Hạt sương mong manh 2

Hạt sương mong manh 2

Chương 6
Điện thoại reo, biết là của Việt Hưng, Hoàn Châu nhấc máy lên nghe:
– Alô.
– Anh đây. Em đang làm gì vậy?
– Em đang làm việc. Có chuyện gì không anh Hưng?
– Chủ nhật này Nhã Phương muốn đi chơi dã ngoại, anh muốn em đi cùng.
Anh cũng muốn giữa em và Nhã Phương có tình bạn khăng khít như ngày trước.
Đi nghe em!
Hoàn Châu cảm động:
– Mấy giờ thì đi hả anh?
– Chừng tám giờ ba mươi, anh đến nhà rước em, rồi cùng đến nhà Nhã Phương đón cô ấy.
– Dạ.
– À! Em đi siêu thị mua giùm anh mấy món đồ ăn nguội, để mình ăn trưa.
– Còn gì nữa không anh?
Việt Hưng cười khẽ:
– Còn. Anh muốn nói là anh nhớ em. Thôi, em làm việc đi, anh gác máy nhé.
Hoàn Châu cười một mình bỏ máy xuống.
Anh chàng chưa dám nói tiếng yêu cô. Anh có nhiều điểm giống Phúc. Cô không phủ nhận được nữa rời, chính cô cũng đã yêu anh và ước muốn được thấy anh, được cùng anh sánh vai nhau trong những buổi chiều nắng vàng nhè nhẹ. Trái tim cô lần thứ hai mở ngõ đón nhận một tình yêu.
– Chị Châu, có gì vui mà ngồi cười một mình vậy?
Hoàn Châu giật mình nhìn sang cô bạn đồng nghiệp:
– À mà không nói cho em nghe đâu.
– Chị không nói em cũng biết nè! Có phải bác sĩ Việt Hưng mời chị đi đâu, đúng không?
Hoàn Châu mỉm cười:
– Anh Hưng mời chị đi picnic và muốn giảng hòa giữa chị với Nhã Phương, em gái anh Phúc.
Quyên nhíu mày:
– Mà Nhã Phương kỳ ghê, lỗi đâu phải tại chị mà nhỏ ấy giận chị. Em mà là chị, em bỏ luôn.
– Em nói như vậy cũng không phải. Nhã Phương có một mình, nội ngoại và cha mẹ không còn. Chị từng thiếu thốn tình cam nên chị biết, không có người thân cũng tủi lắm. Mất anh Phúc rồi, chị xem Nhã Phương như đứa em gái ruột thịt của mình vậy. Anh Hưng luôn muốn chị và Nhã Phương hòa thuận nhau.
– Chị Châu! Chị có yêu anh Hưng không? Chứ em thấy anh Hưng hay đi với Nhã Phương lắm.
Hoàn Châu cười:
– Anh ấy chỉ xem Nhã Phương như em gái thôi.
– Vậy em chúc chị có một ngày chủ nhật vui vẻ.
– Cám ơn em.
Hôm nay thứ bảy rồi, Hoàn Châu quyết định về ghé siêu thị, mua mấy món đồ ăn nguội, cô còn dự định mua món lẩu, khì đi picnic mang theo bếp gas nhỏ để nấu. Bây giờ Nhã Phương sắp đi làm, có lẽ cô bé cũng tạm quên được những bất hạnh trong quá khứ.
Buổi tối, Việt Hưng ghé lại nhà, anh kêu lên:
– Anh mới nói buổi sáng mà chiều em đi mua rồi à? Sao không bảo anh để anh và em cùng đi?
– Em mua có mấy món thôi.
Việt Hưng cảm động nhìn mấy món đồ Hoàn Châu mua:
– Em chu đáo quá! Như thế này anh còn cảm động, huống hồ gì Nhã Phương.
– Anh xem vẻ Nhã Phương có vui không?
– Có! Cô bé vui lắm, tối qua còn đòi rủ anh đi ăn, anh mới bảo thôi để chủ nhật đi chơi luôn.
– Em chỉ cần Nhã Phương vui sống là em thấy mình phần nào chuộc lại lỗi lầm với Nhã Phương.
Việt Hưng nhăn mày:
– Em có lỗi lám gì đâu, tất cả là tại Phú Văn. Còn khi ấy Nhã Phương lại quá trẻ nông nổi. Nếu em cứ nghĩ mình mãi là người có lỗi, thiệt thòi cho em quá Châu ạ.
Hoàn Châu mỉm cười:
– Còn anh, vì điều gì mà anh phải vất vả với em và Nhã Phương?
– Vì anh yêu em. - Việt Hưng thẳng thắn - Anh yêu em, muốn em vui sống.
Nếu như Nhã Phương hư hỏng, em cứ day dứt và không nghĩ đến anh. Anh có ích kỷ lắm không em?
– Không. Em hiểu chứ, khi yêu một người nào đó, mình luôn muốn cho người mình yêu vui vê và hạnh phúc.
– Cám ơn em đã hiểu anh.
Anh nắm tay cô siết nhẹ vào mình, anh muốn hôn lên đôi mắt cô quá sức, nhưng cũng hiểu mình không nên quá đường đột. Trái tim của cô chưa hẳn chỉ có một mình anh, việc anh đến với cô quá nhanh có thể làm cho cô phản ứng lại.
Rồi một ngày nào đó cô sẽ là của anh.
Hơn tám giờ, Nhã Phương chuẩn bị sẵn sàng, Việt Hưng bảo cô đừng mua gì cả, để anh mua, song Nhã Phương vẫn muốn mua. Cô biết anh thích ăn gà rán, uống nước cam ép Nhã Phương mua thệm ít trái cây.
Tám giờ ba mươi, xe của Việt Hưng đậu trước nhà Nhã Phương, anh bảo Hoàn Châu:
– Em cứ ngồì trên xe đi, anh vào gọi Nhã Phương ra.
– Dạ.
Hoàn Châu hồi hộp nhìn vào, cô sợ Nhã Phương thấy mình nên quay kính xe lên, ngồi nép ra sau. Việt Hưng đi vào, Nhã Phương hớn hở ra đón:
– Em xong hết rồi. Em mua món gà rán và trái cây cho anh.
– Em mua chi cho tốn tiền, anh mua cũng nhiều rời. Mình đi được chưa?
– Dạ được.
Việt Hưng đón túi xách trên tay Nhã Phương:
– Đưa anh xách cho. Chà! Nặng dữ vậy Phương?
– Mấy lon nước ngọt em ướp trong túi nước đá, nên hơi nặng một chút. Em xách phụ cho.
– Thôi, anh xách một mình cũng được. Em khóa cửa nhà lại đi rồi đi.
– Anh Hưng, khoan đã! Còn cái này...
Nhã Phương tinh nghịch kéo Việt Hưng lại, cô thân mật hôn vào má anh một cái làm Việt Hưng giật mình nhìn ra xe, chân lùi ra phía sau. Nhã Phương cười khúc khích:
– Em làm anh giật mình à? Không. Nhưng em không nên như vậy. Khóa cửa nhà lại đi, chúng ta đi kẻo nắng lên cao rồi.
– Đi chơi thong thả mới vui chứ anh.
Việt Hưng mang túi thức ăn ra xe bỏ vào cốp Nhã Phương đi ra, Việt Hưng vội vàng mở cửa xe sau:
– Em cứ ngồi vào xe đi đã. Việt Hưng ấn cô bé vào trong và đóng cánh cửa lại, 1úc này Hoàn Châu mới nhô mình lên tươi cười:
– Chào em, Nhã Phương!
Nhã Phương sầm mặt, cô quạy nhìn Việt Hưng:
– Anh Hưng? Sao lại có cả cô ta vậy? Em không đi đâu.
Việt Hưng nghiêm mặt:
– Em làm sao vậy? Anh thật sự muốn em và Hoàn Châu hờa thuận nhau:
Em phải biết trong việc em đi học khóa thiết kế thời trang có sự góp phần của Hoàn Châu. Hoàn Châu muốn em vươn lên sau những cú vấp ngã.
Nhã Phương cắn mạnh môi mình tưởng chừng bật cả máu:
– Như vậy anh giúp em là ý của cô ta?
– Nhã Phương? Em nên hiểu Hoàn Châu luôn có ý tốt với em.

Nhã Phương hét lên:
– Em không cần lòng thương hại. Thì ra, lâu nay em lầm. Em cứ nghĩ là anh giúp em vì cảm tình. Em thật ngu ngốc. Anh làm những điều này vì Hoàn Châu.
Nước mắt trào ra, Nhã Phương mở cửa xe đi xuống. Cô chạy đi, song được mấy bước, vụt quay lại:
– Hoàn Châu! Chị đừng có giả nhân giả nghĩa nữa!. Chị nói là yêu anh tôi, nhưng chưa gì hết chị đã yêu người khác. Tôi căm ghét chị. Nếu chị mụốn tôi không ghét chị, chị dang xa anh Hưng ra đi.
Nhã Phương bỏ chạy đi, Hoàn Chậu toan đuổi theo:
– Nhã Phương! Em đừng đi! Quay lại đi, chị em mình nói chuyện với nhau.
Nhã Phương...
Việt Hưng ngăn cô lại:
– Em chạy theo cũng vô ích, khi Nhã phương đã cố chấp.
– Không! Anh Hưng hãy đuổi theo Nhã Phương giùm em. Em tin là Nhã Phương sẽ nghe lời anh.
Không biết lăm sao, Việt Hưng đành chạy đi tìm Nhã Phương, cô đang đứng khóc ở một góc đường. Việt Hưng thở dài bước lại gần:
– Anh rất buồn khi thấy em cố chấp như thế này. Em phải hiểu là Hoàn Châu không có lỗi gì trong cái chết của anh trai em cả.
Nhã Phương ngẩng phắt đầu lên:
– Như vậy là em có lỗi, vì đã có mối quan hệ với Phú Văn, để anh trai mình phải chết oan uổng, ý anh là như vậy, đúng không?
– Anh không nói như vậy. Mọi chuyện đã xảy ra, em đau buồn, Hoàn Châu cũng không kém gì em. Cho nên anh muốn em và Hoàn Châu xích lại gần nhau.
Chị em cùng nương tựa an ủi, không nên xem nhau như kẻ thù.
Đôi môi Nhã Phương mím vào nhau rồi bật 1ên:
– Anh yêu cô ta phải không?
Không phủ nhận, Việt Hưng gật đầu:
– Có, anh yêu Hoàn Châu. Nhưng cô ấy vẫn chưa đáp lại, bởi vì trái tim cô ấy hãy còn dành cho anh trai của em.
Nhã Phương cười nhạt:
– Anh tin như vậy?
– Phải. Nếu không, cô ấy đã không nhờ anh lo lắng cho em. Những món quà anh từng cho em, cớ cái cũng là của Hoàn Châu:
Nhã Phương chết 1ặng cả người. Cô đã bé cái lầm, cứ nghĩ rằng anh đến với cô vì tình cảm trai gái. Sự thật 1àm cho Nhã Phương muốn nổi điên lên. Cô đẩy mạnh Việt Hưng ra:
– Từ nay, anh không cần lo cho em nửa. Em căm ghét anh. Em căm thù cô ta.
Nhã Phương vùng băng mình chạy di, Việt Hưng đứng bất động nhìn theo.
Anh không hiểu nổi sao Nhã Phương có thể cố chấp đến như vậy.
Việt Hứng lừ đừ quay lại xe:
– Cô ấy đi rồi, không chịu nghe lời anh. Anh vả em cũng đã làm quá sức mình rồi. Năm nay cô ấy hơn mười tám, có trí phán đoán để tự mình quyết định cuộc đời mình, em không cần phải quá bận tâm như vậy.
Hoàn Châu buồn hiu:
– Nếu em biết như thế này, em để anh và Nhã Phương đi với nhau vui vẻ, không nên chen vào.
Việt Hưng kêu lên:
– Em nghĩ đi đâu vậy. Người anh yêu là em, anh muốn có em bên cạnh. Em có biết tại sao cô ấy bỏ đi không, cô ấy tưởng lầm anh có tình cảm với cô ấy.
Đây là cách trả lời tế nhị nhất của anh, cô ấy phải hiểu chứ. Nước mắt Hoàn Châu lăn dài trên má.
Việt Hưng xót xa kéo nhẹ cô vào vòng tay mình:
– Anh van em, em đã làm quá sức của em rồi. Còn anh, anh không nghĩ khi mình yêu lần thứ hai, lại có quá nhiều nỗi buồn và trắc trở như thế.
Nghẹn ngào, Hoàn Châu nhìn lên, gương mặt anh đang nhăn lại đầy phiền muộn. Bất giác, cô ôm lấy gương mặt anh.
– Việt Hưng! Em xin lỗi. Thật sự, em không muốn mang nỗi buồn đến cho anh, em rất muốn anh vui.
Đôi sóng mắt chìm trong nhau, không dàn được tình yêu dạt dào, Việt Hưng cúi xuống tìm môi cô, nụ hôn đầu tiên có lẫn hương vị nước mắt...
Hoàn Châu khép mắt đón nhận nụ hôn say đắm, bởi chính cô cũng khao khát tình yêu có từ nơi anh, sưởi ấm trái tim lạnh giá của cô.
Họ đã đi rồi, Nhã Phương thẫn thờ nhìn vệt bánh xe in trên mặt đất. Lòng cô ngập tràn cay đắng, bởi vì Việt Hưng đã đến và lo lắng cho cô không phải bằng tình cảm, mà là vì Hoàn Châu. Một sự tổn thương nặng nề, mình phải làm gì đây? Hơn ai hết, Nhã Phương hiểu mình không nên rơi vâo cái quỹ đạo ngày xưa, như lúc anh Phúc của cô vừa mất. Mà cô cần phải vươn lên, vươn cao lên, tình yêu không là gì cả. Cô đã để trái tim mình rung động lần thứ hai, để rồi tổn thương nặng nề hơn.
Mở cửa bước vào nhà, đôi mắt Nhã Phương chạm vầo bức ảnh của Phúc, cô bước lại gần, giận dữ nhìn Phúc trong ảnh:
– Tại sao anh lại bỏ đi như thế hả? Cô ta đã quên anh rồi, quên một cách nhanh chóng để đón nhận tình yêu mới:
Em căm ghét anh, anh không chăm sóc em tử tế, anh Phúc ạ.
Nước mắt Nhã Phương thầm lặng rơi. Cô thấy mình quá cô đơn, đường của cô đi sao chỉ có một mình và rộng thênh thang.
Cộc Cộc Tiếng gõ cửa thật khẽ. Nhã Phương quay lại, cô chùi nhanh nước mắt, mặt sầm xuấng:
– Chị đi về đi, tôi không muốn bị thương hại.
Hoàn Châu bước vào:
– Chị không thương hại em, mà chị muốn chị em mình hòa thuận vui vẻ như ngày trước vậy.
– Như ngày trước? - Nhã Phương lạnh lùng - Như ngày trước sao cho được, khi mà cuộc đời tôi đã tan nát, anh trai tôi không còn nữa. Tôi đã quá đau khổ.
Còn chị, anh Hai tôi mất không bao lâu, chị đã có người yêu khác. Giọng Nhã Phương hằn học:
– Chị đã làm tôi lầm tưởng anh Hưng đến với tôi vì tình yêu, tôi tưởng là từ nay tôi có thể mỉm cười được. Nhưng không phải, anh Hưng yêu chị. Cũng phải, làm sao anh ấy yêu một cô gái nghèo và tai tiếng từng bị 1àm nhục. Chị hãy đi về đi, giữa tôi và chị không thể nào như ngày trước cả.
Hoàn Châu ứa nước mắt:
– Chị phải làm sao để em không còn hận chị hả Phương? Chị van xin em mà.
– Chị muốn tôi không hận chị? Được, chị dang xa anh Hưng ra đi. Tôi muốn như vậy đó, chị có làm được không?
Nhã Phương đi luôn vào phòng mình đóng cửa lại. Hoàn Châu buồn rầu nhìn bức di ảnh của Phúc. Em phải làm sao hả anh? Em biết là em có lỗi với anh, nhưng thật sự em không quên anh, em vẫn rất yêu anh Phúc ạ. Chưa bao giờ em quên kỷ niệm chúng mình từng có với nhau. Em nhớ anh lắm anh biết không?
Vừa về đến nhà, thấy Việt Hưng còn đợi mình, Hoàn Châu đứng lại. Ý nghĩ đầu tiên trong đầu cô là dứt khoát với Hưng. Giữa Nhã Phương và anh, cô đành chọn Nhã Phương. Có thể bất công với anh, nhưng thà như thế, khi cô vẫn còn để hình bóng Phúc lẫn lộn trong trái tim cô.
Trông thấy Hoàn Châu, Việt Hưng vội vàng bước ra, giọng anh lo lắng:
– Em đi đâu sao không đội nón, nắng quá!
Bà Mai Hân nhìn cả hai:
– Việt Hưng đợi con lâu rồi. Con đến nhà Nhã Phương phải không?
– Dạ.
Hoàn Châu cúi đầu rồi 1ặng lẽ đi vào nhà ngồi xuống ghế. Bà Mai Hân tế nhị đi vào trong. Việt Hưng không yên tâm chút nào:
– Nhã Phương nói gì mà em buồn đến như vậy, cô ấy vẫn cứ cố chấp thì em hãy mặc kệ cô ấy đi.
Hoàn Châu ngước lên. Cô đau lòng vì hiểu anh rất yêu mình. Cô sắp làm cho anh đau đớn đây. Cô thật khó xử:

– Anh Hưng!

– Em nói đi!

– Có thể anh đừng gặp em nữa được không anh?

– Tại sao? Vì Nhã Phương mà em không muốn quen anh à?

– Em xin lỗi, vì thật tình em sợ là Nhã Phương tuyệt vọng, một lần nữa lại làm hư hỏng cuộc đời. Nhã Phương có làm sao, em rất có lỗi vởi anh Phúc, lương tâm của em một đời không yên ổn.

Việt Hưng lặng người:

– Em muốn gạt anh sang một bên để lo cho Nhã Phương, tại sao vậy? Nhã Phương lớn rồi, phải biết có suy nghĩ chín chắn chứ.

– Hãy giúp em đi anh Hưng, anh tiếp tục lo cho Nhã Phương giùm em.

Việt Hưng lắc đầu:

– Anh không muốn bị đẩy vào cái tình thế khó xử, bởi vì anh chỉ có thể xem Nhã Phương như em gái của anh. Ngoài ra, không ai có thể thay thế hình bóng em hay Minh Thu trong trái tim anh. Anh có thể tạm không gặp em, nhưng không vì thế mà anh đến với Nhã Phương.

– Anh đang giận em đấy sảo?

– Sao không giận, khi em cũng có tình cảm với anh mà cố ngụy tạo ra một khoảng cách. Em hãy sống thật lòng với tình yêu.

– Anh biết là xa anh, em có nghĩ đến anh mà.

Hoàn Châu yếu đuối để anh kéo cô vào 1òng:

– Đừng có ngốc quá cô ngốc à! Tình yêu không thể nào nhường cho người khác. Bây giờ giả sử như anh gắn bó với Nhã Phương, em có dám nói với anh là em sẽ vui và không khóc không?

Hoàn Châu khép mắt lại:

– Em sẽ rất đau khổ.

– Vậy mà còn muốn nhường anh cho người khác. Anh nhắc cho em nhớ một câu nói:

“Tình yêu sống bằng tình yêu, chứ không bằng giúp đỡ với ân huệ".

Em mà còn đẩy anh đến với Nhã Phương, anh sẽ giận em suết đời.

Anh cúi tìm môi cô, nụ hôn ngọt ngào như chính tình yêu của hai người bây giờ, yêu và sống cho tình yêu. Xin được thật lòng yêu nhau.

– Ái chà!

Tịnh Hoàng kêu 1ên:

– Anh suýt không nhìn ra em đấy Nhã Phương.

Nhã Phương mỉm cười:

– Em lạ lắm à?

– Ừ lạ mả đẹp nữa.

Nhã Phương nhún vai đi 1ại trước gương, một cô gái nào đó chứ không phải một Nhã Phương ngờ nghệch ngây thơ nữa. Mái tóc dài bị cắt phăng đi thay vào là kiểu tóc demigarcon nhuộm màu nâu vàng bướng bỉnh. Chiếc áo sơ mi kín đáo thay bằng chiếc áo thun không đây để hở cả phần vai trắng ngần. Đẹp nhất là đôi chân thon dàì. Đang ngắm mình trong gương, Nhã Phương bắt gặp đôi mắt của Tịnh Hoàng cũng đang nhìn cô trong gương, Tịnh Hoàng vừa ngạc nhiên vừa bất ngờ bởi cô bé gương mặt trẻ trung như thiên thần, ẩn trong cái thân thể như muốn nổi loạn. Chiếc áo như chật căng bó một phần ngực của cô bé vun cao như trái cấm quyến rũ gọi mời.

Bất thình lình, Nhã Phương quay phắt lại để “bắt quả tang” ánh mắt như si mê say đắm của Tịnh Hoàng đang nhìn cô.

Tịnh Hoàng cười giả lả:

– Hôm nay em đẹp thật đấy phương, anh không thể nào không nhìn em.

Đôi hàm răng ngọc của Nhã Phương khẽ cắn vào nhau. Cô sẽ không “tử tế”.

với bất kỳ gã đàn ông nào, một phú Văn làm cho cuộc đời của cô tan nát và một việt Hưng rẻ rúng cô. Những gã đàn ông “háo sắc” hãy coi chừng.

Cô cười tình tứ vởi Tịnh Hoàng:

– Em đẹp thật à?

Cô đến ngồi trên thành chiếc ghế, người dựa vào vai Tịnh Hoàng:

– Vậy mà em chẳng có một người yêu mình. Anh cũng đáng yêu, song tiếc là anh đã có vợ, em 1ại không thích mình 1àm kẻ thứ ba.

Tịnh Hoàng nhăn mặt:

– Tại em không biết chứ anh có vợ mà cũng như không. Cô ấy lúc nào cũng chăm chút con cái, chẳng tìm hiểu xem anh thích gì. Có lúc anh tự hỏi cô ấy có phải là vợ anh không nữa kìa.

– Anh nói với em những lời này chi vậy?

– Để em hiểu là anh rất cô đơn.

– Vậy chúng ta hãy trao đổi đi.

Tịnh Hoàng nhíu mày:

– Là như thế nào?

