Khoảng trời bình yên 1

Khoảng trời bình yên 1

CHƯƠNG 1
Vừa bước vào phòng khách, Minh Phương đã nhăn mặt khi nhìn thấy những chiếc ly đang để trên chiếc bàn nhỏ. Cô đi ngay vào bếp hỏi bà Tư khi bà đang lúi húi làm việc gì đó trên bếp:
- Ông ta lại đến hở dì Tư?
Bà Tư, người giúp việc thân tín của ông nội Minh Phương đã theo cha mẹ cô từ khi hai người mới kết hôn, nên đã là một thành viên không thể thiếu được của gia đình cô, gật đầu:
- Ừ, có gì không?
- Không có gì! Vậy "họ" đâu rồi?
- Đi ra ngoài rồi, mới vừa đi thì Phương về tới nên dì Tư chưa kịp dọn mấy cái ly ngoài phòng khách đó - Bà Tư vừa trả lời vừa ngước lên nhìn Minh Phương - Mà Phương hỏi để làm gì thế?
Minh Phương lắc đầu:
- Đã nói là không có gì, chỉ là con thuận miệng nên hỏi thế thôi. Mẹ con lại đi với ông ấy hở dì?
Bà Tư gật đầu:
- Ừ! Con muốn kiếm họ à?
- Không, nhưng dì có biết là "họ" đi đâu không?
Bà Tư lại cúi xuống với công việc của mình, bà lơ đãng trả lời:
- Nghe đâu là hai người đi xem nhà xem đất gì đó mà…
Câu nói của dì Tư chưa dứt, Minh Phương đã trợn tròn mắt lên. Cô hoảng hốt nắm vai bà Tư:
- Cái gì? Dì Tư nói "họ" đi đâu?
Bà Tư nhăn mặt vì tay của Minh Phưong đang bấu chặt vào vai của bà, bà nói với cô:
- Nhưng Phương phải bỏ tay ra đã, cô làm dì Tư đau quá rồi đây nè.
Minh Phương giật mình, cô nhìn lại hai bàn tay mình và vội bỏ vai bà Tư ra ngay. Bà suýt soa:
- Có gì thì từ từ rồi nói, cô Phương nóng vội như thế thử hỏi có được việc gì đâu.
- Con biết rồi, nhưng tại con không kềm chế được khi nghe dì Tư nói như thế. Nhưng mà dì Tư có nghe "họ" nói là đi coi nhà ở đâu không?
Bà Tư lắc đầu:
- Chuyện đó thì dì Tư không biết đâu, cô đợi bà về rồi hỏi bà đó.
Minh Phương bỏ đi lại bên chiếc bàn ăn, cô ném người thật mạnh xuống chiếc ghế:
- Hỏi mẹ con thì còn nói gì nữa, Tư cũng biết là con không thể mà.
Bà Tư tủm tỉm cười:
- Cô Phương có giận thì cứ la hét cho đỡ tức tối trong lòng chứ sao lại trút giận lên cái ghế thế kia, nó có tội tình gì đâu.
Minh Phương xụ mặt xuống:
- Con đang rầu thúi ruột đây mà dì Tư còn giỡn được nữa.
Bà Tư không cười nữa trước gương mặt bí xị của Minh Phương. Rút chiếc khăn đang treo trên giây xuống lau sạch đôi tay, bà Tư bước lại bên Minh Phương. Kéo một chiếc ghế khác ra ngồi đối diện với cô, bà nhỏ nhẹ:
- Chuyện có gì đâu mà rầu, cô Phương nghĩ thoáng một chút đi sẽ thấy lòng nhẹ nhõm lắm đó.
- Con còn nghĩ được theo cách nào nữa bây giờ, mẹ con đã quyết định rồi mà.
Bà Tư tò mò:
- Thế bà đã nói chuyện với cô Phương rồi hả?
Minh Phương ngạc nhiên, cô hỏi lại bà Tư:
- Chuyện gì?
Bà Tư ngắc ngứ:
- Thì là chuyện… là chuyện… chuyện của bà với ông Thuận đó.
Minh Phương lắc đầu, cô chua chát:
- Tại sao mẹ con lại phải nói với con? Con chỉ là con cái thôi mà, làm sao có đủ thẩm quyền để tham dự vào chuyện của mẹ.
Bà Tư sôi nổi:
- Sao cô lại không có quyền, cô là con ruột của bà chủ mà? Cô cũng phải được biết tất cả những thay đổi trong cuộc sống của mình chứ.
Minh Phương cay đắng:
- Con mà lại có được cái quyền đó sao? Từ bao lâu nay mẹ con vẫn là người quyết định mọi việc trong nhà mà, có bao giờ con được hỏi ý kiến đâu. Nhất là trong chuyện này thì lại càng không nữa, có bao giờ bà đề cập đến với con đâu.
Bà Tư ôn tồn khuyên nhủ Minh Phương:
- Đừng căng thẳng như vậy, cô Phượng à! Dù thế nào chăng nữa thì hai người cũng là mẹ con mà, làm sao lại không thể nói chuyện với nhau được. Con cứ thử đặt vấn đề với mẹ con coi bà nói sao?
Minh Phương ngang bướng:
- Tại sao người đặt vấn đề lại là con mà không phải là mẹ? Đây là chuyện của mẹ con mà.
Bà Tư lắc đầu:
- Con đừng ngang bướng như vậy, có được không? Bà ấy là mẹ con mà, con phải biết nghĩ cho mẹ chứ!
Minh Phương ấm ức:
- Mẹ con đâu có nghĩ tới con đâu mà dì bảo con phải nghĩ cho bà, bà chỉ còn biết tới ông ta thôi mà - Thở dài một tiếng, cô rầu rĩ - Con thật không hiểu nổi mẹ con, hai người ai cũng có gia đình riêng cả rồi, vậy mà bây giờ lại say mê nhau như thế. Thật không biết sợ tiếng đời mai mỉa một chút nào cả.
- Nào, con gái! Con đừng khó khăn như thế chứ. Cả ông ta và mẹ con đâu có còn vướng bận đìều gì, hai người bây giờ đều là người tự do cả mà, có gì trói buộc họ đâu.
- Sao lại không? Ông ta còn có gia đình của ông ta, còn mẹ con cũng thế, bộ con không phải là người một nhà với mẹ hay sao?
Bà Tư lắc đầu chán nản:
- Con thật là… Minh Phương này, con phải biết là tuy con đã lớn như thế này nhưng mẹ con vẫn còn trẻ chứ. Tại sao lại bắt bà phải sống khép đời mình lại được. Tuy dì Tư ít ăn học, nhưng mà dì Tư cũng hiểu là người ta không thể sống cuộc sống cô đơn mãi được đâu Minh Phương à. Bây giờ thì con còn ở với mẹ, có thể là bà không sao. Nhưng một ngày gần đây con sẽ phải đi lấy chồng, khi đó thì mẹ con sẽ ra sao? Con phải thông cảm với mẹ con chứ!
Minh Phương đứng lên, cô dằn dỗi:
- Thế còn bây giờ mẹ bỏ con thì sao đây? Chẳng lẽ con cũng phải đi kiếm một người chồng như mẹ con hay sao? Mà con nói dì Tư biết, con sẽ không lấy chồng đâu. Con sẽ ở một mình như thế này mãi mãi.
Bà Tư lắc đầu:
- Đừng nói như thế chứ, cô Phương! Là thân đàn bà con gái, ai lại chẳng lấy chồng?
Minh Phương nói cứng:
- Nhưng mà riêng con thì sẽ không như mọi người, con sẽ không lấy chồng.
Bà Tư bật cười:
- Sao thế? Vì sao mà con lại không muốn sống như mọi người?
Minh Phương nói gọn lỏn:
- Đơn giản chỉ vì con ghét con trai, thế thôi. Mà thôi, dì Tư đừng nói tới chuyện này nữa. Con thấy nhức đầu quá rồi, con đi ngủ đây.
- Thế cô không ăn cơm hay sao mà đi ngủ giờ này?
Minh Phương lắc đầu:
- Con không đói, dì Tư đừng gọi con mà hãy để yên cho con ngủ.
Sau câu nói, Minh Phương bỏ đi lên lầu, bà Tư không thể nói gì thêm mà chỉ còn biết lắc đầu nhìn theo.
Lên đến phhòng riêng, Minh Phương vật mình nằm dài trên giường, không thèm thay quần áo. Kéo chiếc gối ôm chặt vào lòng, cô ứa nước mắt vì giận. Mẹ cô là thế đấy sao? Từ trước tới nay cô đã từng tự hào biết bào về mẹ, vì những lời khen tặng mà mọi người đã dành cho bà khi bà sống bình an bên cô sau ngày ba cô mất đi.
Khi ông Minh, cha của Minh Phương, qua đời thì cô mới mười hai tuổi. Cái tuổi còn quá nhỏ để Minh Phương có thể biết được nhiều điều trong cuộc sống. Kể từ ngày đó, Minh Phương chỉ còn biết có mẹ mình. Và bà Vy cũng đã sống tất cả chỉ cho con gái của mình thôi.
Nhưng khoảng một năm nay, bà đã có cho mình một tình yêu mới. Người đàn ông mà bà Vy đang đem lòng thương yêu cũng mang một hoàn cảnh giống như bà. Có nghĩa là ông đã từng có một gia đình, cũng có những đứa con và cũng đang tự do như bà.
Từ khi có ông Thuận, bà Vy như người thay đổi hẳn. Mối quan tâm mà bà dành trọn cho Minh Phương đã không còn như trước đây nữa. Bà đã có những khoảng thời gian dành riêng cho mình, và khi đó thì Minh Phương chỉ còn lại một mình.
Chính vì thế, Minh Phương đã rơi vào trạng thái hụt hẫng khi nhận ra điều này, và cô không thể nào chấp nhận được người đàn ông đó. Nhưng cô còn có thể làm cách nào ngăn cản mẹ mình khi mà cô chỉ là một cô sinh viên còn sống dựa vào mẹ, và không biết một chút gì về cuộc sống phức tạp này.
Để tỏ thái độ phản đối của mình. Minh Phương chỉ còn cách không thân thiện với ông Thuận, nhưng ông ta không lấy đó làm phiền. Mà ngược lại, mỗi lần thấy cô, ông lại tỏ ra quan tâm và chăm sóc cô hơn. Minh Phương đã khước từ mọi sự chăm sóc đó, và những món quà của ông ta mà cô không thể từ chối khi đã không bao giờ được mở ra.
Minh Phương không quên những ngày tháng hạnh phúc nhất trong đời mình, đó là những ngày cô còn đủ đầy cha mẹ. Cô sống trong tình thương yêu ngập tràn của hai người, và trong không khí vui tươi không dứt của gia đình. Những ngày đó, buổi sáng khi vừa mở mắt ra thì Minh Phương đã có ngay sự chăm sóc của mẹ, sự âu yếm của cha. Nhưng khi đến trường và trở về nhà, bao giờ cô cũng được cha đưa đón. Và những bữa cơm nóng sốt ở nhà luôn có nụ cười thật tươi của mẹ.
Từ khi cha mất đi, dù bận tới đâu thì mẹ con cô cũng giữ cái nếp chờ nhau để cùng ăn cơm chung. Thế mà giớ đây, muốn có mẹ Ở bên bàn ăn cùng với cô, Minh Phương thầy sao khó khăn vô cùng.
Minh Phương chồm lên, cô với tấm hình của ba đang để trên đầu giường. Nhìn chăm chú vào đó, nước mắt cô lại chảy dài theo nỗi buồn càng lúc càng tăng lên trong lòng cô. Mẹ cô như thế là đã quyết định rồi, và cô còn có thể làm được gì nữa đây ngoài việc khóc thầm với cha cô.
Ôm tấm ảnh vào ngực, Minh Phương thổn thức:
- Ba ơi, con phải làm sao bây giờ?
CHƯƠNG 2
Cô Phương! Thức dậy chưa?
Tiếng bà Tư gọi cùng với tiếng đập cửa phòng thật mạnh đã lôi Minh Phương ra khỏi giấc ngủ mệt nhoài. Thì ra khi nãy nằm khóc chán rồi, cô đã ngủ mất mà không hay.
Vùng ngồi dây, Minh Phương lại nhăn nhó nằm xuống khi thấy đầu nặng trĩu. Chắc là có điều gì đó không ổn trong cái đầu nhỏ của cô mất rồi! Minh Phương nghĩ thế và cô khó nhọc lên tiếng khi tiếng bà Tư lại vội vã vang lên:
- Cô Phương, thức dậy chưa?
- Có chuyện gì vậy dì Tư?
- Bà gọi cô dưới nhà, cô mau dậy xuống đi!
Minh Phương mệt mỏi trả lời:
- Con mệt lắm, không xuống đâu.
- Đừng như vậy mà, cô Phương! Mau xuống kẻo bà đợi đó.
- Đã nói là con mệt rồi mà, con không xuống đâu!
Bà Tư vặn nhẹ quả nắm, và bà lách người vào thật nhanh. Đến bên giường, bà nắm chéo mền kéo nhẹ:
- Cô Phương, dậy đi mà! Tới giờ ăn cơm tối rồi đó, bà đang đợi cô.
Minh Phương miễn cưỡng ngồi lên, cô nhăn nhó:
- Nhưng mà con không muốn ăn, chỉ muốn nằm ngủ thôi à.
Bà Tư rầy nhẹ:
- Ngủ gì mà ngủ, đã ngủ suốt cả buổi chiều rồi mà còn muốn ngủ nữa hay sao? Thôi, mau vào rửa mặt rồi đi xuống nhà kẻo bà không bằng lòng.
Biết là không thể làm khác được, Minh Phương đành phải thả chân xuống giường. Cô nói với bà Tư:
- Dì Tư xuống nhà nói mẹ con cứ ăn cơm trước đi chứ đừng đợi con, con còn phải tắm một cái đã.
Thấy Minh Phương đã nhượng bộ, biết là không thể thúc hối cô thêm, bà Tư đành phải gật đầu:
- Được rồi, để tôi nói với bà. Nhưng mà cô phải nhanh lên đó.
Minh Phương nhìn mình trong tấm kiếng gắn trước chiếc lavabo mà lắc đầu, mình tệ như thế này hay sao? Trong kiếng hiện ra một gương mặt còn đang ngái ngủ với mái tóc rối bù, với đôi mắt đỏ hoe và sưng húp lên vì khóc. Minh Phương có một cái dở là hễ cứ khóc dù chỉ một chút thôi thì đôi mắt của cô cũng sưng lên ngày.
Mở thật mạnh vòi sen, Minh Phương đứng đầm mình trong đó thật lâu. Những làn nước cứ tỏa xuống thật đều trên gương mặt và trên thân hình cô. Hình như Minh Phương muốn làn nước ấm thấm mãi vào người như muốn tìm cho mình một chút ấm áp.
Nhưng rồi Minh Phương cũng không thể nào thi gan mãi với dòng nước được. Cô chán nản bước ra và mặc nhanh quần áo để xuống nhà.
Chưa đến nơi thì Minh Phương đã xụ mặt xuống vì tại bàn ăn không chỉ có một mình bà Vy mà còn có cả người đàn ông mà cô đang căm ghét. Hình như cả hai cùng đang đợi cô, vì Minh Phương thấy thức ăn còn nguyên trên bàn.
Không chào một ai, Minh Phương cúi mặt đến ngồi vào cuối bàn. Bà Vy cũng sầm mặt vì giận. bà gọi nhỏ:
- Minh Phương!
Không ngước lên, Minh Phương cung đáp khẽ:
- Dạ, thưa mẹ!
Cố nén giận, bà Vy giữ giọng ôn tồn nói với con gái:
- Con đã chào ai chưa?
Minh Phương lắc đầu:
- Có ai nữa đâu mà phải chào hỏi hở mẹ?
Bà Vy giận quá, nhưng bà vẫn phải kềm lòng:
- Thế con có nhìn thấy ai đây không hở?
Minh Phương lại lắc đầu thêm cái nữa:
- Con mệt quá, không muốn nhìn thấy điều gì nữa mẹ à.
Lần này thì bà Vy không thể nhịn được nữa rồi, bà nghiến răng lại để khỏi nói to:
- Con thật quá đáng, con không cơi ai trong nhà này ra gì phải không? Không còn tôn ti trật tự gì nữa hở?
Minh Phương chưa kịp phản ứng thì ông Thuận đã lên tiếng:
- Thôi mà em, chắc là con nó đang mệt mỏi nên không chú ý đến xung quanh đó thôi. Em đừng khó khăn với con nữa, chúng ta ăn cơm đi nào kẻo thức ăn nguội hết cả rồi.
- Nhưng mà…
Bà Vy vẫn chưa chịu thôi, bà còn đang định nói nữa thì ngày lúc đó, Minh Phương ngước lên. Nhìn thấy mặt con gái với đôi mắt sưng đỏ, bà Vy vội ngưng ngay câu nói của mình. Bà vội hỏi sang chuyện khác:
- Con sao vậy, Phương? Con bị bệnh à?
Minh Phương lại cúi xuống, cô lắc đầu:
- Con không sao.
Bà Vy lại định hỏi nữa nhưng ông Thuận đã ra hiệu can ngăn, và bà đành phải im lặng nhưng trong lòng lại băn khoăn về tình trạng của con gái, không biết nó đã xảy ra chuyện gì? Nhưng trong tình thế này, bà biết là có hỏi thì Minh Phương cũng không nói nên đành phải lặng thinh. Bà gọi to:
- Dì Tư ơi, dì mang cơm ra đi.
Bà Tư đặt trước mặt ba người ba chén cơm nóng hổi, bà giục Minh Phương:
- Cô Phương ăn đi kẻo đói, hồi trưa cô đã không ăn cơm rồi đó.
Bà Vy lại kêu lên:
- Sao thế? Sao lại không ăn cơm?
Minh Phương cắm cúi ăn không trả lời, bà Tư lại phải nói thay:
- Hồi trưa cô Phương kêu buồn ngủ nên không ăn cơm.
Bà Vy tỏ ra lo lắng:
- Thế con có thấy trong người khó chịu hay không?
Minh Phương nói nhỏ:
- Đã nói là con không sao rồi mà - Quay sang bà Tư, cô cằn nhằn - Dì Tư thiệt à, chuyện như vậy mà cũng nói ra nữa…
Bà Vy rầy con:
- Sao lại không nói? Bất cứ chuyện gì trong nhà dù lớn hay nhỏ thì cũng phải nói cho mẹ biết chứ. Tại sao lại cằn nhằn dì Tư? Con đó nghe Phương, càng ngày con càng tỏ ra khó chịu, mẹ thấy bực con rồi đó.
Minh Phương nói với mẹ nhưng vẫn không ngước lên:
- Con vẫn khó chịu như vậy từ hồi nào tới giờ mà, nhưng có lẽ là mãi tới bây giờ mẹ mới nhận ra đó thôi.
Bà Vy dằn mạnh chén cơm trên bàn:
- Con nói với mẹ như vậy đó hở Phương? Con thật không còn coi mẹ ra gì nữa rồi.
Lần này thì Minh Phương ngước lên, hai mắt cô đã lại ngập nước:
- Sao lại không ra gì? Con vẫn coi mẹ là mẹ con và vẫn thương mẹ như ngày nào. Chỉ có mẹ là không còn coi con là con và thương yêu như trước đây nữa mà thôi.
Nói xong, cô đẩy chén cơm ra xa và đứng bật dậy, chạy nhanh ra khỏi phòng ăn. Bà Vy cũng đứng phắt lên theo nhưng ông Thuận đã vội nắm tay bà kéo xuống:
- Bình tĩnh đi em, con nó đang bức xúc, em có nói gì bây giờ đi nữa thì nó cũng không nghe đâu mà rồi em lại thêm giận thì không ra làm sao cả. Để lúc khác chỉ có hai mẹ con rồi em từ từ nói cho nó hiểu.
Bà Tư cũng nói:
- Bà để tôi dỗ cô ấy cho, chỉ tại cô ấy chưa nghĩ thấu đáo thôi.
Bà Vy buông người ngồi phịch xuống, bà thở dài:
- Em thật không biết phải làm sao nữa bây giờ, con cái thật là khó nói.
Nắm nhẹ bàn tay bà Vy đang để trên bàn, ông Thuận an ủi:
- Em phải nhỏ nhẹ phân tích cho con nó hiểu ra vấn đề, chỉ tại từ trước tới nay em là tất cả đối với nó. Bây giờ đột nhiên lại có thêm anh nên con nó chưa thể tiếp nhận thôi mà. Nhưng anh tin là dần dần rồi nó sẽ hiểu ra thôi, nhưng điều cần nhất là em phải kiên nhẫn chứ đừng có nóng nảy.
Bà Vy rơm rớm nước mắt:
- Tại sao con em nó lại không chịu hiểu cho em? Chẳng lẽ nó muốn em cứ mãi sống trong cô đơn với vong linh chồng em mãi hay sao?
Ông Thuận cười nhẹ:
- Đã nói là vì con nó chưa hiểu ra vấn đề mà, em cũng cố chấp như nó thế thì làm sao mà hai mẹ con có thể thông cảm với nhau được! Như con gái anh cũng thế, nó đâu có hiểu cho anh đâu. Nhưng cũng may cho anh là con gái anh đã lớn, lại cũng lập gia đình rồi nên nó không làm khó dễ gì cho anh. Còn thằng con trai anh nữa, không biết là nó sẽ có phản ứng như thế nào đây? Nhưng thằng Thiên là con trai, lại du học cũng nhiều năm rồi nên anh nghĩ chắc nó cũng thông cảm cho anh thôi.
Bà Vy như tạm quên đi nỗi buồn, bà hỏi ngay ông Thuận điều mà bà vẫn thắc mắc mà nay mới có dịp hỏi kho ông nhắc đến các con của mình:
- Con trai anh du học đã lâu chưa?
- Nó đi cũng đã tám năm rồi đấy.
Bà Vy kêu lên:
- Sao lâu quá mà lại không về hở anh? Hay là con trai anh định ở luôn bên đó?
Ông Thuận lắc đầu:
- Không đâu! Gia đình anh có ai ở bên đó đâu mà nó ở lại. Nó chưa về chỉ vì nó muốn học cho xong phần cao học, và cũng muốn làm việc bên đó một thời gian để tích lũy thêm kinh nghiệm.
- Con anh cũng học làm kinh tế như anh à?
Ông Thuận lắc đầu:
- Con cái anh lại không có đứa nào nối nghiệp anh mới chết chứ. Thúy An thì làm cô giáo, còn thằng Thiên thì lại học về kỹ thuật. Anh cũng đang lo là mai này không biết giao lại sản nghiệp cho ai hay là lại phải bán cho người khác?
Bà Vy an ủi ông Thuận:
- Anh còn khỏe mạnh lắm, lo gì chuyện đó. Thời gian anh làm việc còn dài, chưa biết chừng tới nghi anh muốn nghỉ ngơi thi con anh lại sẵn sàng đảm nhiệm công việc thay anh thì sao.
Ông Thuận gật đầu:
- Anh cũng mong như vậy, nhất là thằng Thiên. Nếu nó chịu nghĩ lại mà theo anh quản lý công ty thì tốt quá. À, hay là như thế này…
Ông Thuận ngập ngừng, bà Vy hối thúc:
- Anh định nói với em điều gì à?
Ông Thuận gật đầu:
- Anh cũng định nói với em một chuyện, nhưng mà có lẽ không cần đâu.
- Thì anh cứ nói ra coi nào, không chừng em giúp được anh thì sao?
Ông Thuận nhún vai một cái:
- Anh định nói em hỏi coi Minh Phương có chịu về phụ việc với anh không vì ngành nghề mà nó học rất phù hợp với công ty của anh? Nhưng nghĩ lại thì thấy nó đang giận anh như thế, chắc là nó sẽ không nhận đâu.
Bà Vy lạc quan:
- Làm việc ở công ty của anh ai mà lại không muốn! Để em nói với nó, chắc là nó sẽ bằng lòng đấy.
Ông Thuận cẩn thận dặn dò bà Vy:
- Nhưng mà em phải nói cho khéo chứ nếu không thì tự ái của Minh Phương sẽ không cho nó nhận công việc nơi công ty của anh đâu.
Bà Vy gật đầu:
- Em biết mà, em còn lạ gì tính tình của nó nữa chứ. Nhưng nó cũng phải biết đâu là phải, đâu là trái chứ chẳng lẽ cứ mãi thành kiến như thế hay sao?
Ông Thuận bật cười:
- Bọn trẻ con nào biết suy nghĩ chín chắn đâu mà em nói như thế, chỉ cần tự ái nổi lên đùng đùng là các cô các cậu ấy bỏ mặc tất cả mà thôi. Nhưng anh tin là Minh Phương chỉ trẻ con một chút thôi chứ còn việc đi làm thì có lẽ nó sẽ suy nghĩ lại.
Bà Vy nhìn ông Thuận:
- Anh đừng buồn con gái em nhé, nó còn trẻ con lắm nên làm anh buồn…
Ông Thuận lại nắm tay bà Vy:
- Em yên tâm, anh có phải trẻ con như Minh Phương đâu mà đi chấp nhất với nó. Chỉ tại nó chưa hiểu anh thôi chứ khi nào nó hiểu tình cảm của anh đối với mẹ con em rồi thì khi đó, anh tin chắc là nó sẽ quý anh như ba của nó trước kia vậy.
Bà Vy ứa nước mắt:
- Thật là em chỉ mang đến cho anh những buồn khổ mà thôi. Giá như anh đừng gặp lại em thì bây giờ anh nào có khổ tâm như thế này…
Ông Thuận lắc đầu:
- Anh có khổ tâm gì đâu, được sống bên em thì anh thấy hạnh phúc lắm rồi. Em đừng có băn khoăn những chuyện đó làm gì cho bận tâm, phải tập trung giải quyết những chuyện còn vướng mắc cho xong đi em ạ.
- Em biết rồi, khi nào nhà cửa bên đó xong thì em sẽ cho bán nhà này ngay.
Ông Thuận ngập ngừng:
- Anh nghĩ… hay là khoan bán nhà em ạ, cứ để đó rồi cho thuê cũng được.
- Nhưng mà thời hạn thế chấp cũng đã gần đến rồi, nếu như em không bán thì cũng bị tịch thu thôi.
- Anh sẽ trả tiền ngân hàng cho em, còn nhà thì cứ từ từ rồi tính chứ bán vội bán vàng thì rẻ lắm, lại thêm Minh Phương nó sẽ hiểu lầm thi lại càng thêm khổ.
Bà Vy ngần ngại:
- Anh cho em thời gian để suy nghĩ lại chuyện này, thật tình thì em muốn bán nhà để giải quyết hết mọi chuyện cho xong.
Ông Thuận gật đầu:

