Kiều Nương - Truyện ngắn của Ngô Khắc Tài

Kiều Nương - Truyện ngắn
của Ngô Khắc Tài

Ngôi nhà với những cửa sổ vòm cung hiện đại pha trộn chút cổ kính thời thượng, sơn trắng toát từ trong ra ngoài. Chủ nhân cũng sơn phết mình như tương phản với căn nhà về màu sắc, ông Ánh nhuộm lại mái tóc đen bóng. Ông Ánh có thể lên truyền hình quảng cáo cho thuốc nhuộm tóc hiệu con Công được: Rằng thuốc giúp các bạn vượt qua thời gian nhưng các bạn phải siêng, hãng không chịu mái tóc nào nửa đen nửa vàng.
Ông Ánh đến tuổi chú bác nên nàng luôn bực dọc, gắt gỏng, nàng chưa bao giờ gọi ông Ánh bằng anh, gọi bằng anh nghe dễ chịu hơn. Gia đình nàng khuyên nhủ, dù sao ông Ánh là người ơn giúp ba nàng trả nợ để khỏi lâm vào tù tội. Hơn nữa ông Ánh ra hợp đồng nàng chỉ cần hủ hỉ với ông vài năm cuối đời sẽ được phần gia tài không nhỏ, nếu các con ở nước ngoài không về tranh chấp nàng sẽ hưởng trọn. Ngược lại cứ mỗi năm chung sống ông cũng tính toán sòng phẳng cho nàng, rồi nhân lên. Bản hợp đồng quái quỷ mua đứt luôn tuổi trẻ của nàng, nàng vừa bực, vừa sợ. Trong khi nàng trở chứng nết, ông Ánh lại nhẫn nại, dịu dàng không chịu nổi. Dường như ông bằng lòng cái mình có, gọi ông bằng gì cũng được, tiếng anh cũng không no béo. Ông cũng viết thư cho các con: các con đã kêu ba lấy vợ, đã nghe lời, các con đừng lo lắng, dì là người có học thức đàng hoàng, săn sóc ba chu đáo. Sao lại có thể như vậy được? Tình cờ đọc lén lá thứ chưa kịp gởi có nội dung mèo đẻ ra trứng, nàng có cảm tưởng bị chọc tức thay vì bằng lòng. Biết làm sao bỏ được thói quen hành hạ kẻ khác đã thành nếp? Nàng ở tuốt trên sân thượng gọi vọng xuống cho ông Ánh mang lên ly cam vắt, rồi trở xuống mua tờ báo. Ông Ánh càng được sai khiến, càng thấy vui vẻ khiến nàng thêm khó chịu. Nàng kêu ly nước cam nhưng không uống, cục nước đá tan ra. Lớp rêu không nằm giữa những viên gạch tàu nhờ vậy tươi tỉnh ra. Coi như nàng tưới nước cho rêu, ông Ánh vẫn thơn thớt miệng lưỡi: “Kìa cưng, sao không uống, cam loãng mất rồi, để anh làm ly khác nghe, ly này để anh uống. Nàng hờ hững làm như không chú ý, nghe như gió thoảng ngoài tai, nhưng hơi thở già nua của ông nó lại nhẹ nhỏm. Ông Ánh kìm hãm, hay là ông đạt tới trình độ nội công thượng thừa biết điều hoà hơi thở. Từ dưới nhà lên sân thượng có tám chục nấc thang, mỗi lần nàng đi lên sân phơi áo quần phải đứng thở dốc huống gì ông Ánh đi lên, đi lên đi xuống rồi đi lên đúng ba lần. Nàng nhớ đọc đâu đó trong sách, các triết gia Đông Tây kim cổ đã thống nhất ý kiến: “Ai đánh người ta như đánh ông già nó, kẻ đó sẽ bị bội thực, táo bón vì chính thức ăn của mình đã dọn cho những người không nhận”. Bỗng dưng nàng đâm ra sờ sợ, có cảm giác ông ngày một trẻ ra và nàng như già thêm vì không đẹp bằng Tây thi mà thêm nhăn nhó suốt ngày. Vài năm cuối đời của ông Ánh kéo dài đến đâu…?