– Anh nâng đỡ em, cho em một chỗ đứng trong công ty.

– Điều này anh lo cho em được. Chính anh đã ký quyết định tuyển dụng em vào công ty làm việc:

– Lúc đó anh chưa tản tỉnh em.

Tịnh Hoàng cười nheo mắt:

– Anh muốn có một cô nhân tình bé nhỏ như em.

– Vậy chúng ta hãy thẳng thắn trao đổi nhé. Em cần công việc và một chút danh.

– Anh sẽ cho em điều ấy.

Bàn tay Tịnh Hoàng trở nên táo bạo hơn sau lời đề nghị thẳng thừng của Nhã Phương, đang trên vai cô, bàn tay rơi xuống đùi, cặp chân thon dài quyến lũ.

Nhã Phương cắn mạnh môi cho bàn tay anh ta tự do hơn một chút nữa, rồi vùng hất ra và đứng bật dậy:

– Em sẽ cho anh điều anh muốn sau khi em có một chỗ đứng.

Cô bỏ đi trước đôi mắt như có lửa của Tịnh Hoàng. Cô không còn gì để mất, anh ta sẽ lợi dụng cô, cô biết như thế, sẽ là một cuộc trao đổi sòng phẳng.

Quyết định cất nhắc. Nhã Phương lên làm trưởng phòng thiết kế làm nhiều người ngỡ ngàng, một cô bé từng gây tai tiếng ồn ào trong một vụ án, sau một năm theo khóa học kinh nghiệm chưa là bao, lại được cất nhắc lên địa vị trưởng phòng:

Tuy nhiên, đây là quyết định của giám đốc công ty, có ai dám chống lại lệnh, tuy rằng họ không phục lắm. Nếu có gièm pha chỉ là sau lưng, Nhã Phương bất cần, cô cần đạp lên tất cả để đi, cuộc đời đã dạy cô như thế. Chẳng phải sau lần cô đề nghị Hoàn Châu rời bỏ Việt Hưng, anh không còn đến gặp cô nữa, mỗi ngày cô biết họ vẫn đến với nhau. Em trai của Hoàn Châu làm tan nát cuộc đời cô. Bản thân cô ta và cô cũng có quá nhiều “ân oán”. Ai vay nợ, ngày sau, Nhã Phương bắt họ phải trả.

Để mừng cho buổi tiệc được lên chức, Nhã Phương mở tiệc chiêu đãi, sau tiệc ăn uống là đi hát karaoké. Nhã Phương kéo Tịnh Hoàng lên hát với mình, anh chàng như mê đi trước một cô bé quá bốc lửa. Sau buổi tiệc, Tịnh Hoàng ngà ngà say:

– Nhã Phương! Đến lúc em phải trả công cho anh, thực hiện nghĩa vụ đi chứ em.

Nhã Phương cười tươi, cô ngồi trong lòng Tịnh Hoàng, tay bá cổ anh:

– Em đâu có quên, có điều vợ anh thì sao?

– Cô ta mà dám đụng đến em, anh ly hôn cô ta liền.

Nhã Phương bật cười:

– Em không xúi anh ly hôn đâu.

Bàn tay Tịnh Hoàng lần sâu vào làn áo trong, Nhã Phương để yên. Cô nhìn vào đôi mắt đờ đẫn si mê của anh ta mà dội lên sự căm thù. Trái tim cô đã chết, không có sự rung động nào khác, mà là sự căm thù. Ngọn đèn tắt phụp nhường cho không gian dịu dàng, nước mắt Nhã Phương lặng lẽ chảy dài trên má...

– Cái gì?

Bà Anh gần như nhảy nhỏm.

– Con muốn cưới cô Hoàn Châu gì đó?

Việt Hưng gật đầu:

– Phải. Xin mẹ chấp thuận cho con. Con đã hơn ba mươi tuổi, con có thể tự do kết hôn. Song con là con của mẹ, con muốn thưa rõ cho mẹ biết là con cưới Hoàn Châu.

Bà Anh lịm người cay đắng:

– Con đã quyết định, thì dù mẹ có không vui hay không bằng lòng, con vẫn cưới cô ta, có đúng không?

– Con xin lỗi. Thật ra, Hoàn Châu là người tốt mẹ ạ.

– Người tốt?

Bà Anh châm biếm:

– Cô ta là đứa con do người cha ngoại tình mà có. Đã như vậy, em trai của cô ta là một tên từng can án chủ mưu giết người và hiếp dâm tập thể, mẹ không nghĩ một người có giáo dục như con được ăn học thành danh lại có mối quan hệ như thế? Mẹ không thể nào kết thông gia với một gia đình có lý lịch ghê gớm như thế. Con chà đạp lên danh dự của con thì được, nhưng mẹ xin con, mẹ sẽ không còn dám ngẩng đầu lên để nhìn ai trong cái thành phố Vũng Tàu này.

Việt Hưng nhăn mặt:

– Mẹ! Không thể đánh giá một người qua hoàn cảnh như thế! Hoàn Châu không hề muốn bị sinh ra trong gia cảnh đó. Con yêu Hoàn Châu và biết rằng con hạnh phúc, như vậy thôi.

Bà Anh lạnh 1ùng:

– Con có quan điểm của con, mẹ cũng có quan điểm của mẹ, mẹ không bằng lòng cho con cưới một người vợ có một gia đình không ra gì.

– Tại sao mẹ lại có thành kiến với Hoàn Châu như vậy? Mẹ đừng quá câu nệ có được không mẹ?

– Không được! Người mẹ muốn con cưới là Ngọc Hoa. Nếu không, con đừng gọi mẹ là mẹ.

Bà Anh đứng lên để chấm dứt câu chuyện, Việt Hưng khổ sở bước theo:

– Mẹ!

Cánh cửa phòng đóng sầm lại trước mặt Việt Hưng, cho anh biết đó là một quyết định từ chối, anh phải nghe theo. Việt Hưng tức mình vung mạnh hai tay:

– Con không hề muốn mang tội bất hiếu, song mẹ đã buộc con thì cuộc đời con, con quyết định vậy. Xin lỗi mẹ.

Việt Hưng đi nhanh ra xe, anh lên xe đóng cửa lại lái đi. Tại sao mẹ của anh lại có thể có thành kiến với Hoàn Châu như thế? Có ai muốn mình sinh ra đời trong hoàn cảnh xấu. Điều cơ bản Hoàn Châu là người tốt và anh yêu cô, cuộc sống giữa anh và cô chắc chắn sẽ hạnh phúc.

Đậu xe trên đường, Việt Hưng xuống xe đi dài xuống biển, gió biểh mát lạnh cho lòng anh dịu lại một chút. Từng dàn chim biển bay là dà trên mặt nước, sóng biển rì rào, Việt Hưng ghé vào một kiosque, anh gọi nước uống, ngồi trầm tư nhìn ra biển.

Anh quyết định kết hôn với Hoàn Châu, song không hiểu cô có chấp nhận một đám cưới không được nhà chồng công nhận. Thời đại này là thời đại gì mà mẹ còn ngại chuyện danh dự, cưới dâu chọn giống, cưới vợ chọn dòng.

Bưng ly nước lên uống một hớp, Việt Hưng khựng lại, anh vừa nhìn thấy Nhã Phương, cô đang đi với một người đàn ông, họ thân mật nhau như tình nhân. Thật khó coi, ông ta có vẻ như là cha chú của Nhã Phương.

Nhã Phương cũng vừa nhận ra Việt Hưng, cô quay đi ngay như người không quen. Việt Hưng thở dài nhìn theo. Nhã Phương thay đổi nhiều quá, mới nửa năm thôi, cô gái ngây thơ yếu đuối ngày nào đường như không còn nữa:

Có phải cuộc đời là một sự thay đổi không ngừng?

Lúc Việt Hưng định ra về thì Nhã Phương quay lại, cô kéo ghế ngồi đối diện với anh.

Việt Hưng lắc đầu:

– Em thay đổi nhiều quá! Dạo này em sống như thế nào rồi?

Nhã Phương cười nhạt:

– Cám ơn anh còn quan tâm đến em. Em cần thay đổi chứ, để quên cái quá khứ khốn nạn của mình. Anh có biết người đàn ông lúc nãy là gì của em không?

Giám đốc của em, cũng là tình nhân của em, em đang làm áp lực cho ông ta bỏ vợ.

Việt Hưng lặng người:

– Em có biết là sống như vậy em chẳng vui vẻ gì cả.

– Sao không?

Nhã Phương xòe bàn tay ra:

– Em đang đeo nhẫn kim cương và có tiền, có xe xịn để đi. Nói tóm lại, em không phải là một con bé đi ăn mày tình cảm của anh.

– Em có vẻ hằn học với anh. Thật ra, bao giờ anh cũng muốn tốt cho em.

– Em đang làm cái việc như anh từng nói, mỗi người hãy tự quyết định cuộc đời của mình. Em đã bất hạnh không có tình yêu, mà con người quan trọng là tình yêu và công danh tiền bạc, em chọn công danh tiền bạc vậy. Dù sao thù em cũng mang ơn, vì em có được ngày hôm nay 1à nhờ anh.

– Anh mừng cho em. Tuy nhiên, anh khuyên em hãy tiến lên bằng đôi chân của mình hơn là dựa vào người đàn ông đã có gia đình. Em nghĩ là vợ con họ để cho em yên hay sao?

Nhã Phương lạnh nhạt:

– Chuyện của em, em tự biết sắp xếp. Anh và cô ta như thế nào rồi?

Biết Nhã Phương muốn nói đến Hoàn Châu, Việt Hưng buồn buồn nhìn ra biển:

– Anh muốn cưới Hoàn Châu, song mẹ của anh phản đối vì gia thế Hoàn Châu.

Đôi mắt Nhã Phương nhuốm lên một tia lửa sáng:

– Như vậy anh tính sao?

– Anh đã ba mươi ngoài, có việc làm ổn định, Hoàn Châu cũng vậy, cho nên anh quyết định cùng đi đăng ký kết hôn, tổ chức một đám cưới thân mật, sau này rồi mẹ anh cũng phải chấp nhận.

Nhã Phương cười nhạt, song trong lòng cô ngập tràn cay đắng:

– Anh dám sống cho tình yêu, em chúc anh hạnh phúc.

– Cám ơn em.

– Anh còn ở lại Vũng Tàu không?

– Chi?

– Tối nay công ty của em có tổ chức một buổi trình diễn thời trang kết hợp với chương trình ca nhạc, anh đến dự cho vui.

Nhã Phương đặt vào tay Việt Hưng hai vé mời:

– Anh đi nhé, em xếp chỡ ngồi tốt cho anh.

– Anh không hứa, để xem.

– Thôi, bây giờ em đi đây, anh ấy đang đợi em ở khách sạn.

– Ừ, em đi đi.

Nhã Phương đứng lên đi. Trong đầu cô đang hình thành một ý nghĩ.

Chương 7

Vừa thấy Việt Hưng về, Anh Thư đi ra:

– Anh làm cho mẹ rất giận anh, không khí căng thẳng. Em chán ghê.

Việt Hưng buồn buồn:

– Anh có muốn như vậy đâu. Nhưng anh yêu Hoàn Châu và muốn chung sớng với cô ấy. Em năn nỉ mẹ giùm anh với.

– Thôi đi, em mở miệng là mẹ mắng em ngay, em không đám đâu.

Việt Hưng lảng ra:

– Em muốn xem ca nhạc không, chương trình ca nhạc và biểu diễn thời trang của công ty Cát Phượng đó, anh có hai vé mời.

Anh Thư reo lên:

– Anh hay quá vậy! Em nghe nói giá vé lên đến hai trăm ngàn, thích lắm mà không dám xem. Anh cho em vé này phải không?

– Cho em hết hai vé đó?

– Em sẽ rủ chị Ngọc Hoa đi.

Anh Thư cầm hai vé mời hởn hê chạy đi.

Được mấy bước, cô đứng lại thắc mắc:

– Anh mới về, có ai lại cho anh vé mời ngay vậy?

– Anh có người bạn quen làm ở công ty Cát Phượng.

– Chắc là... bạn gái phải không?

Việt Hưng gật nhẹ đầu, bỏ đi vào trong.

Hy vọng là mấy giờ đồng hồ lưu lại Vũng Tàu, anh sẽ thuyết phục được mẹ mình chấp nhận Hoàn Châu.

Anh Thư cầm hai cái vé mời đi sang nhà Ngọc Hoa:

– Chị! Tối nay đi xem biểu diễn thờì trang với em nghen, em có vé mời nè.

Ngọc Hoa đang ngồi buồn hiu, tin Việt Hưng muốn cưới vợ, người vợ của anh không phải là cô khiến cô thấy lòng mình buồn khổ và đau đớn, cô mất anh vĩnh viễn rồi. Ngọc Hoa lắc đầu:

– Chị không muốn đi. Vui vẻ gi mà đi hả em? Anh Hai em chừng nào về Sài Gòn vậy?

– Có lẽ ngày mai! Mẹ em cũng đang giận anh ấy. Ảnh không yêu chị nữa mặc kệ ảnh đi. Hơn nữa, mẹ em cũng đâu có nhận cô ta. Đi xem ca nhạc vởi em đi mà... Hay là tối nay em năn nỉ anh Hai đi xem ca nhạc. Lát sau chị vào, em đổi chỗ cho chị ngồi gần ảnh. Chị cũng phải biết tranh thủ gần anh Hai một chút, nếu như muốn ảnh có tình cảm với chị, em ủng hộ cho.

Mặt Ngọc Hoa tươi lên:

– Cám ơn em:

Được ở bên cạnh anh ấy vài giờ đồng hồ 1à quá hạnh phúc với chị rồi.

– Vậy nhé! Em giúp chị, chị cũng phải biết tranh thủ lên.

Trái tim Ngọc Hoa lại nhuốm lên hy vọng mong manh có Việt Hưng, cô không muốn mất anh đau đớn như thế...

Nhà hát Vũng Tàu tối nay đông nghẹt người. Việt Hưng không muốn đến những nơi đông người như vầy chút nào, nhưng lúc này anh cần lấy lòng Anh Thư, để cô bé thuyết phục mẹ giúp anh.

Anh Thư ôm cứng cánh tay Việt Hưng:

– Đông quá anh ơi.

– Ừ.

Từ đằng xa, Nhã Phương len lỏi lại gần Tối nay cô mặc chiếc áo dạ hội màu đỏ thật nổi bật, mái tóc vàng trông cô đẹp quyến rũ.

– Anh Hưng! Đi theo em!

Anh Thư ngạc nhiên nhìn anh trai. Anh của cô làm quen được với người đẹp quá như thế này ư?

Việt Hưng cười chào Nhã Phương rời nắm tay em gái bước theo.

– Anh Hai! Anh quen cô ấy hả?

– Ừ.

– Đẹp quá. Em chưa từng thấy ai đẹp như vậy.

Nhã Phương dắt Việt Hưng vào ngồi hàng ghế đầu, cô nhận ra ngay họ là hai anh em vì cái vẻ giống nhau. Cô thân mật đưa tay ra bắt tay Anh Thư:

– Hân hạnh biết em. Em là em gái của anh Hưng?

– Dạ. Em tên Anh Thư. Còn chị?

– Có lẽ chúng mình không thua kém nhau bao nhiêu tuổi đâu. Chị tên Nhã Phương, làm việc cho công ty thiết kế thời trang Cát Phượng.

– Chị đẹp thật, em ngưỡng mộ chị.

Hai cô gái bắt tay nhau. Chờ cho eả hai yên vị, Nhã Phương mới gọi mang nước uống đến.

– Anh Hưng cứ tự nhiên ngồi đây, em phải đi rồi. Tối nay, em lu bu quá:

– Được, em cứ đi đi!

Nhìn thấy Ngọc Hoa từ xa, Anh Thư kín đáo đưa tay vẫy và ngầm ra hiệu, thành ra hai ly nước, một dành cho Việt Hưng và một dành cho Anh Thư lại trở thành cho Ngọc Hoa. Ngọc Hoa vờ như tình cờ đến bên, Anh Thư vồn vã:

– Chị Hoa cũng đi xem hả? Chị ngồi đây với anh Hai, em đi xem mặt ca sĩ một chút.

Anh Thư bỏ đi nhanh không kịp cho Việt Hưng ngăn lại. Việt Hưng đành cười chào Ngọc Hoa:

– Em ngồi xuống đó đi!.

Ngọc Hoa liếc Việt Hưng. Mặt anh nghiêm quá, cô chỉ còn biết nhìn lên sân khấu, vì dù sao được ngồi cạnh anh lúc này vẫn hơn 1à anh tránh mặt cô. Cô bưng ly nước lên uống để tránh ngượng ngập vì vẻ lạnh 1ùng xa cách của anh.

Nhã Phương đi tới, cô vui vẻ:

– Anh Hưng! Anh ở xem nhé, hay 1à cuối buổi trình diễn, em mời anh nán lại ăn khuya.

Việt Hưng từ chối:

– Sáng anh về Sài Gòn sớm, nên cần nghỉ sớm. Em cứ tự nhiên đi.

Nhã Phương vờ chào Ngọc Hoa:

– Bạn của anh há?

– Ừ, cô ấy ở gần nhà anh.

Ngọc Hoa cứ ngồi lịm người đi. Trước một cô gái như Nhã Phương, cô thấy mình thua sút hẳn đi. Lòng cô đầy buồn tủi, sao cô muốn khóc quá đi mất.

Nói với Việt Hưng vài câu, Nhã Phương từ giã đi. Cô len lỏi đi và đến sau lưng Anh Thư, thân mật nắm vai Anh Thư:

– Có muốn đi với chị vào hậu trường chơi không?

Anh Thư hớn hở:

– Em thích lắm.

– Vậy thì đi theo chị.

Dắt Anh Thư vào hậu trường, Nhã Phương nhẩc ghế cho Anh Thư ngồi, tò mò:

– Người lúc nãy ngồi với anh Hưng là ai vậy em?

– Dạ, 1à chị Ngọc Hoa:

Mẹ em muốn anh Hưng cưới chị Hoa, song anh em đã thương chị Hoàn Châu ở Sài Gòn. Mà những người ở Sài Gòn đẹp thật phải không chị, nước da trắng mịn màng.

Nhã Phương phi cười:

– Em cũng đẹp vậy.

– Em mà đẹp gì. Em thấy chị mới đẹp.

Đã đến giờ trình diễn, Nhã Phương nắm tay Anh Thư dẫn đi:

– Xuống đây ngồi với chị!

Được ngồi với Nhã Phương và ngay hàng ghế đầu, Anh Thư thật hãnh diện.

Cô thấy vài người quen nhìn mình ngạc nhiên mà thầm sung sướng.

Bên kia, một chiếc máy ảnh lặng lẽ thu hình ảnh của Việt Hưng và Ngọc Hoa. Ngọc Hoa đang cố mê mắt lên chống lại cơn buồn ngủ.

– Em làm sao thế, Ngọc Hoa?

– Em thấy hơi chóng mặt, có lẽ em bị cảm gió rồi.

– Hay để anh đưa em vể nhà.

Việt Hưng đỡ qua lưng Ngọc Hoạ để dìu cô đi:

Ra đến ngoài xe là Ngọc Hoa không còn cưỡng lại cơn buồn ngủ nữạ, cô nhắm mắt rơi ngay vào giấc ngủ:

– Ngọc Hoa?

Không biết làm sao khi xe về đến nhà, Việt Hưng đành bế Ngọc Hoa vào nhà, anh gọi mẹ giúp mình:

– Con không hiểu sao Ngọc Hoa như thế nữa:

– Con 1àm bác sĩ mà không biết, mẹ làm sao biết Mau khám cho nó xem!

Việt Hưng khám và bắt mạch, dường như Ngọc Hoa uống thuốc ngủ vậy. Ý nghĩ này làm Việt Hưng hoảng sợ:

– Mẹ! Có khi nào là Ngọc Hoa tự tử, con nghi ngờ cô ấy uống thuốc ngủ.

Câu nói của Việt Hưng làm bà Anh cuống lên:

– Vậy con phải mang nó vào bệnh viện ngay.

Việt Hưng vội vàng bế xớc Ngọc Hoa lên. Phiền thật, nếu biết như thế này anh không đi xem ca nhạc, rốt cuộc anh có xem được gì đâu, còn chuốc phiền.

Tất cả việc này hắn có sự xếp đặt của Anh Thư. Việt Hưng thầm giận, nếu có Anh Thư trước mặt bây giờ, anh đã tát cho cô vài cái.

May là, sau khi nhập viện, bác sĩ khám nghiệm lại cẩn thận:

– Không sao, cô ấy chỉ ngủ vài giờ là tỉnh dậy.

Việt Hưng thở phào như trút đi gánh nặng.

...

Nhã Phương cho xe đưa Anh Thư về tận nhà. Cô vừa hớn hở đi vào nhà, Việt Hưng chặn cô lại hầm hầm:

– Em muốn anh chết, em mới vừa lòng hay sao vậy?

Anh Thư ngơ ngác:

– Em đã làm gì đâu?

– Còn không làm gì nữa! Việt Hưng nói như quát - Em cả gan hẹn hò với Ngọc Hoa vào nhà hát gặp anh. Cô ấy uống thuốc ngủ, may 1à uống với lượng thuốc chỉ đủ ngủ. Nếu như Ngọc Hoa chết 1úc đang xem hát với anh, em nghĩ anh như thế nào đây?

Anh Thư há hốc mồm:

– Em không hiểu gì cả.

– Còn khơng hiểu nữa! Ngọc Hoa uống thuốc ngủ tự tử em biết chưa?

– Ối!

Anh Thư bưng miệng. Sao Ngọc Hoa có thể dại dột đến như vậy? Cô cụp mắt xuống trước cơn thịnh nộ của anh trai mình:

– Anh Hai! Em xin lỗi, thật sự em không biết chị Ngọc Hoa như vậy. Nhưng chị ấy sao rồi?

– Đang truyền dịch dã thuốc, có lẽ đến sáng thì tỉnh lại.

Muốn hay không, Việt Hưng cũng không thể bỏ về Sài Gòn, khi có người con gái yêu mình mà đi tìm cái chết.

Ngọc Hoa tỉnh lại vào lúc sáu giờ sáng, cô ngơ ngác nhìn quanh và vụt ngồi dậy.

– Mẹ! Đây là đâu thế?

