Nắng lụa 1
Chương 1
Tác giả DẠ THANH thấy lạ lạ nhưng… thật ra lại rất
quen thuộc với quý độc giả của Tủ Sách Tuổi Hoa, bởi vì đây chính là bút hiệu
chung của hai tác giả THÙY AN & KIM HÀI khi cộng tác viết
quyển truyện này.
Chuyến máy bay thành phố Sài Gòn - Huế cất cánh. Sau một vòng
đảo rộng quanh thành phố, phi cơ tăng cao độ và tốc độ lướt vào trong mây. Phượng
thở một hời dài như trút đi bao băn khoăn và lo ngại vẩn vơ. Bây giờ là tám giờ
sáng. Khoảng hơn hai tiếng đồng hồ nữa là Phượng sẽ đặt chân xuống Huế, miền
quê ngoại. Trước đây, Phượng chỉ lo ba má đổi ý bởi vì ông bà có một mình nàng
là con. Vả lại thành phố Sài Gòn xa Huế cả hơn ngàn cây số, và đã đi Huế thì
Phượng không thể nào rứt về sớm được. Ông bà ngoại nhất định sẽ không cho Phượng
rời Huế trước khi niên học mới bắt đầu. Thoạt tiên, má gạt ngang những lời năn
nỉ của Phượng. Ba ậm ự tỏ vẻ không vui, nhưng Phượng ỉ ôi ngày nào sang ngày
khác. Đến khi Phượng đã hoàn toàn thất vọng và những tưởng suốt mùa hè năm nay
phải sống trong thành phố ồn ào và oi bức đến chán nản nầy thì đùng một cái có
thư của ông bà ngoại gởi cho ba má. Thư do dì Hạnh viết, trong đó nói rõ ông bà
ngoại đã yếu hơn xưa nên mong muốn được gặp con cháu để vơi bớt nhớ mong. Ba má
đều bận việc cơ quan chưa thể đi được. Còn đang lúng túng thì Phượng ngỏ ý sẽ
đi thăm ngoại thay ba má và hứa sẽ ở lại Huế ba tháng hè để săn sóc ông bà ngoại,
Phượng nói:
- Ngoại thấy mặt con cũng như thấy mặt ba má vậy. Tội nghiệp,
ngoại già yếu mà con thì chưa lần nào ra Huế. Ngoại chắc không ngờ cháu mình lớn
như vậy đâu. Ba má đừng lo, con sẽ viết thư thăm ba má luôn, với lại con đi để
má khỏi bận lòng la mắng con gái đểnh đoản...
Phượng hóm hỉnh nói rồi ôm cổ má hôn đánh chụt một cái.
Thế là Phượng được toại nguyện. Tuy vậy, Phượng vẫn lo ngay
ngáy ba má đổi ý kiến vào giờ chót, hoặc có gì trục trặc thình lình. Mãi đến
bây giờ, ngồi yên trên chiếc ghế bành êm ả Phượng mới an lòng.
Phi cơ đang chui vào một rừng mây trắng xóa, Phượng dựa đầu
vào lưng ghế, cởi giây lưng an toàn, thoải mái, đưa mắt nhìn ra khung cửa nhỏ.
Nắng ban mai dịu dàng ve vuốt từng cụm mây hồng. Bầu trời phía xa xanh trong
như thủy tinh, gờn gợn những mảnh mây dịu dàng như tấm lụa non. Phượng chợt thấy
hồn mình lâng lâng trong niềm kỳ thú vô biên. Nàng lim dim ghi nhận từng cảm
giác, từng rung động đang len lỏi vào tận cùng làn da thớ thịt.
- Mời cô...
Một hình ảnh lóe lên trong tiềm thức Phượng như một ánh chớp
ngời. Phượng mở mắt.
- Cô dùng kẹo...
Người nam tiếp viên hàng không mỉm cười nhìn Phượng. Phượng
cám ơn và nhón lấy một thỏi kẹo bạc hà. Người nam tiếp viên quay đi mà Phượng vẫn
còn nhìn theo. Trời ơi, nụ cười. Sao lại giống thế không biết. Lại còn giọng
nói. Giống Hoàng như tạc. Mùi kẹo bạc hà lan nhanh trong cổ họng, ấm áp, nồng
đượm như giọng nói của ai. Phượng kêu thầm:
- Hoàng ơi!
Tiếng kêu không thoát ra ngoài vành môi nhỏ, nhưng liên tục
vang lên trong trái tim Phượng. Nỗi nhớ nôn nao, dạt dào dâng tràn ngập lòng.
Phượng nhắm mắt lại, để dồn tất cả cảm giác và suy nghĩ về người yêu.
Hoàng, người thanh niên năm cuối trường Nghệ thuật Sân khấu
Thành phố, trẻ trung, quyến rũ đã chiếm trọn tình yêu Phượng. Cũng chính vì
Hoàng mà Phượng đã tìm mọi cách để được đi xa. Cũng chính vì Hoàng mà Phượng,
cô sinh viên năm thứ hai khoa Địa Chất, hồn nhiên ngày nào đã phải đăm chiêu mơ
mộng, sung sướng và đau khổ.
Lẽ ra với tình yêu đầu đời, Phượng phải là người hạnh phúc và
sung sướng nhất, bởi người yêu Phượng là một thanh niên có tài, đẹp trai, có một
tương lai rực rỡ. Cuối niên học sau khi tốt nghiệp, Hoàng đã được Đoàn kịch nói
Thành phố mời cộng tác. Chuyến lưu diễn của Đoàn kéo dài trong suốt ba tháng hè
và có thể tiếp tục đến hết năm không chừng. Vì vậy, Hoàng và Phượng tạm chia
tay nhau. Tuy rất buồn, nhưng Phượng biết làm gì hơn vì đây là cơ hội để Hoàng
thực hành những vốn liếng tiếp thu được ở học đường.
Nửa tháng qua với một lá thư độc nhất của Hoàng không đủ thỏa
mãn niềm thương nhớ, Phượng thấy mình quay quắt trong thành phố mà mỗi chỗ đều
là một kỷ niệm của hai đứa. Phượng mong muốn được gần Hoàng, được theo sát bên
Hoàng trong những bước đi. Vì vậy chuyến đi Huế này đối với Phượng là một hy vọng.
Phượng hy vọng sẽ gặp được Hoàng khi đoàn Kịch nói lưu diễn đến đấy. Đó là một
hạnh phúc vô cùng. Nhưng nếu tình huống xấu xảy ra, đoàn không ghé Huế, thì ít
ra Phượng còn có thể khuây khỏa được nhờ những cảnh đẹp, nên thơ của chốn thần
kinh đế đô này.
Người nam tiếp viên ban nãy lại bước ra khỏi khoang lái đưa mắt
quan sát hành khách. Phượng cúi mặt xuống để tránh cái nhìn của anh. Ánh mắt
đó, nụ cười đó, giống hệt Hoàng. Bất giác, Phượng mỉm cười một mình. Nụ cười,
ánh mắt của người nam tiếp viên hàng không đã gợi lại trong lòng Phượng những kỷ
niệm đẹp của ngày đầu mới quen Hoàng. Ôi, cái ngày tiền định. Má Phượng ửng hồng.
Mãi mãi, Phượng không quên được cảm giác say say khó tả của buổi đầu gặp gỡ ấy.
Ngày ấy, là một ngày đầu mùa hạ cách đây một năm tròn, Phượng
được ba má đưa lên Đà Lạt du ngoạn qua lời mời của người chú họ. Đà Lạt, Phượng
không lạ lắm vì nơi nầy Phượng đã được lên nhiều lần, khi đi tham quan theo cơ
quan của ba má, lúc thì theo đoàn sinh viên Địa Chất đi du khảo. Tuy miền đất
khá quen thuộc nhưng Phượng vẫn thích. Phượng thích cái thời tiết dịu dàng của
Đà Lạt, thích những ngọn đồi nhấp nhô liên tục, những bãi cỏ non xanh, những vườn
hoa đủ loại nở rộ hai bên đường, những rừng thông xanh vĩnh cửu, những thác nước
hùng vĩ nên thơ. Đà Lạt với bốn mùa thay đổi trong một ngày, mùa xuân buổi
sáng, mùa hạ buổi trưa, mùa thu buổi chiều và mùa đông vào tối. Đà Lạt với cảnh
thinh lặng êm ả của đồng quê trong thành phố và những xe ngựa lọc cọc lọc cọc tựa
âm điệu của thời gian. Ôi, còn nhiều nhiều nữa, Phượng không biết chán.
Như thường lệ, mỗi chiều khoảng bốn hoặc năm giờ, Phượng hay
tìm lên đồi Cù ngắm cảnh. Đồi xanh thoai thoải trải cỏ mịn màng, nhìn xuống mặt
hồ Xuân Hương sóng sánh ánh vàng đuổi nắng chiều. Một áo khoác, một cuốn sách
nhỏ là tất cả những gì Phượng đem theo cho buổi đi dạo trên đồi. Phần lớn thời
gian, Phượng ngồi dưới gốc một cây thông già đọc sách hoặc đắm mình trong bầu
không khí yên ắng, thoảng chút hương hoa theo chiều gió thoảng đến từ phía bên
vườn hoa Bích Câu.
Nhưng hôm đó, Phượng không thể nào ngồi im để đọc sách hoặc
mơ màng. Một nhóm hai ba người đàn ông đến lúc nào Phượng cũng không biết, tụ lại
phía sau lưng nàng dượt đi dượt lại mãi những bài hát thời trang. Họ vừa đàn
hát vừa trò chuyện cười đùa thoải mái, có lẽ họ không để ý đến Phượng hoặc giả
vì Phượng ngồi khuất sau gốc thông to nên họ không trông thấy. Phượng bực tức
và không dằn được, nàng buông một câu ngắn gọn trước khi bỏ đi:
- Ồn ào!
Tiếng đàn im bặt. Có tiếng lao xao, rồi một người đứng dậy tiến
đến bên Phượng lúc ấy đang xếp lại tấm áo khoác. Nhìn thấy Phượng, hắn ngây người
ra một lát. Phượng vừa thẹn vừa bực mình vội vàng đứng lên. Một cuốn sách rơi
xuống. Phượng cúi xuống, nhưng người thanh niên nhanh hơn nhặt lấy đưa cho Phượng
và nói, giọng thật êm và ấm áp:
- Xin lỗi cô, chúng tôi vô ý không thấy cô đang học ở đây.
Thay các bạn, tôi thành thật xin lỗi cô.
Nói xong, anh chàng nở một nụ cười tươi trên gương mặt rất dễ
thương. Phượng một thoáng bàng hoàng. Còn đang bối rối không biết phải ứng xử
ra sao thì anh chàng lại nói tiếp:
- Tôi là Hoàng, sinh viên trường Nghệ thuật Sân khấu. Cô
không giận tôi chứ?
Phượng đỏ mặt ấp úng:
- Không... Không có gì...
Hoàng vẫn cười và bằng một giọng nói hào hoa, lịch sự, Hoàng
nghiêng người:
- Để chứng tỏ cô không trách sự vô ý của bọn tôi, mời cô đến
chung vui với chúng tôi. Cô mới ở Sài Gòn lên?
Không thể nào trách được con người lịch sự và lễ phép như vậy.
Nhưng Phượng vẫn ý tứ từ chối khéo.
- Cám ơn các anh, nhưng trời cũng đã chiều rồi, tôi phải về.
Các anh cứ tự nhiên, đây là đồi Cù, nơi tất cả mọi người đều có quyền vui chơi.
Tôi cũng hơi nóng tính một chút. Xin lỗi anh nhé.
Hoàng kêu lên:
- Chúng tôi mới là người có lỗi. Nhưng thôi, lỗi phải làm gì,
đã gặp và biết nhau thì đều là bạn cả... À... mà... Cô có thể cho tôi biết tên
được không?
Ngần ngừ một chút và nghĩ rằng cũng chẳng có gì quan trọng,
Phượng mỉm cười nói nhỏ:
- Tôi là Phượng, sinh viên Đại học Tổng hợp.
- Thành phố?...
Phượng gật đầu.
- A, vậy cũng là bạn bè cả, cùng là sinh viên với nhau mà...
Nếu vậy, tối mai nhất định Phượng phải đến tham dự buổi trình diễn Văn nghệ
giao lưu giữa sinh viên Đà Lạt và sinh viên thành phố Sài Gòn, Phượng phải đi để
ủng hộ gà nhà đấy.
- Ồ, nếu Phượng không bận...
- Không được, Phượng phải đi chứ, bổn phận đấy... Đây, tôi
xin phép được mời Phượng...
Hoàng lật xấp nhạc cầm trên tay, lấy ra một thiếp mời đưa cho
Phượng:
- Hai chỗ ngồi, Phượng có thể mời người yêu đi cùng.
Phượng đỏ mặt, luống cuống đính chánh.
- Phượng làm gì có ai để mời. Phượng sẽ cố đến để nghe các
anh hát... Nhưng nói cho cùng, Phượng cũng đã biết các anh hát như thế nào rồi.
Nói xong, Phượng bật cười và bỏ chạy xuống con dốc đồi Cù.
Gió thoảng qua còn mang theo tiếng cười và lời trêu chọc của các bạn Hoàng.
- Cô bé láu lỉnh và dễ thương quá, trông thằng Hoàng cứ như
người bị hớp hồn. Kiểu này nó làm sao hát hỏng gì được nữa. Chắc đêm nay mày
tương tư đến chết mất Hoàng ạ.
Phượng nóng bừng cả hai tai vì thẹn. Nhưng đồng thời một cảm
giác êm dịu thầm kín len lén trong hồn... Đôi mắt sáng, chiếc miệng cười tươi,
Phượng nghe đâu đây niềm vui tràn lây, vây quanh từng ngọn cây, sợi cỏ.
Một chuyến xe lam chạy qua, Phượng đưa tay vẫy. Chuyến xe đầy
người. Chiếc thứ hai, chiếc thứ ba. Phượng bắt đầu sốt ruột, nhìn đồng hồ tay.
Chờ xe lam hay về xe ngựa? Phượng ngần ngừ, xe ngựa thời dễ kiếm cùng lắm là
bao nguyên chuyến giá rẻ, nhưng Phượng không thích phương tiện di chuyển này, cứ
nhìn con ngựa mệt nhọc sùi bọt mép, ráng sức kéo chiếc xe nặng lên dốc, Phượng
đã thấy khó chịu, nhất là sau cái lần Phượng gặp phải chuyến xe có con ngựa gầy
kéo. Đấy là một con ngựa cái, (sau này Phượng mới biết là con ngựa vừa sinh con
được một tuần, vì người chủ tham tiền nên bắt nó phải đi xe sớm). Sau một ngày
mệt nhọc, đến chuyến đi có Phượng thì con ngựa đã hết sức, nó nặng nhọc lê bước,
miệng sùi bọt, bờm rũ rượi, thêm vào đó hai bầu sữa căng cứng làm con vật càng
thêm khó khăn khi phải kéo cái gánh nặng theo sau. Leo đến con dốc thứ hai, ngựa
không thể nào đi nổi, nó đứng yên một chỗ mặc cho người chủ quất túi bụi vô
lưng. Thỉnh thoảng hai chân như khụy xuống và con vật kêu lên những tiếng rên rỉ.
Hành khách chán nản xuống xe tìm phương tiện khác, và việc này làm người chủ
cáu thêm, ông cố giật mạnh giây cương, vừa đánh vừa chửi rủa con vật thậm tệ.
Phượng xót xa không chịu nổi. Nàng cố can gián người chủ xe và nói là sẽ bao
nguyên chuyến. Để người đánh xe tin, Phượng dốc tất cả tiền trong túi đưa cho hắn.
Chiếc xe đã nhẹ, con vật đáng thương đứng lên và đi từng bước chập choạng,
nhưng leo dốc thì không thể. Sức nó đã cạn. Phượng cùng người chủ xe đẩy chiếc
xe lên dốc để con ngựa khỏi phải kéo nặng. Lúc lên đến đỉnh dốc, Phượng từ chối
không lên xe và đã đi bộ về nhà. Tuy vậy, nỗi băn khoăn về số phận con ngựa đó
vẫn ám ảnh Phượng suốt tuần.
Không khí se lạnh từ hồ Xuân Hương thổi lên mang theo hơi
sương mỏng manh la đà trên cỏ. Đèn bờ hồ thắp sáng rực rỡ. Phượng lo lắng nhìn
quanh, giờ này chắc ba má đợi cơm và sốt ruột lắm đây. Phượng nhìn lên đồi. đồi
Cù vắng vẻ, mọi người đã ra về tự lúc nào. Tiếng đàn hát cũng không còn. Phượng
mím môi và quyết định đi bộ một quãng may ra có người nào xuống xe nửa đường,
Phượng sẽ đón và thế chỗ trên xe lam.
- Cô vẫn chưa về ư?
Một chiếc xe gắn máy xịch đỗ bên Phượng. Giọng nói ấm áp của
Hoàng làm Phượng giật mình luống cuống.
- Tôi... tôi... đang đón xe.
Hoàng nhíu mày:
- Đón xe... giờ này cô khó đón xe ở đây lắm. Cô lạ gì, du
khách đầy phố... Thôi, nếu cô không chê, tôi tình nguyện đưa cô về nhà...
- Cứ để tôi đón xe thử xem... Chứ phiền anh quá.
Hoàng lắc đầu:
- Phiền gì... nhưng cô xem, xe nào cũng đầy ắp.
Để chứng minh thêm cho lời nói của Hoàng, hai chiếc xe lam chạy
qua, không còn một chỗ trống. Phượng thất vọng, bối rối không biết tính sao.
- Cô chớ ngại, tôi sẵn xe giúp cô một tí có sao. Ở đây tối
quá không nên, bên chợ còn đông chứ bên này vắng lắm.
Không còn cách nào hơn, Phượng theo Hoàng lên xe. Trong dịp
này, Phượng được biết thêm về người thanh niên mới quen. Hoàng là một trong những
sinh viên giỏi nhất của trường Nghệ thuật Sân khấu. Tuy chưa ra trường, nhưng
Hoàng đã được mời tham gia nhiều đoàn kịch của Thành phố, ngoài ra Hoàng còn là
một ca sĩ có giọng hát khá truyền cảm, đó là nguyên do vì sao Hoàng được mời
tham gia chương trình ca nhạc giao lưu giữa sinh viên Đà Lạt và sinh viên Sài
Gòn.
Cách kể về mình của Hoàng có vẻ kiêu kiêu, Phượng thấy điều
đó, nhưng Phượng cho rằng với kết quả Hoàng đạt được, anh có quyền kiêu hãnh tự
hào.
Đoạn đường từ Hồ Xuân Hương về đến nhà, ngày thường đối với
Phượng dài dằng dặc, nhưng bây giờ lại quá ngắn. Nàng mơ hồ thấy mình quyến luyến
người con trai này hơn tất cả. Một thứ tình cảm không tên nẩy nở trong lòng Phượng.
Riêng Hoàng, chàng có vẻ yêu thích Phượng ra mặt. Phượng nhận biết được. Niềm
vui lạ lùng theo đuổi Phượng cả trong giấc ngủ và cả ngày hôm sau, ngày sau nữa...
Những ngày ở Đà Lạt do đó càng thêm thích thú. Phượng thật sự bước vào thế giới
của tình yêu. Sau đêm văn nghệ sinh viên, Phượng càng yêu mến Hoàng thêm. Tiếng
hát trầm ấm của Hoàng đã được Phượng mang vào giấc mộng. Hình ảnh Hoàng càng
lúc càng đậm nét trong Phượng. Trước mắt Phượng, Hoàng hiện ra với đầy đủ đức
tính của một Hoàng tử của lòng.
Về Sài Gòn, Phượng và Hoàng có nhiều dịp để gặp gỡ và tìm hiểu
nhau. Công việc học hành bận rộn vẫn không ngăn được sự giao thiệp thân mật giữa
hai người. Vẻ hào hoa lịch sự của Hoàng làm Phượng say đắm. Không một buổi
trình diễn nào có Hoàng mà lại vắng bóng Phượng. Cả hai như hình với bóng. Tình
yêu cuốn họ vào với nhau, tưởng như không thể nào rời nhau được nữa. Cả hai đã
tính đến chuyện tương lai, đến những ngày gắn bó với nhau mãi mãi. Phượng còn
nhớ đêm thứ năm tuyệt diệu ấy, một đêm mùa thu với ánh trăng lòng lanh huyền ảo
như dát bạc trên vạn vật. Con đường im ắng say ngủ có vẻ muốn để mặc đôi tình
nhân với những lời tâm sự của họ. Hoàng dìu Phượng, sóng đôi nhau đi dưới những
tàn me thưa. Bỗng Hoàng đứng lại, say đắm nhìn Phượng rồi nói thật nhanh:
- Phượng ơi, em phải là vợ anh thôi.
Phượng run lên trong cảm giác lạ lùng chưa hề biết.
- Phượng trả lời đi... Phượng có muốn làm vợ anh không?
Câu nói vừa dứt, và không để Phượng kịp trả lời, Hoàng cúi xuống
hôn Phượng, nụ hôn kéo dài như không bao giờ dứt. Phượng đẩy nhẹ Hoàng ra, ngượng
ngùng nhìn quanh. Hoàng giữ mặt Phượng trong lòng hai bàn tay mình và hỏi lại lần
nữa:
- Phượng trả lời anh đi.
Phượng se sẽ gật đầu.
- Không, anh muốn chính miệng em trả lời cho anh. Phượng nói
đi.
Phượng giấu mặt vào ngực Hoàng, mỉm cười nói:
- Em yêu anh. Em muốn sống bên anh mãi mãi.
Hoàng siết chặt Phượng và hôn nồng nàn lên tóc, lên má, lên
môi Phượng. Họ đứng dưới trăng, hôn nhau, hôn nhau và hôn nhau.
Phượng không nghi ngờ gì tình yêu của Hoàng dành cho mình. Cả
hai quyết định sẽ nên vợ chồng sau khi Phượng tốt nghiệp đại học và đó cũng là
thời gian vừa đủ cho Hoàng tạo được thế đứng trên sân khấu thành phố.
Cũng giống như các cặp tình nhân khác, tình yêu của họ có những
đắm say, hạnh phúc thì cũng có những giây phút hờn giận, cãi vã, sóng gió...
Phượng luôn chiều chuộng Hoàng và rất mực chung thủy bởi với Phượng, Hoàng là mối
tình đầu vừa là thần tượng trong lòng nàng. Chỉ riêng Hoàng, bản chất nghệ sĩ
thường lãng mạn, thích thay đổi. Thêm vào đó, Hoàng có tài, được nhiều người mến
mộ và nhiều nhất vẫn là những nữ khán giả trẻ tuổi. Họ khen tặng Hoàng, tâng bốc
anh, đưa đón, tỏ tình với anh kể cả việc công khai tống tình anh. Có lần Phượng
bắt gặp Hoàng chở bạn gái ái mộ mình đi chơi phố. Cô gái ấy ôm chặt Hoàng như một
đôi tình nhân hoặc vợ chồng thực thụ. Lần ấy Phượng đau khổ và cắt đứt quan hệ
với Hoàng gần hai tháng mặc cho Hoàng van xin, hối lỗi. Nhưng cuối cùng tình
yêu đã thắng. Phượng không thể chịu đựng ý tưởng sẽ mất Hoàng. Vả lại, Hoàng biết
lỗi, ngày nào cũng đến trình bày, thề thốt, hứa hẹn không bao giờ làm Phượng buồn
nữa. Nỗi hờn ghen dịu dần. Mối tình của họ lại tiếp nối nồng đắm hơn xưa.
Một cảm giác hơi hẫng úp chụp lên người Phượng, cắt đứt giòng
hồi tưởng. Phượng chới với. Trong lúc nàng chưa kịp nhận định những gì xảy đến
thì đầu nàng đã va mạnh vào thành ghế. Phượng rú lên một tiếng nhỏ. Thân hình
không tuân theo ý chí nữa, nàng ngã nghiêng theo những đợt chao mạnh của phi
cơ. Thân máy bay rung chuyển dữ dội. Hành khách bắt đầu la ó ồn ào.
- Yêu cầu các hành khách ngồi nguyên chỗ của mình. Xin quý vị
buộc chặt giây lưng an toàn và tránh đừng gây náo loạn. Một lần nữa, chúng tôi
xin quý vị buộc chặt giây lưng an toàn và tránh việc di chuyển. Xin cám ơn.
Dù cố gắng hết sức, Phượng vẫn không thể nào với lấy đầu giây
lưng an toàn. Nó bị rơi xuống ghế vì những cơn lắc mạnh của phi cơ.
- Cô để tôi giúp cho. Cô cứ ngồi yên, đừng với người nữa...
Đây, thắt lưng đây, cô buộc vào.
Phượng đón lấy đầu giây nhưng lóng cóng mãi vẫn không gài được.
- Cô để tôi. Trời xấu thật... Nhưng cũng lạ, bây giờ là mùa
hè mà. Hay là...
Phượng buột miệng:
- Phi cơ có sự cố à?
Khi thốt ra lời, Phượng bàng hoàng, hốt hoảng, nhìn quanh.
