Thạnh nói, nhưng gần như ra lệnh:
- Em sang mời Quyền ăn cơm với chúng ta
đi. Tôi để ý thấy gần cả tuần nay cậu ta... chơi mì gói không đấy.
Mỹ Xuyên ngạc nhiên:
- Sao lại thế?
- Chắc là không tiền.
Mỹ Xuyên chép miệng:
- Không phải đâu. Anh ta có cả Đồi Hoa
Vàng kia mà. Tay này đổ lười rồi. Ăn uống như thế làm sao sống nhỉ.
Dứt lời, cô bước tới phòng Quyền, gõ
cửa.
Giọng Quyền cau có:
- Ai thế?
- Xuyên đây.
Gần một phút sau, cửa mới mở. Quyền đưa
gương mặt đầy râu ló ra:
- Chuyện gì?
Xuyên bực lắm, nhưng vẫn cố dịu giọng:
- Anh Thạnh mời anh sang ăn cơm cho vui.
Quyền cộc lốc:
- Cảm ơn. Tôi đang rất bận.
Rồi chẳng nói thêm lời nào, Quyền sập
cửa lại. Mỹ Xuyên tức tối quay về.
Cả tuần nay, Mỹ Xuyên không thấy Quyền
xuất hiện. Cô cũng chẳng màng thăm hỏi vì mãi bận lu bu với công việc và vui
thú bên Tùng. Chẳng lẽ vì vậy mà Quyền giận cổ Không lý nào, hơn nữa anh đâu có
nhỏ mọn như vậy.
Vào phòng, Xuyên càu nhàu:
- Anh ta bảo là rất bận. Hừm! Bận đến
mức chẳng thèm nhìn tới em, mới ghét chứ.
Thạnh tủm tỉm:
- Nghệ sĩ đang xuất thần, lẽ ra chúng ta
không nên làm phiền. Tôi đoảng thật. Em chừa phần cho hắn đi.
Mỹ Xuyên mím môi:
- Gã quỷ ấy không chết vì đói đâu.
- Sao em biết?
Xuyên im lặng. Thạnh lắc đầu:
- Không nên sống vô tình như vậy.
Mỹ Xuyên liếc Thạnh rồi lấy tô, đĩa, sớt
thức ăn cho Quyền.
Thạnh chợt hỏi:
- Còn vài ngày nữa biệt thự Mimosa sẽ
hết việc. Em có dự tính gì chưa?
Mỹ Xuyên ngần ngừ:
- Tùng bảo đã tìm được công việc cho em
ở Sài Gòn, công ty ảnh có phần hùn. Em vẫn còn phân vân lắm.
Thạnh cầm đũa lên:
- Làm công ty, đời sống sẽ ổn định hơn
phải chạy sô như đi theo tôi. Sao em lại phân vân?
Mỹ Xuyên thành thật:
- Em không muốn bị lệ thuộc và muốn có
cái riêng của mình. Chúng ta sẽ thành lập công ty chớ?
Thạnh nuốt vội cơm:
- Điều này thì chắc chắn nhưng chưa tới
lúc.
Mỹ Xuyên nghiêm nghị:
- Em sẽ chờ.
Thạnh cười khẩy:
Mỹ Xuyên làm thinh vì nhận xét có phần
cay độc của Thạnh. Cô ăn và không thấy ngon khi nhớ tới những lời Tùng nói hồi
tối. Anh vẫn khăng khăng với định kiến: "Công việc thiêng liêng nhất, tốt
nhất của người phụ nữ vẫn là công việc nội trợ, sanh con, lo cho gia
đình". Tùng muốn có một người vợ bình thường, với những việc bình thường,
nếu yêu anh, Xuyên phải phục tùng tất cả.
Chính thế, nên Mỹ Xuyên không muốn bị
trói buộc vào Tùng vì một chỗ làm việc, thậm chí còn do dự khi anh đề cập tới
chuyện đám cưới. Anh bảo mình có tuổi, nên muốn cưới ngaỵ Xuyên lại thấy mình
còn trẻ, chưa có sự nghiệp, để có thể bị đeo gông sớm bởi một ông chồng già hơn
mình gấp hai lần. Bởi vậy, Xuyên quyết định sẽ tiếp tục hợp tác với Thạnh, dù
tánh tình anh có hơi lập dị và bủn xỉn, Xuyến vẫn thấy dễ thở hơn phải ép xác
làm việc cật lực cho một công ty nào đó mà cô chưa biết gì về họ.
Buông đũa đứng dậy, Thạnh giục:
- Em mang thức ăn sang cho Quyền đi.
Xuyên lầu bầu:
- Hắn sẽ làm em quê nữa cho mà xem.
- Không đến nỗi đâu. Trái lại, anh chàng
sẽ cảm động hết... lớn luôn.
Mỹ Xuyên đặt cơm, các món ăn lên cái mâm
rồi khệ nệ mang sang phòng Quyền. Vừa đi, cô vừa lầm bầm chửi rủa.
Tới nơi, cô lấy chân đá vào cánh cửa
thay vì lấy taỵ Giọng Quyền lại cáu kỉnh vang lên nhưng Xuyên không trả lời, cô
tiếp tục đá vào cánh cửa cho đến khi cánh cửa giận dữ mở tung ra.
Gương mặt râu ria của Quyền vẫn hầm hầm,
nhưng giọng anh dịu xuống khi thấy mâm cơm trên tay Xuyên:
- Trời ơi! Ai khiến Xuyên nặng nhọc như
thế này?
Mỹ Xuyên ngọt nhạt:
- Nặng cỡ nào cũng không bằng gương mặt
của anh.
Ấn vào tay Quyền mâm cơm, Xuyên quay
ngoắt đi.
Anh vội kêu lên:
- Đừng giận mà Xuyên. Ở lại với tôi một
chút thôi.
Mỹ Xuyên vênh mặt lên:
- Ở lại để làm gì chứ?
Quyền hạ giọng:
- Xem tranh tôi vẽ...
Xuyên lầm lì bước vào trong. Căn phòng
nhỏ chật ních những khung tranh, giá vẽ. Xuyên bị cuốn ngay bởi những mảng màu
mạnh mẽ, những đường nét bố cục được sắp xếp ăn ý đến từng chút với nhau trong
tranh vẽ của Quyền.
Cô trầm trồ:
- Khá quá. Nếu không muốn nói là rất ấn
tượng.
Quyền sáng bừng mắt:
- Thật hả?
Mỹ Xuyên lui ra sau và nghiêng đầu trước
một bức tranh:
- Bức này hay lắm. Cứ y như Đồi Hoa
Vàng.
Quyền xoa hai tay vào nhau:
- Thì... nó chớ... ai nữa.
Xuyên không rời mắt khỏi bức tranh:
- Tôi thích nó quá.
- Tặng Xuyên đấy. Tôi vẽ nó sau hôm đi
uống cà phê với Xuyên.
Mỹ Xuyên chớp mắt:
- Tặng thật đấy hả?
- Thật. Tôi sẽ cho đóng khung thật đẹp
rồi gởi cho Xuyên khi Xuyên về Sài Gòn như một món quà chia tay.
Xuyên lắc đầu:
- Vậy... buồn lắm. Qùa tôi sẽ nhận còn
chia tay... Chậc! Thôi đi.
Quyền ngồi xuống trước mâm cơm:
- Anh Thạnh bảo Xuyên mang sang phải không?
Xuyên liếm môi, tránh câu trả lời:
- Ăn mì gói đâu đủ sức làm việc. Trông
anh râu ria phát khiếp. Từ giờ trở đi tôi sẽ nấu cơm cho anh luôn.
Quyền hỏi:
- Còn được mấy ngày được ăn cơm do Xuyên
nấu nhỉ?
- Khoảng gần một tuần.
- Không chậm cũng không nhanh. Tôi sẽ vẽ
riết ráo những gì ấp ủ bấy lâu nay, nếu bỏ lỡ cơ hội này, tôi e mình không còn
có dịp nữa.
Mỹ Xuyên ngạc nhiên:
- Sao tự nhiên anh bi quan vậy?
Quyền lắc đầu:
- Đâu phải bi quan. Nhưng Xuyên chính
thật là cảm hứng của tôi. Xuyên đi rồi, tôi sẽ buông cọ một thời gian đấy.
Quyền nói tiếp:
- Có thể tôi sẽ mở triển lãm sau đợt
này. Ngày khai mạc, không thể thiếu Xuyên đâu.
Mỹ Xuyên xòe tay ra:
- Rất mừng cho anh và cũng rất hân hạnh.
Quyền giữ chặt tay cô:
- Ước chi chúng ta đừng là bạn tốt nhỉ?
Mỹ Xuyên nhăn mặt:
- Bắt đầu... nhiều chuyện nữa rồi đó. Ăn
đi ông tướng. Hôm nay nhìn anh giống tướng cướp hơn là họa sĩ.
Quyền hóm hỉnh:
- Nhưng tướng cướp đẹp trai hơn phải
không?
- Soi gương đi sẽ biết liền chứ gì?
- Tôi đã đọc đâu đó những vần thơ như
thế này:
"Nếu muốn nhìn mình
Xin chớ soi gương
Vì ở đó
Chỉ có bóng
Của một người xa lạ".
Mỹ Xuyên cao giọng:
- Vậy con người thật của anh thế nào. Và
nó ở đâu rồi?
Quyền lấp lửng:
-Tôi cũng đang tìm hiểu như Xuyên thôi.
Mỹ Xuyên bĩu môi:
- Tôi ghét ai tự nâng giá bản thân bằng
những lời cầu kỳ, khó hiểu lắm.
- Nếu vậy, Xuyên sẽ không thâm nhập vào
thế giới của Tùng được. Trong thế giới thượng lưu đó, mọi người đều mang mặt nạ
khi trò chuyện cùng nhau.
Xuyên nhún vai:
- Yôi chỉ cần Tùng chớ cần gì cái thế
giới của anh ấy.
Quyền nhấn mạnh:
- Có nghĩa là Xuyên tự cô lập mình sao?
Mỹ Xuyên nổi cáu:
- Tự nhiên anh đặt vấn đề ấy với tôi làm
gì?
Quyền vung tay:
- Để Xuyên tập đối diện với thực tế. Yêu
một người dễ hơn chấp nhận tất cả những gì liên quan tới họ.
Mỹ Xuyên chưa kịp lên tiếng, đã nghe có
người gọi mình. Cô quay ra và thấy Mỹ Tú. Con nhỏ điệu đàng trong bộ đầm sang
trọng đang tươi cười với cô.
Liếc vội Quyền một cái, Tú quay sang
nói:
- Em sợ chị về Sài Gòn rồi ghê.
Xuyên nói từng tiếng một:
- Chị có công trình mới, nên ở lại làm
tiếp. Khoảng một tuần nữa mới xong.
Khó chịu trước nụ cười ẩn ý của Tú,
Xuyên giới thiệu:
- Đây là anh Quyền, họa sĩ cũng ở trọ
với chị và anh Thạnh.
Mỹ Tú nhanh nhẹn:
- Còn em là Mỹ Tú, em ruột chị Mỹ Xuyên.
Quyền gật gù, phán:
- Rất giống nhau và cũng rất khác nhau.
Xuyên kéo Tú về phòng mình. Con bé lách
chách:
- Đẹp trai ấy chứ. Có thể làm người mẫu
được. Ở đâu mà chị với phải thế?
Mỹ Xuyên gắt:
- Đừng nói bậy. Chị và Quyền chẳng có gì
đâu.
Tú tự nhiên nằm lăn ra giường:
- Cỡ tuổi chị lấy chồng là vừa rồi. Mắc
cỡ gì mà chối không biết.
- Chị bảo không phải là Quyền mà.
- Vậy là ai? Chẳng lẽ cái ông Thạnh nào
đó.
Mỹ Xuyên làm thinh. Lẽ ra phải mừng khi
gặp lại Mỹ Tú, nhưng bỗng dưng Xuyên bực bội vì cách nói chuyện sành đời của cô
em gái. Nhìn cách ăn mặc, cử chỉ của nó, cô hơi bị sốc, nhưng biết làm sao khi
Tú đã tự định đoạt đời nó.
Giọng Xuyên dịu hẳn xuống:
- Công việc của em thế nào rồi?
Mỹ Tú lim dim mắt:
- Vẫn tiến triển tốt đẹp. Thu nhập tương
đối, nhưng mua sắm cũng hết. Tóm lại, em vẫn thuộc "top siêu nghèo
mẫu".
Xuyên lo lắng:
- Vậy rồi làm sao sống?
Mỹ Tú cười nhẹ:
- Thiếu gì cách. Em còn dễ sống hơn chị
ấy chứ. Nhưng mục đích của em là danh vọng và địa vị. Rồi em sẽ nổi tiếng và
giàu có.
- Hôm trước chị có nói chuyện với đạo
diễn Đông.
Tú xụ mặt:
- Sao chị lại gặp ổng được. Em đã bảo
chị đừng đụng vào công việc của em mà.
Mỹ Xuyên bĩu môi:
- Chị ứ thèm đụng vào. Tự dưng ông ta
tìm tới và mời chị đóng phim ấy chứ.
Mỹ Tú có vẻ ngạc nhiên:
- Em không hiểu gì cả.
Xuyên liền kể cho Tú nghe chuyện đạo
diễn Đông tới biệt thự Thanh Tùng để quay phim video ca nhạc. Mỹ Tú nghiến răng
một cách giận dữ.
Con bé rít lên như một mụ nạ dòng:
- Mẹ kiếp! Thằng chả tống em đi Huế toàn
diễn vai phụ vừa cực, vừa đói. Bởi vậy, không người đỡ đầu là khó ngóc lên nổi.
Đập hai tay xuống giường, mắt trợn trừng
ngó lên trần, Tú lẩm bẩm:
- Em thề sẽ giàu bằng mọi giá.
Xuyên khó chịu:
- Muốn thế phải tích cực làm việc, chớ
đâu thể nằm rên rỉ như vậy được.
Tú nhổm lên:
- Làm như chị, một trăm năm, một ngàn
năm nữa vẫn nghèo.
Chống tay dưới cằm, Tú thở dài thậm
thượt. Xuyên chẳng biết khuyên Tú thế nào, vì cô mà nói ra lời nào, chắc con bé
sẽ gạt ngang điều đó. Điều đấy cũng khó trách Tú, trong khi cô tốt nghiệp đại
học mà vẫn lông bông, việc làm chưa ổn định. Như Xuyên thì biết tới đời kiếp
nào mới giàu. Mỹ Tú nói không sai đâu.
Ý nghĩ tựa vào Tùng bỗng lóe lên trong
đầu Xuyên. Sao lại không, nếu anh là chồng cổ Nhưng đã chắc gì khi đã là vợ
Tùng, Xuyên còn được ra làm việc mình yêu thích.
Tiếng gõ cửa khe khẽ và giọng trầm của
Tùng vang lên, khiến Xuyên nhổm dậy. Cô vuốt sơ mái tóc dài rồi bươc ra mở cửa.