Bà Ngọc nổi giận:

– Con còn hỏi mẹ đây là đâu nữa sao! Mẹ không ngờ con khờ thật, thất vọng rồi tự tử không nghĩ đến công ơn sinh thành của cha mẹ.

Ngọc Hoa trợn mắt:

– Mẹ nói con tự tử?

– Không phải sao! Mẹ thật xấu hổ vì con. Việt Hưng có thể hơn công ơn dưỡng dục của cha mẹ sao con?

Ngọc Hoa lắc đầu:

– Con thật sự không hiểu mẹ nói gì cả...

Cô ngồi lặng đi trong mấy giây. Chiều tối hôm qua cô đi xem hát và khi vào nhà hát, cô đã ngồi cùng bàn với Việt Hưng, uống 1y nước của Anh Thư. Mới màn trình diễn đầu tiên thôi, cô thấy choáng váng và buồn ngủ, thế rồi cô thiếp đi. Bây giờ...

Ngọc Hoa im lặng lúc 1âu:

– Người ta nói con tự tử hả mẹ? Vậy ai đưa con vào bệnh viện vậy?

– Là Việt Hưng. Nó ở đây với con suốt đêm qua, mới vừa ra căng tin, chắc là đi uống cà phê. Con nghe trong người thế nào rồi?

Ngọc Hoa lặng lẽ nằm xuống lại. Lòng cô thầm dịu lại, vì ít ra Việt Hưng cũng không nỡ nhẫn tâm bỏ mặc cô.

Việt Hưng vào tới, tiếng chân làm Ngọc Hoa mở mắt ra. Việt Hưng vui mừng:

– Em tỉnh rồi à? Lần sau em chớ dại dột như vậy.

Ngọc Hoa sụt sùi:

– Sao anh không để em chết đi, cứu em làm gì?

– Em điên thật, nếu như em có mệnh hệ nào có phải người đau khổ là mẹ của em không?

Ngọc Hoa lấy gối đậy mặt khóc khe khẽ.

Việt Hưng kéo ghế ngồi bên cạnh:

– Em phải hiểu là tình cảm là phải xuất phát từ hai người. Em vì chuyện thất vọng anh mà đi tìm cái chết, có đáng không?

Ngọc Hoa hất cái gối ra:

– Em hỏi anh, em có gì thua kém Hoàn Châu mà anh không yêu em? Em nghĩ là chưa hẳn anh yêu cô ta, mà chỉ vì cô ta giống Minh Thu thôi.

Việt Hưng lắc đầu:

– Không, anh yêu cô ấy. Sau này em đừng dại dột như vậy nữa. Em nghe trong người như thế nào?

– Mệt và buồn ngủ lắm.

– Anh có mua sữa nè, em uống đi rồi ngủ. Anh đỡ em dậy uống sữa nhé!

Ngọc Hoa ngồi dậy:

– Một lát anh về Sài Gòn phải không?

– Anh còn phải đi làm.

– Anh không thể ở lại với em một ngày sao?

Việt Hưng nghiêm mặt:

– Anh đã nói rõ tình cảm của anh, anh chỉ có thể xem em như Anh Thư mà thôi, em đừng làm anh phải khó xử. Em hăy bình tĩnh lại. Sau này, em có thể gặp một người yêu em và em yêu người ta, tình cảm có từ hai phía đó mới là hạnh phúc.

Ngọc Hoa lặng người. Cô hiểu rồi, anh không bao giờ yêu cô. Có một điều cô không thể hiểu tại sao mình ngủ như thế. Cô đang làm trò cười cho mọi người và Việt Hưng. Cái thước đo tình cảm đã rõ.

Ngọc Hoa khép mắt lại, để cho giọt lệ chảy âm thầm...

– Chào chị.

Giọng nói quen thuộc, Hoàn Châu quay lại cô mừng rỡ:

– Nhã Phương? Em đi đâu đây, tìm chị phải không? Vào nhà đi em!

Hoàn Châu thân mật ôm vai Nhã Phương.

– Trông em khác quá, suýt một chút nữa chị nhìn không ra em.

– Chị biết là tối qua em ở đâu không? Ở Vũng Tàu đó, em gặp anh Việt Hưng nữa.

– Vậy à! Có lẽ chiều nay thì anh Hưng về Sài Gòn.

Nhã Phương vờ đang người ra ngắm Hoàn Châu:

– Lúc này xem vẻ chị trẻ trung yêu đời. Cũng phải, vì chị đang hạnh phúc.

Nhưng coi chừng... chị đang xây hạnh phúc trên lâu đài cát đấy.

Hoàn Châu cười gượng:

– Thật ra, chị và anh Hưng, mỗi người đều có một quá khứ riêng và cả hai đều trân trọng quá khứ của nhau:

– Chị tin là anh Hưng sẽ cưới chị?

– Anh ấy về Vũng, Tàu để thưa với gia đình chuyện cưới chị.

– Chị có biết là đêm qua, cô Ngọc Hoa gì đó đã uống thuốc ngủ tự tử, còn mẹ anh Hưng thì quyết liệt là không nhìn nhận chị.

Hoàn Châu sững người:

– Ngọc Hoa tự tử?

– Phải. Suốt đêm qua anh. Hưng phải ở bệnh viện chăm sóc cho cô ta, đó là nguyên nhân ảnh về Sài Gòn muộn. Chị hãy xem những tấm ánh này đi.

Nhã Phương rút xấp ảnh để 1ên bàn, Hoàn Châu cầm lên xem, những tấm ảnh Việt Hưng dìu Ngọc Hoa, rồi bế Ngọc Hoa. Cô đặt những tấm ảnh xuống ngồi câm lặng.

Nhã Phương cười gằn độc ác:

– Sao, hạnh phúc của chị xây trên cát hay trên bê tông cốt sắt vậy?

– Nhã Phương! Hình như em vui khi thấy chị đau khổ?

– Dĩ nhiên rồi! Đời là một sự vay trả. Lúc tôi khóc, chị vui cười bên anh Hưng; khi chị đau khổ, tôi phái cười chứ.

– Chị không giận em đâu, vì biết em non lòng trẻ đạ. Chị luôn lo lắng cho em khi em một mình bôn ba kiếm sống.

– Thôi cái giọng nhân từ đạo đức giả của chị đi! Tôi căm thù chị suốt đời, chi hiểu không? Chị đừng có mang là chị sẽ hạnh phúc, tôi sẽ phá nát hạnh phúc của chị ra.

Hoàn Châu kinh hãi bởi cái giọng căm hờn của Nhã Phương, cô nghẹn ngào:

– Em căm thù chị như vậy sao Phương?

– Sao không? Chỉ trừ khi chị chết đi. Tôi nguyền rủa cả gia đình chị.

Nhã Phương hằn học bỏ đi. Hoàn Châu ngồi chết lặng. Nhã Phương căm thù cô sâu sắc đến như thế hay sao? Hoàn Châu gục mặt xuống trong đau khổ.

Một bàn tay đặt lên vai Hoàn Châu, cô ngẩng đầu lên, rồi ngã vào lòng mẹ mình:

– Mẹ ơi! Con phải làm sao hả mẹ?

– Nhã Phương thù hận con sâu sắc vì Phú Văn đã gây quá nhiều bất hạnh cho nó. Chính mẹ cũng không biết làm sao bủ đắp cho nó Phú Văn bị luật pháp trừng trị, song cái hậu quả để lại cho Nhã Phương cũng thật nặng nề. Có một ngày nó cũng phải suy nghĩ lại những việc mình đã làm. Còn con hãy bình tĩnh.

Mẹ tin Việt Hưng không phải là người vô trách nhiệm, nó yêu con và muốn cưới con thì bất kỳ trở ngại nào cũng quyết vượt qua.

Hoàn Châu nép vào lòng mẹ, cô không tin là cuộc đời mình mãi đau khổ.

Có tiếng xe ngừng bên ngoài. Bà Mai Hân mỉm cười:

– Mới nhắc nó đã đến! Đi lửa mặt đi con!

Việt Hưng xuống xe, anh mang vào nhà mấy món quà của biển, đưa cho bà Mai Hân:

– Con mua cua biển và một ít khô mực, mẹ cất giùm con.

– Con mua chi cho tốn tiền vậy:

À! Cô...đưa vào bệnh viện đã bớt và khỏe chưa vậy?

Việt Hưng ngạc nhiên:

– Sao mẹ biết vậy? Ngọc Hoa không sao mẹ ạ. Liều thuốc chỉ làm cho ngủ chứ không sao cả.

Bà Mai Hân thở phào:

– Hoàn Châu nghe xong chuyện của con, nó lo lắm. Nếu như mẹ con không bằng lòng Hoàn Châu, con hãy từ từ rồi thuyết phục mẹ. Thực sự, nghe tin cô ấy tự tử mẹ và Hoàn Châu không yên chút nào:

Việt Hưng lắc đấu cương quyết:

– Con lớn lồi, con tự quyết định cuộc đời của con. Con đâu còn nhỏ mà chịu sự sắp xếp của mẹ con. Còn Ngọc Hoa, chắc chắn cô ấy không dại dột lần thứ hai.

Hoàn Châu đi ra, cô rửa mặt mình cho tươi tỉnh, song Việt Hưng vẫn nhận ra:

– Em khóc à? Anh muốn biết tại sao em biết chuyện Ngọc Hoa tự tử, vì chưn bao giờ anh cho gia đình anh số điện thoại của em cả.

Hoàn Châu ngồi xuống ghế, cô tránh câu trả lời mà hỏi:

– Anh từ Vũng Tàu đến nhà em luôn à?

– Em trả lời câu hỏi của anh đi.

Chợt Việt Hưng cầm xấp ảnh lên, anh sửng sốt:

– Ở đâu mà em có những tấm ảnh này? Ai mang đến cho em? Vì những tấm ảnh này mà em khóc phải không? Em nói ngay cho anh biết đi Hoàn Châu.

– Là Nhã Phương đưa cho em.

– Nhã Phương?

Việt Hưng khựng lại, đôi mày anh nhặm nhúm. Nhã Phương chụp ảnh anh và Ngọc Hoa để làm gì? Nhã Phương hành động trẻ con ấu trĩ như thể này sao.

Việt Hưng nghiêm mặt:

– Em hãy nói cho anh biết, Nhã Phương đã nói cái gì với em?

– Anh mới từ Vũng Tàu lái xe về mệt, hay là đi rửa mặt đi anh. Em đi pha cho anh ly nước cam.

Hoàn Châu dợm đứng lên, Việt Hưng giữ cô lại:

– Em hãy cho anh biết Nhã Phương nói gì. Em đừng giấu anh rồi tự mình buồn khổ một mình, anh không muốn như thế. Chúng ta cần phải thành thật với nhau, em hiểu không? Nói đi em!

Hoàn Châu cúí đầu:

– Có phải là mẹ anh không chấp nhận cho anh cưới em?

– Hôn nhân là do anh quyết định. Anh đã hơn ba mươi không còn trẻ nữa để bị đặt để Mẹ không bằng lòng, anh vẫn cưới em.

– Làm cho mẹ buồn không nên đâu anh ạ.

– Như vậy nếu muốn mẹ vui, mà anh phải lấy người mình không yêu và hôn nhân không hạnh phúc thì mẹ anh vui mãi được à?

– Nhưng mà Ngọc Hoa tự tử.

– Không nhưng nhị gì cả. Cô ấy tự tử là phần của cô ấy. Hơn nữa, liều thuốc cô ấy uống chỉ là dọa anh thôi, làm cho ngủ sâu, ngoài ra không gây chết người được. Hoàn Châu!

– Dạ.

– Dù bất kỳ hoàn cảnh nào em cũng phải hứa với anh là không được rời xa anh hay giấu anh bất kỳ chuyện gì, hãy hứa với anh như thế!

Hoàn Châu xúc động khẽ gật đầu. Anh bẹo má cô:

– Em thụ động vừa thôi chứ, em nghĩ là nước mắt sẽ giải quyết được mọi chuyện à?

Hoàn Châu thẹn thùng giấu mặt vào ngực áo anh, anh siết nhẹ cô vào lòng:

Chỉ cần ngồi bên nhau thôi cũng thấy lòng mình dạt dào hạnh phúc.

Tôi muốn gặp cô Nhã Phương. Dang ra!

Việt Hưng giận dữ gạt cô thư ký ra để kéo mạnh cửa phòng làm việc của Nhã Phương ra. Cánh cửa mở, Nhã Phương ngồi khoanh hai tay trước ngực, cô đoán biết cái kết quả nên lặng lẽ đợi.

Việt Hưng ném xấp ảnh lên bàn:

– Em muốn gì mà chụp ảnh như thế này vậy Phương?

Vẫn khoanh hai tay trước ngực, Nhã Phương lạnh lùng:

– Em thích làm như vậy, khi em không có hạnh phúc thì không ai có quyền hạnh phúc cả. Cô ta phải ở một mình để tưởng nhớ đến anh trai của em.

– Em điên rồi! Tưởng nhớ một người đã khuất, Hoàn Châu có thể nhớ, là do cái tâm của cô ấy chứ dâu phải là chôn vùi cả cuộc đời tươi trẻ son sắc của mình vì một người đã khuất.

Việt Hưng xé nát mấy tấm ảnh ném xuống đất:

– Em dừng phí công nghĩ ra những trò trẻ con để Hoàn Châu phải xa anh, mà càng thúc giục anh mau làm đám cưới vôi cô ấy.

Nhìn vào mặt Nhã Phương, Việt Hưng gần giọng:

– Em nên sống cởi mở hơn là gút lại trong lòng. Tuy ràng Phú Văn và đồng bọn của anh ta đã bị luật pháp trừng trị, song không phải vì thế mà em lấy 1ại được những gì đã mất, anh hiểu điều này và thông cảm cho em, Tuy nhiên, anh sẽ không tha thứ cho em, nếu như em tìm cách tách rời Hoàn Châu ra khỏi tầm tay anh.

Nhã Phương nhìn Việt Hưng tóe lửa, nhưng giọng nói của cô lại nghèn nghẹn:

– Anh yêu Hoàn Châu đến như vậy sao? Còn em, em có lỗi lầm gì mà không có được một tình yêu chân chính?

– Tình yêu chân chính sẽ tìm đến với em, em không phải đi tìm kiếm. Em sống tốt, những người tốt sẽ đến vởi em. Nhã Phương! Anh mong là từ nay, em đừng làm bất kỳ hành động ngu ngốc nào nữa.

Việt Hưng ra về, anh đến như cơn lốc và ra đi cũng nhanh, sau khi mắng cho Nhã Phương một trận. Cô ngồi lặng im trong cay đắng. Tình yêu chân chính, có hay sao? Tịnh Hoàng đang lợi đụng tuổi trẻ của cô, cùng thân xác của cô.

Những lúc ái ân cuồng nhiệt, buông thả mình, Nhã Phương hoàn toàn không có một cảm xúc, mà chỉ là sự ham muốn của nhục thể. Tuy nhiên, Nhã Phương không muốn bước xuống sợi dây cô đã và đang leo lên.

Cộc. Cộc Tịnh Hoàng gỡ tay lên cánh cửa rồi đẩy cửa bước vào:

– Có chuyện gì vậy Phương?

– Không? Em có chút hiểu lầm với người anh bà con. Anh tìm em có chuyện gì vậy?

– Sáu giờ chiều, đã hết giờ làm việc, anh sang đón em đi ăn.

Nhã Phương cười gượng:

– Em quên mất.. Anh chờ em một chút!

Nhã Phương cúi nhặt mấy tấm ảnh ném vào sọt rác, cô giật phăng cả nửa tấm ảnh trên tay Tịnh Hoàng bỏ đi. Tịnh Hoàng thăm dò:

– Anh thấy anh ta đi mà vẻ rất giận.

– Hãy cứ mặc anh ta. Mình đi thôi anh!

Tịnh Hoàng đi cùng Nhã Phương ra ngoài. Những buổi chiều thường như thế này, hai người đi ăn và sau đó về nhà Nhã Phương. Và bao giờ cũng vậy, khi cánh cửa và khép lại vòng tay Tịnh Hoàng khép kín, anh ta lập tức đòi hỏi sự thỏa mãn.

– Tịnh Hoàng! Có bao giờ anh nghĩ một ngày nào đó, vợ anh biết mối quan hệ của chúng ta không?

Tịnh Hoàng khựng lại:

– Mình kín đáo một chút thì cô ấy làm gì biết.

– Mỗi chiều anh đều đi với em mà bảo là kín đáo.

– Cô ấy không hề quan tâm đến chuyện công ty hay việc làm của anh đâu, những đứa con cũng đủ vất vả rồi.

– Vậy anh có yêu con không?

– Con cái dĩ nhiên phải yêu rồi! - Tịnh Hoàng vụt cười nhưng mặt nghiêm lại – Em đừng có ngốc, nói em muốn sinh con cho anh. Anh có đến bốn đứa con ở nhà, hai trai hai gái đủ rồi. Nhiệm vụ của em là sát cánh với anh trong công việc và sống với anh như thế này. Em có biết tại sao anh thích em không?

– Tại sao?

– Em là người tình tuyệt vời, những khi chúng mình như thế này.

– Như vậy anh chỉ ham muốn thể xác trẻ trung của em thôi, có đúng không?

– Em nói xem! - Tịnh Hoàng nheo mắt - Có người đàn ông nào đến với đàn bà không phải vì sự ham muốn?

Nhã Phương cắn mánh môi mình. Cô cũng như anh ta, đến với nhau vì nhục dục, nhưng sao lòng cô buồn đến thế. Cô nghĩ đến Hoàn Châu, một thời được anh trai của cô yêu thương và bây giờ là Việt Hưng, hai người đó đều yêu Hoàn Châu chân thật. Còn cô? Một sự căm giận tràn lên trái tim Nhã Phương, cô muốn hét to lên để thỏa mãn lòng căm giận, nhưng rồi cô buông thả mình theo sự ham muốn tham lam của người đàn ông bên cạnh mình.

Chờ cho xe Tịnh Hoàng đi, Nhã Phương mới chậm chạp quay vào, nhưng một bóng đen chắn Nhã Phương lại:

– Tôi muốn nói chuyện với cô.

Nhã Phương nhíu mày, chân cô lùi lại:

– Chị....

– Cô còn biết có tôi sao? Tôi không ngờ có một ngày tôi tận mắt chứng kiến chồng mình và một người phụ nữ khác.

Nhã Phương hơi lo, song cô bình tĩnh lại ngay, chị ta đến có một mình và cái giọng nghèn nghẹn đau khổ kia, cô ta sẽ không dùng vũ lực. Nhã Phương lùi lại mấy bước để thủ thế.

Đoán biết thái độ của Nhã Phương, Thanh Thanh lắc đầu:

– Cô nghĩ là tôi sẽ làm dữ với cô khi biết chồng mình dan díu với cô sao?

Đây đâu phải 1à lần đầu anh ấy phản bội tôi. Có điều là tôi biết, anh ấy đang mê say sự trẻ trung xinh đẹp của cô:

Một ngày nào đó khi đã chán cô, anh ấy sẽ bỏ rơi cô đi tìm những bông hoa mới.

Nhã Phương 1ạnh lùng.

– Tôi chưa bao giờ có ý nghĩ sẽ ăn đời ở kiếp với người đàn ông không phải là của riêng tôi cả. Chị gặp tôi để nói như vậy sao?

– Tôi muốn cô hãy chấm dứt chuyện dan díu với anh ấy, để mỗi tối anh ấy về nhà quan tâm đến các con của tôi một chút.

– Nếu như vậy chị hãy đi nói với anh Hoàng. Vì nếu tôi chấm dứt, anh ấy không muốn cũng như vậy thôi. Hơn nữa, chẳng phải chị vừa nói, nếu không với tôi thì chồng chị cũng với người đàn bà khác.

Nhã Phương mở rộng cánh cửa như đuổi khách, Thanh Thanh cắn nhẹ môi:

– Cô không hứa với tôi sẽ chấm dứt với anh Hoàng sao?

Nhã Phương hơi bất ngờ trước thái độ của Thanh Thanh. Cô không ngờ Thanh Thanh có thể yếu mềm đến như vậy, tại sao cô ta không ghen tuông la hét ầm ĩ, cô ta có quyền kia mà.

Thanh Thanh mím môi:

– Cô còn trẻ đâu có thiếu người đeo đuổi, tại sao phải có mối quan hệ với người đã có vợ.

– Bởi vì tôi cần tiền, cần địa vị danh vọng.

– Nhưng mà con tôi cũng cần có cha, tôi van xin cô.

– Chị hãy đi về mà nói với anh ta.

Nhã Phương nắm tay Thanh Thanh dắt ra ngoài:

– Xin lỗi, tôi cần nghỉ ngơi.

Cánh cửa đóng sầm lại trước mặt Thanh Thanh. Cô đứng lựng khựng một chút, rồi bước lại chỗ Tịnh Hoàng đang đứng:

– Anh nghe rõ rồi chứ, cô ta chỉ cần tiền.

Tịnh Hoàng khó chịú:

– Em muốn tôi nghe những lời này làm gì vì cô ta đâu có muốn ăn đời ở kiếp với tôi. Chỉ là một sự lợi dụng nhau.

– Anh muốn dan díu với cô ta cho đến khi nào nữa. Tịnh Hoàng, sự chịu đựng của em có giới hạn thôi.

– Em sẽ làm gì tôi nào?

– Không để cho cô ta lợi dụng anh nữa.

– Tôi đã nói với em rồi, giữa cô ta và tôi chỉ là một sự lợi dụng lẫn nhau. Em hãy thôi đi cái trò làm cho tôi tỉnh ngộ, tự bản thân tôi hiểu tôi nên như thế nào.

Tịnh Hoàng lôi vợ ra xe, anh ta lầm lì lái xe đi, một lát sau mới cộc lốc:

– Em không phải làm gì cả, Tự tôi sẽ biết cách xử lý.

Hoàn Châu nhìn lnình trong gương, cô có cảm giác là cô gái xinh đẹp nào đó chứ không phải mình. Mắt sáng long lanh, chiếc áo cưới may thật khéo, bó sát thân hình cô.

– Con đẹp lắm rồi, không cần ngắm nữa. Nhanh lên đi con!

Hoàn Châu quay lại nũng nịu:

– Mẹ chỉ làm cái trò “mèo khen mèo đài đuôi”.

Bà Mai Hân mỉm cười:

– Con gái đẹp nhất là trong ngày hôn lễ. Mẹ khen con thật lòng, con gái của mẹ thật xinh. Thôi, nhanh đi con ạ, kẻo trễ giờ.

