Thắm mãi tình yêu 1

Thắm mãi tình yêu 1

Chương 1 
Ca Thơ cuống cuồng. Ba cô nhập viện để cắt bỏ bao tử. Một cuộc đại phẫu thuật, theo lời bác sĩ thông báo. Mọi người trong gia đình nội, đã hứa đến trước giờ ba cô lên bàn phẫu thuật. Vậy mà suốt bốn giờ đồng hồ, chả hề thấy bóng dáng người thân của ba. Chỉ một mình Ca Thơ nhỏ nhoi, bé bỏng trước cửa phòng chờ. Nước mắt cô rơi lặng lẽ, phần vì lo cho sinh mạng của cha, phần tủi thân vì xung quanh Thơ, gia đình người ta có quá nhiều người lo lắng, chia sẻ.
Liệu ba cô đủ sức chịu đựng ca mổ không? Bác sĩ nói:
– Bao tử của ba cháu không bị ung thư nhưng đã loét và lủng hết. Phải cắt bỏ, ông mới có cơ may sống.
Ca Thơ cắn chặt vành môi run giọng:
– Thưa bác sĩ! Cắt hết bao tử, sau này làm sao ăn cơm ạ?
Bác sĩ Lâm trầm giọng:
– Cháu nói đúng, sau cuộc phẫu thuật, ba cháu chỉ còn khả năng ăn uống theo dạng thức ăn được hòa lỏng. Vì đường hành tá tràng của ba cháu còn rất tốt nên chúng tôi quyết định nối trực tiếp với đường ruột, nên khả năng co bóp làm nhuyễn thức ăn không còn. Cháu và gia đình sẽ vất vả đấy.
Ca Thơ nhẹ giọng:
– Chỉ cần ba cháu sống thôi ạ? Vất vả, cực khổ thể nào, cháu cũng vượt qua được.
– Cháu khá lắm! Ba cháu nhất định khỏe lại để gia đình cháu được hạnh phúc. Hãy tin vào khoa học nghen cô bé.
Ca Thơ cười gượng gạo, gật đầu. Cô chỉ mong ba khỏi bệnh để chị em cô không phải côi cút. Còn hạnh phúc ư? Từ ngày mẹ bỏ đi, mẹ đã đem theo tất cả nụ cười, lòng tin yêu của chị em Ca Thơ.
Ca Thơ bật khỏi ghế ngồi trong phòng hồi sức, bởi tiếng loa đang vang lên:
– Người nhà của bệnh nhân Huỳnh Tuấn Công đến phòng hồi sức gấp.
Ca Thơ đi như chạy. Lạy chúa! Mong người hãy chở che cho ba của con qua cơn hiểm nghèo. Con kính xin Chúa hãy cho con thêm nghị lực.
Ca Thơ dừng lại trước mặt cô điều dưỡng viên.
– Em là người nhà của ai thế.
Giọng cô điều dưỡng viên dịu dàng:
Ca Thơ chặn ngực, vừa thở vừa nói:
– Dạ, em... là con gái của ông Huỳnh Tuấn Công.
– Em theo chị vào đây.
Ca Thơ đi sau cô điều dưỡng vô căn phòng nhỏ, cô hỏi líu ríu:
– Ba của em có sao không chị?
Cô điều dưỡng đưa vào tay Ca Thơ tờ giấy màu hồng:
– Em cầm giấy này xuống ngân hàng máu của bệnh viện mua thêm một bịch máu cho ba em. Ca phẫu thuật thành công nhưng ba em chưa tỉnh hẳn vì tác dụng thuốc gây mê còn. Nhớ mua đúng loại máu ghi trong toa nghen.
– Dạ! Em biết rồi ạ!
Ca Thơ mau mắn quay trở xuống tầng 1. Mấy ngày chờ ba được phẫu thuật, cô đã hầu như thuộc lòng từng phòng xét nghiệm, siêu âm, quầy thuốc ở bệnh viện.
Chờ hơn 15 phút, Ca Thơ mới mua được máu. Bà bác sĩ đã thông báo ngay khi trao bịch máu cho Thơ:
– Máu loại AB hiện đã hết, cảm phiền người nhà bệnh nhân mua loại máu này báo lại cho các bác sĩ để họ tìm cách khắc phục.
– Lạy Chúa và Đức Mẹ lòng lành, Người đã phù hộ cho lời cầu xin tội nghiệp của Ca Thơ. Và bịch máu cuối cùng này sẽ được truyền vào cơ thể của ba Ca Thơ. Vừa nghĩ, Ca Thơ vừa cắm đầu chạy trên dãy hành lang...
– Ui da!
Ca Thơ chới với, bịch máu trong tay Ca Thơ rơi xuống. Ngay lập tức nó bị một gót giầy đinh giẫm lên thật mạnh, nhanh đến mức Ca Thơ chưa kịp kêu thì đã bị những giọt máu vọt ra từ chiếc bịch bị nghỉền đạp bắn thẳng vào mặt. Ca Thơ đưa tay chùi mặt, cô run rẩy quì dưới nền gạch, bàn tay run run lượm lại bịch máu. Những giọt máu òa vỡ, thấm ướt tay cô rơi xuống gạch. Những giọt máu đang loang nhanh trên nền gạch vô tri vô giác. Ca Thơ òa khóc:
– Trời ơi máu của tôi, bể hết rồi ba ơi!
Rất nhiều ánh mắt nhìn Ca Thơ, cô không cần biết người ta cười cô hay thương hại cô. Ca Thơ chỉ hiểu một điều bịch máu ấy rất cần cho ba cô, ông sống hay chết đều phụ thuộc vào nó. Bây giờ, không còn gì nữa, máu đã đọng thành màu đỏ sậm hoặc đen đặc. Bịch máu cuối cùng cô đã mua được ở ngân hàng máu. Vậy mà...
Ca Thơ đưa bàn tay dính đầy máu túm tay kẻ đã đụng vào cô. Ca Thơ nghẹn ngào:
– Anh đền bịch máu lại cho tôi đi? Ba tôi không thể chết. Bác sĩ tốn bao nhiêu công sức mới hoàn thành cuộc đại phẫu thuật cho ba tôi. Ông đang chờ tiếp thêm máu. Chị em tôi không thể không có ba, anh hỉểu không.
Hắn là gã đàn ông có nét mặt khá lạnh lùng. Hắn không giấu đươc vẻ bất mãn khi nhìn tay và áo hắn bị Ca Thơ bôi đầy máu. Hắn trầm tĩnh:
– Bình tĩnh nào cô bé. Tôi hứa mua trả lại cô bịch máu, đừng khóc nữa và lau mặt đi, kẻo người ta lầm tưởng cô là bệnh nhân cần cấp cứu đấy.
– Lạy Chúa! Chuyện đến mức này hắn còn muốn ghẹo Ca Thơ nữa à? Đúng là hạng đàn ông... chết tiệt, đáng ghét? Ca Thơ nghĩ vừa mếu máo:
– Anh làm như tôi đang ăn vạ anh vậy. Anh nghĩ cứ có tiền là mua được máu à. Nếu thế tôi đâu thèm rơi nước mắt.
Hắn ngẩn ngơ:
– Bệnh viện có ngân hàng máu, chả phải cô bé cũng mua từ đó à. Cô bé nói cho tôi biết loại máu cô bẻ mua thuộc nhóm nào. Tôi sẽ mua đem lên cho cô ngay, được chưa?
Ca Thơ nghẹn ngào:
– Bệnh viện thông báo đây là bịch máu cuối cùng của nhóm máu AB. Tôi may mắn mua kịp để truyền cho ba tôi. Người ta còn bao nhiêu người chờ đợi vô vọng ở dưới kia.
Hắn bối rối:
– Cô nói thật hả?
– Sinh mạng ba tôi phụ thuộc ở bịch máu này, tại sao tôi phải nói dối anh?
Hắn và rất nhiều người đồng bật lên tiếng kêu:
– Có chuyện này! Vậy thì chết..... Ca Thơ kinh hoàng:
– Không đâu, ba tôi không thể chết. Tôi không cam lòng đâu.
Hắn vỗ tay lên vai Ca Thơ:

– Tôi hiểu tâm trạng của em. Em dẫn tôi xuống gặp bác sĩ phòng hồi sức nhé.
Ca Thơ trệu trạo:
– Để làm gì chứ?
Hắn chậm rãi:
– Nếu bệnh viện hết máu, tôi sẽ đền máu tôi để ba em được tiếp máu. Tôi nói thế em hiểu không hả?
Ca Thơ hết nấc ngay lập tức:
– Anh nói sao? Anh cho máu ba tôi à?
– Chính xác là đền lại cho em. Đi nào!
Ca Thơ lưỡng lự:
– Nhóm máu của anh cũng thuộc nhóm AB hả?
Hắn lắc đầu:
– Tôi nhóm máu O. Đây là nhóm máu duy nhất có khả năng tiếp máu cho bất kỳ loại máu nào.
– Nhưng mà...
– Này! Sao em lắm lời thế. Em không phải đang nóng lòng muốn cứu ba em à?
Hắn nói thật tỉnh và mặc kệ Ca Thơ đi hay không. Hắn bước thật nhanh về phía phòng hồi sức. Ca Thơ chợt nói:
– Nếu truyền trực tiếp thì tôi sẽ xin bác sĩ được tiếp máu cho ba tôi. Tôi nghĩ, như thế sẽ chắc chắn hơn.
– Chuyện này, để bác sĩ quyết định. Tôi to con hơn, có lấy đi nửa lít máu, tôi vẫn đủ sức sống. Cô bé ốm tong ốm teo thế kia, mất đi vài chục cc máu, cô bé xỉu luôn đấy. Lỗi tôi làm, cứ để tôi khắc phục hậu quả.
Ca Thơ im lặng, cô cãi không lại miệng của hắn.
Bác sĩ Trịnh nhìn sững vào mắt Ca Thơ:
– Chuyện gì đã xảy ra vậy cô bé? Máu ở đâu dính đầy mặt mũi của cháu thế còn máu để tiếp cho ba cháu đâu?
Ca Thơ chưa kịp trả lời, hắn đã nhẹ giọng:
– Tôi vô ý đụng vào cổ, bịch máu rơi xuống bị tôi giẫm vỡ. Cô bé nói loại máu đó bệnh viện không còn, phải chờ mua tạm từ những người bán máu. Tôi muốn bác sĩ cho tôi truyền máu sang bệnh nhân.
Bác sĩ Trịnh nhìn Ca Thơ:
– Ngân hàng hết máu thật à?
– Dạ, cháu nghe cô bác sĩ đưa cho cháu bịch máu và nói đây là bịch máu cuối cùng của nhóm máu AB. Không tin, bác sĩ có thể gọi điện xuống hỏi lại.
Bác sĩ Trịnh nhìn người thanh niên:
– Bịch máu được đựng bằng loại nhựa dẻo và dai. Không ngờ cậu đủ sức nặng giẫm bể nó. Cậu là vận động viên hả?
Hắn cười thật tươi:
– Tại cái đế giày của tôi được đóng khá nhiều đinh. Tôi làm kinh doanh chứ không phải vận động viên thể thao.
– Cậu nhóm máu gì.
– Dạ! Nhóm máu O.
Bác sĩ Trịnh gật đầu:
– Vậy thì mời cậu theo cô điều dưỡng qua phòng hồi sức của bệnh nhân.
Hắn quay lại, nheo mắt cười với Ca Thơ:
– Đừng mít ướt nữa nhé? Mau rửa mặt sạch đi! Kẻo ba cô nhìn thấy cô lúc này ông sẽ lên cơn tăng xông bất tử đấy.
Ca Thơ nhìn theo hắn ngẩn ngơ. Chao ơi là nụ cười của hắn, sao mà quyến rũ quá vậy nhỉ?
Ca Thơ nhìn khuôn mặt mình trong tấm kiếng. Trời đất! Toàn máu dính đen đậm trên má, trên trán. Ghê quá và tanh nữa. Vậy mà nãy giờ Ca Thơ cứ nhởn nhơ trình làng trước bàn dân thiên hạ. Đúng là điên thật.
Rửa mặt xong, Ca Thơ trở ra ngồi trên chiếc ghế đài. Vừa đói vừa mệt, cô đã thiếp đi lúc nào không hay. Cho tới khi một bàn tay lay mạnh vai Ca Thơ, cô mới giật mình nhìn quanh, ánh mắt cô chạm và ánh mắt đẹp của hắn. Cô vội kêu lên:
– Anh có sao hông. Ba tôi tỉnh chưa. Tôi mệt quá nên đã ngủ quên.
Hắn cười:
– Ba cô tỉnh rồi, vừa tỉnh là ba cô đã hỏi đến cô đấy. Tôi không sao, cô cần tôi giúp chuyện gì nữa không?
Ca Thơ lắc đầu:
– Xin lỗi anh, thật ra lúc đó tôi bị đè nén tâm lý quá nặng, nên tôi đã trút vào anh tất cả sự bức xúc của tôi.
Hắn nhẹ giọng:
– Tôi hiểu và thông cảm mà. Mọi việc giờ đã ổn, vậy tôi đi nhé!
Ca Thơ bối rối:
– Anh... tôi đã làm mất thì giờ của anh một cách vô lý. Tôi rất muốn biết anh vào bệnh viện làm gì?
Hắn hơi ngớ ra, rồi hắn kêu lên vẻ khổ sở:
– Thôi chết, bà tôi chắc nãy giờ bà rủa tôi nát nước. Tôi vô thăm bà ngoại tôi, không ngờ tôi gây ra chuyện rắc rối. Chào cô nhé! Tôi phải đi.
Hắn lại cười, Ca Thơ chợt rung rinh con tim. Cô vừa nhận ra nụ cười của hắn khiến trái tim vốn hơi bướng bỉnh của cô đang nhoi nhói rất khó chịu.
Hắn bước được hai bước, chợt quay lại:
– Cô bé, tên gì nhỉ?
Ca Thơ trả lời như chiếc máy:
– Ca Thơ! Còn anh?
– Ca Thơ! Tên cô bé ấn tượng lắm, nó gợi cho người ta sự bình yên trong cái lắng đọng trữ tình của thơ ca nhạc hoa. Tên tôi là Thôi, tôi xin lỗi sẽ giữ bí mật lại, nếu có duyên, tôi và em nhất định gặp nhau. Vậy nhé!
Thêm một cái nheo mắt đầy tinh quái nữa. Trái tim Ca Thơ lỗi tiếp một nhịp nữa rồi. Hắn thật... biết làm người ta tức mà.
Ca Thơ xụ mặt ngồi phịch trở xuống ghế. Người ta vẫn chưa cho cô gặp ba.

Còn Quang thì sáng giờ lặn đâu mất tăm khiến cô đói bụng nhưng chả dám bỏ ra ngoài mua đồ ăn. Cuộc đời, chỉ khi nào người ta lâm vào hoàn cảnh như Ca Thơ, người ta mới hiểu thiếu ăn, thiếu uống ráng nhịn một chút sẽ dẽ dàng vượt qua. Còn sự cô đơn, lẻ loi trước áp lực cuộc sống mới thật sự đáng sợ. Giá như Ca Thơ còn mẹ bên cạnh nhỉ? Một ước ao tầm thường, đơn giản thế, nhưng cô đâu dễ tìm lại được.
– Ca Thơ? Bác Thành ra sao rồi?
Quang vừa thở vừa hối. Ca Thơ nhìn lên, tự nhiên cô òa khóc nức nở vì tủi thân.
Quang cuống lên, giỏ đồ ăn đựng trong tay rơi xuống. Anh chụp vai Ca Thơ bóp mạnh, giọng anh như lạc đi:
– CaThơ? Đã xảy ra chuyện gì cho ba Thơ hả?
Ca Thơ nhăn nhó:
– Đau vai Thơ quá à? Ba của Thơ ổn rồi. Nhưng Thơ ghét Quang.
Quang hiểu ra, anh vội buông vai Thơ:
– Làm người ta hết hồn. Tự nhiên sao ghét Quang? Ghét đến mức phải khóc lận hả? Trước nay Thơ lì lắm kia mà, có bao giờ chịu rơi nước mắt đâu nhỉ?
Ca Thơ quê độ, cô nhỏ đấm bừa vài cái vào người Quang, nghiến ngẩm:
– Còn đứng đó chọc quê người ta nữa. Bạn bè gì tệ hơn... khỉ. Lúc cần thì chẳng thấy tăm dạng đâu hết.
Quang cười cười:
– Thơ hôm nay ngộ thiệt nghen. Tối qua người ta hỏi Thơ rõ ràng, cần người ta vào sớm không, thì nói không. Quang ở nhà nấu chút đồ ăn đem vô cho Thơ, nên mới trễ chứ bộ. Con gái mấy người đúng là chúa rắc rối.
Ca Thơ quệt thật nhanh nước mắt:
– Người ta đói muổn xỉu, Quang nấu gì thế?
Quang nhìn chiếc giỏ nằm dưới nền gạch. Anh vội ngồi thụp xuống làu bàu:
– Tại Thơ đó, chắc đổ hết trơn rồi.
Ca Thơ chù hụ:
– Đổ lỗi nữa hả. Ứ cần ăn luôn.
Quang so vai:
– Làm ơn bỏ tật tự ái giùm được không Thơ. Hồi nãy tự nhiên. Thơ khóc khiến người ta hoảng đánh rơi chiếc giỏ đó. Công trình người ta vất vả suốt buổi sáng mới nấu được món canh cua rau đay mà Thơ thích. Giờ chắc đổ hết rồi.
Ca Thơ nhận ra sự quan tâm đặc biệt mà Quang luôn dành cho cô. Cô cắn nhẹ môi:
– Lỡ đổ thì thôi, cứ coi như Ca Thơ đã ăn món canh Quang nấu rồi hả. Lần sau Quang đừng bày vẽ nữa nhé! Ở nhà, Quang chả phải động tay đến việc gì.
Vậy mà Quang qua nhà Ca Thơ là bị.... sai vặt. Ca Thơ xin lỗi:
Quang cười thật hiền:
– Ca Thơ có lỗi gì chứ. Quang ghét ăn không ngồi rồi lắm. Đã vậy bà nội và mẹ Quang lúc nào cũng coi Quang như con nít. Người ta đã hai mươi hai tuổi, sinh viên năm thứ tư chứ bộ. Không nói nữa, đê Quang lấy cơm cho Thơ ăn.
Ca Thơ xúc động:
– Quang ngồi xuống ghế đi! Thơ tự soạn đồ ăn cho mình. Quên nữa, Quang đã ăn chưa vậy?
Quang cười hiền:
– Nấu vừa xong, Quang đem liền vô cho Thơ. Có vào bếp, Quang mới thấm thía nỗi vất vả của người nội trợ.
Ca Thơ từ tốn:
– Nói chính xác, với cậu ấm như Quang nấu được bữa cơm thế này quả là trên cả tuyệt vời. Bây giờ mình cùng ăn nhé!
Vừa ăn Ca Thơ vừa kể cho Quang nghe chuyện cô làm rơi bịch máu...
Quang lắc đầu:
– Thơ luôn khiến người ta lầm tưởng rằng Thơ dữ dội. Họ nào biết Thơ mau nước mắt nhất thế giới. Kết cục anh ấy đã tiếp máu cho bác, để đền Ca Thơ hả?
Ca Thơ cười ngỏn nghẻn:
– Phải chấp nhận tình huống, chứ lúc ấy máu đâu còn mà mua. Thơ xin bác sĩ lấy máu của Thơ, nhưng bác sĩ chê Thơ quá ròm.
Quang hỏi tới:
– Xong việc, Thơ đuổi người ta luôn hả? Dám không cả cám ơn lắm. Thơ chúa kiêu hãnh mấy việc kiểu này mà.
Ca Thơ xụ mặt:
– Đâu đến mức độ tệ dữ vậy. Người ta đủ thời gian nhận định nguyên nhân là do Ca Thơ gây nên chứ bộ. Thơ còn hỏi xem hắn tên gì, để mong có cơ hội chuộc lỗi.
– Biết vậy thì tốt. Tên hắn là gì? Người ở đâu?
Ca Thơ rùng vai:
– Hắn khôn hơn cáo già. Thơ nói tên Thơ cho hắn nghe, còn hắn thì buông lại một câu... “Nếu có duyên, tôi và em ắt còn cơ hội gặp lại”. Hắn bỏ đi một nước, để lại cho Thơ nỗi ấm ức đầy bụng, nhưng không ai chia sẻ.
Quang bật cười:

– Đó cũng là lý do vừa thấy Quang, Thơ khóc ngon lành, đúng không?
– Biết rồi còn hỏi.
Quang thở dài:
– Thế các cô, các chú của Thơ, không ai tới hả?
Cổ họng Thơ đầy ứ. Cặp mắt đẹp ngân ngấn nước. Quang vội vã:
– Kệ họ đi Thơ, cuối cùng thì nguy hiểm đã qua rồi, từ từ ba Thơ sẽ khỏe lại.
Quang hứa luôn bên cạnh Thơ để phụ Thơ trong khả năng của mình. Vậy nhé!
Ca Thơ lặng nhìn Quang. Hơn 10 năm làm hàng xóm của nhau, nhà Ca Thơ nhỏ xíu vừa bằng cái ga ra để xe nhà Quang. Nhưng ba mẹ Quang không bao gờ ngăn cấm cậu con trai duy nhất của họ qua nhà Ca Thơ chơi. Kể cả khi mẹ Ca Thơ vì không chịu nổi sự nghèo khổ, vất vả của số phận, bà bỏ nhà theo một người đàn ông qua Miên sinh sống, tai tiếng um sùm. Cha con Ca Thơ những tưởng phải bán nhà đi nơi khác. Ba mẹ Quang an ủi động viên cha con Thơ vượt lên số phận, tiếp tục sống. Ca Thơ coi Quang như người anh tinh thần của cô.
Và Thơ cũng đoán được những gì đang được Quang cất kỹ trong ngăn tim của anh. Anh chưa thể nói ra, vì Thơ còn quá hồn nhiên, vô tư. Cuộc đời đâu có nhiều thời gian để níu kéo chuỗi ngày ngọc ngà này. Quang nhất định chờ đợi Ca Thơ, khi cô đủ tự tin bước vào cuộc sống. Hiện tại, hãy mãi là bạn tốt của nhau.
Ca Thơ rưng rưng nhìn tờ giấy báo điểm thi đại học và giấy báo nhập học của trường Đại học Kinh tế thành phố Hồ Chí Minh. Vĩnh biệt nhé ngưỡng cửa đại học đầy ước mơ, khát vọng mà bao năm Ca Thơ đã chắt chiu, gầy dựng. Ba ơi! Xin hãy tha lỗi cho con, điểm thi con đậu thủ khoa, con vẫn không thể ích kỷ trước sự thiếu hụt của gia đình lúc này. Con hứa với ba, con nhất định không bỏ cuộc chạy đua cùng số phận. Con sẽ học tiếp bằng con đường vòng, xa hơn một chút, lâu hơn một chút thôi ba ạ!
Ca Thơ âm thầm cất kỷ tờ giấy báo điểm. Sau cuộc phẫu thuật cho ba cô, những gì đáng giá trong gia đình Ca Thơ đã phải bán hết. Còn người còn của.
Ca Thơ gạt nước mắt nhìn thật lâu con đường rợp bóng me xanh, con đường học trò bao năm tháng Thơ đi về, vui buồn lá me rơi đầy máí tóc thề.
“...Con đường Duy Tân cây dài bóng mát. Buổi chiều công viên mây trời xanh ngát. Bước chân trên đường vẫn chưa phai tàn.

Trả lại em yêu, khung trời vời vợi. Trả lại cho em, con đường học trò.....”.
Ca Thơ đi lại bàn, còn rất sớm để ra đường vào giờ này. Nhưng cô phải tự trang điểm, tạo cho mình vẻ già giặn hơn. Buổi phỏng vấn sáng nay, cô nhất định phải thành công. Cô không thể xuất hiện trước mặt nhóm cán bộ già tuổi đời lẫn tuổi kinh nghiệm bằng vẻ mặt thánh thiện, học trò. Đây là công ty thời trang lớn nhất nhì thành phố này. Ca Thơ phải khó khăn lắm mới nộp được đơn vô.
Cắn nhẹ vành môi. Ca Thơ chậm rãi phủ phấn lên mặt mình. Việc trang điểm hết sức đơn giản với phần lớn các cô gái, không ngờ lại khó khăn với Ca Thơ.
May là Ca Thơ sẵn có nước da trắng hồng, khuôn mặt đầy đủ nét thanh tú, chỉ cần dùng cây chì màu nâu, kẻ lên hàng lông mày một đường sậm, đôi mắt Ca Thơ đã trở nên sắc sảo, lung linh hơn. Ca Thơ ngập ngừng một chút rồi buông cây son xuống bàn. Bờ môi Thơ vốn đã rất đỏ, rất quyến lũ, sự tự nhiên ở bất kỳ góc độ nào cũng dễ chịu hơn. Mặc vào người chiếc quần jean đã bạc đầu gối, chiếc áo sơ mi ngắn tay màu xanh da trời, khoác thêm chiếc áo jean bên ngoài.
Ca Thơ tự bằng lòng khi ngắm mình trong gương.
– Con đi đâu mà ăn mặc nghiêm chỉnh vậy Thơ?
Giọng ông Tuấn Công bất chợt cất lên khiến Thơ bối rối. Ba cô đã dậy từ khi nào, ông lặng lẽ ngồi trong chiếc ghế xếp, nên Thơ không thấy Ông.
Cô nhanh chóng lấy lại vẻ tự tin:
– Còn sớm ba dậy làm gì cho muỗi chích?
Ông Tuấn Công âm trầm:
– Ba ngủ không được con gái ạ.
– Ba lại nghĩ đến mẹ con à? Hãy quên bà ấy đi để thấy lòng nhẹ nhàng ba ạ.
Mẹ không xứng đáng được chúng ta tha thứ.
Ca Thơ đắng ngắt.
Ông Tuấn Công thở dài:
– Lỗi tại ba, con ạ. Ba là người đàn ông vô tích sự, chẳng thể đem lại niềm vui, hạnh phúc, sự no đủ cho vợ con. Bây giờ ba còn là gánh nặng cho con nữa.
Ca Thơ nhẹ giọng:

– Ba đừng nói thế. Cha mẹ chính là điểm tựa cho con cái. Ba sống được là điều hạnh phúc cho chị em con. Con sẽ như cánh chim lạc loài, côi cút giữa trời đêm giông bão, nếu ba bỏ chúng con ra đi. Ba đừng tự dằn vặt mình nữa nhé.
Ông Tuấn Công thở dài:
– Ba hiểu. Ba sẽ cố gắng không làm buồn lòng con. Thơ à! Ba muốn bàn với con một chuyện.
Ca Thơ nhìn đồng hồ:
– Để tới trưa ba nhé! Bây giờ con phải đi rồi. Ba uống trà không, con pha cho ba luôn.
Ông Tuấn Công chậm rãi:
– Con bận thì đi kẻo trễ. Lát nữa ba tự pha lấy được mà.
– Vậy con xin phép ba, con ra ngoài có chút việc. Đồ ăn sáng của Ca Thi, con đã làm sẵn, cháo của ba, con ủ trong bình thủy, ba nhớ ăn rồi uống thuốc nghen ba.
– Ba biết rồi. Ủa. Con đi đâu mà phải mượn xe máy của thằng Quang vậy?
Ca Thơ so vai:
– Bí mật quân sự. Con hứa cho ba biết khi nào con xong việc. Thưa ba con đi.
Ca Thơ chạy xe thật chậm trên con đường đang dần sôi động lên bởi cuộc sống đang lên bởi cuộc sống đang trở lại, với một ngày mới bắt đầu.
Cuối cùng thì công ty thời trang Hoàng Phương cũng đã hiện ra trước mắt Ca Thơ. Cô hơi ngập ngừng trước ngôi nhà cao bốn tầng, được bao quanh bởi hàng ràng xây kiên cố, rất rộng.
Ca Thơ dắt xe tới trước cổng bảo vệ. Cô dựng xe và hỏi thăm:
– Bác ơi. Bác làm ơn cho cháu hỏi phòng tổ chức cán bộ của công ty nằm ở lầu mấy ạ!

