Mùa xuân yêu thương 2

Mùa xuân yêu thương 2

Chương 6
Thùy Dương im lặng một lúc lâu, theo dõi câu chuyện. Trong thâm tâm, dù chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ yêu Nhân, hoặc chấp nhận sự sắp xếp của bà Ngọc Lan, nhưng khi hiểu ra mình chỉ được xem là kẻ thế thân cho Nguyệt Hằng thì lòng tự ái vẫn bốc lên ngút ngàn, nhất là việc bà mặc nhiên xem cô là một con cờ. Do đó mà câu hôi cô giành cho bà Ngọc Lan không giấu được vẻ châm biếm.
- Nhưng theo con nghĩ sắp hết thiên niên kỷ rồi thì cách nhìn của bà mẹ chồng đối với nàng dâu cũng bớt khắc khe hơn xưa. Nhất là cô, một nhà trí thức, không lẽ nào cô vẫn khăng khăng bắt con dâu phải giữ đúng "tam tòng, tứ đức" sao? Nhất là chị Nguyệt Hằng một người đang làm việc trong môi trường đòi hỏi sự xông xáo, chịu nhiều va chạm thì liệu điều kiện lấy chồng sanh con, chôn chân trong bốn bức tường có thích hợp hay là không?
Đã mạnh dạn phát biểu như vậy tức là cô công khai bày tỏ sự cảm thông với Nguyệt Hằng, cô gái kiêu hãnh cứng rắn, điều này cùng đồng nghĩa với việc công khai chống đối bà Ngọc Lan, người mà cô rất mến bởi tâm lý khao khát tình mẫu tử đã chiếm cô nhanh chóng trở nên thân thuộc với bà.
Bà Ngọc Lan có vẻ bị sốc, nhưng không giận dữ như cô tưởng. Nghe những lời lẽ khá gay gắt của cô xong, bà ngồi thừ ra với nét mặt đầy suy tự Lúc này, Thùy Dương dần dần hối hận vì đã để cơn kích động đưa mình đi quá xa, khiến cô thốt lên những lời không êm tai lắm. Cô toan mở miệng xin lỗi thì bà Ngọc Lan vụt thở ra buồn rầu trầm giọng:
- Con nói đúng. Có lẽ quá chủ quan khi cô tính áp đặt người khác phải đi theo hướng do mình vạch ra, nhưng ở với kinh nghiệm cay đắng đã trải qua của bản thân cô thật sự không muốn con mình lại đi theo vết xe đổ xưa kia. Người phụ nữ coi trọng sự nghiệp bản thân mà xem nhẹ hạnh phúc gia đình sẽ mãi mãi hối tiếc vì chuyện đó Thùy Dương ạ.
Vẻ mặt buồn bã với những giọt mi mắt long lanh rịn ra từ khóe mắt được nhanh lau khô khiến Thùy Dương thật sự ân hận, rằng đã vội vã xét đoán người khi chưa tường tận mọi việc, vô tình chạm phải vết thương lòng của người tạ Cô bứt rứt bấu chặt mép bàn, nhỏ giọng thành khẩn.
- Con nói năng hồ đồ quá, xin lỗi cô.
Bà Ngọc Lan khẽ cười, mặt đã tươi tỉnh trở lại. Bà âu yếm vuốt nhẹ má Thùy Dương như người mẹ hiền đối với con gái:
- Cô thích tính thẳng thắn của con. cái gì cứng quá thì dễ gẫy, con yếu mềm dễ bị đè bẹp, chỉ cần dung hòa hết hai thứ thì sẽ trở nên tuyệt vời, cố duy trì điều nha con. Ngày xưa cô cũng cứng rắn, nông nổi nhu Nguyệt Hằng, mà ôm hận suốt quảng đời còn lại. Lúc có hạnh phúc trong tay thì không biết giữ, đến chừng mất người đàn ông của mình thì có nuối tiếc níu kéo cách mấy cũng đã muộn màng. Tiền tài, danh vọng, sự nghiệp thì có ích gì khi đã trở thành mụ đàn bà cô độc, cố quên trong công việc? Ngữ điệu của bà chứa đầy sự bùi ngùi Thùy Dương se lòng. Cô buột miệng hỏi không cần giữ ý:
- Như vậy nghĩa là cô với ba anh Nhân đã có gút mắt từ ngày xưa hả cô?
Gật đầu thật nhanh, bà nảo nề tự nhận:
- Ba thằng Nhân đã có người phụ nữ khác, trong lúc cô mải mê đi làm nghề cứu sinh ở nước ngoài. Người ấy chẳng có gì hơn cô, nếu không muốn nói thẳng hoàn toàn thấp kém về mọi mắt. Nguồn gốc xuất thân chỉ là cô giúp việc nuôi nấng thằng Nhân lúc cô vắng mặt. Cô quá bận bịu và kiêu hãnh về giá trị của bản thân đến nổi quên rằng chồng mình cũng chỉ là người đàn ông bình thường, cần một người vợ đúng nghĩa, biết chăm sóc chồng con chứ không phải một bà tiến sĩ danh giá. Ôi!
Bà bụm mặt, cúi thấp xuống bàn, nghẹn ngào không sao nói tiếp được nữa. Qua đấy có thể thấy dòng hồi ức đau buồn vẫn còn roi rói chưa hề phai mờ trong lòng bà. Vì vậy chẳng trách bà rất thiên kiến. Có yêu cầu đầy khắt khe với Nguyệt Hằng.
Đặt tay lên vai bà, tỏ ý cảm thông và chia sẻ, Thùy Dương đề nghị:
- Để con đưa cô về.
Bà Ngọc Lam gật đầu, đeo kính râm che kín mắt, trong lúc chờ thanh toán tiền nước, như vậy không ai phát hiện bộ mặt bơ phờ của bà.
Ngồi trên taxi trên đường về, không ai trao đổi câu nào. Bà Ngọc Lan cần thời gian để trấn tĩnh lại, sau khi dốc hết bầu tâm sự, cả người rả rời như vừa qua cơn bạo bệnh. Còn Thùy Dương thì bị xúc động đến mức bàng hoàng, cư lộn xộn hết các ý nghĩ, không còn phân tích được đâu là đúng, đâu là sai nữa. Vì thế, cần hẳn một khoảng không gian tĩnh lặng cho mọi người tĩnh tâm lại.
Nghĩ cũng lạ! Lúc chưa biết gì về những điều bí mật của gia đình họ Phan thì Thùy Dương cứ thấp thỏm đoán già đoán non nhưng đến chừng sự thật được phơi bày thì cô lại có cảm giác ngượng ngập, khó chịu như một kẻ rỗi sự đáng ghét nhất ở trên đời! Tự dưng lại cầm cây thọc vào một cái bọc để nó vở ra, tuôn hết những thứ ghê gớm ra ngoài vậy.
Nếu có điều gì để khiến cô tạm hài lòng qua câu chuyện của bà Ngọc Lan thì chỉ là chút ánh sáng về thân phận của Bảo. Cô gần như tin chắc anh là anh em ruột của Nhân.
Nhưng nghĩ đến người ta có ích gì không chứ? Đã hơn một tháng nay, anh có thấy ghé thăm cô đâu?
Thoắt buồn thoắt vui,tâm trạng cô giống như cơn mưa rào mùa hạ, chẳng còn biết mình muốn gì nữa.
Cửa phòng vừa đóng lại là Bạch Sa sà xuống ngay vào lòng Tung, cười nũng nịu:
- Ồ, anh yêu! Sao cả tháng nay, không hẹn em, rnà bây giờ lại gọi ra khách sạn nữa chứ? Bộ căn nhà đang sửa à?
Tung, cười cười, không trả lời thẳng vào câu hỏi:
- Lâu lâu, thay đổi không khí cho lãng mạn vậy mà.
Phải công nhận anh chàng này nói tiếng Việt rất khá, nghe đâu ngày xưa đã từng sống ở đây, trước khi hồi hương, nhờ vậy mà Bạch Sa giao tiếp rất thoải mái,
Chỉ cần nghe câu đáp xuôi tai, Bạch Sa cười tít mắt, gật đầu hùa theo:
- Phải, phải. Vậy mới tạo không khí tình tứ chứ.
Vừa nói, cô ta vừa thể hiện bằng những động tác cực kỳ khiêu gợi. Dĩ nhiên khỏi phải nói là Tung hưởng ứng nhanh chóng đến cỡ nào.
Bạch Sa đột ngột cất tiếng:
- Anh à! Em sống như vậy với anh cũng khá lâu rồî, hay là làm đám cưới nha?
Tung không nói gì, ung dung châm điếu thuốc, phả khói lên trần nhà. Bạch Sa bắt đâu sốt ruột, lật người lại, lay lay tay hắn:
- Sao anh không trả lời?
Vẫn không tỏ chút quan tâm nào, Tung từ từ mở miệng:
- Việc hôm nay cứ biết hôm nay, lo xa làm gì cho mau già.
Bạch Sa từ sững sốt chuyển sang tức giận, bấu mạnh vào vai hắn, hét lên:
- Anh nói vậy là không muốn cưới tôi chứ gì? Sao trước đến giờ, anh không nói sớm, bây giờ mới trở giọng?
Tung ngồi thẳng dậy, bình thản trả lời
- Ngay từ đầu, cả em lẫn tôi đều biết rõ như nhau là chỉ quan hệ trao đổi sòng phẳng, không thiệt cho bên nào. Làm gì có chuyện cưới xin ở đây?
Bạch Sa lắc lấy lắc để vai Tung, rít lên:
- Tại sao không thiệt? Tôi đâu phải hạng gái bao?
Tung quấn chăn quanh người, đứng lên đi lại quanh phòng, cười nửa miệng:
- Tuy không phải nhưng thực chất nào được gì? Từ gia đình em và bản thân đã chào mời tôi với cái giá là bàn hợp đồng mấy trăm ngàn độ Tính rõ ràng thì cao giá lắm rồi.
Bạch Sa uất nghẹn, rủa lớn:
- Đồ điểu! Khốn nạn!
Tung vẫn cười:
- Tôi rầt chu đáo trong việc "ăn bánh trả tiền". Ngoài số tiền cha mẹ em đút túi riêng, còn số nữ trang, tiền mặt em cất giữ nữa chi? Tôi nghĩ mình đã chi rất hào phóng mỗi đòi hỏi của em mà.
Bạch Sa gục mặt vào gối, cay đắng bẽ bàng mà không làm gì được, vì Tung đã nói quá đúng, không bắt bẻ vào đâu được.
Mối quan hệ giữa cô và gã đúng là một cuộc mua bán, chỉ có điều trong quá trình lui tới với nhau, dù muốn dù không cô cũng trót đặt trái tim mình vào đó rồi, nên lúc này nghe hắn khẳng định rạch ròi chuyện tiền bạc, tình cảm, cô nghe đau đớn như bị ai cầm dao đâm thẳng vào tim mình vậy.
Trong lúc ấy, Tung đều đều giọng giảng từng chữ, từng chữ một như búa bổ vào đầu cô nhân tình mà hắn đã chán chê.
- Lẽ ra tôi cũng chưa muốn nói chia tay sớm vớï em, vì vẫn còn cả tháng trời tôi lưu lại đây, để khi đó mới từ biệt, nhưng đã đến nước này thì thẳng thắn với nhau luôn. Tôi sẽ về Đài Loan với vợ con và không trở qua nữa. Và tôi đã phong phanh biết chuyện tôi với em rồi. Căn nhà đã sang lại cho người ta, chẳng còn gì nữa cả.
Dù đang tức giận, nhưng với cái thông tin dồn dập xảy đến, cái sau lại kinh khủng hơn cái trước, Bạch Sa vẫn bàng hoàng ngẫng đầu lên, hỏi gặng:
- Anh có vợ thật sao?
Tung nhún vai, xòe tay ra:
- Ô! Tôi gạt em làm gì?
Thế là hết! Còn gì để bám víu nữ đâu? nhưng với một cô gái thực dụng và đầy dày dạn như Bạch Sa thì vẫn có cách vớt vát. Chỉ cần khoảng mười lăm phút vào toilet rửa mặt cho tỉnh táo và dậm son phấn trở lại, khi bước ra trông Bạch Sa đã hoàn toàn đổi khác. Cô bước vài bước đến bên giường, xòe tay ra nói:
- Anh vì nước luôn thì còn giữ xe làm quái gì? Tặng tôi làm chút quà lưu niệm để nhớ về anh vậy mà.
Tung ngớ người ra trước đòn tấn công bất ngớ này, nhưng biết nếu phản đối thì sẽ rắc rối phiền toái hơn nhiều trên nên đành bấm bụng đưa chùm chìa khóa ra, lòng tiếc hùi hụi. Thôi thế là đành vĩnh biệt chiếc xe mới cáu trị giá hơn 8000 USD!
Đặt tay lên núm vặn cửa nhưng cô chưa vội đi ra, Bạch Sa quay mặt lại, cười khinh khỉnh:
- Vĩnh biệt nhé! Lần sau có đi chơi bời ở đâu thì nhớ xin phép vợ trước cho đỡ hao tốn nhé.
Làm tĩnh là vậy, nhưng ra đến dưới đường Bạch Sa vẫn không ngăn được dòng lệ xót xa.
"Mình thật chẳng hơn gì con gái bao" Cô chua chát nhủ thầm.
Buổi trưa, Thùy Dương tạm đóng cửa quày để đi tìm hàng về bán. Cô lang thang khắp chợ Bến Thành, rồi lần mò ra cả phía bên hông chợ để xern mà cũng chưa biết nên mua thứ gì về cho thật đặc sắc.
Đang đi, bất chợt Thùy Dương cảm thấy nhột nhột sau gáy như có ai nhìn trộm. Cô quay nhanh người lại và bắt gặp... Bảo đang đứng tựa lưng vào rnột chiếc xe hơi tuyệt đẹp, lơ đãng đưa mắt nhìn trời nhìn mây.
Biết anh chàng giã vờ để tránh. Thùy Dương quyết định tiến lại gần, lên tiếng trước:
- Anh Bảo! Không muốn gặp người quen à?
Bấy giờ Bảo mới nhìn cô, chào một cô miễn cưỡng:
- Xin lỗi. Tôi không để ý.
Thùy Dương dễ dãi cho qua lời giải thích, cô gợi chuyện:
- Lâu quá, không thấy anh ghé mua sắm ủng hộ gì hết. Hay chê Thùy Dương bán mắc?
Bảo đáp khô khan:
- Tôi bận.
Bị hẫng khá nhiều vì tháï độ lạnh lùng bất ngờ của chàng trai, nhưng Thùy Dương vẫn cố hỏi thêm câu nữa để khẳng định cảm giác của mình:
- Không lẻ bận hoài sao? Cũng phải có lúc rảnh chứ.
Bảo nhìn thẳng vào mặt cô, kể từ lúc gặp nhau đến giờ, lạnh lùng buông từng tiếng một:
- Chẳng lẽ cô không hiểu tôi chỉ là kẻ làm công ăn lương, hễ "tay làm hàm nhai", làm gì có giờ rảnh rong chơi kia chứ? Chắc tôi không có thì giờ lui tới cửa hàng của cô đâu. Đừng lôi kéo mất công, bà chị ạ.
Thùy Dương ức đến trào nước mắt. Cô bặm môi lại, kêu lên:
- Anh ác vừa thôi chứ. Bạn bè lâu ngày không gặp, hỏi thăm nhau là chuyện bình thường. Tại sao anh lại ghét tôi ra mặt vậy?
Vừa lúc đó, một cặp vợ chồng nưóc ngoài từ chợ đi ra, bước vào xe. Bảo nhanh chóng ngồi vào sau tay lái, nói với lại trước khi đóng sập cửa xe:
- Con người tôi khó ưa vậy đó, đừng gặp mặt thì khỏi phiền.
Xe chạy rồi mà Thùy Dương vẫn rưng rưng nước mắt, đang nhìn theo. Thật là! Rõ ràng là cô với Bảo chẳng có gì nhau mà, sao lại nặng lòng ưu tư phiền muộn vì anh ta vậy không biết? Duyên hay là nợ đây?
Đang tỉ mỉ xếp con thiên nga từ những mẫu giấy rời gấp hình tam giác, tự dưng ngước mắt lên khi nghe Nhân gọi:
- Tối nay đi xem ca nhạc nhé Dương. Chương trình "Hát cho yêu thương", toàn nhạc Văn Cao đó.
Thùy Dương ngần ngừ chưa trả lời ngay, cô không muốn tiến sâu hơn trong quan hệ với Nhân, nên việc đi chơi chung thế này tất dễ hiểu lầm.
Nhưng phải trả lời sao cho khéo, đừng để anh chạm tự ái đây?
Trong lúc cô đang lựa lờï từ chối thì Nhân vô tình kể lể:
- Thằng Bảo, em trai anh rất thích nhạc tiền chiến. Nếu có nó ở nhà, thế nào anh cũng rủ nó đi.
Cái tên "Bảo" làm Thùy Dương thay đổi ý kiến. Cô biết tìm đâu ra nguồn khai thác tin tức quý báu hơn đây chứ? Vì thế, cô mau chóng gật đầu:
- Tối nay, anh ghé đón em nha.
Nhân đồng ý ngay lập tức, hớn hở ra về.
Khi đã thoải mái yên vị trên ghế, buổi biểu diễn bắt đầu, Thùy Dương đưa mắt nhìn quanh khung cảnh lịch sự nhà hát, cùng lớp khán giả nghiêm túc cũng như cô đến xem ca nhạc, rồi lên tiếng trầm trồ:
- Như thế này mới đúng là thưởng thức nghệ thuật chứ. Ngồi ở đây khỏi phải bị ai quấy rối như trong mấy rạp hát.
Nhân nghiêng ngưòi qua, gặng hỏi:
- Nói vậy tức là em có thành kiến rạp chiếu phim phải không?
Thùy Dương nheo mắt, lém lỉnh trả lời:
- Đó là lẽ đương nhiên. Vì anh mời xem ca nhạc thính phòng nên em mới đi, chứ vào mấy chỗ tối thui thì em đã từ chối rồi. Dễ bị hiểu lầm lắm.
Nhân cố hỏi thêm câu nữa:
- Còn đi uống cà phê thì sao?
Lần này, Thùy Dương cũng mau chóng tìm ra lời đáp:
- Hễ cà phê thuần túy thì đi. Còn mấy quán sân vườn, hay gàn máy lạnh cũng miễn bàn.
Có tiếng thở dài nhè nhẹ của Nhân, kèm theo câu nói không biết là khen hay chê:
- Em thật là nguyên tắc.
Thùy Dương khôn khéo lấy giọng vui đùa, như một cô em gái đối với anh trai để hỏi anh (phần nào cũng để xác định ranh giới cho anh đừng đặt hy vọng nơi cô):
- Mấy chỗ tình tứ đó chỉ dành cho các đôi tình nhân thôi. Em chưa hề có ý nghĩ sẽ bước vào một nơi bí ẩn như vậy.
Nhân im lặng, không nói gì, hướng mắt về sân khấu, ra vẻ chăm chú chờ thưởng thức nghệ thuật.
Rồi cũng đến lúc tấm màn nhung được kéo ra, nhường chỗ cho ca sĩ cùng ban nhạc. Những giai điệu ngọt ngào trữ tình vang lên đưa mọi người lạc vào một thế giới thanh diệu kỳ. Đây là "Làng tôi - ngày mùa" rồi đến "Ai lướt đi ngoài sương gió... " réo rắt mê người... rồi đến "Gửi gió cho mây ngàn bay... "
Không kềm được cảm xúc, Thùy Dương reo lên nho nhỏ:
- Thật tuyệt vời! Sao người lại có nghĩ ra những ngôn từ đẹp đến thế nhỉ.
Quên đi sự phật ý ban nãy, Nhân hồ hởi tán thành:
- Lần trước đi xem, anh với thằng Bảo cũng nói vói nhau như thế.
Thùy Dương tinh nghịch hỏi ghẹo:
- Nhưng chắc là lúc đó chưa ai "thấy hối tiếc nhiều thuyền đã sang bờ'" chứ?
Nhân cười theo:
- Em quái quỷ lắm chứ chẳng vừa! Thừa cơ- hội, Thùy Dương hỏi luôn:
- Anh với anh Bảo là anh em ruột à?
Nhân gật đầu, nét mặt buồn hẳn đi, lặng lẽ nhìn sân khấu, tỏ ý không muốn tiếp tục câu chuyện.
Thế là Thùy Dương chẳng khai thác được tin tức thêm ở buổi đi chơi này. Nếu có thì là niềm vui được "ăn" một bữa tiệc âm nhạc thịnh soạn rất ưng ý.
Bạch Sa chống chân xuống đất, vẫn giữ tay ga, gọi lớn vào quày hàng cho Thùy Dương nghe thấy:
- Bà Hai làm gì đó? Có đi shopping với tôi không?
Lẽ dĩ nhiên là Thùy Dương từ chối:
- Em đi đi. Chị phải báan hàng mà.
Bạch Sa nhún vai:
- Biết ngay mà. Con người siêng năng cần mẫn đến phát sợ.
Thùy Dương cúi xuống, vờ tính toán tiền nong để lơ nhỏ em trời thần, nhưng vẫn không thoát.
Sau một lúc ngần ngừ, Bạch Sa tặc lưỡi dắt xe lên vỉa hè, đi thẳng vào quày hàng, ngồi bắt tréo chân trên tay vịn của ghế, cười hì hì:
- Trưa nắng như vầy mà lôi ra đường thì có xài tới chục hộp Debon hay Lart Vert cũng không trắng lại kịp, thà ngồi tâm tình với bà chị yêu quí của mình còn hơn.
Thùy Dương cảnh giác nhích người ra xa, nghi ngờ hỏi:
- Lại chuyện gì nữa đây?
Bạch Sa cười khúc khích, giả vờ ngây thơ:
- Đâu có gì. Chuyện tối hôm qua chị đi chơi về trễ đó mà. Làm gì mà sộ em vậy, hay có tật giật mình?
Con nhỏ cứ đanh đá ào ào thì Thùy Dương điềm nhiên mặc kệ, vì đã quá rành, nhưng tự nhiên nó chuyển tông, nói nê ngọt xớt thì cô bắt đầu rùng mình, nổi ốc, phân vân không biết chuyện gì mà phó.
Cô thong thả trả lời để kéo dài thời gian dò xét nét mặt của Bạch Sa:
- Chị đi xem chương trình nhạc Văn Cao với anh Nhân, lúc đi có xin phép với dì đàng hoàng mà.
Bạch Sa bĩu môi, "xí" một tiếng, kéo dài giọng:
- Ai biết được chuyện "ma ăn cổ", người nói một đàng, đi một nẻo thì làm sao? Mấy quán cà phê đèn mờ thiếu gì.