Bà Mai Hân giúp Hoàn Châu kéo vạt áo dài của cô lên. Tối nay tiệc cưới được đãi thân mật tại một nhà hàng. Hôn lễ không có nhà trai chủ hôn, mà chỉ có cơ quan của Việt Hưng. Bà mong thời gian khi Việt Hưng và Hoàn Châu thành vợ chồng, sống đầm ấm, bà Anh sẽ có cái nhìn khác hơn đối với cô con dâu và không chịu thừa nhận.

Hai chiếc xe hoa đậu trước nhà, Việt Hưng hôm nay thật đẹp trai và lịch lãm trong bộ veston màu cà phê sữa. Anh âu yếm đón Hoàn Châu và ghé vào tai cô thật khẽ:

– Hôm nay em đẹp tuyệt vời, anh muốn hôn em.

Hoàn Châu đỏ bừng mặt, cô đặt tay mình vào tay anh:

– Bây giờ mình đi hả anh?

– Ừ!

Xe của Hoàn Châu và Việt Hưng đi đầu, chiếc thứ hai là xe của bà Mai Hân, có cả ông Lâm. Đám cưới của cô con gái không có nhà chồng chủ hôn khiến ông buồn một chút. Nhưng không sao, ông chỉ cần Việt Hưng yêu Hoàn Châu thành thật và tạo hạnh phúc cho Hoàn Châu mà thôi. Đó là ước mơ ông chỉ có thể cầu nguyện cho con gái mình như thế.

Tiệc cưới không động lắm, mời bạn bè đến chung vui, mọi người ăn uống vui vẻ, nâng ly rượu chúc mừng cho đôi vợ chồng trẻ được trăm năm hạnh phúc.

Một tiếng rơi ngã mạnh bên ngoài, mọi người nhìn ra. Bà Anh đi vào sau khi hằn học đạp ngã tung khung hình chụp đôi vợ chồng mới cưới. Nhận ra mẹ mình, Việt Hưng vội vàng lao lại:

– Mẹ?

– Con hãy theo mẹ về ngay! Con tưởng rằng có thể tổ chức đám cưới theo ý con muốn hay sao?

– Mẹ! Mẹ làm gì vậy? Mẹ đừng quên con đã lớn và có toàn quyền quyết định hôn nhân của con.

– Phải rồi, bây giờ con thành nhân chi mỹ, nên đâu có còn nghĩ đến mẹ. Ai đã cực khổ nuôi con, để con được như ngày nay hả, đồ bất hiếu!.

Bà quay sang Hoàn Châu quát vào mặt cô:

– Còn cô nữa, cô nghĩ tôi có thể nhận một đứa con đâu có em trai giết người.

Ông không biết dạy dỗ con mình hay sao?

Việt Hưng khổ sở ngăn mẹ mình lại:

– Con van mẹ, mẹ hãy để cho ngày cưới của con được vui vẻ. Dù mẹ muốn hay không, Hoàn Châu cũng là vợ của con.

Câu nói như chế dầu vào lửa, bà Anh gạt mình Việt Hưng ra, lớn giọng cho đám thanh niên đi theo:

– Tụi bây cứ đập đổ bể hết cho tao, xem có còn đám cưới vui vẻ nữa không?

Đám tay sai như thiên lôi được sai khiến, bắt đầu vung tay đập phá, mặc cho Việt Hưng kinh hoàng can gián:

– Mẹ? Mẹ hãy thôi đi, mẹ không thể phá đám cưới của con!

Ông Lâm vừa chen vào can gián cũng bị đẩy ngã bật té chỏng gọng trên nền gạch. Hoàn Châu lùi sâu vào trong, cô dùng thân mình che chắn cho mẹ, nước mắt cô bật trào ra:

May là nhân viên bảo vệ của nhà hàng kịp vào can thiệp, sợ công an đến, nhọm côn đồ rút đi. Việt Hưng đau đớn nhìn mọi thứ đổ nát, thực khách đến ăn cưới chạy tán loạn.

Anh nghẹn ngào:

– Mẹ phải làm như thế này thì mẹ mới vừa lòng sao mẹ. Con chưa bao giờ dám bất kính với mẹ, mẹ đối xử với con như thế này, con thật quá đau lòng.

– Mẹ sẽ không để yên cho con được chung sống với cô gái này.

– Mẹ nên nhớ luật pháp rất công bằng. Con không nghĩ là mẹ con mình đi đến con đường đó, song Hoàn Châu là vợ con, con sẽ bảo vệ cho cô ấy.

Hoàn Châu lôi Việt Hưng lại không cho anh nói tiếp. Bà Anh hầm hầm ra về Việt Hưng ứa nước mắt:

– Hoàn Châu! Anh xin lỗi em. Ba mẹ, con xin lỗi. Ba! Lúc nãy có lẽ ba ngã.

đau lắm phải không ba?

– Đau thì cũng có - Ông Lầm cười gượng - Nhưng mà ba phục con đã đám vượt 1ên để có người mình yêu làm chủ cuộc đời mình, chớ không như ba ngày xưa, khiếp nhược, yếu hèn để bị khống chế. Không sao đâu con ạ, ba mẹ và cả Hoàn Châu đều hiểu và thông cảm cho con.

– Cám ơn ba.

Khi về nhà, vào trong phòng vởi Hoàn Châu, anh ôm cô vào lòng:

– Anh thật ái ngại đã mang đến cho em những điều không may.

– Anh đừng nói như vậy, em là vợ anh, chúng mình vui sướng cùng hương và hoạn nạn củng chia.

– Cám ơn em.

Việt Hưng siết cô vào vòng tay mình hơn nữa, anh nâng gương mặt cô lên, nhẹ hôn lên trán. Nụ hôn lần xuống cánh môi hé mở. Đêm trăng mật ngọt ngào trong hương vị của tình yêu thiết tha.

Chương 8

– Anh Huỳnh!

Thúy An hét to, chân nhảy tung lên mừng Huỳnh, rồi chạy ào tới trước. Gần ba năm không nhìn thấy Huỳnh, bây giờ anh cao to đềnh dàng, ra vẻ một chàng trai trưởng thành và điều đặc biệt đẹp trai quá.

Thúy An ôm chầm 1ấy Huỳnh:

– Huỳnh lạ quá.

Huỳnh xúc động trước cảm tình nồng nhiệt Thúy An dành cho mình. Anh ôm cô, vỗ một tay lên đầu cô:

– Thúy An cũng vậy, bây giờ lớn hắn và đẹp ra.

Buông Thúy An, Huỳnh quay qua ôm cha và mẹ mình.

– Ba, mẹ! Con nhở ba mẹ quá.

Bà Bạch ôm chầm lấy con:

– Con đã thật sự trưởng thành rồi, mẹ mừng quá. Ba mẹ đều mong con mau chóng trở về nhà.

– Vâng, con đã về.

Ông Bạch vỗ vai Huỳnh:

– Về nhà thôi, rồi tha hồ mà hàn huyên.

Thúy An tíu tít:

– Một lát nữa xe chạy về nhà, Huỳnh để ý xem nhé, bây giờ Sài Gòn thay đổi nhiều lắm.

– Ừ - Huỳnh nắm tay cha - Công ty của nhà mình vẫn hoạt động tất chứ hả ba?

– Tốt. Bây giờ nhu cầu ăn mặc đẹp và quảng cáo thật sự rất cần thiết. Con cứ nghỉ ngơi đi, rồi ba sẽ giao việc Công ty cho con.

– Con cũng phải cám ơn Thúy An, nó giúp ba mẹ rất nhiều.

Huỳnh cảm động:

– Vậy thì cám ơn Thúy An.

– Cám ơn suông thôi sao, phải có quà cho Thúy An chứ?

– Dĩ nhiên phải có rồi.

Tất cả lên xe. Huỳnh bâng khuâng nhìn lại đường phố, thay đổi nhiều quá.

Còn một người, ba năm qua em như thế nào. Chồng con gì chưa? Ngày trở về sao kỷ niệm lại xôn xao.

– Anh nghĩ gi vậy anh Huỳnh?

– À? - Huỳnh mỉm cười - Anh đang nhìn lại phố phường, hình như tất cả đều đổi khác vậy. À này, Thúy An! Nghỉ học ở trường rồi An có hay đi ngang trường học cũ của mình không?

– Cũng có. Nhất là cô Vân, gặp học trò cũ cô mừng lắm.

– Vậy à! Hôm nào anh đi thăm lại trường cũ mởi được.

Huỳnh mơ màng:

– Bây giờ Thành thế nào, An có gặp Thành không?

– Có hai đứa con rồi, bây giờ chí thú làm ăn lắm. Anh nghỉ vài hôm đi, hôm nàơ tụi mình đi thăm lại bạn bè cũ.

– Ừ Còn một người Huỳnh rất muốn hỏi nhưng không dám. Buổi chiều cuối cùng ấy, Nhã Phương đã đuổi anh ra khỏi nhà cô. Ba năm đi qua, Huỳnh cố gắng quên buổi chiều đau lòng ấy...

Thúy An vụt lên tiếng:

– Anh còn nhở Nhã Phương không?

Huỳnh chớp mắt, anh nghe tiếng ngực đập mạnh.

– Nhà Nhã Phương như thế nào?

– Thật đáng đời! An và Huỳnh cảnh cáo mà đâu có chịu nghe, để cho Phú Văn chơi trò hiếp dâm tập thể, còn đánh chết anh Phúc. Bây giờ sống loạn lắm, làm vợ bé cho thằng cha Tịnh Hoàng.

Huỳnh nghe tim mình đau nhói. Nhã Phương ra đến nông nỗi đó sao? Lòng Huỳnh thật buồn trong ngày trở về, bởi anh vẫn yêu Nhã Phương bằng mối tình đầu, đó là sự rung cảm đầu đời, chẳng dễ quên.

Bách Thảo vờ như chăm chú xem bản thiết kế mẫu vẽ, kỳ thật cô đang theo dõi bàn tay nhám nhúa của Tịnh Hoàng, anh ta lần sâu tay vào trong chiếc váy rộng của cô. Cô cười khẽ và nắm tay anh ta giữ lại:

– Anh có vẻ lợi dụng em quá rồi đấy.

Chẳng những không ngượng Tịnh Hoàng còn hôn vào má Bách Thảo, trơ trẽn:

– Như vậy em có muốn lợi dụng anh không?

– Là như thế nào?

– Tùy em.

– Được! Nếu như anh nói thì em cũng sòng phẳng, em muốn ngồi chiếc ghế của Nhã Phương.

– Xem vẻ em có quá nhiều tham vọng?

– Dĩ nhiên rồi. Này nhé, em là sinh viên đại học chính quy, nhà giàu và đẹp hơn Nhã Phương, mà anh... lại đang thích em hơn cô ta đúng không. Tại sao em không hạ bệ địch thủ đáng gờm của mình đi.

Tịnh Hoàng cười thú vị:

– Quả thật em bản lĩnh hơn Nhã Phương. Anh thích những người phụ nữ bản lĩnh như em.

– Sao, đừng có tán em nữa, hãy nói cho em biết anh có đủ can đảm hất chân cô ta không đã?

– Sao không, anh bắt đầu chán cái thói đỏng đảnh của cô ta. Nhưng vô cớ đuổi việc cô ta, anh phải bồi thường tiền thiệt hại theo hợp đồng.

– Em có cách cho cô ta bỏ việc ở công ty này.

– Cách gì thế?

– Đưa đời tư cô ta lên báo.

– Ừ tùy em.

Lúc này bàn tay Tịnh Hoàng trở nên sàm sỡ, Bách Thảo đứng dậy cô nửa đùa nửa thật:

– Chưa hất cô ta ra khỏi công ty, em chưa ngồi được cái ghế trưởng phòng thiết kế, anh đừng có hòng đụng vào em.

Tịnh Hoàng cười lớn. Anh ta muốn nói cái ghế trưởng phòng thiết kế chính là món mối nhử các cô gái ham danh, anh ta đã quá thành công, và Bách Thảo chẳng là con người ngoại lệ.

Có tiếng gõ cửa, Bách Thảo vờ ngồi vào máy vi tính khởi động máy. Tịnh Hoàng nói bằng giọng bực mình:

– Vào đi!

Nhã Phương bước vào, cô khựng lại khi thấy Bách Thảo. Đôi mắt hai người phụ nữ thoáng giao nhau, Bách Thảo cười, nụ cườỉ khiêu khích.

Cô liếc Tịnh Hoàng một cái. Tịnh Hoàng lạnh nhạt:

– Có chuyện gì vậy Nhã Phương?

– Em muốn biết tại sao những mẫu thiết kế của em bị bỏ vào một xó? Là ý của anh hay của ai? Ý của anh. Những mẫu của em chọn không mang tính khai phá quyến rũ, em bảo anh phê duyệt và chuyển sang phòng kỹ thuật sao cho được. Và anh chọn mẫu thiết kế của Bích Thảo?

Không phủ nhận, Tịnh Hoàng gật đầu:

– Phải. Anh là giám đốc, anh có quyền quyết định. Bởi vì công ty là của anh, anh có trách nhiệm với sự sống còn của công ty.

– Lủc trước chưa bao giờ anh nói như thế cả. Cả tháng nay, em có cảm giác là em chỉ là một trưởng phòng bù nhìn.

Tịnh Hoàng nhún vai:

– Mỗi ngày một chút, người ta phải có suy nghĩ khác hơn chứ. Sao, em còn thắc mắc gì không? Nếu không, em đi ra ngoài, anh cần làm việc với cô Bách Thảo.

Nhã Phương giận run, tuy nhiên cô không thể làm gì khác hơn là về phòng mình. Bước lại cửa không quên ném cái nhìn hằn học cho Bách Thảo, Nhã Phương mở mạnh cửa, đi ra ngoài. Dĩ nhiên là cô hiểu Tịnh Hoàng đã chán mình, việc anh ta để vợ mình đến gặp cô là việc cuối cùng khi anh ta muốn chấm dứt quan hệ vôi người phụ nữ đó. Cô là một bằng chứng, giống như luật đào thải vậy. Một ngày nào đó bách Thảo sẽ như cô, sau khi Tịnh Hoàng đã chán chê.

Hai mươi tuổi, Nhã Phương chợt thấy mình như đã già, cô chưn bao giờ có phút sống thật lòng với người mình yêu, chỉ có tình yêu giả đối mà thôi. Có một người đã cho cô tình yêu ngọt ngào thành thật, tiếc là cô có mắt như mù, có đầu óc mà u mê. Thời gian đi qua và không bao giờ trở lại, thời thơ ngây ấy còn đâu nữa.

Huỳnh! Một cái tên lâu lắm ròi Nhã Phương không còn nhớ đến, nhưng mỗi lúc chạm vào thực tế phũ phàng, cô lại nhớ với bao nuối tiếc ngậm ngùi.

Một toán nhân viên đang chụm đầu vào nhau chăm chú xem tờ báo nguyệt san, Nhã Phương bước vào họ cũng không hay.

Nhã Phương tằng hắng một tiếng, cả nhóm mởi giật mình, một cô đưa tay chụp tờ báo giấu vội ra sau lưng, cười gượng:

– Chị Phương mới vào.

– Báo có gì mà các cô xem say mê vậy?

– Dạ.... tụi em không biết có nên đưa cho chị xem không?

– Đưa đây xem.

Tờ báo đưa ra, ai nấy vội chạy về bàn làm việc của mình, lấm lét nhìn Nhã Phương. Họ cũng biết Nhã Phương đang bị lép vế. Thật ra, cô đối xứ với nhân viên dưới quyền mình cũng rất tình cảm.

Nhã Phương nhíu mày nhìn xuống tờ báo, ảnh của cô ta được phóng to và hàng chữ to đập vào mắt cố:

“Nhà thiết kế thời trang Nhã Phương từng một thời bị cường dâm tập thể, cô ta đang sống sa đà trụy lạc”.

Nhã Phương đọc nốt tờ báo. Cô cười nhạt, nhìn nhân viên trong phòng, tất cả đều cúi đầu không dám nhìn Nhã phương.

Nhã Phương đứng một lúc, cô hiểu có bàn tay của Bách Thảo. Cầm tờ báo Nhã Phương ầm hầm đứng dậy đi sang phòng giám đốc, hỏi Tịnh Hoàng:

– Anh đã đọc báo chưa?

– Rồi. Sao?

Nhã Phương nghiến răng:

– Nếu anh chưa đọc cũng đừng nên đọc. Em cũng chẳng bao giờ lùi bước trước đối thủ muốn bôi lọ em:

Nhã Phương nhìn Tịnh Hoàng dữ dội:

– Chuyện này do vợ anh làm phải không?

– Anh đâu có biết. Tuy nhiên... - Tịnh Hoàng nhún vai - đàn bà ghen thì em hiểu đó, chuyện gì cũng dám làm. Còn anh thì đâu có dại bôi lọ trưởng phòng kỹ thuật thiết kế của công ty.

Nhã Phương gieo người mạnh xuống ghế:

– Họ nghĩ là phanh phui chuyện em từng bị cưỡng hiếp tập thể, là em sẽ xấu hổ, rút lui khỏi công ty và ẩn mình vào bóng tối à? Không bao giờ!

Tịnh Hoàng nhìn Nhã Phương bằng cái nhìn xa lạ:

– Anh nghĩ tốt nhất em nên xin từ chức và thôi làm việc ở công ty. Về nhà một thời gian cho mọi việc lắng xuống, rồi anh sẽ tìm việc ở một công ty khác cho em. Em không nên để chuyện xấu của em làm ảnh hưởng đến uy tín công ty.

Nhã Phương sửng sốt nhìn Tịnh Hoàng, không ngờ anh lại đề nghị như thế, có nghĩa là anh ta không cần cô nữa. Bắt gặp cái nhìn của Nhã Phương, anh ta làm lơ.

– Công việc của em hãy để Bách Thảo làm, cô ấy có bốn năm học từ trường chính quy, anh tin là cô ấy thay em được.

Nhã Phương nổi giận đứng bật dậy:

– Có nghĩa là bây giờ anh không còn cần em nữa?

Tịnh Hoàng vẫn từ tốn một cách đểu cáng:

– Em chẳng phải đã nói giữa hai chúng ta là một sự trao đổi sòng phầng hay sao? Bây giờ, việc của em ngày trước nhiều người đã biết, anh cần bảo vệ uy tín công ty, em từ chức là cách giải quyết ổn thỏa và tốt đẹp nhất.

Nhã Phương cười gằn:

– Nếu em không từ chức, anh sẽ buộc em thôi việc chứ gì?

– Anh không muốn như vậy. Nhưng nếu đã như vậy, anh buộc lòng phải làm như thế thôi.

Nhã Phương hầm hầm đi ra ngoài về phòng mình. Dĩ nhiên là cô biết Tịnh Hoàng đã chán cô, giữa anh ta và cô chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau. Một lần nữa, Nhã Phương lại thấy mình như rơi vào hụt hẫng và buồn chán.

Viết lá đơn xong, Nhã Phương đi sang phòng Tịnh Hoàng, cô đẩy cánh cứa bước vào. Cô đứng lại vì cái quang cảnh trước mắt mình, Bách Thảo dang ngồi trên đùi Tịnh Hoàng, bàn tay anh ta đang sục sạo vào lần áo bên trong. Cái cảnh đó từng xảy ra đối với Nhã Phương, vào cái thời anh ta còn mê say cô.

Nhã Phương mím môi bước thẳng vào. Cô để tờ đơn lên bàn:

– Tôi xin từ chức, anh cũng nên giải quyết cho tôi theo chính sách.

Tịnh Hoàng cầm tờ đơn lên:

– Em nên nhớ là tự em xin từ chức thôi việc, tại sao tôi phải giải quyết theo chế độ chó em. Em được nguyên một tháng lương, chỉ như thế thôi.

Nhã Phương giận đến luôn, song lúc này cô có nguyền rủa anh ta hay mắng chửi gì đó cũng như không, khi anh ta đã chán cô. Vợ anh ta cũng từng cảnh báo cô, anh ta đã vắt cô như người ta vắt một quả chanh, đến lúc vứt đi vì không còn cần thiết nữa. Quay về phòng mình, Nhã Phương thu xếp mọi thứ vào trong cáì thùng. Cô sẽ rời nơi này, và không còn gì để luyến tiếc cả, cuộc đời của cô lại sang một trang khác:

Một năm làm cho Tịnh Hoàng, cô cũng tích lũy được một số tiền và hành trang là khôn hơn ngày mới ngã vào lòng Tịnh Hoàng một chủt.

Đang thu dọn, Bách Thảo đi vào:

– Tôi cần được bàn giao, chị chuẩn đi!

– Những hồ sơ giấy tờ tôi bỏ hết trong ngăn tủ này. Cô là người tốt nghiệp chính quy, đâu cần tôi phải bảo cô nên làm như thế này thế nọ, sau khi nhận bàn giao chứ hở?

Bách Thảo cười nhạt:

– Dĩ nhiên rổi! Nhưng tôi là người nguyên tắc, tôi muốn được bàn giao rõ ràng.

Nhã Phương châm biếm:

– Rồi cô sẽ như tôi mà thôi! Sau khi gã Tịnh Hoàng bắt đầu chán cô, anh ta sẽ cho vợ đến nhà làm cái mặt gỉả nhân giả nghĩa, xin cô hãy trá hạnh phúc cho bà ta.

– Tôi sẽ không bao giờ bị đá bỏ như chị, tôi trẻ đẹp, có học hơn chị, lại là con nhà gia thế, cha mẹ tôi có thừa tiền bạc. Hãy chờ xem công ty và anh Tịnh Hoàng sẽ là của tôi.

Nhã Phương im lặng. “Ngựa non háu đá”. Rồi mày sẽ chết.

Vậy là có nửa tháng Nhã Phương nằm khoèo ở nhà, cô chưa muốn đi xin việc. Cả một sự buồn chán và cô đơn. Cô nhớ lời Việt Hưng nói với cô, cô cứ sống chân thật, tình yêu sẽ tự đến. Anh ta sống trong một môi trường hoàn toàn khác cô, chưa bao giờ phải khổ cả làm sao anh ta không nhìn đời bằng đôi mắt lạc quan, còn cô thì không như thế. Cuộc đời của cô toàn là màu xám buồn, cái lăng kính màu hồng bị Phú Văn phá tan nát, còn đâu nữa.

