Một thời kiêu sa 1

Một thời kiêu sa 1

Chương 1
Khả Doanh giậm chân, cô hét lên:
- Chị sáu ơi. Tô phở sao mặn chằn ghê vậy nè?
Đang nấu cơm và kho cá ở trong bếp, nghe thấy giọng gắt gỏng của Khả Doanh. Chị Sáu hốt hoảng chạy lên. Giọng chị bối rối:
- Cô hai gọi tôi?
Khả Doanh trề môi, đẩy mạnh tô phở về phía chị Sáu, nước phở chao ra trên mặt bàn:
- Dở ẹc. Khả Doanh không ăn được.
Chị sáu nhìn tô phở béo ngậy đầy ắp những lát thịt bò chín tái thơm phức với những lá cần tây , dù không nếm , nhưng chị đóan nó rất ngon và không mặn một chút nào . Đó chỉ là một cái cớ Khả Doanh vịn vào đó để đỏng đảnh với chị, sau khi đã ních no nê gần một kilô trái cây ở trên dĩa.
Chị sáu rụt rè lau nước phở vãi ra trên bàn:
- Cô hai thông cảm, Nếu cô không thích ăn phở tôi mua mì hoành thánh cho cô hai ăn.
Khả Doanh phụng phịu nét mặt :
- Có lẽ chị định mua mì ở ông Ba bụng phệ đầu ngã tư chứ gì . Khả Doanh không nuốt nổi thứ mì dai nhách của ổng. Đó là quán ăn dở nhất thành phố, chị biết không?
Cô tặc lưỡi cằn nhằn tiếp:
- Mua giùm tô phở mua cũng chẳng xong. Chị mang ra sau bếp đi. Chán chị ghê.
Chị sáu vội vàng bưng tô phở ra bếp.
Chị không lạ gì tính của cô chủ nhỏ. Nếu chậm trễ, có thể Khả Doanh sẽ ném tô và đưa bay vèo.
Vừa làm việc ở bếp, chị sáu lại giật mình bởi tiếng gọi của Khả Doanh :
- Chị sáu ơi ! Chị lên đây cho Khả Doanh nhờ chút xíu thôi à.
Chút xíu thôi của Khả Doanh là một mớ áo quần lộn xộn ném bừa bãi trên giường , dưới đất.
Khả Doanh hơi nhíu mày :
- Chị ủi và xếp lại giùm Khả Doanh
Chị sáu chùi hai bàn tay còn ướt mèm vào ống quần , giọng mềm mỏng :
- Sao cô Hai lôi ra nhiều quá vậy . Những bộ áo quần này tôi đã ủi và xếp cẩn thận từ sáng sớm rồi kia mà.
Khả Doanh cong môi :
- Khả Doanh tìm chiếc quần lót mới mua.
- Cô tìm ra chưa ?
Khả Doanh cười khúc khích :
- Nó nằm lọt xuống tận đáy tủ nên Khả Doanh phải xới tung tất cả những bộ áo quần ở trong đó mới tìm thấy được , đây nè.
Nói xong , cô nhón chiếc quần màu hồng đung đưa trên tay , hạ giọng nói nhỏ :
- Hàng này mới về . Khả Doanh và Tú Anh phải lội chợ gần hết một buổi sáng đấy nhé . Chị nhìn xem , người ta thêu một nhành huệ màu trắng , logo mới nhé . Hoa hồng , hoa cúc là xưa rồi , quê rồi.
Chị Sáu nói cho qua chuyện :
- Tôi thấy cái nào cũng đẹp . Cô hai đã chọn tất nhiên là phải nhìn được mắt . Chẳng bù cho tôi , tôi chẳng nhận biết được hàng nào tốt , hàng nào dỏm . Bữa trước bà chủ nhờ tôi mua giùm thứ phụ tùng này . Lớ ngớ mua phải hàng nhái lại , bà dũa tôi một trận ra trò.
Khả Doanh bật cười . Cô tung chiếc quần nhỏ xíu màu hồng lên và đón bắt lấy một cánh nhí nhảnh giọng vui vui :
- Không trách chị được . Tại sao mẹ lại nhờ chị đi mua cái thứ . . . . kỳ quặc đó . Nếu Khả Doanh nhờ chị , Khả Doanh chỉ nhờ đi mua cá , tôm , cua và rau . Những thư" đó mới là . . . sở trường của chi . . . Ái chà ! chị chịu khó ủi và xếp lại những bộ quần áo này vào tủ nghen.
Khả Doanh dùng chân lùa áo quần đang nằm vương vãi ở trên giường sang một bên . Cô nằm đại xuống giường , xoạc chân và tay ra một cách thoải mái.
Chị sáu ngồi xuống mé giường . Chị vừa xếp quần áo vừa nhỏ nhẹ :
- Tôi đang bận nấu cơm chiều . Giờ tôi xếp tạm cho vào tủ , lát nữa rỗi việc tôi tranh thủ ủi được không cô Hai ?
Khả Doanh lăn một vòng trên tấm nệm mouse , giọng hơi sẵng :
- Sao chị thích hẹn hò vậy . Đâu phải là bồ bịch với nhau để mở miệng ra là hẹn hò . Chị nhìn đi , những bộ quần áo này nhăn nhúm hết trơn.
- Tôi chưa nấu canh , cô Hai à.
- Lát nữa nấu . Xời ơi . Cơm canh có trễ một chút cũng chẳng chết chóc ai đâu.
Chị sáu im re . Chị không muốn làm Khả Doanh nổi giận . Không chết chóc ai như khả doanh đã nói nhưng sẽ đảo lộn mọi sinh hoạt trong nhà . Cậu Huy , em của Khả Doanh phải ăn cơm sớm để đi học lơ"p ngoại ngữ ban đêm . Ông bà Bửu Truyền có thói quen dùng cơm sớm để có thì giờ xem ti vi và đọc báo.
Chị nhặt những bộ váy áo của Khả Doanh đang nằm trên nền nhà bỏ lên nệm
Khả Doanh nằm sấp trên giường.
Cô đong đưa hai cẳng chân và đánh gót với nhau :
- Chị có biết mẹ đi đâu không ?
- Bà chủ không nhắn lại . Tôi đóan có lẽ bà lên công ty vì bà vừa đi đâu độ mười phút thì ông chủ có gọi điện thoại về nhà hỏi bà đã đi chưa ?
Khả Doanh ca cẩm :
- Biệt thự này rộng quá nên buồn chết đi được . Đã vậy , ba mẹ và Huy cứ đi suốt . Nhiều lúc Khả Doanh phải tự hỏi , tại sao ba mẹ Khả Doanh không sinh thật nhiều con . Biết đâu Khả Doanh sẽ có một đứa em gái thật dễ thương . Khả Doanh sẽ chiều chuộng nó , chưng diện cho nó thật đẹp . Chiều chiều dắt nó đi dạo phố chơi . Cứ nằm dài ruột ra như thế này , buồn kinh khủng.
Chị sáu đẩy bàn ủi lướt nhẹ nhàng lên chiếc áo màu lòng trứng may bằng lụa tơ tằm , chị nhếch môi :
- Cô chưa có kinh nghiệm sống nên cô mới nói như vậy . Sinh con nhiều thì đói nghèo . Cũng như tôi . Có đến bảy đứa con nên phải đi làm thuê , làm mướn.
Vừa lấy chai nước xịt nhẹ trên cổ chiếc áo đang ủi , chị sáu vừa thở ra :
- Cô hai có đứa em ngoan ngoãn như cậu Huy , cô còn đòi hỏi gì nữa.
Khả Doanh bĩu nhẹ môi :
- Nó là con trai nên chán lắm . Khả Doanh thích có em gái hơn , dễ thương diện cho nó . Với lại , chị sáu biết không , Huy chỉ thua Khả Doanh hai tuổi nên nó rất bướng . Khả Doanh nói gì cũng cãi lại.
Chị Sáu cười thầm , trong gia đình này , chỉ có Khả Doanh là bướng bỉnh , đỏng đảnh . Đức Huy , em của Khả Doanh dù mới học lớp 12 nhưng chững chạc hơn Khả Doanh nhiều , Ít ra , cậu ta không làm tình làm tội chị Sáu như bây giờ.
Khả Doanh lăn thêm mấy vòng nữa trước khi ngồi dậy . Cô vương vai ngáp dài và chống tay vào hông nhìn ra cửa sổ , càu nhàu :
- Lại mưa rồi . Mưa liền tù tì . Chiều chủ nhật nào cũng vậy coi bộ Oải quá.
Day mặt lại với chị Sau , Khả Doanh phẩy tay :
- Thôi chị đừng ủi nữa . Mai ủi tiếp . Mưa như thế này thì đi đâu được . Ghét nhất là mưa dầm.
Chỉ chờ có vậy , chi . Sáu nhanh nhẹn rút phích cắm ra và thu dọan bãi chiến trường . chị đẩy bàn ủi xuống gầm giường kèm theo lời dặn dò :
- Cô hai nhớ cẩn thận đừng đụng vào nghe . Bàn ủi đang còn nóng.
Khả Doanh xụ mặt lại :
- Chị còn dặn gì nữa không . Sao chị giống ba mẹ của Khả Doanh vậy . Hở một tí là dặn dò.
Cô đi giọng nhại lại lời của ba mẹ :
- Nhớ mang áo mưa nghe con . Nhớ đội mũ nghe con . Nhớ đừng mở cửa sổ vào ban đêm nghe con . Nhơ" uống thuốc bổ nghe con . Đến một ngàn cái nhớ nghe qua muốn . . . quên luôn . Khả Doanh lớn rồi . Khả Doanh không thích được dặn dò như vậy.
Cô khống khuỷa tay lên bệ cửa sổ , mộng mơ nhìn ra vườn . Sau màn mưa trắng xoá , cảnh vật như mờ hẳn đi . Những luống hoa mười giờ bị mước mưa vùi dập trở nên sẫm tím lại một vẻ u buồn.
Khả Doanh cắn môi suy tư . Hôm qua , Tú Anh vừa thầm thì kể với cô về anh chàng của nó . Một công nhân cơ khí . Rất vô tình , Khả Doanh đã nhăn mặt lại như ăn phải ớt , cô tròn mắt hỏi Tú Anh bộ hết người để yêu rồi hay sao . Vậy là hai đứa giận nhau . Chán ghê . Nếu trời không mưa , có lẽ Khả Doanh đã đến nhà Tú Anh để làm hoà với nó.
Cô biết , hai đứa chẳng có thể giận nhau lâu . Giận hờn vu vơ , có lẽ là căn bệnh muôn đời của các cô gái.
Khả Doanh hơi chồm người qua cửa sổ . Cô trề môi . Lâm vừa bước qua cửa cổng nhà cô , nơi có giàn hoa giấy màu trắng đang vãi những cánh hoa mỏng mảnh rụng đầy sân . Anh chàng thuyền phó tàu viễn dương có khuôn mặt thật ngầu đang tìm mọi cách để tiếp cận quả tim của cô.
Khả Doanh nhảy lên giường , cô lấy mền phủ kín người . Hơi ngột ngạt và nóng một chút , nhưng dù sao vẫn dễ chịu hơn là ngồi trân mình chịu đựng những ánh mắt nồng nàn của Lâm.
Chị Sáu gọi khẽ :
- Cô Hai , cô hai à.
Khả Doanh nằm im không cụ cựa.
Cô đang cắn chặt môi để khỏi phát ra tiếng cười . Tiếng dép của chị sáu xa dần.
Khả Doanh nghe loáng thoáng tiếng chị sáu lằm bằm :
- Sao ngủ lẹ thật . Đúng là tuổi ăn , tuổi ngủ . Mới đặt lưng xuống đã ngủ say như chết
Khả Doanh cười hóm hỉnh . Cô tung chiếc mền dù hoa ra khỏi mặt và vớ đại một tạp chí điện ảnh ở trêb bàn , nghiêng người nằm đọc . Đọc chán chê cho đến lúc cánh cửa phòng xịch mở . Huy ló đầu nhìn vào :
- Chị Hai . Anh lâm đang ngồi chờ chị Ở phòng khách.
Khả Doanh cằn nhằn :
- Sao em vào phòng chị mà không gõ cửa
- Em nghe chị Sáu bảo là chị đang ngủ say ghê lắm . Em sợ làm mất giấc ngủ của chị.
Khả Doanh nhướng mày :
- Chị đang buồn ngủ ghê gớm . Em ra nói chuyện với anh Lâm đi . Dù sao đi nữa , Huy là người quen biết anh Lâm . Khách của ai , người đó tiếp.
Huy gãi đầu . Nhìn bộ dạng của cậu thật khổ sở :
- Anh lâm chỉ thích nói chuyện với chi.
- chị không thích.
Phán xong một câu xanh dờn như vậy . Khả Doanh tiếp tục lật đật tìm mục điểm phim nước ngoài . Cô dừng lại thật lâu ở bức ảnh diễn viên mà mình yêu thích.
Huy ngồi xuống ghế , giọng mềm mỏng :
- Chị Hai à . Anh lâm đã đội mưa gió để đến đây tìm gặp chị , lẽ nào chị để ảnh thất vọng ra về.
- Đến được thì về được . Chị có bắt ảnh phải lội nước để đến đây đâu.
- Tội nghiệp ảnh
Khả Doanh lừ mắt nhìn Huy :
- Huy tội nghiệp được bao nhiêu người rồi . Tuần trước là một anh chàng bên Bưu Viễn Thông miệng bẻm mép như một . . . . mụ đàn bà . Cách đây nửa tháng là anh chàng bên cơ quan Xúc tiến việc làm ngồi nhai kẹo Sing- Gum lách nhác cả tiến đồng hồ . Thượng vàng hạ cám . Suy cho cùng , người tội nghiệp chỉ là chị . Chị phải ngồi muốn cúp xương sống để tiếp những anh chàng dùng em để làm cầu với chi.
Huy cười khì vì Khả Doanh đã nói trúng tim đen của mình . Cậu nói giọng vui vẻ :
- Ai bảo chị đẹp , Làm chim xanh như Huy cũng khổ , biết đâu nay mai lại trở thành bia đỡ đạn không chừng.
Cằn nhằn Huy mãi , kể ra cũng tội nghiệp.
Khả Doanh đành miễn cưỡng đứng dậy bước ra phòng khách.
Khả Doanh ngồi xuống ghế . Cô nhìn vào chiếc gạt tàn đầy ắp và vỏ thuốc trống rỗng ở trên bàn . Lâm đã đốt một buổi chiều mưa buồn bằng gối thuốc nhựa trắng . Khả Doanh mím miệng lại . Đáng đời . Những tên si tình là những người thường mang hai lá phổi mờ và lốm đốm.

Lâm khẽ gật đầu chào Khả Doanh , giọng anh thân thiện :

- Chiều chủ nhật , Khả Doanh không đi đâu chơi hay sao ?

Khả Doanh hơi trề môi :

- Những chiều mưa như thế này , nằm cuộn mình trong chăn nghe nhạc hay đọc báo , đó là một cái thú . Cá biệt mới có những người thích lang thang đi đến nhà của người kh'ac để nói chuyện phiếm.

Câu trả lời kênh kiệu của Khả Doanh làm Lâm ngượng ngùng.

Anh nheo mắt nhìn Khả Doanh :

- Một cá biệt dễ thương . trong nghệ thuật cũng vậy , đại trà thường gây nên sự nhàm chán . còn cá biệt lại tạo nên những bước ngoặt của sự sáng tạo , tìm tòi.

Khả Doanh hếch mũi lên :

- Rất tiếc là anh không làm nghệ thuật . Một người luôn bận rộn với các phi vụ làm ăn ,suy nghĩ trăm phương nghìn cách để qua mặt hải quan lại bàn luận về nghệ thuật , kể ra hơi . . . . phi nghệ thuật.

Lâm nuốt nước bọt . Anh dụi nửa điếu thuốc còn cháy dở vào gạt tàn . Chẳng lẽ anh ngồi tranh luận với một con bé thua nh chục tuổi , nói chuyên ngang như cua bò , kênh kiệu một cách tự đắc.

Lâm khẽ liếc nhìn Khả Doanh , Cô ngồi lọt thỏm trong ghế , hai tay khoanh trước ngực , hơi khuỷnh ra một chút do bộ ngực nở nang.

Chiếc áo màu da bò của cô làm buổi chiều dường như sáng lên . ĐÔi mắt của cô hơi lém lỉnh , mở to và rèm mi dài rất đỗi hiền lành . Chỉ có những lời nói của cô là . . .dễ ghét.

Lâm khàn giọng :

- Đâu phải những ai đi tàu viễn dương đều tìm cách lậu thuế . Khả Doanh không nên suy nghĩ về anh như vậy.

Khả Doanh nhún vai thay cho câu trả lời . Cô lục lọi chồng sách báo cũ ở gầm bàn và rút ra cuốn "kiến thức ngày nay " ngồi chăm chú đọc . Cô chẳng thích ngồi nói chuyện với Lâm , anh ta có vẻ nhạt nhẽo hay sao ấy . Ngoài việc ngắm trộm Khả Doanh , hình như anh ta chẳng biết nói gì cho ra hồn.

Còn Lâm anh băm môi suy nghĩ . Thái độ tiếp khách như đuổi khéo của Khả Doanh khiến anh mếch lòng . KHông lẽ anh đành bõ cuộc khi chưa bắt đầu.

Lâm cố lấy giọng sôi nổi :

- Anh không ngờ Phước organ trong nhóm pop- rock Trùng Dương xanh lại là anh bà con của Khả Doanh.

Khả Doanh rời mắt khỏi trang sách.

Cô rất quý mến ông anh bà con bạn dì của mình , vì vậy Khả Doanh ngẩng đầu lên chờ đợi Lâm nói tiếp:

- Phước organ là bạn thân của anh. Cách đây mấy hôn, tình cờ anh nhìn thấy anh của Khả Doanh trong cuốn album gia đình phước.

Khả Doanh đưa mắt nhìn Lâm:

- Anh Phước có nói gì về Khả Doanh không ?

Lâm gật đầu :

- Phước dự định mời Khả Doanh tham gia hát cho Trùng Dương xanh . Thú thật anh hơi bất ngờ vì không biết Khả Doanh lại có thêm tài vặt đáng nể như vậy . Được nhóm pop- rock Trùng Dương xanh mời không phải là xoàng.

Giọng Khả Doanh tỉnh tỉnh:

- Nhờ Khả Doanh là em gái của anh Phước nên họ... chiếu cố. Thật ra Khả Doanh hát rất xoàng, như mèo nghêu ngao nên hôm trước mới nghe anh Phước gợi ý , Khả Doanh đã xin kiếu . Rút lui trong danh dự.

- Thật là đáng tiếc.

- Cho ai ?

- Cho anh và các bạn trẻ yêu nhạc pop- rock.

Suýt nữa Khả Doanh đã cười ngặt nghẽo về kiểu nói nịnh đầm của Lâm . Cô ngấy đến tận cổ cách tán gái của anh . Khả Doanh húng hắng ho để khỏi cười . Dù sao , mối quan hệ từ trên trời rơi xuống giữa Lâm và Phước cũng làm cho cô bơ"t lạnh nhạt với Lâm hơn . Khả Doanh dịu giọng :

- ANh quen với anh PHước lâu chưa ?

- Khoảng gần một năm nay . Phước chơi organ rất khá . Trong một lần liên hoan ca nhạc ở hội quán trẻ , thấy Trùng Dương xanh chơi bốc lửa , quá đã , anh nhảy lên sân khấu "xin" chơi một bài . Phước kết kiểu chơi bụi bặm của anh . Vậy là quen nhau.

Khả Doanh buột miệng :

- Đàn ông làm quen với nhau thật là đơn giản . Con gái rất khó quen nhau , ít ra phải cùng sinh hoạt trong1 môi trường , hiểu nhau thật cặn kẽ , khi ấy mới quen nhau.

- Anh nghe Phước kể , Khả Doanh chơi rất thân với một cô gái học cùng lớp . Hai người thân nhau từ cấp hai cho đến khi vào đại học

Khả Doanh hơi mím cười , cô gật đầu chế giễu :

- Anh Phước còn kể gì nữa không . Thật Khả Doanh không ngờ mình có ông anh vui tính đến như vậy.

Lâm nhìn sâu vào đôi mắt của Khả Doanh . Anh đã từng nhiều đêm trằn trọc vì dáng kiêu sa của cô sinh viên 20 tuổi này . Nghĩ cũng vớ vẫn khôi hài.

Qua đường không biết với bao cô gái từng trải , cuối cùng lại thấp thỏm đau tim vì một con bé sinh viên kênh kiệu.

Bắt gặp ánh mắt đau đáu của Lâm , Khả Doanh tỏ vẻ khó chịu , cô chuyển "tông" đột ngột :

- Trời tạnh rồi . Anh có thể ra về.

Lâm cúi mặt . Anh bặm môi lại . Từ anh dâng lên một nỗi khát vọng . Anh mong sẽ chiếm đoạt được cô , lúc đó anh sẽ nghiền nát cô ra , tơi bời nhan sắc.

Ông Bửu giật mình quay lại khi nghe tiếng cười khúc khích của khả doanh.

- Chào ba một buổi sáng tốt lành

- Sao con dậy sớm vậy ? nếu ba không lầm , con gái của ba là người vô địch về môn ngủ nướng kìa mà.

- Con bị đánh thức bởi tiếng giậm chân thình thích của ba trên ban công . Tại sao ba không tập ở ngoài vườn như thường lệ ?

Ông bửu mỉm cười , giọng lơ đãnh :

- Trời hơi mưa nhẹ nên . . . Ông già đành phải đứng trong nhà để tập thế dục buổi sáng

Khả Doanh khúc khích cười , cô nhướng mày :

- Thứ bảy tuần sau là ngày gì ? ba có nhớ hay không ?

Ông Bửu nhíu mày suy nghĩ , ông "à" lên một tiếng thật lớn :

- Sinh nhật của con gái . Dạo này ba bề bộn công việc quá nên hơi đãng trí . Suýt nữa , ba quên mất.

Khả Doanh nghiêng đầu nũng nịu :

- Ba định tặng con cái gì đây ?

- Con thích gì , ba sẽ mua tặng cho con thứ đó ngay lập tức . Nào , con nói đi , món quà nào sẽ làm cho con gái của ba vui ?

Khả Doanh lim dim đôi mắt có hàng mi dày :

- Con không nói ra đâu . Ba phải đoán ra được , thế mới tài . Này nhé , món quà ba tặng cho con phải đạt tiêu chuẩn : đắt tiền , độc đáo và quý phái.

Ông bửu vỗ nhẹ lên vai Khả Doanh , ông trêu cô :

- Ba nghĩ ra rồi . Một con chó xù Nhật Bản chính cống hay là chiếc khăn choàng bằng lông thú . Cả hai thứ này đều . . hội đủ các yêu cầu của con đặt ra.

Khả Doanh xụ mặt lại :

- Con nghỉ chơi với ba . Khả Doanh đâu phải là một đứa trẻ chờ ba mua chó xù để ngồi ôm vào lòng.

Nói xong , cô nguẩy mặt vùng vằng bước vào phòng của mẹ , giọng giận dỗi :

- Mẹ Ơi ! con chẳng muốn tổ chức sinh nhật nữa đâu.

Đang xếp lại gối chăn trên giường , bà Bửu ngạc nhiên nhìn Khả Doanh đang phụng phịu bước vào :

- sao vậy con ?

Khả Doanh chưa kịp nhỏng nhẽo đã bị ba cô cốc nhẹ lên đầu :

- Ba đùa một tí cũng cằn nhằn . Dĩ nhiên món quà ba định tặng con gái giá trị hơn rất nhiều . Dù sao , con cũng là con gái của giám đốc Bửu Truyền , chuyên sản xuất giày da xuất khẩu . Sinh nhật lần này đánh dấu một cái mốc quan trọng ở ngưỡng của bắt đầu tuổi 21 . Ba dự định tổ chức bữa tiệc thật long trọng và ý nghĩa . Món qua của ba tặng con rất có giá trị . Bí mật tuyệt đối nhé.

Thấy chồng có vẻ khoa trương như vậy , mẹ cô tỏ vẻ không hài lòng . bà so vai :

- Theo em , chúng ta chỉ nên tổ chức đơn giản và ý nghĩa . Anh không nên cưng chiều con thái quá . Món quà tặng cho con cái không nên đặt nặng về vấn đề vật chất.

Quay sang Khả Doanh đang xụ mặt lại vì nơm nớp lo sợ mẹ phản đối dự định của ba , mẹ cô nói tiếp :

- Mẹ mong rằng ở tuổi 21 , con sẽ chín chắn hơn , Khả Doanh ạ.

Bà bửu kín đáo thở dài.

Khả Doanh đẹp quá . Chính vẻ đẹp quyến rũ lòng người của Khả Doanh khiến bà Bửu mơ hồ lo sợ . Sắc đẹp của phụ nữ thường là con dao hai lưỡi . Bà đã có quá nhiều kinh nghiệm đắng cay để biết được điều ấy.

Bà nhớ lại . Cách đây mấy hôm , giữa bà và ông Bửu đã nổ ra một cuộc tranh luận về khả doanh sau khi cô nói thẳng vào mặt Vinh . Một kiến trúc sư thành phố , đang có ý định ve vãn cô , rằng anh xấu xí và cao lều khều như một cây sậy.

Anh đã lẳng lặng ra về với khuôn mặt giận dữ.

Khi chỉ còn hai vợ chồng ở trong phòng với nhau , bà Bửu đã rầu rỉ bảo với chồng :

- Khả Doanh hư là do lỗi của anh và em . Em rất buồn anh ạ . Càng ngày Khả Doanh càng trớ nên đỏnh đảnh , ích kỷ . Khả Doanh sống rất hời hợt và vô tâm.

Ông Bửu bình thản nét mặt :

- Anh thấy cũng chẳng có gì là nghiêm trọng . Trước hết , cũng phải nên trách những chàng trai lượn lờ ở cổng không cho con bé tập trung học tập . Sắp tới đây , anh sẽ tìm cho con một chỗ khá , thời buổi này chỉ có thể nói với nhau bằng tiền . Hơi đâu em dằn dặt với tính tình của Khả Doanh . Nói thật với em , bọn đàn ông của các anh chẳng thích có một bà vợ tâm tính thật dễ thương nhưng có khuôn mặt mới nhìn qua đã cảm thấy . . buồn liền.

Bà Bửu cau mày , nghẹn giọng :

- vậy anh đến với em vì cái gì ?

- Vì sắc đẹp của em , cô nữ sinh Thái Hà ạ . Nếu em không đẹp , chưa chắc anh đã yêu em.

Lúc ấy bà Bửu đã hoang mang tột độ . Thế đấy , người ta chỉ có thể nói thẳng những ý nghĩ của mình khi đã đi với nhau hết một đoạn đường dài của cuộc đời . Bà mím môi lại . Ông Bửu dạo này thay đổi rất nhiều , thường ca tụng đến sức mạnh vạn năng của đồng tiền và những hào nhoáng bên ngoài của con người . Một điều đáng buồn cho bà . Dù biết chồng vẫn còn yêu thương mình nhưng sự thay đổi của ông vẫn làm cho bà Bửu nhói đau trong tim.

Miên man với những suy nghĩ muộn phiền , bà Bửu chợt sực tỉnh khi Khả Doanh lay nhẹ cánh tay bà :

- Sáng nay ba diện thật bảnh , mẹ nhìn xem.

Cô nhí nhảnh giật dây cravate có kẻ sọc màu rượu chát ông Bửu đang cầm ở nơi tay :

- Con sẽ thắt cho ba . Kiểu nghệ sĩ một chút ba nhé . Ba đừng rịt cứng nơi cổ cồn như một ông gìa cầm gậy ba- tong thời Pháp đấy nhé.