Tùng chững chạc bước vào, nhìn Mỹ Tú
bằng đôi mắt sáng dễ hớp hồn người, anh lên tiếng:
- Mỹ Tú phải không? Nghe anh Đông nói em
vừa ở Huế về và tới thăm chị Xuyên, anh đến ngaỵ Hai chị em đi ăn với anh nhé?
Mặc cho Mỹ Tú tròn mắt nhìn mình, Xuyên
từ chối ngay:
- Em vừa mới ăn xong với anh Thạnh,
không đi với anh được.
Mỹ Tú tủm tỉm, cô tinh quái rỉ tai
Xuyên:
- Chàng của chị phải không? Trông lịch
lãm lắm.
Mặt đỏ bừng lên, Xuyên ấp úng:
- Đây là anh Tùng...
Mỹ Tú dạn dĩ đưa tay ra:
- Chắc anh là người làm rụng trái tim
khô của chị em rồi. Em hân hạnh được biết anh.
Tiếng đáp lễ:
- Rất vui được gặp em.
Quay sang Xuyên, Tùng hỏi:
- Em đi với anh không được thật à? Tụi
bạn anh đang chờ trong nhà hàng ấy. Anh muốn giới thiệu em. Họ toàn những tay
chức sắc, có máu mặt trong giới kinh doanh.
Mỹ Xuyên ngần ngừ:
- Em đang rút việc, tay chân dính toàn
sơn, đầu tóc, mặt mũi luộm thuộm thế này, làm sao dám ra mắt ai. Anh cho em xin
dịp khác vậy.
Tùng có vẻ bất bình, anh xẵng giọng:
- Chắc anh phải quê độ rồi.
Mỹ Tú thúc vào hông Mỹ Xuyên:
- Chị đi đi. Tình yêu không quan trọng
hơn sao?
Xuyên nói nhỏ:
- Chị không muốn rơi vào thế bị động.
Mỹ Tú tỏ ra bứt rứt:
- Tiếc quá, anh Tùng ơi. Chị Hai em
không sắp xếp được công việc đang làm dở.
Giọng Tùng ngọt sớt:
- Vậy em thay chị Xuyên đi với em nhé?
Tú từ chối:
- Em còn nhỏ, đâu dám ngồi chung với
người lớn. Hơn nữa, lại là bạn làm ăn của anh.
Măt Tùng lướt qua Xuyên:
- Em đi cùng anh được mà. Có cả tay đạo
diễn Đông nữa. Nếu biết chúng ta sẽ là người trong một gia đình, bảo đảm hắn
hết bắt nạt em.
Mỹ Tú reo lên thật ngây thơ:
- Vậy thì em xin đi. Anh Tùng phải bênh
vực em đấy.
Nháy mắt với cô, Tùng bảo:
- Chuyện nhỏ.
Bước tới chỗ Xuyên đứng, Tùng hơi khiêu
khích:
- Em cứ lo tròn công việc của em. Anh đi
cùng Mỹ Tú vì tương lai của chúng mình vậy.
Tú ríu rít:
- Chờ em trang điểm lại một chút.
Tùng nắm tay cô:
- Em đã đẹp lắm rồi cô bé ơi.
Tim Xuyên bỗng nhói lên một nhịp, cô dặn
với theo:
- Nhớ đưa con nhỏ về sớm đấy.
Bần thần ngồi xuống giường, Mỹ Xuyên ôm
đầu. Quyết định của cô vừa rồi là đúng hay sai? Bất giác cô đứng dậy chạy ra
sân.
Xe du lịch chở Tú và Tùng đi mất rồi.
Nhìn đám bụi mù đất đỏ, Mỹ Xuyên chợt cay xè con mắt.
Trong cửa sổ phòng mình, Quyền nói vọng
ra:
- Tôi chưa thấy ai ngốc như Xuyên...
thật đó.
Chương 8
Vất vả lắm Tùng mới lôi Mỹ Tú ra khỏi xe
và kè cô vào nhà trọ của Mỹ Xuyên. Chỉ uống vài ba ly rượu dâu Đà Lạt mà con bé
đã say đến mức phải dựa và anh suốt. Nhưng điều này không làm anh phiền tí nào.
Anh đã hãnh diện được một diễn viên trẻ, đẹp và nai tơ ở gần bên cả một chiều
dài buổi tiệc. Tùng đã chẳng giới thiệu Mỹ Tú là gì của mình. Bọn đàn ông quen
anh chẳng lạ gì chuyện anh nay cô này, mai cô khác, nên họ chẳng quan tâm hỏi.
Riêng Mỹ Tú mới là chịu chơi bên anh, con bé có vẻ giống một người tình hơn là
một em gái nhỏ. Nói năng lưu loát, nhập cuộc nhanh chóng, ứng xử cực kỳ thông
minh có ăn học. Mỹ Tú là thứ... cao cấp mà nhiều đàn ông đang ao ước có. Giá
như anh gặp Tú trước khi yêu Xuyên nhỉ?
Cô mở cửa nhanh đến mức như đã đứng chờ
sẵn sau cánh cửa. Mặt tái hẳn đi khi thấy Tú gục hẳn vào ngực Tùng hết sức tình
tứ. Xuyên lắp bắp:
- Sao anh để nó uống nhiều dữ vậy?
Vừa đặt Tú xuống giường, Tùng vừa nói:
- Anh xin lỗi. Nhưng vì bận công việc,
nên anh không để ý đến Tú. Ai ngờ con bé với đạo diễn Đông uống đến mức quên
đường về.
Mỹ Xuyên ngọt nhạt:
- Lần sau ai dám giao em gái cho anh
nữa.
Tùng nhẹ nhàng:
- Phải chi có em mọi việc đã khác rồi.
Xuyên khó chịu:
- Anh trách em à?
- Không. Anh trách anh bày vẽ mà không
hỏi ý em. Anh thật vụng về khi biến chuyện tưởng vui hóa ra buồn.
Mỹ Xuyên làm thinh bước đi tới cởi giày
cho Mỹ Tú. Cô đắp mền cho con bé rồi thừ ra, đầu óc trống rỗng.
Tùng bước đến ngồi xổm trước mặt cô:
- Anh muốn uống cà phê.
Xuyên tròn mắt:
- Nghĩa là vào quán nữa à?
- Chả lẽ ở đây em có cà phê?
- Em thì không, nhưng hàng xóm thì có.
Ngồi nghỉ đi, em sẽ pha cho anh.
Tùng chưa nói gì thêm, Xuyên đã mở cửa
đi mất. Còn lại một mình, Tùng đứng dậy, ngắm Tú khi ngủ và trong lòng chợt
dâng lên niềm khao khát kỳ lạ. Anh bước ra ngoài ngồi xuống ghế đá, nghe hơi
sương thấm lạnh hai vai.
Mỹ Xuyên bưng tới ly cà phê đen nóng
hổi:
- Sao anh lại ra đây?
- Trong đó không tự do vì có người thứ
ba.
Xuyên bật dậy:
- Nó là em gái em mà.
Tùng ậm ự:
- Nhưng không phải là em.
Đặt ly cà phê xuống ghế, Tùng kéo cô vào
lòng.
Giọng Tùng rành rọt:
- Chúng mình cưới đi.
Mỹ Xuyên hơi khựng lại, cô tựa đầu vào
ngực anh, giọng băn khoăn:
- Có vội quá không anh?
Tùng nhăn mặt:
- Anh không muốn nghe câu hỏi cầm chừng
ấy nữa.
- Thật sự em chưa chuẩn bị tinh thần cho
việc trọng đại này.
- Một tháng thừa sức để làm tốt mọi
khâu, cả hỏi lẫn cưới, nếu em muốn đủ lễ.
Mỹ Xuyên ngập ngừng:
- Nhưng mà...
Tùng xua tay:
- Chẳng nhưng gì nữa hết. Hay em không
yêu, không muốn làm vợ anh?
Mỹ Xuyên nhỏ nhẹ:
- Hoàn toàn không phải. Nhưng em muốn có
cái gì đó trước khi làm vợ người khác.
- Em muốn nói đến sự nghiệp phải không?
Anh chính là sự nghiệp quan trọng nhất, to tát nhất của em đây, cô nàng bướng
à.
Mỹ Xuyên hạ giọng:
- Em yêu anh, nhưng xin anh cho em thư
thả một thời gian.
Tùng nhếch môi:
- Nghĩa là anh phải chờ? Từ xưa tới giờ,
anh chưa có thói quen đó.
Mỹ Xuyên đáp lại:
- Nếu yêu em, anh nên tập thói quen đó.
Tùng giận dỗi đứng dậy:
- Em kiêu ngạo quá đấy.
Xuyên vênh mặt lên:
- Thế anh thì sao? Anh có nhường em đâu.
Tùng hầm hầm dằn gót giày lên nền lát
đá. Anh giận thật rồi và bỏ đi không lời từ giã.
Mỹ Xuyên tức nghẹn ở ngực. Cô không ngờ
một người như Tùng lại hết sức trẻ con. Hở một chút là giận. Nghĩ cũng phải.
Anh quen được tâng bốc, chiều chuộng rồi, nên lúc nào cũng muốn người khác phải
tuân theo mình, dầu người đó là người yêu của anh.
Mỹ Xuyên vốn ngang ngạnh, cứng đầu. Cô
tự nuôi thân và nuôi em từ năm mười tám tuổi. Cô có tham vọng làm giàu, nhưng
không phải bằng cách bám gia sản của chồng. Hơn nữa, Xuyên không răm rắp tuân
lời chồng như những phụ nữ bị lệ thuộc khác. Cô cần phải làm cho Tùng hiểu điều
đó.
Tiếng bước chân đạp trên lá khiến Xuyên
ngước lên và bắt gặp đốm lửa đỏ đang rực sáng trên môi Quyền.
Anh thong thả bước đến gần và tự nhiên
ngồi xuống kế Xuyên:
- Sao? Chàng về rồi à?
Mỹ Xuyên làm thinh, Quyền bưng ly cà phê
lên và nhận xét:
- Còn nguyên. Chưa uống miếng nào mà đã
biến. Chắc có vấn đề.
Mỹ Xuyên rên rỉ:
- Tôi đang muốn một mình, anh làm ơn đi
chỗ khác đi.
Quyền vẫn tiếp tục lải nhải:
- Một mình sẽ chết chìm trong buồn bực.
Tôi sẵn sàng chia xẻ với Xuyên.
Mỹ Xuyên chớp mi:
- Tôi quen chịu đựng rồi.
Quyền dịu giọng:
- Lúc trước chưa có tôi, Xuyên phải chịu
đựng một mình. Giờ có bạn hiền rồi, phải khác chớ.
Mỹ Xuyên chống tay dưới cằm, ngần ngừ
mãi, cô mới hỏi:
- Tùng muốn cưới gấp, nhưng tôi lại
không muốn.
- Tại sao vậy?
Xuyên thở dài:
- Không biết nữa. Có thể vì tôi vội quá
chăng? Tùng bảo đã chán ngấy cuộc sống độc thân, bây giờ đã đến lúc ảnh cần ở
yên một chỗ và làm ăn tử tế hơn. Tôi biết Tùng nói nghiêm túc, nhưng lòng tôi
vẫn đầy bất an.
- Tôi nghĩ bất cứ cô gái nào đứng trước
chuyện hệ trọng cả đời mình cũng đều đắn đo, lo lắng như Xuyên. Đừng bao giờ bỏ
lỡ cơ hội, nếu đã yêu.
Mỹ Xuyên bỗng hỏi:
- Chắc anh có nhiều kinh nghiệm trong
tình trường?
Quyền lấp lửng:
- Đàn ông mà. Không phong lưu cũng dở.
Nhưng đa tình quá càng dở hơn.
Xuyên lại hỏi:
- Thế những người yêu của anh đâu rồi?
Quyền búng tàn thuốc ra xa:
- Tôi cũng đang tự hỏi mình đây.
Mỹ Xuyên bĩu môi:
- Không thành thật với bạn bè chút nào.
Đốt điếu thuốc khác, Quyền kể:
- Hồi hai mươi tuổi, tôi đã yêu lần đầu.
Thuở ấy, cái gì cũng đẹp, cũng lãng mạn hết. Yêu nhau được hai năm, cô ấy theo
gia đình định cư ở Pháp. Thế là xong. Tôi vội vã đau khổ và quyết chí sau này
sang Pháp để gặp cô ấy cho bằng được.
Cười héo hắt, Quyền hỏi:
- Mơ ước xa vời quá, phải không?
Xuyên nói:
- Khi yêu, ai cũng có quyền mơ mộng hết.
Biết đâu, anh sẽ nổi tiếng, sẽ triển lãm tranh tận Paris và sẽ gặp lại mối tình
đầu của mình.
Thấy Quyền im lặng rít thuốc, Xuyên hạ
giọng:
- Thế còn những lần yêu sau này?
Quyền trả lời:
- Chỉ thoảng qua như gió, như mây mà bọn
đàn ông khi nói với nhau thường gọi là tình hờ, kiểu "yêu cho thấy đêm
không dài" ấy mà.
Mỹ Xuyên trầm trồ:
- Thì ra anh là tuýp người chung thủy.
Hạnh phúc thay cho ai là người yêu đầu của anh.
Quyền nhếch môi:
- Xuyên nghĩ sao mà khen tôi chung thủy?
- Chẳng phải anh vẫn chưa quên tình đầu
là gì? Mặc dù anh đã quen nhiều người khác, nhưng anh chẳng dừng lại ở ai.
Không phải anh nhớ cô nàng à?
Quyền rít thuốc:
- Thế mối tình đầu của Xuyên thế nào?
Mỹ Xuyên nói:
- Tôi đâu có thời gian để yêu sớm như
anh. Mười tám tuổi đã có nhiều gã đeo đuổi tôi lắm. Lúc đó, tôi ngạo nghễ nghĩ
rằng tại mình đẹp. Ai ngờ khi gia đình tôi bị phá sản, ba mẹ bị tai nạn lần
lượt qua đời, thì những gã ấy cũng biến mất. Sau đó tôi mới nghiệm ra rằng họ
đeo đuổi tôi vì tôi giàu. Từ đấy trở đi, tôi chỉ chúi mũi vào công việc để kiếm
tiền nuôi Mỹ Tú, tôi không còn để ý đàn ông, hay nói khác đi, tôi luôn dè dặt
với họ.
Quyền kêu lên:
- Đừng nói với tôi Tùng là người yêu đầu
tiên của cô nhé.
- Sao lại không khi sự thật là như vậy
mà.
Quyền vò đầu:
Mỹ Xuyên như không nghe lời than thở của
Quyền, cô đều giọng:
- Lần đầu chạm phải ánh mắt của Tùng,
tôi đã choáng. Sau đó, tôi cứ nghĩ tới anh ấy mãi, rồi tự trách mình ham trèo
cao. Dầu anh Thạnh đã cảnh cáo và cho tôi biết Tùng mang nhiều tính xấu, tôi
vẫn không thể bảo trái tim mình thôi không nghĩ tới Tùng. Lúc tôi đau khổ vì
tình yêu đơn phương của mình thì anh ấy tới.