Ông Ánh tỉnh queo như kịch sĩ tài ba, cuộc đời xung quanh lại không khác sân khấu. Thay vì hỏi “ông Ánh đã hết xí quách chưa”, lại đổi thành “ông Ánh vẫn mạnh giỏi”. Tại sao nàng lại thua kém? Hay là mỗi lần cảm thấy bực dọc nàng sẽ vào quán ăn thưởng thức những món Tây Tàu, ăn cho quên, trở về yêu ông hơn. Rất nhiều phương thức để nàng trị bệnh bất bình thường xuyên nhưng tai hại ở chỗ người ta đã nâng thành cuốn tự điển tra ngược. Ở tỉnh lẻ, chín giờ tối đường phố đã thưa người như chỉ còn tiếng mõ rao người sực tắc. Hồng Loan là cô bạn gái còn sót lại ở buổi thiếu thời. Bạn nói: “Mày là chuột sa hủ nếp” nàng nghe ra “mày là bông hoa lài cắm bãi cứt trâu”. Tới lượt bà cô thương đứa cháu gái hy sinh vì gia đình nên an ủi: “Con là Huyền Trân đổi lấy hai châu Ô, Lý”. Nàng gạt phắt bàn tay bà cô xuống. Nàng biết phản xạ của nàng lúc sai, lúc đúng, biết đâu Hồng Loan cũng ước một miếng dai dai cỡ ông Ánh nên nói thực tình. Nhưng ai giận, nàng xin chịu. Nàng đã ăn một bữa tiệc do đời dọn gồm đủ vị ngọt, cay, chua, thừa chất béo lại thiếu vị chát… Nàng gặp lại Quảng sau mấy năm Quảng đi đâu không biết tung tích và nàng ngã người vào người tình không phải việc tình cờ, Quảng vuốt ve mái tóc nàng như vuốt đầu em nhỏ, thủ thỉ:
– Em là Kiều Nương bán mình chuột cha.
Bỗng nàng như gặp lại vật cũ đã đánh mất, mặc dù cái kiểu nói bất cần sắp xếp văn tự cho bùi tai, cứ trực chỉ trái tim đen xì xì của Quảng. Kiểu nói những ngày còn đi học mà nàng với bạn bè rất ghét ! Tuy nhiên nàng có cảm giác giống điện giật. Nàng đã hai lần bị điện giật. Một lần nàng mở cái tủ lạnh hư. Một lần nàng đi châm cứu với cây kim điện……… và lần này nàng nép trong vòng tay khoẻ mạnh của Quảng. Nàng không còn bất động hoá thân một vật nào khác như bộ ghế trường kỷ, bộ đồ trà thời Khang Hy, những món quà mà ông Ánh quý khi trong vòng tay màu da bắt đầu trổ đồ mồi của ông. Lúc này nàng là nàng, nàng giống con vịt xuống nước, giòng nước chảy xiết cuốn trôi quên mất lối về bến cũ…
Bỗng nhiên nàng thành kẻ đa hệ. Một bên ông Ánh mềm mại bao nhiêu, một bên là Quảng rắn rỏi (bộ râu nhám như rễ tre ) bấy nhiêu. Điều nàng sợ nhất là dối trá ngay chính mình, là thứ khi yêu người ta vẫn hay mắc phải. Nàng tự hỏi, Quảng có gì quyến rũ với thế giới của anh. Đấy là trại nuôi trẻ em mồ côi lang thang…
Thiếu thốn trần trụi. Khoảng sân không bóng cây che, giếng bơm nước kêu kẽo kẹt. Căn nhà lợp tôn buổi trưa nắng hầm hập, nóng như mê. Đồ vật cũ kỷ, bàn ghế đủ màu, đủ kiểu như lượm đây đó về ráp lại thành bộ. Máy truyền hình đen trắng cũng khác người, phải giơ tay đắm mạnh mới phát hình, gần ba chục đứa trẻ chen nhau sống như cỏ cây bởi trại không có nội qui. Không qui định giờ ngủ. Không được ai dọn cơm, nghe tiếng kẻng chúng tự động xách chén xuống nhà bếp lấy thức ăn ra chia cho nhau. Nàng rơi vào hoàn cảnh khác người, tới đây lại gặp cái không giống ai, lần đầu tiên nàng đâm ra bối rối. Nhưng sau đó nàng nhận ra, đời tuy không nói đến ép nhưng những kẻ hơi khác người vô hình bị đẩy lùi vô một gốc đâu đó. Quảng thật là hay khi đã thoát ra được và sáng lập riêng cho mình. Có phải người ta tuy vẫn ăn, vẫn hít thở không khí, vẫn luôn mơ một cõi riêng tư giữa cõi đời phù du để ca ngêu ngao, để tự do múa máy, nhưng mấy ai có được, mặc dù thừa phương tiện hơn Quảng nhiều. Mọi thứ trong trại mồ côi rõ ràng đều được đóng dấu Made in Quảng, không phải ở chỗ cỏ cây không có qui luật. Buổi sáng lũ trẻ thức dậy trễ sẽ bị mất phần cơm. Trong lúc đang ăn, hai đứa đánh nhau dành phần đứa nhỏ sẽ bị phạt. Và Quảng vui nhộn, tỏ ra có máu khôi hài cao độ, nhưng không thể cười được, đứa kia được dẫn ra sân cho gặp một thằng lớn hơn. “Nào, đánh lộn giỏi quá hé, tiếp tục đánh nữa đi em”. Quảng ra lệnh, không ngờ cái gọi là đứa trẻ tủi thân lạ lùng sao, những đứa trẻ lại như được an ủi, sống mạnh dạn!
