Mùa đông trên mắt nhớ 1

Mùa đông trên mắt nhớ 1

CHƯƠNG 1
Mở đầu
Bước chầm chậm theo lối đi rãi sỏi khắp khu vườn của căn biệt thự tráng lệ, Mỹ Trang vẫn cứ ngỡ rằng mình nằm mơ chứ không phải sự thật. Suốt hai mươi mấy năm trời sống trong căn nhà tồi tàn,thiếu trước hụt sau với người mẹ nghèo sờm hôm tàn tảo nuôi cả bầy con lít nhít " trứng gà trứng vịt", phải nghỉ học khi hết phổ thông để phụ mẹ bán xe trái cây gọt sẵn, cô chưa hề tưởng tượng đến một lúc nào đó sẽ được thoát ly khỏi khu lao động này chứ đừng nói đến việc sẽ trở thành đứa cháu ruột rà của một gia đình giàu có nhất nhì thành phố này như hiện tại.
Nếu không có cú đụng xe hữu duyên nọ thì coi như vận may sẽ chẳng bao giờ mỉm cười với cô như thế này…
1
Hôm đó, Mỹ Trang vừa bưng dĩa trái cây băng qua đường cho khách thì bất ngờ một chiếc xe gắn máy từ trong hẽm lao ra, tông nhằm người cô. Mỹ Trang loạng choạng té nhào xuống đất, dĩa trái cây đổ không còn một miếng: mít, xoài, lồng mứt… văng tung tóe đầy đất.
Không quan tâm đến những vết sây sát đang rớm máu trên người, Mỹ Trang vội vàng đứng phắt dậy nắm chặt áo kẻ vừa gây tai nạn cho mình, la ầm ĩ:
- Bắt đền mau lên! Cả tiền thang thuốc lẫn tiền đồ ăn. Nếu không thì đừng hòng bước chân khỏi đây!
Đúng là " rừng nào cọp nấy"! Cô vừa dứt lời thì má cô rồi mấy đứa em trai đang ở bên kia đường vội chạy ào sang, bu quanh kẻ xui xẻo nọ với vẻ mặt hầm hầm sát khí tỏ ý: " Không giải quyết ổn thỏa thì đừng hòng toàn mạng thoát khỏi vòng vây!"
Nhân vật nọ là một người đàn ông trung niên có dáng dấp bảnh bao, chải chuốt thấy tình hình bất lợi thì lật đật dàn hòa:
- Được rồi, được rồi! Tôi có chạy làng đâu mà làm dữ quá vậy? Muốn tiền thì có tiền ngay lập tức. Cô bé này thích lấy tiền bây giờ cho xong chuyện hay muốn đến bệnh viện kiểm tra cho chắc ăn?
Mỹ Trang lập tức trả lời ngay không cần suy nghĩ lâu lắc:
- Dĩ nhiên là lấy tiền rồi! Ông đừng tưởng gạt được tôi nha. Tới bệnh viện mà không có gì thì ông phủi tay, khỏi bồi thường chứ gì?
Người đàn ông cười kha khà, lắc đầu lia lịa:
- Nhỏ mà lanh quá đi! Ai dám qua mặt cô chứ?
Xòe tay ra sẵn chờ cầm tiền,Mỹ Trang nguýt dài, chua ngoa đáp lại:
- Không lanh để húp cháo hả?
Rút bóp ra, người đàn ông soèn soẹt đếm tiền tỏ ra hào phóng. Vừa đếm, ông ta vừa hỏi:
- Một trăm ngàn đủ chưa?
Bà Mai ( má Mỹ Trang) mừng húm, chờn vờn giơ tay toan chụp lấy hai tờ giấy bạc năm chục ngàn nhưng cô rất tinh ranh, nhận ra vẻ hào phóng, không so đo của ông ta nên chẳng dại gì chấp nhận cái giá rẻ bèo ấy mà bĩu môi, chao chát:
- Giá một mạng người chỉ bấy nhiêu đó sao? Ông thử tính lại cho hợp lý coi!
Người đàn ông kêu lên:
- Chỉ trầy da, chảy máu chút đỉnh mà cô phóng đại dữ vậy? Làm gì đề cập đến nhân mạng nghe ghê quá vậy?
Mỹ Trang thản nhiên lập lại ý kiến của mình:
- Nếu ông thấy tôi nói thách thì cứ việc đưa chân ra cho tôi cán lại là huề, khỏi lấy tiền bạc gì hết. Chịu là chơi liền, mọi nợ nần xí xóa ngay sau đó. Dám chịu không?
Đám đông xúm đen đỏ nãy giờ để xem đều khoái chí cười ồ, phụ họa:
- Dám không? Mạng đổi mạng đó!
Không ngờ mình lại bị cuốn vào cái vòng xoáy lãng xẹt này, người đàn ông lỡ khóc lỡ cười, bấm bụng xuống nước nhỏ:
- Thôi được, thôi được. Cô cần bao nhiêu, nói thẳng ra đi!
Giữa lúc Mỹ Trang đang khoái chí toan tính trong đầu số tiền sao cho hợp lý để khỏi nhắc lại lần thứ hai thì người đàn ông nọ vụt nhìn kỹ bà Mai rồi la lên:
- Cô Hoàng Mai phải không?
Phản ứng đầu tiên của bà Mai là che mặt lại, chối đây đẩy:
- Mai Đào nào, tôi không biết! Ông nói bậy gì vậy?
Nhưng lời nói dối vụng về của bà không qua mặt được ai, nhất là thằng Tú (đứa em út mới tám tuổi của Mỹ Trang). Nó bộp chộp la lên:
- Đúng tên má rồi! Sao má không nhận?
Bà Mai hầm hầm quay lại chửi con té tát:
- Cái thằng quỉ nhỏ! Ai mượn mày tài lanh hả?
Người đàn ông vội can thiệp:
- Cho tôi xin, có được không? Người quen cũ chứ ai xa lạ. Cô không nhìn ra tôi chứ tôi nhớ người hay lắm. Tôi làTín nè! Hồi xưa tôi vẫn theo sát một bên cậu Hai Đạt đó.
Những lời gợi nhớ của ông Tín khiến bà Mai co rúm nét mặt, thẫn thờ rũ vai xuống như mất hết sinh khí. Rõ ràng người đàn ông xa lạ này không hề nói chuyện hoang đường. Đoạn đời trong quá khứ của bà dính líu không ít với cái tên "Hai Đạt" mà từ rất lâu rồi, bà không hề muốn nhắc đến nữa, chỉ muốn chôn vùi thật sâu trong đáy tim mình. Sự oái oăm nào lại xui khiến có cuộc gặp gỡ hy hữu này chứ?
Thấy câu chuyện bỗng chốc lại chuyển sang chiều hướng hòa bình, đám người hiếu kỳ đang háo hức tụ tập chờ xem chuyện náo nhiệt thất vọng tản mác dần. Giữa trưa hè chói chang và hai dãy phố vắng ngắt chỉ còn lại ông Tín và mấy mẹ con Mỹ Trang.
Giang rộng hai tay tỏ tình thân mật, ông Tín sởi lởi cất tiếng:
- Gặp được nhau thế này là điều may mắn hiếm có. Tôi muốn mời mọi người đến nhà hàng ăn một bữa gọi là đánh dấu kỷ niệm, nhé cô Mai?
Bà Mai còn lừng khừng chưa kịp trả lời thì đám con trai nghịch như quỉ sứ và lúc nào cũng thèm ăn của bà đã vỗ tay hoan hô ầm ĩ.
Nhớ đến nồi cơm lúc nào cũng được vét sạch đến tận đáy của gia đình mà cũng chẳng mấy khi có đủ gạo đong vào nồi để cho các con no bụng, bà Mai cay xè mắt rồi gật đầu như cái máy dù cách đó vài phút thì bà đã tự nhủ lòng rằng sẽ chẳng bao giờ chịu thỏa hiệp với người đàn ông đến từ một thế giới hoàn toàn khác với mẹ con bà cả!
Trong lúc cả nhà hoan hỉ rồng rắn kéo nhau vào cái nhà hàng bề thế nhất khu này để ăn mừng cuộc hội ngộ thì Mỹ Trang vẫn không quên chặn đầu ông Tín, dặn dò kỹ lưỡng:
- Quen thì quen, ăn thì ăn nhưng tiền thuốc men không được xí xóa đâu nhé.
Ông Tín cười xòa, đoan chắc:
- Dĩ nhiên rồi. Làm sao tôi dám qua mặt cô kia chứ?
Bữa tiệc diễn ra vui vẻ phần lớn nhờ vào sự hưởng ứng nhiệt tình của lũ con trai bà Mai, còn về phần bà - dường như niềm ưu tư đang đè nặng trong lòng đã làm giảm sự tập trung cần thiết.
Mỹ Trang cảm nhận rất rỏ thái độ lơ đễnh của mẹ và chẳng khó khăn gì để suy đoán rằng cuộc gặp gỡ này không hề đem lại niềm vui cho bà. Do đó mà cô cũng giữ cho mình một thái độ chừng mực với người đàn ông nọ để thủ thế. Sự nghiệt ngã của cuộc sống đã tạo cho cô cái bản năng nhanh nhạy ấy để đối phó với đời.
Kết thúc bữa ăn, ông Tín thanh toán tiền với nhà hàng xong là rút hai tờ năm trăm ngàn đưa cho Mỹ Trang với nụ cười hóm hỉnh trên môi:
- Đấy nhé, tôi rất uy tín chứ không phải kẻ lừa đảo, đúng không nào?
Hơi ngượng ngùng vì ông ta đã nói trúng tim đen của mình nhưng Mỹ Trang vẫn leo lẽo cãi lại:
- Là ông nói chứ không phải tôi đâu!
Bà Mai dẫn nguyên bầy con ra ngoài đường rồi nhìn ông Tín, khô khan cất lời:
- Cám ơn anh đã cho mấy đứa nhỏ nhà này một bữa ăn xa xỉ. Bây giờ mọi việc đã thanh toán xong, không còn nợ nần gì nhau nữa thì đường ai nấy đi. Chào anh!
Bà chưa kịp bước đi thì ông Tín đã giơ tay cản lại, nói giọng trầm trầm:
- Để tôi gọi taxi đưa chị và các cháu về nhà cho biết chổ ở.
Bà Mai gạt phắt đi:
- Khỏi cần! Tụi tôi đi bộ quen rồi.
Ông Tín vẫn giữ nụ cười mềm mỏng trên môi:
- Thỉnh thoảng cũng nên thay đổi thói quen cho cuộc sống thêm sinh động chứ.
Đám nhóc lại lao nhao
- Tụi con muốn đi taxi.
Lần này thì bà Mai cương quyết sẵng giọng:
- Không được! Đùng để người ta nghĩ rằng mình lợi dụng.
Mấy đứa nhỏ còn bùng thụng tính nài nĩ tiếp thì bà đã gằng giọng quát to:
- Tụi bây tính khỏi bán xăng đêm hả? Tủ thuốc lá cũng dẹp luôn phải không?
Nghe mẹ đe dọa kiểu đó thì đứa nào cũng im thin thít.
Từ trước đến giờ, Mỹ Trang vẫn là " cánh tay nối dài" của mẹ để quản lý lũ em trai ba bốn đứa nghịch như quỉ sứ của mình, nghĩa là luôn đứng về phía mẹ trong mọi hoàn cảnh nhưng lần này thì cô bắt đầu cảm thấy mẹ hơn quá đáng.
" Tại sao lại nhẫn tâm tước đoạt chút niềm vui nho nhỏ mà hiếm hoi lắm họn trẻ mới được hưởng thụ kia chứ?"
Nỗi bất nhẫn ngập tràn khiến Mỹ Trang không giữ ý được nữa, buộc miệng lên tiếng:
- Lâu lâu mới có dịp cho tụi nó xả hơi mà mẹ. Mai bán bù cũng đâu sao!
Đám nhò vỗ tay hoan nghênh bà chị điệu đàng rân trời.
Dường như không hề nghĩ đến sự phản kháng của đứa con gái vẫn luôn về phe mình trong mọi trường hợp nên lúc này mắt bà Mai cứ trợn tròn lên, không sao thốt được nửa lời.
Ông Tín phá tan sự im lặng bằng câu nói:
- Vậy là nhất trí nhé! Chờ tôi kêu xe cho cả nhà cùng về rồi sẽ chạy xe theo sau.
Bà Mai yếu ớt nêu ý kiến:
- Không được. Còn cái xe bán hàng của tôi nữa. Biết quăng đi đâu bây giờ?
Vẫn là Mỹ Trang mau mắn tìm ra giải pháp:
- Thì gởi đỡ ở nhà dì Hai đầu hẽm nè. Có ai lấy mà sợ? Sáng mai kêu tụi nhỏ chạy ra đẩy về sớm để chất hàng lên là xong.
Nhìn cô bằng ánh mắt thú vị, ông Tín thốt lên câu tán dương:
- " Hổ phụ sinh hổ tử"!
Bà Mai mím chặt môi đến độ xương quai hàm bạnh ra nhưng không thốt lên tiếng nào.
Taxi đã đến. Cả gia đình bà Mai lần lượt ngồi vào xe.
Chiếc taxi dừng trước con hẽm tồi tàn để mẹ con bà Mai đi bộ vào vì chẳng thể nào chui lọt vào cái mê cung ngoằn ngoèo chỉ đủ chỗ cho từng chiếc xe gắn máy đi hàng một len lỏi vào trong.
Thế nhưng ông Tín vẫn kiên trì dắt xe theo họ đến tận nơi.
Bất thần bà Mai quay lại gây sự:
- Bộ tôi thiếu nợ anh hay sao mà ám tôi hoài vậy?
Lúc này bà đã trở lại dáng điệu nanh nọc của người phụ nữ lam lũ hằng ngày.
Ông Tín vẫn khoan thai cười nhẹ, trấn an:
- Tôi đã nói là muốn biết nhà chị rồi mà.
Bà Mai cười cay độc:
- Ông muốn chứng kiến tận mắt sự nghèo nàn của tôi để đem về làm quà cho thiên hạ chứ gì?
Chưa bao giờ Mỹ Trang lại thấy mẹ mình có vẻ oán độc dễ sợ như vậy! Cô bắt đầu hiểu rằng giữa mẹ và những kẻ có quan hệ với người đàn ông kia đã xảy ra những chuyện chẳng vui vẽ gì trong quá khứ.
Bản năng của kẻ làm con đã thôi thúc cô nhảy vô bênh vực mẹ mình. Mỹ Trang đứng chắn trước mặt bà Mai, lớn tiếng xua đuổi ông Tín:
- Ông đi đi, đừng làm phiền mẹ con tôi nữa. Tôi cũng không thèm đồng tiền của ông đâu. Trả lại ông nè! Bữa ăn hồi nãy cũng đủ vốn rồi!
Vừa nói, cô vừa móc tiền ra trả ( dĩ nhiên là có tiếc nuối nhưng phải làm).
Ông Tín nghiêm nét mặt, nói giọng không hài lòng:
- Cô làm cái gì vậy? Cất vào đi! Đó là tiền thuốc men của cô kia mà.
Trong lúc Mỹ Trang còn ngần ngừ chưa biết nên làm thế nào thì bà Mai đã lớn tiếng bảo con gái:
- Trả tiền cho họ đi! Mình nghèo nhưng không đến nỗi phải xin của bố thí đâu.
Ông Tín nhăn mặt phân trần:
- Sao cô nói vậy? Tôi có dám làm gì phật lòng mọi người đâu?
Ngẫm nghĩ lại, Mỹ Trang công nhận là ông ta có lý. Cô kéo áo mẹ, nói nhỏ vào tai:
- Một " chai" chứ không ít đâu mẹ!
Đang cơn nóng giận, bà Mai vùng ra, to tiếng:
- Một thùng cũng không cần chứ đừng nói một chai!
Những lời đối đáp qua lại của hai mẹ con làm ông Tín phải phì cười.
Bọn trẻ đã phân chia tán loạn từ ban nãy: đứa vào nhà, đứa qua hàng xóm coi phim ké nên bà Mai có thể hoàn toàn yên tâm là chẳng lọt câu nào vào tai đám nhóc hiếu kỳ ấy nữa.
Bởi thế, bà vững dạ cao giọng đối đáp:
- Tôi nghèo nên rất tự ái, không muốn bị ai thương hại mình. Anh về được rồi đó, đừng mất công bám mẹ con tôi làm gì.
Ông Tín cười nhẹ:
- Cô sợ tôi kể lại với cậu Hai phải không? Về điều này thì cô cứ an tâm! Cậu ấy đã nghỉ yên gần chục năm nay rồi.
Mỹ Trang đang đứng kế bên bà Mai, đột ngột hứng trọn cú ngã người của mẹ làm cô suýt té theo. Nếu cô không nhanh tay đỡ lấy thì chắc chắn bà đã sụm luôn xuống đất rồi.
Nhìn người phụ nữ đang thất thần trước mặt bằng ánh mắt ái ngại, ông Tín chùng giọng:
- Thành thật xin lỗi cô. Tôi không định báo cái tin ấy vào thời điểm chẳng chút thích hợp này đâu.
Không thốt thêm lời nào, bà Mai lảo đảo lê từng bước vào nhà sau khi phất tay bảo khách bằng giọng khào khào, hết sức lực:
- Anh đi đi!
Suốt đêm hôm đó, Mỹ Trang không thấy mẹ chợp mắt chút nào.
CHƯƠNG 2
Hai hôm sau, ông Tín lại đến tìm - nhưng không phải tìm bà Mai mà là Mỹ Trang!-
Lúc đó cô đang đứng gọt ổi bên xe trái cây, mặt mày bịt khẩu trang kín mít, nón lá ngụy trang cực kỳ cẩn thận để tránh cái nắng oi ả của Sài gòn. Vừa thấy chiếc SH trờ tới, cô đã thủ thế, nói một cách gay gắt:
- Mẹ tôi không có ở đây. Ông về đi!
Ông Tín gật đầu, thản nhiên đáp:
- Tôi biết vậy nên mới đến gặp cô nè.
Mỹ Trang tròn mắt sững sốt, chỉ vào ngực mình:
- Ông kiếm tôi hả? Để làm gì kia chứ? Tôi có quen biết gì ông đâu?
Không trả lời thẳng vào câu hỏi của cô mà ông Tín lại bất thần lái câu chuyện sang hướng khác:
- Năm nay cô bao nhiêu tuổi?
Mỹ Trang vênh mặt, ngoa ngoắt:
- Hỏi tuổi chi vậy? Tôi buôn bán tự do chứ có lao động trái phép đâu mà kiếm chuyện?
Ông Tín kiên nhẫn giải bày:
- Tôi không gây chuyện bất lợi gì cho cô đâu mà lo. Chẳng qua là muốn xác minh một số vấn đề thôi.
Mỹ Trang vẫn không dịu lại, cô xù lông nhím lên để tự bảo vệ mình:
- Tôi có liên quan gì tới ông mà xác minh này nọ. Lộn xộn hoài coi chừng tôi kiện ông về tội quấy rối đó nha.
Nhìn cô một lúc, ông Tín nhè nhẹ lắc đầu rồi bỏ đi.
Đem thắc mắc ra hỏi mẹ, Mỹ Trang nhận ngay lời dặn dò nghiêm khắc:
- Con không được tiếp xúc với ông ta dưới bất kỳ hình thức nào, biết chưa?
Mỹ Trang cố hỏi lại:
- Nhưng nếu ông ta không tìm con mà lại tìm mẹ thì sao?
Bà Mai khẳng định đầy dứt khoát:
- Sẽ không bao giờ có chuyện đó xảy ra. Mẹ tránh ông ta còn hơn bệnh dịch nữa kìa.
Chẳng hiểu ma quỉ nào đã lôi lưỡi Mỹ Trang để cô bật thốt:
- Chẳng phải ma quỉ gì mà chính là cái ông Đạt nào đó mới đủ sức làm mẹ rúng động thôi à,
Nói xong, cô hoảng hồn rụt cổ vì sợ sẽ ăn một cái cốc thật đau lên đầu về tội dám nói leo nhưng không hề có mà trái lại - mẹ cô chỉ đăm chiêu thở dài rồi lủi thủi đi ngâm cóc, me vào mấy thẩu nước đường với cam thảo, miệng lẩm bẩm gì đó không nghe rõ.
Bỗng dưng Mỹ Trang nghe thương mẹ nhiều ơi là nhiều! Cô chợt thấy mẹ già đi biết bao nhiêu kể từ ngày cha mất. Mọi gánh nặng cơm áo gạo tiền đã đổ hết lên bà. So với tấm hình chụp hồi mới sanh cô đang treo trên bức vách ọp ẹp thì bà Mai khác một trời một vực, chẳng còn chút nét duyên nào nữa.
Mỹ Trang buồn bã thở hắt ra rồi lặng lẽ xuống bếp nấu cơm. Cô chỉ có thể chứng tỏ lòng hiếu thảo của mình bằng mấy việc nhỏ nhoi như thế này thôi.
Đúng như lời hai mẹ con cô đã tiên đoán, ông Tín không chịu bỏ cuộc, lại đến tận nhà để gặp bà Mai. Lần này ông ta không đến một mình mà còn dẫn theo một người đàn ông phốp pháp, đeo kính trắng đầy vẻ trí thức.
Vào tầm tám giờ sáng, khu dân cư lao động này rất vắng vẻ vì mọi người đã tản mạc đi làm gần hết, chỉ có mấy kẻ làm việc vào buổi trưa như mẹ con cô mới có mặt ở nhà thôi.
Đang lau chiếc tủ kiếng chưng trái cây, Mỹ Trang giật mình khi thấy hai người đàn ông xuất hiện. cô định mở miệng đuổi khách nhưng dáng dấp oai vệ của người lạ kia đã khiến cô bị khớp, không dám giở nết hung hăng ra nữa.
Không vội bước vào nhà, người đeo kiếng nhìn ông Tín, hỏi vắn tắt:
- Nhà này hả?
Đáp lại bằng cái gật đầu, ông Tín gọi lớn:
- Chủ nhà ơi, có khách!
Mỹ Trang ngăn ông ta lại bằng một câu bẳn gắt:
- Ông làm gì mà mới sáng sớm đã kêu réo om sòm vậy? Có biết xóm này thông thống với nhau không? Hể nhà này ho là nhà kia biết liền.
Vờ như không nhận ra thái độ thiếu niềm nở của cô, ông Tín tươi cười hỏi:
- Mẹ cháu đâu Trang?
Cảnh giác hết sức trước sự ân cần của người lạ, cô gái hỏi trỏng:
- Chi vậy?
Chỉ tay sang người đứng cạnh, ông Tín đáp:
- Có người muốn gặp mẹ cháu để trao đổi một việc hết sức quan trọng.
Mỹ Trang lắc đầu nguầy nguậy:
- Thôi đi, tôi hổng ham. Từ ngày ông xuất hiện tới giờ, toàn thấy mẹ tôi lo rầu chứ có vui sướng gì đâu.
Người đeo kiếng dường như ít kiên nhẫn hơn ông Tín nên đã cao giọng ngắt lời cô với vẻ mặt không thân thiện chút nào:
- Chúng tôi không có nhiều thì giờ, còn rất nhiều chuyện quan trọng chờ chúng tôi giải quyết. Nói mẹ cô ra gặp liền đi!
Mỹ Trang ấm ức định cự lại cho bỏ ghét nhưng ánh mắt đầy thông cảm của ông Tín đã ngăn cô lại. Bước đến gần cô, ông Tín nói khẽ vừa đủ cho cô nghe:
- Đừng bướng bỉnh nữa. Ông ấy có mặt ở đây chỉ đem ích lợi đến cho mẹ con cháu chứ chẳng hại gì đâu.
Nét mặt thành khẩn của ông đã tạo sự tin tưởng cho Mỹ Trang. Vì thế, tuy còn hứ nguấy đôi chút nhưng cô cũng chịu nghe lời ông, đi vào trong gọi bà Mai ra tiếp khách.
Đang rang một chảo đậu phộng to tướng trên bếp, bà Mai cau có đáp sẵng:
- Tao không rảnh!
Mỹ Trang vội thuyết phục:
- Ông khách lạ đó có vẻ là nhân vật quan trọng. Mẹ thử ra gặp coi ông ta nói gì?
Chùi tay vào khăn, bà Mai làu bàu mấy tiếng theo thói quen rồi bước lên nhà trên.
Nói tiếng " nhà trên" cho oai chứ thật ra chỉ làm một phần nhỏ của gian nhà tuềnh toành trống trước hụt sau được ngăn cách với phần dùng để ngủ bằng một tấm màn cũ. Ông Tín và người khách nọ đang chắp tay sau lưng đi qua đi lại trong phần nhà nhỏ hẹp đó chờ chủ nhà.
Vừa trông thấy bà Mai, người đàn ông liền nghiêng đầu chào và hỏi một cách rất lịch thiệp ( tưởng chừng như đang tiếp xúc với một mệnh phụ phu nhân chứ không phải là mụ bán dạo xe trái cây ướp lạnh):
- Xin hỏi có phải bà chính là Hoàng thị Mai hay thường gọi là Hoàng Mai không vậy?
Bà Mai gật đầu, ngượng nghịu nhìn cảnh tượng xuềnh xoàng xung quanh rồi nói với giọng áy náy:
- Nhà ít có khách nên không sắm ghế bàn đàng hoàng, để khách phải đứng. Thật ngại quá!
Ông Tín vội gạt đi:
- Không sao đâu. Giới thiệu với chị: Đây là luật sư Tường- đại diện về pháp luật cho cậu Đạt-.
Sắc mặt tái dần, bà Mai vuốt ngực, hào hển hỏi:
- Chuyện của ông Đạt thì có liên quan gì đến tôi kia chứ?
Ông Tường điềm đạm lên tiếng:
- Liên quan rất nhiều là khác, nếu bà chứng minh được rằng giữa bà với ông Kim Luân Đạt - giám đốc ngân hàng Phát Đạt- có một đứa con với nhau!
Gần như té ngồi ra đất, bà Mai rên lên:
- Hai mươi mấy năm rồi mới xới tung chuyện cũ lên, ý mấy ông muốn gì?
Ông Tín vội giải thích:
- Chúng tôi không hề có ý định làm khó gì chị mà chỉ muốn đem lợi ích đến cho mẹ con chị để thay đổi cảnh sống hiện tại mà thôi.
Bà Mai hung hăng gạt đi:
- Bao lâu nay chúng tôi vẫn sống trong cảnh này mà đâu có chết đói? Không cần các ông nhón tay bố thí đâu!
Ông Tường ung dung thốt lên:
- Sự thật phải được tôn trọng, pháp luật phải được thực thi chứ không phải muốn hay không muốn mà được.
Ông Tín có vẻ ái ngại nói khẽ với ông Tường:
- Nên nói thẳng vấn đề cho chị ấy biết là hơn, luật sư à.
Ông Tường gật đầu, nhìn thẳng vào mặt bà Mai, nói rành rọt:
- Ông Đạt mất mà không có con với người vợ chính thức nên trong di chúc có dặn chia phần cho đứa con của ông ấy với bà Hoàng thị Mai ( tức là bà) - nếu có-! Vì thế, nếu bà có bằng chứng là có người con ấy trên đời thì xin đưa ra để chúng tôi bảo vệ quyền lợi hợp pháp cho con bà.
Mặt bà Mai tái mét. Bà vuốt ngực, nói không ra hơi:
- Nếu ông ấy thương con sao hồi đó không đi tìm, để đến lúc nằm xuống sợ không có người lo hương hỏa thì mới nghĩ đến nó?
Ông Tường đáp một cách lịch thiệp nhưng thẳng thừng theo đúng chức năng nghề nghiệp đòi hỏi:
- Ở đây chúng ta không bàn đến tình thương con của thân chủ tôi mà chỉ đề cập đến khía cạnh tài sản của ông ấy để lại cho đứa con rơi ( nếu có). Nếu bà vì con thì đừng vì chút tự ái nhỏ nhặt của mình mà đánh mất cơ hội trở thành tỉ phú của con mình.
Bà Mai cười nhếch mép:
- Tỉ phú ư? Ông ta muốn chuộc lỗi bằng số tiền lớn vậy sao?
Người luật sư vẫn bình thản chấp nhận lời mai mĩa, trả lời đúng trọng tâm mình đang nắm giữ:
- Ngân hàng là ngành kinh doanh rất có lợi. Ngoài ra còn một số bất động sản chưa qui ra số tiền cụ thể nữa. Tôi chỉ có thể ước tính sơ sơ khoảng thừa kế mà con ông Đạt được hưởng vào thời điểm hiện tại là trên dưới hai mươi tỉ đồng mà thôi.
Đứng sau tấm màn để nghe lén, Mỹ Trang gần nín thở. Cái số tiền to tát đến độ cô không sao hình dung ra được ấy sẽ thuộc về cô hay sao?
Tuy chưa hề nghe mẹ hay bất kỳ ai trong số hai người đàn ông này nhắc đến tên mình nhưng Mỹ Trang vẫn linh cảm đứa con gì đó chính là cô.
Nếu sự thật là thế thì nó có quan hệ đến dĩ vãng của mẹ cô rất nhiều và chắc chắc nó chẳng vui sướng chút nào nên bà chưa hề nhắc đến lần nào cả. Liệu nó có là sự thật để cô một bước lên tiên, đổi đời hay không?
Chồng bà Mai- người mà Mỹ Trang vẫn gọi là ba- đã mất cách đây khá lâu. Khoảng thời gian không dài mà cũng không ngắn, vừa đủ cho người thân không đau xót khi nhắc đến nhưng cũng không quá nhạt nhòa đến độ chẳng còn lưu lại chút gì trong ký ức về ông nữa.
Mỹ Trang vẫn nhớ ông Thìn - cha mình- là một người thợ hồ hiền lành, thương vợ con nhưng cũng mang cái nét đặc trưng của người theo nghiệp vôi vữa, nghĩa là mê nhậu hơn mê vợ để đi đến cái kết cuộc không hay ho gì là từ giã cõi đời ở tuổi bốn mươi với căn bệnh xơ gan.
Ba thằng em trai với cô là bốn đứa con- đủ tạo cho bà Mai một gánh nặng quá sức - khiến bà ngày một mòn mỏi, còm cõi. Nếu những điều ông Tường nói là đúng sự thật thì đây quả là dịp để bà thay đổi số phận, không còn gì để băn khoăn.
Trong lúc Mỹ Trang còn suy nghĩ thì ngoài kia hai người đàn ông đã từ giã ra về sau khi để lại danh thiếp với lời dặn:
- Khi suy nghĩ kỹ càng rồi thì bà gọi cho chúng tôi nhé.
Mỹ Trang chạy ra, nôn nóng hỏi mẹ:
- Những chuyện họ nói có đúng không mẹ? Mình có liên quan gì với ông giám đốc ngân hàng đó không?
Bà Mai ngồi lặng câm như hóa đá, thật lâu mới uể oải thốt:
- Con đừng hỏi nữa. Để mẹ có thời gian suy nghĩ đã.
Sáng hôm sau, khi mấy đứa con trai đã túa ra ngoài đường hết thì bà Mai gọi Mỹ Trang lại nói chuyện.
Ngồi trên chiếc giường ọp ẹp chỉ phủ chiếc chiếu đôi- nơi hai mẹ con ngủ mỗi đêm-, bà Mai khàn giọng bảo con:
- Mẹ đã giấu con sự thật từ mấy chục năm nay rồi: Con không phải là con ruột của ba Thìn…
- … Mà là con ông Đạt! - Mỹ Trang đỡ lời mẹ, nói tiếp luôn.
Người mẹ nín lặng, não nề thở dài.
Mỹ Trang nóng nảy lay mạnh tay mẹ, hỏi liên tục:
- Tại sao lại như vậy? Sao mẹ có con với người giàu nứt đố đổ vách mà lại làm vợ của ông thợ hồ? Còn con lại trở thành con người ta? Ba Thìn có biết chuyện này không?
Bà Mai cúi đầu, nói thật khẽ:
- Chính vì con nên mẹ mới lấy ông Thìn!
Như vậy là mọi sự đã rõ ràng! Đây là một kiểu " quà quạ nuôi tu hú" đấy thôi.
Mỹ Trang im lặng một lúc lâu rồi mới rời rạc đặt câu hỏi:
- " Ông ta" hất hủi mẹ à?
Cô tránh không nhắc đến từ " ba" vì không thể nào gọi một người xa lạ bằng cái tiếng trang trọng ấy được.
Bà Mai buồn rầu thú nhận:
- Người ta có vợ rồi, còn mẹ chỉ là cô gái quê mới lớn, phụ việc cho một tiệm buôn bán nhỏ, làm sao có kết thúc tốt đẹp được.
Mỹ Trang không hỏi nữa. những kiến thức thu thập được từ sách báo, phim ảnh và cả thực tế cũng giúp cô hiểu được nguyên nhân, kết quả cũng như nội dung của những mối tình dạng này rồi! cô chỉ không ngờ một điều là chính mẹ con mình lại là nhân vật chính trong vở kịch mà thôi.
Hai mẹ con cùng lặng thinh, đeo đuổi những suy nghĩ khác nhau một lúc lâu rồi Mỹ Trang vụt hỏi:
- Bây giờ mẹ tính sao?
Ngồi bó gối, bà Mai nhìn con, chậm chạp thốt:
- Con lớn rồi, mẹ để con tự quyết định.
Mỹ Trang nghĩ gì, chắc bà cũng tự đoán ra được.
Chỉ hai ngày sau hôm đến nhà bà Mai, ông Tường đã nhận được cú điện thoại từ phía bà:
- Mời ông đến đây. Tôi sẽ trao giấy chứng sanh và làm mọi thủ tục mà ông yêu cầu để bảo vệ quyền lợi hợp pháp của đứa con gái được sinh ra giữa tôi với ông Đạt.
Nở nụ cười đắc thắng, người luật sư khoan thai đáp:
- Được rồi, bà đừng quá nôn nóng. Chúng tôi sẽ tiến hành những việc cần thiết để đón người thừa kế chân chính của họ Kim về.
Nghe xong câu trả lời, bà Mai cúp máy và tức giận bảo con:
- Bọn họ thật quá đáng! Làm như mình là đồ giả mạo không bằng.
Thế nhưng Mỹ Trang lại rất bình tĩnh mỉm cười, trấn an mẹ:
- Mẹ yên tâm đi! " Vàng thật đâu sợ lửa", họ muốn thử cỡ nào cũng được!
Lần đầu tiên trong suốt hai mươi mấy năm trời làm mẹ, bà Mai phải nhìn con bằng cặp mắt nể vì.
" Quả thật nó có giòng máu khôn ngoan và tự tin của người cha ruột, không sai một mảy!"
CHƯƠNG 3
Rốt cuộc, Mỹ Trang đã chính thức bước vào nhà họ Kim sau khi trải qua hàng loạt cuộc trắc nghiệm, xét nghiệm ADN cũng như dò hỏi các nhân chứng của cuộc tình ông Đạt- bà Mai thuở trước.
Nhờ sự tiến bộ của khoa học mà không ai dị nghị được gì khi xác minh xong thân phận của đứa con rơi bao nhiêu năm nay của ông giám đốc ngân hàng nọ.
Ông Kim Luân Thành - cha ông Đạt- đã mừng rơi nước mắt khi cầm tờ kết quả giám định trên tay, lập bập kêu lên:
- Thằng Đạt đã có người lo hương hỏa rồi. Cám ơn ông Trời!
Hai mươi tuổi đầu mới biết người thân của mình, tâm trạng của Mỹ Trạng thật khó diễn tả. Nửa vui, nửa e ngại vì chưa thích nghi được với cương vị mới: vồ vập quá thì sợ cho là quị lụy, còn dững dưng thì sợ mang tiếng làm cao. Và điều quan trọng nhất là dù muốn hay không thì cô vẫn phải từ giã căn nhà thân thuộc của mình để về biệt thự họ Kim.
Về vấn đề này thì chủ trương của ông Thành rất rõ ràng, không thể lay chuyển được. Ông tuyên bố dứt khoát:
- Người họ Kim phải sống trong nhà họ Kim chứ không thể ở nhà người khác được.
Tuy vậy, ông vẫn bằng lòng cho Mỹ Trang sử dụng phần tiền riêng của cô xây lại nhà cho mẹ và mấy đứa em rồi cấp vốn cho bà mở tiệm tạp hóa tại nhà, khỏi dãi nắng dầm mưa. Sẵn tiền, bà Mai thuê một người giúp việc rồi cho mấy đứa con tiếp tục đến trường.
Trả hiếu cho mẹ, chu toàn bổn phận với các em xong, Mỹ Trang chẳng còn duyên cớ nào để lưu luyến ngôi nhà cũ nữa. Cô bịn rịn hứa sẽ quay về thăm người nhà thường xuyên rồi lau nước mắt, ngồi lên chiếc Mercedes bóng lộn về thẳng ngôi biệt thự lộng lẫy nằm trong một khu đất rộng biệt lập từ bao đời nay của họ Kim. Từ giờ trở đi, cô đã là một trong những người danh giá nhất thành phố, không được để họ Kim mất mặt vì cô.
Bà giáo già cứ nói thao thao bất tuyệt, còn Mỹ Trang vẫn cứ ngáp dài ngáp vắn theo mấy bài Anh ngữ trúc trắc, "nghe nhiều mà chẳng hiểu bao nhiêu". Nghỉ học từ hồi lớp chín, lăm lóc kiếm tiền ở ngoài đường cả chục năm, chữ nghĩa bao nhiêu cô trả thầy hết rồi.
Không nghe Mỹ Trang hưởng ứng gì hết, bà Đàm cụt hứng hỏi lại cô:
- Tôi giảng có nhanh quá không?
Mỹ Trang lật đật đáp:
- Dạ không.
Bà lại hỏi tiếp:
- Chắc tôi đọc khó nghe lắm hả?
Cô gái vẫn lắc đầu lia lịa:
- Không hề!
Lúc này bà Đàm mới tung lá bài sau cùng:
- Vậy tại sao cô học không vô?
Ngớ người ra, Mỹ Trang thú thật:
- Em không hiểu gì hết!
Giơ hai tay lên trời, bà Đàm rên rĩ:
- Chúa ơi, con biết phải làm sao đây?
Mỹ Trang cố xoa dịu bà:
- Tại em chứ không phải tại cô đâu.
Lời biện minh của cô càng làm bà giáo tức thêm. Quên hết sự cẩn trọng, bà gay gắt la lớn:
- Trò dở tức là thầy không giỏi! Tôi làm sao chịu được nỗi nhục này? Hơn ba mươi năm làm thầy kẻ khác, tôi chưa bao giờ gặp một đứa học trò nào như cô hết!
Mở to mắt, Mỹ Trang hồn nhiên hỏi:
- Em như thế nào hả cô?
Bà Đàm giận dữ hét lên:
- Vừa dốt vừa bướng chứ sao nữa!
Mỹ Trang chưa kịp bày tỏ thái độ của mình thì đã nghe tiếng cười sặc sụa từ ngoài cửa rồi một cái đầu bù xù ló vào, kèm theo lời nhạo báng:
- Ối Trời ơi! Cô thiên kim tiểu thư nhà học Kim là kẻ dốt đặc, khó dạy đến thế ư? Thiên hạ phải cười đến bể bụng mất thôi.
Chỉ nghe giọng thôi thì Mỹ Trang cũng biết kẻ đáng ghét ấy là ai rồi: Hồ Anh Vũ- cháu vợ của chú ruột cô-!
Vũ mồ côi từ nhỏ, được thím Ba đem về nuôi trong nhà họ Kim nên hắn chẳng khác gì con cháu ruột bởi họ Kim hiếm muộn. Ông nội cô chỉ có hai người con trai và một con gái. Trừ cô Út có đủ trai gái, còn cha cô với chú Ba Phú thì có toàn con gái.
Sẽ rất thiếu sót nếu không nhắc đến bà Hồng Cúc - vợ chính thức của ông Đạt-. Bà là một "mệnh phụ" với đúng nghĩa của nó: Xinh đẹp, giàu sang, học thức và cũng rất kín đáo. Làm dâu họ Kim ba chục năm trời, không có được mụn con nhưng gia đình chồng không hề dám xử tệ thì phải hiểu bản lĩnh của bà tới đâu rồi.
Khi xảy ra sự kiện đưa Mỹ Trang về nhà họ Kim, bà Hồng Cúc vẫn im lặng chấp nhận, không hề đưa ra lời phản đối nào nhưng cũng không tỏ ra vồn vã với đứa con rơi lưu lạc mấy chục năm trời của chồng mình. Đối với Mỹ Trang, bà không có thái độ ghét bỏ mà cũng chẳng ngọt ngào, cứ lịch sự như đối với một vị khách. Vì thế, Mỹ Trang vừa ngại lại vừa dè chừng, cô thật sự không thoải mái khi ở gần bà nên cố tránh tiếp xúc ở mức độ cao nhất. Bô lô bô la như thím Ba cô, vậy mà dễ kết thân hơn.
Nói tóm lại là cái gia tộc họ Kim hiện tại chẳng đơn giản chút nào, có đủ thành phần cũng chung sống trong một khuôn viên rộng lớn, thừa thải tiện nghi: hồ bơi, sân tennis, vườn hoa… như một khu vui chơi thu nhỏ vậy. Phương châm của họ Kim là qui tụ cả gia đình về một mối, tam tứ đại đồng đường chứ không tứ tán thành từng gia đình nhỏ như xu hướng hiện tại của xã hội để có sự đoàn kết ( và cũng có nghĩa là gia tăng sức mạnh gia tộc - điều rất cần thiết để bảo toàn khối tài sản đồ sộ hiện tại của giòng họ).
Tiện ích của việc hợp quần chỗ nào không thấy chứ trước mắt thì Mỹ Trang chỉ cảm thấy rất bực mình vì có quá nhiều kẻ đi ra đi vào dòm ngó từng hành động, cử chỉ của mình khiến cô có cảm giác mình như con khỉ trong rạp xiếc vậy, điển hình là cái gã Anh Vũ đáng ghét này!
Hiện tại, gã cứ nhăn nhăn nhở nhở đưa bộ mặt đười ươi vào cười ngạo cô, làm như ta đây hay hớm lắm vậy!
Tức quá, Mỹ Trang trừng mắt trả đũa:
- Không giỏi gì nhưng cũng đủ làm bà chủ, chứ không vô công rồi nghề đi long nhong phá làng phá xóm cho thiên hạ ghét!
Anh Vũ như không hề biết câu nói móc ấy nhắm vào ai, vẫn tỉnh bơ cười hì hì:
- Có tiền thì làm chủ, không tiền làm tớ. Chuyện bình thường, có gì lạ chứ!
Khi không rồi " gậy ông đập lưng ông", Mỹ Trang nghe nhột nhạt khắp người. Cô có cảm tưởng là hắn đang mỉa mai, bới móc quá khứ nghèo hèn của cô ra làm trò đùa. Vì thế, cô đứng phắt dậy, chống tay lên hông, chỉ thẳng mặt cái gã thanh niên nhiều chuyện ấy, hỏi lanh lảnh:
- Anh nói chủ tớ gì ở đây hả? Thử lập lại cho tôi nghe coi!
Anh Vũ rùng vai, nói giọng rất kịch:
- Người quân tử không cãi vã với phụ nữ. Xin kiếu từ!
Mỹ Trang giận dữ muốn đuổi theo mà không được vì bà Đàm đã đập mạnh cuốn giáo trình xuống bàn, la chói lói:
- Giờ học còn hơn hai mươi phút nữa! Tôi có nên dạy tiếp nữa không?
Sau bữa ăn trưa, ông Kim Luân Thành bảo Mỹ Trang:
- Con lên phòng cho nội nói chuyện.
Trong đại gia đình bao gồm những người thân thuộc mới được sống gần gũi này, Mỹ Trang nể sợ ông nhất mà cũng thương quí ông nhiều nhất bởi một lẽ đơn giản là ông thật lòng thương mến cô nhất mà thôi.
Nghe ông kêu, cô nhăn mũi, so vai tỏ vẻ sợ sệt nhưng cũng mau chóng làm theo lời ông.
Ngồi trên chiếc ghế bành màu xám tro sang trọng, ông Luân Thành từ tốn hỏi đứa cháu gái:
- Cô Đàm dạy khó hiểu lắm sao mà con học không vô vậy Trang?
"Thì ra là chuyện đó! " - Mỹ Trang nghe lòng nhẹ nhõm hẵn đi-, " Chắc bà giáo than phiền gì với ông nên mới xảy ra cuộc nói chuyện này".
Nắm được vấn đề rồi, Mỹ Trang tự tin trả lời ông:
- Dạ không phải. Cô dạy giỏi lắm. Chỉ tại con học dốt thôi.
Nét cười thấp thoáng trên môi nhưng ông Luân Thành vẫn cố làm nghiêm, vặn hỏi:
- Biết mình dở sao không cố gắng để tiến bộ hơn chứ?
Mỹ Trang rụt rè thú nhận:
- Hồi nào tới giờ, con chỉ lo buôn bán kiếm tiền, còn chuyện học hành ít quan tâm lắm. Hết trung học cơ sở là giỏi nhứt xóm rồi.
Câu nói ngây thơ của đứa cháu lạc loài khiến ông Luân Thành chạnh lòng thở dài, không sao nói thêm được nữa. Gia đình ông giàu sang là thế mà để nó trôi nổi giữa chợ đời thì lỗi lầm không nhẹ chút nào.
Càng nghĩ càng thấy xót xa cho cháu nhiều hơn, ông Luân Thành dịu giọng hỏi Mỹ Trang:
- Con không thích học phải không?
Rụt rè liếc nhìn ông, Mỹ Trang ra điều kiện:
- Con nói thiệt thì nội đừng la con nha.
Cười hiền hậu, ông Luân Thành hứa:
- Được rồi, con nói đi.
Mỹ Trang mạnh dạn nói luôn một lèo:
- Con bỏ học lâu quá nên bây giờ chỉ có chữ biết con chứ con không biết chữ. Nội cho con học cái gì nhẹ nhẹ thôi, đừng nhồi con như vịt tiềm ngũ quả, con nuốt không vô đâu.
Không dằn được, ông Luân Thành phá lên cười to đầy thú vị:
- Chuyện học hành chữ nghĩa mà con ví von như đang đứng bếp vậy. Thôi được rồi, nội không ép. Nếu không thích học chữ thì nội cho học nghề, đâu phải chỉ có con đường học vấn mới tiến thân được, xã hội còn biết bao ngành nghề khác nữa mà.
Mỹ Trang hớn hở vỗ tay reo to:
- Hoan hô nội, con cám ơn nội nhiều lắm.
Sự vô tư, hồn nhiên của cô đã sưởi ấm lòng ông Luân Thành. Các thế hệ cứ liên tục sinh ra và lớn lên dưới tòa nhà thâm nghiêm này đều phải khuôn xử theo phép tắc, không được tự do bày tỏ tình cảm cũng như ý nghĩ thật của mình nên Mỹ Trang như làn gió mới mang hơi thở của mùa xuân đến vậy.
Nở nụ cười trìu mến, ông Luân Thành vỗ đầu cô,ân cần thốt:
- Để nội bàn lại với gia đình rồi quyết định nhưng con phải hứa với nội là dù không thi đại học thì vẫn phải bồi dưỡng kiến thức cho mình, đừng để thói lười biếng biến mình thành kẻ ngu dốt, biết chưa?
Mỹ Trang liến láu:
- Chỉ cần nội với chú Ba không bắt con thi đậu đại học thì cái gánh nặng ngàn cân trên lưng con sẽ biến mất tiêu. Lúc đó con sẽ học siêng thiệt siêng cho nội coi.
Ông Luân Thành vờ làm mặt nghiêm cho cô sợ:
- Học cho con chứ không phải học cho nội đâu, đừng bày đặt trả giá.
Biết " nói dài, nói dai thành nói dại", Mỹ Trang nhanh nhẹn phóng ra khỏi phòng sau khi chào ông nội thật lễ phép.
Nhìn theo cô, ông Luân Thành cười ấm áp.
CHƯƠNG 4
Ông Kim Luân Phú tỏ ra rất kinh ngạc khi nghe cha nói ý định cho phép Mỹ Trang tự kinh doanh theo ý thích. Ông nhìn cha, nói giọng lễ phép nhưng thẳng thừng:
- Tài sản anh Hai để lại đủ cho vợ con ngồi không ăn cả đời cũng không hết. Vì nguyên nhân nào mà ba lại muốn cho nó ném tiền qua cửa sổ vậy chứ?
Ông Thành điềm đạm đáp:
- Ba già nhưng chưa lẩn. Ba hiểu rất rõ chuyện mình làm, các con không phải hốt hoảng như vậy. Đúng là nhà mình không thiếu tiền nhưng con cháu muốn tự lập thì nên khuyến khích hơn là ngăn cản. Mỹ Trang quen buôn bán thì cứ để nó sinh hoạt theo cách riêng của nó, tốt hơn là ép nó vào khuôn khổ của gia đình.
Kim Liên Hạnh- cô Út của Mỹ Trang- tán thành:
- Con cũng nghĩ vậy. Loài xương rồng tươi tốt, cứng cáp ở vùng khô cằn, nắng gió nhưng đem vào bóng mát thì sẽ mất vẻ đẹp tự nhiên của nó liền.
Ông Phú mím môi rồi khoát tay:
- Ý ba đã quyết thì còn nói với tụi con làm gì nữa.
Ông Thành tỏ ý không hài lòng:
- Nó là cháu của các con, phải xem xét vấn đề rồi góp ý cho nó chứ đâu nói theo kiểu " sống chết mặc bây" như vậy được.
Ông Phú nhìn bà Hồng Cúc tìm đồng minh:
- Chị Hai thử nghĩ coi em có thờ ơ với cháu không? Từ hôm thằng Tín tìm ra mẹ con nó đến giờ, một tay em chạy tới chạy lui lo đủ thứ thủ tục để nhận đứa con rơi của anh Hai, vậy mà ba lên án em không biết thương nó đó.
Bà Hồng Cúc khô khan trả lời:
- Anh Đạt qua đời rồi. Tôi là dâu, không dám lạm bàn chuyện gì cả.
Ông Thành lắc đầu, nói giọng kiên quyết:
- Đứa nào cũng là con là cháu, ba không thiên vị ai hết. Nói qua cho cả nhà biết thôi chứ ba đã có kế hoạch sẵn hết rồi.
Ông đứng lên, tỏ ý chấm dứt cuộc bàn bạc. Mọi người lục tục kéo ra ngoài.
Về đến phòng mình, ông Phú vẫn còn bực tức, gieo mạnh người xuống giường, bảo vợ:
- Em thử nghĩ coi ba nói vậy có đúng không? Nếu anh có ý khác thì đã kiếm chuyện bàn ra, không để Mỹ Trang đường hoàng bước vô cổng họ Kim thừa hưởng gia tài của anh Hai đâu.
Bà Phú gật đầu:
- Lòng anh thế nào thì có Trời Đất biết, lo gì!
Ông Phú kéo dài giọng:
- Nói như em thì còn gì để tranh cãi nữa. Trời xa lắm, không thấu hết lòng người đâu.
Bà vợ giang tay chịu thua:
- Vậy thì thôi!Em còn biết làm gì nữa chứ?
Nằm xuống giường một lúc rồi ông Phú ngồi bật dậy, kêu lên:
- Còn chị Hai nữa, em thử dọ ý chỉ coi sao.
Ngồi xuống cạnh chồng, bà Phú thận trọng góp ý:
- Em thấy chuyện đâu có đáng gì mà sao anh bực tức quá vậy? Một cửa hàng bán thức ăn nhỏ xíu cho cháu anh thì có đáng gì so với cái gia tài đồ sộ của gia đình chứ? Cứ để nó ra đường buôn bán cho vui. Tính nó năng động, ồn ào quen rồi, bắt ngồi một chỗ làm sao nó chịu nỗi.
Ông Phú bực tức giảng giải với vợ:
- Đúng là "đàn bà tóc thì dài, óc lại ngắn"! Em chỉ thấy gần mà không thấy xa. Thà nó cứ ở nhà ăn uống, rong chơi, xài tiền bao nhiêu thì xài, anh không hề có ý kiến nhưng để nó ra ngoài tập tành làm ăn thì anh không thích chút nào.
Bà Phú vẫn ngơ ngác không hiểu thêm được chút nào:
- Sao lạ vậy? Một đàng cứ việc xài tiền mà không cần kiếm với một đằng tự kiếm tự xài thì để nó tự lập là hay hơn chứ?
Ông Phú gắt gỏng:
- Để nó cầm tiền thì nó sẽ biết đòi hỏi quyền lợi đủ thứ. Sau này mình còn độc quyền xử lý gia tài sao được nữa?
Đã dần hiểu ra những nỗi phức tạp trong sự tính toán của chồng, bà Phú im thít, không nói năng gì nữa.
Ông Phú để những lời vừa nói thấm sâu vào óc vợ một lúc rồi thúc giục:
- Em qua nói chuyện này với chị Hai đi.
Bị lâm vào thế chẳng đặng đừng, bà Phú đành làm theo lời chồng dù lòng không muốn chút nào.
Tuy ở cùng nhà cả mấy chục năm nhưng hai chị em dâu họ Kim không thân mật cho lắm bởi tính tình hoàn toàn khác nhau. Nếu bà Phú mau mồm, mau miệng, ruột để ngoài da thì bà Hồng Cúc lại kín đáo, ít lời, chẳng mấy khi bộc lộ suy nghĩ của mình ra ngoài. Vì thế, khi chồng yêu cầu đi gặp chị dâu thì bà Phú rất ngại.
Đứng trước cửa phòng bà Hồng Cúc khá lâu rồi bà Phú mới rụt rè lên tiếng gọi:
- Chị Hai ơi, làm gì đó? Cho em vô được không?
Tuy hé cửa nhưng bà Hồng Cúc không tỏ vẻ gì là muốn mời khách vào cả. Nhìn bà Phú bằng ánh mắt lãnh đạm, bà cất tiếng hỏi:
- Thím cần gì?
Bà Phú giả lả:
- Nghe anh Phú nói hồi chiều chị mệt, không xuống họp bàn việc với cả nhà được nên em qua thăm.
Giọng bà Hồng Cúc có dịu đi nhưng ánh mắt vẫn lạnh lẽo như thường:
- Cám ơn thím, tôi không sao.
Thấy bà chị dâu tỏ cử chỉ muốn khép cửa lại, bà Phú hoảng hồn, vội kêu lên:
- Khoan đã chị! Sao chị không có ý kiến gì về vụ mở tiệm của Mỹ Trang hết vậy?
Môi nhếch lên thành một nụ cười dữ dội, bà Hồng Cúc nói giọng lạnh buốt:
- Những chuyện của nó thì liên quan gì đến tôi kia chứ?
Bà Phú cố xoa dịu:
- Chị là má lớn của nó mà.
Cười lạnh lẽo, bà Hồng Cúc xoay lưng đi vào trong, không quên đóng chặt cửa lại.
Tự cảm thấy mình trơ trẽn, bà Phú chậm chạp trở về phòng.
CHƯƠNG 5
Đứng ra xa để ngắm nghía công trình của mình cho thật rõ ràng, Mỹ Trang cười toe toét đầy phấn khởi khi thấy cái bảng hiệu "Trà sữa bốn mùa" vô cùng ấn tượng với logo chiếc ly bốn màu tượng trưng cho bốn mùa có những viên đá tinh khiết gợi cảm giác thèm thưởng thức ngay khi nhìn thấy....
"Chắc chắn ngôi quán được thiết kế độc đáo này sẽ là điểm dừng chân lý tưởng cho các thượng đế tuổi teen và cả tuổi ‘ ty’ nữa chứ!"
Yên tâm bước vào trong quán, Mỹ Trang cất tiếng gọi ầm ĩ:
- Linh ơi, Xíu ơi, Bé Còi ơi, ra bàn công chuyện chút coi!
Cô vừa dứt tiếng kêu thì gần chục người - cả nam lẫn nữ- chứ không chỉ mấy kẻ được xướng tên đang lúi húi làm việc rải rác trong quán liền chạy ùa đến, lao nhao hỏi:
- Lại phát minh ra ý tưởng gì nữa phải không? Cứ thay đổi xoành xoạch như chong chóng như vầy thì biết chừng nào mới khai trương quán cho được?
Mỹ Trang trừng mắt nạt ngang một anh chàng bợm trợn có nước da đen nhẽm:
- Cái thằng Thạch Sanh này! Để yên cho người ta nói chuyện không? Sao cứ móc họng hoài vậy?
Ngay lập tức, một cô bé nhỏ xinh lên tiếng méc:
- Ảnh ăn hiếp em riết rồi quen tật đó chị Trang. Dũa mấy cái cho tà đầu là hết lộn xộn à.
"Thạch Sanh" la í ới:
- Em ăn hiếp anh thì có, chứ đời nào anh bắt nạt em!
Cả đám cười cái rần làm cô bé đỏ mặt mắc cỡ, núp sau lưng Mỹ Trang không dám ló ra.
Mỹ Trang cũng cười thoải mái rồi lấy giọng đàn chị dàn hòa:
- Biết rồi, hiểu rồi! " Thương nhau lắm, cắn nhau đau"chứ gì? Tụi bây cãi hoài thì chị để một đứa làm, một đứa về phụ mẹ chị bán quán đó.
Nghe vậy là cả hai đều xanh mặt, im re.
Thấy tình hình đã ổn định, Mỹ Trang hắng giọng, bảo với mọi người:
- Còn hai ngày nữa khai trương, chị mới nhớ ra một chuyện là mình không có DJ chỉnh nhạc cho quán.
Linh - cô gái có vẻ chững chạc nhất đám- nêu ý kiến:
- Quán trà sữa với thức ăn nhanh chứ đâu phải quán café mà cần người chỉnh nhạc hả chị?
Mỹ Trang phẩy tay:
- Mình phải làm khác thiên hạ, đi trước thời đại, phục vụ trên mức yêu cầu thì mới thu hút khách hàng được chứ. Chị muốn có sự chuyên nghiệp để tạo ấn tượng tốt đẹp cho khách.
Cả đám đều gật gù tán đồng nhưng lại gãi đầu, gãi trán đầy nan giải khi đụng đến vấn đề: " Tìm người ở đâu?"
Cuối cùng, Mỹ Trang ngao ngán thở dài, tạm gát ý tưởng lãng mạn của mình lại, bảo đám nhân viên:
- Tụi bây ráng làm cho thiệt giỏi để đừng ai chê cười xóm nhà lá tụi mình không có khả năng nha.
- Yeh!
Mấy cái miệng cùng la lớn, sự đồng lòng đầy quyết tâm của mọi người đã tạo sự yên tâm cho Mỹ Trang. Chắp tay sau lưng, cô lững thững bước ra đường kiểm tra lại mấy bóng đèn neon đang nhấp nháy chạy tên quán coi có "điếc" chỗ nào không.
Một chiếc motor phân khối lớn từ xa chợt sà đến sát bên cô, rồ ga thật to như sắp cán người tới nơi.
Mỹ Trang giật mình, nhảy cheo sang một bên để tránh chiếc xe theo phản xạ rồi tức điên người khi nhận ra cái gã đáng ghét là chính là Anh Vũ- "oan hồn bất tán" của cô-!
Mắt long lên thật dữ dội để uy hiếp tinh thần kẻ thù, Mỹ Trang bốp chát:
- Ở nhà rảnh quá không có chuyện gì làm nên xách xe ra đường chọc cho công an bắt hả?
Anh Vũ cười khì:
- Tôi là người biết chấp hành luật giao thông nên đâu sợ công an.
Mỹ Trang hằm hè:
- Vậy hành động này gọi là gì hả?
Gã thanh niên đáp thản nhiên:
- Là chọc ghẹo!
Vốn mang nickname " Thị Cua" mà bây giờ Mỹ Trang đành chịu thua cái tên ngang tàng này. Biết nói nữa cũng chỉ hao hơi, cô quay ngoắt người bỏ vào trong, không thèm dòm hắn thêm chýt nào nữa.
Anh Vũ gọi giật lại:
- Ủa, có khách đến ủng hộ mà chủ quán không mời vào sao?
Mỹ Trang bĩu môi:
- Khách như anh chỉ nên tiếp trong ác mộng mà thôi.
Anh Vũ gật gù, nói ngọt xớt:
- Hiểu rồi! Vậy là Trang thường xuyên mơ thấy tôi chứ gì?
Tức nghẹn lời, Mỹ Trang lắp bắp:
- Anh… anh…Đồ xỏ xiên!
Cô không biết phải nói sao cho hả tức vì nói nhẹ thì hắn không thấm, còn chữi nặng thì sợ bị cười là " kém văn hóa".
Vẫn giữ nụ cười khó ưa trên môi, Anh Vũ " à" lên như gặp chuyện thú vị lắm vậy:
- Tự miệng Trang nói chứ đâu phải tôi bày trò.
Mỹ Trang quay người lại, hét vào mặt hắn:
- Tôi không hoan nghênh loại khách như anh. Biết điều thì biến đi cho tôi nhờ!
Anh Vũ cười lớn:
- Đó, như vậy mới đúng là Trang "chằn" chứ! Không đùa nữa, tôi nghiêm chỉnh muốn ủng hộ quán trà sữa nè. Bà chủ có nhận khách không?
Không ưa bộ mặt nhâng nháo lúc nào cũng tìm cách chế giễu người khác của hắn nhưng Mỹ Trang cũng đủ sáng suốt để nhớ lời dặn dò của ông nội khi đồng ý cho cô mở quán: "1:7 là tỉ lệ trong kinh doanh nghĩa là một người khách biết đến mình thì sẽ giới thiệu cho 7 người khác cùng biết. Vì thế ‘ tiếng lành đồn xa’ mà tiếng dữ cũng lan theo. Con cố gắng làm ‘ vui lòng khách đến, vừa lòng khách đi’ thì sẽ thành công".
Vì nguyên nhân đó mà Mỹ Trang cố nín nhịn, nói với Anh Vũ mà răng nghiến ken két:
- Chưa tới ngày khai trương nên không có món gì tiếp đãi khách được. Anh chịu khó chờ hai ngày nữa hãy quay lại.
Anh Vũ lắc đầu nguầy nguậy:
- Đến lúc đó thì tôi cũng như bao người khách bình thường khác, chỉ thấy bề ngoài chứ đâu biết mặt trong của quán ra sao, còn gì thú vị nữa?
Mỹ Trang ngoa ngoắt:
- Thì anh cứ như những người khác đi, mắc gì phải tìm hiểu sâu xa chuyện kinh doanh của tôi?
Anh Vũ không nao núng, đáp lại:
- Tôi vốn là kẻ có những sở thích khác người mà. Tham quan quán lúc này cũng như ngắm nhìn một phụ nữ lúc chưa trang điểm vậy- xấu đẹp gì cũng lộ rõ mồn một, không thể dùng thủ thuật che đậy được-.
Lườm gã thanh niên đa sự gần rách khóe, Mỹ Trang hậm hực gằn giọng:
- Anh muốn ám chỉ ai vậy?
Cười giễu cợt, Anh Vũ hỏi lại:
- Sao Trang nhạy cảm quá vậy? Đó chỉ đơn thuần là câu ví dụ thôi.
Thạch - cậu chàng đen nhẽm- chạy ra kêu Mỹ Trang:
- Chị vô nếm thử coi mấy món trà bé Còi mới chế có ngon không?
Mỹ Trang phì cười, nhắc nhở:
- Đừng kêu nó " Còi này, Còi nọ" nữa. Nó giận mày là phải rồi.
Thạch lúng túng gãi đầu:
- Em quen miệng rồi, khó sửa lắm.
Mỹ Trang đe nẹt:
- Không sửa được thì mất bồ chứ sao.
Vừa nói, cô vừa thoăn thoắt đi vào. Anh Vũ cũng dựng xe rồi theo cô sát gót.
Thạch chặn anh ta lại, cất tiếng gọi Mỹ Trang:
- Khách của chị hả, chị Trang?
Không nhìn lại, Mỹ Trang đáp gọn lỏn:
- Ừ.
Thế là Anh Vũ ung dung đi vào quán với cung cách tự nhiên, không chút e dè như đã là người thân của quán từ thuở nào vậy. Hết thảy những người có mặt đều ngạc nhiên nhưng không ai dám lên tiếng hỏi về sự xuất hiện của anh chàng có tướng tá rất ngầu này, Mỹ Trang cũng chẳng buồn giới thiệu. Cô cố tình làm cho hắn ta chán nản để biết ý tìm đường rút lui sớm.
Nếm trà xong, Mỹ Trang khen ngợi:
- Ngon lắm! Chắc chắn khách sẽ thích lắm đây.
Linh nhắc:
- Còn vụ DJ nữa chị.
Đang vui, Mỹ Trang xìu xuống, chép miệng làu bàu:
- Chán ghê! Cận ngày quá rồi. Tìm đâu ra người chứ?
Anh Vũ chợt xen ngang:
- Sao không nhờ tôi?
Nhìn anh bằng ánh mắt lạ lẫm như thể chú Cuội vừa từ cung trăng rớt xuống, Mỹ Trang mai mỉa hỏi lại:
- Nhờ anh chuyện gì?
Gã thanh niên đáp đầy tự tin:
- Làm DJ chứ còn gì nữa!
Miệng tròn vo thành chữ O, Mỹ Trang gặng lại:
- Anh nói chơi hay nói giỡn vậy?
Anh Vũ thản nhiên:
- Đó chỉ là một trong những tài vặt của tôi thôi.
Mỹ Trang ghét cay ghét đắng vẻ ngạo mạn của hắn nhưng không hiểu sao đám đệ tử của cô lại có vẻ khoái hắn ra mặt mới ngộ chứ!
Linh kéo cô lại, nói nhỏ vào tai:
- Anh này coi bộ được đó chị.
Mỹ Trang nhăn mặt:
- Mày biết gì mà nói?
Trong khi đó, Anh Vũ tự nhiên đi đến bên giàn hifi mới cáu, nhanh nhẹn thao tác. Chuỗi âm thanh vui tươi bắt đầu vang lên, tràn ngập khắp quán. Mọi người đều chăm chú nghe như bị mê hoặc.
Sanh, bé Còi rồi Xíu, Hoặc… đều đốc thúc:
- Nhận ảnh đi chị. Nhìn ảnh phong độ quá chừng luôn!
Mỹ Trang vặt lại:
- Quán này không tuyển người mẫu!
Sanh sứa vậy thôi chứ cô phải công nhận là Anh Vũ có tài và cũng đẹp trai…chút chút! Bảo đảm mấy cô cậu tuổi teen sẽ mê tít cho coi!
Quyết định rồi, cô hắng giọng. vẫy Anh Vũ ra bàn ngồi, lấy giọng nghiêm túc để bàn chuyện:
- Tạm thời tôi ký hợp đồng ba tháng để anh làm cho quán. Hết thời gian đó, nếu không có gì trục trặc thì tính tiếp.
Anh Vũ cười ngạo nghễ:
- Nè cô chủ nhỏ, tôi thích gì thì làm đó chứ không ai trói buộc được tôi đâu. Ngày nào còn hứng thú thì tôi còn cộng tác, không thì thôi- chấm dứt-!
Mặt nóng lên nhưng Mỹ Trang vẫn cố đấu dịu vì biết có cả chục cặp mắt đang hau háu theo dõi từng cử chỉ, lời nói của mình. Cố hạ giọng đến mức thấp nhất để đừng ai có ấn tượng là mình đang quát tháo, cô hậm hực nêu câu hỏi:
- Nếu anh đột ngột bỏ ngang công việc thì ai sẽ đền bù thiệt hại cho tôi đây?
Anh Vũ nhún vai, đáp tỉnh:
- Thì cô phải làm thế nào để tôi đừng bỏ đi. Đó là cái tài của người lãnh đạo đó.
Giận bầm gan tím ruột nhưng Mỹ Trang phải công nhận là anh ta nói đúng. "Cứ xem đây là cuộc đấu trí để chứng tỏ bản lĩnh của mình đi"- Cô nhủ thầm và thấy lòng nhẹ nhõm đi rất nhiều.
Hất mặt nhìn Anh Vũ với vẻ tự tin, Mỹ Trang cao giọng:
- Được. Tôi chấp nhận!
Anh Vũ chỉ cười nửa miệng. Chẳng hiểu đang toan tính cái quái quỉ gì trong đầu nữa.
CHƯƠNG 6
Bữa khai trương vui như Tết. Cái xóm cũ của Mỹ Trang kéo đến gần đủ mặt khiến quán không còn một chỗ trống. Mỹ Trang chạy qua chạy lại muốn bở hơi tai nhưng vui hết biết. Cô mời gia đình đến dự nhưng chỉ có cô dượng Út và hai nhóc có mặt vì chú thím Ba đi đám cưới bên ngoại, còn ông nội thì sợ ồn nhưng cũng gởi quà thiệt ngon lành đến cho cháu gái cưng và hẹn mấy bữa nữa sẽ ghé.
"Thôi cũng được!", Mỹ Trang không phải là kẻ hay chấp nhặt nên mau mắn bỏ qua những việc không như ý. Hơn nữa, cô cũng không có thì giờ để giận hờn vì công việc ngập lút đầu, hai chân chạy không bén đất. Niềm vui đã san lấp mọi chuyện.
Cô Út Hạnh vào tận bên trong phòng pha chế để xem cách làm việc của quán rồi khen:
- Sạch sẽ, nhanh nhẹn lại ngon miệng. Vậy là con thành công hơn phân nửa rồi đó.
Nở nang mày mặt, Mỹ Trang hớn hở khoe:
- Con bé… Dung ( Suýt tí nữa thì cô buộc miệng gọi tên " Còi" cúng cơm của nó rồi, may sao kịp nhớ ra) bán trà sữa từ nhỏ tới lớn cho nhà nó. Con bắt cóc nó về truyền thụ bí kíp đó Út.
Cô Út nói nhỏ bên tai cô:
- Phải tự lực cánh sinh mới giỏi chứ. Bước đầu thì tạm ổn nhưng bà chủ cũng phải biết nghề, không thì nhân viên không nễ đâu..
Mỹ Trang bênh vực cho đám em út của mình:
- Không sao đâu cô. Tụi nó chơi thân với con từ nhỏ tới lớn mà.
Cô Út Hạnh vẫn trầm tỉnh nhắc nhở:
- Biết mặt chứ mấy khi biết lòng. Đừng chủ quan nha con. Họ làm eo thì mệt lắm.
Nhớ đến thái độ kiêu ngạo của Anh Vũ khi ra điều kiện cho mình, Mỹ Trang phải gật đầu chịu phục lời khuyên của cô.
Cô Út Hạnh nhìn quanh rồi dè dặt hỏi:
- Mẹ con không tới dự sao?
Mỹ Trang vội đáp:
- Mẹ bận bán hàng, đóng cửa sợ mất khách.
Sự thật là bà Mai cố tình tránh mặt, không muốn đụng độ với người vợ chính thức của ông Đạt, ai dè bà Hồng Cúc cũng né luôn. Thành ra tiếng là có hai bà mẹ mà rốt cuộc chẳng có ai bên cạnh Mỹ Trang trong ngày vui này hết.
Thoáng chút chạnh lòng nhưng Mỹ Trang mau mắn xua đi và cười toe, khoe với cô Út:
- Con nhận được mấy hợp đồng bao quán trọn gói để tổ chức sinh nhật đó Út.
Cô Út Hạnh cũng vui lây với cháu, cười rạng rỡ:
- "Con nhà tông" mà! Không giống lông cũng phải giống cánh chứ. Ba con còn sống mà thấy cảnh này chắc vui lắm đây.
Đang vui, Mỹ Trang chợt xịu xuống, thở dài:
- Chắc gì còn ba mà con lại được bước vô cổng nhà họ Kim chứ?
Lời nói của cô không phải là vô lý khiến cô Hạnh im bặt với vẻ ân hận rồi nói lãng sang chuyện khác:
- Sao cái ông "bán Trời không mời Thiên lôi" kia lại chịu vô đây làm vậy Trang? Con xài đòn phép gì với nó hả?
Mỹ Trang lắc đầu:
- Con cũng không hiểu. Tự dưng chạy tới đòi làm khơi khơi, thiếu điều muốn nằm vạ ở đây vậy đó.
Một nếp nhăn tư lự hằn sâu trên trán cô Hạnh nhưng cô vội xua đi, vừa cười vừa chọc ghẹo cháu:
- Hay nó muốn làm vệ sĩ cho con?
Mỹ Trang la oai oái:
- Thế gian có chết hết người cũng không xảy ra chuyện đó đâu Út. Con với anh ta như mặt trời với mặt trăng vậy.
Càng về tối, khách càng đông khiến cả quán trở tay không kịp. Hai cô cháu phải lăn vào làm phụ mọi người. Vậy mà vui!
Linh ngồi quầy thu ngân, luôn miệng rên rĩ:
- Tại chiêu "uống một tặng một" đây mà! May là mình cản lại, chứ để treo tấm bảng " Free dĩa trái cây tráng miệng" chắc dẫm đạp lên nhau mà vô quán quá.
Mặc ai làm gì thì làm, Anh Vũ vẫn "một mình một cõi" phù phép với dàn máy của mình. Phải công nhận rằng nhờ có anh mà không khí của quán trà sữa trở nên sang trọng hẵn lên với những giai điệu thật quyến rũ, vang lên bất tuyệt.
Nhận xét về buổi khai trương này, ngay đến chú Thắng (chồng cô Út Hạnh) vốn là người nổi tiếng khó tính cũng phải thốt lên một câu:
- Thành công mỹ mãn!
CHƯƠNG 7
Đang đi trên hàng lang, Mỹ Trang đụng đầu Khả Mi - con chú Ba-. Cô né qua một bên rồi đi tiếp nhưng Khả Mi đã cất tiếng hỏi:
- Nghe nói chị đang là nhân vật "hot" nhất tháng nhờ cái quán trà sữa đình đám của mình phải không?
Cái giọng điệu xách mé của con nhỏ nghe không lọt lỗ tai chút nào nhưng Mỹ Trang vẫn nhịn vì không muốn có sự xào xáo trong gia đình. Cô chỉ cười cười, thốt lên:
- Người ta đồn thổi vậy thôi!
Nhìn xoáy vào mắt Mỹ Trang, Khả Mi hỏi gặng:
- Nói vậy thì anh họ tôi cũng thổi phồng sự việc à?
Mỹ Trang đáp lại:
- Tôi nói người ngoài chứ không đề cập đến người nhà. Chắc Khả Mi nghe chưa rõ đó.
Khả Mi lạnh lùng thốt:
- Anh Vũ cũng là người ta vậy!
Cứ dằng dai kiểu này thì bao giờ mới hết chuyện? Mỹ Trang nhún vai:
- Ai muốn hiểu sao thì hiểu!
Nói xong cô bỏ đi, thầm đoán trong lòng là Khả Mi đang ghét cay ghét đắng mình lắm. Biết vậy nhưng phải chịu thôi vì ngay khi bước chân vào ngôi biệt thự này, cô đã nhận ra ánh mắt không thân thiện của Khả Mi giành cho mình rồi. Đó cũng là lẽ thường tình bởi một con nhỏ nghèo kiết ở tận đẩu đâu tự dưng lại trở thành chị em họ với cô tiểu thư giàu sang, xinh đẹp mà lại được hưởng phần gia tài lớn hơn nhiều thì làm sao một cô gái kiêu ngạo như Khả Mi chấp nhận nổi?
Vừa đi, vừa nghĩ miên man, Mỹ Trang va vào người cô Út Hạnh làm hai cái trán cụng vào nhau đau điếng.
Xoa xoa trán, Mỹ Trang rối rít xin lỗi:
- Con vô ý quá, Út có sao không?
Khua tay vẽ một vòng tròn trong không khí, cô Hạnh hóm hỉnh đáp:
- Không chỉ có sao mà cả một bầu trời đầy sao trước mắt luôn!
Mỹ Trang cười hì hì, xòe tay ra, nhanh nhẩu ứng tiếng chịu phạt:
- Vậy Út đánh con đi.
Cô Hạnh rùng vai:
- Thôi đi, hổng dám đâu. Bàn tay vàng của cô mà sứt sẹo thì tui lấy gì ra để đền hả?
Mỹ Trang hít hà:
- Nghe cô nói phát ham! Con có giá dữ vậy sao?
Cô Út nói thủng thỉnh:
- Giá hẹ gì không biết nhưng vài tỉ trong tay cũng đủ nâng con lên mây rồi.
Mỹ Trang thụng mặt, tỏ vẻ không vui:
- Con chỉ thích người ta quí con vì chính bản thân con chứ không vì một thứ gì khác.
Cô Hạnh chỉ cười, không đáp.
Hai cô cháu đi lần xuống sân. Ánh nắng hắt một màu vàng rực rỡ lên những khóm hoa, tưởng như đang dát vàng để tô điểm thêm cho những dãy hoa muôn màu sắc đang rung rinh trước gió vậy.
Ngồi xuống xích đu, cô Hạnh hỏi:
- Hồi nãy con nói chuyện gì với Khả Mi vậy?
Mỹ Trang lắc đầu, trả lời qua loa:
- Có gì đâu Út, xã giao mấy câu thôi.
Cô Út Hạnh khuyên:
- Nhà mình ít người, mấy con nên thân thiết với nhau hơn để tình cảm được khắng khít.
Mỹ Trang vâng dạ cho qua chuyện chứ cô biết rất rõ là chẳng đời nào Khả Mi chịu thân cận với mình.
Cô Hạnh vỗ nhẹ lên cánh tay cháu, trìu mến hỏi:
- Tháng sau mừng thọ thất tuần của ông nội, con biết chưa?
Mỹ Trang xấu hổ lắc đầu. Cô gia nhập vào đại gia đình này quá ít ngày, lại vô tâm hời hợt nên chẳng biết đầu cua tai nheo gì hết.
Cô Út Hạnh từ tốn dặn dò:
- Hôm đó khách đông lắm, con chú ý cách cư xử của mình cho khéo nha. Nhiều cặp mắt trông vào lắm đó.
Dĩ nhiên là Mỹ Trang hiểu rõ thói đời lắm rồi. Giàu xổi, ăn may như cô mà thiên hạ không ganh tị, gièm pha mới là chuyện lạ đó.
Tự ái bốc cao ngùn ngụt, Mỹ Trang quả quyết hứa:
- Út cứ yên tâm! Con không để ai cười chê nề nếp của nhà họ Kim đâu.
Cô Hạnh gật đầu động viên:
- Út tin con! "Không có việc gì khó…"
Mỹ Trang nói theo:
- " …chỉ sợ lòng không bền"
Hai cô cháu nhìn nhau cười tâm đắc.
Ở khung cửa sổ trên lầu, đôi mắt của Khả Mi lấp ló sau tấm màn cửa phóng ra những tia đố kị về phía hai người.
ØË×
Cái nết háu thắng đã làm khổ Mỹ Trang không ít. Suốt cả tuần nay, cô khốn khổ tập khiêu vũ theo sách để có vốn ứng phó trong buổi tiệc mừng thọ ông nội.
Cả đám đệ tử đều bị cô bắt học theo cho đỡ chán, riết rồi trốn hết, không còn một mạng.
Cho tới sáng nay, nhìn quanh quất căn phòng nhỏ trên lầu ( vốn là phòng ngủ tập thể cho mấy đứa nhà xa) được dọn gọn để nhường chỗ cho các bước tango, rumba… lả lướt mà không thấy một mạng nào, Mỹ Trang la chói lói:
- Ủa, tụi bây có phép tàng hình hay sao mà mất tiêu hết vậy?
Linh từ dưới nhà ló mặt lên, hỏi nho nhỏ:
- Có chuyện gì vậy chị?
Mỹ Trang nổi sùng hét lên:
- Có chuyện cần mới nhờ tới tụi bây chứ. Không có người dìu thì tao tập nhảy với ai?
Linh tỏ ra kiên quyết khi bày tỏ ý kiến:
- Tụi em không quen mấy vụ này, "đau xương sống, cóng xương sườn" hết rồi. Công việc làm còn chưa hết, bỏ thì giờ ẹo tới ẹo lui rồi xếp xó chứ có sinh lợi gì đâu? Thà chị cho tụi em học tiếng Anh để giao tiếp với người nước ngoài còn có ích hơn.
Mỹ Trang nghẹn ngang trước lý lẽ vô cùng xác đáng ấy. Cô xua tay lia lịa:
- Không thích học thì thôi, tao không ép. Xuống coi tụi nó làm việc cho đàng hoàng đi.
Linh đi rồi, Mỹ Trang ngồi nhăn nhó một cách khổ sở. Còn hơn một tuần nữa là tới tiệc mà tay chân cứ lóng cóng như mấy con cua gãy càng thì nên cơm cháo gì chứ?
Chán ngán, Mỹ Trang vói tay bật nhạc lên rồi tập bước một mình.
Anh Vũ như từ dưới đất chun lên, đột ngột xuất hiện trước mặt cô, cười sặc sụa:
- Quán trà sữa sắp đổi thành nơi khiêu vũ dưỡng sinh hay sao mà bà chủ siêng luyện bước quá vậy?
Mỹ Trang bật người dậy, hầm hừ:
- Không móc họng tôi thì anh ăn không ngon, ngủ không yên hả?
Anh Vũ đáp tỉnh bơ:
- Tại cô chuyên làm những chuyện khiến người ta phải đặt dấu hỏi không à.
Mỹ Trang nói gay gắt:
- Tôi không phải kẻ giàu từ trong trứng nước nên thứ gì cũng phải học để hòa nhập với mọi người. Anh thích cười sự quê kệch của tôi thì cứ cười cho hả đi! Cười vài bữa chứ không cười được cả đời đâu. Tôi chống mắt chờ coi chừng nào thì anh chán kiếm chuyện chế giễu sự dốt nát của tôi.
Lúc đầu, cô chỉ muốn nói cho đã nư nhưng càng nói thì cơn tủi thân lại dâng trào khiến nước mắt bắt đầu tuôn chảy.
Anh Vũ im thít, vẻ mặt đầy hối hận.
Mỹ Trang vừa thút thít vừa loay hoay tìm khăn giấy để lau nước mắt nhưng chẳng thấy miếng nào hết.
Một bàn tay chợt ngập ngừng đưa khăn cho cô và âm thanh vụng về của gã thanh niên cũng khe khẽ cất lên:
- Tôi xin lỗi.
Được thể, Mỹ Trang gạt phăng tay hắn ra, la lớn:
- Không lỗi phải gì hết, để cho tôi yên!
Anh Vũ ngập ngừng hạ thấp giọng nài nĩ:
- Tôi kèm Trang học khiêu vũ nhé?
Ngẩng phắt đầu lên, Mỹ Trang hỏi đầy nghi ngờ:
- Có thật anh tốt bụng vậy không?
Ngay lập tức, Anh Vũ lấy vẻ ngông nghênh để trả lời:
- Chẳng có gì tốt xấu ở đây hết. Tôi chỉ muốn chuộc lỗi ban nãy thôi.
Ừ, thì cứ cho là vậy! Mỹ Trang cũng không thèm cãi với kẻ suốt ngày chỉ cố tình làm ra vẻ cá biệt này nữa. Vấn đề làm cô băn khoăn hiện tại là hắn có thực hiện được lời hứa của mình không hay chỉ nói suông cho qua chuyện?
Nhìn chăm chăm vào mặt Anh Vũ, Mỹ Trang gặng hỏi:
- Không lẽ thứ gì trên đời anh cũng rành hết sao?
Thêm một cái nhún vai, gã thanh niên đáp rất phớt đời:
- Những chuyện ăn chơi thì khó gì mà không biết!
Mỹ Trang không hỏi nữa nhưng cô giao hẹn với vẻ nghiêm chỉnh nhất trên đời:
- Anh nói sao, tôi nghe vậy nhưng báo trước là đừng để tôi mất mặt giữa chốn đông người nha.
Anh Vũ đáp đầy ngạo mạn:
- Chỉ có thầy sợ học trò học vọc vạch không ra đầu đũa gì làm mất mặt thầy chứ không có chuyện ngược lại đâu.
Đó, cô đoán có sai chút nào đâu? Hắn là oan gia của cô mà! Không làm cô tức chết thì hắn không chịu được mà.
Đã vậy thì dại gì mà không " tương kế tựu kế" cho hắn bị cú "hồi mã thương" tức bể ngực chứ?
Nở nụ cười nhí nhảnh xinh nhất của mình từ xưa đến giờ, Mỹ Trang cất giọng ngọt lịm như đường phèn:
- Thầy yên tâm, trò sẽ không để thầy đốt sách đâu. Chỉ cần thầy dạy hết lòng thì trò sẽ hết dạ làm theo vanh vách.
Anh Vũ trân người sững sờ chẳng hiểu vì thái độ cầu thị của cô nàng vốn chẳng chịu thua ai bao giờ này hay vì nụ cười " xiêu đình đổ quán" nọ, mãi một lúc lâu mới ngắc ngứ thốt:
- Được, được. Chú tâm vào nhé. Tôi bắt đầu dạy nè.
Giấu nụ cười đắc thắng, Mỹ Trang làm nghiêm tập trung theo dõi thật kỹ từng bước chân và lời giảng giải của tay sư phụ mọc ngang hông này.
CHƯƠNG 8
Đêm mừng thọ của ông nội diễn ra vượt xa những điều Mỹ Trang hình dung- xa hoa, trang nghiêm và quá sức đông đúc- khiến cô phát ngốt!
Trong lúc Khả Mi lượn qua lượn lại như cánh bướm để phụ giúp việc tiếp đón khách khứa thì Mỹ Trang chỉ đủ can đảm đứng ở tiền sảnh để chờ ai đưa quà thì cúi đầu cám ơn và nói hai chữ: " Mời vào" là hết!
Cô nhìn Khả Mi đầy ganh tị. Cô nàng em họ này quả là người thượng lưu thứ thiệt! Phong cách lịch thiệp, điệu bộ yểu điệu tha thướt như múa như không phải đi, cho dù cố đến cả đời thì Mỹ Trang cũng không sao bắt chước nỗi. Cả cái tên của cô ta nghe cũng sang cả vô cùng!
Vậy mà không hiểu sao Khả Mi lại tỏ ra không ưa cô mới lạ chứ!
Đang suy nghĩ vẫn vơ, Mỹ Trang chợt giật bắn mình bởi có tiếng cô Út ngay bên tai:
- Ông nội kêu con kìa.
Mỹ Trang lật đật đi vào trong gian sảnh của biệt thự- nơi đặt khoảng hai chục bàn tiệc mời khách-.
Đến sau lưng ông Luân Thành, cô nói to:
- Nội kêu con hả nội?
Đang nói chuyện với một ông khách trung niên khoảng tầm năm mươi, ông Thành giật mình quay lại rồi cười cởi mở, cất tiếng giới thiệu:
- Đây là Lê Sinh- bạn thân của ba con -. Chào bác đi con.
Mỹ Trang chào xong thì ông Lê Sinh đã sởi lởi khen ngợi:
- Bác vừa nghe ông nội cháu kể về quán trà " Bốn mùa" và khả năng kinh doanh của cháu. Vừa xinh đẹp, vừa giỏi giang, ông nội cháu hãnh diện về cháu lắm đó.
Mỹ Trang bẽn lẽn đáp:
- Cám ơn bác quá khen.

Nói vậy nhưng nhìn thái độ của ông nội thì cô cũng biết đây không phải là câu nói lấy lòng. Đúng là cô đã làm ông (và cả nhà họ Kim) nở mày nở mặt vì biết lo làm ăn cho tiền bạc sinh sôi chứ không phải chỉ ngồi một chỗ hưởng thụ số của cải trên trời rơi xuống.
Ông Luân Thành ra hiệu cho cháu rút lui rồi tiếp tục câu chuyện với ông Lê Sinh:
- Công ty vận chuyển tàu biển của cháu lúc này làm ăn tốt lắm phải không?
Ông Lê Sinh khiêm tốn đáp:
- Tính cạnh tranh trên thương trường càng ngày càng gay gắt. Tồn tại được đã là một điều đáng mừng rồi, cháu không dám tự khoe rằng mình giỏi.
Ông Thành khen ngợi:
- Được như cháu phỏng có mấy người? Như bác bây giờ chỉ ngồi một chỗ xài tiền chứ đâu còn sức vùng vẫy nữa.
Ông Lê Sinh phản đối:
- Tên tuổi của bác vẫn sáng chói trong giới tài chính. Nếu không nhờ uy tín của bác thì dễ gì ngân hàng Kim Luân vững như bàn thạch như hiện tại?
Cười một tràng dài tỏ ý rất hài lòng trước lời đánh giá đầy nễ trọng của người đang đối thoại, ông Kim Luân Thành chuyển đề tài để khỏi sa đà vào việc tán tụng cá nhân:
- Thằng cháu Khắc Ninh lúc này ra sao? Đã lâu rồi, bác không thấy nó qua đây chơi.
Dù rất biết giữ sự khiêm tốn nhưng ông Lê Sinh không giấu được vẻ tự hào khi nhắc đến con mình:
- Tốt nghiệp đại học hàng hải xong, Khắc Ninh qua Úc học thêm hai năm nữa để thật vững kiên thức điều khiển các loại tàu trọng tải lớn. Nó vừa về Việt nam khoảng một tuần lễ. Để ngày mai cháu kêu nó qua chào bác.
Ông Thành xua tay:
- Thôi khỏi, cứ để nó nghỉ ngơi cho thật khỏe, không vội vàng gì đâu.
Ông Lê Sinh cười ý nhị:
- Khắc Ninh cũng nôn nóng được gặp lại mọi người trong gia đình mình lắm. Hồi nhỏ, khi cháu đi tàu thì nó ở biệt thự này thường xuyên vì mẹ bận bịu ở bệnh viện, riết rồi coi đây như nhà mình vậy đó.
Ông Thành gật gù, tán đồng:
- Phải, phải. Lúc đó nó thân với Khả Mi lắm, người ngoài trông thấy cứ tưởng tụi nó là anh em ruột.
Đứng cách đó không xa, Mỹ Trang nghe hết cuộc trao đổi giữa hai người và sinh lòng háo hức muốn thấy mặt anh chàng nọ cho biết.
Trong lúc cô ngẫm nghĩ thì ông Thành vụt nảy ra ý kiến, bảo ông Lê Sinh:
- Sẵn buổi tiệc có đông đủ mọi người như vầy, cháu gọi điện cho Khắc Ninh nói bác muốn nó có mặt cho vui.
Ông Lê Sinh vâng dạ, lập tức làm theo lời.
Đã đến giờ nhập tiệc, cả khách lẫn chủ đều lục tục ngồi vào bàn. Ông Luân Thành nói vài câu cám ơn mọi người rồi mời tất cả cầm đũa.
Mỹ Trang mới gắp được vài miếng đồ nguội thì bất thình lình Khả Mi đụng mạnh vào khuỷu tay cô khiến thức ăn văng tung tóe xuống đất. Giận đỏ mặt nhưng bắt gặp ánh mắt khuyên lơn của cô Út Hạnh, cô dằn xuống và cất tiếng nói thật tự nhiên:
- Thịt còn sống nên biết bay!
Anh Vũ lập tức gắp miếng chả bỏ vào chén cô, khuyên nhủ:
- Kềm đũa cho chắc thì có cánh cũng không bay được.
Rõ ràng là Khả Mi rất tức tối trước cử chỉ " nối giáo cho giặc" của ông anh họ nhưng không làm gì được. "Giận cá chém thớt", cô nàng bắt đầu phàn nàn, chê bai:
- Nấu nướng gì mà nuốt không vô chút nào.
Bà Phú thật thà nêu ý kiến:
- Đâu có. Má thấy ngon lắm mà.
Thấy không ai hưởng ứng hành vi của mình, Khả Mi xụ mặt nhá nhá thức ăn chứ không nói thêm tiếng nào nữa.
Bàn tiệc vì thế mà kém vui, không khí chỉ sinh động lên khi một chàng trai cao to, bảnh bao đột ngột bước đến gần, cất giọng vui tươi chào hỏi khắp lượt:
- Xin chào mọi người. Nhập tiệc trễ có bị phạt không vậy?
Khả Mi hân hoan reo lên đầu tiên:
- Anh Khắc Ninh! Lâu quá mới gặp, tưởng anh theo " thuyền viễn xứ" rồi chứ.
Khắc Ninh cười nhẹ, hóm hỉnh thốt:
- Thuyền nào thì cũng phải có bến đỗ. Anh sợ làm kẻ tha hương lắm.
Ông Phú vồn vã kéo ghế cho chàng trai ngồi xuống cạnh mình, ân cần hỏi han:
- Đã thay ba điều khiển công ty được chưa cháu? Hay còn muốn vẫy vùng sông nước?
Khắc Ninh nhỏ nhẹ trả lời:
- Còn tùy ba cháu sắp xếp, thưa chú.
Cô Út Hạnh cũng tỏ ra thân thiết, khen ngợi chàng thanh niên:
- Lên bờ, xuống nước gì cũng thành thạo- còn ai hơn cháu nữa-? Anh Lê Sinh có phước quá!
Với những câu hỏi han như thế của mọi người giành cho nhau, Mỹ Trang hiểu được mức độ thân tình của chàng trai nọ với gia đình, chứng tỏ câu nói ban nãy của ông Lê Sinh là sự thật chứ không phải lấy lòng. Chỉ có cô là bỡ ngỡ!
À quên, còn chàng Anh Vũ " sọc dưa" nữa chứ!
Từ lúc Khắc Ninh xuất hiện đến giờ, Anh Vũ như bị thụt lưỡi, cứ lẵng lặng gắp, nhai, chẳng nói gì đến ai hết. Mà mọi người bận tíu tít hỏi han vị khách quí nên cũng chẳng ai để tâm đến thái độ của chàng ta làm gì.
Hàn huyên với mọi người một lúc lâu, Khắc Ninh mới nhìn đến hai kẻ lạc lõng nọ, tươi cười hỏi han:
- Tôi sơ ý quá, không chào các bạn. Vũ vẫn khỏe chứ? Còn đây là con gái bác Đạt phải không?
Anh Vũ đáp cộc lốc:
- Còn ngồi đây là chưa chết.
Vẫn bình thản trước thái độ sinh sự của Anh Vũ, Khắc Ninh nhìn Mỹ Trang, ân cần hỏi:
- Em là Mỹ Trang phải không? Anh đã được nghe kể về em khá nhiều rồi. Rất vui được làm quen.
Có rất nhiều lời muốn thốt ra nhưng không hiểu sao lưỡi Mỹ Trang bỗng líu lại, cô cố sửa nụ cười sao cho dễ coi nhất, ngô nghê đáp:
- Tôi cũng vậy.
Thức ăn cứ nối tiếp dọn lên bàn, mọi người tạm ngưng trò chuyện ( và khích bác nhau) để cùng bồi bổ cho cái bao tử.
Kết thúc bữa tiệc, dàn nhạc sống vẫn tấu những khúc nhạc êm dịu suốt từ đầu đến giờ bắt đầu chuyển sang tiết tấu rộn rịp hơn. Đã thành lệ, bàn ghế mau chóng được dẹp gọn để khoảng trống tạo thành sàn nhảy.
Mọi người lần lượt tiến ra, lướt êm theo điệu boston trữ tình.
Khắc Ninh nhìn hai cô gái ngồi cùng bàn rồi lắc đầu tỏ ra khó xử:
- Thật xui xẻo cho tôi khi đứng trước sự chọn lựa đầy khó khăn này! Biết mời ai đây?
Tim đập thình thịch, Mỹ Trang vội cúi mặt xuống tránh né, thầm cầu khấn để anh đừng chọn mình.
Thế nhưng giọng Khả Mi đã vang lên ngọt ngào đến nhức xương:
- Em với anh đâu xa lạ gì mà khách khí? Để anh Vũ làm bạn nhảy của em được rồi, giành phần galant với chị họ em cho anh đó.
Thoạt nghe thì Mỹ Trang khá ngỡ ngàng vì lòng tốt bất ngờ của cô em họ nhưng khi nhìn vào cặp mắt đang lóng lánh sự hả hê đầy thâm hiểm thì cô chợt hiểu ra ý đồ đen tối của Khả Mi: Cô nàng muốn bêu xấu cô trước mặt mọi người đây mà!
Không chần chừ, cô đưa tay cho Khắc Ninh trước sự ngỡ ngàng của mọi người.
Dứt một bài, Khắc Ninh đưa cô về chỗ rồi quay sang mời Khả Mi.
Anh Vũ vẫn đứng khoanh tay, dựa lưng vào tường với vẻ thờ ơ, lúc này mới lên tiếng:
- Thỏa mãn lòng tự ái rồi chứ?
Mỹ Trang nhìn anh, hỏi ngược lại:
- Học trò không làm thầy mất mặt chứ?
Anh Vũ lạnh nhạt đáp:
- Hay dỡ tùy bản lãnh của cô thôi, ăn nhằm gì đến tôi.
Nói xong, anh lững thững bỏ ra ngoài.
Mỹ Trang ngơ ngác nhìn theo.
Dù vậy, cô cũng không có nhiều thời gian để suy nghĩ hay thắc mắc vì số người đến mời cô ra sàn nhảy cứ tăng lên không ngừng. Cô nhảy đến mệt nhoài dưới ánh mắt tròn xoe đến đổ lửa của Khả Mi.
ØË×
Đấm tay lên gối, Khả Mi hằn học rít lên:
- Thật không hiểu nỗi, phép thần tiên nào đã biến một kẻ quê mùa như thế trở nên sáng chói trong buổi party vậy chứ? Muốn cho cô ả một đòn sát ván, không dè lại là đòn bẩy nâng cao thêm lên!
Người được cô tin cậy chia sẻ tâm sự chính là Phi Yến- cô gia sư dạy tiếng Hàn theo ý ông Phú-. Nghe xong câu chuyện, Phi Yến kiếm lời an ủi:
- Lâu lâu mới có một dịp tụ họp đông người như vậy chứ có thường xuyên đâu mà em lo. Ấn tượng về cô ta chẳng lâu bền đến mức ai ai cũng phải nhớ, về đến nhà là quên ngay cho coi.
Khả Mi buộc miệng thốt lên:
- Quan trọng là anh Ninh chứ không phải ai khác!
Nói dứt lời, cô vụt đỏ mặt, giơ tay che miệng.
Cử chỉ đó khiến Phi Yến mau chóng hiểu ngay sự tình và cũng khôn khéo làm như không biết gì hết để tránh những cơn thịnh nộ vô cớ của kẻ lắm tiền. Cô nhìn vào sách, cao giọng bảo Khả Mi:
- Em đọc lại theo tôi nhé.
Khả Mi lập lại như cái máy nhưng không nhồi nhét được chữ nào vào đầu bởi tâm trí vẫn còn lẫn quẫn hình ảnh Khắc Ninh và Mỹ Trang tay trong tay tình tứ bước theo điệu nhạc vào tối qua.
Rồi thì cực hình cũng kết thúc khi cô giáo ra về, Khả Mi thơ thẩn đi xuống vườn và mắt vụt bừng sáng vì mừng rỡ khi thấy Khắc Ninh chạy chiếc Dylan vào sân. Cố ghìm chân để khỏi chạy ào ra đón anh nhưng Khả Mi cũng đi mấy bước để chứng tỏ cho chàng trai thấy thái độ hiếu khách của mình.
Thật đẹp trai trong chiếc quần jean xanh và chiếc áo polo xám nhạt, Khắc Ninh thân mật cất tiếng hỏi Khả Mi:
- Hôm nay chủ nhật mà em không đi chơi đâu à?
Khả Mi lắc đầu ra vẻ thơ ngây:
- Em chỉ quanh quẫn trong nhà chứ có biết gì ngoài đường mà đi?
Khắc Ninh cởi mở thốt lên:
- Phải đi cho biết đó biết đây để mở rộng tầm mắt chứ. Em thấy Mỹ Trang xông xáo ghê chưa?
Khả Mi hờn dỗi:
- Anh tới chơi với em hay tới để khen ngợi chị ta vậy?
Khắc Ninh vô tư đáp:
- Anh tới thăm ông nội với cả nhà chứ không riêng gì ai. Về Mỹ Trang thì nghĩ sao anh nói vậy, góp ý để em thay đổi theo chiều hướng tốt hơn đâu phải là cái tội mà em giận hờn?
Anh nói quá hữu lý làm sao Khả Mi dám mặt nặng mày nhẹ để biểu lộ mình là kẻ nhỏ mọn. Vì thế, dù lòng đắng chát nhưng miệng vẫn phải tươi cười:
- Tính cách mỗi người mỗi khác. Em không năng nỗ như chị Trang được đâu.
Khắc Ninh dịu ngọt đáp:
- Dĩ nhiên là thế. Anh cũng chưa hình dung được cảnh em gân cổ lên để hét lác nhân viên như thế nào đâu.
Lườm anh một cái thật dài rồi Khả Mi bật cười. Khắc Ninh cũng cười theo.
Hai người sóng đôi đi vào nhà để Khắc Ninh lên chào ông Thành.
Chú Thắng đang đánh cờ với cha vợ ở phòng ông. Thấy có khách, chú xếp bàn cờ lại, bảo ông:
- Ván này tạm huề, chừng nào rảnh con sẽ hầu ba tiếp.
Ông thành gật đầu, vui vẻ gọi Khắc Ninh ngồi xuống bên cạnh rồi ân cần hỏi về quá trình du học của anh.
Chú Thắng thân mật góp chuyện vì chú cũng có thời gian du học.
Câu chuyện kéo dài gần một tiếng đồng hồ thì cô Út Hạnh đi vào, gọi chồng:
- Mình đi được chưa anh?
Khắc Ninh lên tiếng hỏi:
- Cô chú định đi đâu vậy?
Cô Hạnh tươi cười:
- Tính cho tụi nhỏ ra Bình Quới chơi.
Khắc Ninh hăng hái đề nghị:
- Cho cháu theo với. Từ hôm về nước đến giờ, cháu chưa có dịp đi chơi xa.
Cô Hạnh nhìn chàng trai, đề nghị:
- Vậy rủ mấy đứa nhà này đi chung một đoàn cho vui. Chiếc Inova chất một tiểu đội là vừa khít.
Chú Thắng gật đầu:
- Để anh cầm lái cho.
Cô Hạnh nhanh nhẩu quay đi sau khi phân công cho hai người đàn ông:
- Anh với Khắc Ninh đem xe ra, chất đồ đạc lên đi, em chuẩn bị xong hết rồi. Giờ chỉ lên gọi các cô nương tham dự thôi.
Xe pháo vừa xong thì đoàn phụ nữ lục tục xuống tới, còn đám đại biểu tí hon thì miễn bàn- chưa kịp ra lệnh thì tất cả đã leo hết lên xe rồi-.
Chẳng hiểu có phải là sự cố tình hay không mà hai cô gái lại mặc hai tông màu đối chọi nhau: Mỹ Trang mặc quần lững màu trắng, áo thun cam; còn Khả Mi thì áo kiểu màu xanh đọt chuối, quần kaki nâu.
Dù không cố ý so sánh nhưng Khắc Ninh vẫn phải ngẫn người ngắm hai đóa hoa biết nói trước mặt mình để thầm kêu lên: " Mỗi người mỗi vẻ, mười phân vẹn mười" ( Kiều).
Cô Hạnh giục:
- Khởi hành đi. Chín giờ rồi đó.
Bọn nhóc tha hồ chạy nhảy, hò hét, chợi đủ trò với nhau. Cô dượng Út thì vào Hội quán nghe nhạc Trịnh, còn đám thanh thiếu nữ kéo nhau ra khu tái hiện cảnh thôn quê để câu cá, thử tráng bánh, làm kẹo,…
Khả Mi chui vào chỉ vài phút chạy ra, cầm khăn thấm mồ hôi tới tấp, thở ra:
- Chịu thua! Nóng điên người.
Khắc Ninh kiên trì hơn một chút rồi cũng đầu hàng khi làm hư mẻ bánh.
Chỉ có Mỹ Trang là trụ đến cùng. Cô hớn hở khoe với các bạn đồng hành tác phẩm của mình và được Khắc Ninh khen ngợi thật lòng:
- Em khéo tay ghê!
Khả Mi nói giọng chẳng hiểu tán thưởng hay chê bai:
- Nghề của nàng mà!
Mỹ Trang không quan tâm. Cô đang rất phấn khích vì được trở lại môi trường quen thuộc của mình, không bị gò bó bởi những qui tắc khắc khe của giai ấp trưởng giả. Đứng giữa thiên nhiên, cô có cảm giác tự do như chim trời, cá nước vậy!
Có lẽ rất thông cảm với tâm trạng hiện thời của Mỹ Trang nên Khắc Ninh chỉ cười cười cho qua chuyện rồi rủ rê hai cô:
- Mình qua bên kia hái trái cây ăn đi. Lát đem về cho tụi nhỏ, chắc tụi nó khoái lắm.
Mỹ Trang nồng nhiệt hưởng ứng. Cô xăng xái men cầu khỉ qua trước tiên. Ngoảnh nhìn lại thì thấy Khắc Ninh đang thận trọng dìu Khả Mi từng bước một-mặt cô nàng xanh dờn-.
Cảm thấy tức cười trước vẻ khổ sở của cô tiểu thư kiêu kỳ nhưng ngay sau đó, Mỹ Trang tự mắng mình: " Nó là em họ của mày mà! Tại sao lại vui thích trước nổi khốn khổ của người khác được chứ?"
Ngay lập tức, cô chạy đến gần, giơ tay toan đỡ Khả Mi qua nhưng cô nàng đã gạt đi, nói trỏng:
- Có anh Ninh rồi!
" Thì thôi!", Mỹ Trang rụt tay lại, ngồi xuống tảng đá chờ hai người.
Đứng dưới gốc cây, ngữa cổ nhìn lên cao, Khắc Ninh thè lưỡi:
- Leo cột buồm thì anh quen rồi nhưng mấy cây này sợ kiến cắn, buông tay là u đầu liền.
Khả Mi phát biểu ý kiến:
- Muốn ăn trái cây thì ra chợ mua. Tội gì mà chịu cực khổ chứ.
Khắc Ninh cười nhẹ:
- Được hưởng thành quả do chính tay mình tạo ra vẫn vui hơn chứ em.
Về điểm này thì Mỹ Trang hoàn toàn đồng ý với anh. Cô ước lượng độ cao của cây và vị trí của chùm nhãn rồi nhanh nhẹn cởi giày, thoăn thoắt leo lên cây trước ánh mắt ngỡ ngàng của Khắc Ninh và sự ganh tức của Khả Mi.
Chùm nhãn ngon lành mọng nước được mang xuống đất không quá năm phút sau đó.
Khắc Ninh trách nhẹ:
- Chuyện này lẽ ra phải để anh làm mới đúng. Sao em lại giành chứ?
Phủi tay cho sạch, Mỹ Trang cười xòa:
- Ngứa nghề, chịu không được.
Khả Mi kín đáo bĩu môi.
Khắc Ninh nhìn đồng hồ rồi bảo hai cô gái:
- Mình về hội quán đi. Tới giờ ăn trưa rồi.
Vẫn đông khách như mọi khi ( và có phần đông hơn ngày thường vì là tối chủ nhật), quán trà sữa đón Mỹ Trang với tín hiệu vui như thế khiến cô hởi lòng hởi dạ, phân phát nụ cười rạng rỡ cho hết thảy mọi người - kể cả Anh Vũ-.
Linh báo cáo với cô:
- Doanh thu tháng này rất khá, nhiều hơn tháng trước. Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa mình sẽ mở chi nhánh 2.
Mỹ Trang lắc đầu:
- Đừng nóng vội. Cứ tập trung làm cho tốt một chỗ đã. Chia người ra, manh múm sợ khó đạt hiệu quả lắm.
Linh cười ranh mãnh:
- Đám lâu la tụi em thì dư người cho chị sai rồi, chỉ sợ thiếu " người ấy" thôi.
Mỹ Trang mắm môi, giơ tay dọa đánh:
- Muốn ám chỉ gì hả con yêu quái kia?
Linh né đầu, cười khúc khích:
- Thì " ba quân dễ kiếm, tướng giỏi khó tìm". Sợ không ai có tài như Vũ sư phụ thôi!
Mỹ Trang trừng mắt:
- Sư phụ gì ở đây?
Linh cười to hơn:
- Em đâu biết. Thấy ảnh giỏi thì tôn làm sư phụ. " Một ngày cũng thầy…" mà chị.Chỉ sợ ảnh không chịu nhận tụi em làm học trò vì học dốt quá, dễ làm mất mặt thầy lắm.
Vừa nói, cô nàng vừa nháy mắt đầy tinh quái.
Mỹ Trang rên thầm trong bụng. Thì ra những lời cô òn ĩ hôm trước với Anh Vũ đã lọt vô tai đám tiểu yêu này rồi! Chẳng hiểu tụi nó còn biết thêm gì nữa không?
Cô nghiêm mặt, cao giọng răn đe:
- Tâng bốc quá, coi chừng họ lên mây xanh mà ngồi đó, biết chưa?
Thấy vẻ mặt hình sự của cô, Linh le lưỡi rồi rút lui có thứ tự.
Bỗng dưng mà Mỹ Trang thấy ghét cay ghét đắng Anh Vũ.
Hắn có tài ba gì mà chinh phục cảm tình đám đệ tử vốn tuân phục cô sát ván nhanh đến vậy? Chỉ mới cộng sự với nhau hơn ba tháng thôi mà.
Ăn nói thì lấc cấc, mặt mũi khó ưa, lại chẳng hề biết lịch sự với phái nữ là gì. So với Khắc Ninh, thật không bằng một góc!
Nghĩ đến Khắc Ninh, Mỹ Trang tủm tỉm cười một mình.
Buổi dã ngoại ban sáng đã đem đến cho cô một ấn tượng khó quên. Khắc Ninh đối xử với cô rất chu đáo và thân thiết, bất chấp sự hờn dỗi của Khả Mi.
Rõ ràng anh rất xem trọng cô, không quan tâm đến hoàn cảnh xuất thân hơi rắc rối của cô chút nào. Ở bên Khắc Ninh, Mỹ Trang có cảm giác mình là một nàng công chúa, còn với Anh Vũ thì cô y như cô bé Da Lừa, cứ phải căng thẳng đối đầu với những lời giễu cợt tai quái của anh ta.
Đi một vòng từ trước ra sau kiểm tra mọi thứ. Thấy đã hoàn hảo, Mỹ Trang vòng lên quầy thu ngân, ngồi coi cô bé Tiên làm việc.
Cô rất cảm ơn Bề Trên đã cho cô đội ngũ cộng sự trung thành và rất năng nổ như thế này. Nếu không có họ thì quán trà sữa chẳng thể nào có được thành quả tốt đẹp như ngày hôm nay. Cuối tháng này sẽ tăng lương cho toàn thể nhân viên mới được!
Nghĩ đến đây, Mỹ Trang chợt bối rối khựng lại, không biết sẽ đưa Anh Vũ vào diện nào để trả lương cho hợp lý.
Là nhân viên thì chắn chắc chàng ta sẽ không đồng ý, còn với danh nghĩa cộng tác viên thì bao la quá, tính sao cho đôi bên đều hài lòng đây?
Còn đang băn khoăn suy tính thì Anh Vũ đã rời dàn máy bước đến chỗ cô sau khi giao cho Hoặc ngồi coi chừng.
Ngước nhìn anh, Mỹ Trang ngập ngừng hỏi:
- Anh muốn nói chuyện với tôi à?
Anh Vũ cười nửa miệng:
- Thỉnh thoảng bà chủ với nhân viên cũng nên có sự giao lưu để thắt chặt quan hệ chứ.
Nghe như một lời trách móc, Mỹ Trang ngượng ngùng chống chế:
- Tại anh ngồi suốt ở góc đó nên ít ai dám quấy rầy.
Nhìn sâu vào mắt cô, Anh Vũ chầm chậm hỏi:
- Vậy những lúc khác thì sao? Ở nhà, Trang cũng đâu nói nhiều hơn với tôi chút nào.
Mỹ Trang sượng trân. Bị nói trúng tim đen chẳng phải là điều hay hớm gì. Đã không có thiện cảm, dĩ nhiên là không thích tiếp xúc rồi. Nhưng đó là chuyện lúc trước, còn hiện tại đã là cộng sự với nhau ( và phải nói rằng đang rất cần anh ta nữa là khác) mà cứ dững dưng như người xa lạ thì rõ ràng phần phải không thuộc về cô rồi.
Một trong những tính tốt của Mỹ Trang là thẳng thắn. Cô sẵn lòng nhìn nhận sai lầm mà không hề đắn đo, tìm cách chạy tội. Do đó, cô nhìn kẻ đang đối thoại, nói giọng biết lỗi:
- Anh thông cảm. Tôi vô tâm lắm.
Anh Vũ khẽ nhếch mép:
- Tôi muốn góp ý để Trang hoàn thiện hơn vai trò lãnh đạo của mình chứ không có ý đòi hỏi riêng sự ưu đãi nào cho bản thân. Trang đừng hiểu lầm thiện ý của tôi.
Mới cởi mở được một chút thì hắn đã ngáng ngang họng cô rồi! Mỹ Trang cắn chặt môi để khỏi ném ra những lời chua cay. Cô nghe giọng mình thật khô khan khi trao đổi với gã thanh niên:
- Tôi định bàn với anh về việc hợp tác của đôi bên. Anh có ý định làm việc lâu dài ở đây không?
Anh Vũ đáp với vẻ tỉnh khô như thường lệ:
- Tôi đã nói là không thích bất kỳ sự ràng buộc nào hết. Hợp thì làm, lúc nào chán thì ra đi.
Mỹ Trang cau mày:
- Nói như vậy không được. Anh phải có thái độ dứt khoát để tôi còn sắp xếp nhân sự chứ.
Anh Vũ lặng lẽ nhìn cô một lúc lâu rồi đột ngột trả lời:
- Cứ coi như không có tôi trong biên chế của quán đi. Tôi hỗ trợ Trang trong thời gian đầu với tư cách bạn bè. Khi ổn định công việc thì tôi sẽ chấm dứt việc cộng tác.
Dù đã biết tính ngông của anh chàng nhưng Mỹ Trang cũng bị hẫng với câu trả lời đó. Không tự chủ được, cô kêu lên:
- Ở đây có gì khiến anh không vừa ý? Cuối tháng này, tôi sẽ tăng lương cho toàn bộ nhân viên. Anh cứ nêu mức lương, tôi sẵn sàng đáp ứng.
Anh Vũ lạnh nhạt trả lời trước khi quay lưng trở về chỗ của mình bên dàn máy:
- Nếu xem trọng đồng tiền thì tôi đã theo dượng Phú vào ngân hàng làm việc rồi.
Hai tay vỗ vào má, Mỹ Trang hoang mang tự hỏi mình đã làm gì khiến anh ta phật lòng nhưng không thể nào nghĩ ra lời giải đáp.
CHƯƠNG 9
Ông Phú bực bội hỏi sẵng:
- Công việc ra sao mà anh cứ đòi đắp vốn hoài vậy?
Ngồi đối diện với ông là ông Tín. Vẫn giữ nét mặt trầm tĩnh, ông chỉ vào tập tài liệu đang trải rộng trên bàn, thuyết trình:
- Khu đất này chỉ thưa thớt vài chục nóc nhà của người dân tộc sống chủ yếu bằng việc săn bắt, hái lượm. Trên tỉnh đã phê duyệt dự án mở khu nhà nghỉ cho mình rồi, chỉ trợ cấp tiền di dời, đền bù cho các hộ dân nữa là xong. Lẽ ra đã hoàn thành kế hoạch nhưng bất ngờ có mấy tên thanh niên lên thành phố làm việc, trở về nhà, thấy có khả năng kiếm thêm được nên đòi tăng khoản tiền đền bù. Muốn công việc tiến triển tốt thì phải chi thêm cho họ thôi.
Ông Phú đi qua đi lại trong phòng, trán nhăn lại, tỏ ra khó nghĩ:
- Tôi lấy danh nghĩa giám đốc để làm dự án này, không thông qua cổ đông bởi tất cả đều là người nhà. Nay phát sinh số tiền này thì phải họp bàn để lây chữ ký của mọi người chứ không thể chi vượt quá giới hạn được.
Ông Tín thận trọng góp ý:
- " Phóng lao thì phải theo lao", không thể bỏ dỡ giữa chừng được. Trước đây, vùng đất ấy chỉ là nơi " chó ăn đá, gà ăn muối" chẳng ai ngó ngàng. Từ khi mình đặt vấn đề khai thác để làm du lịch thì thiên hạ ùn ùn dòm ngó, định phổng tay trên. Bây giờ mình bỏ ngang thì họ nhảy vào ngay, cơ sở hạ tầng đã sẵn sàng- ngon ăn quá rồi còn gì-!
Đứng phắt lại, ông Phú chém mạnh tay vào không khí, nói dứt khoát:
- Không đời nào có chuyện tôi nhả ra cho đứa nào ăn hết! Cậu cứ tiếp tục đàm phán rồi báo kết quả cho tôi hay. Việc ở đây, tôi sẽ tự xoay xở.
Ông Tín xếp giấy tờ lại rồi chào ra về.
Ra đến ngoài cổng, ông gặp Mỹ Trang đi vào. Cô mừng rỡ cất tiếng chào đầy thân thiết:
- Chú khỏe chứ? Lúc này con ít gặp chú quá.
Tình cảm của cô giành cho người đàn ông này rất đổi chân thành vì ông chính là ông Bụt đã giơ chiếc đũa thần lên, hóa phép làm biến đổi hoàn toàn cuộc đời cô.
Ông Tín cũng tỏ thái độ thân ái với cô, tươi cười đáp:
- Chú làm việc ngoài tỉnh nên con không thấy chú là phải rồi.
Mỹ Trang vô tư hỏi:
- Vậy bữa nay chú về chơi hay có việc?
Sợ nói nhiều lộ chuyện, ông Tín đáp nhanh:
- Về nhờ giám đốc ký một số giấy tờ. Chú đi nhé.
Mỹ Trang vẫy tay theo cho đến lúc ông chạy xe khuất dạng rồi mới đi lên lầu, gõ cửa phòng giám đốc.
Trông thấy cô cháu gái, ông Phú nhíu mày, ngạc nhiên hỏi:
- Có chuyện gì mà con tới đây kiếm chú vậy? Sao không chờ về nhà rồi nói?
Ngồi xuống ghế, Mỹ Trang nôn nóng nói luôn:
- Chú Ba cho con rút một số tiền lớn được không?
Ông Phú dè dặt hỏi:
- Khoảng bao nhiêu?
Mỹ Trang giơ ba ngón tay.
Ông Phú ngạc nhiên hỏi:
- Ba trăm triệu hả?
Mỹ Trang lắc đầu, nói rõ lại:
- Ba tỉ!
Mắt trợn tròn, ông Phú hốt hoảng hỏi:
- Làm gì mà nhiều vậy?
Mỹ Trang thốt:
- Quán trà sữa đang kinh doanh rất tốt mà chủ nhà muốn đòi lại để bán. Con muốn mua luôn cho rồi, vừa đỡ tiền thuê mặt bằng, lại vừa ổn định.
Ông Phú tìm cách trì hoãn:
- Có cần hao tốn vậy không? Mướn chỗ khác cũng được vậy. Bỏ mấy tỉ ra đâu phải chuyện đùa hả con?
Mỹ Trang nói một cách dứt khoát:
- Con tính kỹ rồi. Thà tốn một lần còn hơn cứ rĩ rã hao hớt. Mình có sẵn tiền trong tay thì bỏ ra, lo gì hả chú?
Im lặng một lúc rồi ông Phú bảo cô:
- Con về trước đi, chú sắp xếp mấy ngày mới đưa tiền cho con được. Số tiền lớn như vậy, đâu phải vừa nói là có liền được.
Mỹ Trang hỏi gặng cho chắc ăn:
- - Khoảng mấy ngày thì có để con hẹn với chủ nhà?
Giọng ông Phú có vẻ bẳn gắt:
- Hễ có thì tao đưa chứ giữ của mày làm gì!
Mỹ Trang về rồi, ông ôm đầu ngồi lặng một lúc lâu rồi đột ngột bấm số điện thoại của bà Hồng Cúc, nói vào máy:
- Chị Hai có rảnh không? Em mời chị đi ăn món Hồng kông rồi bàn chuyện một chút nhé.
Buông máy xuống, những nếp nhăn trên trán ông đã giãn bớt.
ØË×
Xuất hiện ở nhà hàng với trang phục đen tuyền càng làm nổi bật nước da trắng và nét đẹp lạnh băng của người góa phụ tuổi năm mươi, bà Hồng Cúc ngồi xuống ghế, nói ngay với em chồng:
- Chú hẹn tôi ra đây là có việc khẫn không thể nói ở nhà chứ không vì tình cảm chị em muốn giúp bà góa này vơi bớt nỗi buồn vì phải chôn chân suốt ngày trong biệt thự, đứng không?
Ông Phú cười gượng:
- Em vẫn thường khen chị Hai rất sắc sảo, nhìn xa trông rộng chứ không thưa thớt như những phụ nữ khác. Anh Hai được người vợ như chị thật có phước!
Nhếch nụ cười chua chát, bà Hồng Cúc giơ tay ngăn lại:
- Thôi đủ rồi, không cần tán tụng lấy lòng tôi như thế đâu! Nếu anh chú thấy vậy thì đâu dang díu với một đứa tanh hôi mùi phèn để sanh ra cái giống lạc loài đó chứ?
Âm thanh của bà chợt cao vút, biểu lộ nỗi căm hận tột cùng giành cho mẹ con tình địch,-điều mà bà phải cố ghìm nén khi sống trong bốn bức tường của biệt thự và dưới cặp mắt dò xét của những thân quyến thuộc gia đình chồng-.
Dù có chủ đích khi khôn khéo khơi gợi mối bất hòa giữa mẹ ghẻ- con chồng nhưng chứng kiến thái độ dữ dội của người chị dâu thì ông Phú cũng phải rùng mình, quay đi không dám nhìn.
Là người biết tự chủ và khôn khéo, bà Hồng Cúc mau chóng lấy lại trạng thái bình thường, uống một hớp bia rồi khẽ hất đầu, hỏi vắn tắt:
- Chú cần gì, nói nhanh lên. Nếu có kẻ nhìn thấy cảnh chúng ta cùng ngồi ăn thế này thì không hay lắm đâu.
Hiểu sự đề phòng của bà là hợp lý, ông Phú nhanh chóng nói luôn:
- Mỹ Trang đòi rút ba tỉ để mua nhà. Chị nghĩ sao?
Bà Hồng Cúc lãnh đạm đáp:
- Tiền của ba nó để lại thì nó có quyền sữ dụng. Chú hỏi tôi làm gì?
Cố hết sức để giữ vẻ mặt bình thản, ông Phú nêu lý do:
- Em lo là nó nghe người ngoài xúi khôn xúi dại, âm mưu chuyển tiền bạc của họ Kim về tay họ đó chứ. Anh Hai không còn nhưng vẫn có chị. Không lẽ nào chị để bọn họ vừa được ăn, vừa được cười vào mặt gia đình mình sao?
Bà Hồng Cúc nhíu mày, tỏ ý nghi hoặc:
- Ý chú là nó muốn tẩu tán tài sản về cho má nó, đúng không?
Ông Phú lập tức xác nhận:
- Đúng vậy! Em chỉ lo là công sức tích góp cả đời của anh Hai tạo dựng nên, giờ để người ngoài hưởng hết thì đau lòng quá.
Bị điểm trúng huyệt, bà Hồng Cúc cười khẩy, hằn học thốt lên:
- Không bao giờ tôi để chuyện đó xảy ra. Phải chi con mụ đó ở vậy nuôi con thì còn châm chước được, đàng này lại lòi ra mấy giòng con. Thứ lăng loàn trắc nết đó đừng hòng hưởng một thứ gì của anh Đạt hết!
Thấy mưu kế của mình đã thành công, ông Phú mừng quýnh, vội vã bơm thêm vào:
- Em phải nói riêng với chị để chị có ý kiến với gia đình, chứ ba cưng chìu nó lắm, muốn gì ba cũng đồng ý. Vợ chồng út Hạnh thì giữ ý, không can thiệp. Rốt lại chỉ còn mình em, mà cái thế của em lại rất tế nhị, không thể công khai phản đối được.
Bà Hồng Cúc mạnh mẽ khẳng định:
- Còn một hơi thở thì tôi còn bảo vệ tài sản cho gia đình, không để suy suyển chút nào hết. Chú khỏi lo gì hết!
Giấu nụ cười đắc thắng, ông Phú đưa đẩy:
- Em vẫn biết chị là người vợ hiền của anh Hai mà. Dù anh trai em còn sống hay mãn phần thì chị vẫn chu toàn bổn phận với gia đình chồng.
Uống cạn ly bia, bà Hồng Cúc khoát tay đoan chắc:
- Con ranh đó "ngựa non háu đá", rồi sẽ biết thế nào là lễ độ!
CHƯƠNG 10
Trong phòng lớn của biệt thự, gia đình họp bàn về việc Mỹ Trang xin mua nhà. Vẫn đủ mặt mọi người như hôm bàn thảo về việc cô xin mở tiệm bán trà sữa, chỉ có thêm bà Hồng Cúc mà thôi.
Ông Phú mở đầu bằng cách tóm tắt tình hình rồi kết luận:
- Cho một đứa con nít quản lý số tài sản có giá trị lớn như thế là khinh suất. Tôi sợ có chuyện gì xảy ra thì tổn thất về tiền bạc là không tránh khỏi.
Cô Hạnh cất tiếng đầu tiên:
- Nó đã quá hai mươi mốt tuổi, gia đình không có quyền giám hộ tài sản riêng của nó nữa rồi. Mình can thiệp thế nào được?
Ông Luân Thành cũng tán thành:
- Luật pháp công nhận quyền sở hữu tài sản cá nhân. Gia đình chỉ góp ý chứ không thể ngăn cản việc sử dụng đồng tiền của nó được.
Bà Hồng Cúc đột ngột hắng giọng rồi nhìn cha chồng, lễ phép nói:
- Xin ba cho phép con có ý kiến.
Rất bất ngờ vì điều này nhưng ông Luân Thành vẫn gật đầu:
- Con cứ nói.
Nhìn khắp lượt những người đang hiện diện, giọng bà Hồng Cúc rành rọt vang lên:
- Ba với cô Hạnh nói rất đúng về khía cạnh pháp lý nhưng nếu xét về thực tế thì có một số vấn đề cần phải bàn lại. Mỹ Trang chỉ về ở với gia đình chưa đầy một năm, liệu chúng ta đã biết bao nhiêu phần trăm về con người thật của nó cũng như những mối quan hệ bên ngoài cổng biệt thự này chứ?
Cô Hạnh toan mở miệng nhưng chú Thắng đã kéo tay áo vợ ra hiệu nhẫn nhịn, chờ nghe cho hết câu chuyện.
Ông Thành ngần ngừ hỏi con dâu:
- Ý con là không nên chấp thuận việc đầu tư này chứ gì?
Bà Hồng Cúc khôn khéo né tránh câu trả lời trực tiếp:
- Con chỉ muốn mọi người bàn bạc thật kỹ trước khi quyết định ủng hộ cuộc đầu tư lớn như vậy của một thành viên còn quá nhỏ tuổi của gia đình.
Không nhịn được, cô Hạnh lên tiếng:
- Nó nhỏ nhưng dám làm. Điều đó nên khuyến khích hơn là cản trở, chị Hai à.
Bà Hồng Cúc cười nhẹ:
- Tôi chỉ muốn bàn cho hết ngọn ngành chứ đâu dám ngăn trở.
Ông Thành uy nghiêm cắt đứt cuộc tranh cãi:
- Thôi đừng nói qua nói lại nữa! Ba thấy đầu tư vào nhà đất là rất an toàn, không có gì phải lo lắng.
Môi mím chặt lại, giọng bà Hồng Cúc run lên:
- Ba không nghĩ đến việc khi đã có căn nhà trong tay thì nó sẽ chuyển quyền sở hữu cho mẹ nó và đám em khác cha hay sao? Mồ hôi nước mắt của anh Đạt đổ ra bao năm trời, giờ sang tay những kẻ chẳng có chút quan hệ nào với họ Kim có phải là đau đớn lắm không?
Một sự im lặng đầy ngột ngạt bao trùm lên gian phòng, mọi người đều tránh nhìn nhau.
Thật lâu sau đó, ông Thành mới gượng gạo mở lời:
- Không đến nỗi như con nghĩ đâu. Tài sản bạc tỉ chứ có phải chuyện đùa mà muốn định đoạt sao cũng được?
Bà Hồng Cúc ráo riết phủ vây cha chồng bằng những luận điệu sắc bén:
- Đương nhiên là trong thời gian đầu chẳng ai dại dột công khai làm chuyện đó nhưng ngày một ngày hai chuyển đến ở hay nhúng tay vào việc kinh doanh, gia đình mình có cản được không?
Giữa lúc ông Thành phân vân suy nghĩ thì ông Phú đã khôn khéo tấn công tiếp:
- Theo con thấy, việc gì không nắm chắc phần thắng thì đừng làm. Nguyên tắc kinh doanh đem áp dụng vào đây không thừa chút nào.
Cô Hạnh phản đối:
- Anh nói rất đúng nhưng những nguyên tắc ấy chỉ áp dụng với người ngoài chứ sao có thể vận dụng với người nhà được?
Quay sang nhìn em, ông Phú nhấn mạnh giọng:
- Đứa cháu gái mà chúng ta đang đề cập đến chỉ có một nửa thuộc về gia tộc này thôi!
Cô Hạnh cau mày:
- Anh nói khó nghe quá!
Ông Phú nhún vai:
- Nhưng đó là sự thật!
Bà Hồng Cúc bỗng khóc nấc lên:
- Nếu tôi có một đứa con thì giờ đây đâu phải đau xót nhìn công sức của chồng mình lọt hết vào tay kẻ khác chứ?
Nỗi đau mà bà diễn đạt bằng những giòng lệ vào lúc này thật đắc thế khiến ai nấy đều bối rối im bặt, kể cả cô Hạnh là người không hề thiên lệch ai bao giờ cũng mũi lòng, áy náy cho người chị dâu bạc phận.
Ho khan vài tiếng, ông Thành đưa mắt nhìn các con rồi nói lời sau cùng để tổng kết sự việc:
- Vậy là không ai tán thành việc xuất tiền mua nhà của Mỹ Trang phải không?
Trừ bà Hồng Cúc đang mím môi, long lanh đôi mắt sáng quắc thể hiện sự kiên quyết bảo vệ ý kiến của mình đến cùng thì chẳng ai trong số những người còn lại đủ mạnh dạn biểu lộ ý nghĩ thật của mình cả.
Nặng nề thở ra, ông Thành tuyên bố:
- Thằng Phú báo cho Mỹ Trang hay là hiện giờ chưa phải lúc mua nhà, chờ ít lâu nữa rồi bàn lại.
Ai là người vui nhất khi nhận được kết quả này, không cần nói cũng đủ biết rồi!
Mỹ Trang chán ngán ngồi bó gối nhìn khắp ngôi quán đã gắn bó với mình hơn nửa năm nay với biết bao vui buồn từ ngày khởi nghiệp- giờ sắp phải chia tay.
Ôi, sao mà buồn đến thế!
Khi đưa ra ý tưởng với gia đình, cô mừng khấp khởi vì chắc mẩm sẽ được duyệt bởi số tiền ba tỉ đó nằm trong phần tài sản riêng của cô, chứ có biết đâu tình hình lại phức tạp đến thế.
Ngồi suy nghĩ một lúc lâu, cô quyết định gọi cho luật sư Tường.
Giọng ông Tường niềm nỡ khi nghe cô xưng danh:
- Chào Kim tiểu thư! Tôi có hân hạnh giúp được gì cho cô đây?
Mỹ Trang kêu lên:
- Chú nói vậy làm cháu ngại quá. Chỉ xin làm phiền chú chút chuyện nhỏ thôi: Di chúc của ba cháu có khoản nào cho phép cháu được tự ý sử dụng phần tài sản của mình mà khỏi thông qua hội đồng gia tộc không vậy chú?
Ông Tường trả lời chắc nịch:
- Không hề có, bởi đây là qui định bắt buộc của họ Kim qua nhiều thế hệ. Làm thế để tránh tình trạng phân hóa tài sản, khiến suy yếu gia tài lớn lao của cả giòng họ vốn tập trung vào hoạt động ngân hàng từ bao đời nay.
Mỹ Trang thất vọng cố hỏi tiếp câu nữa:
- Nếu cháu chứng minh được là mình đầu tư sinh lợi thì sao?
Ông Tường vẫn phủ định:
- Riêng trường hợp của cô thì đã được ghi rõ ràng trong di chúc của ông Đạt là phải chịu sự quản lý của gia tộc, không được tự ý sử dụng tài sản theo nguyện vọng cá nhân. Nếu cô muốn thấy rõ điều ấy bằng giấy trắng mực đen thì mời ghé văn phòng của tôi, lúc nào tôi cũng sẵn sàng phục vụ.
Không nén được tiếng thở dài đầy thất vọng, Mỹ Trang vắn tắt trả lời:
- Cám ơn chú, cháu nắm rõ vấn đề rồi.
Đặt điện thoại xuống, Mỹ Trang não nề tính đến việc đi kiếm mặt bằng để dời quán.
Không phải là mê tín nhưng cô biết địa thế ảnh hưởng quan trọng ra sao trong việc kinh doanh. Chỗ không tốt làm sao buôn bán, được? Đâu phải thiên hạ điên rồ đổ xô hết ra khu trung tâm thuê nhà với giá cắt cổ để làm ăn?
Biết vậy nhưng lực bất tòng tâm, đành chịu thôi!
Quán đã bắt đầu tấp nập. Cái qui luật bất thành văn là buổi tối luôn đông hơn buổi sáng ở các điểm vui chơi, giải trí, ẩm thực kéo theo những kẻ làm những ngành này đều sống trái với đồng hồ sinh học- lấy đêm làm ngày-. Vì vậy mà Mỹ Trang luôn nghiêm khắc đốc thúc nhân viên của mình tranh thủ ngủ nghỉ thật nhiều ( trong chừng mực cho phép) để đêm đến có sức làm việc.
Linh đứng sau lưng cô, nêu nhận xét:
- Quán mình bây giờ có nhiều mối ruột lắm đó chị. Nhiều lúc, khách kéo vô đông quá, không đủ chỗ ngồi luôn.
Mặt Mỹ Trang buồn dàu dàu. Buôn bán càng đắt hàng, cô càng rầu nhiều hơn.
Tiếc ơi là tiếc khi phải rời bỏ nguồn lợi khấm khá như thế này! Có ai thấu hiểu cho nỗi buồn của cô không?
Linh xuống nhà làm việc, Mỹ Trang ngồi trên căn phòng nhỏ hé màn nhìn xuống quan sát tình hình.
Một thanh niên bước vào quán. Vóc dáng cao to và phong thái lịch sự của anh nổi bật giữa đám đông khiến ai cũng cũng phải liếc nhìn.
" Là Khắc Ninh! Anh đến đây làm gì?". Mỹ Trang không kịp phân tích cảm giác của mình lúc này mà chỉ biết lật đật chạy xuống đón khách.
Đưa Khắc Ninh đến chiếc bàn giành riêng cho những vị khách đặc biệt ( thường là có dặn trước hoặc cả nhóm đông), Mỹ Trang lăng xăng hỏi:
- Anh muốn uống gì? Hay thích ăn trái cây ướp lạnh?
Khắc Ninh dí dỏm trả lời:
- Hỏi anh uống whisky hay vodka thì anh dễ trả lời hơn là chọn trái cây với trà sữa đó.
Mỹ Trang bật cười, hăm he:
- Anh không mau chuyển đổi khẩu vị thì sẽ mau đến ngày thay lá gan đó.
Khắc Ninh làm mặt hoảng sợ:
- Nguy hiểm quá! Vậy bà chủ có bảo đảm rằng uống trà sữa mỗi ngày vẫn không mắc bệnh tiểu đường không?
Ngớ người ra, Mỹ Trang giảy nảy:
- Anh khôn vừa thôi chứ! Em đâu phải bác sĩ.
Khắc Ninh cười thành tiếng:
- Thôi được, anh không làm khó em nữa đâu. Để dung hòa cho cả đôi bên, từ giờ trở đi, anh sẽ uống rượu một ngày rồi giải khát bằng trà sữa một ngày, được không?
Mỹ Trang dấm dẵng:
- Anh muốn làm gì thì làm, em có quyền gì mà xen vào chứ.
Khắc Ninh cười ý nhị:
- Có quyền chứ. Tại em không biết đó thôi.

Không muốn đi sâu vào mấy chủ đề rắc rối này nữa, Mỹ Trang nói lãng sang chuyện khác:
- Tối nay anh không đi chơi đâu mà ghé uống trà sữa vậy?
Khắc Ninh thong thả đáp:
- Đến đây cũng là đi chơi vậy.
Nhân viên đem trà sữa lên. Mỹ Trang ân cần mời mọc:
- Anh uống thử đi.
Nhấp vài ngụm, Khắc Ninh khen:
- Ngon lắm!
Chẳng biết thật hay giả nhưng Mỹ Trang vẫn nghe lòng phơi phới. Cô nhoẽn cười thật tươi:
- Thấy ngon thì nhớ ủng hộ thường xuyên nhé.
Khắc Ninh nói theo bằng vẻ mặt nghiêm chỉnh nhất trần đời:
- Không những ủng hộ mà còn giới thiệu cho nhiều người khác cùng biết nữa kìa.
Mỹ Trang cười vang:
- Sao giống mấy câu quảng cáo trên tivi quá vậy?
Khắc Ninh bật cười:
- Có xuất chiêu như thế mới lô kéo được nhiều fan cho cô chủ chứ.
Tiếng nhạc réo rắt đem cảm giác dễ chịu đến cho những người đang có hiện diện trong quán.
Khắc Ninh tấm tắc khen ngợi:
-. Địa thế của quán rất đẹp, có sân vườn vừa thoáng mát lại vừa có chỗ để xe. Em có bước khởi đầu rất thuận lợi, chắc chắn sẽ ăn nên làm ra với mô hình kinh doanh này của mình.
Đang vui, mặt Mỹ Trang chợt chảy dài. Cô thở hắt ra:
- Đang lo muốn chết, anh Ninh ơi! Còn hai tháng nữa là hết hợp đồng, phải dọn đi nơi khác cho người ta bán nhà đó.
Khắc Ninh kinh ngạc kêu lên:
- Sao uổng vậy? Phong thủy nơi này rất tốt. Em đã điều đình với họ chưa? Nếu có khả năng thì tăng tiền nhà cũng được.
Mỹ Trang chán ngán trả lời:
- Em thử đủ cách rồi, không ăn thua gì hết. Họ cần một số vốn để làm ăn nên phải bán nhà thôi.
Khắc Ninh nói thẳng:
- Vậy thì em xin gia đình hỗ trợ. Với thực lực của họ Kim thì việc mua căn nhà này đâu khó khăn gì.
Cô gái thở dài ảo não:
- Không ăn thua! Dự án đã bị gạt bỏ ngay từ khi còn trong trứng nước.
Giọng điệu bi thảm của cô khiến chàng trai không nhịn được cười nhưng ngay sau đó đã tỏ ra quan tâm, đặt câu hỏi:
- Rồi em tính sao?
Mỹ Trang lắc đầu, giọng chùng xuống:
- Có nhiều qui định ràng buộc, em không thể vượt qua được. Hiện giờ em cũng đang rối rắm, chưa biết tính sao. Phương án khả thi nhất để giải quyết là đi thuê chỗ khác nhưng như thế cũng đồng nghĩa với việc bắt đầu từ con số không.
Khắc Ninh không nói gì, lặng lẽ khuấy ly trà sữa, uống cạn.
Một lúc sau, anh đứng lên từ giã cô:
- Em đừng lo nghĩ quá, chuyện gì rồi cũng có cách giải quyết.
Tiễn anh xong, vừa quay vào thì Mỹ Trang đã thấy Anh Vũ lù lù đứng sau lưng. Cô giật mình đưa tay chặn ngực:
- Anh muốn hù cho tôi chết hả?
Anh Vũ đáp thản nhiên:
- Cô không hù chết người khác thì thôi, chứ ai hù được cô hả?
Mỹ Trang bỏ đi thẳng ra sân, không cãi lại.
Anh Vũ vẫn dai dẵng bám theo, cất tiếng hỏi:
- Tay thuyền trưởng ấy đến đây làm gì vậy?
Sẵn bực mình, Mỹ Trang cộc lốc đáp lại:
- Quán xá mở ra đâu phải để toàn người nhà ngồi nhìn nhau?
Nếu gặp người khác thì chắc chắn sau khi nghe câu đó là nổi xung thiên bỏ đi lập tức hoặc ít nhất cũng gân cổ cãi lại nhưng với Anh Vũ thì khác. Anh chàng tỉnh bơ thốt:
- Thà cả đám ngồi không nhìn nhau còn hơn để kẻ lạ xâm nhập làm gián điệp.
Mỹ Trang lừ mắt:
- Anh nói gì khó nghe quá vậy?
Anh Vũ cười nửa miệng:
- " Thuốc đắng dã tật, lời thật mất lòng". Cô bị cái mã đẹp trai của hắn làm mê muội nên không còn phân biệt được thật giả, tốt xấu nữa rồi.
" Thẹn quá hóa giận", Mỹ Trang nghiến răng hét lên:
- Anh đi đi, tôi không muốn nhìn thấy mặt anh nữa!
Không nói thêm lời nào, Anh Vũ lẵng lặng bỏ đi thẳng, dáng phong trần lồng lộng giữa trời đêm.

Thạch đang phụ trách tổ bảo vệ giữ xe, thấy tình hình không êm thì đã có ý dòm chừng nhưng không dám vào. Đến lúc Anh Vũ lấy xe đi thì anh chàng mới hốt hoảng chạy vào, gọi Mỹ Trang giật giọng:
- Chị Trang, anh Vũ đi đâu vậy?
Hãy còn tức, Mỹ Trang đáp sẵng:
- Kệ hắn! Quán không có hắn không chết đâu. Tưởng mình ngon lắm nên lên mặt đủ chuyện.
Thạch cố sức khuyên nhủ:
- Chị có thành kiến với anh ấy nên thấy vậy thôi, chứ anh Vũ dễ thương lắm.
Mỹ Trang khoát tay:
- Dễ thương nhưng không đến phần tao. Ai muốn thương thì cứ việc... Tao không cấm!
Thở dài đầy thất vọng, Thạch lũi thũi trở ra làm nhiệm vụ.
Cơn giận nguôi dần, Mỹ Trang bắt đầu cảm thấy mình cũng hơi quá đáng trong cách đối xử với Anh Vũ vừa qua nhưng đã lỡ rồi, cô tặt lưỡi: " Cho qua luôn!". Còn nhiều việc cần quan tâm hơn chuyện này nhiều.
CHƯƠNG 11
Ba có rảnh không? Con muốn bàn với ba một việc quan trọng.
Kéo cặp kính lão khỏi mắt, ông Lê Sinh gật đầu, hỏi con trai bằng giọng vui đùa:
- Xong đại đăng khoa rồi, bây giờ tính tới tiểu đăng khoa chứ gì?
Khắc Ninh cười to, kéo ghế ngồi xuống cạnh cha, trả lời:
- Chưa sớm vậy đâu ba. Con chỉ tính chuyện làm ăn thôi.
Ông Lê Sinh bỏ tờ báo xuống, tỏ ý sẵn sàng nghe:
- Chuyện gì đây, hả cậu cả?
Khắc Ninh vừa hỏi vừa chú ý quan sát sắc mặt của cha:
- Mình có vốn bỏ ra mua nhà để kinh doanh không vậy ba?
Ông Lê Sinh ngạc nhiên hỏi lại:
- Con có ý thích kinh doanh địa ốc từ lúc nào vậy? Việc ở công ty làm còn không hết, " vung tay quá trán " làm gì hả con?
Cân nhắc một lúc rồi Khắc Ninh trầm giọng thốt lên:
- Đây là một cơ hội sinh lời ngay trước mắt mà lại giúp đỡ cho bạn bè. " Một công đôi việc", tạo sao lại không làm hở ba?
Ông Lê Sinh nhìn con một lúc rồi chắp tay trước bụng, cất tiếng:
- Con nói rõ đầu đuôi cho ba nghe xem sao?
Khắc Ninh thận trọng đáp:
- Chủ căn nhà Mỹ Trang đang mở quán đang kêu bán, con muốn mua lại để giúp cô ấy tiếp tục kinh doanh.
Ông Lê Sinh xua tay:
- Chuyện họ Kim cứ để họ tự lo. Con xen vào làm gì cho rắc rối?
Khắc Ninh vẫn không nãn lòng:
- Đây đơn thuần là chuyện làm ăn. Con cảm thấy để một ngôi nhà đẹp như thế lọt vào tay người khác thì rất tiếc. Cho Mỹ Trang thuê lại thì hằng tháng mình vẫn có số tiền cả chục triệu đồng mà nhà vẫn của mình. Có lợi quá đi chứ.
Ngẫm nghĩ một lúc rồi ông Lê Sinh nhìn thẳng vào mặt con, tra gạn:
- Nói thật cho ba nghe đi: Ngoài việc làm ăn ra, con còn có ý đồ gì khác không?
Khắc Ninh hơi lúng túng, nói lãng:
- Ba hỏi vậy là sao? Có sao thì con nói vậy rồi.
Ông Lê Sinh cười tủm tỉm, cao giọng:
- Cậu cả ơi, tôi đi guốc trong bụng cậu rồi đấy nhé. Muốn làm " anh hùng cứu mỹ nhân" phải không?
Khắc Ninh dợm đứng lên như muốn bỏ đi:
- Nếu ba không thích thì thôi, con không bàn tới nữa.
Ông Lê Sinh chép miệng:
- Muốn làm ăn thì phải tính toán cho kỹ chứ có phải thích đâu thì làm đó được. Để ba đi quan sát địa thế rồi bàn tiếp.
Khắc Ninh nở nụ cười hân hoan. Cha anh nói vậy nghĩa là kế hoạch đã thành công được một nữa rồi.
Tưởng tượng ra nét mặt rạng ngời niềm vui của cô gái mà mình quí mến khi dự tính này trở thành hiện thực, lòng Khắc Ninh hân hoan khôn tả.

Ngồi tập đàn ở phòng nhạc, thấy Anh Vũ mặc bộ đồ thể thao chuẩn bị ra đường, Khả Mi cất tiếng hỏi:
- Anh không đi làm sao mà ăn mặc kiểu này?
Anh Vũ đáp nhát gừng:
- Thích thì làm, không thích thì nghỉ.
Khả Mi cười lảnh lót:
- Chứ không phải thiên hạ " vắt chanh bỏ vỏ", hất anh ra sao?
Anh Vũ không trả lời, cầm vợt tenis đi thẳng.
Thả người xuống chiếc ghế nệm êm ái, Khả Mi khe khẽ hát theo bản nhạc tình tứ đang phát ra từ dàn máy. Cô đang rất hài lòng với bản thân mình vì những điều tốt đẹp mà cuộc sống đã ban tặng: Sinh trưởng trong một gia đình giàu có, được cưng như trứng mỏng, sở hữu một sắc đẹp đủ chuẩn thi hoa hậu và nền tảng học thức vững vàng. Chắc chắc cô sẽ đạt được những điều mình muốn trong cuộc sống mà chẳng gặp bất kỳ một khó khăn nào.
Niềm vui của cô sẽ trọn vẹn hơn nữa nếu ả chị họ đáng ghét kia đừng xuất hiện trong ngôi biệt thự sang trọng này vì mỗi khi nhắc đến con gái họ Kim thì người ta sẽ chỉ biết đến một mình cô chứ không có kẻ thứ hai nào được chia sẻ điều vinh hạnh ấy cả.
Khả Mi chỉ thích sự độc tôn. Trong tình yêu, ai cũng muốn sự tuyệt đối thì trong cuộc sống, ý muốn của cô cũng đâu có gì quá đáng, đúng không nào?
Miên man nghĩ ngợi, cô không hay bà Hồng Cúc đã có mặt từ lúc nào. Mãi khi bà ngồi xuống bên cạnh, cô mới giật mình kêu lên:
- Ủa, bác Hai mà con tưởng ai. Làm con hết hồn!
Bà Hồng Cúc cười nhẹ, trêu ghẹo:
- Tưởng chàng nào chứ gì?
Má đỏ hồng, Khả Mi phụng phịu:
- Làm gì có chuyện đó!
Bà Hồng Cúc vẫn không buông tha:
- Nếu vậy thì có chàng nào tìm Khả Mi, bác sẽ nói là con không tiếp nhé.
Khả Mi vội la lên:
- Khoan đã. Còn tùy đối tượng nữa.
Bà Hồng Cúc cười to:
- Thấy chưa, " giấu đầu lòi đuôi" rồi đó!
Hai người cùng cười vang, tỏ ra rất hợp ý.
Từ bé, Khả Mi vẫn ở gần người bác dâu hiếm con này nên bà rất thân thiết với cô. Phần nữa là Khả Mi lại khắc khẩu với mẹ ruột nên có chuyện gì cô cũng rủ rỉ tâm sự với bà bác. Có thể nói là trong ngôi biệt thự này thì hai bác cháu là cặp bài trùng, đặc biệt là từ khi Mỹ Trang xuất hiện thì mối ác cảm chung càng kéo họ xích gần nhau hơn.
Dứt tràng cười, Khả Mi buông lời dò xét:
- Nghe nói chị họ của con sắp dọn quán phải không bác?
Bà Hồng Cúc khôn khéo đáp lại:
- Muốn biết rõ thì cứ hỏi trực tiếp nó chứ hỏi bác làm gì.
Khả Mi hấp háy mắt, kéo dài giọng:
- Thôi, con sợ lắm, không dám đối mặt đâu. Rủi người ta ăn thịt con thì sao?
Bà Hồng Cúc nhìn cô từ đầu xuống chân rồi cũng đáp lại bằng giọng điệu y hệt như vậy:
- Không lẽ cháu của tôi hiền lành đến mức chịu ngồi yên cho người ta ăn thịt mình sao?
Khả Mi vờ rút vai, le lưỡi:
- Mình dữ còn có người khác dữ hơn. Giang hồ thứ thiệt mà bác!
Chạm đúng nỗi bức xúc trong lòng, bà Hồng Cúc không ngớt cười nhạt, thốt lên:
- " Rau nào sâu nấy". Cái ngữ đó làm sao có đứa con đàng hoàng được!
Khả Mi im lặng, không dám nói gì. Cô đủ khôn ngoan để biết phận con cháu như mình không được phép nói leo, bàn tán chuyện người lớn.
Đang cơn tức giận, bà Hồng Cúc lại tuôn luôn cả tràng dài:
- Mới chân ướt chân ráo bước vô nhà này mà đã mưu mô muốn chuyển tài sản về cho mẹ nó. Đâu có dễ dàng như vậy được? Bác quyết chống đến cùng!
Đã phong phanh nghe được chuyện này, sẵn cơ hội Khả Mi hỏi tới:
- Có chuyện tày trời vậy sao bác?
Bà Hồng Cúc hằn học thốt:
- Chuyện gì mà nó không dám làm. Nhìn bản mặt là biết nó không vừa rồi.
Mới nói tới đó thì bà Phú từ dưới nhà đi lên để kiếm con gái. Thấy hai bác cháu đang trò chuyện say sưa, bà đứng ngoài cửa không vào vội. Đến chừng nghe được những câu sặc mùi thù nghịch thì bà vội vàng bước vào để ngăn không cho con sa đà vào những mối hiềm khích trong gia tộc.
Đưa mắt nhìn con gái, bà Phú bảo:

- Chở mẹ ra chợ một chút, Khả Mi.
Bà Hồng Cúc hỏi đãi bôi:
- Thím cần gì sao không kêu con Bé Ba đi mua? Nắng gắt như vầy mà ra đường ngại chết đi được.
Khả Mi cũng phụ họa:
- Tia UV là kẻ thù của sắc đẹp. Con sợ đen da lắm, mẹ ơi.
Bà Phú tỏ ra không bằng lòng:
- Đi đổi chiếc lắc đeo tay, sai người làm sao được?
Bà Hồng Cúc thốt một câu chẳng hiểu là cảm thán thật sự hay có ý moi móc:
- Thím có phước hơn tôi- còn có con để nhờ vả-, chứ sao này tôi nằm xuống thì khỏi có đứa chống gậy.
Bà Phú đáp lại:
- Có Mỹ Trang đó làm chi? Chị là má lớn của nó thì nó phải giữ đủ bổn phận chứ.
Bà Hồng Cúc rùng vai:
- Thôi thím ơi, " Khác máu tanh lòng", mình có chửa đẻ ngày nào đâu mà mong nó báo hiếu?
Bà Phú phản đối:
- Nó đã về đây ở và kêu chị một tiếng " má" thì có sự ràng buộc rồi. Lo gì chuyện đó hả chị Hai?
Bà Hồng Cúc cười nhạt:
- Thím chủ quan quá! Con mình đẻ ra còn chưa biết bụng dạ ra sao huống gì con thiên hạ.
Bà Phú cố phân trần:
- Nhưng phân nửa giòng máu của nó là của anh Hai mà.
Không nhắc còn đỡ, chứ vừa nghe lọt câu ấy vào tai thì sắc mặt bà Hồng Cúc đã thay đổi ngay lập tức. Giọng bà cũng theo đó mà cao vút, nghiệt ngã:
- Chú Ba không có vợ nọ con kia nên thím mới mạnh miệng bênh vực con người dưng. Thử đặt thím vào địa vị tôi rồi sẽ biết cảm giác như thế nào.
Bà Phú im thít.
Khả Mi giải vây giùm mẹ:
- Đi sớm rồi còn về ăn trưa, mẹ ơi.
ØË×
Trên đường đi, bà Phú phàn nàn với con gái:
- Bác Hai mày khó quá! Cứ nghĩ thoáng một chút cho nhẹ đầu, nghiến ngầm hoài cũng có giải quyết được vấn đề đâu?
Không đồng tình với mẹ, Khả Mi thốt:
- Bác nói đúng chứ đâu có sai. Người ở tận đâu đâu, tự dưng nhảy vô chia của rồi nhận thân nhận thuộc, thích ứng sao được?
Bà Phú răn đe con:
- Không được nói theo bác rồi mất lòng tùm lum nghe chưa? Tới tai ông nội mày thì còn lớn chuyện nữa đó.
Khả Mi bướng bỉnh thốt:
- Con chỉ nói sự thật!
Bà Phú nạt:
- Không nói nữa!
Sợ mẹ, Khả Mi im lặng nhưng rõ ràng trong lòng vẫn ấm ức.
Tới chợ, gởi xe xong, hai mẹ con cùng đến tiệm vàng vốn là chỗ mua bán thân quen từ xưa đến giờ.
Mới đến cửa, Khả Mi đã giật tay áo mẹ, thì thầm:
- Ai như bác Sinh gái kìa mẹ.
Bà Phú nhìn kỹ rồi gọi lớn:
- Chị Sinh! Mua sắm gì mà chỉ có một mình vậy?
Bà Sinh thấy người quen thì tươi cười chào hỏi:
- Lâu quá mới gặp chị. Nhìn chị lúc nào cũng trẻ đẹp. Đi với con gái cứ tưởng như hai chị em.
Bà Phú cười sung sướng nhưng cũng khiêm tốn đáp lại:
- Chị quá khen! Tôi làm sao so sánh được với chị.
Bà Sinh cười xòa:
- Khen qua khen lại hoài, để con cháu nó cười hai bà già không biết mắc cỡ. Lẽ ra phải giành lời khen cho nó mới đúng. Con còn học hay đi làm rồi hả Khả Mi?
Khả Mi lấy điệu bộ nhu mì nhất để trả lời:
- Dạ, con học xong đại học rồi nghỉ ở nhà, chờ xin việc.
Bà Sinh cười tủm tỉm:
- Chờ xin việc hay chờ có người xin rước?
Trong lúc cô con gái rượu còn bận sửa dáng e thẹn thì bà mẹ đã đỡ lời:
- Ngành sư phạm thì đâu có bao nhiêu tiền hả chị? Sức khỏe nó lại kém. Tiền lương không đủ để mua thuốc bổ uống cho lại sức. Ba nó kêu ở nhà học thêm tiếng Nhật, tiếng Hàn đủ thứ. Biết đâu sau này có công ty nước ngoài nào cần trợ lý hay phiên dịch gì đó thì xin làm.
Bà Sinh vẫn cười đầy ngụ ý:
- Đã bỏ công học ngoại ngữ như vậy thì ưng quách ông tài phiệt Nhật, Hàn nào đó có phải sướng hơn không?
Bà Phú xuýt xoa:
- Nhỏ này vụng về lắm chị ơi, không dám với cao vậy đâu
Bà Sinh khoát tay:
- Con gái Việt nam bây giờ có giá lắm. Trai trong nước lạng quạng không rớ được đó chứ.
Bà Phú không đồng tình:
- Thanh niên cỡ Khắc Ninh thì cưới đâu chẳng được vợ? Thiên hạ còn đua nhau gã con nữa kìa.
Bà Sinh bật cười, hóm hỉnh tóm tắt:
- Nói tóm lại thì tôi với chị là hai bà mẹ hạnh phúc nhất thế gian vì có những đứa con tuyệt vời.
Bà Phú cười theo rồi hỏi xã giao:
- Chị mua gì vậy?
Bà Sinh lắc đầu:
- Tôi đổi đô lấy vàng để chồng tiền mua nhà cho người ta.
Không riêng gì bà Phú mà cả Khả Mi cũng ngỡ ngàng trước điều vừa nghe. Bà Phú kêu lên:
- Anh chị bán nhà hồi nào mà tụi tôi không biết gì hết vậy?
Bà Sinh vội giải thích:

- Mua thêm để kinh doanh chứ không có bán.
Vẫn chưa hết ngạc nhiên, bà Phú trầm trồ:
- Anh chị làm thêm nghề kinh doanh nhà đất hả?
Bà Sinh phân trần:
- Không phải. Vụ này do Khắc Ninh khởi xướng. Nó mua nhà rồi cho thuê.
Bà Phú trầm trồ:
- Khắc Ninh biết tính toán giỏi giắn như vậy thì anh chị có phước quá rồi.
Bà Sinh khiêm tốn đáp:
- Cũng nhờ may mắn thôi. Bạn của nó đang thuê chỗ làm ăn, bị chủ nhà đòi lại để bán. Khắc Ninh thấy vậy nên gợi ý với ba nó đứng ra mua- vừa có lợi vừa giúp được bạn bè-.
Mặt Khả Mi xám ngoét, cô nghẹt thở trước cái thông tin vô cùng đắt giá ấy.
" Không lẽ Khắc Ninh mù quáng đến mức đó sao?"
Không hề biết đến những đợt sóng ngầm đang cuồn cuộn dâng trào trong lòng cô gái trẻ, bà Sinh nói lời chia tay với mẹ con bà Phú:
- Tôi xong việc rồi, xin phép về trước.
Gật đầu chào khách xong, bà Phú quay lại nhìn con gái rồi hốt hoảng kêu lên:
- Con trúng gió hả Khả Mi?
Cô gái gạt đi, giọng run rẩy vì tức giận:
- Đâu có gì. Mẹ mua nhanh rồi mình về.
Trong đầu cô hiện lên biết bao ý nghĩ hỗn độn mà điều nổi bật, bao trùm tất cả chính là muốn băm vằm cái bộ mặt đáng ghét của ả chị họ kia để khỏi quyến rũ được ai nữa!
CHƯƠNG 12
Ông chủ nhà cười thật tươi với Mỹ Trang sau khi đã yên vị:
- Tôi bán nhà xong rồi. Hôm nay đến chào cô và bàn giao nhà cho chủ mới.
Mỹ Trang nghẹn lời:
- Sau chú không báo trước để cháu chuẩn bị dời chỗ? Nói gấp như vầy, làm sao dọn kịp?
Ông chủ phân trần:
- Điều này là do yêu cầu của người mua nhà. Vì một số lý do tế nhị nên tạm thời giữ kín, người ta muốn tự thông báo với cô....
Khắc Ninh đột ngột xuất hiện với nụ cười trên môi khiến Mỹ Trang mau chóng hiểu ra toàn bộ câu chuyện.
Cô nhìn anh trân trối, hỏi giật giọng:
- Anh thích chơi trò ú tim lắm phải không? Em cứ tưởng mấy chuyện này chỉ giành cho đám học sinh thôi chứ!
Khắc Ninh vội vàng xoa dịu:
- Anh muốn giành cho em sự bất ngờ chứ không có ý gì khác.
Giọng Mỹ Trang chát chúa:
- Đúng rồi, bất ngờ lắm! Bất ngờ đến nỗi tôi không kịp trở tay, bây giờ lỡ khóc lỡ cười chẳng biết xoay xở thế nào với cái quán này nữa. Tìm không ra mặt bằng thì cầm như đập bỏ hết mọi thứ chứ biết dọn đi đâu!
Khắc Ninh vẫn điềm tỉnh mỉm cười:
- Anh có yêu cầu em dọn quán đâu mà đùng đùng nổi giận vậy? Mất đẹp hết rồi!
Thấy tình hình căng thẳng, ông chủ nhà ho khan, vội vã đứng lên nói lời chia tay:
- Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Quí vị tự làm việc với nhau đi nhé. Xin chào.
Nghiêng đầu nhìn Mỹ Trang, Khắc Ninh trêu ghẹo:
- Tây Thi đau bụng cũng vẫn đẹp như thường!
Mỹ Trang hầm hầm gạt phắt đi:
- Tôi không dư hơi nghe mấy lời sáo rỗng đó. Yêu cầu anh ra thời hạn để tôi còn lo thu xếp dọn đi.
Khắc Ninh giang hai tay tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Anh có nói tiếng nào là muốn em dẹp quán đâu?
Đang ào ào trút giận, nghe vậy, Mỹ Trang khựng lại rồi bình tĩnh ngẫm nghĩ.
" Đúng rồi! Anh ta có đề cập gì đến chuyện buộc mình dọn đi đâu chứ?"
Ngượng quá, Mỹ Trang gắt lên:
- Đàn ông nói gì phải lẹ làng dứt khoát, cứ úp úp mở mở hoài thì ai hiểu cho nổi?
Khắc Ninh cười tủm tỉm:
- Có những chuyện không thể nói thẳng thừng được mà phải biểu lộ qua hành động.
" Anh chàng muốn ám chỉ gì đây?". Chột dạ, Mỹ Trang đáp bừa:
- Tôi tối dạ lắm! Hể nói rõ thì hiểu, còn bắt đoán mò thì ráng ôm điều bí mật một mình đi.
Khắc Ninh điềm đạm trả lời:
- Anh muốn Mỹ Trang cứ tiếp tục mở quán trà sữa ở đây, khỏi dọn đi đâu hết.
Mở to mắt nhìn anh, cô líu lưỡi hỏi gặng:
- Có thật vậy không? Anh không gạt tôi chứ?
Nhìn thẳng vào mắt cô, Khắc Ninh khẽ mỉm cười:
- Em thấy trên trán anh có đóng dấu hai chữ " gian tà" hay không mà hỏi liền miệng vậy?
Niềm vui không biết để đâu cho hết, Mỹ Trang chụp tay anh lắc mạnh, nồng nhiệt thốt lên:
- Cám ơn anh nhiều lắm. Anh tử tế ghê!
Rồi chợt nhận ra hành động bồng bột vừa qua là không đàng hoàng chút nào, cô vội buông tay anh ra như bị phỏng nước sôi, mặt bừng đỏ.
Làm như không quan tâm chút nào đến hành vi bốc đồng và nỗi thẹn thò rất con gái của cô, Khắc Ninh đứng lên, nói vắn tắt:
- Em làm bảng hợp đồng thuê nhà mới rồi báo cho anh biết để đôi bên cùng lên phòng công chứng ký xác nhận nhé.

Tiễn anh ra về rồi mà Mỹ Trang vẫn còn bàng hoàng như đi trên mây. Cô thật không ngờ số phận lại ưu đãi cô đến thế, giúp cô được hưởng quá nhiều may mắn. đúng như mẹ cô vẫn thường nói: " Lù khù có ông cù độ mạng".
Nghĩ đến mẹ, Mỹ Trang chợt nôn nao muốn về thăm bà để chia sẻ niềm vui. Cô gọi Linh lên, thông báo vắn tắt tin vui vừa nhận được và dặn công việc ở quán. Sau đó, cô rảo một vòng kiểm tra mọi thứ thật kỹ lưỡng rồi mới dắt xe đi.
Theo lệnh Mỹ Trang, Linh tập hợp nhân viên lại, báo cho mọi người biết chuyện không phải dọn đi nữa.
Nghe xong cái tin sốt dẽo ấy, cả đám nhân viên chỉ đưa mắt nhìn nhau rồi khẽ xì xầm bàn tán.
Linh ngạc nhiên hỏi:
- Mọi người mừng quá nên thụt lưỡi hết rồi hả?
Hoặc đại diện trả lời:
- Tụi này chỉ băn khoăn không hiểu ý đồ của ông nọ ra sao thôi.
Linh khoát tay:
- Lo xa quá làm gì? Đó là chuyện của chị Trang. Tụi mình chỉ cần ổn định công việc để có tiền xài là mừng rồi. Thôi, giải tán!
Tất cả tản ra nhưng lời bàn tán vẫn không ngớt vang lên. Dường như kẻ nào đó cố tình nói lớn cho Linh nghe:
- Vậy là anh Vũ hết cơ hội rồi! Tội ảnh quá!
"Ừ nhỉ! Sao mình không thông minh nghĩ ra chuyện đó sớm hơn?". Linh tự trách mình rồi buồn thay cho tình đời.
"Mạnh vì gạo, bạo vì tiền", cái triết lý đơn giản đó chẳng hề sai chạy một li khi nhìn vào thực tế cuộc sống.
CHƯƠNG 13
Anh Vũ buông đàn, ngắm nhìn cụm mây trắng đang lơ lững trôi ngang mặt. Anh làm nhạc công cho quán bar này cũng chỉ vì yêu thích độ cao và không khí trong lành của nó. Ở nơi cao nhất nhì thành phố thế này, anh mới có dịp tận hưởng cảm giác êm ả, tách rời sự náo nhiệt của xã hội, không phải bon chen với ai.
Có tiếng gọi tên anh.
Anh Vũ nhìn về hướng ấy và thấy Phi Yến đang tiến đến gần mình.
Hôm nay cô mặc váy và trang điểm nhẹ nên trông khác hẵn với hình tượng cô gia sư nghiêm túc mọi khi.
Bỗng dưng Anh Vũ muốn trêu đùa cô đôi chút. Anh giơ ngón tay cái lên, trầm trồ:
- Không thể nào nhận ra cô giáo nữa rồi! Có phải tôi là kẻ tốt số nên được chiêm ngưỡng sắc đẹp không bị che giấu dưới lớp áo nữ tu hay không?
Phi Yến hơi đỏ mặt nhưng vẫn tự chủ đáp lại:
- " Chiếc áo không làm thầy tu". Ăn mặc thế nào không quan trọng, cái chính là nét đẹp ẩn chứa bên trong tâm hồn có được nhận ra hay không.
Anh Vũ cười to:
- Bái phục! Kẻ tầm thường làm sao qua mặt cô giáo được chứ?
Phi Yến cười nhẹ:
- Tôi chỉ là cô giáo của Khả Mi chứ đâu dám làm thầy người khác.
Bước khỏi dàn nhạc đang tập theo sự chỉ huy của nhạc trưởng, Anh Vũ nói nhỏ bên tai anh chàng đang vung tay điều khiển mọi người:
- Tôi tiếp khách một lát nhé.
Nhận được cái gật đầu thông cảm, anh đưa Phi Yến đến chiếc bàn ở một góc khuất, khá yên tĩnh rồi đưa menu cho cô, hóm hỉnh cất tiếng:
- Lâu lâu mới có dịp galant với phụ nữ. Mong cô giáo không chê!
Phi Yến cười duyên dáng:
- Hân hạnh cho Yến thì có.
Gọi thức uống xong, Anh Vũ gợi chuyện:
- Thường thì buổi tối quán bar mới nhộn nhịp. Cô giáo đi sớm thế này đâu có gì thú vị?
Phi Yến nhẹ nhàng đáp:
- Yến sợ ồn ào nên mới đến giờ này.
Không biết nói gì thêm, Anh Vũ đẩy ly cocktail vừa được người phục vụ mang đến về phía Phi Yến, mời mọc:
- Yến dùng thử đi. Nước rau má pha dừa tươi với lô hội này mát và đẹp da, được các bà các cô thích lắm.
Phi Yến tủm tỉm cười:
- Có ngon bằng trà sữa không?
Nụ cười tắt dần trên môi, Anh Vũ miễn cưỡng đáp:
- Mỗi thứ có hương vị riêng, không so sánh được.
Uống vài ngụm rau má, Phi Yến gật đầu tỏ ý khen ngợi và chợt đặt câu hỏi với chàng thanh niên:
- Anh tốt nghiệp đại học kinh tế sao không vào công ty làm ổn định mà toàn chọn những nghề tự do vậy?
Anh Vũ hơi nhăn mặt. " Rõ ràng là nhỏ Khả Mi bép xép rồi! Chẳng hiểu hai người còn nói gì với nhau về mình nữa đây?"
Tuy vậy, anh vẫn làm ra vẻ thản nhiên để trả lời:
- Tôi lười biếng lắm, không thích hợp với những nơi trang trọng chút nào. Có xin vô làm thì người ta cũng đuổi ra thôi.
Phi Yến phản đối:
- Do anh tự hạ thấp bản thân chứ người ngoài không nghĩ vậy đâu.
Anh Vũ vặn lại:
- Sao Phi Yến biết điều đó?
Hơi ngượng ngùng nhưng cô gái vẫn dạn dĩ đáp:
- Thì Yến vẫn nhìn anh một cách nể trọng đấy thôi. Anh cố tỏ ra ngông nghênh để che giấu phần nội tâm nhạy cảm của mình.
Sự thẳng thắn của cô khiến gã thanh niên vẫn quen " coi Trời bằng vung" này phải bối rối nín lặng.
Anh và cô quen biết không nhiều, có thể nói là chỉ dừng ở mức độ gật đầu chào xã giao mỗi khi gặp nhau tại biệt thự ( khi cô đến dạy Khả Mi học) và đây là lần tiếp xúc đầu tiên ngoài khuôn khổ bình thường. Thế mà cô lại tỏ ra là người tri kỷ khiến anh hết sức cảm động.
Trong một lúc không thể nói hết bằng lời nhưng ánh mắt vẫn chuyển tải được cảm xúc chân thành. Anh Vũ nhè nhẹ thở ra rồi đột ngột đứng lên, tỏ ý chấm dứt cuộc trò chuyện:
- Tôi phải trở lại với ban nhạc. Hẹn Phi Yến hôm khác vậy.
Cô gái cũng đứng lên, vắn tắt đáp:
- Không làm phiền anh nữa.
Họ chia tay nhau với niềm tin rằng đây chỉ là bước khởi đầu cho mối quan hệ tốt đẹp của đôi bên.
Khả Mi nũng nịu qua điện thoại:
- Thứ bảy này là sinh nhật em. Anh nhớ đến sớm nha. Không thôi em giận luôn đó.
Buông máy xuống, cô đứng lên xoay một vòng theo điệu valse tưởng tượng rồi nghiêng đầu nhìn bóng mình trong kiếng, mỉm cười hài lòng với sắc đẹp của bản thân.
Chắc chắn Khắc Ninh phải có cặp mắt thẩm mỹ để phân biệt sự hơn kém giữa cô và Mỹ Trang rồi!
Ả chị họ đáng ghét nọ chỉ được cái nết bạo dạn hình thành từ lối sống đầu đường xó chợ tạo nét là lạ trước Khắc Ninh chứ so mọi bề từ học thức đến nhan sắc đều thua xa cô hết. Hôm trước đi chơi ngoài trời, cô đã chủ quan để Mỹ Trang phát huy sở trường giành chiến thắng 1: 0 thì bây giờ phải nỗ lực sang bằng tỉ số mới được.
Thỏa mãn với sự sắp đặt của mình, Khả Mi mở tủ lấy một lượt mấy chiếc váy lộng lẫy được may riêng cho đêm sinh nhật ra mặc thử vào người rồi cười thật kiêu hãnh.
Cùng lúc đó, ở dưới bếp Mỹ Trang than dài với thím Sáu nấu bếp:
- Nhà mình cứ tiệc tùng liên miên vậy hả thím? Mỗi lần tụ tập đông người như vậy là con phát ngán, không thoải mái chút nào.
Thím Sáu thông cảm an ủi:
- Ở riết rồi quen. Hồi mới vô làm, tôi cũng ngại lắm, giờ thì vô tư.
Mỹ Trang phì cười:
- Dù gì thím vẫn đỡ hơn con, chỉ lúc thúc dưới này chứ không phải chường mặt lên nhà trên làm tấm bia cho cả trăm cặp mắt nhìn vào soi mói.
Thím Sáu cười:
- Không dễ vậy đâu cô! Nấu nướng cũng bị săm soi, khen chê đủ điều.
Mỹ Trang chọc ghẹo thím:
- Lần này thím khỏe rồi vì sinh nhật đãi nhà hàng chứ đâu đem về nhà.
Người phụ nữ chất phác gật đầu:
- " Được cái này mất cái kia". Nhờ tính kiêu kỳ của cô Khả Mi nên tôi mới thoát được sô lớn này đó chứ. Cổ chê đãi ở nhà không sang nên kéo ra nhà hàng, không là tôi mệt cầm canh.
Trò chuyện với thím một hồi, Mỹ Trang lại chạnh lòng nhớ mẹ vì lối nói chơn chất, đặc sệt giọng miền quê.
Sao cô thèm được hòa mình với không khí bình dân, thân thiện của ngày xưa đến thế! Lúc nào cũng có thể nói năng thoải mái mà không phải e dè giữ ý cho đúng cốt cách của một tiểu thư nhà gia thế. Sống trong ngôi biệt thự sang cả này là niềm mơ ước của biết bao nhiêu người nhưng có mấy ai hiểu mặt trái của nó- luôn phải đeo mặt nạ giấu kín mọi ý nghĩ thật sự của mình, cư xử theo một khuôn khổ có sẵn-. Riết rồi cô có cảm tưởng mình là con rối chứ không phải người thật nữa.
Thấy cô đang cười nói huyên thuyên bỗng dưng im bặt, thím Sáu lo lắng gọi:
- Cô có sao không, cô Trang?
Mỹ Trang nhoẽn cười cho bà khỏi sợ rồi đi lên nhà trên.
Anh Vũ từ ngoài đi vào, thấy cô thì ngoặc vào hành lang tránh mặt.
Giá như lúc khác thì Mỹ Trang cũng làm lơ cho rồi nhưng đang lúc tâm trạng buồn phiền, tự dưng cô lại thèm có được sự chia sẻ mà người duy nhất trong nhà này không khiến cô phải e dè chính là anh. Vì vậy, cô cất tiếng hỏi trước:
- Anh chưa đi làm à?
Anh Vũ đáp cộc lốc:
- Bữa nay nghỉ.
Mỹ Trang cố nặn óc tìm lời tiếp nối câu chuyện:
- Lúc nào rảnh anh ghé quán chơi. Tụi nhỏ nhớ anh lắm.
Anh Vũ cười nửa miệng:
- Bà chủ không theo sát tình hình của nhân viên rồi đó. Tuần nào bọn tôi cũng đi uống café với nhau hết.
Bị sửa lưng liên tục, mặt Mỹ Trang đỏ rần. Cô ấp úng chữa thẹn:
- Tôi chỉ quản lý trong giờ làm chứ làm sao theo sát lúc nghỉ được?
Không nói gì thêm, Anh Vũ lẵng lặng đi lên lầu.
Mỹ Trang nhìn theo. Bất giác, cô cảm thấy hối hận vì cách đối xử của mình với anh. Dù sao, Anh Vũ cũng góp rất nhiều công sức cho quán trong những ngày đầu còn bộn bề nhiêu khê. Thế mà chỉ vì một cơn nóng giận nhất thời, cô đã "trảm tướng". Hèn gì tụi đàn em không còn nễ phục cô như xưa nữa.
Mông lung suy nghĩ, Mỹ Trang không hay Anh Vũ đã đi gần hết hành lang để lên tầng trên ( nơi ở của anh).
Vượt khỏi ý muốn, cô gọi giật anh lại, nói giọng hối lỗi:
- Mình hòa nhé, anh Vũ?
Nghiêng nghiêng đầu, gã thanh niên khum tay làm loa, hỏi lại:
- Cô nói gì, tôi chưa nghe rõ?
Mỹ Trang mím môi, quay ngoắc đi:
- Tôi nói gì cũng chỉ một lần chứ không có lần thứ hai.
Vẫn với nụ cười chế giễu trên môi mà cô ghét nhất, Anh Vũ cao giọng:
- Bởi vậy người ta mới có câu " trước khi nói phải uốn lưỡi bảy lần"!

Sao mà cô ghét cái vẻ trịch thượng của hắn đến thế! Câu nào của hắn thốt ra cũng hàm ý trêu chọc, mỉa mai cô như hai kẻ thù không đội trời chung vậy. Nhưng nói đi thì phải nói lại- chính cô là người có lỗi trước trong việc làm xấu đi mối quan hệ đang tiến triển khá tốt đẹp của đôi bên nên giờ phải chịu lép vế thôi-.
Trông Anh Vũ rất thích thú trước vẻ mặt bị chiếu tướng của kẻ đối diện. Anh chàng nhẩn nha đặt câu hỏi:
- Tôi có nên hiểu đây là cái bắt tay thứ 101 của Tom và Jerry không nhỉ?
Má phồng lên, Mỹ Trang nghiến ngầm:
- Muốn sao thì cứ vậy đi! Lời xin lỗi đã đưa ra rồi thì tôi không còn trách nhiệm giải quyết những thắc mắc của anh nữa.
Nhìn Mỹ Trang chằm chằm như để đo lường thật chính xác mức độ thành khẫn của cô, Anh Vũ gật gù:
- Tạm thời chấp nhận như vậy đi. Chúc cô đêm nay ngủ ngon giấc với cái lương tâm vừa được giặt sấy của mình!
" Lại cái giọng điệu móc họng đáng ghét ấy nữa!"
Mỹ Trang nổi sùng nhưng cố dằn xuống, tự nhủ lòng: " Hắn cố tình khiêu khích để chọc mình giận đây mà. Tội gì để hắn đắc ý?".
Vì thế, cô nở nụ cười đẹp như …gai hoa hồng và ngọt như chó sói lúc chuẩn bị ăn thịt cô bé quàng khăn đỏ để trịnh trọng trả lời hắn rằng:
- Lâu lâu đem ra sấy một lần còn tốt hơn là để mốc meo trong xó.
Anh Vũ phá lên cười to đầy đắc chí rồi nói vói theo khi thấy cô nện mạnh chân rẽ về phòng mình:
- Không có món quà nào đưa ra mà không đòi hỏi sự đền đáp đâu nhé. "Ăn xôi chùa dễ bị nghẹn họng" lắm đấy!
Mặc kệ cho hắn huyên thuyên, Mỹ Trang bịt chặt tai coi như không nghe, không thấy, không biết. Thế nhưng âm thanh vẫn cứ xoáy vào màng nhĩ buộc cô phải suy nghĩ về câu "đâm bị thóc, thọc bị gạo" ấy.
Chắc chắn những gì Anh Vũ nói ra chẳng phải để làm chơi rồi!.
"Hắn có ý gì đây nhỉ?".

21/11/2015

Hoàng Kim

Theo https://isach.info/