- Em cứ suy nghĩ cho kỹ đề nghĩ của anh đi, có thể em bàn với con gái xem sao. Cần nhất là mẹ con đừng hiểu lầm nhau nữa và mọi việc thu xếp cho vui vẻ là được rồi. Tiền bạc đối với anh không thiếu, anh chỉ cần chúng mình sống vui vẻ bên nhau là được rồi.
Nói xong, ông đứng lên:
- Cũng muộn rồi, anh phải về đây. Em cũng nghĩ đi, coi bộ em thấm mệt rồi đó.
Bà Vy theo tiễn chân ông Thuận ra đến ngoài cổng. Trước khi ra về, ông còn siết chặt tay bà như một lời khích lệ.
CHƯƠNG 3
Nhấn một hồi chuông thật dài xong, Minh Phương xốc lại chiếc ba lô trên lưng rồi bình thản đứng đợi. Nhưng cô không phải đợi lâu, vì cánh cổng đã được mở ra hầu như ngay lập tức và Hồng Khanh thò đầu ra chí chóe:
- Nghe tiếng chuông là tao biết ngay là mày, quả không sai!
Minh Phương cười cười:
- Biết là tao thì mau mở cửa chứ còn chần chờ gì nữa?
Hồng Khanh mở rộng cánh cổng:
- Dạ, "em" không dám chần chừ đâu ạ! "Em" lập tức mở cửa mời "chị" vào đây còn gì.
Minh Phương bước vào:
- Vậy thì chị xin cám ơn em…
Đóng cổng lại xong, Hồng Khanh bước theo Minh Phương. Cô nàng cong môi:
- Ham lắm, chị cái… con mèo của tao á. Nghe gọi chị xưng em là khoái lắm.
Minh Phương bá vai bạn, cô tỉnh bơ gật đầu:
- Được làm chị một con nhỏ lớn như mày, ai lại không khoái. Mà này, sao nhà mày vắng tanh vậy? Bộ không có ai ở nhà hay sao?
Kéo bạn ngồi xuống chiếc ghế đá trê trong sân, Hồng Khanh gật đầu:
- Ba mẹ tao về quê ăn đám cưới người bà con, còn anh Hai tao đi làm. Ở nhà chỉ có mình tao trụ chùa thôi, tha hồ mà phá đàn chay.
- Vậy còn chị người làm đâu?
- Thấy ba mẹ tao đi vắng, bà ấy liền xin nghỉ một bữa về thăm cha mẹ. Ông anh tao hào phóng cho nghỉ ngày, thế là bà ấy biến ngày sau khi ba mẹ tao đi.
- Thế ai nấu cơm cho mày ăn?
- Thì phải "tự lực tự cường" chứ sao nữa bây giờ! Một mình tao ở nhà thì cứ "mì gói muôn năm" là xong.
Minh Phương rủ rê:
- Tao với mày đi ăn bún bò đi!
Rót cho bạn ly nước mát, Hồng Khanh lắc đầu:
- Thôi, trời nắng quá, tao lười ra đường giờ này lắm. Mày ở đây chơi với tao một hồi nấu mỗi đứa gói mì nữa là xong. Mà bộ mày không về nhà hay sao?
Minh Phương lắc đầu:
- Không cần về.
- Mày có định trước không hay là nổi hứng lên ghé vào tao đó.
Mình Phương nhướng mày nhìn bạn:
- Tại sao mày lại hỏi tao như thế? Bộ không muốn chứa tao à?
Hồng Khanh xua tay lia lịa:
- Bậy nào, mày có ở đây luôn tao cũng hoan nghênh như thường. Nhưng tao hỏi như thế vì sợ là mày ghé đây mà mẹ mày không biết thì bà lại mong.
Minh Phương chua chát:
- Giờ tao là kẻ thừa trong nhà đó rồi, không ai mong tao đâu. Nhiều lúc tao thấy mình giống như người ở trọ ăn cơm tháng vậy, không về cũng chẳng ai hỏi tới tao đâu.
Biết rõ hoàn cảnh của bạn, Hồng Khanh ái ngại nhìn Minh Phương:
- Mày có cường điệu quá hay không chứ tao thấy bác gái vẫn thương yêu mày như cũ chứ có thay đổi gì đâu.
Minh Phương trề môi:
- Sự thật là như thế chứ tao cường điệu lên mà làm gì! Cái tình thương mà mày nói đó bây giờ không còn như xưa nữa đâu. Mẹ tao đã có người khác để bà quan tâm rồi.
Trao cho bạn chùm nho chín mọng, Hồng Khanh khuyên nhủ?
- Tao nghĩ là mày cũng quên bớt những nỗi buồn đó đi Phương ạ. Tụi mình giờ cũng lớn rồi, cũng nên thông cảm với mẹ mày một chút chứ. Mẹ mày còn trẻ quá, bắt bà sống cô đơn mãi đâu có được. Huống chi mẹ mày đã góa bụa mười năm có dư rồi.
Minh Phương ấm ức:
- Nói như mày thì những người góa chồng khi còn trẻ thì đều phải tái giá hết hay sao? Vậy thì những người một lòng một dạ thờ chồng nuôi con đó thì sao? Vả lại, nếu nghĩ như thế sao trước kia khi còn trẻ hơn bây giờ rất nhiều bà lại không nghĩ đến chuyện lấy chồng mà bây giờ lại làm?
Hồng Khanh bật cười:
- Mày nói chuyện nghe tức cười thật, đâu phải muốn lấy chồng lúc nào là lấy ngay được đâu. Cũng phải có duyên có số chứ.
Minh Phương trề môi:
- Mày nói chuyện y như bà già tám mươi vậy. Mà thôi, bỏ chuyện này đi, đừng nhắc tới nữa. Nói chuyện khác đi Khanh.
Hồng Khanh phân vân:
- Nói chuyện gì bây giờ? Nói thật, tao với mày nói riết chắc cũng hết chuyện để nói rồi Phương à.
Minh Phương co cả hai chân lên ghế, hai tay cô bó chặt lấy hai đầu gối và tì cằm lên đó. Cô lắc đầu:
- Tao cũng không biết phải nói chuyện gì nữa, mà cứ ngồi im lìm không nói chuyện với ai chắc tao chết quá Khanh à.
- Thế sao mày không nói chuyện với mẹ mày, bà vẫn nghe mày tâm sự kia mà?
Minh Phương bĩu môi:
- Mẹ tao mà còn thì giờ để nói chuyện với tao hay sao? Sáng ra thì bà đã cùng với ông ta đến công ty, trưa không về nhà. Đến tối mới về thì cũng bàn chuyện với ông ấy. Tao có chỗ nào để chen chân vào hay sao?
Hồng Khanh ái ngại nhìn bạn:
- Chắc là bác bận công việc thôi chứ trước kia bác ấy đâu có như thế. Mày vẫn tự hào vì có một bà mẹ tuyệt vời mà.
Minh Phương chua chát:
- Thì vì cứ tự hào như thế nên giờ đây tao mới vỡ mộng đây nè. Trước kia bao nhiêu thời gian ở nhà, mẹ tao đều giành hết cho tao. Bây giờ thì trái lại, tao muốn nói với mẹ tao một điều gì cũng không có cơ hội nữa. Lúc nào ông ta cũng chàng ràng bên cạnh bà. Tao làm sao mà nói. Thật nhiều lúc tao có cảm giác tao với mẹ tao không còn một chút quan hệ nào nữa ngoài chuyện ở chung một nhà. Trước kia, tao với mẹ Ở trong ngôi nhà nhỏ bé thế mà ấm cúng biết bao, bây giờ ở nhà cao cửa rộng vậy mà tao thấy hoang lạnh như nghĩa trang vậy.
Hồng Khanh nắm tay bạn, cô an ủi:
- Mày đừng bi quan như vậy, Phương à. Tao nghĩ chắc là bác gái phải có một nỗi khổ tâm nào đó chứ không lẽ bác lại thay đổi ngược hẳn như thế. Mày hãy cố gắng thông cảm với mẹ mày. Nếu mày cứ cố chấp như thế này thì rồi một ngày nào đó mày cũng phải lấy chồng, khi đó mày mới hiểu ra vấn đề thì đã muộn đấy.
Minh Phương bĩu môi:
- Tao mà thèm lấy chồng? Đàn ông đối với tao là đồ bỏ đấy.
Hồng Khanh la lên:
- Đừng quơ đũa cả nắm chứ mày, đàn ông cũng có năm bảy hạng, nói thế đâu có được!
Minh Phương hươ tay một vòng:
- Chung quanh tao thì tao chẳng thấy ai tốt hết, tên nào cũng thế thôi.
Hồng Khanh bật cười:
- Chung quanh mày có mấy người đàn ông đâu mà mày đã vội kết luận như thế?
Minh Phương cãi:
- Sao lại không có mấy. Này nhé, cả mấy tuần nay tao đi xin việc làm. Tới chỗ nào cũng thấy mấy người đàn ông ra phỏng vấn. Mắt thằng cha nào cũng nhìn mình chằm chằm như muốn soi thấu coi mình như thế nào. Nội bấy nhiêu đó cũng đủ cho tao rút lui có trật tự rồi.
Hồng Khanh cười to:
- Mày đa nghĩ thấy sợ, họ phỏng vấn mình thì phải nhìn mình coi mình ứng xử như thế nào chứ nếu họ nhìn ra chỗ khác thì làm sao mà nói chuyện được. Chắc là vì vậy nên hôm nay mới chán đời trở về đây đó phải không?
Minh Phương gật đầu thú nhận:
- Ừ, tao đi chán rồi nên mới về đây nghỉ đó. Chắc là ngày mai tao không đi nữa đâu, nản hết sức rồi.
- Thế sao nghe mẹ mày nói có chỗ nào dành cho mày ngon lành lắm mà, mới vào làm đã trả lương cả triệu mà sao mày không chịu làm?
Minh Phương giãy nảy lên:
- Thôi đi, tao không thèm làm chỗ đó đâu. Có trả tao mười triệu một tháng tao cũng không thèm chứ đừng nói là một với hai triệu.
Hồng Khanh tò mò:
- Nhưng đó là công ty nào mà mày chê dữ vậy? Bộ chỗ đó làm ăn không đàng hoàng à?
Minh Phương lắc đầu:
- Không phải là như vậy, chỉ vì công ty đó lá của ông ta nên tao mới không chhịu đó chứ. Tao chỉ cần kiếm một chỗ nào tương đối đủ sống một chút là tao tự lập liền.
Hồng Khanh gật gù khi hiểu ra vấn đề:
- Thì ra là thế, "kẻ thù" mà, phải không? - Suy nghĩ một chút, cô nghiêm chỉnh hỏi bạn - Phương này, có một chỗ lương không được cao lắm và công việc thì hơi cực, mày có muốn làm không?
Minh Phương sáng mắt lên ngay:
- Ở đâu? Cực thì tao không ngán, chỉ sợ không đủ sống thôi.
Hồng Khanh lắc đầu:
- Mày cần phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định đấy, bởi vì công việc ở đây khá vất vả mà tiểu thư như mày tao e là không kham nổi đâu. Nhưng còn lương thì theo tao nghĩ cũng không đến nỗi nào…
- Vậy thì mày xin giùm tao đi.
- Được rồi, để tối tao nói cho mày.
Minh Phương chợt thắc mắc:
- Nhưng mà chỗ đó là chỗ nào?
- Là công ty hóa nhựa của anh tao, mày chịu làm không?
- Nhưng mà công ty của anh mày đã ổn định rồi, sao mày lại bảo có chỗ?
Hồng Khanh giải thích:
- Bà thư ký chuẩn bị nghỉ theo chồng, anh Chương đang tìm thư ký mới. Anh ấy nói tao làm tạm một thời gian nhưng tao không muốn làm.
Minh Phương ngạc nhiên:
- Sao thế? Mày giúp anh mày là phải rồi. Sao mày lại không chịu làm?
Hồng Khanh nhún vai:
- Thôi đi, làm cho người nhà khó đòi hỏi lắm. Lỡ như ông ấy trả lương thấp cũng khó mà đòi thêm.
Minh Phương bật cười:
- Mày tính toán thấy ghê, anh em mà làm như người xa lạ vậy - Rồi cô tỏ ý băn khoăn - Nhưng anh Chương kêu mày làm mà mày lại bảo tao, anh ấy không chịu thì sao?
Hồng Khanh la lên:
- Sao lại không chịu? Chẳng phải là mày luôn luôn giỏi hơn tao trong mọi vấn đề hay sao? Tìm cho ông ấy một người như mày làm thư ký thì quá lắm rồi, còn ở đó mà chê.
- Vậy thì bao giờ tao mới đi làm?
- Để tối tao nói với anh Chương một tiếng đã, nhưng mà tao nói trước làm ở đây cực lắm đó.
- Làm thư ký thôi mà, cũng giống như hồi tụi mình đi thực tập mà tại sao mày cứ hù tao hoài vậy?
Hồng Khanh lắc đầu:
- Không phải như thế đâu, đi thực tập không giống như thực tế đâu. Ở các công ty lớn thì mỗi người một việc, nhưng ở cái công ty nhỏ như công ty của anh tao thì thư ký giống như lon ton vậy, chuyện gì cũng phải làm hết. Từ đánh máy đến soạn thảo văn bản, từ đi mua văn phòng phẩm đến việc giao văn thư vân vân và vân vân. Tóm lại là những việc gì không phải sản xuất thì mày phải gánh hết đó.
Minh Phương nhíu mày suy nghĩ một thoáng rồi cô thở ra:
- Không sao, người ta làm được thì mình cũng sẽ làm được chứ sao. Tao nghĩ là mình không phải là đóa lan nở trong nhà kiếng mà là một đóa hồng gai góc, tao nghĩ sẽ làm được đấy.
Hồng Khanh trề môi với bạn, nhưng rồi cô lại bật cười:
- Tự ví mình là đóa hồng, thật không biết xấu hổ là gì!
Minh Phương cũng cười:
- Đó là tao thành thật đánh giá mình đúng mức, có gì mà phải xấu hổ nhỉ? Mà nè Khanh, tao đói bụng lắm rồi đó, kiếm gì ăn mau kẻo tao xỉu ra đây bây giờ đó.
Hồng Khanh đứng lên:
- Vậy thì vào bếp, mau lên.
Hai cô gái rúc rích cười khoác tay nhau đi vào bếp, mọi nỗi buồn dường như họ đã để lại sau lưng.
CHƯƠNG 4
Minh Phương vốc nước lên mặt cho tỉnh táo, và quả nhiên làn nước mát lạnh đã làm cô cảm thấy dễ chịu hơn.
Hôm nay là một ngày làm việc không dễ chịu chút nào đối với Minh Phương. Mới sáng sớm, Chương đã bảo cô đi nhận hàng. Đây cũng là một việc mà Minh Phương đã từng làm, vì đúng như lời Hồng Khanh đã nói, tại cái công ty nhỏ xíu này thì cô phải kiêm tất cả những việc gì có thể làm được.
Chạy xe một khoảng đường dài gần hai mươi cây số, lên đến nơi vừa kịp mở chiếc khẩu trang bám đầu bụi đỏ ra thì Minh Phương đã sực nhớ ngay đến điều quan trọng nhất. Cô đã quên mang theo hóa đơn để nhận hàng. Thế là lại thêm một quãng đường hai mươi cây số trở về và tiếp tục là hai mươi cây số đi trở lại nơi cũ.
Lên đến kho, Minh Phương đã mệt phờ cả người, hai mắt cô muốn mờ đi vì mệt, vì nắng gió và cát bụi đường xa. Thế nhưng cô vẫn không thể nghỉ ngơi nếu như cô muốn làm cho xong công việc trước giờ nghỉ trưa. Vì thế, Minh Phương lại tất tả vào nhận hàng.
Nhận hàng xong, trở về đến công ty, lại một lần nữa Minh Phương ngớ người ra vì sự cố. Lần này thì cô không còn hơi sức để mà đứng vững được nữa khi khám phá ra một loại hàng đã bị giao lầm. Cô vội gọi điện lên kho hàng thì may mắn thay, họ cũng vừa nhận ra sai sót của mình và Minh Phương chán tới tận cùng khi nhận được lời yêu cầu phải mang hàng lên để đổi lại ngay trước giờ làm việc buổi chiều.
Lại thêm bốn mươi cây số đi và về trên con đường đầy bụi đỏ, khi trở về tới công ty lần nữa thì Minh Phương thấy dường như mình không còn là mình nữa khi tay chân rã rời và cái bụng quặn lên vì đói. Cũng may là Chương rất quý cô bạn thân của em gái mình nên anh đã không một lời trách cứ mà còn an ủi cô rất nhiệt tình. Nhờ thế mà Minh Phương cũng thấy đỡ tủi thân phần nào.
- Phương này…
Chương bước vào phòng làm việc lúc nào mà Minh Phương chẳng hay. Đến khi anh lên tiếng cô mới giật mình ngước lên:
- Dạ, anh Chương gọi em!
Hồng Chương ngồi xuống ghế, anh ái ngại nhìn cô gái:
- Em mệt lắm hở?
Minh Phương lại xoa mặt thêm cái nữa, cô gượng cười:
- Cũng hơi mệt một chút thôi, anh ạ!
- Trông em phờ phạc thế kia mà còn nói là không mệt? - Rồi anh tỏ ra ân hận - Cũng tại sáng nay anh cũng bận quá chứ nếu không thì anh cũng không để em phải vất vả như thế đâu.
Minh Phương cười thật hồn nhiên:
- Có mệt một chút nhưng cũng đâu đến nỗi nào, chỉ tại em không quen thôi. Anh đừng quan trọng hóa vấn đề như thế có được không? Em nào có phải như liễu mền vậy đâu!
Hồng Chương cũng cười:
- Thấy tiểu thư cười như thế thì anh yên tâm rồi. Từ trưa tới giờ anh cứ lo lắng mãi, cứ sợ tiểu thư ngã bệnh thì Hồng Khanh nó sẽ xé xác anh ra mất.
Minh Phương lắc đầu:
- Gì mà anh nói nghe thấy ghê thế? Bộ Hồng Khanh dữ dằn như thế hay sao?
Hồng Chương rùn vai:
- Chứ còn gì nữa! Nó hăm dọa anh mỗi ngày đấy chứ, nào là không được để em làm việc nhiều, không được để em làm việc nặng, không được để em vào những chỗ độc hại… vân vân và vân vân… Anh nghe muốn đầy hai cái lỗ tai, thế mà ngày nào nó cũng nhắc.
Minh Phương vẫn cười mà hai mắt đã ửng lên:
- Tại Hồng Khanh cứ ngỡ là em yếu đuối lắm chứ nó có biết đâu em cũng mạnh mẽ như ai vậy. Để hôm nào em nói chuyện với nó.
Chương vội vã xua tay:
- Thôi, thôi… em đừng nói với công chúa của nhà anh nữa kẻo nó lại cằn nhằn anh mấy ngày liền bây giờ. Em còn lạ gì tính nết của nó nữa phải không?
Minh Phương lôi quyển sổ trong hộc tủ ra:
- Vậy thì thôi, cứ để nó tưởng em yếu đuối thì càng được nó cưng em chứ sao.
Chương đứng lên:
- Cất sổ đi Phương, anh em mình đi kiếm cái gì uống đi. Anh khát khô cả cổ rồi đây này.
Minh Phương đứng lên:
- Để em rót cho anh ly nước.
Chương kêu lên:
- Rót nước thì nói làm gì? Bộ anh không làm được hay sao? Ý anh là anh em mình ra ngoài cho thoải mái một chút, ngày hôm nay em đã mệt lắm rồi.
Ngẫm nghĩ một chút, Minh Phương vòi vĩnh:
- Nếu ra ngoài thì em không đi uống nước đâu, em muốn ăn một cái gì đó có được không?
Hồng Chương chăm chú nhìn Minh Phương:
- Hồi trưa em đã không ăn gì phải không?
Minh Phương lại cười, vẫn nụ cười hồn nhiên nhưng có pha thêm một chút mệt mỏi:
- Chứ anh nghĩ coi, ăn làm sao được mà ăn. Em mệt tới nỗi lăn ra ngủ một hơi, đến khi giật mình thức dậy thì đã muộn hết nửa giờ rồi. Cũng may giám đốc không biết là nhân viên ngủ trưa như thế.
Hồng Chương xếp quyển sổ trước mặt Minh Phương lại, anh quyết định thật nhanh:
- Vậy thì đi ăn, mau lên! Anh không muốn phải đưa em đi cấp cứu đâu đấy.