Quyền hơi giễu cợt:
- Y như chuyện thần tiên phải không?
Xuyên cười trong bóng tối:
- Ờ. Tôi cũng từng bảo sao giống chuyện
cổ tích quá. Yêu và được yêu thật là hạnh phúc.
- Vậy còn gì mà lưỡng lự? Nói thật, nếu
tới sáng mai, Xuyên không quyết định chuyện này, tôi sẽ tỏ tình với... em đấy.
Mỹ Xuyên bật cười vô tư:
- Anh đúng là điên. Chuyện gì cũng đùa
được hết.
Quyền chép miệng, thở dài. Điếu thuốc
trên môi bỗng đắng ngắt. Quyền lảng đi:
- Ngủ chưa? Ngày mai Xuyên còn đi làm
sớm mà.
Mỹ Xuyên vươn vai:
- Cám ơn anh. Nói chuyện với anh, đúng
là hết căng thẳng.Đúng là bạn vàng.
Quyền đứng dậy trước và đưa tay ra,
Xuyên lưỡng lự rồi cũng nắm lấy tay anh kéo lên. Nhưng lần này cô biết điều
chỉnh... nên không lọt thỏm vào vòng ôm của Quyền như lần trước nữa.
Tới cửa phòng Xuyên, Quyền trầm giọng:
- Chúc ngủ ngon và sáng suốt để quyết
định cuộc đời mình.
Chương 9
Quyền đặt lon bia uống dở xuống bàn khi
nghe tiếng gõ cửa. Giờ này, chắc không phải là Xuyên rồi.
Chẳng còn đầu óc để nghĩ xem ai dám quấy
rối mình, Quyền khệnh khạng đi ra mở cửa.
Một người đàn ông với gương mặt xương
xẩu gật đầu chào anh:
- Xin lỗi, tôi muốn gặp họa sĩ Vĩnh
Quyền.
Quyền lướt mắt nhìn ông ta:
- Tôi đây. Có chuyện gì không?
Người đàn ông điềm đạm:
- Tôi là Bằng. Tôi xin phép được xem
tranh của ông.
Quyền đẩy rộng cửa:
- Mời vào.
Rồi bỏ mặc ông Bằng đi khắp căn phòng để
xem tranh. Quyền tiếp tục uống bia. Hôm nay anh không muốn làm việc, mà muốn
say để quên đời, quên người.
Mỹ Xuyên đã đồng ý đám cưới với Tùng.
Vậy là Quyền chẳng còn chút hy vọng nào. Anh buồn. Đúng hơn phải nói là anh
thất tình mới chính xác.
Quyền tu hết lon bia và nhếch môi. Rồi
anh sẽ quên Xuyên như đã từng quên. Nghệ sĩ nào lại không đa tình, không mau
yêu và chóng quên. Nhờ vậy, họ mới có cảm hứng bất tận từ những nguồn yêu bất
tận để sáng tác chớ.
Ông Bằng ngồi xuống đối diện Quyền:
- Tranh tốt lắm. Tôi muốn mở triển lãm
cho cậu.
Quyền hơi bất ngờ, anh vuôt mặt:
- Sao ông biết một thằng vô danh như
tôi?
- Vĩnh Quyền, cái tên có cầu chứng hẳn
hòi, không vô danh đâu. Tranh của cậu trên thị trường thì ít, nhưng lại là của
hiếm. Bức "Ngọc trai đen" được hãng Christiés ở Singapore mua với giá
rất cao.
Quyền ngắt lời ông:
- Tôi đâu có bán bức đó.
- Nhưng người được cậu tặng đã bán bức
đó. Nghe đồn giá cả ngàn đô đấy.
Quyền thản nhiên:
- Thì ra thế. Tôi mừng vì đã tặng bạn
một số tiền vốn khá lớn. Giờ ông vào thẳng vấn đề đi. Tôi muốn biết yêu cầu của
ông.
Ông Bằng xoa hai tay vào nhau:
- Cũng chẳng có gì. Gallery của tôi tuy
không nổi tiếng, nhưng cũng không tệ lại nằm tại trung tâm Sài Gòn.
- Tiền thuê Gallery tính như thế nào?
- Tôi không tính tiền. Nhưng tôi sẽ có
một yêu cầu nhỏ.
Quyền từ tốn:
- Ông nói đi.
- Hãy bán tranh cho tôi với giá có thể
hai bên cùng chấp nhận được.
Quyền khoát tay:
- Vài ba bức do tôi chọn.
Bằng gật đầu:
- Được. Toàn bộ tranh cậu để ở đây à?
- Không. Tôi gởi bạn bè vì họ có
gallery, còn tôi thì không.
- Tại cậu không muốn đó chớ.
Quyền khó chịu:
- Ông biết gì về tôi mà ông nói vậy?
Bằng ung dung:
- Muốn làm ăn với ai, đương nhiên tôi
phải thấu đáo về họ. Gia tộc cậu thuộc hàng có tiếng tăm trong giới thượng
lưu...
Quyền ngắt lời ông ta:
- Nếu ông tìm đến tôi vì cái tiếng tăm
của dòng họ tôi thì xin lỗi, tôi không cần sự hợp tác của ông.
Ông Bằng xua tay:
- Tôi chỉ nói như người ta thường nói
thôi. Sao cậu nóng thế?
Quyên lầm lì không trả lời, ông Bằng lại
tiếp tục rảo bước giữa những bức tranh của Quyền. Toàn bộ tranh, anh xếp đứng
với nhau quay mặt vào tường, nhưng lúc nãy ông Bằng đã xoay chúng ra cả.
Đó là những bức tranh tĩnh vật vẽ bàn gỗ
sau bữa ăn. Trên bàn có những cốc rượu chỏng chơ, cốc đã cạn, cốc còn lưng
chừng cạnh một quả cam ăn dở, một chiếc gạt tàn bằng sứ men xanh và một bao
thuốc lá.
Quyền chợt nhớ tới khoảng thời gian anh
vẽ loạt tranh này. Khoảng thời gian bế tắc về tình cảm, thời gian mà anh bỏ nhà
đi. Bạn bè nói anh ngốc, nhưng chẳng mấy ai hiểu sự chọn lựa của mình. Điều đó
với Quyền giá trị biết bao nhiêu.
Quay sang nhìn Quyền, ông Bằng nghiêm
giọng:
- Tôi sẽ lấy làm vinh dự nếu được tổ
chức triển lãm và làm đại diện cho cậu.
Đưa ông Bằng ra tới đường xong, Quyền
trở vào phòng. Anh hăm hở xem lại những tranh của mình. Trọng Bằng là tay sưu
tập tranh nổi tiếng. Ông ta đã ghé mắt xanh vào Quyện Cuộc đời anh, sự nghiệp
anh sắp thay đổi rồi.
Xuyên bước vào, cô nhìn những lon bia
rỗng nằm lăn lóc khắp sàn nhà và kêu lên:
-Trời ơi! Anh tính chết chìm trong rượu
bia à?
- Tôi có uống hơi nhiều, nhưng không
chết chìm được đâu. Trọng Bằng, tay sưu tập tranh vừa ghé đây. Ông ta nhận làm
người đại diện cho tôi.
Mỹ Xuyên cười tươi:
- Thế thì hay quá. Tùng bảo Trọng Bằng
mà để ý tới họa sĩ nào là tranh của họ có giá ngay.
Quyền xụ mặt khi nghe Xuyên nhắc đến
Tùng. Anh xẵng giọng:
- Tôi tưởng trưa nay Xuyên dùng bữa với
Tùng chứ.
Xuyên có vẻ không quan tâm:
- Ối dào! Mỹ Tú đã giúp tôi làm việc đó.
Không khí tiệc tùng lễ hội hợp với nó hơn.
Quyền định nói gì đó, nhưng anh đã kịp
mím môi lại. Xuyên lại tiếp tục lên tiếng:
- Vào được thế giới hội họa cũng khó
lắm, nhất là khi anh không phải một nhà kinh doanh để có thể đem bán tranh của
mình.
Quyền mơ màng:
- Hôm nay là ngày buồn nhất cũng là ngày
vui nhất của tôi. Suy cho cùng, Chúa lúc nào cũng công bằng, Người lấy niềm
hạnh phúc này và mang đến cho tôi niềm hân hoan nọ.
Mỹ Xuyên ngạc nhiên:
- Anh đang cầu kinh à?
Quyền lắc đầu:
- Không. À! Trở lại chuyện của Xuyên đi.
Sao lại Mỹ Tú đi với Tùng nhỉ? Chẳng hay ho cũng không lợi cho Xuyên.
Mỹ Xuyên nói:
- Tôi muốn hai anh em thân với nhau hơn.
Dầu gì họ cũng là người thân duy nhất của tôi.
Kéo bật nắp lon bia, Quyền mím môi:
- Chúc mừng những người thân của Xuyên.
Đẩy tay Quyền ra, Xuyên nói:
- Tôi không uống đâu. Tối nay tôi phải
làm ca đêm đấy.
Quyền nói:
- Trời đất! Cha Thạnh này tàn nhẫn thật.
Xuyên nói:
- Tại tôi đề nghị chứ không phải tại
Thạnh.
Quyền thở dài:
- Thì ra Xuyên muốn nhanh chóng rời khỏi
đây. Buồn thật.
Mỹ Xuyên dặn dò:
- Chừng nào khai mạc triển lãm nhớ mời
tôi đó.
Quyền hấp háy mắt:
- Chỉ sợ không khí lễ hội không hợp với
Xuyên thôi.
Mỹ Xuyên liếc xéo Quyền:
- Lại mỉa mai. Này! Tôi chỉ còn ở đây
đúng hai ngày nữa thôi đấy.
Quyền lắc nhẹ lon bia:
- Tôi biết. Khổ nỗi tôi không đủ sức giữ
Xuyên lại.
Giọng Mỹ Xuyên bỗng chùng xuống:
- Tôi sẽ nhớ anh nhiều.
- Cám ơn.
Mỹ Xuyên đỉ ra, tới cửa, cô ngừng lại:
- Uống ít thôi. Tôi ghét đàn ông say
lắm.
- Tôi cũng đâu có ưa. Nhưng phải chịu...
Mỹ Xuyên lắc đầu:
- Chẳng biết cô nào sau này sẽ khổ vì cái
lưỡi không xương của anh.
Quyền ngồi lại một mình, anh tì tì uống.
Đến khi có tiếng gõ cửa anh mới đứng lên
Hòa, người phục vụ quán Đồi Hoa Vàng lễ
phép:
- Ông gọi điện cho cậu.
Quyền gắt gỏng:
- Tôi đã dặn đừng nói tôi ở Đà Lạt mà.
Hòa nhẫn nhục:
- Tôi không hề nói, nhưng ông cụ vẫn
biết.
Quyền bực dọc:
- Nghĩa là lúc nào tôi cũng bị theo dõi
chớ gì? Hừm! Anh về thưa lại với ông cụ rằng, tôi biến mất rồi.
Hòa xuống nước:
- Tội nghiệp tôi mà cậu Quyền.
- Tôi có làm gì anh đâu mà tội. Làm ơn
cho tôi yên.
Hòa thiểu não:
- Ông cụ bảo nếu không mời được cậu ra
nghe điện thoại sẽ cho tôi thôi việc.
Quyền bóp méo cái lon bia:
- Anh về trước đi. Năm giờ đúng tôi sẽ
gọi điện về Sài Gòn. Nhớ nói với ông cụ như thế.
Hòa mừng rỡ:
- Cám ơn cậu.
Quyền đá cái rầm vào giá vẽ, bức tranh
đang vẽ dở dang suýt rơi xuống khiến anh sực tỉnh. Tất cả những bức tranh là
máu thịt của anh, anh phải giữ nó như giữ con người của mình. Anh phải cho gia
đình và cả thế giới biết tài năng của mình.
Với anh, hôm nay là ngày trọng đại nhất,
anh phải uống thêm nữa chứ. Tiếc rằng hết bia và Quyền cũng chả lết đi mua nổi.
Nằm vật xuống cái giường đầy quần áo bẩn
chưa giặt, Quyền mơ mơ màng màng. Những hồi ức lẫn lộn thật khó chịu.
Trong những giấc mơ, ông nội Quyền luôn
xuất hiện với dáng vẻ quyền uy, dữ dội mà anh luôn khiếp sợ. Tới bây giờ, Quyền
đã thoát khỏi sự kềm tỏa của ông, nhưng không hiểu sao trong chiêm bao, Quyền
vẫn thấy mình là đứa bé bị Ông phạt úp mặt vào bức tường rào biệt thự bằng đá
xanh ẩm mốc rêu. Ông như một bóng đen to lớn úp xuống đầu Quyền suốt thời thơ
ấu. Anh đã cố học giỏi, làm việc tốt, dẹp hết những ước muốn riêng tư để làm
vừa lòng ông.
Gánh nặng vì danh dự của dòng họ, vì
tiếng thơm của gia tộc đè nặng vai Quyền, một đứa cháu đích tôn duy nhất.
Hồi còn bé, Quyền luôn tự hào về vai trò
cháu đích tôn của mình. Đến khi lớn lên, đối diện với thực tế, Quyền phát ngấy.
Anh căm ghét những người đeo mặt nạ sống quanh mình. Anh bất mãn cho thân phận,
cho sự nhẫn nhục bao năm của mẹ, nên đã bỏ tất cả để ra đi.
- Dậy ăn cơm, chiều rồi.
Nhìn đồng hồ, anh nói:
- Tôi phải đi công chuyện. Xuyên chừa
phần tôi đi.
Dứt lời, anh chui vào toilette rửa mặt.
Quay trở ra, Xuyên đã mất dạng. Cô đang vội ăn, để tối nay còn làm thêm.
Vỗ vỗ vào trán, Quyền lắc đầu, không
muốn nghĩ đến Mỹ Xuyên nữa. Bắt đầu từ bây giờ anh tập quên là vừa.
Thả bộ xuống con dốc, anh tới trạm điện
thoại công cộng ở đầu đường và gọi về nhà.
Không phải đợi lâu, anh đã nghe cái giọng
đặc sệt Huế của ông Khả:
- Quyền đấy hả con? Răng chừ gần sáu giờ
mi mới gọi điện cho ôn?
Quyền lạnh nhạt:
- Xin lỗi ông, con bận quá.
- Mi mần chi mà bận? Vẽ vời hỉ. Khi mô
mở triển lãm đây?
- Dạ, cũng sắp.
Ông Khả cười khẽ:
- Rứa là giỏi rồi. Có mời ôn không?
Quyền mím môi:
- Da... chỉ sợ con bất tài, mời ông làm
ông mang tiếng.
- Hừ! Tổ cha mị Dám mỉa cả ôn hỉ?
- Dạ con không dám.
Ông Khả lầu bầu:
- Không dám? Bán trời mi còn dám nữa là.
