. Tôi biết rồi!
Bảo Trân vẫn đứng đối diện Khoa. Cô bẻ những ngón tay rồi thong thả:
- Nếu anh kẹt, em sẽ thưa lại với bác hoặc thay anh làm tài xế cho mẹ.
Khoa suýt bật cười bởi giọng nói điệu đàng vốn có của Trân. Cả kiểu nói như chứng tỏ "hai là một" của cô chỉ bằng một lời nói rất nhẹ nhàng. Chả lẽ Bảo Trân hiền lành ngày xưa cũng bắt đầu thay đổi? Vì tình yêu cô dành cho anh à?
Anh đều đều:
- Tôi tự thu xếp được, không phiền Trân đâu. Mẹ tôi khó tính, bà đã muốn, tôi không đưa bà đi, mẹ tôi lại cho rằng tôi cố tình chọc giận bà. Thi thoảng tôi cũng phải làm đứa con hiếu thảo để mẹ tôi vui lòng.
Từ đó cho đến cuối buổi trưa, hầu như cả hai không ai nói với ai câu gì. Hết giờ làm việc buổi trưa, Bảo Trân cắn môi, đến trước Khoa:
- Trân mời anh bữa cơm trưa nay, anh không từ chối Trân chứ?
Khoa chưa kịp trạ lời, cô tiếp tục nói:
- Là ba anh dặn Trân. Bác bảo anh có tật bỏ cơm trưa. Công việc nhiều, không ăn uống đúng bữa, anh sẽ chả còn sức làm việc.
Ối trời, cô ta y hệt đứa trẻ lên mười, ai dặn gì nghe đó. Anh thật sự không muốn tạo thêm bất kỳ sự hiểu lầm nào, không muốn Bảo Trân nuôi hi vọng nơi anh. Song từ chối sự quan tâm của cô lúc này, anh thấy mình quá đáng, nếu không nói là anh tàn nhẫn, kiêu ngạo. Khoa chép miệng:
- Tôi đồng ý! Bởi bao tử tôi đang biểu tình ầm ĩ. Nhưng tôi sẽ trả tiền đấy.
Bảo Trân cười rạng rỡ, được đi ăn với Khoa đã là niềm hạnh phúc của cô.
Anh muốn trả tiền chứng tỏ anh rất ga lăng. Mẹ anh không hề sai khi khuyên cô kiên nhẫn. Chẳng ai hiểu con mình bằng người mẹ.
Dù không phải là nhà hàng máy lạnh, chỉ đơn thuần là một quán cơm hải sản bình dân. Nhưng được cùng Khoa ăn cơm trước ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ganh tị của các đồng nghiệp. Bảo Trân thấy mình thật hạnh phúc.
Bảo Trân luôn miệng cười và gật đầu chào những người cô quen. Khoa chọn chiếc bàn khuất cuối quán và lịch thiệp kéo ghế cho Trân. Đây không phảI lần đầu cô được anh ga lăng. Những lúc khác đều có người lớn. Hôm nay vẫn cử chỉ rất bình thường của người đàn ông trước phái đẹp. Vậy mà, Bảo Trân tỏ ra rất vui mừng. Khoa đọc được nét mừng vui ấy trên mắt môi Trân. Anh thấy tội nghiệp cô. Anh hỏi Trân:
- Cô muốn uống gì?
Bảo Trân chớp mắt:
- Em uống Coca như anh.
Khoa gọi nước uống kèm đĩa cơm sườn cho anh. Bảo Trân nói với cô tiếp viên:
- Tôi ăn cơm thịt heo quay, cho thêm nhiều dưa chua nghen anh muốn ăn canh chua không? Hình như có món canh chua cá lóc là món anh thích đấy.
Khoa so vai, Bảo Trân nắm khá rõ mọi sở thích của anh. Cô không có gan làm thế nếu không được mẹ anh hỗ trợ. Anh thấy bực bội, xen chút coi thường cô. Anh nhếch môi:
- Tôi đã gọi canh ổ qua nhồi thịt.
Bảo Trân nhăn mặt:
- Món này đắng lắm. Em không bao giờ dám nếm nó. Mẹ anh nói...
- Con người ta phải biết cách thích nghi hoàn cảnh, ăn hoài một món cũng không phải là người sành điệu. Cuộc sống con người cũng vậy, đừng để bản thân phụ thuộc mãi vào tấm nệm êm ái.
Bảo Trân cười khúc khích:
- Hôm nay anh Khoa nói chuyện triết lý ghê. Anh muốn ám chỉ Trân điều gì vậy?
Khoa nhún vai:
- Tôi đâu dám. Là kinh nghiệm những năm tôi lăn lê ngoài đời, sống tự do trôi nổi, thôi Trân ăn cơm đi?

Gần hết bữa cơm, Khoa thấy Mỹ Linh cặp tay Hải vào quán. Bảo Trân tròn mắt suýt phun luôn miếng cơm nhai dỡ ra ngoài. Hải không nhin thấy anh. Mỹ Linh nhận ra anh ngay khi bước vào quán. Cô gái này thật không đơn giản. Về nước chưa được bao lâu nhưng cô ta quen khá nhiều đàn ông. Toàn loại đàn ông có chút tài sản, vốn liếng trên thương trường. Hèn gì Hoài Thương bị cô nàng giật chồng. May cho Khoa, lần này Mỹ Linh làm mặt lạnh với anh. Chắc chắn cô nàng muốn chứng minh cho anh biết cô ta không hề ế khi bị anh từ chối. Mỹ Linh càng không biết Hải là gì của anh. Giá như có máy chụp hình, Khoa nhất định không bỏ qua cơ hội này. Loại người như Hải phải "nói có sách, mách có chứng" anh ta mới tin. Chị Quỳnh thật bất hạnh khi phải sống với loại chồng sở khanh này. Khoa chợt nghĩ đến chị mình, hai hàm răng anh nghiến chặt. Bấy lâu nay anh nghĩ Hải thuộc dạng đàn ông đầy tham vọng. Anh ta say mê tiền bạc và quyền lực. Trước mặt ba anh, Hải luôn tôn trọng chị Quỳnh, giả dối đến khốn nạn. Hải rõ ràng chả coi ba mẹ anh là gì nữa, nên mới ngang nhiên giữa ban ngày ban mặt cặp tay gái vô quán. Một quán ăn nằm đối diện công ty của ba anh. Hải muốn gì?
Khoa cảm nhận được rất nhiều ánh mắt lén nhìn anh. Bảo Trân sau khi nuốt xong miếng cơm, cô hạ giọng:
- Anh Khoa! Anh Hải kìa anh!
Khoa lầm lì:
- Mặc anh ta. Cô ăn xong rồi thì chúng ta về. Buổi chiều còn nhiều việc cần giải quyết, đừng để ý thiên hạ.
- Nhưng mà...
Bảo Trân chưa kịp nói hết câu, Mỹ Linh lướt ngang bàn hai người, cô nàng cao giọng:
- Em gái chị khá bản lĩnh đấy. Để xem em chinh phục nổi trái tim băng giá của Khoa không? Anh ta kiêu hãnh lắm, đúng không anh Khoa?
Bảo Trân cười gượng:
- Chị Linh! Chị cũng chịu vô mấy quán ăn bình dân này à? Chị quen anh Hải hả?
Lúc này Hải mới quay nhìn qua. Anh ta bối rối khi bắt gặp ánh mắt đầy lửa của Khoa. Hải giả lả:
- Cậu cũng đi ăn trưa à Khoa?
Khoa chưa trả lời, Mỹ Linh đã tròn mắt:
- Ủa, thì ra anh Hải cũng biết anh Khoa à? Tuyệt thật!
Chả biết Linh nói tuyệt điều gì, nhưng Hải thì bối rối rõ, anh không ngờ gặp Khoa trong lúc này. Cậu em vợ vốn không ưa gì anh rể. Bảo Trân tính queo:
- Chị Linh không biết anh Hải là anh Hai của anh Khoa hả?
Khoa nhếch môi nói với Hải:
- Người đáng mặt nam nhi, dám làm dám chịu. Anh không cần thanh minh.
Hải lắc đầu, buông một câu nói dối trơn tru vì anh ta không hề biết Khoa quen Linh:
- Cậu đừng hiểu lầm, cổ là đối tác làm ăn mới của công ty.
Khoa gằn:
- Đối tác kinh doanh tình dục à? Anh biết tôi rất ghét sự dối trá. Đừng để tôi nổi giận.
Anh nói với Mỹ Linh:
- Anh ta là anh rể tôi. Tôi không muốn cô trở thành nạn nhân của nạn đánh ghen.
Mỹ Linh cắn môi:
- Anh nói thật à?
- Tôi không tha thứ cho bất kỳ ai gây đau đớn, tổn thương cho chị Hai tôi.
Bình thường chị tôi rất hiền. Nhưng tình cảm không ai muốn chia sẻ. Cô hiểu chứ Mỹ Linh chưa biết nói sao, Khoa đã kéo tay Bảo Trân ra ngoài. Mỹ Linh muốn gọi anh, muốn Hải đính chính, phủ nhận những gì cô vừa nghe. Nhưng thái độ của Hảỉ đã tố cáo tất cả Mỹ Linh chợt cười ngặt ngoẽo giữa quán ăn, mặc kệ ánh mắt mọi người dành cho cô. Khoa ơi? Đã vậy, tôi thề bằng mọi giá hớp cho được hồn Hải để trả thù sự lạnh nhạt anh dành cho tôi. Bởi vì tôi hận anh, biết không Khoa?
Chương 7
Sau ngày cắt băng khánh thành công ty Hoài Thương hầu như chẳng còn thời gian rảnh. Tuy nhiên cô không dám quên lời dặn của bác sĩ. Dù mệt vì khối lượng công việc rất nhiều, Thương vẫn cố gắng ăn uống đủ chất. Nhưng cô không có thời gian ngủ trưa. Công ty mới thành lập đã thu hút nhiều khách hàng lớn tầm cỡ quốc gia, điều này khiến ông Hưng luôn tỏ ra nể phục Thương. Ông Hưng là người thận trọng trước lớp trẻ. Ông ít tin cậy và khen lớp kỹ sư trẻ.
Khoa là cháu ruột, nhưng cũng chưa tạo được niềm tỉn nơi ông. Vậy mà, trước Hoài Thương, ông bị bất ngờ hoàn toàn. Cô gái trẻ có dáng vẻ mảnh mai, dịu dàng lại ẩn chứa một bộ óc kinh doanh siêu việt, nhanh nhạy. Ông phải thốt lên trước mặt ông anh trai, cũng rất hà tiện lời khen của mình:
- Giá như thằng Khoa nhà mình ngang tài con bé, thì em và anh khỏi cần lo bon chen nữa.
Ông Nam trầm tĩnh:
- Tôi cùng ý nghĩ với chú. Cứ đà này công ty Việt Hưng chả mấy chốc sẽ nổi tiếng. Ngày xưa ông cha mình đó dám giao sự sản cho con gái. Cô Hoài Thương khiến tôi phải nhìn lại bản thân mình.
- Chúng ta già rồi anh ạ! Chả còn bao nhiêu thời gian nữa. Hay là anh coi thử, được thì tác hợp cho thằng Khoa. Ông Hưng cười nói, ông Nam ngỡ ngàng:
- Chú hiểu anh tác hợp cho thằng Khoa chuyện gì?
Ông Hưng từ tốn:
- Còn chuyện gì quan trọng bằng việc hôn nhân của nó nữa, năm nay thằng Khoa đã hai mươi tám tuổi. Đàn ông, muốn sự nghiệp bền vững, phải có được một người vợ hiền thục, gia Đình là nền tảng của tương lai nó, anh ạ!
Ông Nam cười tươi:
- Chú này. Anh ngỡ chú nói chuyện gì to tát, khó khăn. Chuyện vợ con của thằng Khoa nhà mình, mẹ nó đã sớm tìm cho nó một nơi rồi. Chị của chú chả khiến anh em mình lo đâu.
Ông Hưng so vai:
- Là con gái ông Châu à? Em nói anh Hai đừng buồn nghen. Bộ thành phố hết con gái hay sao, anh chị ép thằng Khoa lấy con bé ấy. Nó đẹp thật, nhưng tâm hồn con bé này rỗng tuếch. Loại đàn bà con gái "bảo gì dạ nấy" thụ động, làm sao hợp tính cách thằng Khoa nhà mình.
Ông Nam xuôi xị:
- Anh biết rõ điều đó, nhưng ngặt nỗi mẹ thằng Khoa thích con bé. Hai mẹ con thằng Khoa đã cãi vã nhau vài lần về việc này. Chị chú chả biết nghe ai ton hót, còn cấm thằng Khoa quan hệ với giám đốc Thương. Anh muốn gia đình êm ấm, nên luôn phải dung hòa hai mẹ con. Anh cũng không thích con Trân.
Ông Hưng điềm tĩnh:
- Hoài Thương! Em chấm con nhỏ này cho thằng Khoa, tính cách hai đứa có vẻ hợp nhau. Thằng Khoa lấy được con nhỏ, nhà mình nhiều phước đấy.
Ông Nam nhìn ông Hưng đăm đăm:
- Chú nói sao? Chả lẽ chú không biết con bé đã có chồng à? Bộ thằng Khoa tệ dữ vậy sao, phải lấy con bé? Anh không hiểu chú nghĩ kiểu gì vậy?
Ông Hưng điềm tĩnh:
- Em biết chứ. Như thế thì có gì không tốt? 18 tuổi, con bé lấy chồng để trả nợ công dưỡng dục cho chú thím. Sau ba năm, gia đình chồng Hoài Thương dùng thủ đoạn độc ác, hất bỏ con bé để chồng Thương danh chánh, ngôn thuận lấy người khác. Họ không hề biết rằng Hoài Thương đã có bầu, đứa cháu mà chính họ mong đợi, khát khao chưa ra đời đã bị cha ông nó từ bỏ.
Ông Nam trợn mắt:
- Nghĩa là con bé sắp làm mẹ à? Trời đất thế mà chú còn muốn đứa cháu trai duy nhất của chú lấy cô ta. Bộ đầu óc chú không bình thường nữa sao?
- Anh đừng suy luận kiểu đàn bà. Thời buổi này, người ta cần nhìn xa trông rộng, suy nghĩ thoáng hơn anh ạ! Mà phụ nữ đa tài như Hoài Thương không dễ tìm đâu. Em ủng hộ thằng Khoa nhà mình, lấy vợ kiểu búp bê hiền thục như con gái ông Châu, nhàm chán lắm.
Ông Nam nhếch môi:
- Mới một chút năng lực của cô gái này, khiến chú thay đổi cách đánh giá lớp trẻ ngày nay. Anh thật không tin được. Nói gì thì nói dù anh và chú ủng hộ Khoa, mẹ thằng Khoa cũng không bao giờ chấp nhận con dâu "nạ dòng" về nhà.
Ông Hưng nghe ông Nam nói vậy. Ông đành im lặng.
Cuối tháng đó, Hoài Thương sanh em bé. Một đứa con trai bụ bẫm, dễ thương vô cùng. Cả nhóm bạn xúm vào lo lắng cho Thương. Nhìn đứa nhỏ, Hà Thu chắt lưỡi:
- Nó giống ông Bách nhiều hơn Hoài Thương.
Thủy Tiên gật đầu:
- Y hệt bản sao từ anh ta. Chắc thời gian qua, mày không ngừng nghĩ đến Bách hả Thương?
Hoài Thương chậm rãi:
- Tao hận Bách, người ta nói, thương ghét gì đều bị ám ảnh. Tao không thích con trai tao giống Diệp Bách.
Thủy Tiến lách chách:
- Thà vậy chứ con trai giống mẹ, khó ba đời đó mày.
Châu Tuấn hỏi:
- Nếu anh ta nhận con, mày tính sao Thương?
Giọng Thương bặt lại:
- Không đời nào tao cho Bách nhận. Đứa bé là của tao, một mình tao thôi.
Thủy Tiên vỗ về:
- Mới sanh, mày không nên xúc động kẻo mắc bệnh hậu sản là khổ đó Thương. Tụi tao hứa luôn bên cạnh để bảo vệ mẹ con mày.
Hoài Thương đưa mắt nhìn sang đứa bé, nó còn nhỏ xíu, sao ai cũng nhận định nó giống Bách nhỉ? Nó nằm im chứ không khóc như những đứa trẻ khác.
Vừa chào đời nó biết cảm nhận thân phận mình rồi ư. Liệu có đúng không khi để con cô ra đời không có tình yêu thương của cha nó?
Ánh mắt buồn hiu hắt của Thương, khiến cả nhóm bạn khẽ thở dài. Vừa lúc bà Du và Hằng Dung vô tới.
Bà Du vồ vập hỏi Thương:
- Con nghe trong người thế nào hả Thương? Thím có hầm đu đủ với giò heo cho con đây. Con ráng ăn chút đỉnh nhen.
Thương liếm môi:
- Con đang đói bụng ghê lắm. Sanh xong cả người con nhẹ tênh à. Thìm không cần mua đồ bổ đâu. Con ăn gì cũng được.
Bà Du lắc đầu:
- Không đơn giản như con nghĩ đâu. Phụ nữ sanh xong, yếu như tàu lá héo vậy, ăn uống kiêng cừ dữ lắm.
Hằng Dung le lười:
- Má em giờ cưng chị Hai nhất. Má còn mua than về cho chị "nằm than" nữa kìa.
Thương cười như mếu:
- Con không nằm than đâu thím ơi! Nóng lắm!
Bà Du nghiêm giọng:
- Nóng cũng phải nằm, thím rảnh công việc. Được con bù đắp miếng ăn, nên cuộc sống không cần phải vất vả sớm hôm, Chớ hồi thím sanh bé Dung mới được một tuần phải lội ruộng vớt bèo về nuôi heo, có kiêng khem chi đâu, nên bây giờ mỗi khi trở trời là người đau nhức, yếu xìu à.
Thủy Tiên cũng cười:
- Thím tính thế là đúng. Mọi việc ở công ty đi vào nề nếp, ổn định. Tụi tao hứa không để chuyện xấu xảy ra. Ráng một tháng cũng được, công việc cả đời, mày đừng lo không được đi làm.
Hoài Thương cắn môi:
- Tất cả chỉ mới bắt đầu. Tao thật không an tâm.
- Còn các nhà đầu tư và anh Khoa, chả ai để mày phải lo lắng thời gian này.
Mày phải hiểu, mày còn rất nhiều dự tính tương lai. Mày không được quyền đau ốm, khi đã mẹ tròn con vuông.
Hoài Thương thở dài:
- Đành vậy.
Bà Du chợt buột miệng:
- Thằng ấy biết con mang thai con nó không Thương?
- Con nghĩ rằng... biết...
Bà Du lo lắng:
- Ngộ nhỡ mẹ con nó tới nhận con, nhận cháu thì sao? Mụ già ấy thèm cháu trai hơn người nghèo thèm chén cơm. Thằng nhỏ giống cha nó như vậy. Thím e mụ ta dám tới nhận cháu của mụ.
Hoài Thương nhẹ tênh:
- Con nhất định không cho những kẻ độc ác, nhẫn tâm ấy nhận con của con.
Bà Du gật đầu:
- Ừ? Chín tháng mang thai vất vả, nhọc nhằn, không thấy họ. Giờ sanh ra đứa bé dễ thương, con phải cứng lòng, tuyệt đối không cho họ nhìn nó. Thế còn tên thằng nhỏ, con đặt nó là gì?
Hoài Thương nhẹ giọng:
- Dạ, con muốn nhờ chú thím.
Bà Du vẻ suy nghĩ:
- Thím nghĩ... con nên lấy họ con đặt luôn cho nó. Mọi việc đã chấm dứt, hãy đừng bao giờ để nó biết cha nó là ai.
Hoài Thương nhói lòng. Lá rụng có về cội không? Sau này lớn lên mong con hiểu và đừng trách mẹ. Là gia đình nội con ép buộc mẹ. Con đã mồ côi khi còn là giọt máu trong bụng mẹ....
Hằng Dung vô tư.
- Con trai tên Trường, mạnh mẽ thông minh. Mẹ tên Thương, con tên Trường nghe hay lắm chị. Võ Sơn Trường.
Thủy Tiên và Tuấn đồng nói:
- Tuyệt vời! Nhỏ Dung nhìn vậy chứ khi cần cũng thông minh thiệt. Đồng ý vậy đi Thương.
Hoài Thương nhìn bà Du:
- Thím thấy sao ạ?
Bà Du cười:
- Ăn thua nơi con, chứ thím quê mùa, cục mịch. Để thím đặt chỉ sợ con chê thôi, hơn nừa tên đặt mà gọi đáng nói là sau này con phải dạy dỗ thằng nhỏ đàng hoàng, chớ để nó mặc cảm.
- Con biết rồi.
Nhóm bạn còn bàn luận một hồi về tên thằng bé. Cuối cùng mọi người vẫn nhất trí đặt nó tên Sơn Trường. Hoài Thương nhắm mắt, vậy nghen con trai. Mẹ thành lập công ty chế xuất gỗ. Con mang tên của núi rừng, non nước. Mong sao mai này con lớn lên, vững vàng như núi non, rừng cây qúi hiếm.
Buổi tối, Khoa lại đến thăm cô. Anh ít nói, nhưng cử chỉ thì rất dịu dàng khi chăm sóc cô. Anh còn mang cho cô bình trà nóng hổi. Thương bị bất ngờ vì Khoa mới tiếp xúc cô một thời gian ngắn, vậy mà anh biết rõ sở thích, thói quen của cô. Thương ngần ngại nói:
- Cám ơn anh đã nhớ đến tôi. Từ mai anh đừng vào đây nữa. Chỗ này không thích hợp cho những người đàn ông... chưa vợ.
Anh còn công việc, giúp tôi quản lý công ty là quí rồi.
Khoa trầm giọng:
- Tôi không ngại, mắc chi em phải ngại. Công việc tôi không bê trễ. Tôi muốn được chăm sóc em. Làm vài điều có ích cho em.
Nhưng gia đình anh, họ không chấp nhận đâu. Xin anh đừng khiến tôi khó nghĩ.
- Tôi mặc kệ. Tôi sống cho bản thân tôi. Em là bạn tôi, cao hơn nữa là sếp của tôi. Bạn bè quan tâm, chăm sóc nhau có gì không đúng?
Hoài Thương im lặng. Cô biết lúc này cô không thể thuyết phục được Khoa.
Nhìn anh lăng xăng bên con trai cô, lòng Thương thêm nát buồn "Người ta đi biển có đôi. Còn tôi đi biển mồ côi một mình".
Câu ca dao ví thân phận người đàn bà lúc sanh nở, không có chồng một bên, giờ như thấm đẫm nỗi đau của Thương. Giá như bà Bình đừng chia rẽ vợ chồng cô. Thì cô đã có Bách một bên. Tình yêu anh dành cho cô chưa nhạt nhòa. Biết trách ai khi dòng đời đẩy đưa từng số mệnh con người.