Minh Phương đi trước, Chương lững thững đi sau lưng cô. Thật lòng mà nói, khi nhận Minh Phương vào làm, anh cũng có chút miễn cưỡng khi biết ông Thuận, người cha kế của cô cũng đã có ý định đưa cô vào làm trong công ty của ông ta. Vì so với công ty Thuận Thiên thì cái công ty hóa nhựa của Chương chỉ đáng là một phần xưởng mà thôi. Nhưng với sự giải thích của Hồng Khanh, Chương đành phải nhận Minh Phương vào làm việc. Nhưng rồi sự miễn cưỡng của anh đã mất đi khi anh thấy không có sự khó khăn nào dành cho anh, và đối với công việc thì Minh Phương không có gì để anh chê trách.
Xuống đến dưới sân, Chương ân cần nói với Minh Phương:
- Em để xe lại đây đi, để anh chở em.
Minh Phương ngần ngại:
- Như thế thì một lát nữa em lại phải trở về đây lấy xe anh ạ.
Chương lắc đầu:
- Sao lại phải mất công như thế, anh sẽ đưa em về nhà luôn.
Minh Phương kêu lên:
- Như vậy thì lại mất công anh, và sáng mai em thì em lấy xe đâu để đi làm?
Chương tỉnh bơ trả lời:
- Thì sáng mai anh sẽ ghé ngang để đón em tới đây luôn chứ sao nữa - Rồi anh dứt khoát - Cứ quyết định như thế nhé, không được bàn cãi nữa. Bây giờ em cứ đứng đây, đợi anh vào lấy xe.
Nói xong, Chương bước đi thật nhanh như không để cho Minh Phương kịp phản đối. Còn lại một mình, Minh Phương đành phải chịu thua. Nhưng cô cũng thấy vui vui khi thấy Chương tỏ ra quý mình như thế. Có lẽ cũng là nhờ ở tình bạn thân thiết giữa cô và Hồng Khanh mới được như thế.
Chương đã ra tới bên Minh Phương, anh gọi:
- Lên xe đi Phương.
Đợi cho Minh Phương ngồi vững vàng trên yên xe, Chương mới cho xe chạy từ từ. Thấy Minh Phương im lặng, anh nói:
- Em cứ yên tâm về cái xe của mình, anh đã dặn dò ông bảo vệ kỹ rồi.
Minh Phương lắc đầu giống như cô đang đối diện với Chương:
- Em đâu có lo chuyện đó.
- Thế sao em ngồi im thế? Hay là em mệt?
Minh Phương lại lắc đầu:
- Tại em muốn để cho anh tập trung lái xe, đường đông quá anh không thấy sao.
Chương không nói gì thêm, anh tăng ga cho xe chạy nhanh hơn và dừng tại một tiệm ăn nhỏ. Anh nói với Minh Phương sau khi giao xe cho người giữ và nắm tay cô kéo đi:
- Mình ăn ở đây.
Ngồi vào ghế, Minh Phương kín đáo nhìn quanh một vòng. Chương hỏi:
- Em thấy quán ăn này thế nào?
Minh Phương gật đầu khen:
- Ở đây tuy nhỏ nhưng lịch sự lắm, còn món ăn thì không biết thế nào?
Chương gật đầu:
- Tuy ở đây chỉ có những món ăn đơn giản chứ không cầu kỳ nhưng họ nấu rất ngon.
Người phục vụ mang thực đơn lại, Chương trao cho Minh Phương:
- Em chọn món ăn đi!
Minh Phương lắc đầu:
- Em đâu biết ở đây có những món nào ngon đâu mà gọi, anh chọn đi!
Chương băn khoăn:
- Anh chỉ sợ chọn theo ý anh thì em lại không thích.
- Không sao đâu, em dễ ăn lắm. Món nào cũng được cả anh ạ.
Chương gật đầu:
- Vậy thì để anh chọn vậy - Rồi không nhìn đến thực đơn, anh nói với người phục vụ - Cho tôi gà chiên, canh chua, cá kho tộ và mắm chưng.
Đợi cho người phục vụ đi khỏi, Minh Phương cười:
- Anh có vể là khách hàng trung thành của tiệm ăn này thì phải.
Chương ngạc nhiên:
- Sao em lại nói như thế?
- Vì anh có vẻ quen thuộc với các món ăn ở đây.
Chương gật đầu:
- Vì anh thường xuyên tới đây ăn cơm mà. Những khi đi với bạn bè thân thiết, hoặc những khi muốn tìm cho mình một chút không khí yên tịnh thì anh đến đây.
Minh Phương cười cười:
- Vậy thì hôm nay anh đi với bạn bè thân thiết hay là muốn tìm một chút yên tịnh đây?
Chương cũng cười:
- Đương nhiên là không phải tìm yên tịnh rồi. Có điều anh cũng không biết là có được phép coi em là thân thiết hay không đây?
Vừa nói, ánh mắt Chương nhìn Minh Phương âu yếm làm cô hơi ngượng. Cũng may, ngay lúc đó thì cơm và thức ăn được đem ra. Cô vội nói:
- Bây giờ thì miễn bàn tới chuyện đó đi anh, em đói bụng quá rồi nên phải ăn cơm thôi.
Chương hơi thất vọng vì anh biết cô cố tình né tránh vấn đề. Nhưng Minh Phương khéo quá nên Chương cũng đành chịu thua, anh gật đầu:
- Được rồi, anh cho em khất lại câu chuyện này. Một hôm nào đó chúng ta sẽ nói tiếp chuyện này.
Gắp cho Minh Phương một miếng cá to, Chương nói tiếp:
- Em ăn thử coi - Đợi Minh Phương ăn xong, anh hỏi tiếp - Ngon không?
Minh Phương gật đầu:
- Ngon lắm anh, lâu lắm em mới được ăn lại cá kho tộ đó.
Chương khoe:
- Ở đây họ còn có cả cà pháo mắm tôm và dưa chua nữa đó. Em có muốn ăn mấy món đó không?
Minh Phương lắc đầu:
- Em cũng khoái ăn mấy món đó lắm, nhưng mà để lần khác đi anh. Hôm nay anh đã gọi nhiều thức ăn như thế này rồi, gọi thêm thì làm sao ăn hết được.
- Không hết thì bỏ lại, có sao đâu.
- Thôi, tại sao lại phí của như thế. Những món đó thì để lần sau, như thế em sẽ được anh Chương đãi cơm thêm một bữa nữa.
Chương bật cười:
- Tính kỹ ghê nhỉ? Em muốn ăn thì cứ nói với anh, anh đâu có keo kiệt lắm đâu mà phải tính toán như thế.
Minh Phương cũng cười:
- Cái này không phải là tính toán mà phải gọi là biết lo xa. Mấy khi được mời cơm, phải biết dành dụm chứ.
Câu nói của Minh Phương làm Chương chỉ còn biết lắc đầu cười mà thôi. Bữa cơm cứ thế trôi qua trong không khí thật vui, thật thân thiết. Thế nhưng tuy cả hai cùng cười nói vui vẻ với nhau như thế mà mỗi người lại mang một tâm trạng khác nhau. Chương thì vui vì được cùng ăn cơm chung với người con gái mà anh yêu mến, và tình cảm anh dành cho Minh Phương càng lúc càng đậm đà thêm trong lòng anh.
Nhưng Chương biết, anh chưa thể nói gì với Minh Phương bây giờ, vì cô chỉ coi anh như một người anh trai. Và cô có nhõng nhẽo hay vòi vĩnh gì nơi anh thì cũng chỉ là những vòi vĩnh vô tư của một cô em gái mà thôi. Anh cần phải có thời gian, và Chương tự dặn mình phải kiên nhẫn.
Minh Phương vui vì bên cô có một người bạn để cô quên đi những giờ phút mệt mỏi vì công việc, những khoảnh khắc chán nản với không khí gia đình. Minh Phương muốn ngồi ở đây cho hết buổi tối này, một buổi tối buồn tẻ như bao nhiêu buổi tối khác mà nếu có về nhà, cô cũng chỉ còn biết chui vào căn phòng lạnh lẽo của mình để tìm quên với những trang sách hoặc lại ngủ vùi như những ngày đã qua. Mà giấc ngủ nào có đến với cô dễ dàng như trước đây đâu mà ngược lại, cô cứ phải trăn trở thật lâu, phải đếm bao nhiêu con số thứ tự mà vẫn không sao chợp mắt được. Để rồi cuối cùng, cô mệt mỏi thiếp đi trong giấc ngủ muộn màng.
CHƯƠNG 5
Khi Minh Phương chia tay với Chương tại cổng nhà mình thì trời đã vào khuya. Biết là bà Tư xin nghỉ một hôm để về quê giỗ cha, cô lấy chìa khóa ra và tự mở khóa chứ không bấm chuông gọi cổng.
Vào tới trong nhà, Minh Phương biết là mẹ cô và ông ta đã về. Không muốn gặp mặt bà Vy, cô nhón chân đi thật khẽ về phòng riêng của mình.
Vào phòng, Minh Phương không buồn bật đèn vì ánh sáng từ ngoài chiếu qua khung cửa sổ bằng kiếng cũng đủ để cô trông thấy mọi vật trong phòng. Đi vào chỗ mắc áo, cô thay nhanh bộ quần áo đi làm và tròng vào người chiếc áo ngủ. Định bụng nằm nghỉ một lát rồi mới đi tắm, cô bước lại bên giường và ngả người nằm xuống.
Nhưng chiếc giường hôm nay lạ quá, nó không phải là mặt nệm êm ái như mọi ngày mà thay vào đó là một khối gì đó khô cứng và gồ ghề nên Minh Phương đã mất hết hồn vía khi ngã người lên đó. Trong lúc bất ngờ, tay chân Minh Phương cuống quit và cô không biết làm gì khác hơn là hét lên thật to. Tiếng hét của cô vang ầm lên trong phòng và một vòng tay của ai đó ôm chặt lấy cô làm Minh Phương càng quẫy đạp dữ dội.
Tiếng chân người chạy rầm rập ngoài hành lang và cánh cửa phòng của Minh Phương bật ra với tiếng gọi hốt hoảng của bà Vy:
- Cái gì vậy Phương? Con bị cái gì vậy?
Minh Phương đã vùng ra khỏi cánh tay đang ôm giữ mình, cô nhảy ngay xuống đất nhưng trong lúc hốt hoảng và sợ hãi, cô đã không làm chủ được mình. Vì vậy mà cô đã ngã quỵ ngay tại chân giường, miệng cô ú ớ:
- Con… không biết… Cái… cái gì… trong giường con.
Ông Thuận cũng đã tới nơi, không nghĩ gì khác hơn ngoài nỗi hoảng sợ của Minh Phương, ông bật nhanh ngọn đèn neon trên trần nhà. Ánh sáng chói chang của ngọn đèn làm mọi người chói mắt, nhưng ngay lập tức họ đều nhận ra hình ảnh trong phòng.
Trên chiếc giường mà nệm gối đang xô lệch của Minh Phương có… một gã đàn ông đầu bù tóc rối đang ngồi chồm chỗm trên đó. Gã ta đưa cặp mắt ngơ ngác nhìn mọi người như chính mọi người là thủ phạm gây cho gã to nỗi hoang mang vô cùng to lớn này.
Ngay sát thàng giường, Minh Phương ngồi bệt dưới gạch, hai tay ôm chặt lấy ngực và co rúm người lại trong dáng vẻ sợ hãi tột độ. Bà Vy hết cả hồn vía khi nhìn thấy con gái như thế, bà lao vào ôm chặt lấy Minh Phương và rối rít gọi:
- Phương ơi, con có sao không?
Nhận ra mẹ, Minh Phương ôm chặt lấy bà và òa lên khóc:
- Mẹ Ơi!
Ông Thuận dường như đã hiểu ra vấn đề, ông bước hẳn vào trong tiến đến trước mặt gã đàn ông và nghiêm khắc hỏi:
- Mày có thể làm chuyện tồi tệ như thế này hay sao?
Gã đàn ông vẫn ngồi yên và trả lời ông Thuận nhưng ánh mắt của hắn ta thì ngơ ngác nhìn mọi người:
- Con có chuyện gì đâu?
Ông Thuận nghiến răng lại, bất thình lình ông tát cho gã đàn ông một cái như trời giáng và rít lên:
- Mày còn nói nữa sao? Mày làm chuyện gì thì phải tự biết chứ.
Qua phút bất ngờ, gã đàn ông giận dữ nhảy xuống giường và trừng trừng nhìn ông Thuận:
- Ba cứ nói rõ ra đi, con đã làm chuyện gì?
Ông Thuận cũng giận run người, ông chỉ vào Minh Phương còn đang khóc nấc trong tay mẹ:
- Mày không làm gì mà Minh Phương thế này à? Mày còn chối nữa hay sao hở Thiên? Tao không ngờ tao lại có thằng con tác tệ đến như vậy?
Thiên, phải gã thanh niên đó chính là Thiên, người con trai của ông Thuận. Thiên cũng giận không kém gì cha, anh lớn tiếng:
- Con đã nói là con không làm gì hết, còn cô ta ra sao thì mặc kệ cô ta. Có thể cô ta bị cái gì đó ngoài đường rồi về đây đổ vấy cho con thì sao?
Ông Thuận giận tới nỗi hai mắt như muốn đổ hào quang, ông chỉ tay vào mặt Thiên mà miệng thì cứ lấp bấp:
- Mày… mày…
Thiên quét mắt nhìn quanh mọi người rồi anh nhún vai:
- Coi bộ không có chỗ cho con trong căn nhà này rồi, chắc là con lại phải đi bụi nữa rồi đó.
Miệng nói, chân bước. Câu nói vừa xong thì Thiên cũng khoác xong chiếc áo khoác và định bước ra ngoài. Nhưng đâu phải anh có thể đi được dễ dàng như thế, vì ông Thuận đã đứng chắn ngang mặt anh:
- Mày giải thích rõ ràng mọi chuyện đi đã rồi muốn đi đâu thì đi.
Thiên cau mặt, anh nói một cách cộc cằn:
- Con đã nói rồi, con không làm gì hết. Mọi người muốn nghĩ sao thì tùy.
Ông Thuận lại chỉ tay vào Minh Phương:
- Nhưng mà tao muốn mày giải thích chuyện này xong xuôi rồi muốn đi đâu thì đi.
Thiên la lên:
- Sao ba kỳ vậy? Con đã nói là con không làm gì rồi mà. Tại sao ba lại cứ buộc tội con?
Ông Thuận lầm lì không nói gì thêm, nhưng ánh mắt của ông khiến Thiên biết là anh không dễ gì rời khỏi căn phòng này được nếu như không nói rõ mọi chuyện. Nhưng nói rõ chuyện gì cơ chứ khi mà chính anh cũng không biết là đã có chuyện gì xảy ra! Cô gái này là ai? Tại sao cô ta lại la hoảng lên như vậy?
Bộ Óc của Thiên hoạt động thật nhanh, anh bắt đầu để ý đến những người xung quanh mình. Ông Thuận thì đương nhiên là anh phải biết rồi, vì ông ấy là cha của anh mà. Tuy anh và ông đã xa nhau tám năm dài, nhưng như thế không có nghĩ là anh không còn nhớ gì đến người đã sinh ra mình.
Bà Vy thì anh cũng đã được biết từ chiều, khi anh mới đến đây và đã cùng ăn tối với cha và người đàn bà ấy. Tuy không ưa gì bà Vy vì một mối ác cảm sâu xa từ ngày xưa mà Thiên vẫn che giấu trong lòng, nhưng Thiên vẫn phải thầm công nhận là bà còn trẻ và rất đẹp. Chẳng trách mà cha anh đã và vẫn mê mệt bà cho tới bây giờ. Và theo tình hình này thì có lẽ bà ấy sẽ là người sống cùng cha anh cho đến trọn đời.
Còn cô bé kia thì Thiên chưa được biết, thậm chí gương mặt của cô ta ra sao anh cũng không biết được một chút nào vì từ lúc sáng đèn lên đến bây giờ, cô ta cứ chúi mặt vào lòng bà Vy mà khóc. Nhưng cứ nhìn thái độ của hai người phụ nữ ấy thì không cần phải đoán già đoán non gì cả, Thiên cũng biết thừa đây chính là Minh Phương, con gái của bà Vy.
Nhưng còn chuyện cô ta tự nhiên vào đây và la hoảng lên thì Thiên không làm sao chịu nổi. Vì anh có làm gì cô ta đâu! Mà cứ với thái độ của cô ta và những người có mặt trong phòng này thì chắc chắn là vừa rồi, anh đã có thái độ sàm sỡ với cô ta nếu như không nói là anh đã cố tình cưỡng bức cô ta vậy.
Không đượcc, thằng Thiên này có lang bạt thật đấy, có ăn chơi phóng túng thật đấy nhưng tất cả mọi việc nó làm đều minh bạch chứ có bao giờ nó lại làm cái chuyện đê hèn và khuất lấp như thế đâu! Nhất định là phải có một cài gì mờ ám trong chuyện này rồi! Không được! - Thiên nghĩ thầm lần nữa - Phải nói rõ ra cho mọi người hiểu. Và khi họ hiểu ra rồi thì anh sẽ xách valise ra đi, anh sẽ nhổ toẹt vào cái căn nhà này. Chắc là họ tưởng anh cần nó lắm hay sao mà phải bày trò để hạ nhục anh và để tống cổ anh như vậy?
Nhìn mọi người có mặt trong phòng bằng ánh mắt không hứa hẹn một sự hòa bình nào cả, Thiên lừ lừ ngồi xuống ghế, chiếc ghế duy nhất trong phòng và chậm chạp nói:
- Thôi được, để con nói rõ mọi chuyện cho ba và mọi người hiểu. Rồi sau đó con sẽ tự thu xếp mọi chuyện của mình. Thật ra, sự việc cũng chẳng có gì là to tát nếu như con không làm lớn chuyện, vì đây là một âm mưu mà con là kẻ bị hại cơ mà. Chuyện là vầy, con đang nằm ngủ. Bỗng nhiên cô bé này ở đâu chạy vào nằm lăn trên người con và bắt đầu la lên. Con hoảng hốt không biết chuyện gì đã xảy ra, và trong lúc bất ngờ con đã ôm đại cái gì mình vớ được mà không biết. Thì ra cái mà con không biết nên cứ ôm đại đó lại chính là cô bé này đây. Sau đó thì mọi người chạy đến và mọi chuyện chỉ có thể thôi.
Nhìn y phục của Thiên còn rất nghiêm chỉnh, và nghe những lời anh giải thích thì cả ông Thuận lẫn bà Vy đều đã có vẻ tin rồi. Nhưng còn một vấn đề mà ai cũng thắc mắc đã được ông Thuận nêu lên ngay:
- Chuyện như thế thì cũng có thể tin được, nhưng tại sao mày lại có mặt trong phòng này?
Thiên giơ tay phân bua:
- Thì lúc ăn cơm xong ba chẳng bảo con lên đây nghĩ ngơi là gì? Hai ngày vừa đợi chuyến bay vừa thức suốt nên con còn ao ước gì hơn lời mời đầy nhiệt tình đó của ba. Thế là con vào đây và đánh một giấc cho đã đời, thế thôi.
Ông Thuận nóng nảy cắt ngang lời Thiên:
- Ai bảo mày vào đây bao giờ, tao chỉ nói mày lên phòng mà nghỉ nhưng phòng của mày là ở bên kia chứ.
Thiên cãi:
- Có cái phòng nào ngoài cái phòng này nữa đâu, phòng bên kia cửa khóa chặt làm sao con vào được. Mở cửa phòng này thấy vào được thì con cứ nghĩ là phòng này dành cho con thôi chứ.
- Thế mày không thấy đồ đạc trong phòng là của con gái à?
Thiên lắc đầu:
- Làm sao con biết được khi mà trong phòng tối thui và hai mắt con thì đã muốn nhắm chặt lại rồi, con chỉ thấy có cái giường và lăn ra ngủ mà thôi.
Mọi chuyện đã vỡ lở, tất cả cũng chỉ là hiểu lầm. Và cũng bởi do Thiên và cả Minh Phương đều không muốn mở đèn khi vào phòng mới ra cớ sự. Giá như Thiên mở đèn khi vào phòng thì anh đã thấy đây không phải là phòng dành cho anh rồi, vì mọi vật dụng của Minh Phương có ở khắp nơi trong phòng. Và nếu như Minh Phương có mỏ đèn thì chắc chắn cô phải trông thấy một gã đàn ông lạ mặt ở đâu đến lại dám ngang nhiên chiếm dụng căn phòng của cô. Và như thế thì đâu có chuyện gì xảy ra…
Nhưng ở đời đâu phải mọi sự đều theo ý muốn con người, vì như thế thì làm gì còn có tiếng "giá như"…
Lời giải thích của Thiên đã làm mọi người trong phòng im lặng khi chuyện hiểu lầm đã được giải tỏa, chỉ còn nghe được tiếng nấc ấm ức nho nhỏ từ cổ Minh Phương thoát ra mà thôi. Cuối cùng, ông Thuận lên tiếng:
- Minh Phương à, chỉ là hiểu lầm thôi, con đừng để bụng chuyện này nữa nhé.
Bà Vy cũng nói:
- Lúc đó chắc là không biết nên con hoảng sợ như thế, bây giờ biết rồi thì là anh em trong nhà. Con đừng khóc nữa!
Thiên lầm lì đứng lên, anh hỏi trống không:
- Chuyện như thế đã xong chưa?
Ông Thuận gật đầu:
- Thì ba đã nói là do hiểu lầm, vậy nói rõ ra là xong chứ còn gì nữa?
- Như vậy cũng có nghĩa là con không phải là đứa tác tệ như mọi người đã nghĩ phải không?
Ông Thuận bối rối khi Thiên nhắc lại lời buộc tội của ông dành cho anh lúc nãy, ông ngượng ngùng nói:
- Ba nóng nảy quá nên không kịp nghĩ kỹ, Thiên à. Con không nên để bụng như vậy chứ.
Thiên lạnh lùng:
- Người khác nghĩ về con như thế nào thì con không cần để ý đến, vì họ có biết con là ai đâu. Nhưng ba thì khác, ba là cha của con mà. Ba đã nuôi dạy con hai mươi năm dài, làm sao ba lại không hiểu tính tình của con cho được. Thế mà vì những người xa lạ, ba lại có thể buộc cho chính đứa con trai của mình một điều xấu xa đến như vậy ư? Con thật hối hận khi đã tìm về đây đó ba à.
Ông Thuận ân hận nhìn con trai, tám năm trước nó đã bỏ ông ra đi cũng chính vì những lời mắng mỏ của ông. Ông đã hối hận và mong chờ nó biết bao trong những tháng ngày dài đó. Vậy mà giờ đây, khi nó vừa mới về bên ông, ông lại có thể nghĩ xấu cho nó như vậy hay sao?
Càng nghĩ, ông Thuận càng hối hận. Ông nắm tay thằng con trai của mình:
- Ba xin lỗi con, Thiên à! Ba quả thật đã hồ đồ mất rồi. Nhưng cũng vì chuyện xảy ra bất ngờ quá nên ba…
Thiên cắt ngang lời ông Thuận:
- Ba không cần phải áy náy như vậy, con sẽ không ở đây nữa đâu.
Ông Thuận hoảng hốt nắm chặt tay Thiên như anh sẽ đi ngày lập tức:
- Thiên à, con lại tính đi đâu nữa đó? Con vừa mới về với ba mà!
Thiên cười gằn:
- Đi đâu mà chẳng được? Con vốn là thằng bụi đời trong mắt ba mà. Con đã từng này tuổi rồi, có đi bụi cũng không đến nỗi chết đói đâu ba. Vả lại, con có làm gì cũng không làm phiền đến ba như tám năm qua vậy. Bà đừng lo!
Thấy cha con ông Thuận căng thẳng với nhau, bà Vy vội dìu Minh Phương ra ngoài. Ông Thuận vội vã nói:

- Ba không nghĩ thế đâu, ba chỉ muốn con về đây ở với ba và chuẩn bị thay ba trong công việc, Thiên à.
Thiên lắc đầu:
- Ba cho con từ chối chuyện đó đi ba, con không thích phải nương bóng của ba đâu.
- Sao lại nương bóng ba? Con là con trai của ba thì phải nối tiếp những việc của ba là đương nhiên rồi, con không làm thi còn ai vào đây nữa?
Thiên mỉa mai:
- Ba đã có một gia đình khác rồi đó, ba sẽ có những người cộng sự đắc lực cho ba. Còn con, tám năm nay con sống thoải mái quen rồi. Ba đừng làm con phải khó chịu vì những tranh giành không đáng.
Biết tính thằng con cứng đầu của mình, không thể một hai câu nói là có thể thuyết phục được nó. Ông Thuận tìm cách hoãn binh:
- Thôi được rồi, chuyện đó thì cha con ta sẽ nói tới sau. Con muốn như thế nào thì ba cũng chiều theo ý con. Nhưng con đừng rời khỏi đây, cứ ở nhà này với ba.
Nhìn vẻ thành khẩn của ông Thuận, Thiên cũng thấy mềm lòng. Ba anh chẳng đã thay đổi rất nhiều rồi hay sao? Tám năm trước đây, làm gì có chuyện ông năn nỉ anh như thế này mà thay vào đó chỉ toàn là những lời mắng nhiếc ấy chứ. Đã nhìn ra sự thành khẩn của cha, tại sao anh lại còn cố chấp?
Nghĩ thế, Thiên gật đầu với vẻ miễn cưỡng:
- Thôi được rồi, tạm thời con ở đây với ba. Nhưng con không làm việc trong công ty đâu đấy nhé, ba đừng có ép con. Bây giờ thì ba chỉ cho con căn phòng dành cho con đi, con mệt lắm rồi đây.
CHƯƠNG 6
Buổi sáng, Minh Phương thức dậy trong cảm giác mệt nhoài. Toàn thân cô ê ẩm như vừa trải qua một cuộc tra tấn vậy. Gắng gượng ngồi lên, cô phải mất một lúc bóp trán cho đỡ nặng đầu. Nhưng rồi cô cũng phải rời khỏi giường nếu như không muốn nghỉ làm.
Nhìn đồng hồ thấy đã muộn, Minh Phương bỏ cả buổi tập thể dục buổi sáng và làm vệ sinh thật nhanh. Rời khỏi phòng, Minh Phương nhìn thật nhanh về căn phòng đối diện mà cô biết chắc chắn là dành cho gã đàn ông dễ ghét tối qua. Căn phòng vẫn còn đóng im ỉm, hy vọng là gã chưa thức dậy để cô khỏi phải chạm mặt với gã ở dưới nhà.
Qua sự việc tối qua, Minh Phương thấy ghét gã thanh niên này quá. Đã hồ đồ vào nằm trong phòng của người ta, sử dụng cái giường của cô một cách tự nhiên như vậy và sau đó, bỏ ra ngoài mà vẫn để mặc chiếc giường lộn xộn gối mến như… một cái chuồng heo.
Sau đó, biết thêm một điều quan trọng là gã ta là con của ông Thuận, Minh Phương càng thấy ghét cay ghét đắng gã ta. Vì thói thường thì cha nào con nấy mà, cho nên cô đã ghét cha nên ghét luôn con cũng không có gì là lạ.
Vừa bước xuống bậc thang cuối cùng, Minh Phương đã nghe mẹ gọi:
- Con lại ăn sáng đi Phương.
Nhìn về phía bàn ăn, Minh Phương chỉ thấy ông Thuận và mẹ mình. Đúng như cô vừa ước ao, cái con người dễ ghét đó chưa thức dậy. Nhưng hôm nay tâm trạng Minh Phương nặng nề quá, cô thật sự không muốn đối mặt với cả mẹ cô cùng ông Thuận. Vì thế, cô lắc đầu:
- Con không ăn đâu, con phải đi làm ngay đây.
Bà Vy kêu lên:
- Sao thế? Mẹ đã làm sẵn thức ăn rồi đây mà. Con chỉ mất vài phut thôi chứ có lâu la gì đâu mà phải vội vã như thế. Vả lại, cũng đâu đã tới giờ đi làm.
- Hôm nay con có chút việc phải đi sớm.

Biết là cô con gái của vợ không chấp nhận chuyện của mình và mẹ nó, ông Thuận cũng ít khi tham gia vào câu chuyện của hai mẹ con. Thế mà không hiểu sao hôm nay ông lại buột miệng nói với Minh Phương:
- Con cần gì phải vất vả như thế hở Phương? Công việc nhẹ nhàng ba vẫn dành cho con kia mà.
Nhin ông Thuận một cái thật nhanh, Minh Phương vừa trả lời ông vừa cúi xuống cài quai sandal:
- Con làm ở đây đã quen việc quen người rồi, con không muốn thay đổi đâu ạ.
Nói xong, cô đứng thẳng người lên chào mẹ và ông Thuận:
- Con đi làm đây ạ!
Vừa mở cổng ra, Minh Phương đã nhìn thấy ngay Chương đang đậu xe đợi cô ở gần ngay cổng nhà. Cô vội bước nhanh đến:
- Anh Chương, sao anh đến sớm quá vậy?
Ném điếu thuốc đang hút dở trên tay xuống đường và dùng mũi giày di dí cho tắt, Chương cười:
- Anh sợ em đợi thôi mà.
- Thế sao anh không vào nhà?
Chương vừa khởi động xe vừa lắc đầu:
- Thôi, đợi em ở đây được rồi. Anh không muốn làm phiền những người khác trong gia đình em. Nào, mời tiểu thư lên xe để kẻ hầu này đưa tiểu thư đi ăn sáng.
Minh Phương ngồi lên xe, cô lè lưỡi trêu Chương:
- Làm kẻ hầu cho em được mấy ngày đây? Hay là chỉ mỗi một buổi sán hôm nay thôi.
Chương nghiêng đầu ra phía sau làm mặt anh chạm nhẹ vào mặt Minh Phương đang chồm ra phía trước:
- Anh tình nguyện hầu em suốt đời này, không biết em có chịu nhận không đây nữa.
Lại cũng một câu nói đầy ẩn ý nữa của Chương, Minh Phương tự trách thầm mình đã lại tạo điều kiện cho anh nói như thế. Vì thế cô không trả lời câu nói của Chương mà làm lơ như không nghe thấy gì.
Thấy Minh Phương im lặng, Chương cũng hiểu là mình vừa nói điều chưa nên nói. Vì thật ra, tuy Minh Phương chơi thân với Hồng Khanh từ lâu như thế nhưng đối với Chương thì anh chỉ biết về cô từ hôm cô đến nhận việc mà thôi. Bạn bè Hồng Khanh khá nhiều, và lại Chương còn có những mối bận tâm vào công việc riêng của mình nên anh không hề chú ý đến một người bạn nào của em gái cả. Vì thế bây giờ Chương có muốn bày tỏ tình cảm của mình đối với Minh Phương thì cũng phải chờ cho đến khi có cơ hội mới được.
- Ăn gì đây cô bé?
Chương lên tiếng hỏi Minh Phương để xóa đi không khí nặng nề giữa hai người. Minh Phương ngần ngại:
- Có kịp ăn không hở anh Chương?
Chương gật đầu:
- Dư sức cho tụi mình ăn sáng, còn tới gần một giờ nữa cơ mà.
- Vậy thì mình đi ăn món gì cũng được anh Chương ạ.
Chương đề nghị:
- Vậy thì mình đi ăn phở ở Pasteur nhé.
- Em đã nói là đâu cũng được cơ mà, vì anh là khổ chủ nên cứ việc thẳng đường tới nơi nào mà khổ chủ thích.
Chương tăng ga cho xe chạy nhanh hơn, vào lúc này còn hơi sớm nên trên đường xe cũng không đông lắm. Anh ngừng xe trước một tiệm phở khá nổi tiếng trên đường Pasteur và quay lại nói với Minh Phương:
- Mình vào đây nhé.
Minh Phương gật đầu, cô hồn nhiên nói với Chương:
- Tiệm này chắc là nấu phở ngon hở anh Chương?

Kéo ghế cho Minh Phương ngồi xong, Chương hỏi lại:
- Sao em lại hỏi như thế? Em đã ăn ở đây lần nào chưa?
Minh Phương lắc đầu:
- Chưa, nhưng em ngửi thấy mùi phở thơm lừng như thế nên đoán thôi.
Chương bật cười:
- Em hay thật đấy Phương ạ. ngửi mùi mà đoán được vị.
Minh Phương cong môi:
- Thế anh không thấy là mùi vị là hai tiếng luôn đi đô với nhau à. Vi vậy nếu như mùi thơm thì vị phải ngon là lẽ đương nhiên rồi.
Chương không nén được tiếng cười thú vị bật to lên:
- Công nhận là em lý luận độc đáo thật. Chắc chỉ có em mới có kiểu lý luận như thế này mà thôi.
Minh Phương cũng cười:
- Đó là nhãn hiệu "cầu chứng tại tòa" của Minh Phưong đó. Nếu như không có cái kiểu lý luận như thế thì không phải là em đâu.
Phở đã được mang ra, Chương trao cho Minh Phưong đôi đũa đã được anh lâu cẩn thận:
- Thôi cất cái "nhãn hiệu cầu chứng tại tòa" của em đi, chúng ta ăn cho nóng đã.
Minh Phương chu đáo lựa từng ngọn rau thơm ngon lành và ngắt nhỏ ra bỏ vào tô của Chương. Cô còn vắt thêm cho anh miếng chanh và hỏi:
- Anh thử coi vừa ăn chưa?
Chương gật đầu, ánh mắt anh âu yếm nhìn Minh Phương:
- Được rồi, cám ơn em. Em cũng mau ăn đi.
Tuy cười nói với Chương vui vẻ như thế nhưng trong lòng Minh Phương vẫn thấy nặng trĩu một nỗi niềm riêng của mình. Lại thêm chuyện xảy ra hồi tối làm cô mệt mỏi nên ăn chỉ được vài miếng thôi thì cô đã thấy không muốn ăn nữa rồi. Thấy Minh Phương uể oải nhai từng cọng phở, Chương ngừng đũa hỏi cô:
- Em ăn không thấy ngon à Phương?
Không muốn làm Chương buồn, Minh Phương lắc đầu:
- Không đâu anh, ngon lắm chứ.
- Thế sao em có vẻ như không muốn ăn vậy? Hay là em bệnh?
Minh Phương vội vã lắc đầu thêm cái nữa:
- Em đâu có mệt gi đâu, chỉ tại hồi tối em thức hơi khuya nên bây giờ thấy uể oải một chút thôi. Em không sao đâu, anh đừng bận tâm như thế.
Chương vẫn tỏ ra quan tâm đến Minh Phương:
- Nếu em mệt thì có thể về nghỉ đi Phương ạ. đừng có ráng sức quá lỡ như ngã bệnh thì lại khổ đấy.
Minh Phương cảm động, cô nói đùa để che giấu đi cảm xúc của mình:
- Có ông chủ nào lại xíu nhân viên nghỉ việc như anh không vậy? Hay là anh muốn em nghỉ để bớt phải trả tiến lương ngày hôm nay cho em đấy.
Chương làm ra vẻ thất vọng:
- Anh có ý tốt như thế mà em lại hiểu anh như một ông chủ keo kiệt như thế hay sao? Thật là đáng buồn.
Minh Phương bật cười:
- Ai bảo anh biểu lộ ra như thế làm chi. Nhưng mà anh ăn xong chưa?
- Em cần gì cà.
- Không, là em hỏi thế thôi vì nếu anh ăn rồi thì chúng ta đến công ty vậy.
Chương băn khoăn:
- Em chả ăn được chút nào, như vậy thì đói làm sao? Hay là anh gọi cho em ly sữa nóng nhé?
Minh Phương xua tay:
- Thôi thôi, anh đừng có gọi. Em là sợ sữa nhất trên đời này đó. Mà em cũng không đói đâu, anh đừng bận tâm.
Chương còn đanh định nói thêm điều gì nữa thì ngay lúc đó, điện thoại của anh báo hiệu có người gọi đến. Anh nói với Minh Phương:
- Xin lỗi em, để anh nghe điện thoại một chút.

Tiếng alô vừa cất lên từ đầu dây bên kia thì Chương đã nhận ran gay người gọi mình là ai. Anh hỏi ngay:
- Có chuyện gì vậy Khanh?
Hồng Khanh hỏi:
- Anh đang ở đâu vậy? Đi lâu rồi mà sao chưa đến công ty?
- Anh đang ăn sáng, có chuyện gì cần không?
- À, ba bảo em nói với anh là một lát nữa ba sẽ đưa người bạn của ba đến công ty để có kế hoạch làm ăn với anh. Anh nhớ chờ ba đó.
- Anh biết rồi, còn chuyện gì không?
- À, Minh Phương cũng chưa đến công ty, chẳng lẽ nó đi làm trễ như thế hay sao?
Chương nháy mắt với Minh Phương một cái rồi mới trả lời cho Hồng Khanh:
- À, Phương đang ăn sáng với anh đây mà. Em muốn kiếm cô ấy có chuyện gì không?
- Vậy anh trao máy cho nói đi, em muốn nói chuyện với nó một chút.
Chương trao điện thoại cho Minh Phương, anh nói:
- Khanh nó muốn nói chuyện với em đó.
Minh Phương cầm lấy máy, cô mới vừa "Alô" được một tiếng thì Hồng Khanh đã cười giòn giã:
- Hôm nay cô phụ tá lại đi ăn sáng với Giám đốc, tình tứ quá nhỉ?
Minh Phương thoáng bối rối, cô liếc qua Chương một cái như sợ anh cũng nghe được lời nói của Hồng Khanh nhưng thấy anh lơ đãng nhìn ra phía ngoài, cô mới yên tâm gắt nhỏ với Hồng Khanh:
- Chỉ nói nhảm nhí không à, bộ hết chuyện để giỡn rồi hay sao?
Hồng Khanh thôi cười:
- Sao lại là giỡn? Sao lại là nhảm nhí? Tao nói thật chứ bộ! Mà Phương này…
- Gì nữa đây Khanh? Nghe mày xuống giọng tao sợ quá đi thôi.
Hồng Khanh lại cười, cô nói như thì thầm:
- Phương này, hay là mày chịu đại anh tao đi. Ông ấy rất yêu mày đấy, mà trông ông ấy cũng phong độ nào có kém mấy ai. Có chăng là chỉ thua kém mấy anh diễn viên điện ảnh Hàn quốc một chút mà thôi. Mà tao thì cũng khoái mày làm chị dâu của tao vì như thế tao mới có cơ hội bắt nạt mày chứ.
Minh Phương gạt phắt đi:
- Mày có thôi những lời nhảm nhí ấy đi không? Tao cúp máy đây!
Nói xong, Minh Phương cúp máy ngay. Cô trao máy cho Chương:
- Anh Chương, máy của anh đây. Cám ơn anh, chúng ta đi thôi.
Nói xong, Minh Phương vụt đứng lên ngay. Chương cũng vội vã đứng lên theo:
- Được rồi, đợi anh trả tiền đã.
Minh Phương đi thẳng ra ngoài cửa tiệm đợi Chương khiến anh không dám chần chừ mà phải nhanh chóng trả tiền rồi cùng ra với cô. Trên đường về, anh khẽ khàng hỏi cô:
- Hồng Khanh nói gì với em vậy Phương?
Minh Phương lắc đầu:
- Chuyện của tụi em anh biết mà làm gì? Thiếu gì chuyện lăng nhăng cho tụi em nói.
Biết Minh Phương không muốn nói, Chương nhủ thầm là anh sẽ hỏi lại em gái của mình. Không khí giữa hai người lặng hẳn xuống, vì từ lúc đó cho đến khi về tới công ty, cả hai người không ai nói với ai một lời nào.
CHƯƠNG 7
Một ngày làm việc thật dễ chịu đã trôi qua với Minh Phương, so với ngày hôm qua thì ngày hôm nay thật là thảnh thơi khi không có việc gì gấp rút, cũng như không có một chút trở ngại nào trong công việc.
Chương đã đi đâu mất từ đầu giờ làm việc buổi chiều, Minh Phương thấy dễ chịu hơn khi không phải đối diện với anh sau những lời Hồng Khanh nói ban sáng. Minh Phương không phải là người vô tình, bởi vì cô cũng đã cảm nhận được tình cảm của Chương dành cho mình. Nhưng đối với anh, cô chỉ quý mến như một người anh, tuy rằng chưa bao giờ Minh Phương biết đến cái cảm giác đó, vì cô chỉ có một mình thôi mà.
Cánh cửa phòng đột ngột mở ra, và Chương bước vào. Trông thấy cô, anh hỏi ngay:
- Có việc gì cần anh giải quyết không Phương?
Minh Phương lắc đầu:
- Không có gì đâu anh ạ.
Chương ngạc nhiên hỏi:
- Vậy sao em chưa về?
Minh Phương cũng ngạc nhiên như Chương vậy:
- Sao anh lại hỏi em như thế? Chưa hết giờ làm việc mà.
Chương ngồi vào bàn của mình, anh cười thoải mái:
- Công nhận là em ngây thơ thật, chưa hết giờ thì cứ mặc kệ nó, vắng anh mà không có việc gì quan trọng thì cứ về đi chứ.
Minh Phương bật cười:
- Nhân viên làm việc đàng hoàng mà chủ lại không chịu còn xúi nghỉ sớm nữa. Thật ông chủ như anh thì em mới thấy lần đầu đấy.
Chương ra vẻ bí mật:
- Này đừng nói to như thế chứ, anh chỉ xúi cô thư ký của anh thôi chứ có bảo công nhân làm thế đâu.
- Thế là anh thiên vị em rồi nhé.
- Anh chỉ thiện vị mỗi mình em thôi, chắc là cũng không có tội lỗi gì đâu.
Minh Phương nói lảng sang chuyện khác, cô không muốn Chương lại đưa cô vào tình thế khó xử:
- Suốt buổi chiều hôm nay anh đi đâu vậy? Có người gọi điện tìm anh đó.
Chương vừa mở hồ sơ ra coi vừa lơ đãng hỏi:
- Ai thế?
Minh Phương lắc đầu:
- Em không biết vì họ không nói, nhưng cô ấy nói là sẽ gọi lại cho anh.
Chương ngẩng đầu lên, anh đùa:
- Lại còn thế nữa cơ à? Cô nào mà bí mật như thế nhỉ?
Minh Phương cười cười trêu Chương:
- Chắc là một người đẹp nào đó.

- Sao em biết là người đẹp? Lỡ như một cô cỡ Chung Vô Diệm chưa cởi lốt thì sao?
- Gì mà anh bi quan thế? Cứ hy vọng đi vì em nghe tiếng nói nhẹ nhàng và ngọt ngào lắm.
- Lại còn thế nữa cơ à? Buổi sáng thì ngửi mùi đoán vị, còn bây giờ thì nghe tiếng đoán người. Em thật có năng khiếu làm thầy bói đó Phương.
Minh Phương chưa kịp đối đáp lại với Chương thì ngay lúc đó, tiếng chuông điện thoại reo vang. Cô nháy mắt với Chương:
- Bảo đảm đây là điện thoại của người đẹp tìm anh lúc trưa. Công nhận cô ấy linh thật, vừa nhắc tới là xuất hiện liền.
Vừa nói, Minh Phương vừa nhắc máy. Không biết đầu dây bên kia nói gì mà cô nhìn Chương cười rồi trao ống nghe lại cho anh:
- Điện thoại của anh.
Chương cầm lấy ống nghe, Minh Phương nhanh chóng thu xếp giấy tờ sổ sách và đứng lên. Cô ra hiệu với Chương là mình ra về nhưng anh đã giơ tay ngăn cô lại khiến cô lại phải ngồi xuống. Nói thêm vài câu với người ở đầu dây kia mà Minh Phương thấy loáng thoáng như một lời hò hẹn, Chương đặt máy xuống và nói với Minh Phương:
- Mình đi nghe nhạc nhé Phương?
Minh Phương ngạc nhiên hỏi lại:
- Nghe nhạc gì giờ này hở anh Chương?
Chương gật đầu:
- Anh biết có một chỗ chơi nhạc tuyệt vời lắm.
Minh Phương nhíu mày:
- Nhạc gì mà tuyệt vời? Nhạc sống ấy hở? - Hỏi rồi không đợi cho Chương trả lời, cô nói luôn - Thôi, em không đi đâu. Nghe nhạc sống nhức đầu thấy mồ.
Chương nhăn mặt, anh nói như mắng yêu:
- Nhạc sống đâu mà nhạc sống, chưa nghe rõ gì hết đã tươm tướp rồi. Có một tiệm ăn rất thanh lịch, ở đó họ chơi piano và toàn là nhạc cổ điển hoặc là nhạc tiền chiến. Bảo đảm em nghe là mê luôn.
Minh Phương ngẫm nghĩ một chút, đề nghị của Chương nghe cũng hấp dẫn đấy chứ! Nhưng Minh Phương hiểu không phải vì đề nghị của Chương đã hoàn toàn thuyết phục cô mà chính là do cô không muốn về nhà sớm. Cô không muốn gặp những người trong căn nhà ấy trừ mẹ cô. Mà mẹ cô cũng có còn là của riêng cô nữa đâu. Vậy thì về sớm cũng chẳng biết làm gì ngoài việc chui vào phòng mà gậm nhấm nỗi cô đơn của mình. Thôi thì theo Chương đi chơi có lẽ sẽ giải quyết được một buổi tối, nhất là buổi tối vô vị như thế này chăng?
Nghĩ thế, Minh Phương không đắn đo gì nữa mà gật đầu ngay:
- Cũng được, nhưng anh có cần em về thay quần áo khác không?
Chương tỏ ra không hiểu ý Minh Phương:
- Em muốn về thay quần áo à? Vậy thì anh sẽ chở em ghé nhà em nhé!
Minh Phương lắc đầu:
- Không phải là em muốn thay quần áo mà là em muốn biết ăn mặc đơn giản như thế này có được không?
Hiểu ra ý nghĩ của Minh Phương, Chương rối rít xua tay:
- Không cần đâu Phương à, em mặc như thế này cũng đẹp lắm rồi. Thôi chúng ta đi nhé. từ đây tới đó cũng hơi xa.
Minh Phương đi ra, cô cầm chìa khóa trên tay để khóa cửa phòng nhưng Chương đã nói:
- Để đó anh khóa cho.
Minh Phương lững thững đi xuống sân, Chương khóa cửa xong cũng sải bước theo cô. Anh nói khi thấy Minh Phương bước ra nhà xe:
- Để xe em lại đây đi Phương.