Chừ như vầy. Mi ưng mần họa sĩ thì mần, nhưng nhín chút thời giờ về phụ cha mị
Chừ hắn... lùng bùng rồi, mi không nên rong chơi nữa, trở về mà giữ cơ nghiệp
tổ tiên. Ôn gần đất xa trời rồi, không gánh cho bọn mi nổi mô.
Quyền lấp lửng:
- Dạ, để con suy nghĩ lại đã.
- Mấy năm xa nhà, xa quê hương, không
gia đình, mi nghĩ chưa đủ hả? Thôi lo thu xếp mà vô Sài Gòn. Trong ni ôn vẫn
ngày như đêm chờ mị Mi vẫn là cậu chủ nhỏ, người thừa kế duy nhất.
Quyền buộc miệng:
- Còn mẹ con thì sao?
Giọng ông Khả khô lạnh:
- Con nớ đang ở chùa, nó không về với mi
đâu.
- Ý con muốn biết ông đối với mẹ con.
- Người tu hành như mạ mi không nghĩ tới
chuyện đời nữa. Mi không phải lo.
Quyền cười khẩy. Anh biết ông nội lẩn
tránh câu hỏi của anh, có nghĩa là ông vẫn không chấp nhận chuyện ngày xưa ông
làm là sai trái.
Anh gằn giọng:
- Con chỉ vô kho không phải nghĩ tới gia
đình, công việc, cơ nghiệp. Con xin ông để cho mẹ con được yên. Con chào ông.
Gác máy, trả tiền, Quyền đốt thuốc đi
lang thang.
Đêm xuống lúc nào anh không haỵ Quyền đi
mãi cuối cùng phải quay về. Tối gần nhà trọ, anh thấy chiếc xe du lịch đời mới
của Tùng đậu bên lề. Lẽ nào đêm nay Xuyên không đi làm thêm như cô đã định.
Bước vào sân, Quyền khựng lại khi thấy
Tùng đang ôm hôn Xuyên ở góc khuất của hành lang. Cái dáng to, cao của anh ta
gần như che khuất mất Xuyên. Dầu không thấy cô, Quyền vẫn đau đớn cảm nhận cô
đang đắm chìm trong hạnh phúc.
Đóng cửa phòng lại, Quyền lao tới giá
vẽ. Bức phác thảo "Mùa xuân chín" nhanh chóng hiện ra dưới bàn tay
tài hoa của anh.
"Ngày mai trong đám xuân xanh ấy
Có kẻ theo chồng bỏ cuộc chơi"
Dưới những nhát cọ háo hức, nóng nảy của
Quyền, bờ sông trắng nắng chang chang đã hiện ra, những cô gái như những cái
bóng với sắc màu quần áo tươi rói đang cười đùa cùng nhau. Duy một người đứng
cô đơn một mình nhìn xa vắng. Cô gái ấy đã bỏ cuộc chơi để theo chồng. Phải cô
ta là Xuyên của anh không?
Quyền uể oải vứt cọ, anh ngã người xuống
sàn, mắt nhắm nghiền khốn khổ. Em đúng là mùa xuân chín, là màu của thời gian
vĩnh viễn, nhưng đau đớn sao em không thuộc về anh.
Giọng Mỹ Xuyên vang lên kéo Quyền về với
thực tại:
- Bảo người ta chừa cơm mà không chịu
ăn. Anh định làm con ma đói hay sao vậy?
Bỗng dưng Quyền thấy giận vô cớ. Anh
ngồi dậy dựa tường, giọng cộc lốc:
- Tôi không đói.
Xuyên tròn mắt:
- Không đói nghĩa là sao? Trưa nay chỉ
có bia, chiều lại nhịn, làm việc đến mức nằm thẳng cẳng đơ như chết rồi.
Quyền gầm gừ:
- Ai bảo em lo cho tôi vậy?
Mỹ Xuyên chớp mắt, cô khựng lại một chút
rồi nói:
- Ai thèm lo cho anh. Nếu anh không ăn
thì tôi ăn. Đâu có của nào đổ đi.
Quyền mỉa mai:
- Những người đang yêu đâu có biết đói.
Xuyên cay độc:
- Tôi lại tưởng những gã thất tình mới
chê cơm chớ.
Quyền nhìn Xuyên trừng trừng vì câu chua
ngoa đó. Dường như biết mình quá lố, Mỹ Xuyên xởi lởi:
- Anh không hề thất tình, vậy qua ăn với
tôi và anh Thạnh đi. Đi...!
Xuyên nũng nịu kéo dài tiếng
"đi" làm lòng Quyền xốn xang. Nỗi khao khát trong lòng anh càng dâng
cao khi cô chìa tay ra.
Thay vì để Xuyên kéo mình đứng lên,
Quyền lại kéo mạnh, cô té vào lòng anh. Nhanh thật nhanh, Quyền giữ chặt gương
mặt Xuyên rồi háo hức tìm môi cô.
Mỹ Xuyên cố đẩy anh ra bằng tất cả sức
mạnh của mình. Nhưng Quyền vẫn lì lợm bám lấy Xuyên và hôn cô cho bằng được.
Khi anh buông môi Xuyên ra, cô lùi ra và
dang tay tát mạnh vào mặt anh.
Đứng dậy với đôi chân run rẩy, Xuyên lắp
bắp:
Xuyên đã bước ra khỏi phòng và đóng cửa
lại, nhưng Quyền vẫn ngồi chết lặng dưới sàn nhà.
Một phút yếu lòng anh đã xúc phạm đến cô
gái mình yêu say đắm. Anh đúng là một thằng tồi. Ôm mặt, Quyện tự nguyền rủa
mình, nhưng anh không thể thôi yêu.
Quyền bâng khuâng cầm sợi tóc dài của
Xuyên vương lại trên tóc anh. Anh yêu cô nhưng hành động vừa rồi của anh không
thể chấp nhận được. Dầu sao Quyền cũng phải xin lỗi Mỹ Xuyên thôi.
Vừa ngồi bật dậy, Quyền đã thấy cánh cửa
bật mở. Thạnh hầm hầm bước vào:
- Con bé làm thêm giờ, về tới đây đã mệt
lắm rồi, cậu còn trêu cái gì để nó khóc ròng vậy?
Quyền sửng sốt:
- Ủa! Xuyên làm thêm giờ à? Vậy thì lúc
nãy Tùng...
Đập tay vào tường, Quyền căm phẫn:
- Thằng ấy khốn nạn thật.
Thạnh nhíu mày:
- Chuyện gì?
Quyền không trả lời, anh hỏi lại:
- Mỹ Tú đâu?
- Con nhỏ ngủ rồi. Hừ! Con bé ấy thật hư
đốn. Rồi Mỹ Xuyên sẽ phải khốn khổ với nó đấy.
Thạnh chép miệng:
- Ngoài tiền của ra, thằng đàn ông ấy
chẳng ra gì, chẳng hiều sao con nhỏ Xuyên lại yêu.
Quyền mỉm cười:
- Tôi phải gặp Xuyên mới được.
Bỏ mặc Thạnh đứng kế những giá tranh
đang vẽ dở, Quyền bước ào ào về phía phòng Xuyên.
Quyền gõ cửa, gọi tên cô nhiều lần,
nhưng không nghe trả lời. Anh thất vọng quay về, lòng chùng như một dây đàn cũ
không còn âm vang.
Chương 10
Nhìn Thạnh lầm lũi bước ra cửa, Ngọc
Trâm buộc miệng:
- Tội nghiệp... thằng chả thật. Vậy mà
trước đây mày hứa hẹn sẽ cùng mở công ty với người ta.
Mỹ Xuyên chớp mắt:
- Đó luôn là ước mơ của tao. Nhưng bây
giờ thì...
Ngọc Trâm ngân nga:
- "Diêu bông hỡi diêu bông, sao em
nỡ vội lấy chồng". Lấy chồng là việc trọng đại nhất của phụ nữ. Hơn nữa,
mày lại lấy chồng giàu, bởi vậy nếu có cơ hội, cũng nên vội lấy chồng cho
sướng. Hỏi thật nha, tâm trạng mày bây giờ ra sao? Có nuối tiếc, nhớ nhung gì
ai không?
Mỹ Xuyên cười, hồn thoáng qua bóng dáng
Quyền.
Kể từ hôm đó, Xuyên không gặp anh nữa.
Cô về Sài Gòn với Tùng và Mỹ Tú mà chả thèm chào Quyền. Cứ nghĩ tới lúc đụng
mặt anh ta, người Xuyên đã bừng bừng nổi giận. Nghĩ là thế, nhưng chẳng hiểu
sao lòng cô vẫn có chút gì vấn vương. Nếu đừng gặp Tùng, chắc tình cảm cô dành
cho anh đã khác. Dầu sao tất cả đầu cũng đã vào đó, cô không được vẩn vơ nữa.
Ngọc Trâm thách thức:
- Sao? Không dám... tự thú trước khi lên
xe hoa à?
Xuyên ngập ngừng:
- Nếu nhớ tao cũng chỉ nhớ một người vừa
mới vừa thân...
Trâm tài lanh:
- Tên họa sĩ nghèo từng đi chung chuyến
tàu hỏa từ Hà Nội về Sài Gòn chứ gì?
- Ờ! Chính hắn ta.
- Chà! Cũng lãng mạn gớm. Mày và hắn có
duyên gặp mặt, nhưng không có nợ, nên sớm quên cho nhẹ lòng.
Mỹ Xuyên phì cười:
- Mày nói giống bà già quá.
Trâm gân cổ lên cãi:
- Chớ hổng đúng sao? Lấy chồng mà vẫn
nhớ, dù chỉ loáng thoáng người khác là có tội đấy. Đó là chuyện nhớ nhung,
riêng phần nuối tiếc, mày nuối gì? Tiếc gì?
Xuyên buông thõng:
- Tất cả. Hy sinh nghề nghiệp vì Tùng là
đúng hay sai, cho tới bây giờ tao vẫn không tự trả lời được. Phải chi ba mẹ tao
còn sống nhỉ?
Ngọc Trâm chợt hỏi:
- Thế Mỹ Tú không có ý kiến gì hay sao?
- Không.
Trâm đưa ra nhận xét:
- Mỹ Tú thay đổi nhiều quá. Nó viện cớ
căn phòng trọ của mày hơi thiếu tiện nghi để ra ở riêng một mình, tao thấy hơi
quá đáng.
Xuyên có vẻ buồn:
- Nó đủ lông đủ cánh rồi, tao đâu giữ nó
lại được.
Ngọc Trâm bỗng hỏi:
- Nó thích Tùng lắm phải không?
Xuyên hơi sững người vì câu hỏi hơi...
quái của Trâm. Nhưng cô vẫn thản nhiên:
- Ờ! Mày thấy sao mà hỏi thế?
Ngọc Trâm nói:
- Dù mới gặp Tùng và Tú có vài lần nhưng
tao thấy nó nhõng nhẽo với anh ta quá.
Mỹ Xuyên bênh em gái:
- Tại nó thiếu thốn tình cảm gia đình.
Trâm lắc đầu:
- Không đúng. Chậc! Sao tao hay suy diễn
quá. Mà thôi, không nói nữa.
Mỹ Xuyên gắt:
- Ý mày muốn nói gì? Thật tình tao không
hiểu.
Ngọc Trâm có vẻ đắn đọ Mãi một lúc mới
nhỏ nhẹ:
- Mày thật vô tâm khi cứ đùn đẩy chồng
sắp cưới cho em gái. Lửa gần rơm mà. Hơn nữa, tao nghe đồn ông Tùng vốn đa
tình, ông nổi tiếng với cái tên Tùng Ha-lây.
Mỹ Xuyên nghiêm mặt:
- Tao hoàn toàn tin ở Tùng. Mỹ Tú là em
tao, nó tuy ham vui, nhưng cũng biết suy nghĩ.
Ngọc Trâm nhún vai:
- Tao chỉ nói thật những điều tao cảm
thấy. Mày có thể xem như chưa nghe gì cả. Nếu không thương mày, tao đã im lặng.
Mỹ Xuyên xẵng giọng:
Hai người không nói với nhau lời nào
nữa. Ngọc Trâm vẽ tiếp bảng quảng cáo đang dang dở. Mỹ Xuyên bồn chồn trên ghế.
Một lát sau, Xuyên đứng dậy:
- Tao phải về...
Trâm bảo:
- Ờ. Rảnh rỗi ghé tao chơi.
Mỹ Xuyên bước ra đường, nắng chói chang
trên những tàng cây làm cô chóa mắt. Ngoắc chiếc xích lô, Xuyên lên ngồi nhìn
những hàng quán chạy lùi ra sau. Thì ra không phải mình Xuyên cảm thấy giữa
Tùng và Mỹ Tú có gì không bình thường, cả Ngọc Trâm cũng thế. Con bé vốn nhạy
cảm và tinh tế. Nhận xét của Trâm khó sai lắm.
Tim nhoi nhói đau. Xuyên bảo người chạy
xích lô vòng xe lại để tới nhà trọ của Mỹ Tú.
Gần tới nơi, Xuyên thấy chiếc du lịch
sang trọng của Tùng đậu bên lề. Vậy mà lúc nãy anh ta bảo cả ngày họp, nên
không đưa đón Xuyên tới chỗ Ngọc Trâm được.
Xuyên tức muốn vỡ ngực. Nỗi đau bị lừa
dối khiến cô mụ mẫm. Định gõ cửa nhà Tú xem hai người làm gì bên trong, khổ sao
cô không giở chân lên nổi.
Người cứ run lên như nóng lạnh, Mỹ Xuyên
để mặc người đạp xích lô chở đi đâu thì đi.
Cuối cùng thì về đến nhà, cô bất ngờ khi
thấy chiếc du lịch của Tùng đậu phía sau con hẻm dẫn vào nhà trọ.
Mím môi bước xuống xe, vét hết tiền
trong túi đưa cho bác tài, Xuyên thất thểu đi vào hẻm. Đến nhà, Xuyên chớp mắt
khi thấy Tùng ngồi trên lan can chờ cô với điều thuốc trên tay.
Anh mỉm cười đứng dậy:
- Để anh mở cửa.
Xuyên đưa chìa khóa cho Tùng, anh hóm
hỉnh:
- Chúng ta giống vợ chồng thật.
- Giống ở điểm nào?
- Điểm các bà vợ luôn giữ chìa khóa
nhưng người mở cửa lại là các ông chồng.
Mỹ Xuyên cười và nghe giọng mình khô
khốc. Hai người bước vào nhà, Tùng khép cửa lại và cúi xuống hôn cộ Xuyên nhắm
mắt lại để hồn chuồi theo cảm xúc, rồi từ từ đáp lại nụ hôn của Tùng.
Anh bế cô lên chiếc giường con kê ở góc
phòng. Xuyên vùi mặt vào ngực anh. Tùng vừa vuốt ve vừa hôn cộ Xuyên run người,
tưởng như muốn ngất, nhưng vẫn cố gạt tay anh ra.
Tim đập thình thịch, Xuyên đứng dậy.
