Tân liễu trai chí dị
Vài lời về Liễu Trai Chí Dị
Vào khoảng đầu thế kỷ 18, thời vua Khang Hy bên Trung Quốc,
tác phẩm Liễu Trai Chí Dị được ra mắt công chúng. Tác phẩm này đã
mang tên tuổi tác giả của nó Bồ Tùng Linh một người rất tấm thường, vô danh
trong xã hội đương thời thành một danh nhân trong nền văn hoá Trung Hoa. Thật vậy
Bố Tùng Linh (1640-1715) chỉ là một nhà giáo trường làng, dù kiến thức uyên
bác nhưng thi cử rất nhiều lần mà chẳng đỗ đạt gì. Mãi đến năm 1711 khi ông đã ở
tuổi 71 tuổi mới đậu được bằng Cống Sinh (tú tài), nhưng 4 năm sau ông mất,
thọ 75 tuổi.
Trước khi mất Bồ Tùng Linh có cho ra mắt một vài tác phẩm văn
học khác nhưng chỉ có tác phẩm Liễu Trai chí Dị là có giá trị và thực sự có
công mang tên tuổi, danh dự của ông vào nền văn học dân gian của Trung Quốc mà
thôi.
Tác phẩm Liễu trai chí dị bao gồm 431 truyện ngắn quái dị
thiên về ma quái, hồ ly tinh, cây cỏ, động vật … Những truyện được tác giả thu
lượm trong văn chương truyền khẩu rồi nhân cách hoá, thần phép hoá… kèm theo những
hư cấu có tính cách lãng mạn, trữ tình pha trộn với những cảm xúc cùng lối viết
văn độc đáo của tác giả làm cho ngươi đọc bị lôi kéo vào những diễn tiến của cốt
truyện. Trong số 431 truyện đó có truyện rất ngắn, đơn sơ với khoảng vài trăm từ.
Có truyện khá dài, tình tiết éo le, phức tạp với bao nhiêu dữ kiện và nhiều
nhân vật diễn biến như một truyện tình lãng mạn dài đến vài ngàn từ.
Hiện nay Liễu trai chí dị đã được phổ biến rất rộng rãi trong
văn học thế giới, đã được dịch ra hàng chục ngôn ngữ khác nhau. Đặc biệt là ở
các quốc gia Á châu, Liễu trai chí dị không những được in ấn, thông dịch trên
sách báo mà còn được phổ biến thành những phim truyện nhiều tập phổ biến trên
đài truyền hình. Ngoài ra còn có rất nhiều tác gỉả khác trên thế giới dựa vào lối
hành văn, ý tưởng của Bồ Tùng Linh để bắt chước viết ra những câu truyện giống
như Liễu trai chí dị. Lối viết bắt chước này được gọi là “Liễu trai chí dị
đương thời“ hay “Tân liễu trai chí dị“. Lối bắt chước này phần đông các tác giả
tạo ra những cốt truyện dài hơn, phức tạp hơn và nhiều khúc mắc tình tiết hơn
giữa thế giới ma quỷ và loài người.
Những truyện Tân Liễu Trai Chí Dị này của chúng tôi cũng
không bước ra khỏi cái vòng bắt chước quen thuộc đó. Những câu truyện của chúng
tôi hoàn toàn hư cấu chỉ nhằm một mục đích mua vui, giải trí cho người đọc. Hy
vọng mang đến cho đọc giả những giây phút thư giãn hay tốt hơn nếu nó tạo được
cho đọc gỉả một khoảng khắc ngắn hay dài được thả hồn vào mơ mộng, tưởng tượng
mà quên đi phần nào mệt mỏi, bận rộn của cuộc sống kỹ nghệ mà chúng ta đang phải
sống.
Tác giả
Lưu An Vũ Ngọc Ruẩn
Lời bàn Tân Thánh Thán
Suốt khoảng 2 năm qua, không nhận được bài Liễu Trai Chí Dị
nào của Lưu tiên sinh đã làm cho ta có chút lo lắng, không biết người bạn tâm
giao có mạnh khoẻ không, nhất là thời gian qua thế gian phải khổ đau với dịch bệnh
Covid. Nhưng hôm nay, trong cái lạnh lẽo mùa đông lạnh giá ta ngạc nhiên khi nhận
được bài Hồ Yến Vân của tiên sinh vừa gửi đến. Vui mừng làm sao vì biết rằng
người bạn tri giao vẫn còn nhớ đến kẻ hủ lậu này mà gửi bài cho ta thưởng thức,
cũng nhờ ta viết cho vài lời cảm xúc mà gửi đến đọc giả làm vui.
Đọc qua bài viết lần này, ta có cảm tưởng lối văn biền ngẫu
trong thể văn liễu trai của Lưu tiên sinh không còn rõ nét như trước nữa. Hình
như nó đã có chút tí nào đó hoà trộn với lối viết thông thường bằng những uốn
éo câu cú, ngôn từ bóng bẩy mà tiên sinh vẫn dùng trong những sáng tác truyện
ngắn, truyện dài… của tiên sinh. Nhưng nghĩ cho cùng thì có hề chi về hình thức
nhỉ? Cái đáng nói là làm sao cho người đọc được dìm cảm xúc vào câu truyện, mà
ngẩn ngơ với sắc đẹp của mỹ nhân, dù là nàng Hồ ly biến thể, là Ma quái hiện
hình hay là Tiên nữ giáng trần… Thế mới là đạt vậy!
Đọc xong câu truyện “Hồ Yến Vân“ này lại làm cho ta nhớ lại,
ngày xưa, rất xa xưa khi ta còn là một thư sinh ở cái xứ VN thời tao loạn. Ta
cũng đã một lần đi hoang rồi vô tình mà rơi vào một chuyện tình liễu trai. Người
đẹp liễu trai đó, ta chỉ gặp thoáng qua, rất sơ sài nhưng không biết vì sao mà
mỹ nhân đã cho ta một đêm ân ái mặn nồng, để cho ta nhớ mãi không quên. Sáng
hôm sau, khi thức dậy, nàng đã bỏ đi lúc nào không biết, chỉ để lại trên gối
cho ta một mảnh giấy vỏn vẹn chỉ một câu: “Hãy giữ lấy cảm xúc của
một lần cho nhau hôm nay để nhớ nhau suốt đời!“ Đúng như vậy,
suốt nhiều năm sau đó, ta đã bao lần đi lại chốn cũ mong lại ngẫu nhiên mà gặp
lại cố nhân, nhưng cũng chẳng bao giờ có được, thật buồn thay! Ta đã nghĩ rằng
có thể nàng là Hồ ly, là Ma mị hay là Tiên nữ… đã thích cảm con người lang bạt
nhưng vẫn có tí chút nào đó của lãng mạn, đa mê của ta mà hiện đến cho ta một
đêm khoái lạc làm cho ta nhớ mãi trong đời chăng?! Viết ra đây, chẳng phải để
khoe khoang mà ta muốn đóng góp thêm vào câu truyện “ Hồ Yến Vân “ của
Lưu tiên sinh coi như có thêm một tí mơ mộng mà gửi đến đọc giả thưởng thức
trong giá lạnh ùa đông mà thôi.
(Tân Thánh Thán)
Chú thích:
- Thánh Thán: Nhà bình luận văn chương nổi danh, thời nhà
Thanh bên Tàu, ông đã bình luận nhiều tác phẩm nổi danh như Tam Quốc Chí, Đông
Châu Liệt Quốc, Thuỷ Hử..v.v...
- Tân Thánh Thán: Không có tài liệu nào viết về dòng dõi,
gốc gác, tài học của ông nhưng nhiều người cho biết ông cũng là một đệ tử si dại
trong tình trường. Đã từng đi chu du khắp thiên hạ nhưng Tân Thánh Thán vẫn
không quên được những dấu tích, kỷ niệm xa xưa nơi cố quốc, nên hàng năm ông vẫn
tìm về để đi lại, nhìn lại những con đường, góc phố, tiệm ăn, quán xá... ngày
xưa với cảm giác “Đập gương xưa tìm bóng “! Đúng là một gã Đa Tình lắm ru?!
VÀO TRUYỆN
Quận Vĩnh Hoà, tỉnh Phú Nam có gia đình họ Định, được coi là
danh giá, giàu có nhất nhì trong quận. Vợ chồng họ Định lại không may gặp cảnh
hiếm muộn, chỉ sinh được hai người con trai. Vì lo sợ cho sự an toàn món tài sản
khếch xù nên đã nhiều lần đến chùa cầu kính mong thần thánh, trời phật phù hộ
mà có thêm vài đứa con nhưng cũng chẳng đến đâu. Cũng nghe người quen mách bảo,
bà vợ đã phải nhún mình tìm những cô gái thuộc dòng có tiếng là mắn con về sống
với chồng như dạng thê thiếp, nhưng cũng đã trải qua mấy lần mà cũng cũng chẳng
ai có bầu sinh con như tính toán. Cuối cùng phải bỏ tiền ra chi trả cho những
người hầu thiếp để họ tìm nơi khác mà an thân lập nghiệp.
Hai người con trai lại không được như ý muốn. Người con trai
cả tên Định Văn Văn ngay khi sinh ra đã có tật bẩm sinh, đôi chân không phát
triển bình thường. Thân sinh tìm đủ danh y chữa trị nhưng vẫn phải dùng xe lăn,
di chuyển vẫn cần có người giúp đỡ. Văn chỉ theo học bút nghiên xong cấp tú tài
rồi ở nhà phụ giúp cha mẹ. Tuy nhiên Văn lại có di truyền của song thân, dù tàn
tật nhưng lại rất có tài tính toán trong thương mại. Mới 16, 17 tuổi, đã biết
giúp đỡ cha mẹ quán việc kinh doanh của gia đình rất thuần thục. Song thân dù
buồn đau vì trưởng nam tàn tật, không như người bình thường nhưng cũng có
phần vui mừng, an ủi vì uýi tử có được sự khôn ngoan, nhạy bén trong thương trường.
Khi Văn lên 18 tuổi, song thân đã nhờ mối lái tìm một gia đình gia giáo, ngoan
hiền, nhiều đời có con đàn cháu đống mà cưới vợ cho con trai. Nhưng cũng chẳng
hiểu sao, vợ chồng quí tử đã sống với nhau gần 3 năm mà cũng chẳng có động tĩnh
thai nghén gì. Bố mẹ Văn đã có phần lo lắng, nhiều lần bàn bạc với nhau muốn
tìm cho trưởng nam một thứ thiếp, nhưng chưa dám quyết định lý do là Văn không
đồng ý, xin được chờ đợi thêm tí chút. Đã thế, gia đình con dâu cũng là bạn bè
tâm giao, thân thiết trong thương trường nên cũng không dễ dàng phủi bỏ tình
thân mà bạc tình với nhau. Con dâu cũng là người rất hiếu đễ với bố mẹ chồng, tận
tình chăm lo cho chồng từ miếng ăn, ly nước, không chút nề nà mà giúp đỡ chồng
trong những sinh hoạt hàng ngày khi chồng gặp khó khăn vì tàn tật nên càng làm
cho cha mẹ của Văn khó nghĩ mà không dám tuyệt tình.
Người con trai út, tên Định Văn Quân, dù cùng cha mẹ sinh ra
nhưng bản tính của Quân hoàn toàn khác với người anh về mọi lãnh vực. Quân
không có tí di truyền nào trong nghề buôn bán của cha mẹ. Vừa bước sang 19 tuổi,
đã lấy xong bằng cử nhân, được người bạn thân thiết của phụ thân đang làm chức
vị cao trên đế kinh tỏ ý muốn giúp đỡ Quân vào giới quan trường, còn có ý định
gả ái nữ duy nhất cho Quân. Nhưng Quân lấy cớ còn trong tuổi ham chơi, cuộc
sống cá nhân chưa ổn định mà khéo léo chối từ. Với việc kinh doanh của gia đình
thì Quân gần như không bao giờ để mắt đến, nhiều lần song thân và anh chị cố
tìm cách bắt Quân vào khuôn thước, dậy bảo từ từ mong Quân tìm được thích thú
mà nhập cuộc. Nhưng cũng vô ích, có mặt bố mẹ và anh chị thì Quân cũng miễn cưỡng
để mắt tí chút vào công việc, sau đó thì lơ là quên sạch. Riết rồi bố mẹ, anh
chị cũng đành thở dài chán nản, bỏ qua để cho Quân được sống theo cá tính của
mình. Tuy nhiên có một điều mà mọi người, từ người phục dịch trong gia đình đến
nhân viên trong cơ sở làm ăn, ai ai cũng nhận thấy Quân là một người rất tốt bụng,
sống chuẩn mực không ỷ nại gia thế mà hống hách với người khác, đúng nghĩa một
người có tín nghĩa, đạo đức, trọng danh dự, không bao giờ quát mắng hay xiên xẹo
với bất cứ ai, chính vì vậy mọi người, ai ai cũng quí mến Quân.
Một điều nữa, rất khác biệt với mọi người trong gia đình và
dòng họ, Quân có biệt tài về văn chương thơ phú, rất thích du lịch giao du với
bạn bè cùng sỡ thích. Hễ nghe đâu có lễ hội liên quan đến thơ văn hay phong cảnh
đẹp mà được bạn hữu mời gọi là Quân tham dự ngay. Tuy giao tế rộng rãi như vậy,
nhưng Quân cũng rất biết giới hạn, không bao giờ sa đà vào những tật ách xấu
xa, bệnh hoạn của xã hội. Thỉnh thoảng cũng có những lúc chiều bạn bè văn nghệ
mà vào các chốn ăn chơi như kỹ viện, tửu lầu, hát xướng… nhưng Quân cũng chưa
bao giờ mang tiếng bê tha quá mức hay nhập bọn với những phường vô lại
làm xấu xí gia phong. Bạn bè, quen biết của Quân hầu hết là những người có học
thức, khoa bảng, gia đình danh giá trong xã hội. Đó cũng là lý do phụ thân tin
tưởng mà cũng không quá kiểm soát, vẫn để cho Quân tự do liên hệ, rong chơi với
bạn bè.
Một hôm vào cuối tháng tư âm lịch, khí hậu oi nồng, tỉnh lỵ kế
bên có lễ hội, nhóm bạn bè của Quân rủ nhau sang đó vui chơi, tham dự lễ hội,
nhân tiện có dịp tận mắt nhìn gặp mặt một kỹ nữ nổi danh xinh đẹp, hát hay, múa
đẹp đang nổi danh trên chốn ăn chơi. Quân và nhóm bạn sang giàu đã phải bỏ ra
những thỏi vàng để được vào kỹ viện ngắm nhìn người đẹp múa hát. Mọi người ai
ai cũng vui mừng thoả mãn, ngẩn ngơ với vẻ đẹp sắc nước hương trời của mỹ nữ
nhưng với Quân, không biết có phải vì “khuôn mẫu“ sắc đẹp khác với nhóm
bạn hay vì đã ngà ngà say nên Quân nhìn mỹ nữ cũng chẳng có gì để nói là
nghiêng nước, đổ thành như lời thế gian đồn thổi. Ngồi một lúc, không muốn phá
vỡ đam mê của bạn bè, Quân lấy cớ mệt mỏi mà bỏ ra về. Ra khỏi kỹ viện bước thấp,
bước cao vì rượu, hoà mình vào đám đông trẩy hội rồi bị lạc đường, không biết
đường trở về khách sạn, cứ lang thang khắp chốn, đó đây. Cuối cùng Quân lạc
vào một khu rừng bìa thành phố, càng loanh quanh càng mù mờ phương hướng mà
không thể nào ra khỏi khu rừng. Đến khi trời xâm xẩm tối, Quân tỉnh rượu, thấy
mình đứng giữ rừng cây um tùm mới lo sợ thú dữ rừng hoang, mong tìm nơi an toàn
mà trú qua đêm chờ sáng tìm đường ra khỏi rừng! Sau một lúc nhắm mắt đi bừa,
quá mệt mỏi, trời lại đổ mưa nhè nhẹ, may mắn thay, Quân nhìn thấy một hang cụt,
đúng nghĩa là một hốc đá ẩn sát vào vách núi, chỉ rộng hơn 2 mảnh chiếu nhưng
có vẻ khô ráo. Vui mừng Quân như bắt được hũ vàng, Quân chui vào hang, mong có
chỗ an toàn mà tránh mưa qua đêm, chờ sáng hôm sau rồi sẽ tìm đường ra rừng.
Vào hang, đã làm Quân ngạc nhiên thấy sát vách, góc bên trong
hang có một chỗ rất khô ráo trên nền có trải lớp thảm cỏ, trộn lá cây khô khá dầy.
Quân mừng rỡ, nghĩ đây là nơi đã có người đến trước cư trú rồi ra đi mà bỏ lại.
Quá mệt mỏi sau cả một ngày đói khát, mệt lả lang thang trong rừng nên vừa nằm
xuống thảm cỏ lá cây, Quân đã ngủ thiếp đi. Buổi sáng, ánh nắng mặt trời chói rọi
vào hang cùng tiếng chim chóc ca vang trong rừng đã làm Quân tỉnh giấc. Mở mắt
ra thấy nằm sát bên cạnh mình là một thiếu nữ rất xinh đẹp, mặt hoa da phấn,
đúng là một mỹ nhân đang say ngủ. Dù rất ngạc nhiên nhưng Quân im lặng ngắm
nhìn người đẹp. Đến một lúc, nhãn quang đã chán chê, không giữ được ham muốn,
Quân chồm dậy ôm mỹ nhân vào lòng mà hôn hít như vãi vạo trên mặt, trên thân thể
người đẹp. Mỹ nhân ban đầu còn ngái ngủ lại bị Quân ôm chặt làm dữ nên có phần
lo sợ. Nhưng chỉ khoảng khắc sau, lấy lại bình tĩnh mà rút được tay
ra, đứng bật dậy, lấy hết sức giáng một cái tát như búa bổ vào mặt Quân
mà hét lên:
- Thằng học trò khốn nạn này! Ta đã vì thương cảm cho ngươi vì
đêm khuya, mưa lạnh giữa rừng mà để cho ngươi tạm ngủ qua đêm. Ngươi không biết
điều mà cảm kích cô nương lại còn dám giở trò đốn mạt với ta sao?
Có lẽ vì cái tát như trời giáng, lại thêm lời chửi mắng thậm
tệ của mỹ nhân đã làm Quân tỉnh giấc. Đưa mắt nhìn người đẹp với chút ngượng
ngùng mà trả lời:
- Đây là nơi cư ngụ của nàng sao? Ta cứ tưởng là nơi hoang dã,
vô chủ mà vào ngủ qua đêm…
Không để cho Quân nói trọn lời, người đẹp, đưa tay chỉ vào
góc hang với lớp cỏ, lá cây khô khô ráo mà trả lời:
- Ngươi nghĩ rằng những lá cây, thảm cỏ khô ráo đó, chúng tự
nhiên bò vào làm nệm ngủ cho ngươi sao?!
Lúc này thì Quân đã nhìn ra vấn đề, hơi chau mày ra vẻ ân hận.
Đưa bàn tay lên tát nhẹ vài cái vào mặt mình, ra vẻ ân hận nhìn người đẹp mà
nói:
- Đúng là ta đã sai rồi, mong nàng thứ lỗi mà bỏ qua!
Rồi ngần ngừ, hơi chau cặp lông mày sâu róm, nhìn người đẹp với
nụ cười thích thú, Quân nói nhẹ:
- Nhưng cũng xin nàng hiểu cho ta, chỉ vì sắc đẹp nghiêng nước,
đổ thành của nàng đã làm cho ta điên khùng như vậy đó, mong nàng rộng lòng mà
thứ lỗi.
Cũng chẳng để cho mỹ nhân trả lời, Quân sang sảng ngâm vài
câu thơ trong bài “Phượng cầu hoàng“ của Tư Mã Tương Như khi
tán tỉnh nàng Trác văn Quân, thời nhà Hán:
Hữu diệm thục nữ tại khuê phường
Thất nhĩ nhân hà sầu ngã trường
Hà duyên giao cảnh vi uyên ương
Tương biệt cương hề cộng cao tường
Dịch rằng:
Hỡi nàng mỹ nữ ở đài trang
Nhà gần người xa sầu tâm trạng
Nhờ duyên kết nối nợ uyên ương
Cùng nhau chấp cánh kiếp tang bồng
Người đẹp nghe Quân nói lại còn ngâm nga những câu thơ
đa tình dành cho mình nên ra vẻ cảm động đến nỗi nhìn Quân ngẩn ngơ. Sự tức giận
hoàn toàn biến mất thay vào đó là cảm động, vui mừng. Nghĩ cho cùng, thế gian
có người đẹp nào mà nỡ giận hờn, trách mắng một nam nhân, dáng dấp sang trọng,
điển trai như Quân lại biết dùng văn chương thơ phú mà ca tụng sắc đẹp của mình
được nhỉ? Người đẹp tỏ ra cảm động, miệng cười rất xinh mà trả lời:
- Thiếp làm sao mà vô tình không nhìn thấy tình của chàng dành
cho thiếp được? Nhưng mới gặp lần đầu mà chàng đã vồ vập quá mức như vậy,
làm sao mà thiếp không lo sợ được? Mong chàng thông hiểu mà bỏ qua.
Thấy mỹ nhân đã có phần dễ dãi, Quân chẳng e dè đưa tay
kéo người đẹp nằm xuống thảm cỏ, lá cây khô mà hôn hít, làm tình… dù cả hai
cũng chưa biết gì về nhau. Mãi cho đến lúc mệt phờ mới tách nhau ra, Mỹ nhân
đưa ngón tay búp sen gõ nhẹ vào trán Quân mà nói:
- Nhìn chàng, thiếp cứ nghĩ chàng là một tên học trò dài lưng,
tốn vải chỉ biết bay bổng với văn chương, thơ phú nhưng cũng chỉ là vẻ bề
ngoài. Bên trong cũng là một kẻ tinh ranh tình trường, đa tình lắm nhỉ?
Không để cho Quân trả lời người đẹp nói tiếp:
- Nhưng chàng có biết thiếp là ai không mà đã dám buông thả
như vậy? Chàng không nghĩ thiếp sẽ hãm hại chàng sao?
Không một tí ngần ngừ, Quân mỉm cười, nhìn giai nhân mà trả lời:
- Dù nàng là ma quỷ, hồ ly hiện hình hay là tiên nữ giáng trần…
với ta chẳng có gì đáng nói, chỉ cần nàng xinh đẹp, làm cho say mê, yêu quý là
được.
Rồi cũng chẳng để cho người đẹp trả lời, Quân nói tiếp:
- Tiền tài, danh vọng mà làm chi? Ta đã từng chối từ, không
màng đến nó rồi. Với ta chí lớn trong thiên hạ làm sao mà sánh được vẻ đẹp của
mỹ nhân?!
Rồi Quân kể cho người đẹp biết về gia thế của gia đình cũng
như tên tuổi, lối sống coi thường tiền bạc của mình. Người đẹp cũng cho Quân biết
song thân là giống nòi hồ ly nhờ tu luyện mà thành người, cha là Hồ Lịch, mẹ là
Hồ Thuý Hoa, nàng tên Hồ Yến Vân vừa bước sang tuổi 18, cũng là người con duy
nhất. Gia đình hiện đang sống ở một làng nhỏ phía bên kia dẫy núi của tỉnh lỵ.
Suốt mấy tháng nay mẫu thân bị bệnh, nên cứ khoảng 5, 7 ngày Yến Vân phải
xuống trung tâm tỉnh lỵ để lấy thuốc chữa bệnh cho mẹ. Nhà thuốc không có sẵn
nên mỗi lần đi lấy thuốc, Vân phải chờ đợi 1 hay 2 ngày để nhà thuốc chế biến.
Hoàn cảnh gia đình không quá dư dả nên mỗi lần đi lấy thuốc Vân không thể chi
trả cho khách sạn, vì vậy đã phải tìm hang đá ở triền núi, rồi mang lá cây rừng
tạo ra một chỗ ngủ tạm qua đêm trong khi chờ đợi lấy thuốc cho mẹ. Hôm nay cũng
như mọi lần khi lấy thuốc xong, trên đường trở về, trời đã tối, Vân đến hang
núi, định ngủ qua đêm rồi sáng hôm sau trở về nhà, nhờ vậy mới có sự gặp gỡ với
Quân. Sau khi đã hiểu câu chuyện của nhau, Quân nói:
- Ta cũng chẳng có gì bận bịu nên muốn theo nàng về nhà, trước
là vấn an mẫu thân của nàng lúc ốm đau, sau là muốn cho tình thân của chúng ta
bền chặt hơn. Nàng nghĩ sao?
Đáp:
- Thiếp rất muốn, nhưng như chàng đã biết giống nòi chúng ta
khác nhau, không dễ gì gần gũi nhau được. Đã thế gia cảnh thiếp nghèo hèn không
đáng cho chàng thân thiết đâu, mong chàng hãy coi cuộc gặp mặt của chúng ta như
gió thoảng qua song.
Nắm lấy tay người đẹp, kéo ra khỏi cửa hang, Quân nói:
- Ta không muốn nói nhiều, nếu nàng không đi, ta cũng bế nàng
cùng đi!
Không làm khác hơn, Yến Vân đành phải nghe theo, rồi cả hai
vui vẻ, khoác tay nhau cùng đi. Đến khoảng giữ trưa thì về đến nhà. Một căn nhà
lá 3 gian đơn sơ bao quanh bởi vài luống rau, khóm hoa trong một làng nhỏ với
hơn chục căn nhà lá quy tụ ở sườn đồi.
Với vẻ ngạc nhiên khi thấy con gái dẫn Quân vào nhà kèm theo
vài lời giới thiệu sơ sài. Hồ Lịch quan sát Quân một lúc rồi đưa mắt nhìn người
vợ ốm bệnh nằm trên chiếc phản gổ, bà cũng đang giương mắt nhìn khách. Quân cúi
đầu chào vợ chồng chủ nhân mà thưa:
- Tiểu sinh nghe Yến Vân nói phu nhân ốm bệnh nên đường đột đến
vấn an mà không báo trước, mong nhân gia tha lỗi. Nếu gia đình có gì khó khăn về
tiền bạc để chữa trị bệnh cho phu nhân xin cho biết, tiểu sinh chắc chắn sẽ làm
được và không chối từ.
Nghe Quân nói, vợ chồng Hồ Lịch tỏ vẻ cảm động mà vui vẻ nói
chuyện, không còn ánh mắt nghi ngại dò la nữa. Quân cũng chẳng giấu giếm nói rõ
về gia thế, cơ ngơi thương mại của gia đình cho họ Hồ nghe. Khi biết rõ về gia
thế của Quân, Hồ Lịch có chút ngạc nhiên:
- Thế ra ngươi họ Định, một dòng họ nổi danh giàu có, sang trọng
của tỉnh Phú Nam đó sao? Khoảng 15 năm về trước, vợ chồng chúng ta cũng đã
phiêu bạt đến đó tạm cư nên cũng đã nghe biết nhiều về gia thế, tên tuổi của phụ
thân ngươi. Không ngờ hôm nay lại nhờ ái nữ mà chúng ta quen biết được với
ngươi. Hân hạnh lắm ru!
Ngần ngừ tí chút, Hồ Lịch nhìn Quân nói tiếp:
- Dĩ nhiên chúng ta rất vui mừng khi được kết thân với ngươi,
một danh gia trong xã hội. Nhưng ta nói thật chúng ta không dám với cao, đã thế
khi song thân ngươi biết chúng ta khác giống nòi thì không phải là điều thuận
thảo đâu. Ngươi hãy tạm ngủ qua đêm nơi nhà tranh nghèo khó này rồi sáng sớm
ngày mai xin ngươi rời xa chúng ta, coi như chuyện quen biết của ngươi với ái nữ
của chúng ta là chuyện qua đường.
Quân dùng đủ lời lẽ chấn an vợ chồng Hồ Lịch, không nề nà cho
lão biết, dù gia đình giàu sang nhưng bản thân hoàn toàn không thèm tơ vương đến
tiền tài danh vọng mà dành tất cả cho vợ chồng người anh. Với Quân hạnh
phúc nhất vẫn là được sống theo những gì mà mình ước mong, xin vợ chồng lão đừng
nghi ngại. Quân cũng cho lão biết chuyện khác giống nòi, nếu không nói ra thì
ai biết được. Giả dụ có biết thì song thân của Quân là thương gia, không dại gì
mà không tính suy cái dại, cái khôn mà làm mất đứa con trai của mình. Với những
lời lẽ, quyết liệt của Quân đã làm vợ chồng Hồ lão vui vẻ ra mặt. Đưa mắt nhìn
vợ con ra chiều suy nghĩ rồi Hồ lão nói:
- Ngươi đã nói vậy, chúng ta cũng không muốn giấu giếm ngươi một
điều khác, nó rất quan trọng, ta phải nói cho ngươi rõ để ngươi không phải mang
cái khổ cho chính cá nhân ngươi mà có thể cho cả cho đại gia đình ngươi nữa.
Nói xong với cái gật đầu nhẹ đồng tình của người vợ, Hồ Lịch
cho biết suốt gần 20 năm nay, từ khi kết hôn với Hồ Thuý Hoa, vợ của ông ta hiện
nay. Cả hai đã phải lên Bắc, xuống Nam trốn chạy kẻ thù tên là Xà Mã, người bạn
đồng môn, xuất thân là kiếp rắn. Xà Mã đã cùng với vợ chồng Hồ Lịch bước vào đường
tu hành rồi thành công mà biến kiếp mà thành người. Trong thời gian tu hành, Hồ
Lịch và Xà Mã cùng yêu thương Hồ Thuý Hoa, nhưng khi biến kiếp thành người, Hồ
Lịch đã được Thuý Hoa yêu thương kết thành vợ chồng. Từ đó Xà Mã coi nó là một
sự sỉ nhục nên thề sẽ tìm cách giết hai người trả thù. Vì trí mưu của vợ chồng
Hồ Lịch không thể chống đối được sự truy sát của Xà Mã nên hơn hai chục năm
qua, vợ chồng Hồ Lịch đã phải trốn chạy khắp mọi nơi. Nhưng cứ đến nơi nào cũng
chỉ được vài ba năm Xà Mã lại tìm thấy và rồi lại phải tiếp tục trốn chạy.
Lần này cũng vậy, gia đình họ Hồ mới đến cư ngụ tại làng này được không quá 3
năm, Xà Mã cũng tìm thấy, đúng lúc đó thì người vợ Hồ Thuý Hoa lại bị bệnh tật.
Thấy không còn đường nào trốn chạy nữa, vợ chồng Hồ Lịch đã viết thư cho Xà Mã
cầu xin thương cảm cho nỗi khốn khổ vì trốn chạy, mong vì tình đồng môn mà quên
đi những hận thù mà tha thứ, bỏ qua. Vài tuần trước, gia đình họ Hồ đã nhận được
thư hồi âm của Xà Mã cho biết chuyện tha thứ, bỏ qua thì không bao giờ có,
nhưng cứ gặp nhau, việc xử sự thế nào thì còn tuỳ thuộc vào vui buồn. Xà Mã còn
cho biết trong khoảng thời gian 3 tháng trời, bất cứ khi nào thích hợp sẽ tìm đến
tận nhà để giải quyết ân oán với toàn thể gia đình họ Hồ.
Sau khi nói rõ cho Quân nghe, Hồ lão nhìn Quân mà nói:
- Chúng ta đã cho ngươi biết tất cả sự thật rồi, ta thành thật
khuyên ngươi nên mau mau rời xa chúng ta càng sớm càng tốt. Tốt cho chính cá
nhân ngươi mà còn tránh được những rắc rối cho đại gia đình ngươi nữa. Xin
ngươi đừng nghĩ ta hù dọa mà hại đến thân. Xà Mã không phải là người dễ coi thường
được đâu!
Đáp:
- Nói như lão nhân gia, thì phép vua, luật nước không còn nữa
hay sao?
Hồ lão mỉm cười mà trả lời:
- Luật pháp chỉ để răn đe những người bình thường, vì ngu dại
mà vướng vào tội ác mà thôi. Với những kẻ lọc lõi, khôn ngoan, tài năng, mưu lược
vượt lên trên luật pháp như Xà Mã thì việc bắt được chúng đền tội không phải dễ.
Nếu dễ, hoàn thiện như ngươi nghĩ thì nhân gian, xã hội này chẳng có người khốn
khổ vì áp bức, bất công!
Thấy Quân im lặng, ý lắng nghe, Hồ lão ra vẻ quyết liệt mà
nói:
- Dù sao gia đình ta cũng cám ơn thịnh tình, lòng tốt của
ngươi, nhưng dù thế nào thì sáng sớm ngày mai ngươi cũng phải rời khỏi
nơi đây càng sớm càng tốt để khỏi sinh ra những phiền nhiễu không hay cho ngươi
và ân hận cho chúng ta. Trong khoảng 2 tháng nữa, nếu may mắn mà gia đình ta
thoát nạn, được Xà Mã buông tha, thì chẳng cần ngươi phải tìm đến đây, chúng ta
sẽ đến tận nhà ngươi mà cầu cạnh kết thân. Áí nữ của ta mà được bước vào làm
dâu họ Định của ngươi là một ân huệ cho chúng ta vậy. Xin ngươi đừng nghi ngại,
mà nên nghe lời ta trở về nhà, chờ 2 tháng nữa. Ta hy vọng với sự cầu xin
của chúng ta, Xà Mã sẽ nghĩ đến tình đồng môn mà tha thứ, bỏ qua, khi đó chúng
ta sẽ tự mình tìm đến gia đình ngươi mà cầu thân.
Sáng sớm hôm sau, vừa xong bữa điểm tâm sơ sài, như đã xếp đặt
trước, Yến Vân nhét vài cái bánh vào bịch đưa cho Quân dành cho bữa cơm trưa rồi
mọi người tiễn đưa Quân lên đường. Buồn bã, Quân theo đường cũ trở về nhà, song
thân và anh chị Quân không giấu được vẻ ngạc nhiên khi thấy Quân trở về nhà với
thần thái vui mừng, thích nói chuyện với mọi người. Không còn vẻ im lặng hay miễn
cưỡng trong mọi sinh hoạt buôn bán của gia đình như trước kia nữa. Đã thế Quân
còn mua sắm sửa những vật dụng trang trí trong phòng ngủ của mình. Song thân
không giữ được im lặng mà cất tiếng hỏi lý do, Quân trả lời:
- Con đã tìm được ý trung nhân, chẳng lâu nữa con sẽ dẫn nàng
về ra mắt gia đình. Từ nay con sẽ vào khuôn thước, sẽ cùng với mọi người cùng
cáng đáng việc kinh doanh.