Ông Bửu hất hàm với vợ , ngầm nhắc lại câu nói ông đã nhận xét về Khả Doanh , rằng cô thật vô tư chứ không phải vô tâm.

Khả Doanh vỗ vỗ vào chiếc cặp da của ba cô đang đặt ở trên bàn :

- Có tài liệu mật không hở ba ?

- Trên phương diện kinh tế , những giấy tờ này cũng tạm xem là "mật" . Con biết không , lài léo cả một công ty không phải là chuyện đơn giản . Ba thích nhại và sửa lại câ nói ở một bộ phim mà ba rất thích : "Thương trường là chiến trường chứ không phải là thiên đường " .Ba mong rằng con hoặc Huy sẽ kế tục sự nghiệp của ba sau này.

Khả Doanh tròn đôi mắt :

- Công việc kinh doanh phải dành cho nam giới mới thích hợp . Ba mẹ biết không , con sợ nhất hình ảnh một nữ giám đốc có khuôn mặt khắc khổ lạnh lùng ngồi sau bàn giấy . Một chồng hồ sơ cao nghều nghệu , thích đằng hắng , ho sù sụ vì bị viêm quản mãn tính và . . . ế chồng do khó tính.

Ba mẹ cô không nhịn được cười , nhất là ba cô , ông cười thành tiếng giòn giã :

- Nếu con được tiếp xúc với bà Giang Châu giám đốc của công ty giày da Sao Mai , có lẽ không bao giờ con phát biểu như vậy . Dù ngoài năm mươi tuổi , nhưng bà ta vẫn trẻ và đẹp.

Khả Doanh nheo mắt nhìn ba :

- Có đẹp bằng mẹ con không ?

- Dĩ nhiên là thua , không ai sánh được với mẹ con , phải không mình ?

Khả Doanh cao giọng :

- Con nghĩ rằng , có thể bây giờ bà Giang Châu nào đó rất đẹp nhưng sau một thời gian lèo lái con thuyền Sao Mai , nhan sắc của bà sẽ bị . . bào mòn đi.

Mẹ cô thân ái quàng tay lên vai cô , bà lắc nhẹ người Khả Doanh :

- Điều đáng sợ nhất là tâm hồn bị bào mòn đi , con gái ạ .Thời gian là kẻ thù của sắc đẹp . Sắc đẹp không thể đạt tới sự vĩnh hằng vì ngay bản thân cuộc sống của con người cũng không thể tồn tại mãi mãi .Sắc đẹp là phù du.

Ông Bửu xách cặp bước khỏi phòng.

Ông ngoái đầu lại , giọng pha chút bông lơn :

- Anh đi đây , để em và con gái có thể tự do thoải mái luận về cái đẹp.

Khả Doanh nghênh đầu ra cửa sổ nhìn ông Bửu đứng chờ chú Tư tài xế de xe ra khỏi ga ra . Cô vẫy tay với ba giọng trong trẻo :

- Chúc papa một buổi sáng vui vẻ.

Khả Doanh cười nho nhỏ , cô nói với mẹ :

- Con nghĩ thật là lạ lùng . Ba sống rất thực tế còn mẹ lại có vẻ bàng quan với thế sự .Ba và mẹ như ở trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Mẹ cô khép mắt lại , giọng dịu dàng :

- Những người đàn ông và đàn bà thường dung hợp nhau nhờ những điểm tương phản . Như căn phòng màu xanh của ba mẹ đây , nếu không có chiếc rèm cửa màu hồng và lọ cúc đại đoá màu vàng ở trên bàn , có lẽ sẽ trở nên buồn tẻ biết bao . Ba và mẹ tìm được ớ người bạn đời của mình những cái thiếu của bản thân để bổ sung cho nhau.

Khả Doanh cắn môi suy nghĩ vẩn vơ.

Giọng nói ngập ngừng và vẻ mặt buồn rầu của mẹ khiến cô liên tưởng đến sự tương phản đến nhức nhối của hai màu trắng ,đen . Có thể tìm kiếm ở đó một sự hoa hợp được chăng ?

Khả Doanh chớp nhẹ mắt . Cô nghiêng đầu ngắm nghía mẹ và nói thật khẽ :

- Mẹ rất đẹp . Mẹ biết không ?

Khả Doanh không cường điệu . Dù ngoài 40 nhưng khuôn mặt của bà Bửu vẫn còn lưu giữ phần nào nét đẹp thời con gái . Đặc biệt đôi mắt của bà đẹp vời vợi u uẩn.

Bà Bửu cười buồn và sửa lại cổ áo xộc xệch của Khả Doanh , bà hôn nhẹ lên trán Khả Doanh :

- Người con gái nào cũng chỉ có một thời , Khả Doanh a.

Khả Doanh phụng phịu :

- Con mong rằng với con , một thời sẽ trở thành . . . một đời.

Cô chẳng hiểu vì sao mẹ có vẻ bi quan với đời . Bằng một linh cảm riêng , Khả Doanh đóan có lẽ mẹ không yêu ba , mẹ gắn bó với ba bằng nghĩa hơn là tình . Cô nhớ lại hai gam màu đen , trắng , mãi mãi tương phản nhau đến nhức mắt , Cô tội nghiệp ba và tội nghiệp me.

Khả Doanh vuốt lại tóc . Cô thừa hiểu mình rất đẹp . người ta có thể đo nhanh sắc đẹp của bản thân mình không chỉ bằng chiếc gương tráng thuỷ mà con bằng những cặp mắt ngưỡng mộ của những người chunh quanh.

Với Khả Doanh cuộc đời chỉ gồm toàn hoa hồng . Cô sẽ chẳng bao giờ ngấm ngầm rầu rĩ như mẹ .Cuộc đời vốn rất ngắn . Tội gì cô phải lãng phí cho những tiếng thở dài kia chứ.

Bà Bửu khe khẽ thở dài và lắc nhẹ đầu . Khả Doanh thật hiếu thắng.

Ngày trước , một người bạn thân của bà cũng đẹp và từng kiêu hãnh như vậy

Thế mà . . . ..

Giọng bà thật ưu tư :

- "sắc đẹp là món quà đầu tiên tạo hoá ban cho phụ nữ và cũng là thứ đầu tiên toa. hoá lấy đi " Một ngày nào đó , mẹ sẽ kể cho con nghe về câu chuyện buồn của một thiếu phụ từng có thời kỳ xuân sắc , bạn rất thân của me.

Khả Doanh trố mắt :

- MẸ muốn nói đến dì Phượng Hoàng.

- Không . Những người bạn gái của mẹ thường lui tới căn biệt thự này chỉ là những người bạn làm ăn mới quen biết sau này . Thời con gái , mẹ rất thân với một cô gái rất đẹp . .Tường Ly.

- Dì ấy hiện ở đâu hở mẹ ?

Khuôn mặt của bà Bửu xa vắng , co rúm lại vì đau khổ :

- Mẹ cũng không biết nữa.

Chợt sực nhớ ra một điều gì , bà Bửu liếc nhìn đồng hồ treo ở trên tường , bà vội vã và bảo Khả Doanh :

- Con xuống dặn chị sáu , sáng nay mẹ có khách , nói chị chuẩn bị nước uống cho mẹ . Mãi nói chuyện với con , mẹ quên khuấy đi mất . Sáng nay mẹ có hẹn với thầy giáo của Huy.

Khả Doanh dò hỏi :

- Mẹ gặp thầy chủ nhiệm của em Huy có việc gì quan trọng không ?

Bà Bửu phì cười :

- quên , mẹ không nói rõ thành thử con hiểu lầm . Một người bạn của ba mẹ giới thiệu cậu Dũng , sinh viên năm cuối trường Đại Học Kỹ Thuật đến dạy kèm cho Huy.

Khả Doanh tỏ vẻ ngạc nhiên . Cô đút tay vào túi quần sooc và sao vai :

- Huy đang học thêm rất nhiều môn . Nó đâu có thời gian để học kèm.

Mẹ cô vỗ nhẹ lên vai cô :

- Chính Huy đã yêu cầu mẹ mời người dạy kèm cho nó trong ba tháng hè . Sẵn dịp có bác Sỹ bạn của ba mẹ quen với cậu Dũng nên giới thiệu cậu dạy kèm cho Huy.

Khả Doanh tỏ vẻ thiếu tin tưởng , cô trề môi :

- Sinh viên không đủ trình độ để kèm cho em Huy đâu mẹ Ơi . Có đến cả hàng ngàn người đi tìm việc làm một cách hú họa . Đa hệ . Họ có thể làm đủ mọi nghề từ vá xe đạp , chạy xích lô cho đến chạy rong tiếp thị , thậm chí dạy kèm cả học sinh mới vào . . . lớp một.

Bà Bửu im lặng nhìn Khả Doanh.

Một lần nữa quả tim của bà lại nhói lên . Khả Doanh tỏ ra không cảm thông với những người nghèo muốn vượt khó . Trái tim ích kỷ của cô không có chỗ cho những người khác . Thật xót xa . bà thắc thỏm trong giọng nói :

- Con cũng là một sinh viên . lẽ ra con nên ủng hộ việc làm của mẹ , vừa giúp em Huy học tập đồng thời tạo điều kiện để cậu Dũng kiếm tiền phụ giúp gia đình.

Khả Doanh ấm ức . Mẹ thường khe khắt với cô . Nếu là ba , ba đã gật đầu đại với cô và cho một tên . . . Dũng nào đó nghỉ dạy ngay lập tức . Dù biết ba không đúng trong những lần chiều chuộng mình nhưng Khả Doanh vẫn . . . thích ba hơn.

- Xin lỗi cô , tôi cần gặp em Huy.

Đang ngồi gác chân lên bàn , Khả Doanh chẳng buồn rút chân để ngồi ngay ngắn lại . Không đợi gã thanh niên tự giới thiệu , Khả Doanh cũng đoán đựơc đây là Dũng , "thầy" của Huy.

Cô nhìn thẳng vào mặt Dũng săm soi :

Ném ánh mắt ngầm phê bình về kiểu gác chân lên bàn của Khả Doanh , Dũng trả lời với vẻ bắt đắc dĩ :

- Tôi nhận dạy kèm cho Huy , sáng hôm qua , bác gái đã trao đổi với tôi những điều cần thiết . Ngày mai tôi sẽ bắt đầu dạy cho Huy.

Khả Doanh sửa lại tư thế ngồi , cô nhướng mày :

- Mai dạy , giờ anh đến tìm Huy làm gì ?

Dũng hơi cau mặt lại . Kiểu hỏi hách dịch như hỏi cung của cô gái này thật dễ ghét . Ba mẹ thật tế nhị và lịch sự , còn đứa con thật . . trời hành

Anh trầm giọng :

- Sẳn dịp đạp xe đi ngang qua đây , tôi ghé vào dặn Huy cố gắng mua thêm vài cuốn sách Tóan thuộc chương trình nâng cao để luyện thi.

Khả Doanh cười mũi . Cô hơi ngửa người ra , tựa đầu vào ghế salon :

- Mời anh ngồi . Theo tôi nghĩ , bám vào chương trình của sách giáo khoa la cả thầy và trò của anh đã bỏ hơi tai một nghĩ . Liệu anh có đủ sức và trình độ để . . . nâng cao Huy hay không ?

Dũng ngắt lời của Khả Doanh , Anh nhìn xoáy vào đôi mắt đẹp kiêu sa :

- Tôi hiểu được những công việc tôi phải làm cho huy.

- Tôi là chị của huy . Nếu tôi có quan tâm đến một cái gì đó đụng chạm đến . . chật lượng chuyên môn của anh , anh cũng đừng nên vì thế mà tự ái

Dũng cười khẩy :

- Cô nói xong chưa ?

- Chưa , Tôi cũng là sinh viên như anh nên tôi hiểu rất rõ . Những người trẻ tuổi như chúng ta ít khi lượng được sức mình , không đủ tỉnh táo để biết được đâu là giới hạn .

Chương 2

Dũng im lặng . Cô gái xinh đẹp này thật xấc xáo và khó cảm . Có lẽ đây là căn bệnh chung của một số cô gái con nhà giàu . Dũng sa sầm nét mặt , anh bẽ gập chiếc nón lưỡi trai trong bàn tay :

- Cô chưa trả lời câu hỏi của tôi , em huy có ở trong nhà không ?

Khả Doanh hất mặt , giọng châm chọc :

- Anh vội lắm sao . Trước khi gặp huy , tôi muốn trao đổi với anh một số vấn đề , anh vui lòng nán lại chút.

Dũng muốn đứng phắt dậy để chấm dứt việc Khả Doanh đang muốn cà khịa , kiếm chuyện với anh . chẳng hiểu vì sao , anh vẫn ngồi nán lại để xem Khả Doanh còn diễn ra trò gì nữa . Dũng tỏ ra không nao núng , anh khàn giọng :

- Được rồi . Cô nói đi , tôi nghe đây

Khả Doanh đanh giọng :

- Những vấn đề tôi muốn trao đổi với anh khá tế nhị , . . . Nếu cửa cổng không khóa , chỉ khép hờ như ban nãy , anh không nên đi xồng xộc vào nhà mà phải . . . nhấn chuông , đợi người trong nhà ra mở cửa.

Dũng trân trối nhìn Khả Doanh . Ngạo mạn . có lẽ phải từ ngữ này dành cho Khả Doanh mới xứng hợp

Dũng nhếch môi phản ứng :

- còn gì nữa không ?

- Nếu anh cảm thấy khó khăn trong việc dạy kèm cho Huy , tôi sẵn sàng giới thiệu anh đến một chỗ khác , một học sinh đang ở lớp sáu . Có lẽ như vậy hợp với khả năng của anh hơn.

Không kìm đựơc sự tức giận . Dũng quát lên :

- Cô biết cái quái gì về khả năng của tôi . Cô đừng có lớn giọng tuyên bố thế này , thế nọ với tôi . Theo đề nghị của ông bà Bửu Truyền , tôi đến đây để dạy Huy , Tôi chỉ làm việc và nói chuyện với người lớn.

Dũng lấy khăn lau mồ hôi vừa vã ra.

Chỉ mới hôm qua thôi , anh đã rời căn biệt thự sang trọng này với vẻ mặt phấn chấn tột độ . Bà Bửu Truyền cư xử với anh rất đúng mức và tế nhi.

Kiểu sinh viên nghèo như anh , từng lê gót chân đi dạy kèm nhiều nơi trong thành phố . Anh đã gặp đủ hạng người khác nhau . Giàu có , nghèo có . Học thức có , vô học có . Không thiếu người biết tôn sư trọng đạo . Họ đối với anh thật trân trọng . Cá biệt cũng có vài phụ huynh đá cá lăn dưa , xù luôn tiền dạy kèm của anh sau khi xổ ra một tràng chữi rủa vu vơ.

Cô gái ngồi đối diện anh quả là có một không hai , vì dù sao cô ta cũng có trình đô.

Dũng quắc mắt phán :

- Lẽ ra , tôi gặp ba me cô ngay bây giờ để thông báo tôi không dạy cho Huy nữa.

. . Hừ , Cô đừng vội mừng . Chẳng hiểu sao , tôi lại bất ngờ thay đổi ý định này , tôi muốn chứng tỏ với cô rằng , tôi gác ngoài tai những lời nói rất tầm thường của cô.

Khả Doanh chồm ngừơi lên . Mắt cô muốn nổ đom đóm vì sự khiêu khích của Dũng . Cô mai mĩa :

- Vì thù lao ở đây rất cao , so với những nơi khác.

- Dĩ nhiên

- Tôi sẽ chóng mắt lên xem anh se trụ lại được ở đây qua một tuần lễ hay không "thầy giáó" ạ.

- Tôi sẽ cố gắng trọn vẹn ba tháng hè cho huy trong khi chờ thi tốt nghiệp và tìm được chỗ làm thích hợp.

Khả Doanh mím môi lại . Cô nheo nheo mắt phủ định lời nói của Dũng

Trong một thoáng bất ngờ , Dũng cảm thấy cô gái này đẹp quyến rũ lạ lùng . Từ trong tâm thức của anh vọng lên một lời nguyện . Sẽ có một ngày nào đó , cô gái kiêu sa này phải triền miên đau khổ , tìm cách chinh phục trái tim cao ngạo của anh , khóc lóc vì một thằng khố rách áo ôm như anh.

Dũng đứng dậy và dắt xe ra cổng.

Khả Doanh bừng bừng tức giận nhìn theo bước đi ngông nghênh của anh.

Biệt thự Bửu Truyền vào một đêm của tháng sáu . Phòng khách được kết những chùm hoa rực rỡ . Đèn sáng choang từ trong nhà cho đến ngoài vườn cây.

Từng dãy xe hơi đời mới đậu san sát nhau . Từng chiếc Dream , Astrea , Phrequay , City . . . được xếp thành hàng . Tiếng cười nói vui vẽ của hơn 100 thực khách . Tiếng dạo đàn của ban nhạc pop- rock Trùng Dương Xanh.

Tất cả cho đêm sinh nhật lần thứ 21 của Khả Doanh.

Khi Khả Doanh vừa thổi tắt những ngọn nến biểu trưng cho tuổi đôi mươi của cô vừa qua đi . Dàn nhạc trẻ trỗi lên bản nhac muôn đời của những buổi tiệc mừng sinh nhật "Happy birthday " . Những tiếng vỗ tay nhịp nhàng của những vị khách với mọi độ tuổi khác nhau . Những tiếng cười giòn giã , một lần nữa lại bùng lên.

Ông Bửu long trọng tuyên bố :

- Để kỷ niệm mừng Khả Doanh , con gái của chúng tôi tròn 21 tuổi , tôi thân ái mời bạn bè thân hữu cùng các cháu nâng cốc.

Phước Organ cầm lấy miro , giọng anh thật hào hứng :

- và đây . Một món quà sinh nhật trong mơ của dì dượng tôi tặng cho Khả Doanh . Xin mời quý vị chia vui và thưởng lãm.

Cửa tiền sảnh được mở rộng ra . Cùng lúc đó , một chiếc toyota màu trắng như sữa kết đầy hoa hồng được đẩy chầm chậm vào sân bởi hai người giúp việc mang đồng phục trắng

Chiếc xe đột nhiên trở nên có một chút lung linh nhờ những nhánh hồng và màu trắng của xe đã phản quang trở lại thứ ánh sáng được hắt ra từ ngọn đèn cao áp ở bên kia đường.

Ông Bửu tung chiếc chìa khóa trong tay , giọng vui vẻ :

- Món quà ba me tặng con nhân dịp Khả Doanh tròn đôi mươi.

Khả Doanh nhoẻn miệng cười , khuôn mặt cô tươi rói :

- Con cảm ơn ba me . Thật là bất ngờ.

Thật nhí nhảnh , Khả Doanh ôm chầm lấy mẹ , cô thầm thì bên tai bà :

- Con mong là mẹ sẽ vui lòng , mẹ thân yêu.

Bà Bửu đằm thắm hôn lên trán Khả Doanh . Bà mỉm cười để cô yên tâm . Thế đấy , trong vấn đề giáo dục Khả Doanh , giữa hai vợ chồng bà thường lâm vào tình trạng trống đánh xuôi , kèn thổi ngược , thành thử con bé mất phương hướng.

Những khách mời vỗ tay thật cuồng nhiệt hoan nghênh món quà của ông bà Bửu tặng cho con gái . Đâu đó , có vài người bàn tán về tiêu chuẩn chọn rễ của ông giám đốc Bửu Truyền

Khả Doanh choáng ngợp trong những lời chúc tụng thân ái của bè bạn.

Đêm thật vui . Khả Doanh cười mãi . Tiếng cười của cô như pha le vụn vỡ.

Ông Bửu giới thiệu Khả Doanh với một phụ nữ trẻ đẹp :

- Ba giới thiệu với con . Đây là dì Giang Châu , có lần ba đã đề cặp với con.

Phải nhíu mày suy nghĩ một lát , Khả Doanh mới nhớ ra . Gíam đốc của công ty giày da Sao Mai . Cô gật đầu chào người phụ nữ đẹp mượt mà , tròn trịa đang nhìn cô với vẻ thích thú :

- Và đây là cậu Hoài , con trai của dì Giang Châu.

Khả Doanh ngỡ mình nghe lầm . Cô nhìn lại ba cô bằng đôi mắt ngạc nhiên . Ông Bửu cười nho nhỏ :

- Cậu hòai , kỹ sư làm việc ở phòng kỷ thuật của hàng không , con trai của dì Giang Châu.

Khả Doanh kín đáo liếc trộm bà Giang Châu thêm một lần nữa , nếu ba cô không giới thiệu rõ ràng , có lẽ Khả Doanh sẽ tưởng Hoài và mẹ của anh là hai chị em.

Hoài lịch lãm nghiêng đầu chào Khả Doanh :

- Chào Khả Doanh . hân hạnh được làm quen với cô.

Khả Doanh tự dưng có cảm tình với người thanh niên cao ráo có bờ vai rộng này

Cô mỉm cười với anh.

Ba mẹ của cô lại tiếp tục câu chuyện đang nói dang dở với bà Giang Châu . . Rất tự nhiên , mẹ của Hoài nhìn anh và Khả Doanh một cách ý nhị , bà nói khẽ :

- Các con có thể vui vẻ nói chuyện làm quen với nhau.

Khả Doanh và Hoài ngồi xuống một chiếc bàn nhỏ ở góc phòng . Hoài rót nước ngọt cho Khả Doanh , anh hơi nhún vai :

- Có lẽ Khả Doanh khá mệt , tôi cũng vừa bị tra tấn cách đây mấy tháng như Khả Doanh . Xong tiệc , người cứ bãi hoãi như bị ai đánh cho một trận.

- Anh cũng tổ chức sinh nhat ư ? Khả Doanh ngỡ là chỉ có con gái mới thích kỷ niệm ngày sinh của mình . Huy , em trai của Khả Doanh chủ trương không bao giờ làm sinh nhật . Đến ngày đó , nó chỉ xin ba mẹ một ít tiền rồi tổ chức đi chơi thật xa suốt cả ngày với bạn bè.

Hoài xoay ly rượu chát trong tay ,anh gật gù :

- Rất ý nghĩa . Tôi thích được như Huy , tiếc rằng mẹ tôi cũng như ba mẹ của Khả Doanh , chỉ muốn biến những bữa tiệc có tính cách gia đình thành những đại lễ long trọng . Điều đó cũng không có gì là lạ . Một khi người ta thừa tiền lắm bạc , người ta thích phô trương sự giàu có của mình.

Khả Doanh ngỡ ngàng . Sự thẳng thắn của Hoài gây được cảm tình nơi cô

Cô hơi trề môi ra nhận xét :

- Nói xấu người khác , nhất là ba mẹ của mình , tôi nghe hơi . . kỳ kỳ

Hoài châm một điếu thuốc đưa lên môi :

- Xin phép Khả Doanh , mong khói thuốc sẽ không làm cho cô khó chịu.

Rít một hơi thật dài , Hoài vuốt mái tóc bồng bềnh rất đẹp của anh , giọng anh trầm ấm :

- Nhận xét của . . anh chỉ đúng trên tính cách thân ái của hai gia đình . Thú thực với Khả Doanh , khi tháp tùng theo mẹ đến đây , anh chẳng có một chút hứng thú . Nhưng sau khi tiếp xúc và nói chuyện với Khả Doanh , anh thấy đêm nay thật đẹp , một chút thú vị đáng yêu . Có lẽ đêm về nằm ngũ vẫn nhớ mãi.

Khả Doanh im lặng suy nghĩ . Vòng vo tam quốc một hồi , những anh chàng muốn tán tỉnh Khả Doanh đều giống nhau ở một điểm , thích ca tụng cô . Họ choáng ngợp trước nhan sắc của cô . Khả Doanh cắn môi . Mày còn đòi hỏi gì nữa hở Khả Doanh ?

Hoài lịch lãm cụng nhẹ ly với Khả Doanh anh nói rất khẽ :

- Không khí ở đây rất ngột ngạt . Ta ra ngoài đi , Khả Doanh

Hoài trải chiếc khăn mu soa còn mới tinh của anh xuống bậc thềm , Khả Doanh ngồi xuống . Đôi mắt Hòai nhìn cô một cách đặc biệt , hơi nồng nàn , hơi tình tứ và một chút yêu thương . Khả Doanh ngồi thẹn thùng đỏ mặt như cô dâu với chiếc soré trắng xóa to bồng bềnh.

Hoài dí dỏm :

- Nếu là thợ chụp ảnh , anh sẽ ghi lại khoảng khắc này của Khả Doanh . Rất dễ thương , vừa mộng mơ vừa ngọt ngào.

Khả Doanh hơi trề môi ra . Cô đang nhíu mày tìm lời để đối đáp với Hoài thì đã nghe giọng của Tú Anh réo gọi :

- Khả Doanh . Nãy giờ mọi người đi tìm nhân vật trung tâm của buổi tiệc , không ngờ bạn lại . . trốn ra đây.

Bắt gặp cái nhìn chăm chú của Hòai , Tú Anh im bặt miệng lại . Vội vội vàng vàng đi tìm bạn Tú Anh chỉ chăm chăm thấy chiếc soré trắng như tuyết . Không ngờ , Khả Doanh đâu phải ngồi một mình . Tú Anh liến thoắng :

- Xin lỗi anh nghe . Do Tú Anh đi từ sáng ra chỗ hơi tối và tại anh mặc bộ đồ vest màu đen nên Tú Anh không nhìn thấy.

Hoài cười dễ dãi :

- Không sao . Càng ít được chú ý càng thoải mái.

Anh chàng này mặt mày cũng "khá" đấy . Tú Anh đã thì thầm vào tai của Khả Doanh lúc cô khoác tay bạn đi vào phòng.

Gần cuối buổi tiệc , nhóm trẻ chuyển sang khiêu vũ . Khả Doanh cảm thấy một bàn tay nóng đến đặt trên vai của cô . Cô ngạc nhiên quay lại . Lâm . Anh đang đứng nhìn cô , một thoáng trách móc :

- Chào Khả Doanh . Đêm nay , anh là một vị khách không mời mà đến . Khả Doanh vui lòng dung nạp anh chứ.

Khả Doanh ngạc nhiên :

- Anh về đất liền hồi nào vậy.

- Cách đây đúng nửa tiếng đồng hồ , sau một tháng lênh đênh trên biển cá và lang thang ở cảng singapo . Không kịp chuẩn bị quà cho Khả Doanh thật đàng hoàng . Thông cảm cho anh nhé.

Lâm trao cho Khả Doanh một gói nhỏ , anh nói rất khẽ :

- Những dĩa CD mới xuất xưởng ở nước ngoài , chưa kịp có mặt ở Việt Nam . Hy vọng sẽ làm Khả Doanh vui.

- Cám ơn anh.

Khả Doanh đặt gói quà của Lâm ở trên bàn . Cô lẩn tránh đôi mắt rực lửa của anh . Sợ nhất là ánh mắt rực lửa của những gã si tình .Vừa đau thương , nồng nàn và oán hận.

Lâm đưa tay mời Khả Doanh :

- Mời em bản Rumba . Xin vui lòng.

Miễn cưỡng , đứng dậy , cô đặt tay hững hờ lên vai của Lâm . Tiếng nhạc dập dìu ngh ethật chỏi với tâm trạng của Khả Doanh . Khuôn mặt cô vô cảm . Lâm nhìn vào chóp mũi thanh tú của cô . Có một chút bướng bỉnh ở nơi đấy .Đủ làm quả tim gai góc sương gió đập sai nhịp.

