Truyện ngắn tác giả trẻ Nông Quang Khiêm ở Yên Bái

Truyện ngắn tác giả trẻ
Nông Quang Khiêm ở Yên Bái

Nhà văn trẻ Nông Quang Khiêm sinh năm 1984, người dân tộc Tày, hiện làm việc tại Hội VHNT tỉnh Yên Bái, là một trong những hội viên trẻ nhất Hội Nhà văn Việt Nam.
Nhà văn trẻ Nông Quang Khiêm
Anh đã xuất bản 6 tập truyện ngắn, bút ký: Rừng Pha Mơ yêu dấu, Cánh diều tuổi thơ, Những ánh sao xanh, Trên đỉnh La Pán Tẩn, Tiếng hú trên đỉnh Pù Cải, Hun hút đường quê và tập thơ song ngữ Việt – Tày Giọt núi; được trao 23 giải thưởng về văn học của địa phương và trung ương.
Chiều sâu cội nguồn văn hóa truyền thống của người Tày ở vùng cao cộng với tài năng, kiến thức và sự tự tin của một người trẻ đã mang lại cho Nông Quang Khiêm những trang viết vừa giàu bản sắc vừa hiện đại, đậm tính nhân văn, đặc biệt là các truyện ngắn giản dị mà có sức lôi cuốn, cộng hưởng người đọc tri âm. Vanvn xin giới thiệu 2 truyện ngắn tiêu biểu của tác giả trẻ từ Yên Bái.
 
Hun hút đường quê
 
Tôi lùa dê lên đồi, ngọn đồi bung nở đầy hoa chó đẻ, ngai ngái thơm. Bầy dê nhảy lên những bụi hoa, níu dây leo ăn thích thú, hoa rơi lả tả, trắng cả ngọn đồi. Tôi lang thang, nhìn cái màu hoa bạc trắng pha tím nhạt ấy sao mà buồn. Nắng chiều loang thung mây, chênh chếch đổ dài bóng mẹ xới cỏ phía đồi ngô bên kia. Dáng mẹ gầy, vương đầy tro nương, càng nhìn càng thấy buồn đến nhức nhối. Mười chín tuổi, tôi vẫn là thằng chăn dê, chưa làm được trò trống gì.
Suy nghĩ vẩn vơ, bầy dê đã dẫn nhau đi từ lúc nào, tiếng chuông lanh canh mất hút phía Pù Làu, tôi mới vội vã đi tìm. Đàn dê của tôi ăn cùng đàn dê lạ do một cô gái chăn. Cô gái lùa dê xuống núi, vờ như không nhìn thấy tôi. Nhưng oái oăm thay, con dê đực nhà tôi cứ xoắn lấy con dê cái của cô gái, không chịu về đàn. Cô gái bực mình lấy roi quất lia lịa vào hai con dê. Tôi ngây người nhìn cô gái. Cô chắc độ mười bảy, mười tám tuổi gì đó, thật xinh. Tôi buột miệng: “Dê nhà tao yêu dê nhà mày đấy!”. “Ai cho yêu mà yêu. Yêu này!… Chết đi!… Chết đi!…”. Cô gái vung roi quất mạnh hơn, càng quất hai con dê càng xoắn lấy nhau. Bất lực, cô gái gục mặt vào bụi chó đẻ bật khóc. Lần đầu tiên tôi quen Sa như thế.
Những ngày sau đó, hai đàn dê thường ăn ở Pù Làu. Một tuần, một tháng, tôi mon men bắt chuyện và thân nhau với Sa. Bầy dê mải miết tìm ăn. Tôi và Sa lang thang trên đồi hoa chó đẻ, nói đủ thứ chuyện không đầu không cuối. Mỗi khi đàn dê có ý định ăn ở chỗ khác, liền bị tôi lùa đến Pù Làu. Có hôm Sa hỏi: “Mọi người bảo anh học giỏi nhất bản Căng phải không?”. “Ừ!”. “Thế sao lại đi chăn dê?”. “Tao thích chăn dê”. Tôi vẫn quen xưng tao, gọi mày, xưng anh cứ thấy ngường ngượng thế nào ấy. “Còn mày?”- Tôi hỏi. “Bố em bảo con gái là con người ta, học hết lớp mười hai là đủ, ở nhà rồi lấy chồng. Chán quá, học dở lớp mười một em bỏ luôn”. Tự nhiên Sa ngồi sát lại bên tôi. Tôi và Sa lặng im, nhìn mãi vào những cánh hoa chó đẻ.
Anh trai tôi lấy vợ, một cô gái hiền lành, chăm chỉ trong bản. Bao nhiêu gia sản dồn hết cho đám cưới. Nhà tôi đã nghèo lại càng túng bấn hơn. Mấy hôm mẹ tôi ốm, như tàu lá chuối khô héo rũ trong buồng. Mẹ gọi tôi lại, nặng nhọc nói sau những cơn ho: “Sắp đến ngày thi đại học rồi đấy!”. “Con ở nhà chăn dê thôi mẹ ơi!…”. Tôi nắm chặt bàn tay xương gầy của mẹ. Anh trai vỗ vai tôi bảo: “Đi mà rửa cái nhục của nhà này em ạ…”. Rửa cái nhục! Học để cái nhà này ngóc đầu lên với thiên hạ, để người ta không coi khinh nhà tôi nữa. Thực sự ước mơ đi học đại học chưa bao giờ thôi cháy trong tôi. Bố tôi nát rượu, người trong bản gọi bằng cái tên đầy mỉa mai: “Pú è!”(1). Mẹ tôi thành “bà nải”(2) khi bố tôi say rượu ngã xuống cống nước chết. Bản tôi nó thế, bà nải thì không ai coi ra gì. Bà nải của một ông chồng nát rượu lại càng không được coi ra gì. Tôi còn nhớ rất rõ có năm lúa nhà tôi đang trổ đòng, người ta tháo nước ầm ầm từ trên đập tràn xuống, lúa đổ rạp, cuối vụ thu về toàn thóc lép. Có lần anh em tôi gánh bao nhiêu phân xanh, phân chuồng xuống ruộng, liền bị ai đó trộm đục thủng bờ ruộng, phân chảy hết xuống ruộng nhà khác. Anh em tôi bực lắm, cầm đòn xóc định đâm nát mặt kẻ nào làm chuyện đó. Mẹ tôi can: “Người Tày ta có câu: Sjíp nặm sỏn hắt nặm còi luây; sjíp pày sỏn hắt pày còi náu (Mười nước dồn một chỗ hẵng trôi; mười lời dồn một lần hẵng giận) con ạ!”. Mẹ tôi vẫn thế, lúc nào cũng nhẫn nhịn, mà càng nhẫn nhịn người ta càng không coi ra gì.
Ngày đi thi đại học, đầu tôi ong ong, ngổn ngang bao suy nghĩ. Xe đi đến xã bên thì tôi nhảy xuống, vào nhà thằng bạn vùi chăn khóc một trận rồi ngủ ly bì ba ngày liền. Ngày thứ tư tôi về. Mẹ hỏi: “Thi thố thế nào?”. Tôi bảo: “Bài làm tốt, chắc sẽ đỗ thôi”. Nói rồi tôi lùa dê đi chăn. Tôi không dám nhìn vào mắt mẹ và anh, ánh mắt đang cháy rực niềm tin. Thì cứ coi như tôi thi trượt đi. Làm thằng chăn dê, tôi còn đỡ đần được gia đình đôi chút. Mẹ đã vất vả đến héo hắt gần cả cuộc đời, giờ lại oằn mình lên nuôi tôi sao nổi nữa. Dù sao đi chăn dê tôi vẫn còn có Sa để trò chuyện.