Nghe quý tử nói, mọi người đều vui mừng, muốn được gặp ngay
người đàn bà tài năng nào đã làm cho Quân thay đổi lạ kỳ như vậy? Nhưng Quân
cũng lấp lửng cho biết khi nào mọi việc rõ ràng sẽ tự dẫn người đẹp về ra mắt
gia đình. Hàng ngày Quân vẫn ra vào nhà tỏ vẻ trông mong vợ chồng Hồ Lịch giải
quyết xong thù hận với Xà Mã mà dẫn Yến Vân đến như đã hứa. Nhưng thấm thoát
hơn một tháng đi qua, hoàn toàn không có động tĩnh gì đã làm Quân lo lắng không
biết sự thù hận của gia đình Yến Vân và Xà Mã có được giải quyết trong tốt đẹp
như mình mong muốn hay không? Quá bồn chồn, không muốn chờ đợi thêm nữa, Quân lại
khăn gói lên đường. Hai ngày sau, trên đường đi, Quân tạt vào hang đá nơi đã gặp
Yến Vân với hy vọng ngẫu nhiên mà gặp lại nhau. Nhưng hang đá không còn sạch sẽ,
ấm cúng như trước nữa, nó như đã bị người ta đập phá. Lo lắng cho sự an nguy của
người đẹp, Quân vội vàng tìm đến căn nhà lá của gia đình họ Hồ, nhưng nhà đã bị
cháy hoàn toàn thay vào đó là 2 nấm mồ sơ sài, không mộ bia ở giữ sân, đất đắp
mồ vẫn còn ẩm ướt chứng tỏ việc chôn cất cũng chỉ mới xẩy ra không lâu.
Không biết làm sao hơn, Quân hỏi cư dân chung quanh. Mọi người
cho biết khoảng hơn một tuần lễ trước, vào lúc nửa đêm, có nghe thấy một cuộc
cãi vã giữa Hồ Lịch với người đàn ông nào đó từ trong nhà vọng ra. Mọi
người nghĩ rằng đó là sự gây gỗ bình thường nên cũng chẳng ai để ý. Nhưng sau
đó một lúc thì ngọn lửa bùng lên rất mạnh, gặp ngày gió to căn nhà lại xây cất
bằng gỗ, lá giang nên khi mọi người hô hoán chạy đến thì căn nhà đã hoàn toàn
thành tro bụi. Sáng hôm sau khi tro tàn đã nguội, chỉ thấy thi thể của hai vợ
chồng Hồ lão đã chết cháy dưới đống đổ nát nhưng không thấy thi thể của Yến
Vân. Mọi người cho rằng có thể lúc xẩy ra gây gỗ với ai đó rồi sinh ra hoả hoạn, Yến Vân đã không ở nhà hay đã bị kẻ đốt nhà bắt mang đi rồi.
Chẳng biết làm gì hơn, buồn bã Quân chỉ thắp vài nén hương
trước mộ vợ chồng Hồ Lịch vội vàng ra về để kịp đến thị trấn trước trời tối,
tìm khách điếm ngủ qua đêm chờ sáng hôm sau sẽ trở về nhà. Quá mệt mỏi vì suốt
mấy ngày liền vượt rừng, trèo núi, vừa vào phòng trọ, đang định tắm rửa rồi ngủ
bù lấy lại sức thì có tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Với vẻ bực mình, Quân mở cửa ra thì
thấy Yến Vân đầu tóc rối bù, quần áo xơ xác như vừa chui từ ống cống lên. Không
để ý đến sự bàng hoàng của Quân, Vân lách nhanh vào phòng, đóng vội cửa lại mà
nói:
- Hãy đóng cửa lại, không cho ai vào, thiếp sẽ nói cho chàng
nghe mọi sự.
Vân cho biết, khoảng hơn 1 tuần trước, đúng vào ngày Vân phải
lên thị trấn lấy thuốc cho mẹ, vì nhà thuốc không có đủ nguyên liệu nên
Vân phải nán lại hơn 3 ngày so với thường lệ. Mãi đến buổi tối khuya vài ngày
trước, khi mang thuốc về đã thấy nhà đã bị cháy thành tro với 2 nấm mồ mới đắp
của phụ thân. Vân biết chắc chắn là Xà Mã đã gây ra thảm cảnh này, nhờ may mắn
đúng lúc đi lấy thuốc cho mẹ mà thoát nạn. Nhìn thấy mộ của song thân, Vân chỉ
dám im lặng quì lạy rồi vội vàng bỏ đi vì nghĩ rằng Xà Mã vẫn còn loanh quanh,
không dễ dàng gì mà bỏ qua khi biết Vân không có trong nhà. Sau khi rời nhà,
Vân đoán chắc sớm hay muộn Quân sẽ đến tìm mình, sẽ ghé vào hang đá nên Vân đã
đến đó phá huỷ hang mục đích báo cho Quân biết nạn kiếp đã xẩy ra mà tránh xa.
Vân cũng cho biết trước khi còn sống phụ thân có đưa cho Vân một gói bột thuốc
độc để phòng thân. Dặn Vân nếu không tránh xa được sự truy sát của Xà Mã hãy
tìm cách đến gần mà bất thình lình vẩy gói bột lên cơ thể hắn sẽ làm hắn bất động
mà chết dần dần. Phụ thân còn căn dặn thêm là Xà Mã có khứu giác rất tinh trường
lại quen thuộc với mùi cơ thể của giống hồ ly nhà Vân nên từ xa nhiều trượng hắn
sẽ nhận được ngay, đừng dại mà mong tiếp cận hắn. Phụ thân cũng khuyên, tốt nhất
vẫn là trốn chạy, tìm cách ẩn mình càng xa càng tốt vì Xà Mã rất khôn ngoan,
lòn lõi, tài trí, Vân không thể sánh với hắn được. Vẫn cũng cho biết, hiện nay
Xà Mã đang ở thị trấn, hàng ngày hắn thường đến một hội quán làm từ thiện của
thị trấn để diễn thuyết, kêu gọi sự đóng góp của những mạnh thường quân tham
gia cùng với hắn trong hoạt động từ thiện.
Sau khi đã kể lể tất cả sự việc cho Quân hiểu, Vân nói:
- Đúng là may mắn mà thiếp gặp được chàng, xin chàng hãy vì
thù giết cha mẹ của thiếp mà báo thù. Chàng tìm cách đến gần hắn mà dùng gói bột
này giết hắn. Mong chàng hiểu là thiếp không muốn kéo chàng vào chuyện ân oán
nhưng vì thiếp không thể tiếp cận với hắn được nên mới phải làm phiền mà nhờ đến
chàng. Thiếp nguyện sẽ làm thân trâu ngựa trả lại nghĩa tình của chàng.
Đáp:
- Nàng đã nói như vậy, thì ta làm sao mà từ chối cho được! Hãy
đưa cho ta gói bột, ngay ngày mai, ta sẽ đến hội quán, tiếp cận hắn và làm như
nàng chỉ dẫn. Đó cũng là việc ta phải làm vì kẻ thù của nàng cũng là của ta vậy.
Nàng đừng quá hạ mình mà làm cho ta phải khó nghĩ.
Sáng hôm sau, nói với Yến Vân ngồi chờ tin vui, Quân rời
khách đếm đến hội quán từ thiện tại trung tâm thị trấn đã thấy khá đông người
đang lắng nghe một người đàn ông trung niên dáng vẻ sang trọng, trí thức, đội
mũ Khổng Minh, giọng nói hoà thuận đầy vẻ đạo đức… Ông ta đang nói về những
chương trình từ thiện như giúp đỡ người già cô nhỡ, trẻ con vô gia cư trong xã
hội v.v... Người ngồi sát bên cho biết đó chính là Xà Mã, một nhân vật nổi
danh quảng đại, đạo đức trong giới làm từ thiện, có tấm lòng quảng đại đang được
xã hội nể trọng. Quân cũng thấy đó là đều rất đúng, giọng nói êm nhẹ, từ tốn,
dáng điệu chậm rãi lại luôn luôn nói những câu khiêm nhường mỗi khi khán thính
giả vỗ tay tán thưởng. Nhìn phong thái của người diễn giả, quân tin đó là một
người đáng tôn kính, không thể nào là một ác nhân được. Quân cho rằng sự thù
ghét của gia đình Yến Vân là một sự lầm lẫn, mang tính đố kỵ người tài năng hơn
mình mà ra. Nghĩ như vậy, Quân bỏ hẳn ý định làm hại Xà Mã mà còn lắng tai
nghe, kính phục những lời nói đầy đạo đức, bao dung của ông ta. Quân ngồi nghe
Xà Mã nói cho đến hết giờ mới trở về khách điếm. Với vẻ mặt vui mừng mở cửa đón
Quân vào phòng, Vân nói:
- Chàng đã trả thù cho gia đình thiếp rồi phải không?
Nhìn thẳng vào mặt Vân, Quân không vui lắc đầu, đưa trả cho
Vân gói bột mà trả lời:
- Không! Ta yêu thương nàng thế nào thì nàng đã rõ, nhưng ta
không thể vì thế mà mê muội làm chuyện bất nhân được. Dưới mắt ta Xà Mã làm một
quân tử đầy lòng nhân đạo. Dáng dấp, ngôn từ của ông ta khi trao đổi với mọi
người luôn luôn nhỏ nhẹ, ân cần, khiêm cung…Một người như vậy tuyệt đối làm điều
xấu xa được.
Ngừng lại tí chút nhìn vào khuôn mặt ngẩn ngơ của Yến Vân,
Quân nói tiếp:
- Đúng như vậy ta yêu nàng nhưng ta là người học sách thánh hiền,
hiểu lẽ phải trái, xấu tốt… Tư cách đó không cho phép ta làm những việc hèn hạ
mà hãm hại người ngay, kẻ tốt được. Xin nàng hãy hiểu cho ta. Đừng nên mang cái
bả tình yêu để bắt ta làm những điều xằng bậy.
Nghe Quân nói như bị tạt sô nước lạnh vào mặt. Vân cúi đầu,
hai hàng nước mắt dàn dụa ngẩn ngơ nhìn Quân. Một lúc sau, hình như lấy được
bình tĩnh, Vân nói:
- Đúng như chàng đã nhận xét về Xà Mã, nhưng đó chỉ là khuôn mặt
giả đạo đức rất cao siêu của một con quỷ khát máu. Nhưng thôi nếu chàng đã nói
vậy, thiếp cũng đành cám ơn và buồn đau xa rời chàng mà thôi.
Nói xong Vân định quay ra khỏi phòng, nhưng chợt quay lại
nhìn Quân mà nói:
- Thiếp vừa nghĩ ra một cách, khả dĩ giúp chàng nhìn thấy bộ mặt
thật của tên giả đạo đức đó. Cách này có phần nguy hiểm cho thiếp và rất có thể
cả cho chàng nữa nếu chúng ta sai lầm khi thực hiện.
Vân sẽ viết một lá thư hẹn với Xà Mã vào buổi chiếu tối hôm
sau tại hang núi nơi mà Vân và Quân đã gặp nhau. Trong thư Vân xin lỗi, cầu xin
Xà Mã vì nghĩa đồng môn với cha mẹ mà tha thứ để Vân được sống như mọi người,
không phải trốn chạy như song thân. Nhưng trước khi Xà Mã đến chỗ hẹn, Quân với
túi thuốc độc, núp sát vào cửa hang, nơi kín đáo để Xà Mã không nhìn thấy được.
Vân sẽ dùng lời khéo léo để cho chính miệng Xà Mã nói ra con người thật, giả đạo
đức, bất nhân của hắn. Quân sẽ chính ta nghe được sự thật tốt xấu của Xà Mả rồi
tuỳ ý Quân quyết định giúp hay không giúp Vân trả thù. Vân cũng nhắc nhở Quân
phải rất kín đáo, tránh tuyệt đối không làm cho Xà Mã nghi ngờ mà phát hiện ra,
nếu không sẽ thiệt thân đó vì Xà Mã không phải là người kém cỏi đâu. Khi đã quyết
định làm, thì phải nhanh, chính xác nếu không thì chắc chắn cả hai sẽ chết.
Nghe Vân nói như vậy, Quân vui vẻ trả lời:
- Ta sẽ nghe lời nàng mà rất thận trọng, kín đáo. Nhưng ta
cũng nói rõ nếu hắn không là kẻ bại hoại như nàng nói thì ta sẽ không làm cho
nàng vừa ý được, dù ta rất yêu thương nàng. Mong nàng hãy hiểu cho mà tha
thứ, đừng nghĩ ta là kẻ vô tình.
Đúng như xếp đặt, sáng hôm sau Quân lại đến hội quá từ thiện,
cùng với mọi người ngồi nghe Xà Mã nói chuyện cho đến gần trưa thì cuộc nói
chuyện chấm dứt. Quân đến gần Xà Mã trong thái độ rất kính trọng của kẻ hậu
sinh với người trưởng thượng, rồi đưa cho Xà Mã lá thư của Yến Vân. Xà Mả có
chút ngạc nhiên khi nhận lá thư, mở ra đọc xong, với giọng nói hoà thuận
Xà Mã hỏi về sự quen biết của Quân với Yến Vân. Nhớ lời dặn của Vân, Quân chỉ
nói với ông ta là vừa quen biết mấy ngày trước trong một dịp di dạo trong rừng
mà thôi. Xà Mã nhìn quân, với nụ cười rất hiền từ, thân thiện mà nói với
Quân:
- À ra thế, công tử may mắn lắm mới quen biết với cô cháu gái
ngoan hiền, xinh đẹp, rất quí yêu của ta đó. Xin công tử đừng làm cháu gái ta
buồn phiền nhe!
Rồi Xà Mã hỏi Quân có cùng đến nơi hẹn với Yến Vân không, nhớ
lời dặn của Vân, Quân lấy cớ vì bận việc nên không thể cùng đi với Vân được. Ông ta cũng hỏi về khách điếm, nơi cư ngụ, Quân cũng chẳng ngại ngần mà
cho ông ta địa chỉ nơi cư ngụ. Với nụ cười hiền hoà, ông ta hứa sau khi gặp
được cháu gái sẽ đến tận khách điếm cám ơn và trò chuyện với Quân. Xong đâu đấy,
Quân trở về khách điếm, mở cửa vào phòng, thì Vân đã rời xa, nàng để lại gói bột
thuốc độc và lá thư vắn tắt cho biết vì nàng phải đến hang núi ngay để chuẩn bị
chờ đón Xà Mã. Nàng cũng dặn Quân nhanh chóng đến hang núi trước buổi xế chiều
để không bị Xà Mã bắt gặp. Đúng như lời dặn, Quân tìm được một hốc đá kín
đáo được che khuất sát bên cửa hang rồi đứng sát vách im lặng chờ đợi. Khi mặt
trời vừa khuất bóng, từ rừng cây xa xa ngoài cửa hang, giọng nói hiền hoà,
thánh thiện của Xà Mã vang lên:
- Con cháu gái yêu Yến Vân của ta đâu rồi? Sao không ra đón
ta?
Yến Vân từ trong hang trả lời:
- Bá phụ Xà Mã đó ư! Tiểu nữ đang bận rộn tí chút, xin bá phụ
cứ tự tiện cho.
Xà Mã đặt chân lên cửa hang rồi dừng lại, sát gần với
chỗ Quân nấp. Đưa mắt nhìn vào hang thấy Yến Vân chỉ có một mình, cất tiếng cười
to, Xà đổi giọng mà nói:
- Con quỷ con, lộn giống kia! Ngươi mau mau quì xuống để ta
hoá kiếp cho mày đi theo con mẹ và thằng cha khốn khiếp của mày.
Yến Vân cầu xin:
- Bá phụ đã giết song thân tiểu nữ rồi, đã thoả lòng thù hận rồi.
Mong bá phụ vì tình nghĩa đồng môn với song thân của tiểu nữ mà tha thứ cho tiểu
nữ được sống mà hương khói cho song thân.
Xà Mã cười vang, nhìn thẳng vào mặt Yến Vân mà nói:
- Ngươi nói như chuyện hoang đường vậy! Với song thân và cả với
ngươi nữa dù ta có giết chết năm bẩy lần vẫn không đủ thoả mãn cho lòng thù hận
của ta. Làm sao ta bỏ qua cho đứa con lộn giống như ngươi được. Thôi ngươi đừng
tốn công xin xỏ nữa hãy nhận chịu số phận khốn nạn của ngươi đi. Ta không muốn
phải rỗi hơi mà làm chuyện phúc đức bao dung.
Yến Vân đáp:
- Tiểu nữ nghĩ rằng bá phụ đang làm những chuyện phúc đức,
thương người nên mới tưởng rằng viết thư nhờ người bạn trình lên bá phụ mong được
bá phụ mở lòng tư bi mà bỏ qua….
Xà Mã chẳng để cho Vân nói xong, hắn cười vang mà trả lời:
- Con bé lộn giống ơi! Ngươi tưởng ta rỗi hơi mà bỏ thời gian,
sức lực ra làm cái chuyện từ thiện vớ vẩn ấy sao? Ta cũng chẳng cần giấu gì
ngươi mà cho ngươi biết sự thật trước khi ngươi về bên kia thế giới với song
thân ngươi. Những việc làm từ thiện, giúp đỡ kẻ cơ khổ, chỉ là cái vỏ bọc để
cho những tên dư tiền, dư của, ngu dại đóng góp cho ta mà thôi. Còn việc ta bỏ
vào túi của ta hay bỏ ra bao nhiêu làm từ thiện thì ai mà biết được?
Nói xong Xà Mã cười vang thích thú, nhìn Yến Vân mà nói tiếp:
- Ta cũng nói cho ngươi biết, sau khi cho ngươi đoàn tụ với
song thân ngươi, ta cũng sẽ tìm đến khách điếm, tìm thằng thư sinh mặt trắng,
quen biết với ngươi, rồi ta cũng cho nó cùng về đoàn tụ với ngươi ở suối vàng.
Không những thế ta sẽ tìm đến cha mẹ, anh chị em của thằng học trò ngu ngốc đó
mà hoá kiếp để chúng nó cùng về với gia đình ngươi cho có bạn! Với ta, bất cứ
ai liên hệ, quen biết với gia đình ngươi đều được ta cho lên thiên đàng hết!
Đứng im trong góc hang, Quân đã nghe tất cả lời nói của Xà
Mã, Quân đã nhận ra bộ mặt giả nhân, giả nghĩa, độc ác của một con quỷ đội lốt
người. Không một chút ngần ngại, nhanh nhẹn Quân tung gói bột lên thân thể Xà
Mã. Một hiện tượng kỳ lạ tức thì xẩy ra, Xà Mã run lên, tay chân, đầu cổ cứng
đơ không cử động được nữa. Xà Mã nhìn thấy Quân từ chỗ nấp đi ra, hắn chi nói
được vài tiếng bập bẹ trước khi mồm bị cứng ngắc:
- Ngươi dám… giết ta ư? …
Quân nhìn hắn bình thản mà đáp:
- Ta không ngờ ngươi là một tên ma đầu, kẻ đạo đức giả, một
con quỉ đội lốt người. Ta vì chính đạo mà trừ khử ngươi thì có gì mà dám hay
không dám?!
Chẳng biết Xà Mã có nghe được lời nói của Quân không nhưng
khi Quân dứt lời thì khuôn mặt và thân hình hắn đã co rúm lại rồi xụp đổ xuống.
Thân xác của hắn cùng với y phục biến dần dần thành một vũng nước hôi thối mầu
đen trên nền hang. Yến Vân sung sướng chạy đến, ôm lấy Quân mà nói:
- Cám ơn chàng đã nhìn thấy rõ sự việc và đã trả thù cho song
thân thiếp. Từ nay thiếp hoàn toàn thuộc về chàng dù có phải làm kiếp trâu chó
để trả ơn, thiếp cũng không dám từ nan.
Trả lời:
- Sao nàng nói quá lời như thế! Ta đã không tin lời nói của
nàng, suýt đã bị tên quỷ ma này cho vào tròng như một người ngu muội. Đó không
phải nhờ nàng mà ta đã trừ khử được một kẻ bại hoại hiểm độc trong xã hội, một
việc đạo đức hay sao?
Mấy ngày sau, cả gia đình Quân thấy quí tử trở về cùng với một
giai nhân, mặt hoa da phấn, tánh tình lại hiền dịu dễ thương. Rồi không lâu sau
đó, một đám cưới được tổ chức rất linh đình. Khoảng hơn một năm sau Yến Vân,
song sinh cho ra đời một trai, một gái kháu khỉnh dễ thương. Quân cũng không
còn mặn mà với thơ văn, họp bạn, du lịch đó đây như xưa nữa mà dành thời gian
cho gia đình, ghé vai cùng với song thân, anh chị lo quán xuyến việc kinh
doanh. Không những thế, vợ chồng Văn Văn, người anh cả tàn tật, con trai cả của
họ Định sau nhiều năm chung sống nhưng chẳng động tĩnh gì với thai nghén nhưng
không biết vì sao, cũng có thai và sinh cho họ Định một thằng bé trai. Mọi người
cho rằng chính Yến Vân, nàng dâu xinh đẹp đã mang may mắn cho họ Định nên ai ai
cũng quý mến.
Vài hàng về tác giả:
Lưu An là bút hiệu của anh Vũ Ngọc Ruẩn. Anh Ruẩn sinh
năm 1946 tại Xuân Trường, Nam Ðịnh, Việt Nam. Bút hiệu Lưu An & Thượng
Xuyên Lộ, cựu học sinh Chu Văn An 59-66, tốt nghiệp Master về Food Sciences đại
học Kagoshima, Japan 1977. Anh Ruẫn hiện đang sinh sống tại Thụy
Sĩ. Cảm tưởng về thơ văn của Lưu An xin gởi về kamikawajiluan@yahoo.com
Lời bàn Tân Thánh Thán
Suốt khoảng 2 năm qua, không nhận được bài Liễu Trai Chí Dị
nào của Lưu tiên sinh đã làm cho ta có chút lo lắng, không biết người bạn tâm
giao có mạnh khoẻ không, nhất là thời gian qua thế gian phải khổ đau với dịch bệnh
Covid. Nhưng hôm nay, trong cái lạnh lẽo mùa đông lạnh giá ta ngạc nhiên khi nhận
được bài Hồ Yến Vân của tiên sinh vừa gửi đến. Vui mừng làm sao vì biết rằng
người bạn tri giao vẫn còn nhớ đến kẻ hủ lậu này mà gửi bài cho ta thưởng thức,
cũng nhờ ta viết cho vài lời cảm xúc mà gửi đến đọc giả làm vui.
Đọc qua bài viết lần này, ta có cảm tưởng lối văn biền ngẫu
trong thể văn liễu trai của Lưu tiên sinh không còn rõ nét như trước nữa. Hình
như nó đã có chút tí nào đó hoà trộn với lối viết thông thường bằng những uốn
éo câu cú, ngôn từ bóng bẩy mà tiên sinh vẫn dùng trong những sáng tác truyện
ngắn, truyện dài… của tiên sinh. Nhưng nghĩ cho cùng thì có hề chi về hình thức
nhỉ? Cái đáng nói là làm sao cho người đọc được dìm cảm xúc vào câu truyện, mà
ngẩn ngơ với sắc đẹp của mỹ nhân, dù là nàng Hồ ly biến thể, là Ma quái hiện
hình hay là Tiên nữ giáng trần… Thế mới là đạt vậy!
Đọc xong câu truyện “Hồ Yến Vân“ này lại làm cho ta nhớ lại,
ngày xưa, rất xa xưa khi ta còn là một thư sinh ở cái xứ VN thời tao loạn. Ta
cũng đã một lần đi hoang rồi vô tình mà rơi vào một chuyện tình liễu trai. Người
đẹp liễu trai đó, ta chỉ gặp thoáng qua, rất sơ sài nhưng không biết vì sao mà
mỹ nhân đã cho ta một đêm ân ái mặn nồng, để cho ta nhớ mãi không quên. Sáng
hôm sau, khi thức dậy, nàng đã bỏ đi lúc nào không biết, chỉ để lại trên gối
cho ta một mảnh giấy vỏn vẹn chỉ một câu: “Hãy giữ lấy cảm xúc của
một lần cho nhau hôm nay để nhớ nhau suốt đời!“ Đúng như vậy,
suốt nhiều năm sau đó, ta đã bao lần đi lại chốn cũ mong lại ngẫu nhiên mà gặp
lại cố nhân, nhưng cũng chẳng bao giờ có được, thật buồn thay! Ta đã nghĩ rằng
có thể nàng là Hồ ly, là Ma mị hay là Tiên nữ… đã thích cảm con người lang bạt
nhưng vẫn có tí chút nào đó của lãng mạn, đa mê của ta mà hiện đến cho ta một
đêm khoái lạc làm cho ta nhớ mãi trong đời chăng?! Viết ra đây, chẳng phải để
khoe khoang mà ta muốn đóng góp thêm vào câu truyện “ Hồ Yến Vân “ của
Lưu tiên sinh coi như có thêm một tí mơ mộng mà gửi đến đọc giả thưởng thức
trong giá lạnh ùa đông mà thôi.
(Tân Thánh Thán)
Chú thích:
- Thánh Thán: Nhà bình luận văn chương nổi danh, thời nhà
Thanh bên Tàu, ông đã bình luận nhiều tác phẩm nổi danh như Tam Quốc Chí, Đông
Châu Liệt Quốc, Thuỷ Hử v.v...
- Tân Thánh Thán: Không có tài liệu nào viết về dòng dõi,
gốc gác, tài học của ông nhưng nhiều người cho biết ông cũng là một đệ tử si dại
trong tình trường. Đã từng đi chu du khắp thiên hạ nhưng Tân Thánh Thán vẫn
không quên được những dấu tích, kỷ niệm xa xưa nơi cố quốc, nên hàng năm ông vẫn
tìm về để đi lại, nhìn lại những con đường, góc phố, tiệm ăn, quán xá... ngày
xưa với cảm giác “Đập gương xưa tìm bóng “! Đúng là một gã Đa Tình lắm ru?!
VÀO TRUYỆN
Quận Vĩnh Hoà, tỉnh Phú Nam có gia đình họ Định, được coi là
danh giá, giàu có nhất nhì trong quận. Vợ chồng họ Định lại không may gặp cảnh
hiếm muộn, chỉ sinh được hai người con trai. Vì lo sợ cho sự an toàn món tài sản
khếch xù nên đã nhiều lần đến chùa cầu kính mong thần thánh, trời phật phù hộ
mà có thêm vài đứa con nhưng cũng chẳng đến đâu. Cũng nghe người quen mách bảo,
bà vợ đã phải nhún mình tìm những cô gái thuộc dòng có tiếng là mắn con về sống
với chồng như dạng thê thiếp, nhưng cũng đã trải qua mấy lần mà cũng cũng chẳng
ai có bầu sinh con như tính toán. Cuối cùng phải bỏ tiền ra chi trả cho những
người hầu thiếp để họ tìm nơi khác mà an thân lập nghiệp.
Hai người con trai lại không được như ý muốn. Người con trai
cả tên Định Văn Văn ngay khi sinh ra đã có tật bẩm sinh, đôi chân không phát
triển bình thường. Thân sinh tìm đủ danh y chữa trị nhưng vẫn phải dùng xe lăn,
di chuyển vẫn cần có người giúp đỡ. Văn chỉ theo học bút nghiên xong cấp tú tài
rồi ở nhà phụ giúp cha mẹ. Tuy nhiên Văn lại có di truyền của song thân, dù tàn
tật nhưng lại rất có tài tính toán trong thương mại. Mới 16, 17 tuổi, đã biết
giúp đỡ cha mẹ quán việc kinh doanh của gia đình rất thuần thục. Song thân dù
buồn đau vì trưởng nam tàn tật, không như người bình thường nhưng cũng có
phần vui mừng, an ủi vì uýi tử có được sự khôn ngoan, nhạy bén trong thương trường.
Khi Văn lên 18 tuổi, song thân đã nhờ mối lái tìm một gia đình gia giáo, ngoan
hiền, nhiều đời có con đàn cháu đống mà cưới vợ cho con trai. Nhưng cũng chẳng
hiểu sao, vợ chồng quí tử đã sống với nhau gần 3 năm mà cũng chẳng có động tĩnh
thai nghén gì. Bố mẹ Văn đã có phần lo lắng, nhiều lần bàn bạc với nhau muốn
tìm cho trưởng nam một thứ thiếp, nhưng chưa dám quyết định lý do là Văn không
đồng ý, xin được chờ đợi thêm tí chút. Đã thế, gia đình con dâu cũng là bạn bè
tâm giao, thân thiết trong thương trường nên cũng không dễ dàng phủi bỏ tình
thân mà bạc tình với nhau. Con dâu cũng là người rất hiếu đễ với bố mẹ chồng, tận
tình chăm lo cho chồng từ miếng ăn, ly nước, không chút nề nà mà giúp đỡ chồng
trong những sinh hoạt hàng ngày khi chồng gặp khó khăn vì tàn tật nên càng làm
cho cha mẹ của Văn khó nghĩ mà không dám tuyệt tình.
Người con trai út, tên Định Văn Quân, dù cùng cha mẹ sinh ra
nhưng bản tính của Quân hoàn toàn khác với người anh về mọi lãnh vực. Quân
không có tí di truyền nào trong nghề buôn bán của cha mẹ. Vừa bước sang 19 tuổi,
đã lấy xong bằng cử nhân, được người bạn thân thiết của phụ thân đang làm chức
vị cao trên đế kinh tỏ ý muốn giúp đỡ Quân vào giới quan trường, còn có ý định
gả ái nữ duy nhất cho Quân. Nhưng Quân lấy cớ còn trong tuổi ham chơi, cuộc
sống cá nhân chưa ổn định mà khéo léo chối từ. Với việc kinh doanh của gia đình
thì Quân gần như không bao giờ để mắt đến, nhiều lần song thân và anh chị cố
tìm cách bắt Quân vào khuôn thước, dậy bảo từ từ mong Quân tìm được thích thú
mà nhập cuộc. Nhưng cũng vô ích, có mặt bố mẹ và anh chị thì Quân cũng miễn cưỡng
để mắt tí chút vào công việc, sau đó thì lơ là quên sạch. Riết rồi bố mẹ, anh
chị cũng đành thở dài chán nản, bỏ qua để cho Quân được sống theo cá tính của
mình. Tuy nhiên có một điều mà mọi người, từ người phục dịch trong gia đình đến
nhân viên trong cơ sở làm ăn, ai ai cũng nhận thấy Quân là một người rất tốt bụng,
sống chuẩn mực không ỷ nại gia thế mà hống hách với người khác, đúng nghĩa một
người có tín nghĩa, đạo đức, trọng danh dự, không bao giờ quát mắng hay xiên xẹo
với bất cứ ai, chính vì vậy mọi người, ai ai cũng quí mến Quân.
Một điều nữa, rất khác biệt với mọi người trong gia đình và
dòng họ, Quân có biệt tài về văn chương thơ phú, rất thích du lịch giao du với
bạn bè cùng sỡ thích. Hễ nghe đâu có lễ hội liên quan đến thơ văn hay phong cảnh
đẹp mà được bạn hữu mời gọi là Quân tham dự ngay. Tuy giao tế rộng rãi như vậy,
nhưng Quân cũng rất biết giới hạn, không bao giờ sa đà vào những tật ách xấu
xa, bệnh hoạn của xã hội. Thỉnh thoảng cũng có những lúc chiều bạn bè văn nghệ
mà vào các chốn ăn chơi như kỹ viện, tửu lầu, hát xướng… nhưng Quân cũng chưa
bao giờ mang tiếng bê tha quá mức hay nhập bọn với những phường vô lại
làm xấu xí gia phong. Bạn bè, quen biết của Quân hầu hết là những người có học
thức, khoa bảng, gia đình danh giá trong xã hội. Đó cũng là lý do phụ thân tin
tưởng mà cũng không quá kiểm soát, vẫn để cho Quân tự do liên hệ, rong chơi với
bạn bè.
Một hôm vào cuối tháng tư âm lịch, khí hậu oi nồng, tỉnh lỵ kế
bên có lễ hội, nhóm bạn bè của Quân rủ nhau sang đó vui chơi, tham dự lễ hội,
nhân tiện có dịp tận mắt nhìn gặp mặt một kỹ nữ nổi danh xinh đẹp, hát hay, múa
đẹp đang nổi danh trên chốn ăn chơi. Quân và nhóm bạn sang giàu đã phải bỏ ra
những thỏi vàng để được vào kỹ viện ngắm nhìn người đẹp múa hát. Mọi người ai
ai cũng vui mừng thoả mãn, ngẩn ngơ với vẻ đẹp sắc nước hương trời của mỹ nữ
nhưng với Quân, không biết có phải vì “khuôn mẫu“ sắc đẹp khác với nhóm
bạn hay vì đã ngà ngà say nên Quân nhìn mỹ nữ cũng chẳng có gì để nói là
nghiêng nước, đổ thành như lời thế gian đồn thổi. Ngồi một lúc, không muốn phá
vỡ đam mê của bạn bè, Quân lấy cớ mệt mỏi mà bỏ ra về. Ra khỏi kỹ viện bước thấp,
bước cao vì rượu, hoà mình vào đám đông trẩy hội rồi bị lạc đường, không biết
đường trở về khách sạn, cứ lang thang khắp chốn, đó đây. Cuối cùng Quân lạc
vào một khu rừng bìa thành phố, càng loanh quanh càng mù mờ phương hướng mà
không thể nào ra khỏi khu rừng. Đến khi trời xâm xẩm tối, Quân tỉnh rượu, thấy
mình đứng giữ rừng cây um tùm mới lo sợ thú dữ rừng hoang, mong tìm nơi an toàn
mà trú qua đêm chờ sáng tìm đường ra khỏi rừng! Sau một lúc nhắm mắt đi bừa,
quá mệt mỏi, trời lại đổ mưa nhè nhẹ, may mắn thay, Quân nhìn thấy một hang cụt,
đúng nghĩa là một hốc đá ẩn sát vào vách núi, chỉ rộng hơn 2 mảnh chiếu nhưng
có vẻ khô ráo. Vui mừng Quân như bắt được hũ vàng, Quân chui vào hang, mong có
chỗ an toàn mà tránh mưa qua đêm, chờ sáng hôm sau rồi sẽ tìm đường ra rừng.
Vào hang, đã làm Quân ngạc nhiên thấy sát vách, góc bên trong
hang có một chỗ rất khô ráo trên nền có trải lớp thảm cỏ, trộn lá cây khô khá dầy.
Quân mừng rỡ, nghĩ đây là nơi đã có người đến trước cư trú rồi ra đi mà bỏ lại.
Quá mệt mỏi sau cả một ngày đói khát, mệt lả lang thang trong rừng nên vừa nằm
xuống thảm cỏ lá cây, Quân đã ngủ thiếp đi. Buổi sáng, ánh nắng mặt trời chói rọi
vào hang cùng tiếng chim chóc ca vang trong rừng đã làm Quân tỉnh giấc. Mở mắt
ra thấy nằm sát bên cạnh mình là một thiếu nữ rất xinh đẹp, mặt hoa da phấn,
đúng là một mỹ nhân đang say ngủ. Dù rất ngạc nhiên nhưng Quân im lặng ngắm
nhìn người đẹp. Đến một lúc, nhãn quang đã chán chê, không giữ được ham muốn,
Quân chồm dậy ôm mỹ nhân vào lòng mà hôn hít như vãi vạo trên mặt, trên thân thể
người đẹp. Mỹ nhân ban đầu còn ngái ngủ lại bị Quân ôm chặt làm dữ nên có phần
lo sợ. Nhưng chỉ khoảng khắc sau, lấy lại bình tĩnh mà rút được tay
ra, đứng bật dậy, lấy hết sức giáng một cái tát như búa bổ vào mặt Quân
mà hét lên:
- Thằng học trò khốn nạn này! Ta đã vì thương cảm cho ngươi vì
đêm khuya, mưa lạnh giữa rừng mà để cho ngươi tạm ngủ qua đêm. Ngươi không biết
điều mà cảm kích cô nương lại còn dám giở trò đốn mạt với ta sao?