Thùy Dương bực bội xẵng giọng:
- Em không tin thì thôi. Chị không không ưa vô mấy chỗ tầm bậy.
Bạch Sa trợn mắt:
- Thật không ngờ cuối thiên niên kỷ rồi mà vẫn còn sót lại trên thế gian này hai vị thánh trong trắng. Chắc điềm lành sắp xảy ra rồi.
Thùy Dương rắn giọng:
- Em nói giỡn chơi thì được nhưng đừng bôi bác tín ngưỡng.
Bạch Sa vẫn diệu dàng xuýt xoa:
- À! Em quên là chị theo dạo của má chị chứ. Thành thật xin lỗi.
Biết không nói lại cái miệng lươn lẹo của Bạch Sa, Thùy Dương ngán ngẫm xua tay.
- Bình thường thôi, chẳng có gì. Em có yên cho chị làm sổ sách một chút.
Bach Sa ưỡn ẹo gác tay lên vai chị, thì thầm vào tai:
- Nếu không ưa bác sĩ Nhân thì "passé" cho em vậy.
Thùy Dương giật mình, sửng sốt nhin em:
- Đàng hoàng lại đi nhỏ, nói bậy hoài.
Bạch Sa mở to mắt chỉ tay vào người nói bằng giọng bị xúc phạm:
- Chị nhìn em đi nè! Không lẽ chuyện quan trọng như vậy mà còn dám nói chơi sao?
Ối trời! Chỉ nghe nó nói tới đó mà Thùy Dương ớn lạnh muốn phát rét luôn. Nếu nó làm thật thì cô còn hỡi ôi đến cỡ nào nữa. Để dẹp tan cái ý muốn quái lạ của Bạch Sa, buộc lòng Thùy Dương phải nói dối:
- Chị nói không đi lung tung không nghĩa là chẳng có gì. Em đừng phá chị nữa được không?
Bạch Sa gật gù, ưỡm à:
- Để xem sao đã!
Nói xong, cô nàng đong đưa người đúng dậy, nói tỉnh khô, như chưa hề có chuyện vừa xảy ra:
- Nói chuyện với bà chán chết! Kiếm tụi thằng Thành, đi vài vòng còn hơn.
Nhìn đứa em nhún nhảy thân hình bốc lửa trong chiếc váy thun ngắn củn phóng xe đi, Thùy Dương thật sự băn khoăn, không liệu cuộc chia tay không mấy vui vẻ vừa qua của cô nàng với Tung có để lại ấn tượng không, mà nó vẫn tỉnh bơ đùa giỡn với tình yêu như vậy? Hình như "câu thuốc đắng đã tật", không đúng trong trường hợp này rồi.
o O o
Yên kêu điện thoại từ lớp học về nhà cho Thùy Dương, nói giọng nhờ vả.
- Xe em "panh" rồi mà trong túi không còn một cắc. Chị Hai làm ơn tới cứu gïùm với.
Cô cằn nhằn chiếu lệ:
- Cái thằng tệ thật! Cho ở luôn ngoài đường mới biết thân,
Yên cười nịnh, trước khi cúp máy:
- Thôi mà, bà chị yêu dấu. Em thương chị nhất trên đời mà.
Thùy Dương thay đồ, dắt xe ra ngoài sân khi nói với bà Hoàng:
- Con đem tiền ra cho thằng Yên sữa xe.
Đang dủa móng tay, bà ậm ừ, Ông Hoàng dặn:
- Con gái con lứa, ra đường một mình ban đêm nhớ cẩn thận nghe con.
Chẳng là, sau vụ Bạch Sa bị Tung "xù", ông mới sực tỉnh nghiền ngẫm lại những sự làm của mình và trở nên quan tâm đến các con nhiều hơn. Có con gái như "hủ mắm treo đầu giường", một Bạch Sa đã không ra gì, còn một đứa con gái mất mẹ này, ông cảm thấy mình thiếu trách nhiệm với Thùy Dương và muốn tìm cách bù đắp, nhưng không biết bắt đầu bằng cách nào, vì đàn ông vốn vụng về trong cách biểu lộ tình cảm. Mới gần đây, nghe vợ thì thầm to nhỏ về chuyện Thùy Dương "có bồ", ông bắt đầu lo ngai ngái. Tuy Thùy Dương là đứa con gái ngoan ngoãn, nhưng ông vẫn phập phồng sợ nó "khôn ba năm dại một giờ- " nên thấy ban đêm tự dưng dắt xe ra đường thì không yên tâm chút nào.
Bà Hoàng "hứ" khá to:
- Khéo lọ"Con bò trắng răng". Nó có thân thì phải biết giữ chứ, ai mà theo canh chừng được.
Ông chỉ thở dài không đáp.
- Gần đến chỗ Yen đợi rồi, Thùy Dương thong thả tấp xe qua lề đường bên kia, đi men theo moột khúc nữa để khỏi băng bùng binh. Bất thình lình, một cơn gió khá mạnh bay tới hất bụi vào mắt làm cô xốn sang nhấp nháy mắt mấy cái mới mở ra được. Trong lúc đó, tay lái hơi loạng choạng làm ghi đông chao đảo và... xui xẻo thay, cô đụng "choang" vào một chiếc xe máy đang chạy nhanh đến.
Thùy Dung té lăn ra đất, vừa lom kom ngồi dậy thì chủ nhân chiếc xe kia lại sừng sộ tiến tới, lớn tiếng mắng:
- Chạy xe gì mà nhắm mắt mở- tông bừa vô người ta vậy? May là xe đạp, chứ nếu xe máy thì chết cả đám rồi. Hứ! Đã đi ngược chiều mà còn vô ý nữa.
Biết mình có lỗi, Thùy Dương xuống nước nhỏ nhẹ:
- Xin lổi chị. Chị thử coi xe cộ hư những gì, em sẽ đền.
Tuy có dịu đi, nhưng cô gái nọ vẫn cau có cằn nhằn:
- Mất thì giờ quá. Đang phải chạy lẹ lẹ lấy tin nộp bài đấy chứ,
Nghe lọt tai câu nói nọ, Thùy Dương có cảm giác quen quen nên liếc mắt sang nhìn kỷ nạn nhân cứu mình, cũng vừa lúc cô ta soi mói liếc qua và kết quả là cả hai đều sửng sốt nhìn nhau, bởi người đó không ai khác chính là Nguyệt Hằng.
Nhìn ra tình địch, thái độ của Nguyệt Hằng lập tức thay đổi. Đang hòa hoãn để giải quyết cho xong chuyện, cô ta liền quay ngoắt một trăm tám mươi độ, khoanh tay trước ngực, khinh khỉnh nói:
- Bây giờ tôi không sửa xe nữa, mà muốn giải quyết hướng khác. Tôi sẽ kêu công an đến lập biên bản là cô cố tình tông xe, cho tôi văng ra ngoài đường gây tai nạn.
Đang bối rối mà Thùy Dương cũng phải phì cười, cải lại:
- Chị nói kỳ quá! Tôi đi xe đạp,chị chạy xe gắn máy, làm sao mà tôi ép xe chị được?
Nguyệt Hằng vẫn khăng khăng giữ nguyên ý kiến:
- Tại sao không? "Không có lửa làm sao có khói? " Ai biểu cô đang chạy bên kia đường lại tấp sang chạy ngược chiều làm gì? Rõ ràng là có ý đó! Mà ở ngoài đường thiếu gì xe không đụng lại chọn xe tôi ủi vào?
Miệng lưỡi cô ta cứ leo lẽo, dựng chuyện không biết mệt. Đúng là hồ đồ, nói ngược nói xuôi gì cũng được.
Thùy Dương chán nản xua tay:
- Chị muốn kêu công an cũng được, cứ giữ xe tôi lại đây, nhưng để tôi đi bộ lại đằng kia gặp đứa em một chút rồi trở lại.
Nguyệt Hằng kiên quyết lắc đầu, nói giọng mỉa mai:
- Cái xe đạp cà tàng này đáng giá bao nhiêu mà để làm tin chứ? Trừ khi cô bao anh Nhân đưa xe Dream ra thế chấp thì được.
Cô ta đã trắng trợn xuyên tạc, vu khống như thế này thì Thùy Dương không nhịn nữa. Cô cũng hất mặt lên, dùng đúng kiểu giọng đó đối đáp lại:
- Cũng được thôi. Tôi sẽ gọi anh Nhân đến, không phải theo lời yêu cầu vô lý nọ mà để anh ấy chứng kiến tận mắt bộ mặt thật của chị.
Qúa bất ngờ trước sự trả đũa của cộ Nguyệt Hằng lặng người đi giây lát rồi sừng sộ tiến lại gần, vung tay lên hét:
- Mày dám sỉ nhục tao hả, đồ nhãi con? Tao sẽ cho mày biết tay!
Thùy Dương rắn giọng, giữ nguyên thế:
- Được. Nếu chị suy nghĩ kỹ rồi thì xin cứ việc ra tay, nhưng xin nhớ một điều rằng, Người gọi công an đến chứng kiến lúc này là tôi chứ không phải chị. Làm nhục và xúc phạm thân thể người khác là phạm luật hình sự đấy nhé.
Tay Nguyệt Hằng buông thõng xuống cô ta nghiến răng căm giận:
- Mày tưởng tao không làm gì được mày sao.
Giữa lúc tình hình căng thẳng như chảo dầu sôi sục thì có hai thanh niên từ xa đi tới và cùng kêu lên đầy kinh ngạc:
- Ủa! Hai người làm gì mà căng thẳng quá vậy?
Nhận ra Yên và Bảo, Thùy Dương mừng, chỉ tay vào Nguyệt Hằng, nói nhanh:
- Chị ta kiếm chuyện gây gổ, không cho tôi rời khỏi đây. Hai người làm chứng dùm.
Bảo nhìn sang phía Nguyệt Hằng, trầm giọng hỏi:
- Chị lại hạ thấp mình bằng việc làm ngu ngốc này thật à?
Có vẻ như Nguyệt Hằng rất ngán Bảo, nên thấy anh lên tiếng là xìu hẳn đi, miễn cưỡng trả lời:
- Tại cô ta đụng xe tôi trước mà.
Yên nóng nảy xen vào:
- Xe đạp mà đụng xe máy thì đâu gây thiệt hại gì nghiêm trọng. Chẳng qua chị muốn "chuyện bé xé ra to" thôi.
Chương 7
Thùy Dương lừ mắt ngăn em lại.
Bảo cười khẽ, chứng tỏ đã nắm được vấn đề. Anh tiến lại gần chiếc xe Wave đang vứt chỏng chơ, xem xét kỹ càng sau trước rồi đạp máy, tiếng máy xe nổ giòn tan.
Anh vẫn giữ tay ga, đưa mắt nhìn Nguyệt Hằng, ra vẻ dò hỏi:
- Dường như xe vẫn chạy tốt mà? Nếu muốn chắc ăn hơn thì để tôi dẫn tới tiệm cho thợ coi giùm, ở gần đây nè.
Nguyệt Hằng sượng sùng bước đến giành lấy xe, nói vấp váp:
- Bảo coi giùm, thấy không sao là được rồi. Tôi bận lắm, phải đi liền đây.
Yên hầm hừ nhìn theo chiếc xe chạy xa dần:
- May là bận mà còn đứng gây gổ cả tiếng đồng hồ, nếu rảnh chắc ở lại tới sáng luôn.
Trong khi đó, Thùy Dương bỡ ngỡ nói khẽ với Bảo:
- Cảm ơn anh nhiều lắm.
Bảo tỏ vẻ không thích dây dưa với cô, anh làm lơ, quay sang bảo Yên:
- Yên có người nhà đến đón rồi, vậy anh về trước nhé.
Yên vội chèo kéo:
- Anh đã làm ơn thì làm cho trót đi. Xe của em phải ngày mai mới sửa xong, bây giờ hai chị em cọc cạch chở nhau bằng xe đạp thì lúc nào mới tới nhà. Nhờ anh đưa chị Hai em về trước nhé.
Bảo tặc lưỡi, quyết định thật nhanh không để Yên nói thêm:
- Xe tôi nè, cậu chở chị cậu về cho lẹ để xe đạp lại cho tôi.
Yên chưng hửng, ấp úng:
- Anh tính chạy xe đạp về nhà thật à?
Bảo xua tay:
- Có sao đâu? Thôi, đi lẹ đi.
Và bằng một động tác dứt khoát, anh dựng chiếc xe đạp vẫn nằm chỏng chơ nãy giờ trên mặt đất lên, ngồi lên yên cắm cúi đạp. Tiện tay, anh thảy chùm chìa khoá cho Yên, kèm theo câu dặn dò:
- Ngày mai, đem xe đổi lại cho anh.
Chở chị trên chiếc Cub- 86 tuy không mới nhưng vẫn còn tốt, do được chăm chút kỹ lưỡng của Bảo. Yên kể lể như một lời thanh minh:
- Anh Bảo là thầy dạy võ của em ở đây đó. Một hôm tình cờ nói chuyện mới nhận ra người quen "cầm nhầm tập" em lúc trước làm hai thầy trò cười quá chừng rồi kết thân luôn từ đấy. Bình thường anh dễ thương ga- lăng lắm mà, sao bữa nay kỳ cục vậy không biết? Nhất là chị với anh đã quen biết từ trước.
Thùy Dương nói giọng bông lơn, nhưng nét mặt thì không đùa chút nào:
- Chắc tại anh ghét chị?
Yên trợn mắt, quay lại nhìn chị đầy thắc mắc:
- Chị nói thật hay nói đùa vậy?
Thùy Dương cười nhẹ, thấy câu trả lời xác định, mà chính cô cũng đang băn khoăn mở hé về tính xác thực của nó.
Sáng ra, trước khi dọn hàng, Thùy Dương có nhiệm vụ theo Yên ra tiệm sửa xe để cậu lấy xe về, sau đó mỗi người một xe đi làm việc riêng.
Lẽ ra, theo thỏa thuận là Yên sẽ mang xe đến võ đường để đổi lại cho Bảo, nhưng khi lấy xe rồi thì anh chàng lại đổi ý, phân công cho Thùy Dương bằng một giọng hết sức tình cảm:
- Tối mai em mới học thì phải giữ xe người ta gần hai ngày, như vậy không được. Hay chị chạy thẳng tới nhà anh Bảo để đổi xe lại.
Thùy Dương giẩy nẩy:
- Thôi đi. Tự dưng lại đâm sầm tới nhà họ, kỳ chết.
Yên thuyết phục đầy khéo léo:
- Có sao đâu? Anh Bảo chỉ nhận xe chứ đâu nhận người mà chị ngại?
Mặt Thùy Dương đỏ lên. Cô đấm thùm thụp vào vai thằng em quỷ quái, hăm he:
- Nói một tiếng nữa là tao cho sư phụ mày đi bộ luôn cho biết thân.
Yên la oai oải:
- Chị làm vậy là chết em. Năn nỉ mà, làm ơn giùm đi. Nếu không kẹt học hai tiết đầu thì em đã ù lên nhà ảnh rồi.
Nói vậy thôi, chứ chuyện Yên nhờ cô là hoàn toàn hợp lý, không phải là sự đùn đẩy công việc, nên Thùy Dương đắn đo một lúc vẫn phải gật đầu.
Yên hướng dẫn cặn kẽ đường đi địa chỉ rồi mới phóng đi, sau khi la như cháy nhà:
- Chết rồi! Trễ giờ mất tiêu rồi.
Thùy Dương chạy xe khá chậm rãi phần chưa biết đường, phần vì ít khi điều khiển xe máy, cũng hên là xe này chứ mô tô thì chào thua luôn: Sau một hồi lâu tự tìm kiếm hỏi han, cô cũng đến được tòa chung cư cũ kỹ lâu đời cách trung tâm thành phố khá xạ Bảo đang sống trên tầng thứ tư khu nhà này.
Sau khi gửi xe, cô rụt rè hỏi người giữ xe mà cũng là người bảo vệ chung cư:
- Bác làm ơn chỉ giùm con nhà anh Bảo dạy võ.
Bác bảo vệ mau mắn trả lời:
- Bảo, con cô Xuyên phải không? Lên lầu trên cùng, phòng sát trong dãy số chẳn. Dễ tìm lắm.
Vậy là tình cờ cô biết thêm một điều nữa. Mẹ Bảo từng hoặc đang sống chung ở nơi này.
Đi bộ từ từ lên đến tầng bốn, Thùy Dương thấm mệt vì ít khi leo cao đến thế. Cô dừng lại trước căn phòng đang đóng kín cửa, de dặt gõ mấy tiếng liên tiếp.
Phải gõ đến lần thứ ba kèm theo tiếng gọi khẽ: Anh Bảo ơi thì Thùy Dương mới nghe tiếng chân lép xép tiến ra, rồi cánh cửa mới bật mở với nửa trên của Bảo thò ra trong chiếc chemise khoác vội lên người, kèm câu hỏi cộc lốc:
- Cô đến làm gì?
Tự ái ngút cao, Thùy Dương giơ cao chiếc chìa khóa xe lên cho anh chàng thấy mà không cần lên tiếng.
Thái độ Bảo dịu đi, nhưng anh chẳng khách sáo thêm được chút nào. Anh đưa tay đón lấy chìa khóa rồi quay vào phòng lấy chiếc chìa khóa xe đạp ra trao cho cộ Lần này thì anh chàng chịu khó mở miệng thốt lên câu cụt ngủn:
- Cảm ơn cô.
Cảm thấy hả tức được phần nào, Thùy Dương liếc mắt sang để xem thử bộ dạn anh chàng ra sao. Ai ngờ vừa nhìn thấy, cô phải buột miệng kêu lên:
- Anh sốt nặng rồi. Cúm phải không.
Quả thật mắt Bảo nhăn nhúm thảm hại, răng lại đánh lách cách, người run lên bần bật. Nghe Thùy Dương hỏi, anh gượng trả lời:
- Bị sốt rét từ hồi đi thanh niên xung phong.
Thùy Dương ái ngại hỏi dồn:
- Anh uống thuốc chưa? Ăn uống gì chưa?
Bảo lắc đầu, lủi vào trong phòng, với tay khép cửa tỏ ý đuổi khách:
- Không sao. Tôi quen rồi. Bây giờ chỉ cần nằm yên nghĩ ngơi, không ai quấy rầy là khỏe lại ngay.
Đúng ra, Thùy Dương đã thảnh thơi ra về, sau thái độ tuyệt tình đó của chủ nhà, nhưng không hiểu sao, cô cứ chôn chân tại chỗ, nhìn vóc người to khỏe của một võ sư, giờ đây liêu xiêu vì cơn sốt rét mà lòng cuốn lên bao xót xa thương cảm.
Rồi bất ngờ với Bảo mà cũng bất ngờ luôn với bản thân, đôi chân Thùy Dương đã tự ý đưa cô bước luôn vào căn hộ của Bảo. Và trước khi cả đôi chân bên cũng kịp có phản ứng khác, cô lên tiếng trước giành thế chủ động.
- Anh nằm nghỉ đi. Để tôi mua thuốc rồi nấu cháo giùm.
Có thể vì quá bất ngờ, mà cũng có thể do quá mỏi mệt, không còn sức phản đối nên Bảo ngoan ngoãn nghe theo lời của cô.
Thùy Dương xác định gian bếp khá dễ dàng, cô nhanh chóng lôi chiếc bếp gas du lịch nằm trong góc ra rồi lúi húi đi tìm gạo. Tìm mãi không thấy, cô quay lên la to:
- Gạo để ở đâu vậy anh Bảo?
Bảo phều phào nói vọng xuống:
- Hết gạo rồi.
Thùy Dương ngán ngẩm lắc đầu, ráng hỏi thêm câu nữa:
- Còn gas?
Câu trả lời đúng nhu cô dự đoán:
- Cũng hết.
Thùy Dương suy tính rất nhanh rồi quả quyết đứng lên đi ra cửa, dặn Bảo:
- Anh đừng gài cửa. Tôi đi mua ít đồ rồi về ngay, khỏi phiền anh xuống giường.
Bảo trùm hai ba tấm chăn chịu đựng cơn sốt rét được khoảng mười lăm phút thì Thùy Dương lỉnh kỉnh ôm rnấy túi đồ về tới.
Dùng chân đẩy cửa ra, Thùy Dương bước luôn vào phòng, vừa đi, vừa nói ríu rít:
- Cũng may là ở ngay dưới tầng trệt có hàng tạp hóa, thuốc tây đủ hết nên đỡ mất thời gian. Anh đỡ lạnh chút nào không?
Không nghe tiếng trả lời, cô quay lại nhìn thì Bảo đã thiếp ngủ từ lúc nào rồi.
Nhè nhẹ lắc đầu đầy thương cảm, cô rón rén đến gần, sửa ngay ngắn tấm chăn đắp lại cho anh, rồi thoăn thoắt xuống bếp làm việc.
Khi Bảo choàng tỉnh khỏi cơn mơ màng thì đã có sẵn tô cháo hành bốc khói nghi ngút đặt trên bàn rồi.
Anh giượng ngồi dậy, áy náy nhìn cô đang ngồi trước mặt, nói nho nhỏ:
- Cảm ơn Thùy Dương.
Câu nói đơn giản của anh làm mặt Thùy Dương tươi tỉnh hẳn lên, vì trong lúc vô tình đã bỏ tiéng "cô" xa lạ. Tuy vậy, cô vẫn giấu niềm vui trong lòng, mau mắn trao cho anh chiếc khăn nóng và giục:
- Anh lau mặt cho tỉnh rồi ăn cháo, uống thuốc.
Không có chỗ dành cho sự khách sáo ở hoàn cảnh này, mặc nhiên đón nhận sự chăm sóc của Thùy Dương, anh răm rắp làm theo lời cô.
Anh đưa muỗng cháo đầu tiên lên miệng rồi khẻ nhăn mặt, xuýt xoa. Thùy Dương nhìn anh đầy vẻ quan tâm, mắt long lanh vui sướng. Cô ân cần hỏi:
- Không vừa miệng anh à?
Bảo lém lỉnh trả lời:
- Đâu có. Tại tôi đang nghĩ xem bát cháo hành này có giống bát cháo của Chí Phèo được ăn ngày xưa hay không thôi?
Thùy Dương vùng vằng:
- Anh chửi xéo tôi là Thị Nở chứ gì?
Bảo cố nén cười:
- Ai mà dám nói bất nhẫn vậy. Nếu vậy, hóa ra tôi là Chí Phèo sao?
Thùy Dương lườm dài:
- Anh không là Chí Phèo thì còn ai vào đây?
Và bỗng dưng cả hai đều ngượng ngập quay đi, tránh nhìn nhau, vì những câu trò đùa vô tình nhưng hóa ra lại là hữu ý làm họ trở nên bâng khuâng ấy:
Để tránh sự khó xử, Thùy Dương bâng quơ đứng lên đi loanh quanh trong phòng, mắt chợt dừng bước trước chân dung phụ nữ đặt trang trọng trên nóc tủ có nét hao hao giống Bảo. Cô buột miệng hỏi:
- Mẹ anh phải không?
Bảo lặng lẽ gật đầu, mắt anh chợt buồn nghiến.
Thùy Dương nêu nhận xét:
- Anh rất giống bác gái.
Giọng Bảo vang lên đầy cay đắng nghiệt ngã:
- Cũng vì vậy mà tôi trở thành đứa mồ côi ngày khi mẹ mình còn sống. Đến lúc gặp lại thì bà vĩnh viển đi xa.
Thùy Dương đầy ân hận nhìn anh:
- Xin lỗi, tôi vô ý quá.
Đẩy tô cháo không xa ra, Bảo nghe đắng họng, bùi ngùi dáp:
- Lâu lắm rồi, tôi không hề nhắc đến mẹ tôi với ai. Cô là người đầu tiên khiến tôi phải bộc lộ tâm trạng u uất của mình. Có lẽ trong lúc thể xác mệt mỏi thì tinh thần cũng mê mam yếu theo chăng?
Thùy Dương thốt lên đầy cảm thông:
- Mỗi người đều mang bên mình một tâm sự riêng tự Nếu cứ giữ mãi trong lòng những ký ức buồn thảm thìi sẽ vô cùng nặng nè. Sao anh không cởi mở hết ra cho thoải mái tâm hồn?
Lặng im một lúc rồi Bảo gật đầu, trầm giọng xuống:
- Thùy Dương nói đúng. Tôi đã cất giữ nặng trong lòng quá lâu rồi, cũng nên làm vơi bớt cho thanh thản. Thùy Dương biết không? Tôi là kết quả của một mối tình thầm lén giữa ông chủ và cô giúp việc. Thế rồi ngưòi vợ lớn hay được đã mang tôi về nuôi cùng con bà ta để cắt đứt mộ quan hệ. Từ bé đến nay, tôi vẫn tưởng mình là một cậu ấm con nhà giàu, sống trong một gia đình hạnh phúc. Cho mãi đến năm mười bốn tuổi, họ mới đày tôi đến canh giữ một phụ nữ xa lạ và bảo rằng: "Đó là mẹ ruột của mày". Bà mẹ chỉ kịp nắm tay đứa con lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng rồi tắt thở trong bệnh viện, không một người thân. Từ đó, tôi bỏ học, bỏ căn nhà lộng lẫy ấy về đây, căn nhà của mẹ ruột tôi, làm đủ nghề để sống cho đến gïờ.
Tiếng Bảo nhỏ dần rồi nghẹn lời ở cuối câu chuyện.
Thùy Dương lặng im, tỏ ý tôn trọng hồi tưởng đau buồn của người thanh niên. Cùng mồ côi mẹ từ nhỏ, nên cô dề dàng có sự đồng cảm với tâm trạng mất mát của anh.
Một lúc lâu sau, cô nhẹ nhàng lên tiếng:
- Tuy không còn mẹ, nhưng ít ra anh cũng còn cha và người thân, đâu phải là mất hết? Nếu cứ cô lập như thế là anh tự làm khó bản thân mình và khổ lây những người yêu mến anh nữa. Đời sống là một tấm gương, nếu anh cười với nó, nó sẽ rất dễ thương với anh, ngưọc lại. Không lẽ bao nhiêu năm qua, anh xa lánh hết mọi người thân và không nghĩ nhiều gì đến họ nữa ư?
Hỏi câu này là cô muốn nhấn mạnh ở mối quan hệ giữa anh và nhà họ Phan, tìm ra đáp án rõ ràng nhất.
Bảo lộ vẽ xúc động, anh nhắm mắt lại:
- Ông nội rất thương tôi, không hề có sự phân biệt giữa tôi và anh Hai. Và anh tôi nữa, cho đến giờ anh ấy vẫn quan tâm lo lắng cho tôi như hồi nhỏ. Còn cha tôi không hiểu do dằn vặt bởi lỗi lầm với mẹ tôi hay bởi mặc cảm có lỗi với người vợ chính thức, mà hầu như không bao giờ ông trìu mến vuốt ve, hay gọi tôi đến gần. Chỉ có một điều tôi dám khẳng định là đến lúc nhắm mắt xuôi tay, ông vẫn..mang theo mình nổi u uất nặng nề.
Dù biết rằng hỏi thêm sẽ trở thành bất lịch sự, nhưng Thùy Dương vẫn phải hỏi để xác định rõ sự gút mắt giữa Bảo và bà Ngọc Lan:
- Vậy còn mẹ của anh Nhân? Anh đối với bà ấy ra sao?
Đang xanh mét vì rét mà nghe đến đó, gương mặt Bảo trong phút chốc bỗng đỏ bừng. Anh phải nắm chặt tay lại thành nắm đấm để dằn cơn khích động, giọng run lên:
- Thoạt đầu. Lúc chưa biết sự thật, tôi vẫn xem bà ấy là mẹ ruột. Nhưng bà rất ít khi có mặt ở nhà, thường xuyên đi hội thảo nước ngoài, hoặc cắm cúi ở bệnh viện. Mà hễ không đi dâu thì cũng giam mình trong phòng riêng, khi cả cha tôi cũng không nói chuyện. Việc chăm sóc tôi và anh Hai giao hẳn cho dì Tú. Hồi đó, tôi cứ ngỡ bà ấy bận bịu công việc và say mê nghiên cứu nên sống khép kín như vậy, ai dè bà ta vẫn không sao quên được chuyện xưa, âm thầm đày đọa chúng tôi. Khiến mọi người không sao có được hạnh phúc. Tôi hận bà ta vô cùng.
Thùy Dương cố đem hết tài ăn nói ra để thuyết phục cho anh vơi bớt oán hận:
- Anh khắt khe với bà ấy quá. Thử đặt mình vào trường hợp bà ấy thì anh sẽ dễ cảm thông hơn. Bà ấy làm mọi chuyện cũng vì gia đình chồng con thôi. Bà xử sự như thế là tốt cho tất cả. Cha anh không mang tiếng, mẹ ruột anh có cơ hội làm lại cuộc đời, mà anh cũng thoát khỏi mặc cảm con riêng.
Bảo không giữ bình tĩnh được nữa, anh gạt mạnh tay lên bàn khiến chén bát rơi loảng xoảng xuống đất bể tan tành.
Anh hét lên:
- Cô đừng tìm cách bào chữa cho bà ta nữa. Người ngoài thì nói gì chẳng được, chỉ có đứa trong cuộc là tôi mới thấm thía được nỗi đau chia cắt tình mẹ con. Sống mà không đưọc nhìn nhau, cô thử tưởng tượng xem, mẹ tôi phải chịu đau khổ đến chừng nào khi phải giao con cho tình địch suốt ngần ấy năm trời, cho đến chết mới được gặp lại.
Thùy Dương nóng mặt, cô gay gắt phản ứng:
- Tôi không bênh vực ai cả, chỉ nhận xét khách quan thôi. Anh ôm nặng oán thù rời người thân làm gì, sao không lấy tình yêu thương ra để chan hòa những bất bình? Làm mọi ngưòi đau khổ thì bản thân anh sung sướng lắm sao?
Bảo nghiến răng:
- Không phải tự ý xâm xâm vào đây nấu tô cháo, lấy giùm mấy viên thuốc thì ở đó cho mình có cái quyền phê phán tôi. Có thể anh Hai tôi sẽ nghe lời cô, nhưng tôi thì không.
Thùy Dương suýt khóc. Cô bậm môi, đứng phắt dậy, giận dỗi cất cao giọng:
- Người hồ đồ, không biết phân biết phải trái hận thù như anh, không ai thèm làm bạn đâu. Còn chuyện giúp đỡ Người dưng lúc bệnh hoạn đau yếu bất cứ người có lương tâm nào cũng phải làm, không riêng gì tôi. Anh đừng tưởng tôi bỏ công sức nãy giờ là vì có cảm tình với anh. Lầm to rồi.
Bảo nhếch miệng cưòï chăm chọc:
- Biết vậy càng tốt. Tôi cũng xem đấy là hành vi tốt đẹp giữa người và người nên mới đồng ý cho cô vào nhà. Chứ bình thường, chẳng bao giờ tôi dính líu đến phụ nữ cho thêm phiền toái, không khéo rồi họ lại tưởng mình để ý họ mới chết chứ.
Chưa từng thấy ai vô ân bạc bẽo như anh chàng này. Thùy Dương nghe cơn tức dâng cao trong lòng ngực, nói không thành lời:
- Anh tự cao vừa thôi chứ. Bộ trên đời này, không còn người đàn ông nào khác ngoài anh ra hay sao, mà người ta phải lụy?
Bảo nhún vai, làm bộ mặt phát ghét:
- Biết đâu được. Như Bạch Sa, em cô đó. Tôi vì thằng Thành nên ra tay giúp đỡ, thế mà cô ta cứ rêu rao khắp nơi rằng tôi mê cô ta, vậy cô oan cho tôi không?
Riêng vì điều này thì Bảo nói đúng trăm phần trăm, Thùy Dương không thể bác bỏ khi chứng cớ rành rành như thế được. Cô hậm hực phang ngang:
- Đàn ông gì mà miệng lưỡi như rắn độc.
Bảo cười giễu cợt:
- Cũng để đối phó vớï những người có lưỡi dài thôi.
Lần này thì Thùy Dương giận thật. Cô đùng đùng đi nhanh về phía cửa, không thèm chào tiếng nào.
Bảo nói với theo:
- Đi xuống thang từ từ thôi, rủi có gì ông Nhân bắt đền chết.
Hứ! Hắn lại chơi trò ghép mình với ông Nhân đây? Thùy Dương muốn quay lại hỏi cho ra lẽ, nhưng lở làm căng rồi, thì đành căng luôn vậy. Vả lại, đã muộn quá rồi, phải chạy nhanh về mở cửa hàng thôi. Mất cả một buổi sáng, lại còn thêm bực mình, đúng là "làm ơn mắc oán" mà.
Nhân gọi cửa hai ba lần mới thấy Bạch Sa ưỡn ẹo đi ra mở cửa. Cô nàng cười duyên với anh, giả lả lên tiếng trước:
- Anh muốn gặp ai?
Nhân lịch sự cười, chào đáp lại:
- Tôi tìm Thùy Dương.
Bạch Sa nhún vai, cố gắng khoe bờ vai trắng ngà được đôn lên bờ vai chiếc áo hai dây màu đen ngắn củn cởn:
- Tiếc quá! Chị Hai tôi đi thăm cô giáo cũ đang nằm bệnh viện rồi.
Nhân thất vọng, chép miệng:
- Cảm ơn Bạch Sa, tôi về đây.
Bạch Sa giơ tay ngăn lại, giọng ưỡm ờ:
- Không có chị Hai thì ngồi chơï với em cũng được chứ sao? Anh bận gì mà gấp gáp dữ vậy?
Nhân vốn không thích cô gái quá bạo dạn này ngay từ đầu chữa trị cô ta tại nhà nhưng vì nể Thùy Dương nên anh không bày tỏ tháï độ. Bây giờ, trước sự uốn éo làm duyên lộ liễu của Bạch Sa, anh lại càng "dội", nên nhất định lắc đầu khước từ lời mời mọc khiêu khích ấy:
- Tôi định nhờ Thùy Dương một việc không gặp thì đành để hôm khác. Cảm ơn Bạch Sa nhé.
Thái độ cứng rắn của anh càng kích thích lòng ham muốn con mồi của Bạch Sạ Cô nàng liếc mắt, cười nũng nịu, nghiêng nghiêng đầu làm duyên.
- Coi kìa! Anh quen biết chị em nhà này khá lâu rồi mà vẫn chưa ghé chơi uống nước lần nào. Hay anh chê nhà tụi em ghèo, không muốn đặt chân vộ Nếu đúng vậy thì em với chị Thùy Dương tủi thân lắm đó nghen.
Cô nàng khéo léo đem Thùy Dương ném vào câu chuyện của mình, khiến lời chèo éo thêm phần thuyết phục, làm Nhân khó lòng từ chối. Giữa lúc anh đang chần chừ thì bà Hoàng đi ra, đưa mắt nhìn khách sói mói, hỏi trống không:
- Tìm ai vậy Sả,
Bạch Sa lấy giọng ngọt ngào thưa bẩm:
- Dạ, bạn của chị Hai và con.
Nhân hơi nhíu mày, vì phần giới thiệu được chồng chéo một cách cố ý ấy. Nhưng vẫn nhìn, anh lễ phép cúi đầu chào.
- Thưa bác, con đến tìm Thùy Dương.
Bằng câu nói đó, anh ngầm xác định với hai người phụ nữ trước mặt, mục đích có mặt nơi đây của mình.
Lẽ nào bà Hoàng không hiểu thâm ý của anh. Giữa lúc bà cau mày khó chịu toan đuổi khéo gã thanh niên dám cả gan tỏ sự thân thiết với đứa con chồng khó ưa kia đi cho rảnh nợ, thì Bạch Sa vẫn cười tươi hớn hở, tự nhiên túm chặt tay Nhân kéo vào trong nhà, không cho anh phản kháng.
- Anh vô chơi, chào ba em một tiếng, không thì bị bắt lỗi ráng chịu.
Nghe có lý, Nhân đành lẽo đẽo theo vào, nhưng cũng kịp tỉnh táo giằng tay mình ra khỏi hai cánh tay trần đang uốn lượn như hai con rắn của Bạch Sa, đồng thời nói như nghiêm khắc:
- Cô đừng làm vậy dễ gây hiểu lầm lắm..
Bạch Sa tẽn tò, sượng sùng đi thụt lui lại, chờ bà Hoàng đóng cổng xong, cùng đi vào phòng khách.
Ông Hoàng ngôi xem tivi, thấy khách lạ vào thì ngạc nhiên đưa mắt dò hỏi.
Nhân lịch sự cúi đầu chào. Bà Hoàng và Bạch Sa vào đến, lên tiếng giới thiệu hai người với nhau.
Rõ ràng ràng ông Hoàng có bị bất ngờ, nhưng tỏ ra rất vui khi thấy Thùy Dương quen được một người bạn lịch sự, học thức lại có địa vị xã hội như vậy.
Ông lăng xăng mòi Nhân ngồi, hỏi thăm khá cặn kẻ, so vói một người mới gặp gở lần đầu:
- Không biết cậu Nhân làm bác sĩ ở bệnh viện nào? Gia đình ở gần đây hay xa?
Nhân thong thả trả lời:
- Dạ, cháu làm ở bệnh viện tư, rảnh rỗi còn học thêm để xin đi du học lấy bằng tiến sĩ.
Ông Hoàng gật đầu tấm tắc khen:
- Qúi hóa quá! Đã thành tài rồi mà còn tiếp tục học cao lên nữa. Thiệt là "Hậu sinh khả úy".
Nhân cười khiêm tốn:
- Dạ, chẳng qua là con tự thấy sự hiểu biết về chuyên môn của mình còn kém cỏi lắm, nếu không học hỏi thêm thì sẽ tụt hậu liền. Lãnh vực y khoa thế giới bây giờ phát triển từng ngày.
Bạch Sa ỏng ẹo xen ngang câu chuyện của hai người đàn ông, bất kể họ có hài lòng hay không:
- Anh Nhân giỏi lắm đó bạ Chính ảnh chữa chân cho con đó.
Mắt bà Hoàng vụt sáng lên, hấp tấp nói:
- Vậy căn biệt thự đó của cậu hả? Chà chà! Nhà đẹp ghê há.
Ông Hoàng ngượng với khách vì sự kém thức của vợ con, nên trừng mắt ra dấu rồi nhìn Nhân, cười giả lả:
- Gia đìh tôi đối với bạn bè tự nhiên lắm. Cháu đừng ngại nhé.
Nhân quá hiểu giới hạn của việc cư xử tự nhiên đối với mẹ con bà Hoàng nhất là Bạch Sa, nên chẳng dại mà dùa với lửa. Anh liền đứng lên chào ra về.
Bạch Sa nhún nhảy theo tiễn chân khách.
Khi cô nàng quay vào thì hai ông bà đang bàn tán sôi nổi về chàng thanh niên vừa xuất hiện trong nhà mình.
Ông Hoàng gật gù với vẻ mãn nguyện:
- Con Thùy Dương hiền lành, không lanh lợi sắc sảo bằng Bạch Sa, nên "thánh nhân đãi khù khờ" cho nó gặp đám này là tôi yên tâm.
Bà Hoàng tỏ ý phân bì, xeo nạy:
- Mới gặp người ta lần đầu mà ông đã vồ vập như vậy rồi. Coi chừng "dục tốc bất đạt" hối hận không kịp đó.
Ông Hoàng không vui ra mặt, giọng ông trở nên gay gắt:
- Chưa chi bà đã nói chuyện xui xẻo. Bộ bà không muốn con cái kiếm được tấm chồng đàng hoàng hay sao?
Bà vợ quen thói nhún trề, nay được dịp, lập tức phát huy kèm theo cái nguýt dài:
- Ruột thịt gì của tôi mà phải lo chứ? Con vua con dấu, con chấu chấu yêu mà. Ông Hoàng nặng nề lạnh giọng:
- Càng ngày, bà càng quá đáng.
Chương 8
Bạch Sa vẫn ngồi vắt vẻo trên tay vịn ghế salon, cười thích thú khi nghe cha mẹ người qua tiếng lại. Dường như đối với cô gái hoang đàng này thì đấy chỉ là dịp được nụ cười, như xem tiết mục "trong nhà ngoài phố'" vậy, chứ chẳng ảnh hưởng gì đến ai.
Bà Hoàng lại lu loa:
- Đừng "nhìn mặt mắt bắt hình dong" nhé. Đời này thiếu gì đứa lưu manh giả anh trí thức, chuyện đi lừa mấy đứa nhạ dạ.
Bạch Sa đang ngoáy ngoáy đuôi tóc đã chớm dài vào lổ tai để tỏ ý "rát tai lắm rồi", nghe tới đây, lập tức lên tiếng:
- Trường hợp này thì đúng trí thức xịn một trăm phần trăm, cháu đích tôn của ông Phan Vĩnh Phát đó.
Thông tin của Bạch Sa đưa ra làm hai người ngưng ngay cuộc đấu khẩu, ngẩn người nhìn nhau, qua bất ngờ trước gia thế sang trọng của Nhân.
Một lát sau, bà Hoàng quay người sang, xí tay vào trán con gái, chì chiết:
- Đó, mày thấy chưa. Nó "nhu nhu vác lu mà chạy", còn mày toàn tụ tập mấy đứa vô công rổi nghề, xâm mình, nhuộm tóc, mai mốt hể tao thấy ló mặt tới đây là tao vác chổi chà rượt chạy không kịp đó. Liệu hồn nghe chưa?
Trước sự "giận cá chém thớt" của bà mẹ, Bạch Sa chỉ cười khẩy, thản nhiên đứng dậy, đáp lửng lơ:
- Để xem. Chưa biết "mèo nào cắn mèo nào " đâu.
Bà Ngọc Lan đang tỉa lá cho mấy chậu hoa kiểng ngoài sân thì chuông reo vang. Bà bước ra cổng và không giấu tia mắt khó chịu của mình khi giáp mặt vị khách lạ. Cô ta ăn mặc rất thời trang, váy da ngắn bó sát chiếc eo thon. Còn áo thì ôi thôi, không biết có nên gọi là áo hay không nữa vì nó vừa ngắn, vừa mỏng, lại chằng chịt dây nhợ. Và gương mặt lại đầy phấn son rực rở, tuy đẹp nhưng khó tạo thiện cảm ở những người sống nề nếp.
Vì thế bà không mời khách vào mà cố tình đứng án ngay khoảng không nhỏ xíu vừa mở he hé, cất tiếng hỏi:
- Cô tìm ai?
Vấp phải thái độ thiếu thiện cảm của người phụ nữ xa lạ mà cô chưa lường trước khả năng sẽ gặp ở đây, nên Bạch Sa khá lúng túng, đáp một cách máy móc:
- Dạ, anh Nhân.
Bà Ngọc Lan càng khắt khe hơn, nghiêm khắc bảo:
- Thằng Nhân không có ở nhà. Cô đến không nhầm lúc rồi.
Đã kịp lấy lại sự bình tỉnh, Bạch Sa mau chóng tìm cách đối phó với bức tường thành trước mặt bằng một nụ cười hết sức mềm mỏng và giọng ngọt như mía lùi:
- Dạ thưa bác. Cháu là bệnh nhân của anh Nhân, đến nhờ anh ấy khám bệnh.
Bà Ngọc Lan vẫn không thay đổi thái độ, cao giọng hơn:
- Là bệnh nhân mà cô không biết lịch làm việc của bác sĩ sao? Giờ này nó còn đang ở bệnh viện kia mà.
Đến đây thì Bạch Sa tắt tị, không sao tìm cách tiếp cận được nữa, đành lí nhí chào, nổ máy xe chuẩn bị ra về.
Vừa lúc ấy, Nhân về tới. Bạch Sa mừng uýnh, gọi lớn như sợ ai cướp lời:
- Anh Nhân! Em đợi anh nãy giờ nè.
Nhân trợn tròn mắt khi thấy Sa cô nàng, anh thắng xe hơi gấp:
- Có chuyện gì vậy?
Bạch Sa cười duyên:
- Hễ có chuyện mới gặp anh được sao?
Bà Ngọc Lan hắng giọng, bảo con:
- Có nhà đàng hoàng mà phải tiếp khách ngoài đường sao con?
Nhân giật mình. Anh mới về tới thì gặp Bạch Sa nên không ngờ "lão phật gia" đang canh me ngay cổng. Anh vội vã bảo cô nàng:
- Nếu có việc thì mời Bạch Sa vào nhà, chờ tôi một lát.
Bạch Sa đắc thắng dắt xe đi theo Nhân. Bà Ngọc Lan đã quay gót đi thẳng vào trong, ngay sau khi thấy con mình đưa cô gái ấy vào.
Buổi chiều dịu mát, không khí lại vô cùng dễ chịu ở khu ngoại ô này, vì thế hầu như căn biệt thự nào cùng đặt bộ bàn ghế ngoài sân để ngồi hóng mát, chuyện trò nơi đây cũng rộng.
Nhân kéo ghế cho Bạch Sa ngồi rồi hỏi:
- Bạch Sa xuống nơi hẻo lánh này chắc là chuyện không thường rồi. Tôi đã được biết lý do ngay bây giờ chưa?
Bạch Sa kéo dài giọng nủng nịu:
- Ghé thăm bạn bè mà cũng trình bày ý đồ, hoàn cảnh nữa sao? Không lẽ anh rán xem Sa là người xa lạ à?
Nhân bối rối không biết làm sao đối phó với tình huống bất ngờ này. Bởi anh đang đặt tình cảm với Thùy Dương, nên không thể lạnh nhạt với người nhà của cộ Nhưng bày tỏ sự thân thiện với em gái của người mình thường thì anh lại không dám. Vì cứ theo tình thế hiện tại mà xét thì rõ ràng Bạch Sa không hề muốn chấp nhận yên vị trí em của bạn gái anh chút nào. Phải làm sao đây?
Anh toát mồ hôi tìm cách rút lui êm thấm nhất. Cũng rnay là dì Tư mang hai ly đá chanh ra đạt lên bàn và hỏi Nhân:
- Nhân ơi! Má Hai hỏi có vô ăn cơm liền không để mợ chờ?
Bạch Sa khó chịu lườm con mụ nhiều chuyện, chầm chầm, dò ý Nhân:
- Hay em về cho anh dùng bữa?
Cô nàng cứ ngỡ vì lịch sự thế nào Nhân cũng giữ khách lại, ai ngờ vừa nghe dứt câu Nhân đã lẹ làng gật đầu:
- Thật tình, tôi mới đi làm về hơi mệt. Vậy Bạch Sa về nhé, hôm khác gặp.
Cô đành tiếc rẻ đứng dậy, cố vớt vát chút hy vong ở lại hẹn "lần sau".
Ông Vĩnh Phát mệt nên ăn trên phòng riêng, quanh bàn ăn chỉ có hai mẹ con bà Ngọc Lan.
Nhân vừa ngồi xuống, bà mẹ đã hỏi ngay:
- Cô bạn con về rồi hả? Không lẽ "goût" chọn bạn của con lúc này thay đổi tệ vậy sao?
Nhân nhăn nhó:
- Đâu phải quen biết, bạn bè gì của con. Cô ta là em Thùy Dương đó.
Bà Ngọc Lan vỗ trán:
- Hèn gì trông quen quen. Mẹ đã gặp cô ta một lần rồi. Thùy Dương chắc khốn đốn nhiều với con bé này.
Nhân ậm ừ:
- Chắc vậy, con không rành.
Bà Ngọc Lan chợt hỏi:
- Lâu rồi, mẹ không gặp Thùy Dương, con có hay ghé chơi đằng nó không?
Nhân không được tự nhiên lắm khi bị truy vấn về vấn đề này. Anh vờ bưng chén cơrn lên lùa vào miệng, để mẹ anh đừng khám phá ra anh nói dối:
- Cũng chỉ ghé qua chỗ bán hàng thôi. Người nào cũng bận việc riêng, ít khi đi chơi lắm.
Bà mẹ nhận xét với vẻ không hài lòng:
- Con là đàn ông thì phải mạnh dạn chủ động tấn công chứ. Nó đã rụt rè, còn lại lúng túng thì biết bao giờ mới thay đổi? Sao hồi quen Nguyệt Hằng, con hăm hở lắm kia mà?
Nhân im lặng. Có những chuyện riêng tư tế nhị, không thể giải bày với ai, người đó là mẹ ruột mình cũng vậy. Cuộc tình đã qua với Nguyệt Hằng hoàn toàn cô chủ động, anh chỉ bị cuốn theo ý thích của cô mà thôi. Ngay cả việc nếm trái cấm cô cũng tự nguyện đến với anh, rồi sau cô phá bỏ bào thai, Nguyệt Hằng đều thể hiện một cách tỉnh táo, đúng như bản tính cứng rắn của cô tạ Còn với Thùy Dương anh vẫn cảm thấy cô chưa hề có cảm tình đặc biệt với anh nên sẵn rụt rè với phụ nữ, anh lại càng thận trọng hơn. Cứ duy trì tình bạn, còn hơn là mất cả chì là chài.
Thế nhưng người mẹ lại không nghĩ như vậy, bà lắc đầu tỏ ý phiền muộn:
- Mẹ sắp trở về Pháp rồi, con làm sao để mẹ cón sắp xếp thời gian, lo đám cưới cho con nữa chứ.
Nhân phản đối yếu xìu:
- Làm gì mà nhanh dữ vậy mẹ? Con với Thùy Dương đã có gì với nhau đâu?
Bà Ngọc Lan ngắt lời:
- Bởi vậy mẹ mới xúc tiến cho mau lên. "Cưới vợ phải cưới liền tay", còn chần chừ như vậy thì hụt đám đàng hoàng, chỉ còn lại thứ dị hợm như con nhỏ hồi nãy đó. Con thấy chưa, nó biết con quen chị ruột của nó mà còn tính nhào vộ Lỡ mà yếu bóng vía là bị nó cho vào bẫy liền.
Nhân ngượng ngùng chống chế:
- Con chỉ là tay bác sĩ quèn, đâu làm gì có giá dữ vậy, mẹ đề cao con quá rồi.
Bà mẹ vẫn điềm tĩnh giảng dạy cho con trai thấy những lắc léo trên đường đdời:
- Dĩ nhiên bác sĩ trẻ đẹp trai như con thì thiếu gì, nhưng cháu đích tôn của họ Phan thì chỉ có một. Trách nhiệm cưới vợ cho con cũng là bổn phận của mẹ đối với dòng họ. Đời mẹ và ba con đã xảy ra chuyện không hay, nên chỉ còn mình con, mẹ không muốn có điều đáng tiếc này xảy ra nữa.
Nhân không đồng ý với lập luận của mẹ, anh bẻ lại:
- Đâu phải ai cũng chăm chăm vào cái gia tài của mình. Nguyệt Hằng đó, cô ấy sẵn sàng bỏ đứa con, bỏ đám cưới để theo đuổi sự nghiệp của mình.
Bà Ngọc Lan khoát tay:
- Nhưng bây giờ nó hối hận, muốn quay lại với con đó, con không thấy sao?
Nhân đuối lý lặng thinh, dù vẫn chưa thông lắm.
Bà Ngọc Lan đứng lên, tỏ ý chấm dứt cuộc trò chuyện, không quên kèm theo lời dặn dò:
- Con phải hết sức cẩn thận, đừng để rơi vào bẩy của bất kỳ đứa con gái không đàng hoàng nào. Mẹ không thể theo chừng, lo lắng cho con từng giờ từng phút được.
Và bà than van, cố ý cho Nhân nghe thấy:
- Phải chi con cưới vợ cho xong đâu đấy thì mẹ nhẹ lo biết chừng nào.
Nhân cười méo xệch. Bộ cưới vợ đơn giản như ra chợ mua hàng vậy sao?
Điều lo lắng của bà Ngọc Lan chẳng mấy chốc đã trở nên ứng nghiệm.
Ngay ngày hôm sau, lúc Nhân đang ở bệnh viện thì y tá vào bảo:
- Có người nhà của bác sĩ cần gặp.
Anh nhíu mày:
- Ai vậy?
Cô y tá chưa kịp trả lời thì một chuổi cười giòn tan đã theo ngay sau đó, kèm theo giọng nói cực kỳ quen thuộc:
- Không lẽ anh mau quên đến vậy sao?
Thì ra là Nguyệt Hằng. Cô ta đến đây làm gì? Nhân sững sốt tự hỏi. Tuy vậy, anh cũng lịch sự kéo ghế mời cô ngồi và ý tứ mở rộng cửa ra, sau khi người y tá rút lui.
Nguyệt Hằng tự nhiên ngồi xuống và đưa mắt nhìn quanh căn phòng, mỉm cười giễu cợt, nêu nhận xét:
- Anh là một trong những người sáng lập bệnh viện này mà vẫn chấp nhận ngồi trực như một bác sĩ bình thường, xem ra vẫn chẳng khác xưa bao nhiêu hả? Chắc là mẹ không giao quyền chứ gì?
Nhân mím môi, cố trấn tĩnh trước sự khiêu khích của cô tạ Anh trầm giọng:
- Hằng đến đây chỉ để xem tôi đang làm chức vụ gì ở đây thôi sao? Nếu thế thì chắc đã đủ thỏa mãn trí tò mò rồi đấy. Tôi vẫn làm đúng chức năng của mình, khám và chữa bệnh, thế thôi.
Nguyệt Hằng ngửa cổ ra sau cười lanh lảnh, phô hết nét kiêu sa của bờ môi, nét mặt và cả vùng ngực đa tình nữa:
- Buồn cười thật. Anh ngụy biện với em làm gì? Chẳng lẽ chúng ta chưa từng sống chung hạnh phúc suốt một khoảng thời gian dài hay sao? Có việc gì của anh mà em không biết kia chứ? Cho đến giờ mẹ anh vẫn thâu tóm hết quyền hành trọng sự, sợ đứa con trai ngổ nghịch dại khờ của mình không bon chen được với người đời, sợ họ lừa gạt chứ gì?
Nhân nóng bừng mặt vì những lời xẹo xóc của Nguyệt Hằng, nhưng không phải là cô ta không có lý. Cho đến lúc này, xem ra cô vẫn còn cậm hận mẹ anh lắm, bởi xét cho cùng thì nguyên nhân chính dẫn đến việc chia tay của anh và cô ta cũng do mẹ anh ngăn trở.
Trước khi xảy ra cuộc xung đột dữ dội, dẫn đến chuyện cắt đứt quan hệ giữa hai người thì Nhân đã khổ tâm không ít khi phải luôn đứng giữa hòa giải những bất đồng giữa hai người phụ nữ, không thể bênh ai, bỏ ai. Mẹ anh cứ khăng khăng một mực muốn buộc Nguyệt Hằng vào khuôn phép, còn cô phóng viên thì quá chuộng sự tự do cá nhân nên cứ làm theo ý mình. Kết quả là không thể dung hòa được hai nếp suy nghĩ, Nhân mất tình yêu.
Thời gian trôi nhanh, Nhân cứ ngỡ mình đã quên Nguyệt Hằng. Nhưng không ngờ khi cô xuất hiện, anh vẫn xao động mạnh, chứng tỏ dấu ấn của mối tình đầu vẫn chưa phôi pha.
Diễn biến tâm lý của Nhân không thoát khỏi cặp mắt quan sát sành sỏi của Nguyệt Hằng, cô đã quen thuộc tính nết anh như chính bản thân mình, nên biết phải làm gì để kéo anh về với mình.
Dẹp bỏ vẻ châm chích thường thấy trên mặt, cô khép hờ, nhỏ giọng thầm thì đầy tiếc nuối:
- Ôi! Biết bao kỷ niệm đẹp giữa chúng ta mỗi khi nhớ lại, em thật không sao chịu nổi. Ước gì mình lại được cùng dạo rừng thông Đà Lạt, tắm biển Nha Trang như xưa nhỉ?
Cô đã nôn nóng vào đề quá nhanh làm Nhân giật thót mình, trở lại với hiện tại, hớt hải kêu lên:
- Không thể được. Giữa tôi và Hằng không còn gì nữa đâu.
Đang lơ lửng trên mây, bất ngờ bị lôi tuột xuống mặt đất, cô gái ngơ ngác mất một lúc mới bừng tỉnh, cau mày hỏi:
- Anh chắc chắn như vậy chứ? Có đúng là anh không hề lưu luyến chút nào chuyện giữa anh và tôi không?
Nhân hơi cúi mặt, tránh ánh mắt muốn thiêu đốt đối diện của cô, đáp khẽ:
- Phải. Hết rồi.
Nguyệt Hằng quắc mắt gằn giọng:
- Vì sao? Anh đã quên rằng tôi đã từng có một đứa con với anh sao? Nếu không yêu đến mức trao gởi cho nhau tất cả thì làm sao có kết quả như vậy?
Nhân ngẩng mặt lên, nhìn thẳng cô, lấy lại sự chủ động, rắn rỏi đáp lại:
- Hằng đã biết vậy sao còn hại tôi? Chính đứa con là bằng chứng cho tình yêu của chúng ta, thế mà cô đành lòng hủy bỏ nó, thậm chí còn không báo cho tôi biết.
Nếu không vì sự tình cờ mẹ tôi biết được thì tôi vẫn còn bị cô qua mặt. Thử hỏi còn gì để níu kéo chứ?
Nguyệt Hằng căm phẫn hét lên:
- Rốt cuộc đầu dây mối nhợ mọi chuyện cũng do mẹ anh mà ra. Sao bà ta không an phận, ngồi một chỗ cho con cái nhờ, lại cứ thích sục sạo, bươi móc chuyện như vậy?
Nhân gằn giọng:
- Cô không được xúc phạm mẹ tôi. Bà có làm gì đi nữa cũng vì lo lắng cho tôi mà thôi.
Nguyệt Hằng cười mũi:
- Hứ! Không giữ được chồng nên cố tìm cách đày đọa, bắt xác đứa con, chứ tốt lành gì.
Nhân đứng phắt dậy, chỉ tay ra cửa:
- Qúa đủ rồi! Hằng về đi. Chút tình cảm còn sót lại chỉ đủ để ngăn tôi không cư xử tàn tệ hẳn với cô, chứ không thế níu kéo được nữa, một khi cô lộ ra bản chất xấc xược, hỗn hào với người trên kẻ trước như vậy. Chắc chắn không bao giờ tôi sống hạnh phúc với người vợ không biết tôn trọng mẹ mình, gia đình mình như cô.
Nguyệt Hằng cắn mạnh môi đến rướm máu. Cô biết mình đã thực sự mất Nhân vì đã để sự nóng nảy đi quá đà. Nhưng hễ chạm đến mẹ anh thì cô không sao gì được bình tĩnh, trước cũng vậy mà giờ cũng vậy.
Ngồi lặng đi một lúc, cô cương quyết khoát giỏ đứng lên, nhếch môi cười buồn bã:
- Thật đáng tiếc là dù tôi đã cố hết sức để hàn gắn lại tình cảm giữa tôi và anh, nhưng vẫn công cốc. Tôi chỉ có thể làm vợ anh, chứ không làm dâu cho cả giòng họ anh được, giá anh là kẻ mồ côi thì hay biết mấy?
Nhân vẫn ngồi tại chổ, nét mặt đầy mệt mỏi. Anh đáp nhỏ nhưng rõ ràng, khác hẳn bản tinh ít lời của mình từ xưa đến giờ:
- Người ta sống không thể ích kỷ cho bản thân minh, mà còn vì gia đình nữa Hằng ạ. Gia đình là tế bào của xã hội và mọi cá nhân cũng là một phần tử của gia đình dòng tộc không thê tách rời. Rất tiếc là em không hiểu được điều đó. Chúng ta khác nhau hoàn toàn về quan niệm sống, nên không thể hòa hợp được. Anh rất tiếc, nhung không làm khác được, mong rằng em sẽ tìm được hạnh phúc với người tốt hơn anh.
Nguyệt Hằng cười khan:
- Cái kẻ thế chỗ của em trong lòng anh, chắc chắn rất được lòng mẹ anh và cả nhà anh. Tiếc rằng em không thể tập sống giả dối, khác với bản tính mình được. Thôi
được. Em là kẻ rất thực tế, cái gì không thuộc về mình thì có cố gắng cũng không thể có được, nên sáng suốt rút lui là hơn. Chúc anh vui bên người yêu mới với sự hài lòng, phê chuẩn của mẹ anh nhé.
Nói là chịu thua nhưng vẫn cố móc méo một câu, đúng là không thể thiệt thòi bao giờ. Nhân cười gượng:
- Mong vẫn là bạn nhé Hằng.
Nguyệt Hằng kiên quyết lắc đầu:
- Không thể nào có chuyện từ tình yêu trở thành bạn được, không thù là may lắm rồi. Đừng chạm phải nhau trên đường đời thì tốt cho cả hai.
Cô kiêu hãnh bước ra.
Nhân thở phào nhìn theo.
Anh vừa trải qua một cơn thử thách thật lớn, thật may mắn là đã vượt qua dễ dàng. Anh biết tính Nguyệt Hằng, đã nói "một là một, hai là hai", từ nay cô sẽ không quấy rầy anh nữa. Ấy vậy mà sao anh lại thấy bùi ngùi. Đúng là con người có lòng tham không đáy thật.
Vẫn chưa hết chuyện phiền toái, hôm nay quả là một ngày xui xẻo đối với Nhân. Nguyệt Hằng vừa ra khỏi thì Bạch Sa lại tìm đến.
Ngay từ ngoài cửa, cô nàng đã nũng nịu kéo dài giọng, báo cho anh biết sự hiện diện của mình:
- Bác sĩ ơi! Có bệnh nhân đến xin khám bệnh nè.
Bất đắc dĩ, Nhân phải lên tiếng:
- Mời cô vào.
Bạch Sa ung dung đi vào ngồi xuống ghế, cất giọng trầm trồ:
- Chỗ này sang trọng thật đó chứ! Bệnh viện tư mà, nhiều tiền phải biết! Nhân thủng thẳng hỏi:
- Dường như cô đến để khám bệnh mà phải không?
Bạch Sa cụt hứng, cười giả lả:
- Dạ đúng rồi. Em chóng mặt, nhức đầu thường xuyên, không biết bệnh gì, nhờ anh khám giúp.
Nhân hơi cau mày:
- Vậy để tôi chuyển cô đến bác sĩ chuyên khoa về thần kinh xem thử, Còn đây, tôi phụ trách vè ngoại khoa, chấn thương chỉnh hình mà, không giúp được cô đâu.
Bạch Sa ngớ người ra vì diễn biến bất ngờ của sự việc, nhưng rất nhanh trí, cô liền xoay chuyển tình hình theo hướng có lợi cho mình:
- Dạ, cảm ơn. Nhưng sẵn đây, nhờ an kiểm tra giúp cái chân bị gẫy hôm trước đi mấy hôm nay em hơi nhức, sẽ không biết có trở chứng gì không?
Nhân đã cố thoái thác tiếp xúc với cô ta mà không xong. Cô nàng tinh quái này vẫn tìm được cách tiếp cận gần gũi với anh mà anh khó lòng từ chối được, vì trách nhiệm của người bác sĩ. Anh đành bảo:
- Vậy thì cô nằm xuống đây để tôi khám lại chân.
Bạch Sa cười đắc thắng, nhanh chóng làm theo yêu cầu của Nhân. Hôm nay, cô nàng đã khôn khéo mặc bộ quần áo khá lịch sự để tạo ấn tượng tốt đẹp hơn với Nhân, đó là kinh nghiệm do cô rút ra từ lần tiếp xúc hôm qua ở nhà anh. Tuy thế, chiếc quần lửng bằng Jean thun trắng, bó chặt lấy phần hông đầy đặn xuống đến ống chân thon thả mượt mà, cùng với chiếc áo "sô" cổ bẻ mỏng manh, dán chặt vào người khi nằm xuống cũng đủ làm bối rối bất kỳ gã đàn ông yếu tim nào.
May cho Nhân và cũng bất lợi cho cô ở chỗ anh làm một bác sĩ hết lòng vì nghề nghiệp, không hề có chút ý tưởng nào khác xen lẫn vào công việc chuyên môn.
Khám cẩn thận cái chân cho Bạch Sa xong, Nhân nhíu mày, thắc mắc:
- Đâu có gì. Chắc tại cô tưởng ttượng nhiều quá thôi.
Bạch Sa trả lời dẻo quẹo:
- Em nghe đau thì nói đau. Còn chuyện định bệnh là của bác sĩ chứ.
Nhân lắc đầu chịu thua, bảo nhanh:
- Cô đứng lên đi, để tôi viết toa cho mua thuốc uống bổ sương calcium.
Bạch Sa chưa chịu đứng dậy ngay, vội xoa trán, nhăn nhó:
- Sao em choáng váng quá. Không đứng dậy được.
Biết cô ta giả vờ, nhưng bổn phận của bác sĩ đối với bệnh nhân buộc Nhân phải nói kỹ càng:
- Cô không khỏe thì phải đến bác sĩ chuyên khoa mới rõ căn bệnh được. Bây giờ nằm tạm đó đi, để tôi cho y tá vào chăm sóc.
Bạch Sa ngóc đầu dậy, cười tinh quái:
- Không cần mất công vậy đâu. Anh chịu khó đo huyết áp xem nhịp tim giùm em là được rồi.
Nhân ngần ngừ một lúc rồi cương quyết giao hẹn:
- Nếu kết quả bình thường thì cô về ngay sau đó, từ giờ trở đi, đừng đến làm phiền tôi nữa nhé.
Bạch Sa gật đầu:
- Dĩ nhiên. Không bệnh thì đâu phiền anh làm chi.
Khi Nhân vừa đạt ống nghe kiểm tra nhịp tim thì cô nàng nhổm người dậy kề sát mặt với anh, thì thầm:
- Đó anh nghe chưa. Tim em đập liên hồi nè.
Nhân hốt hoảng cố lui ra xạ Nhưng Bạch Sa đã vòng tay siết ghịt cổ anh xuống Ngay lúc đó, Nguyệt Hằng bước vào, lên tiếng từ ngoài cửa:
- Tôi để quên tập hồ sơ nên quay lại lấy làm phiền anh thêm chút nữa nhé.
Nhân hãy còn hoảng hốt vì sự tấn công tàn bạo của Bạch Sa nên không lên tiếng trả lời được. Vì cửa chỉ khép hờ, nên Nguyệt Hằng sải bước vào luôn và đứng lặng người trước cảnh tượng đầy kịch tính được chứng kiến.
Sau vài giây sửng sốt, Nguyệt Hằng nhanh đến bên bàn, cầm tập hồ sơ lên cười mũi đầy khinh bỉ:
- Tưởng anh thanh cao lắm, thì ra cũng chỉ là một tên đạo đức giả. Hứ! Kinh tởm.
Bạch Sa ngồi thẳng dậy, ngoa ngoắt lời:

- Nè! Cô nói ai vậy? Trai chưa vợ, gái chưa chồng thì quan hệ. Với nhau không ai cấm cản được. Việc gì đến cô mà chỏ miệng vào? Ghen à? Cô có đủ tư cách đó hay không?
Nguyệt Hằng giận tái mặt mà không làm gì được, vì biết gặp phải đối thủ rồi. Hiểu rằng càng ở lâu càng ê mặt, cô ngoan ngoãn quay đi, nói một câu vớt vát:
- Ai mà thèm? Để không biết xấu hổ!
Bạch Sa cười đắc thắng, bĩu môi nhìn theo nói kháy:
- Ai thèm thì tự biết.
Nhân phát khùng lên, cầm cái chặn giấy thủy tinh trên bàn quăng mạnh xuống đất bể tang tành, xẳng giọng quát:
- Đủ rồi! Mấy người cứ việc đưa nhau ra đường mà cãi vã, đóng kịch. Còn tôi không phải là thằng hề hay con rối cho các người dật dây đâu. Từ giờ trở đi, tôi mong rằng cả hai đừng để tôi thấy mặt lần nữa. Đây là chỗ tôi làm việc chứ không phải rạp hát, đừng để tôi phải nhờ bảo vệ mời ra ngoài. Đi mau!
Những người ngày thườnng vốn hiền lành khi nổi giận thì tác động gây ra cái mạnh mẻ. Cả Nguyệt Hằng lẫn Bạch Sa đều ríu rít tranh nhau rút lui cho lẹ và không quên lườm nguýt đến đứt đuôi mắt:
Nhân ngồi phịch xuống ghế, chán ngán nhìn đống mảnh vỡ lộn xộn dưới sàn nhà, tâm trạng anh cũng ngổn ngang vỡ vụn như thế.
Tuy Nhân cố giấu chuyện om sòm xảy ra ở phòng khám, nhưng bà Ngọc Lan vẫn biết vì được mấy người lao công tạp dịch ở đấy đã mau chóng báo cáo chính xác từng chi tiết, theo lời dặn sẵn của bà từ trước.
Ngay tối hôm đó, khi anh đã vào phòng riêng sau bữa ăn tối, bà Ngọc Lan đứng trưóc cửa, gọi bằng một giọng không cho phép cãi lại:
- Mở cửa cho mẹ vào nói chuyện với con.
Nhân nhăn mặt, nhưng vẫn phải y lời:
Ngồi xuống mép giường, bà đưa mắt nhìn một lượt khắp phòng rồi buông phát đạn đầu tiên vào thành lủy phòng thủ của con trai:
- Phòng đẹp, nhưng rộng và lạnh lẽo quá, phải tìm người săn sóc để tạo không khí ấm cúng thôi, con trai ạ.
Nhân vờ nghểnh ngảng, trả lời lạc đề:
- Nhà đã có dì Tư dọn dẹp rồi. mẹ muốn thuê thêm người giúp việc cũng tốt đâu cần bàn với con làm gì.
Bà Ngọc Lan nghiêm nét mặt:
- Con ba mươi tuổi rồi, không phải trẻ con để mẹ phải cầm tay dắt đi từng bước nữa, vậy mà cứ khờ khạo, ngây ngô, không co lập trường gì cả. Đã quá nhiều chuyện mẹ bực mình về các cô bạn gái của con rồi, phải chấm dứt tình trạng độc thân thì mới hết phiền toái được.
Nhân mạnh mẽ phủ nhận:
- Đâu có gì hả mẹ. Con vẫn sinh hoạt bình thường mà.
Bà Ngọc Lan gằn giọng:
- Đừng chối nữa. Chuyện tranh giành, cãi cọ chiều nay ở bệnh viện chưa đủ mất thể diện hay sao? Mẹ đã cảnh cáo rồi, mà vẫn để tụi nó quấn lấy, gỡ không ra.
Nhân biết lỗi, ngồi im thin thít.
Bà Ngọc Lan lại bảo bằng giọng đầy uy quyền:
- Không cần chứ gì nữa. Mẹ đã nhờ người xem xét tìm hiểu kỹ càng về gia đình Thùy Dương rồi. Tuần tới, sẳn dịp đám giỗ ba con, mẹ sẽ mời ba mẹ cô ấy đến dự, tiện thể thưa chuyện luôn.
Nhân hốt hoảng, hỏi vội:
- Ai sẽ đứng ra mời người nhà của Thùy Dương đến đây? Mẹ vội vàng quá rồi.
Bà mẹ đứng lên, rồi thong thả nhưng chắc nịch:
- Không ai ngoài con sẽ làm nhiệm vụ đó. Đừng để mẹ phải thất vọng với bàn tiệc vắng khách.
Nhân vò đầu, than trời. Mẹ anh chơi ác thật, bà cố tình đặt anh vào thế phải đi hỏi vợ cho mình, tức là phải khẳng định quyết tâm cưới Thùy Dương để sau này không còn đổ thừa đổ bọng gì được. Ôi! Khổ thay cho phận đàn ông.
Chương 9
Đã chuẩn bị tinh thần sẳn, nhưng khi ngồi trước mặt ông bà Hoàng, Nhân vẫn thấy khớp. Anh xoay xoay ly nước trên tay, ấp úng:
- Ngày mốt là giỗ ba cháu, mẹ cháu mới hai bác đến dùng bữa cơm thân mật cho hai bên gia đình biết nhau.
Ông Hoàng mừng ra mặt, gật đầu ngay lập tức:
- Được, được. Chúng tôi sẽ đến, nhất định như vậy.
Ngay sau đó, ông nhận được một cú đá vào ống quyển đau điếng do bà vợ tặng cho.
Không để chồng kịp có phản ứng, bà tằng hắng mấy tiếng rồi lên tiếng bắt bẻ:
- Từ xưa đến giờ, hai bên gia đình chưa hề qua lại với nhau, nay đột nhiên cậu lại đứng ra mời vợ chồng tôi đến nhà, lỡ người nhà cậu nói rằng không biết gì, có phải ê mặt chúng tôi lắm không? Sao người lớn không ra mặt, mà lại để cậu thay lời? Ông Hoàng gật gù, nêu ý kiến:
- Ừ, có lý. Hay cháu mời chị bên nhà ngày mai ghé đây dùng cơm, rồi hôm sau nưa chúng tôi lại sang nhà cháu.
Nhân không còn cách nào khác hơn là phải gật đầu, hứa hẹn:
- Dạ, để ngay mai, cháu đưa mẹ cháu sang.
Khách ra về, bà Hoàng bắt đầu sân si với chồng:
- Ông làm gì như con mình ế không bằng. Hấp tấp làm mất thể diện quá chừng.
Ông Hoàng xua tay:
- Thôi đi bà ơi. Một đứa như con Sa làm tôi sáng mắt rồi, giờ còn mình Thùy Dương, mình tính cho xong, dây dưa làm gì thêm lo.
Bà vợ vẫn chưa chịu thôi, nói cạnh khóe:
- Phải rồi. Con Bạch Sa hư hỏng, còn con Thùy Dương là vàng.
Ông Hoàng giận dữ quát lên:
- Nó không còn mẹ, lẽ ra bà phải thay thế vị trí của mẹ nó mới phải, đàng này bà ghét nó ra mặt thật là nhỏ mọn. Tôi nói cho bà biết. Hễ bà tử tế với nó thì sau này nó lấy chồng giàu có, nó thơm thảo. Còn cứ ra mặt ghét bỏ thì gieo giống nào, ráng gặt giống ấy nhé.
Bà Hoàng chựng lại, đờ mặt ra. Đúng là "chim sợ cây cao, người sợ tiếng", lời răn đe của ông chồng đã mở mắt cho bà rõ rệt. Đã sống tới chừng tuổi này, bà rất biết "gió chiều nào thì xuôi chiều đó". Bạch Sa đã hết hy vọng kiếm một đám sộp rồi. Còn Thùy Dương thì lại nhờ vả được, vậy căn cớ gì mà cứ "trâu trắng trâu đen" với nó chứ?
Suy tính xong, bà tươi ngay nét mặt, ỏn thót với chồng như một người mẹ chu đáo nhất trên đời, như chưa từng có sự ghét bỏ nào đối với con chồng:
- Ngày mai, người ta tới hỏi cưới con mình phải tiếp khách thiệt đàng hoàng hả ông? Để tôi coi nấu món gì cho tươm tất để họ đừng cười mình nhà quê hơn họ há?
Ông chồng chỉ còn biết gật đầu liên tục:
- Thì tùy bà, làm sao cho mát mặt thì làm.
Có một điều lạ là trong lúc hai gia đình hăm hở xúc tiến việc qua lại thăm hỏi nhau để bàn chuyện hôn nhân thì nhân vật chính là Thùy Dương lại không hay biềt gì cả.
Như thường lệ, cô vẫn đi bán hàng đến chiều tối mới về. Khi dắt xe vào nhà, thấy gian ngoài có thêm chiếc xe lạ, cô mới hỏi người giúp việc:
- Nhà có khách hả chị Lành?
Lành gật đầu, láu táu báo tin:
- Người ta tới hỏi cưới cô đó.
Thùy Dương giật mình sửng sốt, chưa kịp hỏi lại thì bà Hoàng nghe cô về đã đi vội ra, cất giọng ngọt ngào chua từng thấy:
- Con mới về đó hả? Đi vô tắm rửa cho mát mẻ, hết mệt rồi ăn cơm tiếp khách cả nhà đang chờ con đó.
Thùy Dương chần chừ, hồi hộp hỏi lại:
- Có khách lạ hả dì? Hay để con ở sau với chị Lành cũng được. Con ngại lắm.
Bà Hoàng vẫn cười nhưng nét mặt đã bắt đầu đanh lại, cất giọng mát mẻ:
- Quen quá rồi, chứ lạ lùng gì nữa. Mẹ con cậu Nhân chứ ai, khách sáo quá coi chừng người ta tưởng mình màu mè, kén chọn thì xôi hỏng bỏng không đấy, con ạ.
Thùy Dương choáng người. Vậy là đã rõ. Mọi người cứ thản nhiên định đoạt số phận của cô, bất kể cô có đồng ý hay không. Cô mím môi, đột ngột quay ra dắt xe đi. trả lời bà mẹ kế:
- Không có con thì mọi chuyện cũng đâu vào đấy rồi, cần gì con phải có mặt.
Con xin phép ra ngoài một chút, dì nói với ba giùm con.
Bà Hoàng háy theo "Làm bộ hoài", Thấy bà vào một mình, không có Thùy Dương, ông Hoàng ngạc nhiên hỏi:
- Nó đâu rồi?
Bà vợ nhún vai, đáp gọn lỏn:
- Tránh mặt rồi.
Ông Hoàng áy náy nhìn bà Ngọc Lan, ngỏ lời xin lỗi:
- Chị bỏ qua chọ Thật khổ con vói cái, không biết nghe lời gì hết.
Bà Ngọc Lan mỉm cười, tỏ vẻ thông cảm:
- Không sao đâu anh. Con gái là vậy đứa nào cũng nghe chuyện cưới hỏi mà không mắc cỡ, nó tránh mặt là đúng rồi. Thôi, mình cứ bàn việc sắp tới như thường đi.
Câu chuyên lại vui râm ran bên bàn ăn.
Trong khi đóThùy Dương lặng lẽ đạp xe lang thang qua các phố. Đường phố vẫ đông người qua lại tấp nập mà sao cô thấy lạnh lẽo cả cõi lòng, trống vắng đến cùng cực. Chuyện mọi người tự ý định đoạt hôn nhân cho cô khiến cô bị một cú sốc ghê gớm. Việc hệ trọng cả đời người mà cô không được phép quyết định. Thử hỏi có bất công hay không kia chứ?
Thế nhưng cái lý đó sâu kín nhất và cũng chính xác nhất mà từ bản thân cô không dám đề cập tới, lại chính là tình cảm của cô dành cho Bảo.
Cuộc đời thật oái oăm, không bao giờ được như ý muốn của mình. Nếu cô ưng làm vợ Nhân thì chẳng còn gì hoàn hảo hơn. Đẹp trai, trí thức, giàu có như anh là mẫu người lý tưởng cho tất cả các cô gái khi muốn chọn người bạn đời. Nhất là cô lại được bà mẹ chồng đích thân chọn lựa và yêu mến, đó là hậu thuẫn vững chắc mà bất cứ nàng dâu nào cũng mong có được. Trong khi đó, Bảo lại là hình ảnh hoàn toàn tương phản, vừa ngang tàng nóng nảy, lại lại chẳng có tương lai sáng sủa gì, nếu vẫn tiếp tục đi theo con đường anh đã chọn. Ấy vậy mà cô vẫn cứ yêu anh, khắc khoải nặng lòng vì cái gã bướng ấy.
Đúng như nhà thơ Hồ Dzếnh đã từng đúc kết:
"Yêu là khó nói cho xuôi
Đố ai biết được sao trời lại xanh"
Và dù biết chắc chắn rằng:
"Yêu là chết trong lòng một ít
Mấy khi yêu mà lại được yêu.
Cho rất nhiều nhưng nhận chẳng bao nhiêu.
Người ta phụ hoặc thờ ơ, mình chẳng biết"
Con người ta vẫn cứ mù quáng lao vào đường tình để rồi đau khổ. Như trường hợp của Thùy Dương lúc nầy chẳng hạn. Nhưng trong lúc đạp xe một cách vô thức trên đường đến nhà Bảo, Thùy Dương hoàn toàn không hề có ấn tượng nào về cảnh ngộ trớ trêu mà mình đang gặp phải. Cô chỉ nghĩ đơn giản rằng lần bày tỏ cho mọi người biết là cô đang rất uất ức, vì phải chịu mọi sự ép uổng bất công đến chừng nào. Ngoài ra, cô không thể nhận ra rằng, chính Bảo ở hình ảnh đâu tiên hiện ra trong trí cô khi vừa nghe tin mình sắp phải lấy chồng và người chồng đó lại là không phải là anh, ngưòi cô yêu.
Đầu óc bấn loạn với bao ý tưởng miên man, Thùy Dương máy móc đi thẳng lên lầu. Đến trước căn hộ của Bảo, cô mới sực tỉnh, bối rối, ngưng ngay hành động tiếp theo của mình.
Sau đó là một chuỗi dài suy nghĩ dằn vặt, đấu tranh tư tưởng. "Nên hay không nên đi vào nơi ấy? " Đã mấy phen, cô đưa tay định gõ cửa rồi lại buông thõng tay xuống, bất lực. "Không. Không thể được!".Cô đã là gì của anh mà lại muốn bắt anh phải chia sẽ những tình cảm phức tạp đã tích trữ trong lòng cô lúc này?
Ngoài ra, cô vẫn chưa quên thái độ cố tình tránh né cô của Bảo. Anh vẫn hiện hữu ở đó, nhưng đối với cô lại xa cách nghìn trùng. Dường như anh cố tình gán ghép cô cho Nhân và đến nay thì anh đã được toại nguyện. "Về đi thôi, chứ còn đứng làm gì nữa? "
Tất cả mọi người như đã thống nhất với nhau, đồng loạt ngăn cản cô đến với Bảo và trở lực lớn nhất lại chính là nơi anh. Anh đã từ chối tình yêu của cô, không chấp nhận cho cô đến với anh thì có cố gắng đến mấy cũng vẫn vậy thôi. Qua những biểu hiện bên trong căn hộ, cô biết rằng anh đang có mặt và không hề muốn bước ra để đón cô vào, bấy nhiêu đó cũng đủ hiểu rồi.
Thùy Dương lặng lẽ thấm vội những giọt nước mắt đang ứa ra làm nồng cay sống mũi, đắng chát cả cỏi lòng, rồi âm thầm quay gót.
Một bậc thang, một bậc rồi một bậc nữa. Cô đang từng bước rời xa căn nhà ấy và cũng là tự tách khỏi mối tình đầu vô vọng. Đã xa là xa mãi...
Bảo lặng nghe và hiểu hết mọi diễn biến xảy ra bên ngoài bằng chính con tim mình. Đã biết bao lần anh dợm bước ra mở toang cửa, để được nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn thân thương ấy rồi muốn ra sao thì ra. Chuyện gì cũng mặc kệ. Nhưng rồi, bằng tất cả ý trí của mình, anh ghìm đôi chân lại và như thế cũng là tự chôn vùi tình yêu của mình đối với cô.
Không thể làm khác hơn được vì chính miệng Yên đã khoe với anh rằng: "Tối nay, mẹ anh Nhân đến xin cưới chị Hai cho anh ấy." Thế là quá đủ rồi. Anh phải hy sinh như đã từng hy sinh hạnh phúc riêng cho những người thân yêu của mình được sung sướng. Một bên là người con gái tôi yêu, cô ấy đáng được hưởng bình yên, sung sướng, điều mà anh không thể mang lại được cho cô, bên kia lại là người anh ruột rất mực thân thiết. Anh cho thế là mỹ mãn dù phải chịu đau xót riêng mình.
Đã chấp nhận gánh lấy phần thua thiệt, Bảo không hề ân hận, nhưng cảm giác tái tê khi tận mắt nhìn thấy người mình yêu bỏ đi mà không dám giữ lại, vì làm anh rã rời. Trời bỗng đổ mưa, như thiên nhiên cũng đồng cảm với con người:
"Mưa ướt ngoài trời
Mưa ướt trong lòng...
Tình yêu xa tầm với...
Người đi vui trong ngày cưới,
Thì xin cho tôi lần cuối
Thấy tình yêu đó lên ngôi... "
Chỉ mong sao đúng như lời người thầm ước "nguyện cầu thời gian xóa bao ân tình" thì Bảo đã mãn nguyện lắm rồi, chỉ sợ "lực bất tòng tâm" mà thôi.
Thấy Nhân xuất hiện ở phòng khách bà Hoàng đon đả lên tiếng mời chào:
- Ngồi chơi, chờ Thùy Dương một chút nghe con. Tối nay, hai đứa tính đi chơi đâu vậy? Cà phê bar hay vũ trường?
Nhân chưa kịp trả lời thì Bạch Sa ngồi gọt trái cây cạnh đó đã chen vào:
- Sắp cưới rồi thì e lệ gì nữa mà ra đường ngó thiên hạ chi cho mệt. Về thẳng phòng riêng tâm sự phải thoải mái biết bao nhiêu không. Má lạc hậu quá đi.
Bà Hoàng cười giả lả, vờ mắng con:
- Đừng thấy anh rể mày dễ mà lờn mặt nghe con, coi chừng đó. Nhân đừng chấp em nó nghe con.
Nhân ngán đến tận cổ sự đon ren giả tạo của bà mẹ cũng như thói xeo xóc cố tình của người con. Nếu không vì Thùy Dương, chắc chắn anh sẽ không bao giờ ngồi nán lại đây thêm phút giây nào nữa.
Không nói câu gì, anh đưa mắt nhìn lên phía lầu, cố ý nhấn mạnh mục đích có mặt của mình cho họ rõ:
- Con đến đưa Thùy Dương đi uống nước một chút để thư giản đầu óc. Không biết Thùy Dương đã chuẩn bị xong chưa, nhờ bác gọi giùm.
Bà Hoàng đưa mắt nhìn Bạch Sa, ra hiệu:
- Lên kêu chị Hai xuống đi con.
Cô nàng vùng vằng bỏ dao xuống, nên gót nặng nề lên cầu thang, vừa đi, vừa lẩm bẩm:
- Bây giờ thời thế đổi thay hết rồi, tha hồ được nước mà lên mặt.
Dừng trước phòng Thùy Dương, Bạch Sa nện cửa rầm rầm, gọi gióng một:
- Ra lẹ đi. Có hoàng tử tới đón công chúa kìa.
Một lúc sau, Thùy Dương ló nửa mặt ra ngoài với vẻ uể oải, hỏi nhát gừng:
- Chuyện gì vậy Sả Chị mệt quá, muốn nằm ngủ một chút.
Bạch Sa nguýt sắc lẻm, giọng nói tỏ ra vừa bực tức, vừa ganh tị:
- Bà thì ngon rồi. Một bước lên bà, tha hồ mà nũng nịu. Cảm cúm, nhức đầu, nóng lạnh, chỉ hô lên một tiếng là họ cuống lên, chạy lo sốt vó. Thôi, xuống gặp ông bác sĩ một chút đi là tiêu hết bệnh tật.
Thùy Dương nhíu mày băn khoăn. Nhân đến tìm cô à? Giữa cô và anh có thể nói là hoàn toàn xa lạ, chẳng biết nói gì với nhau, thế mà vẫn xe thành một đôi. Cảnh đời có quá trớ trêu hay là không? Nếu chấp nhận cuộc hôn nhân rồi, sau này có ân hận cũng lỡ rồi, không rút lại được.
Cô còn đang ngần ngừ suy tính thì Bạch Sa lại hối thêm:
- Chị không xuống được, để tôi kêu anh ta lên tận phòng khám bệnh cho chị nha?
Nghĩ đến lời đe dọa của Bạch Sa sợ trở thành sự thật, Thùy Dương hoảng hồn, vội vã thụt vào trong phòng, nói vọng ra ;
- Thôi, đừng làm vậy. Em xuống nói với anh Nhân là chị xuống liền.
Bạch Sa quay ngoắt xuống nhà, lẩm bẩm trong miệng:
- Đúng là "thân lừa ưa nặng". Sướng thân không muốn, chỉ thích khổ.
Độ mười phút sau, Thùy Dương bước xuống phòng khách với bộ quần áo giản dị và giương mặt bình thường không son phấn lộ rõ vẻ hốc hác hao gầy.
Bà Hoàng lên tiếng trách yêu, để chứng tỏ sự quan tâm đến đứa con chồng.
- Coi con đó. Dù gì cũng sắp thành bà bác sĩ rồi, ra đường phải sửa soạn đàng hoàng cho thằng Nhân mất mặt chứ. Người ta "giàu vì bạn, sang vì vợ" mà.
Thùy Dương cười khẽ:
- Từ giờ đến lúc đó vẫn còn lâu lắm. Dì lo xa quá làm gì.
Bà Hoàng tắt lời, lườm lườm nhìn đứa con chồng mà không dám tỏ thái độ nào, vì tình hình bây giờ đã khác xưa quá rồi.
Nhân cắt ngang bầu không khí căng thẳng bằng cách chào bà, đưa Thùy Dương ra ngoài luôn.
Ngồi sau xe Nhân, Thùy Dương không ngăn được tiếng thở dài khe khẽ. Tình yêu là thế đó. "Theo tình, tình chạy. Đuổi tình, tình theo". Cả cô và Nhân đều đang bị cuốn vào cái vòng lẩn quẩn này, không biết làm sao để thoát ra đây. Luôn cả Nguyệt Hằng và Bảo, biết họ có sung sướng hơn cô và anh chút nào hay không khi đã bước ra khỏi cái vòng nhân sinh hệ lụy, hay cũng đang "miệng cười, lòng đau"?
Nhân, tinh ý đoán được tâm trạng không vui của cô qua sự im lặng nặng nề từ đầu buổi đến giờ. Anh quay đầu xuống ân cần hỏi:
- Em mệt lắm à? Có lẽ bị ảnh hưởng bởi câu chuyện bàn tính của hai gia đình mấy hôm này chứ gì?
Anh khôn khéo tránh không nhắc đến hai chữ "hôn nhân" hay "đám cưới", sợ làm cô ngượng ngùng rồi đâm ra xa cách hơn.
Quả nhiên, Thùy Dương thầm biết ơn anh về sự tế nhị ấy, nên cũng cởi mở hơn, bộc lộ ý nghĩ của mình:
- Không hiểu anh thế nào, chứ em thì hoàn toàn bất ngờ về điều độ. Vẫn bị rằng không dưới một hai lần, mẹ anh xa gần đề cập đến, nhưng em và anh hoàn toàn chưa hề có quan hệ đặc biệt nào ngờ tình cảm bạn bè. Vậy mà đột ngột đặt em và anh vào chuyện đã rồi, thật không biết không phản ứng ra sao nữa.
Nhân không nói gì, anh im lặng cho đến lúc đưa cô vào quán cà phê mà anh với Bảo đã từng vào. Chọn chỗ ngồi và gọi thức uống xong, Nhân mới bắt đầu cất giọng trầm trầm:
- Anh cũng biết là em chưa có cảm tình, hay nói thẳng ra là chưa yêu anh, thế nhưng trong cuộc sống có những điều bất ngờ mà mình không bao ngờ đến được. Như người ta vẫn thường nói: "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ.", anh vẫn cho rằng anh và em tình cờ quen biết nhau là một cái duyên, rồi mẹ anh vô tình gặp em và quí mến em lại thêm một cái duyên nữa. Có thể hiện tại, lúc này mình chưa có cảm giác gì đặc biệt, nhưng dần dà sống cạnh nhau lại sẽ có tình yêu, miễn là anh thương mến em và em cũng không ghét bỏ gì anh, thì chúng ta sẽ trở thành một gia đình hạnh phúc. Em đồng ý không?
Thùy Dương nghe nhói đau trong lòng khi nghe Nhân lý luận về duyên phận tình yêu. Yêu hay không thì không dám khẳng định, nhưng chắc chắn là cô mắc nợ Bảo rồi. Cái cảm giác xao xuyến ấy, cô chỉ có được khi ở cạnh Bảo mà thôi. Còn Nhân dù có cố gắng đến đâu thì cô cũng chỉ thể xem anh như một người anh. Như Bảo đã tỏ thái độ dứt khoát suốt ngần thời gian để cô đừng vọng tưởng về ai nữa rồi.
Tuy không thể cho Nhân là kẻ nhạy bén trong cuộc sống, nhưng anh cũng không kém tinh tế đến độ chẳng biết người con gái trước mắt mình đang thả hồn theo bao suy nghĩ phức tạp, buồn đến độ chẳng để ý gì đến xung quanh. Anh lặng lẽ ngồi im, tỏ sự tôn trọng đối với cô.
Thật bất ngờ và cũng oái oăm làm sao khi Bảo bước vào quán với dáng dấp lừng khừng bất cần đời. Anh từ ngoài sáng đi vào nên không thấy anh trai cùng người con gái mình yêu đang có mặt nơi này, trong khi đó Nhân đang vu vơ nhìn ngó xung quanh nên bắt gặp ngay.
Trong lúc Bảo ngơ ngác tìm chỗ ngồi thì Nhân mừng rỡ đứng lên bước đến gần, thân ái khoác vai em kéo về bàn mình, hỏi luôn miệng:
- Em đi đâu mà lâu quá không về thăm ông nội vậy?
Bảo giượng cười:
- Em thấy ông nội khỏe lại rồi, không còn gì đáng ngại nên không về thường, sợ lại lỡ miệng nói bậy bạ cho ông giận lên thì nguỵ Hơn nữa, còn có anh kia mà.
Nhân tỏ ra phật ý, cau mày lại:
- Anh có nhiệm vụ của anh. Còn phải tròn bổn phận của em chứ, đâu "đánh bùn sang ao" như vậy được.
Bảo trầm giọng hẳn xuống:
- Không nói ra thì anh cũng biết lý vì sao em ít về rồi.
Nhân lắc đầu, thở ra:
- Bảo ơi là Bảo! Sao em vẫn chưa từ oán trách mẹ vậy? Mẹ vẫn trọng em lắm đó.
Bảo đanh nét mặt lại, nói nhỏ nhí quyết liệt:
- Bà ấy là mẹ anh chứ không phải là mẹ em. Mẹ em chết rồi.
Nhân sững người dừng hẳn bước chần mấp máy miệng mà không sao thốt nên lời. Lúc đó, họ chỉ còn cách chỗ Thùy Dương ngồi có vài bước, vì cô quay lưng lại, nên Bảo vẫn chưa nhận ra.
Biết câu trả lời cứng rắn của mình đã gây cho người anh một cú sốc, Bảo hòa hoản trở lại, chủ động làm lành bằng cách kéo tay anh đi về phía bàn, miệng nói:
- Anh đến đây với bạn hả? Cho em ngồi chung với.
Nghe tiếng Bảo, Thùy Dương ngẩng phất đầu lên nhìn và choáng váng đến độ không sao làm chủ nổi mọi cử chỉ của bản thân, người run bắn lên, ngẩn ngơ cắm tia mắt vào mặt Bảo.
Nhân hoàn toàn vô tư không hề biết những gút mắt giữa hai người thân thiết nhất của mình, nên vui vẻ giới thiệu đôi bên với nhau:
- Đây là Bảo, em trai anh. Còn đây Thùy Dương, chị dâu em đó Bảo.
Trong lúc Thùy Dương hãy còn điếng người, chưa biết phản ứng ra sao trước cuộc chạm trán đầy bi hài này thì Bảo đã nhếch mép khẽ cười thay câu chào:
- Vậy à? Anh chị xứng đôi lắm. Chừng nào đám cưới vậy?
Nhân hào hứng khoe:
- Còn hơn hai tháng nữa, em nhớ đến dự nhé.
Bảo thờ ơ phẩy tay:
- Vía em đen lắm, đi đến đâu là để xui xẻo theo đến đó, chẳng nên có mặt trong ngày vui của anh chút nào. Hôm nay tình cờ gặp ở đây, cứ coi như em đã thành tâm giữ lời chúc mừng đến hai người rồi, chỉ tiếc là không có quà mà thôi. Em đi đây, không dám phiền giờ phút riêng tư của anh nữa.
Nhân vẫn cố kèo nèo:
- Mình là người trong gia đình mà, khách sáo làm gì. Em cứ ngồi chơi với anh chị cho vui. Đi đâu mà vội?
Bảo lấp lửng:
- Sợ người khác không nghĩ như anh đâu. Em quen đời sống bụi bậm rồi, vừa cục cằn, vừa quê mùa, càng tiềp xúc càng gây ấn tượng xấu thêm thôi.
Dứt lời, anh cương quyết đứng lên đi thẳng, không một câu chào hay liếc mắt về phía Thùy Dương.
Thùy Dương cúi đầu giấu nụ cười chua chát và đôi mắt rưng rưng buồn. Riêng về điều này thì Nhân đã nêu đúng lý nguyên nhân rồi đó. Bảo cố tình hất hủi, làm ra vẻ xa lạ để cô quên anh đi, oán ghét anh nhiều thêm chút nữa. Nhưng anh có biết đâu, chính điều ấy lại khiến cô khắc khoải nặng lòng thêm với anh.
Sự u uẩn, cô độc của Bảo có khác gì cảnh lạc lõng trơ trọi của cô trong gia đình mình đâu. Mới đây thôi, cha cô rồi mẹ kế, cả Bạch Sa nữa vẫn luôn nhìn cô bằng cặp mắt dửng dưng, rẻ rúng đó thôi.
"Tại sao anh cứ cố tình làm khổ mình chối từ mọi niềm vui vậy hở Bảo? ". Thùy Dương mím chặt môi rồi đột ngột đứng lên, bảo Nhân:
- Mình ở đây lâu rồi, về đi anh Nhân. Mai em còn đi dọn hàng sớm nữa.
Nhân cụt hứng, nhưng vẫn nhanh chóng làm theo ý cộ Cô gái này thật khác xa với Nguyệt Hằng, khi làm thì quên thôi, mà hễ vui chơi thì hết mình, tâm trạng dễ đọc như tờ giấy. Còn Thùy Dương lại kín đáo, thâm trầm quá, thiên về cuộc sống nội tâm, không muốn ai biết được suy nghĩ của mình. Nhân có cảm giác nếu sống cạnh một người vợ như thế, anh sẽ không thoải mái chút nào. Lúc nào cũng e dè, thấp thỏm suy đoán xem cô nàng đang giấu kín ý nghĩ gì trong đầu. Nhưng thôi. Mẹ anh đã chấm điểm và quyết chọn thì không lầm đâu, cứ làm theo sự sắp đặt của bà là yên tâm, không nông nổi như thuở quen Nguyệt Hằng là được rồi.
- - - - - - - - - - - - - -
Bảo bước khỏi cái hành lang dài của chung cư và đứng sững lại khi trông thấy Yên đang đi đến cùng với Thùy Dương.
Có tránh cũng không kịp, Bảo miễn cưỡng chờ hai chị em nọ tiến đến gần, lên tiếng hỏi xã giao:
- Mới sáng sớm, hai người đã đi đâu mà lại đến đây vậy?
Chẳng hiểu Yên có biết gì về chuyện vướng mắc tình cảm của chị mình với sư phụ hay không, chỉ thấy cậu ta toét miệng cười vô tư nhất trần đời, mở lời rủ rê:
- Em đi ăn sáng với chị Hai ở gần đây, nên tiện ghé vào mời anh đi chung cho vui.
Bảo dứt khoát lắc đầu:
- Cậu biết là tôi đâu có ăn sáng giờ này. Phải lên tập hết mấy bài quyền rồi muốn gì thì muốn chớ.
Yên vẫn vui vẻ reo to:
- Lại càng hay! Sáng nay tụi em rảnh đi theo anh coi múa quyền vui hơn nhiều.
Bảo nhăn nhó, kéo tay Yên sang một bên, nói nhỏ:
- Có phụ nữ theo mấy chỗ này không tiện chút nào. Cậu đưa chị cậu về đi.
Yên không nao núng, vẫn tìm được lý do để biện bạch:
- Đâu có sao. Chị em đâu phải người ngoài. Còn nếu em nhớ không lầm thì chị Hai em còn dính chút xíu bà con với anh nữa đó mà.
Bảo không còn cách nào khác đành chấp nhận:
- Vậy thì đi ăn sáng xong rồi chuyện ai nấy làm nhé.
Từ đầu đến cuối, Thùy Dương vẫn không mở miệng khiến Bảo đâm nghi ngờ không liệu mình có đoán đúng nguyên nhân có mặt cô ở đây hay không? Hay cô ấy chỉ hoàn toàn vô tình theo Yên mà thôi.
Đến quán bánh cuốn ăn sáng xong, Yên ranh mãnh vỗ trán kêu lên:
- Thôi chết rồi! Em lại tiếp tục trễ hẹn với bạn nữa. Anh Bảo làm ơn đưa chị Hai em về giùm nhé.
Thấy Bảo sắp sửa phản đối, Yên nhe răng cười hì hì:
- Làm tốt được phước đó sư phụ.
Rồi không để cho đối tượng kịp phản ứng, Yên nhanh nhẩu phóng biến ra ngoài xe. Đi ngang bà chị, cậu khẽ nói thật nhanh vào tai: "Tận dụng hết cơ hội đi, chị Hai"
Vắng Yên rồi, không khí giữa hai người trở nên đặc sệt, ngượng ngùng. Không lẽ cứ ngồi trong quán nhìn nhau hoài, Bảo đành đứng lên, nói trống không:
- Đi thôi.
Thùy Dương ngoan ngoản đi theo.
Bảo lặng lẽ chờ Thùy Dương lướt trên đường mà không hề hỏi điểm dừng. Người con gái cũng làm thinh không nói. Ngồi sau lưng anh, trong lòng cô dậy lên một cảm giác vừa ngọt ngào, vừa cay đắng. Đúng là "gần trong gang tấc mà xa nghìn trùng".
Xe lướt ngang một quán cà phê sân vườn rất dễ thương đang vắng vẻ, vì mới sáng sớm chưa có khách, Thùy Dương bỗng buột miệng kêu lên:
- Ghé vào uống nước đi.
Bảo lẳng lặng làm theo.
Cả hai người lặng lẽ ngồi cạnh nhau thật lâu mà không ai dám mở lời để phá tan sự im lặng. Họ cùng sợ và cũng cố níu kéo khoảnh khắc không lời nhưng đầy ấn tượng này càng lâu càng tốt.
Mọi lời nói, cử chỉ đều trở nên quá thừa thải trong lúc này.
Không hề nhìn nhau, thậm chí còn ngồi cách nhau một khoảng khá xa, nhưng Bảo cũng như Thùy Dương đều hiểu rõ người kia đang nghĩ gì.
Thật lâu, thật lâu sau, Bảo đột ngột nói thật khẽ:
- Đã nhiều lần, tôi thầm vẽ lên cảnh này, nhưng chưa có dịp nào biến nó thành sự thật. Nay đã thực hiện được rồi thì là có cảm giác đây chỉ là giấc mơ.
Anh lắc mạnh đầu như để xua tan ảo ảnh.
Giọng nói của Thùy Dương thoáng quá nhẹ như làn gió thoảng nhưng rành rọt từng tiếng:
- Sao anh không chịu cho đó là hiện thực và cố gìn giữ nó?
Bảo lắc đầu nhè nhẹ, chậm rãi nhưng đầy quyết liệt:
- Không thể cố tình lẩn lộn mọi thứ như vậy được. Cả em và tôi đều không đủ sức đi ngược lại quy luật. Tất cả đã được an bài đâu vào đó rồi.
Thùy Dương nhìn thẳng vào mắt anh, cố hỏi một cách vô vọng:
- Tại sao lại không? Có gì cản trở chúng ta đâu chứ?
Bảo đáp lại cô bằng đôi mắt buồn bã, giọng anh cũng chẳng hơn gì:
- Tôi biết em sẵn sàng chọn một gã không ra gì là tôi chớ không màng địa vị hay tiền bạc, nhưng điều trở ngại duy nhất mà lại quyết định tất cả chính ở chỗ kẻ cạnh tranh với tôi lại là anh ruột của tôi. Tôi không thể vô lương tâm đến độ tranh giành tình cảm với anh mình.
Giọng Thùy Dương tắt nghẹn rồi cô òa ra đầy đau đớn:
- Để giữ trọn tình anh em mà anh chấp nhận hy sinh tình cảm của một người con gái hay sao?
Bảo né tránh giương mặt đầm nước mắt của cô, giọng anh rắn lại quyết tâm:
- Anh Hai là người thân thiết nhất của tôi trên đời.
"Vậy là hết! Không còn trông mong sự thay đổi ý định của Bảo nữa rồi". Thùy Dương bỗng trở nên cứng rắn không ngờ, cô lạnh lùng đứng lên, buông câu từ biệt không chút bi lụy.
- Rất cảm ơn anh đã cho quá giang một đoạn đường. Không dám làm phiền thêm nữa, tôi đi trước.
Bảo cắn môi không đáp. Câu chào của cô cũng mang ý nghĩa như lời từ giã một đoạn tình buồn. Chưa thắm thiết đã vội xa. Trách ai bây giờ?
Đã khuya lắm rồi, nhưng Thùy Dương vẫn hãy còn ngồi yên trên ghế xích đu ở sân thượng. Âm hưởng cuộc nói chuyện sáng nay vớï Bảo làm cô rã rời, chưa gượng lại được. Từ chiều đến giờ, biết cô trốn trong phòng, Bạch Sa đã cố tình mở nhạc thật to làm rộn cho bỏ ghét. Cô không trách gì nó, dửng dưng lên thẳng trên đây ngồi, bỏ luôn bữa cơm tối, cũng chẳng ai quan tâm.
"Thây kệ! Mình có chết cũng chẳng ai thương tiếc". Thùy Dương buồn bã bó gối nhìn ngớ ngẩn lên trời, lòng trống không, chẳng còn nghĩ đến điều gì nữa.
Một bàn tay trìu mến đặt nặng lên vai cô, kèm tiếng nói ấm áp của người cha:
- Sao lại trốn cả nhà lên đây suốt nữa ngày trời vậy con?
Tự dưng Thùy Dương thấy cay xè mắt, mủi nóng lên như ngày còn bé muốn tìm sự vỗ về che chở nơi mẹ cha, giọng cô nghẹn ngào:
- Con buồn quá ba ơi.
Vòng qua mặt con, ông Hoàng hỏi lại:
- Con không thích đám cưới với cậu Nhân à?
Thùy Dương gục đầu xuống hai đầu gối đang bó cao tận cằm, lặng im không đáp.
Ông Hoàng ngồi hẳn xuống ghế trướôc mặt con, khẽ khàng lập lại:
- Con không thích Nhân à?
Thùy Dương không gật cũng không lắc bởi câu trả lời nào cũng không diễn tả chính xác tâm trạng của cô hiện giờ. Nhân rất tốt, rất bao dung và hơn nữa, tỏ ra sẽ là
một người chồng tốt. Ôi! Giá như cô đừng nặng lòng với Bảo và đừng có cuộc đối thoại xé lòng buổi sáng nay thì cô sẽ thanh thản biết bao nhiêu.
Tiếng cha cô trầm trầm vang lên đầy ân hận:
- Ba biết, ba thiếu sót nhiều bổn phận với con từ ngày mẹ con mất. Cảnh gà trống nuôi con chẳng sung sướng gì, rồi. Khi có thêm người phụ nữ khác bước vào gia đình lại càng hỗn độn hơn. Biết làm sao được hả con? Ba đã gây nhiều lầm lỗi với con cái, từ chuyện quá nuông chiều Bạch Sa để nó trở thành đứa hư hỏng, đến việc quá nhu nhược với người vợ sau khiến con chịu nhiều thiệt thòi trong cuộc đời. Càng nghĩ, ba càng thấy xấu hổ.
Thùy Dương vội vàng cắt ngang:
- Làm sao ba thay đổi được hết mọi chuyện mà cứ nhận hết lỗi về mình. Hồi nhỏ, con buồn nhiều hơn vui thật, nhưng giờ thì khác, tuy không giúp dì và Bạch Sa tốt hơn thì ít ra con cũng tự bảo vệ được mình. Ba đừng buồn nữa, con không bao giờ dám trách ba đâu.
Ông Hoàng xót xa lắc đầu:
- Nếu mẹ con còn sống thì con đâu phải khổ. Nói đi nói lại thì chuyện cũng đã rồi. Ba nói thật. Gả đưọc con về làm dâu nhà họ Phan thì ba mới cảm thấy yên lòng, coi như ba đã làm tròn lời hứa với mẹ con là lo cho con có nơi có chốn đàng hoàng, xứng đáng để cuộc đời của con về sau này không phải lận đận.
Thùy Dương phản đối đầy bối rối:
- Sao lại dính líu đến mẹ con trong chuyện này hả ba?
Ông Hoàng ray rứt cúi đầu, hai bàn tay không ngớt đan vào nhau:

- Dì con và Bạch Sa bức hiếp con nhiều mà ba bất lực không can thiệp được. Như vậy là ba không giữ đúng lời hứa lo lắng chu đáo cho con trước khi má con qua đời. Bây giờ, con được làm dâu nhà họ Phan thì tương lai sẽ sung sướng hơn ở gia đình này rất nhiều. Bằng không, nếu ba nhắm mắt xuôi tay trước dì con thì chắc chắn bà ấy với con Sa sẽ tìm cách đuổi con ra khỏi nhà với hai bàn tay trắng. Lúc đó, ba có chết cũng không được yên lòng. Sao bằng lo liệu đâu vào đó đàng hoàng cho con ngay từ bây giờ.
Thùy Dương nghẹn ngào, tê tái, xót thương cha mình. Sự bất hòa trong gia đình làm ông trăn trở tìm cách giải quyết bằng cách gả bán cô như thế sao? Không hờn cha chút nào, trái lại, khi nghe thố lộ hết tâm sự, Thùy Dương càng thấy thương cha hơn rất nhiều. Thì ra ông cũng thương yêu lo lắng cho cô rất nhiều, nhưng bất lực không làm gì được cho cô khi toàn bộ quyền hành trong gia đình đều bị bà vợ kế đáo để thâu tóm. Điều này đã an ủi cô rất nhiều, đủ bù đắp cho sự tủi thân mười mấy năm dài. Tuy nhiên, suy nghĩ của ông đã lạc hậu lắm rồi, nếu vì sự an nhàn mà nhắm mắt đưa chân bước sang nhà người khác thì lấy gì bảo đảm rằng cô sẽ hạnh phúc.
Hai cha con cùng im lặng theo đuổi những suy nghĩ riêng của mình. Thật lâu, ông Hoàng đột ngột lên tiếng:
- Con không muốn lấy Nhân, bởi vì đang yêu người khác phải không?
Câu hỏi thẳng thắn bất ngờ về một điều tế nhị như vậy khiến Thùy Dương đỏ bừng mặt, luống cuống tránh né trả lời thẳng vào vấn đề:
- Sao ba hỏi kỳ vậy?
Ông Hoàng nhẹ nhẹ lắc đầu, giọng nói tỏ ra đầy thương yêu:
- Đúng ra câu này phải do má hoặc dì con hỏi mới đúng. Tiếc là không có ai nên ba đành hỏi. Thật ra, đã sanh con nhưng mấy ai sanh lòng, chẳng qua tại ba quan tâm để ý con nên mới đoán thế thôi. Ba không nhất quyết bắt ép con phải lấy cậu Nhân đâu mà sợ. Nếu thật sự người con yêu tỏ ra xứng đáng thì ba vẫn vui lòng chấp nhận như thường. Con cứ mạnh dạn nói thật để ba tính.
Chính điều này mãi làm Thùy Dương khó mở miệng. Không lẽ cha mình đã tỏ ra rằng luồng chấp nhận cho con đi trái lai con đường được trải thảm hoa sẵn thì cô
lại lên tiếng thú nhận là người mình yêu lại nhất quyết không bao giờ chịu tiến tới hay sao?..Mà bỏ qua dịp này thì chắc chắn là sẽ chẳng bao giờ có lần thứ hai nữa phải làm sao đây?
Trong lúc cô đang rối bời với bao cái hỏi ngổn ngang trong đầu thì cha cô để thật tâm lý khi nhẹ nhàng hỏi:
- Cậu ta dã tính đến chuyện tương lai với con chưa? Nếu tiện thì con mời cậu ấy đến nhà mình ăn cơm để làm quen. Được không con?
Thùy Dương càng bối rối hơn. Cô hết cắn môi trên rồi môi dưới, hai bàn tay nắm vào rồi xòe ra mà vẫn chưa có câu trả lời
Ông Hoàng vẫn kiên nhẫn hỏi dò:
- Sao vậy con? Hay ba đoán sai, không có người nào hết.
Trấn tĩnh thêm một lúc nữa, Thùy Dương bất ngờ trả lời một câu mà chính cô cũng ngạc nhiên vì ngữ điệu xa lạ của nó, tựa hồ như không phải chính cô phát ra vậy:
- Con không có người nào theo đuổi cả. Còn chuyện chưa muốn nhận lời Nhân là vì con sợ lấy nhau vội vàng quá mà chưa tìm hiểu kỹ sẽ không bảo đảm cuộc sống chung sau này được hạnh phúc.
Ông Hoàng thở phào nhẹ nhỏm, vui vẻ hẳn lên:
- Vậy mà nãy giờ ba cứ hết hồn, lo đoán già đoán non. Con cứ nhìn thử coi ngày xưa người ta lấy nhau có cần quen biết gì trước đâu mà vẫn "đầu bạc răng long", sống đến già. Còn bây giờ tân tiến quá, yêu đương, hò hẹn không cần cha mẹ, nên "cả thèm chóng chán", đâu còn "phu thê tương kính như tân", vợ chồng quí trọng nhau như khách quý. Đừng lo lắng suy nghĩ nhiều làm gì con à. Ba đã chọn chỗ tử tế đàng hoàng thì con cứ tin tưởng làm thế không lẽ ba xua con vào chỗ chết sao chứ. Ba cương quyết không chịu chứ dì con cứ mấp mé đòi gả Bạch Sa thế chỗ con đó.
Đang buồn mà Thùy Dương phải bị cười. Bà mẹ kế của cô thật tham lam mê cách ấu trĩ, tội nghiệp. Làm như bà Ngọc Lan và Nhân không hề biết chút nào về thành tính quậy của Bạch Sa vậy.
Thấy con vui trở lại, ông Hoàng như cất được gánh nặng này giờ vẫn đè trên ngực, cất tiếng giục:
- Đi ngủ đi con, khuya quá rồi. Coi chuyện gì cứ để từ từ rồi suy tính.
Thùy Dương ngoan ngoãn theo cha xuống dưới nhà.
Bà Ngọc Lan bất ngờ đến tìm Thùy Dương lúc cô đang bán hàng. Cô hỏi ngỡ ngàng, nhưng không ngạc nhiên chút nào, vẫn tiếp bà chu đáo, thân mật.
Chương 10
Bà Ngọc Lan ngồi hẳn vào trong quày, lia mắt nhìn xung quanh các ngăn kệ chưng bày đầy ắp hàng hóa rồi đột ngột hỏi:
- Thu nhập của quày này hàng tháng có đã chi tiêu không hở con?
Thùy Dương thật tình đáp:
- Nếu buôn bán để đều đều, không ế ẩm thì cũng trang trải chi tiêu trong gia đình
Bà gật đầu rồi hỏi tiếp:
- Vậy bán quày thuốc tây với chỗ này thì con thấy thu nhập có khác nhau không?
Thùy Dương băn khoăn hỏi lại:
- Con chưa hiểu ý cộ Quầy thuốc tây nào hả cô?
Bà Ngọc Lan điềm tĩnh giải thích:
- Cô tính sau khi cưới sẽ mở tiệm thuốc tây cho con bán trước cổng bệnh viện tư của mình. Lúc đó, vợ chồng vừa có dịp gần gũi mà lại có thu nhập riêng, vừa thoải mái lại bổ sung cho nhau. Con thấy sao?
Câu hỏi của bà vừa tỏ ý quan tâm, là vừa cố tình cách áp đặt, mặc nhiên xem Thùy Dương là con dâu của mình rồi vậy Thùy Dương trầm lặng hẳn đi. Cô rất biết ơn bà Ngọc Lan đã cho đã tế nhị sắp xếp công việc cho cô để sau này có về làm vợ Nhân cũng không mang tiếng ăn bám chồng. Mặt khác, cô lại tự ái, không thích để ai ban phát ân huệ gì cho mình theo kiểu bề trên cả. Dĩ nhiên, nếu là người nhà thì không có gì phải bàn cãi, nhưng đàng này cô vẫn chưa dứt khoát nhận lời lấy Nhân, dù mấy ngày hôm nay cô đã suy nghĩ về vấn đề này rất nhiều.
Bà Ngọc Lan nhẹ nhàng đặt tay lên tay cô, nói thật tha thiết:
- Thùy Dương ạ! Nói thật với con là rất muốn con làm con dâu của cô, không chỉ vì muốn cưới vợ cho thằng Nhân mà còn vì cảm tình riêng của cô đối với con nữa. Cô chỉ mong ước gì mình có được một đứa con gái ngoan ngoãn dễ thương như con là cô mãn nguyện lắm rồi, chỉ tiếc là cô không có phước phận đủ trai đủ gái như người khác, đành chịu thôi. Con thương cô hãy chấp nhận làm người vợ hiền, đứa dâu thảo cho gia đình cô, con nhé. Chắc chắn gia đình cô sẽ không bao giờ xử tệ với con rồi, con còn e ngại gì nữa.
Thùy Dương đáp khẽ:
- Con biết cô và anh Nhân thương con nhưng chỉ bấy nhiêu đó chưa đủ làm nền tảng cho một cuộc hôn nhân không hả cộ Biết đâu anh Nhân vẫn chưa quên Nguyệt Hằng hay là những điều tương tự như vậy nữa.
Cô tránh không nói ra rằng mình cûng đang ấp ủ một hình bóng khác trong tim mà chỉ nêu vấn đề giống như vậy. Ấy vậy mà bà Ngọc Lan lại hiểu. Bà nheo mắt chăm chú nhìn cô hồi lâu rồi chợt kêu:
- Ta đã quên một điều rất cơ bản liệu con đã yêu người nào khác hay không. Nếu có thì rõ ràng con không thể nhận lời lấy thằng Nhân rồi. Còn không, thì có lẽ con chê nó không xứng dáng với con, nói không muốn làm dâu họ Phan.
Thùy Dương hoảng lên, vội vàng ngắt lời:
- Cô nói quá lời rồi. Đời nào con dám nghĩ vậy?
Giấu nụ cười đắc thắng, bà Ngọc Lan nói tiếp:
- Vậy là con có người yêu rồi, phải không?
Thùy Dương ngồi xuống đất, nói thật khi gần như thì thầm:
- Không có ai hết.
Bà Ngọc Lan cũng chỉ cần có thế, bà ân cần vuốt tóc cô, rũ rỉ bên tai:
- Mối tình đầu rất đẹp, nhưng mấy khi thành. Tuổi trẻ thường bồng bột, khó vun đắp cho tình cảm bền vững. Chỉ có hôn nhân mới là chỗ dựa vững chắc cho người phụ nữ thôi con ạ.
Bà kiên nhẫn ngồi cạnh cô suốt buổi chiều, vẫn dùng hết sự khôn khéo của mình để giải tỏa mối vướng mắc trong tư tưởng của cô và cuối cùng bà đã ra về với niềm hân hoan của người hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Và Thùy Dương cũng nhẹ nhỏm khi đã quyết định xong chuyện hệ trọng cho đời mình. Ít ra thì sự hy sinh của Bảo cũng không vô ích.
Bảo ngồi một mình, lặng lẽ nhấp từng ngụm cà phê đen đặc sánh không đường, anh vẫn cho rằng thêm vị ngọt tức làm mất hương vị đặc trưng của cà phệ Không khí ồn ào, hổn tạp của quán cà phê- bar quen thuộc vẫn nổi tiếng là "thông tấn xã vỉa hè" của các cánh phóng viên, vệ sĩ, nhưng người làm công tác an ninh, mỗi ngày vẫn lôi cuốn anh hào hùng nhập cuộc, sao hôm nay bỗng trở nên khó chịu vô cùng.
Đúng là "người buồn thì cảnh có vui bao giờ", anh hờ hững dằn tiền dưới đáy ly rồi đứng lên lững thững ra về. Đi ngangchiếc bàn sát góc phòng, nơi gần cửa ra vào nhất, chợt Bảo nghe có tiếng cười gọi khẽ:
- Cậu đi về à? Nếu rảnh thì ngồi xuống đây một lát, có chuyện hay cực kỳ.
Đôi mắt tinh tường của anh nhận ra Nguyệt Hằng đang cải trang khá bụi, giấu mình trong bộ quần áo Jean cũ kỹ, tóc tai chải lòa xòa, cố tình che bớt khuôn mặt.
Về nhà cũng buồn chán chẳng biết làm gì, ngần ngừ giây lát rồi Bảo chậm rãi kéo ghế ngồi đối diện, chờ Nguyệt Hằng lên tiếng.
Cô nàng mào đầu:
- Cậu còn liên hệ gì với gia đình đàng ấy không?
Bảo lập tức chận lại:
- Nếu nói về họ thì tôi không nghe đâu. Chị khỏi phải phí công.
Nguyệt Hằng chỉ cười không đáp. Tuy hai người không ưa gì nhau vì bản tính người nào cũng nóng nảy, ngang tàng, khẽ mở miệng là bất chấp tất cả, không sợ mích lòng, nhưng cũng vì vậy mà cả đôi bên đều ngầm gờm nể nhau và dù muốn dù không, họ cũng đều từng có mối liên hệ sâu xa với gia đình họ Phan, đối tượng mà nãy giờ được ám chỉ đến.
Bởi những lý do trên, nên Nguyệt Hằng không vội vàng gì nói tiếp, vì biết thế nào Bảo cũng nóng lòng hỏi tới.
Quả nhiên, ngoài miệng thì nói không cần, nhưng trong lòng anh, dòng máu đang chảy vẫn là dòng máu họ Phan, nên chẳng mấy chốc, anh đã sốt ruột ướm hỏi:
- Nếu không có gì thì tôi đi đây.
Nguyệt Hằng nhếch môi, cười bí ẩn rồi đột ngột vào đề luôn:
- Một tin bất lợi. Có một nhóm tội phạm âm mưu bắt cóc "bà ấy" để tống tiền họ Phan.
Bảo choáng váng ngồi im. Chưa hề chuẩn bị tinh thần để đón nhận nguồn tin kinh khủng ấy, nên hầu như anh bị tê liệt mọi phản ứng.
Nguyệt Hằng nói gấp, hạ âm thanh đến mức thấp nhất:
- Chính bởi nguồn tin nầy, nên tôi phải giấu mặt len lỏi vào đây. Rủi bị phát hiện ra sẽ nguy hiểm cho tôi rất nhiều.
Bảo đặt câu hỏi một cách khô khan:
- Sao không báo công an?
Nguyệt Hằng nhún vai, vặn lại:
- Bằng chứng đâu? Cậu phải biết tin này tuyệt mật, tôi tình cờ biết được do may mắn. Nếu bể chuyện, tôi sẽ bị khó dễ vô cùng, chưa kể công việc của tôi sẽ bị ảnh hưởng theo, rắc rối dài dài.
Bảo khẽ gật đầu, công nhận lại giải thích đó là đúng. Đã lặn lội ngoài đời nhiều, anh rất hiểu những luật lệ bất thành vẫn trong thế giới ngầm. Những người làm các nghề phải tiếp xúc với đủ hạng người trong xã hội như anh, như Nguyệt Hằng đều phải tuân theo các quy ước đó, không thể làm khác được.
Cả hai đều lặng lẽ theo dỏi suy nghĩ riêng của mình một lúc lâu, cuối cùng, Nguyệt Hằng nhún vai, cười khẩy:
- Kể cũng lạ. Nói đúng ra, tôi phải mừng rỡ khi thấy cái đinh trước mắt bị nhổ đi mới phải. Vậy mà ngược lại, nếu cứ mặt lấp tai ngơ thì tôi không sao chịu được. Điều này chứng tỏ lương tâm tôi vẫn coi dùng được, chưa bị chai lỳ.
Bảo phát ngôn thật yếu ớt:
- Nhưng chị kể điều này cho tôi nghe làm gì? Tôi căm ghét bà ta thế nào, chị cũng biết mà.
Mắt Nguyệt Hằng sáng rực lên đầy ma quái trong bóng tối rồi cô ta cụp đôi mi xuống cho dịu lại, cất tiếng cười lành lạnh:
- Vì tôi chưa nguôi được hận thù, tuy vẫ không thể làm điều ác. Bởi thế, tôi muốn trút gánh nặng này sang vai cậu, để xem dòng họ nhà cậu đối xử với nhau ra sao? Tha thứ hay trả thù, tất cả sẽ được quyết định ở lần thử thách này. Cậu sẽ thay tôi, hành xử bà tạ Dù kết quả thế nào, tôi cũng mãn nguyện.
Bảo rùng mình ớn lạnh. Anh có cảm giác mình vừa ký hợp đồng bán linh hồn cho quỷ dự. Ôi! Lòng hận thù của người phụ nữ này thật khủng khiếp. Cô ta đã biến anh thành tòng phạm với sự bí mật nọ. Kể từ giờ phút này, anh sẽ không bao giờ thanh thản được nữa. Trong lòng luôn đeo đẳng câu hỏi: Có nên bỏ mặc bà ta với số phận hay là không?
Mặt trời đã rọi thẳng trên nóc mùng Bảo vẫn còn lơ mờ chưa muốn dậy. Mấy đêm này, anh bị mất ngủ trầm trọng, đến gần sáng mới chợp mắt được.
Từ khi nghe Nguyệt Hằng báo tin, Bảo không sao gạt bỏ cảnh tượng bà Ngọc Lan bị bắt cóc ra khỏi đầu. Trên thế giới đã xảy ra biết bao vụ bắt người, đòi tiền chuộc và cũng đôi khi nạn nhân cũng bị thủ tiêu luôn, để đảm bảo an toàn cho bọn gây án.
Trong những ngày qua, biết bao ý nghĩ tình cảm trái ngược nhau cứ luôn hiện lên giàng xé Bảo. Khi nghĩ về tình cảnh cay đắng của mẹ ruột mình, anh cơ hồ muốn nổi điên lên, chỉ mong bà Ngọc Lan chết quách đi để đền tội. Đến chừng hồi tưởng lại khoảng thời gian sống chung với nhà họ Phan, anh lại bồi hồi nhớ rỏ mồm một cử chỉ, lời nói, sự chăm sóc ân cần của ông nội anh, của anh Nhân, dì Tú, luôn cả cha anh, tuy ít nói nhưng vẫn rất thương yêu mình. Còn người đàn bà ấy, cái người mà từ bé cho đến năm mười bốn tuổi, anh vẫn tưởng là mẹ ruột mình. Tuy anh mang trong lòng nỗi oán hận với bà ta, nhưng bây giờ có lúc bình tâm ngồi suy nghĩ phân tích lại thì thật ra cái tội của bà chẳng đến mức to tát như anh vẫn quy kết. Vì "Ớt nào là ớt chẳng cay", và dù có ghen tuông đi nữa thi cách xử sự của bà ta cũng không quá đáng hơn nhiều người khác. Có chăng là do anh quá kích động bởi cái chết của mẹ ruột nên mới lên án bà ta nghiêm khắc đến vậy thôi.
Hiểu được đến độ, bỗng nhiên Bảo thở nhẹ lòng hẳn đi, các gánh nặng vẫn đeo đẳng trong lòng do oán hờn dường như đã biến mất. Thế nhưng hiện tại phải làm gì để sửa sai thì anh vẫn chưa nghĩ ra, hoặc vẫn ngập ngừng, không muốn nghĩ đến.
Con chim cúc cu bật khỏi lò xo trên cái đồng hồ, chồm ra gáy "cúc cu" đủ chín tiếng rồi tự động biến vào trong. Bảo lười biếng với tay nhấn vào nút radio để nghe nhạc, những bản tin trong ngày vẫn chưa dứt tiếng cô xướng ngôn viên vẫn thong thả vang lên:
"Sáng nay, vào lúc mười giờ, tổ chức từ thiện do bà Phan Hoàng Ngọc Lan dẫn đầu sẽ xuống các vùng bị lũ lụt để trao quà cho đồng bào nghèo... "
Bảo đứng phắt dậy, anh nhanh chóng làm vệ sinh cá nhân rồi chạy bay xuống đường. "Phải nhanh hơn nữa mới kịp". Bằng bản năng nghề nghiệp của mình, anh có linh cảm rằng bọn tội phạm sẽ đón lõng bà Ngọc Lan ngay chuyến đi này, bởi không còn dịp nào thuận tiện hơn. Kế hoạch đã bàn bạc xong rồi, càng để lâu càng dễ bị lộ, và chỉ có dịp này bà Ngọc Lan mới đi xa nhà như vậy, chúng hành động bất ngờ trên đường đi sẽ không ai ngăn trở kịp.
Anh chạy xe thẳng đến trụ sở làm việc, mượn chiếc mô tô chuyên dùng chạy đường ttrường rồi lao vút đi. Đến gần bên phà Rạch miễu thì bắt kịp đoàn người đi cứu trợ.
Trong lúc đổi phà, anh đảo mắt xung quanh đẻ quan sát và phát hiện ra một nhóm người khả nghị Thật ra anh không lạ gì chúng, bởi trong công việc hằng ngày anh luôn va chạm với bọn xã hội đen và cả đôi bên đều biết mặt nhau.
Đúng lúc anh ráo riết suy tính thì dường như bọn chúng cũng nhận ra anh, nên co cụm lại một chỗ, thì thào bàn tán.
Lát sau gã Tư Rô cắm đầu cả bọn tiến đến gần anh hỏi với vẻ lịch sự giả tạo:
- Ông bạn cũng đi chuyến này à? Việc công hay việc tư vậy?
Bảo thẳng thắn trả lời:
- Đi chơi vậy thôi.
Gã ta có vẻ nhẹ nhỏm hẳn, chuyện trò vu vơ vài tiếng rồi rút lui về chỗ. Cả bọn chụm lại một lúc rồi tản ra.
Thế nhưng lúc này Bảo lại càng thẳng hơn rất nhiều, bởi chúng đã phân tán thì không thể nào theo dõi xuể, đành chọn phương án tập trung theo dõi bà Ngọc Lan.
Quả nhiên, sự phán đoán của anh đã tỏ ra chính xác. Một vài phút sau, có một tên tiến đến gần chỗ bà Ngọc Lan đang đứng, nói gi đấy với vẻ mặt khẩn khoản.
Họ trao đổi một lúc rồi bà Ngọc Lan đi theo hắn, mà không biết đã có thêm mấy tên bí mặt theo sau khóa đuôi. Bây giờ thì bà đã ở trong vòng vây khép kín của chúng rồi.
Bọn chúng đưa bà Ngọc Lan tách xa dần đoàn người, trong lúc đông đúc đứng ngồi chờ phà thế này, không ai để ý đến chuyện đang xảy ra cả, chỉ có Bảo.
Phải. Anh vẫn thận trọng rà xe theo cách một khoảng khá xa không để chúng nghi ngờ và khi thấy bọn chúng đưa bà.
Ngọc Lan lên chiếc xe tải gần đó, anh đột ngột vọt xe đến gần, hét lớn:
- Mẹ đừng lên. Nguy hiểm lắm.
Thật ra, bà Ngọc Lan đã bắt đầu nghi ngờ. Khi tên cò mồi năn nỉ mời bà đế nhà hắn ở gần đấy để khám giùm vợ hắn đang bệnh nặng để xin được cứu trợ, bà chưa nghĩ gì. Đến chừng bọn chúng ra mặt khá đông thì đã cách đoàn người khá xa không còn kịp kêu cứu nữa, đúng đang lúc không biết xoay trở ra sao thì Bảo xuất hiện. Sự có mặt bất ngờ của anh còn làm bà ngạc nhiên, xúc động nhiều hơn, so với chuyện chính bản thân bà bị bắt cóc.
Bà vội kêu lên:
- Tụi nó có súng đó con, chạy đi kêu công an, nhanh lên.
Gã Tư Rô tức giận xô mạnh đầu bà vào thành xe rồi quát lên ra lệnh cho đàn em.
- Xử nó đi!
Bảo không còn kịp suy nghĩ, lao thẳng xe vào bọn cướp. Trong lúc hỗn độn, anh vẫn kịp giục bà Ngọc Lan:
- Mẹ chạy nhanh đi.
Rồi đột nhiên, anh thấy đau nhói ở lòng ngực, mắt tối sầm lại và ngã gục xuống, không còn biết gì nữa.
"Sầu mỗi ngày mỗi lớn
Tóc mỗi ngày một dài
Tóc dài cắt bỏ được
Sầu cắt bỏ cho ai? "
Thùy Dương bâng khuâng chải đi chải lại mái tóc dài óng mượt đang xọa trên vai của mình. Cô đang chờ ngày về làm vợ Nhân mà lòng cứ bồi hồi, luyến lưu một cái gì đó mà cô không dám gọi tên.
Yên bất ngờ đâm sầm vào phòng cô, nói không ra hơi:
- Anh Bảo bị thương nặng lắm, đang nằm bệnh viện. Cả nhà anh Nhân tập trung ở đó để lo cho anh Bảo. Anh Nhân mới kêu điện thoại về, nhắn chị đi thử áo cưới trước đi, đừng chờ ảnh.
Thùy Dương bủn rủn khụy hẳn người xuống, lắp bắp hỏi:
- Bệnh viện nào?
Yên sốt sắng bảo:
- Trung tâm cấp cứu. Chị muốn đi không, em chở chị luôn. Em cũng vô thăm anh Bảo.
Hai chị em vào đến nơi cũng ngồi ngoài, không được làm rộn, nhưng dù sao vẫn đỡ sốt ruột hơn ngồi ở nhà.
Chỉ còn bà Ngọc Lan thôi. Nhân phải chạy về nhà thông báo tin tức cho ông nội anh đừng lo, rồi sau đó quay lại, thay cho mẹ anh về nghĩ.
Yên liền nêu ý kiến:
- Để con chở bác về nghĩ rồi con trở vô đây phụ anh Nhân. Còn bây giờ đã có chị Hai con trông chừng giùm rồi.
Bà Ngọc lan đồng ý. Bà vẫn còn kinh hoàng bởi biến cố vừa qua nên cũng cần nghĩ ngơi. Sau khi dặn dò Thùy Dương cẩn thận bà ra về.
Còn lại một mình, Thùy Dương đến sát cửa phòng cấp cứu ngồi đợi. Từng phút, từng giây trôi qua như tảng đá đè nặng lên tim cô càng lúc càng nhấn mạnh xuống.
Cuối cùng rồi cánh cửa im lìm kia cũng bật mở, ê kíp bác sĩ, y tá mệt mỏi lần lượt bước ra nhưng gương mặt mọi người đều lộ vẻ thanh thản.
Thùy Dương run rẩy tiến đến gần, chỉ đưa mắt dò xét, chứ không thể thốt nổi thành tiếng.
Bác sĩ nhẹ nhàng gật đầu:
- Sống rồi. Chúc mừng gia đình.
Thùy Dương sụp luôn xuống đất, nỗi vui mừng tràn đầy khiến cô tuôn trào nước mắt. Cảm tạ Ơn trời. Anh đã vượt qua cõi chết. Thế mà chỉ ít phút trước mắt mình tối sầm lại, thế gian không còn hiện hữu nếu Bảo chết, và cũng vì vậy mà cô cợt nhận ra rằng trong tình yêu không có sự thay thế, hoặc cô có Bảo, hoặc không bao giờ. Chớ không thể mang theo trong lòng một tình yêu tuyệt vọng vè làm vợ Nhân. Như là... sẽ là... một sự dối lừa khủng với cả Nhân và cô.
Nhất định cô sẽ nói rõ mọi việc với mọi Nhân, nhưng phải để lại sau này, khi tình trạng của Bảo ổn định lại và mọi người có thời gian bình tâm lại.
Trước mắt, phải lo cho sức khỏe của Bảo đã. Được bác sĩ cho phép, cô nhẹ nhàng đi vào phòng, lặng người ngồi dưới chân gường, lắng nghe từng hơi thở của anh và chờ đợi.
Lúc mọi người vào thay ca, cô vẫn ngồi nguyên như thế, suốt mấy tiếng đồng hồ liền. Bảo vẫn chưa tỉnh lại, nhưng trong giấc mơ triền miên, nét mặt anh đầy thanh thản, có lẽ rũ bỏ được mọi ưu phiền, mối oán hận ngày xưa từ bao năm nay theo nhát dao trí mạng nọ.
Ông Vĩnh Phát gặng hỏi con dâu đến lần thứ một trăm rồi mà vẫn chưa yên tâm, vẫn luôn miệng than phiền:
- Trời ơi! Làm việc gì mà chậm như rùa bò, chỉ mỗi chuyện lo cấp cứu cho thằng nhỏ mà làm cũng không xong, nằm hơn hai ngày trong đó rồi, mà vẫ chưa tỉnh. Sao kỳ vậy?
Bà Ngọc Lan kiên nhẫn giải thích:
- Nó chưa tỉnh là còn ảnh hưởng thuốc mê, chứ tình trạng sức khỏe thì không sao. Bác sĩ cam đoan là không có ảnh hưởng nghiêm trọng nào. Ngay sau khi tan thuốc, thằng Bảo sẽ tỉnh liền mà ba.
Ông Vĩnh Phát bình tỉnh lại, ngồi xuống ghế bành, dộng dộng cây can xuống đất, thầm tự bảo:
- Con cứ cho là thằng Bảo căm thù con suốt đời, chỉ mong con chết mới hả dạ. Nhưng gặp chuyện mới thấy nó vẫn không quên trong người nó có giòng máu của họ Phan. Xem ra, con mắc nợ nó nhiều lắm đó, Ngọc Lan.
Bà Ngọc Lan cười buồn, thành khẩn đáp lời cha chồng:
- Con vẫn muốn bù đắp cho nó thật nhiều, nhưng nó bất cần chứ đâu phải con ghét bỏ. Ba thằng Nhân có lỗi với con, chứ tụi nó là đời sau, đâu thể gánh chịu oan trái của người lớn được. Sao thằng Bảo không chịu hiểu là con luôn đối xử với nó bằng tấm lòng của người mẹ chứ? Nó bị ám ảnh bởi cái chết của mẹ ruột nó nên trút hết oán hận lên đầu con. Con cũng quá mệt mỏi rồi, không còn muốn giải thích nữa. Nhưng nay nó đã không ngần ngại dùng mạng sống để cứu con, chứng tỏ nó không thù ghét như nó vẫn cố tỏ ra. Từ giờ trở đi, con sẽ bù đắp tình thương bị thiếu thốn từ bé đến giờ của nó. Chắc chắn gia đình mình sẽ rất đầm ấm vui vẻ. Ba không còn khắc khoải trông chờ từng đứa con, từng đứa cháu lần lượt xen kẻ nhau về thăm ba nữa.
Ông Vĩnh Phát cười to, đầy sảng khoái:
- Cuối cùng thì ước nguyện lớn nhất đời của ba cũng đưọc thoa? mãn rồi. Giờ ba có chết cũng được.
Bà Ngọc Lan hốt hoảng đưa tay bịt miệng ông:
- Chết! Sao ba nói gở vậy.
Ông Vĩnh Phát cười lạc quan.
- Không sao. Thằng Bảo bị thương nặng như vậy mà còn qua khỏi, ba chỉ nói vài câu thì ăn mhằn gì.
Dì Tư hấp tấp đi vào phòng, kêu lớn:
- Cậu Bảo tỉnh lại rồi. Cậu Nhân gọi điện về nhắn nhà mình lên.
Bà Ngọc Lan đứng phắt dậy, nhanh nhẹn đỡ cha chồng bước ra, miệng hối dì Tư:
- Dì kêu taxi dùm đi.
Mười phút sau, cả gia đình có mặt đầy đủ bên gường của Bảo:
Nhân luôn miệng nhắc:
- Ông nội với mẹ nhớ đừng hỏi gì thằng Bảo nhé, bác sĩ cấm không cho nó nói chuyện đó.
Nói vậy, nhưng chính anh lại là người vi phạm lệnh cấm đầu tiên, cứ nắm chặt tay Bảo hỏi han:
- Em thấy trong người thế nào? Còn đau nhiều không, để anh báo cho họ khám lại?
Bảo cười khẽ trấn an:
- Tốt lắm rồi, anh Hai.
Ông Vĩnh Phát ứa nước mắt, luông miệng lập đi lập lại câu:
- Cháu của ông nội!Tạ Ơn trời phật.
Bà Ngọc Lan lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt đứa con chồng để đo lường tình cảm của bảo dành cho bà và chỉ nhận thấy nó hoàn toàn trong veo, không gợn chút phiền trách nào.
Bất giác, bà rơi lệ, gọi khẽ nhưng đầy thương yêu:
- Con trai của mẹ! Ráng dưỡng bệnh cho mau khỏe nhé con.
Bảo cố nói một câu dài với bà, dù đang rất mệt:
- Khi có chuyện xấu xảy ra cho mẹ, con mới biết không có gì thay thế được tình cảm gia đình.
Y tá bước vào nhắc nhở:
- Mời gia đình ra ngoài cho bệnh nhân nghĩ ngơi.
Mọi người bịn rịn ra về. Bảo nhắm mắt nhưng chưa ngủ và một lát sau anh nghe tiếng cửa mở ra thật nhẹ, rồi tiếng cô y tá thì thầm với ai đó:
- May là anh ta ngủ rồi, nên tôi mới linh động cho chị vào thăm, còn không thì cũng đành chịu.
Tiếng người kia cũng nhỏ không kém:
- Cám ơn chị. Em chỉ ngồi một chút rồi đi, không chờ ảnh thức làm gì.
Giọng cô y tá đầy ái ngại:
- Ngày nào chị cũng đến chăm sóc anh ta liên tục, khi anh chàng tỉnh lại rồi lại rút rui không muốn gặp, chi mà khổ sở vậy?
Không nghe câu trả lời, nhưng nghe đến đây thì Bảo đã đoán ra là ai rồi. Tim anh đập rộn lên bởi bao tình cảm phức tạp, nửa da diết cồn cào muốn mở mắt ra để gặp Thùy Dưong, nửa lại e sợ, cứ làm ngơ luôn có phải tốt hơn không?
Bảo mhắm mắt chịu trận một lúc lâu, khoảng mười phút trôi qua mà Thùy Dương vẫn chưa chịu về. Mi mắt mỏi quá, không còn tuân theo sự điều khiển của anh, nhất là cả người bị buộc cứng ngắt vào gường với bao thứ phụ tùng lỉnh kỉnh nữa, một tiếng hắt hơi không kềm được vang lên khiến tình hình thay đổi bất ngờ.
Thùy Dương đang dọn dẹp những thứ lỉnh kỉnh trên bàn, lập tức quay lại. Vẻ mặt bàng hoàng trên gương mặt cô cho thấy cô chưa chuẩn bị tâm lý cho sự đối mặt này chút nào.
Bảo cũng vậy, anh lúng túng một lúc rồi mới ngập ngừng mở lời đầy trách móc:
- Thùy Dương đến thăm tôi à? Cám ơn nhé.
Nói xong, anh mới cảm thấy mình vô duyên đến chừng nào.
Thùy Dương khô khan trả lời:
- Bạn bè bị tai nạn thì đến thăm, chẳng phải ơn nghĩa gì cả. Anh tỉnh rồi thì tôi về.
Bảo cuống quít kêu lên:
- Khoan đã!
Thùy Dương hỏi ngược lại:
- Có chuyện gì mà ở lại?
Bảo chau mày, nhăn mặt mãi mà không tìm ra lý do chính đáng để giữ cô ở lại.
Chính anh cũng ngạc nhiên vì hành động đột xuất của mình, đã hoàn toàn đi ngược lại quyết tâm từ chối tình cảm của cô để nhường cho anh mình.
Hay vì sau cú đánh nặng tay nọ của đám anh chị thì bộ Óc của anh đã có vấn đề lộn xộn lung tung trong đó rồi.
Thấy Thùy Dương bước dần về phía cửa, anh vội kêu lên một câu bất ngờ vừa xuất hiện trong đầu:
- Em đã tới đây không thể về thẳng như vậy được.
Thùy Dương không đi nhưng cũng không quay lại, hờ hững trả lời bàng câu hỏi khác:
- Tại sao không? Anh đâu thích sự có mặt của tôi.
Bảo buồn rủ. Đúng là anh có nói như vậy thật và tình thế hiện tại cũng không cho phép anh cư xử khác hơn. Anh ảo não thốt lên:
- Em nói đúng. Tôi không có quyền giữ em ở lại nữa. Xin lỗi.
Nhưng cuộc đời luôn ẩn chứa những điều nghịch lý. Khi Bảo thiết tha thì Thùy Dương tránh né. Còn bây giờ anh muốn dứt khoát thì cô không nỡ dời chân khỏi căn phòng.
"Đi cũng dở, mà ở cũng không xong", cô nấn ná thêm một lúc rồi sáng mắt lên khi tìm được lý do hợp lý biện minh cho việc lưu lại đây của mình.
- Anh mới tỉnh lại, cần có người trông chừng, mà giờ này bệnh viện đang ăn trưa, tôi đành ở lại chờ bác sĩ vào vậy.
Bảo mừng rỡ tán thành:
- Đúng đó. Thùy Dương làm vậy là đã góp phần cứu sống một mạng người đó.
Thùy Dương mím môi:
- Tiếc là anh không bị thương trúng miệng để khâu khoảng chục mũi cho khỏi nói luôn.
Giọng Bảo run lên nhưng êm ái không ngờ:
- Nếu thế thì tôi đâu còn cơ hội nói lên những điều cần nói nữa.
Thùy Dương bàng hoàng, sợ rằng mình không nắm rõ ý tứ thầm kín của anh, cô thận trọng hỏi lại:
- Anh muốn đùa giỡn gì nữa đây? Bây giờ tôi không muốn nặng lời với người bệnh, nhưng chắc chắn tôi sẽ không tha thứ tội đùa dai của anh đâu nhé.
Bảo gượng nhỏm dậy, nói với cô bàng một giọng hết sức nghiêm túc:
- Thoát chết lần này, tôi chợt nhận ra rằng, để được hiện diện trên thế gian này là một ân huệ to lớn của thượng đế.Tại sao mình không tận hưởng những ngày vui, chan hòa tình cảm với mọi người mà cố tình làm trái với lòng nhỉ? Em có chấp nhận lòng thành của tôi không?
Thùy Dương cố mỉm cười, dù nước mắt đã rưng rưng:
- Rấtt mừng là anh đã hiểu ra điều đó và làm hòa với gia đình. Nhưng chén nước đổ rồi không hốt lại được đâu. Bây giờ anh mới nhận ra tình cảm của mình cũng muộn rồi. Ngày cưới của tôi đã gần kề, không thay đổi được nữa.
Bảo nồng nhiệt thốt lên:
- Tôi chỉ nói ra những điều muốn nói, còn quyền chọn lựa vẫn là em. Nếu em thật sự có hạnh phúc với anh Hai thì tôi thành tâm chúc mừng cho hai người. Còn nếu em vẫn chưa xác định rõ lòng mình thì nên thay đổi ý định khi còn chưa muộn, không nên gây khổ cho cả ba người, biến hôn nhân thành bể khổ.
Thùy Dương lấp vấp chạy đi, cô đau đớn ngẹn ngào:
- Anh làm khổ tôi vì sự thay đổi ý định trái ngược của anh. Tại sao tôi cứ phải làm con rối trong tay các người chứ. Ước gì tôi ghét anh nhiều thêm chút nữa thì hay biết bao nhiêu không.
Bảo mấp máy môi toan nói, nhưng sự cố gắng của anh nãy giờ đã hết chút hơi vừa nhóm lên, anh bất thần gục xuống. Thùy Dương điếng người, chạy vội đến bên gường, nhấn chuông gọi người đến.
Chỉ trong chốc lát, bác sĩ, y tá đã có mặt. Cô y tá quen vội nắm tay Thùy Dương kéo ra ngoài, cằn nhằn:
- Khổ quá! Đã dặn cô là đừng làm phiền bệnh nhân mà. Có chuyện gì xảy ra cho anh ta thì cô hoàn chịu trách nhiệm đó.
Thùy Dương gục đầu vào hai taỵ Tại sao cô lại để lòng kêu hãnh của mình đi quá xa như vậy? Lúc anh còn hôn mê, chẳng phải cô đã tuyệt vọng, cho rằng không có gì chia cắt nổi tình yêu của cô dành cho anh đó sao?
Chưa có bao giờ cô mong thời gian trôi qua nhanh như lúc này:
Cuối cùng thì cô y tá nhân hậu nọ cũng đến lay nhẹ vai cô, cất giọng đầy thông cảm:
- Cô vào đi. Anh ta tỉnh rồi.
Thùy Dương ngập ngừng bước đến bên giường, lặng im không nói. Bảo cũng không lên tiếng, nhưng ánh mắt đã trao gởi cho cô biết bao điều.
Đôi bàn tay từ từ tiến đến nhau đã chứng mình cho thông điệp vĩnh cữu của con tim, tình yêu đích thực sẽ vượt qua mọi trở ngại của cuộc đời.
Nhân bận tối mắt tối mũi lo cho Bảo, đến khi chuyển đứa em về đến bệnh viện tư của gia đình để săn sóc, anh mới nhẹ lo được phần nào. Bấy giờ, anh mới chợt nhớ ra rằng ngày cưới đã cận kề, mà mình đã bỏ bê cô vợ sáp cưới khá nhiều rồi.
Và muốn sửa sai để lấy điểm. Nhâm hăm hở xách xe chạy vù đến nhà ông bà Hoàng.
Chỉ có mình Bạch Sa đang ngồi ở phòng khách xem MTV. Thấy anh bước vào, cô nàng đỏng đảnh hất đầu hỏi xách mé:
- Ông anh rể đến nhà vợ mà tay trống trơn vậy? Muốn kiếm ai?
Nhân nhẫn nhịn cho qua chuyện, anh hỏi lại:
- Thùy Dương có nhà không, hở Bạch Sa?
Bạch Sa nhún vai ơ thờ:
- Ai mà biết. Bả có chân thì cứ đi, sắp đi luôn khỏi nhà này rồi, còn liên quan gì nữa chứ.
Biết cô nàng vẫn chưa hết cay cú vì cưa kéo anh không được, lại còn bị đuổi thẳng nên Nhân không chấp.
Anh chỉ cười nhẹ:
- Nếu vậy thì tôi về. Vì đâu còn ai để thăm.
Bạch Sa gật gù như đang suy tính gì đó, nên không thèm trả lời. Nhưng khi Nhân quay lưng định về, thì cô nàng bỗng gọi gật lại, cười nửa miệng, không báo hiệu điều tốt lành nào cả:
- Nè, ông bác sĩ! Ông có biết sự tích trầu cau hay không vậy?
Nhân ngơ ngác hỏi:
- Có biết. Nhưng cô muốn nói chuyện gì?
Bạch sa hấp háy mắt, lộ vẻ quỷ quyệt nhấm nhẳng:
- Biết thì tốt rồi. Ráng đừng để chuyện đó tái diễn nhé, hai ông một bà khó coi lắm.
Nhân không có hứng thú tiếp tục câu chuyện nên lặng thinh ra về. Thế nhưng ngồi lên xe trở về nhà, anh bắt đầu thắc mắc. Bạch Sa nói thế nghĩa là sao? Không thể tin vào miệng lưỡi của cô ta, nhưng phải có lửa thì mới có khói chứ.
Lòng đầy thắc mắc, anh đi thẳng đến bệnh viện thăm Bảo và bất ngờ thấy Thùy Dương đút từng muỗng sữa cho em trai mình. Đứng ngoài nhìn vào, ai cũng nhận thấy hai người đã thân thiết nhau từ lâu lắm rồi, chứ không phải mới quen biết nhau. Đây là lần đầu hoàn toàn bất ngờ đối với Nhân. Đến lúc này, anh mới chợt nhận ra rằng mình chưa biết gì về người con gái sắp làm vợ mình cả.
Để không quấy rầy họ, anh lặng lẽ trở về phòng trực, ngồi xem báo. Khoảng mười lăm phút sau, Thùy Dương bước vào.
Với nét mặt bình thản, cô nhẹ nhàng hỏi anh:
- Nghe mấy cô y tá nói anh đến lâu rồi. Sao anh không gọi em?
Nhân khẽ cười:
- Sợ làm phiền em.
Thùy Dương ngiêm mặt:
- Có gì mà phiền? Bảo còn yếu, phải có người chăm sóc. Nếu ai có mặt thì người ấy làm hộ lý cho anh ấy.
Nhân đột ngột hỏi:
- Em quen Bảo từ lâu rồi à?
Thùy Dương gật đầu xác nhận.
Nhân cảm thấy bực bội và hơi lớn tiếng:
- Sao anh không biết về chuyện này vậy?
Thùy Dương nhìn thẳng vào mắt anh, trả lời rất rõ ràng:
- Vì anh có hỏi đâu mà biết?
Nhân đuối lý im lặng. Nhưng sự khó chịu càng lúc càng tăng, anh cảm thấy như mình bị lừa dối qua mặt.
Đang lúc anh cố tìm lời để nói cho giải tỏa bớt sự căng thẳng thì Thùy Dương bất ngờ lên tiếng:
- Anh đừng tự trách mình hay là trách ai cả. Cuộc sống vốn có những điều bất ngờ do con tim định đoạt mà mình không sao cưỡng lại được. Ví dụ như chuyện xảy ra vừa rồi với Bảo. Chắc chắn không ai có thể ngờ rằng anh ấy hy sinh mạng sống để cứu mẹ anh, người anh ấy hằng căm giận.
Nhân giơ tay lên ngăn không cho cô nói tiếp:
- Anh hiểu rồi. Ý em muốn nói là em cũng vậy không sao ngăn được mình đến với Bảo chứ gì?
Thùy Dương cắn môi lặng thình. Tuy cô đã quyết định sẽ trao đổi thẳng thắn việc này với Nhân, nhưng dù sao câu hỏi xoáy thẳng vào vấn đề của Nhân cũng làm cô ngượng ngùng không ít. Đây là lĩnh vực rất tế nhị, khó có thể phớt tỉnh khó nhắc đến.
Nhân cười chua chát:
- Thì ra tôi là một thằng khờ.
Thùy Dương ngập ngừng lên tiếng:
- Xin lỗi anh. Lẽ ra em phải xác định rõ ràng tình cảm của mình, rồi hãy nhận lời làm vợ anh. Nhưng khi đó những xung quanh đều gây áp lực, đến mức em không còn quyền chọn lựa. Kể cả Bảo, anh ấy cũng nhất định đẩy em đến với anh. Tất cả những chuyện xảy ra đếu là sai lầm, nhưng cũng may là vẫn còn dừng lại kịp. Em xin anh hãy bỏ đám cưói đi, vì nếu chung sống với nhau thì cả hai phải cùng đóng một vở kịch giả dối đến suốt đời.
Nhâm im lặng rất lâu rồi khẽ khàng lên tiếng:
- Em yêu Bảo lắm à?
Thùy Dương đỏ bừng mặt, nhưng vẫn mạnh bạo gật đầu.
Nhân lại hỏi tiếp:
- Vậy nó thì sao? Nó có biết em sẵn sàng bỏ đám cưới để đến với nó không?
Thùy Dương bẽn lẽn thú nhận:
- Em không biết anh Bảo đối với em thế nào, nhưng em vẫn xin anh hãy hủy bỏ đám cưới, vì em không thể sống với anh mà luôn nghĩ về người khác.
Thật bất ngờ đối với cô, vì sau lời thú nhận chân thành đẽ gây sốc ấy thì Nhân chợt bật lên tràng cười vui vẻ:
- Em đừng lọ Anh chỉ thử trắc ngiệm tình cảm của em một lần cuối thôi. Em không hối hận vì quyết định từ hôn là tốt lắm rồi. Anh cũng như em, không thích bị lừa dối. Sự thật dù có chua chát đến thế nào thì vẫn là sự thật, không nên phết vàng lên làm gì. Chúc em hạnh phúc với Bảo. Dù gì, chúng ta cũng là anh em ruột một nhà mà.
Thùy Dương vừa mừng vừa sợ trước kết quả vừa đạt được. Cô níu chặt tay anh, lắc mạnh:
- Anh nói thật chứ?
Nhân vỗ nhẹ lên vai cô với cử chỉ bảo ban của người anh trai, ôn tồn bảo:
- Em gái ơi! Anh cũng bị gò bó phải làm theo ý muốn của gia đình giống như em vậy thôi. Anh vẫn luôn nghĩ không biết mình cưới vợ cho bản thân hay cưới cho gia đình. Bây giờ thì đã có câu trả lời. Thật ra, niềm vui của anh là sự nghiệp y học, những công trình nghiên cứu, những bài học đang đợi anh ở giảng đường y khoa kia kìa. Anh chưa muốn bị vợ con trói buộc tay chân đâu.
Thùy Dương vui mừng, siết chặt tay anh, thốt ra lời cảm ơn chân thành nhất từ đáy lòng:
- Cám ơn anh hai.
Nhân thân ái giục cô:
- Thôi. Em trở vào với thằng Bảo đi. Nếu không thấy vắng lâu nó lại sốt ruột không biết em ở đâu mà tìm.
Thùy Dương hớn hở chạy vụt đi. Bây giờ cô mới cảm nhận được nắng xuân đang lên rực rở, hoa cỏ tưng bừng khoe sắc ngoài sân.
Sao mà cảnh vật đẹp đến thế này. Mùa xuân đã đến thật rồi. Bảo đang chờ cô về với nụ cười âu yếm trên môi.
Mắt trong mắt, tay trong tay, đôi nhân tình cùng lắng nghe hơi thở của mùa xuân lẫn trong nhịp đập của trái tim mình.
Xuân của đất trời, xuân trong lòng người vẫn luôn vĩnh cửu.

23/1/2004

Diệu Hạnh

Theo https://vnthuquan.net/