Hoa hồng mùa thu 1

Hoa hồng mùa thu 1

Chương 1

Qua một con đường riêng biệt dẫn đến khuôn viên của họ Trần là một ngôi biệt thự xinh đẹp tráng lệ chung quanh trồng rất nhiều hoa. Nơi đây, khung cảnh rất yên tĩnh.

Nếu không có cô gái xinh đẹp của ông Trần ngày ngày lái chiếc Chaly trắng thật dễ thương đi qua con đường này thì có lẽ cảnh vật ở đây sẽ mãi mãi buồn hiu

Cô gái có một cái tên cũng thật dễ thương: Ngàn Phương

Một buổi trưa ...

Như thường lệ, Ngàn Phương nhấn chuông cửa với một cung cách thật tinh nghịch nhí nhảnh. Trong lúc đợi chị bếp ra mở cổng cô tỳ khuỷu tay lên tay lái, hơi chồm người trên chiếc Chaly, mở to đôi mắt có rèm mi dài cong cong ngắm nhìn bầu trời trong xanh với vẻ mơ mộng.

Cánh cửa cổng xịch mở.

Vừa nhìn thấy Ngàn Phương, chị Năm đã vội kêu lên:

- Cô biết chuyện gì chưa ?

Tắt ngấm nụ cười trên môi, Ngàn Phương hoảng hồn:

- Có chuyện gì sao ?

Chị Năm giọng ngắc ngứ :

- Ông chủ ... đang ở ... bệnh viện.

Hồn vía bay lên mây, Ngàn Phương lạc giọng:

- Hả ? Ba tôi làm sao ?

Chị Năm thở dài:

- Từ công ty về, ông chủ vừa vào nhà được một lúc thì ngã khuỵu xuống đất. May mà bà chủ và cậu tài xế chở đến bệnh viện kịp thời.

Ngàn Phương nói không ra hơi:

- Trời ạ, không biết ba tôi làm sao rồi. Tại sao không ai đến trường báo cho tôi hay vậy ?

Chị Năm vội trấn an:

- Cô nên bình tĩnh. Lúc nãy bà vừa mới từ bệnh viện gọi điện về nhà, bà bảo là ông chủ đã được cấp cứu kịp thời và tỉnh lại rồi. Bà bảo tôi báo cho cô biết là mọi chuyện cũng đã ổn. Cô không nên xúc động quá mà ảnh hưởng đến sức khỏe.

Gương mặt rầu rĩ, Ngàn Phương nói như khóc:

- Chị đóng cửa lại đi. Tôi đến chỗ ba tôi ba tôi bây giờ đây.

Chị bếp vội nói:

- Cô chưa dùng bữa trưa mà, đợi tôi dọn cơm ăn rồi đi cũng được.

Ngàn Phương lắc đầu:

- Không. Cám ơn, tôi phải đến ngày với ba tôi.

Mi mắt cay xè, Ngàn Phương vọt xe chạy. Suýt chút nữa thì Ngàn Phương đã đâm vào một anh chàng đi chiếc Dream cùng chiều với cô ở ngay một ngã tư. Đó là một anh chàng cao lớn có cái nhìn lạnh lùng pha một chút cao ngạo. Nếu không vì sốt ruột mong gặp ngay ba cô, có lẽ Ngàn Phương đã xảnh xe. mấy câu khi nhìn thấy cái nhún cái đầy chê trách của anh ta.

Ngàn Phương hấp tấp đi vào phòng hồi sức. Nhìn thấy ông Trần đang nằm thiêm thiếp trên giường, không kìm được xúc động cô liền ôm chầm lấy ông nước mắt ràn rụa.

Bà Trần vỗ nhẹ lên vai Ngàn Phương:

- Tất cả đã ổn, con ạ.

Ngàn Phương giọng lo lắng:

- Bác sĩ chuẩn đoán ba như thế nào hả mẹ ?

Bà Trần khẽ nói:

- Ba con bị rối loạn nhịp tim:

Cầm lấy bàn tay xanh xao của ông Trần với vẻ đau xót, Ngàn Phương thở dài:

- Tội nghiệp ba quá

Bà Trần ngồi xuống bên cạnh Ngàn Phương, giọng buồn buồn:

- Cũng là số phận con ạ. Mẹ chỉ tiếc là không chia sẻ được với ba con những bất trắc trong cuộc sống.

Chưa hiểu ý nghĩa câu nói của bà Trần, Ngàn Phương mở to mắt nhìn bà như dò hỏi.

Bà Trần giọng khắc khoải:

- Bệnh của ba con có thể thuyên giảm nếu tránh những xúc động mạnh. Lúc nãy bác sĩ có bảo mẹ là cần phải tạo cho ba con một sự thoải mái tinh thần. Thế nhưng ...

Ngàn Phương sốt ruột:

- Có chuyện gì thế, mẹ hãy nó cho con biết đi.

Bà Trần vẻ mặt âu sầu:

- Ba mẹ đã giấu con một chuyện vô cùng quan trọng.

- ...

Mở to mắt nhìn bà Trần, Ngàn Phương hồi hộp chờ đợi.

Bà Trần nói thật khẽ:

- Hơn một năm nay, công ty của ba làm ăn thua lỗ, có nguy cơ bị giải tán. Chính điều đó đã làm ba con suy sụp tinh thần. Bệnh rối loạn nhịp tim của ba con bắt nguồn từ đó.

Ngàn Phương giọng nghèn nghẹn:

- Thế sao ba mẹ lại giấu con chuyện này ?

Bà Trần thở dài:

- Ba mẹ không muốn làm ảnh hưởng chuyện học hành của con. Dù sao, con cũng đang chuẩn bị thi tốt nghiệp ra trường. Ba mẹ muốn con chỉ chuyên tâm vào chuyện học hành mà thôi.

Ngàn Phương gục đầu vào hai tay, thở dài hiu hắt. Cô quả thật là một con bé vô tâm. Trong lúc ba mẹ cô buồn rầu lo lắng thì cô lại hồn nhiên mơ mộng toàn những chuyện trên mây.

Vuốt tóc Ngàn Phương, bà Trần vỗ về:

- Đừng buồn nữa con ạ.

Ngàn Phương sụt sịt:

- Con không biết mình phải làm gì để giúp ba mẹ. Con thật vô tích sự.

Bà Trần tỉ tê:

- Làm sao con có thể giúp ba con được khi mà trong một thời gian ngắn giá bất động sản tuột dốc chưa từng thấy. Nghề kinh doanh bất động sản của ba con là một nghề có nhiều bất trắc hơn cả, Ngàn Phương ạ.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Mẹ còn biết những gì nữa về chuyện kinh doanh của ba ?

Bà Trần giọng trầm ngâm:

- Ba con vay vốn với lãi xuất cao đầu tư vào bất động sản, trong lúc bất độn sản ngày càng tuột giá thì lãi xuất vay lại càng tăng cao.

Giọng Ngàn Phương chùng xuống:

- Thế tại sao ba mẹ không bán ngôi biệt thự mà chúng ta đang ở để trang trải công nợ ?

Bà Trần âu sầu:

- Ngôi biệt thự gia đình mình đang ở cũng đang cầm cố, Ngàn Phương ạ. Ba mẹ thật có lỗi với con khi để con có ngày phải đối diện với một sự thật đau lòng như thế này. Rồi đây, cuộc sống của gia đình chúng ta sẽ lâm vào cảnh bế tắc. Mẹ mong rằng con sẽ nhanh chóng thích ứng với hoàn cảnh mới và thông cảm cho ba mẹ.

Chỉ trong vòng mấy tiếng đồng hồ nhưng Ngàn Phương như đã trở thành một con người khác. Nụ cười hồn nhiên và ánh mắt trong trẻo của cô dường như hoàn toàn biến mất.

Thay vào đó là một Ngàn Phương cứng cáp, trầm tư suy nghĩ. Dường như cô đã trưởng thành lên sau một loạt biến cố mà cô vừa mới trải qua.

Bà Trần ra hiệu cho Ngàn Phương đi về phía cửa sổ. Giọng bà khẽ khàng:

- Lúc nãy bác sĩ có khuyên là cần phải tạo cho ba con một cuộc sống thanh thản. Điều đó rất quan trọng đến sinh mạng của ba con. Vì thế, tốt nhất là con không bao giờ được bàn đến chuyện của công ty với ba con.

Ngàn Phương gật đầu, vẻ mặt buồn tênh:

- Con hiểu.

Bà Trần dặn tiếp:

- Ngoài ra, con cũng tránh cho ba xúc động, cho dù đó là chuyện vui hay buồn.

Ngàn Phương ngoan ngoãn:

- Dạ, con nhớ ...

Tỳ tay lên khung cửa sổ, Ngàn Phương trầm ngâm hỏi:

- Về chuyện công ty của gia đìn mình mẹ tính sao ?

Bà Trần giọng cả quyết:

- Sau này, khi ba con đã ổn định sức khỏe, mẹ sẽ bàn với ba con để giải tán công ty.

Ngàn Phương kêu lên:

- Không còn cách giải quyết nào nữa hay sao mẹ?

Bà Trần gật đầu:

- Đó là cách cuối cùng. không còn cách nào khác.

Ngàn Phương nhíu mày phán:

- Công ty là hơi thở là cuộc sống của ba. Mẹ quên là ba yêu công việc đến độ nào rồi sao ?

Bà Trần nhìn thẳng vào đôi mắt hoang mang của Ngàn Phương:

- Vậy con khuyên mẹ phải làm như thế nào đây ? Bây giờ mẹ hết sức rối rắm vì không biết phải làm thế nào để đạt một kết quả tốt nhất cho ba của con.

Câu hỏi của bà Trần rơi trong im lặng. Thật khó để trả lời câu hỏi đầy khắc khoải của bà.

Ngàn Phương cắn môi im lặng. Cô hiểu, mẹ cô làm như thế là đúng. Nhưng liệu ba cô một người đàn ông với tính cách năng động, mạnh mẽ có bằng lòng rút lui khỏi thương trường khốc liệt không ? Rồi nữa, công nợ dang ngập đầu ...

Cô đan những ngón tay gầy vào nhau, buồn rầu nhìn mẹ. Trông bà tiều tụy đi rất nhiều. Giờ thì cô mới chợt thấy là dường như mẹ cô đã già đi rất nhanh.

Chợt bà Trần khàn giọng phán

- Nếu có một mạnh thường quân sẵn sàng mua lại một số cổ phần của công ty ba con thì có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra theo chiều hướng khác.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Sao mẹ nói thế ?

Bà Minh Châu thở nhẹ.

- Có một lần ba con đã nói như thế với mẹ. Thế nhưng, để tìm một người hào phóng mua các cổ phần theo đúng thời giá thị trường không phải là chuyện dễ. Biết đâu khi thấy công ty của ba con có nguy cơ phá sản, một số công ty sẽ nhân cơ hội này áp dụng quy luật cá lớn nuốt cá bé để trục lợi, ép giá mua rẻ cổ phần của công ty. Và thế là cho dù chúng ta không tuyên bố phá sản thì công ty vẫn bị phá sản như thường.

Ngàn Phương mở to mắt nhìn bà Trần. đây là lần đầu tiên hai mẹ con bàn về công chuyện làm ăn. Cô thấy mẹ cô cũng có những ý nghĩ thật thực tế.

Chợt lấy làm tiếc là phải chi lâu nay mẹ cô không giam mình trong bốn bức tường của ngôi biệt thự lo tề gia nội trợ, biết đâu công ty của ba cô sẽ có một số phận khác đi.

Một người đàn ông với những ý tưởng kinh doanh táo bạo như ba cô có lẽ rất cần một phụ nữ có tính thực tế như mẹ cô bên cạnh.

Có tiếng gõ cửa thật khẽ. Cánh cửa phòng được mở ra.

Bóng một người đàn ông lướt vào. Ngàn Phương quay lại nhìn.

Đó là một anh chàng ngoài ba mươi tuổi có dáng người cao, vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng.

Trong phút chốc Ngàn Phương nhận ra anh ngay. Cô đã gặp anh. Đó chính là anh chàng ném cho cô cái tia nhìn lạnh buốt khi xe cô suýt tông vào xe anh trưa nay.

Vừa nhìn thấy anh, bà Trần vội kêu lên:

- Trung Thế ...

Khẽ gật đầu chào bà Trần và Ngàn Phương, anh ta đi đến bên cạnh ông Trần quan sát một lúc rồi bảo:

- Sức khỏe của bác Trần bây giờ có vẻ tiến triển tốt hơn ban sáng.

Bà Trần gật đầu:

- Bác sĩ vừa cho biết là tình trạng nguy hiểm đã qua.

Trung Thế trầm giọng:

- Dạ, lát nữa bác Trần tỉnh dậy bác cho cháu chuyển lời vấn an của cháu đến bác ấy.

Bà Trần gật đầu:

- Bác cám ơn cháu.

Quay lại nhìn Ngàn Phương, bà Trần giọng cảm động:

- Cậu Trung Thế là chỗ quen biết với ba con. Từ sáng đến giờ, cậu ấy lo hết mọi chuyện cho ba con. Nếu không có cậu, có lẽ mẹ cũng không biết xoay xở thế nào.

Ngàn Phương chăm chú nhìn Trung Thế và chỉ chờ anh ta xoay người nhìn cô là cô sẽ nói lời cảm tạ. Thế nhưng, Trung Thế có vẻ không quan tâm đến cô. Vẻ mặt của anh vẫn lãnh đạm pha một chút kiêu ngạo của người đàn ông thành đạt.

Anh đứng bên cạnh ba cô thêm một lát nữa rồi hắng giọng bảo bà Trần:

- Cháu có nhờ một người bạn thân của cháu là bác sĩ trong khoa tiếp tục theo dõi sức khỏe của bác Trần. Vậy bác có thể an tâm về chuyện này.

Bà Trần dịu dàng bảo:

- Cám ơn cháu.

- Dạ, không có gì.

Khẽ gật đầu chào bà Trần, Trung Thế lặng lẽ bước ra khỏi phòng, không buồn nhìn đến Ngàn Phương đang mở to đôi mắt đẹp như nhung nhìn anh với tự ái ngút ngàn của một cô gái vốn thường được phái mày râu ngưỡng mộ nay lần đầu tiên lại có một kẻ thờ ơ trước mình.

Chương 2

Đẩy cửa đi vào Ngàn Phương chợt nhìn thấy ông Trần đang ngồi xếp chân trên giường tập Yoga.

Thật nhẹ nhàng, Ngàn Phương ngồi xuống ghế chăm chú nhìn ba cô tập luyện. Thần sắc ông Trần có vẻ tốt hơn những ngày mới nhập viện khiến Ngàn Phương cảm thấy vui vẻ.

Mở mắt ra, ông Trần mỉm cười :

- Con gái của ba đến lâu chưa ?

Ngàn Phương nũng nịu:

- Con chỉ mới đến thôi.

Đứng dậy để giúp ông Trần ngồi tựa lưng vào tường, Ngàn Phương nhỏ nhẹ.

- Ba nhớ tập luyện ít thôi nha.

Ông Trần mỉm cười:

- Con gái của ba lo lắng cho ba à ?

Ngàn Phương chớp mi:

- Dạ, con sợ ba tập nhiều không tốt.

Ông Trần âu yếm nhìn Ngàn Phương:

- Ba chỉ mới tập nhẹ thôi. Con yên tâm đi, khi nào xuất viện ba mới dám tập nhiều hơn.

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi:

- Hiện giờ ba thấy sức khỏe trong người như thế nào ?

Ông Trần mỉm cười:

- Có lẽ nay mai ba xin xuất viện. Công ty đang cần sự có mặt của ba hơn bao giờ hết. Ba không thể yên tâm nằm điều trị Ở đây khi công ty của ba đang gặp rất nhiều khó khăn.

Ngàn Phương kêu lên :

- Nhưng ba bị bệnh, ba đang điều dưỡng, ba quên rồi sao ?

Ông Trần tặc lưỡi :

- Ba biết. nhưng căn bệnh của ba chỉ cần uống thuốc và tập dưỡng sinh là đủ. Làm sao ba yên lòng khi công việc ở công ty bị đình trệ vì thiếu sự có mặt của bạ Công ty đang ở giai đoạn khó khăn nhất, Ngàn Phương ạ.

Ngàn Phương giọng khổ sở:

- Ba không nên nghĩ đến công việc vào lúc này. Sức khỏe của ba mới là điều quan trọng nhất. Bộ ba không thương mẹ và con sao ?

Ánh mắt ông Trần chợt thoáng buồn, giọng ông bùi ngùi :

- Vì yêu thương mẹ và con nên ba mới thấy mình có lỗi rất nhiều.