Đúng rồi qua khung cửa, bầu trời vẫn trong xanh, những đám mây vẫn trắng nõn,
không có dấu hiệu gì của một trận bão trên không hoặc một cơn giông đang đến.
Phi cơ hư máy. Trời ơi! Phượng tái mặt run run. Nàng nhớ đến những tai nạn máy
bay đã xảy ra ở khắp nơi. Báo chí cũng đã tường thuật tỉ mỉ những giây phút đó.
Phi cơ rơi và nổ tung, Xác người cháy đen hoặc rứt ra từng mảnh. Phượng ôm mặt
không dám nghĩ tiếp nữa.
Chiếc máy bay có lúc lên thật cao, có lúc như nhào về phía
trước rồi rơi xuống thấp. Tất cả mọi người đều có cảm giác như đang ở trên một
con tàu ngoài khơi giữa cơn bão tố. Có người làm dấu thánh giá, có người niệm
Nam Mô lâm râm, cũng có những phụ nữ khóc tấm tức, trẻ con thì kêu la nôn oẹ.
Phưọng cũng bắt đầu thấy mệt mỏi, đầu óc quay cuồng nhức buốt,
chóng mặt, bụng cồn cào nôn nao muốn mửa. Trong trí óc, hỗn độn những hình ảnh
của ba má, của Hoàng hiện ra. Phượng chới với cùng lúc với chất nước đắng trào
ra từ cuống họng...
Mùi dầu nóng cay nồng ấm nóng trên thái dương, trước mũi và
sau gáy. Phượng mở mắt nhìn. Người thanh niên ngồi cạnh, kẻ đã giúp nàng gài
giây lưng an toàn, cầm chai dầu nhìn nàng ái ngại. Phượng chợt tức giận khi
nghĩ rằng gã thanh niên kia đã lợi dụng để thoa dầu lên gáy, lên trán nàng. Phượng
không dằn được, buột miệng:
- Ơ hay, cái anh nầy...
Người thanh niên nhăn mặt, nhưng chỉ một thoáng mỉm cười nói:
- Cô gần như bị ngất đi, tôi lo quá...
Rồi anh chỉ về phía các nữ tiếp viên phi hành đang bận rộn với
các bà mẹ và trẻ em phía sau đuôi phi cơ, nói như phân bua:
- Họ bận quá, mà những người kia ói nặng hơn...
Một chút xấu hổ trong lòng khi Phượng thấy mình nghĩ xấu cho
người thanh niên và anh ta cũng đoán ra điều đó. Phượng định nói cảm ơn, nhưng
một cái lắc mạnh ngăn câu nói của Phượng. Cảm giác nôn nao ban nãy trở lại. Phượng
chụp vội chai dầu trên tay thanh niên hít lấy hít để.
Cảm giác khó chịu dịu bớt. Cùng lúc ấy, Phượng nghe tiếng loa
phóng thanh giọng của một nữ tiếp viên:
- Thưa quý vị, vì lý do kỹ thuật, trong vài phút tới đây, phi
cơ sẽ đáp xuống phi trường Đà Nẵng. Chuyến bay sẽ tiếp tục vào sáng mai. Hãng
Hàng Không Việt Nam chịu mọi phí tổn ăn ở cho các hành khách. Mọi chi tiết xin
liên hệ với Văn phòng Hàng Không tại sân bay Đà Nẵng. Bây giờ, xin quý vị kiểm
tra lại giây lưng an toàn và tắt thuốc lá...
Người nữ tiếp viên phi hành nói thêm những gì không rõ. Phượng
nghe loáng thoáng nhưng cũng đủ để hiểu rằng phi cơ phải ở lại qua đêm tại Đà Nẵng
để sửa chữa. Phượng mừng vì thoát được cơn sợ hãi, nhưng đâm lo bởi tại Đà Nẵng
Phượng không có một người thân nào và cũng chưa một lần đặt chân tới. Phượng sẽ
làm gì và ở đâu cho hết ngày hôm nay? Với ý nghĩ đó, Phượng thẫn thờ xuống máy
bay từ lúc nào không biết. Phi trường Đà Nẵng lồng lộng gió. Nắng chói chang. Mặt
đất vững chắc dưới chân làm Phượng như tỉnh hẳn người. Nàng theo các hành khách
vào phòng chờ đợi của phi trường. Mọi người tíu tít bu quanh bàn làm việc của
Hàng Không Việt Nam. Phượng chỉ biết đứng nhìn chứ không làm cách nào để chen
chân cho lọt.
- Cô cứ đứng đây, để tôi vào hỏi xem hãng có thu xếp chỗ ở
cho hành khách không?
Phượng quay lại. Cũng lại anh chàng ngồi cạnh nàng trên máy
bay. Sao có người thích làm những việc mà người ta không mời vậy? Phượng mỉa
mai nhủ thầm trong khi chàng thanh niên mất hút vào đám đông.
Một lúc sau, anh chàng quay lại, mặt đỏ gay, áo quần xốc xếch,
vừa thở vừa nói với Phượng:
- Cô đưa tôi cuống vé máy bay của cô.
Phượng ngạc nhiên xẵng giọng:
- Làm gì vậy?
Có lẽ anh chàng không để ý đến câu hỏi trổng bất lịch sự của
Phượng, nên vẫn chịu khó giải thích.
- Người ta viện cớ số lượng khách quá đông nên hãng không thể
chu toàn chỗ ăn ngủ cho hành khách. Họ trả chúng ta chi phí thuê khách sạn và một
ngày ăn, và mỗi người tự lo lấy thân. Cô đưa cuống vé để tôi lãnh tiền dùm cho.
Phượng đành đưa cho anh chàng cái cuống vé máy bay của mình rồi
kiếm một chỗ chờ đợi. Ở lại thành phố không quen biết này, lại còn ở qua đêm,
kiếm một phòng trọ ở khách sạn, điều này quả quá sức của Phượng. Cứ nghĩ đến cảnh
tứ cố vô thân là Phượng đã rùng mình. Giá lúc này, Phượng gặp được một bạn gái
thì đỡ biết bao. Bây giờ mới tìm cách làm quen thì đã muộn rồi. Phải làm thế
nào bây giờ?
Trong lúc Phượng đang suy nghĩ, chàng thanh niên đã trở lại,
mặt mũi tươi cười chứng tỏ chàng ta đã hoàn thành nghĩa vụ một cách tốt đẹp.
Anh chàng cầm trong tay một xấp tiền kèm cuống vé và bảo Phượng:
- Phần tiền của cô đây. May mà tôi làm quen được với một cô
tiếp viên nên mới nhanh thế này.
Phượng đưa tay nhận tiền, chẳng buồn cảm ơn anh chàng một tiếng.
Biết là mình hơi bất lịch sự nhưng sao Phượng không có cảm tình với anh chàng
nhanh nhẩu này. Người gì mà ốm tong teo, tóc dài lù xù rũ rượi không mốt tí
nào. Đành rằng gương mặt anh chàng cũng có một nét gì đó làm người khác chú ý,
nhất là đôi mắt, nhưng Phượng thì có để ý đến ai nữa. Người thanh niên nào cũng
thua xa Hoàng của Phượng, chỉ có Hoàng là rực rỡ trong tim nàng.
- Cô có ai quen ở Đà Nẵng không? Riêng tôi thì lạ cái lại nước.
Có lẽ tôi đi xe khách ra Huế cho rảnh, chỉ mất khoảng ba tiếng là cùng. Chứ chờ
máy bay vừa lâu mà đến phi trường lại chờ thêm một thời gian nữa, sốt ruột
không chịu được.
Khi lên xe ca để về trung tâm thành phố, anh chàng kể lể như
thân thiết với Phượng lắm. Tuy nhiên câu chuyện của anh chàng lại khiến Phượng
chú ý. Ừ nhỉ, sao mình không bắt chước anh chàng đi thẳng ra Huế luôn. Có lý đấy,
nhưng bến xe khách ở chỗ nào. Phượng đành miễn cưỡng hỏi trổng:
- Anh có biết bến xe khách ở đâu không? Liệu đến Huế có kịp
trước khi trời tối không?
Người thanh niên mỉm cười:
- Tôi dù sao cũng đã ghé qua Đà Nẵng một tuần hồi mới mười tuổi.
Cũng còn nhớ chút ít.
Phượng bĩu môi:
- Tôi không tin vào trí tưởng tượng của trẻ con đâu. Thấy con
đường cái cứ tưởng là xa lộ...
Người thanh niên cười lớn:
- Nói vậy chứ tôi có bản đồ Đà Nẵng trong túi đây. Cần lấy ra
là biết hết. Cô cũng muốn đi Huế luôn chứ gì. Vậy thì tụi mình đi chung.
"Tụi mình" nghe thân mật chưa. Phượng tức lắm nhưng
không lẽ lại gây gổ nhất là trong tình trạng này. Cuối cùng Phượng nuốt giận, cố
nói với giọng lễ phép.
- Tôi chưa đến thành phố này lần nào. Chỉ nghe nói nơi đây là
một thành phố cảng nổi tiếng và nhiều thắng cảnh đẹp như Ngũ Hành Sơn, bãi biển
Tiên Sa. Ngày tôi còn bé có người cho tôi một chiếc vòng bằng đá, nói là mua ở
đó. Thế thôi. Có lẽ tôi nhờ anh hướng dẫn ra bến xe. Tôi cũng không muốn ở lại
đây, nhất là ở khách sạn, tôi không quen.
- Sẵn sàng. Tôi là Minh, Trần Đức Minh, sinh viên Mỹ Thuật
Sài Gòn.
Phượng bất đắc dĩ phải tự giới thiệu:
- Tôi là Kim Phượng, học ở đại học Tổng hợp.
Vào đúng giữa trưa, Phượng rời Đà Nẵng trên chuyến xe khách
Đà Nẵng - Huế. Tất nhiên, Mình cùng đi chung chuyến. Mặc cho Minh gợi chuyện,
Phượng vẫn ậm ừ cho qua. Phượng cũng không hiểu tại sao Phượng đâm ghét Minh
như vậy dù Minh đã làm bao nhiêu việc tốt cho nàng. Nhưng Phượng tự chống chế
là Minh có ý đồ muốn gây cảm tình với Phượng chứ đâu phải tử tế gì. Lại nữa,
Phượng không thích ai gạ gẫm kiếm chuyện với nàng cả, nhất là trong giờ phút
Phượng thích được ngồi yên một mình để hoàn toàn nghĩ về Hoàng, đến chuyến lưu
diễn dài ngày của Hoàng và đang tưởng tượng ngày gặp lại Hoàng nếu đoàn kịch
ghé lại Huế. Nhưng Minh đã không cho Phượng trọn vẹn nghĩ về Hoàng. Những câu gợi
chuyện vô duyên (?) của Minh cứ chen vào giữa ngắt ngang giòng tư tưởng của Phượng.
Vì thế, Phượng thấy bực mình vô cùng.
Khi chuyến xe bắt đầu vào địa phận Huế, Phượng hoàn toàn quên
mất Minh. Huế đây. Phượng hít một hơi dài khoan khoái. Lòng nao nao cảm giác lạ
lùng, xen lẫn nôn nóng được gặp mặt Ngoại, dì Hạnh, và để được đặt lưng nằm nghỉ
rũ bỏ những mệt nhọc do chuyến đi không thông suốt vừa rồi.
Xuống xe, Phượng thản nhiên gọi một chiếc xích lô, nói địa chỉ,
lên xe mà không biết trên bến có một người thanh niên đang đứng nhìn theo buồn
bã.
- Hơi xa đó o nợ. Hồi tới nhà o nhớ cho thêm tiền nghe!
Giọng nói đặc sệt Huế làm Phượng buồn cười. Nắng buổi chiều
nhuộm vàng thành phố, vàng cả những tà áo bay bay trên cầu. Cây cầu bị nối một
nhịp trông như mụn vá của chiếc áo gấm. Mấy nhịp Trường Tiền không còn đều đặn
nữa. Chỉ còn giòng nước sông Hương bình thản trôi như bước chân nhẹ nhàng muôn
đời của các nàng con gái Huế. Nhờ vậy, Phượng thấy thích thú hơn. Nàng say sưa
ngắm hai bên đường có những hàng cây im lìm ấp ủ tiếng ve râm ran như một bản
tình ca trác tuyệt.
Chiếc xích lô quẹo qua con dốc ngắn và dừng lại trước một căn
nhà cổ lấp ló sau hàng cây xanh, cạnh một đoạn sông ngầu đục và hẹp: sông Bến
Ngự.
Tiếng phanh xe rít lên động vào tận bên trong. Hai ông bà già
ngạc nhiên vội ra thềm nhà đứng nhìn.
Phượng xách valise đi nhanh đến, reo lên:
- Ngoại, cháu là Phượng đây.
Bà ngoại Phượng reo to:
- Chu choa, Phượng đó hỉ? Lớn bộn, ngoại nhìn không ra, Rứa
mà tưởng cháu không ra chuyến ni chớ. Con Hạnh chờ cả buổi sáng. Biểu ra hãng
coi thì hãng nói là máy bay trục trặc chi chi đó. Mà răng về trễ rứa cháu?
Phượng cảm động, đặt valise xuống chân ôm ghì lấy ngoại.
- Ông bà ngoại vẫn mạnh khỏe chứ? Trời ơi suýt chút nữa máy
bay rớt đó ngoại. Cháu sợ khiếp vía luôn.
Mặt bà ngoại tái lại. Bà kêu luôn miệng:
- Mô Phật, răng rứa cháu?
Rồi bà quay sang ông ngoại trách nhẹ:
- Ông thấy tui nói đúng không nợ. Tui nói tui nóng ruột lắm,
ông ra thử ngoài hãng hỏi tin tức máy bay ra làm răng. Ông sai con Hạnh, nó ngơ
ngơ có biết chi mô.
Ông Ngoại bình tĩnh cười:
- Thì có chuyện chi mà quíu lên rứa. Thủng thẳng cháu nó kể lại
cho mà nghe. Chừ chắc nó cũng mệt lắm. Bề mô cũng thoát nạn rồi. Thôi cháu xách
valise lên đi. Đứng đây ôm nhau hoài hàng xóm người ta cười cho, dị chết. Cháu ở
chung phòng với dì Hạnh. Tắm rửa ăn uống rồi nói chuyện sau.
Phượng xách valise theo ngoại. Căn phòng của dì Hạnh ngăn nắp
sạch sẽ. Một tấm ảnh bán thân đặt trên bàn. Phượng hỏi ngoại.
- Dì Hạnh đi làm chưa về hở ngoại? Ảnh dì đây phải không ngoại?
Trông khác tấm ảnh chụp chung với ba mẹ cháu, nhận không ra thiệt.
- Ờ nó đi làm chưa về mô. Hơn bảy giờ mới về tới nhà. Dạo ni
dì Hạnh còn xin một chổ làm phụ trong nội nên về trể rứa đó. Chút túi, chộ
nhau, dì cháu bây giờ không biết nhau là chắc. Cháu càng lớn càng đẹp ra tề.
Phượng vừa thay đồ vừa nghĩ đến người dì ruột từ lâu chưa gặp
mặt. Phượng không biết bây giờ dì như thế nào. Bức hình trên bàn ghi lại những
nét duyên dáng của một thiếu nữ nhưng khoé mắt, nếp trán hơi cằn cỗi. Phượng vẫn
nghe ba má nhắc đến dì Hạnh luôn. Mà nhất là má cứ than phiền về việc dì Hạnh
không chịu lấy chồng. Phượng không hiểu nguyên nhân nào khiến dì Hạnh sống độc
thân hoài vậy. Hay là vì để tang cho một mối tình đầu nào đó. Ý nghĩ về một mối
tình say đắm trắc trở trong khung cảnh thơ mộng của xứ Huế làm Phượng háo hức.
Nàng muốn mau chóng gặp mặt dì, trò chuyện với dì và để khám phá mối tình bí ẩn
của dì. Khi Phượng ngồi vào bàn ăn thì dì mới về đến nhà. Dì sựng lại một giây
rồi tiến lại gần Phượng cười thật tươi.
- A, Phượng đây hỉ. Trời ơi, lớn quá, mà đẹp ghê. Mới đó mà
Phượng mau lớn thiệt.
Phượng tươi cười nói:
- Cháu ở chung phòng với dì đó. Ba má cháu nhắc đến dì luôn.
Má có quà cho dì đẹp lắm. Chút nữa lên phòng cháu soạn đồ rồi đưa quà cho dì.
Còn bây giờ mời dì dùng cơm luôn. Cháu đói thiệt đói.
Dì Hạnh cười cười. Trông dì tươi tắn và trẻ hơn tấm ảnh trong
phòng nhiều.
- Con nhỏ ni nói toàn giọng Bắc, giống hệt ba nó, mạ hỉ?
Bà ngoại cười.
- Con giống cha nhà có phước mờ.
Ông ngoại cười vang, giục dì Hạnh thay đồ lẹ để cùng ăn cơm tối.
Trong bữa ăn Phượng kể lại nỗi kinh hoàng đã trải qua trên máy bay cho cả nhà
nghe. Bà ngoại cứ suýt soa cảm tạ Trời Phật luôn miệng. Riêng ông ngoại khắt
khe hơn, ông chê trách máy móc tân tiến của thời đại. Ông nói:
- Răng tụi bay cứ thích đi máy bay, máy bà. Thời của ngoại
đâu cần mấy thứ đó mà cũng đi tới mô mô. Cứ tưởng tân tiến máy móc là hơn hỉ.
Theo ngoại càng máy móc càng làm cho con người làm biếng thêm, làm cho đời sống
bị đe dọa thêm.
Dì Hạnh dùng cùi chỏ hích Phượng một cái. Dì nói nhỏ bên tai
Phượng:
- Ông ngoại chỉ muốn đi bằng hai cẳng thôi Phượng ơi.
Phượng mỉm cười nhỏ nhẹ với ông:
- Nhưng bây giờ là thế kỷ của máy móc mà ngoại. Con người đi
lên tới sao mai, sao hôm rồi. Mình đi máy bay cà lèng là chậm tiến rồi đó.
Ông ngoại hứ một tiếng lớn:
- Hứ... máy móc... rồi có hơn chi mô.
Bà ngoại nháy mắt ra hiệu cho Phượng đừng tiếp tục câu chuyện
đó nữa. Bà nói sang chuyện khác.
- Cháu xin ba má ra chơi với ngoại được mấy ngày?
- Dạ ba má nói là cho đi một tháng.
Dì Hạnh chen vào:
- Ủa, anh chị hai mắc việc sao mà không ra thăm ngoại?
- Dạ, nghe nói công ty ba má cháu làm đang có thanh tra nên
nhân viên kế toán không ai được nghỉ việc hết.
Ông ngoại lại phê bình:
- Đã nói là đừng có chọn cái nghề dính dáng vô tiền bạc mà có
nghe đâu. Thiệt suốt bao năm không về thăm cha mẹ được một lần. Ngoại nghĩ cũng
buồn. Đã nói nữ sinh ngoại tộc mà.
Bà ngoại thở hắt ra một hơi ngắn. Bữa cơm đã gần xong mà ông
ngoại chưa cạn được một chén. Dì Hạnh rủ Phượng:
- À, hay là Phượng ở lại chơi với ngoại và dì đến hết hè đi.
Biết mô về rồi Phượng có có dịp về Huế nữa. Như lấy chồng chẳng hạn... Để dì viết
thư xin anh chị trong nớ, nghe Phượng?
Bà ngoại cũng gật đầu đầu ý:
- Để ngoại viết thơ nói với ba ma cho. Ba má mày mà không đồng
ý cũng không được với ngoại mô.
Chưa tin cho ba má, nhưng nghe giọng ngoại, Phượng biết đó là
quyết định rồi. Vậy là Phượng có ba tháng vui ở Huế, và với thời gian dài như vậy,
thế nào Phượng cũng gặp được Hoàng. Nghĩ đến đây, Phượng mỉm cười vui thích.
Chương 2
Một cơn gió thoảng mơn man lên da thịt. Buổi sáng đầu tiên ở
Huế êm đềm quá. Những tế bào trong người Phượng như bừng bừng thức dậy. Phượng
chớp chớp mắt nằm im để đón nhận những cảm giác mới lạ từ bầu không khí dịu
dàng trầm mặc một cách đặc biệt Huế mà Phượng chỉ cảm được chứ không thể nào
phân tích nổi. Giấc ngủ đêm qua tròn đầy đến nỗi Phượng khoan khoái cả người
bao nhiêu mệt nhọc đều tan biến. Bên cạnh, dì Hạnh đã thức dậy và ra khỏi giường
từ lúc nào. Tiếng chim ríu rít chuyền cành ngoài cửa sổ. Tiếng ve râm ran vọng
vào phòng. Căn phòng tràn ngập bởi gió sớm và âm thanh mùa hạ. Ta sẽ làm gì buổi
sáng đẹp này nhỉ? Câu trả lời đã nằm sẵn đâu đó trong lòng Phượng, vì chưa kịp
trả lời với mình mà Phượng đã nghe má nóng bừng và tim đập mạnh. Sáng nay, Phượng
muốn vào sở Văn Hóa Thông Tin Thành phố để hỏi thăm lịch trình biểu diễn của
các đoàn kịch sắp ghé lại Huế. Phượng muốn biết Hoàng có thể và bao giờ ghé Huế.
Dứt khoát các đoàn kịch nói lưu diễn không thể bỏ qua Huế. Nhất định thế, bây
giờ chỉ cần nắm bắt thời gian là đủ. Cảnh đẹp của Huế chỉ ở vị trí thứ hai sau
Hoàng. Bóng dáng Hoàng luôn rực rỡ như tia nắng đầu tiên của mặt trời chiếu bừng
trên đỉnh cây cau ngoài sân.
Bất giác Phượng thấy nôn nao trong dạ. Có Hoàng, mùa hè ở Huế
sẽ là mùa hè hạnh phúc nhất của Phượng. Chỉ nghĩ đến lúc gặp nhau tay trong
tay, dạo chơi khắp thắng cảnh cố đô, Phượng thấy ấm áp cả lòng. Niềm vui căng
phồng như muốn bứt Phượng ra khỏi giường. Phượng tung chăn ngồi dậy.
- Phượng ơi, mau lên chớ. Ăn sáng còn đi chơi khẻo nắng lên
cao nóng lắm.
- Dạ...
Phượng dạ một tiếng to rồi vội vã chạy xuống nhà. Nhưng vừa đến
bực thang cuối cùng, Phượng lại trong một cảm giác vừa ngạc nhiên vừa bực tức
vô cớ. Một người thanh niên đã chễm chệ từ hồi nào ở bàn ăn. Minh. Chàng ta
nhìn Phượng nửa ngạc nhiên nửa thích thú, có vẻ trêu cợt một tí "quả đất
cũng tròn cô Phượng nhỉ?".
Dì Hạnh đang loay hoay cắt bánh mì, ngẩng lên và thấy Phượng
sửng sốt, dì vội chỉ vào Minh, người cùng đi chuyến máy bay với Phượng hôm qua,
giới thiệu:
- Đây là Minh, con của bác Tấn, bạn với ngoại đó. Chắc Minh
chưa biết Phượng mô hỉ? Cháu của chị đó. Má Phượng với chị là hai chị em. Thôi
mời Phượng tới làm quen, đi chơi đông càng vui.
Phượng lầm lì dến ngồi đối diện với Minh. Minh mỉm cười hỏi
Phượng:
- Hôm qua, mới thoắt đó mà cô đã biến đi đâu mất, tài thật.
Dì Hạnh tròn mắt nhìn hai người.
- Té ra...
Phượng dành nói:
- Cháu gặp anh Minh trên máy bay. Rồi cùng đi chung chuyến xe
khách ra Huế.
- Ủa, sao Minh lại đến trể vậy?
Minh cười:
- Em gặp người bạn, đứng nói chuyện một chốc rồi hai đứa rủ
đi ăn. Cơm nước chuyện phiếm xong mới đến đây nên trể vậy đó.
- Chắc lại ngại không vô, sợ thiếu cơm chớ chi. Bày đặt không
tề.
Phượng không thiết nói chuyện với Minh. Nàng nghĩ tên này vô
duyên tệ. Nếu không có hắn ta, buổi sáng sẽ đẹp biết bao nhiêu. Có anh chàng
này đi chung, làm sao Phượng có can đảm rủ Dì Hạnh đến Sở Thông tin Văn hóa để
hỏi thăm về Hoàng. Anh chàng ấy sẽ cười mình thúi đầu, cái thứ con gái mà cứ đi
hong hóng bồ bịch. vừa bực vừa tức, Phượng cứ cắm cúi ăn không ngẩng đầu lên.
Minh như nhận biết điều đó, anh không hỏi gì Phượng nữa, mà chỉ vẩn vơ một đôi
câu về tinh hình du lịch của thành phố Huế hiện nay với dì Hạnh.
- Sáng nay Phượng tính đi đâu đây?
Nghe dì Hạnh hỏi, Phượng buột miệng:
- Cháu muốn ghé Sở Thông tin Văn hóa.
Minh reo lên trong lúc dì Hạnh ngạc nhiên nhìn Phượng như muốn
hỏi lý do.