Tùng nằm dài trên giường, giọng hụt hẫng:
- Anh biết em thích mà.
Mỹ Xuyên nói:
- Nhưng chúng ta chưa đám cưới.
Tùng chép miệng:
- Em đúng như lời Mỹ Tú nói.
Nghe nhắc đến em gái, Xuyên hơi khựng
lại. Cô gặng:
- Tú nói như thế nào?
- Con bé bảo em thuộc "trào lưu cổ
điển", chuyện gì cũng khép kín, do dự, tính toán, rụt rè. Ngay cả khi
yêu...
Xuyên khó chịu:
- Nó biết cả cách em yêu anh?
- Tú thì không, nhưng anh thì biết. Hai
chị em đúng là một trời một vực trong tình yêu.
Mỹ Xuyên trố mắt nhìn Tùng, khiến anh
phải giả lả:
- Đó chỉ là nhận xét vui. Làm gì mà nhìn
anh ghê thế?
Xuyên nghiêm mặt:
- Em không thích nghe kiểu nhận xét đó.
Mỹ Tú là người thân duy nhất của em.
Tùng phì cười:
- Thế còn anh là gì? Tự nhiên quạu với
anh vậy?
Mỹ Xuyên ngồi xuống ghế. Cô vừa chải mái
tóc óng mượt của mình vừa hỏi:
- Anh không đi họp à?
- Có chớ. Nhưng giữa chừng chán quá, anh
bỏ về...
- Và tới đây chờ em?
Tùng khoát tay:
- Không. Anh ghé Mỹ Tú trước vì nghĩ
rằng em ở đó. Ai dè nhà con bé cũng đóng cửa.
Xuyên vặn vẹo:
- Hôm qua em đã nói với anh là hôm nay
em ghé chỗ của Ngọc Trâm mà.
Không chút bối rối ngập ngừng, Tùng nói:
- Vậy mà anh cứ nhớ là em tới chỗ Mỹ Tú
chớ. Đúng là dạo này đầu óc anh có vấn đề. Cần cưới vợ gấp để cô ta ghi nhớ mọi
chuyện hộ anh là đúng rồi.
Mỹ Xuyên thở hắt ra nhẹ nhõm dù vẫn thấy
những lời của Tùng mơ hồ thế nào ấy.
Tùng đề nghị:
- Mình đi ăn.
Xuyên gật đầu. Nãy giờ Tùng đã bực vì
những lời chất vấn của cộ Dù Xuyên không thích nhưng cũng không nên làm cho anh
bực hơn nữa.
Hai người vào một nhà hàng nhỏ cạnh bờ
sông. Không khí, khung cảnh nơi đây gợi cho Xuyên nhớ tới vùng quê Sóc Trăng
của mình.
Khi cô nói cảm nghĩ này cho Tùng nghe.
Anh lại cười:
- Hoài cố hương. Em đúng là tuýp
"trào lưu cổ điển". Phải trẻ trung cho hợp với tuổi tác chớ.
Mỹ Xuyên im lặng. Rõ ràng Tùng chê chớ
chẳng thích gì "trào lưu cổ điển" của cộ Càng gần gũi, cô càng nhận ra
Tùng và cô có quá nhiều điểm bất đồng.
Anh phóng túng, dễ dãi trong quan hệ bạn
bè và quan hệ trai gái. Bây giờ đã có Xuyên, nhưng thói quen này vẫn tồn tại.
Liệu sau này Xuyên có cầm cương được hay không hay Tùng vẫn là con ngựa bất
kham luôn rong ruổi để tìm kiếm những đồng cỏ non xanh biếc?
Nhìn những thức ăn đắt tiền được dọn ra
đầy bàn, Mỹ Xuyên chợt no ngang. Cô ăn từng chút một trong khi Tùng rất ngon
miệng.
- Tới bây giờ em còn làm khách với anh
sao?
Mỹ Xuyên ngượng ngập:
- Đâu có.
Tùng định nói tiếp gì đó, nhưng ánh mắt
anh chợt ngừng ở cửa ra vào. Xuyên tò mò nhìn theo và nhận ra một giọng trong
hai người đàn ông vừa xuất hiện chính là tay sưu tập tranh Trọng Bằng.
Tùng nghiêng người về phía Xuyên:
- Đợi anh một chút nhé.
Rồi không cần biết ý kiến của cô, Tùng
kéo ghế đứng dậy. Anh bước tới chào hỏi hai người đi chung với Bằng một cách nể
nang khiến Xuyên phải ngạc nhiên lẫn khó chịu.
Ba người đàn ông trò chuyện với nhau độ
dăm ba phút thì ông Bằng đưa người đàn ông cao tuổi, tóc bạc trắng lên trên
tầng trên của nhà hàng, Tùng trở lại bàn với Xuyên.
Anh hỏi:
- Em biết hai người đó chứ?
Mỹ Xuyên trả lời:
- Em từng gặp ông Bằng trong đêm khai
trương khách sạn Thanh Tùng. Còn ông cụ kia, anh không giới thiệu làm sao em
biết.
Tùng ngạc nhiên:
- Em không biết thật hay đùa?
- Em đùa anh làm gì? Mà ông ta là ai
vậy, sao anh có vẻ nể nang vậy?
- Ông Vĩnh Khả, ba chồng của bà Ái Xuân,
giám đốc trước kia của em.
Xuyên hơi mai mỉa:
- Thì ra là thế. Anh đang làm ăn với
công ty của ông ta, sao không dẫn em tới chào hỏi nhỉ?
Tùng có vẻ bối rối:
- Anh cứ tưởng em đã biết ông Khả, nhớ
tới chuyện em vứt xấp tài liệu làm bỉ mặt bà Ái Xuân, anh thấy chưa tiện lắm
nếu giới thiệu em với ông ấy.
Mỹ Xuyên nhếch môi:
- Một nhân viên quèn như em làm sao biết
tới ba chồng của bà giám đốc. Nói thật, ngay cả chồng của bà ta, em còn chưa
gặp bao giờ nữa kìa.
Tùng nói:
- Ông Vĩnh Yên, chồng bà Ái Xuân đâu có
làm kinh doanh.
Xuyên tò mò:
- Vậy ông ta làm gì?
- Ông ta là một nhà nghiên cứu, nhưng
không có tiếng tăm. Bởi vậy, sự nghiệp gia đình chồng gần như đổ dồn trên vai
bà Ái Xuân. Bà ta tha hồ thao tác, lộng quyền.
Mỹ Xuyên nhíu nhíu mày:
- Hình như anh nói gia đình này còn có
một ông cháu đích tôn mà.
- Anh ta là con trai bà Ái Xuân chứ ai.
Nhưng anh ta đang ở Pháp, nên có biết gì đâu.
Không đợi Xuyên hỏi tới, Tùng kể tiếp:
- Ông Vĩnh Khả xuất thân là dòng dõi
hoàng tộc, đồng vai vế với vua Bảo Đại nên trước kia trong giới làm ăn kinh
doanh hay gọi ông ta một cách kính nể là Hoàng thân Vĩnh Khả. Ông Khả rất giỏi
làm ăn, chỉ tiếc là ông Vĩnh Yên chẳng mặn mà gì với việc kinh doanh. Gần suốt
cuộc đời, ông tìm tòi về cố đô Huế, ở cái ngành mà người ta gọi là... là... Huế
học gì đó, anh không rành lắm.
- Nghĩa là ông Yên chẳng quan tâm tới
cái cơ nghiệp đồ sộ mà ông ta sẽ thừa kế?
- Đúng vậy.
- Người như thế cũng hiếm.
Tùng có vẻ khinh thường:
- Hiếm gì! Ông ta bất tài nên chui rúc
vào cái gọi là nghiên cứu để ra vẻ ấy mà. Mấy chục năm nay, ông Yên đã công bố
được đề tài gì đâu.
Xuyên hỏi:
- Sao anh biết?
- Thì Thảo Ly nói. Cô ta lạ gì ông anh
rể của mình. Thảo Ly bảo ông Yên mắc chứng hoang tưởng, lúc nào ông cũng cho
rằng mình có tài nhưng bị trù dập.
Mỹ Xuyên nói:
- Sống với bà vợ dữ như bà Xuân, không
bị hoang tưởng chắc ông ta... tiêu lâu rồi.
Tùng cười:
- Đúng là miệng lưỡi đàn bà. Lúc nào
cũng chua cay.
Xuyên cong môi lên:
- Bộ em nói sai hay sao? Ái Xuân là
người nhiều tham vọng, làm ăn chung với bà ta, anh phải thận trọng đấy.
Tùng nheo mắt:
- Khỏi lo, vì anh không phải nai tơ như
em để bà ta có thể bắt nạt.
Mỹ Xuyên mơ màng:
- Khi rời khỏi Hà Nội bằng chuyến tàu
tốc hành ban đêm, em đã hứa sau này sẽ cho bà Xuân biết tay.
Tùng tủm tỉm:
- Là vợ anh em đã cho bà ta biết mặt rồi
đấy.
Mỹ Xuyên không cười vì câu nói đầy tự
mãn của Tùng. Cô cố ăn hết phần thức ăn trong chén và cố không nghĩ tới Thạnh.
Sáng nay, anh đến chỗ Ngọc Trâm tìm
Xuyên. Thạnh năn nỉ cô tới Biên Hòa với anh. Ở đó, có một vài biệt thự kiểu
Pháp đang cần tu sửa. Nhưng Xuyên đã chối từ thẳng thừng. Cô biết Thạnh buồn
mình, song biết sao hơn khi cô đã chấp nhận làm vợ Tùng. Quyển vở đời Xuyên đã
sang trang mới, cô sẽ ghi gì vào những dòng kẻ ô đầu tiên nhỉ?
Bỗng dưng Xuyên thấy buồn kỳ lạ. Cô thẫn
thờ nhìn Tùng khi anh vô tư bưng ly bia lên uống.
Người đàn ông của cô là đây. Cô đã yêu
và đã chọn lựa. Cầu mong sao cô không chọn lầm người.
Chương 11
Mỹ Tú tô lại son môi, ngắm mình trong
gương lần nữa rồi hài lòng đứng dậy. Trông cô thật tuyệt với cái áo dạ hội màu
tím than lấp lánh kim tuyến. Đây là chiếc áo cô mặc trình diễn thời trang lần
đầu. Nó đẹp và cả Tú cũng đẹp tới mức khi cô bước ra sân khấu, mọi người đã vỗ
tay đến nỗi Tú không nghe được tiếng nhạc đệm để đi cho đúng nhịp.
Sau đêm đó, Mỹ Tú đã thật sự nổi tiếng
trên sàn diễn thời trang. Nhiều tờ báo đã chụp hình Tú để lên bìa nhất. Người
ta viết bài giới thiệu Mỹ Tú, họ kể về cuộc sống tự lập của cô và dĩ nhiên tất
cả đều ngợi khen không ngớt. Tú lâng lâng men chiến thắng nhưng nhớ tới gương
mặt trầm ngâm của Mỹ Xuyên, tự nhiên cô lại bực.
Hừ! Bà ta luôn ganh tỵ với sự thành công
quá sớm của Tú. Xuyên không một lời động viên cô, trái lại, bà ra lại buông một
câu như sấm truyền:
“Càng cao danh vọng càng dày gian nan”.
Hừ! Chẳng biết ai gian nan hơn ai. Mình
mới vào đời đã làm nên trong khi đó bà ta ra trường mấy năm, nhưng vẫn lận đận
lao đao. Nếu không gặp được Tùng, giờ này chắc chắn bà ta vẫn còn theo lão
Thạnh cạo vôi tường, sơn cửa sổ chớ đâu thong dong sống bằng tiền của Tùng như
bây giờ.
Nghĩ tới Tùng, Mỹ Tú cố nén tiếng thở
dài. Giá như cô gặp anh sớm hơn chắc mọi việc đã khác đi rồi. Nhưng trong đời
này, chuyện gì lại không thể xảy ra. Hiện giờ Tùng là của Mỹ Xuyên, nếu bà ấy
không biết giữ, viết đâu chừng mai mốt Tùng sẽ là của người khác, một người
biết giá trị thật sự của anh.
Mỹ Tú nôn nóng nhìn đồng hồ đeo taỵ Hôm
nay có người mời cô đi nhảy, Tú đã nhận lời vì rất sợ Ở nhà một mình. Đêm thì
dài vô tận và nỗi cô đơn cũng dằn vặt khôn cùng. Tú không thể ngồi chờ đêm qua
mà âm thầm nghĩ tới một người không nên nhớ.
Giờ này, chắc anh đang bên Mỹ Xuyên, Mỹ
Tú cố quên đi những giây phút bên anh, nhưng càng cố quên, cô lại càng nhớ. Mỹ
Tú thấy ghen với Xuyên và trong lòng luôn đầy rẫy những mâu thuẫn.
Mỹ Xuyên là chị, là người nuôi dưỡng Tú
từ khi ba mẹ hai người qua đời. Cô không thể cướp đi người yêu, người chồng sắp
cưới của chị mình nhưng cô cũng không thể sống khổ thế này. Cô và Tùng phải có
một cuộc trò chuyện rạch ròi dứt khoát, chớ Tú không thể là nhân vật thứ ba mãi
được.
Leo lên taxi, Mỹ Tú bảo tài xế chạy tời
vũ trường Thiên Thanh trong Chợ Lớn, vũ trường này Tùng đã đưa Tú đến nhiều
lần. Đây là lần đầu Tú đi một mình theo lời mời của người đàn ông khác.
Mua vé vào trong, Mỹ Tú không phải tìm
đã thấy Hưng. Gã công tử nhà giàu đang đeo cô khệnh khạng bước tới. Nhìn điệu
bộ anh chàng, Tú đoán chắc Hưng đã say, nhưng không phải say rượu mà say thuốc
kích thích.
Hấp háy đôi mắt dài dại:
- Nhìn em cứ như đang đi trình diễn thời
trang. Anh rất muốn được diễn chung với em một màn độc đáo đêm nay.
Mỹ Tú cười chúm chím:
- Em không biết anh Hưng muốn diễn chung
màn gì?
- Màn giống giống trong các băng karaoké
có em ấy.
- Không được. Em vào đây để nhảy mà.
Hưng bước đến gần sát Tú:
- Vậy thì xin mời …
Chưa dứt lời, Hưng đã kéo Tú ra sàn
nhảy. Âm thanh, ánh sáng cùng đám dân chơi đang quậy loạn trên sàn nhảy như
kích động Tú. Cô cũng quay cuồng theo điệu Metal Rock được mở lớn hết volume.
Nhảy được mấy bài, Mỹ Tú thấm mệt, cô
bước tới quầy gọi một ly rum. Ngồi vắt vẻo trên cái ghế cao như một tay chơi
sành sỏi, Tú nhấm nháp từng ngụm. Cô chợt sững người khi thấy Tùng dẩy cửa vào,
mắt dáo dác tìm. Mỹ Tú xoay mặt đi nhưng anh đã tới kế bên cô.