Có lẽ vì cái tát như trời giáng, lại thêm lời chửi mắng thậm
tệ của mỹ nhân đã làm Quân tỉnh giấc. Đưa mắt nhìn người đẹp với chút ngượng
ngùng mà trả lời:
- Đây là nơi cư ngụ của nàng sao? Ta cứ tưởng là nơi hoang dã,
vô chủ mà vào ngủ qua đêm…
Không để cho Quân nói trọn lời, người đẹp, đưa tay chỉ vào
góc hang với lớp cỏ, lá cây khô khô ráo mà trả lời:
-Ngươi nghĩ rằng những lá cây, thảm cỏ khô ráo đó, chúng tự
nhiên bò vào làm nệm ngủ cho ngươi sao?!
Lúc này thì Quân đã nhìn ra vấn đề, hơi chau mày ra vẻ ân hận.
Đưa bàn tay lên tát nhẹ vài cái vào mặt mình, ra vẻ ân hận nhìn người đẹp mà
nói:
- Đúng là ta đã sai rồi, mong nàng thứ lỗi mà bỏ qua!
Rồi ngần ngừ, hơi chau cặp lông mày sâu róm, nhìn người đẹp với
nụ cười thích thú, Quân nói nhẹ:
- Nhưng cũng xin nàng hiểu cho ta, chỉ vì sắc đẹp nghiêng nước,
đổ thành của nàng đã làm cho ta điên khùng như vậy đó, mong nàng rộng lòng mà
thứ lỗi.
Cũng chẳng để cho mỹ nhân trả lời, Quân sang sảng ngâm vài
câu thơ trong bài “Phượng cầu hoàng“ của Tư Mã Tương Như khi
tán tỉnh nàng Trác văn Quân, thời nhà Hán:
Hữu diệm thục nữ tại khuê phường
Thất nhĩ nhân hà sầu ngã trường
Hà duyên giao cảnh vi uyên ương
Tương biệt cương hề cộng cao tường
Dịch rằng:
Hỡi nàng mỹ nữ ở đài trang
Nhà gần người xa sầu tâm trạng
Nhờ duyên kết nối nợ uyên ương
Cùng nhau chấp cánh kiếp tang bồng
Người đẹp nghe Quân nói lại còn ngâm nga những câu thơ
đa tình dành cho mình nên ra vẻ cảm động đến nỗi nhìn Quân ngẩn ngơ. Sự tức giận
hoàn toàn biến mất thay vào đó là cảm động, vui mừng. Nghĩ cho cùng, thế gian
có người đẹp nào mà nỡ giận hờn, trách mắng một nam nhân, dáng dấp sang trọng,
điển trai như Quân lại biết dùng văn chương thơ phú mà ca tụng sắc đẹp của mình
được nhỉ? Người đẹp tỏ ra cảm động, miệng cười rất xinh mà trả lời:
- Thiếp làm sao mà vô tình không nhìn thấy tình của chàng dành
cho thiếp được? Nhưng mới gặp lần đầu mà chàng đã vồ vập quá mức như vậy,
làm sao mà thiếp không lo sợ được? Mong chàng thông hiểu mà bỏ qua.
Thấy mỹ nhân đã có phần dễ dãi, Quân chẳng e dè đưa tay
kéo người đẹp nằm xuống thảm cỏ, lá cây khô mà hôn hít, làm tình… dù cả hai
cũng chưa biết gì về nhau. Mãi cho đến lúc mệt phờ mới tách nhau ra, Mỹ nhân
đưa ngón tay búp sen gõ nhẹ vào trán Quân mà nói:
-Nhìn chàng, thiếp cứ nghĩ chàng là một tên học trò dài lưng,
tốn vải chỉ biết bay bổng với văn chương, thơ phú nhưng cũng chỉ là vẻ bề
ngoài. Bên trong cũng là một kẻ tinh ranh tình trường, đa tình lắm nhỉ?
Không để cho Quân trả lời người đẹp nói tiếp:
- Nhưng chàng có biết thiếp là ai không mà đã dám buông thả
như vậy? Chàng không nghĩ thiếp sẽ hãm hại chàng sao?
Không một tí ngần ngừ, Quân mỉm cười, nhìn giai nhân mà trả lời:
- Dù nàng là ma quỷ, hồ ly hiện hình hay là tiên nữ giáng trần…
với ta chẳng có gì đáng nói, chỉ cần nàng xinh đẹp, làm cho say mê, yêu quý là
được.
Rồi cũng chẳng để cho người đẹp trả lời, Quân nói tiếp:
- Tiền tài, danh vọng mà làm chi? Ta đã từng chối từ, không
màng đến nó rồi. Với ta chí lớn trong thiên hạ làm sao mà sánh được vẻ đẹp của
mỹ nhân?!
Rồi Quân kể cho người đẹp biết về gia thế của gia đình cũng
như tên tuổi, lối sống coi thường tiền bạc của mình. Người đẹp cũng cho Quân biết
song thân là giống nòi hồ ly nhờ tu luyện mà thành người, cha là Hồ Lịch, mẹ là
Hồ Thuý Hoa, nàng tên Hồ Yến Vân vừa bước sang tuổi 18, cũng là người con duy
nhất. Gia đình hiện đang sống ở một làng nhỏ phía bên kia dẫy núi của tỉnh lỵ.
Suốt mấy tháng nay mẫu thân bị bệnh, nên cứ khoảng 5, 7 ngày Yến Vân phải
xuống trung tâm tỉnh lỵ để lấy thuốc chữa bệnh cho mẹ. Nhà thuốc không có sẵn
nên mỗi lần đi lấy thuốc, Vân phải chờ đợi 1 hay 2 ngày để nhà thuốc chế biến.
Hoàn cảnh gia đình không quá dư dả nên mỗi lần đi lấy thuốc Vân không thể chi
trả cho khách sạn, vì vậy đã phải tìm hang đá ở triền núi, rồi mang lá cây rừng
tạo ra một chỗ ngủ tạm qua đêm trong khi chờ đợi lấy thuốc cho mẹ. Hôm nay cũng
như mọi lần khi lấy thuốc xong, trên đường trở về, trời đã tối, Vân đến hang
núi, định ngủ qua đêm rồi sáng hôm sau trở về nhà, nhờ vậy mới có sự gặp gỡ với
Quân. Sau khi đã hiểu câu chuyện của nhau, Quân nói:
- Ta cũng chẳng có gì bận bịu nên muốn theo nàng về nhà, trước
là vấn an mẫu thân của nàng lúc ốm đau, sau là muốn cho tình thân của chúng ta
bền chặt hơn. Nàng nghĩ sao?
Đáp:
-Thiếp rất muốn, nhưng như chàng đã biết giống nòi chúng ta
khác nhau, không dễ gì gần gũi nhau được. Đã thế gia cảnh thiếp nghèo hèn không
đáng cho chàng thân thiết đâu, mong chàng hãy coi cuộc gặp mặt của chúng ta như
gió thoảng qua song.
Nắm lấy tay người đẹp, kéo ra khỏi cửa hang, Quân nói:
- Ta không muốn nói nhiều, nếu nàng không đi, ta cũng bế nàng
cùng đi!
Không làm khác hơn, Yến Vân đành phải nghe theo, rồi cả hai
vui vẻ, khoác tay nhau cùng đi. Đến khoảng giữ trưa thì về đến nhà. Một căn nhà
lá 3 gian đơn sơ bao quanh bởi vài luống rau, khóm hoa trong một làng nhỏ với
hơn chục căn nhà lá quy tụ ở sườn đồi.
Với vẻ ngạc nhiên khi thấy con gái dẫn Quân vào nhà kèm theo
vài lời giới thiệu sơ sài. Hồ Lịch quan sát Quân một lúc rồi đưa mắt nhìn người
vợ ốm bệnh nằm trên chiếc phản gổ, bà cũng đang giương mắt nhìn khách. Quân cúi
đầu chào vợ chồng chủ nhân mà thưa:
- Tiểu sinh nghe Yến Vân nói phu nhân ốm bệnh nên đường đột đến
vấn an mà không báo trước, mong nhân gia tha lỗi. Nếu gia đình có gì khó khăn về
tiền bạc để chữa trị bệnh cho phu nhân xin cho biết, tiểu sinh chắc chắn sẽ làm
được và không chối từ.
Nghe Quân nói, vợ chồng Hồ Lịch tỏ vẻ cảm động mà vui vẻ nói
chuyện, không còn ánh mắt nghi ngại dò la nữa. Quân cũng chẳng giấu giếm nói rõ
về gia thế, cơ ngơi thương mại của gia đình cho họ Hồ nghe. Khi biết rõ về gia
thế của Quân, Hồ Lịch có chút ngạc nhiên:
- Thế ra ngươi họ Định, một dòng họ nổi danh giàu có, sang trọng
của tỉnh Phú Nam đó sao? Khoảng 15 năm về trước, vợ chồng chúng ta cũng đã
phiêu bạt đến đó tạm cư nên cũng đã nghe biết nhiều về gia thế, tên tuổi của phụ
thân ngươi. Không ngờ hôm nay lại nhờ ái nữ mà chúng ta quen biết được với
ngươi. Hân hạnh lắm ru!
Ngần ngừ tí chút, Hồ Lịch nhìn Quân nói tiếp:
- Dĩ nhiên chúng ta rất vui mừng khi được kết thân với ngươi,
một danh gia trong xã hội. Nhưng ta nói thật chúng ta không dám với cao, đã thế
khi song thân ngươi biết chúng ta khác giống nòi thì không phải là điều thuận
thảo đâu. Ngươi hãy tạm ngủ qua đêm nơi nhà tranh nghèo khó này rồi sáng sớm
ngày mai xin ngươi rời xa chúng ta, coi như chuyện quen biết của ngươi với ái nữ
của chúng ta là chuyện qua đường.
Quân dùng đủ lời lẽ chấn an vợ chồng Hồ Lịch, không nề nà cho
lão biết, dù gia đình giàu sang nhưng bản thân hoàn toàn không thèm tơ vương đến
tiền tài danh vọng mà dành tất cả cho vợ chồng người anh. Với Quân hạnh
phúc nhất vẫn là được sống theo những gì mà mình ước mong, xin vợ chồng lão đừng
nghi ngại. Quân cũng cho lão biết chuyện khác giống nòi, nếu không nói ra thì
ai biết được. Giả dụ có biết thì song thân của Quân là thương gia, không dại gì
mà không tính suy cái dại, cái khôn mà làm mất đứa con trai của mình. Với những
lời lẽ, quyết liệt của Quân đã làm vợ chồng Hồ lão vui vẻ ra mặt. Đưa mắt nhìn
vợ con ra chiều suy nghĩ rồi Hồ lão nói:
- Ngươi đã nói vậy, chúng ta cũng không muốn giấu giếm ngươi một
điều khác, nó rất quan trọng, ta phải nói cho ngươi rõ để ngươi không phải mang
cái khổ cho chính cá nhân ngươi mà có thể cho cả cho đại gia đình ngươi nữa.
Nói xong với cái gật đầu nhẹ đồng tình của người vợ, Hồ Lịch
cho biết suốt gần 20 năm nay, từ khi kết hôn với Hồ Thuý Hoa, vợ của ông ta hiện
nay. Cả hai đã phải lên Bắc, xuống Nam trốn chạy kẻ thù tên là Xà Mã, người bạn
đồng môn, xuất thân là kiếp rắn. Xà Mã đã cùng với vợ chồng Hồ Lịch bước vào đường
tu hành rồi thành công mà biến kiếp mà thành người. Trong thời gian tu hành, Hồ
Lịch và Xà Mã cùng yêu thương Hồ Thuý Hoa, nhưng khi biến kiếp thành người, Hồ
Lịch đã được Thuý Hoa yêu thương kết thành vợ chồng. Từ đó Xà Mã coi nó là một
sự sỉ nhục nên thề sẽ tìm cách giết hai người trả thù. Vì trí mưu của vợ chồng
Hồ Lịch không thể chống đối được sự truy sát của Xà Mã nên hơn hai chục năm
qua, vợ chồng Hồ Lịch đã phải trốn chạy khắp mọi nơi. Nhưng cứ đến nơi nào cũng
chỉ được vài ba năm Xà Mã lại tìm thấy và rồi lại phải tiếp tục trốn chạy.
Lần này cũng vậy, gia đình họ Hồ mới đến cư ngụ tại làng này được không quá 3
năm, Xà Mã cũng tìm thấy, đúng lúc đó thì người vợ Hồ Thuý Hoa lại bị bệnh tật.
Thấy không còn đường nào trốn chạy nữa, vợ chồng Hồ Lịch đã viết thư cho Xà Mã
cầu xin thương cảm cho nỗi khốn khổ vì trốn chạy, mong vì tình đồng môn mà quên
đi những hận thù mà tha thứ, bỏ qua. Vài tuần trước, gia đình họ Hồ đã nhận được
thư hồi âm của Xà Mã cho biết chuyện tha thứ, bỏ qua thì không bao giờ có,
nhưng cứ gặp nhau, việc xử sự thế nào thì còn tuỳ thuộc vào vui buồn. Xà Mã còn
cho biết trong khoảng thời gian 3 tháng trời, bất cứ khi nào thích hợp sẽ tìm đến
tận nhà để giải quyết ân oán với toàn thể gia đình họ Hồ.
Sau khi nói rõ cho Quân nghe, Hồ lão nhìn Quân mà nói:
- Chúng ta đã cho ngươi biết tất cả sự thật rồi, ta thành thật
khuyên ngươi nên mau mau rời xa chúng ta càng sớm càng tốt. Tốt cho chính cá
nhân ngươi mà còn tránh được những rắc rối cho đại gia đình ngươi nữa. Xin
ngươi đừng nghĩ ta hù dọa mà hại đến thân. Xà Mã không phải là người dễ coi thường
được đâu!
Đáp:
- Nói như lão nhân gia, thì phép vua, luật nước không còn nữa
hay sao?
Hồ lão mỉm cười mà trả lời:
- Luật pháp chỉ để răn đe những người bình thường, vì ngu dại
mà vướng vào tội ác mà thôi. Với những kẻ lọc lõi, khôn ngoan, tài năng, mưu lược
vượt lên trên luật pháp như Xà Mã thì việc bắt được chúng đền tội không phải dễ.
Nếu dễ, hoàn thiện như ngươi nghĩ thì nhân gian, xã hội này chẳng có người khốn
khổ vì áp bức, bất công!
Thấy Quân im lặng, ý lắng nghe, Hồ lão ra vẻ quyết liệt mà
nói:
- Dù sao gia đình ta cũng cám ơn thịnh tình, lòng tốt của
ngươi, nhưng dù thế nào thì sáng sớm ngày mai ngươi cũng phải rời khỏi
nơi đây càng sớm càng tốt để khỏi sinh ra những phiền nhiễu không hay cho ngươi
và ân hận cho chúng ta. Trong khoảng 2 tháng nữa, nếu may mắn mà gia đình ta
thoát nạn, được Xà Mã buông tha, thì chẳng cần ngươi phải tìm đến đây, chúng ta
sẽ đến tận nhà ngươi mà cầu cạnh kết thân. Áí nữ của ta mà được bước vào làm
dâu họ Định của ngươi là một ân huệ cho chúng ta vậy. Xin ngươi đừng nghi ngại,
mà nên nghe lời ta trở về nhà, chờ 2 tháng nữa. Ta hy vọng với sự cầu xin
của chúng ta, Xà Mã sẽ nghĩ đến tình đồng môn mà tha thứ, bỏ qua, khi đó chúng
ta sẽ tự mình tìm đến gia đình ngươi mà cầu thân.
Sáng sớm hôm sau, vừa xong bữa điểm tâm sơ sài, như đã xếp đặt
trước, Yến Vân nhét vài cái bánh vào bịch đưa cho Quân dành cho bữa cơm trưa rồi
mọi người tiễn đưa Quân lên đường. Buồn bã, Quân theo đường cũ trở về nhà, song
thân và anh chị Quân không giấu được vẻ ngạc nhiên khi thấy Quân trở về nhà với
thần thái vui mừng, thích nói chuyện với mọi người. Không còn vẻ im lặng hay miễn
cưỡng trong mọi sinh hoạt buôn bán của gia đình như trước kia nữa. Đã thế Quân
còn mua sắm sửa những vật dụng trang trí trong phòng ngủ của mình. Song thân
không giữ được im lặng mà cất tiếng hỏi lý do, Quân trả lời:
- Con đã tìm được ý trung nhân, chẳng lâu nữa con sẽ dẫn nàng
về ra mắt gia đình. Từ nay con sẽ vào khuôn thước, sẽ cùng với mọi người cùng
cáng đáng việc kinh doanh.
Nghe quý tử nói, mọi người đều vui mừng, muốn được gặp ngay
người đàn bà tài năng nào đã làm cho Quân thay đổi lạ kỳ như vậy? Nhưng Quân
cũng lấp lửng cho biết khi nào mọi việc rõ ràng sẽ tự dẫn người đẹp về ra mắt
gia đình. Hàng ngày Quân vẫn ra vào nhà tỏ vẻ trông mong vợ chồng Hồ Lịch giải
quyết xong thù hận với Xà Mã mà dẫn Yến Vân đến như đã hứa. Nhưng thấm thoát
hơn một tháng đi qua, hoàn toàn không có động tĩnh gì đã làm Quân lo lắng không
biết sự thù hận của gia đình Yến Vân và Xà Mã có được giải quyết trong tốt đẹp
như mình mong muốn hay không? Quá bồn chồn, không muốn chờ đợi thêm nữa, Quân lại
khăn gói lên đường. Hai ngày sau, trên đường đi, Quân tạt vào hang đá nơi đã gặp
Yến Vân với hy vọng ngẫu nhiên mà gặp lại nhau. Nhưng hang đá không còn sạch sẽ,
ấm cúng như trước nữa, nó như đã bị người ta đập phá. Lo lắng cho sự an nguy của
người đẹp, Quân vội vàng tìm đến căn nhà lá của gia đình họ Hồ, nhưng nhà đã bị
cháy hoàn toàn thay vào đó là 2 nấm mồ sơ sài, không mộ bia ở giữ sân, đất đắp
mồ vẫn còn ẩm ướt chứng tỏ việc chôn cất cũng chỉ mới xẩy ra không lâu.
Không biết làm sao hơn, Quân hỏi cư dân chung quanh. Mọi người
cho biết khoảng hơn một tuần lễ trước, vào lúc nửa đêm, có nghe thấy một cuộc
cãi vã giữa Hồ Lịch với người đàn ông nào đó từ trong nhà vọng ra. Mọi
người nghĩ rằng đó là sự gây gỗ bình thường nên cũng chẳng ai để ý. Nhưng sau
đó một lúc thì ngọn lửa bùng lên rất mạnh, gặp ngày gió to căn nhà lại xây cất
bằng gỗ, lá giang nên khi mọi người hô hoán chạy đến thì căn nhà đã hoàn toàn
thành tro bụi. Sáng hôm sau khi tro tàn đã nguội, chỉ thấy thi thể của hai vợ
chồng Hồ lão đã chết cháy dưới đống đổ nát nhưng không thấy thi thể của Yến
Vân. Mọi người cho rằng có thể lúc xẩy ra gây gỗ với ai đó rồi sinh ra hoả hoạn,
Yến Vân đã không ở nhà hay đã bị kẻ đốt nhà bắt mang đi rồi.
Chẳng biết làm gì hơn, buồn bã Quân chỉ thắp vài nén hương
trước mộ vợ chồng Hồ Lịch vội vàng ra về để kịp đến thị trấn trước trời tối,
tìm khách điếm ngủ qua đêm chờ sáng hôm sau sẽ trở về nhà. Quá mệt mỏi vì suốt
mấy ngày liền vượt rừng, trèo núi, vừa vào phòng trọ, đang định tắm rửa rồi ngủ
bù lấy lại sức thì có tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Với vẻ bực mình, Quân mở cửa ra thì
thấy Yến Vân đầu tóc rối bù, quần áo xơ xác như vừa chui từ ống cống lên. Không
để ý đến sự bàng hoàng của Quân, Vân lách nhanh vào phòng, đóng vội cửa lại mà
nói:
- Hãy đóng cửa lại, không cho ai vào, thiếp sẽ nói cho chàng
nghe mọi sự.
Vân cho biết, khoảng hơn 1 tuần trước, đúng vào ngày Vân phải
lên thị trấn lấy thuốc cho mẹ, vì nhà thuốc không có đủ nguyên liệu nên
Vân phải nán lại hơn 3 ngày so với thường lệ. Mãi đến buổi tối khuya vài ngày
trước, khi mang thuốc về đã thấy nhà đã bị cháy thành tro với 2 nấm mồ mới đắp
của phụ thân. Vân biết chắc chắn là Xà Mã đã gây ra thảm cảnh này, nhờ may mắn
đúng lúc đi lấy thuốc cho mẹ mà thoát nạn. Nhìn thấy mộ của song thân, Vân chỉ
dám im lặng quì lạy rồi vội vàng bỏ đi vì nghĩ rằng Xà Mã vẫn còn loanh quanh,
không dễ dàng gì mà bỏ qua khi biết Vân không có trong nhà. Sau khi rời nhà,
Vân đoán chắc sớm hay muộn Quân sẽ đến tìm mình, sẽ ghé vào hang đá nên Vân đã
đến đó phá huỷ hang mục đích báo cho Quân biết nạn kiếp đã xẩy ra mà tránh xa.
Vân cũng cho biết trước khi còn sống phụ thân có đưa cho Vân một gói bột thuốc
độc để phòng thân. Dặn Vân nếu không tránh xa được sự truy sát của Xà Mã hãy
tìm cách đến gần mà bất thình lình vẩy gói bột lên cơ thể hắn sẽ làm hắn bất động
mà chết dần dần. Phụ thân còn căn dặn thêm là Xà Mã có khứu giác rất tinh trường
lại quen thuộc với mùi cơ thể của giống hồ ly nhà Vân nên từ xa nhiều trượng hắn
sẽ nhận được ngay, đừng dại mà mong tiếp cận hắn. Phụ thân cũng khuyên, tốt nhất
vẫn là trốn chạy, tìm cách ẩn mình càng xa càng tốt vì Xà Mã rất khôn ngoan,
lòn lõi, tài trí, Vân không thể sánh với hắn được. Vẫn cũng cho biết, hiện nay
Xà Mã đang ở thị trấn, hàng ngày hắn thường đến một hội quán làm từ thiện của
thị trấn để diễn thuyết, kêu gọi sự đóng góp của những mạnh thường quân tham
gia cùng với hắn trong hoạt động từ thiện.
Sau khi đã kể lể tất cả sự việc cho Quân hiểu, Vân nói:
- Đúng là may mắn mà thiếp gặp được chàng, xin chàng hãy vì
thù giết cha mẹ của thiếp mà báo thù. Chàng tìm cách đến gần hắn mà dùng gói bột
này giết hắn. Mong chàng hiểu là thiếp không muốn kéo chàng vào chuyện ân oán
nhưng vì thiếp không thể tiếp cận với hắn được nên mới phải làm phiền mà nhờ đến
chàng. Thiếp nguyện sẽ làm thân trâu ngựa trả lại nghĩa tình của chàng.
Đáp:
- Nàng đã nói như vậy, thì ta làm sao mà từ chối cho được! Hãy
đưa cho ta gói bột, ngay ngày mai, ta sẽ đến hội quán, tiếp cận hắn và làm như
nàng chỉ dẫn. Đó cũng là việc ta phải làm vì kẻ thù của nàng cũng là của ta vậy.
Nàng đừng quá hạ mình mà làm cho ta phải khó nghĩ.
Sáng hôm sau, nói với Yến Vân ngồi chờ tin vui, Quân rời
khách đếm đến hội quán từ thiện tại trung tâm thị trấn đã thấy khá đông người
đang lắng nghe một người đàn ông trung niên dáng vẻ sang trọng, trí thức, đội
mũ Khổng Minh, giọng nói hoà thuận đầy vẻ đạo đức… Ông ta đang nói về những
chương trình từ thiện như giúp đỡ người già cô nhỡ, trẻ con vô gia cư trong xã
hội..v..v.. Người ngồi sát bên cho biết đó chính là Xà Mã, một nhân vật nổi
danh quảng đại, đạo đức trong giới làm từ thiện, có tấm lòng quảng đại đang được
xã hội nể trọng. Quân cũng thấy đó là đều rất đúng, giọng nói êm nhẹ, từ tốn,
dáng điệu chậm rãi lại luôn luôn nói những câu khiêm nhường mỗi khi khán thính
giả vỗ tay tán thưởng. Nhìn phong thái của người diễn giả, quân tin đó là một
người đáng tôn kính, không thể nào là một ác nhân được. Quân cho rằng sự thù
ghét của gia đình Yến Vân là một sự lầm lẫn, mang tính đố kỵ người tài năng hơn
mình mà ra. Nghĩ như vậy, Quân bỏ hẳn ý định làm hại Xà Mã mà còn lắng tai
nghe, kính phục những lời nói đầy đạo đức, bao dung của ông ta. Quân ngồi nghe
Xà Mã nói cho đến hết giờ mới trở về khách điếm. Với vẻ mặt vui mừng mở cửa đón
Quân vào phòng, Vân nói:
- Chàng đã trả thù cho gia đình thiếp rồi phải không?
Nhìn thẳng vào mặt Vân, Quân không vui lắc đầu, đưa trả cho
Vân gói bột mà trả lời:
- Không! Ta yêu thương nàng thế nào thì nàng đã rõ, nhưng ta
không thể vì thế mà mê muội làm chuyện bất nhân được. Dưới mắt ta Xà Mã làm một
quân tử đầy lòng nhân đạo. Dáng dấp, ngôn từ của ông ta khi trao đổi với mọi
người luôn luôn nhỏ nhẹ, ân cần, khiêm cung…Một người như vậy tuyệt đối làm điều
xấu xa được.
Ngừng lại tí chút nhìn vào khuôn mặt ngẩn ngơ của Yến Vân,
Quân nói tiếp:
- Đúng như vậy ta yêu nàng nhưng ta là người học sách thánh hiền,
hiểu lẽ phải trái, xấu tốt… Tư cách đó không cho phép ta làm những việc hèn hạ
mà hãm hại người ngay, kẻ tốt được. Xin nàng hãy hiểu cho ta. Đừng nên mang cái
bả tình yêu để bắt ta làm những điều xằng bậy.
Nghe Quân nói như bị tạt sô nước lạnh vào mặt. Vân cúi đầu,
hai hàng nước mắt dàn dụa ngẩn ngơ nhìn Quân. Một lúc sau, hình như lấy được
bình tĩnh, Vân nói:
- Đúng như chàng đã nhận xét về Xà Mã, nhưng đó chỉ là khuôn mặt
giả đạo đức rất cao siêu của một con quỷ khát máu. Nhưng thôi nếu chàng đã nói
vậy, thiếp cũng đành cám ơn và buồn đau xa rời chàng mà thôi.
Nói xong Vân định quay ra khỏi phòng, nhưng chợt quay lại
nhìn Quân mà nói:
- Thiếp vừa nghĩ ra một cách, khả dĩ giúp chàng nhìn thấy bộ mặt
thật của tên giả đạo đức đó. Cách này có phần nguy hiểm cho thiếp và rất có thể
cả cho chàng nữa nếu chúng ta sai lầm khi thực hiện.
Vân sẽ viết một lá thư hẹn với Xà Mã vào buổi chiếu tối hôm
sau tại hang núi nơi mà Vân và Quân đã gặp nhau. Trong thư Vân xin lỗi, cầu xin
Xà Mã vì nghĩa đồng môn với cha mẹ mà tha thứ để Vân được sống như mọi người,
không phải trốn chạy như song thân. Nhưng trước khi Xà Mã đến chỗ hẹn, Quân với
túi thuốc độc, núp sát vào cửa hang, nơi kín đáo để Xà Mã không nhìn thấy được.
Vân sẽ dùng lời khéo léo để cho chính miệng Xà Mã nói ra con người thật, giả đạo
đức, bất nhân của hắn. Quân sẽ chính ta nghe được sự thật tốt xấu của Xà Mả rồi
tuỳ ý Quân quyết định giúp hay không giúp Vân trả thù. Vân cũng nhắc nhở Quân
phải rất kín đáo, tránh tuyệt đối không làm cho Xà Mã nghi ngờ mà phát hiện ra,
nếu không sẽ thiệt thân đó vì Xà Mã không phải là người kém cỏi đâu. Khi đã quyết
định làm, thì phải nhanh, chính xác nếu không thì chắc chắn cả hai sẽ chết.
Nghe Vân nói như vậy, Quân vui vẻ trả lời:
- Ta sẽ nghe lời nàng mà rất thận trọng, kín đáo. Nhưng ta
cũng nói rõ nếu hắn không là kẻ bại hoại như nàng nói thì ta sẽ không làm cho
nàng vừa ý được, dù ta rất yêu thương nàng. Mong nàng hãy hiểu cho mà tha
thứ, đừng nghĩ ta là kẻ vô tình.
Đúng như xếp đặt, sáng hôm sau Quân lại đến hội quá từ thiện,
cùng với mọi người ngồi nghe Xà Mã nói chuyện cho đến gần trưa thì cuộc nói
chuyện chấm dứt. Quân đến gần Xà Mã trong thái độ rất kính trọng của kẻ hậu
sinh với người trưởng thượng, rồi đưa cho Xà Mã lá thư của Yến Vân. Xà Mả có
chút ngạc nhiên khi nhận lá thư, mở ra đọc xong, với giọng nói hoà thuận
Xà Mã hỏi về sự quen biết của Quân với Yến Vân. Nhớ lời dặn của Vân, Quân chỉ
nói với ông ta là vừa quen biết mấy ngày trước trong một dịp di dạo trong rừng
mà thôi. Xà Mã nhìn quân, với nụ cười rất hiền từ, thân thiện mà nói với
Quân:
- À ra thế, công tử may mắn lắm mới quen biết với cô cháu gái
ngoan hiền, xinh đẹp, rất quí yêu của ta đó. Xin công tử đừng làm cháu gái ta
buồn phiền nhe!
Rồi Xà Mã hỏi Quân có cùng đến nơi hẹn với Yến Vân không, nhớ
lời dặn của Vân, Quân lấy cớ vì bận việc nên không thể cùng đi với Vân được.
Ông ta cũng hỏi về khách điếm, nơi cư ngụ, Quân cũng chẳng ngại ngần mà
cho ông ta địa chỉ nơi cư ngụ. Với nụ cười hiền hoà, ông ta hứa sau khi gặp
được cháu gái sẽ đến tận khách điếm cám ơn và trò chuyện với Quân. Xong đâu đấy,
Quân trở về khách điếm, mở cửa vào phòng, thì Vân đã rời xa, nàng để lại gói bột
thuốc độc và lá thư vắn tắt cho biết vì nàng phải đến hang núi ngay để chuẩn bị
chờ đón Xà Mã. Nàng cũng dặn Quân nhanh chóng đến hang núi trước buổi xế chiều
để không bị Xà Mã bắt gặp. Đúng như lời dặn, Quân tìm được một hốc đá kín
đáo được che khuất sát bên cửa hang rồi đứng sát vách im lặng chờ đợi. Khi mặt
trời vừa khuất bóng, từ rừng cây xa xa ngoài cửa hang, giọng nói hiền hoà,
thánh thiện của Xà Mã vang lên:
- Con cháu gái yêu Yến Vân của ta đâu rồi? Sao không ra đón
ta?
Yến Vân từ trong hang trả lời:
- Bá phụ Xà Mã đó ư! Tiểu nữ đang bận rộn tí chút, xin bá phụ
cứ tự tiện cho.
Xà Mã đặt chân lên cửa hang rồi dừng lại, sát gần với
chỗ Quân nấp. Đưa mắt nhìn vào hang thấy Yến Vân chỉ có một mình, cất tiếng cười
to, Xà đổi giọng mà nói:
- Con quỷ con, lộn giống kia! Ngươi mau mau quì xuống để ta
hoá kiếp cho mày đi theo con mẹ và thằng cha khốn khiếp của mày.
Yến Vân cầu xin:
- Bá phụ đã giết song thân tiểu nữ rồi, đã thoả lòng thù hận rồi.
Mong bá phụ vì tình nghĩa đồng môn với song thân của tiểu nữ mà tha thứ cho tiểu
nữ được sống mà hương khói cho song thân.
Xà Mã cười vang, nhìn thẳng vào mặt Yến Vân mà nói:
- Ngươi nói như chuyện hoang đường vậy! Với song thân và cả với
ngươi nữa dù ta có giết chết năm bẩy lần vẫn không đủ thoả mãn cho lòng thù hận
của ta. Làm sao ta bỏ qua cho đứa con lộn giống như ngươi được. Thôi ngươi đừng
tốn công xin xỏ nữa hãy nhận chịu số phận khốn nạn của ngươi đi. Ta không muốn
phải rỗi hơi mà làm chuyện phúc đức bao dung.
Yến Vân đáp:
- Tiểu nữ nghĩ rằng bá phụ đang làm những chuyện phúc đức,
thương người nên mới tưởng rằng viết thư nhờ người bạn trình lên bá phụ mong được
bá phụ mở lòng tư bi mà bỏ qua….
Xà Mã chẳng để cho Vân nói xong, hắn cười vang mà trả lời:
- Con bé lộn giống ơi! Ngươi tưởng ta rỗi hơi mà bỏ thời gian,
sức lực ra làm cái chuyện từ thiện vớ vẩn ấy sao? Ta cũng chẳng cần giấu gì
ngươi mà cho ngươi biết sự thật trước khi ngươi về bên kia thế giới với song
thân ngươi. Những việc làm từ thiện, giúp đỡ kẻ cơ khổ, chỉ là cái vỏ bọc để
cho những tên dư tiền, dư của, ngu dại đóng góp cho ta mà thôi. Còn việc ta bỏ
vào túi của ta hay bỏ ra bao nhiêu làm từ thiện thì ai mà biết được?
Nói xong Xà Mã cười vang thích thú, nhìn Yến Vân mà nói tiếp:
- Ta cũng nói cho ngươi biết, sau khi cho ngươi đoàn tụ với
song thân ngươi, ta cũng sẽ tìm đến khách điếm, tìm thằng thư sinh mặt trắng,
quen biết với ngươi, rồi ta cũng cho nó cùng về đoàn tụ với ngươi ở suối vàng.
Không những thế ta sẽ tìm đến cha mẹ, anh chị em của thằng học trò ngu ngốc đó
mà hoá kiếp để chúng nó cùng về với gia đình ngươi cho có bạn! Với ta, bất cứ
ai liên hệ, quen biết với gia đình ngươi đều được ta cho lên thiên đàng hết!