Thay bộ quần áo, Nhã Phương ngồi trước gương trang diểm, cô không biết mình đi đâu cho quên nỗi buồn đi nữa. Nhưng dù sao rời nhà đi lang thang đâu đó vẫn hơn là giam mình trong phòng, gặm nhấm nổi cô đơn vây chung quanh mình. Lái xe ghé vào câu lạc bộ trẻ, Nhã Phương gọi một ly nước uống. Xong, ngồi lơ đãng nhìn người qua lại, điệu nhạc mênh mang và lãng đãng buồn đi sâu vào tâm hồn Nhã Phương.

Ngày xưa đằng ấy nhà xa Tan trường mưa quá nên ta đưa về Ngày xưa đằng ấy tóc thề Ta thời tóc ngắn nên về tương tư...

Bài hát làm cho Nhã Phương nhớ Huỳnh. Ngày ấy Huỳnh hay hát bài hát ấy.

Cái thời hoa mộng đẹp đẽ ấy chừng như đi xa mất rồi, còn lại đây một Nhã Phương tâm hồn đầy vết tích thương đau. Ngày ấy, cô mê say trước vẻ đẹp rực rỡ lịch lãm và quá chiều chuộng cô của Phú Văn. Bây giờ bài hát sao làm cô nhớ Huỳnh quá, có lẽ Huỳnh có vợ và có con rồi cũng nên. Còn cô thì vẫn mãi long đong.

Gọi thàng bé bán báo, mang lại bán cho mình tờ báo, Nhã Phương, mở ra đọc. Cô chợt chú ý đến đòng chữ cần một người biết về thời trangvà quảng cáo, mức lương khá hấp dẫn một triệu tám một tháng.

Gọi tính tiền, Nhã Phương rời quán, cô đi đến công ty Huỳnh Đạt.

...

Có nhiều hồ sơ ứng tuyển, Huỳnh đọc chăm chú. Chợt anh thảng thốt vì hồ sơ dưới mắt mình. Nhã Phương! Bức ảnh nhỏ nhưng gương mặt của Nhã Phương thi anh không bao giờ quên, gương mặt từng đi vào giấc ngủ buồn phiền và thương nhớ. Nhã Phương! Đôi mắt em vẫn to tròn đen láy, không ngờ bây giờ lại đến đây, để cho trái tim tôi chợt xôn xao.

Huỳnh ghi chú bên dưới hồ sơ của Nhả Phương:

“ĐỒng ý tuyển dụng, rồi đưa cho người phụ trách:

Hãy nhận người này vào đi, cô ta có năng lực làm việc đó.

– Nhưng mà... báo chí ầm ĩ một dạo về cái lý lịch của cô ta, anh không ngại sao? Tại anh ở nước ngoài về nên không biết...

Huỳnh nghiêm mặt:

– Nói như anh, một tên tù khi được trả tự do, thì anh ta vẫn là người xấu hay sao?

– Dạ.... không...

– Vậy thì hãy làm theo ý muốn của tôi.

– Dạ, nhưng mà lúc nãy cô Thúy An bảo trả hồ sơ lại không nhận.

Huỳnh bắt đầu bực mình:

– Cô Thúy An là giám đốc hay tôi là giám đốc vậy? Lệnh của tôi không đáng để anh nghe theo?

– Dạ.... xin lỗi anh.

Không đám hỏi nữa, anh ta cầm xấp hồ sơ của Phương đi ra:

– Cô Nhã Phương ngày mai cô đến thử việc. Nếu được, công ty sẽ ký hợp đồng nhận cô vào công ty.

Nhã Phương vui mừng đứng dậy, cô cứ ngỡ mình bị từ chối. Cuộc đời vẫn còn mỉm cười với cô, người ta không nỡ đẩy cô vào con đường cùng.

Nhã Phương chào người nhận hồ sơ mình đi ra. Suýt chút nữa cô tông vào một người.

Nhã Phương kêu lên:

– Thúy An!

Thúy An lạnh nhạt:

– Cậu bị Tịnh Hoàng hất cẳng nên chạy sang đây sao?

Câu hỏi phủ đầu, Nhã Phương cố dằn tự ái của mình xuống, tự ái ở đây chẳng ích lợi gì cả. Cô cười nhẹ:

– Ừ Cậu làm việc ở đây?

– Phải. Đơn xin việc của cậu bị từ chối rồi phải không?

– Không. Phòng nhân sự phỏng vấn và hẹn ngày mai trở lại nhận.

– Cái gì! Ai nói với cậu nhự thế?

– Mình có giấy hẹn. Thôi, mình đi đây.

Nhã Phương bỏ đi, cô không thấy Thúy An đi vội lên phòng Huỳnh, xô mạnh cánh cửa bước vào mà không gõ cửa. Huỳnh ngạc nhỉên:

– Có chuyện gì vậy Thúy An?

– Quyết định tuyển Nhã Phương là do anh quyết định phải không?

– Phải, anh biết Nhã Phương có kinh nghiệm 1àm việc, cô ấy có hơn một năm về ngành thời trang quảng cáo. Sao?

– Anh đã từng đọc những bài báo viết về Nhã Phương chưa, chính vì vậy mà công ty Tịnh Hoàng đã chấm dứt hợp đồng. Bây giờ anh lại muốn nhận một người tai tiếng như thế vào công ty, Thúy An khuyên anh không nên. Mà ngay cả đến bác trai, An nghĩ nếu biết được, bác cũng sẽ phản đối.

– Tại sao chúng ta vì mảng đời bất hạnh của Nhã Phương mà từ chối cô ấy.

Thúy An không nên có thành kiến vởi Nhã Phương, dù sao Nhã phương cũng là bạn với chúng ta mà.

– Anh nói Nhã Phương là bạn, vậy anh có nhớ ngày trước Nhã Phương đối xứ với anh như thể nào không?

Huỳnh lầc đầu:

– Lúc ấy Nhã Phương còn trẻ người non dạ, chúng ta nhớ làm gì chuyện cũ.

– Em thật không hiểu nổi! Anh còn yêu Nhã Phương phải không? Anh nên nhớ Nhã Phương là một con người không xứng đáng cho anh tử tế.

Huỳnh xua tay cho Thúy An đừng nói nữa:

– Anh đã quyết đỉnh, cũng như anh mong em đừng mang chuyện này nói với ba mẹ anh. Nhã Phương cần sự giúp đỡ của chúng ta. Còn anh, anh cần một người có kinh nghiệm làm việc.

Thúy An cắn mạnh môi căm uất. Huỳnh đã nói như vầy thì cô còn nói gì được nữa, cũng như cô thấy sự chờ đợi của mình trong ba năm qua, Huỳnh không hề biết đến, trái tim của anh vẫn duy nhất có Nhã Phương:

Huỳnh đứng lên đi lại cứa sổ nhìn xuống. Mắt anh ánh lên niềm vui vì Nhã Phương đang dắt xe ra cổng, cái bóng dáng từng đi vào mộng nên vần thơ ấy có bao giờ anh quên đâu.

Huỳnh cứ nhìn sững xuống, cho đến khi không còn thấy Nhã Phương nữa.

Thúy An nói đúng, anh vẫn còn yêu Nhã Phương, ba năm qua mối tình ấy ngủ yên bây giờ chừng như sống lại.

Buổi sáng hôm sau, y hẹn, Nhã Phương đến nhận việc. Cô ngồi chờ khá lâu, mới thấy Thúy An đi vào. Thúy An lạnh nhạt:

– Tôi chưa xúc tiến ký hợp đồng ngay được, khi chỉ mới phỏng vấn vài câu, chưa biết khả năng làm việc của cậu như thế nào. Nếu như cậu chấp nhận với việc công ty thử việc cậu một tháng và có khả năng làm việc, tôi sẽ ký hợp đồng với cậu.

Nhã Phương gật đầu. Thúy An đã xem cô như người xa 1ạ, cô cũng nên như thế. Thúy An quẳng xấp giấy lên bàn.

– Cậu hãy vẽ cho tôi mười mẫu về quảng cáo sáng tạo, những mẫu vẽ phải thể hiện rõ nội dung.

Nhã Phương lẳng lặng cầm xấp giấy ngồi vào bàn, cô quyết định làm cho Thúy An phải công nhận mình. Cô muốn được làm việc như vậy. Cô không cho ai cái quyền được chà đạp cô nữa. Nhưng dù sao Nhã phương cũng thấy buồn, gặp được bạn học cũ cô rất mừng. Cuối cấp ba, mỗi người chia tay một ngả, mỗi mảnh đời khác nhau, tại sao gặp lại không vui mưng mà lại xem nhau như thù nghịch.

Ngày ấy, hai đứa ngồi gần nhau, có chuyện gì cũng nói cho nhau nghe. Bây giờ xa lạ, có phải vì cô đáng bị khinh bỉ. Thúy An may mắn được sống trong một gia đình đầy đủ, có lẽ chưa biết khổ là như thế nào.

Bẳt đầu vẽ, Nhã Phương chợt trở lại với niềm say mê được làm việc. Cô cắm cúi vẽ với tất cả lòng say mê, mà không thấy Huỳnh ở bên ngoài nhìn vào với bao nhiêu là cảm xúc, cô ngồi chăm chú vẽ và tẩy xóa rồi lại vẻ. Đến mười một giờ, phác họa được người mẫu quảng cáo với những trang phục nói lên ý nghĩa của nó. Thúy An cầm lên xem, cô hiểu tại sao trước đây Tịnh Hoàng nhận Nhã Phương, nhưng Huỳnh thì hiểu gì về cô ta?

Hết giờ 1àm việc, Nhã Phương xuống căng tin. Cô vẽ một mình mấy gíờ liền, nên bây giờ nghe đói. Nhã Phương gọi một tô mì và một ly nước ngọt.

Đang ăn mì, cô buông rơi đôi đũa:

– Anh... Huỳnh...

Huỳnh cũng 1àm vẻ như vừa thấy Nhã Phương, anh mỉm cười:

– Nhã Phương! Lâu quá mới gặp.

– Sao nói là anh đi du học nước ngoài?

– Về được nửa năm rồi, không ngờ là lại gặp Nhã Phương ở đây.

Huỳnh ngồi xuấng chiếc ghế đối diện:

– Sao không ăn cơm trưa mà ăn mì?

– Không thích ăn cơm. Anh Huỳnh! Anh làm ở phòng nào vậy?

– Phòng... nhân sự.

Như vậy là anh thấy hồ sơ của Phương chứ gi?

– Ừ.

– Sáng nay Phương vừa thử việc, không biết là như thế nào.

– Phương từng làm việc này rồi mà.

Người phục vụ mang đến cho Huỳnh ly cam tươi. Nhã Phưởng ngập ngừng:

– Anh Huỳnh! Chắc là bây giờ anh không giận Phương... chuyện hồi xưa nữa chứ?

– Chuyện hồi trước mình còn đi học à? Ồ đó chỉ là chuyện thời trẻ tuổi!

– Cũng mới đây chứ anh có già đi gì đâu.

– Đúng hơn là ba năm lồi phải không Phương?

Nhã Phương thở dài:

– Ừ, ba năm mà Phương có cảm giác như là cả chục năm rồi vậy, có quá nhiều điều xảy ra cho Phương.

– Phương hãy ráng làm việc ở đây đi.

– Cũng không biết có bền không. – Nhã Phương cúi đầu - Phương ghét những ánh mãt của họ nhìn Phương.

– Có gì đâu! Phương cứ xem như “pha” là xong chứ gì?

Nhã Phương bật cười, cô bưng ly nước lên uống một hớp:

– À! Anh Huỳnh có gia đình chưa vậy?

– Chưa đâu.

Huỳnh mỉm cười:

– Trông Phương chẳng khác gì ngày xưa mấy.

– Anh lầm rồi, Phương khác đi nhiều. Mới hơn hai mươi mà Phương có cảm giác như mình già đi vậy.

Cả hai cùng nhìn nhau cười. Chuyện gặp lại khiến cả hai có cảm giác như mình lùi lại thuở học trò:

nhất quỷ nhì ma thứ ba học trò.

Thúy An đi xuống cô khựng lại vì cái cảnh thân mật kia. Thì ra, Huỳnh vẫn chưa quên Nhã Phương, vẫn yêu cái người chà đạp mình, cho nên Huỳnh nhất định tuyển cô ta. Tim Thúy An se lại. Đàn ông bao giờ cũng là một lũ háo sắc, uổng công cô lo lắng chăm chút cho anh.

Thúy An ném đôi mắt hằn học lại rồi quay ngoắt đi lên, cô không còn thấy đói nữa.

Nhã phương đang hý hoáy vẽ, một xấp giấy gần như bay vào mặt cô, làm cô giật nẩy người nhìn lên. Gương mặt Thúy An đang cau lại, giọng nặng nề:

– Cậu đã đọc nội quy trước phòng của công ty chưa?

– Chưa. Sao ạ?

– Chiều nay tan việc, trước khi đi về, cậu nên nán lại đọc cho thuộc nội qui của công ty. Nếu không, để vi phạm là tôi sẽ cho cho cậu nghỉ việc thẳng thừng đó.

– Vâng.

Nhã Phương cúi đầu vẽ tiếp. Cô không thích kiểu cách của Thúy An. Ngày xưa lúc còn là trường phòng bên công ty Tịnh Phong, cô cũng từng dập tắt cái kiểu hách dịch đó. Không hiểu sao bây giờ Nhã Phương thấy mình hiền đến thế, có phải tại vì Huỳnh không? Một tình bạn của thời học trò, cô vừa tìm thấy được, cho cô ý tưởng sống nhẹ nhàng, chứ không nặng nề u uất nữa.

Thúy An gườm gườm nhìn Nhã Phương, cô cố “vạch lá tìm sâu”:

– Ngày mai, cậu đi làm ăn mặc cho kín đáo một chút. Đây là công ty nội qui nghiêm nhặt chứ không phải như bên Tịnh Phong cho cậu tác oai tác quái. Ở đây mà muốn mọc nanh là tôi sẽ vặt ngay đấy.

Nhã Phương buông cây viết, ngả người ra sau:

– Tôí chưa bao giờ muốn tác oai tác quái cả, mà tôi muốn 1àm việc, chị hiểu chưa? Cách ăn mặc của tôi hoàn toân đứng đắn, có điều tôi thích mặc robe đi làm trong cái thời tiết quá nóng này. Nhưng nếu cậu muốn ngày mai tôi sẽ ăn mặc kín đáo như bà già... à không, như cậu vậy, được chưa?

Câu nói như trêu gan của Nhã Phương khiến Thúy An mỉm môi, cô không dằn được cơn giận:

– Đúng! Tôi lả bà già, nhưng tôi trong sạch, chưa hề bị hiếp dâm, chưa hề dùng thân mình để tiến thân. Sao, tôi nói có đúng không? Cậu tưởng cậu sạch sẽ lắm hay sao mà định bám giám đốc Huỳnh?

Đúng là cây muốn 1ặng mà gió chắng cho yên. Nhã Phương vùng dậy, cô dang tay tát vào mặt Thúy An hai cái tát tai nẩy lửa, trong cơn giận ngùn ngụt.

– Câm mồm cậu lại! Ai cho cậu cái quyền sỉ nhục tôi? Tôi sẽ đánh vỡ mặt cậu rạ đấy.

Không ngờ Nhã Phương dám đánh mình, Thúy An lao lại cô đưa tay túm lấy Nhã Phương đánh. Sự thù hằn vì bị chà dạp khiến Nhã Phương như người điên, cô xoắn tóc Thúy An vào tay mình, một tay ngoai tóc và một tay cứ như vậy mà tát vào mặt Thúy An. Yếu thế, Thúy An lãnh đủ những cái tát thù hằn. Tiếng ầm ầm ngã đổ của ghế khiến đám nhân viên hốt hoáng chạy vào, cố can hai người ra.

Nhã Phương lùi lại. Chẳng cần công việc ở đây nữa. Người đời định dìm cô xuống tận vũng bùn, cô khôngcòn muốn làm một con người đàng hoàng nữa.

Cô có tội tình gì để bị chà đạp?

Nhã Phương mở tủ lấy cái ví, trong lúc Thúy An mắng cô sa sả:

– Tao sẽ tống cổ mày ra khỏi công ty. Mày chỉ là một con điếm.

Nhã Phương bặm môi lao ra ngoài. Việc đánh nhau quá nhục rồi, cô không muốn to tiếng nữa. Vừa lao ra cửa, Nhã Phương tông phải vào người Huỳnh, cả cô và anh loạng choạng. Nhã Phương trụ lại đựợc, cô lách người qua chạy đi.

Huỳnh vội vàng đuổi theo:

– Nhã Phương! Đứng lại nghe anh nói đi! Em quay vào mọi chuyện ai sai ai phải, công ty sẽ giải quyết.

Nhã Phương lắc đầu, lúc này nước mắt cô ràn rụa:

– Em không làm việc nữa. Em nghỉ việc mà không chờ công ty phải trả cho em bất kỳ quyền lợi nào.

Nhã Phương bỏ đi. Huỳnh nhất định giữ cô lại:

– Công ty có kỷ luật và nội qui. Anh xin em ở lại:

Nhã Phương đành đứng lại, giọng cô uất nghẹn:

– Tại sao vậy? Em muốn là một cơn người sống tốt, nhưng tất cả nhìn em như lả người xấu vậy? Tại sao mọi người đều cho mình cái quyền chà đạp lên em vậy?

Nhã Phương khóc òa lên, những giọt lệ tủi hờn. Huỳnh ôm qua vai cô:

– Em bình tĩnh lại Phương, anh sẽ giải quyết cho em. Anh đâu phải là người không biết lý lẽ. Em trở lại vào phòng làm việc và đi rửa mặt.

– Em nghĩ là em không nên làm việc ở đây, dù sự thật là em rất cần việc làm.

– Anh biết rồi.

Nhiều đôi mắt đang nhìn họ, nên Huỳnh buông cô ra.

– Anh đi lên phòng làm việc. Hay là em có thể đi về, anh sẽ gặp em sau.

Chỉ đợi có như vậy, Nhã Phương bước nhanh ra đường, trong cái cảm giác đây là lần cuối cùng cô đứng trước công ty, sẽ không bao giờ cô quay lại nơi này nữa.

Chương 9

Quay trở lại phòng làm việc, Huỳnh nghiêm khắc nhìn Thúy An:

– Thúy An biết là nội qui của công ty là cấm đánh nhau trong công ty chứ?

Thúy An mím môi giận dữ:

– Nếu như vậy thì anh ký quyết định đuổi việc cả hai người đánh nhau, gây ồn ào mất đoàn kết đi!

Huỳnh lắc đầu:

– Anh không muốn dùng biện pháp này. Nhưng phải nói là anh rất buồn. Tại sao vậy, chúng ta từng là bạn bè vui vẻ với nhau, tại sao bây giờ lại đi đến ghét nhau, đánh nhau? Anh muốn nghe tường trình sự việc.

Thúy An lạnh lùng:

– Em làm việc ở đây hơn một năm qua, được ba anh đánh giá cao. Em nói cho anh biết, nếu như có Nhã Phương thì không có em, chỉ như vậy thôi.

– Em lại đặt anh vào cái thế khó xử, cả em và Nhã Phương, anh muốn có sự vui vẻ hòa đồng, chứ không phải là ghét nhau đến như vậy.

– Em căm ghét Nhã Phương, bởi vì nó sẽ làm anh mất danh dự, anh nên nhớ như vậy. Còn việc làm bản tường trình sự việc, anh yêu cầu thì em sẽ viết.

Thúy An nện mạnh gót giày đi ra, Huỳnh nhìn theo lắc đầu. Anh biết Thúy An là con người nguyên tắc cứng rắn, song cũng, có 1úc cô đầy tình cảm, tại sao lại không thể hòa đồng cùng Nhã Phương.

Cô thư ký gõ cửa phòng Huỳnh:

– Anh Huỳnh! Giám đốc muốn gặp anh. Huỳnh gật đấu:

Tôi lên ngay.

Huỳnh đứng lên đi xuống lầu. Ông Bạch đang ngồi chờ Huỳnh với vẻ không vui.

– Con nên chấm dứt hợp đồng với cô Nhã Phương gì đó, cô ta vừa vào công ty không bao lâu đã có đánh nhau. Ba nghe nói bên công ty Tịnh Hoàng, cô ta cũng tai tiếng ồn ào. Loại người như vậy, con không nên vì cả nể tình bạn bè giữ 1ại đây, dù cô ta có năng lực làm việc đi nữa.

– Ba! Đối với một người mà ba thấy người ta sắp chết, ba đâu có ngoảnh mặt quay lưng bở mặc người ta chết. Giữa con và Nhã Phương ngoài tình bạn, con còn muốn giúp cô ấy đừng đi vào vết trượt mà mọi người đang muốn đẩy cô ấy xuống.

– Ba đồng ý chúng ta có thể giúp một người như vậy. Nhưng nếu xảy ra ồn ào như hôm nay, ba không bao giờ chấp nhận.

– Con sẽ dàn xếp, con hứa với ba.

Đổi thái độ, ông Bạch vui vẻ:

– Ba nghĩ là đã đến lúc con nên lập gia đình đi. Ba nhắm cho con một chỗ rồi, ba tin chắc con cũng vừa 1òng.

Huỳnh nhăn mày:

– Ba! Lúc này con chưn muốn nghĩ đến chuyện lập gia đình đâu.

– Sao vậy? Ở tuổi con, lập gia đình lúc này là vừa rồi. Con còn đợi gì nữa, không nên bắt Thúy An đợi con lâu quá.

Huỳnh ngỡ ngàng:

– Con chỉ xem Thúy An như bạn, chưa bao giờ nói lời gì, sao ba lại nói là con bắt Thúy An đợi con lâu quá?

Ông Bạch ngạc nhiên:

– Không phải là con với Thúy An sao? Đừng con ạ! Ngày con đi du học, nó đi tiễn con. Ba năm qua, nó như một cô dâu ngoan nhất. Và sở dĩ nó không thích Nhã Phương là như vậy. Một đứa con gái như Thúy An, ba hoàn toàn hài lòng, và muốn con cưới Thúy An.

– Ba ạ! Hôn nhân phải đặt trên tình yêu làm nền tảng dúng không ba? Con chỉ xem Thúy An như bạn. Quan niệm của con luôn đứng đắn. Yêu ai, con sẽ cưới người đó làm vợ. Ba hãy cho con một thời gian.