Lâm nói thật khẽ bên tai Khả Doanh :

- Anh yêu em , Khả Doanh ạ . Đến bao giờ , em sẽ là của anh.

Khả Doanh nghiêm nét mặt lại :

- Chẳng bao giờ ca?

- Anh sẽ chờ đợi

- Ảo vọng.

- Anh thường tự hỏi , tại sao Khả Doanh có thể ghét anh đến như vậy . Sự lạnh nhạt của Khả Doanh làm anh đau đớn.

- Anh đừng . . . lảm nhảm nữa , được không ?

Lâm khựng người lại . Thật là phủ phàng cho anh khi Khả Doanh cho rằng anh "lảm nhảm " . Bàn tay anh đặt ở eo lưng của cô nới lỏng ra . Rất âm thầm , cả Lâm và Khả Doanh đều cám ơn bản nhạc vừa kết thúc đúng lúc.

Hoài đến bên Khả Doanh khi cô đang ngồi tán dóc với Tú Anh . Anh kéo ghế ngồi bên cạnh cô một cách tự nhiên . Khả Doanh theo phản xạ , cô nhích ra một khoảng trống giữa anh và cô.

Khả Doanh giới thiệu Hoài và Tú Anh làm quen với nhau . Tú Anh nheo mũi nhìn Hoài :

- Tú Anh có thể xin vào làm ở công ty hàng không của anh được không ?

Hoài nhã nhặn :

- Với Tú ANh , anh rất sẵn sàng . Rất lấy làm tiếc khi anh không phải là giám đốc công ty để có thể ký quyết định tuyển dụng Tú Anh.

Khả Doanh đá nhẹ vào chân của Tú Anh

Cô thừa hiểu Tú ANh thích trêu Hoài cho vui . Khả Doanh hắng giọng :

- Sao anh lòng vòng quá vậy . Anh cứ . . dũng cảm trả lời la "không" . Vừa tiết kiệm thời gian vữa đỡ hao tốn năng lượng.

Nhìn thấy khuôn mặt háo hức của Tú Anh và Khả Doanh , Hoài hiểu rằng anh sẽ được quay như mòng mòng

Tú Anh ỡm ờ :

- Tú ANh chỉ khoái làm chiêu đãi viên hàng không , anh thấy thế nào ?

Hoài vuốt tóc và cười xoà , Cô gái cao chưa tới 1m6 này quả thật vui tính . Cứ như vậy , câu chuyện giữa ba người mỗi lúc càng nhộn hơn.

Hoài nói chuyện khá có duyên . Bộ veston màu đen của anh may rất khéo . Lớp cổ cồn màu trắng của áo sơ mi làm khuôn mặt đẹp trai của anh sáng lên . Hoài nhìn Khả Doanh với nhiều ẩn ý . Một chút nao lòng cho trái tim của Khả Doanh . Anh bật nắp lon Cocacola và rót vào ly cho Khả Doanh , Tú Anh . Giọng Hoài thật ấm , đủ làm Khả Doanh chớp mắt :

- Một nửa cho Tú Anh và một nữa cho Khả Doanh . Một vuổi tối tuyệt diệu.

Tú Anh và Khả Doanh chạm cốc với anh . Một chút Quhisky nhẹ làm đôi mắt của Hoài thêm nồng nàn . Anh và Khả Doanh kín đáo nhìn nhau một lần nữa . Khả Doanh rùng mình . Ánh mắt của HOài lại pha vào vột chút đam mê.

Tú Anh giọng trong trẻo :

- Chạm cốc với anh Hoài và Khả Doanh một lần nữa trước khi Tú Anh sang bàn khác.

Nào , mừng sinh nhật 21 tuổi của Khả Doanh.

Tiếng phalê chạm nhẹ vào nhau . Cả ba người lại cười.

Hoài nghiêng đầu vào vầng trán thanh tú của kD , anh trầm giọng :

- Mời Khả Doanh bản tango , mong em không từ chối.

Khả Doanh đặt bàn tay bé nhỏ của cô trong bàn tay ấm áp của anh . Soré trắng tinh khiết và veston sang trọng , trônghọ rất đẹp đôi.

Hoài dìu Khả Doanh đến cuối phòng , anh thầm thì :

- Đêm nay rất đẹp . Anh thật diễm phúc khi được làm quen với Khả Doanh.

Khả Doanh trầm ngâm . Liệu có quá sớm không khi anh chưa thật hiểu gì về cô . Nguẩy đầu một cách đáng yêu . Khả Doanh nhỏ nhẹ :

- Khả Doanh rất dễ ghét . Có dẽ anh chưa biết nhiều về Khả Doanh.

Hoài cười khẽ , anh bóp nhẹ bàn tay mềm mại của Khả Doanh.

- Trước khi đến đây , mẹ có giới thiệu về em với anh . Cô sinh viên ngữ văn duyên dáng , hơi đỏng đảnh và điều quan trọng nhất là chưa hề yêu ai.

Khả Doanh hơi bất ngờ , cô nheo mắt :

- Sao mẹ anh có thể khẳng định là Khả Doanh chưa yêu ai ?

Hoài nhìn Khả Doanh bằng đôi mắt đắm đuối :

- Ba em và mẹ của anh muốn kết thân hai gia đình với nhau không chỉ trên phương diện làm ăn mà còn bằng tình cảm gia đình , huyết thống . Anh nghĩ rằng mẹ không lầm . Nếu em đã có anh chàng nào trong tim , anh sẽ không có được niềm hạnh phúc như hiện tại , tay trong tay với em.

Khả Doanh hơi cúi mặt xuống.

Những lời nói dịu ngọt của Hoài và đôi mắt rực tình của anh làm cô bối rối . Suýt nữa , cô dẫm phải chân của anh trong một điệu "phăng" của bản nhạc tango rắt réo như mưa rơi.

Hoài đưa Khả Doanh về chỗ ngồi . Anh mê mãi nhìn vào đôi môi phụng phịu của Khả Doanh . Anh thèm đặt một nụ hôn vào khuôn mặt ngà ngọc đang bâng khuâng suy tư . Còn với Khả Doanh , Hoài đã thật sự gây ấn tượng cho cô . Anh không vồ vập như Lâm , không nhạt nhẽo như Vinh . Cô không xác định được tình cảm của mình đối với Hoài như thế nào . Hãy còn quá sớm khi cô chưa hiểu Hoài lắm . Cô chỉ biết một điều rất rõ , cô thật có cảm tình với anh.

Buổi tiệc kết thúc muộn màng . Lâm xiết nhẹ bàn tay mảnh dẻ của Khả Doanh , anh khàn giọng :

- Chúc Khả Doanh vào tuổi 21 thật ngọt.

Đôi mắt Lâm có cả hờn trách và đắng cay . Hình như anh đã uống quá nhiều . Khả Doanh thoáng ngữi thấy mùi cồn trong từng câu nói của anh . CHiếc áo sơmi carô vàng xám của anh hơi xộc xệch , dáng điệu mệt mỏi.

Phước Organ vỗ vai Lâm . anh an ủi :

- Mày đừng buồn . Cô em gái của tao vốn đỏnh đảnh . Không phải đối với riêng mày mà tất cả những người đàn ông khác cũng vậy . Cần phải kiên nhẫn và vui vẻ lên.

Lâm cười gượng gạo , anh nhún vai nhảy lên chiếc xe môtô và rú mạnh ga . Chiếc xe chồm giật tới phía trước . Lâm mang cả tiếng thở dài của anh song hành với trái tim cô đơn.

Không hiểU Hoài đã nói gì với mẹ . Khả Doanh thấy bà Giang Châu gục gặc đầu vui vẻ ra về sao khi chào gia đình ông bửu . Hoài đến trước mặt Khả Doanh :

- Mẹ về trước . Anh ở lại để cùng Khả Doanh . . . khai trương xe mới chứ.

Khả Doanh chớp mắt cảm động . cô hiếu Hoài muốn niềm vui của cô đêm nay sẽ đong đầy trọn vẹn.

Hoài xoay khoá mở cửa xe cho Khả Doanh . Cô ngồi vào sau vô lăng nhìn ba mẹ cười khúc khích :

- Cảm ơn ba mẹ . Con sẽ lái xe đúng một vòng chu vi của thành phố.

Phước ló đầu vào ô cửa kính , anh búng nhẹ lên mũi Khả Doanh :

- Nói dóc . Em có dám đi hoang đến sáng không . Anh sẵn sàng ngồi đây chờ em đi đúng một vòng tròn.

Khả Doanh cười khanh khách :

- Anh đã dọn dẹp trống , đàn của nhóm Trùng Dương Xanh chưa . Lát nữa Khả Doanh về kiểm tra đấy nhé.

Hoài đóng sập cánh cửa . Anh nói giọng vui vui :

- Hê . . . tài xế cho xe chạy đi.

Thành phố về đêm dường như rộng thênh thang . Mặt đường loang thoáng ánh đèn và cả ánh trăng . Chiếc Toyota trắng lướt thật êm và nhẹ . Khả Doanh vô tư cười nho nhỏ mỗi lần lách xe tránh những chiếc xe chạy ngược chiều . Chú Tư tài xế đã tập cho Khả Doanh lái xe , thành thử cô điều khiến rất vững vàng.

Hoài nhìn lên cánh tay mịn màng tròn lẳn của Khả Doanh , những sợi lông tơ mịn màng , mượt mà đầy nữ tính . cô thật hấp dẫn . Anh nghiêng người sửa lại dây an toàn cho Khả Doanh và nhích người ngồi sát cô . Đó chỉ là một cái cớ để chàng trai si tình có thể giải toa? bớt niềm ham muốn được hôn Khả Doanh đến ngộp thở . ANh nghĩ đến một nụ hôn tưởng tượng

Khả Doanh say sưa với tốc độ . Cô không hề hay biết những tư tưởng nổi loạn đang bùng lên ở Hoài . Ánh đèn vàng vọt hắt vào ô cứa làm khuôn mặt Hoài trở nên quyến rũ lạ lùng . Mái tóc bồnh bềnh của anh pha một chút phong sương . Khả Doanh chỉ cảm nhận được điều đó khi cơn say tốc độ đã lắng xuống còn một nửa . Một thoáng bâng khuâng , cho cả hai người.

Ngang qua một con đường nhỏ có cái tên thật lạ hoắc - Mai Thị Lựu - Khả Doanh thoáng thấy một chàng trai đang gò lưng đạp xe Phượng Hoàng cà khổ . Cô cố tình xoay vô lăng đánh chiếc xe chạy ào qua vũng nước tù đọng . Hoài chỉ kịp nhìn thấy nước bẩn văng tung toé , vấy lên chiếc áo trắng đã ngã màu của chàng trai có mái tóc hớt ngắn như một tân binh.

Tú Anh tìm đến nhà của Khả Doanh lúc xế chiều . Cô chạm trán một anh chàng cao ráo thật phương phi ngang cửa cổng .Mái tóc hớt cao không theo mode nào của anh có vẻ ngồ ngộ , hay hay . Tú Anh ngoái đầu hơn một lần để nhìn theo anh chàng đi chiếc xe đạp cọc cạch.

Cô nhấn còi tích tích tè gọi Khả Doanh theo kiểu trại sinh hướng đạo . Khả Doanh đánh cả quần sooc chạy ra mắng yêu :

- Con nỡm . Cổng mở không chịu vào , cứ đứng một chỗ nhấn còi nghe sốt cả ruột.

Tú Anh đưa ngón tay trỏ lên môi , giọng thì thào :

- Cấp cứu , Ta gọi mi để hỏi thử , anh chàng nào mới đi ra khỏi cổng vậy . ?

Khả Doanh hừ một tiếng thật to . Cô trề môi :

- Vớ vẩn . Vậy mà bắng nhắng cả lên . Một tay sinh viên nghèo cha căng chú kiết , dạy kèm cho Huy.

Tú Anh sánh vai cùng Khả Doanh bước vào nhà , giọng cô có chút trách móc . :

- Nghèo hay giàu điều đó không quan trọng . Hình như Khả Doanh có vẻ ghé anh ta.

Khả Doanh nhún vai :

- Mình chẳng có thì giờ để bận tậm đến những anh chàng dưới mức trung bình.

Tú Anh tròn xoe mắt :

- Thế nào thì trên trung bình . ? Lâm , Vinh và Hoài ? Ai trung bình và ai dưới ?

Chẳng để tâm vào vẻ mặt bất mãn của Tú Anh , Khả Doanh giọng sôi nổi :

- Hoài là mẫu người lý tưởng của Khả Doanh . Mẹ anh và anh đã chính thức đặt vấn đề với ba mẹ mình . Nếu không có gì thay đổi , hai năm nữa , khi Khả Doanh vừa thi tốt nghiệp xong , mọi việc sẽ đựơc xúc tiến nhanh chóng.

- Khả Doanh có yêu Hoài không ?

Khả Doanh cắn nhẹ vành môi :

- Hình như là có . Với anh , mình chưa tha thiết lắm nhưng anh và mình rất ý hợp tâm đầu . Đã gần một th'ang nay , Hoài thường xuyên đến nhà của Khả Doanh . Anh và mình đã có những cuộc hẹn hò nho nhỏ . Anh tỏ tình với mình . Còn mình , mình thường mơ mộng nghĩ về anh , bâng khuâng chờ đợi tiếng xe máy quen thuộc của anh . Nhớ , mong . Để rồi được lặng lẽ nhìn nhau . Đó chẳNg phải là tình yêu hay sao ?

Tú Anh xoay ly nước trong tay . Cô liếc mắt nhìn bạn . Vẻ mặt mãn nguyện của Khả Doanh làm Tú Anh bâng khuâng liên tưởng đến cuộc tình gian nan của cô . Cô nghĩ đến Hải , một anh chàng làm trái tim cô chao đảo . Họ yêu nhau nhưng chưa thể là của nhau . Sự khập khểnh về gia thế đã là rào chắn sau cùng ngăn trở ngăn trở tình yêu vừa mới bùng lên mãnh liệt . Mẹ cô chê Hải nghèo , ít học . Bà đã chạm đến lòng tự trọng vốn có của một chàng trai luôn ray rứt về thân phận của mình.

Khả Doanh đọc được nỗi ưu tư trong đôi mắt xinh đẹp của Tú Anh , cô hỏi với giọng quan tâm :

- Chuyện của Tú Anh và anh Hải đã ngã ngũ xong chưa ?

Tú Anh so nhẹ vai :

- Chưa đi đến đâu . Nhưng mình và anh Hải sẽ cố gắng vượt qua những trở ngại không đáng có ấy.

Tú Anh ngả người nửa nằm nửa ngồi trên ghế nệm . Cô đau đáu nhìn lên chiếc quạt trần sơn nhũ vàng có gắn mấy cái chuông nhỏ nhỏ đang quay đều . Không nói ra , nhưng Tú Anh vẫn cảm nhận tình yêu của Khả Doanh và Hoài thật nhạt nhẽo . Có thế gọi là tình yêu không nhỉ . KHi người ta đến với nhau bằng một phép đo lường . Giàu sang như nhau . Có địa vị xã hội như nhau . và có cả sự can thiệp của bàn tay người lớn như nhau.

Đưa bàn tay vuốt nhẹ những sợi tóc xoà ra ở mặt Tú Anh hỏi giọng bâng quơ :

- Cảm giác của lâm khi thấy Doanh cặp kè với Hoài ?

- tan nát . Nhưng vẫn le lói một chút ít hy vọng

- Còn hy vọng gì nữa khi trái tim của Khả Doanh đã thuộc về người khác.

- Lâm bảo với anh Phước , tình yêu của mình và Hoài không . . . sâu sắc . Anh ta nhắn nhe với anh Phước là ảnh sẽ chờ đợi một ngày nào đó Khả Doanh sẽ là của anh ta.

Tú Anh chớp nhẹ hàng mi dài , cô trầm giọng :

- Tình cảm của Khả Doanh đối với anh Lâm như thế nào ?

- Mình không thích những anh chàng lênh đênh sông nước , họ thường có những cuộc tình trăng gió.

- Còn Vinh ?

- Hơi xí trai . Khả Doanh không thích con trai mắt một mí . Nhìn họ , dáng điệu lừ đừ như cá ươn.

Tú Anh nhổm người ngồi dậy . cô nói giọng phê phán :

- Khả Doanh là một cô gái đỏnh đảnh . Quả tim không phải là một bàn cân gồm có hai dĩa , một bên là qủa nặng và một bên là lần lượt Lâm , Hoài , Vinh . Tú Anh không được . . tỉnh táo như Khả Doanh . Mình yêu Hai khủng khiếp . Vì sao ư ? Không trả lời thật rành mạch được . Chỉ biết hét lên rằng " Em yêu anh ".

Chơt Tú Anh không nói tiếp nữa . Cô vừa thoáng thấy bóng dáng anh chàng đẹp trai có mái tóc cắt nhắn như tân binh bước vội vã vào cổng . Tú Anh huých nhẹ vào vai Khả Doanh và cười nho nhỏ :

- Còn anh chàng này vì sao cũng lại dưới điểm trung bình ?

Khả Doanh cong môi :

- Nghèo quá và cù lần.

Chữ "nghèo" mang âm hưởng khinh miệt một lần nữa lại xóc vào qủa tim nhạy cảm của Tú Anh . Gia đình của Tú Anh cũng khá giả nhưng chưa bao giờ cô có tư tưởng . . . như Khả Doanh . Lần đầu tiên trong những năm trường là bạn be của nhau . Tú Anh chợt khám phá rằng chỉ có Khả Doanh là "nghèo" thật sự . Cô nghèo nàn cuộc sống nội tâm và nghèo tình cảm . Nỗi buồn phảng phất trên khuôn mặt trầm ngâm của Tú Anh.

Dũng lịch sự gật đầu chào hai người . Đôi mắt anh dừng lại ở cuốn sách kỹ thuật nằm lăn lóc ở trên bàn . Anh khàn giọng :

- Xin lỗi , tôi phải quay lại để lấy cuốn sách kỹ thuật bị bỏ quên.

Anh khom người cúi xuống để cầm cuốn sách dày cộp màu xanh nõn chuối bên cạnh ly nước của Tú Anh . Không kịp Khả Doanh đã nhón lấy nó và cắp vào nách , giọng khiêu khích :

- Của tôi.

Dũng cau mày :

- Cô có thể nhìn vào trang đầu của cuốn sách , có cả chữ ký của tôi.

Tú Anh ngượng ngùng với cách xử sự của Khả Doanh , cô dịu giọng :

- Khả Doanh , đưa lại cho ảnh đi.

Quay sang Dũng đang lúng túng nhìn Khả Doanh , Tú Anh phân trần :

- Anh thông cảm . Con nhỏ này thích đùa.

Khả Doanh hừ nhẹ trong cổ . Cô lườm Dũng một cái thật dài :

- Tôi chẳng có thì giờ đế đùa với anh đâu . Không rãnh.

Dũng trừng mắt nhìn Khả Doanh , Chẳng nói chẳng rằng , anh bất ngờ giật phắt cuốn sách kỹ thuật Khả Doanh đang khư khư kẹp cứng dưới cánh tay . Anh nhún vai và bước ra khỏi phòng.

Khả Doanh gầm lên :

- Đồ . . . bất lịch sự.

Tú Anh ngán ngẩm lắc đầu . Chờ Khả Doanh nguôi giận , cô trầm giọng hỏi :

- Anh ta tên gì ?

Khuôn mặt Khả Doanh lùng bùng . Cô càu nhàu :

- Mình không muốn nhắc lại tên sinh viên cà chớn đó nữa.

Tú Anh nhẹ nhàng đứng dậy . Cô đến bên cửa sổ nhìn ra mảnh vườn nhỏ . Hình như sau những cơn mưa chiều bất ngờ của thành phố , những cây cỏ dại có tốc độ sinh trưởng nhanh khủng khiếp . Những cây hoa sao nhái vương cao lên vượt qua khỏi đầu những bông cúc thúy màu tím nhàn nhạt u buồn . Không quay mặt lại nhìn Khả Doanh , Tú Anh nói giọng buồn buồn :

- Chẳng hiểu vì sao Tú anh lại có thiện cảm với anh chàng này . Có lẽ do anh có những nét tương đồng với anh Hải của mình.

Khuôn mặt cương nghị , đôi mắt trong sáng hơi quyết đoán . Với những con người như vậy , họ rất dễ bị tổn thương tự ái nếu rơi vào trường hợp như khi nãy.

Khả Doanh lằm bằm :

- Nếu không vì Huy , mình đã tống cổ tên sinh viên xấc láo này ra khỏi nhà.

Tú Anh lặng lẽ ra về . Trước khi đến đây , cô dự định sẽ trút nỗi niềm tâm sự của mình với Khả Doanh về những xung đột khó hàn gắn của mẹ cô và Hải . Nhưng giờ đây Tú Anh cảm thấy đắng ngắt ở cổ họng . Người ta không thể tìm được sự đồng cảm khi quả tim không cùng độ rung như nhau . Buồn và thất vọng . Tú Anh cho xe phóng nhanh một buổi chiều tháng sáu buồn chênh vênh.

Bà Linh nhìn Dũng mệt mõi dắt xe vào sân , giọng ngạc nhiên :

- Sao lừ đừ vậy con ?

Dũng dựng chiếc xe tựa vào bờ giậu dâm bụt , anh gượng cười để mẹ yên tâm :

- Con không sao cả . Mấy hôm nay do tập trung tư liệu để bảo vệ đề tài "bê tông hoá cầu nông thôn" nên con hơi bị căng thẳng.

Bà Linh cằn nhằn :

- Tại sao sáng nay con không chịu ăn gì . Đi bán rau ở chợ về , mẹ nhìn thấy cơm chiên vẫn đầy ắp trong chảo.

Dũng cười trừ . Để làm vui lòng mẹ , anh lấy chén xúc cơm chiên ở trong chảo ra . Một ly nước trà đá và một tô cơm đầy ngang miệng . Dũng làm sạch láng

Mẹ anh mắng yêu :

- Cái thằng . Gần đến giờ cơm trưa mới chịu ăn sáng , lát nữa lại bỏ cơm trưa nữa cho mà xem.

Dũng vương vai ngáp . Mấy hôm nay Hân và anh phải thức khuya để hoàn tất đề án của mình . Đề tài nghiên cứu của anh và Hân không xa vời , khả thi trong điều kiện kinh tế hiện nay . Đã từ lâu , Dũng ấp ủ một ước vọng , làm sao để có những con đường vừa bảo đảm chất lượng , vừa đỡ hao tốn nguyên vật liệu cho những bà con ở nông thôn . Bản thiết kế của anh tuy chưa công khai , nhưng hầu như những vị giáo sư hướng dẫn anh đều đã rõ nội dung của nó và đánh giá rất cao . Bảo vệ đề tài và phản biện hầu như chỉ có tính thủ tục.

Dũng khoan khoái nằm ngả lưng xuống giường . Xây lại ngôi nhà cho mẹ không phải là chuyện xa vời đối với anh . Nếu đề tài được công nhận , sau khi tốt nghiệp xong anh và Hân cùng vài người bạn của mình sẽ bay về Cần Giờ và Thủ Đức để khảo sát thi công . Làm giàu cho xã hội và làm giàu cho bản thân bằng chính chất xám của mình . Một giấc mơ . . có thật.

Mãi suy nghĩ lan man , Dũng nằm mơ màng ngủ , cho đến khi bị lay mạnh vai . Anh mở mắt ra , miệng càu nhàu :

- Thằng khỉ gió . Tao đang ngủ rất ngon . Buổi trưa nắng nóng như thế này , sao mày không ở nhà phứt cho được việc.

Hân cười xoà vui vẻ :

- Bác gái vừa than thở với tao trong bếp , rằng mầy đang muốn bịnh , đồ ba xạo.

Dũng vùng ngồi dậy . Anh vớ lấy chiếc áo cộc tay đang vắt ở thành giường xỏ vào , giọng ráo hoảnh :

- Sao . Việc tao nhờ mày đến đâu rồi ?

Lấy vẻ mặt cực kỳ quan trọng , Hân cao giọng :

- Tao đến tìm mày cũng vì việc đó . Hoàn toàn bế tắc mày a.

Dũng thất vọng ra mặt . Anh ngồi dựa lưng vào vách than thở :

- Chán thật . Tao chỉ hy vọng vào mày . Hôm trước tao định nhờ bọn thằng Thạch thằng Mẫn nhưng tao nghiệm ra chỉ có mày mới có thể giúp được tao . Mày vừa nhiệt tình , vừa là thổ địa đất sài gòn mặc dù là gia đình mày ở tuốt trên Đà Lạt . Nếu mày không giúp được tao , có lẽ tao tiêu điều luôn.

- Nghe mày ca bài con cá sống vì nước tao thấy rầu cháy ruột . Không giúp được mày , tao vừa buồn vừa . . . quê độ .Hôm trước , tao "nổ" với mày là xong ngay , dễ ợt vì tao đâu ngờ giá cả thị trường bây giờ cứ như trên trời.

Vỗ vai Dũng thân mật , Hân hạ giọng :

- Mấy ngày nay tao xách xe chạy rong kiếm chỗ cho mày thuê để dạy Huy nhưng sầu hết biết . Có một chỗ đồng ý cho thuê để dạy học nhưng họ hét giá trời ơi đất hỡi . Nghe qua muốn xĩu . Giá của họ đòi gấp năm lần tiền thù lao mày dạy cho Huy.

Dũng thở ra . Trước khi nhờ Huy tìm cho mình một phòng yên tĩnh để dạy kèm Huy , anh cũng đã đạp xe đi khắp thành phố để kiếm tìm.

Hân nháy mắt với Dũng nói tiếp :

- Vậy là mầy vẫn còn "duyên" với nàng . Thượng đế đã sắp đặt mày còn có cơ hội gặp nàng . Mày biết không . Chuyện gì bạn bè nhờ đến tao , tao cũng làm trót lọt , suông sẻ . Chỉ có riêng việc đơn giản này hình như là có . . huông mày ạ . Tìm đến chỗ nào để liên hệ họ cũng đều lắc đầu quầy quậy . Làm tao phát cáu lên.

Dũng bực dọc :

- Duyên cái con khỉ mốc . Con nhỏ này phách lối làm tàng hết biết . Tao không thích đến nhà của nó nữa . Hôm trước tao định nghỉ dạy , ngặt một nỗi Huy rất mến và thích tao dạy . Tao không đành.

Hân nói càn :

- Mày dạy Huy hay mày dạy nó . Nó nói gì thây kệ nó , mày phớt tỉnh ănglê là xong.

- Ở đó mà phớt tỉnh . Con nhỏ này quái lắm . Bánh xe của tao thường bị một . . . kẻ nào đó xả hơi ra mỗi lần tao đến đó để dạy . Còn biết bao nhiêu chuyện xảy ra nữa . Nói một cách nôm na là nó "khủng bố " tao.

Không nhịn được cười . Hân vừa cười vừa vò đầu suy nghĩ . Anh "à" lên một tiếng thật to :

- Tao nghĩ ra rồi . Hay là mày đưa Huy đến đây.

Dũng nhún vai . Bộ dạng của anh trông thật thiểu não :

- Mày đùa hay sao . Không lẽ một gai đình giàu có như ông bà Bửu Truyền lại có thể đồng ý cho đứa con cưng của họ chui vào một chổ xó xỉnh ẩm thấp như thế này hòng mong kiếm ít chữ . Cái gì cũng có giới hạn của nó . Tao không thể lợi dụng tình cảm tốt đẹp của ông bà cũng như của Huy . Mày hiểu chứ . Có thể tao sẽ nghĩ dạy.

