Khi tình đã xa 1

Khi tình đã xa 1

CHƯƠNG 1
Căn gác trọ thật thơ mộng. Nó thơ mộng vì ngay tại cửa sổ, một nhánh cây trứng cá của nhà bên cạnh sà sang, che gần kín khung cửa. Thậm chí người ngồi trong chiếc bàn học cũ kỹ cũng có thể với tay ra hái được một trái trứng cá chính nào đó lạc loài trên cành.
Căn gác trọ còn thơ mộng ở chỗ nó rất kín đáo, không sợ bị một cặp mắt tò mò nào dòm ngó. Vì thế, người trong nhà có thể tự do nằm nghiêng nằm ngửa thế nào tùy ý để mà ngắm những đám mây đang trôi bàng bạc trên bầu trời cao thẳm. Mà nó kín đáo chẳng phải vì kín cổng cao tường gì, đơn giản chỉ một lẽ là vì căn gác này là của một căn nhà nằm cuối con hẻm cụt, và nó nhìn sang bức tường cao ngất của một nhà máy nào đó.
Căn gác trọ này còn ấm cúng ở chỗ khoảng không gian nó có thể chứa đựng chỉ khoảng chừng 6m vuông, và chiều cao của nó cũng hơi khiêm tốn một chút, vì chàng thanh niên hiện đang chiếm giữ nó chỉ cao 1m7, nhưng lúc nào anh ta cũng phải lom khom vi sợ bị đụng đầu.
Căn gác trọ này còn có một đặc điểm là nóng kinh người. Vì với chiều cao từ sành lên tới mái tole không đầy hai thước, lại chẳng có trần gì hết, thì ánh nắng mặt trời nào có buông tha ai bao giờ.
Thế nhưng trong căn gác trọ hiện giờ không chỉ có mỗi mình chủ nhân tạm thời của nó - gọi anh ta như thế vì hiện giờ, anh ta đang thuê căn gác này - mà còn có thêm một người nữa, một người con gái trẻ trung xinh đẹp và có vẻ rất yêu đời nữa. Mà không yêu đời sao được khi mà cô ta cứ cười suốt. Và kìa, không hiểu anh chàng nói nói gì mà cô bé đang cười khúc khích nghe thật vui tai.
Tay trong tay, mắt trong mắt. Hai người trẻ tuổi cứ thế nói chuyện. Hết rì rầm, họ lại cười phá lên. Đã nói là căn gác này rất kín đáo, nếu không, lỡ như có một người nào đó nhìn thấy, chắc hẳn họ sẽ bảo là cả hai không bình thường.
Chàng thanh niên vừa nói một câu gì không biết, thế là cô gái phá ra cười. Cô cười tới nỗi nước mắt chảy ra, và cô ôm bụng gập người lại rồi mà vẫn cứ cười. Vừa cười, cô vừa nói với một giọng ngắt quãng:
- Thôi đi, Quân à! Anh chọc cho em cười tới nỗi muốn đứt ruột rồi đây nè!
Anh thanh niên cứ tỉnh như không:
- Anh đâu có chọc em đâu nào! Anh chỉ kể chuyện cho em nghe thôi mà. Nào, em có muốn nghe nữa không hở Việt Hà?
Vừa xua tay, Việt Hà vừa nói:
- Thôi đi, em không nghe nữa đâu. Anh chuyên môn chọc cười em không à, bây giờ em đau tới nỗi thắt ruột rồi đây nè.
- Vậy thì không được than buồn nữa nghe.
Việt Hà trợn mắt nhìn Quân:
- Vậy té ra nãy giờ anh cố ý chọc cho em cười phải không?
Quân lắc đầu nguây nguẩy:
- Nào co, em chỉ đoán mò.
Việt Hà dựa đầu vào vai Quân, thở ra một hơi dài:
- Ôi, mệt qúa! Gía mà được ngủ một giấc nhỉ?
Quân dịu dàng:
- Thì em cứ ngủ đi, ai cấm em nào?
Việt Hà lại bật lên tiếng cười khúc khích:
- Lỡ như em ngủ, anh nhìn lén em thì sao?
Quân trợn mắt nhìn Việt Hà:
- Anh nhìn em công khai chứ anh sợ gì em mà phải nhìn lén?
Việt Hà cong môi:
- Vậy thì em sẽ không ngủ nữa!
- Sao thế?
- Vì anh nhìn em!
- Thì bình thường anh cũng nhìn em mà, có sao đâu?
Việt Hà cãi bướng:
- Lúc thức thì khác, anh muốn nhìn cũng chẳng sao. Nhưng khi em ngủ mà có ai nhìn thì em không thể nào ngủ được.
Quân nhìn Việt Hà một thoáng rồi anh sặc lên cười:
- Khi em ngủ rồi, ai nhìn thì em làm sao mà biết được?
Việt Hà ngẩn người ra vì Quân nói đúng qúa. Nhưng chỉ một thoáng thôi rồi cô lại nhanh trí nói:
- Mọi người khi ngủ thì sẽ không biết gì, nhưng mà em thì lại không như thế. Vì khi em ngủ thì mọi ánh mắt nhìn em, em đều cảm nhận được. Khi đó thì em sẽ không ngủ được nữa.
Quân lắc đầu trước những điều "lý sự cụt" của Việt Hà. Nhưng anh không nói gì thêm, vì anh biết có cãi hăng tới đâu đi nữa thì cuối cùng, anh cũng vẫn cứ là người thua cuộc mà thôi. Chi bằng ngay bây giờ, anh chịu thua đi cho xong!
Nghĩ thế, Quân lắc đầu nói với Việt Hà:
- Nhưng mà anh thì không nhìn em đâu, anh còn khối việc phải làm đây này. Vì vậy em cứ yên tâm mà ngủ.
Quân đứng lên, anh bước tới ngồi vào bàn học. Việt Hà nằm xoài ra tấm nệm mỏng kê trong góc sàn, vơ chiếc gối của Quân úp vào mặt. Mùi mồ hôi quen thuộc của Quân từ gối mền thoang thoảng tỏa ra tạo cho cô một cảm giác thân thuộc.
Khẽ hé mắt nhìn qua bên phía Quân, Việt Hà thấy anh đang cắm cúi làm gì đó nơi bàn, cô khẽ trề môi một cái. Quân là vậy đó, hẽ nói làm việc là dường như anh quên mất cô, dù cô có đang ở bên anh cũng vậy.
Nằm một lát, Việt Hà không ngủ được. Vất chiếc gối sang một bên, cô lại nhìn về phía Quân. Đúng là anh đã quên hẳn sự có mặt của cô ở đây rồi. Vì Việt Hà thấy, anh đã nghiêng đầu say sưa với công việc của mình.
Việt Hà ấm ức, chẳng lẽ ta không quan trọng bằng công việc của anh ấy hay sao?
- Anh Quân!
-...
- Anh Quân!
Gọi lần thứ nhất, Quân vẫn im lặng. Việt Hà tức mình gọi lần thứ hai, lần này giọng cô cao hơn và to hơn, Quân mới miễn cưỡng rời mắt khỏi công việc, quay lại phía Việt Hà:
- Gì đó Việt Hà?
Đang định gây với Quân, nhưng Việt Hà kịp nén lại. Cô đổi giọng nhõng nhẽo:
- Em không ngủ được.
- Vậy thì làm sao?
- Em không biết!
Ngỡ là Việt Hà buồn ngủ thật, Quân dỗ dành:
- Em nhắm mắt một lát đi, chắc là sẽ ngủ được thôi.
Việt Hà lắc đầu:
- Đã nói là em không ngủ được mà, có nhắm mắt tới... em cũng không thể ngủ được đâu.
Biết là Việt Hà đã giở trò làm nũng quen thuộc của cô ra rồi, và cũng biết là anh sẽ không thể nào làm việc được trong hoàn cảnh này, Quân miễn cưỡng đặt cây bút chì xuống bàn, hỏi:
- Thế thì bây giờ phải làm sao?
Biết là Quân sẽ phải nhượng bộ mình, Việt Hà nhoẻn cười:
- Quân lại đây, em nói cái này cho nghe.
Quân nhăn mặt:
- Lại còn nói cái gì nữa, anh đang làm việc mà.
Việt Hà cong môi:
- Tạm cất công việc của Quân sang một bên đi, em muốn nói với Quân chuyện này.
- Thì em cứ nói đi, anh ngồi đây cũng nghe được vậy.
Việt Hà giãy nảy:
- Không được, Quân phải lại đây em mới nói.
Biết là không chiều Việt Hà thì không xong, Quân đành phải đứng lên. Ngồi xuống bên cạnh cô, anh nắm chóp mũi Việt Hà kéo nhẹ:
- Lại rồi đây, nói gì thì nói đi, cô nương.
Việt Hà kéo tay Quân:
- Quân nằm xuống đây nè!
Ngả người nằm bên cạnh Việt Hà, Quân tủm tỉm cười:
- Cho anh nằm cạnh mà không sợ hay sao?
Việt Hà tròn mắt nhìn Quân:
- Sợ gì?
Quân nhỏm đầu lên, anh hôn nhẹ vào môi Việt Hà, thì thầm:
- Thì sợ... anh đó!
Hiểu ý Quân muốn nói gì, Việt Hà đỏ mặt. Cô nhéo thật mạnh vào cánh tay Quân:
- Quân nhảm nhí ghê đi, em nói chuyện đàng hoàng mà.
Quân bật cười:
- Được rồi, nói chuyện gì thì nói đi. Đừng có nhéo anh như vậy nữa, coi chừng tay anh sưng vù lên bây giờ.
Buông tay Quân ra, Việt Hà còn lườm anh một cái rồi mới nói:
- Quân biết không, em thích cái gác này của Quân rồi đó.
Quân ngạc nhiên:
- Cái gác này thì có gì để cho em thích?
Chỉ tay ra ngoài ô cửa sổ, Việt Hà sôi nổi:
- Bộ Quân không thấy hở, cửa sổ có một cành trứng cá sà qua, che hết những tòa nhà cao tầng. Chỉ còn thấy một khoảng trời xanh và những chiếc lá đong đưa. Tuyệt vời ấy chứ!
Quân trêu Việt Hà:
- Mặc kệ nó có "nóng và ngột ngạt như cái lò bánh mì" phải không?
Nghe Quân nhắc lại nguyên văn câu nói của mình thường hay dùng khi đến đây, Việt Hà tủm tỉm cười:
- Chứ sao! Chuyện nó nóng và ngột ngạt là lẽ đương nhiên rồi, nhưng mà nó đẹp thì vẫn cứ phải khen chứ.
- Vậy thì em cứ ở đây tới chừng nào cũng được.
- Chỉ sợ mai mốt người ta không cho Quân thuê nữa thôi.
Quân lắc đầu:
- Lo gì chuyện đó, căn gác này gần như thuộc quyền sở hữu của anh rồi mà. Không sợ bị lấy lại đâu, mai mốt Hà tới đây ở luôn với anh chịu không?
Việt Hà nguýt Quân một cái:
- Mai mốt là khi nào?
Kề sát tai Việt Hà, Quân thì thầm:
- Là khi "anh rước nàng về dinh đó".
Việt Hà đỏ mặt:
- Chuyện đó khi nào tới sẽ tới, không nói trước được...
Việt Hà buông lửng câu nói khi cô bắt gặp ánh mắt Quân đang nhìn mình thật lạ. Cái ánh mắt như có lửa làm cho Việt Hà luống cuống. Cô không biết mình phải làm gì khi Quân từ từ cúi xuống. Bờ môi anh đã tìm được hai phiến môi hồng, và nụ hôn đã cuốn hai người vào với nhau.
Thật lâu, Quân mới buông Việt Hà ra, anh nhìn cô bằng ánh mắt đầy yêu thương. Việt Hà cũng dành cho Quân tia nhìn trìu mến. Họ là hai người yêu nhau, và họ đang đắm say trong hạnh phúc của mình.
Quân nhỏm dậy, anh kéo Việt Hà theo mình:
- Dậy đi em, tụi mình đi chơi.
Việt Hà nũng nịu:
- Thôi đi, giờ này cũng muộn rồi, còn đi chơi làm sao em về kịp. Mà bây giờ em đói bụng rồi nè, mình kiếm cái gì ăn đi anh!
Quân gật đầu:
- Thì tụi mình đi ra ngoài ăn luôn.
- Mà em làm biếng đi qúa, ở nhà có gì ăn đỡ đi anh!
Quân ngần ngại:
- Ở nhà thì chỉ có mì gói thôi, em có ăn được không?
Việt Hà gật đầu:
- Em ăn được. Anh lấy mì ra đi, em nấu liền.
Q xua tay:
- Em cứ ngồi đấy đi, để anh nấu cho.
Việt Hà lắc đầu:
- Thôi đi, nấu mì thì có gì khó khăn. Em nấu được mà.
- Vậy em lại đây.
Quân mồi lửa vào chiếc bếp dầu hôi nhỏ kê ở góc phòng, rồi anh tráng soong sạch sẽ và đổ nước vào bắc lên bếp. Trao cho Việt Hà gói mì, Quân hỏi:
- Em có ăn tương ớt không?
Việt Hà gật đầu, cô xé giấy gói, cô đợi nước sôi và thả mì vào trong soong. Quân hỏi:
- Sao em không cho mì vào tô rồi hãy đổ nước vào?
Việt Hà lắc đầu:
- Em không thích ăn như vậy, sợi mì sẽ bị nở ra không ngon bằng nấu như vầy đâu.
- Vậy mà anh toàn ăn kiểu đó không đó.
Việt Hà trút mì ra tô, cô cho tương ớt vào rồi nói với Quân:
- Anh ăn đi!
Q lắc đầu:
- Em đói bụng thì ăn trước đi, để anh nấu gói nữa.
Việt Hà ấn đôi đũa vào tay Quân:
- Em ăn đâu có hết, chỉ cần nửa gói thôi. Anh phải ăn phụ với em chứ!
Quân lấy thêm đôi đũa:
- Vậy thì hai đứa mình ăn chung.
Nuốt xong miếng mì đầu tiên, Quân gật gù khen:
- Công nhận là em nấu ngon hơn anh đó nha Hà.
- Vậy thì lần sau anh cứ nấu như em vừa làm đó.
Quân gật đầu:
- Đương nhiên rồi, đã biết thì anh phải làm theo chứ sao.
Buông đũa xuống, Việt Hà ngồi nhìn Quân khiến anh ngạc nhiên:
- Em nhìn gì anh vậy?
- Em đang nghĩ...
Việt Hà ngập ngừng, Quân hỏi tới:
- Nghĩ gì mà không nói cho anh nghe?
Mặt Việt Hà hơi đỏ, cô giao hẹn:
- Em nói cho anh nghe, nhưng anh không được cười em đó nghe!
Quân gật, Việt Hà nói tiếp:
- Em đang nghĩ.. một ngày nào đó, em sẽ nấu cơm cho anh ăn. Em sẽ làm những món thật ngon... Chắc là ngay từ bây giờ, em phải học nấu ăn qúa.
Quân cảm động nhìn Việt Hà, anh không ngờ ước mơ của cô thật bình dị nhưng lại thắm thiết đến như thế. Quân nắm chặt hai bàn hay nhỏ nhắn của Việt Hà trong tay mình, anh tha thiết:
- Cám ơn em, Việt Hà! Anh sẽ cố gắng để ngày đó đến với chúng mình thật mau.
Việt Hà để yên tay mình trong hai ban tay cứng cáp của Quân mà nghe lòng mình cũng cuộn lên nỗi ước ao về một hạnh phúc thật nồng, trong hạnh phúc đó, chắc chắn là sẽ có cô và Quânn với tình yêu thật ngọt ngào.
Việt Hà!
Đang xách túi định đi ra ngoài, nghe tiếng bà Vạn gọi giật ngược, Việt Hà vội đứng lại:
- Mẹ gọi con ạ?
Bà Vạn ở trong bếp đi vội ra nhà ngoài, gật đầu:
- Con đi đâu vậy?
Việt Hà giơ cao chiếc túi xách:
- Con đi học Anh văn mà mẹ!
Bà Vạn tỏ ý không hài lòng:
- Học với hành gì mà học mãi thế? Con gái lớn rồi, không ở nhà mà tập tành bếp núc, mai mốt lấy chồng thì cha mẹ lại bị mắng vốn.
Ba Vạn ngồi xuống ghế, Việt Hà sà xuống bên cạnh mẹ, nũng nịu:
- Con còn nhỏ xíu mà mẹ lo gì chuyện chồng con, còn còn học tới bốn năm năm nữa đó mẹ Ơi!
Bà Vạn lắc đầu:
- Học nhiều mà làm gì? Người phụ nữ nào thì cũng chỉ có một con đường là lấy chồng, sinh con va chăm sóc nhà cửa mà thôi. Con cũng không ra khỏi cái nguyên tắc đó đâu.
- Con không giống những người đó đâu mẹ à, con muốn học cho tới nơi tới chốn rồi ra làm việc chứ không chịu rúc vào xó bếp đâu. Mà thôi, con còn nhỏ mà, mẹ nói chi mấy chuyện đó sớm qúa.
Bà Vạn nghiêng đầu ngắm con:
- Sớm sủa gì nữa, hồi bằng con là mẹ đã sinh anh Hai con rồi. Nay có người ngấn ghé con đó, liệu mà nghỉ học đi thôi. Ba mẹ cũng đã bằng lòng đám này rồi, con không cãi được đâu.
Việt Hà trợn mắt nhìn mẹ:
- Cái gì? Có người ngấm nghé con hở mẹ? Ai mà điên qúa vậy?
Bà Vạn cau mặt mắng con gái:
- Con lại nói nhăng nói cuội gì đó, vài bữa nữa người ta tới nhà đừng có mà ăn nói không suy nghĩ như thế đó nữa nhé.
Việt Hà ấm ức:
- Mà sao nhà mình lạ vậy, chuyện quan trọng như thế mà sao con không được nghe nói tới một chút gì hết vậy?
Bà Vạn phẩy tay:
- Thì bây giờ con được nghe đó, còn kêu ca gì nữa.
- Nhưng mà người ở đâu lạ hoắc lạ hươ, mẹ lại bảo con lấy?
Bà Vạn thản nhiên trả lời:
- Trước lạ sau quen, hồi xưa ba mẹ có quen ai đâu mà cũng sống đời với nhau đó thôi.
- Nhưng mà bây giờ khác rồi, nếu mà không yêu thì con sẽ không chịu lấy đâu.
Bà Vạn nhìn con, câu nói vừa rồi của Việt Hà bà coi như một cách làm nũng mà thôi. Vì từ trước tới giờ bà có nghe nó nói đến bạn trai nó bao giờ đâu. Vì thế, khi biết rõ về gia thế người muốn cưới Việt Hà, bà đã không ngần ngại gì mà bằng lòng ngay lập tức. Bà buông một câu thách thức:
- Được, vậy con bảo cái thằng mà con yêu đó đến xin cưới con đi, c`on không thì phải nghe lời cha mẹ trong chuyện này.
- Mẹ nói thật không?
Bà Vạn gật đầu:
- Không lẽ mẹ nói chơi với con. Thôi, bây giờ con đi học thì đi đi, nói chuyện với con một hồi mẹ mệt qúa à.
Việt Hà đứng lên, cô nhìn mẹ và biết là những điều bà vừa để lộ ra cho cô biết đúng là sự thật. Nét mặt bà nghiêm trang như thế kia cơ mà, đâu phải chỉ là nói chơi như mọi khi đâu.
Bà Vạn đã trở vào nhà trong. Biết là không thể nói gì thêm được nữa, Việt Hà nhún vai một cái rồi xách túi chạy biến ra ngoài.
Vừa đạp xe, đầu óc Việt Hà vừa nghĩ ngợi lung tung. Cái tin mẹ cô vừa nói khiến Việt Hà thực sự hoang mang, vì chưa lần nào bà nói đến chuyện này. Vậy mà hôm nay bà lại nói đến với một vẻ nghiêm chỉnh như vậy khiến cho cô thực sự bối rối, không biết bà nói có thật hay không nữa đây?
Bao nhiêu băn khoăn khiến Việt Hà quyết định không đến lớp học nữa, cô quay đầu xe để đi đến một nơi quen thuộc với cô.
Đến nhà Quân, Việt Hà đem xe đạp cất vào trong bếp nhà chủ. Cô nhẹ nhàng leo lên cầu thang. Vừa bước lên khỏi bậc thang cuối cùng, Việt Hà ngóng cổ nhìn lên. Quân đang ngồi nơi bàn làm việc, hí hoáy vẽ vẽ gì đó.
Nhón chân thật nhẹ, Việt Hà cố bước cho khỏi gây ra tiếng động. Cô bước tới sau lưng Quân, len lén đưa hai tay ra bịt chặt mắt anh.
Quân không có vẻ gì là giật mình, anh đưa tay lên nắm chặt hai bàn tay Việt Hà, cười to:
- Anh đã biết là em tới từ lúc em mới bước chân lên gác cơ.
Cụt hứng, Việt Hà rút tay lại, phụng phịu:
- Anh làm mất hứng hết trơn, không vui gì hết.
Quân xoay người lại, anh vòng tay ôm ngang hông Việt Hà, ngẩn người ra:
- Vậy là làm sao mới được?
- Thì anh phải giả bộ như không biết là em để hỏi "ai đó" chứ bộ!
Q muốn cười qúa, nhưng trước gương mặt đang xụ xuống của Việt Hà, anh đành phải nén tiếng cười vào bụng. Anh lắc đầu:
- Còn vậy nữa hở? Thôi để lần sau, anh sẽ "giả vờ" vậy. Còn bây giờ thì ngồi xuống đây nghe anh hỏi đây.
Vừa nói, Quân vừa kéo Việt Hà ngồi xuống trên đùi mình. Cô vòng tay ôm cổ anh, đầu nghiêng nghiêng sang một bên nhìn anh:
- Sao, muốn "phỏng vấn" gì đây hở chàng?
Quân làm mặt nghiêm nghị:
- Tại sao giờ này em lại ở đây? Bộ không đi học à?
Việt Hà lắc đầu không nói, Quân lại hỏi:
- Sao lại không học? Giáo viên vắng à?
Việt Hà lại lắc đầu. Quân bật kêu lên:
- Thế tại sao em không đến lớp? Chẳng lẽ nhớ anh đến nỗi phải nghỉ học để đến thăm anh hay sao?
Việt Hà liếc Quân một cái bén ngót, cô trề môi:
- Không dám nhớ anh đâu, tại có chuyện nên mới tìm anh chứ bộ.
Quân cười cười:
- Thì phải nói ra anh mới biết chu không thì anh cứ tưởng là như thế, anh lại cảm động tới nỗi đêm nay không ngủ được thì chết.
Việt Hà lại xụ mặt xuống:
- Người ta đang rầu muốn chết mà anh còn giỡn được nữa.
Bây giờ thì Quân biết là đã có chuyện gì đó xảy đến với Việt Hà rồi. Vòng tay anh ôm cô chặt hơn, anh ân cần hỏi:
- Nào, em có chuyện gì khó khăn đâu. Nói ra anh nghe thử xem có giúp gì cho em được không?
- Anh có giúp được em không?
Quân mạnh mẽ gật đầu:
- Đương nhiên là được rồi, bất cứ chuyện gì anh cũng sẽ làm cho thật tốt.
Việt Hà vòng tay ôm cổ Quân, cô nhìn anh chăm chú như muốn để đo coi lời nói của anh thành thật đến mức nào. Rồi cô buông một câu thật đột ngột:
- Mình cưới nhau đi anh!
Giá như ai có bảo họ cho Quân một số tiền rất lớn chắc cũng không làm anh ngạc nhiên bằng câu nói vừa rồi của Việt Hà. Vì thế, anh cứ há mồm ra và trợn mắt lên nhìn cô mà không nói được tiếng nào.
Thái độ của Quân làm Việt Hà tự ái. Bộ anh ấy tưởng mình giỡn hay sao chứ? Chuyện quan trọng như vậy mà anh ấy cứ tỉnh như không, lại còn không thèm nói gì nữa hết. À, hay là anh ta tưởng mình cần anh ta tới mức phát khùng lên đòi cưới hay sao?
Mấy cái ý nghĩ lại cứ rối tung lên trong đầu Việt Hà. Cô giận dỗi gỡ tay Quân ra, miệng la lớn:
- Buông em ra, nhìn cái gì mà nhìn?
Tiếng hét của Việt Hà làm Quân sực tỉnh, anh vội giữ chặt vòng tay của mình, nhìn cô bằng ánh mắt lạ lẫm, và giọng anh trở nên cà lăm ngang xương:
- Em nói.. thật... hay là nói... chơi vậy Hà?
Việt Hà cáu kỉnh:
- Đương nhiên là thật rồi, chuyện này ai mà nói chơi bao giờ?
- Nhưng.. tại sao em lại có ý kiến như vậy?
Việt Hà dằn dỗi:
- Đương nhiên là phải có lý do người ta mới nói chứ không lẽ tự nhiên, có ai khùng đâu mà lại nói như thế?
Nhìn nét mặt Việt Hà, Quân hiểu là đã có vấn đề gì xảy ra với cô chứ từ trước tới nay, chưa bao giờ Việt Hà lại nói năng như thế cả. Anh nhẹ giọng dỗ dành:
- Nào, có chuyện gì thì từ từ nói anh nghe, chúng mình mới có thể tính toán được chứ.
Việt Hà vẫn chưa hết ấm ức:
- Còn tính cái gì nữa, em không còn cách nào khác nữa rồi.
Quân vẫn kiên nhẫn:
- Thì em cứ từ từ nói rõ nguyên nhân ra thì anh mới biết được chứ chỉ nói như thế thì làm sao anh biết được?
Việt Hà đã bình tĩnh lại, cô nhìn Quân rồi buông thõng một câu:
- Mẹ bắt em lấy chồng!
- Cái gì? Em lấy chồng à?
Quân thảng thốt kêu lên, Việt Hà gật đầu. Quân lại hỏi tiếp:
- Em lấy ai?
- Không biết!
Q trợn mắt nhìn Việt Hà:
- Lấy chồng mà không biết chồng là ai? Sao lạ vậy?
- Vậy mới nói, ba mẹ em bắt em lấy người quen biết nào đó với gia đình em, em cũng không biết nữa.
Q suy nghĩ một chút rồi hỏi với hy vọng:
- Hay là ba mẹ em chỉ nói chơi thế thôi?
Việt Hà lắc đầu:
- Không dám nói chơi đâu, lần này mẹ em nói là thật đó. Mẹ còn nói là em không cần học nữa, mấy hôm nữa là họ đến bàn tính xong rồi thì em phải ở nhà lo học làm nội trợ.
Quân nhìn Việt Hà mà không biết nói sao. Chuyện không phải đơn giản như mọi lần rồi, vì chưa bao giờ anh thấy cô lại căng thẳng như thế bao giờ. Bất giác, anh hỏi một câu thật ngây ngô:
- Mình phải làm gì bây giờ hả em?
Việt Hà cũng nhìn Quân chăm chú như muốn biết là câu hỏi của anh mang ý nghĩa gì nhưng rồi cuối cùng, cô chỉ thấy nơi anh sự thành thật mà thôi. Chần chừ một chút, cô nói:
- Mình chỉ còn có một cách, không biết anh có chịu làm không?
Q gật đầu ngay lập tức:
- Em cứ nói đi, nếu làm được anh sẽ làm ngay.
Mặt Việt Hà hơi đỏ lên:
- Mình làm đám cưới nha anh!
Quân giật mình, anh không ngờ Việt Hà lại đưa ra điều này. Anh nhìn cô chăm chú:
- Không còn cách nào khác nữa hay sao hở em?
Việt Hà lắc đầu:
- Chỉ còn cách này thôi anh à. Mẹ nói, nếu không có người yêu, và không có ai đến hỏi cưới thì phải nghe lời cha mẹ.
Quân trầm ngâm suy nghĩ. Vấn đề Việt Hà vừa nêu ra thật là khó đối với anh. Anh rất yêu Việt Hà, và có cô trong suốt cuộc đời anh là một điều Quân luôn ao ước. Nhưng ngay bây giờ bảo anh phải cưới Việt Hà thì thật là anh không thể. Ngay cả bản thân anh, anh còn lo chưa xong huống chi là anh còn cả một gánh nặng đang oằn vai nữa. Thế mà lại còn chuyện của Việt Hà nữa...
Quân rối trí nhìn Việt Hà, anh thành thật:
- Anh thì em biết rồi đó, Việt Hà! Ngay bây giờ mà bảo chúng mình làm đám cưới thì anh thật không biết tính sao...
Việt Hà tha thiết nhìn Quân:
- Em không đòi hỏi gì đâu anh, chỉ cần một bữa tiệc nho nhỏ để ra mắt vài người bà con trong dòng họ để chứng minh với mọi người chúng mình đã cưới nhau, thế là được rồi. Em không đòi sính lễ, cũng không đòi anh phải sắm sửa áo quần gì cho em đâu. Những thứ đó thật không cần thiết đối với chúng mình.
Biết Việt Hà qúa yêu mình nên mới nói như thế, Quân thấy trong lòng ấm hẳn lại. Nhưng anh biết, mọi chuyện đâu phải đơn giản như suy nghĩ của cô. Anh cười khổ:
- Em thì như thế nhưng ba mẹ em có chịu hay không? Rồi còn anh nữa, anh cưới em mà lại chịu để cho em thiệt thòi như thế, thử hỏi anh có đáng là một người đàn ông không?
Việt Hà lắc đầu:
- Có sao đâu anh? Chúng mình yêu nhau và được sống chung với nhau mới là đáng nói, chứ còn những chuyện đó chỉ là hình thức bề ngoài thôi mà.
Việt Hà thật ngây thơ! Quân nghĩ thầm trong lòng như thế, và anh nhắc lại điều anh vừa nói:
- Nhưng còn ba mẹ em nữa, đời nào các người chịu?
Việt Hà mạnh dạn lắc đầu:
- Không đâu, ba mẹ em thương em lắm. Chỉ cần em hạnh phúc là được, ba mẹ em không tính toán đâu.
- Hay là như thế này nha Hà...
Quân ngập ngừng, Việt Hà thúc giục:
- Hay là sao? Anh có ý kiến gì thì cứ nói ra xem nào?
- Hay là em về xin với ba mẹ em khoan hãy bắt em lấy chồng đã, đợi em học xong rồi hãy tính. Có được không hở em?
Việt Hà nhíu mày:
- Cưới bây giờ với sau hai năm nữa thì có gì là khác nhau đâu?
- Khác nhiều chứ em! Ngay bây giờ thì anh có chút gì trong tay đâu, vậy thì làm sao anh có thể lo được. Nhất là khi chúng mình cưới nhau rồi, anh lại phải để cho em vất vả với anh trong cuộc sống hàng ngày, nhất là có những khi anh còn không đủ điều kiện để tự lo cho mình nữa thì làm sao mà lo được cho em. Nhưng nếu như cho anh chút thời gian để chuẩn bị, anh nhất định sẽ lo lắng được cho em. Tuy là anh sẽ không đem lại cho em được cuộc sống sang giàu, nhưng chắc chắn anh sẽ không để cho em thiếu thốn.
Việt Hà lắc đầu:
- Em sợ là mình sẽ không có thời gian để chờ đợi, vì ba mẹ em đã bằng lòng người kia rồi. Nếu như anh không tiến tới thì chắc là em không thể cãi lời ba mẹ được đâu. Hay là anh cứ đến thưa chuyện với ba mẹ em đi Quân?
- Thưa cách nào bây giờ khi mà anh biết với điều kiện của anh hiện giờ, anh sẽ không bao giờ có được sự ủng hộ của ba mẹ em cả. Nhất là anh lại còn phải lo cho ba mẹ và em trai anh nữa, ba mẹ anh đã già yếu rồi, lại bệnh hoạn nữa. Quang nó cũng chưa tốt nghiệp, anh làm sao mà bỏ họ cho được?
Việt Hà đứng phắt dậy khi nghe Quân nói như thế. Cô nhìn sững anh một lúc rồi nói:
- Thì ra là như thế? Cuối cùng thì em mới hiểu được ý nghĩ của anh. Thật ra, bây giờ anh không muốn làm đám cưới với em phải không?
Việt Hà ngừng lại, cô nhìn Quân chờ đợi. Quân vội lên tiếng:
- Đúng vậy, nhưng...
Không để cho Quân nói gì thêm, Việt Hà cắt ngang lời anh:
- Nhưng không phải vì anh sợ em cực khổ mà là vì sợ cưới em rồi, anh không còn có điều kiện lo cho gia đình mình nữa chứ gì? - Nước mắt Việt Hà đã bắt đầu chảy - Em thật không dám tin nữa, anh coi em không bằng một góc so với những người trong gia đình anh mà.
Quân vội nắm tay Việt Hà, anh năn nỉ:
- Đừng nghĩ như thế, Việt Hà. Anh không phải như em nghĩ đâu...
- Chứ còn gì nữa, anh vừa nói là anh còn gia đình của anh nữa mà. Chẳng phải là anh rất thương họ sao? Làm sao anh có thể bỏ họ được?
Quân gật đầu:
- Đúng là anh rất yêu cha mẹ và em trai mình, vì đó là những người ruột thịt của anh mà. Nhưng em thì chính là tâm hồn và lẽ sống của anh, anh không thể thiếu em được đâu Hà. Em hãy hiểu cho anh!
Việt Hà đưa tay quẹt nước mắt:
- Nhưng mà dù em có quan trọng đối với anh như thế nào thì trong lòng anh, em cũng đứng sau những người trong gia đình anh mà thôi. Anh đâu có thể hy sinh vì em được?
Quân đứng lên, anh nhìn sâu vào mắt Việt Hà, tha thiết:
- Nếu nói cưới em để có em suốt đời là hy sinh thì anh có thể hy sinh hàng vạn lần để được như thế, Việt Hà ạ. Nhưng mong em hiểu cho anh, ngay bây giờ thì anh không thể đâu Hà ạ!
- Vậy thì anh cứ mặc em đi, em sống hay chết gì cũng được, anh cứ về lo cho gia đình của anh đi!
Nói xong, Việt Hà xông thẳng xuống nhà. Cô không màng tới tiếng gọi của Quân đang đuổi theo mình:
- Việt Hà! Việt Hà...
Mười năm sau!
Đập chiếc trứng gà vào chảo xong, Việt Hà lại nhanh tay đập thêm một chiếc nữa. Nghiêng chảo cho mỡ dàn đều khắp hai chiếc trứng, cô lại nhanh nhẹn dùng sạn lật úp những chiếc trứng gà lại để cả hai mặt đều có những lớp lòng trắng cháy xém. Thăng vốn dĩ rất thích ăn như vậy mà.
Nghiêng người quay nhìn sang bên cạnh, Việt Hà thấy chiếc philtre caphé đã chảy được một nửa, cô biết là giờ đánh thức chồng đã đến rồi. Đi nhanh lên lầu, cô vào ngay phòng ngủ của mình.
Trên chiếc giường bề bộn gối mền, Thăng đang ngủ một cách ngon lành. Chiếc mền đã bị anh đạp tung xuống chân, phô bày trước mắt Việt Hà một tấm thân vạm vỡ nhưng cân đối. Nhìn chồng rồi nhìn lại sự xô lệch của chiếc giường, Việt Hà hơi đỏ mặt khi nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua giữa hai vợ chồng cô. Mười năm chồng vợ đã trôi qua, thế mà Thăng vẫn nồng nàn như ngày nào.
CHƯƠNG 2
Những ngày tháng cũ đã qua xa thật xa, đã chìm vào tít tắp mù khơi, thế mà không hiểu sao Việt Hà vẫn cứ vấn vương một điều gì đó. Mặc dù ngày hôm nay, cô đã sống bên chồng trọn vẹn 10 năm hạnh phúc. Nhưng không hiểu sao trong một góc bí mật của tâm hồn, Việt Hà vẫn cứ thấy lòng mình ray rứt. Không hiểu Thăng có biết được điều bí mật của cô không nhỉ? Việt Hà vẫn cố để tâm tìm kiếm nơi Thăng, nhưng thái độ của anh kín đáo quá khiến Việt Hà không sao biết được. Và lòng cô vẫn cứ ray rứt một điều mà khi nghĩ tới, cô vẫn thấy mình có lỗi với chồng.
- Em làm gì mà đứng đó? Đang ngắm anh hay sao đây?
Thăng đã dậy từ bao giờ mà Việt Hà mãi để hồn mình chìm vào ký ức nên không biết. Để đến khi anh lên tiếng, cô mới giật mình nhìn lại. Việt Hà ngồi ghé xuống mép giường, hỏi chồng:
- Anh dậy lâu chưa?
- Mới tức thì đây thôi - Thăng nắm tay vợ - Em đang nghĩ gì thế?
Việt Hà lắc đầu:
- Có nghĩ gì đâu anh?
T nhỏm đầu dậy, anh nhìn vào mắt vợ:
- Em đừng giấu anh, có chuyện gì thế?
Biết là không thể giấu chồng vì 10 năm qua, đã bao lần anh quan tâm tới cô như thế rồi mà. Việt Hà đành thú nhận:
- Em đang nghĩ, ngày tháng thế mà mau qúa anh ạ. Mới đó mà chúng mình cưới nhau đã 10 năm rồi.
Thăng lồm cồm ngồi dậy, anh nhìn vợ bằng ánh mắt thương yêu:
- Xin lỗi em!
Việt Hà ngạc nhiên:
- Tại sao anh lại xin lỗi em?
Thăng nắm chặt hai tay vợ:
- Vì anh không nhớ đến ngày kỷ niệm của chúng mình. Nếu như em không nhắc thì chắc là anh cũng quên mất - Cười với vợ như nhận lỗi, Thăng nhỏ nhẹ nói tiếp - Công việc ngập đầu khiến anh như quên hết mọi thứ chung quanh mình.
Cô đẩy nhẹ chồng ra:
- Thôi chết rồi, caphé nguội hết rồi anh ơi!
Thăng cười vui:
- Mặc kệ nó đi em, anh cần gì ly caphé đó nữa. Anh hôn em cũng đủ tỉnh táo suốt cả ngày rồi.
Việt Hà đỏ mặt, cô lườm Thăng một cái rồi đứng dậy:
- Thôi đi, dậy mau kẻo muộn mất rồi.
Thăng bật cười to, anh nghiêng đầu ngắm vợ:
- Em lạ thật đấy Hà ạ! Cưới nhau đã bao nhiêu năm rồi, thế mà em vẫn cứ mắc cở như con gái mới lớn vậy.
Việt Hà xô chồng một cái. Thăng nhảy xuống giường, anh cười thật lớn và biến nhanh vào phòng tắm. Còn lại một mình, Việt Hà dọn giường thật nhanh. Cô còn phải lo cho con gái nữa, Việt Linh cũng phải đến trường cơ mà.
Thăng ngồi vào bàn ăn, anh kéo dĩa trứng gà ốp la lại trước mặt. Việt Hà ái ngại nhìn chồng:
- Trứng nguội hết rồi anh ạ, hay là để em làm cho anh dĩa khác.
Thăng lắc đầu:
- Không sao đâu em, đã có bánh mì nóng rồi mà.
Việt Hà lại nói:
- Cả caphé cũng nguội nữa, em thật là hư qúa!
T nghiêng đầu qua, anh hôn nhẹ vào má vợ:
- Anh đã nói là không sao rồi mà, em cứ phân vân làm anh cũng thấy áy náy đây nè. Con dậy chưa em?
Việt Hà đứng lên:
- Để em lên kêu con.
Nhìn theo lưng vợ, Thăng mỉm cười một mình. Anh bằng lòng với hạnh phúc của mình vì anh đã cưới được người con gái anh yêu. Việt Hà ngày càng đẹp hơn trong mắt anh, dù rằng đã 10 năm sống chung với nhau nhưng chưa bao giờ Thăng thấy chán khung cảnh gia đình của mình. Hết giờ làm việc, Thăng luôn luôn cố gắng về thật sớm để có thể ngắm nhìn người vợ yêu của mình và để vui đùa với đứa con gái ngoan.
Tuy hạnh phúc là thế, nhưng tận trong sâu thẳm tâm hồn Thăng cũng có một nỗi đau thầm kín. Nỗi đau mà anh cứ phải chịu một mình chứ không thể nói được ra với ai, dù đó là người vợ thương yêu của mình. Tính Thăng vốn ưa thích sự hoàn hảo, nhưng ngày đó.. Thăng vẫn thầm tự nhủ mình, hãy quên đi chút tì vết của Việt Hà, vì trong mắt anh, cô vẫn là người vợ toàn vẹn. Nhưng rồi Thăng vẫn không thể dối được mình. Và nỗi đau sâu kín đó cứ âm thầm trong một góc nhỏ tâm hồn anh.
- Ba ơi, con dậy rồi nè!
Tiếng đứa con gái nhỏ vang lên ngay từ trên cầu thang đã kéo Thăng trở về với thực tại. Anh vội tươi cười:
- Việt Linh, lại đây với ba!
Rút tay khỏi tay mẹ, bé Linh chạy nhanh trên từng bậc cầu thang để đến với ba. Việt Hà vội kêu lên:
- Bé Linh, coi chừng té đó con!
Làm như không nghe tiếng mẹ gọi, Việt Linh vẫn cứ chạy nhanh. Từng bước chân chim nhỏ tí tách đã đưa cô bé ùa vào lòng cha đang dang tay chờ đón. Thăng đã rời khỏi bàn ăn, anh ngồi xổm trên gạch mở rộng hai tay đón con gái và ẵm gọn cô bé để ngồi trên đùi mình.
Choàng hai cánh tay nhỏ quanh cổ cha, Việt Linh thỏ thẻ:
- Sao hôm nay ba dậy sớm qúa vậy hở ba?
Thăng âu yếm hôn lên gò má phúng phính của con gái:
- Ba dậy sớm hay là con dậy qúa trễ nè?
Việt Linh nũng nịu:
- Tại hồi hôm con thức khuya qúa chứ bộ!
Thăng cau mày:
- Con làm gì mà thức khuya? Ba đã dặn con phải đi ngủ sớm kia mà!
- Nhưng mà tại hôm qua ba về trễ qúa, con thức đợi ba nên mới ngủ trễ chứ bộ.
Thăng gật gù:
- À, tại con gái ba phải đợi ba nên mới ngủ trễ à? Vậy thì bà đã trách lầm con rồi, cho ba xin lỗi nhé. Nhưng mà Linh này, ba dăn con là lần sau tới giờ đi ngủ thì phải đi ngủ ngay chứ không được thức đợi ba nữa nghe không? Công việc ba bận rộn, chẳng lẽ con cứ phải đợi ba mãi như thế hay sao?
Việt Linh lắc đầu:
- Không phải đâu ba, mọi bữa con cũng đi ngủ trước. Nhưng hôm qua con muốn đợi ba để ba coi bức tranh con được cô chấm điểm 10.
Thăng kêu lên:
- Vậy sao? Đâu đưa ba coi nào!
Việt Linh ngẩn người ra:
- Chết, con quên trên phòng rồi. Tại hồi nãy mẹ hối qúa nên con quên mất tiêu. Để con chạy lên lấy nha ba?
T vội giữ Việt Linh lại khi thấy cô bé đang dợm tuột xuống đất:
- Thôi con, để tới chiều ba đi làm về coi cũng được. Bây giờ sắp tới giờ ba đi làm rồi.
Bé Linh xụ mặt:
- Con đợi ba từ hồi tối tới giờ, vậy mà con phải đợi nữa.
Thăng dỗ dành con:
- Để tới chiều cho nó nhiều thì giờ coi mới thích thú chứ con. Vả lại, ba càng chờ đợi càng thêm hồi hộp, chừng thấy được tác phẩm của con gái ba thì chắc chắn là ba sẽ thích hơn nhiều lắm đó.
Việt Linh nghiêng đầu nhìn cha:
- Vậy tới chiều ba nhớ về sớm nha ba!
Thăng gật đầu:
- Ba nhớ rồi, hứa với con gái ba thì làm sao ba quên được.
Quay sang vợ, Thăng hỏi:
- Hôm nay em định làm gì đó Hà?
Việt Hà ngạc nhiên nhìn chồng:
- Anh hỏi vậy là có ý gì?
Thăng lắc đầu:
- À không, anh thấy mấy hôm nay em cứ bận rộn với việc dọn dẹp và sắp xếp đồ đạc hoài, anh định nói em là khỏi lo cơm chiều. Tối nay gia đình mình đi nhà hàng một bữa.
Nghe nói tới nhà hàng, Việt Linh vỗ tay reo hò:
- A, khoái quá! Tối nay con được đi nhà hàng.
Việt Hà đang định phản đối ý kiến của chồng, nhưng thấy con gái reo mừng như vậy. Lại thêm nét mặt chờ đợi của chồng. Cô không đành lòng dập tắt đi niềm vui nho nhỏ đó. Việt Hà đành gật đầu:
- Cũng được! Nếu vậy thì trưa nay mình ăn đồ nguội một bữa nha anh! Để em khỏi phải đi chợ, em sẽ dọn phòng làm việc của anh cho xong đi. Mấy thùng sách em chưa dỡ ra nữa đó.
Thăng giơ tay ngăn lại:
- Em làm những chuyện của em đi, còn phòng làm việc để đó anh. Mấy thùng sách đó nặng lắm, em đừng đụng tới - Ánh mắt Thăng trở nên ấm áp hơn, anh nói với Việt Hà như nhận lỗi - Anh thật tệ qúa, dọn nhà đã cả tháng rồi mà anh vẫn chẳng phụ với em được chút nào, cứ để mặc mình em sắp xếp thôi à.
Việt Hà cười thật ngọt:
- Anh còn phải đi làm mà em thì lại qúa rảnh rang. Anh không phải bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế đâu.
Quay sang con gái, Việt Hà gọi:
- Việt Linh, mau lại đây uống sữa rồi mẹ đưa đi học nè con kẻo muộn rồi đó. Thăng đứng lên, anh nhìn đồng hồ. Đã tới giờ anh phải đi làm nếu như anh không muốn trễ giờ.
Việt Hà cũng biết mình phải làm gì, cô để Việt Linh ngồi đó với ly sữa trên tay, vội xách chiếc cặp trao cho chồng.
Ra tới cửa, Thăng còn quay lại nói với vợ đang đi sát bên mình:
- Em vào với con đi, anh tự mở và đóng cửa được rồi.
Việt Hà lắc đầu:
- Mỗi lần như thế anh phải xuống xe, mắc công anh lắm. Để em mở và đóng cổng cho anh đã. Bé Linh còn đang uống sữa, chưa xong đâu anh ạ.
Thăng cúi xuống một chút, anh hôn nhẹ vào má vợ rồi cười nhẹ:
- Nhớ đừng mua thức ăn cho buổi chiều nghe em.
Việt Hà gật đầu:
- Em nhớ rồi mà, anh đi đường cẩn thận đó.
Đóng cổng xong, Việt Hà quay vào với con gái. Trong lòng cô có chút gì đó gọi là mãn nguyện. Hạnh phúc của cô đó, vẫn tràn đầy như bao giờ...
Khánh Chi nè!
Tiếng Ngọc Mai gọi sau lưng làm Khánh Chi đang lúi húi tìm giấy tờ trong tủ giật mình. Cô rời khỏi công việc của mình, quay hẳn người lại, cự nự:
- Có gì thì gọi từ xa một chút giùm đi, vào phòng cứ như ma ấy, lại còn gọi ngay sau lưng làm người ta giật mình hoài à. Lỡ như ta mà yếu tim lăn đùng ra đây thì Mai phải chịu trách nhiệm đó nha.
Ngọc Mai bật cười khi nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó của bạn:
- Cái gì mà nói một hơi vậy? Khánh Chi cứ lăn đùng ra đi, không cần tới Mai cũng có người khác lãnh trách nhiệm mà.
Khánh Chi lườm bạn:
- Lại nói nhăng nói cuội gì đây? Ai chịu trách nhiệm thay cho Mai vậy?
Ngọc Mai chưa kịp trả lời thì cánh cửa phòng lại mở ra và một nhóm người bước vào. Một anh chàng trông cũng có vẻ cao ráo lên tiếng:
- Có chuyện gì mà hai cô trốn vào đây tranh luận vậy?
Khánh Chi cự liền:
- Cái gì mà trốn vào đây, anh làm như tụi em có gì mờ ám vậy.
Bị Khánh Chi sửa lưng, Thoại, anh chàng vừa lên tiếng đành cười giả lả:
- Nói chơi thôi mà, đừng có giận anh.
Khánh Chi nguýt Thoại một cái:
- Hơi sức đâu mà giận anh cho mệt, em chỉ nói thế thôi. Mà giờ này sao mấy anh chưa về lại còn vào đây?
Câu hỏi của Khánh Chi nhắc Thoại nhớ mục đích của cả bọn, anh vội nói:
- Về chi sớm, Khánh Chi quên hôm nay là thứ bảy hay sao?
Khánh Chi tròn mắt nhìn Thoại:
- Thứ bảy thì thứ bảy chứ, có gì là khác với mọi ngày đâu?
- Sao lại không khác, thứ bảy là ngày cuối tuần, ngày mai là chủ nhật không phải đi làm. Tại sao chúng ta không tận dụng buổi chiều cuối tuần này?
- Thế thì làm gì?
Một anh chàng khác đang đứng lắng nghe Thoại và Khánh Chi đối đáp, giờ mới lên tiếng:
- Khánh Chi hỏi gì mà ngây thơ qúa vậy? Chiều cuối tuần thì không cần phải về nhà sớm vì ngày mai có phải đi làm đâu. Chúng ta đi chơi đi!
Khánh Chi ngần ngừ:
- Đi chơi thì cũng được, nhưng mà đi đâu bây giờ?
Thoại vung tay:
- Thiếu gì chỗ cho mình đi, chỉ sợ là không muốn đi thôi.
- Anh nói cụ thể xem nào?
- Này nhé, giờ thì mình đi ăn cơm. Kế đó thì sẽ tới một vũ trường hay một quán bar nào đó, tụi mình sẽ nhảy nhót hoặc là tán gẫu hết đêm nay.
Khánh Chi phê bình:
- Cũng không có gì là đặc sắc cho lắm.
Sợ Khánh Chi không đi, Thoại liền nói:
- Khánh Chi muốn đi đâu thì cứ nói, chuyện đó đâu có gì khó đâu nào.
Ngẫm nghĩ một chút, Khánh Chi gật đầu:
- Cũng được, bây giờ về cũng không biết làm gì cho hết buổi tối này. Đi quậy với mấy anh một bữa cho vui.
- Vậy thì chúng ta đi.
Khánh Chi dọn dẹp giấy tờ, cô khóa cửa cẩn thận rồi mới máng túi xách lên vai. Quay sang bên cạnh thấy Ngọc Mai vẫn cứ ngồi im, Khánh Chi hét nhỏ:
- Sao chưa đứng lên mà cứ ngồi mãi thế? Bộ không muốn đi hay sao?
Ngọc Mai thản nhiên gật đầu:
- Ừ, tao không đi đâu. Mày cứ đi với mấy anh đó đi.
Khánh Chi giãy nảy lên:
- Không được, mày không được ở nhà. Mày phải đứng lên đi với tao.
Vừa nói, Khánh Chi vừa nắm tay Ngọc Mai kéo đứng lên. Ngọc Mai trì lại:
- Mày tha cho tao đi Chi, tao không muốn đi một chút nào hết đó.
- Nhưng mà mày có thấy chướng khi chỉ có mình tao đi với một đám đàn ông hay không?
- Mày vốn coi trời bằng vung mà, sợ gì chuyện đó chứ? Hơn nữa, mấy ông này tuy quậy như thế nhưng lại sợ mày mà, có gì đáng ngại đâu?
Khánh Chi ngồi phịch xuống ghế khi thấy mình không thuyết phục được Ngọc Mai:
- Vậy thì tao cũng không đi nữa.
Mấy tên thanh niên vội ré lên:
- Gì kỳ vậy?
- Sao vậy Chi? Đã nói là đi rồi mà.
- Nhưng mà Ngọc Mai không đi, em cũng ở nhà thôi.
- Thì mặc kệ cô ấy, em cũng có thể đi với bọn anh mà.
Khánh Chi gật đầu:
- Biết là như vậy, nhưng em không thích. Thôi các anh cứ đi chơi đi.
Thoại nhìn lom lom vào Khánh Chi, rồi anh lại quay sang Ngọc Mai:
- Mấy cô này hôm nay làm sao vậy? Bộ muốn làm khó bọn anh hở?
Khánh Chi làm thinh không trả lời. Ngọc Mai nhìn trở lại Thoại, nhưng cô không thể nào tránh được tia nhìn như muốn soi vào lòng cô xem cô đang nghĩ gì. Ngọc Mai lảng mắt nhìn đi nơi khác, rồi không hiểu sao, cô thở dài một cái rồi xách túi đứng lên:
- Đi nào!
Khánh Chi nhướng mắt:
- Đi đâu?
- Thì đi chơi, đi ăn chứ còn đi đâu nữa.
- Sao hồi nãy mày nói là không đi?
Khánh Chi liếc Ngọc Mai một cái. Ngọc Mai đập mạnh vào vai bạn:
- Lại còn lắm chuyện! Bây giờ có đi không thì nói.
- Đương nhiên là tao đi rồi, khỏi phải thắc mắc. Nhưng mà vì hồi nãy mày không muốn đi nên tao phải hỏi cho chắc chắn vậy mà.
Khánh Chi đứng lên, Thoại mừng rơn khi thấy hai cô nàng đã chịu đi chơi. Anh vội bước lên phía trước:
- Thôi nào, đừng có thắc mắc nữa. Chúng ta đi mau đi kẻo bao tử của tô réo ầm ĩ rồi đây này.
Cả bọn kéo nhau vào một tiệm ăn nhỏ. Suốt bữa ăn, Thoại chăm sóc Khánh Chi thật chu đáo đến nỗi Ngọc Mai phải thốt lên:
- Nhìn anh Thoại chăm sóc cho nhỏ Chi mà em thấy ganh tị ghê vậy đó.
Tay Thoại đang lấy thức ăn cho Khánh Chi hơi ngừng lại một chút, rồi anh lại tiếp tục công việc của mình và cười nhẹ:
- Thôi đừng có ganh tỵ nữa, muốn ăn món gì thì nói thằng Nam nó lấy cho. Nó đang đợi để tiếp cho em kia kìa.
Ngọc Mai bĩu môi:
- Em không thèm.
- Sao thế? Chẳng phải là em đang ganh tỵ vì thấy anh lo cho Khánh Chi hay sao? Vậy thì tại sao lại không thèm?
- Vì nếu như anh Nam có thành ý thì tự anh ấy sẽ làm chứ đâu phải đợi anh nói.
Nam gắp vào chén của Ngọc Mai một cái cánh gà, anh nghiêng đầu nhìn cô:
- Thôi đi, em đừng có làm khó anh nữa. Thật ra thì anh cũng muốn chăm sóc em ghê lắm, nhưng suốt từ lúc bắt đầu ăn tới giờ, anh thấy em chỉ nhìn hai người kia nên anh đâu có dám.
Ngọc Mai quay sang nguýt Nam một cái:
- Anh chỉ nói vớ vẩn, nhìn ai đâu mà nhìn?
Những người trong nhóm không ai là không biết tình cảm của Ngọc Mai đặt ở đâu. Ngay cả Thoại, họ cũng biết anh đang để ý người nào. Và họ cũng biết rất rõ một điều là đối tượng của Thoại lại chẳng hề có tình ý gì đối với anh cả. Tình thân của những người trong nhóm đã khiến cho ai cũng biết rõ tâm sự của người khác. Nhưng rồi họ vẫn cứ giả tảng như không, khi mà người kia không thể đáp lại tình cảm của mình.
Toàn, một anh chàng trong bọn nãy giờ không góp ý kiến gì hết, bây giờ mới lên tiếng:
- Cuộc đời này thật đúng là một cái vòng lẩn quẩn. Người mà minh để ý đến thì lại không thèm dòm ngó gì hết. Ngược lại, người mà mình không ưng thì lại rất thương mình. Đúng là "theo tình tình chạy, chạy tình tình theo".
Câu nói bâng quơ của Toàn dường như không nhắm vào một ai hết, nhưng thật ra những người trong cuộc đều biết rất rõ là anh đang nói tới mình. Thoại nhìn sang Khánh Chi thật nhanh, thấy nét mặt cô vẫn kín như bưng, anh mới yên tâm. Quay sang Toàn, Thoại nói như cằn nhằn:
- Mày chỉ rắc rối, tại sao lại nói tới chuyện đó giờ này?
- Tao chỉ nói thế thôi, mày có gì không mà bận tâm?
Toàn cứ tưng tửng nói, Thoại chưa kịp phản ứng tiếp thì Khánh Chi đã nói:
- Chuyện anh Toàn nói xưa như trái đất rồi, có gì là lạ đâu. Nếu như mọi người yêu mà đều được đáp ứng theo đúng ý mình thì làm gì trên thế gian này còn có hỉ nộ ái ố.
- Vậy Khánh Chi có vướng vào cái vòng hệ lụy đó không?
Toàn hỏi tới, mọi người ai cũng ngỡ là cô sẽ lắc đầu chối phắt đi, không ai ngờ là Khánh Chi thản nhiên gật đầu:
- Em cũng là một con người, cũng có tim có óc như mọi người. Thế thì em có vướng vào cái chuyện đó cũng đâu có gì là lạ!
- Vậy thì trong số những người này, Khánh Chi chọn ai nào?
Khánh Chi lắc đầu:
- Nào em có muốn chọn là được đâu, chỉ là trái tim em đột nhiên nó rung lên đấy chứ.
- Vậy thì trái tim em rung lên với ai, em cứ nói đi, người đó sẽ đáp ứng ngay.
Toàn cứ tỉnh bơ đối đáp với Khánh Chi, và cô cũng thản nhiên đáp lại:
- Tiếc là người đó lại không phải là một trong những người đang ngồi ở đây. Vì thế em mới buồn đấy chứ.
Buông đũa xuống bàn, Toàn nhìn lom lom vào mặt Khánh Chi:
- Cái gì, em mà cũng buồn vì tình yêu hay sao?
- Chuyện đó thì có gì là lạ? Em đâu phải là một siêu nhân, vì thế những chuyện mà người khác có thể gặp phải thì em cũng sẽ gặp phải chứ sao!
Vơ lấy chiếc khăn ăn lên lau miệng, Toàn chép miệng một cái:
- Cái thằng nào mà ngu thế nhỉ? Khánh Chi như thế này mà nó còn chê không chịu dâng tặng trái tim.
Khánh Chi lắc đầu:
- Không phải là anh ấy ngu mà là vì em không phải là đối tượng của anh ấy.
- Vậy thì đối tượng của nó là ai?
- Em cũng không biết, dường như anh ấy có một người yêu từ lâu lắm rồi, thuở còn đi học cơ. Nhưng hình như cô ấy đã đi lấy chồng, vì vậy mà anh ấy dị ứng với mọi người phụ nữ khác.
- Vậy thì em có để ý đến nó cũng bằng thừa. Chi bằng em lựa ngay một trong số những thằng anh, coi bộ chắc ăn hơn cả đó.
Toàn cười nhẹ, anh vừa nói vừa đưa tay chỉ một vòng vào những anh chàng đang ngồi trong bàn. Khánh Chi lắc đầu:
- Tiếc là không thể nào...
Toàn tò mò:
- Sao thế? Tại không đủ điều kiện hay sao?
- Không phải! Thật ra anh ấy cũng chẳng hơn gì các anh, thậm chí trong các anh có người điều kiện còn hơn anh ấy nhiều. Đã nhiều lần em tự tìm cho mình một đối tượng khác để có thể đem lại cho mình một sự bình an trong tâm hồn, nhưng em đã không thể...
Thoại buồn buồn nhìn Khánh Chi:
- Nhưng em không thể cứ để nỗi buồn chìm ngập tâm hồn em như thế mãi Khánh Chi ạ! Em phải tìm quên đi chứ!
Khánh Chi cười nhẹ, một nụ cười buồn:
- Nào phải em không muốn đâu, nhưng chỉ tại em bất lực thôi mà.
Bỗng dưng Thoại cáu kỉnh:
- Cái thằng ngu đó, anh mà gặp được thì chắc chắn là anh sẽ dạy cho nó một bài học.
Khánh Chi nhìn Thoại một thoáng. Cô hiểu anh vừa nói rất thật lòng. Nhưng anh làm điều đó để làm gì nhỉ? Khi mà trái tim của họ đâu có chỗ nào, dù là thật nhỏ, dành cho cô đâu.
Khánh Chi cười:
- Thôi nào, anh ấy có biết gì đâu mà đòi dạy người ta một bài học. Quên chuyện đó đi, đừng có nói tới nữa.
- Thế bây giờ chúng mình đi đâu nữa đây?
Ngọc Mai lên tiếng:
- Chương trình là do các anh đặt ra mà, sao lại hỏi tụi em?
- Vậy thì chúng mình tới Mây hồng đi!
Thoại vừa nói vừa vẫy tay gọi người phục vụ Thanh toán tiền xong, Thoại đứng lên, anh nắm tay Khánh Chi kéo lên:
- Đi nào, Khánh Chi!
Khánh Chi lẳng lặng đứng lên, cô đi theo mọi người không một lời phản đối. Nhưng khi ra đến cửa tiệm ăn, cô bỗng đứng lại, nói với mọi người:
- Các anh với Ngọc Mai đi đi, em về đây.
Đang bước, Thoại đứng sững lại. Anh trợn mắt nhìn Khánh Chi:
- Cái gì? Em nói cái gì?
Khánh Chi thản nhiên lập lại:
- Em muốn về!
Thoại lập tức phản đối:
- Không được, em đã nói là đi chơi suốt đêm nay cơ mà.
Khánh Chi vẫn dịu dàng:
- Đúng thế! Nhưng bây giờ em thấy mệt mỏi qúa, em muốn về.
Thoại nhìn Khánh Chi tức tối, anh không còn kèm nén được sự tức giận của mình:
- Em sao vậy Khánh Chi? Có phải là mỗi khi nhắc tới người đó thì em không chịu được hay không?
- Thoại!
- Anh Thoại!
Cả Toàn và Ngọc Mai cùng kêu lên như muốn ngăn cản câu nói nóng nảy của Thoại. Còn Nam, anh vẫn bình tĩnh:
- Mày lại khùng lên tầm bậy rồi, Thoại à. Không thể nói như thế được đâu! Khánh Chi à, em thật không muốn đi tiếp với bọn anh hay sao?
Khánh Chi gật đầu:
- Các anh thông cảm, em thật sự không có hứng thú nữa, có đi cũng chẳng vui vẻ gì mà lại còn làm cho các anh bực mình nữa. Tốt hơn hết là các anh cho em về.
Ba chàng thanh niên đứng lặng thinh, mỗi người mang một tâm trạng khác nhau. Thoại thì chứa đầy một cơn giận trong lòng, nhưng anh biết mình không thể làm gì khác được. Vì tính của Khánh Chi, không ai còn lạ gì nữa.
Toàn vốn vô tâm, anh thấy chuyện Khánh Chi có tham dự tối nay hay không cũng chẳng có gì là quan trọng. Nhưng Nam thì lại khác. Với bề ngoài có vẻ lè phè, nhưng thật ra anh rất thông cảm với Khánh Chi. Biết Khánh Chi đã lâu, anh biết một ít về chuyện của cô. Và người mà Khánh Chi năng tình cũng không xa lạ gì với anh. Vì thế, anh gật đầu với cô:
- Thôi được, bọn anh không giữ em nữa. Vậy bây giờ em có cần bọn anh đưa về không?
Khánh Chi lắc đầu:
- Không cần đâu, em có thể tự về được. Các anh cứ đi đi, em xin lỗi!
Ngọc Mai cũng không lạ gì tính tình của Khánh Chi, vì thế cô cau mặt nhìn bạn:
- Có phải là mày không đó Khánh Chi? Hồi nãy mày bắt buộc tao phải đi cho bằng được, bây giờ lại bỏ về một mình?
Khánh Chi nhìn bạn:
- Mày hiểu tao mà, phải không Ngọc Mai?
Ngọc Mai không biết nói gì nữa, cô chán nản lắc đầu:
- Vậy mày có cần tao về với mày hay không?
- Không cần đâu, mày đi chơi vui vẻ đi. Thôi tao về.
- Nhưng rồi xe đâu mày về?
Khánh Chi chỉ tay ra ngoài đường:
- Thiếu gì xe taxi, mày không cần phải lo cho tao!
Rời khỏi những người bạn, Khánh Chi không buồn gọi xe, cô lững thững thả dài những bước chân trên đường mà lòng thì rỗng không. Cô thật không muốn về nhà lúc này một chút nào, nhưng lại cũng không muốn đến những nơi ồn ào náo động. Chỉ vì những gì cô vẫn hằng giấu kín trong một góc tâm hồn đã bị khơi dậy.
Trái tim Khánh Chi nhói lên khi những điều cô luôn muốn quên được khơi lại. Nhưng cô không trách những người bạn, vì cô biết, dù có muốn tìm quên tới cỡ nào đi nữa thì cũng sẽ không bao giờ cô có thể tìm được sự bình an cho tâm hồn, vì hình bóng thân quen đó lúc nào cũng hiện hữu trong cô.
Những bước chân vẫn lạc lõng đi hoang, Khánh Chi lẩn thẩn nhìn bóng mình ngả dài dưới ánh sáng vàng vọt của những ngọn đèn đường mà lòng thầm dậy lên một nỗi ước ao. Gía như....
Nhưng rồi Khánh Chi vội lắc đầu xua đi ý nghĩ vừa đến, vì cô biết, sẽ chẳng bao giờ đâu!
Cúi đầu xuống thêm một tí, Khánh Chi thầm đếm những bước chân buồn bã của mình. Nỗi buồn nào rồi cũng qua, nhưng sao cô không thể nào tìm được cho mình một niềm vui....
Trao chiếc cặp cho chồng, Việt Hà hỏi Thăng:
- Trưa nay anh có về ăn cơm với em không?
Một tay xách cặp, một tay nắn lại chiếc nút caravate, Thăng lắc đầu:
- Anh cũng chưa biết được, nhưng nếu có gì thì anh sẽ gọi điện cho em.
- Vậy cũng được.
Xỏ chân vào giày xong, Thăng dợm bưới đi nhưng anh lại quay sang Việt Hà:
- À, em nhớ là chiều nay phải sửa soạn sẵn nhé, anh về là đi luôn đó.
Việt Hà gật đầu:
- Em nhớ rồi, anh cứ yên tâm.
Thăng đi làm rồi, Việt Hà quay trở vào nhà. Cô nhanh chóng gọi con dậy, cho bé Việt Linh ăn sáng xong rồi đưa con tới trường. Và khoảng thời gian còn lại trong ngày, cô lại tiếp tục những công việc quen thuộc trong một ngày của mình. Toàn là những việc không tên, nhưng những việc đó lại cuốn mất nhiều thì giờ hơn hẳn những công việc cụ thể khác.
Ngẫm nghĩ một chút, Việt Hà quyết định không đi chợ khi nhìn thấy trong tủ lạnh còn khá nhiều thức ăn. Trưa nay chắc là Thăng sẽ không về, vì với kiểu nói như lúc nãy thì hẳn là anh đã có một công việc gì đó rất bận rộn. Mà nếu như anh có về chăng nữa thì Việt Hà cũng không ngại, vì với tủ thức ăn kia thì cô muốn làm cũng được khối món ăn.
Bao nhiêu thùng sách được Việt Hà lôi ra, cô lau chùi cẩn thận từng quyển sách trước khi sắp nó lên trên kệ. Sách nhiều thật! Việt Hà đã khom lên khom xuống nhiều đến nỗi cô không còn nhớ là bao nhiêu lần, chỉ biết là cô đã có cảm giác là sống lưng của cô dường như muốn gẫy sụm xuống, vậy mà vẫn chưa hết được số sách vở của Thăng.
Việt Hà đứng thẳng người lên, cô quyết định ngưng cái công việc khó chịu này lại. Thời gian của cô còn rất nhiều, chẳng có gì phải vội vã cả. Nếu như hôm nay không dọn xong thì để đến ngày mai, chuyện đó có ảnh hưởng gì tới ai đâu mà sợ.
Đưa mắt nhìn lên chiếc đồng hồ treo trên tường, Việt Hà giật mình khi nhận thấy hai cây kim chập vào ngay con số 12. Thôi chết, Thăng đã sắp về rồi đó, vậy mà cô chưa kịp làm một chút gì cho bữa ăn trưa. Nhưng rồi ngay khi đó, Việt Hà sực nhớ ra, hôm nay Thăng không về ăn trưa ở nhà. Như thế thì cô lại không phải lo bữa cơm trưa nay rồi, bởi vì mình cô thì chỉ cần một gói mì ăn liền là xong ngay.
Ngồi phịch xuống chiếc ghế dài, Việt Hà dựa vào lưng ghế. Cô thở ra một hơi dài ngán ngẩm khi nghĩ tới khối lượng công việc mình còn phải làm. Khi vợ chồng cô đi xem, cả hai đều thích thú với khung cảnh và vị trí cũng như khu vực của căn nhà. Và tuy giá cả hơi cao, cả cô và Thăng đều không một chút so đo. Nhưng đến nay, Việt Hà mới thấy sự vất vả trong việc chăm sóc căn nhà rộng lớn như thế này.
Việt Hà đứng lên, cô vừa dợm bước để đi vào bếp thì tiếng chuông ngoài cổng vang lên ầm ĩ khiến cô ngạc nhiên. Chẳng lẽ Thăng lại về nhà? Nhưng nếu là anh thì đâu có bao giờ Thăng lại bấm chuông ầm ĩ như thế! Chỉ một tiếng chuông ngắn, vì lúc nào Thăng cũng sợ vợ con giật mình cơ mà.
Tuy nghĩ như thế nhưng Việt Hà cũng mau chóng chạy ra mở cổng. Và khi cánh cổng mở ra, Việt Hà thấy hơi ngỡ ngàng khi trước mặt cô là mẹ chồng cô và cô em gái duy nhất của Thăng.
Thấy Việt Hà cứ đứng ngây người ra nhìn mình, bà Toại lên tiếng:
- Cô không muốn cho mẹ con tôi vào nhà hay sao mà cứ để chúng tôi đứng ngoài nắng như thế này?
Việt Hà giậ t mình, cô vội vã đứng nép vào một bên:
- Dạ... dạ.. con mời mẹ và cô Út vào ạ!
Mẹ con bà Toại lạnh lùng lướt ngang qua Việt Hà để đi thẳng vào trong sân. Hoàng Lan, cô em gái của Thăng còn liếc cô chị dâu của mình một cái thật bén khi đi ngang qua Việt Hà.
Mời mẹ con bà Toại ngồi vào ghế xong, Việt Hà lại tất tả chạy vào trong bếp. Vào đến nơi, cô lại thừ ra nghĩ ngợi. Bà Toại chỉ uống trà chứ không hề dùng tới các thứ nước khác. Chồng cô giống mẹ anh nhất là ở điểm này, và Thăng uống trà rất đậm. Thế nhưng từ hôm dọn về đây đến nay thì lại không có nước trà, vì Việt Hà bận rộn quá.
CHƯƠNG 3
Nhún vai một cái, Việt Hà đành phải mang ra phòng khách hai tách nước sôi để nguội, dù cô biết rằng bà Toại sẽ chẳng bằng lòng đâu. Nhưng cô không thể nào làm khác được, vì nấu nước để pha trà thì không thể nào kịp, còn nếu như không lấy nước thì thật là một điều càng không thể chấp nhận.
Việt Hà nhẹ nhàng đặt hai tách nước trước mặt mẹ con bà Toại:
- Mời mẹ và cô Út uống nước.
Đưa cặp mắt sắc sảo nhìn lướt qua hai tách nước, bà Toại hừ nhẹ:
- Chị không làm gì hết à?
Việt Hà hiểu ngay là bà mẹ chồng của cô đã bắt đầu khai chiến, nhưng cô vẫn giả như không biết:
- Thưa mẹ, con không đi làm nên chỉ ở nhà chứ có làm gì đâu ạ?
Ánh mắt bà Toại sắc hơn một chút:
- Tôi không nói chuyện chị đi làm, mà tôi muốn biết chị Ở nhà đã làm được gì trong khi con trai tôi phải đi làm vất vả.
Việt Hà làm ra vẻ hiểu ra ý định của mẹ chồng:
- À, thưa mẹ. Tuy con không đi làm nhưng công việc ở nhà đâu có ít, con cũng phải làm từ sáng đến giờ đấy ạ.
Hoàng Lan hứ dài một tiếng, còn bà Toại thì nhìn Việt Hà như muốn đốt cháy cô bằng cặp mắt tràn ngập ác cảm của mình:
- Chị làm những việc gì đâu, chỉ cho tôi xem nào. Chắc hẳn đó phải là những công việc rất to lớn nên những việc nhỏ nhặt chị không cần phải làm, có phải như vậy không?
Việt Hà tròn mắt nhìn mẹ chồng, cô không hiểu tại sao hôm nay bà lại gay gắt với cô như vậy. Mới mấy hôm trước đây, khi bà đến, vợ chồng cô đã thấy bà vui vẻ đi xem xét mọi thứ trong ngoài của căn nhà này cơ mà. Không hiểu tại sao hôm nay bà lại khó chịu như thế?
Tuy thắc mắc thầm trong lòng như thế nhưng Việt Hà cũng đủ khôn ngoan để giấu kín sự thắc mắc của mình chứ không để lộ ra trên mặt. Và cô vẫn tỏ ra thành thật:
- Thưa mẹ, thật ra thì con cũng chỉ dọn dẹp sắp xếp lại những đồ đạc mới dọn qua đây thôi chứ có làm gì đâu mà mẹ cho là to lớn. Nhưng chỉ vì những việc lặt vặt đó nhiều qúa, mà con chỉ có một mình nên mới bận rộn đến như vậy.
Hoàng Lan bĩu dài đôi môi tô son đỏ chót của mình:
- Vì vậy mà ngay cả cơm nước cho anh tôi, chị cũng không thèm lo lắng có phải không?
Việt Hà nhìn Hoàng Lan một cái thật nhanh. Chỉ một mình mẹ chồng, cô đã thấy mình khó đối phó rồi. Nay lại thêm cô em chồng nanh nọc này nữa, cầm bằng cô thua là cái chắc.
Nhưng nghĩ như thế thôi chứ Việt Hà cũng không thể chịu thua một cách dễ dàng được đâu. Vì thế cô kêu lên:
- Cô Út nói gì lạ vậy? Tại sao cô lại nói tôi không lo cơm nước cho anh Thăng?
- Thì đó, chỉ một bình trà thôi mà cô cũng không pha thì anh tôi uống bằng gì? Chẳng lẽ nước lạnh à?
Vừa nói, Hoàng Lan vừa giơ tay chỉ vào hai tách nước lọc. Việt Hà lại kêu lên:
- Tại hôm nay tôi bận qúa, vả lại anh Thăng cũng không về buổi trưa nên tôi mới không pha trà chứ mọi ngày có như thế đâu!
Bà Toại cau mặt:
- Tại sao thằng Thăng trưa nay không về? Tại chị không nấu cơm trưa cho nó ăn hay sao?
Việt Hà không thể kìm nén được nữa, cô trợn mắt nhìn bà Toại:
- Mẹ nghĩ gì vậy? Tại sao con lại không nấu cơm cho anh Thăng ăn? Chỉ tại hôm nay anh ấy có hẹn với người ta đi ăn cơm trưa nên không về, vì thế con mới không nấu nướng gì đấy chứ. Có một mình con thì sao cũng xong, con không muốn bày vẽ ra mà chỉ muốn để thì giờ dọn dẹp cho xong trong nhà mà thôi.
Bà Toại cười gằn:
- Cô nói cách gì cũng xuôi hết, việc trong nhà thì có bao nhiêu mà làm ra vẻ quan trọng qúa như vậy?
Việt Hà chỉ tay một vòng:
- Căn nhà rộng qúa mẹ à, một mình con xoay xở cũng khó đó mẹ.
- Không mộ t mình chị dọn dẹp thì phải có thêm ai nữa đây? Chồng chị phải đi làm vất vả, trong khi đó chị chỉ có mỗi việc chăm sóc nhà cửa mà còn kêu ca như thế. Hay là chị bảo thằng Thăng ở nhà mà dọn phụ với chị - Bà Toại ngùng lại một chút, bà khoa tay một vòng để chỉ vào những món đồ trong phòng rồi nói tiếp - Còn nếu như chị vẫn muốn nó đi làm kiếm tiền để mua sắm những thứ sang trọng này cho xứng đáng với căn nhà thì chị bảo nó mướn cho chị một người làm để hầu chị.
Bà Toại nói một hơi thật dài khiến Việt Hà không thể có cách nào chen vào mà phân trần với bà. Nhưng qua câu nói của bà, cô đã có thể lờ mờ đoán được ý tứ của bà. Dường như chuyện vợ chồng cô rời bỏ căn nhà nhỏ trong hẻm để chuyển đến căn nhà này làm bà không bằng lòng. Nhưng trước mặt con trai bà, bà Toại đã không bao giờ tỏ ý chống lại ý kiến hay việc làm của anh. Và sau đó, người để cho bà trút bỏ những sự bực mình, những điều không vừa ý chỉ có mình cô.
Làm dâu bà Toại đã 10 năm, Việt Hà không lạ gì tính ý của mẹ chồng, ngay cả cô em chồng cũng thế. Nhưng mọi khi, bà Toại thường chỉ nói xa nói gần, vì bà biết Thăng rất yêu vợ. Hơn nữa, ngay từ khi cưới nhau, Thăng đã thu xếp để Việt Hà không phải làm dâu mẹ một ngày nào. Chắc là anh cũng đã qúa rành tính nết của mẹ mình rồi.
Có điều mọi khi, cuộc sống của Thăng và Việt Hà rất đơn giản trong một căn nhà nhỏ nằm trong một con hẻm cụt. Nhưng hôm nay, căn nhà mới của hai vợ chồng cô lại là một căn biệt thự giữa một khu phố yên tĩnh, sang trọng mà Thăng đã phải bỏ rất nhiều công sức mới chọn được đã làm bà không còn chịu được nữa hay chăng? Vì so với căn nhà này thì nhà bà Toại tuy là căn phố mặt tiền nhưng nó đã cũ kỹ và nhỏ bé làm sao!
Ý nghĩ này vừa hiện lên trong trí Việt Hà đã làm cho cô hiểu được sự bực dọc của mẹ chồng. Và cô cũng đủ hiểu là không nên chọc giận bà thêm nữa nếu như cô không muốn chồng mình khó xử. Vì câu chuyện hôm nay, trước sau gì thì cũng được kể tới tai Thăng, và chắc hẳn là những tình tiết sẽ không còn trung thực như đã xảy ra đâu.
Không nhìn tới cô em chồng, Việt Hà nhỏ nhẹ thưa với mẹ chồng:
- Thưa mẹ, con đâu dám kêu ca gì đâu ạ. Chỉ tại chúng con mới dọn về đây nên phải bỏ nhiều thời gian dọn dẹp. Mà việc này con chỉ có thể làm trong khi anh Thăng đi làm thôi, chứ còn khi anh ấy và cháu Việt Linh đi học về, con phải lo cho hai cha con chứ có dọn dẹp được gì đâu. Chính vì thế mà mọi việc mới bừa bộn như thế đấy ạ. Anh Thăng đi làm vất vả, con cũng muốn kiếm việc gì đó để làm phụ với anh lo cho gia đình. Nhưng mà anh ấy không chịu, cứ bảo con phải ở nhà để lo cho gia đình chu đáo.
Bà Toại cũng chẳng phải chậm lụt gì để không nhận ra được là mình trách con dâu như thế là qúa đáng. Nhưng vốn giận thằng con trai đã cưới một cô vợ mà bà không chấp nhận, vì ý bà là muốn Thăng phải cưới con gái một người bạn của bà, một gia đình vừa tương xứng với gia đình bà, mà cô gái đó lại hợp ý với bà biết bao.
Rồi khi đám cưới đã xong, Thăng lại không chịu ở chung với bà mà lại tự ý ra ở riêng, mà bà lại không nghĩ là tự ý của Thăng muốn như thế mà cứ cho rằng mọi điều anh làm đều do Việt Hà xúi giục. Vì thế mà đối với đứa con dâu này, bà không hề có một chút cảm tình. Cũng chính vì thế nên dù biết mình quá đáng, bà vẫn không thể nào bắt mình nói năng tử tế với Việt Hà được.
Giận qúa mà không biết phải làm sao cho hả cơn giận của mình được, bà Toại đứng lên. Bà gằn từng tiếng với Việt Hà:
- Khi nào thằng Thăng về bảo nó sang bên tôi, tôi có chút chuyện muốn nói với nó.
Việt Hà lễ phép gật đầu:
- Vâng, thưa mẹ.
Quay sang Hoàng Lan, bà Toại gằn giọng:
- Còn không chịu về hay sao? Cứ muốn ở mãi nhà người ta à?
Hoàng Lan cũng không kém gì mẹ, cô ta lớn tiếng:
- Nhưng mà mục đích của mình là sang gặp anh Thăng đã được đâu?
- Thế con không nghe là anh con không về trưa nay à? - Bà Toại hỏi con gái, rồi chép miệng nói bâng quơ - Không hiểu vì lý do gì mà nó phải làm bán mạng đến như vậy, tôi nào có đòi hỏi gì ở con tôi đâu!
Biết là bà mẹ chồng quá quắt nói xiên nói xéo đến mình, nhưng Việt Hà vẫn phải giả tảng như không biết. Cô quay sang nói với bà:
- Mẹ để con gọi taxi cho mẹ chứ trời nắng lắm ạ!
Bà Toại lạnh lùng:
- Cám ơn chị, nhưng tôi tự gọi được rồi. Không dám làm phiền đến chị đâu.
Việt Hà nhìn bà mẹ chồng một cái, rồi cô lẳng lặng bước theo chân bà Toại ra ngoài để tiễn bà mà không nói thêm một tiếng nào. Ra đến ngoài cổng, Việt Hà mở rộng cánh cổng để mẹ con bà Toại đi ra. Tuy thế, cô vẫn không đi vào nhà ngay mà cứ đứng yên ở đó, đợi cho mẹ con bà Toại lên xe xong xuôi, và xe đã lăn bánh đi rồi cô mới quay trở vào.
Tình cờ, mắt Việt Hà nhìn sang căn biệt thự bên cạnh. Một chiếc xe tải lớn đang đậu ngay ngoài cổng, và những người nhân công đang khiêng đồ đạc vào nhà. Việt Hà biết là mới có người dọn đến, vì hôm cô đến xem căn biệt thự này thì bên đó vẫn còn treo bảng bán nhà.
Khe khẽ lắc đầu, Việt Hà quay trở vào. Ai dọn đến không thành vấn đề đối với cô, vì tính cô vốn không thích giao du nhiều. Vì thế, dù là ai ở chăng nữa thì chắc là cũng không có cơ hội để gặp Việt Hà đâu mà.
Quay trở vào trong nhà, ngồi phịch xuống chiếc ghế rộng mà Việt Hà thấy ngán ngẩm. Biết là việc còn rất nhiều đang chờ cô sắp xếp, nhưng bây giờ cô không còn một chút hứng thú nào để làm nữa. Ngay cả bữa cơm trưa chưa có gì vào bụng, thế mà Việt Hà cũng chẳng còn thấy đói nữa là. Buổi thăm viếng của bà mẹ chồng thật là nặng nề và chắc chắn là sẽ có những điều phiền phức cho cô. Tuy Việt Hà biết là Thăng sẽ không phiền trách gì cô đâu, nhưng rồi anh sẽ phiền muộn một mình vì sự mâu thuẫn giữa cô và mẹ chồng. Mà điều đó thì Việt Hà thật chẳng muốn chút nào.
Thở ra một hơi dài não nuột, Việt Hà ngả đầu vào lưng ghế như muốn tìm cho mình một chút thư giãn. Và cô nhắm mắt lại, cố gắng để cho những muộn phiền rời xa khỏi tâm trí của mình...
Việt Hà cứ ngồi như thế mãi, cô như quên cả thời gian. Mãi cho đến khi tiếng chuông ngoài cổng lại réo vang lên inh ỏi, cô mới giật mình choàng tỉnh khỏi nhưng phút giây mộng mị. Mở mắt ra, cô hoảng hốt khi thấy ngoài cửa, bầu trời đã ngả sang buổi chiều với những ánh nắng còn rơi rớt lại bên thềm. Thì ra cô đã ngồi như thế suốt mấy tiếng đồng hồ, và giờ đây chắc hẳn Thăng đã về đến rồi đó.
Vội chạy ra cổng, Việt Hà nép mình sang một bên cho Thăng lái xe vào. Việt Linh cũng đã được anh đón về.
Thăng bước xuống xe, anh nhìn vẻ mệt mỏi của vợ với vẻ ngạc nhiên:
- Em sao thế? Bị bệnh à?
Việt Hà đưa tay len xoa mặt, cô lắc đầu:
- Em chỉ thấy không khỏe chút thôi chứ có bệnh gì đâu.
Thăng nhăn mặt khi nhìn kỹ lại vợ:
- Vậy mà giờ này em vẫn chưa sửa soạn là sao?
Sực nhớ lại việc phải làm trong buổi chiều này, Việt Hà vội vã nắm tay con gái đi nhanh vào trong nhà:
- Anh đừng lo, em sửa soạn nhanh lắm.
Thăng quay lại đóng cổng, anh lắc đầu nhìn theo vợ. Đã nói cô là một người hời hợt mà! Cũng may là anh đã biết phòng xa để về sớm chứ nếu không thì thật không biết phải làm sao!
Thăng đi nhanh vào phòng ngủ, mở tủ lấy ra bộ quần áo mới và đi sang phòng bên cạnh. Trong căn phòng này cũng có một phòng tắm nên Thăng nhanh chóng làm xong việc cần thiết của mình. Trở ra ngoài, anh gọi to:
- Hà ơi, xong chưa?
Việt Hà không đáp, nhưng Việt Linh lon ton chạy ra:
- Ba ơi, mẹ nói ba đợi mẹ thêm một chút nữa. Mẹ đang trang điểm đó.
T cúi nhìn con gái:
- Con vào hối mẹ nhanh lên kẻo muộn rồi. Tới trễ thì kỳ lắm đó.
Việt Linh lại chạy vào trong, chỉ một thoáng, cô bé lại chạy ra:
- Ba ơi, mẹ đang thay áo. Mẹ nói ba với con cứ ra xe trước đi.
Thăng lắc đầu:
- Con ra xe một mình trước đi, một lát ba còn phải khóa cửa phụ mẹ nữa.
Đợi thêm một chút, Thăng lại quay vào trong gọi to:
- Em ơi, nhanh lên! Mình còn phải qua nhà ba mẹ để gửi con nữa, coi chừng lại muộn mất.
Việt Hà từ trong phòng ngủ chạy vội ra, trên tay cô vừa túi xách vừa giày trông thật lỉnh kỉnh. Thăng nhăn mặt:
- Sao mà trông em lôi thôi thế? Giày sao không mang vào chân mà lại xách thế kia?
Việt Hà nhìn chồng cười như biết lỗi:
- Tại anh hối qúa, em không kịp mang.
Đợi cho vợ mang giày xong xuôi, Thăng kéo cô đứng thẳng trước mắt mình. Ngắm vợ một thoáng, anh gật đầu ra vẻ hài lòng:
- Phải công nhận là em trang điểm nhanh thật, chỉ một thoáng là xong.
Việt Hà cười nhẹ:
- Vì em chỉ trang điểm nhẹ nhàng chứ không cầu kỳ nên đâu cần phải mất nhiều thì giờ.
Thăng gật gù:
- Nhưng chính cái nét nhẹ nhàng này lại hợp với em hơn. Anh rất sợ nhìn thấy em đắp phấn vào mặt như một số cô gái khác. Hôm nay trông em đẹp lắm.
Việt Hà cảm động nhìn chồng:
- Em biết là anh thích như thế mà, chẳng lẽ sống với nhau đã cả chục năm rồi mà em không biết tính ý anh hay sao? Nhưng mà thôi, nếu anh cứ đứng đây mà khen em hoài thì nghe cũng thích tai thật đấy, nhưng em sợ là sẽ muộn giờ mất.
Thăng bật cười:
- Em thật khéo biết cách nhắc nhở anh. Nào, chúng mình đi!
Thăng âu yếm choàng vai vợ dìu ra ngoài, Việt Hà cũng thấy lòng ấm lại trong vòng tay trìu mến của chồng. Bao nhiêu băn khoăn còn sót lại của cuộc viếng thăm của bà mẹ chồng dường như đã tan biến mất tự bao giờ.
Vừa bước chân vào căn phòng rộng lớn, Khánh Chi đã phái cúi chào ngay vị chủ nhân đang đứng đón khách ngay cửa. Trông thấy cô, ông Thiện, chủ nhân buổi tiệc tươi cười:
- Chào con gái! Sao, có gì mới lạ không?
Khánh Chi cũng tươi cười đáp lại:
- Thầy muốn hỏi con về vấn đề gì đây ạ?
- Thì tất cả mọi chuyện.
Khánh Chi bật lên tiếng cười:
- Ôi, nếu như thầy muốn biết tất cả về con thì con e là thầy sẽ không đủ thời gian đâu ạ. Vì những ngày qua đối với con là khoảng thời gian dài đầy thú vị. Và nếu như thầy muốn xem bộ phim dài nhiều tập của con thì thật là mất rất nhiều thời giờ đấy.
Ông Thiện cũng bật lên tiếng cười dài, chuỗi cười của ông mới sảng khoái làm sao:
- Ôi, con bé này! Lúc nào nó cũng sẵn sàng chọc cho tôi cười được hết.
Ngay lúc đó, vợ Ông Thiện tiến lại bên hai người. Bà cũng cười thật tươi:
- Sao, thầy trò ông có gì mà vui vẻ thế?
Ông Thiện quay sang vợ, ông chỉ tay vào Khánh Chi và nói với bà:
- Bà coi này, lâu ngày mới gặp. Thế mà nó đã chọc cho tôi cười nữa rồi. Thật là cái tính tinh nghịch không thể nào bỏ được.
Bà Thiện cũng choàng tay qua vai Khánh Chi, thân mật trách:
- Lâu qúa mơi được gặp con, sao thỉnh thoảng con không ghé đến đây? Bộ con gái quên hai ông già này rồi hay sao?
Khánh Chi tìm bàn tay củ bà Thiện, siết chặt:
- Nào con có dám quên thầy cô đâu! Nhưng chỉ tại con bận qúa đấy thôi!
Đẩy lùi Khánh Chi ra một chút, bà Thiện ngắm nghía cô:
- Coi nào, để ta xem dạo này con thế nào... Trông con hơi gầy và xanh đấy, bộ con bận rộn lắm à? Mà con bận vì công việc hay lại có một anh chàng nào chiếm hết thời giờ của con đấy?
Khánh Chi lại bật cười, nhưng trong âm hưởng của cô có một chút gì đó chua chát:
- Chỉ là công việc thôi chứ làm gì mà có anh chàng nào hở cô? Thân phận như con thì có mà chết già cũng không tìm đâu ra được một người thương mình.
Bà Thiện lắc đầu ra vẻ không bằng lòng:
- Làm gì mà có chuyện đó, con chỉ khéo mặc cảm thôi. Mấy thằng con trai nó mù hết rồi mới không nhìn thấy đứa con gái giỏi giang như con đấy chứ. Hay là con làm con dâu cô nhé, anh Giang con sắp về rồi đấy.
Khánh Chi cảm động nhìn bà Thiện, dẫu biết là bà nói đùa nhưng trong lòng cô vẫn thấy ấm áp vì tình thương bà dành cho cô mà cô biết là bà rất thật lòng:
- Thôi đi cô ơi, còn chị Trúc Quỳnh để dành cho ai. Khéo không thôi con lại bị cho một trận là rồi đời đấy.
Bà Thiện khẽ nhếch môi cười:
- Trúc Quỳnh thì cũng xứng đáng lắm, nhưng thật lòng thì ta vẫn thích con gái hơn đấy.
- Vậy thì cô nhận con làm con gái vậy, có được không cô?
Khánh Chi buột miệng nói, đôi mắt đen láy của cô nhìn bà Thiện như chờ đợi. Bà Thiện ngẩn người ra mất một chút, rồi chỉ một thoáng thôi, bà ôm chầm lấy cô mừng rỡ:
- Ồ, sao lâu nay ta không nghĩ ra điều này nhỉ? Con có ý kiến thật là hay đó, ta phải mau báo cho ông ấy biết mới được.
Bà Thiện kéo Khánh Chi đi thật nhanh, bà có vẻ vui mừng qúa sức. Đến bên ông Thiện đang cùng mấy người bạn chuyện trò vui vẻ, bà nói ngay:
- Xin lỗi qúi vị một chút, tôi có chuyện quan trọng muốn thông báo...
Ông Thiện ngạc nhiên nhìn vợ:
- Có chuyện gì thế bà?
Bà Thiện cười thật tươi:
- Ông có biết không, tôi vừa có một đứa con gái đó!
Ông Thăng ngập ngừng nhìn vợ và Khánh Chi:
- Bà nói như thế có nghĩa là...
- Nghĩa là tôi vừa nhận Khánh Chi làm con gái cưng của tôi.
Bà Thăng trả lời thật ngắn gọn. Câu nói của bà làm mọi người sửng sốt, nhưng chỉ một thoáng thôi. Vì trong những người bạn bè cùng ngành và rất thân thiết với ông Thiện, không ai là không biết đến cô học trò nhỏ năng nổ của ông ba năm về trước.
Chỉ một thoáng sửng sốt, thế thôi. Rồi mọi người cùng oà lên niềm vui cùng bà Thiện:
- Ồ, chuyện này thật hay!
- Xin chúc mừng ông bà đã có thêm một cô con gái.
- Thế là anh chị đã có con gái rồi đấy nhé, không được ganh tỵvới chúng tôi nữa đâu đấy!
Mọi người cùng vui vẻ lên tiếng chúc mừng, ông Thăng cũng tươi cười:
- Xin cám ơn quý vị! Ngày hôm nay thật đúng là một ngày vui. Chuyện như thế này mà tại sao mãi tôi không nghĩ ra được nhỉ? Cũng may là bây giờ mẹ con bà ấy đã nghĩ ra, dù có muộn nhưng vẫn còn hơn không.
Bà Thiện ôm vai Khánh Chi:
- Nào, con gái đi lại đây với mẹ, ta muốn giới thiệu con với mấy người bạn của ta.
Trong niềm vui choáng ngợp hết tâm hồn, chân Khánh Chi như bềnh bồng trên mây. Cô cứ bước theo bà Thiện như người đang sống trong một giấc mơ. Bởi vì tiếng gọi mẹ từ bao lâu nay cô hằng mong ước mà không thể nào có được. Một đứa con gái mồ côi như cô ngay từ khi còn thơ dại, đến khi có đủ trí khôn thì người làm mẹ cô đã tít tắp nơi xa, một nơi mà không thể nào cô tìm được.
Sống nhờ vào lòng hảo tâm của mọi người, Khánh Chi lớn lên như mọi đứa trẻ mồ côi khác. Nhưng cô không chịu thua số phận của mình mà quyết vươn lên. Ngay từ khi tốt nghiệp vào đại học, cô đã phải rời khỏi cô nhi viện và tự mưu sinh một mình. Biết bao gian nan đã không thể nào dập tắt được ý chí sinh tồn và nỗ lực vươn lên của người con gái yếu đuối nhưng đầy nghị lực này. Không ít nhưng ngày cô không còn một đồng trong tay, không ít những ngày cô đói lả vì hết gạo. Nhưng rồi Khánh Chi đã không gục ngã mà đã tự mình đứng lên để đạt cho bằng được ước muốn của mình.
Trong suốt cả quãng đời đã qua của mình, Khánh Chi đã thèm biết bao tiếng gọi mẹ gọi cha. Nhưng dú có khát khao tới đâu chăng nữa thì đó cũng chỉ là ước mơ mà không bao giờ có được. Những tưởng ước mơ của cô rồi cũng chỉ là ước mơ cho đến muôn đời. Không ngờ ngày hôm nay cô lại có được niềm vui lớn lao dường này. Ông bà Thiện đã mang lại cho cô nguồn vui đó.
Trong phút chốc, Khánh Chi thấy là cuộc đời không phải lúc nào cũng u ám như cô vẫn nghĩ. Và trong cô, niềm hy vọng lại đầy ắp tâm hồn, âm thầm thúc đẩy cho một ước mơ thầm kín của cô nhen nhóm lên tia hy vọng...
Một nhóm khách mới bước vào, ông bà Thiện lại ra chào đón. Còn lại một mình, Khánh Chi lùi vào một góc. Với ly nước ngọt trên tay, cô nhìn ngắm những người xung quanh với vẻ tò mò, thích thú. Thật là đủ mọi kiểu người. Có những người trông thật thong dong với ly rượu trên tay, chuyện trò thoải mái. Cũng có những người với vẻ tất bật, luôn kiếm tìm những người có uy tín để rồi nói năng một cách khép nép, e dè...
Một đôi nam nữ bước vào làm cho Khánh Chi chú ý, và khi nhận ra đó là những người quen thì cô nhanh chóng rời khỏi chỗ của mình, tiến về phía họ. Với nụ cười cởi mở trên môi, cô gật đầu chào họ:
- Chào ông bà, qúi vị đến hơi trễ rồi đấy nhé!
Người phụ nữ ngớ ra nhìn Khánh Chi, cô ta có vẻ không biết Khánh Chi là ai. Nhưng người đàn ông thì nhận ra Khánh Chi ngay, anh ta reo lên:
- Ôi, em gái ở đâu ra thế này?
Khánh Chi không trả lời vào ngay câu hỏi của anh ta mà lại hỏi ngược lại:
- Nào, anh Thăng. Anh vừa gọi em là gì?
Thăng - Phải, hai người vừa bước vào là vợ chồng Thăng - ngớ ra nhìn Khánh Chi. Rồi anh bật cười:
- Ôi, anh quên mất! Phải rồi, người yêu nhỏ, em ở đâu ra thế này?
Khánh Chi bật cười thoải mái:
- Vậy mới phải chứ, tưởng đâu anh quên mất em rồi. Nhưng mà này, anh không nhớ em là người yêu của anh hay là vì có vợ anh đứng đây mà anh không dám gọi thế?
Thăng cũng cười to, anh đưa tay búng vào chóp mũi Khánh Chi:
- Thôi đi cô nương, miệng lưỡi cô thật đáng sợ. Lúc nào cũng đưa người ta vào thế kẹt hết. Đã biết là vợ anh đứng đây mà cứ muốn làm khó dễ anh. Chuyện đó để khi khác hãy hỏi có được không?
Khánh Chi gật đầu:
- Đương nhiên là được rồi, bởi vì đã bắt được anh rồi, em sẽ bám anh thật chặt chứ không buông anh ra như trước đây nữa đâu. Mà đã mấy năm rồi, anh Thăng nhỉ - Tự hỏi, rồi Khánh Chi lại tự trả lời - Vậy mà đã hơn 10 năm rồi đó.
- Mười năm trôi qua, mà tính tình em sao cũng chẳng có gì thay đổi vậy Khánh Chi? Chẳng lẽ em cứ trẻ con mãi như thế à?
Khánh Chi trề môi:
- Thế anh không nghe trong phim Hồng Kông có một câu nói rất tuyệt vời là "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời" hay sao? Mà em cần gì phải thay đổi, cứ sống thật với con người em là được rồi, bởi vì em rất ghét sự giả dối. Cũng như bây giờ nè, dù cho có mặt vợ anh, nhưng vì anh là người yêu hồi đó của em nên em vẫn cứ nhận như thế, có sao đâu?
Việt Hà cứ đứng nhìn chồng mình và cô gái lạ nói chuyện huyên thuyên không dứt. Trong lòng cô không hề có cảm giác khó chịu khi nghe những lời đối đáp của hai người mà ngược lại, hình như cô thấy mình lại... thích cô gái này thì phải. Vì thế, dù cho hai người có nói gì đi chăng nữa thì Việt Hà cũng vẫn cứ đứng lặng im bên chồng nghe anh nói chuyện.
Ngay lúc đó, một tốp người đi ngang qua, trông thấy Thăng và Khánh Chi, họ liền tắp ngay vào, miệng reo lên vui vẻ:
- Ủa, có cả hai người này nữa à? Ai mà lôi được ông Thăng ra khỏi tổ uyên ương của ông thế? Còn Khánh Chi, em đi đâu mà lạc lõng vào đây?
Khánh Chi cong môi nói với anh chàng mới đến:
- Bộ chỉ có mấy anh mới đến được chỗ này, còn người khác thì không đến được hay sao?
Đạm, anh chàng vừa mới nói được một câu đã bị Khánh Chi phản đối, rùn vai lắc đầu nói như phân bua với mọi người:
- Mới chỉ nói có một câu mà đã bị cô ấy phản đối ghê quá thế này, ai mà dám nói tới nữa?
Một anh chàng khác cũng nói chen vào:
- Bao nhiêu năm không gặp, miệng lưỡi em vẫn sắc bén như hồi nào, thật là không thể lầm lẫn được.
Khánh Chi nghênh mặt lên:
- Nam, anh nói lại coi. Anh lầm lẫn cái gì?
- Thì đó, cái tính nết của em đó. Làm sao mà lẫn với người khác cho được! Chẳng hạn như với cô đây, người ta thùy mị như thế này thì chắc chắn là không thể nào giống em được rồi.
Vừa nói, Nam vừa chỉ vào Việt Hà đang đứng lơ đãng gần đó. Thì ra mải câu chuyện, mọi người đã hầu như quên mất cô rồi. Ngay cả Thăng là chồng của cô cũng thế, anh cũng mải mê trò chuyện với một nhóm người mới đến mà tách khỏi cô từ bao giờ.
Khánh Chi trợn mắt với Nam:
- Nè, anh đừng có mà lôi kéo người vô tội vào cuộc nha, có gì thì anh cứ nói thẳng với em chứ đừng đem chị ấy ra mà so sánh - Quay sang Việt Hà, Khánh Chi nắm tay cô thân mật - Lại đây chơi đi chị, đừng có đứng một mình coi chừng bị mấy anh chàng này bắt cóc đó.
Mấy anh chàng ngẩn ra một chút khi nhìn thấy Việt Hà. Không một anh chàng nào thoát khỏi tia nhìn tinh quái của Khánh Chi. Cô tủm tỉm cười:
- Thấy chưa, cô ấy đã hốt mất hồn của mấy ông rồi đó. Này cô ơi, tôi đã nói là phải coi chừng mấy ông này rồi mà.
Việt Hà nhìn quanh một vòng, tất cả đều là những người lạ mặt. Khung cảnh thì hoàn toàn mới mẻ đối với cô, mà những người xung quanh cô cũng hoàn toàn không quen biết. Chỉ có một mình Thăng là người thân thuộc thì anh lại đứng cách cô khá xa rồi.
Một anh chàng đang đứng kế bên Việt Hà lên tiếng:
- Thôi đi cô nương, cô có phê phán tụi này thì cũng phải nể mặt chúng tôi một chút chứ. Phải chừa cho chúng tôi một con đường nữa chứ!
Khánh Chi bật cười:
- Anh muốn đi đường nào cũng được, nhưng riêng con đường này thì anh không được đi, vì đã có người đi trước anh rồi.
- Ai đâu?
Khánh Chi chỉ tay:
- Thì anh Thăng đó! Đây là vợ của anh ấy mà!
Mấy anh chàng trợn mắt lên nhìn Việt Hà như không tin điều Khánh Chi vừa nói là sự thật. Họ không nói ra nhưng Khánh Chi hiểu là họ đang nghi ngờ mình. Cô gọi to:
- Anh Thăng!
Nghe tiếng gọi tên mình, Thăng quay lại dáo dác tìm kiếm. Khánh Chi vẫy tay:
- Anh mau lại đây!
Nhìn thấy vợ đang đứng bên cạnh Khánh Chi, vây quanh là mấy anh chàng cũng không xa lạ gì, Thăng vội quay sang nói nhỏ điều gì đó với mấy người mình đang nói chuyện rồi đi nhanh về phía Việt Hà. Choàng tay qua vai Khánh Chi, anh hỏi:
- Chuyện gì đây cô nương?
- Anh mau lại đây mà giữ vợ, em mà không canh chừng giùm anh thì nãy giờ đã có mấy kẻ lăm le bắt mất rồi đó.
Thăng bật cười:
- Vậy ư? Thật là cám ơn em qúa! Các bạn thấy tôi có diễm phúc ghê không, người yêu của tôi lo giữ vợ của tôi giùm cho tôi đó.
Cả bọn phá lên cười. Họ không lạ gì Thăng, vì trước kia họ đã cùng học chung một trường. Tuy có người không học với anh nhưng không ai lạ gì anh chàng đẹp trai, học giỏi lại là công tử nhà giàu này. Và họ cũng không lạ gì tình cảm thân thiết giữa Thăng và Khánh Chi.
Một chàng lên tiếng trêu chọc Khánh Chi:
- Tại sao hồi đó Thăng nó phong độ như thế mà em lại không lấy hắn, đểđến bây giờ đành làm người yêu cũ vậy?
Khánh Chi làm ra vẻ thiểu não:
- Tại anh ấy chê em chứ đâu phải là em không chịu cưới - Quay sang Việt Hà, Khánh Chi thấp giọng - Tôi thật là ngưỡng mộ cô đó, ngay từ hồi đó tôi đã yêu anh Thăng ghê lắm rồi. Tưởng đâu khi anh ấy ra trường, chúng tôi sẽ làm đám cưới. Không ngờ cô nhanh tay thật, quay đi quay lại, cô đã cướp mất anh Thăng của tôi rồi. Thế mà 10 năm sau vẫn còn mấy anh chàng nhìn chị không chớp mắt. Vậy thì tôi thật phải ganh tỵ với cô mới đúng, như thế này thì đâu còn có anh chàng nào dành cho tôi nữa. Tất cả những người tôi yêu mến đều thích cô hết cả rồi.
Thăng phá lên cười thật to:
- Thiệt là hết biết nói gì với em nữa bây giờ, Khánh Chi ạ. Tới chuyện đó mà em cũng nói lung tung vậy hay sao hở?
Khánh Chi làm ra vẻ ngây thơ:
- Không nói được hở anh? Chuyện đó chỉ để mỗi hai đứa mình biết thôi hở anh?
Thăng cười ngặt nghẽo, vừa cười, anh vừa nói. Giọng anh đứt quãng:
- Thôi... được rồi! Cô nương ơi.. cô muốn nói gì thì cứ nói cho đã đi. Nhưng mà... cô làm sao mà vợ tôi nổi giận đó thì làm!
Khánh Chi cũng bật cười:
- Em muốn giúp anh Thăng thử coi vợ anh có ghen hay không vậy mà.
- Vậy Khánh Chi thấy sao?
Một anh chàng chen vào, Khánh Chi làm ra vẻ nghiêm giọng:
- Em thấy có hai trường hợp xảy ra: một là vợ anh Thăng rất tin anh ấy, cho nên dù em có nói gì thì chị ấy vẫn không tin em đâu. Còn trường hợp thứ hai thì...
Khánh Chi ngập ngừng, một người thúc hối:
- Trường hợp thứ hai thì sao? Nói mau đi chứ!
Khánh Chi nhìn lại Thăng và Việt Hà, thấy anh đang quàng tay qua vai vợ âu yếm, câu nói cô đang định thốt ra là: "Em thấy vợ anh không ghen, có nghĩa là chị ấy không quan tâm tới anh" lại trở về trong óc cô. Và cô nói trở qua chuyện khác:

- Thì cũng có nghĩa là anh Thăng đã tuyệt đối chung thủy với vợ nên bao nhiêu lời đàm tiếu chỉ là gió thoảng qua tai cô ấy chứ làm sao!
Thăng lắc đầu:
- Không biết cô ấy có ý định gì đây mà tự nhiên lại khen tôi dữ như vậy không biết?
- Anh đừng lo, em không có ý đồ gì đâu, chỉ là em ghen tị với hạnh phúc của anh mà thôi.
- Vậy thì mau mau mà tìm một anh chàng cho mình đi.
Khánh Chi gật đầu:
- Cũng tìm rồi đấy chứ, chỉ tại chưa có mà thôi.
Nam chen vào:
- Anh nghe nói là Khánh Chi đã có người yêu rồi cơ mà?
- Có đâu mà có!
- Thế anh chàng nào làm bên quan ba đó?
Mặt Khánh Chi vẫn tỉnh bơ, nhưng nếu ai tinh ý sẽ thấy một thoáng buồn lướt qua làm mặt cô tối lại:
- Đâu phải là người yêu gì đâu, chỉ là yêu đơn phương thôi mà.
Thăng bật kêu lên:
- Cái gì? Khánh Chi mà cũng yêu đơn phương hay sao?
- Thì em yêu thì nói yêu, mà yêu một mình thì là đơn phương, có gì là lạ đâu mà anh la lên như vậy.
- Nhưng mà anh chàng nào ngu thế? Khánh Chi như thế này mà lại không nhìn thấy hay sao?
Khánh Chi tỏ ý không bằng lòng:
- Sao anh lại nói thế? Chẳng qua là trái tim anh ấy còn giữ mãi hình bóng cũ nên không tiếp nhận được em thôi mà.
- Vậy mà em cũng chịu thua hay sao?
Khánh Chi cười tỉnh bơ:
- Chuyện đó cũng đâu phải là lạ đâu, mình dở thì đành chịu thôi. Nhưng mà thôi, bỏ qua chuyện đó đi. Chúng ta mau vào trong đi, mọi người đang chuẩn bị ngồi vào bàn kìa.
Nghe Khánh Chi nói thế, mọi người lục tục kéo nhau vào. Riêng Thăng thì vẫn chưa chịu đi, anh níu tay Khánh Chi lại hỏi tiếp:
- Người đó tên gì, em nói cho anh nghe để coi liệu anh có giúp gì được cho em hay không?
Thấy Thăng nhiệt tình quá, Khánh Chi đành phải nói:
- Là anh Quân, Nguyễn Nhật Quân đó. Anh có biết không?
Thăng nhíu mày suy nghĩ, rồi anh lắc đầu:
- Anh chưa nghe thấy tên này bao giờ, nhưng để rồi anh tìm hiểu coi sao!
Khánh Chi lắc đầu:
- Thôi bỏ đi, em không thích như vậy đâu.
Thăng nhún vai một cái, rồi anh nắm tay Việt Hà kéo đi. Anh không nhận thấy mặt vợ mình hơi đổi khác. Một cái tên mà cô đã vùi chôn trong quá khứ, giờ đây lại được nhắc đến. Không biết có phải là anh không hay chỉ là tên lại trùng tên? Việt Hà không thể tự mình tìm ra được câu trả lời. Mà hỏi người khác thì cô thật không dám. Nỗi thắc mắc đã tràn ngập tâm trí Việt Hà, và trong lòng cô giờ đây là cả một trời giông bão.
CHƯƠNG 4
Tiếng chuông cửa bất chợt reo vang khiến Việt Hà ngạc nhiên. Cô tự hỏi, ai mà đến vào giờ này nhỉ? Chẳng lẽ lại cũng là ba mẹ chồng của cô? Câu hỏi hiện lên trong đầu Việt Hà rồi lại mất đi thật nhanh khi cô nhớ lại lời nói giận dữ của bà hôm trước, là sẽ không bao giờ bà đặt chân sang đây nữa khi vợ chồng cô sang thăm bà, và Thăng đã tỏ ý bênh vực vợ mình khi nghe bà phê bình cô nhiều điều thật vô lý.
Vẫn biết là lời nói đó của bà Toại thốt ra trong lúc giận dỗi, và như thế thì chẳng bao lâu nữa bà sẽ quên mất. Khi đó thì bà sẽ lại sang thăm cậu con trai cưng của bà khi mà Thăng vì quá bận rộn không thể về vấn an bà thường được. Nhưng Việt Hà tin rằng tiếng chuông ngoài cổng không thể là của bà đâu, vì bà đâu có mau hết giận như thế đâu!
Dù băn khoăn như thế nhưng Việt Hà vẫn nhanh chóng ra mở cổng. Cô đang rảnh rang mà lại có một người bạn thân thiết nào đó tới chơi thì thật là hay quá. Hoặc là bên nhà cô có ai sang chơi thì lại càng thích hơn.
Cánh cổng vừa được mở ra, Việt Hà ngỡ ngàng khi nhìn thấy người khách. Khánh Chi cười nhẹ:
- Có lẽ chị không ngờ là tôi đến chơi phải không? Hôm qua tôi đã hứa với anh Thăng sẽ tìm cho anh ấy một số tư liệu nên mang đến cho anh ấy.
Việt Hà đã lấy lại bình tĩnh khi nghe lời giải thích của Khánh Chi, cô nép người vào một bên:
- Cô vào đi, anh Thăng chưa về.
Khánh Chi lách người vào, cô gật đầu:
- Tôi biết, khi nãy tôi đã gọi điện cho anh Thăng, anh ấy nói sẽ về ngay.
Việt Hà đã đóng cổng xong, vừa đi cô vừa nói:
- Anh Thăng còn phải đi đón con gái chúng tôi cho nên anh ấy sẽ về hơi muộn đấy.
Khánh Chi hồn nhiên cười:
- Không sao, tôi cũng không có gì bận nên đợi anh ấy được mà.
Đê? Khánh Chi ngồi nơi phòng khách, Việt Hà nhanh chóng vào trong pha trà. Trở ra ngoài, cô thấy Khánh Chi đang ngắm nghía bình hoa trên chiếc bàn nhỏ. Việt Hà rót nước trà ra chiếc tách nhỏ:
- Cô uống nước đi! Chắc anh Thăng cũng sắp về đấy.
Khánh Chi đưa tay nâng nhẹ một bông hồng:
- Bình hoa đẹp quá!
- Tôi cắm cho có một chút tươi tắn trong phòng thôi mà, nào có học hành gì đâu.
- Đâu phải có học mới cắm được những bình hoa đẹp, cái chính là óc thẩm mỹ của mỗi người thôi mà.
Việt Hà cười nhẹ:
- Tôi mà thẩm mỹ cái gì, chỉ là làm đại thôi.
Khánh Chi chỉ tay một vòng:
- Nhưng mà mọi thứ trong căn phòng này được sắp xếp rất đẹp, như thế đã chứng tỏ cô rất có khiếu thẩm mỹ đó.
Ngay khi đó, tiếng kèn xe vang lên ngoài cổng. Việt Hà vội đứng lên:
- Anh Thăng về đó, để tôi ra mở cổng!
Việt Hà đi nhanh ra cửa, còn lại một mình Khánh Chi trong phòng. Khoảng năm phút sau, Thăng bước vào. Theo sau anh là một người khách mà mới thoạt nhìn, Khánh Chi đã đứng bật lên:
- Sao... sao.. lại có anh ấy ở đây?
Khánh Chi đột ngột trở nên cà lăm một cách ngang xương. Thăng tròn mắt nhìn cô:
- Có chuyện gì mà em ngạc nhiên dữ thế?
Khánh Chi không trả lời câu hỏi của Thăng mà cô nhảy vội tới bên người khách mới tới:
- Sao anh lại tới đây?
Người khách bật cười:
- Sao tôi lại không thể đến đây được? Bộ nơi này chỉ có mình cô được đến, còn tôi thì bị cấm hở?
Khánh Chi đã bình tĩnh lại, cô bật cười:
- Không phải ý em như thế, chỉ tại em ngạc nhiên khi thấy anh ở đây thôi.
Đến lượt Thăng ngạc nhiên nhìn hai người:
- Hai.. hai người biết nhau à?
Khánh Chi cười giòn giả:
- Chẳng những biết mà còn là người quen nữa đó. Anh Quân chính là người mà hôm qua em nói với anh đó.
- Cái gì, chính là anh ấy đấy à? Hay thật, vậy mà tôi lại định đi tìm anh cơ đấy. Không ngờ chưa phải đi tìm thì anh đã đến rồi. Chắc là hai người có duyên với nhau đó. Mời hai người ngồi đã nào.
Thăng ngồi xuống ghế, anh đưa mắt nhìn ra phía cửa. Việt Hà đang đứng yên lặng nơi đó với con gái. Mãi tới lúc này, Thăng mới nhận ra thái độ khác lạ của vợ:
- Em sao vậy Hà? Bộ em không khỏe hở?
Việt Hà như sực tỉnh, cô đưa tay lên xoa mạnh trên mặt:
- Em không sao!
Nói xong, Việt Hà vội vã dắt tay con gái kéo vào trong nhà. Thăng đứng lên, anh nói với Quân và Khánh Chi:
- Hai người ngồi chơi, tôi vào trong nhà một chút.
Khánh Chi ngồi bên cạnh Quân, cô quay sang nhìn anh:
- Anh quen với anh Thăng à?
Quân lắc đầu:
- Không, tôi chỉ mới biết anh ấy đây thôi. Vừa rồi, tôi gặp anh ấy ngoài cổng nhà nên làm quen với hàng xóm thôi mà.
Ngay khi đó, Thăng đưa Việt Hà trở ra. Anh giới thiệu:
- Đây là anh Quân, người mới dọn tới căn biệt thự bên cạnh đó em. Còn đây là Việt Hà, vợ tôi.
Quân lịch sự đứng lên:
- Chào chị, hân hạnh được làm quen với chị.
Thăng vội giơ tay:
- Anh cứ ngồi đi, còn anh và cô này thì chắc là tôi không cần phải giới thiệu hai người với nhau phải không?
Quân lại ngồi xuống, anh nhìn chăm chú vào Việt Hà như muốn tìm kiếm một điều gì đó nơi người phụ nữ này.
Thăng ngồi xuống, anh kéo Việt Hà ngồi xuống theo mình. Làm theo chồng như một cái máy, Việt Hà cứ mãi lặng thinh và không biểu lộ một cử chỉ nào ngoại trừ một cái gật đầu khi được chồng giới thiệu với khách.
Khánh Chi cũng lặng thinh nhưng đôi mắt tinh nhanh và cái đầu nhạy bén của cô thấy dường như có một điều gì đó là lạ nơi bà chủ nhà và vị khách mới quen này. Cô càng nhìn hai người và càng khẳng định điều linh cảm của mình là đúng.
Dường như ánh mắt của Khánh Chi đã làm lay động đến tâm linh Quân, anh nhìn lại và bắt gặp Khánh Chi đang nhìn mình chăm chú. Anh vội quay đi và lên tiếng như để minh chứng cho ánh mắt của mình cứ dõi theo Việt Hà:
- Dường như chị nhà không được khỏe thì phải?
Nghe Quân nói thế, Thăng vội quay sang nhìn vợ. Việt Hà vội lắc đầu:
- Tôi không sao? Chỉ là hơi khó chịu một chút thôi.
Thăng âu yếm nhìn vợ:
- Nhà tôi vốn dĩ yếu ớt như thế, vì vậy mà tôi cứ phải quan tâm tới cô ấy rất nhiều.
Quân vẫn băn khoăn:
- Có lẽ chỉ nên vào nghỉ thì hơn.
Thăng xua tay:
- Anh cứ yên tâm, tôi biết sức khỏe của vợ tôi mà. Trông cô ấy như vậy chứ không sao đâu - Choàng tay qua vai vợ, kéo Việt Hà ngồi sát vào mình, Thăng âu yếm hỏi tiếp - Phải không em, em không sao phải không?
Việt Hà miễn cưỡng gật đầu, cô vẫn chưa hết choáng váng vì cuộc gặp mặt bất ngờ này. Đã bao nhiêu năm nay, cô tự mình tìm cho mình một sự lãng quên. Và hạnh phúc bên chồng con đã làm cho cô tưởng đâu mình đã quên đi hình bóng của ngày tháng cũ. Không ngờ, mới chỉ nhìn thấy lại người xưa, dù không nói với nhau câu nào, cô cũng đã thấy lòng mình dậy sóng.
Tiếng cười của Khánh Chi vang lên đưa Việt Hà trở về với thực tại, cô cố gắng trấn tĩnh lại lòng mình để lắng nghe những người quanh mình đang trò chuyện. Khánh Chi nói to:
- Bởi vậy mới nói, em thật là ganh tỵ với vợ anh đó nha anh Thăng. Nếu hồi đó em mà biết được là anh cưng vợ như thế này thì anh sẽ không thoát khỏi tay em đâu.
Thăng vừa cười vừa lắc đầu nói với Quân:
- Anh nghe đó, ăn với nói như thế mà nghe được. Nếu như có người lạ thì không hiểu họ sẽ nghĩ như thế nào đây?
- Thì họ cũng sẽ nói em là người yêu của anh chứ sao? Chỉ khác một điều là em không phải là người yêu hiện tại mà chỉ là người yêu cũ mà thôi.
Thăng phì cười, anh lại lắc đầu lần nữa:
- Anh cũng chịu thua em luôn, khi em mà muốn nói gì thì chẳng kiêng nể bất cứ một điều gì hết.
Khánh Chi cũng cười:
- Đã nói là em nghĩ gì nói nấy mà, tội gì em phải giấu kín những điều đó trong lòng cho nó... đầy bụng. Các anh không biết chứ, cái cảm giác đầy bụng nó... khó chịu vô cùng, lúc nào nó cũng anh ách chỉ muốn.. xả ra cho bớt tức. Thí dụ như bây giờ nè, em đang yêu anh Quân thì em sẵn sàng nói cho mọi người biết là em đang yêu anh ấy đó.
Quân điềm đạm nhìn Khánh Chi, anh khẽ khàng hỏi:
- Tại sao em lại nghĩ là phải nói cho mọi người biết điều thầm kín của mình?
Khánh Chi tỉnh bơ trả lời:
- Thì để cho mọi người biết là em đang để ý đến anh. Khi đó thì mọi người phải tránh xa anh ra, không được chen vào mà cướp mất của em được chứ sao.
Quân nhìn Thăng mà lắc đầu, anh thật hết biết nói gì với Khánh Chi bây giờ.
Thăng cũng lằc đầu, tuy rằng anh không lạ gì tính tình nghịch ngợm của Khánh Chi, thế nhưng anh cũng không thể ngờ được cô lại nghịch tới mức như thế.
Cuối cùng, Quân đành cười trừ:
- Cô cứ làm như tôi là một cái gì quý giá lắm vậy mà có người cướp.
- Qúy chứ sao không? Ít nhất là với em.
Hai người đàn ông cùng phá lên cười, hai giọng cười sảng khoái hòa lẫn với nhau nghe thật vui. Khánh Chi cũng cười, nhưng ánh mắt cô không nhìn Quân mà chiếu sang phía Việt Hà. Không một nét vui cười lộ ra nét mặt, một thái độ hoàn toàn hờ hững của Việt Hà khiến cho Khánh Chi thấy có một điều gì đó lân cận nơi cô vợ xinh đẹp của Thăng. Nhưng là điều gì đó thì Khánh Chi chưa thể biết được!
Việt Linh từ trong nhà chạy ra, cô bé sà đến bên cha nhõng nhẽo:
- Ba ơi, con thấy quần áo rồi nè.
Thăng ôm con gái trong tay, anh cúi xuống hôn nhẹ lên tóc Việt Linh rồi rầy nhẹ con gái:
- Con giỏi lắm, nhưng mà nè, sao con không chào cô chú?
Việt Linh quay nhìn Quân và Khánh Chi, cô bé ngoan ngoãn chào:
- Chào chào cô, chào chú.
Khánh Chi khen:
- Cháu ngoan quá! Nào, chúng mình làm quen với nhau nhé! Cô tên là Khánh Chi, còn cháu?
- Cháu tên là Việt Linh!
Khánh Chi tấm tắc khen:
- Tên cháu đẹp quá!
Việt Linh khoái chí nhìn Khánh Chi nhoẻn cười. Nãy giờ Quân không nói gì mà chỉ nhìn chăm chú vào bé Linh như để tìm kiếm một điều gì. Bây giờ con bé mỉm cười, nụ cười trên đôi môi bé thơ nhưng thật quen thuộc với Quân khiến anh ngẩn người ra mà nhìn.
Khánh Chi tuy nói chuyện với Việt Linh nhưng không quên nhìn Quân và thái độ của anh không qua được mắt cô. Khánh Chi khẽ thúc vào hông Quân:
- Anh Quân, anh sao vậy?
Quân giật mình, anh vội cười:
- Và Việt Linh con đẹp hơn cả tên của cháu nữa, có phải không?
Thăng cười, anh thấy thái độ của Quân đối với con gái mình mà hài lòng:
- Anh Quân có vẻ thích trẻ con phải không? Thế anh đã có cháu nào chưa?
Quân lắc đầu, anh trả lời Thăng mà mắt thì nhìn Việt Hà:
- Tôi chưa có được cái hạnh phúc đó anh ạ, tôi vẫn chưa lập gia đình.
Thăng ngạc nhiên:
- Thế anh ở bên đó với ai?
- Tôi chỉ có một mình.
Thăng lại kêu lên:
- Thế mà tôi thấy anh mua căn nhà lớn như thế lại cứ ngỡ là gia đình anh cũng đông người đấy chứ.
Quân nói như giải thích:
- Tôi đã từng trải qua những ngày tháng vô cùng khó khăn, một mái nhà tranh cho đàng hoàng cũng không có được. Vì thế, bây giờ có thể mua cho mình một căn nhà, tôi cũng phải tạo cho mình mái nhà xứng đáng để bù lại những ngày thiếu thốn đó.
Câu nói của Quân đã làm cho không khí trong phòng lắng hẳn xuống. Ngay ca? Khánh Chi sôi nổi là thế mà cũng ngồi im lìm, nhưng cô nhìn Quân với ánh mắt thương yêu.
Việt Hà cúi mặt xuống, cô không dám nhìn Quân. Những lời anh vừa nói ra đã khơi dậy cho cô những ngày tháng cũ. Vì hoàn cảnh của Quân, cô nào có lạ gì.
- Ủa, sao mọi người yên lặng hết vậy? Anh Quân còn lo cho mình được căn nhà chứ còn em đây thì chắc là cả đời cũng không tìm cho mình được một túp lều nữa đó.
Khánh Chi đột ngột nói to, cô đã làm cho căn phòng sống động trở lại. Thăng bật cười:
- Cô thì cần gì, mai mốt lấy chồng thì chồng cô sẽ phải lo chô cô thôi mà.
Khánh Chi cười:
- Chừng nào tới đó sẽ hay, còn bây giờ thì em phải về rồi. À, hồ sơ em mang tới cho anh đây, anh Thăng.
Khánh Chi trao cho Thăng một tập giấy, cô đứng lên. Quân cũng đứng lên theo:
- Làm phiền anh chị nãy giờ, tôi cũng phải về rồi, chào anh chị.
Thật tự nhiên, Khánh Chi ôm tay Quân:
- Vậy thì em sẽ sang thăm nhà anh Quân cho biết. Anh có cho em sang chơi không?
Quân gật đầu:
- Mời cô, chỉ sợ cô không muốn đến mà thôi.
- Vậy thôi, em về nha anh Thăng. Chào chị, và chào cô bé nha!
Khánh Chi vẫy tay với Việt Linh, rồi cô nhanh theo Quân ra ngoài.
Việt Hà ngồi im trên ghế, cô không trả lời với lời chào của Quân và Khánh Chi. Vì trong lòng cô, hình ảnh Khánh Chi thân thiết bên Quân thật đáng ghét vô cùng.
Thăng vô tình quay sang nhìn vợ. Thái độ của cô không làm anh ngạc nhiên vì xưa nay, Việt Hà vẫn trầm lặng như thế. Anh nói với vợ:
- Trông họ thật xứng đôi, em nhỉ? Anh Quân thì chưa vợ, Khánh Chi lại chưa chồng. Chúng mình tạo cơ hội cho họ gần nhau đi em!
Việt Hà lơ đãng nhìn ra ngoài sân:
- Chuyện đó thì mình làm sao được, phải coi họ có duyên với nhau hay không chứ anh.
- Biết là vậy rồi, nhưng nếu như mình tạo cơ hội cho họ thì chắc chắn là họ sẽ tìm được duyên phận của mình.
Việt Hà lại ơ thờ:
- Vậy thì tùy anh!
Thăng cười, anh cũng đứng lên. Thăng vươn người một cái:
- Thôi mình cùng vào đi em, anh đói rồi!
Việt Hà lẳng lặng nắm tay con gái đi theo chồng vào nhà. Tự nhiên, cô thấy lòng mình nặng nề quá đỗi...
Anh Thăng!
Thăng dừng xe trước cổng, anh vừa bước xuống đã nghe tiếng gọi tên mình ngay phía sau. Quay người lại, anh thấy Quân đang tiến lại phía mình với nụ cười cởi mở trên môi.
Gật đầu chào Quân, Thăng hỏi:
- Hôm nay anh về sớm vậy?
Quân lắc đầu:
- Chiều nay tôi đi gặp một khách hàng, cũng may là người khách đó dễ tính nên mọi việc bàn bạc xong xuôi thì mới có bốn giờ. Giờ đó mà về đến văn phòng thì còn sớm quá nên tôi về luôn. Nhưng về đến nhà rồi thì lại thấy mình cô đơn quá trong căn nhà rộng lớn như thế này. Thế là tôi đứng đây đợi anh về để rủ anh uống rượu.
Nhìn Quân một thoáng rồi Thăng thoải mái gật đầu:
- Tôi cũng đang thèm một ly rượu, anh mời thật là đúng lúc.
- Vậy anh vào cất xe đi rồi sang tôi, tôi chờ anh.
Không một chút ngần ngừ, Thăng phóng khoáng lắc đầu:
- Không cần đâu, tôi có thể đi cùng với anh ngay bây giờ.
Quân băn khoăn:
- Còn xe anh thì sao?
Thăng lại lắc đầu:
- Không sao đâu, tôi khóa cửa lại là xong. Ở đây cũng khá an ninh.
- Vậy thì chúng ta đi!
Vào tới trong nhà, Quân đê? Thăng ngồi nơi phòng khách và anh đi vào trong lấy rượu. Trong lúc vắng mặt chủ nhà, Thăng đưa mắt nhìn ngắm căn phòng. Đúng là nhà của một người đàn ông độc thân! Đồ đạc trong nhà chẳng có nhiều, nhưng Thăng cũng thầm khen trong lòng khi những món đồ Quân sắm sửa trông thật thanh nhã, hài hòa.
Quân đã trở ra với chiếc khay trên tay, trên đó anh để một chai rượu, hai cái ly và một xô đá nhỏ. Ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Thăng, Quân hỏi:
- Anh uống sec hay pha với soda?
Thăng trả lời mà mắt vẫn nhìn ngắm bức tranh trên tường:
- Thế nào cũng được anh ạ!
- Vậy thì chúng ta uống sec nhé.
Quân lại hỏi, nhưng không đòi Thăng trả lời, anh vẫn khui chai rượu và rót vào ly, và anh lại nói tiếp:
- Chai rượu này tôi để dành cũng khá lâu rồi, nhưng không có dịp để uống. Mãi đến hôm nay có anh, tôi mới có dịp để khui đây. Anh uống đi xem rượu này có ngon không?
Nâng ly rượu lên uống một hớp, Thăng khà lên một tiếng giống y như mấy ông bợm nhậu rồi gật gù:
- Rượu này ngon thật.
Quân cũng uống một ngụm, rồi anh cười với Thăng:
- Rượu thì ngon mà nhìn qua nhìn lại cũng chỉ có hai tên đàn ông, anh có thấy chán không?
Thăng cũng cười:
- Đúng là chán thật! Giả như mà có vài bông hồng bên cạnh thì thật là thú vị.
Ngay khi đó có tiếng chuông vang lên ngoài cổng, Quân lắng tai nghe rồi càu nhàu:
- Ai mà lại đến giờ này nhỉ? Tôi nào có cho ai biết nhà đâu?
Thăng cười cười trêu Quân:
- Chắc là cô gái nào đó si tình anh nên tìm cách để biết được nhà anh chứ gì! Nào, bây giờ anh có ra mở cổng không hay là để dành cho tôi?
Q cũng cười:
- Thôi tôi nhường cho anh đó, anh ra mở cổng giùm tôi đi. Để tôi kiếm coi còn cái gì cho tụi mình ăn không!
- Vậy nếu đúng là người đẹp thì anh đừng có tiếc nha!
Thăng đứng lên đi ra ngoài, Quân cũng đi trở vào bếp. Khi anh bưng từ trong bếp ra một dĩa xúc xích thì Thăng cũng trở vào, sau lưng anh có thêm một người.
Chưa nhìn rõ được người đi sau lưng Thăng, Quân hỏi:
- Ai kiếm tôi vậy anh Thăng?
Thăng cười:
- Có cô này đi lạc, không biết anh có nhận không đây?
Q nghiêng đầu để nhìn cho rõ, nhận ra được người khách không mời mà đến, anh bật cười:
- Cô này thì tôi không nhận đâu, xin nhường cho anh đó.
- Vậy thì được, anh đừng có tiếc à nha.
- Cái gì vậy? Bộ em là trái banh hay sao mà các anh đá qua đá lại vậy?
Khánh Chi la lên, cô lườm hai anh chàng thật dài. Thăng cười dòn:
- Thôi đừng có giận, ai dám coi em là trái banh đâu nào. Ngồi xuống đây đi!
Vừa nói, Thăng vừa kéo Khánh Chi ngồi xuống cạnh mình trên chiếc ghế dài. Khánh Chi vùng ra khỏi tay Thăng:
- Em không ngồi với anh, để em ngồi bên anh Quân cơ.
Quân cười nhẹ:
- Em cứ ngồi bên đó đi, anh không nói gì đâu.
Ngồi xuống bên Quân, Khánh Chi cong môi:
- Anh ấy đâu còn được ưu tiên ấy nữa, bên cạnh anh ấy là người khác kìa.
Thăng lắc đầu:
- Thấy chưa, người gì mà không chung thủy gì hết! Có mới thì nới cũ ngay à?
- Người không chung thủy là anh chứ đâu phải là em - Quay sang nhìn dĩa thức ăn Quân vừa đặt trên bàn, Khánh Chi kêu lên - Trời ơi, sao lại ăn xúc xích lạnh như thế kia? Anh coi em mang gì đến cho anh đây này?
Khánh Chi mở chiếc túi xách to mà cô xách kè kè trên tay nãy giờ. Cô lấy ra một bịch xốp đựng đầy thịt quay, miệng nói lia lịa:
- Em ghé ngang chơ. Cũ mua thịt quay đặc biệt về đây, em cũng mua cả bánh mì nữa. Hai anh ăn đi cho nóng.
Thăng cười cười trêu Khánh Chi:
- Rốt cuộc thì em cũng cho anh Quân ăn đồ nguội. Tài nấu nướng của em đâu mất rồi?
Lườm Thăng một cái, Khánh Chi nguýt dài:
- Đâu phải giờ nào cũng nấu được đâu. Em từ chỗ làm về đây, lại không biết khi nào thì anh Quân về. Nếu như em mua thịt cá về mà phải đợi anh Quân tới tối thì có phải là sẽ vất hết đi vì hư hay sao?
Quân cười, đôi mắt anh thật sáng như muốn soi thấu ý nghĩ của Khánh Chi:
- Anh biết mà, em khỏi phải phân bua với anh Thăng cho mất công. Bây giờ em vào dọn ra hay là anh đây?
Khánh Chi đứng lên:
- Để em làm cho.
Khánh Chi đi vào nhà trong, Quân nói vói theo:
- Trong bếp có đủ hết mọi thứ đó, tùy nghi em sử dụng.
Thăng nhìn Quân, anh nói thật chân tình:
- Khánh Chi dễ thương đấy chứ! Tuy hơi đanh đá một chút nhưng cô ấy là một cô gái tốt.
Quân gật đầu:
- Tôi biết, và tôi cũng rất quý Khánh Chi. Nhưng tiếc là tình cảm của tôi dành cho cô ấy chỉ được thế thôi, dù rằng tôi cũng rất muốn nó khác đi.
Trầm ngâm một chút, Thăng nói:
- Cũng là do mình thôi, anh thử cố gắng xem sao.
Nét mặt Quân trầm hẳn xuống, anh nhẹ giọng:
- Nào tôi có muốn làm cho cô ấy buồn đâu, nhưng mà dù tôi có cố gắng đến mấy thì cũng vẫn cứ thế thôi. Hình như tôi không thể yêu được nữa rồi anh ạ.
- Nói như anh vậy có nghĩa là anh đã từng yêu?
Không một lời chối cãi, Quân gật đầu. Thăng lại tiếp:
- Như vậy thì người yêu của anh trước đây rất là tuyệt vời?
Quân lại gật đầu, ánh mắt anh đột nhiên trở nên xa vắng:
- Tôi cũng không biết là đối với mọi người thì họ nhận xét về cô ấy thế nào, nhưng riêng đối với tôi thì đúng là như thế đấy và cũng có lẽ vì thế mà tôi không thể nào quên được cô ấy để mà tìm cho mình một tình yêu mới.
Thăng ái ngại nhìn Quân:
- Thế vì sao mà hai người chia tay nhau? Hay là tại vì chỉ có một mình anh yêu cô ấy?
Quân trầm giọng:
- Không phải, chúng tôi rất yêu nhau. Nhưng... - Quân ngừng lại một chút như để nhớ về một thời đã qua, rồi anh thở dài - Thật ra thì ngày ấy chúng tôi còn trẻ con quá, chúng tôi đã không thể vượt qua được số phận của mình. Để đến bây giờ có muốn làm lại thì đâ không còn cơ hội nữa. Giá như mà bây giờ trở lại được ngày xưa đó, tôi nhất định không để mất cô ấy đâu.
Thăng an ủi:
- Chuyện cũng đã qua rồi, anh cũng không nên buồn nữa. Tôi tin rằng dù lấy chồng mất rồi, nhưng trong lòng cô ấy luôn luôn nhớ tới anh.
Quân cười buồn:
- Nhớ để làm gì nữa chứ? Chỉ mong là cô ấy quên hẳn tôi đi để sống yên vui với chồng con. Như thế tôi mới thấy lòng mình thanh thản đấy.
Thăng nhìn Quân thán phục:
- Anh đúng là một người tốt, chỉ biết mong hạnh phúc cho người chứ không ganh tỵ ghen ghét. Tôi chúc anh mau tìm được cho mình một tình yêu đúng nghĩa.
Quân lắc đầu:
- Khổ lắm anh ạ, vì tôi biết tim mình đã chai lì mất rồi. Một ngày nào đó, nếu như tôi không thể chịu đựng nổi cuộc sống đơn độc như thế này thì chắc là tôi cũng sẽ phải lập gia đình. Nhưng mà khi đó thì tôi sẽ lấy đại một người nào đó cho xong đời.
- Thì đã có Khánh Chi đợi anh đó!
- Không đâu, tôi nói là một người nào đó chứ không phải là Khánh Chi. Vì tôi không muốn cô ấy phải khổ.
- Như thế thì đối với Khánh Chi không được công bằng cho lắm, cô ấy đã chờ đợi anh như thế cơ mà.
- Chẳng thà là như vậy, rồi thì cô ấy sẽ nguôi ngoai và tìm cho mình một hạnh phúc đúng nghĩa chứ còn lấy tôi thì cô ấy sẽ phải khổ cả một đời vì có ai mà hạnh phúc khi sống bên một cái xác không hồn bao giờ. Mà thôi, chúng ta bỏ chuyện này đi đừng nói tới nữa, Khánh Chi ra tới kia kìa.
- Hai anh đang nói xấu gì em đó?
Khánh Chi đã mang thức ăn ra tới nơi, trên tay cô là một cái khay lớn với đủ các thứ trên đó. Nhìn thấy hai người đàn ông đang nói chuyện chợt im bặt khi mình bưng ra, Khánh Chi nghi ngờ nhìn họ và lên tiếng hỏi.
Thầm khen sự nhạy cảm của Khánh Chi, Quân gượng cười:
- Em có gì xấu mà sợ bọn anh nói ra nao?
Vừa xếp mỗi thứ ra bàn, Khánh Chi vừa cong môi đối đáp:
- Em thì làm gì mà có cái xấu, chỉ sợ là hai anh gán ghép cho em mà thôi.
Thăng nhìn Quân một cái, anh nói lãng sang chuyện khác:
- Anh Quân này, tuy là thức ăn mua sẵn nhưng mà Khánh Chi cũng khéo đấy nhỉ? Trông cô ấy bầy thức ăn cũng thấy hấp dẫn lắm rồi.
Quân gật gù nhìn những thứ Khánh Chi đang sắp xếp trên bàn, một dĩa thịt quay vàng bóng, một chén nước sốt đậm màu, một dĩa dưa leo xắt mỏng cùng với những sợi đồ chua làm bằng cà rốt và củ cải trắng, những cọng ngò xanh để lẫn với những lát ớt đỏ au trông cũng đẹp mắt:
- Thì đã nói là Khánh Chi khéo tay lắm mà, chỉ tại cái tội hơi.. lười biếng một chút thôi. Chứ nếu chịu vào bếp thì chắc là nấu ăn cũng ngon lắm đấy.
Khánh Chi lườm Quân:
- Anh khen cái kiểu gì vậy? Bộ tính vừa đánh vừa xoa hay sao đây? Thôi, mời hai ông ăn giùm đi, đừng có khen cái kiểu đó, em không ham đâu.
Quân và Thăng cùng phá lên cười, hai người cầm đũa lên. Quân rót rượu ra ly, anh hỏi:
- Khánh Chi có uống rượu không?
Khánh Chi lắc đầu:
- Thôi, em không uống đâu. Tối nay em còn phải làm việc nữa. À, anh Thăng này...
Khánh Chi đột ngột quay sang gọi Thăng, anh nhướng mắt nhìn sang cô:
- Gì nữa đây?
- Anh không ăn cơm nhà, chị ấy có buồn không?
Thăng ngừng nhai, anh nhìn Khánh Chi với vẻ đề phòng:
- Cô hỏi vậy là có ý gì đây? Định đuổi tôi về với vợ để trả lại không gian này cho hai người hay sao đây?
Khánh Chi bật cười:
- Này, anh đừng có gieo tiếng ác cho em đấy nhe. Chỉ là em quan tâm tới anh thôi mà. Em ngại là chị ấy sẽ không vui khi anh không về ăn cơm với chị ấy, với lại chị sẽ mong khi không thấy anh về nhà thì sao?
Thăng lại tiếp tục nhai:
- Điều đó thì cô cứ yên tâm, tôi đã gọi điện báo cho vợ tôi biết rồi.
Quân chợt đề nghị:
- Hay là anh gọi cho vợ anh, rủ chị ấy cùng sang đây chơi cho vui!
Thăng lắc đầu:
- Cô ấy còn bận bịu với con bé, chắc là không sang được đâu. Mà cũng không có gì để bận tâm đâu, tôi thường phải đi gặp khách hàng nên không ăn cơm nhà, cô ấy cũng đã quen rồi.
Khánh Chi uống một hớp nước lạnh, cô lắc đầu:
- Cũng may là hồi đó em không lấy anh. Chứ nếu như ngày đó em mà lấy anh thì bây giờ em cũng không thể chịu được một người chồng chỉ lo làm ăn bên ngoài mà bỏ bê vợ nhà như vậy.
T giơ tay búng nhẹ vào chóp mũi Khánh Chi, anh mắng:
- Cô chỉ hay nói lung tung, anh bỏ bê vợ con bao giờ. Tại công việc làm ăn thì phải chấp nhận như thế chứ anh vẫn yêu cô ấy hết lòng đó thôi. Lúc nào mà anh lại không chăm sóc cho cô ấy!
Quân lắng nghe câu nói của Thăng mà thấy lòng nhói đau. Em có người chồng yêu mình như thế, chắc là em đã quên mất anh với tình yêu ngày nào rồi, phải không Việt Hà?
Từ lúc đó, Quân trầm lặng hẳn. Anh không nói gì thêm mà chỉ im lặng với ly rượu trên tay. Mỗi khi Thăng hay Khánh Chi hỏi anh điều gì, Quân chỉ ậm ừ cho qua.
Thăng không để ý đến thái độ của Quân, nhưng Khánh Chi đã tinh ý nhận ra điều thay đổi đó nơi Quân. Một câu hỏi hiện lên trong đầu cô, và Khánh Chi thầm mang một nỗi thắc mắc trong lòng....
CHƯƠNG 5
Chờ Việt Linh ngủ xong, Việt Hà đi vào trong bếp. Nhìn những món ăn đã được chuẩn bị chu đáo trên bàn, cô lại thấy ngán ngẫm tuy cô chưa ăn miếng nào cho bữa cơm chiều. Và ngay bây giờ, khi bụng đang trống rỗng, Việt Hà cũng không muốn cầm lấy bát đũa một chút nào.
Việt Hà lững thững đi ra phòng khách. Ngã người xuống chiếc ghế bành rộng, cô nhắm hờ hai mắt mà nghe hồn trống rỗng vô cùng. Tối nay Thăng lại về muộn, để mặc cô một mình cô đơn trong căn nhà rộng thênh thang này.
Khi cùng chồng đi xem căn nhà, và ngay cả những ngày vừa qua, Việt Hà đã thỏa mãn vô cùng với tổ ấm của mình. Cô thích căn nhà, không chỉ vì nó rộng rãi, lối kiến trúc vừa đẹp vừa hiện đại. Mà Việt Hà còn thích thú với địa điểm. Cô đã chán vô cùng căn nhà cũ của cô, một phần cũng vì nơi đó quá ồn ào, quá náo nhiệt ngay cả trong những khi cô cần có một khoảng không gian yên tĩnh.
Thế nhưng giờ đây, Việt Hà lại thấy sợ hãi sự yên tĩnh đến lặng người. Nỗi cô đơn như vây bọc lấy cô khi Thăng lại vui cùng bạn bè mà để cô một mình. Mà Thăng lại cùng vui với người ấy, điều đó lại làm cho Việt Hà thấy bất an.
Trong lòng Việt Hà hiện giờ thật là rối rắm. Cô không biết có phải trời già trớ trêu hay không mà lại xui khiến cho cô và Quân cùng ở gần nhau. Trong khi cô mới vừa dọn đến thì Quân cũng tìm đến hầu như cùng một lúc với cô. Đó là điều mà mấy hôm nay cứ làm cho Việt Hà mãi băn khoăn. Một sự tình cờ hay là do con người cố ý? Điều đó thì thật là Việt Hà không sao hiểu được.
Nhưng có một điều Việt Hà biết, và cô cảm nhận được điều đó rất rõ là tình yêu của Quân dành cho cô vẫn còn đó. Không cần anh phải nói ra, cũng không cần phải nhờ tới một người nào khác. Mà Việt Hà chỉ mới nhận được ánh mắt của anh dành cho cô, tình yêu ngày nào như đã sống dậy.
Ánh mắt của Quân nhìn cô ngay khi mới vừa gặp lại sau 10 năm xa cách đã làm cho Việt Hà sống lại với khoảng khắc ngày nào, khi cô và Quân vẫn còn chìm trong tình yêu nồng nàn. Bởi vì ánh mắt ngày ấy với tia nhìn hôm nay của Quân vẫn không có gì khác lạ. Đôi mắt anh vẫn sâu thẳm bao nỗi thương yêu, và vẫn dành cho cô tia sáng ấm áp nhất, với cả một trời tình hồng rực rỡ ngày nào.
Tiếng máy xe chạy vào sân, rồi tiếng đóng cửa đã cho Việt Hà biết Thăng đã về. Ngước mắt nhìn lên đồng hồ, cô thấy hai chiếc kim đã vuông góc với nhau. Đã chín giờ tối rồi đó, lại một ngày trôi qua trong vô vị.
Thăng bước vào, anh đi thẳng vào nhà không để ý đến Việt Hà đang ngồi thù lù trong lòng ghế. Anh cất tiếng gọi:
- Em ơi, anh về đây nè!
Miệng gọi nhưng chân Thăng vẫn bước đều. Việt Hà đợi cho chồng đi ngang chỗ mình mới lên tiếng:
- Em đây!
Bước chân Thăng dừng ngay lại, anh nghiêng người về phía vợ và ngạc nhiên hỏi:
- Sao em lại ngồi đây? Muộn rồi cơ mà?
Việt Hà hỏi lại, giọng cô mang đầy âm hưởng gay go:
- Anh cũng biết là muộn rồi cơ à? Thế mà mãi đến bây giờ anh mới chịu về? Nếu như không muộn thì chắc là anh cũng chưa về phải không?
Thăng ngạc nhiên quá đỗi! Thái độ của Việt Hà hôm nay thật lạ. Mọi hôm, anh cũng về muộn như thế này khi cần phải tiếp khách hàng, có bao giờ cô tỏ thái độ phản kháng như hôm nay đâu.
Thăng dừng hẳn chân, anh quay lại nhìn thẳng vào mặt Việt Hà. Nhưng gương mặt của vợ anh hôm nay kín bưng khiến Thăng không thể nào đoán biết được điều gì đang xảy ra trong đầu Việt Hà.
Bước lại bên vợ, Thăng đặt chiếc cặp lên bàn rồi ngồi xuống thành ghế của vợ. Anh cúi sát xuống, nhìn sâu vào mắt Việt Hà, giọng đầy băn khoăn:
- Em sao vậy Hà?
Việt Hà không thèm nhìn đến chồng, cô dấm dẳng:
- Có sao đâu!
- Thế sao em lại như thế?
- Như thế nghĩa là sao?
Một câu hỏi của Thăng được Việt Hà trả lời bằng một câu hỏi cộc lốc khác làm anh ngẩn người ra vì sự ngạc nhiên càng lúc càng tăng lên. Choàng tay qua vai Việt Hà, kéo cô dựa sát vào mình. Thăng ân cần hỏi:
- Em mệt hơ? Hà? Hay là đã có chuyện gì xảy ra?
- Chuyện gì là chuyện gì?
Thăng lúng túng không biết nói sao nữa khi mà vợ anh cứ dồn cho anh những câu hỏi vặn lại như thế. Cuối cùng, anh ôm siết vai Việt Hà, ghé sát mặt vào mặt cô âu yếm hỏi:
- Em giận anh hở?
Việt Hà dỗi hờn:
- Anh có làm gì sai đâu mà em lại giận anh?
Thăng cười nhẹ:
- Thì anh về trễ nè, và lại bỏ em ăn cơm một mình nữa nè!

Câu nói đúng ngay vào nỗi ấm ức của Việt Hà khiến cô không còn kềm nén được nữa, nước mắt cô bắt đầu chảy rồi Việt Hà bật lên tiếng khóc. Thăng ngẩn người ra nhìn vợ, rồi như hiểu được sự giận hờn của cô, anh kéo Việt Hà đứng lên. Choàng tay ôm vợ thật chặt và đỡ cô cùng ngồi xuống với mình trên chiếc ghế dài, anh dỗ dành:
- Thôi nào, anh biết là mình đã không đúng rồi mà. Em đừng khóc nữa Hà ạ.
Việt Hà vẫn chưa nguôi cơn giận dỗi:
- Anh có làm gì đâu mà lại nhận là mình không đúng? Chỉ tại em vô dụng mà thôi.
Đưa tay lau những giọt nước mắt đang ứa ra từ hai khóe mi của vợ, Thăng âu yếm:
- Có chứ sao lại không? Anh đã mãi vui bạn vui bè mà bỏ em ở nhà một mình nè, đúng không?
- Thì mọi lần anh cũng vui bạn vui bè đó, có lần nào anh nhận lỗi đâu?
Thăng bật cười khi nghe tiếng vợ đã dịu hẳn xuống. Anh biết, Việt Hà vốn hay mềm lòng, chỉ cần anh dỗ ngọt mấy câu là được thôi mà.
Hạ thấp giọng, Thăng làm ra vẻ hối lỗi:
- Thôi mà, đừng có mắc mỏ với anh nữa. Mọi lần anh không nhận lỗi vì khi đó anh phải tiếp khách hàng, nhưng còn hôm nay anh lại mãi vui nên có lỗi với em khi bắt em phải chờ đợi. Anh xin lỗi, chịu không?
Nghe Thang dỗ ngọt, Việt Hà thấy cơn giận trong lòng mình đã mất hẳn. Thì đã nói là cô vốn hay mềm lòng mà, huống gì chồng cô lại dỗ dành cô bằng những lời lẽ ngọt ngào như thế thì cô còn giận làm sao được?
Lau đôi mắt ướt, Việt Hà lườm chồng một cái:
- Anh đó, chỉ giỏi nói ngọt thôi à. Lần sau mà còn như thế nữa thì...
Việt Hà chưa nghĩ ra cách gì để làm eo với Thăng thì anh đã cướp lời:
- Sẽ không có lần sau nữa, em tin anh đi. Nếu như vì công việc thì anh không nói, nhưng nếu chỉ là bạn bè mời vui chơi thì nhất định phải có em bên cạnh, anh mới đi.

Lời khẳng định của Thăng làm Việt Hà thấy vui trong lòng. Tuy cô biết là mình sẽ chẳng tham dự nhưng buổi vui chơi với bạn bè của anh như thế đâu, nhưng chỉ cần anh nói như thế, cô cũng thấy thỏa mãn trong lòng.
Việt Hà ngước lên, cô nũng nịu nói với chồng:
- Anh đó, bỏ em một mình trong nhà làm em buồn muốn chết hà.
Thăng nói như ân hận:
- Cũng tại anh Quân nhiệt tình quá nên anh không thể từ chối được. Khi nãy anh ấy cũng có nói là mời em qua nhưng anh lại nghĩ em còn bận với con nên nói thôi. Nếu biết như thế này thì anh đã gọi cho em rồi.
Việt Hà chợt tò mò:
- Bộ chỉ có mình anh với anh ấy hay sao?
Thăng lắc đầu:
- Còn Khánh Chi nữa chứ. Cô ấy thật dễ mến, vả lại có vẻ rất yêu anh Quân.
Việt Hà thấy tim nhói lên một cái. Dù cô đã có chồng có con, đã có một gia đình riêng cô cũng hạnh phúc suốt 10 năm nay. Thế mà không hiểu tại sao khi nghe nói đến Quân với một người con gái khác, cô vẫn thấy tức thầm trong lòng.
Với một chút ganh tỵ trong lòng, Việt Hà lên giọng chê bai:
- Em thấy cô ấy cũng kỳ, con gái gì mà cứ bám theo đàn ông không một chút ngại ngùng gì hết.
Thăng bật cười, anh dựa người vào lưng ghế kéo theo Việt Hà:
- Chuyện tình cảm mà em, không làm như vậy thì người ta đâu có biết được tình yêu của mình. Cũng như anh hồi đó vậy đó, nếu như không lì mặt để bám theo em thì chắc gì giờ này đã có em bên cạnh như thế này. Biết đâu em lại lấy người khác rồi cũng nên.
Nghe nhắc đến chuyện của mình, Việt Hà lắc đầu tuy rằng trong lòng, cô cũng phải tự nhận là chồng mình nói đúng:
- Anh so sanh như vậy đâu có được, anh là đàn ông mà. Còn cô ấy lại là phụ nữ, phải biết giữ gìn giá trị của mình chứ!
Tiếng cười của Thăng lại vang lên, lần này anh cười to một cách thoải mái:
- Thôi đi bà vợ của tôi ơi, bà nệ cổ vừa vừa vậy. Thời đây bây giờ nam nữ bình đẳng, trong tình yêu không có sự phân biệt nữa đâu. Ai yêu thì bày tỏ tình yêu của mình ra chứ không cần phải e dè như thế nữa đâu.
Việt Hà lắc đầu như không tán thành ý nghĩ đó của chồng. Cô đột ngột đưa ra một lời phê bình:

- Nhưng mà hình như em thấy chỉ có Khánh Chi là yêu anh Quân thôi, còn anh ta không chú ý gì đến cô ấy đâu anh ạ.
Thăng ngẩn người ra nhìn vợ:
- Sao em biết chuyện đó?
Việt Hà không trả lời vào câu hỏi của chồng mà cô hỏi lại:
- Như vậy là em nhìn đúng phải không? Anh cũng nhận thấy như em à?
Thăng lắc đầu:
- Không phải anh chỉ nhìn thấy thôi mà anh đã được nghe nói.
Việt Hà ngạc nhiên nhìn chông:
- Nghe nói? Anh nghe ai nói?
- Thì nghe chính anh Quân nói chứ còn ai vào đây nữa?
Việt Hà lại càng rơi vào sự ngạc nhiên tới tột độ, cô hỏi dồn dập:
- Anh Quân? Anh ta nói với anh à? Anh ta đã nói gì với anh?
Thăng nhìn vợ, anh có vẻ lạ vì thái độ của cô:
- Chuyện đó thì có gì là lạ mà em ngạc nhiên dữ thế? Chỉ là những lời tâm sự giữa cảnh đàn ông với nhau thôi mà.
Ánh mắt Thăng dành cho cô làm Việt Hà chột dạ, cô biết mình đã quá nôn nóng khi để ý đến chuyện của Quân. Việt Hà cố trấn tĩnh mình, cô tự nhủ phải bằng mọi cách không được đê? Thăng biết mối quan hệ giữa mình và Quân ngày xưa.
Cô lấy lại vẻ tự nhiên của mình, Việt Hà gượng cười:
- Cũng chẳng phải là em lạ gì chuyện riêng của anh ta mà em chỉ lạ vì anh với anh ta mới quen với nhau có mấy ngày mà anh ta đã tâm sự với anh như thế.
- Thì là đàn ông mà em, mọi chuyện đều có thể trở nên dễ dàng nếu như mình biết thông cảm với nhau.
Dù đã tự nhủ là phải cố gắng che giấu nhưng Việt Hà cũng không khỏi căng thẳng khi hỏi tiếp Thăng một câu:
- Thế anh ấy đã nói những gì với anh?
Đến lượt Thăng ngạc nhiên nhìn lại vợ:
- Lạ thật! Có bao giờ em để ý đến chuyện của người khác đâu. Thế mà em lại có vẻ quan tâm đến anh chàng hàng xóm này. Em làm anh muốn nổi ghen với anh ta rồi đây.
Việt Hà chột dạ, cô hiểu mình đã sơ hở khi tỏ ra quan tâm một cách quá đáng tới chuyện của Quân. Nhưng cô không thể tự kềm chế mình được, vì một sức mạnh mơ hồ nào đó cứ thôi thúc cô tìm hiểu về Quân. Cho dù cô biết, chuyện tìm hiểu về anh bây giờ chỉ là một chuyện thừa thãi.
Gượng cười, Việt Hà ra vẻ thờ ơ:
- Đó đâu phải là chuyện mà em phải quan tâm, chỉ là em thấy tò mò một chút thôi mà. vì từ trước tới nay, anh cũng có bao giờ để ý gì đến chuyện của người khác đâu. Chỉ có anh chàng này là được anh lưu ý nên em cũng tò mò muốn biết, thế thôi. Nhưng nếu như anh không muốn em biết thì thôi, em không nghe nữa đâu. Mất công anh nghi ngờ này nọ.
Thăng cười cười:
- Mới nói vậy mà đã giận rồi hay sao đây, cô nương? Là anh chỉ vui miệng nhận xét thế thôi chứ có nghi ngờ gì đâu nào. Bộ anh không biết tính vợ anh hay sao mà lại hồ đồ như vậy.
Việt Hà giận dỗi quay đi, cô làm ra vẻ không cần:
- Thì anh đừng nói cho em nghe nữa, như thế thì anh yên tâm rồi. Chỉ có điều em thấy tội nghiệp cho cô Khánh Chi.

Thăng không hiểu ý vợ muốn nói gì. Anh hỏi:
- Tại sao lại tội nghiệp cho cô Khánh Chi?
Việt Hà phẩy tay một cái ra vẻ như cô đang nói chuyện của một người bàng quan:
- Thì đó, chỉ tại cô ấy tỏ tình ý của mình ra trước với người ta nên mới bị xem thường như vậy.
Thăng lắc đầu:
- Vậy thì em lầm rồi, anh Quân không hề có ý xem thường Khánh Chi. Mà trái lại, anh ấy rất quý cô ấy.
Việt Hà chợt nghe tim mình nhói lên một cái. Dù bây giờ cô đã là vợ, là mẹ, đã có một gia đình ấm êm, hạnh phúc. Thế mà không hiểu sao khi nghe nói Quân dành tình cảm cho một người khác, cô vẫn thấy lòng dội lên một nỗi đau mơ hồ.
Bĩu môi một cái, cô tỏ ý không tin lời chồng:
- Anh nói là, quý người ta mà lại không yêu?
Thăng lại lắc đầu như muốn chê trách ý nghĩ giản đơn của vợ:
- Em nói gì vậy? Qúy mến đâu có nghĩa là yêu. Khánh Chi là một cô gái rất tốt, tuy là cô ấy mồ côi nhưng ý chí vươn lên của cô ấy là một tấm gương rất đáng cho chúng ta khen ngợi.
Việt Hà chợt nghe ghen tức với cô gái xa lạ kia. Cô ta là ai mà Thăng vừa nói Quân rất yêu quý, và ngay cả chồng cô cũng vừa tỏ ý khen ngợi cô ta. Không kềm được, Việt Hà bật ra lời ghen tị:
- Cô ấy tốt như thế sao hồi đó anh không lấy cô ta mà lại cưới em?
Thăng nhìn lom lom vào mặt vợ, anh bật cười:
- Cái gì nữa đây? Bộ ghen hở cô nàng?
Việt Hà ngúng nguẩy:
- Em mà thèm ghen với người con gái như thế à?
Đang cười cợt, Thăng chợt nghiêm mặt:
- Em nói như thế nghĩa là sao? Khánh Chi có gì không tốt mà em lại nói cô ấy như thế?
Việt Hà nhìn sững chồng, cô không ngờ chuyện lại nghiêm trọng đến như vậy! Chồng cô lại lên tiếng chỉ trích cô vì một người con gái khác hay sao?
Việt Hà tức đến nghẹn lời, cô lắp bắp:
- Anh... anh.. - Rồi như không nhịn được nữa, cô buột miệng nói một hơi - Chứ còn gì nữa, một cô gái mà tỏ tình trước với đàn ông mà tốt hay sao?
Thăng nhìn vợ một thoáng, rồi anh lắc đầu như chịu thua lập luận của vợ. Có điều, bộ Óc thông minh của anh đã cho anh biết là chẳng phải tự nhiên mà cô vợ yêu của anh lại nói như thế. Xưa nay Việt Hà vốn vẫn là người hiền hậu, dịu dàng cơ mà. Chắc là tại anh vừa tỏ ý khen Khánh Chi nên cô vợ của anh mới nổi máu Hoạn Thư lên đây thôi mà.
Mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra, Thăng choàng tay qua vai vợ, nhỏ nhẹ nói:
- Em đừng nghĩ như thế Hà ạ, anh khen Khánh Chi như thế là vì anh thật sự quý mến cô ấy chứ không có ý gì khác đâu. Anh biết Khánh Chi từ khi cô ấy còn học phổ thông. Ngày ấy, trong số các bạn của Hoàng Thơ, anh thấy một cô gái lúc nào cũng sôi nổi với mọi hoạt động khi có đông người. Nhưng những lần tình cờ anh gặp cô bé ấy khi chỉ có một mình, cái dáng vẻ cô đơn của cô bé ấy đã gợi nơi anh một lòng trắc ẩn. Điều đó đã khiến anh tìm hiểu về Khánh Chi, và khi biết được hoàn cảnh côi cút bơ vơ của cô bé, anh thấy thương cô ấy như em gái của mình vậy. Và tuy không thể giúp gì được cho cô ấy, vì với lòng tự trọng rất cao, hay nói đúng hơn là sự tự vệ của một con người giàu tự ái, anh chỉ còn biết nâng đỡ cô ấy về mặt tinh thần mà thôi. Có một điều em cần biết thêm là Khánh Chi và anh rất đồng cảm với nhau, nhưng đó cũng như là một mối duyên tri ngộ vậy. Hoàn toàn trong lòng cô bé ấy cũng như anh, tất cả đều là tình anh em mà thôi.
Những lời giải thích của chồng làm Việt Hà nhẹ lòng. Đã nói vốn dĩ cô là một phụ nữ rất mau mềm lòng mà. Vả lại, từ khi cươi nhau tới giờ, chưa bao giờ Việt Hà thấy Thăng lại có một hành động nào chứng tỏ là anh không chung thủy với cô.

Ngã đầu vào vai anh như một cử chỉ tỏ ý tin cậy, Việt Hà nói nhỏ:
- Em xin lỗi...
Thăng cúi xuống, anh hôn nhẹ lên môi vợ:
- Không được nghi ngờ tầm bậy nghe chưa, anh chỉ yêu có mỗi mình em đã vất vả thế này rồi, yêu thêm người nữa chắc chết quá.
Việt Hà giẫy nhẹ trong tay chồng:
- Hừ, yêu em mà vất vả? Vậy thì đững yêu nữa.
Thăng lại cúi xuống, anh nồng nàn:
- Nhưng mà lỡ yêu quá rồi, làm sao mà hết yêu được.
Thật lâu, Thăng mới ngẩng lên. Việt Hà ôm mặt Thăng trong hai bàn tay nhỏ nhắn của mình, cô soi mắt mình trong đôi mắt đen của anh để thấy tình yêu chồng dành cho mình vẫn đầy ắp trong đó. Và cô chợt bàng hoàng khi nhận ra một điều, chính đôi mắt của Thăng đã làm cô không thể nào quên được một đôi mắt trong quá khứ, đôi mắt đã dõi theo cô từ những ngày đầu mới đi theo để làm quen.
Lắc mạnh đầu như muốn xua đi một ám ảnh khôn nguôi, Việt Hà vẫn không quên được mục đích của mình:
- Anh đã nói cô Khánh Chi tốt như thế, và cái anh Quân này cũng quý mến cô ta. Thế mà sao họ lại không yêu nhau nhỉ?
Thăng làm ra vẻ rành rẻ:
- À, chỉ tại cái anh chàng Quân này cố chấp quá thôi. Anh ấy đã tâm sự với anh là trước kia, anh ấy đã từng có người yêu. Hai người yêu nhau ghê gớm lắm, nhưng rồi hoàn cảnh đã khiến anh ta không thể nào cưới được người yêu của mình. Cô ấy bỏ đi lấy chồng, đến nay cũng đã 10 năm rồi, thế mà anh ấy vẫn không sao quên được người yêu cũ. Chỉ vì không hiểu sao, anh ấy vẫn thấy mình có lỗi với người xưa. Vì thế mà dù cố gắng đến đâu, anh ấy vẫn không thể nào yêu được người con gái khác.
Việt Hà thầm lo sợ trong lòng khi những gì trong quá khứ đang tình cờ được khơi lại. Cô hồi hộp hỏi chồng:
- Thế anh ấy có nói cho anh biết cô người yêu cũ đó là ai không? Và anh ta đã có lỗi gì với cô ấy?
Thăng lắc đầu:
- Anh ấy chỉ tâm sự thế thôi, mà anh thì tôn trọng nỗi buồn của anh ấy nên cũng chỉ biết lắng nghe thôi chứ không hỏi gì thêm - Thăng bỗng nhiên cao giọng, anh luồn tay bế vợ lên - Mà thôi, chuyện của người ta mình không nên nói tới nữa. Từ nãy tới giờ mất quá nhiều thì giờ của chúng mình rồi. Bây giờ là giờ của tụi mình, em không thấy là đã quá khuya rồi hay sao?
Thăng xốc vợ lên tay, anh bồng Việt Hà đi thẳng vào trong phòng ngủ mặc kệ cô la lên oai oái. Nhưng dù là như thế, nhưng Việt Hà vẫn vòng tay ôm chặt bờ lưng rộng của chồng. Cô úp mặt vào ngực anh, hít nhẹ mùi mồ hôi quen thuộc để thấy hồn mình bình an quá đỗi.
Dĩ vãng ơi, thôi mi hãy ngủ yên để ta được ấm êm mãi với hạnh phúc nồng nàn này...
Đeo chiếc kính đen lên mắt, gác cả hai tay lên volan, Quân ngồi im lìm trong xe, mắt nhìn thẳng về một nơi cố định. Nơi đó chính là cổng nhà của Thăng, và anh đang chờ một nhân dáng thân yêu xuất hiện.
Đã để ý tìm hiểu những gì mình muốn tìm hiểu, nay thì Quân đã có thể biết được khá rõ ràng thời gian biểu của Việt Hà. Giờ này là cô đang đi đón con gái đi học về, và Quân biết, chẳng mấy chốc nữa đây, cô sẽ xuất hiện trước mắt anh.

Đây là lần đầu tiên Quân chờ đợi Việt Hà sau 10 năm cách xa. Ngần ấy năm cách xa nhau, bao nhiêu là nhớ thương chôn chặt trong lòng, Quân đã mong chờ biết bao ngày hôm nay, ngày mà anh có thể gặp lại người anh hằng thương nhớ.
Nỗi đợi chờ nào rồi cũng đưa tới nóng ruột. Quân cũng không thoát ra khỏi ngoại lệ đó. Anh đã bắt đầu thấy nóng ruột khi chờ mãi mà chẳng thấy bóng Việt Hà và con gái đâu. Anh giơ tay lên xem đồng hồ, đã gần sáu giờ rồi cơ mà. Mỗi khi vào giờ này thì Việt Hà đã đón con gái về từ lâu, vì giờ này thì chồng cô cũng đã về tới nhà.
Nhớ tới người đàn ông đó, Quân không khỏi thấy trong lòng dâng lên sự khó chịu. Vì chính sự xuất hiện của anh ta đã làm cho anh mất đi Việt Hà. Vì nếu không có Thăng, có lẽ Việt Hà sẽ chịu đợi anh thêm một thời gian nữa, để anh có đủ điều kiện lo cho cuộc sống chung của hai người.
Nhưng lạ một điều là khi nghĩ tới Thăng, Quân chỉ thấy khó chịu trong lòng vì anh ta đã chiếm mất của anh một thứ thật quý chứ trong lòng anh không hề có một chút gì ganh ghét anh ta. Anh cũng không sao hiểu nổi tâm trạng của mình nữa, để rồi cuối cùng, anh đành phải tự lý giải là chính vì trông thấy Thăng rất yêu vợ, anh ta đã mang đến cho Việt Hà một cuộc sống mà trước đây anh không thể nào có được cho cô, và đã tận mắt chứng kiến hạnh phúc của Việt Hà mà trong lòng anh không hề ghen ghét với Thăng chăng.
Một chiếc xe hơi dừng lại trước cổng nhà Việt Hà làm Quân cau mặt lại, anh đã nhận ra chiếc xe quen thuộc của vợ chồng Việt Hà. Và tuy ngồi từ xa, anh cũng nhận ra trong xe chẳng phải chỉ mình Thăng như mọi hôm mà có đủ cả gia đình hạnh phúc đó. Có lẽ hôm nay Thăng đã đến trường con gái để đón cả hai mẹ con, và chắc hẳn họ đã có một bữa cơm chiều vui vẻ tại một tiệm ăn nào đó trước khi quay trở về nhà vào giờ này.
Không kềm giữ được sự thất vọng của mình, Quân nổ máy xe và như một sự tình cờ, anh cho xe chạy thẳng về phía vợ chồng Việt Hà. Đang ngồi trên xe đợi vợ mở cổng, Thăng đã nhận ra ngay khi Quân cho xe đến gần. Thò đầu ra cửa xe, anh vui vẻ hỏi:
- Anh mới đi làm về à?
Quân gật đầu, anh cũng thò đầu ra cửa xe nhưng không trả lời câu hỏi của Thăng mà lại có một câu hỏi khác:
- Hai người mới đi đâu về hay sao?
Đã mở xong cổng, Việt Hà quay lại nhìn Quân với một vẻ lãnh đạm. Cô không tham gia vào câu chuyện của hai người mà mặc cho chồng trả lời với Quân dù cô đã nhận thấy ánh mắt của anh đang đăm đăm nhìn mình.
Thăng vẫn vô tình không nhận ra những điều đó, anh vui vẻ đáp lời:
- Chiều nay tôi rảnh việc, sẵn đường đến đón hai me con cô ấy tại trường học của cháu rồi đưa cả hai đi ăn tối rồi mới về đó chứ. Anh rảnh không, mời anh vào nhà uống trà một lát.
Quân ngần ngừ một chút, ánh mắt anh nhìn thẳng vào Việt Hà như chờ ở cô một cử chỉ đồng tình nào đó. Nhưng Việt Hà vẫn cứ đứng lặng im không tỏ ra có một phản ứng nào. Thất vọng, Quân nhẹ lắc đầu:
- Thôi, không dám làm phiền buổi tối đầm ấm của hai ông bà. Tôi phải đi kiếm cái gì ăn tối đây.
Thăng bật kêu lên:
- Cái gì, giờ này mà anh chưa ăn tối à? Muộn quá rồi đấy, anh cứ ăn uống thất thường như thế không tốt đâu.
Quân nhếch môi cười lạnh:
- Tôi chỉ có một thân một mình, chẳng có ai để nhắc nhở nên sống như thế quen rồi. Bao giờ hết việc mới nghĩ đến chuyện cái bao tử được. Thôi, tôi xin kiếu hai người nhé.

Nói xong, không để cho Thăng kịp có thêm một lời nào nữa, Quân cho xe lùi lại thật nhanh và phóng thẳng ra đường. Hòa vào dòng xe đang lưu thông trên đường, Quân lái xe đi như một người mộng du mà cũng không biết bây giờ mình muốn đi đâu.
Đi mãi, đi mãi rồi Quân cũng phải ngừng xe lại. Và anh cũng đã ngừng theo một quan tinh chứ không biết mình đang ở nơi nào. Mãi đến khi nhìn lên, anh mới nhận ra nơi mình vừa dừng xe chính là một tiệm ăn rất quen thuộc với mình.
Dù chưa ăn cơm chiều, nhưng Quân vẫn không nghĩ tới chuyện ăn một cái gì đó vào bụng. Nhưng đã lỡ ngừng xe lại đây rồi, anh thấy mình cũng nên vào để ăn cho xong chuyện. Khẽ nhún vai một cái, Quân tìm chỗ đậu xe. Anh bước xuống xe và đi thẳng vào trong với một dáng điệu lừng khừng.
Chủ tiệm ăn không lạ gì với Quân nên ông ta vồn vã đón anh:
- Chào cậu, hôm nay cậu ăn cơm trễ. Công việc nhiều lắm à?
Quân lừng khừng kéo ghế ngồi xuống:
- Cũng không có gì lạ nhiều. Chỉ tại tôi không muốn ăn thôi.
Ông Thành, chủ tiệm ăn, kêu lên:
- Như vậy đâu có được, cậu phải giữ gìn sức khỏe của mình chứ. Bây giờ cậu còn trẻ thì không có vấn đề gì đâu, nhưng mai này có tuổi rồi thì khi đó cậu mới thấy là tiếc những ngày này đấy.
Quân đưa tay lên xoa mặt, anh mệt mỏi nói:
- Cám ơn ông, nhưng mà tôi khỏe lăm, không sao đâu. Bây giờ thì tôi cũng thay đổi rồi, ông có gì cho tôi ăn không?
Ông Thành sốt sắng gật đầu:
- Có chứ, hôm nay tôi có một món ăn mà cậu vẫn thích đấy.
Không cần biết là ông Thành nói đến món gì, Quân cũng gật đầu ngay:
- Vậy ông cho dọn ra giùm tôi.
Nhìn Quân, ông Thành hiểu là đang có một chuyện gì đó xảy ra với anh. Nhưng vốn tế nhị, ông không hỏi gì thêm mà chỉ lặng lẽ lui bước vào trong để dọn món ăn cho anh.
Ông Thành biết Quân cũng khá lâu, dễ chung cũng gần hai năm rồi. Trong khoảng thời gian khá dài đó, anh thường đến dùng cơm tại đây. Khi thì Quân chỉ có một mình nhưng cũng có khi anh cùng với một vài người bạn, những người thích yên tĩnh đã cùng anh đến với quán cơm thanh nhã này.
Ông Thành cũng đã từng nói chuyện với Quân, ông thật sự mến mộ chàng thanh niên này. Ông nhận thấy Quân có những đức tính mà thanh niên ngày nay, nhiều người đã đánh mất nó vì cuộc sống tranh giành. Ơ? Quân, ông còn thấy thích tính cách điềm đạm của anh, và nhất là thái độ chừng mực, chững chạc đã làm cho ông thích đến nỗi đã có lần ông nghĩ tới chuyện giá như ông có một chàng rể như thế.
Có điều chuyện duyên số thì không ai nói được. Vì thế, cô con gái cưng của ông đã lập gia đình, và cái ý định của ông đã không bao giờ có cơ hội nhắc đến.
Ông Thành đã bưng ra cho Quân một dĩa thức ăn, ông ân cần nói:
- Cậu ăn đỡ món này đi rồi tôi cho dọn tiếp món nữa.
Nhìn dĩa thức ăn ông Thành vừa đặt trước mặt mình, Quân thấy bụng mình cũng sôi nhẹ lên một cái. Những miếng mực trắng nằm lẫn với những lát dưa leo xanh ngắt, điểm thêm vào đó là những lát ớt đỏ và những cọng hành xanh mướt khiến chiếc dĩa thức ăn trông thật đẹp mắt. Mùi thức ăn thật hấp dẫn đã khiến cho anh biết đói rồi đó. Lại thêm mùi thơm của nó đang kích thích dịch vị của Quân làm cho anh muốn cầm ngay lấy đũa. Nhưng anh vẫn không quên nói với ông Thăng một câu khen ngợi:
- Trông dĩa thức ăn bác làm, người nào không đói cũng phải thấy đói. Nhưng mà bác cho tôi vài lon bia ra đây chứ!
Ông Thành gật đầu:
- Phải ha, một món nhậu ngon lành như thế này mà tôi lại quên mất chứ. Cậu đợi tôi một chút nhé.
Ông Thành quay lưng đi vào trong, và ông cũng trở ra thật nhanh. Trên tay ông bây giờ là chiếc xô đá và những lon bia ướp trong đó. Ông vui vẻ nói với Quân:
- Đây, bia ướp lạnh cho cậu đây. Tôi để thêm đá cho nó lạnh lâu một chút, cậu uống mới ngon đó.
Cầm lên một lon bia, Quân bật nắp, anh ngần ngừ một chút rồi trao cho ông Thành:
- Bác uống với tôi một lon chứ.
Không một chút ngần ngại, ông Thành cầm ngay lấy lon bia:
- Được thôi, tôi cũng uống với cậu một lon cho vui. Nhưng mà hôm nay tôi đãi cậu đấy nhé.
Quân lắc đầu:
- Để hôm khác rồi bác đãi, còn hôm nay thì tôi không nhận đâu - bật nắp một lon bia khác, anh giơ cao tay - Mời bác!
Ông Thành vui vẻ cụng lon với Quân. Vốn dĩ ông rất ít khi ngồi với khách hàng, thế nhưng hôm nay ông lại không một chút nề hà đối với lời mời của Quân.
Uống xong lon bia, ông Thành rút lui sau khi đã mang ra cho anh thêm một dĩa thịt bò áp chảo. Còn lại một mình, Quân không thèm nhìn đến ai. Anh lẳng lặng với ly bia của mình.

Thời gian cứ chầm chậm trôi qua, Quân như đã lãng quên đi tất cả mọi điều quanh mình để chỉ còn chìm đắm vào với men rượu. Màu bia vàng óng trông thật đẹp, anh soi mắt mình trong đó để tìm lại một màu nắng vàng rực ngày nào, mà trong màu nắng lung linh kỷ niệm đó, Việt Hà đang cười với anh, một nụ cười đẹp nhất.
Khi Quân đứng lên thì trời đã thật khuya, trong tiệm chỉ còn lại mình anh với ông chủ tiệm già ngồi lặng lẽ nơi góc phòng nhìn anh chăm chú. Ông Thành như hiểu được đang có một chuyện gì đó xảy ra với Quân, và ông tôn trọng nỗi niềm riêng tư của chàng thanh niên tuổi trẻ.
Thấy Quân đưng lên, ông Thành vội vã bước tới. Những chiếc lon bia rỗng không nằm lăn lóc dưới chân Quân khiến ông biết là anh không còn tỉnh táo nữa. Bằng một giọng chân thành, ông ân cần nói với anh:
- Cậu có thấy mệt không? Hay là cậu ở lại đây chơi, nói chuyện với tôi một đêm vậy!
Quân vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận ra nơi ông Thành một sự ái ngại dành cho anh. Và anh cũng còn đủ nhận thức để thấy là mình không nên làm phiền người ta quá mức.
Với bước chân đã hơi ngả nghiêng, Quân lắc đầu:
- Cám ơn bác, tôi phải về đây.
Ông Thành cố giữ Quân thêm lần nữa:
- Cũng muộn lắm rồi, hay cậu ngủ lại đây rồi sáng về sớm?
Quân lại lắc đầu:
- Tôi còn một số việc phải làm, không thể không về được đâu.
Ông Thành vẫn phân vân:
- Nhưng mà hôm nay cậu uống hơi nhiều, tôi ngại...
Ông Thành ngập ngừng, nhưng Quân đã hiểu ông muốn nói gì. Anh cười to:
- Bác tưởng tôi say chứ gì? Hổng dễ đâu, tôi còn tỉnh táo lắm mà. Bấy nhiêu đó bia mà nhằm nhò gì!
Biết là không thể giữ Quân lại được, ông Thành ân cần căn dặn:
- Vậy thì cậu đi đường nhớ cẩn thận nhé!
Quân gật đầu:
- Chuyện đó thì đương nhiên rồi, cám ơn bác về bữa tối thật ngon này.
Ông Thành theo Quân ra cửa và đứng nhìn theo anh mãi. Thấy anh khởi động và điều khiển xe một cách bình thường, ông mới an tâm quay trở vào.

Quay kiếng xe lên, Quân hít vào lồng ngực mình một hơi thật dài. Lượng khí trời mát dịu của đêm khuya tràn vào buồng phổi anh làm anh thấy dễ chịu đôi chút. Nhưng cái cảm giác lâng lâng thì càng lúc càng gia tăng khiến anh thấy phẩn khích. Quân cho xe chạy khá nhanh, cũng may mà trời đã vào khuya nên con đường thật vắng người.
Chẳng mấy chốc, Quân đã về đến con đường quen thuộc. Không vội về nhà, anh dừng xe trước căn nhà bên cạnh. Tắt máy xe, Quân nhìn đăm đăm vào cánh cổng đang đóng im ỉm. Căn nhà hoàn toàn chìm ngập trong bóng tối, điều đó chứng tỏ chủ nhân của nó đã yên giấc từ lâu. Một thói quen ngày nào của người con gái anh yêu chợt hiện ra trong đầu Quân khiến anh liên tưởng tới một hình ảnh, chắc hẳn giờ này Việt Hà đang cuộn tròn như con mèo nhỏ trong vòng tay êm ái của Thăng.
Ý nghĩ đó chợt đến khiến lòng Quân nhói đau. Anh vòng hai tay trên volan ngồi bất động một lúc thật lâu, tâm trí anh trở nên nặng nề quá đỗi.
Quân không nhận thấy nơi cổng nhà anh cũng có một bóng đen bất động như anh. Anh ngồi đó, nhìn vào nhà Thăng bao lâu thì bóng đen đó cũng nhìn anh chăm chú bấy lâu.
Thật lâu, Quân mới trở mình. Anh lại khởi động xe và chạy thẳng về cổng nhà mình. Mãi đến lúc này, ánh đèn pha sáng quắc mới cho anh thấy người đứng trước cổng nhà anh. Vội dừng xe lại, Quân mở cửa bước xuống.
Với những bước chân ngất ngưỡng, Quân tiến tới trước mặt người đó. Anh nhừa nhựa hỏi:
- Ai đây? Tại sao lại đứng trước cổng nhà tôi?
Người con gái - Phải, người đang đứng trước nhà Quân chính là Khánh Chi - bước ra một bước. Cô hỏi:
- Anh chịu về rồi hở?
Quân cũng đã nhận ra Khánh Chi, anh lúc lắc đầu:
- Có chuyện gì mà em phải đợi anh?
Khánh Chi lắc đầu:
- Không có chuyện gì hết. Chỉ là em muốn gặp anh thôi. Nhưng mà anh cho em vào nhà đã, em đứng đây cũng mỏi chân quá rồi.
Quân vội lục túi tìm xâu chìa khóa:
- Vậy đợi anh mở cổng.
Giở xâu chìa khóa ra trước ánh sáng vàng vọt của chiếc bóng đèn cao ấp, Quân tìm mãi mới thấy chiếc chìa mình cần tìm. Anh lọng cọng cho chiếc chìa vào ổ khóa, nhưng không sao mở được. Khánh Chi sốt ruột, cô giật lấy xâu chìa khóa trong tay Quân:
- Đưa đây em mở cho, anh lo lái xe vào đi.
Quân đậu bừa chiếc xe giữa sân, anh xuống xe và quay lại nhìn. Khánh Chi cũng đã khóa cổng xong đang đi tới cạnh anh. Choàng tay qua vai Khánh Chi, Quân bước thấp bước cao đi vào nhà. Đến cửa, anh lại phải dừng lại để đợi cô mở khóa.
Vào đến phòng khách, không một chút ngại ngùng, Quân buông vai Khánh Chi ra và thả người nằm đại xuống chiếc ghế dài. Bây giờ thì anh không thể gượng nổi nữa, những lon bia đã thấm sâu vào máu anh mất rồi.
Khánh Chi lắc đầu, cô lay vai Quân:
- Anh Quân, vào phòng mà ngủ chứ, nằm đây sao được?
Nhắm nghiền hai mắt lại, Quân lè nhè:
- Có gì đâu mà không được, chỉ cần có chỗ nằm thôi mà. Anh...
Câu nói của Quân không trọn nữa rồi, trong cổ anh đã ụa lên một tiếng, và một dòng thức ăn vọt ra thật nhanh khiến Khánh Chi chỉ còn biết nhảy lùi lại phía sau ngay lập tức để tránh không dính vào mình.
Bao nhiêu bia, bao nhiêu thức ăn Quân ăn vào lúc nãy cứ lần lượt tuôn ra, và anh thì không biết làm gì khác hơn là nghiêng đầu xuống sàn để mặc cho muốn ra sao thì ra. Khánh Chi bịt chặt lấy mũi, vì mùi rượu và thức ăn Quân tuôn ra tạo thành một thứ hương vị nồng nặc, chua lét khiến cho cô cũng lợm giọng muốn ói.

Quân đã tống hết những gì trong bụng anh ra. Mặc kệ cho đầu nằm nghiêng thòng xuống cạnh ghế, anh nhắm nghiền hai mắt lại và nằm im rơ. Khánh Chi lắc đầu ngán ngẫm, cô cũng không biết mình phải làm gì nữa bây giờ.
Mãi một lúc sau, nhận thấy tư thế nằm của Quân không ổn vì đầu của anh đang từ từ rơi xuống nữa, Khánh Chi mới rón rén đi lại gần anh. Nâng nhẹ đầu Quân lên, Khánh Chi gọi nhỏ:
- Anh Quân, dậy đi! Dậy vào giường nằm chứ!
Mặc kệ cho Khánh Chi gọi, mặc kệ cho cô nhấc đầu mình lên, Quân vẫn như không có chuyện gì xảy ra hết. Vì anh đã ngủ từ lúc nào rồi.
Gọi Quân mãi không được, Kc đành phải kéo mạnh đầu anh lên cho nằm thẳng trên ghế. Nhưng Khánh Chi vừa kéo đườc đầu Quân lên thì anh lại nghiêng người thả cái chân dài sọc của mình xuống. Lại thêm một lần nữa, Khánh Chi phải ra sức kéo anh lên ghế. Vào trong phòng tắm, Khánh Chi nhúng ướt chiếc khăn mặt và trở ra lau sạch mặt mũi cho Quân. Cuối cùng, cô giặt chiếc khăn lại lần nữa và xếp nhỏ lại, đặt ngang qua trán anh.
Xong việc lo cho Quân, bây giờ Khánh Chi mới nghĩ đến chuyện dọn dẹp những gì anh vừa tống ra. Nhìn sàn nhà lênh láng, nhầy nhụa, Khánh Chi không biết mình phải làm gì lúc này. Nhưng rồi bản năng của một người phụ nữ khiến cô không thể đứng yên được. Thu hết can đảm, Khánh Chi xăn cao tay áo, đi vào nhà bếp tìm dụng cụ để dọn dẹp mọi thứ. Cũng may, tuy là đàn ông, nhưng Quân cũng mua giẻ lau nhà. Lại có cả cái xô nữa. Thế là quá đủ cho việc dọn dẹp.
Dọn xong mọi thứ thì Khánh Chi cũng đã mệt nhoài. Cô ngồi phịch xuống chiếc ghế bành rộng mà thở ra một hơi thật dài. Tuy nhiên, trong lòng cô không hề thấy tiếc công sức mình bỏ ra một tí nào. "Ai bảo mình yêu người ta làm gì? Đã thế thì phải chịu cực chứ sao!" Khánh Chi nhủ thầm với mình như thế, và cô hài lòng với mình khi đã làm được một điều cho người cô yêu.
Chiếc máy lạnh nơi góc phòng vẫn cứ đều đều tỏa ra hơi lạnh. Từ nãy, vì bận rộn dọn dẹp mà cô không thấy lạnh, nhưng giờ đây, khi ngồi yên một chỗ rồi, Khánh Chi mới thấy hơi lạnh đang làm se làn da của mình.
Nhìn sang phía Quân, cô thấy anh đã nằm co người lại chứng tỏ là hơi lạnh cũng đã ảnh hưởng đến anh.
Khánh Chi lò dò đi lên lầu, cô tìm vào phòng ngủ của Quân và rút cái mền xuống để đắp cho anh. Vừa bước chân ra cửa, cô ngần ngừ một chút. Thế còn cô thì sao nhỉ? Cô cũng đâu có thể chịu được lạnh?
Quay trở vào, Khánh Chi mở chiếc tủ lớn trong phòng để tìm kiếm. Quân không có thêm một chiếc mền thứ hai, vì thế mà Khánh Chi đành phải tìm một tấm drap. May quá, Quân có cả một bọc drap mới tinh. Rút cho mình một tấm, cô lại lò dò xuống nhà.
Bung chiếc mền ra để đắp cho Quân xong, Khánh Chi chưa vội tìm chỗ nằm cho mình mà cô ghé ngồi xuống bên Quân, ngắm nhìn gương mặt của anh. Trong giấc ngủ, những nét khắc khổ ban ngày của Quân đã biến mất, thay vào đó là sự thanh thản nhẹ nhàng. Trong Quân lúc này thật an bình, giấc ngủ đã đến với anh dễ dàng như một đứa trẻ, có lẽ là nhờ ở men rượu chăng?
Khánh Chi cúi xuống, hơi thở của Quân vẫn còn vương lại hơi rượu khiến cô hơi nhăn mặt, nhưng rồi tình yêu trong lòng khiến cô không còn cảm thấy khó chịu nữa.
Dường như những sợi tóc của Khánh Chi đang rơi xuống trên mặt Quân làm anh nhột nhạt. Anh hơi trở mình một chút và miệng anh lẩm bẩm một điều gì đó. Khánh Chi cúi xuống thêm chút nữa, cô ghé tai sát vào miệng Quân lắng nghe. Tiếng nói của Quân tuy nhỏ, nhưng Khánh Chi nghe thật rõ ràng:
- Việt Hà, em đừng đi!
Khánh Chi giật thót người. Tuy điều Quân vừa thốt ra đã ám ảnh cô bấy lâu, vì khi nhìn thấy thái độ của Quân khi gặp vợ chồng Thăng, không hiểu sao cô đã có một linh cảm lạ lùng, là Quân và vơ. Thăng hình như có một mối liên hệ nào đó. Và tuy điều đó đã làm Khánh Chi băn khoăn không ít, nhưng giờ đây, khi chính tai nghe Quân gọi tên người phụ nữ đó, Khánh Chi cũng không sao thoát khỏi ngỡ ngàng. Thì ra điều cô nghi ngờ lại chính là sự thật hay sao?
Quân lại mấp máy đôi môi, lần này thì tiếng anh đã lớn hơn nên dù không cần cúi sát xuống, Khánh Chi cũng nghe được rõ ràng những điều anh nói:
- Việt Hà, nghe anh nói đã. Sao em lại như thế? Về với anh đi!
Khánh Chi bật đứng thẳng lên, cô phủ đại chiếc mền lên người Quân rồi lùi lại, ngả người xuống chiếc ghế bành. Trong lòng cô giờ đây hết sức khó chịu. Nhưng Khánh Chi không thể nào hiểu được rõ ràng tâm trạng của mình.

Nếu nói là Khánh Chi thất vọng thì hoàn toàn không phải. Vì đã bao giờ cô hy vọng đâu mà mất! Nhưng nếu nói là ghen tuông thì cũng không đúng, vì Quân đã là người yêu của cô bao giờ đâu! Chỉ có mình có yêu thầm người ta thôi mà! Nhưng nếu nói là ghen ghét thì lại càng không phải. Vì Việt Hà đâu có làm gì tổn hại đến cô đâu, hai người hoàn toàn chẳng có một mối liên hệ nào cơ mà!
Khánh Chi khó chịu với chính mình, cô rơi vào tình trạng mâu thuẫn mà không biết cách nào để gỡ ra. Cô đành phải trăn trở riêng mình mà không thể nào tìm được người chia sẻ.
Co mình lại vì lạnh, Khánh Chi quấn chặt tấm ra vào người. Cô ngả đầu vào lưng ghế, hai mắt nhắm nghiền lại như để chạy trốn những ý nghĩ trái ngược nhau đang giằng xéo trong cô.
Cơn buồn ngủ ập đến, Khánh Chi rồi cũng tìm được cho mình một giấc ngủ muộn, một giấc ngủ mệt nhoài....
CHƯƠNG 6
Quân trở mình một cái, ngay lập tức, một cú rơi mạnh làm anh tỉnh ngủ hẳn. Vội mở choàng mắt ra, Quân nhận ra ngay tình trạng của mình. Anh đang nằm trên gạch, lọt thỏm giữa chiếc ghế dài và cái bàn thấp.
Quân chống tay ngồi dậy, anh thấy đầu mình nặng trịch và toàn thân thì mỏi nhừ. Cố gắng ngồi lên ghế, anh vỗ nhẹ vào trán mấy cái như muốn xua đi cơn nhức đầu đang ùa đến.
Quân đã nhớ lại, hôm qua anh đã uống khá nhiều. Chắc hẳn là anh đã say mèm nên giờ này anh mới mệt mỏi thế này. Tay Quân chống lên ghế, anh đụng vào một chiếc khăn mặt khiến anh ngạc nhiên. Ở đâu ra thế nhỉ? Rồi lại thêm chiếc mền nằm một nửa trên ghế, một nửa dưới gạch tạo cho anh một thắc mắc. Chắc hẳn là đã có ai đó làm điều này cho anh?
Q nhíu mày suy nghĩ, anh cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra với anh tối qua. Đúng là hôm qua đã có ai ở đây rồi, vì anh nhớ là trong lúc mơ màng, có ai đó đã nâng anh lên và lau mặt cho anh. Quân nghĩ đó chỉ là trong giấc mơ vì anh thì có ai đâu để mà được chăm sóc. Nhưng mà bây giờ, nhìn những vật này thì điều đó đúng là thật rồi.
Quân đưa mắt nhìn quanh, điều anh thắc mắc đã được giải đáp ngay khi anh nhìn thấy một người đang nằm gọn trong lòng chiếc ghế bành. Quân đứng lên, hai chân anh tê cứng khiến cho anh loạng choạng mất mấy giây. Nhưng rồi Quân cũng đi đến bên người đó. Nhẹ tay kéo tấm drap mà người đó đang che kín cả đầu, Quân nhận ra ngay người con gái đang ngủ ngồi trong ghế kia.
Quân thừ người suy nghĩ, tại sao Khánh Chi lại có mặt ở đây nhỉ? Và cô đã vào nhà bằng cách nào? Có phải chính cô hôm qua đã chăm sóc cho anh hay không?
Bao nhiêu câu hỏi cứ lần lượt hiện lên trong đầu Quân mà anh không sao có thể trả lời được. Thôi thì đành phải đợi cho Khánh Chi thức giấc vậy.
Q đi lên lầu, anh vào ngay phòng tắm. Cái cảm giác nhớp nháp làm anh khó chịu. Soi mình trong tấm kiếng trước lavabo, Quân thấy gương mặt mình đầy nét mỏi mệt.
Cỡi chiếc áo chemise ra, Quân thấy những vết ố làm lấm lem ngực áo. Nhìn kỹ, anh nhận ra ngay nguyên nhân của những vết dơ đó. Anh giật mình, vậy thì chắc chắn là đêm qua Khánh Chi đã chăm sóc anh và phải dọn dẹp sự bê bối của anh rồi.

Đứng vào trước làn nước ấm, Quân vừa tắm vừa suy nghĩ. Anh thấy mình khó xử vô cùng, vì anh còn lạ gì tình cảm của Khánh Chi dành cho anh nữa. Không phải vì những lần cô nửa đùa nửa thật nói lời yêu anh, mà ngay cả những cử chỉ, thái độ cô dành cho anh mà Quân nhận biết, anh cũng cảm nhận được tình yêu của cô rất nồng nàn.
Một cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng Quân, Khánh Chi thật đáng quý. Nhưng anh không hiểu được mình nữa khi đã bao lần, anh cố tìm nơi cô một tình yêu mà không được.
Khi Quân xuống nhà thì Khánh Chi đã thức giấc, cô vẫn ngồi gọn trong lòng chiếc ghế rộng, tấm drap cuốn gọn trong lòng. Quân cười:
- Em chịu dậy rồi hở?
Khánh Chi vươn vai, liếc xéo Quân một cái:
- Giờ này mà em dậy được là tốt lắm rồi đó, anh có biết là hôm qua mấy giờ em mới được đi ngủ hay không?
Quân dại dột hỏi lại một câu:
- Mấy giờ?
- Gần ba giờ sáng!
Quân lại dại dột thêm lần nữa:
- Sao em không ngủ sớm, thức chi dữ vậy? Hay là tại lạ nhà em không ngủ được?
Khánh Chi trề môi:
- Em mà đi ngủ sớm thì ai dọn dẹp cho anh? Hồi hôm qua, anh cho chó ăn chè đầy một nhà, nếu như để tới giờ này thì eo ơi, em không thể tưởng tượng căn phòng này sẽ thế nào nữa.
Quân ngồi xuống ghế, anh cười một cách ngượng ngùng:
- Cám ơn Khánh Chi quá, nhưng mà em làm anh áy náy thật đó Khánh Chi ạ. Lần sau anh có như thế này thì em cứ mặc kệ anh nhé, không cần em phải tốt với anh như vậy đâu.
Khánh Chi xụ mặt:
- Em làm thì không cần anh phải cám ơn. Em cũng đâu có muốn dọn làm gì cho mệt thân, vừa ghê tay vừa phải nín thở vì em cũng muốn ói theo anh luôn. Nhưng mà ai bảo em yêu người ta làm chi, đành phải chịu cực thôi.
Nghe Khánh Chi nhắc đến vấn đề mà mình luôn né tránh, Quân lãng sang chuyện khác:
- Thật là cám ơn em, anh cũng không hiểu tại sao mình lại hư đến như vậy? Mỗi khi uống rượu là anh lại quên hết mọi điều như thế, cứ uống cho đến khi say mèm thì mới thôi.
Khánh Chi nhìn Quân bằng ánh mắt diễu cợt:
- Anh không biết lý do chứ em thì có thể đoán được đó. Có phải ngày hôm qua anh nhìn thấy người yêu cũ hạnh phúc bên chồng nên buồn quá đi uống rượu phải không?
Quân giật mình, anh nhìn Khánh Chi lom lom. Tại sao cô ấy lại biết thế nhỉ? Hay là hôm qua cô ấy đã thấy lúc anh đậu xe chờ Việt Hà?
Quân tự đặt ra cho mình câu hỏi, rồi anh lại tự mình phủ nhận. Khánh Chi không thể nào biết được tâm sự của anh, vì có bao giờ, Quân tỏ lộ cho ai biết đâu mà. Trước kia, anh đã kín đáo như thế thì bây giờ, trước hạnh phúc của người con gái anh yêu, Quân lại càng giữ kín bí mật của mình hơn nữa.
Thế mà giờ đây, Khánh Chi cứ nói như là cô ấy biết rành rẻ mọi chuyện của anh lắm vậy. Chắc là cô ta chỉ đoán mò mà thôi!
Tự trấn an mình như thế, Quân bình tĩnh nói:
- Khánh Chi ạ, có ai đâu mà anh buồn!
Khánh Chi lắc đầu:
- Thôi đi, anh đừng có mà giấu em nữa. Đêm qua, lúc say rượu anh đã nói ra hết rồi.
Quân lại giật mình nhìn Khánh Chi lần nữa, anh bật kêu lên:
- Anh đã nói những gì?
Khánh Chi thản nhiên:
- Anh nói những điều đủ để cho em biết người anh yêu đến nỗi quên cả mình là ai.
Quân cố gắng chối bỏ những điều Khánh Chi vừa nói:
- Anh làm gì có người yêu mà em nói thế!
Khánh Chi bĩu dài đôi môi, cô thấy bực khi Quân còn cố gắng che giấu. Tức quá, cô nói thẳng tuốt:
- Em đã không muốn dính đến chuyện riêng tư của anh, tuy rằng em rất muốn được là người chia sẻ những điều đó với anh. Nhưng anh đã nói như thế thì em cũng không ngại gì nói cho anh biết, anh đã nhắc tới một người có tên là Việt Hà.
Quân sững người ngồi im, anh không biết phải nói gì thêm nữa khi mà Khánh Chi đã nói ra điều anh luôn giấu kín. Và anh biết là Khánh Chi không hề nói dối khi nhắc tới cái tên đó.
Khánh Chi cũng ân hận ngồi im khi thấy Quân có vẻ khó xử. Cô đứng lên, uể oải:
- Em đi về đây!
Quân bảo Khánh Chi:
- Em vào rửa mặt đi rồi hãy về.
Khánh Chi lắc đầu:
- Em không mang theo cái gì cả, thôi để em về nhà rửa cũng được.
Quân lắc đầu:
- Sao lại phải như thế? Em lên phòng tắm đi, anh có để sẵn khăn mặt cho em rồi đó. Không phải khăn anh đã dùng rồi đâu mà là khăn mới đó.
Khánh Chi nhún vai:
- Khăn cũ cũng đâu có sao, anh đâu có mắc bệnh truyền nhiễm đâu mà em phải sợ. Tuy nhiên, có đồ dùng mới thì cũng yên tâm hơn.
Nói xong, cô lửng thửng đi lên lầu. Quân ngồi im nhìn theo, anh chỉ còn biết lắc đầu cho cái tính đanh đá của cô.
Khánh Chi trở xuống, cô đã tươm tất. Nhìn gương mặt không một chút son phấn của cô, Quân thấy cô như trẻ hơn thường ngày một chút, và nét đáng yêu của cô thì vẫn không giảm một chút nào.
Thấy Quân cứ mãi nhìn mình mà không nói tiếng nào, Khánh Chi hơi ngượng. Cô mang túi xách lên vai, buông thõng một câu:
- Em về đây!
Quân vẫn đứng im, Khánh Chi giận dỗi gõ mạnh gót giày. Nhưng khi cô vừa đi ngang qua chỗ Quân đứng thì cánh tay anh đã vươn ra giữ chặt lấy dây túi của cô. Anh nói nhỏ:
- Để anh đưa về.
Khánh Chi lắc đầu:
- Không dám làm phiền anh đâu, em tới được thì tự về một mình được.
Quân bật cười, anh buông dây túi của Khánh Chi ra, nhưng lại đưa cả hai tay nắm hai vai cô, xoay người cô lại cho đối diện với anh. Nhìn thẳng vào mặt Khánh Chi, Quân dịu dàng hỏi:
- Giận anh à?
Ánh mắt của Quân nhìn Khánh Chi vừa dịu dàng vừa ấm áp khiến cô bối rối, cô vội che giấu tâm trạng của mình bằng cách ngúng nguẩy:
- Làm gì mà em phải giận anh?
- Vậy thì đợi anh đưa về chứ sao lại đòi về một mình?
- Anh đưa thì đưa, càng đỡ tốn tiền taxi chứ sao. Chỉ sợ là anh miễn cưỡng thôi thì thật là em không thích một chút nào.
Quân búng nhẹ lên chóp mũi Khánh Chi, mắng đùa:
- Em thật là rắc rối, sao lại là miễn cưỡng khi mà em đã làm cho anh bao nhiêu điều vừa rồi?
- Em làm được gì cho anh đâu, anh đừng nghĩ như thế mà áy náy.
Quân lắc đầu:
- Anh không áy náy, và anh cũng không miễn cưỡng mà là do anh tự nguyện. Thế có được chưa, cô bé hay rắc rối?

Câu nói của Quân đã làm Khánh Chi hài lòng, tuy cô vẫn biết là anh chàng yêu mình đâu. Nhưng cô đành phải bằng lòng với những gì anh dành cho mình vì ai bảo cô yêu anh quá làm gì.
Nguýt Quân một cái, Khánh Chi dài giọng nói:
- Là do anh tự nguyện đó nha, mai mốt thì đừng có mà kể công với em đó.
Quân cười lớn:
- Ai mà nhỏ mọn như thế chứ. Thôi nào, chúng mình đi mau kẻo anh đói bụng ghê lắm rồi. Mau đi ăn sáng với anh đã.
Ra tới cổng, Khánh Chi mở rộng cánh cổng đê? Quân lái xe ra. Ngay khi Quân vừa lái xe ra khỏi cổng thì cánh cổng nhà Thăng cũng mở ra, và Thăng cũng lái xe ra. Anh không chỉ đi một mình mà bên cạnh anh còn có cả vợ con của anh.
Quân định làm lơ, nhưng Thăng đã trông thấy xe anh. Thăng vội ngừng xe lại, anh mở cửa xe bước xuống, vồn vã chào hỏi:
- Chào anh, hôm nay anh đi làm sớm như thế à?
Quân cũng buộc lòng phải xuống xe, anh đưa tay ra bắt tay Thăng:
- Chào anh, tôi quen đi sớm rồi anh ạ!
Khánh Chi đã khóa xong cổng, cô quay lại và nhìn thấy vơ. Thăng đang ngồi trong xe. Giờ thì cô đã hiểu vị trí của Việt Hà trong trái tim Quân như thế nào rồi. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô, Khánh Chi mỉm cười và lửng thửng bước tới:
- Anh Thăng, sáng nay anh đưa chị và cháu đi chơi hở?
Nghe tiếng Khánh Chi, Thăng mới nhìn thấy cô. Anh cười:
- Khánh Chi đi đâu sớm thế? Tới rủ anh Quân đi ăn sáng à? Có mời anh không?
Khánh Chi làm ra vẻ vô tư, cô lắc đầu:
- Sáng nay em không phải làm khổ chủ, có người mời em rồi - Quay sang Quân, cô móc cánh tay của mình vào cánh tay anh, nhõng nhẽo - Sao anh, anh Thăng nói như thế đó, anh có đãi anh ấy không?
Quân không ngờ mình lại rơi vào tình huống khó xử này, anh cười gượng:
- Chỉ sợ anh chị ấy không thèm đi với chúng mình thôi.
Thăng cười to:
- Ai mà lại bất lịch sự tới nỗi làm kỳ đà cản mũi như thế nhỉ? Khánh Chi đã chịu khó tới sớm như thế này để cùng đi ăn sáng với anh Quân, ai mà nỡ lòng nào lại chen vào thế nhỉ?
Việt Hà cũng đã ẵm con xuống đứng bên cạnh chồng, cô nhìn Khánh Chi chăm chú với một vẻ không vui tí nào. Khánh Chi nhận ngay ra nét mặt của Việt Hà, cô quyết định trêu cô vơ. Thăng một chút. Khánh Chi lắc đầu, cô nói một câu thật.. vô tư:
- Em đâu có dậy sớm được, chỉ tại từ tối hôm qua tới giờ em ở đây nên mới dậy sớm được đấy chứ.
Khánh Chi vừa nói vừa nhìn thẳng vào mặt Việt Hà để nhận xét thái độ của cô. Quả nhiên như ý nghĩ mà Khánh Chi vừa có, câu nói của cô vừa dứt thì gương mặt Việt Hà sa sầm ngay xuống.
Không riêng gì Khánh Chi mà ngay ca? Quân cũng nhận ra sự thay đổi nơi Việt Hà, anh cười gượng:
- À, tại tối hôm qua tôi say quá nên Khánh Chi mới ở lại giúp tôi đấy mà.
Quân không cãi chính thì thôi, anh không ngờ câu nói của anh lại càng làm tăng thêm sự thân mật nơi anh và Khánh Chi. Và nét mặt Việt Hà lại càng thêm khó chịu hơn.
Khánh Chi tinh ý, cô nhận ra hết những thay đổi dù nhỏ nhặt nơi nét mặt Việt Hà. Tự nhiên trong lòng cô thấy hả hê vô cùng, một điều gì đó như ghen tuông đang làm cô khó chịu, và cái ý nghĩ làm cho đối thủ của mình phải chịu thua mới thích thú làm sao.
Quân cũng đã nhận ra tình trạng khó chịu này, anh tìm cách thoát ra bằng cách quay sang hỏi Thăng:
- Sáng nay hai ông bà định đi đâu thế?
Thăng cười sảng khoái:
- Nào có đi đâu đâu, chỉ tại còn sớm nên vợ chồng tôi đưa nhóc con này ăn sáng trước khi tới trường thôi mà. Sau đó thì tôi sẽ đi làm như bình thường.
Quân chiếu ánh mắt sang Việt Hà:
- Còn chị đi làm ở đâu thế ạ?
Thăng lại cười to hơn:
- Cô ấy làm việc với Táo quân.
- Như thế có nghĩa là...
- Có nghĩa là cô ấy chỉ lo việc nội trợ cho gia đình cũng hết ngày rồi, còn làm được cái gì nữa.
Quân nhìn Thăng với vẻ thán phục nhưng giọng nói anh thì lộ rõ sự ghen tị:
- Anh thật là có phước khi có được người vợ đảm đang như vậy. Tôi không biết mình phải tu mấy kiếp nữa mới được như thế đấy.
Thăng choàng tay qua vai Khánh Chi, cười cười:
- Anh có một kho báu bên cạnh đây mà không biết, lại cứ ước mơ hão huyền ở đâu vậy?
Quân quay sang Khánh Chi:
- Em có đúng là kho báu như anh Thăng nói không đó, hay là vì quý mến em mà anh ấy khen em như thế?
Khánh Chi trề môi:
- Anh muốn tìm kho báu như vợ anh Thăng đây thì cứ tìm đi, chứ còn em không phải là kho báu gì hết mà chỉ là đất sình thôi, ai mà mắc vào em thì sẽ lún luôn xuống sình đó. Bây giờ anh có cho em đi không, hay là đứng đó mà mơ ước.
Quân biết là không thể đứng lại được nữa, nên dù có luyến tiếc giây phút đối diện với Việt Hà, anh cũng đành phải gật đầu lia lịa:
- Đi chứ, anh cũng đói meo rồi đây nè. Thôi, không dám làm phiền hai ông bà nữa, chúng tôi đi đây.
Thăng cũng gật đầu:
- Chúng tôi cũng phải đi đây.
Quân đưa Khánh Chi đến một tiệm ăn nhỏ nhưng thanh lịch, anh đậu xe sát cửa tiệm và vòng qua mở cửa cho cô:
- Đến nơi rồi, em xuống đi Khánh Chi!
Khánh Chi lẳng lặng không nói một lời nào. Quân chìa tấm thực đơn ra trước mặt cô:
- Em ăn gì thì gọi đi.
Khánh Chi uể oải trả lời:
- Ăn gì cũng được, anh cứ gọi đi.
Quân nhìn Khánh Chi một thoáng, rồi anh lặng lẽ vẫy tay gọi người phục vụ. Gọi hai phần thức ăn sáng xong, Quân cũng ngồi im lìm như Khánh Chi vậy.
Khi thức ăn đã được mang ra, Quân lẳng lặng ăn phần của mình, anh làm như không có Khánh Chi ngồi trước mặt mình vậy. Khánh Chi nhìn thái độ của Quân mà ấm ức trong lòng. Tô phở thơm phức trước mặt cô dường như lạt lẽo hẳn đi khiến cô không nuốt trôi được miếng nào.
Khánh Chi buông muỗng đũa xuống, cô chống hai khuỷu tay lên bàn, hai bàn tay đỡ lấy cằm nhìn Quan chăm chú. Nhìn thấy anh ăn một cách ngon lành, cô càng tức hơn. Ánh mắt Khánh Chi cứ mãi nhìn chăm chăm vào Quân không rời.
Dường như ánh mắt của Khánh Chi đã tác động đến Quân, vì thế đang ăn, anh bỗng có một cảm giác nhột nhạt khiến anh phải ngưng đũa, ngước lên nhìn Khánh Chi. Thấy cô chống cằm ngồi im mà tô phở thì còn nguyên như cũ, anh ngạc nhiên hỏi:
- Sao em không ăn? Em không thích ăn phở hay sao? Anh gọi món khác cho em nhé?
Khánh Chi lặng thinh không đáp, cô chỉ nhẹ lắc đầu. Quân lại càng ngạc nhiên hơn:
- Em sao thế? Hay là em không khỏe? Để anh đưa em về nghỉ nhé?
Vừa nói, Quân vừa buông đũa xuống bàn và với lấy chiếc khăn lên lau miệng một cách vội vàng. Khánh Chi vội xua tay:
- Em không sao, anh cứ ăn cho xong đi!
Quân lắc đầu nhìn Khánh Chi:
- Em nói không sao mà lại không ăn gì hết, làm sao anh yên tâm cho được?
Câu nói của Quân biểu lộ sự ân cần, chăm sóc như những người thân thiết nhất. Nếu là khi khác, có lẽ Khánh Chi đã thấy vui sướng khi nghe những lời lẽ đó. Nhưng bây giờ, khi đã biết rõ tình cảm của Quân vẫn còn dành trọn cho người khác, và nhất là vừa được chứng kiến cảnh hội ngộ của anh và người yêu cũ của anh, lòng Khánh Chi bừng lên những giận hờn, ghen tức.
Nhìn thẳng vào mặt Quân, Khánh Chi gay gắt:
- Anh thôi ngay cái trò giả tạo đó đi, em không cần anh phải tỏ lòng thương hại đâu.
Quân ngỡ ngàng nhìn Khánh Chi, cô ấy nói năng lộn xộn gì thế nhỉ? Cái gì mà giả tạo với thương hại ở đây nhỉ? Và tại sao cô ấy lại gay gắt như thế kia? Hay là Khánh Chi mệt mỏi quá nên mới cáu kỉnh như thế? Điều này cũng có lý lắm, vì hôm qua cô ấy phải chăm sóc anh, chắc hẳn là vất vả ghê lắm đây!
Nghĩ thế, Quân không lấy câu nói của Khánh Chi làm phiền, anh nhỏ nhẹ nói:
- Em lại nói lung tung gì đó Chi, anh đâu có nghĩ gì như em vừa nói đâu.
Khánh Chi vẫn hung hăng như đang đối diện với một người mình đang căm ghét, cô mím môi:
- Làm sao anh dám nhận những điều em vừa nói.
Quân điềm đạm lắc đầu:
- Tại sao anh lại không dám nhận nếu như trong lòng anh nghĩ thế? Anh nào có sợ gì ai mà phải chối cãi nhỉ?
Khánh Chi mỉa mai:
- Đúng là anh không có gì phải sợ thật, nhưng nếu như bảo anh nói thật ra ý nghĩ hiện đang có trong đầu anh bây giờ thì anh có dám nói ra sự thật không? Bởi vì đối với anh thì có thể là anh không cần, nhưng còn người mà anh yêu dấu thí đương nhiên anh phải lo giữ gìn danh tiếng cho người ta chứ?
Quân nghiêm mặt nhìn Khánh Chi:
- Chi à, không phải ở đây chỉ có anh và em rồi em muốn nói gì thì nói đâu nhé. Anh không muốn em ám chỉ tới một người vắng mặt nào đâu. Nếu như em bất mãn anh chuyện gì thì em cứ nói thẳng với anh, không cần phải nói bóng gió gì đâu.
- Em mà nói được điều gì với anh khi mà em biết rất rõ một điều là không bao giờ trong lòng anh có một chút gì dành cho em hết. Bao lâu nay, em đã tự tạo cho mình một ảo tưởng, để rồi em cứ như một con hề bám theo anh dai dẳng. Em đã nhận được gì nơi anh? Hay là chỉ có được những khoảng trống mênh mông khi mà trong mắt anh, em chả là gì hết - Nước mắt Khánh Chi bắt đầu chảy, dù rằng cô đã cố nén. Hít mạnh một hơi, cô tiếp - Thật là phũ phàng cho em khi mà em nhận ra một điều là dù cho em có làm gì cho anh, có mang lại cho anh bao nhiêu điều chăng nữa thì rồi cuối cùng, tất cả những thứ đó cũng không thể nào sánh được với một ánh mắt của người ta. Em nói không phải hay sao mà anh cứ nhìn em như thế? Chẳng phải là từ lúc gặp lại người ta, trong lòng anh, trong tâm trí anh đâu có con nhỏ ngu ngốc khờ khạo này? Không hiểu tại sao em cứ ngu ngốc mãi như thế, cứ đi tìm cho mình một tình yêu không thể có được. Chắc là em phải mở mắt to ra mà nhìn mới được, chư nếu không thì em cứ mãi chạy theo ảo ảnh mất thôi.
Nói một hơi dài, Khánh Chi như xả hết nỗi uất ức trong lòng mình ra. Rồi mặc kệ nước mắt dàn dụa trên mặt, cô đứng phắt lên, vồ lấy túi xách và xông ra khỏi tiệm ăn, không để cho Quân kịp phản ứng.
Khánh Chi đã đi khuất rồi, Quân vẫn còn ngồi đó, ngỡ ngàng với những điều cô vừa nói. Thật ra, anh cũng nhận ra Khánh Chi nói quả không sai, vì từ lúc gặp lại Việt Hà tới bây giờ, anh thật sự thấy thần trí mình ngơ ngẩn quá đổi. Anh đã nhận thấy ánh mắt buồn bã của Việt Hà khi nhìn thấy Khánh Chi thân mật khoác tay anh. Và khi biết Khánh Chi đã ở lại nhà anh suốt đêm qua, Quân đã nhận thấy ánh mắt Việt Hà tối lại. Như thế là dù đã cách xa nhau 10 năm dài như thế, nhưng Quân chắc chắn một điều là Việt Hà vẫn chưa quên được anh, cũng như tình yêu của anh dành cho cô vẫn như ngày nào, đầy ắp trong tim anh vậy. Điều đó đã an ủi anh rất nhiều, vì chưa bao giờ anh quên được cô, dù chỉ một phút giây.
Quân tin chắc vào điều anh vừa nghĩ, vì với những gì hai đứa đã có trong những tháng ngày xa xưa đó, làm sao Việt Hà và anh lại có thể quên được nhau. Và anh thấy tình yêu anh dành cho Việt Hà đã thật không uổng phí một chút nào.
Khánh Chi trách anh đã không sai, và tình cảm Khánh Chi đã dành cho anh thì anh biết rất rõ. Nhưng Quân không thể làm cho Khánh Chi hạnh phúc được khi mà trái tim anh không còn một chỗ nào dành cho cô. Thôi thì đành chịu lỗi với em mà thôi Khánh Chi ạ.

14/9/2015

Hoàng Kim

Theo https://isach.info/