– Con đã nói như vậy thì ba tùy con. Có điều ba mong con nên chấm dứt mối quan hệ nếu có với Nhã Phương, hãy cho cô ta nghỉ việc.

– Lúc nãy ba đồng ý cho con giúp Nhã Phương rồi mà.

– Nếu con bằng lòng cưới Thúy An, ba chẳng hẹp hòi gì không đồng ý, vì điều này chứng tỏ là con xem Nhã Phương như bạn bè.

– Ba lại đặt con vào sự chọn lựa, con không muốn chọn lựa. Còn việc tình cảm giữa con và Thúy An, ba hãy cho cón một thời gian. Con về nước không bao lâu, con muốn được thong thả, Thôi, con đi làm việc đây.

Nãy giờ đứng bên ngoài nghe Huỳnh từ chối mình, Thúy An cắn mạnh môi tưởng chừng bật cả máu. Nói đi nói lại; Huỳnh vẫn không giấu được cái tình cảm anh dành cho Nhã Phương. Cô ta xấu xa như thế tại sao anh không mở to con mắt ra chứ!

Tiếng xoay chốt cửa, Thúy An vờ lùi lại như vừa đi tới. Cô chờ Huỳnh nói một lời với mình, song anh cúi đầu đi luôn. Thúy An đâu xót nhìn theo, cô đã yêu một người... ngu ngốc. Mối tình trải dài bao năm tháng, ngu ngốc chờ đợi mãi một người để cuối. cùng chỉ có sự lạnh lùng. Tôi căm ghét anh, Huỳnh ạ!

Tiếng gõ cửa, Nhã Phương uể oải đứng lên. Cô bỏ việc ở công ty thời trang Huỳnh Đạt rồi, mấy ngày nay nằm vùi đầu trong nhà với bao cô đơn và hoang vắng. Mở cánh cửa, Nhã Phương giật mình vì không ngờ Huỳnh tìm mình, cô mở rộng cửa ra hơn:

– Mời anh vào.

Huỳnh bước theo vào. Một thứ cảm xúc kỳ lạ trong anh. Có hơn ba năm mới trở lại nơi này, nơi mà một ngày anh đi không biết mấy lượt. Thành đã trêu anh khi ấy:

"Nếu tớ là ông Nhà nước, tớ sẽ bắt cậu đóng thuế vì cái tội đi qua đi 1ại, mòn nhẩn con dường”. Lúc ấy Huỳnh giơ nắm đấm lên mũi Thành:

“Cậu 1a to lên nữa, tớ sẽ đấm vẹo mũi cậu đấy, Kỷ niệm cũ nhớ lại khiến Huỳnh cười thầm...

Nhã Phương vào trong mang ra ly nước, cô đặt trước mặt Huỳnh:

– Anh Huỳnh uống nước. Anh tìm Phương vì chuyện công ty phải không?

Phương nghỉ việc luôn anh ạ.

Huỳnh chớp mắt:

– Công ty đâu có đuổi việc mà Phương nghỉ. Có điều Phương sẽ được chuyển qua chi nhánh chứ không làm:

việc ở công ty.

Nhã Phương cảm động:

– Cám ơn anh đã giúp đỡ Phương, nhưng...

– Đừng nhưng nhị gì cả, Phương ạ. Thật ra, Huỳnh biết Phương có năng lực làm việc. Như vậy đi Phương nhé! Ngày mai phương cầm giấy giới thiệu này sang chi nhánh bên đường Nguyễn Huệ, ở đó sẽ nhận Phương.

– Tại sao anh lại giúp Phương vậy, trong khi ai cũng đều cho Phương là người xấu.

– Họ cho như thế nào mặc họ, Huỳnh luôn xem Phương như bạn. Ngày xưa Phương ghét Huỳnh vì Huỳnh nói Phú Văn là người xấu. Còn ngày nay, những tình cảm tốt đẹp từng dành cho Phương của Huỳnh vẫn không thay đổi.

Nước mắt Nhã Phương ứa ra:

– Giá ngày ấy Phương chịu nghe lời Huỳnh, anh Phúc đã không bị chết một cách đau đớn, còn bản thân Phương không ra gì.

– Quên chuyện cũ đi Phương ạ.

Huỳnh chồm tới giữ bàn tay Phương trong tay mình:

– Làm người, ai cũng có lỗi lầm, nhưng sau đó chúng ta rút kinh nghiệm để khôn ra. Huỳnh mong 1à Phương sống tốt.

– Cám ơn Huỳnh đã khuyên Phương.

– Ngày mai nhận việc chỗ mới đi, Phương nhé.

– Huỳnh nhìn quanh căn nhà:

– Phương sống một mình như thế này sao?

– Phương sống một mình quen rồi.

Đôi bạn nhìn nhau, hai ánh mắt thoáng giao nhau. Ánh mắt Huỳnh bối rối cho Nhã Phương nhận ra, Huỳnh giống như Huỳnh của hơn ba năm về trước, chân thành và vụng về. Tiếc 1à ngày đó Nhã Phương quá nông nổi. Bây giờ mà Huỳnh còn nghi đến cô, khiến cho Phương chợt tiếc nuối ngày xa xưa ấy. Thời gian đi qua mất rồi và không bao giờ trở lại, để ký ức thành một quá khứ ngậm ngùi.

Huỳnh đứng lên:

– Thôi, Phương nghỉ đi. Huỳnh đi về công ty – Vâng, cám ơn Huỳnh.

Nhã Phương tiễn Huỳnh ra tận cửa. Anh lên xe:

– Phương vàọ nhà đi!

Nhã Phương thẫn thờ nhìn theo xe Huỳnh đến khuất. Cô đã bỏ qua một tình yêu chân thật để cả đời nuối tiếc. Nhắm mắt lại, Nhã Phương như thấy lại thời học trò thuở nào...

– Phương?

Hoàn Châu ngập ngừng nơi cửa:

– Chị vào được không Phương?

Có một lúc Nhã Phương ghét cay ghét đắng Hoàn Châu. Nhưng sao hôm nay cô thấy tấm lòng mình mở rộng. Có lẽ vì Huỳnh vừa cho cô một ý nghĩa sống, tất cả không hẳn là đã quay lưng hết lại với cô. Giọng Nhã Phương nhẹ nhàng:

– Chị vào đi!

– Em vẫn đi làm việc chứ hả Phương?

– Có Chị đến đây có chuyện gì không vậy?

– Không! Chị đi thăm em thôi. Thật ra, chị rất muốn được thay anh Phúc quan tâm đến em.

– Cám ơn. Cũng có một lúc em thèm vòng tay của một người thân, của ai dó hiểu em. Em quá mệt mỏi, tại sao người ta luôn nhìn em với ánh mắt nửa khinh bỉ nửa thương hại vậy?

– Em cứ sống cho vững vàng, sẽ không có một ai dám xem thường em. Cũng như chị vậy, từng bị xem thường là một đứa con ngoại hôn, giá đình anh Việt Hưng không nhìn chị, anh Hưng và chị vần vượt qua:

– Chị có hạnh phúc không?

– Có! Anh Hưng rất yêu chị.

Gương mặt Hoàn Châu sáng lên hạnh phúc.

– Khi nào em có một tình yêu thật sự, em sẽ thấy mình rất hạnh phúc, hạnh phúc vì yêu và được yêu.

– Em hiểu rồi? Em cũng đang nghĩ về một người, không hiểu anh ấy có tha thứ lỗi lầm của em trong quá khứ. Ngày ấy em thật ác độc và nông nổi, có lẽ vì vậy mà ông trời trừng phạt em.

– Em đừng tự trách mình, nếu người người ấy yêu em thật lòng, người ấy sẽ bỏ tất cả vì yêu là tha thứ.

Nhã Phương ngả vào người Hoàn Châu. Cô chợt thấy ấm lòng, bởi những tinh cảm chân thành ngọt ngào.

Một ngày làm việc thoải mái, Nhã Phương hài lòng với môi trường mới.

Hết giờ làm việc, cô thu xếp lại giấy tờ đi về. Vừa đi ra cửa, cô ngạc nhiên khi thấy Hụỳnh, anh đang đứng nói chuyện với giám đốc chi nhánh.Anh cười khi trông thấy cô:

– Sao, làm việc có thoải mái không Phương?

Nhã Phương mỉm cười:

– Thoải mái! Anh đến xem Phương làm việc như thế nào à?

– Ừ! Chúng mình đi uống nưòc, Phương nhé!

Nhã Phương gật đầu:

– Vậy thì phải để Phương mời anh chứ.

– Được mà! Nếu được Phương mời thì còn gì bằng.

Huỳnh bắt tay giám đốc chi nhánh:

– Sau này tôi nhờ anh nâng đỡ cô ấy giùm đó, Hữu Trí.

– Anh không gởi thì tôi cũng ưu đãi. Nói chung, cô ấy từng ở trong ngành thời trang nên làm việc tốt.

– Cám ơn anh.

Nhã Phương chào Hữu Trí rồi bước theo Huỳnh.

– Trông anh thật sự bây giờ đã trưởng thành.

– Bộ hồi xưa Huỳnh baby lắm à?

– Ừ. Nhưng Phương lại thich anh baby như ngày xưa, lẫn một chút nghịch ngợm.

Huỳnh mở cửa xe cho Nhấ Phương ngồi vào:

– Phương biết không? có một lúc Hưỳnh thích tụi mình như hồi đó vậy, lúc đi thăm cô Vân bệnh cả chục chiếc xe đạp mini cứ dàn hết ra đường như là đi diễu hành.

Nhã Phương bật cười:

– Vào đến nhà cô Vân rồi, đi thăm cô bệnh mà nghịch như quỷ sứ, leo cây mận hái trái, còn chọc con khỉ cô nuôi la lên chí chóe.

Huỳnh kêu lên:

– Huỳnh nhớ hồi đó cô để một rổ trái sơ ri lúc mời không ai đưa tay ra, Huỳnh vừa để tay vào, lập tức rổ trái sơ li bay vèo đi tong liền.

Huỳnh say sưa ôn lại, gương mẳt mơ màng trôi về vùng kỷ niệm ngọt ngào.

Nhã Phương cũng để lòng mình lắng đọng theo...

Thật lâu, cô mới khe khẽ:

Ngày cuối cùng Huỳnh đến từ giã đưa cho Phương quyển lưu bút, Phương đã ném đi. Mãi sau này vẫn cứ ân hận, muốn nói với Huỳnh một lời xin lỗi.

– Huỳnh quên chuyện ẩy rồi.

Bàn tay Huỳnh bất chợt dặt lên tay Nhã Phương:

Được với Nhã Phương như thế này, Huỳnh thật sự hạnh phúc.

Nhã Phương lúng túng rụt tay lại.

– Chúng mình đi thôi Huỳnh.

Huỳnh nhìn Nhã Phương:

– Anh muốn biết... tình cảm của Nhã Phương bây giờ?

– Chúng mình đang là bạn, sẽ có một tình bạn vui vẻ.

– Không. Hơn ba năm qua chưa bao giờ Huỳnh hết yêu Phương cả.

Nhã Phương nghiêm mặt:

– Đừng Huỳnh! Chúng mình hãy là bạn sẽ tốt hơn.

– Sao vậy?

– Cuộc đời đã từng chà đạp Phương. Phương có một người bạn như Huỳnh là quá hạnh phúc cho Phương rồi.

Huỳnh tha thiết:

– Phương đừng mặc cảm, bao giờ tình cảm của Huỳnh vẫn như xưa.

Nhã Phương cúi đầu:

– Mình đi đi anh Huỳnh.

Huỳnh đi vòng qua xe, anh đề nghị:

– Phương này! Hôm nào mình đi xe đạp đi, cùng đến trường cũ nhé.

Nhã Phương cười gật nhẹ đầu. Buổi chiều trở nên đẹp và dịu dàng với Nhã Phương hơn bao giờ.

Huỳhh ngồi vào xe, anh ấn nút máy cho bài nhạc vang lên trong không gian êm ả của buổi chiều vàng.

Chiều nay nhặt cánh phượng hồng bỗng nhớ Dấu chân xưa ai để lại sân trường Ta có một thời yêu không dám ngỏ...

Nhã Phương lặng người đi trong xúc cảm. Cô hiểu là Huỳnh còn yêu cô, nhưng làm sao cô dám nhận tình cảm của anh. Tâm hồn Huỳnh trong sáng, còn cô cuộc đời đã vùi dập cả, xác thân nhơ bẫn, tâm hồn cũng rã rời. Dầu sao cô cũng thích có với anh tình bạn chân thành, Ngày hôm sau, Huỳnh 1ại đến tìm. Lần này anh kéo Nhã Phương ra ngoài và chỉ vào hai chiếc xe đạp đang dựng cạnh nhau:

– Phương biết gì không? Bây giờ Phương một chiếc, Huỳnh một chiếc, tụi mình đạp xe đi dạo và đến thăm trường cũ.

Huỳnh đẩy sập chống xe, đưa chiếc xe đạp mini cho Nhã Phương:

– Có đạp xe được không, hay là bỏ lâu quá không đi xe đạp nên đạp không quen?

– Ồ không! Phương cũng thích đi xe đạp lắm chứ! - Nhã Phương kêu lên thú vi.

Vậy là hai chiếc xe đạp song song nhau đi qua phố và lần về con đường có trường học ngày xưa. Cây hoàng điệp có chừng một trăm tuổi, tán cây che rợp bóng mát. Buổi chiều gió thổi, những chiếc lá nhỏ xíu cùng cánh hoa màu vàng rơi bay là đà và đầy ngập sân, thật lãng mạn và gợi nhớ.

Rồi tiếng Huýnh thật khẽ như trong giấc mơ huyền thoại:

Có thấy bóng ai đang sững lại.

Ấy là em của một thời trẻ dại Rồi một mai trong một giấc mơ nào Em có gặp lại những gì đã mất Tiếng chân bước nôn nao ngoài cửa lớp...

Hai người lặng yên nhìn nhau, thấy mình thật gần gũi. Chắc chắn sẽ có những buổi chiều đẹp như chiều hôm nay, cùng nhau ôn lại quãng đời học trò của ngày xưa. Những chiều bên nhau như trở thành một diệp khúc...

Gần chín giờ đêm, Huỳnh mới về nhà. Thúy An còn ngồi ở phòng khách trò chuyện với ông bà Bạch.

Bà Bạch cau mày:

– Lúc này buổi tối con hay đi đâu thế? Lẽ ra, bảy giờ con nên về nhà ăn cơm chung với ba mẹ.

– Con thưa với, ba mẹ lúc sáng rồi mà, con không ăn cơm nhà buổi tối.

– Mẹ có thể biết là con đi với ai không?

Huỳnh nhăn nhó:

– Mẹ đừng xem con là đứa trẻ được không?

– Được rồi, con đã là người lớn, vậy thì cưới vợ đi, cho cha mẹ có cháu nội.

– Con sẽ cưới vợ, cho con một năm nữa thôi.

Gương mặt Huỳnh nhẹ nhàng đầy hạnh phúc của một kẻ đang yêu, chợt làm Thúy An cảnh giác. Có thể nào là mỗi chiều Huỳnh đi với Nhã Phương? Loại người như Nhã Phương dễ dầu gì chịu buông tha Huỳnh...

Huỳnh chào Thúy An.

– Thúy An nói chuyện với mẹ anh đi. Mẹ! Con đi thay quần áo và tắm cái đã.

Huỳnh phóng nhanh lên những bậc cầu thang, trong lòng anh bao nhiêu là cảm xúc. Tháng ngày này, anh thấy cuộc đời như đẹp hơn bao giờ hết:

Những buổi chiều đạp xe đi dạo với Nhã Phương tuyệt vời, cho anh sống lại thuở học trò lãng mạn và yêu như lần đầu tiên biết yêu của hơn ba năm về trước.

Huỳnh nằm soài lên nệm, anh, rút bức ảnh chiều nay chụp chung với Nhã Phương ra ngắm. Nhã Phương cười rạng rỡ, đáng yêu quá đi thôi. Anh áp bức ảnh lên mặt mình hôn nhẹ. Nhã Phương! Anh yêu em...

Cộc Cộc Tiếng gõ cửa, rồi tiếng Thúy An:

– Anh Huỳnh! Bác biểu em mang dưa hấu lên cho anh.

Huỳnh giấu vội tấm ảnh xuống gối, nhỏm dậy. Tâm trạng của kẻ đang yêu, cho nên anh vui vẻ với Thúy An:

– Em mất công chi vậy! Lát nữa muốn ăn, anh xuống tủ lạnh lấy.

– Bác biểu em mang lên cho anh. Anh ăn đi, dưa đang lạnh ăn mới ngon.

– Cám ơn, hay em ngồi đây ăn với anh.

– Dạ.

Thúy An cầm một miếng đưa lên ăn:

– Anh có gặp... Nhã Phương không?

Không muốn Thúy An tọc mạch chuyện mình, Huỳnh lắc đầu:

– Không.

Ngày mai có đại hội chi nhánh, anh đến sớm một chút nhé!

– À! Em không nhắc, anh lại quên.

– Bác nói sáng nào anh cũng hay đi tập thể dục đến bảy giờ mới về.

– Ừ. Lúc bên Úc, anh cũng hay đi tập thể đục như vậy.

Thúy An vui lắm, chỉ cần Huỳnh vui vẻ cởi mở là cô thấy hy vọng trở lại, hy vọng có một ngày anh hiểu được tình yêu của cô dành cho anh.

Thúy An đến lúc Huỳnh vừa đạp xe đi, cô còn ngại chưa dám vượt lên song song với anh. Huỳnh vô tình đạp xe đến ngã ba. Hôm nay Nhã Phương đến sớm năm phút.

Huỳnh vui yẻ:

– Đợi lâu Chưa Phương?

– Chừng năm phút.

– Chúng mình đi thôi.

Huỳnh tinh nghịch lắc đầu xe mini của Nhã Phương, cô đánh vào tay anh:

– Huỳnh đó, lớn rồi còn nghịch quá đi!

Huỳnh cười vang:

– Nếu Phương ngã, anh sẽ đỡ. Còn đỡ không kịp chúng mình cùng ngã.

– Hứ!.

Nhã Phương lườm Huỳnh. Trời hãy còn tối, anh vẫn thấy rõ mắt cô long lanh và dịu dàng. Hai người cùng khóm người trên xe và chân đặt lên pê-đan xe, đếm:

– Nào, một hai ba, chạy!

Hai người đạp xe đi. Đằng sau, Thúy An thắng xe lại. Thì ra, Huỳnh nói dối cô. Anh vẫn gặp Nhã Phương. Những buổi chiều vừa sáu giờ, anh vội đi mất là như thế, anh siêng tập thể dục cũng là vì như thế, vì Nhã phương.

Đôi hàm răng Thúy An nghiến lại trong ghen hờn căm tức. Cô có cảm giác như mình bị Huỳnh qua mặt vậy. Giá mà cô có quyền, cô sẽ xông đến túm lấy Nhã Phương đánh cho một trận nên thân. Đồ dơ bẩn! Cô ta từng từ chối tình yêu của Huỳnh, bây giờ bị dìm xuấng tận cùng của vũng bùn mới níu lấy Huỳnh. Còn Huỳnh, anh đúng là đồ ngốc.

Thúy An đạp xe về nhà. Cô nghĩ lúc nãy may là cô không có ý định vượt lên, nếu không chỉ bẽ bàng cho cô, vì Huỳnh thà với một kẻ không ra gì chứ không yêu cô.

Thúy An mang tâm trạng nặng nề cho đến khi vào công ty, vào cuộc họp chi nhánh. Cô ngồi lơ đãng nghe những báo cáo, cho đến giờ giải lao.

– Sáng nay sao trầm tư quá vậy, Thúy An?

Hữu Trí đến trước mặt Thúy An, anh cười với cô:

– Sao, bao giờ thì Thúy An và anh Huỳnh cho nhân viên công ty ăn cưới đây?

Thúy An cười gượng. Ai cũng nghĩ cô sẽ là con dâu của Tổng giám đốc Bạch, và có một đôi lúc Thúy An cũng nghĩ sẽ như thế. Nhưng sáng nay nhìn thấy Huỳnh và Nhã Phương hẹn hò, tất cả mọi hy vòng tắt trong cô.

Tuy nhiên, để giữ thể diện, cô liếc về phía Huỳnh:

– Sao anh Trí không hỏi anh Huỳnh, lại đi hỏi em?

– Hỏi anh Huỳnh, ảnh chỉ cười. Cớ điều tôi không hiểu sự thân mật của anh ấy và cô Nhã Phương.

– Nhã Phương? Anh biết cô ta nữa à?

– Tôi cứ tưởng Thúy An biết. Nhã Phương đang làm cho bên chi nhánh Nguyễn Huệ.

Thúy An lịm người. Thì ra, Huỳnh lo lắng cho Nhã Phương, họ bí mật đến với nhau. Chỉ có cô là ngốc nghếch đi trông mong có một ngày Huỳnh nghĩ đến cô. Cô phải làm gì đây để giành lại người đàn ông cô trót yêu từ lúc vào đời cho mãi đến bây giờ?

Vẻ ngạc nhiên của Thúy An làm cho Trí cảnh giác, lẽ ra anh không nên nói lời này. Trí lảng ra, đi lại bên Huỳnh. Còn một mình, Thúy An lặng lẽ chìm vào nỗi đau. Cô phải làm gì đây?

...

Buổi trưa, Nhã Phương đang ăn cơm ở căng tin, Thúy An đến, cô đi thẳng lại bàn và ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

– Tôi cảnh cáo cậu, tôi bằng lòng cho anh Huỳnh giúp đỡ cậu, nhưng không có nghĩa cậu mồi chài quyến lũ anh ấy, để đục khoét tiền bạc của anh ấy.

Nhã Phương cố nuốt miếng cơm trong cổ họng:

– Cậu đừng dùng những lời lẽ nặng nề như vậy! Tôi mang ơn anh Huỳnh đã giúp đỡ tôi, song giữa tôi và anh ấy chỉ là tình bạn.

Thúy An cười gằn:

– Tình bạn? Ai tin miệng cậu. Tình bạn như cậu từng mồi chài gã Tịnh Hoảng để có công việc, có tiền bạc đấy ư? Cậu hãy thôi cái trò quyến rũ bẩn.

thỉu của cậu. Ai mà không biết cậu từng như thế, sống dựa vào đàn ông. Vừa học lớp mười hai, cậu đã biết bắt bồ với đàn ông để họ mua sắm cho cậu. Tôi cảnh cáo cậu, anh Huỳnh là vị hôn phu của tôi, tôi không cho phép cậu quyến rũ anh ấy.