Không suy nghĩ gì thêm, Minh Phương gật đầu ngay. Thật sự cô không muốn nghĩ ngợi gì thêm vào lúc này khi mà trong đầu cô đã có quá nhiều ý nghĩ đan xen vào nhau làm cô mệt mỏi. Tuy biết tình cảm của Chương và thật lòng thì cô cũng không nghĩ mình sẽ đáp lại tình cảm đó, nhưng Minh Phương buồn quá, cô không nghĩ gì hơn là muốn có một người bên cạnh cô để cô có thể quên đi nỗi buồn của mình.
Chương đã ra tới nơi, anh đợi cho Minh Phương ngồi ngay ngắn trên xe rồi mới nói:
- Đường bây giờ cũng khá đông xe, anh cho Phương mượn cái eo của anh để ôm cho chắc đó.
Chương nửa đùa nửa thật, Minh Phương ngượng ngùng:
- Không cần đâu, anh Chương. Em ngồi chắc lắm rồi.
Chương chạy xe trên con đường nào Minh Phương cũng không cần để ý tới. cô lơ đãng đưa mắt nhìn ngắm thiên hạ đang vội vã đi trên đường. Và Minh Phương ngạc nhiên cho chính mình khi nhận ra hình như mình không hòa nhập vào cuộc sống như mọi người xung quanh. Cô thấy hình như mình đang tách ra khỏi cuộc sống nhộn nhịp và vội vã này, bởi vì ngày của cô cứ dài lê thê và cô không thấy vui thích gì nữa cả.
Chương đã tăng thêm tốc độ, Minh Phương nhận ra điều đó khi thấy gió thổi tung mái tóc của mình. Và mãi đến bây giờ cô mới nhận ra mình đang đi trên một con đường vắng vẻ. Hình như Chương đang đưa cô ra ngoại ô thì phải, vì hai bên đường, Minh Phương đã thấy những vệ cỏ và những lối đi đất đỏ chứ không phải là những tòa nhà cao tầng và những vỉa hè lát đá như trong thành phố.
Chương đã ngừng xe lại, Minh Phương bước xuống và cô nhận ra mình đang đứng trước một tiệm ăn nhỏ nhưng khá sang trọng. Một tòa nhà ẩn sau những cây khá to tạo nên một khung cảnh khá nên thơ. Chương đã đưa xe đi gửi xong, anh quay lại gọi Minh Phương:
- Mình vào đi Phương.
Chương đưa Minh Phương lại một chiếc bàn kê khuất sau cây cột khá to. Ngồi ở đây, hai người có thể ngắm được toàn cảnh trong phòng mà ngược lại, họ lại ít bị người khác nhìn thấy. Ngồi lọt người trong chiếc ghế mây khá rộng, Minh Phương duỗi dài đôi chân một cách thoải mái. Cô nhìn quanh rồi nói với Chương:
- Nếu không biết thì không ai nghĩ đây là một quán ăn đâu anh Chương nhỉ!
Chương gật:
- Ông chủ quán này nghệ sĩ ghê lắm, ông to quan niệm là ai đã tới đây thì phải là những người đồng điệu với ông ta, có nghĩa phải là những người yêu âm nhạc và tính tinh trầm lặng, Vì thế ông ta không thích phô trương như những tiệm ăn khác, nhưng tiệm vẫn có khách vì khi đã tới đây được một lần rồi thì không mấy người là không trở lại.
- Thế anh Chương có hay đến đây không?
Chương lắc đầu:
- Ở đây hơi xa nên anh cũng ít đến, chỉ trừ những trường hợp đặc biết mà thôi. Thường thì anh chỉ đến tiệm ăn mà hôm trước anh đưa em đến đó thôi.
Minh Phương nghiêng đầu:
- Hôm nay thì có gì là đặc biệt?
Chương cũng cười:
- Có em thì là đặc biệt rồi.
Minh Phương dài miệng:
- Anh Chương lại cho em đi tàu bay giấy rồi, em không thích như thế đâu.
Biết là Minh Phương không thích, Chương lảng chuyện:
- Chúng mình ăn đi Phương, và em nghe nhạc kìa.
Minh Phương lắng tai nghe, quả nhiên tiếng đàn Piano trầm buồn đang vang lên trong phòng. Tiếng đàn không lớn lắm để dội vào tai mà chỉ dịu êm khiến cho người nghe có cảm giác như âm nhạc đang từ một cõi thinh không nào đó vọng về. Minh Phương gật gù:
- Hay lắm anh Chương ạ! Phải công nhận chủ nhân có sáng kiến hay thật, rất thơ chứ không trần tục như những nơi khác.
Chương vui thích trước ý nghĩ của Minh Phương, anh nói:
- Vậy thì khi nào rảnh rỗi chúng mình lại đến đây ăn cơm, em chịu không?
- Em…
Câu nói của Minh Phương bỗng bị cắt ngang giữa chừng khi cô vừa nhận ra một gương mặt quen thuộc trong số những người khách vừa bước vào cửa. Thiên đang đi vào với một cô gái, trông cả hai rất tình tứ khi mà cánh tay Thiên âu yếm ôm choàng trên vai cô ta. Anh ta đưa cô gái tới một chiến bàn mà ánh mắt của Minh Phương có thể nhìn rõ cả hai người.
Chương ngạc nhiên trước thái độ của Minh Phương, anh vội hỏi:

- Có chuyện gì vậy Phương? Em trông thấy ai à?
Câu hỏi của Chương làm Minh Phương sực tỉnh, cô vội lắc đầu:
- Không, em tưởng là như thế nhưng không phải anh ạ.
Nói xong, cô vội cúi xuống phần ăn của mình. Chương tin ngay lời giải thích của Minh Phương, anh vừa ăn vừa nói chuyện nho nhỏ với cô.
Những lời nói của Chương cứ đều đều vang lên bên tai Minh Phương, nhưng cô nghe và ậm ừ trả lời Chương mà thật ra, cô không biêét anh đang nói gì. Vì tuy đã tự bảo mình là đừng để ý đến Thiên, nhưng không hiểu sao ánh mắt của cô cứ hướng về đo. Minh Phương đoán có lẽ cô gái đó là bạn gái của anh ta, vì cô thấy anh ta có vẻ chăm sóc và ân cần ghê lắm, trái hẳn với bản tính ngông nghênh hàng ngày của anh ta.
- Minh Phương!
Tiếng gọi của Chương hơi lớn làm Minh Phương giật mình, cô rời mắt khỏi mục tiêu và quay lại ngơ ngác nhìn Chương:
- Anh Chương gọi em hở?
Chương nhìn Minh Phương bằng ánh mắt chăm chú:
- Em đang có chuyện gì lo nghĩ phải không?
Minh Phương lắc đầu:
- Không! Nhưng sao anh lại hỏi em như thế?
- Vì anh gọi em hai ba tiếng mà em không nghe, dường như em đang suy nghĩ một điều gì ghê lắm.
Minh Phương gượng cười:
- Em đang nghe nhạc mà, nhạc hay quá làm em không nhớ gì tới xung quanh cả. Vì vậy anh gọi nên em mới không nghe đó.
Tuy không tin với lời giải thích của Minh Phương, nhưng Chương biết là anh không thể tìm hiểu thêm được. Vì thế anh hỏi sang chuyện khác:
- Em muốn ăn gì nữa không?
Minh Phương lắc đầu:
- Em no tới căng cả bụng rồi đây này, ăn gì nổi nữa.
- Vậy chúng ta đi uống càfê nhé?
Minh Phương ngần ngừ:
- Cũng khá muộn rồi anh ạ, em muốn về.
Chương nuối tiếc chưa muốn rời Minh Phương, anh đề nghị:
- Hay chúng mình đi dạo một lúc, trời đêm nay đẹp quá Phương ạ. Về ngủ thì thật là phí.
Minh Phương bật cười:
- Anh đừng quên là ngày mai chúng ta còn phải đi làm đấy nhé, em cũng thấy mệt rồi đó anh Chương.
Biết không thể làm gì khác hơn được, Chương đành phải đồng ý:
- Thôi được, vậy em uống nước đi đợi anh thanh toán rồi chúng mình về.
Khi ra đến cửa tiệm, Minh Phương còn lén quay lại nhìn Thiên thêm lần nữa xem anh ta có thể nhận ra mình không. Nhưng cô thấy Thiên đang chúi đầu vào cô gái nọ mà thủ thỉ điều gì đó và cô ta thì đang cười thật rạng rỡ. Bỗng nhiên, Minh Phương càng thấy ghét Thiên lạ lùng.
Trên đường về, Chương cho xe chạy thật chậm. Minh Phương muốn về nhà ngay để lăn ra chiếc giường quen thuộc của mình mà vùi đầu vào gối. Nhưng cô không muốn làm Chương buồn ên đành lặng thinh.
Trời càng về khuya càng thinh lặng. Những ngọn gió đêm mơn man trên mặt làm Minh Phương thấy dễ chịu hẳn. Cô ngước nhìn lên trời, bầu trời đen kịt và đầy những ngôi sao đang lấp lánh. Minh Phương tự hỏi, trong hàng ngàn hàng vạn ngôi sao đó, ngôi sao nào là ngôi sao của mình?
CHƯƠNG 8
Trần trọc mãi cho đến nửa đêm mà Minh Phương vẫn không sao tìm được giấc ngủ cho mình. Cô mệt mỏi ngồi lên nhìn đồng hồ, đã mười hai giờ hai mươi phút. Giấc ngủ thì không đến, mà sao bao nhiêu ý nghĩ rối bời cứ tìm đến với cái đầu nhỏ bé của cô khiến cô mệt nhoài.

Minh Phương lại nằm xuống, cô bắt đầu đếm số. Những con số theo thứ tự cứ lần lượt hiện lên trong đầu Minh Phương, một trăm, hai trăm, ba trăm rồi đến chín trăm, một ngàn. Bao nhiêu con số cứ tuôn ra, nhưng giấc ngủ thì cứ mãi không đến. Minh Phương thầm cầu mong sao cho mình ngủ đi, dù chỉ là một hay hai tiếng đồng hồ cũng được. Bởi vì sáng mai cô còn phải đi làm, giấc ngủ là một trong những điều kiện tiếp sức của cô. Thế nhưng sao hai con mắt của cô cứ mãi chong chong nhìn lên trần nhà.
Minh Phương lại ngồi lên, cô không còn đủ can đảm tìm cho mình một giấc ngủ muộn màng nữa, bởi vì cô biết, có dỗ giấc mãi thì cũng thế thôi. Cầm quyển sách lên, cô lại thấy ngán ngẩm. Những câu chuyện bây giờ cũng không hấp dẫn được cô nữa rồi.
Lấy chiếc áo lạnh khoác hờ lên vai, Minh Phương mở cửa bước ra ngoài. Cô lần từng bước để lên sân thượng. Ngắm sao trời vào lúc nửa đêm như thế nà chắc cũng thú vị lắm đây. Minh Phương tự giải thích cho hành động của mình.
Tựa lưng vào thành lan can, chất inox mát lạnh thấm vào da làm Minh Phương khẽ rùng mình. Những ngọn gió đêm cuối thu mang theo hơi lạnh khiến cho cô phải khép chặt hai vai áo, cũng may cô đã mang theo cho mình chiếc áo lạnh này.
Ngước mắt nhìn lên trời đêm, bầu trời cao lồng lộng. Minh Phương me mải tìm kiếm cho mình ngôi sao bổn mạng. Kia rồi, cô đã không phải tìm lâu. Một ngôi sao nhỏ bén nhưng đang rực sáng nơi cuối trời. Ngôi sao chỉ có một mình như cô đang cô đơn một mình ở đây. Còn ngôi sao nào là mẹ cô, ngôi sao nào là người đàn ông ấy? Minh Phương không thể nào tìm kiếm được.
Vòng hai tay qua ngực, Minh Phương lại dõi mắt xuống đường. Con đường vắng lặng quá, hầu như không một bóng người khác hẳn với cái náo nhiệt, đông đúc, ồn ào của ban ngày. Bởi vì chỉ thỉnh thoảng mới có một chiếc xe lao qua thật nhanh, tiếng máy xe rú lên như muốn xe toang cái không khí tĩnh mịch của một đêm dài.
Một mùi thơm là lạ không biết từ đâu bay đến mũi Minh Phương làm cô phải ngơ ngác nhìn quanh. Hương hoa ư? Điều đó là không thể vì trên sân thượng này đâu có trồng hoa! Còn nếu là mùi thơm nhân tạo thì lại càng không phải. Vì nơi đây chỉ có mình cô chứ nào có ai khác nữa!
Một cảm giác rờn rợn đã xâm chiếm thần trí Minh Phương. Những câu chuyện liêu trai cô đã được đọc và không bao giờ tin tự dưng lại hiện về trong óc cô. Có khi nào là một hồn phách nào dật dờ trôi dạt về đây không nhỉ? Chỉ nghĩ tới đó thôi, chân Minh Phương đã như muốn sụm xuống rồi.
Với tâm trạng hoảng hốt, Minh Phương dáo dác nhìn quanh như muốn kiếm tìm một cái gì đó để có thể dựa vào đó mà trấn an mình. Một tiếng động thật khẽ vang lên từ một góc sân làm Minh Phương hoảng sợ, cô quay phắt về phía đó và lần này thì cô thực sự không còn đứng vững được nữa khi một đốm đỏ đập vào mắt cô.
Một tiếng kêu bị tắc nghẽ trong cổ Minh Phương, và cô phải níu chặt lấy balcon để khỏi sụp hẳn xuống sàn gạch. Mắt Minh Phương vẫn cứ nhìn trân trối vào cái đốm đỏ từ xa và cô nhìnn thấy rõ nó đang lóe lên rồi bay theo hình một cung tròn.
Minh Phương buông tay ra, và cô ngã hẳn người xuống nền gạch mát lạnh. Toàn thân cô như tê cứng và mọi phản ứng mất hết. Ngay khi đó, một bóng người phóng thẳng tới chỗ Minh Phương và đỡ vội cô lên. Không nhận biết được thêm điều gì, vì trong đầu Minh Phương bây giờ chỉ còn lại nổi hoảng sợ đến tột cùng, cô không thể làm được một điều gì khác hơn là la lên những tiếng rời rạc.
Người đang đỡ Minh Phương vội cúi xuống nói với cô:
- Thôi nào, tôi đây mà. Có gì mà phải hoảng sợ như thế?
Giọng nói của con người! Không phải là ma quái! Một ý nghĩ xuất hiện ngay trong đầu Minh Phương giúp cô trấn tĩnh lại. Sự tỉnh táo trở về với Minh Phương làm cô lại rơi vào một cơn hoảng sợ khác khi biết mình đang bị một người đàn ông ôm thật chặt mà trong nhất thời, cô chưa nhận ra được là ai.
Quẫy người thật mạnh, Minh Phương vùng ra khỏi tay người đàn ông đó. Hành động bất ngờ của cô làm người đó không phản ứng kịp phải buông tay ra và Minh Phương ngã người xuống, tay cô chỏi xuống sàn gạch đau điếng.
Một giọng nói quen thuộc vang lên:
- Muốn đứng xuống thì từ từ rồi đứng, nhảy làm chi mà vội mà vàng cho bị ngã đau như thế.
Thiên - Phải, người đang đứng trước mặt Minh Phương chính là Thiên, cái anh chàng đáng ghét đang ở cùng chung một mái nhà với cô. Minh Phương đã lấy lại được sự bình tĩnh cho mình, cô đứng thẳng người lên và quắc mắt nhìn Thiên:
- Tại sao anh lại làm như thế?
Thiên ngơ ngác nhìn Minh Phương:
- Tôi đã làm gì?
Anh ta còn giả mù sa mưa nữa chứ! Minh Phương nghĩ thế và càng thêm tức giận. Cô không thể không quát to:
- Lại còn chối nữa hay sao? Anh vừa muốn hù chết người ta còn nói là không nữa hở?
Thiên bật cười, anh khoanh tay trước ngực và nheo mắt nhìn Minh Phương:
- Tôi mà muốn hù cô à? Có cô muốn hù tôi thì có.

Minh Phương tức muốn điên lên được trước cái kiểu nói ỡm ờ của Thiên. Cô hỏi lại:
- Anh đã làm cái chuyện đó rồi mà bây giờ lại còn chối hay sao? Nếu không phải hù tôi thì tại sao anh lại núp trong bóng tối và giơ đốm lửa lên để dọa tôi?
Thiên kêu lên:
- Tại sao cô buộc tội tôi ghê thế? Tôi làm gì mà phải núp trong bóng tối và lửa đâu ở đây mà tôi dọa cô? Chẳng qua là tôi ngồi sau cây trắc bá diệp nên cô không trông thấy tôi, còn đốm lửa mà cô thấy đó chính là đầu điếu thuốc cháy đỏ mà tôi đang hút, thế thôi.
Lời giải thích của Thiên thật là hợp lý. Minh Phương tự giận mình đã hồ đồ khi chuyện đơn giản như vậy mà không nghĩ ra. Cô nào biết vì quá mệt mỏi và vì bao nhiêu ý tưởng cứ rối bời trong đầu cô đã làm cho phản xạ của cô không còn nhanh nhạy. Và sự hiểu lầm cũng là lẽ đương nhiên mà thôi.
Giữa khi Minh Phương còn đang bối rối thì Thiên lại tỉnh bơ nói tiếp:
- Thế là chuyện tôi hù dọa cô là không có đấy nhé. Chỉ có chuyện cô muốn hù dọa tôi mà thôi.
Minh Phương lại bật la lên:
- Anh đừng có nói ngược, tôi hù dọa anh bao giờ?
Thiên nhún vai:
- Chứ không phải sao? Tự nhiên một bóng trắng hiện ra và rồi lão đão ngã xuống làm tôi tưởng đâu cô là một nhận vật của tác giả Bồ Tùng Linh vừa xuất hiện trước mắt tôi đó chứ. Cũng may là tôi không phải như những anh chàng thư sinh trong Liêu trai nên hồn tôi không xiêu, phách tôi không lạc. Cũng nhờ vậy mà tôi mới kịp đỡ cho cô khỏi té đó.
Minh Phương bĩu môi:
- Anh có dọa ma thì có chứ ma nào mà dọa được anh?
Thiên bật lên một tiếng cười ấm áp:
- Cô lại nói oan cho tôi rồi, tôi nào dám dọa ma. Thật ra, lúc mới thấy cô nhưng tôi đâu biết là cô, vì thế tôi cũng thấy hơi rờn rợn đó chứ. Nhưng khi ôm cô trong tay rồi tôi mới hoàn toàn bình tĩnh vì biết chuyện hoang đường không thể xảy ra.
Thiên nhắc làm Minh Phương nhớ lại hình ảnh lúc nãy, lúc Thiên đỡ cô. Anh ta đã ôm gọn cô trong lòng. Cảm giác nhận được từ hai cánh tay mạnh mẽ của anh ta vẫn còn đọng lại trong cô khiến Minh Phương nóng bừng cả mặt. Bất giác, cô đưa tay sờ lên mặt như sợ Thiên nhận ra gương mặt cô đang đỏ lên.
Ngượng quá mà không biết làm sao, Minh Phương chỉ còn cách cao giọng mắng át anh ta:
- Anh lại nói nhăng nói cuội gì vậy? Làm gì có chuyện hoang đường ở đây?
Thiên tủm tỉm cười, trong ánh sáng nhá nhem của những ngọn đèn đường hắt lên, anh đã thấy sự ngượng ngùng của Minh Phương. Không muốn cô ngượng thêm, anh gật đầu:
- Thì tôi cũng đã tự nhận là tôi lầm rồi mà, bộ cô không nghe tôi nói hay sao? Nhưng dù sao thì cô cũng phải cám ơn tôi đó nhé…
Minh Phương sừng sộ:
- Tại sao tôi lại phải cám ơn anh? Cám ơn anh đã nhát ma tôi đó hở? Không dám đâu, quên đi!
Giọng nói đanh đá của Minh Phương lại làm Thiên buồn cười. Công nhận cô nhỏ này con nít thật, hèn chi mà cô ta cứ tỏ ra mặt trăng mặt trời với anh. Mà anh thì có làm gì cho cô ta giận đâu chứ, ngoài cái hôm đầu tiên anh vào lộn phòng cô ta để ngủ. Mà nói cho cùng thì đó cũng đâu phải là lỗi của anh, chuyện lớn ra vì cô ta xớn xác thôi mà.
Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy thôi chứ Thiên không dám nói ra ý nghĩ của mình. Vì anh biết, chắc chắn là cô ta sẽ sửng cổ lên ngay lập tức. Mà Thiên thì đang muốn "dĩ hòa vi quý" cơ mà. Bao nhiêu năm xa nhà vì giận cha, giờ đây Thiên không muốn đối đầu cùng ông nữa khi mà anh thấy ông đã thực sự già yếu mất rồi. Nếu như làm Minh Phương giận, chắc chắn là quan hệ giữa cha con anh sẽ xấu đi một phần, vì cô ta là con gái cưng của bà vợ Ông ấy cơ mà.
Nghĩ tới bà Vy, lòng Thiên lại nặng nề quá đỗi. Anh không thể nào quên được nỗi đau của mẹ mình khi mà suốt cuộc đời mình, bà sống như một cái bóng bên cạnh chồng. Bởi vì tuy là vợ nhưng bà không có được tình yêu của chồng. Ông sống với bà chỉ vì cái nghĩa chứ còn tình yêu thì ông đã dành trọn cho người yêu đầu của ông.
Minh Phương là con gái của người phụ nữ đó, anh không muốn dính dáng gì đến cô ta dù trong lòng, Thiên cũng tự nhận thấy là mình có thành kiến với Minh Phương như thế là không đúng. Nhưng dẫu sao thì Thiên cũng chỉ là một con người phàm tục, anh cũng có tình cảm của mình. Và anh cũng biết hận biết ghét chứ chẳng phải chỉ có mỗi tình yêu.
Thiên quay mặt sang hướng khác, anh không muốn Minh Phương thấy sự đổi thay trên gương mặt mình hay là vì anh không muốn nhìn thấy cô, Thiên cũng không hiểu được. Anh lạnh nhạt nói:
- Khuya quá rồi, cô vào ngủ đi!
Minh Phương gắn giọng khi nghe Thiên nói như ra lệnh cho mình:
- Chuyện vào ngủ giờ này hay không là quyền của tôi, anh không cần phải bảo.
Thiên mỉa mai:
- Tôi không phủ nhận cái quyền ấy của cô, là tôi chỉ muốn nhắc cô thôi.
Minh Phương lại tiếp tục… gây sự:
- Tôi không phải là con nít mà phải cần anh nhắc. Tôi muốn đi ngủ giờ nào là tùy ý tôi…
Thiên nhếch mép:
- Thế cô không sợ người ta phê bình khi giữa đêm, cô đứng một mình với một người đàn ông à?
- Tại sao tôi lại sợ người ta phê bình khi mà tôi không làm điều gì khuất lấp?
Thiên cười gằn một tiếng:
- Cần gì cô phải làm điều khuất lấp, chỉ cần cô đứng bên đàn ông giữa đêm khuya thì cũng đủ để người ta nói này nói kia rồi. Tôi thì không muốn điều đó nên thôi, tôi đi xuống nhà đây.
Minh Phương tức tới nỗi muốn điên, cô cố tìm một câu nói thật cay độc để trả đũa lại Thiên. Và ngay khi anh ta chuẩn bị bước xuống bậc thang đầu tiên, cô đã buông theo một câu:
- Tôi thì không sợ điều anh nói, vì trong mắt tôi, anh đâu có phải là đàn ông.
Thiên đứng khựng ngay lại, rồi anh quay sang Minh Phương nheo mắt:
- Thế theo cô thì tôi là gì? Không phải là đàn ông thì là con trai à? Cô lấy gì để chứng mình điều đó.
Minh Phương cười cười:
- Tôi cần gì điều chứng minh, bởi vì trong mắt tôi anh không phải là đàn ông, cũng không phải là con trai mà chỉ là một con mụ lắm mồm, thế thôi.
Thiên tức đến nỗi nhất thời, anh không tìm được câu nói nào để trả đũa Minh Phương. Anh lắp bắp:
- Cô dám… dám…
Minh Phương cười vang:
- Sao tôi lại không dám nói khi đó chính là sự thật?
Thiên không còn biết làm gì hơn là bỏ đi thật nhanh xuống cầu thang. Sau lưng anh, tiếng cười của Minh Phương cứ đuổi theo lồng lộng.
CHƯƠNG 9
Ngồi vào bàn ăn, Minh Phương đưa mắt nhìn quanh một vòng. Mẹ cô và ông Thuận đã ngồi vào chỗ của họ, còn chỗ của Thiên thì vẫn trống không chứng tỏ anh ta chưa về.