Hân gật gù . Anh vớ đại chiếc quạt giấy ở trên bàn phe phẩy :

- Nóng quá . Mày nói có lý . Đến cái quạt máy ở đây cũng chạy cà rịch cà tang , không đủ sư"c để lấy gió . Phải chi gia đình tao ở ngay thành phố này , đàng này tao đang ở nhờ nhà ông bác ruột , không thể giúp bạn bè được.

Chợt Hân đổi giọng vui vẻ :

- Mày cất giùm khuôn mặt rầu rĩ đưa ma đó đi Dũng . Suy cho cùng . Chẳng có gì là ghê gớm . Mày nên "tận nhân lực tri thiên mệnh " . Thôi thì đành " thế thời phải thế " , gồng xô chịu đựng em . Mày không còn con đường nào khác để chọn lựa đâu . Nói chung , cũng chẳng có gì là ghê gớm khi đối thủ của mình là phụ nữ . Nếu gặp phải tao dạy , tao sẽ cho em biết thế nào là . . . lễ độ.

Dũng nhướng mắt dò hỏi :

- Mày sẽ làm gì trong trường hợp của tao ?

Hân ném chiếc quạt giấy bồi xuống bàn , giọng tỉnh rụi :

- Ôm em hôn đại . Bảo đảm với mày lần sau chỉ cần thấy mặt của mày từ xa , là em chạy dài , chẳng còn hồn vía để đứng lại cà khịa kiếm chuyện gây gỗ với mày đâu.

Dù đang rối rắm không biết có nên tiếp tục dạy Huy nữa hay không , nghe Hân giở trò làm quân sư . Dũng không nhìn được ccười . Anh gắt giọng :

- Thằng khỉ . Chỉ thích nói bá láp bá sàm.

Hân khóai chí vì Dũng đã hết rầu rĩ

Anh rút cả hai chân lên ghế , đặt hai lòng bàn chân với nhau để phủi trên ghế . giọng anh háo hức :

- "Em" có đẹp không ?

- Không biết . Tao không quan tâm.

- Chẳng lẽ mày . . . mù . Ít ra suốt cả tháng trời cong lưng phun cho em của nàng một mớ kiến thức , mày phải có nhận xét gì đó về nhan sắc của nàng chứ . Tóc ngắn nhí nhảnh hay tóc dài tha thướt . Xấu , hay trung bình xấu , hơi đẹp hay quá đẹp

Dũng bặm môi để khỏi bật cười thành tiếng , anh hắng gịong :

- Tóc vàng cháy , rất e.

Mày nói dối . Chỉ những con nhỏ xinh đẹp hay ngông nghênh thích làm . . . mẹ của thiên hạ . Mày nói thật đi , em có đẹp lắm không ?

Dũng ôm bụng rên rĩ :

- Thây kệ nó . Tao đói bụng quá xá rồi . Mày ở lại ăn cơm với tao nhé . Thực đơn như tuần trước . Canh " toàn quốc " và cá chiều lủ khủ , khoảng mấy trăm con trên một cái dĩa . Nếu không chê và thấy lạ miệng , ở lại đây ăn cơm với tao . Còn bây giờ , a lê hấp , chịu khó ngậm chặt hai hàm răng với nhau và vặn nhỏ volume giùm.

Hân co giò đạp thật mạnh vào đầu gối của Dũng , Anh cười thành tiếng :

- Đừng vờ vịt đánh trống lảng . Món cá cơm kho khô tao rất khoái . Thế nhưng tao khoái nghe mày kể chuyện về con nhỏ này . Mày trả lời thành thực câu hỏi của tao đi.

Dũng cằn nhằn :

- Mày lẩm cẩm như mấy bà già tra gạn đứa con gái đi chơi khuya về . Con hôn ai và ai hôn con . Có đứa nào cầm tay con không.

Hân cười ha hả :

- Cứ cho là như vậy đi . Sao , em đẹp không . Nhìn thẳng vào mặt tao để trả lời.

Dũng sẵng giọng :

- Đẹp . Bụi bặm . Thắc mắc hoài.

- Rất tiếc là tao không có cơ hội tiếp xúc với Khả Doanh của mày.

- Mày đừng vớ vẩn . Của tao hồi nào.

- Trước sau gì , em cũng là của mày . Tao linh cảm được điều đó chính trong giọng nói của mày . mày không hoàn toàn thờ ờ với em đâu . Cuộc đời vốn đầy bất ngờ , nếu không sao gọi là . . . cuộc đời được mày.

Dũng phì cười :

- Mày đồng bóng lắm . Tao là mặt trời , con nhỏ lấc cấc đó là mặt trăng . Hai người là hai thái cực . Mày đừng ngồi đọc truyện khoa học viễn tưởng , nghe hề lắm.

Hân không chịu thua . Anh đập mạnh tay xuống mặt bàn . giọng rổn rảng :

- Sẽ có nhật thực và nguyệt thực . Biết đâu một ngày nào đó mày và em sẽ ngã vào cuộc đời của nhau . . . .

Chương 3

Nói xong , Hân gọi vọng xuống bếp :

- Bác ơi ! . Cho hai đứa con măm măm . Con đói quá rồi.

Mưa . Thành phố của tháng bảy với những cơn mưa chiều đột ngột ập xuống . Những sợi mưa dài vào thu cứ giăng mãi nối liền trời với đất , vẽ lên một bức tranh buồn ảm đạm , đìu hiu . Những giọt nước nhỏ xuống tong tong , gieo buốt lạnh cho những khách lữ hành.

Phóng xe ào ào trong mưa là một thói quen của Khả Doanh . Không mũ nón , không áo đi mưa , để mái tóc dài mềm mại rối tơi bơi vì gió và nước . Để những anh chàng trú mưa ven đường chép miệng thở dài vì một bóng hồng vụt qua quá nhanh.

Tiếng cười của Khả Doanh khanh khách đuổi theo gió theo mưa trên những con đường đầy ngập những bong bóng nước màu trắng sủi lên . Khả Doanh về đến nhà lúc cơn mưa gần ngớt . Cô vừa cười , vừa nhấn còi liên tục . Tin . . . . . tin . . . .tin

Đang dọn dẹp trong nhà , chị sáu cầm dù tất tả chạy ra mở cửa cổng , giọng chị lo lắng :

- Cô Hai . Cô dầm mưa như thế này tôi biết rồi sẽ cảm cho mà xem.

Khả Doanh đảo người nằm rạp trên chiếc xe , lạng vào cổng . Những hạt nước mưa ràn rạt quất vào mặt cô.

Cô nhảy vội lên các bậc cấp . Nền sân trơn trợt suýt nữa làm Khả Doanh té ngửa.

Vừa vắt kiệt nước mưa ở hai chéo áo sơ mi cô vừa giũ tóc . Bộ quần áo mỏng mảnh dán chặt vào thân hình vốn đã vô cùng quyến rũ . Vừa ngây thơ , vừa trần tục.

Khả Doanh giật mình nhìn qua lớp cửa kính trong suốt . Dũng đang lặng lẽ nhìn cô bằng đôi mắt buồn hiu.

Cô bước qua ngưỡng cửa , vừa dùng những ngón tay xơi tóc rối vừa hỏi giọng khiêu khích :

- Chiều nay , sao "thầy" không dạy Huy ?

Cô cố tình nhấn mạnh chữ "thầy" kèm theo cái nhún vai khinh mạn

Dũng phân vân tự hỏi có nên trả lời câu hỏi xách mé của cô hay không . Hơi ngần ngừ một lát , anh khẽ lắc đầu :

- Tôi ngồi đợi Huy . Có lẽ do cơn mưa bất ngờ nên Huy không về kịp.

Khả Doanh nhìn đầu tóc hơi ngắn như tân binh của Dũng bằng đôi mắt ác cảm . Vẻ mặt buồn buồn của anh làm cô cảm thấy khó chịu . Cô cười giễu cợt :

- Chiều mưa đã buồn . Nhìn mặt "thầy" tôi cảm thấy còn rầu hơn . có lẽ mưa sẽ kéo dài cho đến tận nửa đêm để hợp tình , hợp cảnh.

Dũng sao vai mỉa mai :

- Sẽ không đến tận đêm đâu , cô bé ạ .Nhưng muốn nói gì thì lát nữa hẵng nói , Cô nên chịu khó thay bộ quần áo ướt của mình đi.

Khả Doanh bĩu nhẹ môi :

- Nếu tôi bị cảm cũng thây kệ tôi . mắc mớ gì đến anh.

Dũng cười nửa miệng :

- Cô nói đúng . Nếu cô có . . . sốt thương hàn đi nữa , điều đó với tôi chẳng quan trọng . Hôm trước , cô . . . . dạy cho tôi một bài học về sự tế nhị . Rất cám ơn . Tôi là một học trò tiếp thu khá nhanh . Vì vậy . . . . . tôi cần tế nhị cho cô biết , một cô gái với bộ y phục mỏng tanh bị thấm nước mưa , không nên . . . đứng trước mặt một người đàn ông khiêu khích như vậy.

Khả Doanh trừng mắt :

- Mặc tôi.

Vốn ương bướng . thay vì đi vào phòng để thay quần áo như dự định . Khả Doanh nghênh ngang đứng trước mặt Dũng để gườm gườm với anh . Đôi môi cô hơi trề trề và khiêi khích.

Cái lạnh đến từ mái tóc ẩm ướt và bộ quần áo sũng nước , cọng với khí áp của thành phố đột ngột thay đổi làm Khả Doanh không thể thi gan với Dũng lâu hơn được . Đôi môi của cô chực chờ run lên và bước về phòng.

Tấm gương tráng thuỷ hình Ovan đặt giữa phòng ngủ làm Khả Doanh giật bắn người . Một cô gái với vẻ dung tục trần thế đang được phản chiếu trong gương.

Khả Doanh đỏ mặt . Hắn ta ngồi . Còn cô thì đứng . Ngônh nghênh đầy tục luỵ với một bộ quần áo rất mỏng và ướt.

Xấu hổ và bực dọc . Khả Doanh vùng vằng lôi áo quần trong tủ ra . Cô vứt bừa bãi trên giường . Chiếc áo dài tay này đề mốt rồi . Cô ném qua một bên . Chiếc quần sooc này chật và màu tối quá . Khả Doanh ném xuống sàn nhà . Chiếc áo pull này sặc sỡ và cầu kỳ quá . ..

Để chọn cho mình bộ quần áo thích hợp với một buổi chiều mưa đang bắt đầu chuyển sang rả rích . Khả Doanh đã làm căn phòng đang ngăn nắp của cô trở nên bộn bề với một đống áo quần vương vãi . Chị sáu lại sẽ có việc để bù đầu bù cổ . . . Khả Doanh ngồi gở tóc rối . Cô ngồi nhìn vào gương . Nhớ lại lời nói của mẹ . Con gái chỉ có một thời . Không , cô muốn sẽ là một đời . Cười ngạo nghễ . Khả Doanh dùng chiếc băng đô màu tím than cài lên tóc.

Một lần nữa , cô nhìn vào gương . Đẹp . Kiêu sa . Khả Doanh xô cửa bước ra khỏi phòng.

Cô cảm thấy hả hê khi đọc được vẻ bồn chồn hiện ra trên nét mặt của Dũng . Cô trầm giọng :

- "Thầy" có sốt ruột không ?

- . ..

- "Thầy" có nghe tôi hỏi gì hay không ?

- Cô rất thông minh . Hỏi có nghĩa là đã trả lời . Sao không sốt ruột được . Tôi chờ Huy đã hơn mười lăm phút rồi.

- Nếu thông minh , tôi đã ôm cặp kè kè đi . . . dạy kèm thiên hạ , lấy ít tiền xài chơi.

Dũng không thích đôi co với Khả Doanh , anh đưa tay nhìn chiếc đồng hồ cũ kỹ đeo ở tay , Chời đợi đã 20 phút , không hiểu sao Huy vẫn chưa về . Anh đơm đứng dậy . Chợt chuông điện thoại reo . Khả Doanh bước đến ở góc phòng khách . Cô áp tai vào ống nghe , đôi mắt chớp chớp

- Alô . . . . Ừ . . chị hai đây.

- . ..

- Huy bị kẹt hả ? "thầy" dũng của em đang ngồi đợi em về , mưa nên thầy cũng chưa về.

- . ..

- Ừ . chị sẽ chuyển lời xin lỗi của em đến . . . . thầy của em . Bai.

Dũng đưa mắt nhìn Khả Doanh dò hỏi.

Cô đút hai tay vào túi quần sooc màu xanh , lững thững bước đến chiếc ghế salon đối diện với Dũng và ngồi phịch xuống :

- Huy nhờ tôi chuyển lời xin lỗi của nó đến anh về việc anh phải ngồi chờ . Nó nhắn lại , khoảng 15 phút nữa nó sẽ về để học.

Khuôn mặt Dũng giãn ra . Nãy giờ anh chỉ sợ chuyện gì không may xảy đến cho Huy vì từ trước đến nay , dù bận đến đâu , Huy cũng không bỏ học.

Anh cảm thấy lúng túng khi Khả Doanh ngồi dũa móng tay một cách kênh kiệu . Thái độ bất nhã của cô làm anh phát ngượng . Chờ đợi Huy đến 15 phút với sự có mặt của cô gái xí xọn này , đó là điều đau khổ cho anh.

Dũng lôi từ xăc- cốt ra một bản vẽ kỹ thuật và chăm chú ngồi đọc . Gian khổ cơ cực của anh và hân cuối cùng cũng được đền bù xứng đáng . Niềm khát khao muốn tự khẳng định mình bằng chính ngành nghề đang học đã giúp anh vượt lên số phận . Đề án của anh đã được các phó tiến sĩ thuộc phân viện Kỹ thuật giao thông công nhận . "Dùng chất perma jyme và các hoạt chất khác để gia cố đất làm móng mặt đường ôtô cho các loại đất thuộc các khu vực khác nhau " . Khoảng tháng tới , anh và Hân sẽ bay về Cần Giờ để thi công cùng với công nhân.

Khả Doanh vẫn trầm ngâm theo dõi mọi cử động của Dũng một cách xé nét . Chẳng thấy Dũng quan tâm đến sự có mặt của mình , thậm chí anh còn tỏ ra bất cần đời quá cái nhún vai đầy khó hiểu . Khả Doanh đằng hắng giọng :

- Anh học ở trường có giỏi không ?

Không ngẩng đầu lên , Dũng trả lời nhát gừng :

- Tàm tạm.

Khả Doanh dài giọng :

- tàm tạm . Như vậy là anh chỉ biết một để dạy một . Theo tôi nghĩ , muốn bảo đảm . . . chất lượng giáo dục ,có lẽ anh phải biết đến 10 để dạy một . Khi ấy , học trò của anh mong ra mới khá được . Tôi cũng có mấy nhỏ bạn , học rất xoàng nhưng lại khoái đăng báo tìm chổ dạy dèm thiên hạ . . . như anh anh.

Dũng cuộn tròn bản vẽ trong tay . Anh quắc mắt nhìn Khả Doanh :

- Cô muốn gì ?

Thái độ thù địch của Dũng làm Khả Doanh nổi cáu , cô hếch mũi lên :

- Chẳng muốn gì cả . Thấy sao nói vậy . Anh đừng có hòng mong doa. nạt thiên hạ bằng cách nói to oang oang như vậy . Anh tự nhận mình học tàm tạm chứ phải tôi gán ghép cho anh đâu.

Dũng nhếch môi cay đắng :

- Tôi nhận dạy kèm cho Huy với lý do , một vì kế mưu sinh và một do tình cảm tốt đẹp giữa bác Sỹ và gia đình tôi . Nếu cô tìm đủ mọi cách để làm tôi chán nản , không dạy Huy nữa thì cô nên buồn đi là vừa . Tôi sẽ dạy Huy thêm một tháng nữa , đúng theo sự thoa? thuận của tôi và những người lớn.

- Một ngày nữa cũng không được . Anh phải nghỉ dạy.

- một tháng nữa . Không thay đổi.

Khả Doanh gầm lên :

- Nó sẽ thi rớt.

- Tôi tin rằng với cách học như vậy , Huy sẽ đậu cao khi thi vào các trường đại học.

- Nếu nó thi đậu , đó là do cái đầu thông minh của nó chứ không phải nhờ vào một mớ kiến thứ tả pín lù của anh.

Dũng mỉm cười chua chát . Anh nhìn xoáy vào đôi mắt đang long lên vì tức giận của Khả Doanh , giọng anh chậm rãi :

- Cuộc đời là một lớp học không có kỳ nghỉ hè . Tôi mong rằng , sau này đời sẽ dạy cho cô nhiều bài học đắt giá . một ngày nào đó , cô sẽ thấy rằng , với một cách sống như hiện tại , cô chẳng bao giờ chạm tay đến hạnh phúc.

Khả Doanh đứng phắt dậy :

- Hạnh phúc chẳng bao giờ đến với những anh chàng nghèo kiết xác như anh.

- Nghèo còn có hy vọng sẽ giàu . Còn cô , cô sẽ nghèo mãi mãi , chẳng bao giờ . . . khá hơn ở tâm hồn đã xơ cứng đi.

- Tôi mời anh ra khỏi nhà ngay lập tức.

Dũng nhún vai , anh nói thật rành rọt :

- Trời còn mưa và tôi phải chờ Huy để làm xong nghĩa vụ của mình.

Khả Doanh hét lên :

- Lúc nãy Huy gọi điện thoại bảo rằng một người bạn của nó vừa bị tai nạn giao thông phải bó bột , nó không về được , nó hẹn anh dạy vào một buổi khác.

Dũng nheo mắt nhìn Khả Doanh . vậy là anh đã bị con nhỏ này lừa thật ngoạn mục . Chỉ tại anh mất cảnh giác . Làm gì có chuyện Huy bắt anh phải đợi thêm mười lăm phút . Anh cười nhạt :

- Hoá ra khi nãy cô đã nói dối . Để làm gì ? Hay là cô có . . . nhu cầu thích nói chuyện với tôi nên đã giữ tôi ngồi nán lại.

Khả Doanh ấm ức nhìn Dũng . Cô chồm người ra trước mặt Dũng và giọng khàn khàn :

- Anh chẳng là cái gì cả . Tôi nói dối cho bõ ghét . Bây giờ thì anh hài lòng về câu trả lời của tôi rồi chứ . Mời anh ra khỏi nhà . Ngày mai anh có thể nghỉ dạy.

- Một tháng nữa . Tính tôi rất kỳ . Nếu ba mẹ cô chỉ cần thiếu tế nhị với tôi một . . . tí thôi , tôi đã nghĩ cái rụp . . Đáng tiếc trong rường hợp này lại là cô nên tôi muốn . . . thử sức với cô vậy mà . Xem cô thua hay là tôi . . . thắng.

Thật đúng là ranh mãnh . Cách dùng chữ của hắn ta còn siêu hơn cô một bậc . Khả Doanh tức anh ách . Đã vậy , Dũng còn ngồi hơi ngả người trên ghế salon . Anh tỉnh tỉnh :

- Nếu tôi không đứng dậy thì cô tính sao đây ? Cô có một thói quen rất xấu . . . , luôn buộc những người xung quanh chiều theo những ý thích quá đáng của mình , với tôi , thì . . . đừng hòng.

Khả Doanh giậm chân tức tối . Cô không thể thua trí tên sinh viên đang ngồi nhơn nhơn đọc sách với khuôn mặt bất cần đời nay được.

Khả Doanh nhìn quanh trong phòng khách để tìm một vật gì đó . Cô chụp đại cán chổi lông gà đặt cạnh đầu máy video . Cô hươ hươ cây chổi lông gà trước mặt Dũng , giọng khào khào :

- Đứng dậy . Bước ra khỏi nhà của tôi.

Dũng giựt mạnh cây chổi lông gà Khả Doanh đang dấm dứ trước mặt anh . Không ngờ , do Khả Doanh nắm quá chặt nên cô bị ngã nhào vào lòng của Dũng . Anh hoảng hồn đỡ cô dậy , giọng bối rối :

- Thề có trời đất . Tôi không cố ý . ..

Chưa nói hết câu , Dũng đã lãnh trọn bạt tai như trời giáng của Khả Doanh . Cô trút hết cả những ấm ức với Dũng bị dồn nén bấy lâu nay vào bàn tay của mình . Dũng cảm thấy đau rát nơi mặt.

Anh xoay người vặn cổ tay của Khả Doanh lại , giọng giận dữ :

- Cô làm cái trò gì vậy ?

- Buông tôi ra.

- Đâu dễ vậy . Nếu bây giờ tôi . . tôi . . . tát trả lại cô thì cô tính sao ?

Khả Doanh mím chặt môi lại , cô vênh mặt lên giọng . . ỉu xìu :

- tát đi . Anh dám không.

Dũng cười nhạt . Anh xô nhẹ Khả Doanh ngồi xuống ghế . Hơi ngửa mặt lên , Dũng nguyền rủa :

- một ngày nào đó cô sẽ phải khóc lóc để . . . cầu cạnh tình yêu của tôi.

Khả Doanh nheo nheo mắt :

- Anh mơ ngủ à . Nếu anh Hoài nghe được câu nói này , có lẽ ảnh sẽ tức cười mà chết.

Dũng co rúm khuôn mặt . . Anh đẩy chiếc xe đạp ra khỏi cổng một cách vô hồn . Cánh cửa khô dầu kêu ken ké khép lại . Màn mưa trắng xoá . Đường phố vắng tênh và buồn thiu như đôi mắt của Dũng . Không choàng áo đi mưa . Dũng thất thần đạp xe đi ngờ ngờ trong thành phố.

Khả Doanh quàng tay lên bụng của mẹ . Cô tròn mắt nghe mẹ kể về chuyện những ngày xa xưa . Câu chuyện của mẹ kể nghe thật buồn . Buồn hơn những giọt mưa đang rơi tong tong trên cánh cửa sổ đang bị gió làm bung ra và đập vào bờ tường . Xói mòn vào ký ức buồn tênh của mẹ , hé mở ra những mảng màu xám trên trang sách cuộc đời cũ kỹ . Bà Bửu đan những ngón tay vào mái tóc mềm óng ả của Khả Doanh . Giọng kể của bà thật dịu dàng :

- Dì Tường Ly rất đẹp nhưng kiêu sa.

Trong những chàng trai đeo đuổi dì có luật sư Hiển mê dì như điếu đổ . Thế nhưng , dì Tường Ly không yêu ai cho đến một ngày . . ..

Khả Doanh trở mình , cô tò mò hỏi :

- Mẹ còn lưu giữ bức ảnh nào của dì Tường Ly không hở mẹ . ?

Bà Bửu ngắm nghiền đôi mắt , giọng ngập ngừng :

- Không . Dù sao cũng đã 20 năm . . ..

Khả Doanh ép sát người vào mẹ . Hơi ấm từ thân thể mềm mại của mẹ tạo cho cô sự gần gũi dễ chịu . Cô tặc lưỡi :

- Uổng thật . Con muốn biết dì Tường Ly đẹp đến cỡ nào.

Nghĩ sao , Khả Doanh lại nhổm người dậy . Cô nhìn vào đôi mắt buồn màu xám tro của mẹ , một chút háo thắng trong giọng nói ngượng ngập của Khả Doanh :

- Con đẹp . . . như dì Tường Ly không ?

Mẹ cô khẽ lắc đầu :

- Con chỉ giống dì Tường Ly ở vẻ . . . bướng bỉnh và kênh kiệu . Dì rất đẹp , từ khuôn mặt cho đến vóc dáng.

Khả Doanh trầm trồ :

- Dì Tường Ly sướng thật.

Mẹ cô ngậm ngùi :

- Biết thế nào là sướng hở con . Cũng chính nhan sắc mê hoặc lòng người ấy đã làm tan nát những mảnh đời khác nhau . Kể câu chuyện về dì Tường Ly , mẹ chỉ có một ước mong duy nhất là con gái của mẹ sẽ . . . thay đổi dần cách sống của mình . Nếu không , mẹ sẽ là người đau khổ nhất . Sắc đẹp chẳng là gì cả con ạ.

"người con gái là một đoá hồng mà năm tháng sẽ tỉa dần từng cánh " . Có lẽ , con hiểu điều đó chứ . Khả Doanh dụi đầu vào ngực của mẹ . Cô thì thầm :

- Mẹ kể tiếp đi . ..

- Dì Tường Ly từ chối tất cả những chàng trai say đắm yêu dì để cuối cùng chạy theo một người . . . đã có vợ.

Khả Doanh giọng thảng thốt :

- Sao kỳ cục vậy mẹ . Thật là hoài phí.

- Dì yêu một anh chàng sinh viên trường Mỹ thật , quê ở Đức Phổ vừa mới cưới vợ xong chưa tròn ba tháng . Sau đó , bất chấp dư luận , dì Tường ly đã bỏ gia đình để xây tổ ấm với Trần Phương tận bên Thủ Đức.

Khả Doanh đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác . Sinh viên trường Mỹ thuật , Trần Phương , không lẽ họa sĩ Trần Phương đang định cư ở Úc là người tình của dì Tường Ly . Nếu đúng vậy thì quả là điều đáng buồn cho một cô gái có khuôn mặt diễm tuyệt như dì Tường Ly.

Trần Phương không xa lạ gì trong giới trí thức sinh viên . Qua báo chí , Khả Doanh biết được họa sĩ Trần Phương . Một con người tài hoa nhưng tai tiếng với những mối quan hệ bê bối với phụ nữ . Ông đã mở một gallery trên một đại lộ Ở thủ đô Canbera để trưng bày những bức tranh loã thể về phụ nữ . Các cô người mẫu , nguồn cảm hứng bất tận cho những bức tranh "nuy" của ông cuối cùng đều không thoát được bàn tay cáo già của ông ta.

Cũng qua báo chí , Khả Doanh còn biết được hiện tại Trần Phương vẫn lông bông . Không vợ không con , lấy nghệ thuật và khoái lạc làm cứu cánh cho cuộc đời của mình.

Khả Doanh nói một cách giận dỗi :

- Tại sao dì Tường Ly lại mù quáng đến như vậy . Trần Phương là một con người chẳng ra gìi . Ông ta là một bậc tài hoa về nghệ thuật nhưng đồng thời cũng là một tên sát thủ đối với các cô gái nhẹ dạ ngây thơ . Hiện tại ông ta vẫn còn sống cuộc đời độc thân , vậy có nghĩa là . . . dì Tường Ly đã bị Ông ta bỏ rơi . Mẹ cô thở dài thật khẽ :

- Khi sao vào vòng đam mê , những người trong cuộc thường mê muội . Gia đình hai bên và bạn bè đã tìm đủ mọi cách để ngăn cản mối tình vụng trộm này . thế nhưng tất cả đều vô ích con ạ.

Khả Doanh che miệng ngáp , giọng cô uể oải do buồn ngủ :

- Một người đàn ông đã có vợ lại có đủ ma lực để hấp dẫn một cô gái ngọc ngà như dì Tường Ly . Có lẽ ông Trần Phương này lúc trẻ rất . . . đặc biệt , phải không mẹ . ?

Bà Bửu chớp mắt .Bà đang hồi tưởng về một buổi chiều mưa day dứt lê thê như thế này . Một anh chàng có khuôn mặt rất đàn ông , sóng mũi dài và thẳng pha trộn chút Tây Âu , đôi mày rậm hơi xếch kiên nhẫn đi theo hai cô gái Tường Ly và Thái Hà về đến tận nhà.

Thật xa vắng , bà bửu nói chậm rãi :

- Một người đàn ông có cá tính và đa tình . Nụ cười quyến rũ của anh ta thật mê hoặc . Anh có vẻ lừng khừng khi không xác định được nên tán tỉnh ai , mẹ hay dì Tường Ly . Mẹ không đẹp như dì Tường Ly nhưng theo bạn bè nhận xét , mẹ có duyên hơn dì Tường ly.