Giọng Tú dửng dưng:
- Sao anh lại ở đây?
- Vì anh biết ở đây có em.
- Anh bỏ chị Hai một mình à?
Tùng cười khan:
- Xuyên bỏ anh thì đúng hơn.
Tú ngạc nhiên:
- Chị Hai em đâu?
Tùng mím môi:
- Đi Đồng Nai, Biên Hòa gì đó rồi. Hừ!
Trong mắt Xuyên, anh không bằng gót chân của thằng Thạnh. Nó ở xa, điện thoại
một cái là Xuyên đã bay tới với nó. Anh tuy ở kế Xuyên nhưng cứ ở xa ngàn
trùng.
Mỹ Tú có vẻ không tin:
- Chị Xuyên đi Biên Hòa thật à?
Tùng cười như mếu:
- Chả lẽ anh nói dối em?
- Sao anh không ngăn chị Hai lại?
- Để làm gì khi Xuyên đã muốn đi?
Tùng bỗng nắm chặt tay Tú, mắt rực cháy
lên ngọn lửa khát khao:
- Anh không cần Xuyên nữa. Anh cần em.
Anh thật ngốc khi tới bây giờ mới nhận ra điều đó.
Mỹ Tú đẩy Tùng ra khi nghe mùi rượu
thoảng bên mũi:
- Anh say rồi.
Tùng nói nhanh:
- Anh uống chỉ hai ly làm sao say được,
nhưng thật lòng mà nói, nhờ có rượu, anh mới nhận ra mình đang cần ai.
- Nhưng em không cần anh. Ráng lên Biên
Hòa triệu hoàng hậu về.
Dứt lời, Tú lao ra sàn nhảy, cô uốn éo
lắc mông và dán sát người vào Hưng. Bọn choai choai reo hò huýt sáo ầm ĩ vì
những cử chỉ khiêu gợi của Tú. Hưng hưng phấn dữ dội, anh chàng vừa nhảy vừa
kiếm cách vuốt ve Tú một cách trắng trợn nhưng cô chẳng chút biểu lộ gì phản
đối.
Thái độ thách thức của Tú làm Tùng nổi
điên lên. Anh xô ghế nhảy xổ ra sàn nhảy nắm tay Mỹ Tú lôi đi, mặc kệ bọn choai
choai xung quanh ồ lên phản đối.
Mỹ Tú cố giằng tay ra, nhưng không được.
Tùng hầm hầm kéo cô lên chiếc du lịch đậu gần đó rồi phóng vút đi.
Tú cao giọng:
- Anh thật trẻ con. không sợ mấy thằng
nhóc ấy cười hả?
Tùng lầm lì:
- Khi yêu, người ta bất chấp tất cả.
Mỹ Tú cười khẩy:
- Anh yêu em sao?
Tùng gật đầu:
- Đúng vậy.
- Thế còn chị Hai? Anh chị sắp cưới rồi
mà.
Tùng gạt ngang:
- Anh không muốn nghe nhắc đến cô ta
nữa.
Mỹ Tú kêu lên:
- Nhưng chị Hai vẫn tồn tại. Em không
thể làm người thứ ba mãi. Anh buông tha cho em đi.
Tùng mỉa mai:
- Anh buông tha ai? Em đang bám theo anh
thì đúng hơn. Nếu không có anh, em sống được hay sao?
Mỹ Tú làm thinh. Cô nhìn ra ngoài cửa
xe, nhưng hàng đèn vẫn chạy lùi ra sau. Tương lai cô còn trước mặt và nó sẽ
thuộc về cộ Vậy tại sao Tú không nắm bắt lấy nó khi cơ hội đã tới? Cô vốn tham
lam mà. Muốn đạt mục đích, người tham vọng như cô sẵn sàng bỏ lòng tự trọng và
cái gọi là lương tâm sang một bên.
Mắt rơm rớm, Mỹ Tú bỗng sụt sùi, rồi
khóc ngon lành:
- Đúng là nếu không có anh, em không
sống được. Nhưng em phải làm sao để có anh đây?
Tùng bối rối vì những giọt nước mắt của
Tú. Mỹ Xuyên không khi nào giọt vắn giọt dài với anh. Cô cũng chẳng biết nũng
nịu mè nheo như Mỹ Tú. Xuyên khô khan, cứng rắn chứ không ủy mỵ, yếu đuối như
Tú. Không có anh, Xuyên vẫn thừa sức vươn lên một mình nhưng Tú thì không thể.
Cô bé khác nào bông hoa lan phải bám vào thân đại thụ và Tùng chính là cây đại
thụ ấy. Anh đã nhân danh anh rể lo lắng trong ngoài cho Tú. Nhờ uy tín của anh,
Mỹ Tú đã được đạo diễn Đông lăng-xệ Với thời gian kỷ lục, Mỹ Tú đã đứng trên
đỉnh vinh quang. Có một cô vợ đẹp, nổi tiếng, anh chồng cũng hãnh diện chớ.
Choàng tay qua vai Tú, Tùng nói bằng
giọng chắc nịch:
- Em sẽ có anh và luôn luôn có anh.
Mỹ Tú sụt sùi:
- Cón chị Hai thì sao? Em không thể …
Tùng phân giải:
- Xuyên sẽ không sao cả, vì cô ấy không
hề yêu anh. Nếu biết nghĩ tới anh, dầu cho một chút, Xuyên cũng đã không bỏ mặc
anh thế này để theo gã Thạnh chó chết ấy.
Môi nhếch lên đầy căm phẫn, Tùng nói
tiếp:
- Anh không cho phép bất cứ cô gái nào
đối xử với anh như vậy. Hừm! Anh không tha thứ.
Mỹ Tú cắt ngang lời Tùng:
- Anh định sử dụng em như một công cụ để
trả thù chị Hai à?
Tùng kêu lên:
Tú hít hít mũi:
- Nhưng nếu anh đến với em, thì với chị
Hai, hành động này còn hơn là trả thù.
Tùng lắc đầu:
- Anh không nghĩ vậy, vì chúng ta yêu
nhau mà.
Mỹ Tú mỉa mai:
- Yêu nhau? Anh hay thật, một lúc có thể
yêu hai chị em.
Tùng thản nhiên:
- Trái tim anh có nhiều ngăn, anh có thể
yêu một lúc nhiều người, nhưng quan trọng là anh yêu ai nhất kìa.
Mỹ Tú nói:
- Em không chờ nghe anh nói người anh
yêu nhất là em đâu.
Tùng buột miệng:
- Tại sao vậy?
- Được anh yêu cũng chẳng sung sướng gì,
nếu không nói là bất hạnh vì lúc nào cũng phải san sẻ tình yêu của anh cho
những người khác. Nếu được độc quyền trái tim anh thì hãy yêu, nhưng điều này
xem ra vô vọng quá.
Tùng lơ đãng:
- Làm vợ thì chắc chắn được độc quyền
trái tim chồng, em nghĩ thế nào?
Mỹ Tú chua ngoa:
- Anh đang tiếp thị mình đấy à?
- Đâu có. Anh đang muốn biết ý em.
- Em không trả lời được.
Tùng nghiêm trang:
- Vậy để anh trả lời. Sáng mai chúng ta
sẽ đi đăng ký kết hôn.
Mỹ Tú cố nén lòng xuống:
- Hôn nhân đối với anh đơn giản dữ vậy
sao? Không có cô chị, cưới đỡ cô em.
Tùng hối hả:
- Anh cưới thật chứ không cưới đỡ. Mỹ
Xuyên với anh có duyên nhưng không có nợ. Nếu em không bằng lòng, anh cũng tìm
một người khác cho cuộc đời mình chớ nhất định không quay lại với Mỹ Xuyên.
Tú liếm môi:
- Anh đã nói với chị Xuyên chưa?
Tùng nói:
- Trước khi Xuyên đi Biên Hòa, anh và cô
ấy đã lớn tiếng. Chưa nói chia tay nhưng đã rạn vỡ rồi. Mỹ Xuyên đã làm anh tổn
thương.
Mỹ Tú nhếch mép:
- Và anh nhất định cưới vợ vì tự ái?
Tùng rùn vai:
- Em muốn nghĩ thế cũng được. Nhưng anh
nói rồi, cuộc đời anh không bao giờ có Mỹ Xuyên.
Mỹ Tú thở dài:
- Tự ái đàn ông thật dễ sợ. Chỉ sợ em
không đủ khả năng, bản lĩnh để xoa dịu lòng tự cao của anh.
Tùng dịu dàng:
- Em có đủ khả năng lẫn bản lĩnh để làm
vợ anh.
Mỹ Tú cười mãn nguyện. Cô tựa đầu vào
vai Tùng, mắt nhìn thẳng về phía trước, thành phố ban đêm lấp lánh muôn ngàn
ánh đèn màu.
Nếu Tùng là của cô thì thành phố này
cũng thuộc về cô, cả thế giới này cũng thuộc về cộ Mỹ Tú mơ màng nghĩ tới một
ngày mình sẽ là bà chủ cơ nghiệp của Tùng. Mỹ Xuyên đã để vuột cơ hội của mình
nhưng Tú thì không. Cô sẽ bám chặt vào chiếc phao cuộc đời này chứ không như
Xuyên. Với đàn ông, Tú không thể chủ quan cho rằng họ sẽ mãi mãi thuộc về mình,
nhưng khi còn giữ được trái tim họ, Mỹ Tú phải biết cách sử dụng triệt để.
Mỹ Tú chớp mắt, giọng sũng nước:
- Nghĩ tới chị Hai và thấy mình thật tội
lỗi.
Tùng vỗ về:
- Yêu nhau không có tội gì hết. Em đừng
nghĩ vớ vẩn nữa.
Mỹ Tú ngoan ngoãn gật đầu, nhưng tâm trí
vẫn hoạt động không ngừng. Cô thấy mọi chuyện xảy ra còn huyền hoặc hơn cả
trong chuyện cổ tích.
Chương 12
Mỹ Xuyên cố làm như không nghe tiếng gõ
cửa dồn dập ở căn phòng trọ rẻ tiền của mình. Xoay người trong chăn và vùi đầu
vào đống gối, nhưng cô không làm sao lờ đi tiếng người liên tiếp dội vào:
- Xuyên! Mở cửa cho tao với!
- Về đi. Tao muốn được yên.
- Vô ích. Nếu mày không mở tao sẽ phá
cửa đó.
Mỹ Xuyên làu bàu, tung chăn ngồi dậy.
Phải đến một phút, cô mới ra được khỏi giường và đến mở hé cửa.
Ngọc Trâm ùa vào, đặt xách trái cây lên
bàn, cô quay lại nhìn Xuyên:
- Tao biết mày vẫn đang đau khổ, nhưng
khó đến đâu mày cũng phải chấp nhận sự thật.
Mỹ Xuyên lại nằm vùi vào giữa đống gối
chăn:
- Thôi cho tao xin. Mày về đi Trâm.
Trâm bước tới đứng sát tường, hai tay
chống lên hông:
- Chưa nói hết, tao chưa đi. Mày có thể
đừng tin điều này, nhưng nói thật mày rất may mắn khi bị con ranh Mỹ Tú cướp
mất Tùng.
Mỹ Xuyên thảng thốt:
- Sao mày nói thế? Tao yêu Tùng. Bây giờ
vẫn yêu.
- Nhưng chính mày đã làm mất hắn tạ Hơn
nữa, mày đã yêu nhầm người. Mày quên hắn có biệt danh là sao chổi Ha-Lây sao?
Hắn vẫn ngựa quen đường cũ.
Mỹ Xuyên chống chế:
- Chỉ tại tao đã bỏ anh ấy một mình.
Ngọc Trâm lắc đầu:
- Không đâu ngốc. Cho dù mày luôn ở bên
cạnh Tùng thì hắn ta cũng vẫn trở lại lối sống cũ. Hắn ta giận vì mày đi Biên
Hòa giúp ông Thạnh...
Mỹ Xuyên ngắt lời Trâm:
- Nhưng việc tao làm là đúng. Anh Thạnh
bị tai nạn gãy chân, nếu tao không lên Biên Hòa để giúp Thạnh cho kịp hợp đồng
thì ảnh phải bồi thường.
Ngọc Trâm gật gù:
- Tao biết việc mày làm là đúng. Khổ
nỗi, Tùng lại lấy cái cớ đó để đến với người khác. Lòng tốt của mày được đáp
lại như thế đó.
Mỹ Xuyên thở dài:
- Thôi, mày về đi. Mang cả trái cây
theo, tao có bệnh hoạn gì đâu mà mang trái cây tới như đi thăm người bệnh vậy.
Ngọc Trâm thản nhiên:
- Nếu không bệnh mày hãy ra khỏi chiếc
giường đó rồi ra gương mà nhìn lại mình xem. Mày cứ như cái xác, nhợt nhạt, eo
xèo. Mày phải xấu hổ khi tự đày đọa mình như thế chứ?
Sấn tới, Trâm lôi Xuyên ngồi dậy và kéo
cô đến trước gương:
- Nhìn vào xem, mày có vui với cái vẻ
của mày đó không?
Xuyên không trả lời, nhưng nhìn vào đôi
má hóp và mắt quầng thâm trong gương, thì cô phải thừa nhận là chả lấy gì làm
vui sướng.
Ngọc Trâm lại hỏi:
- Mày ra khỏi nhà lần gần đây nhất là
hồi nào?
- Tao không nhớ.
Giọng Ngọc Trâm trầm xuống:
- Bây giờ nhé. Chúng ta sẽ bắt đầu lại
từ đầu. Chúng ta mãi là bạn với nhau, sẽ giúp đỡ nhau. Cuộc đời còn dài trước
mặt, mày không thể ru rú một mình, giam mình trong tăm tối vì một thằng đàn ông
không ra gì như Tùng.
Mỹ Xuyên mím môi nhưng bức tường của đau
buồn giận dỗi mà cô đã dựng lên quanh mình bỗng dưng sụp đổ và Xuyên bỗng tràn
trề nước mắt.
Ngọc Trâm ôm cô trong tay:
- Khóc đi, khóc đi. Cứ khóc đến khi nào
không khóc được nữa. Khóc cho buồn đau tuôn hết ra ngoài đi. Nó là chất độc, để
nó trong lòng thì nó sẽ giết mình. Khóc đi đồ ngốc, xong rồi tụi mình sẽ cùng
nhau tìm lại Mỹ Xuyên trước kia.
Một giờ sau, hai người đã dung dăng dung
dẻ trong Coop- Mart.
Trâm nói:
- Anh Ẩn và anh Thạnh đã quyết định bắt
tay nhau để thành lập một công ty quảng cáo và trang trí nội thất. Công ty còn
trong trứng nước này rất cần người có nhiều tài năng như mày.
Mỹ Xuyên không do dự:
- Vậy thì tao sẽ tham gia.
- Rồi chúng ta sẽ thành những nhà trang
trí nội thất lớn nhất, cừ nhất, nổi tiếng nhất thành phố này.