Bên Bách tối nay là Mỹ Linh, anh nào biết cô vừa trải qua một cơn đau khủng khiếp nhất để sanh ra một đứa con trai. Đứa con ra đời không có cha, chỉ một mình mẹ nó vật vã bên những người thân của mẹ Trường. Trong ấy, Khoa chính là điểm tựa cho ô dựa lúc đớn đau. Cô nợ Khoa nhiều rồi.
Bà Bình nhìn sững Diệp Bách, thật lâu bà nói khó nhọc:
- Con nói gì hả? Hoài Thương sanh con trai thật à?
Diệp Bách ngán ngẩm:
- Thật trăm phần trăm.
Bà Bình dè dặt:
- Nó là con của ai?
Diệp Bách gằn gằn:
- Mẹ nghĩ nó là con của ai? Mẹ vu oan bôi nhọ Thương bao nhiêu đó đủ rồi.
Mẹ đừng gán thêm tội danh cho Thương nữa kẻo gia đình ta lãnh quá báo đấy:
Bà Bình xuôi xị:
- Mẹ....tại lúc đó, thế chẳng đặng đừng, mẹ còn cách lựa chọn sao? Mẹ không thể hi sinh con hoặc tài sản họ Trần. Đành phải đem Hoài Thương làm vật "tế thần". Mẹ biết làm thế là ác độc, trời bất dung gian. Nhưng mẹ đã cùng đường.
Bách cay đắng:
- Lẽ ra mẹ có thể nói thẳng. Hoài Thương hiểu điều hơn lẽ thật. Con tin rằng cô ấy chấp nhận chia tay trong danh dự để con được bình an. Mẹ không hỏi qua con một lời, tự dựng lên màn kịch loạn luân khốn nạn nhất để hại cô ấy. Ba con vì uất ức trở thành người lúc điên lúc tỉnh. Rồi mẹ sẽ không được yên ổn, khi mỗi ngày mỗi nghĩ cách đối phó Mỹ Linh. Cô ta chẳng thích an phận, cùng không muốn sanh con. Mãi mãi mẹ sẽ không mong có cháu nội nối dõi tông đường.
Bà Bình bật khóc:
- Con nói đi! Mẹ phải làm gì để chuộc lỗi với mẹ con Hoài Thương?
Bách trầm tĩnh:
- Mẹ không phải làm gì hết. Hãy để mẹ con cổ yên ổn.
- Mẹ sốt ruột lắm, thà không nghe, không biết. Chứ biết mình có cháu nội trai, mẹ không làm sao ngồi yên.
- Mẹ cứ coi như không nghe gì hết.
Diệp Bách bỏ lên phòng vì anh thấy Mỹ Linh đang vào nhà. Anh hạ giọng vừa đủ bà Bình nghe:
- Mẹ không được cho Mỹ Linh biết Hoài Thương sanh con trai.
Bách không ngờ rằng Mỹ Linh được Bảo Trân kể cho nghe tất cả. Ghen tức đến giận dữ, Linh đã về nhà bằng khuôn mặt đầy...sát khí.
Cô nhìn quanh phòng khách, không chào bà mẹ chồng một câu, còn hỏi trống:
- Bách đi đâu nhỉ?
Bà Bình chợt giận:
- Con hỏi ai vậy?
Mỹ Linh thản nhiên:
- Ngoài mẹ, còn ai trong phòng đâu.
- Hóa ra vậy. Mẹ lầm mất rồi, bỏ vàng lượm đất về nhà.
Mỹ Linh cười giòn tan:
- Mẹ tiếc à? Tội nghiệp mẹ, già rồi nên thèm con thèm cháu:
Mẹ nghe chuyện Hoài Thương chưa?
Bà Bình lảng:
- Hoài Thương làm sao?
Mỹ Linh ngạo nghễ:
- Nó vừa sanh con trai. Bỏ chồng mới mấy tháng đã kịp cặp bồ với người khác. Đứa con sanh ra không biết chồng cũ hay của người đàn ông mới. Là con vô tình nghe được lời bạn bè cô ta bình luận.
Bà Bình chậm rãi như răn đe:
- Từ nay, con đừng đem chuyện Hoài Thương kể ở nhà. Chồng con, nó ghét nói xấu người khác lắm. Chia tay rồi, nó đã quên, con phải biết bảo vệ hạnh phúc gia đình.
Mỹ Linh vẻ biết lỗi:
- Con cám ơn lởi mẹ dạy. Tự nhiên con thấy xốn xang, tiếc giùm mẹ. Biết đâu đứa bé là con của anh Bách? Mẹ đang mong cháu nội đích tôn, chả lẽ mẹ dứng dưng nhìn cháu mình trong tay người khác.
Bà Bình thản nhiên:
- Dù chính xác đứa bé là con thằng Bách mẹ cũng đành bó tay. Tòa án đã phán xử Thằng Bách lấy vợ ngay sau đó. Hoài Thương không nói việc nó có thai. Mẹ không thể dày mặt đi nhận cháu. Con còn trẻ, từ từ con sẽ thấy cuộc sống vợ chồng cần đứa con như thế nào. Mẹ mong con sanh cho mẹ những đứa cháu thông minh, xinh xắn. Chúng ta chấm dứt vấn đề hôm nay nghe con. Mẹ không muốn nghe ai nhắc tên vợ cũ của chồng con nữa. Hạnh phúc của con do chính con nắm giữ. Mẹ già rồi, mọi tính toán sai lầm đều có thế xảy ra. Mẹ muốn gia đình ta bình yên trong những tháng năm còn lại của mẹ. Mẹ xin con đó.
Dứt câu, bà mệt mỏi về phòng. Phía sau bà, Mỹ Linh so vai vẻ đắc ý.
Diệp Bách không có trong phòng, chết tiệt, chắc chắn lại trên sân thượng.
Anh ta muốn chọc giận cô hay sao? Mỹ Linh đoán không sai. Bách ngồi im lìm trước tách trà đã nguội ngắt. Những tia nắng cuối cùng trong ngày chiếu lên khuôn mặt Bách vàng như nghệ. Anh có vẻ đau đớn suy sụp. Cây xương rồng trên bàn đá hoàn toàn đối lập Bách. Màu xanh cùng gai nhọn của nó dười ánh nắng chiều tà toát lên vẻ thanh tao, mạnh mẽ. Mỹ Linh mím môi. Cây xương rồng của Hoài Thương, những lúc nhớ đến cô ta, Bách đều ngồi hàng giờ câm lặng, ngắm cây gai vô tri vô giác này.
Không nhìn, Bách vẫn nói:
- Em về rồi hả? Tìm anh phải không?
Mỹ Linh kiêu kì:
- Nếu không vì sự trói buộc gia đình, em đâu bỏ cuộc chơi giữa chừng để về nhà nhìn anh nhớ người khác.
- Em đừng suy đoán bậy bạ. Anh không nhớ ai cả, trừ...
Mỹ Linh lạnh lùng ngắt lời Bách:
- Trừ bà Kim Ngọc và hai cô vịt trời của anh chứ gì. Người như anh cũng biết nói dối à?
- Thật ra em muốn gì đây Linh? Hiện tại tôi là chồng em. Tôi im lặng không hề can thiệp vào việc em chơi bời bên ngoài. Không nói chứ không phải tôi không biết sự quan hệ của em với những người đàn ông khác.
Giọng Bách chát đắng.
- Em không cần bao biện, không cần lo sợ. Lòng tôi nguội lạnh, trái tim tôi tan nát từ khi mẹ tôi dựng lên một tội danh cho Hoài Thương. Mẹ tôi nghĩ em là ân nhân, là những gì vui vẻ trong cuộc đời còn lại của bà. Bà sai lầm, tôi nhu nhược, u mê, đam mê phù phiếm mới. Tôi chia tay Thương, gia đình tan vỡ.
Vĩnh viễn tôi không bao giờ còn hạnh phúc. Tôi mặc kê tình người, dửng dưng nhìn em trong tay người đàn ông khác. Em nghĩ tôi bị em cắm sừng, tôi mù quáng đúng không?
Tai Mỹ Linh ù đặc. Cô ngỡ mình nghe lầm. Nét mặt Diệp Bách cho cô biết lời anh nói rất thật. Lòng kiêu hãnh của cô bị tổn thương. Cô luôn tự hào về sắc đẹp của mình, thêm tài sản kếch sù của ông bố ruột là người Mỹ. Về Việt Nam, cô ngỡ mình sẽ là số một. Cô yêu Bách từ khi cô còn là một con bé lai đen nhẻm, suốt ngày bị người ta dè bỉu. Vì thế cô trở lại quê hương không ngoài mục đích có được anh. Trời tạo cơ hội cho cô giúp đỡ mẹ anh, để cô trở thành vợ anh, cô đã phải mất một số tiền rất lớn. Bách muốn chia tay Hoài Thương bằng sự đền bù sòng phẳng. Nó là số tiền Thương được nhận trong phần gia sản đang mong manh bên bờ phá sán của Bách.
Vậy mà chỉ sau tuần trăng mật, Bách tỏ ra chán cô. Anh luôn phiền muộn, quan hệ vợ chồng như một sự bắt buộc "trả nợ'. Mỹ Linh nổi loại vì bách lạnh nhạt. Cô muốn anh đau đớn, ân hận khi coi thường cô. Rốt cuộc cô thêm một lần sai. Những người đàn ông cô quen, chỉ như một nốt nhạc hay, nho nhỏ trong cuộc sống của cô. Chia tay họ, cô về nhà là quên hết họ là ai. Duy nhất người đàn ông khiến con tim cô rung động như cô từng rung động quay quắt trước Bách. Chua chát thay, Khoa không hề nghĩ đến cô. Cô từng muốn khiêu khích nhỏ em họ để trả hận. bây giờ, Bảo Trân cũng không tồn tại nơi người đàn ông quyết rũ đó. Hai chị em cô đều thua Hoài Thương. Cô muốn hoài Thương phải đau đớn, song Hoài Thương hầu như không chấp nhận Khoa, cô ta luôn xua đuổi Bách. Cô không tìm được lý do khiêu khích Thương. Mím môi, cô nhìn Bách bằng ánh mắt đỏ lửa:
- Can đảm lắm. Tôi không dễ thua cuộc đâu, anh chờ đi!
Bách trầm tĩnh:
- Em muốn trút hận hãy trút lên anh. Em không nên hành hạ bản thân. Anh mệt mỏi lắm rồi, chỉ muốn lui về quê, sống cuộc đời dung dị, bình yên.
Mỹ Linh hét lên:
- Đồ điên! Đang nhà cao cửa rỗng, tiện nghi đủ đầy, về quê hửI mùi bùn à?
Tôi không ly dị. Anh đừng hòng.
Cô chụp cây xương rồng ném xuống đất. Bình đựng cây vỡ, cát sỏI văng tung toé, nhưng cây xương rồng không hề gãy một nhánh gai nhỏ. Trái lại bàn tay cô bị gai đâm vô, đau buốt, những giọt máu li ti rỉ đỏ da. Cây xương rồng vẫn lạnh lùng, gai góc trước cơn giạn điên cuồng của Linh.
Diệp Bách âm trầm kéo cô xuống phòng ngủ. Anh không quên nhẹ tay nhặt lại cây hoa đặt tạm vào chậu mai trúc thuỷ. Mặt Diệp Bách kín bưng. Mỹ Linh run rẩy bờ môi, cặp mắt ánh lên tia gờn gợn...
Ngày đầy tháng con trai, Hoài Thương tổ chức đơn giản, chỉ một bàn tiệc đủ mặt Thu - Tuấn - Tiên, Hằng Dung và vợ chồng chú thím Du. Khách mời duy nhất một mình Khoa. Dù mọi người năn nỉ cỡ nào, Thương vẫn nhất định không thay đổi.
Thủy Tiên xụ xị:
- Mày kỳ thiệt, cả công ty mọi người mong có dịp tới chúc mừng thằng Nhí.