Ông chính là người thành công trên đường đời, từ lơ xe đò, bốn mươi tuổi ông đã có trong tay một gia tài kếch xù, cuối cùng ông đã mua được nàng. Ông thật khó hình dung những kẻ lội dòng nước ngược. Quảng học xong thay vì xin vô một xí nghiệp dược lại đi học thêm nghề bốc thuốc nam phục vụ cho một tổ bốc thuốc từ thiện, rồi Quảng lập ra trại nuôi trẻ mồ côi này. Nhân viên phục vụ trại toàn dân tình nguyện không lương bổng, họ tự túc nuôi sống bằng miếng ruộng và miếng đất trồng rau nằm phía sau trại. Không một ai bị ràng buộc bởi hợp đồng như nàng, ngoài hợp đồng với chính mình. Và ông Ánh cũng khó tưởng tượng tiền bạc của ông được nàng mang tới phục vụ cho sự nghiệp người khác. Nhận được tiền thay vì cảm ơn, Quảng chỉ nheo nheo mắt nhìn nàng, rồi nhe răng cười:
– Kiều nương ơi! Kiếp này em phải chịu mười lăm năm đoạn trường!
– Còn anh, Từ Hải rời việc mình làm sẽ bị chết đứng.
Riết rồi Quảng ăn nói quá trớn, lần nào cũng chọc nàng tức anh ách. Sống gần thứ ba trợn, trước sau cũng thành ba trợn. Gần Quảng, nàng bị lây thói nói đểu gở …
Lúc còn chế độ quân quản, một phiên toà nhân dân đã mở ra ở phường để xử chị đàn bà chủ quán phạm tội ngoại tình, đem tiền cho trai. Không hiểu sao câu chuyện đã mười tám năm qua nàng vẫn nhớ nó như in. Hay là nàng có chứa sẵn mần phạm tội trong người, nên nàng không quên?
Nhìn chị đàn bà có dáng đi uốn éo như rắn lượn, vừa bước ra, mọi người tham dự phiên toà đã thấy ghét, tất cả đồng thanh rủa: “Đồ mình xà”. Khi cán bộ pháp luật hỏi ý kiến, lập tức bên dưới nhao nhao lên, một người đàn ông phát biểu: “Tội này theo tôi ngày xưa bị xử đóng bè chuối thả trôi sông”. Chị khác , chắc rất ghiền đọc sách chưởng, chị hăng hái đứng dậy. “Tội này phải hoả thiêu Hồng Liên Tự”. Anh cán bộ miền Bắc lúng túng không biết hoả thiêu Hồng Liên Tự là thế nào, lập tức bên dưới có nhiều tiếng hét: “Là tẩm dầu đốt”. Không khí phòng xử ồn ào hăng hái đưa người vô chỗ chết. Bỗng nhiên chị đàn bà quay xuống nhìn phía dưới: “Thôi bà con cô bác, anh chị em ơi, hôm nay thì tôi rơi vào nỗi này, ngày mai sẽ tới lượt chị em”. Tất cả vụt im lặng. Đang hăng hái người ta đột nhiên cụt hứng, rồi tất cả bỗng đâm ra phẫn nộ thật sự, nổ ra những tiếng vỗ bàn, dậm chân, tiếng chửi: “Con đĩ, con ngựa, có ai giống mày, ai ngu như mày vậy”. Phòng xử đâm ra mất trật tự, anh cán bộ lắc chuông, mãi năm phút sau mới ổn định.