Ca Thơ dịu dàng hối bác bảo vệ. Bác bảo vệ nheo nheo cặp mắt nhìn Ca Thơ:
– Cô cần gặp ai? Trường phòng Mẫn hay phó phòng Bích Đào?
Ca Thơ cắn môi:
– Cháu... cũng không biết họ là ai nữa.
Bác bảo vệ kêu lên:
– Này... cô tính trêu chọc ông già này hả. Hỏi phòng tổ chức mà không hiểu phải tìm ai ở đó, chả lẽ cô tìm vô để vẽ căn phòng?
Ca Thơ chớp mắt:
– Mong bác đừng giận, thật tình là cháu không biết mình phải gặp ai cả.
Cháu được mời đến phỏng vấn. Giấy báo chỉ ghi “tới phòng tổ chức công ty”.
Bác bảo vệ cười hệch miệng:
– Ôi trời! Con bé này rõ là thật thà. Sao không nói ngay từ đầu. Phòng tổ chức nằm ngay tầng một thôi. Cô lên hết cầu thang, rẽ tay phải, thấy trước cửa phòng nào ghi chữ “phòng tổ chức” thì đúng là chỗ cô cần tìm. Cô dắt xe vào bãi gởi luôn đi.
Ca Thơ cám ơn bác bảo vệ. Gửi xe xong, cô cố gắng bình tĩnh đi vô khu nhà lầu. Một người quen của Quang thấy Ca Thơ vẽ đẹp, nên chỉ cô đến đây. Theo lời anh ta, sáng nay công ty tổ chức phỏng vấn công nhân mới vào các vị trí:
thư ký giám đốc, tạp dịch và chuyên viên vẽ thiết kế giày dép, quần áo. Quang đã nộp hồ sơ giùm Ca Thơ để Ca Thơ có giấy báo mời phỏng vấn sáng nay. Trước cửa phòng tổ chức kê một băng ghế dài. Đã có tới cả chục cô gái ngồi chờ đến lượt mình.
Nhìn trang phục của họ, Ca Thơ thấy họ giống mấy người diễn tuồng hơn là những kẻ đang thất nghiệp, cần việc làm. Cô lặng lẽ ngồi vào mép ghế trống chờ được kêu tên.

May mắn cho cô, chưa được năm phút, cô thư ký, đã đọc tên và hướng dẫn Thơ vào phòng phỏng vấn. Căn phòng rộng, bàn ghế làm việc bằng mi ca trắng.
Sau chiếc bàn dài, người đàn bà trạc lục tuần ngồi giữa hai người đàn ông trung niên. Dáng vẻ người đàn bà nghiêm lạnh, ánh mắt rất sáng. Bà ta đặt câu hỏi, giọng thật trầm:
– Lý do nào khiến cô muốn vô công ty?
Ca Thơ thành thật:
– Thưa bà, cháu đang rất cần việc làm, gia đình cháu rất khó khăn. Cháu đi làm để giúp ba cháu, thưa bà!
– Cô đã tốt nghiệp trung học chưa?
– Dạ! Cháu vừa nhận giấy báo trúng tuyển đại học.
– Sao không cố thêm vài năm nữa?
Cắn nhẹ môi, Ca Thơ rưng rưng:
– Thưa bà! Được tiếp tục học đại học là ước vọng của cháu. Nhưng ba cháu vừa qua cuộc phẫu thuật. Ông chưa thể đi làm. Vì thế cháu phải thay cha cháu.
Cháu chưa có bằng cấp gì ngoài bằng B Anh văn và vi tính. Cháu rất mong có việc làm. Xin bà hãy nhận cháu.
Ánh mắt người đàn bà thoáng buồn. Bà thở dài:
– Ai giới thiệu cô đến đây, và cô có biết công ty làm việc gì không?
Ca Thơ từ tốn:
– Một người anh của bạn cháu. Cháu không biết ảnh có làm việc tại đây không. Nhưng anh ấy giúp cháu nộp hồ sơ.
Người đàn bà gật đầu:
– Công ty đang tuyển hai thư ký hành chính, hai tạp vụ và chuyên viên thiết kế thời trang. Cô không có bằng cấp về nghiệp vụ thư ký, cũng không có chuyên môn thiết kế. Cô bằng lòng làm tạp dịch ư?
– Dạ, cháu cần việc làm. Bà cứ để cháu làm việc gì cũng được ạ!
– Cô ra ngoài chờ nhé! Chúng tôi cần hội ý ban giám đốc.
Ca Thơ trở ra chiếc ghế, cô tiếp tục chờ.
Người ta vẫn kiên nhẫn kêu tên từng cô gái. Họ không hề quen nhau. Nhưng, sau khi được phỏng vấn, họ hỏi thăm nhau rôm rả, bình luận về người phụ nữ ấy khá nhiều.
Cuối cùng thì cô thư lý bước ra, Ca Thơ được đọc tên đầu tiên. Cô gái đưa cho Thơ tờ giấy, đóng dấu đỏ chót, kèm theo lời dặn chậm rãi:
– Giấy quyết định nhận em vào công ty. Hôm nay thứ sáu, thứ hai tới em đi làm nhé? Nhớ là đến công ty trước 7 giờ 30, đừng đi trễ nhé. Giám đốc không cho phép công nhân vào cổng sau 7g30 đâu.
Ca Thơ đón tờ giấy:
– Em... em được nhận thiệt hả chị?
– Thiệt chứ! - Cô thư ký cười.
Ca Thơ nghèn nghẹn:
– Em mừng lắm. Em cám ơn chị! Nhất định em sẽ đi làm thật đúng giờ.
Cô thư ký nhẹ giọng:
– Chị cũng tin là em không phải người trễ nải.
Ca Thơ nhìn các cô gái, suýt chút nữa Thơ đã định nói những lời vui vẻ với họ. Ca Thơ kịp nhận ra, họ đang tỏ thái độ ganh tị với cô. Chỉ là công việc tạp dịch thôi. Chắc chắn Thơ được giao cho việc làm không cần bằng cấp lẫn hình thức bề ngoài ấy. Vậy mà cũng bị ghen ghét ư?
Ca Thơ cúi đầu, cô đi nhanh xuống cầu thang, lòng gợn lên chút tự ti, mặc cảm khi bắt gặp vài cô gái trẻ vận đồ lịch sự, đi ngang Ca Thơ.
– Ôi trời! Cái cô này, đi đứng kiểu gì thế?
Ca Thơ giật mình. Cô vừa húc vào ai đó. Ca Thơ không dám nhìn lên, cô nói nhỏ:
– Xin lỗi! Tôi không cố ý.

– Hừ! Con gái phải đi đứng nhẹ nhàng, chứ ai lại chẳng nhìn trước nhìn sau thế. Xém chút nữa cô xô tôi té lăn xuống cầu thang rồi. Còn lỗi phải gì.
Giọng đàn ông đầy khó chịu. Ca Thơ nhăn mày, hình như giọng nói quen quen? Nghĩ là vậy, nhưng Thơ cũng không nhìn lên. Vì cô chạm mắt vào xấp giấy đang rơi xuống. Vội vã, Ca Thơ cúi lượm lại từng tờ, đưa trả cho người đàn ông.
– Lộn xộn hết cả, tốn bao nhiêu công sức mới sắp xếp đúng trình tự vậy mà... cô khiến tôi tức quá đi.
Ca Thơ mím môi. Cô tức đầy bụng và quên mất mình đang ở đâu, cô cáu kỉnh:
– Ông quá quắt vừa thôi. Nãy giờ tôi biết lỗi, đã xin lỗi ông. Thế mà ông luôn miệng mắng tôi. Chỉ xô nhằm ông chút xíu, chưa gây thương tích cho ông, bao nhiêu đó, ông cũng muốn bắt lỗi tôi nữa à. Đàn ông gì nhỏ mọn quá thế.
– Hừ! Cô dám mắng tôi nữa hả?
Giọng nói đầy cao ngạo khiến Ca Thơ... ghét:
– Tại sao tôi không dám chứ?
Ca Thơ ngẩng phắt đầu lên. Ánh mắt cô tóe lửa. Hai cặp mắt nhìn nhau vừa kinh ngạc lẫn bối rối:
– Là cô à? - Người đàn ông nhếch môi:
– Ca Thơ phải không?
– Là tôi thì sao? - Ca Thơ bĩu môi.
– Sao đến tối mới có. Tôi bị mắc nợ cô nên mỗi lần gặp cô là bị bươu đầu sưng trán... mỏi miệng nữa.
Anh ta so vai cử chỉ đầy khiêu khích. Ca Thơ tức nổ ruột. Cô đã nhận ra hắn chính là người đụng vào cô hôm ở bệnh viện. Bây giờ, nhìn mặt hắn kìa, dương dương tự đắc, thấy ghét ghê nơi. Ôi trời, vậy mà hôm ấy sau khi hắn bỏ đi, Ca Thơ còn “mơ mộng” về hắn nữa chứ. Thơ muốn thua đủ thêm một trận nữa.
Cũng may cô kịp nhớ ra cô đang đi xin việc. Cô không thể để người ta chứng kiến sự bướng bỉnh, hay cãi bướng của cô. Thơ cũng sáng suốt nghĩ được rằng:

hắn ta chắc chắn làm việc tại đây. Và không chừng hắn còn làm sếp nữa. Khôn ngoan nhất là im lặng cho mát trời. Ca Thơ ném cho anh ta cái nhìn sắc hơn dao, cô khẽ lách qua người anh ta, tiếp tục đi xuống. Ca Thơ không hề biết hắn vẫn đứng một chỗ nhìn theo cô. Một lúc lâu sau hắn mới nhảy từng bước lên cầu thang. Bàn chân hắn như đang phát ra một bản nhạc... không lời. Hắn đi thẳng vào phòng giám đốc.
Chiếc Dylan dừng trước cửa ngôi nhà nhỏ thấp lè tè, như rất nhiều ngôi nhà kế bên nó. Diệu Linh nói với mẹ:
– Con nghĩ cha con Ca Thơ chắc ngạc nhiên lắm mẹ nhỉ?
Bà Hân mỉm cười:
– Ừ, cũng khá lâu rồi chúng ta không gặp gia đình bác Tuấn Công. Chả biết Ca Thơ nó thế nào.
Diệu Linh đưa tay gõ cửa. Một lát sau ông Tuấn Công chậm chạp đi ra. Bà Hân kêu lên:
– Anh Công!
Ông Công nhìn chằm chằm vào người phụ nữ sang trọng. Bà Hân rưng rưng:
– Anh không nhận ra tôi hay sao. Tôi là vợ của Sáu Hoàng...
Ông Công quýnh quáng:
– Chị Sáu Hoàng, hèn chi nãy giờ tôi cứ ngờ ngợ.
Diệu Linh dắt xe theo chân mẹ vào chiếc sân bé tí tẹo. Dựng xe xong, Diệu Linh lễ phép:
– Bác Hai không nhớ con đâu. Nhưng con lúc nào cũng nhớ Ca Thơ, nhớ bác và Ca Thi.
Ông Công mỉm cười:
– Bất ngờ quá, bác nhất thời quên thôi. Bây giờ bác biết cháu là con bé Diệu Linh, ngày bé sợ nhất con... ễnh ương, đúng không hả?
Diệu Linh đỏ mặt:
– Lâu không gặp, tật xấu của con bác cũng không quên giùm con.
Bà Hân chạnh lòng trước căn nhà thấp bé, nóng hầm hập của ông Tuấn Công. Bà hỏi:
– Mấy đứa nhỏ đi đâu mà nhà cửa vắng hoe vậy anh?
Ông Công thở dài:
– Con út đi học thêm, Ca Thơ nó đi làm rồi chị.
Bà Hân chưa kịp lên tiếng, Diệu Linh đã nói:
– Ca Thơ đi làm! Nó vừa học xong lớp 12, bác Hai cho nó đi làm, trình độ không có, nó làm công nhân hả bác?
Ông Công cay đắng:
– Nghe nó nói làm ở công ty giày hay thời trang gì đó. Chị Sáu uống đỡ nước lọc nghen.
Bà Hân từ tốn:
– Tôi đâu phải là khách, anh Hai để mẹ con tôi tự nhiên. Anh bệnh phải không. Hỗm rài tôi nghe người ta kể. Nhân tiện hôm nay vào Sài Gòn đóng học phí cho Diệu Linh, tôi nhất định ghé thăm anh.
Ông Tuấn Công chép miệng:
– Tôi vừa phẫu thuật dạ dày, cắt hết cái dạ dày bỏ đi. Hai đứa nhỏ ngỡ tôi chết, khóc như mưa, bác sĩ động lòng đã ráng cứu tôi. Còn mẹ tụi nó, chắc chị Sáu có nghe?
Bà Hân trầm tĩnh:
– Tôi có người cháu bỏ mối hàng trong này, tôi nhờ nó hỏi thăm tin tức gia đình anh. Chuyện chị Hai, anh không nên nghĩ nhiều nữa. Tôi chả dám ý kiến vì chúng ta xa nhau cả chục năm rồi. Cuộc sống vất vả, kéo theo sự suy nghĩ của con người cũng hẹp hòi, mất nhân tính theo. Dù sao anh vẫn còn hai đứa con gái. Thời nay, con gái luôn trả hiếu được cho cha mẹ. Ca Thơ đi làm chắc cực khổ lắm, nhưng con bé coi vậy là biết suy nghĩ đó anh. Nó làm xa hay gần hả anh?
Ông Tuấn Công buồn buồn:
– Thương cha thật, nhưng con gái luôn có những điều rêng tư, mà sự chia sẻ cần nhất từ người mẹ. Ca Thơ không cho tôi biết việc nó đi làm, đến khi người ta báo tin nó được tuyển dụng, nó mới chịu nói. Công ty nằm tuốt ngoài khu công nghiệp Bắc Sơn. Buổi sáng con bé đi làm bằng xe đưa rước công nhân, 5h chiều xe đưa về.
Bà Hân cau mày:

– Cực lắm đó anh. Bọn chủ nước ngoài bóc lột sức công nhân ghê lắm. Sắp tới gia đình tôi vô Sài Gòn, tôi dự định mở một công ty thời trang. Hồi nhỏ, Ca Thơ vẽ đẹp, cắt may giỏi, lâu không gặp, chả biết con bé còn ấn tượng với nghề không. Tôi định đưa Ca Thơ về nhà tôi.
Ông Công chậm rãi:
– Chuyện này tôi không cản được Ca Thơ. Nó lớn rồi, gia đình gặp khó khăn, nó tự vào đời bươn chải. Tôi bất lực không lo được cho con đến nơi đến chốn.
Biết con đậu đại học, cũng nghiến răng nuốt vào lòng nỗi đau, nỗi tủi thay con.
Thôi thì tự nó suy nghĩ chị ạ, miễn không làm chuyện bậy bạ được rồi.
Diệu Linh tròn mắt:
– Ca Thơ thi trường nào vậy bác Hai?
– Nó thi kinh tế, đậu thủ khoa ngành quản trị kinh đoanh lận. Nó lén bác Hai, thi thêm cao đẳng mỹ thuật ngành thiết kế hay trang trí gì đó. Nó đậu và giấu biệt, sợ bác buồn. Nhưng thằng bạn của nó kể bác nghe tất cả. Còn cháu, cháu học trường gì?
Diệu Linh nhoẻn cười:
– Dạ! Mẹ bắt cháu học y khoa. Nhưng cháu sợ thuốc chết khiếp. Nghe lời ba cháu thi kinh tế, cháu đủ điểm đậu, chứ không được xuất sắc như nhỏ Ca Thơ.
Diệu Linh quay sang bà Hân:
– Mẹ! Hay là mẹ tài trợ cho Ca Thơ để nhỏ Thơ được học tiếp nhé!
Bà Hân trầm tĩnh:
– Chuyện này không thể nói ngay được, mẹ đủ sức nuôi chị em Ca Thơ ăn học. Vấn đề là Ca Thơ chịu hay không kìa, và bác Hai nữa. Cuộc sống không phải muốn giúp ai là giúp. Lớn rồi, con nên tập nhìn xa hơn từng vấn đề. Ca Thơ tự ái ngất trời, hồi bé nó còn chưa chịu nhận không của con bất cứ điều gì.
Bây giờ phải tế nhị, tìm hiểu con ạ!
Diệu Linh nôn nóng:
– Như thế thì muộn à.
Ông Công ngơ ngác:
– Muộn cái gì hả cháu?
– Dạ, còn hai tuần nữa là khai giảng. Ý cháu muốn mẹ và bác nên khuyên Ca Thơ.
Bà Hân dịu giọng:
– Được rồi, chờ Ca Thơ về rồi tính.

Vừa lúc, Ca Thi đẩy xe đạp vào nhà. Cô bé cúi đầu chào khách, lòng không khỏi thắc mắc về hai người khách giàu có, sang trọng.
Diệu Linh kêu lên:
– Em là Ca Thi hả?
Ca Thi cắn nhẹ môi:
– Chị là ai? Sao biết em?
Ông Công chưa kịp giải thích, Diệu Linh đã liếng thoắng:
– Ngày em vào đây em mới 7 tuổi. Em không nhớ chị đâu. Chị tên Diệu Linh. chúng ta từng là hàng xóm ở ngoài Nha Trang. Bây giờ em lớn và xinh thế này không nhớ chị cũng phải.
Ca Thi chớp mắt:
– Chị nhắc là em nhớ liền à! Vì chị Hai em kể hoài về chị cho anh Quang nghe.
Diệu Linh tò mò:
– Anh Quang là ai thế?
Chỉ tay sang căn nhà lớn và đẹp nhất dãy phố, Ca Thi cười:
– Hàng xóm nhà em.
– Anh ta thế nào nhỉ?
Ca Thi cười cười:
– Chị hỏi thế, làm sao em biết cách trả lời chứ. Hình thức thì khá đẹp trai, học trên chị Thơ hai lớp, con trai nhà giàu, nhưng tính tình ảnh rất đơn giản, hòa đồng. Anh ấy thương tụi em lắm.
Bà Hân nhìn Diệu Linh, bà hạ giọng:
– Anh thấy đó, Diệu Linh của tôi bắt đầu quyến luyến con gái anh. Tôi dư tiền bạc, nhưng chỉ duy nhất một mình Diệu Linh, nên con bé buồn, nó thích đi học, thích ở ngoài hơn là về nhà. Tôi muốn anh cho Ca Thơ lên Sài Gòn. Tôi hứa bảo bọc con bé đến ngày nó thành tài.
Ngưng một lúc, vẻ đắn đo, bà tiếp tục nói:
– Tôi hiểu, Ca Thơ giờ đây là trụ cột trong nhà. Con bé học giỏi, tôi không đành tâm nhìn nó thua bạn bè. Kinh tế gia đình anh, tôi sẽ lo luôn. Nếu anh ngại, tôi chuyển tài khoản vào ngân hảng, để anh có tiền chi tiêu hàng tháng mà không cần đến tôi.
– Được không anh?
Ông Công nghẹn đắng:
– Nghe chị nói, tôi mừng cho con tôi có phước nên cho chúng tôi được gặp lại chị. Tôi muốn con tôi được học hành đàng hoàng. Nhưng Ca Thơ khái tính lắm, tôi e cháu nó không chịu.
Bà Hân chợt hỏi một cậu:
– Ông bà nội Ca Thơ, tôi nghe đồn bây giờ họ giàu lắm phải không anh? Tại sao không ai giúp gì anh vậy? Chả lẽ ông bà vẫn còn ghim gúc trong lòng sự việc ngày xưa anh cãi lời ông bà, tự ý cưới vợ. Chuyện xảy ra hai chục năm rồi, sao ông bà còn giữ hoài ấn tượng xấu về mẹ của Ca Thơ vậy. Ông Công khắc khoải:
– Tại tôi cả chị ạ! Mấy năm sau này tôi nhận thầu công trình, tuy chưa giàu được như người ta, vẫn dư dả chén ăn, chén để. Tự nhiên cách đây 6 năm, cái xui đeo tôi suốt, công trình nào cũng bị sự cố, bị thua lỗ. Tôi vừa buồn vừa lo nên sinh tật cờ bạc. Đêm nào tôi cũng ôm tiền ngồi vào sòng. Tôi đặt từng “chến” lớn, thắng ít thua nhiều. Mẹ Ca Thơ khóc suốt, lạy van năn nỉ tôi đừng đánh bạc nữa. Nhưng con người tôi khi đó cứ như bị một thứ mê dược bủa vây vô hình. Thắng chút đỉnh, tôi về nhà còn cười nói, thua thì về đánh vợ đánh con.
Mẹ Ca Thơ oán hận tôi, nên đã bỏ tôi ra đi sau đêm tôi thua hơn bốn trăm triệu đồng và đêm đó về nhà, tôi đánh bà ấy một trận thừa sống thiếu chết. Vì lý do ấy, gia đình tôi từ bỏ tôi luôn. Căn nhà kế bên chính là nhà tôi hồi tôi đang ăn nên làm ra. Bây giờ phải nhìn con cái cực khổ, đói khát trong căn nhà tồi tàn này, tôi càng thấy tôi đáng trách hơn.
Bà Hân an ủi ông:
– Chuyện không muốn cũng xảy ra rồi. Tôi hiều tâm trạng anh hiện tại. Tôi sẽ thuyết phục thử Ca Thơ xem sao.
Trong khi ấy Ca Thi đã kéo Diệu Linh vào căn phòng nhỏ xíu của hai chị em ở phía sau. Diệu Linh nhăn nhó:
– Nóng thế này mà em và chị Hai cũng ngủ được hả?
Ca Thi cười:
– Chị Hai và em buổi trưa thường ở ngoài, em đi học chiều. Chị Ca Thơ đi làm thêm. Thi thoảng tụi em mới ở nhà. Nóng phát điên ấy chứ, nhưng tụi em lăn vô gầm giường nằm, riết rồi quen chị ạ.
Diệu Linh tròn mắt:
– Thi nói thiệt hả?
– Thiệt trăm phần trăm. Chị nhìn coi, giường cao mà chị. Chịu khó lau nhà sạch nằm dưới ấy mát lắm. Vậy là ngủ quên luôn. Ủa, mà chị ơi! Rồi chỉ vô đây làm gì vậy?
Diệu Linh chậm rãi:
– Chị đi chơi, kết hợp vào đây tìm thăm gia đình em.
Ca Thi hỏi tới:
– Chị nói cả l0 năm, chị chưa gặp lại gia đình em. Thế chị có địa chỉ nhà em từ đâu vậy chị?
– Con nhỏ này khôn ngoan y hệt Ca Thơ hồi còn nhỏ. Xém chút nữa Linh đã vọt miệng nói rõ tất cả. May sao, cô kịp dừng lại. Cô hỏi Ca Thi:
– Chị Hai có bạn trai chưa Thi?
Ca Thi lắc đầu:
– Em nghĩ là chưa chị ạ. Ngoài giờ học, buổi chiều chị gói bánh bột lọc, bánh nậm ra chợ bán. Thời gian đâu mà đi chơi hả chị.
– Anh chàng hàng xóm thì sao?
– Chị này, hỏi mới rồi giờ hỏi nữa. Chị Hai và anh Quang vô tư lắm. Nhà ảnh giàu nứt vách nhưng ba mẹ ảnh quí tụi em, nhất là từ khi mẹ em đi, mẹ anh Quang thi thoảng lại mua quần áo, giày dép cho tụi em.
Diệu Linh chợt kêu lên:
– Thôi chết, nãy giờ lo nói chuyện, chị quên mất soạn đồ ăn ra.
Vừa lúc đó bà Hân cũng cất tiếng gọi Linh. Hai cô gái vội chạy ra phòng khách, Ông Công bảo Ca Thi:
– Con coi dì Hân và chị Linh ăn gì, con ra chợ mua thêm nhé! Trưa quá rồi đấy.
Bà Hân cười cười:
– Không cần mua đâu cháu. Dì mua đầy nhóc đồ ăn nè. Hai đứa soạn ra và hâm nóng lên ăn được rồi.
Ca Thi nhìn ông Công:
– Con pha sữa ba uống đỡ nhé! Nãy giờ con quên chưa nấu súp cho ba.
Không để cha từ chối, Ca Thi vội vã vào bếp nấu nướng.
Chương 2
Ca Thơ hơi ngạc nhiên. Nhà cô có khách hay sao, hôm nay ba cô cho bật đèn sáng trưng phòng khách vậy? Nghĩ thầm trong bụng, Ca Thơ thò tay vào cổng qua lỗ gạch nhỏ, cô rút chốt.
– Ca Thơ Hôm nay Thơ về sớm vậy hả?
Phía sau Thơ chợt vang lên giọng nói thật nhẹ của Quang. Ca Thơ mỉm cười:
– Quang quên hôm nay ngày cuối tuần à. Lẽ ra Thơ về lâu rồi nhưng Thơ la cà ngoài chợ giờ mới về đó.
Nghe Thơ nói, Quang nhìn vào tay Thơ. Không nhiều đồ nhưng cũng hai ba bịch xốp đầy nhóc. Quang cười cười:
– Thơ lãnh lương hả?
Ca Thơ gật đầu:

– Ừ! Thơ đi làm mới được hai tuần. Song nhằm kỳ lãnh lương, nên cũng được lãnh.
– Nhiều không?
Ca Thơ lắc đầu:
– Bèo bọt lắm! Chưa bằng tiền ba mẹ Quang cho Quang ăn sáng một tuân đâu. Vẫn còn ăn lương thử việc nữa. Dù sao, nó cũng là đồng tiền do Thơ làm ra. Thơ vui lắm, Quang vào nhà Thơ mua quà cho Quang đó.
Quang kêu lên:
– Thơ bày đặt chi vậy, để dành tiền mua đồ ăn cho ba Ca Thơ. Quang có thiếu thốn gi.
Ca Thơ buồn so:
– Thơ biết trước là Quang sẽ lên lớp Thơ mà. Nhưng Thơ thích mua thì sao?
Chút lòng thành bạn bè, Quang từ chối, thì từ nay Thơ không thèm coi Quang là bạn nữa:
Thấy Ca Thơ giận, Quang cuống quít:
– Được rồi. Quang nhận, vào nhà rồi hãy nói nhé!
Ca Thơ vừa đẩy cánh cổng bé xíu, vừa nói nhỏ:
– Quang! Hình như nhà Ca Thơ có khách, Quang thấy không?
Quang thật thà:
– Hồi nãy, Quang tính bưng chè sen qua cho Ca Thi. Nhìn qua hàng rào, Quang thấy chiếc Dylan dựng trong sân, khách vẫn chưa về thì phải...
– Chị Hai!
Bất chợt tiếng Ca Thi vang lên:
– Chị Hai mà em ngỡ kẻ trộm chứ.
Ca Thơ so vai:
– Nhà mình có gì đáng giá, trộm mò vô cho tốn công.
– Biết vậy, nhưng ba nghe tiếng xì xầm bên ngoài này giờ, ba hối em ra coi sao. Anh Quang mua đồ cho nhà em nữa hả?
Ca Thi nhìn những bọc xóp trên tay Quang, hỏi nhỏ.
Quang lắc đầu:
– Của chị Hai em mua đấy.
Ca Thi nói:
– Đi làm cực khổ, chị mua chi đồ nhiều vậy?
Ca Thơ cười cười:
– Chà, hôm nay Thi chê đồ chị Hai rồi phải không?
Ca Thi thở dài:
– Em không chê, nhưng thấv chị vất vả lo cho gia đình, em xốn xang lắm.
Bây giờ người cần bồi dưỡng nhất, không phải là ba mà chính là chị đó. Mới đi làm hai tuần, nhìn chị đã ốm nhom à.
Ca Thơ cười nhẹ:
– Công việc cua chị rất nhàn, cực khổ gì đâu. Em đừng tưởng tượng nhé! Ủa, Thi này, nhà mình...
Ca Thi ngắt lời chị:
– Chị vào nhà sẽ biết, đừng hỏi trước.
Ca.Thơ ngỡ ngàng nhìn người phụ nữ mặc bộ đồ lụa màu vàng nhạt. Cô lí nhí:
– Cháu chào dì. Thưa ba, con đi làm về.
Quang cũng mau mắn chào theo.
Bà Hân reo nhỏ:

– Ca Thơ đây hả? Lớn và xinh rất nhiều, cả già giặn hơn nữa. Cháu không nhận ra dì hả Thơ?
Ca Thơ chớp mắt:
– Cháu thấy dì quen lắm. Cháu... Dì là... Cháu nhớ rồi. Dì Hân phải không ạ.
Bà Hân cười tươi:
– Anh thấy chưa, l0 năm con bé vẫn còn nhận ra tôi đấy.
Ca Thơ nhìn quanh:
– Dì Sáu vô một mình hay đi chung với ai ạ?
– Ca Thơ! Nhận được mẹ, còn ta thì sao?
Giọng Diệu Linh vang lên, âm thanh miền biển dẫu trong trẻo vẫn nằng nặng. Ca Thơ lao tới ôm chầm lấy Diệu Linh:
– Diệu Linh! Ta không nằm mơ chứ? Sao hai mẹ con Linh ghé thăm gia đình ta bất tử vậy?
Diệu Linh ngậm ngùi:
– Ta muốn đi tìm Thơ lâu rồi. Nhưng chả ai có thời gian để đưa ta đi. Ba mẹ luôn coi ta là con nít. Lần này ta vô Sài Gòn học, ba mẹ cũng sang nhượng công ty trong đây luôn. Dù vẫn bị kiềm tỏa trong lòng ba mẹ, nhưng ta có nhiều thời gian để gặp Thơ đấy. Mẹ ta nói không sai, Thơ đạn dày và xinh hơn ta tưởng tượng.
Ca Thơ cười hiền:
– Vậy thì vui quá rồi. Để ta thay đồ, làm cơm đãi dì và linh nghen.
Chợt nhớ. Ca Thơ cầm tay Quang, cô vô tư:
– Quang nè! Đây là dì Sáu, hàng xóm của ba mẹ Thơ hồi ở Nha Trang. Diệu Linh mà Thơ hay kể cho Quang nghe đó:
– Quang mỉm cười:
– Chào Diệu Linh! Nghe Thơ kể hoài về em, nhưng tận hôm nay mới được làm quen.
Diệu Linh cong môi:
– Chà, vậy là bao nhiêu tật xấu của Linh, chắc chắn bị nhỏ bạn này kể tuốt luốt cho người lạ nghe cả rồi. Ghét thật.
Quang chậm rãi:
– Anh cũng là hàng xóm của Ca Thơ. Tuy mới mấy năm thôi. Nhưng đủ để trở thành bạn thân của nhau rồi.
Ca Thơ so vai:
– Hai người tự nói chuyện làm quen nhé! Thơ xuống bếp đây.
Diệu Linh thủng thẳng:
– Không cần quan trọng như vậy đâu. Ta và Ca Thi đã nấu xong cơm rồi. Nhà ngươi tắm rửa đi, rồi ăn cơm. Ta nghe trong bụng lục bục nãy giờ.
Ca Thơ trờn mắt:
– Linh biết nấu ăn nữa hả?
– Chuyện nhỏ thôi bạn ơi! Thời buổi này con gái không biết chuyện đi chợ, cơm nước coi như mất điểm tuyệt đối, trước xã hội, ta đành phải trang bị thêm vốn liếng “công dung ngôn hạnh” cho cuộc hành trình làm người phụ nữ Việt Nam thế kỷ 21.
Ca Thơ nhei mắt:
– Quang thấy nể bạn của Thơ chưa?
Ca Thi cong môi:
– Chị Hai quên rằng anh Quang nấu ăn hơi bị ngon à?
Bà Hân cười hiền:
– Thôi nào, mấy đứa để Ca Thơ tắm rửa còn ăn cơm chứ. Muốn khen mèo nào đuôi dài hơn bữa nào lên nhà dì từng đứa trổ tài sẽ biết thôi mà.
Cả nhà cùng cười rộn rã. Quang thích không khí ấm cúng này, mãi làm vui mái nhà Ca Thơ để Ca Thơ không còn mặc cảm trước cuộc đời.
Buổi tói, bà Hân kêu mệt, Ca Thơ đưa bà vào phòng của mình. Cô nói:
– Dì không chê nhà con nghèo mà ở lại chơi. Ba tụi con vui lắm. Tốt nay dì nghỉ tạm phòng con nhé! Con không thích ngủ nệm, nên mua chiếu trúc nằm.
Con nghĩ dì nằm không quen, để còn trải mền lên cho dì nằm nghen.
Bà Hân cười:
– Con đừng biến dì thành người đàn bà khó chịu chứ. Ở nhà, dì cũng không nằm nệm vì nóng lắm. Hai đứa tâm sự gì kể hết cho nhau nghe đi. Đừng lo chuyện của dì. Chỉ một đêm thôi mà Thơ, dì sẽ ngủ ngay đấy.
Diệu Linh cười cười:
– Thơ đừng nghe mẹ ta nói nhé. Ở nhà ta mẹ toàn trải chiếu trúc ngủ dưới nền nhà nữa đó. Mẹ ta ghét ngủ giường nệm thật đấy.
Cách nói của Diệu Linh khiến Ca Thơ bật cười. Hai cô gái kéo nhau qua phòng của Ca Thi:
– Tối nay ba chị em ngủ chung nhé Ca Thi!
Vừa nghe chị Linh tuyên bố. Ca Thi vội ôm sách vở và gối, cô nhóc cười cười:

– Em có tật ngủ xấu lắm. Thứ nhất nằm ưa dang tay chân hết cỡ, ngủ thiếp đi là kẹp cổ người kế bên hoặc gác lên người. Vì lý do đó, tuy nhà chật, hai chị em vẫn mỗi đứa mỗi giang sơn. Tối nay em trải chiếu ngủ ngoài phòng khách.
Còn lại hai cô gái, Diệu Linh bắt đầu tra vấn Thơ:
– Khai thành thật ta nghe, quan hệ giữa Thơ và anh chàng Quang hàng xóm.
Ca Thơ nhăn nhó:
– Có gì mà thật với giả nhỉ? Mi nghe ta gọi Quang rồi đấy. Ta đâu có ngọt ngào anh em như mi.
Diệu Linh cười nhẹ:
– Nhưng ánh mắt anh ta dành cho mi không hề bình hường.
Ca Thơ so vai:
– Ta chưa lần nào phân tích cặn kẽ cảm giác giữa ta và Quang. Tin hay không tùy mi.
Diệu Linh cười hiền:
– Ta biết chứ. Mi không thích anh ta, hay do mặc cảm trong mi quá lớn nhỉ?
Dù sao ở vào tuổi tụi mình, yêu được cũng tốt.
Ca Thơ trợn mắt:
– Nói nghe ghê quá! Mi có rồi phải không?
Diệu Linh cười khì:
– Nói thì dễ vậy đó. Nhưng ta cũng chưa có ai cả. Tụi bạn học chung, con nít như tụi mình, biết gì mà yêu.
Ca Thơ cười cười:
– Cỡ Quang mi chịu không?
Diệu Linh đáp tỉnh:
– Anh Quang thì quá “chuẩn”. Khổ nổi ta không có vé đâu.
– Ta giúp mi, sợ gì không thắng.
Diệu Linh thôi cười.:
– Mi không thích anh Quang thật à?
Ca Thơ thản nhiên:
– Ta chỉ coi Quang như bạn thân. Đừng nhìn ta như thế. Bộ trái đất này không có con trai, con gái thân nhau sao? Nếu Quang thích ta, ta cũng không chấp nhận đâu.
– Tại sao?
Nhếch môi, Ca Thơ chậm rãi:

Quang dù tốt với ta, gia đình Quang có quí mến ta. Nhưng khi chọn con dâu, họ cũng không chấp nhận đôi đũa mốc đặt lên chén ngọc. Ta không biết Quang và mọi người nghĩ gì. Nhưng cứ nhìn căn nhà của Quang và nhà của ta, Thơ lại thấy nó khập khễnh đến tội nghiệp. Sư khập khễnh này suốt đời chị em Thơ không thể thay đổi nổi. Đừng nói chuyện này nữa nhé.
Diệu Linh nhún vai:
– Tự ta tìm hiểu sau. Ca Thơ! Ta nghe Ca Thi nói Thơ đậu tới hai trường đại học, đúng không?
Giọng CaThơ đắng ngắt:
– Đúng thì sao?
– Thơ nên đi học chứ sao.
– Ta cũng khát khao lắm. Ở công ty mấy người có bằng kỹ sư này nọ, họ chảnh lắm và hay kiêu hãnh. Nhưng đi học bằng cách nào đây?
Diệu Linh chậm rãi:
– Cuộc đời có hàng ngàn hoàn cảnh còn hơn Thơ nữa kìa. Người ta vẫn đi học và tồn tại. Ca Thơ giàu nghị lực, nhanh nhẹn, sợ gì không tìm được việc làm thêm nhỉ.
Ca Thơ nhẹ tênh:
– Linh quên rằng hiện tại Thơ còn một gia đình, Thơ phải lo toan hay sao?
Thơ đâu thể chỉ lo cho bản thân mình.
Diệu Linh từ tốn:
– Mẹ Diệu Linh đã nói chuyện với ba Ca Thơ. Mẹ muốn giúp Ca Thơ tiếp tục học cao hơn.
Ca Thơ bứt rứt:
– Sao dì Sáu lại nói với ba Thơ chuyện này nhỉ? Từ ngày mẹ bỏ đi, sau đó ba bị bệnh, Linh không biết là ba luôn tìm đến cái chết vì ân hận à. Ca Thơ phải năn nỉ ba từng ngày. Ba chỉ mới tạm nguôi ngoai thôi, Thơ biết là lòng ba day dứt lắm. Bây giờ dì Sáu nhắc chuyện học hành của Thơ với ba, khác nào cầm dao cứa vào tim ba thêm những vết thương lòng. Ba lại tự dằn vặt mình cho coi.
Diệu Linh kêu lên:
– Mẹ muốn thơ tiếp tục đi học, mẹ giúp vốn để ba Thơ sinh sống.
Ca Thơ nôn nóng:
– Rồi ba Thơ nói thế nào?
– Tất nhiên bác dành câu trả lời lại cho Thơ.
Ca Thơ trầm tĩnh:
– Thơ sẽ lấy bằng đại học theo con đường của riêng Thơ. Nó khó khăn, vất vả một chút, có lẽ Thơ phải một mình đối đầu hoàn cảnh. Nhưng Thơ nhất định phải đạt được ước mơ ấy. Thơ không thể nợ thêm ân nghĩa của gia đình Linh.
Dù biết là cơ hội không đến với mình lần thứ hai.
Diệu Linh buồn so:
– Thơ từ chối thật hả?
– Ta muốn thử thời vận xem sao.
– Thơ lên Sài Gòn vừa đi học, vừa đi làm cho mẹ Linh cũng được. Mẹ trả lương cho Thơ đúng với công sức Thơ bỏ ra.
– Biết vậy, nhưng hiện tại sức khỏe của ba còn yếu lắm, việc ăn uống của ba cũng không thể ăn như người bình thường nữa. Nếu ta không có nhà, không ai nấu cho ba ăn đúng tiêu chuẩn đâu. Ca Thi nhìn vậy chứ nó còn khờ lắm.
Diệu Linh ngừng một chút, lại hỏi:
– Nói ta nghe mi làm gì ở công ty thời trang đó?
Cắn nhẹ môi. Ca Thơ nói nhỏ:
– Tùm lum việc, giống kiểu tạp vụ vậy đó.
– Trời đất! Giám đốc của Thơ không biết nhìn người chút nào? Ông ta ra sao hả?
– Ta... chưa gặp lần nào.
Ca Thơ thật thà.
Diệu Linh nheo mắt:
– Thơ không đùa hả?
– Không hề. Hai tuần nay, ta ra vô phòng giám đốc như... cơm bữa. Nhưng mặt mũi giám đốc tròn méo, già hay trẻ, ta thật sự không biết.
– Vậy, mi làm việc với ai?

Phó giám đốc giao việc cho Thơ, và thi thoảng giám đốc trao đổi công việc Với ta qua... điện thoại. Hình như giám đốc đang đi khảo sát thị trường ở Trung Quốc, nhân dịp tìm hiểu các hoa hậu thích loại thời trang nào. Ta nghĩ ông ta thuộc loại sếp thích công việc hơn mọi thứ khác.
Diệu Linh thắc mắc:
– Nghĩa là Thơ đang làm thư ký hả?
– Làm gì có, giám đốc có trợ lý và thư ký đều có bằng đại học. Ai lại nhận con bé lóc chóc, vừa học xong phổ thông như Thơ vào chức danh ấy chứ.
– Thơ quyết định tiếp tục đi làm hả?
– Ta xin lỗi, tình cảm dì Sáu và Linh dành cho, ta nguyện ghi sâu trong lòng.
Ta hứa khi nào không còn đủ sức chịu đựng, ta nhất định nhờ đến sự giúp đỡ của Diệu Linh và ba mẹ.
Diệu Linh thở dài:
– Ca Thơ không muốn, mẹ và Linh đành chịu chứ biết sao đây. Nói thật nhé, mẹ ta đã khánh thành công ty thời trang, chắc chắn không thua gì công ty Thơ đang làm việc. Mẹ rất muốn Ca Thơ về giúp mẹ, vì ta vẫn tin là Thơ vẽ mẫu quần áo rất đẹp. Hồi trước Ca Thơ luôn đứng đầu lớp môn vẽ thủ công. Quần áo búp bê Ca Thơ cắt may đến nay Linh còn giữ nữa đó.
Ca Thơ cười hiền:
– Thì cũng cắt may nhì nhằng cho vui thôi. Ba ta thực tế lắm ông muốn ta làm kinh doanh hơn. Ba ít tiếp xúc cuộc sống bên ngoài nên ông đâu biết nghề thiết kế thời trang bây giờ rất sáng giá. Ta không dám tranh luận nhiều bởi sự ra đi của mẹ ta để lại cho ba quá nhiều đau xót.
Hạ giọng, Ca Thơ thì thầm:
– Linh đừng buồn Thơ nhé. Thơ hứa khi nào dì Sáu về Cần Thơ, nhất định ta dốc toàn tâm, toàn lực giúp dì. Ta vẫn âm thầm học buổi tối ngành thiết kế, ba không hề biết đâu.
Diệu Linh tròn mắt:
– Thơ nói thật hả?
– Dĩ nhiên là thật. Tuần trước Thơ có gửi dự thi tập thiết kế mười mẫu áo dài.
Nếu đoạt giải, ta sẽ thưa rõ cho ba ta biết. Vì thầy dạy ta môn cắt may bật mí rằng đoạt giải kỳ thi này, ta sẽ được ra Hà Nội tham đự kỳ thi thời trang Đông Nam Á, do công ty thời trang Đông Phương tổ chức. Ta háo hức lắm, luôn ấp ủ mơ ước được gặp những nhà tạo mẫu nổi tiếng trong khu vực Đông Nam Á.
Diệu Linh mừng rỡ:
– Không ngờ Thơ có ý chí nghị lực hơn ta tưởng. Ta hứa giữ bí mật với Thơ cho đến giờ phút cuối cùng.
– Cám ơn Diệu Linh! Mười năm không gặp Linh vẫn mãi là đứa bạn thân thiết duy nhất hiểu Ca Thơ.
Diệu Linh so vai:
– Khách sáo nữa rồi bạn.
– Thơ không dối lòng mình.
Diệu Linh mỉm cười. Quả là chỉ một Ca Thơ mới có cách nói chuyện như vậy với Linh.

Đêm đó hai cô gái hầu như thức trắng đêm. Họ thiếp vào giấc ngủ, khi đã cởi mở hết tấm chân tình bao năm tháng cách xa, giờ được ôn lại. Giấc ngủ muộn màng, khi một ngày mới sắp bắt đầu.
Bà Nam Phương đưa tay nhấn nút, tivi tắt và Vĩnh Hoàng kêu nhỏ:
– Ngoại! Sao ngoại tắt tivi của con?
Bà Nam Phương điềm tĩnh:
– Ngoại có chuvện muốn hỏi con đây.
Vĩnh Hoàng đề phòng:
– Chuyện gia đình hay công ty hả ngoại?
Bà Nam Phương từ tốn:
– Chuyện hợp đồng công ty ký với nước ngoài. Đã ba ngày trôi qua, ngoại không nghe con trình bày ý kiến gì là sao?
Vĩnh Hoàng thản nhiên:
– Con không muốn ngoại đau đầu thêm nữa, những việc ở công ty con đã có kế hoạch hoàn tất.
Bà Nam Phương gật gù:
– Ngoại tin con, nhưng ngoại muốn nghe tất cả thông tin liên quan đến việc công ty chúng ta sẽ và phải thắng trong cuộc thi thời trang này.
Vĩnh Hoàng cười nhẹ:
– Ngoại bắt đầu mang tham vọng rồi phải không ngoại.
– Cái thằng này. Đã làm kinh tế, gà trẻ lớn bé gì cũng không tránh khỏi ham muốn thành danh cháu ạ. Huống hồ đây lại, là cuộc thi thời trang mở rộng trong khối Đông Nam Á. Chả lẽ cháu không muốn đoạt giải?
Vĩnh Hoàng từ tốn:
– Con đùa ngoại cho vui thôi. Chính con rất kỳ vọng kỳ thi này công ty đoạt giải, chúng ta sẽ có thêm nhiều hợp đồng với công ty nước ngoài. Điều cháu lo lắng nhất là tìm được người tạo mẫu, hàng dự thi không bị lặp lại hay chế tác theo khuôn mẫu cũ.
– Thế cháu tìm được kỹ sư chưa?
Vĩnh Hoàng thú nhận:
– Hiện tại thì chúng ta vẫn phải nhờ vào các chuyên viên thiết kế của công ty.
Bà Nam Phương cau mày:

– Không được. Bằng mọi giá con phải tìm cho được nhà thiết kế mới cho các mẫu hàng đăng ký dự thi. Chủ đề do ban tổ chức cuộc thi đặt ra, tất nhiên không ai thay đổi được. Nhưng mẫu mã thì nhất định không đụng hàng, phải hoàn toàn với ý tưởng mới. Mấy năm nay công ty đã quá ưu ái Đoàn Sơn, ưu ái đến mức biến cậu ta thành người tự cao, tự đại, cứ tà tà mỗi tháng mỗi lãnh hàng chục triệu đồng, nhưng các mẫu thiết kế thì hầu như công ty không hề phát huy được điểm mới. Do vậy, mấy năm qua chúng ta chỉ có thể ký các hợp đồng may áo lạnh, áo da cho các nước Tây Âu hoặc Hàn Quốc. Lần này ngoại muốn công ty chúng ta bằng mọi giá phải làm ra sản phẩm cho tuổi tím, trang phục dành riêng cho ca sĩ, hoặc các loại áo quần phù hợp với từng mùa.
Cháu sẽ cố gắng:
– Hai tháng nữa cuộc thi được tổ chức, chúng ta chỉ có hơn năm mươi ngày để chuẩn bị. Cháu nên đăng tin tuyển chuyên viên thiết kế trên các trang báo.
Đừng sợ tốn kém.
Cháu biết rồi.
Bà Nam Phương chợt nói:
– Con bé Mẫn Chi dạo nàv thế nào?
Vĩnh Hoàng đề phòng:
– Thưa ngoại Cháu và Mẫn Chi vẫn bình thường.
Bà Nam Phương trầm tĩnh:
– Cuộc thi này, hai công ty Hoàng Phương và Mai Lan đều đăng ký dự thi.
Ngoại nghĩ con bé Mẫn Thi sẽ là nhà tạo mẫu cho công ty của cha mẹ nó.
– Vâng! Con cũng nghĩ thế. Bởi cô ta vừa hoàn tất khóa đào tạo từ Pháp trở về. Mẫn Chi đủ tự tin đánh lại chúng ta.
Nghe giọng nói bàng quan của thằng cháu ngoại, bà Nam Phương có chút ngỡ ngàng:
– Này, cháu không định nói với ngoại là cháu chưa vào trận đã chấp nhận đầu hàng Mẫn Chi đấy chứ?
Vĩnh Hoàng so vai:
– Ngoại muốn cháu đua tài với Chi à? Cháu đâu có bản lĩnh như cô ta hả ngoại. Hơn nữa, chả phải ngoại đã “chấm” Mẫn Chi rồi ư? Trước sau gì cũng thành con cháu, có nhất thiết phải cạnh tranh nữa không?
Bà Nam Phương nói:
– Cháu trách ngoại độc đoán à?
– Cháu không dám. Nói thiệt là cháu không thích Mẫn Chi. Mấy cô gái nhà giàu tính nết khó thương lắm.
Bà Nam Phương chậm rãi:
– Ngoại không hề áp đặt. Hai nhà quen biết đã lâu, ngoại thấy Mẫn Chi thích cháu, bản thân nó cũng là đứa được ăn học đàng hoàng nên ngoại muốn cháu quen nó. Tất nhiên tiến xa được hay không còn phụ thuộc duyên số cháu ạ. Đâu phải ngoại muốn là được chứ.
Vĩnh Hoàng nhẹ giọng:
– Cháu hiểu và sẽ cố gắng không khiến ngoại khó xử với gia đình Mẫn Chi.
Anh mỉm cười:
– Dạo này ngoại phải dùng thuốc kháng sinh nhiều, vì thế ngoại cần thả lỏng tâm trạng để thần thái thoải mái. Ngoại khỏe là điều cháu mong nhất đấy.
Bà Phương đứng lên:
– Ngoại không làm phiền cháu nữa. Ngày trước mẹ của cháu, mỗi mùa đá banh World Cup hay đá tranh giải quốc tế châu lục, mẹ cháu hầu như bỏ cả ăn để coi. Thật lạ, cháu cũng bị nhiễm tật này của mẹ cháu. Nhìn cháu, ngoại nhớ mẹ cháu lắm.

Nói dứt câu, bà Phương bỏ đi ngay, nhanh đến mức Vĩnh Hoàng không kịp nói một lời an ủi ngoại. Anh biết bà của anh đang rất xúc động. Gia đình anh quá ít người. Bà ngoại chỉ có ba ngưới con gái. Dì Hai - chị của mẹ anh hiện định cư bên Pháp. Mẹ anh thì mất đi từ lúc anh mới lên 6 tuổi, sau đó tới dì út anh, dì cũng tử nạn trên một chuyến xe từ miền Trung vào, cả mẹ và dì đều mất vào tuổi hai mươi lăm. Người ta nói đó là tuổi hạn rất nặng. Ngoại thay mẹ anh nuôi anh. Vĩnh Hoàng lắc đầu anh không muốn nhớ về ký ức, về gia đình. Càng không muốn nghe ai đó nhắc đến gia đình nội của anh. Dù họ là một gia đình rất nổi tiếng ở miền Tây. Hoàng mở tivi, trận trành tài giữa các cô gái Việt Nam và Thái Lan đang vào giai đoạn quyết liệt. Hoàng quên ngay những chi phối thường nhật. Anh bị cuốn vào cách dẫn bóng của các cô gái trẻ Việt Nam.
Cũng thời điểm đó, biệt thự nhà họ Cao sáng trưng đèn nêon. Căn biệt thự sang trọng này chỉ được bật đèn hồng ở phòng khách khi chủ nhà triệu tập con cháu, bàn việc dòng tộc. Hôm nay chùm đèm hồng gắn theo hình đóa sen được bật sáng. Bà Hoàng Lan, bà nội Mẫn Chi được ba mẹ cô dìu tới ngồi vào chiếc ghế bọc nhung đó. Bà Lan trạc cỡ tuổi bà Nam Phương, nhưng nhờ đông con cháu, ai nấy đều làm ăn phát đạt, bà Lan không phải lo kinh tế, nên sắc thái bà có vẻ an nhàn, thong thả hơn bà Nam Phương rất nhiều.
Đưa mắt nhìn khắp lượt con cháu, bà Lan khẽ nhíu mày:
– Mẫn Chi đâu vậy kìa?
Mẹ Mẫn Chi - bà Mẫn Thụ từ tốn:
– Thưa mẹ, Mẫn Chi ở trên phòng ạ!
Bà Lan lạnh lùng:
– Chị dạy dỗ con bé thế nào nhỉ? Tôi đã nói không ai được vắng mặt ở cuộc họp gia đình kia mà.
Bà Mẫn Thụ cúi đầu:
– Con xin lỗi mẹ con sẽ lên gọi cháu xuống ngay ạ.
– Mẹ không cần gọi con đã xuống tới đây. Bà nội ơi, sao lúc nào nội cũng khó khăn với mẹ của cháu thế? Cháu lớn rồi, tự cháu ý thức được việc cháu làm.
Cháu đâu có trễ nải đều gì thưanội.
Mẫn Chi cất giọng nói thật nhẹ. Nhưng mỗi câu, cô đều nhấn mạnh. Hình như Mẫn Chi rất không đồng tình chuvện bà nội luôn cử nhử, cằn nhằn mẹ của cô. Mẫn Chi đã không ít lần chọc giận bà Lan, bây giờ cũng vậy.
Thoáng thấy nét mặt bà mẹ chồng nhăn lại bà Mẫn Thụ cuống quít.
– Mẫn Chi! Con mau xin lỗi bà nội ngay. Tại sao con có thể nói với nội như vậy hả?
Mẫn Chi so vai:
– Mẹ làm ơn đừng mãi hạ thấp bản thân mình nữa. Con chả hề có lỗi gì cả, sao phải xin chứ. Con giở tay một chút, cũng vì lo cho công việc, nên con xuống chậm vài phút, điều ấy có đáng để nội giận con sao?
– Chuyện lạ à nghen. Hôm nay chị cũng biết tranh thủ “điểm” của nội nữa ư?
Xưa nay em toàn thấy chị ham quậy phá, chơi game “thủng” đêm ngày. Chứ em có thấy chị lo công việc đâu. Sau chuyến du học, chị thật sự thay tâm đổi tính rồi ư? Nếu vậy, nhà mình lo gì thua công ty Phương Đông.
Ái Ngọc, con gái của chú út lên tiếng châm chích.
Mẫn Chi thản nhiên:
– Mình là con người mà em. Con gái chơi bao nhiêu đó đủ “bưa” rồi, giờ đến lúc phải giơ vai gánh đỡ gánh nặng cho bà, cho ba mẹ chứ.
– Nói miệng ai nói cũng được, vấn đề là kết quả kìa.
Bà Lan gắt nhẹ:
– Ái Ngọc, cháu có thôi ngai cái tính bơi móc đó đi không. Đừng quên là cháu đã hứa gì với nội đấy.
Ái Ngọc vội lí nhí:
– Cháu xin lỗi, tại cháu bị cuộc thi thời trang ám ảnh. Chị Mẫn Chi chắc hẳn chị đã có chuẩn bị. Chị mau cho mọi người biết ý tưởng của chị đi.
Mẫn Chi lập lờ:
– Chuyện này, chị sao qua được “cửa ải” đầy kinh nghiệm như em. Theo chị, chúng ta mỗi người trình bày một ý tưởng riêng mình. Sau đó, hãy tìm ra những nét độc đáo. Cháu nói thế đúng không nội?
Bà Lan âm trầm:
– Ừ! Cuộc họp gia đình hôm nay, chúng ta làm theo gợi ý của Mẫn Chi đi.
Ái Liên mẹ của Ái Ngọc ngọt giọng:
– Thưa mẹ! Chúng ta cạnh tranh chỉ với một Phương Đông hay sao ạ?
Bà Lan nói:
– Không! Đây là cuộc thi thời trang mang tính chất quốc tế trong khu vực.

Chúng ta phải đối đầu với mười sáu công ty thời trang tầm cỡ để chọn ra một công ty có sức thu hút khách hàng nhất. Mẹ không biết thực lực của các công ty khác, nhưng đối đầu cùng Phương Đông đã là một khó khăn rất lớn đấy.
Bà Ái Liên vẫn ngọt ngào:
– Nhưng cộng ty Phương Đông vẫn do bà Nam Phương điều hành. Bà Phương chả phải rất muốn Mẫn Chi của chúng ta trở thành con dâu nhà họ Trần hay sao?
Bà Lan chau mày:
– Làm kinh doanh, đừng bao giờ để lẫn lộn chữ tình cảm vào công việc, nếu không sẽ gánh thất bại. Mẫn Chi, tuy nhiên nội vẫn muốn hỏi cháu một câu.
Dạo này cháu có gặp Vĩnh Hoàng không?
Mẫn Chi so vai:
– Cách đây hai ngày, cháu có gặp ảnh.
Bà Lan nhướng mắt:
– Ở đâu? Cậu ta thế nào?
– Nội hỏi kỳ quá à. Cháu vô tình gặp anh ta trong nhà sách.. Mẫn Chi ngừng lời, cô đã thấy nụ cười mỉa mai của cô em họ. Bà Lan vô tình:
– Cậu ta không mời cháu đi uống nước à?
Cắn nhẹ vành môi. Mẫn Chi thản nhiên:
– Vĩnh Hoàng có mời cháu uống cà phê, nhưng cháu từ chối.
– Có hãy nói chứ đừng đề cao mình.
Ái Ngọc chảnh chẹ:
Bà Lan nạt đùa:
– Ngọc! Cháu nghĩ cháu đang nói chuvện với bạn của cháu à? Mẫn Chi! Đâu phải dễ dàng được cậu Hoàng mời, tại sao cháu lại từ chối?
Mẫn Chi nhỏ nhẹ:
– Thưa nội? Tại lúc dó cháu kẹt cuộc hẹn với một người bạn. Nội vẫn dạy cháu phải biết đặt công việc lên trên hết. Cháu không dám hủy cuộc hẹn nội à.
Bởi đó là người tạo mẫu Hồng Hoa.
Bà Ái Liên nhạt giọng:
– Hồng Hoa! Nhà tạo mẫu nổi tiếng khắp đất Bắc từ những năm đầu thập niên 90. Cháu không tự đề cao bản thân chứ? Bà ta đâu thuộc loại người dễ dãi.
Mẫn Chi bình thản:
– Đúng là bà Hồng Hoa không tùy tiện trước các cuộc hẹn làm ăn, nhất là đối với loại người còn hôi mùi sữa như cháu. Cháu học chung con gái út của bà ấy dạo qua Pháp nên mới được may mắn hơn người thôi ạ.
Ông Đức Tín ba của Mẫn Chi bây giờ mới đìềm đạm:
– Con đã nhận được sự giúp đỡ của bà ấy đúng không?
Mẫn Chi cười hiền:
– Dạ, bà Hồng Hoa hứa sẽ cho con những gợi ý hay nhất.
Bà Lan vui vẻ:
– Ôi! Cháu trưởng thành thật rồi. Được một người nổi tiếng như bà Hồng Hoa giúp sức, nội tin cuộc thi này chún g ta nhất định thắng công ty Phương Đông.
Ái Ngọc nhếch môi:
– Bà nội không sợ mất lòng bà Nam phương ư? Và lúc ấy cơ hội để chị Mẫn Chi trở thành cháu dâu bà Nam Phương khó hơn cả hái sao trên trời đó nội ơi.
Bà Nam Phương vốn háo thắng mà.
Bà Lan tự tin:
– Bà ấy sẽ chấp nhận. Vì khi ấy tiếng tăm công ty ta nổi như cồn, người giúp sức tạo nên cơn gió ấy chính là Mẫn Chi.
Quay sang Mẫn Chi, bà Lan mỉm cười:
– Cháu và cậu Vĩnh Hoàng thế nào rồi Chi, không để bà nội phải thất vọng chứ?
Mẫn Chi nghiêm nghị:
– Cháu không biết nội ạ.
Ông Tín kêu lên:
– Con gái à! Tại sao lại không biết hả con. Ba nghĩ, con vẫn thích cậu ta kia mà.
– Nhưng anh ta là một gã đàn ông đáng ghét nhất mà con lỡ quen. Kiêu ngạo, lạnh lùng và luôn coi mọi người là con số không to tướng trong mắt anh ta. Vì thế con thật sự chả còn hứng thú.
Bà Lan nhìn Mẫn Chi hơi lâu:
– Cháu đã có người con trai khác à?
Mẫn Chi nhẹ giọng:
– Thưa nội! Hiện tại cháu chưa quen ai. Nhưng điều đó không hẳn là do cháu lấn cấn tình cảm với Vĩnh Hoàng đâu bà ạ. Cháu thât sự muốn chứng tỏ bản thân và cũng muốn anh ta nhìn cháu bằng ánh mắt nể phục. Cháu xin nội hãy để tình cảm của cháu và Vĩnh Hoàng bình thường. Đừng cưỡng cầu nếu tình cảm ấy không thuộc về mình, thì mọi cố gắng chỉ đem lại sự buồn bực, chán ghét nhiều. Cháu của nội đâu tệ tới mức không tự tìm cho mình một người đàn ông xứng đáng. Nội cho phép cháu thoải mái nghe nội.
Bà Mẫn Thu lo lnắg nhìn bà Lan, ánh mắt bà đầy vẻ lo âu. Bà khẽ la Mẫn Chi:
– Chi! Con đừng quên gia đình chúng ta xưa nay rất nghiêm khắc về việc phép tắc xả giáo. Con đừng khiến bà nội con khó xử với bà Nam Phương.
Người lớn không thể nói hai lời đâu con.
Mẫn Chi so vai:
– Mẹ à! Con biết con đang nói gì mà.
Bà Lan nhẹ tênh:
– Chuvện này, cháu nói đúng lý lẻ của cháu. Bà đồng ý không ép buộc cháu phải lấy người cháu không yêu. Thời của cháu đã khác xa thời đại của bà. Cháu phải với nội nhất định không được thua ở cuộc thi này. Cháu đạt được lời hứa của cháu, nội sẽ công bố ngay di chúc, sau khi biết rõ phần thắng. Cháu dám hứa không?
Mẫn Chi cắn môi:
– Cháu... nhất định cố hết khả năng của mình. Nội sẽ không thất vọng. Về cháu đâu.
Nét mặt bà Lan giãn ra. Bà Thu thở phào. nhẹnhôltl.. Mn.Chi in phép ra ngoài ngay sau đó, dù gia đình vẫn tiếp tục bàn luận đến những bước tiến của công ty trong thời kỳ mới.
Chương 3
Ca Thơ nhìn đồng hồ, cô ngao ngán trước dòng xe cộ kẹt cứng, nhích từng chút một ở ngã sáu Cô sẽ bị trễ giờ, chắc chắn phải 15 phút trở lên. Biết thế này ngay từ nãy cô nên quay đầu xe chạy sang con đường khác. Bây giờ thì tiến thoái lưỡng nan chẳng còn khe hở để quay xe nữa. Cuối cùng, Thơ cũng tới được công ty. Bác bảo vệ nhìn bộ đạng của Ca Thơ, bác tỏ ra cảm thông:
– Hôm nay cháu trễ tới 20 phút đấy. Lại kẹt xe hay là xe hư hả cháu?
Ca Thơ rầu rỉ:
– Cháu bị kẹt xe bác ạ! Cháu đã cố gắng dậy sớm, đi sớm để thoát khỏi giờ cao điểm nhất. Vậy mà vẫn bị sao quả tạ chiếu phải. Bác ơi! Bác có thấy bà tổng giám đốc đi chưa ạ?
Bác bảo vệ hạ giọng:
– Thường ngày phải 9 giờ bà tổng mới ghé công ty. Nhưng hiện nay bác nghe nói họp hội đồng quản trị đột xuất, nên bà ấy đã tới lâu rồi.
Ca Thơ cuống lên:
– Vậv thì cháu tiêu là cái chắc rồi.
Cô cuống cuồng dắt xe vào bãi gởi đại xe và không cả lấy thẻ xe. Ôi trời, suy cho cùng, cả công ty người ta đi xe máy loại xịn đến chín mươi mấy phần trăm, chỉ còn lèo tèo dăm chiếc xe đạp và xe của Ca Thơ là tệ nhất. Ném ngoài cổng năm ngày chắc gì ai người ta lượm mà sợ mất xe chứ.
Ca Thơ vội vã phóng người chạy lên phòng làm việc.
Bà Vân tổ trưởng đang lúi cúi pha trà, thấy Ca Thơ, bà cau mặt:
– Sao cô cứ luôn đi trễ vậy? Cô có biết sáng nay cô là người phải lo việc trà nước cho giám đốc đãi khách không hả?
Ca Thơ cắn môi:
– Cháu mong cô thông cảm. Cháu đã cố gắng đi sớm nhưng rồi vẫn bị kẹt xe.
Bà Vân nhếch môi:
– Lại vẫn là những lý do được nhai đi nhai lại ấy. Kẹt xe và hỏng xe thì có giám đốc nào tìm được lời khiển trách nữa chứ.
– Cháu xin lỗi? Cháu sẽ cố gắng không tái phạm nữa ạ.
Bà Vân nhếch môi lạnh lùng:
– Thôi đi, lỗi phải gì. Cô mau pha cà phê rồi đem lên phòng họp ngay cho tôi. Bà tổng giám đốc vừa gọi điện hỏi đấy.
– Dạ! Cháu làm liền ạ.
– Nhớ đừng có pha nhiều đường. Họ toàn là nhưng ông bà tầm cỡ thích cảm giác đắng nhiều hơn, để chứng tỏ bản lĩnh của họ đấy.
Ca Thơ dù rất vội nhưng vẫn không dám ẩu, cô tuy mới vào làm ở bộ phận tạp dịch này, nhưng đã từng nếm trải sự khó chịu lẫn ách dịch của mấy người thuộc dạng ăn được nói được ở đây. Tất nhiên người cô ngán nhất vẫn là bà tổng giám đốc. Dù thực tế cô chưa một lần bị bà ta chê trách chuvện gì. Nhưng trò đời thì khó lường trước được mọi việc.
Ca Thơ cẩn thận đặt từng tách cà phê trước mặt những người có mặt trong phòng họp. Đây chính là điểm đặc biệt của ban lãnh đạo công ty. Trước mỗi cuộc họp, họ thường uống cà phê, chứ không ba giờ dùng trà. Hình như họ muốn đầu óc vừa tỉnh táo mà phong thái lại ung dung thì phải:
Bà Nam Phương đẩy tách cà phê mà Ca Thơ vừa đặt xuống, nó cùng là tách cà phê cuối cùng và đặc biệt được Ca Thơ pha riêng cho bà tổng. Bà Nam Phương thường uống cà phê không đường. Bà Phương đẩy tách cà phê tới trước mắt người thanh niên ngồi kế bên bà:
– Cháu uống trước đi!
Ca Thơ đảo nhanh mắt, chiếc khay không còn ly cà phê nào khác, và người thanh niên kia hình như không thuộc diện khách mà cô được thông báo danh sách.
Ca Thơ bối rối cúi đầu:
– Xin lỗi bà, tôi đã vô ý.
Bà Nam Phương điềm nhiên:
– Cô không biết thì không phải xin lỗi.
– Cô pha cho tôi ly khác nhé?
Ca Thơ dè dặt:
– Dạ? Nhưng thưa bà...
– Có chuyện không ổn à? Cà phê hết hay sao?
Ca Thơ cắn môi:
– Dạ không phải ý tôi muốn hỏi, tôi có cần bỏ đường vào ly kia không ạ?
Bà Phương khẽ cười:
– Ồ không cần đâu. Cháu tôi cùng sở thích của tôi. Cô cứ pha cho tôi ly không đường.
Ca Thơ dạ nhỏ. Cô quay ra mà không hề biết được ánh mắt người thanh niên đang lóe lên tia kinh ngạc.
– Bà ngoại! Cô ta làm tạp dịch hả ngoại?
Bà Nam Phương ơ hờ:
– Chứ cháu muốn xếp con bé vào bộ phận nào? Khi cô ta không có lấy một bằng cấp văn phòng đơn giản. Mà để cô ta xuống xưởng may, ngoại biết là cháu sẽ phản đối đúng không Hoàng?
Vĩnh Hoàng cười gượng:
– Cháu xin lỗi ngoại, tại cháu khiến ngoại khó xử.
Vừa lúc đó Ca Thơ trở lại cùng tách cà phê bốc khói thơm lừng. Cô vẫn không hề nhìn một lần người thanh níên. Cô lễ phép đặt ly cà phê trước mặt bà Nam Phương.
– Thưa bà! Cà phê của bà đây mời bà uống ạ!
Bà Nam Phương nhẹ giọng:
– Cảm ơn! Cô có thể lui được rồi.
Ca Thơ chậm rãi đi về phòng tạp dịch.
Bà Vân cao giọng:
– Ca Thơ này! Hôm nay cô Bình nghỉ đột xuất. Phiền cô làm giùm phần việc của cô ta nhé!
Ca Thơ mau mắn:
– Dạ! Cháu rất sẵn sàng, bây giờ cháu phải đi lau cửa kính phải không cô?
Bà Vân xua tay:
– Cửa kính đã có cô Hạ lau rồi. Cô phải dọn vệ sinh khu vực nhà vệ sinh.
Ca Thơ kêu lên:
– Dọn nhà vệ sinh ư? Cô không nói lộn chứ? Công việc này chẳng phải đã có tổ lao công họ làm từ hồi sáng sớm hay sao? Cháu đây thay chị Bình làm mấy việc này.
– Chậc! Đã nói hôm nay “đột xuất” mà. Tuy rằng tổ lao công họ đã quét dọn.
Nhưng tôi vừa được biết, sau khi họp ban quản trị xong, ban giám đốc sẽ đi kiểm tra vệ sinh từng khu vưc trong công ty. Vì thế tôi mới cần cô làm công việc này. Nếu cô thấy tôi phân công cô một việc làm không đúng chức năng, thì tôi cũng không ép cô đâu.
Giọng nói của bà Vân sin sít, khiến Ca Thơ gai người. Cô cắn môi:
– Cháu chưa hề chống đối cô. Cô đừng vội hiểu lầm. Đã vô đây, thì việc gì cháu cũng không từ nan đâu.
Dứt lời Ca Thơ bỏ nhanh đi về phía phòng để dụng cụ lao công. Nhật Hạ thấy Ca Thơ đeo ủng và khẩu trang thì kêu lên:
– Ca Thơ! Bạn đừng có để bà ta thừa cơ hội hiếp đáp bạn chứ. Không làm, bà ta cũng không dám trừ lương Thơ đâu.
Ca Thơ hiền lành:
– Cảm ơn Hạ! Mình biết bà ấy không ưa mình vì lý do gì thì mình chịu.
Nhưng mình sẽ chứng minh để bà ấy rõ, bất kỳ công việc gì người khác làm được thì Ca Thơ cũng sẽ làm được.
– Nhưng hôm nay...
– Hôm nay chả lẽ tụi mình không cần ăn uống hay sao. Hạ đừng lo, chuvện nhỏ này không làm Thơ đầu hàng đâu.
Ca Thơ cắt ngang lời Nhật Hạ. Cô điềm tĩnh cầm chổi và xô nước đi về phía phòng vệ sinh. Bà Vân muốn gì ở cô nhỉ? Cô đã làm sai? Bà ta ghét cô. Nhưng vì lý do gì chứ? May cho Thơ, nhà vệ sinh rất sạch sẽ, Ca Thơ chỉ cần dùng nước xả lau sơ, toàn bộ dãy 10 phòng vệ sinh của công nhân xưởng may đều sạch bong. Ngần ngừ một chút, Thơ quay lên phòng giám đốc. Dù sao đã nhận làm vệc này thì cô không thể bỏ qua bất kỳ một phòng nào, khi khu vực đó có phòng vệ sinh.
Cao cấp, Ca Thơ khẽ nhún vai. Cô mỗi ngày ra vào phòng giám đốc vài lần.
Nhưng chỉ để pha trà nước, lau cửa kiếng, sàn nhà. Còn phòng toilet cô không bước chân vào. Vẫn biết toilet của các ông to bà lớn hoặc nhà giàu có đều rất sang trọng. Nhưng Ca Thơ chỉ mới thấy trong... phim. Ngay như bên nhà Quang, cô củng chưa một lần bước vô. Hèn gì cô thường nghe người ta ví một phòng toa lét của nhà giàu có thể xây cho một gia đình nghèo căn nhà không tô bằng gạch bàn cầu chắc phải vài ba triệu, chưa kể vòi tắm bằng hoa sen loại tốt nhất. Trong toa lét của giám đốc có bồn nước rửa mặt, có kiếng soi mặt, vài chai dầu gội, xà bông cao cấp. Đặc biệt đèn không phải là một bóng mà cả một chùm đèn màu hồng. Ca Thơ nhếch môi, một thoáng chạnh buồn cho hoàn cảnh của mình, chỉ một phòng vệ sinh thôi, người ta đã chứng tỏ được sự khác biệt với thế giới nghèo nàn của cô rất nhiều. Ca Thơ nhớ tới Diệu Linh, hình dung cô bạn đang sống trong một điều kiện hoản hảo như giám đốc của cô. Ca Thơ khẽ thở dài, có lẽ, Ca Thơ đừng nên xiêu lòng trước những mời gọi của mẹ con Diệu Linh... Ca Thơ bặm môi, cầm vòi hoa sen phun nước khắp phòng vệ sinh. Dù căn phòng chắc chắn sạch hơn cả phòng khách nhà cô.
– Chết tôi!
Ca Thơ giật nảy người, chiếc vòi sen được cô chúc xuống nền nhà bởi tiếng kêu của một người đàn ông.
– Cô làm cái quáì gì ở đây hả?
Giọng nói đầy cáu kỉnh.
Ca Thơ không quay lại cô tắt vòi nước, nói từng câu:
– Dọn dẹp, lau chùi cho sạch, ông không thấy sao mà còn hỏi. Là do ông chứ không phải tại tôi nghen ít ra trước khi vào toa lét, ông cũng phải... quan sát...
– Tôi đã gõ cửa đấy, nhưng do cô mở nước lớn nên không nghe chứ bộ. Bây giờ đầu tóc, quần áo tôi bị cô làm ướt cả rồi, tôi phải làm sao đây?
Ca Thơ chau mày, giọng nói này sao cô nghe quen quen thế nhỉ? Phòng giám đốc thì ngoại trừ bà tổng glám đốc ra, giám đốc là ai cô chưa hề gặp. Giờ này họ còn đang họp kia mà. Chả lẽ anh chàng này định tìm chỗ trú ẩn bất ngờ nhất?
Ca Thơ quay phắt lại:
– Ông là ai? Vô đây...
Ca Thơ im ngay câu hỏi. Mắt cô mở hết cỡ như muốn thiêu cháy gã đàn ông cô vừa thấy. Kinh ngạc lẫn giận dữ. Ca Thơ hất mặt:
– Là anh à? Anh vào phòng giám đốc làm gì.
– Cô nghĩ tôi trốn việc à?
– Chắc là như thế, bởi giờ này người ta đều bận bịu công việc. Tôi không hiểu anh làm công việc gì ở đây. Có lẽ cũng không ngoài một chân tạp dịch như tôi. Mấy chuyện này phù hợp với phụ nữ hơn nên anh mới tìm cách lánh việc.
Nụ cười nở trên môi của anh chàng hắc ám. Ca Thơ không biết tên của hắn, nhưng cô mãi không quên ánh mắt hắn và cứ chỉ hào hiệp hắn dành cho cô hôm ở bệnh viện.
Một nụ cười khiến trái tim các cô gái rung rinh.
– Thơ có nghĩ xa thêm một chút không nhỉ. Rằng chả phải ai cũng có thể vào được phòng giám đốc.
Ca Thơ so vai:
– Nhưng rõ ràng anh đã thấy căn phòng này một tạp vụ vẫn vào được. Trong khi anh nói không hề sai. Chưa dễ gì các nhân viên văn phòng dám đặt chân vô khi không có lệnh sếp.
– Dựa vào điều ấy, Thơ nghĩ tôi đang làm việc giống em hả?
Ca Thơ thản nhiên:
– Vâng!
Thơ chưa kịp nói thêm câu gì khác, thì điện thoại của hắn reo. Ca Thơ cúi xuống quét sạch nước dưới nền nhà và lau khô trong lúc hắn “A lô, cháu nghe ạ.
Cháu lên ngay...” làm tạp dịch cũng bày đặt xài di động. Đúng là mấy kẻ thích học làm sang mà.
– Ca Thơ! Tôi phải làm sao đây?
Giọng khổ sở của hắn cắt dòng suy nghĩ của Ca Thơ. Cô ngơ ngác:
– Anh hỏi gì tôi không hiểu.
Hắn chép miệng:
– Chẳng lẽ tôi cứ để đầu tóc, quần áo ướt nhem thế nàv lên gặp tổng giám đốc à?
Ca Thơ chớp mi:
– Anh nói sao? Vừa rồi là điện thoại của bà tổng à?
Cô bất chợt đề phòng:
– Thật ra anh là ai? Một nhân viên quèn chả có lý do gì để bà tổng phải gặp gỡ cả.
– Hãy giúp tôi nghĩ cách trước đã.
Ca Thơ rùn vai:
– Lỡ rồi. Nếu anh lớn gan anh cứ thử bước vào phòng nghỉ của giám đốc coi sao. Biết đâu có bộ đồ ngủ nào của ông ta khả dĩ anh mặc vừa, cũng nên.
Hắn sáng mắt:
– Ôi trời, đúng là tôi quên mất việc này thật. Cô đã cho tôi một gợi ý tốt. Tôi không làm phiền Thơ nữa.
Ca Thơ trợn mắt:
– Anh sang phòng riêng giám đốc thiệt hả?
– Còn cách nào đâu, khi tôi bị cô tưới cho ướt nhem thế này.
Hắn xoay người bỏ đi, vẫn kịp bỏ lại phía Ca Thơ một câu nói:
– Đừng suy nghĩ những gì vừa xảy ra. Tôi không trách thơ đâu. Tôi còn nghĩ giữa chúng ta hình như có duyên đấv. Tôi hứa cho Thơ lời giải thích nếu cuối buổi làm việc hôm nav, Thơ chịu cùng tôi đi uống nước. OK nghen?
Hắn nói, mắt còn nheo nheo tinh nghịch, và hắn chả chờ nghe câu ừ hử hay gầm gừ của Thơ. Loáng nhanh, hắn đã xoay người bước đi, mặc kệ Ca Thơ ngẩn ngơ với hàng tỉ tỉ câu hỏi Hắn là ai?
Ca Thơ nhún vai. Cô hoàn tất công việc của mình kịp lúc chuông báo giờ tan sở. Bà Vân nhìn cô soi mói:
– Công việc của cô làm chu tất chứ?
Ca Thơ nhẹ giọng:
– Vâng! Thưa cô.
Bà Vân so vai:
– Mong đừng có phòng ban nào mắng vốn tôi. Ngày mai, nhớ đi sớm một chút.
Ca Thơ bình thản:
– Cháu biết rồi. Bây giờ, cháu có thể về được chưa ạ?
Bà Vân nhếch môi:
– Được rồi.
Ca Thơ đi vào phòng thay đồ. Nhật Hạ đưa vào tay Ca Thơ chiếc giỏ xách:
– Ngày mai Thơ đừng có làm việc dọn dẹp phòng vệ sinh nữa. Bà Vân muốn tỏ ra mình là người có chức nên đì Thơ thôi.

– Cám ơn Hạ đã quan tâm đến mình. Thơ tự biết mình phải làm gì mà.
Nhật Hạ kêu lên:
– Nhưng không phải việc gì bạn cũng đề dãi làm theo kiểu giật dây của bà Vân như thế, bà ta được trớn sau này bạn sẽ luôn bị sai vặt đấy.
– Mình sẽ cố gắng thoát khỏi sự ràng buộc vô lí. Bây giờ thì mau về thôi Hạ ơi! Ca Thơ còn phải đi chợ nữa.
Nhật Hạ vẻ cảm thông:
– Ngày nào gia đình Thơ cũng chờ bạn mua đồ ăn về mới nấu cơm chiều hả?
Ca Thơ mỉm cười:
– Ừ! Vì ba của Thơ bệnh, nhỏ em gái đi học nên. Thơ cáng đáng thêm việc đi chợ, nấu cơm, Thơ quen rồi và ngày nào mấy cha con cũng ăn cơm tối muộn hơn các gia đình khác.
– Thơ vất vả quá. Vậy mà đi làm còn bị bà Vân sai tùm lum. Hạ sẽ góp ý với bà Vân.
Vừa dắt xe ra, Ca Thơ vừa nói:
– Hạ đừng nói gì nhé. Tại Ca Thơ không có bằng cấp như người ta. Được nhận vào công ty là may mắn rồi.
Nhật Hạ vẫn nói:
– Không việc gì phải tự ti, mặc cảm. Dưới xưởng may, công nhân may dây chuyền có cần bằng cấp à. Ca Thơ nên xin vào bộ phận may, lương ở đó cao gấp 3 lần lương của Ca Thơ.
– Nhưng Thơ may chưa rành lắm.
– Khó gì việc ấy. Thông minh cỡ bạn học khoảng vài ba ngày sẽ ăn đứt lớp thợ cũ ý chứ. Hạ ủng hộ Thơ.
Ca Thơ cười hiền:
– Tự nhiên sao Hạ tốt với Thơ vậy? Chả lẽ Hạ không sợ cô Vân.
Nhật Hạ chưa kịp trả lời Ca Thơ, bởi ngay lúc đó cả hai cô gái cùng giật mình khi âm thanh chát chúa bất chợt vang lên.
– Anh Vĩnh Hoàng! Anh đứng đây mà em chờ anh nãy giờ, ủa xe anh đâu?
Nhật Hạ rùng vai:
– Rồi, giám đốc lại bị người đẹp đến tận nơi bắt cóc nữa.
Ca Thơ chớp mắt:
– Hạ nói người ấy là giám đốc công ty mình à?
Nhật Hạ bật cười:
– Không anh ta thì còn ai. Thơ đừng bảo với mình, bạn chưa biết mặt giám đốc đấy nhé! Nếu chưa thì nhìn đi, anh ta đó.
Ca Thơ cắn môi:
– Nếu là hắn thì Thơ biết lâu rồi. Chỉ không biết hắn là “sếp lớn” của mình thôi.
Nhật Hạ tròn mắt:
– Ôi trời! Nghe giọng Thơ, mình thấy tràn đầy sự bất mãn. Chả lẽ Thơ đã từng quen Vĩnh Hoàng? Nếu không, chí ít cũng đã đụng nhau một trận nhớ đời để Thơ phải gọi anh ta là “hắn”. Đúng không?
Ca Thơ nhăn nhó:
– Nhật Hạ đừng hỏi khó Thơ nữa.
Dứt lời, Ca Thơ leo lên xe đạp đi. Ngang qua chỗ Vĩnh Hoàng đứng, Thơ cố tình không nhìn đến hắn. Vậy mà...
– Ca Thơ!
Thơ thót tim. Cô chưa biết làm sao thì ngay lập tức cả Nhật Hạ lẫn cô gái đứng bên Hoàng đều bật lên:
– Ca Thơ!....
Nhật Hạ kinh ngạc.
Cô gái thì nhăn mặt, kéo ta Hoàng:
– Anh gọi ai vậy Hoàng?
Vĩnh Hoàng xẵng giọng:
– Em về đi! Anh nói rồi anh đã hẹn bàn công việc với bạn. Đừng làm phiền anh nữa. Bao giờ xong cuộc họp thì anh mới rảnh rang được. Vậv nhé!
Trong lúc đó Ca Thơ kịp hỏi Hạ:
– Cô ta là ai vậy?
– Một tiểu thư con nhà giàu, kết mô đen giám đốc mình.
Nhật Hạ nói xong lại thắc mắc:
– Giám đốc vừa gọi Thơ đấy.
– Mặc kệ hắn.
Ca Thơ chợt giận. Cô đạp nhanh pê đan, nhưng Vĩnh Hoàng còn nhanh hơn cô. Anh kéo xe Ca Thơ lại.
Ca Thơ kêu lên:
– Anh làm gì vậy?
Vĩnh Hoàng thản nhiên:
– Tôi có chuvện muốn hỏi cô?
Ca Thơ đăng đắng:
– Xin lỗi, đã hết giờ làm việc tôi phải về. Muốn hỏi gì, anh cố gắng chờ đến mai đi nhé.
Vĩnh Hoàng từ tốn:
– Chuvện liên quan đến công việc của Ca Thơ. Em đừng từ chối kẻo mất cơ hội đấy!
Ca Thơ lẫn bặm môi:
– Xin lỗi! Tôí không thể về trễ. Anh làm ơn bỏ tay ra để tôi về. Công việc của tôi đã ở dưới bậc thấp nhất rồi. Tôi không tin anh còn có thể hạ việc tôi xuống nữa.
– Anh Vĩnh Hoàng, cô ta đã biết thân biết phận, anh còn níu kéo làm gì?
Tiếng cô gái vang lên.
Vĩnh Hoàng nạt nhỏ:
– Mẫn Chi! Cái gì mà “biết thân biết phận” hả? Tốt nhất em đừng làm anh nổi giận.
Ca Thơ thừa lúc Hoàng nới lỏng tay, cô lao vội xe đi. Báo hại Nhật Hạ đạp hụt hơi đuổi theo. Khi hai chiếc xe đạp song song nhau, Hạ bảo:
– Anh Hoàng hình như chờ Thơ thật mà.
Xẵng giọng, Ca Thơ nói:
– Đã bảo mặc kệ hắn. Mình không ham phiêu lưu trong những rắc rối đời thường đâu.
Nhật Hạ biết tính Thơ, dù cô chỉ mới vô làm. Nhưng Ca Thơ sống chân tình, giản dị, thẳng thắn. Ca Thơ không gặp Vĩnh Hoàng, chắc chắn là có lý do của Thơ. Hạ hiểu ngay lúc này bắt Ca Thơ giải thích mọi chuyện là điều không thể.
Cô phải chờ thôi. Dù sao việc giám đốc quen và quan tâm Ca Thơ là điều đáng mừng cho những người kém may mắn như Thơ, như Hạ. Vĩnh Hoàng không đuổi theo Ca Thơ như các bộ phim tình cảm Hàn Quốc. Vì anh còn cái rơ moọc bên mình.
Bên cạnh Hạ, Ca Thơ lặng lẽ đạp xe.
Diệu Linh đón. Ca Thơ trước cổng công ty.
Ca Thơ ngạc nhiên:
– Đã xảy ra chuvện gì hay sao Linh?
Diệu Linh mỉm cười:
– Chỉ là chuyện đón bạn thôi. Ca Thơ không muốn gặp Linh sao, tự nhiên lại hỏi thế?
Ca Thơ mỉm cười:
– Được gặp Linh Thơ mừng lắm chứ. Tại bất ngờ thôi. Anh Quang chỉ đường cho Linh phải không?
– Ừ! Bây giờ tụi mình kiếm quán nào ngồi một chút nhé.
– Có cần phải lãng phí như thế không. Sao phải vô quán? Về nhà tự do hơn không?
Diệu Linh cười cười:
– Ca Thơ nghĩ là ở nhà tự do hơn à? Mình xin lỗi nhé, cuộc sống hiện tại muốn thay đổi, vươn lên, đôi khi bản thân mình phải thoát ra khỏi tự ti mặc cảm Thơ ạ!
Ca Thơ rùng vai:
– Linh lầm rồi, hồi đi học có mấy ngày Thơ không ngồi quán bụi, lê la đến mòn ghế người ta đấy. Tất nhiên Ca Thơ chỉ ăn ké thôi. Muốn bao, tụi nó cũng đâu để Thơ bao.
– Họ thông cảm hoàn cảnh Thơ à?
Ca Thơ khẽ cười:
– Không, hai năm trước chị em Thơ vẫn thuộc dạng tiểu thư chứ bộ. Là do Thơ học giỏi, nên bạn bè mến mộ thôi.
Ca Thơ chợt nhìn Linh:
– Phải Diệu Linh muốn Ca Thơ giúp chuyện gì phải không?
Diệu Linh gật đầu:
– Ừ, cũng có đấy. Nhưng khoan nhắc đến công việc. Hãy ăn một chút gì trước đã.
Hai cô gái dừng xe trước nhà hàng mi ni. Ca Thơ hạ giọng:
– Thơ nghe nói đồ ăn ở đây mắc lắm. Tìm quán bún hoặc phở bình dân được không Linh?
Diệu Linh chậm rãi:
– Linh mời Ca Thơ mà. Linh muốn Ca Thơ cùng Linh ăn món hải sản. Đừng nhăn nhó chứ bạn.
Biết không thể từ chối. Ca Thơ đành theo Linh vào trong. Diệu Linh chọn một chiếc bàn trên lầu một. Nhìn lướt qua bảng thực đơn của nhà hàng, Linh không hỏi ý kiến Thơ. Cô gọi một lẩu hải sản thập cẩm.
Ca Thơ chép miệng:
– Trời ạ! Kêu lẩu làm gì hả Linh? Ăn đại chén súp cua cũng được mà.
Diệu Linh cười:
– Đã nói rồi, Thơ cứ tự nhiên ăn uống, đừng suy nghĩ gì mà.
Người phục vụ bưng chiếc bếp và nồi lẩu đặt lên bàn, sau đó các món tôm, mực, sò, các loại rau cũng được đưa lên đầy đủ.
Ca Thơ hít hà:
– Bữa ăn này, chắc không đơn giản Linh nhỉ. Muốn nhờ người ta chuyện gì cứ nói toạc ra cho rồi, bày đặt ăn uống khách sáo quá đấy Linh.
Diệu Linh thản nhiên:
– Cứ ăn đi, rồi Linh sẽ nói. Nhưng Ca Thơ phải giúp Linh đấy.
– Nếu việc Linh nhờ nằm trong khả năng của Thơ, Thơ hứa không từ chối.
Dù Ca Thơ luôn tỏ ra sốt ruột. Diệu Linh vẫn điềm tĩnh gắp đồ ăn vào chén bạn. Chỉ đến khi xoong lẩu được tắt lửa, Diệu Linh mới nói:
– Mình phải thay mặt công ty dự thi cuộc thiết kế trang phục. Cuộc thi có tầm quan trọng mở rộng thị trường đầu tư ra nước ngoài của ngành may mặc.
Ca Thơ, lần này, bạn phải giúp Linh thôi.
– Linh muốn Ca Thơ làm gì?
– Vẽ mẫu trang phục.
Ca Thơ tròn mắt:
– Trang phục? Linh à, Ca Thơ đâu được học qua trường lớp nên Thơ có biết gì về mẫu thời trang.
Diệu Linh chậm rãi:
– Ca Thơ hãy cho Linh biết bạn còn vẽ không?
Ca Thơ gật đầu:
– Tất nhiên là còn rồi, ước mơ và bản năng trời cho Thơ để được vẽ kia mà.
Nhưng tất cả các mẫu vẽ của Thơ toàn là vẽ tự phát, thích là vẽ, dù nhiều khi chỉ là vài đường ngoằn ngoèo trên giấy.
Diệu Linh cười cười:
– Bao nhiêu đó đủ rồi. Linh chỉ cần bạn còn cầm cây cọ.
– Thơ sẽ phải vẽ cái gì nhỉ?
– Những bộ thời trang mùa hè, áo khoác và thời trang công sở.
Ca Thơ nhăn nhó:
– Ôi trời! Xưa nay Thơ chưa từng vẽ quần áo. Thơ sợ mình khiến Linh thất vọng.
Diệu Linh trầm tĩnh:
– Linh tin Ca ♠ Mẫn Chi bật cười:
– Tin chớ. Từ khi quen Linh, Chi đâu thấy Linh nói đùa trong công việc.
Nhưng chả phải bạn đang học đại học à? Chuvện công ty Diệu Linh nên để mẹ lo thì hơn. Dưới tay bà Hân thiếu gì chuyên viên thiết kế. Linh không thắng nổi Chi đâu, ít nhất là trong lĩnh vực này.
– Kiêu hãnh quá! Đáng ghét!
Ca Thơ buột miệng, và Mẫn Chi thì rùn vai:
– Tôi chỉ nói sự thật, không tin chị cứ hỏi Linh coi chúng ta không hề quen biết, chị ghét tôi âu cũng là thói thường tình của con gái. Chào nhé!
Diệu Linh gõ gõ tay xuống bàn:
– Khoan đã Mẫn Chi.
Mẫn Chi nhìn xoáy vào Linh:
– Đừng bảo với Chi, Linh muốn thi cùng Chi nhé!
– Đúng thì sao?
Mẫn Chi bật cười:
– Linh khéo hỏi thật. Nếu công ty của mẹ Linh thắng nổi Chi. Linh thích điều gì, ta cũng chịu.
– Hẹn giờ gặp đi.
Mẫn Chi ngạc nhiên:
– Để làm gì?
Diệu Linh thản nhiên:
– Phải có cam kết chứ. Đã thách thức thì tất cả đều cần cam kết. Linh sợ bị xù đẹp.
– Mẫn Chi này chưa hề xù ai chuvện gì.
– Con người không nên quá tự tin vào bản thân. Khi sự may mắn còn mỉm cười với bản thân, ai cũng có thể khẳng định như Chi lỡ thua và nhất là thua rất đau, thì lời hứa sẽ theo gió bay đi.
– Mẫn Chi không bao giờ thua.
– Vậy thì cứ cam kết nhé!
– Được, bằng giờ này chiều mai tại...
– Qưán cà phê Sinh Viên nằm trên đường Điện Biên Phủ.
Mẫn Chi nhăn mặt:
– Chi không biết, quán này. Đường Điện Biên Phủ dài xuyên suốt mấy quận, làm sao tìm.
Ca Thơ xen ngang:
– Nhưng cả con đường ấy có được mấy trường đại học?
Mẫn Chi bặm môi:
– Được rồi, Chi hứa.
Trước khi bước đi, cô gái còn ném cho Ca Thơ ánh mắt đầy đe dọa. Ca Thơ so vai nói với Linh:
– Linh nên cám ơn cô ta nhé, vì Thơ sẽ nhận lời giúp Linh. Bởi sự phách lối của nó khiến ta ghét.
Diệu Linh mừng rỡ:
– Ca Thơ nhận lời là Linh ăn chắc chín mươi phần trăm thắng Mẫn Chi. Mẹ nhất định vui hơn Linh nữa.
– Đừng đưa ta lên mây như thế. Thơ sợ mình thất bại trong xác suất mười phần trăm còn lại, giọng con nhỏ ấy không hề kém tự tin.
Diệu Linh vẫn nói:
– Nó tự tin vì được đà tạo bài bản và chuvên nghiệp. Nó cũng giống rất nhiều chuvên viên tạo mẫu, khuôn rập theo lý thuyết học quá nhiều, không dám tạo không gian, gam màu riêng biệt. Loại người sách vò ấy khó thành công lắm.
Ca Thơ im lặng. Cô thấu hiểu tấm chân tình Diệu Linh dành cho cô. Nhận lời giúp mẹ con Diệu Linh, Thơ không mong nổ tiếng. Cô chỉ muốn được đền đáp ơn nghĩa mà ba mẹ Diệu Linh đã giúp gia đình cô. Và cô không thể chỉ hứa cho qua chuyện.
Bà Nam Phương ngạc nhiên nhìn Mẫn Chi:
– Nãy giờ cháu đi đâu thế? Hình như ai đó đã chọc giận cháu à?
Mẫn Chi cười gượng:
– Cháu xin lỗi đã để bà và anh đợi. Cháu gặp một người bạn, chúng cháu trao đổi với nhau về công việc bà ạ. Chạm vào công việc thì bà cũng biết, khó ai vui vẻ được. Em nói vậy đúng không anh Hoàng?
Vĩnh Hoàng hờ hững:
– Cũng tùy.
Bà Nam Phương xua tay:
– Thôi, không nhắc công việc nữa. Đến đây rồi thì mau kêu món ăn đi. Bà đói bụng lâu rồi.
Mẫn Chi mau mắn:
– Chịu xin lỗi! Bà thích ăn gì để cháu kêu ạ.
Bà Phương nhẹ giọng:
– Cháu kêu món ăn cho cháu đi. Bà và Vĩnh Hoàng đã kêu rồi, không biết khấu vị của cháu nên bà để cháu tự chọn. Cứ tự nhiên nhé! Hôm nay bà mời cơm cháu đấy.
Mẫn Chi biết Vĩnh Hoàng chả thích thú bữa cơm này, cô mặc kệ. Trong lòng bà Nam Phương, cô cĩng tạo được chỗ đứng. Nếu cô đạt giải cuộc thi này, chắc chắn bà tổng giám đốc danh tiếng Nam Phương sẽ chấp nhận cô, dù Vĩnh Hoàng không yêu cô. Nhưng cô yêu Vĩnh Hoàng và được người lớn ủng hộ.
Bao nhiêu đó đủ để cô tự tin trong cuộc chạy đua này cô không thể không có Vĩnh Hoàng.
Buổi sáng, Ca Thơ vừa đến công ty, Vĩnh Hoàng đã chặn cô ngay đại sảnh. Vẻ mặt đẹp trai của anh lành lạnh:
– Ca Thơ! Tôi muốn hỏi em một việc.
Ca Thơ nhíu mày:
– Tôi không còn nhiều thời gian. Muốn hỏi gì, anh hỏi nhanh đi.
– Hôm qua tôi có hẹn...
Ca Thơ cắt Ngang:
– Tôi biết. Tôi không đến vì tôi có hẹn với người bạn thân. Hơn nữa, tôi tự thấy giữa tôi và anh không có gì đế nói nên tôi không đến. Giải thích thế, được chưa?
Vĩnh Hoàng điềm tĩnh:
– Chính em đang rất muốn biết rõ về tôi kia mà.
– Bây giờ thì không cần nữa. Tôi đã biết anh là sếp lớn của tôi.
Giọng Ca Thơ cao vút:
– Thưa giám đốc, tôi phải đi làm việc.
Cô nói xong bèn xoay chân bỏ đi.
– Khoan đã Thơ.
Vĩnh Hoàng gấp gáp.
Ca Thơ nhăn nhó:
– Chuyện gì nữa đây. Tôi thật sự không muốn mất chén cơm, càng không thích bị người ta hiểu lầm.
Vĩnh Hoàng chộp tay Ca Thơ:
– Tôi đâu nói đuổi việc em. Càng không có ý định gây rắc rối cho em. Hãy đi theo tôi.
Ca Thơ trì tay Hoàng:
– Đi đâu chứ! Cô Vân sẽ mắng khi giờ nay tôi chưa lên quét dọn phòng.
Hoàng đanh giọng:
– Bắt đầu từ sáng nay, tôi điều em về làm thư ký cho tôi.
Ca Thơ sửng người:
– Anh nói sao? Tôi làm thư ký cho anh à?
Cô nhếch môi:
– Anh muốn dành cho tôi chút ưu ái ư? Anh biết gì về tôi? Và thư ký của anh sẽ làm gì khi tôi vô tình hớt chén cơm của họ, tôi không làm đâu.
Vĩnh Hoàng trầm tĩnh:
– Lên phòng tôi, chúng ta nói rõ ràng mọi việc.
Ca Thơ bướng bỉnh:
– Có gì mà rõ ràng nhỉ? Tôi chưa hề học qua một lớp đào tạo nghiệp vụ văn phòng nên đâu thể trở thành thư ký, và bản thân tôi rất ghét làm thư ký riêng của giám đốc.
– Tại sao?
– Tôi không biết, nhưng có lẽ tôi bị nhiễm tầm nhìn qua lăng kính những câu chuyện được chiếu trên tivi, thư ký riêng mười người đủ các chục không đàng hoàng.
Vĩnh Hoàng tỉnh bơ:
– Nói vậy sao cô không thử gội rửa các ung nhọt đó từ bản thân cô.
Ca Thơ rùng vai:
– Tôi tự biết nơi mình đang đứng.
Vừa lúc cô nghe tiếng bà Vân lanh lảnh:
– Cô Hạ! Cô thấy con bé Ca Thơ đâu không?
Tiếng Nhật Hạ:
– Cháu chưa thấy Ca Thơ trên này.
– Con nhỏ này, nó nghĩ nó là ai chứ? Được giám đốc thu nhận, rồi mặc tình lên mặt hay sao. Đỉa đòi đeo chân hạc, không biết thân biết phận gì cả.
Những ngón tay Ca Thơ run lên, cô cố vùng khỏi bàn tay Vĩnh Hoàng. Mặt cô bừng giận. Bên trên, tiếng Nhật Hạ vô tình:
– Cô Vân này, cháu thấy Ca Thơ vừa dễ thương, vừa chịu khó. Nó làm gì để cô phải ghét nó như vậy nhỉ? Chả lẽ vì Ca Thơ đã không biết thủ tục đầu tiên gia nhập tổ tạp dịch?
Bà Vân hầm hừ:
– Cô đừng nói bậy, đến tai giám đốc phiền lắm. Tôi chỉ làm đúng bổn phận.
– Vậy à? Cháu cứ tưởng cô vì lo Ca Thơ tìm được chỗ đứng ở đây, nó được giám đốc Hoàng ưu ái, cô cháu họ Mẫn Chi của cô phải mất ăn mất ngủ, nên cô ghét Ca Thơ.
Ca Thơ ngán ngẩm, lời Nhật Hạ rõ ràng và giúp Thơ tự tìm được lời đáp cho sự hằn học mà bà Vân dành cho cô.
Vĩnh Hoàng sầm mặt:
– Thật hết biết, xin lỗi Ca Thơ! Tôi hiểu vì sao em né tránh tôi rồi.
Ca Thơ nhẹ tênh:
– Hiểu rồi sao anh không bỏ tay tôi ra. Tôi muốn an phận. Cám ơn anh đã nhận tôi.
Vĩnh Hoàng lắc đầu:
– Tôi nhận em vào công ty không ngoài ý muốn giúp em một việc làm ổn định. Dạo này tôi lu bu quá, nên quên mất em. Tôi không nghĩ người ta lại bắt em làm tạp vụ. Tôi muốn em làm thư ký cho tôi. Em mau theo tôi lên trên, tôi công bố luôn quyết định.
– Đã nói tôi không làm mà.
– Đừng cố chấp và tự ti như thế. Phàm là con người, nhất là tuổi trẻ, được học hành như em, không thể không có khát vọng tiến thân.
Bằng thái độ dứt khoát, mạnh mẽ. Hoàng kéo Ca Thơ lên hết cầu thang. Lúc này nhân viên bắt đầu tới công ty đông hơn. Ca Thơ không muốn mọi người nhìn cô bằng ánh mắt soi mói, thiếu thiện cảm. Cắn môi cô lặng lẽ đi theo Hoàng.
Người nhận ra Ca Thơ đầu tiên là Nhật Hạ. Cô reo nho nhỏ:
– Ca Thơ! Chào...
Vĩnh Hoàng xua tay ra dấu biểu Hạ đừng nói bà Vân nghe Hạ nhắc tên Ca Thơ, bà ta không quay ra nhìn mà chì chiết.
– Ca Thơ à? Đã đến sao chưa vô lấy đồ. Dặn tới dặn lui, làm tạp vụ là phải đi sớm hơn mọi người, vậy mà tận giờ này cô mới chịu tới là sao hả?
Ca Thơ nhẹ giọng:
– Cháu xin lỗi! Cháu đi làm ngay đây ạ!
Bà Vân rổng rảng:
– Mấy người ỷ có học, cứ làm nên lỗi rồi xin, thế là xong à? Chuyện đi trễ, cuối giờ tôi sẽ chấm công trừ giờ. Bây chừ cô mau dọn dãy nhà vệ sinh công cộng phía Nam đi. Nhớ phải lau sạch sẽ đấy.
Vĩnh Hoàng điềm tĩnh:
– Chờ đã Ca Thơ!
Bà Vân giật mình nhìn lên, vẻ mặt bà hơi tái, giọng bà ta đầy ngọt mật:
– Giám đốc Hoàng. Tôi xin lỗi, giám đốc phải đến tận đây ắt nhân viên tổ chức vụ chúng tôi đã gây rắc rối gì cho giám đốc. Là toilet hôi, bàn làm việc và sàn nhà còn bụi phải không ạ. Ca Thơ này...
Vĩnh Hoàng chậm rãi:
– Bà không cần khẩn trương. Tôi tới để tuyên bố trực tiếp cho bà rõ. Kể từ giờ phút này, cô Ca Thơ chính thức là thư ký của tôi. Bà hãy tìm người thay thế cô ấy nhé.
Bà Vân không giấu được vẻ ngỡ ngàng:
– Giám đốc Hoàng, tôi không nghe lầm phải không?
Vĩnh Hoàng trầm giọng:
– Quyết định chính thức đó. Ca Thơ, chúng ta đi thôi.
Ca Thơ cắn môi:
– Giám đốc. Tôi nghĩ anh không nên cất nhắc tôi khi anh chưa hiểu rõ năng lực của tôi.
Bà Vân gật gù:
– Giám đốc Hoàng! Ca Thơ nói đúng đấy. Một người không bằng cấp, tốt nhất là biết yên thân phận với việc làm hiện tại ạ.
Vĩnh Hoàng gằn mạnh:
– Bà biết về cô ta à? Mức độ nào hả?
– Tôi...
Vĩnh Hoàng phẩy tay:
– Vị tình bà làm việc cho công ty đã nhiều năm, nên những gì bà gây áp lực với nhân viên dưới quyền bà, tôi không truy cứu. Bà nên biết thân biết phận mình kìa, để còn cơ hội làm việc vài năm nữa, sau đó về hưu, có mức lương ổn định.
Dứt lời, anh dứt khoát kéo Ca Thơ lên lầu trên. Bà Vân vừa ấm ức, vừa tỏ vẻ không phục. Bà hỏi Nhật Hạ:
– Thật ra chuyện này là thế nào? Con bé và giám đốc. Hoàng có quan hệ thân thiết đúng không cô Hạ?
Nhật Hạ so vai:

– Cháu không biết đâu ạ. Nhưng Ca Thơ là người tốt, tuy chưa học qua trường lớp chuyên nghiệp. Cháu nghĩ cô ấy sẽ làm tốt công việc mới. Lẽ ra cô không nên giao việc dọn dẹp nhà vệ sinh cho Ca Thơ, vừa không đúng, vừa có chút gì đó của sự chà đạp, ghét bỏ.
Bà Vân yểu xìu:
– Tôi đâu nghĩ xa xôi vậy. Cũng không hề ghét cô ta. Chỉ là tôi hơi... tùy tiện, thích được làm sếp của các cô thôi. Bây giờ, tôi chết chắc.
Nhật Hạ bật cười:
– Cô suy nghĩ linh tinh gì thế. Ca Thơ không phải loại người nhỏ nhẹ, thù vặt đâu.
Bà Vân vẫn nói:
– Mong là vậy. Lúc nào cô gặp Ca Thơ cũng nói giùm tôi vài lời nhé.
Nhật Hạ cười cười:
– Dạ!
Nhìn vẻ mặt bà Vân, Nhật Hạ chỉ muốn cười to lên. Bây giờ có gương để bà Vân soi nhỉ. Chắc chắn bà ta sẽ nghĩ giá như hôm qua đừng có lên mặt đì Ca Thơ, phải bây giờ lòng bà ta sẽ thanh thản hơn không. Mà nhỏ Thơ này thật kín miệng, giám đốc Hoàng nổi tiếng lạnh lùng trước phái đẹp ở công ty. Vậy mà nhỏ Thơ được giám đốc cất nhắc, quả thật là chuyện lạ khó tin. Mong sao Ca Thơ gặp được may mắn.
Theo chân Vĩnh Hoàng lên phòng giám đốc, Ca Thơ khổ sở trước bao cặp mắt vừa đố ky ghen ghét, vừa làm bộ vui vẻ của những nhân viên cũ. Cô nói ngay khi cánh cửa phòng giám đốc khép lại:
– Giám đốc, anh làm ơn để tôi trở về vị trí công việc của tôi được không?
– Không bao giờ.
Ca Thơ ngán ngẩm:
– Nhưng tôi thật sự không biết làm thư ký và sổ sách. Tôi nói thật lòng đó.
Vĩnh Hoàng nhẹ giọng:
– Không biết thì học, chả có gì khó khăn lắm đâu, tôi tin là Thơ sẽ nhanh chóng phù hợp với vị trí công tác này.
Anh bật nút máy bộ đàm:
– Cô Nhã Hương? Lên phòng tôi có việc cần nhờ.
Và rất nhanh, Nhã Hương đẩy cửa phòng giám đốc. Cô không giấu vẻ ngạc nhiên khi thấy Ca Thơ đứng lơ ngơ bên bàn làm việc của Hoàng.
Ca Thơ nhã nhặn:
– Em chào chị!
Nhã Hương gật đầu, cô không hồ đồ như bà Vân, dù từng thấy Ca Thơ ở bộ phận tạp vụ. Nhưng giờ này cô ta đang được giám đốc gặp chắc chắn cô ta là người nhà.
Vĩnh Hoàng nói ngay:
– Cô Nhã Hương, chắc cô biết cô Ca Thơ?
– Dạ!
– Vậy tôi không tốn công giới thiệu nữa. Từ hôm nay, tôi chính thức nhận Ca Thơ về làm thư ký riêng cho tôi. Cô ấy vì hoàn cảnh gia đình, nên không có điều kiện học lên cao đẳng hay đại học. Tôi muốn cô giúp Ca Thơ cách thức làm việc của một thư ký. Cô đồng ý chứ.
Nhã Hương nhẹ giọng:
– Dạ! Tôi hứa cố gắng hết khả năng ạ!
– Tôi tin cô. Hi vọng cô coi Ca Thơ như một người em để chỉ bảo cho cổ.
Nhã Hương cười hiền:
– Giám đốc yên tâm. Tôi chỉ sợ năng lực tôi yếu kém thôi. Tôi sẵn sàng hướng dẫn Ca Thơ.
Vĩnh Hoàng quay sang Ca Thơ:
– Tự tin lên, rồi em sẽ thấy cuộc sống không có gì là không thể vượt qua. Tôi hẹn cho em một tuần phải biết cách làm việc đơn giản nhất của một thư ký văn phòng, vậy nhé?
Ca Thơ rất muốn cãi lời, nhưng lúc đó Hoàng bận cuộc điện thoại. Nhã Hương dịu dàng cầm tay Thơ:
– Theo chị qua phòng bên, chị sẽ hướng dẫn cho em.
Sau phút lưỡng lự, Ca Thơ đành mím môi gật đầu đi theo Nhã Hương. Ca thơ chẳng thể ngờ từ lúc ấy cô bắt đầu bị cuộc sóng đẩy đưa, tình đời trăm trở.
Và cũng nhờ đó cô tìm được chỗ đứng của chính mình.
Chương 4
Bà Nam Phương đang đi dạo qua các gian hàng bày hàng mẫu của công ty.
Mẫn Chi từ ngoài cửa bước vô. Dù cô đã nhận ra nơi bà Phương đựng, Mẫn Chi vẫn làm bộ hỏi cô nhân viên tiếp thị:
– Hàng ở đây có bán không chị?
Cô gái nhẹ giọng:
– Không ạ! Đây là nơi đặt hàng mẫu dành cho khách hàng có nhu cầu mua với số lượng lớn, hoặc một doanh nghiệp muốn ký hợp đồng sản xuất. Công ty chúng tôi sẽ lên kế hoạch ạ.
Mẫn Chi kêu lên:
– Lạ vậy, hàng mẫu chả phải rất đẹp, sao không tung hàng loạt ra thị trường nhỉ. Hay là công ty của chị không có chất liệu vải tốt đạt tiêu chuẩn quốc tế?
– Chị cần mua hàng hay tham quan mẫu thời trang. Muốn loại nào chị cứ ghi vào danh thiếp, công ty sẽ lấy số đo của chị và may đồ theo yêu cầu. Những vấn đề của công ty, tôi nghĩ chị không nên... tò mò.
Ca Thơ vô tình đi ngang, vô tình nghe những lời Mẫn Chi. Cô nhớ đến thái độ kiêu kì của cô ta hôm ở nhà hàng thấy ghét, nên dừng lại trả lời thay cô nhân liên tiếp thị.
Mẫn Chi nhăn trán:
– Cô là ai? Tại sao có thái độ xúc phạm khách. Cô biết tôi là ai không? Tôi hỏi, chỉ vì tôi muốn giúp công ty Đông Phương.
Ca Thơ rùn vai:
– Tôi chả là ai cả ở chỗ này thì chắc chắn tôi là một thành viên của Đông Phương. Cô là ai tôi không quan tâm, cái chính là cô không nên tò mò, tọc mạch. Thương trường đâu phải nơi tùy tiện bày tỏ quan điểm của mình, dù cô thân với giám đốc cũng vậy thôi.
Mẫn Chi nhìn xoáy vào mặt Ca Thơ, ánh mắt đẹp lóe lên:
– Tao nhớ rồi, mày... tao đã gặp mày đi chung Diệu Linh.
– Một trí nhớ khá tốt. Tiếc rằng cách nói năng của cô chả mấy khi được chuẩn mực cho lắm. Người học thức ai lại “mày tao chi tớ” như dân bụi đời thế.
Mẫn Chi tức đỏ mặt:
– Hạng công nhân như mày, như thế cũng quá lịch sự rồi. Tao thật buồn khi Đông Phương có những loại công nhân vô học. Hèn gì, đến giờ này, công ty vẫn chưa tìm được chuyên viên thiết kế giỏi. Chả phải lý do vừa thiếu nguyên liệu, thiếu nhân tài à?
Ca Thơ so vai:
– Cô tự tin như thế chắc hẳn cô đã có trong tay tập thiết kế thời trang dự thi.
– Đúng đấy! Mày nói với mẹ con bà Hân, tốt nhất là rút khỏi cuộc thi, như thế cái công ty “cỏn con” của bà ta sẽ được tồn tại, trứng mà đòi chọi đá e rằng công ty của bà ta sẽ tan tành mây khói đấy.
– Chưa chắc đâu.
– Mày nghĩ Diệu Linh đủ sức thi với tao à?
– Diệu Linh học thiết kế cho vui, nó không coi đây là nghề nghiệp, nó thua cô là chắc. Song dì Hân thì không đâu:
Mẫn Chi cười mỉa:
– Dựa vào bản lĩnh của người đàn bà nhà quê, vừa ti toe giàu, học đòi làm tỉ phú thành phố ấy à. Tức cười quá.
Ca Thơ mím môi:
– Cô khinh người thái quá đấy. Tôi muốn chờ xem kết cục cuối, ai là người thắng cuộc.
Dứt câu Ca Thơ hất tóc bỏ đi. Bà Nam Phương nhíu mày hỏi Nhã Phương:
– Cô gái ấy là ai thế? Người của chúng ta à?
Nhã Hương từ tốn:
– Thưa bà! Cổ là thư ký riêng của giám đốc Vĩnh Hoàng, chả lẽ bà tổng không biết?
Bà Nam Phương chép miệng:
– Tôi nhớ rồi. Vĩnh Hoàng đã báo cho tôi, nó tuyển thư ký. Tôi cứ lo nó tuyển lầm một cô gái xinh đẹp, như là mốt của các ông giám đốc khác. Bây giờ tôi khỏi lo rồi.
Nhã Hương nói:
– Bà không nghĩ cô Mẫn Chi gây khó dễ cho Ca Thơ à?
– Chuyện đàn bà con gái, ở đâu lại không xảy ra chứ. Vấn đề là phẩm chất tư cách của cô gái ấy kìa. Tôi nghĩ Vĩnh Hoàng chọn cô ta, ắt cô bé này khá lắm.
Câu chuyện tạm ngưng vì lúc đó Mẫn Chi đã tới trước mặt bà Nam Phương:
– Cháu chào bà?
Bà Phương nhẹ giọng:
– Mẫn Chi đấy à? Hôm nay sao rảnh rỗi tới công ty bà thế?
Mẫn Chi tỏ vẻ hiền lành:
– Dạ, cháu định ghé thăm gian hàng mẫu của công ty bà. Xem thử chất lượng ra sao. Dù cháu và bà đều là những ứng viên dự thi, cháu vẫn muốn giúp bà, vì bà và anh Hoàng đâu rành thời trang như cháu.
Bà Nam Phương khẽ cười:
– Cám ơn cháu.
Mẫn Chi hót ngọt:
– Cháu không ngờ bà có hẳn một cửa hàng trưng bày thời trang cao cấp cỡ này. Hèn gì, bên cháu thua Đông Phương.
Bà Nam Phương nhếch môi:
– Vậy hả? Lâu nay bà vẫn nghĩ bà luôn thuộc loại cố chấp, lạc hậu. Bà thiên về sắc màu cổ truyền dân tộc hơn, có lẽ vì thế hàng Đông Phương không mấy nổi tiếng như bên cháu.
– Bà khiêm tốn nên nói thế. Cháu thì thấy khác.
Bà Phương đưa đẩy:
– Nói bà nghe coi.
– Hàng của bà toàn loại hàng độc quyền, khó công ty nào cạnh tranh nổi.
– Sau cuộc thi này chắc chắn Đông Phương rửa tay gác kiếm.
– Bà nói vậy, phải do anh Hoàng chưa lên được bản kế hoạch dự thi không ạ?
Bà Phương nhẹ tênh:
– Vĩnh Hoàng từ trước giờ vốn không mê kinh doanh thời trang. Nó chỉ vì bà.
Mẫn Chi cười cười:
– Bà cho phép cháu giúp bà nhé.
Bà Phương điềm tĩnh:
– Ai lại làm thế hả cháu. Dù cháu được bà chọn để trở thành cháu dâu tương lai. Nhưng việc ấy còn chưa đến đầuđến đũa, cháu không thể vì Vĩnh Hoàng, bán đứng sự kỳ vọng của gia đình cháu.
– Cháu tình nguyện kia mà.
– Bà hiểu, nhưng bà không thể. Một ngày làm con, thì suốt đời phải hiếu thảo, huống hồ cháu mang họ Cao, là máu thịt của dòng họ. Cháu vì thằng cháu của bà mà quên đi cái tình, cái hiếu thì bà thật sự coi thường cháu. Tốt nhất cháu cứ để mọi việc trôi theo tự nhiên. Dù thắng hay bại, bà cũng dựa vào thự lực của công ty bà.
Mẫn Chi rất muốn hỏi bà Phương về Vĩnh Hoàng. Nhưng thái độ của bà hôm nay bắt Chi phải e dè, thận trọng. Chắc câu chuyện hồi nãy giữa Chi và con nhỉ Ca Thơ đã lọt vào tai bà. Lẽ đời, ai lại bỏ người nhà, bênh vực kẻ đối địch của mình bao giờ. Coi như Ca Thơ là người nhà của bà Phương trong trường hợp này cũng đúng thôi. Khôn ngoan, Mẫn Chi nói chuyện phiếm cùng bà Phương vài câu rồi xin phép ra về.
Bà Nam Phương trở lên phòng giám đốc. Vĩnh Hoàng kêu nhỏ:
– Bà ngoại, chả phải ngoại nói sáng nay ngoại không khỏe hay sao? Bây giờ ngoại còn đến công ty. Có phải vì ngoại không mấy tin tưởng cháu không?
Bà Nam Phương lừ mắt:
– Đừng suy diễn lung tung. Ngoại già rồi, chuyện mệt mỏi cũng là thường tình. Mệt một lúc rồi hết. Căn nhà chúng ta rộng như một tòa lâu đài, nhưng lại quá ư vắng vẻ. Cháu muốn ngoại chết buồn ở nhà hay sao?
Vĩnh Hoàng thở dài:
– Cháu nói, nhưng bà ngoại đâu chịu nghe. Ngoại nên đón Hồng Lam về ở cho vui.
Bà Nam Phương lắc đầu:
– Không phải ngoại không thương con Lam. Dì út cháu mất, cũng chỉ để lại cho ngoại một mình nó. Hai đứa cháu mồ côi, bà đều thương như nhau, nhưng bà không ngờ Hồng Lam nó quá hư hỏng. Đã không chịu học hành đến nơi đến chốn, còn sinh tật để bây giờ công chưa thành, còn đeo mang thêm đứa con không cha. Mọi việc bà đều tha thứ hết, riêng việc này, ngoại thấy quá nhục nhã, nên không thể tha thứ. Cháu đừng giúp nó năn nỉ ngoại.
Vĩnh Hoàng vẫn nói:
– Nhưng cháu thấy mỗi tháng ngoại vẫn đều đặn gởi tiền vào tài khoản cho Hồng Lam đấy thôi.
Bà Phương hơi khựng lại:
– Ờ thì cũng nên cho nó chút cơ hội vậy mà. Hoàng à! Lúc nãy Mẫn Chi tới đây đó cháu gặp nó không?
Vĩnh Hoàng so vai:
– Dạ không! Cổ về chưa ngoại?
– Về rồi, con bé khiến ngoại bắt đầu thất vọng.
Vĩnh Hoàng cau mày:
– Mẫn Chi đã làm gì để ngoại phiền lòng vậy. Bình thường cô ta luôn biết cách lấy điểm với ngoại mà.
Bà phương thở dài:
– Bà nghĩ mình đã sai lầm khi có ý đanh áp đặt cháu.
Vĩnh Hoàng dò dẫm:
– Ngoại ơi! Phải bà đã nghe Mẫn Chi nói gì phải không?
Bà Phương gật đầu:
– Nó không chịu thật lòng với tình cảm chúng ta dành cho nó. Cháu nghe được những lời con bé chê bai hàng mẫu của công ty, ắt cháu phải nổi giận hơn bà nữa.
– Cô ta chê hàng của mình hả bà?
– Hơn thế nữa. Hoàng này! Cháu phải bằng mọi giá tìm cho được người thiết kế trang phục xuất sắc. Chúng ta không thể thua con bé ấy.
Vinh Hoàng thở dài:
– Còn 10 ngày nữa, các mẫu thời trang phải được duyệt và quyết định đâu là hàng để dự thi. Chúng ta vẫn chưa tìm được người, cháu không biết thế nào nữa.
Cuộc nói chuyện giữa bà cháu Vĩnh Hoàng không hề lọt tới tai Ca Thơ. Vì lời hứa với Diệu Linh, buổi trưa Ca Thơ không dám ngủ, cô tranh thủ từng chút để đọc những tập bản soạn mẫu mã thời trang của các nhà tạo mẫu đăng trên các tạp chí. Cô mong muốn tìm ra chút gì đó đặc sắc cho những ý tưởng của cô.
Nhật Hạ đặt trước mặt Ca Thơ ổ bánh mì kẹp chả lụa, Hạ nhằn:
– Hạ thấy Câu Thơ ăn uống kêu này, không tốt cho sức khỏe. Ba bữa trưa liên tiếp Ca Thơ toàn ăn bánh mì, là sao? Chả lẽ Ca Thơ khổ đến mức ấy. Một dĩa cơn bụi cũng chỉ năm ngàn đồng, tại sao lại phải ăn uống kham khổ vậy?
Ca Thơ cười hiền:
– Không phải Thơ trùm sò cũng không tệ đến mức chả dám ăn được dĩa cơm dưa. Tại Thơ không có thời gian thôi. Nhật Hạ kêu lên:
– Không có thời gian? Thơ nói gì? Hạ không hiểu được. Buổi trưa chẳng phải chúng ta được nghỉ cả tiếng đồng hồ hay sao?
– Nhưng Ca Thơ rất bận.
Nhật Hạ nhìn xuống, thật lâu cô khe khẽ nói:
– Ca Thơ kêu bận vì thời gian nghỉ trưa, Thơ dành để vẽ phải không?
Ca Thơ cắn môi:
– Biết rồi thì làm ơn đừng la lớn nhé.
Nhật Hạ tò mò:
– Thơ vẽ gì thế? Đừng nói với Hạ, Thơ đang vẽ thời trang nhé.
– Ưm..... ủa, tại sao Thơ lại không thể vẽ, khi được vẽ chính là niềm đam mê của Thơ.
Nhật Hạ so vai:
– Hạ đâu nói bạn không được vẽ. Nếu ca Thơ mê hội họa, thì nên đăng ký học lớp thiết kế. Cái gì cũng phải có bài bản mới được Thơ cho Hạ coi thử Thơ đang vẽ gì nào?
Miệng hỏi, mắt Nhật Hạ nhìn trừng trừng và tập giấy được mặt bàn, vẻ mặt Hạ thoáng sững sờ:
– Ôi trời! Ca Thơ đang vẽ mẫu áo quần phải không?
– Buồn, nên Thơ tí toáy cho đỡ ghiền thôi, thời trang gì đâu.
– Cho Hạ xem chút đi Thơ.
Ca Thơ rùn vai:
– Thơ vẽ xấu lắm, coi rồi mất công Hạ hết đám mua đồ để mặc.
– Biết đâu, Hạ lại “kết” mẫu thiết kế của Thơ thì sao? Cho coi chút đi mà.
Nhật Hạ năn nỉ.
Ca Thơ hạ giọng:
– Coi rồi, xấu đẹp gì cũng đừng kể cho ai nghe nhé.
– OK!
Nhật Hạ như không tin ở mắt mình. Ngay trang đầu của tập bản thảo. Chỉ mới là những nét phác họa, nhưng Hạ vẫn dễ dàng nhận ra được nét đẹp của bộ váy mùa hè được cây cọ của Ca Thơ. Tập phác thảo có nhiều mẫu được vẽ đi vẽ lại, điều ấy chứng tỏ Ca Thơ không hề vẽ cho vui như lời Thơ nói:
Nhật Hạ nhìn Ca Thơ:
– Ca Thơ khiến Hạ bất ngờ. Nét vẽ của Thơ sống động và có hồn lắm. Chỉ nhìn thoáng qua thôi, tự nhiên Hạ đã liên tưởng được một bộ áo váy thời trang rất độc đáo.
Ca Thơ buột miệng:
– Liệu có bị trùng lặp với một mẫu mã nào đó mà Hạ từng nhìn qua chưa?
Nhật Hạ lắc đầu:
– Chưa hề.
Hạ chợt hỏi nhỏ:
– Nói thiệt cho Hạ biết đi Thơ, phải bạn được giám đốc nhờ vẽ không?
Tròn mắt, Ca Thơ kêu lên:
– Hạ nói sao? Giám đốc nhờ Hạ vẽ à? Anh ta đâu điên tới mức ấy.
– Tại sao?
– Còn hỏi nữa. Công ty này đứng vững trên thị trường bao nhiêu năm rồi?
Thương hiệu công ty được người tiêu dùng trong và ngoài nước biết đến, chả phải nhờ vào đội ngũ các chuyên viên thiết kế có thâm niên lâu năm hay sao?
Thơ không dám mơ cao đâu:
Nhật Hạ vẫn nói:
– Hiện tại, Hạ nghe nói giám đốc đang tìm nhà tạo mẫu mới đấy. Ca Thơ này, hay là Thơ thử đưa tập phác thảo của Thơ cho giám đốc coi, biết đâu chừng cơ hội đến với Thơ. Công ty đạt giải, Ca Thơ sẽ nổi danh thì sao?
Ca Thơ gạt phắt:
– Thôi đi, làm ơn để Thơ được bình yên. Cấm bạn nói lung tung chuyện hôm nay, nếu không, Thơ nghỉ chơi Hạ luôn.
Nhật Hạ gạn hỏi:
– Không thích trở thành nhà thiết kế, vậy Hạ tốn công tốn sức làm gì với các mẫu vẽ này. Hạ không tin là bạn vẽ giết thời gian đâu. Nếu như thế, thà ngủ cho khỏe mắt.
Ca Thơ so vai:
– Thơ bị lời hứa với một nhỏ bạn ràng buộc. Thơ vẽ cho nó vừa lòng thôi.
– Bạn của Thơ làm thời trang à?
Ca Thơ ậm ừ:
– Không, nó học mỹ thuật.
Nhật Hạ kêu lên:
– Chả lẽ bạn Thơ nhờ bạn vẽ để có bài dự thi?
– Hình như vậy.
– Câu chuyện đến đó, cũng vừa hết giờ nghỉ trưa. Ca Thơ cẩn thận cho tập phác thảo vào giỏ xách. Cô trở lên phòng tiếp tục làm việc. Thơ vô tình không biết trong cái đầu ma mãnh của Nhật Hạ đang vạch ra bao nhiêu câu hỏi. Để rồi vào buổi chiều, Nhật Hạ sau khi bưng trà lên phòng giám đốc. Hạ đã không thể "bí mật".khi cô nghe Vĩnh Hoàng bực dọc ngán ngán ngẩm nói với Minh Thư, chị trưởng phòng thiết kế:
– Công ty trả lương cho các chuyên viên kỹ sư của phòng chị rất hậu hĩ. Tại sao đến giờ này tôi vẫn không nhận được, bất kỳ một mẫu mã nào cho đặc biệt hơn, sinh động hơn.
Minh Thư từ tốn:
– Giám đốc cũng biết đấy, thật ra anh chị em chúng tôi đã dốc hết tâm huyết vẫn không sao vừa ý giám đốc. Tôi không biết giám đốc cần gì nữa.
Vĩnh Hoàng gằn gằn:
– Chị phải biết lần thi này chúng ta có đến hai đối thủ khá mạnh. Họ có những thiết kế trang phục chuyên nghiệp, lại vừa đi tu nghiệp nước ngoài về.
Lệnh của bà tôi g ta nhất định. phải tạo lên những mẫu thời trang độc đáo, quyển rũ, trẻ trung nhất đối với giới trẻ và giới ca sĩ. Chị không thể nói không là không.
Minh Thư thở dài:
– Giám đốc nên tìm đến những ca sĩ nổi tiếng hỏi xem những bộ đồ của họ....
Vĩnh Hoàng gắt lên ngắt lời Minh Thư:
– Tại sao lại là tôi? Việc của Chị chị lãnh lương chi vậy? Nếu chị không còn ý tưởng thiết kế, tự chị phải tìm đến bọn họ để học hỏi. Chị muốn giậm chân tại chỗ đến già ư?
Vĩnh Hoàng gằn mạnh:
– Tôi hẹn thêm ba ngày, chị nhất định phải làm được điều gì đó cho công ty.
Bây giờ chị về phòng, bàn bạc hướng giải quyết với nhân viên của chị đi.

Nhật Hạ vội bưng khay nước qua phòng tài vụ. Cô chợt nhớ đến tập phác thảo chưa thành nét của Ca Thơ. Biết đâu nhỉ, Ca Thơ lại chẳng làm nên kỳ.tích? Nhật hạ không rành mấy vụ vẽ vời này. Nhưng cô linh cảm Ca Thơ đang vẽ mẫu thời trang, vẽ để giải trí như lời Thơ nói? Hay đó là đam mê chưa tìm ra đường đi cho một tài năng? Hạ có nên đem việc này kể cho giám đốc nghe?
Vĩnh Hoàng dằn cây bút xuống tập thiết kế. Anh mệt mỏi lẫn buồn bực, suốt một giờ trôi qua, anh căng mắt vào các bản mẫu, cố tìm cho ra vài nét độc của bộ trang phục mùa hè, mùa đông cho lứa tuổi hồng hoàn toàn thất vọng.
– Giám đốc, cà phê của giám đốc đây!
Giọng Nhật Hạ vang lên.
Vĩnh Hoàng lãnh đạm:
– Cám ơn! Cô để đó cho tôi. Cô có bỏ đường vô không vậy?
Nhật Hạ từ tốn:
– Dạ không! Tôi bắt đầu thuộc lòng thói quen của anh. Uống cà phê cữ này chỉ uống đen, đúng không ạ?
– Cám ơn!
Dứt câu Hoàng tiếp tục cầm tập phác thảo khác xem tiếp. Nhật Hạ vẻ tò mò:
– Giám đốc đang duyệt mẫu trang phục à?
Vĩnh Hoàng buột miệng:
– Ừ! Nhưng thật bực mình, khi cả phòng thiết kê nộp bản vẽ mẫu thì nhanh nhưng lại không ai chịu sáng tạo thêm. Nhìn bộ trang phục nào cũng khuôn sáo và nặng nể, chán quá.
Nhật Hạ dè dặt:
– Tôi được một người bạn cho coi tập mẫu thời trang. Tuy tôi không biết gì về kiểu cọ của từng bộ đồ. Tôi vẫn thấy đó là những bộ đồ đẹp.
Vĩnh Hoàng ngẩng phắt đầu, mắt anh nhìn Nhật Hạ chăm chăm:
– Cô nói thật hả?
– Thật trăm phần trăm.
– Bạn cô là ai thế? Cô giới thiệu để tôi làm quen nhé!
Nhật Hạ tủm tỉm:
– Không, cần đâu giám đốc ạ! Vì người ấy chính là thư ký của anh.
Vĩnh Hoàng trợn mắt:
– Thư ký ư? Chả lẽ là Ca Thơ? Cô ấy biết vẽ hả?
Nhật Hạ cắn môi, hạ giọng:
– Vâng? Anh không được kể với Ca Thơ là tôi nói cho anh nghe nhé? Ca Thơ biết, nó giận tôi luôn. Tôi dám cá, anh nhìn những bộ đồ thời trang nó phác thảo trên giấy, anh ưng ý liền.
Vĩnh Hoàng trầm giọng:
– Cô yên tâm. Tôi hứa không đề hai người xảy ra sự hiểu lầm. Bây giờ tôi phải tìm Ca Thơ.
Dứt lời, anh xoay người bước thật nhanh.
Nhật Hạ khẽ mỉm cười. Hình dung về mặt “bí xị” của Ca Thơ, cô biết chắc nhỏ Thơ thừa thông minh để đoán ra ai đã khai bí mật của nó. Một tài năng cần được ươm mầm khi có được đặt để sống. Ca Thơ không thể mãi chịu thua thiệt.
– Ca Thơ! Giám đốc gọi Thơ kìa.
Vũ Lâm - Phó giám đốc tài chánh bước vào phòng làm việc của Thơ, anh ra thông báo.
Ca Thơ khẽ nhíu mày:
– Chuyện gì vậy anh Lâm? Em vừa đưa giám đốc ký duyệt tài liệu công tác, có nghe gì đâu?
– Anh không rõ lắm, càng gần ngày đăng ký dự thi, nên giám đốc có nhiều bất thường, em lên thử coi sao.
Ca Thơ so vai:
– Em ngán tính thất thường của giám đốc quá, y như kiểu anh ta bị thất tình.
Vũ Lâm cười cười:
– Suy diễn bậy bạ. Giám đốc Hoàng được hàng tá người đẹp theo đuổi. Anh ta đâu đã chịu cô nào đâu, yêu ai mà thất chứ.
Ca Thơ lầm bầm:
– Ai biết đâu.
Bằng nét mặt lụng bụng. Ca Thơ gõ cửa phòng gíam đốc. Tiếng Hoàng vọng ra:
– Vô đi!
Ca Thơ xoay nắm cửa, cô bước vào nói nhỏ:
– Giám đốc gọi tôi?
Vĩnh Hoàng nhìn lên vồn vã:
– Ừ! Cô ngồi xuống, tôi có chuyện muốn hỏi cô một chút.
Ca Thơ đề phòng:
– Chuyện gì vậy giám đốc?
– Gọi tôi bằng anh, như cô gọi Vũ Lâm được không?
Ca Thơ nhẹ tênh:
– Một câu gọi không quan trọng. Vấn đề là tôi và giám đốc có tôn trọng nhau hay không kìa. Hơn nữa, tôi muốn tôi cũng như những nhân viên khác, hiểu rõ bản thân tôi đứng ở vị trí làm việc nào.
– Cô đúng là khó tính.
– Bây giờ giám đốc mới nhận ra à. Tôi lại tưởng giám đốc rất ghét tôi ngay từ lần gặp đầu tiên. Tôi là đứa con gái khô khan, cục cằn lắm. Mong giám đốc thông cảm. Tôi còn nhiều việc chưa làm xong có việc gì cần xin giám đốc hãy chỉ dẫn.
Vĩnh Hoàng thẳng thừng:
– Tôi muốn cô hợp tác với tôi một việc.
Ca Thơ bật cười:
– Hợp tác? Anh làm như tôi đang là chủ nhân của một dự án gì không bằng.
Tôi thừa lệnh của anh, chứ đâu dám mơ hợp tác.
– Tôi nói nghiêm túc không đùa đâu.
– Tôi cũng đâu dư thời gian để đùa.
– Anh cần gì ở tôi nhỉ?
Giọng nói của Ca Thơ như khiêu khích.
Vĩnh Hoàng nhấn mạnh:
– Tôi muốn cô giúp tôi tạo mẫu thời trang.
Ca Thơ bật kêu:
– Tôi ư? Anh làm ơn tha cho tôi. Công ty có hẳn một phòng thiết kế thời trang nổi tiếng, cùng đội ngũ chuyên viên giỏi. Tôi đâu dám mạo muội.
– Tôi vô tình biết Ca Thơ vẽ rất đẹp.
Ca Thơ buột miệng:
– Nhật Hạ phải không? Nhỏ này thiệt tình không hiểu gì về nghệ thuật, chắc nó thấy tôi vẽ nhì nhằng, nên nó nói với anh, đúng không?
Vĩnh Hoàng lắc đầu:
– Một người bạn của tôi họ biết rõ về Thơ và bật mí cho tôi hay. Ca Thơ hãy giúp tôi nhé!
Ca Thơ lắc đầu:
– Tôi không giúp được anh đâu. Tôi thích hội họa từ nhỏ, nhưng chưa từng học qua trường lớp. Mọi ý tưởng đều do tôi tự tượng hình lên. Tôi không thể nói dối.
Vĩnh Hoàng thở dài:
– Tôi đang rất bối rối, chỉ vài ngày nữa tôi phải đăng ký mẫu dự thi. Vậy mà hiện tại tôi chưa nhận được mẫu phác thảo nào có khả năng nhất. Tôi không quan tâm vấn đề bằng cấp. Cái tôi cần là những mẫu thời trang hoàn toàn mới lạ, dù chỉ vài thay đổi trên tà áo. Ca Thơ Hãy đồng ý giúp Ca Thơ nhé!
Ca Thơ mím môi:
– Tôi e rằng tôi sẽ khiến anh thất vọng. Tôi vẽ chơi thôi, chẳng thể đem nó ra dự thi.
Vĩnh Hoàng năn nỉ:
– Thơ! Có thể cho tôi xem những phác họa của cô không?
Ca Thơ khổ sở:
– Tôi nghĩ anh chả cần tốn thời gian, vì chắc chắn những mẫu vẽ ấy chẳng đẹp gì.
– Tôi năn nỉ cô đấy. Biết đâu chừng trong tất cả những điểm thô sơ nhất, lại nổi trội ý tưởng độc đáo.
Thơ chép miệng:
– Anh nói thế khiên tôi nuôi hi vọng, tôi có khả năng trở thành người thiết kế thời trang à? Mơ mộng vốn dĩ dành cho những kẻ thua thiệt như tôi, anh đừng ảo tưởng vào điều không thể.
Vĩnh Hoàng vẫn nói:
– Muốn biết, Thơ nên cho tôi coi.
Thơ so vai:
– Tôi chấp nhận, bởi tôi là “linh”. Giám đốc yêu cầu, tôi không thể chối từ.
Tôi ghét bị hiểu lầm rằng tôi đang cố tỏ ra kiêu hãnh lắm.
– Tôi không hề nghĩ vậy. Dù sao Thơ đồng ý cho tôi xem là được rồi. Nhưng là khi nào nhỉ?
Ca Thơ cắn môi:
– Ngày mai.
Vĩnh Hoàng mừng rỡ:
– Thơ hứa đấy nhé!
– Tôi luôn là người giữ chữ tín. Tôi nói trước nếu bản vẽ của tôi làm anh chán nản thêm. Anh không được mắng tôi đấy.
– Chắc chắn không xảy ra điều đó đâu.
– Bây giờ tôi đi được chưa?
Vĩnh Hoàng mỉm cười:
– Gấp vậy à? Chiều nay tan sở tôi mời Thơ ăn cơm tối nhé!
Ca Thơ so vai:
– Cám ơn! Tôi không có thói quen trưởng giả ăn cơm bên ngoài, vì hoàn cảnh tôi không cho phép.
Dứt câu, Thơ đứng lên. Vừa lúc ấy cửa phòng bật mở. Mẫn Chi cùng bà Nam Phương bước vào. Mẫn Chi nhếch môi:
– Tại sao cô lại ở đây?
Ca Thơ hất mặt:
– Tất nhiên là do giám đốc gọi tôi tới. Cháu chào bà tổng giám đốc ạ!
Khi chào bà Phương, vẻ mặt Thơ bình thản, giọng cô trầm tĩnh, khác hẳn lúc trả lời Mẫn Chi.
Mẫn Chi khinh khỉnh:
– Cũng đúng thôi, nhân viên tạp dịch, giám đốc sai bảo là lẽ đương nhiên.
Nhưng anh Hoàng cũng không nên dễ dãi để những người không phận sự ít tới phòng giám đốc là hơn.
Vĩnh Hoàng lạnh lùng:
– Cô ấy là thư ký của tôi, một thư ký rất giỏi đấy.
Ca Thơ chậm rãi:
– Không còn gì nữa, tôi lui được rồi chứ giám đốc.
Hoàng gật đầu:
– Cô nhớ giúp tôi nhé?
Ca Thơ điềm đạm:
– Tôi ít khi chấp nhận việc ngoài khả năng, song đã hứa, tôi không để giám đốc thất vọng đâu. Cháu chào bà!
Lần này, Ca Thơ bước thang khỏi phòng.
Mẫn Chi xụ mặt:
– Anh Hoàng! Cô ta làm thư ký của anh thật à?
Vĩnh Hoàng đáp:
– Thật trăm phần trăm, Mẫn Chi sao có thái độ ghét hận Ca Thơ nhỉ. Chả lẽ hai người từng quen nhau?
Mẫn Chi cong môi:
– Tướng con nhỏ cù lần quê một cục này sao có thể là bạn của em. Em vô tình biết nó thôi.
Bà Nam Phương trầm giọng:
– Thái độ lúc nãy của cháu, không phải của một người trí thức. Lần sau cháu cần lịch sự khiêm tốn hơn. Là do cháu là cháu của bạn bà. Bà coi cháu như Vĩnh Hoàng mới góp ý. Con người ta thành đạt, trụ vững ở một vị trí không chỉ nhờ vào tiền tài, còn phải có được sự nể phục của đồng nghiệp, công nhân nữa. Cháu đừng quên điều rất nhỏ này.
Mẫn Chi tuy không thích kiểu “dạy đời” của bà Phương, nhưng cô yêu Hoàng, cô cần lấy lòng bà Phương vì Hoàng, vì công ty Đông Phương, cô có thể nhẫn nhịn tất cả.
Mẫn Chi cúi đầu biết lỗi:
– Cháu cám ơn lời khuyên của bà.
Bà Nam Phương khẽ cười:
– Bỏ chuyện đó đi. Cháu bảo có chuyện cần bàn với Vĩnh Hoàng. Bây giờ cháu gặp nó rồi, muốn nói gì cứ nói thoải mái đi nhé.
Quay sang Vĩnh Hoàng bà cười cười:
– Coi mặt cháu kìa. Đàn ông con trai đừng xụ xị khó thương lắm. Bà thì rất muốn cháu của bà mau cho bà được ngồi vào chiếc ghế trang trọng nhất, làm chủ hôn sự của cháu đấy Hoàng. Bây giờ bà có việc phải đi.
Vĩnh Hoàng rùn vai coi đồng hồ:
– Ngoại à, 15 phút nữa con phải họp hội đồng quản trị công ty. Ngoại quên hay sao?
– Ngoại không quên. Hiện tại cháu vẫn còn 15 phút rảnh rỗi, 15 phút ấy biết đâu chừng làm thay đổi một cuộc đời đó cháu. Vui vẻ lên nào.
Không để Vĩnh Hoàng kịp nói thêm câu gì, bà Nam Phương đẩy cửa qua phòng bên.
Mẫn Chi từ đầu tới cuối thấy Vĩnh Hoàng tỏ thái độ xa lạ với mình, cô giận ghê lắm. Nếu không phải Hoàng, nãy giờ cô đã bỏ đi từ lâu.
Cố tạo cho mình vẻ thản nhiên, Mẫn Chi mỉm cười:
– Anh Hoàng! Chi đã làm gì khiến anh luôn khó chịu với Chi vậy?
Vĩnh Hoàng trầm tĩnh:
– Tính khí anh xưa nay thế nào, chắc Chi đâu lạ. Đừng tốn thời gian vào những điều Chi hiểu rất rõ rằng khó bắt giữ nữa.
Mẫn Chi nhỏ nhẹ:
– Ngày trước anh không bao giờ nói như vậy với Chi. Phải vì anh đã có người con gái khác không?
– Hiện tại tôi chưa có ai cả. Nhưng tương lai thì chắc chắn tôi phải tìm cho riêng tôi một nửa của tôi đang thiếu.
– Anh không hề dành cho em chút cảm tình nào trong tim anh? Anh quên là giữa hai chúng ta đã được hai gia định hứa hẹn à?
Vĩnh Hoàng thản nhiên:
– Người lớn bên nhà anh không hề áp đặt anh. Chính xác hơn, tuy bà ngoại anh đã một thời muốn chúng ta trở thành vợ chồng. Nhưng đó là khi anh đang ở tuổi 18, đôi mươi. Bây giờ anh đã trưởng thành, ngoại không quên lời hứa cùng nội của em. Song bà ngoại cho phép anh được quyết định hạnh phúc của mình, bà không ép anh, chỉ cần cô gái anh yêu thương biết yêu kính ngoại, hiếu thuận trọn vẹn. Thì dẫu thân phận người ấy giàu nghèo gì, ngoại cũng cho anh kết hôn.
Mẫn Chi run giọng:
– Anh chưa trả lời câu hỏi của em.
– Anh không muốn em tổn thương. Anh tin rằng em đủ thông tinh để nhận ra, tình cảm lứa đôi không thể miễn cưỡng, rằng chúng ta có rất nhiều bất đồng.
Dù sao anh cũng muốn chúng ta luôn là bạn tốt của nhau. Anh không có em gái...
Mẫn Chi mím môi cắt lời Hoàng:
– Em không thích làm em gái anh. Em đã hi vọng, đã chờ đợi anh bao năm.
Kể cả bây giờ, khi hai gia đình chúng tacùng đối đầu nhau trong cuộc thi có tính chất quyết định sự tồn tại của công ty mình. Em vẫn muốn được giúp anh. Vĩnh Hoàng! Chúng ta đã sống và lớn lên bên nhau từ nhỏ. Hãy cho em cơ hội, em hứa nhất định sữa chữa được các khiếm khuyết em còn khiến anh bất bình nhé Hoàng!
Vĩnh Hoàng kêu lên:
– Mẫn Chi! Đừng ép anh phải nói thẳng, anh có thể thua trong cuộc thi này.
Nhưng anh không thể đem hạnh phúc đời anh đặt vào em. Vì anh không yêu em.
Mẫn Chi bật khóc:
– Anh nói dối. Nếu không yêu em tại sao hồi trước anh luôn quan tâm chăm sóc và bảo vệ em? Vĩnh Hoàng! Em sẽ chết mất nếu cuộc đời này em không có anh.
Vĩnh Hoàng đặt tay lên vai Mẫn Chi, anh trầm giọng:
– Anh biết em vốn kiên cường. Em biết rất rõ tình cảm của anh. Là do em cố chấp, em kiêu hãnh, muốn chứng tỏ bản thân em thôi. Anh chả xứng đáng để em tự hủy diệt tương lai của minh. Em xinh đẹp, thông minh, tài giỏi, rồi đây sẽ có rất nhiều người đàn ông tốt hơn anh, tìm tới em, yêu em. Em nên thả lỏng tư tưởng, đừng tự ép mình nghe Chi.
Mẫn Chi gục đầu trên vai Hoàng khóc lặng. Hoàng để yên cho cô khóc, một lúc sau anh khẽ gỡ tay cô ra khỏi vai anh. Anh nhẹ nhàng:
– Em lau mặt đi. Đã tới giờ anh phải đi rồi. Anh không đưa em về được, em hãy cẩn thận nhé! Đường phố dạo này không an toàn lắm đâu.
Mẫn Chi thở dài:
– Anh không hỏi em đến đây làm gì à?
– Anh nghĩ không cần thiết lắm.
– Nếu đó là cuộc thì thì sao?
Vĩnh Hoàng nhìn cô:
– Em muốn nói là em muốn giúp anh à?
– Em đã hứa với ngoại anh. Bà cho em biết anh chưa có được những mẫu thời trang đẹp để dự thi.
– Và em đến để đưa mẫu cho anh à?
Vĩnh Hoàng điềm đạm:
– Em hãy lo cho công ty bên gia đình em cho tốt. Anh muốn tự chứng minh thực lực công ty anh. Nếu thật sự công ty anh không thể thắng thì đó là lỗi ở ban giám đốc. Anh không trách phiền ai cả. Cuộc thi này là để khẳng định vị trí, thương hiệu của mình. Anh muốn cạnh tranh công bằng, cảm ơn em đã có ý tốt giúp anh. Yên tâm đi. Nhất định anh sẽ tạo cho em sự ngạc nhiên đột phá đấy.
Đừng chủ quan khinh thường đối thủ nhé!
Mẫn Chi gặng tới:
– Anh không muốn em giúp anh thật hả?
Vĩnh Hoàng cười:
– Anh luôn là người thẳng thắn. Anh không thích những gì không do anh làm ra.
– Bây giờ anh phải đi rồi, xin lỗi em?
Thái độ của Hoàng khiến Mẫn Chi đã tự ái càng tự ái hơn. Cô đứng lên lặng lẽ bước ra cửa. Trước khi xoay nắm đấm cửa, cô nói:
– Anh nói vậy, em không thể mặt dài mày dạn van xin chút tình cảm nơi anh nữa. Em sẽ cùng anh quyết định sự thắng bại. Anh nên nhớ! Mẫn Chi không dễ dàng bị thua cuộc đâu. Chúc anh thành công.
Vĩnh Hoàng nhìn theo Chi, nuốt vào lòng tiếng thở dài. Một thời, anh đã nghĩ cô chính là nửa còn lại của anh. Cô là tình yêu của anh. Vậy mà giờ đây anh lai dửng dưng nhìn cô khóc, có phải vì anh đã yêu ai khác không? Tự hỏi lòng mình để tự chế giễu mình bởi cho tới lúc này anh vẫn solo một mình đấy chứ. Dù sao nói thẳng dược với Mẫn Chi cũng tốt.
Chương 5
Ca Thi nói ngay khi mở cửa cho Ca Thơ:
– Chị Diệu Linh đợi chị trong nhà đấy.
Ca Thơ hỏi:
– Chị ấy xuống lâu chưa?
– Hồi ba giờ mấy.
– Sao em không nói Diệu Linh lên công ty gặp chị.
– Em có nói, nhưng chị ấy biểu không gấp gì. Tối nay chị ấy ngủ lại.
Ca Thơ chưng hửng:
– Đang lúc nước sôi lửa bỏng này, Diệu Linh còn đầu óc đi nhong à? Thế em đã nấu nướng gì để Diệu Linh ăn không?
Ca Thi cười cười:
– Chị Hai dùng từ nghe như kiểu nhà binh ấy, em buồn cười quá à.
Ca Thơ so vai:
– Em nghĩ chị nói chơi chắc. Chị Diệu Linh ngày mốt phải trình bày mẫu thời trang để dự thi. Như vậy không phải bận tối mắt tối mũi ư?
Ca Thi le lưỡi:
– Nhưng em thấy chị Linh không hề có chút lo lắng nào. Chị còn đi chợ với em và cùng em làm bếp đấy.
Ca Thơ chậc lưỡi:
– Nó siêng bất tử thế, chắc chắn có mục đích.
Ca Thi nheo mắt:
– Em nghĩ chị Linh tin tưởng vào tài nghệ của chị, nên mới lạc quan thế. Lần này chị Hai có dịp khoe nét vẽ tài hoa rồi nhé.
Ca Thơ lườm em:
– Mèo khen mèo dài đuôi vừa thôi Thi ơi. Ba có nhà chứ em?
Ca Thi lắc đầu:
– Dạo này chập tối là ba đi tản bộ, chị quên hay sao?
Ca Thơ cười:
– Chị không quên, nhưng ba đã ăn cơm chưa hả cô bác sĩ tương lai?
Ca Thi cong môi:

– Em nhắc ba rồi, nhưng ba biểu hôm nay ngoại lệ. Ba muốn đi bộ rồi nới về dùng cơm, chị đừng lo, hồi đi chợ về chị Linh đã mua cho ba chiếc bánh bao nóng. Ba ăn và uống thuốc rồi.
Vừa lúc ấy tiếng Diệu Linh vang lên:
– Thơ à! Về này giờ còn chưa vào nhà ư? Phải hai chị em nhỏ đang bàn mưu tính kế gì không?
Ca Thơ trợn mắt:
– Linh làm như chị em ta đang tính chuyện hại Linh vậy. Sao không xuống thẳng công ty tìm ta luôn.
– Không thích bị thiên hạ ì xèo. Mệt óc lắm.
Ca Thơ nhào tới nhéo Linh:
– Linh nói gì thế? Làm như ta và Linh là bồ bịch nên sợ dư luận không bằng?
Nói nghe nổi da gà.
Diệu Linh nhăn nhó:
– Úi da! Đau quá hà. Móng tay nhỏ giống hệt cái đinh ba, lủng da người ta quá.
Ca Thi le lưỡi:
– Em sợ nhất chiêu này của chị Hai.
Ca Thơ buông Diệu Linh:
– Ba mẹ Linh thế nào? Công ty tốt chứ?
– Ba mẹ bình thường. Mẹ nhắc Thơ suốt ngày khiến ta phát ghen lên, cứ như Thơ là con của mẹ chứ không phải ta. Chán ơi là chán.
– Thôi đi! Ta biết tỏng Linh đang nghĩ gì trong đầu, đừng hòng gạt ta nhé!
– Biết hết còn làm bộ hỏi nữa, ghét nhỏ thật. Thế hổm rày Thơ vẽ được cho ta chưa?
Ca Thơ gật đầu:
– Thơ chỉ sợ Linh thất vọng.
Diệu Linh nôn nóng:
– Không đâu, Thơ mau chơ Linh coi đi?
Ca Thơ cười hiền:
– Không cho ta tắm rửa thay đồ đã à. Ta nóng lắm, suốt ngày mặc đồ công sở nó bức bối thế nào ấy. Thiệt tình à.
Tuy nói vậy, Ca Thơ vẫn kéo Linh vô căn phòng nhỏ của cô và Ca Thi. Mở hộc bàn, Ca Thơ lấy tập giấy A4 đặt vào tay Diệu Linh:
– Nằm đây từ từ coi nhé! Ta tắm rửa xong sẽ cùng Linh bình luận.
Diệu Linh mừng rỡ đón tập giấy:
– Cám ơn Thơ?
– Ơn huệ gì chứ. Nhỏ cứ xem kỹ, khi nào mẫu của ta trở thành thời trang thật sự, lúc đấy nhỏ muốn cám ơn cũng chưa muộn.
Trong lúc Diệu Linh săm soi kỹ từng mẫu vẽ, Ca Thơ ôm đồ xuống phòng tắm. Nhà cửa chật hẹp, phòng tắm nhỏ chút xíu, nhưng Ca Thơ luôn bằng lòng với những gì mình có.
Đang lang thang suy nghĩ, Ca Thơ nghe tiếng Ca Thi chấp chới:
– Anh Quang hả? Lại đem gì cho tụi em thế?
Quang cười:
– Không có phần hai chị em Thi đâu. Chai mật ong, mẹ anh biểu đem qua biếu ba em đấy.
– Mẹ anh đâu cần tốn kém với ba em như vậy chứ. Em nghĩ em không dám nhận đâu.
Quang nói:
– Cái gì mà tốn kém với không nhận hả? Mật ong ruồi thứ thiệt do một người bà con của mẹ anh vừa từ Đắc Lắc đem về, tự tay chú ấy bắt được tổ ong đấy.
Loại mật ong này đem trộn với nghệ, dùng trị bệnh đau bao tử rất hữu hiệu.
Ca Thi chép môi:
– Nhưng ba em đã phẫu thuật rồi.
– Phẫu thuật để cắt bỏ phần loát lủng dạ dày thôi, chả phải bệnh án của ba em vẫn còn câu “viêm mạc bao tử kinh niên” sao? Uống thuốc nghệ nhồi mật tức là ba em tự chữa và đề phòng bệnh tái diễn, đồng thời giúp việc tăng hồng cầu trong máu cho ba em. Vì thế em không thể không nhận.
– Anh có vẻ rành về khoản thuốc thang, lẽ ra dạo trước anh nên thi y khoa.
Quang chưa kịp trả lời, thì Ca Thơ đi lên phòng khách. Cô mỉm cười:
– Anh Quang hả? Hôm nay đâu phải ngày học Anh văn...
Quang khoát tay:
– Anh sang nhà đâu phải chỉ để rủ Thơ đi học. Ủa, hình như nhà chưa ăn cơm và có khách hả?
Ca Thi tròn mắt xen ngang:
– Sao anh biết hay vậy?
Quang bật cười:
– Chả phải mâm cơn còn nằm trên bàn ăn hay sao? Mùi thức ăn thơm phức chứng tỏ chị em em làm cơm đãi khách chứ còn nhà tụi em, anh lạ gì. Mấy khi chịu tốn kém cho các món đồ ăn.
– Anh Quang nói không sai. Hai con nhỏ keo xít này thích giữ eo đã đành, còn cố tình ăn uống kham khổ để ba Công phải thiếu chất theo tụi nó, đáng bị ăn đòn lắm.
Diệu Linh ra tới, lên tiếng.
Quang kêu nhỏ:
– Thì ra là Diệu Linh. Đấy! Quang nói đâu có sai.
Ca Thơ xụ mặt:
– Hai người đừng hùa nhau kê kích Thơ. Hoàn cảnh của Thơ để gia đình có ngày ba bữa cơm không đói đã là quá tốt. Thơ không lo được đủ đầy cho ba Thơ, Thơ đã khổ tâm lắm rồi. Hai người đừng khiến Thơ buồn nữa.
Vẻ mặt Ca Thơ khiến Diệu Linh hiểu nỗi lòng của bạn, cô nhẹ nhàng:
– Linh đùa thôi, đâu có ý kê kích Thơ. Nếu Linh rơi vào hoàn cảnh Thơ, chắc gì Linh được như Thơ chứ. Đừng giận Linh nghen.
Quang cũng cười:
– Quang xin lỗi đã đùa không phải với Thơ.
Ca Thơ buồn buồn:
– Thơ biết hai người không cố ý, cũng không muốn Thơ buồn. Thơ cũng khát khao vươn lên, được lo lắng trọn vẹn tuổi già cho ba Thơ đủ đầy, khổ nỗi lực bất tòng tâm.
Diệu Linh trầm tĩnh:
– Ông trời không phụ lòng người bao giờ. Nhất là với những người con hiếu thảo như Thơ. Nếu cuộc thi thành công, các mẫu thời trang do Thơ tạo gây được tiếng vang, có được chỗ đứng trong lòng người tiêu dùng. Cơ hội để Thơ đổi đời không còn xa nữa đâu.
Ca Thơ nhìn Diệu Linh:
– Ý Linh muốn nói linh chấp nhận các mẫu mã này à.
Diệu Linh mỉm cười:
– Nhỏ khiến ta bất ngờ, chắc chắn cả ba mẹ ta cũng bất ngờ như ta thôi. Bấy giờ ta hoàn toàn tự tin trước đối thủ của mình.
Ca Thơ chớp mắt. Cô nhớ đến lời hứa với Hoàng. Vẻ mặt cô thẩn thờ. Điều này không qua được mắt Quang. Anh quan tâm:
– Thơ mệt à? Có cần uống thuốc gì không?
Ca Thơ lắc nhẹ:
– Thơ không sao.
– Nhưng Thơ có vẻ căng thẳng phải không Diệu Linh?
Diệu Linh gật đầu:
– Linh cũng thấy thế. Thơ, phải giám đốc lại gây khó dễ với Thơ không?
Ca Thơ nhẹ lời:
– Không... người khiến Thơ suy nghĩ chính là người đòi đối đầu Linh.
Diệu Linh nhăn trán:
– Mẫn Chi à? Nó đã làm gì Thơ?
– Cô ta chả làm gì Thơ. Nhưng cô ta đang trút tất cả sự giận dữ lên công ty Đông Phương.
Diệu Linh thở phào:
– Vậy mà Linh cứ tưởng Mẫn Chi dọa nạt gì Thơ. Con nhỏ ấy mê giám đốc của Thơ lắm mà. Sao bây giờ lai muốn khiêu chiến. Phải nó ghen khi giám đốc luôn có cô thư ký xinh đẹp cận kề không?
Ca Thơ so vai:
– Ta đâu phải đối thủ của nó.
– Không phải thì tốt.
Ca Thơ cắn môi:
– Nhưng còn công ty? Ta thật sự không biết phải làm sao đây.
Quang nôn nóng:
– Thơ chỉ đơn thuần làm thư ký cho giám đốc. Cổ phần không có, cũng không nằm trơng ban lãnh đạo công ty. Một nhân viên, cần gì phải lo lắng cho công ty chứ?
Ca Thơ điềm đạm:
– Vấn đề là... bà tổng giám đốc muốn Thơ làm công việc tạo mẫu cho đề tài dự thi lần này.
Diệu Linh kêu lên:
– Tại sao họ biết Thơ biết vẽ? Phải vì Thơ muốn mọi người biết Thơ có tài không?
Ca Thơ chát đắng:
– Linh nghĩ Thơ là người tệ đến mức bán rẻ nhân cách, chính mình à?
Diệu Linh trầm tĩnh:
– Linh không cố ý. Nhưng công bằng mà nói, đứng ở vị trí của Thơ, có tài thì phải tìm cơ hội để biểu lộ mình. Song Thơ nên nhớ ba mẹ Linh luôn mở rộng cửa chờ Thơ về công ty phụ ba mẹ. Và họ sẵn sàng trả lương cho Thơ cao gấp ba lần mức lương hiện tại.
Ca Thơ đăng đắng:
– Cám ơn Linh! Thơ rất cần tiền, chính xác là Thơ luôn muốn đổi đời, muốn được thảnh thơi nhìn cuộc sống của ba và Ca Thi đầy đủ, ước mơ và khát khao, ai trong chúng ta đều có quyền mơ ước. Nhưng đôi khi đồng tiền khiến ta phải cân nhắc, dè dặt. Thơ đang phải đối diện với sự chọn lựa đó.
– Thơ nói rõ hơn được không?
– Người bạn làm chung vô tình nhìn thấy các mẫu phác thảo của Thơ. Cô ta đã tiết lộ cho bà tổng giám đốc biết (chi tiết này Thơ đã nói dối, vì cô không thể nói là do Vĩnh Hoàng yêu cầu cô vẽ). Bà tổng giám đốc đề nghị Thơ giúp bà, vì theo lờ bà, phòng thiết kế của công ty đã hoàn toàn bế tắc, không thể tìm được sự sáng tạo mới.
– Thơ đã nhận lời à?
– Đúng ra Thơ đã từ chối. Nhưng Mẫn Chi khiến Thơ thay đổi.
– Mẫn Chi liên quan gì chứ? Nó cũng đại diện cho bà nó, cha nó, để gởi, đề tài dự thi. Loại một đối thủ, chả phải nó nắm chắc phần thắng hay sao?
– Ngược lại, cô ta vừa khêu chiến thêm với Đông Phương. Cô ta tỏ vẻ phần thắng thuộc về mình, thái độ khinh người quá đáng của nó khiến Thơ ghét kinh khủng.
– Và Thơ nhận lời giúp Đông Phương à?
Ca Thơ điềm tĩnh:
– Thơ biết làm như thế là không đúng. Vì chẳng khác gì Thơ đang chơi dao hai lưỡi. Thơ không còn sự lựa chọn. Nhận lời giúp Linh, Thơ vì tình bạn, nhưng ăn cây táo, Thơ không thể đi rào cây sung. Vì thế Thơ đã đồng ý.
Quang kinh ngạc:
– Ca Thơ không nghĩ như vậy là mạo hiểm, là quá sức hay sao? Cùng một lúc Thơ vẽ mẫu cho hai công ty. Sẽ xảy ra sự trùng lặp. Và như vậy, trong kinh doanh người ta cho đó là sự ăn cắp mẫu mã.
Ca Thơ cắp môi:
– Thơ hiểu, Thơ cũng suy nghĩ rất kỹ rồi. Thơ sẽ cố gắng tạo cho các màu của hai công ty khác hẳn nhau.
Diệu Linh kêu lên:
– Rất khó đấy Thơ ơi!
– Khó cỡ nào. Thơ cũng phải hoàn thành. Những mẫu vẽ khi nãy Thơ giao cho Linh, nếu cần sửa chỗ nào, Linh cứ nói. Dù gì Linh cũng muốn thắng Mẫn Chi, đúng không?
Diệu Linh thở dài:
– Thơ chu đáo lắm. Hiện tại Linh rất yên tâm về các mẫu vẽ này. Linh đưa về cho ba mẹ coi, nếu họ đồng ý thì tốt, còn không, phải sửa chữa thì Thơ còn chịu cực đấy.
– Yên tâm đi bạn. Thơ không ngại vất vả đâu, chỉ cần bạn đoạt giải mà thôi.
– Vậy Đông Phương thì sao? Thơ có lòng tin không?
– Thật ra Đông Phương chủ yếu là sản xuất thời trang cao cấp dành riêng cho ca sĩ, người mẫu. Với những khách hàng này, Thơ đã có cách thiết kế riêng.
Nói đến đó thì ông Công đi bộ về tới. Quang và Diệu Linh mau mắn hỏi thăm sức khỏe của ông. Khi mâm cơm được hai chị em Ca Thơ dọn lện bàn, đồng hồ đã chỉ tới con số 7. Đã muộn cho bữa ăn tối của các gia đình khá giả, nhưng lại là sớm cho những gia đình lao động nghèo. Bữa ăn hơi tốn kém một chút, vì Diệu Linh tự đi chợ. Ca Thơ gắp vào chén ông Công miếng thịt heo quay. Cô nôn nao nghĩ đến tương lai. Nếu các mẫu thời trang của cô thành công, chắc chắn gia đình cô được đổi đời. Thơ chỉ khát khao ba cô vui vẻ, và Ca Thi sang năm đậu đại học.
Bà Mai Lan nhìn Mẫn Chi bằng ánh mắt đầy tức giận. Mẫn Chi nhăn nhó:
Bà nội! Tự nhiên nội kêu con, rồi nội nhìn con như con là tội phạm vậy. Đã xảy ra chuyện gì hả nội?
Bà Lan gằn gằn:
– Nói thật cho nội nghe, phải cháu đã giúp bà cháu Vĩnh Hoàng.
Mẫn Chi lắc đầu:
– Cháu không có.
Ái Ngọc vừa đấm vai cho bà Lan vừa chói lói:
– Chị còn nói không có. Chị muốn nội tức chết hay sao mà đi giúp địch thủ của mình. Ai không biết chị yêu Vĩnh Hoàng. Khi yêu, chuyện gì người ta lại không dám làm chứ.
Mẫn Chi tức giận:
– Tao không phải là loại người đê tiện như mẹ con mày. Vì lợi ích bản thân mà bất chấp thủ đoạn.
Ái Ngọc bĩu môi:
– Chị không cần phải la hét. Lần này thử xem ai chống đỡ giùm chị. Tôi có ngu cũng không ngu đến mức đem cả công ty đặt vào ván cược tình yêu như chị.
– Mày nói rõ ra đi.
– Sợ gì chứ. Lần này các màu thiết kế là do chị tự tay làm được sự bảo trợ tuyệt đối của bà. Bà đã tin tưởng chị. Vậy mà chị cùng lúc lén thiết kế thời trang cho Đông Phương. Không phải chị cố tình bán đứng bà hay sao?
Mẫn Chi bực tức:
– Tao phải nói thế nào mày mới chịu tin tao đây. Tao đã nói là tao không hề vẽ mẫu cho Đông Phương.
Bà Mai Lan nhìn xoáy vào cô cháu cưng.
– Cháu thật sự không làm à?
Mẫn Chi gật đầu:
– Dạ! Nội đâu lạ tính bà Phương. Bây giờ thêm Vĩnh Hoàng, họ thà thua cuộc chứ đâu cần cháu giúp.
Bà Lan thở hắt ra:
– Vậy thì lạ thật!
Mẫn chi nôn nóng:
– Đã có kết quả thi rồi hả nội? Sao cháu không biết nhỉ. Lẽ ra cháu tạo mẫu thì bản thân cháu phải có mặt trong ngày thi chứ ạ?
Bà Mai Lan thở hắt ra:
– Chưa có, nhưng một người thân của nội là thành viên ban giám khảo. Họ nói công ty Đông phương và Mùa Hạ là hai ứng cử viên sáng giá nhất. Nội nghĩ cháu giúp Vĩnh Hoàng, bởi cháu si tình cậu ta, cháu dám hi sinh bản thân lắm.
Mẫn Chi lầm bằm:
– Đông Phương đã nhờ được ai thiết kế tạo mẫu nhỉ? Thật không thể tin được, bà nội ơi! Liệu bà có quá bức xúc mà nghe lầm không nội?
Bà Lan lắc đầu:
– Ngày hôm qua, hội đồng giám khảo đã chấm phần lý thuyết, Đông Phương cho ra đời bộ thiết kế trang phục dạ hội, trang phục biểu diễn dành cho giới nghệ sĩ. Bộ mẫu này hoàn toàn thuyết phục được cảm tình của ban giám khảo.
Mẫn Chi kêu lên:
– Là ai đã hợp tác giúp Hoàng? Trước ngày phải nộp bộ mẫu dự thi, cháu có ghé thăm họ, chủ yếu là để xem tình hình thế nào. Cháu nhớ rất rõ buồi chiều hôm ấy, bà cháu Vĩnh Hoàng vẫn còn lo đến bất ổn kia mà! Nội ơi, còn công ty Mùa Hạ là công ty nào? Còn chúng ta? Cháu đã dồn tất cả tâm huyết, những gì cháu học hỏi được để tạo mẫu. Tại sao cháu lại thua họ?
Bà Lan thở dài:
– Nội lần đầu tiên nghe nhắc đến tên công ty này. Hình như cũng ở phía Nam, họ gởi dự thi bộ mẫu thời trang mùa hè dành riêng cho lứa tuổi hồng.
Chúng ta phải đứng sau họ, hàng thư ba đấy.
Mẫn Chi bặm môi:
– Cháu không tin cháu bị thua họ.
Bà Lan vỗ về:
– Cháu đã có lòng tin như thế, vậy thì chúng ta đành chờ ngày trình diễn của các người mẫu vậy. Cháu hãy cố gắng thêm chút nữa. Nội không cam lòng nếu Đông Phương thắng, họ tung ra thị trường hàng loạt mẫu mới, có nước công ty cua chúng ta... sập tiệm. Cháu nhất định phải nghĩ cách để giành lai thế thượng phong cho công ty chúng ta, cháu làm nổi không Chi?
Mẫn Chi hỏi bà Lan:
– Đã có thông báo chính thức ngày trình diễn bộ sưu tập trang phục chưa nội?
Bà Lan nói:
– Thứ năm tuần sau, tại nhà văn hóa thanh niên Hà Nội.
Mẫn Chi cắn môi:
– Cháu sẽ cố gắng bằng tất cả khả năng của mình.
Ái Ngọc thủng thẳng:
– Muốn thắng Đông Phương, trước hết chị phải thắng con tim của chị. Anh Hoàng không yêu chị, tại sao chị cứ phải ép lòng yêu đơn phương anh ta. Bộ thế gian này chỉ có anh ta là đàn ông à?
– Mày biết gì mà nói. Khi yêu rồi, hình như con người luôn yếu mềm, làm việc thụ động. Nhưng tao không cam tâm. Vĩnh Hoàng không thể thắng. Công ty anh ta toàn bọn người mẫu già nua, cổ lỗ sĩ. Ngay bọn chuyên viên thiết kế của anh ta cũng cổ xưa như bà ngoại anh ta. Họ đại diện cho cái gì đó của thập niên cũ. Tao là người đại diện cho nền thời trang trẻ trung sôi động, tao nhất định không khuất phục. Tình yêu và sự nghiệp, những gì tao muốn phải thuộc về Cao Nguyễn Mẫn Chi này.
Trong lục bà cháu bà Mai Lan đang sôi sùng sục trước tin đồn, công ty họ có khả năng thua cuộc. Thì tại Đông Phương cũng đang diễn ra một cuộc nói chuyện không kém phần sôi nổi, tuy chỉ có hai người là giám đốc Vĩnh Hoàng và cô thư ký Ca Thơ.
Vĩnh Hoàng không giấu nổi cảm xúc, anh nhìn Ca Thơ bằng ánh mắt lung linh nắng và niềm vui. Ca Thơ hất mặt:
– Sếp à? Lo làm việc đi chứ. Tự nhiên sao sếp chạy vào đậy rồi nhìn tôi y như tôi là một vật thể lạ vậy chứ?
Vĩnh Hoàng trầm giọng:
– Vì tôi đang muốn hét to lên cho cả thế gian này cùng biết và chia sẻ với tôi.
Ca Thơ tròn mắt:
– Sếp... sắp lấy vợ hả?
Vĩnh Hoàng khựng lại:
– Lấy vợ? Ai nói tôi lấy vợ nhỉ?
Ca Thơ tỉnh queo:
– Tôi tự suy ra thôi. Người biết giấu cảm xúc của mình như sếp. Bây giờ lai muốn bứt phá tình cảm của mình, muốn cả đất trời cùng chia sẻ không phải do niềm vui sắp lấy vợ của sếp à? Tôi chỉ hơi tiếc cho anh một chút.
– Tiếc điều gì?
Ca Thơ so vai:
– Bạn gái của anh đấy. Giá như nhu mì một chút, dịu dàng một chút nữa, tôi dám chắc cô ấy rất hoàn hảo.
– Cô đang nói năng lung tung gì vậy? Tôi mà lấy vợ, cô coi chừng oan mạng đó.
– Tôi nói sai chỗ nào chứ. Mẫn Chi chả phải sắp kết hôn với anh à? Cô ta xinh đẹp, tài giỏi, chỉ cần anh bỏ thêm ít công ban đầu uốn nắn cô ta khi cô ta trở thành vợ anh. Tôi tin là anh sẽ rất hạnh phúc.
Vĩnh Hoàng giơ hai tay lên trời:
– Ôi Chúa ơi? Cô khiến tôi buồn cười quá! Tôi đâu nói tôi lấy vợ. Vợ tôi càng không bao giờ là Mẫn Chi. Cô làm ơn đừng phát ngôn linh tinh nữa nhé?
Ca Thơ làu bàu:
– Không nói thì thôi, làm gì anh phải trợn mắt trợn mũi nạt tôi vậy. Tôi mặc xác anh. Anh có gì để chỉ đạo tôi, hãy nói đi!
Thấy thái độ của Thơ, Vĩnh Hoàng vội vã:
– Ca Thơ hiểu lầm niềm vui của tôi rồi. Tôi chỉ muốn báo cho Thơ biết, bộ sưu tập của cô được đánh giá rất cao. Giá như đừng có công ty Mùa Hạ gì đó, chắc chắn chúng ta đoạt giải nhất.
Ca Thơ bàng hoàng:
– Anh nói thật hả?
Vĩnh Hoàng trầm giọng:
– Tôi và bà tôi mừng lắm khi nghe tin. Tôi muốn cô là người đầu tiên tôi chia sẻ tin vui này. Ca Thơ! Bà tôi gởi lời cám ơn cô.
Ca Thơ khịt mũi:
– Anh đừng nói thế. Tôi là nhân viên công ty. Nếu có thể góp một phần nhỏ bé của tôi cho công ty tồn tại, tôi thấy đó là trách nhiệm của tôi. Chả phải bà tổng và anh nữa, đã dành cho tôi rất nhiều ưu ái à.
Cắn nhẹ môi, Ca Thơ nói thêm:
– Chưa qua trình diễn mẫu mã sao đã kết luận được thắng thua nhỉ?
Vĩnh Hoàng cười cười:
– Vấn đề tôi muốn bàn thêm cùng Ca Thơ là việc trình diễn đấy. Căn bản thì ban giám khảo đã chấm điểm rất cao cho bộ sưu tập của em. Nhưng để đoạt vòng nguyệt quế, để có được thương hiệu hàng đầu ngành thời trang, tất cả còn phải chờ vào đêm trình diễn trang phục. Ca Thơ ráng giúp tôi nhé!
Ca Thơ so vai:
– Tôi còn sự chọn lựa à. Bộ sưu tập do tôi tạo nên, nó khác nào con đẻ của tôi, và đã làm mẹ ai nỡ buông xuôi khúc ruột của mình. Tôi đành phải cố gắng thôi.
– Ca Thơ hứa là tôi yên tâm rồi.
– Anh đừng ỷ y, chủ quan quá. Thật ra tôi không đáng để anh đặt hết lòng tin đâu. Anh phải có sự chuẩn bị bên lề, lỡ tôi không làm nổi, anh cũng có người thay thế tôi.
Vĩnh Hoàng trầm giọng:
– Tôi tin Thơ sẽ thắng, hãy cố lên.

Vĩnh Hoàng không hề biết chính anh đã gây cho Thơ một sức ép từ chính những nhân viên trong công ty. Tất nhiên họ không ai khác ngoài nhóm kỹ sư thiết kế. Người già, tay nghề thâm niên ngang với sự tồn tại của công ty. Trẻ tuổi là lớp cán bộ từng được bà Nam phương chọn tuyển rất kỹ. Và tất nhiên công ty nổi danh trên thương trường cũng nhờ vào cây bút vẽ tài hoa, cây keo múa trên vải của họ.
Vậy mà lần này, một cuộc thi mở rộng thị trường, tạo thêm tiếng vang cho công ty thì họ liên tục bị giám đốc Vĩnh Hoàng chê bai, chỉ trích. Những tập mẫu thời trang họ tốn công sức tạo nên, đặt bao nhiêu kỳ vọng vào nó, đều bị giám đốc giận dữ chê bai Điều đáng hận hơn, giám đốc giao việc hệ trọng này cho một con bé loi choi, lóc chóc không bằng cấp, vi tính chưa rành. Ca Thơ cô thư ký riêng của giám đốc, ngoi lên từ tổ tạp vụ của công ty.
Là mọi người kháo nhau thế. Thực chất Ca Thơ thế nào, mặt tròn, mắt to, môi trái tim hay môi sứt thì cũng nhiều người chẳng biết cô là ai?
Nhật Hạ đang lúi húi lau chùa hành lang. Xuân Thùy, chuyên viên thiết kế số một của Đông Phương liên tục năm năm nay, khẽ hắng giọng:
– Này Hạ.
Nhật Hạ nhăn nhăn:
– Chị gọi tôi à?
Xuân Thùy trợn mắt:
– Ơ con nhỏ này, không gọi cô chả lẽ tôi gọi tôi.
Nhật Hạ đề phòng:
– Chị kêu tôi có gì không?
– Vô đây nhờ chút.
Nhật Hạ lắc đầu:
– Chị không thấy tôi đang phải lau cả dãy hành lang dài hun húi hay sao? Tôi mệt lắm, chị làm ơn đừng sai tôi dọn dẹp phòng thiết kế nhé! Hôm qua các người khiến tôi thu dọn một buổi bở hơi tai rồi. Hôm nay nhờ người khác đi?
Xuân Thùy gắt lên:
– Cô nói hơi bị nhiều đấy. Nãy giờ tôi đã bảo tôi sẽ sai cô dọn phòng à?
Nhật Hạ chớp mắt:
– Thế chị muốn tôi làm gì?
Xuân Thùy nghiến răng:
– Không khiến cô làm gì cả chỉ muốn hỏi cô chút việc, được không?
Nhật Hạ cắn môi:
– Chị nói đi!
Xuân Thùy hỏi:
– Nghe nói thư ký riêng của giám đốc vừa đẹp vừa vẽ rất giỏi phải không?
Nhật Hạ vẻ suy nghĩ, rồi cười cười:
– Tôi hiểu rồi, chắc chắn chị đang sợ bị ngồi chơi xơi nước chứ gì?
Xuân Thùy kêu lên:
– Dạo nọ mày thích tới phòng tụi tao lắm mà. Tao có bao giờ đối xử tệ với mày. Hôm nay mày làm khó tao, phải vì tính dựa hơi con nhỏ Ca Thơ không hả?
Nhật Hạ cong môi:
– Tôi tuy là dân cu li thật, nhưng không hèn đến nỗi như chị nghĩ đâu chị ơi.
Ca Thơ cũng không giống chị, nó dễ thương và rất biết điều đấy. Đáng ghét!
Xuân Thùy nhận ra vẻ nóng nảy của mình, cô bèn đổi giọng:
– Xin lỗi Hạ! Tại tôi quá bị sự buồn phiền làm cho mất khôn. Hạ là tôi, chắc chắn Hạ cũng như tôi thôi. Đang yên đang lành. chẳng hiểu sao lần này giám đốc trở nên khó chịu như vậy. Cả tuần nay giám đốc hủy bao nhiêu tập phác thảo của tụi tôi rồi. Hạ không biết tụi tôi đã tốn nhiều công sức cho những mẫu thời trang thế nào đâu. Có tháng để nhanh chóng tìm mẫu mới, tụi tôi phải làm đêm, ăn uống thất thường, hoàn thành được mẫu hàng, tụi tôi sút đi vài ký. Dù sao như vậy giám đốc vui là mừng rồi. Còn lần này, quả thật bọn tôi vừa buồn vừa chán. Giám đốc tuyên bố bọn tôi không cần vẽ nữa. Hạ nghĩ xem làm sao bọn tôi không lo lắng chứ?
Nhật Hạ cảm thông:
– Chị đừng nghĩ ngợi làm gì. Thật ra Ca Thơ không muốn vẽ đâu. Nó từ chối mãi nhưng không được. Tôi không rành mấy vụ này, vô tình tôi nhìn thấy nó vẽ, tôi khoái quá lại nhìn bà tổng và giám đốc Hoàng than thở với nhau, thế là tôi đem việc nhỏ Thơ vẽ đẹp khoe với cậu ấy. Không ngờ vừa rồi, Ca Thơ lại làm nên kỳ tích.
Xuân Thùy thở dài:
– Hạ thân với Ca Thơ lắm hả?
– Ờ thì cũng thân. Chị và mọi người yên tâm, tôi đảm bảo Ca Thơ không hề muốn dành chén cơm của mọi người đâu. Chả là bất đắc dĩ nó phải giúp công ty thôi.
Xuân Thùy thật thà:
– Thế... cô ta đẹp không?
Tròn mắt, Nhật Hạ cười:
– Chị chưa biết mặt Thơ hả?
Xuân Thùy gật đầu:
– Giám đốc có cả một phòng dành cho thư ký. Tôi có quan tâm họ làm gì.
– Vậy thì chị cứ coi như chẳng hề có ai tên Ca Thơ tồn tại.
Vừa nói đến đó, bất chợt Ca Thơ ôm trên tay tập công văn đi qua. Ca Thơ cười hiền:
– Hôm nay Nhật Hạ làm ở đây hả?
Nhật Hạ cười:
– Ừ! Còn Thơ, nghe nói Thơ đã đồng ý giúp giám đốc hả?
Ca Thơ xụ mặt:
– Tất cả cũng tại Hạ hết, tự nhiên khoe làm gì để bây giờ Thơ rơi vào thế dở khóc dở cười.
Nhận ra người con gái đứng bên Hạ đang quan sát mình thật chăm chú. Ca Thơ chớp mắt:
– Chị cũng làm chung với Hạ à? Sao chị mặc đồ xịn quá vậy?
Nhật Hạ che miệng cười:
– Em nói rồi, con nhỏ này từ tâm lắm, nó chả muốn ai buồn nó đâu. Chị ấy là người của phòng thiết kế tên Xuân Thùy.
Ca Thơ chưng hửng:
– Em xin lỗi. Em nghe tiếng chị, nhưng không có điều kiện tiếp xúc nên...
Giám đốc làm thế này dám có ngài em đập lộn các chị rồi mới nhận ra người nhà. Chán thật.
Xuân Thùy hỏi:
– Em không thích được chuyển qua phòng chị à?
Ca Thơ lắc đầu:
– Em có chuyên môn gì mà sang đó chứ. Em chỉ nhất thời gặp may thôi. Em đang rầu thúi ruột đây. Lần này lo vẽ xong em nhất định không bon chen.
– Giám đốc muốn thì sao?
– Kệ anh ta chứ. Nguyên tắc tuyển chọn nhân viên, chả phải lúc nào cũng bằng cấp là số một ư?
Xuân Thùy nhẹ giọng:
– Em thành công lần này, em sẽ có rất nhiều đấy.
Ca Thơ thở dài:
– Em chỉ muốn là em thôi. Em ghét bị áp đặt lắm. Cầm cây kéo trên tay, đâu phải tất cả những chuyên viên vẽ đẹp đều có thể cắt đẹp đâu. Em toàn làm trong lúc ngẫu hứng. Vì thế em biết rõ em sẽ thế nào, nếu phải bó gọn trong khuôn khổ những tờ giấy A4 hay cây thước.
– Em đã đồng ý giúp giám đốc hả?
Ca Thơ khổ sở:
– Em từ chối không được. Hơn nữa em cũng muốn tốt cho các chị. Công ty thua đợt trình diễn này, người khốn khổ nhất chính là các kỹ sư phòng chị. Em không muốn mọi người bất mãn.
Xuân Thùy mỉm cười:
– Cám ơn em! Bây giờ chị yên tâm rồi.
Ca Thơ chớp mắt:
– Chị nói vậy là sao?
Nhật Hạ cười:
– Nãy giờ nghe tin giám đốc đặt tất cả kỳ vọng vào Thơ, các chị ấy xôn xao ghê lắm. Thì chén cơm người ta đang ăn mà, bị em giành mất, họ phải hờn phải giận, giờ thì tốt quá rồi.
Xuân Thùy cầm tay Thơ:
– Chị sẵn sàng hỗ trợ hỗ trợ em, cần gì em cứ nói đừng ngại nhé Thơ? Để chị về phòng thông báo cho mọi người mừng.
Xuân Thùy đi rồi. Ca thơ đưa tay lên ngực:
– Tạ ơn Bồ Tát! Người đã giúp con thêm lòng tin vào mọi người.
– Thơ còn chưa kịp khao hạ đấy!.
Ca Thơ Hạ giọng:
– Yên tâm đi! Thơ đã có sẵn quà tặng Hạ, bảo đảm trên cả tuyệt vời.
Nhật Hạ nhìn cười theo Ca Thơ. Cô thấy quý cô thật nhiều.
Diệu Linh quơ tay trước mặt Quang, miệng cô la nhỏ:
– Anh Quang?
Vẫn không nghe Quang ừ hữ gì, vẻ mặt Quang bần thần, chắc chắn đầu óc anh đang lang thang suy nghĩ điều gì đó. Diệu Linh hích vai Quang:
– Anh Quang! Anh có cần tới bác sĩ không hả?
Quang giật mình, anh nhìn Linh lơ ngơ:
– Là Linh à? Sao Linh có mặt ỏ đây, vào giờ mà lẽ ra Linh đang phải đi học?
Diệu Linh mỉm cười:
– Em xin nghỉ học hai ngày giúp Ca Thơ tập dượt lần cuối để hoàn thành bộ sưu tập thời trang. Còn anh, sao đứng trước cổng công ty người ta, mặt mày bí xị vậy?
Quang cười gượng:
– Anh tính ghé rủ Ca Thơ đi ăn trưa.
– Anh hẹn nó chưa?
– Chưa! Nhưng bây giờ cũng không cần nữa.
Diệu Linh chớp mắt:
– Anh này thiệt tình à. Đàn ông phải mạnh mẽ, bản lĩnh. Con gái tụi em thích mẫu đàn ông hơi “bùi bụi” một chút. Ăn cơm vỉa hè càng vui. Anh sống cạnh Ca Thơ bao năm nay, anh lạ gì tính nết nó. Câu Thơ dị ứng vào các nơi ăn chơi sang trọng. Bây giờ còn sớm, anh vô rủ nó đi, Linh khỏi vào, đang lười leo mấy chục bậc cầu thang. Linh chờ ngoài cổng.
Quang bặm môi:
– Đã nói không cần nữa mà.
Diệu Linh cau mày:
– Anh này khùng thật, nhát hơn thỏ đế nữa. Anh không vô thì coi xe giùm Linh, để em vô kêu nó. Em nói trước bữa cơm hôm nay em bắt anh trả tiền đấy.
Diệu Linh dựng chống xe. Quang nói:
– Đừng vô nữa. Ca Thơ đi rồi.
Diệu Linh ngẩn ngơ:
– Đi rồi à? Anh đã thấy nó, đúng không? Vậy sao anh không kêu nó? Sợ mấy cô gái làm chung Ca Thơ trêu chọc à? Người đâu mà nhát thế.
Quang nói nhỏ:
– Ca Thơ đi cùng giám đốc Hoàng, như thế Linh biểu tôi làm sao gọi cô ấy chứ?
Diệu Linh nhìn Quang:
– Anh khiến tôi bất mãn thay anh. Không dám gọi nó, thấy nó đi cùng giám đốc của nó rồi, sao anh không về còn đứng trồng cây si ở đây làm gì?
Diệu Linh chép môi:
– Cả Linh và anh đều không rủ được Ca Thơ, hay là chúng ta cùng nhau đi ăn vậy, anh Quang?
Quang lịch sự:
– Cũng được, anh đang đói mờ mắt rồi.
Diệu Linh lém lỉnh:
– Thì ra nãy giờ vì đói quá, Linh múa tay trước mặt anh. Anh không phản ứng gì, ôi trời, thật tội nghiệp.
Quang hỏi Linh khi cả hai yên vị trong một quán ăn gần công ty Ca Thơ:
– Linh xuống sao không hẹn Thơ trước?
Diệu Linh so vai:
– Linh tưởng không xin nghỉ được, vì hôm nay Linh thi môn thể dục. Năn nỉ mãi thầy mới đồng ý để Linh thi lại đấy. Anh cười gì thế?
Quang tủm tỉm:
– Chả ai xin thi lại bao giờ, Linh khiến người ta ngạc nhiên thật.
– Có gì đâu, tại Linh muốn giúp đỡ mẹ đến nơi đến chốn. Sự nổi tiếng của cha mẹ, con cái được thơm lây chứ bộ.
Quang hỏi nhỏ:
– Sao Linh biết Ca Thơ biết, vẽ để mà nhờ nhỉ? Hai người xa nhau cả chục năm còn gì?
– Ký ức tuổi thơ của Linh luôn có Ca Thơ. Hồi ấy cô giáo đã dự đoán Ca Thơ có năng khiếu hội họa bẩm sinh. Nó từng đoạt giải, mỗi khi được cử đi thi vẽ tranh. Vì thế khi mẹ em cần người tạo mẫu, em đã nghĩ ngay tới Ca Thơ, quả nhiên em không hề sai. Chỉ hơi buồn một chút về việc Ca Thơ đồng lúc giúp công ty Đông Phương à?
– Vâng! Bình thường người ta chỉ nên làm cho một công ty. Ca Thơ đã khác người.
– Đừng trách Ca Thơ. Cô ấy đang làm việc cho Đông Phương, cô ấy đâu thể từ chối họ. Cũng may cả hai công ty được cổ giúp vẽ mẫu mã đều đoạt giải cao nhất, vậy là tốt rồi.
Diệu Linh bất chợt nhìn Quang:
– Anh Quang thích Ca Thơ đúng không?
Quang gật đầu:
– Khó khăn lắm tôi mới duy trì được tình cảm với Ca Thơ. Cô ấy hay tự ti mặc cảm thân phận, nhưng tôi chưa có cơ hội ngỏ lời.
– Tại gia đình anh cấm cản à?
– Ba mẹ tôi vốn quí mến Ca Thơ. Tuy tôi chưa nói ra nhưng tôi nghĩ mẹ tôi không cấm đoán tôi đâu. Tính mẹ tôi rất thoáng.
– Không nói trước sự khẳng định của mình được. Bình thường hai bác có thể rất quí Ca Thơ. Nhưng việc trở thành sui gia được hay không lại là chuyện khác, anh đừng chủ quan. Dù sao tôi cũng muốn chúc mừng anh. Ca Thơ là người tốt, nó hội đủ điều kiện để trở thành vợ hiền, dâu thảo. Anh thật sự yêu thương nó thì hãy ngỏ lời đi nếu không anh sẽ ân hận đấy.
Quang bồn chồn:
– Linh nói vậy phải Linh đã biết được chuyện gì à?
– Tôi linh cảm rằng giám đốc Vĩnh Hoàng rất thích Ca Thơ, tình cảm trai gái khó nói lắm. Lửa gần rơm tất phải bùng cháy.
Quang thở dài:
– Tôi cũng nghĩ tới điều đó. Theo Linh, tôi phải làm sao?
Diệu Linh chưa kịp trả lời Quang, đã thấy anh bật dậy:
– Ca Thơ về rồi kìa.
Theo tay Quang chỉ, Linh nhận ra Ca Thơ đang ngồi sau chiếc @ còng của Vĩnh Hoàng, giữa hay người vẫn còn một khoảng cách nhỏ. Cô trầm tĩnh:
– Anh tiếp tục ăn đi nhé? Linh phải qua đó gặp Ca Thơ, ngày trình diễn thời trang cận kề rồi, sợ Ca Thơ không rảnh rang nữa. Anh muốn Linh nói với Thơ điều gì không?
Quang lắc đầu:
– Thôi, không cần đâu. Tôi tự mình nói được, Linh đừng lo cho tôi.
– Vậy thì anh phải cố lên nhé! Khi hai nhà chỉ cách nhau một bức tường.
Diệu Linh thong thả băng qua đường, cô nói với bác bảo vệ:
– Cháu muốn gặp thư ký riêng của giám đốc.
Bác bảo vệ vui vẻ:
– Cô Ca Thơ phải không? Cô là gì của cổ?
– Cháu là bạn.
– Cô ấy mới đi cùng giám đốc lên phòng, cô vào đi?
– Cháu cảm ơn bác!
Diệu Linh đến công ty Đông Phương đã vài lần, nhưng cô chưa vào trong lần nào. Cô hơi bất ngờ trước “mặt tiền” khá đồ sộ của công ty. Công ty Mùa Hạ lúa mẹ Linh so với Đông Phương giọng như con kiến đứng cạnh con ong vậy.
Nhưng con kiến thông minh sẽ không bị con ong biến thành miếng mồi ngon của nó. Diệu Linh hỏi thăm phòng giám đốc. Người ta chỉ cô lên lầu ba. Linh hăm hở leo từng bậc cầu thang. Cô gặp Ca Thơ ở lầu hai, cô đang ôm tài liệu đi xuống. Ca Thơ kêu lên:
– Diệu Linh! Nhỏ đến đây chi vậy?
Diệu Linh rùng vai:
– Tất nhiên là tìm Thơ rồi.
Ca thơ hạ giọng:
– Chắc không ngoài việc xem ta đã hoàn tất phần y phục mẫu phải không?
– Ừ!
– Linh yên tâm, tất cả đã hoàn tất.
– Bây giờ Thơ về với ta được không?
– Chắc là được, chờ ta đưa tài liệu lên phòng giám đốc xong, ta về luôn.
Diệu Linh cười cười:
– Vậy ta không lên trên nữa đâu. Sếp của Thơ biết Thơ bắt cá. hai tay cũng phiền phức lắm.
Thơ trợn mắt:
– Dùng từ kinh di ấy, chả hợp chút nào trong trường hợp của ta.
– Hoàng biết Thơ là người tạo mẫu cho Mùa Hạ chứ?
– Ta không rõ. Nhưng ta nghĩ anh ta biết vì Mẫn Chi rất cay cú ta. Con nhỏ ấy thua liền một lúc hai đối thủ, nên nó hận ta lắm.
– Thơ phải cẩn thận nhé? Mẫn Chi luôn ích kỷ, nó ghét ai thì người đó gặp tai họa đấy.
– Thơ biết rồi, chờ ta nhé!
Ca Thơ mau chóng lên phòng giám đốc. Mất hơn mười phút, cô mới trở ra.
Diệu Linh hỏi ngay:
– Sao rồi?
– Không có vấn đề gì, mình về thôi.
Cả hai mau chóng rời công ty Đông Phương. Thơ không hề biết phía sau cánh cửa sổ phòng giám đốc, Vĩnh Hoàng đang dõi mắt nhìn theo. Theo như thỏa thuận, Ca Thơ chỉ giúp công ty vẽ mẫu. Việc may trang phục và người trình diễn do công ty và phòng thiết kế tự lo liệu. Ca Thơ không muốn vì sự thành công bất ngờ của cô khiến cả phòng thiết kế bị ngồi chơi xơi nước.
Bà Nam Phương đẩy của phòng giám đốc, bà hỏi ngay:
– Sao cháu không giữ cơn bé lại hả Hoàng?
Vĩnh Hoàng cười:
– Cháu không thể ngoại ạ, Ca Thơ giúp công ty giành được chiếc vé lọt vào vòng chung kết đã là rất tốt rồi. Cô ấy có nguyên tắc của cá nhân cổ. Cháu không thể bước qua ranh giới ấy.
– Nhưng cháu thích con bé, đúng không?
Vĩnh Hoàng kêu lên:
– Sao chuyện gì của cháu, ngoại đều biết cả vậy?
– Thì... ngoại là bà của cháu mà. Cần bà già này giúp một tay không?
Vĩnh Hoàng tự tin:
– Không đâu ngoại ơi! Cháu tự mình nắm bắt hạnh phúc của mình. Cháu không muốn bà thêm lo nghĩ chuyện của cháu. Nhất là bà vẫn chưa thể dứt bỏ hẳn Mẫn Chi.
Bà Nam Phương gật đầu:
– Tùy cháu, cháu nhắc Mẫn Chi, ngoại mới nhớ, nó đang rất buồn. Tuy cùng được vào chung kết cuội thi, nhưng chắc chắn bà nội Mẫn Chi cay cú lắm. Bà ấy vốn ích kỷ, nhỏ mọn, bà ấy sẽ trách mắng nó. Cháu nên an ủi Mẫn Chi, dù chỉ là bạn bè.
Vĩnh Hoàng từ tốn:
– Cháu biết rồi.
Hai bà cháu quay sang bàn việc khác. Hết giờ làm việc, Vĩnh Hoàng lái xe đi tìm Ca Thơ. Anh gặp Mẫn Chi ngoài cổng. Mẫn Chi thấy anh, cô chậm rãi bước đến chặn đầu xe Vĩnh Hoàng:
– Em có chuyện muốn nói với anh. Anh không từ chối chứ?
Vĩnh Hoàng điềm tĩnh:
– Anh không có nhiều thời gian đâu.
– Chỉ cần anh không từ chối em là tốt rồi.
– Vậy chúng ta tìm nơi nào uống cà phê nhé?
Mẫn Chi nhếch môi:
– Ai lại uống cà phê vào buổi chiều chứ. Chúng ta đi uống rượu. Lâu lắm rồi em không uống được, em muốn uống một ly với anh.
Vĩnh Hoàng kêu lên nho nhỏ:
– Đã nói anh không có thời gian kia mà.
Mẫn Chi nhẹ tênh:
– Một ly rượu thôi, đâu mất nhiều thời gian. Anh đừng lo, em không khiến anh khó xử đâu.
Vĩnh Hoàng đành phải đồng ý, dù tâm trạng anh không vui vẻ gì. 

15/6/2009

Diễm Thanh

Nguồn: Mây4phương

Theo https://vnthuquan.net/