Tại sao mày không tổ chức cho thằng nhỏ. Tụi tao hùn tiền kia mà.
Hằng Dung cũng chát chét:
- Đúng đấy, Phải để gia đình ba thằng Nhí biết mà "đau" chứ.
Hoài Thương chậm rãi:
- Vấn đề không phải tao sợ tốn kém. Tại tao không thích. Hãy bình thường như cuộc sống mỗi ngày của mình. Chờ ngày thôi nôi, khi ấy công ty ăn nên làm ra, tao hứa khao mọi người một bữa thật linh đình:
Tính Hoài Thương nói gì làm đó, khó ai ép Thương được nếu bản thân cô không muốn. Buổi chiều, quanh chiếc bàn tròn kê nơi phòng khách là nhóm bạn "4T". Cu Nhí được đặt trong nôi, bà Dụ cho nó bú sữa bình, theo đúng cách nuôi trẻ, nên mới 1 tháng tuổi thằng Nhí trông bụ bẫm, kháu khỉnh vô cùng. Nó rất ít khóc. Mọi người. lần lượt bồng nó lên tay để Khoa chụp hình. Nụ cười trẻ thơ đọng mãi trên môi thằng nhỏ. Càng lớn, cu Nhí càng giống Bách. Điều này khiến Thương luôn mơ hồ một nỗi lo lắng. Chú thím Du tặng cu Nhí chiếc kiềng bạc, có chùm lục lạc xinh xắn kêu leng keng. Thím Du bảo:
- Con nít đeo đồ bạc, kỵ gió cảm nắng.
Nhóm 4T mua nguyên thùng đồ chơi đầy nhóc, đủ 4 loại xe, máy bay và tàu thủy.
Hằng Dung le lưỡi:
- Cu Nhí còn tí tẹo, biết chơi đâu, các anh chị mua chi cho tốn.
Thủy Tiên trợn mắt:
- Thì từ từ vài tháng, biết bò, biết ngồi, thằng nhóc sẽ chơi được. Bộ tốn tiền của nhỏ sao mà tiếc.Dì Út keo kéo quá.
Dung chu môi:
- Chờ vài tháng đồ chơi thay đổi mô đen, lúc đó đồ xịn của chị thành đồ dỏm. Ý em muốn nhắc chị thôi. Em thiết thực hơn, cứ sữa, thịt chất vào tủ, bồi dưỡng cho nó mỗi ngày.
Bất chợt có tiếng chuông cổng vang lên. Hằng Dung bỏ lửng câu nói, hấp tấp:
- Ai vậy nhỉ? Để em ra coi ai?
Hằng Dung mới kéo cổng được chút ít, vừa đủ cô nhận ra "người khách".
không mời.
Hằng Dung cau mặt:
- Là anh à? Anh tới đây chi vậy.
Diệp Bách nhìn vào sân, vài chiếc xe máy dựng trong sân. Anh biết mình đến đúng ngày cần đến. Anh cười nhẹ với Hằng Dung.
- Anh muốn vào thăm chị Thương.
Hằng Dung dấm dắng:
- Chị tôi đau ốm gì mà phải thăm nom. Chị ấy dặn tôi không cho anh vô nhà bất cứ lúc nào. Anh về đi!
Diệp Bách vẫn nhún nhường:
- Anh năn nỉ em mà Dung. Anh biết chị em sinh em bé. Hôm nay là ngày đầy tháng đúng không? Anh muốn chúc mừng chị em.
Hằng Dung cương quyết:
- Không được. Chị ấy còn yếu, tôi không thể cho anh vô nhà, lỡ xảy ra chuyện gì tôi kham không nổi, anh làm ơn đừng quấy rối gia đình tôi nữa.
Diệp Bách thở dài:
- Anh chỉ muốn nhìn mặt đứa bé, vài phút thôi.
Hằng Dung lo lắng:
- Anh về quê mà xem, con gái anh lớn tới đâu, muốn ngắm nghía, nâng niu bao lâu mặc sức. Nhìn chi con người khác để rồi... thèm.
- Dung ơi! Khách nào vậy em, sao không mời vô nhà?
Giọng Thủy Tiên vang lên.
Hằng Dung bực bội:
- Anh về cho tôi đóng cửa. Chị Tiên thấy anh, mệt hơn tôi đấy.
Diệp Bách chưa kịp trả lời, Thủy Tiên đã mau mắn bước ra cổng. Cô nhìn trân trối vào Diệp Bách, y như anh ta từ hành tinh lạ rơi lạc vào nhà Hoài Thương vậy.
Diệp Bách chịu đựng ánh mắt của Thủy Tiên. Anh còn cố gắng hỏi:
- Thủy Tiên phải không?
Thủy Tiên nhếch môi:
- Anh ngạc nhiên à? Tôi đây thì có gì anh ngỡ ngàng nhỉ. Anh biết quan hệ của tụi tôi mà. Anh đến tìm bạn tôi hả?
Diệp Bách nuốt nước bọt:
- Anh nghe tin Thương sanh em bé cả tháng rồi, nhưng anh không thể thăm cô ấy. Hôm nay chắc cổ làm đầy tháng cho con, anh muốn chúc mừng mẹ con cô ấy.
Thủy Tiên điềm tĩnh:
- Tôi sẽ chuyển lời giùm anh, Còn vô nhà thì không được. Chồng nó ghen dữ lắm, ảnh biết chuyện anh và nó hồi xưa. Quá khứ đã ngủ yên, anh chả nên đánh thức nó dậy.
Diệp Bách ngỡ ngàng:
- Cô ấy lấy chồng hồi nào? Sao tôi không biết?
- Anh hỏi một câu thật tức cười. Năm nay Thương mới hai mươi mốt tuổi, anh bỏ nó là cưới vợ ngay. Chả lẽ nó phải ở giá trọn đời vì một sai lầm dại dột năm nó 18 tuổi? Có người thương, cảm thông hoàn cảnh, nó phải lấy chứ. Con gái tụi tôi luôn cần một chỗ dựa vững chắc từ người đàn ông. Đứa con của nó chính là từ cuộc kết hôn lần này đó. Tuy thiếu tháng nhưng đứa nhỏ rất mạnh khỏe, dễ thương. Tôi cho anh biết bao nhiêu đó đủ rồi, anh về đi!
Miệng nói, Thủy Tiên dùng tay đẩy Bách ra ngoài. Cô sập cửa thật nhanh mặc cho Bách như van xin bên ngoài:
- Thủy Tiên, bé Dung, hãy làm ơn một lần. Tôi hứa nhìn thấy mẹ con Thương, tôi sẽ quay ra ngay:
Nhưng hai cô gái chẳng ai lên tiếng. Trở vào nhà, Hằng Dung than thở:
- Ai nói mà ông ta biết vậy chứ? Người gì mà lì thấy sợ.
Thủy Tiên hạ giọng:
- Chị sợ Bách sẽ đeo bám nhỏ Thương nữa. Con Mỹ lai ấy quan hệ lăng nhăng lắm nên anh ta chán là cái chắc. Chúng ta phải làm sao bảo vệ được mẹ con Thương.
- Chị Thương đi làm, chỉ định ở luôn ngoài Đồng Nai. Dạo trước, chị ấy đã tính thế. Em linh cảm thằng cu Nhí gặp tai họa.
Thủy Tiên kêu nhỏ:
- Phỉ phui cái miệng ăn mắm, ăn muối của em. Cu Nhí có mẹ em chăm sóc, ai dễ gì gạt nổi bà.
Hằng Dung vẫn lo lắng:
- Không ai nói chắc được đâu chị ơi? Mẹ em đâu phải lúc nào cũng một bên thằng nhỏ. Em không ngán ông Bách, bởi coi vậy chứ ổng thật bụng, thật tình.
Chia tay chị em cũng vì ổng nghe lời bà mẹ. Bà Bình vốn độc ác, thủ đoạn. Bà ta dám làm bất cứ chuyện gì, miễn sao bà ta có lợi. Nếu biết Cu Nhí là con ông Bách, em sợ bà ta thuê người bắt cóc thằng bé.
Nói tới đó, cả hai đều vào tới phòng khách. Hà Thu nhìn Dung:
- Ai vậy Dung?
Hằng Dung thản nhiên:
- Một người bà con gì đó của ông Bách đi làm xa ghé thăm cháu. Em nói mãi người ta mới chịu đi.
Hoài Thương vô tình:
- Em chỉ nhà Bách cho họ không?
- Dạ có. Chị từng dặn em đã làm ơn thì làm ơn cho trót. Em đâu thể sai.
Bà Du lườm con gái:
- Con bé này, độ rày cũng ưa "chảy cối" tay đôi với chị Hai lắm. Coi chừng nghen con, Lớn rồi phải dịu dàng, thùy mị, không thôi ế chồng cho đó.
Hằng Dung ré lên:
- Mẹ xưa quá rồi. Thời này đàn ông thích vợ có cá tính mạnh mẽ. Cãi nhau là văn nghệ, đánh nhau là thể thao, nhà cửa vui vẻ chứ má. Hiền quá, ra ngoài để bị ăn hiếp à? Dì nói vậy phải không cu Nhí?
Cả nhà cười rộ. Hoài Thương cười rạng rỡ, ước gì cuộc sống mãi dung dị, nhẹ nhàng với mẹ con cô.
Qua hôm sau, Hoài Thương đến công ty sau khi đã dặn dò bà Du từng chút về giờ giấc ăn ngủ của cu Nhí. Các đồng nghiệp thấy cô đều tíu tít hỏi thăm. Sự chân tình của mọi người khiến Thương ấm lòng.
Buổi sáng, Khoa ghé công ty xây dựng giải quyết những văn bản, hợp đồng trong thời gian hơn 70 phút. Anh không ăn điểm tâm, ly cà phê Bảo Trân pha đã nguội ngắt, anh vẫn không đụng đến. Bảo Trân thấy lạ nhưng cô không dám hỏi. Khoa luôn tạo một khoảng cách giữa hai người. Bà Nam chỉ đạo cho cô chăm sóc anh từ ly cà phê, tách trà. Khoa nhận và cám ơn như một lẽ tự nhiên.
Anh là sếp thì nhân viên phải phục vụ anh chu đáo, tận tình. Anh chưa một lần đi ăn điểm tâm với cô. Trừ những bữa cơm trưa hầu như được bà Nam ra lệnh.
Anh phục tùng trong im lặng.
- Bảo Trân! Tôi phải xuống công ty Việt Hưng, thông báo giúp tôi với khách hàng, hẹn họ gặp lại vào sáng mai. Cần thiết, cô gọi điện cho ba tôi, ông sẽ giúp cô, nhớ nhé!
Giọng Khoa chợt vang lên. Bảo Trân nhìn anh:
- Việt Hưng đâu phải khách hàng của ta. Anh quên chiều nay anh hẹn gặp ông bà Thạch Như Quân à? Họ cần những thông tin chi tiết về căn biệt thự.
- Tôi đã ghi đầy đủ ra giấy. Cô thay tôi đưa cho họ coi. Giá cả không do cô thương lượng, nếu họ cần gấp, cô thu xếp để họ gặp ba tôi hoặc chú tôi. Đừng để anh rể tôi gặp Bảo Trân thở dài:
- Tôi biết rồi. Nhưng anh chưa ăn sáng, bác gái mua đồ ăn và cho tài xế đưa tới. Anh ăn rồi hãy đi!
Khoa cau mày:
- Mẹ tôi, bà thật kỳ cục, tôi đâu phải cậu nhóc quảng khăn đỏ nữa. Thật mất mặt, nếu chuyện mẹ tôi mua đồ ăn cho tôi đồn ra ngoài. Cô giải quyết giùm tôi luôn đi nghe, vì cô cũng chưa ăn sáng mà.
Anh nheo mắt, làm một cứ chỉ ghẹo cô. Anh vô tình không biết đã tạo thêm một nét buồn trong mắt cô. Khoa chạy xe thẳng xuống Đồng Nai. Anh bước vào phòng làm việc của Thương, vừa lúc Thương đứng lên. Giờ này ở nhà cô phải cho cu Nhí bú dặm sữa mẹ. Bây giờ sữa căng cứng ngực khiến cô khó chịu.
Thím Du đã dặn nếu căng sữa phải nặn bớt sữa bỏ đi, nếu không cô sẽ đau nhức lắm. Sự xuất hiện của Khoa khiến cô bối rối. Khoa nhìn cô, quan tâm:
- Thương không khỏe à?
Hoài Thương lắc đầu:
- Tôi không sao? Anh xuống thật đúng lúc, tôi có vài việc muốn hỏi ý kiến anh.
Khoa trầm tĩnh:
- Tôi xin lỗI! Lẽ ra tôi phải xuống từ sáng, nhưng tôi kẹt những hợp đồng ở công ty tôi. Tôi sẵn sàng nghe Thương phân tích công việc.
Thương cười nhẹ:
- Anh chờ tôi ít phút. Đừng căng thẳng quá. Có bình trà xanh, anh tự rót uống nhé!
Khoa gật đầu. Thương vội vã đi sang phòng vệ sinh của phòng hành chính.
Hằng Dung hỏi cô:
- Chị sao vậy? Mặt mũi nhăn nhó thế kia, không phải chị đói chứ?
- Vừa đói mềm người, nhưng cái chính là chị căng sữa, nhức quá trời luôn.
Chị mượn toa lét bên em một chút.
- Sao không vào toa lét ở phòng chị?
Thương chép miệng:
- Có kỳ đà ở đó, ai mà dám.
Hằng Dung rùn vai:
- Hả? Là ai nhỉ? Ai đủ bản lĩnh khiến chị phải dời tổng hành dinh đi nơi khác?
Thương đóng cửa toa lét thật mạnh:
- Muốn biết, qua đó mà hỏi.
Hằng Dung suy nghĩ một lát rồi đi sang phòng giám đốc. Cô đẩy cửa và bật cười, khi nhận ra con "kỳ đà"? chính là Khoa.
- Cười gì vậy cô bé?
Khoa nheo mắt.
Hằng Dung bắt lỗi:
- Người ta 19 tuổi, không phải "bé này bé nọ" để anh gọi đâu nghen. Anh còn gọi thế, người ta ế thật, anh đền không nổi đâu.
- Anh xuống đây lâu chưa?
Khoa cười:
- Chà? Chưa gì đã sợ. Yên tâm đi Dung? Anh có thằng bạn Việt kiều sắp về nước, anh giới thiệu cho em nhé.
Hằng Dung cong môi:
- Ai thèm ham Việt kiều cho mệt. Anh lo cho anh kìa, coi chừng chị Trân giận thì mẹ anh đánh đòn anh đấy.
Khoa trợn mắt:
- Dám chọc quê anh hả nhỏ.
- Em chỉ nói sự thật.
- Cho anh xin sự thật đó đi Dung. Anh đang đói nghe em than van, anh muốn xỉu quá.
Hằng Dung nhìn đồng hồ:
- Anh chưa ăn gì hả?
Khoa nhẹ cười:
- Lu bu công việc, đến ly cà phê con chưa kịp uống, giờ mới thấy đói bụng.
Hằng Dung liếng láu:
- Sao hai người kẻ đầu sông, kẻ cuối sông lại giống nhau thế. Chị em cũng đang than run tay, mờ mắt. Thật chán!
- Nói xấu chị chuyện gì vậy Dung?
Thương quay lại, vẻ mặt tươi tỉnh hơn.
Hằng Dung rùng vai:
- Ngu sao nói xấu chị. Em đang rủ anh Khoa đi ăn.
Thương kêu lên:
- Ôi sao trùng hợp quá vậy. Có thực mới vực được đạo. Nếu anh không ngại, chúng ta ra ngoài tìm món gì dằn bụng.
Khoa mừng rỡ, Thương nổi tiếng khó tính nhất. Ngoại trừ mấy người bạn chung nhóm, cô chẳng chịu ăn cơm khách bao giờ. Bất đắc dĩ là cô lôi anh chàng phó giám đốc đi thế cô. Hôm nay số anh thật may.
Ăn xong bữa sáng muộn màng, Dung đi lo công việc của cô. Khoa ở lại phòng giám đốc cùng Thương giải quyết những tồn đọng về mặt giấy tờ, trong thời gian cô nghĩ việc:
Gần hết buổi chiều, Khoa nhận được điện thoại của Bảo Trân. Cô báo tin mẹ anh đến tìm anh ở công ty. Cô đã nói dối bà nhưng bị Hải thông báo. Mẹ anh rất giận khi biết anh xuống Việt Hưng. Trân muốn anh biết để an ủi mẹ anh. Khoa cám ơn cô và tắt máy luôn. Anh rời phòng làm việc của Thương trước cô. Anh đề nghị được chở cô về, nhưng Thương từ chối. Cô trải lòng mình trước công việc, nhưng khép kín mọi cảm xúc về tình cảm trong ngăn tim từng một lần rỉ máu, một mình cô ngậm ngùi, chứ không thích chia sẻ với ai.
Vừa đẩy xe khỏi bãi, Khoa nghe tiếng Hằng Dung gọi ơi ới phía sau. Khoa dừng lại hỏi Dung:
- Chuyện gì vậy Dung?
Hằng Dung thở dài:
- Xe chị Thương nghẹt xăng rồi. Bác thợ nói phải xúc bình xăng con mới nổ máy được. Em sợ về trễ mẹ em lo lắng nên nhờ anh cho chị em quá giang về trước, không làm phiền anh chứ?
Khoa sốt sắng:
- Sao lại phiền. Nhưng về sau một mình Dung sợ không?
- Không anh ạ. Ngoài xa lộ đèn sáng trưng, xe chạy suốt đêm. Dạo trước, ngày nào em và chị Thương cũng về muộn quen rồi.
Hoài Thương không thể từ chối nữa. Ngày đầu tiên xa cu Nhí, cô thấy nhớ và thương con thật nhiều. Vừa đầy tháng, đã phải ở nhà với ngoại để cô đi làm.
Tội nghiệp con và cả tội nghiệp cho mình nữa. Cô mong về nhà thật nhanh để ôm con vào lòng nhìn con cười, cô sẽ vơi bớt những mệt nhọc của công việc.
Chương 8
Bà Nam sầm mặt khi Khoa vui vẻ chào mẹ.
- Mẹ giận con à?
- Tôi đâu dám giận ai.
- Mẹ! Hồi sáng mẹ tìm con có việc gì thế?
Bà Nam cao giọng:
- Bộ phải có chuyện tôi mới được tìm cậu hả. Cậu khiến tôi thất vọng quá.
Khoa hết kiên nhẫn:
- Mẹ muốn con thế nào, mẹ mới vừa lòng nữa. Cả ngày, con quá mệt mỏi vì công việc, mong về nhà tìm sự nghỉ ngơi thanh thản. Vậy mà mẹ không chịu hiểu con là sao?
Bả Nam buông gọn:
- Mẹ già rồi, suốt ngày ở trong căn nhà rộng lớn im ắng, chờ và đếm từng giờ ba con và con về nhà. Mẹ thấy buồn lắm, người già thèm tiếng con trẻ bi bô, con hiểu không Khoa? Con cưới vợ đi, để mẹ có con dâu một bên, khi ấy con muốn đi tới khi nào tùy ý.
Khoa nhìn bà Nam vẻ quan sát:
- Con không thể nghe lời mẹ, bởi con chưa tìm được phần đời còn lại của con.
Bà Nam mím môi:
- Bảo Trân thì sao?
- Mãi mãi cô ấy chỉ ở trong tâm thức con với vai trò cô em gái nhỏ.
- Con muốn mẹ tức chết con mới vừa lòng hả Khoa? Ý mẹ đã quyết, mẹ đã đi coi tuổi cho con và con Trân. Số tử vi của con rất đẹp, nếu con lấy vợ tuổi Mùi. Con Trâm chính là lá số của con.
Khoa bật cười:
- Mẹ ngộ thật. Con nhớ không lầm, lần trước mẹ bảo ông thấy phán số con giàu sang phú qúi là nhờ vợ. Nhất định phải lấy vợ tuổi Mẹo, bây giờ mẹ thay đổi là sao?
Bà Nam tỉnh queo:
- Đàn bà tuổi Mẹo giỏi giang, thông minh lắm. Lấy vợ "cao tay" hơn mình, mẹ sợ con thua vợ kém bạn, nên phải đi coi lại cho kỹ. Con làm đám cưới với Bảo Trân nghen con!
Khoa gắt lên:
- Mẹ đừng khuyên con. Con không nghe ý mẹ đâu. Mẹ không thương con đành chịu. Con thà trắng tay, chứ con không lấy Bảo Trân được.
Quỳnh từ trên lầu đi xuống, thấy vẻ căng thẳng giữa mẹ và em trai, cô vội lên tiếng:
- Kìa mẹ! Còn nghĩ chuyện hôn nhân của cậu Út, mẹ nên để cậu quyết định.
Mẹ đừng quên bài học của con.
Khoa kêu nhỏ:
- Chị Hai, giờ này sao chị còn ở đây? Chị không về, mất công anh rể đi kiếm chị nữa.
Quỳnh rưng rưng:
- Chị và ảnh gây nhau, chị dẫn bé Hạnh về đây ở vài ngày. Chị không thể tha thứ ngay được.
Khoa dò dẫm:
- Là chuyện gì hả chị?
Giọng Quỳnh nghèn nghẹn:
- Hồi tối qua, chị và bé Hạnh đi bộ ở bên ngoài, vô tình chị thấy Hải ôm eo một cô gái vào tiệm nữ trang. Hải dẫn cô ta vào đó chắc chắn là mua đồ tặng cô ta. Tức quá, chị sém chút đã chạy tới dằn mặt họ. May là chị kịp nhớ lại thân phận mình. Hải về nhà vào lúc 11 giờ đêm. Anh ta nói láo trơn tru:
"Anh kẹt phải đi dùng cơm với khách hàng. Anh xin lỗi đã không điện thoại cho em". Giá như không chính mắt chị trông thấy ắt chị ngỡ mọi người nói dối. Chị ghê tởm sự dối trá của anh ta.
Khoa nhếch môi:
- Bây giờ chị định ở luôn đây à? Bản lĩnh chị đâu rồi. Nhà mình mình ở, mắc gì đi. Như thế khác nào chị tạo cơ hội cho anh ta.
Bà Nam xen vô:
- Con lo cho con kìa! Chị con tự biết nó phải làm gì. Nó từng trải hơn con, đâu cần con dạy khôn nó.
Khoa chợt buồn:
- Mẹ! Chuyện ra nông nổi này, mẹ vẫn bình chân vô sự. Mẹ không hề nghĩ chính mẹ là người vun vén cho hạnh phúc của chị con hay sao?
Đàn bà con gái hớ chút ghen lồng lộn làm hư đại sự cả. Sống với nhau bảy tám năm nay, tính thằng Hải thế nào chị con hiểu rõ hơn chúng ta. Thói đời là vậy cả, khi có chút địa vị, quyền lực, thằng đàn ông nào cũng muốn khoe vẻ ngoài, ăn thua với phụ nữ mình kìa.
Bà Nam nói đến đó, thì chị giúp việc bước vào, lễ phép:
- Thưa bà. Có cô Bảo Trân tới tìm bà.
Bà Nam tươi cười:
- Chị mời cô ấy vào nhà giùm tôi.
Khoa nghe Bảo Trân đến, anh vội bỏ đi, ai dè bà Nam nghiêm giọng:
- Con tắm rửa, thay đồ rồi xuống dùng cơm. Đừng để mẹ đợi đấy.
Chị Quỳnh ngán ngẩm theo chân Khoa trở lên lầu. Quỳnh không ưa Bảo Trân dù lần nào gặp Quỳnh, Bảo Trân đều lễ phép và dịu dàng. Quỳnh nói ngay khi hai chị em lên đến hành lang:
- Em phải đấu tranh mạnh vào. Chị không thịch loại người cam phận như Trân. Thụ động như một chiếc máy, chả còn gì chán bằng.
Khoa thở dài:
- Nhiều lúc em muốn bỏ nhà ra bên ngoài ở, thứ xem mẹ thay đổi suy nghĩ hay không? Ngặt nỗi mẹ có bệnh đau tim như thế, làm mẹ giận lỡ mẹ lên cơn bất tử, em ân hận suốt đời.
Quỳnh chát đắng:
- Mẹ nói vậy với em à?
- Nói cái gì?
- Ôi, cậu này, đầu óc cậu có vấn đề rồi. Vừa nói mẹ bệnh tim ấy.
Khoa gật đầu thay câu trả lời.
Quỳnh cười khan:
- Ngay cả chị em mình, mẹ cũng muốn nói sai nữa. Mẹ muốn ép em thôi, thật ra tim mẹ không sao hết. Chị dẫn mẹ đi bác sĩ siêu âm, xét nghiệm, chị biết rõ mà.
Khoa khựng lại:
- Thiệt hả chị.
Quỳnh cười:
- Ai dám đùa bằng sinh mạng cha mẹ.
Khoa thở phào:
- Em hiểu rồi! Lần này tới đâu tới. Em nhất định phải đấu tranh thôi.
Quỳnh xuống phòng ăn trước. Ít phút sau Khoa cũng xuống tới. Anh cười nhẹ:
- Con xin lỗi để mẹ phải đợi lâu.
Bà Nam nói:
- Muốn xin lỗi, con hãy xin lỗi Bảo Trân ấy! Người ta là khách mời đặc biệt, vậy mà con để Bảo Trân "ngó" mâm cơm nãy giờ.
- Bảo Trân! Tôi xin lỗi!
Bảo Trân vẻ hiền thục:
- Anh ngồi xuống và ăn cơm đi anh. Đừng xin lỗi em. Người nôn nóng chờ anh là bác gái.
Khoa nhìn mẹ và im lãng.
Lúc đó bên nhà Thương, cô đang cho cu Nhí bú sữa, thì chuông điện thoại reo vang. Cô nhanh chóng di chuyển đến chỗ đặt điện thoại. Cô nhấc máy vừa a lô đã nghe rõ tiếng Diệp Bách gấp gáp:
- Mong em hãy lắng nghe, đừng cúp máy.
Hoài Thương lạnh lùng:
- Anh cần gì, nói đi?
- Anh đã biết mọi việc về em. Hãy cho anh được chuộc lỗi của mình. Anh muốn chăm sóc thằng bé.
Thương giận đén mức tay cô rung bần bật:
- Anh chấm dứt ngay cái trò "mèo khóc chuột" này đi! Tôi tuyệt đối không cho anh cơ hội nào nữa.
- Thằng bé phải con của tôi không?
Giọng Thương ngạo nghễ:
- Phải thì sao chứ? Anh còn tư cách thay đổi à? Nên nhớ, tôi hận anh hơn cả người mẹ độc ác của anh. Phải chi dạo ấy anh mạnh mẽ một chút nữa. Tôi đâu có kết cục này. Bây giờ tất cả đã an bài theo đúng sự sắp xếp của mẹ anh, không ai thay đổi được nữa.
Bách kêu lên:
- Em muốn nguyền rủa tôi thế nào cũng được. Tôi chỉ mong em cho tôi một lần được nhìn thằng nhỏ, chỉ một lần thôi mà.
- Không bao giờ. Anh muốn có con trai hãy bảo Mỹ Linh sanh cho anh nuôi.
Tôi không muốn anh gọi điện đến đây nữa. Anh nhớ rõ điều đó, đừng ép tôi.
Hoâỉ Thương cúp máy, cô ngồi phịch xuống ghế, ôm ngực thở dốc. Từ hôm sanh cu Nhí, cô thường bị đau kiểu này. Nhưng cô vốn sợ bệnh viện. Cô giấu bà thím và Hằng Dung. Nhớ đến hồi cô phải nằm viện phải chích thuốc, cô lại sợ hãi mông lung.
Bà Du bưng ly nước trái cây đưa cho Thương, bà hỏi nhỏ:
- Ai gọi điện vậy Thương, phải con bé Dung không?
- Không đâu thím. Là Diệp Bách gọi.
Bà Du trợn mắt:
- Nó muốn gì đây? Ly dị rồi sao nó còn bám dai như đỉa thế?
Giọng Thương trùng thấp:
- Anh ta xin con cho phép anh ta đến nhìn cu Nhí.
Bà Du tái mặt:
- Sao... nó biết con sanh thằng nhỏ?
- Con không rành thím ạ! Nhưng xã hội mà thím. Chuyện người ta giống như việc nhà mình, một đền mười. Chỉ cần người thứ hai biết được tâm sự của mình, thì nhất định còn nhiều người muốn chia sẻ.
- Con đồng ý không?
- Thím ơi! Con đã nói với thím, dù sa cơ lỡ vận con cũng nhất quyết không để cu Nhí biết thân phận nó trước khi nó đủ tuổi vị thành niên.
Bà Du chép miệng:
- Thằng Bách biết thì mẹ nó cũng biết. Mụ già đang thèm cháu trai, thím sợ mụ ấy bắt cu Nhí lắm. Phải làm sao đây?
Hoài Thương thấy bà Du bị kích động mạnh, cô trấn an bà:
- Thím đừng lo quá, cháu nghĩ bà ta không làm chuyện hồ đồ đâu. Cu Nhí còn nhỏ, thím cứ để cháu tính.
Nhưng bà Du lo lắng cả tuần lễ tiếp theo. Bà hầu như không dám rời thằng nhỏ. Một tuần, sự lo lắng khiến bà ốm sọm. Hoài Thương xót ruột, cô nghĩ đến việc tạm thời cả gia đình chuyển xuống Đồng Nai ở. Cô hỏi ý kiến bạn bè. Châu Tuấn nghiêm trang:
- Đúng ra Thương nên nghĩ tới chuyện này từ lúc Thương đi làm trở lại. Mỗi ngày đi về vài lượt trên xa lộ, thú thật mình còn oải nữa là Thương. Mình đồng ý.
Hà Thu cũng nói:
- Dì Du lo xa không thừa đâu. Người lớn họ thường linh cảm chính xác. Bà nội cu Nhí thâm trầm, độc ác. Bà ta dám gây ra những chuyện đau lòng cho chồng con bà thì với cu Nhí, khi biết nó đích thực là cháu nội mình. Bà ta sẽ bắt cóc nó.
Hoài Thương rùng mình. Lời bạn bè góp ý, cô từng nghĩ đến. Bây giờ mọi người thẳng thừng nói, cô càng thêm lo lắng. Thương quyết định đóng cửa căn nhà, xuống Đồng Nai ở. Tạm thời cô thuê nguyên căn nhà gần công ty. Nhà xây đủ ba phòng, đầy đủ tiện nghi, giá cả cũng không mắc lắm so với nhà ở Sài Gòn. Thêm vườn xoài mát mẻ nằm trong khuôn viên căn nhà, tường cao, rào thêm lớp kẽm gai. Bà Du ưng ý căn nhà. Bà chỉ nắc nỏm:
- Thương à! Mình hợp đồng thuê dài hạn. Con nên kêu họ bớt chút đỉnh, chớ mỗi tháng tám trăm ngàn, chưa kể điện nước, thím thấy tiếc lắm. Ở quê, chú con làm nửa năm mới dư được vài ba triệu.
Hoài Thương cười nhẹ:
- Tiền thuê nguyên căn nhà, bao nhiêu đó là do chủ nhà họ mến con, họ cho thuê giá đó. Chứ quanh khu này, mỗi phòng trọ 16 mét vuông, 5 người mướn là triệu đồng đấy thím ơi? Thú thật nhà cao cửa rộng, bỏ không phải đi ở nhà mướn, con cũng tiếc lắm. Song vì sự an toàn của cu Nhí, con sẵn sàng nhịn ăn, nhịn mặc. Việc kiếm tiền là trách nhiệm của chị em con. Thím giúp con chăm sóc cu Nhí ăn ngon, ngủ khỏe là con vui rồi.
Bà Du chép miệng:
- Tại trườc giờ túi thím mấy khi có tiền. Dân làm ruộng phải đến mùa, bán lúa mới có chút tiền tiêu pha. Nên thím tiếc. Hoài Thương rưng rưng:
- Từ bây gỉờ thím đừng lo chuyện tiền bạc. Mai mốt con muốn đưa cả chú lên ở với con kìa. Nghen thím.
Hằng Dung reo nhỏ:
- Má ừ đi má. Quê mình nghèo thí mồ, đã vậy mỗi khi về thăm nhà, phải chèo xuồng qua từng con lạch, con thấy ngán lắm. Chị Hai nói đúng đó má.
Bả Du lườm Dung:
- Cha cô, chưa gì đã chê quê cha đất tổ. Đừng quên con lớn lên từ đâu chứ.
Nghèo vẫn là quê hương của mình. Ba con nghe những lời này của con coi chừng ổng buồn giận con đó.
Hằng Dung le lưỡi:
- Con xin lỗi má.
Bà Du định giảng giải đạo lý thêm cho con gái. May sao có tiếng cu Nhí khóc trong phòng. Bà Du vội vã chạy nhanh vào. Hoài Thương và Hằng Dung tiếp tục việc dọn dẹp căn nhà mới.
Vừa dắt xe khỏi cổng công ty, Khoa nghe có tiếng người gọi tên anh. Anh dừng chân đưa mắt nhìn về phía trước. Là Mỹ Linh, Khoa không ưa cô gái lai này. Tránh né không được nữa, Mỹ Linh bước tới, nụ cười thật tươi trên môi:
- Anh Khoa! Em cứ tưởng không gặp được anh như mấy lần trước. Ông trời quả không phụ lòng người kiên nhẫn.
Khoa lịch sự:
- Linh gặp tôi có chuyện gì hả?
Mỹ Linh cong đôi môi đỏ chét:
- Bộ phải có chuyện gì Linh mới được gặp anh à? Ngày cuối tuần Linh muốn mời anh ra ngoại ô chơi, Sài Gòn nóng bức quá.
Khoa nhếch môi:
- Sao không là chồng của cô?
Mỹ Linh nhún vai:
- Anh ta là một người đàn ông ngu ngốc nhất thế gian. Linh thật sai lầm khi nhận lời làm vợ Bách, mỗi ngày mỗi chán.
- Cô đang tiếc cho cô hay đang tiếc cho những gì cô dày công dàn dựng. Phá vỡ hạnh phúc của người khác bằng mưu mô và đồng tiền lạnh lẽo, cô nghĩ mình sẽ có hạnh phúc à?
- Anh biết được bao nhiêu về cô ta?
- Cô muốn ám chỉ ai?
- Còn ai ngoài Hoài Thương.
Khoa điềm tĩnh:
- Tôi không biết gì cả. Vì Thương là cô gái sống khép kín, không chia sẻ tình cảm riêng cho người chỉ đơn thuần là "cổ đông" như tôi.
- Rõ ràng anh...
Khoa phẩy tay:
- Bảo Trân kể tôi nghe. Cả em cũng từng kể rằng ngày xưa cô ấy là vợ của chồng em hiện tại. Mà thôi, chuyện không liên quan đến mình, nhắc làm gì.
Mỹ Linh nhìn Khoa:
- Vậy anh đi với Linh chứ?
Khoa lắc đầu:
- Tôi không có hứng thú đi dạo. Một ngày lu bù công việc, bây giờ tôi chỉ muốn về nhà để ngủ.
Mỹ Linh năn nỉ:
- Vậy hãy cùng Linh uống ly cà phê, chỉ nữa giờ. Đừng từ chối Linh.
Khoa chưa tìm ra câu trả lời thì vừa lúc đó, Bảo Trân chạy xe ra. Cô tươi cười chào Linh:
- Chị Mỹ Lỉnh! Chị tính mời sếp của em đi đâu thế?
Mỹ Linh nheo mắt:
- Chào em! Lâu không gặp, hôm nay nhìn em xinh ghê. Em làm chung với anh Khoa à?
Bảo Trân như khoe:
- Dạ! Em là thư ký riêng của ảnh.
Mỹ Linh sầm mặt:
- Hèn nào, ảnh mệt mỏi cũng phải. Bảo Trân! Mừng em có một công việc tâm đắc, chị mời em uống nước nghen:
Bảo Trân vẻ do dự:
- Như thế... có được không chị? Chị đang mời anh Khoa mà.
- Ảnh đang từ chối, chứ chịu nhận lời đâu. Giờ có em, chắc ảnh đồng ý thôi.
Anh Khoa, mình đi nghen.
Khoa điềm đạm:
- Bảo Trân đi chung Linh được rồi. Xin lỗi vì tôi không thể.
Dứt lời, Khoa leo lên xe và cài số. Chiếc xe Dylan lao vút vào dòng xe, nhanh đến mức cả hai cô gái đều không thể ngờ anh bỏ đi như vậy.
Bảo Tlân kêu rối rít:
- Anh Khoa, chờ em với.
Mỹ Linh cười chát chúa:
- Kêu gì nữa, anh ta vọt nhanh y như chị em mình là "cọp" vậy. Một gã đàn ông...đáng ghét.
Bảo Trân xụ mặt:
- Cũng tại chị cả.
Mỹ Linh gắt:
- Sao lại do chị hả?
Trân cắn môi:
- Thì... thì anh Khoa không ưa chị. Nếu không tại chị, em đâu bị ảnh bỏ rơi vào lúc này.
Mỹ Linh giận dữ:
- Em đừng hòng giữ được anh ta. Trái tim hắn không dành cho em đâu.
- Chị nói bậy. Khoa dạo này luôn quan tâm đến em, mỗi ngày một chút, chính là dấu hiệu tốt cho mối quan hệ của tụi em.
- Tội nghiệp quá, Bảo Trân ơi! Khoa không hề thích em. Anh ta yêu con nhỏ Thương đấy.
Bảo Trân kêu lên:
- Chị nói bậy. Chị Thương có chồng con rồi. Dù bây giờ họ đã chia tay, thì với anh Khoa, chị ấy đâu còn con gái. Đã thế, chị Thương còn con nhỏ. Anh Khoa dẫu yêu chị ấy thì gia đình ảnh cũng không ai đồng ý.
Mỹ Linh cau mặt làm bộ:
- Em nói gì? Hoài Thương có con à?
- Dạ! Là một đứa con trai.
- Cô ta đâu đã lấy ai? Em thấy đứa bé chưa? Nó giống ai?
Mỹ Linh hỏi dồn dập. Bảo Trân lắc đầu:
- Em chỉ nghe chứ chưa thấy mặt.
Nhưng em nghĩ nó là con anh Bách.
Mỹ Linh tái mặt:
- Con anh Bách? Anh ta rất thèm con trai, chả lý nào biết vợ có bầu, anh ta lại ly dị, thật vô lý.
Bảo Trân vẻ sành sỏi:
- Có gì mà không thể. Anh ta thèm tiền nơi túi chị. Anh ta khát khao được chiếm hữu sắc đẹp hừng hực của chị, cho riêng anh ta.
Mỹ Linh thở dài:
- Trước đây thì vậy. Còn bây giờ khi đã "no xôi chán chè" Bách đang hối hận. Con nhỏ nhà quê này luôn đứng ở ngôi vị cao hơn chị.
Cô mím môi, mắt lóe lửa:
- Không được, chị không nắm giữ được trái tim Bách, nhất định chị phát nát tất cả. Chi không cho phép ai đùa cợt tình cảm của chị.
Bảo Trân rùn vai:
- Bách không phải con ngựa non. Anh ta đã thành sói. Chị không yêu anh ta, đâu cần chị phảI giận dữ. Em thấy chị đâu thiếu đàn ông. Tình đẹp là tình nhân chị ạ!
Mỹ Linh hằn học:
- Chị nhất định phải tận mắt nhìn xem thằng nhóc con kia, phải là máu thịt của chồng chị hay không.
- Nếu đúng nó là con anh Bách, chị sẽ thay đổi được gì chứ?
Mỹ Linh lạnh lùng:
- Bất quá thì cho thằng nhỏ biến mất.
Bảo Trân giật mình:
- Chị nói gì? Giết thằng bé à? Làm thế ác lắm. Nó đâu có tội.
Nhếch môi, Mỹ Linh nói:
- Muốn bảo vệ hạnh phúc của mình, đừng từ tâm nhân đạo, như thế là tự sát.
Chị không nói sẽ giết thằng bé, chỉ cần đem nó đến một nơi xa, Bách mãi mãi không còn tơ tưởng đến vợ cũ, hoặc phải khiến anh ta nổi điên khi nghĩ chính Hoài Thương đã thủ tiêu thằng bé.
Bảo Trân khẽ rùng mình. Nằm mơ, cô gái cũng chưa hề hình dung ra màn kịch này. Mỹ Linh thật đáng sợ.
Mỹ Linh nhìn Trân, cảnh cáo:
- Chuyện chị nói do nhất thời bức xúc, chứ chị không lớn gan lắm đâu. Dù sao chị cũng muốn em quên những lời nói vừa rồi của chị. Lỡ mai mốt con trai Hoài Thương biến mất, em lại nghĩ do chị dàn dựng.
Bảo Trân gật đầu:
- Em hiểu mà.
- Hiểu thì tốt! Chúng ta là chị em, giọt máu đào hơn ao nước lã. Buồn giận, chị xổ cho đã nư thôi. Chị còn trẻ, cơ hội sanh con lúc nào chả được. Ngoài chị, Hoài Thương còn một đối thủ khác. Chị ta sẵn sàng làm mọi việc, miễn sao hai đứa con gái của chị ta phải là người thừa kế sản nghiệp nhà họ Trần.
Bảo Trân chưa kịp ừ hữ, Mỹ Linh đã lên xe bỏ đi nhanh. chẳng kém Khoa.
Bảo Trân lặng lẽ chạy xe về nhà. Mấy ngày sau đó Trân luôn sống trong sự lo âu, phập phồng. Cô tự trách mình nhiều chuyện, khi không nói làm gì chuyện thằng nhỏ con trai Thương. Mọi việc cô liên tưởng đã không xảy ra với thằng nhỏ. Hết tuần, Bảo Trân tới nhà Khoa vào ngày chủ nhật. Cô không quên mua theo mấy trái sầu riêng, loại trái cây bà Nam rất thích.
Bà Nam ngạc nhiên khi Bảo Trân bước vô nhà. Cô cười tươi:
- Con chào bác! Mấy ngày nay con bận việc không ghé thăm bác. Bác khỏe không ạ!
Bà Nam trả lời:
Bác bình thường. Bác nghe thằng Khoa kể công ty những ngày cuối năm sổ sách bề bộn. Bác không trách móc con đâu, đừng lo. Con giúp Khoa công việc là bác vui rồi. Ba mẹ con đi "Sing" về chưa Trân?
Bảo Trân mỉm cười:
- Lẽ ra ba mẹ con phải về nhà vào hôm qua như dự tính đó bác. Chắc sang đó vui và khí hậu tốt nên ba mẹ con ở thêm một tuần nữa.
Bà Nam chép miệng:
- Mẹ con vậy mà nhàn nhã, sung sướng. Chứ như bác tiếng là giàu có, mà đâu được du lịch nước ngoài. Chả phải bác trai con tiếc tiền tiếc bạc. Cũng vì ham công ham việc, không dám đi đó thôi. Từ giờ, thằng Khoa nhận công ty, bác nhất định phải nói bác trai đi vài nơi cho biết người biết ta.
Bảo Trân vui vẻ hùa theo:
- Bác nghĩ đúng đó bác! Làm ra tiền chả lẽ bỏ hết vô tủ cất. Bác cứ đi du lịch mấy nước như Thái, như Sing hay Trung Quốc. Bác để anh Khoa điều hành công ty, ảnh không khiến bác thất vọng đâu.
Bà Nam nhỏ giọng như tâm sự:
- Bác biết, chỉ ngại anh rể nó kìa. Thằng đó tham lam, mưu mô lắm. Bác trai không cứng tay. Bị nó "xơi" lâu rồi.
Bảo Trân tự tin:
- Bác chưa biết, nên bác lo cũng phải. Nhưng anh Khoa cứng như bàn thạch.
Anh Hải rất nể anh Khoa, khó hại anh Khoa lắm bác ơi!
Bà Nam chép miệng:
- Dù thế nào bác cũng không muốn anh em nó đấu đá nhau. Tội nghiệp mẹ con con Quỳnh.
Bà chợt lãng chuyện:
- Bác quên nữa. Khoa nói, tối nay sang nhà cháu, hai đứa đi sinh nhật bạn bè mà. Sao bây giờ cháu còn qua bác?
Nghe vậy, Bảo Trân hiểu ngay Khoa bịa chuyện. Thì ra anh chàng cũng biết sợ mẹ nên đã nói dối. Cô không thể tố cáo Khoa nếu cô muốn yên ổn bên cạnh anh mỗi ngày. Khoa đúng là đồ chết tiệt, dám đem cô làm bia đỡ đạn cho anh.
Cắn nhẹ môi, Trân làm như chợt nhớ:
- Chết! Bác không nhắc cháu dám ngồi đây chờ anh Khoa đến khuya quá!
Đầu óc cháu dạo này hay quên ghê bác ơi? Chuyện hẹn hò với bạn trai còn nhớ lắm. Bác đừng cười cháu nhé! Bây giờ cháu xin phép bác ạ?
Bà Nam gật đầu:
- Ừ, cháu về nhà kẻo nó đợi lâu lại bỏ đi mất. Thằng con của bác có tật xấu, bắt người ta chờ mình chứ nó ít chịu chờ ai lắm. Lẽ ra nó phải gọi điện cho cháu. Đúng là cái thằng khó chịu. Chậc! Thương nó, cháu ráng chịu đựng nó nghen.
Giá bà Nam là mẹ Trân, nãy giờ cô đã xụ xị mặt vì tức tối. Khoa hẹn hò gì cô đâu mà điện thoại. Bảo Trân nghe tủi thân và tức muốn khóc. Nếu đứng thêm chút nữa cô sợ mình sẽ khóc trước mặt bà Nam. Nghĩ rằng Khoa dùng cô làm con cờ. Trân giận cành hông, cô muốn kể tuốt luốt cho mẹ Khoa nghe. Hình dung cảnh Khoa bị mẹ mắng, cô thấy tự ái được xoa dịu chút ít.
Nhưng khổ nổi cô ấm ức nghĩ thầm thôi, cho vàng cô cũng không dám "tố cáo" Khoa với mẹ anh. Cũng lúc đó Khoa đứng trước cổng nhà Thương. Anh kịp dừng xe khi nhận ra Mỹ Linh đang nhấn chuông cổng, nét mặt Mỹ Linh có điều gì đó bấn ổn. Khoa xuống xe hỏi Mỹ Linh bằng một câu chào:
- Chào Mỹ Linh!
Mỹ Linh giật mình, vẻ bối rối:
- Ủa! Anh Khoa hả?
Khoa thản nhiên:
- Linh muốn gặp ai vậy?
Mỹ Linh so vai:
- Em nghe nói, Hoải Thương sanh con trai. Tò mò, em ghé thăm chơi. Dù sao tụi em cũng là đồng hương.
Khoa cười, Mỹ Linh chả tốt đến mức ghé thăm đồng hương như cô ta nói.
Chắc hắn vì cái tin "vợ cũ" của chồng sanh con trai thôi.
Mỹ Linh hơi cau mày:
- Anh cười gì vậy Khoa? Anh không tin tôi ghé thăm Thương vì chút tình xưa lối xóm à?
Khoa gật đầu:
- Tin chứ. Nhưng Hoài Thương đâu có ở đây mà Linh gọi cổng.
Mỹ Linh tròn môi:
- Anh nói thiệt à? Không ở đây, vậy cô ở đâu chứ?
Khoa nhún vai:
- Cô ấy ở bên Đồng Nai.
Mỹ Linh như không tin:
Nhà cao cửa rộng không ở, xuống dưới đó đi thuê nhà trọ à? Em nghĩ Thương đâu điên kiểu đó. Hơn nữa, nếu cổ không ở đây vậy anh đến đây chi vậy?
Khoa điềm tỉnh:
- Tôi có người bạn trong hẻm này. Tôi chỉ vô tình đi qua.
Mỹ Linh nhếch môi:
- Anh muốn em tin anh bao nhiêu đây. Nếu Bảo Trân biết giờ này anh đến nhà Hoài Thương, con bé chắc phát điên.
Cách nói của Linh cứ như Khoa và Bảo Trân là người yêu của nhau. Mỹ Linh thật biết nói để người ta nổi giận. Một cô gái rỗng tuếch tâm hồn như Mỹ Linh chả rõ sao Diệp Bách yêu cô nàng được. Bây giờ khi hiểu Linh, Diệp Bách luyến tiếc Thương cũng phải.
Khoa rùn vai:
- Linh nghĩ thế nào tùy cô. Bảo Trân không phải một nửa trái tim tôi đang tìm. Người lớn chỉ định tụi tôi quen nhau, thì cứ quen. Nhưng để tiến tới hôn nhân thì tôi không có ý tưởng lấy Trân. Tôi và Hoài Thương là đồng nghiệp, tôi thích gặp cổ thì khó ai tìm được lý do cấm cản. Cô tìm Thương, xuống Đồng Nai ấy, đứng đây bấm chuông suốt đêm nay cũng không ai mở cổng đâu. Tôi đi đây Chào Linh!
Mỹ Linh kêu lên:
- Khoan đã anh Khoa?
- Còn gì à?
- Tôi về nhà giờ này vừa chán vừa không biết lảm gì cho hết thời gian. Tôi mời anh ăn cơm tối được chứ?
Khoa lịch sự:
- Xin lỗi? Tôi có hẹn rồi. Việt Nam không giông bên Mỹ. Phụ nữ có chồng phải tề gia nội trợ, Linh nên về nhà nấu một món gì đó hợp khẩu vị Bách, đợi anh ta. Tôi đảm bảo chồng cô sẽ rất vui.

Khoa nổ máy xe ngay khi xong câu nói. Mỹ Linh chưa tim được câu trả lời anh, chiếc xe của Khoa đã lao ngược đầu trở ra đường, mất hút thật nhanh trong làn xe đông đúc buổi cuối tuần mùa hạ. Tức run người, Mỹ Linh hầm hầm đá chân vào cánh cổng sắt vô tội vạ. Đồng Nai cô cũng xuống, bằng mọi giá cô phải tìm ra thằng nhóc con đó trước bà mẹ chồng đầy mưu mô, chước quỉ Thèm cháu đích tôn nối dõi tông đường. Nhưng bà ta độc ác triệt người mẹ trẻ đến thân bại danh liệt. Hoài Thương dễ dâu gì tha thứ cho hai mẹ con bà Bình. Là do Linh muốn nhổ cỏ tận gốc thôi. Mỹ Linh nhếch môi, dầu rất khó thực hiện ý định hại mẹ con Thương. Cô vẫn không thể bỏ quên những ý nghĩ độc ác trong đầu. Cô không còn chỗ đứng trong Bách, thậm chí cả người đàn ông cô khao khát được yêu và giành giật với em họ mình. Hoài Thương cũng không thể có lại Bách. Khoa nữa, anh đừng hòng đùa giỡn chị em Linh, đừng mong là một nữa của Thương. Cô sẽ phá bằng mọi giá.
Bà Nam hầm hầm nét mặt. Khoa vừa bườc chân vào nhà, bà gằn mạnh:
- Con giỏi lắm đám gạt cả mẹ. Trong mắt con, ta còn là mẹ của con không Khoa?
Khoa gãi đầu, vẻ vô tư đến buồn cười:
- - Học hành của con, xưa nay con tự hào mình rất giỏi. Con không biết con đã làm gì để mẹ giận dữ thế kia. Con không muốn mẹ của con nhanh... già vì những nỗi giận buồn vô cớ. Mẹ luôn là người con kính yêu, tôn trọng.
Bà Nam bực bội:
- Khéo nói lắm, còn hơn cả chị Quỳnh con hồi lúc mới quen thằng Hải nữa.
Không ngờ con bé bị chồng bỏ ấy đủ sức mạnh khiến con trai mẹ thay đổi. Thật ghê gớm.
Khoa không cười nữa. Anh nhìn mẹ, chau mày:
- Mẹ muốn ám chỉ ai vậy?
Bà Nam tuôn một hơi:
- Còn ai ngoài con bé giám đốc nghèo kia nữa. Mẹ không biết ba và chú con một đời lăn lộn thương trường, va chạm với đủ loại người, đều không một lần "thương xót" phụ nữ theo cách tạo cho họ một thế đứng. Vậy mà lần này họ đã bị một đứa con gái chả ra gì, xỏ mũi. Thật là tức không chịu nổi.
Khoa bất bình:
- Mẹ đang nói Hoài Thương phải không? Cô ấy đã làm gì xúc phạm mẹ?
Bà Nam nhếch môi:
- Còn ai ngoài nó nữa. Mẹ cảnh cáo con, nếu con còn qua lại với nó, mẹ sẽ thắng tay đấy. Dù xưa nay mẹ không quan tâm đến công việc làm ăn, của ba con.
Lần này mẹ không thể bỏ qua.
- Mẹ nghĩ bậy bạ gì thế? Mẹ nghi ngờ ba con sao? Mẹ đừng tự bôi nhọ ba như thế.
Bà Nam gằn:
- Không phải ba con. Là con kìa!
Khoa rùn vai:
- Hoài Thương là sếp của con, hiện tại cổ đang nổi tiếng. Mẹ đừng nghe lời thiên hạ bàn ra tán vào. Mẹ đâu lạ kiểu "trâu buộc ghét trâu ăn". Khối người ghen tị với Thương, bởi thực lực họ có bằng cổ đâu mà đua chen. Hạ sách, họ "buôn dưa lê" về cuộc đời tư của cổ. Mà con người ai không có quá khứ. Ai không từng bị đời cho nếm đủ vị chua cay, mặn đắng. Mẹ hiểu điều đó hơn con kia mà. Ăn thua ở chỗ Hoài Thương dám đạp lên dư luận để tồn tại, để phấn đấu. Cổ chả dễ gì mềm lòng trước đàn ông. Mẹ không cần phải lo lắng cho con trai mẹ.
Bà Nam thở dài:
- Vậy chiều nay con không đi cùng Bảo Trân, con đi đâu? Sao phải nói dối mẹ?
Khoa chậm rãi:
- Con xin lỗi? Mẹ lúc nào cung muốn con và Bảo Trân lên đôi lên cặp. Mẹ có quan tâm đến cảm nhận của con không? Con không yêu Bảo Trân, con chỉ coi cô ấy như một người em gái không hơn không kém. Con đã cố gắng trải lòng mình để tìm ở Trân những sự hòa hợp, đề thỏa mãn tâm nguyện của mẹ.
Khổ nỗi, trái tim con không hề rung động. Con không lấy người con gái nào con không yêu. Mẹ hiểu và xin đừng ép con.
Bà Nam giận dỗi:
- Vậy con bé Thương thì sao? Mẹ không chịu nổi nếu con theo nó. Nhục lắm:
Khoa bực bội:

- Cô ấy đồng ý lấy con, con thấy mình may mắn lắm. Tiếc là Thương không yêu con. Tính cổ mạnh mẽ, kiên cường vẫn không kém sự dịu dàng thùy mị theo thiên chức làm mẹ, làm vợ. Trong mắt Thương, con chỉ là hạt cát, chỉ đủ sức làm xốn mắt cổ nhất thời. Hạt cái trôi được vào tim cô ấy, làm đau nhức trái tim lạnh lùng của cổ không lại là điều con khó làm được. Con không hiểu tại sao quen Thương, mẹ lại cho là nhục?
- Bởi nó là đứa con gái hư hỏng mới bị chồng bỏ. Con là trai tân, đời thiếu gì con gái, sao ngu đến mức theo đuổi đứa con gái nạ dòng. Mẹ cấm đấy.
Nhếch môi, Khoa lạnh lùng:
- Con không biết Bảo Tràn đã nói gì với mẹ, để mẹ mất bình tĩnh thế này.
Bà Nam khoát tay:
- Mẹ chỉ muốn tốn cho con. Mẹ không muốn con đau khổ, gia đình ta không thể bị tai tiếng, con hiểu không?
- Con chả làm gì xấu. Người đang đau đớn,không phải con. Mẹ nên quan tâm lo lắng cho chị Hai con kìa.
- Nhưng...
- Mẹ muốn biết rõ phải không? Con yêu Hoài Thương, nhưng con không hy vọng nhận được tình yêu của cổ. Mẹ đừng khiến con thêm rối rắm nữa. Con không bỏ cuộc đâu một khi cô ấy vẫn đơn độc trong đời này.
Dứt lời, Khoa bỏ luôn lên lầu. Bà Nam thần người nhìn theo con trai. Hoài Thương vừa xinh đẹp, vừa thông minh, tài giỏi. Gái một con trông mòn con mắt. Huống hồ Thương mới vào tuổi hai mươi hai. Cái tuổi chín mùi của con gái được kết hợp hài hòa giữa nghị lực, trí tuệ, bất cứ ai nhìn con bé cũng đều thích thú, mơ ước. Huống hồ còn trai bà.
Bà Nam lặng lẽ thở dài.
Qua hôm sau, buổi trưa. Bảo Trân đến nhà Khoa với dáng vẻ hớt hải. Khoa đang ngồi nói chuyện cùng chị Quỳnh ở chiếc bàn đá kê trước nhà. Thấy Bảo Trân, chị Quỳnh vui vẻ đứng lên:
- Chủ nhật, Trân không đi đâu chơi à? Sao mặt mày em xanh vậy? Ngồi xuống nghĩ một lát, chị lấy nước uống, chuyện gì từ từ nói.
Bảo Trân cười gượng:
- Chị cứ mặc em. Anh Khoa, anh biết tin gì chưa?
Khoa lắc đầu:
- Chuyện gì vậy?
Bảo Trân nói khó nhọc:
- Con trai Hoài Thương...nó...
Khoa bật dậy:
- Nó làm sao hả?
- Nó bị người ta bắt cóc rồi.
Khoa thảng thốt:
- Bắt cóc ư? Lúc nào? Thằng bé còn nhỏ xíu, đâu thể ra khỏi nhà? Là ai bắt nó?
Quỳnh cũng hỏi:
- Em nghe ai nói vậy Trân? Liệu chính xác không?
Bảo Trân gật đầu:
- Em họ Hoài Thương kể. Hồi sáng sớm, Hằng Dung từ Đồng Nai về thành phố, nó vô tình gặp em, nó hỏi thăm và kể?
Khoa lặng lẽ bỏ vào nhà, chỉ một loáng đã quay ra với chiếc mô tô Dylan loại mới nhất. Bảo Trân liếm môi. Cô từng khao khát mơ một lần được ngồi sau Khoa trên chiếc xe đắt tiền ấy. Chỉ là khát khao, Khoa chưa hề chở ai ngoài Hoài Thương. Khoa nói ngay khi chị Quỳnh nhìn anh:
- Em phải xuống đó coi sao. Thằng bé mất tích, Hoài Thương sẽ không chịu nổi cú sốc này. Chó má thật. Đứa con nít cũng bị bọn khốn nạn biến thành công cụ trả thù.
Quỳnh gật đầu:

- Ừ! Em đi ngay đi! Hoài Thương chắc đang đau lòng lắm. Nhớ chạy xe cẩn thận nghe em.
Khoa nhẹ giọng:
- Em biết rồi.
Anh nói với Trân:
- Trân ở lại chơi cùng chị Quỳnh nhé!
Bảo Trân vội vã:
- Anh cho Trân đi chung được không? Dù sao Hoài Thương cũng là người quen của công ty.
Khoa chối phắt:
- Trân đi cùng anh lúc này không an toàn, vì anh sẽ chạy tốc độ nhanh nhất.
Trân quan tâm lo lắng cho Thương, anh nhất định nhắc điều chia sẻ này với Thương. Thôi nghen!
Quỳnh dặn theo:
- Đội mũ bảo hiểm đã Khoa.
Khoa mau chóng đội mũ lên đầu. Anh đề mày chiếc Dylan, cánh cổng mở ra, anh lao xe hòa vào dòng xe cộ. Buổi trưa Sài Gòn vẫn rất đông xe và nắng như đổ lửa xuống đường lộ.
Một giờ mưới phút, đầu buổi chiều chủ nhật, Khoa đến căn nhà Hoài Thương thuê. Nhóm bạn của cô đã tới trước anh. Hoài Thương nhợt nhạt, rã rượi trong tay Thủy Tiên. Mặt cô mọng đỏ, đau đớn. Bên một góc phòng khách, bà Du vật vã khóc. Bà khóc nhiều tới mức giọng khản đặc. Nghe tiếng xe của Khoa, mọi ánh mắt cùng sáng lên, hy vọng và hy vọng. Nhận ra Khoa chứ không phải những người đi tìm cu Nhí, bà Du lại rền rĩ:
- Cháu của tôi. Ai nhẫn tăm bắt nó. Khát sữa, nó sẽ chết mất. Dung ơi! Con mau tìm cu Nhí về cho mẹ.
Hằng Dung nói với Khoa:
Từ lúc phát hiện cu Nhí không còn nằm ở nôi, má em như phát điên. Mọi ngày, bà hầu như không chịu rời thằng bé nửa bước. Linh cảm mách bảo má em, điềm xấu, nên bà canh chừng thằng nhỏ dữ lắm. Sáng nay, chị Thương ở nhà, má giao cu Nhí cho chị để đi chợ. Vậy mà...
Khoa xốn xang, nhìn vẻ đớn đau của người mẹ trẻ, lòng anh nhoi nhói buốt.
Anh trầm giọng:
- Liệu... bên nội thằng bé nhúng tay vô việc này không Dung?
Hằng Dung cắn môi:
- Tất cả nghi vấn đều tập trung vào họ. Nhưng bà Bình hiện ở ngoài đảo Phú Quốc, bà ta mở cơ sở sản xuất nước mắm, cả tuần nay bà ta không về quê, cũng không có mặt ở Sài Gòn. Chuyện cu Nhí, bà ta không hề biết. Nếu biết bà ta đã đến tìm chị Thương. Bà Bình nham hiểm, thủ đoạn thật, nhưng là người biết lẽ phải. Bà đâu cần bắt thằng nhỏ khi nó mới hơn tháng tuổi.
- Bách thì sao?
- Nhu nhược, không dám làm điều gì nếu chưa được quân sư mẹ góp ý. Tuy anh ta vài lần năn nỉ chị Thương cho nhìn mặt cu Nhí. Em vẫn nghĩ Bách không đủ can đảm bắt cóc thằng bé.
Khoa nhếch môi:
- Em ngây thơ lắm. Chính con người yếu đuối nhu nhược, vẫn tàng chứa sự vùng dậy quyết liệt, mạnh mẽ. Biết đâu anh ta bắt cu Nhi, gây áp lực cho Hoài Thương.
Dạo này vợ chồng anh ta lục đục suốt, Bách đang hối hận và sẵn sàng làm bất cứ mọi chuyện để có lại vợ con cũ. Không thể lọại trừ Bách.
Hoài Thương rưng rức:
- Bách không tệ thế đâu. Dù yếu hèn, anh ta vẫn nhớ mình là ai và sợ pháp luật. Bách luôn tôn trọng tôi, anh ta không gây đau đớn cho tôi đâu.
Khoa mím môi:
- Thương nghĩ ai đã bắt cu Nhí?
- Tôi không nghĩ được ai, và cũng không loại bỏ khả năng ai đó muốn tống tiền tôi, hoặc muốn hại tôi.

Vừa lúc đó, chuông điện thoại đổ dồn. Thủy Tiên mau mắn nhấc máy. Cô vừa a lô, giọng phụ nữ lạ hoắc cất lên:
- Tôi muốn gặp Hoài Thương.
Thủy Tiên hỏi lại:
- Bà cho biết quý danh đườc không?
Giọng nói rin rít:
- Đã bảo tôi cần gặp Hoài Thương. Hiểu chưa.
Thủy Tỉên gắt lên:
- Được, chờ một lát.
Tiên quay sang Thương, làu bàu:
- Một con mụ nào đó nhất định đòi gặp mày. Tao nghĩ đấy chính là con quạ đã quắp cu nhí.
Hoài Thương bật dậy thật nhanh. Cô run tay cầm máy, cố giữ giọng điềm tĩnh:
- Hoài Thương đây.
Giọng người đàn bà âm âm:
- Chắc cô đang khóc phải không? Hiện con trai cô rất khỏe, được chăm sóc chu đáo.
Hoài Thương kêu lên:
- Xin bà trả thằng bé lại cho tôi. Nó còn quá nhỏ, nó không thể sống thiếu mẹ. Bà cần bao nhiêu tiền, tôi nhất định cho bà...

- Tôi thèm tiền lắm, tiếc rằng tôi không phải là người bắt con bà. Tôi được người ta thuê để thông báo với bà thôi.
- Vậy người ấy là ai?
- Một người rất giàu, họ không bắt con bà vì tiền. Họ ghét bà, đơn giản chỉ bao nhiêu đó, thằng bé được đưa đi một nơi xa rồi. Đừng tìm kiếm nó nữa.
Không có đứa con, bà có thể đàng hoàng lấy chồng khác. Người ta muốn tốt cho bà. Thôi nhé!
Hoài Thương cuống quít:
- Khoan đã...
Nhưng phía đầu dây bên kia, máy đã cúp Thương buông ống nghe, một lần nữa, nước mắt cô lại tuôn rơi, mặn chát.
Bà Du khàn giọng:
- Thằng nhỏ thế nào hả Thương? Họ đòi bao nhiêu? Đất ở quê đang có giá, thím nói chú con bán hết đi, phụ con nghen.
Hoài Thương nghẹn ngào:
- Họ không đòi tiền, họ chị thông báo để con biết.
Thủy Tiên giận dữ:
- Bắt trẻ con, không tống tiền vậy họ có ý gì chứ? Hay mình báo công an đi Thương.
Hà Thu chậm rãi:
- Báo công an khi chưa rõ mục đích của bọn ác, chỉ e gây nguy hiểm cho thằng bé. Thương! Thật ra ai muốn hại mày?
Hoài Thương đắng ngắt:
- Tao nghĩ người bắt cu Nhí rất căm hận tao. Họ muốn tao quên mình là ai và làm lại từ đầu hạnh phúc.
Khoa chợt liên tưởng đến Mỹ Linh. Lời cô ta nói hôm qua ở cổng nhà Thương. Mỹ Linh ghen với Thương, vì Bách vì cả Khoa nữa. Quai hàm anh bạnh ra. Mắt Khoa tóe lứa, anh rút điện thoại, hy vọng số điện thoại của Mỹ Linh chưa bị xóa. Nhưng không còn số điện thoại di động của cô ta. Lưỡng lự ít phút, Khoa gọi cho Bảo Trân.
Anh nói ngay khi cô vừa nghe máy:
- Anh Khoa đây Trân! Anh muốn hỏi em số điện thoại của Mỹ Linh.
Bảo Trân kêu nhỏ:
- Chi vậy anh Khoa?
- Anh nghi cô ta là người chủ mưu vụ bắt cóc thằng bé.
Bảo Trân lo lắng:
- Anh... đã tìm được chứng cứ hả?

- Hiện tại thì chưa. Linh cảm mách bảo anh. Đọc số di động của cô ta cho anh nhé!
Bảo Trân mau mắn đọc số máy của Linh, Khoa nhẹ giọng:
- Cảm ơn em! Anh rất vội, khi khác gặp lại, anh nói chuyện sau nhé.
Bảo Trân muốn hỏi kỹ Khoa ít câu, nhưng anh đã tắt máy. Khoa nhận được điện thoại của Mỹ Linh, giọng cô thật vui:
- Anh Khoa hả?
Khoa trầm tĩnh:
- Ư! Linh đang ở đâu vậy?
Mỹ Linh cười dòn:
- Muốn mời em đi vũ trường hả? Dù hiện tại em không ở Sài Gòn, vẫn kịp về nếu anh Khoa mời em đi chơi.
- Tôi không làm phiền em chứ?
- Ngược lại là khác.
- Nếu vậy, tôi sẽ chờ em ở vũ trường "Đêm màu hồng".
Giọng Linh trong veo:
- Nửa đêm văn chờ chứ?
Khoa thản nhiên:
- Ánh không tin em đang ỡ xa tới mức cần 10 tiếng đồng hồ mới về tới Sài Gòn.
- Sự thật em không ở nhà, chờ em nghen.
Linh tắt máy. Khoa không hỏi được gì. Cô ta thừa ranh ma để không kể cho Khoa nghe cô ta hiện ở đâu. Quỉ thật.
Hằng Dung tò mò:
- Anh hẹn bạn gái hả? Bảo Trân phải không anh Khoa?
Khoa rùn vai:
- Sự tò mò khiên người ta mau già đấy Dung, nhất là con gái.
Hằng Dung cong môi:
- Xí! Tại người ta muốn biết. "Tổng giám đốc" con chọn mặt gửi vàng nơi ai thôi. Đã hẹn, anh nên về Sài Gòn, kẻo mất công.
Khoa cười cười:
- Nhỏ này hay nhỉ, khi không cho anh ngồi vào chỗ cao quá vậy. Anh thích được bình yên như công việc của anh ở công ty Việt Hưng này. Anh không có "bồ" để hẹn. Càng không ai hẹn người yêu vào lúc nửa khuya. Sài Gòn đâu xa gì. Anh về khi mô chả được.
Rồi Khoa bườc đến bên Thương, giọng anh trùng thấp.
- Thương đừng quá đau lòng, tôi tin rằng cu Nhí không sao đâu. Chuyện không may đã xảy ra, em phải ăn uống, để thím Du còn ăn chứ. Nhịn vì sự muộn phiền đâu phải cách biểu lộ tình cảm. Em cần tỉnh táo để đối đầu mọi tình huống chứ.
Hoài Thương nhẹ tênh:
- Cám ơn lời khuyên của anh. Quả thật tôi không sao nuốt nổi miếng cơm, dù ruột gan tôi vừa. Đói vừa khó chịu vô cùng. Thằng bé có bình yên thế nào vẫn không thể không khóc vì thèm sữa mẹ.
Quay sang bà Du, cô nhỏ nhẹ:
- Thím cố ăn rồi nghỉ một chút. Con hứa tìm cho được cu Nhí về với thím.
Bà Du nghèn nghẹn:
- Thím không ăn được. Chừng nào thấy thằng nhỏ, chừng đó thím mới an lòng. Tội nghiệp, nó còn chút xíu à. Hơi người lạ nó sẽ khóc mãi, khó nín lắm.
Khoa thở dài:
- Ngoài bà nội và ba thằng bé, Thương nghi ai không?
Hoài Thương day dứt:
- Tôi tự kiểm điểm thấy mình không hề gây oán thù với ai cả. Công ty cũng chưa hoạt động được ở diện rộng, đối thủ cạnh tranh của tôi ở khu công nghiệp này hoàn toàn không có. Tôi thật không tìm được lý do.
- Có khi nào...là sự thù hận ghen tuông không?
Hoài Thương tỏ ra ngẩn ngơ trước câu hỏi của Khoa. Cô cau mày:
- Anh hỏi vậy là sao anh Khoa?
Khoa điềm tĩnh:
- Cuộc sống không hề phẳng lặng như Thương nghĩ đâu. Tôi ví dụ như vợ con của chồng Thương ấy mà.
- Tôi và Bách đã ly dị. Mọi liên quan đến gia đình ấy tôi đều cắt đứt. Tôi không năn nỉ, níu kéo Bách dù anh ta muốn tôi cho anh ta cơ hội. Với tôi, chén nước đã hắt xuống đất, không thể hốt lại được. Tôi ghét sự pha trộn lắm. Kim Ngọc là người cùng toa rập với mẹ chồng tôi hại tôi. Tôi không tranh giành, cần gì họ phải ghen tức chứ.

- Thương thật thà quá. Em đừng quên cu Nhí chính là con trai Bách. Giọt máu vàng này sẽ trở thành hiểm họa cho mọi phân biệt, đối đãi. Để bảo vệ hạnh phúc của bản thân, ai dám khẳng định những con người kia không làm điều ác.
Hoài Thương thảng thốt:
- Nghĩa là họ muốn con trai tôi biến khỏi cuộc sống này trước khi bà nội nó biết sự thật à?
- Tôi chỉ mới dự tính, chưa thể khẳng định.
- Kim Ngọc không hề biết chuyện tôi sanh con. Ngày tôi ra tòa, chị ấy đã khóc như mưa. Chính Kim Ngọc đã xin mẹ chồng tôi đừng chia cắt chúng tôi.
Bản chất chị ta nhân hậu, thật thà, vì bị kích động nhất thời không suy tính, lại sợ con mình sau này bị thiệt thòi nên Kim Ngọc đồng ý hại tôi. Chuyện vợ chồng tôi tan vỡ khiến Kim Ngọc ân hận lắm. Tôi nghĩ chị ta không hại con trai tôi đâu.
Khoa trầm giọng:
- Em nhân hậu hơn tôi nghĩ. Lòng nhân ái sẽ giúp em sớm tìm lại con mình.
Tôi hứa giúp em trong khả nặng của mình.
Thời gian đó, Mỹ Linh đang nửa nằm nửa ngồi trên ghế xô pha hút thuốc.
Bên cạnh cô là chiếc nôi nhỏ, trong nôi là khuôn mặt thiên thần của cu Nhí.
Thằng bé đang ngủ sau một hồi khóc vang nhà. Nó đói và nhớ hơi mẹ. Người phụ nữ được Linh thuê, khá lanh lợi trong việc chăm sóc con nít. Nó bú hết bình sữa và bây giờ thì ngủ ngon lành Mỹ Linh không thích trẻ con. Chính xác là cô rất dị ứng con nít, nhất là những đứa bé còn nhỏ tí tẹo như con mèo con thế này.
Linh không quên tuổi thơ nhọc nhằn của cô. Ông bố đẻ về Mỹ, mẹ cô lấy người khác. Cha dượng cô là người giỏi nhậu hơn giỏi làm việc. Sau những cơn say triền miên, người mẹ lam lũ, sau đó là một nữa tiểu đội lần lượt ra đời. Đứa nọ cách đứa kia chỉ bằng thời gian mẹ cô mang thai. Và Mỹ Linh. mới năm tuổi đầu đã phải bồng em đến vẹo xương sườn. Những đứa em cùng mẹ khác cha chính là nguyên nhân khiến cô sợ con nít. Lớn lên, qua Mỹ được ăn học, cung phụng, chiều chuộng, nhưng Linh vẫn sợ hãi mỗi khi bất chợt nghe tiếng con nít khóc thét lên.
Giờ đây ngồi ngắm đứa con rơi của chồng mình qua khói thuốc lãng đãng.
Tự nhiên Linh thấy bất ổn trước khuôn mặt thiên thần của đứa nhỏ. Diệp Bách sẽ phản ứng ra sao nếu biết đứa bé mất tích. Đánh đập, nguyền rủa Hoài Thương à? Tư cách gì chứ? Bà mẹ chồng nanh nọc, hiểm ác sẽ Phát điên ư khi biết đứa chau đích tôn không cánh mà bay.
Nêm điếu thuốc hút dở xuống nền nhà. Linh dùng gót giày cao gót dí mạnh cho điếu thuốc bẹp dúm, tan nát. Nhếch môi, cô gọi người phụ nữ:
- Tôi có việc phải về thành phố. Chị phải trông thằng bé cẩn thận. Chớ để hàng xóm biết nó bị bắt cóc. Nếu không, người bị đếm lịch trong tù sẽ là chị đấy. Ngày mai tôi quay lại sẽ thu xếp gọn việc này. Nhớ nghen chị Sáu.
Chị Sáu dè dặt:
- Cô tính đem thàng nhỏ đi đâu vậy?
- Đem đi đâu là việc của tôi, không chừng tôi còn vứt nó xuống biển nữa.
Chị Sáu tái mặt:
- Đừng giết nó cô ạ.
- Sao hả? Chị không muốn có tiền à?
- Tiền, hiện tại tôi rất cần. Vì tiền nên tôi mới nhận lời giúp cô việc giấu thằng bé. Nhưng nó còn nhỏ quá, cô đâu cần phải hại chết nó.
- Nó vô tội. Nhưng cha nó muốn phản bội tôi. Tôi không tha thứ cho kẻ lừa dối mình. Tôi đau một, cha mẹ nó, bà nó phải đau mười, đau cho đến cuối đời họ.
Chị Sáu liếm môi:
- Thì cô cứ việc đem nó gởi vào cô nhi Viện. Nó lớn lên không cha mẹ, côi cút. Như vậy cũng là sự trả thù cô ạ! Nhưng là sự trả thù nhẹ nhàng hơn, nhân ái hơn. Cô còn trẻ, rồi cô còn sanh con nữa.
Mỹ Linh xua tay:
- Chị nhiều chuyện hơn bề ngoài của chị. Chuyện này tôi sẽ suy nghĩ sau.
Hãy làm tốt những gì tôi căn dặn. Nhớ đấy, đứa bé là nhân chứng sống trong tay chị, sẽ không ai tin chị nếu chị phản lại tôi. Nhân đạo là tự sát đấy.
Mặc kệ vẻ bất mãn của người đàn bà. Mỹ Linh lạnh lùng bỏ đi. Cô trở về Sài Gòn bằng taxi. Rốt cuộc thì Khoa đã chịu gọi cho cô Cuộc hẹn tối nay của Khoa khiến Linh mừng hơn cả trúng số. Tối nay cô nhất định phải khiến Khoa sống dở, chết dở trước một Mỹ Linh kiêu sa, lộng lẫy. Cô sẵn sàng lao vào cuộc chơi mới này, dù làm thế có hơi tàn nhẫn với Bảo Trân. Biết làm sao khi con tim luôn tạo ra những nghịch cảnh. Tình yêu chẳng thể cho không hay nhường nhịn, dù đó là anh chị em ruột. Bách phải hối hận vì đã phản bội cô. Mãi mãi Mỹ Linh không tha thứ cho mẹ con bà Bình. Khoa là người đàn ông mạnh mẽ. Chỉ cần anh yêu cô. Cô sẽ đem hết tài sản của mình góp vào vốn của Khoa. Khoa phải là người đàn ông số một trong tất cả lĩnh vực kinh doanh và đời sống vợ chồng.

Phàm là con người, ai chê tiền chứ. Càng giàu càng ham muốn giàu hơn. Chơi vơi trong ý nghĩ của mình, taxi vào thành Phố lúc nào Linh cũng không hay...
Chương 9
Reng reng reng Hết hồi chuông thứ ba, Thủy Tiên mới nhấc. máy lên Giọng Diệp Bách gấp gáp:
- Xin cho tôi được biết có đúng thằng bé bị mất tích không Thương?
Thủy Tiên chát chúa:
- Đúng thì sao? Anh lấy tư cách gì chất vấn Hoài Thương.
Diệp Bách kêu lên:
- Tiên phải không? Tôi không chất vấn, tôi chỉ muốn biết sự thật.
- Sự thật đúng như anh được nghe đấy.
- Tại sao? Ai đã bắt nó?
Thủy Tiên bắt bẻ:
- Anh hỏi tôi, tôi biết hỏi ai. Tôi đang dành dấu hỏi to tướng cho gia đình anh đó. Bạn tôi không thù oán ai, chắc chắn chả ai muốn bắt đứa bé còn đỏ hỏn ấy về nhà, tự chuốc khổ vào thân. Ngoài trừ chính gia đình nó. Không chừng lần này vẫn do mẹ anh dàn dựng, đạo diễn đấy.
Giọng Bách khô khốc:
- Mẹ tôi ư? Cả tuần nay bà ở ngoài đảo Bà ấy không làm việc này đâu.
- Anh có vẻ tin mẹ mình quá nhỉ. Hèn gì Hoài Thương dễ dàng bị mẹ anh hại cũng phải.
Bách năn nỉ:
- Tôi dám cam doan mẹ tôi không làm việc này đâu. Tiên cho tôi gặp Thương đi!
- Nó ngu rồi, khóc mấy tiếng đồng hồ vì mất tích đứa con, nó không còn sức để nghe anh nỉ non đâu. Hãy để nó yên.
Thủy Tiên đặt máy xuống bàn, cô trả lời luôn, không cần ai hỏi:
- Ông Bách gọi tới, Bách đòi gặp mày. Tao xin lỗi không hỏi ý mày. Mày không giận tao chứ Thương?
Hoài Thương mệt mỏi:
- Không! Riêng anh ta, tất cả đừng để anh ta có cơ hội tới đây. Tao ghét mọi sự níu kéo, chắp vá lắm.
Hằng Dung chậm rãi:
- Mọi ngườI ăn cơm được không, nhịn đói không phải là cách tốt nhất chứng tỏ mình đâu. Phải ăn mới có sức để tìm cu Nhí về Hà Thu gật đâu.
- Bé Dung nói đúng đấy, sắp hết buổi chiều rồi, ăn để lo việc tối nay nữa.
Hoài Thương rưng rưng:
- Tất cả ăn trước đi, lát rồi Thương ăn sau.
Hằng Dung bỏ nhỏ vào tai Khoa:
- Em giao "sếp" chị cho anh. Cố gắng thuyết phục chị ấy giúp em.
Còn lại hai người, Khoa dịu giọng:
- Nếu muốn, em nên ngủ một chút nhé Thương!
Hoài Thương lắc đầu:
- Tôi... hãy nói cho tôi biết, phải tôi đã làm sai điều gì, nên tôi bị trừng phạt.
Người ta nói "con trai nhờ phước mẹ" cu Nhí nó nhỏ như thế, tại sao người ta phải hại nó hả Khoa?
Khoa cầm bàn tay Thương, anh vỗ về:
- Em không có lỗi. Là người ta muốn giành giật tình yêu của em. Tôi hứa tìm được thằng bé cho em. Hãy tin tôi?
- Cám ơn anh! Dù sao anh cũng đừng gây thêm sự hiểu lầm cho bạn gái anh.
- Tôi chưa có bạn gái.
- Bảo Trân không phải là người yêu của anh sao? Cô ấy mong manh lắm.
Anh đừng giống Diệp Bách nghen! Đã yêu, phải bảo vệ tình yêu của mình.
Khoa nồng nàn:
- Nếu tôi nói tôi yêu em thì sao?
Hoài Thương tròn mắt. Khoa tỏ tình với cô vào lúc cô đang đau khổ vì con trai bị bắt cóc à? Sao lại có thể nói lời đó chứ? Khoa coi cô là gì nhỉ?
Cô nhếch mối:
- Anh đừng đùa kiểu đau tim đó, tôi không thích đâu. Hãy chỉ là bạn bè, như thế tôi yên ổn hơn, anh hiểu ý tôi chứ?
Khoa trầm tĩnh:
- Xin lỗi em! Đó là những lời chân tình nhất, tôi khát khao được nói cùng em lâu rồi. Lẽ ra tôi không nên ngỏ lời lúc này. Nhưng tôi muốn được chăm sóc em, lo lắng cho em.
- Bảo Trân sẽ đau khổ lắm. Tôi không muốn trở thành kẻ cướp.

- Tôi chỉ coi Bảo Trân như một đứa gái. Trân yêu đơn phương, tôi chỉ có một trái tim. Và trái tim đó tôi lỡ ghim hình dáng em vô, lâu rồi. Hoài Thương! Hãy cho tôi cơ hội.
Hoài Thương chua chát:
- Anh nghĩ đơn giản cuộc sống chỉ có tôi và anh à? Gia đình anh, sẽ không ai chấp nhận tôi.
Khoa nồng ấm:
- Em nói đúng! Có thể trong mắt người lớn, quá khứ của em như một hạt cát dù nhỏ vẫn làm xốn mắt họ. Riêng với tôi, những gì em nếm trải, nó như một ký ức buồn của mỗi con người. Ai cũng phải có ít nhiều. Tôi tôn trọng quá khứ của em.
Hoài Thương nhếch môi:
- Tôn trọng hay dằn vặt, khi mọi sự đã an bài. Tôi không dại khờ bước thêm một lần vào vạch hồng tươi rói của trái tim ai nữa. Bao nhiêu đó đủ rồi.
Khoa im lặng. Anh hiểu đây chỉ là cơ hội mở màn. Anh phải biết dừng đúng lúc. Con tim cô đang rỉ máu, bởi cô không còn là cô. Cô còn bổn phận của người mẹ. Trái tim cô đã bị phân đôi:
Một cho con trẻ, một còn lênh đênh chưa tìm được bến bờ dừng bước.
Khoa điềm tĩnh nói:
- Nghe lời tôi, em nên ngủ một chút đi. Tôi có việc phải về thành phố.
- Tôi biết mình cần gì lúc này. Anh không cần khách sáo với tôi.
Khoa cười nhẹ:
- Tôi có cuộc hẹn thật. Nhưng không ngoài mục đích đi tìm cu Nhí. Tôi hứa trở lại ngay khi tìm được chân tướng sự việc. Tạm thời em nên tịnh tâm nghỉ ngơi chờ tôi quay lại, được không?
Hoài Thương lặng lẽ gật đầu. Khoa nao lòng khát khao được ôm cô vào lòng, ủ ấm cô bằng tình yêu mãnh liệt đang sục sôi trong anh. Khoa không dám vượt xa hơn trước khuôn mặt buồn vời vợi của Thương. Trái tim người mẹ đang quặn đau. Dù vậy, cô Vẫn kiên cường ngẩng cao đầu, nụ cười héo hắt nở trên bờ môi rất xinh.
- Anh đi đi! Thương chờ anh. Đừng khiến tôi quay quắt, vô vọng.
Bờ môi cô mấp máy, lời thật nhỏ vẫn dịu dàng, rõ nét:
Khoa bất chợt cúi xuống, anh xiết cô thật chắt, hôn lên tóc cô, anh thì thầm:
- Anh biết mình phải làm gì để có em.
Thương chua xót:
- Đừng nghĩ đến tôi trong lúc này. Tâm hồn tôi giờ đầy thương tích. Tôi sẽ là ngọn gió hanh khô, đem tới anh những phiền toái, đau đớn thêm. Đừng làm khổ mình Khoa ạ!
Khoa nồng nàn:
- Tôi bất chấp tất cả. Tôi chỉ cần có em. Tôi yêu em, ngay lần gặp vô tình đầu tiên ấy. Bây giờ tôi đi nhé!
Hoài Thương để rơi những giọt nước mắt lặng lẽ, sau bước chân dứt khoát của Khoa. Cô cảm nhận được tình yêu của Khoa lâu rồi. Đã có lúc cô mong được anh ngỏ lời, cô nghĩ cô sẽ gật đầu ngay. Khoa thuộc týp đàn ông cá tính mạnh. Anh đủ sức che chở cô. Từ khi biết Khoa là con trai duy nhất của người tài trợ vốn cho mình. Cô hụt hẫng, chơi vơi, không còn hi vọng. Khoa quá hoàn thiện. Còn Thương, cô không quên được quá khử bản thân. Một gia đình danh giá, giàu sang, chả ai chắp nhận con trai họ lấy một người đàn bà. Thương ầm thầm tạo hàng rào chắn giữa hai người. Cô vừa mừng vừa đau khi bên Khoa luôn là Bảo Trân. Họ khá xứng đôi. Thương chờ ngày Khoa nhận chức thay cha, chờ ngày anh đưa thiệp hồng. Sự chờ đợi âm ỉ, lặng lẽ đầy xót xa, tủi hận cho chính mình. Khoa đã không yêu Bảo Trân. Ngay chuyện Mỹ Linh chạy theo Khoa, cô đều biết. Cô phẫn nộ trong sự căm hận, ghen tuông, vẫn chỉ đối diện một mình cô. Bây giờ...Thương nhắm mắt, liệu cô có đủ bản lĩnh bảo vệ tình yêu Khoa đang tranh đấu để dành cho cô không?
- Mày đang nghĩ đến Khoa hả Thương? Anh ta đã nói gì?
Giọng Thủy Tiên vang lên thật nhỏ vẫn khiến Thương giật mình, bối rối.
Thương thở dài:
- Khoa nói yêu tao.
- Mày đã từ chối?
- Tao đâu thể chọn lựa.
- Mày đừng tự lừa dối mình. Tình yêu là điều thiêng liêng, khó tìm. Khoa và mày đều yêu nhau. Tại sao mày không chấp nhận chứ. Mày chờ lời tỏ tình của anh lâu rồi kia mà?