Ngàn Phương thảng thốt:

- Kìa ba...

Ông Trần khoát tay:

- Con hãy để ba nói.

Ngàn Phương lắc đầu một cách dứt khoát:

- Ba nằm xuống nghỉ đi. Ba đang mệt ba cần ngủ một lát cho khỏe.

Ông Trần nghiêm nét mặt:

- Ngàn Phương. Ba muốn nói với con những chuyện thật hệ trọng. Vì biết đâu một ngày nào đó sức khỏe của ba không cho phép ba còn có dịp chuyện trò với con nữa. Ba sợ mọi chuyện sẽ muộn nếu không kịp làm những điều mà ba hết sức mong muốn.

Nhìn ông Trần với vẻ bất lực, Ngàn Phương rơm rớm nước mắt. Cô yêu thương ba cô trên tất cả mọi thứ trên đời. Giá như cô có thể chia sẻ bệnh tật với ba cộ Giá như cô có thể cứu được công ty của ông.

Tất cả đều có vẻ viễn vông khi cô chỉ là một cô gái vô cùng yếu đuối.

Ông Trần hạ thấp giọng:

- Công ty của ba đã bị phá sản rồi Ngàn Phương ạ.

Vẻ mặt đầy ân hận của ông Trần khiến Ngàn Phương xót xạ Cô nhỏ nhẹ:

- Mẹ đã kể cho con nghe tất cả. Ba đừng nhắc lại chuyện đó nữa, không lợi cho sức khỏe của ba đâu.

Ông Trần thở dài:

- Ba thật có lỗi với mẹ và con.

- Mẹ và con rất thương bạ Thương trường nghiệt ngã, mấy ai nắm tay được đến sáng. Mẹ và con chỉ cầu mong cho ba luôn mạnh khỏe là mừng. Ba đừng nên buồn vì những chuyện không may ấy nữa.

Ông Trần băn khoăn nhìn Ngàn Phương:

- Con không oán trách ba về chuyện đã làm công ty phá sản khiến giờ đâ con sẽ sống một cuộc sống khổ sở sao ?

Ngàn Phương nhìn ông Trần với ánh mắt yêu thương:

- Con yêu thương ba hơn bao giờ hết. Ba đã hy sinh cả một cuộc đời cho mẹ và con. Ba đừng nghĩ đến công ty nữa. Bây giờ, điều quan trọng nhất với mẹ và con chính là sức khỏe của ba.

Ông Trần thở dài :

- Tội nghiệp con gái của ba.

Giọng Ngàn Phương dịu dàng:

- Để con đỡ ba nằm xuống nghỉ cho khỏe.

Ngàn Phương kê lại gối cho ba cộ Giọng cô ngoan hiền:

- Ba ngủ nha.

Chong mắt nhìn lên trần nhà, ông Trần khẽ thở dài. Ông có một đứa con gái rất ngoan hiền nhưng tiếc là ông không tạo cho nó một cơ nghiệp đồ sộ như mong ước. Ông tội nghiệp nó biết bao.

Ông đã kỳ vọng thật nhiều vào công ty của ông nhưng tiếc là mọi chuyện đã không như mong muốn. Thương trường chính là đấu trường. Ông không cho phép mình rời bỏ nó với một tư thế của một kẻ thua cuộc.

Nếu công ty được duy trì thêm một thời gian nữa thì chắc chắn ông sẽ thanh toán hết công nợ và sẽ không bị phá sản.

Chợt giọng Ngàn Phương dịu dàng bên tai ông Trần :

- Ba ngủ đi, con đọc thơ cho ba nghe nha...

Chương 3

Cánh cửa phòng mở xịch. Người xuất hiện ở ngưỡng cửa chính là Trung Thế.

Vừa nhìn thấy anh, ông Trần giọng vui vẻ.

- Cháu vào đây.

Trung Thế khẽ gật đầu chào ông rồi quay sang nhìn Ngàn Phương bằng ánh mắt lãnh đạm. Lần này Ngàn Phương không còn ngạc nhiên về cung cách của anh. Cô đã quen. Thế nhưng không có nghĩa là chấp nhận cái cách mà anh nhìn cô mỗi khi anh ghé vào đây thăm ba cô.

Cô chưa thấy một người đàn ông nào cao ngạo hơn anh.

Đáp lại cái nhìn của anh, Ngàn Phương mím môi lại và quay mặt đi.

Cô rời khỏi chỗ ngồi. Cô đi đến cửa sổ và nhìn xuống khuôn viên của bệnh viện. Những cây sao già chụm đầu nhau tỏa rợp bóng mát và những hàng ghế đá buồn chơ vợ Khung cảnh trong bệnh viện buồn quá. Hay là tâm trạng cô đang buồn nên không thấy vui. Mấy hôm nay sức khỏe của ba cô có tiến triễn hơn trước nhưng Ngàn Phương cứ thấp thỏm lo sợ khi biết rằng chỉ với một cơn sốc, ba cô có thể bị phát bệnh trở lại

Mãi bâng khuâng suy nghĩ, Ngàn Phương quên mất sự hiện diện của Trung Thế. Lát sau cô quay lại, thì thấy ba cô và Trung Thế đang nói chuyện có vẻ tâm đắc với nhau.

Cô lén quan sát Trung Thế. Nét mặt anh có một chút gì đó kiêu bạc. Hàng mày rậm, cái nhìn sâu thẳm. Cô thầm nghĩ tại sao lại có người đàn ông lạnh lùng đến thế. Dường như trong đôi mắt của anh, một cô gái xinh đẹp như cô chỉ là con số không thật lớn.

Thật kỳ lạ, dù không muốn, Ngàn Phương vẫn cứ buộc phải suy nghĩ về anh. một người đàn ông lạ lùng, không chỉ ở cái tên mà còn cả tính cách.

Không phải là một nhà tâm lý học nhưng cô đoán Trung Thế là một con người khô khan, không tình cảm. Ngàn Phương không hiểu được là ba cô thích Trung Thế vì lẽ gì.

Ba cô xưa nay vốn là một người đàn ông cầu toàn, rất ít người được ba cô nói chuyện cởi mở như Trung Thế. Riêng cô, cô chưa thấy một người đàn ông nào đáng ghét như thế.

Chuyện trò với ba cô một lát thì Trung Thế đứng dậy ra về. Khi ra đến cửa Trung Thế nhìn cô một cái thật sắc lạnh rồi gật đầu chào. Khuôn mặt của anh vẫn lãnh đạm, khó ưa như mọi hôm.

Ngàn Phương so nhẹ vai, cô chưa kịp buông lời nhận xét về anh thì ông Trần đã lên tiếng.

- Ngàn Phương, con hãy đến đây.

Cô ngồi xuống chiếc ghế tựa, mở to mắt nhìn ba cộ không hiểu tại sao cô lại có linh cảm có một cái gì đó khác thường trong giọng nói của ba cô.

Có lẽ cô đoán không sai khi chợt nhìn thấy gương mặt đầy xúc động của ông Trần . Hai cha con nhìn sững nhau. Thật lâu, ông Trần lên tiếng:

- Năm nay con bao nhiêu tuổi ?

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Ba không nhớ sao ?

Ông Trần hắng giọng:

- Ba nhớ chứ. Tuổi già có thể khiến ba quên mọi thứ nhưng sinh nhật của con gái ba thì làm sao ba quên được. Ba vẫn nhớ ngày con chào đời. Đó là một buổi sáng đẹp, nắng hiền hòa. Người ta bảo một đứa bé sinh vào mùa xuân bao giờ cũng hạnh phúc hơn những đứa bé khác. Ba tin vào điều đó, ba tin rằng con gái của ba cuối cùng sẽ có một cuộc sống thật dễ chịu yên bình, vui sướng và hạnh phúc. Vì con gái ba sinh vào đúng một ngày đầu mùa xuân.

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi:

- Ba không quên, vậy ba hỏi tuổi con để làm gì thế ?

Ông Trần giọng xa vắng:

- Ba chợt nhớ ra là con gái của ba đã trưởng thành rồi. Thật kỳ lạ, thế mà trong mắt của ba mẹ, con luôn luôn là một con bé rất bé, bé bỏng ghê lắm. Hình như trong đôi mắt của cha mẹ, con mình không hề có tuổi. Chúng mãi mãi trẻ thợ Với ba, nếu không có biến cố này thì có lẽ ba đã quên khuấy mất là con gái của ba đã lớn rồi.

Ngàn Phương đan những ngón tay hồng vào nhau, bối rối nhìn ông Trần . Rất ít khi ba cô nói với cô bằng giọng bùi ngùi như thế. Thường thì ông rất sôi nổi khi nói chuyện cùng cô.

Nhìn ra ô cửa có treo rèm trắng của bệnh viện, ông Trần giọng tỉ tê:

- Một ngày nào đó, con phải lập gia đình. Ngàn Phương, có bao giờ con nghĩ đến điều ấy không ?

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Con đang còn đi học mà ba.

Ông Trần so vai:

- Một tháng nữa con sẽ ra trường. Con quên rồi sao ?

Ngàn Phương bặm môi lại :

- Nhưng con chưa hề yêu ai. Con chưa bao giờ nghĩ đến chuyện hôn nhân.

Giọng ông Trần ấm áp:

- Ba biết. Ba biết là con gái của ba chỉ chú tâm vào chuyện học. Đó là một điều tốt. Thế nhưng đã đến lúc con phải nghĩ về người đàn ông và một mái ấm rồi đó Ngàn Phương ạ.

Ngàn Phương lắc đầu:

- Con muốn sống bên cha mẹ mãi mãi.

Ông Trần mỉm cười :

- Bất cứ một cô gái nào ở lứa tuổi của con cũng đều nói như thế. Những ý nghĩ của con thật là trẻ con. một ngày nào đó ba mẹ sẽ già yếu và chết đi. Làm sao con có thể sống suốt đời bên cha mẹ. Đó cũng là quy luật muôn đời.

Chợt ông Trần đổi giọng:

- Con thấy Trung Thế là người như thế nào?

Không cần phải nghĩ ngợi lâu, Ngàn Phương tuôn một hơi:

- Đó là một người đàn ông bất lịch sự nhất trên đời mà con gặp. Con không hiểu ba thích anh ta điểm nào.

Chăm chú nhìn cô, ông Trần nhíu mày:

- Tại sao con lại suy nghĩ về Trung Thế như vậy ?

Thay vì trả lời câu hỏi của ba cô, Ngàn Phương lại hỏi:

- Vậy ba thích Trung Thế ở điểm nào ?

Ông Trần trầm giọng:

- Sao con biết ba thích Trung Thế ?

Ngàn Phương dẩu môi phán:

- Chưa bao giờ con thấy ba nói chuyện với ai tâm đắc như vậy cả.

Ông Trần gật đầu:

- Công việc cuốn hút bạ Trung Thế cũng là một người của công việc. Nhưng khác với ba, công ty của ba đang trên đà suy sụp, còn công ty của Trung Thế thì lại ngày càng phát triển. Ba và Trung Thế hoàn toàn đồng cảm với nhau.

Ngàn Phương tò mò hỏi:

- Thế mấy hôm nay ba và Trung Thế nói những gì ? Phải chăng anh ta bàn với ba toàn chuyện công việc ở công ty ?

Ông mỉm cười:

- Con gái ba thật tò mò.

Ngàn Phương chớp mi:

- Con ghét những ai quấy rầy ba bằng những câu chuyện vô bổ. Bác sĩ đã dặn là nên để ba yên tĩnh nghỉ ngơi. Thế mà anh ta đã cố tình phớt lờ lời dặn dò của bác sĩ.

Ông Trần nở nụ cười bao dung:

- Trung Thế đem niềm vui đến cho bạ Con đừng bất công với Trung Thế mới phải chứ.

Dịu dàng vuốt tóc Ngàn Phương, ông Trần nói tiếp :

- Trung Thế là người duy nhất đồng ý mua các cổ phần công ty của ba mà không hề dùng thủ đoạn ép giá. Ba rất trân trọng điều mà Trung Thế đã làm. Trung Thế khác những người khác ở chỗ đó.

Ngàn Phương tròn mắt hỏi :

- Tại sao anh ta lại làm thế ?

Ông Trần trầm giọng:

- Vì Trung Thế đã nhận ra những thế mạnh đang còn tiềm ẩn ở công ty của bạ Nếu để ba tuyên bố phá sản vào lúc này thì thật đáng tiếc. Trung Thế hợp tác với ba để khôi phục lại sản nghiệp mà ba đã đánh mất.

Nhớ lại khuôn mặt cau có lãnh đạm của Trung Thế, Ngàn Phương so vai phán:

- Biết đâu Trung Thế làm như thế chỉ vì quyền lợi riêng của anh tạ Ba không nên nghĩ tốt cho anh ta.

Ông Trần trầm giọng:

- Ba quen với Trung Thế đã mấy năm naỵ Ba hiểu Trung Thế, và câu chuyện giữa ba và Trung Thế không chỉ đơn giản là vấn đề công việc như con nghĩ đâu. Thật ra còn có chuyện hệ trọng hơn rất nhiều.

Ngàn Phương bặm môi lại nhận xét

- Con không tin Trung Thế là một con người tốt như ba nghĩ.

Ông Trần mỉm cười:

- Con gái của ba có vẻ không công bằng với Trung Thế chút nào.

Dùng tay hất mái tóc chấm ngang vai, Ngàn Phương dài giọng:

- Lẽ ra Trung Thế không nên nói chuyện với ba quá lâu khi ba đang bệnh mới phải chứ.

Mỉm cười, ông Trần phán:

- Chính ba đã yêu cầu Trung Thế thường xuyên đến đây để trò chuyện cùng bạ Sự hiện diện của Trung Thế đã làm cho ba vui.

Ngàn Phương dẩu môi lên:

- Một con người khó ưa như Trung Thế không hiểu tại sao ba lại thích nói chuyện mới kỳ lạ.

Ông Trần hắng giọng:

- Trung Thế là một người đàn ông có tính cách. Ba thích tính cách mạnh mẽ của Trung Thế. Một người phụ nữ yếu đuối rất cần một người đàn ông như thế trong cuộc đời.

Ngàn Phương tròn mắt nhìn ba cô . Ba cô vốn rất tiết kiệm lời khen. Nếu Trung Thế được ông nhìn nhận như thế quả là chuyện đáng ngạc nhiên.

Chợt ông Trần tuyên bố:

- Ba định gả con cho Trung Thế, Ngàn Phương ạ.

Sững người nhìn ông Trần , phải đến mất một phút sau Ngàn Phương mới hiểu được là ba cô vừa nói gì.

Vẻ mặt ông nghiêm nghị đến mức Ngàn Phương biết đó không phải là chuyện đùa.

Nếu một cú sét nhắm vào cô lúc này thì cũng không đến nỗi làm cô phải choáng váng như thế.

Giọng cô thảng thốt:

- Ba nói sao ?

Ông Trần nói chậm rãi :

- Ba quyết định gả con cho Trung Thế. Sau khi ra viện ba sẽ xúc tiến mọi chuyện.

Ngàn Phương kêu lên:

- Tại sao lại như thế ? Con có quen biết Trung Thế đâu.

Ông Trần trầm giọng:

- Trung Thế là một người đàn ông cần thiết cho con. Căn bệnh rối loạn nhịp tim của ba buộc ba phải la cho con yên bề gia thất sớm. Ba không muốn sau này phải ân hận khi nằm xuống. Không còn thấy một người đàn ông nào khả dĩ làm cho ba hài lòng hơn Trung Thế. Trung Thế sẽ đem hạnh phúc đến cho con.

Ngàn Phương giọng khổ sở:

- Nhưng con chưa hề nghĩ đến chuyện hôn nhân. Con cũng không hề yêu Trung Thế. Nếu ba biết con ghét Trung Thế đến mức nào thì có lẽ ba đã không làm như vậy.

Ông Trần nghiêm nét mặt:

- Vào tuổi của con, nhiều cô gái đã lấy chồng.

Ngàn Phương ấm ức:

- Nhưng ba biết là con ghét Trung Thế đến mức độ nào chứ. Chưa bao giờ con nghĩ rằng con sẽ kết hôn với một con người đáng ghét và kiêu ngạo như thế.

Ông Trần phẩy tay:

- Con chưa hiểu hết Trung Thế đâu.

Ngàn Phương giận dỗi phán :

- Con hiểu con người của anh ta hơn là ba hiểu đó. Có lẽ Trung Thế hợp với ba về chuyện làm ăn nên ba mới định ép buộc con lấy anh tạ Ba chỉ yêu công việc thôi chứ không yêu con gái của bạ Phải chăng vì Trung Thế hào phóng mua các cổ phần của công ty nên ba mới ép con lấy Trung Thế ?