Mùa mưa. Mưa quê tôi kéo dài lê thê, buồn hoang hoải. Tôi lùa dê lên đồi, cùng Sa nấp dưới một tảng đá lớn, nhìn mưa tí tách rơi. Bất chợt Sa nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt thật buồn: “Thấy bảo anh đi thi Đại học làm bài tốt?… Rồi mai anh đi học Sa sẽ rất nhớ!…”. Bất chợt Sa ôm chặt lấy tôi, nghe rõ từng nhịp tim dồn dập. “Anh bỏ thi, ở nhà chăn dê với Sa đấy”. Lần đầu tiên tôi xưng anh với Sa, không thấy ngượng mồm. “Anh nói thật không?”. “Thật! Hết mùa hoa chó đẻ anh cưới Sa!”. Tôi ôm chặt Sa vào lòng và tháo chiếc vòng bạc trên tay đưa cho Sa, cái vòng bạc mẹ thường nhắc đi nhắc lại với tôi rằng: “Giữ cho con dâu mẹ đấy nhé!”. Ngày ngày tôi cứ mong cho chóng hết buổi sáng để buổi chiều đi chăn dê. Mùa trăng, cổng nhà Sa thấp thoáng nhiều bóng trai bản, không ai gặp được Sa. Sa thường trốn từ cửa sau, cùng tôi ra ngồi ở tảng đá gần gốc cây nóng gần bờ suối. Chúng tôi yêu nhau và xoắn lấy nhau. Chiều chiều thấy tôi hay lùa dê lên Pù Làu, anh tôi hỏi: “Mày yêu Sa phải không?”. “Vâng!”. “Mình là con nhà nải, họ là con nhà tào(3). Phải biết phận mình, không sau nhỡ không lấy được nhau thì chỉ có khổ đau thôi em ơi!…”- Anh tôi can. “Nhà nải thì sao? Nhà tào thì sao? Cũng đều là con người cả. Yêu nhau thì đến với nhau…”- Tôi cãi ngang. Sa là con thầy tào Pú nổi tiếng ở bản bên. Trong vùng, người chết đều do tào Pú đưa ma. Ở quê tôi, thầy tào được trọng vọng và danh giá lắm. Tôi và Sa khác nhau một trời một vực, biết thế nhưng tôi tin Sa, tin vào tình cảm chân thành Sa dành cho tôi.
Bẩy đêm liền, có con cú mèo về đậu trên nóc nhà tôi, kêu lên những tiếng ghê rợn. Bẩy đêm, cả nhà tôi lo lắng không ngủ được. Đêm thứ bẩy con cú mèo bay vào nhà, nhìn chằm chằm vào buồng ngủ của anh trai tôi. Mẹ tôi chạy xuống bếp lấy cái dế nồi bảo tôi: “Úp lấy nó, rồi nó sẽ cho mình biết nhà có vận hạn gì”. Tôi cầm lấy cái dế nồi, đang loay hoay tìm cách úp thì con cú mèo bay lên, đánh rơi một bãi phân trúng vào con anh trai tôi rồi biến mất. Đêm ấy, con anh trai tôi sốt cao, co giật, đến sáng thì chết không rõ bệnh gì. Con anh vừa tròn ba tuổi. Hôm ấy trời mưa, sấm chớp nhì nhằng, gió rin rít qua rặng cây đầy ai oán. Tôi và mẹ đội mưa qua bản bên tìm thầy tào Pú sang đưa hồn con anh về đồng Phi Eeng (4). Thầy tào Pú quay mặt vào bàn thờ Slay(5), nói luôn khi mẹ tôi chưa kịp thưa chuyện: “Biết rồi! Nhưng tôi là thầy có thứ cấp, không đưa Phi Eeng(6)”. Mẹ tôi lại bên thầy, giọng van lơn: “Con xin thầy làm phúc!?. “Slay không đồng ý. Thế nhé! Bà về đi!”. “Con xin thầy!”. Mẹ tôi tiến lên trước mặt thầy tào Pú, chực quỳ xuống. Mẹ lại thế. Không chịu nổi nữa, tôi kéo tay mẹ đi, kéo mạnh đến nỗi chân mẹ lê trên sàn cửa. Mẹ tôi nước mắt lã chã rơi cùng mưa: “Người ta vẫn coi khinh nhà mình thế sao con!?…”. Tôi bỏ chiếc ô che đầu, mặc mưa chảy tràn trên mặt, để trôi bớt nỗi uất giận đang dâng lên trong người. Mẹ con tôi phải sang tận xã bên mới mời được thầy tào Tương về làm ma. Không tiếng nạo, bạt, chũm chọe. Chỉ có tiếng kèn lâu lâu rúc lên thật não nề. Khách đến không đông, dăm người ngồi chưa đầy một gian nhà. Nhưng lạ thay, khi chuẩn bị đưa hồn vía con anh tôi ra đồng Phi Eeng thì thầy tào Pú xuất hiện. Tào Pú gục mặt xuống xác con anh tôi, cất tiếng khóc than, giọng kéo dài, đứt quãng như khi ông đang cúng: “Ới la… sao con nỡ bỏ mẹ bỏ cha mà đi… về cánh đồng Phi Eeng lạnh lẽo lắm nhé!… ời là… biết kể sao cho hết nỗi buồn đau… ới la!…”. Càng nghe lời thầy tào Pú khóc than, nỗi tức giận trong tôi càng sôi lên, chỉ muốn lao đến, tóm cổ, đập đầu hắn xuống nền nhà. Đã đến lúc đưa hồn ma ra cửa. Tiếng khóc im bặt để hồn ma ra đi không còn vương vấn gì cha mẹ nữa. Thầy tào Tương ngồi xếp bằng tròn, miệng lẩm nhẩm, mặt đỏ găng, người rung lên bần bật. Có cái gì đó không bình thường. Gần ba mươi phút trôi qua, chiếc càn phan trên tay tào Tương vẫn lặng phắc. Hình nhân có những sợi tua rua bằng giấy trắng treo trên đầu càn phan không hề đung đưa. Một lúc sau tào Tương đập mạnh chiếc càn phan xuống đất, mồ hôi vã ra đầy trên mặt. Tào Tương hốt hoảng thốt lên: “Hồn ma đứa trẻ đã bị ai đó bắt đi rồi!”. Anh trai tôi lao đến mở tấm vải trắng cuốn con ra thì thấy ngón tay út của con đã bị ai đó cắn đứt và lấy mất. Ai? Ai dám làm chuyện tày trời ấy. Mọi người nháo nhác nhìn nhau. Tôi từng được nghe người già trong bản kể lại rằng: Tục người Tày, hồn ma trẻ con chết gọi là Phi Eeng. Phi Eeng thì không được đưa về mường trời mà đưa ra cánh đồng Phi Eeng, nơi chỉ có hồn ma của trẻ con sống với nhau, rồi lớn lên, lấy nhau, sống thành bản, thành mường Phi. Nhưng trong đám đưa ma, nếu ai đó cắn lấy ngón tay út của của đứa trẻ bị chết thì hồn ma của đứa trẻ sẽ đi theo về nhà, thành ma Slay của người đó. Ma Slay thì biết mọi thứ về quá khứ, hiện tại, tương lai mà người trần mắt thịt không thấy được. Ai có ma Slay thì sẽ được ma Slay nói cho biết mọi thứ. Tôi đã học hết lớp mười hai, những câu chuyện huyễn hoặc đó tôi không tin. Thật không thể tin nổi hôm nay cái ngón tay út của cháu tôi lại biến mất. Mấy bản trên dãy Pù Ngàng này có bao nhiêu người, ngoảnh đi ngoảnh lại đều thấy mặt nhau, ai nghĩ lại có người bạc ác tham lam đến vậy. Anh trai tôi gầm lên, mắt vằn thành hai cục lửa: “Thầy tào Pú đâu?”. Mọi người nhìn quanh. Thầy tào Pú đã biến mất từ lúc nào. Vậy là đã rõ, chỉ có thầy cao tay hơn thầy tào Tương mới bắt hồn ma cháu tôi đi được. Tào Pú không nhận đưa ma vì hắn đã có ý đồ này. Cái lúc hắn cúi xuống xác đứa trẻ khóc đứt quãng… chính hắn. Tôi lao ra khỏi nhà, vớ cây đòn gánh, phăm phăm chạy đến nhà tào Pú. Tôi nhảy ba bước lên cầu thang. Thầy tào Pú đang loay hoay cất cái hộp bọc vải vào ngăn kéo dưới bàn thờ Slay. Tôi chỉ cây đòn gánh vào mặt tào Pú, gằn từng tiếng: “Trả lại cái ngón tay cho tôi”. Tào Pú mặt tái mét, lập cập lùi dần vào gầm bàn. Tôi giơ cao cây đòn gánh, chỉ muốn đập một nhát cho hắn chết luôn. Nhưng kìa! Sa đang đứng trước mặt tôi, nhòe nhoẹt nước mắt, ánh mắt nửa cầu xin, nửa đau đớn. Mẹ tôi nhào theo, níu lấy tay tôi: “Thôi con ơi! Để nó làm Slay nhà người cũng hơn làm Phi Eeng ngoài đồng cô quạnh. Cái cây gẫy cành rồi cây lại mọc cành con à! Về thôi!…”. Tôi nhìn mẹ, nhìn Sa, lòng đau nhói. Tôi quẳng cây đòn gánh, bỏ đi. Tôi chạy lên đồi chó đẻ ngồi. Cuối mùa, những cánh hoa chó đẻ tả tơi nhập nhòa trong mắt.
