Hoa hồng mùa thu 2

Hoa hồng mùa thu 2

Chương 10

Nhìn trước nhìn sau như một tên trộm ngày, bà Phát Đông vẫy tay gọi Ngàn Phương:
- Vào đây, nhanh lên.
Chẳng kịp suy nghĩ, Ngàn Phương vội lách vào phòng ba Phát Đông. Cô không hiểu tại sao bà lại có vẻ bí mật như thế.
Ngàn Phương vừa ngồi xuống ghế, bà Phát Đông đã thì thào:
- Ta thấy Trung Thế đã lái xe ra cổng, phải thế không?
Ngàn Phương gật đầu:
- Dạ ...
Bà Phát Đông nở một nụ cười giả tạo:
- Sao sáng nay cô không đi làm ?
Ngàn Phương chớp mắt :
- Dạ tại cháu bận ...
Tỏ vẻ hiểu chuyện, bà Phát Đông nhướng mày phán:
- Ta hiểu lý do cô không đến công ty rồi. Sáng nay ta nghe hai người cãi lộn nhau. Có chuyện gì thế Ngàn Phương ?
Ngàn Phương vẻ mặt rầu rĩ:
- Chỉ là công việc thôi. Mong dì đừng buồn.
Bật cười thú vị, bà Phát Đông giễu cợt:
- Cô nghĩ như thế à ? Thật tội nghiệp. Nếu cô biết ta cũng ghét Trung Thế như cô thậm chí còn hơn thế nữa thì không biết cô sẽ nghĩ sao nhỉ ?
Ngàn Phương tròn mắt nhìn bà Phát Đông. Đây không phải là lần đầu tiên cô nghĩ bà nói về Trung Thế bằng giọng cay nghiệt, thế nhưng cô vẫn không giấu được sự ngạc nhiên.
Giọng bà Phát Đông đắc thắng:
- Cô đừng nói dối ta là cô yêu Trung Thế đấy nhé.
Ngàn Phương nói lảng sang chuyện khác:
- Sáng nay dì không đi dạo mấy shop để mua hàng nữa sao ?
Bà Phát Đông giọng phách lối:
- Mấy cái shop trong thành phố này thật là chán ngắt. Cô đã đi du lịch ở Hồng Kông chưa ?
Ngàn Phương chớp mi:
- Dạ chưa ...
Bà Phát Đông cười nhạo:
- Ta biết cô chỉ là một con bé khờ khạo chưa đi đây đi đó nhiều mà.
Ngàn Phương ngây thơ hỏi:
- Sao dì biết ?
Bà Phát Đông nhướng hàng mày xăm thật đậm lên:
- Ta có nhiều kinh nghiệm sống. Mới nhìn cô, ta biết ngay cô là một cô gái hiền lành. So với những cô gái bằng tuổi cô mà ta quen biết thì cô đơn giản hơn nhiều. Cô không như họ.
Ngàn Phương tò mò:
- Thế họ như thế nào ?
Bà Phát Đông hắng giọng:
- Tiêu tiền như giặc, se sua chưng diện, tham lam và biết cách quyến rũ đàn ông.
Ngàn Phương cười khẽ. Cô không biết là bà Phát Đông có cường điệu hay không, tại sao bà lại quen những cô gái như thế nhỉ ?
Bà Phát Đông cao hứng nói tiếp:
- Ở Hồng Kông, bước vào mấy shop cao cấp thì cô sẽ lóa mắt vì những thứ mà họ trưng bày để bán. Ta đi đây đó đã nhiều nhưng không nơi nào thích bằng Hồng Kông. Có điều giá cả ở đấy khá đắt. Chúng ta đứng ở đất nhưng giá cả lại trên trời.
Ngàn Phương cười hiền. Có thể tin bà Phát Đông về chuyện này vì bộ váy màu đồng thau bà mang trên người có vẻ sang trọng, lạ mắt. Cô không hề thấy bày bán ở đây.
Cô nghiêng đầu hỏi:
- Những bộ y phục của dì có lẽ đắt tiền ?
Bà Phát Đông cười lớn:
- Dĩ nhiên, ta ít khi ghé vào mấy shop nội địa vì thường là hàng seconđhand sửa soạn lại để bịp thiên hạ. Sống là hưởng thụ. Tội gì ta phải thắt lưng buộc bụng khi có Trung Thế chu cấp cho ta đều đặn hàng tháng nhỉ.
Ngừng lại một lát, bà Phát Đông nói tiếp:
- Cách phục sức của cô thật là chán ngắt. Cô biết không, ta ghét nhất là màu trắng đấy. Nó vừa quê mùa vừa tẻ nhạt kinh khủng. Thế mà những chiếc váy cô mặc toàn là màu trắng và màu xanh da trời. Bộ cô không thấy màu đỏ và màu vàng là đẹp nhất sao ?
Ngàn Phương mỉm cười:
- Với cháu, màu trắng là màu đẹp nhất.
Bà Phát Đông bĩu môi:
- Hèn gì trong vườn hoa nhà này chỉ toàn trồng hoa màu trắng. Nếu không có mấy luống hồng nhung đỏ rực cạnh đại sảnh thì không biết vườn hoa này xấu xí tẻ ngắt đến cỡ nào.
Ngàn Phương cười hiền:
- Dì thích trồng hoa gì ?
Bà Phát Đông cao giọng phán:
- Hoa hướng dương, hải đường. Đó là những bông hoa có màu sắc thật đẹp, thật chói chang. Với ta, không có gì đẹp hơn hướng dương. Màu vàng của nó đẹp làm sao. Còn hải đường, nó rực rỡ không kém gì hướng dương.
Ngàn Phương nghiêng đầu nhận xét:
- Người ta bảo đó là những loài hoa có sắc không hương.
Phẩy tay, bà Phát Đông có vẻ nổi sùng:
- Cô chậm hiểu làm ta phát mệt. Thử hỏi đứng trên ban công nhìn xuống vườn, cô có thể ngửi thấy hương thơm của hoa không ? Hay là chỉ có thể ngắm nhìn chúng từ xa mà thôi? Đã là hoa, điều trước tiên phải là màu thật rực rỡ. Kỳ cục thật, ta chẳng hiểu cô yêu hoa trắng vì lẽ gì nữa.
Ngàn Phương bặm môi lại:
- Vì sự thanh khiết của chúng.
Bà Phát Đông cười lớn:
- Khổ thật, cô đúng là một cô gái khờ khạo hết sức. Ta thương hại cô đấy, thanh khiết chẳng có ý nghĩa gì với ta.
Ngàn Phương bối rối tránh cái nhìn vừa giễu cợt vừa soi mói của bà Phát Đông. Cái nhìn của bà như muốn lột trần cô ra. Giọng bà nhão nhẹt:
- Cô đẹp quá. Lẽ ra cô không nên kết hôn với Trung Thế mới phải. Nó sẽ mang lại cho cô những bất hạnh.
Ngàn Phương nhỏ nhẹ:
- Dì không thích Trung Thế sao ?
Bà Phát Đông long mắt lên:
- Không những ghét nó mà ta còn ghét cả người cha của nó.
Cơn giận của bà Phát Đông như bùng lên sau câu hỏi của Ngàn Phương. Bà tuôn một hơi:
- Hồi ba của Trung Thế còn sống, ta cũng đâu yêu thương gì ông ta. Ông ấy và ta là hai thái cực. Ông ấy khù khờ một cách đáng ghét. Lúc nào cũng nói đến đạo lý làm người. Làm như không có đạo lý thì không thể sống được. Với ta, chỉ không có tiền mới thật là đáng sợ.
Ngàn Phương bặm môi nhìn bà Phát Đông. Nếu ba của Trung Thế ở thái cực kia, hoàn toàn khác với người phụ nữ sắc sảo này thì ông ta rất đáng được kính trọng. Giọng the thé và cung cách của bà Phát Đông làm Ngàn Phương cảm thấy nản. Cô không còn hứng thú nói chuyện với bà nữa.
Cô ngọ ngoạy người trong ghế định đứng dậy thì bà Phát Đông đã phẩy tay ra lệnh:

- Cứ ngồi yên đó đi. Nói chuyện với ta cô chán lắm sao?
Ngàn Phương ngắc ngứ:
- Dạ không ...
Bà Phát Đông nhướng mày:
- Ta chưa nói hết với cô về con người Trung Thế mà. Bộ cô không thích nghe sao?
Ngàn Phương rụt rè:

- Con định đến công ty bây giờ.

Phá lên cười, bà Phát Đông kêu lên:

- Ngốc đến thế là cùng. Hãy mặc kệ Trung Thế và cái công ty chết liệt ngày càng bành trướng của nó. Cô không thể để nó bóc lột sực lao động của cô. Hãy tiêu tiền như nước, hãy dành tất cả thời gian cho sắc đẹp và thời trang. Trong trường hợp cần thiết, hãy tìm vui bên một người đàn ông nào mà cô thích.

Ngàn Phương cảm thấy đắng ngắt cổ họng.

Cô lạc giọng:

- Sao dì bảo cháu như thế ?

Bà Phát Đông nheo mắt hỏi:

- Cô yêu Trung Thế à ?

Ngàn Phương vội lắc đầu:

- Dạ không.

Bà Phát Đông long mắt lên:

- Ta biết là cô không yêu nó. Ta đang nắm giữ một bí mật của Trung Thế. Chuyện đó có liên quan đến chuyện vì sao nó không mời ta dự đám cưới của nó đấy. Cô có muốn nghe không ?

Ngàn Phương mở to mắt nhìn bà Phát Đông. Thật tình cô rất muốn biết những gì liên quan đến Trung Thế.

Bà Phát Đông nhún vai:

- Ta gọi cô vào đây để hé ra cho cô biết là có một chuyện vô cùng bí mật mà Trung Thế buộc ta phải giữ kín mãi mãi. Nó mua chuộc sự im lặng của ta bằng cách chu cấp tiền hàng tháng. Một con số không nhỏ đâu nhé.

Thấy Ngàn Phương bàng hoàng nhìn mình, Bà Phát Đông cao giọng:

- Đừng tỏ vẻ khinh thị ta như thế và đừng nhìn ta như một quái vật. Thử hỏi có ai không cần tiền đâu.

Giọng bà Phát Đông the thé:

- Trung Thế rất giàu. Ta không dại gì nhận tiền của nó hàng tháng nữa. Ta muốn sở hữu ngôi biệt thự này kèm theo một số tiền kếch xù. Lần này, ta gia hạn cho nó thu xếp đúng hai tháng. Nếu nó không nhượng bộ mọi yêu sách của ta, mọi bí mật của nó sẽ bị phanh phui cho mọi người cùng biết. Nó sẽ mất tất cả, kể cả mất cô.

Nghe giọng nói phách lối cũng như vẻ mặt tàn nhẫn của người phụ nữ này, Ngàn Phương chợt thắc thỏm tim.

Có một cái gì đó thật kỳ lạ, khó hiểu vừa đi qua tâm hồn của cô. Không chỉ là thương hại. Vậy đó là gì ?

Thấy Ngàn Phương im lặng cắn môi, bà Phát Đông nghiêng đầu soi vào mắt cô:

- Ta biết Trung Thế và cô không hề chung sống với nhau.

Ngàn Phương thảng thốt:

- Sao dì nói thế ?

Bà Phát Đông cười cao ngạo:

- Không có chuyện gì qua được mắt ta cả.

Ngàn Phương lúng túng:

- Có thể dì đã hiểu lầm.

Vẻ mặt tàn nhẫn, bà Phát Đông thôi cười :

- Cô đừng hòng qua mắt ta nhé. Cả một lũ bịp bợm. Từ lão làm vườn cho đến bà quản gia , không chừng là cả cô nữa. Tất cả đều muốn bảo vệ nó. Trung Thế đáng bị ta chơi cho một vố nặng nhớ đời.

Ngàn Phương vội đứng dậy, cô ngắc ngứ chào:

- Xin phép dì, cháu đi xuống vườn ...

Bà Phát Đông đổi giọng:

- Thôi nhé. Nói thế thôi. Ta rất muốn có một đồng minh bên cạnh ta. Kẻ đó chính là cô. Cô sẽ giúp ta loại trừ Trung Thế. Ta tin cô vì ta biết cô không phải là một kẻ ham tiền.

Ngàn Phương đi thật nhanh ra cửa. Cô về phòng mình rồi gieo mình xuống giường. Cô ôn lại những gì mà bà Phát Đông vừa nói với cô. Chợt cảm thấy thương Trung Thế hơn bao giờ hết...

Chương 11

Đang ngủ thật say, Ngàn Phương chợt choàng tỉnh vì tiếng bước chân lê mệt nhọc trên hành lang. Tiếng mở khóa lách cách bên cạnh phòng cô.

Cô vội nhổm người dậy lắng nghe. Vậy là Trung Thế đã về.

Tối hôm nay, anh không về nhà đúng giờ như thường lệ. Dù không có ý ngóng anh nhưng Ngàn Phương vẫn chờ mong tiếng xa chạy vào gara. Chờ mãi, cuối cùng cô thiếp đi lúc nào không biết.

Ngàn Phương lắng nghe tiếng chân anh di chuyển trong phòng. Chợt cô giật mình vì có tiếng động hệt như anh vừa bổ nhào xuống đất.

Ngàn Phương thót tim. Chẳng lẽ Trung Thế bị ngã ?

Vội vàng mở cửa, Ngàn Phương chạy sang phòng anh. Cô xoay nhẹ nắm đấm rồi mở cửa ra.

Một cảnh tượng làm cô sững sờ.

Trung Thế đang ngồi bệt trên sàn, vạt áo bung ra khỏi quần. Chiếc cà vạt nhăn nhúm. Anh đang nhắm nghiền mắt thở dốc thật mệt.

Qùy trên sàn nhà, ghé sát mặt vào anh cô dịu dàng hỏi:

- Anh sao thế ?

Trung Thế lè nhè:

- Cô đi đi.

Ngàn Phương đưa tay sờ lên trán Trung Thế. Anh có vẻ như bị sốt, lại say nữa.

Cô nói như khóc:

- Tôi có thể giúp gì được cho anh ?

Trung Thế phẩy tay:

- Cô đi về phòng của mình đi. Tôi là một thằng đàn ông ích kỷ. Tôi đã kết hôn với cô và đem đến cho cô niềm đau. Hãy đi đi.

Ngàn Phương bối rối nhìn Trung Thế. Chợt nhận ra là đang say nên Ngàn Phương giữ im lặng.

Cô đứng dậy đi vào phòng tắm lấy chiếc khăn mặt, thấm nước rồi vắt khô kiệt. Thật nhẹ nhàng, Ngàn Phương lau những vết lấm lem trên mặt Trung Thế.

Anh làm một cử chỉ phản đối nhưng lại không đủ sức cưỡng lại. Chiếc khăn thấm nước đã phần nào làm dịu cơn sốt của anh.

Ngàn Phương dìu Trung Thế lên giường. Thân hình cao lớn của anh khiến cô thật vất vả. Lẽ ra Ngàn Phương nhấn chuông gọi bà quản gia nhưng chợt nghĩ đến vẻ mặt độc ác, thích kiếm chuyện của bà Phát Đông nên cô lại thôi.

Trung Thế nằm dài trên giường. Toàn thân anh vẫn nóng sốt. Ngàn Phương lo lắng nhìn anh.

Cô hoàn toàn không có kinh nghiệm về chuyện này. Những gì cô làm được vào lúc nào chỉ là hạ sốt cho Trung Thế bằng cách nhúng khăn ướt tiếp tục đắp lên tránh cho anh.

Ngồi xuống mép giường, cô nhẹ nhàng cởi giày và tất cho anh. Chợt Ngàn Phương giật thót tim khi Trung Thế nghiêng người vô tình quàng tay lên đùi của cô. Hít một hơi thật dài, Ngàn Phương đỡ nhẹ tay anh trả về chỗ cũ.

Hú hồn, suýt chút nữa thì cô đã hét lên vì hoảng sợ.

Thật nhẹ nhàng, Ngàn Phương rời khỏi giường. Cô ngồi bệt xuống sàn. Tì cằm lên đầu gối. Ngàn Phương chăm chú canh chừng giấc ngủ của Trung Thế. Đây là lần đầu tiên cô nhìn anh thật kỹ như thế này.

Hàng mày rậm và gương mặt cương nghị của anh có một cái gì đó mạnh mẽ, đàn ông. Chiếc mũi thẳng và mái tóc bồng bềnh.

Trong giấc ngủ, Trung Thế có một sắc thái khác. không còn là vẻ lạng lùng đá tảng. Anh có vẻ dễ mến và hiền hòa. Quyến rũ.

Con người nào mới là con người thật của Trung Thế ?

Ngàn Phương thở hắt một cái thật nhẹ khi nghĩ đến mối quan hệ giữa anh và cô. Rồi cô thấp thõm nghĩ đến những lời đe dọa của bà Phát Đông. Không biết bà có từ bỏ ý định làm hại anh không ?

Chợt Trung Thế trở mình. Đôi môi vẫn còn khô vì sốt của anh mấp máy. Anh thì thào:

- Ngàn Phương ... Ngàn Phương ...

Ngàn Phương thót tim. Cô nín thở lắng nghe Trung Thế nói thêm gì nữa nhưng anh đã mê đi và hơi thở thật đều.

Cô mở to mắt nhìn anh. Không hiểu được tại sao anh lại gọi cô bằng những ngữ điệu thiết tha như thế.

Cô véo mạnh vào cánh tay để xác định là cô không mơ ngủ. Tại sao Trung Thế lại tha thiết gọi tên cô trong cơn mê sảng ? Ngàn Phương không thể nào giải thích được.

Cô sẵn sàng đánh đổi tất cả để biết được anh muốn nói điều gì khi gọi tên cô.

Ngàn Phương vẫn ngồi trên sàn nhà như thế suốt đêm vì không muốn bỏ mặc Trung Thế một mình trong tình trạng như thế.

Rồi cô chợt thiếp đi lúc nào không biết. Khi Ngàn Phương tỉnh dậy. Ánh nắng đã chiếu xiên khoai lên bệ cửa sổ. Trên giường, Trung Thế đã biến mất.

Cô chợt nhận thấy một tấm drap mỏng đang choàng lên vai cô. Có lẽ Trung Thế đã phủ lên người cho cô khỏi lạnh.

Một điều gì đó nhẹ như sương như khói vừa len vào tâm hồn của cô. Rồi đọng lại làm con tim cô chợt bối rối.

Lần đầu tiên cô nghĩ về Trung Thế một cách dịu dàng. Trái tim đa cảm của cô khẽ nhói lên một nỗi lo sợ cho anh khi nhớ lại những gì bà Phát Đông đã nói với cô

Ngàn Phương quay về phòng của mình.

Cô vừa thay áo và chải lại tóc thì có tiếng gõ cửa. Ngàn Phương vội đứng lên mở cửa. Sự hồi hộp khiến dòng máu trong huyết quản như đông cứng lại.

Một sự thất vọng.

Không phải là ... Trung Thế như cô vừa tưởng tượng.

Bà Phát Đông soi mói nhìn cô từ đầu xuống chân. Giọng bà khó chịu:

- Cô đi đâu suốt đêm qua ?

Ngàn Phương không nhìn vào mắt bà. Cô khẽ nói:

- Sao dì hỏi như thế ?

Bà Phát Đông vẻ mặt nanh nọc:

- Ta gõ cửa phòng đến mấy lần nhưng không hề nghe thấy tiếng trả lời của cô.

Ngàn Phương bặm môi lại. Tối qua, cô đã cẩn thận khóa trái cửa phòng lại. Đó là lý do khiến người phụ nữ này không thể xác định là có cô trong phòng hay không.

Cô trả lời cho qua chuyện:

- Có thể là do cháu ngủ mê đó thôi.

Bà Phát Đông giọng cay độc:

- Nhớ cẩn thận đừng cho Trung Thế biết là ta đã nói chuyện riêng vớ cô đó nhé. Rồi đây ta sẽ cho nó thân bại danh liệt.

Ngàn Phương im lặng. Cô khép nhẹ cửa phòng rồi đi đến bên cửa sổ nhìn xuống khu vườn. Lão Ngạn đã dậy từ sớm và đang tưới hoa bằng những vòi phun. Những tia nước trắng xoá, ánh lên dưới ánh nắng của bình minh.

