Mùa đông trên mắt nhớ 2

Mùa đông trên mắt nhớ 2

CHƯƠNG 14
Khả Mi say sưa ngây ngất với không khí nhộn nhịp đang diễn ra quanh mình. Là nhân vật chính của bữa tiệc, cô có cảm giác mình có quyền lực vô biên như bà tiên có chiếc đũa thần, chạm đến đâu thì hóa ra vàng đến đó.
Chỉ có một điều khiến niềm vui của cô không được trọn vẹn là sự vắng mặt của Khắc Ninh.
"Anh làm gì mà đến giờ vẫn chưa xuất hiện?"
Vài câu hỏi của người thân liên quan đến sự thiếu vắng này khiến Khả Mi như ngồi trên bàn chông. Cô nhấp nhổm ngó ra cửa liên tục để rồi cuối cùng phải dẹp bỏ thể diện, chạy vào phòng vệ sinh, gọi điện thoại cho anh.
"Quái lạ! Chuông vẫn reo nhưng không hề bắt máy. Anh đang ở đâu mới được? Hay cố tình tránh cô khiến cô phải mất mặt với mọi người trong bữa tiệc linh đình, có đầy đủ các nhân vật tiếng tăm của giới thượng lưu chứ?"
Trở ra ngoài với nét mặt bần thần, Khả Mi cố giữ vững vai trò chủ tiệc mà lòng nóng như lửa đốt, cố né người chị họ để khỏi phô bày vẻ kém sắc của mình bởi người cô ngại nhất trong tình cảnh này chính là Mỹ Trang.
Người xưa đã dạy: " … cười người hôm trước hôm sau người cười" kia mà! Đã từng kiếm cớ nhạo báng Mỹ Trang hết vố này đến vố kia nên bây giờ phải co người thủ thế là lẽ đương nhiên.
Khắc Ninh đột ngột xuất hiện giữa lúc Khả Mi đã mất hết hy vọng. Nỗi mừng đã khiến cô trở nên tê liệt, đứng chôn chân tại chỗ chứ không thể bước ra đón anh dù lòng cô rất muốn.
Thế nhưng đối với Khắc Ninh thì cử chỉ ấy lại được hiểu như sự giận dỗi nên anh vội vã tiến lại gần, nói giọng biết lỗi:
- Anh đợi cửa hàng đưa loại hoa tulip giống mới nhất từ máy bay xuống để mừng sinh nhật em nên mới đến trễ. Em không giận chứ?
Làm sao cô giận anh được khi sự có mặt của anh là món quà quí giá nhất đối với cô kia chứ? Bó tulip kiêu sa màu xanh thật độc đáo trên tay anh lúc này là bằng chứng ngọt ngào nhất chứng thực cho lý do vừa được nêu. Khả Mi đưa tay nhận món quà với nụ cười đẹp nhất đêm nay kể từ lúc khai tiệc đến giờ:
- Cám ơn anh đã phí nhiều công sức vì em đến vậy.
Tiếng vỗ tay đồng loạt vang lên trước cảnh ngoạn mục đang diễn ra. Ánh đèn flash và cả ống kính camera đều không bỏ lỡ thu lấy cơ hội đẹp như mơ này.
Phe phụ nữ tha hồ bàn tán:
- Giống y như phim Hàn quốc!
- Đẹp và lãng mạn không thua Bragelina ( bộ đôi tài tử Bratt Pit và Angelina).
Còn giới đàn ông thì thực tế hơn, họ đã thì thầm bên tai nhau về sự kết hợp sắp diễn ra trong tương lai giữa hai ngành ngân hàng và hàng hải liên quan đến sự tăng giá cổ phiếu, để rồi đoán già đoán non xem nên chọn mua loại nào.
Mỹ Trang đứng ngoài cuộc. Cô không thể không dự buổi tiệc này nhưng có mặt mà lòng không vui chút nào. Chứng kiến cảnh người ta trao và nhận hoa, tự dưng cô thấy trào dâng một nỗi buồn không tên, phần nào là sự tủi phận.
Dù có khoác lên mình bộ y phục rực rỡ thế nào đi nữa thì mãi mãi cô vẫn là chú vịt con xấu xí chứ không thể là thiên nga. Cái thế giới hào nhoáng, xa hoa này không thuộc về cô chút nào.
Anh Vũ đã lẵng lặng cầm ly rượu đến cạnh cô từ lúc nào, khề khà lên tiếng:
- Đang nghĩ gì vậy, " sơn nữ Phà Ca"?
Mỹ Trang lườm sắc lẻm, gay gắt thốt:
- Dẹp mấy trò cải lương của anh lại đi! Tôi không dư hơi thưởng thức.
Gã vẫn cười thản nhiên, léo nhéo ngân nga như chọc tức cô thêm nữa:
- "Ngày mai đám cưới người ta
Cớ sao sơn nữ Phà Ca lại buồn?"
Không muốn dây dưa với hắn, Mỹ Trang bỏ đi chỗ khác.
Thế nhưng Anh Vũ vẫn làm lì lẽo đẽo theo sau, bất chấp phản ứng của kẻ bị quấy rầy.
Ra đến ngoài sân, Mỹ Trang quay ngoắt lại, trừng mắt:
- Tôi không cần vệ sĩ. Làm ơn đi chỗ khác giùm!
Anh Vũ vẫn tỉnh bơ:
- Khu vực này đâu đóng mộc chứng nhận quyền sở hữu của cô mà cấm thiên hạ tự do đi lại? Bên trong ngột ngạt quá, tôi muốn ra đây cho thoáng thì đã sao?
Mỹ Trang nghiến răng, ngoa ngoắt thốt lên:
- Được lắm! Nếu bị hội chứng thiếu oxy thì cứ ở đây hít thở cho đã. Tôi trở vô trong để khỏi nhìn thấy mặt anh!
Mới đi được vài bước thì giọng chế giễu của gã thanh niên đã vọng theo cô:
- Nếu cô cảm thấy ngắm nhìn " cặp đôi hoàn hảo" ấy thú vị hơn nhìn mặt tôi thì cứ việc trở vào.
Chân bỗng khựng mất vài giây rồi Mỹ Trang quay ngược lại, hằn học kêu lên:
- Anh là quỉ chứ không phải người!
Anh Vũ cười khì:
- Quỉ cũng biết nói tiếng người vậy.
Vò nát chiếc lá yểu mệnh vừa là đà rơi từ trên cây xuống, đậu lên vai mình, giọng Mỹ Trang vang lên nghe buồn trĩu:
- So với mọi người đang có mặt trong đó thì tôi chỉ là kẻ lạc loài.
Thu vẻ cười cợt, ngạo đời lại, Anh Vũ nhẹ nhàng thốt:
- Tôi đã có cái cảm giác đó cả mười mấy năm nay rồi- kể từ lúc đặt chân vào ngôi biệt thự sang trọng ấy-.
Ngước nhìn anh bằng cặp mắt chứa đựng nhiều thắc mắc, Mỹ Trang đặt câu hỏi:
- Tôi tưởng với kẻ suốt ngày chỉ biết lấy việc chọc ghẹo người khác làm vui, không bị ràng buộc với bất kỳ một công việc nghiêm chỉnh nào như anh thì tâm trạng phải thoải mái lắm chứ?
Anh Vũ khẽ khàng đáp:
- Đó chỉ là bộ lông nhím mà thôi!
Cả hai cùng chìm trong im lặng. Một sự bùi ngùi đầy đồng cảm khiến họ thấy gần gũi với nhau hơn.
Chuông điện thoại của Anh Vũ chợt reo. Anh miễn cưỡng lấy ra nghe.
Giọng Phi Yến vang lên:
- Anh đang ở đâu vậy? Yến tìm anh nãy giờ mà không thấy.
Mỹ Trang quay đi vờ như không nghe nhưng nụ cười tinh quái treo trên môi khiến gã thanh niên ngượng ngập đứng lên, bước tránh ra xa để trả lời:
- Có gì không Yến? Tôi đang ở ngoài sân cho mát.
Phi Yến đáp:
- Yến quan tâm đến anh thôi mà.
Anh Vũ nói nhanh trước khi cúp máy:
- Lúc khác gặp nhé. Tôi đang bận.
Mỹ Trang hỏi luôn ngay sau khi anh trở lại:
- Sao không vô với người ta? Có người bạn chân tình như vậy thì quí hóa lắm đó.
Bỗng dưng Anh Vũ khó ưa trở lại. Hắn gắt gỏng:
- Kệ tôi! Không cần cô lo.
Nói xong, hắn bỏ đi một nước.
Mỹ Trang nhún vai, thở hắt ra.
"Có Trời mới hiểu được bọn đàn ông!"
Trịnh trọng bê lọ pha lê chưng bó tulip của Khắc Ninh tặng đặt lên bàn salon trong phòng khách một cách có chủ ý, Khả Mi nghiêng đầu nhìn ngắm công trình của mình với vẻ mãn nguyện.
Thấy Mỹ Trang đi qua, cô nàng nhìn sang, hỏi giọng khoe khoang:
- Chị thấy nó có độc đáo không? Anh Khắc Ninh chờ mấy tiếng đồng hồ mới lấy được một bó này cho tôi đó.
Mỹ Trang thờ ơ đáp:
- Đẹp thì có đẹp nhưng đến lúc tàn thì cũng quăng vô thùng rác thôi.
Mắt tóe lửa, Khả Mi lắp bắp kêu lên:
- Chị, chị…độc mồm vừa thôi chứ!
Mỹ Trang cười nhạt:
- Tôi là đứa nhà quê mà. Nghĩ sao thì nói vậy thôi.
Thoáng thấy bóng bà Hồng Cúc, cô ngưng đấu khẩu, bỏ đi nhanh trước khi bà có mặt.
Hất đầu về hướng Mỹ Trang vừa đi khuất, bà Hồng Cúc hỏi Khả Mi:
- Hai đứa vừa đôi co gì với nhau vậy?
Khả Mi kể lể bằng giọng căm tức:
- Chị ta cố tình chế nhạo con, chê món quà của Khắc Ninh.
Bà Hồng Cúc xua tay:
- Nó ganh tị với con đó mà. Đừng thèm chấp!
Khả Mi ấm ức:
- Không phải đâu bác. Con nghi họ đã có gì với nhau nên chị ta mới lên mặt tự phụ như vậy.
Ngẫm nghĩ đôi chút rồi bà Hồng Cúc mím môi, nói giọng bén ngót:
- Con nói đúng! " Mẹ nào con nấy" mà. Cái giống hồ ly tinh đó giỏi nghề quyến rũ đàn ông lắm.
Khả Mi bồn chồn nắm chặt tay lại, khẫn khoãn thốt:
- Mình phải làm gì hở bác? Không lẽ để nó ung dung chiếm đoạt mọi thứ vậy sao?
Bà Hồng Cúc cười sắc lạnh:
- Không dễ vậy đâu!
Khả Mi không dè dặt nữa, nói luôn một hơi:
- Nếu không dễ thì bác Hai đâu có đứa con ngoại hôn như vậy?
Sắc mặt bà Hồng Cúc tái đi. Bà gằn giọng:
- Đó là do bác quá chủ quan, tin tưởng chồng mà thôi.
Khả Mi van lơn:
- Bác nghĩ cách giùm con với. Con không cam tâm nhìn thấy cảnh Khắc Ninh quị ngã về tay chị ta.
Bà Hồng Cúc động viên:
- Sao con yếu bóng vía quá vậy? Con với cậu ta đã ở bên nhau cả hai chục năm nay, không lẽ tình cảm lại kém sâu đậm hơn đứa mới quen biết vài tháng sao?
Mặt buồn hẵn, Khả Mi thú nhận:
- Con không biết vì sao sự tình lại biến chuyển như thế nhưng chắc chắn rằng Mỹ Trang đang có chỗ đứng khá vững chắc trong lòng Khắc Ninh. Nếu không thì tội gì anh ấy phải chạy đôn chạy đáo lo mua lại căn nhà đó để hỗ trợ chị ta kinh doanh?
Nghe nhắc đến vụ nhà cửa, bà Hồng Cúc lại nổi giận, hằn học thốt:
- Không ngờ bác lại bị đám con nít đó qua mặt! Cứ ngỡ là mình kín kẽ lắm rồi, vậy mà tụi nó vẫn tìm ra lối thoát.
Khả Mi đổ dầu vào lửa:
- Chị ta có nễ nang bác chút nào đâu? Nếu còn biết có bác trên đời thì phải theo nhỏ to xin bác đứng ra dàn xếp công việc giùm mới phải. Đằng này lại tự ý nhờ cậy người ngoài làm mất mặt họ Kim quá đi.
Bà Hồng Cúc xua tay, đoan chắc:
- Để rồi coi, tụi nó sẽ không bao giờ toại nguyện nếu bác còn có mặt trên cõi đời.
Giấu nụ cười đắc thắng, Khả Mi vuốt ve những cánh hoa lộng lẫy, thầm thì:
- Mày đừng " sớm nở tối tàn" như người ta nhé!
CHƯƠNG 15
Mỹ Trang đến quán lúc trời hãy còn sớm, khách chưa đông nên đám nhân viên của cô còn túm tụm nói chuyện bên giàn máy.
Hoặc đã được đôn làm DJ kể từ hôm Anh Vũ bỏ việc. Trông anh chàng bây giờ đã ra dáng lắm rồi!
Không biết có Mỹ Trang xuất hiện nên chàng ta cứ say sưa khoa tay múa chân minh họa cho câu chuyện đang hồi hấp dẫn của mình:
- … Lúc đó, thấy gã say cứ lè nhè đòi chỉnh nhạc theo ý mình, Anh Vũ bước ra khuyên nhủ nhưng bị hắn xô qua một bên rồi bước tới mở volum loạn xạ. Bảo vệ mời ra thì bị hắn cầm nguyên vỏ chai Martel dộng lên đầu, máu tuôn xối xả.
Mấy cô gái vội bịt miệng la lên như cảnh tượng đang diễn ra trước mắt vậy:
- Ghê quá, có sao không? Hắn là ai mà gan quá vậy?
Hoặc hắng giọng cho thêm phần trịnh trọng:
- Quậy cỡ đó dĩ nhiên là có bùa hộ mạng rồi. Nhưng đại ca của mình đâu phải tay mơ- ảnh lập tức xông tới khóa tay hắn bằng một thế võ tuyệt đẹp cho bảo vệ đưa ra ngoài.
Cả đám thở phào, tranh nhau hỏi:
- Anh Vũ có sao không? Kết cuộc như thế nào?
" Thì ra là hắn đang kể về thần tượng của mình. Hèn gì mà say sưa hết biết luôn!"- Mỹ Trang thầm nhủ rồi hiếu kỳ đứng nép vào một góc để nghe cho hết câu chuyện mà không làm đám đệ tử mất tự nhiên.
Hoặc hạ giọng:
- Lẽ ra thì xong rồi nhưng không ngờ tên càn quấy ấy lại là con một ông lớn nên được người nhà bảo lãnh ra và bây giờ hắn đang kiện ngược lại anh Vũ về tội hành hung hắn. " Hạ hồi phân giải"!
Dung bức xúc kêu lên:
- Phải có công lý chứ! Chẳng lẽ để kẻ ác đắc ý vậy sao?
Thạch xen vào, làm ra vẻ khôn ngoan dạy đời:
- Quyền lực ở trong tay kẻ mạnh. Em không biết sao mà còn hỏi?
Không nhịn được, Mỹ Trang đẩy cửa bước vào, hỏi Hoặc:
- Chuyện xảy ra lâu chưa vậy Hoặc?
Tất cả giật mình nhìn cô. Hoặc ấp úng trả lời:
- Tối hôm kia đó chị.
Mỹ Trang nhíu mày, tự hỏi mình:
- Sao không nghe anh ta nói gì hết vậy?
Không ai dám lên tiếng vì người nào cũng biết chuyện " trâu trắng trâu đen" giữa cô và Anh Vũ.
Thấy không khí tự dưng im bặt hẵn đi, Mỹ Trang gượng cười, phẩy tay:
- Đi làm công chuyện đi! Nhìn cái gì mà nhìn?
Ngồi một mình khá lâu rồi Mỹ Trang bấm số điện thoại của Anh Vũ, nói vào máy:
- Anh có đi làm không? Nếu rảnh thì ghé quán chơi.
Câu trả lời của Anh Vũ khiến cô mau chóng cụt hứng:
- Tối nay được nghỉ nhưng đang uống café với bạn. Có việc gì không?
Loáng thoáng nghe có giọng phụ nữ bên cạnh anh, Mỹ Trang đáp nhanh:
- Lâu ngày không thấy anh nên mấy người khách ruột hỏi thăm vậy mà.
Bỏ máy xuống, cô bỗng thấy lòng nặng nề mà không hiểu vì sao.
" Có phải anh ta đang ở cạnh Phi Yến không nhỉ?"
ØË×
Nhìn Anh Vũ bằng ánh mắt quan tâm, Phi Yến đặt câu hỏi:
- Ai vừa gọi cho anh vậy? Có liên quan gì đến vụ kiện tụng đó không?
Anh Vũ lắc đầu, đáp qua loa:
- Một người bạn rủ đi uống café thôi.
Phi Yến nghịch ngợm hỏi:
- Sao không đi?
Chàng trai lắc đầu:
- Uống ở đâu cũng như nhau. Đang ngồi với Yến, bỏ đi sao được?
Rộn ràng niềm vui, cô khẽ nguýt:
- Nói nghe hay quá!
Anh Vũ cười:
- Nói thật mà.
Phi Yến chợt cau mày, băn khoăn đặt câu hỏi:
- Có bao giờ anh bị khởi tố về tội đánh người không?
Anh Vũ lắc đầu:
- Không đâu. Tôi có đầy đủ người làm chứng mà.
Phi Yến thở ra:
- Em vẫn thấy lo lắm.
Anh Vũ trêu đùa:
- Lo tôi ngồi tù thì không ai đưa cơm à?
Môi mím lại, Phi Yến giận dỗi:
- Anh không bao giờ nghiêm túc được quá năm phút đồng hồ sao?
Gã thanh niên cười xòa:
- Cuộc đời phù du, ngắn ngủi lắm. Lúc nào cũng mặt ủ mày châu thì được gì chứ?
Phi Yến nhìn anh chăm chú rồi nhè nhẹ thở ra:
- Anh ngông nghênh, bạt mạng như vậy không thể là chỗ dựa vững chắc cho người phụ nữ nhưng không hiểu sao Yến lại thích được ở bên anh.
Anh Vũ rúng động, vội vã kêu lên:
- Đừng đặt niềm tin vào tôi. Tôi xin Yến đó!
Cô gái khẽ lắc đầu:
- Không ai ép buộc được con tim mình hết.
Anh Vũ bối rối nín lặng. Anh rất quí cô bạn này nhưng không có nghĩa là sẽ tiến thêm một bước nữa trong mối quan hệ với cô ta.
Không biết nói gì trong tình huống nhạy cảm này, Anh Vũ uống một hơi cạn sạch ly café đá để rồi ho sặc sụa.
Phi Yến đưa khăn giấy cho anh, nói giọng ân cần:
- Mai mốt đừng uống kiểu đó nữa nha.
Nhìn cô bằng ánh mắt cảm động, Anh Vũ nói vui:
- Một lần là tởn tới già, không dám có lần sau nữa đâu.
Phi Yến thoáng đỏ mặt, chừng như đang hối hận về sự bạo dạn của mình vừa qua.
Anh Vũ cũng ngượng ngùng quay đi. Anh chỉ tếu táo là giỏi chứ gặp trường hợp cần ứng xử cho nghiêm túc thì chịu thua.
Nhìn đồng hồ, Phi Yến bảo anh:
- Chín giờ rồi,Yến về nghỉ để mai còn đi dạy.
Ra ngoài bãi giữ xe, Anh Vũ hỏi cô bạn gái:
- Phi Yến về một mình được không hay để tôi đưa về?
Phi Yến thở ra, nói giọng hờn dỗi:
- Không dám làm phiền anh đâu.
Nghe vậy, anh chàng cũng chỉ vẫy tay chào, chúc ngủ ngon rồi chạy theo hướng ngược lại.
Vừa chạy xe, Phi Yến vừa tức anh ách. " Người đâu mà ngô nghê đến thế!"
CHƯƠNG 16
Nhìn đứa cháu vợ bằng ánh mắt bực bội, ông Phú răn đe:
- Từ giờ trở đi, bớt hung hăng đi nhé! Mày chọc ngay ổ kiến lửa, trách sao không xẩu mình? Dượng phải tốn nhiều công sức mới thu xếp vụ này được. Ráng tu tỉnh lại đi con, đừng lông bông nữa.
Anh Vũ bình thản đáp lại:
- Con tự thấy mình chẳng làm gì sai trái. Dượng nhọc công vì con, con rất biết ơn nhưng lẽ ra không phải vất vả vậy đâu. Pháp luật rất công minh, chắc chắn sẽ có sự phân xử đúng đắn.
Ông Phú bĩu môi:
- Mày ngây thơ quá, con ạ! " Nén bạc đâm toạc tờ giấy", cứ đợi đấy rồi người ta phán xử công bằng cho.
Anh Vũ đứng lên, vắn tắt nói với ông:
- Thưa dượng, con đi làm.
Ông Phú nói với theo:
- Xách đàn đi tới đi lui hoài có bao nhiêu tiền đâu? Về ngân hàng làm cho dượng đi Vũ.
Anh Vũ quay lại, nhưng chỉ để khước từ:
- Con không nên thân, rớ vô tiền bạc sẽ hư sự của dượng hết thôi.
Bất lực nhún vai, ông Phú cúi đầu vào mớ sổ sách trên bàn.
Đọc xong xấp báo cáo dày cộp, trán nhíu lại, ông Phú gọi điện cho ông Tín bằng giọng nóng nảy:
- Anh đang ở đâu vậy? Đến gặp tôi ngay!
Nửa tiếng sau, ông Tín có mặt với bộ dạng còn sật sừ vì bị dựng dậy giữa giấc ngủ say:
- Chuyện gấp lắm sao mà anh không để đến sáng mai được vậy? Tôi mới chợp mắt đó.
Ông Phú gí sát xấp tài liệu vào mắt kẻ dưới quyền, rít lên:
- Chuyện trọng đại như vầy mà anh vẫn ngủ ngon được hả? Tụi An Hảo đã qua mặt mình cái vù rồi!
Thái độ khẩn trương của cấp trên đã kéo ông Tín khỏi cơn buồn ngủ. Lấy kính đeo lên mắt, ông lẩm nhẩm đọc những giòng chữ rồi nói với vẻ do dự:
- Tôi vẫn chưa nắm rõ vấn đề cho lắm. Anh có thể giải thích kỹ càng hơn được không?