Và dì , do bản tính hiếu thắng đã tìm cách chinh phục trái tim Trần Phương bằng vẻ đẹp lộng lẫy của mình.

Khả Doanh hết buồn ngủ . Cô tròn xoe mắt nhìn mẹ .Những điều mẹ vừa tâm sự với cô thật mới mẻ . Xưa nay , mẹ vốn ít nói . Mẹ có vẻ thích sống khép kín trong thế giới riêng của mình . Chẳng hiểu sao , trong một buổi chiều mưa tầm tả như thế này , mẹ lại trút nỗi niềm cùng cô.

Thường ngay , mẹ vẫn xem Khả Doanh là cô gái đểnh đoảng , ruột để ngoài da . Mẹ và Khả Doanh ở hai thế giới khác nhau . Giờ đây , sự cởi mở của mẹ khiến Khả Doanh cảm thấy gần gũi mẹ hơn . Cô chớp mắt cảm động khi nghe mẹ nói :

- Cả mẹ và dì Tường Ly đều . . . yêu Trần Phương.

Khả Doanh lờ mờ đoán ra được , giữa Thái Hà và Tương Ly , Trần phương đã chọn Tường Ly.

Cô thì thầm :

- Mẹ có buồn không ?

Bà Bửu siết nhẹ thân hình tròn trĩnh của Khả Doanh . bà nhớ đến những cảm xúc của năm nào . Trần Phương là người đặt nụ hôn nóng bỏng lên môi trinh nguyên của Thái Hà . Anh đã nói với Thái Hà những lời dịu ngọt yêu thương . cuộc tình đầu tiên của Thái Hà kéo dài không qúa một tuần lễ.

Khả Doanh lơ mơ ngủ . Câu chuyện của mẹ và dì Tường Ly buồn quá . Cô chưa kịp hỏi mẹ vì sao Trần Phương lại bỏ rơi dì Tường Ly . Tiếng mưa giọt tí tách bên song cửa đã nhẹ nhàng ru Khả Doanh vào giấc ngủ êm đềm.

Bà Bửu nhẹ nhàng đắp tấm chăn mỏng ngang người mờ mịt như thế này , lòng bà chợt khắc khoải với niềm hoài nhớ khôn nguôi . Bà không kể với Khả Doanh một kết thúc đau thương xé lòng cho đoạn kết một cuộc tình . Có lẽ sẽ để vào một dịp khác.

Mưa vẫn rơi . ..

Khả Doanh ngồi vắt vẻo trên cành cây ổi . Một buổi trưa thật yên tĩnh với những cụm mây trắng nhỏ được hơi nóng từ mặt đất đẩy lên thật cao xa tít tắp . Những chiếc lá khô cong thả nhẹ la đà theo gió . Tiếng sẻ nâu mơ hồ . . . Có lẽ nhờ vậy có một chút lắng đọng ở tâm hồn của Khả Doanh . Cô ngồi mơ mộng nhớ đến Hoài . Nhớ đến những lời yêu đương của anh đã dành cho cô . Một thoáng đỏ mặt khi nhớ lại Hoài đã đòi hôn cô nhưng . . . . . chưa cho phép . Thết là anh giận hờn vu vơ.

Cánh cửa kêu ken két làm Khả Doanh hết mộng mơ . Dũng đang dắt chiếc xe Phượng Hoàng vào sân , khuôn mặt anh hơi cau lại vì nắng gắt.

Khả Doanh trề môi . Khuôn mặt anh khi nào cũng khó đăm đăm . Nghèo mà làm phách . Vậy là "ông thầy" của Huy vẫn chưa biết chiều nay Huy bận công tác đột xuất của Chi Đoàn trường giao . Khi nãy , cô nghe loáng thoáng Huy dặn chú Tư tài xế lấy xe máy "đến gặp nhà thầy Dũng" . Có lẽ chú Tư không gặp Dũng nên . . . hắn mới dẫn xác đến đây.

Cô với tay hái một quả ổi còn xanh nhá nhá ở lớp vỏ . Vị chan chát của trái ổi non xèo khiến Khả Doanh nhăn mặt lại . Một cách tò mò , Khả Doanh mỉm cười thích thú khi thấy Dũng xăng xái bước ngang qua phòng khách để vào phòng của Huy . Đáng kiếp . Khả Doanh sẽ cho "hắn" mặc sức ngồi chờ , để "hắn" hiểu rằng một khi . . . đi làm công cho thiên hạ thì không nên làm phách.

Cửa phòng của Huy khoá . vẻ im lặng khác thường của căn biệt thự khiến Dũng nôn nao bước ra ngoài vườn nhìn quanh.

- "Cộp"

Một trái ổi xanh được ném trúng ngay đầu của Dũng . Anh lấy tay xoa đầu và quắc mắt dáo dác nhìn lên các cành cây . Khả Doanh cười khiêi khích với Dũng . Không nén được giận , Dũng quát lên :

- Cô chơi cái trò gì kỳ cục vậy ?

- Ối xanh quá , ăn không được , tôi ném bỏ đi . Ai biểu anh . . . đưa đầu ra lãnh đạn ráng chịu.

- Thật là kém hiểu biết.

Khả Doanh giận tím mặt , cô vặc lại :

- Anh nói ai thiếu hiểu biết . Chỉ có anh mới là như vậy . Nha `không có người , ai . . . cho anh xộc vào phòng nọ , phòng kia như chỗ không người.

- Cô đừng hồ đồ . Cô xuống đây.

Khả Doanh vênh mặt lên :

- Anh đe doa. tôi đó hả . Anh có giỏi thì leo lên đây . Ăn hiếp con gái như anh đâu có hay ho gì.

- Cô mà là con gái à . Cô nhầm rồi.

Khả Doanh hét to lên :

- Anh . . ..

"Uych" . Khả Doanh không kịp nói hết câu , hươ hai tay để đấu võ miệng với Dũng . Cô đã rơi xuống đất.

A . . A . . A . Khả Doanh thét lên một cách đau đớn . Tiếng kêu của cô làm Dũng thót cả ruột . Anh chạy vội đến chỗ Khả Doanh đang nằm sóng soài trên mặt đất . Một mảnh chai đã cắm vào bàn chân trần bé nhỏ của cô.

Dũng lắp bắp :

- Trời ơi . . cô . ..

Những giọt máu từ gót chân của Khả Doanh vãi ra trên cát . Nhìn thấy Khả Doanh giãy giụa , Dũng đứng cả tim , anh dỗ dành :

- Cô ráng chịu đau một chút , để tôi vào nhà tìm bông băng cầm máu tại chỗ.

Nhà không có ai ngoài Khả Doanh ,nên Dũng tìm bông băng khá vất vả . Anh đổ oxy già vào gót chân của cô . Khả Doanh lại khóc th'et lên . Cô nhắm mắt lại . Đau thấu tim . Khả Doanh không có can đảm nhìn vào mảnh chai đang còn cắm vào da thịt của cô.

Giọng Dũng hối hả :

- Để tôi gọi xích lô chở cô đi bệnh viện.

Từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ Khả Doanh đau đến như thế này . Đau đến quằn quại . Cô nghĩ rằng , ước gì mình chết đi được . Khả Doanh bấu chặt tay vào gốc cây :

- Ui da , ba mẹ Ơi , đau quá . . hu hu . . ..

Cuối cùng , Dũng cũng dìu được Khả Doanh ra cổng . Cô nhay lò cò và quàng tay lên cổ Dũng . Sự đau đớn tột cùng đã khiến Khả Doanh phải nhờ vả đến . . . kẻ thù . Trong phút chốc .Khả Doanh không nghĩ đến gì cả , ngoại trừ cái đau xé thịt ở gót chân của cô.

Bác sỹ ở phòng cấp cứu quyết định xẻ một đường nhỏ ở gót chân để gắp mảnh chai ra.

Khả Doanh suýt ngất đi được khi nghe loáng thoáng phương án này . Cô khóc rấm rứt.

Dũng đã gọi điện thoại cho ông Bửu ở công ty đến mấy lần nhưng lần nào máy cũng bận . Khả Doanh lại khóc . Cô đau tưởng chừng chết đi được . Vậy mà bác sĩ còn . . xẻ ra . ..

Dũng dỗ dành :

- sẽ chích thuốc tê để lấy mảnh chai và khâu lại , Cố gắng . Người ta làm rất mau.

Ở bệnh viện không như ở nhà để Khả Doanh có thể bắt mọi người phải chiều theo ý mình . Khả Doanh đành nhắm mắt chịu đau và trông cậy . . vào Dũng

Dũng ngồi cạnh cô , anh rơm rớm nước mắt khi thấy Khả Doanh gồng mình chịu đau đớn . Cô nắm chặt bàn tay của Dũng . Giọng vỗ về của anh và bàn tay ấm áp của anh có ý nghĩa rất lớn với Khả Doanh trong lúc này.

Khi mũi khâu cuối cùng kết thúc cũng là lúc Khả Doanh khóc gần cạn nước mắt . Mồ hôi ở trên trán vả ra như tắm . Dũng dùng khăn tay chậm nhẹ những giọt nước mắt của cô , giọng anh ân hận :

- Tôi xin lỗi Khả Doanh , Vì tôi . ..

Khả Doanh lắc đầu mệt mỏi ra dấu Dũng đừng nói gì cả . Cái đau xé thịt tưởng chừng không vượt qua nỗi đã qua đi.

Cảm giác nhói đau ở gót chân giờ đây vẫn dễ chịu hơn nhiều . Khủng khiếp . Khả Doanh rùng mình nhớ lại cảm giác khi vết thương được banh ra và may lại.

Dũng cầm tay Khả Doanh như một sự chia sẽ . Thật dịu dàng , anh dùng khăn vò những sợi tóc đẩm ướt vì mồ hôi của Khả Doanh . Cô hiểu , như một người anh trai đang chăm sóc cho cô em gái.

Dũng lại ra cổng bệnh viện để gọi điện cho ba mẹ cô một lần nữa . Lát sau , anh quay trở vào , gục gặc đầu nói với Khả Doanh :

- Ba mẹ Khả Doanh sẽ đến bây giờ . Hai bác rất lo lắng và sửng sốt.

Khả Doanh chớp nhẹ mắt . Khi nãy , ngồi trên xích lô nhăn nhó vì đau đớn , nhìn Dũng đạp xe kè kè bên cạnh , Khả Doanh đã nghiến răng thầm hứa sẽ tính sổ với anh ta . Giờ thì ý nghĩ đó biến đi đâu mất . Nhìn Dũng lăng xăng pha sữa cho cô , quả tim đỏnh đảnh của Khả Doanh lạc mất một nhịp . Một chút nao lòng khi anh đỡ cô ngồi dậy , chậm rãi đút từng thìa sữa ấm nóng cho cô.

Một chút se sắt khi Khả Doanh liếc thấy Dũng ngồi xuống chiếc ghế ở góc phòng . Đôi vai ngang tàng của anh hơi rũ xuống . Khuôn mặt đầy vẻ khắc khoải.

Cửa phòng xịch mở . Ba mẹ cô , Huy và có cả Hoài . Khả Doanh bật khóc . Mẹ cô cũng khóc . Dũng kể lại sự việc cho mọi người . Anh không nói về trái ổi Khả Doanh ném trên đầu anh.

Anh tự nhận mình là người có lỗi khi cãi vã với Khả Doanh . Khả Doanh nhắm nghiền mắt lại lúc thấy ba cô trừng trừng vào mặt của Dũng . Khi cô hé mở mắt ra , Dũng đã lặng lẽ ra về.

Một giọt nước mắt trong đôi mắt của Khả Doanh . Từ cơn đau ở gót chân . Có phải đúng như vậy hay không ?

- Khả Doanh đã đỡ đau chưa ?

Hoài nhẹ nhàng hỏi Khả Doanh . Đôi mắt anh chất chứa âu lo . Vết thương may đến năm mũi của cô làm anh xót xa . Tội nghiệp . Có lẽ sẽ lâu lành lắm vì bị ngay ở gót chân.

Khả Doanh chớp nhẹ mắt :

- Mai là Khả Doanh cắt chỉ và về nhà được rồi.

Hoài nheo mắt nhìn , giọng anh âu yếm :

- Sao Khả Doanh nghịch quá vậy . Leo tuốt lên ngọn cây ổi . Chẳng may rơi xuống , chấn thương cột sống thì làm sao.

- Khả Doanh . . . có võ , vì vậy rơi theo tư thế thẳng đứng . Đời nào con nhà võ lại để bị liệt cột sống

Hoài cười , anh hắng giọng :

- Như vậy cũng chưa biết sợ mà . Anh . . . thua em luôn.

Anh đứng dậy , cắm hoa vào bình.

Những cánh hồng màu nhung đỏ làm căn phòng của bệnh viện sáng lên . Khả Doanh nghiêng người nhìn Hoài đang chăm chút cắm những lá măng mềm mại xen kẻ giữa những nhánh hoa rực rỡ . Giọng cô vui vui :

- Anh cắm hoa rất đẹp , thao tác không kém gì một phụ nữ.

Hoài so vai :

- Anh học lỏm ở mẹ .Giờ có dịp . . . . mang ra để thực hành . Mong rằng Khả Doanh sẽ chăm chước để cho anh điểm giỏi , đồng ý chứ.

Cả anh và cô lại cười vui vẻ.

Hoài còn ngồi nán lại bên cạnh Khả Doanh để tỉ tê nói chuyện với cô . Khả Doanh ngồi dựa vào vách tường . Cô mở to đôi mắt nhìn Hoài . Anh nói chuyện có duyên và hấp dẫn . Con người anh thật hoàn hảo.

Chẳng hiểu sao Khả Doanh lại cắn môi.

Ánh mắt đằm thắm và nồng nàn của Hoài làm Khả Doanh thoáng ưu tư . Cô đã yêu anh nhiều chưa nhỉ . Từ trong vô thức , Khả Doanh cảm nhận cô yêu Hoài chưa đủ độ để say , để ngất ngây . Liệu có phải đó là tình yêu hay không ?

Lần đầu tiên , Khả Doanh cảm thấy . . . hơi nhạt nhẽo khi ngồi bên cạnh Hoài . Cảm giác nôn nao , bối rối của một cô gái khi ngồi gần người yêu dường như không còn bùng lên thật mãnh liệt trong cô.

Khi Hoài ra về , anh nắm bàn tay mềm mại của Khả Doanh , giọng ân cần :

- NGày mai , anh sẽ cùng ba đưa Khả Doanh về nhà.

Khả Doanh mỉm cười thay một lời chào . Cô mệt mõi nằm xuống khi anh vừa khuất sau cánh cửa . NGhiêng người ôm chiếc gối trắng tinh mẹ đã đem từ ở nhà đến cho mình , Khả Doanh khép mắt lại.

Cô chỉ biết rằng , trong những lượt người xô cửa bước vào , một thoáng thất vọng thật nhẹ nhàng khi đó không phải là . . . Dũng.

Khả Doanh hơi trề môi để tự chế giễu mình . Cô tự nhủ với mình , Dũng . . chẳng là cái gì cả trong đôi mắt của cô.

Có thật là như thế không nhỉ.

Khi chiều phơi nắng đã nhạt màu , khi mà những tiếng lao xao trong bệnh viện dường như lắng lại , đôi mắt đẹp diễm tuyệt của Khả Doanh chợt man mác buồn.

Bà Giang Châu trầm giọng :

- Hoài , con đã thật sự nghiêm túc chưa . Tại sao con lại nôn nóng muốn tổ chức cưới Khả Doanh thật vội vàng . Hôm trước hai gia đình đã bàn bạc cho nó tốt nghiệp ra trường kia mà.

Hoài vuốt lại mái tóc rủ xuống trán , anh hỏi mím môi lại :

- Vì nghiêm túc nên con muốn mẹ tổ chức cưới sớm . Con không muốn lông bông mãi , dù gì con cũng đã ngoài 30 tuổi.

- Ý của Khả Doanh thế nào ?

- Con chưa bàn với Khả Doanh về vấn đề thây đổi thời gian cưới . Theo con nghĩ , chỉ cần có sự đồng ý của mẹ và gia đình của Khả Doanh là ổn thỏa.

Nhấp một ngụm nước trà phảng phất mùi sen , bà Giang Châu quan sát kín đáo nét mặt của Hoài . Rất nhảy cảm , bà hiểu đã xảy ra một trực trặc như thế nào đó giữa Hoài và Khả Doanh . Khoảng một tuần này , Hoài trở nên buồn bã và hay cáu gắt . Khi nhắc đến Khả Doanh , Hoài không còn có được giọng nói tự tin như trước.

Bà Giang Châu hắng giọng :

- Như thế là hơi áp đặt , con ạ . Cuộc hôn nhân chỉ lâu dài khi có sự tự nguyện của hai người.

Hoài bổng nổi cáu với mẹ , anh nói một cách khó chịu :

- Tại sao mẹ lại nói như vậy . Khả Doanh yêu con , cô ấy đã nhận lời cầu hồn của con và chấp nhận làm vợ của con kia mà.

Bà Giang Châu sắc sảo nhìn Hoài :

- Đó là trước đây . Nếu mẹ không lầm . Hình như con cảm thấy bất an khi Khả Doanh chưa thuộc về mình , vì vậy con muốn đốt giai đoạn bằng cách yêu cầu cưới gấp . Hoặc là , có một khả năng thứ hai khá tế nhị , Khả Doanh đã . .trớt lỡ với con.

Hoài bậm chặt môi lại . Mẹ của anh thật sắc sảo . Thật không dễ gì lọt qua cắp mắt lõi đời của bà . Có lẽ chính nhờ vậy mà bà đã điều hành được một công ty có tầm cỡ của thành phố đi lên những bước vững chắc.

Bà Giang Châu ý nhị nhìn Hoài :

- Sao ? Mẹ hy vọng rằng Khả Doanh không phải là cô gái dễ dãi như người bạn gái trước đây của con chứ.

Hoài đở mặt . Trước đây anh quen biết khá rộng rài với những cô gái ở công ty của mẹ , Hoa Mi , thư ký riêng của mẹ đã thất thân với anh ngay trong căn nhà này . Bà Giang Châu rất giận dữ về sức trác táng của anh . Ít người biết được chuyện Hoài đã phỉnh phờ Hoa Mi và cô đã vội vàng lấy chồng sua khi hiểu rằng không thể trông mong vào tình cảm đột nhiên trở nên nhát nhẽo của Hoài được.

Hoài chẩm lửa đốt thuốc , anh khan giọng :

- Cách đây ba năm con chưa được chín chắn như bây giờ . Điều quan trọng nhất , theo con nghĩ , là con yêu Khả Doanh tha thiết . Con không thể sống thiếu cô ấy được.

- Còn Khả Doanh thì sao ?

Mẹ anh đã hỏi Hoài với một nụ cười bí hiểm , bà không ngạc nhiên lắm về mọi quan hệ giữa Hoài và Khả Doanh . Dù Khả Doanh nhận lời cầu hôn của Hoài nhưng chỉ riêng việc cô trì hoãn ngày cưới đến gần hai năm và tỏ vẻ hơi xa cách với Hoài trong mõi lần đến đây chơi cùng đủ để bà Giang Châu dự đoán Khả Doanh chưa thật sự yêu Hoài . Thế nhưng , Hoài là đứa con duy nhất của bà . Nếu Hoài muốn , Khả Doanh sẽ phải là của Hoài . Bà Giang Châu mím môi lại , bà liếc Hoài với vẻ thông cảm :

- Nếu con quyết tâm chung sống với Khả Doanh , con sẽ được toại nguyện.

Hoài nhìn mẹ xách ví đứng lên.

Anh hiểu rằng , với bản tính quyết đoán sẵn có của mẹ , tất cả sẽ được sắp xếp ôn thỏa.

Anh đưa tay nhìn đông hồ . Hãy còn quá sớm để đến sân bay vào giờ này . Ca trực của anh còn hơn một tiếng đồng hồ nửa . Hoài nằm dài trên ghế salon , một chân ghếch lên bàn , anh hờ hững đốt cho mình một điếu thuốc.

Khoảng một tuần nay Khả Doanh thay đổi một cách khó hiếu . Cô lạnh nhạt hẵn với Hoài . Ban đầu , anh cứ ngỡ chỉ là nhưng hờn giận vu vơ . Thế nhưng , mọi cử chỉ thân mật của anh điều bị cô phản ứng một cách gay gắt.

Quả tim đang yêu một cách nồng nàn của Hoài nhảy cảm biết rằng đã có một cái gì đó xảy ra ở Khả Doanh . Hoài đoán rằng Khả Doanh không còn yêu anh nữa . Thái độ ghẻ lạnh một cách lịch sứ của cô làm anh mất ăn , mất ngủ . Hoài hoàn toàn bất lực trước sự nguôi lạnh của Khả Doanh . Anh chỉ còn biết nhờ vào mẹ . Dù biết rằng làm như vậy chẳng hay ho một chút nào.

Hoài day dứt với ý nghĩ . Khả Doanh sẽ phản ứng ra sao khi mẹ anh can thiệp vào chuyện của hai người . Anh sợ nhất là sư đỗ vỡ . . ..

Vậy mạnh tàn thuốc xuống nhà . Hoài ngán ngẫn thở dài . . ..

Cố gắng kềm chế hết sức , Khả Doanh vẫn không từ bỏ được ý định ngồi duỗi chân trước bậc thèm.

Khuôn mặt buồn tênh , Khả Doanh ngồi mong đợi Dũng đến . Có lẽ anh sẽ hỏi về vết thương của cô một cách ân cần . Và sau đó là những lời xin lỗi dịu dàng của anh.

Khả Doanh khẽ liếc đồng hồ ở cườm tay khi nhìn thấy Dũng đang đẩy cửa dắt xe vào . Anh đến sớm 15 phút . Một thói quen khá nghiêm túc của anh khi đến đây.

Dũng lững thững bước lên bậc cấp . Ngang qua chỗ Khả Doanh đang ngồi , anh dừng lại , giọng lạnh nhạt :

- Sao cô không nghĩ trưa ?

Câu hỏi chiếu lệ của Dũng làm Khả Doanh nhói ở tim . Anh chẳng chờ đợi câu trả lời của Khả Doanh mà bước vội lên thềm , xăm xăm đi thẳng vào phòng khách.

Khả Doanh nhếch môi cay đắng . Tại sao cô lại ngồi đây như một con ngốc . Cô chờ gì ở gã đàn ông . . . .dưới mức trung bình ấy . Cô và Dũng thuộc hai tuầng lớp xã hội khác nhau . Anh ta chẳng quan trọng đối với cô . Tại sao cô lại quan tâm đến anh ta kia chứ.

Khả Doanh cắn môi suy nghĩ . Huy thật . . .ác khi đã vô tình kể những cậu chuyện không đầu không đuôi về Dũng . Một chân dung hoàn chỉnh về anh đã dần dần khắc đậm trong Khả Doanh , từ những mảng phác họa rối rắc khác nhau . Cô muốn xoá nhoà những ấn tượng tốt đẹp về anh nhưng điều đó xem ra thật khó.

Khả Doanh khép mắt lại . . . .Có lẽ Dũng lát bất đầu một bài dạy mới , anh chẳng bao giờ bận tâm suy nghĩ về cô.

Một cô gái dễ ghét . Khả Doanh thừa đủ nhận thức để hiểu được cô thật quá đáng đối với những người chung quanh . Liệu cô có thể từ bỏ được tính hợm hĩnh của mình hay không ? "Thói quen ban đầu là sơi tơ nhện , lâu ngày trở thành dây thừng và cuối cùng là sợi xích sắt".

Khả Doanh lại cắn môi . Cô nghĩ đến Hoài . Anh "khá" hơn những chàng trai khác ở mã đẹp trai và lịch lãm , từng trải với đời . Nhưng anh cũng có một mẫu số , chung với Lam , Vinh . . . . , là những người chỉ thích khen ngợi cô . Kỳ thực , từ trong sâu thâm một tâm hồn bị hoảng hoá , Khả Doanh vẫn cảm nhận một cách sâu sắc , cô thật tầm thường , cô chỉ có một lớp vỏ hào nhoáng ở bên ngoài . Vậy Hoài yêu cô ở điểm nào ? Sắc đẹp ? Có lẽ chỉ vì thế thôi.

Một cách không chủ định , Khả Doanh lại lan man nghĩ về Dũng . . .Cô lắc đầu . Chiều nay cô thấy mình thật vớ vẩn . Hình ảnh anh chàng tự cao tự đại đó không hiểu tại sao cứ len lỏi vào trong suy nghĩ của cô .

Chương 4

Khả Doanh mừng rỡ khi thấy Hoài lái xe vào cổng . Ít ra sự có mặt của anh bây giờ cũng giúp cô thoát khỏi tâm trạng day dứt , hụt hẫng như thế này .Cô không muốn nghĩ về Dũng.

Hoài hơi ngạc nhiên về sự vồn vập của Khả Doanh .Anh mĩm cười với cô :

- Gót chân của em bình phục hoàn toàn rồi chứ ?

Khả Doanh nghiêng đầu hóm hỉnh :

- Khả Doanh có thể xỏ đôi giầy cao gót và chạy như bay , đạt giải quán quân về môn marathon quốc tế.

Hoài bật cười . Sự nhí nhảnh của Khả Doanh thật đáng yêu . Có thế chứ , không có một chàng trai nào khả dĩ đánh bại anh được . Anh là một người đàn ông hấp dẫn đối với phụ nữ.

Lấy lại sự tự tin vừa tạm mất đi sau một tuần lễ bị Khả Doanh làm mặt lạnh . Hoài ngồi xuống bậc thèm cạnh Khả Doanh , giọng mềm mỏng :

- Mẹ anh gởi lời thăm em , chiều chủ nhật anh đón em sang chơi với mẹ nhé.

Đôi mắt trong veo chớp nhẹ Khả Doanh lắc khẽ đầu :

- Anh nói với bác , hẹn vào một dịp khác vậy . Em đã hẹn với Tú anh đến nhà mấy nhỏ bạn ở bên Phú Thọ.

Hoài nhướng mày . Anh nhìn thật sâu vào đôi mắt của Khả Doanh , giọng trầm buồn :

- Thật không ?

- Dĩ nhiên là thật.

Hoài gượng cười . Anh thừa hiểu đó chỉ là một cái cớ khi người ta chẳng còn có nhu cầu được cùng bên nhau . Nuốt một tiếng thở dài vào tận đáy ngực . Hoài nói giọng khắc khoải :

- Anh chẳng hiểu vì sao Khả Doanh bỗng trở nên lạnh nhạt với anh một cách khó hiểu . Em có biết làm như vậy anh sẽ rất buồn không hở Doanh ?

Khả Doanh cúi mặt . Đôi mắt thiết tha của Hoài có cả sự thống khổ . Một chút ân hận dâng lên mi mắt . Khả Doanh không thể tự trả lời được về sự thay đổi khó hiểu của mình . Cô không muốn nghĩ đến Dũng . Chẳng lẽ một cô gái kiêu sa xinh đẹp như cô lại có ý định gắn bó với một anh chàng . . .dưới mức trung bình như Dũng hay sao.

Một cách sâu sắc , Khả Doanh cảm nhận cô không còn được vô tư như trước đây nữa . Cô dằn vặt , day dứt với những biến chuyển trong tâm hồn khô khan của mình , Khả Doanh hoang mang khi chợt nhận ra rằng , cô thật sự đau khổ về những gì đã xảy ra giữa cô và Dũng . Dũng đã có một ảnh hưởng nhất định trong cô.