- Con nghĩ như thế sao Ngàn Phương ?

Buồn rầu nhìn Ngàn Phương, ông Trần chưa kịp nói gì thêm thì chợt cảm thấy đau nhói ở lồng ngực. Những giọt mồ hôi vả ra trên trán.

Nhìn ông Trần đang cố gượng cơn đau, Ngàn Phương hốt hoảng:

- Ba , ba làm sao vậy ? Để con đi gọi bác sĩ đến khám cho ba.

Không muốn Ngàn Phương lo âu, ông Trần vội nói:

- Ba không sao cả. Chỉ cần nằm nghỉ chút là khỏe thôi.

Ngàn Phương đỡ ông nằm xuống giường. Cô nói giọng ân hận:

- Ba tha lỗi cho con.

Ông Trần dịu giọng:

- Không sao. Ba không giận con đâu. Ba hơi mệt vì quả tim của ba không được khoẻ. Con đừng lo lắng như thế.

Ngàn Phương vội gọi bác sĩ trực đến giường ông Trần . Khám xong, vị bác sĩ dặn dò:

- Huyết áp đang cao, tim mạch không ổn định. Cô nên tránh cho bệnh nhân xúc động mạnh. Bệnh nhân cần được nghỉ ngơi thật yên tĩnh.

Tâm trạng vẫn chưa hết xúc động, Ngàn Phương ngồi xuống bên cạnh ông Trần . Nghiêng đầu vào tai ông, cô nói qua màn lệ:

- Ba đừng buồn giận con. Con sẵn sàng vâng lời bạ Con đồng ý kết hôn với Trung Thế. Chỉ cần ba khỏe mạnh và vui là con mừng.

Ông Trần líu ríu mắt gật đầu . Chỉ một lát sau, ông lại chìm vào giấc ngủ vì thuốc an thần đã bắt đầu ngấm.

Vẻ mặt âu sầu, Ngàn Phương xoa nhẹ tay lên ngực của ông Trần . Cô lắng nghe những nhịp tim khi nhanh khi chậm của ông với thấp thỏm muộn phiền. Cô thương ba cô biết bao.

Hy vọng rằng quyết định của cô sẽ làm ba cô vui lòng, trái tim của ông sẽ bình yên.

Rồi cô tuyệt vọng nghĩ đến Trung Thế. Cô không thể hình dung là một ngày nào đó, cô lại sống bên cạnh một con người khô khan đáng ghét ấy cho đến suốt đời .

Chương 4

Chiếc Nissan dừng trước một tiệm kim hoàn lớn nhất thành phố. Trung Thế đi vòng trước xe mở cửa cho Ngàn Phương. Thế nhưng cô vẫn ngồi yên không chịu bước xuống.

Trung Thế nhíu mày nhìn cô. Cô cũng nhìn trả lại anh không một chút khoan nhượng.

Vẻ mặt lãnh đạm Trung Thế hắng giọng bảo:

- Cô xuống xe đi.

Ngàn Phương quát khẽ:

- Hãy chở tôi về nhà ngay. Từ sáng đến giờ lòng vòng hết chỗ này đến chỗ kia tôi đã mệt mỏi lắm rồi.

Trung Thế lạnh lùng phán:

- Tôi muốn chọn một số nữ trang cho cô trong ngày cưới.

Ngàn Phương cao giọng:

- Tôi không cần đến những thứ đó.

Trung Thế nhướng mày:

- Đừng bảo là cần hay không. Tất cả phải làm đúng như thủ tục của mọi đám cưới. Cô không thể cãi lại lời tôi. Xuống xe đi.

Đám cưới! Ngàn Phương khép nhẹ mắt đau khổ. Cô không muốn nghĩ đến đám cưới của mình. Thời gian như ngựa bay, chỉ còn đúng ba ngày nữa là đến cái ngày kinh khủng đó.

Giọng cô bướng bỉnh:

- Không. Anh có muốn chọn nữ trang kiểu gì thì cứ đi mà chọn lựa. Cứ mặc kệ tôi.

Trung Thế nhếch môi hỏi:

- Có cần tôi ... bế cô ra khỏi xe không ?

Ngàn Phương giận dữ quát:

- Nếu anh muốn ăn một cái tát thì cứ làm như thế.

Cô vừa dứt lời thì Trung Thế đã tiến đến sát cô. Ngàn Phương vung tay lên nhưng thật nhanh, Trung Thế đã nắm lấy cổ tay Ngàn Phương và lôi cô ra khỏi xe.

Ngàn Phương không thể cưỡng lại sức mạnh của anh. Suýt chút nữa thì cô đã bật khóc vì tức giận. Giận kinh khủng. Phải kềm chế lắm Ngàn Phương mới không hét lên để mọi người nhìn thấy cử chỉ vũ phu của Trung Thế.

Trung Thế lại tỉnh bơ bảo:

- Tôi không bế cô không phải vì tôi sợ một cái tát của cô đâu nhé.

Ngàn Phương nhìn Trung Thế bằng đôi mắt tóe lửa:

- Tôi căm thù anh.

Trung Thế so vai :

- Từ ngày chúng ta đính hôn, cô nói câu đó với tôi đã hàng trăm lần. Nghe hoài cũng nhàm. Mong rằng, sau này sẽ là một câu nói có nội dung hoàn toàn khác.

Ngàn Phương mím môi quay mặt đi. Cô căm thù Trung Thế. Anh ta đã lợi dụng mối quan hệ quen biết với ba cô và bệnh tình của ba cô để làm áp lực với cô. Sẵn sàng mua các cổ phần công ty của ba cô biết đâu cũng thủ đoạn mua chuộc tình cảm ba cô đó thôi.

Trung Thế khoác tay Ngàn Phương đi vào tiệm kim hoàn. Bà chủ tiệm vừa nhìn thấy anh đã đon đả chào:

- Xin lỗi, tôi có thể giúp gì cho quý cậu và cô ?

Trung Thế trầm giọng:

- Tôi muốn nhờ dì chọn cho vị hôn thê của tôi những nữ trang đắt giá nhất và thời trang nhất trong ngày cưới.

Nhìn thấy chiếc Nissan bóng lộn đang đậu trước tiệm và phong thái lịch lãm của Trung Thế, bà chủ tiệm kim hoàn biết là anh rất giàu.

Giọng xởi lởi, bà chỉ tay về phía cầu thang:

- Mời cậu và cô lên lầu.

Trung Thế và Ngàn Phương được mời ngồi trong một phòng khách rộng lớn, có cả vệ sĩ đứng bảo về trong hành lang.

Bà chủ quán đặt lên bàn mấy chiếc hộp làm bằng ngà voi chính hiệu. Mở chiếc hộp thứ nhất ra, bà chủ tiệm hoàn kim chỉ vào vòng đeo tay bằng ngọc màu xanh lóng lánh rồi giới thiệu.

- Đây là chiếc vòng lục ngọc bảo, trước đây là vật gia truyền của một dòng họ giàu có. Chiếc vòng này luôn đem lại sự may mắn.

Ngàn Phương thờ ơ nhìn chiếc vòng nằm trong chiếc hộp. Đôi mắt của cô như vô hồn không cảm xúc.

Trung Thế trầm giọng hỏi Ngàn Phương:

- Cô có thấy thích không ?

Đáp lại lời anh chỉ là một cái nhìn lạnh buốt, dửng dưng.

Bà chủ tiệm nhẹ nhàng nâng chiếc vòng ra khỏi hộp. Ban đầu bà có hơi lạ lùng về thái độ của Ngàn Phương, nhưng sau đó thì bà đã có cách lý giải thỏa đáng.

Cô gái đang ngồi trước mặt bà rất đẹp. Đẹp đến lạnh lùng. Nếu một cô gái có nhan sắc mà kiêu hãnh như thế thì cũng không có gì là lạ.

Trung Thế đón lấy chiếc vòng. Bà chủ tiệm kim hoàn trao cho anh chiếc kính lúp giọng mềm mỏng:

- Mời cậu xem. Ngọc không có một chút tỳ vết. Đây là vật gia bảo, lưu truyền qua nhiều thế hệ. Tôi phải khéo lép mới thuyết phục để mua được của họ với giá thật cao. Hy vọng chiếc vòng này sẽ đem lại may mắn cho cậu và cô.

Trung Thế đưa mắt nhìn Ngàn Phương. Cô vẫn ngồi đó với một vẻ mặt hoàn toàn dửng dưng. Câu chuyện giữa anh và bà chủ tiệm hình như chẳng liên quan gì đến cô. Bà chủ quán kề chiếc vòng đến gần cổ tay Ngàn Phương để ướm thử. Chợt bà thốt lên:

- Đẹp quá.

Dù không nói ra nhưng cả bà và Trung Thế đều biết rằng lời khen tặng đó không dành cho chiếc vòng lục bảo mà là dành cho bàn tay trắng hồng với những ngón tay thon đẹp của Ngàn Phương.

Trung Thế gật đầu:

- Tôi bằng lòng mua chiếc vòng lục bảo này.

Chiếc hộp thứ hai được mở ra. Trong ánh mắt dịu mát của căn phòng, chuỗi hạt lam ngọc như sáng lên. Với vẻ nhẹ nhàng của một người chuyên kinh doanh những món nữ trang gia bảo, bà chủ tiệm kim hoàn trải một mảnh vải nhung đen trên bàn và đặt chuỗi hạt làm ngọc lên trên.

Trung Thế ngạc nhiên hỏi:

- Chiếc chuỗi đẹp quá, nhưng liệu có thích hợp với tuổi của vợ tôi không ?

Bà chủ tiệm mỉm cười :

- Chuỗi hạt làm ngọc này quý hơn vòng lục ngọc và đắt giá gấp hàng chục lần. Giá của nó bằng giá trị một tòa nhà. Vì thế người ta chỉ mang nó trong những đại tiệc. Với một lễ cưới thì không có món nữ trang nào xứng hợp hơn cho cô dâu. một chuỗi hạt đẹp và quý giá như thế này càng làm cho cô dâu lộng lẫy hơn mà thôi.

Trung Thế trầm giọng:

- Tôi đồng ý với kinh nghiệm và sự lựa chọn của bà.

Chiếc hộp thứ ba chưa kịp mở ra thì Ngàn Phương đã đặt bàn tay lên nắp hộp. Nhìn thẳng vào mặt Trung Thế và bà chủ tiệm, cô cao giọng:

- Không cần phải mở ra nữa, thế là đủ rồi.

Bà chủ tiệm mềm mỏng:

- Chiếc nhẫn hạt xoàn này rất đẹp. Cô nên đeo thử xem có vừa ngón tay hay không.

Ngàn Phương giận dữ:

- Không, tôi không còn đủ kiên nhẫn nữa. Tôi đã mệt mỏi lắm rồi.

Nói xong cô vụt đứng dậy đi đến bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Sau lưng cô, bà chủ tiệm nữ trang đang bấm máy tính lách cách để tính tiền với Trung Thế.

Trung Thế có vẻ hào phóng. Anh không mặc cả, đồng ý với con số mà bà chủ tiệm vừa hoan hỉ thông báo.

Ngàn Phương cười buồn. Thế đó, hệt như cô vừa được ngã giá bằng giá trị của ba chiếc hộp nữ trang.

Không biết sau một buổi sáng chở cô đi thử áo và chọn lựa nữ trang. Trung Thế còn chở cô đến những nơi nào. Một tiệc cưới không hề chờ đợi đã làm cô điên lên vì tuyệt vọng.

Bà chủ tiệm nở một nụ cười cầu tài:

- Khi nào cần mua nữ trang cho cô nhà, mời cậu vui lòng đến đây. Tại tiệm của chúng tôi luôn luôn có những trang sức quý hiếm mà những nơi khác không có được.

Trung Thế lịch sự:

- Cám ơn bà. Nhất định là vợ chồng chúng tôi sẽ ghé đến tiệm của bà nữa.

Cô thở hắt một cái rồi ra xe, khuôn mặt lùng bùng. Trung Thế cho xe lăn bánh. Anh chăm chú lái xe và giữ thái độ im lặng xa cách. Vẻ mặt của anh giờ đây lại mang sắc thái lạnh lùng cố hữu , không còn là một anh chàng galant lịch sự sẵn sàng làm vui lòng cô vợ mới cưới bất cứ giá nào cũng như lúc nãy.

Hơi ngả người trên ghế, Ngàn Phương duỗi dài chân và cảm thấy ngột ngạt. Cô nghĩ về cuộc hôn nhân của mình với tâm trạng vô cùng thất vọng.

Chợt muốn gây sự với Trung Thế nhưng không biết khởi đầu như thế nào. Cảm giác của cô bây giờ y hệt một con thú sập bẫy. Nhưng không biết làm thế nào để thoát ra.

Trung Thế dừng xe ngay trước cửa nhà cô. Anh nhấn còi để gia nhân mở cửa.

Đột ngột Ngàn Phương nhìn thẳng vào mặt Trung Thế phán :

- Anh có biết tôi ghét anh đến mức nào không ?

Trung Thế so nhẹ vai :

- Tôi không quan tâm đến chuyện ấy nữa.

Ngàn Phương ấm ức :

- Tôi căm ghét anh, tôi muốn biết là tại sao anh cưới tôi. Phải chăng anh muốn chứng tỏ rằng anh có rất nhiều tiền, với thế lực của đồng tiền anh có thể làm bất cứ chuyện gì.

Trung Thế hắng giọng:

- Có trả lời cô hay không thì còn ba ngày nữa, đám cưới vẫn được cử hành. Cô cần một câu trả lời của tôi để làm gì ? Thật là vô ích.

Gia nhân đã ra mở cổng nhưng chiếc Nissan vẫn ở bên ngoài cánh cửa. Trung Thế đặt hai tay lên vô lăng, mắt đăm đăm nhìn phía trước.

Ngàn Phương giọng ấm ức:

- Anh tưởng là tôi không biết những âm mưu của anh sao. Anh là kẻ cơ hội. Anh đã lợi dụng hoàn cảnh không may của ba tôi, để chiếm dụng công ty của ông và chiếm đoạt luôn con gái của ông.

Trung Thế nhìn thẳng vào đôi mắt giận dữ của Ngàn Phương, anh nhướng cao mày:

- Cô có thể từ hôn bây giờ nếu cô muốn.

Ngàn Phương giận run lên vì câu nói khiêu khích ấy. Trung Thế thừa hiểu là cô không bao giờ có thể làm được điều đó. Bệnh tim của ba cô có thể tái phát trở lại bất cứ lúc nào.

Cô hằm hè:

- Tôi khinh bỉ anh.

Trung Thế nhún vai:

- Cô nói xong chưa ?

Ngàn Phương cao giọng:

- Tôi muốn rằng từ nay cho đến ngày cưới không nhìn thấy gương mặt đáng ghét của anh nữa !

Trung Thế so vai phán:

- Rất tiếc. Nếu cô tưởng tôi đến đây để gặp cô thì cô đã lầm. Tôi có một số công việc cần bàn với bác Trần. Chuyện hôn nhân chỉ là một chuyện ... vặt.

Ngàn Phương trợn mắt nhìn Trung Thế.

Không nói thêm một lời nào nữa, anh cho chiếc Nissan chạy thẳng vào sân nhà của cô.

Trung Thế đi vòng ra trước mũi xe để mở cửa cho Ngàn Phương nhưng cô đã tung cánh cửa xe khi anh vừa xoay tay cầm. Cánh cửa đập mạnh vào anh. Ôm lấy bả vai. Trung Thế kêu lên:

- Trời đất, cô làm cái trò gì vậy ?

Ngàn Phương nhảy xuống đất, cô nghiến mấy chiếc răng nhỏ xíu vào nhau:

- Nếu anh còn lì lợm đến đây, tôi sẽ thả mấy con chó Becgiê ra đấy.

Trung Thế sập mạnh cửa xe. Anh nói giọng khiêu khích:

- Cứ thử xem.

Ngàn Phương giận không thể tả. Cô chưa kịp xảnh xe. thì giọng ông Trần đã vang lên:

- Trung Thế ... Ba chờ con nãy giờ đấy. Sao con và Ngàn Phương đứng ở đây mà không vào nhà ?

Quay lại nhìn ông Trần , Ngàn Phương bối rối chào:

- Thưa ba, con mới về.

Ông Trần hỏi Ngàn Phương bằng giọng quan tâm:

- Con và Trung Thế đi đến những nơi nào sáng nay ?

Trung Thế đỡ lời :

- Dạ, con và Ngàn Phương đi dạo quanh thành phố.

Ngàn Phương cướp lời:

- Không, Trung Thế đưa con đến những nơi mà anh ta có thể ... chứng tỏ mình là một triệu phú.