- Trời ơi, sao ý Phượng giống ý tôi vậy không biết. Tôi cũng
đang muốn ghé Sở Thông tin một chút.
Phượng tức tối, không dằn được nàng nói giọng lạnh ngắt:
- Không cần phải ghé Sở cho mất thì giờ, mình vô nội đi chơi
trước, đến chiều hãy ra phố.
Dì Hạnh càng ngạc nhiên hơn cứ trố mắt nhìn. Minh cúi dầu xuống
một giây rồi ngẩng lên nói, giọng buồn buồn:
- Phượng và chị Hạnh vô Nội chơi buổi sáng là tốt. Có ai bỏ
qua buổi sáng đẹp như thế này. Tôi thì có chút việc chưa rong chơi được, phải
không Phượng?
Phương háy Minh có đuôi. Anh chàng này thậm chí vô duyên, chắc
tức nên nói móc Phượng cho hả tức đây. Phượng bổng dưng có ý nghĩ muốn chọc quê
Minh để trả đũa.
- Chắc Phượng phải gọi anh Minh bằng chú mới đúng, bởi chú
Minh gọi dì Hạnh bằng chị. Vai vế Phượng là cháu nên gọi chú Minh là đúng nhất.
Phải không chú Minh.
Minh đỏ mặt nhìn phượng một giây. Chỉ có dì Hạnh là bất bình
lên tiếng:
- Phượng nói không đúng rồi, Minh đâu có họ hàng gì với nhà
mình, nên đâu có thể chia tôn ti như trong họ được. Mình sẽ gọi Minh theo tuổi
tác. Minh lớn hơn Phượng ba năm vậy Phượng gọi Minh là anh cho nó thân mật.
Minh gọi dì là chị cũng đúng thôi. Nói thiệt chớ dì không thích chức
"dì" đâu, nghe già khú đế hí.
Minh gật gù mỉm cười trong khi Phượng nghẹn ngang không trả lời
được. Mặt sa sầm Phượng và nốt miếng cơm cuối cùng rồi đứng lên rời bàn ăn.
Ra tới cửa phượng còn nghe câu đối thoại giữa dì Hạnh và
Minh.
- Hay Minh đi chung với tụi này cho vui.
Minh trả lời thật nhỏ:
- Em có chút việc riêng... Cảnh Huế bao giờ cũng buồn buồn...
Nói xong Minh chậm chạp bước ra vườn. Ngoài kia nắng đã tưng
bừng nhảy nhót trên khắp lá cây ngọn cỏ. Phượng thong thả thay áo.Chiếc áo dài
lụa màu hồ thủy mới may, mái tóc dài để xõa tha thướt, trông Phượng không khác
nào một thiếu nữ Huế duyên dáng xinh đẹp, chỉ thiếu mỗi chiếc nón bài thơ mong
manh trắng ngà.
Mình sẽ vào Nội kiếm điện thoại gọi về Sở Thông tin Văn hóa,
như vậy là ổn nhất. Nghĩ vậy, Phượng thấy mình vui hơn. Nàng hớn hở bước những
bước nhảy nhót bên cạnh dì Hạnh quên bẵng mất dưới tàn cây măng cụt trong vườn,
có một chàng trai đang bực tức đứng lặng nhìn theo.
Hương sen thơm ngan ngát. Những đóa sen trắng với cánh màu
tím thẫm dầy đặc cả mặt hồ. Những nụ sen hồn nhiên và dầy dặn tương phản hẳn với
bức tường thành nội cổ kính rêu phong.
- Đố Phượng nhận ra được vết tích tết Mậu Thân hồi 1968 đó.
Tiếng dì Hạnh trong veo như nhạc. Phượng chăm chú ngắm Đại Nội.
Không thấy gì ngoài một màu cũ kỹ. Thấp thoáng bên trong Hoàng thành và Cấm tử
thành với những nóc nhà có mái cong đen chen lẫn những tán lá cổ thụ đen ngòm.
Phượng lắc đầu.
- Cháu chẳng thấy gì cả.
- Đó là nhờ công của ban trùng tu lại những di tích cổ đó. Hoạt
động này được Unesco đài thọ và theo dõi vì những kiến trúc cổ ở Huế như thành
nội lăng tẫm được thế giới công nhận là một trong những kỳ quan của thế giới
đó.
- Phượng đọc báo cũng biết điều đó. Ra đến Huế rồi mới thấy
Huế là nơi còn đọng lại nhiều nét đẹp của nền văn hóa truyền thống của dân tộc
nhất là thuần phong mỹ tục và các sinh hoạt nghệ thuật cung đình. Tí nữa dì phải
cho cháu xem những sinh hoạt nghệ thuật trước nhen.
Dì Hạnh cười:
- Chỉ còn sống lại trên sân khấu thôi. Cũng chẳng có chi
khó.Chút nữa theo dì tới trường Quốc Gia Âm Nhạc cũng ở trong đại nội đó, xem
các học sinh học là thấy liền. Ca huế có, đàn tranh có, múa cung đình cũng có
nì...
Phượng hỏi dì:
- Cháu như dì học múa học đàn thêm. Dáng của dì múa đẹp lắm,
mảnh mai tha thướt...
Dì Hạnh che miệng cười rích rích.
- Trời ơi, thử nói cho ngoại nghe coi. Ngoại chửi thúi đầu. Hồi
còn đi học dì thích ca Huế lắm, ở nhà mới hát hò có mấy câu là bị chửi luôn mấy
ngày. Nói là đồ xướng ca vô loại. Con gái gia giáo không được học đòi phường ca
hát. Nghe bắt nhức lổ tai. Đến bây giờ dì già rồi mà thỉnh thoảng hát tân nhạc
cho thoải mái một mình mà ngoại còn chửi đổng đó. Khó lắm.
Phượng cười:
-Tính ngoại khó ghê dì hở.
- Đã khó mà còn xưa rích xưa rác nữa chớ.
- Cũng tại ngoại đã sống ở thời cách đây bảy chục năm rồi nên
phải xưa chớ đâu như dì cháu mình.
- Dì cũng hệt đồ xưa đây nì.
Phượng liếc nhìn dì Hạnh xem dì nói đùa hay nói thật. Gương mặt
dì vẩn hồn nhiên tươi trẻ. Dưới ánh nắng ban mai, dì Hạnh trông rực rỡ. Chiếc
áo lụa vàng ôm sát thân hình còn tròn đầy của dì. Phượng suýt soa:
- Dì còn đẹp ghê mà. Nếu cháu là con trai, cháu chấm dì đó.
Dì Hạnh đập nhẹ lên lưng Phượng, kêu nhỏ.
- Đồ quỷ, nói nghe hay chưa.
- Thiệt mà dì.
- Thôi, tới cổng rồi, người ta ra vô nhiều, nói nghe dị chết.
Cả hai dì cháu mải nói chuyện đã đến trước cổng vào Đại Nội
lúc nào không biết. Cổng đóng im ỉm, người gác cổng già, ngồi trên chiếc ghế đẩu
sau cái bàn nhỏ. Gương mặt và dáng dấp xa xăm gợi cho người đối diện cảm giác
trầm lắng thật phù hợp với vẻ uy nghi cổ kính của lâu đài thành quách.
- Đi mô đó. Cổng ni chỉ dành cho sinh viên Kỹ thuật và học
sinh Quốc gia Âm nhạc thồi. Còn muốn vô tham quan thì đi cổng đằng kia kìa. Mà
phải có giấy của Công ty Du lịch.
Dì Hạnh năn nỉ:
- Bác cho cháu vô. Cháu cũng làm việc trong nì đó. Cháu của
cháu mới ở xa về thăm nhà muốn vô trường Quốc gia Âm nhạc kiếm người quen.
- Ở xa thì ở chớ. O làm trong ni thời phải biết luật lệ.
Khách vô thăm Nội phải xin giấy mua vé. Cái đó cũng đề phòng an ninh và bảo tồn
di tích. Đang trùng tu nên cấm ngặt lắm. thôi, mấy o chịu khó về xin giấy rồi
vô. Cửa kia tề, vô rồi đi đâu cũng được.
Dì Hạnh nằn nì:
- Bây chừ mà xin giấy là hết giờ. Cháu tưởng làm trong ni thì
ra vô dễ dàng. Cháu bảo lãnh cho nó mà.
Người gác cổng nhăn nhó:
- Mấy cái o ni chi mà lạ nói răng mà không biết nghe lời. Đã
nói là vô không được mờ.
Giữa lúc Phượng thất vọng buồn hiu, Dì Hạnh lắc đầu vô
phương, thì có tiếng nói từ bên trong vọng ra.
- Mở cửa dùm tui chút bác Ngữ.
Người gác cổng lật đật đứng dậy. Cánh cổng vừa mở, dì Hạnh
kêu to mừng rỡ:
- Chú Năm! Chú nói bác ni cho dì cháu con vô có chút việc một
chút.
Người gác cổng cướp lời phân bua:
- Tui đã nói mấy o ni về xin giấy bên Du lịch rồi mới được vô
tham quan Đại Nội mà mấy o không nghe. Mấy o ni răng mà lì rứa không biết.
Người đàn ông gật đầu chào dì Hạnh.
- Cô muốn vô điện Thái Hòa thì vô ngã kia để tôi đưa đi, còn
bên này, trường Quốc gia Âm nhạc đang được Đoàn Kịch nói thành phố mượn chổ để
tập dượt và phối hợp với các sinh viên khoa Kịch của trường nên không cho người
lạ vào.
Phượng tưởng mình nghe lầm. Nhưng không, tiếng người đàn ông
rất rõ, Phượng hiểu là mình đã nghe đúng. Như vậy có nghĩa là Hoàng đã có mặt
trong đó. Hoàng đang ở Huế. Bầu trời như cao hơn, cây cối như xanh hơn. Phượng
hối hả nói không đợi dì Hạnh trả lời:
-Bác làm ơn cho cháu vô trường Quốc gia Âm nhạc. Cháu có một
người bạn trong đoàn Kịch nói Thành phố. Cháu có việc cần phải gặp bạn ấy. Nhờ
bác giúp dùm cho.
Người đàn ông mỉm cười dễ dãi:
-Thôi, mấy cô vô tìm người quen, bác Ngữ cho mấy cô vô một
chút.
Rồi ông quay qua dì Hạnh nhắn:
- Ba cháu có nhà không? Nói với ba mai bác ghé lại nhà. Bác sẽ
mang cái chậu cúc lại cho.
Cánh cửa nặng nề xê dịch cùng lúc với tiếng làu bàu của bác
Ngữ:
- Vô đi mấy o. Một lần ni thôi nghe.
Phương bước qua khỏi cánh cửa như bước vào một cõi hân hoan.
Nhịp tim tự động đập dập dồn. Phượng muốn mình bay lên cao để đến nơi thật
nhanh và bực bội khi thấy dì Hạnh cứ nhẩn nha cám ơn người gác cổng. Phương giục:
-Đường nào đi đến trường Quốc gia Âm nhạc hả dì?
Dì Hạnh trợn mắt:
- Bộ Phượng có người quen thiệt hả? Răng không nói cho dì biết.
Dì cứ tưởng Phượng nói láo để chú Năm cho vô chớ.
- Dạ, cháu có một người bạn ở thành phố theo đoàn Kịch nói ra
biểu diễn ở Huế. Thiệt ra cháu cũng không biết bao giờ anh ấy ghé Huế nữa. Hôm
nay, tình cờ.
Dì Hạnh chăm chú nhìn Phượng:
- Anh ấy, như rứa là con trai phải không? Cha, ngó vậy mà
cháu gan thiệt. Ba má có biết không? Bao giờ thì cưới, cho dì đi ăn tiệc?
Phương đỏ bừng mặt, véo dì Hạnh một cái đau điếng.
- Dì thiệt. Ảnh mới là bạn thôi. Cháu quen ảnh trên Đà Lạt. Ảnh
tốt nghiệp niên học này nè, ba tháng hè được đoàn Kịch mời cộng tác.
Dì Hạnh mỉm cười tinh quái:
- Hai đứa thương nhau lắm phải không?
Phượng không đáp vì tâm trí đã để đâu đâu không còn nghe câu
hỏi của dì Hạnh. Mỗi bước đi, lòng Phượng càng rạo rực nôn nao. Phượng bước từng
bước dài.
Cả hai dì cháu cùng dừng lại nửa chừng. Tiếng đàn hát xen lản
tiếng cười nói vẳng ra từ một gian nhà dài rộng, mái cổ sơn son thép vàng. Tim
Phượng đập mạnh trong lồng ngực. Phượng nghĩ đến giây phút gặp Hoàng. Những
bóng nắng rung rinh trên bức tường vôi trắng. Cơn gió nào đuổi nhẹ hai tà áo,
vướng vít bước chân vội vã. Dì Hạnh kêu lên:
- Vô ngã ni, cửa nớ cấm.
Phượng ngơ ngác và chùn chân trước đám đông đàn hát tập dượt
trong phòng. Hoàng ở đâu? Hoàng đứng nơi nào? Phượng đưa mắt tìm kiếm, một người
đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, người rắn chắc, nhìn dì cháu Phượng rồi tiến đến:
- Xin lỗi, hai cô muốn tìm ai?
- Dạ, chúng tôi muốn tìm anh Minh Hoàng đoàn Kịch nói Saigon.
Người đàn ông nhìn quanh rồi kêu to:
- Minh Hoàng, Minh Hoàng, có người kiếm nè.
Một giọng nam ở cuối phòng trả lời:
- Hình như Hoàng mới đi ra ngoài rồi.
Phượng mới nghe mắt đã tối lại, khẽ thở dài. Người đàn ông
như đoán biết ông nhíu mày vỗ vào trán:
- A, đúng rồi anh ấy di dạo một chút. Giờ giải lao mà. Hai
mươi phút giải lao đâu phải là ít. Hai cô ngồi đây chờ, để tôi đi kiếm cho. Chắc
chỉ đi loanh quanh đây thôi.
Dì Hạnh thoái thác:
- Không dám làm phiền đến ông. Tôi đã quen với tất cả ngõ
ngách trong Đại Nội rồi. Chúng tôi sẽ đi kiếm lấy. Còn nếu không chắc chút nữa
cũng gặp anh Hoàng ở đây chớ có hề chi.
Nói xong Dì ra hiệu cho Phượng đi ra.
- Dì làm sao tìm được Hoàng?
Dì Hạnh cười:
- Thì cháu cứ tả hình dáng anh chàng ấy cho dì, dì sẽ tìm thấy
anh ta ngay chứ có khó gì.
Biết dì Hạnh đùa, Phượng nhéo dì một cái đau diếng.
- Dì cứ chọc quê cháu nghen, cháu hỏi thiệt đó.
- Thì dì cũng nói thiệt nì, đằng sau ni là một khu vườn hoa,
một góc được dùng làm căn tin cho các sinh viên học ở đây. Hoàng của cháu muốn
giải lao chỉ còn cách vào đó.
Vừa nói dì vừa chỉ cho Phượng khu vườn nằm ở cuối dãy mé bên
trái của trường. Nơi đây vườn cây rậm loáng thoáng những màu sắc rực rỡ của những
cánh dù che nắng.
Phượng lại thấy hồi hộp. Tim đập mạnh và hai má ửng hồng, dì
Hạnh bỗng đứng lại.
- Phượng vô trước đi. Chổ con nai kết bằng cùm rụm đó. Có gặp
dắt ra đây giới thiệu với dì.
Phượng nôn nả đến độ không nghe rõ câu nói trêu chọc của dì Hạnh.
Nàng thoát đi như chạy. Tà áo dài vướng víu vào những cành hoa cây kiểng.
Căn tin. Phượng đưa mắt tìm kiếm. Những chiếc ghế sóng đôi,
những cặp tình nhân âu yếm thủ thỉ. Tiếng nhạc nhẹ trầm lắng mơ hồ. Phượng len
giữa những hàng cây, những hàng ghế. Hình như Hoàng ở đằng kia. Chiếc áo sơ mi
xanh kẻ ca rô trắng nhỏ không thể lẫn vào đâu được. Nhưng Phượng có lầm chăng.
Có phải trời nắng chói chang mắt nhìn. Hay là Phượng đang ở trong cơn mơ. Nhưng
dù lý trí có mơ hồ nghi hoặc trái tim Phượng vẫn đau nhói lạ thường. Phượng ôm
ngực, người rã rời như người đau mới dậy. Phượng cố bước thêm một bước nữa, một
bước nữa. Đúng là Hoàng khuôn mặt nhìn nghiêng, sống mũi thẳng và miệng cười, nụ
cười thân thuộc lại đang ngồi sát một cô gái khác, tóc hớt cao lộ rõ cái ót trắng.
Tay Hoàng đang choàng ngang vai cô gái. Họ đang cười nói. Còn Phượng sững sờ đằng
sau vừa đau đớn vừa ghen hờn.
Nhưng đúng vào lúc Phượng lấy được can đảm định bỏ đi thì
Hoàng đột ngột quay lại. Anh cũng sững sờ buột miệng:
- Phượng.
Phượng dừng lại. Người con gái cũng đứng dậy một lần với
Hoàng. Dù đang ghen hờn, Phượng cũng phải công nhận cô gái thật xinh đẹp, một
nét đẹp Tây Phương dễ thu hút lòng người. Ngoài ra cô gái còn có một thân hình
rắn chắc, nẩy nở nổi bật trong chiếc robe màu xanh két rực rỡ. Càng cảm nhận được
sự thua thiệt của mình về dáng vóc, Phương càng đau khổ hơn, nước mắt rưng rưng
chỉ chực chảy tràn ra khỏi mi. Phương không ngờ niềm vui nôn nao được gặp mặt
Hoàng lại biến thành nỗi buồn khổ vì bị phản bội.
-Trời ơi, Phượng ra hồi nào? Sao không báo cho anh biết?
Hoàng tiến về phía Phượng tươi cười như không có chuyện gì.
Cô gái hỏi nhỏ Hoàng:
- Ai đó anh?
Hoàng thì thầm câu gì không rõ rồi bước nhanh đến bên Phượng,
một tay ngoắc cô gái lại gần:
- Để anh giới thiệu hai người làm quen với nhau. Đây là Phượng,
bạn rất thân của anh. Còn đây là Thuỳ Linh, bạn đồng diễn trong đoàn Kịch.
Phượng muốn nói một câu chua chát để Hoàng hiểu Phượng đang
buồn khổ, nhưng không thể thốt được nên lời. Vừa lúc ấy, dì Hạnh từ ngoài bước
vào vườn tươi cười.
- Ô kìa, Phượng tìm được người quen rồi phải không?
Có dì Hạnh, Phượng như người được tiếp sức.Cố nuốt nước mắt
và cũng để giấu dì, Phượng làm vẻ thản nhiên giới thiệu.
- Dạ, đây là anh Hoàng mà cháu nói với dì đó. Còn đây là
Linh, bạn của anh Hoàng.
Phượng cố tình không nói đến hai chữ đồng diễn như Hoàng giới
thiệu và có lẽ Hoàng cũng biết nên anh chàng có vẻ ngượng ngập, cứ xăng xái kéo
ghế mời mọc dì cháu Hạnh.
- Anh cứ tưởng Phượng đi nghỉ mát ở Đà Lạt. Tụi anh cũng có
diễn ở Đà Lạt, nhưng không thấy Phượng lên. Ai ngờ Phượng ra Huế.
Phượng cố nén hờn giận nghẹn ngào trả lời:
- Phượng ra thăm ngoại, đâu biết anh đã đến Huế. Mới tình cờ
biết thôi.
- Phượng đi Huế một mình?
Phượng gật đầu không đáp trong khi Thùy Linh chăm chú nhìn
Phượng.
- Phượng học ở Saigon có biết Giao học ở bên Mỹ Thuật không?
- Không, Phượng đâu có quen ai ở Mỹ Thuật, Phượng học Tổng Hợp,
môn Địa chất.
Thùy Linh vỗ tay:
- Địa chất, Phượng có tìm được mỏ vàng hoặc mỏ ruby không?
Nghe nói Việt Nam mình còn nhiều mỏ quý chưa khai thác phải không?
Sự hồn nhiên của Thùy Linh làm Phượng bớt giận. Thùy Linh nói
chuyện khác hẳn với Thùy Linh ăn mặc dỏm dáng bên ngoài.
- Còn lâu Phượng mới làm được những điều đó.
Dì Hạnh cũng cười:
- Còn phải nuôi cơm gạo nhiều tề. Mà đoàn Kịch ra đây có vở
nào chủ lực không?
- Tụi em đang tập vở "Romeo và Juliette không còn trẻ
mãi ".
Thế là Thuỳ Linh tóm tắt kịch bản cho dì Hạnh nghe trong khi
Hoàng nỉ non bên tai Phượng.
- Bộ Phượng không vui khi gặp anh hả?
Phượng lắc đầu không nói. Hoàng vuốt nhẹ lên cánh tay Phượng
nói thật nhỏ:
- Linh chỉ là bạn, Phượng đừng hiểu lầm. Bạn đồng diễn bao giờ
cũng phải có quan hệ tốt để tìm cảm hứng. Nếu em cứ giận vì những chuyện như vậy
thì Phượng sẽ không có thời gian để vui được đâu.
Giọng nói ấm áp mơn trớn của Hoàng làm Phượng bớt giận. Vả lại
Hoàng cũng nói đúng, các cử chỉ thân mật giữa các diễn viên với nhau đều là
chuyện thường tình. Nó cũng giống như các cử chỉ thô bạo xấu xa quá độ của họ
những khi kèn cựa nhau bở một vai diễn, hoặc vì chút tài năng vượt trội. Nói
chung, với các nghệ sĩ tình cảm nào cùng gia tăng liều lượng hơn ở người bình
thường. Có người yêu là nghệ sĩ lại là nghệ sĩ trẻ đẹp nữa thì Phượng cũng
không nên câu nệ.
Tự phân tích tự giải thích với lòng và chấp nhận, nên chẳng
bao lâu Phượng đổi giận làm lành bắt đầu kể chuyện xảy ra khi Hoàng vắng mặt.
- A, cô Phượng và cô Hạnh tìm được người nhà rồi đấy à. Minh
Hoàng có người quen ở đây mà không nói để cả đoàn nhờ hướng dẫn đi ngoại cảnh.
Hoàng ngạc nhiên:
- Ủa, bộ anh quen với hai người rồi.
- Chưa đâu, chỉ mới gặp một chút thôi. Anh làm nhiệm vụ đi.
- Giới thiệu với Phượng đây là anh Long, nhà đạo diễn lừng
danh nhất nước, đang đòi đóng vai Romeo đó.
Ông Long cười thật tươi.
- Và giới thiệu với các bạn, cô Phượng, cô Hạnh hai thiếu nữ
Huế xinh đẹp nhất mà tôi chưa từng gặp.
Dì Hạnh thẹn thùng cúi mặt. Những câu nói vui của ông Long
làm cho câu chuyện đỡ tẻ nhạt. Nhưng dù sao Phượng cũng không ngăn được nổi buồn
phiền. Nàng linh cảm thấy như Hoàng có vẻ che giấu chuyện gì đây. Trái tim Phượng
vùa bị tổn thương, Phượng đang tự băng bó lại, nhưng tận cùng đáy lòng Phượng,
Phượng vẫn có cảm giác không yên. Phượng không cố tình nhưng trong câu chuyện
Phượng vẫn chú ý từng ánh mắt, nụ cười hoặc một cử chỉ nhỏ nào của Linh và
Hoàng. Hoàng có vẻ nghiêm chỉnh và giữ kẽ, trong khi Thùy Linh vần hồn nhiên.
Thỉnh thoảng, Thùy Linh còn bíu vai Hoàng hoặc gần như ngã người trên vai anh.
Tiếng dì Hạnh thân mật.
- Nếu rảnh, ngày mai mời anh Hoàng đến nhà chúng tôi chơi.
Anh là bạn Phượng thì cũng xem như người nhà cả.
Dì cố nói bằng giọng Bắc để mọi người dễ nghe. Phượng nhìn
Hoàng chờ đợi. Nàng thấy Hoàng liếc sang Linh rồi ra chiều nuối tiếc.
- Tiếc quá, không biết ngày mai chúng tôi về có kịp không. Sợ
không đúng hẹn dì lại phiền.
Linh reo nhỏ:
- A, phải rồi, thế này nè, ngày mai cả đoàn đi Thuận An, thay
vì đến nhà dì Hạnh thì mình mời dì và Phượng đi biển luôn. Tụi mình đều chưa biết
Thuận An mà.
Lòng Phượng nhói đau. Giá câu mời này phát ra từ Hoàng thì
Phượng vui sướng biết mấy. Nàng buồn rầu nói với dì Hạnh.
- Thôi dì ạ, ngày mai dì phải đi làm rồi, đâu có thì giờ, vả
lại đi tập thể cả đoàn mình chen vào lạc lõng lắm.
Nhưng ông Long đã cắt ngang lời Phượng.
- Không được từ chối, cô Linh đề nghị hay lắm. Thôi thế này
nhé. Để hai cô khỏi ngại ngùng, tôi với tư cách là Giám đốc của đoàn, long trọng
mời hai cô đi Thuận An đồng thời nhờ cô Hạnh làm hướng dẫn viên luôn. Mong cô Hạnh
không từ chối.
Dì Hạnh tủm tỉm cười trước lời mời quá sức trang trọng của
ông Long. Còn riêng Phượng, nàng muốn hét to lên là không đi. Phượng không đủ
can đảm nhìn Hoàng bay bướm với người khác dù là một diễn viên đồng diễn. Trên
sân khấu họ có thể ôm nhau, thậm chí hôn nhau Phượng cũng không thắc mắc, nhưng
ở ngoài đời Phượng đòi hỏi người yêu mình phải thủy chung như nhất dù là một cử
chỉ nho nhỏ. Nhưng như vậy có quá đáng lắm chăng, Phượng có ích kỷ lắm không?
Phượng không biết nữa, chỉ duy một điều Phượng cảm nhận được là trong lòng mình
có hai tư tưởng dằn co mãnh liệt. Đi hoặc không đi. Một nửa Phượng muốn chứng tỏ
cho Hoàng thấy là mình đã hiểu mọi chuyện và đòi hỏi Hoàng phải thay đổi nhưng
nửa kia thầm kín hơn, sâu thẳm hơn bởi tình yêu vẫn còn nồng nàn trong tim Phượng.
Phượng vẫn ước mong được gần Hoàng, được nhìn thấy Hoàng cười, nghe Hoàng nói,
được cảm nhận bàn tay ấm áp che chở của Hoàng. Đấy là những gì mà Phượng đã
trông mong nuôi dưỡng từ khi Hoàng bắt đầu chuyến lưu diễn. Và không phải chuyến
đi Huế này của Phượng. hai phần ba là do những thôi thúc được gặp Hoàng, sánh
vai Hoàng để bớt phần thương nhớ vì xa cách hay sao. Vì vậy khi dì Hạnh quay
sang dọ ý Phượng, bất chợt Phượng gật đầu.
- Phượng bằng lòng rồi, vậy ngày mai không có gì ngăn trở,
hai dì cháu tôi xin tháp tùng.
Thùy Linh cầm tay Phượng dục dặc:
- Phượng nhớ đi nhé.
Phượng cố gắng mỉm cười:
- Vâng...
Đồng ý xong Phượng có cảm giác như mình đã chịu thua cuộc.
Thua cuộc vì yêu, thua cuộc cả trước nhan sắc và sự lịch lãm của cô nữ diễn
viên bạn của Hoàng. Ý nghĩ đó làm Phượng muốn khóc. Nàng quay đi vì sợ nước mắt
sẽ tràn ra khỏi mi. Không nói thêm một lời nào nữa, Phượng khẽ gật đầu chào mọi
người rồi kéo dì Hạnh ra về.
Dì Hạnh ngạc nhiên hỏi Phượng khi cả hai vừa ra khỏi khuôn
viên trường Quốc gia Âm nhạc.
- Ủa, bộ Phượng không đi thăm Đại Nội sao? Đi ngã này đến diện
Thái Hòa nì. Vô chỗ vua ngự nì, phòng của các cung nữ nì.
Nhưng Phượng lắc đầu. Nàng cúi mặt kéo dì Hạnh ra khỏi cổng.
Nắng buổi trưa rác rạc trên cổ trên mặt. Tiếng dì Hạnh than thở:
- Răng mà nắng rứa nợ trời.
Chương 3
Tiếng ve kêu như muốn xé hai lỗ tai Phượng ra từng mảnh. Hết
lăn sang phải rồi lăn sang trái mà Phượng vẫn chưa ngủ được.
Đã hơn ba giờ, Dì Hạnh đi làm tự lúc nào. Một mình Phượng
loay hoay với những ý nghĩ buồn bã của riêng mình. Những gì xảy ra vào buổi
sáng hôm nay tựa ngọn roi quất vào lòng Phượng. Tự ái bị tổn thương. Mối nghi
ngờ đè trĩu lòng nàng. Phượng nhỏm đậy ra ngồi ở bàn viết cho Hoàng một lá thư,
Phượng cầm bút rồi lại thôi, vô ích và vô lý nữa. Trong một thoáng Phượng bàng
hoàng khi biết mình đã nuôi quá nhiều ảo tưởng về một mối tình chung thủy giữa
một nghệ sĩ đang lên và một cô sinh viên hồn hậu, chỉ biết lấy sự trong trắng
thơ ngây và con tim nồng cháy để buộc chân người tình, thực tại bao giờ cũng trần
trụi và bẽ bàng. Mà thật ra Phượng đâu có quyền gì để ngăn cấm Hoàng. Hoàng có
đủ tự do để kết thân với bất cứ ai, nhất là trong giới nghệ sĩ, Hoàng phải giao
thiệp, phải thân mật với tất cả mọi người. Tình yêu chưa phải là sợi xích. Và
những lời hứa hẹn thì có ai ghi lại. Nhưng không lẽ tình yêu giữa Phượng và
Hoàng lại chấm dứt hôm nay sao? Không lẽ Thuỳ Linh không biết đến sự liên kết
giữa Phượng và Hoàng. Qua buổi tiếp xúc Phượng thấy Thuỳ Linh đâu đến nỗi.
Nhưng tại sao Hoàng không đưa Phượng về. Ngày mới quen nhau, chỉ một cái quay
người không đồng ý của Phượng đủ làm cho Hoàng cuống quýt năn nỉ giờ này sang
giờ khác, dám bỏ cả thì giờ để chờ Phượng gật đầu, thế mà bây giờ. Không lẽ
tình yêu chóng phai đến thế sao? Hẳn Hoàng phải có những lý do riêng, Phượng
không thể vì hờn ghen mà quyết đoán sai lạc. Phải chờ thái độ của Hoàng vào
ngày mai. Ngày mai thì có lâu la gì. Phượng tự an ủi mình. Những giọt nước mắt
cuốn trôi giúp Phượng một phần phiền muộn. Sạch sẽ trong bộ đồ ngủ màu xanh nhạt,
Phượng đứng trước gương chải tóc. Gương phản chiếu một gương mặt xinh xắn, với
đôi mắt to đen, hàng mi cong dài, mũi dọc dừa và đặc biệt cái miệng rất có
duyên, làn da trắng mịn hồng hào càng làm tôn thêm vẻ đẹp của Phượng. Phượng
cũng nhận thấy mình đẹp. Chả là các bạn gái của Phượng cứ xuýt soa khen Phượng
hoài, những sinh viên trong lớp cứ giở trò tán tỉnh, và những đôi mắt khâm phục,
say sưa của các chàng trai khi nàng dạo phố.
Phượng vấn cao tóc để lộ gáy, chiếc cổ cao ba ngấn tròn trĩnh
mát rượi. Bất giác Phượng mỉm cười tự tin. Phượng đã chinh phục tình yêu của
Hoàng ngay từ buổi đầu gặp gỡ, thì chẳng lẽ khi tình yêu còn đượm, khi cả hai bắt
đầu tính chuyện lâu dài thì Phượng lại để mất Hoàng sao? Cả năm nay Phượng đã tập
làm quen với tính tình bay bướm lả lướt của Hoàng mà Hoàng thường nói là nhờ vậy
mới có chất liệu và hứng khởi trong công việc. Một diễn viên phải như thế. Muốn
làm người tình, người vợ vợ một nghệ sĩ thì chớ nên chấp nhất những điều nhỏ nhặt.
Phượng yêu nên tin và nàng vẫn tiếp tục tin vì nàng yêu Hoàng tha thiết. Thật
đúng là cái vòng lẩn quẩn. Phượng chép miệng và chải một đường cuối cùng lên
tóc rồi xuống gác.
Bà ngoại đang ngồi nhai trầu trên phản. Ông ngoại vẫn còn
đang ngon giấc buổi trưa. Bộ râu bạc chảy lòa xòa trên ngực, nét mặt ông cụ
bình thản lạ lùng. Thỉnh thoảng một vài tiếng ngáy nhỏ trổi lên như tiếng rít
nhẹ của chiếc còi bằng lá dừa mà lũ trẻ con thường chơi. Phượng đến bên bà:
- Ngoại làm gì đó ngoại?
Bà ngoại quay lại, lúng búng miếng trầu đang nhai dở:
- Đi chơi vui không con. Chiều ni không đi hả?
- Dạ không, dì Hạnh vô sở để xin nghỉ phép ngày mai đi chơi
Thuận An.
- Ừ, đi hưởng ngọn gió biển cho nó khoẻ. Nhưng nhớ rủ đông
đông với lại cẩn thận chớ ngoại sợ sóng nước lắm.
- Dạ, ngoại yên tâm, con biết bơi giỏi mà.
Ngoại nhổ bã trầu, lấy khăn lau miệng rồi nói:
- Bơi càng giỏi càng lậm con nợ. Sống chết có số nhưng có
kiêng có lành. Mà sáng đi chiều về nghe. Con gái con đứa không ở lại được mô.
Ông ngoại chửi chết, lỡ có chuyện chi, ba má con rầy ngoại, ngoại biết đường mô
mà trả lời.
- Ngoại đừng lo nhiều. Có dì Hạnh kèm bên cạnh con mà.
- Mờ nhớ xin phép ông ngoại nghe. Con cháu đi phải thưa về phải
trình. Hồi ngoại bằng tụi bây đâu có được thang thả đi mô cũng được như rứa. Tụi
bây sướng chết đi. Ủa mà bạn bè có những ai hỉ?
- Dạ, có mấy người bạn của con ở Saigon ra Huế làm việc. Dì Hạnh
có mời họ về nhà dùng cơm đó ngoại.
Bà ngoại nhón một miếng trầu trong giỏ nhỏ xíu màu đen, thong
thả bỏ vào miệng vừa nhai vừa nói:
- Thì mời họ về chơi chứ có răng mô.
Phượng ôm hai vài bà nũng nịu:
- Ngoại bằng lòng nhé. Còn ông ngoại có mắng mỏ gì nếu biết
con kéo bạn về nhà không?
Bà ngoại chắt lưỡi:
- Miễn bạn bè đàng hoàng thôi chớ. Ông ngoại khó là khó rứa
thôi chớ cũng tân tiến lắm chớ bộ.
Phượng cười thừa thắng xông lên:
- Ngoại à, hôm đó, ngoại nấu một bữa bón bò giò heo thiệt
ngon đãi họ nghe ngoại, món ăn thuần túy mà. Con cũng chưa được ăn nữa đó.
- Ngoại già rồi nên nếm không vừa miệng đâu. Có dì Hạnh con
đó, nó nổi tiếng với họ hàng về các món ăn Huế như bún bò, bánh ướt thịt nướng,
cơm hến, bánh lá... Giỗ tết cũng chỉ một tay con Hạnh. Tội nghiệp, nó công dung
ngôn hạnh đủ bề mà muộn màng đường chồng con. Mỗi khi nghĩ tới Ngoại thấy xót
xa làm răng.
Phượng mỉm cười nghĩ đến dì Hạnh. Không, dì Hạnh vẫn còn tươi
trẻ lắm. Ngoại đâu cần lo lắng dữ vậy.
- Nhưng ngày mai dì Hạnh đi Thuận An với con rồi thì ai ở nhà
nấu. Hay con mời ngày kia đi ngoại há.
Ngoại ngẫm nghĩ một giây rồi gật đầu:
- Không hề chi mô. Để ngoại biểu con Sáu bún bò nấu dùm. Nó
là thầy dạy nấu ăn cho con Hạnh đó.
Phượng dạ một iếng thật ngoan. Như vậy ngày mai sau khi đi
Thuận An về, mọi người sẽ tề tựu tại nhà ngoại. Nhất dịnh Hoàng không thể từ chối.
Biết nhà Hoàng sẽ đến thăm Phượng bất cứ khi nào anh rổi rảnh. Nghĩ đến đó Phượng
thấy vui vui. Nàng se sẽ hát một khúc tình ca.
- Con gái không được hát lẩm bẩm một mình nghe.
Phượng giật mình dạ nhỏ rồi chạy lên gác về phòng.
Sáng hôm sau, khi mặt trời tỏa ánh sáng rực rỡ khắp mọi nơi,
thì Phượng, nì Hạnh và các bạn đã có mặt tại bờ biển Thuận An. Khởi hành ở Huế
từ lúc sáng tinh mơ. Đoàn người gồm có ông Bầu Long, Thùy Linh, Hoàng và hai
người bạn Hoàng trong đoàn kịch. Những người khác lập thành nhóm thứ hai đi
thăm Lăng. Trời đẹp vô cùng. Nắng trong vắt trải dài trên bãi cát, reo vui trên
đầu sóng, mơn man những cành thùy dương xanh ngắt. Phượng đứng trước gió, cát,
biển. Nàng hít một hơi dài rồi chạy phăng xuống biển, theo sau nàng là Hoàng và
Thùy Linh. Cả ba chơi đùa, bơi, tắm, té nước vào nhau. Nước sóng cuốn tròn lấy
họ. Phượng vùng vẫy bơi lội trong khoảng nước bao la, giữa bầu trời rực rỡ.
Hoàng bơi bên cạnh thỉnh thoảng cười với Phượng cũng bằng nụ cười trìu mến quyến
rũ, thương yêu. Phương quên hết, quên tất cả những bực bội hôm trước, quên đi
những cảm giác hờn ghen. Chỉ có Hoàng, nước mặn, trời xanh, gió mát. Đầu óc Phượng
loãng ra dể chịu vô cùng.
Tắm chán, cả ba lên bờ nằm phơi nắng. Phượng duỗi người thư
dãn. Tay bốc từng nắm cát để tuột dần qua mấy kẽ tay. Sóng đạp bờ tràn lên mơn
man gót chân Phượng.
Hoàng cũng nằm cách Phượng một khoảng ngắn rồi đến Linh cũng
cách xa một khoảng như vậy. Phượng nhắm mắt lại, mỉm cười sung sướng khi nhớ
lúc bơi sóng đôi với Phượng ra xa, Hoàng đã bơi sát đến gần nàng rồi vội vã hôn
Phượng sau khi thốt ra một tiếng nhẹ như hơi thở của sóng biển:
- Anh nhớ em quá.
Đến bây giờ nằm trên cát ấm, Phượng vẫn nhớ vị mặn mà ngọt
ngào của đôi môi ấm và vòng tay rạo rực ve vuốt của Hoàng trên làn da trần của
mình. Phượng nhìn Hoàng, anh đang lim dim như say ngủ, gương mặt bình yên tựa
trẻ thơ. Tự dưng tình yêu dâng trào trong Phượng mãnh liệt và nguyên vẹn như
ngày đầu gặp gỡ.
Phượng ngoái nhìn về phía bên kia cách chổ nàng nằm độ hai chục
thước, dì Hạnh tươi trẻ trong chiếc áo tắm màu xanh nước biển. Nước da dì trắng
mát như thạch. Dì đang cười nói có vẻ tương đắc với ông Long. Phượng mỉm cười
khi một ý nghĩ thoáng qua về ông Long với dì Hạnh. Nhưng nụ cười tắt ngấm giữa
chừng, khi Phượng thấy Minh chả biết từ đâu và bằng cách nào đến trước mặt dì Hạnh.
Dì kêu to:
- Trời ơi. Phượng coi tề, Minh cũng đi Thuận An. Sao có
chương trình mà không nói trước để cùng đi với nhau cho vui?
- Nhưng sự có mặt của em đôi khi không làm vui lòng người
khác.
Vừa nói Minh vừa liếc nhìn Phượng. Phượng biết Minh có ý ám
chỉ mình nên tức tối quay đi giả vờ như không biết có Minh đến.
Tiếng dì Hạnh vẫn nhỏ nhẹ:
- Minh nói chi lạ rứa tội nghiệp dì cháu tôi. Thôi bi chừ
cùng chưa trể mô. Minh đem đồ tới đây nhập bọn với tụi mình cho vui. Để chị giới
thiệu: đây là anh Long, đạo diễn kiêm giám đốc đoàn Kịch nói Thành phố, còn đây
là Minh, sinh viên Mỹ thuật Thành phố.
Ông Long cười:
- Hân hạnh, tụi mình đều là dân thành phố cả. Ra đây mới thấy
thiếu nữ Huế hồn hậu mà thanh lịch quá.
Dì Hạnh đỏ ử hai má:
- Đừng nghe lời anh ấy. Hai người làm quen với nhau đi. Còn mấy
người bạn kia Phượng sẽ giới thiệu cho... Phượng...Minh nè.
- Thật là một tình cờ.
Phượng vừa nói vừa mỉm cười mỉa mai. Ánh mắt Minh tối lại,
nhưng chỉ một thoáng sau Minh đến bên Phượng mỉm cười:
- Đúng là tình cờ bởi hôm nay, hội Mỹ thuật Huế tổ chức tham
quan Thuận An, tôi được cái hân hạnh ăn theo. Mà nói cho cùng biển nào cũng giống
nhau. Đâu có khác Vũng Tàu bao nhiêu, cũng sóng, cũng gió, cũng cát với thùy
dương xanh và mùi nước mặn.
Phượng không thể không nói gì. Đành rằng Phượng cũng đồng ý
phần nào đó với Minh, nhưng không hiểu động lục nào thôi thúc Phương không đồng
tình.
- Thuận An là Thuận An, Vũng Tàu là Vũng Tàu mỗi nơi mỗi
khác. Chứ nếu nói như anh, đi Vũng Tàu thì khỏi cần ngắm Hạ Long chứ gì.
Minh vẫn cười không giận.
- Phượng hiểu sai ý tôi rồi. Nhưng thôi, mình cãi nhau chi
chuyện tầm phào ấy. Ra tới biển thì phải tận hưởng hết cái hương vị, ngắm cho hết
cảnh bao là của trời mây, nước. Buồn phiền mà làm gì hở Phượng.
Nói xong Minh đứng dậy bỏ đi, Phượng nhìn theo bĩu môi nói thầm:
- Người gì mà sao khó có cảm tình quá.
Phượng nhìn về phía Hoàng định giải thích vài lời về Minh
nhưng Hoàng không còn đó nữa. Cả Thuỳ Linh cũng vắng bóng. Phượng bức rức nhìn
ra biển. Có hai bóng người đang đùa sóng. Phượng nghe rõ tiếng cười ròn rã của
Hoàng, tiếng thanh thanh của Thùy Linh. Phượng muốn hết sức được nhập vào cuộc
chơi đó, chẳng phải vì ham vui mà vì một ý nghĩ tự vệ sâu kín, Phượng không muốn
Hoàng và Linh có cơ hội ở với nhau một mình. Phượng cũng tự biết, ý nghĩ đó của
Phượng khó có thể thực hiện được bởi dù sao Linh và Hoàng đều là đôi diễn viên
chung một sân khấu. Cùng chính vì vậy, Phượng âm thầm đau khổ dằn vặt, Phượng cố
nhớ đến tình yêu hai đứa để củng cố niềm tin của mình, nhưng hờn ghen vẫn như một
chất ăn mòn rỉ rả đưới bề mặt bình thường.
Từ dưới biển Hoàng nhìn lên đưa tay vẫy Phượng. Thùy Linh
cũng quay vào cười và vẫy gọi. Phượng mím môi. Nàng dợm đứng dậy nhưng chẳng hiểu
sao lại bực bội lắc đầu rồi nằm dài trên bãi cát.
- Linh còn nhớ hồi trình diễn ở Vũng Tàu, sứa bám vào chân
hai đứa ngứa muốn chết. Tối đó, chàng Romeo đi cà nhắc như một ông già còn
Juliet thì nhăn như bị...
Tiếng nói hòa theo tiếng cười của Hoàng và Linh vang vang.
Phượng hé cặp kính đen. Hoàng và Linh đã lên bờ và họ đang ngồi chơi trò xây
lâu đài trên cát ướt. Vừa xây, họ vừa ôn lại những kỷ niệm lần trình diễn ở
Vũng Tàu.
- Kêu Phượng tới phụ xây với tụi mình.
- Thôi, để Phượng tắm nắng... Phượng thích tắm nắng lắm nhưng
lại ít có dịp đi biển.
Phượng lắng tai nghe. À, họ đang lấy Phượng làm đề tài đây. Mặc
kệ họ, nàng không thể hòa mình vào cuộc vui đó được. Dù Phượng cố gắng dẹp bỏ tị
hiềm để hòa đồng với Hoàng và Linh nhưng Phượng vẫn có cảm giác lạc lõng, thừa
thãi. Họ là nghệ sĩ, vì vậy họ ăn nói với nhau thật tự nhiên, cười đùa chớt nhả,
anh em ngọt sớt. Phượng không hợp với lối sống của Hoàng, đúng hơn là không chịu
đựng được.
Có hai cô gái mặc bikini đi ngang qua. Hoàng huýt gió thán phục.
- Tuyệt.
Linh biểu đồng tình.
- Eo hấp dẫn ác, toàn diện cho 12 điểm 3 phần tư.
- Vô được bán kết rồi đó bạn.
- Nhưng rớt chung kết.
Cả hai cười xòa. Phượng mím môi vì một trong hai cô gái ấy
quay lại nhăn mặt. Thùy Linh có vẻ hơi ngượng, cô đến bên Phượng nằm duỗi dài
soải tay tắm nắng, còn lại một mình Hoàng có vẻ chán nản, anh xuống biển lần nữa
gội hết cát bám trên người rồi lò dò đến chổ hai cô gái.
Linh là người đầu tiên xóa tan sự yên lặng giữa ba người. giọng
cô vẫn hồn nhiên.
- Quê Phượng ở Huế à? Nhưng sao Phượng nói giọng Bắc y như
người Bắc chính cống.
Phượng trả lời vẫn không quay lại. Giọng nói pha chút mỉa
mai, lạnh lùng:
- Ba Phượng người Bắc, má người Huế. Nhưng Phượng đâu nói được
giọng Bắc hay như Linh. Linh là người Nam mà lại nói được giọng Bắc đúng giọng
Hà Nội. Cái gì Linh cũng giỏi cả.
Nói xong Phượng đâm hối hận vì thấy mình thiếu tế nhị. Linh
có lỗi gì trong việc này?
- Phượng cứ nhún hoài. Anh thấy cả hai cô nói giọng gì cũng
tuyệt vời.
Linh bĩu môi:
- Chuyên viên nịnh đầm, đây không phải là sân khấu đâu nghe bạn.
Phải không Phượng?
Phượng gượng cười nói tránh sang chuyện khác.
- Chiều nay, theo chương trình sẽ ăn tối ở nhà Phượng, toàn
món ăn Huế.
Hoàng và Linh cùng reo:
- Nhất Phượng rồi.
Đoạn Linh quay sang người bạn đang tắm đầu kia kêu to:
- Hê... Hê... Mấy bồ lại đây... Có tin vui.
Hoàng cười:
- Phải đứng lên kêu họ mới biết ai kêu, chứ Linh cứ nằm thì
có tết sang năm.
Linh nguýt:
- Sao anh không đứng lên kêu.
Nói vậy nhưng Linh cũng nhanh nhẹn nhỏm người đứng dậy. Bộ áo
tắm hai mảnh màu vàng cam chói lọi trong nắng.
- Cái gì mà la lối như vậy?
Ông Long và dì Hạnh đến gần. Phượng đỡ lời:
- Dạ, về bữa cơm Huế chiều nay đó mà.
Dì Hạnh nhìn ông Long cười:
- À...
Rồi dì lại một lần nữa mời mọi người. Cả bọn xôn xao, người
đưa ý kiến đòi ăn bún bò, người đòi ăn cơm hến, kẻ đòi ăn bánh ướt, bánh bột lọc,
chè hạt sen, chè bột lọc. Dì Hạnh vui lây với cái vui của bọn trẻ. Dì gật đầu
liên tục:
- Tất cả muốn chi được nấy. Vì đối với người Huế, ít ai chịu
ăn một bữa cơm một món. Trái lại, mỗi thứ một chút, đựng trên những chiếc dĩa
cũng nhỏ. Dì cháu tui cũng đãi các bạn theo đúng cung cách Huế. Ví dụ, một chén
bún bò, một chén bánh canh cua tôm thịt, hai cái bánh ướt, vài cái bánh lá,
chút chả tôm, vài cái bánh ram ít..v..v..
Ông Long đùa:
- Thôi cô Hạnh đừng kể nữa... Tôi đang đói bụng quá trời, tụi
mình đem bánh mì ra đi, khi ăn cô Hạnh sẽ lại kể tỉ mỉ từng món một.
Đám đàn ông cười nói ồn ào. Một tay choàng sang vai Phượng. rất
quen thuộc, tiếng Hoàng thì thào:
- Hôm nay trông em đẹp lắm.
Phượng muốn hất tay Hoàng ra để phản đối cử chỉ âu yếm muộn
màng của Hoàng, điều mà lẽ ra Hoàng phải có từ ngày hôm qua. Nhưng Phượng không
thể nào hành động theo ý mình được. Những xúc cảm không tên dâng dâng trong lòng
Phượng. Phượng vẫn thấy mình cần biết bao vòng tay nồng ấm của người yêu. Chân
bước theo Hoàng, nhưng thâm tâm Phượng tự giận mình, giận Hoàng. Hai giọt nước
mắt dồn nén mấy tiếng đồng hồ qua, giờ lặng lẽ trào ra.
- Mình bơi ra xa đi Phượng.
Hoàng vẫn bình thản cười nói, đẩy Phượng xông vào những con
sóng lớn. Khi cả nhóm kéo về nhà ngoại thì dì Sáu đang sắp bún vào các tô nhỏ.
Mọi thứ đã sẵn sàng trên bàn. Những đĩa bánh đủ loại, nào là bánh bột lọc, bánh
nậm, bánh bèo, bánh ướt, bánh ít, bánh ram. Bột trắng tinh, nhân đo đỏ, ớt xanh
ửng, điểm chút hành ngò mượt mà cộng với mùi thơm nứt mũi đặc biệt của nồi nước
bún bò đang sôi già làm cho đám thanh niên vội vã càng thêm vội vã.
Phượng dẫn tất cả ra đằng sau sông rửa mặt. Bà ngoại nói:
- Rửa nước sông Hương, mát lành mà sạch nữa. Nhà cũng có nước
máy, nhưng mấy em rửa thử nước sông. Ra tới Huế mà chưa tắm sông là chưa thưởng
thức hết Huế mô.
Mọi người đều cười. Hoàng mau miệng thưa lại:
- Thưa ngoại, tụi con chỉ sợ té sông.
Ngoại tưởng thiệt vội xua tay:
- Không biết bơi hả? Thôi, Phượng dẫn mấy anh vô buồng tắm chớ
không rủi...
Ngoại im nửa chừng vì sợ lỡ miệng xui xẻo mất vui.
Phượng nhéo Hoàng.
- Bơi còn hơn rái cá mà còn dối ngoại. Ờ, ai cho anh kêu ngoại
ngọt xớt vậy?
Hoàng cười, đi qua một bóng cây, Hoàng nghiêng người hôn
nhanh vào má Phượng. Phượng đỏ mặt nhìn quanh. Ngọn đèn điện câu ra đầu bến tỏa
ánh sáng lờ mờ không xua đuổi bóng tối của những vườn cây trong vườn. Phượng
nói, giọng lạc hẳn:
- Anh coi chừng đó.
- Phượng.
Nhưng Phượng đã tránh được vòng tay của Hoàng vội vã chạy vào
nhà.
Suýt nữa thì Phượng đụng Minh từ dưới nhà bếp đi lên, trên
tay kệ nệ một soong nước đá.
- Ủa... Phượng... Có chuyện gì vậy... Ma đuổi hả?
Phượng lườm Minh:
- Anh làm gì vậy?
Minh thản nhiên:
- Như Phượng thấy đó, phục vụ viên...
Phượng gắt gỏng:
- Dì Sáu kỳ thiệt, ai không sai, lại sai...
Minh cười mỉm:
- Không có ai sai tôi hết. Bởi cả nhà không có ai, tôi từ Thuận
An về sớm. Một mình chị Sáu thì làm sao xong việc được. Ông bà Ngoại đã già.
Tôi phận con cháu nên tự giúp một tay.
Phượng sừng sộ:
- Anh ám chỉ tôi và dì Hạnh không... Đó chắc?
Minh lắc đầu nhẹ nhẹ:
- Phượng lầm rồi. Chị Hạnh và Phượng mời khách. Gặp lúc bận
tôi giúp không được sao?
Thấy mình vô lý, Phượng hơi hối hận, nàng dịu giọng:
- Cám ơn anh, thôi để Phượng bê cho. Anh làm người ta nói chết.
Phượng dằn soong đá trên tay Minh, nhưng anh giữ lại:
- Khéo ướt đồ đẹp bây giờ, nặng lắm, lỡ làm tôi làm luôn cho
gọn.
Có tiếng cười ở đằng sau.
- Cả hai cùng bê cho nó đồng đều.
Phượng bực mình quay lại. Thùy Linh đang cười trêu Phượng,
nhưng đằng sau là Hoàng. Anh liếc nhìn Minh cười nửa miệng rồi bỏ đi. Phượng
vùng vằng đi ngược về phía bếp trong khi tiếng Thùy Linh trong vắt như thủy
tinh, liếng thoắng nói chuyện với Minh:
- Anh Minh là bạn học của Phượng? Không phải à? Vậy là bà con
rồi... thấy chưa Linh đoán đúng như thần.
- Cô có thể là một thầy bói gỏi đấy. Nhưng trước hết, mời cô
vào, nếu không bún bò sẽ ế mất...
Phượng dừng lại một giây ở cửa bếp lắng nghe Linh và Minh nói
chuyện. Không dằn được Phượng lẩm bẩm.
- Con gái gì kỳ quá, thấy ai cũng xáp vô nói chuyện được.
- Ủa, răng Phượng chưa lên tiếp khách mà đứng dưới ni. Để dì
Sáu lo cho.
Dì Sáu dúi vào tay Phượng lọ tương ớt xào sả rồi đẩy Phượng
lên nhà.
Mọi người đã vào bàn gần đủ. Khi nhìn chổ ngồi của mình, Phượng
mới thấy mình dại dột. Ông Long ngồi cạnh ngoại rồi đến bà ngoại, dì Hạnh.
Hoàng và Thùy Linh ngồi ở phía đối diện cùng với các bạn trong đoàn kịch. Và dù
muốn dù không Phượng phải ngồi vào chổ trống kế Minh. Chưa bắt đầu mà Phượng đã
thấy nghẹn ứ ở cổ vì buồn vì tức.
- Xin mời.
Ông ngoại nâng ly bắt đầu bữa ăn vui nhộn lẫn đôi chút cổ
kính, nghiêm trang. Đứng tuổi và trầm tĩnh nhất, ông Long xem bộ rất tương đắc
với ông ngoại. Câu chuyện thời sự trong nước, thế giới khô khan đã chuyển sang
chuyện văn nghệ xưa và nay.Thỉng thoảng Hoàng và bạn bè xen kẽ vào một ít chi
tiết và câu hỏi phụ. Mọi người lại bàn về những vở ca kịch diễn từ hồi ông ngoại
còn trẻ và các nghệ sĩ danh tiếng còn sống hiện nay không bao người. Ngoại nói
đến nhân vật Lữ Bố, Điêu Thuyền, Quan Công, Lưu Bị, Trương Phi. Càng nói mắt
ngoại càng sáng, miệng ngoại càng tươi như ngoại đang sống lại quãng đời tươi
trẻ.
- Hồi đó, tui thường trốn nhà xem chầu văn, hết chầu văn thì
đến rạp coi hát bộ. Còn nhớ hồi dó tui coi tuồng Quan Công phò nhị tẩu, coi
xong mê hát bộ luôn. Hễ cứ mở màn, trước khi Quan Công hoặc Trương Phi xuất hiện,
người ta đốt hương, vàng bạc cúng trước. Không biết bây chừ người ta có làm như
rứa không? Chắc hết rồi cũng nên. Thời buổi nguyên tử ai còn mê tín dị đoan như
rứa.
- Có một vở diễn xưa vẫn còn ăn khách là vở cải lương Lữ Bố
hí Điêu Thuyền, bác có thích xem cải lương không?
Ông ngoại cười sảng khoái:
- Tui còn nhớ cái vai Lữ Bố do cô Phùng Há đóng. Hay thiệt là
hay. Bây chừ chắc cô cũng già bằng tui rồi, không còn sức để ra sân khấu nữa.
- Dạ, đúng vậy. Các nghệ sĩ lão thành ấy bây giờ chỉ dám nhận
việc truyền lại nghề nghiệp, kinh nghiệm của mình cho lớp con cháu sau này.
Dì Hạnh thấy mọi người mãi mê nói chuyện nhắc khéo.
- Quý bạn để mấy cái bánh lá chả tôm của dì Sáu khóc lóc nãy
giờ đó.
Cả nhà cười xòa, vui vẻ ăn uống. Hoàng gắp cho Thùy Linh những
miếng chả tôm lớn. Và bên này Minh cũng gắp cho Phượng bánh, chả. Ông Long thì
tiếp ngoại và dì Hạnh. Ai cùng tỏ ra lịch sự với người bên cạnh mình, nhưng Phượng
vẫn nghẹn ngào không ăn được. Hình như Hoàng không lưu tâm gì đến Phượng. Không
nhìn xem Phượng có ăn được không, kể cả ánh mắt âu yếm. Lẽ ra anh phải tế nhị
tìm một chỗ bên cạnh Phượng. Và cả anh chàng Minh vô duyên cũng tự nhiên chiếm
một chỗ mà lẽ ra không phải của anh ta. Hình như mọi thứ đều hùa nhau làm khó
Phượng. Phượng gắp miếng chả đưa lên miệng, nhưng chán nản đặt lại trên chén.
Chỉ một thoáng Minh đã hiểu hết và đoán ra một phần mối quan
hệ giữa Phượng và Hoàng. Hình như họ đang giận nhau thì phải. Chàng thấy tội
nghiệp cho cô bạn gái nhưng đồng thời một nỗi buồn nhè nhẹ len vào hồn.
Minh nói nhỏ:
- Phượng ăn đi chứ.
Phượng giật mình cuối xuống tô bún còn nguyên.
- Vâng, nếm tới nếm lui đâm ngấy, với lại Phượng hơi mệt.
Linh cũng cười nói:
- Đàn bà lỗ lã vậy đó. Làm nhọc mà đến khi ăn lại không thấy
ngon. Phải không anh Hoàng?
Hoàng cười:
- Có lẽ Phượng bị mệt vì đã tắm nắng khá nhiều. Hay là Phượng
nhịn miệng đãi khách?
Phượng ngượng cười trong khi Hoàng gắp miếng nem chua bỏ vào
bát Phượng.
- Phượng cố ăn đi sẽ hết mệt ngay. Nếu nhức đầu thì phải uống
thuốc.
Một cử chỉ săn sóc nhỏ của Hoàng cũng đủ làm Phượng tươi tỉnh
lại. Phượng thong thả nếm món nem chua, lòng thầm hối hận vì mình quá hẹp hòi.
Hình như ông Long và dì Hạnh đang bàn một chuyện gì thú vị lắm
thì phải. Phượng thấy ông Long chồm người về phía dì Hạnh để nghe một cách chăm
chú, còn dì Hạnh tươi cười nói mặt đỏ hồng, ánh mắt long lanh. Bắt gặp ánh mắt
Phượng, dì nhỏ giọng và chấm dứt câu nói bằng cách tiếp thêm ngoại a bánh bèo.
Khi bữa ăn xong, trăng đã lên cao. Ngoài vườn sáng mát. Ông
Long đề nghị ra vườn uống trà. Dì Hạnh bê một a bánh đậu xanh ướt và một a mè xửng.
Ông bà ngoại kiếu từ về phòng nghỉ. Phượng phụ với dì Sáu dọn dẹp. Khi quay trở
lại mọi người đã ra hết ngoài vườn. Phượng hối hả ra theo, quanh chiếc bàn tròn
chỉ còn có dì Hạnh ông Long và hai người bạn Hoàng trong ban kịch. Phượng có cảm
giác như ai vừa phủ một tấm vải đen trong đầu. Không lẽ như vậy? Tại sao họ cứ
tìm cách ở riêng với nhau? Lẽ ra, Hoàng phải tìm cách gần ở Phượng mới đúng vì
Phượng là người yêu của anh kia mà? Phượng không còn tin là Hoàng giữ ý cho
mình. Lòng như lửa đốt, Phượng nôn nóng muốn tìm biết sự thật. Không thể cứ sống
trong sự nghi ngờ như thế này được. Hoàng phải giải thích cho ra lẽ. Với Linh,
đó là tình bạn hay tình yêu và với Phượng, tình yêu có còn nguyên vẹn như xưa?
Phượng đi vòng bên phải khu vườn, vờ đi đến giếng nước. Khu
vườn rộng xạc xào tiếng lá. Những táng cây ăn trái giao nhau tạo nên vòm tối lỗ
chỗ bóng trăng. Khu vườn rộng chạy dài đến tận bến nước, đom đóm lập loè. Và đều
đặn từng lúc, tiếng ve râm ran nhắc nhở mùa hè làm xao động khu vườn.
Dưới gốc ngọc lan cuối vườn, Phượng thấy thấp thoáng hai bóng
người đứng sát vào nhau. Một luồng khí lạnh chạy sâu trong từng tế bào đường
gân. Phượng đưa tay chặn ngực như muốn nén lại nhịp tim đang hỗn loạn. Linh và
Hoàng, không ai khác, đúng là họ. Phượng run lên. Một cơn gió lay động đổ bóng
sáng trăng trên chiếc áo màu hoàng yến của Linh và mái tóc rối bông của Hoàng.
Họ đang hôn nhau. Phượng đứng lặng mắt nhắm lại. Những giòng lệ thi nhau rơi
dài trên hai má...
Bằng một cố gắng cuối cùng, Phượng cắn răng lảo đảo bước lùi,
lùi xa nữa và chạy về phía bến sông.
Trong tiếng nước vỗ róc rách vào bờ đá, trong cảnh vắng lặng
hoàn toàn, Phượng để cho nỗi đau đớn chiếm ngự và òa vỡ, thế là hết tất cả,
tình yêu và kỳ vọng vào tương lai. Phượng ơi, sao mầy dại khờ đến thế, Hoàng
sinh ra không phải là để cho mầy. Mầy ngây thơ tin tưởng vào sự chung thủy của
một nghệ sĩ, thì bây giờ đây, mầy có chịu đựng được sự phản bội trắng trợn như
vậy không? Phượng tự dằn vặt mình mong nhờ vậy mà bớt đi phần nào đau khổ
chăng? Nhưng Phượng lầm, càng làm vậy, Phượng càng đau xót hơn bởi có trái tim
nào không đau khổ khi mối tình đầu tiên tan vỡ.
- Ủa, sao Phượng ra đây giờ này? Ờ, mà trong nhà nóng thiệt.
Ra bến mát hơn. Giờ này chắc cũng trể rồi nên bên Cồn không thấy đèn, may có
sáng trăng.
Giọng Minh êm êm như một lời an ủi. Phượng không quay lại cố
giữ giọng cho thật bình thường.
- Trong nhà nóng quá.
- Giọng Phượng hơi khàn, coi chừng tắm nắng nhiều bị cảm đó.
Minh vừa nói vừa ngồi xuống kế bên Phượng. Phượng muốn quay
sang bảo Minh để cho Phượng được yên, nhưng nàng không thể mở lời. Nỗi đau
riêng tràn đầy tim óc, người Phượng như mụ đi. Phượng lại khóc và lần này nàng
không buồn giấu diếm.
- Xin lỗi Phượng, Minh không...
Những giọt nước mắt tràn đầy trên má Phượng cắt ngang nửa chừng
câu nói của Minh. Anh yên lặng lòng chùng hẳn xuống... Thật sự, Minh đã nhìn thấy
tất cả và hiểu tất cả. Trước nỗi buồn của Phượng, Minh cũng có cảm giác buồn rầu
như mình là người có lỗi. Mới gặp Phượng, nhưng sao lòng anh vương vấn hơi nhiều
trước ánh mắt dịu dàng, tính tình trung thực của Phượng, Minh biết Phượng không
thích gì Minh.
Ban đầu Minh cũng tự ái vì không hiểu tại sao. Giờ đây thì
Minh đã hiểu. Với một tình yêu chung thủy, người thứ ba không bao giờ có chỗ đứng
dù là bên lề trái tim họ. Phượng yêu Hoàng, còn Hoàng qua nhận xét tinh tế của
mình, Minh hiểu rằng người con trai nghệ sĩ kia đã lãng mạn lại còn tham lam, sẽ
là một người làm khổ đàn bà.
- Phượng đừng khóc nữa. Đau khổ nào rồi cũng qua đi.
Phượng quay mặt đi chỗ khác để tráng cái nhìn soi mói của
Minh. Nàng cắn môi cố nén tiếng nấc và trả lời Minh như tự nói với chính mình:
- Không, không bao giờ Phượng khóc cả.
- Hay vì Phượng không thích thói tọc mạch của tôi.
Phượng cười khảy.
- Đàn ông các anh tự tin quá nhỉ? Tại sao tôi lại không thích
tính tình của một người thanh niên không liên cang gì tới mình?
Nước mắt Phượng lại trào ra. Minh ái ngại nhỏ giọng.
- Phượng ơi, tôi biết Phượng rất buồn, buồn đến chết đi được
mà không có ai an ủi nổi hoặc khuyên giải nổi. Nhưng công bằng mà nói, con người
khó hòa hợp hoàn toàn với nhau, huống chi Hoàng là một nghệ sĩ lãng mạn. Phượng
phải bỏ qua cho anh ấy.
- Anh dỗ Phượng đó à?... Thôi, Phượng chán lắm rồi. Chán lắm
rồi. Anh đi đi, để Phượng một mình.
Minh ái ngại:
- Phượng à, mình vào trong đi thôi. Buổi tối ở ngoài bến
không tiện.
Giọng Phượng sũng nước:
- Phượng không nhảy xuống bến đâu anh đừng lo. Phượng chỉ ngồi
một chút thôi để tự xét lại mình. Còn anh, anh biết hết rồi đó, vậy còn gì nữa
mà anh không để cho Phượng yên.
Vừa giận vừa đau khổ, Phượng trút những bớt lời chua cay lên
Minh. Minh vừa ngạc nhiên vừa thương Phượng, anh lặng lẽ quay vào trong. Hoàng
và Linh không còn ở chỗ cũ, có lẽ họ đã vào nhà. Minh nảy một ý.
Không có Linh mà chỉ Hoàng và dì Hạnh cùng ông Long quây quần
quanh chiếc bàn tròn ngoài vườn. Minh đến gần Hoàng nói nhỏ:
- Phượng muốn gặp anh.
Hoàng nhướng mắt, anh đứng dậy hỏi Minh:
- Phượng ở trong phòng khách?
- Không, ở sau bến.
Hoàng liếc nhìn Dì Hạnh một thoáng rồi đi nhanh.
- Ủa, Hoàng đi đâu vậy?
Minh nói bâng quơ:
- Có người nhắn hỏi.
Ông Long cười với dì Hạnh:
- Đó là một chàng trai bay bướm.
Minh ngước mắt lên bầu trời sáng ánh trăng. Chỉ một ngôi sao
chơ vơ bên cạnh mặt trăng sánh rỡ, Minh nói thầm:
- Để cho họ gặp nhau, làm lành với nhau.
Nhưng rất lạ lùng, tim Minh bỗng nhói đau. Dù cố đè nén, dù
có viện trăm ngàn lý do, Minh vẫn nghe lòng buồn rười rượi. Minh cầm gói thuốc ở
trên bàn rút một điếu. Điếu thuốc đầu tiên trong cuộc đời.
Chương 4
Hạnh tựa người bên cửa sổ nhìn ra vườn. Trăng càng lúc càng
lên cao càng sáng lạ thường. Cả vườn cây thấm đẫm sương đêm. Lá rì rào du dương
như một bản đàn êm dịu. Đàn ve mỏi mê không còn sức tấu nhạc, do đó khu vườn
tràn đầy tiếng thì thào bí mật xứng hợp với những điều bí mật trong lòng nàng.
Gió nhẹ mơn man lên hai cánh tay trần. Hạnh miết những ngón
tay ấm của mình lên vai. Đêm huyền hoặc và tuyệt đẹp. Hạnh không thể nào ngủ được.
Đã lâu lắm rồi, Hạnh mới được vui như đêm này, như ngày này. Và cũng lâu lắm rồi
Hạnh mới thấy mình sống lại những ngày tuổi hai mươi với trọn vẹn tình cảm của
tuổi trẻ. Cái lốt trịnh trọng, mực thước của một cô gái ý thức mình đã quá tuổi
xuân thì biến đâu mất, còn lại trong Hạnh một Hạnh tươi trẻ, bừng tỉnh sau giấc
ngủ đông.
Hạnh ấp tay vào hai má, da mặt nóng bừng. Hạnh biết nó đã ửng
hồng từ sáng nay, bởi những ánh mắt nụ cười, cái nhìn trầm ấm, tin cậy.
- Anh Long.
Tiếng kêu vừa thoát ra, Hạnh đã giật mình nhìn chung quanh.
Không có ai, đêm vẫn yên ắng và trên giường Phượng đang ngủ say. Long, người
đàn ông nghiêm nghị đó không ngờ đã chiếm lĩnh một chổ đáng kể trong tâm hồn Hạnh.
Chỉ mới ngày hôm qua một đêm quen biết mà hai người đã có cảm giác thân tình
như đã quen biết từ lúc nào rồi.
Nghiêm trang nhưng trung thực và cởi mở, ông Long đã từng giờ
giúp Hạnh tự khám phá ra chính mình, rằng Hạnh vẫn còn trẻ còn đẹp, còn có thể
tin vào tương lai và trong cuộc đời này vẫn có những người đàn ông biết nhìn thấy
vẻ đẹp tâm hồn của một cô gái để mà trân trọng và quý mến.
Thật ra Hạnh không phải là một cô gái "ế ". Trước
đây, đã có rất nhiều chàng trai cảm mến cái nhan sắc và tính tình dịu dàng của
Hạnh. Những ngày đi học không ít bạn học cùng trường đeo đuổi, những người hàng
xóm mối mai. Thế nhưng Hạnh chưa yêu ai thật sự, yêu theo cái cách dữ dội của
tình yêu nghĩa là có thể mặc cho tất cả, bất chấp mọi trường hợp lý do, để sống
chung được với người mình yêu. Trong khi đó hoàn cảnh gia đình Hạnh lại có rất
nhiều vấn đề.
Hạnh là con út của một gia đình năm anh em, ba trai một gái.
Người chị gái đầu là má Phượng, lấy chồng sớm và theo chồng vào tận Sài Gòn lập
nghiệp. Người anh thứ hai, thứ ba còn ở xa hơn, tận Cần thơ, lấy vợ Nam và cũng
rất ít khi về. Người anh kế mới lấy vợ cách đây ba năm, theo ngành lâm nghiệp
làm việc tại Đà Lạt. Chỉ còn Hạnh là gái ở lại với ba mẹ. Hai người ngày càng
già yếu, Hạnh không muốn rời xa. Cứ nghĩ đến việc ba mẹ thui thủi một mình
trong căn nhà vắng, Hạnh đã thấy mủi lòng.
Càng ngày vị trí của Hạnh trong gia đình càng quan trọng hơn
lên. Các anh các chị ở xa, bận bịu con cái, công việc, sinh kế, ít có dịp về
thăm nhà, chỉ có những bức thư an ủi thăm hỏi, những món quà vấn an. Còn trên
thực tế, Hạnh mới chính là người trực tiếp lo toan từ tinh thần đến vật chất
cho ba mẹ, nhất là từ ngày ba mẹ già yếu, không còn buôn bán hoặc làm vườn. Khu
vườn bắp bên cồn Hến trở nên xa xôi đối với người lớn tuổi. Do đó, ba mẹ Hạnh
cho người bà con làm rẻ và như vậy huê lợi thu nhập nhờ vườn kể như không có.
Khổ nỗi, mặc dù thương em út, nhưng vì ở xa, nên các anh chị
đành trao trọng trách chăm sóc ba mẹ cho Hạnh. Có Hạnh, ai cũng yên tâm với
công việc của mình. Có lẽ vậy mà các anh chị càng ngày càng thưa những lời giục
giã em gái đi lấy chồng. Lâu dần, mọi người đều có cảm giác như Hạnh không lấy
chồng hoặc không lấy được chồng và xem việc nuôi dưỡng sớm hôm của Hạnh với ba
mẹ là chuyện bình thường, đến nỗi Hạnh cũng nghĩ như vậy. Hạnh bằng lòng với số
phận và vui sướng làm một người con hiếu thảo, mặc dù thỉnh thoảng vẫn có vài
người mai mốt đánh tiếng, lúc đó, Hạnh chỉ cười và mẹ lại thở dài nói:
- Con Hạnh của tui nó không chịu, cứ đòi ở rứa nuôi tui thôi.
Nhưng hôm nay mọi việc đổi khác. Hạnh không còn là Hạnh thường
ngày. Cô Hạnh khép kín, ngày hai buổi lặng lẽ đi đi về về vui với công việc may
vá, bếp núc và chăm lo cha mẹ già đã nhường chỗ cho cô Hạnh tươi trẻ. Tình yêu,
niềm vui và sức sống đưa Hạnh trở về cái thời mơ mộng hồi đi học. Cuộc gặp gỡ bất
ngờ đã trở thành kỷ niệm đẹp không thể nào quên.
Ngay từ lần gặp đầu ở trường Quốc gia Âm nhạc, Hạnh đã nhìn
thấy ánh mắt ngạc nhiên của ông Long. Sau đó là những cử chỉ lịch sự, chăm sóc,
cố tình được gần Hạnh. Dù sao với tuổi đời, Hạnh đủ tinh tế trong nhận xét để
biết rằng người đàn ông này đang để ý mình. Riêng Hạnh, nàng cũng cảm thấy lòng
vui không ngờ. Dần dần trong câu chuyện trao đổi, Hạnh tự nhiên có cảm tình và
thấy mến ông Long. Mãi đến tối nay, khi ngồi uống trà ngắm trăng, ông Long đã
tâm sự với Hạnh về cuộc đời mình.
- Cuộc đời của tôi là một chuỗi những thành đạt. Năm 22 tuổi,
tôi đã tốt nghiệp trường kịch nghệ với hạng ưu và trở thành diễn viên nổi tiếng
mà không phải kinh qua thời gian tập sự lận đận như những người khác. Rồi sau
đó, chán nghề diễn viên tôi học khóa đạo diễn và cũng thành công với nghề của
mình. Chuyển sang điện ảnh, tôi cũng không kém các đồng nghiệp khác. Dưới quyền
tôi là hai đoàn kịch nói và những bộ phim đoạt nhiều giải thưởng lớn, tôi có đủ
tiền bạc, nhà cửa. Năm 30 tuổi, tôi cưới Mộng Thu, một nữ họa sĩ nổi tiếng và
cũng là nhà vẽ kiểu thời trang sáng giá nhất nước. Tôi đúng là người sung sướng
phải không cô?
Hạnh bối rối gật đầu:
- Dạ...thật tình sống ở tỉnh, tôi không biết nhiều và hoàn
toàn về ông. Nhưng tôi có nghe tiếng.
Ông Long cười chua chát.
- Tôi biết cô nghe tiếng gì rồi. Việc chẳng ra gì của gia
đình tôi phải không?
Hạnh cúi đầu không đáp. Ông Long im lặng nhìn Hạnh một giây rồi
thở dài:
- Báo chí thì đồn đãi. Nhưng họ biết gì về chuyện của chúng
tôi chứ?
Bỗng dưng ông Long giận dữ một cách bất ngờ. Ông đập mạnh tay
lên thành ghế, nói chồm người về phía Hạnh gằn giọng. Hạnh bóp hai tay vào nhau
vừa lạ lùng vừa ái ngại:
- Tôi... Tôi...
Ông Long bỗng cười lớn:
- Trời ơi, xin lỗi cô... Tôi thật điên... Cô đằm thắm và nhu
mì thế này làm sao mà hiểu hết mọi việc.
Nhìn gương mặt ông Long, Hạnh chợt buồn cho ông, cảm thấy muốn
an ủi ông chút ít. Nàng nói nhẹ nhàng:
- Tôi có thể không hiểu hết, nhưng vì sự quen biết và kính mến
ông, tôi nghĩ rồi tất cả sẽ qua đi kể cả nỗi đau cũng như niềm vui.
Ông Long nhìn đăm đăm Hạnh, mắt ông ánh lên một chớp lửa lạ
lùng:
- Cô nói đúng, Hạnh à, mọi việc đang qua, mà đối với tôi kể từ
hôm nay nó đã trở thành quá khứ rồi. Cô có nghĩ vậy không?
Hạnh ấp úng:
- Dạ... Dạ...
Ông Long ngã người nhìn lên trên cao. Bầu trời xanh ánh
trăng. Ông nói nhỏ như tiếng thì thầm:
- Tôi chưa bao giờ có được một đêm yên tĩnh và dịu dàng như
đêm nay. Khung cảnh này, bầu trời nay, tôi không thể nào quên được.
Rồi ông quay sang Hạnh:
- Hạnh ơi, tôi xin nói một điều mong cô bỏ qua cho nếu cô
không đồng ý. Nếu tôi nói rằng chúng ta sẽ còn gặp nhau nhiều hơn nữa, cô có bằng
lòng không?
Hai má Hạnh đột nhiên nóng bừng như buổi trưa ngoài biển.
Nhịp tim rối loạn, nhưng trong sâu tận tâm hồn Hạnh một dòng
suối mát bắt đầu đổ những giòng nước ngọt ngào. Hạnh run rẩy nhìn ông Long bằng
ánh mắt vừa sợ hãi, vừa biết ơn.
Ông Long vẫn nói, giọng thì thầm như tiếng nói sâu kín nào đó
phát ra.
- Ở tuổi này mà tôi lại nói với Hạnh những lời hẹn hò yêu
đương chắc Hạnh sẽ nghi ngại. Bởi dù sao chúng ta chỉ mới quen nhau có một ngày
trời. Nhưng nói cho cùng, ở tuổi chúng ta không có thời gian để chờ đợi hoặc
chơi trò cút bắt hoặc e dè, tôi chỉ đề nghị với Hạnh hãy cho tôi và Hạnh có thì
giờ cùng tìm hiểu nhau. Vì dù mới gặp nhưng tôi biết mình đã không lầm lẫn, thượng
đế đã ban phúc cho tôi một lần nữa. Mong rằng linh cảm của tôi là đúng. Hạnh
cũng có chút tình cảm với tôi chứ? Tôi van Hạnh đừng để tôi thất vọng.
Hạnh lặng người. Mọi sự xảy ra thật bất ngờ nhưng điều lạ là
Hạnh không cho là bất ngờ. Hình như Hạnh đã đợi giây phút này lâu lắm rồi. Đợi
mà không chờ. Và bây giờ nó đến, đến rất nhanh và dưới hình thức thẳng thắng
không thơ mộng, không lãng mạn như trong tiểu thuyết. Nhưng chính nhờ vậy mà Hạnh
cảm thấy hạnh phúc, cảm thấy tin tưởng, hơn là những lời tỏ tình bình thường giữa
hai kẻ yêu nhau.
Hạnh yêu ông Long chưa? Hạnh cũng không biết nữa, chỉ biết chắc
chắn một điều, cạnh ông, Hạnh thấy thật bình yên và có cảm giác được che chở,
được trìu mến dịu dàng. Bây giờ Hạnh phải nói như thế nào với ông đây. Hình như
cũng chẳng cần phải nói vì ông cũng cảm nhận được những chuỗi tư tưởng đang xáo
trộn lòng Hạnh. Ông Long nhẹ nâng mấy ngón tay Hạnh lên. Ông cầm rất nhẹ tựa
cái nắm tay của ngưòi cha đối với đứa con bé bỏng, rất thương yêu và trân trọng.
Và điều đó làm Hạnh bật khóc.
- Hạnh, Hạnh... Sao Hạnh lại khóc? Tôi đã làm điều gì để Hạnh
không vừa lòng? Hạnh nói đi.
Ông Long cuống quýt, Hạnh lau vội giòng nước mắt mỉm cười:
- Không, tôi... Hạnh nghĩ là ông còn gia đình con cái...
Ông Long đưa hai tay lên trời:
- Trơì ơi, tôi tưởng Hạnh biết tất cả rồi chứ?
Hạnh ngơ ngác:
- Dạ... Hạnh chỉ nghe gia đình ông có nhiều vấn đề...
Sắc mặt ông Long chợt đanh lại. Ông rút một điếu thuốc, định
châm lửa nhưng lại vò nát quăng đi.
- Tôi sẽ nói khái quát cho Hạnh nghe, còn kiểm chứng và tìm
hiểu thì Hạnh cần có thời giờ. Tôi lấy Mộng Thu và chúng tôi đã có một thời
gian dài hạnh phúc. Có điều ngược đời là tuy tôi là một diễn viên, một đạo diễn,
nhưng tôi rất mực chung thủy với vợ mình. Trái lại, Mộng Thu sống rất buông thả.
Viện cớ tôi thường rày đây mai đó, không có thì giờ chăm sóc nàng, Thu phụ tôi
ngoại tình ngay chính ngưòi bạn thân của chồng. Tôi không thể chịu đựng hơn nữa
yêu cầu Thu dứt khoát chọn lựa. Nàng chấp nhận cuộc sống ly thân để thử thách
trước khi ly dị như lời khuyên của tòa án. Hầu như bốn năm nay, chúng tôi không
còn gặp mặt nhau một ngày nào. Tôi nghĩ ngày quyết định chính thức cũng đã đến
lúc rồi. Sau chuyến đi lưu diễn này, tôi sẽ về Sài Gòn xúc tiến việc ly dị cho
xong. Đau đấy, nhưng không thể không dứt khoát một lần.
- Còn con cái...
- Con. Chúng tôi chỉ có một mụn gái duy nhất và cháu đã xa
chúng tôi vĩnh viễn rồi.
Sự thực của gia đình ông Long, ai phải ai trái, Hạnh không thể
hiểu được vì chỉ mới nghe có một bên. Nhưng điều duy nhất chính xác là gia đình
ông Long không còn hạnh phúc, sự đổ vỡ hẳn phải đến. Nhìn nét mặt ông Long, qua
giọng nói, Hạnh với cái nhạy bén của một phụ nữ hiểu rằng tình yêu đã chết
trong gia đình đó, sự nghiệt ngã của cuộc sống và tính cách của hai ngưòi đã
khiến họ xa nhau. Nhưng liệu họ có trở về lại với nhau chăng? Tình cũ không rủ
cũng tới mà. Nghĩ vậy thôi Hạnh đã nghe lạnh cả người. Ánh mắt mờ đi, niềm thất
vọng tràn ngập lòng.
- Tôi chẳng giấu Hạnh điều gì đâu. Hạnh có thể tìm hiểu cuộc
đời và cả con người tôi, Hạnh có thể hỏi cả Mộng Thu, vợ tôi. Duy chỉ có một điều,
tôi cần Hạnh tin tôi, một điều thôi, Hạnh có hứa với tôi không?
- Điều gì thưa ông?
- Khi nghĩ đến chuyện phải rời xa Huế, rời Hạnh, tự dưng lòng
tôi xót xa và đau khổ lạ lùng... Tôi không dám nói Hạnh là tôi đã yêu. Nhưng
tôi đoan chắc với Hạnh những cảm giác đó là có thật.
Hạnh run rẩy, ngồi lặng một lúc lâu. Trăng sáng quá, và vườn
mát quá. Đó có phải là hạnh phúc. Hạnh phúc đơn sơ mà quá đỗi ngọt ngào. Tại
sao mình phải so đo cân nhắc, phải đè nén trái tim rộn rã của mình. Nhưng dù muốn
tiết chế, Hạnh cũng chợt hiểu rằng lý trí đã bất lực hoàn toàn, trái tim nàng
đang rung một điệu nhảy mà không ai có thể ngưng được.
Ông Long và tất cả bạn bè đã ra về từ lâu mà Hạnh vẫn còn
ngây ngất với cảm giác mới lạ trong đời. Mình yêu chăng, có đúng là mình đã yêu
anh ấy. Hạnh thầm kêu tên anh với tất cả lòng thân ái:
- Anh Long, anh Long.
Đàn ve chợt bật lên những tiếng nhạc rộn rã, mới đầu lẻ tẻ
nhưng sau nhịp nhàng đồng điệu như một ban nhạc vĩ đại trong sân vườn. Hạnh nói
thầm.
- Hãy hát lên đi những con ve của ta. Hát lên bài hát vui nhất
của các ngưòi.
Hạnh trở vào chỗ nằm. Từ ngoài vườn tiếng đàn ghi-ta hoà nhịp
một giọng trầm ấm.
"Dù đến rồi đi, tôi cũng xin tạ ơn người, tạ ơn đời, tạ
ơn ai đã đưa em về chốn này, tôi xây mãi cuộc vui.
Dù đến rồi đi, tôi cũng xin tạ ơn người, tạ ơn đời, tạ ơn ai
đã cho tôi những ngày ngồi ước mơ cùng người.
Dù đến rồi đi, tôi cũng xin tạ ơn người, tạ ơn đời, tạ ơn ai,
tạ ơn ai đã cho tôi còn những ngày quên kiếp sống lẻ loi.
Dù đến rồi đi, tôi cùng xin tạ ơn người, tạ ơn đời, tạ ơn ai
đã cho tôi tình sáng ngời như sao xuống từ trời..."
(TCS)
Hạnh cố nhỏm dậy để xem tiếng hát từ đâu đến và ai hát, nhưng
đêm yên tĩnh và tiếng hát như mơn man vỗ về dìu Hạnh vào cơn mơ màng rất đỗi ngọt
ngào.
Chương 5
Dì Hạnh cầm trên tay hai chiếc phong bì vui vẻ báo tin cho cả
nhà vào bữa ăn trưa.
- Anh Long mời cả nhà đi xem đoàn kịch trình diễn.
Bà ngoại uống một hớp chè tươi liếc sang ông ngoại, ông ngoại
và nốt miếng cơm cuối, im lặng nhai. Dì Hạnh biết ý cười giả lả:
- Bạn của cháu Phượng đóng vai chính, Hoàng mới tốt nghiệp
nên cũng muốn có bạn bè xem và phê bình.
Ông ngoại tằng hắng rồi nói:
- Ngoại biết ngày xưa ngoại cũng mê ca kịch lắm chớ. Nhưng mê
nên mới biết. Nghề xướng ca không có hãnh diện chi mô. Chi cũng là xướng ca, mà
ông bà mình có nói, xướng ca vô loại, tính tình họ không có rõ ràng… Đó là do
ngoại biết ngoại nói.
Phượng thưa:
- Dạ thưa ngoại, mấy người bạn của con đều đứng đắn cả. Họ tốt
nghiệp trường Quốc gia Âm nhạc tương đương với tốt nghiệp đại học, chớ không phải
như hồi xưa. Phải học dữ lắm đó ngoại.
Hạnh được thể nói thêm:
- Học làm đạo diễn còn khó hơn. Nói chung mỗi người mỗi tính,
nhưng con thấy các bạn Phượng đều đàng hoàng hết.
Minh cũng chen vào:
- Thưa bác, chị Hạnh nói đúng đó. Họ là những người được đào
tạo song song cả văn hóa lẫn nghề nghiệp nên tác phong họ khác. Hai bác cũng
nên đến để động viên các bạn ấy.
Ông ngoại ngần ngừ.
- Bác già rồi, đi về khuya không chịu được. Thôi thì mấy anh
em dì cháu đi đi. Nhưng cũng phiên phiến, giao thiệp với họ có giới hạn chớ đừng
luông tuồng. Ở Huế mình bà con còn khe khắt lắm chớ không như ở trong nam.
Dì Hạnh cười:
- Có con mà ba còn lo cho con Phượng. Để con lo cho. Dư một
vé cho Minh rủ thêm bạn đó.
Minh cười:
- Thì em mời Phượng đi xem kịch. Phượng đi chứ?
Dì Hạnh mỉm cười:
- Phượng thì không thể vắng mặt rồi.
Phượng bực quá, háy Minh một cái dài.
Bà ngoại nhai trầu bỏm bẻm cũng nói thêm:
- Có đàn ông theo ngoại cũng yên tâm. Cháu Minh phải giúp dì
cháu nó. Đi khuya, con gái con đứa, bác sợ lắm chớ. Rủi có bề chi biết ăn nói với
ba má con Phượng làm răng. Dù gì cháu cũng là người nhà.
- Con lớn rồi chớ bộ, đâu cần ai theo giám sát.
Nhưng chưa hết câu thì Minh đã nói với dì Hạnh:
- Em sẽ đi, nhưng không biết có kịp không, vì em còn vài việc
phải làm.
Phượng hơi hối hận bởi thái độ bất lịch sự của mình. Dù sao
Minh cũng là người bạn tốt, công bằng mà nói, kể từ khi Phượng có mặt ở Huế đến
nay, Minh là người quan tâm đến Phượng nhiều nhất, còn hơn cả Hoàng. Nghĩ đến
Hoàng, Phượng lại cảm thấy buồn buồn. Thật ra, Phượng không còn giận Hoàng nữa.
Đêm hôm qua, trong lúc Phượng đang đau khổ, Hoàng xuất hiện như một phép lạ và
đến bên Phượng với nguyên tình cảm đậm đà âu yếm. Phượng đã khóc thật nhiều và
Hoàng cũng đã giải thích, hứa hẹn thật nhiều. Bao câu trách móc, bao niềm đau
khổ ghen hờn tích chứa suốt mấy ngày nay được dịp tuôn trào. Và cũng như những
lần trước ở thành phố, Hoàng với giọng nói vỗ về trầm ấm, với ánh mắt nồng nàn,
với vòng tay, môi hôn nóng bỏng đã xoa dịu nàng, đem lại lòng tin yêu cho nàng.
- Thôi, Minh ráng về sớm đưa Phượng đi trước kẻo trễ. Còn dì
đi ăn đám cưới về, sẽ ghé luôn ở rạp khỏi về lại nhà mắc công.
Minh liếc sang Phượng thật nhanh rồi không biết nghĩ sao Minh
mỉm cười vui vẻ.
- Rất hân hạnh được làm tài xế cho Phượng.
Phượng bực bội nhưng đành chịu vì trước hết Phượng chưa thuộc
đường trong thành phố, hai là Phượng không muốn mất một màn kịch nào có Hoàng.
Tối khai mạc. Minh đưa Phượng đi bằng chiếc xe Honda mượn được
của mấy người bạn ở bên Sở Thông tin Văn hóa. Trên đường từ nhà đến trường Quốc
gia Âm nhạc, Phượng không nói với Minh nửa lời. Nàng để hồn nhớ về những buổi
trình diễn của Hoàng ngày trước lúc anh còn đang là sinh viên của trường Kịch
nghệ. Phượng đã từng ngồi lẳng lặng dưới sân khấu nhìn theo từng bước di chuyển,
từng câu nói, từng nét mặt diễn xuất của Hoàng. Để rồi khi vãn hát, hai đứa đèo
nhau trên chiếc xe gắn máy cũ mèm trở về nhà ngang qua những con đường vắng vẻ,
bàn tán về vở diễn, chọc ghẹo nhau rồi cười vang đoạn đường đêm.
- Đã đến rồi Phượng.
Phượng giật mình thốt lên:
- Đến rồi à?
Minh mỉm cười trêu chọc:
- Phượng nghĩ gì mà ngẩn ngơ như vậy? Hay là nghĩ đến …
Phượng mắc cở gắt gỏng:
- Phượng nghĩ gì mặc Phượng, có liên quan gì đến anh đâu?
Minh buồn rầu nói:
- Minh xin lỗi, đùa Phượng một tí thôi, chứ có đâu từ nhà qua
đây hai đứa như câm hết. Ngó bộ Minh là khắc tinh của Phượng sao mà khắc khẩu
thế.
Phượng qua lại giục giã vì thấy bóng của ông Long trong nhà
hát.
- Anh lo gửi xe rồi còn vào, đứng nói vẩn vơ mãi. Ai bảo anh
cứ cố tình trêu Phượng. Phượng đang bực mình đây.
Minh lẳng lặng không nói, đi gửi xe trong khi Phượng đứng ngắm
mặt tiền của rạp hát. Trên những tấm panô lớn, tên Hoàng và Thùy Linh song song
nhau đứng đầu bảng. Hai diễn viên chính của đoàn kịch được loa phóng thanh đọc
tên nhiều lần. Phượng nghe lòng rộn rã và hãnh diện về người mình yêu. Hình ảnh
Hoàng lớn lao và cao hơn hết chiếm trọn tâm trí Phượng. Phượng lắng tai nghe những
lời bàn tán của khán giả đang đứng đông nghịt chung quanh. Hoàng của Phượng, một
nghệ sĩ lớn và như vậy tình yêu của hai người là một điều tuyệt vời mà Thượng Đế
đã dành cho Phượng.
Đang ngây ngất với những suy nghĩ của mình, Phượng giật mình
khi Minh đã trở lại và ghé vào tai Phượng thì thầm.
- Cô làm ơn tươi lên một tí. Gớm, cứ như vừa cãi lộn xong.
Phượng nguýt Minh, rồi phì cười
- Anh chàng này cũng biết điều đáo để. Chỉ có tôi …
Nhưng Phượng không tìm đâu ra tội của Minh.
Minh đưa cho Phượng tờ chương trình và hai gói đậu phộng rang
nóng giòn.
- Cám ơn anh Minh.
Câu nói đầu tiên rất dịu dàng mà Phượng dành cho Minh từ khi
quen nhau trên máy bay đến giờ. Minh cảm động, bối rối. Chàng cố làm một điều
gì đó để Phượng vui, nhưng Phượng hầu như không còn quan tâm đến Minh nữa vì bức
màn nhung đang từ từ hé mở …
Nét mặt Phượng thay đổi hẳn khi Hoàng xuất hiện trên sân khấu.
Không có ai ngoài Hoàng rực rỡ chói lọi trong mắt Phượng. Minh nhìn sang Phượng,
lòng buồn rười rượi. Minh muốn để Phượng ngồi đây một mình với giấc mơ của
nàng, với tình yêu nông nổi của Phượng để ra ngoài tìm chút không khí mát hầu
giải tỏa bớt những ẩn ức ngột ngạt trong lòng mình. Nhưng khi Minh dợm đứng dậy
thì dì Hạnh đang vào chỗ của mình, theo sau là ông Long. Dì Hạnh rực rỡ và tuyệt
đẹp trong chiếc áo dài màu hoàng yến. Không nữ trang, chỉ trang điểm rất nhẹ,
nhưng hôm nay dì Hạnh đẹp lạ lùng và Minh chợt hiểu khi thấy ông Long trìu mến
dìu dì Hạnh vào chỗ. Minh lại thấy vui vui trong lòng. Tình yêu tuyệt vời và thần
kỳ thật. Chỉ có mình, cứ như anh chàng Trương Chi tuyệt vọng với khối tình
không thể tan biến. Nhưng chàng Trương Chi còn có may mắn nên được Mỵ Nương yêu
tiếng hát, còn Minh, không biết gì hết, dù là chút tình bạn khiêm nhường.
- Minh, đến lâu chưa?
Dì Hạnh hỏi nhỏ bên tai Minh
- Mới đến
Ông Long chồm qua bắt tay Minh và ra hiệu nhìn lên sân khấu.
Một màn độc diễn của Hoàng. Tuyệt vời. Minh lẩm bẩm:
- Anh chàng diễm phúc.
Dì Hạnh hỏi:
- Minh nói gì vậy?
Minh lắc đầu dúi vào tay Dì Hạnh gói đậu phộng rang của mình.
Vở kịch hay không làm Minh chú ý, từng ánh mắt và cử chỉ của Phượng lại cuốn
hút Minh. Phượng như không còn biết đến những gì xảy ra quanh mình. Càng nhìn
Hoàng diễn xuất, Phượng càng thấy tình yêu nhân lên tràn đầy. Nhưng đồng thời
Phượng cũng thấy lòng buồn vô hạn. Nổi tiếng, có tài và đang trên đường thành
công, hình như tất cả đã đẩy Hoàng càng ngày càng xa dần Phượng. Người sinh
viên dễ thương, nồng nàn ngày nào trên ngọn đồi thơ mộng xứ anh đào đã chết, chỉ
còn đó người diễn viên đang say sưa lao mình vào ánh hào quang sáng rỡ của danh
vọng. Phượng cảm thấy mình bất lực, khó thể buộc chân được con Phượng hoàng đã
đủ lông đủ cánh. Và chính những điều này đã dày vò Phượng, làm khổ nàng bởi Phượng
cũng không có can đảm chấm dứt mối tình đầu.
- Romeo Minh Hoàng và Juliet Thùy Linh
Tiếng vỗ tay, tiếng reo hò của khán giả vọng lên, kéo dài.
Thùy Linh trong vòng tay của Hoàng âu yếm dìu nhau ra sân khấu chào khán giả.
Khán giả vỗ tay như sóng vỗ. Thùy Linh và Minh Hoàng lại tay trong tay, mắt
nhìn mắt âu yếm mỉm cười với nhau. Bàn tay vẩy của Phượng ngưng lại nửa vời.
Cơn mệt mỏi chợt đến. Phượng thấy người rã rời. Như người mộng du. Phượng bước
ra khỏi chỗ mình. Quanh Phượng, khán giả chỉ là những chiếc bóng mờ nhạt. Lòng
Phượng hoang vu như đứng giữa sa mạc.
- Mình ghen ư? Tại sao mình lại đau đớn trước cảnh diễn xuất
của Hoàng và Linh. Không, không phải vậy … Mình rất hiểu mà, đó chỉ là kịch. Đó
chỉ là kịch.
Nội tâm của Phượng thầm thì bao nhiêu ý nghĩ. Phượng cứ bước,
len qua những dãy ghế, những khán giả nán lại mà không thấy cả Minh đang vội vã
bước theo và phía đằng sau, ông Long ra dấu hãy đứng đợi.
- Phượng.
Dì Hạnh kêu.
Phượng giật mình dừng lại, ngơ ngác. Hai hàng mi rũ buồn sắc
da xanh tái.
- Chờ dì chút. Ông Long mời dì cháu mình và Minh đi ăn mừng vở
kịch thành công với các nghệ sĩ trong đoàn.
Phượng buồn rầu bảo Minh:
- Anh đưa Phượng về đi.
Trong lúc Minh đang ngần ngừ thì Hoàng vẫn còn nguyên y trang
chạy ra.
- Các bạn thấy mình đóng thế nào? Đạt chớ?
- Rất tuyệt, chúc mừng cậu
- Tuyệt vời.
Hoàng quay sang Phượng, quàng tay qua vai nàng.
- Còn ý kiến Phượng ra sao? À, tí nữa tha hồ mình nói chuyện.
Bây giờ để anh tẩy trang đã. Hôm nay, ông đạo diễn phải đãi anh em hậu hĩnh
nhé.
Nói xong, Hoàng vội vàng chạy đi. Ông Long cười với Phượng.
- Ai là người yêu anh chàng này phải cầm cương cho chắc đó
nghe. Thôi mình ra xe trước đi.
Dì Hạnh nắm tay Phượng lôi đi. Ông Long bước một bên, trông
ông nhanh nhẹn và trẻ hơn trong đêm. Không có cách nào từ chối, Phượng lặng lẽ
bước theo. Khán giả ra về gần hết, chỉ còn những gánh cháo khuya lác đác người
ăn.
Hoàng chạy ra tươi tỉnh và nguyên vẹn Hoàng bình nhật. Nỗi hờn
ghen lắng xuống, Phượng chờ đợi một cử chỉ thân mật âu yếm. Nhưng Hoàng vẫn mải
mê bàn bạc về vở kịch, về sự thành công của mình với ông Long.
- Thôi, mình leo hết lên chiếc Toyota của đoàn, đi ăn xong sẽ
quay lại lấy xe riêng.
Hoàng kêu lên:
- Ủa, còn thiếu Thùy Linh, để tôi chạy vào kêu cô bé không lại
bảo mình xấu tính.
Như bị một gáo nước tạt vào mặt, Phượng ủ rũ thu mình nép vào
thành xe. Hoàng chỉ nhớ đến Linh, Phượng có lầm lẫn chăng? Không, linh tính của
người thiếu nữ của một kẻ đang yêu không sai. Chỉ có Phượng là đang tự ru ngủ
mình, không nhìn vào sự thực. Nhưng còn những lời nói của Hoàng đêm hôm qua
trên bến sông. Hoàng đã giải thích rất đơn giản, đấy chỉ là sự đồng cảm của nghề
nghiệp không hơn không kém. Vậy là thế nào?
Hoàng đã đưa Linh lên xe ngồi cạnh Minh. Chỗ của Hoàng bên cạnh
Phượng. Ông Long đã khéo léo thu xếp chỗ ngồi trên chiếc xe quá tải. Hoàng vòng
tay ôm Phượng. Những ngón tay ấm ve vuốt tóc nàng.
- Không khen anh tiếng nào sao?
Giọng nói trầm ấm dịu dàng pha lẫn chút âu yếm của Hoàng lại
du Phượng vào tình yêu. Vừa tự giận mình quá yếu đuối chịu thua cuộc một cách dễ
dàng, nhưng đồng thời Phượng lại bằng lòng hạnh phúc với Hoàng. Phượng nhắm mắt
lại. Xe đi vào bóng tối của con đường trồng toàn nhãn. Hương nhãn lồng thơm dịu
dàng. Hình như Hoàng vừa hôn nhẹ lên tóc Phượng. Phượng ngã đầu vào vai Hoàng
và cầu mong con đường dài thêm mãi.
Ở băng ghế sau, Minh vừa trả lời những câu hỏi liên tục của
Thùy Linh, vừa liếc mắt quan sát Phượng - Hoàng. Câu nói của Minh như nghẹn ở
đó. Anh vội vàng vờ móc túi lấy thuốc ra hút. Khói thuốc vờn bay tỏa mùi thơm dễ
chịu. Thùy Linh mỉm cười.
- Anh Minh đốt cho Linh một điếu đi. Con mèo phải không? Rất
nhẹ mà.
Minh châm thuốc cho Linh không nói gì, dáng tư lự. Thùy Linh
hít khói rồi thở ra điệu nghệ. Nàng liếc sang Hoàng, hơi cau mày một tí, nhưng
lại mỉm cười ngay.
- Anh Minh xem ông xếp của tụi em trở nên yêu đời không ngờ.
Thùy Linh nói hơi to, những anh em ngồi băng sau cười xòa
nhưng ông Long và Hạnh không hay biết. Họ đang mải mê bàn về một vấn đề gì đó.
Màu áo hoàng yến của Hạnh như mơ hồ trong bóng tối. Ngọn đèn độc nhất trên xe
không cháy. Minh nhìn quanh và chợt thốt thành lời:
- Như vậy mà đâm dễ chịu hơn.
- Anh nói cái gì dễ chịu?
- Bánh khoái Đông Ba.
Chiếc xe dừng lại bên chân cầu Đông Ba. Quán đêm vắng khách
nhưng những lò than đổ bánh vẫn cháy đỏ ấm áp.
Đoàn kịch chiếm trọn gần hết các bàn trong quán. Ông Long, Hạnh,
Phượng, Hoàng, Linh và Minh ngồi chung một bàn. Bánh nóng dọn ra, mọi câu chuyện
tạm chấm dứt và thay vào những tiếng hít hà vì cay, tiếng khen, tiếng nhai bánh
ồn ào của khách.
Hạnh ăn nhỏ nhẻ vì nàng quá quen với món bánh này rồi. Tuy vậy
Ông Long vẫn âu yếm tiếp Hạnh từng cọng rau, miếng vả chát, lát khế chua. Phượng
nhìn nét mặt dì Hạnh và chợt hiểu. Một chút vui mừng dấy lên làm Phượng mỉm cười.
- Phượng ăn đi chứ, nếu không sau khi đi Huế về, người gầy
nhom, mẹ lại thắc mắc.
Một người nào đàng sau Phượng cười nhạo:
- Vì yêu nhiều nên ốm.
Phượng đỏ mặt, tìm cách nói lảng:
- Anh Hoàng còn nhớ không? Hôm thi ra trường, anh đóng vai
anh Gù trong vở “Thằng Gù nhà thờ Đức Bà Paris” suýt chút nữa quên gỡ cái cục
gù sau lưng khi ra về.
Hoàng cười:
- Tại thấy Phượng đứng đợi ngoài cửa.
Minh hỏi:
- Thế ai đóng vai cô gái Di-gan Exmeranda?
Hoàng nhìn Linh cười:
- Còn ai khác đâu. Thùy Linh đó. Hôm ấy Linh đẹp và man dại
như một cô gái Ai Cập thứ thiệt làm tôi run quá.
Linh cười:
- Đấy là lần diễn đầu tiên mà hai đứa đóng cặp vói nhau.
Phượng cười gượng:
- Lúc đó, anh Hoàng trông ghê quá. Ai hoá trang cho ảnh thiệt
đạt, Phượng cứ nhắm mắt lại không dám nhìn.
Thùy Linh liếc nhìn Hoàng bằng đuôi mắt dài ướt rượt.
- Nhưng Exmeranda vẫn cảm nhận được tình yêu và sự cao đẹp
trong tâm hồn Quasimodo. Nếu Exmeranda không bị hành hình, thế nào cô ấy cũng
hòa hợp với Quasimodo. Thiệt tội nghiệp anh Gù. Kẻ bất hạnh nhất trần gian!
“Ôi, đó là tất cả những gì ta yêu quý”. Lúc anh Hoàng nói câu đó, Linh đang dẫy
chết trên giá treo cổ mà thấy cảm xúc muốn khóc.
Ông Long chen vào:
- Tôi đã cho anh điểm tối đa trong vai đó.
Minh gật gù thán phục:
- Tương lai của Hoàng sẽ rực rỡ lắm.
Minh nói trong khi môi chàng điểm một nụ cười nửa miệng. Phượng
khó chịu nhìn Minh. Anh chàng này không giữ lịch sự gì cả. Phượng tưởng Hoàng sẽ
bực mình tỏ thái độ vì lối nói đó của Minh. Nhưng không, Hoàng hầu như không
nghĩ tới mà chỉ tự mãn trước lời khen ngợi. Hoặc có thể Hoàng quá quen với những
lời khen nên xem đó là câu nói chung cuộc hiển nhiên khi nói về tài nghệ của
anh, hoặc quá say mê với danh vọng, Hoàng không còn biết gì nữa và chỉ thích mọi
người luôn khen tặng mình.
Hoàng vẫn thao thao kể cho mọi người nghe về những vai diễn của
mình. Càng lúc càng say sưa và đề cao mình đến độ chóng mặt. Dì Hạnh mỉm cười lịch
sự nhưng ông Long đã thấy nhíu mày.
Phượng muốn tốp bớt những lời khoe khoang của Hoàng bèn chuyển
đề câu chuyện sang lãnh vực điện ảnh. Ai ngờ Hoàng như cá gặp nước.
- Điện ảnh, mảnh đất màu mỡ và thích hợp đối với những diễn
viên thực tài. Ở ngoại quốc diễn viên sân khấu được mời đóng phim không thiếu
và trái lại, ca sĩ, diễn viên điện ảnh được lên sân khấu cũng không ít. Nếu
mình có tài diễn xuất thì sẽ thành công ở bất cứ lãnh vực nào. Tôi tin là vậy,
bởi thế tôi quyết định sẽ thử sức trong bộ phim sắp quay của chú Long.
Linh cười khúc khích:
- Nếu thành tài tử danh tiếng thì nhớ đến em nghe.
- Nơi nào có Hoàng mà lại thiếu Linh. Em là tài tử sáng giá
nhất rồi còn gì nữa. Đẹp như em …
Hoàng bỏ lửng câu nói vì bắt gặp cái nhíu mày của Phượng.
Chàng đánh trống lảng.
- Chú Long xem bộ mến gia đình Phượng lắm đó. Phải không chú
Long?
Ông Long không nghe rõ, nghiêng người hỏi lại. Minh cười nói
xen nửa đùa nửa thật:
- Anh Hoàng hỏi khi nào chú Long bắt đầu thực hiện cuốn phim
và tựa đề dự kiến là gì?
Ông Long gật đầu:
- Cũng định khoảng một tháng nữa thì bấm máy. Chắc chắn sẽ lấy
Huế làm ngoại cảnh.
Linh vỗ tay:
- Tuyệt quá. Như vậy sẽ có dịp trở lại Huế lần nữa.
Minh ngạc nhiên:
- Sao nghe tin đoàn kịch chỉ ở Huế một tuần. Sợ không kịp.
Ông Long gật đầu:
- Nếu mọi thủ tục xong sớm, tôi sẽ thay chương trình xem như
đoàn kịch dừng chân ở Huế là trạm chót bỏ chuyến đi Đông Hà. Diễn viên tham gia
phim sẽ ở lại Huế chờ đến khi đoàn làm phim từ thành phố Hồ Chí Minh ra. Như vậy
đỡ tốn kém và diễn viên không mất sức mà lại có thời gian nghiền ngẫm kịch bản.
- Chú Long cũng ở lại đây cho đến khi phim quay xong chứ?
Ông Long cười:
- Nếu Huế chấp nhận tôi như người nhà thì tôi không ngần ngại
gì mà không ở lại. Huế tuyệt diệu quá mà.
Cả bàn vỗ tay cổ võ câu nói của ông Long nhưng lại nhìn chăm
chăm vào dì Hạnh. Hạnh đỏ mặt không dám ngước lên. Một nửa cái bánh khoái còn
dang dở trong dĩa. Ông Long dịu dàng đưa đôi đũa của mình cho Hạnh:
- Hạnh đừng giận, anh em trẻ hay đùa trêu ghẹo chút thôi.
Chúng tôi ai cũng có máu tiếu lâm trong người để sống vui một chút, nhứt là những
ai thích đóng bi kịch, ra đời thật, còn cười nhiều hơn, cười bù mà. Hạnh ăn hết
bánh rồi còn tráng miệng.
Hạnh không biết nói sao đành mỉm cười đón lấy đũa, nhưng cũng
chỉ nhá thêm một tị rồi thôi. Cả nhóm tranh nhau những trái nhãn lồng ngọt lịm,
vừa ăn vừa khen nức nở.
Linh thở một hơi dài:
- Bánh ngon, nhãn ngon. Giá bao tử mình lớn hơn một tí nữa.
À, sao đoàn mình không tổ chức tham quan Lăng tẩm. Chú Long tổ chức cho cả đoàn
đi với.
Hoàng hưởng ứng:
- Đúng rồi. Ra Huế mà không xem Lăng thì phí lắm.
Nhưng ông Long gạt đi:
- Chúng ta không có nhiều thời gian đâu. Các bạn còn phải tập
dượt. Đi chơi xa mệt mỏi thì làm sao diễn hay được.
Hoàng không đồng ý, anh nằn nì với giọng của một diễn viên biết
mình quan trọng và xem đó như điều kiện tiên quyết để anh được thoát ra khỏi kỷ
luật nghiêm nhặt của đoàn:
- Nếu tinh thần được thoải mái thì diễn viên mới có thể diễn
tốt được. Chú Long đừng từ chối. Hay nếu chú ngại thì mình tổ chức gọn nhẹ mấy
người thôi.
Hoàng vừa nói vừa đưa một ngón tay khoanh vùng những người
đang ngồi chung bàn.
Dì Hạnh nhẹ nhàng khuyên
- Không nên như vậy Hoàng à, mình phải làm gương cho anh em …
Nhưng Thùy Linh lại cắt ngang
- Linh chẳng quan tâm. Đi hay không đi cũng được mà dù có đi
cũng chẳng ảnh hưởng gì đến công việc của Linh.
Hoàng đắc ý đứng lên vòng sang phía Linh vịn vào hai vai nàng
cười nói:
- Đây là bạn diễn ăn ý nhất.
Phượng bực tức vì cách xử sự vô trách nhiệm của Hoàng, Phượng
không thể không lên tiếng.
- Em thấy chú Long và dì Hạnh nói đúng đó. Muốn đi Lăng khi
nào rảnh rỗi hãy đi. Lăng còn có đó mà.
Hơi tự ái, Hoàng không trả lời ý kiến của Phượng mà cuối xuống
nói sát tai Linh.
- Chú Long gân cốt lỏng lẻo nên ít muốn đi chơi. Mai anh chở
em đi, tụi mình đi nhanh về sớm, như vậy khỏi ảnh hưởng đến công việc. O.K?
- O.K.
Linh gật đầu cười. Hoàng lại ghé sát vào tai Phượng cũng nói
bằng giọng y như vậy:
- Phượng đi không.
Phượng mím môi, mắt ánh lên thoáng bực bội. Những câu nói tầm
thường của Hoàng ám ảnh tâm trí Phượng. Trước nay có bao giờ Hoàng có thái độ cử
chỉ như vậy đâu. Ấy mà từ khi bắt đầu chuyến lưu diễn … Phượng bất giác muốn từ
chối thẳng lời mời.
- Không, ngày mai Phượng có việc riêng nên không thể đi được.
- Đến thăm Huế mà cứ ru rú ở nhà, Phượng không thấy chán. Chắc
Phượng lặm cái chất Huế rồi, trước đây Phượng đâu có vậy.
Phượng mỉa mai
- Anh thích thay đổi và hiếu động nên chóng chán, chứ Phượng
thì trái lại.
Minh kín đáo nhìn Phượng mỉm cười - Chẳng lẽ giấc mơ của cô
gái này bắt đầu rạn nứt rồi chăng? Chờ xem - Nhưng nụ cười tắt lịm nửa chừng –
Không lẽ mình lại tồi đến mức chỉ cầu mong người khác gặp khó khăn để mình thủ
lợi sao? Đó đâu phải là tình yêu chân chính. Nếu mình cảm thấy cần nàng thì hãy
chinh phục nàng bằng tư cách, tài năng và bằng chính tình yêu chân thành của
chính mình.
Minh nhìn Phượng âu yếm và cảm thấy vị ngọt đắng của tình yêu
mình đang nếm trải bắt đầu phát tác trong trái tim nhỏ của mình.
*
Những áng mây sáng lên màu hồng tuy còn nhạt nhưng sẽ hứa hẹn
một màu rực rỡ. Đàn ve hầu như không ngủ yên vẫn thổi vang khúc ca mùa hạ át cả
tiếng chim ríu rít đang chuyền cành trên những vòm cây để đón chào buổi sáng.
Lá xanh mướt còn óng chuốt hơi sương. Bầu không khí khoảng khoái dịu dàng gây
cho người người cảm giác thoải mái dễ chịu.
Phượng đứng thẳng người ngoài bao lơn, căng ngực hít vào một
hơi dài. Máu nóng chảy rần rật trong huyết quản như thúc giục Phượng phải làm một
việc gì đó để giải thoát bớt đi những cảm giác khoan khoái đang tràn ngập trong
nàng.
Phượng chợt giật mình nhớ lại.
- Chết thật, sáng nay Phượng phải thi hành một lời hứa với
Minh: làm mẫu cho Minh vẽ tranh ở lăng Tự Đức.
Bức tranh này sẽ là tác phẩm thi tốt nghiệp của Minh. Minh đã
lên lăng hai ba lần và cuối cùng anh cho rằng đề tài mà Minh muốn thể hiện cần
một người mẫu. Biết tìm ai bây giờ? Trường Mỹ Thuật Huế đã gợi ý giúp Minh cô
người mẫu của trường, nhưng khi gặp mặt, Minh không bằng lòng. Hôm qua dì Hạnh
đột nhiên đề nghị Phượng làm người mẫu cho bức tranh của Minh. Minh e dè ngỏ lời
và thật bất ngờ (đến giờ này Phượng cũng không hiểu mình ra làm sao nữa). Phượng
đã nhận lời. Mắt Minh sáng lên và lần đầu tiên Phượng thấy Minh tươi tỉnh lạ
thường. Minh nhìn Phượng thầm cám ơn nàng.
- Phượng tốt quá. Tôi đã có ý định đó từ khi mới gặp Phượng
trên máy bay kia, nhưng biết Phượng … không thích lắm … nên tôi không dám … Cám
ơn chị Hạnh nữa …
Phượng thở dài:
- Buồn quá, chẳng biết làm gì, giúp anh một tí đâu có sao.
Anh cứ xem tôi như những người mẫu trước đây của anh. Bận tâm làm gì.
Minh lắc đầu:
- Phượng đừng nói vậy. Phượng là người mẫu quý giá nhất mà
tôi vừa có được.
Phượng đứng lên đi vào nhà, vừa đi vừa nói:
- Bây giờ thì chưa, ngày mai Phượng mới là người mẫu mà anh
có.
Minh cụt hứng, im lặng nhìn theo trong khi dì Hạnh chép miệng.
- Con gái bây giờ khó hiểu thiệt.
Tuy đã hứa, nhưng sáng nay, tâm hồn sảng khoái, suy nghĩ minh
mẫn, Phượng thấy giật mình. Từ trước đến nay Phượng đã làm mẫu cho ai bao giờ
đâu. Nhưng điều đó chưa đáng nói bằng việc sẽ theo Minh suốt cả ngày có thể cả
tuần cho đến khi Minh hoàn thành bức tranh. Song đã lỡ. Phượng chặc lưỡi:
- Thôi, kệ … chứ ở nhà mình buồn không chịu nổi.
Phượng vào phòng, nhìn đồng hồ. Có tiếng huýt gió của Minh ở
phòng ăn. “Ta mang cho em một đoá Quỳnh, Quỳnh thơm hay môi em thơm …”
Vừa mặc chiếc áo dài lụa vàng theo yêu cầu của Minh, Phượng vừa
thầm nghĩ đến Hoàng. Cái đau trong lòng sao cứ dai dẳng mãi.
- Lẽ ra hôm nay, chuyến đi Lăng này anh phải đưa em đi chứ
không phải là Minh.
Phượng thầm thì một mình. Mắt như mờ đi. Phượng cố nuốt cơn
nghẹn ngào xuống lồng ngực, kề mặt sát gương, cẩn thận chấm hai khóe mắt rồi bước
xuống gác.
Ngoại nhai trầu bỏm bẻm, gặp Phượng đi xuống.
- Thưa ngoại, hôm nay, cháu xin phép ngoại đi lăng với anh
Minh.
Minh đột ngột xuất hiện đứng cạnh Ngoại nói thêm:
- Con nhờ Phượng làm mẫu cho bức tranh thi tốt nghiệp. Ngoại
cho phép con đưa Phượng đến lăng Tự Đức.
Ngoại gật đầu:
- Ừa, đi với ai, chớ đi với cháu thì bác đâu có lo chi. Em nó
lạ nước lạ cái, cháu nhắc nhở giùm. Nhưng có đi cũng nhớ về sớm nhé.
- Vâng ạ.
Phượng đem theo một cái xách tay bằng vải để đựng đồ ăn trưa.
Minh bận lỉnh kỉnh với khung, vải, màu, cọ v.v…
Cả hai cùng với đồ đạc chất lên chiếc xe Honda. Máy nổ dòn dã
đưa họ thoát khỏi khu vườn, hòa nhập vào giòng người xuôi ngược trên đường phố.
Phượng bắt đầu thấy vui vui trở lại. Mọi cảnh vật đều sống động,
hớn hở vì buổi sáng tươi hồng và bầu trời tuyệt đẹp.
Cả hai trở ngược lên Nam Giao trực chỉ Lăng Tự Đức. Phượng
không thể không lên tiếng khi xe ngang hai đường Trưng Vương, Quốc Học.
Trong niên học, con đường này dập dìu áo trắng chắc đẹp lắm.
Minh cười nhẹ:
- Nếu là trong niên học chắc tôi khó có thể đi tiếp. Chỉ mới
mường tượng thôi mà tim tôi đã đập loạn xạ lên rồi.
- Đàn ông các anh đều vậy cả.
Minh đưa tay khoát một vòng tròn trước mặt.
- Nhưng cuối cùng vẫn bị mấy cô trói chân. Tóc càng dài, trói
càng chặt.
Bất giác, Phượng đưa tay vuốt mớ tóc dài của mình. Chợt hiểu
ra Phượng đỏ mặt lặng thinh không nói thêm câu nào. Minh lảng sang chuyện khác.
- Tôi thấy hai ngoại Phượng vui ghê. Hai ông bà già mà thỉnh
thoảng vẫn còn cãi nhau, ông nói gà bà nói vịt. Cãi nhau rồi lại huề nhau. Phượng
có bao giờ để ý đến việc cãi vã thú vị ấy chưa?
- Mới đầu khi gặp ngoại, Phượng tưởng ngoại khó lắm. Đâu ngờ
đó chỉ là bề ngoài, còn bên trong thì khác. Hai ngoại thương yêu, khắng khít
nhau lắm. Phượng cho rằng tình yêu có được biểu lộ đặc biệt bằng chính những lần
bất đồng ý kiến hoặc cãi vả vui nhộn và sống động. Chứ nếu hai ngoại cứ lặng lẽ
sống thì buồn lắm, có khác gì hai chiếc bóng.
Nghe Phượng luận bàn, Minh mỉm cười một mình. Cô bé cũng có
những nhận xét tinh tế đấy chứ. Nhưng sao với riêng mình, cô bé không tự thấy
tình yêu càng lúc càng trôi tuột khỏi tầm tay. Thật tội nghiệp.
- Phượng nói như một …
Câu nói đột ngột ngưng lại nửa chừng. Tay lái hơi chao và Phượng
chồm về phía trước bám vào áo Minh.
- Ủa, xe bị làm …
Và câu nói của Phượng cũng lửng lơ trên môi, bàn tay nàng siết
chặt chéo áo chemise của Minh. Minh đủ để hiểu ra mọi chuyện, chàng định nói một
cái gì để Phượng phân tâm không để ý nhưng đã muộn. Phía bên kia đường, trong một
quán điểm tâm xinh xắn kiến trúc theo lối nhà thủy tạ, Hoàng và Thùy Linh ngồi
sát bên nhau quay lưng ra đường. Chỉ là hai tấm lưng nhưng Minh không lầm và
Phượng càng không lầm được.
Minh lưỡng lự không biết nên dừng xe hay tiếp tục đi. Một tiếng
nói vang lên yếu ớt sau lưng.
- Anh làm ơn đi nhanh cho …
Minh vặn tay ga, lặng lẽ phóng xe trong khi Phượng lẩm bẩm một
cách vô thức:
- Nhanh lên, nhanh nữa lên.
Minh vẫn làm theo lời Phượng. Rồi khi nhìn thấy cái chóp của
lăng thấp thoáng qua hàng cây rậm, Minh dừng xe. Vẫn ngồi yên và không ngoái lại.
Minh thong thả nói:
- Phượng khóc xong chưa? Không lẽ chúng ta vào lăng với gương
mặt đầy nước mắt.
Minh rút khăn tay mình đưa cho Phượng mà không nhìn nàng.
- Phượng lau sạch nước mắt đi rồi mình vào. Còn cả khối công
việc cần phải làm. Phượng cứ nhìn bao quát cảnh vật quanh đây, nó uy nghi và
can đảm biết bao, nó đâu có héo hắt tàn úa như con người, mặc dù ai có dám chắc
là nó không chịu đựng và trông thấy bao nhiêu điều dâu bể.
Phượng lau nước mắt, trả lại khăn cho Minh rồi khẽ khàng cất
tiếng:
- Thôi, mình đi
Chiếc khải hoàn môn rêu phong dẫn vào Lăng Tự Đức nứt nẻ và đầy
các loại dương xỉ. Một nhóm khách du lịch cũng vừa trờ tới. Có lẽ đây là một
nhóm khách đi riêng không theo tuyến du lịch nên thấy họ dự bị cả đồ ăn trưa và
trải chiếu dưới bóng một gốc dại để làm chỗ ngồi nghỉ. Minh dừng xe gần đó và
nói với Phượng.
- Mình cũng để đồ gần họ cho đỡ lo và cũng đỡ buồn.
Phượng làm theo lời Minh, không nói năng. Cảnh tượng Hoàng âu
yếm bên Linh làm Phượng như nghẹn thở khi nghĩ đến Hoàng có thể tệ với mình như
vậy sao? Không lẽ mối tình đầu của mình lại kết thúc buồn tẻ như thế? Phượng
không muốn tin, và đã cố ru mình, thoa dịu tự ái mình bằng những lý lẽ khoan
dung nhất. Thế nhưng sự thực làm Phượng đau đớn. Phượng cầu mong đó chỉ là một
giấc mơ. Tối nay, khi về đến nhà, mọi việc sẽ đâu vào đấy. Hoàng vẫn yêu nàng
như ngày nào. Vòng tay ấm và nụ hôn gắn bó vẫn nồng nàn trao cho Phượng với đầy
tình yêu mến.
- Phượng ơi, mình tham quan một chút đi. Tôi cần chọn cảnh,
đi ngã nầy nè …
Phượng bước theo Minh. Cả hai tiến vào bên trong. Qua khúc
sân rộng, hai hàng sư tử đá lặng lẽ đứng chầu. Những chiếc đỉnh đồng đen ngạo
nghễ từ một thời vàng son xa thẳm. Chiếc hồ sen rộng uốn khúc và ngôi nhà thủy
tạ im lìm. Dấu chân vua chúa nào đã ngồi đây hóng mát.
- Đây là hồ Lưu Khiêm. Kia là sân Khiêm Cung.
Con đường lát gạch Bát Tràng uốn lượn bên hồ đưa Minh và Phượng
đến Khiêm Cung. Minh lại chỉ và hướng dẫn như một hướng dẫn viên du lịch:
- Đảo nhỏ giữa hồ gọi là Khiêm đảo, nơi mà Vua Tự Đức ngày
xưa hay chèo thuyền qua bắn gà rô, thỏ rừng, còn bên này là Tạ xung Khiêm, nơi
đã từng diễn ra các cuộc đọc sách ngâm thơ của vua lúc còn tại thế.
Thấy Phượng có vẻ mệt mỏi, Minh đề nghị
- Mình ngồi ở bờ hồ nghỉ chân một lát. Khoảng nửa tiếng nữa
tôi sẽ bắt đầu.
Phượng gật đầu. Nàng ngồi xuống ven bờ. Nền gạch mát rượi. Mặt
nước hồ xanh tối vì rong. Những cánh sen nở lớn tỏa lan chung quanh một mùi
hương êm dịu. Đầy hồ, những búp sen nõn tím nổi bật trên những bản sen xanh.
Phượng muốn nói một cái gì đó để làn hơi ẩn ức trong lồng ngực được thoát ra
ngoài, nhưng nàng không biết phải nói gì. Phượng cứ nhìn chăm chăm vào những
đóa sen thanh bạch.
- Đây có phải là sen đã mọc từ thời vua Tự Đức?
Minh mỉm cười:
- Không có cái gì tồn tại vĩnh viễn, nhưng những hạt giống tốt
thì cứ tồn tại mãi mãi …
Và Minh bắt đầu nói về lăng tẩm những giai thoại đồn đãi
trong công trình xây cất lăng mộ. Dấu vết của một thời vàng son.
- Lối xưa xe ngựa hồn thu thảo,
Nền cũ lâu đài bóng tịch dương …
Lời ngâm thơ của ai đó lướt thướt theo gió, la đà trên mặt hồ
im lặng. Nhưng cảnh trang nghiêm u tịch càng làm Phượng như đắm chìm trong thế
giới mù khơi nào trước.
- Phượng này …
- Dạ …
- Mình đến đầu kia đi. Tôi đã đặt giá vẽ sẵn sàng rồi, chỉ chờ
người mẫu. Và xin Phượng một điều là tươi lên, chứ không bầu trời hôm nay sẽ ủ
ê và tác phẩm của tôi có thể sẽ bị điểm hai thì thiệt ê mặt.
Phượng phì cười. Câu nói đùa của Minh, và cả bầu không khí
tĩnh mịch lẫn hồ sen đẹp như tranh đã làm Phượng vơi bớt phiền muộn. Trước
khung cảnh uy nghiêm, bát ngát này, tâm tình riêng chẳng đáng là gì cả mà lại tỏ
ra quá tầm thường vụn vặt.
Phượng ngoan ngoãn tuân theo sự hướng dẫn của Minh, cố gắng
giữ nét mặt tự nhiên để làm mẫu. Hầu như Minh không trao đổi gì với Phượng nữa
cho đến khi bức tranh được phác thảo và những mảng màu ẩn hiện trên nền vải trắng.
- Thôi, mình nghỉ tay ăn trưa đi.
Những vị khách du lịch đã ăn xong và tham quan ở phía lăng bà
Lệ Thiên Anh, quý phi của vua Tự Đức. Chỉ còn Minh và Phượng.
Trong khi ăn, Minh gợi chuyện:
- Giá hôm nay có chị Hạnh đi cùng thì vui biết mấy.
Nhắc đến dì Hạnh, Phượng hơi mỉm cười:
- Tưởng dì Hạnh xưa và quá tuổi, ai ngờ dì vẫn còn trẻ trung.
Vậy mà dì cứ ở vậy hoài. Dì giỏi đủ điều, người vậy mà lại cao số.
Minh cười:
- Chị Hạnh chưa yêu ai thật sự đó thôi.
- Lần này không biết dì Hạnh đã tìm thấy người ấy chưa?
Minh vỗ tay như trẻ con:
- Phượng không thấy dì Hạnh và ông Long tương đắc lắm sao?
- Ủa … mà Phượng cũng ngờ ngợ … Nhưng ông Long nghệ sĩ lắm …
Phượng sợ những nghệ sĩ lắm rồi.
- Trời ơi, Phượng đừng nghĩ sai về người nghệ sĩ … Tùy người
chớ. Với lại, khi đã yêu, mọi sự phải khác đi.
Phượng cãi:
- Nhưng nhất định dì Hạnh sẽ không tin … Cũng như ông bà ngoại
bao giờ cũng e ngại trước những người “xướng ca” …
Minh cười:
- Phượng ơi, khi yêu thì trái ấu cũng tròn, trái bồ hòn cũng
ngọt, huống hồ ông Long là một trái nhãn chứ không phải củ ấu. Ngay Phượng,
cũng đã …
Phượng biết Minh có ý ám chỉ mối tình của nàng với Hoàng.
Nhưng Minh đâu có nói sai, Phượng phải công nhận như vậy.
- Anh nói đúng. Trong cuộc, có thể Phượng có nhiều sai sót.
Nhưng đã là bạn, anh nên giúp Phượng …
Minh ngây người trước câu nói dễ thương của Phượng. Chưa bao
giờ Minh được nghe Phượng nói những lời nhún nhường, êm ái thân thiết như hôm
nay. Minh như người câm, chỉ biết nhìn Phượng nồng nàn. Phượng ngượng quá, nhắc
khéo:
- Ô kìa, anh Minh …
Minh thở một hơi dài, nói một câu không ăn nhập gì với câu
chuyện.
- Phượng dễ thương thật. Được quen Phượng thật là một hạnh
phúc.
Phượng đỏ mặt, nhưng nàng không cảm thấy ghét hoặc giận Minh
như những ngày đầu mới gặp.
- Phượng cứ tưởng anh ghét Phượng lắm. Cái con bé bồng bột,
ích kỷ, lại vô lễ, bất lịch sự …
Minh nhanh nhẹn chận lại:
- Thôi, đó chỉ do hiểu lầm. Bây giờ mình là bạn của nhau. Phượng
trung thực, dễ thương lại đẹp nữa … Tôi rất vui.
- Anh bắt đầu nịnh Phượng đấy … Phượng không thích đâu à.
- Nói vậy mà Phượng cho là nịnh à? Tôi nói nghiêm trang đó.
- Vậy mà nghiêm trang? Phượng nghi đấy.
- Chứ Phượng nhận xét về tôi thế nào?
Phượng lắc đầu:
- Thôi, cho Phượng xin. Phượng đâu phải là nhà phê bình. Bỏ
chuyện đó đi. Mình làm việc cho xong để về sớm.
Minh đứng dậy theo Phượng nhưng chàng làm một cử chỉ ngăn Phượng
đi.
- Tôi sẽ… nhưng Phượng có thể nói thật ý nghĩ … về …tôi của
Phượng được không? Điều đó rất quan trọng.
Phượng bỡ ngỡ nhìn Minh một giây rồi thành thực trả lời:
- Phượng có biết gì anh nhiều mà nhận xét. Nhưng có điều chắc
chắn là Phượng không ghét anh như hôm đầu tiên. Với lại anh biết đó, Phượng rất
dở khi muốn nhận xét về ai, ngay cả người thân. Phượng vẫn chưa hiểu nổi.
Mắt Phượng tối lại. Nàng lại nghĩ về Hoàng. Nỗi đau xoáy buốt
tim Phượng. Mắt rưng rưng, Phượng quay người đi như chạy.
Chương 6
Như đã dự tính, ông Long quay về thành phố cùng với đoàn kịch.
Chỉ còn Hoàng và Thùy Linh ở lại chờ đoàn quay phim trở ra quay ngoại cảnh.
Mặc dù rảnh rỗi, nhưng Hoàng có một thời khoá biểu rất khó hiểu.
Chàng vẫn kêu là không có nhiều thì giờ để thăm Phượng và dì Hạnh. Hơn nữa, dì
Hạnh đâu có nhiều thời gian để rong chơi. Dì phải đi làm việc. Minh bù đầu vào
tác phẩm của mình hầu hoàn thành kịp thời gian dự định.
Nắng hè khô khốc như đổ lửa xuống đầu Huế. Trời xanh và cao
tít với những mụn mây mảnh như tơ. Phượng đỏ lửa, và ve ồn ào như một đạo quân
vô tư lự.
Phượng buồn bã, hết ra lại vào, chỉ muốn có được một việc gì
để làm. Mỗi buổi trưa yên lặng, Phượng ra sau bến tránh nắng vừa nhìn những
giòng chảy lăn tăn óng ánh bạc, nhìn cồn Hến xanh ngát một màu bắp xanh để tâm
hồn bớt đi những dằn vặt. Tự thâm tâm, Phượng đã xem như Hoàng đã cách xa,
nhưng Phượng vẫn cố níu kéo chút hy vọng rằng đây chỉ là nỗi đam mê nhất thời,
để an ủi những tình cảm vẫn còn đó trong trái tim nàng.
Chiều nay, khi đi làm về, Dì Hạnh trao cho Phượng một bức điện
tín. Vẻ hớn hở lộ rõ trên khuôn mặt trắng hồng, Dì Hạnh nói, nhẹ như hơi thở:
- Điện tín của anh Long đó. Ảnh báo tin thứ năm, ảnh đáp máy
ra Huế trước.
Hình như dì Hạnh không dấu nổì những mừng vui tràn trề trong
trái tim đang yêu. Dì kéo Phượng ra bến. Hai dì cháu trông nước, trông mây một
chút rồi dì Hạnh khơi mào:
- Chuyện Phượng với Hoàng tới đâu rồi?
Phượng cười buồn:
- Chẳng có gì đâu dì Hạnh à, Phượng và anh ấy đã yêu nhau,
nhưng thời gian thường khắc nghiệt, có một nhà văn nói như vậy đó dì.
Dì Hạnh như không nghe hết câu nói của Phượng. Dì thì thầm:
- Tình yêu làm dì sợ, nhưng trên cái sợ đó là hạnh phúc. Phượng
có thấy vậy không?
Phượng cười đau xót. Đúng là trước kia Phượng cũng từng hạnh
phúc. Những buổi hò hẹn, những nụ hôn nồng ấm. Hạnh phúc … nhưng sao xa xôi …
- Dì đã có sẵn câu trả lời, nhưng sao dì đâm ngại ngùng không
dám nói.
Phượng bỡ ngỡ hỏi:
- Dì nói … ông Long …
Mắt dì Hạnh sáng lên anh chớp làm rạng rỡ khuôn mặt dịu dàng
của dì. Môi dì như mỉm cười, nhưng không phải với Phượng mà là với một ai đó.
Phượng nhìn dì kinh ngạc. Tuy mang máng biết dì và ông Long yêu nhau, song Phượng
không ngờ mối tình của họ cũng say đắm như khi Phượng mới gặp Hoàng.
- Phượng ơi, kể ra từng tuổi ni mà nói yêu dì cũng đâm ngượng
miệng. Nhưng thiệt tình là vậy. Anh Long xứng đáng để dì đặt hết tình yêu vào ảnh.
Lần này về, ảnh sẽ thu xếp việc nhà, rồi ngỏ lời với ba má dì. Mau quá phải
không Phượng, nhưng dì và ông Long đâu có nhiều thời gian để chờ đợi nhau lâu
hơn nữa.
Phượng gật đầu:
- Dì nói đúng, dì cứ làm những gì mà trái tim dì hướng dẫn.
Dì Hạnh cầm tay Phượng:
- Phượng không cười dì chớ. Già rồi … dì có già quá không?
Phượng cười với dì:
- Già ư, dì còn khối người theo.
Hai dì cháu ôm nhau cười. Dì Hạnh kể cho Phượng câu chuyện giữa
dì và ông Long. Họ đã yêu nhau, hiểu nhau rất nhiều mà Phượng nào có để ý tới.
- Nhưng dì chỉ ngại bà Mộng Thu, vợ của anh Long. Mặc dù ly
thân, nhưng bà ấy vẫn còn ghen với anh. Bà cho là bà vẫn còn một chút quyền hạn
người vợ vì bà chưa chịu ly dị. Kỳ này, anh Long về một công hai việc. Anh ấy sẽ
nhờ luật sư xúc tiến thay anh ấy làm thủ tục ly hôn.
Dì Hạnh thở dài:
- Như vậy, dì có ác không Phượng hỉ?
Phượng vuốt ve bàn tay nóng hổi của dì Hạnh:
- Dì không có lỗi gì. Vợ chồng chú Long không còn yêu nhau nữa.
Chú có quyền kiếm cho mình người vợ mới chớ.
- Dì vẫn ngại thiên hạ đàm tiếu.
Phượng im lặng. Đúng vậy, ở đâu chớ ở cái xứ Huế này chuyện
gì cũng ầm ĩ. Nội việc Phượng ra Huế mà ai cũng biết chuyện, bàn luận này khác,
huống hồ dì Hạnh …
- Miễn lương tâm dì bình yên là được.
- Dì cũng nghĩ rứa. Không biết có được hay không?
- Dì có nói sơ sơ cho ngoại biết chưa?
Dì Hạnh kêu lên:
- Làm sao mà dì dám. Ngoại không ưa mấy nghệ sĩ … với lại lấy
người mới ly dị vợ … còn bà con làng xóm … Thiệt khổ, không lấy chồng cũng bị
nói lên nói xuống, mà lấy thì cũng mắc mớ lắm chuyện.
Nhưng những băn khoăn chỉ thoáng qua nhường chỗ cho ánh mắt
cương quyết, dì Hạnh thong thả nói từng lời:
- Dứt khoát dì chỉ nghe tiếng nói của lương tâm mình thôi.
Phượng định nói vài câu động viên dì, nhưng lại thôi. Hai dì
cháu mỗi người một ý nghĩ. Bầy ve cũng lặng lẽ im hơi.
Ngày thứ năm tới trong sự ngóng đợi của dì Hạnh. Từ sáng sớm,
dì Hạnh đã nhắc Phượng đi với dì ra sân bay Phú Bài đón ông Long. Dì nói là sốt
ruột muốn biết tin tức, nhưng nhìn đôi má hồng và ánh mắt hớn hở ngời sáng của
dì, Phượng biết là dì đang rộn rã chờ giờ gặp gỡ người yêu.
- Mình đem xe Honda lên đón anh Long hỉ?
- Nhưng … không lý lúc về cháu đi bộ …
Dì Hạnh nhéo tay Phượng:
- Quỷ, để dì tính nờ. Nhờ Minh chở Phượng … Rứa là mình có
hai xe.
Nói xong, mặt dì đỏ vì mắc cở. Phượng không nỡ trêu già, vội
đi kêu Minh.
Lúc ba người lên đến sân bay đã thấy Hoàng và Linh đứng đợi sẵn
từ lúc nào. Dì Hạnh cười chào trong khi Phượng bậm môi muốn khóc. Hoàng đến bên
Phượng giả lả:
- Mới được tin, tụi anh chạy vội lên cho kịp nên không ghé được
qua nhà Phượng. Sao Phượng và dì Hạnh biết hay vậy?
Minh đỡ lời:
- Ông Long có đánh điện cho chị Hạnh.
Hoàng lõ mắt ngạc nhiên:
- Ủa, sao đặc biệt quá vậy?
Phượng mỉa mai:
- Đó chỉ là bất ngờ, cũng như Phượng gặp anh ở đây cũng là bất
ngờ.
Liếc nhìn về phía dì Hạnh và Thuỳ Linh đang dứng ở quầy chỉ dẫn,
Hoàng tiến sát Phượng.
- Phượng đừng buồn, sau khi đóng xong phim này, nếu Phượng
còn ở lại, anh cũng xin phép ở lại nhờ Phượng hướng dẫn thăm Huế. Ra đây không
đi được đâu cũng uổng lắm.
Phượng cảm thấy bị xúc phạm vì lối nói của Hoàng chẳng khác
nào xem Phượng như đứa trẻ. Nàng bực dọc gắt:
- Anh khỏi cần nói thêm gì, Phượng đâu có để ý đến những chuyện
linh tinh kia.
- Kìa, Phượng giận anh đấy à?
Phượng không trả lời vì máy bay thành phố Saigon - Huế đang
đáp xuống phi trường. Hoàng vội vã chạy ra.
Dì Hạnh mất hẳn vẻ háo hức ban đầu. Dì ngồi xuống ghế đợi,
kín đáo đưa mắt ngó mông tìm kiếm. Minh nói bên Phượng:
- Ông Long kìa.
Phượng và Minh lùi lại. Dì Hạnh đứng lên, nhưng ông Long đang
bị vây giữa Hoàng và Linh. Họ hỏi luôn miệng và ông Long cũng liên tục trả lời.
Rồi họ nhìn thấy nhau. Ông Long gạt Hoàng sang và bước nhanh
về phía dì Hạnh. Cả hai nhìn nhau, hai bàn tay siết chặt. Phượng tự nhiên thấy
cay cay ở mắt. Nàng lùi lại rồi quay người bước ra ngoài giấu mặt cạnh một gốc
dương liễu già.
- Phượng ơi, mọi người tìm Phượng đó.
Tiếng Minh nhẹ và ấm như lời an ủi:
- Phượng khóc đó à? Đừng như vậy. Hãy đợi lúc về nhà.
Phượng muốn mắng mỏ Minh cho lòng bớt nặng nề như mọi lần trước.
Nhưng lần này Phượng không thể mở lời, nàng gật đầu nhè nhẹ cố trấn tĩnh.
- A, Phượng khỏe chứ? Thế nào, đi chơi có nhiều không? Cậu
Hoàng không phải tập kịch tha hồ dung dăng dung dẻ nhé.
Linh cười phá lên:
- Anh Hoàng mà đi đâu, ảnh thích đi khiêu vũ và ngắm các cô
gái Huế. Cháu phải ghen lên đấy mới rứt được ảnh ra.
Phượng cúi đầu đau xót, dù biết đó là sự thực. Phượng cũng muốn
nghe Hoàng đính chánh. Tình yêu không thể trần trụi như vậy được. Sao Hoàng
thay đổi nhanh quá vậy.
Ông Long nhìn gương mặt buồn hiu của Phượng và chợt hiểu. Ông
kín đáo nói nhỏ với dì Hạnh rồi mặc cho Hoàng và Linh kèo nài mời mọc đi ăn,
ông vẫn từ chối lên xe gắn máy của dì Hạnh.
- Hẹn gặp lại ngày mai, mình sẽ làm việc nhiều.
- Vâng. Nhưng tụi cháu sẽ đưa chú về. Phần xe cộ thế nào? Anh
chở Phượng nghe, còn Linh em qua nhờ anh Minh chở giúp.
Linh dằn dỗi đứng nguyên tại chỗ. Phượng im lặng và trả lời bằng
cách vén áo ngồi lên yên sau của xe Minh.
Không thể khóc được và Phượng cũng không muốn khóc. Mặc cho
con tim rền rỉ, mặc cho lòng nặng đau buồn. Phượng vẫn cắn răng, hãy nhớ về một
cái gì đó, nhớ đến sách vở, giảng đường, bạn bè, thầy cô, hãy vạch ra kế hoạch
tiêu phí ba tháng hè ở Huế. Không về thành phố, có gì đâu mà phải trốn chạy như
một kẻ hèn nhát. Phượng vẫn là Phượng, không có Hoàng, Phượng vẫn như xưa. Phượng
cố suy nghĩ, bắt đầu óc mình phải đi theo ý muốn của mình, đừng chìu theo trái
tim, nếu không óc nàng sẽ nhão ra, chảy tuột vì những nỗi đau rút rỉa dần dần.
Phải làm một việc gì đó, như dạo vườn chẳng hạn, mặc cho đêm
này không trăng và những chú đom đóm cứ lập lòe trong đám cây rụng lá. Phượng
bước sâu vào vườn và cảm thấy dễ chịu hơn. Đêm yên tĩnh vây bọc Phượng. Vườn
không đến nỗi âm u bởi sao trên trời nhiều và sáng rỡ. Đêm mùa hạ trong veo.
Phượng tựa người vào lưng ghế (những chiếc ghế đóng sơ sài đã đặt sẳn rải rác
trong vường) thầm đếm những vì sao chi chít trên cao.
- Anh muốn mình mãi mãi là chàng chăn cừu thức suốt đêm để
canh giấc cho cô chủ bé bỏng …
Có tiếng ai đó rầm rì vọng tới. Phượng giật mình ngồi thẳng
người và đoán ra ngay. Ông Long và dì Hạnh. Trong tình yêu người lớn tuổi cũng
có cùng tâm trạng như người trẻ. Phượng muốn vào nhà để dì Hạnh và ông Long tự
do nói chuyện với nhau, nhưng Phượng không dám, vì hai người ngồi không xa chỗ
Phượng bao nhiêu. Nếu đứng lên, họ biết ngay. Mà Phượng thì không muốn làm tan
cái giây phút tuyệt vời đó của hai người.
- Nhưng em sợ mà cũng lo nữa.
- Bây giờ mọi chuyện đã xong. Việc ly dị của anh đã hoàn tất.
Luật sư đang làm vài thủ tục hành chính về các bất động sản. Cũng chả có gì
ngoài căn nhà và anh chỉ giữ lại cho mình vài món đồ kỷ niệm, thế thôi.
- Nhưng … chị ấy có biết việc anh có một người đàn bà khác là
em chưa.
- Anh đã nói hết cho Mộng Thu biết. Có gì mà phải giấu diếm.
Tụi anh đã ly thân mấy năm nay rồi chứ đâu phải đợi đến bây giờ. Cô ấy cũng có
người yêu mới mà.
- Rứa … anh có ghen về chuyện ấy không?
Có tiếng cười nhỏ của ông Long và tiếng nói nũng nịu không rõ
của dì Hạnh.
- Anh định trong tuần này phải nói thật với ba má em. Anh muốn
có em thật sớm, ngay tức khắc.
- Chưa, chưa được đâu, để em tìm cách báo cho má em biết đã.
Mà mình chưa thể cưới nhau ngay đâu. Anh mới ly dị được mấy ngày … người ta đồn
đại … thì chết em.
Ông Long bực tức.
- Những người ngồi lê đôi mách, nơi nào cũng có, nhưng đừng
quan tâm đến.
Dì Hạnh bỗng ngập ngừng:
- Em còn lo nghĩ một chuyện … nếu em sống chung với anh rồi
ai săn sóc ba má. Ba má em già rồi, tất cả mọi chuyện trong gia đình là do một
tay em lo liệu.
Ông Long nóng nảy gạt ngang
- Em cứ đem ba má vô ở chung một nhà. Anh kính trọng ba má
như ba má ruột của anh … không có gì em phải ngại.
Giọng dì Hạnh thảng thốt.
- Rời Huế. Không được mô anh ơi. Rau nào đất đó. Ba má em còn
xưa hàng ngàn lần. Làm răng mà nghĩ đến chuyện đi.
- Nhưng trong đó cũng có con cái mà.
- Dạ, nhưng em biết ba má không chịu mô, cái đó mới là cái lo
của em.
- Không lẽ Hạnh ở vậy hoài sao?
- Không … nhưng em không biết xử sự ra răng.
Ông Long cương quyết:
- Vậy thì phải để cho ba má quyết chuyện này. Rồi sau đó sẽ
liệu.
Giọng dì Hạnh sũng nước.
- Không, không được đâu anh Long ơi.
- Được, nhất định phải được. Anh không muốn mất em.
Lá lao xao, bước chân dì Hạnh và ông Long dìu nhau đi về hướng
bến sông. Phượng nhanh nhẹn đứng lên rời chỗ. Cuộc sống phức tạp quá và đâu chỉ
một mình Phượng đau buồn. Phượng bước vào nhà khẽ thở dài.
24/6/1991
Dạ Thanh
Theo http://vietnamthuquan.eu/
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét