Ngọt ngào ước nguyện 2

Ngọt ngào ước nguyện 2

CHƯƠNG 6
Tháng sau, cô lại ra Đà Lạt giải quyết một số việc. Mùa này ở Đà Lạt thật lạnh, lại thêm những cơn mưa phùn càng làm không khí rét mướt hơn. Tối, sau khi đã bàn công việc xong, trên đường trở về nhà thì xe cô bất ngờ đụng phải một gã say rượu phóng xe ẩu ra giữa đường, cũng may là anh Hiển tài xế xe chạy chậm khi gã đó tông vào đầu xe của cô. Tường Lam sợ hãi mở cửa bước nhanh xuống, ngoài trời đang mưa lất phất. Hiển bình tĩnh gọi xe để đưa anh ta vào bệnh viện.
- Để tôi đưa anh ta vào bệnh viện. Cô ở đây chờ công an tới nhé!
Tường Lam gật đầu một cách máy móc, cô nhìn anh tài xế cùng mọi người bế xốc gã say rượu lên xe mà đầu óc rối mù như không thể suy nghĩ được gì. Còn lại một mình giữa đường, cô đứng lơ ngơ bên cạnh xe, vài người hiếu kỳ dừng xe lại xem rồi cũng lao vút đi trong cơn mưa lạnh buốt. Chợt, một chiếc xe dừng lại làm sáng cả một khoảng cô đang đứng, Tường Lam cũng không quan tâm làm gì. Lại là những người tò mò muốn biết về tai nạn thế nào. Bỗng có một cái áo khoác choàng lên vai cô và giọng nói trầm ấm quen thuộc làm cô cứ ngỡ mình mơ:
- Sao không vào mái hiên đứng? Đầu óc em ở đâu vậy?
Vừa nói, anh vừa nắm tay cô kéo vào bên đường, đúng là có một mái hiên trước cửa nhà ai đó.
- Em không sao chứ?
Tường Lam chợt thấy yếu đuối hẳn. Gặp được người quen trong hoàn cảnh này mà lại là Gia Hưng thì đúng là cô đang mơ rồi.
- Sao anh lại ở đây?
Hỏi xong cô mới biết mình ngớ ngẩn. Đà Lạt chính là nơi Gia Hưng gắn bó từ nhỏ. Anh không trả lời mà hỏi lại cô:
- Chuyện xảy ra thế nào? Anh ta có nặng lắm không? Tôi nghe nói anh ta say mà, đúng không?
- Anh ta say nhưng tình trạng thế nào thì tôi không biết.
Cô vừa dứt câu thì đã thấy mấy người công an đến. Gia Hưng nắm tay cô dắt về phía họ. Cô chỉ im lặng đứng kế bên và ngoan ngoãn nghe theo sự sắp đặt của Gia Hưng. Cuối cùng thì cô ký tên vào biên bản. Gia Hưng nhìn vẻ mặt không có thần sắc của cô một lúc rồi nói:
- Em có đến bệnh viện không? Nhưng tôi nghĩ tâm trạng em thế này về nhà sẽ tốt hơn.
Tường Lam lắc đầu cương quyết:
- Tôi phải xem anh ta thế nào, không thể để mặc anh Hiển lo được.
Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:
- Tài xế của em sẽ biết làm gì mà. Em đừng lo quá như vậy, tôi nghĩ anh ta cũng không nghiêm trọng lắm đâu.
Chợt điện thoại của cô reo, cô vội mở máy khi thấy số của Hiển. Một lúc sau thì cô tắt máy với gương mặt nhẹ nhõm hắn, cô đã không nhận ra nét mặt hơi cười của Gia Hưng:
- Bây giờ yên tâm rồi chứ? Mọi chuyện sẽ không sao đâu. Khuya rồi, để tôi đưa em về!
Bây giờ cô mới để tâm trí quan sát Gia Hưng. Việc anh có mặt ở Đà Lạt làm cô thật sự ngạc nhiên. Như hiểu suy nghĩ của cô, anh nói nhẹ nhàng:
- Công tác xong nên tôi ra đây thăm bác Hiền.
Tường Lam chợt rùng mình, trời lạnh buốt cả da. Anh nhìn gương mặt tái mét của cô, thoáng nét lo lắng:
- Em ở đâu? Lên xe đi, tôi sẽ đưa em về.
Anh đi nhanh đến nổ máy xe và nhìn cô chờ đợi. Tường Lam đành ngồi phía sau lưng anh. Gia Hưng phóng vút xe đi trong màn mưa, cả người cô run rẩy như kiệt sức dựa vào lưng anh một cảm giác ấm áp làm tim cô như thắt lại. Giây phút này đây sao quá đỗi êm đềm, nó như một giấc mơ quen thuộc trong từng giác ngủ của cô thời gian qua.
Hạnh phúc luôn ngắn nủi đối với những ai quá mong mỏi nó. Chỉ một lúc sau, Gia Hưng đã dừng xe trước nơi cô ở. Mữa vẫn còn lất phất, cả người anh cũng ướt sũng. Cô nghe giọng mình thật lạ:
- Anh vào nhà đi! Chờ tạnh mưa rồi hãy về!
Gia Hưng mỉm cười:
- Không cần đâu! Em ở một mình à?
- Không! Còn có người giúp việc nữa.
- Em vào nhà nhanh đi, coi chừng ngã bệnh đó. Tôi đi đây!
Cô nói nhanh khi thấy anh định chạy đi:
- Khoan đã, áo khoác của anh!
Gia Hưng nheo mắt:
- Cứ giữ lấy làm kỷ niệm.
Nói xong, anh đã lao xe đi, Tường Lam thoáng ngẩn người nhìn theo. Cô cảm thấy Gia Hưng hôm nay rất lạ như một người khác vậy, vừa dễ gần lại vừa quan tâm dịu dàng. Hôm sau, cô thức dậy mà vẫn còn nghe cảm giác mệt mỏi nhưng cũng may là cô đã không ngã bệnh. Việc đầu tiên là điện thoại cho Hiển, anh nó chuyện không sao và cứ để anh giải quyết. Chỉ cần biết tình trạng gã say rượu đó không nghiêm trọng là cô yên tâm rồi, còn những chuyện khác chỉ là thứ yếu.
Tường Lam nhìn chiếc áo khoác mình đã cẩn thận máng lên móc áo đêm qua mà không ngừng suy nghĩ về chủ nhân của nó. Sự xuất hiện của anh đêm qua như là sự sắp đặt của số phận, trên đời này sự ngẫu nhiên như anh và cô rất hiếm hoi. Càng nghĩ, cô càng cảm nhận một tình cảm mới mẻ trào dâng trong trái tim mình. Đó có phải là định mệnh và định mệnh đó đã gắn chặt cô vào anh từ quá khứ thuở nhỏ của hai người.
Tường Lam quyết định đến thăm bác Hiền. Cô cũng chưa bao giờ đặt chân đến ngôi nhà gắn bó với những ngày tháng tăm tối của anh. Cô bỗng ao ước được nhìn thấy nó như muốn nhìn lại nỗi đau của Gia Hưng để cảm nhận là cô cũng đang se sắt.
Không khó khăn gì khi cô tìm ra nơi đó, căn biệt thự như tách biệt với thế giới bên ngoài. Đưa tay bấm chuông mà cô thấy tim mình đập dồn dập.
- Là cô à?
Giọng của bác Hiền nghe thật xa lạ, cô hiểu những gì ông đang cư xử với mình. Tường Lam mỉm cười:
- Con đến đây thăm bác và anh Hưng.
Ông Hiền nhìn cô lạnh lùng:
- Cô yên tâm đi. Chúng tôi đều khỏe và sống rất tốt.
Cô thấy rõ ràng ông không muốn tiếp cô. Dù buồn nhưng cô nghĩ đó là điều tất nhiên, thậm chí ông đã cư xử quá nhẹ nhàng.
- Bác cho Tường Lam vào đi!
Tiếng nói của Gia Hưng vang lên ở phía sau làm cô thấy nhẹ người. Ông Hiền miễn cưỡng mở rộng cổng. Cô nhìn ông trìu mến:
- Con xin lỗi.
Ông Hiền ngước nhìn cô im lìm. Câu cô nói là bao hàm cả một ý nghĩa sâu xa, cô mong ông nhận ra sự chân thành trong đó.
Nhưng ông Hiền đã lạnh lùng quay bước vào nhà không nói lời nào. Gia Hưng chậm rãi bước về phía cô:
- Tôi đang giúp em tìm lại sự thanh thản trong tâm hồn. Hãy cảm ơn số phận vì em đã gặp một người như tôi.
Tường Lam lặng người nhìn anh, câu nói như một lời tha thứ nhẹ nhàng nhưng lại đủ sức quật ngã cô.
- Anh muốn tôi trả lời thế nào đây?
Gia Hưng mỉm cười thản nhiên như đó không phải la điều anh bận tâm:
- Tôi đoán trước em sẽ đến đây. Nếu em day dứt và cư xử thế này thì tôi nghĩ chúng ta nên thẳng thắn với nhau một lần.
Anh nói và nhìn thẳng vào cô, ánh nắng buổi sáng nhu loé lên trong đôi mắt của Gia Hưng.
- Em có biết điều mà em đạt được nhất là gì không?
Tường Lam ngồi xuống chiếc xích đu trong vườn, cảm giác lao đao khi thấy cả hai quá gần nhau.
- Đó là tình yêu của tôi. Nếu không có nó thì em sẽ không có được bất cứ điều gì.
Cô những tưởng nền gạch dưới chân mình sụp xuống, cảm giác rã rời làm cô thấy mình như chông chênh. Gia Hưng bao phủ cô bằng những lời nói và hành động thật quyết liệt. Cô run giọng:
- Anh đã nhận ra đó là tình yêu sao? Có thật không?
Cô cố thu hết can đảm để nhìn vào đôi mắt thật sáng của Gia Hưng, một sự rung động mãnh liệt làm thổn thức trái tim. Cô thắt cả lòng khi nghe anh nói bằng giọng thật trầm tĩnh:
- Và nó đã chết theo sự ngờ nghệch của tôi. Bây giờ mọi thứ tôi đang có mới thật sự là cuộc đời của tôi.
Tường Lam thấy cổ họng mình nghẹn đắng không nói được gì, cô có cảm giác như tất cả hy vọng vừa vuột khỏi tầm tay mình. Đó là nỗi đau đớn mà cô hiểu chỉ có thể thầm lặng chịu đựng. Trong lúc này nếu cô không biết kềm chế thì những lời cô nói đều trở thành lố bịch:
- Tôi không hối hận đâu và tôi muốn em cũng vậy. Dù thế nào tôi vẫn tôn trọng quá khứ mà mình đã có với nhau. Em hãy cởi bỏ gánh nặng trong lòng và hãy sống thật tốt. Đừng nhìn lại đằng sau nữa.
Tường Lam khẽ chớp mắt, không ngờ cô nghe được những lời khuyên này từ Gia Hưng. Cô thấy mình yếu đuối hẳn, đến nỗi cô không dám nhìn vào đôi mắt của anh, đôi mắt mà cô đã từng nghĩ chỉ chứa đựng mỗi hình ảnh của cô.
- Tôi hiểu, mình đã đạt được rất nhiều so với những gì phải mất. Nói thẳng thắn thì tôi được tha thứ một cách cao thượng.
Gia Hưng ngồi xuống bộ ghế đá kế bên, đôi vai rũ xuống. Chống tay vào hai gối, anh nhìn vào khu vườn nhỏ trước mặt:
- Em có được những điều ấy là do em thật sự có năng lực và được sự quý trọng của mẹ tôi. Hãy hiểu đúng như thế. Tôi không thể ích kỷ để sự nghiệp của gia đình hủy vào tay mình được vì sự thật tôi không có khả năng điều hành nó.
Anh chợt quay nhìn cô, gương mặt thản nhiên như những thứ ấy không ảnh hưởng đến mình hay nói đúng hơn là không quá bận lòng:
- Ngày trước tôi luôn sống theo sự vui buồn của em, cảm giác hay nói đúng hơn là thói quen đó vẫn chưa rời bỏ được. Tôi muốn nhìn thấy một Tường Lam vui vẻ và đầy tự tin hơn.
Cô cố hít thở thật sâu như để trấn áp cảm xúc:
- Anh cho rằng tôi chỉ có cảm giác ray rứt thôi sao?
Gia Hưng nhẹ cười:
- Tôi không quan tâm điều đó, tự bản thân em phải biết mình nên làm gì.
Cô mỉm cười xa vắng:
- Cảm ơn anh. Đúng lý ra tôi nên nói câu này nhiều hơn là xin lỗi.
Gia Hưng đưa tay vào túi tìm gói thuốc, anh châm lửa và thả khỏi trước cái nhìn như hút lấy của Tường Lam:
- Chưa từng thấy đàn ông hút thuốc sao?
Cô hơi bối rối khi bị bắt quả tang:
- Anh biết hút thuốc có hại cho sức khoẻ chứ? Tôi những tưởng anh sẽ biết tránh những thứ độc hại này.
Gia Hưng hơi nhướng mắt:
- Như thế có tốt hơn không? Tôi thích em giống như lúc trước vậy. Cứng rắn và đầy tự tin.
Anh búng nhẹ tàn thuốc rớt xuống đất rồi nói:
- Việc của em thế nào rồi? Anh ta không sao chứ?
Cô nói nhẹ nhàng dù trong lòng đang chới với:
- Không sao.
Gia Hưng chợt đứng lên:
- Như thế em có thể yên tâm rồi. Bây giời tôi phải đi công việc. Xin lỗi em vậy!
Tường Lam chấp chới mắt. Cô lấy chiếc áo khoác và đưa cho anh. Gia Hưng cầm lấy và tự nhiên khoác vào người, anh chợt cười nhỏ:
- Chiếc áo rất thơm. Có lẽ tôi không cần giặt nữa.
Tường Lam thoáng đỏ mặt nhưng điều làm cô chú ý chính là nụ cười của Gia Hưng, lâu lắm rồi cô mới nhìn thấy lại nụ cười đó.
- Em đến đây bằng gì?
Cô mỉm cười gượng nhẹ:
- Tôi đi bộ. Tôi thích không khí buổi sáng sớm.
- Về nhé. Tôi sẽ tiễn em một đoạn.
Cả hai đi dọc con đường xuống dốc, một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi khi được ở bên nhau, thật trái ngang khi cô vừa bắt đầu thì anh đã vội vàng vứt bỏ.
Tường Lam cay đắng nghĩ mọi chuyện đã thật sự kết thúc và cả hai đang sống cho sự lựa chọn của mình và cô là một quá khứ mà Gia Hưng không muốn tồn tại nữa.
- Bác Hiền rất quý em, rồi bác ấy cũng sẽ cởi mở hơn thôi.
Cô cười buồn không nói gì. Cô có thể quyết đoán cứng rắn trong công việc nhưng lại quá yếu đuối trong tình cảm. Ngày trước, bên cạnh Hoàng Minh, cô vẫn giữ được sự tự tin. Nhưng bây giời khi bên cạnh Gia Hưng, không hiểu sao cô chỉ muốn mình trở nên nhỏ bé để được nép vào vòng tay anh yên ổn. Mơ ước đó càng lúc càng mãnh liệt đến nỗi cô cảm thấy rã rời vì phải chống lại chính cảm giác của mình.
- Em biết không? Em là người đầu tiên đi cùng tôi trên con đường này. Ngày trước, dù sống ở đây nhưng tôi chưa một lần được bước đi trên nó.
Giọng nói nửa đùa nửa thật của anh làm cô phải ngước nhìn. Gia Hưng nheo mắt, một cử chỉ thật quyến rũ và không quen thuộc lắm.
- Có tin không?
Cô mỉm cười, quay nhìn phía trước:
- Tôi không biết.
Gia Hưng cười nhỏ:
- Yên tâm đi! Dù tôi thay đổi thế nào cũng cố gắng giữ lại một điều đáng quý ở mình mà em đã từng nói. Tôi không nói dối đâu, nhất là với em.
Tường Lam thấy xốn xang, không ngờ anh vẫn còn nhớ những câu nói ngày trước của cô, không biết Gia Hưng nhớ nó với ý nghĩa nào?
- Em còn nhớ cô giáo Ngân không? Hôm qua tôi đã gặp cô ấy.
Nói xong, anh nhún vai:
- Đúng là không thể gọi là cô giáo được nữa.
Cô cũng mỉm cười:
- Chị ấy nói gì?
Gia Hưng nói bình thản:
- Khen học trò ngoan và rất tiến bộ. Em biết tôi đã làm gì không?
Tường Lam nhìn anh như chờ đợi:
- Tôi đã hôn cô ấy và nói rằng mình thật sự đã lớn rồi.
Cô ngỡ ngàng nhìn, không ngờ Gia Hưng dám có hành động đó.
- Anh đùa phải không?
Gia Hưng thản nhiên nói:
- Không! Tôi đã chứng tỏ mình là một người đàn ông.
Tường Lam chợt dừng lại nhìn anh, cô thấy môi anh thoáng một nụ cười:
- Tôi muốn anh thay đổi là thay đổi theo cách sống tốt. Đừng để bị cám dỗ bởi những điều đó.
Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:
- Tôi không hiểu!
Tường Lam thấy khổ sở. Có thể cuộc sống vẫn còn mới lạ đối với Gia Hưng và phụ nữa là điều dễ sa ngã nhất. Cô sợ anh đang sống bằng những ảo tưởng:
- Tình cảm là thứ dễ tổn thương nhất, anh không nên xem đó là trò đùa. Hành động của anh là rất vô trách nhiệm.
Gia Hưng nhìn vào mắt cô:
- Tôi có cảm giác đang được em dạy bảo như ngày trước vậy.
Đôi mắt ánh tia nhìn thú vị của anh làm cô hiểu mình đã bị đùa cợt, anh đã cố tình trêu chọc cô. Thật không thể tin được có lúc cô bị chính Gia Hưng chế giễu.
- Anh thay đổi đáng sợ thật.
Gia Hưng bước theo cô cười nhẹ:
- Nhờ nó mà tôi hiểu em vẫn còn xem thường bản lĩnh của tôi.
Cô thấy buồn cười, nhưng phải công nhận thái độ của anh làm cả hai cảm thấy nhẹ nhàng hơn. Nói là đưa cô một đoạn nhưng anh đã đi cùng cô về đến tận nhà.
- Em vào nhà đi. Chúc vui vẻ nhé!
Cô nhìn vẻ mặt bình thản của anh mà cố giấu nỗi buồn sâu kín. Hôm nay cô nhận thấy Gia Hưng đã không còn ám ảnh bởi quá khứ nữa.
- Chào anh.
Anh gật đầu rồi quay lại con đường cũ, cô đứng yên nhìn theo rồi một lúc sau mới quay vô nhà. Hôm nay cô phải về thành phố, có lẽ cuộc gặp gỡ thế này chỉ có một lần duy nhất giữa cô và anh.
Từ Đà Lạt trở về, cô như hoàn toàn khác hẳn, những tình cảm khuất lấp như được sáng tỏ một cách rõ ràng, cô không thể tự lừa dối bản thân, tình yêu của cô chính là Gia Hưng, một tình cảm thật sự và trọn vẹn bằng tất cả những khát khao. Cô đau xé lòng khi nghĩ mình đã vứt bỏ chính giọt máu tình yêu của hai người, cô đã không còn đường để quay lại. Có lẽ Gia Hưng nói đúng, cô không nên nhìn lại đằng sau nữa.

Về thành phố, công việc bận rộn giúp cô lãng quên tình cảm phiền muộn phần nào, cô luôn cố gắng tận cùng để bắt mình phải vững vàng. Tình cảm với Gia Hưng, dù phải mất thời gian bao lâu, cô cũng tin mọi chuyện rồi cũng sẽ phai nhạt. Trong tình yêu, cô đang bắt đầu tập sống kiên cường, nhất định cô sẽ thực hiện được điều đó.

Chủ nhật nên cô cùng mẹ đi mua sắm, đã lâu hai mẹ con không có một ngày nghĩ thảnh thơi thế này. Từ siêu thị bước ra, trên tay cả hai lỉnh kỉnh những bọc đồ, nhiều lúc cô cũng phải buồn cười vì có khi mẹ mua sắm mà cũng không nhớ là ở nhà đã có sẵn.

- Ngày chủ nhật vui vẻ nhỉ?

Tiếng nói quen thuộc của Quốc Trung làm cô quay lại. Anh mỉm cười bước tới chào bà Trọng:

- Chào bác.

Bà Trọng cười thật tươi:

- Lâu rồi mới gặp cháu. Sẵn tiện ghé nhà bác dùng cơm luôn thể.

Quốc Trung hơi do dự. Tường Lam mỉm cười tiếp lời mẹ:

- Không có mời lơi đâu, thật lòng đó. Nếu không, về nhà mẹ cũng điện cho anh thôi. Hôm nay ngày đặc biệt mà.

Quốc Trung mỉm cười:

- Nếu có lộc ăn, cháu không từ chối đâu.

Quốc Trung đỡ mấy bọc đồ trên ta bà Trọng:

- Bác để cháu.

Tường Lam vừa bước về phía xe vừa hỏi:

- Anh định mua gì sao?

Trung mở cửa xe cho cô:

- Định đi mua vài thứ lặt vặt. Sống một mình nhiều lúc cũng khổ thật.

Tường Lam khẽ cười:

- Đâu ai ép buộc anh. Tại anh kén chọn quá nên mới khổ thân.

Bà Trọng ngồi vào xe bật cười:

- Đúng đó! Cháu nên nghe theo Tường Lam. Khi nào có dịp thì dẫn cô ấy đến gặp bác, bác sẽ nhận xét giùm cho.

Quốc Trung bật cười:

- Cháu sẽ cố gắng. Bác và Lam đi trước, cháu sẽ đến sau, xe cháu để ở đằng kia.

Quốc Trung đóng cửa xe cho bà Trọng rồi quay qua Tường Lam:

- Hôm nay ngày gì vậy? Anh nghĩ mình cũng cần phải có thành ý.

Tường Lam nheo mắt:

- Không cần đâu! Quà cáp, ba em sẽ không vui đó.

Quốc Trung mỉm cười nhìn cô ngồi vào xe. Đợi Lam cho xe chạy đi, anh mới quay về xe mình. Anh rất hiểu sở thích của ông Trọng, sau khi đã ghé mua rượu vang, anh mới lái xe đế nhà Tường Lam.

Bấm chuông xong, anh đang đứng đợi thì một chiếc xe máy đã dừng trước mặt anh. Vừa lúc đó thì bà vú mở cổng:

- Con nhớ vú quá chừng.

Bà vú cười thật tươi với cô gái:

- Thôi cho vú xin. Nhớ trái cây ở quê vú thì có.

Nhã Thanh bật cười giòn:

- Vú nghĩ xấu cho con không hà.

Nói xong, cô phóng vèo chiếc xe vào sân. Bấy giờ bà vú mới cười với anh:

- Cậu Trung chạy xe vào luôn đi.

Anh nhìn vú rồi nhìn chiếc xe đậu ngạo nghễ giữa sân. Bà vú liền hiểu nên khẽ cười:

- Thanh!

Cô gái vừa bước được vài bước đã quay lại.

- Con dắt xe qua một bên cho cậu Trung chạy xe vào!

Bấy giờ Nhã Thanh mới chú ý đến anh. Quốc Trung hơi buồn cười, anh quay lại để lái xe của mình. Dù không nghe cô bé nói gì với bà vú nhưng anh cũng hiểu cô đang hỏi anh là ai.

Quốc Trung chạy xe vào sân thì đã thấy Tường Lam đứng cùng cô bé lúc nãy, anh chậm rãi bước về phía cả hai.

- Anh lại khách sáo nữa rồi?

Trung mỉm cười giơ chai rượu lên:

- Anh biếu bác trai. Sở thích này phụ nữ không hiểu đâu.

Tường Lam khẽ cười:

- Để em giới thiệu. Bạn em Nhã Thanh, còn đây là anh Quốc Trung.

Quốc Trung mỉm cười nheo mắt:

- Chào cô bé.

Gương mặt Nhã Thanh xụ xuống trông thấy rõ, cô buông gọn:

- Chào.

Quốc Trung nhìn cử chỉ cô không biểu lộ gì, anh bước vào trong không thấy cái nguýt dài phía sau lưng mình:

- Mày thấy mặt tao giống con nít không?

Tường Lam cố đáp tỉnh:

- Không! Sao?

Nhã Thanh nói giận dỗi:

- Rõ ràng anh ta phân biệt địa vị. Tao là bạn mày, vậy mà gọi là cô bé. Có bao giờ anh ta dám gọi mày như thế không?

Tường Lam cố nín cười nhưng không được, cô mím môi nói:

- Như thế cũng tự ái sao?

Nhã Thanh lườm bạn:

- Việc gì phải tự ái. Tao chỉ không thích thôi. Chắc anh ta nghĩ tao chẳng làm được gì, điển hình nhất để hắn so sánh với tao là mày.

Tường Lam bật cười nhéo hông bạn:

- Nói quá rồi đó cô nương. Quốc Trung không có nghĩ gì đâu. Tao với anh ấy làm chung công ty thì không thể xưng hô như vậy được rồi, phải có nguyên tắc chứ. Tao thấy vì mày dễ thương nên anh ấy mới gọi cô bé đó.

Vừa nói, cô vừa cố giữ vẻ thản nhiên. Nhã Thanh đỏ cả mặt:

- Trời! Phải mày nói không vậy Lam. Phát ớn luôn.

Không nhịn được, Tường Lam bật cười vang:

- Tao vừa phát hiện ra một điều nhưng sẽ không nói đâu.

Nhã Thanh chồm tới nhéo tay cô rồi đi nhanh theo Tường Lam vào nhà. Hôm nay là ngày giỗ ông nội của nhỏ Lam, hàng năm cô đều đến dự như một người thân trong gia đình, vì bác Trọng chỉ làm một bữa tiệc gọn thôi. Hôm nay lại có thêm Quốc Trung chắc anh ta thật sự được gia đình Tường Lam coi trọng.

Suốt buổi ăn, tuy mọi người không nói về công việc nhưng cô vẫn không theo kịp để hòa nhập, đúng là thật kém cỏi. Nhất là sự hiểu biết sâu rộng của Quốc Trung và Tường Lam làm cô thấy hổ thẹn. Lần đầu tiên cô thấy chán bản thân mình khủng khiếp.

Đến chiều, khi cô chuẩn bị ra về thì trời đổ mưa thật lớn. Nhã Thanh ngán ngẩm nhăn nhó:

- Đành dầm mưa về vậy. Tao đang giữ chìa khóa nhà, mọi người sẽ không vào được.

Quốc Trung chợt lên tiếng:

- Cứ để xe ở đây, tôi sẽ đưa cô bé về.

Gương mặt Nhã Thanh thật...lạnh lùng:

- Không cần đâu! Cảm ơn.

Rồi cô quay Tường Lam đang đứng bên cạnh, nhìn gương mặt cười cười của nó mà phát tức:

- Cho tao mượn cái áo mưa đi.

- Tao nghĩ mày nên để anh Trung đưa về. Mưa lớn lắm đó.

Nhã Thanh mím môi:

- Tao tự về được. Làm ơn nhanh đi Lam!

Cuối cùng, cô cũng giữ ý mình, Nhã Thanh mặc bộ áo mưa thùng thình và chạy xe nhanh về nhà. Nhưng thật xui xẻo cho cô, chỉ đi được một đoạn thì chiếc xe đã giở chứng tắt máy. Cô than thầm trọng bụng khi xung quanh không tìm được một chỗ sửa xe nào. Cô dựng chân chống xe và cố nhớ những thao tác của mấy người con trai khi gặp trường hợp này, nhưng cô hết sờ rồi vặn chiếc xe vẫn im lìm. Đúng là bất lực. Vừa lúc đó một chiếc xe hơi dừng lại bên cạnh, Quốc Trung bước xuống với cây dù trên tay:

- Xe hư à?

Nhã Thanh hơi quê:

- Anh không thấy sao còn hỏi.

Hình như nhận ra cách nói không thiện cảm của cô, anh nhìn thoáng một cái nhưng không biểu lộ gì.

- Không còn cách nào khác. Cô bé phải gửi xe ở quán cà phê đằng kia thôi. Tôi sẽ đưa cô bé về.

Dù không muốn nhưng đúng là không còn cách nào khác như anh ta nói.

- Cô vào xe đi. Để tôi dắt xe gửi cho!

Lòng hơi nao nao khi thấy sự nhiệt tình của Quốc Trung, anh cũng ướt nhem vì phải dắt xe cho cô. Ngồi vào tay lái, anh quay qua cô mỉm cười:

- Lạnh không cô bé. Mặc đỡ áo khoác của tôi đi.

Vừa nói, anh vừa chồm ra phía sau lấy áo cho cô.

- Không cần đâu. Anh cũng ướt mà.

Quốc Trung cười khẽ:

- Tôi là đàn ông không dễ ngã bệnh đâu nhưng em thì không chắc lắm.

Nhã Thanh thấy buồn cười, cô đành cầm chiếc áo anh ta đưa. Đúng là cô lạnh thật. Suốt đoạn đường về nhà cô, Quốc Trung cũng không gợi chuyện thêm và cô thì lại càng không có gì để nói. Đến lúc dừng xe trước nhà cô, anh mới quay qua:

- Nhớ uống một ly sữa nóng. Nó rất hiệu quả đấy.

- Cảm ơn anh.

Đợi cô vào nhà xong, Quốc Trung mới cho xe chạy đi. Dù ghét cách xưng hô của anh ta nhưng cô cũng phải công nhận anh ta rất ga lăng và chu đáo. Sực nhớ ra chiếc áo vẫn còn khoác trên người, cô thầm trách cho sự lơ đễnh của mình.

Trưa hôm sau, cô thật sự bất ngờ khi thấy Quốc Trung đến tận chỗ làm của mình. Cô đứng yên nhìn anh ta như không tin. Quốc Trung mỉm cười bước về phía cô:

- Sao vậy?

Cô hỏi cho chắc chắn:

- Anh tìm tôi hả?

Quốc Trung nhướng mắt:

- Tôi không quen ai ở đây cả, ngoại trừ em.

Nhã Thanh chợt nhớ chiếc áo khoác, cô ấp úng:

- Tôi....không có mang theo áo khoác của anh.

Quốc Trung nhìn cô hơi cười:

- Lần sau cũng được. Tôi đến để đưa em đi lấy xe.

Nhã Thanh hơi quê khi nhận ra câu nói vô ý bất lịch sự của mình. Cô những tưởng Quốc Trung sẽ khó chịu nhưng thái độ của anh ta rất bình thản làm cô cũng thấy nhẹ nhõm.

- Không cần đâu, như thế phiền anh lắm. Tôi tự đi được.

Quốc Trung bước đến mở cửa xe:

- Em đang thật sự phiền cả hai chúng ta đấy. Lên xe đi!

Chần chừ giây lát, cô đành miễn cưỡng đi cùng anh. Sự nhiệt tình hơi quá của Quốc Trung làm cô hoang mang.

- Em nói gì đi. Hai người đi chung mà không có gì để nói thì thật chán.

Cô trố mắt nhìn anh ta, Quốc Trung mỉm cười thản nhiên:

- Chẳng hạn như tại sao tôi biết chỗ của em làm hoặc thắc mắc về sự nhiệt tình của tôi?

Nhã Thanh quay sang nhìn anh. Thật không ngờ Quốc Trung có lối nói chuyện áp đảo người khác như vậy.

- Tôi không có gì phải thắc mắc, vì đó là chuyện của anh.

Quốc Trung mỉm cười:

- Tôi thì ngược lại. Tôi không biết là em không thích cách xưng hô của tôi. Xin lỗi nhé.

Nhã Thanh ngồi cứng đơ trên ghế, ngượng cứng cả người, không ngờ nhỏ Lam lại bán đứng cô như thế. Cô nói hơi thiếu tự tin:

- Lam đã nói gì với anh?

- Nói tôi đã làm em giận.

Cô hít thở thật sâu như cố xua đi sự ngượng ngùng:

- Tôi không rảnh để tâm những chuyện đó, anh đừng nghe nhỏ Lam đùa.

Quốc Trung cười nhẹ chứ không nói gì. Cô thấy không khí thật ngột ngạt, nhất là anh ta sẽ nghĩ cô đã cư xử một cách buồn cười. Đúng là nhỏ Lam ác thật, nó đưa cô vào tình thế vừa ngượng lại vừa không thể phản kháng.

- Chuyện có gì đâu. Em lấy gương nhìn mặt mình xem. Đỏ mặt đến thế là cùng.

Nhã Thanh thật sự bị lúng túng, lần đầu tiên cô không tự chủ trước người khác. Quốc Trung thật đáng ghét, anh ta nói mà không hề nghĩ đến cảm giác của người khác.

- Anh luôn thích dồn người khác vào chân tường thì phải.

Quốc Trung bật cười, anh quay sang cô, nheo nheo mắt:

- Em nói đúng nhưng không đúng vào trường hợp này. Điều tôi muốn là chúng ta sẽ là bạn và tôi xem em như Tường Lam vậy.

Nhã Thanh dài giọng:

- Dù thế nào, tôi cũng ghi nhớ sự nhiệt tình của anh.

Quốc Trung mỉm cười:

- Tôi thật lòng chứ không phải vì xã giao đâu. Em không nên khách sáo như vậy, tôi sẽ buồn đấy.

Nhã Thanh còn thấy một chút buồn cười vì cách nói chuyện của cả cô và anh nhưng cô chỉ im lặng chứ không nói gì thêm. Vì cô hiểu rất rõ cách này là an toàn nhất trước một gã đàn ông sắc sảo như Quốc Trung. Một lúc sau thì anh đã dừng xe trước quán cà phê. Cô đứng yên nhìn Quốc Trung tỏ ra vô cùng lịch sự, anh dẫn chiếc xe đến trao tận tay cô:

- Tôi nghĩ mình đã xong nhiệm vụ. Có đáng nhận một lời cảm ơn từ em không?

Nhã Thanh liền mỉm cười:

- Cảm ơn anh.

Quốc Trung nheo mắt:

- Tôi có việc phải đi rồi. Nếu không, tôi rất muốn mời em dùng cơm. Hẹn dịp khác nhé, cô bé.

Nói xong anh nheo mắt mỉm cười thật điệu nghệ rồi mới bước về phía xe của mình. Nhã Thanh nhìn theo thầm buồn cười. Phải thừa nhận Quốc Trung không thể làm cho người khác nhàm chán được, cách nói chuyện của anh dí dỏm và rất thẳng thắn.

Tối hôm sau thì cô đến nhà Tường Lam, không quên mang theo chiếc áo khoác của Quốc Trung, cô muốn gửi trả lại anh càng sớm càng tốt, cô không muốn cứ mang cảm giác nợ người khác, dù chỉ là cái nhỏ nhặt nhất.

Tường Lam bước ra mở cửa phòng, thấy bạn, cô cười tủm tỉm:

- Đi đâu vậy?

Nhã Thanh lườm bạn sắc lém:

- Nói chuyện thấy ghét! Đến hỏi tội mày chứ gì!

Tường Lam tỉnh bơ bước về phía bàn làm việc, cô xem tiếp các số liệu trên màn hình rồi hỏi:

- Tội gì?

Nhã Thanh ấm ức bước đến dựa cạnh bàn.

- Sao mày lại nói là tao...ghét anh ta.

Tường Lam thản nhiên nói:

- Tao nói thế bao giờ? Tao chỉ nói anh ấy không nên gọi mày là bé con...

Nhã Thanh vỗ vai bạn:

- Mày....

Tường Lam tắt máy rồi ngước lên nhìn bạn:

- Anh Trung còn xưng hô như thế nữa không?

Nhã Thanh giận dỗi quay mặt chỗ khác.

- Không.

Tường Lam nhún vai đứng lên bước về phía giường:

- Thế thì được rồi! Vậy mà còn giận cái gì?

Nhã Thanh hình như hết chịu nổi, cô nhào tới nhéo vào hông bạn:

- Con quỷ! Mày hiểu tao nói gì mà. Mày có biết tao quê thế nào không?

Tường Lam bật cười:

- Tao chỉ muốn mọi chuyện tốt đẹp thôi. Chỉ có tao mới giúp hai người hiểu nhau hơn.

Nhã Thanh trợn mắt:

- Mày nói cái gì vậy?

- Tao thấy anh Trung không dửng dưng với mày. Không phải tự nhiên mà tao nói. Là do anh ấy hỏi thôi.

Nhã Thanh chấp chới mắt, không hiểu sao lại thấy xốn xang:

- Stop được rồi. Tao không nói lại mày đâu.

Tường Lam khẽ cười, cô nhìn bạn tủm tỉm:

- Nói thật lòng nha.

Nhã Thanh nhìn cô cảnh giác:

- Gì nữa?

Gương mặt Tường Lam thoắt nghiêm chỉnh:

- Tuấn không hợp với mày đâu, tính cách hai người quá khác xa nhau. Mày cần một người bản lĩnh và mạnh mẽ hơn nhiều.