Đứng im trong góc hang, Quân đã nghe tất cả lời nói của Xà
Mã, Quân đã nhận ra bộ mặt giả nhân, giả nghĩa, độc ác của một con quỷ đội lốt
người. Không một chút ngần ngại, nhanh nhẹn Quân tung gói bột lên thân thể Xà
Mã. Một hiện tượng kỳ lạ tức thì xẩy ra, Xà Mã run lên, tay chân, đầu cổ cứng
đơ không cử động được nữa. Xà Mã nhìn thấy Quân từ chỗ nấp đi ra, hắn chi nói
được vài tiếng bập bẹ trước khi mồm bị cứng ngắc:
- Ngươi dám… giết ta ư? …
Quân nhìn hắn bình thản mà đáp:
- Ta không ngờ ngươi là một tên ma đầu, kẻ đạo đức giả, một
con quỉ đội lốt người. Ta vì chính đạo mà trừ khử ngươi thì có gì mà dám hay
không dám?!
Chẳng biết Xà Mã có nghe được lời nói của Quân không nhưng
khi Quân dứt lời thì khuôn mặt và thân hình hắn đã co rúm lại rồi xụp đổ xuống.
Thân xác của hắn cùng với y phục biến dần dần thành một vũng nước hôi thối mầu
đen trên nền hang. Yến Vân sung sướng chạy đến, ôm lấy Quân mà nói:
- Cám ơn chàng đã nhìn thấy rõ sự việc và đã trả thù cho song
thân thiếp. Từ nay thiếp hoàn toàn thuộc về chàng dù có phải làm kiếp trâu chó
để trả ơn, thiếp cũng không dám từ nan.
Trả lời:
- Sao nàng nói quá lời như thế! Ta đã không tin lời nói của
nàng, suýt đã bị tên quỷ ma này cho vào tròng như một người ngu muội. Đó không
phải nhờ nàng mà ta đã trừ khử được một kẻ bại hoại hiểm độc trong xã hội, một
việc đạo đức hay sao?
Mấy ngày sau, cả gia đình Quân thấy quí tử trở về cùng với một
giai nhân, mặt hoa da phấn, tánh tình lại hiền dịu dễ thương. Rồi không lâu sau
đó, một đám cưới được tổ chức rất linh đình. Khoảng hơn một năm sau Yến Vân,
song sinh cho ra đời một trai, một gái kháu khỉnh dễ thương. Quân cũng không
còn mặn mà với thơ văn, họp bạn, du lịch đó đây như xưa nữa mà dành thời gian
cho gia đình, ghé vai cùng với song thân, anh chị lo quán xuyến việc kinh
doanh. Không những thế, vợ chồng Văn Văn, người anh cả tàn tật, con trai cả của
họ Định sau nhiều năm chung sống nhưng chẳng động tĩnh gì với thai nghén nhưng
không biết vì sao, cũng có thai và sinh cho họ Định một thằng bé trai. Mọi người
cho rằng chính Yến Vân, nàng dâu xinh đẹp đã mang may mắn cho họ Định nên ai ai
cũng quý mến.
Vài hàng về tác giả:
Lưu An là bút hiệu của anh Vũ Ngọc Ruẩn. Anh Ruẩn sinh
năm 1946 tại Xuân Trường, Nam Ðịnh, Việt Nam. Bút hiệu Lưu An & Thượng
Xuyên Lộ, cựu học sinh Chu Văn An 59-66, tốt nghiệp Master về Food Sciences đại
học Kagoshima, Japan 1977. Anh Ruẫn hiện đang sinh sống tại Thụy
Sĩ. Cảm tưởng về thơ văn của Lưu An xin gởi về
kamikawajiluan@yahoo.com
1. Hồ Yến Vân
Lời bàn Tân Thánh Thán
Suốt khoảng 2 năm qua, không nhận được bài Liễu Trai Chí Dị
nào của Lưu tiên sinh đã làm cho ta có chút lo lắng, không biết người bạn tâm
giao có mạnh khoẻ không, nhất là thời gian qua thế gian phải khổ đau với dịch bệnh
Covid. Nhưng hôm nay, trong cái lạnh lẽo mùa đông lạnh giá ta ngạc nhiên khi nhận
được bài Hồ Yến Vân của tiên sinh vừa gửi đến. Vui mừng làm sao vì biết rằng
người bạn tri giao vẫn còn nhớ đến kẻ hủ lậu này mà gửi bài cho ta thưởng thức,
cũng nhờ ta viết cho vài lời cảm xúc mà gửi đến đọc giả làm vui.
Đọc qua bài viết lần này, ta có cảm tưởng lối văn biền ngẫu
trong thể văn liễu trai của Lưu tiên sinh không còn rõ nét như trước nữa. Hình
như nó đã có chút tí nào đó hoà trộn với lối viết thông thường bằng những uốn
éo câu cú, ngôn từ bóng bẩy mà tiên sinh vẫn dùng trong những sáng tác truyện
ngắn, truyện dài… của tiên sinh. Nhưng nghĩ cho cùng thì có hề chi về hình thức
nhỉ? Cái đáng nói là làm sao cho người đọc được dìm cảm xúc vào câu truyện, mà
ngẩn ngơ với sắc đẹp của mỹ nhân, dù là nàng Hồ ly biến thể, là Ma quái hiện
hình hay là Tiên nữ giáng trần… Thế mới là đạt vậy!
Đọc xong câu truyện “Hồ Yến Vân“ này lại làm cho ta nhớ lại,
ngày xưa, rất xa xưa khi ta còn là một thư sinh ở cái xứ VN thời tao loạn. Ta
cũng đã một lần đi hoang rồi vô tình mà rơi vào một chuyện tình liễu trai. Người
đẹp liễu trai đó, ta chỉ gặp thoáng qua, rất sơ sài nhưng không biết vì sao mà
mỹ nhân đã cho ta một đêm ân ái mặn nồng, để cho ta nhớ mãi không quên. Sáng
hôm sau, khi thức dậy, nàng đã bỏ đi lúc nào không biết, chỉ để lại trên gối
cho ta một mảnh giấy vỏn vẹn chỉ một câu: “Hãy giữ lấy cảm xúc của
một lần cho nhau hôm nay để nhớ nhau suốt đời!“ Đúng như vậy,
suốt nhiều năm sau đó, ta đã bao lần đi lại chốn cũ mong lại ngẫu nhiên mà gặp
lại cố nhân, nhưng cũng chẳng bao giờ có được, thật buồn thay! Ta đã nghĩ rằng
có thể nàng là Hồ ly, là Ma mị hay là Tiên nữ… đã thích cảm con người lang bạt
nhưng vẫn có tí chút nào đó của lãng mạn, đa mê của ta mà hiện đến cho ta một
đêm khoái lạc làm cho ta nhớ mãi trong đời chăng?! Viết ra đây, chẳng phải để
khoe khoang mà ta muốn đóng góp thêm vào câu truyện “ Hồ Yến Vân “ của
Lưu tiên sinh coi như có thêm một tí mơ mộng mà gửi đến đọc giả thưởng thức
trong giá lạnh ùa đông mà thôi.
(Tân Thánh Thán)
Chú thích:
- Thánh Thán: Nhà bình luận văn chương nổi danh, thời nhà
Thanh bên Tàu, ông đã bình luận nhiều tác phẩm nổi danh như Tam Quốc Chí, Đông
Châu Liệt Quốc, Thuỷ Hử..v..v..
- Tân Thánh Thán: Không có tài liệu nào viết về dòng dõi,
gốc gác, tài học của ông nhưng nhiều người cho biết ông cũng là một đệ tử si dại
trong tình trường. Đã từng đi chu du khắp thiên hạ nhưng Tân Thánh Thán vẫn
không quên được những dấu tích, kỷ niệm xa xưa nơi cố quốc, nên hàng năm ông vẫn
tìm về để đi lại, nhìn lại những con đường, góc phố, tiệm ăn, quán xá... ngày
xưa với cảm giác “Đập gương xưa tìm bóng “! Đúng là một gã Đa Tình lắm ru?!
VÀO TRUYỆN
Quận Vĩnh Hoà, tỉnh Phú Nam có gia đình họ Định, được coi là
danh giá, giàu có nhất nhì trong quận. Vợ chồng họ Định lại không may gặp cảnh
hiếm muộn, chỉ sinh được hai người con trai. Vì lo sợ cho sự an toàn món tài sản
khếch xù nên đã nhiều lần đến chùa cầu kính mong thần thánh, trời phật phù hộ
mà có thêm vài đứa con nhưng cũng chẳng đến đâu. Cũng nghe người quen mách bảo,
bà vợ đã phải nhún mình tìm những cô gái thuộc dòng có tiếng là mắn con về sống
với chồng như dạng thê thiếp, nhưng cũng đã trải qua mấy lần mà cũng cũng chẳng
ai có bầu sinh con như tính toán. Cuối cùng phải bỏ tiền ra chi trả cho những
người hầu thiếp để họ tìm nơi khác mà an thân lập nghiệp.
Hai người con trai lại không được như ý muốn. Người con trai
cả tên Định Văn Văn ngay khi sinh ra đã có tật bẩm sinh, đôi chân không phát
triển bình thường. Thân sinh tìm đủ danh y chữa trị nhưng vẫn phải dùng xe lăn,
di chuyển vẫn cần có người giúp đỡ. Văn chỉ theo học bút nghiên xong cấp tú tài
rồi ở nhà phụ giúp cha mẹ. Tuy nhiên Văn lại có di truyền của song thân, dù tàn
tật nhưng lại rất có tài tính toán trong thương mại. Mới 16, 17 tuổi, đã biết
giúp đỡ cha mẹ quán việc kinh doanh của gia đình rất thuần thục. Song thân dù
buồn đau vì trưởng nam tàn tật, không như người bình thường nhưng cũng có
phần vui mừng, an ủi vì uýi tử có được sự khôn ngoan, nhạy bén trong thương trường.
Khi Văn lên 18 tuổi, song thân đã nhờ mối lái tìm một gia đình gia giáo, ngoan
hiền, nhiều đời có con đàn cháu đống mà cưới vợ cho con trai. Nhưng cũng chẳng
hiểu sao, vợ chồng quí tử đã sống với nhau gần 3 năm mà cũng chẳng có động tĩnh
thai nghén gì. Bố mẹ Văn đã có phần lo lắng, nhiều lần bàn bạc với nhau muốn
tìm cho trưởng nam một thứ thiếp, nhưng chưa dám quyết định lý do là Văn không
đồng ý, xin được chờ đợi thêm tí chút. Đã thế, gia đình con dâu cũng là bạn bè
tâm giao, thân thiết trong thương trường nên cũng không dễ dàng phủi bỏ tình
thân mà bạc tình với nhau. Con dâu cũng là người rất hiếu đễ với bố mẹ chồng, tận
tình chăm lo cho chồng từ miếng ăn, ly nước, không chút nề nà mà giúp đỡ chồng
trong những sinh hoạt hàng ngày khi chồng gặp khó khăn vì tàn tật nên càng làm
cho cha mẹ của Văn khó nghĩ mà không dám tuyệt tình.
Người con trai út, tên Định Văn Quân, dù cùng cha mẹ sinh ra
nhưng bản tính của Quân hoàn toàn khác với người anh về mọi lãnh vực. Quân
không có tí di truyền nào trong nghề buôn bán của cha mẹ. Vừa bước sang 19 tuổi,
đã lấy xong bằng cử nhân, được người bạn thân thiết của phụ thân đang làm chức
vị cao trên đế kinh tỏ ý muốn giúp đỡ Quân vào giới quan trường, còn có ý định
gả ái nữ duy nhất cho Quân. Nhưng Quân lấy cớ còn trong tuổi ham chơi, cuộc
sống cá nhân chưa ổn định mà khéo léo chối từ. Với việc kinh doanh của gia đình
thì Quân gần như không bao giờ để mắt đến, nhiều lần song thân và anh chị cố
tìm cách bắt Quân vào khuôn thước, dậy bảo từ từ mong Quân tìm được thích thú
mà nhập cuộc. Nhưng cũng vô ích, có mặt bố mẹ và anh chị thì Quân cũng miễn cưỡng
để mắt tí chút vào công việc, sau đó thì lơ là quên sạch. Riết rồi bố mẹ, anh
chị cũng đành thở dài chán nản, bỏ qua để cho Quân được sống theo cá tính của
mình. Tuy nhiên có một điều mà mọi người, từ người phục dịch trong gia đình đến
nhân viên trong cơ sở làm ăn, ai ai cũng nhận thấy Quân là một người rất tốt bụng,
sống chuẩn mực không ỷ nại gia thế mà hống hách với người khác, đúng nghĩa một
người có tín nghĩa, đạo đức, trọng danh dự, không bao giờ quát mắng hay xiên xẹo
với bất cứ ai, chính vì vậy mọi người, ai ai cũng quí mến Quân.
Một điều nữa, rất khác biệt với mọi người trong gia đình và
dòng họ, Quân có biệt tài về văn chương thơ phú, rất thích du lịch giao du với
bạn bè cùng sỡ thích. Hễ nghe đâu có lễ hội liên quan đến thơ văn hay phong cảnh
đẹp mà được bạn hữu mời gọi là Quân tham dự ngay. Tuy giao tế rộng rãi như vậy,
nhưng Quân cũng rất biết giới hạn, không bao giờ sa đà vào những tật ách xấu
xa, bệnh hoạn của xã hội. Thỉnh thoảng cũng có những lúc chiều bạn bè văn nghệ
mà vào các chốn ăn chơi như kỹ viện, tửu lầu, hát xướng… nhưng Quân cũng chưa
bao giờ mang tiếng bê tha quá mức hay nhập bọn với những phường vô lại
làm xấu xí gia phong. Bạn bè, quen biết của Quân hầu hết là những người có học
thức, khoa bảng, gia đình danh giá trong xã hội. Đó cũng là lý do phụ thân tin
tưởng mà cũng không quá kiểm soát, vẫn để cho Quân tự do liên hệ, rong chơi với
bạn bè.
Một hôm vào cuối tháng tư âm lịch, khí hậu oi nồng, tỉnh lỵ kế
bên có lễ hội, nhóm bạn bè của Quân rủ nhau sang đó vui chơi, tham dự lễ hội,
nhân tiện có dịp tận mắt nhìn gặp mặt một kỹ nữ nổi danh xinh đẹp, hát hay, múa
đẹp đang nổi danh trên chốn ăn chơi. Quân và nhóm bạn sang giàu đã phải bỏ ra
những thỏi vàng để được vào kỹ viện ngắm nhìn người đẹp múa hát. Mọi người ai
ai cũng vui mừng thoả mãn, ngẩn ngơ với vẻ đẹp sắc nước hương trời của mỹ nữ
nhưng với Quân, không biết có phải vì “khuôn mẫu “ sắc đẹp khác với nhóm
bạn hay vì đã ngà ngà say nên Quân nhìn mỹ nữ cũng chẳng có gì để nói là
nghiêng nước, đổ thành như lời thế gian đồn thổi. Ngồi một lúc, không muốn phá
vỡ đam mê của bạn bè, Quân lấy cớ mệt mỏi mà bỏ ra về. Ra khỏi kỹ viện bước thấp,
bước cao vì rượu, hoà mình vào đám đông trẩy hội rồi bị lạc đường, không biết
đường trở về khách sạn, cứ lang thang khắp chốn, đó đây. Cuối cùng Quân lạc
vào một khu rừng bìa thành phố, càng loanh quanh càng mù mờ phương hướng mà
không thể nào ra khỏi khu rừng. Đến khi trời xâm xẩm tối, Quân tỉnh rượu, thấy
mình đứng giữ rừng cây um tùm mới lo sợ thú dữ rừng hoang, mong tìm nơi an toàn
mà trú qua đêm chờ sáng tìm đường ra khỏi rừng! Sau một lúc nhắm mắt đi bừa,
quá mệt mỏi, trời lại đổ mưa nhè nhẹ, may mắn thay, Quân nhìn thấy một hang cụt,
đúng nghĩa là một hốc đá ẩn sát vào vách núi, chỉ rộng hơn 2 mảnh chiếu nhưng
có vẻ khô ráo. Vui mừng Quân như bắt được hũ vàng, Quân chui vào hang, mong có
chỗ an toàn mà tránh mưa qua đêm, chờ sáng hôm sau rồi sẽ tìm đường ra rừng.
Vào hang, đã làm Quân ngạc nhiên thấy sát vách, góc bên trong
hang có một chỗ rất khô ráo trên nền có trải lớp thảm cỏ, trộn lá cây khô khá dầy.
Quân mừng rỡ, nghĩ đây là nơi đã có người đến trước cư trú rồi ra đi mà bỏ lại.
Quá mệt mỏi sau cả một ngày đói khát, mệt lả lang thang trong rừng nên vừa nằm
xuống thảm cỏ lá cây, Quân đã ngủ thiếp đi. Buổi sáng, ánh nắng mặt trời chói rọi
vào hang cùng tiếng chim chóc ca vang trong rừng đã làm Quân tỉnh giấc. Mở mắt
ra thấy nằm sát bên cạnh mình là một thiếu nữ rất xinh đẹp, mặt hoa da phấn,
đúng là một mỹ nhân đang say ngủ. Dù rất ngạc nhiên nhưng Quân im lặng ngắm
nhìn người đẹp. Đến một lúc, nhãn quang đã chán chê, không giữ được ham muốn,
Quân chồm dậy ôm mỹ nhân vào lòng mà hôn hít như vãi vạo trên mặt, trên thân thể
người đẹp. Mỹ nhân ban đầu còn ngái ngủ lại bị Quân ôm chặt làm dữ nên có phần
lo sợ. Nhưng chỉ khoảng khắc sau, lấy lại bình tĩnh mà rút được tay
ra, đứng bật dậy, lấy hết sức giáng một cái tát như búa bổ vào mặt Quân
mà hét lên:
-Thằng học trò khốn nạn này! Ta đã vì thương cảm cho ngươi vì
đêm khuya, mưa lạnh giữa rừng mà để cho ngươi tạm ngủ qua đêm. Ngươi không biết
điều mà cảm kích cô nương lại còn dám giở trò đốn mạt với ta sao?
Có lẽ vì cái tát như trời giáng, lại thêm lời chửi mắng thậm
tệ của mỹ nhân đã làm Quân tỉnh giấc. Đưa mắt nhìn người đẹp với chút ngượng
ngùng mà trả lời:
-Đây là nơi cư ngụ của nàng sao? Ta cứ tưởng là nơi hoang dã,
vô chủ mà vào ngủ qua đêm…
Không để cho Quân nói trọn lời, người đẹp, đưa tay chỉ vào
góc hang với lớp cỏ, lá cây khô khô ráo mà trả lời:
-Ngươi nghĩ rằng những lá cây, thảm cỏ khô ráo đó, chúng tự
nhiên bò vào làm nệm ngủ cho ngươi sao?!
Lúc này thì Quân đã nhìn ra vấn đề, hơi chau mày ra vẻ ân hận.
Đưa bàn tay lên tát nhẹ vài cái vào mặt mình, ra vẻ ân hận nhìn người đẹp mà
nói:
-Đúng là ta đã sai rồi, mong nàng thứ lỗi mà bỏ qua!
Rồi ngần ngừ, hơi chau cặp lông mày sâu róm, nhìn người đẹp với
nụ cười thích thú, Quân nói nhẹ:
-Nhưng cũng xin nàng hiểu cho ta, chỉ vì sắc đẹp nghiêng nước,
đổ thành của nàng đã làm cho ta điên khùng như vậy đó, mong nàng rộng lòng mà
thứ lỗi.
Cũng chẳng để cho mỹ nhân trả lời, Quân sang sảng ngâm vài
câu thơ trong bài “ Phượng cầu hoàng“ của Tư Mã Tương Như khi
tán tỉnh nàng Trác văn Quân, thời nhà Hán:
Hữu diệm thục nữ tại khuê phường
Thất nhĩ nhân hà sầu ngã trường
Hà duyên giao cảnh vi uyên ương
Tương biệt cương hề cộng cao tường
Dịch rằng:
Hỡi nàng mỹ nữ ở đài trang
Nhà gần người xa sầu tâm trạng
Nhờ duyên kết nối nợ uyên ương
Cùng nhau chấp cánh kiếp tang bồng
Người đẹp nghe Quân nói lại còn ngâm nga những câu thơ
đa tình dành cho mình nên ra vẻ cảm động đến nỗi nhìn Quân ngẩn ngơ. Sự tức giận
hoàn toàn biến mất thay vào đó là cảm động, vui mừng. Nghĩ cho cùng, thế gian
có người đẹp nào mà nỡ giận hờn, trách mắng một nam nhân, dáng dấp sang trọng,
điển trai như Quân lại biết dùng văn chương thơ phú mà ca tụng sắc đẹp của mình
được nhỉ? Người đẹp tỏ ra cảm động, miệng cười rất xinh mà trả lời:
-Thiếp làm sao mà vô tình không nhìn thấy tình của chàng dành
cho thiếp được? Nhưng mới gặp lần đầu mà chàng đã vồ vập quá mức như vậy,
làm sao mà thiếp không lo sợ được? Mong chàng thông hiểu mà bỏ qua.
Thấy mỹ nhân đã có phần dễ dãi, Quân chẳng e dè đưa tay
kéo người đẹp nằm xuống thảm cỏ, lá cây khô mà hôn hít, làm tình… dù cả hai
cũng chưa biết gì về nhau. Mãi cho đến lúc mệt phờ mới tách nhau ra, Mỹ nhân
đưa ngón tay búp sen gõ nhẹ vào trán Quân mà nói:
-Nhìn chàng, thiếp cứ nghĩ chàng là một tên học trò dài lưng,
tốn vải chỉ biết bay bổng với văn chương, thơ phú nhưng cũng chỉ là vẻ bề
ngoài. Bên trong cũng là một kẻ tinh ranh tình trường, đa tình lắm nhỉ?
Không để cho Quân trả lời người đẹp nói tiếp:
-Nhưng chàng có biết thiếp là ai không mà đã dám buông thả
như vậy? Chàng không nghĩ thiếp sẽ hãm hại chàng sao?
Không một tí ngần ngừ, Quân mỉm cười, nhìn giai nhân mà trả lời:
-Dù nàng là ma quỷ, hồ ly hiện hình hay là tiên nữ giáng trần…
với ta chẳng có gì đáng nói, chỉ cần nàng xinh đẹp, làm cho say mê, yêu quý là
được.
Rồi cũng chẳng để cho người đẹp trả lời, Quân nói tiếp:
-Tiền tài, danh vọng mà làm chi? Ta đã từng chối từ, không
màng đến nó rồi. Với ta chí lớn trong thiên hạ làm sao mà sánh được vẻ đẹp của
mỹ nhân?!
Rồi Quân kể cho người đẹp biết về gia thế của gia đình cũng
như tên tuổi, lối sống coi thường tiền bạc của mình. Người đẹp cũng cho Quân biết
song thân là giống nòi hồ ly nhờ tu luyện mà thành người, cha là Hồ Lịch, mẹ là
Hồ Thuý Hoa, nàng tên Hồ Yến Vân vừa bước sang tuổi 18, cũng là người con duy
nhất. Gia đình hiện đang sống ở một làng nhỏ phía bên kia dẫy núi của tỉnh lỵ.
Suốt mấy tháng nay mẫu thân bị bệnh, nên cứ khoảng 5, 7 ngày Yến Vân phải
xuống trung tâm tỉnh lỵ để lấy thuốc chữa bệnh cho mẹ. Nhà thuốc không có sẵn
nên mỗi lần đi lấy thuốc, Vân phải chờ đợi 1 hay 2 ngày để nhà thuốc chế biến.
Hoàn cảnh gia đình không quá dư dả nên mỗi lần đi lấy thuốc Vân không thể chi
trả cho khách sạn, vì vậy đã phải tìm hang đá ở triền núi, rồi mang lá cây rừng
tạo ra một chỗ ngủ tạm qua đêm trong khi chờ đợi lấy thuốc cho mẹ. Hôm nay cũng
như mọi lần khi lấy thuốc xong, trên đường trở về, trời đã tối, Vân đến hang
núi, định ngủ qua đêm rồi sáng hôm sau trở về nhà, nhờ vậy mới có sự gặp gỡ với
Quân. Sau khi đã hiểu câu chuyện của nhau, Quân nói:
-Ta cũng chẳng có gì bận bịu nên muốn theo nàng về nhà, trước
là vấn an mẫu thân của nàng lúc ốm đau, sau là muốn cho tình thân của chúng ta
bền chặt hơn. Nàng nghĩ sao?
Đáp:
-Thiếp rất muốn, nhưng như chàng đã biết giống nòi chúng ta
khác nhau, không dễ gì gần gũi nhau được. Đã thế gia cảnh thiếp nghèo hèn không
đáng cho chàng thân thiết đâu, mong chàng hãy coi cuộc gặp mặt của chúng ta như
gió thoảng qua song.
Nắm lấy tay người đẹp, kéo ra khỏi cửa hang, Quân nói:
-Ta không muốn nói nhiều, nếu nàng không đi, ta cũng bế nàng
cùng đi!
Không làm khác hơn, Yến Vân đành phải nghe theo, rồi cả hai
vui vẻ, khoác tay nhau cùng đi. Đến khoảng giữ trưa thì về đến nhà. Một căn nhà
lá 3 gian đơn sơ bao quanh bởi vài luống rau, khóm hoa trong một làng nhỏ với
hơn chục căn nhà lá quy tụ ở sườn đồi.
Với vẻ ngạc nhiên khi thấy con gái dẫn Quân vào nhà kèm theo
vài lời giới thiệu sơ sài. Hồ Lịch quan sát Quân một lúc rồi đưa mắt nhìn người
vợ ốm bệnh nằm trên chiếc phản gổ, bà cũng đang giương mắt nhìn khách. Quân cúi
đầu chào vợ chồng chủ nhân mà thưa:
-Tiểu sinh nghe Yến Vân nói phu nhân ốm bệnh nên đường đột đến
vấn an mà không báo trước, mong nhân gia tha lỗi. Nếu gia đình có gì khó khăn về
tiền bạc để chữa trị bệnh cho phu nhân xin cho biết, tiểu sinh chắc chắn sẽ làm
được và không chối từ.
Nghe Quân nói, vợ chồng Hồ Lịch tỏ vẻ cảm động mà vui vẻ nói
chuyện, không còn ánh mắt nghi ngại dò la nữa. Quân cũng chẳng giấu giếm nói rõ
về gia thế, cơ ngơi thương mại của gia đình cho họ Hồ nghe. Khi biết rõ về gia
thế của Quân, Hồ Lịch có chút ngạc nhiên:
-Thế ra ngươi họ Định, một dòng họ nổi danh giàu có, sang trọng
của tỉnh Phú Nam đó sao? Khoảng 15 năm về trước, vợ chồng chúng ta cũng đã
phiêu bạt đến đó tạm cư nên cũng đã nghe biết nhiều về gia thế, tên tuổi của phụ
thân ngươi. Không ngờ hôm nay lại nhờ ái nữ mà chúng ta quen biết được với
ngươi. Hân hạnh lắm ru!
Ngần ngừ tí chút, Hồ Lịch nhìn Quân nói tiếp:
-Dĩ nhiên chúng ta rất vui mừng khi được kết thân với ngươi,
một danh gia trong xã hội. Nhưng ta nói thật chúng ta không dám với cao, đã thế
khi song thân ngươi biết chúng ta khác giống nòi thì không phải là điều thuận
thảo đâu. Ngươi hãy tạm ngủ qua đêm nơi nhà tranh nghèo khó này rồi sáng sớm
ngày mai xin ngươi rời xa chúng ta, coi như chuyện quen biết của ngươi với ái nữ
của chúng ta là chuyện qua đường.
Quân dùng đủ lời lẽ chấn an vợ chồng Hồ Lịch, không nề nà cho
lão biết, dù gia đình giàu sang nhưng bản thân hoàn toàn không thèm tơ vương đến
tiền tài danh vọng mà dành tất cả cho vợ chồng người anh. Với Quân hạnh
phúc nhất vẫn là được sống theo những gì mà mình ước mong, xin vợ chồng lão đừng
nghi ngại. Quân cũng cho lão biết chuyện khác giống nòi, nếu không nói ra thì
ai biết được. Giả dụ có biết thì song thân của Quân là thương gia, không dại gì
mà không tính suy cái dại, cái khôn mà làm mất đứa con trai của mình. Với những
lời lẽ, quyết liệt của Quân đã làm vợ chồng Hồ lão vui vẻ ra mặt. Đưa mắt nhìn
vợ con ra chiều suy nghĩ rồi Hồ lão nói:
-Ngươi đã nói vậy, chúng ta cũng không muốn giấu giếm ngươi một
điều khác, nó rất quan trọng, ta phải nói cho ngươi rõ để ngươi không phải mang
cái khổ cho chính cá nhân ngươi mà có thể cho cả cho đại gia đình ngươi nữa.
Nói xong với cái gật đầu nhẹ đồng tình của người vợ, Hồ Lịch
cho biết suốt gần 20 năm nay, từ khi kết hôn với Hồ Thuý Hoa, vợ của ông ta hiện
nay. Cả hai đã phải lên Bắc, xuống Nam trốn chạy kẻ thù tên là Xà Mã, người bạn
đồng môn, xuất thân là kiếp rắn. Xà Mã đã cùng với vợ chồng Hồ Lịch bước vào đường
tu hành rồi thành công mà biến kiếp mà thành người. Trong thời gian tu hành, Hồ
Lịch và Xà Mã cùng yêu thương Hồ Thuý Hoa, nhưng khi biến kiếp thành người, Hồ
Lịch đã được Thuý Hoa yêu thương kết thành vợ chồng. Từ đó Xà Mã coi nó là một
sự sỉ nhục nên thề sẽ tìm cách giết hai người trả thù. Vì trí mưu của vợ chồng
Hồ Lịch không thể chống đối được sự truy sát của Xà Mã nên hơn hai chục năm
qua, vợ chồng Hồ Lịch đã phải trốn chạy khắp mọi nơi. Nhưng cứ đến nơi nào cũng
chỉ được vài ba năm Xà Mã lại tìm thấy và rồi lại phải tiếp tục trốn chạy.
Lần này cũng vậy, gia đình họ Hồ mới đến cư ngụ tại làng này được không quá 3
năm, Xà Mã cũng tìm thấy, đúng lúc đó thì người vợ Hồ Thuý Hoa lại bị bệnh tật.
Thấy không còn đường nào trốn chạy nữa, vợ chồng Hồ Lịch đã viết thư cho Xà Mã
cầu xin thương cảm cho nỗi khốn khổ vì trốn chạy, mong vì tình đồng môn mà quên
đi những hận thù mà tha thứ, bỏ qua. Vài tuần trước, gia đình họ Hồ đã nhận được
thư hồi âm của Xà Mã cho biết chuyện tha thứ, bỏ qua thì không bao giờ có,
nhưng cứ gặp nhau, việc xử sự thế nào thì còn tuỳ thuộc vào vui buồn. Xà Mã còn
cho biết trong khoảng thời gian 3 tháng trời, bất cứ khi nào thích hợp sẽ tìm đến
tận nhà để giải quyết ân oán với toàn thể gia đình họ Hồ.
Sau khi nói rõ cho Quân nghe, Hồ lão nhìn Quân mà nói:
-Chúng ta đã cho ngươi biết tất cả sự thật rồi, ta thành thật
khuyên ngươi nên mau mau rời xa chúng ta càng sớm càng tốt. Tốt cho chính cá
nhân ngươi mà còn tránh được những rắc rối cho đại gia đình ngươi nữa. Xin
ngươi đừng nghĩ ta hù dọa mà hại đến thân. Xà Mã không phải là người dễ coi thường
được đâu!
Đáp:
-Nói như lão nhân gia, thì phép vua, luật nước không còn nữa
hay sao?
Hồ lão mỉm cười mà trả lời:
-Luật pháp chỉ để răn đe những người bình thường, vì ngu dại
mà vướng vào tội ác mà thôi. Với những kẻ lọc lõi, khôn ngoan, tài năng, mưu lược
vượt lên trên luật pháp như Xà Mã thì việc bắt được chúng đền tội không phải dễ.
Nếu dễ, hoàn thiện như ngươi nghĩ thì nhân gian, xã hội này chẳng có người khốn
khổ vì áp bức, bất công!
Thấy Quân im lặng, ý lắng nghe, Hồ lão ra vẻ quyết liệt mà
nói:
-Dù sao gia đình ta cũng cám ơn thịnh tình, lòng tốt của
ngươi, nhưng dù thế nào thì sáng sớm ngày mai ngươi cũng phải rời khỏi
nơi đây càng sớm càng tốt để khỏi sinh ra những phiền nhiễu không hay cho ngươi
và ân hận cho chúng ta. Trong khoảng 2 tháng nữa, nếu may mắn mà gia đình ta
thoát nạn, được Xà Mã buông tha, thì chẳng cần ngươi phải tìm đến đây, chúng ta
sẽ đến tận nhà ngươi mà cầu cạnh kết thân. Áí nữ của ta mà được bước vào làm
dâu họ Định của ngươi là một ân huệ cho chúng ta vậy. Xin ngươi đừng nghi ngại,
mà nên nghe lời ta trở về nhà, chờ 2 tháng nữa. Ta hy vọng với sự cầu xin
của chúng ta, Xà Mã sẽ nghĩ đến tình đồng môn mà tha thứ, bỏ qua, khi đó chúng
ta sẽ tự mình tìm đến gia đình ngươi mà cầu thân.
Sáng sớm hôm sau, vừa xong bữa điểm tâm sơ sài, như đã xếp đặt
trước, Yến Vân nhét vài cái bánh vào bịch đưa cho Quân dành cho bữa cơm trưa rồi
mọi người tiễn đưa Quân lên đường. Buồn bã, Quân theo đường cũ trở về nhà, song
thân và anh chị Quân không giấu được vẻ ngạc nhiên khi thấy Quân trở về nhà với
thần thái vui mừng, thích nói chuyện với mọi người. Không còn vẻ im lặng hay miễn
cưỡng trong mọi sinh hoạt buôn bán của gia đình như trước kia nữa. Đã thế Quân
còn mua sắm sửa những vật dụng trang trí trong phòng ngủ của mình. Song thân
không giữ được im lặng mà cất tiếng hỏi lý do, Quân trả lời:
-Con đã tìm được ý trung nhân, chẳng lâu nữa con sẽ dẫn nàng
về ra mắt gia đình. Từ nay con sẽ vào khuôn thước, sẽ cùng với mọi người cùng
cáng đáng việc kinh doanh.
Nghe quý tử nói, mọi người đều vui mừng, muốn được gặp ngay
người đàn bà tài năng nào đã làm cho Quân thay đổi lạ kỳ như vậy? Nhưng Quân
cũng lấp lửng cho biết khi nào mọi việc rõ ràng sẽ tự dẫn người đẹp về ra mắt
gia đình. Hàng ngày Quân vẫn ra vào nhà tỏ vẻ trông mong vợ chồng Hồ Lịch giải
quyết xong thù hận với Xà Mã mà dẫn Yến Vân đến như đã hứa. Nhưng thấm thoát
hơn một tháng đi qua, hoàn toàn không có động tĩnh gì đã làm Quân lo lắng không
biết sự thù hận của gia đình Yến Vân và Xà Mã có được giải quyết trong tốt đẹp
như mình mong muốn hay không? Quá bồn chồn, không muốn chờ đợi thêm nữa, Quân lại
khăn gói lên đường. Hai ngày sau, trên đường đi, Quân tạt vào hang đá nơi đã gặp
Yến Vân với hy vọng ngẫu nhiên mà gặp lại nhau. Nhưng hang đá không còn sạch sẽ,
ấm cúng như trước nữa, nó như đã bị người ta đập phá. Lo lắng cho sự an nguy của
người đẹp, Quân vội vàng tìm đến căn nhà lá của gia đình họ Hồ, nhưng nhà đã bị
cháy hoàn toàn thay vào đó là 2 nấm mồ sơ sài, không mộ bia ở giữ sân, đất đắp
mồ vẫn còn ẩm ướt chứng tỏ việc chôn cất cũng chỉ mới xẩy ra không lâu.