Gần đây, mỗi khi về nhà Minh Phương lại thấy dễ thở vì trong nhà không có bóng dáng gã đàn ông mà cô không ưa một chút nào. Dạo này Thiên có vẻ bận rộn, anh ta đi vắng cả ngày thậm chí có đêm cũng không về nhà.
Ông Thuận nhìn bà Vy và Minh Phương rồi chép miệng:
- Cái thằng Thiên này, lại trở về chứng cũ rồi.
Bà Vy ngạc nhiên:
- Anh nói như vậy nghĩa là sao?
Ông Thuận thở dài:
- Là cái tính hoang đàng của nó, nó vẫn không sao bỏ được. Hồi trước nó đã bỏ học đi chơi hết cả năm trời, sau anh phải lo cho nó qua bên đó ở với gia đình ngoại nó, anh mới yên tâm được phần nào. Không ngờ là bây giờ nó lại như thế - Ông thấp giọng nói như than thở - Thật anh cũng không thể nào hiểu được là sau bao nhiêu năm như thế, tại sao nó vẫn không thay đổi.
Bà Vy can gián:
- Anh khoan kết tội con cái đã, biết đâu Thiên nó bận công việc gì thì sao?
Ông Thuận lắc đầu:
- Nó có việc gì mà bận? Chỉ là đi chơi mà thôi. Anh đã nói với nó hết lời rồi, về công ty phụ việc với anh một thời gian rồi anh sẽ giao lại hết cho nó chứ anh cũng thấy mệt mỏi lắm rồi. Thế mà nói mấy nó cũng không chịu nghe, chỉ thích rong chơi thôi.
- Thì từ từ mình nói, chắc là con cũng nghe thôi. Anh đừng nóng nảy như vậy sợ con nó tự ái anh à.
Ông Thuận thở dài:
- Anh thật chán nản quá rồi, chắc là anh cũng phải thu gọn công ty lại hoặc bán cho người ta chứ anh không còn muốn bôn ba nữa. Còn thằng Thiên, nó có muốn rong chơi mãi thì anh cũng đành phải chịu thôi, anh đâu có sống đời mà lo cho tụi nó mãi được. Anh cũng không biết là ở bên đó nó học hành được những gì, bằng cấp như thế nào nữa. Hỏi thì nó chỉ nói chuyện đó là của nó, anh không phải lo.
Bà Vy đặt ty lên tay ông Thuận, bà an ủi ông:
- Con cái đã lớn rồi anh à, em nghĩ là Thiên cũng biết lo chứ không tới nỗi vô tâm đâu. Chắc là một ngày nào đó nó cũng phải hiểu ra tấm lòng của anh dành cho nó, rồi nó sẽ nghĩ lại mà thôi. Anh ăn cơm đi, đừng có lo lắng quá như vậy mà đổ bệnh thì khổ đó anh.
Ông Thuận âu yếm nhìn bà Vy:
- Cũng may là anh còn có em chứ nếu không thì anh cũng không biết mình sống để làm gì nữa.
Bà Vy ngượng ngùng liếc qua Minh Phương một cái:
- Anh cứ nói thế chứ em mà làm gì được cho anh đâu. Có em thì chỉ thêm gánh nặng cho anh mà thôi.
Minh Phương khó chịu trước những lời bà Vy vừa nói, tại sao lại là gánh nặng? Bộ không có ông ta thì mẹ con cô không sống được hay sao? Cái cửa hàng của bà đã nuôi sống hai mẹ con cô bao lâu nay, giờ cô cũng đã có việc làm, tuy lương cô không nhiều nhưng đâu thể nói là không đủ sống? Thế mà mẹ cô cứ làm như không có người đàn ông này thì cả hai sẽ chết đói hay sao ấy.
Ăn nhanh cho hết chén cơm, Minh Phương đẩy ghế đứng lên. Ông Thuận hỏi:
- Con đi đâu vậy Phương? Đang ăn cơm mà!
Minh Phương nói nhanh:
- Con ăn đủ ròi, con xin phép lên phòng.
Nói xong, cô đi thật nhanh lên lầu. Vào tới phòng riêng của mình, cô tới đứng thừ người bên khung cửa sổ để nhìn ra ngoài bầu trời nhá nhem tối. Hình như trời đang mưa thì phải, Minh Phương cảm nhận được làn hơi nước đang bao phủ quanh cô.
Minh Phương thật không biết là mình sẽ phải chịu sống như thế này đến bao giờ nữa? Thật lòng, Minh Phương muốn ra ngoài sống riêng một mình cho thoải mái, nhưng rồi cô lại không có cái can đảm ấy khi nghĩ tới mẹ mình. Từ khi ra đời tới nay, đã bao giờ cô xa mẹ mình ngày nào đâu. Vì thế, tuy giận bà Vy vì bà đã chọn cho mẹ con cô cuộc sống như thế này, cô vẫn không thể dứt rời được bà.
Tiếng ồn ào dưới nhà làm Minh Phương giật mình. Ai mà lại tới đây gây sự thế nhỉ? Cô lắng tai nghe, tiếng ông Thuận nói thật to, rồi một tiếng nhỏ hơn một chút. Nhưng Minh Phương không thể nào lầm được, đó chính là tiếng cậu quý tử của ông Thuận mà. Tại sao cha con ông ấy lại cãi nhau thế nhỉ?
- Tại sao mày không chịu vào công ty làm việc?
- Con đã nói rồi, con tự lo cho mình được rồi. Ba đừng có bận tâm tới chuyện đó nữa.
- Tao không quan tâm để mày tự lo như thế này ấy hả? Mày tự lo bắng cách nhậu nhẹt say như thế này hay sao? Tạo thật không hiểu là bao nhiêu năm vừa qua mày học hành được cái gì hay chỉ học thêm được cái trò ăn chơi như thế này?
Tiếng ông Thuận giận dữ hét to, giọng Thiên cũng cao không kém:

- Con học được cái gì, điều đó đâu quan trọng. Vấn đề là con sống cho ra sống, không làm phiền tới người khác là được rồi.
- Mày như thế này mà nói là không phiền à? Tại sao mày không sống cho đàng hoàng? Mày nhìn lại mày coi, mày có còn là con người nữa không hay là mày là con ma trơi từ dưới sông trồi lên.
Ông Thuận lại hét to, giọng Thiên cay đắng:
- Thì con đi mưa về, người con ướt là lẽ đương nhiên rồi. Còn ba nói thế nào là sống cho đàng hoàng? Con có làm điều gì sai trái không? Con có ăn trộm ăn cướp của ai đâu? Con có sống giả dối bao giờ đâu. Con không bao giờ che giấu con người thật của mình, ccon luôn luôn trung thực mà. Con là thằng bụi đời thì không bao giờ con chối cãi điều đó. Nếu như ba thấy con sống như thế làm chướng mắt ba thì con sẽ dọn đi, không ở đây nữa để ba khỏi bực mình, thế thôi.
Nói xong, mặc cho ông Thuận sững người vì tức giận mà không kịp có thêm phản ứng, Thiên ngật ngưỡng đi lên lầu. Anh vào phòng và đóng cửa thật mạnh, tiếng động vang lên thật to làm Minh Phương dù biết trước cũng không thoát khỏi một cái giật mình.
Căn nhà lại yên tĩnh như cũ, mọi xáo trộn vừa rồi dường như không có. Minh Phương chán nản nằm lăn trên giường, cô với chiếc gối và úp vào mặt như để che chắn cho cô khỏi phải nghe những gì đang xảy ra.
Nửa đêm, khi Minh Phương đang ngủ thì một tiếng động thật mạnh ngoài cửa làm cô giật mình tỉnh giấc. Minh Phương hơi hoảng hốt, cô nằm im lắng tai nghe ngóng. Ngoài cửa, có tiếng chân người nặng nề bước đi, giống như bước chân của người đi không vững phải tựa vào tường mới đi được.
Sực nhớ tới hiên hồi tối đã say nhừ, Minh Phương vội bước xuống giường. Cô hé cửa ra coi thử thì thấy cửa phòng Thiên mở toang, ánh đèn từ đó hắt ra đủ để cho cô thấy anh ta đang lò dò bám tường đi xuống lầu. Một câu hỏi hiện lên trong đầu Minh Phương, anh ta đang làm gì thế nhỉ? Nửa đêm mà lại đi đâu thế kia?
Mặc kệ anh ta! Minh Phương lắc đầu như không muốn dính dáng vào chuyện của người khác. Cô khép cửa lại, cô định trở về giường để nối tiếp giấc ngủ của mình. Nhưng rồi cô lại nghĩ, nếu như Thiên đi không vững như thế mà hụt bước chân nào trên cầu thang thì chắc chắn sẽ gây ra chuyện.
Không kịp suy nghĩ gì thêm, Minh Phương lại mở cửa bước ra ngoài. Cô vội chạy nhanh tới níu lấy tay Thiên khi thấy anh đang lảo đảo. Cô vội hỏi:
- Nửa đêm mà anh đi đâu vậy?
Thiên gạt tay Phương ra, anh lè nhè:
- Mặc kệ tôi, cô thắc mắc làm gì!
Minh Phương nhăn mặt khó chịu vì hơi thở toàn mùi rượu của Thiên phả vào mặt cô. Nhưng biết anh ta đang say, cô không chấp. Cô vẫn nhỏ nhẹ:
- Anh đang mệt thế kia, lỡ té cầu thang thì sao? Anh cần gì thì nói để tôi giúp cho.
Thiên ghé mặt sát vào mặt Minh Phương, anh cười:
- Hôm nay cô tốt bụng nhỉ? Bộ cô định làm cô tiên xanh nhân ái hay sao vậy hả?
Minh Phương vội quay mặt sang chỗ khác, cô không thể nào chịu được hơi thở đầy mùi rượu của Thiên. Cô xẵng giọng:
- Tôi thấy anh đứng không vững nên sợ anh té mới giúp anh một chút, vậy mà anh còn kiếm chuyện. Tôi mặc xác anh, không thèm nói tới anh nữa.
Minh Phương buông tay ra, thuận tay cô xô Thiên một cái. Không ngờ anh ta chúi nhủi vào tường, đầu anh ta đập nghe một tiếng "cốp". Minh Phương hết hồn, cô vội quay lại:
- Anh có sao không vậy?
Thiên hất tay Minh Phương ra:
- Bây giờ thì cô không phải là cô tiên xanh nữa rồi, mà cô đúng là mụ phù thủy độc ác đó. Cô mau xê ra, mặc kệ tôi.
Minh Phương thấy lòng có một chút ân hận khi thấy Thiên đưa tay lên ôm đầu. Cô không giận cái hất tay của Thiên nữa mà lại đỡ anh:
- Thôi, anh vào phòng nằm đi. Để tôi kiếm dầu thoa cho anh.
Dường như cũng mệt mỏi quá rồi, Thiên không cãi lại Minh Phương nữa. Anh lại lò dò đi trở lại phòng. Minh Phương cũng đi sau lưng anh, đề phòng anh bị ngã.
Vào đến phòng, Thiên nằm vật ra giường. Minh Phương lắc đầu khi nhìn thấy căn phòng của anh ta giống như… một cái bãi rác vậy. Đồ đạc thì ngổn ngang, áo quần thì vất lung tung, còn bản thân Thiên thì đầu bù tóc rối trông thấy mà chán. Bộ quần áo anh ta đang mang trên người có lẽ đã không được thay ra lúc về, vì vậy mà nó nhàu nát tới thê thảm.
Đứng cạnh giường Thiên, Minh Phương hỏi:
- Nào, anh cần gì thì nói đi để tôi giúp cho.
Thiên nhắm nghiền hai mắt, anh nói khẽ:
- Cô lấy giùm tôi ly nước.
Minh Phương gật đầu:
- Được rồi, để tôi lấy giúp anh.
Nhanh chóng đi xuống lầu, chỉ một thoáng sau, Minh Phương đã mang lên chai nước lạnh và một chiếc ly. Rót đầy ly nước, cô trao cho Thiên:
- Nước đây, anh uống đi!
Không buồn ngồi lên, Thiên cứ nằm như thế mà đón lấy ly nước trên tay Minh Phương và nghiêng đầu ra ngoài để uống. Nhưng nước không những không vào miệng anh mà lại nghiêng đổ ra ngoài. Minh Phương vội đỡ lấy ly nước:
- Chưa thấy ai lười biếng như anh, để tôi cầm giúp cho.
Minh Phương kề miệng ly vào môi Thiên, Anh uống cạn ly nước nhanh chóng và lại nằm vật ra. Minh Phương ái ngại hỏi anh:
- Anh có bệnh không vậy?
Thiên lại nhắm nghiền hai mắt, anh khoát tay:
- Không đâu, bệnh nào mà vật đưọc tôi. Tôi chỉ mệt mỏi một chút thôi. Cám ơn cô, cô có thể đi được rồi đó. Cô mà đứng đây thêm một lúc nữa thì coi chừng mang tiếng vì tôi đó.
Minh Phương hầm hừ nhìn Thiên. Đúng là vô ơn, mới nhờ người ta đó mà đã lên tiếng đuổi ngay được! Cô mắng thầm trong bụng như thế, nhưng rồi cô lại nghĩ, mình trách làm gì con người bê tha này. Hắn ta đang say bét nhè ra như thế kia mà.
Dằn mạnh chiếc ly không xuống bàn, bên cạnh chai nước cô vừa mang lên. Minh Phương dằn dỗi:
- Vậy thì anh đừng làm ồn để phá giấc ngủ của tôi nữa nhé.
Nói xong, Minh Phương bước vội ra ngoài. Cô đóng cửa thật mạnh, tiếng cửa đập làm Thiên mở mắt ra. Nhưng rồi anh lại nhắm mắt lại, như đang cố tìm cho mình một giấc ngủ muộn màng.
CHƯƠNG 10
Từ sau buổi đó, quan hệ giữa Minh Phương và Thiên đã được cải thiện. Tuy hai người chưa thể thân thiết với nhau, nhưng họ không còn đồi đầu nhau ra mặt như trước đây nữa. Mỗi khi gặp nhau, nhất là khi cả hai cùng ngồi trong bàn ăn, bao giờ Thiên cũng là người chào Minh Phương trước. Và Minh Phương cũng không lạnh nhạt mà cũng gật đầu chào lại.

Sáng nay, một buổi sáng chủ nhật đẹp trời. Minh Phương dậy sớm và theo thói quen, cô lên sân thượng để tập thể dục như mọi ngày. Thiên thì không tập ở nhà như Minh Phương mà sáng nào anh cũng chạy bộ khoảng một tiếng đồng hồ. Rồi sau bữa ăn sáng thì Thiên cũng biến mất cả ngày.
Vừa bước lên khỏi bậc thang cuối cùng, Minh Phương vô cùng ngạc nhiên khi thấy Thiên đang ngồi sẵn ở đó. Cô chưa kịp nói gì thì Thiên đã nói ngay:
- Chào Phương, cô tập thể dục à?
Minh Phương ngần ngại gật đầu, cô không biết phải làm gì bây giờ. Chẳng lẽ lại tập thể dục trước mắt anh ta hay sao? Điều đó thì Minh Phương không thể làm được rồi, vì cô không thể tự do uốn éo người khi có Thiên ở đây được.
Hình như Thiên cũng đoán được tâm trạng của Minh Phương nên anh nói ngay:
- Bữa nay Phương đừng tập thể dục nữa.
Minh Phương ngạc nhiên trước đề nghị bất chợt của Thiên:
- Tại sao anh lại nói thế?
- Vì tôi có một đề nghị với cô…
- Đề nghị gì?
Minh Phương tò mò hỏi, Thiên cười:
- Tập thể dục bằng cách khác…
- Cách nào? Tôi chẳng biết cách nào khác ngoài bài tập thể dục hàng ngày của tôi.
- Thì vì vậy tôi mới đề nghị với cô. Tôi muốn rủ Phương chạy bộ với tôi mỗi buổi sáng.
Minh Phương lắc đầu ngay:
- Thôi đi, tôi không thích chạy đâu.
Có lẽ Thiên đã biết trước phản ứng của Minh Phương, vì thế anh không có vẻ gì là thất vọng với lời từ chối của Minh Phương. Anh thấp giọng rủ rê:
- Tại Phương chưa chạy bao giờ nên nói thế thôi chứ chỉ cần Phương chạy vài hôm thôi là sẽ thấy thích ngay.
Minh Phương bĩu môi:
- Anh thích thì cứ thích đi, tôi không thích là không thích.
Thiên vẫn không giạn, anh kiên nhẫn rủ rê:
- Phương chưa chạy thử thì làm sao mà biết được là không thích. Này, Phương cứ chạy thử mấy hôm đi, nếu Phương thấy có vấn đề thì khi đó ta sẽ tính lại.
Minh Phương hất mặt:
- Anh rắc rối quá rồi đó, tại sao lại cứ phải rủ tôi thế nhỉ?
Thiên cười cười:
- Tại vì… chạy một mình buồn quá, tôi muốn rủ cô cùng chạy cho có bạn mà.
Minh Phương rùn vai:
- Không dám làm bạn với anh đâu.
- Sao thế? Chẳng lẽ tôi tệ đến nỗi Phương không thể làm b ạn với tôi hay sao?
Minh Phương lắc đầu, Thiên hỏi tới:
- Thế sao Phương lại nói là không dám làm bạn với tôi?
- Vì… làm bạn với anh nguy hiểm lắm.
Thiên ngạc nhiên quá cỡ, anh la lên:
- Sao thế? Sao Phương lại sợ nguy hiểm? Chẳng lẽ tôi là Mafia hay là tội phạm đang bị truy nã hay sao mà Phương sợ nguy hiểm?
Minh Phương bật cười:
- Nếu anh là Mafia thì tôi lại không sợ, vì như thế tôi sẽ rất an toàn khi đi cùng với anh. Nhưng tôi sợ là sợ chuyện khác kìa.
Thiên hỏi:
- Thế Phương sợ điều gì, nói ra coi nào.
Minh Phương cười cười không đáp, Thiên hỏi gặng:
- Nào, Phương nói đi. Tại sao lại lấp lửng như thế?
Minh Phương tức mình nhìn Thiên, tại sao anh ta lại nói là mình lấp lửng? Cô nói thẳng ra ý nghĩ của mình:
- Anh đã chẳng từng nói với tôi là một cô gái như tôi mà ở gần bên anh rất dễ bị người ta hiểu lần đó sao? Tôi rất sợ bị hiểu lầm như thế, nhất là nếu người hiểu lầm mà là bạn gái của anh, cô ấy lại cho tôi một ca aciđ thì thật là oan mạng.
Thiên phá lên cười, anh cười sặc sụa đến nỗi Minh Phương phải phát cáu lên:
- Anh cười gì mà cười như điên vậy?
Thiên vừa cười vừa nói:
- Nghe cô nói mà tôi cũng muốn điên lên vì cười đấy chứ? Công nhận cô có óc tưởng tượng phong phú thật - Nghiêng đầu nhìn Minh Phương, Thiên lắc đầu - Nhưng mà cô lo điều đó là quá thừa rồi, vì tôi chưa có bạn gái.
Minh Phương tỉnh bở gật đầu:
- Tôi cũng nghĩ là như thế, vì có cô gái nào chán đời thì mới chịu làm bạn gái của anh.
Thiên giơ cả hai tay lên trời tỏ ý đầu hàng:
- Tôi cũng sợ cô lên, cô không bao giờ nghĩ tốt cho tôi được một điều gì cả.
- Vì vốn anh là như thế mà.
- Thôi được, tôi chịu thua cô điều này. Nhưng tôi đã khẳng định là không có bạn gái rồi thì cô không phải sợ nữa nhé! Chúng ta chạy đi.
- Nhưng tôi vẫn không muốn bị hiểu lầm…
- Chuyện đó thì có gì quan trọng, ai hiểu lầm thì mặc họ còn mình không có thì thôi chứ. Mà dẫu có ai đó hiểu lầm cô là bạn gái của tôi thì cũng đâu có sao. Trông tôi cũng đẹp trai đấy chứ.
Minh Phương bĩu môi:
- Mèo khen mèo dài đuôi, thật không biết xấu hổ là gì.
Thiên ngẩn ra nhìn Minh Phương, anh bỗng thấy tim mình hụt đi một nhịp khi thấy đôi môi đỏ hồng của Minh Phương bĩu ra trong một cử chỉ thật đáng yêu. Tại sao mãi tới hôm nay mình mới nhận ra được nét đáng yêu tới nhói lòng của cô ấy nhỉ?
Nhưng Thiên không kịp nghĩ lâu, vì Minh Phương đã quay người đi xuống:
- Thôi, tôi không nói với anh nữa đâu. Tôi xuống nhà đây.
Sợ Minh Phương đi mất mà ý định của mình chưa đạt được, Thiên vội nắm tay cô kéo lại:
- Khoan đã, Phương làm gì mà vội vậy?