Khả Doanh thèm được yên tĩnh . Cô muốn cô đơn gậm nhậm nỗi buồn man mác của mình . Cô muốn được gục đầu vào cánh tay và khóc như mưa . Khóc vì trái tim bướng bỉnh của cô đã bắt đầu biết thế nào là đau khổ.

Trong phút chốc , Khả Doanh quên bẵng đi sự hiện diện của Hoài . Cô đắm chìm trong suy tư buồn bã của mình . Đôi mắt của Khả Doanh thoáng xúc động khi Dũng lướt nhanh qua chỗ hai người ngồi.

Những người đang yêu thương nhạy cảm một cách phi thường . Hoài cảm thấy máu nóng dồn lên ở mặt . Thì ra là vậy , anh nhếch môi cười chua chát :

- Chắng lẽ thằng sinh viên chạy rong nghèo như xơ mướp đó đã chinh phục được em.

Khả Doanh khép mắt lại . Hàng mi dày cong lên như một dấu hỏi che giấu nỗi buồn tan tác . Cô nói một cách khó nhọc :

- Khả Doanh có những tự do của mình , không ai có thể giẫm đạp lên những gì thuộc về riêng tư của người khác.

Hoài ngồi bạnh hàm im lặng . Trong cuộc chạy đua với Lam , Vinh . . .anh là người chiến thắng , thế mà . ..

Có lẽ chỉ có tên sinh viên "cù lần" đó mới có đủ khả năng mê hoặc Khả Doanh . Hoài thật sự ân hận khi không lường trước sự việc này . Ông Bửu để một tên sinh viên có khuôn mặt thật ân tượng , phong thái thật đĩnh đạc ra vào trong ngôi biệt thự này quả là một sai lầm nghiêm trọng.

Hoài hắng giọng , anh cố vớt vát :

- Những lời hứa hẹn của hai gia đinh bây giờ chẳng lẽ không có một chút giá trị nào hở Doanh ? Anh đã bàn với mẹ , anh muốn lễ cưới của chúng ta sẽ được tiến hành trông ngày tháng tới . Anh mong rằng những gì đang diễn ra trong tâm hồn của em chỉ là nhất thời . Anh yêu em và em cũng yêu anh . Đó là điều quan trọng nhất.

Khả Doanh đưa hai tay ôm lấy đầu cô rên rỉ :

- Nhưng Khả Doanh . . . không yêu anh.

Hoài trừng mắt nhìn Khả Doanh . Anh không hề chờ đợi một cầu nói phũ phàng đến như vậy . Anh bóp chặt hai vai của Khả Doanh , giọng giận dữ :

- Anh không ngờ em có thể thay lòng đổi dạ nhanh như vậy . Em điên rồi . Thằng sinh viên khổ rách áo ốm đó sẽ làm hổng cuộc đời của em.

- Mặc tôi.

Khả Doanh đã lành lùng nói vào mặt Hoài như vậy . Anh nới lỏng hai bàn tay , khuôn mặt cay đắng . Một cách tuyệt vọng , Hoài đau đớn liếc nhìn Khả Doanh đang tỏ ra khổ sở không kém gì anh.

Cô im lặng cắn môi . Những điều cô vừa nói với Hoài chỉ là những gì được bộc phát từ quả tim bất trị của cô.

Biết làm sao được . Cô đã quá mệt mõi sau những đêm trắng không ngũ . Hiện tại cô cảm thấy vô vọng hơn bao giờ hết . Cô không dám nghĩ nhiều đến Dũng . Lời nguyền rũa cao ngạo của anh đang có khả năng biến thành hiện thực . "một ngày nào đó , cô sẽ khóc lóc để . . . cầu cạnh tình yêu của tôi ".

Không . Khả Doanh kiêu sa này không bao giờ ngốc nghếch để hành động như vậy . Để tự vượt qua bản thân mình . Khả Doanh phải dùng tất cả nghị lực để gạt Dũng ra khỏi những suy nghĩ của cô.

Cô cố gắng nhớ lại những điểm "yếu" của anh đã khiến cô phải từng câm ghét anh . Vẻ xênh xoảng và thái độ cao ngao tự kiêu của anh . Nhưng thật oái âm , hình như chính những cái đó đã làm anh trở nên hấp dẫn bên cạnh những con người trau chuốt thích tan tụng cô như Hoài , Lam , Vinh . ..

Khả Doanh khẽ thở dài . Cô rầu rĩ nhìn Hoài đang rủ vai xuống . Mái tóc bồng bềnh thật nghệ sĩ của anh cũng không tạo cho cô cảm giác thật dễ chịu như lần đầu tiên gặp gỡ.

Hoai trầm giọng :

- Anh về.

Anh buồn bã đứng dậy , co giò đá một nhánh cây kho nằm trên lối đi.

Thế đấy . Mọi nỗ lực của mẹ và anh dường như đã trở thành một con số không thật lớn.

Tiếng máy xe giận dữ của Hoài bứt Khả Doanh ra khỏi vùng suy tư . Cô uể oải đứng dậy . Ngang qua phòng của Huy , giọng trầm ấm của Dũng đang đều đều vang lên . Có lẽ anh đang giảng cho Huy "sóng cơ học " . "Một hòn đá ném xuống mặt hồ yên lặng , một gợn hình tròn lan rộng ra trên mặt nước . . ." Anh đã giảng với Huy như vậy.

Sóng đang dậy lên từ tâm hồn bão táp của Khả Doanh không có biến độ và tan số như thứ sóng mà Dũng đang cùng Huy khảo sát . Khả Doanh thèm được khóc . ..

Khả Doanh sốt ruột nhìn đồng hồ . Thời gian dường như chậm lại một cách đáng ghét . Cách đây ít phút , cô đã nhờ Huy đến nhà của Tú Anh mượn giùm cô cuốn "Văn học thời kỳ 45 - 75 " . Như vậy , Dũng phải có "thời gian chết" ngồi chờ Huy ở phòng khách.

Khả Doanh thót tim lại khi thấy Dũng lầm lũi dắt xe vào cổng . Cô vờ chăm chú đọc sách một cách say mê và chỉ ngẩng đầu lên khi Dũng bực dọc buông người ngồi xuống ghế . Dũng lạnh lùng nhìn ra cửa . Anh định bụng lát nữa Huy về , anh sẽ dũa cậu ta một trận tơi bời về tội đến giờ học lại bỏ đi đâu mất.

Anh hơi giật mình khi Khả Doanh đột ngột lên tiếng :

- Khả Doanh . . . rất yếu Anh ngữ . Cách sử dụng giới từ "to" , "quith" , "phor" . Khả Doanh không nắm được . Khả Doanh . . . muốn nhờ anh . . hướng dẫn giùm.

Dũng ngây người . Anh hơi nheo mắt lại :

- Xin lỗi cô . Tôi rất kém cỏi . Người ta không thể dạy một khi mới biết chỉ có một . Cô đã từng bảo tôi như vậy , cô quên rồi sao . Tôi không đủ . . . trình độ để hướng dẫn cho cô đâu.

Khả Doanh đỏ mặt . Cô thầm nguyền rủa mình . Con ngốc , thật là xấu hổ . Anh ta là một con người cao ngạo . Tại sao mình phải . . . cầu cạnh anh ta . Ôi , cay đắng và ê chề làm sao.

Cô mím miệng lại . Cô không nên để Dũng xem thường . Lấy vẻ mặt phớt tỉnh , Khả Doanh tiếp tục nhìn vào sách.

Vậy mà Dũng đã buông tha cho cô đâu , anh nhún vai cất giọng trầm ngâm :

- Những lời cô đã nói với tôi trước đây rất đúng . Lẽ ra , những anh chàng sinh viên đeo xăc- cốt trên vai như chúng tôi không nên tìm đến những nơi sang trọng như thế này . Ở đây , nhân cách của chúng tôi được đánh giá qua bộ áo quần và qua chiếc xe đạp cũ kỹ.

Khả Doanh thả mạnh cuốn sách xuống bàn . cô nhếch môi :

- Anh rất kiêu ngạo bằng những lời lẽ khiêm tốn một cách giả tạo của mình.

Dũng trả lời nhát gừng :

- Đó là thứ vũ khí tự vệ sắc bén của những thằng khố rách áo ôm như tôi trước những con người tự kiêu , chỉ biết dựa dẫm vào địa vị của cha mẹ mình . . . như cô.

Khả Doanh cắn chặt môi đến rướm máu . Lẽ ra , cô không nên . . . xuống nước như thế này . Tại sao cô từ chối những người có danh vọng để chạy theo một anh chàng nghèo tiền nhưng lại giàu cao ngạo này kia chứ . Cô hất mặt lên để kìm những giọt nước mắt chực trào ra.

Dũng nhíu mày . Anh khẽ liếc khuôn mặt của Khả Doanh đang giận run lên . Bờ môi của cô trễ xuống một cách đáng yêu . Một chút mềm lòng . Dũng khàn giọng :

- Về câu hỏi của Khả Doanh thì . . . giới từ dùng trong những đặc ngữ của người Anh không cách gì suy luận cả . Phải học thuộc lòng hoặc đọc đi , đọc lại mãi , lâu dần rồi quen thôi.

Khả Doanh chớp mắt im lặng . Cô xoắn hai bàn tay với nhau . Ngượng ngập , bối rối . Đôi mắt ấm áp pha một chút ngạo mạn của anh làm cô suýt bật khóc.

Dũng hắng giọng :

- Khi học Anh ngữ , nếu chúng ta máy theo cấu trúc Việt ngữ thì rất dễ sai trong việc dùng giới từ . Tôi lấy một ví dụ nhé . Câu " galăng với phụ nữ " thì người Anh nói " gallant quith ladies"

Anh trầm giọng nói tiếp :

- Dù sao tôi cũng nên "gallant to Khả Doanh" . Tôi xin lỗi Khả Doanh về chuyện hôm trước nhé.

Khả Doanh cúi mặt xuống . Cô sợ nhìn vào đôi mắt của anh . Lạnh lùng hay yêu thương ? Cô sợ đối diện với sự thật . Tốt hơn hết là để cô tiếp tục rối mù trong ảo ảnh của mình . Đớn đau nhất cho một kẻ đang . . . yêu là sự thất vọng không có gì cứu vãn nổi.

Khả Doanh mất đi vẻ gai góc thường này vẫn có , cô cắn móng tay . Dũng cười thành tiếng nho nhỏ :

- Trình độ ngoại ngữ của tôi không được "siêu" như toán , lý , hóa nhưng . . . vì Khả Doanh , tôi sẽ gồng mình làm sư phụ giải đáp những thắc mắc của Khả Doanh . Nhận lời chứ.

Thế là Khả Doanh hết ấm ức . Cô gượng gạo cười . Cả anh và cô đều cười.

Dũng nói thật khẽ :

- Chân của Khả Doanh đã lành hẳn chưa.

Khả Doanh rút bàn chân ra khỏi dép , cô xoay gót chân hồng về phía Dũng , giọng nhỏ nhẹ :

- Gần lành hẳn , đã lên da non . Có lẽ chỉ nay mai thôi , Doanh lại có thể tiếp tục leo lên ngọn cây ổi.

- Đừng quên mang dép khi bất ngờ nhảy xuống đất.

- Và đừng nên . . . nổi giận khi đang còn vắt vẻo ở trên cây.

Cả anh và cô lại cười . Dũng nói với Doanh giọng trầm thật ấm :

- Tôi thật có lỗi với Doanh . Nếu tôi không quát to lên như vậy , có lẽ Doanh sẽ chẳng cãi vã với tôi và "rơi tự do" xuống đất . . . theo định luật vạn vật hấp dẫn của Nequton.

Khả Doanh bặm môi lại , giọng cô thoáng ân hận :

- Nhưng do Doanh . . . ném trái ổi vào đầu của anh.

- Tại tôi . Dù sao đi nữa , tôi phải đợi Doanh xuống đất rồi hãy . . quát mắng.

Khả Doanh nhăn mũi lại :

- Tại Doanh mà.

- Không hoàn toàn như vậy đâu.

Cô nhướng mắt nhìn Dũng . Một chút ấm áp trông đôi mắt của anh làm quả tim đỏnh đảnh của cô lại lạc thêm một nhịp nữa . Khả Doanh cong môi :

- Vậy thì , tại . . .trái ổi . Tôi với anh huề nhau nhé , ngoéo tay.

Dũng bật cười . Khả Doanh chìa ngón tay mảnh mai phơn phớt hồng . Chờ đợi . Dũng ngoéo tay với cô.

Một thoáng thật xôn xao của nắng chiều , một chút hương thơm của tháng tám , một cái chớp mắt thật nhẹ . . ..

Huy bước vào . Cậu sững người đúng một giây khi thất Dũng và Khả Doanh gần như chạm đầu vào nhau . Một bất ngờ lớn . Huy cảm thấy vui vui với ý nghĩ biết đâu có thể Dũng sẽ là một thành viên của gia đình mình . Có nằm mơ , cậu cũng không thể tưởng tượng nổi Khả Doanh lại có thể mỉm cười thân ái với Dũng . Người mà cô "căm ghét nhất trong những người đáng ghét" , nói theo đúng nguyên văn của Khả Doanh , Dũng vốn là thần tượng của cậu . Anh là sinh viên nghèo biết cách vượt khó , kết quả học tập của anh thuộc loại xuất sắc của trường.

Dũng cùng Huy bước vào phòng học . Buổi dạy chiều nay của anh không được suông sẻ cho lắm . Lời giảng của anh cứ ngắc ngứ , nghe đến nhọc nhằn . Anh bối rối đọc cho Huy một bài tập giải thích thật khó , vậy là anh có thể tự do suy nghĩ vẩn vơ về Doanh . Nhìn cậu học sinh đang vả mồ hôi trán ra để đánh vật với từng con số trong đề . Dũng hơi áy náy . Nhưng anh không còn có cách chọn lựa nào khác . Những kiến thức về môn giải tích của anh như vuột đâu mất.

Anh rút cho mình một điếu thuốc và bước ra vườn . ..

Tì tay lên ô cửa kính màu nhìn xuống khoảnh vườn nho nhỏ , Khả Doanh có thể kín đáo ngắm nhìn Dũng mà không sợ anh nhìn thấy . Có lẽ những nhà sản xuất kính trên thế giới đã chế tạo kính màu để . . . những người yêu nhau có thể lặng lẽ nhìn nhau.

Dũng có thói quen đi dạo trong vườn giữa giờ giải lao . Một tay cầm cuốn sách , tay kia là điếu thuốc cháy dở . Anh chỉ đứng lại khi cần suy nghĩ một điều gì đó ở quyển sách . Kiểu đứng rất ngang tàng . Một chân trụ xuống đất , một chân đạp vào thân cây theo thế tấn trong võ thuật . Nếu không có quyển sách đang cầm ở tay , có lẽ người khác sẽ lầm tưởng Dũng đang rèn luyện cơ bắp.

Khả Doanh thót cả tim khi Dũng ngẩng phắt đầu lên và nhìn lên ô cửa của cô . Dù mười mười biết rằng anh không thể nhìn thấy một Khả Doanh đang ngượng ngùng như một tên trộm bị bắt quả tang , Khả Doanh phải phân vân tự hỏi liệu ô kính màu chết tiệt này có phản chủ hay không . Lát nữa , cô sẽ xuống vườn để . . . kiểm tra chất lượng của nó.

Dũng lai tiếp tục đọc sách . Cách vẩy tàn thuốc của anh cũng thật ngang tàng . Giờ thì Khả Doanh đã thật sự bị anh chàng tóc thật nắn , ngônh nghênh và cao ngạo chinh phục hoàn toàn.

Dũng ném mẫu thuốc còn cháy dở xuống đất . Anh hơi nhún vai khi nghĩ về anh và Khả Doanh . Hai người với hai thân phận khác nhau . Anh nhớ lại Khả Doanh cố ý đánh xe chạy qua vũng nước với chuỗi cười nghe khanh khách.

Những hành động và lời nói sĩ nhục của cô như những gai nhọn đâm nát lòng tự trọng của anh.

Dũng cau mày suy nghĩ . Với cô gái đỏnh đảnh này , muốn là được . Sự tử tế của cô ta với anh biết đâu lại là một trò đùa mới của cô . Hình như cô đã hứa hôn với Hoài , một kỹ sư kỹ thuật đầy triển vọng . Dũng nuốt cục nghẹn ở cổ . ..

Khả Doanh thật chưng hửng khi chạm mặt Dũng ở cổng . Khuôn mặt anh lạnh băng . Anh cố tình không nhìn vào mặt của Khả Doanh . Một chút chua chát và cay đắng trong ánh mắt của anh . Khả Doanh nhìn theo Dũng ngẩn ngơ . Chiếc quần Jean màu xanh bạc màu . Chiếc áo kaki màu cỏ úa . Ngang tàng . Ngạo nghễ . Anh lách người và xe qua cánh cửa cổng . Sau lưng anh , cô gái kiêu sa Khả Doanh mặt buồn tênh.

Buối tối Khả Doanh đã khóc ướt đẫm cả mặt gối . Cô giận Dũng và cô cũng yêu Dũng . "Con tim có những lý lẽ riêng của nói mà lý trí không thể hiểu được" . Cô không thể dập tắt một tình yêu đang bùng lên thật mãnh liệt trong cô . Cô nhớ Dũng với niềm khắc khoải khôn nguôi.

Anh thật kiêu ngạo . Với anh , cô chẳng là cái gì cả .Có lẽ Dũng khinh ghét cô ghê lắm . Đôi mắt lạnh cảm của anh đã nói lên rất nhiều . Rằng Khả Doanh thật tầm thường.

Khả Doanh nằm trằn trọc suy tư.

Cô nhớ đến đôi mày rậm hơi xếch lên của Dũng . Khi anh suy nghĩ một điều gì đó , hàng mày của anh như giao nhau và nằm trên cùng một đường thẳng . Rất đàn ông.

Cô nhớ lại Dũng đã ân cần vò tóc cho mình như thế nào . Cử chỉ dịu dàng hôm nào của anh giờ trở thành một ký ức hằn vào tâm hồn đa cảm của cô . Yêu anh , Khả Doanh đã trở thành một cô gái yếu đuối , nhạy cảm và trầm tư . Cô âu sầu nhớ lại vẻ mặt bồn chồn đến nao lòng của Dũng khi anh đưa cô đến bệnh viện . Anh nắm lấy bàn tay bé nhỏ của Khả Doanh và dịu dàng dỗ dành khi cô y tá may vết thương cho cô.

- Ráng thêm tí nữa thôi , Doanh.

Còn một mũi nữa thôi.

Một mũi , một mũi , rồi lại một mũi . . . Anh phỉnh phờ dỗ dành cô . Hình như anh đã ứa nước mắt . Nỗi đau của Doanh dường như đã là nỗi đau của anh.

Thật xót xa . . ..

Giờ ôm nỗi tình sầu này vào tận đáy tim , anh có hay . Nỗi đau này lại chỉ là của riêng cô . ..

Khả Doanh úp mặt vào gối . Có lẽ Dũng thừa hiểu Doanh yêu mình . Tại sao anh lại thờ ơ với cô . Một cô gái đầy nhan sắc . Một lần nữa , Khả Doanh lại nhớ đến lời cảnh cáo của mẹ . Nhan sắc là phù du.

Cô trào nước mắt . Dũng ơi , em phải như thế nào để được anh yêu . Em yêu anh . Huy đã khắc hoa. những hình ảnh thật đẹp về anh . Anh đến với cô một cách âm thầm trong vô thức . Khi hiểu ra thì đã quá muộn .Cô không thể tước bỏ hình ảnh của anh trong tâm hồn của cô . Giờ thì cô đã hiểu thế nào là yêu , là đau khổ . Với Hoài , Khả Doanh chưa bao giờ có cảm gíac dằn vặt khắc khoải như thế này . Cô cảm thông cho nỗi đau của Lâm , Hoài và những người đã từng yêu cô . Thật không có gì tan nát hơn tâm hồn của một kẻ yêu đơn phương.

Khả Doanh chuồi chân vào tấm chăn đơn mỏnh manh . Cô ứa nước mắt khi nhớ lại lời nguyền rủa của Dũng . Có lẽ anh đã nói đúng , cô không thể chạm tay đến quả bóng hạnh phúc.

Chuông đồng hồ trên tường báo nhạc đã hai giờ sáng . Khả Doanh vòng hai cánh tay xuống gáy . Cô mở tròn mắt nhìn lên đỉnh mùng . Tại sao cô lại yêu Dũng kia chứ . Cô cố hướng những suy nghĩ của mình về Hoài . Dù rất gắng gượng , nhưng những ý nghĩ tốt đẹp của cô về Hoài bỗng chốc trở nên nhạt nhẻo . Khí áp thất thường của thành phố về đêm làm Khả Doanh se lạnh , cô nằm cong mình lại , một cách muộn phiền , Khả Doanh bật đèn trong phòng sáng choang . Cô sục sạo tìm một tạp chí thời trang và nằm đọc . Các siêu người mẫu trên thới giới và những bộ y phục mùa đông , mùa hè . Từ những kiểu dáng bình thường cho đến thời trang kinh dị . Màu sắc loè loẹt của tờ báo chỉ làm Khả Doanh thêm mệt mỏi.

Thật khó để đi vào giấc ngủ khi đã canh cánh trong lòng một tình yêu vô vọng.

Càng về sáng . Khả Doanh càng tỉnh táo hơn . Sự căng thẳng đã làm cho các tế bào thần kinh đang hưng phấn không thể trở về trạng thái ức chế ban đầu . Vậy là Khả Doanh lại cắn môi nhìn lên trần nhà.

Mẹ cô gõ cửa phòng khi nhìn thấy ánh đèn hắt ra từ khe cửa . Khả Doanh uể oải mở cửa cho mẹ . Đôi mắt cô phảng phất muộn phiền.

Rất tinh tế , mẹ cô nhận ra ngay điều bất thường nơi con gái , giọng bà lo lắng :

- Có chuyện gì vậy Khả Doanh . Gần ba giờ sáng rồi sao con vẫn để đèn để ngủ.

Khả Doanh cười gượng :

- Con ngủ được một giấc thật dài , quên cả tắt đèn.

- Con đừng dối me.

MẸ cô nhìn vào đôi mắt mệt mõi của cô đống tạp chí nằm lộn xộn trên nệm giường . Bà ngồi xuống mé giường vừa lắc đầu vừa nói thật khẽ :

- Con đừng giấu mẹ . Hình như con và Hoài giận nhau phải không Doanh ?

Khả Doanh cắn nhẹ môi . Thật lâu cô ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt của mẹ , giọng cô thật xúc động :

- Nếu con bảo rằng , con không yêu Hoài , mẹ có tin hay không ?

Mẹ cô sững người trong giây lát rồi bà chậm rãi gật nhẹ đầu , hai tay ôm lấy vai của cô :

- Mẹ có thể tin được điều đó . Bằng linh cảm riêng , mẹ nghĩ rằng có thể con chưa thật sự yêu Hoài . Con chỉ choáng ngợp trước những hấp dẫn của Hoài.

- Tại sao mẹ đồng ý nhận lời giao ước với mẹ anh Hoài ?

- Hoài là mẫu người đàn ông có thể mang lại hạnh phúc cho con , chính vì vậy mà mẹ cùng với ba không phản đối cuộc hôn nhân giữa Hoài và con.

Khả Doanh ngước mắt nhìn mẹ , giọng cô như trách móc :

- Mẹ đã từng nói với con thế nào là hạnh phúc . Nếu sống với một người chồng không có tình yêu , chỉ có hưởng thụ và bổn phận , khi ấy có còn là cuộc sống đúng nghĩa hay không.

Mẹ cô khẽ thở dài . Câu hỏi Khả Doanh đang trăn trở cũng chính là một dấu hỏi trong cuộc đời làm vợ của bà . Một cuộc sống thật sung túc , những nhu cầu được thoa? mãn một cách trọn vẹn . Bà đối với chồng chỉ có lòng kính trọng chứ không có tình yêu . Những năm tháng đã trôi qua một cách tẻ nhạt , muộn phiền . Lẽ nào bà có thể để Khả Doanh trở thành một cái bóng bên cạnh cuộc đời Hoài.

Thật dịu dàng , mẹ cô vuốt những sợi tóc loà xoà trước trán của cô.

Bà hỏi giọng thắc thỏm :

- Vậy con đã yêu ai ?

Khả Doanh nuốt một tiếng thở dài.

Cô nghiêng người nằm xuống giường và nài nỉ mẹ :

- Mẹ đừng hỏi con một điều rất khó trả lời . Mẹ nằm xuống đây với con . Chưa bao giờ con cảm thấy mệt mỏi và hụt hững như thế này.

Mẹ cô xoa nhẹ bờ vai tròn lẳn của cô . Giọng thật mềm mại :

- Ngủ đi con.

Khả Doanh choàng tay ôm ngang người mẹ . Chẳng hiểu vì sao , cô luôn có cảm gíac thiếu thốn tình cảm , cho dù ba me đã rất yêu chiều cô . Một nỗi mơ hồ cô đơn thỉnh thoảng xâm chiếm tâm hồn của cô.

Vật vờ , Khả Doanh khép mắt lại và ngủ say từ lúc nào cũng không biết.

Khả Doanh , con yêu ai ?

Buổi sáng vừa thức giấc mẹ đã đột ngột hỏi Khả Doanh thêm một lần nữa . Khả Doanh cắn môi im lặng . Cô buồn rầu chống cằm nhìn qua song cửa.

Cô lại nghĩ về Dũng . Mưa đêm có làm anh ngủ ngon giấc hay không ? Anh có giây phút nào thoáng nhớ đến một cô gái dễ ghét như cô hay không ?

Sáng nay Khả Doanh dậy rất sớm . Cô đứng tần ngần gần cửa cổng . Làm ra vẻ thật vô tình . Để nhìn Dũng đạp xe qua con đường có giàn hoa giấy màu trắng . Anh mặc chiếc áo sơmi cộc tay và quần màu rêu . Dáng điệu phong trần . Trái tim bé bỏng của Khả Doanh lại lạc nhịp . Một chút nhói đau đủ để cay xè ở mi mắt . Khuôn mặt Dũng lạnh băng khi phớt lờ không nhìn vào cánh cổng đang thấp thoáng một chiếc váy xoè màu tím . Anh đạp xe vội vàng . Một thoáng nuối tiếc . Cho ai ?

- Con yêu ai , hở Khả Doanh ?

khuôn mặt lặng câm đau khổ của Khả Doanh làm mẹ cô ái ngại . Câu hỏi của bà rơi vào sự im lặng . Nhìn Khả Doanh bó gối suy tư , mẹ cô thấp thỏm đứng ngồi . Bà chẳng hiểu được con bé nhà mình yêu ai . Có lẽ là một mối tình đơn phương và vô vọng . Bà nhới lại Tường Ly , giọng bà hốt hoảng :

- Mẹ hy vọng rằng con không dại dột như dì Tường Ly , đi yêu một người đã có vợ đấy chứ.

Khả Doanh thở hắt ra . Cô đặt bàn tay bé nhỏ của mình lên cánh tay của mẹ , cô nói nhỏ nhẹ :

- Mẹ yên tâm . Đời nào có chuyện oái ăm như vậyy . Có lẽ một ngày nào đó con sẽ tâm sự với mẹ về mối tình vô vọng của con . Giờ thì không thể . con muốn được ngồi một mình.

Ngồi bên khung cửa sổ . Khả Doanh buồn rầu nhìn xuống mảnh vườn quen thuộc . Cô nhớ lại Dũng đã dịu dàng dùng oxy già để sát trùng vết thương cho cô , anh vừa làm vừa thổi vào chân cô nhè nhẹ . Trái tim của anh thật hiền lành và cũng rấ't đỗi độc ác . Sáng nay , anh đã cố tình không nhìn vào cánh cửa cổng quen thuộc . Và anh biết có Khả Doanh đang âu sầu đứng ở đấy . Xót xa.

