Thắm mãi tình yêu 2

Thắm mãi tình yêu 2

Chương 6
Ca Thơ cùng Diệu Linh về lại Sài Gòn ngay buổi chiều sau khi ghé qua nhà. Ông Công đang coi ti vi. Ông ngạc nhiên khi thấy Thơ về sớm, bên cạnh còn có cả Diệu Linh, ông hỏi:
– Con gái không đi làm à? Còn Diệu Linh, cháu xuống lâu chưa?
Diệu Linh cười tươi:
– Cháu nhận lệnh của mẹ cháu phải xuống rước Ca Thơ lên Sài Gòn. Bác cho phép Ca Thơ lên nhà cháu chứ?
Ông Công cau mày:
– Đã xảy ra chuyện gì hả Linh? Kể cho bác nghe coi?
Diệu Linh cười nhẹ:
– Đâu có gì ạ. Cháu phải mời Ca Thơ lên làm cố vấn cho người mẫu của mẹ cháu.
Ông Công hiểu ra:
– Vậy mà không chịu nói ngay để bác lo con bé Thơ đã làm hư chuyện của mẹ cháu.
– Ngược lại đó bác ơi! Công ty cháu đoạt giải, chắc chắn Ca Thơ có phần thưởng xứng đáng. Cháu sẽ nói ba mẹ cháu xây lại nhà cho bác.
– Ba đừng nghe Diệu Linh nói lung tung. Nhà này đâu đã xuống cấp gì, còn ở được cho đến khi nào, tự ta đủ khả năng, ta nhất định biến căn nhà của ta thành căn nhà đẹp không thua gì nhà anh Quang bên cạnh.
Diệu Linh cong môi:
Ta nói nghiêm túc đấy. Hiện tại, công ty đã có phần thường lớn cho bộ sưu tập của Ca Thơ, đây là qui định chứ không phải mẹ ta trả công cho Thơ đâu.
Nếu công ty đoạt thêm giải trình diễn trang phục, các hợp đồng được ký kết, Ca Thơ cũng có phần lương nữa đó.
Ca Thơ rùn vai:
– Ta không nhận thì sao?
– Điên quá nhỏ ơi. Công sức của nhỏ, chứ đâu phải mẹ ta cho không Thơ.
Tại sao lại từ chối thành quả của mình?
Ông Công chậm rãi:
– Chuyện đâu còn đó. Hai đứa về Sài Gòn thì thu xếp đi cho khỏi tối.
Ca Thơ dịu dàng:
– Ba đừng nhân lúc con vắng nhà, tự ra ngoài tìm việc nhé. Ba phải uống thuốc đúng toa đấy.
– Ôi! Con bé này, làm như ba là con nít hay sao, con phải dặn kỹ thế hả.
– Con lạ gì tính ba, con không ở nhà, không canh chừng giờ giấc, e rằng ba sẽ bỏ uống thuốc ấy. Con đi hai ngày mới về nên con không thể yên tâm cho sức khỏe của ba.
– Chị Hai đừng bận tâm. Em sẽ không để ba phải ăn bánh mì trừ cơm đâu.
Giọng Ca Thi vang lên.
Ca Thơ mừng rỡ:
– Em đi học về rồi hả Thi, vậy tốt rồi.
Ca Thi cười:
– Chị Hai định nói gì với em hả? Nếu là việc chăm sóc ba, thì chị đừng lo.
Em không tệ đến mức hai cha con phải ra chợ mua cơm về ăn đâu.
Ca Thơ cười:
– Nghe em nói, chị yên tâm giao ba cho em đó. Chị phải lên nhà chị Linh vài ngày, em ráng lo cơn nước đủ đầy để ba ăn uống cho nóng nghe Thi.
– Dạ?
– Nhớ nhắc ba uống thuốc theo toa nhé! Ba chưa thật sự ổn định đâu. Đừng nấu cơm khô quá và nhất là phải nấu canh, mùa này thời khô nóng, ăn uống không canh, không rau, con người dễ mệt mỏi lắm.
Ca Thi ôm vai Thơ:
– Chị hai, chị dặn kỹ cứ như chị đi lấy chồng mấy tháng mới ghé nhà vậy.
Hai ngày thôi mà.
Ca Thơ trầm tĩnh:
– Tại chị lo chứ bộ.
Ông Công gắt đùa:
– Còn không mau đi cho sớm, con dặn hoài ba sẽ quên luôn đó.
Ca Thơ cười nhẹ:
– Con xin phép ba, tụi con đi đây.
– Chạy xe cẩn thận nghe Diệu Linh, đường sá đạo này xe cộ nhiều lắm, Ca Thơ tay lái còn yếu, cháu đừng để nó chạy xe nhé.
Diệu Linh cười:
– Cháu biết rồi, thưa bác cháu đi! Chị đi nhé Thi.
Diệu Linh đề máy chiếc Dylan, trước khi cho xe chạy, cô còn nhìn qua nhà Quang. Cổng nhà Quang khép kín, nhưng trong sân có vài chiếc xe máy và phòng khách nhà anh vọng ra tiếng cười nói rộn rã. Chắc nhà Quang đang có khách nên anh đã không ra gặp Ca Thơ, Linh lao xe ra khỏi con hẻm nhỏ.
Bà Hân vừa nghe tiếng còi xe ngoài cổng, bà bật đậy nói với chồng:
– Chắc con Linh về.
Ông Hân cười:
– Kiểu nhấn còi đó ngoài con gái cưng của em ra, còn lẫn với ai chứ. Bây giờ em yên tâm được chưa? Để anh ra mở cổng cho con.
Bà so vai:
– Em chưa nhìn thấy Ca Thơ thì em chưa thể yên tâm. Anh cứ ngồi xuống, em mở được mà.
Bà mau mắn chạy ra mở cổng. Diệu Linh ngạc nhiên:
– Chị Minh đâu, sao mẹ lại mở cửa?
Bà Hân cười nhẹ:
– Bộ mẹ không thể làm được công việc này hay sao?
– Con chỉ thấy lạ nên nói thế thôi. Chứ mẹ thì con đâu dám chê ạ.
– Cha cô, bẻm mép vừa thôi.
Ca Thơ kêu nhỏ:
– Người ta nói “mẹ hát con khen hay” chứ phải Diệu Linh múa mép đâu dì ơi.
– Cháu chào dì.
Bà Hân cầm tay Ca Thơ:
– Cháu chịu lên nhà dì thì tốt quá rồi. Từ trưa đến giờ dì cứ lo cháu không thể đi xa.
Ca Thơ cười cười:
– Cháu từ chối được dì và Diệu Linh ư?
Bà Hân cười tươi:
– Dì biết Ca Thơ của dì luôn là người trọng tình trọng nghĩa. Nào, vô nhà đi cháu.
Diệu Linh nói:
– Bây giờ trong mắt mẹ chỉ còn Ca Thơ thôi. Mẹ hãy tiếp nó nhé, con phải ra ngoài chút nữa.
Bà Hân cau mày:
– Tối rồi, ba con đang chờ con về để cùng ăn cơn. Con muốn gì chứ, khi không lại giận lẫy.
Diệu Linh cong môi:
– Ai nói với mẹ con giận lẫy, là con muốn ra ngoài mua vài món trái cây Ca Thơ thích. Tối nay tụi con phải thức để làm việc mà.
Bà Hân cười:
– Tưởng gì, chứ mấy thứ vặt vãnh đó, mẹ đã mua đủ cả, có thêm trái ổi xá lị bịch muối ớt Tây Ninh, mẹ để tất cả trong tủ lạnh. Con cứ ở nhà ăn cơm, lát nữa muốn ăn gì thêm, mẹ sẽ mua cho con, được chưa nào?
Ca Thơ lần đầu tiên lên nhà Diệu Linh, cô không ngờ ba mẹ Diệu Linh sau thời gian xa cách gia đình cô, bây giờ họ đã có một cơ ngơi sang trọng. Cuộc thi thời trang lần này thành công, họ tạo được cho mình một thương hiệu riêng, chắc chắn gia đình bà Hân còn giàu hơn nữa. Cô chạnh lòng nghĩ đến hoàn cảnh của mình mà ngậm ngùi.
Ông Hân vui vẻ hỏi thăm tình hình sức khỏe ba Ca Thơ. Tình thân mà ba mẹ Linh dành cho Ca Thơ, phần nào khiến cô ấm lòng, không còn e dè, mặc cảm nữa.
Bữa cơm tối kết thúc, Diệu Linh chở Ca Thơ đến công ty Mùa Hạ, những cô người mẫu nổi tiếng được bà Hân mời đã tới. Họ sẽ là những người mặc các bộ đồ do Ca Thơ thiết kế. Mùa Hạ đoạt giải hay không cũng nhờ vào hình dáng xinh tươi của các cô gái Minh Thư, Ánh Loan, Yến Ngọc, Khánh Mỹ... này đây.
Ca Thơ không tin rằng bản thân cô đã tạo nên dược các bộ thời trang rất bắt mắt. Buổi tập diễn ra nghiêm túc đúng theo sự hướng dẫn của đạo diễn.
Diệu Linh không nén được cảm xúc, cô nói với Ca Thơ:
– Linh hoàn toàn bị bất ngờ khi nhìn các chị ấy mặc đồ của Thơ cắt may. Ai tin nổi nhà thiết kế lại bình dị tới mức quê mùa trong trang phục chính mình.
Ca Thơ so vai:
– Đừng khen nhiều quá, kẻo mũi ta nổ cái đùng thì gay đấy. Đẹp, ai nhìn cũng thích, ta giống Linh thôi. Khổ nổi, để có một bộ đồ đẹp, quá tin kém, người lao động chỉ có thể mơ chứ không dám xài. Ta đã thử tạo mẫu trên chất liệu vải thường, giá bình dân. Nhìn bên ngoài ai biết chứ. Nhưng còn các ông bà chủ, người sẽ đầu tư để tung hàng ra thị trường họ có nghĩ tới khát khao của người nghèo không? Hay họ sẽ tăng giá bán lên rất cao? Ta buồn là vậy.
Diệu Linh gật đầu:
– Thơ nói phải, nhà đầu tư sản xuất họ cần lợi nhuận, kinh doanh mà.
Ca Thơ nhếch môi:
– Nhưng đừng quên rằng xã hội nào, mức tiêu thụ lớn hơn cả vẫn nhằm vào các tầng lớp dân lao động.
– Ý của Thơ, hàng bán ra nhiều, lời ít một chút cũng không lỗ phải không?
– Ăn nhau ở số lượng hàng tiêu thụ nhiều hay ít.
– Linh sẽ bàn với mẹ ý kiến của Thơ.
– Dì Hân bán giá bình dân. Ca Thơ hứa thiết kế cho dì những mặt hàng độc quyền. Thơ không nói láo đâu. Chỉ cần thêm vài nút thắt, sửa một nắp túi áo thôi bộ trang phục sẽ khác mốt liền. Tuổi xì tin bây giờ các cô cậu thích mô đen, không cần vải đẹp. Mặc vài ba lần họ bỏ ấy mà.
Thơ rất rành trang phục, vậy mà cuộc sống của Thơ quá đơn giản. Sau lần này, Thơ nên thay đổi đi.
– Ước mơ muôn đời chỉ là ước mơ thô. Dù sao ta nên đối diện thực tế.
Hai cô gái trở về nhà khi thành phố đã đi vào chiều sâu của màn đêm. Bà Hân vẫn còn thức chờ cửa.
Diệu Linh nhăn nhó:
– Mẹ à, con đâu còn nhỏ nhặt nữa, cơn nói hoài sao mẹ cứ thức chờ con thế.
Bà Hân nhẹ giọng:
– Tại mẹ lớn tuổi khó ngủ. Hơn nữa, mẹ muốn chờ hai đứa để thông báo một chuyện.
Ca Thơ hỏi:
– Xảy ra chuyện gì hay sao dì?
Bà Hân lắc đầu:
– Không! Ban tổ chức cuộc thi gởi giấy mời đặc biệt cho người thiết kế thời trang.
– Dì muốn cháu cùng đi, Thơ ạ!
Ca Thơ chối phắt:
– Cháu xin lổi, cháu không đi đâu dì ạ!
Diệu Linh nhìn Thơ:
– Tại sao hả Thơ? Nếu vì lo cho sức khỏe của ba Thơ, những ngày Thơ ra Hà Nội, ba mẹ Linh sẽ cho người xuống phụ Ca Thơ.
Bà Hân gật đầu:
– Diệu Linh nói phải đó cháu. Cháu không thể vắng mặt vì hôm ấy ban tổ chức cuộc thi còn trao giải thưởng cho người thiết kế thời trang.
Ca Thơ cười hiền:
– Được ra Hà Nội, được ngồi vào hàng ghế dành cho khách mời ở một nơi mà cháu không hề mơ ước, cháu cũng ham đi lắm. Cháu không phải lo cho ba, cũng không vì sự eo hẹp kinh tế. Tại cháu không thể cùng lúc trở thành nhà thiết kế cho cả 2 công ty. Dì hãy hiểu cho cháu.
Diệu Linh lanh chanh:
– Thơ nói vậy ta phần nào cảm thông được nỗi khổ của Thơ. Nhưng chắc chắn Đông Phương cũng có giấy mời cho Thơ, chả lẽ Thơ cũng từ chối?
Ca Thơ méo mó:
– Biết chọn cách nào hơn, là do ta ôm đồm nên phải lãnh hậu quả thôi. Ta không thừa nhận mình đã thiết kế thời trang cho Linh và cả Đông Phương là được chứ gì.
Bà Hân trầm tĩnh:
– Cháu không nhận vậy ai thay cháu được hả Thơ?
Ca Thơ rùn vai:
– Điều này cháu dự tính trước rồi. Tại dì và Diệu Linh vì vui mừng quá nên không nhìn kỹ tên người thiết kế, ở những mẫu trang phục cháu đều ghi tên tắt của Diệu Linh.
Diệu Linh trợn mặt:
– Trời đất! Ai biểu Thơ làm vậy hả? Như thế là không công bằng, khó khăn lắm Thơ mới tạo cho mình được cơ hội, Linh không thể “ngồi mát xơi bát vàng”. Linh không nhận đâu, kệ Thơ đấy.
Ca Thơ bình thản:
– Giữa chúng ta còn có sự tính toán cặn kẽ chi li vậy à? Linh phải nhớ một điều, Linh được đào tạo qua trường lớp bên Pháp có bằng chứng chỉ chuyên viên ngắn hạn. Còn Thơ thì chả có gì cả, đừng khiến Thơ khó nghĩ.
Hiểu tính Ca Thơ nói sao làm vậy, mẹ con bà Hân đành thở dài chấp nhân sự sắp đặt do Thơ tạo nên. Bà Hân chỉ yêu cầu:
– Hứa với dì, cháu sẽ nhận tất cả giải thưởng của ban tổ chức trao, dù dưới hình thức nào.
Ca Thơ đồng ý. Cô đơn giản nghĩ rằng giải thưởng bất quá cũng chỉ là nón quà tượng trưng. Cô nhận để Diệu Lình vui cũng được.
Đúng như lời cảnh cáo trước của Diệu Linh. Tối hôm sau Ca Thơ về nhà, cô ngỡ ngàng khi thấy Vĩnh Hoàng đang ngồi nói chuyện cùng ba cô.Căn phòng khách bé xíu, chiếc ghế nhựa cũ mèm. Vậy mà câu chuyện giữa hai người đàn ông cứ nổ như bắp rang. Ca Thơ nhận ra vẻ mặt vui vẻ, giọng nói của ba đã trở về sự sảng khoái như hồi ba chưa đổ bệnh. Anh chàng Vĩnh Hoàng này quả là đa hệ. Ba của Thơ vốn nghiêm khắc. Ông ít khi cởi mở trước người lạ. Vậy mà hôm nay Vĩnh Hoàng đã làm được.
– Thưa ba con mới về!
Ca Thơ khẽ chào ông Công, Quay nhìn Hoàng, cô nói:
– Giám đốc tìm tôi có việc gì à?
Ông Công cười cười:
– Con về thì tốt rồi, Cậu ấy chờ con cả buổi chiều nay đấy. Con tiếp cậu ấy nhé! Cậu cứ thoải mái trao đổi với Ca Thơ, tôi không cản trở công việc của con gái tôi đâu, tôi xin phép được vào phòng nghỉ trước.
Ca Thơ vội vã:
– Ba để con đưa ba về phòng.
– Ba đâu có bệnh hoạn gì, con đừng biến ba chưa già đã cỗi như vậy.
Ca Thơ cười nhẹ:
– Con xin lỗi, con không có ý đó. Dì Hân gửi cho ba ít thuốc bổ con từ chối không được, phải nhận đưa về cho ba dùng.
Ông Công chép miệng:
– Hai cái người đó, cả con bé Diệu Linh nữa muốn ba là bệnh nhân hoài chắc. Ca Thi học thêm chưa về, cũng chưa ăn cơm chiều, lát em về con nhớ nhắc nó ăn uống điều độ, kẻo bao tử nát như ba nữa. Cậu ngồi chơi nhé!
Vĩnh Hoàng từ tốn:
– Dạ! Xin bác cứ để cháu tự nhiên ạ.
Chờ ba vô phòng, Ca Thơ mới hất mặt:
– Anh tìm tôi làm gì thế?
Vĩnh Hoàng cười cười:
– Phải có lý do tôi mới đến đây được à?
Ca Thơ mím môi:
– Tôi không đùa đâu. Nếu anh chờ tôi chỉ để nói chuyện tếu, thì xin lỗi anh, tôi bây giờ chỉ muốn... tiễn khách để đi ngủ.
Vĩnh Hoàng kinh ngạc:
– Mới hơn 7 giờ, ai ngủ vào giờ này?
– Tôi là gà mà. Anh không nói là tôi để anh ngồi một mình đó. Tôi buồn ngủ lắm.
Hoàng trầm tĩnh:
– Cô thật khác các cô gái tôi từng quen. Tôi chưa hề bị ai đuổi cả. Cô là người đầu tiên đấy.
Miệng nói, tay Hoàng lấy từ túi áo ra một phong bì màu hồng đặt trước mặt Ca Thơ:
– Tôi gởi Thơ cái này.
Ca Thơ kêu lên:
– Sếp cũng thích chơi trò thư từ à? Lãng mạn nhỉ, nhưng tôi rất ghét đọc thư tình của người ta.
– Đây không phải là thư tỏ tình.
– Vậy nó là cái gì?
– Giấy mời của ban tổ chức cuộc thi thời trang toàn quốc.
– Gửi cho tôi à?
– Ca Thơ là nhà thiết kế, tất nhiên họ gởi giấy mời cô.
Ca Thơ chậm rãi:
– Tôi không đi đâu.
Vĩnh Hoàng kêu nhỏ:
– Tại sao? Cô không muốn vươn lên, không muốn trở thành một người nổi tiếng à?
– Tôi... tất nhiên là tôi có mục đích riêng.
– Làm người, phấn đấu để đạt d0ược ước mơ không phải ai cũng hoàn thành tâm nguyện của mình. Trở thành nhà thiết kế, cô sẽ có tiền, gia đình cô sẽ được thoải mái hơn bởi cuộc sống của cô không còn vất vả nữa. May mắn hơn, cô được ra nước ngoài, được học hỏi ở các nước bạn. Người ta tốn kém bạc tỉ, thậm chí rất nhiều cô gái sẵn sàng đổi cả nhân cách của họ....
Ca Thơ ngắt lời Hoàng:
– Anh không cần dẫn chứng để thuyết phục tôi. Tôi tự biết bản thân tôi cần gì, lúc nào. Tôi chỉ may mắn chút đỉnh, còn thực lực tôi chưa đủ trình độ lấn thời gian để được xã hội công nhận một cách tâm phục, khẩu phục vì thế tôi xin được từ chối lời mời này.
Vĩnh Hoàng chép miệng:
– Tôi thì dễ rồi, nhưng cô biểu tôi phải giải thích thế nào về các mẫu trang phục?
– Chủ nhân của nó chả lẽ không tồn tại?
Ca Thơ cắn môi:
– Tôi nghĩ anh nên chọn một kỹ sư nào đó giỏi nhất phòng thiết kế và tuyên bố những bộ thời trang đó là của họ.
Vĩnh Hoàng lắc đầu:

– Cô đừng xúi tôi làm bậy. Pháp luật ban hành luật dành cho các tác giả trong tất cả các lĩnh vực văn hóa, hội họa, ca nhạc, không ai có thế đánh cắp bản quyền của người khác.
Ca Thơ nhẹ nhàng:
– Là tôi tự đồng ý, tôi không đòi hỏi, không bố giác anh thì ai tố giác anh chứ.
– Vậy nhé!
Vĩnh Hoàng vẫn nói:
– Thơ không thuyết phục được tôi theo kiểu bằng cấp đâu. Cơ hội chỉ đến một hai lần trong đời, tôi không muốn Thơ thiệt thòi. Tôi biết cô có nỗi vướng mắc trong lòng, cô không thể nói ra. Tôi càng không thể lợi dụng cô. Chính bà ngoại tôi rất muốn cô đi cùng. Theo nguyên tắc, tất cả những bộ sưu tập mẫu, được thiết kế trình diễn đều phải có chuyên viên đi cùng. Ca Thơ phải đi thôi.
– Anh đừng ép tôi, được không?
– Tôi không hề ép cô. Tôi chỉ muốn tốt cho cô.
Ca Thơ cắn môi, cô đâu phải người không hiểu lý lẽ. Cô thuyết phục được Diệu Linh cũng vì sợ Đông Phương bắt cô xuất hiện. Bây giờ cô không lui được rồi. Liệu khi biết cô chỉ vẽ theo ngẫu hứng tự nhiên, người ta sẽ nghĩ gì về cô.
Trân trọng, biểu dương? Hay khinh khi, bài xích? Ca Thơ ơi. Phải làm sao đây?
Vĩnh Hoàng lặng lẽ quan sát Ca Thơ. Tương lai của cô phụ thuộc lần này đấy.
Ca Thơ thở dài:
– Mấy ngày nữa phải tập trung?
Vĩnh Hoàng vui vẻ:
– Cuối cùng cô đã nghĩ được thông suốt. Chỉ còn ba ngày, Thơ cần chuẩn bị gì không?
Ca Thơ chậm rãi:
– Tôi chưa bao giờ đến những nơi sang trọng, chưa một lần xuất hiện trước đám đông. Anh khiến tôi không biết phải chuẩn bị gì.
Vĩnh Hoàng nhiệt tình:
– Việc ăn ở, công ty chi trả hết. Hà Nội mùa này đang vào thu, trang phục không cần rườm rà, tốn kém. Ngày mai tôi sẽ dẫn cô đi mua thêm vài thứ đồ dùng.
Ca Thơ so vai:
– Tự nhiên anh tốt với tôi quá vậy. Anh đừng gây thêm sự hiểu lầm cho Mẫn Chi của anh. Tôi tự biết lo cho bản thân mình.
– Cái gì mà Mẫn Chi của tôi. Tôi và cổ là bạn bè thôi. Lần này cô ấy hận tôi chất ngất kìa. Bởi tôi đã thắng cổ mà không cần sự trợ giúp từ cô ấy. Không sao, tôi quan tâm cô vì cô đã giúp công ty, vì cô là thư ký của tôi. Nói thiệt nhé, dù không có giấy mời của ban tổ chức, cô vẫn phải đi cùng tôi đó. Công việc mà.
Bây giờ tôi về đây, nãy giờ nhìn cô ngáp hoài, tôi thấy tội nghiệp Thơ quá. Cho tôi gởi lời chào bác trai.
Dứt lời, Vĩnh Hoàng đứng lên. Ca Thơ kéo áo Hoàng:
– Khoan đã!
– Còn gì à?
– Tôi nhận phong bì có giấy mời, còn phong bì này anh đem về cho.
Vĩnh Hoàng điềm đạm:
– Số tiền này là tiền thưởng của công ty dành cho cá nhân nào có những đóng góp đem lợi nhuận về cho công ty:
Không phải tiền tham ô lạm dụng gì, Thơ hãy nhận lấy, mới là muột phần tư số tiền Thơ sẽ nhận được sau cuộc chung kết.
Mồ hôi, sức lao động của Thơ tạo nên đó.
Ca Thơ nghẹn giọng:
– Giám đốc... anh nói thật hả?
– Thật trăm phần trăm. Tôi nói dối Thơ, lần sau Thơ cứ việc đuổi tôi ra khỏi... nhà Thơ.
Vĩnh Hoàng cười thật tươi. Ca Thơ không biết phải làm sao, cô ngẩn ngơ, hết nhìn theo Hoàng lại nhìn xuống tay. Chiếc bì thư khá nặng. Cô tròn mắt trước sấp tiền dày cộm, còn seri, giấy bạc một trăm ngàn đồng. Chắc phải 10 triệu. Hoàng có lầm không nhỉ? Chỉ với 5 bộ thời trang mẫu thôi. Cô dễ dàng có được số tiền khá lớn từ công ty Đông Phương và Mùa Hạ! Hoàng nói đúng, đến lúc cô cần làm gì đó thật lớn cho tương lai của mình và cả gia đình cô.
Mẫn Chi sững sờ, các cô người mẫu của công ty Đông Phương lần lượt trình diễn đủ tám loại thời trang được chấm điểm lọt vào vòng chung kết. Vĩnh hoàng là đàn ông vậy mà anh đã thành công trên lĩnh vực tạo mẫu mã cho phái nữ. Từng bộ đồ được biểu hiện theo 1 cách rất tao nhã sang trọng. Đặc biệt nó hoàn toàn mang tính sáng tạo, không lặp lại từ bất kì mẫu hàng nào, Hoàng có những mẫu mã rất phụ nữ, rất đằm thắm như thế, nó không hề giống các bộ thời trang Hoàng thường vẽ. Ra Hà Nội lần này, Mẫn Chi không có dịp đi chung Hoàng. Cô phải tháp tùng bà nội và cả bộ “tổng tham mưu” của gia đình họ Cao.
Bà Mai Lan thở dài:
– Chúng ta thua bà ấy rồi.
Mẫn Chi vỗ về bà nội:
– Bà đừng xúc động như thế bà ạ! Cháu nghĩ chúng ta còn cơ hội. Mùa Hạ chưa thi mà nội.
Bà Lan nhếch môi:
– Bà không biết Mùa Hạ là công ty nào, nó tồn tại ở Sài Gòn đã bao năm. Bà không thể tin nổi, một công ty tập trung nhiều chuyên viên thiết kế nổi tiếng như chúng ta, lại dễ dàng thua họ. Chả lẽ, đã đến lúc chúng ta không thể giữ công ty.
Mẫn Chi kêu lên:
– Nội à! Bất quá chỉ là vài mẫu hàng có cần nội phải đưa người ta lên cao quá như thế không nội?
– Cháu không hiểu được đâu.
Trên sàn diễn, các cô người mẫu đang khoe những bộ trang phục mùa hè rất đẹp, rất khỏe, đầy cá tính, lại nhí nhảnh dễ thương của công ty Mùa Hạ. Người ta xì xầm bàn tán. Mẫn Chi ngỡ ngàng, con nhỏ Diệu Linh chỉ vừa qua một khóa đào tạo ngắn ngày ở Pháp, nó học vì thích chứ không phải vì “nghề nghiệp” như Chi. Vậy mà nó vẫn làm nên được chuyện bất ngờ. Chi đã chủ quan coi thường đối thủ.
Thêm một bất ngờ khiến Mẫn Chi kinh ngạc. Người bước lên sân khấu để nhận giải “nhà thiết kế giỏỉ” lại là Ca Thơ. Con nhỏ “hai lúa” từng bị cô khinh khi ấy, không ngờ lại là người đã cho ra đời tất cả bộ sưu tập của Đông Phương.
Mẫn Chi khẽ đưa mắt nhìn quanh. Đông quá, cô không tìm được Vĩnh Hoàng. Người ta gọi tên cô, tên Diệu Linh, nhưng cô không còn cơ hội bước lên bục vinh quang như cô gái trên kia. Đặng Trần Ca Thơ, một cái tên vừa lạ tai, vừa độc đáo, y như các bộ trang phục cô ta tạo nên. Ca Thơ là bạn Diệu Linh.
Có khi nào Mùa Hạ đã thuê Ca Thơ tạo mẫu không nhỉ? Nếu đúng là vậy, cô nhất định tìm ra sự thật để tố giác Diệu Linh.
Ca Thơ không hề biết cô đang bị Mẫn Chi ghen ghét. Cô đang bối rối trước hàng chục câu phỏng vấn của phóng viên các tòa soạn báo. Người ta đều muốn có được một tiết lộ gì đó về nhà thiết kế trẻ tuổi đầy triển vọng này. Cô không quen kieu bị các ống kính chiếu vào mặt. Ca Thơ cầu cứu Vĩnh Hoàng:
– Anh giúp Thơ trả lời họ đi!
Vĩnh Hoàng giơ tay cười thật tươi:
– Xin lỗi các vị, Ca Thơ của chúng tôi không được khỏe, phiền mọi người đừng hỏi cô ấy nữa.
Một cô phóng viên nhìn Vĩnh Hoàng:
– Anh là gì của cô Ca Thơ? Tại sao anh nó Ca Thơ không khỏe?
Vĩnh Hoàng đìềm tĩnh:
– Tôi là giám đốc phụ trách phần sản xuất hàng của Đông Phương. Ca Thơ không khỏa, vì suốt thời gian để chuẩn bị tham dự cuộc thi cô phải làm việc cả ngày và đêm.
Cô phóng viên mỉm cười:
– Thì ra là vậy. Anh cho tôi hỏi thêm một câu:
Ca Thơ đã có gia đình chưa?
Vĩnh Hoàng so vai:
– Điều này đâu liên quan đến những thành công của cô Ca Thơ. Tôi có thể không trả lời được chứ.
– Tôi đã nói trước đây là chuyện tò mò của các nhà báo. Tại tôi thấy cô ấy còn trẻ, nhưng các bộ thời rang do cô ấy tạo nên lại chứng minh bản lĩnh, kinh nghiệm sống của cổ rất già giặn, đầy cá tính:
– Thật ra thì tôi chỉ có thể nói:
Ca Thơ chưa có gia đình riêng.
– Vậy anh và cô ấy liệu có thể vượt qua giới hạn không?
– Tại sao cô lại hỏi như thế?
– Vì anh luôn nói “Ca Thơ của chúng tôi” nên tôi nghĩ anh và Ca Thơ chắc chắn có mối quan hệ vượt trên cả tính đồng nghiệp.
– Chúng tôi chỉ là bạn.
Dứt lời Vĩnh Hoàng cầm tay Ca Thơ, kéo cô thoát khỏi vòng phỏng vấn của các phóng viên thật nhanh. Họ chỉ dừng lại khi nhận ra mình đang đứng ở một hành lang vắng người. Ca Thơ lo lắng hỏi:
– Đây là đâu thế?
Vĩnh Hoàng thật thà:
– Tôi cũng không biết:
Ca Thơ kêu lên:
– Trời đất, nói như anh thì chúng ta đã ra khỏi nhà văn hóa à?
– Tôi nghĩ là thế. Vì lúc đó để giúp cô thoát khỏi các nhà báo, tôi cắm đầu cắm cổ kéo cô đi lối sau. Nhưng Thơ yên tâm. Hà Nội đối với tôi cũng dễ tìm một địa chỉ như Sài Gòn thôi. Cô đừng căng thẳng quá.
Ca Thơ khổ sở:
– Anh bảo tôi không căng thẳng được à? Tôi đang rầu thúi ruột vì sự nặng nề từ những bó hoa này đây. Cứ ôm mãi chúng trên tay thì trước sau gì tôi cũng bị người ta tò mò, phát hiện được tôi là ai. Vứt hoa đi thì tôi lại thấy mình có lỗi với những người ái mộ mình. Sao mà tôi thèm được ung dung tự tại thế.
Vĩnh Hoàng như thông cảm:
– Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ mau chóng gọi taxi để chúng ta cùng về khách sạn.
Ca Thơ gật đầu:
– Anh mau kêu đi! Tôi vừa đói vừa buồn ngủ đây này.
Vĩnh Hoàng rút điện thoại, anh gọi hãng taxi Gia Lâm. Ca Thơ so vai, khi thấy Hoàng bấm máy:
– Này anh biết chúng ta đang ở đường phố nào không, mà gọi họ nhỉ?
Vĩnh Hoàng bứt tóc, chép miệng:
– Khỉ thật! Tất cả đều tại mấy tay nhà báo mà ra cả. Thôi, Thơ cố gắng thêm chút nữa tìm được tên đường phố, mới có thể định hướng về khách sạn.
Ca Thơ im lặng đi bên Hoàng. Cô chỉ nghe đói bụng, còn đôi chân của cô vẫn dư sức dạo khắp phố phường Hà Nội trắng đêm. Vĩnh Hoàng như đọc được suy nghĩ của cô. Anh dừng chân bên một gánh hàng rong vỉa hè. Ca Thơ chớp mắt:
– Anh hỏi đường hả? Thành phố chứ đâu phải thôn quê, chịu khó đi chút nữa sẽ thấy tên phố, trước mặt có ngã ba kìa.
Vĩnh Hoàng trầm ấm, kéo tay cô:
– Chúng ta ăn tạm tô bánh đa nhé?
Ca Thơ hỏi:
– Bánh đa là món gì?
– Giống bánh phở, Ca Thơ ăn rồi biết, không tệ đâu.
Người phụ nữ niềm nở:
– Cô cậu ăn canh nhé! Bánh đa cua hay bánh đa giò heo. Ngồi xuống đi cô.
Ca Thơ theo Hoàng ngồi xuống chiếc ghế nhựa thấp tè. Ngay lập tức chiếc bàn tre được gấp theo kiểu bàn dã chiến được đặt ra. Chiếc bàn nhỏ xíu, chỉ đặt vừa hai tô đồ ăn và hộp giấy lau miệng.
Vĩnh Hoàng hỏi Ca Thơ, anh biểu người phụ nữ làm hal tô “bánh đa nấu cua”. Mùi thơm của hành, của tô bánh bốc lên thơm phức. Và đúng như lời quảng cáo của Hoàng. Ca Thơ chưa bao giờ được ăn một món ăn ngon như thế.
Một phần do cô đói bụng thật. Một phần nữa, do cách nấu của người Hà Nội thật sự có một mùi vị riêng biệt.
Vĩnh Hoàng rỉ tai Thơ:
– Nếu muốn, Thơ cứ tự nhiên. Lần đầu tiên tôi ăn món này, tôi ăn tới tô thứ ba.
Ca Thơ cười:
– Công nhận anh cũng ngộ thiệt. Từ Sài Gòn ra Hà Nội, chắc anh đều đi bằng tư cách một giám đốc, có xe đưa xe đón. Sao lại biết ăn mấy món ăn bình dân này chứ?
Vĩnh Hoàng cười nhẹ:
– Thời sinh viên của tôi cũng “ba chìm bảy nổi lắm”. Được gia đình chu cấp tiền bạc dư dả tôi luôn bao bạn bè ăn uống xả láng vào những ngày đầu tháng.
Vậy là những ngày cuối tháng, tôi không còn là “cậu ấm” nữa. Tôi theo bạn bè đi đạp xe ba gác, đi phục vụ đám cưới, cả chuyện viết panô quảng cáo nữa. Việc gì cũng phải làm để phục vụ bao tử không bị lép.
Ca Thơ nhìn Hoàng:
– Anh không xạo đấy chứ. Cậu ấm duy nhất của một bà tổng giám đốc không còn con cháu thừa kế, ngoài anh. Chả lẽ bà tổng để cháu ruột mình thiếu thốn?
Vĩnh Hoàng chậm rãi:
– Bà ngoại rất cưng chiều tôi. Tính bà rất nghiêm, bà không muốn tôi hư hỏng. Bà nhất định không cho tôi thêm, bất cứ tôi năn nỉ thế nào, nếu không giải trình được lý do sự chi tiêu ấy. Bà muốn tôi hiểu được giá trị đồng tiền. Nhờ đó, thời sinh viên của tôi, bạn bè nhớ đến tôi, bởi tôi giống như “người hai mang” vậy.
Ca Thơ cười khúc khích:
– Tưởng anh đi đạp ba gác máy cũng được à Vĩnh Hoàng so vai:
– Đói thì đầu gối phải bò. Chuyện gì làm không được, tất cả phụ thuộc vào mình thôi. Cũng nhờ vậy tôi khám phá ra một điều. Không phải các nhà hàng, quán ăn có bảng hiệu xịn đều nấu được món ngon, thành phố còn rất nhiều con hẻm nhỏ, khó đi, nơi dân nghèo qui tụ lại là nơi có rất nhiều món ăn ngon miệng, rẻ tiền. Nhờ phát hiện này, năm cuối cùng tôi ra Hà Nội bảo vệ luận án kến trúc sư, tôi đã tiết kiệm được rất nhiều tiền.
Ca Thơ hỏi tới:
– Theo lời anh kể, anh học kiến.trúc à?
– Ừ! Từ bé tôi đã mê môn họa, thích xếp hình những ngôi nhà. Bà ngoại không cản khi tôi thi đại học kiến trúc. Bà chỉ gợi ý:
“gia đình kinh doanh ngành may mặc, thời trang. Ngoại nghĩ cháu nên theo ngành của ngoại, bà già rồi, tất cả chỉ còn trông cậy vào cháu”. Tôi mất ba đêm suy nghĩ, cuối cùng tôi quyết định học thêm ngành thời trang, vì môn hội họa đồng lúc có thể học được cả hai ngành tôi thích.
CaThơ thở dài:
– Dẫu sao thì anh cũng còn may mắn gấp mười lần tôi. Được đi học luôn là điều hạnh phúc mà tôi khao khát.
– Nghe bác trai nói Thơ thi đậu đại học kinh tế với số điếm hạng ưu. Sao Thơ từ chối nhận học bổng để được học tiếp.
– Cuộc sống đâu chỉ đơn giản gói ghém bằng số tiền học phí mỗi năm. Tằn tiện cỡ nào, thì tôi cũng phải mất vài trăm ngàn mỗi tháng vào việc ăn ở. Ba tôi đau bệnh, ai nuôi chị em tôi nếu tôi cứ ích kỷ, muốn đạt cho được mơ ước của mình. Tôi đâu còn cách chọn lựa.
– Thơ còn ý định học tiếp không?
– Có chứ, là tôi tính đăng ký học tại chức ban đêm, ngày tôi đi làm thêm.
Vĩnh Hoàng trầm giọng:
– Thơ đang nắm trong tay một số tiền khá lớn. Hay là Thơ đi học tiếp?
– Cám ơn lời khuyên của anh. Tôi đã sẵn dự tính tương lai của mình. Bây giờ chúng ta về nhé!
Trả tiền ăn xong, cả hai rảo bước lên ngã ba. Nhìn bảng hiệu ghi tên phố, Vĩnh Hoàng không ngờ anh đã kéo Thơ đi xa như vậy. Đúng là chỉ một con hẻm tắt, nhưng khiến người ta đi hoài không ra được đường lớn. Giờ này về khách sạn không có Hoàng, chắc bà ngoại đang lo lắng cho anh lắm. Vĩnh Hoàng gọi taxi, chỉ năm phút, anh đã cùng Ca Thơ ngồi lên xe, quay vào khách sạn. Hà Nội buổi tối mùa thu trời bắt đầu se lạnh, cái se lạnh dễ thương dành cho những đôi tình nhân. Vĩnh Hoàng khẽ cười, anh mỗi lúc mỗi thích tính cách của Ca Thơ. Nhưng không dễ dàng gì đột phá được trái tim cô gái lúc này. Anh cần kiên nhẫn, nếu anh thật sự thích Ca Thơ.
Chương 7
Mẫn Chi điềm tĩnh uống cà phê, vẻ mặt cô kín bưng không cho người đối diện đọc được những suy nghĩ của mình. Ca Thơ gằn nhẹ:
– Chị gọi tôi đến đây không phải để nhìn chị uống cà phê chứ. Chị muốn gì, hãy nói đi. Tôi còn nhiều việc cần làm.
Mẫn Chi thản nhiên:
– Cô bây giờ nổi tiếng rồi, tiền sẽ chảy vào túi cô như nước, hãy hưởng thụ đã, đừng gấp gáp thế.
Ca Thơ nhếch môi:
– Xin lỗi chị, tôi luôn biết chỗ đứng của tôi ở đâu. Tôi không thể như chị, tha hồ chơi, tha hồ hưởng thụ vẫn có người chu cấp tiền bạc. Tôi là kẻ làm công ăn lương, nghỉ một giờ cũng dễ bị đuổi việc lắm.
Mẫn Chi so vai:
– Cần gì phải tự ái nhỉ. Giám đốc ưu ái, cô trở thành nhà tạo mẫu trẻ nổi tiếng, rồi đây cô sẽ được rất nhiều nhà đầu tư mời ký hợp đồng. Cô đang lên đời đấy.
Ca Thơ bực bội:
– Chị muốn gì hãy nói thẳng ra, đừng vòng vo.
Mẫn Chi nhếch môi:
– Cái tôi mưốn đòi cô dám trả lại không?
– Chị nói gì tôi không hiểu. Tôi đâu lấy của chị cái gì mà trả chứ?
– Cô không biết thật hay cố tình không biết, là chính cô đã đánh cắp trái tim người đàn ông của tôi.
Ca Thơ cau mày:
– Tôi đánh cắp trái tim người yêu chị à? Thần kinh của chị chả lẽ đã có vấn đề sau cuộc thi vừa qua? Tôi chả hề quen biết gã đàn ông nào cả.
– Vĩnh Hoàng thì sao?
Ca Thơ nhếch môi:
– Ra là chị nghĩ tôi thích Hoàng à? Chị lẫn rồi. Giữa tôi và anh ta chỉ tồn tại danh từ “đồng nghiệp”. Chính xác hơn, tôi là kẻ làm thuê cho công ty của anh ta. Không hơn.
Mẫn Chi đặt lên bàn một gói giấy vuông, cô nói:
– Trong cuộc thi lần này tôi thua cô và Diệu Linh, theo cam kết, tôi chấp nhận cho nó chiếc xe Dylan, vì nó đã dám đem chiếc xe của nó ra đặt cược. Tôi biết chính xác cô là người giúp bọn họ thắng tôi. Tôi muốn mua của cô ba bộ mẫu thời trang. Đây là số tiền năm ngàn đô la, cô giúp tôi chứ?
Ca Thơ lắc đầu:
– Chị cất tiền đi. Giữa chị và Diệu Linh cá cược nhau chyện gì, tôi không biết. Tôi không hề giúp Diệu Linh trong cuộc thi này. Vì tôi đã nhận lời thiết kế mẫu cho công ty Đông Phương. Tôi không thích chơi dao hai lưỡi. Tôi gặp may bởi thị hiếu người tiêu dùng họ chuộng mẫu mã của tôi.Công bằng mà nói, công ty Mai Lan của chị cũng trình diễn được hàng chục mặt hàng đẹp. Theo tôi chị nên sản xuất mặt hàng của chị tạo ra, như thế tên tuổi thương hiệu của chị sẽ tồn tại. Đừng vì một chút thất bại mà đi vay mượn sự nổi tiếng của người khác.
Năm ngàn đô, tôi nằm mơ cũng chả bao giờ mơ đến nó. Nhưng tôi không thể nhận.
Mẫn Chi nhếch môi:
– Cô không yêu Vĩnh Hoàng, tại sao không giúp tôi cơ hội. Cô phải hiểu, người làm nghề lâu năm như nội tôi, hay bà Đông Phương, họ đều muốn cô được cái riêng của họ. Tôi có trong tay vài ba bộ mẫu thời trang, chắc chắn bà ngoại Vĩnh Hoàng sẽ không coi thường tôi. Bà ấy sẵn sàng đón nhận một cô gái nghèo, giàu tài năng như cô. Bà không cho một người kém thực cận kề bên Vĩnh Hoàng. Vì thế tôi muốn mua những mẫu vẽ của cô. Tôi không thể mất Vĩnh Hoàng.
Ca Thơ cắn môi:
– Chị đừng hạ thấp bản thân chị như thế. Tôi không bao giờ dám mơ, một giấc mơ khó nắm bắt. Chị hãy tin tôi và hãy cố gắng chứng minh để mọi người hiểu.
Mẫn Chi thở dài:
– Từ lúc những bộ thời trang của tôi bị xếp xuống hạng ba, tôi hầu như không còn lòng tin vào bản thân tôi nữa. Đầu óc tôi càng rối rắm hơn khi tôi thấy Vĩnh Hoàng đi cùng cô. Tôì yêu anh ấy lúc tôi tròn 17 tuổi. Mới đầu tôi vô tư coi ảnh như anh trai. Tất cả tình cảm của tôi dần thay đổi do chính sự sắp xếp của hai bên gia đình. Sáu năm, tôi từ chối hàng chục người đàn ông, tôi chấp nhận làm cái bóng bên đời Hoàng. Anh vẫn ân cần chăm sóc tôi. Ảnh chưa quen ai khác ngoài tôi. Vì thế tôi rất sợ mất anh ấy, bởi sự hiện diện của cô đang cảm hóa dần tính ngạo mạn của ảnh. Cô hứa giúp tôi đi, một lần thôi.
Ca Thơ suy nghĩ một lúc lâu rồi nói:
– Tôi hứa, nhưng tôi không thể giúp chị nhiều đâu.
Mẫn Chi mừng rỡ:
– Cô chịu giúp tôi là tốt rồi. Cám ơn cô!
Ca Thơ đứng lên:
– Tôi phải về để thu dọn hành lý. Diệu Linh chắc đang tìm tôi ở nhà.
– Thơ chưa chơ biết rõ bao giờ tôi nhận được mẫu.
Ca Thơ dứt khoát:
– Về Sài Gòn tôi sẽ cố gắng giúp chị trong thời gian ngắn nhất. Vậy nhé!
Thơ khẽ xô ghế bước đi. Mẫn Chi cầm tay Ca Thơ:
– Hãy nhận cho tôi vui.
CaThơ trầm giọng:
– Chị cất đi! Tôi không nhận tiền của chị đâu. Chị ép tôi thì tôi không vẽ nữa.
Mẫn Chi đành phải cất số tiền trở lại túi Mẫn Chỉ không tin là Thơ chê tiền.
Bọn nhà nghèo có chút khí phách thường làm bộ làm tịch để nâng cao giá trị của mình. Năm ngàn đô chứ đâu phải năm tràm ngàn. Mình sẽ chờ vậy, chỉ cần Ca Thơ chịu giúp mình, có được mẫu thời trang mới, bà nội mớì bỏ qua chuyện này và bản thân cô còn cơ hội tiếp cận Hoàng.
Diệu Linh thở phào khi Ca Thơ bước vào phòng:
– Thơ khiến mẹ con Linh lo quá! Thơ đột nhiên bỏ đi đâu vậy?
Ca Thơ cười hiền:
– Ra Hà Nội mà không biết Hà Nội đường ngang ngõ tá ra sao, nên ta thử dạo vài con hẻm ấy mà.
– Trời đất! Muốn đi, nói ta đi cùng chứ. Hà Nội phức tạp hơn cả Sài Gòn đấy.
– Linh lo ta bị bắt cóc à? Ai thèm bắt cóc một con bé vô danh tiểu tốt, nghèo tươm xơ mướp như ta. Sài Gòn hay Hà Nội đều không thể mất hết những tệ nạn xã hội. Xã hội càng phát triển, nền kinh tế càng mạnh, tệ nạn xã hội càng nảy sinh nhiều, ăn thua do ở mình kìa.
Diệu Linh cười:
– Ta chả bao giờ cãi lại miệng Thơ. Hồi nãy anh Quang gọi điện hỏi thăm Thơ đấy.
Ca Thơ cười:
– Tếu nhỉ, ảnh muốn hỏi Thơ sao phải gọi qua điện thoại của Linh? Hai người chắc thân thiết nhau rồi phải không?
– Nhỏ này, không hỏi Linh vậy anh Quang phải làm sao khi Thơ không có di động. Hèn gì anh Quang bảo ta...
Thấy Diệu Linh ấp úng. Ca Thơ hỏi:
– Anh Quang bảo cái gì hả?
Diệu Linh nhún vai:
– Khuyên Thơ mua điện thoại.
Ca Thơ le lưỡi:
– Thôi đi đừng xúi ta mấy chuyện xài phí ấy. Thà không có, chứ ta mà có điện thoại, ta không thể không gọi cho ba ta, cho Ca Thi, tiền ta chịu gì nổi. Ta không mua đâu.
– Thời buổi này, người làm ăn cần phải có những thứ vật dụng bình thường ấy. Nhỏ xót tiền thì cứ cột lại, gởi vô ngân hàng cho kỹ. Ta sẽ mua cho Thơ.
Ca Thơ xụ mặt:
– Linh mua, nhưng ta không nhận, Linh ép được à?
– Tại sao không nhận. Ta còn tính tặng cho Thơ cả chiếc xe máy nữa đó. Thơ quên rằng bọn mình đã thắng cuộc à?
Ca Thơ cắn môi:
– Theo ta, nhỏ nên trả chiếc xe lại cho Mẫn Chi.
Diệu Linh chau mày:
– Sao Thơ biết, ta và nó cá cược cuộc thi bằng chiếc xe máy? Chắc chắn nó tiếc của nên tìm Thơ để khuyên ta, đúng không?
Ca Thơ lắc nhẹ:
– Mẫn Chi không nhờ ta việc ấy, chị ta vui vẻ giao tiền cho Linh nữa kìa.
Nhưng Linh ơi! Mẫn Chi vẫn phụ thuộc vào kinh tế cha mẹ, bà nội chị ấy.
Tiếng là con cháu nhà giàu song tự bản thân đã làm được đồng tiền đâu. Linh đừng ép Mẫn Chi.
Diệu Linh cong môi:
.
– Tự nhiên sao Thơ tốt với nó vậy. Con nhỏ đáng ghét ấy, không làm nó điêu đứng, hết kênh kênh, ta không cam lòng. Xưa nay nó xài tiền như rác, nó không xót, Thơ xót giùm nó làm gì? Nếu Linh thua nó, nó không cho Linh một cắc ấy kìa.
Thơ chép môi:
– Tùy Linh! Tại ta thấy nó thế nào ấy, nên ta khuyên Linh thôi. Thua cuộc, Mẫn Chi đã rơi vào thế “ăn chẳng được, nói chẳng ai nghe”, dồn nó làm gì.
Diệu Linh im lặng không trả lời:
– Vừa lúc đó bà Hân bước vào, bà mừng rỡ nắm tay Thơ:
– Dì không nghĩ cháu cũng ra ngoài này nên đã không thuê phòng để cháu ở cho vui. Nhìn cháu lúc nhận giải, dì mới hỏi Diệu Linh tìm cháu. Cả buổi tối cháu đi đâu vậy?
Ca Thơ cười nhẹ:
– Cháu đi lang thang xem HàNội, đừng nghĩ cháu tự đề cao mình nên không đi chung dì nhé. Cháu không muốn người biết cháu đã tạo mẫu cho Đông Phương cũng như cho dì. Cháu không thuyết phục được bà cháu tổng giám đốc.
Là nhân viên trực thuộc quyền giám đốc, cháu đành phải phục tùng lệnh.
Bà Hân mỉm cười:
– Cháu giống hệt tính ba cháu hồi nhỏ. Mẹ cháu thật nông cạn khi đã bỏ rơi những viên ngọc do chính mình tạo nên.
Mặt Ca Thơ thoáng buồn. Cô vẫn không thể quên mẹ mình, quên những gì mẹ mình đã để lại cho cha con Thơ gánh chịu. Cô hận mẹ.
Diệu Linh nhắc bà Hân:
– Mẹ! Chuyện cũ mẹ nhắc làm gì. Ca Thơ nó buồn nữa.
Bà Hân từ tốn:
– Dì xin lỗi, dì không cố ý. Tại khi vui người ta thường chạnh lòng nhớ quá khứ. Dì chỉ muốn cháu tha lỗi cho mẹ cháu. Làm người, chả ai tránh khỏi lỗi lầm.
Ca Thơ ngẩng phắt đầu:
– Dì đã gặp mẹ cháu phải không?
Bà Hân lắc đầu:
– Không phảỉ, dì chỉ buột miệng.
Ca Thơ đăng đắng:
– Cháu không trách dì. Cháu chỉ muốn quên tất cả, dĩ vãng qua rồi, cứ để nó ngủ quên đi.
Bà Hân dịu giọng:
– Dì cám ơn cháu. Nhờ cháu, công ty dì có được một kết cục tốt đẹp. Cháu còn nhớ dì từng muốn cháu về làm cho dì không?
Ca Thơ lém lỉnh:
– Dì sẽ dành cho cháu công việc gì nhỉ? Trợ lý của dì, hay tổ trưởng tạp vụ?
– Con nhỏ này thiệt tình à.Nếu dì nói cháu sẽ là trưởng phòng thiết kế, mức lương 5 triệu đồng một tháng, cháu chịu không?
Ca Thơ cười cười:
– Cháu đùa thôi, ở đâu cũng phải làm việc dì ạ! Cháu không nhận lời dì đâu!
Cháu muốn làm việc ở Đông Phương. Thực ra chính Vĩnh Hoàng là người đã nhận cháu vào công ty ngay buổi ban đầu. Anh ta chỉ không ngờ cháu lại bị đưa vào bộ phận tạp vụ. Bây giờ thì tốt rồi. Sang làm với dì, cháu sợ có nhiều điều cháu không thể nói. Người ta bảo “càng quen càng lèn nhau đau”. Công ty nào cũng được sắp đặt nhận sự đủ đầy. Chỉ một mình cháu mà khiến người khác bị thay đổi công việc, thà cháu mãi làm cu li dì ạ.
Bà Hân chậm rãi:
– Cháu nói vậy, dì không ép nữa. Nhưng cháu phải nhận tiền thưởng từ các mẫu thời trang. Dì đã giành được rất nhiều hợp đồng lẫn thương hiệu, dì không thể “vắt chanh bỏ vỏ”.
Ca Thơ chìa tay:
– Cháu đồng ý.
Bà Hân bảo Diệu Linh:
– Con đưa cho Ca Thơ tấm ngân phiếu một trăm triệu nhé.
Ca Thơ kêu lên:
– Dì! Nhiều dữ vậy, cháu... không nhận đâu.
Diệu Linh nhẹ giọng:
– Khờ quá nhỏ ơi! Là thư ký riêng cho giám đốc, nhỏ không biết một mẫu thời trang khi được thừa nhận đưa vào sản xuất, người chuyên viên thiết kế được hưởng bao nhiêu tiền cho một mẫu mã à?
Ca Thơ thật thà:
– Ta không biết.
– Bình thường thì 10 triệu tiền thưởng không kể lương. Nếu hợp đồng ấy có giá trị bạc tỉ, tùy theo mẫu hàng để chiết tính phần trăm giá cho người thiết kế.
Bao nhiêu đây chưa đủ, chưa đúng với những gì Thơ đem về cho công ty Mùa Hạ. Đoán rằng Thơ sẽ chối từ, sẽ kinh ngạc nên mẹ ta mới gởi Thơ bao nhiêu đó. Là công của Thơ nên Thơ phải nhận.
Ca Thơ rưng rưng:
– Đúng như lời Diệu Linh nó không dì Sáu? Hay mẹ con dì muốn gip cha con cháu nên nói vậy để cháu nhận?
Bà Hân cười hiền:
– Sự thật đấy. Dì phải nói để cháu đừng từ chối, nếu Đông Phương trả tiền cho cháu, công sức lao động của mình bỏ ra, mình được quyền hưởng. Dù thương cháu, dì cũng không dễ dàng bỏ ra một lúc cả trăm triệu giúp cháu đâu, bất quá cũng chỉ vài triệu hoặc chiếc xe máy mà thôi.
Ca Thơ run tay, dù tấm ngân phiếu rất nhẹ. Hình dung vẻ mặt của ba, của Ca Thi, nếu biết Thơ có trong tay số tiền lớn, ắt hai người thân yêu nhất, của cô sẽ mừng lắm. Tất cả đều nhờ và Diệu Linh. Chính Diệu Linh đã gợi ý để cô có được ngày hôm nay.
Buổi chiều Ca Thơ gọi điện thoại về nhà cho ba cô. Ông Công không giấu được nỗi vui mừng qua giọng nói:
– Ba coi ti vi, đài truyền hình VTV3 người ta truyền hình trực tiếp cuộc thi.
Nhìn con trên bục cao nhận giải, ba mừng lắm. Ca Thơ! Ngày xưa giá như ba nghĩ thoáng hơn, ba để con được vào nhà văn hóa học thêm lớp hội họa, có lẽ con đã tiến xa hơn, đừng buồn ba nhé.
Ca Thơ rưng rưng:
– Ba nghĩ ngợi gì thế. Ba thương con và cũng do quan niệm của ông bà, hông thích con cái theo nghiệp “cầm kỳ thi họ”. Mọi việc đều xoay theo số mệnh do ông trời ắp đặt. Con đâu dám buồn ba. Ba ráng ăn uống điều độ nhé ba.
Ông Công nói:
– Ba và em vẫn khỏe, con đừng gọivyề nữa, điện thoại đường dài tốn tiền lắm.
– Ba à! Không thể cấm con được. Con mà không nghe được tiếng ba hay Ca Thi nói mỗi ngày, con sẽ không yên tâm.
Ông Công cười:
– Giờ thì yên tâm rồi chưa con gái?
– Dạ rồi! Dì Hân và Diệu Linh gởi lời hỏi thăm ba. Có lẽ hai ngày nữa con mới về. Ba nhớ uống thuốc đúng giờ đó.
– Con nói với mẹ con dì Sáu ba cám ơn họ đã giúp con có ngày hôm nay. Cả cậu giám đốc của con nữa nhé.
Ca Thơ chưa kịp dạ, ông Công đã cúp máy. Ca Thơ thở dài, bao năm nay cha con cô sống thiếu thốn, chắng khi nào dám gọi điện thoại thăm hỏi ai. Ba cô tính rất kỹ khi phải chi ra một số tiền. Ba ơi! Từ nay con nhất định không để ba phải lo lắng nữa.
Cuối cùng chuyến đi cũng kết thúc. Mọi người trở về với công việc của mình, với những hợp đồng được ký kết rất lớn. Ca Thơ là người hạnh phúc nhất, cô mua rất nhiều quà Hà Nội, vừa để làm kỷ niệm, vừa để tặng các đồng nghiệp.
Cô tặng Quang nguyên một cây san hô. Nhà Quang có hồ nuôi cá kiểng, anh vẫn mong mua được cây san hô biển nhưng chưa có điều kiện ra Hà Nội. Ca Thơ phải nhờ một người trong đoàn, chú ấy có việc gấp cần ghé nhà ở thành phố Hạ Long. Vậy là Ca Thơ gởi chú ấy mua giúp cô.
Quang ngẩn ngơ nhìn cây san hô biển trắng muốt.
Ca Thơ cười nhẹ:
– Thơ tặng anh Quang nè.
Quang bối rối:
– Thơ tặng anh thật?
Ca Thơ chớp mắt:
– Chả lẽ cây san hô trong mơ. Biết anh thích cây hoa đá lâu rồi, nên Thơ mua tặng anh. Anh thích không?
Quang gật đầu:
– Thích lắm, Thơ khiến anh bất ngờ, em bận rộn như vậy vẫn còn nhớ đến anh. Cảm ơn em!
Ca Thơ phụng phịu:
– Anh thấy ghét thật! Cái gì mà cám ơn em chứ. Bao năm nay em chả phải được anh giúp đỡ rất nhiều ư? Em nhận hoài nhưng có bao giờ trả được lại ân tình của anh. Nay cơ hội đến, để em được báo đáp nghĩa tình cùng anh và hai bác bên nhà. Em vui ghê lắm!
Quang nhìn Ca Thơ đăm đăm:
– Thơ thay đổi thật rồi.
Ca Thơ vô tư đưa tay rờ lên mặt mình, cô cười tươi:
– Anh Quang nói em thay đổì.. Em thay đối gì nhỉ? Mặt mũi vẫn là em đó thôi.
– Ý anh muốn nói em đã biết suy nghĩ trước sau, em không còn là cô gái hồn nhiên như trước nữa. Điều ấy cũng phải thôi. Anh chúc mừng em đã tìm được chỗ đứng của mình.
Ca Thơ trầm lắng:
– Em có ngày hôm nay chả phải nhờ anh giới thiệu việc làm cho em à! Anh Quang này, đột nhiên anh có được một số tiền lớn, anh sẽ làm gì hả anh?
Quang từ tốn:
– Anh thì đơn giản hơn em. Ví dụ như là mua xe xịn, vậy còn em? Chắc em đang bối rối lắm hả Thơ?
Ca Thơ cắn môi:
– Ừ! Nhưng sao anh biết em có tiền nhiều?
– Khờ quá! Vì anh lớn hơn em, anh có cha mẹ kinh doanh. Anh còn biết một họa sĩ một nhạc sĩ khi cho ra đời một tác phẩm, họ sẽ nhận được thù lao tùy theo giá trị tác phẩm đó. Em thiết kế thời trang cho công ty liên doanh nước ngoài, tầm cỡ Đông Phương thì mẫu một bộ thời trang của em nếu được khách hàng chấp nhận mua công ty sẽ phải ta tiền cho em theo phần trăm lợi nhuận họ.
thu về, nếu em không thuộc quyền họ quản lý. Như hiện tại của em, thì mỗi bộ thời trang, thấp nhất Đông Phương cũng phải trả cho em từ l0 - l5 triệu đồng.
Em giúp họ ký được nhiều hợp đồng, mức lương họ phải trả sẽ theo đó tăng lên.
Bởi thế, em đã tự mình tạo cho mình thế đứng rồi.
Ca Thơ nói nhỏ:
– Quả thật em đang suy nghĩ khi em cầm số tiền lớn trong tay.
– Em dự tính gì chưa?
– Trước mắt, em muốn sửa lại căn nhà, để cha con em có nơi ở rộng rãi hơn.
Quang gật đầu:
– Em nghĩ vậy cũng phải, cần anh giúp gì không?
– Tất nhiên là anh phải giúp em rồi. Còn giúp chuyện gì phải chờ khi thực hiện công trình, em mới nói được chứ.
Hai người nói chuyện thêm một lúc thì Vĩnh Hoàng đến. Quang nghe bất mãn trong lòng nhưng anh vẫn lặng lẽ cáo từ ra về. Ca Thơ nói:
– Anh về nhà làm gì chứ, sẵn anh Hoàng tới, hai người ở lại dùng cơm cùng cha con Thơ luôn.
Quang vẫn lịch sự:
– Anh còn ít công việc phải giải quyết giúp ba anh. Mình là bạn thân, ăn uống lúc nào chả được. Thơ tự nhiên mời sếp của em kìa.
Quang quay sang bắt tay Hoàng:
– Cám ơn anh đã giúp Ca Thơ có được thành công hôm nay.
Hai gã đàn ông siết tay nhau, ánh mắt họ nhìn nhau như khiêu khích. Quang không tin Vĩnh Hoàng đến nhà Thơ để tỏ lòng cảm ơn ba cô. Đàn ông, họ không tốn công những tình cảm có tính chất công việc nam và nữ. Quang biết chắc anh phải đối đầu một đối thủ nhiều lợi thế hơn anh. Thơ có lẽ chưa biết, nhưng Quang nhất định không thể không có Thơ trong cuộc đời. Mấy năm qua, anh khó khăn lắm mới thu phục được gia đình để anh quen Thơ. Mẹ Quang đã thông suốt cách đánh giá một người, nhờ những năm bà tận mắt chứng kiến Ca Thơ lớn lên. Bà đồng ý quan niệm:
cần con hiền, vợ thảo, không chọn con dâu nhà nghèo. Bây giờ, Ca Thơ tự bản tthân chứng minh được khả năng của mình, Quang đâu thể thua giám đốc Vính Hoàng.
Vĩnh Hoàng trầm tĩnh:
– Tôi không dám nhận lời khen của anh. Ca Thơ xứng đáng được hưởng thành quả lao động do cô ấy tạo nên. Anh là bạn Ca Thơ à?
– Chúng tôi vừa là bạn vừa là hàng xóm.
– Nói vậy nhà anh ở kế bên nhà Thơ?
Ca Thơ mỉm cười:
– Căn nhà lầu bên phải là nhà anh Quang, gia đình Thơ chịu sự giúp đỡ của anh Quang rất nhiều. Hôm nay rảnh rang, Thơ mời hai anh dùng cơm, để tất cả cùng cảm thông nhau và trở nên bạn bè nhé.
Vĩnh Hoàng mỉm cười:
– Tôi rất sẵn lòng làm khách nhà Thơ.
Quang ra về, còn lại Vĩnh Hoàng. Anh nói:
– Thơ chưa ăn tối hả?
Thơ nhã nhặn:
– Nhà Thơ bữa cơm tối thường bắt đầu vào lúc 8 gỉờ. Chờ em gái Thơ đi học về mới cùng ăn anh ạ! Nhà ít người ăn uống lắt nhắt, buồn lắm.
Vĩnh Hoàng rủ:
– Hay là Thơ đi ăn với tôi nhé?
Ca Thơ lắc đầu:
– Thơ không đì đâu? Ba Thơ cũng chưa ăn và bữa cơm được nấu xong cả rồi.
Thơ không muốn phí phạm, đổ đồ ăn à một tội ác đấy.
Hai người nói chuyện thêm một lúc thì Ca Thi về tới. Bữa ăn được dọn lên, Vĩnh Hoàng không khách sáo, anh ăn thật tình. Anh không dám nói rằng đây là bữa cơm đầu tiên anh ăn thấy ngon miệng, Anh ăn nhiều hơn lúc ở nhà, dù mâm cơm chỉ vẻn vẹn dĩa tép rang, thêm dĩa trứng chiên, dĩa dưa cải chua do Thơ tự muối lấy và tô canh rau cải nấu tép giã nhỏ.
Ông Công gượng cười:
– Chắc cậu giám đốc chả ăn thế này bao giờ? Lẽ ra cha con tôi phải đãi cậu đàng hoàng hơn.
Vĩnh Hoàng cười nhẹ:
– Bác đừng coi cháu là khách. Đúng thật, đây là lần thứ nhất cháu ăn cơm rau nhưng lại rất ngon miệng bác ạ.
Ca Thơ cười toe:
– Anh nói nghe mắc cười quá. Cơm rau mà ngon nổi gì. Anh muốn an ủi cha con em đấy thôi. Làm người, ai không thích ăn ngon, mặc đẹp hả anh?
– Anh thiệt lòng đấy.
Ca Thơ điềm nhiên:
– Muộn rồi, con lo dọn mâm chén còn học bài, đừng tranh luận nữa. Khẩu vị của mỗi người cũng không nói trước được. Có thể anh ấy nói thiệt trong lúc này.
Vĩnh Hoàng nhăn nhó:
– Ca Thơ! Em nghĩ sai về tôi rồi.
Ca Thơ ung dung:
– Cám ơn sếp, không chê cơm nhà tôi vậy là đủ an ủi cho con tôi rồi. Bây giờ dùng cơm xong, tôi mời sếp về nhé. Tôi mắc cái tật của loài gà, ưa ngủ sớm.
Ca Thi nghe chị nói, cô bé che miệng cười khúc khích. Chị Hai đúng là ngộ thiệt, giám đốc đẹp trai, ga lăng thế, rõ ràng ảnh có tình ý với chị Hai. Thế mà chị Hai cứ tỉnh lạnh à.
Tiễn Vĩnh Hoàng ra cửa, Ca Thơ xoay lưng tính gài chốt cửa, bỗng giật mình bởi tiếng gọi thật nhẹ của Quang vang lên:
– Khoan đã Ca Thơ!
Ca Thơ chớp mi:
– Có gì không anh Quang?
Quang chậm rãi:
– Anh muốn nói chuyện với em, được không?
Ca Thơ gật đầu:
– Dạ! Thơ vừa ăn xong, cũng chưa thể ngủ, anh vô đi. Thơ lấy ghế ngồi ngoài sân nhé!
Ca Thơ đem hai chiếc ghế nhỏ, thêm ly nước trà xanh cho Quang. Quang thích uống loại nước trà này do ba Thơ ngày nào cũng nấu uống.
Quang thẳng thắn:
– Ba mẹ anh nghe tin em được công nhận là nhà tạo mẫu thời trang, hai người mừng lắm. Mẹ anh nói chủ nhật này làm bữa tiệc nhỏ mời em đấy. Em không từ chối chứ?
Ca Thơ vui vẻ:
– Em đâu dám từ chối tấm chân tình của hai bác.
Cô thở dài:
– Từ khi mẹ bỏ đi, hàng xóm nhìn cha con em bằng ánh mắt khinh khi, ghẻ lạnh. Nhiều lúc em chỉ muốn nói ba em chuyển đi nơi khác về một miền quê xa xôi nào đó, cũng may còn ba mẹ anh và anh cảm thông với gia đình em, luôn chia sẻ, động viên em những lúc em gặp khó khăn. Ân tình này, chết em mang theo, sống em để trong lòng, không dám vong ân.
– Thơ đừng xúc động quá như vậy. Cuộc sống chả ại gặp may mắn hay khổ cực suốt đời. Bây giờ em có vốn liếng, em còn giàu hơn cả anh đấy.
Ca Thơ từ tốn:
– Với em, đó thật sự là một gia tài, không mơ mà có. Với những người giàu, thì bao nhiêu đó của em, họ chả coi ra gì.
– Ai nghĩ sáo kệ họ, miễn từ này em không phải vất vả chạy đôn chạy đáo tìm thêm việc làm là được. Ca Thi cũng yên tâm để học cho đến nơi đến chốn.
Bao nhiêu đó đủ để ba em vui vẻ sống rồi.
– Em chỉ cần như thế thôi Quang ạ!
Quang vỗ về:
– Giờ em vô ngủ đi nhé! Ông trời không phụ người sống trọn đạo hiếu nghĩa như em đâu.
– Ca Thơ nhẹ gật đầu. Hình như Quang muốn nói điều gì đó cho Thơ nghe.
Thơ hồi hộp chờ đợi vì cô linh cảm được Quang đang bước vào trái tim cô. Cô lặng lẽ nhìn Quang, nhưng anh chỉ bóp nhẹ những ngón tay cô, thật lâu rồi buông ra. Cô vào nhà, Quang vẫn đứng đó cho tới khi cô đóng cửa, anh mới chậm rãi trở về nhà mình.
Buổi chiều hôm sau Quang từ công ty về nhà. Anh ngạc nhiên trước chiếc xe hơi màu đen bóng loáng, bảng số tận Tiền Giang. Ba mẹ anh quen biết nhiều, nhưng anh chưa thấy chiếe xe này ghé nhà anh. Là ai nhỉ?

– Ông nên nhớ chúng tôi có đầy đủ bằng chứng về việc ông liên quan đến bọn tội phạm buôn thú rừng. Ngoại trừ ông chấp nhận điều kiện của tôi, bằng không ông khó lòng tránh được vòng lao lý.
Giọng một người đàn ông vừa gằn vừa lạnh.
Ông Vũ (ba của Quang) nói:
– Tỏi nghĩ các ông đã lầm tôi với ai đó. Tôi thừa nhận gia đình tôi xưa nay chuyên kinh doanh động vật. Nhưng chúng tôi làm ăn theo đúng giấy phép. Tôi không hề mua bán động vật quí hiếm vì tôi biết luật.
– Nghĩa là ông không chịu?
– Cám ơn sự chiếu cố của ông chủ các anh. Quả thật tôi không thể, vì con trai tôi đã có bạn gái. Tôi không thể áp đặt nó. Dù tôi biết được kết thông gia cùng ông bà chủ các anh là điều vinh hạnh cho gia đình tôi. Giá như tôi có thêm thằng con trai nữa, tôi chắc chắn không từ chối.
– Ông sẽ phải ân hận vì sự vô tình của ông.
Quang im ặng nghe câu chuyện lọt ra từ phòng khách. Anh nhận ra người đàn ông chính là trợ lý của tổng giám đốc tập đoàn xe hơi Hải Trường. Anh muốn chạy vào nhà kéo cổ áo tay trợ lý Mạc Can kia tống khỏi cửa. Nhưng anh phải kìm cơn giận. Hải Đường thật không biết lý lẽ, anh đã giải thích thậm chí nói thẳng cho cô ta biết anh không hề yêu cô ta. Quang luôn coi Hải Đường như bạn không thể tiến xa hơn. Cũng từ cô tiểu thư độc nhất của nhà tỉ phú giàu nhất tỉnh Tiền Giang, ba mẹ anh mới quen cha Hải Đường, tức tổng giám đốc tập đoàn Hải Trường. Chả phải Hải Đường đang quen một Việt kiều Mỹ hay sao?
Mạc Can hất mặt đi ra xe. Vẻ hưu hưu tự đắc của gã trợ lý khiến Quang sôi gan. Tay anh nắm lại, quai hàm anh bạnh ra.
– Bình tĩnh con trai, đối phó hạng người này nóng nảy chỉ khiến mọi việc thêm rối rắm.
Giọng ộng Vũ vang lên thật nhẹ.
Chiếc xe lao ra khỏi cổng nhà Quang, anh nghiến răng:
– Một bọn người không liêm sỉ.
ÔngVũ chậm rãi:
– Chuyện gì vào nhà nói.
Quang hậm hực ngồi xuống ghế:
– Lẽ ra ba nên để con dạy hắn một bài học.
Ông Vũ trầm tĩnh:
– Hắn chỉ như con chó trung thành, luôn nghe theo lời chủ. Hắn không thể không nói nếu còn muốn có cơm ăn.
Bà Vũ bước đến ngồi cạnh Quang:
– Con nói rõ tình cảm của con cho ba mẹ nghe, Quang!
Quang cao giọng:
– Ba mẹ hiểu rõ con thương ai mà. Ngoài Thơ, con không muốn kết hôn với ai cả. Ngoại trừ:
Thấy con ngập ngừng, bà Vũ nói:
– Con nói tiếp đi!
– Ngoại trừ Ca Thơ không yêu con, và ngoại trừ gia đình ta bị người ta hại.
Chữ hiếu con đành phải chọn để báo đáp ba mẹ.
Ông Vũ trầm giọng:
– Con xứng đáng để ba trao sự nghiệp này, sẽ không có chuyện ba bị uy hiếp đâu. Con yên tâm, ba đủ lực để bảo vệ gia đình và con. Con gặp Ca Thơ rồi chứ?
Bà Vũ lườm ông:
– Ông hay nhỉ. Ca Thơ thì ngày nào nó không gặp. Hỏi vậy cũng hỏi, phải hỏi con rằng, con đã ngỏ lời cầu hôn chưa.
Quang kêu lên:
– Kìa mẹ, con thấy chưa đúng lúc mẹ ạ!
– Còn chưa gì nữa. Hai đứa chả phải quen thân hơn chục năm rồi sao. Con ra trường, rồi đây sẽ thay ba con điều hành công ty. Ca Thơ cũng tạo được sự nghiệp của nó, bao nhiêu đó đủ để con bé không tự ti, mặc cảm với gia đình ta nữa. Con cần phải nói ngay thôi.
Quang từ tốn:
– Mẹ làm gì gấp gáp vậy. Hãy cho con thêm chút thời gian mẹ nhé!
– Con không nghe câu “cưới vợ phải cưới liền tay” hay sao? Cũng là câu trả lời hiệu quả nhất dành cho con bé Hải Đường.
– Con hứa suy nghĩ lại.
Suốt đêm ấy, Quang cứ trằn trọc mãi. Anh tin ba anh có cách đối phó với ông Hải Trường. Ba mẹ anh cho anh thêm cơ hội, và lần này anh nhất định phải nói với Ca Thơ. Buổi trưa hôm sau, Quang đang làm việc tại văn phòng của ba anh thì Hải Đường đến. Quang lãnh đạm:
– Em tìm anh hay ba anh vậy?
Hải Đường kiêu hãnh:
– Em gặp ba anh làm gì. Chuyện làm ăn của người lớn, em mặc kệ người lớn lo liệu. Em đến đây là anh.
Quang từ tốn:
– Đang giờ làm việc, anh xin lỗi không thể tiếp em được.
Hải Đường nhếch môi:
– Ông chủ nhỏ chứ đâu phải một công nhân. Tiếp ai là quyền của anh, ai dám ý kiến chứ.
– Nước có phép nước, nhà có qui định của nhà. Anh không thể không làm gương cho công nhân của mình. Em xuống căn tin uống nước, chờ anh nhé!
– Anh khó khăn với em quá đấy. Nãy giờ anh không mời em uống được ly nước, lấy được ghế cho em ngồi. Anh coi em là gì vậy anh Quang?
Quang so vai:
– Anh luôn tôn trọng và coi em là bạn. Anh đang rất bận, không thể tiếp em.
Nguyên tắc công ty khá nghiêm, anh là con trai tổng giám đốc, anh không tuân thủ qui định do chính ba anh đặt ra, thì ba anh còn nói ai được chứ? Thông cảm đi Hải Đường.
Hải Đường gật đầu:
– Anh nói vậy, em không làm khó anh nữa. Em chờ anh ngoài cổng, bên quán cà phê “Giọt Đắng” đừng cho em leo cây.
Dứt lời. Hải Đường xoay bước. Quang không hề kẹt cuộc họp nào, anh chỉ không muốn gặp Hải Đường. Nhưng rõ ràng, anh không thể từ chối cuộc hẹn này.
Quang tới quán cà phê Giọt Đắng. Hải Đường không ngồi một mình. Trước mặt cô là Ca Thơ. Quang ngạc nhiên đến sững sờ. Họ không hề quen nhau, tại sao lại cùng uống cà phê. Chắc đây là do Hải Đường sắp đặt. Cô ta biết anh không chấp nhận cô vì anh quen Ca Thơ. Anh cũng muốn cho Hải Đường gặp Ca Thơ một lần để cô đừng vọng tưởng nơi anh. Bây giờ Hải Đường đã chủ động dàn cảnh tất cả. Vậy cũng tốt.
Quang mỉm cười chào Ca Thơ:
– Em quen Hải Đường à? Thơ?
Giọng anh rất ấm và dịu dàng. Hải Đường mím môi, Ca Thơ lắc đầu:
– Dạ không, chị ấy bảo muốn gặp Thơ để nói chuyện. Em không biết anh và chị ấy Hải Đường chậm rãi:
– Ngồi xuống đã anh. Anh uống cà phê đen nhé. Bây giờ đang buổi trưa, uống cà phê đá sẽ tốt hơn anh ạ.
Quang kéo ghế ngồi chính giữa, thái độ của anh khiến Hải Đường ấm ức, nhưng cô biết kềm cơn giận của mình. Cô khẽ cười nhìn Ca Thơ:
– Chắc Thơ hiểu vì sao chị mời em ra đây Ca Thơ lắc đầu:
– Thật sự em không hiểu. Nếu hai người quen nhau thì đâu cần Thơ có mặt.
Thơ không thích chuyện mai mối tình cảm khi Thơ không hiếu rõ về đối phương.
Cách nói của Thơ chứng tỏ Thơ biết rất rõ cô chỉ làm bộ thôi. Hải Đường rùn vai.
– Vậy chị nói để em biết chị và anh Quang đã được hai bên gia đình hứa hôn:
Ca Thơ nheo mắt:
– Vậy thì sao nhỉ? Liên quan gì đến em? Bây giờ bảo chúc phúc cho hai người, chả phải còn quá sớm à?
Quang kêu lên:
– Hải Đường! Em đừng đem chuyên tình cảm ra đùa, được không.
Hải Đường cười tươi:
– Kìa anh, em nghĩ Ca Thơ trước sau cũng trở thành cô hàng xóm dễ thương nhất của em. Cũng như bao năm nay, chả phải anh luôn quí mến Ca Thơ như em út hay sao.
Quay sang Ca Thơ Hải Đường cười nhẹ:
– Chị nói vậy không sai chứ Thơ?
Ca Thơ bối rối:
– Em... dạ, em chưa nghe anh Quang kể về chị. Anh Quang không giấu em bất cứ chuyện gì. Em không trách anh Quang đâu, bởi đây là chuyện hệ trọng và chắc chắn anh Quang muốn dành cho em một bất ngờ.
Kiểu nói nước đôi của Ca Thơ khiến Hải Đường đủ thông minh để biết Ca Thơ không phải cô gái dễ áp đặt:
Quang kêu lên:
– Ca Thơ! Chuyện này không phải như Hải Đường nói đâu.
Ca Thơ cay cay:
– Được vậy cũng tốt, có gì để anh phải giấu em đâu.
Đưa ly nước lên miệng, Ca Thơ chậm rãi uống, vẻ mặt Thơ bình lặng nhưng ánh mắt đẹp của Thơ không giấu được nét buồn mênh mông. Hình như Thơ chưa thật sự cảm nhận được tình cảm cô đành cho Quang vương mang nhiều thương yêu mà xưa rày cô đơn giản nghĩ đó là tình anh em. Bây giờ trực tiếp tai nghe mắt thấy người ta của anh Quang vừa xinh đẹp vừa môn đăng hộ đối cùng Quang, Ca Thơ mới buồn, nỗi buồn từng chút len vào hơi thở, mạch máu của Thơ. Nỗi buồn chưa tên gọi đã bị tan thành những áng mây rất nhỏ, lang thang không chỗ trụ lại.
Ca Thơ đứng lên, cô nhẹ tênh:
– Cám ơn anh chị đã cho Thơ cuộc hội ngộ này. Bây giờ Thơ xin phép không làm vật cản giữa hai người nữa.
Hải Đường tỏ vẻ thân thiết:
– Thơ! Xin lỗi em nhé! Lần sau gặp lại chị nhất định không để em về sớm thế này đâu.
Ca Thơ mỉm cười:
– Không sao đâu chị.
Quang bật dậy:
– Anh đưa em về.
Ca Thơ lắc đầu:
– Ai làm thể hả anh? Em có xe mà, đừng lo cho em. Hãy vui vẻ cùng những gì đang ở bên anh đi nhé! Đừng khiến em khó xử.
Quang chưa kịp nói thêm, Hải Đường ngọt lịm:
– Anh à, chả phải anh hứa hôm nay đưa em đi siêu thị mua đồ à?
Ca Thơ nhếch môi, bỏ đi nhanh khỏi quán.
Quang ngồi phịch xuống ghế, gằn gằn:
– Em đang giở trò gì vậy Hải Đường? Tự nhiên sao kéo Ca Thơ tới đây?
Hải Đường chua cay:
– Cái gì Hải Đường đã muốn, người khác không thể tranh giành. Em chả làm gì Thơ cả, anh thấy rõ đấy thôi, tụi em vẫn lịch sự. Tại anh ưa nghĩ xa xôi.
Quang quạu đeo:
– Tôi mặc kệ em muốn gì. Tôi cấm em hại Ca Thơ.
– Anh xót và lo cho con bé à?
Quang hất mặt:
– Đúng thì sao?
Hải Đường chậm rãi:
– Em yêu anh, ba mẹ em đồng ý cho em hai phần ba tài sản của ông bà, để em làm của hồi môn, và cái chức phó tổng giám đốc tập đoàn xe hơi Hải Trường sẽ là của anh.
– Em nghĩ tôi cần những thứ đó à?
– Chả ai chê tiền và địa vị cả.
– Đúng là không ai chê tiền, chê quyền lực. Song tôi không lấy em, tôi vẫn có quyền và tiền. Tôi cần tình yêu, hạnh phúc. Tôi ghét mọi sự bám víu, vay mượn của người khác.
– Em đâu nói là anh phải bám víu vào em anh mới có. Nhưng anh đã không chê em từ khi chúng ta mới gặp mặt.
– Tôi có thói quen tôn trọng và nâng niu tất cả tình cảm. Tôi chưa hề nói yêu em, và em thừa khả năng để tìm cho mình một người đàn ông hơn tôi về mọi mặt, như anh chàng ngoại kiều Mỹ.
Hải Đường đắng ngắt:
– Em không yêu Jim, em chỉ dùng anh ta để thử anh, để tự an tủi sự cô đơn của em. Bởi anh cũng chưa ngỏ lời yêu với ai ngoại trừ tình cảm đặc biệt anh đành cho cô hàng xóm nghèo Ca Thơ. Vậy thì tại sao em không được yêu anh.
– Vì tôi không hợp gu của em. Chúng ta không cùng quan niệm sống. Tôi không thích đeo vào cổ chiếc án “tử” cho hạnh phúc khi tim tôi không rung động. Em biết hơi nhiều và còn dám mời Ca Thơ để thử cô ấy. Vậy em nghe cho rõ đây, trái tim tôi đã dành cho Ca Thơ. Duy nhất chỉ một mình cô ấy.
– Anh sẽ ân hận khi từ chối em.
Quang rùn vai:
– Đừng đem thế lực của ba em ra hù tôi. Tôi không đổi tình yêu của tôi lấy bất cứ cái gì. Bây giờ em về đi! Tôi rất bận, không có nhiều thời gian cho những cuộc chuyện trò vô bổ đâu.
Hải Đường kêu lên:
– Anh Quang. Em xin lỗi, chỉ vì em quá yêu anh, sợ mất anh nên em mới nói như vậy. Cho em cơ hội được không?
Quang dứt khoát:
– Ngoại trừ tình bạn, tôi không thể chia cho ai trái tim khác ngoài Ca Thơ.
Quang đứng lên tính tiền. Anh nhất định không quay lại, dù phía sau anh, Hải Đường khóc lặng lẽ, hận chất ngất. Là anh ép tôi, đừng trách tôi vô tình nhé anh Quang!
Chương 8
Buổi xế chiều, nắng vẫn gay gắt đổ nhựa trên quốc lộ. Ca Thơ bước từng bước nặng nề, cô đơn trên con đường nhộn nhịp, ồn nào người và xe. Tại sao đến bây giờ cô mới nhận ra trái tim mình không hề vô cảm trước Quang nhỉ?
Nhận ra để gặm nhắm một mình nỗi buồn vì hiểu rằng ta mãi chẳng thể đón nhận tình anh. Dĩ vãng quay đầu, năm tháng là kỷ niệm. Ôi, thật không thể tin rằng kỷ niệm chất đầy từng ngăn tim nhỏ của Thơ. Diệu Linh từng bảo:
– Đàn ông không vô tư lắm đâu, khi họ bỏ công giúp đỡ phụ nữ, và không gì khác ngoài tình yêu mới khiến người con trai cho thật nhiều mà không cần nhận lại.
Quang đã giúp gia đình Ca Thơ bao năm qua, chả lẽ Quang thương cô, và cô đã vô tình.
Ca Thơ thở dài, l8 tuổi Thơ phải giã từ tuổi học trò thay cha gánh vác gia đình. Cứ ngỡ Thơ phải bán căn nhà nhỏ của mình để thuốc thang cho cha. May cờn Quang và ba mẹ anh, họ không để cha con Thơ thiếu thốn một bữa cơm, một liếu thuốc. Ca Thơ được Quang giới thiệu việc làm. Cô chấm dứt những ngày tháng lo lắng, bắt đầu có được chỗ đứng trong ngành thời trang. Giờ ngẫm lại Thơ ngậm ngùi khi nhận ra ân tình Quang dành cho cô quá nhiều. Chả lẽ anh thật sự vô tư Hải Đường mới thật sự là bạn gái của anh? Trái tim Thơ nhói buốt, cô đau khi nghĩ đến những ngày sắp tới cô không còn được vô tư đùa vui bên Quang. Anh có thể dối cô? Vậy còn ba mẹ Quang? Chả phải mẹ Quang từng nói:
– Bác không cấm cản con, bác chỉ mong sau này hai đứa nên duyên phận, con phải tiếp tục học để thiên hạ họ không coi thường. Con dâu nhà nghèo nhưng học hành giỏi giang. Con thương thằng Quang nhà bác không Thơ?..... Ca Thơ bẽn lẽn:
– Kìa bác! Con đâu dám trèo cao. Anh Quang ảnh coi con như em gái thôi bác ơi.
Ông Vũ cười cười:
– Ai nói con thằng Quang coi con như em gái hả? Cũng may nó thương con nên không chơi bời, quậy phá bên ngoài.
Lẽ nào họ chỉ nói cho vui?
Hải Đường vừa kiêu sa, xinh đẹp nghe nói cô ta đang học năm cuối khoa quản trị kinh doanh. Con gái độc nhất của nhà tỉ phú độcquyền xe hơi khu vực miền Nam. Ai ngu ngốc, chê chức “langquân”, làm con rể ông Hải Trường chứ?
Nhất là Hải Đường đã chọn trung nhân cho mình. Có tiền “mua tiên cũng được”, đống tiền của cha mẹ Hải Đường đủ sức mạnh “dời non lấp biển”. Ca Thơ nên thuận theo ý người ta, đừng lấy trứng chọi đá để vừa tốt cho cô và cũng tốt cho Quang.
Nuốt tiếng thở dài vào lòng, Thơ tự dặn mình phải kiên cường chống lại số phận. Bất giác Thơ thấy mắt nổ đom đóm, trời đất quay cuồng. Cô vội tìm chỗ đất trống trên vỉa hè để ngồi xuống. Ai dè Thơ bước hụt chân té nhào xuống rãnh nước, người ta đang thi công đường ống...
Đầu đau, toàn thân ê ẩm, Ca Thơ cố gắng chống mi mắt lên, Thơ nghe tiếng reo thật quen, ngay khi mắt cô chạm phải ánh đèn neon.
– Ca Thơ tỉnh rồi bác sĩ ơi!
Bác sĩ ư? Ca Thơ cuống quít bật dậy, nhưng đau quá cái chân của cô. Đau đến ứa nước mắt. Chân cô đã bị tai nạn hay sao trời? Xe tông vào cô? Lúc nào nhỉ? Ca Thơ nghĩ nhanh, tiếng người đàn ông lại vang lên và lần này cô càng kinh ngạc hơn khi nhận ra vẻ mặt lo lắng của sếp Hoàng.
– Thơ đừng ngồi đậy, nằm yên để bác sĩ vào khám lại đã nhé.
Ca Thơ hỏi:
– Tại sao Thơ phải nắm viện? Chân của Thơ sao giống bị gãy vậy anh Hoàng? Đau lắm, đúng bị gãy phải không sếp?
Bình thường Thơ không bao giờ gọi lung tung như vậy. Vĩnh Hoàng trầm tĩnh:
– Không trầm trọng như Thơ nghĩ đâu. Tôi nói thiệt đó, Thơ yên tâm, coi bác sĩ khám đã nhé.
Ca Thơ đưa mắt nhìn nữ bác sĩ đứng kế bên Vĩnh Hoàng. Cô nghe Hoàng nói:
– Nhờ bác sĩ khám rồi cho bệnh nhân chụp X quang xương.
– Tôi biết mình phải làm gì, phiền người nhà ra ngoài đã nhé.
Vĩnh Hoàng trước khi bước ra, còn nhìn Thơ thật lâu. Ánh mắt anh chứa đầy vẻ xót xa, chia sẻ và động viên.
Bác sĩ Ánh Hoa khám cho Thơ thật lâu. Sau đó bác sĩ kê toa vào bệnh án rồi bảo cô điều dưỡng:
– Em đưa bệnh nhân đi chụp X quang, làm xét nghiệm máu giùm chị.
Ca Thơ mếu máo:
– Chân em gãy hả bác sĩ?
Bác sĩ Ánh Hoa từ tốn:
– Tôi nghĩ không nghiêm trọng như thế. Khả năng nứt xương thì nhiều hơn.
Phải chụp X quang mới có được kết luận chắc chắn.
Ca Thơ hoang mang, cô vẫn không hiểu tại sao cô lại vào viện, bị gãy chân.
Đặc biệt là gia đình cô không thấy ai cả, nhưng sếp thì có mặt đúng lúc, đúng nơi cô phải nằm viện. Thật không thể hiểu nổi. Rốt cuộc thì Ca Thơ phải bó bột vì xương chân trái quả thật bị nứt.
Nhìn cái chân bị băng bột trắng toát, cứng ngắt. Ca Thơ òa khóc ngon lành.
Vĩnh Hoàng vỗ về:
– Đừng khóc Ca Thơ! Chỉ nứt xương thôi chứ có gãy chân đâu. Lỡ rồi coi như Thơ được nghỉ khỏe ít ngày cũng tốt.
Ca Thơ trệu trạo:
– Anh còn nói thế nữa. Cả nhà trông vào một mình Thơ đi làm giờ phải nằm một chỗ đúng lúc nhỏ em gái chuẩn bị thi học kỳ thế này, ba Thơ vừa yếu, vừa là... ba, thì ai giúp Thơ đi lại chứ? Mà... anh biết tại sao Thơ bị gãy chân không?
Là ai đã tông vào Thơ?
Vĩnh Hoàng hơi cười:
– Thơ tự té ngã, lọt xuống đường cống, có ai tông vào Thơ đâu. Thơ không nhớ gì à?
Ca Thơ chớp mắt:
– Thơ... ừ! Thơ nhớ rồi, lúc ở trong quán nước ra, Thơ đi bộ trên vỉa hè. Tự nhiên thấy chóng mặt rồi té. Nhưng... sao anh Hoàng biết để đưa Thơ vô đây thế?
Vĩnh Hoàng nhẹ giọng:
– Tại tôi cô “phần sổ” gắn với số mệnh của Thơ thì phải. Tôi đang đi công chuyện, chả hiểu sao tới quãng đường đó xe lại hỏng nên tôi đã kịp phát hiện ra Thơ.
Dù không mấy tin ở câu nói của Hoàng, Ca Thơ cũng không thể “cong môi, phồng má” cãi lấy được như mọi lần. Bây giờ cô đang là “thương binh”, một thương binh loại nặng nữa kìa. Với cái chân bó bột này, Thơ sẽ phải phụ thuộc vào mọi người. Cô không thể không thừa nhận, Hoàng đã cứu cô kịp thời.
CaThơ cắn môi:
– Cám ơn anh nhé, giám đốc!
Vĩnh Hoàng bật cười:
– Ở bệnh viện, đừng gọi tôi như thế. Tôi ghét bị người ta bàn tán lắm.
Vĩnh Hoàng ân cần:
– Bây giờ Thơ nằm đây, tôi đi làm thủ tục nhập viện.
Ca Thơ kéo tay Hoàng:
– Ngoại trừ cái chân ra, tôi không bị đau chỗ nào nữa. Anh nói bác sĩ cho tôi về nhà được không?
Vĩnh Hoàng nói:
– Không được, dù thế nào cũng cần nằm lại để bác sĩ người ta theo dõi vài ngày chứ.
– Thơ năn nỉ anh đấy. Nằm viện, sẽ khiến ba Thơ vất vả, lo lắng. Ca Thi sẽ phải tới đây chăm sóc Thơ. Trong lúc nó đang cần thời gian để học. Anh Hoàng! Anh làm ơn thì làm ơn cho trót được không?
Vĩnh Hoàng cười cười:
– Tất nhiên là được.
– Vậy anh giúp Thơ ra viện nhé!
– Tôi đâu nói sẽ để Thơ về. Ý tôi là Thơ hãy yên tâm nằm đây, tôi sẽ cho người đến chăm sóc em.
Ca Thơ chối phắt:
– Ôi Thơ không chịu đâu. Ba Thơ vốn là người hay lo lắng, ông sẽ không chịu để Thơ nằm đây mà không người thân chăm sóc.
Chợt nhớ, Thơ rên rỉ:
– Anh Hoàng! Nãy giờ anh đã báo cho gia đình Thơ biết tin giùm chưa?
Vĩnh Hoàng lắc đầu:
– Anh lo quá, khi Thơ mãi không mở mắt đã nhớ báo cho ai đâu. Anh gọi điện nhé!
Ca Thơ hỏi Hoàng:
– Khỏi cần nữa, chuyện không muốn cũng xảy ra rồi. Anh cứ đưa Thơ về, như vậy tránh ba và em gái Thơ tìm đến bệnh viện.
– Nhưng mà...
Ca Thơ gắt lên:
– Thơ năn nỉ nãy giờ đói bụng, khô họng rồi. Anh không chịu, thì anh cứ làm thủ tục mà nằm việc, Thơ tự tìm cách để về nhà.
Vĩnh Hoàng bối rối. Anh chả lạ gì tính khí Ca Thơ, nói sao làm vậy. Thôi thì đành chiều ý Thơ để tránh những rắc rối vậy.
Hoàng chép môi:
– Được rồi Ca Thơ! Tôi chịu thua rồi, Thơ chịu khó nằm yên chờ tôi thêm một lát. Cấm cử động nhiều kẻo vết nứt toác thêm ra, phải bó bột lại còn khổ đấy. Dù gì cũng phải báo qua bác sĩ một tiếng.
Ca Thơ gật đầu:
– Tôi sẽ chờ. Nhưng anh mua cho tôi ổ bánh mì, tôi ăn tạm, đói quá à.
Vĩnh Hòang cố giấu nụ cười. Anh không mua bánh mì mà mua vô một tô cháo thịt bằm nóng hổi. Anh bảo:
– Ăn cháo nóng cho khỏe.
Ca Thơ nhăn nhó:
– Lỡ mua thì phải ăn, chứ người ta có đau bụng đau bão gì mà ăn cháo. Cho anh biết, nếu không vì từ sáng đến giờ người ta chả có gì trong bụng thì người ta không thèm đụng đến cháo đâu.
– Thơ ghét ăn cháo hả?
– Ừ! Tại mọi lần ăn cháo xong là Thơ lại mắc tật xấu “đi tiểu” nhiều nên Thơ dị ứng cháo.
Vĩnh Hoàng cười:
– Tôi không biết, hay để tôi mua lại món khác nhé.
– Lỡ rồi, đổ đi phải tội chết. Của ngọc thực mà. Anh mau giúp tôi sớm ra khỏi chỗ này thì tốt hơn.
Vĩnh Hoàng bước ra ngoài. Ca Thơ vừa ăn cháo vừa suy nghĩ. Đầu cô chợt nhớ tới Quang, chắc chắn Quang đang vui vẻ bên Hải Đường. Anh không biết Thơ vì anh, vì những lời nói của Hải Đường, buồn đến mất tự chủ. Cũng may ông trời không nỡ bắt cô chịu đau đớn nhiều. Đã vậy còn cho cô gặp được Vĩnh Hoàng. Nghĩ lại thấy lời Vĩnh Hoàng không sai. Lần nào cô gặp sự cố là y như rằng lần đó cô gặp Hoàng. Là ý trời ư? Đừng mơ cao quá Thơ ơi! Vĩnh Hoàng tốt với cô, vì cô giúp anh ta tạo nên tiếng tăm và lợi nhuận cho công ty Đông Phương. Vĩnh Hoàng có Mẫn Chi, cũng như Quang có Hải Đường vậy. Họ chính là những đôi tình nhân xứng đào xứng kép để trở thành vợ chồng của nhau. Thơ nên biết thân biết phận của mình.
Phải hơn tám giờ tối, Vĩnh Hoàng mới đưa Ca Thơ về được nhà. Giữa lúc ông Công và Quang đang rất lo lắng không biết Thơ đi đâu. Gọi điện hỏi Diệu Linh, Linh nói Thơ không lên nhà Linh. Ca Thi trách Quang:
– Em nghĩ chị Hải Đường và cả anh nữa đã làm tổn thương chị Hai em. Chị Hai tin và thương anh lắm.
Quang khổ sở:
– Tất cả đều do Hải Đường xếp đặt, bịa ra mọi việc. Dù không yêu cô ta nhưng lúc ấy đang trong qụán, anh không muốn mọi việc um sùm lên. Hải Đường dám làm càn lắm. Hơn nữa, Ca Thơ đã tự chia tay trước, anh nào biết cô không về nhà, vậy Thơ đi đâu trời?
Ca Thi nói:
– Em không biết. Chị Hai từ hồi nghỉ học đi làm. Bạn bè chị phải đến tết hoặc hè mới gặp lại. Thi thoảng chỉ có chị Nhật Hạ ghé chơi.
– Chị ấy là ai thế?
– Một người làm chung công ty với chị Hai, đã giúp chị Hai những lúc chị Hai bị người ta đì xuống làm tạp vụ.
– Em biết nhà hoặc số điện thoại của chị Hạ không?
– Không có.
Ông Công bảo:
– Thôi, Ca Thi vô dọn cơm ăn rồi học bài đi con. Ba nghĩ chắc chị Hai con ghé nhà bạn bè, chắc cũng sắp về.
– Con chưa đói, con chờ chị Hai. Con dọn cơm ba ăn trước nhé?
Ông Công lắc đầu:
– Ba cũng chờ Ca Thơ.
Quang thở dài, ba cha con ông Công là thế. Họ rất ít khi ăn cơm mà thiếu một người, ngoại trừ người đó đi vắng, không thể về đúng bữa cơm.
Đang thở ngắn thở dài, Quang bật dậy còn nhanh hơn cả lò xo khi nghe tiếng trẻ con lao xao:
– Ý trời, chị Ca Thơ bị xe đụng hay sao cà?
– Ui, cái chân chị.
Ca Thi tái mặt:
– Anh Quang, chị Hai em làm sao rồi?
Ông Công tưởng chừng đứng không vững khi bọn trẻ kêu lên:
– Chị Thi ơi! Mở cửa.
Quang kéo mạnh cánh cửa bật ra. Vĩnh Hoàng một mình bế Ca Thơ vào.
thẳng trong nhà, Ca Thi mếu máo:
– Chị Hai! Chị bị sao vậy?
Ca Thơ nghèn nghẹn:
– Chị không sao! Thi đỡ ba kìa em.
Ca Thi quay lại định đỡ ông Công, nhưng ông đã nói:
– Ba tự đi được, con mau dọn chỗ cho chị con nằm.
Ca Thơ bảo:
– Em cho chị mượn đỡ chiếc ghế xếp của ba.
Quang nói ngay:
– Để anh về đem chiếc giường xếp qua.
Ca Thơ nhẹ giọng:
– Không cần đâu anh Quang, Thơ nằm ghế được rồi.
Ca Thi phụ Hoàng đặt Ca Thơ xuống.
Ông Công hỏi con gái:
– Con bị xe đụng hả Thơ?
Ca Thơ lắc đầu:
– Không ba ạ? Tại con bất cẩn, con bị té.
Ca Thi kêu lên:
– Chị đi bộ sao mà té chứ?
Ca Thơ cười:
– Em không tin à? Chị chóng mặt, không kịp bám vô cái gì, nên té xuống cống, còn may là không gãy chân.
Ca Thi tròn mắt:
– Bó một cục bột như khúc cây thế này, chị còn bảo là may ư. Em thật không thể tin được chị lại bất cẩn. Xưa nay chị có khi nào để xảy ra mấy vụ thế này chứ.
Ca Thơ têu tếu:
– Trăm cái hay không qua tay thời vận mà em.
Ông Công hối Vĩnh Hoàng:
– Ca Thơ té ở công ty hay sao cậu giám đốc?
Vĩnh Hoàng từ tốn:
– Không bác ạ! Thơ té ở ngoài đường nơi người ta đang thi công sửa chữa đường cống thoát nước.
– Vậy sao cậu gặp để giúp con tôi?
– Cháu vô tình đi ngang đúng lúc thấy cô ấy té, bác ạ!
Anh nói thêm:
– Bác đừng lo. Cháu đã đưa Thơ vô bệnh viện chụp X quang. Bác sĩ nói Thơ bị nứt xương, bó bột khoảng tháng sẽ khỏi bác ạ.
Ông Công thở phào:
– Tạ ơn trời đất còn thương mà độ cho con gái tôi. Con người quí nhất đôi mắt và đôi chân. Mắt để nhìn và chân để đi tới đi lui. Nếu phải gãy chân thì đời con gái tôi chả biết sẽ thế nào nữa. Cám ơn cậu giám đốc!
– Bác! Sao bác lại cám ơn cháu. Bác nói vậy cháu khó nghĩ lắm ạ.
– Tôi nói sai đâu, nếu không gặp cậu chả biết con tôi xoay sở ra sao nữa.
Vĩnh Hoàng nhẹ giọng:
– Ai gặp Thơ trong hoàn cảnh ấy cũng sẽ giúp như cháu thôi. Bây giờ cháu phải về, bác và em nhớ cho Thơ uống thuốc đúng toa theo lời dặn của bác sĩ.
Nhất là đừng để cô ấy cử động nhiều.
Ca Thi chớp mắt:
– Em biết rồi, cám ơn anh Hoàng Vĩnh Hoàng vỗ vai Quang, hạ giọng:
– Hai người hình như có chuyện buồn nhau phải không? Ca Thơ nhạy cảm, dễ tin người, cậu không đủ sức bảo vệ Ca Thơ, tôi sẽ giành cô ấy đấy.
Quang nhìn Hoàng:
– Cám ơn lời nhắc nhở của anh. Tôi hứa không để Thơ bị người ta làm tổn thương lần nữa.
– Cám ơn anh!
Vĩnh Hoàng trước khi về, anh bảo Ca Thơ:
– Yên tâm điều trị bệnh, tôi ký giấy cho Ca Thơ nghỉ phép đấy.
Ca Thơ cắn môi:
– Nhưng tôi còn chưa hoàn thành hai bộ mẫu vẽ cuối.
– Tôi sẽ đem mẫu thiết kế tới. Thơ giúp tôi cách chọn gam màu, cắt mẫu, tôi nghĩ tôi sẽ làm đựợc.
– Có lẽ cũng không còn cách nào khác. Thôi tùy anh.
Vĩnh Hoàng vừa về thì bà Vũ chạy sang. Bà nhìn Ca Thơ thật lâu mà không nói câu gì. Ca Thơ bối rối:
– Bác chưa ngủ hay sao mà biết cháu bị rủi ro để qua thăm cháu ạ.
Bà Vũ chép miệng:
– Tụi nhỏ kháo nhau rầm trời. Bác nóng ruột quá, Thơ à, phải lỗi từ con bé Hải Đường không?
Ca Thơ đưa mắt nhìn ông Công thấy ba đang hối Ca Thi pha trà đãi khách.
Cô hạ giọng:
– Bác! Không liên can gì đến chị ấy đâu.
– Cháu còn bảo không à. Chả phải hồi chiều nó hẹn cháu hay sao?
– Dạ. cháu gặp vào nói chuyện cùng Hải Đường. Sau đó, cháu trên đường về mới bị té.
– Vậy lúc đó thằng Quang nhà bác ở đâu?
Ca Thơ cắn môi nói dối:
– Cháu... không biết.
Bà Vũ bảo:
– Tạm thời bác không tra cứu chuyện này. Bác có cách bắt Quang phải nói thật. Quay sang Quang, bà điềm tĩnh:
– Con về bên nhà lấy chai mật gấu qua cho mẹ.
Ca Thơ hiểu bà Vũ muốn gì. Cô cười gượng:
– Bác! Cháu không bị trầy xước chỗ nào cả nên không cần phải bóp mật gấu bác ạ.
Ông Công cũng nói:
– Con bé khẳng định thế, chắc chắn bác sĩ đã thông báo tình trạng vết thương của nó. Chị đừng lo lắng thật ra bất đắc dĩ mới dùng mật gấu xoa bóp vết thương, chớ tính con nhỏ này, bình thường đã nóng nảy, giờ bóp mật gấu nữa, nó nổi điên lên, e rằng chúng ta khó ai giữ được nó.
Bà Vũ thở dài:
– Tội nghiệp! Đang yên đang lành, giờ phải nằm một chỗ cả tháng trời, chắc chắn Ca Thơ bực bội lắm. Anh để tôi cho con bé Ty qua phụ anh chăm sóc Ca Thơ.
Ông Công cười hiền:
– Cám ơn chị đã thương cháu. Nó về nhà thì việc chăm sóc nó đỡ vất vả rất nhiều rồi, Ca Thi sẽ lo cho chị nó. Nhà chị mà không có con bé Ty cũng không ổn lắm đâu.
– Nhưng tôi...
Quang ngắt lời mẹ:
– Mẹ à! Bác trai đã nói vậy, mẹ đừng nói gì nữa mà. Ca Thơ tính khí thế nào, mẹ còn không hiểu ư?
Bà Vũ làu bàu:
– Không nói thì không nói. Làm gì con trừng mắt với mẹ chứ. Ai biểu con muốn bắt cá hai tay.
Cách nói của bà Vũ khiến ông Công ngạc nhiên. Mặt Ca Thơ nhăn nhúm, còn Quang thì rên rỉ:
– Mẹ cũng nói như thế thứ hỏi con còn cách gì để thuyết phục Ca Thơ hiểu con chứ? Chả lẽ mọi người muốn con phải đánh, phải mắt Hải Đường?
Ca Thơ lên tiếng:
– Anh Quang, không phải bác gái nói vậy là đổ hết lỗi cho anh đâu. Anh đừng lo Thơ buồn. Chuyện gì cũng có cách để quên mà, ăn thua mình đủ can đảm đối diện không thôi. Thơ nghĩ chị Hải Đường và anh đúng là một cặp trời sinh. Thơ chúc mừng anh đấy.
Quang quạu đeo:
– Em còn dùng cách này để chọc buồn trái tim anh. Anh thề sẽ phá nát tất cả.
Ca Thơ cau mày:
– Anh nói vậy là ý gì?
Bà Vũ vội vàng:
– Thơ à! Cháu mặc kệ nó đi! Cả con bé Hải Đường nữa. Dẫu thế nào bác cũng không để nó bước vào nhà họ Phan đâu.
Ca Thơ thở dài. Cô đói và rất mệt. Tô cháo không giúp cô thật sự no bụng.
Nhưng viên thuốc cô uống khiến cô vật vờ và thèm ngủ. Cô chỉ muốn mẹ con bà Vũ về nhà để cô ngủ. Nhưng nói ra miệng khác nào cô đuổi khách. Bà Vũ chả phải xưa rày rất yêu thương chị em cô sao?
Vừa may Ca Thi dọn lên bàn mâm cơm rau. Mẹ con bà Vũ đành phải cáo từ ra về. Ca Thơ bảo Ca Thi đóng cửa, ba cha con im lặng ăn cơm. Tất nhiên là Thơ ăn rất nhanh vì đói. Cô buông chén cơm chưa kịp uống thuốc là đã ngủ liền. Ông Công khẽ lắc đầu, nhìn con mà lòng người cha nặng trĩu.
Vĩnh Hoàng trở thành khách nhà Ca Thơ một cách hợp pháp. Anh đem mẫu thiết kế trang phục cho nhóm ca lứa tuổi l8, l9 tới để Thơ sửa mẫu. Dù không được đi lại nhiều, nhưng Ca Thơ vẫn cố gắng chịu đựng cơn đau từ vết thương để hoàn chỉnh mẫu trang phục.
Ngày thứ hai, bộ mẫu hoàn tất, dưới bàn tay khéo léo cắt của Ca Thơ. Cô không thể may bằng máy, còn Hoàng thì không biết may ráp vải. Thơ đành phải ngồi dậy và khâu bằng tay. Vừa nghe Thơ nói ý định của mình, Hoàng đã nhăn:
– May tay cực lắm, đế tôi đem mẫu cắt về cho tổ ráp máy, họ may theo được rồi.
Ca Thơ trầm tĩnh:
– Anh đừng lo, hồi trước tôi vẫn thường tự cắt đồ bộ của chị em tôi, thậm chí cả quần đùi cho ba tôi, rồi tôi khâu bằng tay. Tôi làm quen rồi.
Vĩnh Hoàng vẫn nói:
– Tôi không muốn em cực khổ khi công ty có cả một tổ thợ chuyên may đồ mẫu theo bản vẽ.
– Tôi biết. Nhưng loại trang phục này không tự tay may, tôi e rằng người giúp tôi hoàn thiện đồ, sẽ không thể giúp tôi đem “hồn người” vào vải, và bộ đồ sẽ mất đi một chút nét quyến rũ, một chút thôi là coi như thua đấy.
Vĩnh Hoàng đành phải để Ca Thơ tự may ráp thành những bộ đồ. Phải mất hai ngày, Thơ mới may xong. Vĩnh Hoàng không giấu nổi niềm vui khi những bộ áo váy được móc lên treo. Anh nói như reo:
– Cám ơn em, Ca Thơ! Có những bộ đồ này tung ra thị trường, tôi dám chắc nhóm ca như “Mây Trắng, Mắt Ngọc”... sẽ là những khách hàng sáng giá nhất giúp chúng ta quảng cáo hàng một cách tự nhiên nhất.
Ca Thơ chỉ cười, rồi cô hỏi:
– Mẫn Chi và công ty Mai Lan thì sao anh Hoàng?
Vĩnh Hoàng nhăn trán:
– Thơ hỏi gì, anh không hiểu?
– Ý Thơ là chị Mẫn Chi còn được công ty cho thiết kế mẫu thời trang không anh?
Vĩnh Hoàng so vai:
– Em lo chi việc thiên hạ cho mệt.
Ca Thơ cong môi:
– Mẫn Chi là bạn gái giám đốc. Thơ lo là chi ấy bị thất bại sau cuộc thi, sẽ bị mấy người lãnh đạo công ty Mai Lan cho ngồi chơi xơi nước.
– Được chơi vốn là sở thích của mấy cô con gái nhà giàu. Mẫn Chi là cháu nội bà tổng giám đốc Mai Lan, đời nào bà ta để cô cháu cưng của mình thất sủng trước thiên hạ.
– Đúng ra anh nên an ủi Mẫn Chi.
– Tại sao lại là tôi?
– Anh hỏi câu này nghe mắc cười quá đi! Anh là bạn trai chị ấy, lúc này anh không an ủi, động viên chị ấy thì ai sẽ giúp Mẫn Chi tìm lại niềm tin chứ?
Vĩnh Hoàng nhìn xoáy vào mặt Ca Thơ, ánh mắt Hoàng khiến Ca Thơ thấy bối rối. Cô kêu lên:
– Sao hả? Mặt Thơ dính lọ nghẹ à? Thơ có làm gì để dính bẩn chứ?
– Thơ có làn da rất đẹp Lời Vĩnh Hoàng nhẹ như khói sương.
Ca Thơ so vai:
– Thơ không quen đi tàu bay giấy, dễ bị gió quật rách lắm. Thơ càng dị ứng với cách nói giống như “tán gái” của anh.
Vĩnh Hoàng thản nhiên:

– Thì... tôi đang tán em thật đấy. Liệu em chấp nhận được tôi không kìa.
Ca Thơ cũng tỉnh bơ:
– Tiếc nhỉ, giá như anh nói câu này sớm hơn một chút, có lẽ Thơ đã chấp nhận anh.
Vĩnh Hoàng cầm tay Thơ:
– Em không nói dối được tôi đâu, tôi không tin em yêu Quang.
Ca Thơ mím môi, rút tay lại:
– Nếu tôi nói tôi yêu anh ấy thì sao?
Vĩnh Hoàng tỉnh rụi:
– Thì đã không xảy ra chuyện Thơ té nhầm rãnh cống nước và phải nằm 1 chỗ thế này.
Ca Thơ cau mày:
– Hình như anh đang theo dõi tôi đúng không?
Vĩnh Hoàng so vai:
– Tôi không đi rình người ta yêu nhau đâu. Tại tôi không muốn “nhà thiết kế Ca Thơ” của tôi có rủi ro. Nên âm thầm theo em vì suốt 1 tháng, vì tôi và cả em đều ngủ rất ít, bù lại tôi được bà tôi bồi dưỡng tối đa. Còn em thì ngoại trừ cơm rau đậu hủ. Em chẳng dám ăn cá thịt, nên việc em bị thiếu máu dẫn đến chóng mặt hoa mắt, tôi thấy mình có một phần trách nhiệm.
– Không ngờ anh là một giám đốc đầy tình người như thế.
Vĩnh Hoàng trầm tĩnh:
– Tôi không tốt như lời khen của em đâu. Thật ra thì... tôi...
Ca Thơ ngạc nhiên trước sự ngập ngừng, bối rối của Hoàng. Anh vốn tự tin, bản lĩnh kia mà.
Ca Thơ kéo tay Hoàng:
– Này! Anh không bị chuột rút lưỡi đấy chứ. Thật ra thì sao hả?
“Chua quá vẻ tinh nghịch hiện trên ánh mắt Thơ khiến Hoàng thót tim. Đã lỡ lời, anh im lặng lúc này nghĩa là anh tự đánh mất cơ hội của mình. Không thích, không yêu thì mắc chi anh phải ngại “con nhím xù” này chứ. Phải liều thôi, kẻo anh chẳng có thời gian chạy đua cùng Quang nữa”. Hoàng nghĩ thầm, và đúng lúc ấy, anh nhìn thấy Quang ở cửa. Vậy là Hoàng vội ôm lấy Ca Thơ. Anh cảm nhận được sự ngỡ ngàng chống đối từ cô, nhưng anh mặc kệ:
– Thì tôi yêu em, hiểu không Thơ? Ca Thơ bàng hoàng:
– Anh nói cái gì? Anh yêu tôi ư? Giám đốc, tôi xin anh đừng đùa kiểu này nhé!
Vĩnh Hoàng trầm giọng:
– Tôi nói bằng ttái tim của tôi mà.
Ca Thơ đẩy Hoàng ra. Cô không biết rằng Quang đã xoay bước bỏ đi. Cô hất mặt:
– Anh nói anh yêu tôi? Vậy còn cô cháu gái kiêu kì của bà tổng giám đốc Mai Lan? Anh cất tình yêu của cô ta ở ngăn nào trong tim anh hả?
Vĩnh Hoàng so vai, giọng anh đầy khẳng khái:
– Tôi không yêu Mẫn Chi! Người khiến tôi rung động là em. Ngay lần đầu tiên tôi bị em đụng nhằm ở bệnh viện. Nét mặt, thái độ của em khi đó đã khiến tôi lao đao.
Ca Thơ nhếch môi:
– Anh đừng làm thơ nữa, tôi rất ghét người ta tán tỉnh mình.
– Tôi không tán tỉnh em. Tôi đang rất thật lòng.
Ca Thơ đăng đắng trong tiếng cười vụn vỡ, còn đôi mắt lại đong đầy lệ:
– Anh và cả anh Quang, người con trai cận kề tôi bao năm tháng qua. Hai người các anh thật biết đóng kịch. Chả người đàn ông nào ngu đến mức bỏ những cô gái giàu có, xinh đẹp để chạy theo một đứa con gái nghèo xác xơ như tôi. Phải như tôi đẹp hơn họ, tôi yêu các người cho cam. Đằng này tôi còn tệ hơn cả một người làm công làm mướn cho gia đình các anh nữa. Tôi còn mắc căn bệnh tự ti đáng ghét. Tôi không tin đâu. Anh đừng tốn công thuyết phục tôi.
Đừng vì tôi mà đối đầu lại gia đình anh. Bà tổng giám đốc chỉ có một mình anh.
Mẫn Chi rất hoản hảo trong sự chọn lựa của người lớn. Anh nên bằng lòng số phận, dù anh thật lòng yêu tôi, tôi cũng không nhận lời đâu.
Vĩnh Hoàng bức xúc:
– Tại sao? Vì Quang phải không?
Ca Thơ nhạt nhòa:
– Tôi không biết. Hôm qua có lẽ tôi vẫn còn kỳ vọng ở Quang. Tôi nhận ra tôi đã yêu anh ấy từ rất lâu. Chướng ngại vật tự ti quá lớn đã cản trở tầm nhìn của tôi. Bây giờ tôi không thể thừa nhận tình cảm ấy nữa. Trái tim tôi đau một mình là đủ. Anh nghe rồi thì hãy quên đi giùm tôi. Anh Quang và anh, Mẫn Chi và Hải Đường, các người mới thật sự là những đôi tình nhân. Hãy để tôi bình yên.
Vĩnh Hoàng thở dài:
– Em yêu thì em phải có niềm tin chứ. Em phải cho tôi, cho Quang cơ hội.
Trái tim có lý lẽ riêng của nó. Không thể tùy tiện nghe theo sự sắp đặt của ngươi khác.
Thấy Ca Thơ im lặng, Hoàng hạ giọng:
– Với tôi, em có thể không tin. Vì chúng ta chưa có nhiều thời gian để hiểu nhau. Nhưng Quang yêu em, cậu ta trân trọng em, lo lắng cho em. Tôi nghĩ em đủ thông minh để nhận rõ điều này. Tại sao chỉ vừa nghe cô Hải Đường nào đó nói, em đã tin ngay lời cô ta? Tại sao vậy Ca Thơ? Tình yêu đâu chỉ có ngọt ngào. Để có được nó, người ta còn trải qua nhiều đắng cay, thăng trầm. Thậm chí rất nhiều người còn mất cả gia đình, sự nghiệp nữa.
Ca Thơ buột miệng:
– Đừng nói rằng vì tôi, cả anh cũng đang bị bà tổng giận nhé.
Vĩnh Hoàng điềm đạm:
– Hiện tại bà nội tôi chưa hề biết tình cảm tôi dành cho em. Nhưng Quang thì đúng như em nói. Cậu ta đang phải chịu một áp lực rất lớn từ phía Hải Đường.
Em không chấp nhận tôi cũng được. Nhưng em đừng từ chối Quang.
Ca Thơ chép môi:
– Anh khiến tôi thấy khó hiểu quá. Anh nói anh thích tôi, vậy sao anh còn vun vô cho anh Quang. Chả phải anh đùa cợt tôi à?
Vĩnh Hoàng quạu đeo:
– Tôi không hề đùa cợt, chỉ tại tôi nhận ra tôi chưa có chỗ đứng nào trong tim em cả. Và em còn được ba mẹ Quang ủng hộ. Quang và tôi dẫu có cạnh tranh để có em. Tôi vẫn muốn một sự công bằng, trung thực giữa hai thằng đàn ông, trong đó em là người quyết định. Những gì phải nói, tôi đã nói được ra. Em hãy suy nghĩ rồi quyết định. Bây giờ tôi phải về công ty, cảm ơn những đường may tuyệt vời của em. Ca Thơ!
Vĩnh Hoàng bỏ đi cùng mấy bộ áo thời trang. Ca Thơ nhắm mắt. Cô thả hồn theo dòng ký ức, theo những kỷ niệm vô tình xảy ra giữa cô và Quang, cả Hoàng nữa.
Cô bị “tai nạn” đến ngày thứ ba, Diệu Linh mới biết và xuống thăm cô. Hôm nay Ca Thi bước vào môn thi học kỳ đâu tiên. Ba cô cũng ra khỏi nhà liền sau đó. Cô nằm một chỗ, ba phải đi chợ và nấu cơm, cũng may lúc này cô có tiền.
Một mình nằm trên ghế coi tivi, gặm nhấm nỗi buồn. Thơ không có thói quen ăn quả vặt. Dù lúc này cô có rất nhiều trái cây, thậm chí cả bánh kẹo để trên bàn, tất cả đều do Vĩnh Hoàng, Quang rồi Nhật Hạ và các anh chị em làm chung công ty mua đến thăm cô.
– Ca Thơ!
Giọng Diệu Linh vang lên cắt đứt những suy nghĩ của Thơ. Ca Thơ chớp mắt:
– Ta mong Linh quá.
Diệu Linh ríu rít:
– Ta không hề biết tin Ca Thơ gặp nạn. Chả có ai báo tin cả. Cho đến hôm qua ta gặp anh Hoàng ở cuộc họp toàn ngành, không thấy Ca Thơ đi chung ảnh như mọi khi. Ta mới hỏi thăm. Anh Hoàng nói Thơ bị té gãy chân. Nghe vậy ta đã khóc đỏ mắt, ta đang dở ◘ Ca Thơ chớp mắt:
– Lạ gì?
– Tại sao Vĩnh Hoàng có mặt đúng hiện trường để cứu được Thơ? Lọt dưới đó, ai trông thấy đâu nhỉ?
Ca Thơ nhăn trán:
– Ý của Linh là Vĩnh Hoàng đã theo sau ta hả?
– Chắc chắn như vậy.
– Không đâu, tự nhiên anh ta theo Thơ chi vậy?
Diệu Linh so vai:
– Trời biết.
Ca Thơ trừng mắt:
– Dẹp cái tính đa nghi của Linh đi. Suy diễn lung tung.
Diệu Linh nheo mắt:
– Nhưng ta suy diễn đúng, nhìn mặt Thơ ta biết ta không hề sai. Anh Hoàng cũng tốt chứ bộ.
Ca Thơ xụ mặt:
– Dẹp chuyện ấy đi. Còn thấy hắn tốt, nhỏ hãy một lần trổ tài thử coi, chả phải Linh ghét Mẫn Chi lắm hay sao? Cứ chọc cho tổ ong ruồi ấy bay lên, coi nó chích được ai.
Diệu Linh cười:
– Khổ nỗi trái tim ta lở yêu rồi.
Ca Thơ tròn mắt:
– Thật hả?
– Xạo Thơ làm gì.
– Là ai vậy? Kể cho ta nghe coi.
Diệu Linh chợt buồn:
– Người này Thơ không những biết mà còn biết rất rõ đấy.
Ca Thơ nhăn trán:
– Lẽ nào là... anh Quang hả Linh?
Diệu Linh không trả lời, bờ môi cắn lại khẽ gật đầu. Ca Thơ chới với, rất lâu sau đó Thơ không thốt nên lời. Tại sao như vậy? Tại sao lại là Quang? Diệu Linh quen biết nhiều, tại sao Linh lại yêu Quang? Linh còn được Ca Thơ kể cho nghe tình cảm của Quang dành cho Thơ kia mà? Một Hả Đường đột nhiên xuất hiện, đột nhiên tuyên bố yêu Quang khiến Thơ buốt lòng, khiến Thơ sém chút thành kẻ tật nguyền. Bây giờ thêm đứa bạn thân thành địch thủ của Thơ ư? Cô phải làm sao đây.
Diệu Linh trầm tĩnh:
– Linh không cố ý giành tình cảm của Thơ, Linh còn hiểu rõ Quang không thương ai ngoài Thơ, và ba mẹ ảnh đã chọn Thơ. Thật ra ảnh không hề biết tình yêu Linh hướng về ảnh. Linh yêu đơn phương, biết vậy nhưng trái tim không chịu chấp nhận. Thơ cứ coi như chưa nghe ta nói gì cả, được không?
Ca Thơ cười buồn:
– Cần thiết hai đứa bạn thân nhau phải đối đầu bởi một người đàn ông không Linh? Linh có biết nguyên nhân khiến Thơ bị té không?
Diệu Linh lắc đầu:
– Anh Hoàng bảo do Linh phải thức đêm quá nhiều để làm việc, ăn uống thất thường, dẫn tới suy nhược...
Ca Thơ ngắt lời Linh:
– Bao nhiêu đó không đủ đánh gục Thơ đâu. Những ngày ba Thơ bệnh, Thơ còn cực gấp mấy lần như thế, nhưng chả sao cả. Thơ bị té vì phân tâm suy nghĩ về những lời Hải Đường.
– Hải Đường là ai? Một gã con trai nữa thích Ca Thơ à?
– Hải Đường là con gái. Cô con gái duy nhất của ông tỷ phú xe hơi. Đời này kể cũng lắm cái lạ, truyện võ lâm Tàu, mười truyện do Kim Dung sáng tác, hết bộ nói về những ông minh chủ hoặc đệ nhất kiếm, đệ nhất đao... đều có những đứa con gái duy nhất và họ rất được yêu quí, cưng chiều. Thực tế hiện trước mắt Thơ cũng rất nhiều đứa con gái nhà giàu, thậm chí rất giàu cũng là con một.
Hải Đường điển hình cho những đứa con gái nhà giàu có hoàn cảnh độc như Linh, như Quang... Cô ta yêu anh Quang và muốn kết hôn với Quang.
Diệu Linh nhăn mặt:
– Con nhỏ ấy coi thế nào?
Ca Thơ nheo mắt nhìn Linh:
– Bên tám lạng, người nửa cân.
Linh gắt đùa:
– Khỉ ạ! Ta không giỡn nghen. Là sao? Ví với ai?
– Ta đâu nói đùa, ta ví Hải Đường và Diệu Linh. Linh “tám lạng, Hải Đường cũng được nửa ký”. Mồm miệng và thủ đoạn hơn hẳn ta.
Diệu Linh xụ mặt:
– Anh Quang chọn nó hả?
Ca Thơ nhẹ tênh:
– Ta không biết, thề đấy! Chính Hải Đường đến nhà mời ta ra quán nước nói chuyện. Ta đâu biết Hải Đường là ai, ta đi vì lịch sự. Ai dè nó tặng ta một cú “nốc ao” nhớ đời.
– Khó tin rằng, một Ca Thơ bướng bỉnh đầy cá tính, lại thua một con nhỏ tiểu thư ẻo lả, đáng ghét. Anh Quang biết không?
Ca Thơ gật đầu.
Diệu Linh nhấp nhổm:
– Chả lẽ Quang không đínn chính? Anh ta muốn chơi trò bắt cá hai tay à.
Bọn đàn ông thật đáng ghét.
– Đừng nói chữ “ghét” trong tình cảm trai gái bạn ạ. Quang có nỗi khổ tâm của ảnh. Hôm đó, anh đã mắng Hải Đường trước mặt Thơ. Lúc đó Thơ không còn tỉnh táo để tin ai nữa. Vì tận giờ phút đó chính Thơ mới bàng hoàng khi nhận ra tình cảm của lòng mình, không đơn giản chỉ coi Quang như một người anh, người bạn như bao lâu nay Thơ thường nói. Bởi vậy mới đau và hụt hẫng.
Ca Thơ dừng lời, thật lâu sau cô trầm tĩnh:
– Bỏ đi Linh ơi! Chả phải bọn mình còn rất trẻ hay sao? Thơ chưa xong việc học tập, chưa tạo cho mình được con đường sự nghiệp theo cách Thơ tự vạch ra.
Vì thế Thơ quyết định quên tất cả. Cái chân này có thể để lại một vết thẹo, coi như đó là bằng chứng cho một lần vấp ngã của mình. Làm người, ai không vài lần dại dột hả Linh? Thơ nghe khát nước, Lình lấy giùm Thơ ly nước lọc.
Diệu Linh chậm rãi:
– Chờ chút, ta coi nhà có đá, ta làm cho nhỏ ly cam vắt. Mẹ bắt ta đem theo hai chục cam sành tổ chảng, thăm Thơ nè, ráng ăn cho hết.
Ca Thơ rên rỉ:
– Đau ốm gì đâu, sao ai cũng cho ta quà thế. Chắc đến ngày tháo bột, ta trở thành con heo ú luôn quá.
Diệu Linh rùn vai:
– Luật thăm bệnh mà, ai đi tay không chứ.
Ca Thơ đành cười trừ. Ngoài khoảng sân nhỏ, nắng vẫn đơm màu vàng xuống nền xi măng. Cuộc sống luôn hiện hữu bên ta một cách đáng yêu. Thơ chả thèm bận tâm về chuyện yêu đương nữa. Nhất định quên luôn mấy gã đàn ông kia để cuộc đời cô thanh thản.
Chương 9
Hải Đường dắt xe vào nhà Quang. Hôm nay Hải Đường mặc đầm vàng.
Mẹ cô suốt đời thích gam màu đen hoặc đỏ sậm, vì mẹ có nước đa trắng mịn.
Bà muốn tôn thêm làn da đẹp Hải Đường thừa hưởng của mẹ nước da trắng. Cô không giống mẹ. Cô mê màu vàng hơn, với cô màu vàng tượng trưng cho sự kiêu sa, vương giả, quí tộc. Con chó Mích sủa inh ỏi, nó lao ra cắn vào bắp chân Hải Đường. Cô gái sợ xanh mặt, la theo con chó. Bé Ty vội suỵt lớn, con chó ngừng ngay sự gầm gừ, dữ tợn, chiếc răng của nó chạm khẽ vào bắp chân Hải Đường, khiến cô rùng mình. Tưởng tượng bắp chân nuột nà bị những vết răng cho bập vào rớm máu, Hải Đường nhắm mắt:
– Cô ơi? Cô không sao chứ?
Tiếng bé Ty Yang lên.
Hải Đường nói:
– Chó gì mà dữ thấy sợ. Chó dữ mất láng giềng, sao ông bà chủ của em không xích chó lại. Tôi nghe răng nó cả lên da, chả biết nó đã cắn chưa nữa.
Bé Ty kềm giữ tiếng cười vào bụng, con bé nhìn chân cô gái thầm nghĩ “con Mích vốn hiền, nó đâu cắn ai bao giờ. Đây là lần đầu tiên nó tỏ ra bản lĩnh mạnh trước cô gái giàu có này. Khi nãy Ty không kịp lên tiếng chắc con Mích được thưởng thức miếng thịt ngon ra sao rồi”.
Hải Đường nhìn vẻ mặt láu lỉnh của con bé Ty, cô gắt nhẹ:
– Em có vẻ đang tiếc giùm con chó.
Bé Ty vờ vịt chối:
– Em đâu dám thưa cô! Cũng may là chưa xảy ra chuyện. Chó cắn là phải đi chích ngừa mệt lắm. Thường ngày chị Thơ, chị Thi qua chơi, nó có sủa đâu.
Hai Đường sầm mặt:
– Tại mấy con nhỏ đó qua đây hoài, chó nó quen hơi chứ gì. Ông bà chủ có nhà không?
Bé Ty tròn mắt:
– Chị là khách của ông bà chủ ạ? Nãy giờ em tưởng chị muốn kiếm cậu chủ chứ?
Hải Đường buông thõng:
– Người ở sao không phép tắc gì hết vậy. Tôi là khách của gia đình này, hiểu chưa.
Bé Ty gật đầu:
– Dạ! Nãy giờ em nói câu gì sai sao chị mắng em. Tại chị không nói nên em đâu biết. Bà chủ ở trên lầu, để em lên thưa, mời chị vô phòng khách.
Bất chợt tiếng bà Vũ vọng ra:
– Ai vậy Ty? Ai mà chó súa om lên thế? Bộ con Mích bữa nay dở chứng cắn bậy hả.
Bé Ty kêu nhỏ:
– Dạ, không có gì đâu bà ơi. Bà xuống dưới, có chị gì hỏi thăm đây bà.
Bà Vũ chậm rãi xuống cầu thang, vừa xuống bà vừa hỏi tiếp:
– Khách của cậu Quang hả Ty?
Bé Ty chưa kịp trả lời, Hả Đường đã ngọt giọng:
– Thưa bác, là con ạ.
Bà Vũ làm bộ nhăn mặt:
– Cháu là... chậc! Tự nhiên sao bác thấy hoa mắt không nhận được khách là ai thế này.
Hải Đường vội vã:
– Bác, để cháu đỡ bác ngồi xuống. Bác cứ từ từ ạ.
– Được rồi, bác không sao, cám ơn cháu!
Hải Đường cười:
– Bác quên cháu thật hả? Cháu là Hải Đường.
Bà Vũ vỗ tay lên thành ghế:
– Ôi trời! Trí nhớ bác quả thật tệ. Hải Đường con gái của nhà tỉ phú Hải Trường, đúng không?
Hải Đường vênh mặt, nhưng khôn ngoan nói:
– Dạ? Bác cứ coi cháu như anh Quang thôi. Cháu thích bình dân, chứ ra ngoài bị người ta gọi là “cục cưng” là “thỏi vàng” của ba cháu. Cháu dị ứng lắm bác ơi!
Bà Vũ nói:
– Cháu nghĩ được thế thì tốt. Cháu ghé bác có chuyện gì không? Ty à, pha cho bà ly cam vắt nghe. Khách đến nhà sao chả mời nước vậy hả?
Hải Đường được nước, kể lể:
– Hồi nãy con bé đứng thô lố mắt ra nhìn con chó cắn cháu. Cháu sợ muốn đứng tim. Loại người này nuôi trong nhà nhưng tính nết có vẻ bướng quá. Để hôm nào cháu tìm cho bác một đứa khác. Dân miền Tây gốc, chăm làm và ngoan bác ạ.
Bà Vũ chép miệng:
– Ấy chết con bé này thiệt tình à. Thế chân của cháu có sao không cháu?
– Dạ may là nó kịp đuổi con chó.
Bà Vũ hỏi:
– Con Mích do thằng Quang mua về. Nó cưng con chó lắm, người lạ đến nó sủa vậy chứ có cắn ai đâu. Con bé này là con gái của một thằng cháu bên đằng bác trai. Ba mẹ nó đi biển bị bão chết mất xác. Bác trai, thấy con bé tội nghiệp nên đem lên nuôi, cho ăn học như con cháu. Chứ nhà bác đã có người đi chợ, nấu cơm rồi cháu ạ.
Bé Ty bưng lên hai ly nước, con bé đặt ly nước mát trước mặt bà chủ, ly cam trước mặt Hải Đường:
– Chị mời nước. Bà uống nước, thưa bà?
Bà Vũ gật đầu:
– Ờ! Cháu lên bọc bà đi! Ờ quên nữa, cháu đem súp qua cho chị Thơ chưa Ty?
Bé Ty cười:
– Anh Quang dành phần đưa qua rồi bà ơi! Ảnh nói để anh qua coi chị ấy thế nào.
Hải Đường nôn nóng:
– Ca Thơ bệnh hả bác?
Bà Vũ nhìn cô:
– Cháu biết Ca Thơ à?
– Dạ, cũng mới biết.
– Con bé bị té tưởng gãy chân, cũng may chỉ phải băng bôt vài tuần. Uống nước đi cháu.
Hải Đường chớp mắt:
– Bác gái! Cháu qua bển thăm Ca Thơ được không bác?
Bà Vũ trầm tĩnh:
– Ca Thơ không chịu tiếp khách. Bác nghĩ cháu muốn thăm con bé, để thư thả ít hôm chờ Ca Thơ bình tâm lại đã.
Hải Đường dọ dẫm:
– Bác nói thế, Ca Thơ bị xe đụng nhằm hả bác?
– Không, là do nó sơ ý thôi. Nhưng do bất ngờ, con bé bị hoảng loạn.
– Hiện tại Thơ mất trí nhớ hả bác?
Bà Vũ đáp cho qua chuyện:
– Bác không rõ lắm. Thằng Quang qua đó con bé còn không muốn nhìn mặt nửa. Trước đây hai đứa rất thương nhau.
Hải Đường cắn môi.
– Bác gái, Ca Thơ đã như thế, chả lẽ bác là mẹ, bác không thể khuyên anh Quang.
Bà Vũ hỏi:
– Ý cháu muốn gì?
– Ba mẹ cháu đã cho người đến hỏi gia đình bác. Cháu biết cháu làm vậy thật mất mặt ba mẹ cháu. Nhưng cháu thương anh Quang, cháu không thể sống nếu như cháu không lấy được ảnh. Bác ơi! Bác hãy giúp cháu. Cháu hứa sau này sống đúng đạo phận con hiền vợ thảo.
Bà Vũ khẽ khàng:
– Cậu Mạc Can chưa thưa lại với ba mẹ cháu hay sao? Hai bác cũng như cha mẹ cháu bên nhà chỉ có một mình thằng Quang. Từ nhỏ bác đã dạy dỗ nó phải sống trung thực, đạo nghĩa. Bác không áp đặt được Quang. bởi cha mẹ chỉ có thể cho con lời khuyên bảo ân tình, cho con cuộc sống đủ đầy. Khi nó đủ lông cánh bay vào đời để tự lập hai bác cho nó vẫn chỉ là những câu góp ý. Còn hạnh phúc, tình yêu của Quang, hai bác không thể dùng quyền làm cha mẹ áp đặt. Hai bác từng nói sau này nó thương ai, bất luận cô gái đó con nhà nghèo, nó thương là bác gả. Bác không thể thay đổi cháu ạ!
– Nhưng cháu cũng là bạn anh Quang, cháu thương ảnh lâu rồi mà bác. Cháu xin bác, hãy giúp cháu. Hai bác muốn gì, cháu nhất định làm được. Cháu chỉ cần anh Quang.
Bà Vũ cười:
– Chả phải cháu có cậu gì ngoại kiều Mỹ rồi sao?
Hải Đường méo mó:
– Cháu đâu yêu thương gì Jim bác ơi! Người Việt mình sống với nhau còn khốn khổ. Làm vợ mấy ông ngoại kiều, họ sống buông thả, xài tiền như rác, cháu dẫu mê muội cũng không ngốc lấy hạng người đó đâu. Quen thôi bác ơi.
Ngoại trừ anh Quang, cháu không muốn làm vợ ai cả.
Cô bất chợt quỳ uống chân ghế nơi bà Vũ ngồi, cô năn nỉ:
– Bác gái! Cháu cầu xin bác hãy giúp cháu. Ba cháu đã hứa cho cháu phân nửa gia tài. Bác đồng ý, cháu sẽ đứng tên tài khoản cho anh Quang tất cả.
Bà Vũ từ tốn:
– Cháu đứng dậy đi Hải Đường! Chuyện này bác không dám hứa trước.
Đừng làm bác khó xử. Bây giờ cháu về đi, từ từ bác coi ý thằng Quang rồi tính.
Hải Đường biết không dễ một lần thuyết phục được bà Vũ. Bà không thuộc loại phụ nữ thích quà tặng của người khác. Bởi vậy bà mới để Ca Thơ trở thành bạn của Quang, đành phải lựa theo chiều gió.
Hải Đường chưa kịp đề máy chiếc Atila thì Diệu Linh từ bên nhà Ca Thơ đẩy chiếc Dylan ra. Diệu Linh nhếch môi.
– Chị là Hải Đường?
Hải Đường không vừa:
– Có gì không?
– Tôi đang muổn tìm chị. Gặp ở đây đúng là ý trời.
Hải Đường hơi ngán kiểu nói chuyện của Diệu Linh. Cô không biết Diệu Linh quen thế nào với Ca Thơ. Nhìn chiếc xe và bộ đồ Linh mặc trên người, Hải Đường biết cô gái trước mặt thuộc loại “con nhà thế gia” không thể coi thường.
Hai Đường nói:
– Tôi không biết chị là ai.
Diệu Linh so vai:
– Yên tâm đi, tôi không chơi đểu chị đâu. Cứ theo tôi ra quán nước đầu hẻm, uống xong ly nước chị sẽ biết tôi là ai thôi. Mời!
Hải Đường bất đắc dĩ đi theo Diệu Linh. Cả hai vào quán cà phê “Vườn Hồng”, vừa ngồi xuống ghế, Diệu Linh đã hỏi:
– Chị uống gì, cà phê hay sinh tố?
– Tôi uống cà phê sữa đá.
Diệu Linh kêu hai ly cà phê, một đen cho cô và cà phê sữa đá cho Hải Đường.
“Con gái uống cà phê đen là loại con gái đầy bản lĩnh, phải biết giữ mồm giữ miệng, Hải Đường thầm nghĩ”.
Diệu Linh chậm rãi:
– Tôi nói để chị khỏi suy nghĩ mệt óc. Tôi tên Diệu Linh, bạn thân của Ca Thơ. Chị biết bạn tôi chứ/ Hải Đường gật đầu:
– Ca Thơ là hàng xóm của anh Quang. Tôi quen Ca Thơ qua anh Quang.
– Vậy hả? Thế chị có biết anh Quang đã ngỏ lời cầu hôn Ca Thơ không?
Hải Đường tái mặt:
– Linh nói cái gì? Anh Quang cầu hôn Ca Thơ à? Lúc nào? Sao bác Vũ không nói tôi biết?
Diệu Linh nhếch môi:
– Chị nghĩ chị là ai mà họ phải nói cho chị rõ nhỉ?
– Tôi là...
– Đừng bảo với tôi chị là vợ hứa hôn của Quang nhé. Tôi cảnh cáo chị không được làm tổn thương bạn tôi, nếu không tôi không tha thứ cho chị đâu. Ca Thơ có thể không đủ tiền để thuê bọn đàn anh “cảnh cáo” chị. Nhưng tôi thì thừa khả năng đấy.
Hải Đường kêu lên:
– Anh Quang là bạn tôi. Hai nhà quả thật đã từng hứa hẹn.
– Lời hứa ở vào thời điểm hai mươi năm về trước à? Còn bây giờ chị hỏi anh Quang chưa?
– Tôi...
– Tôi đã hỏi và Quang đã trả lời chứ gì?
Diệu Linh nhẹ giọng:
– Thật ra tôi cũng như chị. Tôi đã yêu đơn phương người đàn ông của bạn thân mình. Tôi đã từ chối rất nhiều người chỉ để hi vọng được một lần nghe Quang ngỏ lời yêu tôi. Khổ nỗi, con người chỉ có được một trái tim. Quang không yêu tôi, không yêu chị, người anh ấy và gia đình chọn là Ca Thơ. Ca Thơ bị té, có lỗi của chị gây nên cho nó. Chị chủ động mời nó uống nước, sắp đặt một cuộc hẹn trước cùng anh Quang, có đúng không?
Hải Đường khắc khoải:
– Họ chưa đám cưới, tôi vẫn có quyền yêu và hi vọng. Chính mẹ Quang vừa hứa sẽ giúp tôi. Tôi tin bác ấy.
Diệu Linh uống chậm một hơi hết ly cà phê đen, môi cô sậm màu:
– Cuộc sống không phải lúc nào cũng ngọt ngào, thơm tho như ly bước của chị đang uống. Chị sẽ phải trả giá, nếu chị vẫn muốn phá hạnh phúc người khác.
Đàn bà nên chừa lại cho mình một cửa hậu. Nhớ đấy.
Dứt lời, Diệu Linh xô ghế đứng lên, cô thong thả tính tiền rồi lên xe nổ máy phóng đi. Hải Đường ngồi sượng ngắt, dù trước mặt cô chỉ còn lại ly cà phê đang nhạt màu vì đá lạnh. Môi Hải Đường mím lại, ánh mắt cô lóe lên sự phẫn nộ, điên cuồng. Quang! Nếu tôi không có được tình yêu của anh. Tôi đố đứa con gái nào có nổi anh trong cõi đời này.
􀃌 􀃌 􀃌 Một tháng trôi qua đây nặng nề. Ca Thơ mỗi ngày mỗi nghĩ như mình đang bị giam lỏng dù bạn bè, đồng nghiệp cùng ban quản trị công ty luôn quan tâm đến cô. Thơ vẫn thấy thời gian trôi qua thật chậm. Ngày mai, Quang hứa đưa cô đi tháo băng. Bây giờ đã 7 giờ tối. Anh vẫn chưa có mặt ở nhà Ca Thơ xốn xang vô cùng. Cô linh cảm đang xảy ra điều gì đó, nhưng cô không hiểu được là chuyện gì. Cô giận bản thân không tự đi lại được để cô chạy ra ngoài ngõ chờ Quang, Một tháng, Qưang đã cận kề chăm sóc cô dù bên Quang luôn có Vĩnh Hoàng. Hai người đàn ông đã cố gắng để được Ca Thơ. Ca Thơ hơn một lần tìm cách thuyết phục Quang hãy chọn Diệu Linh. Nhưng Quang một mực không chấp nhận. Công trình do ba Quang đứng thầu ngoài Qui Nhơn xảy ra sự cố. Anh phải đi Quy Nhơn cùng hai anh giải quyết công việc. Sáng nay anh gọi điện về dặn Thơ đừng nôn nóng, anh nhất định không để cô một mình trong phút cắt bột.
Quang nhìn đồng hồ, 8 giờ l5 phút. Anh hối chú Viễn:
– Mình tăng tốc vào thành phố ăn cơm tối được không chú? Là Bình Thuận ấy.
Ông Viễn cười:
– Cậu chủ, thú thật tôi đói mờ mắt rồi. Đi đường xa phải ăn no ngũ kĩ trước khi xuất bến, đằng này cậu và tôi đều nhịn đói từ trưa đến giờ. Quả thật tôi mệt lắm.
Quang chép miệng:
– Chú nói vậy tôi không thể không cho chú ăn cơm. Chú coi dừng xe chỗ nào đó tìm vài món ăn lót bụng vậy. Ăn xong, chú mệt cứ để tôi lái thay chú một đoạn. Tôi không thể trễ hẹn với Ca Thơ.
Ông Viễn cười hiền:
– Cậu đừng lo, với tốc độ này tôi đảm bảo với cậu sẽ về tới nhà trước 6 giờ sáng.
– Vậy thì tôi yên tâm.
Họ chỉ có nửa giờ cho bữa ăn tối trên đường. Ăn xong Quang ngồi vào ghế lái. Anh muốn chú Viễn được ngủ vài tiếng. Chả rõ vì sao, ông Viễn than buồn ngủ, nhưng lại không ngủ được, ông lân la hỏi Quang:
– Cậu chủ thứ cho tôi lỗi tò mò nhé!
– Chú muốn hỏi gì ạ.
Ông Viên chậm rãi:
– Tôi nghe nói, ông giám đốc công ty xe hơi Hải Trường muốn cậu trở thành con rể phải không cậu?
Quang thản nhiên:
– Nhưng tôi đã từ chối. Chú và mọi người chắc nghĩ rằng tôi bị khùng?
Ông Viễn chép môi:
– Chúng tôi phận kẻ ăn người làm cho gia đình cậu, ai dám chê cậu chứ. Tuy tôi chưa giáp mặt con gái ông vua ô tô ấy. Tôi nghĩ cô ta chắc ẹ lắm hả cậu?
Quang phì cười:
– Sao chú nghĩ thế?
Ông Viễn bối rối:
– Ờ thì thanh niên bây giờ giàu có và đủ quyền lực như cậu, chả ai từ chối lấy cô vợ vừa xinh vừa giàu có.
– Gia đình tôi đủ dư dả suốt đời kia mà.
– Xin lỗi cậu nhé! Người giàu thường “xu đổi lấy một ngàn” càng giàu thì càng muốn giàu hơn chứ ạ.
– Chú nói không sai. Dù sao tôi cũng là con số không bị đồng tiền biến chất.
Con gái ông vua ô tô đáng mặt “công chúa”. Nhưng trái tim tôi đã có Ca Thơ.
Ông Viễn gật gù:
– Cậu biết chọn người đấy. Cô Ca Thơ vừa đẹp vừa dịu dàng, đã vậy cô còn giỏi giang nữa, hôm rồi cả nhà tôi coi ti vi, mấy đứa nhỏ reo lên khi thấy hình cô trên vô tuyến.
Quang mỉm cười:
– Chính cháu còn bẩt ngờ. Cô ấy nhờ tay giám đốc thời trang phát hện ra năng khiếu của cô. Hắn đưa cô ấy vẽ mẫu thời trang dự thi. Ai dè hắn chọn đúng mặt để gởi vàng.
– Bọn trẻ nói mấy người làm nghề thiết kế nhanh giàu và còn được đi nhiều nơi trên thê giới hả cậu?
– Cháu không rành lắm.
Bất chợt một chiếc xe tải nháy đèn xin tín hiệu vượt ngay đoạn cua con dốc.
Ông Viễn kêu lên:
– Cậu chủ cẩn thận, mấy thằng xe tải này chạy ẩu lắm. Bây giờ đụng chuyện đã có bảo hiểm lo, nên bọn tài xế xe tải, xe ben coi thường mạng người...
Ông Viễn nói đến đó thì một tiếng ầm vang lên. Chiếc xe tải hạng nặng cua gấp đã lật nguyên thùng xe. Chiếc xe Toyota bốn chỗ ngồi của Quang được Quang né tránh sát vô lề đường vẫn không thoát hiểm. Cả chiếc Toyota như bị nghiền nát dưới sức nặng của xe tải. Đồng hồ trên tay Quang chỉ con số 3 giờ l5 phút sáng...
Ca Thơ vùng vẫy trong đám cháy ngút trời. Cô vừa hét vừa la kêu cứu. Ca Thi bật dậy lay vai Thơ:
– Chị Hai! Tỉnh dậy chị Hai.
Một lúc lâu Ca Thi mới giữ được Ca Thơ khỏi vùng vẫy. Ông Công hỏi khi Thơ mở mắt nhìn quanh:
– Con mơ thấy ác mộng hả Thơ?
Ca Thơ dáo dác:
– Quang về chưa ba?
Ông Công lắc đầu:
– Chả phải nó đã nói trong điện thoại sáng mới về sao con?
Ca Thơ lau mồ hô trán cho chị, cô hỏi nhẹ:
– Chị thấy gì mà la hét và khóc dữ vậy chị Hai? Chân của chị không sao chứ?
Ca Thơ thở dài:
– Vừa chợp mắt chị mơ thấy nhà mình bị nổ bình ga bốc cháy. Chị cố gắng để vùng ra, nhưng không được. Chị nghĩ mình đã chết cháy, chị sợ lắm. Ba ơi!
Có bao giờ là điềm gở không ba?
Ông Công trấn an Thơ:
– Ban ngày con lo lắng, suy nghĩ quá nhiều nên mộng về đêm thôi. Ba nghe các cụ bảo “sinh dữ tử lành”, chắc không có gì đâu con. Hơn nữa, chỉ là cắt bộ thôi, sao có, thể chết được. Thi à, con lấy nửa viên thuốc an thần để chị con uống, ngủ được, thì sáng mai mới đủ sức ứng phó mọi việc chứ.
Ca Thơ bần thần:
– Con nóng ruột lắm ba ơi! Có bao giờ Quang gặp sự cố không ba. Mơ ta ra người mà.
Ông Công gạt phắt:
– Con làm ơn đừng nghĩ lung tung nữa, thằng Quang nó không sao đâu. Bên cạnh nó còn có tài xế, nó đâu tự lái xe, nghe lời ba ngủ đi nào.
Ca Thơ ngước mắt nhìn lên chiếc đồng hồ trên tường. Ba giờ l5 phút đã sang ngày l6 âm lịch. Ca Thơ lâm râm cầu nguyện Bồ Tát. Nhưng cô đọc mỗi câu “Nam mô A Di ĐÀ Phật” mà cứ vấp hoài. Thuốc ngủ đưa cô vào giấc ngủ nặng nề.
Bảy giờ sáng, bà Vũ qua nhà Thơ, bà nói nhẹ:
– Bác không nên lạc được với Quang. Bác lo quá, nó bảo sẽ về nhà trước 6 giờ sáng. Bây giờ đã 7 giờ vẫn không thấy nó.
Ca Thơ bồn chồn:
– Bác trai về cùng anh Quang không bác?
– Không! Ổng nói hồi 8 giờ hay 9 giờ tối nó dừng xe ăn cơm còn gọi điện nói chuyện với ổng. Nó không có thói quen tắt điện thoại khi đi xa. Bởi nó biết mọi người luôn lo lắng cho nó.
– Còn chú lái xe, chú ấy có điện thoại không ạ?
Bà Vũ gật đầu:
– Chắng hiểu sao chúng ta đều không thể gọi cho họ. Bác lo quá.
Vừa lúc Vĩnh Hoàng đi vô. Anh nhìn mọi người khẽ gật đầu chào, rồi nói:
– Bệnh viện hẹn Thơ 7 giờ rưỡi. Quang không về kịp, Thơ để tôi đưa em đi.
Ca Thơ chợt bướng:
– Tôi chờ anh Quang.
Bà Vũ từ tốn:
– Cháu cứ nghe lời mọi người, tháo bỏ cái cục bột cứng ngắt ra trước đã.
Quang về thấy cháu đi lại bình thường nó càng vui mà. Ngoan nào Thơ. Ca Thơ cắn môi:
– Hôm nay không tháo thì mai tháo. 30 ngày cháu còn chịu nổi, thêm một ngày nữa có sao đâu. Cháu phải chờ Quang.
Thái độ của cô khiến mọi người bị bất ngờ.
Ông Công lên tiếng:
– Ba linh cảm đã xảy ra chuyện gì đó cho Quang. Nếu điều tệ hại thật sự tới, chả lẽ lúc đó con vẫn kéo lê cái khúc bột này để lo cho nó. Không tốn nhiều thời gian lắm đâu con nên nghe lời mọi người.
Ca Thơ đành ra xe, để Vĩnh Hoàng đưa cô đến bệnh viện. Diệu Linh và Ca Thi cũng đi theo Thơ.
Lớp bột cuối cùng rơi xuống, bác sĩ Sơn chậm rãi nói:
– Cô bước từ từ coi sao Ca Thơ!
Ca Thơ bặm môi, phải mất nửa giờ cho những bước đi chậm đầu tiên. Sau đó thì Thơ đã đi lại bình thường. Cô xoa xoa cái chân nói nhỏ:
– Tao biết sợ mày rồi đó chân ơi! Từ nay tao sẽ giữ gìn “tụi mày” thật cẩn thận. 30 ngày, cứ tưởng chừng thời gian dài đến 30 năm, kinh khủng thật.
Bác sĩ Sơn mỉm cười:
– Mua thêm thuốc uống ít liều nữa để điều trị thêm cơ xương nhé cô gái. Tôi biết một tháng qua, phải ngồi một chỗ cô ắt là buồn lắm.
– Cám ơn bác sĩ.
Vĩnh Hoàng đưa mọi người ra xe để về nhà.
Diệu Linh nói:
– Ghé chỗ nào ăn tô bún đã anh Hoàng. Sáng giờ Linh chưa ăn gì cả, đói quá.
Ca Thi đồng tình:
– Phải đó chị Hai, về nhà bây giờ chắc chắn ba “cắt” phần sáng, điều động em đi chợ nấu cơm trưa luôn. Bụng em cũng mềm nhão ra rồi.
Ca Thơ nhẹ giọng:
– Chị đói chả kém mọi người đâu. Nhưng ruột gan chị cứ như lửa đốt. Chị lo cho anh Quang lắm, giờ này vẫn không ai liên lạc được với ảnh. Dù sao mọi người đã vì chị, chị cũng không thể không chiều lòng mọi người. Ăn xong ta về nhà luôn nhé!
Vĩnh Hoàng dừng xe trước quán bún bò Huế nổi tiếng nhất thành phố của họ. Chiếc bàn bốn người ngồi đối điện chiếc ti vi SamSung treo trên tườngm Những tô bún được bưng lên.
Ca Thơ không giấu được nụ cười:
– Công nhận anh Hoàng sành ăn đáu để. Có đều quán này hơi bị “nặng đô”.
– Miễn ngon miệng là được rồi. Ca tháng ăn có một lần chứ Thơ đâu ăn mỗi ngày mà sợ hầu bao bị co rút. Trùm sò vừa thôi nhà tạo mẫu Ca Thơ.
Diệu Linh vừa xuýt xoa bởi nước dùng rất cay, vừa nói:
– Theo tin mới nhất chúng tôi vừa nhận được, vào hồi 3 giờ l5 phút rạng sáng ngày hôm nay, một tai nạn thảm khốc đã xảy ra tại km số... thuộc tỉnh Bình Thuận, chiếc xe tải mang biển số 29H... lưu thông từ Hà Nội về thành phố Hồ Chí Minh, đến km số... trên quốc lộ lA... đã chạy quá tốc độ, vượt ẩu và xe bị lật, va quẹt và xe Toyota mang biển số 53Y... lưu thông cùng chiều. Kết quả xe Toyota bị bốc cháy và bị thùng xe tải đè lên, khiến hai người đi trên xe Toyota thiệt mạng...”.
Ca Thơ run tay, cô run bắn toàn thân. Ai có thể lầm, còn cô, biển số xe nhà Quang cô không thể lầm. Cô đã ngồi trên chiếc xe đó hàng chục lần. Quang ơi!
Lẽ nào số phận lại nghiệt ngã...
Ca Thi bật lên:
– Chị Hai ơi là chiếc xe của anh Quang.
Diệu Linh trấn an:
– Bnh tĩnh Ca Thi, khi chưa biết đích xác chúng ta đừng nên vội khẳng định.
Vĩnh Hoàng kêu lên:
– Ca Thơ xỉu rồi.
Quán ăn nhốn nháo. Bản tin kết thúc, Ca Thơ đổ gục xuống bàn, đầu cô đụng vào tô bún cô chỉ vừa gắp ăn vài đũa. Diệu Linh mếu máo:
– Làm sao đây anh Hoàng?
Hoàng bồng Ca Thơ trên tay, anh bảo Diệu Linh:
– Em trả trền giùm anh rồi phụ dìu Ca Thi ra xe luôn. Con bé nhắm cũng không đi nổi.
– Về nhà hay đến bác sĩ, anh Hoàng?
Vĩnh Hoàng nói:
– Ca Thơ quá xúc động nên xỉu đi, một lúc Thơ sẽ tỉnh lại. Chúng ta về nhà Thơ coi sao.
Ca Thơ vẫn mềm oặt, dật dờ. Hình như ở nhà không ai biết gì cả. Bà Vũ vừa thấy Hoàng dìu Ca Thơ vô nhà theo sau là Diệu Linh dìu Ca Thi. Bà Vũ xô cổng chạy qua:
– Hai chị em con bé bị sao vậy cậu Hoàng?
Ca Thơ vừa mở mắt, cô lao đến ôm chặt lấv bà Vũ, khóc ầm lên:
– Hết rồi bác ơi!
Ông Công nhăn mặt:
– Chuyện gì vậy Ca Thơ Sao cứ khóc mà không chịu giải thích?
Ca Thơ nghẹn ngào:
– Ti vi họ vừa nói... anh Quang...
Bà Vũ kinh hoàng:
– Thằng Quang làm sao?
Bà lắc mãi Ca Thơ, Vĩnh Hoàng nói nhỏ:
– Thơ không nói được đâu. Vừa rồi, tụi cháu nghe được bản tin báo tai nạn giao thông. Ca Thơ bảo đó là xe của Quang. Bà Vũ ngất lịm, ông Công còn chút bình tĩnh hơn cả. Ông yêu cầu Hoàng kể rõ mọi việc cho ông nghe. Hoàng dứt lời, ông Công đau đớn:
– Ca Thơ nó không lầm đâu. Dù thế nào cũng phải điện thoại hỏi thăm ba của nó trước.
Mọi người không ai biết số di động của ông Vũ. Bà Vũ vẫn ngất lịm. Đúng lúc đó điện thoại bên nhà bà Vũ reo vang. Ông Công kéo tay Hoàng:
– Cậu qua đó với tôi, có thể ông ấy gọi về.
Vĩnh Hoàng vừa nhấc máy, giọng ông Vũ đã nhức nhối:
– Em ơi, con của chúng ta gặp nạn rồi.
Vĩnh Hoàng từ tốn:
– Phải bác Vũ không ạ?
Đầu dây, ông Vũ trĩu giọng:
– Cậu là ai? Vợ tôi đâu?
– Cháu là bạn Quang, bác gái đang bên nhà Ca Thơ. Đúng chiếc xe Toyota ấy là của Quang không bác?
– Vợ tôi biết tin rồi hả cậu? Đúng là xe của chúng tôi. Người ta vừa xác nhận. Công ty của tôi sẽ ra Bình Thuận, nhờ cậu giúp tôi động viên mẹ thằng Quang. Tôi bây giờ đi cũng không vững nữa. Trăm sự tôi nhờ cậu.
– Bác yên tâm cháu sẽ thay Quang lo cho bác gái. Bác nhất định phải bình tĩnh đẻ trở về nghe bác.
Vĩnh Hoàng cúp máy, ông Công nghẹn ngào:
– Vậy là đúng rồi. Hèn chi con Ca Thơ nó đã mơ thấy ác mộng.
Vĩnh Hoàng cùng Ca Thi và Diệu Linh niêm phong phòng vợ chồng ông Vũ, phòng của Quang để tránh bị thất thoát đồ đạc, phòng khi người đến quá đông.
Bà Vũ và Ca Thơ đều được đưa sang nhà Quang, Ca Thơ chỉ tỉnh lại ít phút, nhìn đồ vật của Quang, cô lại khóc rồi xỉu nữa. Bà Vũ cũng không hơn gì,Vĩnh Hoàng phải lo liệu mọi việc y như anh là con cháu trong nhà.
Hải Đường cùng cha mẹ cô ta xuống vào buổi trưa. Ông Vũ chưa về và thi thể của Quang cũng chưa được xác nhận. Người nhà hai bên nội ngoại Quang tự động tìm về, bởi họ coi ti vi, nóng ruột muốn biết tình hình mà tới.
Hải Đường ăn mặc giống người đi dự tiệc hơn là đi chia buồn ma tang. Nhìn bà Vũ rũ rượi, cô ta đưa tay quẹt nước mắt:
– Bác ơi! Liệu chúng ta có lầm không?
Bà Vũ nghẹn ngào:
– Chắc chắn nó bỏ chúng ta rồi.
Hải Đường nghiến ngẩm:
– Mẹ cháu đã cảnh cáo bác, anh Quang sẽ chết nếu lấy con gái tuổi Thìn. Bác đã không nghe mẹ cháu mới ra nông nỗi này. Cô ta là người đàn bà sát phu.
Diệu Linh phẫn nộ:
– Giờ phút này chị không nói được những lời dễ nghe hơn một chút hay sao.
Miệng chị nanh nọc quá, coi chừng hóa rắn đó.
Hải Đường nhếch môi:
– Chửi cho đã đi nhé, dù sao thì anh ta cũng bị bạn mày hại chết yểu, tao đâu nói sai.
Ca Thi sấn tới:
– Tôi cảnh cáo chị, còn nói năng kiểu mất dạy ấy, tôi không tha cho chị đâu.
– Mày dám.
Ca Thi gằn lời:
– Tôi không hiền như chị tôi, để các người lấn lướt đâu. Nếu chị còn chút liêm sỉ, chị phải câm miệng lại khi người ta đang đau buồn rối rắm. Đằng này chị lại chế dầu vào lửa. Đàn bà gì ác vậy.
Ca Thơ nhìn Hải Đường:
– Chị nói chị yêu Quang, ảnh chưa rõ ra đi thật hư thế nào, chị đã nhơn nhởn trước nỗi đau sinh ly tử biệt của bác Vũ. Tôi thất vọng giùm cho họ.
Bà Hải (mẹ Hải Đường) vội bảo:
– Hải Đường! Con xử sự cái gì kỳ cục vậy hả? Sao không an ủi bác Vũ.
– Con không quen dối trá. Thật ra bà ấy có tha thiết gì con. Mẹ an ủi được rồi.
Bà Hải giận tái mặt. Bà không ngờ con gái bà nói năng quá đáng như vậy, hèn gì Quang không chịu con gái bà cũng phải.
Bà Vũ cố gắng nói:
– Cám ơn ông bà đã có lòng tới thăm hỏi, tôi chưa thấy thi thể con tôi, lòng tôi còn rối rắm lắm, phiền anh chị đưa Hải Đường về. Nơi tang lễ này không hợp với cô ấy đâu.
Dấu đang đứt từng khúc ruột vì nỗi đau mãi mãi mất con, bà Vũ vẫn không giấu được nỗi bất mãn vì Hải Đường.
Ông bà Hải Trường cáo lỗi ra về. Hải Đường muốn ở lại để xem Ca Thơ thế nào nếu Quang thật sự tử nạn. Ông Hải Trường phải dứt khoát nhờ người kéo con gái lên xe. Hải Đường cay cú:
– Đáng đời ông bà Vũ, mất thằng Quang cũng đáng.
Bà Hải quát lên:
– Con vừa phải thôi Hải Đường, ông trời có mắt đấy. Đừng rủa xả người khác không chừng nó vận vào thân.
Hải Đường gân cổ:
– Mẹ không thấy con quỉ đáng ghét ấy sao. Làm như nó thương anh Quang lắm ấy. Có mà nưóc mắt cá sấu.
Ông Hải bất mãn:
– Mẹ con nói đúng đấy. Mới hôm qua con còn tới nhà người ta van xin lạy lục, giờ con trai người ta chết, con đã không một lời chia buồn còn lớn tiếng gây sự với con bé kia. Cũng may họ từ chối con, nếu thằng Quang chọn con, giờ nó tử nạn, con sẽ thế nào chứ? Lớn rồi, là con gái, con phải nói năng sao cho mềm mỏng, dịu dàng hơn con ạ.
Ít khi ông Hải Đường nói nhiều, ông lên tiếng nhắc con gái tức là ông đang giận, và Hải Đường khôn ngoan im lặng để ba cô nguôi giận.
Tận chiều hôm sau, xác Quang mới được đưa về nhà. Nhưng ông Vũ đã cho xác con nhập quan luôn. Bà Vũ xỉu đến ộc máu, ông vẫn rắn lòng không cho mở nắp quan. Mọi người nhìn ông, họ biết rằng người cha còn đớn đau hơn cả người mẹ, bởi chắc chắn Quang đã không còn nguyên vẹn thi thể.
Ca Thơ lăn lộn bên áo quan. Cô xin ba cô cho được để tang Quang, nhưng bên nhà ông Vũ nhất định không chịu. Họ không muốn cô chịu thiệt thòi.
Những ngày này Vĩnh Hoàng cũng ở lỳ bên nhà ông Vũ giúp gia đình lo liệu tang lễ cho đến khi nắm đất cuối cùng được đắp lên ngôi mộ Quang, cũng là lúc Ca Thơ kiệt sức hoàn toàn, cái chân vừa cắt bột chưa lành hẳn, người ta kiêng kỵ gặp ma tang. Ca Thơ đã không màng điều ấy. Mọi việc xong xuôi, thì cô phải nằm liệt giường.
Chương 10
Bà Phương nhìn Vĩnh Hoàng:
– Con lại đến nhà Ca Thơ à?
Vĩnh Hoàng cúi đầu:
– Mong ngoại thứ lỗi, con không thể bỏ mặc Ca Thơ lúc này.
– Vậy còn công ty?
– Công ty đi vào hoạt động, hàng được sản xuất tung ra thị trường trôi chảy.
Ngoại chả phải chỉ muốn chừng đó hay sao.
Bà Phương nhẹ giọng:
– Cháu liệu sao coi được thì tính, chứ bà nghe người ta bàn tán ì xèo à.
Vĩnh Hoàng nhăn trán:
– Thiên hạ đâu ăn đời ở kiếp với mình. Ngoại chấp họ làm gì. Mà người ta bảo sao hả ngoại?
Bà Phương hắng giọng:
– Thì họ bảo con bé Ca Thơ cao số, có mạng sát nhân gì đó.
Vĩnh Hoàng cười:
– Họ nói thế và ngoại cũng tin hả ngoại?
Bà Phương trầm tĩnh:
– Bà không phải người cổ hủ, cố chấp. Nhưng cũng không thể bỏ qua những gì người ta nói đúng.
– Con lại nghĩ đo Quang vắn số, chứ Ca Thơ yêu Quang, đời nào cô ấy muốn Quang chết. Thiên hạ đôi khi như con dao tẩm độc vậy, khứa từng chút vào da thịt người ta, đớn đau rồi mới chết. Cháu tin Ca Thơ ngoại ạ! Bà cứ yên tâm, cháu không bỏ bê công việc đâu, giờ cháu xin phép ngoại.
Bà Phương nhìn theo dáng thằng cháu ngoại, nuốt vào lòng tiếng thở dài vừa yêu thương vừa lo lắng. Bà Phương quay vào phòng, giở tài liệu ra đọc. Mới được vài phút, bà nghe tiếng bà giúp việc vang lên:
– Thưa bà chủ, có cô Mẫn Chi tới thăm.
Bà Phương xua tay:
– Nói tôi không có nhà.
– Bà chủ tha lỗi. Tôi lỡ miệng nói bà đang trong phòng.
Bà Phương ngán ngẩm:

– Lỡ lần này thôi nhé. Lần sau bất luận ai đến tìm, chị cứ nói tôi đi vắng. Tôi mệt mỏi lắm rồi, chỉ muốn được nghỉ ngơi, cho nó vào đi.
Một lúc, Mẫn Chi vào đến, cô ta lễ phép:
– Cháu chào bà! Bà khỏe không ạ.
“Miệng chào thơn thớt, chứ bụng cô đang rủa thầm mụ già như tôi chết quách cho xong”. Bà Phương nghĩ bụng, bà giả lả:
– Mẫn Chi hả? Tìm bà cógì không?
Mẫn Chi nũng nịu:
– Coi ngoại kìa. Dạo trước có bao giờ bà hỏi cháu như thế. Hôm nay tự nhiên bà khiến cháu thấy mình trở thành xa lạ với bà. Bà ngoại không thương Mẫn Chi nữa sao bà?
Bà Phương nhẹ giọng:
– Con bé này nói gì lạ. Nhà bà lúc nào không mở rộng cửa đón cháu chứ.
Mẫn Chi nhìn quanh:
– Chủ nhật anh Hoàng không ở nhà với ngoại à?
– Ối! Các cháu bây giờ đứa nào chịu ở nhà với mấy bà già như ta chứ. Vĩnh Hoàng ngoài công việc, bà đâu thể cấm nó không quan hệ bạn bè.
Mẫn Chi vừa bóp vai bà Phương, vừa nói:
– Tại ngoại quá dễ đấy thôi. Cháu dám chắc anh lại đến nhà con bé Ca Thơ chứ không đi đâu hết. Bà già cả, vò võ một mình không lo, đi lo cho cái con sát phu.
Bà Phương cau mày:
– Cháu nói gì vậy Mẫn Chi?
Mẫn Chi khẽ nói:
– Bà, tại cháu bất bình cho bà nên mới nói thế. Cháu cũng biết bà vì tình người nên để anh Hoàng tới lui chăm sóc Ca Thơ. So với nội cháu, bà rộng lượng, vị tha thật nhiều.
Bà Phương nhẹ giọng:
– Dạo này công ty bà nhiều việc quá, bà không còn thời gian để gặp bạn bè.
Chả rõ bà nội cháu khỏe hay không nữa.
– Bà nội cháu nhờ được mẹ con thím Năm cháu hết sức chăm chút nên bà rất ư là khỏe ngoại ơi! Xung quanh nội cháu bao nhiêu là người, không buồn như ở nhà ngoại đâu.
– Vậy là nội cháu có phước hơn bà rồi.
Mẫn Chi so vai:
– Cháu chỉ muốn được nhanh chóng ra khỏi căn nhà ấy. Để xem cháu đi rồi, mấy đứa em họ cháu đứa nào đủ sức giúp bà cháu vực công ty.
Bà Phương hỏi:
– Cháu tính đi ra ngoải ở hả?
Mẫn Chi lấp lửng:
– Dạ, ý cháu muốn được ngoại cho về đây ở kìa. Ngoại chịu con nghen ngoại.
– Chuyện này cháu phải hỏi ý Vĩnh Hoàng mới được.
– Anh Hoàng chỉ nghe mỗi lời của bà thôi. Cháu hứa sẽ luôn luôn giữ trọn đạo gia đình...
Bà Phương vẫn nói:
– Cháu đừng tốn công thuyết phục bà. Bà không giúp được cháu việc này đâu.
– Chả lẽ bà im lặng chờ anh Hoàng đưa con bé ấy về?
– Cháu ám chỉ ai thế?
– Còn ai ngoài con nhỏ sát chồng Ca Thơ.
Bà Phương chậm rãỉ:
– Ấy cháu đừng nói ác khẩu vậy. Dù cháu có gọi Ca Thơ bằng danh từ nào khác, bà vẫn không giúp được cháu đâu. Bà đã hứa với Vĩnh Hoàng, chỉ cần Hoàng điều khiển công ty tốt, đem về nhiều lợi nhuận cho Đông Phương, thì bất luận cô gái nó muốn lấy là ai, thuộc tầng lớp nào, bà cũng đồng ý.
Mẫn Chi kêu lên:
– Kể cả con nhỏ Ca Thơ ư?
Bà Phương điềm tỉnh:
– Công bằng mà nói, Ca Thơ có điểm gì không tốt? Con bé ấy rất có tương lai đấy.
– Bà không sợ dư luận ư?
– Tại sao phải sợ? Ca Thơ chưa đính hôn, chưa một lần làm dâu. Với gia đình cậu Quang, người đã giúp gia đình con bé bao năm nay. Nghĩa tử là nghĩa tận. Ca Thơ cũng chỉ muốn báo đáp ân tình. Nó đâu làm sai hả cháu?
Mẫn Chi tức bầm gan, ngay cả bà Phương cô còn không thuyết phục được, mong gì cô có hi vọng được bước vào trái tim Vĩnh Hoàng. Ngồi thêm ít phút, Mẫn Chi cáo từ ra về. Bà Nam Phương như trút đi gánh nặng. Con bé này càng lúc càng bộc lộ rõ tính ích kỷ, nhỏ mọn. Vĩnh Hoàng quả là sáng suốt hơn bà.
Thôi thì, hãy mong cho Vĩnh Hoàng thuyết phục được Ca Thơ. Bà biết cháu mình quen rất nhiều bạn gái. Duy nhất chỉ con bé này bà ưng ý hơn cả. Nhân nghĩa, nết na vẹn toàn.
Ca Thơ bước từng bước bên Hoàng. Suốt một tháng qua, chiều nào cô cũng ra mộ Quang, và chiều nào bên cô cũng có Hoàng, chả biết do cô quá nhạy cảm hay Quang thật sự chết oan, thác linh. Hồi đêm qua Ca Thơ mơ thấy Quang về, anh khuyên cô hãy chấp nhận sự an bài của số phận, đồng ý làm con gái nuôi của ba mẹ anh và hãy nhận lời cầu hôn của Vĩnh Hoàng. Anh còn hứa sẽ luôn phù hộ cho Thơ, không để ai ăn hiếp cô suốt đời.
Ca Thơ kể cho bà Vũ và Hoàng nghe, buổi chiều cô mua một bó hồng vàng đủ hai mươi tám bông đem ra mộ, cúng viếng anh. Lúc sống, Quang rất thích hồng vàng. Mãi mãi cô sẽ không quên những kỷ niệm mà anh dành cho cô.
Vĩnh Hoàng nói khi cả hai đã ngồi vào xe:
– Em muốn đi đâu một chút không Ca Thơ?
Ca Thơ gật đầu:
– Anh chở em lên nhà Diệu Linh nhé!
Hoàng hỏi:
– Sao hôm trước anh nghe Linh nói tuần này cô ấy theo mẹ qua Singapo?
– Nó đã không đi vì phải thi đột xuất môn triết. Có lẽ hôm nay nó thi xong rồi.
– Em có muốn năm tới trở lại trường không?
Ca Thơ chậm rãi:
– Em không biết nữa, ba nuôi muốn em học cấp tốc một khóa đào tạo cán bộ quản lý doanh nghiệp ngắn ngày.
Vĩnh Hoàng ngạc nhiên:
– Ông muốn em thay Quang à?
– Ba mẹ nuôi không có chị em ruột, ngành anh Quang thật ra không hợp với con gái. Ba Vũ dự định bán toàn bộ cổ phần ở xây dựng để đầu tư tất cả vào dịch vụ du lịch, nhà hàng.
– Em không nghĩ sau này em còn lấy chồng ư? Ba mẹ nuôi sẽ không để em đem tàn sản cho người lạ. Nghĩ kỹ khi chưa muộn Ca Thơ à.
Ca Thơ từ tốn:
– Em đã đồng ý giúp ba mẹ, tới khi nào em không còn tự do nữa. Khi đó ba mẹ nuôi có thể sang nhượng công ty, gởi tiền vào ngân hâng, để vui vẻ tuổi già.
– Em tính vậy cũng được.
– Vĩnh Hoàng dừng xe trước một căn biệt thự, cổng là một giàn hoa Thiên Lý đang trổ bông, anh nhấn chuông. Ngay lập tức, Ca Thơ thấy Diệu Linh xuất hiện trên lan can lầu một. Ca Thơ vẫy tay:
– Là Thơ nè.
Diệu Linh hét vang:
– Chờ chút, ta xuống ngay đây.
Một chút của nhỏ Linh cũng khoảng 10 phút. Cổng mở ra, Vĩnh Hoàng lái xe vô. Ca Thơ bước khỏi xe, Diệu Linh chấp chới:
– Có lý do gì không, khi ngẫu nhiên rồng đến nhà tôm.
– Không, ta chỉ tùy hứng thôi. Một mình Linh ở nhà à?
Diệu Linh heo hắt:
– Những lúc thế này, ta mới thấy không có anh chị em, là một sự trừng phạt êm ái của ông trời. Buồn phát khóc.
Ca Thơ khẽ nói:
– Nhưng ta nhớ hồi nhỏ Linh bảo một mình để được chiều chuộng, được ăn tất cả những gì ba mẹ làm ra cơ mà.
– Ôi! Nhắc làm gì, ba cái suy nghĩ dại khờ hồi con nít ranh. Anh Hoàng cười cho kìa.
Vĩnh Hoàng so vai:
– Anh khác gì Lính đâu, đến bây giờ cảm giác cô độc vẫn bủa vây anh, giá như anh còn thêm vài đứa em họ cũng tốt. Nhiều khi nhìn ngoại thui thủi một mình giữa căn nhà rộng thênh thang anh lại chạnh lòng thương bà và ngậm ngùi nhận ra lý do tại sao bà muốn anh sớm cưới vợ.
Diệu Linh nhìn Ca Thơ:
– Từ chỗ anh Quang tới đây hả?
Ca Thơ gật đầu:
– Đêm qua ta mơ thấy ảnh.
– Ảnh nói gì không?
– Khuyên ta lấy chồng.
Diệu Linh thở dài:
– Đến giờ ta vẫn không thể chấp nhận chuyện anh Quang ra đi. Càng bất ngờ hơn khi tên ta được anh trân trọng ghi vào nhật ký như một dấu ấn cuối đời.
Ông trời đem anh đi cũng là muốn Linh, anh Hoàng và Ca Thơ tránh được những xung đột không nên có.
Vĩnh Hoàng chậm rãi:
– Anh nhiều đêm phát điên lên vì nghĩ Ca Thơ sẽ trở thành con dâu nhà ba mẹ Vũ. Quang xứng đáng để chúng ta trân trọng cậu ấy.
Diệu Linh đẩy đĩa bánh, bông lan về phía Ca Thơ:
– Ăn đi Thơ! Bánh tao mua ở tiệm Đức Phát đấy. Nghe lạ tai hay sao mà nhìn, tự nhiên Linh thích “mày tao chi tớ” để không khí bớt căng thẳng vậy mà.
Ca Thơ khẽ cười:
– Mày làm được bài không?
– Chắc đủ điểm để không bị nợ thi. Bọn sinh viên mười đứa đủ cả chục, đứa nào cũng ngán nhất môn Triết, vừa khô vừa khó học thuộc, lại dài dòng nữa. À!
Mày dự tính gì chưa, sắp hết năm học rồi, cũng nên chuẩn bị tư tưởng để trở thành cô sinh viên Thơ ạ.
Ca Thơ cười nhẹ:
– Tao không đi học nữa.
– Nhỏ này, đừng nói chơi nghen, chả phải mày vẫn khát khao, kiếm ra tiền để đi học hả?
– Tao vẫn muốn được học đấy chứ, Song tao phải học theo kiểu tại chức thôi.
Diệu Linh nhìn Hoàng:
– Không phải do anh chứ anh Hoàng?
Vĩnh Hoàng cười nhẹ:
– Anh còn muốn sau này Ca Thơ tiếp tục làm trợ lý đặc biệt của anh kìa. Thơ có lý do của cô ấy, chúng ta không thể cản đâu.
Diệu Linh cau có:
– Là sao, em không hiểu?
Ca Thô nhẹ tênh:
– Tao sẽ lấy chồng, được không?
Diệu Linh xìu mặt:
– Chuyện này tao hết dám có ý kiến. Sao tao nghe nói ba mẹ nuôi muốn mày cáng đáng công ty.
Ca Thơ gật nhẹ:
– Tao thấy quá sức nên chưa dám nhận, nhưng cũng không thể từ chối. Tao sợ ba mẹ nuôi buồn. Mẹ Vũ khóc là tao cứ rối tung đầu óc.Chuyện gì tới cứ kệ, tự khắc có cách giải quyết.
– Còn việc sửa nhà? Hôm trước mẹ tao nhắc đấy.
Ca Thơ nhẹ giọng:
– Tao phải sửa chứ, cần nhất là sửa trước mùa mưa. Tao coi ngày rồi, tháng hai được tuổi của ba, mới làm được.
Câu chuyện cứ đều đều xoay quanh đề tài gia đình và công việc. Đúng 7 giờ tối thì Ca Thơ ra về. Hoàng chở cô về đến đầu con hẻm, Thơ bảo:
– Anh về luôn đi, để ngoại ở nhà hoài một mình tội nghiệp lắm. Thơ tự vào nhà được.
Vĩnh Hoàng xiết chặt tay Thơ:
– Ngoại nói lâu rồi em không ghé, bà tỏ ý trông em đó. Hay là chiều mai đến nhà ăn cơm cùng bà cháu anh một bữa nhé.
Ca Thơ gật đầu:
– Cũng được.
Chờ cô khuất sau lối rẽ trong con hẻm đầy bọn trẻ đùa giỡn. Hoàng mới lái xe về nhà. Anh chưa kịp nhấn chuông cổng thì Mẫn Chi từ đâu bước tới ôm anh thật chặt:
– Anh Hoàng! Em nhớ anh quá!
Hoàng bối rối:
– Mẫn Chi! Là em hả? Bỏ anh ra đi, chuyện gì vô nhà nói nhé.
Mẫn Chi lắc đầu:
– Em không vô đâu. Em muốn anh lái xe đưa em đi chơi một lần. Lâu lắm rồi anh không còn dẫn em đi ăn nữa. Vậy mà nói là thương em như em gái. Xạo thì có.
Vĩnh Hoàng kiên nhẫn:
– Về đến cổng mà không vô, ngoại biết sẽ buồn anh lắm. Anh không muốn bà buồn Mẫn Chi ạ.
– Anh không nói, em không nói làm sao bà biết. Dù gì anh cũng sắp kết hôn.
Chả lẽ anh không thể cho em thêm một lần được anh đưa đi dạo à?
Cô năn nỉ mãi, cuối cùng Hoàng đành phải gật đầu đồng ý:
– Chi muốn đi đâu?
Mẫn Chi cắn môi:
– Tới phòng Karaoke được không anh?
Vĩnh Hoàng nói:
– Sao anh cũng đồng ý, vì anh không muốn em hận anh mãi.
Mẫn Chi thở dài:
– Anh yêu Ca Thơ nhiều lắm hả Hoàng?
Vĩnh Hoàng mỉm cười:
– Con người ta khi tìm được nửa phần đời còn lại của mình rồi, mới biết trân trọng Chi ạ.
– Trước đây anh luôn quan tâm em, anh khiến em lúc nào cũng vui vẻ, bằng lòng với những gì mình đang có. Em không biết ngày tháng sắp tới, trái tim em còn rung động được hay không nữa.
Vĩnh Hoàng dịu dàng:
– Đừng tự ti thế Chi! Ngày trước em có bao giờ yếu đuối.
– Vâng! Em chỉ mới thay đổi thôi. Em gần như mất tất cả. Tình thương của nội, lòng tin của mọi người, sự đam mê đến khát khao mỗi khi ngồi vào vẽ mẫu.
Vậy mà sau một đêm, em đã thua Ca Thơ của anh.
Vĩnh Hoàng im lặng lái xe, anh chỉ dừng khi Mẫn Chi lên tiếng. Vĩnh Hoàng nhìn xoáy vào mắt Mẫn Chi:
– Chỉ một giờ thôi nhé Chi.
Mẫn Chi chua xót:
– Anh bắt đầu tiếc với Chi cả thời gian ư? Hồi xưa, anh đâu như thế.
Vĩnh Hoàng trầm giọng:
– Anh bây giờ không còn được quyền nghĩ cho riêng anh nữa. Ngoại anh già rồi.
– Anh đang ngụy biện thì có.
– Tùy em nghĩ.
Căn phòng không rộng, chỉ kê một chiếc ghế nệm, loại ghế ở bàn salon mút, thêm chiếc bàn nhỏ để vừa chai rượu, hai chiếc ly và dĩa đồ ăn. Mẫn Chi điềm tĩnh:
– Với em, một tiếng ngồi bên anh bây giờ đã là quí, em không đòi hỏi hơn nữa.
– Anh uống gì?
Vĩnh Hoàng khàn giọng:
– Anh uống Vôt Ka đỏ.
Rất nhanh, người phục vụ đem vô những thức ăn, đồ uống khách yêu cầu.
Mẫn Chi cầm ly rượu đưa lên:
– Chúc cho những gì của chúng ta mãi là kỷ niệm đẹp.
Mẫn Chi uống một hơi hết phân nửa ly rượu. Cô cầm micrô lên tay:
... Lỡ mai em chết, anh khóc nhiều không?
Sao anh không đến, khi em còn sống.
Cho em quên tháng ngày tuyệt vọng.
Lỡ mai em chết, anh hứa gì không?
Vĩnh Hoàng giật lại micrô, anh gắt:
– Mẫn Chi em hát bài gì thế nghe não lòng quá à.
Mẫn Chi nhẹ tênh:
– Em thật muốn hỏi anh câu đó để được ấm lòng. Như Quang vậy, rốt cuộc thì anh ta được rất nhiều người đưa tiễn và khóc thương. Còn em chả biết lúc ấỵ.... Hoàng nhăn mặt:
– Em còn nói kiểu này, anh về luôn đấy.
Mẫn Chi đắng ngắt:
– Nhưng em buồn quá, trái tim em muốn khóc. Tại sao anh lại chọn Ca Thơ mà không chọn em?
Vĩnh Hoàng thở dài:
– Đừng bắt anh trả lời mãi vậy. Trái tim anh nhuộm hồng hình dáng Ca Thơ rồi, anh xin lỗi vì những lời nói thật này.
Mẫn Chi chợt ôm lấy Hoàng:
– Anh biết em khổ sở thế nào không, khi bà nội thấy anh bỏ rơi em.
Hoàng ngạc nhiên:
– Tại sao vậy?
– Nội em vốn tham vọng rất lớn, bà khát khao Đông phương lâu lắm rồi.
Hình như là từ hồi bà còn trẻ lận. Lúc đó bà và ngoại anh là đôi bạn thân, họ cùng yêu một người con trai. Tất nhiên người con trai ấy không thể chia đôi trái tim của mình. Ngoại anh được chọn. Từ đó nội em nuôi ý chí trả thù ông bà ngoại anh. Thời gian vô tình trôi kéo con người theo vòng xoay nghiệt ngã của nó. Ông ngoại anh mất đi để lại cho bà ngoại anh số tài sản rất lớn, càng khiến nội em thèm khát. Nhưng bà không còn cách chiếm đoạt. Vì thế bà đã dùng em như một con cờ, để bà có thể đàng hoàng đi đến mục đích của bà. Rốt cục, một lần nữa mọi cố gắng do nội em dàn xếp lại tiếp tục không thể thực hiện. Vậy là bà trút mọi sự bực dọc lên đầu em và mẹ em. Bà mắng em là đồ ăn hại, mẹ em là thứ đàn bà “vô tích sự”. Em hiểu ra mọi việc nên cố níu kéo bằng tất cả danh dự em có được. Giá như Ca Thơ đừng xuất hiện, giá như cuộc thi vừa qua, em có được chút tiếng tăm. Em đã không thể giữ được gì cho sự kỳ vọng của nội.
Cả tình yêu em đành cho anh cũng mất, bởi sự lạm dụng từ nội. Bây giờ em còn gì nữa để mà tiếc hả anh?
Vĩnh Hoàng từ ngỡ ngàng đến xót xa giùm cho Chi. Những gì cô kể, nếu đúng thì bà Mai Lan quả thật đáng sợ. Bà ngoại anh không chút nghi ngờ tình cảm hai nhà. May mà anh không yêu Mẫn Chi, tình yêu không có chỗ cho sự bất nhẫn, tội nghiệp.
Vĩnh Hoàng lấy khăn giấy lau nước mắt cho Chi:
– Em khóc mãi thế này chắc là không hát nổi rồi. Mình về rồi hôm nào rãnh sẽ cùng gặp lại nhé!
– Anh không sợ Thơ buồn à?
– Anh không làm gì sai, có gì phải sợ Ca Thơ buồn?
Mẫn Chi thổn thức:
– Em không vô tư được như anh đâu. Em vẫn yêu anh, Hoàng ơi!
– Vĩnh Hoàng gỡ tay Mẫn Chi:
– Đừng khiến anh đánh mất lòng tự trọng của mình. Bây giờ nếu không hát, chúng ta về nhé!
Mẫn Chi chợt nói:
– Em xin anh một điều anh đồng ý không?
– Anh hứa không tiếc Chi, nếu điều em cần, anh đủ khả năng làm được.
– Em muốn cho anh đời con gái của em.
Hoàng lắc đầu:
– Chuyện này thì anh không thể. Xin lỗi em!
Mẫn Chi khàn giọng:

– Không thể trở thành vợ của anh, suốt đời này em nhất định không lấy ai. Vì thế em muốn anh cho em một lần tình yêu của anh. Đồng ý đi Hoàng.
Vĩnh Hoàng trầm giọng:
– Anh có thể cho em những nụ hôn để vĩnh biệt tình yêu không thể có với nhau. Anh không cho phép mình lợi dụng em. Đừng khờ dại Chi ạ.
Mẫn Chi nhắm mắt:
– Thôi đành! Anh hãy hôn em đi! Lần đầu cũng là lần cuối. Cho em chút hơi ấm yêu thương của anh.
Vĩnh Hoàng lưỡng lự. Dù biết căn phòng vừa kín vừa không có ai. Sao anh vẫn thấy mình có lỗi với Thơ, cả với Mẫn Chi. Mẫn Chi không chờ anh, cô tìm môi anh và hôn thật mãnh liệt. Vĩnh Hoàng siết chặt Chi vào lòng. Anh thương cô, anh đâu thể hờ hững, lạnh lùng trước một người con gái đang cam tâm tình nguyện thua cuộc người con gái anh yêu. Anh dùng môi của mình lau nước mắt cho Chi, và những nụ hôn mãi mãi như kéo dài vô tận.
Ca Thơ run tay, ánh mắt cô nhìn sững vào những tấm hình minh chứng sự dối trá của tình yêu. Vĩnh Hoàng và Mẫn Chi, họ yêu nhau, những nụ hôn đắm say mê mải. Ca Thơ nhếch môi:
– Nhưng gì của tình anh, Thơ xin trả lại anh, Hoàng ạ!
Nhã Hương đẩy cửa bước vào:
– Chi Ca Thơ! Bà tổng gíam đốc gọi chị nãy giờ, chị không nghe hả?
Ca Thơ đưa tay chùi nước mắt:
– Chị sẽ lên ngay. Hình như máy điện đàm phòng chị trục trặc gì đó.
Nhã Hương nhìn những tấm hình:
– Hình ai vậy chị Thơ? Sao chị khóc?
Ca Thơ lắc đầu:
– Chị bị bụi bay vào mắt, dụi mỏi tay nãy giờ, chảy cả nước mắt mà vẫn thấy xốn.
– Cần em giúp chị thổi bụi không?
– Thôi em ạ.
Nhã Hương cười cười:
– Hồi nãy em thấy anh Hoàng làm thiệp cưới đấy chị.
– Vậy à.
– Em công nhận hai người khéo tay kinh khủng. Tự làm thiệp, đỡ được khối tiền lại có ý nghĩa nữa. Khi nào em lấy chồng, chị Thơ dạy em làm thiệp nhé!
Ca Thơ gật đầu:
– Chị không những dạy mà còn tự tay làm tặng em luôn. Mau cưới đi!
Nhã Hương le lưỡi:
– Em nói cho vui thôi chứ đã có ma khô nào thương em đâu mà cưới.
Dứt lời Nhã Hương chạy nhanh ra ngoài, Ca Thơ mím môi lùa tất cả những tấm hình, cho rơi xuống ngăn kéo bàn rồi khóa lại.
Bà Nam Phương nhẹ giọng:
– Cháu ngồi đi! Nãy giờ cháu đi đâu vậy?
Ca Thơ cố bình thản:
– Cháu vẫn ở trong phòng bà ạ! Tại máy nội bộ của cháu từ sáng đã không thể nghe nên cháu không biết bà gọi. Bà có gì chỉ dạy cháu hả bà?
Bà Phương nhìn Ca Thơ:
– Cháu vừa khóc hả Thơ? Chuyện gì hả?
Ca Thơ tủi thân:
– Cháu... không có gì bà ạ.
– Cháu muốn giấu luôn bà sao? Chúng ta sắp thành người nhà, cháu còn giữ kẽ với bà, sau này làm sao hòa đồng bà cháu hả Thơ? Phải Vĩnh Hoàng chọc giận cháu không?
Ca Thơ cứng giọng:
– Cháu nói câu này, cháu ngàn lần xin bà tha lỗi.
– Con bé này, bữa nay sao lạ vậy. Nói đi!
Ca Thơ cắn chặt môi:
– Cháu muốn từ hôn.
Bà Phương tái mặt:
– Cháu nói sao? Cháu từ hôn thằng Hoàng à?
– Dạ!
– Tại sao chứ?
Ca Thơ đăng đắng:
– Vì cháu đã ngộ nhận bà ạ. Vĩnh Hoàng không yêu cháu, người anh ấy yêu thật sự là Mẫn Chi.
Bà Phương hoang mang:
– Cháu nói gì bà không hiểu. Mẫn Chi và nó chả phải đã chấm dứt rồi sao?
– Cháu cũng nghĩ như thế. Ai ngờ sự thật lại không phải như cháu vẫn nghĩ.
– Cháu dựa vào đâu để kết luận hai đứa đó còn thương nhau?
– Cháu có bằng chứng bà ạ.
Bà Nam Phương chìa tay:
– Đưa bà xem, bà hứa không thiên cháu của bà.
Ca Thơ chớp mắt:
– Bà chờ cháu một chút.
Cô chưa kịp bước ra thì Vĩnh Hoàng tới. Anh nhìn Thơ và nói:
– Em muốn cho ngoại coi những tấm hình này à?
Ca Thơ sựng người:
– Anh mở tủ của Thơ à?
– Không! Là anh nhận được qua đường bưu điện.
Bà Phương nói:
– Hình ai vậy Hoàng?
Vĩnh Hoàng nhăn nhó:
– Cháu bị Mẫn Chi lừa bà ạ!
Ca Thơ nhếch môi:
– Anh nói Mẫn Chi lừa anh à?
Hoàng gật đầu. Anh chưa kịp nói thêm câu nào, bà Nam Phương giật những tấm hình xem lướt nhanh. Bà đã hiểu lý do gì khiến Ca Thơ đòi từ hôn.
Vĩnh Hoàng nhìn bà Phương cầu cứu:
– Ngoại! Con bị cô ta cố ý hại.
Bà Phương nhăn mặt:
– Cháu và nó thân mật thế này, rõ ràng minh chứng, vậy mà cháu vẫn lẻo miệng đổ lỗi cho người khác. Tại sao cháu lừa dối bà và Ca Thơ hả?
Vĩnh Hoàng ngán ngẩm:
– Ngoại tin thì cháu nhờ, ngoại không tin cháu thì ngoại cứ việc đánh mắng.
Thật sự cháu cũng bất ngờ như bà vậy. Dù cháu không cãi người trong hình đúng là cháu.
– Vậy cháu thử nói bà nghe.
Vĩnh Hoàng bèn kể lại câu chuyện giữa anh và Mẫn Chi cho bà và Ca Thơ nghe. Anh xót xa:
– Cháu tin Mẫn Chi, nên đã đồng ý lời năn nỉ của cổ. Là muốn cháu ôm hôn cô ấy lần cuối. Cháu không hề biết Mẫn Chi đã cài đặt tất cả. Và sáng nay cháu bất chợt nhận được những tấm hình kèm theo lời nhắn. “Nếu anh muốn được yên ổn kết hôn, anh phải cho tôi ngay lập tức 5 ngàn đôla. Nếu không, tôi sẽ lập tức đưa anh lên báo, lúc đó thì anh hối hận cũng không kịp nữa. Tôi đâu dễ dàng thua con vợ nhà quê của anh. Tôi không lấy được anh thì cũng phải phá người khác cho bỏ hận”.
Bà Nam Phương giận dữ:
– Bỉ ổi và trợ trẽn hết sức. Là Mẫn Chi phải không?
– Ngoài cô ta, còn ai đủ khả năng tạo nên vở kịch này.
Bà Phương liếc Ca Thơ:
– Cháu nên tin Vĩnh Hoàng. Còn cháu nữa, giá như cháu đừng có dính líu đến loại người này thì bây giờ cháu đâu lâm vào tình cảnh này chứ.
Vĩnh Hoàng thở dài:
– Cháu xin lỗi ngoại.
Bà Phương khoát tay:
– Cháu năn nỉ Ca Thơ ấy. Nãy giờ nó đang đòi từ hôn.
Vĩnh Hoàng cuống quít:
– Ca Thơ! Anh thề có trời đất và linh hồn của Quang. Anh không hề có ý phản bội em. Là do Mẫn Chi năn nỉ anh. Anh cứ ngỡ cô ta vì hụt hẫng, buồn phiền nên đã đồng ý lời cầu xin của cô ta. Anh không ngờ cô ta cho người chụp hình để làm tiền anh. Anh mà dối trá, Quang sẽ...
Ca Thơ từ tốn:
– Anh đừng thề độc. Em tin anh! Cũng đáng đời anh, cho chừa cái tật trăng hoa đa tình. Đàn ông thế gian này, có cả tỷ người chết vì mỹ nhân, sao anh không chịu phân tích mọi việc nhỉ? Bây giờ anh tính giải quyết thế nào?
– Anh đã có cách. Vừa bắt Mẫn Chi lộ nguyên hình con cáo quỉ quyệt, vừa không bị mất tiền.
– Cô anh hẹn anh mấy giờ?
– Buổi chiều, vẫn tại nhà hàng Karaoke.
– Vậy anh hãy lo thu dọn cái bãi rác thối do anh tạo nên đi, nếu không xong đừng trách em tuyệt tình.
Ca Thơ cong môi:
– Đáng đời lắm.
Vĩnh Hoàng kéo Ca Thơ vào lòng:
– Anh muốn em hứa với anh một việc.
– Thôi đi, tội anh còn sờ sờ ra đó, người ta không thèm xử, anh muốn mè nheo điều kiện gì chứ?
– Anh muốn em tiếp thêm sức mạnh cho anh, để anh hoàn thành trọng trách này.
Ca Thơ nhăn mày:
– Anh tính gạt em hả?
– Không! Anh ehỉ muốn mi em thôi.
Ca Thơ nóng bừng mặt:
– Anh thật đáng ghét, cứ kiểu này hèn gì không bị người ta lợi dụng. Oan gì nữa.
Vĩnh Hoàng xụ mặt:
– Không cho thì thôi, làm gì dữ vậy vợ?
– Ai là vợ anh mà kêu. Xí!
– Còn ai trồng khoai đất này. Nhá Ca Thơ! Ừ đi.
Ca Thơ nhìn Hoàng đang đăm đăm nhìn cô ánh mắt rực lửa yêu thương. Ca Thơ cuống lên, cô nhắm mắt:
– Em không chịu đâu...
Ca Thơ thật khờ, miệng nói không cho mà mắt nhắm, môi hồng cong lên như mời gọi thì đố tên con trai nào cầm lòng được chứ. Vĩnh Hoàng kéo cô vào lòng, anh từ từ nâng mặt cô lên. Bờ môi anh vừa nóng vừa nồng nàn đật lên môi cô.
Ca Thơ run rẩy, lần đầu tiên trong đời sắp làm vợ, cô mới biết thế nào là vị ngọt của một nụ hôn. Nụ hôn đầu đời vụng về làm sao, càng khiến nỗi đa tình khát khao trong Hoàng trỗi dậy mạnh mẽ. Anh cứ mãi hôn cô, từ nhẹ nhàng êm ái sang mạnh mẽ đắm say.
Khi hai người rời nhau, Ca Thơ suýt khóc vì cô thấy tê rát đầu môi. Cô không cảm dám nhìn Hoàng, cứ mãi giấu mặt trong ngực anh vì mắc cỡ.
Cô nghe anh thì thầm:
– Môi em ngọt lắm Thơ ơi!
Cô phụng phịu:
– Anh ăn gian thì có, môi người ta đâu phải thanh socola mà ngọt.
– Không tin, em cứ thử hỏi mấy người bạn gái của em coi.
– Em không thèm nghe anh nói bậy. Giữa thanh thiên bạch nhật dám ôm người ta, thật đáng ghét!
– Này vợ yêu ơi! Con gái nói ghét là yêu đấy em.
Ca Thơ chưa kịp trả lời, cô nghe tiếng Nhã Hương vang lên:
– Giám đốc ơi!
Cuống quít, Ca Thơ xô vội Hoàng ra. Cô nhớn nhác nhìn coi Nhã Hương đâu. Vĩnh Hoàng tủm tỉm:
– Có gì không Hương?
– Bà cụ nói giám đốc lo chuyện bê bối cho xong, rồi về nhà gặp bà.
– Tôi biết rồi.
Ca Thơ le lưỡi. Thì ra Nhã Hương nói trong điện thoại. Hú vía Con nhỏ ấy mà nhìn thấy, miệng nó còn hơn cái loa thùng, cả công ty biết giám đốc Hoàng hôn vợ là cái chắc.
Ca Thơ nhìn Hoàng cô trừng mắt:
– Anh còn chần chừ gì nữa. Mau thu xếp mọi việc đi. Dù sao cũng không cần cạn tàu ráo máng làm gì. Người ta vô tình với mình, nhưng mình cũng nên chừa cho họ một con đường lùi anh ạ.
Vĩnh Hoàng mỉm cười:
– Cám ơn em! Lòng nhân hậu của em nhất định thức tỉnh được sự đố kỵ của Mẫn Chi. Hãy chờ tin tốt lành của anh nhé em yêu!
Ca Thơ gật đầu, mắt cô long lanh rực rỡ. Cô vừa chợt nghĩ được một kiểu áo cưới cho riêng mình, cô sẽ vẽ và may lên chiếc áo đẹp nhất. Chiếc áo tượng trưng cho tình yêu và hạnh phúc của cô được nhận từ anh. Như anh đã cho ba cô, dòng máu của trái tim anh, để ba cô mãi mãi sống với con cháu mình. Vĩnh Hoàng! Anh là tình yêu của em! Ngàn đời bất diệt!. Anh là lời ru tình yêu ngọt ngào, đắm say.

15/6/2009

Diễm Thanh

Nguồn: Mây4phương

Theo https://vnthuquan.net/