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của ông Trần , Ngàn Phương tuôn ra một hơi:

- Con rất may mắn khi kết hôn với một người đàn ông giàu như thế.

Ông Trần băn khoăn hỏi:

- Con có điều gì không hài lòng Trung Thế chăng ?

Ngàn Phương bỗng xìu xuống như một quả bóng bị xì hơi. Cô chợt nhận ra là nếu tiếp tục với giọng như thế thì ba cô sẽ biết ngay là cô không hề có một chút thiện cảm nào với Trung Thế. Để làm vui lòng ông, cô đã nói dối là tình yêu đang dần dần đến trong cô. Vì thế, đã có một lễ đính hôn cách đây một tháng giữa cô và anh.

Cô không muốn cuối cùng những sự hy sinh của cô đều vô nghĩa.

Ngàn Phương đổi giọng:

- Không, con đùa ...

Cùng Trung Thế và Ngàn Phương đi vào phòng khách, ông Trần dịu dàng bảo Ngàn Phương :

- Cho ba và Trung Thế một bình trà.

Ngàn Phương dạ nhỏ. Cô đi xuống bếp với một núi ấm ức. Nếu không có ba cô ở đây, có lẽ cô đã thả mấy con chó Becgiê ra để dọa Trung Thế cho hả giận.

Thật tình cô chưa thấy một người đàn ông nào đáng ghét như Trung Thế. Anh vừa cao ngạo vừa lạnh như băng giá.

Cho trà vào bình, Ngàn Phương xoa nhẹ cổ tay vẫn còn ửng đỏ vì khi nãy Trung Thế đã kéo mạnh cô ra khỏi xe. Càng nhớ lại càng giận.

Nhìn chị Năm đang lúi húi nấu thức ăn, Ngàn Phương ngập ngừng bảo:

- Nhờ chị mang bình trà lên cho ba tôi ?

Chị Năm cắc cớ hỏi

- Sao cô không mang lên ?

Ngàn Phương lúng túng:

- Tại tôi bận.

Chị Năm tinh quái nhìn Ngàn Phương:

- Có phải cô mắc cỡ không ?

Ngàn Phương nheo mũi:

- Sao ? Chị nói sao ?

Chị Năm cười tinh quái:

- Cô không mang bình trà lên vì có cậu Trung Thế đang ngồi nói chuyện với ông chủ trong phòng khách. Tôi nói như vậy có đúng không?

Ngàn Phương bĩu môi:

- Làm gì có chuyện đó.

Chị Năm trêu:

- Vậy thì cô cứ mang bình trà lên cho ông chủ đi. Nhờ tôi làm gì cho thêm rắc rối. Tôi đang chuẩn bị cơm chiều mà.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Tôi nhờ chị chút xíu thôi, sao chị ưa làm khó vậy ?

Chị Năm phì cười :

- Vậy là cô hết chối nghe. Tôi biết tâm trạng của cô mà. Ai mà không trải qua những lúc như thế.

Tựa người vào khung cửa sổ nhìn ra vườn, Ngàn Phương buông tiếng thở dài hiu hắt:

- Chị hiểu sai rồi.

Chị Năm ngơ ngác:

- Cô không vui à ?

Ngàn Phương nhướng mày:

- Tôi buồn chết đi được.

Chăm chú nhìn Ngàn Phương, chị Năm biết là cô nói thật lòng chứ không đùa. Chị hạ thấp giọng :

- Tại sao cô lại như thế ?

Ngàn Phương thở hắt một cái thật mạnh:

- Tôi ghét Trung Thế. Tôi không hề yêu anh ta.

Chị Năm giọng băn khoăn:

- Vậy thì tại sao cô lại nhận lời cầu hôn của cậu ấy ?

Ngàn Phương rầu rĩ :

- Vì sức khỏe của ba tôi. Chị không biết hay sao ?

Chị Năm tặc lưỡi :

- Thế thì gay thật.

Chợt chị ngập ngừng hỏi :

- Vì sao cô ghét cậu Trung Thế ?

Ngàn Phương so vai :

- Tôi ghét anh ta từ cái nhìn đầu tiên. Tôi không thể tưởng tượng nổi là rồi đây tôi sẽ là vợ của anh ta. Số phận thật kỳ lạ. Tôi không hiểu tại sao ba tôi lại chọn tên đàn ông đáng ghét ấy cho tôi.

Chị Năm giọng đắn đo:

- Biết đâu sự chọn lựa của ông chủ hoàn toàn đúng đắn. Dù sao ông chủ cũng có nhiều kinh nghiệm hơn cô về chuyện này.

Ngàn Phương thở dài:

- Nhưng tôi không hề yêu Trung Thế. Nếu không muốn nói là căm ghét.

Chị Năm an ủi :

- Tình yêu sẽ đến sau hôn nhân. Vả lại tôi thấy cậu Trung Thế cũng tương xứng với cô đó thôi.

Ngàn Phương giậm chân :

- Tôi ghét hắn.

Đúng lúc đó thì có tiếng gọi Ngàn Phương của ông Trần. Chị Năm nhìn Ngàn Phương:

- Quên mất, nãy giờ cô và tôi mãi nói chuyện không đem bình trà lên cho ông chủ. Ông gọi cô đó.

Ngàn Phương thở hắt một cái rồi mang khay trà đi vào phòng khách.

Ông Trần mỉm cười hỏi cô:

- Sao lâu thế con ?

Ngàn Phương bối rối:

- Con quên.

Đặt khay trà xuống bàn, Ngàn Phương chưa kịp quay gót thì ông Trần đã bảo:

- Ngồi xuống đây nói chuyện với Trung Thế, Ngàn Phương. Ba đi đây một lát sẽ quay trở lại.

Trung Thế lên tiếng :

- Con xin phép ra về bây giờ. Con cũng có một cuộc hẹn.

Ông Trần kêu lên:

- Không được khách sáo với ba và Ngàn Phương. Ba đi một chút thôi, sau đó thì ba sẽ cùng con đi đến công ty để giải quyết một số việc đấy.

Nói xong ông Trần đứng dậy vỗ vai Trung Thế:

- Con và Ngàn Phương vui vẻ nói chuyện với nhau đi. Nhớ đợi ba đấy.

Cô nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, lén đưa mắt nhìn Trung Thế thì bắt gặp anh đang nhìn cô với gương mặt vô cảm.

Không biết Trung Thế đang nghĩ gì ? Tại sao lại cưới cô ? Đến bây giờ Ngàn Phương vẫn chưa hiểu được người đàn ông có khuôn mặt lạnh băng như nước đá này tại sao lại cầu hôn với cô khi mà dường như anh ta không có chút tình cảm với cô.

Ngàn Phương rót trà ra tách, vẻ mặt bình thản cố không để lộ sự căm ghét Trung Thế trước mặt ba cô.

Ông Trần vui vẻ bảo:

- Ngàn Phương, ba đi đây. Con ngồi tiếp chuyện Trung Thế cho ba.

Đợi ông Trần vừa lái xe ra cổng, Ngàn Phương quắc mắt nhìn Trung Thế:

- Anh còn đợi gì nữa mà không chịu về ?

Trung Thế nhướng mày:

- Cô không nghe ba dặn sao ?

Ngàn Phương hằm hè :

- Ba của ai ? Dĩ nhiên là tôi có nghe nhưng ba tôi nói thế chỉ vì phép lịch sự đó thôi. Nếu tôi là anh thì đã .. cuốn gói từ sớm.

Trung Thế nhìn thẳng vào đôi mắt bướng bỉnh của Ngàn Phương:

- Tôi là tôi, và cô là cô, thế thôi.

Ngàn Phương xảnh xẹ:

- Tôi hiểu, tôi thì lịch sự còn anh thì không.

Trung Thế nhướng mày ném cho Ngàn Phương một cái nhìn với vẻ giễu cợt rồi lặng lẽ bưng tách trà lên. Mới nhấp một ngụm, Trung Thế đã nhăn mặt lại.

Ngàn Phương không giấu được hả hê. Cô vội hỏi:

- Sao thế ?

Trung Thế nheo mắt:

- Cô pha trà ?

Ngàn Phương tỉnh bơ:

- Dĩ nhiên.

Trung Thế phán:

- Qúa tệ.

Ngàn Phương cảm thấy nóng mũi:

- Ai cho phép anh được hồ đồ như thế ?

Trung Thế so vai:

- Cô uống thử xem. Đó không phải là một tách trà mà là ...

Ngàn Phương cướp lời:

- Là gì ?

Trung Thế buông gọn:

- Trà kho.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Trà kho ? Trà kho là cái thứ gì vậy ?

Trung Thế tặc lưỡi:

- Nếu ai đó cho nguyên cả một ... tấn trà vào một bình nước sôi thì đó chính là ... trà kho. Tôi muốn hỏi là cô đã cho bao nhiêu trà vào chiếc bình nhỏ xíu này ? Đắng không thể tả. Đây là lần đầu tiên tôi có hân hạnh uống phải một tách trà đắng như kẹo kho cá.

Quê không thể tả, Ngàn Phương xảnh xẹ:

- Tôi pha trà cho ba tôi chứ không phải cho anh.

Trung Thế tỉnh tỉnh:

- Dù sao bác Trần vẫn diễm phúc hơn tôi khi đi đến một cuộc hẹn nào đó. Chén trà kho của cô có thể làm cho tôi nhớ đến suốt đời.

Ngàn Phương ấm ức:

- Anh đúng là thích bịa đặt. Mấy lần trước tôi pha trà nhưng có nghe ba tôi cằn nhằn đâu

Trung Thế cười nhạo:

- Có thể những lần ấy bác Trần không kịp uống, như lần này chẳng hạn.

Ngàn Phương nhìn thẳng vào mắt Trung Thế:

- Tôi sẽ uống thử xem. Để xem cái lưỡi của anh như thế nào.

Trung Thế thách đố:

- Cô uống đi.

Ngàn Phương rót trà vào tách. Trước cái nhìn đáng ghét của Trung Thế, cô liền uống một hơi.

Trời ạ. Đắng kinh khủng. Ngàn Phương cố ngậm miệng lại nhưng không thể nào kìm được.

Ụa ...

Rùng mình, Ngàn Phương vội chạy ra cửa nhổ nguyên ngụm trà xuống đất.

Trung Thế vội chạy đến bên cô giọng lo lắng:

- Cô không sao chứ ?

Ngàn Phương giậm chân:

- Anh đi đi. Đáng ghét.

Trung Thế hạ thấp giọng:

- Xin lỗi ...

Ngàn Phương lừ mắt:

- Nếu anh không về, tôi sẽ thả mấy con chó Becgiê ra đó. Cho chúng xé xác anh ra luôn.

Trung Thế mềm mỏng:

- Tôi đỡ cô vào ghế nhé.

Ngàn Phương giậm chân:

- Mặc tôi. Anh đúng là một con người đáng ghét. Nếu anh không về, tôi thả mấy con chó Becgiê ra thì đừng có trách.

Trung Thế so vai phán:

- Tôi sẽ về. Không phải vì sợ mấy con chó của cô mà vì tôi không muốn ở đây thêm chút nào nữa.

Nói xong anh cầm chìa khóa xe đang để ở trên bàn lên xoay trên ngón tay với vẻ khiêu khích.

Ngàn Phương ấm ức nhìn Trung Thế, cô giật phăng chiếc chìa khóa trên tay Trung Thế giọng hằm hè:

- Giờ thì tôi cấm anh về.

Trung Thế thiếu điều kêu trời. Anh búng ngón tay :

- Đưa chìa khóa đây cho tôi.

Ngàn Phương giấu hai tay sau lưng giọng bướng bỉnh:

- Không.

Trung Thế kêu lên:

- Sao cô bướng vậy hả ?

Ngàn Phương hất cằm:

- Liệu anh có chịu nổi tôi không ?

Trung Thế so vai:

- Có lẽ là không.

Ngàn Phương cao giọng phán:

- Vậy anh từ hôn tôi đi.

Trung Thế nhìn sững cô trong giây lát rồi tuyên bố:

- Không đời nào.

Ngàn Phương hét lên:

- Sao vậy ?

Không trả lời, Trung Thế nhún vai rồi đi nhanh ra cổng. Ngàn Phương ném mạnh chiếc chìa khóa xuống đất rồi ôm mặt khóc nấc lên ...

Chương 5

Đám cưới của Ngàn Phương và Trung Thế đã diễn ra thật tưng bừng trong một khách sạn cao cấp của thành phố.

Gần nửa khuya, chiếc xe hơi trắng có đầy hoa hồng chở cô và Trung Thế về ngôi biệt thự của anh.

Cửa cổng mở. Hai gia nhân mặc đồ đồng phục trắng đã đứng sẵn ở đó để đón chào hai người.

Trung Thế cho xe chạy vào sân. Tiếng bánh xe nghiến trên thảm sỏi trắng nghe lạo xạo những âm thanh rạn vỡ.

Ngàn Phương mím môi nhìn ngôi biệt thự xa lạ qua tấm cửa kính chắn gió. Nước mắt lấp lánh viền mi.

Thế là hết. Cuộc đời cô sẽ chôn vùi bên cạnh người đàn ông đáng ghét này. Suốt đời ?

Trung Thế khoác tay cô đi lên những bậc thềm. Anh cùng cô đi vào đại sảng rộng thênh thang hoa lệ.

Ngàn Phương rút tay khỏi cánh tay anh. Cử chỉ và ánh mắt của cô đầy thù địch. Cô căm ghét Trung Thế đến tận cùng quả tim.

Trung Thế ấn cô ngồi xuống ghế. Giọng anh vang lên trong không gian rộng lớn trong tiền sảnh.

- Cô hãy ngồi nghĩ một lát. Lát nữa có người giúp việc đưa cô lên tận phòng riêng.

Anh vừa nói xong, một phụ nữ có nét mặt phúc hậu đã xuất hiện. Đi đến trước mặt cô, bà trầm giọng bảo.

- Tôi là quản gia của nhà này. Chúc mừng lễ cưới của cô và cậu chủ.

Ngàn Phương cười gượng gạo. Chúc mừng. Chúc mừng. Nguyên suốt một ngày hôm nay cô đã nhận không biết bao nhiêu lời chúc tụng.

Giọng bà mềm mỏng:

- Mời cô chủ theo tôi đi lên lầu.

Ngàn Phương im lặng quay mặt đi với vẻ bất phục tùng nhưng giọng của bà ta thật kiên nhẫn :

- Xin cô vui lòng theo tôi.

Ngàn Phương nhìn Trung Thế. Anh đang quay lưng lại với cô, lặng lẽ ngắm vườn hoa và giữ một thái độ im lặng xa cách.

Mình giống hệt một tù nhân bị quản thúc. Ý nghĩ ấy làm Ngàn Phương càng cảm thấy nản.

Ngàn Phương thở hắt một cái thật mạnh rồi đi theo bà quản gia. một chiếc cầu thang uốn khúc hình trôn óc được thiết kế thật đẹp và cầu kỳ. Những bậc thang dát đá hoa cương trắng dẫn đến một hành lang dài hun hút cũng sơn vôi màu trắng thật thanh nhã, lộng gió.

Bà quản gia chợt quay lại hỏi Ngàn Phương:

- Cô chủ có cảm thấy lạnh không ?

Chớp mi, Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Không, cám ơn.

Giọng bà quản gia vang lên trong hành lang dài rộng thênh thang:

- Lẽ ra cô chủ nên choàng thêm một chiếc áo khoác nữa mới phải. Mùa này thường nhiều gió.

Ngàn Phương vẻ mặt chán chường:

- Dì biết rồi đó, trang phục cho các cô dâu thường mỏng manh như thế này.

Bà quản gia chép miệng:

- Thời tiết năm nay lạnh hơn năm ngoái. Mới đầu đông mà đã lạnh buốt da. Lát nữa vào phòng, cô chủ nhớ khoác thêm áo kẻo lạnh.

Ngàn Phương thoáng cảm động. Đến một nơi xa lạ như thế này, những lời chân thành của bà quản gia mộc mạc dù sao cũng làm cho cô ấm lòng rất nhiều.

Cô khịt khịt mũi.

- Cám ơn dì.

Cuối cùng, bà quản gia và Ngàn Phương dừng chân trước một căn phòng lộng lẫy sang trọng.

Giọng bà quản gia lễ phép:

- Bẩm, đây là phòng riêng dành cho cô chủ.

Theo chân bà đi vào phòng. Ngàn Phương dịu dàng hỏi:

- Dì làm việc ở đây lâu chưa ?

Bà quản gia mỉm cười hiền lành:

- Gần mười năm nay.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Dì không chán sao ?

Nghiêng đầu nhìn Ngàn Phương, bà hỏi

- Sao lại chán nhỉ ?