Tôi đợi mãi ở tảng đá cạnh gốc cây nóng, nơi tôi vẫn ngồi cùng Sa. Trăng tàn về cuối dãy núi Ngàng, sương xuống ướt đẫm, tôi vẫn đợi như thế. Mấy đêm liền Sa không ra. Ngày cũng không thấy Sa đi chăn dê. Đàn dê nhà Sa tự ăn tự về như dê hoang. Em trách, em giận tôi? Em định lãng quên tôi? Hay gì gì đó? Cũng không biết nữa. Lòng tôi như lửa đốt. Tôi nhớ, tôi buồn và tôi đau. “Mình là con nhà nải, họ là con nhà tào”, có lẽ anh tôi nói đúng, đáng ra chúng tôi không nên yêu nhau, giờ chuyện đã như thế, tào Pú sẽ chẳng bao giờ cho Sa lấy tôi. Tự nhiên lúc đó ước mơ đi học đại học trong tôi lại trỗi dậy. Tôi lao vào ôn như điên và đi thi. Năm ấy tôi đỗ vào đại học Sư phạm. Tôi đi như trốn chạy. Trốn chạy khỏi mảnh đất đã gây cho tôi và gia đình nhiều buồn đau tủi nhục; đi để không ai còn coi khinh nhà tôi nữa. Hôm tôi đi, vẻn vẹn một chiếc túi chàm cũ. Mẹ, anh trai và chị dâu ra tiễn, cầm theo mấy ống cơm lam để tôi ăn dọc đường. Mẹ dặn nhiều lắm, tôi chẳng nghe thấy gì, cứ lẳng lặng gật đầu. Dáng mẹ gầy héo hắt mờ dần trong sương sớm, lòng tôi nặng trĩu, bước chân như đeo đá. Ngày tôi đi, con đường trước mặt cứ thấy dài hun hút….
Hai năm học tôi không về thăm nhà. Nghỉ hè tôi theo phụ vữa cho các công trình xây dựng. Năm học thứ ba tôi về một lần khi nghe tin mẹ ốm khá nặng. Vẫn mùa hoa chó đẻ trải dài bên đường, rụng trắng cả ngọn đồi. Bao nhiêu kỷ niệm cứ ùa về trong tôi. Quê vẫn nghèo, duy chỉ có nhà của tào Pú thì như một tòa biệt thự nổi bật lên giữa núi rừng và những ngôi nhà sàn già nua xộc xệch. Người ta đồn rằng tào Pú cái gì cũng biết và còn đoán được những gì sẽ xảy ra trong tương lai. Danh tiếng tào Pú nổi sang tận bên Tây, có cả Việt kiều bay về, lặn lội tìm đến nhà tào Pú để xem bói. Người ta đổ về nhà tào Pú đông lắm, đủ các hạng người: nông dân, cán bộ, giám đốc, chủ các doanh nghiệp, vân vân ở khắp nơi tìm về; xe lớn, xe nhỏ, ra ra, vào vào cứ như nhà có đám. Người thì đến xem vận hạn, giải hạn; kẻ đến xin cúng, cầu tài, cầu lộc, cầu công danh chức tước, thôi thì dủ cả. Mà lạ thật, thời buổi càng văn minh hiện đại người ta càng mê tín hay sao ấy. Tôi không biết nhiều về Sa, chỉ biết Sa đã lấy chồng tháng trước. Đương nhiên là thế, mà sao khi nghe tin Sa lấy chồng tôi vẫn buồn xa xót cả tuần liền. Chắc hẳn chồng Sa phải hơn tôi mọi thứ, dù sao cũng mừng cho Sa vì Sa hạnh phúc. Tôi lại vồi vội xuống trường, mong tốt nghiệp thật nhanh để đi làm thật xa cái bản của tôi.
Tôi tốt nghiệp với tấm bằng loại giỏi. Về nhà, thấy mẹ già héo hắt, tóc bạc lơ phơ; anh trai, chị dâu tôi sạm già vì lo cho tôi ăn học. Tôi không dám nhìn thẳng vào mọi người vì thương. Tôi làm mấy hồ sơ xin đi dạy ở mấy chỗ xa nhà. Thấp thỏm đợi, nửa năm vẫn bặt tin. Loanh quanh ở nhà, tôi lại thay anh lùa dê lên đồi chăn. Hai mươi bốn tuổi tôi vẫn là thằng chăn dê.
Thấy tôi buồn, mẹ và anh chị động viên: “Mình có bằng giỏi, trước sau gì họ cũng nhận thôi”. Càng đợi càng sốt ruột và thất vọng. Chán quá, tôi bỏ theo mấy thanh niên cùng bản đi chuyển hàng lậu trên biên giới vì thằng bạn tôi bảo muốn xin được việc thì phải có tiền. Chuyển hàng lậu được ba tháng, bị bắt vài lần, vất vả cực nhọc mà tiền chẳng được là bao. Tôi đang tính chuyển sang làm thuê gì đó cho nó an toàn và lương thiện hơn thì nhận được điện anh trai gọi lên, bảo ở bản bên có cô giáo vừa bỏ nghề vì không chịu được cảnh cực khổ của giáo viên cắm bản. Cũng chẳng còn con đường nào tốt đẹp hơn để đi, tôi đành khăn gói về, xin vào trường đó dạy và được nhận. Tôi tự cười thầm về cuộc đời. Bao nhiêu năm gồng mình học hành những mong thoát khỏi cái bản nghèo xác xơ đầy những buồn đau tủi nhục này, luẩn quẩn, lại quay về. Chân tôi bước trên đường quê như đeo đá. Con đường hun hút dẫn tôi về.