Không biết làm sao hơn, Quân hỏi cư dân chung quanh. Mọi người
cho biết khoảng hơn một tuần lễ trước, vào lúc nửa đêm, có nghe thấy một cuộc
cãi vã giữa Hồ Lịch với người đàn ông nào đó từ trong nhà vọng ra. Mọi
người nghĩ rằng đó là sự gây gỗ bình thường nên cũng chẳng ai để ý. Nhưng sau
đó một lúc thì ngọn lửa bùng lên rất mạnh, gặp ngày gió to căn nhà lại xây cất
bằng gỗ, lá giang nên khi mọi người hô hoán chạy đến thì căn nhà đã hoàn toàn
thành tro bụi. Sáng hôm sau khi tro tàn đã nguội, chỉ thấy thi thể của hai vợ
chồng Hồ lão đã chết cháy dưới đống đổ nát nhưng không thấy thi thể của Yến
Vân. Mọi người cho rằng có thể lúc xẩy ra gây gỗ với ai đó rồi sinh ra hoả hoạn,
Yến Vân đã không ở nhà hay đã bị kẻ đốt nhà bắt mang đi rồi.
Chẳng biết làm gì hơn, buồn bã Quân chỉ thắp vài nén hương
trước mộ vợ chồng Hồ Lịch vội vàng ra về để kịp đến thị trấn trước trời tối,
tìm khách điếm ngủ qua đêm chờ sáng hôm sau sẽ trở về nhà. Quá mệt mỏi vì suốt
mấy ngày liền vượt rừng, trèo núi, vừa vào phòng trọ, đang định tắm rửa rồi ngủ
bù lấy lại sức thì có tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Với vẻ bực mình, Quân mở cửa ra thì
thấy Yến Vân đầu tóc rối bù, quần áo xơ xác như vừa chui từ ống cống lên. Không
để ý đến sự bàng hoàng của Quân, Vân lách nhanh vào phòng, đóng vội cửa lại mà
nói:
-Hãy đóng cửa lại, không cho ai vào, thiếp sẽ nói cho chàng
nghe mọi sự.
Vân cho biết, khoảng hơn 1 tuần trước, đúng vào ngày Vân phải
lên thị trấn lấy thuốc cho mẹ, vì nhà thuốc không có đủ nguyên liệu nên
Vân phải nán lại hơn 3 ngày so với thường lệ. Mãi đến buổi tối khuya vài ngày
trước, khi mang thuốc về đã thấy nhà đã bị cháy thành tro với 2 nấm mồ mới đắp
của phụ thân. Vân biết chắc chắn là Xà Mã đã gây ra thảm cảnh này, nhờ may mắn
đúng lúc đi lấy thuốc cho mẹ mà thoát nạn. Nhìn thấy mộ của song thân, Vân chỉ
dám im lặng quì lạy rồi vội vàng bỏ đi vì nghĩ rằng Xà Mã vẫn còn loanh quanh,
không dễ dàng gì mà bỏ qua khi biết Vân không có trong nhà. Sau khi rời nhà,
Vân đoán chắc sớm hay muộn Quân sẽ đến tìm mình, sẽ ghé vào hang đá nên Vân đã
đến đó phá huỷ hang mục đích báo cho Quân biết nạn kiếp đã xẩy ra mà tránh xa.
Vân cũng cho biết trước khi còn sống phụ thân có đưa cho Vân một gói bột thuốc
độc để phòng thân. Dặn Vân nếu không tránh xa được sự truy sát của Xà Mã hãy
tìm cách đến gần mà bất thình lình vẩy gói bột lên cơ thể hắn sẽ làm hắn bất động
mà chết dần dần. Phụ thân còn căn dặn thêm là Xà Mã có khứu giác rất tinh trường
lại quen thuộc với mùi cơ thể của giống hồ ly nhà Vân nên từ xa nhiều trượng hắn
sẽ nhận được ngay, đừng dại mà mong tiếp cận hắn. Phụ thân cũng khuyên, tốt nhất
vẫn là trốn chạy, tìm cách ẩn mình càng xa càng tốt vì Xà Mã rất khôn ngoan,
lòn lõi, tài trí, Vân không thể sánh với hắn được. Vẫn cũng cho biết, hiện nay
Xà Mã đang ở thị trấn, hàng ngày hắn thường đến một hội quán làm từ thiện của
thị trấn để diễn thuyết, kêu gọi sự đóng góp của những mạnh thường quân tham
gia cùng với hắn trong hoạt động từ thiện.
Sau khi đã kể lể tất cả sự việc cho Quân hiểu, Vân nói:
-Đúng là may mắn mà thiếp gặp được chàng, xin chàng hãy vì
thù giết cha mẹ của thiếp mà báo thù. Chàng tìm cách đến gần hắn mà dùng gói bột
này giết hắn. Mong chàng hiểu là thiếp không muốn kéo chàng vào chuyện ân oán
nhưng vì thiếp không thể tiếp cận với hắn được nên mới phải làm phiền mà nhờ đến
chàng. Thiếp nguyện sẽ làm thân trâu ngựa trả lại nghĩa tình của chàng.
Đáp:
-Nàng đã nói như vậy, thì ta làm sao mà từ chối cho được! Hãy
đưa cho ta gói bột, ngay ngày mai, ta sẽ đến hội quán, tiếp cận hắn và làm như
nàng chỉ dẫn. Đó cũng là việc ta phải làm vì kẻ thù của nàng cũng là của ta vậy.
Nàng đừng quá hạ mình mà làm cho ta phải khó nghĩ.
Sáng hôm sau, nói với Yến Vân ngồi chờ tin vui, Quân rời
khách đếm đến hội quán từ thiện tại trung tâm thị trấn đã thấy khá đông người
đang lắng nghe một người đàn ông trung niên dáng vẻ sang trọng, trí thức, đội
mũ Khổng Minh, giọng nói hoà thuận đầy vẻ đạo đức… Ông ta đang nói về những
chương trình từ thiện như giúp đỡ người già cô nhỡ, trẻ con vô gia cư trong xã
hội..v..v.. Người ngồi sát bên cho biết đó chính là Xà Mã, một nhân vật nổi
danh quảng đại, đạo đức trong giới làm từ thiện, có tấm lòng quảng đại đang được
xã hội nể trọng. Quân cũng thấy đó là đều rất đúng, giọng nói êm nhẹ, từ tốn,
dáng điệu chậm rãi lại luôn luôn nói những câu khiêm nhường mỗi khi khán thính
giả vỗ tay tán thưởng. Nhìn phong thái của người diễn giả, quân tin đó là một
người đáng tôn kính, không thể nào là một ác nhân được. Quân cho rằng sự thù
ghét của gia đình Yến Vân là một sự lầm lẫn, mang tính đố kỵ người tài năng hơn
mình mà ra. Nghĩ như vậy, Quân bỏ hẳn ý định làm hại Xà Mã mà còn lắng tai
nghe, kính phục những lời nói đầy đạo đức, bao dung của ông ta. Quân ngồi nghe
Xà Mã nói cho đến hết giờ mới trở về khách điếm. Với vẻ mặt vui mừng mở cửa đón
Quân vào phòng, Vân nói:
-Chàng đã trả thù cho gia đình thiếp rồi phải không?
Nhìn thẳng vào mặt Vân, Quân không vui lắc đầu, đưa trả cho
Vân gói bột mà trả lời:
-Không! Ta yêu thương nàng thế nào thì nàng đã rõ, nhưng ta
không thể vì thế mà mê muội làm chuyện bất nhân được. Dưới mắt ta Xà Mã làm một
quân tử đầy lòng nhân đạo. Dáng dấp, ngôn từ của ông ta khi trao đổi với mọi
người luôn luôn nhỏ nhẹ, ân cần, khiêm cung…Một người như vậy tuyệt đối làm điều
xấu xa được.
Ngừng lại tí chút nhìn vào khuôn mặt ngẩn ngơ của Yến Vân,
Quân nói tiếp:
-Đúng như vậy ta yêu nàng nhưng ta là người học sách thánh hiền,
hiểu lẽ phải trái, xấu tốt… Tư cách đó không cho phép ta làm những việc hèn hạ
mà hãm hại người ngay, kẻ tốt được. Xin nàng hãy hiểu cho ta. Đừng nên mang cái
bả tình yêu để bắt ta làm những điều xằng bậy.
Nghe Quân nói như bị tạt sô nước lạnh vào mặt. Vân cúi đầu,
hai hàng nước mắt dàn dụa ngẩn ngơ nhìn Quân. Một lúc sau, hình như lấy được
bình tĩnh, Vân nói:
-Đúng như chàng đã nhận xét về Xà Mã, nhưng đó chỉ là khuôn mặt
giả đạo đức rất cao siêu của một con quỷ khát máu. Nhưng thôi nếu chàng đã nói
vậy, thiếp cũng đành cám ơn và buồn đau xa rời chàng mà thôi.
Nói xong Vân định quay ra khỏi phòng, nhưng chợt quay lại
nhìn Quân mà nói:
-Thiếp vừa nghĩ ra một cách, khả dĩ giúp chàng nhìn thấy bộ mặt
thật của tên giả đạo đức đó. Cách này có phần nguy hiểm cho thiếp và rất có thể
cả cho chàng nữa nếu chúng ta sai lầm khi thực hiện.
Vân sẽ viết một lá thư hẹn với Xà Mã vào buổi chiếu tối hôm
sau tại hang núi nơi mà Vân và Quân đã gặp nhau. Trong thư Vân xin lỗi, cầu xin
Xà Mã vì nghĩa đồng môn với cha mẹ mà tha thứ để Vân được sống như mọi người,
không phải trốn chạy như song thân. Nhưng trước khi Xà Mã đến chỗ hẹn, Quân với
túi thuốc độc, núp sát vào cửa hang, nơi kín đáo để Xà Mã không nhìn thấy được.
Vân sẽ dùng lời khéo léo để cho chính miệng Xà Mã nói ra con người thật, giả đạo
đức, bất nhân của hắn. Quân sẽ chính ta nghe được sự thật tốt xấu của Xà Mả rồi
tuỳ ý Quân quyết định giúp hay không giúp Vân trả thù. Vân cũng nhắc nhở Quân
phải rất kín đáo, tránh tuyệt đối không làm cho Xà Mã nghi ngờ mà phát hiện ra,
nếu không sẽ thiệt thân đó vì Xà Mã không phải là người kém cỏi đâu. Khi đã quyết
định làm, thì phải nhanh, chính xác nếu không thì chắc chắn cả hai sẽ chết.
Nghe Vân nói như vậy, Quân vui vẻ trả lời:
-Ta sẽ nghe lời nàng mà rất thận trọng, kín đáo. Nhưng ta
cũng nói rõ nếu hắn không là kẻ bại hoại như nàng nói thì ta sẽ không làm cho
nàng vừa ý được, dù ta rất yêu thương nàng. Mong nàng hãy hiểu cho mà tha
thứ, đừng nghĩ ta là kẻ vô tình.
Đúng như xếp đặt, sáng hôm sau Quân lại đến hội quá từ thiện,
cùng với mọi người ngồi nghe Xà Mã nói chuyện cho đến gần trưa thì cuộc nói
chuyện chấm dứt. Quân đến gần Xà Mã trong thái độ rất kính trọng của kẻ hậu
sinh với người trưởng thượng, rồi đưa cho Xà Mã lá thư của Yến Vân. Xà Mả có
chút ngạc nhiên khi nhận lá thư, mở ra đọc xong, với giọng nói hoà thuận
Xà Mã hỏi về sự quen biết của Quân với Yến Vân. Nhớ lời dặn của Vân, Quân chỉ
nói với ông ta là vừa quen biết mấy ngày trước trong một dịp di dạo trong rừng
mà thôi. Xà Mã nhìn quân, với nụ cười rất hiền từ, thân thiện mà nói với
Quân:
-À ra thế, công tử may mắn lắm mới quen biết với cô cháu gái
ngoan hiền, xinh đẹp, rất quí yêu của ta đó. Xin công tử đừng làm cháu gái ta
buồn phiền nhe!
Rồi Xà Mã hỏi Quân có cùng đến nơi hẹn với Yến Vân không, nhớ
lời dặn của Vân, Quân lấy cớ vì bận việc nên không thể cùng đi với Vân được.
Ông ta cũng hỏi về khách điếm, nơi cư ngụ, Quân cũng chẳng ngại ngần mà
cho ông ta địa chỉ nơi cư ngụ. Với nụ cười hiền hoà, ông ta hứa sau khi gặp
được cháu gái sẽ đến tận khách điếm cám ơn và trò chuyện với Quân. Xong đâu đấy,
Quân trở về khách điếm, mở cửa vào phòng, thì Vân đã rời xa, nàng để lại gói bột
thuốc độc và lá thư vắn tắt cho biết vì nàng phải đến hang núi ngay để chuẩn bị
chờ đón Xà Mã. Nàng cũng dặn Quân nhanh chóng đến hang núi trước buổi xế chiều
để không bị Xà Mã bắt gặp. Đúng như lời dặn, Quân tìm được một hốc đá kín
đáo được che khuất sát bên cửa hang rồi đứng sát vách im lặng chờ đợi. Khi mặt
trời vừa khuất bóng, từ rừng cây xa xa ngoài cửa hang, giọng nói hiền hoà,
thánh thiện của Xà Mã vang lên:
-Con cháu gái yêu Yến Vân của ta đâu rồi? Sao không ra đón
ta?
Yến Vân từ trong hang trả lời:
-Bá phụ Xà Mã đó ư! Tiểu nữ đang bận rộn tí chút, xin bá phụ
cứ tự tiện cho.
Xà Mã đặt chân lên cửa hang rồi dừng lại, sát gần với
chỗ Quân nấp. Đưa mắt nhìn vào hang thấy Yến Vân chỉ có một mình, cất tiếng cười
to, Xà đổi giọng mà nói:
-Con quỷ con, lộn giống kia! Ngươi mau mau quì xuống để ta
hoá kiếp cho mày đi theo con mẹ và thằng cha khốn khiếp của mày.
Yến Vân cầu xin:
-Bá phụ đã giết song thân tiểu nữ rồi, đã thoả lòng thù hận rồi.
Mong bá phụ vì tình nghĩa đồng môn với song thân của tiểu nữ mà tha thứ cho tiểu
nữ được sống mà hương khói cho song thân.
Xà Mã cười vang, nhìn thẳng vào mặt Yến Vân mà nói:
-Ngươi nói như chuyện hoang đường vậy! Với song thân và cả với
ngươi nữa dù ta có giết chết năm bẩy lần vẫn không đủ thoả mãn cho lòng thù hận
của ta. Làm sao ta bỏ qua cho đứa con lộn giống như ngươi được. Thôi ngươi đừng
tốn công xin xỏ nữa hãy nhận chịu số phận khốn nạn của ngươi đi. Ta không muốn
phải rỗi hơi mà làm chuyện phúc đức bao dung.
Yến Vân đáp:
-Tiểu nữ nghĩ rằng bá phụ đang làm những chuyện phúc đức,
thương người nên mới tưởng rằng viết thư nhờ người bạn trình lên bá phụ mong được
bá phụ mở lòng tư bi mà bỏ qua….
Xà Mã chẳng để cho Vân nói xong, hắn cười vang mà trả lời:
-Con bé lộn giống ơi! Ngươi tưởng ta rỗi hơi mà bỏ thời gian,
sức lực ra làm cái chuyện từ thiện vớ vẩn ấy sao? Ta cũng chẳng cần giấu gì
ngươi mà cho ngươi biết sự thật trước khi ngươi về bên kia thế giới với song
thân ngươi. Những việc làm từ thiện, giúp đỡ kẻ cơ khổ, chỉ là cái vỏ bọc để
cho những tên dư tiền, dư của, ngu dại đóng góp cho ta mà thôi. Còn việc ta bỏ
vào túi của ta hay bỏ ra bao nhiêu làm từ thiện thì ai mà biết được?
Nói xong Xà Mã cười vang thích thú, nhìn Yến Vân mà nói tiếp:
-Ta cũng nói cho ngươi biết, sau khi cho ngươi đoàn tụ với
song thân ngươi, ta cũng sẽ tìm đến khách điếm, tìm thằng thư sinh mặt trắng,
quen biết với ngươi, rồi ta cũng cho nó cùng về đoàn tụ với ngươi ở suối vàng.
Không những thế ta sẽ tìm đến cha mẹ, anh chị em của thằng học trò ngu ngốc đó
mà hoá kiếp để chúng nó cùng về với gia đình ngươi cho có bạn! Với ta, bất cứ
ai liên hệ, quen biết với gia đình ngươi đều được ta cho lên thiên đàng hết!
Đứng im trong góc hang, Quân đã nghe tất cả lời nói của Xà
Mã, Quân đã nhận ra bộ mặt giả nhân, giả nghĩa, độc ác của một con quỷ đội lốt
người. Không một chút ngần ngại, nhanh nhẹn Quân tung gói bột lên thân thể Xà
Mã. Một hiện tượng kỳ lạ tức thì xẩy ra, Xà Mã run lên, tay chân, đầu cổ cứng
đơ không cử động được nữa. Xà Mã nhìn thấy Quân từ chỗ nấp đi ra, hắn chi nói
được vài tiếng bập bẹ trước khi mồm bị cứng ngắc:
-Ngươi dám… giết ta ư? …
Quân nhìn hắn bình thản mà đáp:
-Ta không ngờ ngươi là một tên ma đầu, kẻ đạo đức giả, một
con quỉ đội lốt người. Ta vì chính đạo mà trừ khử ngươi thì có gì mà dám hay
không dám?!
Chẳng biết Xà Mã có nghe được lời nói của Quân không nhưng
khi Quân dứt lời thì khuôn mặt và thân hình hắn đã co rúm lại rồi xụp đổ xuống.
Thân xác của hắn cùng với y phục biến dần dần thành một vũng nước hôi thối mầu
đen trên nền hang. Yến Vân sung sướng chạy đến, ôm lấy Quân mà nói:
-Cám ơn chàng đã nhìn thấy rõ sự việc và đã trả thù cho song
thân thiếp. Từ nay thiếp hoàn toàn thuộc về chàng dù có phải làm kiếp trâu chó
để trả ơn, thiếp cũng không dám từ nan.
Trả lời:
-Sao nàng nói quá lời như thế! Ta đã không tin lời nói của
nàng, suýt đã bị tên quỷ ma này cho vào tròng như một người ngu muội. Đó không
phải nhờ nàng mà ta đã trừ khử được một kẻ bại hoại hiểm độc trong xã hội, một
việc đạo đức hay sao?
Mấy ngày sau, cả gia đình Quân thấy quí tử trở về cùng với một
giai nhân, mặt hoa da phấn, tánh tình lại hiền dịu dễ thương. Rồi không lâu sau
đó, một đám cưới được tổ chức rất linh đình. Khoảng hơn một năm sau Yến Vân,
song sinh cho ra đời một trai, một gái kháu khỉnh dễ thương. Quân cũng không
còn mặn mà với thơ văn, họp bạn, du lịch đó đây như xưa nữa mà dành thời gian
cho gia đình, ghé vai cùng với song thân, anh chị lo quán xuyến việc kinh
doanh. Không những thế, vợ chồng Văn Văn, người anh cả tàn tật, con trai cả của
họ Định sau nhiều năm chung sống nhưng chẳng động tĩnh gì với thai nghén nhưng
không biết vì sao, cũng có thai và sinh cho họ Định một thằng bé trai. Mọi người
cho rằng chính Yến Vân, nàng dâu xinh đẹp đã mang may mắn cho họ Định nên ai ai
cũng quý mến.
Hết
Vài hàng về tác giả:
Lưu An là bút hiệu của anh Vũ Ngọc Ruẩn. Anh Ruẩn sinh
năm 1946 tại Xuân Trường, Nam Ðịnh, Việt Nam. Bút hiệu Lưu An & Thượng
Xuyên Lộ, cựu học sinh Chu Văn An 59-66, tốt nghiệp Master về Food Sciences đại
học Kagoshima, Japan 1977. Anh Ruẫn hiện đang sinh sống tại Thụy
Sĩ. Cảm tưởng về thơ văn của Lưu An xin gởi về kamikawajiluan@yahoo.com
Lưu Sinh, tự Thụy Vân người nước Vọng, giòng dõi khoa bảng, tổ
tiên bẩy đời tiến sĩ, hai đời Tổng đốc. Phụ thân đậu đầu tiến sĩ khoa Bính Tuất,
gặp thời thế loạn ly, đạo đức suy đồi, gác ấn từ quan theo nghề dậy học được
vài năm thì mất.
Lưu Sinh nhờ tài sản, ruộng vườn từ xưa để lại gia cảnh không
đến nỗi túng thiếu, vẫn nhà cao cửa rộng, phong lưu. Đã mấy lần vác lều chõng
đi thi nhưng bản chất phóng túng, bài vở không vào phép tắc nên chuyện
khoa danh cũng chẳng đến đâu. Tuy vậy Lưu vẫn dùi mài kinh sử mong nối chí tổ
tiên. Mẫu thân không mấy vui nhưng cho rằng định số, quí tử không có duyên nợ với
bảng vàng, quan tước. Nhiều lần mẫu thân tìm cách mối mai, mong có cháu nối dõi
tông đường. Lưu lấy cớ danh vọng vẫn trắng tay, chưa tìm được người vừa ý mà chối
từ chuyện thê tử.
Vào ngày mùa hè oi bức Lưu dạo chơi bên giòng suối bên rừng gần
nhà, thấy một con ếch đang bị một con rắn bắt, sửa soạn nuốt. Lưu đánh đuổi rắn
cứu ếch, chữa trị cho ếch rồi thả vào giòng suối.
Vài ba tuần lễ sau đó, một buổi tối, ánh trăng mờ chiếu qua
khung cửa sổ,Lưu đang dựa án thư riu riu ngủ. Thình lình có người con gái rất đẹp,
mặt hoa da phấn, diễm tuyệt như tiên nga không biết từ đâu đến đánh thức Lưu dậy.
Cô gái nhìn Lưu mỉm cười như đã từng quen biết. Lưu thấy làm lạ, tưởng mình mơ
ngủ, đưa tay lên dụi mắt mới biết là thật, mặt đờ đẫn si dại nhìn người đẹp
không thốt nên lời.
Cô gái nhìn Lưu mỉm cười, có tí e thẹn, giọng nói êm nhẹ,
trong như tấu nhạc rót vào tai:
-Mới có vài tuần lễ cách biệt, công tử đã quên thiếp rồi sao?
Chẳng chờ Lưu trả lời. nàng nói tiếp:
-Thiếp họ Long tên Yến Viên, nhà ở tỉnh kế bên về hướng đông.
Vài tuần lễ trước đây trốn cha mẹ đi chơi bị nạn được chàng cứu sống. Hôm nay,
sức khỏe đã tốt mạo muội đêm khuya đến gặp ân nhân, có chút quà mọn gọi là tỏ
chút lòng tri ân.
Nói xong Yến Viên đưa tận tay Lưu một gói vàng. Lưu nằng nặc
từ chối, cho rằng cô gái lầm người khác. Mình chưa bao giờ cứu giúp ai bị nạn gần
chết cả.
Cô gái tỏ vẻ không vui, ngập ngừng đôi chút rồi nói:
-Thiếp không nhầm lẫn đâu, chỉ có điều không thể nói rõ với
công tử đó mà thôi. Song thân của thiếp rất nghiêm khắc không cho ra khỏi nhà.
Hôm nay song thân đi vắng, thiếp trốn nhà đến đây gặp ân nhân, mong chàng đừng
nghi ngờ.
Không làm sao hơn, Lưu đành nhận gói quà.Nhìn ngắm nét đẹp
như cá lặn chim sa, làn da trắng muốt như trứng gà bóc, Lưu động lòng, có vài
hành động xuống xã. Cô gái ban đầu có chút miễn cưỡng chịu đựng, nhưng khi Lưu
có ý làm chuyện mây mưa, nàng tỏ vẻ giận, đưa tay đẩy Lưu ra xa nghiêm trang mà
thưa rằng:
-Thiếp tưởng rằng chàng là người nhân đức, thư sinh mà đến,
không ngờ cũng là dạng của kẻ vô học thế sao?!
Nói xong Yến Viên phủi áo, ngoe nguẩy tức giận bước đi không
thèm ngoái lại. Lưu Sinh xấu hổ chạy theo nắm tay nàng, quì gối mà rằng:
-Xin nàng tha thứ cho ta, hiểu cho mối tình si mà không nỡ ruồng
bỏ. Từ nay xin chừa, chỉ mong được gặp mặt, nhìn nhau đã là mãn nguyện lắm rồi,
không dám xuống xã nữa.
Yến viên nghe nói có tí vừa lòng, quay lại mà thưa rằng:
-Thiếp chẳng biết có còn dịp gặp chàng nữa không. Nhưng nếu
chàng biết giữ lễ thì lo gì mà không có ngày tái ngộ.
Chẳng để cho Sinh trả lời, Yến Viên rút cây trâm vàng trên
mái tóc đưa tận tay Sinh, nghiêm trang mà nói:
-Chàng hãy giữ món quà kỷ niệm của thiếp coi như đền đáp người
tri kỷ. Thiếp có phải là gỗ đá đâu mà vô cảm với kẻ đa tình! Nhưng vì song thân
rất nghiêm khắc, chuyện gia giáo không thể không biết đến được! Thiếp sẽ cố tìm
cách gặp lại chàng.
Nói xong Yến Viên nắm tay Lưu tỏ vẻ ân cần rồi bước vội khuất
sau lùm cây ở góc vườn, Lưu đứng ngớ ngẩn vân vê chiếc trâm vàng ngây ngất với
mùi thơm của người đẹp còn vương lại trên tay.
Từ ngày người đẹp bỏ đi, Lưu Sinh gần như bỏ ăn, bỏ ngủ vì
tương tư. Hàng đêm thở dài than vắn mong đợi nàng đến thăm. Bệnh tương tư càng
lúc càng nặng. Lưu như kẻ mất hồn, chẳng nói chẳng ăn chỉ mân mê chiếc trâm
vàng mà tưởng nhớ đến người đẹp. Chuyện sách đèn thi cử cũng bỏ bê không thèm
đoái tưởng đến.
Mẫu thân lo lắng hỏi han nhưng Lưu chẳng nói, ngẩn ngơ như kẻ
mất trí. Biết bao nhiêu thuốc thang chữa chạy cũng chẳng kết quả. Mọi người cho
rằng Lưu bị quỉ ám, ma hành, mời gọi thầy pháp, thầy bùa cúng tế nhưng bệnh vẫn
hoàn bệnh. Một hôm trong lúc mê sảng Lưu đứng dậy khỏi giuờng, mặt rạng rỡ tay
cầm chiếc trâm vàng chạy ra vườn nói năng, cười cợt như với một người con gái
nào đó! Người nhà nhìn không thấy ai mới biết rằng Lưu bị bệnh tương tư
người trong mộng mà ra mê sảng. Sau khi Lưu tỉnh lại vào giường nằm, mọi người
khôn khéo gạn hỏi, Lưu mới kể lể sự tình.
Thương con, bà mẹ sắm xe ngựa, nói dối cùng Lưu đi thăm viếng
người đẹp. Lưu tin là thật, bệnh tình có mòi thuyên giảm. Tìm kiếm hỏi han hàng
trăm dặm đường nhưng chẳng ai biết nhà họ Long. Đến tối, đang trên đường về. Một
con bé gái như dáng tì nữ không biết từ đâu đến vén màn xe nhìn thấy Sinh tiều
tụy dung nhan. Con bé có tí cảm thương mà hỏi nguyên do.Người nhà kể rõ đầu
đuôi cho con bé nghe, con bé im lặng nhìn Lưu có tí thương hại ra chiều suy
nghĩ rồi nói với Lưu rằng:
-Tôi là thị tỳ của Yến Viên cô nương đây. Chỗ ở của cô nương
tôi không thể nói cho công tử biết được. Xin công tử cứ về nhà, tôi sẽ
nói cô nương sẽ tự tìm đến thăm.
Nói xong, con bé từ biệt vội vàng bỏ đi, không thèm nghe lời
cầu gọi của gia nhân. Mang niềm hy vọng về nhà, bệnh tình của Lưu Sinh cũng có
phần nào thuyên giảm. Đêm nào cũng chong đèn ngồi chờ, nhưng người đẹp
cũng chẳng thấy đâu, bệnh tình lại tái phát có phần nặng hơn. Mê sảng gọi tên
người đẹp suốt ngày như người mất trí.
Một buổi tối, đang nằm trên giường nửa mơ nửa tỉnh. Lưu Sinh
cảm thấy có người đến vuốt mặt mình mà khóc than:
-Chàng ơi tha thứ cho thiếp, vì vô tâm, ngại ngần với sự
nghiêm khắc của mẹ cha mà thiếp đã không hiểu tình của chàng.Từ nay thiếp sẽ
không phụ chàng nữa.
Sinh mở mắt thấy Yến Viên, tưởng nằm mơ. Tự cắn vào lưỡi mình
thấy đau mới biết là thật. Yến Viên ôm lấy Lưu, cảm động mà nói rằng:
-Mấy tháng trời không thấy mặt mà gầy còm, héo hắt thế này
ru? Thiếp đáng chết lắm.
Lưu Sinh cầm tay nàng ấp vào mặt, mừng rỡ chẩy nước mắt kể lể
nỗi tương tư. Bệnh tình như biến mất., gắng gượng mà nói rằng:
-Nếu nàng hiểu rõ tình ta xin đừng ruồng rẫy!
Yến Viên cảm động, ghì lấy Sinh nói nhỏ bên tai rằng:
-Thiếp và chàng chắc có duyên nợ gì đây. Từ nay thiếp sẽ đến
với chàng nhiều hơn, cố gắng không quá câu nệ với nghiêm khắc của mẹ cha như
trước nữa. Nhưng chàng hãy chóng khỏe mạnh và đừng quên chuyện sách đèn để
tiến thân. Song thân thiếp cũng là giới trọng khoa bảng, chuyện khoa cử của
chàng không thể không hỏi đến khi gặp mặt. Vậy xin chàng lấy làm trọng, cố lấy
cho được tiến sĩ, trước là danh giá cho chàng, sau là thiếp có nơi nương tựa
khi thành nghĩa phu thê.
Từ đó cứ khoảng 3, 4 ngày Yến Viên lại đến một lần. Chăm sóc
Lưu Sinh rất ân cần như vợ chồng. Mỗi khi Sinh có ý cợt nhả nàng làm mặt nghiêm
mà chối từ, hối thúc chàng chăm lo đèn sách.
Mẫu thân của Lưu Sinh thấy quí tử khỏi bệnh lại chăm chỉ học
hành khác hẳn bản tình lơ là, nhác biếng khi xưa kia, có ý nghi ngờ, dò hỏi.
Lưu mỉm cười không nói. Mãi rồi bà mẹ cũng chẳng để ý.
Gặp năm có kỳ thi Hương, trước hôm thi một ngày, không
biết vì sao Yến Viên đưa cho Sinh xem một vài chương trong cổ thi, cùng chàng
thảo luận. Không ngờ lại giống y hệt đề thi, Sinh làm bài rất tốt nhờ vậy đậu
thủ khoa.
Năm sau, thi đình. Trước ngày thi mấy ngày Yến Viên lục ra một
số bản văn của vài đề thi ngày trước khuyên chàng chú ý. Đến khi thi, đề bài
đưa xuống lại ngẫu nhiên phù hợp. Lưu lại đậu cao nhất tỉnh, Mẹ của Sinh cũng
được quan tỉnh ngợi khen là hiền mẫu. Trong khi chờ đợi giấy bổ nhiệm của vua từ
kinh đô, Sinh mong gặp Yến Viên để lo việc kết duyên như nàng đã hẹn.
Qua mấy hôm trông chờ, không thấy Yến Viên đến, Lưu đã
lấy làm lo. Đi ra đi vào, thở vắn than dài, chẳng biết nàng ở đâu để đi tìm. Buổi
tối Lưu sai người hầu bầy tiệc rượu, ngồi độc ẩm. Lưu uống liền một hơi mấy
chén rượu, mặt đỏ ké gục xuống bàn, đầu óc như tỉnh như mơ thì nhìn thấy Yến
viên đầu tóc rã rượi chạy vội đến trước mặt Lưu, quì xuống khóc mà nói rằng:
-Song thân và họ hàng nhà thiếp đang mắc vạ lớn, ngoài chàng
ra, không người nào có thể giúp được. Xin chàng vì thiếp mà gia ân.
Lưu Sinh đỡ nàng dậy, ôm vào lòng, kinh ngạc hỏi:
-Vì sao nàng ra nông nỗi thế này. Ta và nàng là chỗ thân
tình, bất cứ việc gì nàng yêu cầu dẫu chết ta cũng không chối từ.
Yến Viên khóc thưa rằng:
-Nói thực với chàng, cả gia đình thiếp đang bị hoạn nạn sát
thân Xin chàng vì thiếp mà ra ơn, thiếp nguyện sẽ yêu chàng hết đời để đền
đáp!
Nghe nàng nói đúng tâm can, Lưu Sinh mừng rỡ mà nói rằng:
-Ta yêu nàng ra sao những tưởng nàng đã biết, xin rủ lòng
thương xót mà kết nghĩa phu thê. Việc gì nàng muốn nhờ vả ra sao xin nói rõ.
Yến Viên đáp rằng:
-Sáng ngày mai thật sớm, chàng đi về hướng đông khoảng 10 dặm
đường sẽ gặp một người mang một chiếc lồng đựng đầy ếch đem bán cho quan huyện
làm tiệc! Xin chàng tìm đủ mọi cách mua lại giỏ ếch rồi cũng đi về hướng đông,
gặp một con sông mà phóng sinh. Xin chàng đừng chậm trễ. Hai ngày sau thiếp sẽ
đến tìm chàng.
Nói xong nàng vội vã bước đi, biến mất sau lùm cây.Sinh ngẩn
ngơ đứng nhìn theo mà lòng rối bời không biết nằm mơ hay thật. Suốt đêm trằn trọc,
gà vừa gáy sáng đã vội vàng khăn gói lên đường.
Quả thật như Yến viên nói, về hướng đông khoảng 10 dặm đường,
Sinh gặp một người ra dáng nông dân xách một chiếc giỏ đan bằng tre, trong giỏ
có khoảng vài chục con ếch đứng ngay cửa chợ ra vẻ chờ trông người nào. Sinh mừng
rỡ, biết rằng mình không đến muộn, giấc mơ không phải sự mơ hồ. Chàng hỏi người
bán ếch:
-Ếch có bán không?
Đáp:
-Khách nhân đến muộn rồi, mấy ngày trước nhà bếp của quan tỉnh
đã đặt mua hết cho bữa tiệc ngày mai. Tôi đang chờ nhà bếp đến lấy đây!