Bàn tay Minh Phương nằm gọn trong bàn tay cứng cáp của Thiên tạo cho cô một cảm giác thật mới lạ. Nào phải cô chưa từng bao giờ bắt tay những người bạn nam giới đâu, thế nhưng chưa bao giờ cô lại cảm thấy như lần này. Dường như có một luồng điện thật mạnh chạy dọc sống lưng của cô làm cô khựng lại. Nhưng rồi Minh Phương lấy lại bình tĩnh thật nhanh, cô rút vội bàn tay về và quát khẽ:
- Anh làm gì vậy?
Thiên cũng khựng lại với cử chỉ bất ngờ của mình, nhưng anh nói ngay:
- Tôi chỉ muốn tốt cho Phương thôi mà.
- Có gì đâu mà tốt, làm gì thì cũng chỉ là tập thể dục mà thôi. Từ bao nhiêu lâu nay tôi có chạy ngày nào đâu mà vẫn khỏe đó thôi.
Thiên hùng hồn bảo vệ ý kiến của minh:
- Tại Phương không biết đó thôi chứ chạy bộ buổi sáng thú vị lắm đó. Nếu là chạy một mình thì không nói chứ có thêm một người bạn thì thật là vui. Nhất là vào lúc sáng sớm, khi đó trên đường hầu như chưa có ai, mình sẽ có cảm giác mình được làm chủ hoàn toàn cả một khoảng không gian rộng lớn, khoảng đãng. Cái cảm giác đó thật không thể nào có được khi mà cái thành phố của ta luôn là một thành phố đông đúc, ồn ào.
Minh Phương đứng im, cô nhìn Thiên và suy nghĩ cái ý kiến của anh. Thật ra, cô cũng thấy xiêu lòng rồi với những điều anh vừa giải thích. Chẳng phải là cuộc sống của chúng ta đã quá mệt mỏi vi thành phố quá nhiều bụi khói và tiếng động đó sao. Vậy thì một khoảng không gian trong sạch, yên tĩnh đúng là quý giá cho con người, vì thế tận hưởng nó mới gọi là biết sống chứ.
Mỗi buổi sáng, khi cô lên cái sân thượng này để tập thể dục, cô đã hít thở được làn không khí trong sạch. Nhưng ngày nào cũng chỉ gói gôn trong cái không gian nhỏ hẹp của cô, vậy thì tại sao cô không thử nghe theo lời Thiên một lần nhỉ? Nếu như chạy thử vài ngày mà không có gì thú vị thì cô bỏ cũng không muộn cơ mà.
Nghĩ thế, nhưng Minh Phương vẫn tỏ ý nghi ngờ:
- Tôi muốn biết tại sao anh lại có cái ý kiến này?
Thiên ngạc nhiên:
- Ý kiến gì?
Minh Phương hất mặt:
- Thì đó, tại sao anh lại nổi hứng bất tử rủ tôi cùng chạy bộ. Không biết là anh có ý đồ gì không đây?
Câu nói của Minh Phương lẽ ra đã làm chạm tự ái của Thiên, không ngờ anh lại không có gì là giận dữ:
- Cô thật là con cháu của Tào Tháo, tôi có ý tốt mà cũng nghi ngờ được. Chúng ta dầu sao cũng là người một nhà mà, tôi chỉ muốn rủ cô cùng chạy cho vui mà thôi.
- Anh nói cũng có lý, nhưng hôm nay muộn rồi làm sao mà chạy?
Nhìn nét mặt của Minh Phương, Thiên cũng đã biết là cô có sự thay đổi trong ý nghĩ của mình. Thế mà khi nghe cô nói ra sự đồng ý của mình, không hiểu sao Thiên lại thấy mình vui quá. Anh giơ cao chiếc đồng hồ trên cổ tay mình như muốn để Minh Phương nhìn thấy:
- Mới có năm giờ rưỡi mà, có gì là muộn. Chúng ta chỉ chạy độ một giờ thôi, sáu giờ về ăn sáng là vừa rồi. Vả lại, hôm nay là chủ nhật thì có gì là bận rộn đâu, cô đâu có phải đi làm. Ngày mai, cô phải đi làm thì chúng ta sẽ bắt đầu chạy từ lúc bốn giờ ba mươi, được không?
Ngần ngừ một chút, Minh Phương gật đầu:
- Vậy cũng được - Nhìn xuống mình, cô hỏi - Tôi ăn mặc như thế này có chạy được không?
Thiên nghiêng đầu ngắm Minh Phương. Trước mặt anh không phải là một cô gái gan góc như mọi khi mà là một cô bé xinh xắn trong bộ quần áo thể thao. Quần soọc, áo thun trắng. Cả đôi giầy thể thao dưới chân cũng trắng khiến cho cô có vẻ như là một cô học trò phổ thông hơn là một cô gái hai mươi ba tuổi. Anh gật đầu mà miệng thì cười tươi như hoa:
- Mặc như Phương thì vừa có vẻ thể thao vừa đẹp nhất rồi, tại sao lại không được? Nào, chúng ta đi nào.
Thiên nắm tay Minh Phương kéo đi, một cử chỉ thật tự nhiên nhưng vẫn làm cho cô ngượng ngập. Tuy nhiên, Minh Phương không thể nào có được một phản ứng nào khác hơn là chỉ còn biết chạy theo sức kéo của anh mà thôi.
Cánh cổng vừa khép lại sau lưng hai người, Thiên đã nói ngay:
- Hồi còn đi học chắc là Phương đã từng được hướng dẫn chạy tại chỗ trong những giờ tập thể dục phải không? Vậy thì bây giờ chúng ta cũng chạy như thế đó, nhưng Phương không cần phải chạy nhanh đâu. Cứ từ từ chạy, nhưng cái chính là cô phải biết kết hợp với hít thở sao cho nhịp nhàng, như thế thì tim cô sẽ không mệt vào cô sẽ không mất sức.
Minh Phương gật đầu làm theo những lời hướng dẫn của Thiên. Nhưng rồi đang chạy, cô lại thấy ngạc nhiên cho chính mình. Không hiểu tại sao hôm nay cô lạ, không phản kháng với Thiên như mọi lần mà lại nghe lời anh ta vậy nhỉ?
Khẽ liếc sang Thiên đang chạy kế bên, Minh Phương yên tâm khi thấy anh ta đang bình thản chạy, cứ như từ trước tới nay cô và anh ta luôn là những người bạn tốt chứ chưa hề đối đầu nhau lần nào.
CHƯƠNG 11
Ông Khiêm gọi to khi Chương đi ngang qua cửa:
- Chương á
Nghe tiếng cha gọi, Chương ngừng chân lại. Anh quay vào nhìn ông:
- Thưa ba gọi con?
Ông Khiêm gật đầu:
- Hôm nay là chủ nhật, con có việc gì vội lắm không?
Chương lắc đầu:
- Cũng không vội đâu ba, chỉ là con tới thăm một người bạn thôi.
- Vậy thì con vào đây một lúc đã, ba có chuyện muốn nói.
Đợi Chương ngồi xuống hẳn hoi, ông Khiêm vào đề ngay:
- Con có nhớ bác Lâm không hở Chương?
Chương nhíu mày suy nghĩ trong giây lát, rồi anh gật đầu:
- Dạ nhớ, bác Lâm hồi đó ở bên cạnh nhà ta.
Ông Khiêm ra vẻ hài lòng:
- Giỏi, con còn nhớ tới bác Lâm là giỏi. Hồi gia đình bác dọn đi con còn nhỏ mà. Thế con có nhớ con gái bác ấy không?
Chương lục lọi trong ký ức như muốn tìm lại những hình ảnh xa xưa. Và anh ngập ngừng:
- Có phải cô bé ốm nhom ngày đó không hở ba?
Ông Khiêm cười sảng khoái:
- Thế là con vẫn còn nhớ tới Thoại Hà à? Phải rồi, ngày ấy thì Thoại Hà gầy nhom như cành liễu. nhưng bây giờ thì không thế nữa rồi.
Chương cũng bật cưới theo cha:
- Có nghĩa là bây giờ thì cô bé mập mạp lắm hở ba?
Ông Khiêm lắc đầu:
- Không phải là như thế, con bé không gầy nhom nữa nhưng cũng không mập mà chỉ đầy đặn như Hồng Khanh nhà mình thôi.
- Nếu như Hồng Khanh thì cũng không mập lắm, chỉ không gầy như những cô người mẫu thôi.
- Phải đấy, con bé trông khỏe mạnh chứ không còn cái vẻ yếu ớt như hồi còn bé nữa. Mà bây giờ thì con bé xinh đẹp ra phết ấy chứ. Nó lại giỏi dẵn nữa, đã tốt nghiệp đại học rồi đấy.
Chương tò mò:
- Thế ạ.! Đại học nào ạ?
- Ba nghe bác Lâm nói là nó đã tốt nghiệp đại học kinh tế, là một sinh viên xuất sắc đấy. Hiện giờ nó đang làm cho một công tuy nước ngoài, lương cũng khá.
- Thế bác Lâm bây giờ thì làm gì hở ba?
- Bác ấy vẫn có một công ty như hồi đó, có điều là bây giờ công ty của bác ấy phát triển lớn lắm chứ không nhỏ như trước nữa đâu.
- Con nhớ hồi đó ba cứ khen là bác Lâm làm ăn giỏi mà, phải không ba?
Ông Khiêm gật đầu:
- Phải rồi, bác ấy là một doanh nghiệp thành công, lúc nào cũng thành công.
Chương tủm tỉm cười:

- Ba và bác ấy gặp nhau chắc là mừng lắm nhỉ? Hai ông bạn già lâu ngày mới gặp nhau chắc chắn là sẽ có rất nhiều chuyện để nói.
Ông Khiêm không phản đối ý kiến của Chương:
- Điều đó thì đương nhiên rồi, bác ấy và ba thân nhau như anh em ruột thịt cơ mà. Không biết bao nhiêu chuyện đã được lôi ra, suốt cả buổi chiều mà vẫn chưa nói hết chuyện.
Chương hờ hững:
- Thế à ba? Thôi, con đi một lát ba nhé!
Vừa nói, Chương vừa dợm đứng lên nhưng ông Khiêm đã cản lại:
- Ấy, ba chưa nói hết chuyện với con. Còn chuyện quan trọng của con nữa kia.
Chương nhìn cha bằng ánh mắt lạ lùng:
- Chuyện gì của con mà quan trọng như thế hở ba?
Ông Khiêm chỉ tay:
- Thì con cứ ngồi xuống đi đã, chuyện này phải nói một cách nghiêm chỉnh, đàng hoàng mới được. Không thể vội vã vừa nói vừa nhấp nhỏm như thế đâu.
Chương cố giấu sự khó chịu của mình, anh lại ngồi xuống:
- Vậy thì ba nói đi.
Ông Khiêm gật đầu:
- Vậy thi ba nói ngay cho con biết luôn. Chuyện là vầy, hồi trước khi con và Thoại Hà còn nhỏ, thấy hai đứa thân thiết với nhau nên ba và bác Lâm có vui miệng hứa làm sui gia với nhau, không ngờ bây giờ bác ấy vẫn nhớ và mới nhắc ba hôm rồi.
Chương thở ra một cái:
- Tưởng đâu chuyện làm ăn quan trọng, không ngờ là chuyện này. Nếu bác ấy nhắc lại thi ba nói chỉ là chuyện nói đùa thôi, có sao đâu?
Ông Khiêm cau mày:
- Nói như con đâu có được, chuyện ngày xưa thì là nói chơi được, nhưng bác ấy đã coi đó là thật và luôn giáo dục con mình như thế. Con bảo ba phải làm sao bây giờ? Vả lại, ba cũng nói là con chưa có bạn gái, bác ấy mừng lắm.
Chương vò đầu nhăn nhó:
- Ba nói như vậy là chết con rồi, sao ba biết con chưa có bạn gái?
- Thì vì con chưa giới thiệu bạn gái với gia đình một cách chính thức, còn những cô bạn của con như cái cô Bích Phượng gì đó mà thường tới đây kiếm con thì ba không chấp nhận đâu.
Chương lắc đầu:
- Đâu phải là cô đó, Bích Phượng chỉ là bạn học với con mà thôi. Con có bạn khác cơ.
Ông Khiêm hất hàm:
- Ba có thấy cô nào đâu mà biết.
- Cũng tại tụi con mới quen nhau nên chưa có dịp giới thiệu với gia đình…
Ông Khiêm bình thản gật đầu:
- Mới quen thì chưa thành vấn đề, con và cô gái ấy mới chỉ là sơ giao thì con đừng nói gì hết, như thế đâu có sao.
- Chuyện tình cảm mà làm sao ba lại có thể nói như thế được, tuy mới quen nhưng con đã yêu cô ấy rồi. Con không thể làm kẻ phản bội được đâu ba!
Ông Khiêm sầm mặt xuống:
- Thế con với cô gái ấy đã quan hệ với nhau rồi hay sao?
Chương giật thót người vì câu hỏi của cha, anh la lên:
- Ba, ba nói gì kỳ vậy? Chẳng lẽ con lại là người sống bừa bãi như thế hay sao?
- Nếu không như thế thì có gì mà lo, con chưa làm hại cô ta mà thì sao lại gọi là kẻ phản bội được. Bất quá con mới chỉ là tìm hiểu, không được thì thôi chứ gì!
Chương ngán ngẩm nhìn cha:
- Ba nói sao đơn giản quá, bộ muốn yêu là yêu, còn muốn bỏ thì bỏ sao ba? Ba cũng phải nghĩ cho con với chứ.
- Thế thì con cũng phải nghĩ cho ba nữa chứ, chỗ ba với bác Lâm là người lớn với nhau, con đừng để ba phải mất mặt chứ.
Chương cương quyết:

- Chuyện gì thì con cũng nể mặt ba được, nhưng chuyện này thì không được đâu ba à. Con đã có người yêu rồi, con đang định hôm nào thuận tiện sẽ đưa cô ấy về chào gia đình. Thế mà ba lại áp đặt con với người khác thì đâu có được.
Rồi Chương hạ giọng năn nỉ ông Khiêm:
- Ba ơi, ba nghĩ lại giùm con đi ba. Đây là chuyện hạnh phúc cả đời của con mà ba, ba đừng có can thiệp vào được không?
- Nhưng mà ba đã hứa với bác Lâm rồi, ba không thể nói hai lời được.
- Vậy thì chuyện này ba cứ để cho con, con sẽ trình bày với bác ấy.
Ông Khiêm lắc đầu:
- Làm sao lại để con nói chuyện với bác ấy được, có phải là chuyện trẻ con đâu. Chương à, con cũng lớn rồi, ba luôn tôn trọng con thì con cũng phải tôn trọng ba một chút chứ. Con đừng làm cho ba phải mất mặt con à.
Chương khổ sở nhìn cha:
- Nói đi nói lại thì cuối cùng rồi bà cũng bảo con đừng làm mất mặt ba. Ba coi chuyện đó quan trọng hơn hạnh phúc cả đời của con sao ba?
Ông Khiêm phản đối lời kết tội của Chương:
- Có gì quan trọng hơn hạnh phúc của các con đối với ba đâu. Chỉ vì ba coi trọng hạnh phúc của con nên mới tìm chỗ đàng hoàng để các con yên nơi yên chỗ. Một người vợ vừa giỏi giang vừa dịu dàng, xinh đẹp, như thế thì con sẽ có một cuộc sống hạnh phúc chứ còn gì nữa.
- Ba phải nghĩ cho tình cảm nữa chứ ba! Ba nghĩ cơi, suốt đời con sẽ phải sống với một người mà con không hề yêu thương thì còn gì là hạnh phúc?
Ông Khiêm tin tưởng:
- Làm sao con lại có thể không yêu một cô gái ngoan ngoãn giỏi giang như Thoại Hà được. Con chưa gặp nó đấy thôi chứ nếu con gặp rồi, ba tin là con sẽ mến nó. Và khi cưới nhau rồi, con sẽ yêu nó thôi. Mà tình yêu đến sau hôn nhân thì luôn bền vững chứ con.
- Điều đó sẽ có được khi mà con chưa yêu ai, ba à. Chứ còn bây giờ thì con đã yêu một cô gái khác, làm sao con có thể yêu cô ấy được nữa. Mà ba nghĩ cơi, sống bên một người mà trong lòng mình cứ nghĩ về người khác thì còn gì là hạnh phúc nữa hở ba? Khi đó thì gia đinh chỉ còn là địa ngục mà thôi.
Ông Khiêm nổi giận khi Chương vừa nói dứt câu, ông quát lên:
- Như thế có nghĩa là anh nói tôi đưa anh vào địa ngục chứ gì?
Thấy cha nổi giận, Chương vội hòa hoãn:
- Ba đừng giận, là con chỉ nói thế thôi chứ đâu phải nói là do ba.
Ông Khiêm phẩy tay:
- Tôi là người lớn, tôi không nói hai lời. Anh liệu mà thu xếp, vài bữa nữa đi với tôi sang nhà bên ấy để nói chuyện.
Chương phát hoảng với lệnh của cha vừa ban hành, anh la lên:
- Cái gì mới đó mà đã làm liền vậy ba, từ từ đã chớ.
Ông Khiêm lạnh lùng:
- Cần gì phải từ từ, chuyện gì đã quyết định thì phải tiến hành ngay. Vả lại người xưa đã nói, cưới vợ thì phải liền tay, Vì lẽ đó mà tôi phải xúc tiến nhanh cho anh mới được.
Chương thiểu não nhìn cha, anh biết là mình đã lâm vào thế kẹt rồi đây. Là con, anh còn lạ gì tính tình của cha mình nữa. Chuyện gì ông đã quyết định thì thật mà khó lay chuyển nổi ông. Hơn nữa, anh lại chưa bao giờ cãi cha những chuyện nghiêm trọng như thế này. Vậy thì anh phải làm sao bây giờ?
Càng nghĩ, Chương càng thấy rối ruột. Anh không biết mình phải làm gì nữa bây giờ. Giá nhu ông Khiêm bày ra chuyện này mấy tháng trước đây thì thật là tốt biết mấy. Khi đó anh chưa biết Minh Phương, chưa đặt trọn tình yêu của mình vào cô thì anh sẽ chẳng cãi cha anh làm gì.

Có thể Thoại Hà là một cô gái đáng yêu, có thể cô ấy sẽ là một cánh tay đắc lực của anh trong công việc. Nhưng nhất định cô ấy không thể là tình yêu của anh được. Vì trái tim anh đã dành trọn cho Minh Phương rồi, còn chỗ đâu cho cô ấy chen vào nữa đâu.
Càng nghĩ, Chương càng thấy bế tắc. Anh chán nản trở về phòng và nằm dài ra giường. Trong tình trạng này, anh không còn tâm trí đâu mà đến tìm Minh Phương nữa. Kế hoạch cho buổi sáng hôm nay thế là đành phải hủy bỏ. Anh làm sao mà rong chơi với Minh Phương như đã định khi mà tâm trạng anh nặng nề như thế này…
Nhưng cũng không thể không nói với cô, không thể để cô chờ anh được. Chương vùng dậy, anh với lấy điện thoại và bấm nhanh những con số…
CHƯƠNG 12
Đặt ống nghe xuống, Minh Phương thả người ngồi phịch xuống ghế. Chương lại bận công việc rồi! Việc gì mà anh ấy lại bận bất ngờ như thế nhỉ?
Nhưng dẫu là việc gì thì hôm nay cô cũng không thể có được một ngày rong chơi như đã định được rồi. Lại thêm một ngày vô vị nữa cô phải ở trong căn nhà đáng ghét này, phải nhìn những người mà cô không thích trông thấy họ.
Đứng lên, Minh Phương lững thững trở về phòng. Thôi thì đành tìm một quyển sách nào đó đọc để giết thì giờ hay là ngủ một giấc thật say cho hết ngày hôm nay vậy. Thế nhưng tuy nghĩ thế, Minh Phương cũng biết là mình rất khó thực hiện được điều mình vừa nghĩ. Đọc sách thì tâm trí phải thư thái, chứ con trong lòng cô nặng nề như thế này thì làm sao mà đọc cho vào được, làm sao có thể cảm nhận được từng câu từng chữ trong đó hay chỉ là đọc cho có đọc mà thôi.
Còn ngủ ư? Minh Phương không quen một điều là mấy lúc gần đây cô thường mất ngủ. Nếu như giờ này cô ngủ thì chắc chắn là một đêm thức trắng sẽ dài và sẽ cướp đi của cô bao nhiêu là sức lực. Mà như thế thì làm sao ngày mai cô có thể làm việc được?
Mãi suy nghĩ, Minh Phương đã va thật mạnh vào một người nào đó đang đi từ trên lầu xuống. Cô vội nhìn lên và trước mắt cô gương mặt Thiên với nụ cười nhăn nhở hiện ra:
- Cô suy nghĩ gì mà ghế thế? Không thấy cả tôi đang đi xuống à?
Minh Phương đanh đá:
- Thế còn anh thì sao? Anh làm gì mà cũng không trông thấy tôi?
Thiên cười:
- Tôi có thấy cô đấy chứ, vì vậy mà tôi đã thắng lại kịp thời chứ nếu không thì chắc là cô đã lăn đùng xuống dưới rồi, có đâu mà đứng đây để cự nự tôi!
- Hứ! Nhiều chuyện!
Minh Phương nguýt Thiên một cái thật dài khiến anh thú vị cười mãi. Không muốn đôi co mãi, Minh Phương lách người qua khỏi Thiên và lại đi tiếp lên lầu. Nhưng lần này cô không vội vã nữa mà đi thật chậm.
- Nè, Phương!
Minh Phương chưa lên hết những bậc thang thì nghe tiếng Thiên gọi thật to, cái kiểu anh gọi tên cô thân mật khiến Minh Phương ngạc nhiên. Không quay người lại mà chỉ khẽ liếc mắt ra phía sau, Minh Phương trả lời cộc lốc:
- Gọi gì?
Làm như không để ý cách nói chuyện "dễ xa" của Minh Phương, Thiên hỏi:
- Sáng nay cô có mục gì không?
Minh Phương nhíu mày:
- Anh hỏi vậy nghĩa là sao?
- Có nghĩa là cô có định đi đâu hay làm gì không ấy mà?
- Anh muốn biết điều ấy để làm gì?
Minh Phương đã quay hẳn người lại, cô nhìn thẳng vào mắt Thiên như muốn tìm hiểu ẩn ý của anh. Nhưng Thiên vẫn thản nhiên:
- Thì cô cứ nói đi, có mục gì chưa?
Ngẫm nghĩ một chút, Minh Phương lắc đầu:
- Sáng nay tôi không định làm gì hết, chỉ muốn nghỉ ngơi thôi.
Thiên kêu lên:
- Một buổi sáng đẹp trời như thế này mà chỉ nghỉ ngơi thì thật là phí quá.
Minh Phương cong môi:
- Không nghỉ ngơi thì làm gì? Chẳng lẽ lại lôi việc ra làm à?
- Ai bảo cô làm việc! Đẹp trời như thế này thì phải đi chơi cho thỏa chứ! Phải tận hưởng hết những gì đáng được hưởng, như thế cuộc đời này mới không phí phạm.
Rồi Thiên hạ giọng… rủ rê:
- Tôi với cô đi rong một bữa đi!
Minh Phương nhìn sững Thiên, cô không ngờ anh ta cũng có ý nghĩ như cô và Chương. Chẳng là hôm qua, Chương đã nói với cô: "Dạo này thời tiết dễ chịu và trời thì rất đẹp, mai anh với em sẽ đi ra ngoại nhé". Không ngờ cuộc đi chơi không thành vì cái công việc chết tiệt nào đó của Chương.
Vậy mà giờ đây, Thiên lại nêu đúng cái ý thích của cô. Anh ta có phải là ma xó không nhỉ? Hay là anh ta đã nghe lén cuộc nói chuyện giữa cô và Chương khi nãy nên bây giờ lôi chuyện đó ra để chọc tức cô?
Nghĩ thế rồi Minh Phương lại gạt bỏ ngay cái ý nghĩ đó, bởi vì khi nãy, trong phòng chỉ có mình cô thôi mà. Làm sao anh ta có thể nghe lén được. Chắc đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.
- Sao, đi chơi nhé Phương!
Thiên lại thúc hối, Minh Phương lại… suy nghĩ. Thật ra, sáng nay cô cũng định đi chơi cơ mà. Vậy thì giờ đây, anh ta có rủ cô chơi cũng rất phù hợp, sao cô lại không nhận lời nhỉ? Mỗi buổi sáng khi chạy bộ với Thiên, cô cũng nhận thấy anh ta không làm gí quá đáng để cô phải giận. Chắc là hôm nay cũng thế thôi. Có người cùng đi để lấp đầy một ngày vô vị thì cũng đáng lắm chứ!
Một phút phân vân trong Minh Phương rồi cũng mất đi, cô gật đầu không một chút lưỡng lự:
- Đi cũng được, nhưng mà đi đâu bây giờ? Tôi không vào quán đâu đấy nhé.
Thiên có vẻ vui ra mặt khi Minh Phương nhận lờ, anh gật đầu ngay:
- Cam đoan không đưa Phương vào quán đâu mà sẽ có một chỗ rất thú vị để Phương tới chơi.
Minh Phương hỏi gặng:
- Chỗ nào:
Thiên ra vẻ bí mật:
- Đừng hỏi! Biết trước sẽ giảm mất năm mươi phần trăm thú vị. Phương cứ đi với tôi, bảo đảm Phương sẽ không thất vọng đâu.
Minh Phương cũng… hào phóng bất ngờ:
- Cũng được! Bất quá anh đưa tôi vào chỗ chết là cùng chứ gì. Mà tôi thì cũng đang chán đời đây, sợ gì chuyện đó.
Thiên cười to:
- Không dám đưa Phương vào chỗ chết đâu, tôi không muốn ăn cơm tù đâu. Nào, chúng ta đi được chưa?
Minh Phương nhìn xuống mình:
- Chắc là anh phải đợi tôi thay quần áo đã, mặc như thế này chắc là không hợp để đi rong chơi với anh rồi.
Thiên cũng nghiêng đầu ngắm Minh Phương, anh gật gù:
- Đúng rồi, bộ quần áo này thì chỉ dùng để đi dạo phố thôi. Đi đến chỗ này thì không hợp lắm. Phương kiếm bộ quần áo nào vải dầy một chút, và màu tối thì hay hơn.
- Được, anh đợi tôi mười phút.
- Chúng ta gặp nhau dưới nhà nhé, tôi cũng phải lấy vài món đồ nữa.
Khi Minh Phương xuống đến dưới nhà thì Thiên đã đợi cô tại phòng khách rồi. Anh trao cho cô một chiếc mũ lưỡi trai:
- Phương đội cho khỏi nắng.
Minh Phương ngần ngại:
- Trời cũng đâu có nắng lắm.
- Bây giờ thì không nhưng một lát nữa sẽ có nắng. Phương không ngại da mình rám nắng à? Chiếc nón đó chưa có ai đội đâu, Phương đừng ngại.
Minh Phương bật cười:
- Chỉ có cái việc đội nón thôi mà anh nói gì nhiều thế? Tôi đâu phải sợ người đội rồi mà đơn giản chỉ vì tôi rất ít khi đội nón.
Thiên cũng cười:
- Nhưng mà hôm nay thì cô phải đội thôi, tôi không muốn cô ân hận vì chuyến đi chơi này làm hỏng làn da của cô.
Minh Phương đội chiếc nón lên đầu, chiếc nón thật vừa vặn làm cô hơi ngạc nhiên. Nhưng cô không nói gì cả về việc này mà chỉ nói với Thiên:
- Thôi nào, chúng ta đi chứ anh cứ đứng đây mà nói thì trưa mất.
- Rồi, chúng ta đi!
Nhìn chiếc xe của Thiên đã được đẩy ra giữa sân, Minh Phương ngại ngùng:
- Tôi cũng chạy xe của tôi chứ?
Thiên lắc đầu:

- Nhiều xe chi cho lôi thôi, tôi với Phương thì chỉ một chiếc là đủ rồi. Vả lại, đường cũng khá xa, Phương chạy xe cũng mệt lắm đó. Để tôi chở Phương là được rồi.
Minh Phương gật đầu:
- Vậy cũng được, nhưng anh không được kể công với tôi đấy.
Thiên bật cười:
- Bộ tôi nhỏ mọn như thế sao?
- Ai mà biết được! Dẫu sao thì đề phòng trước vẫn hơn.
- Thì tôi đã nói Phương là con cháu Tào Tháo, thật không sai một chút nào.
Ngồi sau chiếc xe to kềnh của Thiên, Minh Phương vừa thấy khó chịu khi mình cứ ngồi ngông nghênh vượt cao hơn các xe khác lại vừa thấy mình có cảm giác an toàn. Cô cũng thầm ngạc nhiên cho chính mình khi mà cô ghét ông Thuận là thế, vậy mà đối với thằng con trai của ông ta, cô lại có thể thân thiện đến như vậy.
Mấy tháng trước đây, Minh Phương không thể nào có được ý nghĩ là mình sẽ thân thiện với Thiên. Và nếu như có ai nói điều đó, chắc chắn là cô sẽ phản đối thật mãnh liệt. Thế mà giờ đây…
Minh Phương bật cười một mình, tiếng cười của cô tuy nhỏ vậy mà Thiên cũng nghe được. Không hề giảm tốc độ một chút nào, anh nghiêng đầu về phía sau hỏi:
- Phương có chuyện gì vui mà cười vậy?
- Có chuyện gì vui đâu!
- Vậy sao Phương lại cười?
Không muốn nói cho Thiên biết ý nghĩ của mình, Minh Phương nói cho qua chuyện.
- Tôi chỉ cười vu vơ thôi mà, có gì đâu!
Thiên… "gạ gẫm":
- Phương nói chuyện đi!
- Có chuyện gì đâu mà nói?
- Chuyện gì cũng được. Vui cũng được mà buồn cũng được.
Minh Phương lắc đầu:
- Tôi chẳng biết chuyện gì mà nói với anh bây giờ. Thôi, anh lo lái xe đi. Cứ nói chuyện mãi mà chạy xe nhanh như thế này thì không an toàn đâu.
- Việc này thì Phương cứ yên tâm. Tôi cam đoan là sẽ đưa Minh Phương đi đến nơi và về đến nhà an toàn.
- Điều đó thì phải đợi khi nào về đến nhà mới tin được. Còn bây giờ thì anh hãy chú ý vào vìệc lái xe đi thôi. Tôi còn yêu đời lắm, tôi chưa muốn đo đường đâu.
Thiên không nói gì thêm, anh lại chú ý vào việc điều khiên xe của mình. Chiếc xe cứ lướt nhanh trên đường, gió thổi tạt vào mặt làm Minh Phương thấy rát cả mặt. Lần đầu tiên cô ngồi trên xe hai bánh với tốt độ như thế, nhưng không hiẻu sao Minh Phương không hề thấy sợ một chút nào cả, mà ngược lại, cô lại thấy thú vị khi được đắm mình trong tốc độ như thế.
Thiên đã giảm tốc độ, anh đang cho xe rẽ vào một con đường đất đỏ. Những luồng bụi khẽ bay lên theo bánh xe chạy trông như một đám mây màu hồng đất. Minh Phương thích thú ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường, những ruộng lúa xanh ngắt trông như những tấm nhung mượt mà.
CHƯƠNG 13
Thiên ngừng xe lại, anh thắng thật gấp làm Minh Phương chúi nhủi và phải ôm choàng lấy lưng anh cho khỏi ngã. Hoàn hồn lại, cô vội nhảy xuống khỏi xe và cự nự:
- Anh chạy xe gì kỳ vậy? Suýt nữa là cho tôi đo đường rồi đó.
Thiên cười như nhận lỗi:
- Tại tôi quên nhìn đường, đến khi trông thấy liền thắng lại ngay nên mới như thế. Thôi, chúng ta vào đi!
Thiên chỉ tay vào cánh cổng bằng sắt nặng nề, Minh Phương ngơ ngác hỏi:
- Đây là đâu vậy?
Thiên cười:
- Thì Phương cứ vào đi, tôi không đưa Phương vào hang cọp đâu mà sợ.
Minh Phương cong môi:
- Tôi sợ thì đâu có đi với anh, anh là cọp rồi, có cọp nào dám tới gần nữa chứ.
Thiên phá lên cười:
- Lần đầu tiên mới có người gọi tôi là cọp đó, từ trước tới giờ họ đều gọi tôi là thỏ không à.
Vừa nói, Thiên vừa đưa tay vào mở chốt cổng. Minh Phương chậm bước theo sau Thiên, cô bĩu môi:
- Anh mà là thỏ chắc trên thế gian này ai cũng là bồ câu hết đó.
Thiên dựng xe vào sát bậc thềm, mãi tới bây giờ Minh Phương mới nhận ra mình đang đứng trong sân của một biệt thự cổ kính. Mái ngói rêu phong và những bức tường thì đã loang lổ màu vôi. Căn nhà khá lớn và trông có vẻ hoang vắng, dường như không có người ở thì phải.

Minh Phương nói lên thắc mắc của mình với Thiên:
- Hình như nhà này không có người ở hở anh Thiên?
Thiên gật đầu:
- Thỉnh thoảng mới có người tới chơi thôi, ở đây hơi xa thành phố nên cũng bất tiện cho việc đi lại.
Minh Phương lại thắc mắc:
- Nhưng nhà này là nhà của ai vậy anh Thiên?
Thiên mở toan cánh cửa đang đóng kín, Minh Phương đã nhận ra trước mắt cô là căn phòng khách rộng lớn. Thiên giải thích:
- Nhà này là nhà của ông bà ngoại tôi, mà ông bà ngoại tôi chỉ có mình mẹ tôi thôi nên cuối cùng thì cũng thuộc về bà.
- Thế nhà bỏ không bao lâu rồi hở anh Thiên?
Kéo Minh Phương cùng ngồi xuống chiếc ghế dài sau khi dùng chổi gà phủi bụi, Thiên nói:
- Lúc trước thì gia đình tôi cũng có một thời gian ở đây sau khi ông bà ngoại tôi mất, nhưng từ khi mẹ tôi không còn nữa thì ba tôi không chịu ở lại đây mà về thành phố ở cho tiện việc làm ăn. Tụi tôi khi đó còn nhỏ nên cũng phải theo ba tôi, chỉ thỉnh thoảng mới về đây chơi mà thôi, Khi trước có ông quản gia từ thời ông ngoại ở trông coi, nhưng sau khi tôi đi nước ngoài thì ông cũng xin nghỉ luôn để về ở với con cháu.
Minh Phương đưa mắt nhìn quanh, căn phòng cô đang ngồi có vẻ sạch sẽ khiến cô ngạc nhiên:
- Nhà này đâu có vẻ bỏ không nhiều năm đâu anh Thiên?
Thiên trao cho Minh Phương ly nước lọc, anh cũng ngồi xuống bên cạnh cô:
- Hôm rồi tôi đã thuê người dọn dẹp cho sạch sẽ đấy chứ. Phương mà tới hôm trước thì cũng thấy sợ luôn, nhà cửa thì ẩm mốc còn vườn tược thì như một đám rừng hoang. Không thể nào nghĩ là mình có thể ở lại đây được.
Minh Phương ngạc nhiên:
- Ủa, nhà này có vườn nữa sao? Sao tôi không thấy?
Thiên chỉ tay ra phía sau:
- Vườn phía sau nhà kìa, ở đây làm sao Phương thấy được. Một lát tôi sẽ dẫn Phương ra đó chơi, đằng sau còn có một con lạch nữa, nếu thích thì Phương có thể chèo thuyền và câu cá.
Minh Phương reo lên:
- Thật không? Thú vị ghê nhỉ! Cứ như là mình về một vùng quê nào đó vậy, phải không anh Thiên?
Thiên gật đầu:
- Ở đây tuy không xa thành phố là bao nhưng lại giống như nông thôn vậy đó. Vì người dân ở đây chủ yếu là sống bằng vườn tược, có người lại còn cấy lúa nữa đó. Thêm một điều nữa là người dân ở đây chất phác lắm, nhờ vậy mà căn nhà này tuy bị bỏ không mấy năm trời nay nhưng chỉ hoang phế chứ không bị phá phách chút nào.
Nói xong, Thiên đứng lên. Anh kéo tay Minh Phương:
- Chúng ta ra ngoài vườn chơi nào, ngồi đây mãi chán lắm.
Theo sát chân Thiên, Minh Phương vừa đi vừa ngắm nhìn mọi nơi. Càng nhìn, cô càng ngạc nhiên với sự bề thế của căn nhà. Từ phía trước căn biệt thự này, không ai lại có thể nghĩ là phía saua lại là khu vườn rộng và đẹp đến như vậy. Có lẽ Thiên đã phải tốn nhiều công sức để dọn dẹp lại mới được như thế này.
Khu vườn nhà Thiên thật là lý tưởng. Các loại cây ăn trái khá nhiều, mỗi loại chỉ có chừng hai tới ba cây. Nhưng nhiều chủng loại như thế thì chắc chắn sẽ có trái cây ăn quanh năm. Và trên những cành cây đang có quả thì Minh Phương thấy hầu như cây nào cũng sai quả.
Với tay lên hái một chùm mận đỏ, Minh Phương thích thú reo lên:
- Anh Thiên, anh trông nè. Chùm mận này trông đẹp không? Nếu mình đi mua thì làm sao mà có được chùm mận đẹp và tươi như thế này?
- Nhưng loại mận đỏ này không ngọt lắm đâu, một lát nữa tới cuối vườn, Phương sẽ được ăn một loại mận trắng mà nước thì rất nhiều và ngọt lịm ấy chứ.
Minh Phương gật đầu:
- Phương biết loại mận ấy rồi, thỉnh thoảng ngoài chợ cũng có bán, nhưng trông không được ngon mấy vì hay bị dập lắm.
- Vì nó có nhiều nước nên vỏ của nó mỏng ghê lắm, chỉ cần va chạm nhẹ cũng làm cho nó bị dập. Ở đây mìnhh có thể hái lấy mà ăn nên thường thì quả mận không bị dập, rất ngon.
Đến một khoảng đất trống khá rộng, Minh Phương xoay người một vòng, Cô la lên:
- Thật là dễ chịu biết bao!
Thiên hỏi:
- Thế đến đây Phương đã quên hết bao nhiêu buồn bực chưa?
Minh Phương gật đầu:
- Tạm quên đi được rồi đấy.
- Sao lại là tạm quên?
- Vì ở đây tĩnh lặng quá nên tâm hồn mình mới nhẹ nhàng, thoải mái được chứ còn về lại nhà thì lại phải đối mặt với bao nhiêu vấn đề, làm sao mà quên hết được.
- Nếu vậy thì chúng ta thường xuyên tới đây chơi, chắc là sẽ khuây khỏa nhìều lắm.
- Khi nào rảnh thì mới đi được chứ. Anh làm như ở không lắm vậy.
Thiên cười:
- Tại Phương không muốn chứ nếu muốn thì chuyện ở không đâu có khó khăn gì.
Ánh mắt Thiên nhìn Minh Phương thật lạ khiến cô hơi ngượng, cô vội đánh trống lảng:
- Mà nè, anh giới thiệu khu vườn tuyệt vời như thế này với tôi rồi để tôi ngắm cho đã thèm hay sao?
- Tôi quên, tại mải nói chuyện đấy mà. Phương đợi tôi một lát nhé, để tôi vào nhà lấy vài thứ nữa đã.
Thiên chạy nhanh vào trong nhà, chỉ một loáng sau anh đã mang ra một hũ muối nho nhỏ và một con dao, một cái rổ. Anh trao các thứ cho Minh Phương:
- Phương cầm đi, để tôi hái trái cây đã.
Nói rồi, anh thoăn thoát leo lên cây. Thiên làm nhanh quá khiến Minh Phương không kịp cản anh lại. Cô chỉ còn biết ôm chiếc rổ đứng dưới gốc cây nhìn lên. Thiên gọi to:
- Phương, đỡ nè.
Minh Phương vội vã đưa rổ ra hứng, nhưng cô chưa hứng được chùm mận Thiên ném xuống thi đã bị hụt chân ngã nhào, mấy thứ cô cầm trên tay văng ra mỗi nơi một thứ. Thiên hốt hoảng gọi to:
- Phương à, cô có sao không?
Và anh lại tuột từ trên cây xuống, cũng nhanh như khi leo lên vậy. Khom xuống đỡ Minh Phương lên, anh hỏi:
- Có sao không?
Minh Phương đứng thẳng lên, cô đưa tay phủi phủi sau lưng:
- Không sao, chỉ ê ẩm một tí thôi.
- Cũng may là Phương mặc quần áo sậm màu chứ nếu không thì lấm lem hết rồi.
- Thì hồi sáng anh đã dặn tôi như thế mà, anh không nhớ sao. Mà nếu có dơ chắc cũng không đến nỗi đâu, đất này cũng dễ phủi chứ không bám chặt như đất sình mà.
Trên mặt Minh Phương dính một bệt đất, Thiên đưa tay lên lau cho cô. Không biết là Thiên định làm gì, Minh Phương vội lùi lại. Không ngờ cô lại vướng chân vào cái rổ nên lảo đảo. Thiên vội đưa tay ôm choàng lấy cô kéo lại:
- Phương sao vậy? Không khỏe à?
Minh Phương ngượng đỏ cả mặt khi thấy mình đứng gọn trong vòng tay mạnh mẽ của Thiên. Cô vội lùi ra:
- Không sao, chỉ tại tôi bị vấp chân thôi.
Thiên cũng thấy ngỡ ngàng cho cử chỉ bất ngờ vừa rồi của mình. Anh cúi xuống nhặt mấy thứ lên. lảng qua chuyện khác:
- Thật là tiếc cho chùm mận, ngon lành như thế mà bị dập hết trơn rồi. Phương thật là dở, hứng có mấy trái mận mà cũng không nên thân.
Minh Phương cãi lại:
- Tại anh ném xuống không đúng vào rổ chứ bộ.
Thiên cười:
- Được rồi, ai dở cũng được. Bây giờ Phương ngồi đây đợi tôi, để tôi xuống cuối vườn hái cho Phương mấy thứ trái cây ở đó.
Nhìn khu vườn vắng vẻ, Minh Phương bỗng thấy hơi ơn ớn. Cô vội nói:
- Để tôi đi với cho biết.
Thiên lại cười:
- Cũng được, chỉ ngại Phương sợ cây cối um tùm thôi.
Quả nhiên như lời Thiên nói, phía cuối vườn cỏ mọc khá nhiều khiến Minh Phương phải dò dẫm từng bước. Thiên đi trước, anh vừa đi vừa quay lại nhìn Minh Phương. Không muốn ở đây lâu, Minh Phương nói với Thiên khi cô thấy anh lại định leo lên cây nữa:
- Anh Thiên à, hái vài thứ thôi. Có bao nhiêu người ăn đâu mà hái cho nhiều.
- Nếu dư thì mình đưa về nhà.
Minh Phương lắc đầu:
- Thôi đi, tôi không đưa về đâu.
Nhìn Minh Phương một thoáng rồi Thiên cũng chiều theo ý cô. Hái nhanh mấy thứ, Thiên nói:
- Mình trở ra đi.
Một lúc sau, Thiên đã nằm dài trên tấm bạt trải dưới gốc cây. Anh trao cho Minh Phương trái xoài:
- Loại xoài này ngon lắm nè Phương, nó hơi chua thôi nhưng lại có vị ngọt, Phương ăn xanh như thế này thì miếng xoài sẽ dòn, ngon lắm.
Minh Phương cầm lấy quả xoài, cô gọt vỏ và cắt ra một miếng to. Cô trao cho Thiên:
- Anh ăn đi!
Thiên lắc đầu:
- Tôi không hảo mấy thứ này lắm, Phương cứ ăn đi.
Cắn một miếng xoài, Minh Phương hơi nhăn mặt, Thiên vội hỏi:
- Chua à?
- Không chua lắm chỉ tại mới cho vào miệng nên mới như thế này đấy.
- Thế lúc này chị anh không lên đây à?
Thiên lắc đầu:
- Từ ngày lấy chồng, chị tôi bận rộn lắm. Chả là chị ấy phải làm dâu mà, rồi kế đó chuyện con cái khiến cho chị ấy đâu có đi đâu được nữa.
Minh Phưong le lưỡi:
- Cứ nghĩ lấy chồng phải làm dâu mà mất hết tự do thì chắc là sẽ không bao giờ tôi có chồng quá.
Thiên cười:
- Thì Phương kiếm anh chàng nào không phải sống với gia đình mà lấy, khi đó thì sẽ không phải làm dâu.
Minh Phương cũng cười:
- Chuyện đó thì cũng chưa biết được, nhiều khi không sống với gia đình chồng nhưng vớ phải anh chồng độc tài thì cũng chẳng khác gì làm dâu vài ba bà cô nhà chồng. Thôi thì cứ ở một mình cho chắc ăn.
- Phương cứ nói thế chứ nhiều ông yêu và chiều vợ ghê lắm. Khi đó thì mấy bà vợ có muốn đi du lịch nước ngoài cũng được ấy chứ.
Minh Phương lại cười:
- Ở đâu mà có những ông chồng tuyệt vời như thế, anh mau chỉ cho tôi kiếm một ông coi nào.
- Được, khi nào Phương cần thì cứ nói với tôi. Bảo đảm là sẽ có "hàng xịn" cho Phương.
- Anh nói nghe ngon lành ghê nhỉ! Được rồi, nhất định là tôi sẽ nhờ anh.
Vui câu chuyện, Minh Phương ăn hết trái xoài. Khi chỉ còn cái hột trên tay, cô mới giật mình nói với Thiên.
- Thôi chết, tôi ăn hết cả quả rồi.
- Đâu có sao, Phương cứ việc ăn đi. Trên cây còn thiếu gì.
Minh Phương lắc đầu:
- Vấn đề không phải là còn hay hết mà là tôi bị yếu bao tử, một lát nữa sẽ xót ruột chịu sao nổi.
- Chuyện đó thì Phương cứ yên tâm, tôi đã đặt nồi cơm trong nhà rồi.
Minh Phương tròn mắt nhìn Thiên:
- Cơm gạo ở đâu mà anh nấu nhanh vậy?
- Những khi nào mệt mỏi hay bực bội một điều gì đó, tôi thường lên đây tìm cho mình một chút yên tĩnh để bình tâm lại. Vì thế tôi có để một ít gạo ở đây. Nhưng nói trước với Phương, thức ăn thì chỉ có đồ hộp thôi đấy nhé.
Minh Phương cười thật tươi:
- Thế là quá tốt rồi, tôi chỉ sợ bụng đòi thì cái bao tử sẽ làm reo thôi.
Kê hai tay xuống đầu làm gối, Thiên nhìn lên bầu trời xang ngắt qua tàn lá cây. Anh mơ mộng:
- Giờ phút này thần tiên quá, Phương có thấy không?
Bó hai tay lên hai đầu gối, Minh Phương cũng nhìn lên trời cao:
- Tôi không biết xứ thần tiên thì tuyệt vời như thế nào, nhưng tôi biết chắc một điều là giờ phút này tôi thấy hồn mình rất bình yên. Nhưng chỉ cần như thế cũng là tốt quá rồi.
Thiên nhắm hờ hai mắt lại:
- Tôi chỉ muốn ngủ một giấc thật dài, khi thức dậy vẫn thấy Phương ngồi bên cạnh tôi như thế này.
Minh Phương bỗng thấy hồn xôn xao một cảm giác thật kỳ lạ. Nhưng cô bỗng nhiên thấy sợ, sợ Thiên và sợ ngay cả chính mình. Cô đập mạnh vào vai Thiên:
- Có ngủ thì để lúc khác, mau vào dọn cơm cho tôi ăn đã. Bao tử tôi biểu tình tới nơi rồi đây này.
Bị phá mất cơn mộng, Thiên ngồi dậy. Anh nhăn nhó:
- Công nhận Phương phàm tục thật. Muốn mơ mộng một chút cho đời nên thơ cũng bị Phương phá đám.
Minh Phương đứng lên, cô cười to như để che giấu đi một chút bâng khuâng trong hồn mình:
- Thì tôi là người trần mắt thịt mà, phải ăn cho no bụng thì mới nói chuyện mơ mộng với thơ thần được chứ. Đói bụng thì bao tử cứ réo ầm ầm, làm gì còn mơ với mộng.
Minh Phương đi thẳng vào trong nhà, Thiên cũng vội vã cuốn gọn các thứ vào đi theo cô. Anh lấy làm lạ cho mình khi thấy lòng vui quá, không lẽ một buổi rong chơi cũng giống như mọi buổi rong chơi khác mà anh lại vui như thế sao?.

6/7/2016

Hoàng Kim

Theo https://isach.info/