Khả Doanh rời khỏi nhà . Cô phóng xe chạy như điên trong thành phố . Chưa bao giờ Khả Doanh cảm thấy cuộc đời vô vị và tẻ nhạt như thế này.

Chiê"c toyota màu trắng như sữa của cô lồng lên . Một cách vô định , Khả Doanh lái xe chạy thẳng ra xa lộ Biên Hòa . Tốc độ cũng không làm cô vơi đi nỗi buồn . Một lần nữa , cô thèm được khóc và Khả Doanh đã bật khóc như một đứa trẻ thơ . Cô nhớ lại Dũng đã kéo một tay của cô choang lên cổ của anh và cô nhảy lò cò một chân bên cạnh anh . Từng thìa sữa dịu dàng của anh . Cô đã ngoan ngoãn uống thứ sữa đặc có đường nguyên kem mà cô ghét nhất . Chỉ vì để vui lòng anh.

Lời nguyền rủa của anh đã trở thành hiện thực . Một cách xót xa . Khả Doanh vòng xe quay trở lại thành phố . Cô rầu rĩ lái xe đê"n nhà của TÚ Anh.

Nhìn vẻ mặt bơ phờ của Khả Doanh , Tú Anh nheo mắt :

- Lại giận nhau với Hoài phải không ?

Khả Doanh làu bàu :

- Lại Hoài . Hoài chẳng là cái gì cả.

- Hay thật . Vậy mà đã có lúc . . . thiên hạ định cưới nhau đấy chứ.

- Làm ơn đừng nhắc lại Hoài nữa , được không ?

- Ai gài số de ai ?

Khả Doanh xoay lưng lại , cô làu bàu :

- không đâu , mình về đây.

Tú anh hết hồn . Cô nhảy đến ôm ngang hông Khả Doanh , giọng dỗ dành :

- Sao hôm nay bạn khó tính quá vậy . Vào đây với mình.

Rót cho Khả Doanh một ly nước suối thật đầy . Tú Anh lặng lẽ nhìn bạn . Con nhỏ vốn thường ngày lóc chóc , đểnh đoảng giờ này mắt quầng thâm mệt mỏi , khuôn mặt mất hồn . Tú Anh thoáng ân hận . Cô dịu giọng :

- Xin lỗi , Khả Doanh gầy quá , Tú ANh không để ý đến . Gần vào năm học rồi . Chỉ còn vài ngày nữa thôi , cố gắng giữ sức khoẻ nghe không Doanh.

- Ừ , mau thật . Bọn sinh viên tụi mình . thời gian nghỉ hè chẳng có là mấy.

Tú Anh rời khỏi chỗ ngồi , cô thân mật ngồi xuống cạnh Khả Doanh và nghiêng đầu hỏi khẽ :

- Khả Doanh có chuyện gì buồn phải không ?

Khả Doanh bặm môi lại , cô thở dài :

- Ừ , buồn chết đi được.

- Bạn kể mình nghe . Đừng day dứt đến như vậy , nhìn xót cả ruột.

Khả Doanh chớp nhẹ mắt . Cô xoay xoay chiếc ly trống rỗng trên tay . Có nên tâm sự cùng Tú ANh không . Trước khi đến đây , cô dự định sẽ phơi hết lòng của mình ra với bạn . Thế nhưng , Khả Doanh chưa biết phải mở lời như thế nào . Cô ngượng ngùng về những điều cô đang giấu kín . Tại sao cô lại yêu Dũng . Yêu một anh chàng cô đã từng . . . hạ bút dưới điểm trung bình . Còn bây giờ , đối với Dũng , cô chỉ là một con số không rỗng tếch . Tú Anh sẽ nghĩ như thế nào về cô . Cảm thông . Chế nhạo . Hay dửng dưng . Khả Doanh ngượng ngùng khi nhớ lại . Lúc Tú Anh tâm sự về anh chàng của nó , Khả Doanh đã xử sự một cách kém tế nhị . Bây giờ cô lại tìm đến Tú Anh để tìm kiếm một sự chia sẽ . Thật chẳng ra làm sao cả.

Dường như đọc được những suy nghĩ của Khả Doanh , Tú Anh tỏ vẻ sốt ruột . Cô nhăn mặt khổ sở :

- Nói đi Khả Doanh , chúng ta là bạn của nhau mà.

Đợi bạn nhắc đến ba lần , bảy lượt , Khả Doanh mới trầm giọng :

- Mình yêu . . . Dũng.

Cô úp mặt vào vai của Tú Anh , khi nãy cô đã nói thật nhanh , nếu không , có lẽ chẳng bao giờ cô có can đảm phát thành ngôn ngữ.

Tú Anh siết chặt hai vai của cô , giọng thảng thốt :

- Không ngờ được , thật vậy sao.

Buông Khả Doanh ra , Tú Anh nói chậm rãi :

- Thú thật với Khả Doanh , mình có cảm tình với anh Dũng . Tú Anh không tiếp xúc với anh nhiều nhưng qua mấy người bạn học bên trường của anh Dũng , Tú Anh rất nể ảnh . Anh Dũng khá toàn diện . Hình như anh có một đề tài nghiên cứu được đánh giá cao.

Khả Doanh im lặng nghe Tú Anh kể chuyện về Dũng . Cô . . . hết muốn làm cô gái thích đo lường . Dũng có đa tài hay không điều đó đối với cô dường như không quan trọng . Cô muốn được như Tú Anh với người yêu của nó . Có muốn được xúc động thì thầm với Dũng : " em yêu anh "

Nhìn khuôn mặt cay đă"ng của Khả Doanh . Tú anh chợt hiểu . Tình cảm của bạn cô chỉ từ một phía . Tội nghiệp Khả Doanh . Tú Anh không ngạc nhiên lắm . Những con người sống nội tâm như Dũng khó lòng dung hợp với những cô gái xốc nỗi như Khả Doanh . Trừ phi tình yêu mãnh liệt của Khả Doanh có được phép nhiệm màu làm thay đổi tính cách của con người của nó.

Tú ANh nhướng mày :

- Anh Dũng có biết bạn yêu ảnh hay không ?

Khả Doanh cười buồn :

- Tú Anh đã từng yêu có lẽ bạn thừa hiểu được , cần gì phải dùng đê"n ngôn ngữ yêu của nhau . Anh Dũng không hề yêu mình . Vì lý do gì ? Có lẽ Tú Anh hiểu hơn ai hết . Làm sao anh Dũng có thể yêu được một cô gái hời hợt , kiêu căng và đã từng sỉ nhục anh trước những người khác . Ngay đến Khả Doanh , Khả Doanh cũng không thể yêu được con người của mình . Một tâm hồn trống rỗng . mỘt cô gái chỉ có được vẻ hào nhoáng ở bên ngoài.

Khuôn mặt Tú Anh xúc động thật sự , cô tỉ tê :

- Khả Doanh nhìn thấy được . . những thiết sót của chính mình , đó là điều không phải ai cũng làm được . Bạn thay đổi đến không ngờ . Tú Anh nghĩ rằng , Khả Doanh có thể chinh phục anh Dũng bằng những đổi thay ở tâm hồn của Khả Doanh.

Chinh phục Dũng ư . ? Khả Doanh chua chát khẽ lắc đầu . Anh là một chàng trai cao ngạo , cô không muốn để anh tiếp tục xem thường cô . Có lẽ cô sẽ chôn chặt mối tình vụng dại , cuồng si của mình . Một kỷ niệm buồn của một thời con gái kiêu sa.

Cô hắng giọng :

- Tú Anh còn giận mình chuyện hôm trước không ?

Tú Anh ngơ ngác :

- Chuyện gì ?

- Chuyện . . . của bạn với anh Hải

Tú Anh phát một cái thật mạnh vào cánh tay của Khả Doanh , cô gắt yêu :

- con khỉ . Chuyện xưa như cổ tích , ai thèm nhớ.

- Vậy mà mình cứ nhớ mãi , ân hận vì đã làm Tú Anh buồn.

- Buồn gì đâu . Chẳng riêng gì Khả Doanh và mẹ mình chê anh Hải . Có vài người bạn cũng nói vào , nói ra . Nhưng quả tim của Tú Anh có . . . lập trường.

Nheo mắt nhìn Khả Doanh , Tú Anh cố tình trêu để bạn vui :

- quả tim của Khả Doanh thì như thế nào ?

Vậy là anh chàng của mình và của bạn đều chung . . một hoàn cảnh nghèo . Không hẹn mà gặp nhé.

Khả Doanh mỉm cười nhẹ nhàng . Cô giục Tú Anh :

- Tú Anh kể về chuyện hai người cho mình nghe đi

- Chưa đâu vào đâu cả , Khả Doanh ạ . Anh Hai của mình rất tự ái . Anh không thể chấp nhận được sự khinh miệt của mẹ Tú Anh . Ngược lại , mẹ mình xem thường những người ít học như anh Hải . Mình sợ nhất là sự đỗ vỡ . Trong một khía cạnh nào đó , những người nghèo như anh Hải và anh Dũng đều có những cách xử sự giống nhau . Họ tự trọng và họ cũng rất tự ái.

Ngừng một lát , Tú Anh trầm ngâm nói tiếp :

- Do hoàn cảnh nghèo , anh Hải của mình không theo đuổi sự học đến nơi đến chốn , nhưng anh "lớn" hơn mình rất nhiều . Cuộc đời là một trường học lớn của ảnh . Bên cạnh anh Hải , mình luôn có cảm giác được che chở . Mình yêu anh Hải ghê lắm , Khả Doanh ạ.

Khả Doanh chớp chớp đôi mắt . Biết bao giờ cô mới có thể ngọt ngào nói với Tú Anh và bạn bè những từ ngữ rất đỗi thân thương " Anh Dũng của mình" . Cô lại muốn khóc . Tú Anh liếc nhìn Khả Doanh . Tội nghiệp . Đau khổ nhất là yêu đơn phương.

Cô vùng đứng dậy , hươ hươ tay :

- Khả Doanh đi bát phố với mình . Ngồi than thở với nhau , cả hai đứa rầu muốn nát cá ruột . Chấp nhận thương đau , xuống phố nhé.

Vừa dắt chiếc Chaly ra cổng , Tú Anh hất mặt về phía chiếc Toyota trắng đậu ở góc sân , cô trầm giọng :

- Mình nói Khả Doanh đừng giận nhé.

Chừng nào Khả Doanh còn tính phô trương vật chất như thế này , chừng ấy anh chàng Dũng vẫn là . . . của thiên hạ.

Cô búng tay nói tiếp :

- Dẹp con ngựa sắt này ở nhà . Mình chở Khả Doanh.

Khả Doanh ngượng ngùng gật đầu . Tú Anh rất thật , đôi khi nó làm Khả Doanh phát ngượng nhưng không thể trách nó được

Tú Anh vừa lái xe vòng qua bùng binh đại lộ Ngô Gia Tự , vừa dí dỏm hỏi Khả Doanh :

- Bạn thấy gì chưa ?

- Cái gì ?

- Hàng ăn mọc lên như nấm mùa mưa.

Hàng nọ san sát hàng kia . Khiếp . Sao dạo này thiên hạ đổ xô ở qúan xá nhiều như thế nữa không biết . Tội gì phải khóc lóc khi chung quanh mình , thiên hạ . . . ăn uống như điên.

Khả Doanh không nhịn được cười . Cô cười nho nho?

Tú Anh hắng giọng :

- Vui lên chưa ?

- Sơ sơ

- Các nhà tâm lý học đã đúc kết được rằng càng buồn con người càng phát triển bề ngang.

- Nói dốc.

- Thật , khi buồn người ta có nhu cầu ăn gấp đến . . . mấy lần lúc bình thường . Ăn thật no , nỗi buồn vơi đi được . . . một tí.

- Chẳng đúng một tí nào . Từ ngày ấy đến bây giờ , Khả Doanh sụt mất gần hai ký.

Tú Anh khúc khích :

- Ngày ấy . . là cái ngày nào ?

Khả Doanh cấu mạnh vào hông của Tú Anh thay cho một câu trả lời.

Nghĩ cũng thật kỳ lạ , khó hiểu . Một cô gái kênh kiệu như cô cuối cùng lại sẵn sàng quy phục trước một chàng trai thật bình dị . Vậy mà anh lại nỡ quay mặt lạnh lùng với cô.

Tú Anh vẫn chưa chịu buông tha Khả Doanh , cô hắng giọng :

- Mình đóan có lẽ . . . mới thời gian gần đây thôi . Ngày hai người . . . giành nhau cuốn sách , thấy mà ghê . Khuôn mặt của ai cũng đằng đằng sát khí.

Chợt Tú Anh lái xe chậm lại , giọng cô hồi hộp :

- Khả Doanh có thấy gì không ?

Khả Doanh không trả lời , bằng đôi mắt của kẻ đang yêu , cô đã nhìn thấy một dáng dấp quen thuộc từng làm quả tim cô nhói đau , trước khi Tú Anh phát hiện ra.

Cô bối rối và xúc động . Khả Doanh chết điếng người khi Tú Anh kè kè sát chiếc Phượng Hoàng và trầm giọng :

- Chào anh.

Dũng quay đầu nhìn Khả Doanh và Tú Anh , anh cười gượng gạo :

- Chào hai cô.

- Anh đi đâu vậy ?

- Tôi đang trở về nhà.

- Tú Anh theo anh về chơi cho biết nhà , được không hả anh Dũng.

- Rất sẵn sàng . Chỉ sợ làm mất thì giờ của hai cô.

Khả Doanh muốn kêu trời về kiểu nói chuyện bạo mồm , bạo miệng của Tú Anh . Rõ ràng con nhỏ này muốn "giúp" cô đây mà . Thường ngày , nói chuyện với nam giới có bào giờ Tú Anh . . . . chơi kiểu hiện đại như thế này đâu.

Cô không muốn Dũng xem thường cô . Cô yêu anh đến điên lên được , nhưng cô không muốn anh khinh cô . Ai lại con gái đùng đùng đến nhà của đàn ông , mà người đàn ông đó lại không thèm yêu cô mới chết chứ.

Khả Doanh cấu vào lưng của Tú Anh . Cô không thể mở miệng ra phản đối . Tú Anh rà chiếc xe ChaLy và xe của Dũng đang đi thật sát vào nhau.

Tú Anh liếc Dũng một cái thật sắc sảo , cô liến thoắng :

- Anh thấy con nhỏ này kỳ ghê không . Chẳng hiểu vì sao nó cứ nhéo Tú Anh hoài . Khổ ghê vậy đó.

Dũng hơi mỉm cười . Anh đạp xe vào sát lề đường . Giọng anh thật từ tốn :

- Nhà của tôi trong hẻm rất sâu và khó đi.

Tú Anh cong môi :

- Có phải đó là lời . . từ chối khéo của anh không . Nếu anh gật đầu xác nhận . Tú ANh sẵn sàng bái bai.

- Tôi không hề . . . bất lịch sự đến như vậy . Rất hân hạnh được tiếp hai cô tại nhà.

Tú Anh giảm ga , cô nói giọng vui vẻ :

- Như vậy , anh là người đàn ông lịch sự nhất thế giới.

Cả Khả Doanh và Dũng không nhịn được cười . Khả Doanh cố mím môi lại . Liếc Dũng một cái thật dài , cô nhận ra rằng anh cũng vừa nhìn cô thật nhanh . Khả Doanh dùng dằng với ý nghĩ . Sao Tú Anh lại ấm ớ đến như thế nữa không biết . Khi không lại xồng xộc đưa cô đến nhà của Dũng . Nhưng cô lại . . thích sự ấm ớ rất dễ thương của Tú Anh . Có lẽ tốt hơn hết là im lặng và ngồi thật ngoan sau lưng của Tú Anh .

Chương 5

Con hẻm vào nhà của Dũng khá ngoằn ngoèo . Rẽ phải , rẽ trái , rồi lại rẽ trái nữa . . . Tú Anh tranh thủ nói nhỏ với Khả Doanh khi lái xe cách Dũng một đọan :

- Như sao vào một trận đồ bát quái . Nói dại miệng , nếu tổ chức cưới làm sao để đưa dâu đi vào đúng nhà . Sợ nhất là đi nhầm vào nhà hàng xóm.

- Không im miệng lại được hay sao Tú Anh , cứ lép nhép hoài , ngộ lỡ anh Dũng nghe được thì sao.

- Càng tốt . Mình đang mong được như vậy

Khả Doanh đành chịu thua Tú Anh . Cô lắc đầu cười trừ.

Dũng đạp xe chậm lại để chờ hai người . Anh mỉm cười :

- Sẽ còn mấy chỗ rẽ nữa , cho đến lúc hai cô không còn nhớ được đã rẽ trái , rẽ phải bao nhiêu lần nữa , chừng ấy là đến nhà của tôi.

Tú Anh cười thật tươi

- Không sao . Chỉ cần anh đừng nhẫn tâm thả bọn này giữa con hẻm , nếu vậy e rằng hơi ác độc . Còn lúc ra về , anh Dũng nhớ chịu khó làm người dẫn đường . Đồng ý chứ.

Dũng lại cười xoà . Anh dừng xe trước căn nhà nhỏ và mở cửa cổng . Gọi là cổng theo đúng . . . chức năng của nó . thật ra đó chỉ là một tấm lưới nhỏ được nẹp bằng bốn thanh gỗ mỏnh manh.

Dũng vừa dắt xe dựng trươc sân vừa giải thích :

- Mẹ tôi đi bán chưa về.

Tú Anh thật tự nhiên . Cô giúp Dũng mở toang các cánh cửa sổ . Khả Doanh ý tứ nhìn Tú Anh . Cô có thể chắc chắn một điều , nếu đến nhà của Hải , có lẽ Tú Anh chẳng bao giờ có . . . dũng khí để làm như vậy . Khi không có tình ý với nhau , thật là dễ chịu được oang oang nói chuyện và . . . xô rầm rầm các cánh cửa sổ.

Dũng lấy nước lọc mời Tú Anh và Khả Doanh uống . Anh treo chiếc xắc cốt quen thuộc lên chiếc đinh lớn nằm trên cửa sổ . Tú Anh hất mặt nhìn về phía chiếc xắc cốt :

- Túi đựng bảo bối để luyện chưởng của anh đó hả ?

Dũng mỉm cười :

- Cứ tạm cho là như vậy đi.

- Có khi nào anh bị . . . tổ trác chưa . Ví dụ như dạy sai kiến thức hoặc là giảI không được bài tập của học trò đột xuất đưa ra nhờ giải hộ chẳng hạn.

Dũng cười thành tiếng . Anh liếc nhìn Khả Doanh :

- Tôi gặp dài dài . Sinh nghề nên tử nghiệp . Có điều ở đây là " cái chết bất ngờ" . ..

Tú Anh đế vào :

- Chết điếng và chết đứng như Từ Hải . " Ai chưa qua , chưa phải là người "

Vậy là cả ba người cùng cười . Tú Anh cứ thế rũ ra cười . Khả Doanh đá nhẹ vào chân của Tú Anh . Con nhỏ này cố ý rú lên và không chịu STOP

Cười quá mức cần thiết . Tội nghiệp con nhỏ , Khả Doanh hiểu được , Tú Anh muốn "gây không khí" giùm cho Khả Doanh.

Chợt Tú Anh đột ngột nghiêm nét mặt . cô nhìn Dũng một cách trịnh trọng và hắng giọng :

- Tú Anh phải đi đổ xăng vào xe.

Thật là con nhỏ này bày đủ trò , Khả Doanh khẽ nhăn mặt lại khi nghe Tú Anh bảo :

- Hai người ngồi đây chơi , Tú Anh ra đầu ngõ để đổ xăng nhé.

Khả Doanh nhảy nhỏm dậy như mèo đạp nhằm lửa , cô lật đật hỏi :

- Mình sẽ đi với Tú ANh.

Tú Anh lắc đầu một cách dứt khoát :

- Không được . Khả Doanh cứ ngồi đó nói chuyện với Anh Dũng . . . giùm mình .Mình sẽ quay lại ngay.

Dũng đứng dậy , anh tỏ vẻ sốt sắng :

- Chỗ đổ xăng cách đây khá xa , làm sao Tú Anh biết được , để tôi đi cho.

Tú Anh chẳng nói chẳng rằng , cô vội vàng dắt xe ra cửa và rồ máy chạy với nụ cười láu lỉnh.

Thế là đã rõ . Chẳng có xăng nhớt nào cả . Khả Doanh ấm ức ngồi chịu trận.

Cô cầu mong Tú Anh sẽ sớm . . . thức tỉnh lương tâm để quay về với cô . Điều cô sợ nhất lúc này là Dũng khinh thường cô . Chuyện ấy đã xảy ra rồi hôm cô hỏi anh về cách dùng giới từ " to" , "quith" . Anh đã làm mặt lạnh với cô sau khi đã cười cợt và ngoéo tay với cô.

Khả Doanh nín thở cầu mong chuyện ấy không bao giờ xảy ra nữa , vì cô là một cô gái ngốc nghếch có quả tim thường bị lạc nhịp . Cô lẳng lặng nghiêm nét mặt nhìn ra trước cửa ngóng đợi Tú Anh về.

Dũng hắng giọng :

- Khả Doanh đã quen dùng giới từ trong Anh ngữ chưa ?

Khả Doanh im lặng . Cô ghét thái độ . . .bề trên của anh . Anh thích cười với cô là cười , thích ngầu với cô là lạnh mặt . Vì vậy cô không trả lời , giả vờ mê mải nhìn ra bờ giậu , nơi có mấy cây dâm bụt đang đâm bông màu đỏ chót.

Dũng hắng giọng , Khả Doanh cảm nhận hình như có cả tiếng cười được kìm nén trong giọng nói rất ấm của anh :

- Doanh có vẻ thích . . . hoa dâm bụt.

Thật đúng là một sự khiêu khích dễ ghét . Cô thà yêu hoa rau muống màu phơn phớt tím còn hơn là bị chụp mũ thích những bông hoa xấu xí như thế này . Vốn bướng bỉnh , Khả Doanh gật đầu đại :

- Ừ . Hoa này rất . . . . đẹp.

- KHông ai bắt Doanh phải nói dối . Xấu lắm.

- Thích vậy , được không.

- Dĩ nhiên là được . Không ai cấm nhưng . . . tôi cấm.

Khả Doanh trề nhẹ môi . Cô vênh mặt nhìn Dũng . Thật đúng là anh chàng cao ngạo . Cô hừ nhẹ trong cổ.

Dũng nheo mắt nhìn Khả Doanh :

- Doanh sử dụng thành thạo "to" và "quith" rồi chứ.

Khả Doanh bỗng trở chứng . Cô dài giọng :

- Chẳng thích tìm hiểu cách dùng giới từ nữa.

- Sao vậy ?

- "Gallant to ladies" hay " gallant quith ladies" đều có giá trị như nhau.

- Ủa sao kỳ vậy . hôm trước tôi có giải thích với Khả Doanh rồi kia mà.

Khả Doanh nhướng mày :

- Có gì là lạ , vì đàn ông chẳng bao giờ biết ga- lăng với phụ nữ , dùng chữ nào mà chẳng được . Câu ví dụ đó rất xa rời thực tế.

Hình như Dũng đang kìm một tiếng cười . Khả Doanh liếc nhìn đồng hồ . Vậy là con nhỏ Tú Anh có khả năng đã dứt điểu ghi bàn để mặc Khả Doanh bơ vơ ở chỗ này.

Cô xoay người lại nhìn Dũng . Suýt nữa quả tim đỏnh đảnh của cô bằng đôi mắt không phải là . . . của Dũng . Thiết tha . Nồng nàn . Ấm áp . Cố giữ giọng khỏi run run , Khả Doanh nói thật khẽ :

- Doanh về.

Đôi mắt của DŨng trở về vẻ lạnh lùng cố hữu , anh khàn giọng :

- Tú ANh sẽ quay trở lại , Khả Doanh cứ ngồi chờ thử xem sao.

- Khả Doanh sốt ruột quá . Hay là Doanh sẽ ra đầu hẻm để đón xích lô về.

Dũng đằng hắng giọng :

- Nếu Doanh không ngại , tôi lấy xe chở doanh về.

- Cám ơn anh . Cư" để doanh về một mình.

Khả Doanh đứng dậy , Cô chợt thót tim khi nghe thấy giọng của Dũng thật trầm ấm , tha thiết :

- DOanh về thật sao ?

Khả Doanh cắn chặt môi . Cô cảm thấy tủi thân khi nhớ lại ánh mắt dữ dội , lạnh lùng của Dũng dành riêng cho cô . Thái độ ghẻ lạnh của anh đã làm cô từng đêm âm thầm nhỏ từng giọt nước mắt.

Cô ngẩng đầu và quay lưng bước ra cửa.

Khả Doanh bỗng mất thăng bằng . Chưa kịp hiểu ra điều gì . cô đã nằm gọn trong vòng tay ấm áp của Dũng . Giọng anh nghèn nghẹn , thiết tha :

- Đừng về nghe Doanh.

Khả Doanh vùng ra khỏi vòng tay của Dũng . Cô khóc , khóc cho vơi bớt những gì ấm ức đang dồn nén trong quả tim đau khổ của cô.

Dũng dìu Khả Doanh ngồi xuống ghế . ANh dịu dàng lau nước mắt cho cô , giọng thật khắc khoải :

- Nín đi em . Em có yêu anh không hở Doanh ?

Khả Doanh không tra lời . Cô cắng ngón tay áp út và tiếp tục khóc . Dũng vuốt tóc cô :

- Đừng khóc nữa Doanh . Anh yêu em . Cả anh và em đều là ngững người ngốc nghếch trên thế gian . Chúng ta tự dối lòng mình và dối lòng nhau . phải không em.

Rất nhẹ nhàng , Dũng ôm nhẹ vai của Khả Doanh :

- Đừng giận anh , em nhé . Em nói gì với anh đi.

Anh cuối xuống thật sát khuôn mặt của cô , nhìn vào đôi mắt trong veo như ngọc , giọng dỗ dành :

- Em hoà với anh đi.

Khả Doanh ngượng ngùng cúi mặt nhìn xuống đất . Cô không dám nhìn lâu vào đôi mắt của Dũng . Nóng bóng và tha thiết yêu thương . Cô sợ mình không cưỡng nổi ước muốn từ con tim tội nghiệp , được tựa đầu vào vùng ngực ấm áp của anh , nghe những lời yêu dịu dàng anh thì thầm bên tai.

Dũng cầm bàn tay nhỏ nhắng của Khả Doanh ấp vào hai bàn tay thô ráp của anh . Anh khẽ khàng hôn lên những ngón tay thon hồng dài như tháp bút của cô . Thật dịu dàng . Như sợ vô tình làm vỡ đi khoảnh khắc mỏng manh thật huyền dịu.

Khả Doanh khép mắt lại . Hạnh phúc . Cô chạm tay đến nó rồi . Có thật không hả Dũng . Hay chỉ là ảo ảnh trong giấc mơ thật đẹp của em.

Dũng lại vuốt tóc Khả Doanh . Anh đan những ngón tay vào mái tóc mềm mại như tơ của Khả Doanh và kéo khẽ đầu của cô vào ngực của mình.

Hai người cảm nhận được rung cảm của nhau . Khả Doanh hít nhẹ mùi khói thuốc quyện vào cổ áo của anh .Thời gian như chững lại . Dũng cúi xuống anh thì thầm :

- Anh yêu em . Còn Doanh , em nói với anh những lời yêu thương chất chứa trong con tim của em đi.