Ngôi nhà riêng vợ chồng Sa kia, nho nhỏ, xiêu xiêu ở chân đồi. Tôi vẫn thường thấy Sa lên nương, lùi lũi xới cỏ, vun ngô phía đồi đối diện nơi bục giảng tôi nhìn ra. Nỗi đau của tôi đấy! Ngày ngày lại hiện hữu trước mắt tôi. Kể ra ông trời cũng thật nhẫn tâm. Tôi không thấy chồng Sa cùng lên nương. Tại sao? Sa là con nhà tào, lại xinh đẹp, lẽ ra phải lấy chồng giỏi giang, con nhà khá giả chứ, sao trông nhà có vẻ nghèo túng vậy. Tôi đem thắc mắc ấy hỏi khéo mấy cô trong bản đang trên đường đi nương: “Nhà tào Pú giàu thế kia mà! Sao lại để con gái nghèo thế nhỉ?”. “Thế đấy! Đời nó thế đấy! Người già chẳng có câu: Tời pò kin bản kin mường, tời lục dám kha mương bấu đảy (Đời bố ăn bản ăn mường, đời con bước khe mương chẳng nổi) là gì? Tại bố nó thế nên con mới thế!…”. Người khác nói xen vào: “Tào Pú cho con gái nhiều lắm đấy! Nhưng cho bao nhiêu thì thằng con rể phá bấy nhiêu, suốt ngày uống rượu rồi cờ bạc, giờ nghe nói lại còn nghiện, bao nhiêu tiền cho đủ. Khổ thân con Sa, cứ mỗi lần chồng say là bị đánh nhừ tử. Mà thằng chồng nó cứ hay ghen bóng ghen gió…”. Tai tôi ù đi. Lòng tôi vỡ vụn. Từng đợt gió nổi làm những cánh hoa chó đẻ rụng tơi bời. Giờ Sa lên nương là giờ tôi đi dạy học, chúng tôi thường chạm mặt nhau trên đường. Sa vẫn xinh, nét xinh sâu kín hơn nhưng trông Sa phờ phạc và xanh xao quá. Lần đầu tiên chạm mặt nhau sau bao nhiêu năm xa, tôi định nói với Sa biết bao điều giữ chặt trong lòng mà cổ cứ nghẹn đắng. Sa quay mặt, tránh ánh mắt của tôi và bước nhanh, câm lặng. Lần thứ hai tôi gặp Sa khóc bế con về nhà ngoại. Lần thứ ba tôi gặp Sa tóc rối bời, mặt tím bầm xây xước. Lần ấy Sa nhìn tôi chứa chan nước mắt. Sa lấy trong túi chéo ra cái vòng bạc mà trước đây tôi tặng Sa: “Cái vòng bạc này em đã giấu kỹ thế mà hôm nay chồng em tìm thấy, uống rượu về nó đánh em… giờ em trả lại anh đấy!…”. “Sao ngày đó Sa không ra, làm anh đợi mãi, biết bao đêm như thế!…”. “Tại bố em cấm, không cho em ra khỏi nhà… anh nỡ đi luôn!… Sao giờ còn quay về cho nhau khổ!…”. Sa quay mặt. Vẫn mùa hoa chó đẻ xao xác rụng trắng cả ngọn đồi. Chúng tôi đi qua nhau, chân bước như đeo đá. Con đường trước mặt tôi và Sa cứ thấy dài hun hút.
____________
(1): Ông nát rượu; (2): Bà góa; (3): Thầy cúng; (4): Đồng ma chết trẻ; (5): Tổ nghề; (6): Hồn ma trẻ con.
Tranh của họa sĩ Trần Nhương
Bản Hảu xa xôi
 
Mới ra trường, về làm phóng viên thử việc tại một cơ quan báo chí văn nghệ của tỉnh, kế hoạch đầu tiên của tôi là phải đi viết cái gì đó thật hay, thật chững chạc và ấn tượng để ghi điểm với Tổng biên tập. Nhưng viết cái gì nhỉ? Quan trọng là chọn vấn đề để viết. Vấn đề phải vừa có tính phát hiện vừa có tính thời sự, sau đó cộng thêm một vài yếu tố khác thì bài viết mới thành công. À! Trong cuộc họp giao ban đầu tuần Tổng biên tập có nói, Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy định hướng hai nội dung trọng tâm cần tuyên truyền trong quý là việc thực hiện Nghị quyết đại hội Đảng bộ tỉnh và xây dựng nông thôn mới. Phải rồi! Tôi sẽ viết về xây dựng nông thôn mới. Địa chỉ đầu tiên tôi nghĩ đến là Bản Hảu, một xã đặc biệt, hằn sâu trong ký ức tuổi thơ và được tách ra từ chính Bản Lồ của tôi.
Tuổi trẻ là thế, nghĩ được thì làm ngay. Tôi vội vàng báo cáo Tổng biên tập, nhảy lên chiếc xe enzo cũ kỹ phóng đi. Rời tòa soạn, ra khỏi thành phố, con đường vòng vèo ven hồ lớn, càng đi càng khó. Đi chừng hơn trăm cây số thì gặp đường đất, xe tồng tộc leo dốc, xuống dốc, chồm chồm nhảy qua ổ gà, ổ trâu. Bản Hảu kia rồi. Tôi ngỡ ngàng dừng lại, ngắm từ xa. Bản Hảu thay đổi khác quá, nhanh quá. Cây cầu lớn đã bắc ngang sông Biệc; đường nhựa, đường bê tông vươn đến từng ngõ xóm; cơ sở hạ tầng được xây dựng khang trang; những ruộng lúa, ruộng ngô, vườn cây ăn quả xanh mướt mát.
Lòng tôi khấp khởi vui mừng. Đến Ủy ban nhân dân xã, Bí thư đi xuống thôn, Chủ tịch xã là người Tày, còn rất trẻ, ra bắt tay tôi thật chặt, giọng nói lơ lớ, nụ cười hiền thân thiện, trông anh như một nông dân nhưng khuôn mặt hiện lên vẻ hoạt bát, thông minh. Nhấp chén nước chè, nghe tôi trình bày ý định viết bài về nông thôn mới, Chủ tịch xã gật đầu: “Anh gặp đúng người rồi đấy, chính tớ trực tiếp phụ trách và chỉ đạo mảng này”. “Vâng, thế thì hay quá”. Tôi vội lấy sổ, lấy bút, hỏi dồn dập. Chủ tịch xã đọc vanh vách từng số liệu cứ như thuộc lòng vậy. Hẳn phải là người trách nhiệm và sâu sát lắm mới nhớ nổi từng ấy con số. Từng tiêu chí nông thôn mới đã có số liệu đầy đủ, những thuận lợi, khó khăn, sự chung tay nỗ lực của Đảng bộ, chính quyền và nhân dân Bản Hảu trong việc xây dựng nông thôn mới đã được tìm hiểu, phân tích, nhưng sao tôi vẫn thấy thiếu thiếu. Còn vấn đề này nữa, tôi quay sang hỏi Chủ tịch xã: “Nhân tố quan trọng nào giúp xã ta cán đích nông thôn mới hả anh?”. Chủ tịch xã lặng im một lúc rồi chậm rãi nói: “Nhân tố quan trọng à… Đó là câu hỏi hay nhất từ nãy đến giờ đấy. Tớ có thể trả lời được ngay, nhưng thay bằng câu trả lời, tớ dẫn cậu đến gặp một người, có thể cậu sẽ có những trang viết sâu hơn về Bản Hảu”. “Vâng! Thế thì ta đi luôn”. Đằng nào tôi cũng cần một vài nhân vật dẫn chứng cho bài viết thêm sinh động.