Ngàn Phương lúng túng giải thích

- Có lẽ Trung Thế rất ... Khó tính. Tất nhiên với một người như thế làm sao dì có thể ở lâu như vậy được. Mười năm, đó không phải là một khoảng thời gian ngắn.

Bà quản gia giọng chân thành:

- Cậu chủ rất tình cảm. Tôi rất mến cậu chủ. Không chỉ tôi mà tất cả gia nhân đều mến và yêu thương cậu chủ.

Ngàn Phương so vai sau câu trả lời của bà quản gia. Cô đoán là người phụ nữ hiền lành này có lẽ không muốn nói sự thật về Trung Thế.

Đó là một điều dễ hiểu vì Trung Thế là ông chủ, anh có thể cho bà nghỉ việc bất cứ lúc nào.

Cô khẽ nói:

- Tôi hiểu. Có những điều không tiện nói.

Bà quản gia lại hỏi:

- Cô chủ có hài lòng căn phòng này không ?

Ngàn Phương nhếch môi:

- Nó sang trọng và tiện nghi quá. Có lẽ một căn phòng nhỏ đơn sơ hợp với tôi hơn. Tôi không có một yêu cầu nào, cuộc sống càng đơn giản càng tốt.

Bà trầm giọng phán:

- Cậu chủ yêu quí cô chủ nên mới thiết kế một căn phòng lộng lẫy như thế này. Cô thật hạnh phúc.

Ngàn Phương kìm một tiếng thở dài. Nỗi lòng của cô không thể trải ra được. Dù sao người phụ nữ này cũng hoàn toàn xa lạ vơi cô, cô có thể than thở gì với bà được khi chính cô đã tự chọn cho mình cuộc hôn nhân này.

Bà quản gia khép những cánh cửa bằng kính kèm theo lời giải thích:

- Gió đêm không tốt cho sức khỏe của cô chủ.

Ngàn Phương khách sáo:

- Cám ơn dì.

Bà quản gia nhỏ nhẹ:

- Cô chủ đừng bận tâm, đó là nghĩa vụ của tôi.

Ngàn Phương khẽ kêu lên:

- Xin dì đừng gọi tôi là cô chủ.

- Cô là cô chủ mà.

Ngàn Phương khẽ lắc đầu:

- Dì đừng gọi tôi bằng những từ ngữ trang trọng xa cách như thế. Tôi là Ngàn Phương. Dì có thể gọi tôi bằng cái tên thân mật ấy.

Bà quản gia vội vàng nói:

- Tôi không dám đâu.

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi:

- Dì sợ Ông chủ của dì à ?

Bà quản gia giải thích:

- Cậu chủ không la rầy những chuyện như thế nhưng tự tôi biết mình cần phải làm gì để cậu ấy không phật lòng.

Ngàn Phương đi đến bên cửa sổ. Cô nhìn ra bên ngoài một chút an ủi cho cô khi Ngàn Phương chợt nhìn thấy lờ mờ vườn hồng ở bên dưới. Trong bóng tối chập choạng với ngọn đèn yếu ớt thắp trong vườn, cô thấy những nụ hồng trắng vươn lên thật kiêu hãnh.

Trong ngục thất sang trọng này, một vườn hoa có ý nghĩa rất nhiều với cô. Còn lại tất cả có vẻ như vẫn là một khoảng cách bao la.

Như những người gia nhân đón chào cô ngoài cổng hay bà quản gia chẳng hạn, giữa cô và họ hoàn toàn xa lạ với nhau. Hình như họ quen phục tùng tuyệt đối người đàn ông mà cô căm ghét nhất đời. Làm sao họ hiểu được nỗi buồn của cô.

Đi đến bên chiếc tủ kính sang trọng, bà quản gia lấy chiếc áo khoác bằng tơ lụa choàng nhẹ lên vai Ngàn Phương giọng quan tâm.

- Cô khoác vào kẻo lạnh.

Ngàn Phương chớp mi:

- Cám ơn.

Lùi vài bước ngắm Ngàn Phương, bà buột miệng:

- Vẻ đẹp của cô hiền thục quá. Giờ tôi đã hiểu vì sao cậu chủ lại cưới cô.

Ngàn Phương bỗng tò mò:

- Vậy Trung Thế có nhiều bạn gái không ?

Ngập ngừng một lát, bà trả lời:

- Cậu chủ quen với nhiều cô gái rất đẹp nhưng ...

Ngàn Phương hỏi dồn:

- Dì nói tiếp đi.

- Cậu chủ chưa bao giờ có ý định tiến đến hôn nhân với bất cứ ai.

Ngàn Phương so vai phán:

- Tôi hiểu. Có những người đàn ông không muốn ràng buộc với hôn nhân. Họ chỉ thích một cuộc sống tự do phóng túng.

Bà quản gia giọng quả quyết:

- Cậu chủ không phải là một người như thế.

Ngàn Phương nhướng mày:

- Vậy thì Trung Thế như thế nào ?

Bà quản gia buông gọn:

- Cậu chủ không hề yêu những cô gái ấy. Cậu chủ đã từng bảo, cậu chủ chỉ kết hôn với ai mà cậu ấy yêu thương.

Suýt chút nữa thì Ngàn Phương đã phá lên cười. Chẳng lẽ người đàn ông đá lạnh ấy lại yêu cô.

Nếu ai đó bảo với cô quả đất hình vuông thì may ra cô còn có thể tin được chứ bảo Trung Thế cưới cô vì tình yêu thì quả thật là chuyện hoang đường, không bao giờ xảy ra.

Đoán được suy nghĩ của Ngàn Phương, bà quản gia chậm rãi nói:

- Hãy tin tôi đi. Cậu chủ kết hôn với cô vì yêu cô đấy. Cậu chủ là một con người thiên về cuộc sống nội tâm.

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Dù sao tôi cũng cám ơn về những điều tốt đẹp dì đã nói với tôi.

Nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, bà quản gia vội cáo từ:

- Chúc cô một buổi tối tốt lành.

Ngàn Phương lịch sự:

- Cám ơn dì.

Lát sau Ngàn Phương vào phòng tắm. Trong phòng, đã có sẵn nước nóng và những chai dầu thơm đặt trên một chiếc tủ nhỏ xinh xắn gắn trên tường.

Mọi sự chuẩn bị đều hoàn hảo. Từ bọt bể chà chân cho đến hương liệu hoa hồng và các hương liệu khác được chiếc xuất ra từ thảo mộc. Tất cả đều cho những mùi thơm dịu nhẹ, sảng khoái.

Một chiếc váy hoa nền xanh da trời điểm những bông hoa cam nho nhỏ được treo bên cạnh chiếc khăn tắm thơm tho màu trắng. Có cả máy sấy tóc bên cạnh một chiếc gương soi mặt.

Bốn bề là gương. Tráng kẽm.

Ngàn Phương ngại ngùng trút bỏ y phục sau khi cẩn thận kiểm tra khóa cửa một lần nữa.

Cô ngắm nhìn thân hình cân đối và đẹp thật hoàn hảo của mình với vẻ mặt buồn rười rượi. Cô không muốn trao thân cho người đàn ông mà cô không hề yêu. Thà là cô chết đi.

không muốn nghĩ ngợi thêm, Ngàn Phương bước vào bồn nước ấm và ngâm mình trong thứ nước thơm tho hương liệu cỏ cây.

Sau một ngày bị tra tấn bởi những lễ nghi tiệc tùng của lễ cưới, Ngàn Phương cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều khi thả người lơ lửng trong bồn nước.

Một lát sau, cô quay trở ra trong chiếc váy hoa rất đẹp. Nó rất giản dị, hợp với ý cô. Đứng trước gương gỡ tóc rối, Ngàn Phương ngắm mình thật lâu và không tin là chiếc váy này do Trung Thế chọn.

Một con người lạnh lùng vô cảm như anh làm sao có thể cảm thụ được cái đẹp nhỉ.

Chiếc áo làm cô quyến rủ hơn, duyên dáng hơn. Ai đã mua chiếc áo này nhỉ? Ngàn Phương chợt nghĩ đến mấy con bạn gái của Trung Thế và tin rằng anh đã nhờ bọn họ chọn mua cho anh. Trong thoáng chốc cô không vui với nghĩ này.

Thà là bà quản gia mua cho cô.

Cầm máy sấy tóc, Ngàn Phương giũ nhẹ từng sợi tóc ngát hương. Cô ngồi trên giường duỗi dài đôi chân thon đẹp với dáng rất thoải mái vì cô đã cẩn thận khóa trái cửa lại.

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến Ngàn Phương giật bắn người. Cô quát khẽ:

- Ai ?

Giọng Trung Thế lạnh lùng:

- Tôi. Cô mở cửa ra.

Ngàn Phương nói như khóc:

- Không.

Anh ra lệnh:

- Mở ra đi.

Ngàn Phương kêu lên:

- Không!

Đáp lại lời cô là tiếng chìa khóa được tra vào lách cách. Chỉ đúng một phút sau, Trung Thế đã đẩy cửa bước vào. Anh xỏ hai tay vào túi quần lạnh lùng nhìn cô. Cái nhìn như xuyên suốt những ý nghĩ của cô.

Nheo mắt nhìn Ngàn Phương. Trung Thế lên tiếng:

- Tôi ở một căn phòng khác. Đó là căn phòng sát bên cạnh cô. Còn căn phòng này, nó là của cô. Cô hoàn toàn tự do, như khi cô chưa trở thành vợ tôi.

Ngừng một lát sau khi quan sát vẻ mặt ngạc nhiên của Ngàn Phương. Trung Thế nói tiếp :

- Tôi vào đây để xem thử bà quản gia chuẩn bị cho cô có được chu đáo không ? Thế thôi.

Ngàn Phương ngỡ là cô nghe lầm. Nhưng theo cách nói của Trung Thế thì anh sẽ không chung sống với cô.

Cô mở to mắt nhìn anh. Chỉ sợ anh nói dối. Cô không dám tin vào điều anh vừa tuyên bố với cô.

Không nhìn cô, anh đi khắp phòng một lượt để xem xét. Anh xem lại các chốt cửa sổ kéo rèm cửa lại, điều chỉnh nút máy điều hòa không khí.

Cử chỉ Trung Thế lạnh lùng. Thật khó đoán được là anh đang nghĩ gì, trong lúc này thì gương mặt của anh vẫn kín như bưng.

Thế rồi anh lại lẳng lặng đi ra khỏi phòng, sau khi bật công tắc chiếc đèn ngủ màu vàng mơ rất cầu kỳ, hoa mỹ được gắn sát giường của Ngàn Phương.

Trung Thế đã ra khỏi phòng từ lâu mà Ngàn Phương vẫn chưa hết sững sờ.

Cô ngồi bó gối trên giường suy nghĩ. Vậy mà cô đã tưởng tượng ra đủ mọi chuyện và nghĩ cách để đối phó với Trung Thế nếu anh tìm cách ép buộc cô trao thân cho anh.

Trung Thế kết hôn với cô làm gì nhỉ?

Để trả thù cho thói đỏng đảnh kiêu hãnh của cô hay là vì sự yêu cầu bức thiết của ba cô ?

Thở dài hiu hắt, Ngàn Phương cảm thấy chán nản khi không tìm ra một lời giải đáp.

Mà cho dù Trung Thế sống trong một căn phòng khác thì cô cũng chỉ là tù nhân của anh mà thôi. Đừng mong là cô sẽ thoát khỏi anh khi cô không có quyền ly hôn.

Ngàn Phương ngã lưng nằm xuống giường. Một ngày mệt nhoài bởi những lễ nghi phiền toái của lễ cưới đã đưa cô vào một giấc ngủ mệt nhoài sâu thẳm...

Chương 6

- Mời cô chủ xuống dùng điểm tâm.

Tiếng của bà quản gia đã đưa Ngàn Phương trở về với thực tại cay đắng. Cho dù vẫn là một cô gái thanh tân nhưng cô đã là vợ của Trung Thế.

không phải là một Ngàn Phương với điều mơ mộng. Từ nay cô không có quyền muốn làm gì thì làm.

Nếu trước đây, cô có quyền nằm nướng trên giường nghe nhạc và dùng điểm tâm muộn thì nay phải dùng cùng điểm tâm với Trung Thế. Những gia nhân của anh sẽ thay anhd để giám sát cô.

Giọng Ngàn Phương rầu rĩ :

- Cám ơn dì, tôi không đói. Dì cứ đi làm việc của dì đi.

Bà quản gia vẫn đứng yên một chỗ nhìn Ngàn Phương:

- Cậu chủ đang đợi cô trong phòng ăn. Mời cô chủ xuống ngay kẻo cậu ấy đợi.

Ngàn Phương thở dài:

- Dì cứ nói với anh ấy là tôi đang bận việc. Tôi sẽ dùng điểm tâm sau.

Bà quản gia kiên nhẫn:

- Cậu chủ bảo là sẽ đợi cô cho đến khi nào cô xuống phòng ăn để cùng dùng điểm tâm với cậu chủ.

Thật không có gì bực mình hơn, Ngàn Phương vẻ mặt chán ngán.

- Hãy bảo với Trung Thế là tôi không quen được chờ đợi.

Bà quản gia vội lui gót khi thấy Ngàn Phương cáu kỉnh. Nhưng chỉ một lát sau, bóng của bà lại thấp thoáng bên khung cửa.

Ngàn Phương cố nén giận

- Có chuyện gì nữa không vậy dì ?

Bà quản gia thở dài:

- Đến khổ, cậu chủ bảo tôi phải làm mọi cách để mời cô xuống phòng ăn.

Ngàn Phương ngán ngẩm lắc đầu. Cô chưa biết nên trả lời như thế nào thì bà quản gia lại thuyết phục:

- Nếu cô không xuống, thế nào tôi cũng bị cậu chủ quở trách. Xin cô vui lòng.

Ngàn Phương so vai phán:

- Thôi được, dì cứ xuống trước đi. Tôi sẽ xuống ngay.

Một chiếc đầm hoa li ti như tigôn trắng trên nền vải xanh lơ là chiếc áo Ngàn Phương chọn để khoác vào người. Cô mặc nó vì vẻ giản dị và gam màu hiền hòa.

Khi Ngàn Phương đi vào phòng ăn thì cả gian phòng như bừng sáng lên. Cô mang không chỉ bình mình mà còn cả mùa xuân vào không gian lạnh lẽo của phòng ăn rộng thênh thang. Lâu nay Trung Thế thường lặng lẽ dùng điểm tâm một mình. Hôm nay mọi chuyện đã khác đi.

Vẻ mặt Trung Thế mất đi nét lãnh đạm cố hữu đúng trong một tích tắc. Rồi sau đó vẫn một Trung Thế của mọi ngày. Anh đưa mắt nhìn ra cửa sổ, vẻ xa vắng.

Ngàn Phương ngồi xuống ghế. Cô lén nhìn Trung Thế và khám phá là dường như anh không trải qua một giấc ngủ no đầy như cô.

Hàng mày rậm của anh nhíu lại gần giao nhau. Có cả sự mệt mỏi.

Bất ngờ Trung Thế quay lại nhìn cô khiến Ngàn Phương cụp mắt nhìn xuống đất. Cô không muốn anh đọc được những suy nghĩ của cô.

Trung Thế hắng giọng:

- Đêm qua cô ngủ ngon giấc chứ ?

Ngàn Phương lạnh nhạt:

- Vâng.

Trung Thế nghiêm mặt phán:

- Tại sao cô lại mở tung các cửa sổ ra ?

Ngàn Phương ngơ ngác nhìn Trung Thế. Giọng cô khó chịu:

- Sao anh biết ?

Trung Thế nhún vai:

- Tôi phải biết tất cả những gì xảy ra tại đây.

Ngàn Phương mỉa mai:

- Bằng cách đi vào phòng của người khác khi họ đang ngủ sao ?

Trung Thế nheo mắt:

- Cô nghĩ như thế à ?

Ngàn Phương hất cằm lên:

- Chứ còn gì nữa. Tôi rất ghét những hành động thiếu lịch sự như thế. Anh là một kẻ khiếm nhã.

Giọng Trung Thế đầy ngạo mạn:

- Cô nên rút lại câu nói của mình đi, đồng thời phải kèm theo lời xin lỗi.

Ngàn Phương hếch mũi lên:

- Xin lỗi anh ư ? Không đời nào.

Trung Thế lừ mắt:

- Nếu có lỗi thì phải nhận lỗi, thế mới là công bằng.

Ngàn Phương hằm hè:

- Muốn thế anh phải xin lỗi tôi về chuyện đã tự tiện vào phòng tôi khi tôi đang ngủ.

- Cô có mơ ngủ không ?

Ngàn Phương hất cằm lên:

- Không. Chỉ có anh là kẻ mộng du.