Nhã Thanh thoáng ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên Tường Lam đề cập đến chuyện riêng tư của cô. Dù cả hai chơi thân nhưng chỉ có cô là hay chí choé mọi chuyện. Còn Tường Lam rất kín đáo và không thích xen vào chuyện của người khác.

- Tao hiểu điều đó chứ. Nhưng tình cảm không phải mày muốn là được. Có lẽ tao không bản lĩnh như mày.

Vẻ mặt Tường Lam thoáng xa vắng. Nếu bản lĩnh thì cô đã không sống trong sự đau khổ triền miên. Cô đã phải tự nhắc nhở mình từng phút giây là mọi chuyện đã kết thúc.

- Đừng bỏ qua cơ hội đến với mình. Tao muốn mày nắm bắt nó, cứ xem như cho bản thân thêm một sự chọn lựa nữa.

Nhã Thanh hoàn toàn bất ngờ. Hôm nay nghe được những lời này từ Tường Lam thật có hơi ngỡ ngàng. Cô hiểu nó đang nói rất thật. Cô có cảm giác Tường Lam đang gặp chuyện gì đó, và đó cũng chính là nguyên nhân làm nó thay đổi.

- Vậy còn mày, có quá nhiều sự lựa chọn phải không? Tao thấy mày có chút thay đổi.

Tường Lam nhẹ cười:

- Thay đổi theo hướng tốt hay xấu?

Nhã Thanh cũng cười theo, cô làm ra vẻ suy nghĩ:

- Tao không biết nhưng có một điều tao chắc chắn, khi đã thật sự yêu thì trái tim đứa con gái nào cũng mềm yếu như nhau thôi. Tình cảm không phải là cái dễ khống chế đâu.

Nói xong, cô liền nhìn đăm đăm vào Tường Lam:

- Mày và anh Minh đến đâu rồi?

Tường Lam nhẹ cười. Hình như mối quan hệ này được mọi người biết nhiều hơn cô nghĩ, đến nỗi cô thấy chán ngán lẫn buồn cười mỗi lần nghe nhắc đến.

- Mọi chuyện đã kết thúc. Tao không quan tâm nữa.

Nhã Thanh nhấn giọng:

- Không muốn quan tâm hay không còn quan tâm?

Cô mỉm cười buông gọn:

- Không quan tâm!

Nhã Thanh nhìn cô một lúc, rồi nói:

- Tao không hiểu thật đó. Nói đúng hơn là không hiểu nổi mày. Lúc trước, không phải mày chờ đợi để có được ngày hôm nay sao? Bây giờ sao nói nghe dễ dàng vậy?

Tường Lam cay đắng nhận ra, chính cô là người tự gây đau khổ cho mình, cô đã sống bằng những ảo tưởng hoàn hảo tốt đẹp mà không nghĩ tình yêu cũng có thể đến từ những điều bình thường nhất.

- Tao không yêu anh Minh. Câu nói này có thể giải thích tất cả rồi chứ?

Nhã Thanh nhìn cô đăm đăm:

- Mày nhận ra điều đó từ lúc nào?

Tường Lam nhìn bạn, Thanh nhún vai cười cười:

- Mày có quyền không trả lời nhưng tao thì không thể không hỏi.

Tường Lam ngả người dựa vào thành giường, ôm chiếc gối vào lòng:

- Mọi chuyện đã qua tao không muốn nhắc nữa. Hiện tại công việc vẫn là cái quan trọng nhất đối với tao.

Nhã Thanh nằm dài xuống giường bên cạnh cô:

- Hỏi thật nhé! Mày không có chút tình cảm nào với anh Hưng sao?

Tường Lam thoáng bối rối. Không ngờ nhỏ Thanh cũng nhạy cảm, cô không biết là nó vô tình hay cố ý gợi chuyện nữa.

- Tò mò....quá đáng rồi đó nhỏ?

Nhã Thanh cười khì:

- Tao quan tâm bạn bè thôi. Mày biết không? Hình như anh Hưng và chị Duyên sắp đám cưới đó.

Tường Lam thoáng lặng người. Một cảm giác đau đớn lẫn choáng váng cuộn cả lòng. Dù đã đoán trước rồi cũng sẽ có ngày này nhưng sao cô vẫn không đủ bình tĩnh để đón nhận. Tất cả ước mơ như vừa sụp đổ trong tâm hồn, một cái gì đó như vừa cứa nát trái tim.

- Mày sao vậy?

Cô nói một cách rời rạc:

- Không có gì! Đừng nói chuyện tao nữa! Nói về mày đi!

Những Nhã Thanh có vẻ chú ý, nó chống tay ngồi dậy nhìn cô:

- Mày đang nghĩ gì vậy? Nói thật đi, nghe tin này mày vui hay buồn?

- Điên khùng! Chuyện đó thì liên quan gì đến tao.

Nhã Thanh vẫn không rời mắt khỏi gương mặt cô:

- Tao phát hiện mày kỳ lạ từ lâu rồi, hay nói đúng hơn là từ khi chia tay với anh Hưng. Mày không vui vẻ như tao nghĩ mà ngược lại thì dúng hơn.

Tường Lam chớp mắt, cô hơi quay nhìn nơi khác:

- Đừng có mạnh mẽ nữa Lam, tình cảm chứ không phải công việc mà mày có thể giải quyết bằng lý trí. Tao muốn nhìn mày khóc hơn, yếu đuối thật sự kìa. Như thế tao mới thấy mày xem tao là bạn thân của mày.

Tường Lam nhìn bạn. Giờ phút này cô biết mình không đủ bản lĩnh để che đậy tâm trạng đau khổ, đau khổ hơn những gì cô đã tưởng tượng.

- Tao rất tin trên đời có luật trả vay. Tao đang trả giá cho những gì mình đã làm phải không Thanh?

Nhã Thanh nhìn bạn xót xa. Cô đã mơ hồ đoán được nhưng đúng là có hơi bàng hoàng khi biết được sự thật. Tường Lam yêu anh Hưng. Đúng là tình yêu thật không đơn giản chút nào, đôi lúc khiến chính người trong cuộc cũng không thể tin được.

- Hôm qua bác Hưng đến nhà chơi, bác ấy nói chị Duyên muốn kết hôn. Tao cũng bị bất ngờ vì không nghĩ hai người đó lại tiến triển nhanh đến vậy.

Tường Lam hít thở thật sâu, cô đưa tay lau vội giọt nước mắt còn đọng trên má:

- Có lẽ như thế sẽ tốt hơn. Tao không tin mình không thể vượt qua.

Nhã Thanh nắm tay bạn. Cô hiểu lời nói đó chỉ là để tự trấn an, chứ nếu quên được một người dễ dàng thì cô đã quên được từ lâu rồi. Nhưng với Tường Lam, một khi đã yêu thật sự, cô sợ sẽ càng trở nên khó khăn hơn khi nói muốn bắt đầu lại từ đầu.

- Đùng cố gắng để quên một người, như thế sẽ càng làm mày đau khổ hơn. Hãy đón nhận một cách tự nhiên sự đau đớn đến với mình. Thời gian rồi thì cũng sẽ nguôi ngoai mọi thứ. Đôi lúc mày đã quên rồi mà cũng không nhận ra đấy.

Tường Lam chợt cười nhẹ:

- Kinh nghiệm quá vậy nhỏ. Mày cũng có cái để tao học hỏi lắm.

Nhã Thanh bật cười nhỏ:

- Ừ! Hôm nay tao mới thấy mày còn ngờ nghệch hơn tao tưởng nhiều. Tao nhận được những bài học quý giá từ những kinh nghiệm đau thương đấy.

Tường Lam mỉm cười. Nhã Thanh vui vẻ nhưng lại sống rất nội tâm, nó thường có cái nhìn rất sâu sắc đối với mọi việc, nhất là tình cảm.

- Nếu nói một cách thực tế như mày từng nói, thì Hoàng Minh xứng đáng để mày suy nghĩ đó.

Tường Lam bình thản lắc đầu:

- Có thể với người khác nhưng không thể là Hoàng Minh. Một khi đã xác định rõ ràng là không yêu thì mãi mãi sẽ là như vậy. Tao sẽ không bao giờ sống khác lòng mình đâu.

Nhã Thanh nhìn bạn. Đó cũng là một trong những tính cách cô nể phục ở đứa bạn thân của mình. Lúc nào Tường Lam cũng rất dứt khoát và rõ ràng, nó không bao giờ mập mờ hay mơ hồ một việc gì đó.

Tự nhiên cô liên tưởng đến Gia Hưng, tính cách của anh nếu hai người yêu nhau không biết anh có đủ bản lĩnh để khống chế tính cách mạnh mẽ của Tường Lam không? Trái tim đứa con gái nào cũng yếu đuối, nãy giờ cô nhận thấy Tường Lam cũng không ngoại lệ. Có bao giờ cô thấy nhỏ Lam khóc đâu, vậy mà hôm nay sự yếu đuối đó lại phát sinh từ Gia Hưng. Đúng là tình yêu thật diệu kỳ.

Gia Hưng hối hả chạy vào cổng bệnh viện. Anh mới từ Nha Trang về khi hay tin bác Hiền bị tai nạn đã được đưa vào thành phố. Từ xa, anh đã nhận ra dáng vẻ hớt hải của dì Tư. Gia Hưng bước nhanh đến bên bà:

- Tình trạng bác Hiền ra sao rồi dì?

Dì Tư mừng rỡ khi thấy anh:

- Đang ở phòng hồi sức, sức khoẻ vẫn chưa ổn định. Sao cậu về trễ thế?

Gia Hưng hỏi nhanh:

- Vẫn còn trong tình trạng nguy hiểm sao?

Dì Tư thở dài:

- Dì cũng không rõ lắm, chỉ nghe cô Lam nói đã tạm ổn nhưng phải chờ thời gian theo dõi nữa.

Gia Hưng vội bước đến phòng hồi sức khi thấy một bác sĩ bước ra, anh hỏi nhưng ông ta cứ trả lời qua loa. Lần đầu tiên anh phải thừa nhận sự không quen biết là một thiệt thòi thế nào. Anh cay đắng khi nghĩ đến Tường Lam, có lẽ sự có mặt của cô sẽ giúp ích được cho bác Hiền nhiều hơn là sự quan tâm lo lắng đến cháy lòng của anh. Gia Hưng bước về phía băng đá ngồi xuống rồi nhìn dì Tư đang đứng loay hoay không biết làm gì:

- Dì về đi, ở đây có con rồi! Đêm nay con sẽ ở lại bệnh viện.

Dì Tư liền xua tay:

- Không được đâu, con mới về cũng mệt rồi. Để dì kêu ông Tư vào.

Nhưng Gia Hưng cương quyết khoát tay:

- Con không sao! Chỉ cần một người ở lại được rồi, ở đây nhiều cũng không giúp được gì.

Dì Tư nhìn anh lưỡng lự, nhưng bà biết sẽ không lay chuyển được Gia Hưng nên đành nói:

- Vậy cậu ở lại nhé! Cậu có cần gì nữa không? Hay tôi mang mền gối vào cho cậu?

Gia Hưng liền xua tay:

- Không cần đâu, như thế lu bu lắm! Con tự lo cho mình được mà. Dì yên tâm về đi!

Dì Tư thở dài rồi quay người ra về, nhưng được vài bước thì Gia Hưng đã gọi lại:

- Khoan đã dì!

Dì Tư liền quay lại:

- Có gì không cậu?

- Dì có nghe Tường Lam nói nhờ cậy bác sĩ nào ở đây không?

Dì Tư lắc đầu:

- Cô Lam không có nói. Hôm qua nay mọi việc đều do cô ấy lo và sắp xếp cả, chứ tôi và ông Tư thì đâu biết gì, cũng đâu có quen ai trong này.

Gia Hưng gật đầu:

- Vậy thôi dì về đi.

Dì Tư cố dặn dò thêm lần nữa:

- Nếu có gì cần, cậu nhớ gọi điện về nhà nhé.

Đợi dì Từ đi xong, anh mới lấy điếu thuốc rồi bật quẹt châm lửa, nhìn những vòng khói tròn do mình cố ý tạo ra mà đầu óc trống rỗng không nghĩ được gì. Nếu bản thân gặp khó khăn anh có thể tự mình vượt qua. Nhưng những người thân gặp bất trắc thì anh mới hiểu mình vẫn chưa đủ khả năng để giúp đỡ hay bảo vệ họ. Và để chấp nhận được điều đó thì thật khó khăn đối với một người đàn ông.

Hút chưa đầy nửa điếu thuốc thì anh đã dụi tắt, anh bước về phía hành lang nhìn vào khoảng sân phía dưới bệnh viện. Trời đã xế chiều. Đã qua ngày thứ hai mà tình trạng của bác Hiền vẫn chưa có gì khả quan, anh rất muốn gọi điện cho Tường Lam để hỏi rõ tình trạng của ông nhưng vẫn còn do dự. Cuối cùng không thể làm khác, anh đành bấm máy để gọi cho cô:

- A lô.

- Tôi, Gia Hưng đây. Tôi muốn hỏi em về tình trạng của bác Hiền, bác sĩ nói thế nào vậy?

Tiếng Tường Lam trong trẻo:

- Anh đang ở đâu vậy?

- Bệnh viện. Tôi đã nghe dì Tư kể lại. Cảm ơn em về tất cả mọi chuyện.

- Tôi đang trên đường vào bệnh viện. Chúng ta gặp nhau rồi hãy nói. Nhưng nói thật, tôi không muốn nghe lời cảm ơn, tôi đã xem đó như là bổn phận của mình rồi.

Nói xong, cô đã tắt máy. Gia Hưng nhướng mắt rồi cất điện thọai vào túi. Cách nói chuyện đúng là không thể lầm lẫn được, lúc nào cũng cho người khác có cảm giác một chút uy quyền trong đó.

Không lâu sau thì cô đã vào đến. Gia Hưng ngồi yên trên băng đá nhìn cô chứ không nói gì.

- Anh đã gặp bác sĩ chưa?

- Họ nói rất qua loa, tôi cần một câu trả lời chính xác kìa.

Tường Lam hơi cười:

- Không ai dám khẳng định chắc chắn đâu. Họ không muốn làm người nhà hoang mang thôi. Khi tình trạng của bác Hiền thật sự ổn định thì chính họ sẽ đến thông báo với anh mà, không cần anh phải hỏi đâu.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Cách nói thật khó chấp nhận.

- Anh mới vào bệnh viện lần đầu, đúng không?

Một thoáng bối rối qua rất nhanh trong đôi mắt anh:

- Dù thế nào tôi cũng muốn biết sự thật về tình trạng của bác ấy.

Tường Lam ngồi xuống cạnh anh, khẽ cười:

- Tôi đùa thôi, anh đừng căng thẳng quá! Bác Hiền không sao đâu, vì sức khỏe bác hơi yếu nên phải nằm ở phòng hồi sức. Có lẽ nay mai sẽ ra ngoài thôi.

Gia Hưng nhìn cô thoáng cau mày:

- Chỉ có vậy thôi sao? Rõ ràng hơn được không?

Tường Lam thầm phục sự nhạy bén của anh:

- Bác ấy không sao nhưng sau này đi lại sẽ rất khó khăn, có thể sẽ phải ngồi trên xe lăn một thời gian.

Gia Hưng thắt lòng. Anh cũng đã dự đoán tình trạng sẽ không mấy lạc quan, nhưng nếu phải ngồi xe lăn thì anh biết ông sẽ rất đau khổ.

- Anh đừng bi quan quá! Khi bác Hiền khỏe, bác ấy sẽ được tập vật lý trị liệu, có thể rồi sẽ đi lại được.

Gia Hưng quay qua nhìn cô, cái nhìn đối diện đầu tiên từ khi gặp nhau.

- Cảm ơn em.

Tường Lam định nói nhưng anh đã nói tiếp:

- Em ngoan ngoãn một lần, được không?

Tường Lam tưởng mình đang nghe lầm, cô nhìn anh như chưa tin lắm vào điều vừa nghe.

- Anh nói gì?

Gia Hưng nhìn cô rồi nhìn nơi khác.

- Hình như em chưa bao giờ thụ động đón nhận một việc gì đó mà không đáp trả lại.

Một thoáng bối rối trong lòng, không ngờ Gia Hưng lại nói về mình như thế. Đây là lần đầu tiên cô để người khác phê phán mà không phản kháng lại. Không hiểu sao cô không thấy giận, ngược lại như là một sự xao động nhẹ nhàng. Có lẽ Gia Hưng sẽ không bao giờ hiểu được điều đó, hiểu về những gì anh đã vô tình ghi khắc đậm sâu trong lòng cô.

- Nghe lời cảm ơn của anh, anh có biết tôi có cảm giác gì không? Mình như là một người chẳng ra gì?

Gia Hưng ngồi chống tay lên gối một cách im lìm, như không còn gì để nói, cử chỉ như muốn kết thúc câu chuyện. Tường Lam cố nuốt nỗi cay đắng vào lòng, cô biết đó là nỗi đau mà mình phải chấp nhận gánh chịu. Nhưng có quá đau đớn không khi cô vừa hiểu được điều gì quan trọng đối với mình, thì đã không còn đường để cô có thể quay trở lại. Có lúc cô đã muốn bất chấp tất cả để níu kéo lại những gì đã mất, nhưng lại sợ làm vậy sẽ mất luôn cả những tình cảm còn sót lại trong nhau. Dù thế nào cô cũng muốn ký ức đó vẫn là một kỷ niệm đẹp và cô tin hình ảnh mình sẽ mãi còn ở một góc nhỏ trong trái tim của Gia Hưng.

- Anh và chị ấy rất xứng đôi. Tôi đã nghe nói về chuyện của hai người. Chúc mừng nha.

Gia Hưng quay qua nhìn cô không biểu lộ gì:

- Đùng tùy tiện chúc mừng như vậy. Hãy chúc mừng khi nào chính tôi nói ra điều đó.

Tường Lam nghe tim đập thật nhanh. Cô không ngốc mà không hiểu những gì anh nói, nhưng vẫn ước sao Gia Hưng trả lời rõ ràng hơn:

- Sự thật không đúng vậy sao?

Gia Hưng thoáng im lặng một lúc rồi nói bằng giọng trầm tĩnh:

- Tôi không yêu cô ấy. Tôi không có được cảm giác như ngày xưa khi tôi ở bên em. Hoàn toàn không. Và tôi hiểu đó không phải là tình yêu. Vì vậy, tôi mong mọi người sẽ không bàn tán thêm để làm tổn thương đến Duyên nữa.

Cách nói chuyện không màu mè, đắn đo, suy tính, vừa thật vừa thẳng thắn và cũng có một chút khờ khạo của anh làm cô thắt nghẹn cả tim. Có lẽ Gia Hưng đã giữ đúng như lời hứa, anh sẽ không bao giờ nói dối lòng mình. Sao cô yêu quá đỗi tính cách đó của anh và càng yêu nhiều hơn về sự phấn đấu để không gục ngã trước cuộc sống vốn bất công đối với mình. Tường Lam cố gắng lắm mới không nhào đến ôm chặt lấy anh mà thể hiện tình cảm. Và cô những muốn bất chấp tất cả để nắm lấy cơ hội hiếm hoi này.

- Tối rồi, em về đi. Tôi muốn yên tĩnh một mình hơn.

Tường Lam nhìn anh thật lâu và da diết, đến nỗi không nghe cô trả lời gì, Gia Hưng phải quay lại. Hai ánh mắt đối diện nhau, nhưng Tường Lam lại không đọc được gì trong đôi mất đó. Cô cố ý nhìn thẳng vào đôi mắt của anh như ngày xưa và thầm mong mình sẽ thấy được một sự dịu dàng ấm áp dù nhỏ nhoi. Nhưng cô không thấy gì, chỉ duy nhất cảm giác nhoi nhói trong tim.

- Tôi rất mệt và chỉ muốn yên tĩnh. Em thông cảm nhé.

Tường Lam quay nhìn nơi khác như cố ngăn sự yếu đuối:

- Anh thích dùng thái độ này để đối xử với tôi lắm sao? Nếu không có chuyện gì thì giữa chúng ta không có lý do gì để gặp nhau, đúng không? Anh muốn nói với tôi như thế, đúng không?

Tường Lam như không ngăn được cảm xúc, cô xót xa nhìn gương mặt bình thản của anh.

- Xem ra, em vẫn còn mang nặng những ký ức không vui đó. Đúng là tôi không còn gì để nói nữa, nhưng tôi không có ý như em đã nói đâu.

Tường Lam chớp mắt nhìn anh nhưng giọng anh đã thật dứt khoát:

- Đây không phải là lúc để nói những chuyện này và tôi cũng không thích. Em nên hiểu mà về đi.

Sự cứng rắn đến lạnh lùng của Gia Hưng làm cô thoáng ngỡ ngàng lẫn đau đớn. Tường Lam hít thở thật sâu như cố lấy lại sự điềm tĩnh quen thuộc:

- Tôi không mang nặng nó như cách anh đã nghĩ. Và xin anh đừng có lúc nào cũng bảo rằng tôi hãy quên đi, khi mà anh chẳng hiểu về những gì tôi phải chịu đựng.

Nói xong, cô đã đứng lên và bước nhanh trên hành lang bệnh viện. Gia Hưng ngồi im nhìn theo một cách im lìm. Thà anh cứ ngờ nghệch như ngày xưa để có thể được vô tư mà yêu cô. Nhưng bây giờ khi đối diện vơi nhau, anh không có cách nào để có thể ngẩng cao đầu trước người phụ nữ mình yêu. Sự mặc cảm đã ăn sâu vào lòng, những gì xảy ra và tồn tại giữa hai người thật khó chấp nhận. Dù có thể tha thứ nhưng những toan tính và tham vọng của cô vẫn còn làm anh thấy tổn thương nặng nề.

CHƯƠNG 7

T

uần sau thì sức khỏe ông Hiền đã khá, một phần là nhờ sự giúp đỡ của Tường Lam Hình như ở đây mọi người đều biết đến cô. Sự nổi tiếng và thành công của Tường Lam đúng là đáng khâm phục thật.

Anh không thích những phụ nữ quá sắc sảo và thành đạt nhưng trớ trêu thay lại bị chính những điều ấy quyến rũ mình.

Tối hôm sau, Tường Lam vào thăm khi chỉ có một mình ông Hiền. Ông nằm yên nhìn cô không tỏ thái độ gì.

- Bác khỏe chưa?

Ông Hiền nhìn cô im lìm không trả lời. Tường Lam khẽ nắm tay ông:

- Bác mau khỏe nhé, mọi người đã rất lo lắng cho bác, nhất là anh Hưng.

Ông Hiền lên tiếng một cách chậm rãi:

- Cảm ơn cô.

Cô nhoi nhói vì cách xưng hô của ông:

- Đó là bổn phận của con, bác đừng nói vậy.

Ông Hiền nhìn cô nghiêm nghị:

- Cô đừng đến đây nữa, nhất là dừng để thằng Hưng gặp cô. Những gì cô đã làm đối với nó thật khó tha thứ. Tôi không nói về những chuyện khác, chỉ nói về sự tổn thương mà thằng Hưng phải gánh chịu khi gia đình cô đã lợi dụng nó.

Tường Lam chớp mắt một cách khó khăn:

- Con xin lỗi.

- Cô không có lỗi gì với tôi, đừng nói câu đó. Tôi chỉ muốn bảo vệ thằng Hưng thôi. Tôi mong cô và gia đình cô để thằng Hưng sống yên ổn. Nó đã đối xử quá tốt đẹp với gia đình cô rồi còn gì.

Tường Lam nghe đau thắt vì những câu nói thấm thía của ông:

- Con không cố ý làm tổn thương anh Hưng. Con đã thật sự mong muốn chúng ta sẽ là một gia đình, nhưng không ngờ…

Ông Hiền ngắt ngang lời cô:

- Có phải cô không ngờ thằng Hưng không còn ngờ nghệch nữa, và cô đã không có cách để bù đắp nên thấy ray rứt, đúng không?

Tường Lam hơi nhắm mắt. Cách nói chuyện của ông đã tước mất sự phản kháng nơi cô, ông đã nói rất đúng về những suy tính lúc đầu của cô. Nhưng có một điều ông không hiểu, cô đang bị trả giá bằng chính tâm hồn và trái tim tan nát của mình.

- Thôi cô về đi! Tôi cảm ơn vì sự giúp đỡ của cô mấy ngày qua.

Ông vừa dứt câu thì cửa phòng đã bật mở, Gia Hưng và dì Tư bước vào. Anh nhìn gương mặt thẫn thờ của Tường Lam rồi quay ông Hiền:

- Dì Tư mang súp đến cho bác. Hôm nay bác phải ráng ăn nhiều đấy.

Gương mặt ông Hiền vẫn lạnh lùng:

- Được rồi, lát nữa bác sẽ ăn.

Gia Hưng quay qua cô:

- Em đến lâu chưa?

Tường Lam cố gượng cười:

- Em còn một cuộc hẹn. Em về đây.

Nói rồi, cô quay qua ông Hiền đang nằm trên giường:

- Bác mau khỏe nhé. Con đi đây.

- Để tôi tiễn em.

Gia Hưng mở cửa phòng rồi bước ra cùng cô. Tường Lam dừng lại nơi hành lang:

- Không cần đâu anh vào với bác ấy đi. Tôi đi nha.

- Khoan đã, Lam!

Tường Lam qua lại nhanh. Gia Hưng tiến thêm vài bước đối diện thật gần với cô:

- Người già là vậy, càng quý mến bao nhiêu, người ta sẽ càng trách giận bấy nhiêu. Bác Hiền rất quý em, hãy tin tôi.

Tường Lam cười nhẹ:

- Tôi hiểu, tôi được đối xử thế này là quá nhẹ nhàng rồi. Có lẽ tôi đã quá tự tin khi nghĩ, có thể hàn gắn lại những tổn thương mà mình đã gây ra lúc trước. Tôi xin lỗi vì khiến mọi người phải khó xử.

Gia Hưng chợt nhìn cô đăm đăm, đôi mắt lướt qua tia gì đó rất nhanh, một khoảnh khắc cảm xúc của anh mà cô không nắm bắt kịp:

- Sao vậy? Tôi đã nói sai à?

Gia Hưng hơi cười nhưng ánh nhìn vẫn không thay đổi. Cô cố dằn sự xốn xang trong lòng, cô không chịu nổi sự rung động bởi cách nhìn đó.

- Lần đầu tiên thấy sự yếu đuối ở em. Hình ảnh này thật hiếm, tôi muốn nhìn thật kỹ để khắc sâu vào lòng.

Tường Lam cảm tưởng toàn thân đều chơi vơi. Gia Hưng luôn tạo cho cô những cảm giác ngỡ ngàng. Trái tim như muốn ngừng đập khi cô nhìn vào đôi mắt của anh.

- Anh có biết những câu nói đó sẽ dẫn người ta đến suy nghĩ gì không?

Gia Hưng gật đầu không do dự:

- Tôi không phủ nhận ngoài mẹ tôi ra, em là người phụ nữ mà tôi quan tâm nhất. Trong ký ức của tôi luôn có sự hiện diện của em. Đó là những ngày tháng không thể nào quên được.

Tường Lam chua xót cảm nhận một hạnh phúc nhỏ nhoi làm tê tái cả lòng. Cô nghe giọng mình thật xa lạ:

- Anh không hận tôi, dù chỉ là một chút sao?

Gia Hưng nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt như lan tỏa cả sự ấm áp dịu dàng. Đôi mắt anh luôn có một sức hút kỳ lạ làm trái tim cô rung lên khác thường.

- Nếu tôi nói không, em có tin không?

Tường Lam gượng cười, xót xa:

- Tôi đã hỏi một câu thật ngốc nghếch phải không?

Gia Hưng hơi cười rồi nói trầm ấm:

- Tôi chỉ thấy thất vọng. Không chỉ với riêng em mà ngay cả bản thân tôi.

Tường Lam quay qua nhìn anh, gương mặt anh như chìm đắm nơi xa xăm nào đó.

- Nhưng rồi cũng vượt qua được, tôi không muốn ép buộc bản thân phải sống như thế này, thế khác để thích hợp với hoàn cảnh. Tôi chỉ muốn là chính mình.

Tường Lam chớp mắt. Đây là lần đầu tiên Gia Hưng nói ra những cảm nghĩ của anh và cũng là lần đầu tiên cô cảm thấy khoảng cách giữa hai người không xa vời rồi sẽ mất hút như cô đã tưởng tượng.

- Anh đã làm được rồi. Thậm chí ngoài sức tưởng tượng của mọi người.

Gia Hưng quay lại nhìn cô im lìm:

- Đừng nói những lời như thế nữa, tôi nghe không quen đâu.

Tường Lam nhìn anh dè dặt. Cô hiểu anh không thoải mái nếu nói sâu vào bản thân anh.

- Tạm biệt ở đây nhé. Tôi phải quay vào với bác Hiền rồi.

Tường Lam gật đầu:

- Có lẽ tôi không nên đến đây nữa. Tôi mong là bác ấy sẽ mau bình phục.

Gia Hưng mỉm cười từ tốn:

- Cảm ơn em.

Tường Lam cố cười thật tươi để tạo vẻ tự nhiên mà nhìn thẳng vào anh. Ước gì một giây thôi để anh cảm nhận tình cảm tha thiết đang giăng đầy trong tâm hồn cô.

- Tôi về đây. Chào anh.

Tường Lam quay người đi nhanh ra phía cổng. Cô cảm nhận Gia Hưng vẫn còn đứng đó. Không biết anh nghĩ gì khi nhìn theo từng bước xa dần của cô.

Cô luôn căm ghét bản thân mình. Tuy nói là cương quyết phải quên nhưng tận sâu thẳm của lòng cô vẫn ấp ủ một một niềm hy vọng mong manh.

Vài ngày sau, qua hỏi thăm, cô biết Gia Hưng đã cương quyết đưa bác Hiền về ở với mình. Không hiểu sao cô khao khát được sống như một gia đình ở nơi ấy, nơi mà khi ra đi cô mới biết trái tim mình bị đánh cắp.

o O o

Tháng sau, cô lại vô tình gặp Gia Hưng ở sinh nhật của Nhã Thanh, không ngờ nhỏ bạn cô lại quý mến anh đến vậy. Và dĩ nhiên người đi bên cạnh anh không ai khác ngoài Duyên. Gia Hưng chào cô với một thái độ không biểu lộ gì. Đến giờ cô mới hiểu bản lĩnh tiềm ẩn trong con người anh, sự điềm tĩnh đến bình thản đó, quả thật cố gắng lắm cô vẫn không tự tin khi thể hiện. Cô bước đưa gói quà và một bó hoa hồng do Quốc Trung gửi tặng:

- Quà là của tao. Còn bó hoa là do một người không được mời nhưng có lòng gửi đến. Sinh nhật vui vẻ

Nhã Thanh nguýt cô thật dài, rồi ôm lấy cả hai món quà vào lòng:

- Cảm ơn anh ấy giùm tao.

Tường Lam mỉm cười:

- Tao không thích làm người trung gian đâu. Muốn gì thì cứ gặp anh ấy mà nói.

Nhã Thanh tủm tỉm:

- Tao cảm ơn vì lịch sự thôi, đừng hòng nhé!

Nói rồi, nhỏ quay người đi nhanh vào trong. Tường Lam thầm buồn cuời, rõ ràng là thích thiện ý của người ta mà cố làm như không quan tâm vậy.

- Chào Lam.

Tường Lam quay qua thì gặp Tuấn đã đứng bên cạnh tự lúc nào:

- Xin lỗi. Tuấn đứng đây bao lâu rồi?

Tuấn nhún vai:

- Từ lúc Lam vào, hai người nói chuyện có vẻ tâm đắc quá nên đâu để ý đến bạn bè.

Tường Lam cười nhỏ:

- Thôi đi, Tuấn quá lời rồi. Lam rất vui khi gặp mọi người, thật đấy.

Tuấn mỉm cười, né người sang một bên và chỉ tay về đám bạn đang ồn ào ở bên kia:

- Mọi người đợi Lam đấy. Đến đó đi. Tụi nó có vẻ ngán bà tổng giám đốc lắm.

Tường Lam mỉm cuời bước nhanh về phía bạn bè của mình. Ngang qua Gia Hưng, cô cảm nhận ánh mắt anh như theo bước chân mình đến chỗ đám bạn. Có lẽ Gia Hưng ngạc nhiên về sự đùa giỡn hồn nhiên của cô.

Một lúc sau, thì cả đám đã lôi được Gia Hưng và Duyên vào cuộc chơi. Đám bạn cô đều hiểu lắm quan hệ của hai người, họ cứ tìm cách bắt cả hai phải thể hiện tình cảm. Tường Lam gượng cười và chỉ đứng yên nhìn. Lúc đám cưới, cô đã không mời các bạn, chỉ có mỗi Nhã Thanh đến dự mà thôi, nên hôm nay vô tình tụi nó lại đùa giỡn trên chính nỗi đau của cô. Cô biết mình không thể trách hay nói chính xác là hoàn toàn không có quyền đó.

- Thôi đủ rồi, tụi bây ăn hiếp anh Hưng và chị Duyên vừa thôi cho người ta thở với.

Nhân Vỗ tay cái đốp:

- Được thôi, nhưng với một điều kiện, chị Duyên hãy đút anh Hưng ăn một... trái nho, không được bằng tay, phải bằng... miệng.

Cả bọn đều khoái chí với ý kiến của Nhân nên vỗ tay giòn giã. Gia Hưng nhẹ cười chứ không có vẻ gì là lúng túng. Duyên hình như từng ở nước ngoài nên cũng không thấy bở ngỡ nếu phải hành động như thế. Thậm chí ánh mắt của cô tỏ rõ niềm hạnh phúc long lanh. Tường Lam thấy căm ghét bản thân khi cứ phải để ý từng cử chỉ nhỏ của cả hai dành cho nhau, rồi lại thấy nhói đau một cách âm thầm. Thật tệ hại, cô sẽ tố cáo mình ngay khi rút lui không muốn chứng kiến trò chơi đó. Tường Lam đứng yên nhìn Duyên tình tứ nhìn vào mắt Gia Hưng để bắt đầu trò chơi, một nụ hôn dù rất nhẹ là không thể tránh khỏi Tường Lam quay nhìn nơi khác mà nghe thắt nghẹn cả tim.

Một lúc sau, khi cuộc vui tạm lắng xuống, Tường Lam mới có dịp ra hành lang mà tìm cho mình mộ chút yên tĩnh, hay đúng hơn là để vỗ về nỗi cay đắng trong lòng.

- Em có những người bạn thật tuyệt. Thời sinh viên của em và các bạn là thế sao?

Tường Lam giật mình quay qua, Gia Hưng đã bước lên đứng bên cạnh:

- Đầu óc tôi luôn trống rỗng. Ký ức của tôi không hề có những kỷ niệm đẹp đó.

Lại một lần nữa, cảm giác nhoi nhói khi cô nhìn vào gương mặt như chìm hẳn vào thế giới nào đó của anh:

- Anh không sao chứ?

- Không. Cảm giác của tôi không đến nỗi tồi tệ như em nghĩ đâu.

Tường Lam vẫn không nhếch nổi một nụ cười, cô không muốn nói quá sâu vào quá khứ của anh, chỉ gợi buồn chứ không giúp ích được gì.

- Bác Hiền khỏe không?

- Đỡ hơn rất nhiều.

Rồi thì như không còn gì để nói, Gia Hưng im lặng đứng bên cạnh, đôi mắt nhìn thẳng một cách xa vời. Cảm giác nghẹt thở như bao trùm cả không gian, Tường Lam thấy lòng thật nặng nề.

- Sao em không lấy chồng?

Tường Lam tưởng mình nghe lầm, cô quay qua nhìn anh.

- Em không thấy đã để Hoàng Minh chờ đợi quá lâu sao? Tôi thấy anh ta thật kiên nhẫn.

Tường Lam nghe giọng mình thật khác lạ, cô nói mà không nhìn anh:

- Đó không phải là điều tôi mong muốn.

Gia Hưng quay người lại, anh dựa lưng vào lan can và chống tay lên đó đối diện cô:

- Em luôn không bằng lòng với những gì mình đang có sao? Đừng làm cho người đàn ông phải sợ vì tham vọng quá lớn của mình.

Câu nói còn đau đớn hơn cả cái tát. Tường Lam cảm tưởng cả gương mặt mình như tê cứng lại.

- Anh nói ai sợ?

Đôi mắt Gia Hưng thật sáng như một quan tòa đang phán xét tội đồ của mình:

- Ví dụ như tôi chẳng hạn. Vừa nể lại vừa sợ, cảm giác giống như ngày xưa vậy.

Tường Lam cố nuốt nỗi đau đớn vào lòng. Anh nói đúng cô là một phụ nữ quá tham vọng.

Cô đã từng nghĩ bằng mọi giá, cô sẽ khiến người khác phải kiêng nể, e dè. Cô muốn thành công và chiến thắng tất cả. Cô thích cảm giác có trong tay cả một giang sơn của riêng mình. Nhưng không ai biết đằng sau sự mạnh mẽ ấy là cả một sự yếu đuối của người phụ nữ muốn được yêu thương che chở. Cô có gì sai khi phấn đấu thành một người tài giỏi, một ước mơ mà ai cũng mơ ước, chỉ khác chăng là mỗi người có thật hiện được giấc mơ của mình không thôi.