Lòng vòng một lúc, Chủ tịch xã dẫn tôi đến trước một ngôi nhà sàn kiểu truyền thống của người Tày, cột rất to được sơn bóng màu nâu trầm. Chủ tịch xã quay sang tôi, bảo: “Ông ấy đang thái chuối cho cá kia, cậu cứ hỏi, giờ tớ phải về Ủy ban xã, có gì ta gặp nhau sau”. Tôi nhìn theo tay Chủ tịch xã, trên bờ ao, một người đàn ông chừng gần năm mươi tuổi, da nâu bóng, vân váp, thấy có khách, ông đứng dậy, ra đón. Kìa khuôn mặt, dáng người thân quen quá. Người đàn ông lại gần, nhìn chăm chú vào mặt tôi thật lâu rồi ném con dao trên tay vào gầm sàn, nắm lấy tay tôi thật chặt, lại vỗ vào vai tôi bồm bộp: “Thằng Chài, con ông Kha, Bản Lồ phải không?!”. Đấy, ông còn biết cả tên cúng cơm của tôi nữa. Trời ơi, đúng rồi! Tôi reo lên: “Chú Lình!”. Chúng tôi vui mừng nhận ra nhau. Chú Lình dẫn tôi lên nhà, hỏi han, ôn lại đủ thứ chuyện. “Thời gian nhanh quá chú nhỉ? Ngày chú bỏ bản đi, cháu còn đang chăn trâu, đánh khăng, đánh đáo cùng bọn thằng Éng, thằng Át… Nhiều người trong bản khi đó vừa thương vừa trách chú dại dột, tự lao đầu vào chỗ chết… Thật không ngờ có ngày cháu lại được gặp chú như thế này!”. “Ừ!… Thời gian, khát vọng sống, tình yêu, tình người đã làm thay đổi tất cả cậu ạ, cả tôi, cả Bản Hảu xa xôi này!…”. Giọng chú Lình chùng lại, ánh mắt dõi về phía Bản Lồ xa xăm. Còn tôi, bao nhiêu ký ức đang hiện về, rõ mồn một.
Ngày ấy, Bản Lồ chỉ độ ba chục nóc nhà sống ấm êm, đoàn kết. Chuyện bắt đầu từ khi ông Kẹn mắc một căn bệnh lạ. Lúc đầu chỉ là vài vết biến màu lốm đốm trên da, sau khắp các khớp tay, khớp chân và mặt sần sùi từng cục nhỏ rồi dần dần biến dạng trông như quỷ. Ông lo lắng tìm đến hết các thầy lang trong vùng, dùng bao nhiêu loại thuốc vẫn không khỏi. Có hôm trời rét, ông Kẹn ngồi nướng sắn, sưởi lửa, chân ông gác lên gộc củi, lửa bắt theo củi cháy đến chân, ông vẫn không biết gì. Thấy mùi khét lạ vợ ông Kẹn mới kêu lên: “À lối, phạ ơi! Làm sao thế này!”. Khi ấy ông Kẹn mới giật mình rút chân lại. Có hôm ông tước cây tế để làm dế nồi, thân tế cứa vào ngón tay một vệt dài, ông vẫn di tay tước tiếp. Vợ ông Kẹn giật mình: “Ơ kìa!”, ông mới biết tay mình bị đứt. Một thời gian sau, ngón chân, ngón tay ông Kẹn ngắn lại, những vết sần sùi to dần, rụng ra từng cục thịt. Ngày ấy xã chưa có trạm xá. Vợ ông Kẹn mượn xe đạp chở chồng xuống tận bệnh viện huyện kiểm tra. Ông bác sĩ vạch quần áo lên xem rồi quay sang bảo: “Ông nhà bị bệnh phong, hay còn gọi là bệnh hủi, trên thế giới đã tìm được thuốc chữa, còn ở huyện ta hiện vẫn bó tay”. Ông bác sĩ còn phân tích nhiều nữa, ông Kẹn chẳng muốn nghe, ông giục vợ đưa về sớm. Trẻ con Bản Lồ nhìn thấy ông Kẹn, mặt xanh như đít nhái, vắt chân lên cổ chạy bán sống bán chết. Người lớn thấy ông Kẹn đều lảng đi chỗ khác. Tôi nhớ có lần ông Kẹn đi mót sắn về, khát, ông vào nhà tôi xin hớp nước, lúc đứng dậy, từ chân ông rụng ra mấy cục thịt đỏ lòm, anh em tôi nhìn thấy, ôm mặt chạy xuống bếp, những hôm sau không dám chơi ở gian đó nữa. Hôm giỗ bố, ông Kẹn sang nhà anh cả thắp hương như mọi năm. Anh cả đang ngoắng cám lợn, cầm cây đảm đánh mạnh vào chân con chó đang sủa và quát: “Mày bị bệnh, bị tật, mày không giữ cho người nhà thì còn giữ cho ai? Hay mày muốn cả họ, cả bản thành ma thành quỷ như mày!…”. Ông Kẹn quay mặt đi về, nước mắt nuốt vào trong. Từ hôm ấy người Bản Lồ không thấy ông Kẹn ra khỏi nhà nữa. Bệnh ông Kẹn càng ngày càng nặng, mắt mờ dần, chân đi lại chậm chạp. Ông tự mò mẫm lên sau nhà lấy cây bương đóng thành một cái mảng lớn, đuôi mảng ông lợp mái lên như cái lều con và kê vào trong đó một tấm phản để ngủ, một cái kiềng nấu ăn. Vợ hỏi: “Ông đóng mảng gì mà to thế?”. Ông bảo: “Để tôi đi hồ câu, muộn thì nghỉ lại cho tiện”. Một hôm vợ con ông Kẹn đi trồng ngô ở chân núi Ngàng, chiều về không thấy ông Kẹn đâu nữa. Chạy quanh nhà tìm thì thấy mất một cái nồi con, một con dao, một tấm chăn chiên, một ít gạo. Vợ và con gái ông Kẹn đau đớn ôm nhau khóc. Vậy là ông Kẹn đã quyết tâm bỏ đi để không làm khổ vợ con, không để căn bệnh hủi quái ác ấy lây lan sang dân bản. Chừng ấy gạo thì sống được bao nhiêu ngày, mắt ông đã mờ, chân tay chậm chạp thì sống làm sao? Giả sử có tìm được nơi trồng ngô, trồng sắn thì cũng phải hơn ba tháng sau mới có bắp, có củ để ăn. Không thể bỏ ông Kẹn thế được, mấy ngày sau vợ ông Kẹn mượn thuyền nan đạp đi khắp các đảo hồ tìm chồng. Đi vài hôm, ăn hết thức ăn mang theo vẫn chưa thấy, lại về, lấy gạo rồi lại đi. Chừng hơn một tháng, vợ ông Kẹn về, nước mắt lã chã rơi, nói với con gái: “Mẹ tìm thấy bố con rồi!…”. “Ở đâu hở mẹ?”. Vợ ông Kẹn ôm lấy con gái, không nói. Rồi bà nhỏ nhẹ nhưng dứt khoát: “Ngày mai mẹ sẽ ra ở cùng bố, nghĩa vợ tình chồng như dao chém nước không lìa… Con nghe lời mẹ, tương lai con còn dài, không thể chôn mình ở nơi rừng thẳm ấy được… Con hãy ở lại, chăm lo mồ mả, ruộng vườn, ở lại với thằng Lình, nhé! Con nhé! Mẹ sẽ về thăm con…”.