Một ngày mới lại bắt đầu ...

Chương 12

Khải Nguyên ân cần hỏi :

- Em uống gì ?

- Một ly cam vắt.

Ngước mắt nhìn anh, Ngàn Phương băn khoăn hỏi:

- Anh hẹn em đến đây làm gì ?

Khải Nguyên hạ thấp giọng:

- Anh nhớ em quá.

Cô sững người nhìn anh rồi im lặng. Không ngờ anh lại nói như thế với cô. Tất cả đã là quá muộn.

Khải Nguyên khuấy nhẹ ly cam tươi cho cô. Anh hắng giọng:

- Em uống đi.

Ngàn Phương buồn rầu nhìn những dây cát đằng buồng rũ trước sân. Quán nước này là nơi anh cùng cô hẹn hò. Hồi ấy anh cũng đã từng thốt lời yêu thương với bản tính e thẹn của một cô gái vừa bước chân vào ngưỡng cửa đại học, Ngàn Phương chỉ im lặng.

Lúc ấy cô cũng không rõ lòng mình lắm. Cô ngưỡng mộ Khải Nguyên. Anh vừa học giỏi lại tài hoa. Những buổi văn nghệ của trường, tiếng đàn guitar của anh đã từng mê hoặc biết bao cô gái.

Khải Nguyên trầm giọng hỏi:

- Phải chăng em và chồng em không hạnh phúc?

Ngàn Phương thở một hơi nhẹ, có nói dối cũng bằng thừa khi Khải Nguyên đã chứng kiến cảnh Trung Thế và cô nói chuyện nhát gừng với nhau.

Giọng cô buồn tênh:

- Điều đó có ý nghĩa gì ?

Khải Nguyên đanh mặt lại:

- Anh không thể để em sống như thế. Nếu không tình yêu, tốt nhất là em nên chia tay với chồng em.

Ngàn Phương lắc đầu:

- Gả em cho Trung Thế, ba em đã kỳ vọng rất nhiều vào cuộc hôn nhân của em. Em không thể làm ba em buồn phiền thất vọng.

Khải Nguyên buông gọn:

- Ba em thật là phi lý.

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Thật ra vì ba em muốn chăm lo hạnh phúc cho em.

Khải Nguyên búng điếu thuốc và gạt tàn. Giọng anh đau khổ:

- Vậy anh phải chờ đợi đến khi nào đây ?

Ngàn Phương rầu rĩ:

- Anh đừng nên bận tâm đến cuộc sống của em. Hãy quên em đi và xem em như một người bạn, một cô em gái nhỏ.

Khải Nguyên trách móc:

- Em có thể nói những lời tàn nhẫn như thế với anh sao Ngàn Phương ?

Ngàn Phương khẽ cắn môi. Cô biết là Khải Nguyên yêu cô rất nhiều. Thế nhưng, cô không muốn anh phải vô vọng chờ đợi cô. Cô cũng không muốn lừa dối Trung Thế. Cũng không muốn lừa dối chính mình.

Cô chuyển sang chuyện khác:

-Công việc của anh dạo này như thế nào ?

Khải Nguyên hắng giọng:

- Anh mở một công ty. Đang xúc tiến và có nhiều thuận lợi.

Ngàn Phương chân thành:

- Em chúc mừng anh.

Ngàn Phương chợt đề nghị:

- Em có thể về làm cho công ty của anh được không Ngàn Phương ?

Cô cười nhẹ. Đúng là một đề nghị viển vông. Đời nào cô chấp nhận làm viện gần anh. Cô đang muốn cắt dứt mọi liên hệ với anh. Thời gian sẽ là liều thuốc nhiệm màu để anh quên cô.

Hiểu được nụ cười của cô, Khải Nguyên vội nói:

- Anh hứa là sẽ không đặt em trong một tình thế khó xử. Chúng ta sẽ là bạn bè của nhau.

Ngàn Phương khéo léo chối từ:

- Em không muốn anh Trung Thế hiểu lầm.

Khải Nguyên trầm giọng:

- Em không cho Trung Thế biết công ty đó là công ty của anh thì làm sao Trung Thế làm khó dễ em được.

Ngàn Phương bặm môi lại. Cô không muốn nói dối Trung Thế. Liệu Trung Thế sẽ nghĩ sao nếu biết cô đến đây. Cho dù cô không biết lý do tại sao Khải Nguyên nhắn cô đến đây.

Giọng cô không âm sắc:

- Em về.

Khải Nguyên thảng thốt nắm lấy bàn tay cô:

- Kìa Ngàn Phương, anh chưa nói hết những gì anh muốn nói với em.

Cô chớp mi:

- Em phải về bây giờ.

Nhìn đăm đăm vào đôi mắt nâu đang mở to, Khải Nguyên nhếch môi:

- Đừng nói dối với anh là em đang bận công chuyện đấy nhé. Hôm nay là chủ nhật, em không đến công ty:

Ngàn Phương bối rối rút tay về:

- Em không muốn dối trá với Trung Thế. Anh thông cảm.

Khải Nguyên cười nhạt:

- Em sợ Trung Thế à ?

Ngàn Phương đứng dậy. Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Khải Nguyên, cô nói giọng như có lỗi:

- Hãy quên em đi. Em không bao giờ yêu anh.

Đi như chạy mặc giọng Khải Nguyên đuổi theo sau lưng, Ngàn Phương ngoắc một chiếc taxi vừa trờ đến.

Ngả đầu lên nệm xe, Ngàn Phương nhắm mắt lại. Tâm trạng của cô như vừa thoát qua một bất trắc.

Xe dừng trước cổng, Ngàn Phương không đi vào nhà mà lại đi ra vườn.

Ở đó lã Ngạn đang phun thuốc trừ sâu lên mấy khóm hồng. Nhìn thấy cô, lão vội nói

- Cô chủ vào nhà đi, tôi đang phun thuốc. Hít mấy thứ thuốc này vào người không tốt đâu.

Ngàn Phương tròn mắt hỏi:

- Sao bác không đeo khẩu trang ?

Lão Ngạn vui vẻ trả lời:

- Tôi biết cách tự bảo vệ mà, không cần dùng khẩu trang:

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi

- Cách bảo vệ của bác là như thế nào ?

Lão Ngạn mỉm cười:

- Cô chủ không thấy là vòi phun thuốc được đặt cách xa chỗ tôi đứng sao ?

Ngàn Phương đứng nhìn lão Ngạn phun thuốc một lúc nữa rồi mới chậm rãi đi đến chiếc xích đu kê trong vườn ngồi xuống.

Chiều này đột nhiên cô muốn nói chuyện với lão Ngạn. Ngàn Phương tin rằng với thời gian làm việc ở đây hơn chục năm có lẽ lão Ngạn biết rất rõ những gì mà cô muốn biết.

Phun thuốc mấy khóm hồng xong, lão Ngạn rửa sạch tay dưới bể nước và đi đến bên cạnh Ngàn Phương. Ông xoa hai bàn tay to bè vào nhau:

- Sâu rầy nhiều quá, cô chủ ạ.

Ngàn Phương chớp mi:

- Liệu thuốc trừ sâu của bác có làm hỏng những đóa hoa xinh đẹp màu trắng ấy không ?

Lão Ngạn lắc đầu:

- Tôi biết pha nồng độ thuốc thích hợp. Những đóa hồng của cô chủ vẫn sẽ đẹp hơn bao giờ hết. Chính sâu rầy đã làm những bông hoa xinh xắn mau rụng và chóng úa tàn.

Chỉ chiếc đôn sứ nằm bên cạnh xích đu, Ngàn Phương dịu dàng bảo:

- Bác ngồi xuống đây.

Lão Ngạn xua tay:

- Tôi không dám đâu. Tôi đứng như vậy được rồi.

Ngàn Phương khẽ trách:

- Sao bác lại như thế ?

Cô vụt đứng dậy lễ phép mời:

- Bác cứ xem cháu như một đứa cháu gái của bác.

Lão Ngạn cảm động:

- Vâng, tôi biết cô chủ rất tốt cũng như mọi người trong nhà. Cậu chủ cũng như thế.

Biết từ chối cũng không được, lão Ngạn ngồi xuống ghế, chăm chú nhìn Ngàn Phương:

- Hình như cô chủ có điều gì muốn hỏi tôi ?

Ngắt chiếc lá tường vy trong tay, Ngàn Phương gật đầu. Đôi mắt cô thoáng buồn

- Tôi muốn hỏi bác một số việc và mong bác thành thật với tôi.

Lão Ngạn sốt sắng:

- Cô chủ có thể tin tôi.

Ngàn Phương thở nhẹ. Cô lúng túng vuốt lại tóc rồi bật ra câu hỏi:

- Trung Thế là một người như thế nào ?

Lão Ngạn nhướng mày:

- Cô chủ phải biết điều đó rõ hơn tôi chứ.

Ngàn Phương khẽ cắn môi phán:

- Thế bác nghĩ như thế nào về cuộc hôn nhân của tôi và cậu chủ của bác?

Lão Ngạn im lặng nhìn con cánh cam đang cố bám lấy nụ hồng mới nở. Thật lâu lão ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Ngàn Phương:

- Cậu chủ tôi không đem đến hạnh phúc cho cô. Tôi biết là cô rất đau khổ. Tôi cũng không hiểu là tại sao hai con người rất tốt và rất xứng hợp với nhau lại không thể sống hòa hợp bên nhau.

Ngàn Phương chớp mi:

- Cám ơn bác về điều nhận xét đó.

Lão Ngạn hắng giọng:

- Nhưng cậu Trung Thế là một người tốt. Rất tốt.

Ngàn Phương so vai:

- Nếu là người tốt thì Trung Thế đã không tìm mọi cách để cưới tôi khi anh ta không yêu tôi.

Lão Ngạn quát:

- Ai bảo là cậu chủ không yêu cô ?

Ngàn Phương giật mình nhìn lão Ngạn. Hằm hè lớn tiếng như thế không phải là tính cách của lão.

Chợt thấy mình đã quá đà, lão Ngạn lúng túng:

- Xin lỗi cô chủ.

Ngàn Phương dịu dàng:

- Không sao.

Lão Ngạn vấn điếu thuốc rê như một chiếc loa kèn rồi cứ vân vê trên tay im lặng. Có những điều lão cảm nhận rất rõ. Lão sống với Trung Thế từ khi anh mới tốt nghiệp ra trường. Hơn mười năm, kể từ khi ba anh mất đi lão đã chứng kiến biết bao chuyện xảy ra trong gia đình này.

Giọng lão bùi ngùi:

- Tôi yêu mến cậu chủ cũng như yêu mến cô vậy. Bà Phát Đông là một tai họa. Cô phải tránh xa bà ấy ra.

Câu chuyện giữa cô và lão Ngạn bị đứt quãng vì tiếng chiếc xe của Trung Thế dừng ở bên ngoài cổng, lão Ngạn vội chào Ngàn Phương và đi ra mở cổng.

Tiếng bánh xe bằng bi sắt lăn trên đường rầy. Tiếng cổng đóng sập lại thật mạnh. Rồi sau đó là tiếng bánh xe nghiến trên thảm sỏi nghe rào rào.

Chỉ một lát sau, Trung Thế xuất hiện trước mặt Ngàn Phương với một vẻ mạnh mẽ, hiên ngang. Anh mặc một chiếc gi lê màu lông chuột. Chiếc quần tây màu đất rất hợp bởi dáng người cao lớn của anh. Chiếc sơ mi màu xanh rêu càng làm nổi bật chiếc gi lê được cắt may thật đẹp.

Ngàn Phương lúng túng khi ánh mắt anh như xuyên suốt những ý nghĩ của cô. Có lẽ anh đoán biết là cô vừa choáng ngợp trước một người đàn ông vô cùng quyến rũ. Hàng mày rậm của anh hơi nhướng lên:

- Cô mới đi đâu về à ?

Ngàn Phương bối rối:

- Vâng.

Trung Thế hắng giọng:

- Lần sau thì cô nên nhớ mặc một chiếc áo choàng mỏng bên ngoài. Thời tiết mùa này hơi lạnh.

Ngàn Phương bặm môi lại. Đó là câu nói tử tế nhất mà cô được nghe từ anh kể từ lần đầu tiên cô gặp anh trong bệnh viện đến nay.

Cô nhỏ nhẹ:

- Cám ơn.

Trung Thế chợt hỏi:

- Cô có muốn đi nghe hòa nhạc tối nay không ?

Ngàn Phương mở to mắt nhìn Trung Thế. Cô nhớ là có lần cô đã từ chối lời mời của anh. Cô rất thích nghe hòa nhạc. Thế nhưng, đi với anh thì quả là rất nản.

Trung Thế trầm giọng:

- Sao ?

Ngàn Phương ngắc ngứ:

- Vâng ...

Buổi tối. Ngàn Phương đứng thật lâu trước gương và không biết là mình nên chọn chiếc áo màu gì.

Tâm trạng của cô tối nay bỗng đột nhiên lạ lùng.

Kể từ khi kết hôn với Trung Thế, chưa bao giờ cô quan tâm đến chuyện phải ăn mặc như thế nào khi xuất hiện trước mặt anh.

Cuối cùng, Ngàn Phương chọn một chiếc váy bằng voan màu xanh lơ có những bông hồng nho nhỏ. Cô không trang điểm, chỉ phớt một chút son thật mỏng trên đôi môi vốn đã rất hồng.

Trung Thế đón cổ ở cửa. Ngàn Phương cảm thấy dòng máu trong huyết quản cô như đông cứng lại khi bắt gặp ánh mắt sững sờ của Trung Thế. Chỉ một tích tắc thôi.

Rồi sau đó, anh lại lạnh băng như cũ.

Hai người ra xe. Trung Thế mở cửa cho cô. Trong lúc anh loay hoay tra chìa khoá vào ổ. Ngàn Phương lén nhìn anh thật nhanh.

Tối hôm nay anh cũng rất đẹp. Bộ vest màu kem đã khiến anh mất đi vẻ lạnh lùng hàng ngày.

Ngàn Phương ngồi vào xe. Cô cảm thấy hồi hộp. Thật là kỳ lạ. Cả trong ngày cưới cô cũng chưa bao giờ có cảm giác nôn nao như thế.

Ngồi sau vô lăng, Trung Thế chợt chồm qua phía Ngàn Phương, hạ cánh cửa kính xuống. Một va chạm nhỏ giữa anh và cô. Ngàn Phương chợt bối rối và phát hiện là Trung Thế cũng như cô. Nếu cô không lầm thì anh không được vẻ tự nhiên như mọi ngày.

Chiếc Nissan chạy ra khỏi cổng. Ngàn Phương đăm đăm nhìn về phía trước. Cô đang tự hỏi lòng mình, tại sao cô lại nhận lời đi chơi cùng Trung Thế. Anh đang nghĩ gì về cô ?

Tại sao bấy lâu nay Trung Thế cố tình lãnh đạm với cô ? Có thật là anh cũng ghét cô như cô đã từng ghét anh không ?

Đến với nhạc thính phòng, đa số là những người giàu có sang trọng. Tâm trạng hơi bỡ ngỡ Ngàn Phương đi bên cạnh Trung Thế.

Tối hôm nay, do chương trình có một nhạc sĩ piano nổi tiếng trên thế giới biễu diễn nên người mua vé rất đông dường như chen chân không lọt.

Chợt Ngàn Phương bối rối khi nhìn thấy Khải Nguyên. Anh đi cùng một người bạn trai của anh.

Khải Nguyên nhận ra cô rất nhanh. Cũng như Trung Thế đã nhìn thấy Khải Nguyên

Trung Thế tình cờ bắt gặp Khải Nguyên nhìn Ngàn Phương với ánh mắt nồng ấm đầy ngưỡng mộ. Trong đám đông, Ngàn Phương vẫn là cô gái đẹp nổi bật nhất và đầy lôi cuốn.

Ngàn Phương cùng Trung Thế đi vào thính phòng. Cô ngồi xuống ghế và cảm thấy không còn hứng thú nghe nhạc nữa khi gương mặt Trung Thế chợt lạnh băng. Hình như anh cho rằng cô có tình với Khải Nguyên.

Dù không muốn chú ý đến Khải Nguyên nhưng Ngàn Phương vẫn thoáng thấy Khải Nguyên đi tìm chỗ. Thật oái ăm, chỗ ngồi của anh lại ngay sau lưng cô và Trung Thế.

Ngàn Phương nhận ra giọng nói trầm và ấm quen thuộc của Khải Nguyên khi anh trò chuyện cùng người bạn.

Cô thở một hơi nhẹ và lén nhìn Trung Thế. Sắc mặt anh vẫn không thay đổi

Buổi công diễn bắt đầu. Ban đầu Ngàn Phương thờ ơ lắng nghe nhưng sau đó cô hoàn toàn bị cuốn hút theo nhạc. Bản "Serenade" được trình bày thật điêu luyện bởi một nghệ sĩ bậc thầy.

Trong chút chốc Ngàn Phương quên mất khoảng cách vốn có giữa cô và Trung Thế. Nghiêng người sang anh, cô khẽ nói:

- Tôi rất thích bản "Dạ Khúc". Thật là tuyệt vời.

Trung Thế im lặng nhìn cô. Trong đáy mắt của anh, bất chợt Ngàn Phương đọc thấy một nỗi cô đơn phiền muộn.

Dù anh cố nở nụ cười với cô nhưng Ngàn Phương vẫn thấy là anh không được vui.

Lúc lên xe trở về nhà, ngồi bên cạnh Trung Thế, Ngàn Phương vẫn có cảm giác là cô và anh xa vời vợi. Cô không bao giờ hiểu được Trung Thế cả.

Mà tại sao cô lại quan tâm đến Trung Thế nhỉ ?

Cô cũng hết ngạc nhiên khi thấy mình không suy nghĩ về Khải Nguyên, không day dứt khi để mặt Khải Nguyên trong đám đông mà không hề một lần ngoảnh mặt lại nhìn anh khi đi thẳng ra cửa.

Chiếc Nissan dừng trước một quán cháo trắng. Đó là điều bất ngờ với Ngàn Phương vì xưa nay cô cùng Trung Thế chỉ ăn những món cao lương mỹ vị.

Trung Thế hỏi Ngàn Phương bằng một giọng rất ấm:

- Cô có thích ăn cháo trắng không ?

Ngàn Phương mỉm cười:

- Dĩ nhiên là tôi rất thích.

Trung Thế đánh xe vào một chỗ đậu thích hợp. Anh mở cửa xe và nắm lấy bàn tay mềm mại của Ngàn Phương để giúp cô xuống xe.

Ngàn Phương khẽ rùng mình khi bàn tay cô nằm gọn trong bàn tay thô ráp mạnh mẽ của anh.

Cô lúng túng vuốt lại những sợi tóc rối để che giấu cảm xúc đang âm thầm dâng lên.

Một cái gì đó thật dịu êm vừa thoáng qua mắt cô và anh. Ngàn Phương líu ríu đi theo Trung Thế vào quán. Cô ngồi xuống chiếc ghế Trung Thế vừa kéo ra cho cô

Ngàn Phương lấy lại sự tự tin đôi chút khi Trung Thế không nhìn cô nữa. Anh phóng tầm nhìn ra ngoài cửa sổ. Vẻ mặt trầm tư.

Ngàn Phương chợt nhận ra một khía cạnh khác nơi anh. Trung Thế không phải là con người khô khan như cô vẫn tưởng.

Dường như anh đang có một tâm sự buồn nào đó mà không muốn thổ lộ cùng cô.

Bà chủ quán đến bàn hỏi:

- Cô cậu dùng cháo trắng với món gì ?

Trung Thế quay lại nhìn Ngàn Phương. Anh dịu dàng hỏi:

- Cá khô hay cải muối, hột vị muối ?

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Tôi thích cải muối.

Trung Thế nhìn bà chủ quán yêu cầu:

- Dì cho một ít cải muối và cá khô nhé.

Trong lúc đợi chờ bà chủ quán béo phệ mang thức ăn ra, Ngàn Phương chống cằm nhìn cảnh sinh hoạt của thành phố về đêm.

Không gian lạnh lẽo của buổi tối dường như bớt ảm đạm hơn khi những đôi tình nhân tay trong tay bên nhau.

