Mùa xuân yêu thương 1

Mùa xuân yêu thương 1

Chương 1
Bà khách khó tánh hất hàm:
- Sao, chịu không? Dứt giá cái đầm đó ba trăm ngàn. Không bán, tôi đi luôn nghe.
Thúy Dương cắn môi ngần ngừ. Rõ ràng so với cái giá năm trăm ngàn đưa ra lúc đầu thì chấp nhận giá ba trăm ngàn là quá bèo, nhưng không bán thì coi như cả ngày hôm nay, từ sáng tới chiều chỉ mở cửa hàng ngồi chơi không. Thật xấu mối. "Có còn hơn không." Cô chép miệng thở ra:
- Thôi, bán đại cho dì đó.
Bà ba nguýt sắc lên:
- Được giá vậy thôi, chứ còn đại với tiểu cái gì?
Thùy Dương ngán ngẩm, cắm cúi xếp áo bỏ vào bộp xốp trao cho khách, cô không thể phân bua rằng còn bao nhiêu tiền thuế má, mặt bằng... công vào giá thành của món hàng mà cô phải chịu, và nhất là gương mắt nặng trịch của bà Hoàng, mẹ kế cô lúc nghe cô báo cáo tình hình buôn bán, bà luôn giẩy nẩy lên, mỗi khi biết Thùy Dương bán rẽ món hàng và bao giờ cũng kết thúc bằng một câu nói mát mẻ:
- Rốt lại chỉ có mẹ con tôi là mua gian bán lận mới đũ nuôi hết cả cái nhà này Thiệt thà quá, lấy gì mà ăn.
Thùy Dương chỉ còn biết cúi đầu rút lui. Trong lúc cha cô, ông Bình cười giả lả:
- Con chị nó khờ thì có con em nó đỡ ngày mai, bà biểu con Bạch Sa ra ngoài hàng phụ buôn bán là được chứ gì.
Bà Hoàng lại được dịp đay nghiếng chồng:
- Thôi đi chứ. Con Sa còn phải học luyện thi rồi học thẩm mỹ, vi tính... hàng trăm thứ, thì giờ đâu mà ra buôn bán?
Trong nhà có hai đứa con gái, hể một đứa đi buôn thì đứa kia phải theo đường học vấn, chứ chùm nhúm một chổ làm chi cho sanh giặc.
Bà quên mất một điều là chính bà đã phủ phàng cắt đứt chuyện học hành của đứa con chồng, khi Thùy Dương học hết phổ thông và chuẩn bị thi đại học với lý do:
- Ba với dì già yếu rồi, các con lại còn nhỏ, đâu có ai coi cửa hàng. Con là chị lớn, phải hy sinh cho gia đình một chút chứ.
Vẫn lặng lẽ chịu đựng như từ xưa đến naỵ Thùy Dương chấp nhận ra ngồi bán hàng, dù ước mơ được học nữa vẫn cháy bỏng trong cộ Cô chỉ tiếc một điều là nếu, Bạch Sa, đứa em cùng cha khác mẹ của mình, chịu chăm chỉ học hành một chút thì sự hy sinh của cô cũng không đến nổi uổng phí, đàng này nó lại ham chơi hơn ham học. Hồi mới học lớp mười, Bạch Sa đã dám nhuộm tóc hoe hoe rồi hạt dẻ đủ thứ, xỏ cả chục chiếc khoen đeo tai rồi chơi luôn chiếc bông hộ t xoàn ngay hốc mũi theo
mốt mấy ça sĩ nỗi tiếng. Thật hết biết.
Cho tới bây giờ rớt đại học năm rồi, bà Hoàng lại đóng tiền cho học luyện thi, nhưng Thùy Dương mau chóng nhận ra rằng Bạch Sa chỉ lợi dụng những buổi học đó đi kết model với mấy tay chịu quậy cùmg tuýp với cô nàng, hơn là chịu học tập.
Biết thì biết vậy và cũng tiếc thầm rằng ước gì mình được đổi vị trí với nhỏ em nhưng Thùy Dương thừa khôn ngoan để hiểu "Mồ côi mẹ liếm lá ngoài đường" nên phải vờ "mắt lấp tai ngơ" cho xong chuyện.
Chị Hiệp - bạn hàng kế bên - ló đầu sang hỏi to đầy thông cảm:
- Rốt cuộc bà cũng chịu móc tiền ra hả? Khiếp! Tao nghe cò kè trả giá phát nhức đầu luôn.
Thùy Dương cười không được tươi cho lắm:
- Chán ghê đi, chị Diệp ơi. Em bán rẻ quá, sở dĩ em cằn nhằn.
Chi Diệp xí dài:
- Bán được là may lắm rồi, còn hơn ngồi ngáp gió từ sáng tới chiều rồi đóng cửa về không. Bả có giỏi thì cứ ra đây ngồi đồng mấy bữa thì biét chứ gì, hàng họ buôn bán càng lúc càng khó khăn ế ẩm. Cứ nằrn dài ở nhà, có người hầu mà còn làm giọng đài các. Mày cứ thử bỏ lửng, đi kiếm chuyện khác làrn, thử coi bả với con Sa ra sao thì biết.
Thùy Dương im lặng không đáp. Tuy chị Diệp nói đúng sự thật nhưng, cô không muốn "vạch áo cho người xem lưng", gia đình mang tiếng xấu thì cô đâu có hay ho gì.
Đang đứng trước quày cô, chị Diệp bỗng ngoe ngẩy trở về hàng, nói:
- Bà chủ nhỏ tới kìa. Tao về trước, không thì nó kiếm chuyện nặng nhẹ rồi mất công mệt.
Thùy Dương ngẩng đầu lên. Bạch Sa đã đứng chống nạnh ngoài cửa, với mái tóc ôm sát đầu và gương mặt trang điểm tai tái, y như diển viên Hàn Quốc.
Mới bước sang tuổi mười tám mà trông Sa già dặn hơn tuổi nhiều với vẻ ngoài đầy ấn tượng, tương phản với nét mộc mạc thanh tú của Thùy Dương mà cô nàng vẫn cười nhạo là "quê một cục". Lẽ đương nhiên
là Bạch Sa luôn ăn hiếp cô chị hiền lành của mình mọi lúc mọi nơi, và lúc này cũng vậ|y, Bạch Sa hất đầu rất điệu, hỏi trổng - Đang làm gì đó? Có năm trăm ngàn đồng đưa tôi mượn đỡ, tối trả.
Thùy Dương cố tìm lời nhẹ nhàng đáp lại cô em:
- Chị làm gì có sản nhiêu tiền trong người như vậy. Sao em không xin dì? Bạch Sa gắt gỏng:
- Nếu xin được bã thì tội gì tôi tìm chị.
Rồi như nhận ra thái độ của mình như thế là không khôn ngoan, trong lúc đang nhờ vã người ta, cô nàng lại hạ giọng:
- Chị lấy tiền bán hàng cho tôi rnượn, tối tôi trả sau.
Thùy Dương vẫn lắc đầu:
- Không được. Dì la chết.
Bạch Sa bắt đầu tức giận, hậm hừ:
- Chị phải biết là má nghe lời tôi hơn chị chứ. Thử hỏi tiền của bã làm ra đẻe làm gì mà không cho con cái xài?
Thùy Dương nhẹ nhàng đáp:
- Em nói với dì đi. Chị không biết. Bạch Sa mất hết kiên nhẩn, đi thẳng vào quầy, giật mạnh ngăn đựng tiền ra xem Thấy ba trăm ngàn để ngay ngắn trong đó, mắt cô nàng sáng lên, đút lẹ vào cọc tiền vào túi quần rồi vỗ vỗ lên đấy, nói trống không:
- Để đó, rồi tôi kiếm tiền trả lại.
Như một làn khói, Bạch Sa nhún nhẩy bước ra ngoài, leo lên xe của tay thanh niên nào đó nãy giờ vẫn kiên nhẩn chờ bên kia đường, rồ ga chạy mất hút.
Thùy Dương ngồi lặng im một lúc, rồi uể oải đứng lên, thu dọn quán áo treo bên ngoài vào trong để đóng cửa.
- Chị Hai! Chi Ba có ghé đây không vậy?
Thùy Dương vẫn thoăn thoát xếp dọn nói vọng ra:
- Có chi vậy Yên?
Yên, em trai út của cô và Sa, Dắt thẳng chiếc Cup 81 lên lề, với tay gom hét mớ đồ lỉnh kỉnh đem vào trong, vừa phụ Thùy Dương, vừa nói:
- Má đang la ầm ì ở nhà kìa. Chỉ đòi đi Vũng Tàu với đám bạn sáng đêm, xin tiền má không được nên vùng vằng leo lên xe tên nào đó, chạy thẳng. Má kêu em chạy theo coi chỉ chạy tới đâu. Em gặp đèn đỏ phải khựng lại, xe chở chị Ba chạy mất hút. Em nghĩ chỉ ghé đây lấy tiền quá.
Thùy Dương gật đầu xác nhận:
- Trong tủ có ba trăm ngàn đồng, nó lấy hết luôn.
Yên dừng tay sững sốt kêu lên:
- Chỉ gan vậy sao? Bà này hết thuố'c chữa rồi.
Thùy Dương chán nản lắc đầu:
- Có nói cũng không được. Nó có nghe lời chị bao giờ đâu?
Yăn bất bình thốt lên:
- Tại má chiều chị quá mới sanh chuyện. Như em là con trai mà đâu có hoan đàng như vậy. Nếu chị Ba mà ngoan ngoãn bằng phân nữa chị thôi đã là phước lắm rồi.
Thùy Dương cảm động nhìn em. Tuy cùng một mẹ sinh ra, nhưng tính ý của Yên và Bạch Sa hoàn toàn khác nhau. Cùng nhờ çó sự yêu mến ân cần của đứa em trai này, mà cô đỡ thấy lẽ loi trong căn nhà của mình. Nhiều lúc Yên còn cải lại mẹ để bênh vực cho cô nữa kìa.
Làm xong đâu đấy, Yên bảo chị:
- Sẵn ra đây, để em chở chị về luôn. Cất xe đạp lại quầy đi.
Thùy Dương gật đầu. Khóa cửa cẩn thận, cô ngồi lên cho Yên chở, không quên nhắc:
- Chạy chậm thôi Yên. Coi chừng té.
Yên phì cười nói lớn:
- Chả trách cho tới giờ chị chỉ biết đi xe đạp. Người gì đâu mà nhát hích. Thùy Dương cười nhẹ:
- Chậm mà chắc, tôi không ham tốc cao, cậu ơi.
Yên chuyển giọng tâm tình:
- Chị Hai nè! Có bao giờ chị buồn má không thương chị bằng chị Ba không?
Thùy Dương bình thản lắc đầu:
- Có gì dâu. Dì đối với chị như vậy cũng tốt lắm rồi. Tại số chị mồ côi mẹ phải chịu thôi. Chứ dì không sinh chị ra thì làm sao quyến luyến như con ruột.
Yên cố pha trò:
- Nhưng em lại khác nha.
Thùy Dương cười, trìu mến:
- Chị biết chứ. Yên là cháu đích tôn của họ Trần mà, phải phóng khoáng, rộng lượng, quân tử, hào hoa... mới xứng đáng với dòng họ chứ.
Yên cười ngất, ngắt lời:
- Thôi đi bà chị. Đừng bơm em lên tận mây xanh nữa.
Xe dừng trưóc nhà, chị Ba giúp việc chạy ra mở cổng, vội vả hỏi Yên:
- Có gặp cô Ba không hả Út? Yên lắc đầu, dẩn xe thẳng vào sân. Chị Ba hạ thấp giọng, hỏi Thùy Dương:
- Kỳ này, bà chủ tha hồ "giận cá chém thớt", thế nào cô cũng phải vạ.
Thùy Dương mỉm cười, chuyện này đã quá quen thuộc với cô rồi. Vào sau Yên mấy bước, cô dã nghe tiếng bà Hoàng la inh ỏi trong phòng khách:
- Tụi bay làm ăn như vậy là giết tao rồi. Mạnh đứa nào đứa nấy phá, sao không cầm dao đâm phứt cho tao chết luôn đi.
Giọng Yên vang lên đầy bất bình:
- Má toàn "vơ đũa cả nắm". Con với chị Hai có làm gì đâu mà má la, nếu có bực chị Ba thì để từ từ chỉ về nhà rồi mà nói, chứ sao lại trút giận lên đứa khác.
Bà Hoàng cười gằn:
- Phải rồi. Tao độc ác lắm. Sống không được trong cái nhà này thì đủ lông đủ cánh rồi, tự động biến đi.
Thùy Dương đã bước hẳn người vào phòng và nghe không sót lời nào của mẹ kế.
Yên áy náy nhìn chị, rồi cắn môi làm thinh. Còn bà Hoàng chỉ khựng lại một tí rồi dương mắt dương mày, hỏi cộc lốc:
- Mày đưa tiền cho con Sa hả?
Thùy Dương lắc đầu, trả lời rành rọt.
- Bạch Sa tự mở tủ lấy tiền, con cản không được.
Bà Hoàng hét thất thanh:
- Giao quày cho mày buôn bán, mà mày vô trách nhiệm như vậy đó hả? Rủi có ăn trộm, ăn cắp nhào vô lấy đồ, chắc mày cứ tỉnh bơ thí luôn quá.
Thùy Dương vẫn giữ thái độ Ôn tồn đáp lại:
- Thưa dì "giặc ngoài phải đối phó khác người nhà chứ". Vì Bạch Sa là em con, có quấy thì còn có dì phân xử, nên con đâu thẳng tay như người dưng được.
Nhìn vẽ mặt bẽ bàng của bà Hoàng, Yên phải ráng nín cười, quay mặt ra ngoài, gọi lớn:
- Chị Ba ơi! Dọn cơm đi. Em đói lắm nè.
Nhờ có cậu mà tình hình chiến sự mới đỡ căng thẳng, mà bà Hoàng tuột xuống lưng cọp dễ dàng hơn. Tuy vậy, không khí quanh bàn ăn cũng rất nặng nề, những người có mặt đều lùa cơm vội vàng cho xong bữa, để mau chóng lên tránh mặt nhau, Nhất là bà Hoàng. Không có gì làm bà cay cú hơn là bị đứa con chồng bắt bẻ, nói trên cơ bà là không sao nói lại được.
Ông Bình còn bận ngoài xưởng mộc chưa về, Yên lại đi học sinh ngữ, bà Hoàng thay đồ xong, di ngang chỗ Thùy Dương, đang lúi húi soạn hàng họ trên ghế salon nói xẵng:
- Lo coi nhà đó. Nếu con Sa có kêu điện thoại về thì nghe cho đàng hoàng, chờ tao về nói lại.
Thùy Dương "dạ" khẻ, rồi lại cắm cúi làm việc. Cô thừa biết nơi đến của bà là mấy sòng "Đậu chếnh", cái máu mê từ thuở chưa về chấp nối với cha cô đến tận bây giờ. Bởi vậy bà làm sao dạy bảo được Bạch Sạ Cũng may là còn thằng Yên ngoan ngoãn đứng đắn gỡ lại chút vốn, bằng không coi như họ nhà cô vô phúc, xui tận mạng.
Yên tắm rửa thay đồ xong, đứng ngay cửa bếp, tần ngần bảo cô:
- Em đi học Anh văn nghe, chị Hai. Má bực mình càn nhằn mấy câu rồi thôi, chị đừng buồn nhé.
Thùy Dương điểm nhẹ nụ cười trên môi:
- Được rồi. Chị có buồn phiền gì đâu.
Yên vẫn chưa đi, cậu rút trong túi xách một quyển tập, ngập ngừng nói:
- Em gởi chị quyển tập, lát nữa có đúa bạn học của em ghé hỏi, chị đưa giùm. Nhờ nói là em chờ không được, sợ trễ học nên đi trước.
Thùy Dương tủm tỉm cười, hỏi cắc cớ:
- Bạn gái hay bạn trai mà dặn kỹ vậy?
Mắt Yên ửng đỏ, vừa quay lưng đi vừa đáp:
- Lát nữa thì biết. Em đi đây.
"Chín chục phần trăm là con gái rồi, không thì anh chàng đâu lăng xăng dữ vậy"
Vừa phỏng đoán, Thùy Dương vừa cười thú vị - "Biết đâu chừng trong quyến vở này lại có chứa những điều bí mật nho nhỏ nữa kìa".
Chuông reo ngoài cổng, Thùy Dương chạy ra.
Trái với những dự đoán cũa cô từ đầu đến giờ, trước mặt cô là một chàng trai cao ráo, lịch sự đang thận trọng cất tiếng hỏi thăm:
- Cô cho hỏi có phải nhà Yên ở đây không?
Thùy Dương gật đầu:
- Đúng rồi. Anh là bạn Yên à? Nó có dặn đưa anh quyển tập nè.
Có vẻ hơi bị bất ngờ, nhưng người thanh niên vẫn sốt sắng đưa tay qua song cổng nhận quyển tập và gật đầu chào quay đi.
Bước được vài bước, không hiểu thế nào anh ta lại trở lại, bảo Thùy Dương:
- Tôi tên Bảo. Nhờ chị nhắn lại với Yên giùm là có tôi đến.
Thùy Dương gật đầu. Cô đi vào chưa đến bếp thì đã nghe tiếng chuông cửa gọi ngược trở ra.
Lần này thì trước mắt cô xuất hiện một cô gái, đúng như cô tưởng tượng lúc ban đầu xinh xắn, bẽn lẽn với dáng dấp của một nữ sinh giản dị.
Dễ dàng thấy rằng cô bé bối rối khi đối diện với Thùy Dương và rụt rè hỏi
- Chị làm ơn cho em gặp Yên.
- Hả!
Lần này thì đến phiên Thùy Dương hả tiếng ngạc nhiên. Cô mơ hồ nhận thấy mình đã làm sai chuyện gì đó mà không thể, hay không kịp nhận ra, vì câu hỏi tiếp sau đó làm cô rụng rời:
- Nếu Yên đi vắng thì chị cho em lấy cuốn tập.
Thôi chết rồi. Thùy Dương cười méo xệch, lúng túng thú nhận:
- Chị vừa đưa cho người khác mất rồi. Tại chị nhanh nhẩu đoảng quá mà. Xin lỗi em nhiều, để chị kêu thằng Yên đi lấy về.
Ngớ ngẩn nhìn theo vẻ xuội xị ra về của cô bé, Thùy Dương lẩm bẩm nguyền rủa một ngày xui xẻo đã đến với cô hôm nay.
Yên vò đầu bứt tai, hỏi đi hỏi lại mấy lần:
- Anh ta nói tên Bảo à? Nhưng em đâu có quen ai như vậy.
Thùy Dương ỉu xìu, cố vớt vát bằng câu hỏi:
- Mà cuốn tập của em có gì quan trọng không?
Yên ngượng ngập thú nhận:
- Chỉ là tập học thôi. Có điều em nhét lá thư trong đó.
À! Thì ra, "cháy nhà lòi mặt chuột." Thùy Dương bật cười:
- Út ơi là Út. Vậy là em cũng gánh phần trách nhiệm đi nghe. Ai biểu không chịu thú nhận ngay từ đầu để chị khỏi hiểu lầm.
Yên đành cười trừ.
Bà Hoàng từ ngoài đi vào, nguýt dái con mắt có đuôi:
- Chưa chịu đi bán sao? Mặt trời lên khỏi đầu người từ lâu rồi đó.
Vẫn như mọi khi, Yên đỡ đòn cho chị:
- Con nhờ chị Hai vá giùm cái áo. Để lát nữa, con chở chị đi dọn hàng luôn.
Bà Hoàng gạt phăng đi:
- Thôi. Đừng có dư hơi, để nó đi một mình được rồi. Con chở má đi đằng này một chút.
Yên lừng khừng:
- Có cần lắm không má? Để con phụ chị Hai một chút, bữa nay là chủ nhật mà, có đông khách, một mình chị làm không xuể.
Bà Hoàng gằn giọng:
- Chuyện con Bạch Sạ Mày thấy có đáng đi không?
Mặt Yên bủng thủng, cậu cằn nhằn:
- Má kệ chỉ đi. Hễ biết đi thì biết về, việc gì phải đi đón đi mời.
Bà Hoàng quắc mắt:
- Nó là chị mày, chứ bộ thứ "khác máu tanh lòng" hay sao mà mày ghét nó dữ vậy? Toàn lo chuyện bao đồng không hà.
Nghe bà xỏ xiên, Thùy Dương cắn môi, nho nhỏ bảo Yên:
- Em đi với dì đi. Chị vẫn buôn bán hoài, có sao đâu.
Vẻ điềm tỉnh của cô làm bà Hoàng dư tiết mà không làm sao kiếm chuyện được đành quay ngoắt đi, hằn học nói vu vơ:
- Con với cái. Toàn là đồ tội nợ.
Thùy Dương chán ngán lắc đầu. Bà luôn sợ Yên thân thiết với cô, sẽ "kéo bè" đối đầu với oai quyền của bà trong căn nhà này, nhưng nào phải vậy.
Vẫn với chiếc xe đạp mini nhỏ nhắn! Thùy Dương đi bán hàng.
Vừa dừng chân chống xuống đất, chị Tâm ở quầy kế bên đã nhóng sang hỏi:
- Sao hôm nay mở cửa trễ vậy nhỏ? Làm ông khách muốn mở hàng sớm chờ mày, chờ không được đã bỏ đi luôn rồi.
Thùy Dương chỉ cười. Cô đã quá quen với những câu bông lơn, chọc ghẹo qua lại ở chốn thị tứ này rồi, cứ "giả thật, thật giả" xen lẫn, riết rồi không ai phân biệt được nữa. Không nghe cô trả lời, chị Tâm lại bước hẳn qua hàng cô, nói thêm lần nữa:
- Tao không gạt mi đâu. Coi bộ anh chàng đó cố tình gặp mi, chứ chẳng mua bán chi, không thì ở quanh đây bao nhiêu quầy, sao hắn không ghé mà lại cố tình chờ mi cho bằng được.
Đã nghe như thế thì Thùy Dương không thể không hỏi:
- Vậy anh ta đi luôn rồi hả chị?
Chị Tâm ngẩn ra:
- Tao cũng không biết.
Ngay lúc đó, chị chợt reo lên:
- À, kia kìa! Anh chàng ta quay lại rồi đó.
Thùy Dương hồi hộp nhìn lên và suýt reo to lên vì mừng rở. Đích thị cái anh chàng Bảo "cầm nhầm" tập kia rồi.
Anh chàng ta cười thật tươi với Thùy Dương như đã quen thân từ lâu:
- Chào Thùy Dương. Tôi đã định phải gọi điện đến nhà hỏi thăm Dương rồi đó.
Thùy Dương trố mắt, chỉ tay vào ngực:
- Tìm tôi? Để làm gì? Lẽ ra anh phài tìm thằng Yên mới đúng.
Bảo cười:
- Thật ra tôi cũng chẳng quen biết với Yên, chẳng qua là có người quen nhờ gặp cậu ta vậy thôi. Còn tìm Thùy Dương lại có lý do đàng hoàng, hoàn trả vật không phải của mình.
Đưa tay đón lấy quyển tập "tai họa" nọ, Thùy Dương không khỏi đỏ mặt, vì cú ê ẩm do hấp tấp tối hôm quạTuy vậy, cũng không nén được câu hỏi:
- Sao anh biết tôi ở đây mà ghé tìm?
Bảo cười với vẻ bí mật:
- Nói ra thì dài dòng lắm. Nhưng tóm lại là có liên quan đến người nhờ tôi đến gặp cậu Yên.
Đã lở "phóng lao" rồi, Thùy Dương đành bất lịch sự hỏi tới cùng:
- Ai vậy?
Bảo chậm rãi vừa trả lời, vừa chú ý quan sát nét mặt người đối diện:
- Một cô gái có tên là Bạch Sa.
Thấy Thùy Dương.tỏ ra kinh ngạc, Bảo nhướng mày dò hỏi:
- Thùy Dương có quen cô ta à?
Ngập ngừng giây lát, Thùy Dương trả lời:
- Tôi là chị của Bạch Sa, và Yên.
Suy cho cùng, điều này chẳng có gì phải giấu giếm, dù thế.
Bảo không tỏ ra bất ngờ trước chuyện này, anh gật gù:
- Hèn gì, tuy không muốn báo cho ba mẹ biết tình trạng hiện tại của mình, nhưng Bạch Sa lại đòi gặp cậu Yên hoặc Thừy Dương cho bằng được.
Tuy đôi lúc có lấn cấn với Bạch Sa nhưng nghe phong phanh đứa em trái tính nết gặp nạn, Thùy Dương vẫn nóng ruột hỏi dồn:
- Bạch Sa đang ở đâu? Nó gặp phải chuyện gì rồi?
Bảo thận trọng trả lời:
- Cũng không có gì nghiêm trọng. Một tốp đua xe trên đường ra Vũng Tàu bị tai nạn, tạm thời phải nằm bệnh viện điều trị.
Thùy Dương hỏi dồn:
- Và Bạch Sa là một trong số đó chứ?
Bảo gật đầu.
Thùy Dương đưa mắt nhìn anh, nửa tin nửa ngờ.
- Xin lỗi. Anh đóng vai trò gì trong chuyện này?
Bảo nhún vai, tránh né lời đáp trực tiếp:
- Tôi là kẻ thích gánh chuyện bao đồng, chỉ thế thôi.
Rồi như để kết thúc câu chuyện không hay ho gì lắm đố với mình, Bảo nói nhanh:
- Bạch Sa gởi cho Thùy Dương lá thư, nhờ tôi trao giùm. Xong nhiệm vụ rồi, tôi đi đây.
Anh ra đi cũng đột ngột như lúc đến. Thùy Dương cắn môi nhìn theo, rồi cúi xuống giở thư ra, Những giòng chữ nghệch ngoạc, cẩu thả dần hiện ra trước mắt cô:
"Chị Hai
Làm ơn mang tiền tới giùm. Tôi đang kẹt, cần khoảng hai triệu.
Địa chỉ... khu Thảo Điền, không được cho ba má biết".
Những thông tin quá ít ỏi trên đủ để cho Thùy Dương hình dung ra tình cảnh hiện tại cũa Bạch Sạ Nó lại cần tiền không hiểu để làm gì mà lại giấu cả cha mẹ? Liệu đây có phải là một cái bẫy dành cho các cô gái ngờ nghệch, chui đầu vào để bị bán sang Trung Quốc hay Campuchia gì đó không?
Suy tính một lúc, cuối cùng Thùy Dương quyết định sẽ rủ Yên cùng đi, vậy là ổn là đôi đàng, đỡ phập phồng lo sợ.
Chưa bao giờ cô lại mong mau hết ngày đến như vậy?
- Tôi đến.
Theo kế hoạch đã bàn bạc sẳn giữa hai chị em, Yên xin phép bà Hoàng:
- Má à! Con chở chị Hai tới nhà mấy người bạn của chị Ba, hỏi thăm thử coi có tin tức gì không nha,
Bà Hoàng cau mày:
- Cả buổi sáng nay mày chở tao đi cùng hết rồi mà, đâu còn sót chỗ nào nữa chứ?
Yên cười hì hì, cố thuyết phục:
- Dĩ nhiên là còn. Không lẽ má biết hết người quen của chị Ba sao?
Bà Hoàng ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu, không quên dặn thêm:
- Nhớ đi đâu thì về cho sớm, coi chừng ba mày biết được, rồi la tao không biết coi chừng con cái.
Yên gật đầu ngoan ngoãn mà không quên tranh thủ bỏ nhỏ với mẹ:
- Má cho con hai triệu nhạ Hôm bữa chị Ba mượn tiền học phí của con mà chưa trả lại, con hết tiền rồi.
Bà Hoàng trợn mắt than trời:
- Bộ tụi bây tưởng tao in được tiền sao mà xài như phá vậy?
Nói vậy, nhưng bà vẫn mở tủ lấy tiền đưa cho Yên, động thái hăm he:
- Coi chừng đó. Mày mà bắt chước con Bạch Sa phung phí là tao cúp tiền luôn đó.
Yên cười hi hi, vừa dắt xe ra vừa nói lớn:
- Được rồi, má cứ yên trí. Hổng đứa này, còn đứa kia.
Thùy Dương "suỵt" em.
- Vừa phải thôi. Bốc quá, coi chừng hư chuyện hết.
Chiếc Dream lướt êm trên đường, Yên quay đầu lại cười với chị:
- Chèn ơi! Em rành sáu câu của má quá mà. Chỉ có chị mới ngại thôi, còn em với bà Sa thì nhằm nhò gì.
Thùy Dương im lặng thở ra.
Biết mình lỡ lời, Yên cũng nín thinh luôn.
Một lát sau, Thùy Dương mới kiếm chuyện nói vui cho đoạn đường bớt buồn tẻ:
- Em xin tiền chi mà nhiều vậy? Bộ nhỏ Sa mượn hết tiền của em thiệt hả?
Yên cười toe toét:
- Đâu có. Đời nào em giao trứng cho ác. Cho bả mượn thì biết bao giờ mới thâu hồi vốn được.
Thùy Dương chưng hửng:
- Vậy em lấy tiền làm gì? Rồi sau này Bạch Sa biết được em đổ thừa nói thêm cho nó thì nó la ầm lên cho xem.
Yên bĩu môi:
- Còn lâu bả mới dám. Trong thư chị ba có ghi rành rành số tiền, mà chối sao được?
Thùy Dương ngớ ra:
- Em xin tiền đi đem lên cho nó à.
Yên gật đầu:
- Chứ sao? Bằng không, làm gì có sẵn hai triệu chứ?
Thùy Dương đáp khe khẽ:
- Chị có tiền để dành mà.
Yên lập tức gạt đi với vẻ gay gắt:
- Cho em xin đi, chị Hai. Lòng tốt cũng phải đặt đúng chỗ chứ. Chị nhường nhịn, giúp đỡ như vậy, chứ chắc gì bà Sa đã biết ơn chị, huống gì tiền của đưa cho bả thì chỉ có một đi không trở lại thì chị sẽ thiệt thòi dài dài. Mà em không phân xử chuyện này đâu, thà móc túi tiền của má trước cho chắc ăn.
Sự tính toán quá rành mạch của đứa em trai làm Thùy Dương nao nao buồn, dù điều đó hoàn toàn có lợi cho cô, chả lẽ quan hệ trong gia đình lại sặc mùi kim tiền mà mất đi tình cảm đến mức này sao?
Yên lượn xe một vòng ngay giao lộ trước khi rẻ vào khu biệt thự sang trọng nằm ở ngoại vi trung tâm thành phố này, động thái nêu thắc mắc:
- Khu này toàn nhà riêng, không hiểu bà Sa ở vào chỗ nào nữa? Không lẽ là phòng mạch tư của bác sĩ?
Điều phỏng đoán của cậu hóa ra hoàn toàn đúng với sự thật, chỉ có một điểm sai biệt là ngôi biệt thự này lại là nhà riêng của bác sĩ, chứ không phải phòng mạch.
Chương 2
Thế là sau đó khi nhìn đúng địa chỉ đưọc ghi trong thư, Yên ngừng xe, bấm chuông gọi cửa và cùng chị hồi hộp đợi chờ.
Từ ô cửa vuông vắn nho nhỏ trên cái cổng dày nặng, một gương mặt phụ nữ đứng tuổi thận trọng ló ra, cất tiếng hỏi:
- Cô cậu cần chi?
Thùy Dương tiến lại gần, nhỏ nhẹ hỏi:
- Tụi cháu đến tìm cô em gái. Cô ở địa chỉ ở đây, phiền dì xem giùm có đúng không?
Cô trao mảnh giấy của Bạch Sa cho người phụ nữ xem.
Đưa tờ giấy ra trước ánh đèn gắn trên trụ cổng đọc lâm nhẩm, người phụ nữ từ từ mở cổng, vừa đủ cho hai cô em dắt xe vào, rồi đóng sập lại ngay.
Vừa đi trước dẫn đường, bà vừa lên tiếng phân bua:
- Trời tối, đường lại vắng, tôi phải cẩn thận lắm mới được, không thì- trộm đạo mò vào thì khổ.
Thùy Dương tán đồng:
- Dì làm thế là phải. "Cẩn tắc vô ưu" mà.
Đi hết con đường trải đá sỏi là đến tòa nhà lớn, nhưng họ không đi vào đó, mà lại rẽ trái vào dẫy nhà phụ theo sự hướng dẫn của người phụ nữ.
Dừng chân trước một căn phòng khép hờ cửa, người dẫn đường căn dặn:
- Cô Bạch Sa ở trong phòng, còn ông chủ của tôi lại đi vắng. Cô cậu vào thăm rồi muốn gặp chủ tôi thì đợi thêm khoảng một tiếng đồng hồ nữa.
Bà mau chóng rút lui về phía gian bếp, Yên và Thùy Dương đẩy cửa bước vào phòng.
Bạch Sa đang nằm trên gường, bàn tay liên tục thò vào đĩa đậu phộng bên cạnh bỏ vào miệng nhai nhóc nhách, đầu không ngớt lắc lư theo điệu nhạc sôi động chương trình MTV trên tivi, nếu không vì chiếc chân đang băng bột trắng xóa bắt phải nằm yên thì cô nàng đã nhảy phắt xuống đất để nhún nhảy rồi.
Thấy hai người bước vào, Bạch Sa nhỏm người dậy, xòa tay ra, hỏi gọn lỏn:
- Tiền đâu?
Yên khó chịu, gạt phăng:
- Tiền gì? Ai rảnh mà hầu chị. Lúc nào cũng chỉ nhắc tiền.
Bạch Sa nguýt sắc bén, to tiếng lại:
- Tao hỏi bà Hai, chứ có động gì tới mày mà hầm hừ hả? Tiền gì của mày, mà mày bo bo giữ kỹ vậy?
Yên không chịu kém, át giọng luôn:
- Tiền nào cũng phải mồ hôi, soi nước mắt mới kiếm được, có xài phải đúng chuyện, chứ không vung tay vô tội vạ như bà đâu.
Thùy Dương phải dọa để nhanh chóng dàn xếp:
- Thôi mà. Mỗi đứa nhịn một chút cho yên chuyện, ở nhà người ta mà cứ ồn ào như nhà mình thì ai chịu nổi. Coi chừng bị đuổi ra đườg hết cả đám bây giờ.
Lời đe dọa có hiệu quả ngay tức thời, Bạch Sa tuy ấm ức vẫn phải ngưng chiến, nhưng vẫn nghênh mặt kênh Yên đầy tức tối. Còn cậu em thì cười khẩy, quay mặt nhìn ra sân. Yên không làm sao ưa được bà chị quây siêu cấp tám của mình, dù rằng cùng mẹ cùng cha.
Thấy tình hình yên ắng trở lại, Thúy Dương ngồi xuống giường, nhẹ nhàng hỏi Bạch Sa:
- Em làm gì mà vừa ra khỏi nhà đã đụng xe vậy? Mà sao không vô bệnh viện cho giản tiện, lại chạy vô chỗ kín bưng này vậy?
Mắt Bạch Sa nhăn nhó, giọng cô nói đầy bực tức:
- Chị không biết gì hết mà cứ ý kiến. Tụi này đua xe có giải thưởng nên hăng lên, bị lật xe giữa đường, công an ví rát quá, làm sao dám vô bệnh viện? May có đứa bạn cùng nhóm quen chỗ này, mới lóp nhóp bò về đây nằm đỏ đó.
Thùy Dương dè dặt hỏi:
- Chủ nhà là bác sĩ à? Chân em bị thương có nặng không mà nằm ở đây vậy?
Bạch Sa khoát tay, tỏ vẻ coi thường:
- Nhằm nhò gì ba cái chuyện lẻ tẻ. Có sức chơi có sức chịu mà.
Yên cười lạt, nói trống không:
- "Câu nói hay nhất trong tháng" sẽ được chọn trên báo Tuổi Trẻ Cười đó.
Bạch Sa nghe nhưng giả lả, đưa mắt nhìn Thùy Dương, hối thúc:
- Chị có đem tiền theo không? Đưa đây.
Yên rút xấp tiền ra cho Bạch Sa thấy, nhưng không đưa sang, lạnh lùng nói:
- Tiền thì có đây, nhưng để tôi với chị Hai thanh toán với bác sĩ, không cho chị rớ vô đâu.
Bạch Sa tức lắm, nhưng biết nói ngang không lại Yên, mà dùng tình cảm cũng chẳng ăn thua gì nên dằn dỗi nằm xuống giường, trùm mền kín đầu, tỏ ý đuổi khách.
Thùy Dương theo Yên bước ra, không quên dặn với lại:
- Em nghĩ ngơi cho khỏe. Để mấy hôm nữa, chị với thằng Yên chở dì lên thăm em.
Ra dứng hẳn ngoài sân, Yên thở phào:
- Thoát nạn. Mình vô gặp bác sĩ một chút rồi về nha chị Hai.
Người phụ nữ ban nãy đã đứng sẵn trước tòa nhà lớn tự bao giờ, thấy hai người khách từ phòng Bạch Sa đi ra, liền đi đến thông báo:
- Ông chủ về rồi, mời cô cậu vào gặp.
Yên nhìn chị, nêu ý kiến:
- Chị vô đi. Em đứng chờ ngoài này được rồi.
Hiểu ý cậu em trai tỏ ra cẩn thận để đối lại thái độ và không gian phảng phất sự bí mật nơi đây, Thùy Dương gật đầu, đi thẳng vào trong nhà.
Bước qua hai lớp cửa kính khép hờ, Thùy Dương đứng trong một gian phòng khách sang trọng, có một người đàn ông ngồi xem sách trên salon. Nghe tiếng chân, anh ta liền ngẩng lên nhìn chăm chú vào mặt người khách.
Không phải là Bảo như Thùy Dương thầm đoán, nên cô khá lúng túng khi mặt đối mặt với một người đàn ông xa lạ Ở một nơi như thế này, vì thế không biết phải chào hỏi xưng hô ra sao.
Trái với vẻ mặt lạnh lùng cao ngạo bề ngoài, vị chủ nhà tỏ ra khá niềm nở chào khách:
- Mời cô ngồi nghĩ chân một lát. Chắc cô là người nhà của Bạch Sa?
Thùy Dương chưa biết thái độ của anh ta đối với Bạch Sa như thế nào, nên chỉ: "vâng" một tiếng ngắn gọn.
Hơi nhíu mày, chủ nhân tự giới thiệu:
- Tôi là Nhân, bác sĩ điều trị cho Bạch Sạ Gia đình có đề nghị gì về trường hợp của bệnh nhân hay không?
Thùy Dương rụt rè ướm hỏi:
- Xin hỏi bác sĩ, chừng nào Bạch Sa về nhà được?
Nhân nhún vai với vẻ khó hiểu, đáp lại:
- Điều này tùy thuộc vào gia đình chứ không do tôi, vì Bạch Sa chỉ bị xây xát phần mềm, tuy chân phải bó bột nhưng không nguy hiểm. Chỉ có điều, theo tôi được biết thì cô ấy đang gặp rắc rối gì đó ở bên ngoài nên chưa dám rời chỗ này thôi.
Điều này thi hoàn toàn đúng. Tuy còn lấn cấn như vậy, nhưng Thùy Dương rất Yên tâm về tình trạng sức khỏe của Bạch Sạ Thấy không còn gì vướng mắc nữa, cô nhẹ nhàng đặt phong bì đựng tiền lên bàn, khẽ nói:
- Gia đình tôi rất cảm ơn bác sĩ. Trước mắt, xin được gửi tiền thuốc thang cho Bạch Sa rồi vài hôm nữa mẹ tôi lên sẽ trao đổi với bác sĩ.
Không nhìn đến bao thư, Nhân ngửa đầu ra sau, cười nhẹ:
- Tôi làm việc này vì nể người đem Bạch Sa đến đây gửi gắm, chứ nơi đây nhà riêng, chỗ tôi nghĩ ngơi thư giãn, đâu phải dưỡng đường hay nhà thương mà phải vất vả? Cô cất đi.
Thùy Dương đỏ rần mặt, những không còn cách nào khác đành cất tiền, đứng lên chào ra về. Nhân khẽ gật đầu rồi cúi xuống đọc sách tiếp.
Tuy cuộc tiếp xúc vừa qua không thể nói là vui vẻ, nhưng dù sao khi bước chân ra về, ấn tượng của Thùy Dương đối với người bác sĩ trẻ nọ cũng thay đổi khá nhiều.
Khi nghe Yên hỏi:
- Ông bác sĩ già hay trẻ hả chị? Có khó chịu không?
Thùy Dương trả lời, như muốn che giấu một điều bí mật nho nhỏ cho riêng mình:
- Không già không trẻ, không khó không dễ.
Tuy không vừa lòng với câu trả lời chút nào, Yên cũng đành chịu, không thể khai thác thêm, một khi Thùy Dương không muốn nói.
Bà Hoàng trừng mắt nhìn Yên, tỏ vẻ cáu giận:
- Chuyện tày tời như vậy, mà tụi bay thông đồng giấu tao, cũng may là con Sa không sao, không thì tụi bây chết với tao.
Yên chán nản, giơ hai tay lên trời:
- Thì chính miệng bà Sa yêu cầu như vậy mà. Bây giờ bà khỏe khoắn như thường, chỉ có chân bó bột thôi, vậy càng khỏe, má đỡ la mắng, đỡ canh chừng được mấy tháng. Bà Hoàng "hứ" lớn:
- Cái gì mày cũng nói được hết. Tao đang liệu lời giải thích với ba mày nè.
Yên cười khá châm biếm:
- "Lệnh ông sao bằng cồng bà". Từ bao nhiêu năm nay, có khi nào ba dám trái ý má đâu chứ.
Bà Hoàng tươi tỉnh ra, gật đầu:
- Cũng phải. Để từ từ tao nói chuyện với ổng sau. Bây giờ đi đón nó về đã. Kêu Taxi đi Yên.
Yên vội từ chối:
- Bận đi, để con chở má, bận về má gọi Taxi với chị Ba, có phải đỡ tốn tiền một cuốc xe không?
Bà Hoàng xua tay, gật đầu:
- Được rồi, lẹ lên.
Đã một tuần trôi qua, kể từ ngày Thùy Dương và Yên lên Thảo Điền, chiều hôm qua, Bạch Sa gọi điện thoại đến cửa hàng dặn Thùy Dương sáng nay đón cô nàng về Thùy Dương vẫn đi bán hàng bình thường dĩ nhiên bà Hoàng sẽ đi cùng với Yên.
Hôm nay, Yên bấm chuông gọi cổng và dẫn xe vào khá thành thạo, chứ không e dè như lần đầu đến đây. Vẫn người giữ việc kín tiếng hôm nọ dẫn đường, chỉ khác một điều là bà Hoàng được người khác thay mặt chủ nhà tiếp, chứ không phải là bác sĩ Nhân mà Thùy Dương đã gặp.
Bạch Sa được đặt lên chiếc ghế có bánh xe, đẩy thẳng ra cửa. Bà Hoàng theo sau lưng bà Tư, người giúp việc, bước vào phòng khách, luôn miệng cảm ơn rối rít:
- Cám ơn chị đã chăm sóc con gái tôi trong lúc cháu nằm lại đây.
Bà Tư trả lời:
- Dạ, không có chị Cái chính là tôi làm theo lệnh ông chủ thôi mà.
Chợt nhớ ra, bà Hoàng hỏi dò:
- Ông bác sĩ là người như thế nào vậy chị?
Bà Tư lắc đầu, tránh câu trả lời trực tiếp:
- Cũng bình thường thôi. Mời bà vào.
Tiếp bà Hoàng là một người đàn ông lớn tuổi, điềm đạm.
Sau khi bà ngồi xuống ghế, vị chủ nhà vắn tắt nội dung câu chuyện:
- Chẳng giấu gì bà, thằng cháu trai của tôi đã đụng xe gây thương tích cho cô Bạch Sa, bởi chạy ngược chiều với tốp đua xe của con gái bà. Vì thế chúng tôi có trách nhiệm phải lo lắng chăm sóc cô ấy đến khi lành lặn, đồng thời gây rắc rối đến chính quyền sẽ không có lợi cho với cả đôi bên. Do dó bà khỏi hoàn trả phí tổn gì cả. Xin phiền bà đưa cô Bạch Sa về nhà, nhớ đến ngày hẹn trong giấy này thì đưa cô ấy để tháo bột ở chân là được.
Là người rất thực tế, đương nhiên bà Hoàng rất nhẹ nhõm khi không phải xuất hầu bao, nhưng mặt khác ở cương vị một bà mẹ, bà không thể không lên tiếng ca cẩm đôi chút để gỡ gạc chút thể diện cho con gái mình:
- Cảm ơn ông đã quá rộng rãi bỏ thời giờ công sức để trông nom, chăm sóc giùm con gái tôi trong thời gian quạ Tuy ông không nói rõ ra nhưng tôi biết tai nạn này không phải từ cậu nhà gây nên, vì vậy "con dại cái mang", tôi thay mặt gia đình xin lỗi ông và mong không có rắc rối gì về sau.
Vị chủ nhân lắc đầu, không đáp và lịch sự đứng lên, tỏ ý tiễn khách:
- Đường đi khá xa, bà nên đưa cô Bạch Sa vè sớm để khỏi nắng.
Bà Hoàng đưa Bạch Sa ra đến ngoài thì Yên đã chờ sẳn ngoài đường cạnh taxị Bạch Sa đang thò đầu khỏi xe nhìn vào sân biệt thự với vẻ sốt ruột.
Thấy bà đến gần, Sa càu nhàu:
- Người ta chờ từ nãy giờ sốt ruột muốn chết. Má làm gì mà lâu vậy?
Đã quen tính nết của đứa con gái cưng, Bà Hoàng chẳng lấy gì làm khó chịu. Bước thẳng vào xe đóng sập cửa lại, ra hiệu cho tài xế chạy, rồi bà mới thủng thẳng quay sang trả lời con gái:
- Làm gì hả? Ngồi chịu trận nghe người ta mắng vốn chứ còn chuyện gì nữa. Mày làm tao nhức đầu, nhức óc lắm nghe Sa.
Bạch Sa đã quá quen với những cú phủ đầu như thế này, nên nghinh mặt đáp lại:
- Chuyện nhỏ mà, má làm gì mà ồ ào vậy? Bộ muốn công an nhốt con thì mới vừa lòng hả? Đó. Cả nhóm bạn của con đã bị tóm cổ hết hôm bữa đụng xe rồi. Nếu không có tên ngốc kia đem con lên taxi chạy về biệt thự để dưỡng thương thì con cũng nằm ấp luôn rồi.
Bà Hoàng thuộc dạng cưng chiều con vô lối, nghe Bạch Sa sừng sộ thì che miệng, dịu giọng:
- Có lo cho con thì má mới nói. Mày có quậy cũng vừa vừa thôi chứ, không thì mang họa vào thân đó.
Bạch Sa bĩu môi:
- Chuyện xưa như trái đất. Má khỏi lo con tự biết.
Bà Hoàng càng lúc, càng tỏ ra nhân nhượng:
- Ừ. Biết vậy thì tao khỏe, khỏi nơm nớp lo cho mày.
Bạch Sa làm thinh, ngó lơ ra ngoài đường, để khỏi tiếp tục câu chuyện giáo huấn mà cô nàng ngán lên tận cổ. Một lát sau, chừng như đã chán vì phố xá chẳng có hay ho để ngắm nghía, cô lại quay vào hỏi mẹ:
- Hồi nãy, mẹ nói chuyện với ai ở phòng khách vậy?
Bà Hoàng ậm ừ:
- Ông chủ nhà chứ ai. May mà mày đụng nhằm nhà giàu, người ta mới có tiền thang thuốc, không thì đổ nợ nghe con.
Bạch Sa trợn mắt nhìn mẹ, rồi bất chợt ôm bụng cười ngặt nghẽo. Vừa cười, cô nàng vừa hỏi:
- Ai kể chuyện cổ tích ở đấy vậy? Tự dưng đua xe té lật gọng mà được biến thành nạn nhân, tha hồ mà ưu ái. Trời ơi! Con cười tới chết mất.
Bà Hoàng ngớ người:
- Thì tao nói vậy. Hèn gì mà thằng Yên kể một đàng, tao lại nghe ông nọ nói một nẻo. Bởi vậy, tao tưởng trời sắp sập nên mày mới gặp nạn, chứ không phải gây nạn cho người khác. Vậy đầu đuôi câu chuyện ra làm sao vậy Sa?
Bạch Sa trề môi, miển cưỡng kể lại:
- Có gì đâu. Tụi này chia cặp đua xuống Vũng Tàu, dọc đường gặp "bồ câu" (cảnh sát giao thông) rượt, xe con bị lật, tên chở con lật đật kêu xe taxi chở tới chỗ người quen nhờ giúp đỡ. Trên đường đi, con đau nên thiếp đi, tỉnh dậy đã thấy nằm trong phòng, có bác sĩ tới khám đàng hoàng.
Bà Hoàng thở phào:
- Mạng mày còn lớn đó nghe con.
Bạch Sa chỉ cười mũi, tỏ vẻ chế nhạo.
Thấy câu chuyện chẳng hay ho gì của hai mẹ con vô tình lọt hết vào tai người tài xế taxi, bà Hoàng hơi ngượng nên ngưng luôn, tựa lưng vào chỗ dựa, nhắm mắt lại như thiếp ngủ.
Chỉ khoảng mười phút sau, Bạch Sa reo lên:
- Tới nhà rồi, dậy đi má.
Yên chạy xe máy đã về trước, đang chờ trước cửa đỡ.Bạch Sa vào, không quên nói móc.
- Người hùng đã về với một chân, tiếc là không có vòng hoa với dàn nhạc để đón.
Bạch Sa kênh mặt trả lời:
- Ừ. Vậy đó. Mày có giỏi thì ráng bằng tao rồi hãy nói. Đồ mọt sách, bốn mắt mà cứ làm tàng, có đứa con gái nào dám theo đâu. Xí!
Yên cười mũi:
- Thà không có cho khỏe, chứ gặp thứ con gái như bà, thiệt hổng ham chút nào.
Bà Hoàng quát lên:
- Im hết đi. Hễ về đủ mặt thì y như cái chợ.
Yên đỡ Bạch Sa vào đến bộ salon thả tay ra, lạnh nhạt bảo:
- Con xong nhiệm vụ rồi, giao chị Ba lại cho má đó. Tới giờ con đi học rồi. Bà Hoàng dặn với theo:
- Đừng có bép xép gì với ba mày nha.
Yên nói vọng lại:
- Má dặn trễ quá. Hồi nãy con về trước gặp ba, ba biết hết rồi.
Hai mẹ con lo lắng nhìn nhau, nhưng chỉ thoáng chốc thì bà Hoàng làm tỉnh, phẩy tay:
- Ôi! Khỏi lọ Ba mày không dám làm dữ đâu. Chuyện lộ rồi, không lẽ giết được con sao.
Bạch Sa uể oải, nằm vật xuống salon:
- Má làm sao thì làm, cùng lắm con bị nghe chửi thôi. Con ngủ một chút cho khỏe, suốt đêm qua con về, đâu nhắm mắt được.
Nói dứt câu là cô nàng đã nhắm mắt, ngủ khò.
Bà Hoàng chỉ còn biết lắc đầu chịu thua.
Đến tối, Thùy Dương đi bán về thì cả nhà đã có mặt đầy đủ bên bàn ăn và cũng căng thẳng chờ đón thái độ của ông Hoàng trước "vụ án" Bạch Sa.
Bình thường, ông Hoàng vốn hiền lành ít nói, nếu không muốn nói là nhu nhược, nhưng đấy là chưa hề có chuyện gì lớn nên hầu như mọi việc đều do bà vợ quyết định. Còn lần này, Bạch Sa chẳng những phạm một tội, "mà đến hai tội", chôm tiền nhà để đi bụi rồi còn gây tai nạn mang cái chân bó bột trở về. Ngồi vào bàn, ông Hoàng đưa chén cho vợ xới cơm bình thường, Bạch Sa bắt đầu thấy yên tâm, nháy mắt với bà Hoàng, ra dấu "không có gì ầm ĩ". Thùy Dương đứng ngoài lề nên chẳng có ý kiến gì. Chỉ có Yên tỏ thái độ bằng cách vừa buông chén xuống là đẩy ghế đứng lên, lên lầu.
Yên đi chưa được ba bước thì ông Hoàng gọi lại:
- Ngồi đây cho đủ mặt gia đình đã con. Xong việc rồi, ai muốn đi đâu thì đi.
Bạch Sa lo lắng ra mặt, buột miệng hỏi:
- Chuyện gì vậy ba?
Ông Hoàng gằn giọng:
- Chuyện của mày chứ còn gì nữa? Đồ bất hiếu.
Bà Hoàng giẩy nẩy lên:
- Ông làm gì nặng lời với con dữ vậy? Từ từ rồi nói, "chuyện đâu còn có đó" mà.
Ông Hoàng giận dữ:
- Phải rồi. Cứ cưng con kiểu bà thì tụi nó leo lên bàn thờ ngồi, chứ không còn ngồi đây nghe tôi với bà dạy dỗ đâu.
Từ ngày sống chung với nhau tới giờ, đây là lần đầu tiên, ông Hoàng tỏ vẻ nóng giận, không đếm xỉa đến thái độ chống đối của vợ như vậy. Qúa bất ngờ nên bà Hoàng bị "khớp", không kịp phản ứng lại, mà chỉ còn cách riu ríu im lặng nghe ông phân xử.
Đưa mắt nhìn lần lượt từng thành viên trong gia đình, ông Hoàng trầm giọng phân chắc nịch:
- Từ giờ trở đi, con Bạch Sa không học hành thêm bớt gì nữa, muốn xài tiền thì tập làm ra tiền đã, bắt đầu ra phụ bán hàng với chị Hai mày. Nghe chưa?
Bạch Sa cắn môi im lặng.
Bà Hoàng bắt đầu phản ứng bằng câu góp ý?:
- Cho nó tập buôn bán cũng được nhưng tối rảnh thì để nó đi học thêm, kiếm bằng này bằng nọ với người ta chứ.
Ông Hoàng đập mạnh tay xuống bàn gằn giọng:
- Học hư, học đua đòi thì có chứ hay ho gì. Thấy con Thùy Dương chưa? Nó có bon chen gì đâu mà vẫn nên người. Thật tình, sống đến từng tuổi này rồi, tôi mới thấm thía câu "con cưng là con hư". Bà thương con thì làm ơn cho roi cho vọt giùm tôi với.
Để chấm dứt câu chuyện, ông đứng lên gọi chị giúp việc:
- Dọn bàn đi, chị Lành, rồi đem cà phê lên phòng cho tôi.
Hai kẻ tòng phạm về một phe là bà Hoàng và Bạch Sa ỉu xìu nhìn nhau. Yên vừa cười, vừa phóng ba bốn bậc thang liền một lúc, biểu lộ tâm trạng hết sức hài lòng của mình. Chỉ có Thùy Dương vẫn kín đáo như từ xưa đến giờ, không hề bày tỏ thái độ, lẳng lặng phụ chị Lành dọn dẹp bàn ăn.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Nửa nằm nửa ngồi, chuồi người trên ghế, từ ngoài đường nhìn vào rõ ràng là Bạch Sa đang phô bày một tư thế hết sức khêu gợi ( nhất là được sự giúp sức của những chiếc váy ngắn cực kỳ model ), chả trách từ ngày cô nàng ra ngồi ở quày thì doanh thu tăng vọt, nguồn khách chủ yếu dĩ nhiên là các anh chàng hảo ngọt chịu chơi. Điều này khiến bà Hoàng nở mũi tự hào, không che giấu sự hãnh diện khi lớn tiếng khoe khoang trong bữa ăn, cố ý cho chồng biết:
- Đứa nào giỏi giang thì bỏ vô môi trường nào cũng chứng tỏ được khả năng hết, không thua kém ai đâu. Cứ tưởng con sa chỉ biết học xong rồi lo chơi, ai dè cho nó buôn bán thì còn giỏi hơn gấp mấy lần đứa khác.
Yên lẩm bẩm, nói lẫn trong búng cơm:
- Đưa lên cao để té cho đau.
Ông Hoàng giãn nét mặt, vẻ hân hoan hiện rõ:
- Thì tôi đã bảo mà. Cưng chiều quá không có lợi, phải tập cho nó ra buôn bán kiếm tiền thì mới biết quý trọng đồng tiền chứ.
Bà Hoàng phụ họa:
- Phải. Ông nói phải.
Bạch Sa nhơn nhơn tự đắc, chống đũa buông "nổ" một câu:
- Tại con không làm thôi, chứ chuyện lớn tới đâu con còn giải quyết được, huống hồ các gian hàng bé tí xíu đó.
Ông bà Hoàng đều tươi cười gật gù, tỏ vẻ rất hài lòng về cô con gái cưng, dù mỗi người đều có một lý do khác nhau và đều tự tin vào sự đứng đắn của mình.
Chỉ riêng Thùy Dương là hàng ngày kề cận, chứng kiến những hành vi không đẹp mắt của Bạch Sa là lo lắng không yên. Nhưng đã biết tính từng người trong gia đình, nên cô không thể thẳng thắn bày tỏ ý kiến của mình mà không sợ xảy ra một trận tranh cãi to tiếng. Do đó cô chỉ còn cách bảo riêng với Yên, lúc chỉ có hai chị em:
- Bạch Sa có lối sống buông thả quá, chị sợ nó sẽ gặp chuyện chẳng hay ho gì đâu.
Yên lắc đầu đầy chán nản:
- Chỉ đã thích như vậy, lại thêm má dung túng nên đâu coi ai ra gì. Em với chị có lo cũng bằng thừa. Kệ chỉ đi.
Người cùng một nhà mà phải đối xử nhau như kẻ xa lạ thì thật đáng buồn đành, chịu vậy thôi.
Bạch Sa vừa trở người nghiêng sang một bên, bất ngờ chồm dậy, ló hẳn nữa người khỏi mặt quầy, vẩy tay, gọi rối rít:
- Ê, Thành "mũi lỏ"! Đi đâu vậy?
Gã thanh niên có cái tên gọi khá kỳ hoặc ấy cua xe lại, thắng kít ngay tủ kính chưng hàng, toe toét cười:
- Kiếm bồ tèo chứ còn đi đâu. Trốn kỹ quá hả Sa "Lee Yung Ea"?
Sau màn chào hỏi đầy ấn tượng loằng ngoằng nọ, cả hai đồng phá lên cười ngả nghiêng, như có chuyện gì vui thú lắm vậy. Thùy Dương đang lom khom kiếm hàng phía sau, giật mình khi nghe Bạch Sa gọi lớn:
- Chị Hai ơi! Ra nhờ một chút.
Cô bước ra chưa kịp hỏi gì thì Bạch Sa đã bắt đầu ra vẻ sai phái:
- Tôi đi chơi với bạn một chút. Chị coi hàng giùm nghe.
Thùy Dương cau mày phân vân:
- Rủi ba biết được, ba la chết.
Bạch Sa bực bội xua tay:

- Chị đừng nói thì làm sao ba biết được. Chị em gì mà nhờ một chút cũng khó chịu. Chán bà quá.
Gã thanh niên tò mò nhìn Thùy Dương rồi bô bô lên tiếng rất tự nhiên:
- Chị của bồ đó hả? Sao cù lần quá vậy? Khác với bồ một trời một vực.
Bạch Sa nhún vai bĩu môi:
- Dĩ nhiên rồi. Bộ muốn giống nhỏ này lắm sao?
Rồi không cần đợi sự đồng ý của Thùy Dương, cô nàng nhảy tọt lên yên sau xe, ôm eo ếch gã nọ, cưòi hi hi:
- Làm gì thì làm, đừng bỏ của chạy lấy người như bữa bị "tó" ở xa lộ nghe.
Thì ra đây là bọn đua xe cùng cánh với Bạch Sạ Chẳng hiểu sao suýt chết một lần, mà họ vẫn cứ thích giởn mặt tử thần, chả biết sợ là gì?
Thùy Dương xách mấy chiếc giỏ mới ra treo lên giá. Đang loay hoay trên ghế cao, và tay mang khá nặng lại không có chỗ dựa, bất ngờ cô nghe một giọng ấm áp bên tai, đồng thời tay nhẹ hẳn đi:
- Để tôi phụ cho.
Cô cúi nhìn xuống rồi buột miệng kêu lên:
- Anh Bảo!
Chợt nhận ra sự sơ ý của mình, cô luống cuống bước xuống khỏi ghế, khỏa lấp bằng một câu hỏi:
- Anh đi đâu vậy?
Bảo cười cười:
- Nếu tôi nói tình cờ đi ngang đây, định ghé mua hàng chắc Thùy Dương không tin. Thì thôi, đành nói rằng ghé thăm cô chủ vậy.
Thùy Dương bặm môi, giả đò ngó lơ, dù trong lòng bỗng xôn xao khó tả, bởi câu "thú nhận" mà cô cho là "khá xạo" này. Vậy mà vẫn thấy êm tai mới chết chứ. Ơ hay! Mà mình với anh ta nào đã quen biết. thân thiết gì với nhau đâu, chỉ gặp gỡ một hai lần vì những chuyện vớ vẫn, lảng nhách đâu ấy mà?
Trong lúc cô còn mãi rộn lên với những ý nghĩ không đâu thì Bảo không bỏ phí thời gian, thoăn thoắt leo lên ghế, treo luôn ít hàng giỏ rồi bước xuống xua tay nhìn Thùy Dương, mỉm cười:
- Như thế này thì thợ có đáng được bà chủ thưởng cho một ly nước không?
Thùy Dương nhanh chóng lấy lai vẻ liến thoắng cố hữu, trả lời ngay:
- Nếu ông thợ nào cũng vòi vĩnh thế này thì chủ nhà sạt nghiệp mất.
Bảo cười xòa:
- Xem ra bà chủ này keo rít thật.
Thùy Dương nhướng mày:
- Bây giờ mới biết sao?
Vừa lúc đó, Thành chở Bạch Sa về. Còn ngồi trên xe mà miệng con nhỏ đã bô bô:
- Chán hết sức! Vừa ra khỏi ngỏ đã bị công an hỏi thăm giấy tờ, phải trở về nhà. Thành cười toe, an ủi:
- Thôi để bữa khác mình ra quân quy mô hơn cho tụi nó sợ.
Đang huyên thuyên làm mặt anh hùng, gã chợt giật mình khi thấy Bảo đứng quay lưng lại, đối mặt với gã, gằn giọng:
- Mày quậy đủ chưa Thành? Lần này mà dính vô mấy vụ rắc rối với công an thì đừng đem bộ mặt thảm hạï tới cầu cứu tao nhé.
Bộ dạng Thành tức thì giống như chuột thấy mèo, cười méo xệch:
- Anh Bảo! Anh làm gì ở đây vậy?
Bảo nhếch miệng cười không rõ tiếng
- Cũng như mày thôi, tiện đường ghé thăm người quen.
Bạch Sa vọt miệng lanh chanh:
- Tưởng ai xa lạ, thì ra anh là sư phụ của Thành, người giúp tôi hôm nọ chứ gì. Uổng quá! Tôi vừa đi với Thành thì anh tới, nên không gặp. Sẵn đủ mặt đây, mình ra quán uống cà phê nghe nhạc há.
Bảo lãnh đạm lắc đầu:
- Rất tiếc người tôi quen không phải cộ Xin chào.
Anh bỏ đi ngay sau đó. Bạch Sa tức tối đưa mắt nhìn Thành rồi đến Thùy Dương, làu bàu hỏi:
- Anh ta đến xó xỉnh này vì ai kìa chứ?
Dĩ nhiên là cô nàng không sao có được câu trả lời.
Ông Hoàng lim dim mắt bảo vợ:
- Tôi ký được cái hợp đồng này với Đài Loan là ngon lành, dư sức cho bà đổi xe, đổi nhà.
Bà Hoàng lây niềm lạc quan với chồng, nôn nóng hỏi:
- Làm gì vậy? Có chắc ăn không?
Ông Hoàng giải thích:
- Cái công ty này đặt mình làm đồ mộc gia dụng, xuất một lúc mấy container. Tính ra phải kiếm được vài trăm triệu, không ngon sao được. Chỉ có điều...
Chương 3
Nói tới đây, ông ngâp ngừng cho thấy công việc chưa hẳn đã xuôi chèo mát mái như ông nghĩ.
Bà Hoàng tinh ý hỏi luôn:
- Còn vướng cái gì đó chứ gì? Ông nói thử coi tôi có góp ý gì được không?
Ông Hoàng nhịp nhịp tay lên bàn, đăm chiêu:
- Đúng ra cũng không có gì, chỉ tại tay chủ công ty đó muốn giao cho hai xưởng khác nhau cùng làm một mặt hàng để nó tiện so sánh. hễ bên nào làm đẹp mà rẻ hơn thì từ đợt hàng sau trở đi sẽ giao hẳn cho người đó thầu. Tôi chỉ phòng xa, rủi mình không bằng người ta thì sao.
Bà vợ hầu như đã tính sẳn câu trả lời từ đầu, vừa nghe chồng dứt câu, bà nói ngay:
- Thì bây giờ mình tranh thủ lấy cảm tình của ổng, nói cho khéo, hễ lọt tai rồi thì việc gì chẳng xong?
Ông Hoàng vẫn băn khoăn:
- Bà nói nghe dễ vậy, chứ thực tế đâu đơn giản vậy. Mình biết bày mưu tính kế bộ người ta không biết sao?
Bà vợ quả quyết:
- Được rồi. Ông để tôi lọ Ông chỉ chỉ mỗi một việc là mời cho được ông ta về nhà mình dùng cơam, còn lại để tôi.
Lờ mờ nhận thấy vợ mình sắp giở thủ đoạn, đó là điều bà rất rành, ông Hoàng ngần ngừ, hỏi ướm:
- Bà định làm gì mới được?
Bà Hoàng nguýt chồng sắc bén:
- Tôi không bắt cóc giết người đâu mà ông lọ Có nặn óc tìm cách này cách nọ cũng chỉ vì cái hợp đồng mấy trăm triệu của ông thôi.
Vẫn như mọi lần, tính cả nể của ông bị sự sắc sảo do bà lấn áp. Ông nhượng bộ, sau cái chép miệng:
- Tùy bà, làm sao coi được thì làm.
Bà đắc ý hấp háy mắt:
- Còn có con Sa phụ giúp nữa chị Ông yên trí.
Lần này thì ông chồng lại lo nhiều hơn, khi nghe vợ kéo luôn con gái vào cuộc. nhưng tình thế đã xoay chuyển rồi, cờ trao vào tay bà thì bà cứ phất, biết làm sao hơn.
Ngồi dũa đi dũa lại bộ móng tay rồi xòe ra trước mặt để ngắm nghía. Bạch Sa bỗng hỏi Thùy Dương:
- Chị Hai! Chị gặp tay Bảo đó mấy lần rồi?
Thùy Dương đánh trống lảng:
- Đâu mà mấy lần. Chỉ có lần anh ta đem thư của em tới giùm, với lần này đi đâu ngang qua đây, ghé mua đồ thôi mà.
Bạch Sa gật gù:
- Cũng có lý. Chứ hổng lẽ giàu có đẹp trai như vậy, lại đi phải lòng kẻ tầm thường như chị sao?
Câu nói của Bạch Sa vừa hỗn xược, vừa chứa đựng đầy vẻ khinh miệt người chị không cùng mẹ kém may mắn của mình nhưng Thùy Dương đã quá quen cảnh này rồi nên quay đi, không chấp nhất.
Bạch Sa chưa chịu thôi, vẫn lãn mãn diễn theo ý mình:
- Chị ghé biệt thự Ở Thảo Điền rồi đó, có thấy là nhà mình không bằng một góc người ta không? Nếu không kết tôi thì tội gì mà để tôi nằm lại đó cả nữa tháng trời, chăm sóc thuốc men ăn uống không thiếu thứ gì, mà còn hoàn toàn miễn phí nữa. Người ta đâu có điên mà xuất công, xuất của lãng xẹt vậy.
Không nghe Thùy Dương trả lời, cô nàng mất hứng, ngừng ngang một lúc rồi vớt vát:
- Tôi cũng ẩu quá. Bữa đó có mặt đông người mà tỏ vẻ vồ vập, rủ đi uống nước như vậy, ảnh không chịu là phải, rút kinh nghiệm lần sau mới được?
Thùy Dưong vẫn im lặng để cô nàng độc diễn; nhưng trong lòng cô cũng đang thắc rnắc nhiều câu hỏi đầy mâu thuẫn. Thực ra, giữa Nhân với Bảo, ai mới chính là chủ Nhân tòa biệt thự? Ai là người tận tình săn sóc cho Bạch Sa trong cơn tai nạn? Còn về phần Bảo, anh ta muốn gì ở cô qua cuộc gặp gỡ vừa rồi?
Vươn vai một cách lười nhác, Bạch Sa móc điện thoại di động ra, gọi í ới cho nhân vật nào đó, chắc là một trong những đứa bạn trời ơi của cô nàng, rồi chìm sâu vào cuộc điện đàm vô bổ, bỏ mặc chuyện buôn bán cho Thùy Dương.
Thùy Dương ngán ngẫm thở ra. Thà để cô bán hàng một mình còn khỏe hơn, đỡ. Trông thấy con nhỏ ỏng ẹo suốt ngày ở đây, để toàn mấy gã đàn ông lượn lờ chọc ghẹo, rồi lúc nào nhỏ thích thì làm, không thích thì bỏ như không có trách nhiệm gì đây hết.
Chuông ở điện thoại bàn reo liên hồi, Thùy Dương chạy đến nghe. Giọng bà Hoàng gắt gỏng bên kia đầu dây:
- Tụi bây làm gì mà không chịu nhấc máy để tao nhấn số mỏi tay luôn. Bộ tao dư thời giờ lắm hả?
Thùy Dương hỏi luôn, lờ câu cằn nhằn của bà:
- Dì muốn dặn gì con?
Bà Hoàng cáu kỉnh:
- Kêu con Sa ra đây.
Thùy Dương vẫy tay ra dấu cho Bạch Sạ Bấy giờ, cô nàng mới chịu rời điện thoại di động, bước sang cầm ống nghe.
Chẳng hiểu hai mẹ con bàn bạc những gì mà nét mặt Bạch Sa có vẻ hớn hở lắm, gật đầu "yes, yes" luôn miệng. Dứt cuộc điện đàm, cô nàng búng tay đánh tróc, hất mặt bảo Thùy Dương:
- Bye, bye khung cảnh ngục tù ở đây nhé. Từ giờ trở đi, mình chị làm vua một cõi tiếp tục nhé. Tôi "bùng" đây.
Thùy Dương ngỡ ngàng lên tiếng hỏi:
- Em đi đâu vậy? Ba biết chưa?
Bạch Sa ngúng nguẩy khoác giỏ lên vai bước đi đầy vẻ kênh kiệu, nói vọng lại:
- Ông còn phải năn nỉ tôi thực hiện phi vụ giùm ổng nữa kìa, còn lâu mới dám cấm vận tiếp.
Vậy là sao? Thùy Dương hoang man chẳng hiểu nổi cái gia đình này sẽ đi về đâu, khi mọi việc cứ tiền hậu bất nhất lộn xộn cả lên.
Bà Hoàng đi đi lại lại tỏ vẻ sốt ruột, chốc chốc lại ngó đồng hồ. Theo kế hoạch của bà, Bạch Sa phải ở nhà sửa soạn tiếp ông khách người Đài Loan, vậy, mà,không hiểu sao nó chộp của bà năm trăm ngàn để đi mát- xa, tắm trắng gì gì đó, cho tới giờ vẫn chưa về. Buộc lòng, bà phải gọi đứa con chồng:
- Thùy Dương! Lên đây cho tao nhờ một chút.
Sau câu gọi đó, Thùy Dương đi vội từ dưới bếp lên, mắt vẫn còn đỏ bừng bởi hơi nóng từ bếp lò.
Bà Hoàng tặc lưỡi bảo cô:
- Mày coi, nếu con Sa không về kịp thì lên tiếp khách nghe.
Thùy Dương hốt hoảng từ chối:
- Con đâu biết tiếng Hoa.
Bà Hoàng trừng mắt lườm cô:
- Con cái gì mà khó bảo quá chừng. Tôi nói cho cô biết, hợp đồng làm ăn của ba cô có ký được hay không là tùy thuộc vào bữa tiệc này đó. Liệu làm sao được thì làm.
Thùy Dương ấm ức:
- Ngay từ đầu, dì với Bạch Sa bàn bạc với nhau, đâu nói gì tới con, giờ gặp chuyện rắc rối lại đem con thế vào sao được.
Bà Hoàng giận đến nghẹt thở, rít lên:
- Trời ơi! Con này thật hết nói nổi rồi.
Vừa lúc đó, Bạch Sa xuất hiện, đủng đỉnh lên tiếng:
- Chuyện gì vậy? Khách sắp tới nhà không lo, mà còn củng củng với nhau hoài, hổng sợ họ cười hả?
Bà Hoàng mừng như bắt được vàng, cười tươi hớn hờ rồi xua tay lia lịa, bảo Thùy Dương:
- Thôi. Mày đi xuống bếp phụ con Lành cho được việc. Đúng là đồ cù lần, cả đời ngoi lên không nổi.
Thùy Dương chẳng cầu mong gì hơn, lập tức trở về vị trí của mình.
Vừa chặt gà, chị Lành vừa rù rì bảo Thùy Dương:
- Tôi nói thiệt nghe cô Hai. Ông bà nuông chiều cô Ba quá, có gì ân hận không kịp. Thấy cô chơi bời, chưng diện phát sợ theo cô ra buôn bán được mấy bữa rồi là rút về nhà quậy tiếp. Thiệt hết biết.
Thùy Dương lắc đầu, chặn lại:
- Chuyện ba với dì em, tự họ biết sắp xếp. Chị em mình đừng lên tiếng mà mang họa.
Bạch Sa lép xép lê đôi giày cao gót xuống bếp, đứng cạnh Thùy Dương, hí hửng khoe:
- Chị đoán thử coi tôi vừa gặp ai nè hết xẩy luôn?
Thùy Dương đáp chiếu lệ:
- Jang Don Gun hay Tứ đại thiên vương chứ gì?
Bạch Sa bĩu môi "xí" một tiếng:
- Bà này quê một cục, hổng thực tế gì hết. Gặp mấy ngưòi đó, mình có xơ múi gì đâu mà ham. Phải người thực, việc thực mới ngon chứ.
Thùy Dương miễn cưỡng ỡm ờ:
- Vậy chị đoán không ra.
Bạch Sa khúc khích cười, bỏ nhỏ:
- Anh Bảo đó.
Quả thiệt, cái tên Bảo ít nhiều gì cũng gợi hiếu kỳ cho Thùy Dương. Cô vừa muốn nghe xem chuyện gì vừa xảy ra với họ, vừa ngại cái miệng của Bạch Sa có ít xích ra cho nhiều làm thật giả lẩn lộn, chẳng biết đâu mà lần.
Trong lúc đó, Bạch Sa vẫn hớn hở, huyên thuyên kể:
- Lẽ ra tôi về từ sớm, nhưng vừa trong thẩm mỹ viện bước ra đã thấy anh chàng trên xe hơi từ phía bên kia đường đi tới với tay bác sĩ Nhân vào ngân hàng. Tôi mới vô quán cà phê gần dó ngồi chờ, lát sau họ đi ra cầm theo cái cặp thiệt nặng, chắc tiền không trong đó. Chà chà! Đào trúng cái mỏ này chắc xài tiền đã đời.
Thùy Dương ngán ngẩm đáp lại một câu khá chối:
- Có lẽ vậy, nhưng điều quan trọng là họ có chịu để cho mình đào hay không kìa.
Bạch Sa cụt hứng ngoe nguẩy đứng dậy:
- Chán bà quá! Để tôi nói với cái đầu gối còn sướng hơn.
Có tiếng lao xao trên nhà rồi giọng bà Hoàng sang sảng vọng xuống:
- Dọn thức ăn lên nghe bây. Thùy Dương huỵch chị Lành:
- Đem đồ ăn lên giùm em nha chị.
Chiều ý cô, chị Lành lúi húi bưng dọn.
Lát sau, xuống tới bếp, chị ghé tai Thùy Dương thì thào, dù không có ai:
- Nè! Cái ông Đài Loan đó tuy hơi lớn tuổi so với cô Ba, nhưng coi bộ phong độ lắm. Hèn gì, bà chủ với cô Ba lăng xăng coi mắc cười ghê.
Thùy Dương cố làm nghiêm, dí dí ngón tay đe dọa:
- Chết chị nghe! Dám nói xấu "cán bộ" hả?
Nói xong, cả hai cùng cười không nín được. Dường như nói vụng người khác là điều chẳng hay ho gì lắm, nhưng thiếu nó thì còn gì là phụ nữ nữa.
Chắc bữa ăn do công việc đã diển ra mỹ mãn nên phải gần ba tiếng đồng hồ mới tan. Khách ra về rồi mà bộ ba ông bà Hoàng với Bạch Sa vẫn còn đứng ngoài cổng ngóng nhìn theo, vẩy tay rối rít.
Bất giác, Thùy Dương cảm thấy lo sợ cho gia đình mình. Từ Bạch Sa đến bà Hoàng, cả ba cô nữa, càng ngày càng nhiểm sâu lối sống thực dụng, mà còn tự hào về nó nữa. Cô biết làm gì đây để cảnh tỉnh mọi người, hay chỉ còn cách tự tìm đường thoát thân.
Bạch Sa đang rất phấn khích, tuy cô với Thùy Dương không hợp tính nhau, nhưng kiếm được người để thổ lộ tâm sự, có còn hơn không, đang lúc xem nhịp cầu âm nhạc trên tivi, cô nàng ngã người sang Thùy Dương, thầm thì:
- Lên lầu thượng ngồi chơi. Tôi kể chuyện cho bà nghe.
Không thể từ chối, Thùy Dương tiếc rẻ ngoái đầu nhìn Lê Dung đang cất giọng soprano lảnh lót, từ từ nối gót Bạch Sa đi lên lầu.
Vừa ngồi xuống xích đu, Bạch Sa đã hào hứng mở mày nói liên tục:
- Chị biết không? Bà thầy bói dưới cầu chữ Y đoán trúng bá cháy luôn. Bả nói năm nay tôi có sao hồng loan chiếu, tình đến đều đều. Nè nhạ Tay Bảo đó đã bị tôi nắm trong tầm tay rồi, còn ông khách Đài Loan Tung Kok nữa, suốt bửa ăn hắn bị tôi bỏ bùa, chẳng những đồng ý ký hợp đồng với ba, mà còn hẹn ngày mốt đưa tôi đi xem triển lãm đá quý, nữ trang, thích gì hắn sẽ mua tặng, sộp ghê chưa?
Thùy Dương không thể không stop bất cần bốc đồng của cô em, bằng câu hỏi nhẹ nhàng nhưng chính xác:
- Rốt lại thì em cần tình hay cần tiền?
Chỉ khựng lại giây lát rồi Bạch Sa toét miệng cười, phẩy tay đầy vô tư:
- Ối trời ơi! Ăn nhằm gì chuyện đó tình cũng được, mà tiền cũng xong, đàng nào cũng tốt, suy nghĩ nhiều làm gì cho mệt.
Thùy Dương chán nản nhún vai:
- Em đã nghĩ như vậy rồi thì còn hỏi làm chi.
Bạch Sa nhịp nhịp chân xuống đất, mím mím môi.
- Thật ra tôi cũng có chút so sánh. Tuy tôi khoái Bảo hơn, nhưng anh ta chưa có thái độ gì cả. Còn gã Tung kia đang sẳn sàng cung phụng, biết chọn ai đây cho khỏi tiếc?
Thùy Dương lắc đầu:
- Chị phát nhức đầu với em luôn. Nếu người ta không mặn mà với em thì đừng để ý họ nữa.
Bạch Sa lim dim mắt, tỏ vẽ ranh mãnh:
- Đâu phải tự dưng mà tôi quyết cưa đổ Bảo đâu. Tôi đã dò hỏi thằng Thành rồi. Hắn là cháu nội hay ngoại gì của ông Phan Vïnh Phúc, mua bán gạo, phân bón một thời lừng lẩy miền Nam đó. Ngôi biệt thự hôm nọ chỉ là cái lẽ, con cháu ông ở nước ngoài gần hết, tài khoản ở ngân hàng bên đó chắc phải chục con số, rồi còn đất đai, bất động sản nữa chi? Nè! Nghe nói ông định mua siêu thị hay công viên nữa gì nữa đó. Giàu ghê chưa!
Bạch Sa chắc lưỡi hít hà, tưởng chừng như cô nàng đã là chủ nhân của cái sản nghiệp đồ sộ đó rồi.
Tuy không bàn sâu đến câu chuyện lãng mạn của Bạch Sa, nhưng chút tò mò còn lại về cái gia đình bí ẩn họ Phan kia khiến Thùy Dương bật nêu lên câu hỏi:
- Vậy tay bác sĩ Nhân kia là gì với gia đình đó?
Bạch Sa ngẩn người ra, chớp mắt:
- Không biết nữa, mà tôi đâu có hỏi để làm gì. Chắc hắn là bác sĩ riêng của họ đó.
Nói xong, cô nàng bắt đầu uốn éo vươn vai vặn mình:
- Buồn ngủ quá, thức khuya có hại cho sắc đẹp lắm, da nhăn má hóp. Thôi, tản hàng.
Rồi mặc kệ cho Thùy Dương vẫn ngồi đấy, Bạch Sa nhún nhãy đi xuống lầu.
Ngồi im lặng, ngước nhìn lên bầu trời đầy sao, Thùy Dương bỗng thấy buồn man mác, nổi buồn không tên của các cô gái mới lớn. Tuy cô không thích sự dạn dày, sành sỏi trong yêu đương của Bạch Sa, nhưng dù muốn hay không, ngồi làm thính giả bất đắc dĩ, nghe nó bô lô bô la về những chiến tích yêu đương, trong lúc mình không có một mảnh tình vắt vai thì cũng tủi thân lắm.
Thùy Dương buồn rầu, thu gọn người lại, hai tay bó cằm, nhìn đăm đăm lên các vì sao tít trên không trung, cố thử tưởng tượng xem linh hồn người mẹ quá cố của mình, nếu thật là có đang ở đâu trên đó, sao không hiện ra an ủi, phù hộ cho đứa con mồ côi, tội nghiệp của mình?
Ở giữa căn nhà rộng lớn này, cô vẫn thiếu thốn tình thương, không ai đoái hoài. Dù có Yên, nhưng nó là đứa con trai lơ ngơ, vụng về, có chia sẽ gì được những mơ ước, khát khao thầm kín của người chị gái đâu chứ?
"Mẹ Ơi!" - Thùy Dương gọi khe khẽ và những giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ thi nhau tràn mi, rơi xuống má.
Thùy Dương đang gói quà, dán nơ vào hộp thật đẹp cho khách, Bạch Sa từ ngoài ào vào như cơn lốc, miệng hét lớn từ ngưởng cửa một tràng dài không đầu không đuôi:
- Chị Hai! Thật là một phát hiện vô cùng bất ngờ và thú vị. Trời ơi! Tôi cười nuốn trẹo quai hàm luôn. Chị biết tôi thấy cái gì không?
Thấy bà khách lớn tuổi liếc mắt nhìn kẻ gây náo nhiệt với vẻ thiếu thiện cảm, Thùy Dương ngượng giùm cho cô em. Cô vội tươi cười, bê chiếc hộp to nặng ra tận taxi cho khách, kèm câu moi móc rất cảm tình:
- Con cảm ơn bác đã rnở hàng cho con. Mời bác hôm khác ghé ủng hộ giùm.
Bà khách lịch sự gật đầu:
- Dĩ nhiên rồi. Chiều khách như cô, ai lại không thích. Còn cô kia ồn ào quá, chắc chỉ quanh quẩn ở nhà, chưa đi làm phải không?
Thùy Dương cười xã giao cho qua chuyện rồi quay vào.
Bạch Sa đang ngồi vắt vẻo trên ghế cao, thấy mặt chị là liến thoắng nói mau, như sợ ai tranh mất phần:
- Bữa nay tôi đi coi triển lãm của SJC, quá chừng đồ đẹp luôn. Gã Tung mua cho tôi sợi dây chuyền vàng trắng kiểu Ý hết năm trăm USD. Đẹp ghê chưa?
Cô ta ưỡn ngực, khoe sợi dây cho Thùy Dương nhìn, dù cái cổ áo thun ôm cứng khoét rất sâu đã phơi lồ lộ cả sợi dây lấp lánh trên bộ ngực tràn đầy khêu gợi.
Thùy Dương né sang một bên, gật đầu lia lịa:
- Thấy rõ rồi, đẹp lắm rồi. Điều bất ngờ vĩ đại của em đấy à? Vậy mà chị tưởng em sắm hẳn viên ruby "Ngôi sao" lớn nhất Việt Nam nặng tói sáu ngàn mấy cara lận chứ.
Bạch Sa nguýt chị muốn đứt đuôi mắt:
- Bà chỉ giỏi móc họng. Tại mình mới quen,, phải tỏ vẻ nhu mì một chút, ăn bạo quá, nó hoảng chạy luôn thì sao.
Thùy Dương cười nhẹ:
- À! Thì ra phải có nghệ thuật, bài bản thì cá mới cắn câu, chị không biết chuyện đó. Xong rồi phải không? Để chị đi làm công chuyện.
Bạch Sa không ngăn lại, nét mặt đầy tinh quái, báo hiệu câu chuyện sắp tới sẽ rất hấp dẩn. Cô nàng ỡm ờ:
- Được thôi. Chị không nghe cũng không sao. Tôi sẽ để dành lại, đến chừng bà sụp bẫy rồi mới thấy ân hận.
Thùy Dương do dự nữa muốn nghe, nữa không, cô thăm dò:
- Chuyện của em thì ăn nhằm gì đến chị.
Bạch Sa cười the thé:
- Sao không có? Lại ăn chắc nữa là khác.
Thấy Thùy Dương mím miệng làm thinh, Bạch Sa gật gù, ra đàng tử tế:
- Thôi được. Coi như làm quà cho chị để cười chơi cho đã. Nghe nè. Hồi lúc nãy tôi khoác tay Tung bước vào phòng trưng bày thì đụng ngay chàng Bảo đang đứng như trời trồng ngay cửa ra vào, anh ta gởi lời hỏi thăm chị đó.
Vừa nói, cô nàng vừa đưa mắt dò xét Thùy Dương.
Tuy tim đập có hơi lỗi nhịp một chút, nhưng Thùy Dương cùng thừa kinh nghiệm để đối phó với đứa em ranh ma, nói dối một "cây" này. Thành ra cô cứ làm mặt tỉnh tuồng, ơ hơ hỏi ngắn gọn, như không hề quan tâm gì đến Bảo:
- Vậy sao?
Hơi thất vọng vì không bắt nỏn được gì ở Thùy Dương, nhưng Bạch Sa mau chóng bồi tiếp một cú nữa, cố ý làm đối phương choáng váng.
- Chị biết ahh ta đứng ở cửa làm gì không? Hi hi... Đừng tưởng lầm là khách mời danh dự nhé. Báo cho chị biết, hắn chỉ là vệ sĩ của công ty "Phượng Hoàng", đến đó làm thuê thôi.
Đúng là Thùy Dương cô bất ngờ về điều đó, nhưng cô không hụt hẫng chút nào. Trái lại là khác. Nếu những gì Bạch Sa nói là thật thì cái khoảng cách vô hình đó sự phân biệt giàu nghèo giữa cô và Bảo sẽ không hiện hữu, vì thế sự giao tiếp sẽ thoải mái hơn rất nhiều. Dù cho đến giờ những gì xảy ra giữa hai người vẫn rất ít ỏi, chưa khẳng định được tên gọi mối quan hệ của hai bên nữa kìa, chỉ mới dùng ô mục để quen biết sơ mà thôi.
Thấy Thùy Dương thẫn người ra, cho rằng, đón ngầm của mình đã trúng đích, Bạch Sa không giấu được sự đắc ý, nói bi bô.
- Suýt tí nữa mình bị lừa, "trao duyên nhằm tướng cướp". Hừ! Có cái mã bề ngoài, bộ ngon lắm sao mà lên mặt, làm bộ làm tịch. Còn lâu hắn mới bám gót được ông Tung nhé.
Thùy Dương thừa hiểu cô em trời ơi của mình cay cú Bảo lắm, vi bị anh phớt lờ. Nhưng lúc trước, cô nàng tưởng bở nên "cố đấm ăn xôi", nay tìm được điều chê bai rồi là quay ngoắt một trăm tám chục độ, tha hồ xỉa xói. Tuy cố giấu cảm nghĩ và tỏ ra khách quan, nhưng Thùy Dương không thế ngăn mình đừng thốt lên một câu nhận xét, để ít nhiều gì cũng bênh vực cho Bảo:
- Dường như anh ta đâu có mở lời tán tỉnh em, tự em suy diễn ra mọi thứ kia mà.
Bạch Sa trợn mắt nhìn lom lom bà chị rồi phá lên cười sặc sụa:
- Bắt quả tang bà "giấu đầu lòi đuôi" rồi nhé. Còn dám nói là không có ý gì với anh ta không?
Thùy Dương nhẹ nhàng phản ứng:
- Chị không nói có, mà cũng chẳng nói không. Dù sao đi nữa, chuyện riêng của chị đâu ảnh hưởng gì đến hòa bình thế giới. Tại sao em đặt nặng vấn đề quá vậy. Không quen thấy người chị vốn hiền lành của mình tỏ thái độ cứng cỏi như vậy Bạch Sa phải ngớ ra một lúc rồi mới tự nhiên trở lại. Cô nàng gật gù, cười lạt:
- Hay lắm. Vậy mới đúng là con nhà họ Trần chứ. Chị đâu khù khờ chút nào như mọi người lắm tưởng.
Thùy Dương im lặng. Cô không muốn tranh hơi những chuyện không đâu với em gái. Lâu lâu, làm một cú bất ngờ cho nó bớt lên mặt là được rồi.
Bạch Sa biết rõ chuyện mình đang ở thế bất lời nên cũng làm lơ, không lanh chanh kiếm chuyện nữa. Cô nàng quay ngoắt đi, lẩm bẩm trong miệng khá lón, đủ để Thùy Dương nghe thấy:
- Cái thằng Thành này ba xạo. Cứ bốc thơm sư phụ nó lên tận mây xanh, rốt cuộc chẳng ra cái thớ gì hết. Bữa nào gặp mặt, tao đập dẹp cái mủi lỏ cho hết nói láo.
Nhìn đứa em cùng cha ngúng nguẩy lên chiếc Ware với chiếc váy cực kỳ ngắn ngủn làm nhiều người đi đường phải trố mắt liếc theo, Thùy Dương lắc đầu, buồn bã quay vào. Dù Bạch Sa ăn nói khó nghe lại hỗn xược nữa, nhưng dẫu sao tình chị em vô cớ bị sứt mẻ bởi ngưòi dưng cũng đem lại cho cô một nổi buồn.
- Cô ơi! Làm ơn cho xem chiếc cà- vạt lụa này.
Tiếng gọi của khách, kéo Thùy Dương ra khỏi dòng suy nghĩ lung tung. Cô nhanh nhẩu "dạ" theo thói quen rồi bước ra hàng cho khách.
- Ủa!
Hai âm thanh được phát ra cùng một lúc từ Thùy Dương và cả người khách. Xem ra, ngày hôm nay cô được ưu ái nhận lấy toàn chuyện bất ngờ.
Người khách nhanh chóng lên tiếng trước:
- Cô bán ở đây à? Tình cờ thật, nếu mẹ tôi không đòi đưa đến đây tôi mua hàng thì làm sao tôi gặp được người quen.
Thùy Dương tươi cười:
- Chào bác sĩ Nhân. Tôi lại càng bất ngờ hơn, khi biết bà khách quí của mình lại là người nhà của anh.
Bà khách ban nãy đi vào thong thả, cười phúc hậu:
- Thằng con trai của tôi thật tinh mắt khi quen được cô bạn dễ thương như vậy.
Cả Thùy Dương lẫn Nhân đều ngượng nghịu trước câu nói của bà. Nhân giật nhẹ tay áo mẹ, phàn nàn:
- Mẹ kỳ quá! Con chỉ quen biết sợ với Thùy Dương thôi mà.
Bà mẹ vẫn cười:
- Có sao đâu "trước lạ sau quen" mà. Cô Thùy Dương ạ! Tôi bận công tác nước ngoài, ít có dịp gần gũi con cái lắm, nên có lầm lẫn gì xin đừng trách nhé.
Trước câu nói khôn khéo ấy, Thùy Dương chỉ còn biết cười trù.
- Dạ, đâu có gì thưa bác. Có thêm một người quen là có thêm một niềm vui mà.
Bà khách vui vẻ nắm tay cô, thân mật bảo:
- Vậy thì hay quá. Sẵn dịp ngày mai là lễ mừng thọ Ông cụ của bác, bác vớï thằng Nhân mời cháu đến chung vui với gia đình đồng ý không?
Thùy Dương ngần ngại, không trả lời ngaỵ Cô rất khó xử vì trước đây ít phút cô hoàn toàn chẳng có ấn tượng gì về Nhân và mẹ anh ta cả, bây giờ lại trở nên tha thiết, liệu có nên chăng. Hay mọi người cho rằng cô "thấy người sang bắt quàn làm họ"?
Bà mẹ của Nhân đầy tâm lý, chỉ nhìn qua thái độ của cô gái mà bà rất có cảm tình này thì đã đoán gần đúng những điều cô đang suy nghĩ. Rất mau chóng nắm lấy cơ hội, bà nhẹ nhàng khuyến khích:
- Không có gì mà cháu ngại. Chúng tôi nhìn người qua tư cách để kết bạn, chứ không vì lý do nào khác. Đừng nên suy nghĩ sâu xa mà e dè, làm tôi phải mất đi một người bạn nhỏ dễ thương. Tôi không lợi dụng gì ở cháu đâu.
Thùy Dương hốt hoảng phân trần:
- Cháu không đời nào dám nghĩ vậy đâu.
Thừa dịp, mẹ Nhân tấn công luôn:
- Nhất trí rồi nhé. Chiều mai, khoảng sáu giờ, cháu xin phép gia đình trước đi, thằng Nhân sẽ đến đón cháu.
Thùy Dương hoảng hốt xua tay:
- Dạ khỏi. Để cháu tự đi được rồi. Đến lúc này, Nhân mới lên tiếng:
- Thùy Dương nhớ nhé, căn nhà lần trước cô đến đó.
Thùy Dương đầy bất ngờ. Cô buột miệng hỏi một câu ngô nghê:
- Nhà anh ở đó thật à?
Nhân có vẻ ngạc nhiên vì câu hỏi ấy, nhưng cũng gật đầu xác nhận:
- Đúng rồi. Sao cô lại hỏi vậy?
Thùy Dương vội vàng khỏa lấp:
- Đâu có gì. Tôi buột miệng hỏi vậy thôi.
Mẹ của Nhân lên tiếng, chấm dứt cảnh lúng túng giữa hai người:
- Nhờ cháu gói giúp một tá cravat vào hộp làm quà cho ông cụ.
Một cái cravate có vẽ tranh bằng tay giá tiền lên đến ba trăm ngàn đồng một tá, vị chi không dưới một cây vàng nhưng đã biết đích xác mẹ con Nhân là chủ nhân ngôi biệt thự nọ, tức là con cháu ông trùm họ Phan giàu có, nên Thùy Dương chẳng còn gì để ngạc nhiên nữa. Cô chỉ băn khoăn, không biết làm sao nguồn thông tin do Thành cung cấp lại bị nhiều loạn xạ đến mức lầm lẫn giữa người nọ với người kia thế? Vậy thì rốt cuộc, Bảo là ai và quan hệ ra sao với họ Phan?
Chương 4
Mẹ con Nhân ra về, không quên ân cần nhắn nhủ:
- Nhớ hẹn chiều mai nhé.
Đúng sáu giờ, Thùy Dương lên ngồi xe cho Yên chở đi dự tiệc. Dọc đường đi, cậu em không ngớt gạ gẫm:
- Chị kể thật cho em nghe với. Làm sao chị quen họ vậy? Dưng không, tự họ lại tới làm thân, mời chị dự tiệc tùng rình rang sao?
Thật tình, cô cũng không biết trả lời làm sao cho ổn thỏa vì cho đến giờ, cô phân vân tự hỏi, vì lẽ gì mà hai mẹ con bà Phan dòng dõi giàu có như vậy, lại tự dưng làm thân với cô?
Cuối cùng, cô tạm đưa ra một kết thúc có vẽ như hợp lý nhất.
- Chắc bà Phan mới ở nước ngoài về, không quen ai nên muốn chuyện trò với chị cho đỡ buồn.
Yên nữa tin nữa ngờ:
- Tuổi tác với trình độ của bà ấy rõ ràng khác xa chị kia mà, giữa hai người đâu có chuyện gì để nói?
Thùy Dương lắc đầu chịu thua:
- Đừng đoán nữa mệt óc lắm.
Ngừng xe trước biệt thự cho Thùy Dương vào, Yên chu đáo căn dặn:
- Em ra uống cà phê ở quán trước mặt này chờ chị nhạ Nếu thấy không hợp không khí trong đó thì về sớm nhé.
Thùy Dương gật đầu, cô bấm chuông và đứng chờ. Khoảng năm phút thì dì Tư ra mở cổng.
Đã gặp cô một lần rồi và có lẽ cũng được căn dặn trước, nên dì Tư đã thái độ niềm nở hơn lần trước nhiều. Dì tươi cười bảo cô:
- Chào cộ Mợ Hai đang chờ cô nãy giờ. Mời cô vào.
Thùy Dương rón rén bước theo dì Tư thẳng vào tòa nhà lớn hôm trước.
Khác với vô thâm u, tĩnh mịch hôm nọ, bữa nay gian phòng lớn dùng tiếp khách được mở toang hết sáu cánh cửa kính xếp, tạo không gian thoáng đảng cho buổi tiệc.Và cũng không giống những gì mà Thùy Dương đã tưởng tượng trước khi đến đây. Tuy có không khí lễ tiệc qua cách bài trí sắp xếp, nhưng tòa biệt thự vẫn thưa vắng người, chẳng đông đúc khách khứa gì, theo như vai vế xả hội của chủ nhân cả.
Bà Phan, hay "mợ Hai" theo cách gọi của dì Tư vồn vã bước ra đón khách. Tối nay, trong bộ áo dài trang nhã và gương mặt trang điểm nhẹ nhàng, trông bà trẻ ra khá nhiều, so với vẻ xuềnh xoàng lúc đi mua hàng ban sáng.
Thùy Dương lễ phép cúi đầu chào:
- Thưa bác Phan.
Bà Phan cười xuề xòa:
- Cháu cứ gọi tôi là cô Ngọc Lan cho thân mật, bớt kiểu cách.
Nghe cái tên quen quen, Thùy Dương chăm chú nhìn kỹ người đối diện hơn một chút và reo lên khe khẽ:
- Cháu nhớ rồi, cô là bác sĩ Phan Hoàng Ngọc Lan nổi tiếng về sản khoa vẫn được báo đài nhắc luôn.
Bà Ngọc Lan khẽ cười, một chút ưu tư thoáng qua đôi mắt:
- Đúng rồi. Tôi xa quê hương đã lâu không ngờ vẫn có người nhớ đến.
Thùy Dương nồng nhiệt đáp:
- Dạ, có chứ. Tuy cô sang Pháp làm việc, nhưng những cống hiến của cô cho nền y học trong nước vẫn được ghi nhớ. Thời đi học, lớp tụi cháu đã biết tiếng và phục cô lắm rồi.
Bà Ngọc Lan lắc đầu, có vẻ trầm lặng hẳn:
- Cảm ơn cháu đã khen ngợi, nhưng vinh quang nào cũng phải trả giá rất đắt, khi bằng çả cuộc đời mình nữa kìa.
Thùy Dương ngây người. Dường như người phụ nữ này đang cất giấu trong lòng một tâm sự u uất, không giống như vẽ tươi tắn lịch thiệp được biểu hiện bên ngoài. Dường như kịp nhận ra mình vừa biểu lộ cảm xúc quá nhlều, bà Ngọc Lan tươi tỉnh mặt trở lại, khoát tay Thùy Dương đi vào. Vừa đi, bà vừa nói:
- Ông nội thằng Nhân không thích phô trương ồn ào, nên lễ mừng thọ Ông chỉ gồm những người quen thân và gia đình thôi, cháu cứ tự nhiên, đừng ngại ngùng gì cả.
Thùy Dương càng thấy khó xử, cô ấp úng:
- Thưa cô, con chỉ mới quen sơ với anh Nhân thôi, không thể tự xem là người thân thuộc được.
Bà Ngọc Lan cười thân ái, vỗ nhẹ lên tay cô, tỏ ý khuyến khích:
- Cô đã biết điều đó từ hôm đầu tiên rồi, chính thằng Nhân cũng kể cho cô nghe về nguyên nhân quen biết của hai bên. Nói thật vớï cháu, cả gia đình cô đều rất bận rộn trong công việc chuyên môn, kẻ làm thầy thuốc, người lo kinh doanh.v.v... đến mức quên cả chuyện riêng tư của mình, ngoảnh đi ngoảnh lại đã thấy cái già đến sau lưng rồi. Cô tin rằng cháu là người có hiểu biết sẻ thông cảm cho cộ Với trách nhiệm của người mẹ, muốn giúp đứa con ngờ nghệch của mình chọn bạn tốt mà chơi có thêm bạn bè trong cái xã hội phức tạp này.
Cả một câu chuyện dài mới nghe thì tưởng ghê gớm bí mật gì lắm đến chừng hiểu ra thì thật quá đơn giản, đơn giản đến mức tức cười. Tóm tắt lại là bà Ngọc Lan, người của một giòng họ giàu sang đã ra tay chọn dâu, kén vợ cho con trai mình, thế thôi.
Thùy Dương bỡ ngỡ không biết nên tỏ thái độ thế nào cho phù hợp với tình huống mới mẻ vừa phát sinh này. Đang chần chừ thì Nhân từ nhà đi ra trong chiếc áo pull cổ tròn màu ghi với quần tây xám nhạt, Nhìn anh trẻ trung dễ gần hơn là mặc blouse trắng.
Thấy Thùy Dương, anh cười thật tươi câu chào và cất tiếng khen:
- Mới thoáng trông, tôi cứ ngở nhà rnình hôm nay được tiếp một cô diễn viên điện ảnh chứ, trông Thùy Dương thật khác hẳn ngày thường.
Quả là tối nay Thùy Dương chăm chút khá kỹ cho bề ngoài của mình, cô không muốn bị chủ nhân cho rằng cô thiếu tôn trọng họ, khi đến dự tiệc. Với bộ dáng quá xuề xòa. Và lời khen của Nhân dành cho cô không phải là đãi bội, với chiếc đầm suông dài màu tím nhạt và mái tóc xõa dài trên bờ vai, nhìn cô thật thanh thoát dễ thương. Tuy không có bề ngoài dữ dội bốc lửa như Bạch Sa, nhưng Thùy Dương hoàn toàn tự biết đánh giá bản thân không phải là một chú vịt con xấu xí, trái lại là khác.
Và cô cũng lịch sự, mỉm cười đáp lại Nhân:
- Anh Nhân cũng vậy, đâu khác gì Thùy Dương.
Bà Ngọc Lan đã ý tứ đi nhanh vào trong trước, dành thời gian cho hai người trẻ nói chào hỏi nhau, bây giờ xuất hiện trên ngạnh cửa, gọi to:
- Mời tất cả vào bàn tiệc. Đến giờ rồi.
Ông Phan Vĩnh Phát hãy còn rất quắc thước, minh mẩn, Tuy hôm nay là ngày thượng thọ "cổ lai hy" (bẩy mươi tuổi). Đấy cũng chính là người mà bà Hoàng đã tiếp xúc, hôm đón Bạch Sa về.
Số bà con thân thuộc khoảng bốn mươi người ngồi vào các bàn. Riêng chiếc bàn ông Vĩnh Phát là dành cho những người thân trực hệ như bà Ngọc Lan, Nhân và... Thùy Dương.
Thoạt tiên, tặng chiếc khánh vàng cho ông cụ và Nhân câu cảm ơn rất lịch sự xong, Thùy Dương lui ra xa, định tìm chỗ ngồi gần cửa để lát nữa tiện ra về. Nhưng bà Ngọc Lan đã tinh mắt, nhanh tay kéo cô lại chiếc bàn "đặc biệt" và giới thiệu với ông Vĩnh Phát một cách khéo léo bằng câu nói:
- Cháu ngồi đây với cô và thằng Nhân để tiếp xúc với ông nội nhiều hơn chút.
Ông Vĩnh Phát ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng rồi cười sảng khoái:
- À! Thì ra là bạn gái của Vĩnh Nhân. Tốt lắm. Ngồi đây đi cháu.
Thực đơn bắt đầu dọn ra, mọi ngưòi vào bàn với không khí náo nhiệt thường có ở các buổi tiệc. Ông Vĩnh Phát chợt nhíu mày, cất tiếng hỏi:
- Ủa! Sao không thấy thằng Bảo? Không ai nhắn nó à?
Bàn tay bà Ngọc Lan đang múc xúp tổ yến vào chén, bỗng run khẽ, chỉ có Thùy Dương ngồi sát bên mới nhận ra thôi, còn lại hoàn toàn bình thường.
Nhân vội trả lời:
- Thưa ông nội. Con có đi tìm, nhưng không gặp nó.
Ông Vĩnh Phát lộ rõ sự bực bội qua câu cằn nhằn:
- Sao lạ vậy? Năm nào, đúng ngày này, nó cũng về kia mà.
Bà Ngọc Lan khẽ khàng lên tiếng xoa dịu cha chồng:
- Biết đâu nó bận bịu gì nên tới trễ, hoặc ngày mai mới tới. Nó lớn rồi, tự biết việc mình làm. Ba khỏi lo cho nó.
Dường như ông Vĩnh Phát rất nể người con dâu này, nên sau câu nói ấy, ông không thắc mắc gì nữa, lặng lẽ ăn súp.
Thế nhưng có một điều Thùy Dương nhận rất rõ là sau mẫu chuyện trao đổi vừa qua về Bảo thì không khí vừa bữa tiệc trở nên trầm lặng hẳn. Những người dự tiệc chỉ trao đổi nho nhỏ với nhau, hoặc im lặng hẳn. Vậy là sập?
Càng lúc, Thùy Dương càng lạ thấy có rất nhiều bí mật chứa đựng trong căn biệt thự lộng lẫy này và những con người ở đây nữa. Mọi người dường như đều có tâm sự nặng nề, chứ không được hồn nhiên thoải mái, từ ông cụ Phan đến bà Ngọc Lan, Vĩnh Nhân và cả Bảo nữa.
Thật ra Bảo là gì của gia đình này kia chứ?
Phải đến cuối bữa tiệc, khi khách khứa lục tục ra về gần hết thì cô mới tình cờ biết được một tin tức mơ hồ liên quan đến Bảo.
Lúc ấy bà Ngọc Lan và Nhân thay mặt ông Vĩnh Phát tiễn khách ra ngoài. Còn Thùy Dương đang phụ giúp mấy người phục vụ dọn dẹp bàn ăn, theo đúng địa vị bạn gái của Nhân như đã được phô trương vừa qua, vì cô cảm thấy làm khác đi sẽ kỳ cục lắm lắm. Dì Tư từ mở cửa phụ bên hông rón rén đi vào, đến cạnh ông Vĩnh Phát, nói khe khẽ:
- Hồi nãy cậu Bảo về đây, nhưng biết có mặt mợ Hai, cậu ấy đi luôn, dặn tôi đem quà vào cho ông.
Ông Vĩnh Phát có vẻ rất xúc động, dộng cây can xuống đất, khàn giọng hỏi:
- Sao dì không giữ nó lại, chờ tôi ra? Dì Tư lộ vẻ sợ sợt, e dè nhìn ra cổng, xem chừng bà Ngọc Lan rồi thì thào:
- Tôi sợ họ chạm mặt, rủi có chuyện ồn ào làm ông lên cơn tim thì khổ, nên không dám giữ.
Thấy ông cụ ngồi so vai đầy buồn bả,bà kiếm lời an ủi:
- Đâu có sao đâu, ông chủ. Vài bữa nữa, cậu Bảo lại về thăm ông mà.
Chỉ qua câu đối thoại ngắn ngủi mà trông ông Vĩnh Phát sọp đi một cách bất ngờ. Ông lom khom chống can đứng lên, uể oải lần từng bước lên thang lầu.
Thùy Dương cũng vừa xong công việc, cô thong thả đi ra sân. Mẹ con bà Ngọc Lan tiễn người khách cuối cùng xong, quay trở vào thì gặp cô.
Bà Ngọc Lan kêu lên:
- Xin lỗi cháu nhé. Cô với thằng Nhân bận khách, không tiếp cháu chu đáo, lại còn bắt cháu mất thờï gian phụ dọn dẹp nữa. Thật bậy ghê.
Thùy Dương khẽ cười:
- Cô đã cho phép cháu tự nhiên như người nhà rồi mà.
Bà Ngọc Lan tủm tỉm cười đầy ý nhị, quay sang bảo con trai:
- Sao con còn đứng đó? Mau lấy xe ra đưa Thùy Dương về đi chứ.
Đang đứng lóng ngóng một cách thừa thải cạnh haï người phụ nữ, nghe mách nước, anh chàng vụt bừng tỉnh, nhanh nhẹn bảo:
- Thùy Dương chờ một lát nhé. Tôi dắt xe ra ngay.
Cô vội vàng từ chối:
- Cảm ơn cô, cảm ơn anh. Thùy Dương đã dặn người nhà chờ sẳn ngoài kia rồi. Nhân có ý không tin, căn vặn:
- Có thật không? Hay là Thùy Dương ngại bạn trai nhìn thấy đi chung với tôi?
Không ngờ chuyện chưa có gì mà anh chàng đã vội suy diễn.
Cô ngại ngùng giải thích:
- Làm gì có ai. Em trai của Dương chờ ngoài kia mà.
Nét mặt chàng bác sĩ tươi lên thấy rõ, trước câu khẳng định của người đẹp. Anh chàng sốt sắng đề nghị:
- Vậy tôi đưa Thùy Dương ra ngoài nhé.
Lần này thì cô gái vui vẻ gật đầu, chào bà Ngọc Lan, ra về.
Bà mẹ nhìn theo hai người, khẽ nở nụ cười.
Thùy Dương chưa ngủ được, đêm nay quá nhiều chuyện xảy ra làm cô bứt rứt. Ngoài câu chuyện tình cờ nghe được ở bàn tiệc, trên đường về, Yên lại cung cấp thêm thông tin cho cô (mấy tiếng đồng hồ ngồi đóng ở quán cà phê quả không uổng phí).
- Em nghe bà chủ quán nói anh Bảo là cháu nội ông Vĩnh Phát, bác sĩ Nhân cũng vậy. Họ sống khép kín, ít giao du với hàng xóm nên ở xung quanh ít biết về gia đình họ lắm. A! Còn nữa cách đây mấy năm, bác sĩ Nhân quen cô nào đẹp lắm, nhưng khoảng nữa năm trở lại đây thì không thấy nữa.
Lăn người sang một bên, thấy không thoải mái, Thùy Dương ngồi hẳn dậy, bật đèn bàn lên. Đã hơn một giờ sáng rồi.
Cô tắt đèn nằm xuống, tự mắng mình: "Hư thật. Chuyện nhà người ta, ai mượn mi để ý, thắc mắc".
Thế nhưng từ sâu thẳm đầy lòng, cô hiểu đây chỉ cách từ trấn an mình thôi. Còn trong thực tế, cô đã vướng vào mớ bùng nhùng khó gở trong quan hệ với gia đình họ Phan rồi.
Dạo này, Bạch Sa ăn diện ngất trời, lúc trước đã model oằn oại rồi, bây giờ lại có ông bồ Đài Loan hào phóng chi tiền nên cô mặc sức vung vít.
Cũng phải nói thêm là nhờ có Bạch Sa làm mồi nhử mà ông Hoàng mới nắm chặt trong tay cái hợp đồng béo bở, nên từ đó, ông cũng buông xuôi luôn chuyện dạy dổ, quản lý đứa con gái ngổ ngược với cái tặc lưỡi, tự biện minh: "Nó lới rồi, khôn sống mống chết". Còn bà Hoàng thì khỏi phải nói, cho đến lúc này, bà có thể hãnh diện vỗ ngực khoe:
- Con gái tôi số một, đố ai qua mặt được nó. Chẳng mấy chốc nó sẽ qua Đài Loan chiễm chệ ngối làm bà tổng giám đốc, tha hồ đếm tiền. Lúc đó có khối địa ganh tức ứa gan luôn.
Bà chỉ nói khơi khơi, nhưng trong đó cũng không vô ý móc mỉa cô con chẳng là đồ vô dụng. Thùy Dương bỏ ngoài tai, cô chỉ băn khoăn ở một điểm duy nhất là cho đến nay, tay Tung ấy vẫn chưa hề đặt vấn đề cưới xin gì hết. Trong lúc Bạch Sa hầu như công khai sống "già nhân ngải, non vợ chồng" với ông tạ Như vậy, trong cuộc chơi này, người nắm đàng chuôi chính là gã ngoại kiều, nếu có gì xảy ra, thiệt thòi sẽ một mình Bạch Sa gánh chịu.
Đã một lần, cô đánh bạo khuyên Bạch Sa, trong lúc cô nàng chờ Tung đem xe đến chở lên Đà Lat chơi một tuần:
- Sa ơi! Mình là con gái, phải giữ gìn chứ. Đị Luông tuồng như vậy, người ta xem thường chết.
Bạch Sa đang phết Masscara lên mắt, nghe câu đó liền quay phắt lại, dí sát mặt vào bà chị, cười mũi:
- Chị dạy đời tôi à? Cảm ơn nhạ Đứa nào khôn, đứa nào dại cứ nhìn thực tế thì biết. Cho là tôi dại đi thì cái ngu dại đó cũng đáng giá vài trăm triệu để nuôi cả cái gia đình này.
Thùy Dương tái mặt, cô trấn tĩnh trả lời:
- Nhưng ít ra cũng còn chừa lại chị. Tự bản thân chị cũng tự kiếm sống được, không dám nhờ đến sự hy sinh bao la của em.
Bạch Sa vênh váo:
- À! Đúng rồi. Ba vừa giao hẳn quày hàng cho chị, vì đó là tài sản của mẹ chị để lại chứ gì. Xí! Đáng bao nhiêu mà lên mặt.
Thùy Dương giận đỏ mặt:
- Em không được nói đụng đến người lớn, chị không nhịn đâu.
Lần đầu tiên thấy Thùy Dương tỏ thái độ dữ dằn như vậy, Bạch Sa đâm ngán. Cô nàng nhún vai, lộp cộp gõ đôi giày, bỏ xuống nhà dưới cũng vừa lúc xe hơï tới đón.
Qua câu chuyện đó cũng đũ thấy Bạch Sa hết thuốc chữa rồi, thói hợm hỉnh của cô ả càng được đẩy lên cao, bởi lòng sùng bái kiếm tiền của người sinh thành.
Thùy Dương chống tay lên çằm ngắm nhìn phố xá. Mấy lúc sau này buôn bán khô khan quá, cơn lũ thế kỷ vừa qua ở miền Tây càng làm mãi lực mua sắm ở các chợ tụt hẳn đi. Người buôn bán chỉ biết kêu trời, vì hàng hóa ế ẩm. Cũng may là về sau này, ba cô đã cho hẳn cái quày với giao kèo "lời ăn lỗ chịu", chỉ lo đóng góp đầy đủ sinh hoạt phí cho gia đình là được, nên cô đỡ bị bà Hoàng kêu ca phàn nàn. Cái nguyên nhân chính khiến bà mẹ kế không mặt nặng mày nhẹ với cô là do lúc này đang bận đếm tiền và làm quân sư cố vấn cho Bạch Sa, cưa kéo ông Tung, nên chẳng còn thì giờ rảnh rỗi, xeo xéc con chồng.
Đường phố tấp nập người qua lại mà chẳng thấy ai ghé vào mua sắm, Thùy Dương thôi không nhìn ra đường nữa, cúi xuống đọc truyện.
Quyển "Cánh bưồm đỏ thắm" này cô đã gần thuộc lòng nhưng mỗi lần giở ra, cô vẫn thấy nguyên vẹn trong lòng cái cảm xúc rộn rả kỳ diệu đó câu chuyện lãng mạn, dễ thương dường ấy đưa đến. Và đã có lúc, cô cảm tưởng tượng mình đồng hòa với nàng Axen xinh đẹp, chở con tàu mang cánh buồm đỏ cùng chàng thuyền trưởng tuyệt vời đến đón đi đến một xứ sở thần tiên toàn hoa hồng ngút ngàn.
- Cô chủ! Bán cho cái broche cài nè.
Bị dứt khỏi cơn mơ, trở về thực tại, Thùy Dương ngớ ngẩn lúc mới tỉnh táo được, cô mau mắn đứng lên làm theo ý khách:
- Không phải cái này, cái kia cơ.
Lại thử, lại đổi đến phát bực, nhưng Thùy Dương vẫn cố gắng tối đa để làm vừa lòng vì "thượng đế" khó tính.

Cuối cùng rồi cô khách - một thiếu nữ xinh đẹp, đúng mốt và kiêu kỳ - cũng hoàn tất màn trình diễn. Nhưng trái với lẽ thường, khi Thùy Dương cho chiếc cài áo vào hộp đưa tận tay khách thì cô ta lại lấy vứt thẳng nó vào bóp như một món đồ rẻ tiền nào đó vừa tiện tay nhặt được, chứ không phải là thứ kỳ công chọn lựa đầy giá trị như vừa rồi.
Và còn một điều nữa là lúc nhận tiền thối xong, cô ta soi mói nhìn Thùy Dương thật kỹ, rồi nhếch môi cười kèm câu nói:
- Cô mát tính lắm, chắc chắn là rất được lòng gia đình chồng. Đúng không?
Bỗng dưng ở đâu lại nhảy ra một người khách lạ hoắc, tính tình thì khó khăn mà lại còn thọc mạch, để ý đến chuyện riêng tư của người khác nữa chứ?
Tuy bực mình, nhưng Thùy Dương vẫn chọn thái độ nhã nhặn, đáp lại:
- Cảm ơn chị, nhưng tôi còn độc thân.
Người khách kỳ lạ vẫn chưa buông tha, cười châm chọc:
- Chưa cưới thì vẫn là độc thân.
Lần này thì Thùy Dương phải tỏ thái độ, cô nghiêm mặt:
- Xin lỗi. Chuyện riêng của tôi, không liên quan đến cái quầy hàng này cả. Chắc chị hỏi lầm người rồi.
Cô ta vẫn giữ yên vẻ khiêu khích, chầm chậm quay đi, sau khi buông một ởm ờ:
- Chưa chắc, biết đâu mình còn gặp lại nhau.
Đuổi khéo được người khách phiền nhiểu ấy đi, Thùy Dương thở phào nhẹ nhỏm.
"Quái quỉ thệt! Sao trên đời lại có ngưòi dư hơi quá vậy? "
Cổ lẩm bẫm nói thầm và bối rối im bặt, khi thấy Bảo bất ngờ xuất hiện trên một chiếc môtô to đùng.
Cô càng bất ngờ hơn khi phát hiện ra Bảo và người con gái ban nãy lại quen biết nhau.
Cô gái nọ tình cờ trông thấy Bảo thì có vẻ luống cuống, muốn né tránh nên sang số xe thật nhanh để rời khỏi nơi này, nhưng anh đã chận lại.
Giọng Bảo khá to, nên vọng vào chổ Thùy Dương nghe rõ mồn một:
- Chào Nguyệt Hằng, lâu quá không gặp. Dường như tình cờ chúng ta có chung một người quen à?
Cô gái trả lời một cách cáu kỉnh:
- Tránh ra cho tôi đi. Tôi bận lắm, không có thời gian nói chuyện dong dài.
Bảo kéo dài giọng, vẻ châm biếm:
- Nếu bận rộn như thế thì chị làm gì được rảnh rang, đến mứ đứng tán gẫu gần cả tiếng đồng hồ với một người bán hàng xa lạ chứ. Tôi nói có đúng không?
Nguyệt Hằng mím môi, bất thần rú mạnh ga vọt xe lên trước. Bảo không có ý cản lại, anh dừng xe trước quày, bước vào cười với Thùy Dương:
- Hôm nay bà chủ không có việc gì cho thợ làm à?
Cô cười vui:
- Không có. Chủ đang ế dài thì làm sao có tiền thuê thợ chứ.
Mắt lấp lánh ánh tinh ngịch, Bảo trả lời:
- Thì thợ tình nguyện làm không công, hoặc cho ghi sổ nợ.
Thùy Dương rối rít xua tay:
- Thôi đi. Tôi sợ nợ nần, hoặc rnang ơn ai lắm, rủi không trả được thì sao?
Anh cưới đầy ẩn ý:
- Không trả cách này thì cách khác, ai nở làm khó cô chủ đâu kia chứ.
Thùy Dương ngó lơ ra ngoài, không trả lời. Tuy chỉ trao đổi vu vơ thế thôi, nhưng cả hai người đều ngầm nhận bîết tín hiệu lạc quan, ẩn chứa những thông điệp nho nhỏ của trái tim từ trong câu chuyện.
Để bớt ngại ngùng, Thùy Dương hỏi sang chuyện khác:
- Anh quen cô gái ban nãy à?
Bảo ngần ngừ, trả lời khá thận trọng:
- Thật ra, cô ta không phải người quen của tôi, mà là có liên quan đến người thân trong gia đình.
Thùy Dương vừa như hiểu lại vừa như không. Cô lờ mờ cảm thấy hình như sắp nắm bắt được vấn đề, nhưng lại không nghĩ ra đó là chuyện gì.
Thôi. Không suy nghĩ linh tinh nữa. Cô hỏi Bảo:
- Anh làm việc gì mà ít thấy đi ngang đây vậy?
Bảo nhướng mày nhìn cô, tỏ ý ngạc nhiên:
- Ủa! Tôi tưởng em gái cô đã nói rồi chứ...
Đỏ mặt vì bị phát hiện nói dối, Thùy Dương cười trừ:
- Quên rồi. Tại quen miệng hỏi vậy thôi.
Bảo cười đáp lại, anh thong thả nói:
- Công việc của tôi còn khá mới mẽ, nên ít người theo nghề, vì vậy mà bận túi bụi, lại đi làm bất kể giờ giấc. Hể khách có nhu cầu thì mình phải đến ngay, nhất là có những vị giàu có, Lại to mật lớn gan đi xa là thuê vệ sĩ, thế là phải giong ruổi theo họ suốt cuộc hành trình, đêm người ta ngủ, mình phải thức canh. "VIP" mà (nhân vật quan trọng).
Thùy Dương ái ngại hỏi dò:
- Anh sống chung với gia đình à? Đi đứng liên tục bất thường như vậy thì ai chăm sóc cho anh?
Nét mặt Bảo bổng rắn lại, anh trả lời cộc lốc:
- Tôi mồ côi từ lúc mới sinh, không có gia đình.
Thùy Dương ân hận xuýt xoa:
- Xin lỗi anh. Thùy Dương vô ý quá.
Bảo dịu lại, thậm chí còn pha trò:
- Bởi vậy mà hiện giờ tôi đang cần gấp một hiền- nội- trợ nè. Thùy Dương làm ơn xem ai muốn làm thì giới thiệu giùm.
Cô bĩu môi:
- Chắc không ai ham cái chức vụ đó rồi.
Bảo cười xòa. Anh nhìn đồng hồ, bèn đứng lên, lộ vẻ tiếc nuối:
- Thùy Dương thấy đó. Đến thăm bạn bè mà còn lật đật như vậy, nếu có người yêu thì làm sao có thì giờ dành cho người ta được. Thôi. Cứ "solo" cho chắc ăn. Tôi đi nhé.
Nói đi là đi, lần nào cũng vậy, cứ thoắc đến thoắt đi, ẩn hiện thất thường như ở nghề của anh vậy.
Nhìn vạt nắng chiếu xiên khoai hé rọi vào một góc nhà, Thùy Dương trầm lẩn thở dài. Cả hai người con trai cùng đến với cô một lúc này đều dễ có cảm tình, nhưng không hiểu sao lý trí thì nhắc cô nên chọn Nhân, người tỏ ra ưu ái với cô hơn. Còn con tim lại xúi cô đi theo hướng ngược lại
gai góc hơn nhiều, vì cho đến giờ này Bảo vẫn tỏ ra xa vời và khó hiểu.
Nhưng ở trên đời, khi con tim lên tiếng thì lý trí phải ngủ yên, Thùy
Dương cũng không ngoại lê.
Bảo dừng chân khá lâu trước cổng để cân nhắc lại quyết định của mình rồi
mới bấm chuông gọi mở cổng.
Dì Tư rất ngạc nhiên, nhưng cũng vui mừng không kém khi trông thấy
anh liền kêu lên:
- Trời phật ơi! Cậu Ba! Cậu tệ ghê. Sao lâu quá không ghé về thăm ông
vậy:
Bảo khẽ cười, hỏi lại:
- Còn ai khác trong nhà không dì?
Tất nhiên là dì Tư hiểu anh muốn nhắc tới ai, nên thận trọng lắc đầu thay
câu trả lời:
Bảo có vẻ nhẹ nhỏm hẳn, anh nhanh nhẹn đi thẳng vào trong, nổi vui với dì Tư:
- Chắc dì Tư phải soạn cho con mượn mấy cái mo cau lót mông sẵn, để rủi có bị Ông nội đánh cũng không đến nổi lết mà về.
Dì Tư bật cười, trìu mến bảo:
- Cậu nói chơi hoài. Chỉ còn thiếu "gấm lát đàng, vàng lót ngõ" để đón cậu
về đây thôi đó.
Đang cười, Bảo bổng nghiêm nét mặt lại. Không cho phép ai hiểu lầm việc làm của mình, Bảo nói:
- Dì Tư à! Chỗ ở của con không phải nơi tòa nhà lộng lẫy này, mà ở chỗ mẹ ruột con đã từng sống và chết tại đó. Vì vậy, xin dì đừng bao giờ đề cập đến chuyện này với con nữa.
Chương 5
Với cương vị người trông nom hai người cháu trai của ông Vĩnh Phát từ bé đến giờ dì Tư săn sóc hiểu rõ mọi mắc mứu phức tạp trong gia đình này, nên không bức giận gì về phản ứng khá quyết liệt của Bảo. Dì chỉ thở dài, buồn buồn hạ giọng:
- Tôi chỉ tội nghiệp cho ông chủ, cho đến tuổi gần đất xa trời vẫn chưa có được một ngày vui trọn vẹn với con cháu.
Bảo bước nhanh hơn để khỏi đối thọai tiếp với dì cho tâm hồn bớt xốn sang, bứt rứt bởi những lời trách khéo ấy nữa.
Ông Vĩnh Phát đang từ từ lật giở ecuốn album gia đình thì giật nảy mình ngước lên khi nghe tiếng Bảo:
- Thưa nội, con mới về.
Ông run run đứng lên, cất giọng hờn trách:
- Nội tưởng là con đã quên luôn là mình còn có một mái nhà để đi về mà thăm nom ông nội rồi chứ.
Lại những lời lôi kéo khéo léo để đưa anh về với cái nơi gợi cho anh biết bao ký ức đau buồn. Bảo hắng giọng, cố giữ cho ngữ điệu của mình đừng gay gắt để không Làm ông buồn lòng.
- Thưa nội, con luôn thương nội, từ xưa đến giờ. Vì có nội, nên con mới còn lui tới đây. Bằng không, chắc chắn sẽ không bao giờ con đặt chân về căn nhà này nữa.
Ông Vĩnh Phát ứa nước mắt:
- Con ơi! Nhà này cũng là nhà của con mà.
Bảo phản đối một cách nhẹ nhàng, nhưng đầy chua chát:
- Rất tiếc là con không thể tạo ra ảo tưởng để tự lừa dối mình như vậy. Dù có nói đến thế nào đi nữa thì con vẫn là đứa con hoang. Mẹ con vẫn là kẻ đi san sẽ hạnh phúc thừa của người khác. Như vậy, làm sao con có đũ tư cách để sống ung dung trong căn nhà chính thống này chứ?
Ông Vĩnh Phát đưa tay chận ngực nghẹn ngào kêu lên:
- Bảo ơi! Con đi quá xa rồi.
Ông đổ vật người xuống, ngất đi không còn biết gì nữa.
Bảo xanh mặt, chạy nhào tới đỡ ông lên, hấp tấp kêu lớn:
- Dì Tư ơi! Kêu anh Hai giùm con. Ông nội bị làm mệt rồi nè.
Dì Tư vội vàng chạy vào, luôn miệng kêu khổ:
- Cậu Hai đang ở bệnh viện mà, kêu sao kịp. Tại cậu hết đó. Lâu lâu mới về thăm ông, không làm ông vui thì chớ, lại chọc giận ông như vậy. Rủi có bề gì, cậu ân hận cũng không được đâu.
Bảo biết lỗi, gục mặt không nói câu nào, chỉ lo hối dì:
- Dì kêu điện thoại đến bệnh viện cho anh Hai giùm con.
Dì Tư mau mắn làm theo. Nghe điện thoại xong, dì quay lại bảo anh:
- Cậu Hai cho xe cấp cứu tới liền. Tôi mắc coi nhà, cậu làm ơn đưa ông tới bệnh viện nha.
Bảo vội vã gật đầu:
- Dĩ nhiên rồi. Dì khỏi phải dặn, sợ con không đi.
Chỉ một lát sau là xe đến. Bảo theo băng ça đưa ông nội đi cấp cứu, lòng cồn cào ận hận, thầm nguyện cầu cho ông tai qua nạn khỏi. Nếu không, anh sẽ mang gánh nặng tội lỗi đến suốt đời.
Nhân bước ra ngoài phòng cấp cứu, thân ái vỗ vai Bảo, nói nhẹ nhàng:
- Ông nội tỉnh rồi. Tại ông xúc động quá nên tăng- xông lên đột ngột, cũng may là cấp cứu kịp. Tuổi già dễ sinh bệnh lắm phải để ý tránh cho ông nội đừng bị căng thẳng tinh thần mới được.
Bảo nhìn anh, đầy ray rứt:
- Em đúng là đứa bất hiếu, chuyên giây tai họa cho gia đình này, nếu không có em thì sẽ đỡ xãy ra bao bi kịch không.
Nhân bao dung nhìn em trai, tuy giọng nói vẫn nghiêm khắc đúng mực:
- Không ai chọn được cách ra đời của mình đâu, Bảo à. Mà chúng ta cũng chẳng thể chịu trách nhiệm vì hậu quả việc làm của cha mẹ, chỉ nên cố gắng tự hoàn thiện bản thân mình là hơn. Đừng cố chấp quá sẽ trở thành vị kỷ đó em.
Bảo im lặng không nói. Anh thừa hiểu những lời khuyên của Nhân nhằm mục đích gì và anh cũng biết rất rõ là mình sẽ không bao giờ mềm lòng nghe theo nhưng với một buổi chiều xảy ra biến cố không vui cho sức khỏe của ông nội như chiều nay, mà anh là táç nhân gây tai hại thì anh không dám ngang ngạnh cải lại nữa, nên giã đò làm lơ, ngó ra sân xem người ta đi qua đi lại.
Nhân cũng không muốn lắm chạm tự ái của đứa bướng bỉnh này, vì một vấn đề nghiêm trọng kéo theo nổi bất hòa của gia đình hơn chục năm nay, cho đến giờ vẫn chưa giải quyết được. Cứ từ từ, từng chút một, để "mưa dầm thấm đất" thì Bảo cũng sẽ nghe ra thôi.
Còn bây giờ thì anh vươn vai, rủ Bảo:
- Đi uống cà phê đi Bảo. Lâu rồi, anh em mình chưa có dịp đi chung.
Bảo băn khoăn đưa mắt nhìn vào phòng cấp cứu, vẽ lưỡng lự. Hiểu ý, Nhân nói luôn:
- Ông nội còn ngủ, đã có y tá trông chừng rồi. Người nhà không được vô làm phiền đâu. Mình đi thôi.
Hai anh em đến một quán cà phê sau vườn khá yên tỉnh nằm trong hẻm. Giờ này hãy còn sớm, nên trong quán rất vắng vẻ đũ để nói chuyện riêng tư không e ngại.
Cả hai cùng yên lặng, trao đổi bâng quơ vài câu. Cho đến khi người phục vụ đặt hai ly cà phê đá lên bàn và đi thẳng vào trong, câu chuyện tâm tình giữa hai anh em ruột đã lâu ngày không gặp mới thực sự bắt đầu.
Bảo đốt điếu thuốc, rít vài hơi rồi quay sang nhìn Nhân, nheo mắt hỏi:
- Anh vẫn cương quyết không nạp nico- nne vào phổi, phải không?
Nhân nhăn mặt, phất phất tay đuổi làn khói nhàn nhạt đang uốn éo trước mặt, trả lời một cách nghiêm trang:
- Anh không bao giờ tự làm mình giảm thọ cả, nhất là ở cương vị thày thuốc, hô hào bệnh nhân bảo vệ sức khỏe thì chính bản thân lại càng phải gương mẩu.
Bảo trêu chọc, nhưng không chút ác ý:
- Nhưng anh có biết rằng các cô gái vẫn cho rằng người đàn ông với điếu thuốc trên tay luôn là hình ảnh lảng tử dầy quyến rủ hay không? Cứ khẳng khăng giữ đúng nguyên tắc thì ta khó khăn chán ngắt, không nàng nào dám trao thân gởi phận đâu, anh Hai.
Nhân tỏ ra không khù khờ chút nào. Khi trả đũa lại ngay:
- Lảng mạn, quyến rủ hay không thì chẳng biết ai hơn ai, chỉ biết một điều là ít ra anh đã từng có một mảnh tình vắt vai. Còn em thì đến giờ vẫn "từng bước chân âm thầm", "rồi một mình trong đêm vắng" đấy, cậu em tài tử ạ.
Bị lật tẩy, Bảo đỏ mặt cười trừ:
- Tại em chưa muốn vướng bận. Lựa chọn không kỹ, nếu gặp bà chằn có hối cũng không kịp, làm sao thoát đây.
Nhân có vẻ bị chạm đến nổi niềm thầm kín nào đấy, nên vội vàng phản ứng:
- Hên xui cả thôi. Không ai dám vổ ngực tự hào rằng "anh hùng đoán giữa trần ai mới tài" cả.
Bảo tủm tỉm cười:
- Bởi vậy em mới nói thà chậm mà chắc, còn hơn vội mà hỏng việc.
Nhân nói át đi:
- Hôm mừng thọ nội, em không về để biết bạn gái mới của anh. dễ thương lắm. Bảo nhìn anh đầy nghi ngờ:
- Thật không? Anh suốt ngày chui vào phòng khám bệnh, chỉ thấy toàn vi trùng, nếu không bị người ta chủ động bắt xác trước thì làm gì có chuyện bất ngờ, hay ho.
Nhân cười tự hào:
- Dĩ nhiên rồi. Đôi khi cũng phải tin vào chuyện thần kỳ chứ. Em nhớ rằng "hãy tin sẽ được, hãy tìm sẽ gặp", rồi sẽ như ý mà.
Bảo bật cười:
- Không ngờ ông anh đạo mạo của mình lại trở thành chuyên gia về tình yêu chứ. Chắc mấy trung tâm tư vấn sắp thất nghiệp hết rồi.
Nhân truy gạn:
- Nói thật đi. Em đã có đối tượng nào chưa?
Bảo lãng tránh:
- Em làm không kịp thở, đặt lưng xuống giường là ngủ như chết, thì giờ đâu mà hẹn hò, cô nào chịu chứ?
Nhân bày tỏ sự quan tâm của mình và đứa em nhiều tự ái:
- Em chọn nghề khác đi Bảo. Làm vệ sĩ vừa nguy hiểm, lại vừa không có tương lai. Hay em đi học lại nhé, thiếu gì nghề thích hợp với em. Bây giờ có đại học mở - bán công, chuyện học hành dễ dàng lắm để anh bàn với ông nội xem sao.
- Anh đừng bận tâm về em, mà cững đừng buộc ông nội lo lắng cho em. Em đã quen sống như hiện tại rồi. Nhân cố ý nói thêm:
- Nhưng có địa vị trong xã hội vẫn hơn chứ Bảo.
Sự vui vẻ thân mật từ nảy giờ hoàn toàn biến mất theo phản ứng của Bảo. Anh cười nhạt:
- Địa vị xã hội à? Muôn đời em vẫn là con rơi cũa một người giúp việc, có gì khác đâu.
Nhân bối rối, cố tìm cách cải thiện tình hình:
- Em là em ruột của, anh là cháu họ Phan kia mà.
Bảo cười khan, xô ghế đứng lên, nhún vai bảo Nhân bằng vẻ giễu cợt:
- Anh vẫn vậy, không thực tế chút nào. Tới giờ em đi làm rồi, mình chia tay tại đây luôn nhé. Lúc nào rảnh, em sẽ về thăm nội.
Nhân buồn bã nhìn theo mà không thể giữ Bảo lại. Tính nó luôn ương bướng, nóng nảy như vậy, không bao giờ chịu nghe lời khuyên của ai bao giờ. Cứ như thế, nó sẽ còn khổ nhiều, trong cuộc sống.
Bà Ngọc Lan bất ngờ đến quày hàng tìm Thùy Dương, lúc cô chuẩn bị ra về:
Bà cười thật tươi, gọi cô:
- Sao mà siêng quá vậy cháu? Mấy quày gần đây đã nghĩ hết rồi. Thùy Dương phân trần:
- Lúc này hàng ế lắm, nên cháu ráng ngồi thêm, xem có khá hơn chút nào không Cô đi mua gì vậy?
Bà Ngọc Lam lắc đầu:
- Ngày mai cô có buổi nói chuyện, chuyên đề về sức khỏe phụ nữ. Sẵn đi ngang đây, cô ghé xem cháu có rảnh thì mời mai đến dự. Bây giờ tối bắt đầu, tại câu lạc bộ phụ nữ.
Thùy Dương vui vẻ gật đầu:
- Ban ngày thì khó, chứ giờ đó là thoải mái rồi.
Bà gật đầu chào cô, rồi bất ngờ tiết lộ:
- Thằng Nhân nớ đưa cô đến đây, đang đổ xăng ngoài ngã tư, chắc cô không chờ được đâu cô có việc bận. Một lát sau nó đến, cháu nói giùm cô nhé.
Không chờ cô trả lời, bà nhanh nhẹn vẩy xích lô, đi luôn.
Thùy Dương khẽ cắn môi. Cô thừa hiểu bà cố tình tạo điều kiện cho cô và Nhân tiếp xúc, nhưng dù khá mến anh, cô cũng chưa thể nghĩ đến mối quan hệ xa hơn được, nếu cho đổi lại hoán đổi vị trí giữa Bảo và Nhân, chắc cô sẽ vui hơn nhiều.
Nhưng Nhân đã đến kia rồi. Anh ngơ ngác đưa mâắt nhìn xung quanh rồi ngập ngừng tiến đến gần Thùy Dương, lên tiếng hỏi:
- Hồi nãy mẹ tôi có ghé đây không, hả Thùy Dương? Cô gật đầu:
- Có. Nhưng cô bận việc nên đi trước rồi.
Nhân phàn nàn:
- Thật kỳ ghệ Đã dặn má chờ ở đây rồi mà có chuyện gì mà gấp gáp dư vậy không biết.
Thùy Dương phải giấu mặt vào chồng quần áo đang bê trên tay để giấu nụ cười. Đúng là đồ ngốc nghếch. Chắc anh chàng mãi mê nghiên cứu sách vở quá nên hóa khờ. Bởi thuở nhà ai, đã ba mươi tuổi đầu rồi mà còn không biết mấy chuyện tế nhị này nữa. Có lẽ vì vậy mà bà mẹ phải khổ công chạy đôn chạy đáo kiếm nàng dâu.
Hiểu được như vậy rồi, tự dưng Thùy Dương xóa bỏ hết ấn tượng dè dặt đối với Nhân từ buổi đầu. Thì ra gia đình họ không xa cách bí hiểm như cô vẫn nghĩ, chẳng qua do môi trường sống đã tạo cách sinh hoạt và nếp nghĩ hơi khác thường vậy thôi.
Đứng ngu ngơ một lúc rồi Nhân mới sực nhớ bổn phận ga- lăng của mình, anh rối rít kêu lên:
- Thùy Dương! Đừng leo cao quá, dễ té lắm.
Cô vặn lại:
- Tôi không trèo lên thì làm sao dọn được hàng?
Nhân ngập ngừng đáp:
- Để tôi phụ.
Cô nhìn anh với vẽ nghịch ngợm:
- Bác sĩ mà cũng biết làm những chuyện nặng nhọc này sao?
Anh hăng hái xắn tay áo trèo lên ghế, nói vọng xuống:
- Cứ nhìn thì biết.
Thế là Thùy Dương trở thành thợ phụ bất đắc dĩ, đứng vịn ghế cho anh tháo dần các mốc đó đưa xuống.
Rất vô tình cô lướt nhanh qua óc một sự so sánh, cũng cùng một công việc mà Bảo thực hiện đầy dễ dàng vững chải, Còn Nhân thì ngược lại, thật vụng về lúng túng.
Nhưng trách sao được, người lao động chân tay phải khác với kẻ trí thức chứ. Thùy Dương chép miệng thở dài rất nhẹ. Cả cô và Nhân đều không ngờ rằng Bảo vừa chạy xe ngang đây, định ghé vào thì nhận ra hai người đang nói cười vui vẻ anh khựng người một lát rồi nhanh chóng phóng đi mất hút.
Sau bữa ăn tối, phụ chị Lành dọn dẹp xong, Thùy Dương rửa tay đi lên lầu. Vứa bước lên thang thì gặp Bạch Sa đi xuống cô im lặng nép sang một bên nhường đường.
Từ hôm gây gổ với nhau trước lúc Bạch Sa Đà Lạt, hai chị em hầu như không nói chuyện với nhau, tuy vẫn ở chung nhà một phần cũng vì sau này Thùy Dương bận rộn nhiều hơn với quầy hàng. Còn Bạch Sa gần như thì không thấy mặt, có khi đến bửa ăn cũng không về, khuya mịt mù, mọi người ngủ hết mới xuất hiện. Nhưng có lẽ cũng vì vậy mà hai cô con gái của ông Hoàng đỡ căng thẳng vớï nhau, vì ít gặp măt thì bầu không khí chiến tranh không bị hâm nóng, dần dần tự tắt ngỏm đi lúc nào không biết.
Bạch Sa không đi tiếp, cô ta cũng đứrng chựng lại, đột ngột hỏi Thùy Dương:
- Lúc này chị buôn bán đắt hàng không?
Khá ngạc nhiên vì sự nhún mình làm quen trước của cô em ngỗ ngược, nhưng Thùy Dưong cũng rất vui mừng về cảnh hòa bình bất ngờ này nên đáp ngay:
- Cuối năm bán ế lắm, chắc phải chờ sât tết mới đỏ một chút.
Bạch Sa cười nhẹ, vẻ kiêu hảnh không cần giấu giếm:
- Hay chị cũng lấy chồng Đài Loan đi, tôi làm mai chọ Lúc đó khỏi cần làm động móng tay, cũng tha hồ sung sướng. Bạn của Tung nhiều tay khá lắm.
Thùy Dương lắc đầu:
- Cảm ơn em, nhưng chị chưa nghĩ tới chuyện đó.
Bạch Sa nhún một bên vai, thốt lên câu châm biếm:
- Dĩ nhiên rồi, đã tìm được ông bồ bảnh bao như vậy thì cần gì lấy chồng xa xứ.
Thùy Dương không muốn làm mất đi sự làm lành vừa thiết lập được, nén chỉ nhẹ nhàng phản ứng:
- Chị làm gì có ai. Em thấy ở đâu vậy?
Bạch Sa cười đắc thắng:
- "Giấu đầu lòi đuôi" rồi bà chị Ơi. Hồi nãy, tôi đứng trên ban công nhìn xuống thấy một gã đàn ông chạy Dream, trông khá lịch sự đưa chị về. Chỉ tiếc rằng trời tối, lại cách xa nên tôi không nhìn rõ mặt. Bằng không, chị khỏi chối.
Thùy Dương làm ra vẻ tự nhiên:
- Em mau quên quá. Người đó là bác sĩ Nhân mà em vẫn chê thậm tệ đó.
Bạch Sa tỏ ra ngạc nhiên thật sự. Cô nàng chớp mắt:
- À! Lạ thật. Hồi anh ta điều trị cho tôi cú đeo khẩu trang kín mít, trông lù khù lắm, ai dè coi cũng được lắm chứ. Thì ra chị có con mắt tinh đời thiệt. Mà nè, có đúng là tay bác sĩ quèn thì vẫn ngon hơn thằng bảo vệ không?
Biết con nhỏ này càng nói nhiều thì càng trầy trụa khó nghe, Thùy Dương khẽ tằng hắng, thay câu trả lời, bước thẳng lên lầu.
Bạch Sa vẫn không tha, nói vọng theo:
- Lúc này chị tiến bộ nhiều rồi đó. Ráng lên nhạ Hễ có tin mừng, nhớ báo tôi biết trước nha.
Đóng sập cửa lại để khỏi nghe nữa Thùy Dương lắc đầu ngao ngán. Thiệt tồi tệ hết chỗ nói! Cô không ngờ đứa em gái khác mẹ của mình càng lúc càng chứng tỏ lối sống thực dụng như vậy. Tuy không hợp nhau lắm, nhưng dù gì cũng là ruột thịt thấy nó lọt xuống hố mà không thể đưa tay kéo lên được, cảm giác ấy thật chua xót.
Buổi thuyết trình của bà Ngọc Lan thu hút rất đông người đến dự, Thùy Dương đến đúng giờ mà cũng phải mất khá nhiều thời gian để kiếm chỗ ngồi.
Cô kịp dự thuyết trình thế này mới thấy khả năng chuyên môn của bà Ngọc Lan thật sâu rộng. Cái sức mạnh trí thức tỏa ra tư cách trình bầy sinh động, từ phong cách nhanh nhẹn chính xác dã cho Thùy Dương thấy rõ hẳn, chân dung của một nhà khoa học tận tụy, khác hẳn hình ảnh người mẹ quá chiều chuộng con, một nàng dâu mẩu mực dòng tộc họ Phan như cô đã từng biết.
Kết thúc buổi no'l chuyện, bà Ngọc Lan tươi cười với những người có mặt, ân cần hỏi:
- Có quí vị nào cần hỏi thêm vấn đề không?
Như chỉ chờ có vậy, một phụ nữ gần Thùy Dương vụt đứng phắt lên, hỏi khá to và rành mạch:
- Toi chưa hiểu rõ ý bà nói lúc nãy, là người phụ nữ trong xã hội mới thời nay phải gánh vác nhiều việc hơn, so với ngày xưa chỉ ở nhà lo nội trợ chiều chồng, nuôi con. Còn bây giờ vừa phải giỏi việc nước, đảm việc nhà rồi còn phải lo học tập trau dồi kiến thức để không bị tụt hậu, so với mọi người xung quanh. Do đó áp lực đối với người phụ nữ rất nặng nên phải quan tâm đến sức khỏe của mình thường xuyên hơn. Tránh không căng thẳng quá mức để đưa đến stress, căn bệnh thời đại. Nếu như vậy đâu phải bà cổ vũ cho việc nam nữ bình quyền, mà cố tình nhồi nhét cho cánh phụ nữ nhiều chức năng làm việc, không có thì giờ nghĩ ngợi, hệt như robot- Cho đến một lúc nào đó không thể chịu đựng được nữa thì người đàn bà đã dám bon chen ra ngoài xã hội nọ sức cùng kiệt, chỉ còn cách giơ tay đầu hàng để chọn một trong hai con đường trở về với xó bếp, hoặc ra khỏi gia đình và sự nghiệp. Thưa bà nếu đúng như tôi nghĩ thì bà cố tình đặt trước mặt chị em phụ nữ sự lựa chọn, chứ đâu phải là giải phóng chúng tôi. Đúng vậy không, thưa bà Phó tiến sĩ?
Ngay từ lúc cô ta vừa đứng lên, Thùy Dương đã nhận ra đấy chính là Nguyệt Hằng. Quái lạ! Dường như cô ta cố tình xuất hiện ở những nơi mà mẹ con Ngọc Lan có mặt, vì một lý do bị mật nào đấy, nhưng chắc chắn không phải là ý tốt rồi.. Quả nhiên, từ lúc cô ta bắt đầu lên tiếng chất vấn bà Ngọc Lan thì từng câu từng chữ đều lộ rõ y khiêu khích, cố tình làm sai lệch nội dung bài thuyết trình.
Phải công nhận rằng cô ta rất khôn khéo, từ cái không biến thành có dưới cách suy diễn của cô ta, rõ ràng cái mỹ ý ban đầu của bà Ngọc Lan đã bị bẻ cong đi một cách tai hại. Nguyệt Hằng đã phản biến thành công. Chứng tỏ trình độ học vấn, lý luận của cô ta không tồi.
Trong lúc ấy, đông đảo thính giả bên dưới bắt đấu bàn tán xôn xao, chứng tỏ đòn tấn công của Nguyệt Hằng đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Phần đông người có mặt đều cảm thấy hoang mang, kể cả Thùy Dương, tuy là phe nhà và có trình độ nhận thức không kém cũng cảm thấy khó bắt bẻ được cô ta ở điểm nào, dù có nhận ra sự lạm dụng từ ngữ để làm khó bà Ngọc Lan, nhưng cô ta đã được làm một cách thuyết phục. Biết cô ta nói sai, nhưng không thể chỉ ra cái sai đó nằm ở đâu.
Thoạt đầu, khi Nguyệt Hằng đứng lên bài bác, bà Ngọc Lan có vẻ dao động rõ rệt. Nhưng dần dần, bà trấn tĩnh lại, thậm chí đôi lần khe khẽ nhoẻn miệng cười, như người lớn tỏ vẻ khoan dung với sự sai lầm của trẻ nhỏ.
Chờ một lúc sau mọi người bớt bàn tán. Bà Ngọc Lan thong thả cầm micro trên tay hướng về phía Nguyệt Hằng, bắt đầu nói:
- Tôi thật sự biết ơn thái độ đóng góp chân thành của người tham dự. Và cũng xin nói thêm rằng, cô ấy đã suy diễn khá nhiều, so với nội dung ban đầu bài nói chuyện của tôi. Có lẽ do kinh nghiệm bản thân chăng?
Nói đến đây, bà ngừng lại đưa mắt nhìn khắp lượt để dò xem phản ứng của mọi người. Đó đây rải rác tiêng cười khúc khích của những người ngồi dự. Nguyệt Hằng nghiến răng ngồi im re, tình thế đã xoay hướng khác. Bà Ngọc Lan ung dung nói tiếp:
- Tôi xin kể một câu chuyện có thực Có một cô phóng viên trẻ rất xinh đẹp giỏi giang và phải nói là đang ôm ấp một hoài bảo to lớn là được ra nước ngoài đi học để mở mang kiến thức, điều đó cũng tốt thôi, đúng không các bạn? Chỉ có điều khi phải lựa chọn thì cô ta phải từ bỏ cuộc sống êm ấm bên người chồng sắp cưới, rủ bỏ cuộc hôn nhân và hủy bỏ đứa con trong bụng, mặc người thanh niên hết sức đau khổ, dứt áo ra đi. Thế thì theo các bạn người con gái đó đã quyết tâm chọn sự nghiệp thay cho tình cảm gia đình. Như thế có xứng đáng không?
Hầu như đồng loạt cả hội trường đều vang lớn tiếng hô:
- Không chấp nhận.
Bà Ngọc Lan mỉm cười, bình thản đứng lên, chờ cơn kích động của mọi người dịu lóng. Diễn biến xảy ra không ngoài dự liệu của bà. Kẻ địch thủ kia tuy sắc sảo đấy, nhưng làm sao cao tay ấn bằng bà.
Với một phong cách hết sức lịch thiệp bà cúï đầu chào chủ tọa và nói lời sau cùng kết thức buổi nói chuyện.
- Qua câu chuyện trên, tôi cho rằng các bạn đã rút ra được câu trả lời và có sự suy nghĩ cẩn thận hơn khi quyết định đường đi của mình. Xin cảm ơn.
Tîếng vỗ tay rào rào, tiễn bà ra về trong vinh quang.
Chỉ có Nguyệt Hằng vẫn ngồi trân trân tại chỗ với nét mặt trắng bệch, tỏ vẻ tức giận sâu sắc. Mủi tên bắn ra không sát thương địch thủ, mà còn quay lại cắm ngay vào chủ nó mới đau chứ.
Thùy Dương kín đáo hòa theo dòng người lục tục ra về, không để cho Nguyệt Hằng gặ, sợ rằng sẽ khích động cơn giận dử của cô ta lên đến cùng cực.
Cho đến thời điểm này, hấu như cô đã đoán chắc một trăm phần trăm rằng cô gái trong câu chuyện vừa rồi của bà Ngọc Lan chính là Nguyệt Hằng và không cần động nảo cũng đũ biết những nhân vật liên quan còn lại chính là Nhân và bà mẹ của anh. Có như thế thì mới giải thích được những điều rắc rối xảy ra với cô gần đây, cùng với sự xuất hiện lần lượt của những con người ấy.
Cuộc đời này sao luôn chứa đựng những điều phức tạp làm đau đầu buốt óc, dù không muốn vẫn cứ bị lôi vào.
°
*
Ngồi trong quán kem của một siêu thị mới mở, bà Ngọc Lan có vẻ khá mệt mỏi nhắm mắt lại, day day hai bên thái dương.
Thùy Dương ái ngại, bóp nhẹ tay bà:
- Cô mệt lắm hả? Hay cô cháu mình về cho cô nghĩ nha.
Ngọc Lan mở bừng mắt ra, nhìn cô trìu mến, khẽ lắc đầu:
- Không sao đâu con, cô chóng mặt chút xíu thôi. Ngồi nói chuyện với con còn dễ chịu hon, về nhà sao mà tù túng quá. Cũng may là lâu lâu mới về, ở luôn chắc cô điên quá.
Thùy Dương buột miệng hỏi:
- Cô cũng thấy như vậy à? Hỏi xong, cô bụm miệng không kịp ngại ngùng nói chữa:
- Ý con nói là ngôi nhà rọng quá, mà lại ít người ở.
Dường như bà Ngọc Lan đang mãi đắm chìm với luồng ký ức xa xưa nào đó, nên không để ý gì đến thái độ của Thùy Dương
Hai tay bó lấy trán, chống khuỷu tay xuống bàn, bà mơ màng khe khẽ nói:
- Căn nhà quạnh quẻ vắng lặng thật. Lúc trước mình cứ tưởng rời xa khung cảnh củ dọn đến noi ở mới thì sẽ xua hết ký ức đau buồn, nhưng không phải vậy, những hình ảnh cũ như bám riết không rời, dù ở đâu cũng thế thôi. Thế mới biết đối diện với lương tâm của chính mình thật khó.
Thùy Dương im lặng, ngồi chăm chú vào ly kem của mình. Cô rất tôn trọng khoảnh khoắc riêng tư của người khác, nhất là khi họ vô tình bộc lộ những điều sâu kín vẫn cất giấu trong đáy sâu tâm hồn. Vì khi bừng tĩnh lại, họ sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu, bởi đã trót bộc lộ bản thân quá nhiều.
Bà Ngọc Lan ngồi thừ người ra một lúc lâu rồi chợt bừng tỉnh, quay sang nhìn Dương, gượng cười:
- Nhiều lúce cô như người mất hồn, cứ ngớ ngẩn như bị mộng du vậy đó. Con có sợ không?
Cô gái lắc đầu, nói rất chân tình:
- Con thấy cô vẫn bình thường đâu có gì. Nhưng cô phải dành thời gian nghĩ ngơi nhiều một chút thì mới khỏe đưọc.
Bà Ngọc Lan thở dài ca thán:
- Đúng là lời nói không đi đôi với việc làm. Làm sao thuyết phục đưọc người ta tin mình, đúng không? Cũng may là không ai trong số khán giã từng đén nghe cô thuyết trình được tận mắt chứng kiến tình trạng bơ phờ mệt mỏi này, bằng không, mai mốt có nói gì cũng chẳng ai thèm nghe. Nguyệt Hằng nói cũng có phần đúng, chứ chẳng không.
Theo dòng cảm xúûc, rất vô tình bà buột miệng nhắc đến người con gái nọ, chứng tỏ họ đã có quen biết nhau từ trưóc, đúng như Thùy Dương nghĩ.
Để không làm đứt quảng câu chuyện, Thùy Dương khôn khéo gọi hỏi:
- Nguyệt Hằng là em hay cháu trong gia đìinh, phải không cô?
Bà Ngọc Lan im lặng trong giây lát, có lẽ để cân nhắc xem có nên nói hết sụ thật hay không, rồi chậm rải lên tiếng.
- Cô nghĩ nên cho con biết mọi việc thì hơn, để ít nhiều gì con cũng cảm thông và chia sẽ với cô được. Còn không, sớm hay muộn rồi con vẫn biết, nhưng khi đó biét đâu con lại hiểu theo kiểu khác. Thực ra, ngay lần đầu gặp con, cô đã lợi dụng con để lôi kéo sự chú ý của Nhân, làm nó quên Nguyệt Hằng, cô gái đối đầu với cô trong buổi thuyết trình hôm nọ.
Dừng lại một lát, để dò xét phản ứng của Thùy Dương. Nhưng không thấy cô tỏ tháï độ gì, bà yên tâm nói tiếp:
- Cô dùng chử "lợi dụng" ở đây không phải nói ý xấu, trái lại là khác. Thật tình cô rất mến con. Vẻ dịu dàng dễ thương biết quan tâm người khác là một đức tính tốt mà nhiều cô gái đời nay vô tình đã bỏ quên, như Nguyệt Hằng chẳng hạn.
Thùy Dương cho rằng đặt một câu hỏi vào lúc này không phải là tò mò quá đáng khi người đối thoại đã chịu cởi mở tâm sự. Cô ướm lời:
- Vậy chị Nguyệt Hằng và anh Nhân có phải là hai nhân vật trong ví dụ minh họa của cô hôm đó không?
Với nét mặt như cười mà không phải cười, bà Ngọc Lan gật đầu:
- Phải rồi. Con thông minh lắm. Quả tình, cô không muốn đem chuyện riêng tư của người khác ra bêu rêu để làm tổn thương họ, nhưng con thấy đó, tự Nguyệt Hằng đã khiêu chiến trước. Thật đáng buồn. Vì cô và nó lại trở thành kẻ thù với nhau, vì trước khi xảy ra câu chuyện kinh khủng đó, nó cũng từng ríu rít chuyện trò, hay đi giải trí chung với cô như con bây giờ. Thế nhưng vì cái quyết định xem trong sự nghiệp hơn tình yêu ấy đã làm hỏng hết mọi chuyện, nhất là khi nó dám tự ý phá thai. Thật kinh khủng. Là bác sĩ phụ sản, cô hiểu rất rõ tác hại của việc đó và cũng không bao giờ tưởng tượng nổi con dâu tương lai của mình lại cả gan làm chuyện tày trời như vậy. Thử hỏi, làm sao cô chấp nhận cho thằng Nhân cưới nó được. 

23/1/2004

Diệu Hạnh

Theo https://vnthuquan.net/