Ông Phú ngồi phịch xuống ghế, vò đầu rên lên:
- Trời ơi! Bản báo cáo này do chính tay anh viết ra mà bây giờ hỏi ngược lại tôi là sao?
Ông Tín chống chế:
- Tôi chỉ là Thiên lôi " sai đâu đánh đó", làm sao bằng anh được?
" Nói ngọt lọt đến xương", đang cáu giận như vậy mà nghe xong câu tán tụng thì nét mặt ông Phú giãn ra, nỗi bực tức giảm gần phân nửa.
Rót nước trà cho cả hai, ông Phú dịu giọng:
- Uống cho tỉnh rồi nói chuyện. An Hảo chuyên về bất động sản, tụi nó xin mở khu công viên nước gần mình mà anh không thấy lo sao?
Ông Tín vẫn chưa hiểu:
- Chuyện ai nấy làm, có gì phải lo hả anh?
Ông Phú đập mạnh bàn:
- Chẳng mấy chốc họ sẽ lấn lướt, giành hết khách bên khu nghỉ dưỡng của mình. Anh đã thấy nguy hiểm chưa?
Ông Tín ngồi lặng môt lúc lâu rồi rụt rè lên tiếng:
- Chắc không đến nỗi vậy đâu. Tôi có thông tin nội bộ là ông Lê Sinh hợp tác với An Hảo, cái gì dính tới nước nôi thì có bàn tay của ông ấy. Dựa vào sự thân thiết giữa hai nhà, tôi tin ông Sinh không để mình thiệt hại đâu.
Ông Phú thiếu điều gầm lên:
- Đụng tới tiền bạc thì "lục thân không nhận’, nói gì đến bạn bè!
Nghĩ đến thủ đoạn ông đem ra đối phó với cháu gái ruột của mình, ông Tín nín khe, không dám có ý kiến.
Mân mê xấp giấy trong tay một lúc lâu rồi ông Phú khoát tay, nói giọng chán nản:
- Anh về đi. Để tôi tính toán lại.
Còn một mình trong phòng làm việc, ông Phú ngồi bất động, trán nhăn lại chứng tỏ đang vận dụng trí óc rất căng thẳng. Đến khi các nếp nhăn bắt đầu giãn ra thì ông nhấc điện thoại gọi cho con gái:
- Con ngủ chưa? Qua phòng làm việc gặp ba một chút.
Khả Mi có mặt sau đó không lâu. Cô ngạc nhiên hỏi cha:
- Khuya rồi sao ba không ngủ? Công việc để sáng mai bàn cũng được mà.
Ông Phú nghiêm nghị chỉ vào chiếc ghé trước mặt, nói gọn lỏn:
- Ngồi xuống!
Vẻ mặt nghiêm trọng của ông khiến Khả Mi cũng hồi hộp theo. Cô ngoan ngoãn làm theo lời cha, căng mắt nhìn ông, chờ nghe chuyện.
Không rào trước đón sau, ông Phú hỏi thẳng luôn:
- Tình cảm của con với Khắc Ninh ra sao rồi? Nó đã nói gì với con chưa?
Mặt đỏ bừng ( không hiểu vì e thẹn khi nghe đề cập đến vấn đề tế nhị này hay đơn giãn chỉ là sự xấu hổ bởi câu hỏi này còn cách xa sự thật bằng cả đoạn đường marathon), Khả Mi ngúng nguẩy hỏi lại để kéo dài thời gian:
- Ba dựng con dậy giữa đêm chỉ để bày tỏ sự quan tâm đến chuyện hôn nhân của con cái thôi sao?
Ông Phú nghiêm giọng:
- Ba không có thì giờ tranh luận với con. Mau trả lời chính xác cho ba biết!
Quay mặt đi, Khả Mi khẽ lắc đầu.
Sự thất vọng thể hiện rõ trên gương mặt, ông Phú tức tối hỏi gặng:
- Sao con lại để vuột một mối tốt như vậy được chứ?
Khả Mi ấm ức đáp:
- Anh ấy không chọn con thì biết làm thế nào?
Quắc mắt lên, người cha nói giọng đanh thép:
- Phải giành lấy thứ mình muốn bằng mọi cách! Có chuyện tốt đẹp nào tự đến đâu.
Khả Mi rùng mình trước vẻ mặt quyết liệt của cha mình khi ông đưa ra lời khuyến dạy ấy. Cô lí nhí thốt:
- Con không đủ lực để làm việc đó.
Ông Phú nhìn con, trầm giọng:
- Để đó ba lo. Chỉ cần con đồng ý làm vợ nó là được rồi.
Mặt đỏ rần, Khả Mi lặng thinh không nói nhưng trong trường hợp này im lặng có nghĩa là đồng ý!
Vụt mạnh tay cho quả banh golf lăn vào lỗ với kỹ thuật đầy khéo léo, ông Phú cười hỉ hả:
- Vậy mới sướng chứ! Mình nghỉ giải lao thôi.
Ông Lê Sinh nghe theo.
Hai lon bò húc nhanh chóng được uống cạn. Ông Phú khề khà hỏi:
- Khắc Ninh thay anh quán xuyến công việc được rồi chứ?
Ông Lê Sinh thận trọng đáp:
- Nhanh nhạy thì nó có thừa nhưng kinh nghiệm vẫn chưa đủ. Tôi vẫn phải kèm cặp thêm chứ chưa giao hẵn được.
Ông Phú cất giọng thở than:
- Anh có con trai nối nghiệp là may mắn hơn tôi nhiều lắm! Nhà họ Kim toàn con gái, kiếm cho được chàng rể giỏi giang để quản lý sự sản là chuyện khiến tôi đau đầu không ít.
Ông Lê Sinh an ủi:
- Trai gái gì cũng là con. Đặt nặng vấn đề chi cho khổ hả chú?
Ông Phú chép miệng:
- Phải ở hoàn cảnh như tôi thì anh mới hiểu.
Tôn trọng sự suy nghĩ của người đang đối thoại, ông Lê Sinh không góp ý nữa mà nói sang chuyện khác:
- Bác Thành khỏe không chú? Từ hôm mừng thọ đến giờ, tôi chưa có dịp ghé thăm bác.
Ông Phú cởi mở đáp:
- Ông cụ chạy bộ mấy cây số mỗi ngày. Sức tôi với anh sợ theo không kịp đó. Mối quan tâm lớn nhất của ba tôi hiện giờ là việc sớm bồng cháu cố thôi.
Ông Lê Sinh tặt lưỡi:
- Vậy chú mau kiếm rể quí cho bác vui.
Ông Phú khéo léo lái câu chuyện dần vào quỉ đạo:
- Biết vậy rồi nhưng gã con cũng phải xem tông, chọn giòng chứ anh.
Ông Lê Sinh cười ý nhị:
- Tôi chưa có kinh nghiệm về vụ này nên xin phép miễn bàn.
Ông Phú thở ra:
- Tôi cũng vậy. Mà anh chị thấy Khắc Ninh đã có nơi nào chưa?
Ông Lê Sinh ngần ngừ:
- Nó đi du học mới về, quen bạn gái ít lắm. Thân thiết nhất chỉ có con gái với cháu gái chú thôi.
Ông Phú nói nửa đùa nửa thật để dọ ý:
- Nếu hai nhà kết thông gia thì sao nhỉ?
Ông Lê Sinh khôn khéo đáp:
- Được vậy thì quá tốt rồi nhưng con cái bây giờ không chịu để cha mẹ sắp xếp hôn nhân đâu chú. Cứ để tụi nó tự do chọn lựa thì hơn.
Ông Phú gật gù, nói lững lơ:
- Mình thành người một nhà thì có nhiều điều lợi lắm nhưng biết đâu được ý bọn trẻ. Mà thanh niên thời nay thường yêu cuồng sống vội lắm, không định hướng là chệch đường như chơi.
Chờ một lát để những lời ướm nãy giờ kịp ngấm sâu vào tiềm thức người cùng đối thoại rồi ông Phú đứng lên, cao giọng rủ:
- Làm tiếp vài ván nữa chứ, anh Sinh?
Ông Sinh gật đầu, hăng hái trở ra sân.
Về đến nhà, thấy con trai quần áo chỉnh tề đang dắt xe ra cổng, ông Lê Sinh ngạc nhiên hỏi:
- Chủ nhật mà con đi chơi đâu sớm vậy?
Khắc Ninh lắc đầu, đáp:
- Con đi thu tiền nhà.
Tuy không chủ tâm nhưng chẳng hiểu sao câu hỏi vẫn bật khỏi miệng ông Lê Sinh:
- Ghé sớm như vậy chắc nhân tiện thăm cô chủ quán luôn chứ gì?
Khắc Ninh thẳng thắn đáp:
- Dạ đúng. Tụi con vừa là bạn bè, vừa có mối quan hệ kinh doanh nên gặp gỡ thường xuyên.
Ông Lê Sinh lại hỏi:
- Còn Khả Mi thì sao?
Lúng túng vài giây rồi Khắc Ninh có câu trả lời rất tuyệt:
- Tiện đâu thì ghé đó. Con không thấy có gì rắc rối cả.
Đã có chủ định, ông Lê Sinh vẫn truy hỏi không ngừng:
- Nhưng con thấy mình hợp với ai hơn?
Khắc Ninh nhẹ giọng:
- Con thân nhiều với Khả Mi nhưng quí Mỹ Trang hơn.
Nói xong, anh lên xe đi thẳng.
Ông Lê Sinh nhìn theo con một chặp rồi bước vào phòng khách.
Bà Sinh đang xem tivi, tươi cười hỏi chồng:
- Anh tắm rồi ăn cơm luôn nha. Trưa nay Khắc Ninh đi chơi với bạn, không ăn ở nhà.
Ông Lê Sinh thuận miệng thốt:
- Anh cũng đóan vậy.
Bà vợ hỏi lại với vẻ ngạc nhiên:
- Đoán chuyện gì?
Ông Lê Sinh giải thích:
- Chải chuốt láng mướt như vậy thì chỉ có gặp bạn gái mà thôi.
Bà Lê Sinh cười:
- Giống anh hồi xưa phải không?
Ông cười theo:
- Hơn anh chứ giống anh sao được. Hồi trước, anh chỉ theo đuổi có mình em, còn nó thì hai bên hai người, không biết chọn ai bỏ ai.
Bà Sinh thắc mắc:
- Sao anh biết?
Ông Lê Sinh đáp với vẻ bí mật:
- Anh là ba của nó mà.
Bà Sinh ngập ngừng ướm hỏi:
- Hy vọng không phải là chị em họ Kim.
Ông Lê Sinh gật đầu xác nhận:
- Rất tiếc là em đã đoán đúng!
Vừa nói, ông vừa đi lên lầu.
Lát sau,trở xuống phòng ăn với bộ dạng khỏe khoắn, mát mẻ vì mới tắm xong, ông thấy vợ đang ngồi chống cằm tư lự chứng tỏ đang có điều bận tâm suy nghĩ.
Khua hai tay trước mắt vợ để lôi kéo sự chú ý, ông hỏi giọng đùa vui:
- Chắc em không đoán già đoán non tự hỏi hôm nay anh có lén đi chơi với cô nào không chứ?
Bừng tỉnh, bà nhìn chồng bằng ánh mắt yêu thương, dí dỏm nói đùa:
- Anh có lá gan chuột nhắt thì sao dám làm việc tày trời ấy được?
Giơ hai tay lên trời, ông Lê Sinh kêu lên với giọng bị xúc phạm:
- Không ngờ dưới mắt vợ mình thì tôi lại là một kẻ kém cỏi đến thế!
Gắp thức ăn vào chén chồng, bà Sinh âu yếm giục:
- Vậy thì ăn hết miếng gan này cho mật đầy, gan nở đi.
Ông Lê Sinh ngoan ngoãn thực hiện lời vợ với vẻ mặt sung sướng của người đàn ông được vợ yêu chiều. Bữa cơm chỉ có hai vợ chồng nên hai ông bà tha hồ hâm nóng tình cảm mà không sợ bị ai chê cười.
Thế nhưng điều bận tâm vẫn không thoát khỏi tâm trí bà Lê Sinh. Đang ăn, bà bỗng chống đũa, hỏi chồng:
- Quan hệ giữa Khắc Ninh với chị em họ Kim đến đâu rồi, hở anh?
Ông Lê Sinh trầm ngâm một lúc rồi đáp:
- Dường như nó đang lưỡng lự giữa hai người, chưa biết chọn ai.
Bà Sinh dè dặt phát biểu:
- Mình biết Khả Mi từ nhỏ. Nếu chọn nó làm dâu thì tôi yên tâm hơn.
Ông Lê Sinh cười:
- Quyền lựa chọn đâu đến phiên mình?
Bà Sinh cười theo rồi phân vân đặt câu hỏi:
- Nếu nó chọn con gái anh Đạt thì sao?
Ông Lê Sinh giang rộng hai tay:
- Thì tùy nó. Mỗi đứa đều có nét hay riêng: Mỹ Trang xông xáo, lanh lẹ; Khả Mi từ tốn, dịu dàng. Đặt anh vào địa vị của nó thì anh cũng khó lòng lựa chọn.
Nguýt chồng bằng ánh mắt sắc lẻm, bà Lê Sinh nghiến ngầm:
- Rõ ràng là có ý gian tà. Đừng chối nữa nhé!
Ông Lê Sinh siết tay vợ đầy nồng ấm:
- Đó là anh nói đến Khắc Ninh, chứ bản thân anh thì chỉ cần một mình em thôi, bà xã à.
Nụ cười vui sướng làm sáng bừng gương mặt còn rất xinh đẹp của bà Sinh. Bà tạm thời quên đi những âu lo về chuyện tình duyên của con trai để tận hưởng niềm hạnh phúc của mình.
CHƯƠNG 17
Ân cần khuấy ly sinh tố hổn hợp đưa cho Mỹ Trang, Khắc Ninh dịu dàng bảo cô:
- Đến đây chủ yếu là nghe nhạc chứ không phải để thưởng thức ẩm thực nên chẳng có món gì độc đáo giới thiệu với em. Đừng phiền nhé.
Nhoẽn cười thật tươi, Mỹ Trang đáp:
- Em đâu phải đứa phàm ăn tục uống, anh yên tâm đi.
Khắc Ninh cũng cười theo:
- Vì anh ngại bị cô chủ quán trà sữa nổi tiếng xét nét nên tự thú trước cho chắc ăn đó mà.
Mỹ Trang chỉ cười, không nói. Cô không nhớ mình đã ngồi uống nước, nghe nhạc như thết này đã bao nhiêu lần rồi, chỉ biết rằng mối quan hệ giữa anh và cô càng ngày càng thân thiết- thân đến mức cô đã không ít lần mơ màng tự hỏi vì sao anh chưa ngỏ lời gì với cô vậy?-
Thấy cô ngồi lặng lẽ, Khắc Ninh cũng yên lặng theo. Anh ngắm nhìn gương mặt xinh xắn pha lẫn bướng bỉnh của cô với một tình cảm trìu mến.
Ngay lần đầu gặp gỡ, cô đã để lại nơi anh một ấn tượng đặc biệt, khó phai bởi sự hồn nhiên, không màu mè làm dáng như bao kiều nữ khác vẫn hiện diện nhan nhãn bên anh. Càng tiếp xúc nhiều với cô, anh càng nhận rõ hơn ý thức độc lập, khả năng làm việc nhạy bén của một cô gái sớm va chạm với đời và tình cảm giành cho cô mỗi lúc một tăng.
Cho đến lúc này thì anh hoàn toàn có thể khẳng định rằng đã yêu cô- cái cô gái ngỗ ngược không tuân theo những qui tắc cứng nhắc của giai cấp thượng lưu chút nào-. Vấn đề là làm sao bày tỏ mà không phải nhận một lời từ chối thẳng thừng bởi Khắc Ninh vẫn chưa tự tin rằng mình sẽ gặt hái chiến thắng ngay sau khi ngỏ lời vì Mỹ Trang luôn cư xử với anh bằng thái độ thân thiện, tự nhiên như một người bạn chứ không hề tỏ vẻ e lệ, giữ kẻ như những phụ nữ khác trước mặt người mình thương.
Thấy Khắc Ninh đột nhiên trầm lặng hẵn, Mỹ Trang sốt ruột cất tiếng gọi:
- Anh nghĩ gì mà nhìn lên trời hoài vậy?
Nhìn cô đăm đắm, giọng chàng trai chợt dịu ngọt khác thường:
- Anh đang thử tìm xem có hai ngôi sao đang ở kề nhau thành một đôi như mình hiện tại không?
Mỹ Trang hoang mang, sợ mình hiểu lầm ý anh nên hỏi lại:
- Chuyện trăng sao thì liên quan gì đến mình kia chứ?
Giọng Khắc Ninh thật trầm ấm khi trả lời cô:
- Có chứ! Anh ước gì mình được bên nhau mãi mãi như các vì sao ấy.Dù thế gian có biến chuyển thế nào chăng nữa thì muôn đời chúng vẫn lấp lánh trên bầu trời, không hề dời đổi.
Chất ngất niềm vui, Mỹ Trang không hay tay mình đã nằm yên trong tay anh từ lúc nào, cô nở nụ cười nồng say hạnh phúc:
- Sao ở xa lắm. Em chỉ thích được ở trên mặt đất thôi.
Lời ca ngọt ngào của người ca sĩ quấn quít hai người, đưa họ bay đến thiên đường diễm tuyệt của các cặp tình nhân:
" Không cần biết em là ai, không cần biết em về đâu… ta yêu em vì đó chính là em.."
ØË×
Đứng trên thành bễ bơi, bà Sinh vỗ tay khuyến khích con trai:
- Cố lên, cố vượt qua năm phút cuối cùng này thì con sẽ đạt thành tích như Michael Phelps đó.
Khắc Ninh sặc cười, ngóc đầu lên la to:
- Một phần nghìn giây cũng đủ làm nên lịch sử rồi. Năm phút của má phải một thế kỷ nữa con mới khắc phục được.
Bà Sinh cười theo. Chờ con lên bờ, bà bảo:
- Lát nữa, con chở má qua nhà ông Thành dùng cơm trưa nhé. Ba đi tiếp khách hàng rồi.
Khắc Ninh mau mắn gật đầu. Nghĩ đến việc sắp được gặp mặt người yêu, anh cười rạng rỡ.
Tinh ý nhận ra sắc thái đặc biệt trên mặt con trai, bà Sinh hỏi:
- Con rất vui khi đến thăm gia đình họ Kim phải không?
Khắc Ninh mạnh dạn gật đầu xác nhận và làm ra vẻ vô tư:
- Hồi nhỏ, con toàn ở bên đó nên nhà ông Thành chẳng khác gì ngôi nhà thứ hai của con.
Bà mẹ cười đầy ngụ ý:
- Vậy bây giờ con có muốn trở nên thành viên của gia đình đó hay không?
Khắc Ninh né câu trả lời trực tiếp mà đáp vòng vo:
- Thân hay sơ là do lòng mình, đâu phải thành người nhà rồi mới thương.
Nói xong, anh đi vào trong để dội nước lạnh, thay đồ rồi lái chiếc Mercedes chở mẹ đi.
Ngồi trên xe, bà Sinh ướm hỏi:
- Hôm nay Mỹ Trang ở nhà hay ngoài quán vậy con?
Khắc Ninh thận trọng trả lời:
- Cô ấy thường có mặt ở quán buổi tối, ban ngày vắng khách hơn nên giao cho nhân viên coi sóc.
Bà Sinh buông lời khen ngợi:
- Nó nhanh nhẹn, giỏi giang hơn Khả Mi, đúng không con?
Khắc Ninh thẳng thắn xác nhận:
- Khả Mi như bông hoa trong nhà kiếng, không chịu được sương gió. Còn Mỹ Trang là hoa xương rồng, gió cát, nắng gắt mới là môi trường thích hợp của cô ấy.
Người mẹ nhẹ nhàng nhận xét:
- Vậy là con thích xương rồng hơn glaieil rồi!
Chàng trai im lặng. Cơ hội chưa chín mùi, không thể hấp tấp công khai chuyện tình cảm được. Anh thừa hiểu mẹ mình vẫn thiên về Khả Mi hơn bởi tính cách của Mỹ Trang khó phù hợp với nề nếp của bà.
Chạy xe thẳng vào sân biệt thự, Khắc Ninh mở cửa xe đỡ mẹ xuống trước, còn anh thì đánh một vòng cho xe vào garage ở tận cuối sân.
Đóan chắc Mỹ Trang sẽ vô cùng bất ngờ khi thấy anh xuất hiện, Khắc Ninh cười thú vị và quyết định giành cho cô một món quà thú vị vào ngày chủ nhật bởi sự có mặt của mình nơi đây. Anh bước xuống xe, hấp háy mắt vì chói nắng rồi đi về hướng tòa nhà.
Mỹ Trang cầm túi bánh cay từ ngoài cổng đi vào, vừa ăn vừa hít hà. Nước mắt nước mũi chảy choàm ngoàm nên cô không thấy Khắc Ninh, vẫn vô tư nhai nhóc nhách.
Nảy ý tinh nghịch, Khắc Ninh nấp sau bụi cây, thò đầu ra hù lớn.
Giật mình nhìn qua, Mỹ Trang tròn xoe mắt la lên:
- Dám chơi trác em hả? Coi nè!
Cô trợn mắt, thè lưỡi vờ làm ma nhát lại anh, hai bàn tay thì cong lại thành bộ móng vuốt khua khoắng trong không khí.
Khắc Ninh phá lên cười, nghiêng đầu né tránh, miệng kêu ầm ĩ:
- Tha thỏ đi, sói ơi!
Cả hai không ngờ những cử chỉ nghịch ngợm của mình đã lọt hết vào mắt của hai phụ nữ sang cả đang đứng trên bậc tam cấp chờ Khắc Ninh- đặc biệt là vị khách quí của nhà họ Kim trưa nay-.
Mắt tròn xoe, miệng há hốc thành hình chữ O không khép lại được, bà Sinh quay sang hỏi bà Hồng Cúc để có thể tin chắc rằng mình không hề nhìn lầm:
- Có phải vì nắng gắt mà tôi bị quáng không chị? Hai cô cậu đang làm trò gì mà giống đóng phim quá vậy?
Bà Hồng Cúc cười nhẹ, nói một cách cố tình:
- Khắc Ninh thì tôi không biết nhưng về phần Mỹ Trang thì những trò tai quái của nó cứ liên tục diễn ra trong căn nhà này. Riết rồi quen mắt, chẳng ai buồn ngạc nhiên nữa.
Vẫn chưa hết bàng hoàng, bà Sinh lắc đầu bày tỏ cảm tưởng:
- Nếu không thấy tận mắt thì có ai ngờ con gái ông cố giám đốc ngân hàng lại có những hành vi giống hệt kẻ biểu diễn tạp kỷ như thế này đâu!
Bà cố nương nhẹ, không dùng từ nặng nề hơn để nhận xét về Mỹ Trang nhưng bà Hồng Cúc vẫn hiểu.
Khoác tay khách đưa vào nhà trong, bà Hồng Cúc phân chứng:
- Nó chỉ sống với gia đình này hơn một năm, không thể nào gột rửa hết những thói quen đã hình thành từ bao năm nay được.
Bà Sinh tặt lưỡi liên tục:
- " Thói quen tạo nên hành vi, hành vi tạo nên tính cách". Đúng là khó thay đổi bản tính con người thật!
Giữ sự kín đáo cần thiết để khỏi bị đánh giá là có ác cảm với con chồng nhưng bà Hồng Cúc không giấu được nét mặt hả hê khi nhận thấy bà Sinh đang có ấn tượng không tốt về Mỹ Trang.
Bữa ăn có đông đủ các thành viên trong gia đình, ông Luân Thành ngồi ở vị trí chủ nhân, luôn miệng mời mọc khách:
- Hai mẹ con phải ăn thật lòng, không được làm khách đấy nhé.
Khắc Ninh đáp thay mẹ:
- Ông nội cứ để mẹ con con tự nhiên. Tất cả đều như người một nhà rồi mà.
Cô Hạnh liền chọc ghẹo:
- Ủa, câu này có đăng ký bản quyền chưa vậy?
Khắc Ninh nhìn cô, hơi ngượng vì bị bắt giò nhưng vẫn đủ khéo léo ứng phó:
- Đây không phải hàng độc quyền nên không cần giữ làm của riêng đâu cô Út.
Ông Phú khôn khéo chêm vào một câu rất đắc địa:
- Nếu anh chị Sinh cũng nói câu đó thì chúng tôi rất vui mừng được đến làm khách của anh chị vào một ngày rất gần đây để hai gia đình thân càng thêm thân. Chị Sinh nghĩ sao?
Bị dồn vào thế bị động, bà Sinh lúng túng một lúc mới tìm được lời đáp:
- Dĩ nhiên là gia đình tôi rất hân hạnh được đón tiếp các vị khách quí như thế, chỉ sợ quá vụng về khiến mọi người chê cười thôi.
Ông Phú hăng hái nói luôn:
- Được rồi, hôm nào anh Sinh rảnh, mời tất cả cùng đến khu resort mới khai trương của tôi để tham quan và góp ý. Nhờ chị chuyển lời đến anh Sinh giùm nhé.
Bà Sinh kinh ngạc thốt:
- Thật không ngờ anh kinh doanh tài giỏi như vậy!
Nét mặt đầy tự đắc nhưng ông Phú vờ khiêm tốn:
- Không dám, chỉ nhờ may mắn thôi, chị ơi. Như anh Sinh với Khắc Ninh mới thật sự là nhân tài đó.
Ông Thành lên tiếng cắt đứt việc tâng bốc qua lại của đôi bên:
- Món vi cá để nguội mất ngon. Mọi người cùng ăn đi nào.
Ngồi trong bàn ăn, Mỹ Trang cảm thấy ngột ngạt và lép vế rõ ràng trước mặt mọi người so với Khả Mi. Cô em họ có phong cách sang cả thật tự nhiên, không cần gò mình kiểu " quạ mượn lông công" như cô. Cứ nhìn thái độ thân mật của bà Sinh giành cho Khả Mi thì Mỹ Trang cũng biết được mình ở vị trí nào trong bảng xếp hạng của mẹ người mình yêu rồi.
Buồn nản, bất giác cô thở hắt ra một hơi dài mà quên bẵng là mình đang ở nhà họ Kim chứ không phải trong quán Bốn mùa, giữa bọn đàn em tếu táo.
Mọi cặp mắt kinh ngạc đều đổ dồn về hướng cô.
Quá bối rối, Mỹ Trang ấp úng lên tiếng:
- Con quên. Xin lỗi mọi người.
Ông Thành vội khỏa láp:
- Không có gì. Cứ tiếp tục dùng bữa đi thôi.
Tuy vậy, Mỹ Trang vẫn cảm nhận được ánh mắt chê trách của mọi người giành cho mình. Bất giác, cô thấy vô cùng tủi thân trước thái độ bình thản của Khắc Ninh. Suốt từ lúc ngồi vào bàn tiệc đến giờ, anh như một người khác- lịch sự một cách vừa phải chứ không thắm thiết với cô chút nào-.
Trệu trạo nhai thức ăn như nhai giấy, Mỹ Trang đứng dậy, rời bàn trước tiên với lý do: " Con phải lo một số công việc ở quán".
Trước khi đi khuất, cô còn nghe giọng bà Hồng Cúc tố khổ một cách khôn khéo với khách:
- Nó ham làm giàu lắm! Suốt ngày chỉ ở ngoài đường chứ có trong nhà đâu.
Nước mắt vụt ứa ra, cô chợt muốn vứt bỏ hết mọi thứ để trở về với chiếc xe bán trái cây ướp lạnh đẩy dạo như ngày xưa- tuy cực khổ nhưng không muộn phiền-. Thế nhưng cô cũng biết mình không thể thoái lui như vậy được. Sống có nghĩa là phải vươn lên để tiến tới phía trước.
Mím chặt môi, cô nổ máy xe, phóng nhanh đến quán trà sữa- đó mới chính là môi trường thích hợp với cô-.
Trên đường về, bà Sinh hầu như tránh trò chuyện với con mà chỉ nhìn ra ngoài khung cửa kính ngắm nhìn phố xá. Thế nhưng Khắc Ninh vẫn linh cảm được là bà đang có rất nhiều điều muốn nói với anh, chỉ vì chưa biết mở đầu ra sao thôi. Và anh cũng lẵng lặng bật nhạc lên nghe, chuẩn bị sẵn tinh thần để đối phó với cơn lũ sắp kéo đến.
Quả nhiên, bà Sinh vụt lên tiếng hỏi:
- Ngoài quan hệ giữa chủ nhà và người thuê nhà, con với Mỹ Trang còn gì với nhau nữa không?
Khắc Ninh hỏi ngược lại:
- Mẹ muốn biết là tụi con có tiến xa hơn tình bạn hay không, chứ gì?
Bà Sinh gật đầu, nét mặt căng thẳng vì sợ phải nghe những lời mà mình không thích.
Nhìn thẳng vào con đường trước mặt, Khắc Ninh chậm rãi trả lời mẹ:
- Con và Mỹ Trang yêu nhau!
Bà Sinh mở to mắt, bàng hoàng thốt lên:
- Con nghiêm chỉnh hay chỉ đùa chơi qua đường?
Khắc Ninh hỏi lại:
- Không lẽ con trai của ba mẹ giống một gã Don Juan chuyên quyến rũ phụ nữ lắm sao?
Người mẹ tỏ ra không hài lòng:
- Nói chuyện đàng hoàng đi Ninh. Mẹ thấy Mỹ Trang không thích hợp với con đâu. Cưới nó, con sẽ khổ.
Khắc Ninh cao giọng:
- Cô ấy xinh đẹp, giàu có, giỏi kinh doanh. Ba điều kiện đó không đủ để làm dâu nhà mình sao?
Bà Sinh lắc đầu:
- Mẹ không khó khăn trong việc chọn dâu đâu nhưng con phải hiểu " hôn nhân là một chiếc áo mặc trong ngày lễ mà người không bao giờ được thử trước" (Geoegesco). Nền tảng giáo dục và nhân sinh quan của hai đứa khác nhau quá xa, "khi yêu nhắm mắt, cưới rồi mở mắt", lúc đó con sẽ thất vọng lắm, Ninh à.
Khắc Ninh không đáp, tập trung vào tay lái nhưng qua đôi mày cứ nhíu chặt lại của anh trên suốt quảng đường còn lại thì rõ ràng là tâm trạng anh không vui chút nào.
CHƯƠNG 18
Ông Lê Sinh đi ngang chỗ con trai, khẽ vỗ vai, gọi:
- Đi ăn trưa thôi Ninh.
Vẫn dán mắt vào màn hình computer, Khắc Ninh đáp:
- Ba về ăn cơm với mẹ đi. Con còn một ít việc chưa xong, lát ra ngoài ăn cũng được.
Ông Lê Sinh lắc đầu:
- Vậy cha con mình ăn cơm bụi luôn. Lâu lâu mới xé rào một bữa, mẹ con không ế thức ăn đâu mà sợ.
Cha đã nói vậy thì Khắc Ninh đâu còn cách nào từ chối. Anh tắt máy rồi theo cha ra quán café có phục vụ cơm văn phòng gần công ty.
Thức ăn được dọn lên. Vừa ăn, ông Lê Sinh vừa gợi chuyện:
- Hôm rồi, hai mẹ con ăn cơm bên ông Thành có vui không?
Khắc Ninh miễn cưỡng trả lời:
- Cũng bình thường thôi ba.
Ông Lê Sinh chợt hỏi:
- Còn quan hệ giữa con với hai cô nữ thừa kế họ Kim có bình thường không?
Miếng cơm nghẹn ngang cổ họng, Khắc Ninh nhìn sững cha:
- Sao ba hỏi con câu đó?
Ông Lê Sinh cười, thong thả đáp:
- Vì cha con mình cùng cánh đàn ông nên dễ chia sẻ với nhau hơn.
Trầm tư một lúc, Khắc Ninh nhìn cha bằng ánh mắt tin cậy rồi thốt:
- Con và Mỹ Trang yêu nhau nhưng mẹ không thích cô ấy mà lại khuyên con chọn Khả Mi.
Ông Lê Sinh gật gù:
- Đó cũng là một lời khuyên khôn ngoan!
Khắc Ninh bất mãn kêu lên:
- Ba cũng nói vậy thì con ở phe thiểu số rồi.
Ông Lê Sinh cười xòa:
- Nhận xét không có nghĩa là đồng ý. Cảm nhận của hai giới thường không giống nhau. Ba tôn trọng ý kiến của mẹ con nhưng ba vẫn đứng về phía con kia mà.
Khắc Ninh xòe đôi tay tỏ ý khó hiểu:
- Xét mọi phương diện, Mỹ Trang đâu thua gì Khả Mi nếu không muốn nói là nổi trội hơn. Con thật không hiểu vì sao mẹ không thích có Mỹ Trang làm dâu?
Ông Lê Sinh hắng giọng:
- Nghe đây con trai: Phụ nữ thích sự an toàn, còn đàn ông thèm khát sự phiêu lưu. Cưới Khả Mi, con sẽ có một mái nhà êm ấm; Chọn Mỹ Trang thì lúc nào con cũng trong tư thế đối mặt với cuồng phong, không biết sẽ cuốn con trôi đi vào lúc nào.
Khắc Ninh lý sự:
- " Hôn nhân là một cái biển mịt mờ mà đối với nó chẳng có la bàn nào được phát minh" ( Mme De Rieux). Yêu là chấp nhận mọi bất trắc.
Ông Lê Sinh cười to:
- Ai cũng có một thời tuổi trẻ đam mê và bồng bột. Ba không can thiệp vào chuyện yêu đương của con mà chỉ lưu ý con bằng một câu danh ngôn: " Chỉ có những cuộc hôn nhân tốt chứ không hề có những cuộc hôn nhân thú vị" (La Rochefoucauld ).
Dù không bị cha kịch liệt phản đối như ý anh vẫn tưởng nhưng Khắc Ninh đã dao động mạnh trước những lý giải khôn ngoan của cha.
Anh bắt đầu đặt câu hỏi: " Phải chăng mình đã quá vội vàng trong tình yêu?"
Nhận ra vẻ trầm tư của con, ông Lê Sinh nhẹ nhàng nói thêm:
- Ba rất quí Mỹ Trang vì tinh thần cầu tiến và nghị lực của cô bé nhưng ba thích có đứa con gái như thế hơn là con dâu.
Khắc Ninh nhíu mày:
- Vì sao, thưa ba?
Ông Lê Sinh tủm tỉm cười:
- Vì chẳng ai thích con trai mình bị nàng dâu lấn lướt cả!
Nói xong, ông nhìn đồng hồ rồi giục con:
- Ăn nhanh rồi về văn phòng chợp mắt một chút để có sức làm việc tiếp, con à.
Đi giữa ánh nắng chói chang của buổi trưa hè, Khắc Ninh thấy đầu nhức buốt và nóng hực chứ chẳng cảm nhận được cái thi tứ lãng mạn " Nắng Sài gòn anh đi mà chợt mát…" của ông Nguyên Sa chút nào. Hay vì trong lòng anh thiếu vắng một tà "áo lụa Hà Đông"?
- Chị Cúc à, chủ nhật này nhà tôi có đám giỗ. Anh Sinh mời chị và cháu Trang qua dự cho vui.
Toan từ chối nhưng bất ngờ một ý nghĩ hay ho vụt lóe lên trong đầu khiến bà thay đổi ý định, hỏi lại bà Sinh:
- Còn ai nữa không? Hay chỉ có tôi với Mỹ Trang?
Im lặng một lúc rồi bà Sinh nhỏ giọng tâm sự:
- Ý của ông xã chứ tôi chưa muốn có động thái vồ vập sớm quá, dễ bị người ta hiểu lầm lắm.
Bà Hồng Cúc hỏi một cách cố ý:
- Có nghĩa là Khắc Ninh đã công khai chuyện tình của mình với cha mẹ rồi, phải không?
Bà Sinh cười gượng:
- Là tôi truy hỏi chứ đời nào nó chịu nói.
Im lặng một lúc rồi bà Hồng Cúc nheo mắt nhỏ khít lại như một lằn chỉ, cất giọng ngọt lừ như chè kho:
- Tôi đã hiểu mục đích chính của bữa tiệc ấy rồi. Xã hội có hiện đại đến đâu thì mẹ chồng vẫn muốn biết qua " công, dung, ngôn, hạnh" của nàng dâu tương lai. Theo tôi nghĩ, nên chuyển lời mời ấy lại cho mẹ ruột Mỹ Trang thì hơn.
Bà Sinh kêu lên:
- Kìa, chị Cúc! Sao chị đẩy chúng tôi vào cảnh khó xử như vậy? Hai gia đình thân thiết với nhau mấy chục năm nay, chúng tôi chỉ biết chị là vợ anh Đạt chứ có quen gì người đàn bà ấy đâu mà mời với mọc?
Bà Hồng Cúc cười nụ:
- " Trước lạ sau quen", có gì là khó?
Bà Sinh vẫn kèo nài:
- Chị nễ mặt tôi một chút được không? Bà ta không thuộc tầng lớp của mình, khó nói chuyện lắm.
Bà Hồng Cúc đáp nửa đùa nửa thật:
- Sui gia tương lai phải cố tìm tiếng nói chung chứ sao lại kỳ thị? Con cái nghe được sẽ buồn chết cho coi!
Không thuyết phục được người đang đối thoại vì lý lẽ của bà quá vững chắc, bà Sinh nín lặng nhưng nét mặt không vui chút nào.
Bà Hồng Cúc nói lững lơ:
- Mỹ Trang còn mẹ ruột mà lại ở cương vị đầy nhạy cảm nên tôi không dám lấn quyền. Phải chi hôm đó chị gọi Khả Mi qua chơi thì thế nào cũng có mặt với cháu.
Ngụ ý của bà rất rõ ràng khiến bà Sinh thêm một phen lúng túng, chẳng biết đối đáp thế nào cho phải.
Dù có thiện cảm với Mỹ Trang hay không thì đây cũng là việc riêng khá trọng đại của gia đình bà, đâu thể vì một lời xúi bẫy của người ngoài mà thay đổi được.
Nhìn bà Hồng Cúc bằng ánh mắt kên gọi sự thông cảm, bà Sinh nhẹ nhàng thốt:
- Tôi không phải là người có tiếng nói quyết định trong chuyện này. Mong chị hiểu giùm.
Bà Hồng Cúc cười khó hiểu, gật đầu liên tục:
- Dĩ nhiên là hiểu rồi, hiểu nhiều nữa là khác. Chúc chị có một bữa họp mặt vui vẻ với các vị khách quí nhé.
Bà Sinh ra về với tâm trạng nặng trĩu bởi dư âm từ cuộc trao đổi với bà Hồng Cúc.
Đúng như lời bà Hồng Cúc, bữa đám giỗ là cái cớ để hai bên gia đình gặp gỡ nhau một cách không chính thức. Vì thế chỉ giới hạn số khách mời trong vòng bà con thân thuộc chứ không ra đến người ngoài. Nhà họ Kim cũng không có ai dự ngoài mẹ con Mỹ Trang bởi tính chất tế nhị của buổi gặp.
Sự bề thế của ngôi biệt thự của gia đình Khắc Ninh khiến bà Mai bị choáng ngợp. Từ xưa đến giờ, bà chỉ chứng kiến những cảnh xa hoa lộng lẫy như thế này trên phim ảnh chứ có khi nào được đặt chân vào, vì thế bà cứ liên tục thì thào vào tai con gái:
- Sàn nhà trơn dữ hả con? Mướn người làm chắc nhiều tiền lắm mới dọn dẹp nổi cả khu nhà bự xự như vầy được,phải không Trang?
Mỹ Trang phải dặn dò bà thật cặn kẽ:
- Con đã nói từ lúc ở nhà rồi-mẹ thấy con làm gì thì làm đó, đừng tự ý nói năng hay hành động gì hết, coi chừng người ta cười-.
Bà Mai nhăn mặt tỏ vẻ phật ý:
- " Trứng mà đòi khôn hơn vịt". tao đẻ ra mày chứ bộ!
Điệu bộ của bà khiến Mỹ Trang chán ngán, thầm ước phải chi đừng có mặt ở đây vào lúc này thì sung sướng biết bao nhiêu không?
Có cũng hiểu tính chất quan trọng của bữa giỗ này nên tinh thần rất căng thẳng, muốn mẹ là đồng minh của mình chứ đừng giở chiêu " quân ta đánh lộn quân mình" nhưng cứ tình hình này thì xem như mọi nỗ lực của cô để có một buổi ra mắt tốt đẹp với gia đình người yêu là điều không tưởng rồi.
Thái độ bất hợp tác của mẹ cô xuất phát từ việc được đổi đời đầy may mắn của mấy mẹ con. Lúc trước, biết thân phận mình hèn kém nên bà luôn cắm mặt xuống đất mà làm lụng, không dám nhìn thứ gì xa hơn mấy đầu ngón chân của mình nhưng từ khi mở mày mở mặt thì tính cách cũng thay đổi theo, cứ thích học đòi cung cách trưởng giả hòng lột đi lớp vỏ quê mùa ngày trước. Chính vì thế mà hành vi của bà lộ rõ sự kệch cỡm, " cao không tới, thấp không thông" rất đổi buồn cười.
Mỹ Trang rất hiểu tâm lý của mẹ nên thỉnh thoảng mới góp ý, còn thì để mặc cho bà tìm niềm vui nơi sự đổi lốt của mình. Suy cho cùng, sau bao nhiêu năm dài lam lũ, mẹ cô cũng có quyền được hưởng thụ và tự do làm theo ý của mình chứ!
Nhưng đến hôm nay, vào dịp trọng đại này thì Mỹ Trang mới thấy ân hận vì sự cả nể của mình. Cô đã vô tình tiếp tay làm biến chất người mẹ dung dị, để bà trở thành một hình mẫu lỡ chợ, lỡ quê như thế này.
Giờ có kêu Trời cũng không thấu! Mỹ Trang đành phó mặc mọi sự cho may rủi mà thôi.
Bà Sinh đứng ngoài bậc tam cấp đón khách.
Phải công nhận bà đúng là một phụ nữ đầy lịch thiệp và tế nhị! Dù trong lòng không tán thành sự chọn lựa người yêu của con trai nhưng ngoài mặt bà vẫn tiếp đón mẹ con Mỹ Trang thật niềm nở, không lộ chút thái độ khinh rẻ, bĩ bàng nào. Nhờ vậy mà Mỹ Trang đỡ mặc cảm và bị động trong cách cư xử.
Đón túi trái cây trên tay bà Mai, bà Sinh nói xã giao:
- Làm phiền chị quá! Đây chỉ là bữa cơm mọn trong gia đình thôi, không dám bày vẽ gì hết.
Bà Mai vội đáp lời để chứng tỏ sự lưu loát của mình:
- Được mời cơm ai dám đi tay không. Kỳ lắm, chị ơi! Người ta sẽ nghĩ rằng mình không biết điều.
Bà vừa dứt lời thì có mấy người bước vào với hai tay không, và dĩ nhiên là họ nghe lọt chẳng sót tiếng nào.
Tuy câu nói của bà chỉ là vô tình nhưng vào đúng thời khắc nhạy cảm này nên ai cũng nhìn chăm chăm vào mặt người phát ngôn với ánh mắt kỳ dị, dò hỏi.
Ngượng chín người, Mỹ Trang vội kéo tay mẹ đi thẳng vào trong. Cô hạ thấp giọng van nài:
- Mẹ cứ giữ im lặng giùm con cho đến lúc về, đừng nói gì nữa nha.
Bà Mai có vẻ bực mình, cự nự:
- Mẹ có nói gì sai đâu?
Mỹ Trang chán nãn thở hắt ra. Cô không biết giải thích thế nào cho mẹ hiểu những qui tắc ngầm trong giao tiếp ở những nơi sang cả.
Như người ta vẫn thường nói: " Biết thì thưa thốt, không biết dựa cột mà nghe", mẹ cô cứ thích làm theo ý riêng của mình, sớm muộn gì cũng xảy ra điều rắc rối cho mà xem.
Ngồi vào bàn ăn, một người bà con của chủ nhà ( dường như bà mợ hay bà dì gì của Khắc Ninh thì phải) ở vị trí đối diện với bà Mai cứ nhìn chăm chăm vào cặp lông mày của bà rồi thốt lên một câu chẳng hiểu là khen hay chê:
- Chị xăm hay phun mày mà đậm quá vậy?
Như tìm được tri kỷ, bà Mai hồ hởi khoe:
- Hồi trước tôi xăm, sau trổ màu xấu quá mới xóa rồi phun lại đó. Mất cả hai ba triệu đồng chứ không ít đâu!
Vài nụ cười ý nhị thấp thoáng xuất hiện quanh bàn làm Mỹ Trang mắc cỡ cúi mặt xuống, không dám ngước lên. Khắc Ninh hiểu sự khó xử xủa người yêu nên lòn tay xuống dưới bàn, siết tay cô ra dấu chia sẻ.
Mỹ Trang dần bình tĩnh lại, khẽ nở nụ cười với anh tỏ lòng cảm kích.
Cô thật cảm tạ ơn Trên vì từ lúc đó cho đến hết bữa ăn đã không xảy ra sự cố nào nữa về phía mẹ mình. Do vậy mà sự tự tin đã trở lại với cô và cô cũng mạnh dạn trò chuyện với mọi người để kết thân.
Món lẩu được dọn lên. Trong lúc chờ nước lèo sôi, một người đưa ra lời nhận xét:
- Lẩu ngon là nhờ đồ bổi. Không có mấy thứ bông súng, kèo nèo… mà chỉ toàn cá thịt thì món lẩu chẳng khác nào một người đẹp kém duyên!
Vừa nghe xong thì bà Mai đã lên tiếng góp chuyện để tỏ ra ta cũng là kẻ biết chuyện:
- Hồi tôi còn ở dưới quê thì mấy thứ này chỉ nhà nghèo mới ăn thôi. Không có tiền đi chợ mới ra đìa ngắt về độn cho qua bữa.
Không gian chợt im phắt khi bà dứt lời. Không ai có thể nói thêm được gì sau câu nói "hay nhất bàn" ấy!
Mỹ Trang tức phát khóc. Cô ước gì có một lổ nẻ để có thể chui xuống đó cho khuất dạng!
Sao mẹ cô lại thay đổi đến mức đó chứ? Càng cố phô trương thì càng lòi cái dốt ra thôi! Cha mẹ và họ hàng của Khắc Ninh sẽ đánh giá thế nào về mẹ con cô đây?
Ông Lê Sinh nhấc ly bia mời khắp lượt để khỏa lấp sự cố trật đường ray đó:
- Nào, mời cạn ly để chúc mừng cho sự quen biết của chúng ta.
Bà Mai hăng hái hưởng ứng, uống một hơi cạn ly.
Mỹ Trang dẫm mạnh vào chân bà, thì thầm qua kẽ răng:
- Con năn nĩ mẹ- đừng nói nữa-!
Có vẻ cụt hứng nhưng vẻ mặt của con gái cho bà biết là không nên làm trái ý cô, vì thế bà Mai bắt đầu thưởng thức món lẩu trong im lặng.
Chén bát được dọn gọn trên bàn để đưa trái cây lên tráng miệng. Mỹ Trang thở phào khoan khoái vì sóng êm bễ lặng. Cô nói nhỏ bên tai mẹ:
- Ăn xong rồi mình về. Mẹ đừng gây thêm chuyện gì nữa nha.
Bà Mai gật đầu thay lời đáp.
Người phục vụ bưng chiếc mâm to-trên đó có những cái chén sứ đựng nước thả những lát chanh thái sẵn -, tuần tự đặt trước mặt mọi người.
Chưa đi hết lượt, bà Mai đã nhanh nhẩu vắt chanh vào chén rồi đưa lên miếng uống một hơi dài.
Lần này thì tiếng cười sặc sụa đồng loạt vang lên, không thể kềm giữa được nữa.
Không chỉ Mỹ Trang ngượng cứng mình mà cả Khắc Ninh cũng đỏ mặt trước hành động đó của mẹ vợ tương lai. Anh càng khó chịu hơn khi bắt gặp thoáng chau mày của cha mẹ nên quay mặt đi, tằng hắng!
Bà Sinh lấy cương vị chủ nhà nhẹ nhàng bảo bà Mai:
- Chị ơi, chén nước đó dùng để rửa tay cho sạch mùi tanh của tôm cá trước khi dùng món tráng miệng đó.
Bà Mai ngớ người ra, vẻ mặt bàng hoàng- nửa muốn nhổ ngụm nước trong miệng ra, nửa lại sợ đó là hành vi bất lịch sự nên không dám thực hiện-.
Bà khổ một thì Mỹ Trang khổ mười! Cữ chỉ của Khắc Ninh là giọt nước làm tràn ly. Không thể chịu đựng màn kịch ngớ ngẫn mà mẹ con cô vô tình trở thành nhân vật chính, cô đứng phắt dậy, nói nhanh:
- Mẹ tôi không được khỏe. Xin phép được về trước.
Khắc Ninh theo cô ra đến cổng, nói mà không nhìn cô:
- Để anh đưa em về.
Mỹ Trang cười nhạt:
- Khỏi cần! Trở vào với thế giới quí phái của anh đi!
Cô vùn vụt lao xe đi với tốc độ chóng mặt.
Ngồi sau lưng con gái, bà Mai biết mình là nguyên nhân gây ra mọi rắc rối của ngày hôm nay nên im thít, bám chặt yên xe chứ không dám thốt lời nào.
Gió thốc vù vù vào mặt làm ráo hết những giọt nước mắt loang lỗ trên má Mỹ Trang nãy giờ khiến cô thấy mát rượi và từ từ bình tĩnh lại.
Mặc kệ cái thế giới giàu sang trưởng giả ấy! Cô vẫn là cô, luôn tự tin đứng vững trên hai chân của mình, chẳng cần quị lụy ai hết!
CHƯƠNG 19
Đám nhân viên của quán trà sữa túm tụm nhau lại, thì thào bàn tán về sự kiện không hay xảy ra ở nhà Khắc Ninh hôm qua.
Xíu lấy giọng đàn chị hỏi bé Còi:
- Kể lại đầu đuôi cho đàng hoàng coi. Dì Mai nói sao với má mày hả?
Dung (bé Còi) ậm ự:
- Em chỉ nghe sơ sơ à. Vì hai bà ở tuốt nhà trên, lại nói nhỏ, còn em thì mắc nấu cơm không dám ló lên, rũi bị vịn thì sao.
Linh sốt ruột khoát tay:
- Nghe gì thì nói nấy, đừng câu giờ nữa.
Dung nhỏ giọng:
- Dì Mai nói chị Trang với anh Khắc Ninh có chuyện rồi. Chắc không tiến tới được đâu.
Cả bọn nhìn nhau, không nói câu nào nhưng hầu như đều có chung một ý nghĩ: " Biết ngay mà!"
Không khí nặng nề kéo dài một lúc lâu rồi Hoặc lên tiếng đầu tiên phá tan sự im lặng:
- Tôi đã nói từ lâu rồi: Sư phụ tôi với chị Trang mới là một đôi chứ ông Ninh không hợp đâu.
Linh vặn lại:
- Ủa, mày làm thầy bói hồi nào vậy? Hay là Nguyệt lão nắm sổ nhân duyên của trần gian chứ?
Hoặc nhún vai, phớt tỉnh:
- Người ta nói theo sự suy luận vững chắc đó bà chị. Gia đình rồi tính cách của chị Trang với ông Ninh khác nhau một trời một vực, làm sao thành đôi cho nỗi?
Linh hăm he:
- Trù ẻo cho dữ vô! Chị Trang nghe được là cắt lưỡi mày liền cho coi.
Hoặc thè lưỡi dài cả tấc:
- Thử cắt đi coi tôi sợ không? Vì chân lý, rơi đầu cũng không sợ, nói gì mất lưỡi!
Cả đám vỗ tay hoan hô vang dội ( trừ Linh đang xịu mặt) khiến Hoặc được trớn vung tay phát biểu tiếp:
- Như thằng Thạch với bé Còi nè, " nồi nào úp vung nấy" phải hay biết bao nhiêu không? Đời nào có chuyện cho được?
Mọi người đều tán thành lia lịa.
Thạch thừa cơ hội, giang tay choàng vai người yêu, bị Dung tát " bốp" một cái nhưng anh chàng vẫn làm lì, nhe răng cười hì hì.
Linh đuối lý, vớt vát:
- Thôi không bàn tán xôn xao nữa. Chuyện ai làm nấy biết. Giải tán nhanh lên! Chị Trang đang bực mình, dễ ‘ giận cá chém thớt" lắm đó.
Hoặc chưa xả hết những điều ấm ức trong người nên còn kề tai Thạch bỏ nhỏ:
- Phụ nữ nhẹ dạ thiệt đó! Bỏ ngọc chọn ngói, trách sao không lỡ làng.
Thạch đáp với vẻ tự hào:
- Ai chứ bé Còi không bao giờ nhìn ai ngoài tôi hết!
Hoặc đâm hơi:
- Nó có nhìn mỏi mắt cũng đâu ai nhìn lại -ngoài mày-.
Thạch tức muốn phì khói nhưng mồn mép làm sao đấu lại cái thằng yêu quái này nên đành hậm hực liếc xéo rồi bỏ đi.
Mỹ Trang không có mặt ở quán buổi tối hôm đó khiến bọn đệ tử của cô tha hồ đoán già đoán non.
Cô đang ngồi trong quán café cùng Khắc Ninh với tâm trạng trĩu nặng.
Giọng ca sĩ phát ra từ dàn máy: " Dù đến rồi đi tôi cũng xin tạ ơn người…" bất giác làm cô bật cười- tiếng cười chua chát-.
Khắc Ninh đang trầm tư, nghe Mỹ Trang cười thì ngạc nhiên hỏi:
- Em cười gì vậy?
Mỹ Trang lắc đầu:
- Chợt nghĩ đến một chuyện vu vơ khá buồn cười nên không kìm được. Tính em vốn vậy mà.
Cô không nói, anh cũng không ép. Trầm ngâm một lúc, Khắc Ninh vụt hỏi:
- Mấy ngày nay, em có về thăm mẹ không?
Mỹ Trang hỏi ngược lại:
- Có gì không anh?
Khắc Ninh ngập ngừng:
- Anh chỉ hỏi thăm vậy thôi.
Tuy anh không nói hết cảm nghĩ của mình nhưng Mỹ Trang vẫn đoán ra được.
Bao nỗi uất ức, bất mãn dồn nén mấy ngày nay được dịp bung ra, tuôn trào như thác đổ từ miệng cô:
- Anh muốn biết mẹ em có đứng vững không hay bị những tràng cười độc ác kia dìm chết rồi chứ gì? Chế nhạo một phụ nữ quê mùa, không rành các lề luật của giới giàu sang thì có gì hay ho chứ? Em khinh tất cả bọn họ!
Khắc Ninh cau mày, cố nhẹ giọng nhắc nhở:
- Họ là người thân của anh. Em nhẹ lời một chút!
Mỹ Trang cười gằn, cao giọng:
- Vậy họ có nương nhẹ mẹ em chút nào không?
Khắc Ninh hết xòe tay ra rồi nắm vào, nói giọng khàn đục vì cố dằn khích động:
- Đó là do mẹ em tự biến mình thành trò cười cho mọi người chứ đâu phải họ cố tình bêu riếu.
Mỹ Trang cười nhạt:
- Tự dưng mà mẹ con em mang nhau đến làm hề cho mọi người xem hay sao?
Khắc Ninh nhíu mày:
- Em kết tội gia đình anh à? Ba mẹ anh rất có thành ý khi mời mẹ em sang dự đám giỗ để kết thân, những việc xảy ra là ngoài ý muốn.
Mỹ Trang hỏi giọng nghiệt ngã:
- Nếu có thành ý sao không gói gọn trong gia đình mà có mặt quá nhiều người không liên quan như vậy? Có phải muốn cho càng nhiều người chứng kiến sự thất thố của mẹ con tôi thì càng hay phải không?
Sự im lặng kéo dài thật nặng nề rồi Khắc Ninh cất giọng:
- Em vẫn khư khư giữ quan điểm của mình thì anh không biết nói gì thêm nữa.
Mỹ Trang mím môi:
- Em cũng chẳng có gì để nói với anh hết.
Không ai nhìn ai, họ bắt đầu thấy xuất hiện khoảng trống giữa đôi bên. Không gian ấm cúng nhưng lòng của cả hai thật lạnh lẽo.
ØË×
Bà Hồng Cúc ngoắt Khả Mi vào phòng, kể bằng giọng hả hê:
- Đúng như bác dự đoán, mẹ con nó làm trò hề ở nhà Khắc Ninh khiến vợ chồng Lê Sinh lạnh lòng, hết dám nghĩ đến chuyện làm sui nữa.
Khả Mi tò mò hỏi:
- Sao bác biết rõ vậy?
Bà Hồng Cúc cười đắc ý:
- Bà Sinh kể cho bác nghe. Nghe giọng điệu cũng đủ biết là nàng dâu tương lai mất điểm hết rồi.
Khả Mi không nói gì nhưng nhìn nét mặt cũng biết là cô đang rất hớn hở trước tin vui này.
Bà Hồng Cúc rù rì với cô:
- Con thử nghĩ coi: Một đứa con hoang thì làm sao đủ danh giá bước vào nhà họ Lê chứ? Dù nó có của thì cái gốc bần tiện cũng không gột hết được.
Khả Mi nói với vẻ suy tư:
- Quan trọng là anh Khắc Ninh chứ không do gia đình đâu bác.
Bà Hồng Cúc cười, tỏ ý thương hại đứa cháu khờ khạo:
- Sự tác động của gia đình rất lớn. Con cứ chờ xem: Không phải muốn cưới nhau bất chấp lời khuyên răn của gia đình là dễ đâu.
Tình yêu giành cho Khắc Ninh vẫn chất chứa trong lòng cô gái trẻ, chưa có dịp bày tỏ, hiện giờ đang gặp trở ngại nhưng Khả Mi tin chắc chẳng bao lâu nữa mình sẽ được toại nguyện khi mà kẻ tình địch đang gặp nhiều trắc trở trên tình trường.
- Anh đã nghe chuyện gì về quán trà sữa của Mỹ Trang chưa?
Đáp lại câu hỏi của Phi Yến bằng cái lắc đầu, Anh Vũ hỏi:
- Chuyện buồn hay vui?
Phi Yến háy người bạn trai:
- Nếu vui thì thiên hạ đã đồn rầm lên rồi, đâu cần mình hỏi.
Anh Vũ lắc đầu, hài hước cất tiếng:
- Kẻ ít hiểu biết này xin trịnh trọng lắng nghe lời dạy bảo.
Phi Yến cũng đáp bằng giọng điệu hệt vậy:
- Đắc tội, đắc tội! Nghe Khả Mi nói là Mỹ Trang đang chuẩn bị dời quán, lần này là quyết tâm chứ không như lần trước đâu.
Nghe đến đây, chàng trai buộc miệng:
- Suy ra là quan hệ giữa Mỹ Trang và Khắc Ninh đang trắc trở- thậm chí là rắc rối to-.
Phi Yến thủng thẳng:
- Nghệ thuật suy diễn của anh tài giỏi hơn em nhiều nên xin miễn bàn tiếp, chỉ muốn lưu ý một điều là dường như cuộc chiến giữa đôi bên đã lôi kéo nhiều người thân, chia thành hai phe. Lập trường của anh ra sao trước tình hình này?
Anh Vũ nhún vai:
- Anh trung lập.
Phi Yến cười đầy ngụ ý:
- Có thật vậy không? Nếu em đứng về một phe thì anh sẽ nhìn em bằng cặp mắt như thế nào?
Anh Vũ nhăn mặt:
- Em cố tình làm khó anh để làm gì?
Cô gái đáp nhẹ nhàng mà sâu sắc:
- Để thử coi tình cảm của anh đối với em ra sao. Nếu nhiều thì dù trái ý, anh vẫn coi như không có gì, còn ngược lại thì " chuyện bé cũng xé ra to".
Anh Vũ lặng thinh.
Dường như Phi Yến nén tiếng thở dài. Cô nhìn Anh Vũ, khẽ khàng thốt:
- Anh quan tâm Mỹ Trang sao không đến chia sẻ với cô ấy?
Anh Vũ cất giọng trầm đục:
- Quan tâm không có nghĩa phải quanh quẩn bên cạnh. Cô ấy đủ lớn để tự giải quyết chuyện riêng của mình rồi.
Gõ nhẹ mấy đầu ngón tay lên mặt bàn, Phi Yến bâng quơ nhìn ra ngoài đường.
Lời nói của Anh Vũ là thế nhưng ánh mắt của anh đã tố cáo hết những tình cảm phức tạp trong lòng. Phi Yến thật không hiểu vì sao cuộc đời lại có nhiều rắc rối đến thế: Yêu một người mà họ lại dồn tình yêu cho người khác, còn mình vẫn cứ ngồi một bên làm người bạn thân tình để chứng kiến những buồn vui của người ta. Vậy có ngốc lắm không?
Thà như thế mà còn giữ được tình bạn, hơn là đòi hỏi thứ mình không có để mất tất cả.
Phi Yến nói nho nhỏ:
- Khả Mi được sự hậu thuẩn của cả hai gia đình nên tự tin trong cuộc đua nước rút này lắm. Khắc Ninh khó lòng đứng vững trước sức ép mạnh mẽ từ nhiều phía như thế này lắm.
Anh Vũ nhếch môi:
- Tình yêu là chuyện riêng của hai người, chẳng ai phá đám được nếu họ vững lòng tin ở nhau.
Không cần nói rõ thêm cũng hiểu anh nghĩ sao về tính cách của những nhân vật chính trong câu chuyện này rồi.
Phi Yến đứng lên:
- Về thôi. Em còn giờ dạy nữa.
Vẫn như mọi khi, lấy xe xong thì mỗi người rẽ một hướng. Nếu những lần trước, Phi Yến trách gã thanh niên sao vô tâm thì bây giờ cô xác định rõ rằng mãi mãi cô chỉ là bạn tốt của hắn mà thôi.
Buồn thì buồn nhưng Phi Yến không bi lụy bởi cô hiểu con tim luôn có những lý lẽ riêng của nó.
CHƯƠNG 20
Nhìn lượng khách đông đúc trong quán, Mỹ Trang vơi bớt nỗi buồn do những căng thẳng trong suốt thời gian vừa qua.
Sau buổi tranh luận gay gắt nọ, cô và Khắc Ninh không liên lạc với nhau nữa. Tuy không chính thức nói lời chia tay nhưng có thể hiểu ngầm là giữa đôi bên chẳng còn gì để nói.

" Yêu không phải là nhìn nhau mà cùng nhìn về một hướng" nhưng cô và anh không làm được điều đó thì đổ vỡ là chuyện tất yếu, không sao tránh được. Hành động trả mặt bằng, đi thuê chỗ khác của cô là dấu chấm hết cho cuộc tình ngắn ngủi ấy rồi. Nó cũng là thông điệp ngầm gửi cho những ai quan tâm đến câu chuyện.
Anh Vũ bất ngờ hiện ra trước mặt cô với bộ dạng ngông nghênh như thường lệ nhưng chẳng hiểu sao Mỹ Trang không còn thấy bực mình mà trái lại còn vui hẵn lên vì không phải " một mình đối diện với bản thân" nữa. Tình trạng này khiến cô hết sức mệt mỏi.
Tự nhiên kéo ghế ngồi xuống trước mặt Mỹ Trang, Anh Vũ cất tiếng hỏi:
- Có cần nói lời chúc mừng cô nhân ngày khai trương địa điểm mới hay không đây?
Mỹ Trang cười:
- Muốn theo đúng lớp lang thì phải tặng lẵng hoa chứ đâu nói suông vậy được.
Anh Vũ khoát tay:
- Trang không hợp với mấy vụ hoa hòe rườm rà ấy đâu. Cứ tự nhiên như vốn có là hay nhất.
Câu nói vô tình của anh khiến cô liên tưởng đến bó tulip hôm sinh nhật của Khả Mi và xót xa thầm nghĩ có lẽ anh nói đúng. Đó chính là qui luật đào thải. Ai bảo cô cố tình chọn thứ không thuộc về mình làm gì kia chứ?
Cố xua những ý nghĩ không vui khỏi đầu, Mỹ Trang hỏi Anh Vũ:
- Tối nay không đi làm sao mà ra đây tán gẫu vậy?
Anh Vũ nhún vai tỏ vẻ phớt đời:
- Thích thì làm, không thích thì nghỉ, ai ép tôi được?
Mỹ Trang cố giữ vẻ mặt nghiêm trang khi nói với anh:
- Nghe câu này thì chủ nào dám thuê anh nữa chứ?
Anh Vũ cười khì:
- Thuê thì không nhưng tình nguyện làm không công kiếm ngày ba buổi cơm chắc không thành vấn đề, đúng không bà chủ?
Mỹ Trang thận trọng trả lời:
- Còn tùy chủ là ai nữa chứ.
Anh Vũ cười to:
- Chắc chắn không phải là cô rồi.
Mỹ Trang cười theo nhưng có phần gượng gạo. Hắn ta coi vậy mà thâm, chẳng bỏ qua chuyện gì, nói đâu là dính chấu đó.
Vẫn thản nhiên như không hề biết đến cảm nhận của người đang tiếp xúc, Anh Vũ hỏi Mỹ Trang:
- Lần này cô hợp đồng với chủ lâu không? Địa điểm này cũng rất tốt vì gần khu đại học. Tôi nghĩ việc kinh doanh sẽ phát triển hơn nữa chứ không dừng lại đâu.
Nhắc đến chuyện làm ăn, Mỹ Trang hoạt bát hẵn lên. Cô mau mắn đáp:
- Tôi bán thêm bánh mì, xôi mặn phục vụ sinh viên vì vậy bận bịu lắm. Thấy buôn bán được nên tôi ký hợp đồng ba năm rồi.
Anh Vũ cười nửa miệng:
- Con ông Đạt có đời nào để của rơi rớt chứ.
Cũng cái giọng xốc hông không bỏ nhưng giờ đây Mỹ Trang không thấy bực mình như xưa nữa. Không hiểu do cô đã trưởng thành hơn trước nên hết để ý mấy chuyện vụn vặt hay bởi cái nhìn giành cho hắn đã khác xưa?
Mà có thế nào đi nữa thì sự có mặt của Anh Vũ cạnh cô lúc này cũng là niềm an ủi rất lớn sau sự cố không vui giữa cô với Khắc Ninh.
Nhìn Anh Vũ bằng ánh mắt thân thiết, Mỹ Trang mời:
- Anh ăn tối với Trang cho vui nha? Cây nhà lá vườn không à.
Anh Vũ gật gù:
- Tự sản tự tiêu tốt thôi nhưng hy vọng không ăn nhằm đồ ế từ hôm trước.
Mới tử tế đó rồi lại kiếm chuyện. Dường như không chọc cho cô nổi sùng thì lổ tai của hắn bị lùng bùng hay sao đó.
Mỹ Trang quyết định " lấy độc trị độc", cô thủng thẳng trả lời:
- Nếu có lá gan chuột nhắt thì đừng thử. Thấy người khác ăn thì ráng nhịn thèm đi nha.
Anh Vũ rùng vai:
- Người khác không sao chứ tôi thì nằm ở hàng đầu tiên trong danh sách đen của Trang rồi. Thà nhịn ăn còn hơn nhịn thở.
Mỹ Trang nguýt dài:
- Nếu sợ thì tới đây làm chi?
Câu đáp khiến cô nghẹn lời:
- Thích nhìn mặt Trang lúc nổi giận chứ còn chi nữa.
" Chúa ơi, ngó xuống mà coi!"
Không để cô kịp phản ứng, hắn cười khì rồi thản nhiên bỏ ra ngoài, tụm lại với bọn Hoặc, Thạch.