- Anh hiểu tôi đến như vậy sao? Anh nói đúng lắm, tôi là một người phụ nữ có tham vọng rất lớn.

Gia Hưng vẫn không rời mắt khỏi cô:

- Tôi không phê phán mà chỉ muốn khuyên em. Bất cứ việc gì cũng có giới hạn của nó, đôi khi mình phải biết bằng lòng.

Tường Lam cười nụ cười có vẻ cay đắng thầm lặng:

- Sao hôm nay, lại nói với tôi điều này? Tôi phải hiểu đó sự quan tâm hay cảnh cáo đây?

- Em muốn hiểu thế nào cũng được. Tôi chỉ muốn tốt cho em thôi.

Tường Lam quay qua nhìn thẳng vào mắt anh:

- Hiện tại đối với tôi đã là quá tốt. Về chuyện này tôi sẽ không tham vọng nhiều. Như thế đã là quá đủ.

Cô quay đi khi thấy cái nhìn thăm thẳm của Gia Hưng như xuyên qua ánh mắt mình. Có một cái gì đó như vỡ tan trong tâm hỗn cô, niềm hy vọng mong manh được cô ấp ủ mỗi đêm, để cố ru mình vào giấc ngủ mà trong đó cô đã tham vọng mơ về những giấc mơ thật đẹp. Thực tế bây giờ đã đánh tan mọi thứ.

- Dù thế nào tôi cũng cảm ơn anh. Tôi luôn trân trọng những gì người khác đối với mình. Xin lỗi, tôi quay vào trước nhé.

Khi Tường Lam bước ngang qua anh, thì Gia Hưng đã chặn bước chân cô bằng giọng nói thật trầm ấm:

- Tôi luôn muốn bất chấp tất cả để có được em, nhưng thực tế tôi không đủ khả năng để cho em hạnh phúc. Tôi biết mình chỉ đứng phía sau chứ không thể sánh ngang với em được. Hãy hứa với tôi là em sẽ sống thật tốt và vui vẻ.

Từơng Lam còn đang chết lặng lẫn ngỡ ngàng thì Gia Hưng đã quay người đi vào trong. Cô như bừng tỉnh, vội tiến lên một bước, như để đuổi kịp anh.

- Gia Hưng!

Gia Hưng bình thản quay lại chứ không hề nao núng như cô nghĩ:

- Tôi không dối em cũng không dối bản thân mình, tôi biết tình cảm của em đang xáo trộn. Không người đàn ông nào chịu nổi cảm giác thiếu tự tin và không thể ngẩng cao đầu trước người phụ nữ mình yêu đâu. Tôi sẽ không bao giờ là người như vậy.

Tường Lam nghe cổ họng nghẹn cứng vì cảm giác như bão táp trào dâng trong lòng.

- Không phải! Anh...

Cô chưa dứt câu thì Duyên đã bước ra đến chỗ hai người, đôi mắt cô ta thoáng nét gì đó khi nhìn cả hai. Tường Lam không đủ sức hay đúng hơn mặc kệ không cần che giấu vẽ mặt tơi tả đau khổ của mình. Duyên tự nhiên nắm tay Gia Hưng lôi đi:

- Vào trong đi. Mẹ em muốn gặp anh.

Tường Lam quay người bước trở lại phía hành lang, cô hơi nhắm mắt như trấn tĩnh lại lòng mình. Cuộc nói chuyện vừa rồi là ngoài sức tưởng tượng của cô, cô không ngờ Gia Hưng yêu cô theo cách nghĩ đó. Điều đó chứng tỏ quá khứ là một ký ức đầy mặc cảm và quá nặng nề đối với anh và điều tệ hại hơn là chính cô đã từng xem thường và chà đạp nó. Cô phải làm sao đây để lấy lại những gì đã mất. Không kềm chề được, cô khóc một cách nghẹn ngào. Những lời nói của Gia Hưng đến giờ vẫn còn buốt lòng cô.

Một lúc sau cô mới trở vào trong. Cô gặp ngay nhỏ Thanh đang đứng lóng ngóng nói chuyện điện thọai ngay phía cửa. Tường Lam bước đến đã nghe giọng chanh chua của nó:

- Anh gọi có gì không?

Tường Lam thấy buồn cười, cô đã đoán được là ai. Quốc Trung đang đứng ở trước cổng, anh dựa người vào xe với dáng vẻ thoải mái.

- Tôi đang đứng trước cửa nhà em. Tôi có thể vào mừng sinh nhật không? Tôi muốn điều đó.

Tiếng Nhã Thanh vẫn chua như giấm:

- Lần đầu tiên tôi gặp một người khách như anh.

Quốc Trung cười khẽ:

- Cũng là lần đầu tiên tôi đánh mất phong độ của mình đấy. Phải năn nỉ để được mời một buổi sinh nhật. Sao cô chủ nhỏ?

Nhã Thanh dài giọng:

- Tôi không đến nỗi bất lịch đâu.

Nói rồi cô liền cúp máy. Vừa quay qua đã thấy Tường Lam tủm tỉm cười, dù gương mặt vẫn phảng phất một nỗi buồn. Nhã Thanh nhìn bạn:

- Mày không sao chứ? Tụi nó không biết nên đùa hơi quá. Đừng buồn nhé nhỏ.

Tường Lam lắc đầu:

- Không có gì. Nói chuyện với anh Trung à?

Nhã Thanh tròn mắt:

- Sao mày biết?

Thái độ của mày. Đúng là khổ thân anh Trung.

Nhã Thanh ngượng ngùng nhéo nhẹ tay cô.

- Đồ quỷ! Tao có làm gì đâu. Thôi, để tao ra mở cổng. Trợ lý của mày đúng là khác người thật.

Tường Lam mỉm cười nhìn dáng vẻ hấp tấp lẫn bối rối của nhỏ bạn. Cô ước chi tình cảm của mình cũng bình yên trong sáng như vậy. Cô bước về phía bàn rót cho mình một ly rượu Champagne, cô rất muốn ra về nhưng trái tim cứ nặng trĩu không muốn rời khỏi đây. Cô còn nhiều chuyện muốn nói với Gia Hưng nhưng quả là rất khó có cơ hội. Dù không muốn, cô vẫn đưa mắt nhìn về phía họ. Gia Hưng đang ngồi cùng bàn với Duyên và mẹ cô ta. Sự thân thiết của họ làm cô liên tưởng lại quan hệ giữa gia đình mình và Gia Hưng, chưa bao giờ giữa mọi người có một không khí đầm ấm như thế, như một gia đình thật sự.

Quốc Trung bước nhanh về phía cô, anh nheo mắt:

- Có đường đột quá không?

Tường Lam mỉm cười:

- Riêng em thì không. Rất vui được gặp anh tại đây.

Quốc Trung cười nhỏ:

- Nhớ ủng hộ anh đấy.

Quốc Trung lấy cho mình ly rượu và đưa mắt nhìn khắp phòng:

- Gia Hưng cũng đến dự sao?

Tường Lam cười không tươi lắm, cô chỉ gật đầu không nói.

- Anh đến chào nhé.

Nói rồi, anh bước thằng đến bàn bắt tay Gia Hưng. Hai người nói gì đó cũng khá lâu, lúc sau Quốc Trung mới trở về bàn cùng cô. Ngay lúc đó, tiếng nhạc vũ trường đã bắt đầu vang lên. Các bạn cô ùn kéo nhau ra sàn nhảy điệu nhạc thật sôi động càng làm mọi người phấn khích. Tường Lam nhìn mọi thứ quen thuộc với mình mà không một chút hứng thú, cô ngồi im lặng nơi bàn nhìn mọi người quay cuồng theo điệu nhạc. Quốc Trung cũng bắt đầu khởi động, anh kê sát mặt vào tai cô huýt sáo làm một cử chỉ kêu cô hòa nhập cùng mọi người:

- Lâu rồi không nhảy thế này. Ra đi Lam!

Tường Lam lắc đầu, có nói chưa chắc Quốc Trung nghe rõ. Chỉ một thoáng cô đã thấy Quốc Trung xoắn bên cạnh Nhã Thanh, hai người tạo thành một đôi nhảy thật đẹp trước mọi người. Cô không ngờ một Quốc Trung điềm đạm thường ngày lại náo động như vậy. Duyên cũng đã ra sàn nhảy. Bên kia bàn chỉ còn mỗi Gia Hưng, anh có vẻ trầm ngâm bên ly rượu của mình. Tất cả đều tham gia cuộc vui, chỉ còn lại lác đác vài người ngồi ở bàn. Tường Lam cố ngăn nỗi chua xót của mình bằng cách uống, cô không ý thức như vậy là sẽ say, chỉ muốn làm cho mình trấn tĩnh hơn. Một lúc sau thì Gia Hưng đã bước qua đứng trước mặt cô và ngăn ly rượu trên tay cô lại:

- Đừng uống nữa!

Tường Lam ngước lên nhìn anh, cô không đến nỗi say, cô nghe không rõ nhưng hiểu được anh nói gì. Bất chợt Gia Hưng nắm lấy tay cô và lôi ra phía sân trước cửa:

- Ra ngoài cho thoáng đi! Ở trong đó em sẽ chết vì rượu đấy. Nãy giờ uống mấy ly rồi, biết không?

Tường Lam nhìn anh đăm đăm. Đúng là cô uống hơi nhiều, nhưng với một người quen xã giao như cô thì bao nhiêu đó cũng không đến nỗi say như anh tưởng. Gia Hưng vẫn còn khờ lắm. Tự nhiên cô ứa nước mắt vì ý nghĩ đó.

- Để tôi gọi người đưa em về. Em đứng đây đợi nhé!

Nhưng anh vừa dợm bước thì cô đã nắm tay anh ngăn lại:

- Anh có thể về với em không? Em có chuyện muốn nói với anh.

Gia Hưng quay lại nhìn cô hơi lâu:

- Em say rồi và tôi cũng không biết lái xe. Em đợi ở đây đi!

Tường Lam cố gắng nói rõ ràng vì giọng nói bắt đầu nghẹn lại:

- Không! Lúc nãy em vẫn chưa nói hết. Chúng ta đi đâu đó nói chuyện đi, được không anh?

Gia Hưng nhìn vào mắt cô. Dù trời hơi tối nhưng cô vẫn tin anh nhận ra mắt cô đang long lanh sự van nài:

- Tôi không thích.

Chỉ có ba chữ nhưng lại có sức mạnh ghê gớm. Từ lúc nào cô đã buông thỏng tay ra khỏi anh. Gia Hưng nhìn thoáng qua cô rồi quay người định đi vào.

- Không cần đâu! Tôi không say như anh tưởng, tôi tự về được.

Nói rồi, cô lặng lẽ bước về phía xe của mình. Gia Hưng bước nhanh đến đứng trước mặt cô:

- Em không sao chứ?

Tường Lam nhìn thẳng vào mắt anh:

- Nếu tình cảm của tôi làm anh thấy áp lực nặng nề thì tôi sẽ không thế nữa. Tôi đã tự nhủ với lòng, tôi thà tự giết mình chứ không chịu nổi khi nhìn thấy anh đau khổ và tổn thương một lần nữa vì tôi.

Đôi mắt Gia Hưng như chứa đựng cả sự thống khổ thầm lặng, một cảm xúc hiếm hoi mà lần đầu tiên cô bắt gặp. Không kềm được, cô ôm chầm lấy anh nức nở:

- Em yêu anh, Hưng ơi.

Gia Hưng đứng yên không cử động, không một cử chỉ đáp lại.

- Hãy tin em, đó là sự thật. Em đã sai lầm, em thật ngốc nghếch.

Gia Hưng bình tĩnh nhìn vào trong rồi kéo cô ra khỏi mình:

- Xin lỗi, tôi thật sự không còn thiết tha nữa. Nếu có chút tình cảm nào đó với tôi thì em hãy cố quên đi.

Tường Lam định nói nhưng Quốc Trung đã bước ra, đôi mắt chứng tỏ là đã thấy tất cả. Gia Hưng quay qua nói trầm tĩnh:

- Nhờ anh đưa cô ấy về giùm. Lam có vẻ hơi say.

Quốc Trung gật đầu:

- Anh yên tâm. Tôi sẽ đưa Lam về.

Tường Lam lau vội giọt nước mắt trào ra. Cô đưa mắt nhìn theo bước chân Gia Hưng rồi hít thật sâu như để trấn áp cảm xúc. Cô ngồi vào xe bên cạnh Quốc Trung:

- Khỏi tạm biệt bạn em nhé. Tôi nghĩ nên như thế.

Tường Lam đưa chìa khoá xe cho anh rồi dựa người vào ghế nhắm mắt lại:

- Cảm ơn anh.

Quốc Trung cho xe chạy đi. Được một đoạn, anh chợt lên tiếng:

- Không ngờ có lúc em cũng mất tự chủ như vậy. Lúc nãy may mắn là chỉ có anh nhìn thấy thôi.

- Em không sợ như anh nghĩ đâu. Em xin lỗi.

- Về điều gì.

- Bắt anh phải về giữa chừng thế này.

Quốc Trung khẽ cười:

- Nên xin lỗi sự khách sáo của em thì đúng hơn.

Tường Lam hít thở thật sâu. Cô thẫn thờ nhìn ra cửa, những dòng xe cộ đang lùa dần phía sau.

- Lần đầu tiên nhìn thấy em khóc. Không ngờ người may mắn đó lại là Gia Hưng.

Tường Lam hơi cười. Dù đang đau khổ nhưng cô cũng không giận được vì cách nói chuyện của anh. Quốc Trung luôn tạo cho người khác cảm giác thoải mái, nhẹ nhàng, sự cởi mở của anh làm cô cũng nhẹ lòng đôi chút.

- Có muốn nói gì không cô bé? Ngoại trừ công việc, anh phát hiện trong chuyện tình cảm em rất khờ. Đúng là khi yêu thật sự, sẽ có lúc người ta không hiểu mình đang làm gì. Lúc nãy khi ngồi nơi bàn, em đã để lộ cả tâm trạng của mình ra ngoài. Thật không giống Tường Lam chút nào.

Tường Lam nhìn anh dè dặt:

- Có thật không? Em đã như vậy sao?

Quốc Trung gật mạnh đầu:

- Nhưng anh thích nhìn thấy em như vậy, anh dám chắc Gia Hưng cũng thế. Hắn sẽ không quên nỗi hình ảnh của em lúc nãy đâu.

Tường Lam đỏ cả mặt vì ngượng. Quốc Trung bật cười lớn:

- Chết thật! Lại còn biết mắc cỡ nữa. Anh bảo đảm không bao lâu Gia Hưng sẽ phát cuồng mà tìm em thôi.

Tường Lam chớp mắt nói yếu đuối:

- Đừng đùa nữa anh Trung, em đau lắm.

Quốc Trung nghiêm nghị nói:

- Anh không đùa. Không ai thắng nổi được tình yêu đâu Lam ạ. Gia Hưng cũng vậy. Rồi cũng có lúc cậu ta sẽ hiểu mình đã đấu tranh vô vọng như thế nào.

Tường Lam quay qua nhìn anh. Quốc Trung cho xe rẽ sang hướng nhà cô:

- Đừng suy nghĩ bi quan quá. Tình yêu của em và Gia Hưng chỉ bị cản trở bởi chính bản thân hai người thôi. Hãy cho Gia Hưng thời gian, đó là liều thuốc rất hay, rồi cậu ấy sẽ hiểu điều gì quan trọng nhất đối với mình.

Tường Lam nhìn anh cảm kích. Quốc Trung có hiểu anh vừa thắp lại tia hy vọng trong cô, dù nhỏ nhoi nhưng cũng cảm thấy ấm lòng.

- Cảm ơn anh.

Quốc Trung mỉm cười điềm đạm, anh chợt nheo mắt:

- Đừng cảm ơn suông như vậy. Anh đang đau đầu vì cô bạn của em. Giúp anh với!

Tường Lam cười nhỏ:

- Anh mà cũng cần giúp đỡ sao?

Quốc Trung nhún vai:

- Cần chứ, nhất là về khoản thông tin lặt vặt. Như thích cái gì, thường đi đâu. Cái đó anh mù tịt.

- Anh phải tìm hiểu chứ! Em không giúp được đâu. Anh hãy chứng minh thành ý đi.

- Trời! Thời gian của anh bị em nắm hết rồi, em không thấy sự bất lợi của anh sao?

Tường Lam mỉm cười:

- Em sẽ giúp anh điều này. Còn những thứ khác tự anh cố gắng đi.

Quốc Trung dừng xe trước nhà cô cười khẽ:

- Yes, madam.

Tường Lam bước xuống mở cổng. Quốc Trung cho xe chạy đi vào trong. Sau khi đã đậu xe ngay ngắn anh thong thả bước đến đưa chìa khóa cho cô:

- Anh trở lại đó lấy xe thì xin lỗi nhỏ Thanh giùm em nhe.

Quốc Trung nhún vai:

- Và chuẩn bị sẵn tâm lý để bạn em chì chiết chứ gì. Thế nào cũng đổ lỗi tại anh đã không thông báo cho cô ấy biết.

Tường Lam bật cười nhỏ:

- Coi bộ nhỏ Thanh còn hơn cả em nữa. Thôi, anh về đi, trễ rồi. Cảm ơn nhé.

Quốc Trung gọi taxi quay trở lại buổi tiệc. Khi anh vừa đến nơi, cũng là lúc Gia Hưng ra về, Duyên đã đưa anh ra tận cổng. Quốc Trung mỉm cười chào cả hai, một chút bâng khuâng khi nghĩ về Tường Lam, cô là mối tình đơn phương thầm lặng của anh, Quốc Trung hiểu sẽ chỉ một mình anh giữ điều bí mật đó suốt đời. Và bây giờ anh đã tìm thấy một sự rung động mới mẻ, anh quyết sẽ không từ bỏ tình cảm hiếm hoi bất chợt này. Quốc Trung không bước vào nhà vì thật sự anh không quen ai ở buổi tiệc cả, anh lấy điện thoại ra bấm số máy của Nhã Thanh.

- Tôi trở lại lấy xe, ra tiễn tôi chứ cô bé.

Nói xong anh tắt máy, rồi thong thả đứng dựa vào xe chờ đợi, không lâu sau đã thấy cái dáng dằn dỗi của cô chủ nhỏ.

- Anh khác người thật, như vậy cũng điện thoại.

Quốc Trung nhướng mắt:

- Tôi muốn gặp em nhưng không thể vào trong lôi kéo em khỏi bạn bè được. Chỉ có cách này thôi.

Nhã Thanh hơi buồn cười, nhưng chợt nhớ đến Tường Lam, cô liền xẵng giọng:

- Sao lúc nãy đưa nhỏ Lam về anh không báo với tôi, không lịch sự chút nào cả.

Quốc Trung nói thản nhiên:

- Về cũng đã về rồi. Bạn bè với nhau đâu cần phải để bụng những chuyện đó.

Nhã Thanh ấm ức:

- Anh....

Quốc Trung vội ngắt lời cô:

- Lúc nãy tôi cũng có thể ra về, nhưng lại muốn gặp em để chúc mừng sinh nhật.

Nhã Thanh định nói thì thấy Tuấn bước ra, đôi mắt cô thoáng thay đổi, dù rất nhanh nhưng Quốc Trung vẫn nhận ra cử chỉ khác lạ đó:

- Tuấn về sao?

Tuấn bước đến mỉm cười với cô:

- Sinh nhật vui vẻ nhé Thanh. Tuấn về đây.

Một thoáng hụt hẫng lướt qua mắt Nhã Thanh:

- Cảm ơn. Hôm nay Tuấn vui chứ?

- Dĩ nhiên. Lâu rồi không gặp bạn bè, hôm nay thật sự rất vui.

- Để mình tiễn Tuấn.

- Thôi, được rồi. Thanh tiếp bạn bè đi. Hôm nào gặp nhé!

Nói rồi, Tuấn quay qua chào Quốc Trung, anh đáp lại với vẻ lịch sự quen thuộc:

- Mối tình đầu hay đơn phương vậy?

Nhã Thanh ngỡ ngàng quay lại:

- Anh nói gì?

- Chắc là đơn phương rồi. Đôi mắt của em những muốn theo cậu ta về đến tận nhà vậy.

Mặt Nhã Thanh đỏ bừng vì ngượng, không ngờ Quốc Trung ăn nói báng bổ, không kiêng nể như thế.

- Anh không được nói bậy. Tôi cấm anh.

Quốc Trung chợt đối diện với cô:

- Cậu ta thật sáng suốt khi không phải lòng em. Nếu không, cậu ta sẽ phải chịu đứng phía sau em suốt đời.

Nhã Thanh giận thật sự, cô run giọng:

- Anh...

- Tôi không cố ý làm tổn thương tình cảm của em, chỉ muốn vạch cho em rõ sự khác biệt giữa hai người mà ngốc đến mấy cũng nhận ra. Tôi về đây. Tôi chúc em một đêm sinh nhật bình yên trong lòng thì sẽ thích hợp hơn.

Nói rồi, không đợi phản ứng của cô, anh ngồi vào xe và bình thản lái ra về. Nhã Thanh đứng yên, ấm ức nhìn theo, dù giận nhưng cũng phải thừa nhận Quốc Trung đã thật sắc sảo khi nhận ra được mọi chuyện chỉ trong một lần tiếp xúc ngắn ngủi. Đúng là một con người đáng sợ. Lần đầu tiên cô suy nghĩ về một người đàn ông nhiều hơn nhớ về Tuấn, một người luôn biết cách chi phối suy nghĩ của cô.

Tường Lam vừa bước ra khỏi phòng họp thì gặp ngay Quốc Trung đang đi đến.

- Thế nào rồi anh Trung?

Quốc Trung gật đầu bước theo cô về phòng:

- Tạm ổn. Có lẽ ngày mai anh sẽ bay ra đó.

Tường Lam mở cửa phòng làm việc:

- Em cũng nghĩ vậy. Em sẽ cho Nghĩa theo giúp anh. Dù thế nào cũng đừng làm phiền lòng bà Dung, cứ cho bà ấy yêu cầu những gì bà ấy muốn.

Quốc Trung để lên bàn xấp tài liệu rồi nói:

- Em xem các số liệu này đi. Anh vừa bổ sung thêm vài điều trong kế hoạch dự án của bà Dung.

Tường Lam ngồi xuống ghế mở máy vi tính:

- Cảm ơn anh. Em sẽ xem và gặp anh trước khi anh đi.

Quốc Trung gật gù:

- OK. Anh về phòng nhé.

Tường Lam chăm chú vào các số liệu vừa nhận được từ Hà Nội. Sự phản ảnh của bà Dung về cách làm việc của nhân viên thật sự làm cô phiền lòng lẫn tức giận. Có lẽ xong chuyện này rồi, cô cần chấn chỉnh lại chi nhánh ngoài ấy. Đến trưa thì cô thư ký ôm một bó hoa thật to, dáng vẻ rụt rè đứng ở cửa:

- Dạ, có người gửi hoa cho chị.

Tường Lam mỉm cười thờ ơ:

- Em để lên bàn đi. Cảm ơn.

Đợi cô thư ký đi xong, cô lại tiếp tục với công việc dang dở. Đến chiều thì cô gọi Quốc Trung qua phòng để bàn một số vấn đề trước khi anh ra Hà Nội. Cả hai thảo luận đến tối mới thống nhất mọi việc. Quốc Trung hớp một ngụm cà phê đã bắt đầu nhạt thếch:

- Em có vẻ mệt mỏi lắm. Đói bụng rồi, đúng không?

Tường Lam mỉm cười, rồi làm một động tác thư giãn, cô ngả người ra ghế, nghiêng đầu nhìn anh:

- Em mời anh ăn tối được chứ?

Quốc Trung nheo mắt:

- Nghe có vẻ được đấy. Còn không nhanh lên, anh đói bụng lắm rồi.

Cả hai bước ra khỏi công ty thi đã gặp Hoàng Minh đứng đợi tự bao giờ. Quốc Trung nhún vai, đưa mắt nhìn cô:

- Có lẽ anh nên cho em nợ lại lần sau vậy.

Tường Lam mỉm cười:

- Không có gì đâu. Chúng ta đi chung cũng được mà.

Hoàng Minh chậm rãi bước về hai người:

- Sao lâu thế? Anh đã đợi hơn một giờ rồi đấy.

Tường Lam ngạc nhiên nhìn anh:

- Sao anh không điện thoại mà đứng đây đợi?

Hoàng Minh nói từ tốn:

- And đã nói giờ hẹn trong thiệp rồi. Em chưa nhận được hoa anh gởi sao?

Tường Lam ngỡ ngàng sực nhớ, lúc nãy về cô cũng quên luôn nó. Thật đãng trí.

- Em xin lỗi.

Hoàng Minh mỉm cười dễ dãi:

- Không sao! Nhưng chẳng lẽ sinh nhật mình, em cũng không nhớ?

Lại ngớ người một lần nữa, cô khẽ cười, lắc nhẹ đầu:

- Thật sự em không nhớ. Cảm ơn anh.

Quốc Trung quay qua cô, mỉm cười:

- Xin lỗi. Sinh nhật vui vẻ nhé Lam.

- Cảm ơn anh. Năm rồi không tổ chức nên năm nay em cũng quên luôn. Sẵn đây chúng ta cùng ăn tối nhé, xem như chúc mừng sinh nhật cho em.

Hoàng Minh có vẻ không hài lòng:

- Anh đã đặt sẵn bàn rồi. Em không phiền chứ?

Quốc Trung nhẹ cười:

- Anh nghĩ em đừng nên phụ lòng anh ấy. Anh về đây, anh sẽ chúc mừng sinh nhật em sau vậy.

Quốc Trung quay qua chào Hoàng Minh rồi cương quyết ra về. Đợi xe Quốc Trung chạy đi, Hoàng Minh liền nói:

- Anh phải cảm ơn cậu Trung. Đúng là anh thích không gian chỉ có hai đứa thôi.

Tường Lam mỉm cười, cô hiểu không thể từ chối thành ý của anh. Hoàng Minh đưa cô đến nhà hàng quen thuộc mà hai người đã từng gặp nhau. Anh đặt sẵn một phòng riêng biệt và bài trí thật đẹp. Cô hơi xúc động khi cảm nhận hình như Hoàng Minh đã chú trọng từng thứ nhỏ nhặt nhất để làm vừa lòng cô. Anh kéo ghế cho cô rồi mỉm cười thật tươi:

- Thành ý của anh có làm em cảm động không?

Tường Lam ngồi xuống đối diện anh:

- Cảm ơn anh.

Hoàng Minh rót rượu cho hai người, anh cụng nhẹ vào ly cô rồi nói:

- Sinh nhật vui vẻ. Anh hi vọng mỗi năm anh đều chúc mừng sinh nhật em thế này, có được không?

Tường Lam uống một ngụm rượu rồi mỉm cười nhìn anh:

- Sinh nhật thì không thể thiếu bạn bè. Em rất vui nếu nhận được sự chúc mừng của anh.

Hoàng Minh cười nhẹ, ánh mắt vẫn chiếu vào cô tia nhìn nồng nàn không giấu giếm:

- Chưa bao giờ anh lại sợ hai chữ bạn bè đến như vậy. Em luôn đặt nó giữa hai chúng ta. Không thể thay đổi được sao?

Tường Lam nhìn thẳng vào đôi mắt của anh:

- Em đã trả lời rồi. Em không muốn lặp lại nữa.

- Anh xin lỗi, đêm nay anh không thể làm em mất vui được. Anh mong em sẽ có một buổi sinh nhật thật vui vẻ.

Nói rồi, anh gọi người bồi bàn mang thức ăn lên. Tường Lam nhìn từng món ăn đều là sở thích của cô, không ngờ Hoàng Minh chịu khó sắp xếp cho buổi sinh nhật này đến vậy. Cô thật sự thấy thoải mái khi nghĩ về tình bạn giữa hai người. Sao Hoàng Minh không nhận ra điều này thế nhỉ? Thật nặng nề nếu phải chịu đựng những áp lực mình không muốn.

- Có thể nhảy với anh một bản không?

Tường Lam mỉm cười gật đầu, cô đặt tay vào tay anh và bước theo điệu nhạc nhẹ nhàng:

- Tuyệt vời thật! Cuộc sống thật có ý nghĩa khi có em trong vòng tay thế này.

Hoàng Minh hơi siết cô vào lòng.

- Hãy từ bỏ đi anh Minh. Giữa chúng ta không thể nào đâu.

Ánh mắt Hoàng Minh vẫn đầy vẻ tự tin:

- Anh sẽ biến cái không thể thành có thể. Huống chi chúng ta đã từng yêu nhau, cảm giác đó không dễ gì có được đâu Lam.

Tường Lam mỉm cười nhẹ nhàng:

- Em hiểu rõ bản thân mình muốn gì. Em không yêu anh Minh ạ. Em không muốn lặp lại mãi những lời này, cả hai đứa đều không vui.

Hoàng Minh thoáng im lặng rồi nói trầm tĩnh:

- Em không yêu anh vì đã có tình cảm khác, đúng không?

Tường Lam dừng lại giữa chứng bản nhạc, cô rời khỏi vòng tay anh một cách nhẹ nhàng:

- Anh không thấy em phải trả lời quá nhiều sao? Em xin lỗi, em muốn giữ lại những gì riêng tư cho mình.

Hoàng Minh bước theo cô, đôi mắt không giấu được sự thất vọng thoáng qua:

- Em vẫn không quên quá khứ, đúng không? Hay nói chính xác hơn, em vẫn chưa gạt bỏ được Gia Hưng ra khỏi cuộc sống của mình.

Tường Lam thoáng lặng người, cô không ngờ Hoàng Minh thấu đáo mọi việc sâu sắc như vậy.

- Gần hai năm qua anh luôn dõi theo từng bước đi của em, anh hiểu tất cả Lam ạ. Nhưng luôn tự dối gạt bản thân điều đó là không thể. Sau khi tiếp xúc và hiểu về cuộc sống của Gia Hưng, anh nhận ra mọi chuyện không đơn giản như mình tưởng. Gia Hưng thật sự là người đàn ông đáng tin cậy.

Tường Lam chớp mắt, cô nhìn ngọn nến lung linh tỏa sáng mà nghe tâm hồn mình như nặng trĩu thêm.

- Nói như thế không có nghĩa là anh bỏ cuộc. Anh chỉ muốn em hiểu, anh chấp nhận đối đầu với tất cả thử thách, kể cả việc trái tim không bao giờ thuộc về anh. Nhưng anh yêu là chỉ muốn mang đến cho người mình yêu được hạnh phúc. Nếu Gia Hưng không thể thì anh sẽ là người thực hiện điều đó.

Tường Lam quay qua nhìn anh. Tình cảm sâu nặng của anh thật sự là cô không ngờ tới, nhất là đối với một người mạnh mẽ như Hoàng Minh:

- Em xin lỗi. Đừng bắt em phải nói câu này với anh nữa, được không? Mọi chuyện kết thúc ở đây đi anh Minh.

Hoàng Minh tiến thêm một bước để đối diện với cô:

- Em có phát hiện, chúng ta rất giống nhau không? Có lẽ vì thế mà em không thể yêu anh. Tường Lam ngước nhìn anh, Hoàng Minh nhẹ cười rối bất chợt bước đến hôn nhẹ lên trán cô một cách trân trọng:

- Anh yêu em. Mãi mãi sẽ không hối hận.

Tường Lam cố giấu sự xúc động. Đúng là tình yêu thì không thể giải thích, cũng như cô không thể hiểu được tại sao trái tim mình lại quay lưng với anh.

Khi thấy cô có vẻ mệt mỏi, Hoàng Minh đã đưa cô về sớm. Vừa dừng xe trước uổng thì cô đã ngỡ ngàng khi nhận ra Gia Hưng cũng vừa đến. Hoàng Minh nhìn thoáng qua cô rồi nói:

- Em vào đi.

Tường Lam vội mở cửa xe bước xuống, sự hối hả của cô. Vô tình làm Hoàng Minh phải quay đi.

- Anh về nhé.

- Cám ơn anh.

Đợi xe Hoàng Minh đi xong, cô mới quay qua Gia Hưng đang đứng trước cổng.

- Anh bấm chuông chưa?

Gia Hưng gật đầu không nói gì, cử chỉ im lìm của anh thật khó bắt chuyện. Sự xuất hiện của Gia Hưng ngày hôm nay quả là bất ngờ, đúng là đêm sinh nhật đúng với ước nguyện của cô. Đợi bà vú mở cửa xong, cô quay qua anh:

- Anh đắt xe vào đi. Anh đến có chuyện gì không?

- Tôi đến để gặp ba em.

Tường Lam bước song song cùng anh vào nhà. Ông Trọng đã ngồi đợi sẵn ở phòng khách thấy cả hai, ông khẽ cười:

- Con cũng mới về à? Thằng Minh đâu?

Tường Lam bối rối, một cử chỉ hiếm hoi ở cô làm ông hơi ngạc nhiên:

- Sao hai đứa về sớm vậy? Sinh nhật vui chứ con gái?

Tường Lam mỉm cười không nói. Ông Trọng liền quay qua Gia Hưng.

- Ngồi đi con! Sao, công việc của con tốt chứ?

Gia Hưng ngồi xuống đối diện ông:

- Vâng.

Tường Lam nhìn hai người rồi nói nhẹ nhàng.

-Ba và anh Hưng nói chuyện nhé.

Tường Lam bước nhanh về phòng. Cô đã hiểu ba mình hẹn anh đến để làm gì. Dù rất muốn ở lại nhưng cô biết sự có mặt của mình sẽ khiến Gia Hưng không hài lòng. Cô hiểu ba sẽ phải thất vọng vì quyết định đó, Gia Hưng sẽ không bao giờ đồng ý vì quyết định đó. Gia Hưng sẽ không bao giờ đồng ý sự sắp đặt và giúp đỡ của ông.

Tường Lam cứ thấp thỏm ngồi nơi giường, tưởng tượng Gia Hưng đang ở dưới phòng khách mà nao cả lòng. Gặp được nhau quả là khó khăn, tình cảm cứ phải kềm nén giờ như nước vỡ bờ. Cô đau đớn khi nghĩ cả hai đứa cứ vô tình đi lướt qua nhau, dù đã hiểu rõ tâm hồn mình luôn chờ đợi hiện đang ở nơi nào?

Một lúc sau, không chịu nỗi cảm giác bồn chồn, cô quyết định xuống phòng khách. Cô ngỡ ngàng khi chỉ có mỗi ba mình ở đó. Tường Lam vội hỏi mà nghe tim mình đập dồn dập:

- Anh Hưng về rồi hả ba?

Ông Trọng gật đầu, không giấu được sự thất vọng:

- Ừ! Nó vừa về. Nó làm ba thất vọng quá.

Không cần suy nghĩ, cô bước nhanh ra ngoài. Cô muốn khóc khi nhìn thấy dáng anh vừa khuất nơi cổng.

- Khoan đã, anh Hưng!

Bà vú nhìn cả hai rồi nói như hiểu:

- Vú vào đây. Con tiễn cậu Hưng nhé.

Đợi bà vú vào xong, cô đã bước đến đứng trước mặt anh. Gia Hưng dừng chống xe rồi đang yên nhìn cô.

- Ba tôi đã nói gì với anh?

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Em hiểu rõ hơn tôi mà. Tôi có cảm giác chúng ta gặp nhau cũng chỉ có mỗi lý do này thôi.

Tường Lam nghe cổ mình khô khốc:

- Anh đừng hiểu sai lời đề nghị của ba tôi. Ông chỉ muốn tốt cho anh thôi.

- Hiện tại tôi có gì không tốt. Tôi hài lòng với cuộc sống của mình. Hôm khác, nếu muốn mời tôi đến dùng một bữa cơm thôi, tôi sẽ rất sẵn sàng.

Tường Lam chớp mắt:

- Có thật là anh sẽ đến không?

Gia Hưng nhẹ cười:

- Tôi luôn xem gia đình em là người thân của mình. Điều đó không bao giờ thay đổi.

Đôi mắt Tường Lam sáng long lanh:

- Anh có biết hôm nay là ngày gì không?

Gia Hưng khẽ cười, nụ cười làm Tường Lam xao động:

- Sinh nhật em. Xin lỗi, tôi đã không biết. Chúc em sinh nhật vui vẻ.

Tường Lam chớp mắt:

- Cám ơn anh.

Gia Hưng chợt trong túi áo gói thuốc lá, anh xé tờ giấy màu bạc phía trong và xếp thành một ngôi sao thật đẹp. Anh mỉm cười nắm tay cô rồi đặt nó vào trước cái nhìn ngỡ ngàng của Tường Lam.

- Tặng em.

Tường Lam nghe lòng chơi vơi, cô nhìn tay mình vẫn còn nằm gọn trong tay anh mà không muốn bỏ qua cơ hội siết lấy bàn tay đó vào lòng. Nhưng đó chỉ là ước muốn mà cô không đủ dũng cảm để thực hiện. Tường Lam mỉm cười mà nghe hồn cô lao đao:

- Cảm ơn anh. Đây sẽ là món quà ý nghĩa nhất đối với tôi.

Cô cảm nhận đôi mắt Gia Hưng như càng thiết tha hơn khi nhìn vào mắt cô:

- Em vào đi tôi phải về rồi.

Tường Lam hơi bối rối cô ngập ngừng nói:

- Lúc nãy anh Minh đến chỉ để chúc mừng sinh nhật tôi.

Nói đến đó thì cô đã nghe hai nóng bừng. Nó như là một lời giải thích ngớ ngẩn, có lẽ cô không biết diễn đạt nhưng thật cô rất sợ Gia Hưng hiểu lầm mối quan hệ đó, dù có thể đối với anh nó không là gì cả. Nhưng vẻ mặt Gia Hưng vẫn bình thản, anh nhìn cô rồi lặp lại câu nói:

- Tôi về đây. Chào nhé!

Một thoáng hụt hẫng trong lòng, Tường Lam nghe mắt mình cay xè nhìn thấy dáng vẻ tự tin của anh dần khuất ở cuối đường. Tại sao trong tình yêu cô không thể kiên quyết mạnh mẽ như trong công việc được. Cô luôn để cơ hội lướt qua khỏi bàn tay? Tại sao cô không thử một lần khẳng định và nói rõ ràng với Gia Hưng tất cả về chuyện của hai người, sao giờ đây cô lại mềm yếu đến thế chứ?

Khi cô quay vào nhà thì thấy ông Trọng vẫn còn ngồi đó:

- Thằng Hưng nó nói sao?

Tường Lam đứng lại nhìn ba:

- Ba đừng làm vậy nữa. Gia Hưng không phải là người mà ba con có thể dùng vật chất để bù đắp đâu. Con tin một lúc nào đó anh ấy sẽ tự tìm đến với gia đình, ba hãy cho anh ấy thêm một thời gian đi.

Ông Trọng cố nén thở dài:

- Nhìn nó ba luôn thấy ray rứt. Phải chi thằng Hưng đừng quá cố chấp thì nó có thể sống với gia đình mình vui vẻ rồi. Ba chỉ muốn nó có một sự nghiệp riêng, mở một công ty do mình quản lý không đúng hơn sao?

- Gia Hưng chỉ muốn phấn đấu bằng chính sức lực của mình để chứng minh cho mọi người thấy anh ấy không phải là người vô dụng. Ba hãy để anh ấy sống theo ý muốn đi. Con mệt quá, con về phòng đây!

Tường Lam quay trở về phòng trong tâm trạng ảm đạm lẫn hạnh phúc mong manh. Cô nhìn ngôi sao trong lòng bàn tay mà chưa dám ước nguyện một điều gì.

Hôm sau, đi làm về, cô ghé mua chiếc lọ thủy tinh nhỏ và bỏ món quà Gia Hưng tặng vào đó rồi đặt nó trang trọng trên đầu giường. Cô muốn mỗi đêm sẽ cùng nó thắp lên những lời cầu nguyện, ước mơ. Dù hoang đường nhưng cũng đủ vỗ về cô vào giấc ngủ bình yên.

CHƯƠNG 8

V

ài ngày sau, Tường Lam ở công ty làm việc đến tối. Khi chuẩn bị ra về thì điện thoại của cô reo, màn hình hiện lên số máy quen thuộc của Quốc Trung. Cô mỉm cười nhẹ giọng:

- Có chuyện gì không anh Trung?

Giọng Quốc Trung vui vẻ:

- Em về chưa?

Tường Lam khoác giỏ lên vai bước ra khỏi phòng:

- Em mới ra khỏi phòng. Sao?

- Đến "Phương Đông" đi. Còn nợ anh một chầu, nhớ không?

Tường Lam bật cười nhỏ:

- Anh đúng là... Thôi được, em đến ngay đây.

Cô lái xe đến nhà hàng "Phương Đông''. Vì là khách quen nên khi cô vừa vào thì đã được họ dẫn đến nơi Quốc Trung đang ngồi. Tường Lam khựng lại một giây, ngỡ ngàng vì có cả Gia Hưng ở đó. Cô cảm nhận như bước chân mình chông chênh. Quốc Trung mỉm cười, đứng lên kéo ghế cho cô:

- Có một giám đốc chăm chỉ quá nên anh muốn lười biếng cũng không được.

Tường Lam nhẹ cười, cử chỉ hơi bối rối của cô làm Quốc Trung thấy thú vị. Nhìn cô thật không quen chút nào, không ngờ Tường Lam có trái tim yếu đuối đến vậy?

Tường Lam nhìn anh như trách rồi quay qua Gia Hưng vẫn đang rất tỉnh táo:

- Anh không đi công tác nữa sao mà thời gian này tôi thấy anh ở thành phố thường hơn.

Gia Hưng cười nhẹ, rồi buông gọn:

- Tôi muốn ở gần gia đình mình thôi.

Tường Lam liên tưởng ngay đến sức khỏe của Bác Hiền:

- Bác Hiền khỏe hẳn rồi chứ?

Vẫn là nụ cười quen thuộc làm cô nhớ lại nụ cười vô tư của anh ngày trước. Lâu rồi, cô không thấy nữa.

- Bác ấy đã bước đi vài bước rồi. Cảm ơn em.

Quốc Trung rót rượu ra ba ly, rồi nói:

- Lần đầu tiên, chúng ta ngồi chung bàn thế này. Tôi rất vui, cụng ly nào!

Tường Lam miễn cưỡng nhấp môi, cô để ly xuống bàn rồi nói:

- Xin lỗi! Em không uống được nhiều đâu.

Quốc Trung nheo mắt:

- Sợ say à?

- Tường Lam mỉm cười:

- Cứ cho là vậy. Điều đó tốt thôi mà!

Quốc Trung bật cười, nhưng may là anh không nói gì. Tường Lam rất sợ miệng lưỡi không ngán bất cứ gì của Quốc Trung. Chợt điện thoại của Gia Hưng reo, anh khoát tay tỏ ý xin lỗi rồi bước ra ngoài. Đến bây giờ Quốc Trung mới nhìn thẳng vào cô:

- Có muốn nói gì không?

Tường Lam thấy thấp thõm cả lòng:

- Đừng uống nữa! Gia Hưng không như các anh đâu. Anh ấy không quen lắm những thứ này. Anh đang làm hư anh ấy đấy.

Quốc Trung bật cười, đôi mắt thấp thoáng nét tinh quái:

- Thôi đi cô! Anh biết tại sao em giống như mẹ của cậu ấy. Đừng nói chuyện như lo cho một đứa trẻ nữa!

Tường Lam đỏ cả mặt vì ngượng. Cô chưa biết phải nói gì vì quả thật cô đã bị hoang mang bởi lời nói của Quốc Trung.

- Trước mặt cậu ấy, em luôn cố tỏ ra bản lĩnh, cứng rắn. Điều đó có làm em vui không?

Tường Lam ngước lên nhìn anh, một sự yếu đuối chợt xâm chiếm làm cô chỉ ngồi yên:

- Trái tim em yếu đuối thật. Yếu đuối đến mức không dám đối diện với tình cảm của mình.

Tường Lam hơi nhắm mắt khi thấy Gia Hưng đã trở lại bàn. Quốc Trung nhìn cử chỉ của cô mà thấy nhói đau. Nhìn Tường Lam, anh lại liên tưởng cô như thủy tinh vậy. Bên ngoài rất cứng rắn nhưng bên trong thì lại trong sáng, yếu đuối và nhất là rất dễ vỡ. Quốc Trung lại rót tiếp rượu cho hai người, anh như không để ý đến cái nhìn không hài lòng của Tường Lam. Một lúc sau, như không chịu được nữa, cô ngắt ngang cuộc nói chuyện của hai người:

- Cũng khuya rồi! Hai người đừng uống nữa! Chúng ta về thôi!

Quốc Trung mỉm cười:

- Em ăn no rồi chứ?

Tường Lam hơi ngượng khi nãy giờ chỉ ngồi nhâm nhi thức ăn trên bàn mà không biết phải làm gì, những câu chuyện không đầu, không đuôi thật không hứng thú. Cô chỉ lo lắng Gia Hưng sẽ không thể ra về nổi. Quốc Trung chợt vỗ vai anh:

- Cậu sao rồi, về một mình được chứ?

Gia Hưng mỉm cười gật đầu:

- Tôi không sao. Chúng ta về thôi.

Khi cả ba ra đến đường thì trời đã khuya. Tường Lam nhìn Gia Hưng lấy tay vỗ vào trán mấy cái như để tinh táo đôi chút mà phân vân. Cô không để ý thấy nụ cười nhẹ trên môi Quốc Trung.

Cậu không chạy xe một mình được đâu. Bản thân tôi cũng không chắc chắn lắm. Hãy gửi xe lại đây và để Tường Lam đưa cậu về.

Gia Hưng nhíu mày định nói thì Quốc Trung đã mạnh mẽ mở cửa xe và ấn anh ngồi vào trong:

- Hôm nay gặp được cậu tôi rất vui. Anh em tốt.

Quốc Trung nói xong liền quay qua Tường Lam đang đứng bên cạnh:

- Anh gửi cậu ấy cho em. Gia Hưng có vẻ say thật đấy.

Tường Lam chợt nhìn thẳng vào đôi mắt của Quốc Trung, cô thấy một sự ẩn ý nào đó trong cách cư xử của anh.

Quốc Trung chợt cười nhẹ:

- Đừng quá thông minh như vậy Lam. Đôi khi phải biết ngốc nghếch một chút cô bé ạ. Bye nhé! Anh cũng muốn say rồi đấy.

Tường Lam chớp mắt, cô hiểu nhiều hơn những gì Quốc Trung nói:

- Anh lái xe cẩn thận đó.

Quốc Trung giơ tay chào cô nhưng vẫn không quay đầu lại. Đợi anh đi xong, cô mới mở cửa xe ngồi vào. Gia Hưng đang nhắm mắt gục đầu trên ghế. Đúng là Quốc Trung đã cố ý chuốc cho anh say. Cô thở nhẹ và chồm qua cài lại dây an toàn cho anh. Khi ngước lên cô bàng hoàng chạm ngay đôi mắt rất dịu dàng của Gia Hưng. Tường Lam bối rối ngồi thẳng người lên:

- Tôi tưởng anh ngủ rồi chứ. Anh nghỉ một lát đi. Tôi sẽ đưa anh về.

Gia Hưng đưa tay xoa trán, không nói gì.

Tường Lam lái xe mà lòng cứ ngổn ngang những cảm xúc như đang ùa về cùng một lúc, đến nỗi cô nghe thật rõ nhịp đập khác thường của trái tim mình. Chưa bao giờ cô thấy mình mất tự chủ và yếu đuối đến thế.

- Em có thể lái xe ra bờ sông được không. Tôi muốn tỉnh táo một chút trước khi về nhà.

Tường Lam thoáng nhìn qua anh rồi cho xe chạy theo đề nghị của Gia Hưng. Vừa dừng xe, anh liền mở cửa bước xuống rồi đi thẳng ra phía lan can. Tường Lam dè dặt bườc theo anh. Cả hai đứng yên lặng khá lâu mà vẫn không ai lên tiếng. Riêng Tường Lam, một ước muốn hoang đường là thời gian hãy ngừng lại ở khoảnh khắc này, cô muốn cảm nhận trọn vẹn niềm hạnh phúc lẫn đau khổ đang vây quanh mình. Tình yêu của cô, bây giờ chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm được nó, nhưng sao cô không đủ dũng cảm để thực hiện.

- Tôi sẽ không trốn tránh nữa, nhất là trốn tránh bản thân mình. Từ bây giờ tôi sẽ đeo đuổi những gì bản thân mình muốn.

Tường Lam nghe như có cái gì đó vừa lướt qua tim cồn cào mà tĩnh lặng. Gia Hưng chợt quay qua nhìn cô, đôi mắt ánh lên tia nhìn thật mạnh mẽ nhưng vẫn nồng nàn quyết liệt:

- Tôi muốn thành công. Tôi muốn nhìn về quá khứ một cách bình thản. Tôi muốn thoát ra sự mặc cảm bản thân. Tôi muốn mọi người nhìn mình bằng đôi mắt khác và trên hơn cả là tôi muốn ngẩng cao đầu trước người phụ nữ mình yêu.

Tường Lam cảm giác như mình không thể thở được nữa, không hiểu từ lúc nào nước mắt đã ứa ra.

-Nói tóm lại, có được em thì tôi sẽ đủ tự tin để làm tất cả những gì mình muốn.

Đôi mắt Gia Hưng thật dịu dàng sâu lắng nhưng làm tê tái cả lòng cô. Tường Lam nghẹn lời vì niềm hạnh phúc mà cô cứ ngỡ chỉ cô trong mơ. Người ta thường vì hạnh phúc đến bay bổng nhưng sao với cô lại làm nhức nhối cả con tim. Cũng như khi buồn thì người ta khóc, khi vui thì người ta cũng có thể khóc nhiều hơn. Cô chợt hiểu một điều là đau trong niềm hạnh phúc sẽ khiến cho người cảm nhận nó một cách thấm thía và ý nghĩa hơn.

- Tôi không say như em tưởng đâu. Tôi thừa nhận rượu đã làm tôi dũng cảm hơn để đối diện với em. Cứ xem như tôi đặt cuộc đời mình vào tay em một lần nữa. Em có đón nhận nó không Lam?

Tường Lam nghe đau thắt cả con tim. Cô nhìn vào đôi mắt thiết tha nhưng ẩn giấu sự khắc khoải của anh mà để mặc nước mắt tuôn rơi. Gia Hưng đúng là ngốc nghếch, sao anh không ôm cô vào lòng? Cô muốn mình được khóc thật lớn trên vai anh biết bao.

- Tôi cứ mãi ám ảnh về những lời nói và hình ảnh của em đêm đó. Tôi hiểu đó là cơ hội duy nhất của mình, nếu tôi không biết nắm lấy thì sẽ phải hối hận suốt đời.

Tường Lam không nói được gì vì cổ họng nghẹn cứng. Gia Hưng tiến tới một bước, anh từ tốn lau những giọt nước mắt trên má cô. Nước mắt không còn và cô cũng thôi ngưng tức tưởi, nhưng Gia Hưng vẫn giữ gương mặt cô trong đôi tay của mình.

- Được nhìn thấy em khóc vì mình, thật cứ như trong mơ. Sao không trả lời? Có chấp nhận anh không? Hay anh đã quá vội vàng và em cần thời gian để suy nghĩ.

Tường Lam chớp mắt. Cô từng yêu sự khờ khạo của anh, nhưng bây giờ thấy nó đáng ghét làm sao? Không kềm được, cô buột miệng:

- Anh thật ngốc và đáng ghét nữa?

Mắt Gia Hưng lấp lánh tia nhìn nồng nàn, anh chợt kéo nhẹ cô vào lòng mà nghe hạnh phúc như òa vỡ:

- Nếu đồng ý thì hãy đứng yên trong vòng tay anh, Lam nhé. Năm phút thôi, anh sẽ hiểu.

Cô khẽ cười mà mắt rưng rưng. Không hiểu Gia Hưng có cảm nhận được nhịp đập rộn ràng của trái tim cô không? Tường Lam ngoan ngoãn đứng yên trong lòng anh, cô hơi nhắm mắt tận hưởng sự say đắm ngọt ngào lần đâu tiên trong đời.

- Thật may! Nếu em đẩy anh ra, anh sẽ vỡ tim mất.

Tường Lam đỏ cả mặt nhưng lại không dám ngước lên nhìn vào đôi mắt của Gia Hưng. Đôi mắt ấy như có lửa sẵn sàng thiêu đất cô bất cứ lúc nào. Cô chợt nghe tiếng anh cười thật nhỏ bên tai, rồi giọng nói của Gia Hưng lướt qua như hơi thở.

- Cảm ơn vì em đã yêu anh.

Tường Lam ngước nhìn anh, nói rưng rưng:

- Em không muốn nghe những lời đó nữa.

- Anh hứa đi!

Gia Hưng chợt hôn nhẹ lên mắt cô:

- Ừ? Anh chỉ nói một lần này thôi, nhóc ạ!

Cách gọi của anh nghe thật ''lạ'' tai nhưng không hiểu sao cô lại thấy thích vì nó cho cô cảm giác được yêu thương, che chở.

- Anh không say thật chứ?

Gia Hưng cười nhỏ rời kéo cô vào lòng:

- Tỉnh táo hơn bao giờ hết. Anh còn biết mình phải cảm ơn Quốc Trung nữa kìa.

Nghe câu nói này thì cô hiểu Gia Hưng không hề say, giọng cô chợt nhẹ tênh:

- Vậy nếu em không đến, anh có tìm em không?

- Có thể một thời gian nữa. Nhưng khi Quốc Trung tạo cơ hội thì anh biết mình không nên để vuột mất.

- Anh cũng ghê ghớm thật, không hiền như em tưởng chút nào.

Gia Hưng bật cười nhỏ, âm thanh đó làm Tường Lam vội ngước nhìn. Đã lâu rồi, cô rất nhớ nụ cười của anh. Cô rất muốn nói với anh về những ngày tháng mình bắt đầu nhận ra tình yêu, về sự thay đổi đột ngột của trái tim, nhưng lại không dám vì sợ lại gợi nhớ cho anh quá khứ không vui. Yêu là thế thôi, cô nghĩ Gia Hưng sẽ hiểu mà không cần phải nghe lời giải thích. Cô nói thành thật:

- Em rất thích nghe tiếng cười của anh:

Gia Hưng lại bật cười lần nữa:

- Sau này, anh mới phát hiện em còn trẻ con hơn cả anh.

Tường Lam đỏ mặt. Cô bối rối lẫn nôn nao vì ánh mắt da diết của Gia Hưng. Nhưng trái với nhũng gì cô chờ đợi, anh chỉ hôn nhẹ lên trán cô và dừng lại ở đó.

- Cắn anh một cái đi!

Tường Lam tròn mắt:

- Gì chứ?

Gia Hưng cười nhỏ:

- Đau thì anh sẽ biết đây là sự thật. Phút giây này anh chỉ dám mơ ước thôi.

Tường Lam chấp chới mắt, cô lấy tay nhéo nhẹ vào hôn anh:

- Đủ đau chưa?

Gia Hưng cười thật ngọt ngào:

- Anh tin rồi!

Nói xong, anh nheo mắt rồi tủm tỉm nhìn cô. Tường Lam chợt hiểu mình đã bị gạt, cô hơi ngượng nên lúng túng:

- Không ngờ anh học nhiều tính xấu như vậy?

Gia Hưng nắm nhẹ tay cô rồi đưa lên môi. Tường Lam thấy xúc động vì cử chỉ của anh.

- Thú thật, anh chưa đủ tự tin như những người khác để nói rằng sẽ mang lại hạnh phúc và là chỗ dựa vững chắc cho người mình yêu. Nhưng anh hứa với em, dù với hoàn cảnh nào, dù với bất cứ chuyện gì, anh sẽ không bao giờ bỏ cuộc, không bao giờ để em phải vất vả hay mệt mỏi vì anh.

Tường Lam nghe đau thắt ở tim, cô nghẹn giọng:

- Nghe em nói này Gia Hưng, em luôn tin anh cũng như tin vào tình yêu của hai đứa. Em chỉ cần một điều thôi, dù xảy ra bất cứ chuyện gì chúng ta cũng sẽ cùng nhau vượt qua. Em muốn sẽ có lúc nào đó em mệt mỏi, chán chường thì dựa vào anh và anh cũng sẽ như thế. Hứa với em đi!

Gia Hưng nhìn cô hơi lâu, đôi mắt anh thăm thắm như thay cho vạn lời muốn nói.

- Sao không trả lời em?

Gia Hưng cúi xuống, hành động chớp nhoáng của anh làm cô chi kịp nhắm mắt đón nhận. Anh cuốn lấy môi cô thật nóng bỏng, dịu dàng. Nụ hôn của Gia Hưng như đánh thức tất cả cảm giác đã ngủ yên của Tường Lam. Trong một thoáng, cô tưởng như mình vừa đánh mất chính mình và hoàn toàn hòa nhập vào niềm đam mê chất ngất mà Gia Hưng đang nồng nàn truyền sang cô. Thật lâu, anh mới chịu rời môi cô, cả hai không nói gì, nhìn vào mắt nhau mà nghe hơi thở lướt nhẹ mơn man. Một lần nữa, Gia Hưng lại miết lấy môi cô. Sự nồng nàn quyết liệt trong cách thể hiện của anh làm cô cứ bị cuốn đi mà không cách gì cưỡng lại được. Khi Gia Hưng buông cô ra, Tường Lam như không còn sinh lực, cảm giác váng vất say như vừa nhấp ly rượu mạnh. Ánh mắt như có lửa của Gia Hưng vẫn không rời gương mặt cô, một cái gì đó vừa lướt nhẹ qua tim như một sự ấm ức âm thầm đến cồn cào. Hơn một năm cô nhận ra Gia Hưng thay đổi quá nhiều, mà trước hết là sự từng trải trong tình cảm. Cô có cảm giác mình chỉ là cô bé khờ khạo trong vòng tay anh, ý nghĩ đó làm cô se sắt cả lòng.

- Mùi rượu có làm em khó chịu không? Lúc nãy anh đã cố kiềm chế nhưng...

Anh bỏ lửng câu nói khi thấy sự im lìm của cô:

- Em đang nghĩ gì vậy?

Tường Lam ngước lên, cô nhìn thật sâu vào đôi mắt anh, vẫn ấm áp và cho cô cảm giác thật bình yên.

- Em cảm thấy anh đã thay đổi nhiều quá. Hơn một năm qua, cuộc sống anh thế nào? Em rất muốn biết.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì, cái nhìn của anh làm cô hơi quay đi vì cảm giác sự nhỏ nhen đáng ghét trong lòng mình. Rồi giọng nói trầm ấm, quen thuộc của anh vang lên thật dịu dàng:

- Thời gian qua, trong lòng anh lúc nào cũng là sự phấn đấu. Vì bản thân và cũng vì muốn đủ tự tin để đối diện với em.

Tường Lam xốn xang, cô cắn môi rồi nói nhanh như muốn lướt qua:

- Em muốn biết về khía cạnh khác kìa!

Gia Hưng nhướng mắt, cúi nhìn như muốn đọc thấu tâm can cô. Anh nâng mặt cô lên rồi nhẹ mỉm cười:

- Không có gì thay đổi cả.

Tường Lam bứt rứt, không nén được cô nói thẳng ra sự bồn chồn của mình:

- Anh rất... rành phụ nữ.

Đôi mắt Gia Hưng hơi nheo lại, thoáng nét gì đó rất nhanh:

- Khía cạnh này sao?

Rồi như cô chờ đợi, anh mím môi như cố nén điều gì đó rồi nhìn cô nói từ tốn:

- Anh không chối là điều đó không lạ gì đối với anh. Em cũng hiểu, trong công việc, nhất là với đàn ông không tránh khỏi nhưng quan hệ xã giao liên quan đến phụ nữ.

Tường Lam nghe nhói buốt cả tim, dù biết là rất dở nhưng cô vẫn không ngăn được sự tức tưởi trong lòng:

- Em không ngờ anh lại đổ đốn như vậy. Em thất vọng lắm!

Nói xong, cô đã gạt tay anh ra và quay mặt đi thẳng ra phía xe. Hành động quyết liệt của cô làm Gia Hưng hơi ngỡ ngàng. Anh bắt kịp cô khi Tường Lam định mở cửa xe:

- Giận anh sao? Không ngờ em cũng...khắt khe chuyện đó đến vậy?

Cái nhìn Tường Lam như có lửa khi nghe anh nói câu đó.

- Anh nói gì?

Gia Hưng nhìn đôi mắt rưng rưng nhưng đầy sự phẫn nộ của cô, anh bỗng thấy bối rối. Lần đầu tiên, anh không biết cách phải xoa dịu thế nào:

- Anh tưởng em sẽ hiểu. Những người phụ nữ đó chỉ là…

Gia Hưng thấy giận bản thân ghê gớm, càng nói càng không biết phải giải thích thế nào vì sự thật những quan hệ đó quá trần trụi. Anh thật là ngốc. Nhưng nhìn vào mắt Tường Lam, anh không thể nói dối hay giấu giếm, anh vẫn còn giữ thói quen luôn thành thật trước cô. Bây giờ mới thấy là sai lầm.

- Buông tôi ra! Không được chạm vào tôi nếu bàn tay đó anh từng ôm ấp người phụ nữ khác.

Cô xô anh ra và mở cửa xe ngồi vào. Để mặc Gia Hưng đứng đó, cô cho xe lao vút đi. Sự ghen hờn bộc phát của bản thân làm cô cũng phải ngỡ ngàng với chính mình. Cô thật thiếu bản lĩnh, nếu không nói là trẻ con. Tường Lam bứt rứt thắng xe lại. Lần đầu tiên cô để tình cảm dẫn dắt mình đến mất hết tự chủ. Sau phút nông nổi, cô lại thấy ngượng ngùng khi nhớ lại hành động của mình. Cô chợt nhận ra mình đã yêu Gia Hưng rất nhiều, yêu đến nỗi thành ích kỷ. Thở hắt một cái, cô cố nuốt trở vào lòng sự ghen hờn nhức nhối, cô bắt mình phải cư xử chín chắn hơn. Thật không giống cô chút nào. Sau công việc, lý trí và trái tim của cô lại đối lập như vậy chứ? Trong công việc cô vững vàng cứng rắn bao nhiêu thì tình cảm cô lại yếu mềm và thiếu bản lĩnh bấy nhiêu.

Không đành lòng khi nhớ lại dáng vẻ cô đơn của anh lúc nãy. Cô cho xe quay trở lại chỗ cũ nhưng không thấy bóng dáng Gia Hưng đâu nữa. Không kiềm được, cô rấm rức khóc, dù khổ sở, không muốn nhưng cô sẽ làm cho Gia Hưng phải hiểu thế nào là chung thủy trong tình yêu. Có lẽ những người đàn ông anh quen biết đã chỉ cho anh thấy những cách sống buông thả, mà không nói anh nghe phải biết thế nào là giới hạn của những mối quan hệ không đúng đắn đó.

Hai ngày sau, dù Gia Hưng có điện thoại và tìm đủ mọi cách để gặp cô, Tường Lam cũng tuyệt đối không cho anh cơ hội. Dù mềm lòng nhưng cô cũng bắt mình phải cứng rắn. Cô cũng nhớ anh, nhiều lúc cô muốn mặc kệ tất cả, nhưng chỉ cần nghĩ anh đã ngả ngớn cùng những người phụ nữ đó là cô lập tức cứng lòng ngay.

Quốc Trung đi từng bước thư thái vào phòng cô, anh đưa tay gõ gõ lên bàn:

- Đã hết giờ làm việc rồi, thưa giám đốc.

Tường Lam vẫn chăm chú vào các số liệu, cô nói mà không ngước lên:

- Anh về trước đi. Em xem xong tài liệu này đã.

Quốc Trung bình thản ngồi xuống ghế, nghiêng đầu nhìn cô:

- Mấy hôm nay em làm việc căng quá đến nỗi cô thư ký cũng không đám hó hé. Thả lỏng một chút đi nhỏ.

Tường Lam hơi ngượng. Không lẽ cô để chuyện tư ảnh hưởng việc công đến thế sao? Thật mất mặt.

- Anh nói quá rồi. Em chỉ muốn sắp xếp công việc tốt hơn thôi. Anh cũng thấy thời gian qua xảy ra những chuyện không đáng chút nào mà.

Quốc Trung hơi cười, nụ cười như hiểu nhiều hơn những gì cô nói. Cô chợt thấy xốn xang vì cái nhìn của anh. Quốc Trung đáng ghét thật. Rồi anh chợt nói như vô tình:

- Vậy anh đi dây. Em làm tốt công việc đi. Hôm nay không hiểu sao Gia Hưng lại hẹn anh ra uống vài ly? Chắc cậu ấy gặp chuyện gì rồi?

Tim Tường Lam như nhói lên một nhịp, cô cắn mạnh môi vì ảm giác cồn cào. Cô vội nói khi thấy Quốc Trung vừa xoay người đứng lên:

- Khoan đã!

Quốc Trung quay lại nhìn cô chờ đợi. Tường Lam chấp chới mắt rồi nói nhẹ tênh:

- Uống cà phê thì được chứ không nên đến những chỗ đó uống rượu như lần trước. Anh không được dạy hư anh ấy đó.

Quốc Trung bật cười lớn, anh nheo mắt như thích thú:

- Đàn ông không giống như phụ nữ, khi buồn thì có thể khóc. Tụi anh thì chỉ biết nuốt vào lòng chất cay nồng để tìm quên thôi cô bé ạ!

Tường Lam tắt màn hình và xếp các tài liệu lại, Quốc Trung nhìn hành động của cô một cách im lìm.

- Không ngờ đề tài này lại có thể làm em gác bỏ công việc giữa chừng như vậy? Sao đây?

Cô thở hắt một cái như cố nén sự giận dỗi:

- Không hiểu đàn ông các anh thích gì về thứ có thể làm mất lý trí đó rồi lại dẫn đến những hành động không kiểm soát được. Tìm quên như thế thì thật vô trách nhiệm và buông thả.

Quốc Trung nhìn sự giận dữ của cô rồi nói tỉnh bơ:

- Em sao vậy? Hình như em giận hơi khác thường thì phải?

Tường Lam khoác giỏ lên vai, cô hơi khựng lại vì thấy mình hơi vô duyên khi giận dữ với Quốc Trung.

- Em xin lỗi. Em phải về đây.

Nói rồi, cô bước thẳng ra khỏi phòng. Quốc Trung không buông tha, anh lẽo đẽo bước theo cô. Vừa vào thang máy, anh đã nói:

- Gia Hưng đang ở phía dưới đợi anh. Em biết điều đó, đúng không?

Tường Lam hơi quê, cô biết mình không qua nổi cặp mắt sắc sảo của Quốc Trung. Đúng là cô có ý nghĩ sẽ về sớm để gặp Gia Hưng, cô không muốn và cũng không chịu nổi khi tưởng tượng anh lại vào những nơi đó một lần nữa mà lại không có một lý do để thuyết phục.

- Nhìn Gia Hưng thì không đoán được nhưng nhìn thái độ của em là anh biết có chuyện gì rồi.

Tường Lam đỏ cả mặt. Trong công việc, cô tự tin không thua kém Quốc Trung và anh tôn trọng, cư xử đúng vị trí của mình trước cô. Nhưng đối với những việc khác, anh lại nắm bắt rất nhanh và cô phải thừa nhận mình còn khờ khạo và phải còn học hỏi ở anh rất nhiều. Cũng như trong chuyện tình cảm, cô đã cư xử thật non nớt.

- Chỉ cần em nói không thích thì anh tin Gia Hưng sẽ biết phải làm gì. Đừng xem cậu ấy như một đứa trẻ nữa. Thật sai lầm nếu em vẫn còn ý nghĩ đó.

Tường Lam quay qua nhìn anh. Quốc Trung nheo mắt nhưng vẻ mặt rất chân thành:

- Gia Hưng bản lĩnh hơn em nghĩ nhiều. Tin anh đi! Không cần em phải lo lắng quá như vậy đâu.

Tường Lam chợt thấy buồn cười. Cô cùng anh bước ra ngoài. Từ xa, cô đã thấy dáng vẻ chờ đợi của Gia Hưng, cô mỉm cười nói nhỏ:

- Cảm ơn anh!

Quốc Trung cười nhẹ:

- Cậu Hưng chờ em đấy, không phải anh đâu.

Nói rồi, anh đưa tay chào Gia Hưng từ xa rồi rẽ vào chỗ đậu xe trong công ty. Tường Lam thoáng nhìn theo anh rồi bước chậm rãi đến chỗ Gia Hưng đang đứng. Đến bây giờ, cô mới thấy mình thật quá trẻ con, cô đã làm cho cả cô và Gia Hưng đều không vui, đều phải chịu sự nhớ nhung vô lý.

Gia Hưng đứng yên chứ không hối hả như cô nghĩ. Anh mỉm cười cùng với cái nhìn cháy bỏng hướng về cô:

- Dù giận đến mấy nhưng khi gặp em cũng đều tan biến cả.

Tường Lam hơi ngỡ ngàng:

- Anh nói gì?

Đôi mắt anh thật nồng nàn nhưng vẫn toát ra sự mạnh mẽ đến lôi cuốn. Cô những tưởng gặp cô, anh sẽ năn nỉ hay dịu dàng giải thích, không ngờ anh đối điện cô với thái độ này.

- Anh rất giận em nhưng không đến mức vô lý.

Gia Hưng nắm tay cô, trong khi Tường Lam còn đang chưa biết phản ứng thế nào nhưng nỗi nhớ nhung như vượt lên tất cả, cô đã để mặc anh kéo mình về phía xe:

- Hôm nay ngồi sau lưng anh nhé. Anh không quen cảm giác được phụ nữ lái xe chở mình đâu.

Tường Lam thấy buồn cười. Cô leo lên ngồi phía sau anh. Lâu rồi cô không được dạo phố bằng cách này. Cô phát hiện nó ấm áp và thích thú hơn nhiều. Gia Hưng lần tay ra phía sau tìm tay cô, anh nắm chặt rồi kéo cô ngả nhẹ vào vai mình:

- Có hối hận khi đêm đó bỏ anh lại một mình không?

Cô chớp mắt, rung động lạ thường vì cách hỏi giản dị của anh. Tiếng cô thật ngoan:

- Em đã trở lại.

Gia Hưng khẽ cười rồi đưa tay cô lên môi hôn:

- Thưởng cho em vì câu nói đó.

Tường Lam đỏ mặt, cách đùa nhẹ nhàng nhưng làm cô nao cả lòng vì cảm giác yêu thương:

- Lam nè!

Cô mơ màng gác cằm lên vai anh:

- Gì?

- Dạ chứ!

Cô hơi khựng lại, hình như Gia Hưng đang chấn chỉnh cô thì phải. Cô không phiền vì cô thấy điều đó cũng hợp lý.

Gia Hưng siết nhẹ tay cô rồi cất giọng thật ấm áp:

- Nếu em không thích thì anh sẽ tránh những cuộc tiếp xúc như thế. Nhưng em cũng hiểu, đôi khi công việc buộc phải vậy. Bản thân anh sẽ không làm cho em phải thất vọng đâu.

Tường Lam hơi cắn môi. Cô nhận ra mình vẫn chưa hiểu gì về anh, trong khi Gia Hưng lại như đang gở từng nút thắt trong lòng cô:

- Em xin lỗi.

Gia Hưng rẽ sang con đường nhỏ như muốn tránh sự ồn ào của thành phố về đêm. Tường Lam chợt siết nhẹ vòng tay, cô muốn đi cùng anh như thế này đến tận chân trời. Gia Hưng chợt ngừng lại nơi quán cà phê bên đường.

- Đây là nơi anh thường đến mỗi lần nhớ em.

Tường Lam ngập ngừng bước xuống xe rồi theo anh vào quán. Gia Hưng đưa cô đến chiếc bàn hơi khuất ở góc trong, kéo ghế và gọi ngay thức uống cô yêu thích. Anh nhẹ mỉm cười, nắm nhẹ tay cô:

- Em có thích không?

Cô nhẹ gật đầu, một không gian thật ấm cúng cho hai kẻ yêu nhau. Gia Hưng nhẹ kéo cô vào lòng:

- Anh rất nhớ em. Mai mốt nếu có giận thì đừng dùng cách này trừng phạt anh nhé Lam. Anh sẽ không chịu nổi đâu!

Tường Lam sung sướng nghe trái tim dâng tràn bao cảm xúc. Cô cũng nhớ... nhưng để bày tỏ sao thật khó khăn.

Gia Hưng nhìn vào đôi mắt sáng long lanh thiết tha của cô mà nao lòng, anh cúi xuống thì thầm trên môi cô:

- Cho phép anh…

Chưa dứt câu anh khẽ cười, nụ cười mơn man bao quanh môi cô. Tường Lam tưởng tim mình như ngừng đập, cô nhìn anh qua làn mi khép hờ chờ đợi.

- Anh yêu em…

Câu nói làm cô rung động mãnh liệt, chơi vơi trong cảm giác của tình yêu mật ngọt. Hạnh phúc làm nước mắt ứa ra, cô chỉ muốn òa lên khóc vì cuối cùng cô cũng đã chờ được giây phút này. Gia Hưng nhìn thật sâu vào đôi mắt rưng lệ của cô, không kềm được môi anh lướt nhẹ lên mắt Tường Lam, giọt nước mắt nóng bỏng cả môi anh mà Gia Hưng ngỡ thấm tận đáy lòng. Cả hai như quên hết mọi thứ xung quanh, nụ hôn này dừng thì được anh nối tiếp bằng nụ hôn khác, cho đến khì cô nghe thấy tiếng thì thầm của Gia Hưng:

- Hôn bao nhiêu cũng không cho là đủ. Hãy dạy anh cách nào để bớt yêu em đi.

Tường Lam sờ nhẹ lên môi anh:

- Biện minh cho tội tham lam của mình à.

Gia Hưng bật cười nhỏ, tiếng cười ám áp cả không gian bao quanh hai người.

- Em đang kích thích lòng tham của anh đấy.

Tường Lam đỏ mặt, cô mím môi và rút tay ra.

- Đừng Lam!

Gia Hưng nắm nhanh tay cô lại và áp lên má mình:

- Em sờ mặt anh xem có ốm hơn ba ngày trước không?

Tia nhìn cô thật dịu ngọt, Tường Lam thấy hình ảnh mình long lanh và ngời sáng trong đáy mắt thăm thẳm của Gia Hưng. Cô chợt ngước lên hôn nhẹ lên đôi mắt anh, đôi mắt biết nói mà cô nghĩ mình có thể thấy được cả một tình yêu bất tận trong đó. Không kềm được anh kéo cô vào lòng siết chặt trong vòng tay. Nếu phải đánh đổi bất cứ điều gì để phút giây này mãi mãi dừng lại, Gia Hưng cũng sẵn sàng mà không hề do dự.

Hứa với anh dù xảy ra bất cứ chuyện gì cũng đừng bỏ đi dễ dàng như vậy. Dù thế nào cũng có nguyên nhân của nó. Anh muốn hai đứa thẳng thắn giải thích với nhau hơn.

Như vừa được khơi lại nỗi ấm ức, cô liền ngước lên nhìn anh:

- Anh rất thường đến những chỗ đó đúng không?

Mắt Gia Hưng chợt lấp lánh:

- Sao em biết?

Cô đỏ mặt, ngắc ngứ ngồi yên. Gia Hưng thấy yêu buốt tim vì cử chỉ đó. Dù thế anh vẫn nói một cách quả quyết:

- Anh có cảm giác, em vẫn quen nhìn anh như một đứa trẻ. Mấy ngày qua, hình như em có ý nghĩ áp dụng cả cương lẫn nhu để trấn áp anh, đúng không?

Thấy cái nhìn ngỡ ngàng của cô, anh thẳng thắn tiếp lời:

- Anh thật sự rất giận vì em đã cư xử như vậy nhưng vẫn cố tìm ra lý do để tha thứ cho em. Anh biết sự thay đổi ở anh khiến em chưa thật sự tin. Anh hiểu, anh phải có trách nhiệm thay đổi suy nghĩ của em về anh. Anh chấp nhận điều đó nhưng sẽ không bao giờ chấp nhận em xem nhẹ người mình yêu.

Tường Lam có vẻ ngỡ ngàng như vừa nhận ra điều gì đó. Cô cắn mạnh môi đau đến tận đáy lòng. Đúng là cô quá non nớt trong cách cư xử, nhưng lời nói của Gia Hưng không thể không đau. Cô không cố ý làm tổn thương anh, chỉ vì quá lo lắng và hờn ghen nông nổi nên cô đã vô tình cư xử thật trẻ con. Có lẽ cả Gia Hưng và Quốc Trung đều đúng, cô vẫn còn có thói quen xem Gia Hưng như đứa trẻ mà quên một điều rằng, dù Gia Hưng có là đứa trẻ thì cũng không phải là một đứa trẻ ngốc nghếch.

Cô hơi nhắm mắt, không đám nhìn vào đôi mắt thật mạnh mẽ và quyết đoán của anh. Lần đầu tiên cô cảm giác vừa nể lại vừa sợ Gia Hưng, một người mà cô biết dù rất yêu nhưng cô sẽ không có điều gì là có thể khống chế được anh. Vừa yêu lại vừa sợ, một cảm giác thật mới mẻ vừa xuất hiện trong cô.

- Nhìn anh này Lam.

Tường Lam bối rối ngước nhìn vào mắt anh, đôi mắt toát lên sự bao dung tạo cho cô cảm giác thật tin cậy.

- Anh yêu em. Hãy tin dù có thế nào anh cũng chỉ có một ước muốn duy nhất là mang lại hạnh phúc cho em bằng tất cả khả năng của anh. Đó là lời hứa không bao giờ thay đổi.

Tường Lam rơi nước mắt, cô xúc động lặng người đến không kềm được và nhào vào lòng anh. Đây là lần đầu tiên cô khóc nhiều như vậy, khóc cho sự nông nổi của mình và khóc vì hạnh phúc quá lớn mà Gia Hưng mang lại.

- Anh có ích kỷ quá không vì thấy mình thật hạnh phúc khi em gục khóc trên vai anh thế này?

Cô nghẹn ngào lắc đầu trong lòng anh mà không nói được gì. Gia Hưng nâng mặt cô lên nhìn mê mải. Cô cố ngăn tiếng nấc cứ bật lên từng hồi, cô không muốn mình quá yếu đuối trước mặt anh.

- Đủ rồi bé con! Em cứng cỏi cũng không ai bằng mà mít ướt cũng chẳng ai hơn. Em đang làm anh đau đấy.

Tường Lam đỏ mặt vì ngượng, cô hít mũi rồi dài giọng:

- Anh đã để mặc em khóc, còn nói nữa?

Gia Hưng nhìn cô say đắm:

- Được nhìn thấy em khóc đâu phải là chuyện dễ dàng, anh phải tận đụng cơ hội hiếm hoi này chứ. Nhưng thú thật, thà nhìn em lạnh lùng còn hơn phải chứng kiến em khóc như thế, anh không chịu nổi Lam ạ.

Vừa ngăn được lòng đừng khóc, cô lại phải mềm lòng xúc động vì câu nói của anh:

- Thật không?

Gia Hưng trìu mến gật nhẹ đầu. Cô chợt mỉm cười dù trên má vẫn còn đọng nước mắt. Gia Hưng thoáng lặng người vì hình ảnh đó, cô cứ cuốn hút anh bằng những ấn tượng thật khó quên. Gia Hưng dịu dàng phủ lên mặt cô từng nụ hôn trân trọng, yêu thương, anh như muốn khắc sâu vào lòng gương mặt đẹp như thiên thần của cô đêm nay. Tường Lam của anh, một phụ nữ chứa đựng hai tính cách thật đối lập nhau và cái nào cũng làm anh rung động đến tận cùng. Anh yêu tất cả, sự thông minh sắc sảo, vẻ dịu dàng mềm yếu, cả sự cứng rắn, bản lĩnh và trẻ con đến nông nổi của cô.

- Anh thường đến đây lắm sao?

Cô ngước lên khi hai người đã rời môi nhau.

- Thỉnh thoảng thôi, mỗi lần nhớ em.

- Đi một mình?

Gia Hưng tủm tỉm gật đầu. Tường Lam thắc thỏm. Khi đã yêu thật sự, cô mới hiểu bản thân mình cũng ích kỷ trong tình yêu chẳng kém ai, dù hiểu rõ và tin Gia Hưng nhưng cô vẫn không thể nén lòng khi nghĩ đến Duyên hoặc bất cứ một nguời phụ nữ nào khác bên cạnh anh. Rất dở và thiếu bản lĩnh. Cô đã tự mắng mình như thế rất nhiều lần.

- Anh không có gì để nói với em sao? Hôm nay em muốn nghe tất cả những gì có liên quan đến anh.

Gia Hưng nhướng mắt, sự đòi hỏi của cô có hơi thừa:

- Ngắn gọn thôi! Trong đời anh có hai thứ quan trọng nhất, đó là công việc anh đeo đuổi và tình yêu đối với em. Còn những thứ khác, có hay không anh đều không chấp nhất làm gì.

Sung sướng đến nôn nao vì những lời nói của anh, cô thấy mình không nên đi sâu quá vào cuộc sống của Gia Hưng, anh sẽ biết mình phải làm gì mà không cần cô phải rào đón. Cô nghĩ chỉ cần có lòng tin ở trong nhau thì không có gì có thể vượt qua. Cô chợt lao đao khi sực nhớ, Gia Hưng chưa hề hỏi cô về những điều như thế trong khi có quá nhiều người hiểu lầm về những mối quan hệ của cô. Xốn xang thắt lòng, cô liền hỏi trong day dứt:

- Anh không hỏi em gì sao?

Đôi mắt Gia Hưng thật dịu dàng:

- Không! Anh tin em.

Tường Lam chơi vơi vì câu nói đó. Không ngờ nó lại làm cô xúc động đến vậy.

- Anh hứa sẽ không để em phải buồn và bận tâm về những chuyện nhập nhằng, không đáng. Yên lòng đi nhé bé con.

Tường Lam chớp mắt, không nén được lòng, cô thì thầm nhẹ tênh:

- Em yêu anh, Hưng ơi!

Gia Hưng nhìn cô đăm đắm. Cô hiểu sức mạnh của lời nói mà mình vừa thốt ra tận đáy lòng. Có lẽ anh không hiểu, cô những muốn thể hiện tình cảm của mình hơn thế nữa vì tình yêu trong cô còn mãnh liệt hơn những gì cô thể hiện ra ngoài:

- Anh có thể chết vì phút giây này đấy.

Tường Lam đưa tay bịt miệng anh, trách nhẹ:

- Em không thích anh nói thế đâu, dù là nói đùa.

Anh hôn nhẹ lên tay cô:

- Cũng khuya rồi, nhưng không muốn đưa em về chút nào.

Cô cười tủm tỉm không nói gì, anh cụng nhẹ đầu vào trán cô âu yếm:

- Ba ngày giận nhau thật phí. Em rất đáng bị đánh đòn.

Tường Lam chấp chới mắt, cô dài giọng:

- Nếu có lần sau thì không phải ba ngày nữa đâu. Trừng trị anh như vậy mới thích đáng.

Anh cười thật ấm:

- Không lẽ em không nhớ anh sao? Trả lời đi!

Tường Lam nhìn vào mắt anh, cười thật dễ ghét:

- Không!

Ánh mắt anh như dán chặt vào cô:

- Đau lòng đấy!

Tường Lam cười ngọt ngào, cô chưa kịp thích thú vì chọc được Gia Hưng thì anh lên tiếng:

- Vậy mà lúc nãy khi hôn em, anh cứ tưởng em rất nhớ đó chứ.

Cô đỏ mặt vì câu nói của anh. Không biết làm sao cho đỡ ngượng, cô nhéo nhẹ tay anh:

- Đáng ghét! Nói vậy đó hả?

Gia Hưng bật cười nhỏ nheo mắt:

- Em cứ thế này, chắc anh bắt cóc em luôn quá.

Nói xong, anh hôn nhẹ lên môi cô, rồi nắm tay Tường Lam đứng dậy:

- Dạo một vòng nhé, rồi anh đưa em về, Tường Lam ngoan ngoãn gật đầu rồi theo anh ra xe. Gia Hưng vừa nắm tay cô vừa cho xe chạy chầm chậm trên đường, cô gác cằm lên vai anh mà nghe ấm áp kỳ lạ. Mấy ngày nay cô cứ ngỡ mình đang sống trong mơ, tình yêu như làm thay đổi cả thế giới trong mắt cô. Úp mặt vào vai anh, cô nói nhỏ:

- Đưa em về nhà xong anh sẽ làm gì?

Tiếng Gia Hưng cười thật khẽ bên tai:

- Về nhà.

Cô dài giọng:

- Rồi sao đó làm gì?

- Xem lại công việc và ngủ.

- Có vậy thôi à?

Anh gật đầu không nói, cô mím môi giận dỗi:

- Em phải thay đổi thời khóa biểu anh một chút. Thêm vào khoản, mỗi tối phải gọi điện cho em và chúc em ngủ ngon.

Gia Hưng cho xe rẽ qua hướng nhà cô:

- Nếu muốn gì em cứ nói hết ra đi, anh hứa sẽ thực hiện tất cả.

- Em không muốn mà là anh phải tự nguyện.

Gia Hưng cười nhỏ, anh nắm tay cô đưa lên môi:

- Em đòi hỏi hơi... thiếu so với sự đáp ứng của anh. Anh còn muốn lúc nào cũng có em bên cạnh, lúc nào cũng có thể nghe giọng nói của em nữa kìa.

Tường Lam sung sướng siết chặt vòng tay hơn. Cô rất thích và yêu nhất là nghe những câu chân thật của anh thế này. Một lúc sau thì Gia Hưng đã dừng xe trước nhà cô. Đúng là khi hạnh phúc người ta luôn cảm thấy thời gian trôi nhanh quá, cả hai luyến tiếc nhìn vào mắt nhau.

- Em vào nhà đi.

Cô bước xuống xe rồi đứng yên nhìn anh.

- Đợi em vào xong, anh sẽ về.

Gia Hưng bước đến bấm chuông cho cô. Tường Lam mỉm cười yếu đuối:

- Anh chạy xe cẩn thận đó. Về nhớ gọi điện cho em.

Gia Hưng hôn nhẹ môi cô:

- Anh sẽ không để em nhớ anh lâu đâu. Ngày mai gặp. Ngủ ngon nhé bé con!

Cô ngước lên nhìn anh mắt long lanh:

- Đáng ghét!

Gia Hưng cười nhẹ, anh đứng yên chứ không nói gì. Cánh cửa mở, bà vú ngạc nhiên khi gặp anh. Cô hơi bối rối khi thấy ánh mắt bỡ ngỡ của bà vú. Gia Hưng mỉm cười chào bà, rồi đợi cả hai khuất vào cổng, anh mới quay về xe mình. Gia Hưng cho xe quay lại con đường cũ, anh mỉm cười vu vơ khi nghĩ từ nay con đường này sẽ thật quen thuộc đối với mình và nó sẽ chứng kiến tình yêu của anh và Tường Lam qua từng ngày tháng yêu thương.

Nói là ngày mai gặp nhưng hai người đã chẳng có thời gian để dành cho nhau, anh chợt hiểu tiệc tùng cũng là một phần quan trọng đối với công việc của Tường Lam. Tối về thường cả hai chỉ có thể nghe được giọng nói của nhau.

Thời gian cứ lặp lại như thế, Gia Hưng thấy nỗi nhớ trong anh như càng ngút ngàn hơn. Lần đầu tiên, anh nghĩ đến chuyện công khai quan hệ của hai người, anh không muốn phải dè dặt mỗi lần đến nhà hay đến công ty đón cô nữa. Anh cần phải chứng tỏ sự quyết đoán của mình trong tình yêu.

Tối chủ nhật Gia Hưng đang ngồi trong phòng làm việc thì dì Tư bước vào:

- Có cô Lam đến chơi. Cô ấy đã qua phòng thăm ông Hiền rồi.

Lòng thật ấm áp khi nghĩ về cô, Gia Hưng mỉm cười đứng lên:

- Con sẽ qua đó ngay. Cảm ơn dì.

Anh ra ngoài và bước thẳng lên phòng của ông Hiền. Từ ngoài cửa, anh đã nghe tiếng nói trong trẻo dịu dàng của Tường Lam. Gia Hưng chợt hình dung ra gương mặt nghiêm lạnh của ông Hiền khi đối diện với cô. Không gõ cửa, anh bước vào:

- Đến sao không nói trước để anh đón em.

Đôi mắt ông Hiền có vẻ dao động khi nghe cách nói thân mật của anh. Ông nói lạnh lùng:

- Cậu tiếp cô ấy đi. Tôi mệt quá muốn nghỉ ngơi sớm.

Cách đuổi thẳng của ông làm Gia Hưng cũng thấy bất ngờ. Anh xót xa nhìn gương mặt thoáng buồn của Tường Lam. Anh chợt thấy mình thật thiếu sót khi không nói sớm với ông về mối quan hệ của cả hai, chắc Tường Lam sẽ thấy buồn vì sự vô tình của anh. Anh hiểu cô sẽ rất vui nếu nhận từ ông Hiền lời chúc mừng cho tình yêu của hai người. Gia Hưng bước đến, anh định nói thì Tường Lam đã nắm tay anh:

- Tụi con xin phép ra ngoài. Bác nghỉ ngơi đi.

Gia Hưng im lặng theo cô ra ngoài. Có lẽ anh nên có cuộc nói chuyện riêng với ông thì sẽ tốt hơn. Vừa ra khỏi phòng, Gia Hưng đã xoay tay lại để tay cô nằm gọn trong tay mình.

- Có nhớ căn phòng của em không?

Tường Lam mỉm cười nao nao, cô theo anh bước về hướng đi quen thuộc dẫn đến căn phòng cũ mà cảm giác quay về với ký ức yêu thương. Gia Hưng đưa tay mở cửa phòng rồi nhìn cô:

- Bây giờ nó là phòng của anh. Ở đây sẽ cho anh cảm giác luôn có em bên cạnh mình.

Tường Lam chớp mắt cảm động. Căn phòng không có gì thay đổi, từng thứ nhỏ nhặt được cô bài trí vẫn được Gia Hưng giữ nguyên như cũ.

Mắt cô long lanh nhìn anh:

- Em đã rất nhớ và từng ao ước được trở về đây. Cảm ơn anh đã không thay đổi nó.

Gia Hưng bước đến ghì cô vào lòng:

- Câu đầu còn nghe được. Câu sau anh không vui chút nào.

Cô mỉm cười dựa hẳn vào lòng anh:

- Có buồn anh không?

Cô chợt hiểu dù câu hỏi của anh không đủ ý:

- Không đâu! Nhưng em thật sự mong bác ấy sẽ ủng hộ cho chúng ta và tha thứ cho em.

Gia Hưng hôn nhẹ lên tóc cô:

- Tin anh đi. Bác Hiền sẽ là người mừng nhất nếu hay tin này. Bác ấy rất thích em.

Tường Lam mỉm cười. Cả hai mấy ngày không gặp nhau vì phải bận bù đầu vì công việc, giây phút này đối với cô thật quý giá.

- Anh định đến thưa chuyện chúng mình với ba mẹ. Em đồng ý chứ?

Tường Lam ngước 1ên nhìn anh:

- Anh quyết định điều này từ bao giờ vậy?

- Từ khi biết mình không thể sống thiếu em.

Cô cảm động nhìn thẳng vào đôi mắt đầy yêu thương của anh. Cô chỉ sợ mọi việc dù vô tình sẽ làm tổn thương đến anh. Tính của ba, cô quá hiểu, sẽ không dễ dàng để ông chấp nhận. Người con rể trong mắt ông sẽ không thể là người như Gia Hưng được, người mà ông từng nói sống quá chân thật, không dám bất chấp để đạt được tham vọng. Ông thích một người luôn đặt sự nghiệp lên hàng đầu cũng như đã từng dạy cô phải như thế.

- Em sẽ nói chuyện trước với ba mẹ. Anh chờ em nhé.

Đôi mắt anh toát lên vẻ say đắm rất chân thành, cô có cảm giác Gia Hưng hiểu chuyện nhiều hơn cô nghĩ.

- Yên tâm đi. Anh sẽ không bỏ cuộc, chỉ cần em vững lòng tin vào anh thôi.

Tường Lam nao cả lòng, cô choàng tay qua cổ anh, nói dịu dàng:

- Yêu cầu của ba em rất cao? Anh có tự tin không?

- Bộ khó lắm sao?

Cô cười cười, hắng giọng:

- Dĩ nhiên rồi. Đâu dễ dàng gì có được con gái của ông.

Gia Hưng nhướng mắt:

- Anh sẽ cố gắng và sẽ bất chấp tất cả để có được em.

Hai chữ "bất chấp'' được nói từ Gia Hưng nghe thật lạ tai, cô chợt thấy yêu anh hơn vì câu nói đó.

- Vì em, dù có phải trả giá thế nào anh cũng sẵn sàng đánh đổi.

Hạnh phúc đong đầy qua từng câu được nghe anh nói. Cô cười thật rạng ngời. Không dằn lòng, cô chủ động ngước lên tìm môi anh, nụ hôn ngọt ngào làm rung động cả hai con tim. Gia Hưng ghì cô vào lòng siết chặt:

- Lần đầu tiên được em hôn. Hạnh phúc thật!

Dưới ánh đèn mặt cô đỏ hồng trông thật quyến rũ, Gia Hưng xao xuyến nhìn mê mải:

- Vợ của anh. Anh có quyền gọi như thế không? Tờ ly hôn đó anh thật sự hối hận. Nếu ngày trước anh lấy điều kiện muốn có em để trao đổi thì em có bằng lòng không Lam?

Cả người Tường Lam như chao đi mấy giây. Cô hiểu mình sẽ dùng tất cả sự chân thành để trả lời câu hỏi này:

- Em không biết, nhưng nếu bằng lòng thì nguyên nhân chắc chắn không phải vì tình yêu. Em không biết yêu anh từ lúc nào, chỉ khi xa nhau tình cảm ấy mới lớn dần trong em. Cũng có thể em yêu anh từ giây phút chúng mình chia tay nhau và anh đưa em tờ ly hôn. Em nói rất thật lòng, anh có buồn em không?

Gia Hưng mỉm cười thật bao dung:

- Ngược lại, anh càng thấy yêu em nhiều hơn nữa.

Cả hai nhìn vào mắt nhau. Kỷ niệm như quay về cùng một lúc trong hai tâm hồn. Trong căn phòng ngày xưa đã chứng kiến một đêm tân hôn thật đắng cay và nhạt nhẽo, giờ đây như được ấm áp hẳn lên và rạng rỡ hơn vì tình yêu bao phủ cả không gian. Đôi mắt Gia Hưng đắm say hơn bao giờ hết. Anh nhẹ nhàng cúi xuống trên hàng mi khép hờ, chờ đợi nụ hôn dịu dàng rồi nóng dần lên theo sự đam mê cuồng nhiệt. Cả hai như chìm vào cảm xúc tuyệt vời mà không ai muốn thoát ra nó. Gia Hưng ghì siết lấy cô rồi bất chợt nhấc bổng cô lên, môi anh cứ miết lấy môi cô rồi tiến dần về phía giường. Đặt cô xuống giường, Gia Hưng chợt dừng lại giữa nụ hôn:

- Anh xin lỗi.

Đôi mắt Tường Lam như cuốn phăng chút lý trí còn sót lại. Anh thấy rung động vì cách nhìn thiết tha đó:

- Nói gì đi Lam! Nếu em muốn, anh sẽ dừng lại.

Tường Lam hơi nhắm mắt, giọng nói nhẹ như hơi thở:

- Em yêu anh.

Phút giây này tình yêu như òa vỡ trong tim cả hai người. Gia Hưng không kềm được nỗi khao khát đang bùng cháy trong lòng, anh cúi xuống với sự đam mê chất ngất khi nhìn vào gương mặt bừng sáng của Tường Lam. Căn phòng như được thắp lên ánh sáng ấm áp của tình yêu. Cả hai như muốn tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời mà ngày xưa, chính tại nơi đây, họ đã từng đánh mất cũng như đã làm tổn thương nhau. Và bây giờ ai cũng đều muốn bù đắp và sống hết mình cho tình yêu đích thực vừa tìm lại được:

Gia Hưng chồm người lên lấy chăn đắp cho cả hai người, anh đưa mắt nhìn chiếc đồng hồ trên bàn, đã gần mười giờ đêm. Gia Hưng úp mặt vào cổ cô dịu dàng:

- Hãy chờ anh nhé Lam. Anh muốn mình phải là người đàn ông thật xứng đáng trước khi đón em về.

Tường Lam xót cả lòng, cô luồn tay vào tóc anh và kéo mặt anh lên để đối diện với mình:

- Em không cần những điều đó Hưng ạ. Em yêu là yêu chính bản thân anh.

Tia nhìn Gia Hưng vừa da điết vừa cương quyết:

- Nhưng anh thấy cần. Anh xin lỗi nếu làm em buồn. Anh không chỉ muốn em yêu anh mà anh còn muốn cố gắng để em có thể hãnh diện vì anh nữa.

Đôi mắt cô long lanh nhìn vào anh:

- Em luôn thấy tự hào khi nghĩ về anh, ngốc ạ.

Gia Hưng mỉm cười say đắm:

- Một ngày không xa, anh sẽ đưa em trở về căn phòng này. Những ngày tới sẽ là những ngày đầy cực hình đối với anh vì căn phòng thiếu hơi ấm của em. Anh sẽ điên mất vì nhớ.

Nói rồi, anh ghì cô vào lòng thật chặt, trân trọng trao cô những nụ hôn cháy bỏng. Tường Lam chợt nghe tim mình như thắt lại khi một nỗi đau vừa thoáng hiện về, hình ảnh một đứa bé không rõ nét như vừa lướt qua tâm trí làm run sợ mọi cảm xúc trong cô.

- Em không sao chứ?

Cô chợt úp mặt vào ngực anh, cố nhắm chặt mắt mà nghe giọng mình nhẹ tênh:

- Em phải về rồi.

Anh hôn nhẹ lên trán cô:

- Anh xin lỗi. Để anh đưa em về. Đừng từ chối, anh chỉ muốn gần bên em một chút nữa thôi.

Tường Lam nghe lòng nấc nghẹn. Nỗi đau giày vò cô không lúc nào nguôi, nhất là từ khi cô hiểu ra mình đã yêu Gia Hưng và cũng chính cô đã thật nhẫn tâm giết chết giọt máu của hai người. Một nỗi lo sợ làm lạnh toát cả tâm hồn khi nghĩ Gia Hưng sẽ không bao giờ tha thứ cho hành động này của cô. Giọt nước mắt không thể kềm chế chợt lăn dài xuống mặt làm mặn cả môi Gia Hưng.

- Sao thế Lam? Anh...

Cô đưa tay ngăn lại lời anh:

- Anh có tha thứ cho sự tham vọng của em không?

Gia Hưng nhìn cô một thoáng rồi mỉm cười dịu dàng, anh không trả lời chỉ gật đầu không nói. Tường Lam nghẹn gọng:

- Anh có tha thứ cho hành động và cư xử trước kia của em không?

Gia Hưng lại gật đầu, đôi mắt yêu thương không rời gương mặt đẫm nước mắt của cô.

- Anh có tha thứ cho sự tổn thương mà em đã gây ra không?

Không trả lời liền, Gia Hưng từ tốn lau những giọt nước mắt trên má cô:

- Anh tha thứ tất cả cho em, nhưng sẽ không tha thứ cho mình nếu cứ để em khóc thế này.

Tường Lam càng nức nở hơn, cô không biết mình khóc vì quá hạnh phúc hay vì nỗi đau quá khứ đang giày xéo. Nhưng dù hạnh phúc hay đau khổ, cô vẫn muốn mình được che chở trong tình yêu của Gia Hưng như thế này mãi mãi.

- Đừng khóc nữa Lam! Em cứ thế, anh nhìn hoài sẽ chán đấy.

Câu nói thật hữu hiệu. Tường Lam ngưng ngay tiếng khóc, cô ngước lên nhìn anh, giọng nói vẫn còn nấc nghẹn:

- Anh nói gì?

Gia Hưng thầm buồn cười, anh nheo mắt tinh quái:

- Anh không thích phụ nữ khóc lóc đâu. Tường Lam anh yêu đâu ủy mị như vậy, đúng không?

Cô hít mũi, anh nhìn nồng nàn:

- Phụ nữ đúng là phụ nữ. Xấu đẹp quan trọng đến vậy sao?

Tường Lam cũng thấy buồn cười, cô ngồi dậy cuộn tròn tấm chăn quanh mình.

- Vậy anh có thích phụ nữ xấu không? Trả lời thật đi!

Anh cười ranh mãnh, rồi nhướng mắt như suy nghĩ:

- Anh chỉ không thích những phụ nữ không biết quý trọng và xem rẻ những gì bản thân mình có. Sắc đẹp cũng quan trọng nhưng không phải là thước đo giá trị con người. Đối với anh, một ánh mắt hay nụ cười chân thành sẽ là nét đẹp đơn giản và cuốn hút nhất.

Tường Lam tủm tỉm nhìn anh. Cách nói chuyện cũng thấm thía lắm.

- Nói chuyện thuyết phục hơn em tưởng rất nhiều.

Anh nheo mắt rồi bất chợt cúi xuống bồng xốc cô lên. Tường Lam hoảng hốt kéo vội tấm chăn phủ lên người. Anh bật cười thú vị vì hành động hơi thừa của cô:

- Nếu không phải đưa em về thì hành động này của em, anh đã có cách trị rồi.

Tường Lam đỏ mặt:

- Bỏ em xuống đi Hưng. Đừng đùa nữa!

Gia Hưng quay tròn một vòng trước khi đặt cô xuống đất. Vẻ e thẹn của cô thật đáng yêu, anh cố kềm lòng vì thời gian không cho phép nữa, Tường Lam phải ra về. Cô chưa đi mà anh thấy căn phòng đã bắt đầu hoang vắng, buốt cả lòng anh khi phải đưa cô về giữa lúc chăn gối còn nồng hơi ấm yêu thương. Một lúc sau, anh đón cô trong vòng tay siết nhẹ:

- Lúc nãy em có uống rượu, đúng không? Em nói ba mẹ đi dự tiệc à?

Cô mỉm cười thật đẹp:

- Giữa buổi tiệc thì em ra về. Ngày cuối tuần em chỉ muốn ở bên anh. Em chỉ uống một chút thôi.

Anh hôn nhẹ lên môi cô:

- Anh rất thông cảm với công việc của em nhưng phải biết hạn chế nếu có thể, em hiểu không?

Tường Lam nhẹ gật đầu không nói. Gia Hưng đưa cô về trong sự luyến tiếc của cả hai. Anh thầm hài lòng khi hiểu Tường Lam cố ý không đi xe để được anh đưa về, hành động đó đã nói lên tình yêu thắm thiết của cô.

Đêm đã vào khuya khi anh dừng xe trước cổng nhà Tường Lam. Cô hơi siết vòng tay thêm lần nữa rồi, mới buông anh ra và bước xuống xe, nhói lòng vì cử chỉ đáng yêu đó, Gia Hưng vội giữ tay cỡ lại:

- Em làm đau tim anh nhóc ạ.

Tường Lam mỉm cười rút tay khỏi tay anh. Gia Hưng bước đến định bấm chuông cho cô nhưng cô đã ngăn lại:

- Em có chìa khóa rồi:

Anh nhướng mày:

- Em thường về khuya lắm sao mà làm hẳn một chìa khóa riêng vậy?

Cô mở cổng rồi nói:

- Thỉnh thoảng thôi! Em không muốn phiền vú phải thức đợi em.

Cổng đã được mở, Tường Lam quay qua nhìn anh:

- Anh về đi. Chạy xe cẩn thận đó. Về đến nhà nhớ gọi điện cho em.

Gia Hưng đưa tay vuốt nhẹ mặt cô:

- Em vào đi.

Cô xốn xang khi thấy và bịn rịn của anh. Tường Lam dằn lòng quay bước vào nhà trước vì cô hiểu nếu không làm vậy Gia Hưng sẽ còn đứng mãi. Đợi cánh cổng khép lại, anh mới quay trở về xe. Đường khuya như càng làm lòng anh giá lạnh. Không có hơi ấm của cô, anh thấy mình cô đơn vô cùng. Tường Lam hình như đã trở thành hơi thở không thể thiếu trong cuộc đời anh.

Sáng hôm sau, Tường Lam dậy muộn. Cô vừa định bước xuống phòng ăn thì đã gặp ông Trọng ngồi ở phòng khách:

- Ba vẫn chưa đến công ty sao? Mẹ con đâu?

Ông Trọng đặt tờ báo xuống bàn:

- Mấy ngày qua ba có nghe phong phanh về chuyện của con. Con có gì giải thích không?

Tường Lam đan hai tay vào nhau. Có lẽ nên thưa với ba mẹ mọi chuyện, dù sớm hay muộn cũng phải đối diện.

- Con xin lỗi. Con không hề cố ý giấu giếm ba mẹ. Con yêu anh Hưng, con mong là ba mẹ sẽ không phản đối chúng con.

Ông Trọng ngỡ ngàng như không tin:

- Con có biết mình vừa nói gì không?

Tường Lam nhìn ông, sự chân thành và van nài hiện rõ trong đôi mắt cô.

- Chính con cũng không hiểu nổi mình.

Nhưng tình yêu thì làm sao giải thích được hả ba? Khi chúng con chia tay nhau, con mới nhận ra là mình đã yêu anh ấy. Khoảng thời gian xa cách đó, con càng khẳng định và nhìn rõ lòng mình hơn bao giờ hết.

Vẻ mặt ông Trọng đầy đăm chiêu.

- Ba thấy hai đứa không được đâu. Ba không ghét bỏ gì thằng Hưng, thậm chí xem nó như con trai của mình. Nhưng con và nó thì không thể được, hai đứa quá khác xa nhau, ở bên nhau không sớm thì muộn cũng chán nhau thôi. Ba nói thực tế để cho con hiểu chứ không phải dùng nó để chia rẽ hai đứa.

Tường Lam khắc khoải:

- Không như ba nghĩ đâu. Tụi con hoàn toàn tôn trọng công việc của nhau và tính cách cũng không phải là vấn đề gì, con tin vào sự lựa chọn của mình. Xin ba mẹ hãy chấp nhận.

Ông Trọng nhìn vẻ dịu dàng nhưng ẩn chứa sự cương quyết của cô mà hiểu rõ Tường Lam sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định. Tính cách cứng rắn đó ông không lạ gì, nó hoàn toàn không thích hợp với tính cách an phận, không thích bon chen và có phần quá quang minh chính đại của Gia Hưng. Ông không phê bình cách sống của anh, nhưng cũng không thích người đàn ông chỉ biết dùng đến nhân nghĩa để giải quyết vấn đề cũng như anh đã dùng điều đó để trao tất cả công ty cho Tường Lam. Ông không tin Gia Hưng đủ bản lĩnh để bao bọc con gái ông, tính cách của anh quá mờ nhạt so với Tường Lam:

- Đừng cãi lời ba! Chừng nào xảy ra mâu thuẫn con mới nhận thức được sai lầm của mình. Về công việc, ba hoàn toàn tin tưởng ở con. Nhưng về kinh nghiệm sống, con không hơn ba đâu. Con nên dừng lại trước khi quá muộn. Ba chỉ nói thế thôi, con hãy tự suy nghĩ đi.

Vừa dứt câu, ông liền đứng lên như kết thúc câu chuyện. Tường Lam nghe lòng nhói buốt vì sự không tin tưởng của ba mình đối với Gia Hưng. Lời ba nói không phải là vô lý. Nhưng cô tin Gia Hưng không như những gì ba cô đánh giá. Anh cũng có hoài bão, có tham vọng và mục tiêu phấn đấu, chỉ khác chăng anh muốn vươn lên bằng chính khả năng của mình. Chính vì vậy anh đã từ chối sự giúp đỡ của ba và theo ba cô thì ông không thích người đàn ông không dám gạt bỏ lòng tự trọng để bất chấp nắm lấy cơ hội của cuộc đời mình.

Tường Lam uể oải quay trở về phòng chứ không qua phòng ăn nữa, cô chẳng thể nuốt trôi bất cứ cái gì được trong lúc này. Hạnh phúc mà cô ước mơ sao chẳng bao giờ được trọn vẹn. Cô không sợ phải chờ đợi mà chỉ sợ Gia Hưng tổn thương một lần nữa. Cuộc đời anh đã quá nhiều bất hạnh, nếu vì cô, anh phải gánh chịu nỗi cay đắng thêm nữa thì làm sao cô thanh thản và có thể tha thứ cho mình.

Nhưng chỉ vài ngày sau cô còn bất ngờ hơn nữa, khi người khách đến tìm mình là Duyên. Cô không hiểu cô ta lấy lý do gì để đến gặp cô, một việc làm mà cô nghĩ mình sẽ không bao giờ có thể làm được. Cả hai ngồi đối diện nhau ở quán cà phê gần công ty Tường Lam. Dáng vẻ không dằn được sự bức xúc của Duyên làm Tường Lam hơi quay đi. Cô sẽ không chủ động đặt mình vào tình huống hai người phụ nữ đối diện nhau chỉ với mục đích vì một người đàn ông thế này.

- Tôi đã rất giận khi Nhã Thanh không nói cho tôi biết về quan hệ của anh Hưng và Lam. Tôi không ngờ anh Hưng có một quá khứ như vậy.

Tường Lam không muốn rào đón nữa, cô hỏi thẳng:

- Tôi có thể biết lý do chị đến tìm tôi không?

Duyên nhìn cô như đo lường:

- Lam hiểu mà, chúng ta đâu có lý do gì để gặp nhau ngoài anh Hưng. Tôi thật sự không hiểu Lam muốn gì ở anh ấy? Lam nói đi, bất cứ điều kiện gì tôi cũng sẽ đáp ứng, chỉ mong Lam đừng quấy rầy cuộc sống của anh Hưng nữa.

Tường Lam dù không muốn để tâm đến những lời rỗng tuếch này, nhưng thật sự nó làm cô đau đến thắt lòng:

- Tôi nghĩ chị nên gặp anh Hưng sẽ tốt hơn. Anh ấy sẽ trả lời những câu hỏi này của chị.

Duyên như cố dằn sự phẫn nộ:

- Anh Hưng đã bị tình yêu làm mù quáng nên mới lao vào vòng tay cô một lần nữa. Nếu cô còn lương tâm thì không nên cư xử với người ơn của mình như thế. Tình yêu ư? Thật buồn cười, cô lấy tư cách gì để nói yêu anh ấy sau những gì cô đã làm chứ?

Tường Lam cố nuốt nỗi cay đắng vào lòng. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt chứa đầy sự căm phẫn của Duyên:

- Tôi thấy mình không cần phải giải thích với chị bất cứ điều gì và càng không muốn ở đây đôi co với nhau. Tóm lại, chuyện của tôi và anh Hưng, nếu cả hai không muốn thì không ai có quyền xen vào cả. Chị không thấy cư xử như vậy là hơi quá đáng sao?

Đôi mắt Duyên quắc lên đầy giận dữ, cô ta như mất dần sự tự chủ lúc đầu:

- Cô nên xem lại tình yêu của mình đi. Lúc anh Hưng còn ngờ nghệch, nếu cô dám yêu thì xin lỗi, tôi sẽ là người tự nguyện rút lui trong cảm phục. Bây giờ quay lại để tranh giành, cô không thấy xấu hổ sao?

Tường Lam đỏ mặt vì bị xúc phạm:

- Chị...

- Tôi đã nói hết lời, tôi sẽ không bỏ cuộc. Tình yêu của tôi càng lớn hơn khi biết về quá khứ của anh ấy. Hãy thử hỏi lương tâm mình, lúc trước cô có bao giờ xót xa hay đau lòng trước hoàn cảnh của anh Hưng không? Hay chỉ muốn thoát ra nó càng sớm càng tốt, bất chấp làm vậy anh ấy sẽ bị tổn thương thế nào? Sự thật thì vẫn là sự thật, cô đã hành động thế nào thì hãy can đảm đón nhận hậu quả của nó đi.

Tường Lam quay nhìn nơi khác, tay chân cô lạnh và run vì phải kiềm chế lòng mình. Duyên đã đánh đúng vào điểm yếu nhất của cô.

- Tôi nghĩ tôi đã quá kiên nhẫn với chị rồi, tôi đứng lên trước. Còn chuyện chị cư xử thế nào, tôi không quan tâm. Tôi chỉ muốn nhắc nhở chị một điều. Chị sẽ không phá vỡ được tình cảm của chúng tôi đâu.

Nói rồi cô quyết đứng lên, Duyên cũng đứng bật dậy theo. Tường Lam nhìn thẳng vào cô một cách lạnh lùng:

- Tôi xin lỗi nếu vô tình làm chị tổn thương. Chị nói đúng, có thể tôi không xứng đáng, và sự bao dung của anh Hưng càng làm tôi yêu anh ấy sâu đậm hơn. Chị hãy tin là tôi đã yêu anh Hưng bằng tất cả tình cảm của mình. Tôi không muốn đánh mất mối quan hệ tốt đẹp chúng ta đã từng có. Tôi nói rất thật. Xin lỗi, tôi đi trước.

- Cô sẽ không nhận được sự chúc phúc của mọi người đâu. Tôi sẽ làm cho anh Hưng nhận ra sai lầm của mình.

Tường Lam bỏ mặc cô ta đứng giận dữ ở quán, cô trở về công ty mà nghe lòng nặng nề hơn bao giờ hết. Hạnh phúc chưa được trọn vẹn giờ như càng mong manh hơn. Càng nghĩ cô càng nhận ra tình yêu vô bờ bến của Gia Hưng đối với mình. Có lẽ Duyên không cam tâm cũng là điều đúng, vì sự thật cô không xứng đáng được hưởng hạnh phúc bên cạnh Gia Hưng.

Tường Lam không làm được gì cho đến khi hết giờ làm việc. Cô mệt mỏi gục đầu trên tay mà nghe nỗi buồn thấm thía. Một lúc sau, khi cô quyết định ra về thì trời đã sụp tối.

Gia Hưng đang đứng trước cổng với chiếc xe quen thuộc của mình. Cô bỗng thấy xúc động và yêu anh đến nao lòng, anh thật khờ khi không gọi điện mà đứng chờ cô thế này.

- Anh đợi lâu chưa? Sao không điện cho em?

Gia Hưng cười dịu dàng:

- Anh có thể chờ nhưng không thể để em bỏ ngang công việc được. Lên xe đi, anh đưa em về.

Cô ngoan ngoãn bước lên ngồi sau lưng anh. Vòng tay siết nhẹ người anh, cô nhẹ giọng:

- Anh đưa em đi đâu vậy?

Tiếng anh nghe thật ấm:

- Về nhà nhé. Hôm nay anh thấy em có vẻ mệt mỏi lắm.

Cô nghe lòng dâng yêu thương. Đúng là cô không có tâm trạng để đi đâu.

- Em xin lỗi.

Anh nắm tay cô đưa lên môi, một cử chỉ quen thuộc:

- Mỗi lần mệt mỏi em cứ dựa vào vai anh thế này nhé Lam. Nếu được, cứ ôm lấy anh và khóc thật to. Đối với anh, em không cần phải che giấu gì cả, biết không?

- Em sẽ làm thế. Chỉ có duy nhất với anh, em mới có cảm giác được che chở, bình yên thôi:

Gia Hưng không nói gì, anh cứ siết chặt tay cô trong im lìm.

- Có bao giờ dù một chút trong suy nghĩ, anh so sánh em với người phụ nữ khác không?

- Em nghĩ thế nào mà hỏi anh câu đó.

Tường Lam se sắt cả lòng:

- Anh trả lời em đi, có không?

Tiếng Gia Hưng ấm áp quen thuộc:

- Nếu có ý nghĩ đó thì anh đã không yêu em. Anh không muốn nghe những câu hỏi tương tự thế này nữa, em hiểu không?

Tường Lam chớp mắt, cố ngăn sự yếu đuối:

- Em xin lỗi. Không hiểu sao em cứ có cảm giác lo sợ, bất an.

- Sợ gì?

- Em nói anh đừng giận nhé. Em sợ anh bị dao động và tổn thương bởi những lời nói của người khác, sợ một lần nữa em lại là nguyên nhân làm anh đau khổ.

Gia Hưng chợt tấp xe vào lề ngay phía công viên:

- Vào đây nói chuyện một lát!

Anh dựng chống xe và nắm tay cô đi vào ghế đá phía bên trong. Vừa ngồi xuống cạnh nhau Gia Hưng đã tìm điếu thuốc và bật lửa, nhưng Tường Lam đã ngăn lại:.

-Em không thích.

Gia Hưng quay qua nhìn cô rồi cất vào túi trong im lìm.

- Nãy giờ anh đã rất kiên nhẫn để không giận em. Em hỏi như vậy, em có nghĩ đến cảm nhận của anh không?

Đôi mắt Tường Lam đã bắt đầu rưng rưng, cô hơi cúi nhìn xuống:

- Em xin lỗi.

- Đã biết không đúng mà em vẫn hỏi, sau đó lại xin lỗi anh. Em nghĩ anh là gì vậy?

Tường Lam không ngờ anh lại phản ứng như thế. Anh có vẻ giận thật sự. Lần đầu tiên cô cảm thấy sợ và không dám nhìn thẳng vào anh.

- Tóm lại là em không tin vào tình yêu của anh, đúng không? Hay nói đúng hơn em nghĩ anh không đủ bản lĩnh để bảo vệ tình cảm của hai đứa. Đây là lúc anh cần nghe câu trả lời thành thật nhất.

Tường Lam thật sự bối rối. Cô hoàn toàn không có ý nghĩ đó, mà chỉ là nỗi lo sợ thường tình của người con gái khi lòng bất an. Cô đã không khéo léo để dẫn Gia Hưng đến suy nghĩ lầm lẫn thế này.

- Em không hề có những ý nghĩ như anh nói. Em chỉ đau khổ khi mình không thể mang hạnh phúc đến cho anh. Em chỉ sợ anh cứ phải chịu đựng sự bất hạnh chỉ vì yêu em.

Vừa dứt câu, không kiềm được, cô đã bật khóc òa. Lòng Gia Hưng như quả bóng xì hơi, anh xót xa kéo nhẹ cô vào lòng:

- Em biết anh rất sợ nhìn thấy nươc mắt của em mà. Đừng khóc nữa Lam.

Cô tức tưởi đánh vào ngực anh:

- Anh ăn hiếp em.

Gia Hưng suýt phì cười vì câu nói đó nhưng cố kiềm lại vì sợ sẽ là cô nức nở hơn:

- Anh biết lỗi rồi. Em nín đi rồi muốn trừng phạt anh thế nào cũng được.

Phải dỗ dành một lúc, tiêng nấc của cô mới vơi dần. Gia Hưng thật sự ngạc nhiên khi thấy cô mau nước mắt như vậy. Nếu không tận mắt chứng kiến chắc anh không bao giờ nghĩ Tường Lam lại có lúc yếu đuối đến trẻ con như thế. Anh từ tốn lau những giọt nước mắt trên má cô rơi trên má cô rồi không kềm được, anh bất chợt cúi xuống nhưng Tường Lam đã lấy tay ngăn lại:

- Hãy chấp nhận trừng phạt đi. Hôm nay không được hôn em.

Anh hôn lên tay cô đang trên môi rồi buông ra:

- Dù thật khó khăn nhưng anh sẽ giữ lời hứa.

Cô thấy thương làm sao vẻ mặt thất vọng của anh nhưng vẫn cố cứng lòng. Cô chợt mím môi khi nhớ đến Duyên và sự ấm ức cả ngày nay.

- Anh có gặp chị Duyên không? Anh giải thích với chị ấy chưa?

Gia Hưng nhướng mày:

- Sao lại giải thích? Càng nói càng sai, anh thấy em không nên nói nữa mà hãy nghe anh nói thì đúng hơn.

Tường Lam dàn dỗi nhưng vẫn ngồi ngoan ngoãn.

- Anh không giống em, suy nghĩ quá nhiều. Hãy nghe anh, những chuyện không đáng, những lời nói ngoài tai của mọi người, đừng để nó làm ảnh hưởng đến tâm trạng của em và nhất là ảnh hưởng đến tình cảm của hai đứa. Tốt hay xấu là do mình quyết định, em hiểu không? Về chuyện của Duyên, anh chỉ nói lần này thôi, cô ấy là cô ấy, chúng ta là chúng ta, em đừng nên đem cô ấy xen vào giữa hai đứa nữa, hoàn toàn không liên quan gì nhau.

- Nhưng chị ấy không nghĩ vậy thì sao? Anh cũng hiểu tình cảm của chị ấy đối với anh mà.

Gia Hưng gật đầu không do dự:

- Từ đầu anh đã cư xử rất rõ ràng nên anh không nghĩ mình phải có trách nhiệm với tình cảm đó của Duyên. Anh tin cô ấy sẽ hiểu và chúc phúc cho chúng mình.

Tường Lam hơi buồn cười. Có lẽ Gia Hưng chưa hiểu hết sự ích kỷ của người phụ nữ trong tình yêu và đối với Duyên bên cạnh sự ích kỷ còn có lòng háo thắng thì làm sao cô ta có thể chấp nhận bỏ cuộc đễ dàng.

- Em cũng mong như vậy.

Cô trả lời một cách buông xuôi, ý muốn kết thúc vấn đề này. Cô quá mệt mỏi nếu cứ để Duyên làm ảnh hưởng đến tình cảm của mình. Gia Hưng nói đúng, cô không nên làm bản thân nặng lòng thêm nữa.

- Có nhẹ lòng một chút nào chưa? Vẻ mặt của em làm anh nặng cả tim.

Tường Lam khẽ cười, cô nói một câu tận đáy lòng mình:

- Em vừa mới phát hiện... hình như em đã yêu anh bắt đầu từ sự cảm phục thì phải.

Anh ngỡ ngàng khi nghe câu nói của cô:

- Thật không?

Cô gật đầu thật mạnh như để khẳng định, anh thấy chao đảo vì cử chỉ đáng yêu đó.

- Còn anh?

Gia Hưng thầm buồn cười, anh lắc đầu:

- Anh không biết, không giải thích được. Chỉ biết rằng càng lúc càng yêu em hơn. Yêu đến mức tuyệt đối.

Tường Lam chớp mắt rưng rưng. Cô cảm động đến mức không kềm được, cô chồm qua hôn nhẹ lên môi anh. Gia Hưng nheo mắt.

- Như thế có xem là không giữ lời hứa không?

Cô đỏ mặt nhéo vào tay anh:

- Đáng ghét!

Gia Hưng bật cười trong hạnh phúc, anh không ghì cô vào lòng và hôn lại thật nồng như mọi khi. Anh đứng lên và kéo cô theo:

- Về thôi bé con. Không nên về khuya quá nhiều đâu.

Tường Lam lại ngồi phía sau anh, vòng tay cô siết chặt như muốn giữ lại hơi ấm của anh, cô úp mặt vào vai anh trong sự yêu thương như càng lúc càng bất tận.

Gia Hưng chạy xe đến nhà Tường Lam. Hôm nay anh đã chủ động hẹn gặp ông bà Trọng. Anh biết chắc tối nay Tường Lam đã đi dự tiệc nên cố ý hẹn giờ này, anh không muốn cô phải khó xử khi ở giữa hai bên, vì anh hiểu chuyện của hai người sẽ không dễ dàng được chấp nhận.

Gia Hưng trầm tĩnh ngồi đối điện với ông bà Trọng nơi phòng khách. Dáng vẻ bình thản, tự tin của anh làm ông bà Trọng hơi chùng lòng.

- Con đến để thưa với ba mẹ về chuyện của con và Tường Lam.

Ông Trọng nói ngay sau khi anh dứt câu:

- Con Lam có nói với ba và ba đã không đồng ý. Con có trách giận thì ba mẹ cũng đành chịu, vì ba mẹ chỉ muốn tốt cho hai đứa thôi.

Gia Hưng nhìn thẳng cả hai, giọng nói điềm đạm:

- Con hiểu sự lo lắng của ba mẹ, nhưng con xin phép nói thẳng suy nghĩ của mình. Con hiểu ba mẹ còn e ngại và không tin tưởng vào con. Nhưng chỉ cần ba mẹ cho con cơ hội, con tự tin sẽ không làm ba mẹ phải thất vọng.

Cái nhìn cương quyết của anh làm bà Trọng thầm xốn xang:

- Con cũng biết ba mẹ xem con như người thân mà. Nguyên nhân chính không phải vì ghét bỏ hay không tin ở con mà là tính cách của hai đứa. Sự khác biệt cũng là nguyên nhân giết chết tình yêu đó.

Gia Hưng hiểu nhiều hơn những gì bà Trọng nói. Có lẽ bà nghĩ anh quá mờ nhạt so với tính cách của Tường Lam. Anh không giận mà chỉ thấy buồn cười vì ý nghĩ chủ quan đó.

- Con không cần giải thích hay thuyết phục ba mẹ nữa. Hai đứa đã chia tay thì hãy sống cho tốt cuộc sống của mình. Ba sẵn sàng chấp nhận bất cứ chuyện gì trừ chuyện này.

- Có lẽ con chỉ còn mỗi cách là chờ đợi. Trong khoảng thời gian đó, con sẽ cố gắng làm thay đổi suy nghĩ của ba mẹ. Con sẽ chứng minh con đủ khả năng mang lại hạnh phúc cho Tường Lam.

Một thái độ vừa nhún nhường vừa quyết liệt của anh làm ông bà Trọng hơi ngỡ ngàng. Cả hai đều không nghĩ anh lại quá tự tin khi đối diện với họ. Thật khác xa hình ảnh rụt rè, khép kín của hai năm về trước. Hiện tại trước mặt hai người là một người đàn ông không dễ gì áp đảo được.

- Con đến đây xin phép chúng tôi hay chỉ để thông báo về mối quan hệ của hai đứa vậy?

Gia Hưng không nao núng nhìn thẳng vào hai người:

- Có lẽ cả hai! Con xin lỗi. Đối với con, Tường Lam đã là cả cuộc đời, cho nên con sẽ không bao giờ từ bỏ cô ấy.

Bà Trọng nhìn anh hơi lâu, tia nhìn không dữ đội như lúc nãy nữa, mà là một thoáng đăm chiêu rất nhanh:

- Thái độ chống đối này, con học ở đâu vậy? Đó không phải là tính cách tốt. Nghe lời người lớn không bao giờ sai cả. Con hãy suy nghĩ lại đi.

Ông Trọng hình như đã hết kiên nhẫn:

- Bà không cần nói nhiều với nó. Thật vô phép! Tôi nói cho cậu rõ, bất cứ cậu làm cái gì, chờ đợi cái gì cũng không thay đổi được quyết định của chúng tôi đâu.

Bà Trọng nhìn anh dè dặt, khi thấy phản ứng quá nóng giận của chồng:

- Ba mẹ đă nói hết lời rồi. Con về suy nghĩ lại đi.

Gia Hưng nghe lòng dâng lên căm phẫn. Dù không muốn, anh cũng tê tái khi nghĩ ngày xưa vì mục đích, họ đã dễ dàng gả Tường Lam cho anh. Còn bây giờ... Nếu nói vô ơn thì có quá đáng không? Gia Hưng gạt nhanh ý nghĩ đó khi nghĩ đến Tường Lam. Thật lạ, dù là ý nghĩ thầm kín riêng mình mà anh vẫn không muốn làm tổn thương đến cô.

- Con xin lỗi. Con về đây!

Gia Hưng cố dằn lòng để đứng lên. Tiếng ông Trọng nghiêm lạnh:

- Có thể con sẽ hận chúng tôi. Nhưng sau này khi có con rồi, con sẽ hiểu. Hạnh phúc của con gái là tất cả đối với cha mẹ. Con Lam hoàn toàn không thích hợp với con. Tôi không cho phép mọi người cười vì sự đổ vỡ hai lần của con gáí mình mà lại chỉ với một mình cậu.

Gia Hưng nhìn ông với cái nhìn mạnh mẽ.

- Con không muốn làm ba mẹ giận thêm. Con đã nói hết suy nghĩ của mình. Con xin phép!

Anh chào ông bà Trọng lần nữa rồi mới bước ra ngoài. Cuộc nói chuyện tồi tệ hơn anh tưởng, điều đó chứng tỏ ông bà Trọng không có chút lòng tin nào đối với anh. Lần đầu tiên anh thấy lòng tự trọng bị tổn thương một cách nặng nề.

CHƯƠNG 9

N

hưng chỉ hơn tuần sau, điều Gia Hưng không ngờ đến là ông Trọng lại đến nhà tìm mình. Có lẽ cuộc nói chuyện lần trước vẫn chưa nguôi ngoai trong lòng anh. Gia Hưng tiếp ông với thái độ trầm tĩnh quen thuộc. Cả hai đi vào phòng làm việc của anh, anh không muốn ông Hiền hay bất cứ người nào ở đây nghe được và có ấn tượng không tốt về gia đình Tường Lam nữa.

- Cậu vẫn tiếp cãi lời tôi để qua lại với con Lam. Cậu muốn tôi cư xử thế nào với cậu đây?

Gia Hưng nhìn ông điềm đạm:

- Ba muốn người con rể như thế nào?

Ông Trọng nhíu mày, gằn giọng:

- Cậu nói gì?

Gia Hưng nhìn thẳng vào ông:

- Con muốn biết suy nghĩ của ba và xin hãy cho con cơ hội. Con tự tin sẽ làm ba mẹ hài lòng.

Ông Trọng có vẻ bất ngờ về thái độ của anh ông nói tiếp giọng nghiêm lạnh:

- Tôi không muốn nói nhiều với cậu nữa. Nếu biết suy nghĩ và tôn trọng người lớn thì cậu nên nghe lời và chấm dứt với con Lam. Tôi mong đây là lần cuối cùng tôi nói với cậu về chuyện này.

- Con thật sự yêu Tường Lam và con tin cô ấy cũng vậy. Hãy cho con thời gian để chứng minh con đủ khả năng để bảo bọc cô ấy. Nếu con không làm được điều đó, con sẽ tự nguyện ra khỏi cuộc đời của Tường Lam ngay.

Ông Trọng cười gằn:

- Cậu luôn sống không thực tế và nhìn cuộc đời quá đơn giản. Đừng phí thời gian nữa và cũng đừng chắc chắn là con Lam nó thật lòng yêu cậu. Có thể nó đang lẫn lộn giữa tình yêu và cảm giác thương hại muốn bù đắp cho cậu thôi.

Đôi mắt Gia Hưng thật dữ đội, tia nhìn sắc lại một cách lạnh lùng ông Trọng đang dùng mọi cách đánh vào lòng tự trọng của anh.

- Con tin vào cách nhìn của mình và nhất là tin vào tình yêu của Tường Lam. Con xin lỗi vì phải nói những câu làm trái ý ba.

Ông Trọng cô vẻ đã hết kiên nhẫn:

- Tôi định sẽ không bao giờ nói ra chuyện này nhưng vì muốn thức tỉnh cậu, buộc lòng tôi phải làm vậy. Nếu con Lam thật lòng yêu cậu thì ngày trước nó đã không phá bỏ cái thai. Cậu hiểu tôi nói gì rồi chứ?

Gia Hưng ngồi chết lặng trên ghế, cảm giác choáng váng làm tê liệt cả người. Một sự thật mà anh chưa bao giờ tưởng tượng, cũng như chưa bao giờ hình dung sự nhẫn tâm đến thế của Tường Lam. Cô đã giết chết đứa con của hai người, đứa con mà đã một lần anh đến tìm và ngu ngốc tin ngay vào những lời nói dối thật bình thản của cô.

- Cậu đừng quá đau lòng và nên thông cảm với con Lam, nó đã không có sự lựa chọn nào khác. Nếu vì lỗi lầm đó mà nó đến với cậu thì quả là sai lầm này nối tiếp sai lầm khác. Tôi không thể để điều đó xảy ra, hai đứa sẽ không có hạnh phúc đâu.

Gia Hưng nhìn ông lạnh lùng, đôi mắt sắc lạnh của anh làm ông Trọng thoáng nao núng:

- Ông nên ra về và nói rõ cuộc nói chuyện hôm nay với Tường Lam. Tôi sẽ đến gặp cô ấy và giải quyết mọi chuyện.

Ông Trọng nhìn thái độ vừa trầm tỉnh vừa cương quyết của anh mà ngỡ ngàng. Hình như ông đã đánh giá sai về tính cách của Gia Hưng. Ông vừa phát hiện sự bản lĩnh không dễ gì đối phó toát ra từ vẻ điềm tĩnh của anh.

- Tôi tin cậu biết mình nên làm gì. Cứ coi như gia đình tôi vô ơn và có lỗi với cậu, tôi sẵn sàng lãnh hậu quả việc mình làm, chỉ mong cậu dứt khoát với con Lam và đừng oán trách nó.

Gia Hưng đứng lên, giọng nói rắn đanh:

- Ông và gia đình ông đã đánh mất sự tôn trọng cuối cùng của tôi, điều mà tôi đã cố gắng để duy trì mối quan hệ của chúng ta. Từ bây giờ, hãy sống cuộc sống của mỗi người và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa, ông hiểu chứ?

Ông Trọng nhìn anh một thoáng e dè. Lần đầu tiên ông có cảm giác sợ Gia Hưng, ông đã sai lầm khi đánh giá anh quá thấp.

- Cậu muốn cư xử với chúng tối thế nào cũng được. Riêng tôi và Tường Lam nữa, mãi mãi vẫn xem cậu là người thân trong gia đình. Cậu có đón nhận hay không thì chúng tôi vẫn vậy.

Ông Trọng hơi dần dừ rồi bước ra khỏi phòng. Ông không can đảm nấn ná thêm vì sợ đối diện với cái nhìn dữ dội và khinh thường của Gia Hưng. Mong là Gia Hưng vẫn còn bản chất hiền lành như lúc trước và mọi chuyện sẽ nguôi ngoai theo thời gian như những gì đã xảy ra trước đây, để ông có thể nhẹ lòng hơn mà đối diện với anh.

Gia Hưng ngồi yên trong phòng trong cảm giác như chết tất cả cảm xúc trong người. Anh những muốn đến gặp Tường Lam ngay, nhưng nỗi đau vẫn chưa lắng dịu mà càng lúc như càng sâu sắc hơn. Anh muốn mình phải thật bình tĩnh để đối diện với cô và đối diện với sự thật này.

Nhưng hôm sau không cần anh đến tìm, buổi chiều đi làm về, anh đã gặp Tường Lam ngồi đợi ở phòng khách. Gương mặt nhợt nhạt cùng với ánh mắt đau đớn thất thần của cô chỉ càng làm lạnh giá tâm hồn anh. Thấy anh cô liền đứng bật dậy:

- Gia Hưng!

Gia Hưng nói lạnh lùng:

- Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi. Cô mang theo xe, tôi đợi cô ở quán nước bên đường.

Nói xong, anh quay người đi ra cửa mà không nhìn đến cô lần nào. Khi anh ngồi vào bàn thì Tường Lam cũng vừa vào đến. Cả hai ngồi đối diện nhau. Gia Hưng tìm gói thuốc và bật lửa. Tiếng Tường Lam khàn đi vì khóc nhiều:

- Ba đã nói hết với em. Chuyện đó…

- Tôi đã nghe đủ lắm rồi. Tôi chỉ muốn nghe chính em khẳng định điều đó có phải thật hay không thôi?

Tường Lam nhìn anh bằng đôi mắt đầy lệ, cô như mất hết sinh lực. Yếu đuối và hoảng loạn:

- Em xin lỗi.

- Chỉ có thế thôi à. Không dám nói thẳng là chính mình đã giết chết đứa con của mình sao?

Tường Lam gục đầu trong tay khóc lặng lẽ, giọng nói của cô xen lẫn tiếng nấc:

- Lúc đó em đã rất hoảng loạn. Lần đầu tiên phải đối diện với chuyện khủng khiếp như vậy mà lại chỉ một mình âm thầm chịu đựng, em đã không sáng suốt để nhận ra sai lầm. Suốt thời gian qua em luôn sống trong đau khổ trong sự dằn vặt của lương tâm. Em đã sai rồi Hưng ơi.

- Nếu có lương tâm thì khi tôi đến tìm cô, cô đã không giấu giếm. Dù không yêu tôi, cô cũng phải nghĩ đến đứa bé chứ. Con người cô thật đáng sợ.

Tường Lam ước gì mình có thể chết đi ngay phút giây này để cho Gia Hưng có thể hiểu được sự thống khổ của cô. Cô không còn lời nào biện minh cho lỗi lầm của mình càng nói sẽ chỉ càng hạ thấp bản thân. Cô rất đáng phải chịu đựng sự trừng phạt này.

- Em không dửng dưng như anh nghĩ. Em đã rất đau khổ khi hành động như thế. Bây giờ em cũng không còn can đảm để giải thích việc làm của mình. Em biết mình không đáng được tha thứ.

Gia Hưng nhìn sự tơi tả của cô mà căm phẫn, anh ghét cảm giác vừa gan góc vừa xót xa. Anh đã yêu cô quá nhiều để bây giờ nhận lấy sự tổn thương gấp mấy lần tình yêu đó.

- Có lẽ bất hạnh lớn nhất trong cuộc đời tôi là yêu em. Tôi muốn chúng ta kết thúc ở đây, tôi không thể yêu người phụ nữ đã giết con mình.

Câu nói như vắt kiệt sức sống của cô, Tường Lam nhìn anh bằng đôi mắt vô hồn. Khi thấy Gia Hưng đứng lên, cô nói mà như không ý thức:

- Chia tay thật sao?

Gia Hưng nhìn thoáng qua cô rồi nói lạnh lùng:

- Hãy sống theo cách của cô. Tôi tin không có gì làm cô gục ngã được. Sau này chúng ta đừng bao giờ gặp nhau sẽ tốt hơn.

Nói xong, Gia Hưng bình thản bước ra khỏi quán, bỏ lại sau lưng Tường Lam đang gục đầu câm lặng. Sự đau khổ làm cô không thể cất lên tiếng nói, hơi sức như cạn dần theo từng bước chân của Gia Hưng. Lần đầu tiên trong đời cô đau đớn đến không gượng nổi. Ý thức sẽ mất nhau vĩnh viễn làm cô chỉ muốn mình cứ thiếp đi và không bao giờ tỉnh lại. Cuộc nói chuyện thật nhanh và quá ngắn gọn, hình như Gia Hưng cố tình không muốn nghe quá nhiều, anh đã quyết định và gặp cô chỉ với lý do duy nhất là dứt khoát.

Tường Lam không nhớ rõ mình đã lái xe về được đến như như thế nào. Cô bước vào nhà trong tâm trạng đau khổ đến tận cùng:

- Con không sao chứ Lam?

Bà Trọng hoảng hốt khi thấy thần sắc nhợt nhạt của con:

- Không có gì! Con chỉ muốn yên tĩnh một mình thôi. Mẹ đừng gọi con nhé.

Nói xong, cô định bước về phòng thì gặp ông Trọng cũng vừa đi xuống lầu:

- Mọi chuyện đều đã kết thúc theo ý của ba rồi, con bắt đầu lãnh hậu quả cho việc làm của mình đây.

Ông Trọng không khỏi đau lòng khi nhìn con. Ông không ngờ Gia Hưng có sức ảnh hưởng đến thế với Tường Lam. Cô khẽ cười tê tái:

- Con cảm ơn vì ba đã nói thay con sự thật mà con không đủ dũng cảm để nói. Nếu không, con sẽ không thanh thản cả đời.

Ông Trọng thoáng day dứt, dù đó không phải là lời trách móc nhưng vẫn đau xé lòng:

- Ba làm vậy chỉ muốn tốt cho con. Qua thời gian này, con sẽ hiểu được việc làm của ba hôm nay.

Tường Lam cố hít thở thật sâu như tìm lại sự vững vàng:

- Con xin lỗi, con không hề có ý nghĩ trách ba, con thừa nhận là mình rất đau khổ nhưng bên cạnh đó là cảm giác nhẹ lòng. Con đã dám đối điện với lỗi lầm của mình và sẵn sàng gánh lấy hậu quả.

Ông Trọng biết con gái mình rất kiên cường, nhưng hình ảnh của cô đêm nay là lần đầu tiên ông chứng kiến:

- Ba xin lỗi. Con lên phòng đi và đừng suy nghĩ gì cả, ngủ một giấc, con sẽ thấy phấn chấn và tỉnh táo hơn.

Tường Lam hơi nhắm mắt:

- Ba mẹ đừng lo, con biết suy nghĩ mọi chuyện mà. Con về phòng nhé.

Cô bước thẳng lên lầu. Sau khi khóa cửa phòng, cô không mở đèn mà bước đến cửa sổ đứng yên lặng nhìn ra bên ngoài, nước mắt lặng lẽ rơi. Nỗi đau đớn cũng lặng lẽ ập về cô đã dùng tất cả lý trí để không ngã qụy. Nhớ lại những lời nói của Gia Hưng, cô chỉ muốn chết đi cho rồi. Anh có hiểu những lời nói đó có thể làm tan nát cả cuộc đời cô không?

Tường Lam đã thức trắng đêm, nhưng cuối cùng vẫn không thoát được cảm giác đau khổ bế tắc, ngược lại càng làm tăng nỗi đau đớn thâm trầm một cách sâu sắc. Có lẽ cô sẽ mang theo suốt đời những câu nói như lời phán tội của Gia Hưng. Với anh, cô mãi mãi là người phụ nữ không đáng được tôn trọng.

Sáng, Tường Lam cố gắng đến công ty như thường lệ. Dù trong lòng là cả một tâm hồn sụp đổ nhưng cô cố giữ cho mình vẻ bề ngoài cứng rắn quen thuộc. Cô không thể để ba mẹ thất vọng và nhất là để ảnh hưởng đến công việc được.

Nhưng đến gần tối, sau khi xong công việc, không ngăn được lòng mình, cô lại lái xe đến nhà Gia Hưng. Đậu xe trước cổng nhưng không đủ dũng cảm bước vào. Tưởng tượng ra vẻ lạnh lùng như xua đuổi của anh là cô lại chùn lòng không dám. Lần đầu tiên cô gạt bỏ cả lòng tự trọng để đến thuyết phục và van xin sự tha thứ, cô không chịu nổi với ý nghĩ hai người đã thật sự mất nhau. Mấy ngày trước, cô vẫn còn ngỡ mình đang sống trong mơ. Nhưng giờ đây, dối điện vài sự thật phũ phàng, cô vẫn chưa dám tin là mình đã thật sự mất Gia Hưng, mất tất cả tình yêu mà cả hai đã hết lòng vun đắp.

Cô nhắm mắt và hít thở thật sâu như cố lấy hết can đảm để đối diện với Gia Hưng. Một lúc sau, cô bước đến bấm chuông. Người ra mở cổng là dì Tư. Thấy cô, bà có vẻ bối rối.

- Có anh Hưng ở nhà không dì?

- À… có! Cậu ấy đang ở phòng khách. Cô vào đi!

Tường Lam không còn tâm trí để ý đến cử chỉ khác lạ của dì Tư, cô đang cố tập trung tinh thần để gặp Gia Hưng. Vừa vào đến phòng khách, bao nhiêu dự tính nói với anh đều tan biến, cô đã phải ngỡ ngàng vì sự có mặt của Duyên. Gia Hưng nhìn gương mặt chết lặng của cô một cách lạnh lùng. Tường Lam nghe cổ họng nghẹn cứng, cô cố nói trầm tĩnh:

- Em đến để gặp anh. Chúng ta nói chuyện lát được không?

Gương mặt Gia Hưng không một cảm xúc:

- Cô luôn bắt người khác phải theo ý mình mà không cần nghĩ và tôn trọng quyết định của họ. Đừng áp đặt thói quen đó với tôi, sẽ không có cuộc nói chuyện nào đâu. Cô về đi!

Những lời nói sắc bén như cứa nát tim cô. Tường Lam nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng lẫn hả hê của Duyên mà cố bắt mình không được ngã quỵ:

- Em sẽ tôn trọng quyết định của anh. Em về đầy!

Cô bước thật nhanh ra ngoài. Gia Hưng cho cô một cảm giác bẽ bàng không gì có thể chống đỡ được. Sự hiện diện của Duyên như một minh chứng cho sự kết thúc giữa hai người. Cô đúng là vô duyên tệ, khi để họ chứng kiến sự lố bịch của mình. Bây giờ cô không còn ý định níu kéo nữa, cô cần phải giữ lại chút sĩ diện cuối cùng để sau này khi gặp lại còn có thể ngẩng cao đầu mà đối diện với nhau. Cô biết dù có giải thích, van xin để mong tìm một sự hàn gắn thì tình yêu đó cũng không còn trọn vẹn khi mà lòng tin và sự tôn trọng đã xen vào giữa hai người. Cô sẽ can đảm đối diện với sự đổ vỡ, dù biết rằng không dễ dàng gì để có thể vượt qua.

Nhưng chỉ một tuần sau thì Tường Lam như chết lặng khi từ phòng khám của bệnh viện bước ra. Có nằm mơ cô cũng không ngờ mình lại mang thai một lần nữa sau lần ân ái duy nhất đó. Một cảm giác hỗn độn làm rối mù tâm trí, cô không biết nên vui hay buồn vì điều bất ngờ này. Gia Hưng sẽ có thái độ nào nếu cô nói với anh về cái thai? Hay anh sẽ càng khinh thường hơn khi nghĩ cô dùng nó để níu kéo? Cô có thể chấp nhận tình cảm san sẻ và sự không tôn trọng trong tình yêu. Chỉ cần suy nghĩ đến điều đó là lòng cô lập tức cứng rắn ngay, gạt phăng những ý nghĩ yếu đuối, cố gắng vượt qua sự nhứt nhối của con tim, cô sẽ sống một cuộc sống do mình làm chủ và quyết định. Chưa bao giờ cô thấy ý chí mình mạnh mẽ đến thế và cũng chưa bao giờ cô ý thức về tình cảm của một người mẹ bảo vệ đứa con của mình đến vậy. Có lẽ cô sẽ phải đi xa một thời gian. Cô cần một tâm trạng thật yên bình để sinh đứa bé và chuẩn bị mọi thứ để đối diện với tất cả khi trở thành một bà mẹ trẻ trước cái nhìn của dư luận.

Tối, Tường Lam ngồi đối diện với ông bà Trọng, cô biết quyết định của mình sẽ làm ba mẹ ngỡ ngàng:

- Con muốn qua Mỹ để học tiếp cao học, cũng như muốn thanh thản một thời gian.

Ông Trọng có vẻ bất ngờ thật sự:

- Con bỏ đi như vậy rồi công ty thế nào? Con có suy nghĩ không? Muốn yên tĩnh cũng đâu cần phải đi xa như vậy?

Bà Trọng nhìn con rồi nhỏ giọng:

- Tôi thấy nó suy nghĩ như vậy cũng tốt. Học cao học sẽ giúp ích cho công việc sau này hơn. Thời gian qua, tôi thấy con nó cũng mệt mỏi vì làm việc quá sức rồi. Ông nên đồng ý quyết định của nó đi.

- Con đi khoảng hai năm thôi, ba và anh Trung hãy giúp con điều hành công ty một thời gian. Con sẽ thường xuyên liên lạc với mọi người.

Ông Trọng khẽ thở dài. Ông hiểu sự ra đi của cô không đơn giản là tìm sự thanh thản như đã nói. Lần đầu tiên ông thấy hơi hối hận khi đã dùng chính nỗi đau khổ của con gái mình để làm nguyên nhân ngăn cách tình yêu của nó.

- Thôi được! Nếu con đã quyết định thì ba mẹ không ngăn cản làm gì. Con cứ làm những gì mình muốn.

Tường Lam chớp mắt yếu đuối:

- Con sẽ sớm trở về và không làm ba mẹ thất vọng đâu.

Thế làm một tháng sau cô đã bay qua Mỹ. Sự ra đi của cô có lẽ sẽ làm Gia Hưng thấy thoải mái hơn. Cô rất sợ mình yếu đuối một lần nữa, vì vậy dứt khoát ra đi sớm là tốt hơn cả. Cô tin rồi mọi chuyện sẽ qua và cô sẽ không bao giờ hối hận vì quyết định ngày hôm nay của mình.

o O o

Hơn hai năm sau....

Gia Hưng bồi hồi bước vào công ty của chính gia đình mình, công ty mà ba mẹ anh đã vượt qua bao nhiêu khó khăn để tạo dựng nên, vậy mà anh đã dễ dàng trao cho người khác mà không chút đắn đo. Đến bây giờ anh mới hiểu và nhận ra sự ngây thơ của mình. Anh đúng là đứa con không ra gì và thật bất hiếu. Gia Hưng được cô thư ký dẫn đến phòng làm việc của Quốc Trung. Hôm nay anh đến với tư cách là đối tác của công ty, công ty anh đã ký hợp đồng cung cấp các thiết bị kỹ thuật cho công ty của Tường Lam. Không muốn nhưng anh vẫn thầm cảm phục vì dù ở xa nhưng cô vẫn quản lý công ty một cách vững vàng.

Quốc Trung đón anh với thái độ thật cởi mở:

- Tôi tin sẽ có ngày chúng ta gặp nhau ở cương vị này mà. Tôi nghe rất nhiều về thành công của cậu, chúc mừng nhé.

Gia Hưng bắt tay anh thân tình:

- Cảm ơn anh.

Cả hai ngồi đối diện nhau thật thoải mái. Gia Hưng thật sự quý mến người trợ lý này của Tường Lam:

- Cậu đến, tôi rất ngạc nhiên. Tuần trước, người của cậu đã qua kiểm định các thiết bị máy của công ty rồi. Tôi rất hài lòng với đề nghị của công ty cậu.

Gia Hưng mỉm cười:

- Tôi cần xem lại lần cuối cùng, tôi không muốn xảy ra bất cứ sơ suất gì, nhất là với công ty này.

Quốc Trung hình như hiểu nhiều hơn sự ẩn ý trong câu nói của anh:

- Cậu theo tôi! Tôi nghĩ Tường Lam sẽ rất vui khi biết cậu đến đây.

Gia Hưng nhướng mày:

- Cô ấy về rồi à?

Quốc Trung gật đầu:

- Hơn một tuần rồi. Tôi vẫn chưa nói về sự hợp tác của chúng ta. Cậu qua phòng gặp cô ấy nhé.

Gia Hưng đứng lên:

- Cũng được.

Anh theo Quốc Trung lên tầng trên. Nhìn thoáng qua phong khách làm việc của nhân viên công ty, anh chợt hiểu Tường Lam đã thành công như thế nào. Tiếng Tường Lam vang ra thật trong trẻo:

- Mời vào!

Đôi mắt cô vẫn không rời khỏi màn hình khi cả hai đã bước vào phòng. Hình như cảm nhận không chỉ có một người, cô liền ngẩng lên. Ánh mắt cô thoáng qua nét sững sờ. Khẽ chớp mắt, cô giấu rất nhanh cảm xúc yếu đuối vừa đến thắt chặt cả trái tim để đối diện với Gia Hưng. Tường Lam đã lấy lại sự tự tin quen thuộc, cô đứng dậy rời khỏi bàn và tiến đến hai người.

- Gia Hưng hiện là đối tác của chúng ta đấy. Công ty cậu ấy sẽ cung cấp tất cả các thiết bị máy tính cho công ty mình.

- Rất vui khi chúng ta gặp nhau thế này. Chúc mừng anh đã thành lập công ty.

Gia Hưng mỉm cười với một chút thờ ơ:

- Cảm ơn em.

Quốc Trung vỗ vai anh:

- Quen cả mà. Ngồi đi Hưng!

Khi cả ba ngồi xuống, Quốc Trung đã nói ngắn gọn cho Tường Lam rõ về sự hợp tác của hai công ty. Cô thật sự không ngờ Gia Hưng thành công nhanh như vậy. Nỗi vui mừng âm thầm mà cô chỉ biết giấu tận đáy lòng. Gia Hưng đã chứng minh cho mọi người thấy về năng lực của mình và ba cô, ông đã nghĩ gì khi biết được điều này? Khi mà hơn một tuần qua cô trở về, ông không một lần nhắc đến Gia Hưng. Cô không tin là ba cô không biết gì về tin tức của anh. Gia Hưng như không muốn nấn ná thêm khi đã xong công việc, anh nói điềm đạm:

- Nếu có phát sinh gì, hai người cứ gặp trợ lý của tôi. Xin lỗi, bây giờ tôi phải về vì còn một cuộc hẹn.

Người tiễn anh là Quốc Trung, anh theo anh ta đến xem lại các thiết bị đã được lắp đặt rồi mới ra về. Sự gặp gỡ với Tường Lam, anh cố gạt ngang xem như không có ấn tường gì, chỉ đơn thuần là sự hợp tác vì công việc.

Tối, khi Gia Hưng đến dự buổi tiệc của một khách hàng, khi anh đến đã gặp Mỹ Phương đứng đón:

- Anh đúng giờ thật. Sao bảo sẽ đến sớm với em mà.

Gia Hưng khẽ cười:

- Anh bận.

Mỹ Phương tự nhiên nắm tay anh đi vào:

- Hôm nay anh về giờ nào em sẽ về giờ nấy. Em muốn được anh đưa về.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Ba em đâu?

- Đang nói chuyện với khách. Nếu không có anh, em đã không đến đây. Chán chết được.

Gia Hưng gỡ tay cô ra:

- Em đến chỗ ba đi. Anh phải gặp môt vài người bạn.

Mỹ Phương đưa mắt nhìn xung quanh:

- Em không ở bên cạnh được sao? Em muốn gặp bạn anh.

Gia Hưng nhìn vẻ bướng bỉnh tiểu thư của cô mà buồn cười chứ không thấy giận. Một năm nay anh đã rất thân với gia đình cô, nhất là ông Quang đã giúp đỡ anh không ít.

- Anh không thích.

Mỹ Phương mím môi giận dỗi:

- Nếu biết đến đây để bị bỏ rơi thế này thì em đã ở nhà rồi.

Gia Hưng nói nghiêm nghị:

- Đây không phải là chỗ để em mè nheo đâu. Tìm một bàn và ngồi yên ở đó đi, lát nữa anh sẽ gặp em.

Biết là không thể bướng bỉnh nữa, nhất là với Gia Hưng, tính cách cứng rắn của anh cô đã quá hiểu. Mỹ Phương dấm dẳng:

- Dừng để em chờ lâu nhe. Em đến đây là vì anh mà.

Gia Hưng im lặng không nói gì. Dù chưa thật sự yêu cô nhưng anh đã từng nghĩ, nếu chọn cho mình một người vợ thì Mỹ Phương cũng tốt. Anh thích sự trong sáng và có phần hơi ngây thơ của cô. Một người phụ nữ ngoan ngoãn, không quá cứng rắn và nhất là đừng quá tham vọng đối với công việc thật sự làm anh hài lòng.

Một lát sau, khi đang nói chuyện với vài người bạn, đôi mắt hơi dừng lại nơi cửa khi thấy Tường Lam cùng Quốc Trung bước vào. Tối nay, cô đẹp một cách rạng rỡ. Nhìn vào ánh mắt của những người đàn ông, anh cảm nhận trong mắt họ cô như đã làm bừng sáng cả buổi tiệc. Anh biết với nhan sắc đó, sự thành công đó của cô khiến họ chỉ dám mơ ước chứ không dám ồn ào thể hiện. Sự háo sắc càng phải được giữ gìn hơn đối với những người có địa vị và càng thận trọng hơn khi người đó lại là Tường Lam.

Một lúc sau, sau khĩ đã bàn xong công việc anh bước đến bàn để tìm Mỹ Phương thì không gặp cô đâu cả. Gia Hưng thầm ngán ngẩm, không biết cô bé đã trốn ở đâu rồi. Không thể làm khác, anh vòng ra phía trước khuôn viên để tìm cô. Từ xa, anh đã thấy cô bé ngồi trên ghế đá bên cạnh hồ nước. Chậm rãi bước đến, anh nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh.

- Sao lại ra đây?

Cô vò nát những chiếc lá trong tay giận dỗi:

- Đợi anh lâu ơi là lâu. Anh và ba đều bỏ mặc em.

Gia Hưng thấy buồn cười vì vẻ mặt của cô.

- Em con nít quá nên những buổi tiệc thế này không hợp với em đâu.

Cô mím môi quay quay anh:

- Em không phải là trẻ con.

Gia Hưng khẽ cười:

- Người lớn thì không đòi theo ba như vậy, mà lại còn giận dỗi thế này.

- Anh thấy ghét lắm. Nếu không vì anh thì em đâu đến đây cực khổ thế này. Cả tuần này sao anh không đến nhà chơi?

- Anh bận. Không thể muốn gì được nấy đâu, cô bé. Anh còn có công việc của mình.

Mỹ Phương chấp chới mắt:

- Em chỉ hỏi vậy thôi chứ có đòi hỏi gì anh đâu. Anh đến hay không là quyền của anh mà.

Gia Hưng búng nhẹ chóp mũi cô:

- Không nhắc chuyện này nữa. Bây giờ anh rảnh, em muốn gì?

Câu nói có tác dụng, cô tủm tỉm quay quay anh:

- Từ bây giờ anh phải luôn ở bên cạnh em, nhảy với em và khi về phải đưa em đi dạo một vòng.

Gia Hưng nheo mắt:

- Điều kiện của em khó khăn nhỉ? Anh sẽ cố gắng.

Mỹ Phương nguýt anh một cái thật dài. Cô hiểu anh đang nghĩ cô trẻ con. Có lẽ đối với anh những điều đó quá đơn giản, nhưng đối với cô những phút giây được ở bên anh là cả một ước mơ.

Gia Hưng đứng lên và đưa tay ra cho cô, cử chỉ ga lăng của anh làm cô hân hoan đỏ hồng đôi má. Cô đặt tay mình vào tay anh, rồi không biết ngớ ngẩn thế nào cô lại bị trượt chân và ngã chúi vào lòng của Gia Hưng. Không đau nhưng cô vẫn nhắm mắt không cử động và đứng yên trong lòng anh.

- Một phút thôi, đừng đẩy em ra!

Gia Hưng thoáng xúc động, vừa buồn cười lại vừa ngán ngẩm vì tính trẻ con của cô. Bỗng anh nghe tiếng chân càng lúc càng gần về phía hai người. Gia Hưng vội đỡ cô đứng ngay dậy và quay nhìn, đôi mắt anh chạm phải tia nhìn thăm thẳm của Tường Lam. Mỹ Phương tròn xoe mắt nhìn cô, vừa ngượng ngập vừa tò mò. Gia Hưng bình thản nắm tay Mỹ Phương nói nhẹ nhàng:

- Chúng ta vào thôi.

Mỹ Phương líu ríu theo anh. Anh chào Tường Lam với một chút thờ ơ rồi bước qua cô. Mỹ Phương không ngăn được, ngoái lại nhìn thêm lần nữa rồi buột miệng:

- Anh quen chị ấy hả? Chị ấy đẹp thật.

Gia Hưng không trả lời, im lặng kéo cô đi theo mình. Gương mặt chết lặng của Tường Lam như theo bước chân anh, một cảm giác nhoi nhói mà từ lâu rồi anh không hề có. Gia Hưng xua nhanh ý nghĩ vừa thoáng qua đầu. Anh mỉm cười nhìn Mỹ Phương:

- Điều kiện thứ nhất. Nhảy một bản nhé!

Mỹ Phương nheo mắt, cười thật tươi:

- OK.

Anh cười nhỏ rồi dìu cô theo điệu nhạc hòa lẫn với mọi người. Suốt buổi tiệc, anh đã không rời Mỹ Phương như đã hứa, anh cũng không quan tâm xem Tường Lam đang ở đâu và làm gì trong buổi tiệc. Một quyết tâm mà anh bắt buộc mình phải thực hiện dù trong lòng là cả một sự bất ổn từ khi gặp lại cô.

Một mùi hương thoáng qua chỗ anh ngồi làm Gia Hưng phải ngước nhìn. Tường Lam vừa bước ngang qua anh để ra về. Một thoáng nao nao khi nhận ra mình vẫn không quên được mùi nước hoa dịu dàng của cô.

Tường Lam ra về trong tâm trạng lặng lẽ. Thái độ đó của cô làm Quốc Trung cũng không dám phá vỡ không gian mà Tường Lam đã cố tình bao phủ quanh mình. Từ lúc trở về, anh nhận ra cô trầm lặng hơn trước rất nhiều, nhất là từ khi gặp lại Gia Hưng. Anh biết tới nay cô đã biết mối quan hệ thân thiết của cậu ta với con gái của ông Quang. Ngày trước, sự chia tay của cả hai khiến anh cũng phải ngỡ ngàng và càng ngỡ ngàng hơn nữa là sự ra đi của Tường Lam, anh có cảm giác đó là một sự trốn chạy. Bây giờ khi trở về, cuộc sống riêng tư của cô càng khép kín hơn.

Dừng xe trước cổng nhà cô, anh mỉm cười nhẹ nhàng:

- Em không sao chứ?

Tường Lan cười nhẹ:

- Không! Em chỉ hơi mệt thôi. Em vào nhà nhé. Cảm ơn anh.

Quốc Trung gật đầu không nói. Đợi cô vào nhà xong, anh mới cho xe chạy đi. Tường Lam bước thẳng về phòng mình, vừa bước vào đã gặp mẹ cô ngủ quên bên cạnh bé Bo, đứa con trai mà cô yêu thương hơn cả bản thân mình. Lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, cô nghe lòng dâng lên nỗi cay đắng âm thầm, hình ảnh Gia Hưng tối nay

như lịm chết cả tâm hồn. Thà không nhìn thấy chứ tận mắt chứng kiến anh bên người phụ nữ khác, cô nghe đau đớn đến không chịu nổi. Hơn hai năm xa nhau mà tình yêu trong cô vẫn không hề thay đổi, cô luốn nghĩ về anh với những tình cảm và nỗi nhớ ngút ngàn. Bây giờ cô không biết cảm giác của mình là gì, nêu nói không hận Gia Hưng thì quả là giả dối. Cô căm ghét sự mâu thuẫn đang giầy xéo bản thân. Gia Hưng có biết sự trừng phạt của anh đã thật sự giết cô một cách mòn mỏi hay không?

- Con về rồi à?

Tường Lam mỉm cười nhìn mẹ:

- Dạ. Bé Bo có phá mẹ không?

Bà Trọng ngồi lên nói:

- Nghịch không chịu nổi. Dỗ lâu lắm mới chịu ngủ đấy.

Tường Lam cười nhỏ:

- Mẹ về phòng nghỉ đi. Con thấy mẹ cũng mệt rồi.

Bà Trọng vẫn ngồi yên nhìn cô:

- Con định thằng Bo thế nào đây? Việc làm của con nhiều lúc mẹ không hiểu nổi.

Tường Lam nhẹ giọng:

- Mẹ đừng như thế nữa. Con biết mình làm gì mà.

Bà Trọng nói nghiêm khắc:

- Quyết định của con không thể chấp nhận được. Hãy nói sự thật với thằng Hưng, đừng có sống ngu ngốc như vậy. Con không vì mình cũng nên vì thằng Bo. Mẹ không cho phép hai mẹ con sống cuộc sống như thế.

Tường Lam xót xa:

- Cha mẹ sống không hạnh phúc thì càng ảnh hưởng đến con cái nhiều hơn. Con sẽ cho Bí Bo một cuộc sống và sự dạy dỗ tốt nhất.

- Vậy con có cho nó tình thương của người cha không? Bỏ cách sống mạnh mẽ hiện đại đó đi. Nhiều lúc mẹ thấy hối hận vì đã đặt quá nhiều trách nhiệm vào con. Con cứ sống kiên cường như vậy, mẹ không vui đâu Lam ạ.

Tường Lam chớp mắt yếu đuối:

- Con xin lỗi.

- Chuyện đến thế này nếu con và thằng Hưng đến với nhau, ba con chắc cũng không phản đối. Đúng là ba mẹ đã quá chủ quan khi đánh giá về nó. Nếu cần, mẹ sẽ đến gặp Gia Hưng.

Tường Lam bất lực kêu lên:

- Đừng mà mẹ!

Bà Trọng đứng lên cương quyết:

- Nếu không thì con hãy sớm giải quyết chuyện của mình đi. Mẹ không đồng ý việc làm của con một chút nào.

Bà Trọng lặng lẽ ra khỏi phòng con. Việc cô trở về cùng với đứa bé làm ông bà đã suýt ngất đi, quyết định táo bạo của cô đã làm bà thật sự bị sốc. Bà quá đau lòng khi nghĩ chính tính cách đó sẽ làm con gái bà đau khổ. Không thể giấu mọi người cả đời được, Tường Lam rồi cũng phải đối diện với sự thật này nhưng để có được hạnh phúc là điều không dễ dàng.

Chủ nhật là ngày Tường Lam gác lại tất cả công việc để ở nhà chăm sóc bé Bí Bo. Thằng bé càng ngày càng giống Gia Hưng rõ nét, nhất là nụ cười, nhiều lúc cô nhìn con mà cứ nhớ về cha của nó. Cô ẵm con xuống phòng khách. Bi Bo đã biết đi, nó chạy loanh quanh trong nhà và phá tất cả những thứ mà nó có được. Ông bà Trọng càng ngày càng không thể xa thằng cháu ngoại, nhiều lúc nó vòi vĩnh và đeo dính ông bà còn hơn cả cô. Vừa gặp bà Trọng ngồi ở ghế, thằng bé đã chạy lại quấn lấy chân bà. Không thể làm khác, bà đành bỏ tờ báo đang đọc xuống để dang tay đón cu cậu, nó thích thú ngồi hẳn trong lòng bà ngoại. Bà Trọng vừa nựng nịu cháu vừa hỏi:

- Con định đưa thằng bé ra ngoài à?

Tường Lam ngồi xuống bên cạnh.

- Dạ không, bên ngoài bụi bặm lắm, thằng bé vẫn chưa quen với khí hậu bên đây mẹ ạ.

Bà Trọng gật gù:

- Ừ! Để nó ở trong nhà sẽ tốt hơn.

Nói dứt câu thì chuông cửa reo. Lát sau thì Nhã Thanh cùng với mấy cái bọc lỉnh kỉnh đi vào. Cô cười thật tươi chào cả nhà, rồi đong đưa mấy đồ chơi trước mặt Bi Bo:

- Bo... Thơm dì Thanh một cái nào, dì mới cho con.

Thằng bé cườt tít cả mắt, nhào vào lòng Nhã Thanh hôn thật kêu. Cô bật cười đưa món đồ chơi cho nó:

- Cảm ơn... dì... Thanh.

Giọng nói đớt của thằng bé làm cả ba cùng bật cười:

- Hôm nay anh Trung đâu mà đến đây.

Nhã Thanh cười cười:

- Bộ lúc nào cũng phải gặp nhau sao? Như vậy chán lắm, phải không bác?

Bà Trọng lắc đau, khẽ cười:

- Bác không hiểu nổi cô cậu bây giờ. Yêu hiện đại quá, bác theo không kịp.

Cả hai cô cùng bật cười, Tường Lam nheo mắt với bạn:

- Ý mẹ tao là hai người nên kết hôn đi. Anh Trung đã đợi dài cả cổ rồi đấy.

Nhã Thanh chớp mắt bối rối nhìn thật buồn cười:

- Mày lại bênh vực cho anh ta rồi. Tao có bắt anh ấy phải thế đâu.

Tường Lam tủm tỉm cười:

- Nói vậy mà nghe được hả? Anh Trung chỉ vì quá yêu mày thôi.

Bà Trọng khẽ cười:

- Bác thấy con Lam nói đúng đó. Cả hai đứa đều có việc làm ổn định, đâu còn chuyện gì phải lo mà chưa chịu kết hôn.

Nhã Thanh hơi đỏ mặt:

- Tụi con cũng định năm nay.

Tường Lam nhướng mắt. Nếu không có mẹ cô truy tới dễ gì con nhỏ chịu khai sớm. Nhã Thanh ấm ức nhìn vẻ thích thú của bạn:

- Vậy là tốt. Bác chúc mừng hai đứa trước nhé. Thôi, con nói chuyện với con Lam, bác đưa thằng Bo về phòng đây.

Tường Lam mỉm cười:

- Mẹ để nó ở đây với tụi con đi.

Bà Trọng ẵm thằng Bo lên tay:

- Thôi, để thằng bé ở phòng mẹ. Lát mẹ dỗ nó ngủ luôn.

Tường Lam nhìn theo hai bà cháu rồi nói như cố ý:

- Kết hôn đi rồi sinh con. Mày sẽ thấy không có hạnh phúc nào bằng hạnh phúc được làm mẹ.

Nhã Thanh nhìn bạn nhẹ giọng:

- Thằng Bo rất giống anh Hưng. Sự thật thì không thể giấu mãi được đâu Lam ạ.

Tường Lam cười nhẹ:

- Tao hiểu. Tao cũng không có ý nghĩ trốn tránh làm gì. Khi trở về là tao đã quyết định đối mặt với tất cả mọi chuyện rồi.

Nhã Thanh không dằn được nói:

- Vậy mày có biết anh Hưng có người khác chưa? Nghe đâu hai người sắp đám cưới rồi đấy.

Quặn thắt cả tim nhưng cô vẫn nói nhẹ nhàng:

- Tao có nghe.

Nhã Thanh nói liền khi cô vừa dứt câu:

- Vậy mày tính sao? Để mặc chuyện đó xảy ra à? Mày không có ý định gặp anh ấy một lần để nói chuyện rõ ràng sao?

- Nếu có ý định đó thì tao đã đến gặp Gia Hưng hai năm trước rồi chứ đâu đợi đến hôm nay.

- Tao nói mày đừng giận. Mày làm vậy là ích kỷ lắm. Nhất là với bé Bo. Nếu thương nó, này nên gạt bỏ hết tất cả mọi chuyện để cho thằng bé có được cha như những đứa trẻ khác mới đúng.

- Đổi lại, thằng bé sẽ càng bất hạnh hơn khi chứng kiến cha mẹ nó sống không hạnh phúc. Tao không bao giờ cho con mình sống trong một gia đình như vậy.

Nhã Thanh day dứt nhận sự cương quyết của bạn:

- Mày có chắc đã hiểu hết anh Hưng chưa sao dám khẳng định là hai người sẽ không hạnh phúc?

Đôi mắt Tường Lam đã bắt đầu ngấn nước:

- Tao xin mày đấy. Mày nghĩ tao thế nào cũng được. Tuyệt đối tao không thay đổi quyết định của mình.

Nhã Thanh vừa thấy bất lực vừa thấy thương bạn xót xa:

- Tao không biết mày cứng rắn hay yếu đuối nữa. Nếu là tao, tao sẽ không thế này đâu.

Tường Lam lau vội giọt nước mắt vừa ứa ra:

- Trong tình yêu không ai chấp nhận sự xem thường bao giờ: Dù không muốn nhưng tao cũng phải thừa nhận thất bại của mình. Điều cuối cùng mà tao có thể giữ lại đó là lòng tự trọng, mày hiểu không?

Nhã Thanh nhẹ nắm tay bạn. Nếu phải ở trường hợp Tường Lam, cô chắc mình sẽ không vượt qua nổi. Cô chợt hiểu mình nên dừng lại, Tường Lam không phải là đứa nông cạn để cô phải phân tích mọi chuyện ra như thế. Thậm chí đứa bạn cô quá bản lĩnh để không gục ngã trước hoàn cảnh. Lúc nào Tường Lam cũng đứng vững trên đôi chân của mình, cũng như nó luôn làm chủ cuộc đời của bản thân một cách mạnh mẽ.

Nhã Thanh ngồi được một lát thì có điện thoại của Quốc Trung, cô cười giả lả khi thấy cái nhìn tinh quái của Tường Lam:

- Thông cảm đi! Mày cũng biết anh ấy mới đi công tác về mà. Lần sau tao sẽ tâm sự với mày lâu hơn.

Tường Lam nhún vai:

- Không sao! Chỉ cần cho tao ăn cưới sớm là được rồi.

Nhã Thanh cười nhỏ, gương mặt hồng lên vẻ hạnh phúc:

- Quỷ! Không được nói với ai đó! Tụi tao vẫn chưa quyết định tháng nào nữa.

Tường Lam đứng lên tiễn bạn ra cổng:

- Chững chạc một chút để làm con dâu đi là vừa. Chuyện vậy mà cũng mắc cỡ nữa.

Nhã Thanh cười ngượng nghịu rồi nói:

- Nghĩ kỹ, tao có được hạnh phúc ngày hôm nay cũng phải cảm ơn mày. Tao thật sự yêu anh Trung, Lam ạ.

Tường Lam tủm tỉm:

- Tự giờ nghe mày nói câu này là hay nhất.

Nhã Thanh đã xe ra cổng rồi quay nhìn bạn:

- Mày trách tao nói nhiều cũng được, nhưng tao khuyên mày nên gặp anh Hưng một lần nói chuyện rõ ràng, dù mọi việc ra sao mày cũng thấy nhẹ lòng hơn.

Tường Lam nhẹ cười không nói gì. Sau khi tiễn Nhã Thanh về, cô mệt mỏi quay trở về phòng. Những gì Nhã Thanh nói, cô cũng đã từng nghĩ nhưng vẫn không thuyết phục được lý trí vốn cứng rắn hơn trái tim yếu đuối của cô.

Nhưng điều cô không ngờ nhất là khoảng một tháng sau, buổi tối khi cô đã đi dự tiệc thì bà Trọng đã quyết định mang theo Bí Bo đến gặp Gia Hưng. Bà sẵn sàng bỏ cả sĩ diện vì con gái và cháu ngoại của mình. Bà không thể để con gái bà sống cuộc sống của một người mẹ trẻ không chồng mà có con được. Nhất là không thể để thằng Bo lớn lên trong sự thiếu thốn tình thương của ba nó. Gia Hưng là người đàn ông có trách nhiệm, bà không tin anh có thể dửng dưng gạt bỏ hai mẹ con của Tường Lam để đến với người phụ nữ khác. Bà thật sự bị sốc và không còn kiêm nhẫn khi biết tin anh sắp đám cưới. Và Tường Lam, mấy ngày nay dù cô không bộc lộ ra nhưng bà vẫn thấy nét héo hắt trên gương mặt và cái nhìn u uất của cô. Bà sẽ bất chấp tất cả để giành lấy hạnh phúc cho con gái mình.

Gia Hưng từ phòng làm việc bước ra, khi dì Tư báo cho anh biết có bà Trọng đến tìm. Sự viếng thăm bất ngờ này làm anh có hơi ngạc nhiên nhưng cũng không đủ sức làm anh quan tâm hơn.

Gia Hưng bước qua ghế ngồi đối diện với bà. Đôi mắt anh thoáng đăm chiêu khi phát hiện ra sự có mặt của đứa bé, cái nhìn dao động đó không lọt qua mắt bà Trọng:

- Bác đến đường đột quá, có phiền con không?

Gia Hưng nói bình thản:

- Có chuyện gì bác cứ nói thẳng đi. Giữa chúng ta không cần phải khách bác làm gì.

Thái Độ vừa lạnh lùng vừa cương quyết của anh làm bà hơi bất an. Liệu việc làm của bà có sai lầm hay không? Nhưng dù sao sự thật thì không thể giấu giếm mãi được. Ít ra nếu Gia Hưng phủi bỏ trách nhiệm thì bà cũng đã vạch rõ cho Tường Lam thấy người đàn ông này không đáng để cho con gái của bà đặt hết lòng yêu thương như thế. Bà Trọng cố gắng không quá bối rối trước cái nhìn sắc sảo của Gia Hưng:

- Bác biết con có cái nhìn không tốt về gia đình bác, thậm chí xem thường. Nhưng đến nông nỗi này bác không thể không gạt bỏ lòng tự trọng để đến gặp con. Mọi chuyện bác sẽ tùy con quyết định theo lương tâm của mình.

Tia nhìn Gia Hưng vẫn không thay đổi, sự bình thản của anh làm bà thoáng hụt hẫng.

- Con không thắc mắc gì về sự ra đi của con Lam hai năm về trước sao? Nó không phải là đứa yếu đuối để phải trốn chạy như vậy, trừ khi có nguyên nhân khác mà ngay cả bác cũng không tưởng tượng được nó đã hành động như thế.

Gia Hưng thoáng sững sờ. Một linh cảm làm anh lặng người, tia nhìn anh vô tình dừng lại nơi đứa bé. Một cảm giác nghẹn thở xoáy mạnh vào tim, anh cứ nhìn thằng bé như bị thôi miên. Bà Trọng chớp mắt, khi thấy gương mặt đầy cảm xúc của anh:

- Con Lam nó giấu tất cả mọi người để sinh thằng bé. Hai bác cũng chỉ mới biết khi nó mang thằng Bo về nước. Nó định giấu bí mật này đến suốt đời. Nhưng là mẹ, bác không cho phép con gái mình sống như thế được. Dù thế nào cả hai đứa cũng phải có trách nhiệm với thằng Bo. Nó không thể lớn lên trong sự thiếu thốn tình thương được.

Gia Hưng như vẫn chưa tin vào sự thật anh ngồi lặng một lúc như cố trấn tĩnh để nói chuyện với bà. Tường Lam đúng là đã đi quá sức tưởng tượng của anh. Gia Hưng thấy giận điếng người, khi nghĩ cô luôn tự mình quyết định mọi chuyện mà không nghĩ gì đến cảm nhận của người khác:

- Con không chối bỏ trách nhiệm của mình, con sẽ nói chuyện sau với Tường Lam về chuyện này. Dù sao cũng cảm ơn vì bác đã đến gặp con.

Bà Trọng có vẻ nôn nóng và không hài lòng về cách nói chưa rõ ràng của anh:

- Con định sẽ thế nào?

Gia Hưng nhìn bà không giấu được vẻ lạnh lùng. Anh hiểu bà muốn gì khi đến đây? Và anh thấy căm giận vì ý nghĩ đó. Gia đình Tường Lam thật ích kỷ, họ chỉ nghĩ đến lợi ích của riêng mình mà không nghĩ đến sự tổn thương của người khác. Cũng may anh đã kịp nhận ra Tường Lam không giống họ, bằng chứng là những ngày tháng sống bên nhau lúc xưa cô đã không cư xử thẳng tay với anh và bây giờ cô đã bất chấp tất cả để giữ lại giọt máu của hai người. Anh hiểu bà Trọng vì con gái của mình nhưng vẫn không sao chấp nhận được cách sống ích kỷ đó. Thấy cái nhìn như có uy lực của anh, bà khẽ giọng:

- Bác không xấu hổ khi nói bác làm vậy chỉ vì con gái của mình. Bác xin lỗi vì những việc làm từ trước đến nay, bác không hề nghĩ đến cảm nhận của con. Nhưng khi có con rồi thì con sẽ hiểu và bác tin con cũng sẽ làm như bác. Đó là làm tất cả để con mình được hạnh phúc.

Gia Hưng nhìn vẻ nhợt nhạt của bà với một chút chạnh lòng. Có lẽ bà Trọng nói đúng, tình phụ tử đang lớn dần trong anh và xua tan mọi thứ, đến mức nếu phải đánh đổi bất cứ điều gì trong lúc này để được ở bên con, anh cũng không hề hối hận hay nao núng.

Gia Hưng đứng lên bước qua cạnh thằng bé. Đến giờ anh mới nhận ra từng đường nét quen thuộc trên gương mặt ngây thơ, đôi mắt tròn xoe của Tường Lam, đôi chân mày rậm và cái miệng giống anh như đúc. Không ngăn được xúc động, anh định ôm chặt thằng bé vào lòng thì nó đã đẩy anh ra, đôi mắt e dè nhìn như đề phòng nhưng không hề sợ hãi, cử chỉ đó làm anh nhớ đến Tường Lam. Chưa gì anh đã nhận ra một nét tính cách mà nó có được từ mẹ, không hiểu sao anh thấy thật ấm lòng.

- Con chào ba đi Bí Bo. Ngoan nào!

Bà Trọng nói như dỗ đành nhưng thằng bé cứ giương mắt nhìn anh đăm đăm. Gia Hưng mỉm cười, kiên nhẫn. Anh nghe giọng mình thật lạ:

- Con gọi ba đi!

Thằng bé chớp mắt nhìn bà ngoại rồi quay qua nhìn anh, một lúc sau, mới ngọng nghịu gọi tiếng ba. Hạnh phúc như òa vỡ trong lòng Gia Hưng, anh nhấc bổng thằng bé lên. Hình như lần đầu tiên được tung hứng trên tay nên thằng Bo khoái chí cười nắc nẻ. Bà Trọng không ngăn được xúc động khi thấy hình ảnh đó. Bà ước phải chi có mặt Tường Lam trong giờ phút này, con gái bà sẽ hạnh phúc biết bao với mái ấm thật sự của mình.

Thật lâu, Gia Hưng mới lái xe đưa hai bà cháu về, vẻ bịn rịn của anh làm bà Trọng hài lòng. Đến lúc này bà mới yên lòng là mình đã quyết định đúng.

Gia Hưng ẵm thằng Bo trên tay và bấm chuông gọi cửa. Bí Bo có vẻ rất quyến luyến ba mình, thằng bé cứ đeo dính lấy anh mà đùa giỡn. Cổng mở, bà Trọng liền hỏi:

- Con Lam về chưa?

Bà vú ngỡ ngàng nhìn thằng bé trên tay Gia Hưng.

- Vẫn chưa.

Bà Trọng quay qua anh, nhẹ giọng:

- Con vào nhà chơi. Con Lam chắc cũng sắp về rồi.

Gia Hưng nói trầm tĩnh:

- Hiện tại con không có ý định gặp cô ấy. Bác vào đi!

Anh hôn thằng bé một lần nữa rồi đưa nó qua cho bà. Bà Trọng có vẻ hoang mang về thái độ của anh nhưng không dám thể hiện thêm nhiều.

- Vậy con về đi. Nếu muốn thăm thằng Bo, con cứ đến bất cứ lúc nào.

Gia Hưng không nói gì, anh lặng lẻ nhìn cánh cổng khép lại mang theo cả niềm hạnh phúc lớn lao vừa có được. Ngồi vào xe, anh thoáng rùng mình khi nghĩ nếu bà Trọng không đến tìm và anh bước sang cuộc đời khác bên cạnh Mỹ Phương thì mọi việc sẽ ra sao? Sự thật sẽ phải bị chôn vùi vì Tường Lam sẽ không bao giờ hé môi với anh bất cứ điều gì. Một cảm giác giận dữ lẫn tổn thương làm anh chỉ muốn gặp cô ngay để trừng phạt hành động đó. Lần đầu tiên anh cảm thấy sợ tính cách mạnh mẽ của Tường Lam, hình dung một mình cô sinh con và nuôi nấng nó nơi xứ lạ làm anh vừa đau lòng vừa căm phẫn, khi nghĩ cô đã không tin vào anh, thậm chí xem anh không ra gì, cô đã tự mình quyết định mọi chuyện và mặc nhiên sắp xếp cuộc đời anh theo suy nghĩ của cô. Từ đầu đến cuối cho đến tận bây giờ, anh chỉ biết đón nhận chứ không một lần cô để anh quyết định gì trong chuyện của hai người.

Gia Hưng lái xe ra về trong tâm trạng giằng xé mâu thuẫn mãnh liệt, đủ thứ cảm xúc mà anh vẫn chưa đủ bình tĩnh để đón nhận. Nhưng có một điều anh chắc chắn, anh sẽ làm mọi cách để con mình có được hạnh phúc trọn vẹn.

Nhưng chỉ một tuần sau, anh đã nhận được điện thoại của Tường Lam hẹn gặp mặt. Không cần suy nghĩ, anh cũng đoán được cuộc nói chuyện sẽ như thế nào? Anh thấy vừa giận vừa thương cho cái tội quá lớn của cô. Cô có hiểu vì ai mà mấy ngày nay anh đang cố gắng sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa trước khi đến gặp cô không? Gia Hưng hẹn cô đến nhà nào buổi tối, anh đã bảo mình rất lười ra ngoài. Anh nhận ra cô có vẻ do dự nhưng rồi không thể làm khác được nên phải theo ý của anh.

Buổi tối, đúng như đã hẹn, Tường Lam đến thật đúng giờ. Gia Hưng chợt thấy buồn cười vì hành động đó. Có lẽ cô đang chứng tỏ chuyện cả hai gặp nhau cũng bình thường như một cuộc gặp gỡ vì công việc. Tường Lam ngồi đối diện giọng nói thật dứt khoát:

- Anh cũng hiểu lý do tôi đến đây phải không? Vậy tôi cũng không cần vòng vo làm gì. Tôi biết trước sau gì chúng ta cũng phải gặp nhau nói chuyện rõ ràng.

Gia Hưng nhìn sự cứng rắn của cô không biểu lộ gì:

- Anh rất không thích người phụ nữ luôn cho mình cái quyền quyết định mọi chuyện. Đúng lý ra, em nên ở nhà chờ đợi. Anh biết em muốn chứng tỏ điều gì khi đến gặp anh.

Tường lam không ngờ Gia Hưng nói thẳng vào mặt cô như thế. Anh bẻ cong từ đầu những dự định mà cô đã cố sắp xếp trước khi đến đây. Cố giấu vẻ ngỡ ngàng lẫn bối rối, cô cố ngăn cho giọng mình đừng run:

- Tôi đến đây không phải để đôi co. Mong là anh tôn trọng và đừng ngắt lời tôi. Tôi biết anh suy nghĩ gì về gia đình tôi, tôi cũng không biện minh cho việc làm của mẹ mình. Có thể anh xem đó là ích kỷ, thậm chí coi khinh hành động đó. Nhưng đối với tôi nó là tất cả tấm lòng của người mẹ lo cho con gái của mình.

Cô dừng lại, đôi mắt long lanh đầy cảm xúc. Tường Lam nuốt nghẹn nỗi cay đắng vào lòng khi thấy cái nhìn bình thản của Gia Hưng.

- Tôi đến để nói rõ ràng với anh, tôi không hề có ý định dùng đứa bé để níu kéo và cũng biết tôi không có quyền chối bỏ quyền làm cha của anh. Anh cứ yên tâm sống yên ổn với cuộc sống riêng của mình.

Gia Hưng những muốn tát cho cô một cái. Cô mạnh mẽ, sĩ diện một cách ngu ngốc. Anh chợt thoang mang không biết tình cảm cũ còn lại gì trong cô, sao Tường Lam có thể buông xuôi dễ dàng như vậy? Sao cô không dùng sự mạnh mẽ đó để giành lại những gì đã mất.

- Em làm tôi rất thất vọng. Hãy thử một lần đặt mình vào vị trí của ngươi khác mà suy nghĩ. Tôi đã chịu đựng em đủ lắm rồi. Em về đi.

Tường Lam choáng váng ngồi yên, vừa bị xúc phạm lại vừa có tâm trạng hoài nghi. Cô cố gắng nói bình tĩnh:

- Tôi không nói để thỏa mãn bản thân. Tôi chỉ không thích mình là gánh nặng hay áp lực nào đó để người khác phải chịu trách nhiệm. Bây giờ tôi thấy nhẹ lòng và thật tình chúc phúc cho cuộc sống của anh. Tôi đã nói hết rồi. Tôi về đây!

Đôi mắt gia Hưng thật thẳng thắn khi đứng lên đối diện với cô, cái nhìn như muốn tước đoạt của người khác. Tường Lam khẽ chớp mắt, quay đi:

- Em nói quá nhiều, trong khi tôi chỉ muốn em trả lời một câu thôi. Hai mẹ con em có cần tôi không?

Như có một luồng điện chạy qua làm tê cứng mọi cảm giác. Tường Lam thấy mình như đang đứng bên bờ vực thẳm, chỉ một sơ suất nhỏ thôi là cô sẽ trượt chân mà té xuống.

- Anh không thấy được điều đó trong hai năm qua sao? Nếu được lựa chọn một lần nữa, tôi cũng không thay đổi quyết định của mình.

Gia Hưng như đọc thấu suy nghĩ thật của cô trên gương mặt cứng rắn nhưng không giấu được vẻ nhợt nhạt.

- Em cho tôi cái cảm giác mà không ai có thể mang lại được. Vừa đau lòng, vừa hạnh phúc.

Tường Lam hơi lùi ra sau vì thấy cả hai đang đứng quá gần:

- Tôi đã nói hết những gì cần nói. Chào anh!

Nhưng Gia Hưng đã chắn ngang trước mặt cô:

- Dù thế nào, tôi cũng cảm ơn em. Cảm ơn em đã chịu đựng tất cả để giữ lại thằng Bo.

Đôi mắt Tường Lam thoáng xúc động khi đối diện với tia nhìn chân thành của Gia Hưng. Hai năm gặp lai, anh đã có nhiều thay đổi, duy chỉ có đôi mắt là luôn thể hiện nét chân thật như xưa. Tường Lam khẽ quay nhìn nơi khác. Lúc này đây cô sợ sự yếu đuối hơn bao giờ hết.

- Tôi phải về vì đã ở đây quá lâu rồi. Mong rằng anh hiểu tất cả những gì tôi đã nói.

Gia Hưng đứng yên nhìn theo cô chứ không giữ lại.

Tường Lam luôn biết cách thiêu đốt lòng anh bằng những hành động rất riêng của cô. Cô cứ xoay vòng anh bằng những tâm trạng hỗn độn. Vừa như sẽ nắm bắt được mà cũng vừa như không được gì. Có lẽ cả cô và anh đều cần một khoảng thời gian để nhìn lại tình cảm đã cách xa của hai người. Riêng đối với anh, hình bóng cô vẫn chưa một lần phai nhòa trong tâm trí, vì vậy anh đã không hề nao núng khi từ bỏ đám cưới với Mỹ Phương. Cảm giác trong anh chỉ là ý nghĩ có lỗi vì đã làm tổn thương tâm hồn non nớt của Mỹ Phương mà thôi. Không biết đến bao giờ anh mới nghe được Tường Lam nói cô cần có anh trong cuộc đời mình và ai là tất cả đối với mẹ con cô.

CHƯƠNG 10

H

ai tháng qua anh vẫn đến thăm bé Bo đều đặn nhưng chưa một lần chính thức đề cập chuyện của hai người. Hôm nay vừa đi công tác về anh lại phải đi dự tiệc, nhưng giữa chừng buổi tiệc, anh quyết định ra về sớm. Một tuần không gặp anh nhớ thằng Bo đến phát điên, hay nói đúng hơn nhớ hai mẹ con đến không chịu nổi. Nhưng vừa bước ra đến của, anh đã gặp Mỹ Phương, ánh mắt của cô làm anh thấy xốn xang. Không thể làm khác anh đành đưa cô về, cô có vẻ trầm lặng hơn trước nhưng cách nói chuyện thì trưởng thành hơn rất nhiều. Anh chợt thấy yên tâm cùng với cảm giác thật nhẹ lòng.

Khi anh đến nhà thì Tường Lam đi dự tiệc vẫn chưa về. Thấy anh, thằng bé từ lòng bà ngoại đã nhảy sang ngay cạnh ba nó. Gia Hưng đặt con ngồi vào lòng rồi chọc cho cu cậu cười hăng hắc. Bà Trọng nhìn hai cha con mỉm cười:

- Con uống cà phê nhé?

- Không cần đâu bác. Con vừa mới đi dự tiệc về mà.

Bà Trọng ngồi yên:

- Con đi công tác tốt chứ?

Gia Hưng mỉm cười gật đầu. Anh đã không còn thành kiến với bà Trọng nữa thậm chí là cả hai người. Bà Trọng có vẻ dần dừ rồi nói:

- Con định thế nào với mẹ con con Lam? Bác thấy hai đứa nên giải quyết sớm mọi chuyện đi.

Gia Hưng đặt thằng Bo ngồi xuống bên cạnh. Bà Trọng nói tiếp giọng nhẹ nhàng:

- Bác biết con không hài lòng tính cách quá mạnh mẽ của con Lam. Đàn ông nào cũng thích sự dịu dàng ở người phụ nữ của mình. Con Lam nó chỉ cố tỏ ra cứng rắn chứ không mạnh mẽ như con nghĩ đâu. Tính cách đó của nó là do một phần nặng trên vai nó về trách nhiệm gánh vác sự nghiệp gia đình. Thế nên dù thế nào Lam nó cũng không cho phép mình yếu đuối hay gục ngã, nếu nó càng đấu tranh cứng rắn thì càng đau khổ nhiều hơn. Bác rất đau lòng khi con mình sống như thế. Lam nó rất yêu con nhưng lại không vượt qua được ý nghĩ sợ con xem thường nó và gia đình.

Gia Hưng ngồi yên lắng nghe, cảm giác nhoi nhói khi nghĩ đến Tường Lam. Chắc cô chưa một lần sống hạnh phúc cho riêng mình. Vây quanh cô luôn là những trách nhiệm và nghĩa vụ, cô đã đánh đổi quá nhiều để có được địa vị ngày hôm nay. Từ lâu anh đã nhận ra cô như một đứa trẻ con được trưởng thành quá sớm, bởi vậy trong tính cách của cô xen lẫn cả sự nông nổi, khờ khạo trong lớp vỏ ngoài cứng rắn.

- Con không chối mình đã từng có ý nghĩ đó. Nhưng chính Tường Lam đã làm thay đổi mọi thứ trong con và nhất là tình thương của hai bác đối với mẹ con Tường Lam. Con đã hiểu và học được rất nhiều điều. Bây giờ đối với con đây đã thật sự là một gia đình.

Bà Trọng có vẻ rất xúc động khi nghe anh nói. Lặng người một lúc, bà mới lên tiếng:

- Cảm ơn con. Bây giờ hai bác chỉ mong hai đứa sống hạnh phúc là mãn nguyện rồi.

Gia Hưng mỉm cười không nói gì. Đúng là mọi việc sẽ nhẹ nhàng hơn nếu người ta chịu mở lòng với nhau. Tường Lam của anh, anh ước chi được nhìn thấy cô khóc thật to và nép vào lòng anh ngoan ngoãn để anh có thể dỗ dành, che chở.

Một lúc sau thì bà Trọng về phòng nghỉ, anh là nói với bà sẽ đợi Tường Lam về. Gia Hưng ẵm con về phòng để dỗ cho thằng bé ngủ. Chỉ một lát nó đã ngủ ngon lành trong lòng anh. Đặt con nằm lại ngay ngắn, anh nhẹ nhàng gỡ chai sữa đặt lên bàn và ngồi nhìn thằng bé thật lâu. Căn phòng của hai mẹ con lúc nào cũng ngăn nắp, điều đó chứng tỏ Tường Lam chăm sóc con mình rất chu đáo. Anh nhìn tấm ảnh thật lớn của hai mẹ con được treo trên đầu giường mà nao lòng. Gia Hưng không tìm thấy một chút hình ảnh nào của anh trong căn phòng này. Một ý nghĩ trẻ con chợt thoáng qua, anh mở ví lấy hình anh và cô chụp chung lúc mới quen nhau rồi đặt lên bàn. Để xem cô sẽ xử lý thế nào với tấm hình này?

Gia Hưng khép nhẹ cửa phòng và trở xuống phòng khách, đã hơn mười giờ mà cô vẫn chưa về. Anh đốt cho mình điếu thuốc rồi bước đến ghế đá trước sân ngồi đợi. Sự chờ đợi không biết đến bao lâu thì anh đã nghe tiếng xe quen thuộc dừng lại nơi cổng. Ánh đèn xe soi sáng cả một khoảng sân. Gia Hưng phải đưa tay che mắt vì chói, anh nhận ra Tường Lam không về một mình, dáng vẻ cô nghiêng ngả theo vòng tay của một người đàn ông lạ. Một cảm giác giận dữ phừng lên làm mờ cả tâm trí, không cần suy nghĩ, anh vội bước đến mở cổng, đôi mắt tóe lửa nhìn cả hai.

- Sao lại là anh? Vú đâu?

Gia Hưng nhìn như muốn giết chết cô, người đàn ông lạ có vẻ ngần ngừ:

- Xin lỗi, anh là gì của Lam?

Gia Hưng nói rắn đanh, mắt vẫn không rời cô.

- Hãy hỏi cô ấy khi nào cô ấy tỉnh táo.

Thấy có vẻ căng thẳng, anh ta khẽ mỉm cười:

- Không ngờ hôm nay Lam uống nhiều quá. Cô ấy có vẻ say nên tôi phải đưa về.

Không dằn được Gia Hưng bước đến đỡ người cô:

- Cảm ơn anh.

Nhưng Tường Lam đã hất tay anh ra:

- Anh làm gì vậy? Không được đụng vào người tôi!

Đợi người đàn ông đó đi xong, không nói không rằng anh kéo cô đến ngồi xuống ghế đá trước sân. Sau khi đã chạy xe vào và khóa cổng lại, anh quay qua cô đang ngồi gục nơi ghế đá:

- Không ngờ em cũng đổ đốn như vậy?

Tường Lam đưa tay xoa nhẹ thái dương:

- Tôi không muốn gặp anh. Làm ơn biến đi giùm!

Gia Hưng nhìn cô tóe lửa. Cách nói chuyện khiến anh phải kềm lắm mới không tát cho cô một bạt tai. Uống cho say thế này để cho một người đàn ông lạ đưa về nhà thì thật quá quắc!

- Nếu không sợ làm hai bác thức giấc, tôi đã cho em một trận nên thân rồi. Thật không biết suy nghĩ!

Tường Lam ngước lên nhìn anh, đôi mắt đầy phẫn nộ chứ không lờ đờ như anh nghĩ:

- Đã xem thường tôi như thế thì anh đến đây làm gì? Sao anh không đường đường chính chính nói ra suy nghĩ thật của mình đi? Đâu ai bắt anh phải sống giả dối như vậy.

Gia Hưng nói một cách kềm chế:

- Cô có biết mình nói gì không? Tôi thật sự thấy hết kiên nhẫn với cô rồi.

Tường Lam chợt đứng lên đối diện với anh, cười nhẹ tênh:

- Vậy thì chấm dứt ở đây đi! Anh không là gì cả để tôi phải đau khổ, níu kéo. Tầm thường thôi!

Vừa dứt câu, cô đã lãnh trọn cái tát tóe lửa từ Gia Hưng, cả người Tường Lam ngã ngồi trên ghế đá.

- Tôi đã lầm khi nghĩ mình có thể khuất phục được cô. Cô đã đi quá sức chịu đựng của tôi rồi. Cô không đáng để cho tôi luyến tiếc nữa.

Gia Hưng quay người đi thật nhanh ra cổng. Nhưng ra đến xe, anh lại không dằn lòng được vì cảm giác không yên tâm khi nhớ lại hình ảnh của cô lúc nãy. Dần dừ một lúc, anh lại quay trở vào. Tường Lam vẫn gục đầu trong tay im lìm, đôi vai cô hơi rung, từng tiếng nấc thật nhỏ như xoáy mạnh vào tim Gia Hưng. Anh bước đến nắm nhẹ vai cô:

- Lam!

Cô hất tay anh ra, giọng tức tưởi:

- Anh đi đi. Mặc kệ tôi!

Gia Hưng nhìn cô im lìm. Cuối cùng anh nói cương quyết:

- Khóc như thế đủ rồi. Vào nhà đi hay muốn tôi ẵm vào. Khuya lắm rồi cô không thấy sao?

Vẫn không nghe cô trả lời. Không cần suy nghĩ, anh bước đến bồng xốc cô lên đi vào nhà. Tường Lam vừa khóc vừa đấm túi bụi vào người anh:

- Anh đi chưa! Nếu không, tôi sẽ giết chết anh đó.

Gia Hưng giận dữ quát nhỏ:

- Cô nói một tiếng nữa tôi sẽ quăng cô xuống đất ngay. Cô muốn đánh thức hết mọi người không?

Tường Lam quắc mắc nhìn anh nhưng cũng không dám phản ứng mạnh nữa:

- Anh thả tôi xuống! Không được chạm vào người tôi!

Gia Hưng thầm buồn cười. Anh không nói gì, ẵm thẳng cô lên lầu đi về phòng. Chợt anh nghe rát buốt bên vai, không ngờ Tường Lam hung dữ như vậy. Anh cố nén đau mặc tình cô đang cố gắng cắn cho anh thật đau để thoát ra. Gia Hưng ẵm cô vào căn phòng bên cạnh chứ không vào phòng cô, anh sợ làm thằng Bo thức giấc. Đặt mạnh cô xuống giường cũng là lúc bờ vai anh tươm máu:

- Càng ngày tôi càng thất vọng về em. Người phụ nữ có quá nhiều tính xấu.

Tường Lam đỏ mặt bừng mặt không biết vì rượu hay vì bị xúc phạm. Cô hét nhỏ:

- Anh ra khỏi nhà tôi ngay!

Gia Hưng không nói gì bước đến bàn tìm bông gòn:

- Tủ thuốc ở đâu vậy?

Cô chấp chới mắt rồi gắt giọng:

- Bên phòng tôi.

Gia Hưng bước qua phòng bên cạnh. Một lúc sau, anh đã trở lại, một tay giữ chặt vết thương trên vai rồi nói:

- Em có vẻ chưa say lắm. Vậy thì ngồi yên nghe tôi nói đây.

Không biết vì xốn xang bởi sự hung dữ của mình hay xót xa bởi vết thương mình đã...cắn quá mạnh mà Tường Lam không phản ứng gay gắt nữa. Cô ngồi yên và quay nhìn nơi khác.

- Tôi sẽ nói nhanh và ra về để cho em nghỉ ngơi. Vì vậy hãy khiên nhẫn một chút đi.

- Giả dối.

Gia Hưng nhìn cô lạnh lùng:

- Đây là lần thứ hai em mắng tôi như thế. Nếu em không giải thích rõ ràng thì tôi sẽ không để yên đâu. Đừng ăn nói tùy tiện như vậy.

Tường Lam quay lại nhìn anh, đôi môi hồng mím lại một cách giận dữ:

- Tôi không cần thứ trách nhiệm giả dối của anh. Hãy cứ thẳng thắn với tình cảm của anh đi, để người khác còn tôn trọng. Đừng lén lút như thế hèn lắm.

Gia Hưng như cố dằn:

- Nếu em còn úp úp mở mở một cách hồ đồ thì đừng trách tôi. Có nói rõ ràng không?

Tường Lam đứng bật dậy như mất hết tự chủ:

- Anh xéo đi với cô Mỹ Phương gì đó của anh đi, tôi không muốn thấy mặt anh nữa. Tôi không ngờ sau khi đã đi với cô ta xong, anh còn đủ bình thản để đến đây như không có chuyện gì. Tôi cấm anh xem tôi như một con ngốc, anh nghe rõ chưa?

Sững sờ mất mây giây, Gia Hưng mới bàng hoàng hiểu ra nguyên nhân mọi chuyện. Thì ra Tường Lam cũng có mặt ở buối đó. Nhìn gương mặt đằng đằng sát khí của cô mà chợt thấy....hạnh phúc. Anh chợt mỉm cười một mình và thấy hối hận quay quắt vì cái tát của mình lúc nãy:

- Em ghen đủ chưa? Đúng là hồ đồ!

- Anh nói gì?

Gia Hưng bình thản nhìn thẳng vào mắt cô:

- Không ngờ em yêu anh đến....mờ lý trí như vậy. Tỉnh táo một chút để suy nghĩ đi cô bé. Anh lười phải giải thích với em rồi.

Tường Lam đỏ bưng mặt, cô quắc mắt định nói nhưng anh đã nghiêm nghị tiếp lời:

- Với anh tình cảm đối với em là duy nhất. Rất buồn khi đến giờ em vẫn không tin vào điều đó. Anh chợt nhận ra những việc làm từ trước đến nay của anh thật vô nghĩa. Anh đã mệt mỏi rồi Lam ạ. Anh sẽ tôn trọng quyết định của em. Anh về đây!

Gia Hưng quay người bước nhanh ra khỏi phòng, thái độ thật dứt khoát như lời anh vừa nói. Một nỗi cồn cào làm quặn thắt trái tim Tường Lam nhưng cô chỉ ngồi yên chứ không phản ứng gì. Anh chợt dừng lại nơi cửa:

- Anh không yên lòng chút nào khi để con sống bên cạnh em. Nếu em dạy dỗ nó theo cách nãy giờ em đã làm với anh thì thật không chấp nhận được.

Tường Lam chớp mắt bối rối. Như không thấy thái độ của cô, anh nói tiếp:

- Đã đến lúc em nên học sự dịu dàng đi. Nếu không, anh sẽ không để thằng Bo ở bên cạnh em nữa.

- Anh dám....

Gia Hưng nhìn thẳng vào cô một cách cứng rắn:

- Đừng thách thức anh. Anh không nói suông đâu.

Nói xong, không nhìn đến cô lần nào nữa, anh quay người đi xuống cầu thang. Gia Hưng chợt mỉm cười một mình khi thấy sức mạnh lời nói của mình đã có một chút tác dụng. Vừa chững chạc, bản lĩnh, vừa nông nổi, trẻ con. Không hiểu sao anh lại điên đảo vì cô đến thế.

Một tuần nữa trôi qua, anh cố dằn lòng không tìm đến Tường Lam dù anh nhớ hai mẹ con phát điên. Vết thương trên vai anh vẫn còn nhoi nhói, mỗi lần nhìn đến nó là buốt cả lòng anh.

Chiều, anh đang ở công ty thì điện thoại reo. Tiếng Bí Bo ngọng nghịu thật dễ thương:

- Ba...ăn....cơm.

Gia Hưng bật cười:

- Bí Bo của ba đang làm gì vậy?

Mấy giây sau, thằng bé mới trả lời:

- Chơi.

Gia Hưng thấy lòng thật ấm áp:

- Mẹ con đâu?

- Mẹ...bệnh.

Gia Hưng định nói nhưng tiếng bà Trọng đã vang lên:

- Chiều nay con rảnh ghé nhà ăn cơm nhé. Thằng Bo có vẻ nhớ ba lắm.

- Dạ, chiều con sẽ đến.

Gia Hưng gác máy, lòng như lửa đốt khi nhớ đến giọng nói của thằng Bo nói là mẹ bệnh. Không biết cô ở nhà hay vẫn đi làm. Lúc nãy anh định hỏi bà Trọng nhưng không hiểu sao lại im lặng. Cuối cùng cũng đợi được hết giờ làm việc để anh có thể đến nhà Tường Lam. Vừa bước vào phòng khách thằng bé đã lao vào ôm cổ anh:

- Ba về.

Gia Hưng hôn đánh chụt vào má nó. Anh bày mấy món đồ chơi vừa mới mua trước mặt thằng bé.

- Mấy ngày nay Bo có ngoan không?

- Bo....ngoan...lắm.

Gia Hưng bật cười, anh đặt thằng bé xuống để chào ông bà Trọng.

- Con từ công ty đến hả?

- Dạ.

Ông Trọng mỉm cười nhìn anh:

- Nghe nói con mở chi nhánh ở Cần Thơ. Công việc tiến triển thế nào?

- Cũng tốt bác ạ. Cần Thơ cũng đang phát triển, mặt bằng ở đó cũng không đắt lắm.

- Ừm! Nó là trung tâm của miền Tây mà. Nhất là khi cầu Cần Thơ xây xong thì sẽ thu hút được nhiều công ty đầu tư ngay.

Gia Hưng cười nhẹ:

- Vâng.

Ông Trọng nhìn anh một lúc rồi nói:

- Con đừng gọi bác nữa. Dù thế nào cũng không ai gọi ông bà ngoại của con là bác bao giờ.

Gia Hưng khẽ cười nhẹ nhàng:

- Dạ. Con sẽ nghe lời ba.

Rồi như không dằn lòng được nữa, anh liền hỏi:

- Con nghe bé Bo nói Lam bệnh, có đúng không ạ?

Bà Trọng vừa mang ra hai ly cà phê liền nói:

- Mấy ngày nay không biết nó làm gì mà lại thức khuya. Mới sáng sớm đã sốt cao. Đang nằm trên phòng chứ đâu có đi làm nổi.

Gia Hưng nhẹ giọng:

- Con xin phép lên thăm cô ấy một lát.

- Ừ! Nó vừa uống thuốc xong chắc chưa ngủ đâu.

Thấy vẻ nôn nóng của anh, ông bà Trọng kín đáo đưa mắt nhìn nhau. Đúng là lúc nãy bà đã cố ý để cho thằng Bo nói chuyện điện thoại với anh. Bà muốn mọi chuyện mau kết thúc trong tốt đẹp để cháu bà có thể sống bên cạnh cả cha lẫn mẹ nó. Lần đầu tiên bà thấy bất lực vì tính bướng bỉnh của Tường Lam. Mấy ngày nay dù ngốc đến mấy cũng nhận ra thái độ mong chờ Gia Hưng của cô, thấy con gái héo hắt, bà cũng đau lòng nhưng phải công nhận Gia Hưng làm vậy là đúng. Đến giờ, bà cũng không ngờ Gia Hưng mới chính là người làm con gái bà thay đổi và cũng chỉ có anh mới khiến Tường Lam suy sụp yếu đuối như vậy.

Gia Hưng mở cửa phòng bước vào. Tường Lam đang nằm nhắm mắt trên giường, cô vẫn chưa hay sự có mặt của anh. Gia Hưng đứng yên nhìn cô. Mới một tuần không gặp mà cô đã xanh xao thế này. Anh chợt thấy mình hơi ác khi chơi trò tung hứng gây hoang mang cho cô. Đúng là ngốc! Anh làm sao có thể vứt bỏ hai mẹ con cô, cuộc đời của anh đã đặt trọn vào tay cô từ lâu rồi. Gia Hưng thầm hài lòng khi nhìn thấy tấm hình mà mình để lại đã được cô lồng vào khung kính và đặt trang trọng ở bàn làm việc, bên cạnh lọ thủy tinh có ngôi sao mà anh đã xếp tặng cô vào lần sinh nhật mấy năm về trước. Không dằn lòng được, anh bước đến ngồi xuống giường cạnh cô, đưa tay sờ nhẹ lên trán Tường Lam cũng là lúc cô mở mắt ra:

- Vẫn còn nóng lắm. Em thấy trong người sao rồi?

Tường Lam chớp mắt yếu đuối, đôi mắt rưng rưng của cô làm anh cứ nhìn như thôi miên:

- Anh đến đây làm gì?

Vẫn không rời gương mặt cô, giọng anh thật tỉnh:

- Thăm thằng Bo. Anh nhớ nó muốn phát điên.

Cô cố ngồi dậy để đẩy anh ra nhưng hình như không đủ sức. Gia Hưng nhói cả lòng.

- Tôi mệt lắm, anh ra ngoài chơi với bé Bo đi, đừng làm phiền tôi.

Gia Hưng bình thản đứng lên:

- Vậy em nghĩ ngơi cho khoẻ. Tôi ra ngoài đây.

Vừa dợm bước thì Tường Lam đã bật khóc. Cô cố ngồi lên và nghẹn giọng nói lớn:

- Anh đi đi! Nếu anh bước ra khỏi cánh cửa này thì đừng bao giờ gặp mặt tôi nữa.

Gia Hưng lắc đầu chịu thua, quay lại:

- Cả cái cách yếu đuối của em cũng khác người. Thử nói một câu dịu dàng để giữ anh lại xem sao?

Cô nói trong tiếng nấc:

- Anh đừng mơ!

Gia Hưng quay lại ngồi xuống cạnh cô. Nâng mặt cô lên đối diện với mình. Anh nói cứng rắn:

- Chỉ cần em nói không cần anh, anh sẽ đi ngay. Nếu em thấy mình đủ bản lĩnh thì nói đi.

Tường Lam chớp mắt, hít mũi. Cô không dám nhìn thẳng vào đôi mắt thật sắc của Gia Hưng. Rồi như không chịu nổi, cô khóc nấc lên:

- Em ghét anh lắm!

Gia Hưng hơi nhắm mắt rồi không thể cứng rắn nữa, anh siết cô vào lòng thật chặt:

- Bờ vai anh lúc nào cũng dành cho em, hãy dựa vào anh bất cứ lúc nào em muốn. Từ bây giờ anh muốn em sống thật với cảm xúc của mình chứ đừng cố gắng kiên cường nữa. Hãy để anh che chở cho hai mẹ con và em hãy sống thật bình yên trong vòng tay anh đi.

Tường Lam cứ khóc như chưa bao giờ được khóc, cô cứ im lặng và thút thít trong lòng anh từng hồi. Chưa bao giờ anh thấy Tường Lam yếu đuối đến vậy. Dù nhói đau nhưng anh cũng cảm thấy hài lòng vì cô đã chịu bộc lộ cảm xúc trước anh.

- Em đau khổ lắm, anh biết không? Nhất là những lúc nghĩ anh khinh thường em, em chỉ muốn chết đi cho rồi.

Gia Hưng vùi mặt vào tóc cô, lặng lẽ nghe nỗi đau và niềm hạnh phúc xen kẽ. Cô cứ nghẹn giọng hỏi tiếp:

- Sao anh lại trở lại? Không phải anh nói sẽ tôn trọng quyết định của em sao?

Gia Hưng nhìn cô nói nhẹ nhàng:

- Anh chưa bao giờ có ý định bỏ cuộc. Anh chỉ muốn em có thời gian nhìn lại hành động của mình thôi. Cả hai tháng qua, không lẽ em không nhận ra thành ý của anh sao?

Tường Lam nói yếu đuối:

- Em sợ, em luôn bị dằn vặt và tổn thương bởi ý nghĩ, nếu không có thằng Bo thì anh đã bỏ mặc em và cưới Mỹ Phương. Em nói đúng không?

Gia Hưng không ngờ Tường Lam suy nghĩ nhạy cảm như vậy. Anh chợt nhận ra cô đã phải đau khổ thế nào khi sống như thế.

- Đúng! Nhưng sẽ khác đi, nếu em dám bất chấp tất cả để giành lấy hạnh phúc cho mình. Anh sẽ không bao giờ giữ nổi sự cứng rắn nếu em làm như thế.

Tường Lam tròn mắt nhìn anh ngơ ngác, cử chỉ như không tin.

- Em ngốc lắm. Sức mạnh lớn nhất của người phụ nữ là sự dịu dàng yếu đuối. Sao em cứ cố giấu những điều đó đi mà không dùng nó để trói buộc anh. Chỉ cần em dịu dàng một chút thôi là cũng đủ giết chết anh rồi.

Tường Lam đỏ cả mặt. Gia Hưng mê mải nhìn màu hồng trên đôi má xanh xao của cô.

- Lúc nghe mẹ nói em một mình sinh con nơi xứ lạ, anh vừa giận vừa đau lòng. Nhất là nghĩ em đã không xem anh ra gì khi cứ một mình quyết định mọi chuyện. Đúng là anh không tưởng tượng được em dám làm điều đó.

Tường Lam rơi nước mắt khi nhớ lại những ngày tháng ấy, cô đã phải một mình chịu đựng nỗi đau khổ và cô đơn thế nào để giữ lại giọt máu của hai người. Nghĩ là thế nhưng cô lại không muốn nhắc lại vì không muốn nhìn thấy sự day dứt trong đôi mắt anh.

- Em sẽ không kiên cường thế đâu nếu không vì yêu anh.

Gia Hưng hình như xúc động vì lời cô nói, anh nhìn cô rất lâu rồi siết chặt cô vào lòng đến mức Tường Lam cảm thấy đau.

- Anh xin lỗi. Quên hết đi em, hai đứa sẽ làm lại từ đầu. Đối với anh, chờ đợi đến hôm nay đã là quá muộn rồi.

Gia Hưng buông cô ra, từ tốn lau những giọt nước mắt trên mặt cô. Tường Lam chợt giữ tay anh lại, nhìn vào mắt anh như tìm kiếm điều gì đó.
- Anh tha thứ cho em thật chứ? Anh sẽ ở bên cạnh mẹ con em và không cưới Mỹ Phương thật chứ?
Gia Hưng tê tái cả lòng vì ánh mắt nôn nao đến tội nghiệp của cô. Anh không trả lời mà cúi xuống môi cô hôn thật nồng nàn:
- Yếu đuối đến mức thiếu tự tin vậy mà còn dám hung dữ với anh. Đúng là ngốc.
Tường Lam chấp chới mắt. Anh nhẹ cười trên môi cô:
- Dám lấy thẹo trên vai anh thì không thể hiền rồi.
Cô đỏ bừng mặt xô nhẹ anh ra:
- Không được nhắc, em xấu hổ lắm. Không hiểu sao lúc đó em hung dữ đến vậy.
Gia Hưng mỉm cười yêu thương:
- Công nhận em ghen dễ sợ thật.
Tường Lam quê thật sự, cô nhéo nhẹ vào hông anh:
- Không được nói nữa. Em sẽ không dám say như vậy nữa đâu. Anh cũng trừng phạt em rồi còn gì, tát em mỗi cái đau ơi là đau.
Gia Hưng nhẹ nhàng hôn lên má cô như lời xin lỗi.
- Anh còn đau hơn cả em nữa.
Tường Lam chớp mắt. Cô hiểu Gia Hưng đang nói rất thật, cái nhìn của anh không giả dối bao giờ. Tự nhiên cô ứa nước mắt khi nhớ lại tình yêu ngây ngô của anh ngày xưa và tình cảm sâu sắc bây giờ. Một tình yêu bao dung và vô bờ bến vậy mà không hiểu sao cô lại nghi ngờ khi bắt gặp hình ảnh của anh và Mỹ Phương bên nhau. Có lẽ cô đã quá yêu anh nên không nhận định sáng suốt để gây tổn thương cho cả hai mấy ngày qua.
- Đang suy nghĩ gì đó bé con? Hối hận và thấy yêu anh nhiều hơn, đúng không?
Gia Hưng đúng là sắc sảo. Cô mỉm cười thật ngoan và ngả vào lòng anh khép hờ mắt lại:
- Anh là tất cả đối với mẹ con em, anh biết không? Hãy luôn là chỗ dựa vững chắc cho em và con. Bây giờ em muốn giành anh với bé Bo đêm nay, anh phải ở bên em, ôm em vào lòng cho đến lúc em ngủ và khi thức dậy người mà em muốn nhìn thấy đầu tiên là hai cha con anh, có được không?
Nói xong, cô khẽ cười nhỏ trong lòng anh, một cử chỉ trẻ con làm trái tim anh như lạc nhịp. Gia Hưng cúi xuống thì thầm trong sự xao xuyến tận cùng:
- Anh chết mất vì em, nhóc ạ.
Cô khẽ cười, mắt vẫn nhắm và tiếp tục nói:
- Vai anh còn đau không?
- Hết rồi.
Cô trả lời thật nhẹ:
- Ngày mai em sẽ xem nó và đền bù cho anh. Xin lỗi nhé.
Gia Hưng mỉm cười không nói gì. Anh đỡ nhẹ cho đầu cô gối lên tay anh và siết chặt cô vào lòng mình hơn, cảm nhận cơ thể cô đã không còn sốt nữa, có lẽ cô buồn ngủ là do ảnh hưởng bởi thuốc. Bỗng anh nghe tiếng Bí Bo gọi ngoài cửa, Gia Hưng thận trọng nhìn xuống gương mặt cô, anh nhẹ nhàng bước xuống giường mở cửa cho con, anh đưa tay ra dấu bảo thằng bé đừng ồn. Anh nhấc bổng thằng Bo đi về phía giường. Vừa ngồi xuống, đã nghe tiếng cô thật nhẹ:
- Anh không giữ lời. Em biết mà, anh thương con hơn em.
Gia Hưng bật cười trong hạnh phúc. Thằng Bí Bo không hiểu gì cũng khúc khích cười theo. Anh đặt thằng Bo vào giữa và dang tay ôm cả hai mẹ con vào lòng:
- Anh yêu nhất là hai mẹ con. Ngủ đi vợ yêu của anh. Hai cha con anh sẽ ru cho em ngủ.
Tường Lam không trả lời. Trong giấc ngủ gương mặt cô đẹp rạng ngời, nụ cười hạnh phúc như thấp thoáng trên môi. Không dằn lòng được anh cúi xuống hôn nhẹ lên môi cô.
Anh tin ngày mai khi thức dậy, dù không có anh bên cạnh, cô vẫn cảm nhận được tình yêu và niềm hạnh phúc vây quanh. Điều kiện của cô anh sẽ thực hiện sau vậy, khi một ngày không xa, anh sẽ đưa cô trở về ngôi nhà yêu dấu ngày xưa, ngôi nhà với đầy ắp những kỷ niệm không thể nào quên đang chờ đón niềm hạnh phúc quay về. Rồi đây, anh sẽ ôm cô vào lòng và hát ru cho cô mỗi ngày và mỗi khi thức dậy người đầu tiên cô nhìn thấy sẽ là... anh thôi. Gia Hưng chợt mỉm cười với ý nghĩ ấy, anh nhẹ nhàng khép cửa phòng lại. Chúc ngủ ngon. Hai người thân yêu nhất của cuộc đời anh.

30/6/2015

Hoàng Anh

Theo https://isach.info/