“Ngày đó?…”- Tôi định hỏi chú Lình nhưng chưa biết bắt đầu từ đâu. Chú Lình nhấp một ngụm nước chè rồi chậm rãi: “Cậu biết rồi đấy, nhà ông Kẹn và nhà tôi gần nhau. Son là con gái duy nhất của ông Kẹn. Tôi và Son gắn bó với nhau từ nhỏ. Hai nhà đều hoàn cảnh, mùa giáp hạt cơm độn hai phần củ, sáng đi học, chiều hai đứa cùng lùa trâu lên đồi rồi đi lấy chít, mùa măng thì tìm măng, hết mùa măng hai đứa lại cùng đi riu tép ở các bãi rong ven hồ Thác đem bán lấy tiềm phụ giúp gia đình và mua sách vở. Quấn quýt nhau, cứ thế lớn lên rồi yêu nhau khi nào cũng không biết nữa, chỉ biết vắng nhau một lúc đã thấy nhớ, xa nhau một ngày là không chịu nổi… Khi tôi và Son định thưa chuyện với hai gia đình thì ông Kẹn bị bệnh nặng… Ngày vợ chồng ông Kẹn bỏ bản đi, Son lủi thủi một mình trông thương lắm! Tôi quyết định đưa Son về ra mắt gia đình, xin cưới để đưa Son về ở hẳn nhà mình. Son mặc cảm nên nem nép bên cạnh tôi. Khi nghe tôi thưa chuyện, bố tôi chỉ nói đúng một câu gọn lỏn: “Không được” rồi ngồi hút thuốc lào tọc tọc, gân cổ nổi nhằng nhịt, khói bay mù nhà. Mẹ tôi thì nhỏ nhẹ: “Bố con vốn tính cộc cằn thế đấy, bỏ qua đi, giờ hai con nghe mẹ bảo. Hai con còn trẻ, hãy nghĩ về tương lai. Thằng Lình sang năm phải đi thi vào trường Sư phạm dưới tỉnh, còn con, Son à, bố mẹ con đang bị bệnh nơi rừng rú, con không ra chăm sóc thì còn ai? Chuyện cưới xin cứ từ từ tính chưa muộn con ạ…”. Tôi biết mẹ tôi ra kế hoãn binh. Son về, cúi đầu bước lui cui, chẳng nói gì, nước mắt mặn đắng đường đêm”. Chú Lình ngừng kể, ánh mắt sâu hun hút chớp liên hồi: “Sau hôm ấy Son bỏ bản đi tìm bố mẹ, còn tôi thì đi tìm Son. Cứ thế hơn tháng trời tôi lang thang hết các đảo hồ từ Linh Vũ, Sơn Mông đến Ninh Phúc nhưng vẫn không tìm thấy Son. Mẹ bắt tôi thi vào trường Sư phạm, tôi đi học, cứ ngày nghỉ tôi tức tốc về, lên thuyền nan đi tìm Son. Hơn năm, trong một lần đi qua chợ Long Xuân tôi bất ngờ gặp lại Son, người gầy gộc, tóc xơ vàng, quần áo rách nát chẳng khác gì kẻ ăn mày. Son tìm nhặt ốc ở các bãi ven hồ đem đến chợ Long Xuân bán để lấy tiền mua muối, mỡ và dầu thắp. Nhìn thấy tôi, Son định bỏ chạy nhưng đã bị tôi giữ lại. Son cứ thế gục vào tôi mà khóc, Son bảo bố Son mất rồi, mẹ Son đang phát bệnh. Son bảo Son nhớ!…”. “Sau lần ấy, chú gặp cô Son thường xuyên chứ ạ?”- Tôi quay sang hỏi chú Lình. “Không. Cô ấy nhất quyết không cho tôi theo, nhưng tôi biết chắc chắn Son đang sống đâu đó cách Bản Lồ không xa. Son còn bảo tôi quên Son đi, Son không đáng để tôi yêu, rồi Son sẽ mắc bệnh, yêu Son là tự giết chết đời mình…”. “Đấy mới là tình yêu đích thực! Chịu thiệt thòi một mình để những điều tốt đẹp cho người mình yêu”- Tôi cắt ngang. Mặt chú Lình giãn hẳn ra: “Cậu yêu rồi hử? Triết lý gớm”. Nói rồi chú Lình vỗ vào đầu gối: “Thôi chết, cứ mải nói chuyện, trời sắp tối rồi cơ đấy. Chiều tôi bắt được mấy con cá chuối, vẫn treo ở giàn mướp ngoài kia, giờ mang về nướng lên, chấm với chanh muối, tôi và cậu làm vài hớp rượu nhá”. Vừa nói chú Lình vừa lộc cộc xuống cầu thang, ôm rơm về chất ở góc sân, đốt rồi ném cả con cá vào nướng. Mùi cá thơm lựng, mùi khói rơm cay nồng. Mặt trời đã bắt đầu xuống núi, từng bầy dê khua chuông lanh canh về bản, từng tốp người đi gặt về nói chuyên râm ran qua trước nhà chú Lình. Hương cốm mới thơm đến nao lòng, đâu đó tiếng chày giã cốm vọng về “Khoọc loong khoong… khoọc loong khoong!…”. Lâu lắm rồi tôi mới gặp lại tiếng chày giã cốm. Tiếng chày ma mị ấy lại gọi về trong tôi những ký ức xa xăm ở Bản Lồ.