Trong thâm tâm nàng không hề nghĩ mình đã ngoại tình, Hồng Loan mà nghe nàng nói chắc che miệng cười. Cô ơi, người ta ngọ nguậy từ trong tâm dẫn ra tới ngoài bàn tay ám khí u mê, mấy ai chịu nhận mình quấy. Nhưng mà Hồng Loan, người đời cười như thế nào đây? Nụ cười hay lệ xưa nay vẫn chuyện dành cho kẻ khác chăng? Không biết, nàng chỉ tự giễu mình. Nhờ ngoại tình nàng trở nên dễ chịu, ngoan ngoãn khi trở về nhà. Quên nàng chưa nói hết, ông Ánh là đệ tử của ông Đạo Suốt nên rất thích rờ rẩm. Nhiều lúc con chó vàng Bắc Kinh nằm dưới chân bàn kêu lên ẳng ẳng như ganh tỵ, ông lại có thêm tật : Lúc ăn uống hay gỏ chén kêu keng keng khiến nàng rất ghớm ghiếc. Nhưng giờ đây nàng tỏ ra độ lượng, ngồi yên. Nàng đã cho ông những giây phút hạnh phúc, khi nàng mua cho ông một thang thuốc bổ để ông uống một cách công khai không dấu diếm nàng như trước đó. Nàng thích thú khi nhìn gương mặt ông lộ vẻ xúc động. Nhưng những giây phút ngắn ngủi ấy vẫn không bù được những lúc nàng bực dọc, gắt gỏng (chẳng qua là mưu kế làm cho ông chán nản để nàng đi ra khỏi nhà một mình tự do tìm đến Quảng). Một hôm nàng bối rối:
– Tại sao ông chịu được con nhỏ trái tính nết như tôi?
– Tại tôi thương em!
– Tôi làm bộ gắt gỏng với ông đó thôi.
– Không cần biết, tôi thương em
– Tôi đi với bồ, ông giả bộ không biết nữa sao?
– Em đừng nói chơi, tôi thương em.
Ông Ánh nhẫn nại, dịu dàng đến độ nàng không chịu nổi. Nàng muốn kêu trời lên một tiếng, rằng ông già hay trẻ? Dù cho trời già hay là trẻ, sự cay nghiệt của tuổi già với sự tinh nghịch của tuổi trẻ đều gây cho nàng sự khó chịu như nhau. Ông đã chứng minh cho nàng là ông còn sống rất dai, hơn mười lăm năm con số mà Quảng đã dự trù cho cuộc đời của Kiều Nương. Nhưng ai lại có thể hạn định được cuộc đời của người khác, trừ người trong cuộc. Nàng tự quyết định lấy cuộc hôn nhân giống như đôi đũa lệch so không đều. Năm năm trôi. Năm năm đã quá đủ để nàng trả món nợ của gia đình, món nợ ân tình của ông chồng già. Nếu nàng tiếp tục sống mòn, trái tim lúc nửa đêm về sáng của nàng sẽ bị vỡ ra. Cả ba người là nàng, ông Ánh, Quảng lập tức sẽ trở thành lố bịch. Về chuyện tiền bạc, Nàng đã đem tiền ông Ánh cho sự nghiệp của Quảng, nàng khó lòng bào chữa, ông Ánh không bao giờ tin, dư luận không bao giờ tin một con nhỏ như nàng. Tất cả ngay cả  Toà án cũng chỉ căn cứ vào hiện tượng bên ngoài, không thể đi sâu vào bên trong như một dòng thác vỡ oà khi nàng đi đứt cả một số tiền khổng lồ của ông Ánh. Và ông hoàn toàn bất ngờ khi tìm thấy nó dưới tên tuổi mình: ông Dương Hoàn Ánh trong quyển sổ vàng ở trại mồ côi! Nàng hỗ trợ cho Quảng chỉ vì có những việc nàng không thể làm được, với cá nhân của Quảng là hai việc hoàn toàn khác nhau.
Xa khỏi nhà ông Ánh, với cái túi rỗng, nàng sẽ đi về đâu, nàng cũng chưa biết, nhưng trước hay sau nàng cũng tìm được đâu đó một cõi riêng cho nàng.
28/10/2019
Ngô Khắc Tài
Theo https://vanchuongphuongnam.vn/