Gắt mấy lát cải muối vào tô cháo đang bốc khói nghi ngút trước mặt Ngàn Phương, Trung Thế dịu dàng bảo:

- Cô ăn đi.

Ngàn Phương chớp nhẹ mắt. Cách xưng hô lạnh nhạt xa cách của anh chẳng hiểu sao vào lúc này lại làm cô tủi thân muốn khóc.

Không còn háo hức, cô lặng lẽ ăn.

Tô cháo còn đầy nhưng Ngàn Phương đã buông thìa xuống và đẩy tô cháo ra xa

Băn khoăn nhìn cô, Trung Thế nghiêng đầu khẽ hỏi:

- Cô sao vậy ?

Cố ngăn giọt nước mắt chực ứa ra, Ngàn Phương thản nhiên trả lời:

- Hình như cháo trắng ở đây không được ngon lắm.

Trung Thế im lặng

Điều mà Ngàn Phương sợ nhất đó là những khoảng khắc im lặng giữa hai người. Thà là cãi nhau. Lúc ấy, cô sẽ không sợ Trung Thế đọc được những suy nghĩ chợt đến của cô.

Trung Thế dịu giọng:

- Hay là tôi gọi hột vịt muối cho cô ?

Ngàn Phương cười buồn:

- Cám ơn tôi không ăn đâu.

Trung Thế nhìn thật sâu vào đôi mắt như ngấn nước của Ngàn Phương. Rồi anh quay mặt đi nhìn ra khoảng tối bên ngoài khung cửa sổ.

Từ lúc đó, giữa anh và Ngàn Phương chỉ là sự im lặng cho đến lúc về nhà.

Nằm úp mặt vào gối, Ngàn Phương cố dỗ giấc ngủ muộn. Cô nghĩ đến Trung Thế. Trái tim quặn thắt lên.

Tại sao cô không còn căm ghét anh như trước đây nữa ? Cô thường quan tâm đến niềm vui, nỗi buồn của anh. Và cô chợt đau lòng khi linh cảm rằng những gì anh thể hiện với cô không phải là con người thật của anh ...

Chương 13

Một buổi chiều lang thang trong vườn hái hoa rồi một cơn mưa ập xuống bất ngờ đã làm cho Ngàn Phương cảm sốt.

Cô nằm bẹp dí trên giường. Trung Thế mời bác sĩ đến khám cho cô và sau đó Ngàn Phương buộc phải uống những viên thuốc đắng ngắt.

Mưa rỉ rả suốt ngày. Nghe những hạt mưa rơi trên lá, Ngàn Phương càng thấy buồn muốn khóc. Chưa bao giờ cô thấy mình cô đơn như thế này.

Cô muốn đến bên khung cửa sổ nhìn xuống khu vườn xem thử những đóa hồng bạch có bị mưa làm xác xơ không nhưng hai chân nặng như chì mà mắt cứ hoa lên.

Chợt có tiếng mở cửa. Tuy đang quay mặt vào tường nhưng Ngàn Phương vẫn nhận ra đó là những bước chân của Trung Thế.

Cô bỗng hồi hộp khi nghe tiếng chân anh tiến dần về chỗ cô.

Nghiêng đầu nhìn Ngàn Phương, Trung Thế hỏi dịu dàng:

- Cô thấy trong người đã dễ chịu hơn chưa ?

Ngàn Phương mệt mỏi nhìn Trung Thế. không phải chỉ một Trung Thế mà cô nhìn thấy đến mấy anh chàng mày rậm đang cúi xuống nhìn cô với vẻ lo lắng.

Sờ nhẹ tay lên trán Ngàn Phương, Trung Thế thảng thốt:

- Không hạ sốt chút nào.

Vội vàng lấy viên thuốc giảm sốt màu hồng, anh đỡ Ngàn Phương ngồi dậy:

- Cô uống viên thuốc này đi.

Ngàn Phương ngoan ngoãn uống thuốc rồi ngả người trên đệm. Cô khép mắt lại, định bảo Trung Thế hãy mặc kệ cô và đi ra ngoài nhưng không còn hơi sức nữa. Và cô lại thiếp đi ...

Ngàn Phương mơ thấy mình đi lạc vào sa mạc mêng mông không có lấy một bóng người. Đói và khát khô cháy cổ. Rồi cô thất thểu lê bước mãi.

Bỗng dưng một cơn lốc cuốn lấy cô và nhấc bỗng cô lên cao. Cô thấy mình bồng bềnh rơi vào đám mây ngũ sắc ...

Ngàn Phương mở mắt ra. Cô tỉnh giấc hẳn và chợt ngỡ ngàng khi thấy Trung Thế đang luồn cánh tay dưới lưng cô. Đầu cô đang ngả trên ngực anh. Anh tựa lưng vào thành giường, trầm tư nhìn qua khung cửa sổ và không hay là cô vừa tỉnh dậy

Hơi ấm rất đàn ông từ thân hình cường tráng của anh như cuốn lấy cô, khiến Ngàn Phương càng bối rối.

Ngàn Phương vội vàng khép mắt lại. Cô rung đến mức không biết nên phải làm gì vào lúc này. Rời khỏi vòng tay ấm nồng của anh hay là im lặng ?

Có lẽ tiếng đập loạn xà ngầu trong lồng ngực của cô và những đầu dây thần kinh đang rung lên mãnh liệt trong cô đã kéo Trung Thế về với thực tại. Anh nhẹ nhàng rút tay khỏi chiếc lưng thanh tú của Ngàn Phương và kê đầu cô ngay ngắn trên gối

không hay biết là Ngàn Phương đã tỉnh, Trung Thế cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô

Ngàn Phương nghe thấy tiếng thở dài thật nhẹ của anh, tiếng mở đóng cửa, rồi sau đó là tiếng chân anh bước trên hành lang.

Cô choàng mở mắt ra. Xoa nhẹ tay lên nơi nụ hôn nồng ấm của anh đang còn vướng vất, Ngàn Phương cực kỳ hoang mang về những gì vừa xảy ra.

Lặng người thật lâu, Ngàn Phương vẫn không lý giải được nụ hôn của Trung Thế.

Chợt lấy làm tiếc vì bà Phát Đông đã rời khỏi ngôi biệt thự này mấy ngày rồi. Bà ta có lẽ đã lấy được số tiền như ý muốn. Biết bao giờ bà Phát Đông mới quay trở lại đây để may ra cô có thể hiểu thật rõ về con người của Trung Thế.

Bà Phát Đông mỉm cười cay độc:

- Trước sau gì ngôi biệt thự của Trung Thế sẽ là của ta, không thể khác đi được. Ngoài ngôi biệt thự ấy, Trung Thế còn phải thêm cho ta một số tiền kếch sù nữa để ta giữ im lặng.

Chấn Lưu gõ nhẹ tay lên bàn:

- Kế hoạch của dì thật là hoàn hảo. Thế nhưng liệu Trung Thế có thể nghi ngờ một điều gì đó không ?

Bà Phát Đông cao ngạo:

- Trung Thế làm sao có thể nghi ngờ về những điều ta nói được.

Chấn Lưu đưa đẩy:

- Cháu biết dì rất tài. Nếu không thì làm sao có thể bịp được Trung Thế. Trung Thế không phải là một người dễ tin đâu. Trong lãnh vực kinh doanh, Trung Thế là một kẻ giàu kinh nghiệm.

Vẻ mặt tự đắc, bà Phát Đông tuyên bố:

- Trung Thế chỉ kinh nghiệm trên thương trường thôi. Làm sao hơn ta về sự quỷ quyệt được. Ta sẽ chia cho cháu một phần tài sản của ta khi xong việc. Công bằng mà nói thì trong chuyện này cũng có công của cháu.

Chấn Lưu vờ vịt:

- Cám ơn dì, cháu chỉ làm nghĩa vụ của một đứa cháu hết lòng yêu thương dì mà thôi.

Bà Phát Đông nhướng cao mày:

- Kế hoạch do ta vạch ra, nhưng nếu cháu không tham gia ý kiến thì biết đâu lại có sự sơ xuất đấy.

Đôi môi mỏng của Chấn Lưu nở một nụ cười. Hắn đang toan tính trong đầu là không biết bà dì ruột của hắn sẽ giữ lời hứa không.

Xưa nay bà vốn nổi tiếng là người giữ chặt hầu bao, khó mà sờ đến được túi tiền của bà.

Giọng hắn nịnh nọt:

- Dì luôn luôn là một người dì chu đáo, yêu thương đứa cháu trung thành của mình.

Bà Phát Đông đổi giọng:

- Gần mười ngày nay vắng mặt ta mọi chuyện vẫn ổn chứ ?

Chấn Lưu giữ nguyên sắc mặt:

- Thưa, mọi chuyện vẫn tốt đẹp. Không có gì quan trọng xảy ra cả.

Bà Phát Đông cao giọng:

- Thế thì tốt.

Chấn Lưu đưa mắt nhìn sang nơi khác. Thật ra thì gã đã tranh thủ lúc bà Phát Đông vắng nhà để phỗng tay trên của bà một hợp đồng khá béo bở.

Gã làm chuyện đó không một chút áy náy vì gã cho rằng bà dì của gã vốn là một người quá quắt trong thiên hạ. Gã có bịp bà chút ít cũng chẳng sao.

Lúc ba của Trung Thế mất đi, bà dì của gã đã bỏ túi một nửa tài sản đồng thừa kế với Trung Thế. Trong lúc Trung Thế làm ăn ngày càng phát đạt thì ở một thành phố khác, bà dì của gã ngày càng lụn bại.

Thay vì phát mãi công ty, bà đã dùng công ty đang suy sụp của bà để lừa đảo những kẻ nhẹ dạ.

Chấn Lưu chuồn êm ra khỏi phòng. Gã không dại gì mà ngồi nói chuyện lâu với bà Phát Đông. Bà dì của gã có một đặc điểm là đánh hơi những chuyện mờ ám rất nhanh.

Ngồi hơi ngả người trên chiếc ghế bành êm ái, bà Phát Đông lim dim mắt nghĩ đến số tiền bà sẽ lấy được từ Trung Thế. Một con số không nhỏ. May ra bà sẽ tạm thời thoát được nguy cơ phát sản công ty.

Trung Thế hẹn bà đúng một tháng để thu xếp tiền bạc. Vậy là từ nay bà không có gì phải lo ngại nữa. một bí mật đã được mua với giá thật tương xứng.

Đôi mắt ánh lên những tia nhìn độc ác, bà Phát Đông nở một nụ cười cay nghiệt. Bà quyết tâm làm cho Trung Thế phải sạt nghiệp.

Ba Trung Thế tục huyền với bà khi Trung Thế mới mười tuổi. Khi ấy, Trung Thế còn có một đứa em trai một tuổi. Sau khoảng một năm, đứa em Trung Thế ngã bệnh và chết. Sau đó, đứa con trai của bà cũng chết vì mắc bệnh tâm thần bẩm sinh lúc sáu tuổi.

Sáu năm sống của đứa bé tâm thần đủ để Trung Thế có một ấn tượng thật mạnh mẽ về chứng bệnh tâm thần bẩm sinh. Tất cả mọi bí mật đang nằm trong tay bà và bà sẽ giàu có với bí mật ấy.

Nhắc máy điện thoại gọi cô thư ký vào, bà Phát Đông hất hàm hỏi :

- Một tuần lễ nay, Chấn Lưu làm ăn như thế nào ?

Cô ta ngập ngừng :

- Da....

Cau có nhìn cô, bà Phát Đông cao giọng quát khẽ:

- Sao thế, nói đi.

Cô thư ký tưởng chừng như người phụ nữ cay nghiệt đang ngồi trước mặt cô đã nhìn thấy dấu vết của nụ hôn nóng bỏng mà Chấn Lưu ngấu nghiến hôn vội cô trên hành lang.

Đỏ bừng mặt, cô ngắc ngứ:

- Dạ, Chấn Lưu làm việc rất tốt.

Bà Phát Đông nhíu mày:

- Nó có nhúng tay vào những cú áp phe của ta không ?

cô thư ký vờ ngơ ngác:

- Dạ, cú áp phe nào ?

Bà Phát Đông hằm hè:

- Trong lúc ta vắng mặt, Chấn Lưu có tìm cách ve vãn khách hàng của ta không ?

Cô thư ký đã lấy lại bình tĩnh, giọng trơn tuột:

- Cả mấy tháng nay chúng ta đâu có khách hàng, bà giám đốc quên rồi sao ? Thế thì mười ngày bà giám đốc vắng mặt làm sao có một hợp đồng nào được.

Câu nói đúng với sự thật của cô thư ký đã làm bà Phát Đông muốn nổi điên. Bà gầm lên:

- Có cần một loa phóng thanh cho cô về chuyện công ty không có khách hàng hay không ? Đó là chuyện bí mật của công ty. Cô định rêu rao cho tất cả mọi người cùng biết sao ?

Cô thư ký hoảng hồn:

- Không. Thề với bà là tôi chưa hề tiết lộ cho ai biết chuyện này cả.

Bà Phát Đông đe dọa:

- Nếu không muốn ta cho thôi việc thì phải làm gì. Chuyện nội bộ công ty chỉ có bà giám đốc tôi và Chấn Lưu biết.

Bà Phát Đông tặc lưỡi:

- Cô nhớ là phải giữ kín mọi chuyện.

Giọng cô thư ký xuôi xị:

- Vâng.

- Ta đã dặn cô là phải nói với tất cả nhân viên của công ty chúng ta là chúng ta đang trúng nhiều hợp đồng béo bở.

- Thưa bà, tôi đã làm theo đúng lời bà dặn.

Bà Phát Đông giãn gương mặt bự phấn đang nhăn nhó:

- Với Chấn Lưu phải cẩn trọng. Dù sao ta vẫn nên đề phòng Chấn Lưu. Có những chuyện Chấn Lưu không có quyền biết đến.

Cô thư ký tròn mắt:

- Thưa bà, Chấn Lưu là cháu ruột của bà mà.

Bà Phát Đông trề môi:

- Giặc đến từ trong nhà. Ta cảnh giác với Chấn Lưu cũng không thừa.

Cô thư ký cắc cớ hỏi:

- Vì sao bà không tin tưởng anh Chấn Lưu ?

Bà Phát Đông nhướng cao hàng mày:

- Kinh nghiệm cho ta biết là không nên tin tưởng vào một ai. Ta chỉ tin vào bản thân của ta. Cả cô cũng vậy, ta chỉ tin một mức độ nào đó mà thôi. Ta không dại gì moi hết gan ruột của ta cho cô xem. Biết đâu một ngày nào đó ta phải ân hận về chuyện đó thì sao ?

Cô thư ký tránh cái nhìn soi mói của bà Phát Đông. Cô để cho Chấn Lưu thao túng công ty trong lúc bà Phát Đông vắng mặt vì cô yêu Chấn Lưu.

Nói đúng hơn là Chấn Lưu đã quyến rũ cô. Chấn Lưu hứa sẽ cưới cô làm vợ sau khi gã làm trót lọt mấy phi vụ lớn ở công ty và cô đã trao thân cho gã.

Cô trầm giọng:

- Cháu thấy anh Chấn Lưu là một người tốt.

Cười khẩy, bà Phát Đông nheo mắt nhìn cô rồi hạ giọng:

- Nó chưa hôn cô đấy chứ ?

Luống cuống nhìn trả lại bà, cô kêu lên:

- Thưa không ...

Bà Phát Đông dài giọng:

- Ta không tin nổi. Chấn Lưu không chỉ là một gã Don Juan mà còn là một con người thiên biến vạn hóa. Ta không bao giờ tin nó một điều gì cả.

Săm soi nhìn cô, bà Phát Đông cười nhạt:

- Chấn Lưu không bao giờ cưới ai đâu. Ta cho cô biết trước để đề phòng. Nó là một thằng vô lại.

Nuốt cục đắng ở cổ, cô thư ký lắp bắp:

- Thế sao bà cử Chấn Lưu làm trợ lý của bà ?

Liếc cô thư ký một cái thật sắc, bà Phát Đông tặc lưỡi:

- Ta dùng cái đầu của nó chứ không dùng trái tim của nó. Nó có thể cố vấn cho ta những vấn đề hóc búa , vậy thì tại sao ta lại không dùng nó. Nhưng ta không quên nó là đứa sẵn sàng phản trắc ta bất cứ lúc nào. Cô mới vào đây làm mấy tháng , cô chưa hiểu hết con người của Chấn Lưu đâu.

Cô thư ký lui ra. Đầu óc hoang mang vì những gì mới nghe được. Cánh cửa phòng bà Phát Đông được khép lại sau lưng cô ...

Chương 14

Ngôi độc ẩm một mình bên chung trà thơm ngát hương sen , ông Trần trầm ngâm suy nghĩ. Ông đang nghĩ về Ngàn Phương, đứa con gái vô cùng yêu thương của ông.

Bằng linh cảm riêng , ông trần đoán là Ngàn Phương không hề hạnh phúc như ông hằng mong đợi.

Có một điều gì đó thật câm nín trong đôi mắt mơ màng của Ngàn Phương. Dù Ngàn Phương kể lể với ông những điều thật vui vẻ trong cuộc sống giữa nó và Trung Thế thì ông vẫn nhận ra có một chuyện gì bất ổn.

Khẽ thở dài , ông Trần đi đến bên máy điện thoại. Quay số máy di động của Trung Thế , giọng ông trầm hẳn:

- Alô, ba đây ...

Trung Thế vui vẻ:

- Chào ba. Sức khỏe của ba dạo này ra sao ?

- Cám ơn con. Ba vẫn khỏe.

- Cho con gởi lời vấn an đến mẹ.

- Ba sẽ chuyển lời thăm hỏi của con.

Trung Thế trầm giọng:

- Con định chiều nay sau khi từ công ty trở về sẽ đưa Ngàn Phương về thăm ba và mẹ.

Ông Trần đưa ra lời đề nghị:

- Ba lại muốn gặp riêng con bây giờ. Con có thể đến chỗ của ba bây giờ được không ?

Giọng Trung Thế hơi ngạc nhiên:

- Có chuyện gì không vậy ba ?

Ông Trần tặc lưỡi:

- Câu chuyện ba dự định trao đổi với con hơi dài. Nếu được con hãy đánh xe đến nhà hàng bên cạnh sông. Ba đợi con ở đó.

Trung Thế vội nói:

- Con đang bận điều hành một cuộc họp. Nhưng con sẽ đến ngay bây giờ.

Chỉ 15 phút sau, chiếc Nissan quen thuộc của Trung Thế đã dừng ngay trước một nhà hàng thật giản dị mà trước đây anh và ông Trần hay đến đây bàn công việc

Ông Trần đang ngồi chờ anh với chai nước khoáng trước mặt. Đi đến bàn ông , Trung Thế mỉm cười:

- Con xin lỗi ba vì đã để ba phải chờ.

Ông Trần thân mật:

- Ba cũng vừa đến. Ngồi xuống đi con.

Trung Thế ngồi xuống ghế , anh lễ phép hỏi:

- Ba gọi con có chuyện gì không ?

Ông Trần gật đầu:

- Ba muốn ba và con nói chuyện thẳn thắn với nhau như giữa những người đàn ông với nhau. Ba mong là con sẽ nói thật.

Trung Thế ngập ngừng:

- Vâng ...

Nhìn chăm chú Trung Thế một hồi , giọng ông Trần khắc khoải:

- Ba muốn biết con và Ngàn Phương sống có hạnh phúc với nhau không ?

Trung Thế băn khoăn hỏi :

- Tại sao ba lại hỏi con như thế ?

Ông Trần giọng trầm ngâm:

- Nếu ba không lầm thì con và Ngàn Phương chỉ vì sức khỏe của ba nên giấu ba mọi chuyện. Phải chăng mọi chuyện không ổn như ba mẹ đã tưởng. Con và Ngàn Phương không hòa hợp với nhau.

Không muốn làm ông Trần lo lắng. Trung Thế cố lấy giọng thản nhiên:

- Sao ba nghĩ như thế. Chúng con rất yêu nhau và đang sống một cuộc sống thật hạnh phúc.

Chăm chú nhìn Trung Thế , ông Trần thắc mắc:

- Con nói thật chứ ?

Trung Thế mỉm cười:

- Thưa ba, đứng như thế. Ba hãy tin con đi.

Xóa tan mọi nghi ngờ còn ở trong đầu, ông Trần khàn giọng:

- Vậy thì ba yên tâm. Ngàn Phương là một đứa con gái có tính cách , con cũng thế. Ba chỉ sợ con và Ngàn Phương không hợp nhau.

Trung Thế mỉm cười:

- Con hứa với ba là không bao giờ làm ba mẹ buồn phiền.

Ông Trần cảm động:

- Ba cám ơn con.

Nhồi thuốc vào ống pip , ông Trần chậm rãi nói tiếp:

- Con là một người đàn ông mạnh mẽ, tốt bụng. Ba tin rằng con là chỗ dựa vững chắc của Ngàn Phương. Nó là một con bé yếu đuối. Vì thế , ba mới quyết định gả Ngàn Phương cho con.

Trung Thế trấn an:

- Ba hãy an lòng và đừng lo lắng vì chúng con rất yêu nhau.

- Đó là điều mà ba mẹ hằng mong đợi.

Tâm trạng phấn chấn , ông Trần vui vẻ hỏi:

- Công việc ở công ty của con dạo này như thế nào ?

Trung Thế mỉm cười:

- Thưa ba , mọi chuyện đều tiến triển tốt đẹp. Công ty của con đang mở rộng thị trường ở các nước cùng khu vực.

Ông Trầm gật gù:

- Ba biết, con rể của bà sẽ còn tiến xa hơn nữa.

Trung Thế và ông Trần còn nói chuyện rất lâu cho đến khi thành phố lên đèn. Câu chuyện giữa anh và ông Trần càng lúc càng tương đắc.

Đưa ông Trần về đến tận nhà , Trung Thế lễ phép:

- Chúc ba ngủ ngon. Cho con gởi lời vấn an mẹ ...

Cẩm My lúng liếng mắt nhìn Trung Thế:

- Chuyến đi miền Trung này anh dự định đi bao lâu ?

Trung Thế buông cây bút xuống bàn. Anh hắng giọng:

- Có thể từ một tuần lễ đến mười ngày. Hợp đồng sẽ được ký kết như đã thỏa thuận.

Cẩm My xôn xao:

- Em sẽ đi cùng anh chứ ?

Trung Thế khẽ so vai:

- Không

Ngỡ mình nghe lầm , Cẩm My kêu lên:

- Anh không đùa chứ ?

Trung Thế nghiêm nét mặt:

- Có bao giờ tôi đùa những chuyện như thế đâu ?

Cẩm My cố kìm sự thất vọng:

- Chẳng lẽ anh quyết định đi một mình.

Trung Thế so vai:

- Dĩ nhiên là không bao giờ một giám đốc làm việc đơn độc. Tôi cần một người giúp việc thật cần mẫn , chu đáo.

Cẩm My giọng ghen tức:

- Anh chàng trợ lý của công ty đâu tháo vát như em. Nếu anh đưa anh ta đi , đó là một sự sai lầm của anh. Với những cuộc thương thảo ký kết hợp đồng, một bóng hồng dù sao vẫn cần thiết hơn là một đấng mày râu vô tích sự.

Trung Thế nhướng mày vẻ giễu cợt:

- Anh chàng trợ lý của tôi tệ đến thế sao ?

Cẩm My hăng hái xác nhận:

- Đúng thế. Lẽ ra thì anh chỉ cần có em cố vấn là đủ.

Trung Thế mỉm cười:

- Anh ta không tệ như cô nghĩ. Đó là một anh chàng hoạt bát, thông minh. Thế nhưng, lần này tôi không đi với anh ta đâu.

Cẩm My tròn mắt:

- Thế thì với ai ?

Trung Thế hắng giọng:

- Ngàn Phương.

Sững sờ mất mấy giây , Cẩm My cười nhạt:

- Thế mà em cứ nghĩ là anh chỉ muốn càng xa cô ta càng tốt. Bộ anh không thấy là cô ta chẳng hề có chút tình yêu với anh sao ?

Trung Thế mỉm cười:

- Kể ra cô là người có những ý nghĩ rất lạ lùng. Tại sao tôi lại không thích ở bên cạnh Ngàn Phương , vợ của tôi ? Và tại sao Ngàn Phương lại không yêu tôi nhỉ ?

Cẩm My mím môi lại:

- Ngàn Phương không muốn đi xa cùng anh đâu. Và anh đừng quên em là thư ký riêng của anh. Em rất cần cho anh.

Trung Thế trầm giọng:

- Chúng ta sẽ không bàn đến chuyện này. Cô hãy đi làm việc của mình đi.

Cẩm My vẻ mặt giận hờn:

- Vậy thì thôi. Từ nay em sẽ không bao giờ quan tâm đến chuyện của người khác nữa , khi không hiểu được tình cảm chân thành của mình.

Trung Thế hắng giọng:

- Cô phôn ra sân bay (??? mua vé máy bay mà phone ra sân bay mua hả ???) lấy cho tôi hai vé máy bay đi Nha Trang vào sáng ngày mai.

Cẩm My dằn mạnh gót giày trên sàn nhà. Cô rất tức tối khi Trung Thế đối xử với cô như thế. Cô cũng chẳng hiểu được là tại sao anh lại từ chối cô.

So với Ngàn Phương thì cô đẹp thật dữ dội quyến rũ. Vậy mà cuối cùng Trung Thế lại cưới Ngàn Phương.

Gặp anh chàng trợ lý ở cầu thang , Cẩm My cau có hỏi:

- Anh có thấy Ngàn Phương ở đâu không ?

Trần Phát so vai:

- Không. Nãy giờ tôi ở trong phòng làm việc.

Cẩm My dài giọng:

- Siêng dữ ha. Anh có năng nổ làm việc đến suốt đời cũng chỉ là một anh chàng trợ lý mà thôi.

Mỉm cười với vẻ giễu cợt , Trần Phát đùa:

- Thế cô muốn tôi làm gì ?

Cẩm My tỉnh bơ phán:

- Giám đốc.

Trần Phát kêu lên:

- Đừng đùa như thế , lỡ anh Trung Thế nghe hơi phiền.

Cẩm My liếm môi:

- Anh sợ Trung Thế à.

Trần Phát tặc lưỡi

- Đó là chuyện tế nhị, cô không nên đùa.

Cẩm My đong đưa mắt:

- Em thấy anh cũng đa tài, đâu kém gì Trung Thế. Tại sao chấp nhận làm cái bóng của Trung Thế nhỉ ?

Trần Phát mỉm cười:

- Không có tôi thì Trung Thế vẫn có thể có một trợ lý khác thay thế. Nhưng nếu không có Trung Thế thì công ty đã không phát triễn như ngày hôm nay.

Cẩm My giọng hờn dỗi:

- Tôi rất ghét những ai ca tụng Trung Thế.

Trần Phát thẳng thắn nói:

- Có phải cô vừa bị giám đốc la không ?

Cẩm My đỏ bừng mặt:

- Không.

Mỉm cười vừa đi xuống thang, Trần Phát vừa nói:

- Không phải vô cớ mà cô bực tức như thế. Bình thường, cô rất ngưỡng mộ anh Trung Thế kia mà. Một lời khuyên cho cô là nên hài lòng về những gì mà mình đang có, nếu không cuối cùng cô sẽ chẳng có gì cả.

Cẩm My ngượng ngùng không trả lời. Cô yêu Trung Thế. Nhưng sự khước từ của anh đã chạm tự ái của cô.

Càng nghĩ, Cẩm My càng hận Ngàn Phương. Nếu không có Ngàn Phương, biết đâu cô đã chinh phục được Trung Thế.

Đang tì tay trên bệ cửa sổ nhìn xuống dưới đường phố , Ngàn Phương quay lại khi một mùi nước hoa thật nồng nàn ập đến.

Cô quay đầu lại.

Cẩm My đứng trước cô với chiếc váy ôm màu mận chín rất ngắn. Đôi mắt to đen của cô ta như rực lên đẹp man dại.

Giọng Cẩm My kiểu cách:

- Chào chị.

Dù lớn hơn Ngàn Phương mấy tuổi nhưng bao giờ Cẩm My cũng thích xưng hô như thế. Ít ra thì cô cũng tự lừa dối mình là cô trẻ hơn Ngàn Phương rất nhiều chứ cách xưng hô của cô không phải vì tôn trọng Ngàn Phương là vợ của giám đốc.

Ngàn Phương lịch sự.

- Chào Cẩm My.

Cẩm My đi đến bên cửa sổ nhìn xuống giọng dài ra:

- Buổi chiều thứ bẩy thật đông vui. Chỉ tiếc là có những cặp vợ chồng không biết tận hưởng hạnh phúc trong những ngày nghỉ.

Thấy Ngàn Phương im lặng, Cẩm My cong môi nói tiếp:

- Theo chị, người ta có nên ly dị khi sống không hạnh phúc với nhau không ?

Ngàn Phương so vai:

- Tôi không biết.

Cẩm My mím môi lại. Ngàn Phương luôn luôn là một con người tự chủ khi nói chuyện với cô. Vì thế Ngàn Phương luôn giữ thế thượng phong.

Ấm ức nhìn Ngàn Phương, Cẩm My hắng giọng:

- Không biết anh Trung Thế đã nói với cô về chuyến đi sắp tới của anh ấy chưa ?

Ngàn Phương nhíu mày:

- Có chuyện gì không ?

Cẩm My cười nhạt:

- Ngày mai, anh Trung Thế lấy vé đi Nha Trang.

Ngàn Phương thản nhiên:

- Tôi biết.

Cẩm My nhướng mày:

- Anh Trung Thế bảo là anh ấy định đi với tôi nhưng giờ phút cuối anh ấy đã thay đổi quyết định.

Ngàn Phương tròn mắt:

- Hủy bỏ chuyến đi à ?

Cẩm My lắc đầu:

- Không, giám đốc sẽ cùng đi với một người khác.

Ngàn Phương nhướng mày:

- Với Trần Phát ?

Cẩm My tặc lưỡi:

- Nếu với Trần Phát thì không có chuyện gì để nói.

Ngàn Phương giọng quan tâm:

- Thế anh Trung Thế sẽ đi với ai ?

Cẩm My cười nhạt nhẽo:

- Với chị.

Ngàn Phương ngạc nhiên:

- Thế à ?

Cẩm My nhếch môi:

- Chị nghĩ gì về chuyện này ?

Ngàn Phương so vai:

- Tôi không nghĩ gì cả.

Cẩm My giọng bịa đặt:

- Cả công ty đều ngạc nhiên khi tôi không có mặt trong chuyến đi này. Tuy nhiên họ đều thông cảm cho giám đốc vì họ hiểu là anh ấy không muốn bị chị hiểu lầm là có tình ý với tôi.

Nhìn sững Cẩm My, Ngàn Phương phán:

- Không bao giờ tôi có ý nghĩ như thế.

Cẩm My dài giọng:

- Trước đây, mỗi lần đi xa giám đốc đều đi với tôi vì tôi là thư ký của anh ấy. Tôi có thể giúp giám đốc giải quyết mọi chuyện khó khăn. Với tư cách là thư ký riêng của giám đốc, tôi không hề nghĩ là lần này tôi lại không có mặt ở Nha Trang và thay vào đó lại là một người khác.

Ngàn Phương cắt ngang:

- Có phải cô muốn đi chuyến này không ?

Cẩm My tỉnh bơ:

- Đúng thế.

Ngàn Phương so vai:

- Cô sẽ được toại nguyện.

Đôi mắt sáng long lanh, Cẩm My còn nghi ngờ hỏi:

- Có thật chị sẽ tạo điều kiện cho tôi đi Nha Trang không ? Điều đó có thể tin được chứ ?

Nhướng cao mày, Ngàn Phương phán:

- Tin hay không là quyền của cô, lời nói và việc làm của tôi luôn đi đôi với nhau.

Cẩm My cong môi:

- Mọi chuyện còn phụ thuộc vào giám đốc.

Ngàn Phương lạnh nhạt:

- Tôi sẽ không đi. Như thế, anh Trung Thế sẽ đi cùng với cô.

Cẩm My thiếu điều nhảy lên vì mừng rỡ. Cô lách chách:

- Tôi biết là chị không thích đi xa. Còn giám đốc cũng rất muốn di với tôi nhưng sợ chị ... ghen bóng ghen gió. Nếu chị quyết định như thế thì rất hợp lý.

Ngàn Phương nhún vai chấm dứt câu chuyện:

- Thôi được rồi, cô đi lấy vé đi.

Chạy như bay vào phòng làm việc, Cẩm My nhấc điện thoại lên, cô gào lên trong ống nghe:

- Có phải phòng bán vé của sân bay không ? Cho tôi hai vé đi Nha Trang vào sáng ngày mai.

Chương 15

Trung Thế giận dữ hỏi Ngàn Phương:

- Sao cô không đi Nha Trang ?

Ngàn Phương nhún vai:

- Vì tôi không cần thiết cho công việc của anh.

- Ai nói với cô như thế ?

Ngàn Phương thản nhiên trả lời:

- Một nữ thư ký cần thiết cho anh trong chuyến đi ký kết hợp đồng này. Cẩm My thay tôi không có gì là khó hiểu.

Trung Thế bực dọc

- Nếu cô biết Cẩm My yếu kém như thế nào thì cô đã không nói như thế. Cô ta có một nhan sắc có thể đăng quang đêm chung kết hoa hậu nhưng lại có khả năng ứng xử tồi không chịu được. Tôi đang có ý định chấm dứt hợp đồng với cô ta ngay cuối tháng này.

Ngàn Phương nhếch môi:

- Anh nói với tôi những điều đó để làm gì ?

Trung Thế nhìn sâu vào đôi mắt bướng bỉnh của Ngàn Phương:

- Cô cần biết đến khả năng của từng nhân viên của công ty.

Ngàn Phương mặt lạnh như kem:

- Anh tuyển cô ta vào làm việc mà. Tôi không quan tâm đến khả năng của cô ta.

Trung Thế quát khẽ:

- Vì sao ?

Ngàn Phương hắng giọng:

- Tôi không phải là giám đốc của công ty.

Trung Thế xỏ hai tay vào túi quần phán:

- Nhưng cô là vợ của tôi, vợ của giám đốc.

Ngàn Phương nhìn thẳng vào mặt Trung Thế:

- Tôi không quan tâm bất cứ chuyện nào khác ngoài chuyện bao giờ thì chúng ta chia tay nhau. Tôi đang nghĩ cách làm như thế nào để ba tôi không bị sốc. Dạo này sức khỏe của ba tôi rất khả quan. Có khả năng là tôi sẽ kể với ba tôi tất cả mọi chuyện. Mong rằng ông sẽ chịu đựng được và thông cảm cho quyết định của tôi

Trung Thế trầm giọng:

- Có phải cô cho rằng tôi thích Cẩm My ?

Ngàn Phương giận dữ:

- Anh thích ai cũng mặc. Chúng ta đều có tự do riêng và tôi nghĩ là người khác không nên xâm phạn đến.

Ngẩng phắt lên nhìn Trung Thế, Ngàn Phương tiếp:

- Nếu bây giờ tôi bảo với anh rằng tôi yêu Khải Nguyên thì điều đó cũng chẳng có gì là quan trọng, đúng không ?

Khuôn mặt Trung Thế hơi biến sắc. Anh đi đến bên cửa sổ và chống hai tay lên khung cửa. Đôi vai ngang tàng của anh hơi rũ xuống với vẻ chịu đựng.

Lát sau quay lại nhìn cô Trung Thế nhún vai:

- Thôi được, tôi tôn trọng ý kiến của cô. Nếu cô không muốn đi Nha Trang thì thôi, tôi sẽ đi một mình.

Nhướng cao mày, Ngàn Phương giọng chua chát:

- Không cần phải đóng kịch với tôi như thế , Cẩm My đã lấy vé cho anh và cả cô ta

Trung Thế chưa kịp phản ứng thì Ngàn Phương đã lạnh lùng rời khỏi phòng ăn, để lại Trung Thế với ly cà phê nguội ngắt trên bàn ...

Ngồi bó gối trên giường, Ngàn Phương lặng lẽ nhìn bà quản gia đang cẩn thận xếp vào chiếc va li của Trung Thế những bộ veston sang trọng nhất. Bộ veston trắng anh mặc duy nhất một lần hôm lễ cưới nay cũng được Trung Thế dặn bà quản gia mang đi Nha Trang cho anh.

Đang làm việc, chợt ngừng tay bà quản gia buông câu hỏi:

- Lần này cô không đi với cậu chủ sao ?

Ngàn Phương nhỏ nhẹ:

- Không.

- Cô đã đến Nha Trang lần nào chưa ?

Ngàn Phương khẽ lắc đầu:

- Hồi chưa lấy chồng, tôi chỉ biết chúi đầu vào học. Có lần đi xa duy nhất đó là lần tôi thi đậu đại học. Lần ấy tôi theo ba mẹ lên Đà Lạt đổi gió đúng một tuần lễ

Bà quản gia cắc cớ hỏi:

- Vậy sao cô không đi Nha Trang cho vui ?

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Tôi không thích hợp cho công việc của công ty.

Bà quản gia kêu lên:

- Sao cô nói thế ? Tôi nghe cậu chủ bảo là cô rất thông minh.

Ngạc nhiên nhìn bà, Ngàn Phương trầm giọng hỏi:

- Dì nghe anh ấy nó hồi nào ?

Bà quản gia hồn hậu:

- Cô bỏ qua cho tôi. Có một lần tình cờ tôi nghe cậu chủ nói như thế qua điện thoại.

Ngàn Phương nghiêng đầu:

- Có lẽ với ba của tôi ?

Giọng bà quản gia chân thành:

- Tôi không biết là với ai.

Ngàn Phương nhếch môi:

- Anh ấy muốn làm vui lòng ba tôi bằng những câu chuyện tưởng tượng.

Bà quản gia rụt rè lên tiếng:

- Cậu chủ khen cô thật tình đó.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Cám ơn ý nghĩ tốt đẹp của dì. Thế nhưng tôi không được như vậy.

Cho chiếc áo sơ mi màu xanh rêu được may rất đẹp vào va li, bà quản gia lại hỏi

- Cậu chủ đi mấy ngày cô có biết không ? Lúc nãy vội quá nên tôi không kịp hỏi cậu, thành thử không biết chuẩn bị bao nhiêu áo quần là vừa.

Ngàn Phương thoáng buồn:

- Thời gian có thể từ một tuần đến nửa tháng.

Bà quản gia chép miệng:

- Cậu chủ đi lâu như thế sao ? Nếu thế tôi phải xếp thêm nhiều thứ vào va li nữa

Vẫn ngồi trên giường bâng khuâng nhìn ra khung cửa sổ, Ngàn Phương thở dài hiu hắt.

Có cô thư ký xinh đẹp ở bên cạnh, anh sẽ đi bao lâu ? Một tuần ? Hay là nửa tháng ? Một tháng ?

Giọng cô chùng hẳn:

- Dì cứ chuẩn bị áo quần cho anh ấy đúng ... một tháng. Tôi đoán là anh ấy sẽ ở lại lâu đấy.

Bà quản gia chất phác hỏi:

- Ôi, công việc lâu đến thế sao ?

Ngàn Phương trầm giọng:

- Không. Có thể sau khi ký xong hợp đồng, anh ấy lại có những công việc khác ... quan trọng hơn.

- Như thế, cô có buồn không ?

Ngàn Phương chớp mi:

- Tôi ...

Bà quản gia ngừng xếp áo quần, hồi hộp nhìn Ngàn Phương nhưng cô đã bỏ lửng cậu trả lời.

Cô biết là những người giúp việc cho Trung Thế đều kỳ vọng thật nhiều về cuộc hôn nhân giữa Trung Thế và cô. Họ cũng như ba mẹ cô, xuất phát từ tình cảm đối với cô và Trung Thế mà thôi.

Bà quản gia không dám hỏi thêm vì bật chợt nhìn thấy vẻ mặt trầm ngâm của Ngàn Phương.

Bà lặng lẽ thu xếp đồ đạc vào va li, chợt tự hỏi là cả Trung Thế và Ngàn Phương đều rất hiền hoàn tốt bụng nhưng tại sao họ lại không thể gắn bó cùng nhau

Bà chợt buồn nhìn Ngàn Phương có vẻ thờ ơ trước chuyến đi xa của Trung Thế. Vẻ mặt muộn phiền bà khép nhẹ cánh cửa phòng Ngàn Phương và bước ra ngoài

Ngàn Phương đi đến bên chiếc va li to sụ của Trung Thế. Cô nhẹ nhàng mở ra rồi bỏ vào đó một lọ dầu gió.

Miền Trung ngoài ấy, nghe nói vào mùa này có những cơn mưa đầu mùa và lạnh. Lọ dầu nhỏ của cô có lẽ sẽ làm cho anh dễ chịu hơn.

Cẩm My nũng nịu bảo Trung Thế:

- Anh thắt hộ dây an toàn cho em với.

Bất dắc dĩ, Trung Thế phải nghiêng người sang chỗ Cẩm My và thắt dây an toàn cho cô.

Cô thư ký màu mè vờ vĩnh này làm cho anh phát mệt, cảm thấy nản.

Trái ngược với vẻ lầm lì im lặng của Trung Thế, Cẩm My vui ra mặt. Cô luôn miệng hỏi anh chuyện nọ chuyện kia. Đã thế, cô còn chụm đầu đọc chung một tờ báo với anh, vờ không thấy vẻ khó chịu hiện ra trên nét mặt của Trung Thế.

Trung Thế gấp tờ báo lại, đưa cho cô giọng anh lạnh tanh:

- Cô đọc đi.

Cẩm My cười gượng nói lãng:

- Miền Trung đang vào đông, anh có mang theo nhiều áo ấm không ?

Trung Thế lạnh nhạt:

- Cũng vừa đủ.

Vờ như không thấy vẻ khó chịu đang hiện ra trên nét mặt Trung Thế, Cẩm My cười duyên:

- Em mang theo một tá áo ấm để chống lạnh đấy. Em là vốn không quen với thời tiết khắc nghiệt.

Trung Thế ngả người trên ghế khép mắt lại để chấm dứt câu chuyện tẻ nhạt giữa anh và Cẩm My, nhưng chỉ một lát sau, Cẩm My lại thúc vào khuỷu tay anh

Choàng mở mắt ra, Trung Thế cố nén khó chịu:

- Có chuyện gì không ?

Cẩm My đong đưa mắt nũng nịu:

- Máy bay đang bay qua địa phận của tỉnh nào vậy anh ?

Trung Thế tỉnh tỉnh:

- Muốn biết chính xác có lẽ cô nên gặp phi hành đoàn để hỏi.

Cẩm My lườm yêu:

- Em hỏi anh cũng được.

Trung Thế so vai:

- Tôi không biết.

Cẩm My cong môi:

- Chán ghê, hình như anh không thích nói chuyện với em thì phải.

Trung Thế nhếch môi:

- Tại cô ... hỏi nhiều quá. Tôi muốn chóng mặt.

Cẩm My giọng hờn dỗi:

- Tại không biết nên em mới hỏi.

Trung Thế hơi mỉm cười:

- Nếu cô cũng hành động như thế trong công việc thì hay biết mấy. Đàng này, trong công việc hàng ngày cô chẳng cầu tiến một chút nào. Cô cứ thích làm theo ý của mình chứ không bao giờ chịu hỏi ý kiến của ai.

Đỏ bừng mặt, Cẩm My mở xách tay soi gương tô lại son môi. Đúng là cô thường có thói quen tùy tiện trong công việc. Nhưng tại sao Trung Thế không biết là một người đẹp như cô thì cần gì phải thông minh nhỉ.

Với cô, chỉ cần đẹp là đủ. Biết đâu, cô sẽ quyến rũ được một anh chàng giám đốc như Trung Thế thì sao. Như thế cô sẽ giàu sang và có một địa vị trong xã hội.

Chăm chút rê thỏi son đi quanh viền môi, Cẩm My nhoẻn miệng cười thật gợi tình với mình trong gương rồi đặt chiếc xách tay lên đùi Trung Thế giọng nhõng nhẽo:

- Giữ giùm em.

Trung Thế thở dài. Cô thư ký của anh đúng là rắc rối hết chỗ chê. Không còn cách nào hơn Trung Thế vội chụp chiếc xắc tay của cô trước khi nó kịp rơi xuống đất vì một đường bay của chiếc phi cơ.

Cẩm My nghiêng đầu nhìn vào chiếc gương nhỏ bên trong xách. Cô tô nhẹ một đường mascara đen lên đôi mắt đẹp long lanh.

Trung Thế chán ngán thở dài. Lẽ ra anh đi một mình nhưng Cẩm My đã mua sẵn hai vé và đưa anh vào tình thế không từ chối được.

Anh không hiểu chuyến đi này quan trọng với Cẩm My đến bậc nào khiến cô ta gác ngoài tai những lời giận dữ của anh.

Một chiếc xe tắc xi đưa Trung Thế và Cẩm My đến khách sạn nằm cạnh bờ biển. Nhân viên của khách sạn ra đón anh và cô tận xe.

Thật lịch sự, nhân viên hành lý mang va li của anh và cô vào đại sảnh.

Đi đến quầy có cô lễ tân đang mặc chiếc áo dài màu hoàng yến, Trung Thế yêu cầu:

- Vui lòng cho lấy hai phòng cao cấp ở tầng hai.

Cẩm My vội nói:

- Hai phòng sát cạnh nhau cô nhé.

Chỉ một lát sau, khi Trung Thế từ trong bồn tắm nước nóng bước ra với bộ kimono màu rượu chát, đã có tiếng gõ cửa phòng.

Ngỡ là nhân viên khách sạn, Trung Thế hắng giọng:

- Cửa không khoá. Mời vào.

Cánh cửa được nhẹ nhàng đẩy ra. Cẩm My tỉnh bơ ló đầu vào với một nụ cười xinh như hoa hàm tiếu:

- Em định hỏi anh có muốn uống cà phê không ?

Trung Thế lạnh nhạt:

- Không, cám ơn.

Cẩm My giọng kiên nhẫn:

- Cà phê đóng gói sẵn, chỉ cần ba phút sau là anh và em sẽ có hai tách cà phê ấm nóng để xua đuổi cái lạnh của miền Trung về mùa đông.

Không đợi Trung Thế có đồng ý hay không, Cẩm My mở rộng cánh cửa rồi lao vào phòng anh như một cơn lốc.

Cô mặc phong phanh một chiếc váy mỏng như pha lê trong suốt, nếu chăm chú nhìn kỹ người ta có thể thấy rõ mọi đường nét bên trong. Cô không hề lạnh hay là đã cố sức chịu lạnh cũng không biết nữa.

Cẩm My véo von:

- Miền Trung lạnh quá, hơn cả những gì em nghe người ta nói về nó. Cái lạnh của nó coi bộ không thua gì ở Hà Nội.

Cách ăn mặc khiêu gợi của Cẩm My làm Trung Thế khó chịu, anh lịch sự khẽ nhắc:

- Cô nên choàng thêm áo ấm nếu cảm thấy lạnh.

Cẩm My tỉnh bơ:

- Trong phòng của khách sạn cũng kín gió nên cái lạnh lùng cũng chẳng si-nhê gì. Chỉ khi nào cô đơn đi trong hành lang hun hút gió của khách sạn em mới cảm thấy lạnh thôi.

Trung Thế đi đến bên cửa sổ nhìn xuống bãi biển. Biển trắng xóa với những con sóng đang phẫn nộ gào thét. Trên bờ không một bóng người.

Cảnh tượng ấy, dù sao vẫn có một chút thi vị hơn là phải quay mặt vào đối diện với Cẩm My.

Cẩm My nũng nịu hỏi:

- Anh không mời em ngồi sao ?

Vẫn nhìn ra biển, Trung Thế hắng giọng:

- Cô không thấy mệt sau một cuộc hành trình thật dài sao ?

Cẩm My cười khúc khích :

- Em thấy rất thú vị, chẳng hề mệt chút nào.

Trung Thế rời khỏi cửa sổ. Anh mở toang cánh cửa ra vào vì phép lịch sự tối thiểu

Anh không thể tiếp một cô gái trong một căn phòng đóng chặt cửa.

Cẩm My vội kêu lên:

- Trời đất, sao anh lại mở cửa ra ? Gió lùa vào lạnh kinh khủng.

Trung Thế lấy chiếc áo gió đang vắt trên thành ghế đưa cho Cẩm My, giọng nghiêm khắc:

- Cô mặc vào đi.

Cẩm My lúng túng cầm chiếc áo và khoác vào người. Tình huống này hoàn toàn ngoài dự đóan của cô. Cô sẵn sàng chịu được cơn lạnh ở không độ C, miễn sao là có dịp phô diễn những đường nét đẹp trên cơ thể của cô trước Trung Thế.

Trung Thế ngồi xuống ghế, khuôn mặt vẫn lạnh nhạt không thay đổi.

Liếc anh một cái thật dài, Cẩm My nũng nịu:

- Bộ khi nào anh cũng cau có như thế sao ? Só với chuyến đi Singapo dạo ấy thì bây giờ anh cũng chẳng khác chút nào. Khi nào cũng đá lạnh với em.

Trung Thế nghiêm nét mặt:

- Cô đã tập hợp đủ hồ sơ cho cuộc ký kết vào ngày mai chưa ?

Hất mái tóc ra sau một cách điệu đàng, Cẩm My khúc khích:

- Trời ạ, ít ra thì anh cũng để cho em nghỉ ngơi một chút và thích ứng với cái lạnh buốt da ở đây đã chứ. Cứ thử một ngày không công việc thử xem, anh sẽ thấy cuộc đời thú vị hơn rất nhiều.

Trung Thế so vai:

- Cô đừng quên là chúng ta đến thành phố này chỉ vì công việc.

Sau một phút suy nghĩ, Cẩm My tặc lưỡi rồi cởi chiếc cáo gió ra. Tỉnh bở nhìn Trung Thế, cô giải thích:

- Chiếc áo anh rộng lùng bùng mặc vào rất khó chịu. Vả lại em chẳng lạnh chút nào trong căn phòng rất ấm cúng của anh.

Trung Thế nhún vai. Anh đi đến cửa sổ và nhìn xuống biển qua lớp kính mù vì hơi nước. Sau lưng anh, Cẩm My đang cho cà phê vào ly. Cô khe khẽ hát một bản tình ca quen thuộc.

Trung Thế chán ngán đốt thuốc. Những cô gái như Cẩm My thật là đáng sợ. Họ sẵn sàng bẫy tung quả đất lên để làm bất cứ những gì mà họ muốn.

Cẩm My đã cố tình không hiểu được điểm dừng trong mối quan hệ giữa anh và cô.

Khua khoắng trong phòng một hồi, Cẩm My kêu lên:

- Phích nước sôi đâu anh ?

Vẫn không quay lại, Trung Thế lạnh nhạt :

- Ở đâu đó trong phòng. Nếu không tìm thấy thì thôi. Tôi cũng không thích uống cà phê bây giờ đâu.

Cẩm My véo von:

- Hay là một chút rượu nhẹ nhé. Để em gọi nhân viên khách sạn mang tên cho chúng ta.

Trung Thế kêu lên:

- Không!

Cẩm My lại reo lên:

- May quá, em tìm thấy phích nước sôi rồi nè.

Trung Thế thở dài. Nếu cứ với cái đà này coi bộ anh phải yêu cầu khách sạn đổi phòng cho anh quá. Càng xa cô gái này càng tốt.

Anh không thể nào chịu đựng nổi tính tự nhiên một cách quá trớn của cô.

Chỉ một lát sau, Cẩm My đi đến bên cạnh Trung Thế. Nắm lấy cánh tay của anh thật tự nhiên, giọng cô ngọt ngào.

- Cà phê em đã pha xong. Mời anh thưởng thức.

Chẳng đặng đừng, Trung Thế đi đến ghế sô pha và ngồi xuống. Không muốn trò chuyện với Cẩm My, anh bật zippo mồi thuốc.

Cẩm My lúng liếng mắt:

- Anh uống đi. Hy vọng là thứ cà phê chính gốc Australia sẽ làm anh cảm thấy dễ chịu.

Trung Thế hớp một ngụm cà phê. Anh nghĩ đến Ngàn Phương. Chỉ mới nửa ngày và cách nhau chưa đến một ngày cây số mà đã nhớ cô da diết.

Nếu Ngàn Phương cùng đi với anh lần này thì sao nhỉ ? Có lẽ cũng là hai phòng riêng biệt và lạnh lùng với nhau như tuần trăng mật ở Sydney.

Nhưng thà là như thế còn hơn là anh không nhìn thấy Ngàn Phương, không nghe được giọng nói của cô, cả đôi mắt buồn rầu đến nao lòng của cô.

Giờ này không biết Ngàn Phương làm gì ?

Bâng khuâng đứng bên cửa sổ ngắm mây trời lãng đãng bay hay là cô đang xuống vườn hái những nụ hồng trắng tinh khiết. Đêm về còn thoảng hương bay ngát thơm trong phòng.

Cẩm My nghiêng đầu hỏi:

- Anh đang nghĩ gì ?

Không cần giấu giếm, Trung Thế buông gọn:

- Ngàn Phương.

Cười nhạt, Cẩm My trầm giọng:

- Em nghĩ con người ta thật lạ kỳ. Tại sao cứ mải mê đuổi theo những gì không có thật. Lẽ ra thì anh nên vui với những gì đang có. Em, và một mùa đông miền Trung lạnh buốt đang cần anh sưởi ấm. Lẽ ra anh phải thực tế hơn mới phải chứ.

Trung Thế nhún vai nhả khói thuốc. Thật không còn có một sự mời gọi nào sỗ sàng hơn.

Một tuần lễ lưu lại Nha Trang. Không biết Cẩm My có còn nghĩ ra những lời lẽ thống thiết nào hơn nữa. Có lẽ sau chuyến đi này, không còn một lý do nào để anh giữ cô lại trong công ty.

Nhìn Trung Thế qua đuôi mắt đẹp đa tình, Cẩm My cảm thấy trái tim rung lên từng hồi mãnh liệt.

Trung Thế không giống với những người đàn ông mà cô từng quen. Sự lạnh lùng khước từ của anh giống như một chất xúc tác khiến tình yêu của cô đối với anh càng say đắm hơn bao giờ hết.

Cẩm My khàn giọng:

- Lát nữa em muốn đi dạo một chút dưới phố. Anh có thể vui lòng làm hướng dẫn viên cho em không ?

Trung Thế thẳng thắn chối từ:

- Tôi có nhiều công chuyện phải giải quyết , không thể đi cùng cô được.

Cẩm My nũng nịu chớp mi:

- Đi dạo một mình trong thành phố xa lạ buồn ghê lắm.

Trung Thế vẫy thuốc vào gạt tàn, giọng khô lạnh:

- Tôi nghĩ là cô sẽ tìm thấy niềm vui rất nhanh thôi.

Cẩm My kêu lên:

- Anh nghĩ như thế nào ?

Trung Thế nhướng mày:

- Một người sôi động như cô rất dễ kiếm bạn bè.

Cẩm My làm mặt giận:

- Bộ anh cho em là một cô gái dễ dãi sao ?

Trung Thế tặc lưỡi:

- Đó là cô tự nói chứ tôi không nói như thế.

Kín đáo nhìn đồng hồ, Trung Thế vẻ mặt lạnh như nước đá:

- Tôi có việc phải đi ngay bây giờ.

Cẩm My dằn dỗi:

- Có phải anh không muốn ngồi nói chuyện với em không ?

Trung Thế so vai:

- Cô nên nhớ là chúng ta đến thành phố lạnh buốt này không phải để tán gẫu với nhau. Cả một núi công việc đang chờ đợi tôi.

Cẩm My mím môi lại:

- Vậy thì em đi về phòng. Lát nữa, em sẽ qua rủ anh đi dùng cơm tối.

Trung Thế kêu lên:

- Không ! Tôi bận lắm.

Cẩm My ấm ức:

- Bận đến nỗi không thể dùng cơm với em.

Trung Thế tặc lưỡi:

- Cô đừng chờ đợi tôi. Có thể là tôi sẽ dùng bữa tối rất khuya.

Cẩm My lì lợm:

- Em đợi được.

Trung Thế xua tay:

- Tôi có thói quen dùng cơm ... một mình. Thông cảm.

Thật không có lời nói chối từ nào thẳng thừng hơn. Cẩm My sượng sùng đi ra cửa với khuôn mặt đầy bất mãn.

Trung Thế vụt đứng dậy. Công việc đầu tiên của anh là khép cánh cửa phòng lại, khóa trái cửa và ngả lưng nằm dài trên giường nệm ...

Chương 16

Ba ngày không có Trung Thế!

Ngàn Phương cảm thấy trống rỗng một cách kỳ lạ. Cô đến công ty với một gương mặt vô hồn. Trở về nhà Ngàn Phương mới nhận thức thật rõ nỗi cô đơn cùng cực của mình.

Dường như ngôi biệt thự rộng lớn lại càng hiu quạnh hơn khi vắng anh. không có tiếng nghiến bánh của chiếc Nissan trên thảm sỏi trắng.

Không tiếng huýt sáo buồn buồn của anh mỗi tối ngoài ban công. Không ai dõi mắt nhìn theo cô từ trền ô cửa tầng hai khi cô lang thang hái hoa trong vườn.

Cũng không có cảnh anh chậm rãi uống từng ngụm cà phê đen sóng sánh mỗi sáng, im lặng chịu đựng cái nhìn lạnh toát của cô.

Không tiếng gót giày giậm mạnh trên hành lang hút gió. Không có dáng cao lớn hiên ngang của anh lướt qua những phòng làm việc ở công ty.

Có đến cả một trăm thứ không ... vì không có Trung Thế.

Và giờ đây hiện hữu duy nhất trong cô, đó là nỗi nhớ anh đến cồn cào rát bỏng trong tim.

Cô nhớ anh đến quay quắt nghẹn ngào. Cảm giác như cô vừa đánh mất một cái gì đó thật thiêng liêng quý báu khi khước từ anh, không cùng anh đi đến một thành phố xa lạ đầy gió.

Tựa người trên ban công nhìn xuống khu vườn, Ngàn Phương thở dài hiu hắt.

Cô không biết là Trung Thế có nhớ đến cô như là cô đã nhớ về anh không ?

Có lẽ là không. Khi bên cạnh anh là một cô gái đẹp dữ dội, hoang dại, nguyên sơ. Sắc đẹp của cô ta có thể nhấn bất cứ một người đàn ông nào đó xuống địa ngục nếu cô ta muốn.

Cẩm My có đủ kinh nghiệm để quyến rủ Trung Thế. Tại thành phố xa lạ ấy , Cẩm My đạt được những gì mà cô ta hằng quyết tâm đeo đuổi.

Chuông điện thoại reo ...

Ngàn Phương như bổ nhào vào phòng, cô cầm máy phoneline (??? nguyên văn như vậy đó ???) lên, giọng hơi run:

- Alô ...

Giọng ông Trần vang lên:

- Ba đây. Con gái của ba khỏe chứ ?

Không phải là Trung Thế. Ngàn Phương dạ nhỏ:

- Cám ơn ba.

- Trung Thế đi công tác xa, ở nhà một mình có lẽ con buồn lắm phải không con gái yêu quý của ba ?

Ngàn Phương chớp mi:

- Dạ, con rất buồn.

Nói xong câu nói ấy, Ngàn Phương mới chợt nhận ra đó là câu nói thật nhất của cô với ba kể từ khi cô kết hôn với Trung Thế.

Phải, cô rất buồn.

Cô rất nhớ anh.

Ông Trần an ủi:

- Vài ngày thôi là Trung Thế sẽ về. Công việc mà con, hợp đồng này có một ý nghĩa rất lớn với công ty của chồng con đấy.

Ngàn Phương nhỏ nhẹ :

- Dạ, con biết. Đây là dịp công ty chồng con mở rộng thị trường. Nha Trang là một địa điểm thuận lợi để lập chi nhánh giao dịch.

Ông Trần tỏ ý hài lòng:

- Thị trường của công ty Trung Thế bấy lâu nay là các nước trong khu vực. Đó là một điểm tốt. Thế nhưng chính ba đã đặt vấn đề với chồng con là nên song song mở rộng thị trường tại miền Trung. Đó là một nơi mà các doanh nghiệp khác còn bỏ ngõ.

Ngàn Phương thầm thán phục khả năng của ba cô trên thương trưỜng. Trung Thế cũng có những phẩm chất như ba cô. Có thể chính vì điểm đó nên ba cô có tình cảm với Trung Thế và gả cô cho anh.

Chợt cô cắn môi tự hỏi , giữa ba cô và Trung Thế có phải chỉ là đơn thuần chuyện kinh doanh như bấy lâu cô vẫn thường nghĩ không ? Trung Thế có yêu kính ba cô và ba cô có yêu thương Trung Thế không ? Ngoài chuyện làm ăn, giữa ba cô và Trung Thế còn gì nữa ?

Giọng ông Trần vui vẻ:

- Ngày mai con đến dùng cơm với ba mẹ nhé, Ngàn Phương ? Mẹ con muốn đãi những món mà xưa kia con gái của bà rất thích.

Cô nói giọng cảm động :

- Vâng, ngày mai con sẽ đến ...

Khải Nguyên bấm chuông rồi đứng đợi. Chỉ vài phút sau, một gia nhân xuất hiện giọng dè dặt:

- Xin lỗi, ông cần gặp ai ?

Khải Nguyên hắng giọng:

- Tôi muốn gặp Ngàn Phương.

- Ông đợi một lát.

Trong lúc chờ đợi, Khải Nguyên đưa mắt nhìn ngôi biệt thự thêm một lần nữa

Ngôi biệt thự rất đẹp, được kiến thiết theo cấu trúc của Pháp. Màu trắng là màu chủ đạo. Chỉ có những rèm cửa sổ sau lớp cửa kính là màu chanh mơ.

Hoa hồng trắng được trồng trong hoa viên rất nhiều, bao quanh lấy ngôi biệt thự và làm cho không gian dường như bừng sáng lên. Trong hoa viên ngoài lys ra còn có magarit trắng ...

Người giúp việc lúc nãy trở ra với lời mời:

- Xin ông theo tôi ...

Dựng chiếc Su trong sân, Khải Nguyên đi vào phòng khách.

Ở đó, Ngàn Phương đang ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế phô tơi. Trong cái nhìn đầu tiên của anh, cô có vẻ cô đơn trong không gian bao la của ngôi biệt thự vô cùng sang trọng.

Nhìn thấy anh, Ngàn Phương lên tiếng :

- Chào anh.

Cô đứng dậy và quay sang người giúp việc:

- Chị cho tôi một bình trà thật nóng. Loại trà có ướp hoa hòe và hoa sói cùng ngọc lan.

Ngồi xuống đối diện cô, Khải Nguyên trầm giọng:

- Cám ơn về chuyện em đã nhớ đến sở thích của anh.

Ngàn Phương chớp mi:

- Đó cũng là sở thích của Trung Thế.

Khải Nguyên nhìn như hút vào đôi mắt đẹp như mùa thu của cô:

- Có thể không nhắc đến Trung Thế trước mặt anh có được không ?

Ngàn Phương nhướng mày:

- Anh đừng quên Trung Thế là chồng của em.

Khải Nguyên nhếch môi chua chát:

- Không cần em nhắc anh mới biết được điều đó. Nhưng anh không muốn Trung Thế xuất hiện trong câu chuyện của chúng ta.

Ngàn Phương thẳng thắn buông câu hỏi:

- Anh tìm em để làm gì ?

Khải Nguyên nhìn Ngàn Phương không chớp mắt. Thật lâu, anh hạ thấp giọng:

- Anh nhớ em quá.

Ngàn Phương nghiêm nét mặt:

- Em là một phụ nữ đã có chồng. Lẽ ra thì anh không nên gặp em cũng như nói với em những lời như thế.

Khải Nguyên nhướng mày hỏi:

- Em sợ à ?

Ngàn Phương so vai:

- Đơn giản là em không thích.

Khải Nguyên trầm giọng:

- Em không sợ anh buồn sao ?

Ngàn Phương khẽ cắn môi:

- Em không thể hành động khác hơn. Em không muốn Trung Thế hiểu lầm và xem thường em.

Giọng Khải Nguyên thất vọng:

- Em vì Trung Thế đến thế sao ? Tại sao lại không thể vì anh ?

Ngẩng đầu lên, Ngàn Phương nhìn thẳng vào đôi mắt trách móc của Khải Nguyên:

- Em yêu Trung Thế.

Khải Nguyên thảng thốt:

- Em nói dối.

Ngàn Phương nói chậm rãi:

- Trước đây thì không nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã hoàn toàn khác. Trung Thế là tình yêu của em. Em đã chợt nhận ra rằng em thật là ngốc. Lẽ ra thì em phải hiểu được trái tim của mình. Vậy mà em đã chối bỏ tất cả.

Khải Nguyên ngồi chết lặng. Anh không tin là Ngàn Phương yêu Trung Thế. Anh không quên cuộc hôn nhân của cô là một sự ép buộc.

Vì chữ hiếu, cô đã kết hôn với người đàn ông hoàn toàn xa lạ với cô. Anh cũng không quên những thông tin mà anh biết được.

Ngàn Phương sống như một chiếc bóng bên cạnh Trung Thế và rất ít khi cô cùng Trung Thế đi chơi cùng nhau.

Giọng anh đanh lại:

- Em đừng quên là Trung Thế đang du lịch bên cạnh cô thư ký trẻ và đẹp của anh ta đấy nhé. Cẩm My và Trung Thế biết đâu giờ này đang vui vẻ bên nhau. Một người đàn ông rất ít khi từ chối một cô gái mỹ miều. Có lẽ chuyến du lịch lần này của họ tất nhiên hứa hẹn nhiều chuyện xảy ra bất ngờ.

Ngàn Phương bặm môi lại:

- Không phải là du lịch. Đó là công việc. Chồng em đến Nha Trang để ký một hợp đồng rất quan trọng.

Khải Nguyên cười nhạt:

- Đằng sau công việc là gì ? Một phụ nữ nhạy cảm như em có lẽ hiểu điều đó hơn ai hết. Hơn nữa, nếu anh biết không lầm thì Trung Thế và em đâu có hạnh phúc với nhau. Biết đâu với Trung Thế, Cẩm My sẽ thành công hơn em thì sao ?

Ngàn Phương nhướng mắt nhìn Khải Nguyên:

- Lúc nãy anh có nói với em là không nên đề cập đến Trung Thế kia mà. Tại sao anh lại cứ có những ý nghĩ không tốt về Trung Thế ?

Khải Nguyên ngượng ngùng:

- Đúng là anh có nói vậy nhưng vì em ngây thơ không hiểu hết con người của Trung Thế nên anh phải nói cho em hiểu.

Rót trà vào chiếc tách bằng men sứ trắng, Ngàn Phương dịu giọng:

- Mời anh uống trà.

Khải Nguyên nâng tách trà lên môi:

- Mời em.

Ngàn Phương im lặng nhấp từng ngụm trà thơm ngát. Cô nghĩ đến Trung Thế

Chợt cảm thấy thắc thỏm vì dẫu sao những lời của Khải Nguyên cũng đã tác động đến cô. Cẩm My. Một cô gái sẵn sàng dấn thân miễn là đạt được mục đích.

Đó là một thử thách mà đâu phải người đàn ông nào cũng vượt qua được. Liệu Trung Thế có vượt qua được cám dỗ không ?

Hay anh cũng chỉ là một người đàn ông tầm thường ?

Khải Nguyên ngắm nhìn Ngàn Phương qua khói thuốc mỏng. Hàng mi dài rợp cong và đôi mắt buồn mơ màng của cô chợt làm trái tim của anh se sắt.

Cô đẹp quá. Một vẻ đẹp có thể làm đắm say bất cứ người đàn ông nào đã từng ngắm nhìn cô. Thế mà cô đã thuộc về một người đàn ông khác.

Trung Thế may mắn hơn anh. Nếu không có chuyến du học ở Pháp thì đã không có chuyện Ngàn Phương buộc phải kết hôn với người mà cô không yêu.

Hơi chồm người về phía trước, Khải Nguyên hạ thấp giọng:

- Anh muốn mời em tối nay đi chơi với anh một lát. Mong rằng em sẽ không từ chối lời mời tha thiết của anh.

Ngàn Phương lạ lùng nhìn Khải Nguyên, cô trả lời dứt khoát:

- Không.

Khải Nguyên đăm đăm nhìn cô :

- Chỉ là ngồi uống cà phê bên nhau. Như hai người bạn cũ lâu rồi không gặp.

Ngàn Phương lắc đầu:

- Em không thể.

Khải Nguyên cố thuyết phục:

- Trung Thế làm sao biết được là em đi chơi với anh. Miễn sao anh và em giữ kín chuyện này.

Ngàn Phương nhìn thẳng vào mắt Khải Nguyên:

- Em mong là từ nay anh đừng đến đây nữa, cũng như mong sẽ không bao giờ anh đề nghị với em một đề nghị như thế.

Khải Nguyên dụi điếu thuốc vào gạt tàn, nụ cười nhăn nhúm:

- Anh không bao giờ giận em về những gì em vừa nói. Anh chỉ có một lời khuyên em như thế này, em không nên trung thành với người đàn ông mà mình không yêu.

Giận dữ nhìn Khải Nguyên, Ngàn Phương cười nhạt:

- Anh thay đổi quá nhiều. Em không ngờ anh có thể buông ra một câu nói như thế. Trước đây, anh vốn là một con người tự trọng.

Khải Nguyên so vai:

- Em không nên khắt khe với anh như thế. Cuộc sống đã dạy cho anh biết thực tế hơn. Tại sao anh không thể sống theo con tim của mình chứ ?

Nhìn thẳng vào đôi mắt Khải Nguyên, Ngàn Phương hắng giọng:

- Em không bao giờ yêu anh. Em yêu Trung Thế. Và cho dù trong trường hợp em không yêu Trung Thế đi nữa thì không bao giờ em chấp nhận sống buông thả. Anh đi về đi.

Vẻ mặt Khải Nguyên đầy thất vọng.

Xoay ly trà nguội ngắt trong tay, Khải Nguyên chua chát bảo:

- Em đuổi anh sao ?

Ngàn Phương bặm môi im lặng. Cô biết Khải Nguyên rất đau khổ nhưng cô cũng không muốn anh cứ vô vọng chờ đợi cô.

Giọng cô chân thành:

- Em cầu chúc anh sớm tìm được một cô gái thật sự yêu thương anh.

Khải Nguyên thở dài:

- Anh cám ơn em về lời chúc tốt đẹp đó. Nhưng em phải hiểu rằng là không dễ gì xoá được hình ảnh của em đã khắc sâu, vào trái tim của anh.

Ngàn Phương ngán ngẩm so vai. Cô không muốn kéo dài cuộc nói chuyện với Khải Nguyên.

Kín đáo nhìn đồng hồ, Ngàn Phương trầm giọng bảo:

- Xin lỗi, bây giờ đã khuya em không thể tiếp anh được.

Khải Nguyên đành đứng dậy. Nhìn tận đáy mắt Ngàn Phương, Khải Nguyên tuyên bố:

- Anh sẵn sàng chờ đợi em cho đến khi em và Trung Thế chia tay nhau.

Ngàn Phương khẽ nheo mắt:

- Để làm gì, nếu thật sự có cuộc chia tay ấy. Em không bao giờ yêu anh cả.

Ngàn Phương đứng dậy tiễn Khải Nguyên ra cửa. Giờ thì cô mới hiểu được là tại sao cách đây mấy năm cô không yêu Khải Nguyên.

Và giờ đây cô càng rõ ràng lòng mình hơn bao giờ hết. Cô yêu Trung Thế. Cô yêu anh vì tính cách mạnh mẽ rất đàn ông của anh.

Ba cô nói đúng. Một người đàn ông mạnh mẽ như Trung Thế sẽ là chỗ dựa vững chắc cho con gái của ông.

Chương 17

Sân bay Nha Trang mưa lất phất bay

Ngồi trong chiếc tắc xi từ phi trường về khách sạn, Ngàn Phương co ro vì lạnh

Cô quên mất mùa này miền Trung giá lạnh cắt da nên cho dù đã hạ thấp kính chắn gió xuống không khí lạnh vẫn lùa vào, chiếc váy màu da trời mỏng nhẹ của Ngàn Phương không thể chống được cái lạnh se sắt

Người tài xế già hỏi cô bằng giọng quan tâm

- Hình như đây là lần đầu tiên cô đến thành phố này có phải thế không ?

Ngàn Phương nghiêng đầu hỏi

- Sao bác biết ?

Ông mỉm cười

- Đó là cảm nhận của những người làm nghề tài xế lâu năm như tôi

Cô tròn mắt

- Thế cháu có gì đặc biệt đâu ?

Ông hiền hậu trả lời

- Có chứ, cô không biết đó thôi. Tôi thấy ngạc nhiên với mọi thứ, tôi còn đoán được là cô ít khi đi xa như thế này

Ngàn Phương nhỏ nhẹ.

- vâng

- Cô có người quen ở đây không ?

Ngàn Phương chớp mi

- Thưa không

Nhìn vào kính chiếu hậu, người tài xế thân mật hỏi

- Một chuyến du lịch à ?

- Dạ, không phải như thế

Ngạc nhiên vì vẻ mặt thoáng buồn của cô, ông hắng giọng

- Có nghĩa là sao ?

Ngàn Phương trầm giọng

- Cháu nhận được một bức điện cho biết chồng cháu bị sốt. Anh ấy rất cần sự có mặt của cháu

Ông tài xế già giọng lo âu

- Có sao không ?

Ngàn Phương bặm môi lại

- Bệnh không nặng, nhưng anh ấy cần một sự giúp đỡ

- Cô nói rất đúng

Câu chuyện 2 người chấm dứt vì chiếc xe đã dừng trước khách sạn. Mang giúp hành lý cho Ngàn Phương, ông tài xế tốt bụng nhắn nhủ.

- Cho tôi gởi lời thăm đến chồng cộ Chú ông ấy mau lành bệnh

Ngàn Phương cảm động

- Cám ơn bác...

không mấy khó khăn, tại quày lễ tân Ngàn Phương biết được số phòng của Trung Thế

Cô lấy thêm một phòng cho mình rồi đi vào thang máy

Chỉ vài phút sau, Ngàn Phương đã đứng trong hành lang vắng ngắt. Cảm giác thật hồi hộp khó tả.

Cô không thể hình dung được chuyện gì sẽ xảy ra khi anh và cô gặp nhau

Anh sẽ nói gì với cô ? Những lời yêu thương ? Anh đã không thể cưỡng nỗi ước muốn gặp cô nên đã đánh điện gọi cô đến đây với anh ?

Còn cô ? Lạnh lùng ? Kiêu hãnh ? Hay là ngả vào vòng tay ấm áp của anh để nghe con tim rung lên bồi hồi mãnh liệt ?

Hít một hơi thật dài, Ngàn Phương đi chậm rãi qua 2 dãy phòng đang đóng cửa kín mít

Chợt Ngàn Phương bất chợt nhìn vào một căn phòng đang mở rộng cánh cửa

Cẩm My đang nằm dài trên ghế nệm và Trung Thế dang quỳ xuống bên cạnh cô tạ Tình tứ đến như thế là cùng

Ngàn Phương sững sờ tới mức không thể nào tin được những gì đang diễn ra trước mắt cô là sự thật

không còn gì bẽ bàng chua xót hơn. Thế mà cô đã vội vàng vượt hàng ngàn cây số để đến đây gặp anh

Bất ngờ Trung Thế bỗng nhìn ra cửa. Nhìn thấy Ngàn Phương, anh như hoá đá

Ngàn Phương vùng chạy. Trung Thế như bừng tỉnh. Anh đuổi theo cô giọng thảnh thốt

- Ngàn Phương... Ngàn Phương...

Đôi mắt đẫm lệ Ngàn Phương chạy xuống những bậc thang lát đá trắng với một tâm hồn tan nát

- Ui da...

Cô loạng choạng ngã nhào xuống đất và không thể gượng đứng dậy được

Trung Thế lao đến bên cô, ôm lấy bờ vai nhỏ nhắn anh hỏi giọng lo lắng

- Em không sao chứ ?

Ngàn Phương căm hờn nhìn anh quát lên

- Buông tôi ra

Vẫn ôm cô trong vòng tay, Trung Thế cúi xuống xem xét bàn chân Ngàn Phương

Thương yêu nhìn cô, anh khàn giọng

- Em đã bị trật khớp rồi

Ngàn Phương nghiến mấy chiếc răng nhỏ xíu với nhau. Cách xưng hô thân mật của Trung Thế càng làm cô tức giận hơn bao giờ hết

Cô xô Trung Thế ra

- Cấm không được chạm vào người của tôi. Anh là một con người xấu xa không thể tưởng tượng nổi

Trung Thế đăm đăm nhìn cô

- Ngàn Phương. Tại sao em lại có mặt ở nơi đây ?

Cô ấm ức

- Tôi phải hỏi anh câu nói ấy mới đúng. Anh là một kẻ dối trá

Trung Thế chưa kịp nói gì thêm thì một nhân viên khách sạn đi đến bên 2 người, giọng quan tâm

- Xin lỗi, tôi có thể giúp gì cho quý khách

Ngàn Phương vội nói

- Anh có thể giúp tôi về phòng 134 được không ? Tôi đã lấy phòng này nhưng một tai nạn đã khiến tôi không thể tự đi về phòng của mình.

Trung Thế làm một cử chỉ ngăn cản nhưng Ngàn Phương đã găm vào người anh ngàn tia dữ dội. Cô đưa tay cho nhân viên khách sạn đỡ cô đứng dậy

Nhìn nhân viên khách sạn, Trung Thế lên tiếng

- Cám ơn anh. Tôi sẽ tự đưa vợ tôi về phòng

Ngàn Phương quát khẽ

- không !

Nhân viên khách sạn nhìn 2 người với vẻ bối rối. Giọng anh ta lịch sự.

- Xin quý bà vui lòng để ông nhà đưa về phòng

Ngàn Phương hằm hè

- Một sự mạo nhận. Anh ta không phải chồng của tôi. Anh ta định tán tỉnh tôi

Thấy người nhân viên khách sạn hoang mang không biết thực hư như thế nào. Ngàn Phương vội chìa chiếc khóa phòng ra trước mặt anh ta

- Hãy nhìn xem, đây là phòng của tôi. Nếu anh không giúp được cho tôi thì tôi sẽ tự thu xếp lấy

Người nhân viên khách sạn lật đật bảo

- Tôi sẵn sàng làm tất cả những gì mà cô yêu cầu

Ngàn Phương kiêu hãnh phán

- Tôi chưa có chồng

- Vâng, xin quý cô theo tôi

Ngàn Phương tựa vào người nhân viên khách sạn ấy, lên từng bước khó nhọc về phòng. Để lại Trung Thế phía sau lưng với những câu hỏi không lời giải đáp

Giọng ân cần, người nhân viên hỏi

- Cô có cần một lọ dầu xoa bóp không ?

Vẻ mặt Ngàn Phương đầy mệt mỏi

- không, cám ơn

Khoá trái cửa lại, cô buông phịch người xuống ghế. Những giọt nước mắt tủi hờn tuôn rơi

Có tiếng gọi của Trung Thế ngoài cửa. Cả tiếng gõ cửa dồn dập bất lực của anh

Ngàn Phương nhếch môi chua chát. Hệt như một trò đùa. Cô không hiểu Trung Thế còn tìm cách thanh minh với cô để làm gì

Tình yêu không có chỗ cho sự phản bội. Cô không muốn nghe một lời giải thích của anh

Thà là đừng bao giờ yêu để con tim không bao giờ tan nát. Cô hận anh, ôi tình yêu đau khổ của cô

Buổi tối, Ngàn Phương cũng không buồn bật đèn lên

Căn phòng tối tăm, ánh sáng từ ánh đèn đường hắt vào làm cảnh vật trong phòng càng buồn thiu

Mưa đêm làm thành phố hiu hắt

Có tiếng gõ cửa rồi có tiếng ổ khoá quay một vòng. Rồi sau đó là một bóng người bước vào

một nữ nhân viên phục vụ đi đến bên giường giọng dịu dàng

- Xin lỗi vì đã đường đột vào phòng của cô

Ngàn Phương hơi nhổm người dậy. Cô tựa lưng vào thành giường, vẻ mặt thờ ơ

Giọng nữ nhân viên

- HÌnh như chân của cô bị đau ? Cô có thể cho tôi xem qua một chút được không ?

Sờ nhẹ lên cổ chân của Ngàn Phương, cô ta phán

- Bị trặc chân. Tôi có thể giúp cô được

Ngàn Phương nhíu mày

- Có phiền đến cô không ?

Nở một nụ cười thân ái, nữ nhân viên nhỏ nhẹ.

- Quan tâm và giúp đỡ khách, đó là nghĩa vụ của chúng tôi

Thật dịu dàng, cô gái xoa dầu lên cổ chân của Ngàn Phương và chà xát nhẹ. Thấy Ngàn Phương có vẻ đau, cô động viên

- Ráng chịu đau một chút. Rồi cô sẽ thấy dễ chịu hơn

Ngàn Phương cảm kích

- Cô thật tốt bụng

- không sao, cô đừng bận tâm

- Cám ơn cô nhé

- không có gì. Chúc cô một buổi tối tốt lành

Ra đến tận cửa, chợt nhớ ra cô gái phục vụ liền hỏi

- Xin lỗi, cô có dùng buổi tối không ? Nếu cần xin hãy gọi

Ngàn Phương khẽ lắc đầu

- Cám ơn. Tôi không đói. Nếu lát nữa đói, cô sẽ nhấc máy yêu cầu

Chợt nhớ ra, Ngàn Phương vội hỏi

- Có phải lúc nãy một nhân viên của khách sạn đã cho cô biết là chân của tôi bị đau không ?

Mỉm cười hiền lành, cô gái bảo

- Ồ, không...

Cố nén bực tức vì một ý nghĩ chợt thoáng qua trong đầu, Ngàn Phương trầm giọng hỏi

- Thế thì làm sao cô biết được là tôi đang cần sự giúp đỡ

Cô gái dịu dàng

- Một người đàn ông khá lịch sự Ở tầng 2 đã gặp tôi và cho biết về tình trạng sức khoẻ của cô

Giận không thể tả nhưng Ngàn Phương không thể gây gổ với nữ nhân viên khách sạn. Cô hắng giọng tuyên bố

- Đó là một người đàn ông... không tốt . Lần sau, cô không nên nghe bất cứ lời nào của anh ta

Cô gái hồn nhiên kêu lên

- Tôi không tin là như thế

Ngàn Phương nhướng mày phán

- Hãy nên tin tôi

Cô gái tròn mắt

- Anh ta rất lịch sự. Và tôi nghĩ là rất tốt nếu không làm sao tôi biết là cô đang bị đau

Ngàn Phương so vai

- Thôi, cô muốn nghĩ như thế nào về anh ta là tùy ý

Cánh cửa khép lại

Ngàn Phương buồn rầu ngồi trong bóng tối. Cô không cảm thấy đói. Chỉ thấy buồn khi sụp đổ những cảm nghĩ tốt đẹp mà cô từng hoài vọng

Lê chân đến bên máy điện thoại, Ngàn Phương nhấc máy lên

Cô gọi đến phòng bán vé của sân bay

Có tiếng chuông điện thoại đổ dồn rồi sau đó là giọng của một cô gái mang âm hưởng miền Trung

- Rất tiếc, chúng tôi không thể làm theo yêu cầu của cô được. Bây giờ không còn chuyến bay nào nữa

Ngàn Phương hỏi như quát

- Thế còn ngày mai, có chuyến bay nào nữa không ?

Vẫn giọng thật dịu dàng, cô nhân viên sân bay trả lời

- Ngày mai cũng không có chuyến bay nào

Ngàn Phương cố kìm cơn giận vô cớ với cô gái đang nói chuyện với cộ Giọng cô nóng nảy

- Vì sao ?

Giọng trả lời đầy kiên nhẫn

- Vì thời tiết đang xấu, áp thấp nhiệt đới và có thể là có bão nên hãng chúng tôi hoãn tất cả những chuyến bay

Thật không còn gì tồi tệ hơn

Ngàn Phương hỏi với vẻ tuyệt vọng

- Vậy tôi phải ở lại trong thành phố này bao lâu nữa ?

- xin cô vui lòng chờ khoảng 2, 3 hôm nữa. Lúc đó sẽ có lịch cụ thể cho những chuyến baỵ Rất vui lòng được phục vụ quý khách

Ngàn Phương rầu rĩ gác máy. Nản kinh khủng . Cô muốn bỏ ngay lập tức thành phố đáng ghét này. Xa rời tất cả, không thể nào nói hết nỗi căm giận của cộ Trung Thế. Cô chỉ muốn nguyền rủa anh bằng những ngôn từ thù hận

buổi tối dài lê thê

Ngàn Phương lặng lẽ đi xuống phố. Cô ghé vào một shop thời trang mua một chiếc áo ấm

Đành phải vậy thôi. Cô không muốn bị chết rét trong thành phố xa lạ này

Thờ ơ nhìn những chiếc áo ấm treo trong tủ kính. Ngàn Phương chỉ đại một chiếc áo màu tím than

Đó là một chiếc áo xấu nhất trong những chiếc áo được bày bán ở đây. Ngàn Phương không quan tâm đến điều đó vào lúc này

không ngờ khi khoác thử vào, quanh cô có tiếng trầm trồ nho nhỏ.

Cô chủ quán suýt xoa

- Chiếc áo cô mặc đẹp quá. Làn da trắng hồng của cô rất hợp vơi chiếc áo có gam màu sậm . Cô nên lấy chiếc này

Ngàn Phương so vai. Cô hỏi giá tiền rồi trả tiền

Trong thành phố buồn tênh này, cô không biết mình làm đẹp cho ai. Chợt buồn muốn khóc khi thấy mình thật bơ vơ, cô độc

- Làm ơn chỉ cho tôi lối đi xuống biển gần nhất ?

một người địa phương nhìn cô với ánh mắt lạ lùng nhưng vẫn chỉ về phía con đường quanh co và hẹp rồi trả lời

- Cô đi theo lối này

Chợt anh ta ngập ngừng nói tiếp

- không ai xuống biển vào mùa này cả. Gió rất lạnh và có cả những cơn mưa ập đến bất ngờ. Nếu cô đi vào buổi sáng thì có lẽ tốt hơn

Ngàn Phương trầm giọng

- Cám ơn. Tôi muốn ngắm biển về mùa đông để xem những con sóng như thế nào

Đếm bước trên con đường nhỏ ánh sáng vàng vọt, Ngàn Phương co ro trong chiếc áo lạnh

Buổi tối với những quán cà phê vắng ngắt

Giờ này thiên hạ ít khi ra đường. Nằm cong người như con tôm trong chiếc chăn to sụ ấm áp dù sao vẫn hơn là lang thang ngoài biển như cô

một quán cà phê buồn hiu hắt nằm trên con đường đi ra biển. Ngàn Phương chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ rồi nhìn ra những con sóng đen kịt đang cuồng nộ chồm lên nhau

không còn phân biệt đâu là sóng và đâu là bờ cát trắng

Tất cả đều ảm đạm và buồn

Bà chủ quán nghiêng đầu nhìn Ngàn Phương

- Cô uống gì ?

Ngàn Phương giọng buồn tênh

- Gì cũng được

Chỉ một lát sau, một ly đen còn bốc khói được đặt trước mặt Ngàn Phương. Cô xoay cihếc ly thủy tinh nhỏ trong tay, đôi mắt nhung rưng rưng muốn khóc

Tình yêu ? Những giọt đắng

Thật lâu, trong quán vắng không còn ai nữa ngoài cô gái có nét đẹp buồn như đêm phương Đông

một người đàn ông có gương mặt đẹp lạnh lùng đi vào quán

Ngàn Phương bất chợt ngẩng đầu lên

4 mắt giao nhau

Trung Thế

Người đàn ông ấy chính là Trung Thế. một thoáng xao động trong ánh mặt của Ngàn Phương, nhưng cô trấn tỉnh lại rất nhanh

Vẻ mặt cô lạnh như kem

Trung Thế ngồi xuống ghế đối diện cộ Giọng anh vang lên thật khẽ trong đêm

- Tôi biết là em ở đây

Ngàn Phương giận dữ

- Hãy để cho tôi yên thân

Trung Thế hắng giọng

- Tôi theo em từ khi em đi xuống phố

Ngàn Phương cười nhạt

- Tất cả vẫn chưa đủ sao ? Anh còn muốn gì nữa ?

- Tôi cần một sự giải thích, xin em đừng đi vội

Ngàn Phương quắc mắt nhìn Trung Thế, vẻ măt. kiêu hãnh

- Tôi không muốn nói chuyện với anh. giải thích cái gì nhỉ khi tôi và anh luôn luôn là 2 kẻ xa lạ với nhau

Trung Thế so vai

- Tôi nghĩ là có thể em và tôi đã hiểu lầm nhau về một chuyện nào đó. Em không nên cố chấp

Ngàn Phương nhướng mày

- Tôi cần một buổi tối yên tĩnh trong thành phố xa lạ này. Anh nên để cho tôi yên

Trung Thế giọng quan tâm

- Tôi biết là em chưa dùng bữa tối. Tôi muốn em cùng tôi đi ăn ở một quán ăn ấm cúng nào đó. Rất mong em vui lòng nhận lời

Ngàn Phương nhún vai

- Lẽ ra anh không nên làm phiền tôi mới phải. Nếu anh không chịu rời khỏi nơi đây thì có lẽ tôi là người phải đứng dậy

Trung Thế kêu lên

- Ngàn Phương... Em không tội nghiệp anh sao ?

Cười nhạt, Ngàn Phương vụt đứng dậy nhưng Trung Thế đã nắm lấy tay cô hạ thấp giọng

- Ngàn Phương. Tôi biết là em rất căm ghét tôi. Nhưng tại sao em có mặt tại thành phố này và lại giận dữ bỏ đi khi gặp tôi thì tôi không hề rõ. Có phải em không muốn nhìn thấy tôi trong chuyến du lịch của em không ?

Ngàn Phương phẫn nộ.

- Anh nói cái gì thế ?

Trung Thế hắng giọng

- Hãy nói đi, vì sao em có mặt ở đây ? EM đi với ai ?

Ngàn Phương nhìn thẳng và mặt Trung Thế với vẻ bực tức

- Tôi nhận được bức điện của anh. Chính anh đã yêu cầu tôi đến đây với lý do là anh bị bệnh. Cũng vì vậy mà tôi mới tình cờ chứng kiến cảnh âu yếm giữa anh và cô thư ký trẻ đẹp của anh. Tôi không biết anh làm thế với dụng ý gì ? Anh nên nhớ rằng, tôi không phải là trò đùa của anh! Nếu muốn chia tay với tôi, anh không cần phải làm như thế

Trung Thế chồm người về phía trước, giọng thảng thốt

- Tôi đánh điện cho em ?

Ngàn Phương nhướng mày

- không lẽ tôi bịa ra chuyện ấy để làm gì ?

Trung Thế vội nói

- Tôi không có ý như thế. Tôi chỉ muốn nói là tôi không hề đánh điện cho em

Ngàn Phương nghi hoặc nhìn Trung Thế. Ánh mắt chân thành của Trung Thế khiến cô hiểu là anh không hề dối cô chuyện này. Thế thì ai đã đánh bức điện đó ?

Trung Thế cài điếu thuốc trên môi. Bật quẹt, phả một vòng khói mỏng vào không gian đặc quánh của mùa đông miền Trung, Trung Thế lờ mờ đoán được ai đã đánh điện cho Ngàn Phương. Cẩm My đã đánh điện cho Ngàn Phương và dàn cảnh xỉu trong phòng anh khi thấy Ngàn Phương đi vào khách sạn

Giọng anh quả quyết

- Tôi sẽ tìm ra sự thật. Nhưng tôi nghĩ cũng cần cho em biết là cảnh em vừa nhìn thấy không phải là cảnh âu yếm như em tưởng

Ngàn Phương cườ nhạt. Nụ cưỜi khinh bỉ của cô khiến Trung Thế như muốn nổi điên. Anh gằn giọng

- Cẩm My bị trúng gió nên tôi đưa chai dầu cho cô tạ Em không nên hiểu lầm tôi

Ngàn Phương quát khẽ

- Mặc kệ anh. Tôi không quan tâm đến điều đó. Anh và tôi đâu có liên quan gì đến nhau

Trung Thế nhìn thẳng vào đôi mắt bướng bỉnh của Ngàn Phương

- Vậy em quan tâm đến chuyện gì ?

Cô kiêu hãnh trả lời

- Khải Nguyên mới là mối quan tâm của tôi. Tôi yêu Khải Nguyên. Khải Nguyên không phải là một ngà đàn ông dối trá như anh

Trung Thế giọng cay đắng

- Tôi biết. Giữa chúng ta là một khoảng cách quá lớn. Tôi không phải là người đàn ông mà em chờ đợi

Dụi điếu thuốc và gạt tàn xỉn màu nâu ám khói, anh trầm giọng nói tiếp

- Em nghĩ sao nếu tôi nghiêm túc nói với em rằng... một tháng sau tôi sẽ trả tự do cho em. Tôi sẽ có cách để cho ba em không bị sốc. Biết đâu, khi biết em yêu Khải Nguyên ba em sẽ vui lòng vì Khải Nguyên mới là người mang đến hạnh phúc thật sự cho em. Còn tôi, tôi chỉ là một kẻ ích kỷ.

Ngừng một lát, Trung Thế nói tiếp

- Tôi là một người đàn ông ích kỷ. Em nói đúng. Chúng ta là 2 người hoàn toàn xa lạ với nhau. Tôi sẽ tự do cho em trong một thời gian sớm nhất

Ngàn Phương ngồi thừ người trên ghế. Cô không chờ đợi một câu nói tỉnh táo như thế. Vượt gần ngàn cây số để đến thành phố lạnh buốt có những ngọn sóng đang cuồng nộ gầm thét trong đêm, cô chờ đợi một điều gì đó thật diệu kỳ mà chỉ có con tim cô mới thấu hiểu được

Cô không hề muốn chia tay với anh

Ly cà phê nguội ngắt trong tay, Ngàn Phương hớp một ngụm nhỏ và mong được khóc thật nhiều để vơi đi niềm đau. Đến giờ phút này cô mới hiểu được rằng cô yêu Trung Thế

Cô không thể sống thiếu anh được

Thế nhưng, với vẻ mặt kiêu hãnh Ngàn Phương nhẹ nhàng đứng dậy. Gọi chủ quán tính tiền cà phê Ngàn Phương đi ra cửa

Sau lưng cô, Trung Thế ngồi bất động 2 vai rủ xuống

Gió biển gầm thét. Sóng biển vỗ từng hồi mạnh mẽ vào những tường đá đen kìn kịt trong đêm...

Chương 18

Bà quản gia lật đật gõ cửa phòng Trung Thế. Anh vừa mở cửa ra, bà đã nói liền một hơi

- Bẩm cậu chủ, bà Phát Đông mới gọi điện thoại bảo là chỉ 1/2 tiếng đồng hồ nửa là bà sẽ đến đây

Trung Thế so vai

- Dì ấy có nhắn gì không ?

- Bà bảo là nếu cậu chủ không đáp ứng những yêu cầu của bà thì...

Trung Thế nhướng mày

- Dì đừng ngại, cứ nói đi

- Bà ấy sẽ phanh phui tất cả những gì mà bà ấy biết

Trung Thế hắng giọng

- Thôi được. Dì đi làm công chuyện đi. Cứ để mặc tôi

Bà quản gia vội đi xuống tầng dưới. Khuôn mặt bà rầu rầu. Bà không biết là vì sao bà Phát Đông lại hăm doa. Trung Thế. Bà linh cảm là bà Phát Đông đang nắm giữ một điều gì đó rất hệ trọng nên mới phách lối tuyên bố qua điện thoại với Trung Thế như vậy

Gặp Ngàn Phương ở trong vườn, bà quản gia thở dài áo não

- Cô chủ à. Bà Phát Đông chuẩn bị đến đây

Ngàn Phương giật mình nhìn bà

- Sao dì biết ?

- Bà ấy mới điện thoại đến

- Dì nói với anh Trung Thế chưa ?

- Tôi mới tin cho cậu chủ hay

Ngàn Phương giọng lo lắng

- Anh Trung Thế có nói gì không ?

- Cậu chủ không nói gì cả.

Cô nghiêng đầu hỏi

- Thế dì có nghe bà Phát Đông nói gì không ?

Bà quản gia chép miệng

- Bà ấy đe doa. cậu chủ.

Ngàn Phương khẽ cắn môi

- Tôi phải lên gặp anh Trung Thế xem sao

Cửa phòng Trung Thế đang đóng chặt, Ngàn Phương rụt rè gõ cửa

Tiếng của anh vang lên

- Ai ?

Ngàn Phương hít một hơi thật dài

- Tôi

Chỉ một lát sau, Trung Thế xuất hiện ở ngưỡng cửa với gương mặt hết sức lạnh nhạt

- Có chuyện gì không ?

Ngàn Phương lúng túng

- Tôi không biết là có thể giúp gì cho anh không ?

Trung Thế so vai

- Cám ơn. Tôi có thể tự thu xếp một mình được

Ngàn Phương bặm chặt môi

- Tôi... tôi có thể vào phòng của anh được không ?

Trung Thế chăm chú nhìn cô một lát rồi mở rộng cánh cửa. Giọng anh như có ướp nước đá

- Cô vào đi

Ngàn Phương bước vào phòng. Đây là lần thứ hai cô đi vào phòng này. Sau lần anh bị say và phát sốt, cô chưa bước vào đây lần nào nữa

Anh có một khoảng trời riêng với một không gian riêng. Cô cũng thế, hai người là hai ốc đảo xa lạ.

Cô và Trung Thế đều có tự ái cao ngút trời

Trung Thế im lặng kéo ghế cho cộ Khuôn mặt vẫn lãnh đạm đến mức tàn nhẫn

Ngàn Phương ngồi xuống ghế. Cô lúng túng đan những ngón tay nhỏ nhắn vào nhau

Cô không biết tại sao cô lại có can đảm gõ cửa phòng anh. Cô không biết là anh nghĩ gì trong lúc này

Anh có khinh ghét cô không ? Thật ra cô chỉ muốn san sẻ với anh nỗi bất hạnh mà bà Phát Đông sẽ mang đến cho anh

một người giúp việc xuất hiện ở ngưỡng cửa

- Bẩm cậu chủ, bà Phát Đông đã đến. Bà bảo là cậu xuống dưới nhà để gặp bà

Trung Thế ra lệnh

- Bảo với bà ấy là tôi không thể tiếp bà ta được

- Sao ?

Giọng bà Phát Đông the thé vang lên. Đẩy người giúp việc sang một bên, giận dữ bước vào phòng Trung Thế bà Phát Đông cao giọng

- Cậu không muốn tiếp à ?

Trung Thế nhún vai

- Mời dì ngồi

Bà Phát Đông săm soi nhìn Ngàn Phương. Cô lí nhí

- Chào dì

Bà cười khẩy

- Cô cũng có mặt ở đây sao ? Vậy thì càng tốt, ta rất cần sự hiện diện của cô để Trung Thế hiểu rằng nếu nó ngoan cố thì nó sẽ mất tất cả.

Ngồi xuống ghế, quay phắt nhìn Trung Thế, giọng bà trịch thượng

- Sao ? Cậu muốn ta đối xử với cậu như thế nào đây ?

Trung Thế lạnh lùng phán

- Tôi không thể đáp ứng những yêu cầu ngày càng quá đáng của dì

Ngỡ mình nghe lầm, bà Phát Đông cao giọng

- Cái gì ?

Trung Thế chậm rãi nói

- Dì muốn làm gì thì làm, tôi đã mệt mỏi lắm rồi

Bà Phát Đông đập mạnh tay lên bàn

- Ta có nghe lầm không ?

Trung Thế so vai

- Từ nay tôi sẽ không bao giờ chu cấp tiền bạc cho dì nữa. Đó là lời nói hết sức nghiêm túc của tôi

Sững sờ nhìn Trung Thế, Bà Phát Đông lạc giọng

- Có phải cái giá mà ta đưa ra đã vượt quá khả năng của cậu ? Nếu thế, ta sẵn lòng giảm đi 1/2. Đó là giá cuối cùng , một xu nữa ta cũng không bớt đâu

Trung Thế lạnh lùng

- Cho dù dì có giảm đến bao nhiêu đi nữa thì quyết định của tôi vẫn không thay đổi. Tôi không còn kiên nhẫn nữa

Bà Phát Đông the thé

- Đồ khốn nạn. Vậy thì đừng trách ta độc ác

Trung Thế lẳng lặng rời khỏi chỗ ngồi. Anh đi đến bên cửa sổ và nhìn xuống đường. Thái độ của anh càng làm bà Phát Đông lồng lộn lên. Bà gào to

- Ngàn Phương. Cô phải nghe ta nói. Ta sẽ kể cho cô nghe những bí mật về Trung Thế. Để xem nó còn có thể ngạo mạn được nữa không . Nó là một đứa ngu xuẩn khi từ chối những yêu cầu của tạ Đúng là đồ keo kiệt

Ngàn Phương bối rối đứng dậy nhưng bà Phát Đông đã giữ chặt bàn tay của cộ Giọng bà lanh lảnh

- Trung Thế mang một dòng máu của một người cha bệnh hoạn. Vì thế , đứa em trai của Trung Thế đã chết vì bệnh thần kinh lúc hai tuổi. Đứa con của ta và người đàn ông ấy cũng chết từ nhỏ sau 6 năm oặt ẹo với di chứng bệnh tâm thần. Cô có hiểu di truyền là như thế nào không ? Ha... Ha... Ha .. Nếu Trung Thế kết hôn, nó sẽ có những đứa con như vậy . đó là lý do khiến nó không dám chung sống với cô

Cười độc ác, bà Phát Đông nói tiếp

- Giờ thì cô hiểu vì sao Trung Thế phải mua sự im lặng của ta rồi chứ ? Ha... Ha... Ha...

Ngàn Phương ngồi chết lặng. Cô có thể tưởng tượng đến tất cả mọi chuyện ngoại trừ câu chuyện của bà Phát Đông vừa mới tiết lộ ra

Nhìn thấy vẻ mặt sững sờ của Ngàn Phương, bà Phát Đông khoái trá tuyên bố

- Cô vẫn còn cơ hội đó thôi. Ly hôn với Trung Thế, cô sẽ lập gia đình với một người đàn ông không mang một chứng bệnh di truyền. Chỉ... tội nghiệp cho Trung Thế. Mà cũng đáng đời cho nó khi nó đã tàn nhẫn từ chối mọi yêu cầu của ta

Trung Thế quay lại nhìn bà Phát Đông

- Dì nói xong chưa ?

Bà Phát Đông ngạo mạn

- Thế là đã đủ để nhấm mày xuống vũng bùn rồi

Trung Thế hất hàm

- Từ nay dì không được đến đây nữa

Bà Phát Đông hậm hực

- Thế mày tưởng là ta muốn tới đây lắn sao ?

Ra đến ngoài cửa, nhướng mày nhìn Ngàn Phương, bà Phát Đông cất giọng the thé

- Khi ly hôn với nó, cô phải lột sạch 1/2 gia tài của hắn nhé. Và đừng quên công ơn của tạ Hãy trả công cho ta

Sập mạnh cửa phòng, Trung Thế chấm dứt những lời lải nhải của bà Phát Đông. Chỉ còn hai người đối diện với nhau, nhìn Ngàn Phương , Trung Thế lạnh lùng tuyên bố

- Cô có thể tin vào những lời của bà ấy. Tôi sẽ ly hôn với cô

Ngàn Phương cắn chặt môi đến rướm máu. Trong giây phút này, cô càng yêu thương Trung Thế hơn bao giờ hết. Tội nghiệp anh, anh cô đơn biết bao nhiêu

Bóng tối đã ập xuống từ bao giờ nhưng Trung Thế vẫn đứng bất động bên khung cửa sổ.

Ngàn Phương rụt rè tiến gần đến anh. Thật bất ngờ, cô ôm chầm lấy anh và nấc lên

Gỡ nhẹ bàn tay của cô, Trung Thế ngạc nhiên

- Nãy giờ cô vẫn còn ở đây à ? Cô chưa đi về phòng mình sao ?

Ngàn Phương nói qua hàng nước mắt

- Em luôn ở bên cạnh anh. Mãi mãi

Trung Thế lạnh lùng

- Cô đi nghỉ đi. Sáng mai, tôi sẽ xúc tiến việc ly hôn cho cô

Ngàn Phương giọng tha thiết

- Em muốn mãi mãi bên cạnh anh. Em không muốn xa rời anh

Trung Thế trầm giọng

- Cô nói sao ?

Ngàn Phương trào nước mắt

- Em yêu anh. Em chỉ nhận ra điều đó đó khi chúng ta xa nhau. Khi anh đi Nha Trang em mới hiểu được lòng mình. Em hiểu là trong con tim của em chỉ có bóng của anh. Em không thể sống xa anh được

một thoáng im lặng đến sững sờ. Trung Thế giọng khô lạnh

- Cô đừng thương hại tôi

Ngàn Phương sụt sùi

- không, em yêu anh. Em muốn được chia sẻ với anh

Trung Thế chua chát

- Cô không nghe bà mẹ kế của tôi vừa nói gì sao ? Cô không sợ căn bệnh di truyền của tôi sao ?

Ngàn Phương khắc khoải

- Chúng ta sẽ có những đứa con nuôi

Trung Thế đặt tay lên vai Ngàn Phương, giọng khô cứng

- Nếu tôi bảo với cô rằng tôi không yêu cô thì cô nghĩ sao nhỉ ? Chia tay nhau, đó là giải pháp tốt nhất cho cô và tôi. Ngày mai luật sư của tôi sẽ xúc tiến mọi chuyện để trả tự do cho cô

Ngàn Phương nhìn sâu tận đáy mắt Trung Thế. Cô nói giọng rắn rỏi

- không bao giờ em xa rời anh. Em mãi mãi yêu anh. Cho dù anh không bao giờ yêu em.

Trung Thế nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng. Anh mở rộng cánh cửa ra lệnh

- Cô đi ngủ đi. Tôi không bao giờ yêu cô

Buồn rầu đi về căn phòng lộng lẫy sang trọng của mình. Ngàn Phương gieo mình xuống giường

Cô bật khóc nức nở. Khóc như chưa từng được khóc. Cô yêu Trung Thế. Cô muốn chia sẻ những bất hạnh của anh

Tôi không yêu cô

Những lời tàn nhẫn của Trung Thế đã khiến cô thất vọng và đau khổ hơn bao giờ hết

Ôm một chồng hồ sơ dày cộp đi vào phòng Trung Thế, Ngàn Phương lẳng lặng đặt xuống bàn rồi quay gót

Đang ngồi ở bàn giấy với khuôn mặt trầm ngâm suy tư, Trung Thế bỗng cất tiếng gọi cô

- Khoan đã... Ngàn Phương...

Ngàn Phương lạnh nhạt hỏi

- Gì cơ ?

Trung Thế chỉ vào chiếc ghế trước mặt

- Cô ngồi xuống đi

Vẫn đứng yêu một chỗ, Ngàn Phương giọng bướng bỉnh

- Tôi đang bận ghê lắm, giám đốc cứ nói đi

Trung Thế so vai

- Tại sao cô không chịu ký vào lá đơn ly hôn của tôi ?

Ngàn Phương nhướng mày

- Tôi có quyết định riêng của tôi

Trung Thế nghiêm nét mặt

- Cô phải giải thích

Ngàn Phương nhếch môi

- Đừng nghĩ là tôi... yêu anh

- Vậy thì tại sao ?

Ngàn Phương hất cằm

- Tôi có thói quen làm ngược lại những gì mà người ta ra lệnh cho tôi

Trung Thế lừ mắt

- Thế cô muốn tôi phải làm gì đây ?

Ngàn Phương so vai

- Tôi không bao giờ chấp nhận ly hôn. Mọi cố gắng của anh sẽ vô ích

Trung Thế nhìn thẳng vào mắt Ngàn Phương

- Một sự thương hại chăng ?

Ngàn Phương mím môi lại

- Anh muốn hiểu như thế nào tùy ý

Câu chuyện giữa hai người bị ngắt quãng bởi sự xuất hiện của một người đàn ông trạc ngoài ba mươi tuổi

Đó là một người đàn ông ăn mặc chải chuốt đến mức cầu kỳ

Nghiêng đầu nhìn Trung Thế, anh ta hỏi giọng kiểu cách

- Xin lỗi, có phải tôi đang hân hạnh được tiếp xúc với Trung Thế, giám đốc của công ty không ?

Trung Thế gật đầu

- Chính là tôi

Ngàn Phương định rút lui nhưng Trung Thế đã lên tiếng

- Cô cứ ngồi yên ở đó. Câu chuyện của chúng ta chưa chấm dứt mà

Gã đàn ông nặn một nụ cười xã giao

- Có phải cô đây chính là Ngàn Phương, vợ của Trung Thế ?

Trung Thế đi ngay vào vấn đề

- Anh là ai?
Gã cười cầu tài
- Tôi là Chấn Lưu
Trung Thế lãnh đạm
- Tôi chưa từng hân hạnh biết anh
Chấn Lưu vẻ mặt giương giương tự đắc
- Nhưng tôi thì biết khá rõ về anh, cho dù đây là lần đầu tiên
Như để giải đáp cho mọi thắc mắt của Ngàn Phương và Trung Thế, Chấn Lưu trịnh trọng giới thiệu
- Tôi là cháu của bà Phát Đông. Bà ấy là dì ruột của tôi
Vẻ mặt lạnh lùng, Trung Thế nhướng mày
- anh cần gặp tôi để làm gì?
Chấn Lưu xoa hai bàn tay to bè vào nhau
- Một cuộc mua bán thú vị. Tôi muốn bán một tin tức quan trọng đối với anh. Giá cả do tôi định liệu
Trung Thế nhếch môi
- Trong trường hợp đối với anh quan trọng nhưng đối với tôi là... một con số không thì sao?
Chấn Lưu nói giọng tự tin
- Tất nhiên tôi phải biết giá trị món hàng của tôi chứ . Nếu đó là tin tức không giá trị thì tôi sẽ không lấy một xu nào cả. Thế nhưng, làm gì xảy ra chuyện đó. Cái tin mà tôi mang đến có giá trị cho anh đến không ngờ
Trung Thế hất hàm
- Nói đi
Chấn Lưu ngả giá
- Ngôi biệt thự mà anh và cô vợ xinh đẹp này đang ở sẽ là thù lao cho tin tức mà tôi mang đến. Đồng ý chứ?
Trung Thế khẽ nheo mắt
- Vê mặt nào đó thì anh có vẻ hơi giống với bà dì của anh
Chấn Lưu vội phủ định
- Tôi không muốn bị so sánh với bà ấy. Đó là một người tham lam không bến bờ. Chính vì thế mà tôi quyết định chống lại bà ta và tìm đến anh
Trung Thế nhún vai
- Tôi đồng ý với giá ấy
Chấn Lưu ngồi ngả người trên ghế với vẻ khoan khoái. Gã không ngờ là mọi việc trôi chảy hơn gã tưởng
Giọng gã vang lên
- Bà Phát Đông đã bịp anh. Đứa con bị tâm thần và chết lúc nhỏ không phải là con của ba anh và bà ấy. Đó là kết quả của một mối tình vụng trộm của bà và một gã đàn ông nghiện ngập. Còn anh, anh có một đứa em cũng chết từ nhỏ nhưng không phải bị bệnh tâm thần bẩm sinh mà do một cơn sốt gây co giật. Bà Phát Đông đã tung hoa? mù lên để tống tiền anh. Làm sao anh nhớ được mọi chi tiết về cái chết của đứa em trai anh vì khi ấy anh còn rất nhỏ. Nắm được điều đó, bà Phát Đông đã dựng chuyện di truyền để bịp anh
Trong lúc Ngàn Phương hết sức bất ngờ về những gì mà gã đàn ông có vẻ mặt điếm đàng vừa mới tiết lộ thì Trung Thế vẫn ngồi im lặng với vẻ mặt lãnh đạm
Lo lắng nhìn anh, Chấn Lưu xum xoe
- Hãy tin tôi đi. Tôi biết được toàn bộ sự thật vì tôi là cháu ruôt. của bà Phát Đông. Bà ấy là dì của tôi
Trung Thế nhướng mày
- Thế thì sao anh lại phản bội bà dì thân yêu của anh?
Chấn Lưu tỉnh bơ phán
- Tôi cần có tiền
Trung Thế mỉm cười với vẻ giễu cợt
- Vậy thì có gì khác nhau giữa anh và bà Phát Đông nhỉ?
Chấn Lưu đổi giọng
- Khi nào ngôi biệt thự sẽ chuyển giao cho tôi?
Trung Thế nhướng mày
- không bao giờ có chuyện đó
Nhìn Ngàn Phương, Chấn Lưu vỗ mạnh tay lên bàn
- Có cô vợ của anh làm chứng cho sự mặc cả của chúng tạ Anh đừng bao giờ để bị mang tiếng là một kẻ bịp bợm. Vì giám đốc Trung Thế đã từng được xem là một con người luôn tôn trọng chữ tín
Trung Thế vẻ mặt giễu cợt
- Nếu tôi bảo với anh là những tin tức ấy không có chút giá trị với tôi thì anh nghĩ sao nhỉ?
Chấn Lưu gầm lên
- Đồ bịp bợm
Trung Thế so vai
- Mấy tháng nay tôi đã nhờ người bạn thân đáng tin cậy tìm hiểu toàn bộ câu chuyện của hai mươi năm về trước một phụ nữ có tên Phát Đông, và tôi đã biết được toàn bộ sự thật. Những tin tức của anh mang đến chỉ là một con số không mà thôi. không hề có giá trị nữa
Chấn Lưu hét lên
- Tôi không tin. Anh đã bịa đặt về một người bạn nào đó để xù tôi số tiền mà anh phải trả.
Trung Thế nhếch môi phán
- Tôi sẽ cho anh thấy bằng chứng!
Chấn Lưu hằm hè
- Bằng chứng đâu?
Trung Thế lạnh lùng mở hộc bàn. Thảy tập hồ sơ được niêm kín trong một chiếc bì lớn lên bàn, Trung Thế hất hàm bảo Chấn Lưu
- Xem đi. Đó là tất cả nội dung mà anh vừa đem ra ngã giá
Chẳng cần Trung Thế nhắc lại lần thứ hai, Chấn Lưu vội xé toạc chiếc bì hồ sơ trên bàn và ngấu nghiến đọc
Càng đọc, gương mặt của gã càng chuyển sang màu xám xịt. Gã ném mạnh tập hồ sơ xuống đất rồi gầm lên
- Khốn nạn. Thế là mất toi ngôi biệt thự rồi. Ta đã muộn mất rồi
Trung Thế khẽ nheo mắt hỏi
- Cuộc mua bán của chúng ta có thể chấm dứt tại đây chứ?
Chấn Lưu hằn học cút thẳng ra cửa. Như để trút mọi bực tức trong người, gã sập mạnh cánh cửa phòng với toàn bộ sức lực của gã
không khi trong phòng căng như một sợi dây đàn
Ngàn Phương nhìn như xoáy vào mắt Trung Thế. Cô lạnh lùng tuyên bố
- Chúng ta sẽ ly hôn với nhau
Trung Thế hạ thấp giọng
- Vì sao?
Ngàn Phương nhếch môi
- Tôi muốn chia sẻ những nổi bất hạnh của anh. Nay những điều mà bà Phát Đông đã nói không phải là sự thật thì sự chia sẻ ấy không còn ý nghĩa nữa. Ly hôn là một giải pháp cần thiết cho anh và tôi
Trung Thế đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài trời. Anh trầm giọng
- Chỉ là sự chia sẻ thôi sao? Thế còn tình yêu của em?
Ngàn Phương bặm môi lại
- Tôi không hề yêu anh
Vẫn quay lưng lại với cô, Trung Thế giọng chậm rãi
- Em có muốn tôi nói với em tất cả sự thật không?
Ngàn Phương kiêu hãnh
- Muộn rồi
Trung Thế khàn giọng
- Thà muộn còn hơn là không một khoảng im lặng ngự trị giữa anh và cộ Thật lâu, giọng Trung Thế buồn bã vang lên
- Tôi yêu em. Tôi đã điên lên được bởi tình yêu ấy. Em có biết điều đó hay không?
Quay lại nhìn cô bằng ánh mắt chân thành thiết tha, Trung Thế trầm giọng
- Tôi muốn tâm sự với em cho dù có thể em sẽ vẫn giữ quyết định chia tay với tôi
Ngàn Phương bối rối tránh ánh nhìn nồng cháy của anh. Chia tay? Suýt chút nữa thì cô đã bật khóc
- Có lẽ em căm ghét tôi lắm phải không, Ngàn Phương? Tôi vẫn không quên cảm giác của tôi khi lần đầu nhìn thấy em trong bệnh viện. Phải hết sức chế ngự cảm xúc của mình và giữ vẻ lạnh lùng với em, đó không phải là chuyện dễ dàng chút nào khi tôi hết sức yêu em.Tôi là một tên đàn ông ích kỷ. Khi ba của em ngỏ ý muốn gã em cho tôi thì tôi không có can đảm để từ chối vì tôi sợ sẽ mãi mãi mất em trong cuộc đời. Tuy cuộc điều tra về bà Phát Đông khi ấy chưa có kết quả nhưng tôi vẫn tin rằng những điều bà ta đã nói là bịa đặt. Tôi muốn chinh phục em nhưng tôi lại sợ làm tổn thương đến tình cảm của em. Tôi muốn em đến với tôi bằng tình yêu của em chứ không phải bằng lòng thương hại. Và em có biết cảm giác của tôi thế nào khi biết được là em cũng yêu tôi như tôi đã yêu em không, Ngàn Phương?
Đi đến bên cạnh Ngàn Phương, Trung Thế kép cô đứng sát vào anh. Giọng anh ấm áp
- Phải lạnh lùng xa cách với em, điều đó đã từng làm con tim anh nhói đau. Em hãy tha thứ cho anh. Dù không tin những điều bà Phát Đông đã nói nhưng anh vẫn cứ thắc thỏm sợ cho những đứa con của chúng tạ Anh đã suýt điên vì tuyệt vọng. Anh muốn có những bằng chứng xác thực. Và trong khi chờ đợi, tình yêu của anh dành cho em như thiêu đốt anh. Anh rất đau khổ khi cố tạo một khoảng cách thật lớn giữa anh và em
Ngàn Phương chớp mắt cảm động. Những giọt nước mắt tủi thân tuôn trào. Vuốt tóc cô thật dịu dàng và khẽ lau nước mắt cho cô, Trung Thế vỗ về
- Em đừng khóc nữa, Ngàn Phương
Kéo cô ngả đầu trên vai, Trung Thế vuốt ve cô thật dịu dàng. Anh thầm thì
- Anh yêu em đến tận cùng quả tim, em có biết được điều đó không Ngàn Phương?
Cô dụi đầu vào bờ ngực rộng của anh lắng nghe nhịp đập bồi hồi từ trái tim của anh và của cô
Cô đã yêu anh. Đã từng khổ sở vì sợ mất anh.
Khẽ nâng cằm cô lên Trung Thế hôn trên đôi môi ngát thơm dỗi hờn. Những nụ hôn nối tiếp nhau như vô tận
Ôm cô trong vòng tay yêu thương, Trung Thế thầm thì
- Tha lỗi cho anh nhé, em yêu
Chiều xuống thấp dần
Anh và cô im lặng soi vào mắt nhau và tình yêu tràn đầy
Hạnh phúc lớn lao đến mức có thể làm cho người ta choáng ngợp, ngôn ngữ hóa thành vô nghĩa
Cuối cùng thì anh và cô đã mãi mãi có nhau sau những bão giông của cuộc đời.

Châu Liên

Theo https://vietmessenger.com/