Trung Thế cười nhạo:

- Không cần đi vào phòng cô đâu. Từ ngoài vườn đưa mắt nhìn lên tầng hai, không chỉ tôi mà tất cả mọi người đều biết là tối hôm qua cô không đóng cửa sổ. Tối hôm qua, tôi đi ra vườn. Nói như thế cô đã hiểu được vấn đề chưa ?

Ngàn Phương bối rối tránh cái nhìn giễu cợt của anh. Cô đúng thật là đoảng. Tự dưng lại tưởng tượng chuyện Trung Thế đã đi vào phòng của cô.

Mà sao tối qua Trung Thế không ngủ lại lang thang trong vườn ? Gió đêm rất lạnh, sao anh lại không ngủ nhỉ ?

Trung Thế nhướng mày:

- Tôi cho cô nợ một lời xin lỗi.

Ngàn Phương bướng bỉnh:

- Không. Tôi chẳng thích nợ nần ai.

Trung Thế vờ vĩnh:

- Cô muốn xin lỗi tôi bây giờ à ?

Ngàn Phương hất cằm lên:

- Sẽ không có một lời xin lỗi nào cả. Tôi không quen xin lỗi ai bao giờ.

Trung Thế so vai:

- Tôi sẽ thuần hóa cô như thuần hóa một con thú hoang. Cô không thể bướng bỉnh như thế đâu.

Đúng là hết chuyện để nói. Ngàn Phương đáp lại câu nói cao ngạo của anh cũng bằng một cái nhún vai đầy khiêu khích.

Giọng Trung Thế vang lên:

- Cô định dùng gì cho bữa điểm tâm sáng nay ?

Ngàn Phương nhếch môi:

- Một ly sữa.

Ngẩng đầu nhìn cô, Trung Thế phán:

- Chỉ thế thôi sao ?

Ngàn Phương lạnh nhạt:

- Vâng

Trung Thế nhướng mày:

- Đừng để bố mẹ vợ của tôi cho là tôi bỏ đói cô đấy nhé. Với một ly sữa, người ta không đủ calori cho một buổi sáng.

Ngàn Phương bĩu môi. Đúng là ngục tù. Ở nhà, ba mẹ rất yêu cô nhưng không tính calori trong thực đơn cô bao giờ.

Cô hỏi giọng châm chọc:

- Muốn đủ calori cho một buổi sáng thì tôi cần uống ... Mấy lít sữa ?

Phớt lờ cái nhìn thù địch của cô, Trung Thế nhấn một nút chuông ngay bên cạnh.

Bà quản gia vừa xuất hiện, Trung Thế liền ra lệnh:

- Một chén súp nóng thật ngon và một ly sữa cho Ngàn Phương. Còn tôi, một dĩa ốp la và một ly đen nóng.

Ngàn Phương kêu lên:

- Tôi không ăn súp.

Trung Thế lạnh lùng phán:

- Một chén súp yến rất cần cho cô sau một ngày tra tấn bởi lễ nghi của tiệc cưới.

Ngàn Phương khàn giọng:

- Trong những món ăn, tôi thù nhất là súp. Tôi không nuốt được súp.

Trung Thế nhếch môi:

- Thật là phi lý. Súp là thức ăn bổ dưỡng nhất.

Quay sang bà quản gia đang đứng yên để nghe lệnh, Trung Thế hất hàm:

- Dì chuẩn bị thật nhanh cho tôi. Đúng theo thực đơn như tôi đã yêu cầu.

Nhìn như xoáy vào đôi mắt nhung của Ngàn Phương, Trung Thế hắng giọng:

- Cô phải tập cho quen phục tùng. Món súp yến sẽ đem lại cho cô những năng lượng cần thiết.

Ngàn Phương giận dữ:

- Tôi không ăn súp. Tôi không cần biết calori hay năng lượng gì đó của anh. Tôi chỉ uống sữa, thế thôi.

Trung Thế nhướng mày:

- Cô là vợ, cô phải biết phục tùng.

Ngàn Phương hằm hè:

- Ai bảo tôi là vợ anh ?

Trung Thế thản nhiên trả lời:

- Năm ngàn quan khách dự tiệc cưới và bố mẹ vợ của tôi đã công nhận cô trở thành vợ của tôi.

Ngàn Phương ấm ức nhìn Trung Thế, rồi lại nhìn chiếc vòng lục bảo trên tay, chuỗi hạt lam ngọc và chiếc nhẫn hạt xoàn trên ngón tay áp út. Thật đúng là tai họa. Đã có một lễ cưới là cô đang phải ngậm ngùi vì nó.

Trung Thế ngồi hơi ngã người trên ghế. Anh khoanh tay trước ngực chăm chú nhìn cô.

Cũng không chút nao núng, Ngàn Phương bướng bỉnh nhìn trả lại anh. Bốn mắt nhìn nhau. Thách đố.

Trong một khoảnh khắc ngang bằng vận ánh sáng, Ngàn Phương chợt khám phá là khuôn mặt gai góc của anh có một cái gì đó thật mạnh mẽ, cuốn hút. Anh không giống những người đàn ông cô đã từng gặp. Trung Thế có một vẻ mạnh mẽ như giông bão.

Bà quản gia bưng một chiếc khay bằng bạc ra. Ngàn Phương chán ngán nhìn chén súp bốc khói nghi ngút. Chưa bao giờ cô ăn súp. Đó là món ăn cô thù ghét nhất đời.

Cô thù ghét súp có lẽ cũng ngang bằng sự căm thù người đàn ông đang ngối đối diện với cô. Anh có vẻ độc đoán, ngang tàng và khó hiểu.

Trung Thế dịu giọng:

- Cô ăn đi.

Ngàn Phương nhếch môi chua chát:

- Tôi tự hỏi có phải mình đang sống trong ngục tù hay không ? Và anh là tên quản ngục thô lỗ nhất.

Trung Thế tỉnh bơ:

- Dứt khoát là không. Vì chén súp yến này ... Không rẻ. Chỉ trong nhà hàng cao cấp mới có món ăn này.

Ngàn Phương giọng ngang phè:

- Tôi không ăn, để xem anh có thể làm được gì tôi không.

Trung Thế đe dọa:

- Có cần tôi gọi điện thoại cho bố vợ của tôi không nhỉ ?

Ngàn Phương căm tức nhìn Trung Thế:

- Tôi cấm anh.

Trung Thế nhún vai:

- Thế thì ăn đi.

Giận không thể tả, Ngàn Phương hằm hè phán:

- Anh hèn lắm.

Trung Thế nhìn thẳng vào mặt Ngàn Phương:

- Dùng áp lực để bảo vệ sức khỏe của cô là một việc làm cần thiết. Ông bố vợ của tôi có khuyến cáo tôi là nên ... dùng mọi biện pháp để ép cô ăn. Cô không thấy là mình gầy như một con mèo hoang sao ?

Ngàn Phương ấm ức nhìn Trung Thế. Đúng là cô thanh mảnh thật. Nhưng cách ví von của anh xúc phạm đến cô. Dứt khoát cô không hề ... gầy trơ xương như con mèo hoang.

Chậm rãi nuốt thứ súp lỏng bỏng trơn tuột, Ngàn Phương ứa nước mắt. Hồi cô còn ở với ba mẹ, chưa có ai ức hiếp cô như thế này.

Mà cũng có thể là do cô mè nheo và được cưng chiều quá mức nên muốn làm gì thì làm, chiều lúc ăn vặt thay cơm.

Nuốt được nửa chén súp, Ngàn Phương lén đưa mắt nhìn Trung Thế. Anh đang mãi trầm ngâm suy nghĩ và nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ.

Bất chợt Ngàn Phương nhìn thấy một Trung Thế khác với Trung Thế của mọi ngày.

Điếu thuốc cài lệch trên môi của anh và làn khói trắng lảng bảng bay trước mặt khiến anh có vẻ rất đàn ông, rất quyến rũ. Không phải một Trung Thế cay nghiệt, độc đoán.

Khoảnh khắc ấy biến mất đi thật mau khi anh bất chợt quay lại nhìn cô, vẻ mặt cau có:

- Cô còn đợi gì nữa, ăn đi.

Ngàn Phương nổi chứng bất tử. Thay vì trợn mắt nuốt tiếp nửa chén súp còn lại trong chén, cô lại chồm người lấy khăn giấy lau miệng rồi xô ghế đứng dậy.

Cô lao ra khỏi căn phòng ngột ngạt ấy như một mũi tên vừa được bắn đi.

Chương 7

Đi ra vườn, Ngàn Phương đến bên những luống hồng và chợt thấy tâm hồn nhẹ nhõm khi ngắm nhìn những đóa hồng trắng như sữa nở bung ra dưới ánh mặt trời.

Ngắt một nhánh hồng đẹp mong manh, Ngàn Phương chạm nhẹ vào mũi. Khép nhẹ mắt thưởng thức mùi thơm trong veo của nó, trong thoáng chốc Ngàn Phương chợt quên di những gì mới xảy ra cho cô.

- Chào cô chủ.

Giọng khàn khàn của một ông lão tuổi lục tuần vang lên. Nhìn chiếc kéo cắt lá sâu đang nằm trong bàn tay to bè của ông, Ngàn Phương lễ phép hỏi:

- Có phải bác là người chăm sóc vườn hoa này không ?

Gật đầu ông lão mỉm cười:

- Hãy gọi tôi là lão Ngạn. Vườn hoa này được tôi chăm sóc gần chục năm nay. Xuân hạ thu đông tùy theo mùa mà tôi trồng những loại hoa thích hợp. Nay mai, cô chủ thích trồng những loài hoa nào, cô chủ hãy nói với tôi, tôi sẽ làm theo mọi ý thích của cô chủ.

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Vườn hoa đẹp quá. Cháu rất thích. Thích nhất là hoa hồng bạch. Chúng đẹp và mong manh làm sao.

Lão Ngạn gật đầu:

- Hồng bạch tinh khiết và quý phái. Hoa hồng là chúa tể các loài hoa nhưng hồng bạch là nữ hoàng của những giống hồng.

Ngàn Phương cười hiền:

- Cách ví von của bác mới cụ thể làm sao.

Lão Ngạn mỉm cười:

- Nếu cô thích, tôi sẽ cho trồng thật nhiều hồng trắng ngay dưới cửa sổ phòng cô.

Ngàn Phương chớp mắt:

- Cám ơn bác. Tôi cũng không hiểu tại sao lại yêu hồng bạch đến thế nữa.

Lão Ngạn trầm giọng:

- Cậu chủ cũng yêu hồng bạch như cô vậy.

Nghe nhắc đến Trung Thế, gương mặt Ngàn Phương kém vui. Chỉ là một thoáng thôi nhưng lão Ngạn cũng cảm nhận được điều đó.

Lão húng hắng ho để che giấu sự bối rối của lão.

Lão vốn nhạy cảm. Trong phút chốc lão bỗng thấy mơ hồ thất vọng. Hôm qua trong tiệc cưới , lão đã thầm chúc phúc cho Trung Thế và Ngàn Phương. Lão thấy họ rất đẹp đôi khi đi bên nhau.

Trung Thế là một người đàn ông mạnh mẽ có tính cách, Ngàn Phương là một cô gái đẹp lôi cuốn có vẻ hiền thục. Vậy thì tại sao họ lại xung khắc với nhau ngay sau ngày cưới nhỉ ?

Lão Ngạn vẫn tiếp tục câu chuyện về Trung Thế:

- Cậu chủ không thích hồng nhung. Cậu chủ chỉ thích hồng trắng.

Dù không thích Trung Thế nhưng Ngàn Phương không ngăn nổi sự tò mò. Cô nghiêng đầu hỏi:

- Vì sao ?

Lão Ngạn hắng giọng:

- Cậu chủ bảo màu đỏ làm mất đi vẻ đẹp của hoa hồng. Màu đỏ rực rỡ quá, không còn thi vị dịu dàng.

Ngàn Phương ngạc nhiên:

- Một con người của công việc, của lý trí như Trung Thế lẽ ra phải thích màu đỏ mới phải chứ.

Lão Ngạn mỉm cười:

- Cô chủ nói đúng. Màu đỏ là màu của sức mạnh, của ý chí nhưng bên cạnh những thứ đó cậu chủ vốn là một con người ý nhị, có tâm hồn. Nếu cô chủ chú ý thì cô chủ sẽ thấy ngoài hồng bạch, trong vườn còn có magarit trắng, ti gôn trắng, lys trắng ...

Ngàn Phương hoàn toàn bất ngờ về sở thích của Trung Thế. Cô không thể hiểu nổi một con người sắt thép lạnh lùng như anh lại yêu màu trắng.

Cô cũng yêu màu trắng như anh. Sự giống nhau ấy không làm cô vui, ngược lại Ngàn Phương có cảm giác hơi khó chịu. Cô không muốn là một người đồng cảm với anh.

Cô so vai phán:

- Bác có thể giúp cháu một việc này được không ?

Lão Ngạn sốt sắng:

- Cô chủ cứ nói đi.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Cháu muốn trồng hoa ... hồng nhung ngay bên cạnh đại sảnh.

Giọng lão Ngạn lúng túng:

- Lúc nãy cô chủ đề nghị với tôi là trồng hoa hồng trắng kia mà.

Ngàn Phương nhướng mắt:

- Nhưng lúc nãy cháu có nói là ghét hồng nhung đâu. Giờ cháu không thích trồng hồng bạch nữa.

Lão Ngạn lạc giọng:

- Hồng nhung ? Cô chủ muốn trồng hoa hồng nhung ?

Ngàn Phương gật đầu:

- Vâng, hồng nhung. Nhưng thay vì trồng dưới cửa sổ phòng cháu thì nhờ bác trồng ngay bên cạnh đại sảnh

Lão Ngạn thầm kêu trời. Trồng bên cạnh đại sảnh điều đó có nghĩa là mỗi ngày Trung Thế phải nhìn thấy những luống hồng đỏ rực này đến mấy lần. Lão không quên có lần Trung Thế bảo anh không thích hồng nhung vì nó đẹp dữ dội, mạnh mẽ. Anh chỉ muốn ngắm nhìn vẻ đẹp lôi cuốn dịu dàng của những bông hoa màu trắng mà thôi.

Lão ngập ngừng:

- Tôi .. tôi ... Không thể.

Ngàn Phương dẩu môi:

- Lúc nãy bác đã hứa là sẵn sàng trồng bất cứ loài hoa nào cháu thích mà. Bác quên rồi sao ?

Lão Ngạn gật đầu với vẻ miễn cưỡng:

- Thôi được, nếu cô chủ muốn tôi sẽ làm cô chủ vui lòng. Nay mai sẽ có mấy luống hồng nhung bên đại sảnh.

Ngàn Phương mỉm cười:

- Cám ơn bác nha.

Lão Ngạn xua tay:

- Cô chủ đừng bận tâm. Làm vui lòng cậu chủ và cô chủ là niềm vui của chúng tôi mà.

Nghiêng đầu nhìn Lão Ngạn, Ngàn Phương nhỏ nhẹ đề nghị.

- Bác có thể cho cháu cùng cắt lá sâu với bác được không ?

Lão Ngạn vội kêu lên:

- Ấy chết, tôi không dám đâu. Cậu chủ sẽ phiền trách tôi đấy.

Ngàn Phương cố thuyết phục:

- Không sao cả. Cháu muốn cùng làm với bác cho vui.

Cầm chiếc kéo lớn trong tay, Ngàn Phương đi dọc theo những luống hoa. Cô chăm chỉ cắt lá sâu. Mãi mê đến mức Trung Thế xuất hiện từ hồi nào cô cũng không biết.

Mãi đến khi anh hắng giọng:

- Cô có biết là nãy giờ tôi đi tìm cô khắp nơi không ?

Ngàn Phương mở to mắt:

- Có chuyện gì thế ?

Trung Thế nhún vai:

- Chuẩn bị cho tuần trăng mật ở Sydney. Trưa mai chuyến bay khởi hành.

Từ Sydney trở về, Ngàn Phương và Trung Thế vẫn là hai người ở hai thế giới khác nhau.

Một buổi sáng, Trung Thế vội vàng lái xe đi từ sớm không kịp dùng điểm tâm. Từ trong ban công nhìn xuống, Ngàn Phương nhìn thấy gương mặt bối rối của anh sau tấm kính chắn gió của chiếc Nissan.

Bình thường Trung Thế là một người đàn ông tự chủ. Ngàn Phương không thể nào biết được là anh đang vui hay buồn. Không để lộ cảm xúc. Đó là tính cách của anh.