Mỹ Xuyên cười và vươn tay sang bá cổ
Ngọc Trâm. Bên ngoài nắng vàng rực, cô chợt nhận ra cuộc đời vẫn quá đẹp, vậy
mà cả tháng nay cô nằm bẹp dí trong phòng và tưởng cả thế giới đang hấp hối
theo mình. Cô đã dại dột một lần và chuyện đó sẽ không bao giờ lập lại nữa.
Mỹ Xuyên hít vào một hơi thật dài rồi
ngẩng cao đầu bước đi bên cạnh vẻ mặt hài lòng của Ngọc Trâm. Hai người về chỗ
quảng cáo của Ẩn.
Thạnh vẫn còn chống tó với một cái chân
bó bột trắng toát.
Anh tươi cười khi thấy Mỹ Xuyên bước
vào:
- Có một công việc mới toanh đang chờ,
không biết em có hứng thú làm không?
Xuyên cũng cười:
- Việc gì? Ở đâu? Có phù hợp khả năng
của em không?
Thạnh gật đầu:
- Chắc phải hợp rồi. Trang trí một phòng
triễn lãm tranh.
Mỹ Xuyên chợt dè dặt:
- Cho ai anh biết không?
Ẩn trả lời thay Thạnh:
- Cho ông Trọng Bằng, một tay mua bán
sưu tầm tranh nổi tiếng.
Ngọc Trâm ngạc nhiên:
- Ông ta có hai, ba gallery thuộc loại
tầm cỡ ở Hà Nội lẫn Sài Gòn, sao lại đi thuê bọn vô danh như tụi mình trang trí
phòng tranh nhỉ?
Ẩn nói:
- Đây là một phòng tranh có phong cách
đặc biệt không như những phòng tranh ông ta đã có.
Mỹ Xuyên tò mò:
- Thế nào gọi là đặc biệt?
Thạnh giải thích:
- Trong một khuôn viên vườn cảnh được bố
cục theo kiểu Nhật, người ta đã có sẵn một căn nhà to, rộng, thoáng bằng gỗ mà
chúng ta sẽ trang trí để biến nó thành một phòng tranh.
Xuyên lại hỏi:
- Ông ta triễn lãm tranh của họa sĩ nào,
anh biết không?
Thạnh bỗng tủm tỉm:
- Không phải người quen đâu mà em lo.
Mặt thoáng đỏ lên, Xuyên cự nự:
- Tự nhiên sao em lại lỏ Anh đúng là vớ
vẩn.
Thạnh tiếp tục cười:
- Quyền hỏi thăm em đấy.
Mỹ Xuyên bối rối:
- Anh gặp Quyền hồi nào?
Thạnh lấp lửng:
- Ngày nào chẳng gặp.
Xuyên xụ mặt:
- Lại đùa!
- Anh nói thật ấy chứ. Tụi anh ở chung
nhà trọ mà. Chỗ ấy vẫn còn một phòng trống, nếu có thêm em thì hay quá.
Mỹ Xuyên bĩu môi:
- Em ứ thèm. Đàn ông là... vật mà em nên
tránh xa.
Thạnh phản đối:
- Đâu phải đàn ông nào cũng như Tùng.
Hắn mới là... vật em nên tránh xa.
Thấy Mỹ Xuyên xịu mặt xuống khó chịu,
Ngọc Trâm vội lảng đi:
- Chừng nào bắt tay vào việc hả anh
Thạnh?
- Ngày mai.
Xuyên buột miệng:
- Chân anh vẫn chưa khỏi hẳn.
Ẩn nói:
- Bởi vậy người phụ trách chính là em.
Anh và Thạnh sẽ chịu sự điều động của em.
Mỹ Xuyên kêu lên:
- Trời đất! hai ông đã tính hết rồi à?
Lỡ như tôi không chịu thì sao?
Thạnh chắc nịch:
- Anh tin chắc em đồng ý. Vì không làm
việc cho sớm, em sẽ ruỗng mục ra đấy.
Ngọc Trâm nhíu mày:
- Ruỗng mục. Anh dùng từ nghe ghê thế.
Thạnh thản nhiên:
- Từ ấy là chính xác nhất đó. Cứ nằm mãi
một chỗ với tâm trạng muốn chết, không ruỗng mục, chỉ có sắt đá.
Mỹ Xuyên chép miệng:
- Đủ rồi. Anh không phải nhiều lời nữa.
Ngày mai em sẽ tới đó xem sao.
Ngọc Trâm tủm tỉm cười, cô nháy mắt với
Xuyên:
- Chẳng hiểu mày bị nội thương ra sao,
nhưng coi bộ mày mau phục hồi công lực thật.
Ẩn nói:
- Trưa nay, chúng ta phải ăn mừng cái
công ty trang trí nội thất tương lai của mình bằng một chầu lẩu Thái mới được.
Ngọc Trâm tán thành:
- Ý kiến haỵ Em ủng hộ cả bốn tay.
Thạnh thắc mắc:
- Tay của ai mà nhiều vậy?
- Của nhỏ Xuyên. Em với nó là một mà.
Ẩn đứng dậy trước tiên:
- Vậy thì... "go". Bụng anh
đang biểu tình đây.
Mỹ Xuyên ngần ngừ nữa muốn đi, nữa muốn
về nhà. Biết ý cô, Ngọc Trâm thúc:
- Đi hay là chui vào phòng đóng kín cửa
chờ ruỗng mục?
Mỹ Xuyên lườm Trâm:
- Ai bảo tao sẽ chui vào phòng? Bụng tao
cũng đang biểu tình đây.
Thạnh chống tó đứng dậy:
- Nói... "túm" lại, ai cũng
đói hết. Nào, xin mời. Hôm nay tôi xin phép được làm chủ..xị.
Mọi người kéo nhau sang quán lẩu nổi
tiếng bên kia đường. Vừa ngồi xuống, chưa kịp gọi món, mặt Mỹ Xuyên đã tái ngắt
khi thấy Tùng đang ôm eo Mỹ Tú bước vào.
Đi ngang bàn cô ngồi, hai người dừng
lại. Mặt Mỹ Tú sáng ngời hạnh phúc trong khi Tùng có vẻ ngượng ngập.
Ngọc Trâm lên tiếng trước:
- Đã hết tuần trăng mật rồi sao Tú?
Mỹ Tú rạng rỡ:
- Da... Tụi em mới ở Nhật về hôm qua.
Nhìn Xuyên, cô giả lả:
- Chị Hai khỏe không?
Mỹ Xuyên nuốt nghẹn xuống, nhưng không
sao mở miệng được, tay chân cô cứ lạnh ngắt, mắt mờ như phía trước có màn sương
mù mịt.
- Xuyên vẫn bình thường. Chị tưởng em
quên chị Hai mình rồi chớ.
Mỹ Tú nép vào chồng:
- Chị lại trêu em rồi. Em nhớ tất cả mọi
người, ai cũng có quà cả mà.
Thạnh bực bội gõ gõ tay vào bàn gọi
người phục vụ như một cách đuổi khéo vợ chồng Tùng.
Mỹ Tú vẫn tươi cười:
- Em chào nhé. Chúc ngủ ngon.
Nhìn hai người âu yếm đưa nhau đi, Ân
buộc miệng:
- Đúng là dày mặt.
Thạnh mỉa mai:
- Mỹ Tú là diễn viên mà. Vai nào nó lại
không diễn được. Em đã làm tròn trách nhiệm một người chị hy sinh tất cả vì em,
không có gì phải buồn hết.
Mỹ Xuyên nói:
- Em đâu có buồn. Thú thật, em chưa
chuẩn bị tinh thần để gặp lại cả hai.
Ngọc Trâm siết nhẹ tay Xuyên:
- Bây giờ thì ổn rồi. Đúng không?
Mỹ Xuyên gượng gạo cười. Đúng là gặp lại
Tùng, cô thấy cũng không có gì đáng sợ như đã từng nghĩ. Riêng với Mỹ Tú, cảm
giác đau đớn như vẫn còn nguyên. Cô chưa thể tha thứ cho con bé được.
Đưa cho Xuyên một lon bia để khui, Ẩn
cao giọng:
- Chúng ta luôn hướng về tương lai. Hãy
cạn vì tương lai sáng lạng.
Mỹ Xuyên uống một hơi hết nửa lon bia.
Cô nghe hai má nóng bừng và nghe giọng Ngọc Trâm cười khúc khích:
- Trông nhỏ Xuyên kìa. Mặt mũi đỏ hồng
thật... khí thế. Thời kỳ nằm chờ ruỗng mục qua rồi, phải chúc mừng nó mới được.
Xuyên lại giơ lon bi lên và uống cạn.
Đầu óc chếch choáng, nhưng cô thấy vui, một nỗi vui muộn màng và đầy cay đắng.
Quyền ngồi trầm tư mặc tưởng giữa tiếng
gõ mõ, tụng kinh vang lên đều đều trong khung cảnh tịch liêu của ngôi chùa nhỏ.
Mẹ anh đang bận công phu nên chưa ra gặp
anh được. Một mình, Quyền thả hồn vào kinh kệ nghe hết sức thanh thản.
Mấy tháng dài không gặp mẹ, anh nôn nóng
lạ thường. Bà là nguồn an ủi lớn nhất với Quyền hiện giờ. Mỗi lần có chuyện bực
bội, anh lại nghĩ đến mẹ cùng những lời khuyên giải của bà và thấy nguôi ngoai.
Có tiếng chân đạp nhẹ trên lá vàng khiến
Quyền quay lại. Anh đứng dậy, mỉm cười, nhưng liền tức thời nụ cười chợt méo
hẳn.
Quyền kêu lên:
- Sao mẹ Ốm dữ vậy? Có đau bệnh gì
không?
Vừa hỏi, anh vừa đỡ bà ngồi xuống kế bên
mình.
Gương mặt bà Diệu Hạnh trắng xanh như
men sứ, khiến Quyền liên tưởng đến pho tượng bạch ngọc dễ vỡ dù đã được tay
người nâng nhẹ.
Anh cầm bàn tay gầy guộc của bà, lòng se
lại.
Bà Diệu Hạnh nhỏ nhẹ:
- Mẹ vẫn thường.
Quyền lắc đầu:
- Mẹ xanh lắm, con thấy không bình
thường chút nào. Phải đi khám tổng quát mới được mẹ à.
- Mẹ không sao mà. Người già thì ai cũng
thế. Có con mới gầy thấy rõ đấy.
Quyền nói:
- Dạo này con thức đêm nhiều nên mới
thế. Chỉ cần ngủ bù vài hôm là lại lên ký thôi.
Bà Diệu Hạnh điềm đạm:
- Con vẫn vẽ à?
Quyền gật đầu:
- Vâng. Đó là nỗi đam mê cả đời của con.
- Mẹ sợ tất cả những nỗi đam mê của dòng
họ con. Nỗi đam mê làm giàu của ông cụ Khải, nỗi đam mê nghiên cứu của ba con,
bây giờ tời đam mê hội họa của con. Tất cả những đam mê đó đều có vẻ bênh hoạn.
Quyền lảng đi:
- Mẹ đã uống hết số thuốc bổ con mang
tới lần trước chưa?
- Mẹ cho cả rồi.
- Con... sợ mẹ quá. Mẹ chả giữ cái gì
cho mình hết.
Bà Diệu Hạnh mỉm cười:
- Với cuộc đời không nên keo kiệt, con
à.
Quyền tha thiết:
- Về ở với con đi mẹ. Con cần có mẹ kế
bên biết bao.
Bà Diệu Hạnh dịu dàng:
- Mẹ quen yên tĩnh rồi. Hơn nữa, nếu mẹ
sống với con, ông cụ Khải sẽ nổi giận khi nghĩ vì mẹ nên con mới không quay về.
Quyền khoát tay:
- Ông nội nghĩ sao con không quan tâm.
Con chỉ quan tâm đến mẹ, đến mơ ước một đời của mình. Con không quay về ngôi
nhà ấy vì muốn thỏa mãn ước mơ, ông nội thừa biết điều đó mà.
Im lặng một lát, bà Hạnh bảo:
- Nếu thương mẹ, con hãy quay về công ty
Đại Hưng. Nơi đó đã dành sẵn cho con từ lúc con chưa ra đời, còn hội họa chỉ là
một trò chơi mà tới lúc nào đó con sẽ nhàm chán.
Quyền gạt ngang:
- Đại Hưng đã có dì Ái Xuân nên đâu cần
tới con.
- Nhưng bà ấy là người ngoại tộc, bà ấy
đâu có quyền thừa hưởng công sức của dòng họ Nguyễn Phúc khi bà ấy không con
cái.
Ngừng một chút, bà Diệu Hạnh nói tiếp:
- Đã vào chùa làm công quả, lẽ ra mẹ không
nên dính dấp tới chuyện đời, nhưng khổ sao tim mẹ vẫn còn sân si, nên mới nói
thế với con. Chỉ mong sao con hiểu và ý thức được trách nhiệm của mình với vai
trò cháu đích tôn.
Quyền cười méo mó:
- Cháu đích tôn. Đó là lý do để con được
sinh ra trên cõi đời này hay sao?
Bà Diệu Hạnh đau đớn:
- Con lại oán trách mẹ nữa rồi.
- Con chỉ nói lên sự thật thôi.
Hai người chợt rơi vào im lặng. Mùi trầm
hương thoảng theo gió không làm lòng Quyền lắng dịu. Anh bứt rứt đứng dậy:
- Con về đây.
Bà Diệu Hạnh dặn dò thay lời tạm biệt:
- Phải chú ý đến sức khỏe.
Quyền gật đầu:
- Vâng. Phần mẹ cũng thế.
Cho xe ra khỏi nhà, Quyền rẻ vào quán ăn
dĩa cơm bụi rồi về nhạ Phòng của Thạnh vẫn tối om, chứng tỏ anh chưa về. Cái gã
tham việc ấy lúc nào cũng làm thêm ban đêm, sáng lại đi từ hồi trời còn tối,
muốn gặp Thạnh để hỏi về Mỹ Xuyên cũng không phải dễ.
Quyền đốt thuốc và phun khói mù mịt
trong căn phòng nhỏ đầy tranh.
Từ hôm Xuyên rời Đà Lạt tới nay, anh
chưa gặp lại cộ Quyền cứ tưởng Xuyên đã hạnh phúc bên Tùng, nào ngờ gã đàn ông
đó lại có một chọn lựa khác. Hôm nghe Thạnh kể về tình trạng của Xuyên, Quyền
đã muốn chạy bay đến bên cô, khổ nỗi Thạnh không cho anh địa chỉ.
Dường như anh ta muốn giữ Xuyên cho
riêng mình hay sao ấy. Hai người làm chung, cơ hội được yêu của Thạnh cao hơn
Quyền gấp bội lần, nhưng anh biết Thạnh không dám tự tin mình sẽ thắng đến mức
giúp không Quyền dịp tiếp cận Mỹ Xuyên đâu. Quyền đã mở miệng đôi ba lần, nhưng
Thạnh vẫn lờ đi, nên chỗ ở của Xuyên vẫn là ẩn số đối với Quyền.
Nhưng chẳng lẽ Quyền chịu thua cái trò
có phần ích kỷ của Thạnh?
Nhìn đồng hồ, Quyền đứng dậy, anh dằt xe
ra và đi tìm văn phòng dịch vụ quảng cáo mà hồi còn ở Đà Lạt, Mỹ Xuyên có nhiều
lần nhắc đến. Quyền vẫn còn nhớ rõ tên của cô bạn thân của Mỹ Xuyên, thậm chí
tên anh cô ta, Quyền cũng nhớ, trong khi quanh anh có biết bao điều quan trọng
cần nhớ thì anh lại quên.
Đó có phải nhờ sức mạnh tình yêu không?
Quyền chợt nhếch môi. Anh đã từng yêu nhiều lần rồi cũng quên rất nhiều người.
Những mối tình nghệ sĩ ấy ít nhiều cũng làm tim anh rỉ máu, tâm hồn anh rung
lên thành cảm hứng.
Các cô gái anh yêu có bất tử như nàng
Milisa không, Quyền không dám mơ tưởng, nhưng họ hiện hữu trong tranh của anh,
những bức tranh một ngày nào đó sẽ được mang ra triển lãm.
Chỉ riêng Mỹ Xuyên, Quyền vẫn còn ấp ủ
mãi những cảm xúc về cô.
Trong bức "Mùa xuân chín" hình
bóng Xuyên thật hư ảo. Cô như một Diễm xưa của Trịnh Công Sơn, một Hoàng Thị
Ngọ của Phạm Thiên Thự Một người tình không rõ mặt, nhưng làm người ta phải
nhức nhối khi nhớ đến.
Dừng xe trước một căn nhà sáng choang
ánh đèn neon, Quyền bước vào và mỉm cười với cô gái đang ngồi với quyển tạp chí
ngoài bàn:
- Xin lỗi. Tôi muốn gặp cô Ngọc Trâm.
Ngọc Trâm tò mò nhìn Quyền:
- Tôi đây. Anh cần gì?
Rồi như cảm thấy mình cứng ngắc một
cách... làm ăn quá, Trâm dịu giọng:
- Mời anh ngồi.
Quyền kéo ghế ngồi đối diện với Trâm,
anh tự giới thiệu:
- Tôi là Quyền, bạn của Mỹ Xuyên.
Trâm kêu lên:
- A! Tôi có nghe Xuyên nhắc đến anh. Xin
chào.
Quyền cười:
- Xuyên nhắc đến tôi à?
- Anh là người từng đi chung chuyến tàu
hỏa Bắc-Nam với Xuyên chớ gì?
Quyền có vẻ cảm động vì câu hỏi của
Trâm, anh chỉ đáp cụt ngủn:
- Vâng.
Mắt Ngọc Trâm nheo lại, tinh nghịch:
- Anh cần quảng cáo gì?
Quyền thẳng thắn:
- Tôi cần biết địa chỉ của Xuyên, Trâm
có thể giúp tôi chứ?
Trâm gục gặc đầu:
- Có thể chín mươi chín phần trăm.
Quyền mừng rỡ:
- Vậy tôi phải cảm ơn Trâm trước.
Ngọc Trâm xua tay:
- Đừng có vội, vì quyết định có thể hay
không thể nằm trong một phần trăm còn sót lại đấy.
Mặt hất lên thật ngổ ngáo, Trâm hỏi:
- Anh tìm Mỹ Xuyên chi vậy?
Quyền ngập ngừng:
- Bạn bè lâu ngày không gặp, tôi muốn
đến thăm.
Trâm hấp háy mắt:
- Chỉ thăm suông thôi sao? Nếu vậy thì
chưa đủ mạnh để tôi... duyệt đề nghị của anh đâu.
Quyền hỏi lại:
- Như thế nào mới đủ mạnh?
- Điều đó anh biết mà.
Quyền nhìn Trâm, anh bỗng dạn dĩ:
- Thật ra tôi rất nhớ Xuyên. Tôi rời Đà
Lạt về Sài Gòn với hy vọng được gặp lại Xuyên cho dù cô ấy đã là vợ người khác.
Không ngờ mọi việc không như tôi nghĩ.
Ngọc Trâm cao giọng:
- Và anh đã mừng... hết lớn khi thấy
Chúa đã dành cho mình cơ hội?
Quyền nói:
- Thà người đau khổ là tôi, chớ tôi chả
cần cơ hội ấy đâu.
- Nếu gặp Xuyên, anh sẽ nói gì?
- Sẽ nói những điều người thứ ba không
nên nghe.
Ngọc Trâm liếc Quyền rồi lơ lửng:
- Xuyên đang làm đêm ở đường ba tháng
hai và thường về nhà bằng xe ôm. nếu anh thích hành nghề xe ôm thì tới đó, giờ
này chắc Xuyên sắp về rồi.
Quyền vội đứng lên:
- Vậy tôi xin phép về.
Trâm hỏi vặn:
- Về hay tới đó?
Quyền trả lời:
-Tới đó rồi về.
Ngọc Trâm bật cười:
- Hy vọng anh sẽ lấp được khoảng trống
trong tâm hồn Mỹ Xuyên.
- Tôi cũng hy vọng thế. Cám ơn Trâm rất
nhiều.
Phóng xe một mạch tới địa chỉ Trâm vừa
cho, Quyền không vào mà kiên nhẫn chờ Xuyên dưới gốc cột điện gần đó.
Đợi chừng mười lăm phút, Quyền thấy
Xuyên bước ra. Nhìn bóng cô đổ dài trên vỉa hè, anh thương đứt ruột.
Quyền buộc miệng gọi và Xuyên quay lại,
sửng sốt:
- Anh... anh đợi anh Thạnh à?
Quyền lắc đầu, giọng trầm xuống:
- Tôi đợi Xuyên.
Mỹ Xuyên hơi bối rối quay đi vì cái nhìn
như có lửa của Quyền. Cô đang nhớ đến anh, cô định hỏi Thạnh về anh mấy lần,
nhưng không sao mở miệng khi thấy Thạnh luôn cau có, quạy quọ vô duyên với cô.
Quyền dịu dàng:
- Mình đi uống cà phê nhé.
Mỹ Xuyên gật đầu và không hiểu sao mình
dễ dãi thế. Cô ngồi phía sau Quyền và nghe anh nói:
- Xuyên gầy quá. Vẫn còn buồn lắm sao?
Cô ậm ừ:
- Ờ... gầy, nhưng không buồn lắm đâu. Cả
niềm vui và nỗi buồn đều bão hòa cả rồi.
- Tôi sẽ làm Xuyên vui trở lại, nhất
định là thế.
- Cám ơn. Tôi buồn hay vui đâu... mắc mớ
tới anh.
Quyền thản nhiên:
- Chúng ta là bạn mà. Phải tin tưởng bạn
chớ.
Mỹ Xuyên cay đắng:
- Liệu có thể tin ai ngoài chính bản
thân hay sao?
Quyền không trả lời, anh dừng xe đưa
Xuyên vào một khuôn viên biệt thự, nơi những cặp tình nhân hay đưa vào để tìm
một cõi riêng.
Kéo ghế cho Xuyên ngồi, Quyền bảo:
- Quán kiểu này cổ lỗ so với quán máy
lạnh, nhưng thơ hơn nhiều.
Xuyên châm chọc:
- Không phải quán nhà anh nữa chớ?
Quyền thật thà kêu lên:
- Ồ! Không. Không thiệt đó.
Nhìn bộ dạng của anh, Mỹ Xuyên cười. Nụ
cười của cô khiến Quyền ngơ ngẩn mấy giây. Anh xuýt xoa:
- Chịu cười rồi à? Hên quá.
Mặt Xuyên nóng lên, cô buột miệng:
- Gặp lại anh, tôi vui lắm.
Quyền nhìn cô đăm đăm, anh trầm giọng:
- Cảm ơn niềm vui của Xuyên. Với tôi,
không có ngôn từ nào diễn đạt được tâm trạng khi được nhìn thấy Xuyên, nghe
Xuyên cười.
Mỹ Xuyên chớp mắt:
- Dường như anh mới lột lưỡi?
- Tôi lột xác thì đúng hơn. Ở Sài Gòn,
tôi là người khác, riêng với Xuyên, bao giờ tôi cũng là tôi. Sau lần chia tay
với Xuyên ở Đà Lạt, tôi ngộ ra một điều.
Xuyên tò mò:
- Điều gì vậy?
- Dù có thất bại cũng phải mạnh dạn nói
"Anh yêu em".
Mỹ Xuyên hơi bất ngờ, cô lảng đi ngay:
- Điều đó cũng chẳng có gì mới. Tôi cũng
từng say sưa nghe lời tỏ tình ấy và cuối cùng, anh biết rồi đó, chả đi tới đâu.
Quyền tự tin:
- Sẽ có người khác đáng tin tưởng hơn
lặp lại lời tỏ tình ấy với em.
Xuyện gật đầu:
- Đúng vậy.
Cô tàn nhẫn nhấn mạnh:
- Nhưng sẽ không phải là anh.
Quyền trầm tĩnh:
- Tôi là người kiên nhẫn nhất trong
những người kiên nhẫn.
Xuyên nói:
- Tôi là người vô tâm nhất trong những
người vô tâm. Hơn nữa, tôi đã đánh mất lòng tin và tôi không muốn phạm sai lầm
thêm lần nữa.
- Với Xuyên, yêu là sai lầm à?
Mỹ Xuyên gật đầu:
- Những lời tôi nói khó nghe quá phải
không?
Quyền chống cằm nhìn Xuyên:
- Không. Vì tôi nghe theo cách của riêng
mình. Bằng cách này, tôi hiểu Xuyên hơn.
Mỹ Xuyên chuyển vấn đề:
- Bao giờ anh mở triển lãm?
Quyền xoay tách cà phê:
- Có lẽ cuối năm nay.
- Ông Trọng Bằng sẽ đại diện cho anh à?
- Chắc là vậy, vì ngoài ông ấy ra, chưa
ai ghé mắt vào tranh của tôi hết.
Mỹ Xuyên lơ lửng:
- Tôi nghĩ chắc phải có lý do đặc biệt
nào đó.
Quyền im lặng. Anh nhớ tới ông nội cũng
những thế lực ngầm của ông. Ông đã không thích Quyền theo con đường nghệ thuật,
nên các tay buôn tranh có con nào dám đụng tới tranh của anh. Nhưng Trọng Bằng
thì khác. Ông ta có tiếng tăm trên thương trường, nên dầu biết thế đứng hiện
giờ của Quyền, Trọng Bằng vẫn chịu làm đại diện cho anh. Ông ta hiểu làm thế là
đối chọi với "Hoàng Thân Vĩnh Khả", nhưng Trọng Bằng vẫn chấp nhận
như ông ta thường nói với Quyền: "Không thể để mãi viên ngọc quý trong
đá."
Trọng Bằng xem Quyền là viên ngọc quý,
điều đó làm anh hả hê, phồng mũi, và anh nhất định không để ông ta thất vọng.
Xuyên bỗng nói:
- Tôi những tưởng nhà anh ở Sài Gòn chứ.
Quyền điềm nhiên:
- Mẹ tôi sống ở Sài Gòn mà.
- Sao anh phải đi ở trọ?
- Vì tôi không có nhà.
Mỹ Xuyên vặn vẹo:
- Không có nhà hay không thích ở nhà?
- Nhà do tôi làm nên thì chưa có, vì thế
tôi phải đi ở trọ.
- Thế còn hai bác, ai chăm sóc?
- Mẹ tôi hiện sống trong chùa, chỉ vì
không có bà ở nhà, nên tôi không muốn về.
Mỹ Xuyên hỏi tới:
- Anh để mặc bác trai một mình sao?
Quyền nhếch môi:
- Ba tôi không sống một mình.
Xuyên vuốt tóc:
- Tôi hiểu rồi.
Quyền lắc đầu:
- Xuyên không hiểu đâu. Gia đính tôi là
một mớ bòng bong rắc rối.
Mỹ Xuyên tò mò:
- Nhà anh đông người lắm sao?
Quyền so vai:
- Trái lại là khác. Ít người cũng có bi
kịch của nó.
Mỹ Xuyên cắc cớ:
- Trong bi kịch đó, anh đóng vai chính
hay phụ?
Quyền có vẻ thích thú:
- Một câu hỏi hết sức thú vị mà tôi đang
phân vân khi nghĩ tới câu trả lời.
Xuyên mỉa mai:
- Anh đã từng nói: "Với tôi, anh
không có gì riêng hết", sao bây giờ lại do dự?
Quyền bình thản đáp:
- Tiềc là câu trả lời liên quan tới
người khác, thậm chí có người Xuyên từng quen biết, nên dầu hết sức muốn móc
hết gan ruột ra, tôi vẫn không thể.
Mỹ Xuyên bồn chồn:
- Anh muốn nói tới ai?
Quyền bật cười:
- Không phải Tùng đâu, Xuyên đừng lo.
Mặt Mỹ Xuyên nóng bừng khi bị Quyền đọc
được suy nghĩ. Cô lãng đi:
- Anh và ông Thạnh trọ chung nhà chắc
hay chén tạc chén thù lắm nhỉ?
- Dường như chưa bao giờ.
- Sao thế?
Giọng Quyền từ tốn:
- Xuyên tự tìm hiểu tốt hơn hỏi tôi.
Mỹ Xuyên ngạc nhiên:
- Hồi ở Đà Lạt, hai người thân lắm mà.
Quyền bảo:
- Tại lúc đó tôi và Thạnh đồng cảnh ngộ.
Xuyên nhíu mày:
- Cảnh ngộ gì?
Không trả lời, Quyền đắm nhìn cộ Mỹ
Xuyên bưng vội tách cà phê lên uống và nhăn mặt vì độ đậm đặc của nó. Xuyên
không phải đứa ngố để không hiểu ý Quyền. Nhưng lẽ nào Thạnh lại... lại...
Mỹ Xuyên chợt nhớ tới những cơn cau có,
càu nhàu của Thạnh gần đây. Đúng là có liên quan tới Quyền, hay tới điều gì đó
có nhắc tới triễn lãm tranh, tới hội họa mà mỗi lần Xuyên hỏi, Thạnh đều gạt
ngang đầy bực bội, quyền hành.
Giọng Quyền ân cần vang lên:
- Tôi đưa Xuyên về.
Xuyên khẽ gật đầu. Chỉ đường cho anh
xong, cô chẳng nói thêm lời nào. Tới trước nhà, Quyền đợi cô mở cửa xong mới
nói:
- Ngủ ngon.
Xuyên mỉm cười, lòng chợt rộn lên niềm
vui khó tả. Rồi ngay tức khắc, niềm vui ấy bị dập tắt bởi bóng đêm nặng nề tăm
tối của mối tình vừa quạ Mỹ Xuyên vội đóng sập cửa lại và nuốt tiếng thở dài.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét