Chuyện tình nhà thơ lớpXXXXX

Chuyện tình nhà thơ lớp

Chương 1 
Mặt trời chênh chếch trên cao, nghịch ngợm đẩy những tia nắng trêu tức từng sợi dây thần kinh trên đầu lũ học sinh cấp ba đang xếp hàng dưới sân trường trong ngày khai giảng.
 
Đây là trường cấp ba duy nhất của huyện tôi. Với số lượng gần ba trăm học sinh của tám lớp có mười phòng xếp chồng lên nhau thành hai tầng đủ sức đáp ứng cho công việc dạy và học vào buổi sáng. Buổi chiều,ngôi trường dành cho những sinh hoạt như lao động, học ôn, học bồi dưỡng,học tổ, dợt văn nghệ và  sinh hoạt đoàn v.v…
  
Ngay chính giữa, tầng trên là phòng làm việc của Ban giám hiệu, tầng dưới là phòng nghỉ ngơi chờ đến tiết dạy của giáo viên và cũng là nơi làm việc của cán bộ văn thư, thủ quỹ, kế toán.
 
Ngôi trường day lưng ra cánh đồng bao la bát ngát, mặt hướng ra đường liên tỉnh cách nó một lối đi dài gần trăm mét. Ven lối đi vào sân trường là hai cái ao, dấu vết của những đợt lao động đào lấy đất làm sân trường. Dưới ao được trồng sen, súng đang thả lá và vươn lên những cái bông khỏi mặt nước trong vắt thấy cả những chú cá hường nhởn nhơ bơi lội. Bông súng cái đã nở,  cái còn búp búp ngỡ như đầu đạn từ đáy hầm vừa bắn thẳng lên trời.
 
Hai bên ngôi trường vẫn còn đất trống dự tính sẽ xây dựng thêm phòng học, phòng thí nghiệm, thư viện bao bọc cả khoảng sân rộng, khi ao nước được lấp đất tạo thành ba dãy xếp hình chữ U…
 
Đó là chuyện của tương lai. Còn bây giờ tôi cứ ngọ nguậy đổi tư thế đứng biết bao lần mà vẫn không xua được cảm giác bứt rứt như có con gì đang bò từ trên gáy xuống, chui vô cổ áo một cách thật khó chịu. Mỗi lúc dứt lời phát biểu của một người nào đó, tôi cùng bạn bè vỗ tay thật to, thật lâu như muốn âm thanh ồn ào này xua đi không khí im lặng, tù túng cho mình dễ chịu hơn.
 
Trong lúc chờ người thầy giáo già bước ra đứng bên bục phát biểu cảm tưởng, tôi nghe Kịch thì thầm sát bên tai mình:
 
 
 
-Có con bé lạ hoắc ở ngoài cổng toan "đột nhập" vào kìa Minh.
 
 
 
Tôi nhìn ra cổng và thấy rõ một cô bé đang lấm la lấm lét dẫn chiếc xe đạp từ cổng, men theo mấy gốc phượng trơ trọi ven lối đi vào.
 
 
 
-Đạt, Nguyên, Kịch  có trò gì mở hàng đầu năm đi.
 
 
 
-Cô giáo mới-Đạt đã kịp thời nghĩ ra câu trả lời cho đề nghị của tôi và cả bọn gật đầu đồng tình.
 
 
 
Khi cô bé dắt xe đến gần chỗ chúng tôi đứng cuối hàng, nhóm Tứ quái chúng tôi lẹ làng di động tạo thành hàng ngang chắn lối đi. Tôi hô khẽ và rõ:
 
 
 
-Học sinh…
 
 
 
-Kính chào cô ạ!…Kịch, Nguyên, Đạt đã chính xác đồng loạt cất lời.
 
 
 
Đồng thời chúng tôi đứng nghiêm, hai chân khép sát vào nhau, hai tay để xuôi xuống áp vào đùi và cùng cúi đầu. Cái giọng ồn ào, ồ ề của Nguyên đã làm những đứa đứng cuối hàng các lớp giật mình quay lại nhìn và cười rầm lên. Bốn đứa tôi lẹ làng bước về chỗ đứng của mình và giả bộ giống như những đứa khác, nghễnh cổ nhìn cô bé đã buông xe đạp, mặc cho xe ngã ngang mà ngồi phụp xuống ôm mặt. Tôi thấy rõ hai dòng nước mắt len lỏi chui ra khỏi kẽ hai bàn tay dính đầy dầu nhớt đang áp trên mặt cô bé.
 
 
 
Thái, lớp trưởng của chúng tôi đã bước đến hậm hự khe khẽ vì anh ta sợ thầy cô khiển trách. Đôi mắt Thái trừng trừng đe dọa, nhưng chúng tôi đâu có xa lạ gì với những cái nhìn như vậy nên cũng chẳng sợ. Thái đỡ xe đạp lên, dựng vào nơi để xe của lớp và nói gì đó với cô bé. Cô bé lượm mấy quyển vở và bước đến đứng vào cuối hàng nữ sinh lớp tôi. Tứ quái chúng tôi đưa mắt nhìn nhau. Chả lẽ cô bé là học sinh mới của lớp? Lỗi của thằng Kịch là chuyên gia ra -đa của lớp nhưng đã không nắm bắt được thông tin cần thiết này. Cô bé trông ngồ ngộ với bộ đồ bộ đội màu xanh xám được sửa thật khéo léo ôm gọn thân hình thon thả, một mảng lưng áo thấm ướt mồ hôi, đôi bím tóc tết đuôi sam thòng xuống ngực vẫn không che hết đôi má bẩn mờ mờ dấu tay, lúc ấy lòng tôi chợt có cảm giác ray rứt, áy náy. Làm sao nói cho cô bé hay để lau đi vết bẩn trên đôi má mịn màng ấy.
 
 
 
Hết phần nghi thức khai giảng, Ban giám hiệu cùng các đại biểu vô phòng giáo viên dự liên hoan, tọa đàm, còn học sinh được giáo viên chủ nhiệm hướng dẫn về lớp để sinh hoạt…
 
 
 
Trong thời gian sinh hoạt lớp, tôi hay len lén nhìn cô bé. Vết bẩn đã được một bạn nào đó đã lau giùm rồi. Nhưng, tôi lại phát hiện thêm trên đôi má ngăm ngăm ấy lúc ẩn lúc hiện hai lúm đồng tiền duyên dáng làm đôi môi hình trái tim khi cười trông quyến rũ làm sao !
 
 
 
Tôi kiếm cớ tách ra khỏi nhóm Tứ Quái và chần chừ chờ Ngân (tên cô bé) đến nơi lấy xe để…xin lỗi. Chẳng ai xúi tôi làm cái chuyện chưa từng có trong nhóm Tứ Quái , vậy mà tự tôi thấy cần thiết phải làm.
 
 
 
Nhưng, Ngân không thèm nói một lời, chẳng thèm nhìn tôi, mặt cứ quay ngang. Tôi thấy đôi mắt một mí, nhỏ rí của Ngân sao mà…phát ghét.
 
 
 
Ngân đạp xe song song với Thái được vài trăm mét thì mỉm cười và cứ ngoái đầu nhìn mãi anh chàng lớp trưởng đang dắt xe đạp vô nhà. Đó là ngôi nhà khang trang và rộng rãi có thể chứa cả lớp liên hoan…ngọt. Một biệt thự nằm ven đường ai đi qua cũng thấy. Ở huyện này ai cũng biết ba của Thái làm ăn lớn,  quen biết rộng.
 
 
 
Tôi rề rà đạp xe theo sau Ngân, phát hiện thêm một điều lạ.  A…Cô bé này mới biết chạy xe đạp. Chân cô bé ấn trên pê-đan nhưng dĩa dẫn xích chưa quay giáp vòng đã đạp ngược lại và cứ thế cà nhắc, cà nhắc…nên chạy chậm rì. Khi thấy tôi cố ý chạy sau lưng, Ngân bực bội đạp mạnh và cô bé đã bị tuột dây sên. Tôi thấy cơ hội "ngàn vàng" đã đến nên nhanh nhẹn lướt tới, dừng xe lại, tỏ ý muốn sửa giúp. Nhưng, Ngân không thèm nhìn tôi, cô bé dẫn xe tới và bước như sợ gần tôi lây bệnh…quậy. Cô bé ngồi xuống mắc dây sên lần thứ hai khi tôi trờ tới bên cạnh, cô bé quét ánh mắt nhỏ như…lá mía ấy vào gương mặt thộn của tôi đau đến chảy…mồ hôi hột.Vẫn không nói một lời, im lặng dắt xe đến vài bước, cúi xuống, mắc dây sên vào, Ngân lại đạp xe đi tiếp. Lần này cô bé không đạp nhanh, không cho dĩa dẫn xích xoay tròn vòng mà cứ cà nhắc, cà nhắc như lúc đầu tôi thấy. Thì ra đĩa dẫn và dây xích không còn khắn khít với nhau nữa nên chúng cứ tách rời nhau hoài . Hình như lòng tự ái…con trai trong tôi bị ánh mắt sắc như lá mía ấy cứa phải đau điếng nên tôi phải cười phớt tỉnh, nhảy lên xe phóng đi, miệng lẩm bẩm: "Người đâu mà giận dai như…" Ơ, người đâu??? Cô bé này ở đâu lại đi cùng đường với mình? Hay là cô bé này muốn theo dõi mình chờ dịp trả…thù. Tôi rà thắng, tấp xe vô lề chờ cho Ngân đạp xe tới, và tôi lại lên xe theo sau một quãng như một thám tử đang theo dõi đối tượng…Hứ! Xem thử   ai lì hơn ai? Hứ, người đã ngồ ngộ, tính tình cũng ngộ, lạ kỳ.
 
 
 
Chẳng phải vì cả trường này chỉ có Ngân mặc đồ bộ đội sửa lại mà tôi thấy Ngân ngồ ngộ làm sao ấy. Ai chả biết, bây giờ người ta chuộng sự giản dị…dù giản dị đến luộm thuộm… Nhà trường giống như một trang trại, ai ăn mặc sao cũng được, đừng hở hang, lòe loẹt là tốt. Con gái, đa số mặc áo bà ba đủ màu.Con trai mặc áo sơ mi, đủ màu tùy thích. Có  tên nào kiếm được bộ đồ bảo hộ lao động của công nhân hay đồ bộ đội mặc đi học  càng…oai. Cũng chẳng phải Ngân trước mắt tôi ngồ ngộ vì cô bé có đôi mắt nhỏ rí, khi giận đôi mi cụp xuống chẳng còn thấy trời đất đâu nữa.
 
 
 
Và,  cũng chẳng phải tại mái tóc đuôi sam lúc la lúc lắc trông giống như đuôi ngựa ấy hấp dẫn gì. Mà, tôi thấy Ngân ngộ vì…ngộ!
 
 
 
Biết xe cô bé bị bệnh tuột dây sên, tôi mới hiểu  nguyên nhân sáng nay Ngân đến trường trễ với lưng áo ướt đẫm mồ hôi mà lòng thoáng hối hận. Bởi vậy, khi cô bé thỉnh thoảng quay mặt lại nhìn thấy tôi vẫn là "cái đuôi" vô duyên, cô bé quắc mắt giận dữ, tôi cũng chẳng bực mà còn mở to đôi mắt lồi của mình hướng vào gương mặt có đôi má lúm đồng tiền đáng ghét đó một cách như trêu tức. Tôi đã chuẩn bị đối đáp nếu như Ngân chịu cất lời dù đó là lời đầu tiên dành cho tôi thật cay độc đi nữa, tôi vẫn đủ bản lĩnh để làm quen. Tôi thấy cũng chẳng có gì phải sợ khi trên cõi đời này không có bộ luật nào ngăn cấm tôi ngắm…con gái. Nhưng, Ngân cũng chẳng phải tay vừa , cho nên dù tôi có chọc cách nào, cô bé có tức mấy cũng không thèm nói nửa lời.
 
 
 
Mặc kệ, Ngân càng ương bướng càng kích thích lòng hiếu thắng của tôi. Nhưng ô kìa…cô bé đang dắt xe đạp vô nhà chú Tiến, người hàng xóm gần gũi với tôi lâu nay, lạ chưa?
 
 
 
Nhà của chú Tiến ở phía bên đây cây cầu ván. Mặt cầu rộng hơn một mét. Cửa nhà chú Tiến quay ra đường liên tỉnh, nhà bếp kéo dài ra sau để sàn nước chồm ra bờ con rạch nhỏ. Phía bên kia rạch là trại ruộng của gia đình tôi.  Dân xóm bên lộ, qua cầu ván, theo lối nhỏ cặp bờ ruộng của tôi để ra đồng.
 
 
 
Bảo là trại ruộng bởi vì cả gia đình tôi thường trú ở chợ buôn bán tạp hóa mấy chục năm rồi. Trong những ngày này, ai mà chẳng ngại đi vùng kinh tế mới nên ba của tôi mua lại của người ta năm công đất để khỏi bị xếp vào đối tượng cần phải cải tạo thành phần lao động.
 
 
 
Ba tôi thuê đổ đất lên liếp một công để trồng cây ăn trái và dựng một căn nhà lá nho nhỏ trên đó cho tôi "trụ trì ". Suốt ngày tôi ở trại ruộng giữ gìn cây ăn trái và rảnh thì chăm sóc mấy công lúa còn lại. Tôi chỉ đạp xe đi khi phải về nhà ăn cơm hay đến trường, ngoài ra tôi thích sống một mình ở căn nhà lá này, vừa yên tĩnh, mát mẻ tự do, sướng biết bao so với ở trong căn nhà gỗ có gác như cái hộp của ba má tôi. Ở trại ruộng quen,  mỗi khi về nhà tôi lại thấy tù túng, gò bó và bực bội bởi không gian nhỏ hẹp, bởi mọi tiếng ồn ào và chuyện mua bán sao mà đáng ghét. Khi bán hàng, tôi có nói thiệt giá người ta cũng chẳng tin, người ta luôn nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, ngỡ như tôi đã, đang và sẽ "cắt cổ" họ. Riết rồi tôi đâm quạu và chán.
 
Ở trại ruộng, tuy những đêm mưa ếch nhái, ễnh ương cất tiếng nỉ non, ai oán tạo nên một âm thanh buồn buồn nhưng riết quen rồi tôi cũng chịu được. Tôi còn có những người láng giềng chân thật, sâu đậm tình người. Tôi thường la cà sang nhà này, nhà nọ trò chuyện như người thân thích và cũng sẵn lòng hết mình vì bà con láng giềng khi tối lửa, tắt đèn. Chú thím Tiến rất thích tôi. Ngoài chú thiếm, bên ấy còn hai thằng nhóc hay khóc đêm, tôi đã từng lên tiếng gầm gừ giả làm "ông kẹ" hù cho tụi nó nín. Hôm nay, sao có sự hiện diện của cô bé này ???  Oan gia đây hả  ???
 
 
 
Về nhà, ăn cơm xong, tôi tới ngay trại ruộng. Nhìn sang nhà chú Tiến, tôi thấy Ngân đang rửa chén ở sàn nước, nhưng Ngân không thấy tôi.
 
 
 
Đôi ba lần tôi định lên tiếng nhưng chẳng chọn được câu nào nói cho tự nhiên dễ nghe. Tôi chợt nghĩ đến một cái cớ để bắt chuyện với cô bé. Tôi ra vườn, rảo tới, rảo lui, mắt soi mói tìm kiếm. Vườn chuối đáng ghét của tôi bữa nay sao chẳng có quày nào chín bói để tôi hạ xuống, cắt vài nải mang biếu chú Tiến như từ lâu tôi thường làm. Các loại trái khác chưa tới mùa, chưa có chín… Tôi toan quay lưng vô, lòng tiếc cho sự thông minh bất chợt của mình không thực hiện được thì may quá có một cây chuối xiêm đang trổ. Nhìn cái bắp chuối nân nẫn, ước sức có thể cho ra thêm vài nải nữa nhưng tôi đang cần nên nghĩ: "Ít nải, trái to, hại chi". Thế là tôi bẻ bắp chuối xuống, vào trại rửa chân tay (dù mình chẳng phải là thằng ở dơ), gỡ mảnh kiếng bể dắt trên vách xuống, săm soi chải chuốt…
 
 
 
Bước đến cửa nhà chú Tiến, tôi như nghe rõ trái tim mình hồi hộp đập thình thịch dù đã cố trấn tĩnh.
 
 
 
-Chú Tiến ơi!
 
 
 
Tôi nghe tiếng chân trên ván sàn. Ngân đã đứng trước ngay khung cửa trong bộ đồ công nhân rộng thùng thình vì chưa sửa. Tóc Ngân không còn tết đuôi sam nữa mà đã buộc túm bằng dây thun phía trên hai vành tai nhỏ…trông giống như hai bó cọng lá dừa mà người ta thường làm chổi quét sân phơi lúa. Ngân chợt sững lại, trố mắt nhìn tôi ngạc nhiên:
 
 
 
-Đến đây làm chi? Nghịch thế ai chịu được ?
 
 
 
A! Chịu mở miệng rồi, vậy thì đừng hòng giận tôi được lâu. Bất chợt tôi phì cười khi nhận ra cái điều ngồ ngộ ở cô bé: Ngân là dân miền Bắc.
 
 
 
Đúng y như vậy. Dù tôi chưa có dịp đọc một đoạn văn nào tả những nét đặc trưng của người con gái miền Bắc, nhưng rõ ràng khi nhìn một cô gái miền Bắc đi phớt ngang là tôi có thể biết ngay. Vậy mà…Hay là tại trong thâm tâm tôi cũng không muốn Ngân là người miền Bắc nên nhận không ra cái sự ngồ ngộ của cô bé. Giờ nghe giọng nói tôi đã vỡ lẽ.
 
 
 
Nói có trời, tôi chẳng khoái mà cũng chẳng kỳ thị người miền Bắc vì tôi nghĩ: Họ cũng như mình, có đụng chạm gì đến mình đâu? Ngay cả chú Tiến  đã có lần nói vui với tôi:
 
 
 
-Mày không ghét "người đàng ngoài" sao?
 
 
 
-"Người đàng ngoài nào"?Tôi chưa hiểu hỏi lại.
 
 
 
-Là người miền Bắc như tao này…Tôi cười hà hà và rót nước, uống tự nhiên cái thứ "chè" đắng nghét của chú thay cho câu trả lời.
 
 
 
Bây giờ, tôi nhìn Ngân và cất tiếng đoán mò:
 
 
 
-Đó…cháu chú Tiến hả?
 
 
 
Cái bắp chuối trong tay tôi lúc này trở nên thừa thải và nặng như chì, tôi cứ xoay trở nó mãi. Ngân đã nghe tôi hỏi nhưng không thèm trả lời, chỉ lắc đầu. Tôi hỏi tiếp:
 
 
 
-Chú thiếm…Tiến đâu rồi? -Ngân lại lắc đầu, hai chòm tóc lúc lắc như hai cây chổi muốn quét tôi văng ra cửa, cô bé lắc đầu vì còn giận chớ không phải phủ định những câu hỏi của tôi. Tôi tự nhủ và tiếp tục chiến thuật: " Dai…"
 
 
 
-Ở đâu tới hả? Câu hỏi trỏng, Ngân vẫn lắc đầu lại còn châu đôi môi hình trái tim cho nó tròn thêm trông thấy…ghét.
 
 
 
-Ngoài ấy mới vô à? Tôi hỏi, Ngân lại lắc đầu nữa. Ngân cứ lắc đầu đi, tôi vẫn hỏi nữa, hỏi mãi tha hồ cho Ngân lắc đầu. Giỏi thì cứ lắc đầu một hồi cho gãy cần cổ luôn, đừng than. Người đâu mà giận dai hết biết! Tôi chọc tức:
 
 
 
-Bắc…Kỳ…
 
 
 
Nghe giọng kéo dài trêu tức của tôi, Ngân không lắc đầu nữa mà mở to đôi mắt nhỏ rí của mình nhìn tôi đầy ngỡ ngàng. Tai họa rồi!Nhưng tôi không biết rút lui một cách nhục nhã như vậy. Tôi nhướn đôi mắt lồi của mình "ứng chiến" kịp thời. Cuộc "nhỡn chiến" kéo dài trong im lặng. Được một chút, tôi thấy mắt mình cay cay, ngứa ngứa ở khoé, ngỡ như ánh mắt ti hí kia đang tìm cách len lỏi chui vô con mắt lồi của tôi để trả thù. Tôi tống thêm một câu độc khẩu để cứu nguy cho đôi mắt sắp bại trận.
 
 
 
-Dưới đất mới chui lên hả?
 
 
 
-Trên trời mới rơi xuống! 
 
 
 
Bực tức, Ngân gằn giọng đối đáp. Nhưng trèo cao thì té nặng. Tôi chỉ cần buông một câu nhẹ nhàng là hạ ngay cơn tức giận  của cô bé đang dâng cao ngùn ngụt xuống.
 
 
 
-A…Thì ra là Mai-ka. Cô bé từ trên rơi xuống. Hèn chi…ở trên trời một ngày bằng cõi trần gian này một năm nên…cô bé giận dai dữ…
 
 
 
Cô bé cảnh giác im lặng, không thèm trả lời cả lô câu hỏi của tôi cũng chẳng thèm lắc đầu nữa. Nhưng đôi mắt…đôi mắt nhỏ, dài như…lá liễu ấy không còn nhìn tôi một cách căm thù nữa và tôi đang mong chờ một nụ cười để hỏi vay cô bé chút vốn liếng từ hai cái kho…tiền trên đôi má đó. Ô, lạy trời, may mà cô bé chưa cười, nếu Ngân cười thì chắc gì thấy tôi đang đứng lớ ngớ trước mặt với quả "đại bác" trong tay chẳng còn chút quyết tâm tấn công nào cả…
 
Vừa ngó vào đôi mắt ấy, tôi vừa bước thụt lùi ra cửa. Một đại nạn cho tôi đã xảy ra: Tôi quên cái ngạch cửa nên bị vấp ngã ngửa ra…Quê với Ngân quá, tôi vội vàng ngồi dậy, không dám ngó đôi môi Ngân đang nở thật to. Tôi quay người dọt lẹ về nhà, quên mất cái bắp chuối còn lăn lông lốc.
 
 
 
Đêm đó, không hiểu sao tôi không ngủ được, đầu óc cứ nhớ lại chuyện cả ngày hôm nay.Tôi nhớ hình ảnh cô bé ngồi xuống, hai tay dính dầu nhớt xích xe, che lấy đôi mắt ti  hí nhỏ rí và đôi má có làn da ngăm ngăm lúc ẩn, lúc hiện hai cái lúm đồng tiền sâu hoắm …Tôi  bỗng muốn làm thơ…Gì chớ chuyện làm thơ đối với tôi dễ ẹt…Từ lâu, tôi đã được bạn bè phong cho danh hiệu Nhà thơ lớp…vì hằng năm, nhân ngày Nhà Giáo, trường tôi thường tổ chức cho các lớp thi  đua làm báo tường, mà tờ báo tường của lớp tôi, ngoài mấy bài thơ sưu tầm của các bạn, còn lại toàn bộ là thơ của tôi sáng tác cả…Cô giáo chủ nhiệm phải đề nghị tôi nghĩ ra nhiều bút danh để  ghi  dưới những bài thơ đó. Tôi lấy giấy ra hí hoáy viết
 
 
 
Ơi cô bé từ trên trời rơi xuống
Nước mắt lăn trên gương mặt lấm lem
Phút hối hận nhen trong ta mong muốn
Làm vết bẩn mờ trên mặt của em.
             Người cõi trên ai lại quá nhỏ nhen
             Trêu tí xíu mà  dỗi hờn dai vậy
             Không xí xóa ta đành mang nợ ấy
             Xin em cho… ta theo trả cả đời…
 
 
 
Tôi  toan làm một bài thơ dài để ghi lại kỷ niệm ngày đầu quen Ngân nhưng viết được mấy câu trên đã thấy đủ rồi…Còn đôi mắt ti hí nhỏ rí dễ thương và đôi má lúm đồng tiền trên gương mặt ấy hãy để đấy , sẽ có một ngày chúng sẽ nằm trong bảo tàng thơ của tôi. Còn bài thơ này, tôi không biết đặt tựa là gì, tạm  ghi " Cho em 1 "…
Chương 2 - Hai
 
Chẳng biết do thành tích hồi năm lớp mười hay do trò chơi mở hàng đầu năm mà nhóm Tứ quái chúng tôi được cô chủ nhiệm mới quan tâm đặc biệt.
 

Bước đầu cô chia lại tổ, mặc dù hôm sinh hoạt tập thể ngày khai giảng cô đã chia rồi. Việc này thế nào cũng có sự "tham mưu" của Thái. Cô cho là Kịch và Nguyên học kém nên không thể để chung một tổ bởi như thế tổ đó sẽ bị thiệt thòi khi thi đua với các tổ khác. Mặt khác,  cô nói rằng tôi không còn ở thị trấn nữa mà đã thường trú ở trại ruộng, gần bên Ngân nên phải chung tổ với Ngân. Thế là nhóm Tứ quái đã bị tách ra mỗi đứa mỗi tổ và theo sơ đồ lớp, bố trí ngồi theo tổ, chúng tôi không được ngồi cùng bàn với nhau. Thế là chính sách " chia để trị" của cô giáo chủ nhiệm đã buộc nhóm Tứ Quái chúng tôi mất đi sức mạnh…quậy. Từ nay những trò hợp đồng "ăn rơ " đã bị phá vỡ. Lúc trước, nếu phải làm kiểm tra thì chỉ cần một tí thông minh của thằng Đạt và "vận dụng đôi mắt nhà nghề "của Kịch là cả bọn đều làm bài đạt điểm khá. Với khả năng "cọp bi" có cải biên cho câu cú đừng giống nhau hoặc thay những từ đồng nghĩa một cách khéo léo thầy cô biết nhưng khó mà bắt lỗi được. Khi thi học kỳ, cả nhóm chia chương trình ra, mỗi đứa tủ vài chương, nên học cũng khỏe re. Thằng Nguyên là thằng được ưu tiên học ít một chút bởi nó có học nhiều cũng không nhớ nổi, nhưng bù lại nó có khả năng cảnh gác nhạy bén nhất, và lúc nguy nan còn biết cách khéo léo nói trớ hoặc làm một trò gì đó đánh lạc hướng thầy cô.
 
Năm nay,  tổ tôi có chín người, bảy nam, hai nữ. Cô giáo sắp xếp vị trí ngồi lộn xộn cả trai lẫn gái có dụng ý, nên tôi bị ngồi bên Ngân. Rõ ràng là tôi bị kềm cặp rồi, thật là oan gia!
 
Lớp trưởng Thái chẳng cần ý tứ gì cả, cứ oang oang giới thiệu về tôi với cô tổ trưởng mới:
 
-Trong nhóm Tứ quái, Minh không lóc chóc, táy máy như Kịch; không ồn ào trống rỗng như Nguyên; không thâm thúy, tiếu lâm như Đạt mà lại giống ba tên kia mỗi anh một chút…Ngân ráng mà kềm cương…
 
Ngân chỉ nheo mắt, cười nhìn tôi. Trời ơi, tức lộn gan lên đầu! Họ xem tôi như chú ngựa chứng mà…
 
Cô chủ nhiệm vừa ra khỏi, cả lớp chuẩn bị ra về. Tôi cuộn tròn quyển vở trong tay với tâm trạng không mấy thoải mái thì Ngân bước tới tự nhiên.
 
-Minh ơi, được cùng tổ với nhau thích nhỉ.
 
-Th..í..ch…nhé…Nè Mai-Ka, đừng có trả thù nha…Người CÓ CHỨC phải cao thượng…
 
Ngân chưa hiểu dụng ý cay cú khi tôi sử dụng từ  CÓ CHỨC  với cách nói láy , cho nên tôi giống như  đã đấm vào khoảng không. Cô bé phì cười, ánh mắt nhìn tôi cứ như nheo nheo và…trời đất ơi, nép sau đôi môi xinh xinh ấy là hai hàm răng trắng, lại có cái răng sâu đen đen, bị sứt mẻ một góc, mới nhìn ngỡ như cô bé ăn vụng quên súc miệng còn để dính một miếng hành…Tôi muốn bò ra cười với ý nghĩ ngộ nghĩnh đó. Chỉ tiếc là không có thằng Đạt, nhờ nó tìm một câu gì hay hay chọc tổ trưởng của tôi chơi, và thế là bỗng nhiên tôi không còn cảm thấy bực nữa…
 
-Chúng mình về nhé.
 
-Hả?-Tôi nghe rõ nhưng lại muốn đùa như không nghe được giọng miền Bắc, hỏi lại. Ngân tưởng thiệt.
 
-Minh về cùng Ngân đi!
 
-"Vâng thì về"…Tôi mím môi khi phát âm từ "Vâng" và "Về" nhái theo giọng của Ngân. Cô bé nguýt mắt cười xòa, khoe đôi đồng tiền sâu hoắm và cái răng sâu có sứt một góc. Tôi chợt nhớ đến sự ví von của ai đó."Đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn" nhưng mắt của tổ trưởng tôi nhỏ rí,
không đúng quy cách nên…phải mở thêm cửa sổ ở miệng chắc là để cho tâm hồn thêm mát mẻ…
 
-Nghĩ chi mà cười một mình vậy Minh?
 
-Anh Minh chứ. Xứ tui bạn gái gọi bạn trai bằng "anh" không hà…
 
-Xí…có mà gọi đây bằng chị…
 
Thì ra tổ trưởng của tôi cũng không đến nỗi khó chịu lắm. Trên đường về, có lẽ với trách nhiệm của một tổ trưởng, nhận nhiệm vụ kềm cặp tôi nên Ngân như đã xua đi "thù hận" của ngày khai giảng. Ngân kể về trường, lớp, sinh hoạt đoàn…ngoài Bắc một cách hồn nhiên, chân thật. Nhưng, tôi không nghiêm túc được:
 
-Nghe Thái nói ở ngoài ấy giàu đẹp lắm. Xây dựng Chủ nghĩa xã hội mấy chục năm rồi mà. Nghe đâu máy móc hiện đại trang thiết bị tiên tiến, hon da, tivi, cát xét "chạy" đầy đường hả?
 
-Đừng có mà xiên xỏ đấy nhé! À…Bố mẹ của Minh đâu không thấy?
 
-Tui đâu có bố mẹ- Tôi trả lời tỉnh bơ. Ngân trầm ngâm, vỗ về như đã lỡ lời, dịu dàng, ân cần:
 
-Xin lỗi nha ! Anh chị của Minh đông không?
 
-Có bốn người đang ở chung với ba má dưới thị trấn…Tôi cười khì trả lời.
 
-Sao lúc nãy bảo không có bố mẹ? Ngân nhìn tôi, ánh mắt nghi ngại, khó hiểu.
 
-Ô…thì tôi chỉ có ba má thôi…
 
-Nghịch chi lạ…Ngân lại cười và cảnh giác không hỏi nữa. Tôi đạp mạnh cho xe chạy nhanh hơn và miệng tự dưng huýt sáo một điệu nhạc vui.
 
An cơm xong, tôi vội đi ngay đến trại ruộng. Tôi quét dọn căn nhà của mình thật sạch sẽ, ngăn nắp với khí thế hào hứng ngỡ như chuẩn bị đón…ai đó.
 
Chiều xuống, khi tôi tắm rửa chuẩn bị đạp xe về nhà ăn cơm là lúc bên kia, bếp nhà Ngân đã nghi ngút khói, bóng cô bé chập chờn sau bức vách tre thưa.
 
Đêm xuống, tôi lấy tập sách ra bao bìa cẩn thận,  lau qua cây đàn ghita cũ kỹ của mình. Bên kia sàn nước, chú thím Tư đang đếm lại đàn vịt xếp hàng vào chuồng, còn Ngân đang tắm rửa hai đứa em…Tôi lấy tập nháp chép thơ của mình ra và viết. Tôi phải viết về đôi mắt, cửa sổ tâm hồn của tổ trưởng mình…
 
 
                                              *          *         *
 
Sau tiếng bắt giọng …vịt đực ồ ề của Thái, cả lớp rống lên hết vô-lum như muốn âm thanh cộng hưởng làm bật tung phòng học."Là thanh niên thế hệ…".Tôi vẫn quen vừa hát vừa vỗ bàn gõ nhịp. Ban đầu còn vỗ nhẹ, hát được mấy câu, như bị khí thế hào hùng của bài hát lôi cuốn, tôi quên cả mình, tay vỗ thật mạnh. Bỗng một bàn tay ai đó vỗ nhè nhẹ vào vai. Toan gạt phắt, nhưng tôi nhớ lại người ngồi bên cạnh và quay lại cười ruồi…Ở ba góc kia, tiếng của Nguyên với giọng trầm gân cổ lên mà hát, gằn mạnh từng tiếng nghe như ai để cái loa thùng kề sát tai, tiếng của Kịch nhái giọng…bê đê eo éo như giọng hát phát ra từ cái loa bông bí treo trên ngọn cây đầu xóm tôi, còn Đạt thì đệm đàn bằng …miệng với những đoạn phối âm len vào những lúc ngắt lời nghe như tiếng luyến láy của những tay đờn thiện nghệ…Quả thật những âm thanh đó giờ đây sao thấy trơ trẽn, cợt nhã biết chừng nào. Bất giác tôi cảm thấy mang ơn Ngân đã ngăn lại hành động khá lố bịch của mình khi sinh hoạt văn nghệ đầu giờ, thay vì cáu với cô bé.
 
Đã có lần,  Thái kiểm điểm chúng tôi ra trò và lên giọng giáo huấn về ý nghĩa thiêng liêng của những bài hát. Ngỡ như thái độ ham vui, vô tư của chúng tôi là biểu hiện tư tưởng của những kẻ phản động. Hích, thằng phản động không dại gì quậy như tụi tôi để người ta chú ý, thậm chí có thể nó sẽ rất tốt trước mắt mọi người…Tứ quái chúng tôi hận lắm và rắp tâm phục hận bằng chiến dịch chọc quê. Chúng tôi khen giọng của đứa này đứa nọ giống giọng hát của các ca sĩ cải lương nổi tiếng, mà gặp tay thằng Đạt thì lúc tâng bốc hắn làm như thật khiến cho người được khen lâng lâng khoái chí, giả bộ khiêm tốn hơn nhưng rồi sau đó là anh ta bật ngửa ra và đành im lặng nuốt giận vì mình hát tân nhạc, những bài hát tập thể hào hùng mà nó khen giống…hát cải lương. Không bao lâu sau, cả lớp cũng hát tập thể mà hát lí nhí trong mồm, sợ cất cao quá nhóm Tứ quái lại chọc, cuối cùng còn lại giọng "oanh vàng" của ngài nhạc trưởng Thái. Anh ta cố gắng hát to hơn như để bù đắp cái âm thanh đã bị kềm lại ấy và bây giờ trông càng tệ hại hơn cả lũ chúng tôi…rống nữa. Thái đành phải xuống nước, nhỏ nhẹ hơn với chúng tôi.
 
                           *           *            *
 
Giờ Toán, thầy Lương muốn phát huy tính chủ động của học sinh nên gợi ý:
 
-Em nào có thể định nghĩa mặt phẳng?
 
Không khí lớp học lắng xuống và chỉ còn nghe tiếng xì xào nho nhỏ của những tay chỉ có gan nói trong miệng để người khác thấy là mình biết mà không thèm nói. Còn những tên không biết đố có dám nhúc nhích. Đứa làm bộ chăm chú, nắn nót cái tựa bài, đứa thì ra vẻ đang làm một cái gì đó để tránh ánh mắt của thầy. Tôi nghe Ngân rục rịch. À, cô bé tính phát biểu đây!
 
Thì cứ nói đi để đỡ khổ…cho thiên hạ.Tôi nhanh nhẩu nói to :
 
-Thưa thầy…
 
-Sao…em có thể nói cho các bạn cùng nghe.
 
-Dạ…không phải em mà…mà tổ trưởng của em biết ạ…mời Ngân.
 
Ha ha…có lẽ thấy tôi đứng lên không riêng gì thầy giáo mà có lẽ cả lớp của tôi tưởng tôi thông minh đột xuất nên mọi người đều trố mắt nhìn tôi…và tôi đã dễ dàng …chuyền bóng cho Ngân.  Cả lớp cười ồ. Ngân do dự và đứng lên nói.
 
-Dạ…Thưa thầy…Mặt phẳng được tạo nên bởi ba điểm bất kỳ…
 
-"Bắc kỳ…bắc kỳ…" có tiếng nhại tiếng "bất kỳ" thành "bắc kỳ" và nhiều tiếng cười hùa theo, ban đầu còn nhỏ sau lớn dần tạo thành một không khí huyên náo…Ngân ngơ ngác, không hiểu,  đến lúc nghe nhắc lại nhiều lần chữ "bắc kỳ" thì biết là mình chẳng nói sai gì cả, mà chỉ…Cô bé ngồi thụp xuống khoanh tay để trên mặt bàn, gục đầu xuống.
 
Thầy Lương, ném mạnh cục phấn đang cầm trên tay xuống bục. Hai tay thầy chắp sau lưng, đi qua, đi lại, gương mặt thầy lạnh tanh, đôi mắt sâu đăm đăm nhìn xuống sàn. Cái dáng điệu quen thuộc của thầy khi gặp chuyện gì đó không hài lòng. Lúc này đứa nào cũng sợ vì chợt nhớ ra thầy Lương cũng là người miền Bắc…Vậy mới chết.
 
Lớp học im phăng phắc, tôi nghe rõ tiếng bước chân nặng nề của thầy gõ trên nền lớp học, tiếng nức nở của Ngân, tiếng rớt của cây thước vô duyên nào đó…Thầy Lương bước đến bàn giáo viên, không cần ngồi xuống ghế, thầy kéo quyển sổ đầu bài lại mở ra, rút viết hý hoáy ghi và ký tên một cái "rẹt" với vẻ bực dọc lắm.
 
-Vô đạo đức! Tôi sẽ nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm của lớp các em. Có thể tìm một thầy khác dạy thay…Ở trường, tuy thiếu, nhưng giáo viên Toán không đến nổi thiếu trầm trọng lắm…
 
Khi thầy vừa bước ra khỏi lớp, Thái đã bước vội lên bàn giáo viên, mở sổ đầu bài ra, lật tìm và thở dài.
 
-"Vô đạo đức-Loại D" Thầy phê như vậy thì Kịch lo làm tự kiểm để đến lúc sinh hoạt tập thể kiểm điểm trước lớp và nếu không năn nỉ cho thầy tha lỗi thì sẽ ra hội động kỉ luật của trường…
 
-Nhưng…nhưng tôi…tôi nghe không rõ mà.
 
-Không rõ gì mà không rõ…nói như vậy…
 
-Thì Bắc Kỳ…lỡ có nói Bắc Kỳ cũng có sao nào. Việc gì phải xem nặng hai tiếng đó…
 
Đứa thì lên án, thậm chí chửi Kịch. Đứa thì cho là Kịch không đến nỗi để phải ra hội đồng kỉ luật. Ngân vụt đứng lên, nước mắt lưng tròng.
 
-Thôi…đã lỡ rồi. Tại Ngân cả. Ngân…Ngân xin lỗi các bạn…
 
-Lỗi phải gì ở Ngân. Mà…mà…mà tại cả lũ Nam Kỳ không biết điều này…
 
Tôi đứng phắt dậy và lớn giọng cáu gắt bất bình.  Cả lớp ngẩn ngơ trước sự nổi sùng bất chợt của tôi và bật cười trước cụm từ "Lũ Nam Kỳ".
 
Lớp trưởng Thái có cơ hội phô trương kiến thức lịch sử, chính trị của mình về mọi vấn đề để lên lớp người khác, nào là chính sách chia để trị của kẻ thù xâm lược;  nào là truyền thống quí báu của dân tộc ta là đoàn kết, thống nhất, từ truyền thuyết trăm trứng…
 
-Gì mà mày nổi sùng lên với tao như vậy? Có lần mày đã gọi con bé như vậy, có sao nào? Kịch vỗ vỗ vào vai tôi khi chuẩn bị ra về sau tiết học cuối cùng.
 
-Nhưng…tao không ác ý, còn tụi mày…tụi mày sỉ nhục người ta…
 
-Sỉ nhục gì hả? Thôi đi cậu, phải lòng Mai-ka rồi nên bênh dữ…Kịch còn trâng trâng cái mặt toan chọc cả tôi. Tôi trợn trừng đôi mắt lồi nhìn Kịch. Hắn biết tôi sắp nổi cơn điên nên vội bước nhanh, dắt xe ra về…
 
                                                  * * *
Về nhà, ăn cơm xong , tôi vội đạp xe lên trại ruộng. Dựng xe vào vách nhà, tôi đi sang nhà Chú Tiến, đi qua nửa cầu ván, nhìn vào sàn nước nhà sau chú Tiến cất de ra bờ kinh, tôi thấy Ngân đang rửa chén, ngồi lại lên tiếng gợi chuyện .
 
-Siêng dữ vậy Ngân .
 
-Có ăn thì phải có làm chớ…Như Minh thì nhàn quá…
 
-A…Ngân vừa rửa chén vừa câu cá à ? Tôi ngạc nhiên khi thấy Ngân ngưng tay vò áo, cầm lấy cái cần câu để bên cạnh giật lên . Một chú cá rô đồng khá to bay lên không và cô bé đón bắt sợi dây, túm lấy con cá với gương mặt hớn hở.
 
-Cá ở đây nhiều quá…Vậy mà Minh không đánh bắt gì…
 
-Cá nhiều nên rẻ lắm, nhà Minh chỉ mua về nấu ăn thôi. Tôi đáp.
 
-Câu cá không phải chỉ đỡ tốn tiền chợ mà còn là cái thú vui thích lắm. Minh thử  câu xem. Ngân thay mồi và thả câu xuống kinh.
 
-Nhưng …Minh không có cần câu …Minh sang câu cùng Ngân nha.
 
Vừa nói, tôi vừa đi vòng ra cửa trước vào nhà Chú Tiến, đi tuốt ra nhà sau vừa thấy Ngân đã hỏi ngay.
 
-Nhà còn cần câu nào không Ngân …Để…để Minh thử cảm giác khi câu được cá như thế nào .
 
-Còn…Chú Tiến có  cả chục cần câu, ngày ngày chỉ việc móc mồi, thả quanh nhà cũng có đủ cá để nấu  nồi canh, chảo cá kho…
 
Tôi lấy thêm một cái cần câu, móc mồi trùng, thả xuống mặt nước. Mới để xuống, quay qua tính trò chuyện cùng Ngân đã nghe cần câu trên tay mình khẽ động đậy liền quay lại và giật mạnh. Một chú cá lòng tòng háu ăn khá to đã  mắc vào lưỡi câu bay lên . Tôi thích thú la to.
-Dính rồi…đã quá…
 
Và, thế là, tôi  cùng Ngân câu cá cho đến sập tối, lúc Chú Tiến về trong cái thau đã  có gần cả ký cá đủ loại nào cá rô, cá he, cá lòng tong, cá chốt.  Ngân đề nghị tôi mượn xuồng để  ngày mai , sau khi đi học về hai đứa sẽ đi câu cá, hái bông điên điển, nhổ bông súng. Cả đêm hôm đó tôi cứ trằn trọc với bao suy tính, xuồng thì sẽ mượn của cô Hai xóm trong…Nhưng, thật tình , tôi chưa từng bơi xuồng  lần nào, cũng chẳng biết trên cánh đồng sau khu vườn của mình chỗ nào nhiều cá, chỗ nào có bông súng để nhổ, còn bông điên điển thì tôi đã thấy mọc ven kinh, bông nở vàng hực và cũng thấy người ta hái nhiều lần .
 
Sáng hôm đó, tôi đến nhà Cô Hai hỏi mượn xuồng trước và đã được đồng ý . Vào lớp học, tôi nói khẽ cho Ngân hay :
 
-Đã mượn xuồng rồi. Trưa nay đi câu như dự tính nha .
 
-Vâng…hái bông điên điển nữa…Ngân nhìn tôi với cái nhìn thân thiện. Tôi cảm thấy, sau buổi câu cá chiều qua, tôi và Ngân dường như không còn khoảng cách nào nữa, hai đứa như đã thân nhau từ lâu rồi . Hình như cử chỉ thân thiết của hai đứa không qua mắt được mấy đứa trong nhóm Tứ Quái. Ra chơi, ba thằng Kịch, Nguyên , Đạt lôi tôi ra gốc phượng và tra gạn .
 
-Sao, bây giờ, mày không còn gì biện hộ nữa . Mày chấm cô bé Bắc Kỳ rồi phải không ? Kiệt hỏi .Đạt ngân nga câu hát trêu tôi .
 
-Này cô em bắc kỳ nho nhỏ… Thằng Nguyên bảo .
 
-Mày bị tổ trưởng bỏ bùa rồi phải không . Không chịu thực hiện chủ trương của nhóm Tứ quái, sợ thằng Thái hay sợ nhỏ Ngân mà ngoan ngoãn khi hát tập thể vậy ?
 
-Không vì cái gì hết…Tao cũng sẽ vui tếu cùng tụi bay, nhưng cái gì cũng nên vừa phải thôi mới thấy hay. Cái gì quá trớn quá cũng thành lố bịch…May mà có nhỏ Ngân giúp tao hiểu… Tôi lúng túng ấp úng biện hộ.
 
-Chà chà…thì ra nhỏ Ngân còn hay hơn lớp trưởng Thái…Xem ra mày đã giác ngộ dữ à…mày tính tách ra khỏi nhóm Tứ quái hả ? Kịch cất giọng kéo dài chế giễu. Thằng Đạt còn hăm he.
 
-Mày chơi thân với nhỏ Ngân thì cứ thân, tụi tao không cấm, nhưng chống lại tụi tao thì coi chừng, hai đứa mày sẽ là đối tượng để bọn tao nghĩ ra đủ trò trêu chọc, chắc mày không lạ gì tài nghệ tụi này.
 
-Thôi mà…Vội gì khai trừ nó vậy …Phải biết giúp nó lôi kéo nhỏ Ngân theo phe mình mới hay…Thôi, hình như nhỏ Ngân kiếm  mày nữa kìa. Chà chà…nhà nàng ở cạnh nhà tôi, cách nhau con rạch… Đạt ngân nga như muốn hát với giọng ồ ề nghe mà muốn tức cười . Tôi thấy Ngân đứng bên hành lang nhìn về nhóm Tứ Quái. Tiếng  trống gọi vào tiết học mới vang lên . Tôi lại vào ngồi bên Ngân .
 
-Minh  có rủ cả bọn cùng đi không ?
 
-Không đâu…Tụi nó mà đi theo cá dưới nuớc sợ trốn hết làm sao mà câu được…Mà…Ngân đừng nói cho ai biết nha…
 
-Sao vậy  ? Ngân thì thào.
 
-Cứ nghe lời Minh là được, sau này sẽ biết .
 
Tan học, như mọi hôm tôi ghé ngang nhà mình ở chợ, ăn vội chén cơm và bước sang căn phố bên cạnh mua hai cái nón đang bằng cỏ bàng, loại rộng vành. Má tôi thấy lạ vội hỏi .
 
-Mua ba thứ này làm gì , thứ này mau hư lắm , mua chi tới hai cái vậy ?
 
-Mua để…để đi lao động đội cho đỡ  nắng …Mau hư nên mua hai cái dự phòng …
 
Đạp xe đến trại ruộng, tôi nhìn sang nhà sau của Chú Tiến , thấy Ngân đang ở sau sàng nước quăng thùng, kéo nước dười kinh lên để giặt  quần áo. Tôi đi đến nhà Cô Hai mượn xuồng.
 
Cô Hai ở cùng xóm thường hay đến vườn của tôi để xin lá chuối khô về để làm ổ cho heo đẻ nên cũng nhiệt tình cho tôi mượn. Tôi thật tình thố lộ .
 
-Bơi xuồng có khó lắm không cô Hai .
 
-Sao…Cháu chưa biết bơi xuồng à…Trời ơi, con trai xứ mình mà không biết bơi xuồng thì thiệt  dở…Bước xuống xuồng, đế cô dạy cho, biết ý thì dễ lắm…
 
May quá, có cô Hai dạy thì mình sẽ tập được, tôi tự tin. Cô Hai mở dây uộc xuồng rồi đẩy ra giữa kinh và bảo .
 
-Đâu, cầm cây dầm bơi thử xem, để cô chỉ …
 
Tôi ngồi trên miếng vạt tre một phía đầu xuồng và cấm mái dầm xuống nước quạt mạnh. Nước dưới kinh bị xô về phía sau, chiếc xuống nhúc nhích tiến về phía trước, tôi thích chí và thấy nào có khó gì đâu và ra sức  quạt mái dầm mạnh hơn nữa, được vài cái, tôi đã thấy mũi xuồng tiến về phía trước, nhưng nó chệch sang bên trái, càng bơi mạnh tay dầm nó càng hướng về bờ bên trái, cô Hai cười nắc nẻ và bảo .
 

-Muốn mũi xuồng hướng bên phải thì dùng mái dầm quạt nước sao cho phía lái xuồng lệch qua bên trái. Cháu có thể bỏ mái dầm sang bên kia để quạt nước, hoặc cứ  để bên đây, nhưng  vừa kéo mái dầm ra sau, vừa cho dầm tì vào be xuồng , ấn phía trên tay cầm để nại mái dầm đạp nước đẩy lái xuồng sang trái như ý muốn.
 
Vừa nói, cô Hai vừa  xoay người ngồi cùng hướng với tôi và bắt đầu bơi . Tôi quan sát thấy mái dầm cô cắm xuống nước, quạt nhẹ nhàng về sau, khi mũi xuồng hơi chếch sang trái, cô tì thân cây dầm vô be xuồng và xeo ngang mái dầm, đẩy nước theo hướng chếch ngang khiến phần lái xuồng bê bê sang trái làm mũi xuồng chỉnh sang hướng ngược lại…Và, không khó khăn gì lắm, tôi thực hành ngay để hiểu làm thế nào cho xuồng tiến sang phải, tiến sang trái, nhanh lên, chậm lại, xoay đầu lại…Và, tôi đưa cô về nhà, lấy xuồng bơi về trại ruộng của mình một cách quen dần …
 
Trên bến sông ven chân cây cầu ván bắc ngang nhà Chú Tiến và trại ruộng nhà tôi, Ngân đã chuẩn bị sẵn sàng nào  là cần câu, thau chứa cá có đậy bằng cái rế lót nồi đan bằng tre, lon mồi trùn và có cả cái thau để chứa bông điên điển.
 
-Ngân chạy sang trại của mình, lấy hai cái nón bàng rộng vành tôi để trên giường mang theo …
Ngân vô trại ruộng của tôi và bước ra, phe phẩy hai cái nón rộng vành với vẻ thích thú .
 
-Chà chà…con trai mà sợ nắng…ghê nhỉ .
 
-Sợ…là sợ cho Ngân …Con trai đen không sao, con gái đen người ta chê xấu.
 
-Lo chi, Ngân đã xấu từ lâu rồi…Vừa nói, Ngân vừa bước xuống xuồng, đẩy xuồng ra giữa dòng, cầm cây dầm lên và cùng tôi bơi xuồng…
 
-Mình bơi xuồng ra chòm gáo ven đìa đất cô Hai, ở đó cũng có đám điên điển…nha.
 
Tôi nói cho Ngân biết, thật ra, tôi cũng mới nghe Cô Hai cho biết như vậy, chớ từ lúc mùa nước dâng lên tới giờ, tôi chưa ra đồng bao giờ. Xuồng được chúng tôi bơi hết chệch sang phải, lại chệch sang trái nên tiến về phía trước một cách chậm chạp trong tiếng cười tự nhiên của hai đứa.Thì ra, Ngân cũng chưa từng bơi xuồng bao giờ. Tôi cho xuồng đi theo con mương nhỏ, chuẩn bị leo lên cánh đồng ngập nước trắng xóa, chợt thấy cây cà na  mang đầy trái đang độ chín, liền lên tiếng.
 
-Ngân có biết trái cà na không ?
 
-Trái na à…biết, tròn tròn, cỡ nắm tay và nhiều hạt lắm phải không?
 
-Ờ…không, trái đó là trái mảng cầu ta trong này…Đây, cây này là cây cà na…Ngân thấy những trái có hai đầu nhọn nhọn trên đó không…Để Minh hái cho Ngân ăn thử.
 
Vừa nói, tôi vừa cho lái xuồng, nơi mình đang ngồi tấp vô sát bên gốc cây cà na khá to và leo lên . Hay thật, cà na đang độ chính rộ, tôi quan sát và chọn những trái to, da láng và mang màu xám vàng,  màu của trái đã chín, trái chưa chín thì da còn xanh. Những trái chín, tôi vừa đưa tay tới đã muốn rụng vào tay mình, còn trái chưa chín thì phải bứt mới rời ra, tôi liền nhìn xuống Ngân và nói .
 
-Tôi rung cây cho cà na chín rụng xuống, trái nó sẽ nổi trên mặt nước, Ngân vớt lấy nha.
 
Thế là, tôi ra sức dùng chân nhún nhẩy trên một cành cà na de ra kinh  và những trái ca na chín rơi rụng lộp bộp xuống mặt nước, nổi lên. Ngân thích thú vớt từng trái, từng trái để vào thau. Tôi cầm một trái lên miệng ăn thử, mùi vị cà na vừa chín tới hơi chát chát, chua chua và ngọt ngọt.Tôi nói.
 
-Cà na vừa chín tới, chưa được ngọt lắm, phải chấm muối ăn mới ngon, chiều nay, Ngân về ngâm trong nước muối ngày mai ăn thích lắm .
 
Ngân cũng đã đưa một trái lên miệng cắn thử .
 
-Ờ…cũng có vị đặc biệt…
 
Tôi thích chí leo lên cành cao hơn và ra sức rung. Bất chợt, tôi nghe đau nhói bên vành tai vội đưa tay chụp vào chỗ đau và kịp thời nhận ra một đàn ong vò vẻ đang quần đảo trên đầu tôi…Thì ra, tôi đã động vào tổ ong vò vẻ đang treo lủng lẳng trên một cành cà na. Thêm mấy vết vô tay, vô cổ tôi, tôi thét lên .
 
-Ong vò vẻ…chết tôi rồi…Và tôi nhún mình nhảy xuống sông. Tôi chìm sâu dưới mặt nước và trồi lên, đưa tay kéo chiếc xuồng, cố sức bơi đi, miệng la.
 
-Chạy mau…Ngân dùng dầm tiếp tôi bơi chạy mau, động phải tổ ong vo vẻ rồi…
 
-Chuyện chi …mà…chạy…chủ cây tới ư ???
 
-Ong…Tôi hoảng hốt khi nhìn thấy bầy ong tuá ra, bắt thấy hơi người đã quần đảo trên đầu của Ngân. Cô bé đã bị ong chích rồi, đang đứng dỏng lên, đưa tay xua đàn ong…Trời ơi, không còn cách nào khác, tôi nắm lấy be xuồng, hít mạnh người nhỏm lên , với tay nắm lấy tay Ngân đang chới với và kéo mạnh cho cô bé ngã nhào xuống nước, xuồng chồng chành muốn chìm, tôi kéo Ngân và cô bé  như đã hiểu, cố sức vừa hụp lặn vừa bơi theo tôi xuôi theo dòng nước sang bên bờ bên kia ,  tránh không cho đàn ong bám theo…Đàn ong bay theo chúng tôi được một đoạn cũng đã quay về cành cây cà na có tổ của chúng. Chiếc xuồng cũng đang trôi từ từ xuôi theo dòng nước.
-Có sao không Ngân… Tôi vừa vuốt nước trên mặt vừa lo lắng hỏi.
-Hú vía…Hình như Ngân cũng đã bị ong chích, đau lắm…Còn Minh.Trời ơi, đỏ cả vành tai, trên cổ sau gáy…Vừa nói, tay Ngân vừa xoa phía dưới cổ áo của mình và nhìn tôi…Qua phút hoảng hốt, giờ đây tôi mới bắt đầu nghe đau nhức. Xuồng đã trôi đến gần, tôi bơi ra và kéo nó lại gần bên Ngân đang ngâm mình dưới nước ven bờ. Hai đứa leo lên xuồng, tôi nghe người đau nhức khắp mình mà lo cho Ngân.
 
-Ngân bị chích chỗ nào, đau nhức không ?
 
Tôi thấy  Ngân  nhăn mặt và tay đang chà chà phía dưới cổ áo. Tôi kéo tay cô bé ra và quan sát thấy cả một mảng da đỏ tấy lên và một mụn nhỏ cỡ hạt đậu xanh nhô lên hiện rõ vết mũi kim của ong. Và, Ngân gạt tay tôi ra, cài lại nút áo, tôi mới giật mình và nhận ra, ngoài mảng da ửng đỏ, tôi cũng đã thấy những gì…không nên thấy để cô bé mắc cỡ. Tôi nhìn lại mình, quan sát những nới đau nhức. Hai tay bị ba vết ong chích, còn trên vành tai bên trái, phía sau gáy trên cổ cũng đang nhức buốt…tất cả năm  vết ong chích. Ngân nhìn tôi và cất giọng lo lắng.
 
-Tai của Minh đã sưng lên rồi…đau lắm phải không. Thôi mình về thôi, phải uống thuốc giảm đau, không khéo bị sốt đó…
 
Tôi nhìn Ngân. Cô bé cũng đã bị ướt mẹp như tôi. Bộ đồ đồng phục của công nhân chưa sửa rộng thùng thình đã dính sát vào người cô bé cho tôi nhận ra người bạn của mình đã là một thiếu nữ…và khi nãy, tôi tò mò muốn xem vết ong chích ngay chỗ ấy thật là vô duyên, thật là đáng xấu hổ, nhưng tôi không cố ý, tôi không phải là kẻ có tà tâm muốn lợi dụng…Tôi chỉ quá lo cho Ngân thôi…Không biết, cô bé có hiểu lầm hay không ???
 
 
***
 
Năm nay, nước dâng quá mức bình thường sinh nạn lũ lụt, gây thiệt hại trầm trọng cho mùa màng, lại còn cản trở sinh hoạt nông thôn vùng sâu. Trường học bị ngập nên đóng cửa, đường sá, cầu cống bị sụp lở, hư hỏng nặng…Học cùng lớp với tôi có thằng Tâm, dân vùng sâu nó cũng gặp khó khăn khi ra huyện học. Hàng ngày, nó phải đón đò khuya ra đường liên tỉnh và lấy xe đạp đến trường. Trưa về, nó gởi xe đạp nhà quen, ăn bánh mì chờ tới hai giờ chiều đò mới rời bến chạy vô. Nó về tới nhà thì đã xế chiều…Ba má tôi thấy vậy mới"bắt" nó ở đỡ nhà tôi, cùng tôi ở tại trại ruộng lo học hành cho qua mùa nước đầy khó khăn này. Thứ bảy tuần này, tôi và Ngân đã năn nỉ nó cho mình theo về nhà nó chơi bởi chúng tôi rất mê…đi xuồng…Mặc dù là dân ở xứ này, nhưng tôi chỉ ở chợ, chuyện đồng nước với tôi vẫn còn xa lạ, và Ngân còn xa lạ hơn với mùa nước nổi đồng bằng sông Cửu Long . Cả buổi chiều hôm qua, tôi và Ngân theo Tâm và em gái nó đi thăm lưới và chúng tôi đã biết thế nào là thú vui được gỡ những con cá mè vinh to cỡ bàn tay đang mắc cả cái đầu vô lưới…Từ trước tới nay tôi chỉ biết con cá trong…dĩa trên bàn ăn, chớ đâu có may mắn được cầm nắm con cá còn sống vẫy vùng trong bàn tay mình duới mặt nước dù chúng đã bị dính vào mắc lưới . Lúc đầu, không biết  gỡ cá tôi và Ngân cũng đã để sẫy cá khi giở lưới lên, sau nhờ Tâm hướng dẫn, chúng tôi đã biết cách thò tay xuống nước, nắm chặt con cá trước khi gỡ ra khỏi lưới…Ngân hớn hở và luôn miệng trầm trồ về mức độ cá nhiều đến mức có thể thả lưới kiếm cá dễ dàng như vậy .
Trưa nay, thăm lưới về xong, má của Tâm bảo hai anh em nó đi hái bông điên điển và xay bột làm bánh xèo đãi tôi và Ngân, vì bác ấy bận đi đám giỗ, tôi can và đề nghị Tâm bơi xuồng đưa chúng tôi đi chơi. An cơm trưa  xong, Tâm lại bày ra trò đi săn chuột cho tôi và Ngân vui, chả lẽ lại chịu ngồi ở nhà bó gối nghe…cải lương. Ngân cứ thắc mắc :
 
-Săn…săn chuột làm gì ?
 
-Để ăn…Tâm trả lời tỉnh queo.Tôi cười .
 
-Ăn thị chuột ư ? Trời ơi…Ngân trố đôi mắt hí ngặc nhiên.
 
-Rồi bắt đầu lên đường. Con Tú bơi mũi, mày với Ngân ngồi giữa để tao chống tới đìa tre của ông Bảy chỗ đó chắc chuột nhiều.
 
Tâm bước xuống xuồng sau cùng và mở dây buộc xuồng phía sau sàn nước nhà nó và nói như ra lệnh. Tôi và Ngân dang cả hai tay nắm chặt hai bên be xuồng khi Tâm đẩy xuồng đi khiến tôi hơi chao đảo lắc lư. Nhỏ Tú, em gái của Tâm ngồi hướng mặt ra trước, nhịp nhàng điều khiển mái dầm bơi xuồng. Tôi quay nhìn thằng Tâm đang cầm trong tay cây chĩa dài chừng bốn thước, cán làm bằng thân trúc to, mũi chĩa làm bằng căm xe honda được mài nhọn, sáng hoắc, có ngạnh .Cây chĩa đó, được thằng Tâm dùng như một cây sào để chống xuồng đi. Nó đứng dỏng lưng, bỏ cây sào cặp be xuồng, rùn gối, khom lưng, hai tay phăng cây sào đẩy xuồng đi, tưởng như phía sau lái xuồng nhỗng lên, xuồng chồm phần mũi tới, rẻ nước thành hình mũi tên. Xuồng qua chòm gáo sau hè, ra đồng trống mênh mông, nước ngập trắng xóa với từng gợn sóng nhỏ nhấp nhô vỗ lụp bụp vào mạn xuồng. Xa xa từng chòm cây xanh xanh nổi lên giữa biển nước như những hòn đảo nhỏ mà tôi và Ngân nghe Tâm nói đó là những chòm cây người ta trồng ở bờ đìa, sân lúa vừa lấy củi, lấy nhánh làm chà  chất nhử cá ở lại đìa, vừa làm bóng mát.
 
-Bỏ đám gáo đìa bà Năm đi…Mình vô chòm tre đìa ông Bảy, chắc là có chuột nhiều. Tâm nhắc lại mục tiêu phải đến. Đó là một cái đìa dài, một bên thềm đìa được trồng toàn là gáo vàng đã được mé nhánh làm chà quăng xuống đìa, một bên thềm là sáu bụi tre già, um tùm gai góc đã bị ngập nước không thấy mặt đất dù nước phèn trong veo.
 
Tâm quay mũi xuồng chỗ nó đứng lũi vô một bụi tre và đưa phần cán chĩa thọc thọc vô mấy gốc tre, thọc xuống nước gây tiếng động và tôi đã nghe tiếng chuột kêu chí chóe. Tôi đã thấy và la lên khi hai ba con chuột to chạy lên đọt tre.
 
-Nó chạy lên cao, làm sao mà đâm tới…
 
-Cũng chạy không thoát tao đâu…Vừa nói, Tâm vừa để cây chĩa vô xuồng, kéo tấm vạt tre, lấy lên cái nạn thun và bọc đạn đất sét vo tròn, phơi khô. Tôi nghi ngờ nói:
 
-Mày tính bắn à, đâu phải dễ trúng. Phải có loại súng săn Tiệp Khắc..
 
Tâm cười, không nói gì, lắp đạn vô miếng da và căng dây thun, đưa lên mắt ngắm con chuột đang bám ở nách một nhánh tre. Tôi nghe tiếng viên đạn rời nạn giàn thun và tiếng lẹt xẹt của con chuột rơi chạm vô cành lá phía dưới trước khi rơi tỏm xuống nước. Ngân buột miệng vỗ tay lên tiếng khen .
 
-Tâm tài quá…nhưng hình như nó còn sống, nó lặn dưới nước kìa…
 
-Không thoát đâu …Tâm cười gằn giọng và  bỏ nạn giàn thun xuống chân, tay rút cây chĩa xuống chống xuồng về chỗ chuột vừa rơi xuống. Con chuột rơi xuống nước, trồi đầu lên rồi lặn xuống vì đã thấy bọn tôi. Nhưng khi nó nổi đầu lên lần thứ hai thì mũi chĩa đã xuyên qua mình nó. Tâm đưa cây chĩa lên, con chuột ướt nhẹp đang co quắp bốn chân và cả cái miệng cắn lấy cây căm xe làm chĩa. Tâm rút cây chĩa lại và gỡ lấy con chuột ra, đập đầu chuột vô be xuồng. Nó quăng con chuột chết, miệng ứa máu vô khoang xuồng.
 
-Chuột bự như vậy, ba con xào được một dĩa rồi mày…
 
-An thịt chuột à…Nhà tao chưa bao giờ…
 
-Chưa..thì ăn cho biết…Con Tú ướp gia vị khìa nước dừa là thấy chảy nước miếng ngay…
 
-Tao cũng có thấy  người ta bán…nhưng nhà tao ớn lắm.Chưa bao giờ má tao dám mua làm ăn…
 
-Từ trước tới giờ, Ngân cũng chưa bao giờ ăn thịt chuột…ghê lắm.
 
-Hai người  ớn là phải…Chuột ở trong đồng chỉ ăn lúa , ăn cỏ, không như thứ chuột ở ngoài chợ chuyên chui rúc trong ống cống mang mầm mống dịch hạch đâu…
 
Vừa nói, Tâm vừa chống xuồng lựa thế tìm những con chuột lẩn trốn trong kẹt những thân tre, nhánh tre trên đọt cao. Quả thật tôi phục thằng Tâm vô cùng, nhất là nó bắn nạn giàn thun như một nhà thiện xạ. Chỉ chút sau, trong khoang xuồng đã có gần một chục con chuột nằm đè lên nhau. Tôi cũng tích cực "ngó" nghiêng, ngửa kiếm tìm và chỉ cho Tâm những con chuột đang nép mình khuất sau những thân tre. Tú im lặng bơi xuồng giúp Tâm nhanh chóng đến gần những con chuột vừa rơi xuống nước. Cô bé chỉ cười phụ họa theo khi Tâm và tôi nói vui. Ngân liên tục vỗ tay mỗi khi Tâm bắn rơi một con chuột và tiếc nuối mỗi khi bắn hụt để chuột lẩn trốn mất trên cành cây cao. Tôi nhìn Ngân vui, hồn nhiên cười nói, chốc chốc lại hỏi Tú em của Tâm về một loài cỏ, một giống cây vừa nhìn thấy…và thầm nghĩ  ý định mời Ngân theo mình về nhà Tâm là đúng đắn , giúp cho cô bé hòa nhập cùng thiên nhiên, cùng cuộc sống con người nơi đây dễ dàng hơn . Tâm  trở đầu sào chống cho mũi xuồng tiếp cần gần chỗ gốc cây khá to và xoay đầu kia có gắn mũi chĩa đâm mạnh xuống  dưới mặt nươc, nơi đang có bọ nước trào lên,và nói :
 
-Coi nè…Tâm rút cây chĩa và đưa lên và tôi ngạc nhiên khi thấy ở đầu chĩa có một con rắn màu xám đen đang quấn quanh. Mũi chĩa không đâm trúng nơi đầu  mà xuyên qua mình con rắn, to cỡ hơn nữa cườm tay.
 
-Rắn hổ hành…Con này cả ký chớ không ít…Vô mánh rồi Minh à…Thứ rắn này người ta nói ăn nên thuốc lắm đó, nhất là với những người bị bệnh thấp khớp, nức nẻ bàn chân, ăn thịt nó sẽ hết bệnh…Vừa nói, Tâm vừa rút cây chĩa lại gần rồi đưa tay chộp ngay cổ con rắn một cách dễ dàng. Tôi bảo:
 
-Thấy ghê quá…Coi chừng nó cắn. Mày để nó sống tao ớn lắm.
 
Tâm nghe tôi nói cười khà và kê đầu con rắn vô be xuồng, gỡ miếng ván nắp vạt tre xạp xuồng gõ vô đầu rắn, văng máu xuống nước. Ngân sợ sệt ngoảnh mặt nơ hướng mắt đi nơi khác , không dám nhìn cảnh dã man đó. Tâm quăng con rắn có cái đầu bị đập dẹp lép lại tôi, nhưng tôi vẫn sợ vì rõ ràng con rắn còn co rút chưa chết hẳn.Tôi lo ngại hỏi:
 
-Lỡ nó còn nọc độc thì sao?Ghê lắm…
 
-Oi, nhằm nhò gì…gặp thứ độc hơn còn hổng sao, xứ này có thầy Ba thuốc rắn cũng hay lắm…
Một con chuột nữa đã bị mũi chĩa xuyên qua thân mình và nó đang co quắp bốn chân bám vô cọng căm xe, dùng răng cắn mũi chĩa. Tâm không gỡ ra mà đưa con chuột đang dính trong mũi chĩa về phía tôi và nói : "mày gỡ đi!".Tôi cũng hơi ớn nhưng chả lẽ lại thú nhận mình sợ, nhất là sau lưng tôi đang có cặp mắt của Ngân. Tôi đỡ thân cây chĩa và rút phần mũi chĩa lại gần mình. Tôi đưa tay chụp lấy mình con chuột bóp chặt định kéo tay ra khỏi mũi chĩa thì bất chợt nghe đau điếng ở bàn tay. Tôi phải vẫy mạnh một cái và chới với vì quên là mình đã đứng lên tự lúc nào không hay. Tôi khom người, một tay chống vô be xuồng, tay kia quơ lên không trung cố giữ thăng bằng nhưng chiếc xuồng cũng nghiêng qua và nước tràn vô. Tôi lại hốt hoảng chồm sang bên kia chống cả hai tay vào be xuồng, lần này chiếc xuồng bị nghiêng sang hướng ngược lại nhiều hơn nữa vì cả Ngân cũng ngã người theo, nước tràn vô nhiều hơn. Cùng lúc đó, tôi nghe tiếng cả hai anh em Tâm, Tú nhảy xuống nước. Tôi đưa mắt nhìn, khi chiếc xuồng hết chòng chành mới biết là nhờ hai anh em đã kề vai vô hai đầu chiếc xuồng.
 
-Tát nước ra đi…đó…cái bẹ chuối đó…Sao tát như vậy, đè sát xuống, kéo mạnh tạt nước ra…Ừ…ừ…như vậy đó…
 
Tôi riu ríu nghe theo lời Tâm và cảm thấy mình có lỗi. Hai anh em nó leo lên xuồng với thân hình ướt mẹp, cũng may chỗ này cạn, chỉ ngập tới ngực. Thấy Tú ngượng ngùng cúi mặt khi tôi nhìn, tôi mới ngớ ra khi thấy bộ bà ba đen Tú đang mặc ướt nhẹp dính sát vào người. Tôi nói với Tâm:
 
-Thôi, mình về được rồi…
 
Bữa cơm chiều dọn ra chỉ có Tâm, Tú , Ngân và tôi.Tôi thầm cảm ơn nhỏ Tú khi thấy trên mâm ngoài dĩa thịt chuột khìa còn có dĩa cá lóc kho và tô canh chua, chắc là cô bé nhớ tôi và Ngân không ăn thịt chuột. Tú vừa bới cơm ra chén vừa hỏi dù không nhìn tôi, nhưng tôi biết cô bé hỏi mình:
 
-Anh còn đau không?
 
-Đau thì chắc giờ đã hết đau rồi…Nhưng tao chỉ lo. Không biết bữa nay ông thầy thuốc rắn, thuốc chuột có ở nhà hay không nữa. Ông thầy Ba này trị bệnh không lấy tiền, nhưng phải có cái gì đó mang theo cúng tổ dù chỉ là nải chuối, con gà cũng được. Ong mà trị thì bảo đảm hay hơn chích ngừa . Người ta bị rắn cắn sôi bọt mét, đớ miệng, đớ lưỡi, ổng còn trị khỏi.
 
-Nhưng…nhưng chuột cắn có…có sao không? Ngân nhanh nhẩu cất lời hỏi-Tôi lo ngại nhìn Tâm, lòng không khỏi hốt hoảng .Và…tôi nhớ tới những con chuột ghẻ chóc đầy mình, những ổ vi trùng dịch hạch.
 
-Có sao…Anh hơi đâu lo, ở đây ai mà chẳng bị chuột cắn đôi ba lần…
 
Tú so đũa đưa cho tôi một đôi và nói với giọng thản nhiên. Nhưng,Tâm đã nói với giọng lo lắng:
 
-Thì…Ở đây ai mà sợ chuột cắn vì…từ nhỏ đã ăn thịt chuột rồi…Tự trong mình đã có một chất kháng thể chống lại nọc độc của chuột…Phương pháp chích ngừa cũng là cách cấy thứ vi trùng bệnh cần ngừa vô cơ thể mình để tạo ra chất kháng thể mà…Tao nghe nói, bệnh dịch hạch nếu bị, mày sẽ có hạch nổi lên ở cạnh hàm, ở nách, ở háng, nóng sốt ba bữa thì mấy cục hạch đó thành ung mủ bể ra sinh lở loét, ghê lắm.
 
-Độc như vậy sao . Hèn chi…lúc Ngân ở ngoài ấy, ba mẹ rất ghét chuột, thỉnh thoảng phải đánh bả giết chúng…Có lần, em của Ngân đang chuẩn bị ngủ, chuột dám bò vào gặm lấy bàn chân nó …may mà nó giật lại kịp…
 
-Vậy…vậy không có cách nào sao? Tôi hoảng sợ thật và đưa mắt nhìn Tâm .
 
-Thì đã bảo, cứ ăn cơm đi, chút tao bơi xuồng đi đưa mày vô nhà ông Ba ở trong ngọn…Không xa đâu, chừng bốn cây số. Hay là…mày cố gắng, nhắm mắt lại ăn đại vài miếng thịt chuột đi, thì bảo đảm có bị cắn nữa cũng không sao…Thật ra ba cái thuốc tể của thầy Ba cũng là thịt chuột phơi khô, giã nhỏ, vò viên thôi…vì dùng thịt chuột sống nên lạt lạt, thum thủm, hơi khó uống một chút…Còn thuốc thoa vết thương là ổng lấy gan chuột ngâm rượu sềnh sệt thôi…
 
-Thôi mà anh Hai…Anh Minh và chị Ngân ăn không được thì đừng …Món ăn quê mùa của mình, em làm có ra gì…
 
Nghe hai anh em Tâm nói như vậy, tôi vừa lo sợ, vừa thấy tội nghiệp nhỏ Tú nên nở nụ cười…méo xẹo và đưa đũa gắp miếng chuột khìa chấm nước mắm mà ăn thử. Một mùi thơm như thịt vịt, thịt gà ướp đủ gia vị ngũ vị hương, tỏi, hành mà má tôi vẫn thường hay khìa ăn với bánh hỏi…Quả thật, thịt chuột săn chắc, thơm ngon hay cảm giác lo sợ thứ nọc độc dịch hạch quái ác làm tôi không còn ớn nữa…Tâm đã gắp miếng gan chuột bỏ vô chén tôi và tôi lại được thưởng thức mùi vị thơm ngon, bùi bùi của nó. Tôi đưa chén cho Tú bới cơm, thì Tâm bật cười rũ rượi…Tôi ngớ ra nhìn thằng bạn trời đánh của mình và nhìn Tú, nhìn Ngân. Tôi ngượng ngùng chợt hiểu. Sao tôi có thể ngu ngốc, lo sợ đến mức không kịp suy xét để bị thằng Tâm đánh lừa dễ dàng như vậy. Và tôi cầm lấy chén cơm, đưa đũa tới dĩa thịt chuột lần nữa và bảo:
 
-Mày…gạt tao…thì tao vét sạch đĩa thịt chuột này để…trả thù…An thử đi Ngân . Thịt chuột khìa ngon lắm, không ăn sẽ hối hận… 
Chương 3 - Ba
 
-Minh…ơi…chuẩn bị đi lao động…
 
Tôi bật người giật mình thức dậy khi nghe tiếng Ngân gọi. Trời đã sáng bừng rồi. Tôi ra sau hè súc miệng, rửa mặt thì thấy Ngân ở bên kia con rạch đang mở cửa chuồng thả vịt. Hơn hai mươi con vịt ta, trắng phau, lạch bạch theo nhau bước ra khỏi chuồng. Ngân chui vào chuồng dưới sàn nhà và khi bước ra cái rổ trên tay Ngân đầy trứng. Ngân nhìn tôi cười cười.
 
Tôi bước ra trước sân, uể oải vặn mình và làm vài động tác thể dục cho cơ thể thư giãn bớt ê ẩm sau mấy ngày vùi đầu trong công việc đồng áng . Rút cái leng định đi ra ruộng khai nước, tôi chợt nghĩ ra cái cớ để khỏi lao động ở trường và hành động ngay. Tôi xì hơi hai cái bánh xe đạp của mình và yên tâm vác leng ra ruộng. Đất của tôi mới xuống giống được hai hôm, cần phải canh không cho nước đọng vũng làm thúi mộng hạt giống mới sạ. Phần đất này giống như những mảnh đất ven sông khác cao hơn đất ở vùng trong rất nhiều, nên khi qua mùa lũ, nước mới rút luôn luôn khô trước. Tuy nhiên vào vụ hè thu đất ở đồng sâu họ vừa thu hoạch xong là làm đất, sạ giống ngay, tranh thủ để khỏi bị chìm đồng bởi con nước rằm tháng Bảy.
Mặc dù chuyện làm ruộng trúng hay thất chẳng thành vấn đề quan trọng đối với gia đình tôi , bởi có mặt tôi "đại diện" cho gia đình làm ruộng là đủ rồi. Nhưng, chẳng lẽ thiên hạ sạ lúa, thu hoạch lúa còn mình sạ lúa thu hoạch cỏ hay sao? Nên mọi người làm sao tôi cũng phải làm y như vậy giống một nông dân nhà nòi thực thụ. Khi bắt tay vô làm chẳng ai muốn việc làm của mình thua sút người ta, chính vì thế càng phải chăm sóc kỹ lưỡng hơn. Chuyện nhà trường bắt buộc học sinh lao động,  để giáo dục thanh niên biết rõ giá trị lao động,  ý thức được lao động là vinh quang v.v…có lẽ đối với tôi cũng thừa, bởi vì rõ ràng tôi có ngại lao động đâu, mà còn lao động hết khả năng của mình nữa chớ. Khi đến trường, mọi chuyện lao động mang tính giáo dục quá nên trở thành nhàm chán, làm như chơi mà chơi cũng như làm.  Nhà trường đã xin được địa phương cấp cho một hecta ruộng và đã bắt đầu sử dụng mùa này.
 
-Minh tính không đi lao động a ?
 
-Đang lao động nè, không thấy sao?
 
-Ờ…nhưng lao động tập thể,  lao động xã hội chủ nghĩa cơ…Đi đi,  để tổ mình hạng bét à…
 
-Đi chớ sao không? Tranh thủ chăm sóc ruộng "cá thể" một chút mà…Tôi cũng đã xong việc và làm tỉnh đi vô trại ruộng. Ngân lẽo đẽo theo sau cũng vẫn với bộ đồ bộ đội. Cái nào mới thì mặc đi học, cái nào cũ thì mặc ở nhà hay mặc đi lao động như hôm nay. Dù sao, tôi cũng công nhận cô bé mặc đồ bộ đội sửa lại trông dáng khỏe khoắn tươi tắn hơn.
 
-Trời ơi, xẹp lép hết trơn rồi…tôi giả bộ ngạc nhiên- Hay là Ngân đi trước đi, mình dắt xe đi vá, khi nào xong Minh đạp theo ngay…
 
-Thôi, giờ này đã trễ rồi, hai đứa mình đi chung xe của Ngân đi, chớ chờ vá xe xong biết khi nào…
 
-Nhưng,  trại ruộng trống trải, để xe ở nhà không có ai, Minh cũng không yên tâm, mất là hết xe đi học à…
 
-Minh dắt xe sang nhà Ngân, gởi đó…Khi nào về sẽ mang đi vá…
 
Thế là tôi hết đường kiếm cớ ở nhà, đành phải đi chung với Ngân trên chiếc xe đạp "cà chớn" của cô bé.  Chiếc xe đạp này đã hành tội tôi cho bỏ cái tật lười biếng,  nó cứ sút dây sên cho tôi tha hồ gắn và mệt bã mồ hôi bởi chở cô bé đàng sau…
 
-Nó cứ tuột xích hoài!  Thế mà chú Tư sửa cũng không được.  May mà mới thay cả bộ săm lốp…
 
-Phải thay bộ dĩa, líp mới được. Răng dĩa,  líp mòn, nhọn hoắc,  dây sên thì dãn quá rồi…
Thấy tôi khá vất vả với chiếc xe,  Ngân nói như phân trần, tôi vừa thở dồn vừa phàn nàn. Tới trường, các lớp đã tập trung xong và đã bắt đầu đi ra đồng.  Mới rời sân trường,  học sinh còn đi thành hàng một theo lối mòn, ra được một đoạn,  đã chia ra làm nhiều nhánh đi theo trên các bờ mẫu của những thửa ruộng lúa đã lên xanh.
 
Cánh đồng lúa hai vụ được bao bọc bởi con đê nhỏ đang phơi mình trắng bạc làm thành một đường viền xinh xắn tựa như da con trăn khổng lồ chuẩn bị lột thay da.   Những ô đất đã sạ giống xong,  có miếng đã lên xanh, có miếng vừa xam xám đất, những ô đất người ta đang dọn cỏ, đắp bờ, nước còn trắng xóa. Những bờ mẫu mới đắp còn ướt rượt, láng lẩy bùn non và thẳng tắp tạo nên những ô đất vuông vức. Những thềm đìa có che những túp lều, những mái trại để nghỉ ngơi, ăn cơm và chứa nông cụ chỉ lớn cỡ bằng manh đệm trải ra. Những đôi bò bê bết bùn đất, cặp thì kéo bừa,  cặp thì kéo trục, quần quật đi dưới ngọn roi người điều khiển. Tiếng máy bơm nước sình sịch ở những ô đất thấp hơn nước ra để sạ giống đồng loạt với những miếng lân cận. Tiếng hét giục bờ và có cả tiếng roi quất…
 
tiếng la của bác nông dân nào đó răn đe tụi học trò đi sụp bờ mẫu mới đắp của mình. Tiếng gọi nhau ơi ới, tiếng cười hô hố, quái đản của tên nào đó nổi hứng bất chợt và có cả tiếng hợp ca hào hùng: "Nào anh em ta…" của nhóm học trò xem lao động như ngày hội. Những nơi đất cao, bờ mẫu cứng thì tụi tôi đi ở trên, chỗ nào thấp thì đi dưới nước. Nơi ngập tới mắt cá, nơi ngập tới bụng chân, có đứa sụp rãnh, lỗ chân bò v.v…chới với té nhào, văng bùn đất tứ tung…
Tổ hai của tôi hôm nay vắng mặt Đào, còn hiện diện bảy nam, một nữ, lại là nữ thủ trưởng tôi thấy ngay cả Dũng tổ phó của tôi cũng làm cho có, chẳng chút nhiệt tình, chẳng hề phấn khởi. Ngân phải gương mẫu, nhỏ nhẹ động viên thúc giục khéo léo không dám để chạm tự ái các chàng. Đứa thì xắn đất, đứa thì bê đất đắp vào vị trí  được định vị bằng  hai sợi dây căng thẳng mà lớp đã phân công làm bờ mẫu, đứa vét đất bùn tô lên cho bờ mẫu được láng, cao .
Thái chạy lăng xăng chút chỗ này, chút chỗ khác nơi thì kêu sửa chút chút, nơi thì ngợi khen,  nhè nhẹ động viên với tư cách của nhà lãnh đạo.
 
Đang đào đắp, tôi nghe tiếng hét: "Minh…đất…" vội quay lại và kịp thời nghiêng mình tránh một tảng đất bùn do Nguyên quăng tới. Trời xui đất khiến, ngay lúc đó, Ngân ngồi ngay hướng đất bay tới và ngẩng đầu lên để hứng trọn tảng đất bùn vô mặt. Cả bọn sững sờ, Nguyên chạy tới với gương mặt tái mét và bị tôi gạt phăng ra. Thái cũng đã chạy tới và chống nạnh, lên lớp bài chính trị về ý thức lao động cho Nguyên nghe. Tôi lôi tay Ngân đi theo mình đến cái đìa lục bình gần đó, Ngân dùng dằng không muốn đi, toan quỳ xuống vốc nước dưới chân để rửa mặt.
-Sình không đó, bộ muốn đui hả, đi theo tui…Không chịu đi theo, tôi nhấc bỗng bồng đi à …
Ngân chẳng nói gì được và nghe các bạn nhao nhao giục bước theo tôi nên riu ríu bước đi. Bỏ mặc công việc và phận sự ở đó cho Thái, Dũng điều hành, tôi đưa Ngân đến cái đìa nho nhỏ, vẹt lục bình ra một khoảng trống để cho Ngân gục mặt xuống rửa. Tôi đưa tay kỳ cọ gương mặt tròn tròn của Ngân mà chợt nhớ đến vết nhớt bẩn bám trên ấy hôm khai giảng và lòng bỗng thấy xôn xao cảm giác kỳ lạ. Ờ, có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời tôi nắm tay con gái,  lại còn kỳ cọ trên gương mặt bầu bĩnh dễ thương này . Gương mặt cô bé sạch dần, miệng phun phèo phèo nhưng hai mắt còn nhắm cứng, tôi bảo:
 
-Sao không mở mắt…
 
-Đau rát quá Minh ơi…
 
-Đau gì cũng phải chịu. Bộ muốn đui hả? Gục mặt xuống nước, cố mở mắt ra nheo nheo, chớp chớp, đảo tròng qua lại cho bùn nó ra, để lâu nhiễm trùng à…
 
-Nhưng…nhưng cay quá, xốn quá mở không được.
 
-Không hả…chưa dứt lời, tôi rửa tay và vạch mắt cô bé ra. Bùn đất quỷ quái gì mà chui tọt vào đôi mắt ti hí này được chứ, nó có bao lớn đâu. Nhưng khi vạch mắt cô bé ra tôi mới hết rủa thầm và kéo nhẹ ngón tay lấy bùn hai bên khoé ra.
 
-Hết chưa, sao không mở mắt ra ?
 
-Còn…còn ở bên trong cộm lắm.
 
-Đảo mắt qua trái, qua phải…Ờ…ờ thấy rồi, mà nó nằm tuốt bên trong…Ngân gục mặt xuống nước mở mắt ra chớp chớp vài cái xem.
 
-Cũng không hết, chắc mù quá…
 
-Tầm bậy…sợ mù sao không khóc đi cho nước mắt trào ra cuốn đi bùn đất. Đâu coi…nó nằm tuốt bên trong, phải có cái khăn tay…vạt áo tui đưa vô là đui thiệt à. Ngân vạch mắt ra, tôi xem có gì khều được…
 
Hai tay  Ngân đang vạch mí mắt, nghe tôi nói vậy vội trả lời.
 
-Khăn hả? Trong túi của Ngân có, Minh lấy đi.
 
Tôi thò nhanh hai ngón tay vào cái túi áo không cài nắp trên ngực của Ngân nhưng không thấy gì cả chỉ thấy người mình bừng bừng lên cảm giác xấu hổ bởi cái mà hai ngón tay chạm phải. Lạy trời, lần này tôi nhẹ nhàng gắp cái khăn ở bên túi kia ra, không chạm cái gì …hết. Tôi cẩn thận lấy bùn đất ra khỏi mắt Ngân với tâm trạng không còn vô tư như lúc đầu nữa nên bàn tay cứ run run. Lạy chúa, con không hề có chút tà tâm, không có ý lợi dụng, con là kẻ vô tội…
 
-Hết cộm rồi, còn xốn xốn một chút. May mà Ngân không mù…nếu mù, Ngân bắt Minh dắt đi ăn xin.
 
-Bậy nữa…Mù thì bắt tội thằng Nguyên, tui có tội gì…
 
-Ô…Tại Minh né để trúng Ngân…cô bé nhìn tôi nheo nheo đôi mắt nhỏ rí, đỏ hoe và cười tươi khoe cả cái răng sâu đã nhổ mất để lại một "cửa sổ ra cửa sổ".
 

Sau khi lao động xong, tôi chở Ngân về trên chiếc xe đạp quái ác và theo kinh nghiệm của cô bé là không nên đạp tròn vòng để bị tuột dây sên, tôi cà nhắc cà nhắc mà lòng không thấy bực nữa. Nhưng, dù có thích chạy chậm, cũng phải tới nhà. Tôi mượn xe cô bé để về nhà mình ăn cơm. Trong tôi đang nảy lên ý định tốt đẹp khi nhớ lại bộ giò dĩa, sên líp của chiếc xe đạp mình mới thay ra hôm nào. Có lẽ tận dụng lại vẫn còn tốt hơn xe của Ngân nhiều.
 
Chiều đó tôi mang xe đến để trả cho Ngân với tâm trạng phấn khởi vì vừa làm một việc có ích. Rõ ràng, căn bệnh quái ác của chiếc xe Ngân đã hết. Nhưng, khi đến nhà chú Tư, tôi thấy Thái đang ngồi nói chuyện với Ngân trước hành lang, trong tay Thái đang cầm một chai thuốc nhỏ mắt. Tôi không khoái anh chàng này bởi mỗi khi gặp anh ta là y như tai của tôi ngứa ngáy. Tôi gật đầu chào theo phép lịch sự, dựng xe của Ngân vào vách nhà và thản nhiên dắt xe mình ra. Chiếc xe của tôi cũng đã được bơm căng phồng hai bánh. Tôi ngượng ngùng bước đi, Thái gọi giật giọng:
 
-Đi sao Minh, ở chơi đã…Hú hồn phải không? Rõ là đùa nghịch vô ý thức, chút xíu nữa có ân hận cũng không được.
 
-Ngân có mù, tui nuôi suốt đời, ông khéo lo…
 
Tôi nói nửa đùa, nửa tỏ thái độ không vui với Thái vì anh ta nói chuyện mà cứ như đang khiển trách tôi vậy.
 
Tôi ra về trong tâm trạng bực bội lạ kỳ. Đi ra, đi vô không biết làm gì, tôi ra thăm ruộng mà hồn để đâu đâu, chả biết có chỗ nào đọng vũng không? Tôi lại quay vô trại, toan mở tập ra xem bài ngày mai mà cũng chẳng muốn đọc. Hình như cơ thể của tôi đang bão hòa mọi nhu cầu, hay quá mỏi mệt. Mỏi mệt sao không muốn nằm nghỉ. Tôi nhớ lại cảm giác khác lạ khi mình kỳ cọ rửa đất bùn trên gương mặt bầu bĩnh của Ngân, nhớ cảm giác  xấu hổ khi hai ngón tay mình chạm vào áo ngực của Ngân. Hình như…hình như tôi đang chờ cái gì mà mắt thỉnh thoảng cứ nhìn cây cầu ván nối liền hai bờ con rạch nhỏ…
                                             
***
 
Thi học kỳ xong, mỗi lớp phải làm một tờ báo tường mừng xuân. Xong thời gian học quân sự, trường sẽ sơ kết học kỳ, có tổ chức cắm trại thi đua các mặt. Thái đã ra lệnh bắt buộc mỗi người phải đóng góp một bài, ai không nộp sẽ bị hạ điểm đạo đức…Ban biên tập gồm Thái, Ngân và Đạt. Thái chịu trách nhiệm chung, Ngân coi nội dung và Đạt lo trang trí hình thức tờ báo.
 
Tuy rất thích các hoạt động mang tính chất sinh hoạt Văn học nghệ thuật như thơ, văn, đàn, hát nhưng tôi ghét cái giọng bắt buộc của Thái nên cắt một bài sưu tầm dài thượt về nguồn gốc tết Việt Nam và các tục lệ v.v…trên một tờ báo Văn nghệ nộp cho lớp.Đến khi gom bài biên tập, tôi nghe Ngân than.
 
-Minh ơi!Anh Thái bảo Minh có làm thơ sao Minh không nộp thơ, lại đưa sưu tầm. Cả lớp mình chỉ có bài thơ của Thái, bài tùy bút của Ngân, còn lại toàn là chuyện vui, chuyện ngụ ngôn, sưu tầm v.v…Minh lựa một bài thơ nào đó đưa cho báo tường của lớp đi.
 
-Nộp gì nữa?  Minh đã thực hiện đúng chỉ tiêu của lớp đề ra, ông Thái không bắt lỗi gì được đâu "Bổn phận sự và trách nhiệm vụ của một người học sinh dưới mái trường Xã hội chủ nghĩa, học trong lớp 11C này là phải có một bài"…Tôi đã làm đúng như lời Thái dạy rồi mà…
 
-Minh…hình như có…thành kiến gì với Thái. Minh bỏ qua tất cả mà nhiệt tình cống hiến cho lớp…
 
-Cống hiến…Ôi chu choa…cao cả quá, vinh quang quá thế mà tớ chẳng biết đấy…
 
Tôi nhại giọng Bắc ngạo Ngân, cô bé không giận mà còn dai.
 
-Ô…Minh cứ nhại con bé Bắc Kỳ này nhưng phải vui vẻ cho Ngân xin một bài thơ nha. Anh Thái bảo, Minh làm thơ hay lắm mà…tại Minh không nhiệt tình.
 
-Anh Thái nói, anh Thái bảo, anh Thái muốn, sao anh Thái không làm đi? Tôi phát quạu khi nghe vậy- Làm thơ mà cứ ngỡ như làm lớp trưởng, muốn làm có nhiệt tình là được…Bởi vậy thơ mới chẳng ra thơ, vè chẳng ra vè, văn tế chẳng ra văn tế đó…Ờ, tôi không nhiệt tình đó, anh Thái làm gì tôi nào.
 
-Xem đó…Ai đã làm gì mà anh bốc lên thế? Anh hùng hổ ngay cả với Ngân như vậy à?
 
-Ừ…tôi cộc cằn lỗ mãng, tại tôi không ưa nhìn thiên hạ luôn tỏ ra ta đây hơn mọi người. Ta là Đoàn viên ta hơn hẳn bạn bè mọi mặt và ta có trách nhiệm kềm cặp, giáo dục như cha mẹ lo dạy bảo cho con cái…thì có giỏi giáo dục cái thằng thiếu nhiệt tình này đi…
 
Ngân mở to đôi mắt nhìn tôi trâng trâng. Anh mắt đó vừa ngạc nhiên, vừa vời vợi niềm thông cảm ngọt ngào. Tôi bỗng thấy mình nổi nóng không đúng lúc, đúng người. Ngân đối với tôi nào có gì quá đáng…Nhưng lỡ rồi. Có như vậy…Ngân mới hiểu tôi hơn.
 
-Xin lỗi Minh nếu như Ngân có làm gì đó để Minh giận. Thật ra, chuyện tờ báo tường, Ngân lo là lo cho tập thể…Hay, người ta khen cả lớp chớ có khen riêng cá nhân Ngân đâu.
 
                                 *          *         *
 
Mấy ngày cuối cùng của đợt học quân sự, trong khi cả trường sôi nổi chuẩn bị hội thao thì Ngân, Đạt cũng gấp rút lo cho tờ báo. Ngân, Đạt và Thái trưa không về nhà, chiều còn nán lại đến sụp tối mới về.
 

Một bữa, tôi tò mò hỏi Đạt tình hình làm tờ báo, người chịu trách nhiệm khá quan trọng cho chất lượng tờ báo tường của lớp. Đạt có nét của một họa sĩ ngay từ những ngày còn học cấp một khi thực hiện những bài tập thủ công, môn vẽ. Ngoài ra, nó còn một năng khiếu khiến bạn bè cùng trang lứa khâm phục, thầy cô quý mến: Đó là khả năng âm nhạc. Giọng hát của Đạt rè rè chứ có gì thu hút người nghe, nhưng đôi tay của Đạt đặt lên cây đàn ghita tạo nên những âm thanh mê hoặc hồn người. Không riêng gì với loại ghita tân nhạc mà với loại đàn ghita phím lõm dùng cho cổ nhạc Đạt cũng sử dụng một cách thành thạo đủ mọi bài bản của một nghệ sĩ đàn cổ. Đôi bàn tay tài hoa ấy cũng đã từng đánh trống, chơi đàn cổ, đàn nhị và như có ma lực nếu gặp phải một loại nhạc cụ nào đó. Nó còn có thể phù phép chơi nhạc cổ trên cây ghita tân nhạc mà người nghe cứ tưởng đang chơi trên cây đàn phím lõm…như một phù thuỷ.
-Làm thì làm chớ không có hứng. Báo tường mừng Xuân gì mà toàn là sưu tầm với chuyện vui. Có được bài thơ văn tế…của Thái và bài tuỳ bút của Mai-ka…Mày làm sao mà khi nhắc đến mày là cô nàng buồn buồn…
 
-Ai mà dám động đến các nhà "lãnh đạo"…mậy. 
-Sao mày không đưa bài thơ "Đông Xuân " bài đó được và cũng hợp với chuyện lao động trong nhà trường mình. Còn bài sưu tầm gì mà dài quá, chép y nguyên thì chiếm hết tờ báo, cắt đi thì không đầy đủ nên gác lại rồi…Mày giận tụi nó à, sao không sung như năm ngoái…
 
-Tao ghét…để cho tụi nó lo…
 
-Ghét ai? Mai-ka à? Xạo…
 
-Không…tại tao…tao bất mãn…
 
-Bất mãn gì! Đưa bài thơ "Đông Xuân " cho tao…tờ báo của cả lớp chứ của riêng đứa nào…
Chiều đó, tôi bắc ghế ra ngoài hiên ngồi đàn và hát một mình. Gió lay khe khẽ những tàu lá chuối, man mát lướt trên da thịt tôi và lòng nghe khoan khoái. Tôi cảm thấy tự ái được ve vuốt phần nào nên bớt bứt rứt. Giỏi sao tụi nó không bắt buộc mọi người " giết văn-mần thơ "để có bài hay mà đăng trên báo tường của lớp. Hứ, còn lâu tôi mới đưa bài thơ ấy cho tụi nó. Để lúc báo làm xong tôi sẽ cho Ngân và Thái đọc bài thơ này chơi, mới biết tôi ra sao. Hừ…phải có ai quen ở tờ báo tỉnh mình gởi bài thơ này cho họ sửa chữa giúp và đăng trên ấy mới đã…Tôi trở vô nhà, lục quyển sổ chép thơ của mình ra và đọc lại bài thơ đã làm hôm lao động ở trường. Nghe cũng hay quá đi chớ. Có mấy chữ còn hơi gượng gượng một chút nhưng sẽ tìm được chữ khác thay vào…Hai câu kết này như vậy là được rồi, lạc quan, phấn khởi quá, thơ chớ phải văn xuôi đâu mà phải nói huỵch toẹt hết ý ra. Tôi nhẩm đọc lại bài thơ :
 
Nước rút
Con đê uốn mình phơi nắng
                 Như một đường viền xinh xắn
Trên cánh đồng:
         Những ô nước trắng, ô cỏ xanh…như áo hoa.
         Những cái chòi, cái trại…mọc nhanh xa xa
          Tiếng hét giục bò bước
          Tiếng máy bơm nước giòn vang
                                  Đuổi kịp mùa màng
Từng đàn cò trắng, cò ma…đến hôi tép cá
Những bờ mẫu con con ra đời vội vã
Những tấm lưng khom khom, ai đào đất, đắp bờ
Những đôi bò
             bê bết bùn đất
                         kéo cày, kéo bừa, kéo trục…quần quật
Đất cày lật lên, bừa nhỏ, trục phẳng lì.
Người nông dân-chân đi
                             Cùng nhịp với cánh tay vung lên quăng hạt giống
Lúa đã ngâm- ủ- nứt nanh- đâm mộng
                                              chui mình dưới lớp bùn
                                          để rồi , bật tung
                         xám đất.
Đẹp nhất
             Khi lúa lên xanh
      Thành
              Ao mới
Khoác lên mảnh đất quê hương
Cho lòng người- phấn khởi…"
 
Đang mải mê với câu chữ của mình, tôi bất giác phát hiện ra có người đứng phía sau lưng nên vừa quay phắt lại vừa đứng lên. Và, tôi hết hồn , cùng với tiếng kêu "Ai…ái…" là cảm giác ngượng ngùng ập đến trong tôi khi mặt mình chạm phải khuôn ngực của Ngân đang nghiêng người nhìn trộm công việc của tôi.
 
-Minh xấu quá nha. Nhà thơ mà giấu tài nha…
 

-Đâu có…Đưa đây…sổ tay chép thơ mình thích mà…Tôi chống chế một cách vụng về và toan giật lại quyển sổ mà Ngân vừa chộp lấy. Nhưng không hiểu sao tôi lại không phát cáu lên được trước hành động của cô bé. Có lẽ, hai tiếng "nhà thơ" đã mê hoặc tâm lý tự cao của con người mình rồi.  Tôi thấy cũng chẳng cần thiết phải giấu diếm gì nữa!
 
-Đạt nói bài thơ "Đông xuân " của Minh; đúng là bài này rồi. Báo còn chừa chỗ để chép bài này đấy. Ngân tuyên bố tịch thu, tác giả có tức cứ kiện, cứ mắng con nhỏ này…hì hì…
 
Tôi làm sao mà tức  giận được cô bé đứng trước mình đang hớn hở như bắt được của một cách hồn nhiên như thế kia chứ. Ngân đưa tay vén mái tóc ra sau lưng để lộ đôi má lúm đồng tiền trông mới ưa nhìn làm sao!
 
-Ừ…lấy thì lấy, ai hơi đâu giận, hơi đâu tức cô tổ trưởng dai như đỉa…Mà dở thì đừng có chê à.
 
-Hay hay dở rồi sẽ được đánh giá…hì hì…miễn có người dai, lì năn nỉ xin bằng được là sướng quá.
 
Nói xong cô bé quay người đi ngay không thèm từ giã. Tôi ngẩn ngơ nhìn, toan giữ Ngân lại, nhưng không tìm được cái cớ gì để lên tiếng, đành lặng im nhìn theo bước chân khuyên của Ngân. Bước chân đã nhẹ nhàng đi vào hồn tôi, cho tôi bao ước mơ của thời mới lớn. Bước chân đã làm tôi lớn lên; cho tôi biết chờ mong, biết nhớ thương, biết hờn ghen. Bước chân đã xa rồi mà sao lòng tôi còn  mãi xôn xao.
 
Chương 4 - Bốn
Lễ sơ kết học kỳ I vừa xong, toàn trường tiến hành cắm trại. Lớp nào cũng tranh thủ dựng ngay trại trên phần đất trường quy định và cố gắng trang hoàng thiệt đẹp vì đó cũng là một trong những mục thi đua của sinh hoạt trại.
 
Tôi, Kịch và một số bạn nam của lớp đào lỗ chôn cọc để buộc dây căng lều. Nguyên, Đạt cùng một số bạn khác chẻ tre, cắt, gọt tàu dừa để trang hoàng cổng trại và rào bốn phía v.v…Ngân và Dũng, tổ phó của tôi phối hợp dự thi tiết mục nấu cơm cũng đang chuẩn bị tinh thần…
Như mọi khi, nhóm Tứ quái chúng tôi đã có vài trò tinh nghịch góp vui để tăng thêm phần…lộn xộn, nhưng có lẽ do tác dụng của "chính sách" phân tán lực lượng "chia để trị" đã làm tê liệt phần nào năng lực quậy của nhóm. Mặt khác, kết quả thi học kỳ I của chúng tôi không được vui vẻ như mọi khi bởi Kịch phải thi lại môn Sinh còn Nguyên cũng không thoát được môn Toán.
 
Kịch với bản tính tọc mạch, lóc chóc, táy máy không yên đã từng làm bạn bè bực bội bởi những trò như móc "bùa" vào cổ áo bạn, dùng kim bấm kẹp hai vạt áo của những người ngồi cạnh nhau khi sinh hoạt tập thể v.v…Nhưng bây giờ,  cậu ta hồn như để đâu đâu, đôi mắt không còn lanh lợi nữa. Còn Nguyên đã từng được thầy Lương tuyên bố trước tập thể: "Đây là một học sinh dốt toán nhất xứ Việt Nam này" bởi nó dám "đọc thần chú" khi trả lời câu hỏi của thầy. Với giọng nói rổn rảng, tự tin và nói ào ào những A cộng B rồi trừ, rồi bình phương tá lả một tràng dài ngỡ như nó thuộc làu, nào ngờ nó nói toàn thứ bá láp, chẳng ăn nhằm gì đến câu hỏi của thầy. Tương tự, khi thầy giáo dạy Anh văn kêu nó đọc bài, nó cũng xí xô,  xí xào rổn rảng, lên xuống, luyến láy y như người nước ngoài đang đọc…Nhưng thầy để cho nó xổ hết tràng đại liên rồi đưa tay yêu cầu nó ngưng và thầy phân tích một câu có khoảng mười từ thì Nguyên đã đọc sai hết chín, còn lại từ kia phát âm cũng trớt quớt…còn Đạt, bao giờ cũng thâm trầm và biết thọt lét đúng chỗ, đúng lúc.
 
Tôi đang lo Nguyên và Kịch không còn tinh thần tham gia các trò thi đua mà chúng đã đăng ký. Nguyên được cha mẹ ban cho đôi chân dài nên đã đăng ký trò chơi nhảy bao bố. Còn Kịch có biệt tài làm xiếc với chiếc xe đạp kỳ lạ cũa mình. Chiếc xe đó đã từng được thử thách độ bền khi Kịch chở sáu đứa cùng lớp đá banh về, bị công an giữ xe phải làm cam kết mới được thả ra. Chẳng biết nó nói láo hay thật là chiếc xe đó của ông ngoại nó "cò-măng" tận bên Pháp, xài mấy chục năm rồi không hư. Cái bọc ba ga phía sau nó buộc một thanh gỗ dài chừng một thước quay ngang để móc hay cái thùng đi chở nước từ ngoài sông Cái về nhà xài đã được nó cho ba đứa leo lên ngồi hàng ngang. Ba đứa còn lại thì nó ngồi ở yên điều khiển xe,  một đứa ngồi ở trong lòng nó trên cái đòn ngang và một ngồi trên ghi đông tay láy…Đừng thấy cái chân nó ngắn ngủn cố chìa cho ngón cái chân chạm đất mà sợ.  Khi xe lăn bánh , nó là tài tử xiếc chớ chẳng thường. Giờ đây cả hai đứa nó im lặng, như người vô hồn và tôi cũng chẳng dám đề cập đến chuyện gì với chúng. Thái chống nạnh bước tới, bước lui ngắm nghía cái lều của lớp và tỏ vẻ hài lòng.
 
-Đạt ơi :Phen này trại của ta nhất thôi. An đứt các trại khác rồi…công lớn của họa sĩ Đạt đó.
 
-Xếp quá khen…Được như xếp nói, tôi cúng  xếp nải chuối…
 
-Cúng chuối làm gì mậy? Xếp đâu ăn chuối…
 

Cả bọn đứng gần nghe Nguyên phụ họa để mà cười thả giàn, bởi đâu ai xa lạ gì với câu chuyện tiếu lâm đã từng được Kịch kể hôm nào. Chuyện rằng: một viên quan cận thần nọ được nhà vua tin yêu ra lệnh phải tìm mua cho được mười con khỉ để làm trò hề giải trí. Mua về xong, viên quan nọ bỗng phát hiện mất hết một con mà đức vua thì đang muốn xem khỉ ngay hôm sau. May sao, trong nhà viên quan này có nuôi một con chó cực kỳ khôn như chó xiếc. Ông ta bèn cho cả chín chú khỉ và con chó đó mặc đồ y như nhau. Hôm sau nhà vua được tận mắt nhìn thấy mười con khỉ mà người mong ước và ngài ra lệnh ban thưởng ngay cho chúng loại chuối ngon nhất có sẵn trong triều.  Khi thấy trong bầy khỉ có con không chịu ăn chuối, nhà vua ngạc nhiên hỏi và viên quan nọ tâu:
 
-Muôn…tâu bệ hạ…con khỉ đó không thèm ăn chuối bởi nó là…là xếp ạ.
 
Thái chỉ biết nhăn răng ra cười gượng chớ anh ta thừa biết gây chuyện với nhóm Tứ quái chỉ thiệt…Thái bèn mon men đến bên tôi và vừa làm vừa thầm thì về chuyện bài thơ của tôi vừa đăng trên báo tường. Thái buộc phải biên tập lại vì rõ ràng cần phải thay từ "người nông dân" bằng từ "bác tập đoàn viên" bởi vì nói nông dân là nói chung, trong đó có cả nông dân cá thể…Nào là đáng lẽ tờ báo tường của lớp phải đạt thứ hạng cao hơn nữa kia, nếu như…Và chẳng biết là lần thứ mấy Thái cho tôi hay nhà trường đã "tuyển" bài thơ đó vô tập san …
Mấy ngày qua tôi có cảm giác như mình là người khác khi hay tin này. Tôi thấy mình yêu đời lạ. Ôi, mái trường thân yêu, thầy cô đáng kính và bạn bè thân thiết ơi…Tôi sẽ làm thơ và sẽ là một nhà thơ tên tuổi trong nền văn học nước nhà. Lúc đó, văn học sử cũng sẽ không quên mái trường này, thầy cô và bạn bè của tôi hôm nay đây…Với ai tôi cũng vui vẻ, xởi lởi, cởi mở. Tôi có cảm giác khi mình bước chân vào cổng trường thì có bao ánh mắt âm thầm hướng về mình và đang xì xầm với lòng ngưỡng mộ một tài năng đầy hứa hẹn. Tôi bỗng khoái mặc chiếc áo bảo hộ lao động phai màu trông nó bụi bụi đáng yêu làm sao ấy. Tôi hay hất mái tóc bồng bềnh và mỗi khi phát hiện có ai nhìn mình, tôi bỗng như…đang thả hồn đâu đâu, mắt nhìn xa xăm…Kịch, tặng ngay cho tôi danh hiệu "nhà thơ" và tôi miễn cưỡng chối từ mà không dấu được sự khoái trá trong lòng. Tôi không quên ơn Đạt đã tiết lộ bí mật với lớp, không sao nói hết lòng cảm kích của mình với người đã ép tôi đi lao động ngày hôm đó để tôi có cảm xúc viết nên thơ, người đã tuyên bố tịch thu bài thơ đó mà giới thiệu với bạn đọc-Đó chính là  -Ngân-Mai-ka của tôi…Nhưng tôi còn đang chờ đợi, âm thầm theo dõi thái độ của Ngân, bởi trong quyển sổ thơ của tôi còn có những bài thơ khác mà chắc chắn Ngân đọc sẽ hiểu ngay tôi viết về ai như bài: Đôi mắt, Ai bên kia cầu cây? Anh xin làm…Nhưng, Ngân đối xử với tôi như chẳng có gì khác lạ, khi gần, khi xa…Hay là Ngân vô tình không đọc những bài khác, hoặc Ngân thờ ơ với những rung động chân thành của tôi trong những bài thơ đó. Nếu đọc, chắc chắn Ngân phải có chút xôn xao bởi đôi mắt , đôi má bẩn của Ngân  đã đi vào thơ tôi. Ngân phải hiểu thế nào khi tôi ước làm chút…cặn nhớt dơ bẩn của sợi dây sên mắc dịch dám leo lên đôi má lúm ngày nào…Tôi lại tự an ủi mình. Ngân không đọc thế mà may. Lỡ Ngân đọc và không hiểu cái tính lãng mạn của người nghệ sĩ khi bốc lên dám yêu cả chim trên trời, cá dưới nước…rồi nói rùm lên có nước tôi độn thổ…
 
Tuy bị cú sốc thi lại, nhưng do sự hấp dẫn của các trò chơi vui nhộn nên khi Nguyên tròng cái bao bố vô, nghe tiếng hò hét cổ vũ của bạn bè nó đã quên hết mà phùng mang, nín thở, co chân nhảy và đã làm cho những đối thủ của nó hít bụi. Trông Nguyên lúc ấy giống như một chú ếch khổng lồ phóng trên mặt đất và nó đã luôn về đầu tiên qua các vòng thi đấu, vô thẳng vòng chung kết giành ngay giải nhất. Các trò thi nấu cơm, đổ nước vô chai, lặn bắt vịt, leo cột mỡ, kéo co lớp tôi đều tham gia nhưng không đạt thứ hạng cao, may mà Kịch đã lấy được thêm một giải nhất chạy xe đạp chậm…Trong khi các đối thủ của Kịch đứa thì chạm mức giới hạn hai bên, đứa thì chạy xe tới mức thì Kịch ngỡ như đã giữ yên chiếc xe đứng một chỗ, chỉ có cái ghi đông tay lái lúc ngoặc qua phải, lúc ngoặc qua trái , chân thì đạp và tay cứ bóp thắng…Thú thật, tôi nghĩ, nếu cần Kịch còn có thể cho xe chạy tới một thước rồi chạy lùi một thước như chơi bởi vì tôi biết xe của nó cái líp bị chết "con chó"…Với hai giải nhất đã đạt được, Nguyên và Kịch trở thành người hùng của lớp và không ai nhớ đến các cậu vừa có chuyện buồn…Bản thân hai đứa cũng xua đi được mặc cảm..
 
Đêm xuống, khi các lớp tập trung đầy đủ xung quanh đống củi khô chất cao giữa sân trường, thầy Hiệu trưởng châm bó đuốc vào cho ngọn lửa bùng lên, hắt ánh sáng hồng hồng vào bao gương mặt rạng rỡ. Những bài hát tập thể được hát lên hòa với nhịp vỗ tay vang vọng. Rồi điệu múa Họp mặt đến các tiết mục văn nghệ đã được đăng ký xen nhau trình diễn…Nào hợp ca, tốp ca và có cả song ca, nam nữ với sáu câu vọng cổ nghe mùi đứt ruột đây là điểm đặc thù của vùng quê hương tôi. Bên ánh lửa, Đạt ôm cây ghi ta sau cái micrô dựng đứng trước mặt mà thả hồn theo từng cung bậc bổng trầm với đôi tay phù thủy lướt trên phím đàn.Bất chợt, tôi đỏ bừng mặt và tưởng như có cả một lũ vi sinh vật đang biểu tình dưới làn da của mình khi nghe giới thiệu:
 
-…Bài thơ: "Đông xuân " của Nguyễn Văn Minh qua giọng ngâm Dạ Ngân…Trái tim tôi nện thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực và khi nghe tiếng Ngân vang lên, trong trẻo ngân nga khi trầm, khi bổng thì hồn tôi cũng bay bổng phiêu diêu mà thân xác thì nổi da gà, ớn lạnh xương sống. Ôi, cha mẹ ơi!  Bài thơ của tôi hay như vậy sao?  Còn cô bé Mai-ka hôm nay bỗng duyên dáng lạ kỳ. Hai cái đuôi sam đã được thắt hai cái nơ hồng hồng sao trông điệu quá và đôi mắt hình như đã hết ti hí rồi, nó long lanh, long lanh bởi ánh lửa như…như ánh sao đêm. Tôi uống từng lời, từng giọt luyến láy ngân nga và cảm thấy tiêng tiếc:  Sao khi ngâm thơ, người ta không bắt phải ngâm lại hai ba lần như chơi nhạc nhỉ ?
 

Dù sao thì tôi cũng đủ bình tĩnh kềm lại xúc động trong lòng mình để không chạy ào đến tặng cô bé…Tặng cái gì nhỉ ? Một nụ hôn a ? Có Thánh mới dám…Gan lắm là gởi đến cô bé ánh mắt biết ơn chân tình. Tôi không quên bên cạnh mình còn có tên"mật thám" Kịch, nó không chừa tôi ra đâu nếu có dịp được trêu chọc.
 
Đêm ấy, chúng tôi thức gần đến sáng. Hết sinh hoạt toàn trường lại về sinh hoạt lớp với những trò chơi như hái hoa dân chủ có nồi chè thơm lừng. Ai cũng phải hát, hay kể chuyện góp vui. Nguyên đã biểu diễn mười giọng cười đặc trưng đầy quái đản, Đạt sáng tác thêm một mẩu chuyện tiếu lâm, Kịch hát bài Bé bé bằng bông với giọng y hệt con nít. Ngân hát bài Người đi xây hồ kẻ gỗ và tôi chẳng còn ngại ngần gì để bộc lộ lòng mình qua bài hát Chiếc cầu nối những bờ vui. Khi tôi hát, mấy câu đầu giọng còn run run, nhưng ngay sau đó đã thả hồn theo bài hát có những đêm trăng em giặt áo bên cầu…Tôi len lén nhìn Ngân, cô bé đang cúi đầu, tay vẽ vời chi đó dưới manh đệm trải ngồi…Hát xong, trong tôi bỗng nảy lên ý định mua cây trúc sáo,  chẳng phải để làm chàng Trương Chi mà tôi sẽ tập thổi. Để những đêm trăng…Tiếng sáo tôi sẽ hòa trộn vào giọng ngâm của Ngân; bay lên chín tầng mây cao, bay đến cung Hằng xa tít, và bay vào Thiên thai.  Tôi nảy lên ý nghĩ-Từ nay về sau, trong những đêm trăng tôi sẽ mang cây ghi ta ngồi trên cây cầu ván để đàn, để hát, cho Ngân ngồi sau sàn nước nhà chú Tiến vừa  rửa chén vừa nghe .
 
***
 
-Minh ơi,tết đến nơi rồi mà còn làm gì đó?
 
-À…Thái…Khô quá, tranh thủ tưới qua một lần…
 
Đang xách nước tưới mấy chậu hoa kiểng trước sân nhà mình, tôi nghe tiếng Thái gọi, ngẩng lên, ngó qua sân nhà Ngân , thấy Thái vừa dựng chiếc xe honda xong, đang tháo dây kiềng chậu mai vàng phía sau xe.
 
Chiều hai mươi chín tết mà thằng này đi đâu vậy ta…À, nó mang đến cho Ngân chậu mai đó chắc. Tôi ngẩn ngơ nhìn chậu mai vàng trên tay Thái và thấy được đó là chậu mai đẹp, chắc đắt giá. Bông đã nở, bông còn búp chi chít trên cành, ít lá đã được uốn thành những chi đối nhau nhiều tầng, to dưới gốc nhỏ trên ngọn tạo thành tháp nón. Đúng là chậu bonsai đắt tiền chỉ có dân nhà giàu như  Thái mới dám…mua tặng bạn.
 
Ngân từ trong nhà bước ra, hớn hở đón tiếp Thái. Tôi nhìn lại chậu mai vàng bé nhỏ, khiêm tốn của mình vừa mới tưới nước mà thở dài xách thùng đi vô. Chậu mai của tôi cũng có dáng bonsai, được tôi bứng từ nhà ông nội, đưa vô chậu cắt tỉa, uốn cành, chăm sóc cả năm qua mới có dáng hay hay một chút và cũng đã trổ bông đúng tết, tuy ít. Thấy tôi quan tâm,
chăm sóc chậu mai khá đặc biệt nên mấy đứa trong nhóm Tứ quái tới chơi thường hay  tra gạn. Tôi không dám thố lộ cho tụi nó biết ý định của mình làm một món quà tặng Ngân trong dịp tết này, tụi nó biết được dễ gì tha cho tôi yên và sẽ là một vụ tai tiếng um sùm cả trường.
Tôi biết  nhà Chú Tiến trồng rất nhiều loài hoa đủ để cô bé chưng trên bàn  trong nhà ngày ngày, nhưng cô bé chưa có mai vàng. Tôi định, sáng mai mang chậu mai vàng này sang tặng cô bé. Nhưng bây giờ…tôi thấy tội nghiệp cho…chậu mai của mình vô cùng.
 
Và, cả buổi chiều hôm đó, tôi cứ lóng ngóng, buồn bực trong lòng , và đêm đến cứ trằn trọc đến quá nửa đêm mệt quá mới thiếp đi…Hình ảnh anh chàng lớp trưởng Thái  và  gương mặt tươi vui của Ngân cứ lởn vởn mãi trong đầu tôi. Tôi  thấy anh chàng Thái bước qua vườn nhà tôi và anh chàng vun chân đá chậu mai vàng của tôi lật ngửa, tôi tức mình, cảm thấy không nhịn được nửa và đã sốc tới thoi vào mặt anh ta, máu cam trào ra lỗ mũi của Thái. Tôi lúng túng khi thấy Ngân chạy  sang, không nói gì cả mà nhìn tôi với cái nhìn căm ghét. Tôi ú ớ cất lời biện hộ, nhưng nói không nên lời …Tay tôi quơ quơ chỉ vào chậu mai vàng đang mang đầy những nụ hoa no tròn xinh xắn bị Thái hất ngã ngang dưới đất. Không biết sao tay tôi lại quơ trúng vào mặt của Ngân…Tôi giật mình sau tiếng động khẽ, cái đèn pin tôi để bên vách mùng bị tôi quơ tay rơi xuống vách ván…Thì ra chỉ là giấc mơ…Màn đêm vẫn còn dày đặt. Nhà chú Tiến đang im ắng chợt có tiếng trẻ con khóc. Tiếng Ngân hát ru đứa em họ khe khẽ không rõ bài gì nhưng giọng thật êm ái nhẹ nhàng…Từ khi có Ngân , Chú Tiến không còn nhờ tôi giả làm ông Kẹ hù dọa mấy đứa nhỏ nữa…
 
Đêm về, đêm ba mươi, như những năm trước,Tôi cùng chú Tiến thức đón giao thừa, nhưng đêm nay, tôi không bước ra khỏi nhà.Tôi tự biện hộ sợ mệt, thích nằm một mình ở trại ruộng và cũng không muốn đạp xe về nhà cùng ba mẹ cúng giao thừa.  Tôi về giường cố giỗ giấc ngủ nhưng thật không dễ, tôi lại nghĩ tới Thái .  Thái là con ông "Cớm", có chức, có quyền xứ này, cả Ban Giám hiệu, thầy cô đều nể nang, tuy nó học không xuất sắc nhưng cả trường đều biết nó. Hắn đi học bằng xe honda, khi cao hứng có thể báo căn tin mang đến lớp mỗi người ly chè trong giờ sinh hoạt tập thể. Mọi thứ tiền bảo hiểm, quỹ lớp, quỹ Đoàn v.v…Thái  là người gương mẫu thực hiện đầu tiên, có khi còn đóng thay cho bạn…Từ đầu năm học tới giờ  Thái thường xuyên quấn quýt bên Ngân, cô bé không đẹp, nhưng vừa duyên dáng lại vừa học giỏi nên không ít đứa muốn kết thân. Còn tôi, là bạn cùng tổ, cùng lớp với Ngân thế nhưng không hiểu sao tôi phát hiện ra lòng mình hình như không còn coi  Ngân là bạn bình thường nữa. Tôi nghe bạn bè, thầy cô, cha mẹ nói nhiều về tình cảm trai gái như một điều gì đó không nên có khi còn đi học nên tôi sợ…Tôi sợ, có gì khi thi Đại học tôi không đậu cũng bị đánh giá tại vì…Và, tôi né tránh, dè dặt, thêm tính nhút nhát nên tưởng như ngày càng xa lạ với Ngân…Giờ tôi đang ghen, hay đang ganh tỵ với Thái để ép mình ngủ mà ngủ không được đây…
 
Sáng mùng một như mọi năm,  tôi về nhà cúng ông bà xong, tôi trở lại trại ruộng . Đang loay hoay ở  ngoài sân bên mấy chậu kiểng, tôi chợt nghe tiếng  Ngân hỏi:
 
-Minh làm gì đó ?
 
-À…Chẳng biết làm gì, ra xem mấy chậu mai có nở trúng ngày không mà…
 
Tôi không còn cách nào hơn là gượng cười trả lời cô bé. Ngân nói:
 
-Năm mới, Ngân tặng Minh cái này,cầu mong Minh luôn vui vẻ, may mắn…
 
Vừa nói, cô bé đưa ra trước mặt tôi bó hoa hồng tươi thắm. Tôi mỉm cười nhận lấy và cất lời mời Ngân vào trại :
 
-Cám ơn Ngân, mời Ngân vô trại ngồi chơi, ăn tí bánh.
 
-Minh sao vậy?Trông không bình thường…
 
Ngân vừa nói vừa tự nhiên đi vô trại lá và ngồi ngay lên chiếc giường độc nhất trong trại ruộng của tôi. Đôi mắt đen tròn mở to nhìn tôi chăm chú khiến tôi lúng túng. Có gì phải lo lắng cho tôi chớ, mất ngủ sơ sơ thôi. Cô bé bữa nay xinh quá với cái quần tây màu lông chuột gọn gàng, cái áo màu hường tay lỡ có thêu đoá hoa hồng trước ngực sao…dễ nhìn quá. Tôi không làm khách đưa tay mở bó hoa cắm vào bình bông để kệ bên vách vốn đã có sẵn nhánh mai vàng đầy hoa.
 
Ngân không nhìn tôi mà nói như thì thầm:
 
-Đêm qua, Ngân với Chú Tiến chờ Minh  sang mà Minh  không sang Chú Tiến bảo, mấy năm trước giao thừa nào Minh cũng qua. .Sao vậy?
 
-Có sao đâu, thì mệt không muốn đi đâu-Tôi lúng túng trả lời.
 
Tôi như  chăm chú nhìn lọ hoa của mình vừa có thêm mấy cành hồng để tránh cái nhìn dò xét của Ngân. Ở lớp trên bàn giáo viên, ngày nào thầy cô cũng hài lòng bởi bình hoa do Ngân  cắm.Có khi chỉ toàn là hoa hồng, toàn cúc, có khi chỉ vài đoá hoa bình thường như sao nhái, cúc phấn, bách nhật, hồng mai…mà Ngân cũng cắm nên trên bàn thầy cô một bình hoa thật đẹp.
 

-Biết đâu, sang nhà  Ngân chơi, Minh sẽ hết mệt ngay. Đầu năm Minh không có gì tặng Ngân sao?
 
Thì ra cô bé còn nhớ, có lần tôi đã nói sẽ tặng cô bémột chậu mai bon sai để trên bàn vào dịp tết. Nhưng, có lẽ, giờ này cô bé đâu cần .
 
-Còn mấy trăm lẻ đây, Minh  lì xì cho Ngân , nhưng phải đứng lên khoanh tay, mừng tuổi anh Minh đi…
 
-Xí…Nói vậy chớ quà của Minh, Ngân phải tự chọn, bởi vì Ngân  biết Minh keo lắm . Ngân lấy, Minh không cho  cũng không được…Thôi Ngân về…Chút rảnh, Minh sang nhà Ngân chơi nghen…
 
Nói xong, cô bé thản nhiên đứng dậy, mỉm môi cười, gật đầu chào tôi, đôi mắt tinh ranh nhìn tôi như thúc giục khiến tôi dễ dàng gật đầu.
 
Tôi bước ra sân và nhìn thấy khoảng trống nơi để chậu mai của mình. Ngân đang cầm chậu mai vàng nhỏ nhắn xinh xắn trên tay, chân tung tăng bước lên chiếc cầu ván trở về nhà Chú Tiến. Tôi nhìn theo với lòng khoan khoái, bao bứt rứt bực bội như tan biến đi trước cử chỉ thân thiện, tự nhiên của Ngân-Cô Tổ trưởng thân thiết, người bạn láng giềng của mình.
 
Tôi rửa lại khuôn mặt của mình, chải tóc cẩn thận và sang nhà Chú Tiến.  Ngân  đón tôi vô nhà với gương mặt tươi vui, nhí nhảnh:
 
-Sang đây,chỗ đó để chú Tiến tiếp khách. Bộ Minh muốn làm khách sao…
 
-Bàn tiếp khách có chậu mai đẹp quá…
 
Tôi buột miệng khen khi thấy chậu mai của Thái cầm hôm qua đang để trên bàn tiếp khách giữa nhà nhưng chưa kịp quan sát kỹ thì Ngân đã kéo tay tôi đến bên cái bàn bên cạnh cửa sổ, nơi có tấm bảng con, mấy kệ sách…Và, tôi nhận ra ngay chậu mai của tôi thật xinh xắn nằm trên miếng vải thêu trên bàn. Ngân kéo ghế cho tôi ngồi và ngồi xuống ghế bên cạnh. Cô bé mở khay bánh trên bàn ra và đưa tay lấy mứt mời tôi.
 
Giọng Ngân nghe thân thiện:
 
-Vậy chậu mai này không đẹp sao…Chẳng những nó đẹp mà còn là thứ thiệt, hứa hẹn những gì may mắn sẽ đến với Ngân  là sự thật, không phải là thứ hoa ni lông như chậu kia…Ngân  quý lắm và sẽ tiếp tục chăm sóc nó không phụ lòng của Minh đâu…
Giọng của cô bé nhỏ dần, run run như lời thì thầm bên tai tôi và tôi đã toan thốt lên:
 
-Đúng vậy, hoa thật dù thế nào cũng đậm đà hương sắc…
 
Đó, tôi đã cảm nhận mùi hương thoang thoảng dễ chịu khiến lòng lâng lâng khoan khoái. Tôi chồm tới để thưởng thức hương của hoa mai, chậu mai quý giá của mình. Nhưng, chúa ơi, tôi nhận ra đó không phải là hương của hoa mai mà là mùi nước hoa trên người của Ngân. Oi, còn  có cả phấn hồng trên má, chút son trên môi khiến tôi lúng túng nhận ra mình ngồi sát bên Ngân quá, liệu có ai thấy thì sao…
                                 
 
 
***
 
-Minh ơi! Mày đang luyện nội công hả?
 
Tôi đang nằm đọc sách thì nghe tiếng Nguyên nó cùng Kịch, Đạt bước vào.
 
Bật người ngồi dậy, tụi nó đã ào vô đứa kéo ghế, đứa ngồi ngay xuống giường. Kịch tán ngay:
 
-Sao mày không qua với nàng. Giận nhau hả ?
 
-Thằng quỷ…Mày làm thiên hạ tưởng tao với Ngân có chuyện gì…kẹt tao quá…Tụi bay đi đâu mà "dọn láng" quá vậy?
 
Tôi chỉnh nhẹ Kịch và lái sang chuyện khác, không muốn đầu năm vướng chuyện xúi quẩy.
 
-Hồi sáng ghé nhà kiếm mày rủ đi thăm thầy cô mà không gặp. Chờ không được, tụi tao đi luôn và tin rằng mày bận cùng Mai-Ka…hội ý. Chỗ này họp "hai thành phần" thì hết xẩy…Nguyên trả lời tôi và không tha.
 
-Không phải lỗi ở tao, tụi mày không nói trước, ai biết mà chờ. Còn chuyện kia đừng nói tầm bậy, tao chưa muốn "xuất ngoại"…
 
Đạt không cho tôi nói hết:
 
-"Chưa" chớ chẳng phải "không" và mày đâu cần xuất ngoại bang giao với ai, nằm nhà cũng sẽ có người tới.
 
-Thôi, dẹp chuyện đó đi. Giờ định đi đâu nữa để tao chuẩn bị…Sáng giờ đọc gần hết hai quyển sách nghe u u cái đầu…
 
-Giờ mệt quá, nghỉ dưỡng sức, mai có chương trình mới. Nhà không bánh mứt gì hết vậy mậy? Nguyên lại đòi.
 
-Tụi mày tới thì phải mang tiêu chuẩn theo. Ở đây chủ yếu của bá gia, bá tánh…Ê ! Thằng quỷ, tay chân không yên, gãy nhánh, té đừng nói xui.
 
Kịch ngồi chưa nóng đít đã tót ra ngoài sân, đu người lên cây xoài có gốc to cỡ đầu gối, tôi phải nhắc.
 

-Ngày mai bọn mình đi chơi núi. Mỗi đứa có quyền dẫn theo một người…bạn thân, khác phái nha mậy. Phương tiện đi là xe đạp, tự lo, thức ăn tao chịu thầu.
 
-Sáu giờ tập trung tại nhà tao. Đạt nhanh nhẩu thông báo chương trình ngày mai bằng cái giọng nói tự nhiên mà tôi cứ nghi ngại có điều gì…Hay là tụi nó muốn "bắt mạch tim" mình đây nên gài bẫy. Tôi dè dặt thăm dò:
 
-Ừ…đi chơi núi ngày tết cũng khoái, tao sẽ cố nói má tao đi theo cho vui…Má tao ưa đi chùa lắm.
 
-Chi vậy cha?- Nguyên giẫy nẩy- Mày tính hại cả bọn no đòn hả. Mấy đứa nó nhát, gặp người quen còn sợ…đừng phá đám mậy…
 
-Mấy đứa nào? Tôi hỏi tới, Nguyên toan nói thì Đạt đã kịp thời ngăn lại.
 
-Bí mật! Muốn biết bí mật người khác phải bật mí chuyện của mình ra…Hì hì…Mày với Mai-ka khéo giấu hay…Mày nhát, chưa dám…gì…
 
-Tụi bây cỡ này ghê quá…Mấy đứa nào cà ???  À…chả lẽ lại Dung, Thảo, Xuân, Hồng…
 
-Ôi…Mày có kể hết chín cô lớp mình cũng bằng thừa…Ai mà dám hó hé tới mấy bà đó…Mấy bà chỉ khoái ngó lên mấy anh lớp trên không hà. Họa may chỉ có Mai-ka của mày…Kịch đã quay vô và cắt ngang lời đoán mò của tôi.
 
Đạt tỏ vẻ muốn về đã nhỏm lên:
 
-Thôi thống nhất rồi…Mai là cơ hội tốt để đi chơi với nhau. Hết nghỉ tết, vô học léng phéng đi là bị giũa…Tụi này về…
 

Bạn bè về hết, tôi ngả lưng xuống giường toan đọc tiếp quyển tiểu thuyết "Xa Mạc Tư Khoa" nhưng mắt nhìn vô trang giấy mà hồn để đâu đâu. Tôi mỉm cười một mình. Tụi này có bồ thiệt sao ta ? Mình đã nghe loáng thoáng tụi nó chọc nhau, tưởng chơi, ai ngờ thiệt. Thằng Đạt và Nguyên mà có bồ…thì còn được mà thằng Kịch…trông hỉ mũi chưa sạch…cặp kè đi với bạn gái như bồ bịch thì thiệt là…gan. Nhớ đến việc tụi nó mở lời là ghép mình với Ngân mà lòng tôi xôn xao. Một cảm giác là lạ  ập đến. Ngường ngượng mà khoái khoái mặc dù đã bao lần tôi nghĩ đến chuyện này và tự hỏi lòng mình: Thương rồi ư ? Còn lâu…Trời đất ! Tôi mà có người…tức cười chết ! Ba, má,  anh chị của tôi sẽ chửi cho: Đồ con nít, bày đặt…Nhưng thiệt lòng tôi cũng hay nghĩ, hay nhìn Ngân với mối thiện cảm khác lạ. Kể từ sau đêm cắm trại, tôi hay âm thàm ngắm Ngân từ bên đây. Chiều chiều thấy Ngân vất vả đội bó rau muống hái trong đồng về đi ngang nhà, những cọng rau muống thòng xuống lòa xòa quanh đầu với những cái bông heo héo mà tôi tưởng như Ngân đang đội trên đầu một bộ tóc giả đi dự một hội hóa trang trong phim nước ngoài mà tôi đã xem…
 
Những lúc Ngân mải mê xắt chuối, xắt rau trộn thức ăn cho vịt cho heo, những khi Ngân tắm rửa cho hai đứa con của chú Tiến và những buổi mờ sáng, Ngân đã giặt giũ quần áo…Và nhất là vào lúc nửa đêm tôi chợt thức bởi tiếng chó sủa vang đầu xóm, lồm cồm ngồi dậy, đi ra sau, nhìn quanh như canh kẻ trộm, nhưng không ai xui, đôi mắt tôi lại hướng sang nhà bên ấy. Ngân đang ngồi bên ánh đèn dầu, trang vở bày ra trước mặt trên cái bàn ăn mà học…Những lúc ấy, trong lòng tôi dâng lên một tình cảm kỳ lạ. Tôi cảm phục, tôi tội nghiệp hay thương yêu chẳng rõ.
 
Từ sáng đến giờ, tôi không phải làm gì cả và lòng cũng muốn sang bên ấy chơi nhưng chẳng biết vì sao ngần ngại. Hình như, bên ấy chỉ có mình Ngân ở nhà…Nhớ lời Đạt nói, tôi bỗng muốn rủ Ngân đi chơi, nhưng biết mở lời thế nào? Lỡ Ngân không đồng ý thì quê chết…Thà là không rủ mà tha hồ tưởng tượng. Thôi, chẳng đi đâu chơi cũng không chết ai, tội gì mình lo nghĩ cho mệt…
 
Xế chiều, tôi định về nhà ăn cơm. Đang dắt xe đi trên cầu, tôi nhìn Ngân đang hong tóc dưới nắng chiều.  Mái tóc vừa mới gội, óng mượt lấp lánh xõa tung lên mỗi khi hai tay Ngân lòn phía dưới gáy hất lên. Bất chợt, tôi tò mò nhìn xem Ngân gội tóc bằng gì…thứ mà tôi dốt đặc nhưng cái mùi tóc của Ngân mấy tháng nay thoang thoảng bên cạnh mũi tôi đã trở nên thân quen đủ để tôi có thể nhận biết nếu có phải nhắm mắt mà vẫn phát hiện được. Khi tôi dắt xe đạp đến đoạn sát bên sàn nước nhà chú Tiến thì  Ngân  ngẩng đầu lên nhìn tôi và nở nụ cười thân thiện. Tôi buột miệng:
 
-Ngân không đi chơi Tết ở đâu a ?
 
-Đi đâu bây giờ ? Buồn ghê !
 
Tôi biết mình đã lỡ lời bởi hoàn cảnh của Ngân nào có xa lạ gì với mình. Ngoài chú thím Tư, Ngân chẳng có họ hàng thân thích gì với ai. Bạn bè thì cũng không gần gũi thân mật với đứa nào. Ngoài giờ học, nếu không kẹt công tác đoàn, phong trào gì ở trường là Ngân về nhà ngay với biết bao công việc đợi chờ. Lúc đến trường đã phải vội vội vàng vàng, lại còn tranh thủ gạo bài trong giờ ra chơi, giờ mà các bạn khác có thể tụm năm, tụm ba tán dóc, hay ăn quà vặt…có đứa ác mồm cho là Ngân lập dị, tỏ vẻ ta đây chăm chỉ và thiếu hòa đồng với bạn bè…Mà thật ra, tôi hiểu, Ngân hay mặc cảm, tự ái khi chơi với bạn. Thỉnh thoảng tôi còn nghe bạn bè nói về Ngân "Bắc Kỳ này, Bắc kỳ nọ" một cách thiếu tế nhị…Có những lúc tôi thấy Ngân đứng yên bên cửa sổ,  mắt nhìn xa xăm hướng ra cánh đồng bao la mút mắt phía sau trường suốt giờ ra chơi. Có lẽ đó là những lúc Ngân thảnh thơi nhất để nhớ về người thân và bạn bè ngoài xa kia…Giờ thì tôi thấy mình đi ngay thì không hay lắm.
 
-Thì…đi sang nhà Minh chơi…Mình là hàng xóm láng giềng mà…
 
-Minh có thèm sang nhà Ngân đâu mà Ngân sang bên đó…
 
-Sao không? Tôi vừa nói vừa dắt ngay xe đạp xuống dốc cầu và quẹo vào sân nhà chú Tư, dựng xe đạp cạnh gốc cây xoài. Ngân hấp tấp bước ra, vẻ mặt hân hoan khiến lòng tôi…hạnh phúc. Giản đơn ở chỗ là làm cho người khác vui được là hạnh phúc rồi, tôi chẳng dám nghĩ gì sâu xa đâu nghe.
 
-Minh định đi đâu vậy?
 
-Sang đây chớ đi đâu.
 
-Xạo!!!Sang đây mà phải dắt xe đạp…
 
-Ừ…thì cũng định chạy về nhà kiếm chút cơm bỏ vô bụng cho qua bữa. Ba ngày tết chẳng thiết ăn gì…
 
-Thế…Ngân mời cơm, Minh có ăn không?
 
Tôi chưng hửng và chợt đưa mắt nhìn quanh. Ngân hiểu ý, mỉm cười.
 

-Chú thím với mấy em đi thăm bạn bè, sập tối mới về…mà có chú, chú sẽ giữ Minh lại uống rượu…Từ sáng đến giờ, Ngân chẳng biết làm gì, tính đi hái ít rau muống nhưng không dám bỏ nhà, sợ chú mắng cho…Thấy các bạn lớp mình đến chơi bên Minh mà không ghé đây…buồn ghê!!!
 
Tôi toan buột miệng nói rằng các bạn ấy còn xúi tôi rủ Ngân đi chơi nữa kia, nhưng kịp kềm lại. Và lúc này tôi nghĩ đến bữa cơm ở ngôi nhà mình, kẻ trước người sau, ai đói thì cứ vào bếp mà ăn, có khi chẳng biết ai ăn rồi, ai chưa bởi nhà thì đông người, không rảnh cùng một lúc…và nếu hôm nay tôi không ăn cơm ở nhà chắc chẳng ai thắc mắc gì.  Tôi đâm ngao ngán cái không khí ồn ào tiếng nhạc, tiếng người, tiếng xe gắn máy và cả mùi khói pháo khó chịu…Tôi lại nghĩ sự có mặt của mình ở đây sẽ làm ánh mắt, nụ cười, lời nói của Ngân như tươi tắn hơn và điều đó đối với tôi thật là sung sướng. Tôi nghĩ mình sẽ trở nên độc ác nếu ra về lúc này nên nói:
 
-Giờ hết buồn chưa ? Coi chừng Minh ở lại đây càng làm Ngân buồn thêm ? Minh ăn bạo lắm đó…
 
-Ô…thế thì hay quá. Thật nhá !!! Đừng để Ngân mừng hụt nghe!
 
Ngân vừa nói vừa đứng dậy đi vô, đến ngưỡng cửa lại đi ra. Rõ ràng là cô bé hớn hở bởi gương mặt lộ rõ nét rạng rỡ tươi vui. Mái tóc dày và đen ấy được Ngân khéo léo vén ra sau và nụ cười nở trên môi sao mà duyên dáng lạ. Cô bé cứ lúng túng chẳng biết phải làm gì khiến tôi bình tĩnh lạ kỳ, thay vì gượng ngập. Tôi bảo:
 
-Bây giờ thì có gì đãi khách đi cô chủ…
 
Ngân lại cười và quay ra sau, thoắt cái đã bưng ra một đĩa bánh mứt. Tôi tự nhiên đưa tay lấy mứt ăn tỉnh bơ. Ngân lại chạy ra sau rồi bước ra nói khẽ:
 
-Minh cứ tự nhiên. Ngân đun chút nước pha chè…
 
-Chè, trà làm gì, bữa trước uống với chú Tiến, Minh thức muốn chết. Ngân ngồi xuống ăn với khách, không thôi tôi về à…
 
-Ờ…Minh uống nước đun sôi để nguội nhé…Minh về, Ngân khóc vì tủi mất…
 
-Thôi nha…Tôi không biết dỗ à…Còn tiết mục ăn cơm nữa, tôi không quên đâu…Bộ chờ Tiến  hả?
 
-Không, chú thím ăn tiệc ở nhà bạn. Chỉ có mỗi mình Ngân thôi…
 
-Vậy thôi "Tui dìa"….-Nghe vậy, tôi giả bộ đứng lên.  Ngân trố mắt ngạc nhiên trước thái độ kỳ quặc của tôi. Đôi mắt chớp chớp, cô bé tính khóc thực ư ?
 
-"Dìa"…chớ Minh ở đây dòm miệng "mỗi mình Ngân" ăn à?
 
Nghe tôi nhại lại,  Ngân chợt hiểu phì cười. Cô bé háy tôi một cái ra chiều giận dỗi:
-Thôi để Ngân mang cơm ra mời, kẻo Minh trêu đến khóc mất…
 
Cô tổ trưởng của tôi hôm nay sao bé nhỏ lạ. Dù sao với một tay trong nhóm Tứ quái như tôi việc bắt nạt nữ tổ trưởng không phải là khó, nhất là lúc này người ta mềm yếu bởi hoàn cảnh…Tôi vừa nhai hạt dưa giống như cọp ăn bù mắt vừa quan sát căn phòng vốn chẳng xa lạ gì với mình và nhận ra nhiều sự khác lạ. Vẫn căn phòng này nhưng đã được bày biện ngăn nắp hơn, sạch sẽ hơn.  Kệ sách trên vách chỉ để vài quyển nhưng dễ nhìn hơn ngày xưa được chất đống, chất đống ở kho. Bốn bên vách đều được dán giấy cắt ra từ báo ảnh Liên Xô được chọn lọc đẹp, trang nhã và cả bàn ghế, ly tách rõ ràng sạch sẽ hơn trước rất nhiều. Những nét khác lạ này dĩ nhiên là do đôi bàn tay khéo léo của Ngân…
 
Ngân mang cơm ra, chúng tôi ăn với tô canh,  dĩa thịt kho có hột vịt và một dĩa nhỏ dưa hành củ kiệu mà sao tôi thấy ngon lạ.  Bất chợt tôi nhớ đến lời rủ rê của tụi bạn mà nhen lên ý định mời Ngân đi chơi. Nhưng tôi cẩn thận lựa lời nói khéo để Ngân không ngại ngần, từ chối. Miệng lưỡi như tôi mà không rủ được Ngân đi thì thiệt là đồ bỏ đi, chẳng đáng là người trong nhóm Tứ Quái…
Chương 5 - Năm
 
-Có mang cờ lê, mỏ lết gì theo không Minh?
 
-Dạ…Nhà thằng Đạt có, chút con nhắc nó…
 
Tôi nhỏ nhẹ trả lời để chú Tiến yên tâm và kiểm tra xe mình lần cuối xem có trục trặc gì không.  Chú Tiến nhìn tôi với ánh mắt thân thiện, tin yêu như sự quan tâm của cha chú trong nhà. Chú mỉm cười, nói vui.
 
-Mày liệu…Tao giao nó cho mày đó…
 
-Giao …cho cháu. Ôi! Chú "giết" cháu rồi.  Cháu là lính của Ngân.
 
-Nói sao? Minh toan nói xấu người ta phải không?- Ngân đã bước ra và cắt ngang lời tôi. Cô bé hôm nay trông thật khác lạ với cái áo màu hồng nhạt, tay dài đến khủy, quần tây màu…lông bò. Có lẽ, Ngân mới may nhân dịp tết này bởi đây là lần đầu tiên tôi thấy Ngân mặc.  Và, điều làm lòng tôi lâng lâng là trên đôi má lùm sâu như xoáy nước đã cuốn mất hồn tôi ấy hôm nay phơn phớt phấn hồng. Tôi cứ ngây ra nhìn quên cả đối đáp làm Ngân mắc cỡ, cô bé giục :
 
-Đi chưa Minh?
 
Tôi đưa tay lên xem đồng hồ và gật đầu trả lời.Hai đứa chào chú Tiến và dắt xe ra cổng. Tôi chở Ngân được một đoạn và nghe tiếng cô bé khe khẽ.
 
-Gì mà…im thin thít vậy ?
 
-Tại…Minh thấy Ngân…đẹp quá…Tôi ngập ngừng nói không dám đắn đo điều đang dâng lên trong lòng.
 
-Xạo vừa thôi nhé!-Tôi không nhìn thấy gương mặt Ngân thế nào nhưng nghe giọng nói yếu ớt, tôi biết cô bé cũng đang xúc động như mình.
 
Để có được cơ hội đi bên nhau ngày hôm nay, hôm qua tôi phải ra tay "Xử lý" những khó khăn trở ngại để Ngân không từ chối được. Trong nhà hết rau cho heo và vịt, Ngân tính sáng nay mùng ba sẽ vào đồng hái rau muống như thường lệ nên không đi được. Tôi đã về vườn của mình hạ ngay cây chuối hột, vác qua và bảo Ngân xắt cho mình giã nhỏ. Cô bé sợ chú thím không cho đi, tôi chờ gặp chú Tiến  để xin phép và đã khéo léo giải đáp mọi điều e ngại dù chú thím không nói ra. Nào là cả tổ đi chơi mà Ngân là tổ trưởng, không đi anh em sẽ bảo là lập dị, không hòa đồng. Ngân trố mắt nhìn tôi nói dối nhưng đố dám phản ứng dù bụng không hài lòng. Nào là, Ngân vô đây mấy tháng nhưng không có dịp đi đâu, nên đi chơi cho biết v.v…Tôi biết tất cả những gì mình tự trình bày, Chú Tiến chưa thật tin đâu, nhưng chú Tiến  không phản đối bởi ông ít nhiều hiểu tôi và còn cả tác dụng của…cây…chuối hột.
 
Đến nhà Đạt, tôi dựng xe cho Ngân đứng chờ và mình chạy tót vào. Nhìn căn nhà chẳng có bóng dáng thằng nào trong nhóm Tứ quái,  tôi bỗng sinh nghi và cảm nhận được một điều bất trắc đã xảy ra. Tôi hỏi má Đạt. Bà trả lời với thái độ chân thật, cởi mở là không nghe nó nói gì cả.  Sáng sớm Kịch, Nguyên đến và cả ba cùng đi, chẳng biết đi đâu, nếu đi xa thì đã có xin phép…Tôi hiểu ngay là mình đã bị lừa.  Chắc rằng trên đường từ nhà chú Tiến đến đây, ở một góc nào đó ba thằng nó đã phục kích, chờ tôi chở Ngân đi qua và ôm bụng cười với những dự tính cho những trận cười tiếp theo khi gặp lại tôi. Tôi tức muốn điên lên bởi tự ái của một thằng từng tự hào đủ bản lãnh nay bị xúc phạm một cách nghiêm trọng đến vậy. Hứ, nếu có ba thằng nó ở đây, tôi dám tặng cho mỗi thằng một đấm, hay những lời đe dọa độc ác nhất. Nhưng, trước mắt tôi cứ phải xử lý tình huống hiện tại ra sao ?  Giống như một cầu thủ đang trong cơn hưng phấn đột phá dẫn bóng từ khung thành mình đến vùng cấm địa của đối phương, vượt qua bao đối thủ truy cản, thủ môn đã vội ào ra khép góc bằng cả sự quyết liệt,  tôi định chuyền bóng cho đồng đội bởi tự tin lúc nào mà chẳng có đồng đội bám theo đợi chờ phối hợp…Nhưng, đến lúc này đây, tôi mới giật mình, lúng túng bởi phải tự mình xử lý tình huống này…Tổ cha cho cái tình bằng hữu của nhóm Tứ quái…Bằng hữu cái thớ gì, mà lại hại nhau như thế này…Rõ ràng, tôi không thể chở Ngân quay về rồi.  Vậy thì chỉ có đi thôi và tìm cách nói khéo để Ngân không cho là mình lừa cô bé. Còn mình, cũng chẳng có gì xấu hổ khi thừa nhận sự thật một cách chân thành là mình đã bị đồng đội lừa một cú đau và cũng thật…đã. Ừ…mà đã thật. Xem chừng, không thể giận và ly khai khỏi nhóm Tứ quái mà còn phải cám ơn lại tụi nó vì giờ đây, tôi như trúng số độc đắc, được tự do đi chơi với Ngân mà chẳng có thằng nào bám theo rình…chọc quê hết.
 
-Lên đường!-Tôi nói như ra lệnh mà chẳng dám nhìn Ngân-Lên xe trễ rồi…
 
-Mấy tướng đâu?- Ngân vẫn thắc mắc hỏi.
 
-Cứ leo lên ngồi, Minh chở đi sẽ biết.
 
Tôi lại giục và Ngân miễn cưỡng nghe lời dù chắc đã thấy có gì đó khác lạ trong cái nhìn của tôi. Tôi phóng nhanh, ào ào và mong mau đến nơi…
 
-Các bạn đâu không thấy?- Ngân lại hỏi.
 
-Mình bị tụi nó lừa rồi, nhưng không có tụi nó hai đứa mình đi chơi càng khoái…
 
-Sao kỳ vậy ? Lừa Minh để làm gì ?
 
-Để…Tôi không nói được ý nghĩ của mình và tự nhủ giờ chưa phải lúc. Tôi đã toan nói rằng, tụi nó lừa mình để xem tôi và Ngân "có gì" hay không? Và thật ra bây giờ, tôi cũng chả kết luận được, chỉ đang tức và cũng đang khoái…Kệ tụi nó, kệ miệng mồm thiên hạ. Tôi và Ngân có thương nhau hay không mắc mớ gì đến thiên hạ mà họ tò mò tọc mạch hử.
 
-Ngồi im đi…cục cựa hoài vậy,  muốn nhảy xuống à? Giờ này thì quay về coi không có được đâu. Bộ ghét Minh không muốn đi chơi chung hả?
 
-Không…Ngân ấp úng và cô bé đã hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại là chúng tôi đã cưỡi lên lưng…xe đạp rồi.Ừ…đâu phải lưng cọp thì việc gì phải sợ. Cô bé đã im lặng và tôi chỉ tạo niềm hưng phấn cho lần đi chơi này thật vui thôi.
 
-Sao Minh lại nói dối với chú Tiến  thế ? Không tốt đâu…Ngân không thích người nói dối…
 
-Minh…-Tôi biết nói sao bây giờ khi mình đã làm cái chuyện ngay cả mình không ưa. Nhưng tôi nói dối với chú Tư vì…mà đã có hại cho ai đâu. Đôi khi để mọi chuyện đều êm đẹp và không có hại gì cả thì nói dối cũng không đáng lên án lắm chớ…
 
-Minh tệ lắm, nhưng có giận thì cứ đấm vô lưng Minh đi cho hả giận, giờ Ngân phải vui mới được. Người đẹp mà không vui, cứ để bộ mặt giận như vậy hoài coi chừng…công an bắt cho…-
Tôi không ngờ mình lại nói được cái câu quá ư nịnh…đầm như vậy. Ngân đã thưởng ngay cho tôi mấy quả đấm khe khẽ trên lưng.
 
-Bắt nè! Bắt nè…
 
-Ôi, đã quá, đang muốn nhờ đấm lưng thì lại được. Hôm nay thật là may mắn, ước gì được nấy…
 
-Đồ quỷ…Nói không ra hơi, đạp vã mồ hôi mà còn giỡn…
 
Mùng ba tết khách thập phương lũ lượt đến xứ núi với biết bao chùa chiền, am cốc cổ kính. Người đến với tấm lòng thành kính, mong mỏi, hy vọng được đấng siêu hình nào đó mà mình tôn thờ ban phước lành cho một năm làm ăn phát đạt,  gặp nhiều may mắn, được phù hộ cho gia quyến tươi vui, hạnh phúc…Người đến với sự hiếu kỳ đi cho biết, bởi vì quê hương của họ có thể có những danh lam thắng cảnh đẹp đẽ và hùng vĩ hơn chỗ này nữa. Và, có người đến đây để tìm một nơi vui chơi với bạn bè, thân thíết  một cách thoải mái hơn…
 
Chúng tôi gởi xe, uống nước và tôi gọi thức ăn để trấn áp cơn biểu tình của cái bao tử ương bướng của mình.
 
Đường xá đã được tu bổ lại. Những bậc thang lên núi hôm nay đông nghẹt người. Dòng người nối nhau chậm rãi đi.   Ao quần rực rỡ sắc màu trong nắng xuân, tạo nên trên sườn núi hình ảnh của một chú rắn bông khổng lồ đang vặn mình phơi nắng mà màu da cứ thay đổi luôn luôn. Đỉnh núi trơ trọi không nhiều cây cối như tôi tưởng bởi sự khai phá bữa bãi của con người. Một vài cây xoài hiếm hoi đang trĩu quả, tỏa bóng mát bên những lều quán ăn uống…Từng tốp, từng tốp người lũ lượt lên xuống, có cả những nhóm thanh niên trạc tuổi chúng tôi, nam nữ vui nhộn, lỉnh kỉnh xách các vật dụng cần thiết…với những kiểu quần áo mô đen và phong cách ăn nói, đi đứng đúng là học trò trường thị xã. Thỉnh thoảng có cả những người ăn xin tàn tật, rách rưới. Chúng tôi không thích cảnh tượng khói hương mù mịt, kinh kệ ngân nga nên đi quá nửa lưng sườn núi, tôi thấy dưới gốc một cây cổ thụ chẳng biết cây gì có một tảng đá phẳng, sạch liền đề nghị hai đứa ngồi xuống đó nghỉ chân. Ngân có vẻ mệt mỏi, mồ hôi rịn ướt tóc mai và lưng áo. Đôi mắt cô bé hướng xuống cánh đồng trải dài, từng ô lúa xanh xanh đang trổ bông, tôi hỏi khẽ.
 
-Ngân mệt à?- Ngân lắc đầu, không trả lời.
 
-Ngân còn muốn leo lên đỉnh núi không?  Sao Ngân có vẻ buồn vậy? Nhớ ngoài ấy ha ?
-Ờ…Nhớ ghê lắm. Mỗi lúc không làm gì, Ngân lại nhớ ngoài ấy. Đã ở đây mấy tháng nay, nhưng Ngân vẫn thấy mình….lẻ loi, chưa hoà nhập được với mọi người.
 
-Chắc tại Ngân nhớ…bạn trai ngoài ấy…
 
-Cha mẹ, anh chị em, bà con quyến thuộc và bạn bè nam nữ đủ cả…
 
-Không…Minh muốn nói Ngân  nhớ nhiều nhất là nhớ đến chàng nào ngoài ấy…
 
-Xạo!!! Không nói đến chuyện đó nha…
 
-Vậy là có nhớ riêng một người mà…
 
Tôi hỏi dồn, dò xét. Ngân nguýt tôi lắc đầu đôi má mịn màng ửng đỏ, mắt nhìn đầu que trên tay đang vẽ thứ gì trên đá không rõ.
 
-Không phải nhớ riêng một người nào ngoài ấy thì ở đây…ở đây Ngân…Ngân đâu có lẻ loi…
 
-Không lẻ loi mà…mà có ai thèm chơi với Ngân đâu…Cả nhóm rủ nhau đi…rồi thấy mặt Ngân họ ở lại hết phải không??? Ngân nói như phụng phịu, không để ý đến thái độ xúc động của tôi. Thì ra, cô bé vẫn thấy mặc cảm nên hiểu lầm và buồn.
 
-Ngân…Ngân có biết là tụi bạn mình…ghép đôi Ngân với Minh…nên họ…gài…cho hai đứa đi chơi với nhau không ?
 
Ngân nhìn tôi, thoáng ngạc nhiên và như chợt hiểu cô bé bối rối cúi đầu. Hai bím tóc thòng xuống trước ngực run run vì nhịp đập dồn dập của trái tim…Tôi bỗng thấy mình ngây ngô lạ, sao không tìm đâu được câu nào hay ho để tán tiếp. Thời cơ đã đến còn gì phải chờ nữa.  Biết vậy mà tôi lại buột miệng nói một câu lãng xẹt.
 
-Sao Ngân không xõa tóc ? Ngân có biết bài thơ "Tóc xõa ngang lưng" không?
 
-Không biết…Trong này nóng quá, Ngân xõa tóc thấy bứt rứt sao ấy…Bài thơ của Minh à?  Đọc Ngân nghe đi. Nhà thơ…lớp  làm thơ cũng hay lắm…
 
-Bài "Tóc xõa ngang lưng" của người ta còn nếu Minh làm thì chỉ làm thơ về hai cái lọn tóc giống giống…cái dây quai chèo…
 
-Ác quá…Người đâu mà…Minh chỉ có thể thành nhà thơ châm biếm thôi. Mà…thấy chỉ giỏi ăn hiếp Ngân. Tóc người ta như vầy thì đưa vào thơ thành cái quai chèo đò, mặt người ta xấu xí kệ người ta, lại moi móc châm chọc cái răng sún thành cái cửa sổ và còn mắt ti hí như sợi chỉ, còn gì gì…nữa…
 
-Còn…còn tả cái này nữa nè…Tôi xịch qua ngồi bên cạnh Ngân và đưa ngón tay dí dí lên cái má của Ngân nơi có đồng tiền khi ẩn, khi hiện. Chẳng biết ma quỷ gì xúi giục, tôi giơ cánh tay phải lên choàng qua vai Ngân muốn ôm ghì lấy cô bé. Ngân hất mạnh cánh tay của tôi ra và đứng bật dậy, đôi má đỏ bừng, đôi mắt giận dỗi mà bối rối, xúc động như muốn khóc. Miệng khẽ phụng phịu:
 
-Không giỡn đâu nha!
 
Tôi chưng hửng, sững sờ đến sượng sùng. Trời ơi, sao mà tôi nông nổi, liều mạng…được như vậy ư. Tôi quay mặt nơi khác, không dám nhìn Ngân và gục đầu xuống, tay vò vò tóc, tự trách, sao mình điên vậy. Tôi không làm chủ được tôi ư, hay tự cho mình là nhà thơ lãng mạn rồi tỏ tình một cách lạ kỳ như vậy.Quê thiệt…Thấy tôi xụ mặt, ngây người, làm thinh, Ngân xua đi không khí ngột ngạt này bằng cách kể chuyện ngoài Bắc, nơi đã sinh ra Ngân, nơi giữ gìn cả tuổi thơ rất ngộ nghĩnh và xa lạ đối với tôi, nhưng qua giọng kể của Ngân , tôi hiểu mỗi khi có chuyện gì buồn vui, Ngân cũng đều nhớ về quê hương của mình . Tôi quên đi hành vi lố bịch của mình và hỏi Ngân về Hà Nội, về Lăng  Hồ Chủ tịch…Ngân lại kể say sưa, chân thật…Tôi nhen lên trong lòng khát khao được may mắn một lần ra Bắc, được đến viếng Lăng  Hồ Chủ tịch, thăm ngôi nhà sàn, ao cá…Ngân  bảo rằng,  đất nước đã thống nhất,  thế nào trong tương lai tôi cũng có dịp ra thăm miền Bắc-Tôi bảo :
 
-  Minh nhát lắm, chỉ muốn đi khi có Ngân dẫn đường… 
-  Chỉ sợ, lúc đó, Minh không còn thích đi với Ngân nữa… 
- Không bao giờ đâu… 

23/7/2004

Mai Bửu Minh

Theo https://www.vanchuongviet.org/