Lưu Sinh móc trong bao ra một thỏi vàng đưa tận tay người
nông dân mà nói:
-Tôi sẵn sàng trả cho ông nhiều tiền gấp bội nếu ông bán tất
cả giỏ ếch này cho tôi.
Nhìn cục vàng sáng chói trên bàn tay. Giá trị gấp trăm lần
nhiều hơn món hàng của mình. Người bán ếch chau mày có vẻ không tin, cầm lấy cục
vàng đưa vào miệng cắn thử biết không phải giả, rồi đáp rằng:
-Khách quan nói thật hay đùa giỡn thế? Chờ ngày mai tôi bắt
cho khách quan giỏ khác nhiều hơn, hôm nay thì không được vì tôi đã hứa với nhà
quan huyện rồi.
Lưu Sinh đáp:
-Tôi trả nhiều tiền cho ông vì cần mua hôm nay mà thôi, ngày
mai không cần nữa. Nhà bếp đến mua, ông nói dối cả mấy ngày nay không bắt được
con ếch nào, không lẽ họ giết người sao? Còn tiệc tùng thì nhà bếp không nấu
món này thì nấu món khác, ông lo làm gì cho mệt. Thỏi vàng này không nhỏ đâu, cả
năm trời không dễ kiếm được chưa?!
Người bán ếch nghe Sinh phân trần có lý, ra vẻ ngần ngừ tí
chút, mân mê thỏi vàng trên tay một lúc rồi đưa chiếc giỏ cho Sinh mà nói:
-Bán cho khách quan đó, nhưng xin mang đi ngay, đừng để tôi bị
khó dễ với nhà bếp quan tỉnh nhe!
Lưu Sinh mừng rỡ, cầm lấy giỏ ếch từ giã người nông dân, theo
đường mòn đi về hướng đông. Đúng như giấc mơ, gặp một con rạch nhỏ cỏ mọc um
tùm. Sinh mở chiếc giỏ thả tất cả con ếch xuống rạch nước. Có một con ếch to lớn,
hơi khác thường ngước mắt nhìn chàng, kêu lên vài tiếng ộp ộp như cám ơn trước
khi chuổi mình biến mất vào lùm cỏ bên lạch nước.
Hai ngày sau, Sinh phấp phỏng ngồi nhà mong Yến Viên đến như
lời hẹn. Mãi lúc mặt trời đã ngả về tây, dưới ánh trăng mù mờ. Không biết từ
đâu một chiếc xe song mã sang trọng đến trước cổng vườn. Từ trên xe một nữ tì
bước xuống đến trước mặt Sinh quì lậy mà thưa rằng:
-Long lão gia và Yến Viên cô nương vì có chút bận rộn không
thể đi đón công tử được, đành nhờ tiểu tì đến đón mời công tử đến thăm tệ xá. Mọi
người đang chờ, xin công tử lên xe.
Đưa mắt nhìn chiếc xe song mã sang trọng kềnh càng đậu bên đường
mà không thấy người chung quanh tò mò. Cảm thấy lạ, Lưu hỏi người nữ tì:
-Ngươi đến đây bằng chiếc xe sang trọng như vậy không ai nhìn
thấy sao? mà nhà của Yến viên cô nương có xa không?
Người nữ tì nhìn Lưu mỉm cười, ỡm ờ đáp:
-Chẳng có ai nhìn thấy cả, chỉ có công tử nhìn thấy mà
thôi vì nó dành riêng để đón công tử đó. Nhà Yến cô nương cách đây hơn trăm dặm
đường, nhưng chỉ cần vài khắc là đến nơi. Xin công tử đừng thắc mắc, đến gặp Yến
Viên cô nương sẽ nói rõ cho công tử biết.
Lưu Sinh đã cảm thấy có cái gì khác lạ nhưng cũng im lặng lên
xe.
Ngồi trên chiếc xe ấm cúng, nhìn xuyên qua tấm màn gấm sang
trọng bên ngoài mù mờ như mây. Chiếc xe chạy như bay, không khập khềnh, không
âm thanh lộp cộp của nhịp ngựa thông thường.
Đúng như người nữ tì nói, chỉ khoảng khắc uống hết ly trà,
chiếc xe ngừng lại, một người đàn ông ra vẻ gia nhân kéo tấm màn xe, cúi đầu
kính cẩn nói:
-Kính chào công tử, xin mời vào nhà, Long chủ nhân và Yến
Viên cô nương đang mong chờ.
Vừa bước lên thềm nhà, dưới ánh đèn sáng trưng như ban ngày,
một người đàn ông trung niên dáng vẻ rất uy nghi, đạo mạo.Bên cạnh ông ta
một vị phu nhân rất đẹp, sang trọng, cùng lứa tuổi, đứng cạnh bà ta, Yến
Viên tươi cười, đẹp đẽ như tiên nga đưa mắt kín đáo nháy Sinh ra vẻ thân tình.
Hai ông bà bước vội đến phía trước, đưa tay kính cẩn vái
chàng mà nói rằng:
-Chính ra chúng tôi phải đích thân đến đón công tử để trả
nghĩa ơn cứu sống toàn gia và tất cả gia nhân. Nhưng có điều bất tiện không thể
làm được, xin ân nhân thứ lỗi, bỏ qua cho.
Sinh ngẩn ngơ không hiểu, khiêm tốn đáp tạ:
- Tiểu sinh chẳng biết đã làm ơn gì cho toàn gia lão trượng,
xin chẳng dám nhận ân tình.
Người đàn ông mời Sinh ngồi vào chiếc ghế tràng kỷ, đưa mắt
làm hiệu cho vợ con cùng ngồi xuống ghế đối diện. Rồi chậm rãi mà nói rằng:
-Có lẽ công tử không ngờ, chúng tôi không phải là người trần.Tôi
trước đây là tiên trên trời, chuyên lo về chuyện nắng mưa của thế gian. Một lần
phạm lỗi với thượng đế, gia đình bị hoá kiếp làm ếch nhái ở thế gian. Yến
Viên, con gái của tôi có lần trốn nhà đi chơi nhờ công tử mà không làm mồi cho
rắn độc. Mấy hôm trước cả gia đình bị nạn tưởng rằng đã chết thảm cho bữa tiệc
của quan đầu tỉnh, lại được công tử cứu giúp. Hôm nay muốn gặp công tử để nói
vài lời cảm nghĩ tri ân và cũng muốn dâng tặng ít nhiều cho công tử coi như đề
bù công lao tái tạo sinh mạng của chúng tôi. Công tử đừng chối từ, xin cứ nói
những gì công tử ao ước. Vàng bạc châu báu bao nhiêu cũng có. Chức vị phong hầu
nơi trần gian cũng chẳng phải là điều khó khăn, chúng tôi sẽ lo toan được tất cả.
Lưu Sinh chắp tay vái tạ, rút trong túi ra chiếc trâm vàng mà
Yên Viên tặng trước đây, đưa ra trước mặt cha mẹ nàng mà nói:
-Vãn sinh chẳng có gì để ước muốn cả. Chiếc trâm vàng này đã
là vật mang duyên tiền định của quí tiểu thư và vãn sinh. Vãn sinh chỉ mong được
kết nghĩa vợ chồng với tiểu thư mà thôi. Xin Long lão trượng hiểu lòng thành của
vãn sinh mà không chối từ.
Long chủ nhân đưa mắt nhìn vợ và Yến Viên rồi lại nhìn Lưu
Sinh, ra chiều khó khăn với lời cầu xin của chàng:
-Nói thực với công tử, hạn vận của chúng tôi đã gần hết. Chẳng
còn vài tuần trăng nữa chúng tôi lại trở về trời.Làm sao người trên trời, kẻ hạ
giới thành duyên cầm sắt được.
Lưu Sinh nghiêm nghị, ra vẻ quyết liệt mà đáp rằng:
-Sự sống của gia đình ngài đã nhờ tiểu sinh mà có, không lẽ
ngài đành lòng mà chối từ ao ức của tiểu sinh sao?. Huống chi nếu không lấy được
tiểu thơ làm vợ, tiểu sinh cũng ốm tương tư mà chết. Đó không phải là ngài lấy
oán trả ân sao?
Trong lúc Long chủ nhân không biết trả lời sao thì Yến Viên
quì xuống trước mặt cha mẹ đáp rằng:
-Thưa cha mẹ, con cũng không dám dấu cha mẹ mà thưa rằng hơn
2 năm qua tình yêu của chàng đã làm con cảm động. Sự sống của con đã hai lần
chàng cứu vớt, đó không phải là duyên nợ với chàng sao? Con nguyện sẽ không phụ
chàng, bằng lòng ở lại trần gian với chàng.
Long chủ nhân đưa mắt nhìn vợ rồi ngắm nhìn Lưu Sinh rất kỹ,
quay sang con gái nhỏ nhẹ nói rằng:
-Nếu vì ân nghĩa của gia đình và thật sự con yêu công tử mà ở
lại trần gian thí ba mẹ cũng chằng có cách gì để cấm cản con. Nhưng con hay suy
nghĩ cho kỹ, trần gian là nơi đầy xảo trá, con người sinh ra để chịu đọa đầy với
những bất hạnh khổ đau, sánh làm sao với thiên đình được!.
Đáp:
-Con vẫn biết vậy, nhưng với con, có chàng là có tất cả hạnh
phúc cha mẹ à.
Lưu Sinh cảm động đến độ ngẩn ngơ, quì xuống bên cạnh Yến
Viên mà nói rằng:
-Ta sẽ mãi mãi yêu nàng, chẳng bao giờ là kẻ vong tình để đền
đáp lại tình yêu của nàng.
Long chủ nhân đưa tay nâng Lưu Sinh và con gái đứng dậy mà
nói rằng:
-Công tử hãy về sớm lo lễ cưới hỏi trước khi vợ chồng ta về
trời. Ta sẽ giúp công tử một chức quan lớn trong triều chuyên lo về chuyện nắng
mưa.
Quay sang Yến Viên ông nói tiếp:
-Con đã biết phép thuật của cha để cầu mưa, gọi gíó vậy con
hãy dùng để giúp chồng con trong việc quan chức.
Mấy ngày sau một đám cưới đơn giản được tố chức. Mẹ của Lưu
Sinh vui mừng vì con trai nối được chí cử nghiệp của tổ tiên lại còn cưới được
người vợ đẹp như tiên nga.
Yến Viên về nhà kính yêu, chăm sóc mẹ chồng không một tí sơ
xuất, xóm làng đều khen là hiếu đễ.
Gặp năm hạn hán, đã tháng sáu mà trời vẫn chưa có một giọt nước
mưa, cây cỏ tiêu điều vì nắng cháy. Nạn đói ăn vì mất mùa đang đe dọa khắp nơi.
Vua quan chốn đế kinh cũng lo buồn vì không biết làm sao để tránh được nạn mất
mùa nếu khô hạn còn kéo dài.
Một hôm nhà vua đọc sách trên long sàng, mệt mỏi ngủ thiếp
đi. Trong giấc mơ một vị tiên ông từ trên trời hiện đến mà nói với vua rằng:
-Ta là tiên trên trời xuống báo cho nhà vua biết rằng ở một tỉnh
hướng đông cách kinh thành 50 dặm có một tân tiến sĩ húy danh Lưu Sinh vừa đậu
khoa thì Đình. Người này có liên hệ với vị quan lo chuyện khí tiết trên thiên
đình. Nhà vua mau mau triệu hồi vào kinh đô mà phong cho chức quan chuyên lo về
thời tiết để giúp cho dân, cho nước mưa thận gió hòa.
Nhà vua tỉnh dậy, kể chuyện giấc mơ cho quan hầu cận, xét sổ
thấy đúng như giấc mơ.Nhờ vậy Lưu Sinh được triệu về kinh đô làm chức quan
chuyên lo về thiên văn, thời tiết.
Thấm thoát đã 18 năm trời vợ chồng Lưu Sinh hoà hợp sắt cầm,
hạnh phúc rất là tương đắc. Đúng như giấy mơ của nhà vua, suốt thời gian làm
quan của Lưu Sinh nông dân được không bị một lần nào khó khăn về mưa bão. Vợ chồng
Sinh được tiếng khen là vị quan liêm chính. Yên Viên sinh được một trai đầu
lòng đặt tên là Duyên Minh, vừa 18 tuổi đã đậu tiến sĩ, ai ai cũng cho rằng
phúc đức tổ tiên mà có.
Một ngày kia, buổi tối Lưu Sinh đang ngồi trong thư phòng xem
xét việc quan. Yên Viên đến bên cạnh mà nói rằng:
-Thiếp vừa được thiên sứ trên trời xuống báo tin là phụ mẫu
thiếp vừa được thượng đế cho biết phúc đức vợ chồng ta rất tốt, thấu đến thiên
đình. Thượng đế muốn rước chàng và thiếp về trời một chuyến. Trước là thăm cha
mẹ thiếp, sau là cho chàng xem biết cảnh thiên đình. Nếu chàng thích thú có thể
ở lại đó làm tiên trên trời, nếu không chúng ta lại về lại trần gian tiếp tục
kiếp làm người hạ giới.
Sinh mừng vui mà đáp rằng:
-Ta cũng muốn một lần chiêm ngưỡng chốn thiên đình để biết thế
nào là chốn tiên cung. Cũng nhân tiện cho nàng được gặp mặt mẹ cha tỏ lòng hiếu
đễ.
Hôm sau, dưới ánh trăng sáng vằng vặc, cả kinh thành chợt
nhìn thấy từ căn nhà của Lưu Sinh ở có một giải ánh sáng vút lên trời rồi biến
mất. Nhìn kỹ thấy một chiếc xe tứ mã trên đó hai vợ chồng Sinh bay thẳng lên trời,
biến mất vào lùm mây. Cũng từ ngày đó triều đình không còn thấy vợ chồng Lưu
Sinh nữa, người ta cho rằng vợ chồng Sinh là người trời sai xuống giúp dân độ
thế.
Vợ chồng Lưu Sinh sống trên thiên đình, đi khắp nơi thăm viếng
cảnh trời, đâu cũng yên bình mỹ lệ, hạnh phúc hoan ca. Nhưng chỉ được khoảng 3
tháng Sinh cảm thấy nhàm chán, nhớ cuộc sống xô bồ của nhân gian và có ý muốn
trở về, Sinh nói với vợ rằng:
-Ta cảm thấy nhớ cảnh nhân gian quá. Nơi đó ta tìm thấy thích
thú với những đổi thay trong cuộc sống hơn là bình lặng nơi đây. Ta muốn trở lại
nhân gian, nàng có theo cùng ta không?
Đáp rằng:
-Với thiếp nơi đâu có chàng nơi đó là hạnh phúc, chàng ở đâu,
thiếp ở đó. Thiếp đã yêu chàng mà kết nghĩa phu thê xin chàng đừng nghi ngại
lòng thiếp.
Hai vợ chống Lưu Sinh trở lại nhân gian, tìm đến kinh thành
nhưng tất cả đã đổi khác. Căn nhà của Sinh ngày xưa không còn nữa, đã được thay
bằng một dinh cơ hoàn toàn khác lạ. Ngay đứa con trai của vợ chồng Sinh cũng
không tìm thấy nữa. Hỏi nhiều người nhưng chẳng ai biết gì về gia đình, nhà cửa
của Sinh trước đây. Sinh đã tưởng mình đã trở về nhân gian không đúng chỗ ngày
xưa. Ngẫu nhiên gặp một cụ già, có lẽ đã trên bát tuần. Cụ già cho biết:
-Ngày ta còn bé, ông nội ta kể rằng có một vị quan rất liêm
khiết chuyên lo về thời tiết có tài năng gọi gíó kêu mưa, nhờ vậy mà thời đó
mưa thuận gíó hoà, nông dân được mùa. Nhưng một lần vào một đêm sáng trăng cả
kinh thành nhìn thấy vợ chồng vị quan gia đó lên trời bằng chiếc xe tứ mã. Người
con trai của vị quan đó vẫn ở lại trần gian, làm quan học chính ở kinh thành
sau lấy công chúa. Tính ra có lẽ đến nay đã cả hơn trăm năm rồi, chắc đã đến đời
cháu chắt rồi.
Nghe cụ già nói, Sinh mới hiểu ra thời gian trên thiên đình
khác với thời gian ở cõi nhân gian, chỉ mấy tháng trên thượng giới mà đã qua đi
hàng trăm năm nơi trần thế.Trước khi chào từ giã cụ già, buột miệng Lưu Sinh
nói với cụ già rằng:
-Vợ chồng vị quan đó là chúng ta đây, chúng ta vì nhớ cõi trần
gian mà trở lại đây.
Ông lão nghe nói mỉm cười, nghĩ rằng chỉ là cân nói xằng bậy
của khách qua đường, ra vẻ không tin.Vợ Lưu Sinh biết ý đưa bàn tay vẫy nhẹ trước
mắt ông lão rồi biến mất. Ông lão biết là thật! Về nhà thuật lại cho mọi người
nghe. Tin đồn đến chốn triều đình, nhà vua sai quan địa phương sai xây đền thờ
cúng viếng quanh năm.
Vương Hân tự Dục Minh thư sinh nghèo. Song thân mất, không
nơi nương tựa nên phải lưu lạc chốn đế kinh làm đủ mọi nghề kiếm sống mong có dịp
tiếp tục đèn sách. Có khi làm kẻ viết đơn thuê nơi quan sở. Có lúc làm phu
khuân vác ở bến tầu, xa cảng. Nhiều khi không có việc làm Vương đã phải đưa
chân vào những nghề hạ tiện như đưa dẫn khách làng chơi, hầu hạ quanh chiếu bạc...
Tuy vậy Vương vẫn giữa gìn nho phong, không bỏ bê kinh sử
mong ngày đại đăng khoa để đổi đời, rạng danh tiên tổ. Có ngày bụng đói meo, nhọc
mệt mờ đôi mắt Vương vẫn không quẩn trí mà cho rằng trời muốn thử lòng kẻ sĩ
lúc vị ngộ, chưa gặp thời! Quần áo mặc dù cũ rách nhưng vẫn sạch sẽ, phải cách
của người hiểu chữ nghĩa thánh hiền.
Đối với xóm làng Vương được mọi người mến trọng. Nhiều người
muốn muốn gả con gái cho Vương. Trước là có người dưỡng tế thuộc giới nho gia,
sau muốn giúp đỡ Vương an định để chuyên lo sách đèn khoa bảng. Nhưng Vương vẫn
tự trọng tìm nhiều lý lẽ khôn khéo chối từ.
Một hôm, không biết vì sao căn nhà trọ của Vương phát hỏa.
Đang lo không tìm được chỗ trú thân. Làng bên có một căn nhà hoang vô chủ, bỏ
phế đã mấy mươi năm không người cư trú vì căn nhà có ma. Có người nói với Vương
nếu không sợ ma thì đến đó ở tạm.Vương nghe nói, mừng rỡ mà đáp rằng:
- Quỉ, ta còn không sợ nữa là ma!
Nói xong, chẳng ngại ngần xách khăn gói đến đó mà ở. Vương đi
một vòng khắp căn nhà hai tầng. Dụng cụ, bàn ghế của người cư trú trước dù cũ kỹ
nhưng không đến nỗi quá hoang phế, tiêu điều cho lắm. Vương chọn một căn phòng
trên lầu có vẻ khang trang nhất lại có cửa sổ ở hướng đông. Quét dọn sơ sài rồi
ngả lưng xuống chiếc giường mà ngủ.
Trong lúc chập chờn nửa thức nửa ngủ. Vương loáng thoáng nghe
thấy tiếng người nói từ dưới nhà vọng lại.Cố gắng lắng tai nghe, nhưng không biết
vì mệt nhọc mà chỉ một lúc sau, cảm giác buồn ngủ đè nặng trên đôi mắt rồi ngủ
thiếp đi lúc nào không biết.
Sáng thức dậy. Đôi giầy cỏ của mình được xếp ngay ngắn dưới gầm
giường. Chiếc áo thâm cũ kỹ, bạc mầu đã được ai giặt sạch sẽ treo ngay ngắn
trên đầu giường.Chiếc bàn cũ kỹ ở cạnh cửa sổ đã biến thành chiếc bàn gỗ mun sạch
bóng. Trên bầy sẵn một mâm cơm khói còn nghi ngút như vừa nấu xong.
Vương lấy làm lạ, đưa mắt nhìn khắp căn phòng chẳng thấy ai.
Ngẫm nghĩ một chút rồi coi như không có gì. Bình thản mặc quần áo xong rồi ngồi
vào bàn ăn hết mâm cơm. Trước khi rời nhà đi làm việc, Vương không quên để
lại vài đồng tiền trên bàn coi như chi phí cho việc ăn uống.
Buổi chiều tối về nhà. Giường chiếu đã được xếp đặt ngay ngắn.
Trên bàn mâm cơm bốc khói nghi ngút. Vương cũng chẳng thèm xoi mói, yên lặng
ngồi ăn, rồi xếp bát đĩa gọn ghẽ ở góc căn phòng. Sau đó mang kinh sử ra ôn luyện
chờ khoá thi sang năm.
Cũng như đêm hôm trước. Vương cũng nghe thấy tiếng người nói
từ tầng dưới nhà vọng lên rồi một lúc sau cảm giác buồn ngủ hơi khác lạ lại đến
và lại thiếp vào giấc ngủ. Sáng hôm thức đậy cũng như lần trước. Quần áo cũng
được giặt sạch treo trên đầu giường, mâm cơm nóng trên bàn. Vương cũng im lặng
ăn rồi cũng để lại món tiền nhỏ trên bàn trước khi rời nhà !
Cứ như thế đã gần một tuần trăng. Vương đã có phần nào tò mò
định tìm cách khám phá. Buổi sáng ăn cơm xong, cố ý để quần áo, sách vở bề bộn
trong phòng trước khi xách khăn gói đi làm như thường lệ. Nhưng chỉ một lúc sau
Vương kín đáo trở về nhà, nép mình vào khe cửa. Thấy một người con gái rất đẹp,
mặt hoa, da phấn ra dáng con nhà trâm anh không biết từ đâu đến vừa hát vừa
quét dọn căn phòng.
Vương đờ đẫn nhìn thân thể người đẹp như bị mất hồn. Mãi sau,
thấy cô gái thu dọn đã gần xong, sửa soạn rời phòng. Vương mới tỉnh giấc ngây
si bước vội ra khỏi khe cửa ôm chặt lấy cô gái mà hỏi rằng :
- Nàng là ai ? Tại sao vì ta mà chăm sóc như vậy ?!
Cô gái giật mình, mặt đỏ gay vì ngượng ngùng vùng vẫy cố
thoát khỏi bàn tay của Vương. Vương không những không bỏ ra mà còn kéo sát cô
gái vào mình, cợt nhả mà nói rằng :
-Nàng không nói thì ta không bỏ ra mà còn kéo nàng lên giường
ngủ với ta đó !
Cô gái nghe Vương nói tỏ vẻ giận dỗi mà nói rằng :
-Chàng vô lý thật ! Đã chiếm phòng của thiếp lại còn giở
trò hạ tiện của kẻ vũ phu như vậy sao?!
Vương chẳng nói chẳng rằng, đưa tay cởi áo cô gái ý định làm
chuyện mây mưa. Cô gái ban đầu còn chống đối nhưng thấy Vương làm dữ, buông
xuôi, khóc mà nói rằng :
-Mấy tuần trăng vừa qua, cảm thông hoàn cảnh nghèo khổ không
có chốn trú thân vì hỏa hoạn của chàng mà thiếp đã cưu mang, cung phụng cho
chàng. Ai ngờ chàng lại đối đãi với thiếp bất nhân như vậy sao ? Huống
chi, tình yêu đâu có phải là hành động cưỡng bách mà có được ! Chàng nghĩ
thiếp không có tình ý với chàng mà hầu hạ như vậy sao ?! Nghe cô gái nói,
Vương có tí xấu hổ. Không dám ra tuồng hung bạo nữa, buông tay người đẹp ra mà
nói :
-Xin nàng tha lỗi cho ta. Chỉ vì thương yêu nàng quá mức mà
như vậy đó! Từ nay xin chừa!
Cô gái ra chiều cảm động với lời lẽ dịu ngọt của Vương. Đưa
đôi mắt đa tình nhìn chàng, mỉm cười, e thẹn mà thưa rằng:
-Chàng chẳng hổ là người hiểu lễ thánh hiền. Nếu thực sự
chàng đoái tưởng đến thiếp thì có ngại ngần gì mà thiếp không rung cảm. Thiếp
có phải là sắt đá đâu mà không trả lại tình yêu của chàng!
Người con gái cho biết tên là Linh Miên, họ Hồ. Sống với song
thân tên Hồ Ông, Hồ Bà cùng với 4 người anh trong căn nhà này đã mấy mươi năm rồi.
Ngày mà Vương Hân vào căn nhà, gia đình nàng đều biết nhưng cảm thông nỗi cơ khổ,
không nơi của thư sinh mà không ngăn cấm. Không biết vì ngẫu nhiên hay vì đưa đẩy
của tâm linh, Vương Hân lại chọn lựa đúng căn phòng của Linh Viên để tạm trú.
Song thân nàng cho là duyên số tiền định mà sai nàng chăm sóc, giúp đỡ cho
Vương. Chờ Vương đại đăng khoa mà kết nghĩa phu thê.
Vương Hiển nghe người đẹp phân trần đã có phần sung sướng.
Nhìn người đẹp mặt, da trắng như trứng gà bóc, dáng điệu quí phái như tiên nga
giáng trần mà mê mẩn không nói nên lời.
Tuy có chút nghi ngờ về câu chuyện ngôi nhà hoang có ma,
nhưng Vương vẫn chẳng lấy làm lo. Lại nghĩ rằng nếu có chết vì ma đẹp đẽ, đáng
yêu như Linh Miên thì cũng đáng chết. Vẫn là cái chết phong lưu.
Buổi tối hôm đó hai kẻ đa tình quấn quýt nhau, tâm tình ra
chiều rất tương đắc lắm. Vương đã nhiều lần muốn làm chuyện mây mưa nhưng thấy
cô gái có vẻ giận. Vương đành nhín nhịn mà giữ lễ nghĩa trong thanh. Được khoảng
một lúc cô gái từ giã. Vương ra chiều quyến luyến, không muốn rời xa, tần ngần
đứng trông theo!
Cô gái trước khi bước ra khỏi phòng ngoái cổ lại dặn dò Vương
rằng:
-Xin chàng đừng quên đèn sách. Thiếp mong chờ ngày đại đăng
khoa của chàng để nên nghĩa vợ chồng lắm đó! Ngoài ra chàng đừng đi bất cứ đâu
trong căn nhà này! nếu không chúng ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau đâu.
Xin nghe lời thiếp.
Sáng sớm hôm sau, khi Vương chuẩn bị khăn gói rời nhà đi làm
kiếm tiền. Không biết từ lúc nào cô gái đã đứng trước cửa phòng mỉm cười nhỏ nhẹ
mà nói rằng:
-Từ nay chàng chẳng cần phải đi làm những việc cực nhọc như
trước nữa. Hãy dành thời gian, sức lực cho việc đèn sách, sửa soạn cho kỳ thi sắp
tới. Việc nhà, ăn uống xin chàng đừng lo, hãy lấy việc học làm trọng.
Vương nghe qua, không mấy vui, nghĩ rằng chẳng có vinh hạnh
gì khi phải ăn cơm nhờ gia đình người đẹp để sống. Đang định kiếm lời chối từ
thì cô gái đã mau miệng mà thưa rằng:
-Thiếp biết ý của chàng rồi! Phụ thân thiếp cho biết đã tìm
cho chàng một chân gia sư của gia đình phú hộ họ Quắc nổi danh chốn đế
kinh rồi. Công việc nhàn nhã, thù lao cao mà lại hợp với phong thái thu sinh của
chàng hơn. Chỉ có một điều rất quan trọng, xin chàng để lòng đừng quên, đó là
chàng kín đáo hộ, đừng bao giờ nói với bất cứ ai biết chỗ cư ngụ, tên họ gia
đình thiếp mà thôi.
-Nếu thế thì được. Ta xin hứa với nàng mà kín miệng.
Đáp:
-Chiều tối hôm nay, thiếp sẽ dẫn chàng đến ra mắt gia đình
thiếp. Trước là để chàng quen biết gia đình thiếp. Sau là cho hợp đạo lý khi
chàng và thiếp nên nghĩa phu thê sau này.
Buổi tối khi về làm, Vương đã thấy Linh Miên trang điểm đẹp đẽ,
đánh phấn, thoa son … dung nhan diễm tuyệt như tiên nữ giáng trần đang chờ
trong phòng. Người đẹp bước đến đỡ lấy khăn gói của Vương, âu yếm mà nói rằng:
-Song thân thiếp đang chờ chàng đó. Xin chàng đi với thiếp
Vào căn phòng khách tầng phía dưới nhà, Vương Hân ngỡ ngàng
vì tất cả dụng cụ, bàn ghế cũ kỹ, bề bộn của căn nhà hoang trước đây vài tuần
Vương đã nhìn thấy hoàn toàn biến mất. Giờ là một phòng khách sang trọng với những
chiếc bàn bằng gỗ cẩm lai bóng lộn dưới ánh đèn sáng chói. Dù rất ngạc nhiên
nhưng Vương vẫn giữ nét mặt bình thản. Nghĩ rằng chẳng có gì để phải sợ!
Người đàn ông đứng tuổi, bệ vệ chắc là phụ thân của cô gái đứng
dậy mà nói với Vương rằng:
-Có lẽ công tử nghe Linh nhi nói về chúng ta rồi? Ta và gia
đình rất vui vẻ đón mừng công tử. Linh nhi rất có tình ý với công tử, ta mong
công tử đừng phụ lòng ái nữ của ta.
Nói xong, chẳng chờ cho Vương trả lời Hồ Ông giới thiệu người
đàn bà ngồi cạnh là vợ cùng với 4 người anh trai cuả Linh Viên trước khi mời
Vương ngồi vào bàn ăn.
Hồ Ông cũng không quên hỏi thăm gia cảnh, việc kinh sử của
Vương. Qua lời đối thoại cũng Hồ Ông tỏ ra là người thuộc giới khoa bảng. Ban đầu
Vương còn giữ kẽ, không dám ăn uống quá độ. Nhưng với sự tiếp đãi nồng hậu của
mọi người, nhất là với lời nói ngọt ngào như rót vào tai của Linh nhi Vương chẳng
còn gì để giữa kẽ nữa.
Đôi lúc Vương cũng có tí cảm giác nghi ngờ khi nhớ đến căn
nhà hoang phế có ma nhưng với chân tình của mọi người đã làm Vương an lòng mà
ăn uống.
Sau bữa cơm tối ra mắt gia đình người đẹp, Vương lại trở về với
nếp sống bình thường của kẻ gia sư nhà phú hộ họ Quắc.Ban đêm về phòng lại được
người đẹp chăm lo ăn uống, khuyên răn trau dồi đèn sách chờ khoa thi.
Một hôm, khi từ nhà phú hộ họ Quắc trở về, Vương có cảm tưởng
có gì khang khác với mọi ngày. Mâm cơm không còn ngon lành, nấu nướng sơ sài
cho xong! Người đẹp cũng không thấy đến thăm hỏI, chăm sóc như mọi
ngày.Vương lấy làm lạ nhưng nghĩ rằng cô gái bận rộn việc gì mà không đến được.
Buổi sáng và buổi tối ngày hôm sau cũng vậy! Vương lấy làm lạ,
đã định nhiều lần xuống dưới nhà tìm người đẹp hỏi cho ra lẽ. Nhưng ngại ngần
vì lời dặn bảo của người đẹp mà không dám đường đột!
Đang lúc băn khoăn thì cô gái bước vào nhà, hình dong không
vui tươi như thường ngày, ra chiều lo lắng, buồn bã nói nhỏ với Vương rằng:
-Phụ thân thiếp mời chàng xuống nhà dưới nói chuyện. Xin
chàng đi với thiếp!
Vương ngạc nhiên đưa mắt nhìn cô gái mà hỏi rằng:
-Có chuyện gì quan trọng liên hệ đến ta chăng?
Đáp:
-Xin chàng theo thiếp, gặp phụ thân thiếp chàng sẽ hiểu.
Căn phòng khách rộng rãi sang trọng ở tầng dưới căn nhà mất hẳn
đi không khí ấm cúng của lần Vương đến trước đây. Thay vào đó là bầu
không khí thê lương của tất cả khuôn mặt trong gia đình họ Hồ. Mọi người nhìn
Vương buồn bả đến nỗi không thèm gật đầu. Mãi lúc sau Hồ Ông buồn bã nhìn Vương
mà nói rằng:
-Gia đình ta sửa soạn gặp hoạ diệt thân đây! ngươi hãy mau rời
xa nếu không sẽ bị chết oan với gia đình ta đó!
Vương cau mày ra vẻ không hiểu mà hỏi rằng:
-Tại sao tiểu sinh phải rời xa nơi đây? Không lẽ lão trượng
quên lời hứa hẹn với tiểu sinh về việc kết nghĩa phu thê với Linh Viên sao? Dù
có phải chết tiểu sinh vẫn phải lấy nàng làm vợ! Huống chi việc gì mà lão trượng
phải nói đến hoạ diệt thân? Việc sát nhân đâu có phải là chuyện đùa giỡn với
phép vua, luật nước! Xin Lão ông cho biết, tiểu sinh có thể làm gì mà giúp đỡ
được hay không?
Nghe Vương Hân nói, Hồ Ông cau mày ra chiều suy nghĩ. Đưa mắt
nhìn khắp gia đình, lưỡng lự tí chút rồi hướng về Vương mà nói rằng :
-Nếu ngươi thực sự muốn gia ân cứu mạng gia đình ta, ta mới
dám trình bầy. Còn không,xin mau mau rời xa căn nhà này! ngươi chỉ là kẻ vô
can!
Ra vẻ quyết liệt Vương Hân đáp rằng :
-Vãn sinh sẵn sàng làm tất cả, miễn là việc làm đó trong vòng
luật pháp và đạo đức. Huống chi với tiểu thư vãn sinh đã mang tình luyến
ái mà!
Đáp :
-Ngươi nói vậy, ta cũng chẳng dám dấu diếm tình sự. Gia đình
ta có một mối thù không đội trời chung với một kẻ đã là bạn đồng môn của vợ chồng
ta. Kẻ đó đã không lấy được hiền thê của ta làm vợ cho nên đã mấy mươi năm tìm
kiếm chúng ta mà sát hại ! Ta đã phải thay hình đổi dạng trốn tránh, chiếm
giữ căn nhà hoang phế nay với mục đích thoát khỏi kiếp họa! Nhưng vừa đây vì hớ
hênh ta đã để kẻ thù biết được tung tích. Có lẽ chỉ vài ba ngày nữa kẻ thù sẽ
tìm đến đây, chúng ta chắc không thể nào thoát chết được!
Vương Hiển cau mày ngắt lời Hồ Ông :
-Không lẽ kẻ đó không coi luật pháp ra gì sao mà dám sát
nhân? Hồ lão gia còn đủ thời gian để trình quan mà !