Thương nhìn sững Tiên. Nó quả là nhỏ bạn tinh tế nhất của cô, luôn nhận xét đúng về cô, những nhận xét chính xác tới mức cô không thể phủ nhận.
Thủy Tiên rùn vai:
- Tao nói sai hay sao mày nhìn tao ghê vậy?
Thương cắn môi:
- Tao thấy mình không xứng đáng.
Thủy Tiên gắt nhẹ:
- Vì mày đã từng có chồng con à? Điên vừa thôi. Bây giờ là thời đại nào hả.
Quá khứ của mày, là một sự hi sinh, hiếu thảo, đầy bổn phận. Mày được tự do, được quyền yêu thương. Bản lĩnh mày quang đâu rồi khi rõ ràng mày rất yêu Khoa. Mày không thể đánh mất tình yêu này.
- Khoa còn gla đình. Tao nghe nói...
Tiên cướp lời:
- Khoa có một người cha rất thoáng và một người mẹ muốn con trai lấy vợ theo ý bà đúng không? Khoa không giống lão Bách, anh ta dám bỏ tất cả để có mày. Tao tin Khoa.
Thủy Tiên thấp giọng:
- Là mẹ, ai cũng ích kỷ bảo bọc con mình, huống hồ Khoa thuộc dạng "qúi tử" đích tôn của một dòng họ giàu sang đầy quyền lực. Khoa đang cố gắng thuyết phục mẹ ảnh, mày phải cho anh ấy niềm tin. Mày làm được mà Thương.
Hoài Thương chép miệng:
- Tao hứa suy nghĩ kỹ việc này? Bây giờ ngoài chuyện tìm cho ra cu Nhí, tao không còn tâm trí nghĩ việc khác.
- Tao hiểu, chuyện gì cũng phải có thời gian. Mày ăn hiền ở lành, chắc chắn ông trời không hại mẹ con mày xa nhau đâu. Tin tao đi.
Hoài Thương nuốt vào lòng tiếng thở đdài nhói buốt. Từ đó, cô mãi bứt rứt không yên. Mơ hồ, cô linh cảm rằng sắp xảy ra cho cô thêm điều gì đó, khủng khiếp lắm. Nếu thật người bắt cu Nhí không trả nó về cho cô, liệu cô sống nổi không? Liệu điều này có xảy ra với mẹ con cô? Và người nào đã bắt thằng bé?
Diệp Bách gầm gừ nhìn Mỹ Linh bằng ánh mắt hằn học:
- Vừa về tới nhà, em lại muốn đi nữa à?
Mỹ Linh thản nhiên xoay tới xoay lui ngắm mình trong gương, cô rùn vai:
- Em đến vũ trường. Em được mời khiêu vũ, ở nhà em biết làm gì cho hết thời gian. Coi ti vi hoài chả tìm được điều gì mới mẻ, chán lắm.
Bách cố nén giận:
- Nhưng em đã có gia đình, em không nên đến vũ trường. Nơi đó chỉ dành cho các cặp tình nhân.
- Không! Em sống thiếu những bản nhạc, nhưng cuộc khiêu vũ thì em không còn là em nữa. Em vẫn nhớ em đã cô chồng, tiếc rằng anh không thích nhảy.
Anh muốn thu mình trong căn nhà này, bằng lòng với hiện tại của anh. Còn em, thì không. Cuộc sống này tẻ nhạt lắm.
- Em sẽ thấy gia đình là tổ ấm, là hạnh phúc nếu em chịu sanh con.
Mỹ Linh kêu lên:
- Đừng thuyết phục em. Em không thích trẻ con, không thích làm mẹ. Em sẽ đem về cho anh một đứa bé. Nó là con ruột của anh, vậy đã được chưa?
Bách giật mình:
- Em nói sao? Đứa bé nào?
Mỹ Linh khoát tay:
- Con của anh chứ đứa bé nào nữa, anh biết rõ Hoài Thương sanh một thằng con trai rất giống anh.
Bách lao tới chụp cổ tay Linh:
- Là em phải không? Em đã làm gì nó?
Mỹ Linh nhăn mặt:
- Bỏ em ra, đau tay em.
Bách gằn gằn:
- Anh sẽ bỏ khi em nói thật. Em đã làm gì thằng bé?
- Chả làm hại một cọng tóc của nó, trái lại dù không ưa con nít, em vẫn cho nó ăn uống đầy đủ.
Mỹ Linh nín khe. Cô chạm phải ánh mắt vằn tia máu của Bách. Ánh mắt lạnh như thép, có thể đâm nát tìm cô trong khoảnh khắc Linh cười gượng:

- Anh nổi giận vì những gì em làm, đều không ngoài mục đích muốn đem con anh về cho anh à! Anh mất công năn nỉ cô ta, khô hơi, đắng họng, cô ta vẫn không thèm ngó đến anh. Em là vợ anh, thấy chồng mình chịu thiệt thòi, em chịu không nổi. Em trả lại công bằng cho anh thôi. Như thế là sai à?
Diệp Bách buông tay Linh:
- Dù đứa bê đích thực là con của tôi và Hoài Thương, tôi cũng không còn tư cách nhận con, tôi đã khai tử nó, khi cùng mẹ tôi vu khống mẹ đứa bé. Hoài Thương hận gia đình tôi. Cô ấy hoàn toàn đúng, khi không cho tôi nhận con.
Em đem thằng bé đi đâu, hãy đem nó về trả lại cho cô ấy. Em muốn gì tôi sẵn sàng thuận theo ý em.
Mỹ Linh bật cười:
- Cái em muốn, đơn giản lắm anh à, khi chúng ta là vợ chồng. Khổ nỗi trái tim anh không còn chỗ cho em. Anh không quên được cô ta, bởi vậy em muốn cô ta cùng nếm trải nỗi đớn đau như em. Kẻ không cô tình yêu của chồng. Và người mẹ mất con. Em muốn coi thứ nỗi đau nào lớn hơn.
Diệp Bách gầm lên:
- Tôi cấm em. Em mau đem thằng bé trả lại cho mẹ nó.
Nhếch môi, Linh kiêu hãnh:
- Anh ra lệnh cho em à? Điên thật, anh biết em tốn bao nhiêu để có thằng oắt con đỏ hỏn ấy không? Anh hình dung được niềm vui của mẹ anh không? Nếu tận mắt bà nhìn thấy nó. Khi nhận được cháu, mẹ anh mừng điên lên ấy chư?
Bởi thế, chả ai lệnh cho em được đâu, thưa "chồng" yêu qúi của em.
Diệp Bách nổi giận:
- Cô không trả đứa bé tôi sẽ tố cáo em.
Mỹ Linh trừng mắt:
- Anh dám?
- Mẹ đứa bé hầu như quy ngã khi con trẻ bị bắt cóc. Cô ta đã nhường em tất cả. Tại sao còn dồn ép người ta. Em cố tình tôi đành phải làm cái việc mà tôi không hề muốn. Nghe lời tôi, tội bắt cóc trẻ con, bị xử phạt nắng lắm đấy.
Mỹ Linh thách thức:
- Anh tố cáo tôi thử xem, tôi hay anh thua. Bằng chứng nào để anh khép tội tôi. Cuộc nói chuyện giữa "lời nói gió bay" vừa xong à? Xã hội nào, thì đồng tiền vẫn chứng tỏ được sức mạnh vạn năng của nó. Anh đừng quên điều đó.
Dằn mặt Bách bằng câu bỏ lửng đầy đe dọa, Mỹ Linh nhấn từng lời:
- Anh tố cáo tôi, thằng bé sẽ biến mất khỏi thế gian này. Nhớ đấy!
Diệp Bách bất lực:
- Em! Tuyệt đối em không được hại nó.
- Tôi không hề có ý định giết người. Anh ép tôi, thì tôi đành liều. Bây giờ tôi đi đây. Anh hãy nằm đó gặm nhấm những tẻ nhạt trong căn nhà thừa thãi vật chất này đi.
Mỹ Linh không ngờ rằng cuộc cãi cọ giữa vợ chồng cô đã bị Khoa nghe trộm. Anh dự tính tất cả, nên nghi ngờ Linh chính là người chủ mưu bắt cu Nhí.
Thay bằng đến vũ trường, anh đã âm thầm ngồi trước nhà Linh, theo dõi cô khi cô từ taxi bước xuống:
Khoa kịp ghi được bảng số xe taxi, và bằng thủ thuật nhỏ anh đã vào được nhà Linh để rồi nghe hết toàn bộ câu chuyện. Linh ranh như một con cáo, cô ta không hề nhắc thằng bé đang bị giấu ở đâu. Khoa quyết định tìm dấu vết theo bằng số xe taxi. Mỹ Linh từ Phan Thiết về Sài Gòn, số xe và số điện thoại ghi trên taxi cho anh biết điều đó.
Khoa chạy xe lên xa lộ. Di động reo, anh nhận ra số máy của Linh, điềm tỉnh, anh hỏi:
- Anh Khoa đây Linh!
Giọng Mỹ Linh êm ái:
- Anh đang ở đâu vậy? Ồn ào quá, không phải một quán rượu chứ Khoa?
- Anh đang trên đường đi Bình Thuận.
Khoa nghe giọng Linh run hắn:
- Đi Bình Thuận, anh không đùa em chứ?
- Không!
- Anh quên anh đã hẹn em à?
- Tôi không phải kẻ vô tình. Tôi còn biết rất rõ em phải vượt một chặng đường rất xa để về Sài Gòn theo lời hẹn của tôi.
- Vậy tại sao anh lại đi?
- Giữa cuộc vui và việc kiếm tìm giải thoát người vô tội. Tôi không thể đồng hành thực hiện.
Mỹ Linh buột miệng:
- Anh... đã biết gì?
- Chỉ một chút xíu manh mối, và em chính là đầu gút manh mối ấy. Tôi muốn em thành thật.
Mỹ Linh rít lên:

- Khốn kiếp. Toàn một lũ đàn ông ngu như... heo. Tôi thua gì con bé nhà quê ấy, tại sao các người luôn vây quanh nó. Tôn vinh nó, chối bỏ tôi? Tại sao hả?
Khoa từ tốn:
- Mỹ Linh! Chuyện gì cũng có thể giải quyết. Em hãy cởi mở lòng mình, dẹp bỏ hận thù, trả con lại cho Thương. Tôi hứa...
Giọng Mỹ Linh cười như khóc, cắt ngang:
- Anh dám hứa yêu tôi không? Dám chọn tôi không?
- Em có chồng rồi, tôi chỉ xin được là bạn em, người bạn thân mà thôi. Mỹ Linh! Em phải tin tôi.
- Anh muốn tôi tin anh. Anh muốn tìm thằng nhóc ấy, anh phải về Sài Gòn.
Chúng ta sẽ nhảy với nhau một đêm trọn vẹn. Sáng mai, nhất định anh sẽ có được điều anh cần. OK?
Khoa gật đầu:
- Tôi đồng ý.
Cúp máy, Khoa quay đầu xe. Đã gần 10 giờ đêm, vài tiếng thôi, anh tin Linh không lừa anh. Sáng mai, anh nhất định đem niềm vui về cho Hoài Thương.
Ráng chờ anh nhé Thương!
Vũ trường, đêm càng sâu vũ trường càng sôi động, náo nhiệt. Ở "Đêm màu hồng" chả bao giờ tắt những bản nhạc hay nhất, mới nhất. Khách đến đây hầu hết là con đại gia, tuổi đời từ mười sáu đến hai mươi nhưng cách tiêu tiền của bọn họ thì những người lao động nghèo sống gần hết đời ở tuổi sáu mươi, không dám mơ ước.
Khoa tới "Đêm màu hồng" đã vài lần, những lần trước anh đi theo mấy thằng bạn, anh không thích nhảy. Anh chỉ ngồi uống rượu, giá một ly rượu ngoại ở đây bằng nửa tháng lương công nhân xây dựng. Đắt hơn vàng, vậy mà người ta vẫn kéo nhau tới.
Khoa vừa dừng xe, Mỹ Linh đã bước đến:
- Rốt cuộc anh cũng đến, cám ơn anh!
Khoa nhìn Linh một thoáng. Cô đẹp và quyến rũ vô cùng. Bộ váy Linh mặc đêm nay, nửa kín nửa hở, như khoe hết vẻ kiêu sa, kiều diễm mà tạo hóa ban tặng Mỹ Linh. Những cặp mắt đàn ông như có lửa lung linh theo từng bước chân cô. Các cô gái thì vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị. Linh rực rỡ nổi trội giữa "Đêm màu hồng". Cảm nhận được vẻ đẹp của mình, cô phớt tỉnh tất cả, những nâng niu, yêu thương, khao khát cô đều dành cho Khoa. Từng bước nhảy điêu luyện đến ngẩn ngơ mọi người.
Nhảy liên tiếp năm bản nhạc. Linh thấm mệt, cô cùng Khoa trở lại bàn kêu nước uống. Cứ thế, Khoa bị cô cuốn vào nhạc, anh không còn thời gian để nhớ những riêng tư.
Ba giờ sáng, Mỹ Linh thì thầm:
- Em đói rồi, mình đừng uống nữa. Lên lầu kêu vài món ăn khuya nghe anh.
Nhìn đồng hồ, Khoa gật đầu, nhớ đến việc cần làm. Anh nói:
- Ăn xong, em phải cho anh biết nơi thằng nhỏ ở?
- OK! Em đi cùng anh. Anh đã tặng em một đêm quá tuyệt vời. Bình minh lên, em mong ánh nắngv ban mai giúp em tẩy rửa được tội lỗi của mình. Anh đừng quên, đêm chỉ la tàn, và anh chưa yêu em.
Thoáng bất mãn lấp loáng trên mắt Khoa, rất nhanh, anh lấy lại bản lĩnh đàn ông từng sống những ngày tháng lãng tử. Đàn bà, anh đâu phải chưa sống chung. Những đam mê nhất thời của cậu ấm dư tiền, thừa bạc. Đàn bà qua đời anh không nhớ hết tên. Không phải quá nhiều là do anh không quan tâm họ là ai. Sau cuộc mua vui là dấu chấm hết tất cả. Anh chả cho ai một hi vọng, một chút hẹn hò. Dạn dĩ cỡ Linh quả là anh chưa nếm trải. Khoa nhếch môi, đàn bà đẹp là đàn bà của thiên hạ. Anh chả đam mê để mang họa vào thân, khi hiểm họa sida luôn rình rập tất cả những ai ham vui.
Khoa uống rượu hơi nhiều. Mỹ Linh uống rượu khá hơn anh. Khoa vẫn tỉnh táo để nói với Linh:
- Anh sẽ...yêu em ngay khi gặp được thằng bé.
Mỹ Linh rùn vai:
- Anh sợ em thay đổi à?
- Không! Suốt đêm nay anh đã chiều em. Anh muốn mình có chút uy lực với em. Một điều kiện nhỏ, em không đồng ý được à?
- Em muốn một đêm thật trọn vẹn.
- Còn anh. Anh muốn được... yêu trong khám phá đắm say. Anh khao khát em, nên không thể chỉ trong khoảnh khắc.
Những lời ngọt ngào của Khoa khiến Mỹ Linh sung sướng. Rốt cuộc thì Khoa cũng "say" cô. Cô thừa bản lĩnh để làm Khoa không thể quên cô.
Mỹ Linh gật đầu:
- Em đồng ý!
Họ rời vũ trường vào lúc bốn giờ ba mươi. Trước khi rời căn phòng nhỏ, Linh chủ động hôn Khoa. Khoa đón nhận không màu mè, khách sáo. Trong cuộc chơi này anh đâu mất gì. Là đàn ông, dẫu lạnh lùng, anh vẫn không thể dửng dưng trước bờ môi đầy thơm tho, dâng hiến của Mỹ Linh. Nụ hôn kéo dài khiến Mỹ Linh hoàn toàn tin tưởng Khoa:
Chiếc Dylan láng cóng chở đôi trai tài gái sắc ra xa lộ. Buổi sáng, trời xe lạnh bởi gió bởi sương đếm còn lãng đãng giữa không gian. Chiếc váy mỏng manh của Linh khiến cô thấy lạnh. Cô ôm chặt Khoa gục đầu vào lưng anh tìm hơi hướm người đàn ông mạnh mẽ. Mỹ Linh đã điện thoại ra Phan Thiết cho chị Sáu ngay trong đêm đưa cu Nhi trở vào Đồng Nai. Điểm hẹn của Linh là một khách sạn ở thị xã Long Khánh. Khoa ra tới nơi, vào lúc thằng bé đang được chị Sáu cho bú sữa bình. Khoa thở phào, anh trút đi được gánh lo Mỹ Linh sẽ lật lọng. May cho anh, Linh bắt thằng bé chỉ vì sự ghen hờn. Bây giờ cô nghĩ mình đã có Khoa, nên đã không cần đến cu Nhí nữa.
Cô thấy Khoa như quên mất cô khi anh cứ chăm bẵm thằng bé. Cô nhắc:
- Em sẽ cho chị Sáu đem thằng nhỏ về giao trả cho mẹ nó. Anh nhớ dặn họ không được làm khó chị ấy.
Khoa bằng lòng. Anh đưa chị Sáu và thằng bé lên taxi, căn dặn chị ta kỹ lưỡng. Chờ taxi chuyển bánh, anh mới thở Phào nhẹ nhõm băng qua đường.
Khoa và cả Mỹ Linh đều không thể tin được tai nạn xảy ra cho Khoa chỉ trong tích tắc. Anh đã bước chân lên lề đường. Vậy mà một chiếc xe mô tô lạc tay lái đã lap và.o Khoa hất văng anh lên cao.
Khoa thoát chết, nhưng tai nạn đã khiến anh bị chấn thương cột sống bắt anh mãi mãi phải nằm trên giường bệnh, bản thân bất toại. Tận mắt nhìn tai nạn của Khoa, Mỹ Linh bị chấn động thần kinh. Cô lơ ngơ giữa đường, miệng không ngừng gọi tên Khoa. Người ta biết cô là bạn anh nên quyết định để cô theo xe cấp cứu...
Hoài Thương ứa nước mắt nhận lại cu Nhí. Cô ôm xiết thằng bé như sợ thêm lần nữa nó tan biến mất. Cô nào hay để mẹ con cô trùng phùng, Khoa đã gặp tai nạn kinh khủng, không thể ngờ...
Chương 10
Hoài Thương là người sau cùng biết tin Khoa gặp nạn. Cô run bắn người suýt buông lơi cu Nhí. Bà Du kịp đón lấy thằng bé. Hoài Thương chụp vai Tuấn lay mạnh:
- Mày đang đùa đúng không Tuấn? Khoa mới nói chuyện cùng tao mà, Người tốt như anh ấy không thể gặp nạn, đúng không?
Châu Tuấn nặng nề:
- Sự thật đấy Thương! Tap hay đùa thật, nhưng tao đâu đem sinh mạng người thân ra đùa.
Hoài Thương thõng tay:
- Tất cả là tại tao hết. Ảnh không đi tìm cu Nhí, ảnh đâu bị tai nạn. Tao phải tới bệnh viện. Tao muốn gặp Khoa.
Thủy Tiên gật đâu:
- Tao chuẩn bị xe rồi. Thím Du ở nhà lo chăm sóc cu Nhí, cả Dung nữa, nhớ không được bỏ thím một mình đấy.
Hằng Dung sụt sùi:
- Em biết rồi, chị phải hứa lên đến bệnh viện gọi điện kể cho em nghe tình trạng của anh Khoa. Ảnh là người tốt. Em không tin ông trời nỡ hại anh Khoa.
Cả nhóm đi taxi về thành phố. Khoa được chuyển vào bệnh viện Chợ Rẫy, tức là bệnh anh rất trầm trọng.
Hành lang dẫn vô phòng cấp cứu rất đông người. Thương thoáng nhận ra vài gương mặt quen thuộc. Cô mím môi lao đến bên ông Hưng:
- Chú ơi! Cho cháu vào với Khoa đi chú!
Ông Hưng chậm rãi:
- Bình tĩnh nào cô gái. Hiện bác sĩ đang cấp cứu cho Khoa. Chúng ta phải đợi thôi.
Hoài Thương lảo đảo:
- Lại cũng là chờ đợi. Chú ơi! Liệu anh ấy thế nào hả chú?
Ông Hưng chưa kịp tra lời, bà Nam bất ngờ lao tới, bà đấm liên tiếp vào người thương:
- Tất cả là tại mày, con quỷ cái. Mày cho con trai bà uống thuốc lú bùa mê để mức nó quên mất đường tốt, bỏ bê người vợ đã đính hôn, chạy theo loại đàn bà nạ đòng như mày. Con bà có mệnh hệ gì, bà nhất định không tha cho mày.
Hoài Thương rũ xuống như tàu lá héo, không còn chút sức lực. Hai ngày cô nhịn đói vì mất con. Cô gần như tàn hơi kiệt sức, giờ thêm chuyện của Khoa, cô không còn sức chịu đựng. Ông Hưng vội kéo bà Nam:
- Kìa chị! Chuyện xảy ra ngoài ý muốn, chị đừng la lối ầm ĩ như thế, Khoa biết, nó thêm đau lòng chị ạ!
Bảo Trân bước tới ôm bà Nam:
- Chú Hưng nói đúng đó bác. Hoài Thương đau đớn không kém chúng ta.
Bác bình tỉnh đi bác, kẻo bác sĩ họ không cho ở đây đó.

Lời nói của Bảo Trân khá ấn tượng với bà Nam. Bà không xỉa xói Thương nữa, song lại cằn nhằn Bảo Trân:
- Chuyện đến nông nỗi này, cháu vẫn bênh vực cho cô ta à? Dù thằng Khoa thế nào, bác cũng chỉ chọn cháu làm dâu. Loại người như cô ta, bác cấm cửa.
Tận khuya hôm đó Khoa mới tỉnh lại. Câu đầu tiên anh hỏi mẹ anh khiến bà Nam muốn mắng Khoa kinh khủng:
- Mẹ! Thằng cu Nhí gặp lại mẹ nó chưa?
Bà Nam gắt khẽ:
- Mẹ đâu biết cu Nhí là ai. Con lo cho con kìa. Đau đớn nhường ấy, bộ con không lo lắng sao Khoa?
Khoa gượng cười, giấu kín từng cơn đau:
- Mẹ! Con không sao, mẹ đừng lo lắng quá. Con chỉ muốn biết tin thằng bé.
Bà Nam gạt nước mắt:
- Mẹ biết con muốn hỏi cả con bé "mẹ" nữa. Bảo Trân lo lắng lắm, con phải nghĩ tình nó chứ.
Khoa chua chát:
- Rồi cô ấy tự ra đi, con không muốn ai thương hại con cả.
Bà Nam kêu lên:
- Con biết rồi sao?
- Con đã nghe bác sĩ nói. Khổ cho ba mẹ, từ nay mẹ không còn phải lo con đi suốt ngày đêm nữa nhé. Mẹ tha lỗi cho con khi không trở thành phế nhân, bắt cha mẹ tiếp tục còng lưng nuôi con.
Giọng Khoa đầy bi thương. Người mẹ nát cả lòng, bà đâu làm gì để con bà phải lãnh hậu quả này.
- Tiếng gì ồ ào thế mẹ?
Bà Nam ngần ngừ:
- Là... Hoài Thương.
Khoa muốn bật dậy:
- Hoài Thương làm sao?
Bà Nam vội đỡ lấy Khoa, bà thở dài:
- Không sao cả, nhưng con bé đòi vào gặp con. Mẹ xin lỗi, mẹ đang giận cô ta.
Khoa từ tốn:
- Để cô vào mẹ ạ! Con linh cảm cô ấy chính là duyên nợ của con.
Bà Nam đắng ngắt:
- Con đã muốn, mẹ không cản nữa. Tàn phế rồi, con nghĩ cô ta cao thượng, dám hi sinh cho con à. Hiện tại con bé vừa xinh đẹp, vừa nắm trong tay quyền điều hành công ty. Đàn ông theo sau con bé thiếu gì, nó đâu ngu khi thương con. Chỉ là bức xúc tức thời mẹ lạ gì loại con gái này chứ.
Khoa nhăn mặt:
- Thương không phải loại phụ nữ ấy.
- Thôi được, mẹ sẽ để con bé vô.
Bà Nam bước ra ngoài. Hoài Thương nài nỉ:
- Cháu xin bác, cháu muốn gặp anh Khoa. Xin bác đừng biến cháu thành kẻ bạc nghĩa. Lúc này Khoa rất cần bạn bè.
- Cô vào đi? Cô thật sự yều thương nó, đây là lúc cô chứng tỏ mình. Cô nên nhớ cô làm con tôi tổn thương tâm hồn. Tôi thể không tha thứ. Nó đã vì cô mới ra nông nỗi này.
Hơi khựng lại, chỉ một thoáng Hoài Thương gật đầu:
- Cháu hứa.
Nhóm bạn muốn nói câu gì đó trước người mẹ đang đau đớn bởi tai nạn dành cho đứa con trai quá lớn. Nỗi đau thương biến người ta từ nhân hậu thành thù hận. Bà Nam đang hận Thương. Bà muốn đặt lên vai nhỏ bạn của họ gánh nặng lương tâm, trách nhiệm. Hoài Thương yêu Khoa, đây là cơ hội, là dịp để cô được chăm sóc Khoa. Còn không, sẽ là một áp lực, sự hăm dọa tương lai sự nghiệp của Thương. Bởi chính công ty cô đáng nắm quyền giám đốc, số vốn do gia đình bà Nam tài trợ đã hơn phân nữa. Cả nhóm còn băn khoăn, Hoài Thương đã vụt khỏi họ, đẩy cánh cửa phòng chăm sóc đặc biệt, bước vào.
Khoa nhìn Thương, mắt anh sáng rực. Anh chờ cô ngay trong lúc hôn mê, Hoài Thương kéo ghế ngồi sát giường anh, cô ân cần:
- Nằm yên đó anh ạ! Em muốn được ở bên anh lâu rui, nhưng...
Khoa cười nhẹ khi thấy cô lúng túng:
- Mẹ tôi đã cản em, đúng không? Em đừng giận bà.
Thương lắc đầu:

- Em hiểu mà. Người mẹ nào cũng sẽ hành động như bác, nhiều người còn kích động dữ dội hơn. Em không dám trách bác, tất cả cũng vì mẹ con em.
- Đừng ôm trách nhiệm vào người. Phần số con người, nói theo duy tâm còn phụ thuộc vào ông trời đấy. Tôi, chưa chết, coi như phước phận tôi còn dài. Cu Nhí sao rồi?
Cầm tay Khoa, cô mỉm cười:
- Thằng bé không sao, cám ơn anh!
- Lại cám ơn, em không coi tôi là bạn em à?
Hoài Thương nhẹ giọng:
- Bây giờ em còn muốn được hơn thế nữa. Nhưng em sợ mình không thể vượt qua được mẹ anh. Bà rất đdị ứng với em, còn Bảo Trân nữa.
Khoa nhếch môi:
- Em sợ mẹ tôi thật? Hay em sợ gánh nặng cái thằng người tàn phế của tôi.
Mãi mãi tôi không còn rời khỏi chiếc giường này không còn khả năng đi đứng bên ai nữa. Tôi vô dụng rồi.
Giọng Khoa chợt nặng nề, khô khốc:
- Tôi mãn nguyện vô cùng khi em đến với tôi, gần tôi trong. gang tấc. Sự gần gũi mà hôm qua, hôm kia lúc còn lành lặn, tôi không dám đưa tay sờ lên tóc em.
Cảm ơn em đã tặng tôi phút giây này.
Anh xiết chặt taycô, chậm rãi, anh đưa tay cô lên môi, hôn nhẹ. Cử chỉ vừa nâng niu, vừa trân trọng. Và gìữa lúccô còn bâng khuâng nhất, anh đã buông tay cô ra. Anh lạnh lùng:
- Bây giờ em về đi Thương. Em không cần thương hại tôi.
Hoài Thương sững sờ, cặp mắt đẹp của cô nhìn xoáy vào anh như một dấu hỏi. Khoa từng quay quắt, khát khao mỗi khi nhớ đến ánh mắt của Thương. Cô thở hắt ra, giọng nhẹ buồn:
- Em muốn được chăm sóc anh, mãi mãi. Anh vừa nói với em, anh rất mong có em kia mà.
- Bây giờ tôi đã nghĩ lại. Tôi yêu Bảo Trân, cô ấy cũng yêu tôi. Dù tôi có tàn phế, gia đình tôi vẫn không để chúng tôi khổ. Mẹ tôi là người bảo thủ. Bà không thích em, mãi mãi em sẽ bị bà dằn vặt. Sống như thế suốt đời đâu phải là cách tốt. Em còn trẻ đẹp tài giỏi Em sẽ hạnh phúc, đừng, nhất thời thương một kẻ tàn Phế như tôi.
Hoài Thương vẫn nhỏ nhẹ:
- Anh nói dối, anh yêu em. Anh muốn em xa anh nên mới dùng lời tàn nhẫn với em. Em không bỏ cuộc đâu. Bảo Trân yêu anh khi anh còn là người đàn ông mạnh mẽ, hoàn hảo. Cô ta sẽ bỏ rơi anh lúc này.
- Em cũng thế thôi. Ai điên gì yêu một phế nhân.
Hoài Thương điềm tĩnh:
- Em không giống ai cả. Vì ngay lần đầu gặp anh, em đã bị anh đánh cắp trái tim em đang rớm máu. Lúc đó em không vượt qua nổi lòng tự ái của em. Vì em đã là một người đàn bà. Bây giờ em hiểu rằng em nhất định có anh. Mẹ anh không cản được em đâu.
Khoa đau đớn nuốt từng lời nói của cô vào tim. Tại sao những lời này, ta không nói với nhau vài ngày trước? Tại sao hả em? Để được đi bên nhau, để tôi được dìu em những bước nhảy yêu thương. Tại sao hả Thương?
Họ im lặng nhìn nhau, thời gian trôi chậm, họ như nghe rõ từng nhịp đập của trái tim mình. Khắc khoải, Hoài Thương ước gì được gục đầu xuống vồng ngưc của Khoa, dùng nước mắt cô xoa dịu những nhức buốt trên da thịt anh.
Cánh cửa phòng bị đẩy mạnh, Bảo Trân bước vào. Hoài Thương vẫn nắm chặt các ngón tay Khoa. Cô nhìn Bảo Trân, vẻ mặt như thách thức, kiêu hãnh.
Bảo Trân bối rối:
- Em xin lỗi! Mẹ anh Khoa nói em vô coi thử anh có mệt không?
Khoa cười:
- Lại đây nào Trân! Em tệ thật, lẽ ra người bên cạnh anh lúc này phải là em chứ?
Lời nói của Khoa khiến Bảo Trân ngơ ngác. Rõ ràng hai người tay trong tay thế kia. Sao Khoa có vẻ dằn dỗi nhỉ.
Hoài Thương hất mặt, giọng bình thản:
- Trân giúp tôi chăm sóc ảnh. Bây giờ tôi phải về công ty.
Bảo Trân vô tình:
- Chị về công ty giờ này làm gì? Hơn bảy giờ tối rồi.
Khoa xen một câu:
- Kìa em! Hãy để cô ấy đi. Em không phải muốn được bên anh à?
Ôi giá là trước đó ba mươi giờ đồng hồ, Khoa dành câu nói yêu thương đó cho cô. Bảo Trân chắc mình sẽ cảm động lắm. Bây giờ bất giác cô nhìn xuống chiếc giường Khoa đang nằm. Cô khẽ rùng mình trước một thân hình đang bất động như cây gỗ. Xung quanh Khoa là máy móc đo huyết áp, đo nhịp tim, là những chai dịch truyền treo lủng lẳng. Bảo Trân nhớ đến cuộc tranh cãi của ba mẹ cô lúc chiều ở nhà.
Mẹ cô nói:
- Trân à! Vào thăm một lúc cho phải rồi về nghen con.
Ông Châu kêu nhỏ:
- Sao bà lại dặn con nó như vậy. Lúc này thằng Khoa rất cần sự quan tâm, chăm sóc của mọi người. Cơ hội để con gái mình được cận kề thằng Khoa. Bà vẫn mong như thế kia mà?
Bà Châu cao giọng:
- Hôm nay khác rồi. Hai mươi bốn giờ trước nó còn khinh khi con gái chúng ta. Hiện tại ông trời đang trả báo sự kiêu hãnh của nó giùm Bảo Trân nhà mình.
Thằng Khoa bị bán thân bất toại, thành phế nhân rồi? Ông điên hay sao bảo con mình phục dịch nó.
Ông Châu bất mãn:
- Bà đừng vội thay đổi. Bác sĩ nói hi vọng chữa lành để thằng Khoa đi đứng được vẫn còn. Chỉ cần, nó có nghĩ lực và có tiền. Hai điều này thằng Khoa thừa đó bà.
- Tôi mặc kệ. Bảo Trân nhà mình xinh đẹp, rồi đây muốn lấy chồng tài giỏi cỡ nào không được. Bất quá tôi để con Trân lấy đại một thằng công nhân nghèo, chớ không để con tôi lấy thằng phế nhân. Hình dung cánh suốt ngày phục dịch nó trên giường bệnh, tôi thấy khủng khiếp lắm...
Bảo Trấn không nói không rằng. Con tim cô vẫn chưa hết yêu Khoa. Bây giờ đối diện thực tế. Một Nam Khoa mạnh khỏe cao ngạo đã biến mất sau cuộc tai nạn. Trước mặt cô là Khoa của đớn đau, tàn phế bật động. Mẹ cô, bà không sai.
Giọng Khoa vang lên âm trầm cắt dòng suy tư của cô:
- Bảo Trân! Phải em đang sợ tôi?
Bảo Trân bối rối:
- Anh Khoa! Em không phải như vậy. Khoa nhếch môi.
- Trân đừng để tâm những gì tôi vừa nói nhé! Giữa chúng ta trước đây thế nào thì mãi vẫn là thế. Người tật nguyễn như tôi không đòi hỏi ai phải yếu thương mình đâu.
Bảo Trân mím môi:
- Em không ngốc đến mức không nhận ra tình yêu anh dành cho Hoài Thương! Tại sao anh nói dối?
- Tôi không yêu ai cả. Xưa nay tôi chỉ yêu duy nhất bản thân tôi.
- Người đàn ông dám làm tất cả, thậm chí dám hi sinh cho người con gái.
Ngoại trừ tình yêu ra làm gì còn thứ tình nào khác.
Khoa im lặng, Bảo Trân ngồi thêm một lúc rồi đi ra. Đóng cửa phòng lại, cô như trút đi được gánh nặng.
Khoa thèm một ly rượu mạnh vô cùng. Có nó chắc anh giải tỏa được phần nào nỗi đau do anh đang tự tạo nên, gánh chịu. Nỗi đau tình cảm thấm rất nhẹ vào da thịt, nhức nhối. Nhưng không cho phép anh được đập phá, than thở. Số phận luôn trớ trêu, đùa cợt con người. Anh yêu người con gái đã một lần làm vợ, làm mẹ, khát khao được có cô trong đời. Vậy mà anh phải thốt ra những lời chát đắng, vô tình vô nghĩa với Thương. Xin hãy hiểu cho tôi. Dù yêu em, tôi vẫn không thê làm khổ em. Cuộc đời em đã quá nhiều thua thiệt. Tôi muốn em tìm lại một tình yêu, một hạnh phúc trọn vẹn không phải từ tôi, kẻ tật nguyền.
Bà Nam mỉm cười hỏi Trân:
- Con sẽ trở vào với thằng Khoa chứ?
Bảo Trân cắn môi:
- Cháu... cháu...
Nghĩ là Trân ngại tiếng tăm, bà Nam ân cần:
- Hai đứa sắp đính hôn, thời gian này cháu chăm sóc Khoa chu đáo, tận tình.
Bác tin rằng nó sẽ hồi tâm, chuyển ý. Bác không bao giờ thay đổi lời hứa của mình.
Bảo Trân cố hết sức:
- Cháu xin lỗi! Khoa mãi mãi không thuộc về cháu. Con trai bác quá kiêu hãnh. Dù rơi vào cảnh thân tàn ma dại, ảnh vẫn muốn dùng cháu làm chiếc bình phong của ảnh. Cháu vui lòng rút lại lời đính ước giữa hai gia đình, không trách phiền bác. Cháu không đủ can đảm suốt đời sống bên cạnh một người tàn phế.
Dứt câu, Bảo Trân bỏ đi luôn. Bà Nam đau đớn và tức giận.
Quỳnh nhẹ giọng an ủi mẹ:
- Mẹ đừng giận người ta, Bảo Trân là con gái nhà giàu, cô ta không thể lấy em con. Tự chăm sóc bản thân cổ còn chưa được làm sao cô ấy lo cho ai chứ.
Nếu mẹ la bác Châu, chắc mẹ cũng khuyên con mình làm thế.
Bà Nam chua chát:
- Con người nhanh chóng thảy đổi ư? Còn đâu đạo nghĩa chứ.
- Bảo Trân không có lỗi, vì thực tế, cậu Khoa không yêu con bé.
- Bà Nam hiu hắt?
- Mẹ không cam lòng. Con trai mẹ vốn kiêu hãnh, giờ phải bán thân bất toại, nó sẽ tự hủy hoại nó. Phải do mẹ ở ác nên em con gánh chịu hậu quả không Quỳnh?
Quỳnh buồn buồn:
- Mẹ đừng tự trách mình, con nghĩ chúng ta còn cách mẹ ạ!
Bà Nam đắng ngắt:
- Bác sĩ nói tự em con phải lạc quan, có ý chí và phải có người cận kề chăm sóc nó. Mẹ sẵn sàng hi sinh để em con lành bệnh. Khổ nỗi nó sẽ không bao giờ chấp nhận chúng ta.
Quỳnh tự tin:
- Hoài Thương! Cô ấy nhất định làm được điều này.
Bà Nam sầm mặt:
- Ngoại trừ nó, mẹ bằng lòng tất cả.
- Xin mẹ dẹp bớt lòng tự cao xuống giùm con. Khoa nó không cần ai khác ngoài Thương.
- Con gái à! Vừa rồi chính tai cô nghe nó xua đuổi người ta.
Quỳnh trầm tĩnh:
- Chỉ là bề ngoài. Còn trái tim nó đang rớm máu vì nhớ thương cô ấy. Nó không muốn cô ta thương hại nó. Bên cạnh lòng kiêu hãnh của cậu Khoa, mẹ lại luôn ghét bỏ Thương. Khoa mượn cớ đó để tự dập tắt tình yêu của nó.
- Hoài Thương không trở lại nữa đâu.
- Cô ấy sẽ tới, con tin như thế.
Sáng hôm sau, rất nhiều người thăm Khoa nhưng sức khỏe của anh khiên các bác sĩ phải hạn chế giờ thăm bệnh. Diệp Bách chở theo bà Bình đến. Hai mẹ con đang hỏi thăm nơi nằm điều trị của Khoa thì bà Nam mua đồ ăn vào. Bà Bình kêu lên:
- Chị Hoàng! Phải chị Hoàng ở Gò Công không?
Bà Nam sửng người:

- Mèn ơi! Dễ phải chục năm không gặp chị. Chị vẫn không như hồi nào.
Bà Bình vui vẻ:
- Chị đó, vừa trẻ trung vừa đẹp, ai tin chị đã làm bà nội, bà ngoại chứ. Ủa, chị vô đây thăm ai hả?
Bà Nam buồn bã:
- Thằng con trai của tôi, hắn bị tai nạn hiện điều trị tại đây. Tôi đang rầu hết sức chị à! Còn chi. Chị đi thăm bệnh phải không?
Bà Bình chưa kịp trả lời. Diệp Bách quay trở ra, anh ngỡ ngàng:
- Mẹ! Mẹ quen với dì đây hả?
Bà Bình cười:
- Bạn cũ của mẹ hồi xưa, dì ấy cùng quê ngoại con. Thằng Bách, quí tử của tôi đó chị.
Diệp Bách vội vã:
- Mẹ! Dì ấy chính là... mẹ của cậu Khoa.
Bà Bình thảng thốt:
- Sao? Cậu Khoa là con trai của chị ư?
Bà Nam nặng nề:
- Nó là thằng con út của tôi. Tôi có hai đứa con, một trai một gái. Cậu Bách biết thằng Khoa nhà tôi à?
Bà Bình vẻ bối rốI:
- Trời Phật ơi! Thiệt tình à, may cho tôi và chị còn nhận ra nhau. Chớ bọn trẻ đập nhau vỡ đâu không nhận được nhau ai. Chả dám giấu chị, tôi vào đây để thăm cháu Khoa.
Bà Nam cau mày:
- Thăm con tôi à? Chị biết nó à?
Bà Bình thở dài:
- Tôi không biết cậu ấy. Tôi là mẹ chồng cũ của Hoài Thương. Thằng Bách kể tôi nghe việc cậu Khoa liều mình để cứu thằng cháu nội của tôi. Tất cả cũng tại tôi không biết dạy con, mới xảy ra chuyện lớn thế này. Tôi cắn rơm cắn cỏ xin chị tha lỗi.
Bà Nam lắc đầu:
- Chị, có cô con dâu xinh đẹp, giỏi giang như vậy sao vợ chồng phải ly tan.
Là con bé không nên nết hả chỉ?
Bà Bình chép miệng:
- Người không nên nết, xấu xa, hèn hạ phải là người mẹ chồng như tôi đây.
Chứ con Thương ngoan ngoãn, trọn đạo lắm. Tôi đã tham sang phụ khó, bỏ dâu hiền rước quỷ sứ về nhà. Tôi không biết con bé có bầu mà chị còn lạ gì mấy người già như chị em mình ham cháu "nối dõi" đỏ con mắt. Vì vậy tôi đã quyết gạt con bé khỏi gia đình để con tôi cưới vợ Việt kiều. Tôi thật hối hận chị ạ!
Bà Nam một lần nữa bàng hoàng:
- Nghĩa là cô gái lai Mỹ kia, người đã khiến con tôi gặp nạn cũng là con dâu chị?
- Dạ!
Bà Nam đau đớn:
- Chúng ta, chính những suy nghĩ cổ hủ của chúng ta đã giết dần lớp trẻ. Cô ấy ổn tinh thần chưa cháu Bách?
Diệp Bách lắc đầu:
- Cháu vừa nghe tin, gặp lúc mẹ cháu ở quê lên. Hai mẹ con cháu tính vô thăm Khoa trườc, cháu chưa gặp Mỹ Linh.
- Dì nghe bác sĩ nói cổ bị sốc nặng, khả năng phải chuyển qua bệnh viện chuyên điều trị thần kinh. Chuyện không muốn cũng xảy ra rồi. Một ngày cũng là vợ chồng, cháu nên chăm sóc vợ mình trước.
Vừa lúc Hoài Thương xách giỏ đồ đi vô. Cô không hề bối rối khi chạm mặt mẹ chồng cũ ở đây, dù lòng cô không sao dẹp bỏ được nỗi buồn. Bà Nam đang ác cảm với cô. Bây giừ thêm những lời không lấy gì làm tốt đẹp của bà Bình dành cho cô. Thương linh cảm những thứ thách vây quanh cô sẽ càng nặng nề hơn. Vì Khoa, cô quyết định đối đầu.
- Thương bình thản chào hai người phụ nữ:
- Cháu chào hai bác! Chào anh!
Thái độ của cô tỏ cho bà Nam biết, cô và mẹ con bà Bình thật sự chấm hết mọi quan hệ. Cô nhìn bà Nam:
- Bác cho phép cháu vào thăm anh Khoa nhé bác?
Bà Nam khẽ gật đầu thay cho câu trả lời Thương cũng không muốn đứng lâu trước mặt bà Bình và Bách. Cô đến trước cửa phòng của Khoa. Diệp Bách vội lên tiếng:
- Thương! Thằng bé...
Hoài Thương nhếch môi, dứt khoát:
- Nó là con của tôi. Nó rất khỏe. Khi nào anh Khoa khỏi bệnh, tôi sẽ xin ảnh nhận nó làm con đỡ đầu. Xin lỗi! Tôi không có thời gian.
Cô mở cửa phòng Khoa rồi bước vào thật nhanh trước ánh mắt mở to trân trối của bà Bình. Khoa không mỡ mắt, anh vẫn ý thức được mọi việc xung quanh. Những bước chân của Thương, hầu như đã quá quen thuộc với anh.
Khoa nói như gằn:
- Tôi nói thế nào, sao em còn đến đây. Em đừng tự chuốc thêm những nỗi khổ vào người.
Hoài Thương từ tốn:
- Anh không nhìn vẫn có thể nhân ra em, điều đó chứng tỏ em ảnh hường đến anh không ít. Em nói rồi, không ai bắt em xa anh lúc này đâu.
Khoa phản đối:
- Em phải quan tâm đến thằng bé. Nó bị bắt một lần...
Thương chặn lời Khoa:
- Sẽ không cô lần thứ hai xảy ra nữa. Thím em giữ thằng nhỏ kỹ lắm. Anh ăn chút súp rồi uống thuốc nhé. Là súp em tự nấu ở nhà, rất tốt cho việc điều trị.
Khoa chua chát:
- Ăn những món ngon và bổ y như hồi tôi còn con nít vậy. Con nít ăn để đi nhanh, để lớn. Còn tôi, bây giờ nằm một chỗ ăn nhiều mất công làm khổ người thân chăm sóc. Thuốc uống làm gì khi nó không. thể giúp tôi trở lại bình thường.
Hoài Thương nhẹ nhàng:
- Đừng yếu đuối như vậy Khoa. Con người đầy bán lĩnh, mạnh mẽ, kiên cường của anh đâu rồi. Còn sống, còn hy vọng anh ạ? Em đã hỏi rất kỹ bác sĩ.
Từ hôm nay anh phải kết hợp chữa trị bằng y học lẫn vật lý trị liệu. Em sẽ giúp anh. Em tin là anh sẽ hồi phục.
- Em không nên tốn công vô ích. Em không thể bỏ công ty.
- Công ty đã có nhóm bạn của em và chú Hưng. Nó là một phần hơi thở của em. Em nhất định không để công ty hoặc anh chìm vào sự lãng quên. Bây giờ hãy nghe em, ăn súp trước.
Khoa máy móc làm theo lời Thương. Anh chả lạ gì tính nết cô. Thương lì số một. Cô đã nói câu gì nhất định cô không bỏ cuộc.
Cuối cùng Thương cũng ép Khoa ăn hết được chén súp. Mặc kệ anh phản đối, cô kiên trì ngồi bóp nhưng ngón chân của anh. Đôi chân anh đã mất hết cám giác. Khuôn mặt Khoa chìm đắm trong sự lạnh cầm, vô cảm. Cô có vẻ rất quyết tâm không bỏ cuộc, nếu Khoa chống đối.
Suốt ngày hôm đó và tiếp những ngày sau. Bảo Trân không đến bệnh viện nữa. Ông bà Châu ghé vài lần, đem cho Khoa thuốc uống thêm và rất nhiều trái cây. Ông Châu nói với Khoa:
- Con yên tâm tĩnh dưỡng cho mau lành. Bảo Trân còn nhỏ, nó chưa từng gặp hoàn cảnh này nên không tránh được những bức xúc. Bác đã cho nó đi thăm chị Ba nó ở Sing, bác hi vọng khi nó trở về mọi chuyện sẽ khác đi.
Khoa thừa hiểu Bảo Trân đang ghê sợ anh. Không thể trách cô. Dù yêu điên cuồng, vẫn chả ai ngu ngốc tự trói đời mình vào một phế nhân như anh. Vậy mà Hoài Thương vẫn dịu dàng, kiên trì:
- Em tin anh vượt qua được giai đoạn này. Anh phải nghĩ đến ba mẹ anh.

Công ty của ba anh sẽ ra sao nếu giao cho anh Hải. Em trải qua thời gian đói khổ, em hiểu rõ những số phận con người kém may mắn, bất hạnh thế nào. Anh nhất định phải chiến thắng bệnh tật để hai bác không rơi vào sự thua thiệt, anh hiểu lời em không Khoa.
Còn phản ứng được sao. Những ngày ở bệnh viện cứ vắng dần những cuộc viếng thăm. Người ta lu bu công việc. Một lý do không khiến ai phật lòng, chỉ còn những người phụ thuộc vào công ty ba anh và Hoài Thương. Cô luôn đến kịp lúc anh cần cô nhất. Thời gian cô dành cho công ty và cu Nhí hầu như không còn bao nhiêu nữa. Vậy mà đôi chân của Khaa vẫn bất động trong khi cơ thể anh đã hồi phục hơn trước rất nhiều.
Bốn tháng năm ngày trôi qua kể từ khi Khoa bị tai nạn. Cu Nhí đã biết ngồi khá vững, thăng bé không bú sữa mẹ từ khi Thương vào bệnh viện chăm sóc Khoa. Bù lại bà Du và Hằng Dung chăm nó rất kỹ. Thằng bé càng lớn càng đẹp trại. Nó giống Thương ở cặp mắt mâu đen vưa buỗn vừa sắc sảo chiếc cằm chẻ và chiếc lúm đồng tiền bên má trái. Chỉ bao nhiêu đó thôi, còn lại nó là của Diệp Bách. Thương đồng ý để bà Bình thi thoảng ghé thăm cu Nhí. Hôm nay bà Du đem cu Nhí về quê, thời tiết Sài Gòn nóng quá. Ông bà Du thì muốn xây lại mộ cho ông bà nội. Thương đồng ý để bà thím đưa cu Nhí theo. Lần về quê này, thằng bé sẽ được bà nội nó dẫn đi khoe cả làng cho coi. Thương biết và cô thấy không cần thiết cấm cản họ. Thời buổi này giấu cỡ nào thì lớn lên, đứa bé cũng tìm được cội nguồn. Cô chả muốn con mình oán cha, giận mẹ.
Sáng thứ hai đầu tuần, Khoa được phẫu thuật sau bốn tháng nằm liệt giường, hội đồng y khoa Trung tâm chấn thương chỉnh hình quyết định phẫu thuật cho Khoa, có sự hợp tác của đoàn bác sĩ đến từ Úc. Gia đình Khoa hầu như không vắng mặt một ai. Bà Nam luôn miệng niệm Phật trước phòng đợi. Người ta không thấy Thương, mọi người đều nghĩ cô tránh mặt bà Nam và cả Bảo Trân.
Mấy tháng qua cô ta đi chơi cùng khắp bên Sing, bây giờ hi vọng sau ca phẫu thuật, Khoa sẽ hồi phục. Bảo Trân không bỏ qua cơ hội đến với Khoa. Dù sao cô ta vẫn không quên được anh, và tài sản kếch xù của tập đoàn Hoàng Anh - Hưng Nam luôn là niềm mơ ước của các bà mẹ có con gái. Từng xúi con bỏ rơi Khoa, nay nghe Khoa hồi phục, bà Châu thản nhíên lui tới bệnh viện, giành chăm sóc khoa.
Trong lúc đó, Thương một mình ngỗi trước cửa phòng mổ. Sự khẩn cầu của cô khiến bác sĩ trưởng khoa phẫu thuật động lòng trắc ẩn. Ông phá lệ, đồng ý để cô ngồi chờ ở đây.
Thời gian trôi qua chậm chạp đến nghẹt thở, cuối cùng cửa phòng mổ cũng được mỡ ra. Hoài Thương lao nhanh đến trước mặt người bác sĩ mặc đồ mổ còn đeo kín khẩu trang:
- Bác sĩ! Anh ấy sao rồi bác sĩ?
Ông bác sĩ gỡ khấu trang, cười rạng rỡ:
- Ca mổ thành công, cậu ấy hôn mê do tác dụng của thuốc. Cô yên tâm cậu ấy sẽ tiếp tục những bước chân mạnh mẻ, cùng cô đi hết cuộc đời. Vui lên sao lại khóc.
Hoài Thương nghẹn ngào:
- Cám ơn bác sĩ., Cuối cùng thì anh ấy đã trở lại bình thường. Tôi mừng lắm, bác sĩ ơi!
- Cô nên nghĩ ngơi một lúc đi. Còn rất nhiều việc cô phải làm cho cậu ta đấy.
Cô qụi ngã bệnh lúc này sẽ không tốt đâu. Nghe lời tôi nhé.
- Dạ!
Hoài Thương đi ra ngoài. Sự xuất hiện của cô khiến mọi người kinh ngạc.
Thương cũng bị bất ngơ không kém trước sự có mặt của Bảo Trân. Cô ta diện như đi dự tiệc cưới.
Bảo Trân kiêu hãnh:
- Cô ngạc nhiên à? Tôi được mọi người báo tin nên đã đến đây rất sớm. Cô xem này, tôi còn mua cả hoa hồng vàng tặng Khoa nữa. Anh rất yêu hoa.
Hoài Thương nhếch môi:
- Nhưng anh ấy không thích hoa hồng. Ảnh ví loài hoa vương giả này giống những cô gái nhà giàu. Đẹp rực rỡ và rất chóng tàn. Anh ấy thích hoa ngọc lan hơn.
- Nhưng hoa ngọc lan không thế cắm trong bình, hoa thì phải làm đẹp cho đờI, cho người. Anh Khoa sẽ thích hồng, bởi nó mạnh mẽ vô cùng.
Hoài Thương rùng vai:
- Có thể cô đúng.
Thương lặng lẽ đi qua trước mặt mọi người, đầu cô hất cao, ánh mắt đẹp thăm thẳm buồn.
Quỳnh kéo tay Thương:
- Bác sĩ cho em vô trong hả Thương? Khoa thế nào rồi?
Thương từ tốn:
- Em xin bác sĩ trưởng khoa nên được ngồi trước phòng mổ từ trước lúc anh Khoa được đưa vô gây mê, bác sĩ nói tình trạng ảnh rất tốt.
Bà Nam ứa nước mắt:
- Tạ ơn trời phật!
Ông Hưng nhìn Thương:
- Cháu mệt rồi đó, về nhà nghỉ ít giờ cho tỉnh táo. Chuyện thằng Khoa hãy để gia đình chú lo.
Thương cười như mếu:
- Dạ! Cháu sẽ về. Nhưng không là lúc này. Cháu phải tận mắt nhìn thấy ảnh tỉnh lại.
Bảo Trân trề môi:
- Có cần phải chứng tỏ mình như thế không Hoài Thương?
Hoài Thương mím môi:
- Câu đó lẽ ra cô nên tự hỏi mình. Cô yên tâm, anh Khoa tỉnh lại, tôi hứa không làm phiền hai người. Tôi chỉ mong cô hãy sống với Khoa thật tốt, chân thật với Khoa, đừng xử sự như mấy tháng. vừa qua. Cuộc sống không ai hoàn thiện cả.
Ông Châu thoáng thấy vẻ mặt bất mãn của ông Hưng. Ông vội nạt Bảo Trân:
- Bảo Trân! Lớn rồi, nói năng phải suy trước nghĩ sau chứ con gái. Mai này con và cậu Khoa thành đôi lứa, người con phải mang ơn chính là cổ đấy.
Hoài Thương lặng lẽ tìm một nơi xa mọi người. Cô ngồi dựa lưng vào tường, vẻ mệt mỏi cùng cực. Rồi cô ngủ thiếp đi. Trong giấc ngủ, cô mơ thấy cô và Khoa nắm tay nhau đi giữa rừng thông Đà Lạt xanh ngắt.
Rồi anh trượt chân té xuống, khi cố hái cho cô hai quả thông khô. Cô kinh hoàng hét lên:
- Khoa! Đừng chết bỏ em, Khoa ơi!
Rất nhiều tiếng gọi tên cô, lo lắng hoang mang. Cô bật dậy khi ai đó lay mạnh vai cô. Hành lang bệnh viện, những khuôn mặt bạn bè... Cô ngơ ngác:
- Khoa đâu? Ảnh sao rồi hả Tiên?

Thủy Tiên cười nhẹ:
- Ảnh khỏe re như con bò kéo xe rời. Gớm, cả anh cả ả, lúc mê lúc tỉnh đều luôn miệng nhắc đến nhau. Ảnh đang chờ mày vào với ảnh kìa.
Hoài Thương buồn tênh:
- Ảnh tỉnh thì may rồi. Tụi mình về thôi. Tao nhớ cu Nhí quá. Hôm nay chắc thím tao đưa thằng bé về lại thành phố.
- Mày không vào thăm anh Khoa à?
- Bây giờ sự có mặt của tao không còn cần thiết nữa.
Thương nhất định bỏ đi. Những ánh mắt nhìn cô muộn phiền, cảm thông.
Quỳnh buông thõng tay, cô trách mẹ mình:
- Tại sao mẹ đối xử với Hoài Thương như vậy?
Bà Nam bối rối:
- Mẹ xin lỗi, Bảo Trân từng được gia đình ta thông tin, trở thành con dâu trong nhà.
Quỳnh phản ứng:
- Mẹ! Một cô gái hời hợt, vô tâm, ích kỷ đã bỏ mặc em con suốt 4 tháng trời.
Em con không thể chung sống với Bảo Trân, mẹ phải hiểu mẹ đang làm gì.
Dứt lời, Quỳnh chạy theo để kéo Hoài Thương lại. Nhanh hơn, Hoài Thương kịp leo lên một chiếc xe ôm...
Khoa đưa mắt tìm kiếm, người anh mong được ôm chặt trong vòng tay ngay khi hồi phục đã không có mặt. Anh cau mày khì nhìn Bảo Trân:
- Lâu không gặp, Tlân thay đổi nhiều quá. Em về nước lâu chưa?
Bảo Trân ngọt giọng:
- Chị Ba em bệnh ở Sing. Em cùng mẹ em qua bển chăm sóc chị. Nhưng ngày nào em cũng điện thoại cho bác sĩ, hỏi tin anh. Em mừng lắm khi anh bình phục...
Khoa nhạt nhẽo:
- Vậy hả? Coi như số anh không phước được một người con gái hiền dịu như em chăm sóc vậy. Cám ơn em còn nhớ đến anh.
Quay sang ông Hưng, Khoa hỏi:
- Công ty có chuyện hả chú?
- Không. Tự dưng sao hỏi chú câu đó?
- Dạ, vì cháu không thấy ba cháu và Thương. Ngày hôm nay Thương không thể đến?
- Ba cháu kẹt một hợp đồng ngoài Đà Nẵng phải khuya mới về tới. Hoài Thương ngồi đây suốt thời gian cháu phẫu thuật. Con bé đi rồi.
Khoa kinh ngạc:
- Đi rồi? Tại sao?
Bà Nam giả lả:
- Con vừa tỉnh lại, cần nghỉ ngơi nhiều, chuyện gì từ từ hỏi, Khoa nhìn xoáy vào bà Nam:
- Phải do mẹ không? Mẹ đã làm gì cô ấy?
Bà Nam mím môi:
- Mẹ chả làm gì cả. Hoài Thương là đứa tinh tế, nhạy cảm. Nó hiểu rõ điều gì nó nên làm hay nên tránh. Con không thể đồng lúc cưới hai cô gái.
Khoa phẫn nộ:
- Con xin lỗi. Mẹ muốn con lấy Bảo Trân à? Nhân lúc đông đủ mọi người con nói để mẹ và Bảo Trân đừng kỳ vọng vào con. Con không yêu Bảo Trân.
Thời gian con cần người động viên chăm sóc, giá như cô ta đừng sợ con trở thành phế nhân, cận kề bên con. Có thể trái tim con đã thay đổi. Người phụ nữ ích kỷ, không quan tâm cho ại ngoài bản thân, mãi mãi họ khó trở thành vợ hiền, dâu thảo. Đời này, kiếp này, người yêu chỉ có một. Mẹ không thương mến con đành chịu bất hiếu. Không có Hoài Thương, con của mẹ đã không trở lại đời sống bình thường như hôm nay.
Bà Châu vớt vát:
- Cháu có thể trả ơn cho cổ, như việc hợp thức hóa cổ phần, gia đình bác không tiếc tiền...
Khoa lạnh lùng:
- Cháu xin lỗi đồng tiền thay đổi được tất cả thế giới. Nhưng không bao giờ thay đổi được tình yêu trong tim cháu dành cho Hoài Thương.
Khoa nằm xuống giường, anh im lặng, ơ hờ trước những lời thăm hỏi. Anh nghe nhức nhối con tim và ngao ngán nhân tình thế thái. Anh càng không thế hiểu mẹ anh từng trải là thế, sâu sắc là thế. Sao mẹ dễ dàng chấp nhận một con người vô tâm như Trân:
Một tuần lễ trôi qua, nhóm bạn không một lần nhắc đến chuyện Khoa. Chiều thứ bảy lại tới, Diệp Bách tìm Thương, anh ta nhìn Thương ngồi chơi với cu Nhí, thật lâu, anh nhẹ giọng:
- Hoài Thương!
Thương giật mình, luống cuống đưa tay chùi vội những giọt nước mắt lặng lẽ vành quanh mi. Cô gượng cười:
- Anh tới lâu chưa? Sao không gọi tôi?
- Anh thích được nhìn cảnh em và con quấn quít bên nhau. Anh thật ngốc hả Thương.
Cô thản nhiên:
- Chuyện đã qua, hãy để nó ngủ yên trong kỷ niệm, nếu anh còn muốn tôi cho anh cơ hội tới thăm cu Nhí. Anh ngồi đi, để tôi pha cho anh ly trà.
Diệp Bách thở dài:
- Cảm ơn em đã không quên những thói quen của tôi. Dạo này tôi không còn uống trà nữa.
- Vậy cũng tốt, miễn sao đừng thay trà bằng rượu. Mỹ Linh thế nào?
Bách nhẹ giọng:
- Tuần sau cổ được xuất viện cha cô ấy muốn đưa cô về Mỹ một thời gian.
- Anh nên đi cùng Linh, như thế anh sẽ thấy thoải mái, khi thay đổi một thói quen, một môi trường sống. Thật ra Linh rất yêu anh. Ý nghĩ anh không thật sự là của cổ, khiến cô ấy có hành động vừa qua.
Bách ngỡ ngàng:
- Điều gì khiến em bao dung nhiều vậy, khi em bị mẹ tôi và gia đình tôi dùng thủ đoạn hại. Em không hận Mỹ Linh à?
Thương cười:
- Không! Chính xác là tôi phải cám ơn cô ấy. Cô ấy giúp tôi tháo gỡ nút thòng lọng trên người. Nhờ vậy, tôi có cuộc sống khá giả thành đạt của hôm nay. Và cu Nhí nữa, thằng bé là hạt nắng soi cho tôi nhìn thấy cuộc sống nhờ đâu thêm đáng yếu.
Diệp Bách thở dài:

- Cám ơn em, chúc em tìm lại một nữa cuộc đời em còn thiếu, để cu Nhí có đủ đầy ba mẹ.
- Thằng bé được tôi làm lại khai sinh. Anh vẫn là cha nó. Anh được quyền về thăm nó bất cứ lúc nào, miễn sao anh không đi quá giới hạn đã được tòa phán quyết.
Diệp Bách mừng rỡ, ôm chặt cu Nhí vào lòng. Anh bằng lòng với những gì cô đã ban lại cho anh.
Buối tối, Hằng Dung đi chơi cùng bạn trai. Dạo này, con bé đã trưởng thành, khôn ngoan lên rất nhiều trong công việc. Chú thím Du chuyển lên ở Sài Gòn, nhưng không chịu về ở chung với Thương. Cô không trách chú thím. Người lớn thường nhìn xa trông rộng. Chú thím cô không muốn một ngày nào đó, cô bước đi bước nữa, căn nhà không còn của riêng cô. Họ trở thành người ăn nhờ ở đậu.
Cô và Dung cố gắng mua được cho chú thím căn nhà nhỏ bên Thủ Đức để ông bà tự do tự tại tuổi già.
Hoài Thương nửa nằm nứa ngồi trên xích đu. Cô ước gì, bên cô lúc này là Khoa. Một tuần cô không gặp anh, nhớ anh thật lòng nhưng cô nhất định phải quên dù rất khó.
Bàn tay ai đó bất.thần bịt lên mắt cô.
Hoài Thương hoảng hốt:
- Trộm, bớ người ta.
- Muốn kêu cứu, em cần phải tắt máy đi chứ Thương.
Là Khoa! Giọng anh thật nồng nàn. Bàn tay anh nồng khói thuốc. Cô vừa ghét vừa yêu thói xấu "hút thuốc" nhiều hơn làm của anh. Thương kêu lên:
- Khoa hả? Sao anh vào được nhà em? Khoa rùn vai:
- Khi yêu, bao núi anh cũng trèo, huống chi đây chỉ là bức tường cao hơn hai mét.
Thương xụ xị:
- Anh liều vừa thôi, kẻo té gãy chân lần nữa, là què luôn đó.
Khoa trây trưa:
- Anh đang muốn được què đây nè.
- Điên vừa thôi, lành lặn không muốn, đau nằm một chỗ lại khóc lóc ỉ ôi à.
- Nhưng đau mới được người ta "cơm bưng, nước rót" khỏi rồi, phải tự lo tự liệu, chán lắm.
Thương nguýt anh:
- Còn Bảo Trân đó, mắc chi buồn chán.
Khoa thản nhiên:
- Anh thương Bảo Trân thật, rồi người ta đêm nào cũng khóc một mình, làm sao anh vui vẻ được nhỉ. Thương ơi, đừng tự làm khổ em, khổ anh nữa. Cuộc đời này ngoài em ra, anh không thể yêu ai khác.
Hoài Thương ấm ức:
- Chả phải anh từng xua đuổi em sao?
- Chuyện ấy, anh đã xin lỗi em. Là khi đó anh đang bi quan kinh khủng. Anh sợ em thương hại anh, sợ em vì trả ơn anh mà đồng ý lấy anh. Anh không muốn hạnh Phúc được tạo nên từ một ơn nghĩa.
Hoài Thương cong môi:
- Nhưng em ghét anh.
Khoa rùn vai:
- Con gái...
- Tôi ghét là ghét, không bao giờ ngược lại. Anh về với người ta đi!
- Người ta nào nữa, ngoài em ấy da!
Bất chợt Khoa nhăn mặt rên nhỏ.
Hoài Thương lo lắng:
- Anh sao thế? Phải cái chân còn đau không?
Khoa nhăn nhó:
- Em vừa ăn gì ngọt phải không? Kiến cắn anh đau quá.
Hoài Thương thật thà:
- Có ăn gì đâu ngoài mấy viên xí muội, kiến không cắn em sao lại cắn anh.
- Vì người anh... còn mùi bệnh viện. Con vật nhỏ bé ấy biết anh chưa đủ sức chống lại nó.
Hoài Thương thở dài:
- Em xin lỗi đã vô tình.
- Em đâu có lỗi. Là do anh, anh tự không biết lượng sức mình.
- Đưa chân cho em xem. Em sẽ bóp dầu cho anh. Chỉ là con kiến thôi, anh đừng lo lắng quá.
Khoa lắc đầu:
- Em chưa từng qua thời kỳ đau đớn như anh, em không biết anh luôn bị ám ảnh thế nào đâu. Anh sợ cô đơn lúc này lắm.
Hoài Thương chậm rãi:
- Em hứa không để anh đơn độc.
- Suốt đời nhé!
- Tất nhiên, nhưng trừ điều kiện, Bảo Trân không còn bên anh.
- Cô ta đã biết thân biết phận, bỏ đi rồi. Bảo Trân chưa bao giờ có chỗ đứng trong tim anh.
Hoài Thương nhẹ tênh:
- Em khổ lắm, những ngày vừa qua làm việc thì thôi, khi còn một mình, nghĩ đến anh, em lại khóc. Bây giờ em đa hiểu không có anh, cuộc sống của em thật vô nghĩa.
Khoa nao lòng trước vẻ mặt rất chân thành của Thương. Anh cúi xuống nâng mặt cô lên. Thương khép mắt, bờ mi cong rợp che kín đôi mắt nhung buồn. Bờ môi cô chờ đợi khát khao.
Khoa hôn cô, nụ hôn nồng nàn kéo dài những yêu thương, khao khát đắm say:
- Mình cưới nhau nhé Thương. Anh không thể sống mà không có em bên cạnh.
- Có nhanh quá không anh.
Giọng anh ngọt ngào:
- Đừng ngại Thương ơi! Ba mẹ anh đang nôn nóng được tổ chức hôn lễ cho anh. Xong việc, ông bà "rửa tay, gác kiếm' giao công ty lại cho tụi mình. Ông bà đưa nhau đi du sơn ngoạn cảnh.
- Em chỉ sợ mẹ không chấp nhận.
- Thật ra bà thích em lâu rồi. Chỉ vì ngày xưa ông nội Bảo Trân từng cưu mang bên ngoại anh, nên mẹ anh không dứt bỏ được lời hứa. Bảo Trân đã có người yêu. Một anh chàng kỹ sư điện tử, bằng lóng ở rể để được thay ông Châu điều hành cửa hàng điện máy, điện tử.
Hoài Thương nghẹn giọng:
- Thật hả anh?
- Thật trăm phần trăm. Như sự thật anh đang ôm em trong tay đây nè. Nói với anh đi Thương!
- Vâng! Em yêu anh, mãi mãi.
Khoa miên man:
- Anh hạnh phúc lắm Thương ơi!
Vòng tay anh như khép chặt hơn, ôm xiết cô vào lòng. Tiếng Hằng Dung cười khúc khích đâu đó khiến Thương nhột nhạt. Cô tìm cách truồi khỏi lòng Khoa, nhưng thật khó.
Hằng Dung lý lắc:
- Bằng lòng nghe em! Anh về xin ba má cười liền. Úi chao ơi, người ta tình cảm quá ta.
Hoài Thương la nhỏ:
- Quỷ ạ! Coi chừng chị Hai đánh đòn à.
- Bị đòn vì vui mừng hạnh phúc của chị mình ư? Em thấy vô lý quá à.
- Tha cho chị Hai đi Dung. Kẻo mai mốt chị Hai tặng tụi mình sợi tơ hồng bằng mây đó.
Giọng cậu bạn trai của Dung vang lên.
Khoa hỏi Thương:
- Bạn trai nhỏ Dung hả em?
- Dạ!
Loáng cái, tiếng Dung đã lãnh lót tận trên ban con lầu hai. Lanh chanh, lóc chóc, luôn là bản tính của Hằng Dung.
Khoa nồng nàn:
- Mọi người đều ủng hộ chúng ta. Anh nhất định cưới em Thương ơi! Anh yêu em thật nhiều!
Vâng! Thương cũng yêu anh nhiều vô hạn. Tình yêu đã hòa trong máu tim cô, từ khi nào nhỉ, để bây giờ tình yêu đang lên ngôi thật cao, thật rưc rỡ. Họ lại tìm đến nhau bằng những nụ hôn ngọt hơn mật những nụ hôn xóa sạch hết những giọt lệ buồn của tháng năm một đời người. Hạnh phúc, đắm say.
Hồng Kim
Theo http://vietnamthuquan.eu/