Thúy An la lớn quá, đang giờ cơm trưa nhiều nhân viên và công nhân có mặt ở căng tin họ đều quay nhìn hai người. Thúy An được dịp hạ nhục tình địch, cô quát tháo to hơn nữa:

– Con người cậu đã quá dơ bẩn rồi xin đừng làm hại người khác:

Nếu cậu cứ toan tính chuyện quyến rũ anh Huỳnh, tôi không để yên cho cậu đâu.

Quá đủ để hạ gục tinh địch, Thúy An hằn học đi ra. Nhã Phương không ăn nổi nữa, cô bỏ đĩa cơm đi nhanh 1ên phòng 1àm việc, cô lấy xắc tay la về.

Giọt nước mắt tủi thân bây giờ mới chảy tràn ra. Cô đến vởi Huỳnh bằng tình cảm chân thành, cô không có quyền hay sao? Chút nắng bình minh vừa hé mở đã vội tắt.

– Em mở cửa đi, Nhã Phương!

Huỳnh kiên nhẫn gọi cửa, Nhã Phương đành ngồi dậy đi ra. Cô cần có thái độ dứt khoát. Nếu không, chắc chắn Thúy An không để yên cho cô.

– Nhã Phương! Em...

Bàn tay Huỳnh suýt một chút nữa đập vào mặt Nhã Phương, anh hốt hoảng thu tay lại.

– Phương!....

– Anh vào nhà đi.

Huỳnh lo lắng:

– Chiều nay anh đến công ty, họ nói em về từ lúc trưa, sau khi Thúy An đi tìm em.Anh...

Nhã Phương ngăn lời Huỳnh:

– Sau này anh đừng tìm nữa. Anh giúp đỡ em, em thật sự cám ơn anh. Nhưng mà em không thể nào chấp nhận được việc em bị sỉ nhục quá đáng. Em chưa bao giờ có ý nghĩ là quyến rũ anh, để anh cho một cuộc sống xa hoa cả. Cũng chưa bao giờ em đám nghĩ là em yêu anh, khi em là một con người không ra gì.

Nhưng thực sự là em muốn sống đàng hoàng và làm công việc mình yêu thích.

– Anh không biết Thúy An đã xúc phạn em như thể nào, anh thành thật xin lỗi em. Em cứ làm việc ở chi nhánh, em không thich anh đi gặp em, anh sẽ không tìm em nữa. Tuy nhiên, em hãy cho phép anh được quan tâm và lo lắng cho em.

Nhã Phương lắc đầu:

– Em lớn rồi, anh cho em một công việc là đã quá tốt, không cần lo lắng cho em. Thúy An là vợ sắp cưới của anh sễ không thích đâu khi vị hôn phu của mình di lo lắng cho một người phụ nữ khác:

Huỳnh cau mày:

– Ai nói với em Thúy An là vợ sấp cưới của anh? Cô ấy nói phải không?

– Muốn hay không thì ba mẹ anh cũng sẽ chọn cô ấy cho anh. Anh Huỳnh!

Một người có lý lịch tốt đẹp và giàu có, anh nên cưới Thúy An, em biết là Thúy An rất yêu anh.

– Em lầm rồi, anh chỉ xem Thúy An như một người bạn mà thôi. Trái tim của anh trước sau như một vẫn chỉ dành cho em.

Nhã Phương đau đớn:

– Em chỉ là một thứ bèo giạt hoa trôi mà thôi, ai cũng có cái quyền để chà đạp em.

– Nhưng mà anh trân trọng em. Em bao giờ cũng ngây thơ tinh khôi như thuở chúng mình còn học chung với nhau. Những lúc gần em và bên em, anh thấy mình thật sự hạnh phúc. Nhã Phương! Em cũng đừng tự chà đạp mình!

Nước mắt Nhã Phương trảo ra, cô không còn cứng lòng được nữa. Huỳnh xúc động tiến lại gần sát hơn, anh ôm cô vào lòng:

– Anh yêu em và mãi mãi yêu em.

– Đừng yêu em, em sẽ làm cho anh xấu lây theo em.

– Anh không sợ! Không ai có thể làm cho anh hết yêu em cả.

Nhã Phương cố cựa mình để tránh vòng tay Huỳnh, anh gì sát cô hơn vào anh và cúi tìm môi cô. Nụ hôn có lẫn vị mặn của nước mắt, lần đầu tiên Nhã Phương tìm thấy một tình yêu thật lòng, không có vấn đề đam mê của xác thịt tầm thường.

Rời môi cô, mắt anh chim vào mắt cô:

– Hãy hứa với anh, đừng mặc cảm và đừng bao giờ có ý nghi rời xa anh.

– Ba mẹ anh sẽ không bao giờ chấp nhận em.

– Anh lớn rồi, có quyền chọn lựa người mình yêu, dừng viện dẫn lý do nào để từ chối anh.

Nhã Phương yếu đuối khép mắt lại trong cái phút giây thật lòng, phút giây rung cảm bởi một tình yêu chân thật, đôi trái tim cùng một nhịp đập.

Anh hôn lên những giọt nước mắt của cô, nhẹ áp đầu cô vào ngực mình, trái tim anh bồi hồi hòa nhịp cùng trái tim người mình yêu.

– Huỳnh này! Anh đừng trách gì Thúy An cả anh nhé.

Nhã Phương dặn như thế nhưng Huỳnh không im lặng được, anh đi tìm Thúy An.

Thúy An ngước lên nhìn người vừa đẩy cánh cửa bước vào, cô kêu lên trong một chút mừng vui và hạnh phúc.

– Anh Huỳnh! Anh tìm em à?

Huỳnh đi vào, anh không ngồi xuống ghế mà nhìn Thúy An, cái nhìn có lửa:

– Anh không thể tưởng tượng nổi em có thể đến chi nhánh bên Nguyễn Huệ làm ầm 1ên như thế.

Thúy An sầm mặt.:

– Anh giận em đấy à? Em làm như vậy là sai ư? Em chỉ muốn cảnh cáo cô, ta đừng có hòng lợi dụng anh.

– Cô ấy không hề lợi dụng anh, mà là anh yêu cô ấy và tự nguyện lo lắng cho người anh yêu. Em đừng có đi quá quyền hạn cho phép, có thể là ba mẹ anh thích em vã muốn anh cưới em, song anh hiểu ai yêu ai và có hạnh phúc với ai.

Em dừng xưng là vợ sắp cưới của anh. Anh xác định lại, anh chỉ xem em như một người bạn!

Thúy An giận dữ, cô vừa quê vừa tức:

– Anh có thể chọn một kẻ qua tay không biết bao nhiêu người đàn ông hay sao?

– Cô ấy không hề muốn như vậy. Và anh cũng vậy, anh không quan trọng chuyện quá khứ của cô ấy. Cô ấy yêu anh như vậy là đủ:

Thúy An lặng người:

– Anh điên rồi! Ít ra anh cũng phải giữ danh dự cho cha mẹ mình chứ. Tình yêu của anh quả là mù quáng, rồi anh sẽ hối hận.

– Anh xin em hãy tôn trọng sự lựa chọn của anh. Nếu không, tình bạn giữa anh và em không còn tốt đẹp nữa.

Huỳnh mở cánh cửa đi ra ngoài. Thúy An giận đến uất người, cô gạt đổ mọi thứ trên bàn, kêu lên trong thù hằn:

– Nhã Phương! Sao mày không chết đi!

Đứng nhìn giấy tờ rơi tả tơi trên nền gạch, Thúy An bật khóc nức nở...

Chương 10

Nhã Phương đang lóng ngóng đợi một bông hồng nhung đỏ thắm từ phía sau đưa ra trước, làm cô giật mình quay lại.

Huỳnh mỉm cười:

– Anh làm em giật mình à?

– Cũng có! Anh Huỳnh sao hôm nay đi bộ vậy?

– Anh thích hai đứa mình đi bộ tay trong tay, như vậy... tình hơn. Nhã Phương! Hôm nay là ngày Valentine, anh tặng em bông hồng nhung đỏ thắm, thắm như tình cảm của chúng mình vậy.

Nhã Phương cầm lấy, cô hôn lên hoa:

– Anh muốn mình đi đâu, anh Huỳnh?

– Đến Trung tâm văn hóa. Hôm nay ở đó tổ chức mừng ngày Lễ Tình nhân, lúc nãy đi ngang, anh thấy đông lắm.

– Vậy thì mình đi!

Huỳnh nheo mắt:

– Chiếc áo đêm nay em mặc đẹp thật đó Phương. Anh thích em mặc màu áo xanh như thế này, giống như hạt sương mong manh vậy.

Nhã Phương tình tứ:

– Em biết anh thích màu xanh, cho nên em mặc màu này.

Huỳnh cười sung sướng:

– Thì ra, em vẫn còn nhớ sở thích của anh. ''Áo nàng vàng, anh về yêu hoa cúc. Áo nàng xanh, anh mến lá sân trừờng'' phải không. Hôm nay em đẹp thật, anh muốn hôn em ghê nơi.

– Không được! Nên nhớ đây là Việt Nam không phải bên Úc đâu.

– Nhưng hôm nay ngày Lễ Tình nhân, không ai nỡ cười hay là... cảnh sát phạt anh, nếu anh hôn em ngay bây giờ.

Nhã Phương cười khúc khích nắm tay Huỳnh lôi đi.

– Đi thôi anh chàng lý sự của em!

Hạnh phúc làm Huỳnh như trẻ con. Anh mua cho Nhã Phương và mình nón và mặt nạ hóa trang khi vào lễ hội.

– Em phải nắm chặt tay anh. Nếu không, anh 1ạc em không biết đâu mà tìm đó:

Hai người len lỏi trong rừng người đông đảo của lễ hội, những cặp tình nhân sợ 1ạc mất,nhau cứ nắm chặt tay nhau. Một nhóm tổ chức trò chơi, một nhóm khiêu vũ, nhóm hát đố. Huỳnh dừng lại ở một gian hàng trò chơi. Nhã Phương reo lên:

– Anh Huỳnh! Chơi thảy vòng đi, lấy chiếc vòng màu xanh đó cho em.

– Ừ.

Thảy vòng lần thứ ba, Huỳnh may mắn thảy vào ô có chiếc vòng màu xanh:

Nhã Phương hớn hở chìa tay ra:

– Anh đeo cho em đi.

– Chiếc vòng này không cố giá trị đâu.

Hôm nào anh mua cho em chiếc vòng cẩm thạch.

– Không! Em thích chiếc vòng này hơn.

Bắt Huỳnh đeo vào tay cho mình xong, Nhã Phương hôn nhẹ vào má anh:

– Em sẽ ghi nhớ mãi ngày Lễ Tình nhân này.

Huỳnh ôm quàng qua người Nhã Phương, hai người đến với vũ hội hóa trang, mãi đến hai giờ đêm mới về. Anh đưa Nhã Phương về đến nhà cô, còn lưu luyến không nỡ rời.

– Anh không muốn xa em chút nào. Càng ngày, anh thấy anh không thể nào thiếu em.

– Anh mà cứ dùng dằng với em, đến sáng chưa về nhà được đó.

– Hay là hai đứa mình tổ chức đêm không ngủ đi. Ngày mai chủ nhật tha hồ ngủ bù.

Nhã Phương chưa bao giờ được sống trong giây phút tình yêu thật lòng đến như thế. Chính cô cũng không muốn rời xa, dù cô biết có thể một ngày nào đó, anh sẽ rời xa cô vì áp lực gia đình. Những kỷ nlệm có với anh, cô nhớ mãi. Có một lúc Nhá Phương đã ngẩn người ra tự hỏi mình, tình cảm cô từng dành cho Việt Hưng có thể gọi là tình yêu? Có lẽ là không. Đúng như anh nói, khi hai người yêu nhau, cả thế giới chừng như nhỏ lại, để chỉ còn hai kẻ yêu nhau.

Trăng đêm bàng bạc soi xuống, Nhả phương ngồi tựa trong lòng Huỳnh.

Anh gác cằm lên vai cô, mơ mộng.

– Anh có mơ không Phương, bởi vì chưa bao giờ anh nghĩ là anh có em cả?

– Vậy em cấu anh thử nhé.

– Ừ.

Nhã Phương hôn nhẹ vào chóp mũi Huỳnh:

– Chàng ngốc ạ! Là sự thật chứ không phải mơ!.

– Em biết không, mỗi lúc được em tặng cho anh một nụ hôn, anh có cảm giác rung động đến tận cùng vậy. Sao mà anh yêu em đến thế. Ghì em thật chặt vào lòng anh, để khi em kêu đau, anh mới biết là có em hiện hữu bên anh.

– Anh đừng yêu em nhiều đến như vậy. Lỡ như có một ngày nào chúng mình không thể thành vợ thành chồng, đau lòng lắm.

Huỳnh bịt miệng Nhã Phương, nhăn mặt.

– Anh không cho em nói như vậy đâu! Không có điều gì ngăn chúng ta đến với nhau cả. Anh yêu em và em yêu anh, chúng mình là của nhau, em hiểu không?

Nhã Phướng ứa nước mắt. Trong hạnh phúc quá tràn đầy, làm cho cô sợ một ngày mai đầy bất trắc, sợ sẽ mất nhau.

– Em khóc sao Phương?

– Anh có nghĩ là khi người ta quá hạnh phúc, cũng có nước mắt không?

– Có. Anh tin điều đó.

Huỳnh hôn nhẹ lên những giọt nước mắt hạnh phúc. Đêm Lễ Tình nhân, hai người yêu nhau thật lòng tìm thấy hạnh phúc hạnh phúc tình yêu không vẫn một chút đam mê nhục thể nào.

Huỳnh đi nhè nhẹ vào nhà. Đêm qua là lần đầu tiên anh vắng nhà, không phải vì đi du học, mà hẹn hò và hạnh phúc bên người mình yêu.

Huỳnh vừa bước lên bậc cầu thang, ông Bạch đã quát lên:

– Con đứng lại đó!.

Huỳnh khựng lại:

– Ba!

– Con đi suốt đêm đến sáng mới về nhà, sợ ba mẹ biết nên đi lón rén như ăn trộm vậy sao? Đêm qua con đi với Nhã Phương có đúng không?

– Dạ.

Huỳnh gật đầu:

– Chúng con ở bên nhau, nhưng hoàn toàn trong sạch.

– Trong sạch. Ba có thể tin một cô gái từng qua nhiều tay đàn ông lại có một đêm trong sạch với con. Ba không thích con có mối quan hệ như vậy, hãy chấm dứt và đi cưới vợ đi!

– Nếu như vậy, ba cho phép con cưới Nhã Phương.

– Không được! Ba muốn con cưới Thúy Án. Thúy An từ nhân cách đến gia đình đều tốt đẹp Hãy chấm dứt với con bé đó! Khôn ngoan ra một chút, đừng có để cho tình yêu làm mù quáng!

– Con không mù quáng, con yêu Nhã Phương thật lòng.

Ông Bạch tức giận vỗ bàn:

– Bây giờ con nhất định cãi ba hay sao?

– Con không dám! Nhưng hôn nhân là chuyện hạnh phúc của cả đời con, con chỉ yêu Nhã Phương mà thôi.

– Con yêu một đứa con gái không ra gì, ba không cho phép.

– Ba! Con lớn rồi, xin ba đừng ép con.

– Nếu như Nhã Phương là một cô gái đàng hoàng, ba sẽ cho phép con. Còn nếu như con khăng khăng lấy nó thì đừng có gọi ba là ba nữa.

– Do hoàn cảnh mà Nhã Phương mởi như vậy, đâu thể nói là Nhã Phương không đàng hoàng hả ba?

Ông Bạch giận dữ gạt đổ bình hoa trên bàn, tiếng đổ vỡ và quát tháo làm cho bà Bạch giật mình đi xuống. Bà đẩy Huỳnh đi vào trong:

– Ba con tức giận con từ đêm hôm đến giờ, con còn đứng trả lời lại nữa. Mau đi vào trong!

Huỳnh thở dài đi nhanh lên lầu. Tại sao mọi người đều có cách cư xử bất công với Nhã Phương như thế, có thể trước đớ cô nông nổi, dù sao thì Nhã Phương cũng trả giá cho sự nông nổi của mình rồi. Có thế nào đi nữa, Huỳnh cũng không thay lòng đổi dạ, anh vẫn yêu Nhã Phương và yêu một mình cô mà thôi.

Ngả người lên giường, Huỳnh nhắm mắt lại. Đêm qua anh có một đêm lễ hội cho tình yêu của mình. Nhã Phương! Anh sẽ vượt qua tất cả, để chúng mình có nhau.

Tiển Huỳnh về rồi, Nhã Phương định đóng cửa lại, bây giờ cô mới thấy buồn ngủ, hai mắt như díp lại. Nhã Phương vừa kéo cánh cửa, cánh cửa đã bị giật mạnh lại, cô giật mình vì Bách Thảo và Ngọc Hoa đứng trước mặt. Ngọc Hoa sấn lại gần:

– Nhã Phương? Chắc là cô sẽ không nói là cô không có quen với tôi chứ?

Nhã Phương lùi lại:

– Hai người muốn gì?

– Tôi muốn đòi món nợ danh dự mà cô đã chà đạp danh dự của tôi. Tôi có thể yêu anh Việt Hưng nhiều đó, nhưng đâu có vì như vậy mà tôi phải tự tử.

Mãi một năm sau tôi mới hiểu ra tại sao người ta nói tôi tự tứ. Thì ra, cô đã bỏ thuốc ngủ vào trong ly nước uống của tôi.

Định tỉnh, Nhã Phương chống lại:

– Nhưng mà cô đã sao? Ngủ một giấc hơi dài một chút, xem như tôi giúp cô có tình yêu của anh Việt Hưng.

Ngọc Hoa cười nhạt:

– Cám ơn lòng tốt rắn rết của cô. Tôi tìm đến đây cũng muốn trả đủa lại cô những gì cô nợ tôi. Có lẽ cô chưa biết Bách Thảo là gì của tôi đâu, em gái tôi đó:

Ngọc Hoa mở ví, cô lấy ấng kim chích trong ví mình ra, bơm cho chất nước màu đỏ phun lên, cười ác độc.

– Tao sẽ bơm vi trùng HIV vào máu của mày, thử xem mày sống bao lâu nữa. Thảo, phụ với chị nhận đầu nó xuống.

Nhã Phương kinh hoàng, không thể tưởng tượng Ngọc Hoa độc ác như vậy.

Cô lùi dần ra sau, chân chạm vào cái bàn, không còn lùi được nữa, cô điếng người. Để cho Ngọc Hoa tiêm cái ống máu đó vào cô, cô chỉ còn cái chết, một cái chết dần mòn. Đôi mắt Nhã Phương chợt sáng lên khi chạm vào con dao gọt trái cây trên bàn, cô chụp con dao quơ lên:

– Các người tiến đến, tôi đâm đó.

Bách Thảo có vẻ sợ nên đứng lại.

– Chị Hoa? Em sợ lắm.

Ngọc Hoa hét lên:

– Em sợ cái gì! Chị nhất định phải đưa cái thứ này vào máu nó, nó làm cho cả thành phố Vũng Tảu cười chê chị, cuối cùng anh Hưng cũng bỏ chị, em không thấy sao?

– Nhưng em đã thay chị hất cẳng cô ta ra khỏi công ty Tịnh Hoàng rồi.

– Chưa đủ! Chị muốn nó phải chết dần mòn, chết trong oằn oại đau đớn.

Ngọc Hoa lầm lì tiến đến, Nhã Phương sợ hãi quơ coa dao tới trước:

– Chị tiến đén tôi đâm chị đó. Xem như ngày đó tôi có lỗi đã cho chị uống thuốc ngủ, thật sự tôi muốn Hoàn Châu hiểu lầm anh Hưng mà thôi. Nếu như anh Hưng rời bỏ Hoàn Châu, thì người được anh ấy là chị chứ đâu phải tôi.

– Câm miệng mày lại đi!

Ngọc Hoa điên rồi cứ lủi đầu đến. Nhã Phương sợ muốn đứng tim, cô thủ con dao trước mặt và chém mạnh tới nhằm dọa Ngọc Hoa. Bách Thảo hét lên thất thanh:

– Đừng chị ơi! Em sợ lắm!

Ngọc Hoa không còn biết gì nữa ngoài mục đích muốn Nhã Phương đau khổ suốt đời. Cô vung cái ống chích để đâm vào người Nhã Phương, Nhã Phương hoảng sợ chém mạnh xuống, ống chích trên tay Ngọc Hoa rơi xuống đất vỡ tan tành, kèm theo tiếng rú đau đớn của Ngọc Hoa. Con dao trên tay Nhã Phương chém mạnh xuống tay Ngọc Hoa, máu phun có vòi.

Máu! Nhã Phương rung rẩy. Máu...

Nhã Phương quỵ xuống, cô ngất đi. Trong lúc Bách Thảo ôm lấy Ngọc Hoa, cô hét lên điên cuồng.

– Cứu tôi vởi! Cứu...

Ngọc Hoa cười gàn, mắt như dại trong cơn điên.

– Chị không phải sợ, rồi chẳng có một ai yêu một người như nó. Hãy tin như thế.

Nhã Phương tỉnh lại, cô ngơ ngác nhìn quanh một toán người đang bu quanh cô.

– Cô ta tỉnh rồi.

Nhã Phương cố gượng dậy, cô chợt nhớ lại tất cả thật kinh khủng. Ai đó hỏi Nhã phương:

– Cô nghe trong người như thế nào rồi?

Nhả Phương nhắm mát lại:

– Hãy làm ơn cho tôi biết, cô ta như thế nào. Tôi thật sự không muốn giết cô ta, tôi chỉ tự vệ. Cô ta chết rồi phải không?

– Không. Cô ta chỉ bị thương do vết chém khá sâu thôi, đã được đưa đi nhập viện.

Nhã Phương bưng mặt khóc nấc lên, tâm trạng của cô hoảng loạn, cô cứ lặp đi lặp lại:

– Tôi không cố ý, tôi muốn tự vệ.

– Cô hãy bình tĩnh lại và tường thuật sự việc cho rõ làng.

Nhã Phương ngước nhìn người công an, mắt cô mờ lệ.

– Cô ta thật sự không chết chứ? Tôi...tôi...

Huỳnh đến ngay lúc ấy, anh ôm cô vào lòng:

– Em hãy bình tĩnh, cứ tường thuật sự việc như chuyện đã xảy ra.

Nhìn thấy Huỳnh, Nhã Phương như người chết đuối vớ tấm phao trên biển, cô ngả vào lòng anh khóc nấc. Sự việc xảy ra khiến cô hãy còn bàng hoàng, run sợ. Huỳnh ôm chặt Nhã Phương vào lòng như tiếp sức mạnh cho cô Người công an bắt đầu lấy lời khai, Nhã Phương vẫn còn hoảng loạn, cô nói không đầu không đuôi, cho đến khi có quyết định tạm giữ để điều tra, Nhã Phương sụp đổ xuống.

– Anh Huỳnh! Em không muốn ở tù đâu. Em không cố ý gây thương tích cho Ngọc Hoa mà, em chỉ muốn tự vệ, em sợ lắm.

Huỳnh cố an ủi:

– Anh sẽ lo cho em được tại ngoại hầu tra. Em đừng quá sợ, anh sẽ luôn ở bên em.

Bị dẫn đi, Nhã Phương còn cố quay lại, đôi mắt đầy nước mắt. Tan nát cả lòng Huỳnh, anh gào to lên:

– Can đảm lên Phương ơi, anh sẽ không bỏ em đâu. Anh sẽ ở bên em. Hãy tin như thế!

Nhã Phương gạt nước mắt bước lên xe. Lúc này cô hiểu hơn ai hết. Huỳnh thật sự yêu cô. Cô không còn gì ân hận nếu như phải chết đi, cô đã có một tình yêu tuyệt vời.

Cánh cửa bị đẩy nhẹ vào Ngọc Hoa mở mắt ra, song cô nhắm lại ngay. Cho đến lúc này anh mới chịu đến với cô hay sao. Bây giờ cô đang thật sung sướng.

vì Nhã Phương bị tạm giữ. Còn gia đình Việt Hưng càng ghét Hoàn Châu thậm tệ hơn. Chắc chắn như thế.

Việt Hưng ngồi xuống chiếc ghế, anh cúi nhìn cánh tay đang băng bó của Ngọc Hoa, ân cần:

– Em như thế nào rồi, còn đau nhiều lắm không?

Ngọc Hoa mở mắt ra:

– Anh chịu gặp em rồi sao?

– Tại sao em lại hận Nhã Phương? Trước đây Nhã Phương hành động nông nổi, anh không nghĩ là em cũng nông nổi như Nhã Phương.

– Em không nông nổi. Em chỉ muốn đòi lại món nợ danh dự.

– Món nợ danh dự? Món nợ danh dự để em cầm kim chích có nhiễm vi trùng truyền nhiễm như vậy sao?

Ngọc Hoa khó chịu:

– Anh đến thăm em hay là để chỉ trích em và bênh vực cho Nhã Phương?

Anh đừng có quên là có một thời Nhã Phương cũng hại anh, muốn tách anh và Hoàn Châu.

– Anh không quan trọng chuyện ấy. Làm người phải sống cởi mở. Em giữ thù hằn trong lòng để kết cuộc Nhả Phương bị tạm giam, còn em phải nằm bệnh viện. Tuy nhiên Nhã Phương phạm tội gây thương tích cho em là để tự vệ. Em sẽ được gì Ngọc Hoa?

– Em không còn hy vọng đượe anh nữa, vì dù gì anh cũng đã có vợ. Có một điều em không tha thứ cho kẻ nào muốn xúc phạm em.

– Nếu như vậy em hãy trút cơn giận lên anh đi, anh sẵn sàng nhận chịu hết.

Anh thật bàng hoàng khi em cư xử như vậy.

Ngọc Hoa lấy gối đậy mặt 1ại:

– Anh đi về đi!

Việt Hưng không về, mà anh dịu dàng:

– Em chớ cử động nhiều, vết thương của em sẽ làm cho em đau. Em có nghĩ là vết chém vào tận xương không. Tuy rằng Nhã Phương hoàn toàn không cố ý sát thương em, nhưng nếu em mất đi một bàn tay, làm người tàn phế, em sẽ thấy đau khổ hơn là em không có anh. Còn anh đã có bổn phận với Hoàn Châu, cô ấy là vợ anh, sắp sinh cho anh một đứa con. Mãi mãi anh chỉ có thể là một người bạn của em mà thôi.

Nước mắt Ngọc Hoa chảy lặng lẽ sau chiếc gối nằm. Cô đã yêu Việt Hưng từ lúc cô lớn lên và hiểu sự rung động của tình yêu là như thế nào. Anh không yêu cô, kẻ khác xuất hiện và cướp mất anh. Anh đang nói với cô là anh yêu vợ mình và bằng lòng với hạnh phúc hiện tại.

Cô gào lên sau chiếc gối đậy mặt:

– Anh đi đi, em không muốn nhìn thấy anh nữa! Hãy đi về với vợ của anh đi.

Việt Hưng đứng lên, anh nghiêm mặt quay sang Bách Thảo:

– Ngọc Hoa đã sai, em còn sai hơn nữa đó Bách Thảo.

Bách Thảo cúi đầu. Cô không thể nói lời nào biện hộ cho hành động xuẩn ngốc của mình, làm theo lời Ngọc Hoa.

Hoàn Châu đón Việt Hưng bên ngoài:

– Ngọc Hoa như thế nào hả anh?

– Cô ấy đỡ nhiều rồi, tuy nhiên phải chịu đau rồi, vì vết chém sâu.

Hoàn Châu lo lắng:

– Như vậy Nhã Phương có bị tù không anh?

– Có lẽ không! Vì Nhã Phương nằm trong trường hợp tự vệ chính đáng để bảo vệ mình.

Việt Hưng âu yếm quàng qua người vợ.

– Thế nào, em đi siêu âm sao rồi?

Hoàn Châu mỉm cười:

– Anh đoán xem.

– Là con gái phải không?

– Sai rồi! Con trai. Anh không thích à?

– Đâu có! Có điều nếu con đầu lòng là gái thích hơn, để con thật giống em.

– Em tin là con sẽ giống anh.

– Một chút của anh và một chút của em đủ rồi phải không?

Hoàn Châu nép vào vai Việt Hưng. Cô bằng lòng với hạnh phúc hiện tại của mình đang có. Sẽ hoàn mỹ hơn nếu một ngày nào đó, mẹ của Việt Hưng hiểu rằng, tình yêu thật lòng mới vững bền.

Việt Hưng hôn lên tóc cô:

– Chúng mình đến văn phòng luật sư đi, anh nghe Huỳnh nói là Nhã Phương được trả tự do.

Hoàn Châu vui mừng:

– Vậy mình đi ngay đi anh.

Hai người đến văn phòng luật sư đoàn, cũng là lúc Huỳnh chuẩn bị đi đón Nhã Phương.

– Nhã Phương có lệnh trả tự do rồi anh ạ. Tội nghiệp, cô ấy lo Ngọc Hoa chết, cô ấy bị tù nên bỏ ăn mất ngủ, người gầy rộp đi.

– Vậy chúng ta đến trại giam ngay đi.

Nhã Phương nằm thu hình trong một góc, chưa bao giờ cô dám nghĩ là mình có một ngày như thế này, bị giam trong bốn bức tường, đau đớn nhìn khoảng trời xanh nhỏ nhoi qua vuông cửa sắt trên cao.

Có tiếng mở cửa, rồi cánh cửa mở hé ra cho ánh sáng tràn vào.

– Nhã Phương! Cô được tự do, chuẩn bị đồ đạc ra về.

Nhã Phương bật dậy. Hai chữ ''tự dó' khiến cô bật dậy mừng đến muốn nhảy tung lên.Cô lao ngay ra cửa, ấp úng:

– Tôi được tự do?

– Cô thu xếp rồi đi về.

Không cần gì cả, Nhã Phương bước nhanh ra ngoài, mấy ngày nay nằm trong căn phòng tạm giam, cô sợ quá rồi. Bên ngoài trời đầy nắng, ánh nắng rực rỡ. Nhã Phương thấy trước mắt mình mọi thứ như sáng hắn lên. Đôi chân cô run rẩy bước đi và như bay lên vậy.

Có cả Huỳnh, Hoàn Châu và việt Hưng đón cô nữa, cô lao vào giữa vòng tay Huỳnh, ôm choàng lấy anh:

– Em được trả tự dơ phải không anh?

– Ừ. Chúng mình về nhé.

– Em mừng quá anh ạ. Mấy ngày nằm trong phòng tạm giam, em có cảm giác như là cả năm vậy. Thật kinh khủng!

Huỳnh âu yếm:

– Em sẽ không sao đâu.

– À! Còn Ngọc Hoa như thế nào rồi, anh Hưng?

– Cô ấy tạm bình phục, ngày mốt có lẽ về lại Vũng Tàu. Em được tự do, anh và Hoàn Châu thực sự mừng cho em.

– Cảm ơn hai người đã lo cho em. Em cứ sợ mình bị bỏ rơi và người ta sẽ giam giữ em.

– Không đâu, em tự vệ thôi mà!

Huỳnh vén mái tóc rối của Nhã Phương đầy thương yêu:

– Sau này, anh sẽ luôn ở cạnh em, không để cho ai xâm hại đến em.

Việt Hưng chồm đến vơ vai Huỳnh:

– Như vậy là anh yên lòng giao Nhã Phương cho cậu.

Có một điều Huỳnh hiểu chẳng dễ dàng gì cha mẹ anh chấp nhận Nhã Phương. Anh cũng sẽ bắt chước Việt Hưng tranh đấu để bảo vệ tình yêu của mình.

Ngày hôm qua, cha nghiêm khắc:

– Ba cấm con có mối quan hệ với Nhã Phương. Lúc nào cô ta cũng có quả nhiều tai tiếng, con không thấy phiền hay sao?

– Đó là những điều không may, không ai muốn ba ạ. Và Nhã Phương cũng vậy.

– Cô ta sẽ là khắc tinh nếu như con muốn giữ mãi mối quan hệ này.

– Con xin ba đừng có thành kiến với Nhã Phương.

Ông Bạch châm biếm:

– Con hãy nói là chính cô ta đã tạo nên những thành kiến cho ngưừi khác đúng hơn.

– Được, ba xem như con đam mê cô gái đó một thời gian nào thôi, rồi con sẽ tỉnh ngộ khi hiểu ra chân giá trị của cô ta chỉ là một thứ rỗng tuếch.

Xe đừng lại trước nhà Nhã Phương 1àm Huỳnh giật mình thoát ra khỏi vùng suy tưởng, anh mở cửa cho Nhã Phương và mình xuống xe.

– Anh Hưng và chi Hoàn Châu vào nhà một chút đi!

Việt Hưng cười bắt tay Huỳnh:

– Cậu và Nhã Phương hàn huyên đi. Hôm nào rảnh, anh chị sẽ đến.

– Vậy thì cám ơn anh. Hôm nào em cũng muốn nhậu một bữa với anh lắm đó, chị Hoàn Châu cho phép chứ ạ?

Hoàn Châu vui vẻ:

– Hai người cứ tự nhiên. Thôi, vào nhà đi!

Quay sang Nhã Phương, Hoàn Châu dặn dò:

– Em cứ yên trí nghỉ ngơi, mọi việc hãy để anh Hưng và Huỳnh lo.

– Dạ.

Nhã Phương vẫy tay tạm biệt cả hai người, chờ cho Việt Hưng và Hoàn Châu đi cô mới vào nhà, ngồi lên chiếc ghế rộng.

– Được về nhà, em thấy như là mình chết đi và sống lại vậy.

Huỳnh ngồi xuống bên cạnh:

– Những ngày em bị tạm giam, anh cứ tưởng như mình không làm được gì cả:

Nếu như em có làm sao chắc là anh không sống nổi Phương ạ.

Nhã Phương xúc động ôm gương mặt Huỳnh vào đôi bàn tay mình, cô kính cẩn hôn lên trán anh:

– Anh biết không? lúc bị bắt những ngày nằm trong căn phòng kín đó, có lúc em tự hỏi tại sao ngày xưa em không hề nhận ra tấm chân tình của anh, mãi đeo đuổi theo ánh sáng phù du. Em thật sự hối hận là em còn xứng đáng với anh, cho nên nếu ba mẹ anh ngăn cấm anh, đó là điều phải. Hai người muốn tốt cho anh.

– Anh biết! Tuy nhiên, anh cũng biết rõ hơn hết, chỉ có em mới mang lại hạnh phúc cho anh.

Nhã Phương nghẹn ngào:

– Em vừa hạnh phúc vừa đau khổ, cho đến bây giờ em hiểu thế nào là thật lòng khi người ta yêu nhau.

Huỳnh hôn lên đôi mắt đẹp đầy ngán lệ:

– Anh yêu em.

Vòng tay Nhã Phương vòng qua cổ Huỳnh, cô đón nhận nụ hôn của anh, từng nụ hôn say đắm và nhớ thương. Những cảm xúc cứ dâng lên ngập tràn, những cảm xúc 1ần đầu tiên biết đến. Nét mặt Huỳnh đang biểu biểu lộ một tình yêu sâu sắc anh dành cho cô, anh hôn cô trân trọng. Nhã Phương thì thầm:

– Em yêu anh. Em hoàn toàn hạnh phúc vì có được tình yêu chân thành. Có một điều, em không cho anh được sự trong trắng của em. Em đã...

Huỳnh ngăn 1ời Nhã Phương bằng nụ hôn:

– Tình yêu cho anh quá đủ để anh hạnh phúc, anh chỉ cần như thế.

Anh nắm tay cô đưa lên môi hôn. Trong lúc Nhã Phương chưa hiểu chuyện gì, anh đeo vào ngón tay áp út của cô chiếc nhẫn:

– Nhã Phương! Chúng mình cưới nhau nghen em.

Nhã Phương kêu lên:

– Huỳnh! Em...

– Anh yêu em, và em cũng yêu anh đúng không. Anh muốn chúng mình kết hơn và sống suốt đời bên nhau.

Nhã Phương bối rối:
– Anh Huỳnh! Còn ba mẹ của anh sẽ không bằng lòng đâu.
– Rồi ba mẹ anh sẽ bằng lòng. Ba mẹ anh cứ nghĩ anh đến với em vì ngày xưa anh từng không có em, và bây giờ khi có được em, anh là kẻ yêu mù quáng.
Không phải như thế! Anh muốn chứng minh với ba mẹ của anh, anh yêu em là thật, tình yêu của chúng ta là thật lòng, không phải là tình yêu mù quáng. Dù người ta nói tình yêu cuồng nhiệt nhất là tình yêu mù quáng, song anh đã yêu em từ chúc chúng mình còn học cấp ba tình yêu này kéo dài theo năm tháng, vậy em nói xem có là tình yêu mù quáng hay không?
Nhã Phương mỉm cười, cô kính cẩn hôn lên trán Huỳnh:
– Đây là câu trả lời của em. Chúng mình sẽ là đôi vợ chồng hạnh phúc nhất.
Huỳnh xúc động siết chặt Nhã Phương vào mình hơn nữa. Tình yêu của anh và Nhã Phương sẽ vững chắc như bức tường thành Vạn Lý Trường Thành.
...
Cả nhà đang đợi Huỳnh, anh mạnh dạn dắt tay Nhã Phương vào:
– Con biết là con làm cho ba mẹ thất vọng, khi không cưới vợ như ý ba mẹ mong muốn. Nhưng hôn nhân là chuyện của cả đời con, con sẽ chỉ yêu một mình Nhã Phương, con sẽ cưới cô ấy.
Ông Bạch mai mỉa:
– Được, ba để con làm theo ý con. Ba cũng tin chắc là sáu tháng, con và cô ta sẽ chia tay. Cái cám giác của người đàn ông đến sau sẽ khiến con khó chịu.
– Con cũng hiểu điều này thưa ba. Tuy nhiên, con hiểu một điều:
Yêu là tha thứ, yêu là mang hạnh phúc đến cho người mình yêu.
– Được, ba xem đây là cuộc hôn nhân thử nghiệm. Con hãy làm theo ý con muốn, ba không can thiệp vào chuyện đời tư của con. Ba sẽ để con làm việc và ăn lương như là một nhân viên bình thường.
– Ba cho phép con như vậy, con xin cám ơn ba. Con sẽ cưới Nhã Phương.
Ngày hôn lễ xin ba mẹ chứng kiến cho con.
Thúy An ngồi trong một góc, cô nhìn Nhã Phương bằng đôi mắt nẩy lữa:
– Nhã Phương! Cậu đã thắng, nhưng chưa hẳn cậu đã leo lên được đỉnh cao.
Nhã Phương cúi đầu. Cuộc đời là con thuyền, nhưng chắc chắn cô và Huỳnh sẽ vững tay chèo.
Nhã Phương lao vào giữa đôi tay Huỳnh, anh dang rộng tay ôm cô vào lòng.
Đêm nay là đêm tân hôn của cô và anh, sau một đám cưới thân mật.
Bế bổng cô lên, Huỳnh quay cô một vòng. Trong cái cảm giác bay bổng, Nhã Phương cười khúc khích:
– Bỏ em xuống đi, em nặng lắm đó!
– Anh sẽ giữ em thật chặt, Phương ạ.
– Siết chặt em thêm một chút đi!
– Ừ. Chúng mình mãi là của nhau.
Vòng tay khép kín, đôi môi tìm đôi môi, nụ hôn nồng nàn. Nhã Phương có cảm giác toàn thân cô được nhấc bổng lên và rồi anh đặt cô xuống chiếc giường tân hôn của họ, phủ lên mặt cô những nụ hôn cháy bỏng.
Tiếng anh thì thầm như lời gió ru:
– Nhã Phương! Anh yêu em.
Một giọt nước mắt của Nhã Phương trào ra. Cô đã tìm thấy một tình yêu chân thật. Từng nụ hôn của anh thật trân trọng dịu dàng, Nhã Phương khép mắt lại đón nhận... Dĩ vãng đau thương, xin hãy ngủ yên.
Tay Nhã Phương đan vào tóc Huỳnh, mái tóc dày, cô xúc động nhớ bài thơ tình đầu tiên trên anh đã gởi cho cô:
Những giây phút đầu say hoa bướm thắm Đã nghìn lần anh bắt được anh mơ Đôi mắt sợ chẳng bao giờ dám ngắm Đôi tay yêu không được nắm bao giờ...
Một năm sau:.. Thúy An cầm giỏ quà. Cô và ba mẹ Huỳnh đã lầm rồi, hôn nhân của Huỳnh và Nhã Phương tràn đầy hạnh phúc chứ không hề là cuộc hôn nhân thử nghiệm.
Nhã Phương còn sinh cho Huỳnh một cô công chúa tuyệt vời.
Thúy An đến, Huỳnh ra mở cửa, gương mặt anh bừng sáng nét hạnh phúc.
Anh cười với cô:
Có chuyện gì vậy Thúy An?
– Bác gái nhờ em mang xúp cho Nhã Phương, còn dặn Nhã Phương phải ăn cho nhiều vào để có sữa cho em bé.
– Vậy thì cám ơn em. Ở đây, anh cũng có nấu cho Nhã Phương món giò heo hầm củ sen.
Thúy An nhìn Huỳnh nghi hoặc:
– Anh mà cũng chui vào bếp? Học nấu ăn từ khi nào vậy?
– Em không tin à? Anh đi học lớp dạy nấu ăn buổi tối, để nấu khi vợ đau ốm chứ. Anh cho em biết là anh còn..biết giật quần áo và bế con, cho con uống nước nữa kìa.
Gương mặt Huỳnh đầy hạnh phúc sau một năm hôn nhân, nét hạnh phúc mỹ mãn trên gương mặt anh, có nghĩa là sự mong đợi của ông bà Bạch và cô chỉ 1à ảo vọng. Huỳnh và Nhã phương không hề lủng củng cãi nhau, hôn nhân của họ đầm ấm. Nhã Phương sinh cho Huỳnh một cô công chúa xinh đẹp như thiên thần.
Huỳnh đón cà mèn trên tay Thúy An, anh nói như khoe:
– Cho em biết, cô công chúa của anh rất xinh, em có muốn nhìn không?
Huỳnh nhẹ rón rén đưa Thúy An vào phòng. Nhã Phương đang ngủ, chiếc nôi đặt bên cạnh, trong bức màn tuyn trắng tinh, một đứa trẻ say ngủ, nó giống Huỳnh như tạc. Thúy An lặng người, cô không còn bất kỳ hy vọng nào nữa.
Huỳnh đang chứng minh tình yêu của anh và Nhã Phương, một tình yêu bền vững, vượt qua tất cả sóng gió.
Anh quỳ xuống bên nôi cơn gái say sưa ngắm nó.
Con vẫn ngủ say Giữa vành nôi vẫn thi thoảng Mới một lần he hé mắt Ba sẽ thức ngồi canh cho con ngủ...
Sau lưng anh, Thúy An lùi dần lùi dần, rồi quay đầu đi như chạy ra khỏi căn nhà hạnh phúc. Cô đã thua rồi.
Nhã Phương cựa mình mở mắt, cô cười khi thấy Huỳnh quỳ gối bên nôi của con.
– Anh ngắm con hoài không chán sao?
– Làm sao chán được! - Huỳnh háy mắt - Nó là kiệt tác phẩm của anh và em mà.
Nhã Phương lườm Huỳnh:
– Nói với em thôi, anh mà nói ra ngoài người ta cười anh.
– Anh chẳng sợ, mà anh còn muốn hô lên:
"Tình yêu thành thật vạn tuế, vạn tuế”.
Nhã Phương bật cười, trông Huỳnh ngây ngô như thuở nào anh gởi cho cô bài thơ tình đầu tiên vậy.
Cô bước lại vòng tay ôm qua người anh, áp má vào lưng anh:
– Huỳnh ạ! Em muốn nói là suốt đời em yêu anh.
Huỳnh quàng tay qua người vợ:
– Còn anh muốn nói cám ơn tất cả, duyên phận và ba mẹ, em đã trao em cho anh.
Nụ hôn của Huỳnh dịu dàng rơi trên mắt Nhã Phương.
– Hạt sương mong manh của anh!. 

26 tháng 12 năm 2005

Hồng Châu 

Theo https://vnthuquan.net/