Anh Vũ đi rồi, Mỹ Trang bật cười- mà cười rất giòn, không hề có chút gượng ép nào-.
Ông Lê Sinh hỏi con trai:
- Nhà cho thuê rồi hả Ninh? Có vướng mắc gì không?
Khắc Ninh lắc đầu:
- Dạ không. Tập đoàn nước ngoài đặt văn phòng nên các thủ tục rất nhanh gọn, sòng phẳng.
Anh hơi nghi ngờ, chưa biết cha mình định lái câu chuyện đến đâu vì theo kinh nghiệm " hai mươi mấy năm làm con" thì cha anh chẳng khi nào đưa ra một câu hỏi mà không có dụng ý.
Quả nhiên, ngay sau đó ông Lê Sinh đã nói:
- Vậy con ra điều hành khu công viên nước giùm ba một thời gian nha.
Khắc Ninh rất bất ngờ. Anh lập tức đặt câu hỏi:
- Ngoài đó đâu thiếu người. Sao ba lại điều con đi?
Ông Lê Sinh nói giọng không hiểu thật hay đùa:
- Ở phố thị hoài cũng dễ nhàm, lâu lâu thay đổi không khí cũng hay lắm chứ.
Khắc Ninh suy nghĩ một chút rồi gật đầu:
- Nếu vì công việc thì ở đâu cũng phải làm. Chừng nào con đi, thưa ba?
Ông Lê Sinh đáp một cách dễ dãi:
-. Chuyến này đi xa nên ít về nhà. Con cứ sắp xếp công việc đâu vào đó rồi hãy lên đường.
Khắc Ninh lên lầu được một lát thì bà Sinh đi xuống.
Ngồi xuống cạnh chồng, bà Sinh cất tiếng hỏi:
- Sao anh để con đi xa vậy?
Ông Sinh nhìn quanh rồi nhỏ giọng:
- Anh muốn cách ly nó với Mỹ Trang một thời gian. Khi mọi việc nguôi ngoai thì tiến hành hỏi cưới Khả Mi cho nó sẽ thuận lợi hơn.
Bà Sinh phải phục sự cao kiến của chồng nhưng với bản năng của người mẹ, bà nhìn sự việc khác chồng một chút. Đắn đo một lúc, bà hỏi ông:
- Chắc gì đi xa mà tụi nó quên được nhau? Bây giờ điện thoại với internet nối mạng toàn cầu, một khi muốn liên lạc thì ai cản nỗi.
Ông Sinh cười, thì thầm giảng giải:
- Mình hạn chế sự tiếp xúc chứ không cắt đứt hẵn. " Xa mặt cách lòng", chiêu này hiệu quả hơn sự can thiệp thẳng thừng-ép nó chia tay-, đôi khi còn gây tác dụng ngược nữa.
Bà Sinh phân vân:
- Nhưng việc Mỹ Trang dọn quán, trả nhà là tuyên ngôn quá rõ ràng rồi, cần gì phải áp dụng biện pháp phòng xa này nữa?
Ông Sinh lắc đầu:
- Tâm lý đàn ông là vậy đó! Chính thái độ dứt khoát của Mỹ Trang lại là tác nhân thúc đẩy Khắc Ninh quay lại. Nếu con bé quị lụy thì chắc chắn nó sẽ xem thường và cương quyết nói lời chia tay trước cho mà xem.
Bà vợ lườm chồng, dài giọng:
- Anh có nhiều kinh nghiệm về phụ nữ quá hả?
Đáp lại vợ bằng tiếng cười xòa, ông Lê Sinh nghiêm túc nói tiếp:
- Làm sui với họ Kim là chuyện hay! Anh nghĩ đây là thuận lợi không nhỏ cho cả hai gia đình. Khắc Ninh cưới Mỹ Trang hay Khả Mi đều tốt nhưng chỉ được chọn một trong hai chứ đừng lấp lửng. Nếu không sẽ " mất cả chì lẫn chài" bởi nhà họ Kim rất trọng sĩ diện, không chịu để con cháu mình tranh giành một người đàn ông làm trò cười cho thiên hạ đâu.
Bây giờ bà Sinh mới hiểu nguyên nhân sâu xa của việc đưa Khắc Ninh đi xa. Nhìn chồng bằng ánh mắt nể phục, bà hỏi nhỏ:
- Mình có nên tạo điều kiện cho Khả Mi tiến tới với con mình không anh?
Ông Lê Sinh tủm tỉm:
- Phụ nữ thường rất sáng tạo trong việc tạo bẫy bắt mồi mà, sao lại hỏi anh chứ?
Không nén được tiếng cười, bà Sinh âu yếm khoát tay chồng đi vào phòng ăn, nói nhanh khi nhác thấy Khắc Ninh bước xuống lầu:
- Đôi khi con mồi lại rình người thợ săn sẵn nữa kìa.
Ông chồng hóm hỉnh đáp:
- Bởi vậy mới có Khắc Ninh đó!
Bà Sinh nhéo chồng một cái thật đích đáng trước ánh nhìn ngạc nhiên của con trai.
CHƯƠNG 21
Mỹ Trang rụt rè bước vào phòng riêng của ông nội. Gần hai năm sống ở biệt thự này, những lần cô đặt chân vào đây đếm chưa đầy mấy đầu ngón tay. Ông đột ngột gọi cô như thế này chắc chắn phải có lý do trọng đại chứ không phải vì nhớ cháu mà kêu ngay lúc mười hai giờ trưa như thế này.
Không ngoài dự đoán của cô bởi cô Út Hạnh đã ngồi sẵn trong đó từ lúc nào với vẻ mặt khá căng thẳng.
Ông Thành nhắc cháu gái: " Khóa chốt cửa lại đi con" với giọng nghiêm nghị càng nhấn mạnh hơn tính chất quan trọng của buổi họp gia đình được thu gọn tới mức tối đa như thế này.
Mỹ Trang đã từng được nghe nói về những buổi họp gia tộc của nhà họ Kim khi có các vấn đề to tát nhưng chỉ toàn người lớn chứ cỡ cô với Khả Mi thì chưa đủ tư cách ngồi dự chứ đừng nói được lạm bàn.
Vì những lý do ấy mà bỗng dưng Mỹ Trang cảm thấy ruột gan cồn cào, miệng môi khô đắng.
Nhìn cháu gái bằng ánh mắt cảm thông, cô Hạnh ân cần kéo tay Mỹ Trnag ngồi xuống cạnh mình trên chiếc sofa, nói nhỏ vào tai:
- Bình tỉnh nghe nội nói, đừng ngắt lời nha con.
Hít mạnh một hơi vào phổi rồi nhè nhẹ thở ra, Mỹ Trang dần trấn tỉnh và đặt hai tay lên đùi, chăm chú chờ ông Thành mở lời. nhìn con gái rồi lại nhìn cháu nội, ông Thành lắc mái đầu bạc phơ của mình, cất giọng phiền muộn:
- Nhà họ Kim mấy đời này có làm điều gì thất đức đâu mà lại xảy ra chuyện đau lòng như thế này chứ?
Cô Hạnh an ủi cha:
- Có mấy ai được hưởng phước trọn vẹn đâu ba. Mất cái này được cái kia chứ.
Ông Thành thở dài ảo não:
- Cầu mong được vậy!
Đã được dặn là ngồi im và kín miệng nhưng Mỹ Trang không thể nào dằn lòng được nữa trước những diễn biến đầy kịch tính này. Cô vọt miệng hỏi luôn:
- Nãy giờ con như người câm điếc, chẳng hiểu chút xíu nào về những lời trao đổi của nội với cô Út. Nếu hai người không muốn con chết nghẹn vì tức thì mau nói cho con biết với.
Lời hờn dỗi của cô làm không khí dịu bớt. Ông Thành bật cười, mắng yêu:
- Con khỉ con này, lúc nào cũng liếng thoắng! Tên nào gan lắm mới thành cháu rể của nội được.
Mỹ Trang thè lưỡi làm xấu:
- Bởi vậy nên người ta trốn hết rồi nội ơi.
Sợ câu chuyện đi chệch hướng, dẫn tới những việc tế nhị khác, cô Hạnh nói át đi:
- Lo giải quyết chuyện quan trọng trước rồi râu rìa tính sau, được không hả hai ông cháu?
Ông Thành gật đầu rồi trầm giọng hỏi Mỹ Trang:
- Hồi năm rồi, con đề nghị chú Ba xuất tiền mua nhà để kinh doanh quán trà sữa phải không?
Hồi hộp không biết mình đã làm sai điều gì nhưng Mỹ Trang cũng mạnh dạn trả lời:
- Dạ phải. Nhưng chú Ba không đồng ý nên sau đó nhà bác Sinh đã mua lại căn đó.
Ông Thành và cô Út Hạnh nhìn nhau rồi cô Hạnh thay cha đặt câu hỏi:
- Sao con không trực tiếp hỏi nội mà lại thông qua chú Ba?
Càng lúc càng bối rối nhiều hơn nhưng Mỹ Trang vẫn thành thật đáp:
- Con thấy chú Ba là người quản lý tiền bạc nên trực tiếp hỏi chú cho nhanh. Khi chú nói không được thì con bỏ luôn ý định đó chứ đâu dám nói với nội hay cô Út.
Ông Thành ôm đầu, tỏ ra rất buồn bã:
- Vì lợi ích cá nhân mà xem nhẹ quyền lợi của người thân, thật hèn hạ quá!
Vẫn chưa nắm được vấn đề, Mỹ Trang quay sang hỏi cô Hạnh:
- Đã xảy ra chuyện gì vậy cô? Sao lại liên quan đến chuyện con tính mua nhà cả năm trước nữa chứ?
Cô Hạnh đưa mắt sang cha tỏ ý hỏi. Nhận được cái gạt đầu đồng ý của ông, cô quay lại trả lời cháu gái:
- Theo luật thì cổ đông của công ty không được tự ý rút vốn nhưng ngân hàng này là của gia đình, khoản tiền cháu cần để mua nhà được xem như phần tiền gởi để sinh lời chứ không phải phần góp vốn. Anh Ba cố tình mập mờ như thế vì mục đích riêng, không thực hiện đúng nghĩa vụ của mình với các thành viên trong gia đình về việc sử dụng tiền bạc. Có người báo lại với ông nội, ông rất giận nên bí mật điều tra và phát hiện thêm những chuyện động trời khác nữa. Con nghe xong rồi giữ kín, đừng nói với ai nha.
Mỹ Trang lo lắng hỏi:
- Tình hình có nghiêm trọng lắm không cô? Chú Ba có bị gì không?
Cô Hạnh nói cho cháu yên tâm:
- Ông nội đã đứng ra giải quyết thì chẳng có gì nghiêm trọng. Ông nội muốn xác minh vấn đề nên hỏi riêng con để biết rõ sự thật. Giờ con cứ làm việc bình thường, đừng nghĩ gì đến chuyện này nữa.
Căn dặn cháu như vậy nhưng khi Mỹ Trang ra khỏi phòng thì nét mặt cô Hạnh lại thay đổi.
Ngước nhìn cha, cô nhỏ giọng:
- Anh Thắng vừa gọi điện thoại về báo với con là bên công an đang theo dõi hoạt động của ngân hàng mình vì có dấu hiệu cho thấy anh Ba đã thực hiện việc rửa tiền.
Rên lên một tiếng, ông Thành choáng váng gục đầu xuống ngực khiến cô Hạnh hoảng hốt, bấm chuông gọi cấp cứu ầm ĩ.
Mỹ Trang chưa kịp ra khỏi nhà đã vội chạy lên phòng ông nội.
Xe cấp cứu chạy đến kịp lúc đưa ông Thành đến bệnh viện.
Bước chầm chậm trên đồi giữa những tán lá dày rậm che hết ánh nắng, không cho chiếu tới mặt người, Khả Mi vui sướng cứ ngỡ mình đang đi trong giấc mơ bởi người đồng hành với cô lúc này chính là Khắc Ninh.
Khi nghe cha bảo: " Con ra resort coi sổ sách giùm ba mấy ngày", cô đã giãy nảy:
- Con đâu phải thư ký hay kế toán. Nhân viên của ba thiếu gì, sao lại sai con?
Nở nụ cười thâm trầm, ông Phú đáp:
- Ba làm gì cũng có lý do. " Cá không ăn muối cá ươn…", con cãi lời ba thì sau này đừng ân hận nhé.
Ngôn ngữ của ông ẩn chứa một điều bí mật gì đó khiến Khả Mi phải ngoan ngoãn phục tùng dù lòng không ngớt ca thán.
Ra đến nơi, thấy cảnh đẹp và tấp nập du khách thì nỗi bực tức trong lòng cô mới vơi bớt. Tuy vậy, Khả Mi vẫn thấy lạc lõng giữa một nơi xa lạ như thế này.
Ở resort được hai hôm, Khả Mi gọi ông Tín lên hỏi:
- Gần đây còn chỗ vui chơi nào khác không chú?
Ông Tín mau mắn trả lời:
- Khu công viên nước ở bên kia đồi, chạy xe một vòng là tới. Cô muốn đi thì kêu tài xế chở.
Khả Mi gật đầu:
- Quanh đi quẩn lại chỉ toàn núi với đồi, đi hai ngày là thuộc hết cảnh, chẳng có gì thú vị nữa. Thử qua đó xem sao.
Khu công viên nước hiện ra trước mắt cô khoảng hai mươi phút sau.
Nếu còn ở thành phố thì Khả Mi chẳng háo hức được đến đây như hiện tại bởi có quá nhiều loại hình giải trí để chọn lựa nhưng bây giờ- ngoài khu resort của nhà cô ra thì chỉ còn nơi này nữa thôi-, vì thế xe vừa dừng thì cô đã mở cửa xe bước ra thật nhanh.
Đang đi một vòng để kiểm tra từng khu vực, Khắc Ninh ngỡ ngàng nhìn chiếc bóng xinh xắn của một cô gái đang dần dần tiến đến gần anh.
" Sao cô ta lại giống Khả Mi quá vậy?"
Câu trả lời đã mau chóng có được khi cô đứng cách anh chỉ mấy bước và cũng mở to mắt nhìn anh đầy kinh ngạc.
Hai tiếng kêu cùng bật ra cùng một lúc:
- Sao tình cờ quá vậy?
Rồi Khả Mi giành hỏi trước:
- Anh ra đây làm gì vậy?
Khắc Ninh đáp nhanh:
- Khu công viên nước này của gia đình anh hợp tác đầu tư mà. Còn em?
Cô gái cũng trả lời với tốc độ lẹ làng không kém:
- Em đang coi khu resort cho ba.
Không hẹn mà nên, cả hai đồng nghĩ đến một điều và lúng túng tránh nhìn nhau. Nhưng phút bối rối đã mau chóng trôi qua bởi họ đã quá thân thiết với nhau từ bao năm qua chứ chẳng xa lạ gì, Khắc Ninh lấy tư cách chủ nhân lịch thiệp mời khách:
- Anh hướng dẫn em tham quan nhé.
Khả Mi vui thích gật đầu và không quên giao hẹn:
- Ngày mai sẽ đến phiên anh làm khách của em đó.
…
Và giờ đây, cô đang sóng đôi với anh như mơ ước từ rất lâu của mình.
Khắc Ninh chợt lên tiếng hỏi cô:
- Chừng nào em về Sài gòn?
Nếu ngày hôm qua- trước lúc gặp anh - thì cô sẽ đáp ngay không hề do dự: " ngay khi có thể" thì bây giờ lại mong rằng thời gian lưu lại đây được kéo dài càng lâu càng tốt.
Nghĩ thế nhưng làm sao nói ra miệng được, Khả Mi khéo léo hỏi ngược lại:
- Còn anh?
Khắc Ninh chậm rãi đáp:
- Khi nào xong việc nhưng anh rất vui nếu có em ở gần như thế này, vì thế chuyện về hay ở không thành vấn đề với anh nữa.
Nghe đến đâu, ruột gan nở nang từng khúc đến đó nhưng Khả Mi vẫn giả vờ đưa đẩy:
- Anh không nóng ruột về với người yêu sao?
Đôi mày chợt cau lại, Khắc Ninh không trả lời câu hỏi của cô mà lại bước nhanh hơn một chút nên tạo ra khoảng cách giữa hai người.
Lo lắng vì đòn thăm dò không mang lại kết quả như ý cho mình, Khả Mi toan tìm lời xí xóa thì chuông điện thoại của cô chợt reo inh ỏi.
Mừng rỡ vì có cớ thoát khỏi tình huống khó xử một cách nhẹ nhàng, Khả Mi vội áp máy vào tai, hỏi huyên thuyên mà chưa kịp biết ai trong gia đình đang gọi mình:
- Khả Mi đây. Có chuyện gì vậy?
Giọng mẹ cô vang lên đầy khích động:
- Ông nội bị đột quị đang cấp cứu ở bệnh viện. Con về liền nha Mi.
Loa điện thoại khá to nên Khắc Ninh cũng nghe được thông báo ấy. Anh vội quay bước, chờ Khả Mi.
Nói thêm vài câu nữa với mẹ rồi Khả Mi ngưng cuộc điện đàm, nhìn Khắc Ninh bằng ánh mắt hoang mang, run giọng thốt:
- Em phải về ngay, không bầu bạn với anh được nữa rồi.
Khắc Ninh ân cần chia sẻ nỗi lo với cô:
- Anh quí ông nội như ông của mình nên cũng lo buồn không kém em. Trước mắt, anh chưa về Sài gòn được nên diễn biến sức khỏe của ông ra sao thì em nhớ báo cho anh biết nhé.
Sự xúc động làm mắt Khả Mi ướt rượt (hay phần nào cũng do sự luyến tiếc bởi phải bỏ qua một cơ hội bằng vàng được kề cận người mình yêu như thế này?), cô gật đầu liên tiếp và hứa với anh:
- Em sẽ tra tấn anh liên tục cho mà xem.
Tiễn cô ra khỏi khu công viên nước xong, Khắc Ninh quay trở vào với vẻ mặt trầm tư rồi bấm điện thoại, khẽ khàng lên tiếng khi bên kia đầu dây có tín hiệu trả lời:
- Thành thật chia buồn với em. Anh cố gắng có mặt ở Sài gòn trong thời gian sớm nhất. Em sẽ không bỏ đi khi trông thấy mặt anh chứ?
Nhận được lời đáp, gương mặt anh rạng rỡ hẵn lên và sôi nổi hứa:
- Không có gì! Tự anh sắp xếp được mà. Ba mẹ không can thiệp được đâu.
CHƯƠNG 22
Ông Thành nằm trên giường bệnh, mắt nhắm hờ. Tuy đã qua cơn nguy hiểm nhưng thần sắc của ông vẫn tiều tụy, trông ông như già đi cả chục tuổi.
Mỹ Trang và cô Hạnh ngồi hai bên, chia nhau bóp tay, bóp chân cho ông. Nét mặt người nào cũng trầm lặng, u buồn bởi cơn sóng gió đang phủ lên gia tộc vốn yên ả từ bao đời nay.
Cửa mở, ông Phú cóm róm bước vào.
Cô Hạnh nhìn anh rồi xua tay ra dấu không nên làm kinh động cha vào lúc này.
Đang ngần ngừ chưa biết nên làm gì thì ông Phú bỗng giật bắn mình khi cha mình đột ngột mở mắt ra rồi quát lớn:
- Mày còn dám chường mặt ra sao, hả thằng bất hiếu?
Mỹ Trang vội vuốt ngực ông, khuyên lơn:
- Nội bình tĩnh lại đi. Bác sĩ dặn rồi mà.
Kéo tay anh trai ra ngoài hành lang, khép cánh cửa lại sau lưng, cô Hạnh bảo anh trai:
- Ba chưa khỏe, phải tránh mọi sự xúc động. Anh Ba về đi.
Ông Phú dùng dằng:
- Anh muốn trình bày với ba một số vấn đề. Anh không tệ như ba nghĩ đâu. Những việc anh làm cũng vì lợi ích của gia tộc thôi.
Dù không muốn tỏ thái độ quá cứng rắn với người anh ruột trong tình cảnh chẳng lấy gì làm vui vẻ hiện tại của gia đình nhưng trước lời biện minh ấy của ông Phú, cô Hạnh không dằn được nụ cười châm biếm, hỏi lại:
- Anh vì mọi người mà âm thầm chiếm dụng vốn để làm ăn riêng, không hề nói với ai một tiếng nào như vậy sao?
Ông Phú nghẹn lời, cố tìm cách chống đỡ:
- Tại anh muốn tạo cho gia đình một bất ngờ.
Cô Hạnh quay mặt đi, nói giọng khô khốc:
- Ba không muốn gặp anh đâu!
Ông Phú còn chần chừ thì ông Thành đã quyết liệt nhấn nút chuông ở đầu giường gọi bảo vệ.
Biết không lay chuyển được cha mình, ông Phú thất thểu cúi đầu đi thẳng.
Thấy cô Út trở vào phòng một mình, lòng đầy trắc ẩn, Mỹ Trang lên tiếng hỏi nhỏ:
- Đối xử với chú Ba như vậy có khắc khe quá không Út?
Cô Hạnh nhè nhẹ lắc đầu, đắp mền cho cha ( lúc này đã ngủ say dưới tác dụng của liều thuốc an thần) rồi bảo cháu:
- Mình ra ngoài nói chuyện cho nội ngủ một chút.
Ngồi trên băng ghế đặt trước cửa phòng, cô Hạnh thở dài:
- " Anh em như thể tay chân", ba con mất rồi, chỉ còn cô với chú Ba. Sự tình đến mức này, cô đau lòng lắm nhưng buộc phải thực hiện những biện pháp cứng rắn như vậy thôi. " Thuốc đắng dã tật", hy vọng anh Ba sẽ hối hận để sửa đổi lại.
Mỹ Trang nêu câu hỏi:
- Chuyện nội bộ thì mình cứ họp gia đình rồi xử, đâu có gì rùm beng mà chú Ba lo lắng quá vậy Út?
Cô Hạnh lắc đầu, trầm giọng:
- Mọi việc vỡ lỡ hết rồi, Út không giấu con nữa: Chú Ba rửa tiền cho bọn buôn lậu quốc tế thông qua ngân hàng của mình, vì thế cả nhà cũng bị liên lụy theo. Sắp tới đây, ngân hàng sẽ phải tạm ngưng hoạt động một thời gian chờ điều tra.
Mặt tái xanh, Mỹ Trang giơ tay che miệng để khỏi phát tiếng kêu thảnh thốt. Cô không ngờ tình thế lại căng thẳng như vậy, cứ ngỡ chỉ xoay quanh vài tình tiết như vụ xin mua nhà của cô mà thôi.
Bây giờ cô chẳng giận hờn gì chú Ba nữa mà chỉ thấy ngập tràn tình cảm xót thương cho sự lỡ bước sa chân của ông mà thôi. " Máu chảy ruột mềm" mà!