Khả Doanh nguẩy đầu bướng bỉnh . Anh dịu dàng hôn vào đôi môi phụng phịu của Khả Doanh . Ngọt và say . Nụ hôn đầu đời của cô . Khả Doanh khép mắt lai . Cô không nhớ Dũng đã hôn cô thêm bao lần nhiêu nụ hôn nữa . Khi anh và cô rời nhau ra . Khả Doanh không dám nhìn vào đôi mắt thương yêu của anh . cô sợ anh đọc hết những đam mê đang chất chứa đang bùng lên trong cô . Có cả bâng khuâng và thẹn thùng.

Mưa . Cơn mưa chiều ập xuống dữ dội trên thành phố.

Khả Doanh lo lắng nhìn ra cửa , giọng cô thắc thỏm :

- Mưa như thế này . Làm sao Doanh về được hả anh ?

Dũng âu yếm nhìn cô :

- Lát nữa tạnh mưa , anh đưa em về.

Khả Doanh tròn mắt nhìn những dòng nước mưa theo lỗ rò trên mái tôn chảy ròng ròng xuống nền nhà . Dũng mỉm cười :

- Em ngồi đây chờ anh.

- Gì vậy anh ?

- Lấy thau hứng nước mưa dột xuống . nhìn thấy lạ lắm phải không em ? Mái tôn của nhà anh bị xuống cấp nghiêm trọng , trám chỗ này lại lòi ra chỗ khác.

Khả Doanh lăng xăng lấy thau nước cùng Dũng canh me các chỗ thủng để hứng nước.

Dũng buồn rầu nhìn Khả Doanh :

- Tội nghiệp em . yêu mấy anh chàng nghèo như anh rất khổ . Lẽ ra anh không nên yêu em . Như vậy thật là ích kỷ phải không em . Những người như lâm và Hoài may ra có thể đem lại hạnh phúc cho em.

Khả Doanh xụ mặt , cô buôn xo :

- Anh quan niệm thế nào là hạnh phúc.

Dũng không trả lời . Anh chỉ muốn mang đến những điều tốt đẹp cho người anh yêu . Anh ngửa tay đón những dòng nước đang rơi đều xuống thau . Hạnh phúc liệu có lọt qua kẽ tay như những hạt nước , khi mà cuộc sống không thể chỉ lý thuyết bằng những ngôn ngữ yêu thương.

Khả Doanh nhúng giẻ lau nước mưa bắn tung toé trên nền nhà . Dũng nhìn cô bằng đôi mắt thương cảm , anh giằng lấy xô nước giọng sâu lắng :

- Anh không ngờ em yêu anh . . . nhiều đến như vậy . Có lẽ những việc này chưa bao giờ kd làm . phải không em

Dũng dội nước để Doanh rửa tay . Cô chớp chớp mắt cảm động . Anh chàng của cô rất cao ngạo nhưng cũng rất dịu dàng . Còn cô , tình yêu đã biến cô trở nên một con người hoàn toàn khác . Đáng yêu hơn.

Dũng ôm nhẹ vai Khả Doanh , anh tỉ tê :

- Ngồi xuống đây , cô bé . Em thích gặp mẹ không ?

Khả Doanh dựa đầu vào ngực Dũng , cô nũng nịu :

- Thích . Nhưng em mắc cỡ . Lát nữa anh đưa em về trước khi mẹ anh về đến nhà . Mưa như thế này , có lẽ mẹ anh sẽ bị ướt mất.

Dũng âu yếm nhìn Khả Doanh :

- Không sao đâu em . Mỗi khi mưa như trút nước như thế này , mẹ trú ở trong đình chợ . Bác sáu xích lô cạnh nhà anh sẽ đưa mẹ về . Bạn hàng với nhau , đi thường xuyên nên giá cả cũng dễ chịu.

Khả Doanh ngúng nguẩy :

- Anh rất . . . khôn.

Dũng nheo mắt cười với cô . Anh đã . . . an gian dùng chữ "mẹ" dùng chung cho cả hai người . Vậy mà Doanh của anh cũng đã phát hiện ra rất nhanh . ..

Cười cười với cô , anh hạ giọng nói khẽ :

- Em có muốn bắt đền anh không ?

Khả Doanh cảnh giác nhích ra xa , cô kéo dài giọng :

- Kh . . .ô . .n . .g

- Nhưng anh vẫn thích đền cho em . Công bằng là đạo người ta ở đời.

Khả Doanh nghiêm nét mặt :

- Nếu anh còn như vậy Doanh về.

- Em không yêu anh sao , ngồi sát lại gần anh . bé cưng.

Khả Doanh không cưỡng lại được ước muốn được ngồi gần Dũng , tay đan tay cùng với anh . Cô dầu môi phụng phịu và nép đầu vào ngực anh khi anh đến bên cạnh cô . Rất dịu dàng.

Cô nhỏ nhẹ :

- Em rất đáng ghét.

Dũng hôn nhẹ lên chớp mũi của Khả Doanh :

- Ừ . Trước đây đã có lúc anh nghĩ như vậy . Nhưng sau đó , anh tự nhủ rằng , khi yêu nhau , người ta có thể bổ sung những thiếu sót cho nhau . Chỉ cần em hiểu ra rằng , những gì em đã suy nghĩ , đã làm trước đây chưa được đúng đắn , em sẽ dần dần tự điều chỉnh . Được như vậy , em sẽ là một cô gái rất hấp dẫn.

Khả Doanh hoang mang nhìn vào mắt Dũng :

- Còn bây giờ.

Dũng mĩm cười :

- Hấp dẫn vừa vừa , đủ để một con người khô khan như anh phải khổ sở vì yêu.

Khả Doanh lườm Dũng một cái thật dài :

- Anh đừng hòng mong phỉnh phờ em bằng những lời nói "chất lượng" như vậy . Thực tế đã chứng minh có biết bao nhiêu cô gái đã chết vì miệng lưỡi đàn ông.

- Trong các cô gái đó không hề có cô bé mang tên Doanh.

- Nhưng trong một . . . mớ đàn ông ấy lại có anh chàng tên Dũng.

Dũng cốc nhẹ vào đầu của Khả Doanh.

- Hỗn lắm.

Choàng qua vai cô . anh thủ thỉ :

- Chờ mẹ về , Ở lại ăn cơm với anh . Để biết thế nào là hương vị của cơm nhà nghèo.

- Sao khi nào anh cũng "nghèo" ở trên môi . Hở ra tí là lại nghèo.

Dũng trầm giọng :

- Để nhắc lại cho em nhớ thân phận của anh . Để em luôn tỉnh táo nhớ rằng . rút lui với anh vẫn không phải là muộn.

Khả Doanh tức muốn phát khóc , cô nghẹn giọng :

- ANh xem thường Doanh . Doanh là một cô gái dễ dãi , không có lập trường . Nhận lời cầu hôn của Hoài , rồi lại âm thầm yêu anh . khổ sở đuổi bắt tình yêu của anh . Mong chờ tình yêu của anh như chờ người ta ban phát một đặc ân.

Dũng đau khổ nhìn Khả Doanh , đôi mắt anh chùng xuống :

- Tại sao em lại suy nghĩ như vậy hở Doanh . Anh yêu em , anh chỉ muốn đem lại hạnh phúc cho em . Từng đêm , anh vẫn day dứt với khát vọng thoát khỏi cái nghèo . Anh không có quyền để một cô gái quen sống trong nhung lụa như em phải khổ sở vì những thiết thốn vật chất của đời thường.

Hai người ngồi im lặng đeo đuổi những suy nghĩ khác nhau . Khả Doanh mím môi nhìn mông lung ra cửa . Cô giận Dũng . Anh đã thiếu tin tưởng vào tình yêu của cô . ..

Dũng trầm giọng :

- Anh xin lỗi em.

- . ..

- Đừng làm anh đau khổ bằng thái độ lạnh lùng như vậy , Doanh ạ .Được em yêu đó là niềm hạnh phúc quá đỗi lớn lao đối với anh . Anh sợ mình không giữ được những gì mình đã có . . Lẽ nào , em lại giận hờn anh.

- . ..

- Cười với anh đi Doanh.

Khả Doanh ngoảnh mặt lại nhìn Dũng . cô hết làm mặt ngầu với anh nhưng vẫn ngoan cố không chịu cười :

- Doanh về.

- Chưa được . Anh chưa . . . cho phép em về . Chừng nào em vui lên và chịu khó . . . . hôn anh , anh mới để em về.

Lườm anh một cái thật dài . Cô không thể giận lâu được . Thế là cả anh và cô đều cười.

Khả Doanh nhìn đồnghồ thêm một lần nữa , cô giục Dũng ;

- DOanh về.

Giọng anh buồn buồn :

- Em không hôn anh sao.

Khả Doanh cắn môi . Ngượng ngùng dấu nửa mặt sao mái tóc . Cô nguẩy mặt đi . Cô chỉ kịp nghe Dũng thầm thì : Anh hôn em nhé . Anh ghì chặt cô trong vòng tay đam mê của anh . Khả Doanh lắc đầu một cách yếu ớt để tránh đôi môi cuồng nhiệt của anh . Có thể cảm nhận được hương vị thuốc lá trên đầu môi của anh . Rất đàn ông . Họ như say đắm trong nụ hôn dài.

Dũng cầm chiếc áo mưa dơi màu xanh của anh lên :

- Anh đưa em về . Một chiếc áo mưa duy nhất dành cho hai người yêu nhau.

Khả Doanh ngồi nép sau lưng Dũng .Hơi ấm từ ngườ anh phả vào đôi má lạnh lẽo của cô , bừng lên một sắc hồng thẹn thùng tình yêu.

Dũng nhắc khẽ :

- Em ôm anh đi.

Cô ngúng nguẩy :

- Em đâu phải là trẻ con . Em ngồi rất vững chắc kìa mà.

- Vậy . . . người lớn ngồi sát vào và ôm anh đi.

Cô cấu vào cánh tay gân guốc của anh . Dũng suýt soa :

- Em thích làm con mèo tam thể lắm hay sao vậy Doanh . Giờ mới thấy thông cảm với Tú Anh . khi chiều nghe Tú Anh kêu cá về những cái ngắt nhéo của Doanh , anh đâu có tin.

- Hừ . Vậy anh nghĩ sao.

- Anh nghĩ rằng . em rất . . thích đến nhà của anh.

Một cái véo thật mạnh vào hông của Dũng để anh khỏi chọc quê cô . Ghét thật . Vậy mà trước đây anh cứ tỉnh tỉnh nét mặt như không hay biết Khả Doanh thắt cả tim mỗi lần chạm mặt anh.

- Còn anh ?

- Anh chỉ sợ Tú Anh . . . đổi ý , rú xe chạy thẳng . Vậy là chỉ còn biết . . khóc hận.

Lại cấu vào lưng của Dũng . cô đỏ mặt :

- Ai khóc hận ?

- Cả em vào anh.

- Anh chở em về nhà Tú Anh nghen.

- Ừ . Tại sao em lại về nhà của Tú Anh mà không về nhà của em

- Em để xe hơi ở nhà của nó.

Dũng im lặng . Anh khe khẽ thở dài . Có muốn không nghĩ đến cũng không được . Sự chênh lệch giàu nghèo đến khập khiễng giữa anh và cô như là một vết cứa tàn nhẫn vào tâm hồn dễ tổn thương , dễ tự ai của anh.

Khả Doanh dụi đầu vào lưng của Dũng ;

- Sao vậy anh ?

- Em ngồi trên yên xe này có ê ẩm không . Đường thì lại rất dài.

Khả Doanh nhỏ nhẹ :

- Không anh ạ .Doanh chỉ sợ anh mệt vì phải đèo thêm Doanh.

- Anh quen rồi.

- ANh ơi.

- Gì hả em ?

- Đến đâu rồi hả anh ?

Khả Doanh hỏi Dũng như vậy vi nãy giờ cô chui vào vạt sau của tấm áo mưa màu xanh lùng bùng , không thấy được trời , chỉ thấy đất . Bánh xe loang loáng chìm ngập trong nước . Có cả ổ gà nham nhở trên đường làm chiếc xe xốc lên.

Dũng cười giòn giã :

- Khi nào anh dừng xe lại và . . . bế em xuống đất . khi ấy là đến nhà của Tú Anh.

Khả Doanh lại cấu vào cánh tay của Dũng . Lần này cô chỉ cấu nhẹ thôi , cô sợ anh đau.

Khả Doanh áp hai bàn tay nhỏ nhắn của cô lên hông của Dũng :

- Chán ghê , anh sắp nghỉ dạy Huy rồi

- Còn lâu mà.

- Mười hai ngày.

- Sao em nhớ chính xác quá vậy ?

- Em . . . đánh dấu trên lịch . Có phải anh . . . đang cười em đó không ?

- Không . Anh buồn vì phải xa em . Sắp tới đây , anh sẽ nhận mấy công trình ở Thủ Đức và Cần Giờ . Công trình đầu tay của anh và Hân có nhiều hứa hẹn tốt đẹp . Mong rằng anh sẽ đem niềm vui đến cho Khả Doanh.

- Nhưng em vẫn cứ buồn.

- Doanh ơi.

Khả Doanh dạ thật nhỏ . Cô vòng tay qua thắt lưng của anh.

- Em biết anh yêu em khi nào không ?

Cô hơi mỉm cười . Hỏi như thế , ai trả lời cho được . Làm sao cô biết những gì đã đến trong suy nghĩ của anh , một anh chàng trong đầu nhồi nhét những kiến thức Toán , Lý , Hoá và vi tính . Nghe Huy bảo , anh chăm học đến quên cả ăn . Thời khóa biểu của anh căng đầy từ sáng đến tối . Chở em đi hoang như thế này có lẽ lại làm lỡ dỡ một buổi học vi tính của anh . Sao cô yêu đến thế anh chàng có vẻ khô như ngói của cô.
Khả Doanh trả lời thật hiền ;
- Em không biết . Khi nào vậy hở anh ?
Dũng cười khe khẽ :
- Có lẽ nói ra Doanh rất ngạc nhiên . Một chiều mưa , ngồi đợi Huy đi đâu đó chưa về . Anh ngóng mong được gặp Doanh . Chờ mãi , với khuôn mặt buồn hiu và . ..
Khả Doanh cắn môi , Cô nhớ lại cây chổi lông gà và . . . một cái tát.
Giọng thật ân hận , Khả Doanh khắc khoải :
- Em xin lỗi . Anh nói thật không . Anh yêu em từ ngay buổi chiều hôm ấy sao ?
Cô tung chiếc vạt áo mưa ra , cô nói như khóc :
- Thật không hở anh ?
Dũng dừng xe lại . Anh choàng áo mưa lên người Khả Doanh , giọng lo lắng :
- Anh nói thật . Làm ơn choàng áo mưa lên đầu giùm anh , cô bé . Nếu không , em sẽ bị cảm mất.
Khả Doanh bướng bỉnh hất tấm áo mưa ra khỏi mặt một lần nữa . Cô sụt sùi khóc , Những hạt nước mưa quất vào mặt của cô . Nghe buốt lạnh.
Dũng cuống quýt.
- Em sao vậy
- Em thật đáng ghét.
Dũng cay xè ở mi mắt . Giọng anh sâu lắng :
- Đã qua rồi em . Cũng là một kỷ niệm . Đó là một buổi tan nát nhất trong quãng đời của anh đã đi qua.
Dũng lại tiếp tục đạp xe sau khi cẩn thận choàng áo cho cô . Trái tim của anh đập loạn khi nghe Doanh thủ thỉ :
- Em sẽ yêu anh thật nhiều . Mãi mãi nghe anh yêu.
Tựa đầu nũng nịu vào lưng Dũng . cô thèm được khóc . Khóc vì ân hận và khóc vì niềm hạnh phúc quá lớn . Tưởng chừng như không bao giờ nắm bắt được trong tầm tay.
Dũng bóp nhẹ bàn tay của Khả Doanh , anh nói thật khẽ ;
- Mình yêu nhau mãi , nghe em.
Cả anh và cô không nói gì thêm với nhau nữa . Quãng đường dài trong phút chốc dường như lại quá ngắn . Họ im lặng truyền hơi ấm cho nhau . lắng nghe những bồi hồi đang dâng lên.
Ông Bửu bồn chồn đi lui đi tới ở trong phòng khách . Thế nay thì quá lắm rồi . Chiều nay bà Giang Châu vừa gọi điện thoại cho ông rõ . Khả Doanh đã tuyên bố cắt đứt với Hoài . Giọng giận dữ của bà Giang Châu vẫn con văng vẳng bên tai của ông :
- Tôi không ngờ giám đốc công ty Bửu Truyền lại là người không giữ lời hứa . Ông bà không biết dạy con.
Có lẽ kD đã làm tổn thương tự ái của bà Giang Châu ghê lắm , căn cứ vào thái độ và lời nói nặng nề của bà , ông bửu có thể đóan được điều đó.
Vội vàng sắp xếp công việc ở công ty xong , ông Bửu đánh xe về nhà để gặp Khả Doanh hỏi cho rõ ngọn ngành . Vậy mà ngay cả vợ Ông cũng không biết con nhỏ xách xe đi đâu , đến giờ này vẫn chưa về.
Mưa kéo dài đến sốt ruột.
Ông Bửu nhăn nhó nhìn vợ vừa đi xuống thang lầu.
- Em gọi điện thoại đến Tú Anh , bạn của nó chưa ?
- Em mới gọi điện xong . Tú Anh bảo Doanh đang để xe ở nhà của Tú Anh , nó vào bệnh viện thăm một người bạn bị đau ốm gì đó.
Nhìn xoáy vào đôi mắt của vợ , ông Bửu cao giọng :
- Em có tin được không ?
Bà Bửu thở dài . Có lẽ Tú Anh đã nói dối . Nếu vào bệnh viện thăm bạn bè , tại sao Khả Doanh lại đi một mình . Trong khi đó , cả ông Bửu và bà đều rõ Khả Doanh rất ngại đến bệnh viện , con nhỏ dị ứng với mùi ête và mùi thuốc của bệnh viện . Nó đã từng nôn thốc , nôn tháo khi vào thăm bà Bửu bị đau phải nằm ở bệnh viện mấy ngày.
Bà Bửu dè dăt nói với chồng :
- Nếu con không yêu Hoài , em nghĩ rằng chúng ta cũng đừng nên ép buộc.
Ông Bửu nổi nóng lên :
- Không thể chiều theo ý thích của nó được . Thằng Vinh kiến trúc sư thì nó chê cù lần và xấu . Thằng Lâm thuyền phó tàu viền dương thì nó chê bộp chộp . Bây giờ nó lại chê thằng Hoài . Đốt đuốc cũng không thể tìm đứa nào khá hơn thằng con bà Giang Châu . Tôi không thể thất hứa với Bà Giang Châu.
- Em sẽ lựa lời để nói với chị ấy thông cảm.
- Tôi bảo không là không . Không thay đổi gì cả , Chuyện con Doanh hứa hôn với thằng hoài đâu phải chỉ hai gia đình biết . Bạn bè tôi sẽ xem tôi ra gì nếu tôi thất tín với bà Giang Châu.
Từ trước đến nay , ít khi ông Bửu to tiếng với vợ . Chỉ khi nào có vấn đề gì thật bức xúc không thể kiềm chế được , ông mới giận dữ đến như vậy.
Thế là bà Bửu ngồi chờ Khả Doanh với khuôn mặt buồn phiền . Bà rầu rĩ vì không thể giúp được gì cho Khả Doanh . Bằng cuộc đời của mình , bà hiểu rằng sống với một người chồng mà mình chỉ kính trọng chứ không yêu , người phụ nữ sẽ chỉ là một cái bóng nhạt nhoà.
Ông bửu chờ đợi mãi cho đến lúc hết cả kiên nhẫn , Khả Doanh mới lò mò lái xe về . Ông hằm hằm nét mặt khi Khả Doanh bước qua ngưỡng cửa.
Cô chùi chân vào tấm thảm đỏ , giọng giả lả :
- Pa pa
Ông Bửu nghiêm nét mặt :
- Con đi đâu từ sáng đến bây giờ mới về . Bữa trưa cũng không chịu về nhà ăn cơm.
Khả Doanh ngồi bịch xuống ghế :
- Con đến nhà của Tú Anh . Rồi . . . con đi thăm một nhỏ bạn đau nằm ở bệnh viện.
- Giỏi dữ . Bữa nay con lại thích đến bệnh viện , lại đi một mình không có Tú Anh.
Khả Doanh cúi xuống để mở dây giày . Thật đúng là giấu đầu hớ đuôi . Cô không quen nói dối . Làm bộ loay hoay với quai hậu của đôi giày , mở mãi vần không ra . Khả Doanh cố lấy lại vẻ mặt tự nhiên . Nụ hôn chia tay của Dũng vẫn như còn đỏ rực trên đôi má ửng hồng của cô.
Ném cho Khả Doanh một ánh nhìn đe nẹt , ông Bửu hắng giọng :
- Bạn con bệnh gì ?
- Dạ . . . bệnh . . . sốt xuất huyết.
Nói xong , Khả Doanh nhìn mẹ như để tìm một đồng minh đáng tin cậy . Cô hơi thất vọng khi mẹ đắm chìm trong những suy tư của mình.
- Mùa này không có dịch sốt xuất huyết . con tập nói dối khi nào vậy Doanh . Tạm thời ba gác chuyện đó sang một bên . Chuyện ba mẹ sắp đề cặp với con quan trọng hơn nhiều , liên quan đến cuộc đời và hạnh phúc của con sau này . Ba muốn con trả lời thật rành mạch , vì sao con từ hôn với Hoài.
Khả Doanh hít một hơi thật dài . Sau khi lạnh lùng tuyên bố cắt đứt với Hoài , cô biết thế nào cũng có chuyện rắc rối . Một cách tự tin , Khả Doanh nghĩ rằng cô là đứa con cưng của ba mẹ . Ba cô sẵn sàng chiều chuộng mọi ý thích của cô , dù ngông cuồng đến đâu.
Khả Doanh nói rành rọt :
- Con không yêu Hoài.
Ông bửu đưa hai tay lên trời , ông phân bua với vợ :
- Em thấy chưa . Cách đây hai tháng nó đã nói gì với chúng ta . Nào là Hoài là một mẫu người đàn ông lý tưởng . Hoài yêu nó và nó cũng yêu HOài . Nó ca tụng thằng Hoài không tiếc lời.
Quay sang kd , ông bửu gằn giọng :
- Con không thể nghiêm túc được sao Doanh . Chuyện vợ chồng không phải là chuyện đùa.
Khả Doanh mím môi lại , cô nói chậm rãi :
- Chính vì suy nghĩ như vậy nên con mới đặt lại vấn đề chuyện hôn nhân của mình . Con không yêu Hoài . con chỉ mến ảnh . Con mong ba mẹ ủng hộ con trong việc này.
Ông bửu không đợi Khả Doanh nói hết câu , ông dằn mạnh tách trà xuống bàn :
- Chuyện tử tế của người lớn với nhau . Ba không thể chiều theo những sở thích ngược ngạo của con . Đúng hai tháng sau . sẽ tổ chức đám cưới . Cứ như thế mà tiến hành.
Khả Doanh trào nước mắt :
- Con không yêu anh Hoài.
- Ba không muốn nói nhiều . Nếu ba mẹ ép con lấy một ông già hay một thằng khố rách áo ôm , con mới nên khóc lóc như vậy . Đàng này , ba hỏi thử con nhìn xem có đứa nào được như nó không . Một kỹ sư của công ty hàng không , giàu có , tính tình cũng khá . Điều quan trọng nhất là con đã từng yêu nó kia mà . Ba còn lạ gì tính con . Con thích làm chuyện ngược đời với thiên hạ.
Khả Doanh khóc rấm rức . Ba đã nghĩ như vậy về cô . Ba không hề biết rằng cô không còn là một cô gái hời hợt , vô tâm như trước kia nữa . không được chung sống với Dũng ư . Trời ơi . Chưa bao giờ cô nghĩ đến điều khủng khiếp ấy.
Nhìn khuôn mặt đau khổ của con , ông Bửu phân vân tự hỏi : Hay là nó yêu thằng nào . Như vậy chỉ càng làm vấn đề thêm rối rắm hơn . Ông chán nản nhìn Khả Doanh :
- Khả Doanh . Con có thương ba mẹ không hả con . Ba cũng đành cho con biết . nếu con đơn phương thì huỷ bỏ lời hứa hôn với Hoài , ba sẽ . . . sạt nghiệp.
Không riêng gì Khả Doanh mà mẹ cô và cô cũng đều giật mình về lời nói úp mở của ông Bửu.
Khả Doanh giọng thảng thốt :
- Chuyện của con tại sao lại liên quan đến chuyện làm ăn của ba được.
- Liên quan chứ sao lại không . Ba thiết nghĩ cũng cần nên nói cho con rõ . thế lực của bà Giang Châu rất mạnh . Công ty giày da sao mai đang cấu kết với vài công ty khác có thế lực lập nên " tập đoàn kinh doanh" để gây khó khăn cho công ty nhỏ theo quy luật cạnh tranh "cá lớn nuốt cá bé ".
Khả Doanh quệt nước mắt . cô ngạc nhiên nhìn ông Bửu . Giọng khắc khoải của ba khiến cô chạnh lòng . Hình như dạo này ba cô thua lỗ trong vấn đề làm ăn hay sao ấy . Ba hay cáu gắt và khó tính khủng khiếp.
Cô thấp thỏm :
- con chưa hiểu.
- "Tập đoàn kinh doanh " gồm các công ty lớn sẽ tiêu diệt các công ty nhỏ bằng cách hạ thấp giá bán sản phẩm , đôi khi còn thấp hơn nhiều giá trị thật của nó . Người tiêu dùng sẽ đổ xô mua các sản phẩm hạ giá đó . Như vậy là các công ty của ba đi đến bờ của vực thẩm phá sản.
- Bà ta làm điều đó để làm gì ?
- Trên thương trường có nhiều thủ đoạn rất ma mảnh . con không thể nào biết được quyền lực của bà Giang châu . Nếu ba và con làm cho bà bị xúc phạm bà sẵn sàng trả đũa.
Dù không hiểu gì về việc làm ăn của ba nhưng Khả Doanh vẫn thấy những lời lẽ của ba cô ít có tính thuyết phục . Bà Giang Châu là . . . con ngáo ộp gì mà ghê gớm vậy . Hình như ba xem cô như một đứa trẻ dễ bị dối lừa hay sao ấy . Liếc mắt nhìn xem phản ứng của Khả Doanh thử ra sao , ông Bửu cắt giọng nói tiếp :
- Khi đai hạ giá các sản phẩm , bà Giang Châu chấp nhận chột một con mắt để người khác phải mù cả hai con như một tên vô lại trong câu chuyện cổ tích ba đã kể con nghe . Nói nôm na , khi bà có 100 đồng , bà thua lỗ 10 đồng chẳng thấm là bao nhưng khi ba có 10 đồng , lỗ 10 đồng thì phá sản . Bà GC không ngại phá bĩnh ba khi đứa con trai duy nhất của bà không đạt được mục đích của mình.
Khả Doanh cảm thấy hoang mang thật sự. Hóa ra cô được xem như một vật tế thần. Cô tuyệt vọng nhìn vào đôi mắt buồn rầu của ba, nhìn vào khuôn mặt chán nản của mẹ. Cô như một con thuyền nhỏ chòng chành trong bão táp và mất phương hướng.
Giọng Khả Doanh rơi vào không gian lạc lõng:
- Con không yêu Hoài.
- Rồi con sẽ yêu. Nó là một chàng trai tốt.
- Kh... ô... ng...

 Đà Nẵng, 17/10/1996
Châu Liên
Theo https://vietmessenger.com/