Sau thời gian nhà ông Kẹn bỏ đi, Bản Lồ xuất hiện nhiều người mắc bệnh tương tự. Lúc đầu là ông Xôm, sau đến ông Lùng, ông Xâm, anh Thinh, cô Miền, cô Hạ, chị Chanh, chị Biển… Chẳng ai bảo ai, những gia đình có người bị bệnh phong tự dắt díu nhau đi về chân núi Biệc ở. Dần dần chân núi Biệc có hơn chục nóc nhà có người mắc bệnh phong sống quây quần bên nhau. Dân Bản Lồ mất đi gần một nửa, còn lại một nửa buồn héo hắt. Người Bản Lồ gọi nơi hơn chục nóc nhà ở chân núi Biệc là Bản Hảu, tiếng Tày có nghĩa là bản của những người bị bệnh hủi. Từ đó Bản Lồ và Bản Hảu thành hai bản tách biệt, không qua lại với nhau. Trẻ con Bản Lồ không dám ăn cá vì sợ cá ăn những miếng thịt rụng ra từ người Bản Hảu. Thỉnh thoảng thấy khói đốt nương bay lên từ Bản Hảu, hay mùa lúa mới, đêm nằm nghe tiếng chày giã cốm “Khoọc loong khoong… khoọc loong khoong!…” vọng về từ Bản Hảu, người Bản Lồ lại kháo nhau rằng Bản Hảu vẫn có người còn sống…
Loáng một cái, chú Lình đã bưng mẹt cá nướng lên, rót ra mỗi người một bát rượu đùng đục, rất thơm: “Ăn như thế mới đúng chất người Tày mình”. Chú Lình cầm bát rượu lên, nhấp một hớp rồi kể tiếp: “Ngày tốt nghiệp Sư phạm, về quê, tôi tìm đến Bản Hảu ngay, tôi biết Son ở đó vì Bản Hảu đã thành bản. Gọi là bản nhưng thực ra chỉ là hơn chục nóc nhà cột tre, mái gianh, phên nứa rách nát, xiêu vẹo. Đám trẻ con nhọ nhem, gầy gò nghịch đất ven đường, thấy tôi vào thì co rúm lại, nép vào nhau sợ sệt. Những người không bị bệnh lên nương trồng ngô, trồng sắn, khai khẩn cánh đồng ven hồ làm ruộng. Những người bệnh ở nhà, người thì mặt sần sùi u cục trông như quỷ, người thì lở loét, hốc hác như thần chết hiện hình. Tôi vào từng nhà hỏi tìm Son. Nhà Son ở tít chân núi Biệc, chính là chỗ tôi và cậu đang ngồi uống rượu đây”. “Cuối cùng hai người cũng được bên nhau!”.- Tôi thốt lên và thực sự cảm phục trước tình yêu của chú Lình. “Không đơn giản thế đâu cậu. Mẹ Son vừa mất. Son lúc đó chớm bị bệnh, người nổi lên những mụn đỏ. Nhìn thấy tôi, Son đuổi tôi về, tôi không về, son trốn lên rừng ở. Tôi ở hẳn lại nhà Son. Son trốn mãi không được đành phải về. Thời gian đó, mấy đứa trẻ Bản Hảu không bị bệnh như bọn thằng Sinh, thằng Khủ, thằng Đeng, con Nhình, con Ban, đứa học lớp năm, đứa học lớp sáu, chúng đều là những đứa học giỏi nhất trường. Do quá hiếu học, cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc nhưng chúng vẫn chèo mảng vượt gần hai cây số mặt hồ để đến trường Long Xuân học. Hôm mấy đứa đi học về, bơi mảng đến giữa hồ thì mưa bão ập đến bất ngờ, thằng Sinh, con Nhình, con Ban sức yếu nên bị dòng nước cuốn đi, nhấn chìm. Còn lại thằng Đeng và thằng Khủ vẫn ngày ngày chèo mảng đến lớp, chúng bảo càng khó khăn càng phải học. Thằng Đeng và thằng Khủ ngồi một góc bàn học, cả lớp dồn về một dãy. Một thời gian ngắn học sinh trường Long Xuân bỏ học hàng loạt. Cứ tình hình ấy có thể học sinh cả trường Long Xuân sẽ bỏ học. Không còn cách nào khác, các thầy cô giáo đành khuyên hai em nghỉ học để giữ lại toàn bộ số học sinh của trường. Thời gian này tôi đã có một quyết định quan trọng đó là ở lại hẳn nhà Son. Việc đầu tiên là tôi viết đơn lên xã và Phòng Giáo dục huyện xin mở một lớp học tại Bản Hảu và tôi sẽ là người tình nguyện ở lại dạy học. Chưa ai nhất trí mở lớp vì Bản Hảu có quá ít học sinh. Thế là tôi tự nguyện lên rừng chặt cây, mở lớp, dạy học không lương. Lúc đầu lớp học chỉ có năm học sinh, gồm thằng Đeng, thằng Khủ và ba em nhỏ nữa. Vừa dạy kiến thức lớp bảy cho Thằng Đeng, thằng Khủ vừa dạy vỡ lòng cho ba em nhỏ còn lại. Học sinh đứa nào cũng sáng dạ. Một thời gian sau tôi mang về một tải sách, chúng mang về đọc vanh vách cho bố mẹ nghe. Không lâu sau lớp học có cả các bác lớn tuổi, trong số ấy có cả người bị bệnh phong đến học. Thương thầy giáo vất vả không có gì ăn, các phụ huynh học sinh cũng như người trong bản lúc thì cho con cá, lúc thì chục trứng hay quả bầu, quả bí. Thường độ hai tuần, Son chèo mảng đi chợ mua muối, mỡ, mì chính và mấy thứ lặt vặt cho cả bản. Từ ngày Son mắc bệnh, có tôi ở lại, tôi là người thay Son đi chợ. Lúc thì bán yến ngô mua cho trẻ con cái áo, lúc thì bán con gà mua con dao phát nương. Cứ thế, tự nhiên tôi trở thành một thành viên của Bản Hảu lúc nào không hay. Cũng thời gian đó, tôi nghe nói chiến dịch thanh toán bệnh phong đã về đến huyện. Tôi viết đơn báo cáo tình hình bệnh phong ở Bản Hảu lên ngành Y tế huyện. Một thời gian không lâu, huyện cử hẳn ba bác sĩ đến nằm vùng để thanh toán dứt điểm bệnh phong. Cả Bản Hảu mừng như chết đi sống lại. Bệnh phong dần dần bị khống chế và loại trừ. Sau năm năm, Bản Hảu chỉ còn sáu người phải dùng thuốc điều trị. Thật may mắn là Son mới chớm bệnh nên được chữa khỏi, lành lặn như bình thường…”.
“Ngày chú đến Bản Hảu, gia đình chú không phản đối sao?”. “Có chứ, thậm chí phản đối kịch liệt là đằng khác mặc dù tôi đã phân tích hết lời rằng bệnh phong khó lây, rằng Bản Hảu đang cần tôi nhưng ngày tôi đến Bản Hảu, bố tôi vẫn vơ hết quần áo ném ra sàn, bảo: “Mày đã đi thì đi luôn, đừng về nữa nhé…”. Mẹ tôi sụt sùi khóc, than: “Vất vả bao nhiêu năm nuôi mày khôn lớn, giờ ăn học thành người mày lại bỏ bố, bỏ mẹ, bỏ bản mà đi vào chốn rừng ma nước hủi ấy”. Tôi vẫn quyết định ở lại Bản Hảu vì biết bố mẹ thương con nên thế thôi và tôi tin một ngày nào đó bố mẹ sẽ hiểu. Ngày tôi nhất quyết đòi cưới Son, vận động bố mẹ mãi rằng Son đã được chữa khỏi bệnh, bố mẹ tôi bắt con gà, nhồi ít măng thắp hương báo cáo tổ tiên, thế thôi, khách mời chẳng có ai. Người Bản Lồ thấy tôi và Son về đều tránh sang một bên không ai bắt chuyện. Cưới xong mẹ tôi bảo: “Nhà ta có đàn dê đấy, dê đông, nuôi ở Bản Lồ nó phá nương dữ quá, người ta chửi cho. Giờ con lấy về Bản Hảu mà làm vốn sinh sống”. Đấy là mẹ đuổi khéo Son về Bản Hảu. Mẹ sợ con hủi vẫn bò đâu đó trên người Son, sợ người Bản Lồ sẽ lại tẩy chay gia đình mình. Tôi và Son dắt díu nhau về Bản Hảu, bắt đầu một cuộc sống mới… Những năm ấy nước hồ lên