Cô Hạnh lại nói một cách buồn rầu:
- Chú Thắng đang tích cực chạy vạy nhờ luật sư chứng minh sự vô tội của gia đình bởi đây là hành vi phạm tội của một mình chú Ba con nhưng xem ra khó tránh sự liên đới trách nhiệm lắm. Rốt cuộc, chỉ có quán trà sữa của con là nằm ngoài vòng cương tỏa. Con đúng là có cái nhìn sáng suốt khi nhất quyết tạo dựng riêng cho mình một thế đứng, không dựa dẫm gia đình đó Trang.
Lời khen ngợi của cô ruột tuy có làm Mỹ Trang vui mừng nhưng đến toàn cục bi đát của cả giòng họ thì cô không sao nở nụ cười cho nỗi.
Hai cô cháu đăm chiêu theo đuổi những ý nghĩ bi quan nên không thấy Khả Mi đang xăm xúi đi đến gần.
Đứng sững trước mặt hai người, Khả Mi nôn nóng cất tiếng hỏi:
- Ông nội đỡ chưa, hả Út?
Cô ta không chào hỏi gì Mỹ Trang, tựa như dưới mắt mình thì người chị họ này không hề tồn tại vậy.
Mỹ Trang không thèm chấp, cô đứng lên, tản bộ dọc theo hành lang để hai người trò chuyện.
Cô Hạnh có vẻ không vui, nhắc nhở:
- Con bận gì thì bận, vẫn phải giữ tôn ti trật tự chứ. Sao không biết chào hỏi ai hết vậy?
Mặt đỏ bừng rồi tái mét, Khả Mi cười khan:
- Con quên là " giậu đổ bìm leo". Thân phận con bây giờ thấp kém hơn tất cả, làm sao dám lên mặt với ai. Út dạy thì con xin sửa đổi.
Cô Hạnh cau mày, nghiêm khắc thốt:
- Dẹp cái giọng mĩa mai đó đi! Con có biết tình thế nguy ngập hiện tại của gia mình do lỗi của ba con gây ra chưa mà cứ sinh sự hoài vậy?
Khả Mi ngỡ ngàng, lắc đầu:
- Con ở ngoài resort cả tuần này, có biết gì đâu. Vừa nghe mẹ báo ông nội nằm bệnh viện là con bay về liền, chưa kịp hỏi han gì hết, chỉ biết là ba con tạm thời phải ngưng chức vụ, chờ họp đại hội cổ đông rồi mới tính tiếp. Đã xảy ra chuyện gì vậy Út?
Cô Hạnh nói vắn tắt:
- Thâm lạm công quỹ, rửa tiền. Tội danh đầu có thể xử lý nội bộ nhưng điều vi phạm sau thì phải để pháp luật ra tay.
Khả Mi lảo đảo, phải chống tay vào tường cho khỏi ngã quị.
Cô Hạnh cũng im lặng, không nói năng gì thêm.
Một lúc sau, Khả Mi cố trấn tỉnh, hỏi cô Hạnh:
- Con vô thăm ông nội được không Út?
Cô Hạnh ái ngại nhìn Khả Mi, thấp giọng:
- Nội đang giận ba con nhiều lắm. Tốt hơn hết là con nên tránh mặt ông.
Khả Mi chỉ Mỹ Trang, nói giọng khản đặc:
- Chỉ có chị ta là được quyền ở cạnh ông nội thôi chứ gì?
Cô Hạnh khẽ cau mày:
- Cháu nào ông nội cũng thương nhưng sức khỏe ông đang yếu, đừng gây thêm buồn phiền cho ông.
Cắn mạnh môi đến rướm máu, Khả Mi lẵng lặng quay người bỏ đi.
Cô Hạnh lắc đầu buồn bã.
Đang đọc sách, tiếng gõ cửa khe khẽ đã kéo Mỹ Trang đứng dậy.
Khắc Ninh hiện ra trước mặt khiến cô luống cuống, không biết nói gì với anh cho hợp lý.
Dù Khắc Ninh đã chủ động gọi điện hỏi thăm và hứa sẽ về trong thời gian sớm nhất nhưng Mỹ Trang vẫn chưa chọn được cách cư xử với anh sau những xung đột vừa qua. Tuy không nói ra lời nhưng cả hai đều ngầm hiểu rằng rất khó để cuộc tình của họ tiếp tục đơm hoa kết trái bởi bao bất đồng chẳng thể san bằng. Nhưng giờ đây, anh đã có mặt bên cô vào lúc việc nhà đang rối rắm khiến cô khó phủ nhận tình cảm chân thành của anh giành cho mình.
Im lặng một lúc rồi Mỹ Trang thốt lên thật đơn giản:
- Rất vui khi gặp lại anh.
Siết chặt tay cô, anh nói giọng trìu mến:
- Anh sẽ có mặt bất kỳ lúc nào khi em cần sự trợ giúp.
Sự cảm động khiến Mỹ Trang nghẹn lời nhưng ánh mắt đã thay cô nói lên tất cả.
Chân tình đã kéo họ đến gần nhau dù trải qua nhiều sóng gió.
Mỹ Trang nhìn ông nội rồi nói nhỏ:
- Ông mới ngủ, đừng làm ông mất giấc. Anh ngồi đợi hay để lúc khác thăm được không?
Khắc Ninh cười nồng ấm:
- Có công đến thì phải có công đợi chứ sao. Mình ra ngoài nói chuyện chờ lát nữa vô chào ông cũng được.
Mỹ Trang đồng ý.
Hai người vừa bước ra hành lang thì chú Thắng đi tới.
Bắt tay Khắc Ninh xong, chú Thắng tỏ ra rất hiểu tâm lý khi bảo đôi tình nhân:
- Hai cháu về nhà nghỉ ngơi, chuyện trò cho thoải mái. Chú ở với ông được rồi.
Không để Mỹ Trang kịp có ý kiến, Khắc Ninh nhanh nhẩu lên tiếng cám ơn rồi đưa cô ra về.
Dọc đường, Mỹ Trang cự nự:
- Sao anh độc tài quá vậy? Chưa hỏi ý em mà đã tự quyết định rồi.
Khắc Ninh thản nhiên đáp:
- " Phu xướng phụ tùy", anh chỉ làm theo lời dạy dỗ của ông bà thôi.
Như bị điện giật, tay lái của Mỹ Trang loạng choạng khiến chiếc Atilla Elisabeth suýt húc vào lề.
Thắng két lại, cô bồn chồn hỏi lại anh:
- Anh mới nói gì đó?
Khắc Ninh bình tĩnh lập lại:
- Chồng nói sao thì vợ nghe vậy. Đừng cãi lẫy, khó coi lắm!
Mắt tròn xoe, Mỹ Trang nói như bị hụt hơi:
- Vợ chồng nào ở đây?
Khắc Ninh đáp với thái độ nghiêm túc:
- Anh muốn em làm vợ anh, cô bé chua ngoa ạ!
Nếu lần đầu nghe anh tỏ tình thì cô choáng ngợp đến độ chẳng còn nhớ tên mình thì lời cầu hôn hiện tại lại mang đến cho cô cảm xúc khác hẵn.
Thật kỳ lạ! Đó là sự phân vân chứ không phải niềm vui chất ngất như khi mới bước chân vào lối yêu nữa.
Kinh nghiệm của lần chia tay vừa qua đã khiến Mỹ Trang trở nên thận trọng trong tình cảm. Cô nói thật điềm đạm:
- Lúc yêu nhau, có giận hờn, xích mích thì dễ dàng chia tay nhưng cưới rồi thì không thể mỗi chút lại đưa nhau ra tòa li dị. Em cần thời gian suy nghĩ. Anh không phiền khi em chưa nhận lời chứ?
Khắc Ninh có vẻ không vui. Anh cao giọng:
- Anh đã vượt qua mọi trở ngại để về đây với em, bất chấp phản ứng của gia đình vẫn chưa chứng tỏ được tình cảm của anh giành cho em hay sao?
Mỹ Trang cười nhẹ, mắt thấp thoáng hiện nét buồn chơi vơi:
- Chính vì điều đó mà em chưa vội ưng thuận trở thành vợ anh.
Vẻ mặt kiên quyết và lý lẽ của cô đưa ra đã làm nguôi đi sự hứng khởi trong lòng Khắc Ninh.
Suy nghĩ một lúc, anh thở dài:
- Thôi được. Anh tôn trọng quyết định của em. Ở giữa lòng thành phố làm sao thực hiện việc cướp dâu như trên vùng cao được mà hòng manh động?
Sự hài hước của anh đã khiến cuộc tranh luận kết thúc theo chiều hướng sáng sủa, vui tươi hơn.
Mỹ Trang thân ái bảo anh:
- Mình về biệt thự ăn trưa rồi em trở vô bệnh viện canh ông nội cho chú Thắng đi làm. Lúc này nhà vắng vẻ lắm, nấu cơm ngày nào cũng dư, dì Sáu rên rĩ nghe phát tội.
Khắc Ninh bật cười:
- Giờ thì tình thế đã đổi ngược- " Lệnh ông không bằng cồng bà"-. Em nói sao, anh nghe vậy.
Mỹ Trang nguýt dài:
- Cứ đứng đó cho công an xé giấy phạt về tội " lấn chiếm lòng lề đường" nha. Em đi trước nè.
Nói xong, cô vọt ga chạy thẳng.
Dĩ nhiên là Khắc ninh phải hộc tốc chạy theo.
Nghe tiếng chuông gọi cổng, Khả Mi bước ra cửa sổ phòng mình nhìn xuống để thử xem khách là ai.
Từ hôm những việc làm khuất tất của ông Phú bị phanh phui, biệt thự họ Kim vắng vẻ hẵn, khách khứa thưa thớt. Hầu như ai cũng ngại, không muốn tiếp xúc với cái gia đình đang gặp rắc rối với pháp luật này.
"Ở đời, người ta chỉ ‘phù thịnh chứ có ai phù suy’ bao giờ?". Khả Mi cay đắng rút ra bài học cho mình và bắt đầu tự cô lập mình với xã hội, không hề giao tiếp, gặp gỡ ai hoặc đến những chỗ công cộng như lúc trước nữa.
Đôi nam nữ cùng chạy xe vào sân biệt thự khiến Khả Mi lặng người bởi nhận ra đó chính là Khắc Ninh với Mỹ Trang.
Chỉ cần nhìn họ tíu tít bên nhau như đôi chim là Khả Mi đủ hiểu thêm một lần nữa mình đã bại trận trước kẻ mà cô vẫn khinh thị là quê mùa, ít học.
Gục đầu vào đôi bàn tay, Khả Mi rũ người bật khóc nức nở.
Một bàn tay dịu dàng vuốt tóc cô rồi giọng người mẹ hiền khẽ khàng vang lên:
- Cứ khóc cho nhẹ lòng rồi sau đó phải can đảm lên, nhìn vào thực tế mà sống nha con.
Ôm choàng vai mẹ, Khả Mi vừa khóc vừa thốt lên:
- Vì sao Khắc Ninh lại chọn người ta mà không yêu con hả mẹ?
Bà Phú đáp trong nỗi xót xa:
- Đừng bận tâm về chuyện đó nữa. Người ta không yêu mình thì cố gượng ép cũng chẳng mang lại hạnh phúc. Hoàn cảnh gia đình mình đang nguy ngập-nhất là tình trạng của ba con-, mẹ sợ rằng ba khó thoát cảnh tù tội. Nếu nhà Lê Sinh muốn cưới dâu thì cũng không nhìn tới con đâu.
Liên hệ đến tình cảnh của Mỹ Trang lúc trước, Khả Mi chua chát hiểu rõ thêm lời răn khôn ngoan của người xưa:
" Cười người chớ vội cười lâu
Cười người hôm trước, hôm sau người cười".
Lau nhanh giòng lệ, cô ngẩng cao đầu nhìn mẹ, đoan chắc:
- Dù có ra đường ăn xin, con cũng không để ai phải khinh thường mình.
Bà Phú cười qua hàng nước mắt:
- Vậy mới là con của ba mẹ chứ!
CHƯƠNG 23
Nhìn cảnh mẹ con bà Phú nhẫn nhục khuân đồ ra xe tải để dọn khỏi biệt thự, cô Hạnh không dằn được xúc cảm, chặn chị dâu lại, đặt câu hỏi:
- Anh Ba có tội thì phải chịu sự trừng phạt, còn chị với tụi nhỏ vô can, tại sao cứ nhất quyết dọn về bên ngoại ở? Chị giận gia đình này phải không?
Bà Phú buồn rầu đáp:
- Lúc trình bày ý định này với ba, tôi cũng bị la rất nhiều nhưng dần dần ba cũng hiểu nỗi khổ tâm của mẹ con tôi nên không cản nữa. Anh Phú đã tác tệ như vậy, làm liên lụy đến cả gia đình khiến ba bị đột quị. Thử hỏi, mẹ con tôi còn mặt mũi nào nhìn mọi người nữa chứ? Sau biến cố này, gia đình không còn sung túc như xưa, đâu thể nuôi không cả mấy chục miệng ăn. Tôi về bên ngoại phụ buôn bán vì nhà đã có sẵn cửa hàng chờ anh Phú về. Khả Mi cũng cần ra đời để trưởng thành hơn, nó đã ở trong tháp ngà quá lâu rồi.
Cô Hạnh thở dài:
- Chị đã nói vậy thì em không dám cản nhưng nhớ dẫn các cháu về chơi thường xuyên nhé.
Bà Phú đáp vắn tắt:
- " Chim có tổ, người có tông", cô cứ yên tâm.
Thùng xe đã được đóng kín, Khả Mi ló mặt khỏi cabin gọi mẹ:
- Xong hết rồi, mẹ ơi.
Siết tay em chồng, bà Phú nói lời từ giã mà nước mắt lưng tròng:
- Tôi đi nhé.
Cô Hạnh ứa lệ, tiễn ra đến cổng.
Ông Thành không ra khỏi phòng vì sức khỏe yếu mà cũng muốn tránh cuộc chia ly, Mỹ Trang thì bận bịu ở quán trà sữa nên rốt cuộc chỉ còn mình cô làm nhiệm vụ tiễn đưa mà thôi.
Cuộc đời đúng là bức tranh vân cẩu như thi hào Nguyễn Du từng ta thán: Biệt thự họ Kim này từng vui mừng đón một đứa cháu lưu lạc trở về rồi sau đó không lâu lại ngậm ngùi đưa đứa cháu khác ra đi, sống đời lầm than như một sự hoán đổi đầy cố tình của Hóa công!
Từ chỗ có tất cả những thứ khiến kẻ khác phải ganh tị và ao ước: giàu sang, sắc đẹp, tình cảm yêu thương, sự săn đón…, giờ đây Khả Mi lại hoàn toàn tay trắng, chơ vơ giữa cuộc đời. Còn Mỹ Trang bước lần từ địa vị thấp hèn, cơ cực đã có hết mọi thứ mà Khả Mi đánh mất!
Cô Út Hạnh thật sự không biết mình nên nghiêng tình cảm về phía đứa cháu gái nào trong bối cảnh trái khoáy này nữa.
ØË×
Không có mặt trong buổi đưa tiễn mẹ con Khả Mi nhưng Mỹ Trang vẫn theo dõi sát sao mọi diễn biến của những người bà con của mình- thông qua Anh Vũ-.
Thoăn thoắt xếp các ngôi sao may mắn cho vào lọ thủy tinh, Mỹ Trang gợi chuyện:
- Thím Ba dọn về bên ngoại, anh cũng đi theo chứ?
Cố quan sát động tác của cô để xếp theo, Anh Vũ trả lời theo đúng chất của mình- tưng tửng, nhiều ẩn ý-:
- Có theo nhưng lại không cùng ở.
Mỹ Trang ngẫn người thắc mắc:
- Nghĩa là sao? Trang chưa hiểu.
Ngắm nghía ngôi sao bẹp dúm tên tay vì làm không đúng kỹ thuật, Anh Vũ đáp:
- Cô tôi dọn khỏi nhà họ Kim thì tôi đâu có lý do gì để ở lại nhưng để sống chung trong cái rọ kín mít nọ thì tôi không hứng thú chút nào. Vì vậy, tôi sẽ ở nhà trọ với mấy đứa bạn.
Mỹ Trang lườm anh:
- Chuyện có chút xíu mà cũng bày đặt quan trọng, nói có ca có kệ. Mất công!
Anh Vũ vặn lại:
- Mất công nghe hay mất công nói?
Mỹ Trang lúng túng rồi đáp bừa:
- Cả hai!
Cô thật sự ngạc nhiên chẳng hiểu sức mạnh nào đã giúp cô có đủ kiên nhẫn để ngồi nghe hắn nói tào lao liên tục như thế. Càng ngày, Mỹ Trang lại càng nhận ra là mình cực kỳ hợp tính với hắn mới chết chứ!
So với Khắc Ninh thì Anh Vũ khác xa một trời một vực- người kia điềm đạm, mực thước thì kẻ nọ lại ngông nghênh, bất cần dư lư luận-.Thế mà Mỹ Trang lại thấy mình thật vui vẻ, thoải mái khi ở cạnh cái gã "xem trời bằng vung"này.
Từ chuyện đáng tiếc xảy ra hôm đám giỗ ở nhà Khắc Ninh, Mỹ Trang đã suy nghĩ rất kỹ về mối quan hệ giữa cô với anh và thấy rõ khoảng cách về trình độ, cách sống của đôi bên khó thể lấp đầy được.
Bên cạnh Khắc Ninh, cô chỉ là cái bóng mờ, luôn rụt rè tự hỏi mình có làm gì sái khuôn phép hay không? Còn với Anh Vũ, cô được sống với con người thật của mình, không phải gồng mình đóng kịch để khi đối diện với bóng mình trong kiếng thì khỏi ngơ ngác trông thấy một gương mặt vô hồn, đầy xa lạ.
Nhưng bấy nhiêu đó có đủ tạo nên một tiền đề cho việc suy luận sâu hơn là một cộng một sẽ bằng hai hay chưa?

Mỹ Trang không nghĩ mà cũng không hề nghĩ đến việc cô và Anh Vũ sẽ trở thành một đôi bởi cô đã quen với cảm giác an toàn khi có Khắc Ninh, còn việc chấp nhận Anh Vũ thành người yêu của mình cũng đồng nghĩa với câu " chấp nhận thương đau đừng hỏi tại sao" rồi!
Thấy cô tự dưng im bặt rồi còn lan man suy nghĩ với vẻ mặt thẫn thờ, Anh Vũ khua tay trước mắt cho cô chú ý rồi hỏi gặng:
- Đang bức xúc điều gì lắm sao mà quên hóa kiếp dĩa ốc len xào dừa này vậy?
Lắc đầu mấy cái cho tỉnh táo lại rồi vừa sữ dụng đôi tay làm vũ khí chiến đấu dĩa ốc, Mỹ Trang vừa tỉ tê hỏi Anh Vũ:
- Thím Ba với Khả Mi tính làm gì để kiếm sống, anh biết không?
Ngần ngừ giây lát rồi Anh Vũ nhẹ giọng đáp:
- Má Năm ( bà Phú) bán bánh mì, còn Khả Mi xin bán hàng ở shop thời trang. Công việc cũng tạm ổn.
Mỹ Trang hỏi đi hỏi lại:
- Anh không lầm chứ? Khả Mi mà chịu làm mấy công việc như vậy sao?
Tuy cô không nói mấy chữ " tầm thường" hay " hèn kém" theo kiểu dè bĩu thuở trước của Khả Mi nhưng Anh Vũ vẫn hiểu.
Khẽ nhếch môi- chẳng hiểu là cảm thương hay mai mỉa-, Anh Vũ nhận xét về tình cảnh hiện tại của cô em họ kiêu kỳ:
- " Ăn theo thuở, ở theo thì" mà! Không làm thì lấy gì ăn? Dượng đi tù, tài sản cũng đội nón đi theo. Nếu Khả Mi lấy được chồng giàu thì còn chỗ nương dựa nhưng với tình trạng này thì ai dám làm sui? May nhờ chút vốn liếng tiếng Hàn nên con bé mới kiếm được chỗ làm trả lương cao. Vậy là tốt lắm rồi, còn dám mơ ước gì hơn nữa?
Mỹ Trang buồn buồn không nói. Tuy Khả Mi chưa hề đối xử tốt với cô nhưng cảnh sa cơ thất thế của cô em họ vẫn khiến cô bùi ngùi.
Ngẫm nghĩ một lúc, cô hỏi Anh Vũ:
- Tôi muốn giúp chút đỉnh cho thím Ba, anh chuyển giùm được không?
Ngay lập tức, gã thanh niên lắc đầu nguầy nguậy:
- Xin cô để họ giữ chút lòng tự trọng!Đừng làm thế!
Mỹ Trang cau mày, tỏ ra phật lòng:
- Họ là bà con của tôi mà.
Anh Vũ xua tay, nói ngang phè:
- Và cũng là bà con của tôi nữa! Tôi không thích thấy họ bị xúc phạm bởi đồng tiền.
Biết không thể nào lay chuyển được cái đầu cứng như đá của gã gàn này, Mỹ Trang đành bỏ ý định.
Mà thật ra cô cũng lờ mờ cảm thấy cử chỉ tốt bụng ấy của mình dường như không được hợp lý lắm thì phải. Đời nào Khả Mi lại chịu xòe tay nhận đồng tiền trợ giúp của kẻ mà mình từng khinh khi, kình địch chứ? Nếu là cô thì cô cũng xử sự như thế thôi.
Cắm cúi xếp ngôi sao thêm chút nữa nhưng hứng thú đã không còn, Mỹ Trang vặn người mấy cái cho đỡ mỏi rồi đứng lên, đến bên tủ lạnh lấy nước uống.
Vừa đưa chai nước bưởi ép cho Anh Vũ xong thì Khắc Ninh đã gọi điện thoại đến.
Bước tránh ra ngoài, cô hỏi nhanh:
- Có chuyện gì vậy anh?
Giọng Khắc Ninh nghe thật âu yếm:
- Đang làm việc, nhớ em thì gọi thôi.
Mỹ Trang " hừ" nhẹ:
- Rảnh quá hả? Coi chừng ba đứng sau lưng, giơ roi quất thẳng cánh vì tội làm chuyện riêng trong giờ làm việc đó.
Khắc Ninh cười to:
- " Vị thần phải nễ cây đa" chứ! Biết con dâu đang nghe điện thoại, ba không phạt đâu.
Muốn làm nghiêm cũng khó ( bởi đó không phải bản tính của cô), Mỹ Trang cười theo rồi hăm he:
- Có biết làm vậy thì được việc anh mà hỏng việc em không? Em đang bận tiếp khách nè.