Hồ Ông thở dài buồn bã mà đáp rằng :
-Có những điều ta không thể trình bầy hết với ngươi được! Tuy
nhiên ngươi chỉ nên biết rằng ta và tất cả gia đình không thể nào thoát chết nếu
kẻ đó tìm đến! Nếu ngươi thực lòng luyến ái con gái ta mà muốn cứu toàn gia ta,
chỉ có một cách duy nhất là ngươi theo lời ta chỉ dẫn mà thôi !
Đáp :
-Xin lão gia chỉ dậy, tiểu sinh sẽ cố gắng !
Đưa tay vào túi lấy ra một cái lọ và một viên thuốc bé như hạt
gạo, đưa cho Vương, Hồ Ông chậm rãi giải thích :
-Ngày mai nhà Phú hộ họ Quắc sẽ có bữa tiệc. Rất nhiều khách,
chắc chắn ngươi cũng được mời. Trong số khách có một người mặc áo vàng, đội nón
mỏ quạ, đôi mắt một mí xếch ngược rất thâm hiểm. Tên là Xà Vực, đó là kẻ tử thù
của ta đó. Xà Vực rất thích uống rượu, không bao giờ từ chối rượu mời của bất cứ
ai. Trước khi đi dự tiệc ngươi phải bôi chai nước này lên trên quần áo để nó
không nhận biết được ngươi sống ở nhà ta. Nếu không rất nguy hiểm cho
ngươi và cả cho ta nữa. Ngươi cho viên thuốc độc này vào ly rượu đem đến mời
nó. Chỉ cần nó uống một ngụm là chết ngay. Gia đình ta thoát nạn, đó là ngươi
đã cứu sinh mạng chúng ta vậy.
Chẳng cần để Hồ Ông giải thích thêm, Vương Hân vứt chai nước
và viên thuốc xuống bàn. Với giọng giận dữ mà mắng rằng :
-Ta tưởng rằng lão gia là người biết lẽ phải mà thân cận. Ai
ngờ chỉ là kẻ bất nhân xúi biểu ta làm chuyện độc ác phi nhân như vậy. Ta đâu
có thể làm nhục đạo đức thánh hiền được ! Huống chi còn phép nước ta coi
thường được ru ?!
Hồ ông cúi đầu ra vẻ xấu hổ ngượng ngùng với lời mắng chửi của
Vương. Thấy vậy Vương cũng đem lòng ái ngại ra chiều thương xót xuống giọng mà
nói rằng :
-Không lẽ chỉ có cách bất nhân bại lý đó hay sao ? Lão
gia thử suy nghĩ còn cách nào khác để tiểu sinh làm hộ coi như trả nghĩa ân
tình mà tiểu sinh đã nhận của lão trượng cũng như của Linh Viên bấy lâu nay
không ?
Hồ Ông cau mày suy nghĩ tí chút rồi nói rằng :
-Ta vừa nghĩ ra một cách khác chắc công tử giúp ta được.
Ngươi cầm chiếc khăn quàng cổ của Linh Nhi. Chắc chắn kẻ đó sẽ hỏi từ đâu ngươi
có. Ngươi cứ nói dối là hôm qua trên đường cái quan có một chiếc xe song mả chạy
rất vội vã lên hướng Bắc làm rơi, mà ngươi nhặt được. Với cách này kẻ thù của
ta sẽ tin theo, rời xa địa phương lên phía Bắc tức là đã cứu sống chúng
ta vậy.
Đáp :
-Cách này thì chắc chắn tiểu sinh làm được. Xin lão gia đừng
lo!
Đúng như lời Hồ Ông nói, ngày hôm sau Vương được họ Quắc mời
dự lễ lục tuần. Cũng như lời đoán có một người khách áo vàng họ Xà tên Vực.
Vương nhìn thấy, chưa kịp nói chuyện. Không hiểu sao người đó đã đến bên cạnh
chàng mà hỏi rằng :
-Từ đâu công tử có chiếc khăn đó vậy ?
Vương Hân y theo lời Hồ Ông mà trả lời người áo vàng. Nghe
xong người áo vàng đưa đôi mắt cú vọ nhìn Vương mà hỏi rằng :
-Công tử không dấu ta chứ ? Có chắc chiếc xe đi về hướng
Bắc không ?
Đáp :
-Vãn sinh thấy sao thì nói vậy. Huống chi vãn sinh có gì sợ
mà phải dấu diếm ?! Mà lão thắc mắc về chuyện này làm gì?
-Không có gì cả. Người trên xe là bạn tâm giao của ta đó! Ta
muốn gặp để thỏa lòng mong đợi đó mà thôi !
Nói xong người áo vàng đưa cặp mắt lươn đầy bí hiểm nhìn
Vương rồi bỏ đi.
Tan bữa tiệc về nhà. Không biết vì đâu mà gia đình Hồ Ông đã
biết rồi, hân hoan ra đón Vương ngay khi bước vào khỏi cổng căn nhà. Linh Viên
cười tươi như hoa nở, ôm lấy Vương mà thưa rằng :
-Cả gia đình thiếp đội ơn cứu tử của chàng đó. Kẻ thù đã tin
lời chàng bỏ địa phương này mà đi lên phía Bắc rồi !
Sau sự kiện đó. Cuộc sống của Vương lại trở về bình thường.
Hàng ngày lại được người đẹp cung phụng, tâm tình.Yêu thương còn có vẻ mặn nồng
hơn trước.
Một hôm, gần đến ngày thi. Buổi chiều từ nhà họ Quắc về, đang
đi trên con đường cạnh khu rừng nhỏ.Không biết từ đâu một lão ông đầu bạc, râu
dài ra vẻ đạo mạo như tiên ông, chặn đường Vương mà nói rằng :
-Ta xem sắc thái công tử sắp có hạn về bệnh tật. Nếu không
hoá giải sẽ nguy đến tánh mạng hay ít ra cũng mang tật ách đó !
Chẳng để cho Vương trả lời, ông lão gật gù mỉm cười mà tiếp rằng :
-Nếu ngươi muốn ta có thể vì ngươi mà hoá giải hộ.
Ra vẻ không tin, Vương đứng lại mà thưa rằng :
-Việc bói toán biết đâu mà tin ! Huống chi vài ngày nữa
đến ngày thi vãn sinh không dại gì mà lo chuyện viển vông. Xin lão trượng tránh
đường cho !
Đáp :
-Ta vì thương ngươi là thư sinh mà nói thế thôi. Còn chuyện
tin hay không là chuyện của ngươi. Đây ta cho ngươi một lá bùa. Ngươi đem dán
vào cánh cổng căn nhà đang ở trọ thế là thoát nạn. Ngươi nghĩ mà xem, nếu đúng
thì không tốt cho ngươi lắm ru ? Ngược lại, nếu hoang đường như ngươi nghĩ
thì có hại gì mà ngươi phải lo lắng ? Khi mặt trời vừa mọc ta sẽ đến
nhà tìm ngươi để ngươi trả ơn ta đó. Thôi ngươi đi đi !
Nói xong, ông lão đưa tận tay Vương lá bùa mầu xanh nhỏ bằng
đốt ngón tay rồi bước sang bên nhường lối cho Vương. Vương chưa kịp phản ứng
thì đã thấy ông già biến đâu mất !
Cầm lá bùa trong tay nửa tin nửa ngờ. Thấy hình dáng ông lão
râu tóc bạc phơ, đẹp như tiên ông lại biến hoá tài tình như vậy, làm cho Vương
có phần nào tin nhiều hơn không! Huống chi lời nói của ông lão cũng có
lý ! Nếu là chuyện hoang đường thì cũng chẳng có gì để phải lo lắng !
Nghĩ vậy Vương làm theo ông lão, đem dán lá bùa bào cánh cổng căn nhà.
Vừa dán xong thì có ngay sự biến đổi xẩy ra ! Từ căn nhà
phát ra những tiếng kêu than đau đớn như người bị tra khảo! Vương ngẩn ngơ
không hiểu việc gì đã xẩy ra. Chạy vội vào căn phòng khách của căn nhà. Cả gia
đình Hồ Ông đang oằn oại lăn lộn kêu la ra chiều rất đau đớn!
Vương chạy vội đến đỡ Linh Viên ra vẻ không biết tại sao mà xẩy
ra như vậy ?! Cô gái cố nén đau mà nói với Vương :
-Chàng hãy đến giúp phụ thân thiếp, may ra còn cứu kịp !
Hồ Ông cũng gắng gượng ngồi tựa vào vách tường, nhịn đau mà
nói với Vương rằng :
-Công tử dán lá bùa mầu xanh vào cánh cổng phải không ?
Ngươi đã hại gia đình ta rồi ! Đúng là số phận ! Thôi ta cũng chẳng
trách gì ngươi được. Ngươi hãy rời nơi đây ngay ! Kẻ tử thù của ta sắp đến
nếu chậm trễ sẽ không thoát chết đâu !
Nghe Hồ Ông nói, Vương đã mù mờ hiểu ra ông lão đầu bạc tiên
phong đạo cốt vừa gặp ở bìa rừng chỉ là kẻ tử thù của Hồ Ông biến dạng đã bất
nhân mượn tay Vương để giết gia đình Hồ Ông mà thôi. Tỏ vẻ ân hận, Vương nhìn nỗi
đau đớn của mọi người mà nói rằng :
-Vãn sinh không ngờ bị mắc mưu kẻ hiểm độc mà mang hại đến
toàn gia lão trượng ! Xin lão gia cho biết còn cách gì để cứu mọi người được
không ? Còn việc ích kỷ mà bỏ đi toàn mạng sống cho chính mình thì dù có
chết vãn sinh cũng không nghe lời lão trượng được! Xin đừng phí lời vô
ích ! Huống chi lỗi lầm này do vãn sinh ngu dại mà ra cả !
Hồ Ông nghe xong, thở dài và nói với Vương Hân rằng :
-Muộn mất rồi! hơn nữa phép thuật của vợ chồng ta không đủ chống
đối với nó được! Lòng tốt và tình nghĩa của ngươi với gia đình ta và con gái
ta, chúng ta chỉ biết ghi sâu vào tâm cốt mà thôi ! Thời gian chẳng còn
bao lâu nữa, ngươi là kẻ vô can nên rời đây mau đi !
Vương cố gắng giọng mà đáp rằng :
-Nó cho biết khi mặt trời lặn mới đến đây. Theo vãn sinh nghĩ
chúng ta còn nhiều thời gian để đi trốn mà !
Nghe lời Vương nói xong, Hồ Ông có tí vui mừng mà nói rằng :
-Nếu thật mà nó đến vào lúc bình minh thì chúng ta còn tí
chút hy vọng. Ngươi hãy nghe ta nói, làm ngay việc này cho ta. Trong phòng ngủ
của vợ chồng ta, ở dưới dát giường có 2 cái lọ. Một cái đựng bột mầu đỏ, cái
kia đựng mầu đen. Ngươi trộn đều vào nhau theo phân lượng một phần đen, hai phần
đỏ. Rồi ngươi cầm hỗn hợp đó, núp vào đằng sau cánh cửa. Chờ đến khi nó sửa soạn
giết chúng ta, ngươi tung hỗn hợp đó vào người nó. Hỗn hợp làm nó bất động
trong khoảng khắc. Ngươi phải mau mau lấy cái trâm vàng đâm vào vòng tròn mầu đỏ
đằng sau lương nó. Công việc phải làm thật nhanh và chính xác. Nếu sai lầm hay
chậm trễ không những chúng ta bị hại mà ngươi cũng không sống nổi với nó đâu
Nói xong Hồ Ông lấy trong túi ra một cái trâm vàng đưa cho
Vương Hân rồi nói tiếp :
-Đã đến mức này ta không thể dấu ngươi về thân phận của ta nữa.
Vợ chồng ta vốn dĩ là kiếp cáo, còn Xà Vực là kiếp rắn.Ba chúng là bạn đồng
môn, cùng tu luyện phép tiên mà biến đổi thành kiếp người. Nhưng vì tình hận mà
vợ chồng ta và nó đã biến thành kẻ thù. Vợ chồng ta phép thuật không cao cho
nên đã phải tìm cách ẩn trốn mấy chục năm mong được yên lành nhưng đến nay thì
không thoát được nữa. Ta chắc chắn khi Xà Vực đến đây sẽ dùng phép biến đổi
chúng ta trở lại kiếp cáo rồi mới ra tay giết! Vậy khi ngươi nhìn thấy sự biến
hoá đừng lấy làm kinh hoàng ! Khi Xà Vực sắp giết chúng ta, là lúc nó
không để ý ngươi hãy tung hỗn hợp vào người nó, làm như ta đã chỉ dẫn! Sau khi
chết nó sẽ biến đổi lại kiếp rắn, ngươi cũng đừng lấy thế làm lạ. Trong
túi xách của nó có một cái lọ mầu vàng, ngươi lấy ra rắc lên thân thể chúng ta
thì chúng ta sẽ trở lại kiếp người và khỏe mạnh như xưa. Xin ngươi vì toàn thể
gia đình ta mà ra ân.
Vương Hân làm đúng như lời Hồ Ông rồi tìm chỗ kín đáo ẩn núp.
Được một lúc, mặt trời vừa ló dạng đã thấy Xà Vực từ đâu bước vào nhà. Nhìn khắp
nhà ra chiều đặc ý rồi cười đắc chí mà hỏi rằng :
-Thằng học trò họ Vương, kẻ nói láo, lừa dối ta đi đâu rồi ?
Hồ Ông im lặng không trả lời. Xà Vực đi vòng quanh căn phòng
khách, đưa chân đá hai vợ chồng Hồ Ông, cười thích thú mà nói rằng :
-Vợ chồng ngươi mấy mươi năm nay đã hưởng phúc quá nhiều! hôm
nay ta đành cho tất cả gia đình chúng bay về với tổ tiên kiếp cáo chồn.
Nói xong Xà Vực lấy ra một cái lọ đem rắc lên 7 người trong
gia đình Hồ Ông, chỉ thoáng chốc từ từ biến dạng thành 7 con cáo nằm bẹp trên nền
nhà rên xiết ra vẻ đau đớn. Xà Vực nhìn sự biến đổi rũ ra cười đang định rút
con dao bên hông ra để giết 7 con cáo. Vương Hân bước ra khỏi chỗ núp tung gói
bột vào người Xà Vực! Tiếng cười thình lình bị tắc nghẹn, Xà Vực đứng như trời
chồng! Vương nhanh nhẹn lấy chiếc trâm vàng giơ thẳng tay đâm mạnh vào vòng
tròn đỏ trên lưng Xà Vực. Sự lạ lùng lại xẩy ra. Xà Vực gục xuống biến ra một
con rắn mầu vàng bị cây trâm vàng đâm xuyên vào tim mà chết.
Vương lấy trong túi xách của Xà vực còn để trên sàn nhà lấy
ra lọ mấu vàng đem rắc lên thân 7 con cáo. Trong khoảng khác cả 7 con cáo biến
đổi trở lại với kiếp người !
Linh Viên mừng rỡ chạy lại ôm lấy Vương, không ngượng ngập mà
nói rằng :
-Chàng đã là ân nhân của toàn gia đình thiếp! Từ nay thân thiếp
thuộc về chàng. Thiếp nguyện sẽ vì chàng mà trả nghĩa tình cho đến chết.
Kỳ thi đó Vương đậu cao, được cử làm quan đốc học của địa
phương. Rồi nhờ giúp đỡ của quan trên Vương làm đám cưới với Linh Viên ngay tại
căn nhà hoang. Dân địa phương ngỡ ngàng không biết từ đâu mà Vương lại tìm được
người vợ đẹp như tiên nga giáng trần như vậy, cho rằng Vương nhờ phúc đức tổ
tiên. Căn nhà hoang mang tiếng có ma được vợ chồng Vương gọi thợ sửa chữa lại
thành tư thất quanh năm hoa nở, chim hót. Từ đó chẳng còn ai nói đến căn nhà đó
có ma nữa.
Vợ chồng Vương sống rất hoà thuận. Hàng xóm láng giềng quí mến,
trọng vọng. Sau này Vương có được 3 đứa con trai xinh đẹp đều nối nghiệp cha
trong đường cử nghiệp và đều thành công trong quan trường cả. Ai cũng lấy làm
gương và cho là phúc đức mà ra.
5. Hà Vương Thúy
Hôm nay thực sự ngày tết đã qua rồi, những lo lắng, buồn vui
dù thế nào thì cũng đành phải khép lại để bước vào công việc kiếm sống sinh
nhai( nếu ai còn ở tuổi lăn lộn với nhân gian ) hay lại tìm cách hoà mình vào
lang thang tìm vui hay mơ mộng trong tuổi già hưu hỉ.
Trong cái tư thế già nua cuối đời đó ta đã bước vào văn
chương,mơ mộng rồi tưởng tượng mà viết ra một câu truyện tình đầy vẻ liễu trai
như một món quà đầu xuân dành riêng cho những ai muốn dìm mình vào hư ảo ( mà
nghĩ cho cùng thì nhân gian đã chắc gì là có thật?). Ai thích thú thì cứ đọc
cho vui! (Lưu An )
.................
Quận Nam Hải có tú tài họ Tần, tên tự Án Sinh vốn giòng dõi
thế thần, khoa bảng. Đến đời phụ mẫu của Sinh gặp đúng thời loạn ly, cướp bóc nổi
lên như rươi. Cha Án Sinh đi công cán bị cướp giết chết, gia cảnh sa sút rất
nhanh. Họ hàng phân tán tứ phương, ai ai cũng ngơ ngác với thời thế, chẳng giúp
được nhau. Sinh đã phải bỏ ngang chuyện đèn sách cùng với mẹ tìm kế sinh nhai.
Hai mẹ con phải bán dần đồ đạc, ruộng vườn, dinh thự của tổ tiên để lại mà cung
ứng cho cuộc sống. Nhưng của cải có to bằng núi bán mãi cũng hết. Cuối cùng mẹ
con Sinh chỉ còn lại một căn nhà nhỏ làm nơi cư trú. Nhưng cũng chỉ được hơn một
năm sau ngày phụ thân mất, mẹ Sinh buồn rầu, đau ốm rồi cũng về với tổ tiên,
Sinh càng rơi tình trạng khốn đốn.
Trong hoàn cảnh bi đát, tiêu điều đó Sinh đã phải bươn trải
làm đủ nghề kiếm sống qua ngày. Khi thì làm kẻ viết đơn từ thuê ở chốn công
nha, lúc thì làm gia sư cho con cái nhà giàu gặp thời thế. Nhiều khi không có
việc làm, bụng đói meo Sinh cũng phải hạ mình làm phu khuân vác ở bến cảng, chợ
đêm...
Sống trong hoàn cảnh khốn cùng, quần thô, áo vá, mặc không đủ
ấm,cơm ăn không đủ no nhưng Sinh vẫn không dấu được dáng dấp quý phái của một vị
công tử đã có thời phong lưu lên xe xuống ngựa. Khi ra đường, tiếp xúc với nhân
gian vẫn đầy đủ phong thái của một học trò thông hiểu chữ nghĩa thánh hiền. Câu
văn, tiếng nói vẫn chuẩn mực đậm nét văn chương giữ vẻ trong thanh của kẻ hàn
nho đang thời vị ngộ. Không bao giờ Sinh ngửa tay xin đồ bố thí hay làm những
chuyện phi nghĩa, cũng chẳng đàm đúm làm bạn với những kẻ đầu đường xó chợ. Những
lúc rảnh rỗi vẫn không quên dùi mài kinh sử, lấy việc ngâm nga thi phú làm thú
vui tao nhã... vẫn mong có dịp tiến thân trên con đường khoa bảng. Trước là đổi
đời cho ấm thân mình sau là lấy lại danh dự cho dòng họ, tổ tiên.
Một hôm Sinh cùng với một nhóm người khuân vác cho một tiệm
bán than ở bến tàu. Trong lúc nghỉ giải lao, một người đồng nghiệp nhìn Sinh ra
chiều ái ngại mà nói:
- Ta xem ngươi không có vẻ gì là một kẻ bần hàn. Tại sao
ngươi phải đâm đầu vào cái công việc nặng nhọc nhem nhuốc này cho khổ thân?
Sinh chưa kịp trả lời, người đó nói tiếp:
- Ta vì nghèo hàn, dốt nát lại phải nuôi vợ nuôi con, mới phải
bán sức mình để kiếm sống qua ngày ở cái quận lỵ quê mùa nghèo khổ này. Ngươi
là kẻ có ăn học lại độc thân dại gì mà không tìm đường lên chốn kinh thành văn
minh, giàu có cho sướng thân?
Sinh nghe người bạn nói mà rướm nước mắt, bèn kể rõ sự tình,
vì hoàn cảnh neo đơn mà phải cam chịu nhục nhã cho qua ngày. Người bạn nghe
qua, khuyên Sinh bán nhà lấy tiền làm vốn lên kinh thành lập nghiệp. Ít ra nơi
đó cũng có nhiều dịp may cho Sinh tiếp tục việc học hành tiến thân.
Án Sinh nghe lời khuyên chí tình, chí lý của người bạn. Nghĩ
mình cũng chẳng còn ai ở đây để lưu luyến, lại muốn có dịp lên chốn đế kinh để
mở rộng tầm mắt. Biết đâu lên đó lại gặp được may mắn mà thành danh cho phỉ
lòng mơ ước. Ngay hôm sau Sinh lo việc bán nhà, lấy tiền mua một con lừa làm
phương tiện di chuyển. Số lớn còn lại lận lưng dành cho việc tiêu pha lúc cần
thiết. Hành lý đơn sơ với vài bộ quần áo cũ kỹ, nhưng sách vở thì Sinh coi như
của quý chẳng bỏ lại một quyển nào.
Qua mấy ngày rong ruổi, đến kinh thành. Nhìn phố xá nhà cao cửa
rộng, xe ngựa chen chúc nhau với khách bộ hành, ai ai cũng quần là áo lượt,
Sinh nghĩ mình không lầm lạc khi rời bỏ miền quê. Nhưng nhìn vẻ thịnh vượng chốn
đế kinh, Sinh lại cảm thấy lo lắng vì chẳng quen biết ai mà mong được nhờ cậy.
Tiền bán nhà trong túi tưởng là nhiều nhưng xem ra chẳng đáng bao nhiêu ở chốn
phồn hoa đô thị này. Bầu trời đã ngả hoàng hôn, việc đầu tiên là phải tìm một lữ
quán rẻ tiền tạm trú vài hôm sau đó mới tính chuyện khác được. Nhưng đến lữ
quán nào, chủ nhân nhìn thấy dáng vẻ học trò nghèo khó từ chốn quê mùa lưu lạc
kiếm ăn đều bị từ chối là hết phòng. Đang lúc lo lắng, Sinh tìm được lữ quán có
vẻ xập xệ, chủ nhân là một lão ông cũng như nơi khác, chẳng để Sinh nói hết lời
đã nói lời từ chối. Sinh vừa quay mặt, buồn bã định từ giã ra đi, chủ nhân nắm
lấy dây cương con lừa mà hỏi :
- Nghe khẩu âm của ngươi, nếu lão không lầm thì gốc gác người
Nam Hải có đúng không ?
Sinh trả lời phải. Chủ nhân có vẻ mừng rỡ cho biết mình họ
Vương, tên Khả cũng là người Nam Hải theo cha mẹ lưu lạc đến đây từ lúc mới 3,4
tuổi,đã gần hết đời mà vẫn chưa có dịp về thăm nơi chôn rau cắt rốn. Rồi Vương
lão hỏi Sinh về cố hương và lý do gì mà Sinh phải phiêu bạt đến đây. Sinh thành
thật trả lời cũng như trình bầy tất cả ý muốn và hoàn cảnh của mình cho Vương
lão nghe. Nghe xong, ra vẻ đăm chiêu tí chút nhìn Sinh, Vương lão nói rằng:
- Hoàn cảnh của ngươi, lão nghe qua cũng có phần cảm thương.
Thôi vì nghĩ tình đồng hương, lão đề nghị với ngươi một chuyện, nếu ngươi bằng
lòng thì lão cũng vì ngươi mà giúp đỡ.
Chẳng để cho Sinh trả lời, Vương lão nói tiếp :
- Lão có một căn nhà khá khang trang ở bìa thành phố. Trước
đây 5 năm là nhà của một vị quan nhỏ trong triều đình. Nhưng gia đình họ bất đắc
kỳ tử mà chết. Căn nhà qua nhiều lần mua bán, truyền tay nhiều người, cuối cùng
đã đến lão với giá rất rẻ. Lão đã tưởng rằng may mắn mà được, nhưng khi mua
xong mới biết căn nhà có ma, không ai có thể xử dụng được. Đã nhiều lần lão có
ý định cho thuê hay bán rẻ đi, nhưng cũng không xong vì ma phá rối, chẳng một
ai yên lành khi đến sống ở đó. Người thì bị ma đánh gẫy tay, gẫy chân phải tàn
tật mà ra đi. Kẻ thì bị ma làm cho cấm khẩu, nhức đầu khốn khổ cả tuần lễ sau mới
bình thường. Nếu ngươi không sợ ma, lão sẵn sàng vừa bán, vừa cho, coi như giúp
đỡ ngươi có chốn tạm cư mà theo đòi khoa bảng. Mỗi ngày ngươi đến đây giúp đỡ
lão.Tiền công thì lão chẳng có để trả cho ngươi, coi như bù thêm vào tiền bán
nhà. Ngày hai bữa thì chắc chắn ngươi không phải lo, ăn uống với vợ chồng lão,
có gì ăn nấy. Bất cứ khi nào ngươi tìm được việc làm tốt đẹp hơn thì cứ ra đi,
coi như xí xoá nợ nần.
Sinh mừng rỡ như buồn ngủ gặp chiếu manh, không ngần ngại mà
rằng :
- Quỷ vãn sinh còn chẳng sợ, huống chi là ma! Chỉ lo không có
đủ tiền mà trả cho lão trượng thôi.
Chủ nhân khoắc tay mà đáp :
- Ta cũng chẳng muốn làm khó kẻ đồng hương nghèo đói như
ngươi làm gì. Ngươi có bao nhiêu cũng được, thêm con lừa, ngươi để lại cho ta
dùng vào việc chuyên chở. Thế cũng đã gọi là được rồi, giữa ta và ngươi chẳng
đi đâu mà thiệt. Mai hậu nếu ngươi gặp thời mà thành danh, ta lại không được
thơm lây với cái tiếng làm dân Nam Hải lắm hay sao ?
Sinh mừng rỡ quỳ lạy lòng tốt của lão đồng hương. Lận lưng quần
đưa tất cả số tiền bán nhà và con lừa cho Vương ông. Vương lão cũng khẳng khái
chẳng tính nhiều ít bỏ ngay vào túi rồi chỉ đường rành mạch cho Sinh đến căn
nhà.
Đến căn nhà thì trời đã nhá nhem tối, phần vì quá mệt nhọc với
cuộc hành trình quá dài Sinh chỉ đi môt vòng thoáng nhìn sơ sài căn nhà mà mình
may mắn được sở hữu. Dù có phần nào hoang phế, nhưng ngôi nhà vẫn còn giữa được
dáng vẻ chắc chắn. Trước nhà là chiếc vườn đầy cỏ dại mọc xen kẽ với đủ loại
hoa xơ xác vì lâu năm không người chăm sóc. Trong nhà có 4 phòng riêng biệt nối
với phần không gian chung giữa nhà bởi cửa ra vào của mỗi phòng. Phòng nào cũng
còn đủ giường tủ nhưng xiêu vẹo hay đã ọp ẹp vì mối mọt đục khoét không thể xử
dụng được.Đặc biệt căn phòng nhỏ bên cạnh phòng khách khá lớn tạm gọi là gọn ghẽ
nhất Trong phòng nhỏ này có một chiếc giường ngủ, một cái bàn và hai chiếc ghế,
tất cả đều bằng gỗ. Những vật dụng này phủ đầy bụi nhưng vẫn còn giữa được phần
nào chắc chắn, chưa đến nỗi tàn tạ như các phòng khác.
Sinh để bao sách vở lên trên chiếc bàn, lấy tay phủi sơ sài lớp
bụi trên chiếc giường gỗ rồi leo lên giường nằm. Vừa nằm chưa nóng lưng Sinh
thoáng nghe có tiếng người đi lẹp dẹp cùng với tiếng nói trong căn phòng nào đó
phát ra. Nhưng có lẽ vì quá mệt mỏi với hành trình mấy ngày liền, thiếu ăn, thiếu
ngủ lại suốt buổi chiều vì phải lùng xục lữ quán làm Sinh không thể nào cưỡng
được cơn buồn ngủ. Mí mắt như bị đè nặng đưa Sinh vào giấc ngủ mê man, chẳng
còn hơi sức đâu mà chú ý đến sự khác lạ nữa.
Hôm sau, Sinh thức dậy, ngạc nhiên thấy mình nằm ngủ ở ngoài
hiên căn nhà, ngay bên cạnh là bịch sách vở, vài cuốn sách như đã bị ai tò mò mở
ra xem. Càng lạ lùng hơn, cũng trên hiên nhà, gần cửa ra vào không biết ai để sẵn
một mâm cơm với vài món ăn đơn sơ. Sinh không cho là ma lại làm những chuyện kỳ
lạ này, nhưng nghi ngờ chính mình vì mộng du mà làm ra như vậy. Sinh đứng dậy
đi một vòng xem lại tất cả các phòng trong căn nhà thấy chẳng có dấu tích gì
khác với ngày hôm qua mà mình đã thấy. Nếu có khác biệt thì sự âm u, ẩm ướt của
buổi chiều tối đã biến mất thay vào đó là sự khô ráo, sáng sủa hơn của buổi
bình minh. Căn phòng nhỏ mà Sinh nằm ngủ vẫn thế. Chiếc giường ngủ được sinh phủi
bụi vẫn sạch sẽ. Trên mặt chiếc bàn gỗ dấu vết của bao sách vở vẫn còn lưu lại
rõ ràng. Dưới nền nhà chỉ có dấu chân duy nhất của Sinh, không có gì chứng tỏ
có người lạ vào nhà bế Sinh mà bỏ ra ngoài hiên lúc đang ngủ cả.
Suy nghĩ một hồi thấy chẳng đến đâu. Bụng đang đói cồn cào,
Sinh ngồi xuống bình thản, ăn hết sạch mâm cơm. Ăn xong Sinh để gọn, mâm bát
vào một góc hiên nhà coi như chẳng có gì xẩy ra,rồi khăn áo rời nhà đi làm việc
cho Vương lão như đã hẹn.
Chiều tối về nhà, Sinh chẳng cần biết ai đã thu dọn đống mâm
bát buổi sáng. Tắm rửa sơ sài, đem sử sách ra học hành một lúc rồi lại lên chiếc
giường nằm ngủ như đêm trước. Cũng vậy, vừa nằm xuống giường là cơn buồn ngủ rã
rượi lại đến. Sinh cũng thiếp vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, giống y hệt như hôm
trước. Tỉnh dậy cũng thấy mình nằm ngủ ở ngoài hiên, bên cạnh là túi đựng sách
vở, gần đó cũng có một mâm cơm. Sinh cũng ăn và thu dọn bát đĩa như hôm trước.
Mấy ngày đầu tiên, bận rộn, lo lắng với chuyện định cư, Sinh
cũng chẳng dư hơi mà tìm tòi thắc mắc sự khác lạ. Nhưng hơn tháng trời việc lạ
lùng vẫn được lập đi lập lại …Sinh đã có phần nghi ngờ ma hay hồ ly trong ngôi
nhà chọc ghẹo, quấy phá mình. Nhiều đêm cố ý không ngủ, muốn thức để dò la.
Nhưng rất lạ lùng, dù cố gắng thế nào Sinh cũng không thể cưỡng được cơn buồn
ngủ và sáng hôm sau lại thấy nằm ngủ ở ngoài hiên.
Một hôm, trên đường về nhà, chợt có một lão ông, quấn sà rông
mầu vàng. Nhìn bề ngoài giống như vị sư Phật giáo nhưng mái tóc bạc phơ để dài
được thắt búi sau gáy chứ không cạo trọc. Đạo sĩ với vẻ tiên phong đạo cốt, tay
trái bưng chiếc khay bằng gỗ nâu, tay phải bắt quyết trước ngực, đứng khất thực
bên đường. Chợt nhìn thấy Sinh đi qua, đạo sĩ hơi chau mày, gật đầu chào, làm
cho Sinh đi chậm lại rồi đạo sĩ đưa tay nắm nhẹ lấy Sinh. Với giọng nói chậm
rãi:
- Lão xem trên người của ngài có rất nhiều ám khí ma quái đó,
ngài liệu mà trừ khử đi, xin chớ coi thường mà hại đến thân đó.
Chẳng để Sinh trả lời, đạo sĩ tiếp :
- Nếu ngài có lòng tin mà thỉnh cầu, lão sẽ vì ngài mà giúp đỡ.
Nghe đạo sĩ nói, Sinh chợt nhớ đến sự lạ của căn nhà mình
đang sống mà có phần lo. Sau vài câu chào hỏi giao tế, Sinh kể tất cả cho đạo
sĩ nghe. Đạo sĩ nghe xong ra vẻ ngạc nhiên, nhìn kỹ khắp người Sinh một lần nữa,
đưa tay bắt mạch, ngạc nhiên mà nói với Sinh rằng :
- Sinh mạch của công tử vẫn bình thường, không có dấu hiệu gì
của bệnh hoạn. Nhưng dấu sắc bên ngoài cơ thể thì đầy đặc âm khí. Không lẽ ngài
liên hệ với quỷ ma cả hơn một tháng mà vô hại như vậy sao ? Hay là ngài có
gì khó khăn mà dấu diếm bổn nhân sao ?
Theo đạo sĩ thì quỷ ma đến với người dương thế luôn luôn mang
tai hoạ đến cho người. Kẻ thì bị dụ dẫn vào dâm loạn đến khi cạn kiệt sinh khí
mà về với tổ tiên. Người thì bị tật bệnh, ốm o, gầy còm, thiếu máu mà chết.
Nhưng hiện trạng của Sinh không biểu lộ điều gì của kẻ bị ma theo quỷ ám. Chỉ
có âm khí mù mờ dính dấp trên quần áo mà thôi. Nhưng nghe Sinh kể chi tiết, đạo
sĩ không thể không tin. Sau một lúc suy nghĩ, đạo sĩ mở hồ bao đưa cho Sinh một
lá bùa vẻ lằng nhằng trên trên tờ giấy bản mầu đỏ bằng nửa bàn tay mà nói rằng :
- Ngài cất lá bùa này vào túi áo, trở về nhà bình thường làm
mọi việc như mọi ngày. Lá bùa sẽ làm cho ma quỷ không thể di chuyển được ngài
ra khỏi giường, giúp ngài tỉnh táo, không buồn ngủ. Ngài hãy kín đáo dò la về
giống loại ma quỷ đó, rồi ngày mai cho lão biết. Lão sẽ tìm biện pháp để giúp
ngài tiêu diệt nó trước khi nó ra tay hãm hại ngài.
Nhớ lời đạo sĩ dặn, về nhà. Như mọi ngày, sau khi tắm rửa sơ
sài, lấy kinh sử ra ôn luyện một lúc rồi lên giường nhắm mắt như dỗ giấc ngủ.
