Hoa vàng mấy độ 2

Hoa vàng mấy độ 2

Chương 6

- Nhanh nhanh lên dùm chị! Sao hôm nay em chậm chạp quá vậy Lam Uyên?
Dù nghe Mai Phương cằn nhằn, Uyên vẫn thủng thỉnh cho tay vào túi đi ung dung như đang ngắm cảnh:
Cô phớt tỉnh bảo:
- Làm gì chị hối như giặc vậy! Hôm nay em có chậm như ốc sên cũng chẳng ai dám trách, vì đây có phải phần việc của mình đâu, chịu làm dùm là may rồi đó.
Mai Phương dịu dàng:
- Đã làm ơn thì làm ơn cho trót. Anh Quang dặn phải làm xong trước khi xe tới.
- Mặc kệ ảnh! Em có ba đầu sáu tay đâu mà rắp rắp là xong. Tự nhiên hôm nay phải làm cu li khuân vác có tức không! Công nhận bà Sáu Hương nghĩ có lựa ngày thật ta ơi.
Mai Phương thở dài:
- Chị cũng chẳng sung sướng gì khi phải kêu réo, hối thúc em làm việc của chị Sáu, nhưng đây là việc từ thiện, đừng vừa làm vừa cằn nhằn mất hết ý nghĩa.
Lam Uyên nhún vai, không thèm để ý tới lời của Mai Phương, cô khom lưng lấy một chiếc áo thun đưa lên ngắm rồi buột miệng:
- Toàn là đồ trẻ em. Đẹp quá chớ.
- Ờ! Đồ phế phẩm. Nói là đồ phế phẩm chớ đem ra chợ thử coi, khối tiền. Phế phẩm của đồ xuất khẩu có giá lắm đấy.
Bỏ từng bộ quần áo đã vào bịt nilon vào thùng giấy Lam Uyên tò mò:
- Bộ đem bán sol hả? Thứ nầy ngon hơn đồ sida nhiều.
Mai Phương gạt:
- Tầm bậy! Họ đem cho cô nhi viện đó.
Lam Uyên nhếch môi:
- Từ tâm quá nhỉ! Đây chắc lại là đề nghị của anh Quang, người luôn có nhiều ý kiến lắm lợi cho công ty?
Thản nhiên trước câu mỉa mai của Uyên, Mai Phương nói:
- Chả biết ý kiến, ý ruồi gì của ai, nhưng phụ trách việc từ thiện nầy là con gái phó giám đốc Khiết, một người thích làm phúc để cầu duyên.
Lam Uyên bật cười:
- Sao chị biết cô ta làm phước để cầu duyên?
- Sao lại không. Trước đây cô ta và Quang từng yêu nhau thắm thiết ấy chớ. Quang định tiến thân và giàu lên nhờ cô nàng nầy. Nhưng hình như cô ta chê ảnh thì phải.
- Cô ta chê anh Quang nghèo chớ gì.
Mai Phương gật đầu:
- Đúng là như vậy, và sau đó, cô ta tìm được một anh chàng vừa giàu vừa khờ.
Phương chưa kịp nói thêm thì hai người đã nghe có tiếng chân đi vô.
Lam Uyên nhìn ra ngỡ ngàng khi thấy Tố Nga đang kênh kiệu bước vào. Mắt cô ta tóe lửa khi nhận ra Uyên đang đứng xếp quần áo.
Mai Phương vội lên tiếng:
- Cô Nga khỏe không. Dạo nầy ít thấy cô quá.
Không thèm mỉm cười xã giao với Phương, Tố Nga hất mặt về phía Uyên hỏi trỏng:
- Nhân viên mới hả?
- Dạ.
- Anh Quang đâu?
- Hình như ảnh trên văn phòng.
Tố Nga khó chịu:
- Sao người ta báo với tôi, ảnh ở đây?
Lam Uyên buột miệng:
- Nếu nghĩ là anh ta ở trong kho nầy thì xin mời chị tự nhiên tìm. Chúng tôi đâu thể giấu … thủ trưởng của mình.
Tố Nga đanh giọng:
- Tôi không hỏi đến cô em đừng hỗn hào chen vào. Phải biết giữ thân phận mình chứ.
Dứt lời Tố Nga lừ mắt nhìn quanh một vòng thị uy rồi dằn gót bước trở ra.
Lam Uyên bĩu môi:
- Lúc nào cũng cà chớn.
- Ủa em biết cô ta hả?
- Đã gặp một vài lần, nhưng bà ta vào đây chi vậy chị Phương?
Mai Phương nhăn nhó:
- Trời đất! Thì Tố Nga là con gái phó giám đốc Khiết, cô ta vào đem quần áo đi cho chớ còn làm gì nữa.
Mặt Lam Uyên thừ ra:
- Vậy... Vậy chị nói anh chàng khờ là Duy phải không?
Mai Phương hốt hoảng nhớ ra Duy là bạn của anh Lam Uyên, cũng là người đưa con bé vô đây làm, nên vội vàng khỏa lấp.
- Chị muốn nói khờ có nghĩa là hiền lành tử tế, chớ không phải hạng ăn chơi quậy phá như người ta.
- Mà có đúng là trước khi yêu ông Duy, bà Nga từng yêu ông Quang thắm thiết không?
Mai Phương chớp mắt nói lảng đi:
- Chuyện ấy xưa như …. Diễm rồi! Hỏi chi cho mệt, tốt nhất là nhanh tay lên, chị thấy coi bộ cô ta kênh kênh em thì phải.
Lam Uyên khinh khỉnh:
- Xì! Bộ hễ là con phó giám đốc rồi thì muốn kênh ai kênh hả. Dù sao em cũng là em gái của bạn anh Duy mà. Tố Nga bất lịch sự như thế, rõ ràng không coi ảnh ra gì hết.
Mai Phương tỏ vẻ lo ngại:
- Người ta là chủ muốn sa thải mình lúc nào không được, em mới ra đời chưa biết gì đâu. Con của phó giám đốc đôi khi còn quyền hành hơn cha nữa đấy.
Hất mặt về phía cửa kho, Mai Phương mím môi:
- Có chuyện rồi đấy em gái.
Lam Uyên thấy Quang đi về phía hai người, theo sau là Tố Nga với gương mặt thật dễ ghét.
Liếc sơ một vòng, Quang cười cười:
- Chà! Hai em cứ thong dong như đi ăn cỗ thế chắc chết. Xe đậu ngoài cổng nãy giờ, sao chưa chịu khiêng đồ ra.
Lam Uyên ngọt ngào:
- Tụi em làm xong rồi, chỉ chờ lệnh của anh thôi. Vì anh mới thật sự là “sếp” của bọn em.
Quang xuề xòa:
- Lam Uyên định làm khó anh đấy sao? Người nhà cả mà sao phải chờ lệnh anh chớ?
Tố Nga lạnh lùng:
- Ai người nhà với ai, tôi không biết. Với tôi, công việc phải ra công việc, đừng ỷ người nhà với nhau mà vừa làm vừa trửng.
Lam Uyên cự lại ngay:
- Xin lỗi! Chị vừa nói ai vừa làm vừa trửng vậy?
- Tôi nói em. Hừ, không hiểu anh Quang nghĩ sao mà tuyển một cô nhỏ như vậy vảo làm nhân viên, trông bộ dạng thật chướng mắt.
Uyên còn chưa biết nói gì thì Quang đã cười rất khẽ:
- Lam Uyên không phải do anh tuyển vào, em trách Duy thì đúng hơn.
Tố Nga sững người lại, giọng cô ta rít lại:
- Thì ra là thế! Thảo nào.
Tủm tỉm cười, Quang kéo Nga ra một góc và nói nhỏ:
- Cô bé vừa đẹp vừa bướng y như nụ hồng đang sung sức hé nở, nhưng lại được che chắn với bao nhiêu gai nhọn. Anh chồng sắp cưới của em có đôi mắt tinh đời đấy chớ.
Tố Nga sa sầm mặt xuống vì đau, nhưng cô vẫn thì thầm đáp trả:
- Giúp người khác là việc tôi và Duy hay làm. Anh định dùng con bé đó để chia cách chúng tôi à? Coi bộ đầu óc vốn có nhiều mưu mô của anh tăm tối quá rồi đó.
Liếc Tố Nga một cái tình tứ, Quang nói:
- Anh vẫn còn yêu em, vì vậy anh đâu thể bỏ qua những chuyện đại loại có thể làm em và Duy xa nhau. Cho em biết, hắn vẫn thường lui tới nhà Lam Uyên. Duy không thật thà như em vẫn chủ quan nghĩ thế đâu. Chưa chi mà anh ta đã thích ăn vụng rồi. Tệ thật.
- Im đi.
Tố Nga đùng đùng bước ra ngoài truyền lệnh:
- Ba phút nữa phải xong cho tôi đi.
Quang nhún vai rồi nói với Lam Uyên và Mai Phương:
- Làm ơn chuyển hàng ra xe dùm anh.
Khoanh tay trước ngực, Uyên đáp:
- Tụi em không phải là cu li khuân vác. Đừng được đằng chân lên đằng đầu, bóc lột sức lao động của phụ nữ nghe.
- Khổ anh quá! Văn phòng có còn ai đâu ngoài hai đứa em ra.
Lam Uyên mai mỉa:
- Còn anh làm gì mà không kể vào chung với bọn em, trong khi ở đây anh là phái mạnh.
Quang chắc lưỡi:
- Anh có ngại gì chuyện nầy vì đây là việc thiện. Các cô phải làm cho nhiều việc thiện vào.
Lam Uyên chua ngoa:
- Em ăn hiền ở lành từ xua đến giờ, đâu có tội gì đâu mà phải làm việc thiện.
Quang miệng lưỡi:
- Thôi được! Ở đây anh là kẻ tội lỗi nhất. Em mau mau làm phúc cho anh đi Lam Uyên, Mai Phương nữa.
Uể oải đứng dậy, Uyên bảo:
- Được thôi, em luôn có lòng từ bi và bao dung rộng lượng.
Khom người xuống cùng bê thùng quần áo với Uyên, Quang nói:
- Rộng luông, bao dung nhưng em không vị tha chút nào. Em giận dai nhất thế giới.
Uyên cười nhạt:
- Chuyện đó còn tùy thuộc người … đối diện.
Thấy Quang cười gượng, tự dưng Lam Uyên ngứa miệng:
- Trông anh và Tố Nga xứng ghê.
- Nghe ai đồn bậy bạ gì mà nói tào lao vậy. Duy nghe được chắc hắn chém anh quá.
Lam Uyên vờ vịt:
- Anh sợ anh Duy chém, chớ đâu có sợ em buồn. Bởi vậy em không tin anh là phải lắm mà. Nầy! Lúc nãy anh to nhỏ gì với Nga mà bà ta tha cho em vậy.
Quang nhìn Uyên nói nhỏ:
- Anh bảo em là người yêu của anh.
Lam Uyên mím môi buông tay, thùng quần áo rơi xuống đất làm Quang la lên:
- Trời ơi! Suýt dập chân anh rồi.
Không thèm phụ tiếp, Uyên quay trở lại chờ Mai Phương:
- Em với chị khiêng chung dễ hơn. Anh Quang đi nhanh quá, theo anh không kịp.
Mai Phương xua tay:
- Chị cũng sợ dập chân lắm, nên thôi để chị ráng kéo một mình vẫn hơn.
Lam Uyên nhún vai, cô thừa biết Phương muốn làm ra vẻ nặng nhọc cực khổ để Quang chú ý đến. Đối với Quang, Mai Phương vẫn yêu một cách mù quáng, âm thầm, cam chịu mà Lam Uyên mà không sao hiểu nổi.
Riêng phần Quang, kể từ hôm bị cô … mời về cho cô đóng cổng đến nay, anh ta luôn dửng dưng lạnh nhạt với Uyên, bù lại Quang chăm sóc Mai Phương từng chút trước mặt cô như để chọc tức.
Lắm lúc Uyên cũng tức thật vì tính vốn háo thắng, Uyên đâu thể chịu nổi thói lượn lờ của Quang. Hôm nay vì lẽ gì anh lại vui vẻ, đùa cợt với cô như thế. Nhưng cũng có thể Quang …. bốt phét với Tố Nga rằng Uyên là người yêu của anh, để lấp đi cái mặc cảm bị cô ta phụ rẫy ngày nào. Ai mà biết hư thật ra sao, khi Quang vốn chẳng vừa gì.
Gật gù nhìn Mai Phương ra chiều thông cảm, Lam Uyên bảo:
- Chị thích như vậy em đâu nỡ làm khác … Ráng lấy điểm với anh chàng đẹp trai ấy đi. Em về phòng đây.
Vừa huýt gió, Uyên vừa suy nghĩ đủ thứ. Nhìn dáng vẻ, thái độ của cô, ai cũng cho rằng Lam Uyên đang vui. Chỉ có cô mới biết là mình đau khổ ra sao khi nhớ tới Duy. Anh không đến nhà Uyên nữa, dù Hưng nhắn và gặp tận mặt rồi anh ấy mấy lần.
Bao giờ Duy cũng viện cớ là bận công việc không có thời gian rảnh.

Chắc anh sợ gặp Lam Uyên. Anh sợ phải dây vào con bé có tình cảm đơn phương với mình. Anh sợ cô sẽ làm ảnh hưởng tới hạnh phúc anh đang có với Tố Nga chớ gì.
Và cũng có thể lúc nào đó vui miệng đã khoe với vợ sắp cưới là “con bé y như bụi đời, phì phà thuốc lá” ngồi ủ rũ trong quán café một mình vì nó thất tình anh, cho nên khi gặp Uyên, Tố Nga đã ghét và thậm chí còn coi thường cô ra mặt.
Lẽ nào Duy ác đến như vậy.
Lam Uyên thơ thẩn ngồi xuống ghế, Tố Nga gõ gót giầy đỏnh đảnh đi vào. Tới trước mặt Uyên, cô ta xỉ xỉ ngón tay hăm dọa.
- Đừng ngu dại tưởng Duy nghĩ tới mầy. Đàn ônh họ không ngốc đâu. Nếu mầy còn léng phéng với ảnh, tao sẽ cho người lột truồng mầy ra giữa xí nghiệp nầy, cho thiên hạ xem rõ đứa giật chồng người khác.
Lam Uyên đứng phắt dậy:
- Chị đừng có nói bậy, tôi xem anh Duy như anh Hai thôi.
Tố Nga cười thâm độc:
- Tao cũng mong như vậy. Nhưng coi chừng đó. Tao không thích mầy quen với chồng tao. Hãy nhớ lời tao nói, không thì tao xé mầy làm đôi y như đã xé cái thiệp mừng sinh nhật hôm nào.
Lam Uyên tức muốn nín thở, cô nhục nhã vì những lời nanh nọc chanh chua quá sức của Tố Nga nên không nói được lời nào, mặc dầu Uyên cũng ngỗ ngáo, ba đá chả thua ai.
Vừa lúc ấy Quang bước vào. Dù ngạc nhiên trước thái độ của cả hai, anh vẫn phớt lờ và bảo:
- Đã chuyển hai thùng quần áo ra xe. Mời Tố Nga ra cho Mai Phương ký nhận.
Đợi Nga ra khỏi phòng, Quang mới hỏi:
- Cô ấy nói gì với em vậy.
Lam Uyên bực bội:
- Cô ta ghen.
Mắt Quang lóe lên tia tinh quái:
- Chắc là không phải ghen với anh rồi.
- Anh là gì mà cô ta ghen với anh.
- Vậy mới có chuyện đáng nói khi Nga ghen em với anh chàng ấy, người ta sắp cưới nhau rồi, đừng ảo tưởng.
- Cám ơn lời khuyên của anh. Em thực tế lắm. Lúc nãy nếu không nghĩ tình anh Duy đã đem em vào đây làm, cũng như nghĩ tới nhỏ Hồng Linh, em đã cho bà ta biết thế nào là lễ độ rồi.
Quang bật cười trước cách nói của Uyên. Anh bất ngờ:
- Nhưng Duy có nhiều cảm tình với em đấy chứ.
- Anh lại chế dầu vô lửa. Nói thế mà nói được cũng hay. Bộ muốn hại chết em hả?
Quang chép miệng:
- Thôi đi em bé ơi. Anh không khờ đến mức bị em qua mặt đâu. Nếu cả hai không có gì với nhau, Duy chẳng tận tâm, tận tình tới nhà thăm nom bác trai như thế.
- Duy là bạn của anh em. Anh đừng xuyên tạc.
- Anh liếc sơ qua thái độ của hắn và em rồi đưa ra nhận xét, chớ chẳng xuyên tạc ai hết. Dạo nầy chắc Duy vẫn thường ghé, nên vào đây em mới lạnh nhạt với anh phải không.
Lam Uyên nghi ngờ khi nghe giọng nói chắc nịch của Quang. Lẽ nào cô lại sơ xuất để lộ con người thật của mình dữ vậy.
Thấy Uyên làm thinh, Quang tưng tửng nói tiếp:
- Thật ra Duy hợp với em hơn Tố Nga.
Lam Uyên nhíu mầy mai mỉa:
- Cám ơn nhận xét khác thường đó của anh. Nhưng anh đừng đợi nghe em nói rằng: trông anh xứng với Tố Nga hơn là Duy nghen.
Quang nhún vai:
- Điều đó còn tùy thuộc vào em nữa.
Lam Uyên hoang mang:
- Tùy thuộc là thế nào?
Quang đưa đẩy:
- Từ từ suy nghĩ sẽ hiểu ra thôi. Anh bao giờ cũng vì em, và mong em được hạnh phúc.
Lam Uyên chống tay ngẫm nghĩ lời của Quang. Anh ta nói vậy là nghĩa gì? Rồi Tố Nga nữa, cô ta căn cứ vào đâu mà lồng lộn ghen lên thế kia. Nhất định Duy phải kể chuyện anh đã …. hôn cô cho Nga nghe rồi! Nếu đúng là vậy, thì Lam Uyên cũng là phút đùa vui của Duy thôi. Thật là nhục! Vậy mà sao hai tháng nay cô trông ngóng anh từng ngày từng buổi, trong khi anh không xứng đáng được cô hoài mong như vậy.
Quang đi khỏi phòng rồi, nhưng Uyên vẫn còn ấm ức vì câu nói mập mờ của anh ta. Chắc chắn Quang phải có ẩn ý với câu đưa đẩy sau cùng trước khi bước đi. Anh ta có vì cô hay vì bất cứ ai đâu cơ chứ? Nếu anh ta có vì cô đi chăng nữa thì trước hết Quang cũng vì bản thân mình mà thôi.
Mai Phương bước vào với gương mặt ửng đỏ, không cần chú ý đến Lam Uyên, cô úp mặt xuống bật thút thíc khóc.
Thừa biết vì ai rồi, nhưng Uyên vẫn phải khách sáo hỏi:
- Chuyện gì vậy chị Phương?
Vừa hít hít mũi, Phương vừa trệu trạo nói:
- Ảnh đã đi với Tố Nga, cô ta có nghĩ gì tới đâu mà tò tò theo không biết xấu hổ chớ.
Lam Uyên chép miệng:
- Anh Quang lung tung như vậy mà chị vẫn chịu được. Hay thật.
Mai Phương cam phận:
- Có là gì của người ta đâu mà ghen. Lỡ làm cho ảnh bực thi càng khổ hơn. Tại mình yêu thì chịu, anh có cần một người nghèo, không thân thế như mình đâu. Quang vẫn tiếp tục đeo đuổi cô gái nhà giàu kia, chị tin chắc như vậy.
Lam Uyên sửng sốt:
- Nhưng người ta đã có nơi có chốn, Tố Nga sắp cưới tới nơi rồi mà.
Mai Phương buồn bã:
- Anh Quang luôn nuôi tham vọng làm giám đốc công ty nầy, muốn vậy chỉ có cách cưới Tố Nga. Ảnh không hề giấu mong muốn nầy với chị, ngược lại Quang còn tuyên bố làm bất cứ việc gì để có được cô ta. Lúc nãy nhìn đôi mắt đầy tự tin của ảnh, chị có cảm giác cơ hội đang mỉm cười với Quang. Anh đã tìm ra cách kéo Tố Nga trở về với mình, và chắc chắn Quang sẽ làm được việc đó.
Vậy là Lam Uyên đã rõ lời Quang nói trước khi rời khỏi phòng rồi. Anh ta quả là kẻ thủ đoạn. Nếu Quang kéo được Tố Nga về với mình, Lam Uyên có nên vui không nhỉ, khi nghĩ tới Duy.
Giọng Mai Phương đều đều như cáu kỉnh:
- Biết Quang xem mình như đồ chơi sao chị vẫn cứ ỵêu, cứ khổ. Em thấy chị dại dột không Uyên?
Uyên lơ đãng gật đầu rồi chìm trong cõi riêng của mình. Cô đang bối rối và tăm tối quá.
Tình yêu nào cũng xúi người ta trở nên dại dột hay sao nhỉ?
Lam Uyên rời khỏi bàn ăn vừa lúc chuông cửa reo, cô nói với bà Mười:
- Để con mở cổng. Chắc dì Mai về chớ không ai đâu.
Bà Mười lắc đầu:
- Tao nói là thằng Hưng về, chớ không phải con Mai.
- Ai cũng được mà.
Lam Uyên nhanh nhẹn kéo cánh cửa cho Hưng đẩy xe vào, cô bối rối đến mức mất tự nhiên khi thấy sau anh là Duy.
Tránh ánh mắt của Duy, Lam Uyên khép cổng lại rồi hấp tấp bước vòng lối bên hông để vào nhà bếp.
Cô không muốn gặp anh khi những điều vừa xảy ra sáng nay vẫn còn in rõ mồn một trong hồn, mà càng nghĩ, Uyên càng thấy nhục nhã vì bị Tố Nga coi thường.
Lâu nay Duy không ghé xem cô ra sao. Bữa nay tự nhiên anh lại đến. Đó có phải là một tình cờ không? Dù thế nào cô cũng muốn tránh mặt Duy. Xuống tới bếp Lam Uyên loay hoay bên bà Mười với tâm hồn trống vắng kỳ cục.
Dì Mười nghiêng nghiêng đầu lắng nghe và hỏi:
- Thằng Hưng nói chuyện với ai vậy?
Lam Uyên cộc lốc:
- Anh Duy.
- Cha, cái thằng đi đâu biệt tăm mấy tháng nay. Ba mầy trông nó tới lắm. Nếu không nhờ nó chỉ sách vở rồi chỉ chỗ cho ba mầy tới tập khí công, chắc tới nay cha mầy còn nằm một chỗ mà la, chớ chưa cử động được như ngày nay đâu. Con rót nước đem lên mời người ta, chớ ai đâu trốn dưới bếp như vậy.
Lam Uyên ngồi thừ ra, cô không ừ hử gì hết, làm bà Mười phát cáu lên. Định rầy rà tiếp, thì bà thấy Hưng bước xuống với điệu bộ mệt mỏi. Anh lên tiếng:
- Con đói bụng quá.
Dịu ngay cơn nóng xuống, bà ngọt ngào:
- Thì ăn cơm. Con rửa mặt xong là có cơm nóng ăn ngay. Ờ, thằng Duy có ăn với con không? Nó đâu rồi?
Hưng lắc đầu. Anh vốc nước lên khỏa khỏa vào mặt rồi nói:
- Nó vào thăm ba rồi. Bữa nay con mệt và bực mình hết biết. Lỡ hứa kêu nó tới với ba, nên mệt thì con cũng ráng chở nó về đây, đi dọc đường đói run tay luôn.
Bà Mười ca cẩm:
- Làm việc cố xác đến hồi nằm một đống thì nhà nầy hết thời luôn. Con cực khổ vậy để được cái gì hả Hưng?
- Dì hỏi nghe ngộ thật. Ba nằm đó thì con phải để tâm đến công việc của ba, dù không được quyền tham gia trực tiếp con cũng biết bà ta làm ăn ra sao chớ.
Lam Uyên chen vào:
- Vậy bây giờ anh đã biết được gì về việc dì Mai thay ba toàn quyền điều hành cái khách sạn mini ấy.
Hưng khoát tay:
- Em hỏi chuyện đó làm chi cho mệt xác.
- Anh nói nghe cũng … ngộ thật vậy chắc em không phải người trong gia đình nầy.
Hưng lắc đầu:
- Nhưng anh gánh vác đủ rồi, em còn bé, để tâm hồn thanh thản tốt hơn.
- Hai mươi mốt tuổi, đã đi làm việc, đã vào đời rồi, em không còn bé như anh và ba nghĩ đâu. Xem ra em biết nhiều chuyện hơn anh tưởng đó.
Vừa bới cơm vào chén Hưng vừa hỏi:
- Em biết chuyện gì, nói thử anh hai nghe coi?
Lam Uyên ra vẻ bí mật:
- Em chỉ biết một tình tiết nhỏ thôi, nhưng quan trọng vô cùng.
Hưng giục:
- Biết cái gì nói đại đi.
Uyên chưa kịp nói, dì Mười đã gắt:
- Để cho nó ăn cơm cái đã. Con đem nước lên cho khách thì hay hơn.
Hưng lắc đầu:
- Dì Mười làm việc đó cho nó đi. Còn Uyên, em nói chuyện em biết thử coi.
Lam Uyên nói nhanh:
- Ba đã đồng ý đóng cửa khách sạn rồi, lý do vì dì Mai nói thu nhập quá thấp, đã không lời lại còn phải lỗ tiền thuê người phục vụ.
Thấy Hưng im lặng, cô nói tiếp:
- Chỗ đó bà ta sẽ cho thuê để thành lập một công ty dịch vụ du lịch, và ba cũng đã đồng ý.
- Sao em biết?
Lam Uyên nhếch môi:
- Tình cờ nghe được, chớ không phải em …. lén nghe. Có vậy em mới phục lăn mồm mép của dì Mai. Bà ta nói đủ cách để ba bỏ luôn ý định biến cái khách sạn ấy thành một trung tâm tin học như ý anh đề nghị.
Buông đũa xuống, mặt Hưng lầm lì bực bội:
- Công ty dịch vụ du lịch là công ty gì, chức năng của nó ra sao? Cho nó mướn địa điểm mỗi tháng thu vào được bao nhiêu?
- Chuyện đó em không rành.
- Em nghe ba nói với dì Mai hồi nào?
- Chiều hôm qua. Lúc anh tới nhà Vi Lan.
- Xem như công cốc. Từ sáng đến giờ anh lo đi tìm hiểu cách xin mở Trung Tâm Vi Tính, vốn liếng, máy móc. Chán chưa từng thấy.
Thở dài một cái, Hưng than:
- Hình như các ông bố thường không tin vào khả năng của con cái hay sao ấy.
Lam Uyên nhìn anh ái ngại, cô buồn vì thấy ba mình quá tin vào dì Mai. Từ lúc ông nằm một chỗ tới giờ, bà ta hầu như toàn quyền mọi việc làm ăn. Hưng không cách nào chen vào được. Một phần vì chưa có kinh nghiệm trong việc nầy, một phần vì thương cha, không muốn gây xào xáo trong nhà, Hưng im lặng chịu nhục.
Khi nghe bà Kiều Mai than thở xa gần rằng cái khách sạn của gia đình thu nhập ế ẩm dẫn đến lỗ lã, Hưng đã đề xuất ý kiến của mình và đặt rất nhiều hy vọng vào cha. Nào ngờ bà Mai đã làm vỡ hy vọng của anh.
Không nén được lòng, Lam Uyên bảo:
- Chắc chỉ có ba mình là như vậy thôi. Cho em thấy như ba Vi Lan hay ba những đứa bạn khác, ông nào cũng tôn trọng ý kiến và khả năng của con cái.
Hưng trầm tư:
- Không hẳn thế đâu. Hiện tại Duy cũng như anh. Muốn có một cơ sở riêng theo ý mình nhưng ba nó cũng không đồng ý giúp vốn. Ông muốn Duy làm phụ tá cho ông để sau nầy làm giám đốc xí nghiệp may xuất khẩu đó.
Lam Uyên chớp mắt:
- Ba anh Duy muốn thế cũng đúng, vì dẫu sao ông cũng có hướng phát triển tương lai cho ảnh. Làm giám đốc một xí nghiệp may xuất khẩu vẫn ngon lành hơn giám đốc một khách sạn quèn như khách sạn nhà mình. Ấy vậy mà ba có dự định để anh làm giám đốc đâu.
Ngập ngừng rồi Uyên nói tiếp:
- Em chả hiểu sao anh Duy không theo sự nghiệp sẵn có của ba mình trong khi bên vợ anh cũng muốn vậy.

- Chuyện Tố Nga có muốn vậy không, anh chả biết, nhưng dạo nầy Duy buồn lắm. Nó gây gổ gì đó với Tố Nga rồi nhất định dời ngày cưới lại. Ba nó giận đã từ nó rồi.
Lam Uyên lắp bắp:
- Thật vậy sao? Nhưng lý do gì mà anh Duy làm thế?
Hưng lắc đầu:
- Anh chưa kịp hỏi kỹ, nhưng có lẽ Duy muốn có sự nghiệp trước khi lập gia đình. Một sự nghiệp đúng theo ý nó muốn.
- Nhưng có vợ giàu thì đâu ảnh hưởng gì tới công danh sự nghiệp. Trái lại, đôi khi nhờ vợ mà người ta làm nên ấy chớ.
- Ý em muốn nói những kẻ đào mỏ ấy hả?
Lam Uyên làm thinh. Cô biết Hưng đang bực bội nên không hé môi nói thêm lời nào nữa. Lòng cô chợt rối bời với những điều vừa nghe. Chắc chắn là Tố Nga và Duy có chuyện xích mích, chuyện ấy có liên quan gì tới cô không, mà Tố Nga lại độc mồm mắng như thế.
Lam Uyên khắp khởi hy vọng, và thấy mình chả khác Quang là mấy. Cô cũng mong Tố Nga và Duy gặp trắc trở để lôi kéo anh về phía mình. Bây giờ niềm hy vọng đó mỗi lúc một lóe sáng, cô nên vui mừng đi chớ. Duy đã giận … vợ, đã tìm đến với cô rồi đây nầy. Phải biết giữ lấy anh trước khi anh và Tố Nga làm lành lại với nhau.
Mặt Uyên nóng bừng bừng với những suy nghĩ vừa rồi, cô xấu hổ khi thấy mình độc ác đến mức muốn có tình yêu, hạnh phúc bằng sự đau khổ, bất hạnh của người khác.
Đang dằng co với bao nhiêu mâu thuẫn trong lòng, Uyên chợt nghe giọng Hưng quả quyết:
- Nhất định anh sẽ hỏi ba vấn đề nầy.
Lam Uyên lo ngại:
- Anh định chọc giận ba hay sao? Dạo nầy ba đỡ hơn trước nhiều nhờ tập luyện, lỡ ba lại nổi trận lôi đình rồi có chuyện gì thì ân hận cũng đã muộn.
Hưng đấm tay xuống bàn:
- Hừ, bà Mai biết mình nhịn nên ngày càng làm tới. Dạo nầy bả đi sớm về trễ, có ngó ngàng gì tới ba đâu. Bả chỉ vào thăm ông khi cần đòi hỏi, yêu sách chuyện làm ăn.
Bà Mười than thở một tràng:
- Ba mầy mắc nợ con Mai. Ta nói thế tụi bây cười, nhưng thật là thế, mà nếu không nó đâu mù quáng nghe lời như vậy để rồi bao nhiêu vốn liếng dành dụm sẽ tiêu tan hết vì tay con đó. Tao nói thế tụi bây coi đúng không. Lúc đó nó sáng con mắt ra thì muộn rồi. Ứ hự! Tao nói thế, ba tụi bây giận.
Rồi như chịu không nổi, dì Mười thì thầm đầy bí mật:
- Dạo nầy Kiều Mai quen với một thằng Đài Loan bụng bự mắt hí …
Lam Uyên sửng sốt:
- Ai nói với dì vậy?
Dì Mười đáp gọn lỏn:
- Tao thấy.
Hưng vội vàng nói:
- Nhiều khi dì ấy giao tiếp với khách. Nghĩ tầm bậy là chết đó.
- Tụi bây không tin thì thôi, tao nói đâu là đúng đó.
Lam Uyên ngờ vực:
- Không lẽ dì Mai lại như vậy, trong khi ba tốt với dì quá sức.
Bà Mười cười khẩy:
- Vậy chứ ba con quen biết Kiều Mai trong trường hợp nào, nếu không phải trong trường hợp cô ta xin vào làm tiếp viên, phục vụ cho khách sạn? Kiều Mai không có lòng tự trọng đâu. Nếu có, nó đã không tranh dành cái khách sạn đó với anh em con.
Hưng đi tới, đi lui trong bếp:
- Chắc chắn dì Mai đã tính toán mọi thứ, bà ta có kế hoạch nên mới dẹp khách sạn, cho thuê điểm mở dịch vụ. Con phải hỏi ba cho ra mới được, đâu thế nào để dì ấy lộng quyền.
Bà Mười kêu lên:
- Ngay bây giờ à? Chưa nên đâu.
Giọng Hưng lạnh lùng:
- Hôm nay không hỏi thì coi như xong chuyện rồi. Sau nầy còn gì nữa mà hỏi.
Tới trước mặt, anh nói như ra lệnh:
- Ra phòng khách ngồi chờ, anh sẽ nói với Duy là em có chuyện muốn hỏi, để nó ra với em.
Lam Uyên phát hoảng:
- Nhưng em làm gì có chuyện muốn hỏi. Anh định hại em chắc.
Hưng gạt:
- Thì phịa ra một thắc mắc nào đó …. Bình thường mồm em có … quai xách, sao hôm nay lại ngốc vậy.
- Có cần gấp gáp đến mức phải... tống Duy ra với em như thế không.
Hưng càu nhàu:
- Anh không đủ kiên nhẫn đợi. Anh muốn biết tại sao ba đã hứa với anh rồi lại thay đổi nhanh như vậy. Việc anh làm hoàn toàn đứng đắn, hợp yêu cầu phát triển của xã hội mà.
Nói dứt lời Hưng xăm xăm đi lên nhà trên. Dì Mười ngao ngán nhìn theo:
- Tính nó y như tính thằng Trí. Muốn là phải làm ngay cho được. Bởi vậy ngày xưa dù biết mẹ con đã có người đi hỏi, ba con vẫn đeo đuổi. Nó đeo đến mức ông ngoại con sợ, phải thoái hôn bên kia, gả mẹ con cho nó, thằng nghèo rớt mồng tơi nhưng giàu máu liều mạng.
Lam Uyên ngạc nhiên:
- Bộ mẹ con trước kia có người đi hỏi thật hả? Sao con không nghe ba nói kìa.
- Nó nói làm gì chuyện đó. Vì cũng chính chuyện ba mầy cướp vợ của người khác nên gia đình mầy sau nầy mới sinh ly tử biệt đó chứ.
Lam Uyên tỏ vẻ không bằng lòng:
- Sao dì Mười lại nói ba cướp vợ người khác?
Bà Mười đều giọng:
- Chuyện thật xảy ra gần y như vậy. Tao nói làm sao bây giờ.
- Bộ mẹ con có chồng rồi mới lấy ba hả? Lúc nãy dì nói mới đám hỏi thôi mà.
Bà Mười giải thích:
- Thì đám hỏi rồi là thành vợ chồng chớ còn gì nữa. Mẹ mầy bỏ chồng theo ba mầy, nên ông ngoại mầy phải bấm bụng gả.
Lam Uyên nghi ngờ:
- Sao ba mẹ con gan quá vậy?
Ra vẻ rành đời, bà Mười phán một câu:
- Tình yêu mà! Mấy sông chả lội, mấy đèo chả qua. Mẹ mầy là con cưng nên mới dám làm vậy. Nó hiểu quá cái cau “hùm dữ chẳng nỡ ăn thịt con.” Ông ngoại mầy có giận cách mấy cũng thôi.
Lam Uyên quá bất ngờ trước điều dì Mười kể. Nghĩ đến hiện tại, cô buồn bã nói:
- Vậy mà bây giờ ba lại say mê người đàn bà đó hơn thương tụi con. Với ba, mẹ con chắc chắn không còn chỗ nào trong tim.
Bà Mười ngần ngừ một chút rồi rù rì:
- Chẳng qua tại nó hận mẹ con.
Trợn ngược mắt lên, Lam Uyên bất bình:
- Tại sao lại hận, trong khi mẹ con một lòng một dạ thương ba.
Bà Mười chưa kịp trả lời, Lam Uyên đã nghe giọng Hưng ơi ới gọi.
Cô bước lên phòng khách với tâm trạng hoang mang tột cùng. Uyên chẳng kịp chuẩn bị để nói chuyện với Duy. Mọi việc dồn dập kéo đến, thôi thì cứ để xem … "con tạo xoay dần tới đâu."
Mỉm cười trống rỗng với câu lẩy Kiều, Lam Uyên vuốt lại mái tóc ngắn ngủn có cái đuôi rất dễ ghét ở phía sau ót, rồi cố giữ vẻ phớt đời cố hữu, cô nhẹ nhàng ngồi xuống.
Duy mỉm cười thay lời xã giao mở đầu. Tim Lam Uyên rộn lên một nhịp, cô đan hai tay vào nhau, cố tìm lời để bắt chuyện, nhưng cái mồm có … quai của Uyên hôm nay sao kỳ thế, nó cứ mím chặt lại như lo sợ mới khổ.
Hai người im lặng … kình nhau. Uyên ngớ ngẩn buột miệng:
- Trông anh Duy gầy hơn trước đây nhiều.
- Uyên có biết tại sao không?
Cô tránh né:
- Em không tò mò chuyện người khác nên làm sao biết được.
Rồi cô dửng dưng nói tiếp:
- Đôi khi lo nghĩ việc quan trọng của đời mình, người ta cũng gầy đi ấy chớ. Ốm o một chút mà hạnh phúc, em cho rằng cũng nên.
Duy khe khẽ lắc đầu. Anh chưa biết phải nói sao cho Lam Uyên hiểu tình trạng của mình hiện nay. Nếu Hưng không nằng nặc đòi chở anh tới đây, chắc Duy vẫn chưa đủ “can đảm” gặp Lam Uyên, dù lòng anh nhớ cô quay quắt.
Anh cố gắng thản nhiên gợi chuyện:
- Dạo nầy đi làm có gì vui không? Kể cho anh nghe với? Em dễ thương như vậy chắc trợ lý giám đốc Quang phải tốn nhiều thời gian chăm sóc, chìu chuộng lắm.
Vừa nói xong Duy đã ân hận, khi thấy lời của mình pha đầy vẻ ghen tuông, mai mỉa. Duy càng bứt rứt khi bị Lam Uyên nhìn bằng cái nhìn trách móc.
Anh vội vã nói:
- Xin lỗi, anh chỉ đùa thôi.
Hai người lại rơi vào im lặng nặng nề khốn khổ. Chịu không nổi khoảng trống ấy, Lam Uyên đứng dậy bỏ ra ngoài, cô ôm đầu ngồi phịch xuống hành lang. Gió buổi đầu hôm làm cô thấy nhẹ nhõm. Uyên hồi hộp nghe bước chân Duy đến gần bên cô.
Giọng anh đã tự nhiên và gần gũi hơn:
- Giận anh thật sao Lam Uyên?
- Không! Có điều em không chịu nổi cách hỏi của anh. Thật tình anh biết là em rất ghét, ghét lắm kia mà. Tại sao lại hỏi như khơi vết đau của em vậy?
Duy buồn bã trách thay câu trả lời:
- Em nghĩ gì mà nói rằng “ốm o một chút mà hạnh phúc, cũng nên.” Em cũng thừa biết anh không hề vì cô ta mà.
Lam Uyên nghiêm giọng:
- Em không thể biết anh vì ai, nhưng sáng nay em có gặp chị Tố Nga nơi làm việc.
- Cô ấy đã nói gì?
Uyên buột miệng cười chua chát:
- Nói nhiều lắm, và lời nào cũng chứng tỏ mình đầy quyền lực.
Duy lo lắng ngắt lời Uyên:
- Tố Nga xúc phạm đến em chớ.
- Anh đã nói gì với chị Nga để bây giờ phải hỏi em câu nầy.
Duy dịu dàng nhìn Uyên:
- Anh không bao giờ nói gì về em với Tố Nga hết.
Uyên bĩu môi ấm ức:
- Vậy sao chỉ đòi xé em ra làm đôi giống như xé cái thiệp sinh nhật?
Nhớ tới những lời hăm dọa ghê gớm của Tố Nga, Uyên tức tối la lên.
- Anh ác lắm! Đã đùa cợt với em còn về kể cho vợ nghe để vào xí nghiệp mắng trong khi em chưa hề làm gì có lỗi với chị ấy hết.
Duy cau mầy:
- Tố Nga thật là quá quắt, cô ta ghen tuông mù quáng đến thế là cùng. Anh thành thật xin lỗi, mong em hiểu rằng anh không hề đùa cợt hay nhắc đến tên em trước mặt Nga.
Trầm giọng xuống đầy xúc động, Duy thầm thì:
- Vì với anh, em là điều gì đó rất thiêng liêng, anh không muốn bất cứ ai chia sẻ hết, em có tin không?
Lam Uyên trấn tĩnh lại bằng cái lắc đầu thật nhanh:
- Không! Em không tin. Anh với anh Quang đều mồm mép như nhau, ai mà tin nổi.
Duy sa sầm mặt xuống:
- Em không được so sánh anh với Quang. Có thể em không tin lời anh vì anh không có gì làm bằng để em tin hết. Nhưng nếu vơ anh vào với Quang là em sỉ nhục anh.
Lam Uyên cười nhạt:
- Anh ghét Quang vì anh ta đeo đuổi Tố Nga chớ gì? Nếu anh chị có giận nhau vì lý do nào đấy, anh cũng nên chịu lép vế một chút để năn nỉ làm lành trước đi, không thôi mất vợ đấy.
Duy tự ái trước giọng điệu đầy khiêu khích của Lam Uyên, anh hỏi:
- Em ngụ ý gì mà nói vậy?
- Em không ngụ ý gì hết mà chỉ nói theo mắt thấy tai nghe. Anh Quang không từ bỏ ý định theo đuổi Tố Nga của anh đâu. Nếu anh yêu chị ấy thì nên làm hòa đi. Em nói thật đó.
Duy thản nhiên nói:
- Vợ chồng là do duyên số. Yêu nhau chưa đủ giữ nhau suốt đời đâu. Từ lúc quen Tố Nga đến giờ, anh vẫn biết Quang còn đeo đuổi cô ấy. Nhưng Tố Nga đâu phải là đứa bé để anh phải lo, phải giữ. Đến bây giờ Tố Nga vẫn còn quyền lựa chọn mà.
Đưa tay búng một viên sỏi trên nền gạch xuống thềm, Lam Uyên trầm ngâm:
- Anh nói chuyện của mình nghe bàng quang như bình luận chuyện thiên hạ. Em có cảm giác anh chả chú ý đến lời em vừa rồi. Anh không sợ mất chị Tố Nga thật à?
Duy nhìn Lam Uyên:
- Anh không quan trọng đến việc đó nữa.
Cô cười khẽ:
- Tự tin quá nhỉ. Vậy anh quan trọng đến chuyện gì?
Duy im lặng tựa người vào vách tường. Làm sao anh có thể trả lời câu hỏi đơn giản của Uyên được. Thấy Duy làm thinh, Lam Uyên cũng ngồi bó gối. Ngước nhìn trời, cô thấy ngôi sao đỏ cô đơn lóe những tia yếu ớt mong manh.
Ánh sáng từ hành tinh xa nghìn trùng ấy vẫn đến được tận đây. Nhưng gần kề như cô với Duy bây giờ lại không đến được thấu lòng nhau. Anh đang nghĩ gì vậy? Sao giữ mãi nỗi niềm riêng của mình. Anh không biết em khao khát được chia sẻ cùng anh buồn vui hở Duy.
Lam Uyên gục đầu buồn bã. Cô sai rồi khi mong muốn cái không dành cho mình. Cô nên đi vào nhà, tránh xa Duy thì hơn. Nếu cứ ngồi kế bên anh trong bóng tối thơm mùi dạ lan hương thế nầy, thì đúng là Lam Uyên cố tình quyến rũ … chồng người khác như lời Tố Nga đã nói.
Vừa đứng dậy, Uyên đã bị Duy nắm tay kéo mạnh. Mất thăng bằng cô ngã nhào vào lòng anh và nghe giọng anh tha thiết.
- Lam Uyên, em có biết anh nhớ em đến mức độ nào không?
Uyên vội đẩy Duy ra, cô lắp bắp:
- Em không biết gì hết ngoài việc anh và chị Nga sắp đám cưới. Em van anh buông em ra.
Giọng Duy rành rọt:
- Không có đám cưới nào cả. Anh đề nghị hủy rồi.
- Hủy hay dời lại?
- Hủy hay dời cũng như nhau thôi. Anh đã dằn vặt khổ sở suốt hai tháng nay. Anh không thể sống với một người, mà nhớ thương ray rứt tới người khác.
Lam Uyên ngỡ ngàng:
- Anh thay đổi dễ dàng như vậy sao? Anh cho rằng em vui sướng cướp tình yêu của người khác à?
Duy bất ngờ với phản ứng của Uyên. Anh bối rối:
- Anh không nghĩ vậy. Nhưng anh tin là em yêu anh. Chúng ta sẽ hạnh phúc nếu được bên nhau.
Lam Uyên thừ người ra trong vòng tay anh. Cô mím môi nói:
- Yêu anh là tội lỗi của em. Nhưng em không thể để tội lỗi dắt mình đi. Em không cho phép mình dễ dãi chấp nhận một người mau đổi thay như anh. Em không thể Duy à! Anh làm em sợ …. Anh làm em thất vọng khi nghe lời vừa rồi.
- Lam Uyên!!!
Mặc cho Duy gọi tên mình, cô đẩy mạnh anh rồi ù té chạy.
 
Chương 7
Nhìn gương mặt lạnh như tiền của ông Định, Lam Uyên biết ngay có chuyện chẳng hay. Ông ta cần gì ở cô mà phải thân chinh xuống tận cơ sở vệ tinh nầy, nếu không phải vì cậu con trai cứng đầu đã bỏ nhà đi cả tuần nay.
Giương mắt chịu đựng tia nhìn đầy ác cảm của ông, cô bình tĩnh lên tiếng trước:
- Thưa giám đốc gọi cháu.
Chẳng gật đầu hay ừ hử gì, ông Định chỉ tay vào ghế:
- Ngồi xuống đó đi cô Uyên.
Lam Uyên nhỏ nhẹ:
- Dạ cám ơn ông.
Nét mặt ông Định dịu xuống. Vẫn chưa chịu bắt đầu câu chuyện, ông tiếp tục hút dở điếu thuốc rồi lơ lửng hỏi:
- Nghe nói cô cũng ghiện thuốc lá? Tôi mời cô một điếu vậy.
Chới với vì câu nói bất ngờ cùa ông, Lam Uyên làm thinh cùng bao điều suy nghĩ trong đầu….
Vậy là rõ rồi! Chắc chắn Tố Nga đã nói xấu cô với ông bố chồng tương lai. Ông ta gọi cô lên đây để đuổi việc chắc – nhưng nếu muốn thế, ông cần gì thân chinh làm cho mang tiếng chớ.
Thấy ông Định đẩy hộp thuốc lá về phía mình, Lam Uyên thủng thẳng nói:
- Cháu nghĩ chắc giám đốc không gọi cháu lên đây để mời hút thuốc. Cháu muốn biết lý do.
Khá lắm! Ông Định khen thầm và thầm so sánh, nhận xét.
Con bé có chiếc cằm chẻ bướng bỉnh nầy dễ thương và xinh hơn Tố Nga nhiều. Con trai ông đã chết mê chết mệt vì đôi mắt trong sáng, cử chỉ tự nhiên duyên dáng nầy cũng đúng thôi. Con bé không điệu hạnh kiểu cách như Tố Nga, khiến ông yêu thích. Giống như người ta ngẩn ngơ trước một bông hoa dại trên đồng cỏ mênh mông sau khi đã quá chán những bông hồng cắm trong lọ pha lê sang trọng.
Con bé nầy thu hút hơn cả hoa dại, khổ nỗi Tố Nga lại chưa xứng là một nụ hồng trong bình pha lê mới chết.
Tính cách tự tin, thẳng thắn của Lam Uyên gây cho ông Định ấn tượng tốt, tuy thế ông vẫn nhớ những ý định đã được tính toán sẵn.
Dụi tàn thuốc vào gạt tàn và chờ cho nó tắt ngấm ông mới lên tiếng:
- Tôi muốn nhờ cô giúp một việc.
- Xin giám đốc cứ nói rõ. Nếu đúng chuyên môn, cháu sẽ làm tốt và làm nhanh nữa ạ.
Ông Định gật gù:
- Tôi thích những người năng động như cô. Những việc làm nầy không đòi hỏi chuyên môn mà đòi hỏi lương tâm, trách nhiệm...
- Xin bác cứ nói rõ việc cháu phải làm.
Im lặng một chút, ông nói:
- Tôi nhờ cô thuyết phục thằng Duy trở về nhà, để giúp tôi trong việc trông nom xí nghiệp nầy.
Lam Uyên kêu lên:
- Cháu không làm được việc đó. Vì cháu không có tư cách nào để thuyết phục Duy hết.
Hơi chồm người về phía trước, ông Định trầm giọng:
- Nhưng cô là người có khả năng cao nhất để làm việc nầy so với chúng tôi.
Lam Uyên máy móc lặp lại:
- Chúng tôi?
Ông Định thản nhiên gật đầu:
- Đúng vậy! So với tôi và Tố Nga, vợ sắp cưới của nó, cô có nhiều khả năng thuyết phục hơn hết.
Lam Uyên nhếch môi cười vì câu nói thòng của ông Định. Mặt cô ngước cao lên đầy kiêu hãnh:
- Xin lỗi giám đốc, cháu không thể làm việc nầy, dù đúng là cháu có nhiều khả năng.
Lời từ chối thẳng thắn của Uyên làm ông Định ngượng. Ông đổi ngay cách nói:
- Đây là trách nhiệm của cô đấy. Cô là nguyên nhân chính khiến Duy bỏ gia đình, bỏ Tố Nga. Cô đang phá hạnh phúc của người khác, cô thừa biết mà.
Lam Uyên khó chịu khi ông Định trút lỗi cho cô sỗ sàng thô bỉ như vậy, nhưng cô vẫn mềm mỏng:
- Bác nói vậy tội nghiệp cháu. Anh Duy làm gì cháu hoàn toàn không biết, cháu không phá hoại hạnh phúc của ai hết.
Ông Định nhướng mầy:
- Hừ! Thật vậy sao? Nếu không vì cô, thằng Duy đâu có từ hôn với Tố Nga, gây phiền phức cho tôi trong giao tiếp, trong quan hệ làm ăn như vậy. Nếu là người tự trọng cô nên buông nó ra, đừng đeo theo quyến rũ nó nữa.
Lam Uyên uất người vì nhục:
- Cháu không hề đeo đuổi hay quyến rũ anh Duy. Cháu không hề yêu ảnh.
Ông Định cười gằn:
- Nhìn đôi mắt mấp máy của cô, tôi thừa biết cô đang tự dối lòng mình. Nếu cô yêu Duy thì đã sao mà phải chối?
Lam Uyên ương ngạnh nhìn trả lại ông Định. Ông nói quanh co để cô bối rối và làm theo yêu cầu của ông ta:
- Có phải cháu rất yêu Duy không?
Nắm hai tay vào nhau, Uyên đáp:
- Trước đây cháu yêu và khổ sở vì tình yêu đó. Nhưng bây giờ hết rồi.
- Tại sao vậy?
Lam Uyên lắc đầu nói nhỏ:
- Có lẽ cháu đã lầm.
Ông Định gõ tay trên bàn:
- Tôi thích tính thành thật của cháu. Đã không còn yêu Duy, cháu sẽ giúp tôi chớ? Tôi là người làm ăn, do đó rất sòng phẳng, không nhờ vả cháu suông đâu.
- Nếu cháu từ chối, chắc chắn bác cũng sẽ tính toán sòng phẳng theo kiểu bị từ chối.
Không nghĩ rằng Lam Uyên hỏi ngược lại mình theo kiểu mai mỉa, nên ông Định ngớ ra, rồi nổi ngay trận lôi đình:
- Đúng là thứ mất dạy, tự cao, tự đại. Cô thách thức tôi đấy phải không?
Lam Uyên bình tĩnh:
- Cháu chỉ muốn nói rằng, cháu không thể giúp bác việc nầy, và sẵn sàng chấp nhận bề trái sự sòng phẳng bác sẽ đưa ra.

Nhìn vẻ bướng bỉnh như một đứa con trai của Lam Uyên, ông Định dằn lòng xuống khi nghĩ ông hoàn toàn chưa hiểu gì về cô, ngoài những điều Tố Nga vừa thút thít khóc, vừa nói xấu. Theo lời Tố Nga thì Lam Uyên là một con bé chuyên nghề làm tiền để hút sách. Hay là con nhỏ nầy đang muốn ông phải chi thật hậu theo yêu cầu của nó?
Tuy nghĩ thế nhưng ông vẫn tò mò muốn biết rõ hơn về Lam Uyên, ông hỏi bằng giọng dịu dàng hơn:
- Cháu quen Duy trong trường hợp nào?
Lam Uyên chớp mắt:
- Cháu với Hồng Linh là bạn học hồi phổ thông, anh Duy với anh Hai cháu cũng học chung ở Bách Khoa.
Ông Định hơi ngạc nhiên:
- Thì ra là như vậy. Nhưng sao tôi không hề nghe các con nhắc đến anh em cháu?
- Hồi học chung, cháu với Hồng Linh không ngồi gần và không thân nhau. Anh cháu với anh Duy chắc cũng thế. Hai ngưới mới hợp nhau khi đi làm chung đây thôi.
Ngập ngừng, Lam Uyên nói tiếp:
- Anh cháu cũng có nỗi đam mê như anh Duy, và cũng không được toại nguyện như ảnh.
Ông Định nheo nheo mắt:
- Đam mê về vấn đề gì?
- Hai người muốn mở một trung tâm Tin Học và đều không được gia đình ủng hộ.
- Thế cháu có bao giờ suy nghĩ để hiểu xem tại sao gia đình từ chối không?
Lam Uyên thẳng thắn đáp:
- Dạ có chớ. Chính vì vậy nên cháu không thể thuyết phục anh Duy được, theo cháu thì ước muốn của ảnh là đúng.
Ông Định trừng mắt:
- Cô dạy khôn tôi đấy à?
- Dạ cháu không dám thế. Có điều thấy anh Duy và cả anh hai cháu buồn rầu rồi uống rượu khốn khổ quá, nên cháu nói đại ý mình, để từ chối yêu cầu của bác.
Nhìn như xoáy vào Lam Uyên, ông đanh giọng:
- Từ chối yêu cầu của tôi tức là không muốn làm việc ở đây nữa. Chắc cô chưa nghĩ tới điều nầy?
Lam Uyên gật đầu:
- Vâng, đúng là cháu chưa nghĩ tới. Nhưng nếu có nghĩ tới, cháu vẫn từ chối yêu cầu của bác. Xin phép bác cháu ra ngoài.
Nói dứt lời Lam Uyên đứng dậy bước đi. Ông Định nhỉn theo rồi dằn mạnh cây viết xuống bàn.
Bọn trẻ đời nay đứa nào cũng mất dạy hết. Trong đám đó con ông và con bé nó mê như điếu đổ, chắc là hàng cao thủ. Chúng nó không biết kính trọng và tuân thủ ý kiến cha mẹ và cả giám đốc của chúng. Để bảo vệ suy nghĩ ngông nghênh của mình, chúng chấp nhận bỏ nhà, thôi việc một cách dễ dàng.
Lẽ nào già đời, nhiều kinh nghiệm sống như ông lại thua chúng? Nhất định ông phải bắt Duy trở về nhà cho bằng được.
Ông Định chợt thở dài. Nói là nói cho vơi bực vậy thôi, chớ ông biết không phải dễ hốt lại cho đầy bát nước đã đổ.
Hôm đó nếu không bị Tố Nga nheo nhéo bên tai, khóc than kể lể, chắc ông chưa giận đến mức lớn tiếng mắng Duy, và khăng khăng đuổi anh ra khỏi nhà đâu.
Bây giờ ông biết tính sao, khi một tuần nữa vợ Ông ở Canada sẽ về tới, ông rất sợ …. nước mắt của bà, thằng Duy nắm được yếu điểm của ông nên nó nhất định làm già đây mà.
Trước đây mấy lần, vợ Ông đã đề nghị nên chiều ý, giúp vốn cho Duy, ông viện đủ lý do để từ chối, lần nầy nó làm eo bằng cách bỏ nhà đi chắc ông….thua quá. Bên vợ Ông rất giàu, cơ nghiệp nầy gây dựng lên nhờ đầu óc khôn ngoan của ông một phần, phần cơ bản quan trọng là nhờ gia tài của vợ. Ông muốn Duy cưới Tố Nga và đi theo con đường ông đã từng đi, nhưng nó không chịu thì thôi lại còn mai mỉa ông nữa. Hừ, thật là quá sức. Bộ nó không biết câu “ của chồng công vợ” hay sao chớ? Với ông, câu tục ngữ nầy chúng chả sai, nếu ông không bỏ mồ hôi nước mắt, ngày đêm suy mưu tính kế đến bạc đầu trước tuổi, thì gia sản của vợ làm sao được nhân lên gấp bội như ngày nay.
Đúng là con ông trẻ người non dạ, bộp chộp ngu si, lý tưởng suông rỗng toẹt. Nó sung sướng từ nhỏ nên không bao giờ hiểu được, muốn có đồng tiền và cả danh vọng, ông đã phải chịu bao nhiêu đắng cay tủi nhục.
Nó không hiểu gì hết! Ông Định đứng dậy bỏ ra khỏi phòng với tâm trạng nặng nề bực dọc.
o0o
Vi Lan ngạc nhiên khi thấy bộ dạng thất thểu của Lam Uyên. Không tía lia mồm mép như thường ngày, Uyên ngồi phịch xuống salon và nói như than:
- Cho tao ly nước đi Lan. Mệt quá.
Lam Uyên ôm đầu nhớ lại những lời đã nói với ông Định, rồi thở dài ngao ngán nghĩ tới ba mình. Cả hai ông đều không tin vào khả năng con cái. Ba cô còn tệ hơn khi nghe lời vợ kế thất hứa với anh Hưng. Kết quả anh cô đùng đùng bỏ nhà đi đến ở với Duy.
Dì Mười bảo rằng “Hai thằng thất chí ở chung với nhau, chắc sáng say chiều xỉn”.Cô không hiểu rõ lắm nguyên nhân Duy bỏ nhà. Nhưng cô nhớ cách một đêm, sau đêm cô vùng bỏ chạy để anh ngồi một mình ngoài thềm, Duy trở lại rủ Hưng đi nhậu.
Đêm ấy nhìn Duy mới dễ sợ làm sao! Dưới ánh sáng vàng mờ mờ của ngọn đèn ngoài hành lang, mặt anh lầm lì trong khác hẳn ngày thường, làm như không cần biết tới Lam Uyên, anh chắp tay sau lưng đi tới đi lui khiến cô nóng mặt và tự ái vô cùng.
Hai người kéo nhau đi tới khuya. Khi Duy thả Hưng xuống thì anh đã say mèm. Lè nhè đạp cửa rồi chân đá qua đá lại Hưng vào nhà ói một đống trước cửa phòng dì Mai, khiến bà ta lầm rầm lên giữa đêm thanh vắng. Ông Trí mắng Hưng một trận ầm ĩ chưa từng có. Thế là sáng hôm sau anh cuốn gói ra đi, chẳng thèm nghe lấy dầu một lời cô năn nỉ.
Dạo nầy Lam Uyên đang buồn đủ thứ, bây giờ lại thêm chuyện vừa xảy ra, chán phèo! Cô không muốn ở nhà ăn không ngồi rồi, xòe tay xin tiền. Khổ nỗi người làm ra tiền bây giờ đâu phải là ba, ngược lại tiền bạc đổ vào chữa trị cho ông lại nhiều nữa, nên không có việc làm thật khó cho cô. Nhưng biết sao hơn.
Đặt ly nước vào tay Lam Uyên, Vi Lan nhỏ nhẹ:
- Chuyện gì vậy?
- Tao nghỉ làm rồi.
Vi Lan ngạc nhiên:
- Tại sao? Tố Nga cho mầy nghỉ hả?
Lắc lắc đầu, Uyên uống từng ngụm nước rồi đáp:
- Tao làm đơn xin nghỉ vì thấy khó lòng quá. Ông Định, ba anh Duy đã gặp và yêu cầu tao thuyết phục ảnh trở về nhà.
- Thật vô lý khi buộc mầy như vậy. Chính vì không chịu, nên mầy mới nghỉ làm phải không?
- Ờ! Tao cũng có tự ái chứ. Ông ta đánh giá tao thấp khi bảo rằng ông không nhờ vả suông …. Anh Duy có ông bố thực dụng và vật chất quá. Tiếc thật.
- Thì như vậy ảnh mới không hợp nên bỏ ra ở riêng. Dạo nầy, nhìn ảnh thấy tội lắm. Vừa thất chí lại cộng thêm thất tình.
Lòng Lam Uyên chợt nao nao khi nghe Lan nói tiếp:
- Trách anh phụ bạc. Tố Nga để đến với mầy là trách có một chiều. Tình yêu kỳ lạ lắm! Biết đâu từ trước đến giờ Duy chưa thật sự yêu, đến khi gặp mầy, trái tim ảnh mới thật sự rung động thì sao? Còn mầy nữa? Mầy cũng cảm anh chàng đến mức ra ngẩn vào ngơ chớ bộ... Cứ vì tự ái rởm làm khổ người ta, làm đau trái tim mình chi vậy? Tao dám cá với mầy một ăn mười là anh Duy không đời nào trở lại với bà Tố Nga.
- Căn cứ vào đâu mà mầy nói như đinh đóng côt vậy?
Vi Lan hỉnh hỉnh mũi:
- Danh ngôn tình yêu nói rằng … “Người ta không thể yêu trở lại người mình đã chán” tao căn cứ vào đó. Được chưa?
- Dĩ nhiên là được với mầy. Còn tao thi xin hai chữ bình an. Vì tao cũng không thể yêu trở lại người đã làm mình thất vọng.
- Đúng là cố chấp. Cứng đầu. Anh em nhà mầy làm tao phát chán.
- Chán tao thôi, sao lại kéo luôn anh Hưng? Mầy mà chán ảnh nữa, chắc ảnh sống hổng nổi đâu. Ảnh từng hồ hởi khoe mà chẳng biết xấu hổ rằng “Nhờ có Vi Lan, anh mới không nản khi gặp toàn chuyện buồn”.
Mặt Lan hơi đỏ lên một chút rồi cô lại càu nhàu:
- Biết nói vậy mả cứ làm người ta lo…. bỏ nhà đi như ảnh có phải là cách giải quyết hay nhất không? Anh Duy bỏ nhà nầy để đến nhà kia cũng của anh, nhằm làm áp lực với ông bố. Còn anh Hưng bỏ nhà đến ở ké bạn bè. Hai người không giống nhau. Anh Hưng bỏ đi, sẽ mất tất cả. Còn anh Duy hả? Khi mẹ ảnh ở Canada về, anh sẽ có tất cả. Để mầy xem tao nói đúng không
Lam Uyên thắc mắc:
- Sao mầy biết mẹ ảnh về, ảnh sẽ có tất cả?
- Tao suy đoán, vì trước đây Hồng Linh kể rằng mẹ nó cưng anh Duy khiếp lắm. Lần nầy ổng bỏ nhà đi làm áp lực, dễ gì mẹ Ổng không chiều ý.
Lam Uyên nhún vai:
- Chỉ là phỏng đoán thôi nhằm nhò gì. Như ba tao đã hứa với anh Hưng rồi, mà ổng còn nghe lời bà Mai xoay một vòng ba trăm sáu mươi độ. Xù đẹp thì sao?
Nhìn vẻ đăm chiêu của Vi Lan, Uyên hỏi:
- Mầy biết nhà anh Hưng đang ở không?
- Chi vậy?
- Tao muốn gặp anh Hưng nhờ ảnh tìm việc làm khác.
Vi Lan chép miệng than:
- Mầy lại đày xác ổng rồi.
Lam Uyên đanh đá:
- Chưa gì mầy đã xót. Khiếp thật! Nếu vậy thì thôi, tao chả dám nhờ …
Vi Lan cười khúc khích:
- Nhờ thì nhờ, có gì đâu mà xót. Tao nói trước, đến đó gặp ông Duy đừng có khớp à nghen! Tao không rảnh ngồi kè kè bên mầy, bỏ mặc anh Hưng một mình đâu.
- Đúng là không biết mắc cỡ! Mầy khỏi lo, tới đó hồn ai nấy giữ. Làm gì có chuyện tao khớp bất tử vậy.
- Nếu thế chờ tao thay quần áo rồi đi. Tao có mua mì gói, lạp xưởng định đem tới cho ổng đây.
Lam Uyên gật gù:
- Thì ra mầy tiếp tay cho việc ông Hưng bỏ nhà. Chà! Ý hợp tâm đầu dữ, hèn chi dạo nầy ổng đâu thèm quan tâm đến tao nữa.
- Có tao thay mặt rồi. Không có tao, mầy dám tâm tình chuyện anh Duy – của mầy với ông Hưng không, hay cứ phải ngậm ngùi, ngọng nghịu.
Lam Uyên xua tay:
- Thôi đủ rồi, tao thua.
Vi Lan nheo mắt rồi đi vào nhà. Uyên thắc thỏm lo âu khi tưởng tượng ra lúc gặp Duy, dô có giữ được thái độ lí lắc, nghịch ngợm thường ngày không? Hay cứ ngồi trơ ra như tượng mặc cho đôi mắt dễ ghét của anh nhìn ngắm.
Lam Uyên áp sát mặt vào lưng Vi Lan, cô để mặc gió chiều thổi tung mái tóc ngắn của mình. Ngoài phố bao giờ cũng đông vui. Trước đây khi ngồi phía sau cho Lan chở, Uyên lúc nào cũng xoay qua xoay lại ngó toi ngó lui, nhìn ngắm, trêu đùa chớ đâu chịu ngồi yên như ốm sắp chết thế nầy.
Bất giác cô thở dài. Gia đình cô thay đổi, cuộc sống không phẳng lặng như lúc chưa có dì Mai, nó càng sóng gió hơn nữa từ khi ba cô nằm một chỗ. Đến giờ thì anh Hưng giận dỗi bỏ đi, về nhà cô chỉ biết nói chuyện với dì Mười chớ không thể ngồi lâu bên ông Trí được. Giữa ba cô và các con có một khoảng cách thật lớn, đến mức ông nằm bệnh, anh em cô rất thương nhưng vẫn không vì tình thương đó mà gần gũi ông hơn nữa.
Phải tại anh Hưng có Vi Lan, còn cô thì bận nhớ vu vơ, buồn lãng đãng về một mối tình không trọn vẹn, nên tình cảm đối với ba cũng bị san sẽ bớt không?
Lam Uyên cứ rối bời cùng bao nhiêu suy nghĩ. Cô im lặng mãi đến nỗi Vi Lan phải ngạc nhiên:
- Làm gì câm như thóc vậy…. con?
Lam Uyên chán nản:
- Tao lười nói quá Vi Lan à! Phải chi ba tao thương yêu tụi tao như ba mầy thì sướng biết mấy. Và phải chi tao có mẹ nhỉ?
Vi Lan cắc cớ thêm vào:
- Thực tế nhất là phải chi mầy có người yêu để anh ta cùng vui buồn, cùng ngông, cùng... cà chớn với mầy.
- Bộ tao cà chớn lắm hả?
Nhún vai, Vi Lan bảo:
- Không cà chớn lắm, nhưng đủ để ông Duy “đâu cái điền” thôi.
Lam Uyên nhăn nhó:
- Đừng nhắc tới ảnh nữa.
Vi Lan vẫn không tha:
- Biết sợ hả? Nếu biết sợ thì thôi, mình về vậy.
- Tao đến tìm anh Hưng chớ có tìm anh Duy đâu. Mầy cứ đùa dai mãi. Khổ quá.
Giọng Vi Lan nghiêm lại:
- Bây giờ không đùa nữa. Tao thấy mầy không nên để Duy buồn hơn nữa lúc nầy, lúc ảnh đang thất chí và rất cần người an ủi, động viên.
Lam Uyên dửng dưng:
- Việc đó của Tố Nga, sao lại gán cho tao?
Vi Lan gắt:
- Mầy cố chấp quá Uyên à! Tự mầy làm khổ mầy và Duy thôi. Phải chi ảnh không tha thiết nghĩ tới mầy, tao chẳng bàn vô đâu. Đằng nầy anh không còn yêu được Tố Nga và đang gặp nhiều chuyện buồn, mầy cứ ngang như cua, thích nói một cách vô tình, độc ác cho hả lòng …. hận vì yêu….
- Tao không yêu Duy! Không hề yêu chút nào.
- Tốt! Nếu vậy mầy càng dễ an ủi, động viên Duy lúc nầy hơn ai hết. Mầy vẫn có thể hướng trái tim đang … lạc nẻo của Duy trở về lại bến … Tố Nga mà! Nếu làm được như vậy lương tâm mầy chắc sẽ thảnh thơi chớ không nặng nề, u uất như bây giờ đâu.
Lam Uyên cười nhạt:
- Mầy thách tao đấy à?
- Đâu có, tao chỉ đưa ra một ý kiến theo ý của mầy thôi.
Lam Uyên giận dỗi:
- Tao không tìm anh Hưng nữa đâu. Chở tao về đi.
Vi Lan kêu lên:
- Giỡn hoài, tới rồi đây nè.
Nói dứt lời cô ngừng xe trước một ngôi nhà sát đường. Thấy Uyên lưỡng lự, Lan ra lệnh:
- Xuống nhấn chuông đi chớ.
Tủm tỉm cười, cô phán một câu:
- Hay là sợ gặp Duy, trái tim nước đá của mầy tan ra, thì tao chở cho về.
Không thèm nói một lời, Lam Uyên bước tới, một tay cô chống nạnh, một tay chống vào chuông, mặt hất lên trời trông thật dễ ghét:
Vi Lan cười thành tiếng:
- Hai ông tướng ấy đang tá hoa? vì tiếng chuông gọi hồn của mầy đấy.
Quả nhiên đúng như lời Vi Lan nói, Hưng mở cổng thò gương mặt hốt hoảng ra rồi thở phào trước khi la lên:
- Trời ơi, đủ rồi Uyên. Em chơi trò gì khiếp vậy? Đây không phải là nhà anh đâu.
Rồi anh lẹ làng bước ra dẫn xe cho Vi Lan, giọng ngọt ngào khiến Uyên thấy tủi thân:
- “Vi Lan ơi!” là em đã xuất hiện rồi. Y như trong truyện thần thoại không bằng.
- Lam Uyên muốn gặp anh, em đưa nó đi cho biết nhà.
Hưng đóng cổng lại, anh vừa đi vào vừa càu nhàu:
- Ba bảo em đến gọi anh về à? Anh không về đâu.
Lam Uyên cười buồn:
- Làm gì có chuyện đó.
Thấy mặt Hưng hơi cáu lại, cô liền nói thêm:
- Em đến thăm anh không được sao?
Hưng cười gượng, anh ân hận khi đổ trút vào Lam Uyên những giận dỗi lâu nay, trong khi em gái anh chẳng có lỗi gì cả.
Dịu giọng lại, anh nói:
- Vào nhà đi, anh nấu cơm cho ăn.
Vi Lan nhìn quanh rồi nói:
- Anh Duy đâu?
- Nó vừa đi với Tố Nga.
Tự dưng Lam Uyên bải hoải khi nghe Hưng trả lời Vi Lan. Cô ngồi xuống ghế với vẻ thất vọng không giấu ai được.
Chẳng chú ý đến nét mặt khác thường của Uyên, Hưng cộc lốc hỏi:
- Ba khỏe không?
- Cũng bình thường, ba ngồi đây một mình được rồi.
- Còn bà ta thì sao?
Lam Uyên nhún vai:
- Đi suốt từ sáng đến chín giở đêm. Có người đưa đón bằng xe du lịch đời mới xịn lắm! Em chẳng biết ba có buồn khi thấy vậy không nữa.
Hưng nhếch môi mai mỉa:
- Ba tin tưởng hoàn toàn vào bà ta, thì sao buồn được. Chẳng biết công ty dịch vụ du lịch gì gì đó khai trương chưa?
Lam Uyên đều đều giọng:
- Cách đây mấy ngày, dì Mai có đưa về giới thiệu với ba một người Đài Loan, ông ta là giám đốc công ty Hoa Lan, người mướn lại khách sạn của mình để đặt văn phòng làm việc. Chả biết hai bên nói với nhau những gì, mà em thấy ba và dì Mai phấn khởi lắm. Dì Mai sẽ làm phó giám đốc cho công ty nầy đó. Xem như mộng của anh đi đứt rồi. Vì dầu sao làm ăn với người nước ngoài ba vẫn có cảm giác an toàn hơn giao toàn bộ cho anh.
Vi Lan lên tiếng cắt ngang lời Lam Uyên:
- Anh đang nấu cơm hả?
- Anh mới vo gạo thôi, tụi em ở lại ăn cơm nha.
Giọng Vi Lan nũng nịu:
- Cho tụi em ăn cơm với gì đây?
- Ồ thì hột vịt chiên, dưa leo, nước tương. Nếu muốn có canh thì qua bên kia đường mua thêm tô nước phở. Bọn anh lẹ làng, nhanh chóng, mọi lúc, mọi nơi lắm.
Nghiêng nghiêng đầu, Vi Lan nói:
- Để em nấu cơm cho. Nhỏ Uyên có việc muốn nói với anh đó.
Không đợi Hưng hói thêm, Vi Lan biến ngay sau cửa bếp. Điệu nầy chứng tỏ cô đã đến đây nhiều lần. Lam Uyên bỗng ganh ganh với hạnh phúc Vi Lan đang có. Con bé đang là chỗ dựa tinh thần an ổn nhất cho anh Hưng. Xem ra ảnh … sướng hơn Uyên lúc nầy nhiều.
- Có chuyện gì hả Uyên?
Lam Uyên chớp mắt và nói ngay không cần rào đón:
- Anh tìm cho em một chỗ làm khác đi. Em quyết định nghỉ chỗ nầy rồi.
Hưng trợn mắt:
- Cái gì? Nghỉ chỗ nầy rồi! Tại sao lại nghỉ? Bộ em tưởng dễ tìm việc lắm hả?
Giọng Lam Uyên thiểu não:
- Em biết là khó tìm việc lắm, nhưng em không làm ở đó nữa.
- Tại sao? Chỗ đó Duy giới thiệu, bây giờ em nghỉ ngang phải mất mặt nó không? Rồi anh nữa, anh sẽ ăn nói với nó thế nào đây?
- Anh không cần nói gì với ảnh hết, để đó em nói. Nhưng anh phải tìm việc khác cho em.
Hưng gắt:
- Tìm việc khác để rồi em lại nghỉ nữa hả? Anh muốn biết lý do em bỏ chỗ đó trước đã.
- Tại em không thích.
- Hừ! Chắc gây gổ, đụng chạm với ai rồi chớ gì? Nói thật, anh cũng sợ tính nết của em luôn. Con gái mà không biết nhường nhịn ai hết. Ra đời như thế chỉ chuốc thất bại vào thân. Nghỉ việc cũng là một thất bại rồi.
Lam Uyên ôm đầu ngắt lời Hưng:
- Tóm lại anh có chịu xin việc khác cho em không thì nói đại đi. Rầy rà hoài em chịu hết nổi rồi.
Hưng giận lắm, nhưng thấy điệu bộ khổ sở của Lam Uyên, anh cố dằn xuống:
- Tìm là bổn phận của anh, còn có việc hay không, anh không hứa chắc.
Rồi không nhịn được tức, anh bảo:
- Em làm anh thất vọng quá! Ỷ lại vào người khác là thói xấu. Em thử tự tìm việc cho đúng sở thích của mình đi. Chờ anh chắc lâu lắm đó, vì anh chả quen biết bao nhiêu người đâu.
Lam Uyên nói lẫy:
- Vậy em về xin dì Mai cho em vào làm nhân viên ở công ty du lịch của dì, để anh khỏi mất công.
Hưng làu bàu:
- Ý kiến hay đó! Vào đấy làm, sẵn quản lý bả dùm ba luôn.
Chẳng thèm nhìn tới Uyên, Hưng bỏ xuống bếp với Vi Lan:
Ngồi lại một mình, Lam Uyên không biết nên tự trách mình ngông cuồng, hay trách anh Hưng không lo cho em gái. Thái độ vừa rồi chứng tỏ anh giận cô. Dẫu sao Hưng cũng đang buồn bực, cô không đem niềm vui đến cho anh thì thôi, lại làm anh lo nghĩ thêm. Uyên phải tự trách mình thì đúng hơn.
Buồn bã lật những tờ lịch treo tường lên xem. Hết hình, Lam Uyên định lần vào trong, cô nghe mùi cơm khê, nên vội bước tới bếp.
Thấy Hưng và Vi Lan mê mải hôn nhau, Uyên liền leo lên cầu thang và… chõ miệng xuống hét.
- Cơm khét rồi!
Nói xong cô nhảy thật nhanh lên lầu để khỏi thấy mình đang lẻ loi một mình. Đẩy đại cánh cửa, cô ló đầu vô. Có lẽ đây là phòng của Duy, Uyên thấy cái áo màu xanh của anh máng trên ghế.
Uyên chớp mắt bâng khuâng. Cô bước đến bàn và cầm chiếc thiệp mừng sinh nhật lên. Nó đã bị xé đôi và không phát nhạc nữa. Chắc Tố Nga làm việc nầy. Lam Uyên xúc động đọc những dòng thơ Duy ghi trong đó, rồi vội vã bỏ ra đi.
Có ai trong phòng đâu mà cô sợ. Có ai nhìn thấy đâu mà cô nóng bừng đôi má, rộn rã nhịp tim. Cái thiệp bị xé rồi, và cuộc tình ấy chả còn gì nữa. Như một người mộng du, Lam Uyên bước lên sân thượng. Gió trên tầng cao lồng lộng đến dễ sợ. Ngồi xuống chiếc ghế mây, Uyên vòng tay tự Ôm mình cho đừng lạnh và đừng cô đơn.
Giờ nầy chắc Duy đang êm ấm bên Tố Nga. Anh đã quên có lần nói rất nhớ em. Anh đã quên có lần đã hôn vội hôn vàng lên trán lên tóc em. Anh đã quên thật rồi sao? Nếu không, anh đâu về với Tố Nga.
Lam Uyên cắn môi.
Bây giờ không một ai nhớ đến cô hết. Ba đã có dì Mai, và dì Mai là quan trọng nhất. Anh Hưng đang vui bên Vi Lan, vui đến mức cơm khét cũng chẳng biết. Chỉ một mình giữa thinh không như Lam Uyên bây giờ, mới thấm thía thế nào là cô đơn để nhớ tới người nầy, nghĩ tới người khác thôi.
Bước tới sát lan can nhìn xuống đường, Lam Uyên buông tay búng chiếc lá khô nằm một mình. Chiếc lá cô đơn có khác gì Uyên lúc nầy, có khác chăng nó đang rơi rơi, còn cô cứ đứng yên một chỗ nhìn cuộc đời xoay chuyển.
Cái ngã rớt tuyệt vời ấy chắc nhẹ nhàng lắm.
Lam Uyên chồm người ra ngoài nhìn theo chiếc lá. Đang mê mãi dõi theo đường rơi của nó, Lam Uyên hết hồn buông cả tay vịn vì một sức kéo thô bạo khiến cô bật ra sau….
- Em làm gì vậy Uyên? Bộ muốn chết hả?
Duy ôm Lam Uyên chặt cứng, cô vùng ra không được đành đứng yên trong vòng tay anh, đầu óc ngẩn ngơ khi nghe anh xúc động nói:
- Em làm anh suýt đứng tim vì lo sợ. Nếu em rơi xuống đất, không biết anh sẽ ra sao?
Trấn tĩnh lại, Uyên đẩy anh ra:
- Đâu có chuyện gì để em phải làm thế.
- Ai mà biết được con bé ngông cuồng và ngu ngốc như em suy nghĩ gì cơ chứ.
Rồi Duy kéo cô đi theo mình về phía chiếc ghế đá gần đó:
- Ngồi xuồng đây cái đã.
Xoay vai Uyên lại, nhìn cô, Duy hỏi:
- Cho anh biết tại sao em nghỉ việc?
Lam Uyên ấm ức:
- Tại anh chớ tại sao? Điều nầy chắc anh nghe Tố Nga nói rồi, hỏi em làm gì nữa.
- Anh không nghe ai ngoài Hưng vừa nói hết. Có phải ba anh đã gặp em không Uyên?
Lam Uyên làm thinh, cô yếu đuối hẳn đi trước đôi mắt của Duy, bao nhiêu lời chua ngoa, đanh đá cô định sẽ nói với anh cho hả bỗng bay đâu mất.
Gió vẫn ào ào quanh hai người Những chiếc lá khô lạc loài rơi trên sân thượng vẫn theo gió tìm ra đường bay của mình. Trái tim bướng bỉnh luôn tìm cách chối bỏ tình yêu của Lam Uyên đã tìm thấy chỗ dựa, lần nầy nó không bướng được nữa rồi.
Duy vụng về vuốt tóc Uyên bằng những ngón tay mình. Anh không nói năng chi và cũng không buông cô ra. Dường nhu anh sợ cô sẽ trở chứng, sẽ bay mất hay sao ấy.
Không nghe một lời yêu, không nghe một câu tỏ tình nhưng Lam Uyên mềm như chiếc lá rủ trong tay anh. Cô bàng hoàng với những cảm xúc trào dâng. Cô thổn thức với những điều đáng có. Và cô biết mình không thể dối lòng mình nữa.
Duy bồi hồi vuốt tóc Lam Uyên.
- Dù ba anh nói gì đi chăng nữa, anh vẫn thương nhớ em. Khi bước ra khỏi nhà, anh nhất định phải đạt được mong ước của mình. Trong giấc mộng đó không thể nào thiếu em.
Lam Uyên trầm tư:
- Làm sao để được bên nhau, khi hiện tại chúng ta gặp khó khăn đủ thứ. Em nghĩ anh nên về nhà, bác Định sẽ đồng ý việc anh đòi hỏi đó.
Duy cười khẽ:
- Có thể như vậy, nhưng ngược lại anh phải cưới Tố Nga đúng theo ngày đã định.
- Nếu là anh, em sẽ đồng ý làm thế vì dầu sao cũng hơn không sự nghiệp, không vợ con.
Siết Lam Uyên trong tay, Duy mê mải nói:
- Anh có em là đủ rồi. Anh vẫn linh cảm em sẽ là vợ anh Uyên à! Nhất định anh sẽ biến linh cảm ấy thành hiện thực.
- Bác Định không để anh làm được điều nầy đâu.
Duy nghiêm nghị nâng cằm Lam Uyên lên:
- Anh là người tự do không bị ràng buộc bởi gia đình. Anh chỉ lo em không yêu anh thôi, còn những áp lực khác anh coi như không có.
Thấy Lam Uyên thở dài, Duy liền hỏi:
- Không tin lời anh sao?
Gục đầu vào ngực anh, cô khổ sở:
- Em không biết nữa. Nhưng rõ ràng anh không được gì hết khi yêu em, mà với đàn ông sự nghiệp là quan trọng bậc nhất. Em không muốn anh vì em mà….
Duy để tay lên môi Uyên ngăn không cho cô nói tiếp. Anh lắc đầu, trầm giọng:
- Không có em, cho anh làm vua, anh cũng không thèm.
- Nhưng còn Tố Nga, anh đâu thể để chị ấy đau khổ, em cũng vậy, em luôn bị dày vò khi nghĩ nếu mình là chỉ mình sẽ sống làm sao nổi.
Duy thong thả nói:
- Tố Nga vẫn sống nổi vì cô ta không phải mẫu người như em. Mục đích sống và yêu của Nga không giống em.
Lam Uyên vẫn không chịu để Duy yên:
- Vậy tại sao trước đây anh yêu Tố Nga?
- Anh không trả lời được, vì anh không muốn là kẻ ngụy biện.
Rồi nhìn thẳng vào mắt Uyên, Duy nói:
- Đừng nhắc về chuyện cũ nữa. Nó đã như vậy rồi, không cách gì khác hơn đâu. Bây giờ đến chuyện của mình, anh muốn biết ba nói gì với em?
- Bác yêu cầu em thuyết phục anh trở về nhà, nếu đồng ý bác sẽ rất sòng phẳng chớ không chỉ nhờ vả suông. Em cũng rất sòng phẳng, do đó em xin nghỉ, vì biết mình không thể đáp ứng yêu cầu của bác.
Lam Uyên nhỏ nhẹ:
- Em nóng nảy và cố chấp như vậy chắc anh không vui.
Duy ngã người ra sau dựa vào ghế đá:
- Anh buồn bã mình thì đúng hơn.
- Nhưng bác Định vẫn có lý của bác. Cha mẹ nào lại không vạch đường đi nước bước cho con cái. Bác thương và lo cho anh đó chứ. Anh thấy ba em không? Chỉ biết tới dì Mai, còn em và anh Hưng thế nào mặc kệ.
Kéo Lam Uyên vào người mình, Duy hỏi:
- Nói là ba anh có lý, sao em không làm theo yêu cầu của ông?
Uyên cười cười:
- Em vẫn … khuyên anh trở về lấy vợ rồi làm giàu ấy chứ. Và em làm việc nầy theo yêu cầu của lương tâm mình. Điều nầy chắc cũng dễ thuyết phục anh hơn, vì em không yêu anh, nên trái tim em nới xui như thế, anh nên nghe em đi.
Duy nồng nàn nhìn vào mặt Lam Uyên:
- Cám ơn em vẫn giữ nguyên lập trường “không yêu anh”. Vì nếu nói khác đi thì Lam Uyên đâu phải là con bé ngược đời từng làm anh khổ sở.
- Em nói thật đó! Yêu anh không được một giây nào yên thân hết. Ngu sao mà yêu.
Duy xao xuyến khi thấy Lam Uyên hất mặt nghinh về phía mình một cái, rồi khúc khích cười trước khi đứng dậy chạy về phía ban công.
Anh bước đến vòng tay ôm đằng sau lưng Uyên ôm tới. Cô tựa đầu vào ngực anh yên ổn. Nhìn chiếc lá khô vừa bay theo gió, Lam Uyên thì thầm với riêng mình:
“Mãi sau không biết sẽ ra sao nhưng bây giờ hãy gởi buồn theo lá bay đi, để còn lại cho mình là niềm yên vui. Vĩnh viễn yên vui ….”
Chương 8
Duy gật đầu chào người đàn bà ngồi kế bên mẹ mình với vẻ ngạc nhiên. Anh cố nhớ, nhưng không nhận ra đã gặp bà ta ở đâu mà trông quen quá. Bà ta có vẻ trẻ hơn bà Trầm, mẹ của anh, dù về tuổi tác chắc hai người suýt soát bằng nhau, Duy còn đang nghi ngờ thì đã nghe bà Trầm lên tiếng:
- Mau tới chào mợ Thanh đi Duy.
Duy hơi ngỡ ngàng một chút khi nghe mẹ mình nói thế. Thì ra bà ta là vợ của cậu Thanh. Đang còn nghi ngờ Duy đã nghe bà mợ nói:
- Trông quý tử của chị giống anh Thanh quá.
Bà Trầm cười:
- Nghịch tử thì có. Mợ chưa biết tài ngang tài ngược của nó đâu. May thằng nầy chỉ không ở nhà, nó quậy, ba nó giận lắm rồi.
Duy thấy bà Thanh nhìn mình, ánh mắt bà ấm áp trìu mến, rồi xa xăm như nghĩ ngợi điều gì xưa cũ đến quên hết chung quanh.
Rồi như sực nhớ ra, bà liền vả lả nói:
- Cháu hiền thế kia, mà chị cứ quở. Tội thằng nhỏ.
Bà Trầm lại cười:
- Không dám hiền đâu. Nó đang bỏ nhà đi bụi đời đó.
Duy hơi ngượng vì tính động đâu nói đấy của mẹ. Nếu biết bà đang ngồi với khách, anh đã không vào rồi. Thật khổ! Không chừng bà sắp kể ra hàng lô hàng lốc chuyện xấu của anh với bà mợ mới gặp lần đầu nầy bây giờ.
Anh vội vàng phản ứng:
- Con ra ngoài ở để thoải mái trong công việc làm ăn. Sao mẹ lại nói vậy?
Bà Thanh mỉm cười:
- Mẹ cháu đùa mà. Ở bển ngày nào chị ấy cũng nhắc cháu, đến nỗi mợ còn biết cháu rất mê theo ngành tin học. Cháu ra ngoài ở chắc cũng tại nỗi đam mê nầy chớ gì?
Duy im lặng thay cho câu trả lời. Mẹ anh lại lên tiếng:
- Sao con không đưa Tố Nga sang?
- Cô ấy sẽ đến một mình.
Bà Trầm nhíu mầy:
- Lại giận hờn nhau nữa rồi à?
Giọng Duy lơ lửng:
- Không có, nhưng nếu mẹ thích, con sẽ giận cái một, vì chuyện đó đâu có khó khăn gì.
Quay sang bà Thanh, bà Trầm than:
- Em nghe nó nói ngang như vậy có tức không?
Bà Thanh hóm hỉnh:
- Cháu Duy rất giống chị Ở chỗ hay nói đùa và đùa rất có duyên.
Nghe bà Thanh khen như thế, bà Trầm lắc đầu cười rồi nói với Duy:
- Trai giống mẹ thì khó ba đời con à! Mới về nhưng mẹ đã nghe chuyện mầy trở chứng. Liệu đấy! Mất duyên con gái người ta, tội nặng lắm đó.
Lần nầy thì Duy ngượng thật, anh đứng dậy cáo lui:
- Xin lỗi mợ. Cháu ra ngoài một chút.
Rồi không đợi mẹ nói thêm lời nào, Duy bước vội ra sân, lòng cứ lâng lâng nhớ tới những giây phút bên Lam Uyên.
Cô bé mới dễ yêu làm sao! Lí lắc, nghịch ngợm, hồn nhiên, và cũng rất tự cao, nhưng cái tự cao ấy không đỏng đảnh, khinh người và tính toan lõi đời như Tố Nga.
Gần Lam Uyên, anh mới khám phá ra đằng sau lớp vỏ ngông nghênh đến mức như lì ấy là một tâm hồn con gái dễ xúc động, đầy mặc cảm của người thiếu tình mẫu tử. Lam Uyên như con trai trong cử chỉ và lời nói cũng phải thôi, vì cô quen sống với cha và anh từ nhỏ.
Ngồi bên cô, nghe cô ríu rít kể về những buồn vui thiếu thốn trong đời, rồi những khao khát ước mơ, Duy càng yêu Lam Uyên hơn.
Anh thề với lòng sẽ là người chia sẻ những buồn vui với cô đến hết đời. Như thế có bồng bột không nhỉ?
Hình như Hưng không mấy tán thành mối tình nầy. Hưng lo em gái hắn sẽ khổ. Anh không trách Hưng và cũng không hứa hẹn gì với Hưng cả, nhưng anh quyết làm hết sức mình và làm bất cứ việc gì để Lam Uyên được hạnh phúc.
Nhưng muốn vậy anh phải tìm cách nào, phải làm gì có tiền, chớ đâu chỉ có ước mơ suông thế nầy.
Duy thở dài. Thật sự yêu một người quả là khổ. Trước đây với Tố Nga, có bao giờ anh phải nghĩ đủ thứ như bây giờ đâu.
Vừa nhắc đến đã thấy Tố Nga xuất hiện, Duy vội nép vào hàng cột để tránh mặt. Anh không muốn gặp cô lúc nầy, lúc cô đang khép nép đi bên bà mẹ to béo với gương mặt bự phấn mà có lần mẹ anh đã cười cười nói với anh rằng:
- Mẹ dám cá sau nầy Tố Nga sẽ…. bề thế y như mẹ nó. Lúc ấy nó sẽ nắm con mà quay như quay dế.
Người ta bảo nói nhiều trật nhiều. Mẹ Duy thuộc dạng hay nói, nhưng lần đó chắc bà nói trúng. Và anh vẫn hy vọng bà sẽ ủng hộ mình.
Duy đốt thuốc và tưởng tượng cạnh mẹ Tố Nga ngồi nói chuyện với mẹ mình. Hai bà xứng là kỳ phùng địch thủ trong vấn đề ăn nói. Mọi lần Tố Nga đưa mẹ tới đây, anh và cô thường bỏ mặc hai bà mẹ… đàm đạo để tìm một chỗ riêng tư âu yếm vuốt ve nhau.
Tình yêu giữa anh và Nga hình như chỉ có bao nhiêu đó, nó chỉ là những đòi hỏi xác thịt mà Tố Nga sẵn sàng đáp ứng ở một giới hạn cô thấy đủ để Duy thoa? mãn, nhưng vẫn khát khao đến với cô. Đúng là một thói quen như Tố Nga thường nói.
Duy hơi bất ngờ khi thấy bà Thanh thong thả tiến về phía mình. Anh bối rối đứng dậy mời bà ngồi xuống băng đá. Chưa biết sẽ nói gì Duy đã nghe bà hỏi:
- Cô bé ấy đã tới, sao cháu còn ngồi đây?
Duy cười. Anh búng tàn thuốc ra xa rồi bảo:
- Cháu muốn thay đổi thói quen của mình.
- Sao lại thay đổi. Nếu đó là một thói quen đáng yêu.
- Đáng yêu cách mấy cũng chán mợ ạ.
- Ai lại chán được tình yêu nhỉ. Mợ nghĩ hai đứa đang giận nhau phải không?
Bỗng dưng Duy có cảm giác người đàn bà nầy quan tâm đến mình. Ánh mắt bà ta dịu dàng trìu mến và như đang khuyến khích anh thổ lộ những điều anh đang nghĩ. Ánh mắt ấy làm Duy liên tưởng đến Lam Uyên. Cô bé nghịch ngợm của lòng anh cũng có cái nhìn như thế mỗi khi vòi vĩnh gì đó ở anh. Và chưa lần nào Duy từ chối yêu cầu của Lam Uyên hết.
Anh trầm giọng:
- Nếu giận nhau thì đỡ khổ. Đằng nầy với Tố Nga, cháu thấy lòng trống vắng dửng dưng như giữa hai đứa không hề có quan hệ gì với nhau cả.
Bà Thanh tặc lưỡi:
- Vậy là hết yêu rồi, tiếc thật.
Rồi bà tò mò:
- Chắc cháu đã có một tình yêu mới?
Duy suy nghĩ và trả lời:
- Cháu chỉ có một tình yêu vừa tìm thấy. Và đang khổ sở vì cái mình lầm tưởng là tình yêu.
- Cháu đang khổ vì sự lựa chọn của mình thì đúng hơn. Nhưng nếu thật sự yêu thì phải chấp nhận. Nhiều khi biết sự lựa chọn của mình là ích kỷ, nhẫn tâm không thể làm khác đi được.
Duy buột miệng:
- Mợ nói như từng có kinh nghiệm chuyện đó vậy.
Bà Thanh cười:
- Dầu không có kinh nghiệm bản thân, mợ cũng hiểu qua kinh nghiệm người khác để thông cảm với những ai đang khốn đốn vì tình yêu.
Duy chép miệng:
- Phải chi ba mẹ cháu cũng tâm lý như mợ nhỉ. Cháu mà là con của mợ thì lúc nào cũng có mẹ làm người “gỡ rối tâm tình”.
Đang vui, mặt bà Thanh chợt trầm xuống
- Tiếc là mợ không có đứa con nào cả. Một thân một mình chỉ lấy công việc làm niềm khuây khỏa, đôi lúc mợ nghĩ quẩn… mình nằm xuống rồi tài sản biết để cho ai, tại sao phải cực khổ, phải tất bật bù đầu với công việc thế nầy?
Duy thấy lòng dâng lên niềm thương cảm khi nghe những lời than thở của mợ Thanh. Mới gặp lần đầu, nhưng tự nhiên anh thấy bà gần gũi với mình vô cùng. Tội nghiệp! Người có dáng vẻ như bà mà lại sống một mình trong cô độc. Ông cậu anh đã qua đời vì một tai nạn xe hơi trên đường cao tốc. Ông chết không trối lấy một lời và không một đứa con nối dõi…. Nếu có được con cái, chắc mợ Thanh không quạnh quẽ một mình như vậy.
Chẳng muốn khơi lại chuyện buồn, Duy bèn hỏi trớ đi:
- Lần nầy chắc mợ về nước để cho tâm hồn được thanh thản?
Bà Thanh bỗng trở nên kín đáo với câu trả lời lấp lửng:
- Có lẽ là như vậy. Ai cũng mong trở về nơi có nhiều kỷ niệm nhất đời mình.
- Mợ sẽ ở lại Việt Nam luôn chứ?
Bà Thanh chầm chạp đáp:
- Ở lại với ai? Khi dòng họ mợ đều ở nước ngoài.
- Mợ không còn bạn bè, người quen nào sao?
- Bạn bè thì có, nhưng xa mười mấy năm rồi biết còn là bạn mình không?
Duy kêu lên:
- Mợ bi quan vậy? Bạn bè thì bao giờ cũng là bạn bè chớ.
Bà Thanh cười khẽ:
- Mới là người yêu, chẳng bao lâu đã trở nên xa lạ huống chi là bạn bè bặt tăm chả biết tin tức gì nhau.
Thấy Duy có vẻ ngượng, bà vội nói:
- Xin lỗi! Mợ vô tình chớ không có ý nói cháu. Tình yêu luôn khác với tình bạn mà! Khi đã yêu thì cách xa cả trái đất vẫn tìm về với nhau.
Nheo nheo mắt, Duy đùa:
- Cháu có cảm giác mợ đang tìm về với ai đó….
Bà im lặng, mãi lúc sau mới lên tiếng:
- Nói về cô bé thật sự làm trái tim cháu rung động cho mợ nghe xem. Biết đâu có lúc mợ sẽ giúp được cháu việc gì đấy.
Mặt Duy tươi hẳn lên, anh hăm hở kể:
- Cô ta là một con nhóc nhỏ hơn cháu bốn tuổi, lóc chóc nghịch ngợm như một thằng con trai. Lần đầu trông thấy cô bé, cháu có cảm giác ngạt thở, đang ngồi kế bên Tố Nga nhưng cháu không còn nhớ gì đến cô ấy hết, mọi vật quanh cháu như mờ hẳn đi.
- Người ta gọi hiện tượng nầy là “tiếng sét ái tình” Hôm đó đúng là cháu bị sét đánh rồi. Những mối tình bắt đầu như vậy khó lòng phai nhạt lắm, và nếu phải sống xa nhau người ta sẽ đau khổ đến khi chết.
Duy gật đầu:
- Cháu cũng nghĩ như vậy. Đã bao lần cháu cố không nhớ đến Lam Uyên, nhưng rồi đâu lại vào đó. Cháu không quên được dầu chỉ gặp cô bé có một lần.
Mặt bà Thanh chợt xa xôi:
- Lam Uyên! Cái tên dễ thương quá! Trước đây mợ cũng có một đứa con tên Uyên.
Duy hơi ngạc nhiên:
- Trước đây nghĩa là sao hở mợ Thanh?
Giọng bà Thanh hơi ngập ngừng:
- Chuyến vượt biên của mợ lần đó bị bão, mợ được tàu buôn Thái Lan vớt và họ cho ở đảo của họ. Gia đình chết không còn ai. Tại đây mợ gặp cậu cháu và được anh ấy đùm bọc …. Đến khi được định cư tại Canada, mợ sinh con bé Uyên ra được ba ngày thì nó chết. Có lẽ vì thời gian ở đảo cực khổ quá…
Duy nhíu nhíu mầy:
- Vậy mà cháu không hề nghe mẹ nói cậu Thanh từng có một đứa con. Cô bé ấy chết chắc cậu khổ lắm.
Bà Thanh thở dài:
- Phải, cậu cháu còn sống, chắc mợ cũng ráng sanh cho ông ấy thằng con trai. Ổng ham con lắm.
Duy lặng im suy nghĩ những lời mợ Thanh vừa nói. Anh nhớ không lầm thì mẹ anh từng kể rằng: hồi nhỏ cậu Thanh bị bệnh quai bị. Chứng bệnh nầy, khiến cậu tuyệt đường con cái. Chính vì vậy bà vợ vừa cưới được hơn một năm mới bỏ. Cậu Thanh buồn tình bèn vượt biên. Chẳng lẽ sự thật không phải như vậy? Hoặc giả là đứa con của mợ Thanh không phải con cậu. Chuyện nầy hơi khó hiểu đây.
Bà Thanh chợt lên tiếng:
- Sao tự nhiên đi nhắc chuyện cũ xưa ấy nhỉ. Kể tiếp về cháu và Lam Uyên cho mợ nghe xem nào. Cháu đã tính gì chưa? Nếu ba mẹ cháu chỉ đồng ý chấp nhận Tố Nga làm dâu thì sao?
Duy chưa kịp trả lời đã thấy Tố Nga ra tới. Cô nhỏng nhảnh ngồi xuống kế bên bà Thanh, giọng kênh kiệu:
- Mẹ em hỏi anh đấy! Cho mà liệu hồn! Hai bà đang bàn chuyện tụi mình, và dĩ nhiên sẽ không có gì thay đổi. Mẹ em nói sẵn sàng bỏ vốn đầu tư cho anh mở trung tâm Vi Tính. Vậy là đúng nguyện vọng của anh rồi phải không?
Duy lạnh nhạt:
- Em thừa biết những lời đang nói không có áp phê với anh, sao cứ nói hoài vậy? Đừng đem mẹ em ra dọa. Anh có làm gì đâu mà phải liệu hồn. Buồn cười thật.
Bà Thanh lịch sự đứng dậy:
- Mợ đi vòng vòng xem vườn kiểng nhà cháu một chút.
Vỗ nhẹ lên lưng Duy như ngầm bảo anh đừng nóng nảy, bà mỉm cười với Nga rồi chậm rãi bước đi.
Tố Nga bĩu môi khi nhìn theo bà:
- Thật là chướng! Già rồi mà cứ bám riết con trai. Nãy giờ bà ta nói chuyện gì với anh vậy?
Duy bực mình gắt:
- Em dẹp cách nói bừa bãi ấy đi! Không biết ai chướng nữa. Mợ Thanh là vợ của cậu Thanh, em không coi anh ra gì hết sao mà nói được những lời như thế?
Tố Nga không nhịn:
- Mợ Ở bên Tây, bên Tàu, cả đời biết có gặp lại bả lần thứ hai không mà em im lặng trong khi mới nhìn sơ qua thôi em đã ưa không vô. Bà ta có nét gì đó làm em ghét mới kỳ. Em thấy dường như anh dành nhiều tình cảm cho bà sồn sồn đó.
Duy đỏ mặt:
- Nói tầm bậy.
- Phải! Em nói tầm bậy. Trước đây em cũng nói bậy chuyện anh và con quỷ Lam Uyên. Hứ! Không có gì với nhau, sao tự nhiên nó nộp đơn xin nghỉ việc?
Liếc Duy một cái sắc lẻm, Tố Nga đay nghiến:
- Anh giả đò cũng hay thật. Đưa nó vào làm ở xí nghiệp, mà hôm sinh nhật anh vờ như quen biết, không gặp nhau lần nào. Nhưng những trò hề ấy làm sao qua khỏi đôi mắt nầy.
Duy đứng dậy. Anh không muốn đôi co với Nga. Trước đây cũng vậy, nhiều khi nghe cô nói những lời chói tai Duy vẫn làm thinh, có lẽ vì Tố Nga luôn cho là mình đúng, mình hay, thậm chí cô nghĩ rằng vì anh yêu nên…. nể sợ cô không chừng.
Thấy Duy im lặng. Tố Nga tưởng mình vẫn… thắng thế như mọi khi nên cô làm tới:
- Sao? Em nói đúng không? Đàn ông các anh bao giờ cũng đứng núi nầy trông núi nọ.
Duy bỗng cắt ngang lời Nga:
- Đúng vậy! Tiếc là em không xứng làm núi để anh đứng mà trông sang ngọn khác.
Nga rít lên tức giận:
- Anh nói cái gì? Anh nhục mạ tôi đấy à?
Duy lầm lì nhảy lên chiếc Win rồi vọt ra cổng. Biết làm như vậy mẹ anh sẽ rất giận, nhưng anh muốn tỏ thái độ cho bà và cả mẹ Tố Nga biết anh vẫn giữ ý định của mình.
o0o
Lam Uyên chống tay uể oải nghe người nhân viên nói lại bằng tiếng Hoa những lời khách trao đổi với Tổng giám đốc Ngô Vĩnh Kỳ.
Cuối cùng sau gần hai tháng Hưng và cả Duy tìm không ra việc làm cho cô, Lam Uyên đành tạm thời về làm nhân viên cho công ty du lịch chết tiệt nầy. Cô là nhân viên dưới quyền phó giám đốc…. Kiều Mai. Thật không có gì đáng chán hơn khi cô ở nhà đã phải cố gắng nghe lời dì ấy để ba cô vui lòng. Bây giờ vào nơi làm việc Uyên lại phải vâng vâng dạ dạ và tỏ ra lễ phép, hiếu thảo cho xứng với lời giới thiệu mồm mép của dì Mai rằng cô rất hiền, rất ngoan và rất kính yêu bà… kế mẫu.
Lam Uyên thừa biết Kiều Mai không muốn cô vào làm ở đây, nhưng vì lỡ lời nên bà đành chiều ý ông Trí cho ông vui và tin tưởng vào bà hơn nữa.
Từ khi biến cái khách sạn mini cà tàng thành công ty dịch vụ du lịch Hoa Lan, bà Mai tha hồ đi sớm về trễ. Về đến nhà bà thở than nào là cực khổ muôn bề, công việc đăng đăng đê đê mà bà thiếu người tin cẩn để giao…
Nghe bà vợ trẻ rên rỉ, ba Uyên bèn quyết định gọn rằng: cô sẽ vào công ty để phụ trợ bà dì.
Thoạt đầu bà Mai gạt phăng ra vì trăm ngàn lý do, và lý do nào cũng lo Uyên cực khổ, làm ở nơi nầy không mấy phù hợp với con gái trẻ như cô.
Lẽ ra Lam Uyên đã từ chối vì cô có ưa gì bị bà ta kềm kẹp, nhưng nghe cách nói giả nhân giả nghĩa của bà Mai, Lam Uyên gật đầu nghe lời ba cho bỏ ghét. Dẫu sao thời gian nầy cũng thất nghiệp, bao giờ anh Hưng tìm được việc khác thì nghỉ ở đây, có gì đâu mà lo chớ.
Thế là bà Mai đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Đưa Lam Uyên vào công ty, nhưng bà không hề phân cô làm việc gì cả. Suốt ngày Uyên quanh quẩn ngồi một mình trong phòng rộng lớn. Nếu có khách cô sẽ hỏi xem họ muốn tìm ai và đưa đến phòng giám đốc hay phó giám đốc tùy theo ý khách.
Trung tâm dịch vụ Hoa Lan nầy thật đa chức năng. Khi nhờ bà Kim Anh, một nhân viên ở đây dịch bảng quảng cáo bằng tiếng nước ngoài treo trên vách phòng, Lam Uyên không khỏi ngạc nhiên khi nghe nội dung tả pí lù của nó.
“Trung tâm Hoa Lan đào tạo, cung ứng và xuất khẩu lao động. Du lịch lao động phục vụ: hộ chiếu, xe đưa đón, khách sạn, tham quan, kinh doanh, đầu tư và giới thiệu hôn nhân…”
Lam Uyên thắc mắc với bà Kiều Mai mục… “giới thiệu hôn nhân” thì được bà giải thích “đây chỉ là mục kết bạn bốn phương bình thường” rồi dứt khoát bà không nói thêm lời nào cho cô hiểu hơn nữa hết. Uyên biết bà ta chả muốn cô chõ mũi vào việc làm ăn ở đây.
Mới làm được hai tuần lễ thôi mà Lam Uyên đã phát chán với sự nhàn rỗi của mình. Cô đi ra đi vào và không biết nói chuyện cùng ai vì hầu hết nhân viên trong công ty nầy là người Hoa. Họ nói với nhau và với khách bằng ngôn ngữ riêng của họ. Mặc cho Lam Uyên ngớ ra nghe như vịt nghe sấm, họ xem như không có cô ở đó.

Lam Uyên biết dì Mai cố tình…. ra lệnh cho họ như thế để cô tự thấy mình thừa thãi mà xin rút lui. Có cô làm kỳ đà, bà Mai đâu tự nhiên khi tiếp xúc với giám đốc Ngô Vĩnh Kỳ. Cái gã đàn ông Đài Loan có đôi mắt xụp mí lì lì nom dễ ghét ấy không gây được chút thiện cảm nào với Uyên hết, nhưng gã lại được bà Mai hết sức kính nể và đặc biệt có cảm tình mới lạ.
Vào đây, Lam Uyên mới biết bà Kiều Mai gốc Hoa. Bà nói tiếng Quảng Đông y như gã giám đốc bụng phệ kia, và cả hai cười ngặt nghẽo trước nét mặt kinh ngạc của cô. Bà vợ trẻ của ba quả là đầy bí ẩn, Lam Uyên chẳng biết ba có… hiểu bà ta tới mức độ nào mà dễ dàng giao hết cơ nghiệp như thế.
Lam Uyên giật mình khi bà Mai bước vào gọi cô ra ngoài. Đưa cô một bìa sơ mi dày cộm, bà ra lệnh ngắn gọn:
- Nhập vào vi tính và cho in ra ngay. Làm theo mẫu mã đã có sẵn nghe chưa.
Cô gật đầu. Dẫu sao đây cũng là việc đầu tiên được giao, cô phải làm đàng hoàng để không phải bị nhận những cái dè bỉu khinh thường của bà ta.
Đẩy cửa cái phòng nhỏ có đặt một máy vi tính mà chắc chắn ở trung tâm nầy chỉ có cô biết sử dụng. Uyên ngồi xuống, huýt sáo nho nhỏ và giở hồ sơ ra xem.
Đó là sơ yếu lý lịch của rất nhiều người mà cô sẽ nhập vào máy để giữ lại. Những người nầy muốn sang Đài Loan làm việc, họ nhờ trung tâm làm trung gian giới thiệu. Bà Kiều Mai đúng là người nhanh nhạy với loại dịch vụ xuất khẩu…. người ta. Loại dịch vụ hết sức mới mẻ nầy chắc thu lợi vào rất nhiều, vì thiên hạ rất thích “đi một ngày đàng học một sàng khôn”.
Cẩn thận giở những xấp hồ sơ, Uyên hơi ngạc nhiên khi thấy toàn là đơn xin xuất cảnh du lịch chớ không phải xin đi hợp tác lao động như cô tưởng. Vừa đưa tay ấn nhẹ lên các bảng phím, Lam Uyên vừa nghĩ ngợi lung tung. Đến khi nghe tiếng mở cửa, cô mới ngước lên và vui vẻ nói:
- Dì Anh, ngồi đây chơi một chút đi! Con buồn chết mà không có ai để nói chuyện hết.
Người đàn bà gầy gò mang tên Kim Anh vừa đưa đẩy cây lau nhà về phía trước, vừa cười cười:
- Lo làm việc đi. Ham chơi quá, biết chừng nào mới xong.
Rồi như nhớ ra, bà ta nói:
- Hình như đây là công việc đầu tiên của cô? Con gái của phó giám đốc quả là sướng hơn người.
Lam Uyên bĩu môi:
- Sướng gì mà sướng. Cứ ngồi không một mình trong phòng, chẳng có ai nói chuyện cũng chẳng có việc để làm, cháu thấy giống bị biệt giam thấy mồ. Mà chắc dì Mai giam cháu vào đây thật chớ gì nữa.
- Sao lại nói vậy. Tôi nghĩ bà Mai không muốn cô cực khổ thì đúng hơn.
Lam Uyên nhếch miệng cười:
- Ở công ty nầy chắc ai cũng nghĩ như dì, có điều họ nói với nhau bằng tiếng của họ, cháu không nghe, không hiểu thôi.
Giọng bà Kim Anh có vẻ tò mò:
- Dường như cô không thích công việc nầy?
Chỉ vào máy tính, Uyên đáp:
- Việc nầy thì cháu thích, nhưng làm việc tại đây thì….
Lam Uyên nhún vai nói tiếp:
- Đúng là cực hình.
- Vậy sao không ở nhà, gia đình cô giàu có, đi làm chi cho khổ.
Chống tay dưới cằm, Uyên thở ra:
- Ăn ở không núi cũng phải lở, gia đình cháu ngoài cái khách sạn cổ lỗ nầy ra còn có gì nữa đâu. Tất cả chỉ là cái vỏ rỗng thôi! Vả lại cháu cũng thích làm việc, có điều ở đây chán quá, chẳng ai là đồng nghiệp hết. Họ cứ lén lén lút lút, nhấp nha nhấp nhỏm mỗi khi đang làm việc, đang tiếp khách mà cháu xuất hiện. Chắc họ nghi cháu theo dõi họ để báo cáo tâng công với dì Mai hay sao ấy.
Nhìn vẻ mặt tư lự của Lam Uyên, bà Kim Anh buột miệng:
- Ngược lại thì có.
Rồi như biết mình lỡ lời, bà cắm cúi lau vội lau vàng khoảng gạch gần cửa sổ trông xuống đường. Lam Uyên nhíu mầy hỏi:
- Ý dì muốn nói là họ theo dõi cháu à?
Bà vội lắc đầu:
- Tôi lẩm cẩm nên nghĩ bậy, không phải vậy đâu.
Lam Uyên tắt máy đứng dậy, cô cho tay vào túi theo thói quen, rồi đi lên đi xuống, lòng ngập tràn thắc mắc.
Có đúng là họ cô lập và theo dõi mình không? Hình như mọi người không muốn có quan hệ giao tiếp với khách hàng, từ những khách thông thường tới liên hệ thuê xe hơi, hoặc hợp đồng tham quan trong nước, đến những người tới đăng ký đi lao động ở nước ngoài hoặc những dịch vụ linh tinh khác. Tại sao vậy?
Đứng trước mặt bà Kim Anh, Lam Uyên nhỏ nhẹ:
- Nói cho cháu nghe đi dì Anh. Cháu có làm gì sai đâu mà người ta lại theo dõi cháu?
Bà Kim Anh khổ sở:
- Tôi đã nói không có mà! Thôi cô làm việc đi.
Nói dứt lời bà lại tiếp tục lau nhà, Lam Uyên đứng khoanh tay ngay cửa sổ nhìn xuống phố đến khi nghe một tràng xí xố, xí xào cô mới giật mình quay vô.
Giám đốc Đài Loan Ngô Vĩnh Kỳ đứng giữa phòng xỉ xỉ tay về phía Lam Uyên, miệng tuôn một tràng liên tu bất tận khiến cô ngớ ra.
Bực mình trước thái độ phách lối của ông ta, Uyên không nhịn được bèn hỏi:
- Lão ấy nói gì vậy dì Anh?
Bà Kim Anh lặng lẽ đứng im, mặc Ngô Vĩnh Kỳ xí xố, xí xào mà không trả lời Uyên. Cô lại phải nghe bà Anh…. líu lo với…. giám đốc trước khi ông ta bước ra và đóng sầm cửa lại như thị uy.
Lam Uyên nóng nảy nói với theo:
- Đồ bất lịch sự… đồ…..
- Trời ơi lỡ ổng nghe thì sao?
- Thì như vịt nghe sấm chớ sao. Lão mập ấy có biết tiếng Việt đâu mà dì sợ. Hừ! muốn thể hiện vai trò ông chủ lớn nước ngoài à? Thật là…. là… thô bỉ.
Bà Kim Anh kêu lên:
- Đừng nói nữa, ổng nghe được phiền lắm.
Rồi bà thấp giọng:
- Hắn ta từng lớn lên ở đây mà, hắn vờ không nói, không nghe được tiếng Việt đó thôi.
Lam Uyên trợn mắt:
- Cái gì? Lão ta biết nói tiếng Việt à? Vậy mà mọi lần làm ăn với người mình, lão nói tiếng Hoa hoặc tiếng Anh, rồi bắt thông dịch viên dịch lại. Thật là hợm hĩnh.
Quay sang phía bà Anh, Lam Uyên hỏi:
- Nhưng sao dì biết lão mập nầy biết nghe, thậm chí biết nói tiếng của mình? Ở đây cháu chưa bao giờ thấy lão ta có biểu hiện gì chứng tỏ lão nghe được tiếng Việt hết.
Bà Kim Anh chép miệng:
- Nói ra chắc cô không tin, nhưng xưa kia tôi và Vĩnh Kỳ từng học chung Đại Học tại Sài Gòn.
Không ngăn được ngạc nhiên, Lam Uyên gặn lại:
- Từng học chung Đ… ạ…. i…học với dì à? Đại học nào thế?
Bà Kim Anh bùi ngùi:
- Khoa Hán Nôm Đại Học Văn Khoa. Tôi và ông ta học chung cách đây hai mươi mấy ba chục năm rồi, và Vĩnh Kỳ không hề nhận ra tôi.
Lam Uyên nghi ngờ:
- Dì có nhìn lầm người không?
Bà Kim Anh khe khẽ lắc đầu:
- Làm sao lầm được khi mỗi ngày tôi mỗi gặp Vĩnh Kỳ. Lần đầu gặp anh ta, tôi đã ngờ ngợ, nhưng chưa dám nhìn vì anh ta và cả tôi bây giờ khác xưa quá! Trong khi Vĩnh Kỳ đang giấu cái gốc của mình, tôi là nhân viên quèn, mọi chuyện xưa cùng học chung ra để làm gì, biết đâu người ta vừa không nhìn, lại vừa cho mình thôi việc thì càng khổ.
Nhớ lại thái độ của Vĩnh Kỳ mỗi khi nghe những người khách đến quan hệ làm ăn nói với nhau bằng tiếng Việt, hoặc khi nghe cô và bà Kiều Mai nói chuyện với nhau, mà Lam Uyên nửa tin, nửa ngờ…. Mặt Vĩnh Kỳ lúc nào cũng trơ ra như điếc. Lẽ nào lão ta lại đóng kịch tài như vậy?
Lam Uyên vụt hỏi:
- Ông ta giấu cái gốc ngày xưa để làm gì hả dì Anh?
- Để làm ăn. Biết người, người không hề biết thì cũng trăm trận trăm thắng.
Rồi bà Anh nghiêm giọng:
- Trong công ty nầy ai cũng sợ Vĩnh Kỳ hết, trừ cô, người ăn nói bạt mạng như con trai. Chính vì vậy tôi mới nói cho cô biết chuyện nầy để giữ mồm giữ miệng. Tôi nghĩ rằng cô không bép xép với bà Kiều Mai để hại tôi.
Lam Uyên cười gượng:
- Sao dì lại nói vậy? Bộ cháu nhiều chuyện lắm hả?
- Ít chuyện chưa hay bằng không biết chuyện. Dặn hờ cô vậy thôi, nếu có tới tai Vĩnh Kỳ cũng chả nhằm nhò gì tôi, vì chuyện nầy là thật một trăm phần trăm.
Lam Uyên nghiêng nghiêng đầu:
- Có bao giờ ông ta nhận ra dì mà không nhìn không?
- Có chứ! Chuyện đời mà, việc gì lại không thể?
- Vậy dì Mai có biết…. cái gốc của ông Kỳ không?
Bà Kim Anh nhún vai:
- Điều nầy chắc chỉ hai người đó biết thôi. Bà Kiều Mai khôn ngoan, lanh lợi, bà ta đâu dễ bị người khác qua mặt.
Giọng Lam Uyên đầy vẻ thắc mắc:
- Dì có ăn học, sao lại phải vào đây làm tạp vụ hả dì Anh?
Thấy Lam Uyên quan tâm đến mình, bà Anh nói tiếp:
- Trước kia tôi có đi làm chớ! Nhưng đã ra hội đồng nghỉ mất sức rồi. Ở nhà cũng hơn hai năm, cứ đi ra đi vào buồn quá chịu không nổi, tôi mới xin vô đây làm việc theo giờ. Vừa có hoạt động, vừa thấy mình không vô dụng với con cháu.
Lam Uyên như sực nhớ ra:
- À, lúc nãy ông Kỳ nói gì, mà cứ dí dí tay về phía cháu vậy.
- Ông ta bảo cô phải làm xong việc trong ngày nay, nếu không sẽ mách bà Kiều Mai.
Lam Uyên bĩu môi:
- Hăm he. Thật buồn cười! Mặt lão ta trông hãm tài thế kia, nhưng công ty dịch vụ … bá vơ nầy lại gặp thời mới kỳ. Người ta ra vào cứ nườm nượp như đi chợ. Thời buổi nầy xuất khẩu….lao động xem ra có ăn.
Bà Kim Anh:
- Đơn nộp vào cộng với tiền lệ phí nầy nó cho công ty thì nhiều, nhưng đã thấy… xuất được ai đâu. Trong khi hoạt động giới thiệu hôn nhân với người Đại Loan dường như…. khấm khá hơn.
- Ủa, vậy sao? Ở đây chỉ có đơn xin được đi hợp tác lao động không mà.
- Nhưng hồ sơ kia ai lại đưa cho cô.
Lam Uyên hơi tự ái:
- Dì nói vậy là sao? Bộ những thứ đó cháu làm không được à?
Bà Kim Anh lắc đầu thương hại:
- Đâu phải vậy, chẳng qua bà Mai không muốn cô biết những việc nầy, vì cô đâu có tuyên thệ “phải chấp hành nội quy của công ty, không được tiết lộ bí mật của công ty” như những nhân viên ở đây.
Mặt Lam Uyên ngờ ra:
- Làm ở đây phải tuyên thệ à? Vậy dì có tuyên thệ không?
- Tôi làm công nhận, đâu phải nhân viên chính thức của công ty, nên chẳng phải thề thốt giữ bí mật gì hết.
- Những bí mật đó là bí mật gì?
Bà Kim Anh nói:
- Nói là bí mật cũng không đúng, vì việc nầy cũng nhiều người biết rồi.
Lam Uyên chưa kịp hỏi thêm, thì bà Kiều Mai bước vào với vẻ mặt cau có:
- Lau có mỗi cái phòng mà cả tiếng đồng hồ. Tôi tưởng chị ngủ luôn trong đây rồi chớ! Còn Lam Uyên! Con đã làm tới đâu? Được phân nửa danh sách chưa?
Thay vì trả lời, Lam Uyên chỉ lắc đầu. Bà Mai trợn mắt định mắng, nhưng thấy bà Anh còn đứng sớ rớ nên quay lại hỏi:
- Con A Lìn nghỉ gì lâu vậy? Không có nó, chả ai chạy hồ sơ giấy tờ cho tôi hết.
Bà Kim Anh nhỏ nhẹ:
- Nó bệnh mà! Chẳng ai muốn bệnh để được nghỉ việc hết.
Bà Kiều Mai lạnh lùng:
- Về bảo nó ngày mai đi làm, không thì tôi coi như nó xin nghỉ luôn, Lam Uyên nhanh lên, cứ rị mọ như con chắc dì giải tán công ty nầy luôn cho khỏi làm ăn nữa.
Nhìn bà Mai ngoe nguẩy bước ra, Uyên cố dằn sự căm ghét xuống bằng một câu hỏi:
- Chị Cẩm Lìn là gì của dì vậy?
- Con gái lớn của tôi.
- Ủa, vậy mà con đâu có biết. Chị bị bệnh à?
Bà Kim Anh thở dài:
- Tối ngày nó cứ chạy tới chạy lui lo ba mớ giấy tờ xuất cảnh cho khách hàng nên cảm nắng. Mới nghỉ hai ngày bà ta đã la lối. Nghĩ chán thật, ai cũng nhắm cái lợi cho mình, còn người khác sống chết mặc kệ.
Lam Uyên nhún vai:
- Dì than phiền với con vô ích. Trong xí nghiệp nầy con cũng chỉ làm công như mọi người thôi. Họ cũng sẵn sàng sa thải con nếu thích.
- Tôi biết chớ! Nếu không, tôi đâu dám nói những chuyện như nãy giờ. Thôi tôi sang phòng kế bên đây.
Lam Uyên chưa kịp hỏi tiếp chuyện…. bí mật đang nói dang dở lúc nãy, thì bà Anh đã đi rồi. Cô thở ra bực dọc và bật màn hình tiếp tục nhập tin.

Công ty dịch vụ Hoa Lan nầy thế nào ấy. Cô làm trong công ty, nhưng vẫn chưa hiểu hết được những chức năng của nó. Nhất là hiểu về bà mẹ kế và lão Giám đốc Đài Loan từng lớn lên, sinh sống, ăn học ở thành phố nầy, nhưng lại cố tình phủ nhận quá khứ của mình.
Ba cô chỉ bước được vài ba bước quanh quẩn trong căn phòng của mình, ông có biết những bí mật gì đó của công ty mà dì Mai bắt nhân viên phải giữ kín không nhỉ?
Nhất định Uyên phải hỏi cho ra, nhưng cô sẽ hỏi như thế nào, để ba cô không làm ầm ĩ lên vì nghĩ rằng cô nghi ngờ bà vợ trẻ của ông làm chuyện phi pháp.
Lam Uyên buồn bã thở dài. Phải chi mẹ mình còn sống. Phải chi ba vẫn còn thương anh em cô như ngày nào thì cô đâu tủi thân với mọi người khi nghĩ tới thân phận mình.
 
Chương 9
Gió đêm ở ven sông thổi mạnh mang theo cả hơi nước làm Lam Uyên chợt thấy lạnh, cô khoanh tay trước ngực nhìn khoảng không tối đen trước mặt và suy nghĩ mông lung.
Duy bỏ tách café xuống bàn dang tay kéo cô sát vào ngực, giọng âu yếm:
- Mơ mộng gì đó bé con?
- Em đang đếm sao, ở thành phố đèn điện sáng choang nầy chỉ có ra bờ sông tối như vầy mới thấy sao mà đếm.
Duy hôn nhẹ lên má cô và thì thầm:
- Đếm được bao nhiêu ngôi rồi?
Lam Uyên cười nhẹ:
- Đang đếm anh hỏi làm em quên mất tiêu. Đáng lẽ bắt đền anh mới phải.
Nâng cằm Lam Uyên lên, Duy tình tự:
- Vậy để anh đền nghen. Một trăm cái cũng được.
Nhẹ đẩy anh ra, Lam Uyên bảo:
- Thấy ghét! Tội anh …. biến cả tuần nay, em chưa hỏi đến, đừng thấy … người ta hiền rồi lấn tới.
- Trời ơi! Anh có đi chơi đâu! Không tin em hỏi thằng Hưng, nó biết hết mọi chuyện làm của anh đó.
Lam Uyên ấm ức:
- Anh Hưng chỉ biết có Vi Lan thôi. Ảnh có để ý gì tới ai khác. Em hỏi anh đi đâu, đi với ai, ảnh lắc đầu. Ảnh còn nói là anh trở về nhà ở luôn rồi nữa chứ.
Duy nhăn nhó:
- Hưng nói đùa mà em cũng tin.
- Nhưng chắc chắn là anh có về nhà, và hổm rày ở đó. Anh muốn trở lại với Tố Nga chớ gì?
Duy ngập ngừng:
- Sao em lại nghĩ kỳ vậy. Anh có về nhà, có ở lại đó thật nhưng chẳng qua vì công việc.
Tim Lam Uyên se thắt lại:
- Chắc bác trai đã bằng lòng xuất vốn cho anh ….
- Không phải ba, mà người khác đề nghị.
Định hỏi ai, nhưng Lam Uyên đã kềm lại được, tự dưng cô thấy giữa cô và Duy có một khoảng cách, chính khoảng cách ấy khiến Uyên dè dặt hơn. Từ khi thú nhận yêu anh, và thề hẹn với nhau, lần đầu cô biết dằn lòng, biết giấu cảm xúc của mình. Vì sao vậy? Có phải vì cô mặc cảm không?
Dường như hiểu được Lam Uyên, Duy siết chặt bàn tay nhỏ nhắn của cô và nói:
- Sao không hỏi xem người định giúp vốn anh là ai hở bé con? Em đang nghĩ lộn xộn phải không?
Lam Uyên cố giữ vẻ thản nhiên:
- Em chỉ ngại rằng người giúp vốn cho anh là người em đang nghĩ tới, nên không dám hỏi vì sợ thất vọng.
Duy cười nhẹ:
- Người nầy em không biết đâu. Ngay cả anh cũng mới tiếp xúc, nên đừng lo gì cả. Bao giờ trong tim anh cũng là em. Yên tâm chưa?
- Vậy là ai? Đàn ông hay đàn bà?
Duy lắc đầu trước câu hỏi đầy … ghen tuông, ngờ vực của cô. Anh véo mũi Lam Uyên rồi bảo:
- Mợ của anh. Bà vừa ở Canada về một lượt với HL và mẹ. Bà sẽ tài trợ vốn cho …. mình. Rồi em sẽ về làm việc với anh bé con à! Em phải ở kế bên, anh mới an tâm.
Giọng Lam Uyên hoang mang:
- Nhưng tại sao bà ấy lại chịu giúp vốn khi thừa biết ba mẹ anh không đồng ý việc nầy từ lâu?
Duy từ tốn giải thích:
- Cậu anh mất rồi. Hai vợ chồng lại không có con. Hiện tại chỉ mình mợ Thanh quản lý một công ty điện tử chuyên sản xuất phần mềm ở Canada. Lần nầy về Việt Nam tìm hiểu thị trường để tính chuyện làm ăn lâu dài, thay vì đầu tư cho người lạ mợ Thanh muốn hợp tác với con cháu.
Lam Uyên hỏi tới:
- Thế hai bác nói sao về chuyện nầy?
Trầm ngâm một hồi Duy mới nói:
- Anh và mợ Thanh vẫn chưa cho ba mẹ biết vì chắc chắn hai người sẽ cản. Có bao giờ ba tin vào khả năng của anh đâu. Điều nầy thì cũng không quan trọng vì anh đã nhất định làm theo ý mình. Bây giờ có người hỗ trợ còn gì tốt hơn nữa. Nhưng chắc anh và mợ Thanh phải âm thầm tiến hành công việc, bao giờ xong mới cho mọi người hay.
Giọng Lam Uyên hơi khó chịu:
- Vậy là anh và bà Thanh có chung một bí mật hệ trọng, mà lẽ ra em cũng không nên tò mò hỏi đến.
Không để ý tới cách nói ganh tỵ của Lam Uyên, Duy khen hết sức thật lòng:
- Mợ Thanh tốt, tính tình lại dễ thương nữa, chỉ tội là cậu anh vắn số quá.
- Mợ ấy vẫn ở vậy đến giờ à?
Duy gật đầu, rồi trầm giọng kể:
- Nghe mợ Thanh tâm sự mới thấm thía thế nào là cô đơn nơi đất khách quê người. Hình như mợ ấy có nỗi khổ riêng không thố lộ được với người khác hay sao ấy. Suốt tuần qua, anh đưa mợ Thanh ra Nha Trang, Quy Nhơn, Đà Nẵng cho khuây khỏa, nhưng hình như càng đi mợ càng buồn hơn. Đến Đà Nẵng mợ ấy bệnh làm anh lo muốn chết, chưa kịp đi hết vòng thành phố đã vội lên máy bay trở về.
Lam Uyên không dằn được sự bất bình:
- Té ra suốt tuần nay anh đi chơi.
- Không phải đi chơi. Mẹ anh nhờ đưa mợ Thanh về thăm quê mà.
- Và anh đồng ý ngay, vì thấy việc nầy có lợi? Anh xem việc nầy quan trọng hơn em rồi.
Duy ngỡ ngàng:
- Lam Uyên! Em làm sao vậy? Tự nhiên lại mai mỉa anh? Dưới mắt nhìn của em, chắc anh là kẻ hám lợi.
Biết mình hơi quá lố, Lam Uyên vội nói:
- Ý em không phải như vậy.
- Anh hiểu! Em muốn nói rằng vì nể tình mợ Thanh đã đưa ra đề nghị hợp tác làm ăn béo bở nên khi nghe mẹ nhờ, anh đồng ý ngay. Phải không? Hừ! Em xem thường anh quá đấy Uyên. Nếu anh là kẻ hám lợi, anh đã ưng lấy Tố Nga để sẽ có được những gì anh ao ước, chớ đâu phải lận đận lao đao vì yêu em như thế nầy?
Lam Uyên đùng đùng tự ái:
- Bây giờ anh vẫn thừa thời gian để cưới cô ta và xây dựng sự nghiệp cơ mà! Em không ngăn đâu. Anh khỏi lo lận đận lao đao vì em.
Dứt lời cô chụp cái ví trên bàn ngoe nguẩy bỏ đi. Duy vội vàng đến quầy trả tiền café rồi chạy theo Uyên về hướng bờ sông.
Nắm vai cô xoay mạnh lại, Duy gằn giọng:
- Mới chạm nhẹ vào em, em đã giận, vậy khi nói về anh, em không lựa lời hả Uyên? Anh không có tự ái hay sao chớ?
Lam Uyên bướng bỉnh:
- Em chả nói gì anh hết. Tự anh suy diễn ra rồi đổ cho em. Tự anh cho rằng mình là kẻ hám lợi, chớ em có biết gì chuyện của anh và mợ Thanh đâu mà nói.
Duy giận tái người:
- Em … em ngang ngược vừa thôi. Anh yêu em thật, nhưng nếu em coi mình hơn người khác, anh sẽ … sẽ …
Thấy Duy ngập ngừng, Uyên uất ức:
- Anh sẽ bỏ em như đã bỏ Tố Nga chớ gì? Thật ra chính anh mới coi mình hơn người khác. Anh đi với bà ta cả tuần mà không hề nhắn cho em biết, anh có xem em ra gì đâu, có cần biết em ra sao đâu? Đã vậy bây giờ lại trách ngược tại em nên mới lao đao lận đận. Nếu tại em thì anh đừng thương em nữa, em không làm vướng chân anh đâu.
Dứt lời Lam Uyên chạy như bay về phía bờ sông. Duy hoảng kinh hồn vía khi nhớ tới nước liều mạng, ngông cuồng từng nằm đo đường trước bánh xe tải của cô.
Anh chạy bổ theo, miệng hét to:
- Lam Uyên, đứng lại!
Mặc cho Duy gọi, Uyên cắm đầu chạy, nước mắt cô ứa nhòa cả khoảng đen trước mặt. Cô chịu không nổi khi Duy nói cô như thế. Dầu biết anh nói đúng, Uyên vẫn giận vì cô vốn nhiều tự ái. Lam Uyên sẵn sàng làm một hành động ngông cuồng cho hả tự ái kia mà! Trước mặt cô là dòng sông tăm tối lạnh lùng. Nếu Uyên nhảy đại xuống đó, nước có làm cô dịu cơn nóng giận nầy không? Chắc là có đó.
Mắt nhắm mắt mở, tâm hồn hỗn loạn, Lam Uyên vấp cái rễ cây té nhào về phía trước.
Duy lao tới kéo cô lại, cả hai nằm lăn ra đất. Lôi Lam Uyên đứng dậy, mắt tóe lửa, miệng nghiến lại, Duy vung tay tát mạnh một cái làm cô siểng niểng.
Anh hầm hừ giữ chặt hai vai Uyên:
- Đồ ngốc! Em định nhảy xuống để dọa anh đó à? Lần thấy em ngã sóng soài trước đầu xe tải, anh sợ điếng người vì hành động bộc phát ngu ngốc của em. Hừ! Lần nầy anh thấy giận và ghét. Người ta nói “sự bất quá tam”. Riêng anh thì không. Sẽ không có lần thứ ba đâu. Anh đã lầm khi yêu một cô gái kiêu căng, tự cao và ích kỷ như em.
Không để Lam Uyên nói một lời, Duy lầm lì kéo cô về phía chiếc Win. Anh hất hàm ra lệnh:
- Lên xe anh chở về. Đoạn đường nầy lắm quỷ nhiều ma và không có xích lô. Anh vốn là người có trách nhiệm nên đâu muốn em bị phiền bởi chúng.
Nghe giọng nói của Duy, Lam Uyên tức cành hông. Cô mím môi leo lên ngồi phía sau và nhất định không nói một lời.
Lần đầu tiên trong đời cô bị đòn, bị đánh bởi người mình yêu, nỗi đau mới nhân lên gấp bội chớ! Nhưng cái tát vừa rồi có thấm gì với những lời Duy nói. Anh mắng Lam Uyên như vậy, sao cô lại im lặng.
Lam Uyên mà cũng biết sợ à? Cô hít vào một hơi dài để ngăn nỗi nghẹn ngào đã ứ lên tới cổ. Duy không hé môi nói một lời. Anh phóng xe như điên, cô không ôm anh cũng không vịn vào yên nhưng Duy cũng chả thèm nhắc nhở …
Lòng Uyên tan nát khi nghĩ tới … có lẽ Duy đã hết yêu cô thật rồi. Uyên muốn ngã đầu vào lưng anh khóc thật to, và dịu dàng nói lời xin lỗi, nhưng “bản chất” ngang ngược, tự cao trong cô ngăn lại …. Cô có lỗi gì mà phải xin? … Duy xin lỗi cô thì đúng hơn. Thế nào khi xe ngừng trước nhà, anh cũng sẽ ôm lấy Uyên vuốt nhẹ bên má vẫn còn rát bỏng, rồi tha thiết xin lỗi trước khi hôn cô, vì Uyên biết Duy rất yêu và không thể thiếu cô. Đến lúc ấy Uyên sẽ xin lỗi anh vẫn chưa muộn cơ mà.
Duy thắng gấp xe trước cửa. Lam Uyên bước xuống, Duy giữ tay cô lại đúng như Lam Uyên nghĩ.
Trái tim lì của cô mềm ra. Uyên tưởng chừng mình sắp gục đầu vào vai anh để khóc cho hả. Nhưng cô chưa làm được việc đó thì đã nghe giọng anh rành rọt không chút xúc cảm:
- Lam Uyên! Anh xin lỗi đã mạnh tay với em. Tính anh cộc cằn quá, chúng ta không hợp nhau đâu. Anh rất tiếc. Nhưng từ giờ trở đi em đừng nghĩ tới anh nữa. Hãy quên tất cả đi.
Để mặc Uyên đứng như trời trồng, Duy rú ga phóng xe đi. Âm thanh buốt óc ấy xoáy nhói hồn cô. Uyên đứng chết trân như thế chả biết bao lâu, mãi tới khi nghe giọng dì Mười hốt hoảng kêu lên.
- Tại sao con đứng đây vậy?
Lam Uyên mới giật mình lơ ngơ bước vào nhà. Mặc bà Mười chạy theo hỏi đủ thứ, cô cắn chặt môi bước vô phòng đóng cửa lại. Uyên muốn khóc nhưng không còn nước mắt nữa. Đứng trước gương, cô thấy một khuôn mặt lạ, khuôn mặt lơ láo, thất thần của kẻ vừa làm mất vật quý nhất đời.
o 0 o
Lam Uyên thơ thẫn đi dọc con phố được bày la liệt hàng hóa. Thỉnh thoảng một vài người bán hàng lại xí xô xí xào mời cô …. Uyên có cảm giác mình đang ở xứ khác chớ không phải đang ở Việt Nam.
Đúng như lời Vi Lan quảng cáo, bách bộ trên các phố ở Chợ Lớn thật vui! Con bé từng đi với Hưng vào Nguyễn Tri Phương ăn há cảo, rồi từng lang thang khắp nơi với anh, nên cứ luôn mồm khoe …. Mặc cho Lam Uyên đang chết dần chết mòn vì buồn tình. Vi Lan xúi “Đi vòng vòng một mình còn khuây khỏa hơn nằm ôm khối sầu trong nhà”.
Uyên đã nghe lời Vi Lan. Chiều nay thay vì về ngay khi hết giờ làm việc, cô đã leo lên xe buýt đánh một vòng Chợ Lớn.
Lang thang hết phố nầy, tới phố nọ, rồi đâu cũng vào đấy. “Người buồn cảnh có vui đâu bao giờ?” câu thơ xưa chẳng sai chút nào. Làm sao Uyên vui được khi Duy đã thật sự bỏ rơi cô. Anh để Hưng ở một mình và trở về nhà cha mẹ đã hơn nửa tháng. Lam Uyên hoàn toàn không biết tin tức gì của Duy hết. Muốn hỏi thăm, nhưng nhìn nét mặt đăm chiêu, khó chịu của Hưng, cô không dám hé môi. Cô đành hỏi vọng qua Vi Lan và được biết Duy chẳng nói năng gì chuyện “ hai đứa giận nhau” với Hưng hết. Anh chỉ bảo ngắn gọn rằng “phải về nhà vì chuyện riêng”.
Mà chuyện riêng gì cơ chứ? Chẳng lẽ vì lời thách thức lúc nóng giận của Uyên, Duy đã trở lại với Tố Nga và sẽ cưới cô ta?
Nếu Duy tầm thường như vậy thì có gì Uyên phải tiếc, phải khổ như bây giờ. Bất giác cô thở dài và cắm đầu bước tới.
- Lam Uyên! Lam Uyên!
Cô giật mình khi nghe giọng đàn ông gọi tên mình thảng thốt.
Quay lại, Uyên ngỡ ngàng nhìn Quang từ trong quán ăn khá sang chạy ra.
Quang cười thật tươi.
- Không ngờ gặp em ở đây. Anh gọi mà cứ lo không phải là em.
Hơi xúc động trước nét mừng vui chân thật của Quang, Lam Uyên hỏi:
- Bây giờ đúng là em rồi thì sao?
- Thì mời em vào quán với anh chớ sao nữa. Anh mời thật tình đó.
Cô chớp mắt:
- Em cũng thật tình muốn ăn cơm Tàu cho biết. Vào thì vào chớ sợ gì.
Kéo ghế mời Lam Uyên ngồi, Quang tò mò:
- Em đi đâu vậy?
- Buồn tình lang thang không chủ đích. Còn anh? Chắc hẹn hò với ai đó?
Quang cười xòa:
- Đúng là anh có hẹn. Nhưng chưa tới giờ đâu. À! Em dùng gì? Tiếc rằng đây là quán café chớ không phải quán cơm. Nhất định anh sẽ đãi em một bữa cơm Tàu đặc biệt vào dịp khác. Bây giờ ăn kem bốn mùa đỡ vậy.
Lam Uyên lém lĩnh:
- Em chưa khi nào tin lời hứa hẹn của bất cứ ai. Hôm nay không được ăn cơm Tàu với anh là cầm chắc chúng mình “vô duyên đối diện bất tương phùng” rồi.
Quang chắc lưỡi:
- Em lúc nào cũng giỏi trêu người khác, giỏi làm người khác phải nhớ tới em mãi. Nói thật, em thôi việc, anh buồn lắm. Anh thích mẫu phụ nữ có cá tính như em.
- Còn em lại ghét mẫu đàn ông lẻo mép, mình khó hòa hợp lắm.
Quang tỉnh bơ trước lời mai mỉa của Uyên.
Anh hỏi:
- Dạo nầy em làm việc ở đâu?
- Trung tâm dịch vụ du lịch Hoa Lan.
Quang nhíu mầy:
- Hình như anh có nghe tên, nhưng chưa rõ chức năng của nó.
- Thì chức năng của nó là du lịch chớ gì đâu mà chưa rõ.
- Không đơn giản như em nói đâu. Trước đây cũng có một trung tâm dịch vụ du lịch với một lô chức năng nhớ chả nổi, đã bị đóng cửa.
Lam Uyên ngạc nhiên:
- Sao lại bị đóng cửa?
Giọng Quang thản nhiên:
- Vì nó làm chức năng “dịch vụ mai mối hôn nhân với người nước ngoài". Thật ra đấy là một tổ chức phi pháp với kiểu lừa đảo “lấy chồng nước ngoài” để mua bán phụ nữ với hình thức hôn nhân. Các cô gái theo chồng ra nước ngoài rồi chắc không có ngày về mà chỉ có ngày sa chân vào những động chứa nơi đất lạ quê người.
Lam Uyên chột dạ. Cô ngẫm nghĩ rồi nói:
- Trung tâm dịch vụ Hoa Lan mướn khách sạn của ba em để đặt cơ sở, dì Kiều Mai là phó giám đốc, chả lẽ có gì sai quấy, trong khi em làm tại đó?
Quang vội vàng nói tránh đi:
- Nếu dì Mai làm phó giám đốc thì chắc chẳng có gì đáng nói. Anh đưa ra thắc mắc tại Mai Phương cũng nghỉ việc rồi …
- Ủa! Tại sao lại nghỉ! À! chắc một trăm phần trăm là tại anh.
- Sao lại tại anh? Thề có đất trời, anh chưa bao giờ hứa hẹn gì với Mai Phương hết. Cô ta nghỉ việc để đi lấy chồng kia mà! Tại Mai Phương lấy chồng ngoại kiều, nên anh mới thắc mắc ấy chớ.
- Anh thắc mắc về vấn đề gì? Biết đâu số phận chị Phương lấy chồng xa xứ thì sao?
Đẩy ly kem về phía Lam Uyên, Quang nhăn nhó:
- Phương lấy chồng gần, chồng xa gì anh cũng mặc, vì tự cô ấy chọn lựa mà. Có điều Mai Phương lại rủ thêm một số công nhân có tay nghề cao trong xí nghiệp cùng …. đi lấy chồng với mình, mới khổ cho anh chớ.
Lam Uyên buột miệng:
- Trời ơi! Chồng ở đâu mà lắm thế?
Dứt lời cô đỏ mặt vì thấy mình vô duyên quá. Ai ngờ Quang gật gù:
- Anh đã từng kêu trời như em. Hỏi Mai Phương, cô ấy bảo rằng “người ta có chồng không mừng dùm thì thôi, sao còn tra với hỏi”.
Lam Uyên cười thật vô tư:
- Chỉ trách khéo anh đó.
- Trách thì trách, nhưng công nhận nghỉ một lúc cả chục người, anh phải hỏi cho ra mới thôi.
- Vậy anh hỏi ra chưa?
Quang tự hào:
- Dĩ nhiên là ra rồi. Anh hỏi Tú Anh …. Em biết Tú Anh chứ? Con bé có hai lúm đồng tiền ấy. Và được biết có một trung tâm chuyên làm việc mối mai gái Việt Nam với người nước ngoài lo chuyện lấy chồng cho nó.
Lam Uyên thắc thỏm nói:
- Trung tâm nào? Ở đâu?
- Anh không biết. Vì nó giấu.
- Sao lại giấu nhỉ?
Không trả lời, anh tiếp tục kể:
- Anh gặp ba Tú Anh, đãi một chầu bia ổng mới khai: mỗi cô gái đồng ý lấy chồng nước ngoài sẽ được nhận ba ngàn đô la, sau đó sẽ xuất cảnh theo chồng.
Quang chép miệng:
- Số tiền quá lớn so với lương một công nhân may quần áo xuất khẩu, ai mà không ham. Không khéo xí nghiệp của anh mất hết người vì các cô đèm đẹp cứ rủ nhau đi lấy chồng Đài Loan. Bởi vậy, theo anh biết, dạo nầy Mai Phương tích cực vận động, tìm người giới thiệu cho trung tâm dịch vụ mai mối ấy để kiếm tiền.
Lam Uyên sửng sốt:
- Thật không ngờ lại có chuyện nầy. Nhưng vậy có hỏi ra tên Trung tâm dịch vụ đó chưa?
Quang lắc đầu:
- Chưa! Nhưng chắc trung tâm cũ đội mồ sống lại.
Tự nhiên Lam Uyên hồi hộp. Cô nhớ gương mặt xảo trá của Ngô Vĩnh Kỳ, vẻ điêu ngoa của bà Kiều Mai và lo lắng. Nếu như …
- Ăn đi Lam Uyên, kem tan hết rồi kìa.
Lam Uyên gượng cười. Cô múc một muỗng kem cho vào miệng và hỏi:
- Anh đợi bạn hả?
- Không! Anh đợi Tố Nga … Sao? Em ngạc nhiên à?
Cô gật đầu thú nhận:
- Thật bất ngờ.
Cười to với vẻ thích thú, Quang nói:
- Tất cả là nhờ em, bởi vậy anh nhất định phải đãi em một bữa cơm Tàu mà.
Vẫn chưa nghĩ ra ý của Quang, Uyên ngơ ngác:
- Sao lại nhờ em? Anh muốn nói là … là …
- Là nhờ em xuất hiện mà Tố Nga đã trở về với anh. Cô ấy hận anh chàng Duy thấu xương.
Lam Uyên trố mắt nhìn Quang, anh hồ hởi nói:
- Dạo nầy hai người vui vẻ chớ?
Cô gượng gạo đáp:
- Cũng bình thường.
Vốn rất tinh ý, Quang nhíu mầy:
- Bình thường sao em lại lang thang không chủ đích?
Thấy Lam Uyên im lặng, Quang hỏi:
- Duy lại chuyển hướng nữa rồi sao?
Lam Uyên lắc đầu:
- Ảnh đang bận nhiều việc lắm, và em không muốn để ảnh lo cho mình nên phân chia thời gian gặp nhau.
- Theo anh biết, Duy là người làm việc theo cảm tính nhiều hơn nguyên tắc. Đã vậy anh ta lại rất đa tình, dễ gì Duy chịu gặp em theo đúng thời gian biểu đã phân chia.
- Khi thật sự yêu, người ta vẫn thay đổi để thành người tốt cơ mà.
Quang cười rất đểu, anh ta nhìn ra cửa quán rồi bảo:
- Vậy nếu đúng theo lịch, chiều hôm nay hai người không gặp nhau vì Duy bận việc chớ gì? Chà! Bận việc gì vậy ta?
Vừa nhâm nhi kem, Uyên vừa khe khẽ gật đầu. Tâm trí cô cứ mãi để vào chuyện trung tâm dịch vụ quỷ quái Quang mới kể, nên không để ý đến hai người vừa bước vào quán. Mãi khi Quang đứng dậy chào ai đó, Lam Uyên mới ngước lên, cô suýt đánh rơi cái muỗng bạc nhỏ xíu khi thấy Duy đang hờ hững bắt tay Quang. Mắt anh nhìn đi đâu như chẳng biết cô đang ngồi chết trân một chỗ.
Quang vã lã:
- Không ngờ gặp nhau tận chốn nầy. Nơi mà tôi nghĩ ít có khả năng gặp người quen nhất.
Uyên nghe Duy cười nhẹ:
- Không nghĩ gặp mà gặp mới thú vị chớ?
Quang lịch sự kéo ghế:
- Mời anh và … xin lỗi mời bà ngồi với chúng tôi cho vui.
Lúc nầy Uyên mới kịp tỉnh hồn để nhìn đến người đi cùng Duy. Anh giới thiệu:
- Mợ Thanh vừa ở Canada về với mẹ tôi. Đây là anh Quang, phụ tá đắc lực của ba cháu và … bạn gái của anh ấy … anh có số đào hoa đến mức tôi phải ganh tỵ đấy.
Quang cười cười:
- Anh khéo nói đùa đến mức làm người khác cười ra nước mắt. Tôi làm sao tài bằng anh được.
Thấy Duy cứ lưỡng lự, bà Thanh nhắc:
- Chúng ta ngồi chung cho vui đi Duy.
Uyên nhìn Duy, nhưng mắt anh hướng về nơi khác. Thời gian trôi chậm đến mức Uyên nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cô đeo trên tay.
Giọng Duy lạnh lùng vang lên:
- Có lẽ mình đi tiệm khác thì hay hơn. Nơi đây không hợp với cháu.
Mặt Uyên tái hẳn đi, cô thấy bà Thanh nhìn mình ngạc nhiên, rồi cô nghe tiếng bà nhỏ nhẹ:
- Tiếc thật! Đành chiều ý cháu vậy, trong khi mợ lại thích ngồi cạnh cô bé dễ thương nầy.
Nở nụ cười điêu luyện chỉ có ở những nhà ngoại giao, bà Thanh nói:
- Tôi vẫn chưa biết tên cháu. Người đẹp thế nầy, chắc tên cũng phải đẹp.
Lam Uyên vừa đau đớn trước thái độ phũ phàng của Duy, vừa bực dọc trước cử chỉ, lời nói đầy vẻ ngọt ngào giả dối của bà Thanh nên cô ngang ngạnh đáp:
- Xin lỗi! Cháu không có thói quen giới thiệu tên mình với người xa lạ.
Rồi Lam Uyên hả hê khi thấy vẻ ngỡ ngàng của bà Thanh. Cô cắn môi nhìn theo Duy đến lúc anh dìu bà ta đi khuất dạng cuối đường.
Vậy là Duy trở về nhà vì bà mợ tuy có tuổi nhưng vẫn còn xuân sắc nầy. Anh phớt lờ, thậm chí không thèm giới thiệu tên cô vì người đàn bà đó.
Ngực Uyên như vừa bị ai đấm vào đau nhức nhối. Cô muốn chết được khi nghĩ Duy không đến với cô, vì anh đã hết yêu như anh từng nói.
- Sao? Muốn khóc mà khóc không được phải không? Bướng bỉnh thì tốt, nhưng phải có mức độ. Em đã làm gì để hắn ta giận đến mức … bán cái em cho anh không chút ngượng mồm vậy? Giận nhau lâu chưa?
Lam Uyên cộc lốc:
- Hơn nửa tháng rồi.
- Tại sao?
Cô lắc đầu. Quang chắc lưỡi:
- Nhưng lỗi tại ai?
- Đương nhiên là tại ảnh.
Tủm tỉm cười, Quang hỏi:
- Vì lỗi tại hắn nên em nhất định không làm hòa trước?
- Em là con gái mà.
- Là con nít thì có. Đã yêu thật sự rồi sao lại tị nạnh từng chút vậy. Em phải rộng lượng tha lỗi cho người mình yêu chớ.
- Nhưng mà …. Duy lại cho rằng em có lỗi, và rõ ràng hành động lúc nãy chứng tỏ ảnh cố chấp, không tha lỗi cho em.
- Em phải thông cảm, vì anh ta ghen mà.
Lam Uyên kêu lên:
- Ghen em với anh à? Bậy bạ thật.
Quang nheo mắt:
- Vậy em ghen Duy với bà già đó, không bậy sao?
Mặt Uyên đỏ rần lên:
- Em không có.
Quang cười cười:
- Đừng tưởng anh không biết gì. Tố Nga cũng đang hậm hực vì bà mợ từ phương xa mới về của Duy. Cô ta ghen với bà Thanh còn hơn ghen với em. Điều nầy cũng dễ hiểu thôi, vì so ra bà ta giàu có và toàn quyền quyết định cuộc đời mình. Đàn bà như bà Thanh dễ có mấy tay. Lam Uyên nầy! Anh thành thật khuyên em nên làm lành với Duy đi. Đàn ông khi yêu thì dữ dội lắm, đến khi giận cũng khó lường trước được chuyện gì xảy ra khi kế bên anh ta có một người khôn ngoan, già dặn. Nhún nhường một chút vì yêu có gì là xấu hổ. Em thấy đó. Khi biết Tố Nga bị Duy bỏ rơi, anh đâu ngại việc đeo đuổi từng ngày từng giờ để cô ta trở lại với anh. Anh sắp đạt được mục đích rồi. Anh không muốn mất Nga lần nữa.
- Chính vì vậy nên anh khuyên em phải làm lành với Duy. Anh nghĩ Tố Nga sẽ quay lại với anh sao?
Quang im lặng. Anh ngẫm nghĩ rồi nói:
- Theo anh nghĩ, lẽ ra Tố Nga chưa chịu buông Duy đâu, dù cô ấy biết Duy đã yêu em. Nhưng sau nầy Nga biết Duy chỉ mê Tin Học, chớ không màng nghĩ đến công ty may xuất khẩu, trong khi bản thân Tố Nga lúc nào cũng có tham vọng khuếch trương cơ nghiệp nầy lên. Nga hiểu rằng có lấy Duy, cô cũng không dựa vào anh để thực hiện tham vọng của mình, ngược lại biết đâu chừng cô phải thuận theo ý chồng là khác. Từ suy nghĩ đó Tố Nga đã buông Duy ra và quay về với anh. Tuy anh không có tài sản nhưng có khả năng và tham vọng như Tố Nga. Anh sẽ là chỗ dựa vững chắc mà cô ấy đang cần. Nhưng chuyện đời khó lường trước lắm. Nếu em và Duy êm ấm hạnh phúc bên nhau, anh vẫn an tâm hơn … Bây giờ tự nhiên Duy lại thân mật với người đàn bà khác già đời, khôn ngoan, giàu có, sẵn sàng đáp ứng mong muốn của hắn. Anh thấy lo cho em.
Lam Uyên nhìn Quang:
- Anh tính toán và lo xa quá! Sao tự nhiên anh lại thành thật với em vậy?
Mắt Quang bỗng ánh lên tia nhìn đắm đuối khiến Lam Uyên bối rối.
Anh buông một câu bất ngờ:
- Vì anh yêu em.
- ….
- Có thể em nghĩ anh đang tán tỉnh vì anh vốn rất lẻo mép. Nhưng lời vừa rồi phát xuất từ trái tim anh. Anh sống thực tế, thực tế đến mức thực dụng. Anh yêu một người và sẵn sàng theo đuổi người khác để mưu lợi. Anh không hề yêu Tố Nga, nhưng vẫn kiên trì theo đuổi cô ấy bao nhiêu năm nay. Tố Nga sẽ là nấc thang để anh bước lên, hay anh là công cụ cho cô ta làm giàu? Có lẽ cả hai đều đúng, vì mẫu người của anh và Nga y chang nhau: phải yêu như thế nào cho có lợi, và cả hai đang nghĩ rằng mình đã chọn đúng đối tượng.
Nhếch miệng cười đầy chua cay, Quang nói tiếp:
- Nhưng dù sao anh vẫn hơn Nga ở chỗ anh đã thật sự yêu em. Còn cô ấy thì không. Tố Nga chỉ yêu bản thân mình.
Thấy Lam Uyên vẫn ngồi lặng thinh, Quang dịu dàng:
- Đây là phút nói thật hiếm hoi ở anh. Anh yêu em và luôn mong muốn em có hạnh phúc.
Lam Uyên trấn tĩnh trở lại, cô châm chọc:
- Cám ơn lời nói … yêu của anh. Em luôn cầu mong anh đạt được những gì thực tế, cụ thể và có giá trị đích thực hơn tình yêu mà anh đã hy sinh.
Đứng dậy, Lam Uyên tự nhiên bắt tay Quang:
- Bây giờ em về, để dì Mười trông.
Quang siết tay cô thật lâu, giọng anh chân tình:
- Có gặp gì khó khăn trong cuộc sống hãy nhớ đến anh. Anh sẽ giúp em.
Lam Uyên bật cười:
- Sài Gòn - Chợ Lớn coi vậy chớ nhỏ lắm. Chắc mình sẽ còn gặp nhau. Anh nói gì mà nghe giống như …. chia tay vĩnh viễn vậy? Ở lại vui vẻ …. ''Người tình trăm năm” nghen!
Quang ngọt ngào:
- Cho anh gởi lời thăm bác trai và dì Mười. Đêm nay ngủ ngon nghe.
- Chắc không ngon đâu. Em phải trằn trọc để nghĩ xem lời anh nói, thật hay dối. Nếu thật thì thật được mấy phần trăm.
Rồi chẳng để Quang nói thêm câu nào, Lam Uyên vội bước đi. Ra đến cửa, cô quay lại, vẫy tay chào anh với điệu bộ hết sức nhí nhảnh, dễ thương.
- Duy có thật yêu mình không nhỉ?
Vừa lơ đãng nhìn các bộ váy cưới đủ màu treo đầy các tủ kính, Lam Uyên vừa tự hỏi.
- Chẳng lẽ lại có mẫu người sẵn sàng dẹp tình yêu qua một bên như Quang? Và cũng có mẫu người mau thay đổi tình yêu như Duy?
Chớp mắt một cái, Lam Uyên thẫn thờ nghĩ tiếp:
- Còn mình, mình phải làm gì để có được một tình yêu thật sự?
Nhớ đến cái tát tay nảy lửa, cùng thái độ dửng dưng lạnh nhạt của Duy, cô xót xa đau đớn. Lẽ nào cô đã yêu lầm? Nhớ tới những lời Quang nói về bà Thanh và những điều cô nhìn thấy chiều nay, Lam Uyên tê tái.
Lẽ nào khi chối bỏ Tố Nga để đến với cô, Duy đã yêu với cách riêng của anh. Duy không như Quang nên cũng không yêu như anh ta. Vậy Duy yêu theo cách nào mà chưa bao lâu đã phũ phàng xa lánh cô rồi.
Buồn quá! Buồn quá! Phố xá đông vui chừng nào, Uyên càng buồn chừng nấy. Cô thấy mình lớ ngớ giữa cuộc đời với biết bao nhiêu điều khó hiểu, khó lường. Cô hổ thẹn nhận ra từ trước đến giờ cô quá tự cao khi nghĩ mình khôn ngoan, hiểu biết hơn những người cùng tuổi.
Thật ra có phải thế đâu. So với Vi Lan thôi, cô vẫn thua nhiều thứ. Cô không có sự dịu dàng đầy nữ tính mà anh Hưng vốn chết mê chết mệt. Cô cũng thiếu lòng kiên nhẫn, chịu đựng mọi bực dọc, gắt gỏng của người mình yêu như Lan. Cô hơn Vi Lan ở chỗ ích kỷ, ganh tỵ, cô chỉ nghĩ đến mình, chớ chưa vì Duy bao giờ. Thật ra Lam Uyên có biết bao nhiêu điểm xấu mà cô từng không nhận thấy?
Lam Uyên thở dài thấm thía, khi bắt đầu nhìn lại mình thì đã trễ. Đã trễ rồi!
 
Chương 10
Bà Kiều Mai thảy lên bàn một xấp hồ sơ khá dầy và bảo:
- Con ráng làm cho xong trong ngày. Ông Vĩnh Kỳ hứa sẽ bồi dưỡng thêm.
Lam Uyên lật lật xấp giấy rồi hỏi:
- Bộ gấp lắm hả dì?
- Ờ, gấp lắm.
- Sao con thấy xin hợp tác lao động toàn phụ nữ không vậy?
Bà Kiều Mai ngập ngừng:
- Ờ! Tại ở bển họ cần nữ để làm công nhân dệt hoặc may mặc, nên ở đây chúng ta không tuyển nam. Vả lại nữ làm hồ sơ xuất cảnh cũng mau và dễ hơn.
Vừa dợm bước ra, bà đã nghe Lam Uyên hỏi tiếp:
- Sao dì cho bà Kim Anh thôi việc vậy? Con thấy bả siêng năng, kỹ lưỡng hơn người mới nhiều.
Bà Kiều Mai nhíu mầy:
- Đó là ý của ông Vĩnh Kỳ, ông ấy chê bà Kim Anh chậm chạp.
- Nhưng dì vẫn có thể bênh bà ấy mà! Ông Kỳ không tình nghĩa đối với nhân viên, chả lẽ dì cũng vậy?
- Hừ! Công việc và tình cảm khó đi đôi với nhau lắm. Bà Kim Anh già quá rồi, làm sao bì với người trẻ. Ông Kỳ cho bả nghỉ là đúng.
Lam Uyên nhếch môi:
- Đúng với lý do khác. Vì nếu chê già, sao trước đây ổng nhận người ta vô làm?
Sa sầm mặt xuống, bà Mai cao giọng:
- Con muốn ám chỉ chuyện gì? Đây là nơi làm việc chớ không phải nhà mình. Muốn nói cần lựa lời, không thì lôi thôi phiền phức tới cả dì.
Nhìn quanh nhìn quẩn, bà nói:
- May mà ổng không nghe không hiểu gì hết.
- Nếu không nghe không hiểu và thậm chí không nhớ gì hết, ông ta đã không cho dì Kim Anh nghỉ việc. Con không ngốc lắm đâu, nhưng con vẫn thắc mắc tại sao ông Kỳ giả vờ chi vậy?
Bà Kiều Mai ngạc nhiên:
- Con muốn nói ổng giả vờ chuyện gì? Nãy giờ dì vẫn hoàn toàn không hiểu sao con cứ vòng vo mãi.
Lam Uyên lưỡng lự:
- Con muốn nói rằng ông Kỳ cho dì Kim Anh nghỉ việc vì lý do khác.
- Là lý do nào cơ chứ? Sao con đa nghi quá.
Nhún vai, Uyên cộc lốc:
- Dì đi mà hỏi ổng.
- Được! Dì sẽ hỏi cho ra. Bây giờ con ráng làm cho xong việc.
Đợi bà Mai ra khỏi phòng, Lam Uyên chán nản nằm úp mặt lên bàn. Bà Mai giả vờ hay thật! Bà làm như không biết gì về con người Vĩnh Kỳ, trong khi lão ta đã ló bộ mặt thật ra với cô rồi.
Hôm qua lão đã bước vào phòng cô và chống nạnh chưởi đổng.
- Mẹ … khôn hồn thì chuyện ai nấy biết, nấy làm, còn lộn xộn thì… mẹ nó, tao sẵn sàng cho đi theo con Kim Anh. Đừng tưởng dựa vào Kiều Mai là yên đâu.
Uyên chưa kịp hoàn hồn, lão đã buột miệng chưởi thề…. Ngọt còn hơn người Việt Nam thật sự, rồi đóng sầm cửa phòng lại.
Suốt đêm Uyên ngủ không được vì tức. Thái độ của Ngô Vĩnh Kỳ chứng tỏ lão khinh rẻ nhân viên của mình. Một ông chủ nước ngoài đối với người bản xứ như vậy, thật quá quắt.
Nhưng tại sao lão lại hăm dọa cô bằng những lời thiếu văn hóa đến thế?
Lam Uyên bực bội hất tay trên bàn. Xấp hồ sơ sổ tung xuống đất. Cô vội vàng ngồi xuống nhặt lên và giật mình khi thấy hình của Mai Phương kẹp ở góc sơ yếu lý lịch.
Lam Uyên lật những hồ sơ khác và lần lượt nhận ra Tú Anh, Liễu Minh, cùng một số công nhân may ở xí nghiệp xuất khẩu của Quang.
Vậy là rõ rồi! Uyên mím môi đứng bật dậy. Người cô run lên vì tức và sợ. Trung tâm chuyên làm việc mối mai gái Việt Nam với người nước ngoài chính là trung tâm Hoa Lan.
Chắc chắn ba cô biết vụ nầy, sao ông lại cho bà Kiều Mai tham gia điều hành công việc, rồi cho cả cô vào đây?
Nếu đây là những dịch vụ hợp pháp, thì tại sao Ngô Vĩnh Kỳ lại bắt nhân viên thề giữ bí mật việc làm của công ty? Tại sao mọi người chịu kết hôn với người nước ngoài lại được hưởng ba ngàn đô la, tiền đó là tiền cưới hỏi hay tiền gì?
Đang ngồi thừ ra với trăm ngàn thắc mắc thì Vĩnh Kỳ mở cửa bước vào.
Lam Uyên trừng mắt nhìn lão, cô không dằn được sự căm ghét của mình nên nói:
- Dù làm giám đốc đi chăng nữa, trước khi vào ông cũng nên gõ cửa, đó là phép xã giao tối thiểu mà.
Khác với vẻ hách dịch hôm qua, Vĩnh Kỳ xoa hai tay vào nhau hề hà nói:
- Tôi xin lỗi. Vì nôn gặp …. em nên tôi quên câu phép xã giao thông thường ấy. Em thẳng tính lắm. Tôi thích những người như vậy.
Chẳng đợi Lam Uyên mời, Vĩnh Kỳ tự động kéo ghế ngồi đối diện với cô.
Lam Uyên hỏi ngay:
- Dì Mai đã nói gì với ông?
- Ồ! Kiều Mai có nói gì với tôi đâu.
- Ông tìm tôi chi vậy?
Ngô Vĩnh Kỳ mỉm cười:
- Sao em nóng nảy thế?
- Vì tôi không có thời gian.
- Tục ngữ Việt Nam có câu “thời giờ là vàng bạc”. Tôi không làm mất … vàng bạc của em đâu, trái lại tôi muốn chúng ta cùng làm việc để biến câu tục ngữ ấy thành hiện thực.
Lam Uyên bất ngờ vì đề nghị đột ngột cũng như thái độ Ôn hoà lịch sự khác ngày thường của Vĩnh Kỳ. Không hiểu được mục đích của lão ta, nên cô vờ lảng sang chuyện khác.
- Ông nói tiếng Việt giỏi quá, tại sao từ trước đến giờ ông không dùng đến nó?
Ngô Vĩnh Kỳ hơi chồm người về phía Uyên:
- Tại tôi chưa tìm được người hiểu mình.
Tránh đôi mắt ti hí của lão ta, Uyên nói với vẻ khiêu khích:
- Ông tìm ra được người nào hiểu mình chắc người đó sẽ bị đi khỏi đây như dì Kim Anh chẳng hạn.
- Sao em lại nói vậy? Mỗi người có phần riêng của họ chớ! Em đâu thể nào như bà Kim Anh.
Đan hai bàn tay vào nhau, Lam Uyên hỏi:
- Vậy phần riêng của tôi là gì?
Ngô Vĩnh Kỳ gật đầu:
- Khá lắm! Thật tôi không nhìn lầm người. Câu hỏi vừa rồi chứng tỏ em thẳng thắn, tự tin, đầy bản lĩnh. Em không ngu ngơ, khù khờ vô tích sự như Kiều Mai vẫn thường than phiền với tôi đâu.
Nghe Vĩnh Kỳ nói thế, Lam Uyên bừng bừng tự ái, cô cười nhạt:
- Dì Mai bao giờ chả cho rằng mình hơn người khác về mọi mặt.
Biết là đã đánh trúng lòng kiêu hãnh của Lam Uyên, Vĩnh Kỳ vuốt ngay:
- Nhưng tôi đâu có tin cô ta. Tôi tin vào bản thân mình, do đó tôi mới đến đây nói chuyện với em bằng ngôn ngữ của dân tộc em.
Nhớ tới những lời hạ cấp Vĩnh Kỳ mắng mình hôm qua, Lam Uyên hoang mang. Lão mập nầy cần gì ở cô, mà mới hai mươi bốn tiếng đồng hồ đã xoay một vòng ba trăm sáu mươi độ thế nầy? Lão vừa hăm dọa vừa xoa dịu để làm gì nhỉ?
Vẻ băn khoăn của Uyên không thoát khỏi cặp mắt tuy bé nhưng rất lõi đời của Vĩnh Kỳ. Chẳng đợi cô phải nghĩ ngợi lâu, ông ta đề nghị:
- Chúng ta vào nhà hàng Bách Hỷ dùng bữa và bàn việc …. hợp tác làm ăn. Ở đó có nhiều món Triều Châu đặc sắc lắm.
Lam Uyên nghiêm mặt:
- Có lẽ ông đã hiểu lầm tôi rồi.
Vĩnh Kỳ mỉm cười:
- Em hiểu lầm tôi thì đúng hơn.
- Nếu muốn không hiểu lầm nhau, thì cứ bàn việc gì đó ở đây, ngay trung tâm dịch vụ du lịch Hoa Lan của ông, tôi thấy là tiện nhất.
Vĩnh Kỳ cười thành tiếng. Lần đầu tiên Lam Uyên nghe ông ta cười. Tiếng cười ấy làm cô khó chịu. Uyên với tay lấy xấp hồ sơ trên bàn lật ra chăm chú đọc. Cô xem như Vĩnh Kỳ không có trong phòng. Thái độ ấy chẳng làm ông ta tự ái, ngược lại Vĩnh Kỳ còn hỏi.
- Em biết những hồ sơ nầy xin xuất cảnh với lý do gì không?
- Dì Mai nói họ xin đi hợp tác lao động.
- Và em không tin điều đó?
Lam Uyên im lặng nhìn Vĩnh Kỳ. Lão ta đúng là một con cáo già quỷ quyệt.
Vuốt góc tờ giấy ra cho thẳng, cô chậm rãi trả lời:
- Tôi tin vào lời ông sắp nói.
- Thật ra đây là những hồ sơ xuất cảnh du lịch về quê chồng ở Đài Loan.
- Tôi biết chuyện nầy, vì bạn tôi có người đã nhờ trung tâm mai mối cho một tấm chồng. Bản thân chị ấy lại giới thiệu cho trung tâm nhiều người khác để nhận hoa hồng.
Vĩnh Kỳ nhíu mầy:
- Ai vậy kìa?
- Hứa Mai Phương. Hồ sơ của chị ấy còn nằm trong đây nè.
Vỗ tay lên trán, Vĩnh Kỳ kêu lên:
- À! Tôi nhớ rồi! Cô ta giới thiệu cho tôi tám cô gái gốc Hoa và đã nhận tiền hoa hồng sòng phẳng. Các cô ấy đều trẻ, khỏe đẹp, nhưng trình độ văn hóa hơi thấp. Nếu được các cô gái Việt Nam, có học hành thì tốt biết mấy. Chậc! Người ta thích làm quen với gái Việt Nam lắm.
Thấy Vĩnh Kỳ chép miệng than, Lam Uyên có cảm giác lão tiếc rẻ vì mua không được món hàng vừa ý. Nhớ tới lời Quang, lão mập đang muốn tìm loại hàng cao cấp hơn Mai Phương đã giới thiệu cho lão.
Giọng Vĩnh Kỳ bỗng ân cần thân thiết:
- Lam Uyên tốt nghiệp Đại học rồi phải không? Em học đại học nào vậy? Chắc em giao thiệp rộng và có nhiều bạn lắm?
Lam Uyên khoanh tay trên bàn đầy cảnh giác:
- Rất tiếc, tôi thi rớt đại học nên không giao thiệp rộng, và cũng không có nhiều bạn bè như ông tưởng.
- Nhưng vẫn còn bạn hồi Trung học chớ! Phương Tây có câu “tình bạn là tình yêu không có cánh” Tôi tin chắc người như Lam Uyên chẳng khi nào lại để “Tình yêu đã vỗ cánh rồi”…
Nghe Vĩnh Kỳ ngân nga hát một câu trong bài “Lệ Đá” với giọng rất chuẩn, Lam Uyên buột miệng:
- Ông tài thật, hát được cả nhạc Việt.
- Ôi chao! Chuyện thường mà! Xưa kia tôi ở Chợ Lớn và từng học Đại Học Văn Khoa. Thời đó sinh viên chúng tôi mê nghe Lệ Thu hát Lệ Đá lắm.
Lam Uyên mai mỉa:
- Tôi biết! Dì Kim Anh, bạn học ngày xưa vừa được ông … chấp cánh cho bay có nói với tôi điều nầy.
- Tức quá! Phải chi Kim Anh có sức khỏe, tôi đã giữ chị ấy lại cho có bạn bè rồi. Nhưng Cẩm Lìn, con gái chỉ làm việc tốt lắm. Bọn trẻ như em bây giờ nhanh nhạy và thực tế hơn chúng tôi trước đây nhiều. Bởi vậy Cẩm Lìn là cánh tay đắc lực cho Trung Tâm. Tôi mong em cũng vậy, vì em trẻ, lại thông minh, hiểu biết. Tuy vào đây làm việc dưới quyền của Kiều Mai, nhưng tôi biết bao giờ em cũng muốn chứng tỏ mình là người độc lập và tự chủ. Em không muốn bị phụ thuộc vào cô ta, nhất là phụ thuộc về kinh tế.
Thấy Lam Uyên im lặng, Vĩnh Kỳ cười thật đểu:
- Sao? Tôi nói đúng không?
- ….
Vỗ vỗ vào bàn tay để trên bàn của Uyên, ông ta nói thật khẽ:
- Làm việc với tôi, tôi sẽ giúp để em hoàn toàn độc lập về mặt kinh tế. Nếu được, em sẽ là phó giám đốc, chớ không phải là Kiều Mai.
Lam Uyên ngập ngừng:
- Nhưng tôi sẽ làm gì? Ngoài bằng trung cấp vi tính, tôi không có chuyên môn nào cả.
- Công việc thì nhiều lắm, có những việc không cần chuyên môn mà cần khả năng bản thân. Tôi cần khả năng của em.
Lam Uyên nôn nóng:
- Xin ông cứ đi thẳng vào vấn đề.
Ngô Vĩnh Kỳ lại cười, lão ta ung dung rút trong túi ra một hộp xì gà và bóc vỏ một điếu châm hút, Vĩnh Kỳ thong thả nhả khói. Mặc cho Lam Uyên nhăn mặt ho, Vĩnh Kỳ trầm ngâm với điếu thuốc.
- Hồi còn đi học tôi mê Tuyển Tập Thi Nhân tiền chiến lắm, và trong đó em biết tôi mê nhất nhà thơ nào không?
Lam Uyên lơ đãng lắc đầu, Vĩnh Kỳ nói tiếp:
- Tôi mê nhất Hồ Dzếnh với bài “Chiều” hai câu kết của bài thơ thật tuyệt.
“Nhớ nhà châm điếu thuốc
Khói huyền bay lên cây”
Ông ta người Minh Hương, nhưng tâm hồn hết sức Việt Nam. Một người Việt gốc Hoa độc nhất vô nhị.
Lam Uyên không hiểu vì sao Vĩnh Kỳ lại nói chuyện …. văn chương với cô. Chuyện nầy có dính dấp gì với chuyện làm ăn cô đang nóng lòng muốn biết đây. Hay là lão nghĩ lão cũng là một người có tâm hồn hết sức Việt Nam?
Vĩnh Kỳ gạt tàn thuốc, rồi nhìn cô:
- Khách của trung tâm hơn chín mươi phần trăm là giới trí thức ở Đài Loan, họ tới đây không chỉ để tham quan du lịch mà còn muốn giao lưu kết bạn với người Việt Nam. Họ đề nghị tôi tổ chức những câu lạc bộ làm quen để … trao đổi văn hóa, tìm hiểu về phong tục, tập quán và con người Việt Nam cụ thể. Em sẽ giúp tôi tổ chức những câu lạc bộ nầy, để đáp ứng yêu cầu của khách du lịch.
Lam Uyên từ chối ngay:
- Tôi không đủ khả năng để tổ chức một câu lạc bộ yêu cầu cao như vậy.
Mắt Vĩnh Kỳ lim dim sau làn khói:
- Tôi sẽ lo hoàn toàn phần nội dung và cả phần hình thức, em chỉ lo khâu nhân sự. Mỗi lần tổ chức câu lạc bộ, em sẽ mời dùm tôi độ chừng hai ba chục người có ăn học, biết ngoại ngữ càng tốt.
Lam Uyên ngắt lời:
- Những người nầy, là nam hay nữ, tuổi tác độ bao nhiêu?
Vĩnh Kỳ hấp háy đôi mắt:
- Nam phụ lão ấu có đủ cả, nhưng nếu em là du khách, em sẽ thích tiếp xúc với thành phần nào? Ông già hay bà lão?
- Tôi chưa bao giờ là du khách cả, thưa ông.
- Tôi đùa thôi. Sao em lại tự ái nhỉ? Tóm lại câu lạc bộ của chúng ta có đủ thành phần, nhưng em sẽ chịu trách nhiệm tìm cho tôi các cô gái đẹp có học thức để chuyện trò với khách du lịch.
- Tôi biết tìm đâu ra chớ?
Giọng Vĩnh Kỳ ngọt ngào:
- Dễ mà! Em trẻ thế nầy chẳng lẽ không có bạn bè, bà con. Các cô gái bây giờ thích làm quen với người nước ngoài để tìm hiểu lắm! Đó cũng là dịp … thực hành vốn ngoại ngữ có được. Rồi tàn cuộc vui, đường ai nấy đi. Du khách về nước nhưng vẫn giữ được ấn tượng đẹp.
Lam Uyên nhìn Vĩnh Kỳ cười nhạt:
- Tôi có nghe kể về một trung tâm du lịch đã bị đóng cửa vì làm “dịch vụ mai mối hôn nhân với người nước ngoài” Tôi chưa từng tuyên thệ giữ bí mật của công ty. Ông không sợ tôi nói chuyện nầy ra sao?
Vứt mẩu xì gà xuống sàn rồi lấy gót giầy nghiến lên, Vĩnh Kỳ bình thản trả lời:
- Tôi nghĩ em không ngốc đến mức như vậy.
- Thế sao trước đây mọi người trong công ty giấu tôi sự thật nầy?
Vĩnh Kỳ cười đểu giả:
- Em hỏi câu buồn cười thật. Trước nay công ty chuyên làm những việc gì? Cha và dì em là người trong cuộc, chẳng lẽ em không biết hay sao mà cho rằng người ta giấu mình?
Nghe Vĩnh Kỳ nhắc đến cha, Lam Uyên sững sờ, cô nghiêm mặt lại:
- Ba tôi không dính dấp gì vào việc làm của ông và dì Mai hết.
- Cô em nhầm lẫn rồi. Giám đốc trung tâm nầy là ông Trí chớ đâu phải là tôi. Tôi chỉ bảo trợ vốn, nếu có chuyện gì không hay xảy ra, ba và dì ghẻ cô chịu trách nhiệm trước pháp luật. Còn tôi ấy hả? Tôi chỉ là khách du lịch thôi! Vui thì đậu, buồn thì bay. Chẳng bị ràng buộc bởi ai cả.
- Ông nói dối. Ba tôi không liên quan đến dịch vụ mua vợ, gả chồng nầy. Tôi sẽ nói cho mọi người biết chuyện phi pháp của ông.
Mặt Vĩnh Kỳ bỗng đanh lại. Lam Uyên hơi hoảng khi lão đập mạnh tay lên bàn:
- Đủ rồi đồ ngu! Tôi cho em biết dịch vụ công ty đang làm là hợp pháp. Nếu không, làm sao lo thủ tục xuất cảnh được. Với lại đúng ra mai mối cho nhiều người nên chuyện chồng vợ là việc tốt, tôi có o ép ai đâu nào? Tự họ tìm đến nhờ vả …. chúng ta đấy chứ! Càng ngày người phụ nữ càng văn minh, tiến bộ hơn. Họ muốn có chồng xa, muốn được đi đó, đi đây chớ đâu chịu ru rú trong nhà như các cụ hồi trước. Tôi muốn giúp họ làm điều đó.
Vĩnh Kỳ cao giọng:
- Lấy chồng lạ được một số tiền lớn để báo hiếu cha mẹ, rồi lại theo chồng xuất cảnh, sung sướng cả một đời, nói thật tu ba năm cũng chưa chắc có cái phước đó. Em cứ tới thăm Hứa Mai Phương xem cô ta nghĩ thế nào về chuyện nầy, mà giới thiệu cho trung tâm nhiều người vậy. Việc công ty đang làm là việc phước đức cho các cô gái muốn tìm một tấm chồng xứng đáng.
Đang thao thao bất tuyệt, Vĩnh Kỳ nhíu mầy cụt hứng khi có tiếng gõ cửa. Lão ta đứng dậy hất hàm:
- Suy nghĩ cho kỹ đề nghị của tôi đi. Đừng dại dột làm khác ba và dì mình.
Dứt lời Ngô Vĩnh Kỳ bước ra, đóng sầm cửa lại, Lam Uyên hậm hực đi tới đi lui trong phòng. Lão mập nầy hăm dọa và ép cô làm theo ý lão. Lão ngọt ngào đó, cộc cằn thô lỗ đó. Đã lộ mặt thật ra rồi hẳn lão phải đạt được mục đích của mình chứ.
Lam Uyên dằn gót chân lên sàn nhà. Cô không biết mình phải làm sao. Việc làm của công ty nầy có hợp pháp không? Rõ ràng người Việt Nam có quyền kết hôn với người nước ngoài kia mà.
Lam Uyên lật lật xấp hồ sơ lên xem rồi thở dài. Có lẽ cô nên tìm Mai Phương hỏi thử việc nầy. Rồi về nhà, cô phải hỏi ba mình cho ra xem chuyện làm ăn của trung tâm Hoa Lan hư thật thế nào.
o 0 o
- Chị Phương!
Đang xí xô xí xào rất lớn tiếng với Cẩm Lìn, nghe gọi tên mình, Mai Phương quay lại, giọng ngạc nhiên:
- Em đi đâu vậy Lam Uyên?
- Em làm ở đây mà.
- Làm ở đây à? Sao chị không gặp em lần nào hết vậy?
Lam Uyên bật cười:
- Em không biết nói tiếng … Tàu nên đâu ra phòng tiếp khách nầy làm gì. May thật, em tính tìm chị …
Nhướng mầy lên, Mai Phương hỏi cộc lốc:
- Chi vậy?
- Thì nghe anh Quang nói “Chị Phương nỡ vội lấy chồng … Đài Loan” em đến chúc mừng, không được sao?
Nghe nhắc tới Quang, mặt Mai Phương nhíu lại, cô dịu giọng:
- Chị em mình qua quán bên kia đường nói chuyện. Chờ chị một chút nhé.
Dứt lời Mai Phương tiếp tục cuộc … đấu khẩu dở dang với Cẩm Lìn. Dù không hiểu những lời hai bên nói với nhau, Lam Uyên cũng biết họ đang gây lộn. Cô sốt ruột tròn mắt nhìn mà không biết khuyên giải bằng cách nào.
Cuối cùng Mai Phương giận dữ đứng dậy, cô hầm hầm nắm tay Lam Uyên kéo đi:
- Dù em làm ở đây, chị cũng phải chưởi một tiếng cho hả. Mẹ nó, đồ lưu manh.
Lam Uyên ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Mai Phương, cô hỏi ngay:
- Chuyện gì mà hai bên to tiếng dữ vậy? Em làm ở đó thật, nhưng những việc của khách hàng, em hoàn toàn mù tịt.
Nhún vai ra vẻ không tin, Phương cong môi nói:
- Nói với chị điều đó làm gì? Nhân viên làm ở đây ai không tìm gái giới thiệu cho công ty để ăn hoa hồng. Chị biết em đi làm ăn lương, có kiếm thêm một chút cũng đã sao đâu mà rào đón.
- Nhưng em không biết và không làm chuyện nầy mà.
- Vậy em tìm chị chi vậy? Định thuyết phục dùm lão Ngô Vĩnh Kỳ hay con mẹ Kiều Mai đây? Dứt khoát chị không trả lại tiền đâu.
Đợi người phục vụ đặt hai chai nước ngọt lên bàn rồi đi khuất, Lam Uyên mới nghiêm giọng:
- Em không hiểu chị muốn nói gì cả. Thật đó.
Mai Phương cười khẩy:
- Lão Vĩnh Kỳ không sòng phẳng trong việc trả hoa hồng công chị giới thiệu gái cho công ty nên chị đến đòi. Lão phớt lờ rồi còn bắt chị trả lại ba ngàn đô với lý do chị không đi xuất cảnh.
Lam Uyên ngạc nhiên:
- Ủa, sao chị lại không đi?
- Đi làm gì, trong khi chồng chị muốn đặt cơ sở làm ăn ở đây. Ảnh cưới chị để chỉ có tư cách pháp nhân đứng ra thành lập công ty dùm ảnh chớ đâu phải để đem chị về Đài Loan. Việc của Vĩnh Kỳ làm mai mối, tổ chức đám cưới, xong rồi thì thôi, đằng nầy lão lại buộc trả lại tiền mới vô lý. Lão mà lộn xộn, vợ chồng chị đi thưa thì hết làm ăn.
- Nhưng thưa lão về tội gì mới được chứ?
Nghĩ rằng Lam Uyên hỏi mình với kiểu thách thức, Mai Phương mai mỉa:
- Thiếu gì tội. Mà em hỏi chi vậy? Chẳng lẽ em thích nghe kể tội giám đốc của mình?
- Em chẳng ưa gì lão gian xảo ấy. Tìm không ra việc làm, tạm thời phải vào đây. Em chán ngấy cái công ty hồ lốn nầy.
- Công ty nầy đang làm ăn khấm khá, sao lại chán? Chị nói thật, không ai ăn tiền thiên hạ ngon bằng lão Ngô Vĩnh Kỳ và mụ vợ Kiều Mai đâu.
Lam Uyên sửng sốt:
- Chị nói cái gì? Vợ lão Vĩnh Kỳ là ai chớ?
Nhìn Uyên với đôi mắt lá răm đen nhánh, Mai Phương nhắc lại:
- Mụ phó giám đốc phụ trách nghiệp vụ Kiều Mai chớ ai. Con nhỏ nầy tức cười thật. Cứ y như trên cung trăng rớt xuống.
Lam Uyên kêu lên tức giận:
- Dì Mai là vợ sau của ba em mà! Ai đồn bậy bạ dữ vậy.
Đến phiên Mai Phương ngạc nhiên, cô gằn giọng:
- Ủa, sao lạ vậy? Chính trong đám cưới của chị Ngô Vĩnh Kỳ đã giới thiệu với khách, bà Kiều Mai là vợ mình mà.
- Chị có nghe lộn không?
- Cho là chị lộn cũng chẳng sao, nhưng nhân viên ở đây không lẽ cũng lộn? Lần nào tới, chỉ lại chả nghe họ gọi bả bằng bà Vĩnh Kỳ.
Lam Uyên đỏ bừng cả mặt, cô thấy mình bị sỉ nhục ghê gớm. Dì Mai coi thường ba cô quá, bà ta xem cha con cô không ra gì cả.
Mai Phương tò mò:
- Chị có cảm giác em không biết gì về nơi mình làm hết. Sao lạ vậy?
Lam Uyên thở dài:
- Em chỉ biết đây là một trung tâm chuyên lo dịch vụ, cung ứng và tổ chức người lao động đi làm việc có thời hạn ở nước ngoài. Bà Mai đưa em vào làm vì ba em yêu cầu. Vào đấy, em hoàn toàn bị cô lập nên có biết gì đâu. Cả chuyện bà ta qua mặt ba mình, em cũng không biết.
Ngập ngừng một chút Lam Uyên hỏi:
- Thật sự việc mai mối, lấy chồng nước ngoài là sao hả chị Phương. Tại sao họ lại trả cho mỗi người ba ngàn đô? Tiền đó ở đâu để họ có mà đưa vậy? Tại sao bà Mai lại để ông Vĩnh Kỳ và nhân viên gọi mình là bà Ngô Vĩnh Kỳ? Bả có … gì với ông ta không?
Mai Phương nhíu mầy ngạc nhiên:
- Thật sự em không biết dịch vụ nầy à?
- Không, và chắc chắn ba em cũng vậy. Ông chỉ biết cho thuê khách sạn để lấy tiền thôi.
- Bà Mai làm vợ ba em lâu chưa?
- Hơn hai năm, thú thật em hoàn toàn không biết gì về quá khứ của bả. Hỏi ba em, ổng có vẻ khó chịu, nên em đành thôi. Ba em yêu thương, tin tưởng dì Mai hơn bọn em rất nhiều.
- Hai người có tổ chức cưới hỏi hay làm hôn thú không?
Lam Uyên bĩu môi:
- Ba đem dì Mai về nhà ở, chớ làm gì có cưới hỏi. Còn chuyện hôn thơ, hôn thú, em không biết.
Mai Phương cười cười:
- Bà Kiều Mai là vợ của Ngô Vĩnh Kỳ trên mặt giấy tờ để hợp pháp làm ăn thôi, còn vê mặt … tinh thần và … đạo lý, chắc bả vẫn là vợ của ba em.
Lam Uyên tự ái:
- Chị nói đùa như vậy, em không thích đâu.
Mai Phương nghiêm mặt:
- Chị không đùa, cuộc đời có nhiều điều tưởng như phi lý mà những người như em chẳng đời nào tin là thật. Khi vào làm ở xí nghiệp may xuất khẩu, chị đã yêu anh Quang với tấm lòng ngây thơ trong trắng. Anh ấy không yêu, nhưng vẫn không từ chối tình yêu của chị. Với ảnh, chị chỉ là một trò chơi. Đã là một trò chơi thì phải có lúc chấm dứt. Chị chán nản đến mức tìm đến trung tâm nầy hỏi thủ tục để … tìm một ông chồng ngay.
Uống một ngụm nước ngọt, Phương trầm giọng:
- Gặp người đàn ông đó một lần, chị thấy dáng vẻ cũng không tệ nên ưng thuận. Thế là “hợp đồng hôn nhân” nhanh chóng được thực hiện qua lễ đính hôn tổ chức tại nhà hàng Hồng Kông. Sau đó ít hôm, chồng chị về Đài Loan, rồi mau chóng trở lại Việt Nam để thành lập một công ty chuyên cung cấp, mua bán các loại đèn cao cấp trang bị cho vũ trường, sân khấu, khách sạn …
Chớp mắt một cái, Phương nói tiếp:
- Theo qui định của nhà nước, nếu người nước ngoài đến Việt Nam hoạt động kinh tế, dịch vụ … đều bị chịu các qui định mức thuế và các điều khoản khác với người Việt Nam xin thành lập công ty và hợp đồng làm ăn …. Chồng chị đã nhờ Ngô Vĩnh Kỳ tìm cho mình một người vợ để bà vợ Việt Nam ấy đứng tên thành lập công ty nhằm trốn thuế. Anh ta đối xử với chị không tệ lắm, với chị như vậy là đủ rồi.
Thấy Uyên nhìn mình với vẻ nửa tin nửa ngờ, Mai Phương khẽ cười:
- Đời nầy lấy chồng, cưới vợ đôi khi cũng là một dịch vụ, một hợp đồng làm ăn đúng nghĩa. Người ta sống thực dụng ghê gớm. Bà dì ghẻ của em có lấy Ngô Vĩnh Kỳ thì cũng như chị thôi. Lão ta ranh ma mượn danh bà Mai, y như chồng chị mượn danh chị vậy mà. Nhưng chồng chị buôn bán đàng hoàng chớ không như lão ….
Lam Uyên buột miệng:
- Chị muốn nói dịch vụ dựng vợ gã chồng nầy là phạm pháp?
Nhún vai một cái, Phương đáp:
- Chị đâu dám nói vậy. Nếu phạm pháp thì sao chị có được đấng phu quân quý hóa đến thế? Nhưng …. Biết nói sao nhỉ khi rõ ràng đây là dịch vụ giống như mua bán. Anh Cheng chồng chị cho biết: Mỗi chàng rể ở Đài Loan muốn qua Việt Nam lấy vợ phải nộp trước cho Ngô Vĩnh Kỳ mười ba ngàn năm trăm đô, khi cưới vợ đem về phải trả thêm cho lão một khoản không phải là nhỏ. Ảnh không đưa chị về Đài Loan, lão ta mất một món tiền nên căm vợ chồng chị lắm.
Lam Uyên gật gù:
- Vì ghét chị nên lão quỵt tiền hoa hồng và đòi chị trả lại ba ngàn đô chứ gì?
Mai Phương nhếch môi:
- Đúng phóc! Nhất định chị phải đòi bằng được tiền giới thiệu người cho lão. Thời buổi bây giờ không ai bỏ công ra làm …. chùa cho người khác, nhất là những người như Ngô Vĩnh Kỳ.
Lam Uyên xoay xoay cái ly trong tay, cô thấy tội nghiệp ba mình và căm ghét lẫn khinh bỉ bà Kiều Mai. Uyên không biết mình sẽ ứng phó ra sao trước thực tại khó tin nầy. Có nên nói cho ba biết, và có nên lột mặt nạ bà ta ra không?
Chắc là không, vì ngoài lời Mai Phương nói, Lam Uyên đâu có bằng chứng, ba sẽ tin bà ta chớ không tin cô. Uyên biết chắc như thế.
Thấy Uyên ngồi thừ ra, Mai Phương vỗ vỗ vào tay cô, giọng thân mật đến suồng sã:
- Về …. liệu lời nói với ông già. Sớm muộn gì ổng cũng phải biết sự thật thôi. Để lâu ngày không khéo mụ Kiều Mai bán cả cái khách sạn mà ổng không hay đó.
Lam Uyên chép miệng:
- Em vẫn muốn tin những lời chị kể là sai, là không đúng, cho em đỡ khổ, đỡ tức.
- Chạy trốn sự thật có ích gì? Trước đây chị cũng thế, bao giờ chị cũng cố tin rằng Quang yêu mình. Biết đâu bác trai cũng như chị, dù ông thừa hiểu bà Mai muốn gì ở ông.
- Không đâu, ba em luôn tin tuyệt đối vào tình yêu của dì Mai, em nói chuyện nầy ra vô ích lắm.
Mai Phương tỏ vẻ dửng dưng:
- Tùy em thôi. Chị không có ý kiến.
Rồi Phương ngập ngừng:
- Em thường gặp Quang lắm à?
- Đâu có, em chỉ gặp ảnh một lần cách đây độ nửa tháng. Quang khoe sắp đám cưới với Tố Nga.
- Ảnh không nhắc gì đến chị hết sao?
Lam Uyên do dự rồi nói dối:

- Ảnh cho biết chị có chồng với gương mặt không mấy vui.
Mai Phương cười héo hắt:
- Ảnh bao giờ cũng là diễn viên xuất sắc. Cũng may chị đã… tỉnh cơn mê. Nếu cứ yêu Quang khác nào chạy theo chiếc bóng, để rồi không có được gì cả.
Vuốt những giọt nước lạnh đọng ngoài thành ly, Mai Phương nói tiếp:
- Chị bằng lòng với hiện tại, không tình yêu, không cảm xúc nhưng đầy đủ vật chất, nhờ có gã chồng hờ chi tiền rất sộp.
Nhìn vẻ mặt của Phương, Lam Uyên biết cô nói cứng thế thôi, chớ trong lòng chắc đang buồn khổ vì chưa quên được Quang. Uyên nhẹ nhàng lảng sang chuyện khác:
- Tú Anh và Liễu Minh thế nào hả chị Phương? Chắc hai người cũng tìm được những ông chồng tốt?
- Liễu Minh lấy một công nhân xây dựng, bề ngoài trong cũng xứng với nó. Còn Tú Anh thì … tội nghiệp, nó gặp một ông sáu mươi tuổi, già hơn cả ba nó. Nhưng là chị của năm đứa em nhỏ nên Tú Anh muốn hy sinh cho các em. Có điều bị bạn bè trêu chọc, rồi thấy lão chồng già không có tình cảm, chỉ biết bỏ tiền ra … mua vợ, nên nó vừa buồn vừa chán … dạo nầy nó bày đặt uống rượu mới khổ chứ.
Lam Uyên hỏi:
- Ở đây còn vậy, tới lúc qua Đài Loan không biết ra sao? Họ bỏ ra một số tiền lớn để cưới một cô vợ, có bao giờ người ta sử dụng vợ mình như một món hàng để mua đi bán lại không?
Mai Phương cay đắng:
- Ai mà biết chuyện gì sẽ xảy ra khi đi theo người ta về xứ. Chuyện gì cũng có thể được hết. Biết người ta bỏ tiền ra mua mà vẫn chịu, thì hãy nghĩ tới lúc họ bán mình để lấy tiền lại.
- Như vậy lấy chồng theo kiểu nầy phiêu lưu quá! Chị có nghĩ thế không?
Mai Phương im lặng, Uyên có cảm giác chị ta né câu trả lời.
Liếc nhìn đồng hồ, Phương nói:
- Bây giờ chị phải về sửa soạn đi ăn cơm khách với ông xã. Chị còn đến công ty nầy dài dài, đòi tiền chưa xong là chị còn đến nữa.
Lam Uyên lững thững bước theo Mai Phương, trước khi leo lên xích lô, Phương trầm giọng:
- Đừng bao giờ đi theo con đường của chị. Đừng bao giờ. 

22/3/2007

Trần Thị Bảo Châu

Theo https://vnthuquan.net/