xuống thất thường, ruộng lúa ở Bản Hảu bị mất mùa liên tục, sắn cũng không còn để ăn. Tôi nhớ có lần đã khuya lắm, ké Lùng, người già nhất ở Bản Hảu thắp đuốc đến nhà hỏi: “Thầy giáo ơi, thầy là người có chữ, đi nhiều, hiểu biết nhất bản, thầy xem có cách gì cho Bản Hảu hết đói”. Chỉ hỏi thế rồi ké Lùng về. Cả đêm đó tôi mất ngủ. Đất đấy, rừng đấy, hồ nước mênh mông đấy, làm gì để hết đói? Chỉ có cách là khai khẩn thêm ruộng lúa lên chỗ đất cao hơn, trồng thêm cây ăn quả, nuôi thêm gà vịt bởi vì chẳng ai có vốn, chỉ còn cách lấy ngắn nuôi dài thôi. Còn mặt hồ mênh mông kia đánh cá bằng các dụng cụ thô sơ chẳng được là bao, phải chuyển sang cái gì khác? Phải rồi! Tôi nghe nói ở thôn Cốc Mì, xã Yên Lai có một người dưới xuôi lên, biết đan một thứ gọi là rọ để bắt tôm. Thế là sáng hôm sau tôi dậy sớm, lặn lội đến Cốc Mì để học cách đan rọ tôm. Người đàn ông dưới xuôi nhiệt tình dạy đan và tặng tôi luôn một cái khuôn rọ. Tôi mang khuôn rọ về, tập đan, đan hỏng lại tập lại, cứ thế một tuần tôi đã đan rọ tôm thành thạo. Biết đan rồi, tôi làm thêm khuôn, dạy cho các nhà trong bản. Đan được rọ tôm, cả bản đóng thuyền đi đánh tôm. Thật không ngờ, tôm ở Bản Hảu nhiều vô kể. Mỗi nhà một đêm đánh được những rổ tôm to, họ cử những người lành lặn đem đến các chợ xa để bán. Nhiều người ngạc nhiên hỏi: “Các ông làm cách gì mà bắt được nhiều tôm thế”. Người Bản Hảu trả lời thật thà: “Chúng tôi đánh bằng rọ tôm”. Thế là từ khi ấy, Bản Hảu không chỉ đánh tôm mà còn đan rọ tôm bán cho dân quanh vùng… Ngọn núi Biệc lừng lững này là núi đá vôi với vô số loài dây leo chằng chịt làm thức ăn ngon cho dê. Đàn dê của vợ chồng tôi cứ thế sinh sôi nảy nở, không con nào bệnh tật. Vợ chồng tôi bàn nhau cho mỗi nhà một cặp dê để làm vốn. Vài năm sau, đàn dê ở Bản Hảu đếm đến nhức mắt cũng không hết… Năm năm, kể từ ngày tôi đến Bản Hảu, bệnh phong đã được loại bỏ hoàn toàn. Một số hộ dân ở vùng khác đã đến Bản Hảu sinh cơ lập nghiệp. Bản Hảu không còn là hơn chục hộ dân sống ẩn dật nữa mà được thành lập thành một bản đàng hoàng có tên trong bản đồ hành chính với gần năm chục hộ dân. Ngành Giáo dục đồng ý mở lớp học, cho tăng cường thêm giáo viên đến Bản Hảu. Được sự tín nhiệm của xã, của bản, tôi được kết nạp Đảng và được bầu làm Trưởng bản. Làm Trưởng bản ở một bản mới thành lập, còn nhiều khó khăn vừa là vinh dự vừa là thách thức, trách nhiệm nặng nề. Phải vươn lên để xua đi một Bản Hảu nghèo nàn, tăm tối, phải đưa Bản Hảu vượt hơn những bản khác để người Bản Hảu hòa đồng, không còn tự ti mặc cảm nữa. Được nắm bắt chủ chương của xã, của huyện, tôi vận động bà con trồng giống lúa mới, trồng thêm ngô và lạc vụ đông, năng xuất cứ thế tăng lên. Thấy dòng suối Biệc quê mình trong lành, lại bắt ra hồ lớn, phù hợp với nghề nuôi cá lồng, tôi nuôi thử hai lồng. Lứa cá đầu tiên xuất lồng tôi lãi chín triệu, lứa thứ hai lãi được mười bảy triệu. Cứ thế tôi nhân rộng. Giờ thì Bản Hảu đã có ba mươi bảy lồng cá, đem lại thu nhập cao cho các hộ dân. Nói đi đôi với làm, mình phải làm trước, làm được thì dân mới tin và nghe theo. Đồi quế, vườn cam, rừng luồng đấy, có người gọi trêu là “vườn tiên phong nhất khứ”, chúng đều là thứ mình trồng thử nghiệm làm gương, giờ giá trị cũng tiền tỉ… Cách đây mười năm, căn cứ theo địa thế hành chính và dân số, Bản Hảu được thành lập thành một xã riêng biệt mang một cái tên mới là xã Làng Ven”.
“Thế còn vợ con chú thì thế nào ạ?”.- Tôi hỏi chú Lình. “Vợ tôi làm Chi hội trưởng Phụ nữ của bản. Vợ chồng tôi chỉ có một con trai. Nó vừa tốt nghiệp trường Nông lâm, học xong nó bảo sẽ về trồng cây bát độ ở những chân đồi chè vè bỏ hoang. Tôi hỏi nó: “Thế con không xin đi làm ở đâu à?”. Nó bảo: “Con học lấy kiến thức về để cùng bố xây dựng quê hương chứ không phải học về để lấy mỗi tháng vài triệu tiền lương…”.  Hôm nay hai mẹ con nó về Bản Lồ thăm ông bà nội đấy. Sang đó, thằng con tôi nó đi ra mắt nhà người yêu luôn, nó bảo phải lấy người Bản Lồ để dân Bản Hảu và Bản Lồ xích lại gần nhau hơn. Nghe nó nói mà mình muốn rơi nước mắt…”. Dừng một lúc chú Lình bảo: “À, mà tôi cho cậu biết nhé, anh Chủ tịch xã ban chiều đưa cậu đến chính là thằng Khủ, học sinh ưu tú của tôi từng chèo mảng vượt hồ để đến Long Xuân học ngày nào đấy”. Chú Lình lại nhấp một hớp rượu, ánh mắt xa xôi ấm lên những tia hạnh phúc. Ngoài kia, dòng suối Biệc hiền hòa lấp lóa ánh trăng, bì bõm tiếng cá lồng đập nước ăn đêm. Cánh đồng lúa trước nhà chú Lình đang vào vụ, hương lúa mới đưa theo gió núi lồng lộng. Tiếng chày giã cốm đâu đó lại vọng về “Khoọc loong khoong… khoọc loong khoong!…” nhưng không còn là tiếng chày báo hiệu sự sống như trong ký ức xa xăm của tôi nữa mà là tiếng chày giã cốm để phục vụ khách du lịch, tiếng chày của sự no ấm.
“Cháu mừng quá chú ạ! Mừng vì gặp lại chú, mừng vì sự đổi thay đi lên của Bản Hảu!…”. Chú Lình rót thêm cho tôi một bát rượu, mắt chú lại chớp liên hồi: “Cậu nhìn đấy! Bản Hảu xưa đã thành Làng Ven rồi, cơ sở hạ tầng khang trang; nghề đan rọ tôm đã thành làng nghề truyền thống… Thật vui mừng năm nay xã Làng Ven đã cán đích nông thôn mới”. Vâng! Cán đích nông thôn mới! Chú Lình nói với giọng đầy hồ hởi, nhưng tôi lại nhận ra trong từng ấy câu nói có cả mồ hôi, nước mắt và công sức gần nửa đời người. Giờ tôi mới hiểu ý sâu xa của anh Chủ tịch xã: Nhân tố quan trọng trong xây dựng nông thôn mới ở Bản Hảu chính là sự hy sinh, cống hiến thầm lặng của những người như chú Lình.
Đêm đã khuya lắm, tôi vẫn không tài nào ngủ được. Phía bên kia, chú Lình quay mặt ra cửa sổ, nhịp thở đều đều, ánh trăng ngời lên những sợi tóc đã bắt đầu nhuốm bạc. Tôi biết chú Lình vẫn đang thức. Nhân vật của tôi đây, xương sống bài viết đây! Tôi vùng dậy cắm cúi viết. Cũng chẳng biết bài viết của tôi sẽ thành ký báo chí hay ký văn học nữa, nhưng chắc chắn tôi sẽ có một bài viết ấn tượng để báo cáo với Tổng biên tập.
NÔNG QUANG KHIÊM
 
15/4/2022
Nguyễn Hải Yến
Nguồn: Văn Nghệ
Theo https://vanvn.vn/