Vậy mà sáng hôm nay ở Trung Thế có một cái gì đó thật lạ lùng khó hiểu. Anh có vẻ không vui

Ngàn Phương đi vào phòng ăn. Đó là một căn phòng rộng lớn. Các cửa kính được treo rèm màu ngà voi. Một lọ hoa cẩm chướng lớn được đặt ở chính giữa phòng.

Căn phòng như bừng sáng lên khi Ngàn Phương kéo mạnh rèm cửa để ánh sáng ban mai chiếu vào.

Cô ngồi xuống ghế. Chợt có cảm giác trống rỗng lạ lùng. Căn phòng dường như thênh thang hơn khi chỉ có một mình cô , không có Trung Thế.

Những lần cùng nhau cùng điểm tâm, Ngàn Phương cố tình ngồi cách xa anh một khoảng. Anh ngồi đầu bàn còn cô thì ngồi cạnh cửa sổ, chống cằm nhìn ra những luống hồng nhung đỏ rực chậm rãi ăn từng thìa súp chán ngắt. Cô không muốn nói chuyện với anh.

Vậy mà sáng nay không có Trung Thế, bỗng dưng Ngàn Phương có cảm giác trống vắng kỳ lạ.

Cô chẳng hiểu mình nữa.

Bà quản gia như thường lệ đặt trước mặt Ngàn Phương một chén súp thơm lừng và một ly sữ ca cao.

Nhìn cô, bà ân cần bảo:

- Cô chủ ăn súp kẻo nguội.

Ngàn Phương dịu dàng bảo:

- Dì ngồi xuống ăn chung với tôi cho vui.

Bà quản gia vội kêu lên:

- Cô chủ đừng bận tâm đến tôi. Tôi đã ăn sáng từ lúc nãy rồi.

Chợt Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi:

- Dì có biết anh Trung Thế đi đâu không ?

Bối rối nhìn Ngàn Phương, bà quản gia ngập ngừng:

- Cậu chủ không nói với cô sao ?

Ngàn Phương trầm giọng:

- Không.

Bà quản gia nói lãng qua chuyện khác:

- Ngày mai cô muốn dùng gì cho bữa điểm tâm. Cô cứ dặn trước để tôi chuẩn bị.

Ngàn Phương so vai:

- Dì muốn chuẩn bị món gì cứ tùy ý. Món gì cũng được. Đừng súp là được.

- Một tuần dùng súp một lần cô cũng ngán sao ?

Ngàn Phương thở nhẹ:

- Vâng.

Bà quản gia trầm giọng:

- Dạo này cô mập hơn trước đó. Tôi thấy cậu chủ lo lắng chu đáo cho sức khỏe của cô.

Ngàn Phương chăm chú nhìn bà:

- Dì chưa trả lời câu hỏi ban nãy của tôi. Tôi muốn biết Trung Thế đi đâu sáng nay ?

Bà quản gia thấp giọng:

- Mong cô thông cảm. Cậu chủ đi đâu, tôi không biết.

Vẻ thất vọng hiện ra trên nét mặt Ngàn Phương. Trong ngôi biệt thự này, Trung Thế chia phối tất cả mọi người. Dù bà quản gia và lão Ngạn rất mến cô nhưng họ luôn trung thành với Trung Thế. Cô chỉ xếp vị trí thứ hai sau anh. Điều đó có nghĩa là sẽ không bao giờ cô biết được những gì cô cần biết.

Cô thấy mình hết sức cô độc.

Giọng Ngàn Phương giận hờn:

- Nếu dì không thích nói thì tôi cũng chẳng nài ép đâu.

Bà quản gia lúng túng nhìn Ngàn Phương. Cô chậm rãi uống sữa với khuôn mặt cay đắng. Một bầu không khí im lặng bao trùm.

Đột ngột giọng bà quản gia vang lên:

- Cô thông cảm. Tôi rất mến cô.

Ngàn Phương thở nhẹ:

- Vâng, tôi hiểu.

- Tôi không muốn cô buồn.

Ngàn Phương chớp mi:

- Cám ơn dì.

Bà quản gia giọng khổ sở:

- Tôi không muốn cô chủ buồn. Tôi sẽ nói với cô chủ điều mà cô chủ muốn biết ... Cậu chủ đi ra sân bay để gặp người mẹ kế của cậu chủ.

Ngàn Phương ngây người nhìn bà. Cô không hề biết chuyện Trung Thế có một bà mẹ kế.

Hôm cưới, Trung Thế hoàn toàn đơn độc. Không cha mẹ, không họ hàng thân thích. Anh chỉ có bạn bè.

Những người bạn của anh hôm đó đến rất đông. Không có dịp nói chuyện nhiều với họ, nhưng qua những gì mà họ đã thể hiện, Ngàn Phương đoán là Trung Thế sống thân ái với bạn bè.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Một người mẹ kế ư ? Có bao giờ tôi nghe Trung Thế hay ai đó nhắc đến bà ấy đâu ?

Bà quản gia lúng túng giải thích:

- Tại vì cô không hỏi đến nên không ai nói.

Ngàn Phương hỏi dồn:

- Thế tại sao hôm lễ cưới Trung Thế không thấy mẹ kế anh xuất hiện.

Bà quản gia bối rối:

- Lúc ấy bà Phát Đông đang bệnh nên không đến dự đám cưới được. Tôi chỉ được biết chừng đó thôi, cô chủ đừng hỏi tôi nữa. Tôi không biết đâu. Dứt khoát là như thế.

Đúng là có một điều gì đó bất thường trong việc này nhưng Ngàn Phương biết là nếu cô có hỏi nữa bà quản gia cũng không nói gì thêm. Chắc chắn Trung Thế đã ra lệnh cho tất cả gia nhân không đề cặp đến mẹ kế của anh trước mặt cô. Quả là khó hiểu.

Giọng Ngàn Phương ngắc ngứ:

- Thế mà tôi cứ ngỡ là anh ấy không còn ai thân thích.

Bà quản gia hắng giọng:

- Cậu chủ đi đón bà Phát Đông ở sân bay. Có lẽ họ sắp về. Tôi xin phép cô chủ để làm nốt một số việc dưới bếp.

Dù căm ghét Trung Thế và xác định là một ngày nào đó cô sẽ chia tay với anh thế nhưng Ngàn Phương vẫn không khỏi hồi hộp khi bỗng dưng có mẹ kế anh xuất hiện. Về danh nghĩa, cô vẫn là vợ của Trung Thế. Vậy thì cô phải đón tiếp bà như thế nào đây.

Ngây thơ nhìn bà quản gia, Ngàn Phương dịu dàng hỏi:

- Tôi phải làm gì đây để đón tiếp mẹ kế của chồng tôi ?

Bà quản gia hắng giọng:

- Cô chủ đừng lo. Cậu chủ đã bảo tôi chuẩn bị chu đáo mọi thứ.

Ngàn Phương đi vào nhà. Cô đi thẳng lên phòng của mình và suy nghĩ về việc Trung Thế không mời mẹ kế của mình dự tiệc cưới của anh.

Cuộc sống riêng tư của Trung Thế cô hoàn toàn mịt mờ. Cô chỉ biết là anh mồ côi ba và mẹ. Đối với cô, anh là một bí ẩn. Hết bí ẩn này đến bí ẩn khác nối tiếp nhau.

Có tiếng chiếc Nissan chạy vào trong sân và chỉ ít phút sau, bà quản gia đã xuất hiện ở ngưỡng cửa.

- Bà Phát Đông đã đến.

Ngàn Phương luống cuống hỏi:

- Tôi phải làm sao ?

Bà quản gia giọng từ tốn:

- Cậu chủ mời cô xuống phòng khách.

Ngàn Phương vội đi theo bà. Trong phòng khách, Trung Thế đang ngồi với một phụ nữ trạc ngoài tứ tuần ăn mặc thật sang trọng.

Đó là một phụ nữ có nét đẹp sắc sảo. Bà mặc một chiếc váy dài màu hổ phách. Trên cổ đeo một chuỗi hạt đẹp quý giá không thua gì chuỗi lam ngọc của cô. Hàng mày của bà được xăm mực màu nâu và gương mặt được trang điểm rất công phu cẩn thận.

Ngàn Phương khẽ gật đầu chào bà. Giọng Trung Thế vang lên:

- Đây là mẹ kế của tôi. Và đây là Ngàn Phương.

Bà Phát Đông săm soi nhìn Ngàn Phương rồi buột miệng:

- Một cô gái đẹp. Qúy phái.

Nhận xét của bà Phát Đông không làm Ngàn Phương vui. Có vẻ cô như một món hàng trước đôi mắt của người phụ nữ sang trọng này.

Trỏ vào chiếc ghế trước mặt, bà Phát Đông cao giọng:

- Cô ngồi xuống đi.

Ngàn Phương ngồi xuống ghế. Cô lúng túng vuốt lại tóc, cố không nhìn thẳng vào mặt Trung Thế. Vì nếu bất chợt nhìn anh thì cô sẽ để lộ sự căm ghét ngay trong đôi mắt.

Cô không muốn bà Phát Đông hay bất kỳ ai đoán biết tình cảm giữa cô và anh.

Nở một nụ cười đầy bí ẩn, bà Phát Đông lại quay sang Trung Thế chất vấn:

- Tại sao cậu lại giấu ta chuyện cậu cưới vợ nhỉ ?

Trung Thế tránh một câu trả lời. Anh so vai hỏi:

- Dì định ở lại bao lâu ?

Bà Phát Đông phá lên cười:

- Ta chưa biết trước được.

Ngàn Phương liếc Trung Thế một cái thật nhanh và thấy anh có vẻ mất bình tĩnh. Cô đoán là Trung Thế và mẹ kế của anh không ưa nhau.

Phải chăng vì thế mà anh không mời bà dự lễ cưới của anh ?

Bầu không khí chợt nặng nề hẳn.

Trung Thế bỗng lên tiếng:

- Đi đường xa có lẽ dì đã mệt, để tôi gọi người đưa dì về phòng nghỉ.

Bà Phát Đông cười lớn:

- Ta có sao đâu. Đi máy bay chừng một giờ đồng hồ thì làm sao mệt được nhỉ. Ta khỏe và phấn chấn hơn bao giờ hết.

Nhìn Trung Thế với vẻ giễu cợt, bà Phát Đông nói tiếp:

- Ta muốn ngồi nói chuyện một lát với Ngàn Phương, cậu không thích sao ?

Trung Thế lạnh lùng bảo:

- Dì còn nhiều dịp để gặp Ngàn Phương. Bây giờ thì dì nên đi nghỉ thì tốt hơn.

Vừa dứt lời Trung Thế liền nhấn chuông gọi người đưa bà Phát Đông về phòng.

Chỉ còn lại Ngàn Phương và Trung Thế đối diện nhau, giọng Trung Thế chùng xuống:

- Cô có cần về nhà của ba mẹ chơi ít hôm không ?

Giá như Trung Thế hỏi Ngàn Phương câu này trước khi bà Phát Đông xuất hiện thì câu trả lời của cô đã khác. Giọng cô bướng bỉnh:

- Không.

Trung Thế gặng hỏi:

- Cô không thích về thăm nhà hay sao ?

Ngàn Phương nheo mắt:

- Hình như mẹ kế anh đã nói đúng. Anh không muốn tôi nói chuyện với bà ?

Trung Thế lừ mắt nhìn Ngàn Phương:

- Cô đi về phòng của mình đi.

Ngàn Phương mỉm cười đắc thắng. Cô đoán là cô nói đúng sự thật. Vậy là tốt, cô sẽ khám phá con người thật của Trung Thế qua chính người mẹ kế của anh.

Cô đứng dậy và đi lên những bậc thang. Không ngờ, ở cuối bậc thang, bà Phát Đông đã đứng sẵn ở đó đón cô với một nụ cười thân ái.

- Ngàn Phương. Tên của cô rất đẹp. Ta rất thích cô.

Ngàn Phương hơi cúi đầu:

- Cám ơn dì.

Giọng bà Phát Đông tò mò:

- Cô có yêu Trung Thế không ?

Ngàn Phương ngắc ngứ:

- Sao dì lại hỏi như thế ?

Bà Phát Đông cười nửa miệng:

- Ta hỏi và đã biết trước một câu trả lời.

Ngàn Phương lúng túng hạ thấp mắt xuống. Cô nói giọng yếu ớt:

- Dì nghĩ về cháu như thế nào ?

Bà Phát Đông búng nhẹ vào má Ngàn Phương:

- Cô đẹp quá. Ta tiếc cho cô khi cô quyết định làm vợ của Trung Thế. Rất tiếc.

Ngàn Phương lễ phép cáo từ:

- Cháu xin phép dì.

Bà Phát Đông nắm lấy tay cô:

- Khi nào rảnh, cô có thể vào phòng ta.

Ngàn Phương dạ nhỏ. Cô chưa kịp nói thêm thì những bước chân của Trung Thế đã vang lên trên những bậc thang. Bà Phát Đông hốt hoảng bảo cô:

- Thôi nhé. Hẹn cô vào dịp khác.

Trước khi rút vào phòng của mình, bà Phát Đông còn nhắn gởi:

- Trung Thế là một người không tốt đâu, cô phải dè chừng nó. Nếu không, cô sẽ vô cùng ân hận.

Chương 8

- Ngàn Phương!

Tiếng gọi từ phía bên kia đường khiến Ngàn Phương ngơ ngác quay lại. Cô nhân ra Khải Nguyên. Đã mấy năm nay cô không gặp anh từ khi anh du học đến bây giờ.

Giọng cô xôn xao:

- Anh mới về ?

Khải Nguyên gật đầu:

- Anh mới tu nghiệp xong cách đây một tháng.

Ngàn Phương chớp mi. Hồi ấy Khải Nguyên yêu cô nhưng cô mới học năm thứ nhất nên chưa dám nhận lời anh.

Vậy đó, thời gian trôi đi quá nhanh.

Khải Nguyên chăm chú nhìn cô rồi nhận xét:

- Ngàn Phương thay đổi nhiều quá. Anh không ngờ em còn đẹp hơn hồi đi học gấp bội ,

Đôi mắt Ngàn Phương thoáng buồn:

- Em đã ... lấy chồng.

Khải Nguyên giọng đau khổ:

- Anh biết.

Cô kìm một tiếng thở dài:

- Anh không trách em chứ ?

Khải Nguyên vẻ mặt buồn rầu:

- Nhận được cú điện thoại của thằng bạn thân báo tin em đi lấy chồng, anh không thể tin được. Nếu không vì gia đình kỳ vọng nhiều vào anh thì anh đã bỏ học bay về đây.

Ngàn Phương khẽ cắn môi:

- Em xin lỗi vì đã để anh thất vọng.

Khải Nguyên giọng đau khổ:

- Nghe bảo em lấy chồng vì vâng lời bác Trần ?

Ngàn Phương hạ thấp mắt để tránh tia nhìn ấm áp của Khải Nguyên. Cô cảm thấy mình có lỗi với anh thật nhiều nhiều khi từ khước lời yêu thương chân thành của anh để rồi cuối cùng kết hôn với một người đàn ông xa lạ.

Không tình yêu. Đó là cuộc hôn nhân của cô.

Khải Nguyên thắc thỏm hỏi:

- Em có hạnh phúc không ?

Mi mắt Ngàn Phương cay xè nhưng cô buộc phải nói dối:

- Em rất hạnh phúc.

Khải Nguyên khàn giọng:

- Anh chúc mừng em.

Ngàn Phương ứa nước mắt. Cô không biết mình có yêu Khải Nguyên không nhưng tình cảm chân thành của anh vẫn làm cho cô cảm động. Có cả ân hận.

Giọng cô bối rối:

- Em cám ơn anh.

Khải Nguyên dịu dàng hỏi:

- Có phải lúc nãy em định đón tắc xi không ? Để anh đưa em về nhà.

Ngàn Phương vội nói:

- Em không dám làm phiền anh đâu.

Khải Nguyên nhìn vào mắt cô:



- Em có xem anh như người thân không Ngàn Phương ?

Ngàn Phương thở nhẹ:

- Em đã có chồng. Tốt nhất là anh và em không nên gặp nhau nữa.

Khải Nguyên kìm một tiếng thở dài:

- Anh muốn đi cùng em một đoạn đường, chẳng lẽ em đành lòng chối từ ?

Cô rụt rè ngồi sau lưng Khải Nguyên. Chiếc Su của anh vừa chạy được một quãng thì một chiếc Nissan màu trắng từ phía sau vọt lên chạy song song và ép chiếc Su vào lề.

Ngàn Phương ngỡ ngàng khi nhìn thấy gương mặt giận dữ của Trung Thế. Trong phút chốc, cô cảm giác như mình là người có lỗi.

Nhìn Trung Thế, Khải Nguyên quát lớn:

- Này ông bạn, đi xe kiểu gì kỳ cục vậy ?

Dựng chiếc Nissan phía trước chiếc Su (xe hơi mà dựng à ????) khiến Khải Nguyên phải thắng gấp, Trung Thế hất hàm phán:

- Thả cô ta xuống ngay.

Khải Nguyên ngạc nhiên:

- Cái gì ? Anh điên chưa ?

Trung Thế nhướng mày mai mỉa:

- Cô gái mà cậu sốt sắng chở trên xe chính là vợ tôi đấy.

Khải Nguyên nhìn vào đôi mắt bối rối của Ngàn Phương và biết là người đàn ông đã cướp mất Ngàn Phương của anh chính là anh chàng lái chiếc Nissan ngạo ngược vừa ép xe anh vào lề.

Hai người đàn ông hằm hè nhìn nhau, Ngàn Phương vội kêu lên:

- Trung Thế, anh đừng hiểu lầm Khải Nguyên.

Mặt lạnh như tiền, Trung Thế hất hàm bảo:

- Cô lên xe đi.

Không muốn xảy ra chuyện xô xát giữa Trung Thế và Khải Nguyên, Ngàn Phương vừa mở cửa chiếc Nissan. Cô giải thích:

- Khải Nguyên là bạn của tôi.

Trung Thế sập mạnh cánh cửa chiếc Nissan. Cho xe nổ máy, anh hằm hè:

- Là bạn hay là gì của cô cũng mặc. Tôi chỉ muốn nhắc cô là nếu có muốn hẹn hò với hắn thì cũng phải khéo léo một chút. Tôi không muốn mang tiếng là một tên đàn ông bị cắm sừng.

Ngàn Phương ấm ức:

- Tôi không hề hẹn với Khải Nguyên như anh đã buộc tội.

Trung Thế nhún vai:

- Giải thích với tôi làm gì chuyện đó, vô ích.

Ngàn Phương kêu lên giận dữ:

- Anh là một con người cố chấp.

Vẻ mặt lạnh như nước đá của Trung Thế làm Ngàn Phương tủi thân. Cô cắn chặt môi cố ngăn những giọt nước mắt đang chực ứa ra.

Số phận tàn nhẫn. Cô không hiểu tại sao ba cô lại quyết định gã cô cho Trung Thế. Cô ghét anh trên tất cả mọi thứ.

Rồi chừng như không thể kìm chế được. Ngàn Phương ôm mặt khóc nức nở.

Trung Thế nhấn thắng. Anh nhìn sững cô rồi tấp xe vào lề:

- Nín đi Ngàn Phương.

Giọng anh đầy ân hận.

Ngàn Phương gục đầu vào tay, hai vai rung lên. Cô không hề có tình ý với Khải Nguyên. Cô không phải là một đứa con gái hư thân.

Đặt nhẹ tay lên vai Ngàn Phương, giọng Trung Thế trầm hẳn:

- Tôi xin lỗi.

Ngàn Phương ngẩng phắt đầu lên. Cô nhìn Trung Thế bằng đôi mắt oán hận:

- Không cần lời xin lỗi của anh. Đừng nghĩ là tôi khóc để cầu xin sự thương hại. Tôi không hề yêu anh.

Trung Thế cay đắng trầm giọng:

- Tôi biết.

Cả anh và cô đều im lặng. Trung Thế không lái xe về nhà. Anh đặt tay lên vô lăng với vẻ hờ hững và cho chiếc xe màu trắng của anh chầm chậm lăn bánh.

Anh lái xa qua nhiều con đường. Những con đường nhỏ với những cái tên lạ hoắc. Những ngôi nhà nhỏ với những giàn hoa hoàng lan trước ngõ. Thật dễ thương và hiền.

Ngang qua một con đường vắng, Trung Thế bỗng dừng xe lại trước một quán nhỏ. Giọng ấm áp, anh nhìn Ngàn Phương :

- Chúng ta uống cà phê.

Ngàn Phương bặm môi lại. Định đưa ra một lời từ chối thật cay chua nhưng ánh mắt buồn buồn của Trung Thế khiến cô ngoan ngoãn rời khỏi xe.

Trung Thế đóng sập cánh cửa lại. Anh cùng Ngàn Phương đi vào quán.

Thật lịch sự, anh kéo ghế cho cô.

Một khoảng trống im lặng.

Ngàn Phương bối rối đưa mắt nhìn ra cửa sổ.

Cô sợ nhất những khoảng khắc im lặng giữa hai người. Sợ cả ánh nhìn dịu dàng bất chợt của anh. Và sợ luôn con tim yếu đuối của mình.

Trung Thế trầm giọng hỏi:

- Cô uống gì ?

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Một ly đen.

Trung Thế vẫy tay gọi chủ quán. Trong lúc chờ đợi, Ngàn Phương có cảm giác một thế kỷ vừa trôi qua giữa cô và anh. Không gian căng như một sợi dây đàn. Cơ hồ có thể nghe được cả những nhịp đập bối rối từ con tim của anh và cô.

Có thật cô vẫn còn căm ghét Trung Thế không ?

Ngàn Phương không muốn suy nghĩ tiếp. Khoang tay hững hờ trước ngực, cô lại nhìn ra cửa sổ.

Như thế dễ chịu hơn là đối diện với Trung Thế, thoáng xao lòng vì cách bật zippo rất điệu nghệ của anh, cách nhả khói rất ấm áp rất đàn ông.

Mình điên rồi. Mình hoài vọng một điều gì nhỉ ? Ngàn Phương cười buồn.

Chủ quán mang hai phin cà phê ra.

Trung Thế dịu dàng cho đường vào ly của Ngàn Phương. Anh khẽ hỏi:

- Sao cô không uống sữa ca cao như mọi ngày?

Cách xưng hô vẫn còn xa cách của anh khiến Ngàn Phương cay xè mi mắt. Cô cố gắng giọng phớt lạnh:

- Thỉnh thoảng tôi cũng uống cà phê đen.

Trung Thế liếc cô một cái thật nhanh rồi phán:

- Cô có muốn đi nghe hòa nhạc tối nay không ? Nếu cô thích, tôi sẽ lấy vé.

Giọng cô khô khốc:

- Không.

Trung Thế dịu giọng:

- Lâu lâu cô cũng nên thư giãn một chút.

Ngàn Phương cười nhạt:

- Tôi quen sống căng thẳng như thế này rồi.

Lại im lặng.

Thật lâu Trung Thế lên tiếng:

- Cô có muốn đến làm việc tại công ty không ?

Ngàn Phương cao giọng:

- Không.

Trung Thế thở nhẹ:

- Tôi chỉ sợ cô buồn chán thôi.

Ngàn Phương chớp mi buồn rầu. Mỗi lần về nhà cô đều nói dối ba mẹ cô là cô rất hạnh phúc. Cô không muốn ba mẹ cô buồn. Nhất là ba cô, ông kỳ vọng vào cuộc hôn nhân giữa cô và Trung Thế biết bao nhiêu.

Cách đây mấy ngày, ba cô đã bảo cô nên đến làm việc ở công ty của Trung Thế, anh cần có cô bên cạnh.

Chăm chú nhìn cô, Trung Thế trầm giọng nói tiếp:

- Vả lại công ty rất cần sự có mặt của cô.

Ngàn Phương so vai:

- Hình như anh đã có một cô thư ký nào đó giúp việc rồi mà.

Trung Thế trầm giọng:

- Có phải cô muốn nói đến Cẩm My không ?

Ngàn Phương lạnh nhạt:

- Tôi không biết Cẩm My là ai cả. Tôi chỉ biết là anh đã có một thư ký bên cạnh.

Trung Thế nhướng mày phán:

- Tôi đang có dự định cho Cẩm My thôi việc.

Ngàn Phương nhếch môi:

- Tôi không quan tâm đến chuyện đại loại như thế. Anh nói chuyện ấy với tôi làm gì ?

Giọng Trung Thế chậm rãi:

- Vì tôi cần đến cô.

Ngàn Phương cười buồn. Trung Thế luôn luôn là một người đàn ông của công việc. Anh cần cô cho công ty của anh.

Vẻ mặt cô cay đắng:

- Thôi được, ngày mai tôi sẽ đến công ty. Đó là vì ba tôi mong muốn như thế chứ không phải do yêu cầu của anh.

Chương 9

Buổi sáng, Cẩm My đi đến công ty trong chiếc robe màu vàng chanh. Chiếc váy rất ngắn, ôm sát thân hình cân đối của cô.

Cẩm My đi vào phòng. Cả gian phòng rực sáng lên và đâu đó có tiếng suýt xoa của những nam nhân viên đang có mặt ở đó.

Cẩm My có nhan sắc của một hoa hậu và cô luôn biết cách làm cho mọi người chú ý đến vẻ đẹp của mình bằng những chiếc váy cực kỳ ngắn.

Đi qua phòng của Ngàn Phương, Cẩm My cố tình dằn đôi giày cao gót thật mạnh để Ngàn Phương phải ngẩng đầu lên nhìn ra cửa.

Qua lớp kính trong suốt, Ngàn Phương nhìn thấy một Cẩm My thật rực rỡ kiêu kỳ như mọi ngày.

Một sự thách đố ngấm ngầm.

Đúng lúc đó thì Trung Thế từ phòng anh đi ra. Nhìn thấy Cẩm My, anh vội hỏi:

- Cô đã cho đánh vi tính xấp tài liệu hôm qua chưa ?

Cẩm My chớp mi:

- Em đã lưu vào dĩa cẩn thận và sáng nay sẽ cho in ra.

Trung Thế gật đầu:

- Lát nữa cô mang hồ sơ trình ký vào chỗ tôi nhé.

Cẩm My dạ thật ngọt như mía lùi. Cô không quên liếc về chỗ Ngàn Phương đang ngồi.

Khuôn mặt Ngàn Phương lạnh băng không cảm xúc khiến cô không biết là Ngàn Phương có đoán được những ý tưởng đang nổi loạn trong đầu cô không.

Cầm tập hồ sơ dày cộp đi vào phòng Trung Thế, Cẩm My khép nhẹ cánh cửa. Trung Thế đang nói chuyện với ai đó trong điện thoại, có lẽ là khách hàng.

Im lặng, Cẩm My yểu điệu tựa lưng vào cửa nhìn anh và chờ đợi.

Gác ống nghe xuống, Trung Thế hắng giọng:

- Cô đưa tập hồ sơ cho tôi.

Chỉ chờ có thế, Cẩm My nhún nhẩy trên đôi giày cao gót đi đến bàn của anh. Đặt chồng hồ sơ xuống bàn, giọng cô đả đớt:

- Công việc ngập đầy, dạo này em thấy anh có vẻ gầy hơn trước đấy.

Trung Thế lịch sự:

- Cám ơn, tôi vẫn thế thôi.

Cẩm My chớp chớp mắt:

- Vừa rồi, anh và Ngàn Phương đi hưởng tuần trăng mật ở Sydney có vui không ?

Trung Thế nhướng mày:

- Thời tiết bên ấy rất dễ chịu.

Cẩm My nũng nịu:

- Em hỏi một đàng anh lại trả lời một nẻo. Em có hỏi anh về thời tiết đâu.

Trung Thế chăm chú đọc hồ sơ, giọng hờ hững:

- Cô muốn hỏi gì ?

Cẩm My cong đôi môi tô son bóng nhẫy lên:

- Em muốn biết anh và Ngàn Phương có thực sự vui vẻ trong chuyến trăng mật ấy không ?

Trung Thế nhìn thẳng vào mắt Cẩm My:

- Cô muốn biết thật cụ thể để làm gì nhỉ ?

Cẩm My mỉm cười:

- Em chưa lập gia đình. Mai mốt nếu đi lấy chồng em cũng sẽ đi Sydney nếu quả thật là ở nơi ấy người ta ... thực sự tìm thấy một thiên đường riêng cho mình và thực sự yêu nhau.

Trung Thế so vai im lặng.

Ký tiếp vài hồ sơ nữa, anh quay sang bảo Cẩm My.

- Cô lên lịch tiếp khách tuần nay cho tôi nhé.

Cẩm My lúng liếng mắt:

- Cẩm My ngồi chờ anh ký xong hồ sơ, lát nữa lên lịch cũng không muộn đâu.

Trung Thế hắng giọng:

- Chờ tôi ký xong mấy tập hồ sơ này còn lâu. Cô cứ ra ngoài làm việc đi.

Cẩm My vội kêu lên:

- Em cần nói chuyện riêng với anh, có được không ?

Trung Thế chăm chú nhìn Cẩm My:

- Có chuyện gì thế ?

Long lanh mắt nhìn Trung Thế, Cẩm My hắng giọng:

- Một câu chuyện vô cùng cần thiết với em.

Trung Thế mỉm cười:

- Cô muốn nâng lương à ?

Cẩm My cong môi:

- Không.

Trung Thế ngạc nhiên:

- Thế thì là chuyện gì?

Chớp chớp mi mấy cái thật điệu, Cẩm My hơi ngả người trên ghế để phô diễn nửa thân hình tuyệt đẹp nửa ẩn nửa hiện sau lớp vải mỏng tanh như pha lê. Giọng cô tỉ tê:

- Anh không hạnh phúc. Ngàn Phương không yêu anh. Em biết rõ điều đó hơn ai hết.

Trung Thế xoay nhẹ cây bút trong tay. Anh trầm giọng:

- Cô chỉ nên quan tâm đến những gì liên quan đến công việc của công ty mà thôi.

Cẩm My cong cớn:

- Vì sao em quan tâm đến anh, có lẽ anh đã rõ. Tại sao anh cố tình lạnh nhạt với em ?

Trung Thế nghiêm nét mặt:

- Chúng tôi sống với nhau rất hạnh phúc. Cô chỉ cần biết như thế là đủ.

Cẩm My cười gượng. Cô không tin. Vẻ mặt lạnh băng như nước đá của Trung Thế cũng không làm cô nản. Cô đong đưa mắt.

- Khi nào buồn, anh hãy phôn cho em. Em sẽ xoa dịu những nỗi buồn mà Ngàn Phương đem đến cho anh. Ngàn Phương không xứng đáng với tình yêu của anh.

Có tiếng gõ cửa khiến Cẩm My lúng túng im bặt.

Giọng Trung Thế vang lên:

- Vào đi.

Một nhân viên của công ty bước vào phòng. Cẩm My vội đứng dậy đi ra ngoài. Cô liếc Trung Thế một cái thật ướt át tình tứ nhưng anh phớt lờ, xem như không nhìn thấy cái nhìn nhắn gởi ấy.

Một lát sau, Trung Thế đến phòng làm việc của Ngàn Phương. Cô đang ngồi trước máy vi tính.

Nghe tiếng chân anh cô chỉ ngưng gõ phím trong một tích tắc rồi sau đó thật bình thản, cô dán mắt lên màn hình đọc các thông số kỹ thuật.

Trung Thế kéo ghế ngồi xuống cạnh Ngàn Phương. Ngay lập tức cô quay phắt lại giọng cảnh cáo :

- Anh hãy để tôi yên thân.

Trung Thế nheo mắt:

- Cô quên rằng cô là vợ tôi sao ?

Ngàn Phương nhếch môi:

- Tôi không quên. Tôi luôn ghi nhớ điều đó cho đến khi nhắm mắt xuôi tay.

Trung Thế trầm giọng hỏi:

- Cô hận tôi đến thế sao ?

Ngàn Phương so vai:

- Anh tự tìm được câu trả lời mà.

Trung Thế nhìn sâu vào đôi mắt bướng bỉnh của Ngàn Phương:

- Có phải cô phiền muộn về chuyện Cẩm My không ?

Ngàn Phương nhìn trả lại anh, cô mai mỉa:

- Anh hơi tự cao đó. Tôi không bao giờ quan tâm đến những mối quan hệ của anh đâu.

Trung Thế im lặng đốt thuộc. Vẻ mặt anh trong thoáng chốc trở nên khắc khổ, lạnh lùng.

Thật lâu, anh quay phắt nhìn cô giọng lạnh tanh:

- Cô cũng là một con người tự cao không kém.

Ngàn Phương giận dữ tắt máy vi tính. Cô nói như khóc:

- Bao giờ thì anh cưới một cô vợ khác để trả lại tự do cho tôi ?

Trung Thế hạ thấp giọng:

- Cô hỏi tôi điều đó có phải vì cô yêu Khải Nguyên không ?

Giọng Ngàn Phương tàn nhẫn :

- Đúng như thế.

Trung Thế bực tức ném điếu thuốc vừa châm lửa qua khung cửa sổ. Anh đứng dậy, rời khỏi phòng. Gót giày anh giận dữ nện mạnh trên hành lang.

Châu Liên

Theo https://vietmessenger.com/