Khắc Ninh xuýt xoa:
- Sao không nói sớm? Vậy tối nay anh bù cho em bằng một bữa ăn món Ý nhé.
Dứt cuộc điện đàm, Mỹ Trang quay vào phòng với nụ cười chưa tắt trên môi và bắt gặp bộ mặt nặng nề, cau có của Anh Vũ đang nhìn cô đầy soi mói.
Không hiểu sao Mỹ Trang lại cảm thấy có lỗi với anh, cô hỏi gượng nhẹ:
- Anh làm gì mà khó đăm đăm vậy?
Anh Vũ đáp lạnh tanh:
- Tôi không chịu được sự giả dối!
Mỹ Trang cao giọng:
- Thế nào là giả dối? Tôi nghe như có mùi ganh tị đang phảng phất đâu đây thì phải?
Ngỡ chỉ đùa vui một chút cho không khí bớt căng thẳng nhưng cô không ngờ Anh Vũ lại bất ngờ xác nhận:
- Phải rồi, tôi đang ganh tị với gã giàu có môi trơn, mặt trắng ấy đó! Em không hiểu hay cố tình không hiểu mà cứ phô diễn sự thắm thiết với gã trước mặt tôi hoài vậy?
Quá kinh hoàng, Mỹ Trang trừng mắt hét lên:
- Anh điên rồi hả?
Anh Vũ đáp lại ngay tức khắc:
- Chưa bao giờ tôi tỉnh táo như lúc này! Thốt ra được những lời vẫn chôn sâu tận đáy lòng mới dễ chịu làm sao.
Mỹ Trang lắp bắp:
- Anh nghĩ sao mà lại nói yêu tôi?
Nhìn sâu vào mắt cô, anh gằn giọng:
- Không lẽ tình yêu chỉ là đặc quyền của những kẻ giàu có, còn đám dân nghèo thấp cổ bé miệng thì không được mơ tưởng đến hay sao?
Bị tấn công dồn dập, Mỹ Trang cuống quít đáp:
- Tôi không nghĩ vậy nhưng từ xưa đến giờ, tôi vẫn coi anh là bạn bè, hoàn toàn không có ý gì khác.
Nhìn cô trân trối, Anh Vũ thở hắt ra đầy đau đớn, đúng lặng đi.
Không gian lặng ngắt như tờ. Mỹ Trang như bị mê đi, không cử động mà cũng không dám thở mạnh, cứ lặng thinh dõi theo từng cử chỉ của chàng trai.
Chẳng biết bao nhiêu thời khắc đã trôi qua, Anh Vũ đi thẳng xuống lầu, không hề nhìn Mỹ Trang lần nào nữa.
Cảm giác của Mỹ Trang lúc này cũng hệt như lần anh bỏ quán ra đi nhưng khác hơn ở chỗ là cô linh cảm anh sẽ chẳng bao giờ để cô trông thấy mình nữa.
Bất giác Mỹ Trang thấy chơi vơi, hụt hẫng như một phần cô thể đã theo anh mất rồi vậy! Cô chạy theo, hả miệng toan gọi tên anh, van nài anh hãy ở lại nhưng sao không một thanh âm nào có thể thoát khỏi đôi môi được- tựa hồ những dây thanh quản đã trở nên vô dụng -.
Chôn chân nhìn theo bóng Anh Vũ đi xa dần rồi khuất hẵn, nước mắt thánh thót rơi trên đôi má mịn màng của Mỹ Trang nhưng cô chẳng buồn lau.
Người ta có thể dối lừa tất cả nhưng không thể dối lừa chính bản thân mình!
" Giọt nước mắt em rơi khi anh nói lời chia tay, giọt nước mắt em rơi khi em bước chân về với người. Đôi tay nào dìu em trong mưa bay, đôi môi nào vừa hôn em đắm say rồi giây phút trái tim em đổi thay.
Tình đầu đã đến xôn xao đại dương người ơi…
… mình em đi giữa mênh mông cuộc đời."
Giọng hát Cẩm Ly từ dàn máy dưới nhà cất lên thật da diết khiến Mỹ Trang rã rời, tê tái.
Bây giờ chỉ còn mình cô giữa cõi đời đầy giả trá này!
Đang khom lưng chào khách theo đúng qui định, Khả Mi chợt giật nảy mình vì cú véo mông thô bạo của gã đàn ông đứng trước mặt cô.
Phản xạ tự nhiên khiến cô vung tay tát mạnh vào bộ mặt đỏ gay vì rượu của hắn.
Sờ lên má, hắn ta ngỡ ngàng hỏi giật giọng:
- Con tiếp viên bẩn thỉu kia, mày dám đánh ông của mày hả?
Khả Mi gằn giọng:
- Muốn sàm sỡ thì cút về nhà! Ở chốn công cộng không ai chấp nhận thói vô liêm sĩ của ông hết!
Tiếng cười ồ tán thưởng của những người xung quanh làm gã đàn ông tái mặt nhục nhã, gầm lên chữa thẹn:
- Trước khi ra về, tao phải đánh lại mày một cái cho công bằng.
Cánh tay gân guốc của hắn vừa giơ lên thì bị một cánh tay khác- rắn rỏi và mạnh khỏe hơn nhiều- kềm chặt lại, kèm theo câu nói:
- " Không ai đánh phụ nữ- dù chỉ bằng một cành hoa"-, ông bạn à.
Cố sức rút tay ra mà không được, gã điên tiết chửi rủa thô tục:
- Con khốn đó là mẹ mày hay sao mà từ đâu nhảy ra bênh vực nó vậy?
Vừa dứt lời thì cánh tay của hắn chợt xụi hẵn xuống không sao cử động được nữa.
Chưa kịp kinh ngạc thì bên tai gã đã vang lên giọng nói của chàng trai " gánh bàn độc mướn" nọ (tuy nhỏ nhưng rành rọt):
- Đây là chút quà mọn để ông bạn tu tâm sửa tính lại đó!
Thử nhúc nhích nhưng không có kết quả, biết gặp phải tay tổ, gã đàn ông hậm hực nghiến răng bỏ đi.
Chàng trai nọ đưa mắt nhìn về chỗ Khả Mi đứng ban nãy và không còn thấy cô đâu nữa.
Anh bước đến quầy tiếp tân, lịch thiệp yêu cầu:
- Vui lòng cho tôi gặp cô gái vừa rồi.
Cô tiếp tân duyên dáng đáp:
- Cô ấy xin phép về nghỉ sớm rồi.
Chàng trai băn khoăn hỏi tiếp:
- Có thể cho tôi biết địa chỉ của cô ấy không?
Lần này thì anh không nhận được sự hồi đáp như mong đợi:
- Rất tiếc, chúng tôi không được phép tiết lộ thông tin cá nhân của nhân viên.
Vẻ mặt đầy thất vọng nhưng chàng trai không hỏi nữa vì biết cô gái đã thực hiện đúng qui định.
Quay lưng đi được mấy bước thì anh chợt nghe tiếng cô gái tiếp tân gọi:
- Tại sao anh lại muốn tiếp xúc riêng với cô ta?
Khấp khởi mừng thầm, anh quay lại, trả lời:
- Vì chúng tôi là người quen cũ nhưng đã mất liên lạc một thời gian khá lâu rồi.
Có lẽ phong thái lịch sự và vẻ mặt thành thật của anh đã chiếm được lòng tin của cô gái nên sau vài giây quan sát, cô liền nói khẽ:
- Tôi đọc địa chỉ. Anh cố nhớ chứ đừng ghi chép gì cả.
Chàng trai mừng rỡ, chăm chú lắng nghe rồi nhanh chân đi khuất sau cánh cửa kính của quán bar sang trọng này.
Lần dò tìm số nhà trong bóng đêm ở mấy khu "nhà không số, phố không tên" như thế này quả là một cực hình với kẻ nào trót có nhu cầu cần kíp. Nếu không vì những lý do cực kỳ quan trọng thì chắc chắc sẽ không ai tội vạ gì mà đảo qua đảo lại trên chiếc SH đắt tiền dễ làm mồi cho trộm cướp như thế này. Và Khắc Ninh chính là kẻ xấu số ấy!
Sự tình cờ đã đưa anh đến quán bar nọ với một số bạn cũ để anh phải bàng hoàng lẫn xót xa khi bắt gặp Khả Mi đang " bán buồn mua vui" ở đây.
Có giàu trí tưởng tượng đến đâu cũng khó ai hình dung ra được cô tiểu thư kiêu kỳ của nhà họ Kim thuở trước giờ lại ra nông nổi như thế!
Rõ ràng là Khả Mi đã nhanh chân tránh mặt anh giữa lúc sự việc đang hồi lộn xộn. Điều này chứng tỏ cô rất mặc cảm với sự sa sút của gia đình và bản thân hiện tại.
" Dù có quần nát khu này suốt đêm nay để tìm được Khả Mi, cũng quyết không nãn lòng!"- Hạ xong quyết tâm, Khắc Ninh thấy lòng nhẹ nhõm hẵn. Anh lại kiên trì rà xe nhìn ngó từng số nhà.
Lòng thành của anh cuối cùng rồi cũng được đền bù khi chạy ngang một xe hủ tíu gõ thì đột nhiên anh trông thấy bà Phú đang cầm tô chờ đến phiên mình mua.
Mừng quính, Khắc Ninh vội dừng xe, gọi giật giọng:
- Thím Phú!
Người phụ nữ giật bắn người, vội đảo mắt nhìn quanh với vẻ hốt hoảng.
Thái độ bất thường của bà khiến Khắc Ninh tinh ý đoán ra sự việc. Anh tủm tỉm cười, đặt câu hỏi:
- Khả Mi đã về tới nhà và kể hết cho thím nghe rồi phải không?
Quên cả việc mua thức ăn, bà Phú sải bước thật nhanh để tránh né chàng trai, miệng chối phắt:
- Tôi không biết gì hết. Cậu đừng đoán mò.
Khắc Ninh không nao núng, tiếp tục tấn công:
- Thím không dẫn đường thì con cũng theo thím như thường. Không lẽ thím cứ lang thang suốt đêm ngoài đường, khỏi vô nhà sao?
Bị chàng trai làm dao động, người phụ nữ khốn khổ nọ đành chịu thua, chép miệng thở dài:
- Cậu đã quyết chí thì tôi không cản. Đi thôi!
Hóa ra, căn nhà mẹ con Khả Mi đang ở lại nằm trong ngõ hẽm nhỏ xíu mà anh đã chạy lướt qua khi nãy nhưng lại chủ quan cho rằng chẳng đời nào vợ con ông chủ ngân hàng giàu sang nhất nhì thành phố lại chịu chui vào.
Con hẽm tuy nhỏ nhưng sạch sẽ chứ không đến nỗi tệ lậu như Khắc Ninh tưởng, còn căn nhà anh đang dắt xe vào dù không rộng lắm nhưng cũng có đủ sân để xe, hồ cá và khá đẹp mắt, thoáng mát.
" Có lẽ nhờ vào đồng tiền do Khả Mi kiếm được từ quán bar". Chẳng hiểu sao sự suy tưởng ấy cứ làm Khắc Ninh day dứt mãi và càng tăng thêm nỗi xót thương giành cho cô gái trẻ.
Khả Mi đang đợi mẹ trong nhà (có lẽ chờ ăn hủ tíu), thấy Khắc Ninh thì mặt đanh lại, môi mím chặt, không thốt lên tiếng nào.
Bà Phú tế nhị bỏ vào trong cho hai người nói chuyện.
Khắc Ninh tươi cười gợi chuyện:
- Mới mấy tháng không gặp mà em đã không nhận ra anh rồi sao?
Khả Mi lạnh nhạt đáp:
- Anh tìm đến đây là muốn nghe tôi cám ơn chứ gì?
Khắc Ninh nhìn cô chăm chú, khẽ lắc đầu:
- Em giận mọi người đã lãng quên em chứ gì? Anh và Mỹ Trang vẫn nhắc đến em luôn nhưng hiểu rằng em muốn có khoảng trời riêng cho mình nên không làm phiền. Cuộc gặp gỡ đêm nay có lẽ là sự sắp đặt của định mệnh, nếu không thì biết chừng nào anh mới gặp em- một khi em đã cố tình trốn lánh-?
Khả Mi cười khan:
- Nói vậy thì tôi phải cám ơn lòng tốt cuả mọi người mới đúng!
Nhìn cô bằng ánh mắt ái ngại, Khắc Ninh nhẹ giọng:
- Em nghĩ gì cũng được nhưng sự thật là anh luôn quan tâm đến em. Anh nghe nói là em bán hàng ở shop thời trang kia mà? Còn nơi ở thì bên ngoại đã cho mấy mẹ con nương náu, sao lại dọn ra đây?
Gương mặt Khả Mi không còn hằn học nữa mà thay vào đó là nét buồn man mác. Lặng im một lúc rồi cô lên tiếng:
- Thật sự là em muốn trốn chạy mọi người, bỏ hết quá khứ nhưng thực hiện được chẳng dễ dàng chút nào. Đang ở đỉnh cao chót vót của giàu sang, danh vọng bỗng dưng lại tụt xuống tận đáy, ai mà không hụt hẫng? Bắt đầu cuộc sống mới, em cũng cố hòa nhập với mọi người nhưng khó quá! Công thêm việc mấy mẹ con đùm túm nhau về sống với ngoại lúc thất thế khiến mấy mợ, mấy dì không ưa. Thế là dọn đi.
Khắc Ninh xót xa, buộc miệng hỏi:
- Sao không trở về với nội? Ông đâu hẹp hòi đến mức cấm cửa con cháu?
Khả Mi cười nửa miệng:
- Anh tưởng em có thể chịu nhục được sao? " Bước chân ra đi cấm kỳ trở lại", nếu chịu được sự khinh khi của mọi người thì mẹ con em đã không dọn ra khỏi biệt thự rồi.
Mỗi gia đình đều có những sự phức tạp riêng, dù rất thân thiết với nhà họ Kim và cũng sắp trở thành người nhà trong nay mai nhưng Khắc Ninh cũng không tiện chen sân vào chuyện nội bộ của gia đình họ. Vì thế, anh chỉ hỏi tiếp:
- Nhà này mua hay mướn? Sao em lại làm ở quán bar?
Khả Mi nói giọng lạnh tanh:
- Vì ở đó kiếm được nhiều tiền. Mẹ con em tuy sa sút nhưng vẫn phải đảm bảo được những nhu cầu cần thiết cho cuộc sống chứ. Nhờ số tiền riêng của mẹ còn giữ được sau khi ba đi tù mà mua được căn nhà này. Dọn vào ở thì hết sạch vốn liếng, dĩ nhiên em phải đi làm để có tiền tiêu xài thôi.
Cả một đoạn đời nhọc nhằn đã qua nhưng cô kể lại bằng giọng dững dưng như không phải chuyện của mình. Khắc Ninh nghe và nhìn suốt buổi mà cứ ngỡ ngàng, không muốn tin người phụ nữ đang ngồi trước mặt mình lại là cô tiểu thư lá ngọc cành vàng của ngày nào.
Bây giờ Khả Mi quá đổi phong trần, dày dạn như đã lột xác biến thành người khác mất rồi!
Ngậm ngùi thương xót cho một kiếp hồng nhan, Khắc Ninh dịu dàng bảo cô:
- Em có ý chí tự lập như vây là rất tốt nhưng phải cẩn thận với những cạm bẫy quanh mình. Môi trường đó không tốt cho em đâu. Kiếm việc khác mà làm nhé Khả Mi.
Mới thân mật đó mà chỉ thoáng chốc Khả Mi đã thay đổi hẵn thái độ, ngoa ngoắt hỏi lại anh:
- Anh lấy tư cách gì để dạy đời tôi? Trên đời, chẳng ai cho không ai thứ gì hết. Tôi đủ khôn lớn để tự bảo vệ mình rồi.
Khắc Ninh vẫn kiên trì thuyết phục:
- Đúng là em có thừa bản lĩnh đối phó nhưng hiểm nguy xảy ra bất cứ lúc nào, làm sao em tránh kịp. Ví dụ như chuyện vừa xảy ra tối nay, nếu anh không tình cờ có mặt thì em có thoát khỏi bàn tay đê tiện của những kẻ lắm bạc nhiều tiền vẫn lỡn vỡn quanh đấy hằng đêm không?
Khả Mi hất mặt với nụ cười khinh khĩnh:
- Bây giờ anh kể công chứ gì? Cứ nhìn thử trong nhà xem có thứ gì đáng giá thì lấy.
Vừa nói cô vừa vươn hẵn người ra phía trước đầy khiêu khích tỏ ý rõ ràng hơn muôn ngàn lời nói.
Khắc Ninh im lặng, né sang một bên.
Một lúc sau, anh đứng lên, nói giọng buồn trĩu:
- Em không đón nhận thành ý của anh thì thôi, anh không làm phiền em nữa. Nhưng anh muốn nhắc em một điều là đừng tự hủy hoại thân mình chỉ vì mục đích trả thù đời hay thứ gì tương tự. Đời đáng sống lắm chứ không tăm tối như em nghĩ đâu.
Anh rút lui khá lâu rồi mà Khả Mi vẫn ngồi bất động trên chiếc ghế solon nhỏ. Gục đầu vào cánh tay đang choàng qua lưng ghế, vai cô rung lên theo nhịp nấc.
Đã mấy lần bước ra toan giục con gái đi ngủ nhưng trông thấy cảnh tượng ấy thì bà Phú lại nhẹ chân lui vào, mắt bà cũng rưng rưng ứa lệ.
CHƯƠNG 24
Xếp giấy tờ vào ngăn kéo, Khắc Ninh nhẫm tính thời gian về nhà tắm rửa, thay đồ rồi đến chở Mỹ Trang đi đám cưới của Thạch và Dung.
Không ngờ đám nhóc lại cả gan đi trước sư phụ. Đúng là " hậu sinh khả … ‘ố’"!
Nhưng kết tội như vậy cũng oan cho bọn chúng vì nếu Mỹ Trang chịu gật đầu thì anh đã " rước nàng về dinh" từ khuya rồi chứ đâu để đàn em bấm còi qua mặt cái một như vậy?
Vừa đi lấy xe, Khắc Ninh vừa tự đặt bài toán " test" lại tình cảm của mình để thử xem tối nay- nhân dịp vui của người ta-, mình có nên đặt lại vấn đề hôn nhân với Mỹ Trang hay không? Và anh vô cùng ngỡ ngàng khi phát hiện ra kể từ ngày hàn gắn lại với nhau thì tình cảm giữa anh với Mỹ Trang đã không tiến triển được chút nào. Hay nói đúng hơn là cả hai ở bên nhau chỉ vì thói quen và sự yên ả chứ không có chút men nồng nào của một tình yêu say đắm.
"Vì sao như thế?"
Tự đặt câu hỏi cho mình để rồi anh hốt hoảng nhận ra rằng cái trạng thái "tim đập nhanh, hơi thở hồi hộp" ấy lại xuất hiện khi anh ngồi cạnh Khả Mi vào đêm hôm nọ- lúc cô ưỡn ngực thách thức anh- chứ không hề có khi anh ở bên Mỹ Trang.
Trái tim của con người thật vô cùng khó hiểu! lúc Khả Mi nhiệt thành trao gửi tình yêu thì anh lại chối bỏ để đến với Mỹ Trang; Còn bây giờ, khi Khả Mi đã ở ngoài tầm với thì anh lại luyến tiếc và nghĩ về cô mới chết chứ!
Tuy không có ai bên cạnh trong khu nhà xe vắng ngắt của công ty nhưng " có tật giật mình", vừa nghĩ đến đây Khắc Ninh liền đảo mắt nhìn quanh như muốn đề phòng có ai từ một góc khuất nào đó sẽ nhảy xổ ra để điểm mặt, gọi rõ tên cái tội lỗi đang lẩn khuất trong lòng anh vậy.
Dù điều tưởng tượng ấy không xảy ra nhưng Khắc Ninh cũng một phen hết hồn khi chuông điện thoại của anh chợt reo to.
Tiếng bà Phú từ bên kia đầu dây khiến Khắc Ninh linh cảm đã xảy ra chuyện chẳng lành.
Anh lo ngại hỏi chặn đầu:
- Có chuyện gì vậy thím?
Bà Phú bệu bạo:
- Tự dưng làm phiền cháu như vầy, thím ngại lắm nhưng gia cảnh thím hiện tại đơn chiếc quá, không nhờ cháu thì biết nhờ ai nữa bây giờ?
Cách xưng hô thân tình như thuở xưa của bà đã mang niềm vui đến cho Khắc Ninh. Anh cười thành tiếng, ân cần hỏi:
- Lúc nào cháu cũng quí mến mọi người như xưa, không hề thay đổi. Giúp được gì cho thím thì cháu hết lòng, thím đừng ngại.
Bà Phú thở hắt ra:
- Được vậy thì thím mừng lắm. Khả Mi đang tính làm chuyện rồ dại gì đó mà giấu không cho thím biết. Cháu thử tìm hiểu rồi khuyên ngăn nó giùm thím nha.
Khắc Ninh lo lắng hỏi dồn:
- Nhưng cô ấy có những biểu hiện gì mới được?
Bà Phú nói một hơi:
- Tối hôm kia nó đem về cho thím một xấp tiền mấy ngàn đô, kêu cất làm vốn rồi nằm ngủ vùi, sáng cũng không dậy. Thím nghe mùi rượu nực nồng thì lo lắm, lo nấu cháo, pha nước chanh rồi kêu nó dậy. Ăn uống xong, nó dặn thím là đi chơi xa mấy ngày, sau đó quảy túi đi liền. vậy có đáng lo không chứ?
Nói xong, bà khóc thút thít.
Khắc Ninh cố tập trung tinh thần phân tích những dữ liệu được cung cấp rồi nêu câu hỏi:
- Thím đã thử liên lạc với Khả Mi chưa?
Bà Phú nghẹn ngào:
- Nó không bắt điện thoại.
Đang lúc căng thẳng thì giai điệu " Triệu đóa hoa hồng" của chuông điện thoại vang lên báo Mỹ Trang đang chờ máy.
Khắc Ninh vừa bấm nút nghe thì giọng cô đã vang lên đầy sốt ruột:
- Hơn sáu giờ rồi, sao anh chưa về? Em kêu lên công ty mà không còn ai bắt máy hết.
Khắc Ninh vội đáp:
- Em dự đám cưới một mình và xin lỗi Thạch- Dung giùm anh luôn nhé. Anh có việc bận đột xuất phải giải quyết, không có mặt tối nay được.
Nói xong, anh ngắt máy luôn.
Bà Phú áy náy nhìn anh:
- Cháu bận thì cứ đi lo việc của mình đi. Chuyện của mẹ con thím dù gì cũng đến nước này rồi, không thay đổi được đâu.
Khắc Ninh lắc đầu, tỏ thái độ dứt khoát:
- Đám cưới là tiệc vui của mọi người, mình không phải nhân vật chính nên vắng mặt cũng không sao, " vắng mợ thì chợ cũng đông" nhưng bỏ rơi Khả Mi lúc này rủi có chuyện gì xảy ra thì cháu sẽ ân hận suốt đời.
Bà Phú rơm rớm nước mắt:
- Thôi thì trăm sự nhờ cháu. Cháu giúp thím, giúp Khả Mi giùm nhé.
Khắc Ninh chào bà rồi chạy xe ra đường với bao câu hỏi ngỗn ngang trong đầu: " Biết tìm Khả Mi nơi đâu giữa chốn phồn hoa nghiệt ngã này đây?"
" Cái khó ló cái khôn", giữa lúc bấn loạn thì một tia sáng vụt lóe trong đầu anh.
" Phải rồi! Có một đầu mối duy nhất có thể cung cấp thông tin về Khả Mi".
Khắc Ninh quay đầu xe, tăng tốc chạy về hướng quán bar cao cấp hôm nọ- nơi làm việc của Khả Mi-.
ØË×
Cô gái giữ nhiệm vụ tiếp tân lần trước hoang mang nhìn Khắc Ninh khi thấy anh tiến đến gần chỗ mình.
Để xua tan mối lo ngại trong lòng cô, Khắc Ninh nở nụ cười thật tươi, thanh minh luôn:
- Tôi không xuất hiện để gây sự hay làm phiền gì các nhân viên của quán đâu, chỉ xin được nêu vài câu hỏi thôi.
Cô gái than vãn:
- Một câu hỏi của anh cũng đủ đem sự rắc rối đến người ta rồi, nói gì đến mấy câu?
Tuy nói vậy nhưng bộ dạng cô không tỏ chút gì là muốn xua đuổi cái ông khách phiền phức này đi xa mình cả.
Biết mình có ưu thế, Khắc Ninh thừa cơ tấn công luôn:
- Nếu sợ bị phiền nhiễu thì em vui lòng cho anh câu trả lời càng sớm càng tốt rồi anh sẽ rời khỏi đây thật lẹ, có được không?
Nhìn anh một lúc rồi cô gật đầu, buông nhẹ:
- Anh cần gì?
Khắc Ninh vào đề luôn:
- Em có biết Khả Mi đang làm gì vào ngày hôm nay mà không có mặt ở nhà và cũng không đến đây không?
Cô gái có vẻ lúng túng, hỏi ngược lại:
- Sao anh không hỏi cô ấy mà lại hỏi em?
Khắc Ninh nở nụ cười thật dễ xiêu lòng người, thốt lên:
- Đôi khi đi đường vòng lại mau đến đích hơn đường thẳng, cô bé ạ.
Day day môi dưới với hàm răng của mình, cô gái tỏ ra đang suy nghĩ rất nhiều về đề nghị của người đàn ông.
Một lúc sau, cô ngẩng lên nhìn anh, nói giọng dứt khoát:
- Biết làm vậy là sai nguyên tắc nhưng em tin anh không thuộc loại người lợi dụng sự mềm yếu của phụ nữ để làm những chuyện bất lương, vì thế em sẽ giúp anh.
Khắc Ninh mừng quính, nồng nhiệt thốt lên:
- Cám ơn em. Anh hứa sẽ đền ơn em thật xứng đáng!
Giơ tay lên ngăn anh lại, cô nói nửa đùa nửa thật:
- Em chỉ muốn nhận một thứ từ nơi anh mà thôi nhưng tiếc rằng nó đã được trao cho người khác mất rồi, vì thế đành xem là mình vô duyên với nhau thôi.
Cố dẹp sự lúng túng, Khắc Ninh xoáy nhanh vào vấn đề:
- Hiện tại Khả Mi đang ở đâu hả em?
Cô gái nói thật nhỏ qua làn môi mấp máy khiến Khắc Ninh phải vừa căng tai lên nghe, vừa nhìn miệng để đoán âm thanh:
- Mười một giờ khuya nay, cô ấy sẽ cùng hai người nữa tháp tùng hai ông chủ Hàn quốc sang châu Âu làm một chuyến du lịch ngắn ngày, tiền bạc đã chi trước hết rồi. Họ đang tập trung ở khách sạn Hoa Huệ.
Khách sạn này thì Khắc Ninh đã từng nghe qua vì nó khá nổi tiếng trong giới ăn chơi.
Không thể nói gì thêm vì đồng hồ trên tay anh đã mấp mé ở con số mười rồi, anh chỉ gật đầu thay lời cám ơn cô gái nhiệt tình nọ rồi hấp tấp đi nhanh khỏi quán bar, bỏ lại trên bàn chai Hennessy (được dùng làm cớ để vào đây) hãy còn nguyên.
Ngồi bó gối ngoài balcon ngắm sao trời, Khả Mi thấy lòng trơ lì chẳng còn chút cảm xúc nào nữa trước chuyến đi sẽ làm thay đổi cuộc đời của mình như thế này. Bất giác cô chợt nhớ lời một bài hát xưa sao mà giống tâm trạng hiện giờ của mình đến vậy:
" … tình đã lỡ xin một câu hứa kiếp sau ta trọn đôi, còn gì nữa xin một thôi đừng thương tiếc một mình mình đơn côi…"
Kể từ ngày cha cô vào tù, gia đình ly tán, tiền bạc và tình yêu cũng không còn, Khả Mi xem như cuộc đời mình đã hết. Ước nguyện lớn nhất của cô chỉ gói gọn ở việc kiếm được nhiều tiền cho mẹ cô bớt khổ.
Giờ đây tiền đã có, chỉ có điều cô phải đánh đổi bằng một giá quá đắt- sự trinh trắng của mình-!
" Nhưng giữ để làm gì nữa khi người cô yêu đã chọn kẻ khác kia chứ?"
Khả Mi không hay nước mắt đã hòa với ly rượu đang sóng sánh trên tay cô từ lúc nào. Ngữa cổ ra sau, cô uống cạn một hơi để đầu óc thôi không còn nghĩ đến bất cứ chuyện gì nữa.
Chỉ một tiếng đồng hồ nữa thôi, cuộc đời cô sẽ sang trang!
Tiếng chuông điện thoại đã kéo cô quay về với thực tại. Cố lấy chút tỉnh táo còn sót lại, cô nhừa nhựa hỏi vào máy:
- Ai vậy?
Giọng Khắc Ninh bồn chồn thốt lên:
- Anh đang đứng trước cửa phòng của em đây. Mở cửa cho anh vào với!
Nếu gặp lúc bình thường thì xác suất cô chấp nhận gặp anh trong tình trạng này chỉ là một phần ngàn! Nhưng khi men rượu đang chi phối hệ thần kinh thì lại khác.
Vì thế, cố vận dụng trí não một chút rồi Khả Mi thốt:
- OK!
Ngật ngưỡng bước ra vặn chốt cửa, cô chưa kịp né sang một bên thì Khắc Ninh đã nóng nảy tuôn ào vào, khóa trái cửa lại sau lưng rồi nhìn cô với vẻ thất vọng, cất tiếng phê phán:
- Sao em lại ra nông nỗi này hả Khả Mi? Lần trước, anh đã nói những gì trước khi chia tay, em không nhớ à?
Lắc lư cần cổ, Khả Mi nói giọng ngang phè của người say:
- Anh nói thì anh nhớ chứ tại sao tôi phải nhớ? Uống rượu vô là quên hết rồi!
Khắc Ninh lặng người nhìn cô đăm đăm như không thể tin được cái kẻ chán đời đang liêu xiêu trước mặt mình lúc này lại là cô Khả Mi gia giáo của ngày xưa.
Một cách vô thức, anh buộc miệng kêu lên đầy đau xót:
- Ai đã biến em ra nông nỗi này hả Khả Mi?
Ngồi phịch xuống giường, vẫn không ngớt nghiêng ngã, cô gái khoát tay, nhướn mày đáp bằng giọng thách thức, ngang ngạnh:
- Không ai hết! Tự tôi thích làm vậy đó!
Khắc Ninh não nề ôm đầu, đưa mắt nhìn quanh căn phòng sang trọng. Bắt gặp chai rượu đắt tiền còn hơn phân nửa đang để trên bàn phấn, anh vội chộp lấy nó với vẻ tức giận, hằn học thốt:
- Mấy thứ hại người này còn để bên cạnh làm gì?
Nói xong, anh chạy vào toilet, trút ồng ộc vào bồn cầu rồi nhấn nút xả.
Khả Mi nhào theo sát gót, vừa kéo tay anh giằng lại chai rượu, vừa luôn miệng thét gào:
- Trả cho tôi! Ai cho phép anh lộng quyền như thế chứ?
Mặc cho cô cào cấu đau điếng đến bật máu, Khắc Ninh vẫn lầm lì làm cho xong việc.
Bỏ vỏ chai không lên lavabo, anh nghiêm nghị bảo cô:
- Đi với anh! Anh đưa em về nhà.
Lùi ra sau mấy bước, Khả Mi ngoa ngoắt thốt:
- Tôi không đi đâu hết. Chính anh mới là kẻ phải rời khỏi nơi này!
Khắc Ninh sẵng giọng:
- Không nói nhiều nữa! Anh chỉ ra khỏi đây khi có em mà thôi.
Khả Mi phá lên cười đầy khiêu khích:
- Anh nên để giành cái giọng điệu uy quyền đó cho cô vợ tương lai tốt phước của anh là hơn, chứ đừng giở ra với tôi, tốn công lắm!
Khắc Ninh khổ sở vò đầu:
- Phải nói làm sao em mới chịu hiểu là anh rất quan tâm, lo lắng cho em đây, hở Khả Mi?
Một cách bất thần, cô đáp với thái độ liều lĩnh của kẻ say:
- Thì nói là anh yêu tôi chứ còn sao nữa!
Đứng đờ người như trời trồng, Khắc Ninh không biết xử sự ra sao trước tình huống vô cùng nhạy cảm này.
Người ta vẫn bảo lời của kẻ say là lời thành thật nhất, và khi kẻ ấy lại là một phụ nữ đẹp thì lại càng nguy hiểm hơn nữa.
Một khi câu khó khăn nhất đã được thốt ra thì những câu tiếp nối chỉ còn là chuyện nhỏ. Chẳng còn gì ngăn cản Khả Mi nói hết những lời từ đáy lòng được nữa:
- Anh có biết là em buồn khổ đến mức nào khi anh chọn Mỹ Trang chứ không phải em không? Em lún sâu vào tấn tuồng dơ bẩn này cũng vì muốn quên anh, muốn cho thân xác rã rời để đừng nhớ anh nữa nhưng có được đâu.
Khắc Ninh luống cuống thốt:
- Tội tình gì mà em phải làm thế? Có biết bao người còn xứng đáng hơn anh nhiều.
Khả Mi bướng bỉnh đáp:
- Vậy sao anh lại chọn Mỹ Trang mà không chọn em?
Khắc Ninh cứng họng.
Nhìn mặt một lúc rồi Khả Mi vụt thốt lên tràng cười chua chát rồi vừa lắc đầu vừa thốt:
- Nói đùa với anh vậy thôi chứ thân phận em bây giờ như loài cỏ dại ven đường, làm sao xứng với người cao quí như anh được?
Cổ họng nghẹn đắng, Khắc Ninh cố phân trần:
- Không phải vậy đâu Khả Mi. Lúc nào anh cũng quí trọng em như ngày xưa.
Bất ngờ ôm choàng lấy anh, Khả Mi nồng nàn phủ lên mặt anh vô số nụ hôn, thì thầm trong cơn cuồng say:
- Em muốn được bên anh đêm nay, rồi ngày mai trời có sập cũng được.
Giữa lúc Khắc Ninh luống cuống cố gỡ mình khỏi vòng tay cuồng nhiệt của người phụ nữ thì cửa phòng bật mở sau những tràng gõ gấp rút nhưng không hề có hồi âm.
Một tốp người có cả nam lẫn nữ ùa vào toilet và cùng mở to mắt nhìn cảnh nóng bỏng trước mặt.
Khắc Ninh đỏ nhừ mặt, cố vùng ra bao nhiêu thì Khả Mi càng níu chặt anh bấy nhiêu.
Một phụ nữ xinh đẹp ( có vẻ là người điều hành) cất tiếng gọi Khả Mi:
- Đến giờ khởi hành rồi, đi thôi em!
Thật bất ngờ cho đám người nọ và cả Khắc Ninh nữa khi Khả Mi cương quyết đáp:
- Tôi không đi đâu hết! Trả lại tiền cho mấy người đó.
Gã đàn ông có dáng vẻ bặm trợn trừng mắt dọa dẫm:
- Cô nói chơi sao chứ? Chỗ làm ăn uy tín, không được nói hai lời! " Quân tử nhứt ngôn" mà.
Đúng như người xưa đã đúc kết: " Trên đời chỉ có hai hạng người khó đối phó nhất là phụ nữ với tiểu nhơn", bây giờ Khả Mi đã đổ lì, ngang ngạnh trả lời:
- Tôi không phải quân tử nên không cần giữ lời.
Người phụ nữ nọ ôn tồn thuyết phục:
- Có vướng mắc gì thì chị em mình trao đổi lại chứ giữa chừng em lại trở quẻ thì chị em mích lòng, sau này khó làm ăn lắm.
Khả Mi nói giọng ỡm ờ:
- Em đâu muốn rắc rối, tại ông xã em không chịu cho đi chơi với mấy tay đàn ông khác thì biết làm sao bây giờ?
Không riêng đám người nọ mà luôn Khắc Ninh cũng nhảy nhổm trước sự táo tợn của cô gái.
Khắc Ninh chưa kịp phản ứng thì người phụ nữ đã nhìn sang anh bằng ánh mắt sắc như dao, hỏi giọng lịch sự nhưng ngầm chứa sự đe dọa:
- Vụ làm ăn này do Khả Mi đích thân ký kết với chúng tôi. Anh muốn phá bỏ hợp đồng thì phải bồi thường mọi thiệt hại. Anh suy nghĩ kỹ rồi hãy quyết định, không thôi sau này sẽ ân hận đó.
Lời dọa dẫm chỉ khiến Khắc Ninh thêm quyết tâm. Không cần nói nhiều, anh lẵng lặng rút danh thiếp đưa cho chị ta, nói rất thản nhiên:
- Sáng mai, chị cứ lên công ty gặp tôi. Chúng ta sẽ giải quyết rốt ráo những vấn đề có liên quan đến Khả Mi một lần duy nhất, còn hiện tại thì chúng tôi cần nghỉ ngơi. Yêu cầu mọi người rút lui giùm.
Đúng là đồng tiền có sức mạnh vạn năng! Chỉ cần đọc lướt qua nội dung trên danh thiếp thì thái độ của đám người đã lập tức biến đổi.
Nở nụ cười cầu tài, người phụ nữ xum xoe:
- Dạ được. Không dám làm phiền hai vị nữa. "Đêm ngắn, tình dài" mà!
Nói xong thì cả bọn đã biến nhanh như có phép thuật.
Chỉ còn lại hai người, Khắc Ninh cố trấn tĩnh, hối thúc Khả Mi:
- Còn không mau về nhà cho thím mừng! Anh chở về cho lẹ nè.
Dưới ánh đèn, sóng mắt của người con gái còn long lanh gấp vạn lần. Cô chúm chím môi, hỏi lại:
- Tại sao phải về? Dù sao thì em và anh cũng đã ở bên nhau trọn đêm nay rồi mà.
Khắc Ninh hốt hoảng xua tay lia lịa:
- Đừng hiểu lầm anh chứ! Anh có mặt ở đây chỉ để giúp em chứ không có mục đích nào khác.
Khả Mi táo tợn thốt:
- Nhưng em thì có!
Vừa nói xong thì ánh đèn vụt tắt, cả căn phòng chìm trong bóng đêm.
Từ cổ chí kim, các bậc anh hùng chọc trời khuấy nước còn không thoát khỏi ải mỹ nhân, huống gì Khắc Ninh?
Không hiểu Mỹ Trang đã có mặt ở quán café từ lúc nào nhưng khi Khắc Ninh đến thì cô đang ngồi ở chiếc bàn quen thuộc với ly nước táo ép gần cạn đến đáy.
Mặc cảm có lỗi khiến anh đứng chôn chân bên bàn một lúc rồi mới dè dặt kéo ghế ngồi xuống ở vị trí đối diện nhưng vẫn tránh nhìn vào mặt Mỹ Trang.
Vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, Mỹ Trang bảo anh:
- Hôm qua đông vui lắm! Ai cũng hỏi tại sao anh không đến dự. Thằng Thạch còn bấm số gọi cho anh nhưng chỉ toàn là câu " số điện thoại này tạm thời không liên lạc được" chán ngắt!
Cô chỉ nói đơn giản thế thôi nhưng mặt Khắc Ninh bỗng đỏ bừng bởi anh nhớ rất rõ mình đã làm gì trong khoảng thời gian điện thoại kêu " ò í e" ấy.
Không cần thông minh lắm, Mỹ Trang cũng hiểu ngay là đã có chuyện bất bình thường xảy ra với Khắc Ninh vào đêm qua rồi.
Nhìn anh chăm chú, cô nhẹ nhàng hỏi:
- Anh đang giấu em chuyện gì phải không?
Muốn lãng tránh sự thật nhưng khi nhìn vào ánh mắt trong sáng của Mỹ Trang thì mọi dự tính đều tan biến hết, Khắc Ninh chân thành trả lời:
- Tối qua anh đã ở bên Khả Mi để giải quyết giùm cô ấy một số việc rắc rối.
Môi khẽ nhếch một nụ cười khó hiểu, Mỹ Trang hỏi gặng:
- Không còn gì nữa chứ?
Sự im lặng kéo dài đầy nặng nề rồi Khắc Ninh thở ra một hơi dài, thú nhận:
- Đến tối qua anh mới nhận ra rằng Khả Mi quan trọng với anh hơn những gì anh vẫn tưởng.
Nghe đến đây, Mỹ Trang chợt đưa tay ngăn anh lại, nói một cách giản dị:
- Em hiểu rồi, anh khỏi nói nữa.
Sợ cô đau lòng, Khắc Ninh hối hả phân trần:
- Do cảm giác quá quen thuộc của những người luôn kề cạnh bên mình mà mình không nhận ra đó là tình yêu, chỉ đến khi xa nhau hoặc lạc mất rồi thì mới nhìn thấy khoảng trống của họ để lại.
Vẫn giữ nụ cười trên môi, Mỹ Trang nhẹ nhàng trấn an anh:
- Em không trách móc gì anh hết, thậm chí còn mừng cho anh đã tìm được đúng một nửa đi lạc của mình nữa kìa. Lần này phải ráng giữ thật chặt, đừng để mất rồi lại phải khốn đốn đi tìm nhé.
Dứt lời, cô đứng lên, vẫy tay chào anh rồi thong dong bước ra khỏi quán.
Vệt nắng cuối ngày bao quanh cô tạo thành một vầng sáng thật đẹp, lưu mãi ấn tượng khó phai trong mắt Khắc Ninh.
Trong lúc Khắc Ninh tự xỉ vả mình về tội mang nỗi buồn đến cho Mỹ Trang thì cô đang ngập tràn niềm vui bởi hai chữ "tự do" giờ đây đã được treo trên môi. Tâm trạng của Khắc Ninh cũng chính là của cô nên khi anh vừa cất tiếng biện minh thì cô đã hiểu ngay.
Chỉ tiếc rằng không còn Anh Vũ bên cạnh để cùng chia sẻ niềm vui này!
CHƯƠNG 25
Bản tình ca bất hủ "Qui devant Dieu" vang lên dìu dặt để chúc mừng cho hôn lễ của cặp vợ chồng tưởng " có duyên không nợ" này nhưng cuối cùng vẫn có một đoạn kết thật có hậu.
Phải nói là cả nhà họ Kim- từ lớn tới nhỏ-, ai ai cũng vui mừng vì cái đám cưới này hết. Mà điều vui nhất là Khả Mi đã thay đổi hẵn cách cư xử với Mỹ Trang-một tiếng chị, hai tiếng em- khiến ông Thành vui đến nỗi uống hết mấy ly rượu đầy, bây giờ say tít, phải đưa vào phòng nằm nghỉ.
Đứng chụp hình với cô dâu chú rể, nghe Khả Mi ríu rít gọi " chị ơi, chị hỡi", Mỹ Trang tinh quái ghé tai Khắc Ninh nói nhỏ:
- Nhờ công " dượng nó" đó nha.
Khắc Ninh sượng sùng, bỏ nhỏ:
- Thôi mà bà chị, đừng làm khó đứa em này hoài.
Mỹ Trang thích chí cười vang.
Khả Mi quay sang hỏi:
- Hai người có gì vui vậy, kể em nghe với?
Phớt lờ cử chỉ ngăn cản của chú rể, Mỹ Trang đáp tỉnh:
- Chàng rể sợ bị đàng gái ăn hiếp, nói trước là cự không lại sẽ bỏ trốn để cô dâu kiếm xanh mặt chơi.
Khắc Ninh tròn mắt ngẫn ngơ:
- Chết em rồi chị Hai!
Khả Mi cười khúc khích:
- Nói dóc có sách như vậy chỉ có thỉnh sư phụ xuống núi mới trị được thôi!
Mỹ Trang vênh mặt:
- Làm gì có sư phụ nào chứ?
Khả Mi nhìn ra cổng rồi reo to đầy hả hê:
- Phải chi nhắc tiền nhắc bạc thì giàu to rồi! Ổng kìa!
Mỹ Trang tò mò nhìn theo tay cô chỉ và …suýt đứng tim khi nhìn thấy Anh Vũ đang đi vào.
Khả Mi cười khoái chí rồi kéo chồng đi chào khách sau khi réo gọi anh họ:
- Giao người lại cho anh đó!
Không nhìn mặt anh, Mỹ Trang nói dấm dẵng:
- Tưởng đi luôn rồi chứ?
Anh Vũ cười bằng mắt- ánh mắt thật nồng nàn, tha thiết-:
- Người đi nhưng trái tim còn ở lại nên phải quay về.
Mỹ Trang bĩu môi:
- Ai thèm giữ chi thứ đó?
Anh Vũ nói sát bên tai cô:
- Không thèm giữ nhưng không chịu trả. Anh biết làm gì hơn là tình nguyện giao nó luôn cho em.
Tim rộn rã niềm vui, cô buộc miệng thốt lên:
- Đồ Chí Phèo!
Và hắn thản nhiên đáp lại:
-... Đã tìm được Thị Nở của mình rồi!
Đúng là " đôi lứa xứng đôi"!
(Tựa truyện lần đầu tiên của "Chí Phèo").

21/11/2015

Hoàng Kim

Theo https://isach.info/