Nhưng lần này Sinh không còn bị cơn buồn ngủ rũ rượi vật ngã như những lần trước
nữa mà hoàn toàn tỉnh táo. Sinh giả vờ nhắm mắt, ngáy nhè nhẹ làm như đang say
ngủ. Sinh nghe thấy tiếng đi dẹp lẹp xẹp từ trong nhà đi ra cùng tiếng nói cười,
đùa dỡn của nữ nhân. Sinh kín đáo hé mắt ra nhìn, thấy hai nữ nhân theo nhau
vào trong phòng đang ngủ.
Người đi trước là một con bé gái nhí nhảnh khoảng 9, 10 tuổi,
tóc thắt búm trên đỉnh đầu, quần áo gọn ghẽ mầu xanh chắc là con hầu. Nữ nhân
đi sau tuổi chừng 18, 19, mặt hoa da phấn, xinh đẹp tựa Hằng Nga. Dáng dấp đã
thanh cao, y trang lại toàn bằng gấm lụa sang trọng. Đúng là một giai nhân, sắc
nước hương trời. Dù chỉ hé mắt nhìn người đẹp nhưng Sinh đã thích lắm rồi, hồn
như bay bổng tận mây xanh, mê mẩn như đang rơi vào mộng ảo.
Vừa bước vào phòng, con bé hầu cười toe toét nhìn cô chủ xinh
đẹp mà nói :
- Lần này Tiểu Yến không giúp cô nương bế chàng ra hiên nhà nữa
đâu. Cô nương hãy tự làm lấy một mình đi, kẻo lại ghen mà đánh chết tiểu nữ thì
tội lắm!
Giai nhân đưa ngón tay dí vào trán con bé, làm ra vẻ giận dữ :
- Cái con quỷ nhỏ lém miệng này. Mi không sợ ta đánh gẫy răng
sao mà nói bậy, nói bạ như vậy? Không lẽ thế gian hết đàn ông rồi sao mà
ta phải hạ mình để yêu tên học trò nghèo rớt mùng tơi này sao ?
Tiều Yến cười to hơn, đưa tay đẩy nhẹ thiếu nữ đến sát chiếc
giường Sinh đang nằm rồi trêu chọc :
- Thôi mà Vương Thúy cô nương. Yêu một người trong mộng của
mình có gì là xấu đâu mà cô nương cứ dẫy nẩy lên như thế ?
Chẳng để Vương Thúy trả lời. Con bé người hầu cười nắc nẻ,
nói tiếp :
- Tiểu nữ có ngu đần cũng nhận thấy, suốt năm năm vừa qua bao
nhiêu người đến cư trú tại căn nhà này đều bị cô nương cho ăn đòn. Kẻ thì sứt đầu
vưu trán khi ra đi. Đứa thì gẫy chân bể miệng mà chạy lấy thân. Chỉ có chàng,
chàng học trò nghèo túng của cô nương này là được cô nương ân cần chăm sóc mà
thôi. Đã thế hàng ngày còn bắt tiểu nữ nấu nướng cung phụng điểm tâm cho chàng
nữa. Nói cô nương đừng giận nhe, nếu Tiểu Yến lớn lên 4, 5 tuổi nữa thì là đối
thủ của cô nương đó.
Người đẹp chẳng còn miệng mép nào để đối đáp với con bé lanh
miệng. Vội vàng đánh trống lảng :
- Con tiểu yêu lắm miệng thật. Thôi hãy giúp ta bế chàng
ra ngoài hiên như mọi ngày đi, xem đến bao giờ cái đầu thư sinh mọt sách đó mới
tỉnh giấc mà biết ơn chúng ta.
Nói xong thiếu nữ kéo tay con bé đến cạnh cái giường. Sinh nằm
nghe, thầm cười trong bụng nhưng vẫn im lặng để xem hai nữ nhân làm gì. Với tí
rụt rè Vương Thúy đưa cánh tay trắng, mềm như tuyết lòn dưới cổ của Sinh. Con
bé Tiểu Yến hình như rất quen thuộc với công việc, hai tay ôm lấy đôi chân của
Sinh. Cả hai bế Sinh lên, nhưng hình như cả hai đều cố gắng nhưng không nhấc
Sinh lên khỏi giường được. Hai nữ nhân, cố gắng nhiều lần nhưng thân thể của
Sinh vẫn bị dính chặt xuống mặt giường.
Vương Thúy cúi gần như sát vào mặt Sinh ra vẻ lạ lùng, lắc đầu
nhè nhẹ rồi nhìn con bé người hầu mà nói :
- Kỳ lạ thật, không lẽ phù phép của ta mất linh nghiệm rồi
hay sao kìa ?
Con bé người hầu cũng chẳng khá hơn, giương mắt nhìn cô chủ
nhân rồi lại quay nhìn vào thân thể Sinh lắc đầu mà trả lời :
- Tiểu nữ cũng không hiểu ra sao nữa.…
Sinh tí hý đôi mắt nhìn rõ điệu bộ ngạc nhiên của hai nữ
nhân. Mũi phập phồng như cố hít tất cả mùi thơm tho, hấp dẫn tỏa ra từ da thịt
trắng muốt của mỹ nhân. Nhất là khi khuôn mặt đẹp tựa chim sa, cá lặn cúi xuống
sát vào môi, vào má mình. Đến một lúc Sinh cảm thấy chẳng còn tự chủ được nữa.
Những lời dặn dò của lão đạo sĩ nói Sinh phải im lặng để theo dõi diễn biến, tất
cả đã bay theo với đê mê và mơ mộng. Sinh ngồi nhỏm dậy, một tay ôm ghì lấy người
đẹp, tay kia rờ mó như kẻ tìm ngọc rơi trên nền nhà ban đêm. Đã thế miệng hôn
như rãi gạo trên khuôn mặt trắng như tuyết đang đầy vẻ ngỡ ngàng của người đẹp.
Con bé người hầu, dù có tí giật mình với hành động bất chợt của
Sinh nhưng nó đủ khôn ngoan đoán được phần nào sự việc. Nó bỏ vòng tay đang ôm
đôi chân của Sinh rồi lùi lại đằng sau vừa cười vui mừng, vừa vỗ tay mà
nói :
- Công tử ơi, xin chậm rãi một tí kẻo cô nương của ta ngộp thở
mà chết đó. Cô nương của ta chẳng vô tình với công tử đâu.
Còn người đẹp chẳng biết xoay trở ra sao trong vòng tay như
kìm kẹp của khách đa tình chỉ biết ú ớ, đôi tay đẩy ra nhưng vẫn giữ nửa chừng.
Mãi một lúc sau, khi Sinh đã có phần thỏa mãn mà nới lỏng vòng tay. Người đẹp đứng
bật dậy, ra vẻ xấu hổ, nổi giận mà mắng rằng :
- Tưởng chàng là người phong nhã mà thiếp đã bỏ công săn sóc
hơn môt tháng qua, mong tạo được chút tình lưu luyến của kẻ văn chương, trí gỉa.
Nhưng chàng làm thế có khác gì hành động của kẻ vũ phu, đầu đường xó chợ
đâu ?
Sinh nghe cô gái trách, có chiều xấu hổ. Cúi đầu như biết lỗi,
ngập ngừng mà thưa rằng :
- Sắc đẹp của nàng đã làm ta yêu mến mà điên khùng đó mà
thôi. Đấy cũng là cái tình si quá sâu rộng của ta dành cho nàng. Không lẽ nàng
vô tình với ta mà không biết sao ?
Mỹ nhân ra chiều cảm động với chân tình của Sinh. Nắm lấy tay
Sinh, ân cần mà nói :
- Nào thiếp có ngu muội đâu mà chẳng thấu hiểu tình của chàng
dành cho thiếp. Cả tháng trời vừa qua, thiếp cũng đã mất ngủ, quên ăn vì yêu nhớ
chàng đó mà thôi.
Thế là cuộc mây mưa chẳng có gì để cách ngăn dù cả hai chưa hỏi
rõ gì về nhau. Trai thì đang độ mới lớn khỏe mạnh bẻ gẫy sừng trâu. Gái thì
đang tuổi trăng tròn, biết đến đâu cho đủ chuyện ái ân. Từ nay Sinh không còn sợ
buổi bình minh vì gió lạnh mà thức giấc ngoài hiên, ngồi ăn một mình với bữa điểm
tâm sơ sài mà đem lòng thắc mắc. Dĩ nhiên Sinh đem đốt bỏ là bùa và cũng chẳng
muốn nhớ lời đạo sĩ làm phép trừ ma nữa.
Sáng hôm sau, vừa thức dậy thấy Vương Thuý ngồi bên cạnh nhìn
mình, mặt đăm chiêu ra chiều suy nghĩ, Sinh lo lắng mà hỏi rằng :
- Nàng có điều gì khó nói mà dấu giếm ta chăng ?
Với tí ngập ngừng, Vương Thúy hỏi :
- Chàng có biết thiếp không phải là người dương gian mà là ma
không ?
Sinh đáp :
-Biết! Nhưng ta chỉ biết rõ ràng từ tối hôm qua mà thôi. Dù
có là ma hay quỷ mà xinh đẹp, đáng yêu như nàng thì không đáng để ta say đắm
ư ?
- Chàng không sợ thiếp hãm hại chàng sao ?
Sinh cười mà đáp rằng :
- Ta chẳng có gì để mất khi làm kẻ phiêu du tìm đất sống, há
lại sợ ma quái hãm hại hay sao? Nàng đừng lo lắng quá mà mất vui cho cuộc kỳ ngộ
của chúng ta hôm nay.
Rồi Sinh kể lể hoàn cảnh khó khăn cũng như lý do mà Sinh phải
tha phuơng cầu thực. Mong tìm dịp may để phục hồi danh giá của tổ tiên.
Nghe xong chuyện đời của Sinh, Vương Thúy nghẹn lời thổ lộ :
- Hoàn cảnh của thiếp bi thảm, đáng thương hơn chàng nhiều.
Hôm nay ngẫu nhiên mà gặp được chàng. Dù âm dương ngăn cách nhưng thiếp đã nặng
lòng lưu luyến, đem thực lòng mà trả nghĩa tri âm. Xin chàng đừng coi cuộc vui
vầy chỉ là một chuyến qua đêm, thì tủi cho thiếp lắm.
Đáp :
- Sao nàng quá bi thảm như thế? Hãy nói cho ta biết mối đau
trong lòng nàng, biết đâu ta lại có phần để giúp đỡ xẻ chia.
Vương Thúy cảm động, ứa nước mắt mà kể rằng :
Thiếp họ Hà, tên Vương Thúy, Phụ thân thiếp là Hà Chính Viên,
một viên quan nhỏ trong triều đình chuyên lo việc lên sổ sách khen thưởng của
hoàng đế cho các quan viên vào dịp tết cuối năm. Song thân thiếp có ba người
con, thiếp là trưởng nữ và hai đứa em trai. Gia đình thiếp sống tại chính ngôi
nhà này cùng với 2 người hầu mà Tiểu Yến là một.
Phụ thân thiếp có một người bạn nối khố họ Chu tên Vân Khiết.
Dù là bạn cố tri nhưng cá tính hai người hoàn toàn trái ngược. Phụ thân thiếp
yên phận, chân thật luôn lấy sự minh bạch trong quan trường làm lẽ sống cho nên
cuộc sống thanh bần. Họ Chu thì ngược lại. Tiền bạc chẳng biết đến đâu cho đủ,
luôn luôn tìm cách kiếm thêm. Dù đã có năm, bẩy căn nhà chốn nội kinh, ruộng vườn
hàng trăm mẫu thẳng cánh cò bay mà vẫn chưa vừa ý. Chồng thì dựa vào chức vị chốn
quan trường, ức ép dân đen tìm bổng lộc. Thê tử thì cho vay nặng lãi, buôn gian
bán lận đủ chiều mà cũng chưa đầy túi tham.
Một ngày vào dịp cuối năm, họ Chu đến gặp phụ thân thiếp, tỏ
ý nhờ giúp đỡ cho tên y vào danh sách khen thưởng của triều đình. Phụ thân thiếp
vì quá thẳng thắn, không những không đồng ý mà còn có những lời xúc xiểm đến kẻ
tiểu nhân. Vì xấu hổ và cũng lo sợ phụ thân thiếp tố cáo với triều đình. Chu đã
kín đáo cho một tên gia nhân ban đêm leo rào vào nhà thiếp trộn thuốc độc vào
thức ăn. Kết quả toàn thể gia đình thiếp cùng với hai người hầu đều bị trúng độc
mà chết. Cuộc điều tra của triều đình chẳng mang đến manh mối nào, rồi thời
gian đã đẩy vụ án vào quên lãng.
Xuống cõi âm gia đình thiếp mới biết mình chết oan, thủ phạm
chính là tên bạn bất lương Chu Vân Khiết. Gia đình thiếp làm đơn kiện lên thiên
đình kêu oan và xin xử tội kẻ bất nhân. Thượng Đế đưa lệnh xuống cho Diêm vương
tra xét. Kết quả Diêm vương phán rằng gia đình thiếp trên dương gian không làm
điều gì sai trái. Đúng là bị chết oan, được cho đi đầu thai làm người ngay,
phúc đức được hưởng trong kiếp mới.
Còn gia đình Chu vân Khiết chưa phải lúc suy vong chỉ vì chưa
hưởng hết phúc đức của tổ tiên để lại. Ông tổ bốn đời của Khiết suốt đời làm
quan là người liêm chính, làm nhiều việc phúc đức. Gia đình đã cam chịu đói
nghèo để giữ kiếp thanh bần, đến nỗi có một người con trai đã chết vì đói. Đã
thế còn dám đem hết tài sản của tổ tiên nhiều đời trước phân phát, nuôi sống
hàng ngàn dân đen trong một năm đất nước bị thiên tai. Về già lại là một vị
chân tu đã đóng góp rất nhiều công quả cho việc xây chùa, ấn in kinh
sách..v..v.. Với những nhân đức to lớn đó, ông tổ bốn đời của Khiết đã lưu lại
cho con cháu đời sau. Chính vì vậy đến đời Chu Vân Khiết dù làm nhiều việc thất
nhân tâm nhưng vẫn chưa hết được phúc đức mà đời trước để lại. Diêm vương cho
biết nếu cứ đà làm việc thất đức như hiện tại thì chẳng chóng thì chầy, ngay
trong đời Chu vân Khiết cũng bị trả giá mà thôi.
Vì quá thù hận kẻ đã giết toàn gia, thiếp đã xin Diêm Vương
cho thiếp và con Tiểu Yến được chậm lại, chưa vội đi đầu thai. Thiếp và Tiểu Yến
bằng lòng kéo dài kiếp hồn ma lây lất cho đến ngày được chứng kiến giờ phút đền
tội của kẻ thù. Đã hơn 5 năm qua dù họ Chu làm rất nhiều việc bất nghĩa, vô
nhân nhưng vẫn chưa đủ tiêu trừ hết phúc đức của tổ tiên lưu lại. Thiếp vẫn
trông mong từng ngày nghiệp báo của kẻ thù chóng đến để đi đầu thai thoát khỏi
kiếp ma lạnh lẽo này.
Vương Thúy dừng lại một lúc, như đè nén xúc cảm, buông tiếng
thở dài mà tiếp :
- Thiếp đã tưởng được bình thản mà chờ đợi ngày đền tội của kẻ
thù, nhưng chờ đợi đã quá mệt mỏi, hôm nay vì định số đẩy đưa đã đem chàng đến
với thiếp. Xin chàng đừng vì tánh trăng hoa mà ruồng rẫy. Nếu thực lòng yêu
thương thiếp xin chàng hãy làm giúp cho thiếp một việc.
Sinh đáp :
- Xin cứ nói, ta sẽ tận lòng giúp đỡ nàng ngay.
Vương Thúy quỳ xuống lạy tạ, vui mừng mà nói :
- Hiện nay gia đình họ Chu vẫn đâm sâu vào làm giàu bất kể đạo
đức. Nếu chàng vì thiếp mà tìm cách thân cận với họ Chu, bầy đặt cho gia đình hắn
làm chuyện bất nghĩa nhiều hơn. Để thiếp và Tiểu Yến được sớm nhìn kẻ thù đền tội
và được đi tái sinh làm người không còn phải kéo dài kiếp ma vất vưởng trong chốn
trần gian này nữa.
Sinh nghiêm mặt ra vẻ giận mà nói rằng :
- Ta đã tưởng gặp được nàng, kẻ tri kỷ mà đem lòng yếu mến.
Nhưng xem ra chẳng phải rồi! Nàng muốn ta làm kẻ bất nhân, bất nghĩa. Khuyên ta
làm bạn với kẻ ác, rồi xúi xiển chúng làm ác hơn. Dù sao ta cũng đã là người
theo đòi chữ nghĩa nho gia, tổ tiên ta đã nhiều đời vinh hiển trong lễ giáo,
khoa bảng. Không lẽ ta dám làm chuyện sằng bậy để nhục gia phong như vậy
sao ? Thôi, nàng hãy tìm người khác để họ làm cái chuyện bá đạo đó cho
nàng đi.
Nói xong Sinh đứng dậy, có ý từ biệt. Vương Thúy ôm vội lấy
Sinh, ra vẻ ngượng ngùng vừa khóc vừa nói:
- Xin chàng hãy bớt giận. Thiếp đã nhìn ra lỗi của mình rồi.
Nhờ chàng mà thiếp đã giác ngộ được chính đạo. Từ nay sẽ lấy đó làm răn mà mãi
mãi nghe lời chàng.
Sinh mừng rỡ, kéo Vương Thúy vào lòng mà nói :
- Khổ thân cho nàng, chỉ vì thù hận quá mà không nhìn được rõ
căn nguyên của đạo lý. Nếu nàng và ta giúp đỡ kẻ thù làm ác, thì tội phạm, kẻ
làm ác không phải là chúng ta hay sao ?Theo ta, nàng hãy ở đây sống với
ta, bình tâm chờ đợi ngày đền tội của họ Chu là điều đúng nhất. Ta nguyện sẽ vì
yêu nàng mà đền đáp nghĩa tâm giao.
Từ hôm đó, người địa phương thấy một cặp vợ chồng trẻ cùng
con bé hầu đến sống trong căn nhà bỏ hoang vì ma quái. Chồng ra dáng một công tử
con quan từ viễn xứ lên kinh đô du học. Vợ, hiền thục lại đẹp đẽ như tiên nữa
giáng trần, dậy sớm thức khuya chăm sóc cho chồng yên tâm lo việc đèn sách.
Đúng là một cặp vợ chồng hạnh phúc. Ban đầu dân địa phương lấy làm lạ, có phần
lo sợ cho người hiền lành không biết nhà có ma mà dại dột đến cư trú. Nhưng bẵng
đi nhiều ngày không có chuyện gì xẩy ra, nhiều người lấy làm lạ, lâu dần chuyện
ma quái cũng đi vào quên lãng.
Hơn một năm sau Sinh dễ dàng giật bằng cử nhân. Hiền thê lại
sinh con trai đầu lòng đặt tên là Diên Thọ. Sinh tiếp tục con đường cử nghiệp,
lại ghi danh tham dự kỳ thi Hội, trúng cả bốn trường nên được xếp vào danh sách
dự kỳ thi Đình rồi giật bằng Tiến sĩ. Được triều đình bổ làm quan trung nội vụ,
chuyên lo việc an sinh chốn kinh đô.
Thấm thoát đã 5 năm, đứa con trai đã bập bẹ biết nói. Một hôm
Sinh từ quan phủ về nhà, chưa kịp nghỉ ngơi thì Vương Thúy cùng với Tiểu Yến đến
bên cạnh, buồn rầu mà rằng :
- Thiếp vừa được Diêm Vương sai Phán quan đến báo tin, kẻ thù
sát gia của thiếp đã đến ngày đền tội vì nó đã hưởng hết phúc đức tổ tiên rồi.
Cũng là lúc thiếp và Tiểu Yến phải sửa soạn rời xa chàng đây. Duyên phận vợ chồng
của thiếp và chàng chỉ có thế mà thôi. Xin chàng chẳng nên lấy chuyện chia ly
mà quá buồn đau. Hãy mừng cho tụi thiếp vì từ nay thiếp sẽ không là hồn ma vất
vưởng nữa. Hôm nay, thiếp sẽ phải xa chàng và con, trở về với cõi âm, để nhìn
thấy kẻ thù đền tội rồi sẽ đi đầu thai trở lại chốn trần gian với kiếp làm người.
Sửng sốt, ôm lấy vợ, Sinh ứa nước mắt mà nói :
- Nàng không thể vì con của chúng ta còn bé bỏng mà lưu lại với
ta vài ba năm nữa hay sao ?
Đáp :
- Chàng lại không hiểu được lẽ vô thường sao? Chuyện thiếp rời
xa chàng hôm nay hay ngày mai cũng chỉ khác nhau là sớm và muộn thôi. Huống chi
việc này không phải theo ý muốn của thiếp mà định được. Chàng tưởng rằng với
hơn 5 năm sống mặn nồng tình nghĩa phu thê, lúc phải chia ly thiếp không đau đứt
ruột hay sao ? Thôi đành vậy, chàng ở lại với con.
Nói xong, Vương Thúy đưa ngón tay chỉ vào phía trong nhà, đằng
sau Sinh mà nói :
- Con đã thức rồi kìa, chàng đem con cho thiếp bế một
tí!
Sinh quay lại, thấy đứa con vẫn đang ngủ say sưa trên giường.
Ngạc nhiên quay lại thì vợ và Tiểu Yến đã biến mất. Sinh biết vợ và Tiểu Yến đã
tránh cảnh đau lòng lúc rời xa mà đã im lặng ra đi.
Vài ngày sau cả kinh thành ồn ào vì tên gia nhân của Chu Vân
Khiết, bị bệnh, trước khi chết đã viết thư lên triều đình tố cáo hành vi đen tối
của Khiết. Vụ án dùng thuốc độc giết toàn gia họ Hà được đem ra xét xử lại.
Thêm vào đó biết bao nhiêu đơn tố cáo những việc bất lương, sai trái của cả gia
đình Khiết cũng được bới móc ra. Đây là vụ án quan trọng nên chính quan thượng
thư bộ hình làm chánh án xét xử. Tất cả tài sản của gia đình họ Chu bị tịch
biên, xung vào công quỹ. Vân Khiết bị tước quan tịch và xử tội chém đầu. Con
trai bị đầy xuống biên giới miền Nam làm lính thú. Vợ và con gái đem bán cho thổ
binh vùng thượng du làm tỳ thiếp.
Đứa con trai cuả Sinh càng lớn càng khôi ngô, minh mẫn. Tuổi
mới 12 đã nhiều lần cùng phụ thân đàm luận về tứ thư. Mười bốn tuổi đã đã được
triều đình cho tham dự cùng với các quan văn trong buổi hội thảo về kinh Xuân
Thu trong ngũ kinh của Nho giáo. Thấy con đĩnh ngộ Sinh càng quý nhưng lại càng
thương nhớ vợ mà ở vậy không nghĩ đến việc cưới thứ thiếp.
Một hôm vào dịp tiết Thanh Minh, Sinh dẫn con đi tảo mộ. Nhìn
ánh nắng chiều xuyên qua hàng liễu bên sông, lấp lánh trên làn song lăn tăn.
Sinh chợt nhớ đến Nam Hải, quê cha đất tổ của mình bao năm cách biệt, chưa một
lần về thăm. Nghĩ đến mồ mả tổ tiên đã mấy mươi năm nguội lạnh khói hương mà
đau lòng. Tự nhiên Sinh chảy nước mắt khi nhớ đến bài thơ Hoàng Hạc Lâu của
Thôi Hiệu mà ngâm rằng :
Nhật mộ hương quan hà xứ thị
Yên ba giang thượng sử nhân sầu
(Nhìn hoàng hôn xuống mà tự hỏi đâu là quê hương mình nhỉ?
Thấy sóng nhấp nhô trên sông lại cảm thấy lòng buồn đau)
Dịch rằng :
Hoàng hôn mờ bóng quê hương.
Ai nhìn sóng vỗ lòng vương vấn buồn ?
Trở về nhà, Sinh viết thư lên triều đình, nói rõ ý định muốn
về quê nhà làm quan. Triều đình đồng ý, cử Sinh làm Thái thú quận Nam hải. Sinh
nổi tiếng là hiền thần, biết lo lắng cho lương dân. Con của Sinh 20 tuổi đã đỗ
tam trường trạng nguyên được triều đình vời về kinh đô làm chức quan đại học
sĩ. Lo việc dậy học cho con cháu của hoàng thân trong hoàng tộc. Thật là một
gia đình khoa bảng, làm rạng rỡ tổ tiên.
Vài Lời Dẫn Truyện Của Tân Thánh Thán.(*)
Vài lời dẫn truyện của Tân Thánh Thán.(*)
Hôm nay dưới cái lạnh lẽo, buồn tẻ giữ đông của đất trời Thuỵ
sĩ, ta dành chút thời gian đọc lại bài tân liễu trai chí dị “ Chung Tài Đạo “ của
Lưu tiên sinh, đã cho ta cảm giác thích thú khi hoài nhớ đến câu truyện tình
lãng mạn, đầy thi tứ của hai chàng Lưu Thần, Nguyễn Triệu nhà Hán bên Tầu, một
hôm đi hái thuốc mà lạc vào Thiên Thai rồi kết duyên với hai tiên nữ. Họ sống với
nhau được khoảng nửa năm, hai chàng Lưu Nguyễn vì nhớ nhân gian xin trở về
thăm, nhưng khi muốn trở lại nơi tiên cảnh thì không được nữa. Hai người vào rừng
tìm lại chốn xưa, nhưng chỉ còn là dấu tích rêu phong:
Đào hoa lưu thuỷ y nhiên tại,
Bất kiến đương thời khuyến tửu nhân.
(Tào Đường)
Dịch rằng:
Hoa đào nước cuốn như xưa,
Đâu người chuốc rượu tiễn đưa dạo nào!?
(Đỗ Chiêu Đức)
Rồi cũng thế, trong giai thoại nước Nam ta cũng có chàng Từ
Thức năm Bính Tỵ (1396 ) thời Trần, bỏ áo từ quan mà theo kiếp lãng du. Một lần
đến một ngôi chùa (người đời cho là chùa Phật Tích) đã dám bỏ áo khoác của mình
ra chuộc lỗi cho một cô gái vì lỡ tay làm gẫy một cành hoa mẫu đơn của nhà
chùa. Sau này trong một chuyến rong chơi, đi lạc vào một hang động đến chốn
tiên cảnh gặp tiên nữ Giáng Hương, cũng là người con gái mà Từ Thức đã cứu giúp
trước kia. Hai người kết nghĩa phu thê được khoảng một năm trời, Từ Thức cũng
như hai chàng Lưu, Nguyễn nhớ nhà, xin về thăm chốn nhân gian để rồi cuộc chia
tay cũng lại là vĩnh biệt!
Câu truyện Liễu trai của Lưu An tiên sinh cũng vậy nhưng chỉ
khác tâm thế của kẻ may mắn lạc vào chốn thiên thai. Hai chàng Lưu Nguyễn và Từ
Thức mang sắc thái của những kẻ lang thang, kỳ ngộ mà gặp tiên nga. Còn nhân vật
họ Chung trong truyện của Lưu tiên sinh mang tư chất của một kẻ sĩ, sinh ra
trong nghèo hèn đã dựa vào xã hội, sự may mắn và dĩ nhiên từ sự cố gắng, tâm tư
thiện lương của chính mình mà thành danh. Rồi cũng vì tao ngộ gặp nàng Thuỷ
tiên, công chúa Thuỷ Vương Cung mà lên nghĩa vợ chồng.
Nhưng với tâm tư cao ngạo của một kẻ sĩ, họ Chung đã không
quên món nợ mà mình đã may mắn có được từ những ân hưởng của nhân gian mà xin
trở lại với xã hội loài người 10 năm để trả món nợ ân tình cho nhân thế! Đó
không phải sắc thái đầy cao ngạo, sáng trong như nước suối mùa thu của một kẻ
sĩ biết đền đáp, hoàn trả món nợ nhân gian mà mình đã may mắn có được hay
sao??? Đúng là:
Trong lang miếu ra tài lương đống
Ngoài biên thuỳ rạch mũi can tương
Làm sao cho bách thế lưu phương
Trước là sĩ sau là khanh tướng.
NCT
Đó là cái hay, cái đáng suy tư làm cho ta thích thú, trầm
ngâm khi đọc câu truyện Liễu trai Chung Tài Đạo của Lưu tiên sinh vậy.
Hôm nay dưới cái lạnh lẽo, buồn tẻ giữ đông của đất trời
Thuỵ sĩ, ta dành chút thời gian đọc lại bài tân liễu trai chí dị “ Chung Tài
Đạo “ của Lưu tiên sinh, đã cho ta cảm giác thích thú khi hoài nhớ đến câu
truyện tình lãng mạn, đầy thi tứ của hai chàng Lưu Thần, Nguyễn Triệu nhà Hán
bên Tầu, một hôm đi hái thuốc mà lạc vào Thiên Thai rồi kết duyên với hai
tiên nữ. Họ sống với nhau được khoảng nửa năm, hai chàng Lưu Nguyễn vì nhớ
nhân gian xin trở về thăm, nhưng khi muốn trở lại nơi tiên cảnh thì không được
nữa. Hai người vào rừng tìm lại chốn xưa, nhưng chỉ còn là dấu tích rêu
phong: |
|
Chiêu Mã Đông tự Hoàn Giang người nước Việt, tánh tình hào phóng, rất siêng năng, làm việc gì cũng đến nơi đến chốn, nhưng chỉ có tội hơi kém thông minh vì vậy học hành rất chậm chạp. Dùi mài kinh sử mãi nhưng rớt lên, rớt xuống, hai mươi lăm tuổi mới giật được bằng tú tài.Tuy vậy Đông lại có tài văn chương thơ phú, thích ngao du sơn thủy, thích bạn bè cho nên đến đâu cũng có bạn tâm giao. Phụ mẫu thuộc giới kinh doanh, muốn Đông bỏ việc sách đèn, thơ phú mà thiên về thương mại, nhưng xem ra Đông không có ý hướng làm giàu mà chỉ thích rong chơi. Phụ thân chán nản đành để cho Đông làm theo sở thích.
Một hôm Đông lên miền Bắc thăm bạn. Đang lúc ngồi uống rượu, bạn cho biết có người em trai vừa mua được một căn nhà trong phố, nhưng không thể xử dụng được vì nhà có hồ ly đến quấy phá. Gia đình người em đã làm đủ cách mong được yên thân nhưng cũng chẳng đến đâu. Nhiều lần phải mua bánh trái, xôi thịt cúng bái hồ ly nhưng cũng chỉ yên được vài ngày rồi đâu vẫn hoàn đấy. Chịu không được người em đã thỉnh đạo sĩ chuyên bắt quỷ ma cũng như các vị đạo đức chân tu đến cầu khấn nhưng cũng chẳng được yên. Vài đạo sĩ còn bị hồ ly trêu chọc, gây thương tích xấu hổ mà bỏ đi. Cuối cùng gia đình người em đã phải bỏ hoang căn nhà mà dọn đi nơi khác.
Nghe bạn nói, Đông có ý không tin mà còn muốn đến ngôi nhà để được gặp mặt hồ ly. Bạn chần chừ vì sợ hồ ly gây tai hại cho Đông sinh rắc rối. Biết ý, Đông mỉm cười mà nói rằng:
- Huynh đài cứ lo cho tôi một con gà thiến luộc thật to, một đĩa xôi gấc, một chai rượu nếp ngon và vài nén hương. Tôi sẽ tìm cách mời hồ ly đến, nếu hồ ly đàng hoàng thì tôi làm bạn, khuyên răn mà rời xa. Ngược lại, hồ ly hung dữ, không biết điều tôi sẽ ra tay trừ diệt cho huynh xem.
Thấy Đông nói chắc và có vẻ tự tin, người bạn y lời làm đúng những gì Đông muốn. Trời vừa tối, Đông đem xôi gà, rót rượu ra ly rồi bầy tất cả trên chiếc bàn ở giữa phòng khách, thắp hương rồi khăn áo chỉnh tề lễ độ mà khấn rằng:
- Mỗ họ Chiêu tên Mã Đông từ xa xôi nghe tiếng hồ hữu mà đến. Chẳng biết mặt mũi, sở thích hồ hữu ra sao, nhưng mỗ vẫn bỏ tiền ra mua vài món ăn và chai rượu ngon coi như lễ vật để ra mặt, mong được kết tâm giao với hồ hữu. Nếu hồ hữu không chê mỗ là kẻ thấp hèn, đáng làm bạn với mỗ thì xin cứ đến mà thưởng thức, uống với mỗ vài chén rượu xoàng cho ấm bụng.
Khấn xong, Đông khoanh gối ngồi ra vẻ đợi chờ. Một lúc lâu chẳng thấy động tĩnh gì, sốt ruột đứng dậy bực bội mà nói rằng:
- Hồ hữu đã chê mỗ mà không đến, thôi thì mỗ đành ăn uống một mình vậy. Nhưng mỗ có vài lời nói thẳng với hồ hữu là đừng có giở cái trò bắt nạt gia đình chủ nhà, vốn là bạn tâm giao của mỗ mà phải hối tiếc. Mỗ chẳng phải là đạo sĩ, cũng chẳng phải là kẻ tu hành đắc đạo... Nhưng nếu hồ hữu mà đụng chạm vào thì đừng trách mỗ không lịch sự. Mỗ sẽ réo gọi cả giòng họ, tổ tiên nhà hồ hữu lên mà mạt sát đó. Nếu cần mỗ không từ nan làm bất cứ gì để để cho hồ huynh phải khốn đốn, không yên lành mà sống đâu. Với mỗ không có chuyện dễ bắt nạt được đâu. Dù là hồ ly, ma quỷ hay là thánh thần...cũng chẳng thể bước qua chữ đạo lý. Xin hồ huynh suy xét cho tường tận để không làm mất chữ trọng nhau.
Nói xong, Đông thản nhiên bẻ con gà trống thiến ra nhắm rượu một mình. Sau khi đã no nê, Đông xếp đặt phần thức ăn và rượu còn lại gọn ghẽ vào chiếc mâm rồi thắp hương mà khấn rằng:
- Nếu hồ hữu cảm thấy đói bụng mà không e ngại đồ ăn dư thừa, xin cứ tự nhiên ngồi vào mà ăn. Bây giờ thì mỗ đi ngủ đây.
Khấn xong Đông vào phòng bên cạnh nằm trên giường vắt chân lên thành giường ngâm thơ oang nhà coi như chẳng có chuyện gì xẩy ra, được một lúc thì ngủ thiếp đi.
Chẳng biết ngủ được bao lâu, vài tiếng động cùng tiếng nhiều người bàn cãi nhau từ căn phòng khách kế bên vọng sang làm cho Đông thức giấc. Đông nằm im, hé mắt nhìn xuyên qua khung cửa thấy thấp thoáng có khoảng năm, sáu người, nam có, nữ có. Tất cả đều quần áo chỉnh tề ra vẻ phong lưu khá giả chứ không phải là giới nghèo hèn, cả đám đang quây quần chung quanh mâm cơm của Đông vừa ăn vừa nói chuyện. Một giọng nói đàn ông còn trẻ với vẻ bực bội vang lên:
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét