Những vì sao đêm thu 2

Những vì sao đêm thu 2

Chương 5

- Yến Quỳnh!
Quỳnh giật mình, ngạc nhiên nhận ra Hải:
- Ủa! Anh về từ lúc nào?
- Sau Quỳnh một ngày.
- Anh về Sài Gòn luôn chứ?
- Có lẽ thế - Hải nhìn Quỳnh - Lên xe đi, anh đưa về.
Quỳnh tần ngần một lúc:
- Bây giờ Quỳnh là người vô gia cư rồi.
Hải gật gù, vẻ thông cảm:
- Vậy bây giờ Quỳnh ở đâu?
- Nhà một người bạn cũ.
- Có xa trường lắm không Quỳnh?
- Không xa lắm. Chỉ khoảng mười phút Honda ôm.
- Vậy bây giờ, hai anh em mình đi ăn nhé?
Thấy Quỳnh do dự, Hải thúc:
- Đừng suy nghĩ nữa, lên xe đi. Anh có chuyện cần nói với Quỳnh đây.
Ngồi sau Hải, Quỳnh nghe lòng buồn vô hạn. Nàng bỏ nhà Sơn ra đi, cha mẹ ruột và cả mẹ chồng cũng không ai hay biết. Nàng hành động như vậy có nông nổi hay không?
Bữa ăn trưa hôm đó, Quỳnh cứ trầm ngầm mặc dù Hải đã kể rất nhiều chuyện vui. Cuối cùng, nàng cảm thấy cần phải tâm sự điều gì đó với Hải, dù chàng vẫn không hề tỏ ý tò mò chuyện riêng của nàng.
- Anh Hải! Quỳnh đã bỏ gia đình chồng ra đi.
Hải xoay nhẹ ly trà đường, mắt không nhìn người đối diện:
- Anh biết rồi. Có lẽ Quỳnh đang buồn lắm phải không?
- Quỳnh buồn, đúng vậy. Quỳnh cảm thấy mất mát, cảm thấy mọi thứ đổ vỡ cả.
- Nhưng bản thân Quỳnh có thấy nhẹ nhàng thanh thản không?
Quỳnh lắc đầu, mắt buồn dịu vợi:
- Quỳnh đang nghĩ đến ba mẹ của mình. Nếu biết rõ mọi chuyện, chắc họ rất buồn.
- Thế còn mẹ chồng thì sao? Quỳnh có nghĩ đến không?
- Có. Bà ấy rất thương Quỳnh. Quỳnh cũng rất quý mến mẹ chồng.
Hải thở dài:
- Nghĩ cuộc đời cũng trớ trêu quá nhỉ. Cha mẹ hai bên đều tán thành cuộc hôn nhân này, chỉ có người trong cuộc là có vấn đề thôi.
- Quỳnh đã cố gắng làm tròn phận sự của một người vợ, nhưng xem ra vẫn chưa làm người ta vừa lòng.
- Nếu anh ấy nghĩ lại, thấy Quỳnh là người ảnh rất cần, Quỳnh có quay trở lại không?
Im lặng một lúc, Quỳnh nói khẽ:
- Quỳnh không biết nữa. Nếu như Quỳnh mau quên những chuyện đã xảy ra, có thể Quỳnh sẽ vì gia đình mà quay trở lại.
- Con người ta chỉ có nông nổi một lúc nào thôi. Anh nghĩ rằng với một người vợ như Quỳnh, anh ấy sẽ sớm nhận ra sai lầm của mình.
- Tình yêu là cái mà người ta không nên cầu xin. Kể từ bây giờ, Quỳnh mới hiểu rằng có lẽ sự tận tụy vì chồng đã làm anh ấy chán Quỳnh.
- Không hẳn thế đâu. Anh ấy đã không hiểu hết những gì đang diễn ra trong lòng. Anh bảo đảm, chính khoảng thời gian xa cách Quỳnh, anh sẽ nghĩ lại.
Quỳnh cau mày, nhìn Hải:
- Sao anh trở nên lạ lùng như vậy?
- Lạ làm sao?
- Anh đã từng bảo Quỳnh, nếu không thương thì chia tay. Sao từ nãy giờ, anh cứ vun đắp cho Quỳnh với anh ta thế?
Lúng túng vài giây ngắn ngủi, Hải cười thản nhiên:
- Ông bà mình thường bảo, khi hai vợ chồng bạn có mâu thuẫn, người bạn tốt phải hàn gắn rạn nứt giữa hai người.
Quỳnh nhếch môi cười:
- Vậy anh đang mong làm người bạn tốt của Quỳnh phải không?
- Tốt hay xấu còn tùy thuộc vào sự đánh giá của cô giáo. Còn anh, anh làm những gì anh cho là đúng nhất.
Hớp một ngụm sữa chanh, Quỳnh bâng khuâng:
- Sắp hè rồi, Quỳnh không biết sẽ làm gì trong thời gian ấy.
- Đơn giản thôi mà, hãy trở về nhà anh ấy đi.
Quỳnh lắc đầu:
- Quỳnh đâu còn là trẻ con mà hờn dỗi để chờ người ta dỗ dành.
Cả hai lặng im nhìn ra ngoài. Trời hôm nay thật oi bức. Có lẽ chiều nay sẽ có trận mưa to.
- Mình về đi anh Hải - Quỳnh nói.
- Được. Nhưng anh sẽ làm honda ôm đưa Quỳnh về nhà nhé?
- Anh nói nhà nào?
- Đương nhiên là anh không thể ép buộc cô giáo rồi, căn nhà nào Quỳnh muốn, anh sẽ đưa Quỳnh đến.
- Thôi được rồi. Đành làm phiền anh vậy.
- Có gì đâu. Ngày mai, anh sẽ đến đón cô giáo đến trường. Chịu không?
Quỳnh lắc đầu:
- Cám ơn lòng tốt của anh. Nhưng buổi sáng đã có nhỏ Oanh.
- Oanh nào? Cô ấy làm gì?
- Cô bạn của Quỳnh đây nè. Một kỹ sư điện tử.
- Vậy buổi trưa?
- Thường thì Quỳnh tự về.
- Vậy anh đưa về, chịu không? Lúc này đang rảnh rồi.
- Cám ơn anh. Quỳnh tự lo được mà. Không khéo người ta to nhỏ không tốt cho anh đâu.
- Thôi thì tùy Quỳnh vậy. Bây giờ anh về nhé.
- Dạ, em cám ơn... bác tài nhé - Quỳnh đùa.
Vừa bước chân vào bậc tam cấp, nhỏ Quỳnh đã bước ra, điểm vào Quỳnh:
- Ghê há. Có bạn đưa về tận nhà. Lại là một anh chàng cao lớn, đẹp trai nữa.
Thuận tay, Quỳnh kéo mạnh vào nhà, vừa nói:
- Chỉ là bạn thôi mà, có gì ghê gớm đâu.
Quăng chiếc giỏ xách trên ghế salon, Quỳnh cùng bạn ngồi xuống. Oanh liến thoắng:

- Anh chàng đã chiêu đãi ăn trưa rồi phải không?
Quỳnh véo mũi bạn:
- Nhỏ khỉ này! Đúng là không có gì giấu được mi.
- Có chứ. Suốt thời gian êm ấm ở gia đình anh Sơn, mi chẳng hề cho ta biết mi thế nào, sống ở đâu. Dù sao ta cũng cám ơn cô nàng Mỹ Hương nào đó. Nhờ cô ta mà bạn thân của ta mới chịu tìm đến đây - Oanh vẻ giận dỗi.
- Thôi mà nhỏ. Cuộc sống lúc ấy cứ trôi qua, khiến ta như quên cả mọi thời gian. Với lại, quan hệ vợ chồng tụi ta kỳ lạ như vậy, chẳng lẽ ta lại nói với mi?
Oanh đổi giọng:
- Thôi được. Tha cho mi lần này đó nha.
Rồi hai cô bạn cười khúc khich. Quỳnh cảm thấy yên tâm khi có nhỏ Oanh cạnh mình. Nhất là trong lúc này.

Quỳnh vừa bước vào phòng, chị Hà, hiệu trướng trường đã gọi:
- Quỳnh ơi! Em có điện thoại nè.
Ai thế nhỉ? Quỳnh bước nhanh đến:
- Alô.
- Quỳnh hả? Anh đây.
Tự dưng tim Quỳnh đập mạnh. Đầu dây bên kia. Sơn dường như cũng đang chờ phản ứng của nàng.
- Vâng. Quỳnh đang nghe.
- Em khỏe không Quỳnh?
- Cám ơn anh. Quỳnh không yếu ớt lắm đâu.
- Anh biết. Chiều nay anh muốn nói chuyện với Quỳnh có được không?
- Sao anh không nói ngay bây giờ, Quỳnh đang rảnh đây.
- Trong điện thoai ư?
- Chắng lẽ câu chuyện dài lắm sao? - Giọng Quỳnh có chút mai mỉa.
- Đúng vậy. Chiều nay em về nhà đi.
- Không đâu. Chiều nay Quỳnh bận.
- Vậy là cho anh một cái hẹn đi.
Lòng Quỳnh chợt cay đắng. Hai người đã có biết bao dịp để bàn chuyện trò, sao lúc ấy Sơn chẳng tận dụng?
- Anh Sơn à! xin lỗi anh. Lúc này, Quỳnh không muốn gặp ai, không muốn bàn tính chuyện gì hết. Quỳnh chán lắm.
Sơn im lặng một lúc rồi nói, giọng phiền muộn:
- Thôi được rồi. Vì anh có lỗi mà. Anh sẽ chờ Quỳnh.
Quỳnh thẩn thờ bỏ máy, vừa quay ra đã chạm ngay cái nhìn của Hậu.
- Lại anh hỏi chuyện này nè Quỳnh.
Ngồi đối diện với Hậu, Quỳnh mỉm cười với vẻ thản nhiên:
- Gì vậy anh?
- Chuyện gì đã xảy ra cho Quỳnh vậy?
Quỳnh giả vờ ngơ ngác:
- Dạ, có sao đâu anh.
Hậu cau mày:
- Quỳnh à! Anh biết có thể Quỳnh vẫn luôn xem anh là người lạ, nhưng anh luôn quan tâm tới Quỳnh. Mấy ngày nay, Quỳnh không về nhà với anh Sơn phải không?
Quỳnh ngạc nhiên nhìn Hậu. Thì ra anh ta đã phát hiện chuyện nàng bỏ nhà ra đi. Tuy nhiên, đây vẫn là chuyện riêng của nàng.
- Anh Hậu! Cám ơn anh đã quan tâm tới Quỳnh. Đúng là giữa Quỳnh và Sơn đang có vài xích mích nhỏ. Quỳnh giận.
- Có đúng là chuyên nhỏ không?
Quỳnh cười, lảng tránh cái nhìn của Hậu.
- Không sao đâu. Quỳnh biết cách tự lo cho mình mà.
Trống báo đã vào tiết mới. Thấy Quỳnh đứng lên, Hậu nói ngay, giọng rắn rỏi:
- Anh đã ngờ ngợ về mối quan hệ giữa Quỳnh và Sơn. Nó không giống như vợ chồng, nhưng cũng hoàn toàn không phải là người xa lạ với nhau. Nếu bây giờ em có cần anh giúp điều gì, anh sẽ rất sẵn sàng.
Trước khi quay đi, Quỳnh cười nhẹ:
- Cám ơn anh, anh Hậu. Rồi anh sẽ thấy phiền phức vì Quỳnh cho mà xem.
Hậu nhún vai, cũng cười.
Những ngày tiếp theo, Quỳnh vẫn duy trì nếp sống ở nhà Oanh. Nàng đã bố trí dạy thêm học sinh vào buổi chiều và lãnh làm vi tính thêm buổi tối cùng với Oanh. Công việc lúc nào cũng bận rộn, chính vì vậy mà Quỳnh đã nguôi ngoai phần nào nỗi buồn thất bại trong hôn nhân.
Thời gian thắm thoát trôi qua, những ngày chủ nhật Quỳnh tranh thủ về thăm ba mẹ và các em. Lúc đầu, nàng giấu chuyện của mình, nhưng ba mẹ nàng đã sinh nghi. Cuối cùng, Quỳnh đành kể hết mọi chuyện. Quỳnh nhớ lúc đó, ông bà Hưng đã than trời trách đất. Cuối cùng, ông Hưng buồn rầu nói:
- Đây là chuyện liên quan đến cả người lớn, cả hai họ. Lẽ ra, con không nên bỏ nhà ra đi như vậy. Mẹ chồng con là người rất biết chuyện.
- Ông à! - Bà Hưng tham gia ý kiến - Nhưng con mình không có lỗi. Không ngờ thằng Sơn lại tệ đến thế. Mẹ phải gọi nó về đây hỏi chuyện mới được.
- Con không muốn anh ấy cho là con cầu cứu ba mẹ. Con có thể biết cách xử sự mà.
Mặc dù trước mặt Quỳnh, ông bà nói như thế. Nhưng đến khi Quỳnh về quê, thuyết phục ba mẹ Quỳnh, khuyên Quỳnh trở về thì ông bà Hưng đã xuôi tai, thuận ý. Trước áp lực của gia đình, Quỳnh đành chấp nhận. Nhưng sau đó, nàng đã có cuộc nói chuyện riêng với Sơn.
Hôm đó, tại nhà bên chồng, Quỳnh đã làm Sơn ngạc nhiên.
- Sao? vậy là em muốn chúng ta lại đóng kich vơi nhau ư?
- Quỳnh hy vọng anh hợp tác vì mẹ anh và ba mẹ Quỳnh. Những người lớn không có lỗi trong chuyện này.
- Nhưng chẳng lẽ chúng ta đóng kịch mãi được sao?
- Nếu đến lúc mẹ trở về nước, chúng ta vẫn thấy không cần có cuộc sống chung thì sẽ chính thức báo với cha mẹ hai bên. Còn nếu ngược lại thì thôi.
- Vậy thì Quỳnh sẽ trở về nhà chứ?

- Không. Quỳnh sẽ vẫn ở nhà Oanh. Khoảng hai tuần hoặc ba tuần, chúng mình sẽ về quê thăm ba mẹ Quỳnh. Nói chung, là anh sẽ được hoàn toàn tự do.
Im lặng một lúc, Sơn hỏi:
- Quỳnh không yêu anh một chút nào phải không?
- Vậy còn anh thì sao?
Sơn nhìn Quỳnh đăm đăm:
- Những ngày Quỳnh rời khỏi nhà, anh cảm thấy thiếu vắng, thấy lòng trống trải như thế nào ấy.
- Đó là những lúc anh ớ nhà một mình. Nhưng phần lớn thời gian còn lại, anh vẫn có thể bù đắp bằng những cuộc giao du với bạn bè và với Mỹ Hương nữa, phải không?
Sơm im lặng. Quỳnh không nói sai chút nào. Nhưng điều đó không có nghĩa là Sơn đã quên hẳn Quỳnh. Nhưng thú nhận ư? Sơn vẫn thấy không mở lời được, nhất là trước thái độ có vẻ lạnh lùng của Quỳnh.
- Quỳnh à!
- Thôi được, anh Sơn à. Tạm thời, cứ quyết định như vậy đi. Nếu hôm nào mẹ muốn gặp Quỳnh qua điện thoại, anh cứ nhắn tin cho Quỳnh biết để về nhà. Bây giờ, Quỳnh phải về đây.
Tỏ vẻ dửng dưng, cứng cỏi như vậy, nhưng khi vừa bước chân ra khỏi nhà, nước mắt Quỳnh đã ứa ra. Sơn đối xử với nàng như vậy, mà nàng vẫn chưa quên được anh ta.

Phương Trà lay mạnh vai Mỹ Hương:
- Nè! Làm gì mà uống cho say mèm vậy. Bộ thất tình hả?
Mỹ Hương cố nhướng mắt lên nhìn bạn, nở nụ cười ngây ngô:
- Sức mấy mà tao thất tình. Tại tao không muốn bày trò với Sơn đó chứ. Vì tao yêu ảnh thật lòng mà.
Trà nằm xuống giường cạnh bạn:
- Con nhỏ Quỳnh bỏ đi rồi. Bước thứ nhất, xem như thành công. Lần này, qua bước thứ hai nha.
- Nè! Làm gì bước một, bước hai vậy? Tao không có ý phá gia cảnh của ảnh nha.
Phương Trà ngóc cao đầu nhìn bạn, rồi cười ha hả:
- Được rồi. Không cố ý cũng được. Nhưng mày không tận dụng cơ hội này thì lỡ dịp đó nha.
Mỹ Hương vén cao chiếc áo ngủ lên gần đến ngực, nhăn nhó nói:
- Nè! Mày tăng máy mạnh giùm tao coi. Nóng nực quá.
- Sai nữa hả - Trà càu nhàu, nhưng vẫn bước đi. Khi cô quay trở lại thì Mỹ Hương đã khép mắt thở đều.
Thật ra, Mỹ Hương không hề ngủ. Cô sắp xếp cho một kế hoạch chinh phục Bá Sơn.
Ngày hôm sau, cô nàng đã có mặt thật sớm tại văn phòng làm việc của chàng. Trước khi theo gia đình xuất ngoại, Mỹ Hương đã từng ở đây. Công việc kinh doanh, Hương rành như lòng bàn tay. Vì vậy, chỉ cần xem lại một lát Mỹ Hương có thể giúp ngay ý kiến với Sơn.
- Anh Sơn nè! Chứng từ này thiếu phần ngày tháng, còn chứng từ này sao không ghi rõ, nhập kho nào? Anh xem lại đi.
Đón lấy mớ giấy tờ từ Mỹ Hương đưa qua, Sơn nhìn một lúc rồi gật gù:
- Đúng rồi. Sao mấy cô kế toán lại cẩu thả như thế chứ?
- Hay là để em mang qua phòng tài vụ bảo mấy cô ấy ghi thêm cho đầy đủ hở anh?
Sơn gật đầu, không do dự:
- Ừ. Em giúp giùm anh chuyện đó đi. À mà em mang gởi lại số hợp đồng này cho cô Ngàn kế toán, anh đã ký xong cả rồi.
- Dạ.
Thế là ngay hôm đó, chỉ cần ngồi hơn hai giờ đồng hồ ở phòng kế toán, Mỹ Hương đã nắm gọn trong tay các đầu mối làm ăn của Sơn. Lúc ấy, Nàng không ngừng xuýt xoa:
- Chị Hương giỏi thật đó nghen . Bộ ở bển, chị cũng kinh doanh hả?
- Ừ - My cười, vẻ khiêm tốn - Thật ra, cũng nhờ anh Sơn dìu dắt mình đó chứ. Trước đây, mình và anh Sơn cùng làm ở công ty này mà.
- Nè! Vậy sao chị không ở lại giúp cho ảnh?
Mỹ Hương nhoẻn miệng cười, đôi mắt như có sóng:
- Tụi mình yêu nhau thắm thiết, nhưng gặp nhiều trở ngại lắm.
- Vậy lần này trở về đây, chị có định ở lại giúp việc cho anh ấy không?
- Ảnh đã có vợ rồi mà, đâu có cần mình.
Ngàn vuốt ve:
- Sao lại không cần? Em thấy vợ ảnh đâu hiểu biết gì về chuyện làm ăn. Nè! Mà chị đó, nhảy đầm đẹp hết biết đó nha.
Nghe đến đây, Mỹ Hương tròn mắt:
- Trời đất! Cô giáo trường quê mà cũng biết nhảy đầm nữa à?
- Gái quê bây giờ cũng ghê lắm chứ bộ. Nhiều cô giả nai thật tài tình.
Mỹ Hương cười, mở bóp lấy chai nước hoa nho nhỏ trao cho Ngàn:
- Mình tặng Ngàn, nước hoa Pháp đấy, mùi rất dễ chịu.
Ngàn đón nhận lọ nước hoa với vẻ thật vui:
- Ôi! Thấy kiểu dáng là biết nước hoa ngoại liền. Cám ơn chị nha.
- Có gì đâu. Nếu Ngàn thích mai mốt mình sẽ gởi cho.
Thế là từ hôm đó, Ngàn đã trở thành tay công sự đắc lực của Mỹ Hương. Mọi việc Ngàn đều hỏi ý kiến và xem Mỹ Hương như bà chủ ở công ty nay, là người có quyền hành sau Bá Sơn.
Còn Bá Sơn, thấy Mỹ Hương giúp mình được nhiều việc, nên mặc nhiên thừa nhận quyền hành của nàng. Ở công ty, cô nàng vào ra các phòng thoải mái như chốn không người.
Một buổi chiều chuẩn bị tan sở, Mỹ Hương nói với Sơn:
- Hôm nay mình đi ăn nha anh.
Sơn ngần ngừ, từ hôm Quỳnh rời khỏi nhà đến giờ, chàng rất ngại đi chung với Mỹ Hương.
Như hiếu được thái độ do dự của Sơn, Mỹ Hương buồn buồn nói:
- Thấy anh cứ chúi đầu vào công việc, em muốn đưa anh đi chơi cho khuây khỏa, vậy mà...
Sơn mỉm cười nhìn Hương, vẻ cảm kích:
- Cám ơn em đã quan tâm đến anh.

Mỹ Hương chủ động đặt tay mình lên tay Sơn:
- Anh đừng xem em là người xa lạ, có được không? Với em, được làm anh vui là hạnh phúc của em rồi.
Câu nói của Mỹ Hương không khỏi làm Sơn cảm động.
- Mỹ Hương à! Anh cảm thấy mình có lỗi với em nhiều lắm. Anh chẳng thể mang lại hạnh phúc cho em.
- Anh có thể, anh Sơn ạ. Chỉ cần anh chia sẻ chút tình cảm với em, lo nghĩ và quan tâm một ít tới em là em mãn nguyện rồi.
Sơn im lặng. Chàng đang tự vấn con tim mình. Quỳnh đã bỏ đi, lòng Sơn luôn cảm thấy lo lắng, bất an. Còn Mỹ Hương thì ngần ngừ như là lúc nào cũng cận kề giúp đỡ. Chàng biết làm sao cho cả hai không buồn và không ray rứt đây?
- Thôi được rồi. Anh sẽ làm những gì anh có thể, Mỹ Hương ạ. Và có một điều mong em hãy thông cảm, anh là người đã có gia đình rồi.
Mỹ Hương nhún nhường:
- Em hiểu mà. Em biết rõ chỗ đứng của mình ở đâu.
Nói câu đó ngoài miệng cho Sơn hài lòng, chứ thật sự Mỹ Hương thấy tức lòng vô kể. Trước đây, cô là người số một của Sơn, nhưng bây giờ thì không phải thế. Lần đầu gặp lại nhau, Sơn có vẻ rất âu yếm ân cần, nhưng sau đó, chàng như chỉ bận tâm đến thái độ của Quỳnh. Việc chàng tỏ ra hối hận, ray rứt khi Quỳnh bắt gặp hai người đang hôn nhau trong phòng, làm Mỹ Hương rất căm ghét Quỳnh. Tuy nhiên, ngoài mặt nàng vẫn tỏ ra lịch sự, khiêm tốn để chinh phục Sơn.
- Vậy nhé - Sơn cắt dứt câu chuyện - Tối nay, lúc bảy giờ, anh sẽ đến đón em.
Nhưng mọi việc đã xảy ra khác với dự đính của Sơn. Chiều hôm đó, khi về nhà, Sơn đã trong thấy Hải ngồi, vẻ như chờ mình.
- Hôm nay không trực sao Hải? - Sơn chủ động gợi chuyện.
- Không có trực, nhưng có việc cần bàn với anh đây.
Sơn ngồi xuống đối diện với em trai. Từ ngày trở về, Hải cứ đi suốt, rất ít dịp về nhà. Nhưng mọi lần về thường là có chuyện gì đó cần bàn.
- Anh đang nghe đây - Sơn nói.
Hải nghiêm nghị nhìn anh trai:
- Anh đã gặp Quỳnh chưa?
Sơn cau mày:
- Chú định hỏi lúc nào?
- Hai tuần nay.
- Hai tuần nay thì chưa. Có tuần trước khi anh cùng với Quỳnh có về quê thăm ba mẹ.
- Vậy là anh vẫn tiếp tục sống một mình và chấp nhận Quỳnh ra đi?
- Anh đã thuyết phục Quỳnh về, nhưng cố ấy không đồng ý.
- Bởi vì Quỳnh không dễ quên những chuyện đã xảy ra. Với lại, anh không yêu Quỳnh.
- Không phải là không yêu. Anh đang hy vọng tình yêu sẽ đến. Nhưng sự có mặt của Mỹ Hương đã làm anh không còn tự chủ được nữa.
Hải nhếch môi cười:
- Tình cảm của anh thật là phức tạp. Tốt nhất anh hãy sớm trả lời rằng mình đang yêu ai. Nếu không, cả hai cô gái sẽ oán anh đấy.
Sơn nói với một chút bực dọc:
- Anh biết điều đó, đâu cần em nhắc nhở.
- Hừ! Vậy thì anh hãy nhanh chóng sớm có quyết định đi. Hoặc là Mỹ Hương sẽ yên tâm ra đi. Hoặc là Quỳnh sẽ yên tâm lập gia đình khác.
Hải đang nói gì vậy? Sơn cau mày nhìn em:
- Giống như em là sứ giả của Quỳnh vậy, phải không?
Hải nhìn thẳng vào mắt anh trai:
- Nếu phải thì sao? Anh không biết chị ấy có nhiều người theo đuổi sao?
- Thì sao? Cô ta là gái có chồng rồi cơ mà.
Hải cười, mai mỉa:
- Có chồng ư? Anh đâu phải là chồng của Quỳnh.
Sự nghi ngờ từ trước giờ, nay đã có kết luận. Chắc chắn là Hải biết Quỳnh. Có thể là được nghe Quỳnh tâm sự nữa. Nghĩ vậy, Sơn hỏi:
- Em gặp Quỳnh từ bao giờ?
Biết thế nào cũng đoán ra được điều này, Hải bình thản đáp:
- Lâu rồi. Lúc ấy, tôi chưa biết Quỳnh là chị dâu của mình.
- Thế chừng nào em mới biết?
- Khi về nhà, thấy hình của cô ấy và nghe anh nói tên chị dâu.
- Vậy Quỳnh có biết chú là em chồng chưa?
- Tôi chưa nói.
Sơn nóng nảy:
- Tại sao không nói rõ?
Hải nghênh mặt:
- Để làm gì chứ? Tôi muốn biết những suy nghĩ rất thật của cô ấy về anh trai tôi, về gia đình mình. Nếu biết tôi là em của anh, chắc cô ấy không tỏ ra tin cậy như thế đâu.
- Bộ em làm em tôi, chú xấu lắm sao? - Sơn cau mày - Bỗng dưng tôi kém cỏi đáng ghét như vậy à?
- Kém cỏi hay xấu xa gì đó không phải do người khác đặt để, mà là tự mình. Em chỉ muốn nhắc nhở anh vậy thôi.
Sơn im lặng một lúc rồi hỏi:
- Em có đến chỗ Quỳnh ở chưa?
- Chỉ đi ngang thôi, Quỳnh không muốn em vào.
- Quỳnh ở với ai?
- Nhà cô bạn tên Oanh.
- Nhà không có người lớn sao?
- Hình như là không.
Sơn băn khoăn:
- Con gái mà sống một mình như vậy nguy hiểm lắm. Này! Em hãy ghi cho anh địa chỉ nhà trọ của Quỳnh đi.
- Nhưng để làm gì?
Sơn cau mày, gay gắt:
- Tại sao em phải hỏi anh như vậy chứ? Anh là anh của em, chứ đâu phải là đứa trẻ luôn cần sự kiểm soát của người khác đâu.
- Vậy thì anh hãy tự đi tìm nơi ở của Quỳnh. Đó là sự quan tâm thực sự.

Sơn tròn mắt nhìn Hải bỏ ra nhà sau. Rõ ràng là Sơn đang thất thế không có gì bào chữa được. Nhưng hằng ngày, Sơn túi bụi công việc ở công ty, thật khó có thời gian để tìm hiểu nơi ăn chốn ở của Quỳnh.
Bỗng dưng Sơn thấy chán chường khi nghĩ đến cuộc hẹn tối nay với Mỹ Hương.
Sau một lúc suy nghĩ, Sơn bốc điện thoại cáo lỗi với Mỹ Hương là anh bận, không đi chơi cùng Mỹ Hương được. Nghe giọng thất vọng của cô, tuy hơi nao lòng, nhưng Sơn không thấy hào hứng khi nghĩ đến việc đi chơi. Chàng lẳng lặng đi vào phòng vi tính. Nhớ cách đây không lâu, Quỳnh đã làm chàng bất ngờ vì sự thành thạo khi sử dụng vi tính của nàng. Mình có yêu Quỳnh không, vì sao mình luôn cảm thấy thiếu vắng, bồn chồn trong những ngày không có Quỳnh? Hay là do công việc quá nhiều, nên tâm tư mình bất ổn?
Thôi, hay là cứ để thời gian trôi qua. Biết đâu những câu hỏi này sẽ dần dần được trả lời rõ ràng hơn.
- Anh làm gì mà thẩn thờ vậy?
Quay nhìn lại, thấy Hải đang bước vào, Sơn cười gượng:
- Đâu có gì, anh muốn yên tĩnh một lúc.
Hải chìa ra cho Sơn môt mảnh giấy nhỏ:
- Địa chỉ của Quỳnh đây.
Vậy là em trai Sơn đã thay đổi ý kiến, cái vẻ cau có khi nãy đã biến mất, Sơn nhận mảnh giấy, nhìn em cảm kích:
- Cám ơn em.
- Còn bây giờ, em đi đây.
Sơn gọi giật:
- Khoan đã Hải.
Hải cau mày:
- Chuyện gì vậy?
- Em đừng bỏ nhà đi như vậy nữa. Đây là nhà của em kia mà.
Nhìn anh trai một lúc, Hải cười buồn:
- Em không nghĩ vậy, nhất là sau thất bại trước đây.
Biết em luôn mặc cảm về kỷ luật cũ, lần kỷ luật đã bị bà Phùng giận dữ. Sơn nhỏ nhẹ:
- Mẹ không còn giận em nữa mà. Anh em mình cứ sống như ngày xưa đi Hải.
Tựa lưng vào tường, Hải khoanh tay nhìn Sơn:
- Chắc là không thể, bởi vì bây giờ mọi thứ đã thay đổi rồi. Chén nước đã đổ đi thì không bao giờ hốt lại được cho đầy.
- Hải à!
Nhưng mà Hải đã cắt ngang anh trai:
- Thôi, anh à. Em đi đây. Em có nơi ăn, chốn ở đàng hoàng lắm. Anh không phải lo cho em đâu.
Cũng như Quỳnh, Hải rời khỏi căn nhà thân yêu mà lòng buồn rượi rượi. Chàng vẫn luôn có mặc cảm mình là đứa con nuôi, đứa em nuôi trong gia đình này. Tốt nhất là hãy tự lo cho mình.
Khi Hải vừa ra khỏi nhà, Sơn đột ngột có quyết định. Chàng lật đật tắm rửa, thay áo quần và tìm đến địa chỉ mà Hải đã trao cho anh. Trên đường đi, Sơn không quên mua một ít bánh ngọt, đường, sữa để bồi dưỡng Quỳnh.
Tần ngần trước căn nhà có giàn hoa quỳnh nở vàng, Sơn bấm chuông. Một cô gái cắt tóc tém cao bước ra nhìn anh, có vẻ dò xét.
- Anh tìm ai ạ?
- Xin lỗi. Có phải cô là là Oanh không?
Oanh gật gù, vẻ ngạc nhiên:
- Đúng là tôi. Còn anh là...
Sơn mỉm cười, tìm cách gây thiện cảm bằng một giọng nói lich sự và dịu dàng.
- Tôi là Sơn, ông xã của Quỳnh.
- ...
Oanh tròn mắt, kêu lên:
- Ôi! "Văn kỳ thanh bất kiến kỳ hình" đây. Nào, mời anh vào.
Dẫn xe qua cổng, Sơn hỏi:
- Quỳnh đang có nhà chứ Oanh?
- Thật may phước cho anh, tối nay Quỳnh không có dạy vi tính.
Dạy vi tính ư? Bỗng dưng Sơn xót xa. Quỳnh làm việc bận rộn cả ngày cả buổi tối ư?
Oanh gọi vang từ bên ngoài phòng khách:
- Quỳnh ơi, Quỳnh!
Sơn dựng xe vào một góc hành lang, đứng trong khoảng tối chờ đợi. Quỳnh bước ra với mái tóc ướt, một khuôn mặt bừng sáng, sảng khoái sau khi tắm cùng với tiếng càu nhàu:
- Làm gì mà ỏm củ tỏi, cô Hai?
Oanh cười khì, nói với Sơn:
- Anh vào nhà đi. Để em pha nước.
Quỳnh tròn mắt nhìn Sơn, không thốt được lời chào:
- Em khỏe không Quỳnh?
Quỳnh đã trần tĩnh lại, mỉm cười:
- Anh ngồi đi. Em vẫn khỏe như anh thấy đó.
- Ban đêm em dạy cả vi tính hả?
Quỳnh cười nhẹ:
- Dạ.
- Như thế, thời gian đâu mà ngỉ ngơi? - Sơn quan tâm.
Đưa cánh tay trần vuốt nhẹ mái tóc vừa gội, Quỳnh cười khẽ:
- Em đâu có cần nghỉ ngơi. Bây giờ em chỉ muốn làm việc cho quên ngày tháng.
Nhưng nghĩ có trách gì vào lúc này cũng không có ý nghĩa gì, Quỳnh hỏi sang chuyện khác:
- Hổm nay, mẹ có điện về không?
- Không. Có lẽ mẹ đã đi chơi đâu đó.
- Còn anh, công việc ở công ty có ổn không?
- Anh vừa xuất một lô hàng, nhẹ cả người.
Hai người nói đến đây rồi im lặng. Quỳnh đã tự dặn lòng, đừng tỏ ra quá quan tâm, quá thân mật sau những chuyện đã xảy ra.
- Quỳnh à! Em ở đây có thuận tiện không?
- Có chứ. Từ đây đến trường không xa lắm.
- Chiều nào em cũng dạy thêm ạ?
- Trừ buổi chiều thứ năm và thứ bảy.
- Thế còn ngày chủ nhật?

- Đó là ngày nghỉ của em.
Quỳnh vẫn ngồi đối diện với Sơn, khuôn mặt không chút son phấn trông thật tươi trẻ, thanh thoát. Bỗng nhiên chàng có ao ước được ngồi gần nàng, được chạm vào bàn tay như những ngày còn trong vai vợ chồng. Nhưng ao ước là ao ước thế, giờ Sơn thấy mình thật vô dụng đáng trách. Tại chàng tất cả.
- Quỳnh nè! Hôm nay anh mang xe Honda đến đây, em hãy lấy đi dạy học.
Quỳnh lắc đầu:
- Không. Có nhỏ Oanh đưa em đi rồi.
Sơn cau mày:
- Chẳng lẽ việc gì cũng nhờ vả người ta sao? Cũng có lúc em phải để Oanh tự do thong thả chứ?
Lời nhắc nhở của Sơn làm Quỳnh bực tức, dù nói đúng.
- Hoặc là em sẽ đi Honda ôm, không dám làm phiền anh đâu.
Từ nãy giờ đã cố làm lành, nhưng khi nghe đến đây, Sơn không thể kiềm chế được.
- Em nói thật khó nghe. Anh đã lo nghĩ đến em như thế, mà em vẫn thấy khó chịu. Bây giờ anh phải làm sao đây?
- Em muốn anh đừng phải tỏ ra tốt bụng, thương hại em. Chuyện tình cảm không thể gượng ép được.
- Nhưng anh không gượng ép. Anh muốn chăm sóc, muốn lo lắng cho em không được sao?
Quỳnh quay mặt nhìn ra phố. Tự dưng thấy buồn vô hạn. Nàng đã nghe lời ba mẹ, đã lấy chồng và đâu còn mơ ước gì ngoài việc được chồng thương yêu, chăm sóc.
- Em đã là cô giáo của người ta rồi mà - Giọng Quỳnh nghẹn lại, nước mắt ứa ra - Anh lo cho em để làm gì chứ? Hãy đi mà quan tâm đến cô Mỹ Hương của anh đi.
Rồi Quỳnh òa khóc, tiếng khóc bao nhiêu ngày kiềm nén hôm nay được dịp vỡ tràn. Sơn chỉ biết ngẩn người nhìn Quỳnh.
Mỹ Hương hầm hầm:
- Mày coi đó. Ảnh hẹn tối nay đi chơi với tao, cuối cùng lại đến tìm con nhỏ Quỳnh. Tức chết không?
Phương Trà kéo bạn ngồi xuống giường mình, ve vuốt:
- Chuyện đâu còn có mà. Bình tĩnh nói lại cho tao nghe, vì sao mày biết ảnh cáo lỗi với mày để đi tìm con Quỳnh?
- Lúc ảnh điện thoại nói là mệt, lát nói bận, làm tao nghi lắm mà. Tao mới thuê xe đến trước nhà ảnh chờ. Quả nhiên ảnh mặc quần áo tề chỉnh ra phố. Tao lần theo liền và phát hiện ra ảnh với con nhỏ đó trò chuyện trong nhà.
- Mày có tin chắc con nhỏ đó là con Quỳnh không?
- Sao lại không. Tao đã xem hình rồi, lại thấy nó lúc bắt gặp tao và anh Sơn trong phòng kìa.
Phương Trà đi tới đi lui trong phòng vẻ suy nghĩ.
- Con nhỏ này cũng ghê thiệt ha. Nó phải tìm cách níu kéo thế nào cho nên anh Sơn không nỡ bỏ nó hẳn.
- Chắc tao phải cho nó một bài học quá.
Phương Trà nhìn bạn, ngạc nhiên. Từ trước giờ, Mỹ Hương luôn tỏ ra bình tĩnh, lich sự và luôn cho mình là người rộng lượng. Vậy mà bây giờ, hình như sự hờn ghen đã làm cô bạn mất thăng bằng rồi.
- Làm gì nhìn tao dữ vậy? - Mỹ Hương càu nhàu.
Phương Trà bật cười:
- Vì mày lòi cái đuôi ghen tuông rồi chứ gì. Nếu ông Sơn mà biết, ổng cười thúi đầu luôn.
- Hừm! Tao đâu có dại gì mà ghen tuông trước mặt ổng. Nhưng rõ ràng tao đang tức không thể nào chịu nổi.
- Tức thì tức, nhưng bây giờ mày tính làm sao. Nói ra tao nghe xem.
Mỹ Hương im lặng. Dẫu sao cô cũng chưa tin tưởng Phương Trà hoàn toàn. Bởi vì Trà là người không kín miệng chút nào.
- Nói là nói vậy thôi. Bây giờ, tao chưa tính toán gì được hết.
- Tao sẽ giúp mày.
- Giúp thế nào?
- Tìm cách ly gián nhỏ Quỳnh với anh Sơn.
Mỹ Hương hỏi gặng:
- Nhưng phải làm cách nào chứ?
- Nhỏ đó là cô giáo. Bây giờ mình phải viết thư gởi trường để nói xấu nó.
Mỹ Hương ra vẻ suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Không biết như vậy có tội không?
- Tội gì? Muốn được cái này, thì phải mất cái kia chứ. Nếu mày ngại thì để tao làm.
- Nhưng nói xấu nó thì được gì chứ?
- Nói xấu nó để nó mất tinh thần. Sau đó, dùng dư luận trong trường đập nó. Có khi nó chán nản bỏ về quê luôn không chừng.
Thật ra, Mỹ Hương cho giải pháp của Phương Trà rất xoàng, hiệu quả không cao. Nhưng cô nghĩ lúc này có một tay giúp sức càng tốt. Hãy cứ để cho Trà thực hiện, cô không nhúng tay vào mà chỉ chờ để hưởng lợi mà thôi.
Thấy Mỹ Hương gật gù vẻ nghe, Trà đắc ý:
- Mày hãy tự hào vì luôn có người bạn tốt bên cạnh như tao. Nhưng mày cũng phải tác động với anh Sơn chứ.
Mỹ Hương vờ ngây thơ:
- Tao phải tác động gì bây giờ?
- Tìm cách lôi kéo ảnh, tìm cách ràng buộc ảnh. Thí dụ như một đứa con chẳng hạn.
- Ý! không được đâu. Tự nhiên có con kỵ lắm.
Phương Trà vỗ mạnh vào vai bạn, làm Mỹ Hương phải kêu đau. Trà nói:
- Mày là người sống nước ngoài mà cổ thế. Trái lại bây giờ yêu nhau thoải mái thấy mồ  Mày cứ hù ảnh là có con, anh Sơn là người rất có trách nhiệm, tao không tin là ảnh bỏ mày đâu.
Thực ra, bấy lâu nay, Mỹ Hương cũng nghĩ đến giải pháp này. Nhưng vấn đề không phải là Sơn mà là bà Phùng. Sơn lại là người con hiếu thảo đến mức kỳ quặc.
Khi nghe Mỹ Hương nói vậy, Trà thì thầm ra vẻ quan trọng:
- Mày không hiểu gì cả. Này nhé! Lúc này tranh thủ bà già không có ở nhà, cứ gấp rút tiến hành nhanh chóng đi. Sau đó đặt vào thế đã rồi. Với lại, mày phải tìm cách làm sao anh Sơn phải cần may, lúc nào cũng cần.
- Ừ. Mày nói cũng chí lý. Để tao suy nghĩ thêm.
Phương Trà chặc lưỡi:
- Còn gì phải suy nghĩ. Phải tìm cách ngay thôi.

- Được rồi, chị Hai - Mỹ Hương cười nhẹ nhõm - Bây giờ đi ăn cùng tao được không?
- Ngu sao không đi - Phương Trà cười khì - Nhưng tối nay về sớm một chút.
- Tối nay mày bận sao?
- Tối không bận, nhưng bốn giờ khuya phải làm mặt cho cô dâu. Mày biết là tao ham ngủ số một.
- Làm mặt cho cô dâu bao nhiêu tiền, tao bù cho.
- Nhưng tao đã hứa rồi, mai mốt mày về Mỹ ai bù cho tao?
- Hừ mấy bộ đồ làm móng xịn bộ chưa vừa hả?
Câu nói rất dễ làm tổn thương người khác, nhưng đối với Trà là chuyện bình thường. Cô ta cười tỉnh queo:
- Gởi về có hai bộ mà làm tàng hả. Tao không nhận, mày buồn, khóc hu hu, tội nghiệp đó chứ.
Cả hai chọc ghẹo nhau rồi cười. Họ có như thế nào đi nữa, cũng là bạn thân, rất cần nhau.

Chương 6

Oanh và Quỳnh nhấm nháp ly chè bưởi miền Tây ở một quán chè bên đường. Phố đã lên đèn từ lâu, những dòng người nối nhau tấp nập.
- Nè nhỏ - Oanh chạm vào chân bạn - Sao ta thấy anh Sơn cũng tốt với nhỏ quá đó chứ.
- Ừ. Tốt, nhưng không yêu.
- Biết đâu, nó sẽ đến.
- Chắc là không đâu - Quỳnh nhìn xa xăm - Lúc nào Mỹ Hương cũng cận kề bên ảnh.
Oanh ngừng nhai, chăm chú nhìn Quỳnh:
- Sao mi biết?
- Thăm dò qua nhiều người, ở công ty có một chị thủ quỹ, con chị ấy là học trò của tao. Hổm rồi chị đến báo cho ta biết ngày nào Mỹ Hương cũng đến công ty làm việc.
Oanh cau mày:
- Vậy ra mục đích của cô nàng về Việt Nam để giúp việc cho anh Sơn ư?
- Mục đính là anh Sơn. Có thể nói như vậy. Cô ta chỉ đi chơi tuần lễ đầu, sau đó vội vã trở về công ty.
Oanh gật gù:
- Coi bộ cô ta theo riết anh Sơn, có khả năng ảnh xiêu lòng lắm đó.
Thật ra, không phải Quỳnh không nghĩ đến chuyện đó.
- Oanh à! Ta muốn thử thách tình cảm của chính mình và anh ấy nữa. Vì nếu ảnh hoàn toàn không thương ta, dẫu ta có cận kề thì cũng vô nghĩa. Còn nếu ta có chỗ trong trái tim ảnh, ảnh cũng sẽ biết giữ mình không sa ngã.
- Ôi! Sao mi lại suy nghĩ chính chuyện như vậy chứ. Đời này chứ đâu phải như thời xưa. Người ta bảo "lửa gẫn rơm lâu ngày cũng cháy" mà. Biết đâu trong một phút yếu lòng, anh Sơn không kiềm chế được thì sao? Lúc đó có hối thì cũng không còn kịp nữa rồi.
Oanh nói rất có lý, nhưng Quỳnh có thể làm gì được bây giờ? Trở về ngôi nhà đó ư? Lại săn sóc, lo lắng rồi trông chờ anh ấy về hay sao? Những ngày tháng tẻ nhạt, hờ hững ấy bây giờ nghĩ đến, Quỳnh không khỏi sợ hãi. Nghĩ vậy, nàng ôm đầu:
- Thôi, Oanh à. Cứ để mọi việc tự nhiên diễn ra. Nếu không còn thương nhau thì chia tay.
- Nhưng dẫu sao mi cũng mang tiếng là gái có chồng rồi.
- Mi đã bảo tình yêu thời này mở cửa thoáng lắm mà. Tao hy vọng sẽ không gặp đàn ông loại cổ hủ.
Oanh nghiêng đầu:
- Như anh Hải, hay anh Hậu đây?
- Bậy nè. Tao thấy anh Hậu đang để ý đến mày thì có.
Oanh kêu nho nhỏ:
- Nhỏ này bậy hết sức. Lần nào đến cũng trông ngóng chờ đợi mày, bây giờ lại đổ cho tao.
- Đâu có đổ gì. Phải nói là tao rất may mắn là có được người bạn tốt như mày, như anh Hải, anh Hậu.
- Nhưng bây giờ hãy khai thật với tao. Mày có tình cảm với anh chàng đó hay không?
Quỳnh thật thà:
- Có chứ.
- Với cả hai ư?
- Ừ. Vì cả hai đều tốt mà.
Oanh cười khì:
- Con quỷ! Tao đang hỏi nghiêm túc đó nha - Quỳnh thôi cười - Có thể dẫn đến tình yêu với một trong hai anh chàng đó không?
Nhấm nháp một hạt đậu, Quỳnh chậm rãi đáp:
- Để có một tình yêu thật sự khó lắm nhỏ ơi. Không biết sau này thế này, chứ hiện tại, tao vẫn xem Hải và Hậu như người anh trai của mình vậy.
- Nè! Nhưng không ai cho không ai bao giờ. Có thể là hai anh chàng đều mong đợi tình yêu nơi mi đó.
Quỳnh cười cười, chọc Oanh:
- Nè! Mi yêu hồi nào mà rành rẽ quá vậy?
- Sách báo, phim ảnh và bạn vè nữa. Thiếu gì người truyền đạt kinh nghiệm.
- Vậy người ta bảo kỹ sư điện tử là khô khan, lầm chết. Đúng không?
- Trái lại, họ còn sợ làm quen với kỹ sư điện tử, dễ bị điện giật nữa. Cho nên giờ này mới ế độ đây nè.
Quỳnh cười khúc khích, rồi choàng tay qua vai bạn:
- Tốt như mi, chắc chắn sẽ có người đàng hoàng đứng đắn thương yêu thôi.
Oanh nghịch ngợm vuốt mũi bạn:
- Nhưng phải chờ hơi lâu thôi, phải không?
Cả hai cùng cười. Ngày tháng rồi cứ trôi qua như vậy.

Bá Sơn gieo mình xuống ghế, uể oải muốn rũ cả người.
Có tiếng gõ cửa. Mãi một lúc sau, chàng mới mệt mỏi cất tiếng:
- Vào đi.
Mỹ Hương bước vào với vẻ lo lắng:
- Sao vậy anh? Có chuyện gì vậy?
Giọng Sơn ỉu xìu:
- Hàng vừa xuất đi, chưa kịp mừng thì đã bị trả lại.
- Vì sao bị trả hở anh?

- Họ đổ thừa KCS không kiểm tra tốt, hàng bị lỗi nhiều quá. Nhưng khi anh xem mẫu, không hẳn chỉ vì lý do ấy.
Mỹ Hương ngồi xuống salon, cố chạm vào người Sơn:
- Hay là ai muốn phá rối mình?
- Phá thì không ai phá đâu. Anh nghĩ rằng họ đã có một đối tác mới, giá ở bên chỗ ấy rẻ hơn công ty anh.
- Anh tin chắc điều đó chứ?
- Đột xuất kia rồi anh bạn môi giới có nói cho anh hay như vậy.
- Bây giờ, anh tính thế nào?
Sơn đứng dậy, bước lại cửa sổ nhìn xuống đường:
- Anh đang rối quá, lần nay nếu hàng trả lại, không có tiền trả công nhân, thiệt hại gần cả tỉ chứ đâu có ít.
- Hay là để em điện qua mẹ em…
Sơn khoát tay:
- Không đâu. Anh sẽ tìm cách giải quyết được mà. Anh hy vọng sau khi hàng được sửa lại theo yêu cầu, sẽ xuất được theo đúng hợp đồng.
- Vậy phải chịu lỗ ít nhất là vài trăm triệu.
- Còn hơn là chịu lỗ một tỉ đồng.
Còn một chuyện Sơn đang tính, để có tiền trả cho công nhân và thực hiện lô hàng mới, chàng phải cần có tiền. Sơn ước tính chỉ cần vay tiền khoảng hai tháng là chàng có thể thu hồi được các khoản nợ, để trả lại ngân hàng. Muốn như thế, chàng phải thế chấp căn nhà. Chàng sẽ một mình lo điều đó, không để bà Phùng bận tâm ngay cả Hải cũng thế.
Còn Mỹ Hương, thấy Sơn luôn tỏ ra là chàng trai có bản lãnh, cô càng thương yêu nhiều hơn. Tiếc là Sơn không nhận sự giúp đỡ của cô.
Bước đến nắm lấy tay Sơn, Mỹ Hương nhỏ nhẹ nói:
- Anh Sơn à! Bây giờ có thể giúp được gì anh, em rất sẵn sàng.
- Cám ơn em - Sơn trìu mến nhìn Mỹ Hương - Có em bên cạnh, anh cũng cảm thấy mình được động viên rất nhiều.
Mỹ Hương không nói gì, chỉ ngả đầu vào vai Sơn. Nhưng chàng đã nhắc nhở:
- Mỹ Hương à! Đây là văn phòng làm việc, nhiều người qua lại lắm đó em.
Mỹ Hương hơi bẽn lẽn, nhưng đã khôn ngoan giải thích:
- Vì em yêu anh lắm. Anh có biết không?
Sơn không biết trả lời sao, may thay Ngàn bước vào cùng với xấp hồ sơ.
- Anh Sơn ơi! Ký giùm em.
Trong lúc Sơn ngồi xem số giấy tờ hợp đồng, chứng từ thanh toán thì Mỹ Hương và Ngàn nháy mắt nhìn nhau.
Trong khi đó, Quỳnh tan tiết sớm. Cô bé tranh thủ ghé chợ mua ít thức ăn về nấu bữa trưa. Ngang qua hàng vải, Quỳnh tần ngần, có lẽ nàng sẽ lựa một xấp vải để tặng Oanh.
Đến khi nàng móc tiền ra trả thì cô hàng vải tươi cười:
- Đã có người trả cho cô rồi.
Theo ánh mắt của cô hàng vải, Quỳnh nhận ra bà Thuận, mẹ của Thư và cũng là bạn làm ăn chung của mẹ chồng nàng.
- Dạ, cháu chào cô ạ.
Bà Thuận từ quầy đối diện bước qua:
- Chào cháu. Cháu đi chợ có một mình vậy sao?
Biết bà Thuận vẫn chưa hay chyện xảy ra giữa hai vợ chồng nàng, Quỳnh giả lả cười:
- Dạ, thỉnh thoảng cháu tính đi mua sắm một mình như vầy. Còn cô, cô cũng đi chợ phải không ạ?
Bà Thuận chỉ quay qua quầy hàng đối diện khi nãy bà đã từ đó bước ra.
- Cô đến xem người em trai buôn bán ra thế nào. À này! Con Thư nhà cô học hành ra sao hở Quỳnh?
- Dạ, em cũng khá môn toán đó cô. Nhưng hình như không được cẩn thận lắm.
Bà Thuận gật gù lia lịa:
- Đúng rồi. Tánh nó còn hơi hợt lắm, cháu ơi. Ở nhà cứ nhắc nhở hoài. Trước đây, các thầy cô giáo dạy nó đều có chung nhận xét là nó thông minh, nhưng hay quên trước quên sau, làm bài sai những chỗ không đáng sai gì hết.
Nhận xấp vải được gói giấy hoa xinh xinh, Quỳnh ngập ngừng nói:
- Cô à! Cháu thấy ngại quá.
Bà Thuận khoát tay:
- Không sao đâu. Chút quà mọn có đáng kể gì đâu.
- Vậy cháu cám ơn cô ạ.
- Ừ. Thôi, cô phải về đây.
- Dạ, cháu chào cô.
Bà Thuận vừa quay đi, vội đột ngột quay lại:
- À, Quỳnh này!
Quỳnh ngạc nhiên:
- Sao ạ?
Giọng bà Thuận nghiêm túc:
- Chồng cháu giải quyết vụ công ten nơ hàng bị trả thế nào rồi?
Quỳnh ngơ ngác:
- Công ten nơ nào ạ?
Bà Thuận ngạc nhiên:
- Ủa! Thế chồng cháu không kể cho cháu nghe vụ thiệt hại gần cả tỉ đồng hay sao?
Ngẫm nghĩ một lát, Quỳnh nói:
- Có lẽ anh ấy không muốn cháu lo lắng.
- Ối giời! Thế là cô Thuận hố rồi.
Quỳnh vội cắt lời ba Thuận:
- Dạ, không ạ. Trái lại, cháu rất biết ơn. Bởi vì cháu hy vọng được chia sẻ khó khăn với anh ấy.
- Ừ. Cháu nói vậy thì cô yên tâm. Chuyện như thế này...
Và bà Thuận đã kể mọi chuyện về lô hàng sự cố cho Quỳnh nghe.
Tối hôm đó, Quỳnh đã không ngủ được. Nàng có nên gặp Sơn để hỏi rõ mọi chuyện không? Sơn có cần nàng giúp đỡ gì không? Hay là bên cạnh chàng đã có Mỹ Hương, Sơn chắng cần sự cảm thông của nàng.
Nghĩ tới, nghĩ lui, Quỳnh quyết định cứ chờ vài hôm sau xem Sơn có tin gì cho nàng không. Hai ba hôm trôi qua, vẫn không có tin gì của Sơn. Quỳnh cứ bồn chồn không yên.
Cho đến một hôm, Hải đến tìm nàng. Mà có lẽ người Hải cần gặp là Oanh. Bởi vì khi Quỳnh rời trung tâm vi tính về nhà đã thấy Hải và Oanh nói chuyện thật vui. Điều ấy, làm Quỳnh không khỏi mừng thầm.

- Anh Hải đến lâu chưa? Hai người đang nói gì mà vui vẻ quá vậy?
Hải nhéo mắt:
- Còn cô giáo thì như thế nào đây? Hình như ốm đi phải không?
Nghe Hải nói xong, Oanh đã nhón người lên:
- Ôi! Anh Hải đoán như thần. Quả là có chuyện đấy.
- Chuyện gì thế? Có bật mí được không?
Quỳnh nhẹ nhàng ngồi xuống ghế:
- Con nhỏ Oanh này nói gì, anh cứ hiểu ngược lại là xong.
Oanh huých khúyu tay vào người bạn:
- Rõ ràng là hôm qua mi không ngủ, cứ lăn qua lăn lại.
- Thì con người như thời tiết vậy mà. Có lúc nắng, có lúc vui, buồn, lúc này pho pho, lúc lại trằn trọc không ngủ.
Hải chưa kịp nói gì thêm, thì Oanh đã tiếp lời:
- Cho nên hôm nay em nấu chè hạt sen. Hai người đợi một lát nhé, em hâm nóng, ăn cho ngon.
Oanh vừa đi khỏi, Hải đã nhìn Quỳnh, dò hỏi:
- Mọi việc ổn cả phải không Quỳnh?
- Dạ ổn anh ạ - Quỳnh đáp sau một lúc lương lư và hỏi tiếp - Còn anh, phòng khám có đông bệnh nhân đến không?
- Mấy hôm nay, anh thấy hơi mệt vì đông bệnh. Dường như bệnh nhân đã có tin cậy hơn. Nhưng sắp tới, tụi anh phai mua thêm một số thiết bị y khoa nữa.
- Vậy gia đình anh có hỗ trợ gì không ?
Hải đột điếu thuốc, một cứ chỉ khi anh đang có điều gì phải bận tâm lo lắng.
- Ban đầu thì anh không định nhờ, nhưng sắp tới anh phải mượn một ít tiền của anh... anh Hai.
Suýt nữa là Hải đã buột miệng nói tên Sơn, nhưng anh đã kịp dừng lại. May mà Quỳnh vẫn vô tình không để ý.
- Khi anh về nhà, mẹ và anh ấy có vui không?
- Có lẽ vì anh vắng nhà quá lâu, nên họ đã tỏ ra rất vui mừng. Nhưng vừa về, anh và anh Hai đã cãi nhau.
- Sao lại như thế?
- Vì... mà thôi. Lúc nào thuận tiện, anh sẽ kể cho Quỳnh nghe.
Rồi Hải lại chăm chú nhìn Quỳnh:
- Còn Quỳnh, khi nào định về nhà?
Quỳnh băn khoăn:
- Cám ơn anh đã luôn quan tâm, nhưng em đang có một chuyện phải suy nghĩ đây.
Hải im lặng có ý chờ nghe. Quỳnh nói tiếp:
- Hình như anh ấy đang gặp khó khăn trong làm ăn. Em muốn tìm hiểu xem như thế nào để giúp ản . Nhưng nghĩ đến có thể là ảnh không cần, em lại thôi.
Hải ngạc nhiên. Hôm qua, chàng mới về nhà và không nghe Sơn than vãn điều gì.
- Quỳnh nghe tin ấy từ đâu vậy?
- Từ một người làm ăn chung với ảnh và một người ở công ty. Anh nghĩ Quỳnh có nên gặp ảnh để hỏi không?
- Có chứ - Hải đáp, không chút do dự - Khi người ta thất bại cũng là lúc rất cần bạn bè.
Quỳnh chống tay lên cằm, tưởng tượng ra vẻ mặt của Sơn.
- Chè nóng hổi đây.
Tiếng reo vui của Oanh làm gián đoạn câu chuyện của hai người. Bỗng Oanh kêu lên:
- Ôi! Nóng quá.
Cô bé buông một tay, chén chè rơi xuống đất vỡ toan, nếp nóng văng tung tóe vào người. Hải và Quỳnh vội chạy đến. Hải phủi lia lịa trên người Oanh, vẻ hoảng hốt:
- Có sao không Oanh?
Và Quỳnh đã thấy Hải và Oanh nhìn nhau. Cô bé vội cúi nhặt những mảnh vỡ vờ như không thấy Hải đang phủi những hạt nếp nóng còn sót lại trên bàn tay Oanh, hộ cầm tay nhau.

- Ôi! Cô Quỳnh! Cô mới về hả? Vào đây đi cô.
Chị Tư giúp việc mừng rỡ khi trông thấy Quỳnh.
- Chị khỏe không?
- Tôi lúc nào cũng vậy, nhưng căn nhà này thì mỗi lúc buồn thêm.
- Anh Sơn chưa về hở chị?
- Từ khi không có cô ở nhà, cậu ấy về trễ lắm.
- Anh ấy có ăn cơm nhà thường xuyên không?
- Bữa có, bữa không.
Hẳn nhiên rồi, Quỳnh tự nhủ, Mỹ Hương lúc nào cũng chờ có dịp để hẹn hò, đi chơi, hoặc đi ăn uống. Họ có thiếu gì cơ hội để ngồi bên nhau.
Quỳnh cảm thấy bực bội. Tuy vậy, nàng cố nán lòng:
- Hôm nay chị nấu món gì cho anh ấy hở chi?
- Hôm nay, cậy ấy ngán thịt, nên chị nấu canh chua cá lóc với cá rô kho tộ.
Quỳnh gật gù:
- Dạ, món đó, ảnh sẽ ăn được nhiều.
Chị Tư nhìn Quỳnh, vẻ hiểu biết:
- Em lo cho cậu ấy như vậy, tại sao lại bỏ nhà đi? Rủi mai mốt bà về, phải nói sao đây?
- Tụi em có một vài chuyện bất đồng ý kiến nhau. Cứ xa một thời gian để suy nghĩ cho chín chắn. Mà thôi, tụi em lớn cả rồi, nếu còn thương thì sẽ quay trở lại.
Hai chị em ngồi trò chuyện đến gần sáu giờ mà Sơn vẫn chưa về. Chị Tư có vẻ suốt ruột.
- Chà! Cậu ấy về trễ quá.
Quỳnh tâm lý, hỏi:
- Chị có bận chuyện gì không?
Chị Tư ngập ngừng:
- À! Sáng nay có thằng cháu ở dưới quê lên chơi, chị định về sớm hơn ngày thường.
- Ôi! Vậy mà chị không nói sớm. Bây giờ, chị về đi. Em sẽ chờ anh Sơn vậy.

Chị Tư do dự:
- Bỏ em có một mình, chị...
Quỳnh khoát tay:
- Có gì đâu. Chị cứ yên tâm về nhà đi.
- Vậy chị cám ơn em nhé.
Chị Tư vừa ra ngoài, Quỳnh chợt hỏi:
- Ủa! Chị Tư à. Sao xe anh Sơn ở nhà?
- Ừ. Lúc này cậu ấy đi honda không đi xe con nữa.
Quỳnh chợt thấy lo lo. Mức độ xe cộ lúc này tăng mức độ chóng mặt. Chạy honda ngoài đường không biết có an toàn hay không?
Còn lại một mình, Quỳnh đi một vòng xem xét lại khắp các phòng. Có chi Tư, mọi thứ đều sạch sẽ, ngăn nắp. Và mà nàng vẫn muốn được làm một việc gì đó. Quỳnh lên phòng Sơn, xếp lại chiếc áo, phủi một sợi chỉ vừa tua ra, tìm một làn hơi ấm.
Chợt nghe tiếng xe rất gần, Quỳnh ra cửa kính nhìn xuống. Sơn đang đậu xe trước cổng. Ngồi sau lưng anh ta là một cô gái. Quỳnh nghe tim mình đập loạn xạ trong sự bực tức, giận dữ. Cô gái mặc chiếc đầm dài màu đen tuyền ấy chính là Mỹ Hương. Họ nói gì đó với nhau rồi dùng dằng, Sơn không chịu vào và Mỹ Hương cũng không chịu đi. Cuối cùng, không biết bàn tính ra sao, Sơn đẩy cửa đi bộ vào, còn Mỹ Hương thì lên xe của chàng phóng đi.
Cơn tức trào ra, Quỳnh đập mạnh vào ghế salon, rồi bỏ sang phòng khách bên cạnh. Nhưng rồi Quỳnh chợt nghĩ: "Mình đã đồng ý để anh ấy tự do rồi kia mà. Sao bây giờ lại có thái độ như vậy?".
Nghĩ thế, cô bé mím môi, vuốt lại mớ tóc rồi cố tạo vẻ ung dung bước xuống nhà. Mục đích đến tìm Sơn là gì nhỉ Quỳnh cố lái suy nghĩ của mình sang hướng khác.
- Quỳnh!
Sơn tròn mắt, kêu lên khi trông thấy nàng.
- Anh ngạc nhiên lắm hả - Quỳnh cười dưng dửng - Không ngờ Quỳnh có mặt ở đây phải không?
Quỳnh hỏi và bước lại salon, Sơn đi theo nàng.
- Đâu có. Anh mừng vì em trở về. Nơi đây là nhà của em mà.
Quỳnh lấy cây dũa móng tay trong túi xách ra, nàng không muốn tay chân mình thừa thãi.
- Sao anh không mời chị ấy vào chơi?
- Cô ấy muốn vào, nhưng anh không đồng ý. Anh muốn được nghỉ ngơi.
Có thể dẫn vào câu chuyện được rồi đó, Quỳnh nói:
- Lúc này công chuyện bận rộn lắm phải không?
- Ừ. Anh rất mệt.
Quỳnh nhún vai:
- Nhưng rồi sẽ qua thôi. Lúc nào bên anh cũng có người đẹp mà.
Sơn giả lả, lãng chuyện:
- Học trò em thế nào rồi?
- Cũng như lúc nào, nghịch ngợm như quỷ.
- Em có mệt lắm vì tụi nó không?
- Có chứ.
Sơn ngồi xuống cạnh nàng:
- Dạy học lâu ngày không tốt cho phổi đâu em. Hay là về giúp việc cho anh.
Tự nhiên cơn giận của Quỳnh bùng lên:
- Lúc nào bên cạnh anh cũng có thiếu gì người đẹp, anh bảo em đến đó để chứng kiến hay sao?
Sơn ngỡ ngàng nhìn Quỳnh:
- Sao tự dưng em dữ quá vây? Trước đây, em có quát nạt anh bao giờ.
- Em hiền quá, cho nên người ta mới phụ bạc em, chứ nếu...
Nói đến đây, Quỳnh nghẹn lời, nước mắt ứa ra. Nàng giận mình vô kể, tại sao lại khóc trước mặt sơn chứ? Cầu xin chàng thương hại ư?
Sơn vỗ nhẹ vào vai Quỳnh:
- Anh xin lỗi. Anh đã mong em bỏ qua tất cả, chúng ta sẽ làm lại từ đầu.
Quỳnh lau nước mắt, cố lấy lại vẻ bình thường.
- Xin lỗi. Quỳnh mới là người vô lý. Đã bảo là tình cảm không thể miễn cưỡng được mà. Dầu chúng ta có làm lại từ đầu, thì chắc gì đã thương yêu nhau? - Gượng nở một nụ cười, Quỳnh nói tiếp:
- Mấy hôm nay Quỳnh thấy lo lo, công việc anh có gì trở ngại không?
Sơn ngạc nhiên nhìn nàng, rồi lắc đầu:
- Không. Em đừng lo lắng. Chuyện công ty, anh sắp xếp ổn thỏa mà.
Quỳnh nghe lòng cay đắng vô kể. Rõ ràng là Sơn đang đứng trước khó khăn lớn. Vậy mà không muốn nói cho nàng biết. Sơn đã xem Quỳnh như người xa lạ.
- Thế sao? - Quỳnh gượng gạo - Nếu vậy thì Quỳnh về.
- Khoan đã. Quỳnh đến đây chỉ để hỏi chuyện làm ăn của anh thôi sao?
- Ngoài chuyện đó, Quỳnh có thể hỏi được gì bây giờ.
Sơn buồn buồn:
- Vắng em, căn nhà này trống trải lắm, em có biết không?
- Phải. Căn nhà cứ thiếu một người là thấy buồn, chỉ có anh là không buồn thôi.
- Ai nói với em như vậy? Dẫu chúng ta chưa thực sự sống chung với nhau, nhưng anh đã quen sự có mặt của em ở ngôi nhà này. Anh rất chán khi mỗi chiều nghĩ đến việc cứ phải một mình trong nhà.
Quỳnh chanh chua:
- Vậy chắc nhiều lần anh đã khắc phục sự cô đơn ấy bằng cách đưa chị Mỹ Hương về đây?
Sơn trợn mắt:
- Em nói gì lạ vậy?
- Ngày nay, em trông thấy hai người cứ bịn rịn không muốn chia tay trước cổng nhà anh. Ý là hằng ngày anh và chị ấy gặp nhau ở công ty đấy.
- Sao em biết luôn gặp nhau ở công ty?
- Những người trong công ty bảo là chị ta như bà chủ ấy - Quỳnh nói và bực dọc đứng dậy cách Sơn một khoảng.
Sơn cũng đứng lên:
- Vậy là em luôn quan tâm đến anh phải không?
Quỳnh ngoắt lại, Quỳnh cãi:

- Em đâu cần quan tâm, tại người ta kể chẳng lẽ em không nghe?
Quỳnh quay mặt nơi khác, để giấu nụ cười tủm tỉm.
- Vậy thì em hãy bỏ ngoài tai đi.
- Em chẳng phải là gỗ đá mà không kích động bởi những câu chuyện như vậy. Và hôm nay, lại thấy hai người cứ cận kề bên nhau, em thấy người ta nói không sai chút nào.
Sơn bước đến bên Quỳnh:
- Nếu vậy thì hãy trở về với anh đi. Bởi vì những lúc không ai giữ chân, anh hay lang thang bậy bạ lắm.
Quỳnh trợn mắt:
- Anh mà cũng nghĩ là em giữ được anh sao?
Sơn ỡm ờ:
- Thì cứ thử lần nữa xem.
Cách nói của Sơn làm Quỳnh nổi giận, nhưng cô cố gắng kiềm chế:
- Anh xem thường em như vậy ư?
Cô bé quay lại salon, với lấy túi xách và định quay đi.
- Khoan đã - Sơn chặn trước mặt Quỳnh - Sao em lại dễ dàng ra đi như vậy? Đã có người chăm lo cho em tốt hơn anh phải không?
Nhìn thẳng vào mặt Sơn, Quỳnh nói rõ ràng tiếng một:
- Nếu vậy thì có sao đâu. Bởi vì khi anh đã không tôn trọng em, em có một lòng với anh đi cũng chẳng có ý nghĩa gì.
- Thì ra là em đang ghen?
Mặt nóng lên vì cảm giác như bị chế nhạo, Quỳnh tức giận:
- Anh đừng tự đánh giá cao mình như vậy. Em đâu có thèm ghen tuông làm chi.
- Nhưng rõ ràng hành động của em đã nói rõ điều đó - Sơn đọc suy nghĩ của Quỳnh với một giọng tự tin - Thú nhận đi, cô bé.
Chưa bao giờ Quỳnh thấy bí lối như cuộc tranh cãi hôm nay. Nhưng vì sao Sơn lại cố tình đưa nàng vào bước đường cùng như vậy chứ? Nhìn mặt Sơn kia, có lẽ anh ta đang tự mãn lắm.
Nghĩ vậy, Quỳnh đẩy Sơn qua một bên. Nào ngờ, Sơn trụ vững bức tường thành. Chẳng những Quỳnh không đi được mà cổ tay Quỳnh đã bị Sơn nắm chặt.
- Để cho em về. Anh buông ra đi.
- Chừng nào em chưa nói rõ thì anh không để em cho em về.
Trước cái nhìn đăm đăm của Sơn, Quỳnh quay mặt đi. Nàng vẫn luôn có cảm giác xấu hổ khi người khác phái nhìn mình lâu.
- Những gì cần nói, em đã nói xong rồi.
Vẫn giữ tay Quỳnh trong tay mình, Sơn nói:
- Thôi được. Anh không ép em, bây giờ hãy ở lại dùng cơm với anh nhé.
Quỳnh lắc đầu:
- Không. Em phải về. Học trò đang chờ em ở trung tâm.
- Mấy giờ em lên lớp?
- Bảy rưỡi.
- Anh sẽ đưa em đến trung tâm đúng giờ, được chưa? - Sơn buông tay Quỳnh.
Quỳnh càu nhàu:
- Những ngày trước không có em, cũng đâu có sao, tự dưng bây giờ anh thay đổi vậy?
- Thay đổi ư? - Sơn như tự hỏi mình - Anh thấy mình đâu có khác xa, có thể là anh đang dần hiểu mình nhiều hơn thôi.
"Dần hiểu mình nhiều hơn". Quỳnh cố tìm hiếu ý nghĩa phía sau câu nói của Sơn. Mà thôi, đã bảo là chuyện riêng của anh ấy, mình đừng xen vào kia mà.
- Tự hiểu rõ mình cũng là điều tốt. Nhưng cũng nên hiểu tâm trạng của người khác với.
- Anh đang làm điều đó đây - Sơn tỉnh ruội.
- Anh đang muốn em thú nhận là em đang ghen tuông vì yêu anh chứ gì?
Sơn chúm môi thích thú:
- Ôi! Em thông minh ghê chưa.
- Vậy anh lầm rồi. Kể từ lúc anh bảo em cùng nhau đóng kịch, tình cảm em đã sứt mẻ dần dần theo ngày tháng. Sau đó cũng chính anh đã làm đỗ vỡ niềm tin còn sót lại trong em. Còn hiện tại, em không ghen tuông, em chỉ thấy ghét mà thôi.
Nghe Quỳnh diễn đạt rành rọt những ý nghĩ trong đầu, Sơn hơi ngõ ngàng. Thật ra, trong lòng chàng vẫn chưa tin là Quỳnh ghen vì yêu mình. Mặc dù ý nghĩ đó làm Sơn cảm thấy hưng phấn. Có lẽ mình ngộ nhận hoặc quá tự tin thôi. Cô bé này rất kiêu hãnh.
Thế là Sơn bước qua một bên tránh đường:
- Thôi được, anh không làm phiền em nữa.
- Chào anh.
Bước qua mặt Sơn, Quỳnh vẫn cảm thấy mình chưa nói hết những ý nghĩ của mình. Đến bậc cửa, nàng ngoảnh đầu lại.
- Mẹ đã từng dặn dò Quỳnh hãy giúp đỡ anh trong công việc ở công ty, tất nhiên là về tinh thần. Chính vì vậy mà Quỳnh đến đây. Nhưng công ty vẫn ổn thỏa, vậy là Quỳnh có thể yên tâm rồi.
Sơn vẫn chú ý nghe, nhưng không nói lời nào. Bóng Quỳnh mỗi lúc càng xa...
Chị thủ quỹ công ty tên Thúy cuống quýt trả lời Sơn:
- Rõ ràng là quyển sổ nợ luôn được giữ cẩn thận ở đây, không hiểu vì sao không còn. Tôi đã tìm suốt buổi sáng.
Sơn đảo mắt nhìn quanh. Thúy, Ngàn và hai nữ nhân viên khác đều làm chung phòng. Mỗi người có một tủ có khóa riêng.
Ngàn lên tiếng:
- Chị đã giở xem từng ngăn tủ rồi hả? Ráng nhớ xem, có lấy ra để ở ngoài không?
Thúy mếu máo:
- Chị rất cẩn thận, đời nào lại lấy ra bỏ bậy.
Sơn bỏ về phòng, buông mình xuống chiếc ghế quay một vòng rồi đứng lại, xoay mặt Sơn với chiếc máy vi tính, Sơn bực dọc:
- À! Lúc trước mình đã lưu lại sổ nợ của khách hàng trong vi tính kia mà.
Và Sơn vội vã đến mở máy, các dự liệu hiện lên, nhưng tìm mãi vẫn không hề có thông tin mà Sơn cần. Chàng đã nhớ lầm hay ai đã xóa mất?

Hai ngày trôi qua, chuyện quyển sổ nợ không cánh mà bay đã làm Sơn như điên lên. Không ai có thể nhớ chính xác sổ của khách hàng còn nợ, ngày phải trả. Trong khi trước mắt chàng phải tạm ứng lương công nhân bằng tiền vay nhờ thế chấp căn nhà. Đang lúc rối ren, Mỹ Hương và Phương Trà lại đi Đà Lạt nghỉ mát. Thật chán. Sơn đã phân công Thúy, Ngàn đến gặp các con nợ khéo léo dò hỏi sổ để ghi lại, nhưng chỉ một số ít thành thật báo lại số chính xác, số còn lại chỉ ước chừng, công ty của Sơn lại phải bó tay.
Ngay ngày hôm nay, tình hình tài chính của công ty rất tệ hại. Tiền mua nguyên liệu để sản xuất không có đủ. Công nhân bắt đầu chia ca để nghỉ luân phiên. Chuyện ấy đã đến tai Quỳnh, bất chấp Sơn nghĩ thế nào, Quỳnh vội vã đến công ty.
Khi ấy, Mỹ Hương vừa hay tin vội trở về Sài Gòn ngay. Thấy Sơn nằm mẹp trên bàn, cô vội lấy khăn mát lau cho anh. Sơn nằm trên chiếc ghế xếp mà chàng vẫn hay ngủ trưa ở văn phòng, mặc cho Mỹ Hương làm gì thì làm.
Quỳnh đến vừa lúc Mỹ Hương đang chòng tay qua ngực Sơn thì thầm chuyện gì đó.
Giận run người, nhưng Quỳnh cố nở nụ cười lạt lẽo:
- Xin chào anh chị.
Thấy Quỳnh, Sơn vội bật dậy. Còn Mỹ Hương cũng đứng lên với vẻ bối rối tội nghiệp.
- Quỳnh!
Quỳnh tự sĩ vã mình. Tại nàng tất cả, tại sao nàng đến đây lo những chuyện mà người ta không cần đến nàng?
- Xin lỗi đã quấy rối hai người.
Và Quỳnh vội quay ra, nhưng lại gặp ngay Hải đang hớt hãi đi vào.
Thấy nàng, Hải nói như giải thích:
- Oanh bảo là Quỳnh đến đây.
Quỳnh nói nhanh:
- Nơi đây không có chỗ cho Quỳnh, mình về đi anh Hải.
Trong khi đó, Sơn bước đến gần, vẻ ngạc nhiên trên nét mặt:
- Em và Quỳnh đến đây sao không ở lại.
- Không. Chúng tôi đang có việc.
Hải định kéo Quỳnh ra, nhưng Sơn đã gọi giật lại:
- Hải à! Em có còn xem anh là anh của em không?
Quỳnh sửng sốt hết nhìn Hải rồi nhìn Sơn:
- Các anh bảo sao? Là... anh em ư?
Hải vội nói:
- Đi về, Quỳnh. Anh sẽ giái thích mọi chuyện.
Mặt Quỳnh tái nhợt nhìn Hải:
- Anh trả lời em đi. Anh là Bá Hải, em của Sơn phải không?
Hải khó nhọc trả lời:
- Như anh đã kể cho Quỳnh nghe đó. Người anh trai trong câu chuyện, chính là Bá Sơn.
Quỳnh lặng người, rồi nước mắt lã chã:
- Các người đã nói dối tôi, chẳng xem tôi ra gì cả.
Và nàng vùng chạy ra ngoài. Hải và Sơn đuổi theo ra đến thì đã thấy Quỳnh leo lên taxi. Có lẽ Quỳnh về nhà Oanh cứ để cho cô ấy được yên.
Còn lại hai anh em, Hải rít giọng hỏi:
- Anh vừa lòng hả dạ chưa?
- Hải à!
Hải khoát tay:
- Chiều nay anh hãy đến xin lỗi Quỳnh đi. Sau đó tôi chờ anh ở nhà.
Sơn nhìn theo Hải ra về, chàng muốn sụp xuống vì quá sức chịu đựng, nhưng tự nhủ không được ngả gục. Mọi việc còn đang cần đến chàng.
Quỳnh về nhà Oanh, xếp gọn ít đồ đạc rồi ngồi viết thư cho bạn.
Oanh thương!
Mình cảm thấy cuộc đời này thật đáng chán. Hình như mình chẳng được may mắn có được một hạnh phúc như mọi người, phải không Oanh?
Mình sẽ đi đến một nơi nào mà mình chưa hề định hướng trước. Cứ lên xe, họ chở đi đâu cũng được. Mình không muốn gặp ai hết, nhất là trong lúc này.
Cám ơn Oanh vì tất cả những điều đã làm cho mình thời gian qua. Khi ổn định, mình sẽ báo tin cho Oanh biết. Đừng tìm kiếm mình làm gì và khoan báo cho ba mẹ mình biết tin này nha Oanh.
Chúc Oanh hạnh phúc.
Thương nhiều.
Yến Quỳnh.

Hai năm trôi qua thật nhanh, Quỳnh đến miền Tây xin dạy học tại một ngôi trường trung học nho nhỏ.
Nàng vẫn liên lạc với Oanh, với bạn bè bằng nhiều địa chỉ khác nhau, khiến chẳng ai tìm ra được nơi ở thật của nàng.
Có điều, Quỳnh đã rất thường về thăm ba mẹ và yêu cầu mọi người không lộ ra tên ngôi trường nàng đang dạy. Sơn đến nhà nhiều lần, nhưng đã nản lòng trước sự lạnh nhạt, thờ ơ của ông bà Hưng, nên sau đó không trở lại nữa.
- Nè! Suy tư gì vậy, cô giáo nhỏ?
Quỳnh giật mình, chạm ngay nụ cười của Hậu. Anh chàng tổ trưởng tổ Văn của nàng.
- Đâu có suy tư gì anh. Tại dòng sông hôm nay xanh quá, nên em nhìn vậy mà.
Hậu khoanh tay, tựa lưng vào cửa sổ, cười cười:
- Dòng sông ấy không đẹp bằng mắt Quỳnh đâu.
Quỳnh bật cười:
- Không ngờ tổ trưởng của Quỳnh cũng nói hay quá chứ.
- Trước khi em về đây, Hậu đã từng làm nhiều cô rơi nước mắt lắm đó.
Quỳnh và Hậu cùng quay nhìn Đan, một giáo viên trạc bốn mươi đang vui vẻ góp chuyện.
Hậu vội kêu lên:
- Chị Đan ơi! Không khéo, Quỳnh nghĩ em là chàng lăng nhăng thì chết.
- Vậy thì em hối lộ cho chị đi, chị sẽ nói... sự thật tốt cho.
Quỳnh cười khúc khích:
- Chà! Sự thật mà có tốt xấu nữa hả chị Đan?
Đan bước đến, khoác vai Quỳnh:
- Chứ sao em. Cuộc đời muôn mặt mà.

- Cuộc đời sẽ rất tuyệt, nếu có được một người bạn tâm đầu ý hợp - Hậu nói và đưa mắt nhìn Quỳnh.
Đan thể hiện vai trò trung gian:
- Nghe chưa Quỳnh? Có người muốn góp gạo ăn chung nè.
Quỳnh chúm chím cười, hưởng ứng một cách vô tư:
- Được góp gạo ăn chung với tổ trướng đẹp trai, con nhà giàu học giỏi, ai lại chắng mong muốn. Vừa mới nghe nói, em mừng thấy mồ. Anh Hậu nhớ đừng đối ý nghe.
Hậu chưa kịp nói gì, thì Đan đã nheo mắt cười:
- Nghe chưa hở anh chàng tổ trưởng đẹp trai? Có lẽ ngay bây giờ, chị Đan phải được hậu ta một tô bún bò Huếu nổi tiếng ở quán Sông Chiều.
Hậu bước đến gần Quỳnh, anh có mái tóc bồng gợi Quỳnh giật mình nhớ đến Sơn.
- Thật phải không Quỳnh? Ngoéo tay đi cho chắc ăn.
Quỳnh phì cười:
- Chị Đan kìa. Không tin nhau thì làm sao góp gạo ăn chung được hả chị?
Đan gật đầu lia lịa, giọng ngâm nga:
- Đúng, đúng. Phải tin nhau mới được, Hậu à. Có chị Đan ở đây, em cứ yên tâm mà xuất hầu hao. Khi tô bún nóng hổi thơm ngát vào bao tử rồi, mọi việc sẽ vô cùng tốt đẹp.
Hậu cùng Quỳnh không nén được cười. Họ hỏi:
- Vậy bây giờ đi hả chị Đan?
Lần đầu tiên Quỳnh thấy Hậu ngồ ngộ, vẻ lý lắc, tinh nghịch của anh chàng giờ chẳng thấy đâu.
Còn chị Đan thì trêu chọc:
- Nè! Nhưng liệu hồn đấy, đến quán có cô nào đón đường không nhỉ?
Hậu nhướng mắt:
- Ô! Chị hãy hoàn toàn tin cậy vào em. Quỳnh sẽ ngồi sau xe em, là thành phần đặc biệt được bảo vệ vô cùng cẩn trọng.
Đan giả vờ làm mặt buồn:
- Thế chị Đan lẻ loi rồi.
- Đâu có - Hậu nghiêm mặt - Em sẽ mời bố già chở chị.
Đan giật mình, giãy nãy:
- Bậy nè. Tiết sau ổng lên lớp.
Hậu phẩy tay:
- Chuyện nhỏ mà, để em lo.
Hậu bước nhanh qua phòng giáo viên. Lát sau, anh chàng trở ra cùng với thầy Hiền, một giáo viên tứ tuần. Nghe đâu, thầy đã góa vợ mười năm nay. Ở trường, thường cáp đôi Đan và thầy Hiển. Sự ngượng nghịu lúng túng của hai người càng làm những con ma cười trong cánh giáo viên trẻ đẹp có dịp quấy phá.
Thế là bốn người cùng kéo nhau ra quán. Có thầy Hiền, Đan như mắc cục nghẹn ở cổ, cứ nói lắp mãi.

Lần đầu tiên nhận lời đi uống nước với Hậu, Quỳnh không biết phải nói gì. Hậu mới chuyển trường về đây, nàng chưa hiểu nhiều ngoài mái tóc bồng trông rất quen.
- Thường sau giờ dạy, Quỳnh làm gì ở căn hộ tập thể vậy?
Dùng muỗng xoay nhẹ viên đá trong ly nước, Quỳnh mỉm cười:
- Toàn là những việc lặt vặt thôi, anh ạ.
- Không đi chơi ở đâu sao?
- Có chứ. Ở hai căn hộ tập thể kế bên.
Hậu hiểu ra, bật cười:
- Với chàng nhóc Tí Minh và con bé Phụng đó hả?
Quỳnh hồn nhiên:
- Không dễ gì tìm lại tuổi thơ của mình qua mấy nhóc dễ thương như vậy đâu anh.
Hậu nghiêng đầu:
- Vậy tuổi thơ của Quỳnh thế nào 
- Cũng rất êm đềm. Quê Quỳnh cũng có một dòng sông thơ mộng. Lúc đi học đại học, mùa hè rủ mấy người bạn ở thành phố về... Eo ơi! Tụi nó tắm sông hoài không muốn lên. Đêm trăng lại chèo xuồng đi chơi, mang cả đàn guitar theo để đàn hát.
Quỳnh dừng lại vì thấy Hậu đang mỉm cười nhìn nàng:
- Rồi sao nữa, Quỳnh? Vừa tốt nghiệp ra trường, Quỳnh đã dạy ở đâu và vì sao lại đi xa thế này?
Nụ cười trên môi Quỳnh dần tắt. Một chuỗi ngày tháng buồn hiện về. Không đâu, nàng chưa hề kể chuyện mình đã một lần làm cô dâu.
- Quỳnh đã dạy học rồi lại bỏ nhiệm sở. Sau đó mới xin việc ở đây.
- Xa nhà, Quỳnh có buồn không?
- Có chứ. Nhưng Quỳnh có một lý do riêng không thể dạy học ở gần nhà được.
Một thoáng im lặng giữa hai người khiến những âm thanh dìu dắt của tiếng đàn, tiếng hát có dịp nhả vào tai:
Đường hun hút cỏ xanh bờ liễu
Người còn đấy, tuổi trẻ đã đi rồi
Gà gáy sáng mộng còn trên gối.
Ngày tháng buồn hoa từng cánh chia phôi...
Vâng. Ngày tháng dần trôi, Quỳnh ra đi với tâm sự nặng trĩu u hoài. Bây giờ, có lẽ Sơn đã có những ngày hạnh phúc và có lẽ bà Phùng trở về cũng đành chấp nhận đổi thay. Quỳnh rất quý mẹ chồng, nàng tiếc là không thể gặp để nói một lời xin lỗi.
- Quỳnh ơi!
Giật mình, Quỳnh trở về với hiện tại.
- Dạ.
Giọng Hậu thật êm:
- Làm bạn gái của anh nha?
- Quỳnh đang làm bạn của anh đây mà. Bạn đồng nghiệp.
- Đừng đánh trống lãng nữa cô bé. Em hiểu anh muốn nói gì mà.
- Đôi lúc Quỳnh cảm thấy mình như thế nào, chắc là không biết yêu anh.
- Không phải đâu - Hậu quả quyết - Ngày đầu tiên gặp Quỳnh, đúng hơn là gặp nét suy tư, xa vắng, anh đã tò mò muốn biết về Quỳnh. Ngày tháng được gặp nhau, anh thấy những giờ lên lớp thật có ý nghĩa. Khuôn măt, nụ cười của mọi người xung quanh bỗng trở nên đáng yêu hơn. Và anh hiểu lòng mình đang khao khát.

Dẫu sao, những lời tỏ tình cảm của Hậu cũng rất đáng yêu. Ừ, mà hai năm đã trôi qua rồi còn gì. Chẳng lẽ nàng lại cứ một mình từ chối tình yêu?
Thế là từ hôm đó, Quỳnh đã giao ước với Hậu hãy để cho cả hai có thời gian hiểu nhau rõ hơn. Hai người đã thường gặp nhau chuyện trò tâm sự, nhưng Quỳnh vẫn giữ trong lòng một góc bí mật của cuộc đời mình.
Cho đến một hôm, vì Hậu cứ thuyết phục mãi, cuối cùng, Quỳnh đồng ý đến nhà anh.
- Vậy chuẩn bị đi, anh chờ.
- Sao Quỳnh hồi hộp quá.
- Đừng sợ - Hậu động viên - Lúc nào anh cũng ở bên cạnh em.
- Nhà anh có thiếu đầu bếp không?
Hậu cốc nhẹ trên đầu nàng:
- Không phải thiếu một đầu bếp mà là thiếu một cô dâu.
Quỳnh mắc cở, phụng phịu:
- Anh Hậu này.
Hậu cốc nhẹ trên đầu nàng:
- Không phải thiếu một đầu bếp mà là thiếu một cô dâu.
Quỳnh mắc cở, phụng phịu:
- Anh Hậu này.
Hậu nhìn quanh rồi bất ngờ hôn nhẹ lên má Quỳnh. Nàng vội né sang một bên, tránh nụ hôn thứ hai.
- Ôi! mấy đứa nhóc nó thấy...
Rồi cô bé lui vào phòng đóng cửa, thay áo quần. Để Hậu một mình với gương mặt bừng sáng niềm vui của người đang yêu.
Khi cả hai bước vào phòng khách nhà ông bà Lợi, Quỳnh lễ phép cúi đầu:
- Con chào hai bác ạ.
Bà Lợi thân ái vỗ vai nàng:
- Ôi! Cô giáo xinh quá nhỉ. Ngồi đi con.
Còn ông Lợi thì nheo mắt cười. Quỳnh đoán ông là người vui tính.
- Cô giáo mà trẻ như thế này, có bị học trò trêu chọc không?
Hậu nhìn Quỳnh, đỡ lời:
- Đứa nào ghẹo thì chết với con đó, ba à.
Ông Lợi cười sang sảng:
- Con trai ba oai phong nhỉ. Nhưng Quỳnh nè! Nó có hay bắt nạt con không?
Quỳnh ngập ngừng cười, vẫn cảm thấy không mấy tự nhiên.
- Dạ, ảnh chưa bắt nạt, nhưng hay lý sự lắm, con cãi không lại.
Nghe đến đây, bà Lợi bật cười. Câu nói của Quỳnh làm bà thích, vì nó giống như một lời khen con trai cưng của bà.
- Con đừng lo. Căn nhà này nữ giới là số một đấy, một bước lùi hai bước tiến đó con.
Mọi người cùng cười vui vẻ. Quỳnh cảm thấy tuy thuộc gia đình giàu có, nhưng cách cư xử của ông bà Lợi rất dễ gần. Bà Lợi đã hỏi khá nhiều về gia đình nàng và không tỏ ý gì phân biệt giàu nghèo, môn đăng hộ đối.
Trưa hôm nọ Quỳnh ở lại dùng cơm với gia đình Hậu. Nàng vui vì buổi sơ ngộ đã làm mọi người đều hài lòng. Mấy năm trôi qua, nàng thấy mình đã trưởng thành nhiều, không còn vụng dại non trẻ như ngày nào bước vào nhà Sơn.
Hậu vỗ nhẹ lên vai Quỳnh, làm gián đoạn suy nghĩ của nàng.
- Làm gì mà đứng bên cửa sổ vậy? Làm thơ ư?
Con ma nghịch ngợm trong Yến Quỳnh đã chuyển động, nàng dáo dác nhìn ra vườn:
- Ở đây chẳng có chú cóc nào nhảy ra cả.
Hậu cười khe khẽ, tiếng cười thật gần. Quỳnh nghe được nhịp rộn ràng ở vùng ngực ấm của Hậu phủ trên lưng nàng.
- Nhỏ ơi!
- Dạ.
- Anh giới thiệu một nơi...
- Nơi nào vậy, hướng dẫn viên?
- Một căn phòng rất đẹp.
Quỳnh rùng mình:
- Ở trỏng... nguy hiểm lắm.
- Vì sao vậy?
Quỳnh khúc khích:
- Có ma...
- Có anh đây mà, sợ gì.
- Anh thề...
Quỳnh xoay người lại, Hậu đang đưa ngón tay út lên trời. Nàng lắc đầu:
- Một ngón tay không đủ, cả bàn tay mới tin.
Hậu trợn mắt rồi bất ngờ kéo Quỳnh ngã vào lòng mình. Cô bé nghe người nóng ran lên vì sự va chạm và vì hơi ấm từ Hậu lan tỏa sang da thịt mình. Không có cách nào khác, Quỳnh nhắm mắt, nhận cơn mưa hôn.
Và không hiểu vì sao, gương mặt Sơn lại hiện ra và Quỳnh cũng vòng tay ôm chặt lấy Hậu.

Chương 7

- Alô.
- Alô. Oanh nghe đây.
- ...
- Alô. Ai vậy? Sao điện thoại mà không lên tiếng?
Đặt một tay lên ngực, Quỳnh cố lấy giọng thật bình tĩnh:
- Ta đây nhỏ.
- Ôi! Quỳnh hả - Oanh gần như kêu rú lên - Hơn năm nay mi đi đâu mất tăm vậy?
- Đâu có đi. Ta luôn ở một ngôi trường.
- Ta biết mà. Sao, mi và anh Hải thế nào rồi?
- Chưa có gì đâu. Mi không hề hay biết chuyện gì phải không?
- Có thể đoán được. Sơn và Mỹ Hương cưới nhau phải không?
- Không phải đâu. Anh Sơn gặp chuyện bi đát lắm. Mi phải lên đây gặp anh ta ngay đi. Ta có rất nhiều chuyện cần nói với mi.
Quỳnh im lặng. Nàng đã tự nhủ không muốn nghe bất cứ chuyện gì về Sơn, nhưng nếu là chuyện chẳng lành, làm sao nàng có thể dửng dưng. Nếu không duyên nợ, vẫn có thể là bạn của nhau kia mà.
Nghĩ vậy, Quỳnh nói:

- Tuần sau tao mới có thể lên được. Học trò đang thi.
- Vậy tuần sau nghỉ hè chưa?
- Chưa. Tuần tới mới nghỉ.
- Được rồi. Nhỏ nhớ lên nhé. Bất cứ giá nào, ta cũng phải gặp nhỏ.
- Bây giờ không thể nói mi mí được sao? - Quỳnh nóng nảy - Làm ta chẳng đoán được điều gì.
- Anh Sơn gặp chuyện chẳng lành, anh Hải và bác đang rất lo lắng buồn rầu. Nhưng ta mong nhỏ đừng cho ai hay là ta trở về.
- Được rồi - Oanh càu nhàu - Mi như người hoạt động bí mật vậy.
Có đến mấy ngày sau, Quỳnh vẫn chưa hết lo nghĩ về chuyện của Sơn. Lúc Quỳnh rời nhà đi, Oanh bảo Sơn đã bỏ cả công việc đi tìm kiếm nàng cả tháng trời. Lúc đó, Quỳnh vẫn chưa ngôi giận. Còn Hải, nàng đã rất buồn vì Hải đã cố tình giấu giếm thân phận, không cho nàng biết Hải chính là em chồng. Có lẽ Hải xem nàng như một cô bé đáng thương chăng?

Hậu thấy Quỳnh xuống lớp, Hậu đã lo lắng hỏi:
- Em hết tiết rồi phải không?
- Dạ.
- Để anh đưa em về.
- Ô! Không. Em đi bộ được mà.
Nhưng Hậu vẫn cương quyết:
- Không được. Em phải lên xe. Anh đưa em về.
Thấy Hậu quả quyết, Quỳnh bực bội:
- Em không thích thì anh đừng ép em.
Hậu sững người nhìn Quỳnh, rồi dịu giọng:
- Thôi được. Anh sẽ đến nhà tập thể và chờ em.Hậu đi rồi, Quỳnh cảm thấy mình cũng hơi quá đáng. Mấy ngày nay, công việc ôn thi rồi gác thi làm cho Quỳnh rất mệt. Còn thêm chuyện của Sơn, làm nàng trằn trọc không ngủ được. Vì vậy, mà Quỳnh rất dễ nổi quạu.
Về đến nhà, thấy Hậu đã dựng xe đứng chờ. Quỳnh lên tiếng trước:
- Xin lỗi anh nha. Hồi nãy Quỳnh đang có chuyện không vui.
Hậu không nói gì, cứ lẳng lặng theo nàng vào nhà.
Khi hai người ngồi đối diện nhau, Hậu lên tiếng:
- Mấy hôm nay, hai bác thế nào hở Quỳnh?
Hơi ngạc nhiên, nhưng Quỳnh vẫn đáp:
- Ba mẹ vẫn khỏe mà, cách đây hai hôm em Quỳnh đã điện thoại lên. Nhưng vì sao anh lại hỏi như vậy?
- Anh thấy mấy ngày nay, Quỳnh đang có điều gì lo nghĩ ghê lắm.
Mình dễ lo đến thế sao? Quỳnh giật mình, kiểm điểm lại, rồi cười giả lả:
- Đâu có. Chắc là chuyện thi cử.
- Một phần thôi. Hậu khẳng định - Anh đã bắt gặp em cứ thẫn thờ.
Rồi Hậu lại tiếp:
- Nếu em không muốn cho anh biết cũng được. Có điều anh thật sự lo cho em. Thấy em băn khoăn, lo lắng, anh cảm thấy mình thật vô dụng.
Quỳnh nhìn Hậu, cảm kích:
- Được anh để ý quan tâm như vậy, em rất vui. Đúng là em đang lo lắng cho một người bạn cũ, anh ấy đang gặp chuyện không may. Nhưng em lo chỉ để lo vậy thôi, chắc là em không giúp được gì.
Hậu nhìn nàng một lúc rồi gật gù:
- Thôi được rồi. Anh hy vọng là em đừng lo lắng, có hại cho sức khỏe đó. Bây giờ đi ăn với anh nghen.
Quỳnh thoáng do dự. Hậu tốt với nàng quá. Nàng sợ làm chàng thất vọng.
- Anh Hậu ơi! Hay là mình ăn cơm tại nhà anh. Quỳnh sẽ nấu món gì tùy anh chọn lựa.
- Vậy phải đi chợ ư?
Quỳnh chỉ tay về khu chợ nhỏ:
- Đi mấy bước là đến mà.
- Rồi, vậy anh đi với Quỳnh đi.
Quỳnh cười:
- Để em đi cho, anh cứ ngủ ở đây.
- Không đâu. Anh thích đi chợ lắm.
Thế là Quỳnh và Hậu cùng nhau ra chợ. Đến hàng thịt, Hậu bảo:
- Mua gà về nấu cháo đi Quỳnh.
- Cũng được - Quỳnh cười nhẹ.
Cô hàng thịt vừa thấy đôi bạn trẻ đã rối rít chào mời:
- Anh chị mua thịt gà đi, em vừa mới làm để bán chợ trưa đây nè.
Hậu tự nhiên kéo tay Quỳnh bước đến quầy. Hàng chục con gà, vịt làm sẵn giơ những đôi chân vàng óng.
- Gà ta bao nhiêu một ký vậy chị?
- Dạ, hai mươi sáu ngàn đó anh chị.
Hậu lật qua, lật lại một con gà rồi nhìn cô hàng thịt:
- Sao đắt quá vậy? Bớt đi.
Một chị phụ nữ khá đứng tuổi bước đến nhìn Hậu và Quỳnh:
- Không đắt đâu, chú thím ơi. Đây nè! Để tui xẻ ra coi nha. Toàn là thịt không hà. Gà mình nuôi chắc thịt mà lại ngọt lắm. Nhà có cháu nhỏ, luộc cho nó cái đùi là ăn hết ý luôn.
Hậu nhìn Quỳnh tủm tỉm cười. Quỳnh bối rối, chưa biết sao về sự ngộ nhận của chị hàng thịt, thì chị ta đã liền thoáng nói:
- Chú thím là giáo viên phải không? Thôi, để chị bớt cho. Giáo viên nghèo mà. Hai mươi bốn ngàn, chị lời chỉ có năm trăm đồng thôi đó.
- Thôi được rồi, chị cân con này đi.
Hậu không cho Quỳnh trả tiền. Khi hai người quay đi, chị hàng thịt còn vui vẻ nói với theo.
- Mai mốt nhớ đến mua ủng hộ cho chị nhé chú thím.
Khi về đến nhà, Hậu cứ cười hoài:
- Nè! Chị hàng thịt tưởng mình là... vợ chồng đó, Quỳnh.
Quỳnh đỏ mặt:
- Thì ra vì vậy mà anh muốn đứng đó hoài phải không?
- Chứ sao. Lúc ấy nghe thích thật. Ngày mai ra ngoài ấy mua vịt nha.
Quỳnh bật cười:
- Coi mặt của anh kìa, tươi rói hà.
- Khi người ta đang yêu thì không có gì có thể giấu được đâu. Hy vọng cái ngày anh được công khai làm người bạn đời của em, không còn xa nữa.
Đón nhận ánh nhìn của Hậu, Quỳnh chợt nghe lòng xót xa.
Bữa ăn trưa hôm đó, không chỉ có Quỳnh và Hậu, mà còn có các anh chị ở căn hộ tập thể, bé Phụng và nhóc Tí Minh.

Vừa thấy Quỳnh, Oanh đã kêu lên:
- Ôi! Con ma! Vào đây.
Bước vào nhà, Quỳnh đã thấy căn phòng khách của Oanh như sáng lên, khác hẳn với căn phòng trước đây nàng ở. Oanh đã lót lại sàn nhà, quét vôi mới và cái tủ kính rất nhiều ngăn xinh xắn đã góp phần tô điểm thêm vẻ sang trọng cho căn phòng.
Oanh nói như giải thích:
- Tao cũng chỉ mới sắm sửa cho mình gần đây thôi. Thằng Út em tao, nó vừa tốt nghiệp đại học. Sau này, tao không còn phải lo nữa. Mà nè! Bây giờ mình đi ăn nha.
Quỳnh nhăn nhó:
- Mi vần không thay đổi chút nào. Cứ gặp nhau là bày chuyện ăn uống. Ta đang sốt ruột muốn chết đây nè.
- Thôi được. Vậy thì nói trước khi ăn nhé. Ta chỉ sợ mi nghe rồi no luôn thì khổ.
Quỳnh phì cười:
- Ta chuẩn bị tư thế rồi, chắc là không sao đâu.
Quỳnh vừa ngồi xuống, lại nhổm ngay dậy:
- Khoan đã. Để ta lấy mức dâu ăn. Hôm qua nhỏ bạn mới đi Đà Lạt về cho nè.
Lát sau, vừa nhấm nhá bánh tây lạt kẹp mức dâu, Oanh bắt đầu câu chuyện.
- Số ông Sơn chẳng gặp may chút nào. Từ lúc công tên nơ hàng bị trả về, anh ấy phải thế chấp căn nhà để vay tiền ngân hàng trả lương cho công nhân và nhập nguyên liệu. Dự định của anh ấy là khi thu hồi nợ của khách hàng sẽ trả nợ ngân hàng, nào ngờ sổ nợ bị ai đánh cắp mất tiêu...
Quỳnh cau mày:
- Sổ nợ do ai giữ mà bị mất?
- Chị Thúy, thủ quỹ chứ ai. Anh Sơn đã tìm cách để thu hồi lại các khoản nợ, nhưng trong kinh doanh có nhiều người rất ác độc, khi không còn sổ để đối chiếu, những con nợ lại không chịu trả tiền.
- Vậy số nợ trong sổ ấy khoảng bao nhiều? - Quỳnh lo lắng hỏi.
- Cỡ hai tỉ đồng chứ đâu có ít.
Quỳnh chỉ biết kêu trời:
- Rồi làm sao anh ấy xoay sở được?
- Khi ấy, Mỹ Hương đứng ra đồng ý cho anh Sơn mượn tiền với một điều kiện.
- Điều kiện gì?
Oanh đứng lên, hai tay phác trong không khí như đang tập trung diễn thuyết.
- Hai người cưới nhau.
Tuy cũng nghĩ việc ấy rất dễ xảy ra, nhưng khi nghe Oanh nói, Quỳnh vẫn cảm thấy hồi hộp, Oanh nói tiếp:
- Cô ta lấy lý do là tiền cô ta gởi ở ngân hàng, ba mẹ cô ta ở Úc sẽ dễ dàng đồng ý rút tiền nếu biết người cần sử dụng vốn chính là con rể mình.
Quỳnh cười khẩy:
- Lý do hay lắm. Anh Sơn chắc không mong gì hơn đâu.
Quỳnh đứng lại trước mặt Oanh:
- Ai cũng nghĩ anh Sơn sẽ sẵn sàng kết hôn với một cô nàng vừa xinh đẹp, vừa giàầu sang và lại là người tình cũ. Nhưng anh Sơn làm mọi người bất ngờ.
- Vì sao?
- Anh ấy không nhận lời. Đã tìm cách kéo dài hoạt động của công ty và khôi phục lại toàn bộ số chứng từ hóa đơn mua bán để tái hiện lại số nợ.
- Một công việc rất lâu.
- Đúng vậy. Nhưng khả năng khắc phục rất kém, vì mọi thứ đã thanh lý lâu quá. Có chừng từ này, lại mất chứng từ kia.
Quỳnh sốt ruột:
- Rồi Mỹ Hương thế nào? Có giúp ảnh không điều kiện không?
Quỳnh bĩu môi:
- Cuối cùng rồi cô ta cũng lộ rõ con người mình. Tuy lúc nào cũng cho rằng yêu thương anh Sơn, nhưng thấy không có hy vọng kết hôn, cô ta bay ngay về Úc, chẳng lời từ tạ.
Quỳnh sững người, nhìn Oanh. Vậy là nàng đã hiểu lầm Sơn. Bấy lâu nay, nàng luôn đem hình ảnh Sơn và Mỹ Hương âu yếm bên nhau để ngăn mình không được nghĩ đến Sơn nữa. Tuy nhiên, hiện tại nàng không lý giải được vì sao Sơn lại từ chối Mỹ Hương, đem câu chuyện hỏi Oanh, Oanh trả lời:
- Cũng chẳng biết chính xác thế nào. Riêng anh Hải thì cho rằng có lẽ anh ấy cảm thấy có lỗi với mi.
- Bây giờ công ty hoạt động thế nào? - Quỳnh lãng chuyện.
Oanh ngồi phịch xuống salon:
- Còn công ty nào nữa? Đang chuẩn bị thủ tục đây nè.
Quỳnh lặng người. Nàng nghĩ đến bà Phùng. Toàn bộ cơ nghiệp của ông Phùng đã gởi gắm vào tay Sơn. Sự kiện này chắc bà buồn lắm.
- Chứ gì nữa - Oanh nói tiếp ý của Quỳnh - Giờ đây, bác ấy như người mất hồn vậy. Hôm rồi, anh Hải có đưa ta đến nhà thăm, bác ốm nhom, hai mắt sâu hoắm luôn.
Quỳnh nghe lòng nao nao. Nàng có sai không khi rời xa gia đình chồng lúc gặp thất bại như vậy?
- Còn anh Hải, anh ấy có giúp được gì không?
Oanh lắc đầu:
- Thì nhỏ cũng biết mà, anh Hải đâu có thích chuyện làm ăn kinh tế. Vì vậy, ảnh mới là đứa con nuôi. Cái mà anh Sơn cần là số tiền lớn kia, Hải có giúp chút ít cũng đâu có thấm gì.
Oanh vỗ vai Quỳnh, giọng nghiêm nghị:
- Phải nói là ta phục anh Sơn nghe. Anh Hải bảo tiền của dì Út và ngoại gởi qua, ảnh dứt khoát không nhận. Ảnh bảo là ảnh sẽ cố vực dậy công ty.
- Vậy hiện tại, công ty đã ngưng hoạt động rồi ư?
- Chứ lấy gì mà làm nữa? Tiền đâu có đủ. Hôm qua, anh Hải và anh Sơn đang bàn phương án giải thể.
- Vậy bây giờ anh Sơn làm gì? - Quỳnh cố lấy giọng thật bình thản.
Oanh đưa mắt nhìn xa ra khung cửa sổ:

- Giam mình vào văn phòng của công ty.
- Không ở nhà ư?
- Cả tuần mới về một lần.
Vậy mẹ ta ở nhà một mình sao?
Oanh nhướng mắt nhìn bạn:
- Cha! Coi bộ xúc động rồi phải không? Vậy nhỏ về ở với bác đi.
- Bậy không. Ta còn tư cách gì chứ?
- Sao lại không. Nói chuyện với ta, bác ấy luôn nhắc về mi. Bác ấy bảo, bác rất có lỗi và cầu mong nhỏ luôn khỏe mạnh.
Quỳnh nhìn vào mặt Oanh:
- Thật không?
Oanh tròn mắt:
- Ta nói dối mi làm gì. Chẳng lẽ ta lại để cho mi bị bẽ bàng sao?
- Thôi được, ta tin. À! Sao nhỏ không bảo anh Hải về sống với bác.
- Có chứ. Anh ấy hiện nay đã chịu trở về rồi. Chỉ còn mình anh Sơn mà thôi.
Quỳnh lo lắng:
- Anh Sơn ở một mình ở văn phòng để làm gì, và ai lo cơm nước cho ảnh?
Oanh vuốt mũi bạn:
- Nè! Rõ ràng là mi yêu ảnh, phải không ?
Quỳnh gạt tay Oanh, nạt nhỏ:
- Chuyên môn đoán già đoán non. Hãy trả lời ta đi.
- Anh ở văn phòng để làm tiếp cái việc truy tìm con sổ nợ người ta thiếu chứ làm gì. Còn ai lo cơm nước ư? Hình như có đến mấy cô nàng xung phong đấy.
Thấy Oanh vẫn còn đùa được, Quỳnh cốc vào đầu bạn:
- Mi đang hạnh phúc phải không? Nhà người ta đang buồn mà mi thì tươi như hoa đấy.
Oanh biễu môi:
- Chứ sao. Nhỏ cứ tưởng tượng xem. Trong gia đình họ đã não nùng như vậy, ta làm mặt buồn nữa thì còn tinh thần đâu nữa mà sống?
Ừ. Oanh cũng đã nói đúng đó chứ. Quỳnh nghĩ. Cũng may là bây giờ Hậu đã có Oanh. Số phận cũng dun rủi thật. Cuối cùng, bôn ba khắp nơi, Hậu lại chọn Oanh, cô bạn thân tốt bụng của nàng. Chắc là họ sẽ không trắc trở như nàng và Sơn. Còn bây giờ, đã nghe rõ mọi chuyện, Quỳnh phải cư xử như thế nào đây?
Oanh cũng đã hỏi như thế, suy nghĩ thật lâu, Quỳnh đáp:
- Ngày mai, mình sẽ tìm gặp một số người ở công ty. Tối mai, hoặc tối mốt, mình sẽ đến nhà anh Sơn.
Oanh thắc mắc:
- Sao không đến sớm hơn?
- Vì mình muốn nắm rõ một số chuyện để xem có cách nào giúp anh Sơn không.
Khoác vai Quỳnh, Oanh sung xướng nói:
- Có nhỏ về đây, tự dưng ta thấy yên tâm hơn.
Sực nhớ ra, Oanh kêu lên:
- À! Mà nhỏ xin nghỉ được bao lâu?
- Ta được nghỉ một tuần để chấm bài thi, vô sổ và cộng điểm. May là ta đã mang bài thi của học trò lên đây.
Nhảy cỡn lên như trẻ con, Quỳnh vỗ tay:
- A! Thế thì hay quá.
Quỳnh vẫn cảm thấy bối rối trước sự việc đã xảy ra. Hình dung những cuộc gặp gỡ với mọi người, Quỳnh vừa ngán ngẫm, vừa lo lắng không biết nàng sẽ làm được những gì?

- Quỳnh à! Mẹ không ngờ con đã chịu nhiều bất công như vậy. Sơn nó thật là nông nổi.
Không muốn bà Phùng thêm buồn vì ý nghĩ mình có lỗi, Quỳnh cười nhẹ nhàng:
- Chắc số của con lận đận mẹ ạ. Mà dù sao, mọi chuyện cũng đã qua rồi.
- Thật ra, từ nãy giờ có một chuyện mẹ rất lo, con vẫn chưa có gia đình phải không? - Ngần ngừ một lúc, Quỳnh đáp:
- Vậng, con chưa có gia đình. Nhưng sắp tới...
Bà Phùng hỏi dồn:
- Sao hả con?
- Con sẽ lấy chồng.
Vẻ thất vọng, bà Phùng lặng đi một lúc rồi hỏi:
- Thế cậu ấy làm gì, có tốt không?
- Ảnh dạy chung trường với con, rất tốt và thương yêu con, mẹ ạ.
Nghe Quỳnh kể về bạn trai của mình, bà Phùng buồn lắm. Ai biểu con trai bà không biết giữ gìn hạnh phúc của mình, không biết quý trọng cô gái vừa đoan trang, vừa giỏi như Quỳnh.
- Tụi con có định ngày gì chưa?
- Dạ, còn nhiều chuyện tụi con chưa giải quyết xong, mẹ ạ. Ví dụ như hai bên gia đình chưa gặp nhau.
- Vậy là chỉ có hai đứa thôi à? Hai đứa vừa dự tính thôi phải không?
- Dạ, anh đã đưa con về giới thiệu với ba mẹ ảnh. Còn con, con vẫn chưa muốn ảnh về thăm ba mẹ con.
Bà Phùng tỏ vẻ chú ý:
- Sao vậy con?
- Con không biết nữa. Có lẽ vì nhà con hơi xa, và con chưa biết ý kiến ba mẹ thế nào.
Bước qua ngồi sát Quỳnh, bà Phùng nhẹ nhàng hỏi:
- Mẹ hỏi thật. Con có thương thằng Sơn của mẹ không?
Quỳnh không biết phải trả lời thế nào nữa. Thú nhận yêu Sơn giống như làm trò cười cho mọi người vậy bởi vì Sơn đã sử dụng nàng như một con rối. Còn không yêu Sơn cũng không phải. Nàng đã mất rất nhiều thời gian mới có thể nguôi ngoai.
- Mẹ à! Chuyện đã qua rồi, con không muốn nghĩ đến nữa đâu.
- Vậy con hãy nghĩ chút tình mà đến thăm nó. Cái thằng Sơn rất kỳ cục, sau những chuyện xảy ra, nó cứ lầm lỳ, mẹ sợ nó bị bệnh trầm uất. Còn nếu không thương cậu giáo viên kia, mẹ mong con hãy trở về đây. Thằng Sơn của mẹ đang cần con lắm.
Nghe nói mà Quỳnh cảm thấy thương bà Phùng vô cùng. Bất cứ người mẹ nào cũng mong những điều thật tốt cho các con. Có lẽ đến giờ này, bà vẫn không hiểu hết về con trai của mình. Sơn là người có trái tim băng giá
- Mẹ à! Con sẽ đến thăm anh Sơn, động viên ảnh. Con nghĩ chắc mình không giúp được nhiều hơn.

- Con chỉ cần nói giúp về tinh thần là tốt rồi, con ơi.
- Dạ, bây giờ xin phép mẹ, con về.
- Quỳnh à! Hãy thu dọn qua đây ở với mẹ vài hôm đi con.
- Dạ, con thấy không tiện lắm, mẹ à.
- Ngôi nhà này con đã từng sống kia mà. Suýt chút nữa, thì nó bị phát mãi vì sự sụp đổ của công ty - Bà Phùng rơm rớm nước mắt - chẳng biết lần sau thăm mẹ, mẹ con mình có còn ngồi được ở đây không?
Quỳnh xúc động, nắm lấy tay bà Phùng:
- Mẹ đừng lo nghĩ quá, không tốt cho sức khỏe đâu. Thôi được, con sẽ đến đây ở với mẹ hai ngày, hai ngày cuối tuần này, mẹ ạ.
- Được rồi, mẹ sẽ chờ con.
Có tiếng xe honda chạy vào nhà. Hải đang bước nhanh đến, mắt sáng lên khi thấy Quỳnh.
- Ôi, Quỳnh! Sao biến mất lâu quá vậy?
Bà Phùng cau mày, rầy:
- Con gọi gì kỳ vậy? Quỳnh là chị dâu của con kia mà.
Thấy Hải không vui, Quỳnh đỡ lời:
- Không sao đâu mẹ. Tụi con quen trước khi biết người chị dâu, người em chồng. Vì vậy khó sửa lại cách xưng hô lắm ạ.
- Khó cũng phải sửa chứ. Mình là người Á Đông chứ không phải Tây đâu.
Hải nháy mắt với Quỳnh rồi cười với bà Phùng:
- Thôi được rồi. Bây giờ con sẽ gọi Quỳnh là chị Hai. Nhưng có khi Quỳnh không đồng ý thì sao hở mẹ?
- Gì mà không đồng ý? Với mẹ, Quỳnh nó vẫn là đứa con dâu mẹ cưới hỏi đàng hoàng.
Hải cười, hỏi thăm Quỳnh một lúc lâu rồi nói với bà Phùng:
- Có cô con dâu trở về, mẹ ở nhà với Quỳnh nhé. Con đi trực đêm.
- Sao lại đi chứ? Trực đêm có bao nhiêu tiền bạc mà ham.
- Tuy không bao nhiêu, nhưng trực đêm là nhiệm vụ của người thầy thuốc. Mẹ không muốn con thiếu trách nhiệm chứ?
- Sơn nó bỏ nhà đi, chẳng lẽ con cũng muốn bỏ mẹ ư?
Hải nhún vai:
- Anh Sơn mới là người mẹ cần, còn con có hay không có cũng được.
Bà Phùng nổi giận:
- Nuôi cho con khôn lớn, bây giờ con nói với mẹ như vậy hả?
Thấy tình hình bắt đầu căng thẳng, Quỳnh giảng hòa:
- Có lẽ anh Hải thấy có con ở đây, nên muốn đi trực vài ngày đó mẹ. Với lại, con nghĩ rằng, nếu bỏ trực lâu quá, có khi đồng nghiệp ảnh lại phiền.
Bà Phùng vẫn chưa ngoai giận:
- Con đừng bênh vực nó. Xưa nay, nó đâu có thương mẹ.
Dựa lưng vào salon, Hậu cười thản nhiên :
- Con thương mẹ chứ sao lại không? Tất cả tình thương của con đâu còn dành cho ai ngoài mẹ, dù mẹ không sinh ra con.
Bà Phùng trợn mắt, nhổm người dậy:
- Con nói gì chứ?
Quỳnh vội ngăn Hải:
- Anh Hải ơi!
Hải đứng lên, bỏ lại cửa sổ:
- Có thể mẹ không thương con như anh Sơn, nhưng con rất thương mẹ. Vì thương mẹ, nên lúc nào con cũng có mặc cảm là mình vẫn chưa làm mẹ hài lòng. Con bỏ đi một thời gian dài để tự kiểm điểm lại mình. Con muốn con đừng phạm sai lầm. Con muốn làm mẹ yên tâm. Nhưng xem ra, mọi cố gắng của con đều không có ý nghĩa gì.
Bà Phùng vẫn ngồi lặng đi. Quỳnh hốt hoảng khi thấy những giọt nước mắt nơi khóe mắt của bà rơi ra.
- Mẹ à! Xin mẹ đừng buồn.
Giọng bà Phùng nghẹn ngào:
- Sao con lại nghĩ, con không phải là đứa con do mẹ sinh ra? Ai đã nói gì, khiến cho con nghĩ như vậy? chẳng lẽ con không hiểu là lo lắng cho con thế nào sao?
Im lặng vài giây, Hải nói với giọng của người có lỗi.
- Xin lỗi mẹ, vì con đã làm mẹ đau lòng. Bây giờ, con đã lớn rồi, mẹ đừng sợ. Con không chịu nổi sự thật khi biết mình chỉ là đứa con nuôi của gia đình này. Con muốn mẹ hiểu rằng dù vậy, con luôn xem đây là gia đình của mình.
- Nhưng con chính là đứa con do mẹ vất vả sinh ra. Chính Bà Sơn mới là con nuôi.
Hình như bà Phùng nhận ra mình lỡ lời. Không khí như chùng xuống. Quỳnh chẳng biết có nên rút lui hay không?
- Con cứ ở đó đi Quỳnh. Mẹ nghĩ con là người trong nhà, cũng cần biết một sự thật mà mẹ đã âm thầm giấu kín bao nhiều năm nay.
Lau những giọt nước mắt, bà Phùng bắt đầu câu chuyện cách đây ba mươi năm.
- Ba mẹ Sơn vừa là bạn thân, vừa là người mai mối để mẹ được quen biết ba của các con. Hai anh chị ấy tốt lắm. Họ là chủ một xưởng may, công việc làm ăn đang rất thuận lợi. Mùa hè năm ấy, ba mẹ cưới nhau, cả bốn người cùng rủ nhau đi du ịch ở Đà Lạt. Đường sá lúc ấy rất xấu và nguy hiểm. Sơn lúc ấy đã được tám tháng trong bụng mẹ của mình, đến gần thành phố Đà Lạt, một tai nạn rất thương tâm xảy ra trên đường. Ba của Bá Sơn chết trên đường đến bệnh viện. Còn mẹ của Bá Sơn thì cũng bị thương rất nặng. Các bác sĩ quyết định mổ cứu đứa bé. Trước khi lên bàn mổ, mẹ Sơn khóc rất nhiều và xin mẹ và ba hãy yêu thương và chăm sóc cho Bá Sơn như đứa con ruột của mình.
Lấy khăn lau nước mắt, bà Phùng nói tiếp:
- Mẹ và ba con đã thề trước hương hồn của anh chị ấy rằng, Bá Sơn sẽ là đứa con đầu lòng ba mẹ hết sức thương yêu. Theo lời trăn trối của mẹ Sơn sau ca mổ, ba mẹ khai sanh cho Bá Sơn và khi sanh con ra, vì muốn mãi mãi giấu kín sự thật này, nên đã lấy chữ lót của anh Sơn đặt cho con là Bá Hải. Khi trưởng thành, mẹ hy vọng hai anh em sẽ không bao giờ nhận ra mình không phải là anh em. Và Sơn đã không phụ công ơn của ba mẹ.
Nghe đến đây, Bá Hải ngồi sụp xuống, ôm lấy chân mẹ:
- Mẹ ơi! Con vô cùng hối hận vì đã nghĩ oan cho mẹ và anh Sơn bấy lâu nay. Mẹ thương anh Sơn thì con nghĩ rằng chính con là đứa con nuôi. Với lại, nếu cùng một sự việc, bao giờ ba mẹ cũng cho anh Sơn là đúng. Còn con bao giờ cũng bị la rầy.

- Đúng là ba mẹ làm như vậy. Con có biết thuở nhỏ, con rất háo thắng hay không? Ba mẹ rất lo cho con, sợ con sau này sẽ mắc sai lầm. Khi chơi chung với nhau, Sơn lúc nào cũng nhường, còn con lúc nào cũng lấn lướt. Vì vậy mà sau này, hễ xảy ra chuyện gì cãi vã giữa hai đứa, ba mẹ đều rầy la con nhiều hơn.
Cúi đầu ngầm nghĩ hồi lâu, Hải như tự nói với chính mình.
- Thì ra là như vậy.
- Hải à! Vì sao con lại nghĩ mình là con nuôi? Mẹ muốn hỏi lý do ban đầu kia.
- Vì có một lần, con đọc được những lời tâm sự của mẹ trong quyển sổ giao hàng. Con nhớ rất rõ, khi ấy mẹ đã nói về đứa con trai của người bạn, rằng ba mẹ đã gặp rất nhiều khó khăn, nhưng đang cố gắng vượt qua để nuôi nấng đứa con nên người. Mẹ không viết rõ đứa con ấy là ai, nhưng con lại suy đoán đó là con.
Bà Phùng thở dài, nhìn Quỳnh:
- Đúng ra, mẹ dự tính sẽ giữ kín mãi bí mật này. Nhưng thời gian qua, nhà mình xảy ra nhiều chuyện mà thằng Hải thì cứ làm sao ấy. Nó cũng lo đấy, nhưng lại là cái lo của người ngoài. Mẹ giận lắm, định hôm nào sẽ rầy la một trận, nhưng hôm nay thì vỡ lẽ ra.
Quỳnh mừng cho Hải và chợt thấy thương Sơn. Nếu biết mình chỉ là con nuôi và lại đang làm ăn thất bại, chắc chàng sẽ rất buồn.
Giọng bà Phùng cắt ngang dòng suy nghĩ của Quỳnh:
- Sơn nó đang thất bại như vầy, các con hãy cố gắng giúp nó. Sơn là đứa con chín chắn, trầm tĩnh, thế mà bây giờ tự cô lập như vậy. Chắc là rất bi quan. Mẹ đã nhiều lần khuyên giải, nhưng chẳng ăn thua gì cả. Mẹ hy vọng Quỳnh và Hải, các con hãy tìm cách kéo nó đứng dậy.
Hải đứng thẳng người lên:
- Mẹ à! Con sẽ tìm mọi cách để giúp ảnh. Nhưng mẹ đừng sốt ruột, muốn vực dậy công ty đang trên đà phá sản, cần phải có thời gian mẹ à.
Bà Phùng lắc đầu, chán nản:
- Chắc là không thể vực dậy nổi đâu. Bây giờ chỉ cần thằng Sơn trở lại như xưa, là mẹ vui lắm rồi. Còn công ty thì cứ mặc nó đi.
Quỳnh chỉ lặng nhìn bà Phùng, thầm phục tấm lòng của người mẹ.
Còn nàng, nàng phải tính sao đây?

- Rồi bây giờ tính sao hở Quỳnh? - Oanh sốt ruột hỏi.
Quỳnh bó gối nhìn lên bầu trời. Hôm nay thật nhiều sao, không biết ngôi sao nào là của nàng.
Đáp lời bạn, giọng Quỳnh nhẹ như thở:
- Ngày mai, ta sẽ đến thăm anh Sơn.
- Quỳnh ạ! - Oanh đặt tay lên vai bạn - Ta biết trước đây, mi rất giận anh Sơn. Nhưng riêng ta, ta lại thầm phục con người có trái tim chung thủy như ảnh. Với lại, Sơn rất tôn trọng mi, không một lần làm những chuyện ân ái với người mà ảnh chưa yêu. Ảnh đã sống rất thật.
- Thôi, bỏ chuyện ấy đi nhỏ. Ta không muốn nhắc lại nữa. Điều quan trọng là bây giờ anh ấy có mong chờ ta không, hay là dửng dưng như người lạ?
- Nhỏ đừng bận tâm đến những ý nghĩ của Sơn mà hãy làm đúng theo những điều lương tâm mách bảo.
Mang những lời động viên của Oanh, Quỳnh tìm đến văn phòng công ty của Sơn. Đứng trước cánh cổng khép, xung quanh chẳng hề có bóng người nào, lòng Quỳnh nao nao buồn. Mới ngày nào, còn làm ăn sung túc đến như vậy, thế mới biết con người ta lúc vinh quang, lúc khó nhọc, thay đổi thật không ngờ. Hít một hơi thở sâu như để lấy tinh thần, Quỳnh bước vào phòng làm việc của Sơn.
Căn phòng không bật đèn, nhưng ánh sáng ban ngày cũng đủ giúp Quỳnh nhận ra Sơn đang ngồi quay lưng về phía nàng. Trên bàn la liệt sổ sách, giấy tờ.
Quỳnh bước đến gần mà Sơn vẫn không hay.
- Anh Sơn! - Giọng gọi khẽ.
Sơn vẫn ngồi im, nhưng rồi bất thần chàng xoay người lại, mắt mở tròn.
- Quỳnh!
Trước mặt Quỳnh là khuôn mặt hốc hác của Sơn, chàng đang đứng dậy nhìn nàng trân trối.
- Anh khỏe không? - Quỳnh mỉm cười, làm ra vẻ rất bình thường như chưa hề có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.
Sơn kéo ghế, mắt vẫn không rời Quỳnh.
- Em ngồi ghế đi, anh khỏe lắm. Sao lâu quá, em không trở về?
Quỳnh nghiêng đầu, cười:
- Thì bây giờ em đã về đây.
- Chắc là em biết chuyện công ty, của anh rồi chứ?
- Biết rồi, anh ạ.
Sơn chống tay lên mở sổ sách, hừ nhẹ:
- Trông anh thảm hại lắm phải không?
Quỳnh nhún vai:
- Thất bại là mẹ thành công mà.
Sơn lắc đầu chán nản:
- Không ngờ sự việc lại tồi tệ như vầy. Mà thôi, hãy kể về chuyện của em đi. Bây giờ em dạy ở đâu?
Thấy chẳng cần phải giấu giếm làm gì nữa, Quỳnh nói tên trường, nơi mình dạy học rồi cười:
- Có lẽ cuộc đời của em với nghề giáo. Em rất vui với công việc của mình.
Điều đó làm cho Sơn tự suy ngẫm lại.
- Anh thì cho rằng mình chỉ quen việc buôn bán làm ăn. Nhưng bây giờ đã thất nghiệp rồi.
Quỳnh cầm một quyển hóa đơn trong tay rồi trầm giọng nói:
- Quỳnh tin rằng anh sẽ có cách thoát ra khỏi tình hình này, phải không?
- Anh chắc là bó tay thôi. Hy vọng rất mong manh.
- Anh vẫn tiếp tục dựng lại chứng từ để viết lại sổ nợ à? - Quỳnh hỏi.
- Đúng rồi. Nhưng các hóa đơn cứ thiếu này, mất kia. Coi bộ không có hy vọng gì mấy.
Quỳnh lật lật tờ giấy mỏng trong tay một cách vô thức, nàng đang nghĩ đến vẻ thảm sầu của Sơn.
- Hãy cố gắng lên đi anh. Trước đây, anh đâu phải là người dễ dàng bỏ cuộc.

Sơn đã bắt đầu nhận ra mục đích của Quỳnh, chàng cười khẩy:
- Anh đáng thương lắm, phải không?
Quỳnh lắc đầu:
- Em đâu có ý đó.
- Chắc là mẹ đã bảo em đến an ủi anh chứ gì?
Không quen nói dối, Quỳnh ậm ự một lát rồi nói khéo:
- Bản thân em cũng muốn làm điều gì đó giúp cho anh.
- Anh không cần đâu, tự anh biết mình phải làm gì.
Quỳnh cau mày:
- Anh cố chấp thật. Nhưng sao anh không nghĩ đến mẹ? Mẹ đã kỳ vọng vào anh rất nhiều.
Sơn im lặng. Lát sau, anh uể oải cất tiếng:
- Anh là đứa con chẳng ra sao cả.
- Sơn à!
- Thôi, em đừng bận tâm đến anh làm chi? Chừng nào em trở về trường?
Thái độ của Sơn làm Quỳnh bực tức :
- Em sẽ ở đây luôn. Đến khi nào anh chịu trở về nhà.
Sơn cau mày, nhìn Quỳnh một cách lạ lùng:
- Sao bao nhiêu chuyện xảy ra, em vẫn không muốn rời xa anh ư? Vậy mà bảo là không yêu anh sao?
- Ai mà yêu anh, em chỉ sợ mẹ buồn mà thôi. Hải đã chịu về nhà thì anh lại bỏ đi. Thật là tội cho mẹ.
Sơn như thách thức:
- Vậy anh muốn em cùng trở về ngôi nhà của chúng ta, em có đồng ý không?
- Để làm một con cờ trong tay anh phải không? - Quỳnh nổi cáu.
Sơn cười, giọng cười khô khan:
- Vậy mà bảo là thương mẹ. Thật ra, người mẹ cần là em chứ không phải là anh.
- Vậy người mà anh cần lại không phải là em. Đúng không?
Sơn đứng dậy, bỏ lại phía cửa sổ, hai tay chàng chọc vào túi quần.
- Chẳng biết em dạy học trò thế nào, chứ môn tâm lý của em chỉ đáng một điểm.
Cho đây là thóa mạ hết sức vô lý, Quỳnh đứng phắt dậy:
- Rất may, em không có đứa học trò nào quái gỡ ngố ngáo như anh. Uổng cho em đã đến đây.
Quỳnh vớ lấy chiếc túi định quay đi thì Sơn đã gắt:
- Khoan đã.
Khuôn mặt Sơn đang rất gần trước mặt nàng:
- Lời nói thật thì khó nghe, phải không?
Quỳnh xô Sơn ra, nhưng giống như lần trước đây, Sơn giữ chặt lấy cổ tay nàng. Rồi bất thần, Sơn ôm lấy Quỳnh. Nàng vùng vẫy, cố thoát khỏi vòng tay Sơn, mà không được, nước mắt Quỳnh ứa ra. Quỳnh ranh ra mình vẫn là một cô gái yếu đuối trước sức mạnh của người dàn ông.
Khi Sơn vừa lơi lỏng vòng tay, Quỳnh đã bỏ chạy ra ngoài.
Tại sao Sơn lại đối xử với nàng như vậy? Vì sao lại cưỡng ép nàng?

Giữ đúng lời hứa với bà Phùng, Quỳnh đến nhà bà trong hai ngày cuối lưu lại thành phố này. Ngày đầu, Quỳnh cùng bà đi thăm bạn bè quen của bà. Và chiều ngay hôm sau, cả nhà sẽ ăn bữa tiệc nhỏ chia tay, có cả Oanh cùng đến sau giờ nghỉ.
Còn một buổi sáng nay là Quỳnh có thể rảnh rang mà sắp xếp lại đồ trong phòng Sơn. Nàng không biết vì sao nàng lại còn tận tụy với chàng như vậy.
- Quỳnh à!
Bà Phùng đang đứng trước cửa phòng con trai, nhìn Quỳnh trìu mến.
- Ừm. Con dọn dẹp giùm nó đi. Cả tháng nay, chị Tư nghỉ việc, mọi thứ trong nhà cứ rối tung lên.
- Dạ.
Bà Phùng nói tiếp:
- Mẹ không ngờ thằng Sơn lại bướng bỉnh, cố chấp như vậy. Mẹ đã điện thoại bảo nó chiều nay về.
- Ảnh nói sao hở mẹ? - Quỳnh vừa vuốt lại nếp áo Sơn, vừa hỏi.
- Nó không về. Chắc nó xấu hổ không muốn gặp lại con.
Quỳnh cười nhẹ. Không phải là thất bại là Sơn sẵn sàng chiều theo sự sắp xếp của mọi người. Chàng vẫn quyết đoán và tỏ ra bản lĩnh. Nhưng bản lĩnh gì chứ.
- Con đừng quên thằng Sơn nghen Quỳnh.
Quỳnh cười nhẹ:
- Con có thương hay giận anh ấy ảnh cũng đâu có quan tâm. Bây giờ con không hiểu anh ấy nghĩ gì nữa. Công ty thì chuẩn bị giải thể và ảnh đang cố tìm ra sổ nợ. Công việc rất bề bộn, nhưng ảnh lại muốn tự mình làm lấy.
- Quỳnh à! Tuần sau nghỉ hè, con hãy trở lên đây với mẹ nha.
- Mẹ à!
- Kệ thằng Sơn. Mẹ không muốn mất đứa con gái ngoan như con. Hãy xin phép Hường, mẹ con để lên đây với mẹ.
Trước ánh nhìn tha thiết mong đợi của bà Phùng, Quỳnh tìm cách hoãn binh:
- Dạ, còn để xin mẹ đã.
Bà Phùng tỏ ý mừng:
- Tối nay, mẹ sẽ viết cho mẹ con lá thư. Mẹ hy vọng với tình cảm bạn bè trước đây, Hường sẽ không nỡ từ chối. Thôi, con ở đây nhé. Hình như có điện thoại ở dưới nhà.
Còn lại một mình, Quỳnh cẩn thận xếp gọn áo sơmi của Sơn và tủ kính. Sau đó, nàng quét dọn bụi bặm trên chiếc bàn làm việc đặt ở cạnh cửa sổ. Lúc kéo hộc tủ, sắp xếp lại mớ giấy tờ lộn xộn, Quỳnh nhận ra một tờ giấy viết tay. Hình như đó là một lá thư. Nhìn thấy tên mình ở đầu thư, Quỳnh nghe tim mình đập mạnh.
Lá thư không ghi ngày tháng, nhưng có lẽ đã khá lâu rồi. Màu mực đã không còn tươi.
Quỳnh thương yêu!
Anh đã bỏ tất cả để đi tìm em, nhưng chẳng biết tìm ở nơi nào. Về quê, gặp ba mẹ, anh đã cúi đầu nghe quở trách, cảm thấy thế là ba mẹ còn thương anh. Anh có lỗi và không đáng được tha thứ.
Quỳnh thương yêu của anh!

Đến giờ này, khi không còn em bên cạnh, anh mới dám thốt lên những lời như vầy. Anh thật là dở hơi, phải không Quỳnh? Anh sợ em từ chối, sợ, sợ em còn giận, nên cứ lần lựa chờ dịp thích hợp. Nào ngờ, để em phải chứng kiến nhiều chuyện đau lòng đến thế.
Anh yêu em, Quỳnh có biết không? Anh nhận ra điều đó quá trễ..."
Bức thư bỏ dở nửa chừng. Dường như Sơn đã viết ra mà không cần nghĩ viết làm gì, viết chỉ để bộc bạch lòng mình.
Quỳnh nhìn quanh, dáo dác như sợ ai nhận ra nỗi vui sướng của mình. Nàng kín đáo giữ lại lá thư, còn mọi thứ sắp xếp lại chỗ cũ.
Xong đâu đó, Quỳnh trở xuống lầu, khi ngang qua phòng vi tính, nhìn chiếc ghế quay, Quỳnh hình dung ra nét ngồi ngủ gục của Sơn, đầu chàng ngoẻo sang một bên, mớ tóc bồng rũ xuống tận mắt. Ôi! kỷ niệm...
Dọn dẹp xong phòng vi tính thật sạch sẽ, Quỳnh ngồi lại trước bàn phím và khởi động máy. Sau này, không biết Sơn lưu những gì.
Nào là kế hoạch phát triển xưởng may, nào là kế hoạch sản xuất ba tháng. Sơn là người rất kỹ lưỡng. Những việc quan trọng, chàng đều lưu trữ lại.
À! Đúng rồi. Suýt chút nữa, Quỳnh đã kêu lên, trong lần giúp Sơn vào máy những hợp đồng, nếu không lầm, Quỳnh đã lưu rất rõ những con số nợ của tất cả các hợp đồng trong suốt ba năm trời. Ôi! Sao Quỳnh chẳng sớm nhớ ra nhỉ? Không biết có còn trong đĩa không.
Và Quỳnh ngồi suốt trong phòng máy, tìm đến đĩa thứ tư, Quỳnh mới kêu lên vui mừng:
- A! Đây rồi. Mình phải báo cho anh Sơn mới được.
Quỳnh cầm chiếc đĩa, định chạy ra ngoài, nhưng nàng sững lại khi đến cửa. Liệu Sơn có nhận sự giúp đỡ của nàng không? Hay là sẽ buồn hơn vì sự việc đơn giản như vậy mà không nghĩ ra. Mà Sơn không nhớ cũng phải thôi. Nàng chính người làm công việc lưu giữ mà còn không nhớ, huống gì Sơn.
Đi tới, đi lui trong phòng, cuối cùng, Quỳnh đã nghĩ ra một cách.
Thế là nàng điện thoại cho Sơn.
- Alô - Vẫn giọng khô khan của Sơn.
- Quỳnh đây, anh Sơn.
- Ừm.
- Sáng mai em trở xuống trường rồi, anh không chia tay với em sao?
Đầu dây bên kia, Sơn im lặng một lát rồi đáp:
- Được rồi. Em bảo mọi người cứ ăn uống, đừng chờ anh. Anh sẽ về trễ.
- Dạ, chào anh.
- Khoan đã, Quỳnh - Sơn vẫn "khoan đã" như rất nhiều lần chàng ngăn cản gì đó - Em còn giận anh không?
- Quỳnh cười nhẹ:
- Mỗi chúng ta rồi đường ai nấy đi. Em có giận cũng chẳng làm gì được anh.
- Thôi được rồi. Tối nay, anh sẽ gặp em sau. Chào nhé.
Quỳnh không khỏi khen cho sự tính toán của Sơn. Tiếc là đến bây giờ, chẳng ai biết vì sao quyển sổ nợ không cánh mà bay.
Có đến gần chín giờ Sơn mới quay về nhà. Bà Phùng mừng lắm, nhưng rồi lại kêu lên khi Sơn đang dẫn xe vào nhà để xe.
- Ôi! Đâu còn gì cho nó ăn.
Quỳnh mỉm cười:
- Con có để phần, mẹ ạ.
Bà Phùng nhìn Quỳnh, ngạc nhiên:
- Vậy là con biết Sơn sẽ về?
Quỳnh dạ nhỏ và lui xuống bếp:
Sơn chỉ ăn qua loa lấy có rồi ngồi nói chuyện với mọi người. Đến gần khuya, Quỳnh lên tiếng:
- Anh Sơn à! không biết máy vi tính có sự cố gì mà có một địa chỉ em mở không được.
Sơn cau mày nghĩ ngợi:
- Chẳng lẽ nó bị virut? À! Mà đó là đĩa cũ hay mới?
- Đĩa cũ, anh ạ.
Sơn đứng dậy:
- Mang vào cho anh xem. Đĩa của em hả?
- Không. Chiếc đĩa này em thấy nằm ở góc phòng, em tò mò nên muốn xem.
Quay sang bà Phùng, Quỳnh rủ:
- Đi lên phòng vi tính với tụi con nha mẹ?
Bà Phùng lắc đầu:
- Các con đi đi. Mẹ ở lại xem tivi.
Khi cánh cửa phòng vi tính mở ra, Sơn nhìn Quỳnh:
- Em đã dọn dẹp đấy ư?
- Vâng. Sáng nay, em chẳng còn việc gì làm cả.
Ngồi trước bàn phím, Sơn bắt đầu mở máy và bảo:
- Đưa đĩa cho anh.
Quỳnh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, hồi hộp chờ đợi. Hồi trưa nay nàng đã khéo cài đặt phức tạp để thu hút sự tòm mò của Sơn. Đã có nhiều nội dung, nhưng thông tin chính lại nằm ở phần giữa. Quỳnh muốn Sơn mở lại phần đầu, sau đó làm như vô tình, nàng sẽ mở tiếp phần sau.
- Sao lại thế này? - Sơn như tự hỏi rồi lại cắm cúi vào máy.
Có đến 15 phút sau, Sơn thở phào:
- Thấy rồi.
Dán mắt vào màn hình, Sơn lật từng trang và không cần Quỳnh tham gia vào. Sơn ngỡ ngàng nhận ra những trang hợp đồng và những con số.
Chàng tựa lưng vào ghế, lặng đi.
- Sao vậy, anh Sơn? - Quỳnh hoang mang trước thái độ của Sơn, chẳng lẽ đây không phải là thông tin mà Sơn cần?
Sơn nhìn Quỳnh đăm đăm:
- Em thấy cái đĩa này ở đâu vậy?
- Ở trong hộc bàn, tận trong góc.
Sơn đứng dậy và bất thần xốc lấy Quỳnh, chàng reo lên:
- Tìm thấy rồi. Tuyệt quá, Quỳnh ơi!
Quỳnh vờ ngơ ngác:
- Thấy gì hở anh?
- Anh sẽ thu hồi được nợ, anh sẽ thu hồi được nợ. Em đã mang may mắn đến cho anh rồi. Hay quá.
Tiếng réo của Sơn văng vẳng đến tai bà Phùng. Bà vội bỏ tivi đang xem, hớt hải chạy đến:
- Chuyện gì vậy, các con?

Sơn đặt Quỳnh xuống, bước nhanh đến trước mặt bà Phùng, hớn hở nói:
- Mẹ ơi! Con đã tìm được quyển sổ nợ rồi đó mẹ.
Bà Phùng mừng rỡ:
- Thật hả con? Ở đâu vậy?
Sơn chỉ sang Quỳnh:
- Chính Quỳnh đã giúp con đó mẹ.
Có lẽ niềm vui bất ngờ làm bà Phùng luýnh quýnh. Bà ôm lấy Sơn rồi lại ôm lấy Quỳnh, nước mắt lăn dài cùng với nụ cười.

Gió từ con sông cái mang hơi lạnh phả vào mặt, làm rối tung mớ tóc Quỳnh. Nàng đã đứng như thế này từ nãy đến giờ ở một góc khá yên tĩnh.
Ngày mai sẽ là ngày tống kết năm học, Quỳnh đã xong nhiệm vụ của mình. Những ngày ở thành phố, nàng đã thức đến gần sáng để chấm bài cho học trò.
- Hù!
Quay lại, Quỳnh đã thấy Hậu ở sát bên lưng.
- Anh làm người ta hết hồn.
Hậu bước lên một bước, tay chống lên ban công và nhéo mắt:
- Sao, ba mẹ khỏe cả chứ Quỳnh?
Nếu là bình thường, chắc Quỳnh đã trêu ghẹo Hậu dám gọi thân sinh của nàng là ba mẹ. Còn bây giờ nàng không còn dám đùa.
- Dạ, khỏe cả. Cám ơn anh.
- Thế còn em?
Quỳnh ngạc nhiên:
- Anh định hỏi gì cơ?
Hậu phì cười:
- Một câu hỏi bình thường mà Quỳnh cũng nghi ngờ nữa sao? Cứ trả lời anh đi.
Quỳnh vẫn chưa hết ngạc nhiên:
- Thì anh đã thấy đấy, Quỳnh không... sứt mẻ chút nào.
- Vậy thì lên xe đi. Anh có chuyện muốn nói với em.
- Ở đây không được sao?
- Không lý tưởng chút nào.
Quỳnh bước theo Hậu như cái máy. Lúc này, nàng chẳng hiểu mình ra làm sao nữa. Những chuyện vừa xảy ra với Sơn và những ngày được gặp chàng, Quỳnh không thể nào quên được. Nhất là những nụ hôn, Sơn đã dùng bạo lực để bắt nàng trong vòng tay, nhưng chàng lại hôn nàng rất dịu dàng, làm Quỳnh vừa sợ, vừa ngây ngất khó quên.
Nhưng tại sao Quỳnh lại dễ dàng nhận lời đi với Hậu thế? Nghĩ vậy, Quỳnh nói với Hậu khi cả hai ra đến gara để xe.
- Anh Hậu à! Quỳnh thấy ngại quá.
- Đi với anh một vòng, Quỳnh sẽ thấy vui hơn là đứng thẩn thơ một mình như vậy. Với lại, anh muốn khai trương xe mới này, Quỳnh phải chúc mừng anh chứ.
- Hay là - Quỳnh do dự - Mình rủ chị Đan và thầy Phú cùng đi.
- Họ là những người có chức trách mà - Hậu chỉ tay vào văn phòng - Đang bận họp. Với lại, anh vừa phát hiện ra một cái quán cà phê rất thú vi.
Vẻ mặt háo hức của Hậu, khiến Quỳnh không nỡ từ chối. Thế là cả hai lên chiếc Phuture mới cáu vừa lấy bảng số của Hậu.

Chương kết

Chiếc xe lướt em trên đường. Hậu chúm miệng huýt sáo nho nhỏ.
Quỳnh không hay có một người lặng lẽ theo sau. Anh ta chạy Honda, mũ bảo hộ che kín mặt và chiếc áo khoác da rất dễ hòa vào dòng người trên phố.
Quán cà phê Sương Chiều tọa lạc trên gần cả nửa mẫu đất, bên trong những cây kiểng, cây ăn trái được sặp xếp theo từng lô riêng. Nơi đây, giống như một khu du lịch sinh thái miệt đồng bằng. Những chiếc ghế tre xinh xinh đặt dưới các gốc cây trông vừa gần gũi, vừa hữu tình.
Buổi trưa, quán lác đác chỉ vài người. Hậu chọn một góc dưới tàng cây mật đang có trái. Gọi nước xong, Hậu ngả người trên ghế, khoan khoái nhả thuốc. Tiếng ve sầu trên ngọn cây hát điệu nhạc buồn.
- Hè đến rồi. Lẹ thật hả Quỳnh?
- Con đường đến trường học có mấy cây phượng nở rực đỏ. Nghe nhớ kỷ niệm muốn khóc.

Hậu nghiêng đầu, nhìn Quỳnh trìu mến:
- Sao kỷ niệm gì mà buồn khóc vậy, Quỳnh?
- Thì những ngày được vô tư đùa giỡn. Quỳnh nhớ có lần đang học, trời đổ mưa, đầu mùa to ơi là to. Trường học lúc này còn lợp tôn, mà những tấm tôn nhìn thấy cả sao trời. Thấy cô 'giảng bài, trò cũng đâu có nghe được. Thế là cả thầy và trò đều chen nhau ra cửa sổ ngắm mưa, nhìn cây phượng ở sân trường lúc ấy nở rực luôn. Sau cơn mưa, bọn con trai lén bẻ cành, đem hoa vào cho tụi con gái làm bướm ép vào tập. Những cánh bướm khô ấy đến giờ Quỳnh còn giữ.
Cô chủ quán mang ra hai ly nước dừa. Hậu khuấy nhẹ ly của Quỳnh cho tan đường rồi nói tiếp câu chuyện:
- Anh mong Quỳnh sẽ mãi mãi gặp may mắn và hạnh phúc. Anh hy vọng cái hạnh phúc đó chính anh sẽ mang đến cho Quỳnh.
Quỳnh bắt đầu hồi hộp trước những lời mở đầu của Hậu. Nàng hớp một ngụm nước dừa để lấy vẻ tự nhiên.
- Quỳnh à! - Hậu gọi như đánh thức nàng.
- Dạ.
Hậu nhìn Quỳnh, trìu mến:
- Em có đồng ý để anh mang hạnh phúc đến cho em không?
Cúi mặt xuống chân mình, Quỳnh suy nghĩ mãi mà không biết trả lời thế nào. Cuối cùng, nàng khó nhọc cất tiếng:
- Anh Hậu! Quỳnh không được may mắn, không tốt đẹp như anh nghĩ đâu.
Hậu ngạc nhiên:
- Sao vậy?
Có nên kể cho Hậu nghe chuyện cuộc đời mình hay không? Một quãng đời làm vợ, không giống bất cứ ai. Và liệu Hậu có tin không? Nếu Quỳnh không yêu Hậu, thì cũng nên tôn trọng anh, đừng làm anh quá thất vọng về cách cư xử vụng về của nàng.
- Anh Hậu ơi! Thú thật là đến giờ này, em vẫn xem anh là một người bạn, người anh rất tốt.
Hậu nhìn xa, vẻ trầm ngầm buồn. Thấy vậy, Quỳnh nói tiếp:
- Có thể là anh buồn, nhưng em không thể nói khác đi những điều em đã nghĩ. Em biết có rất nhiều cô gái thương anh, sẵn lòng vì anh. Nếu được là người bạn đời của anh, em sẽ chẳng phải lo lắng gì Nhưng em không được may mắn đó. Anh không phải dành cho em.
- Em nói gì lạ vậy Quỳnh?
- Vì em sẽ làm khổ anh nếu trái tim em không dành trọn cho anh.Hậu lắc đầu:
- Từ trước đến giờ, anh biết rồi yêu em qua cách xử sự, nói năng, làm việc của Quỳnh hiện tại. Anh chỉ cần như vậy thôi, không hơn.
- Em... thật sự em không xứng với anh đâu.Hậu buồn bã:
- Anh có thể xem đây là lời từ chối của em không?
Quỳnh ngoảnh mặt nhìn về chậu dây tóc tiên cách đó không xa. Những sợt tóc tiên mảnh mai bám viú nhau để mà sống. Rồi chúng cũng cho nở những cánh hoa đỏ thắm rực rỡ đó thôi. Còn nàng, sao nàng lại không chấp nhận sự bám víu dễ dãi rồi cũng có mộng gia đình, một vài đứa con sống êm đềm trong giàu sang phú quý.
Quỳnh chợt có cảm giác nhồn nhột ở bên má. Có ai đó đang nhìn nàng. Xê dịch ánh mắt một chút, tim Quỳnh lại vỗ liên hồi. Chiếc bàn ấy, một người đang ngồi một mình với tách cà phê đen. Anh ta đang trầm lặng nhìn nàng, ánh mắt ấy làm nàng xao động. Mấy ngón tay anh ta đang kẹp một điếu thuốc đang cháy dở. Những ngón tay dài, ngâm ngâm trông rất đàn ông.
Hậu nhận ra vẻ khác lạ của Quỳnh, chàng nhìn theo. Phía bên kia, chàng thanh niên gật chào.
- Ai vậy Quỳnh?
- Ai vậy Quỳnh?
Quỳnh như bị ma bắt hồn, nàng trả lời một cách vô thức.
- Anh ấy chính là chồng em.
Hậu trợn mắt, không thốt ra được lời nào.

Quỳnh tựa người vào lan can nhà thủy tạ, nhìn ra Hồ Xuân Hương. Sương mù giăng mờ trên mặt hồ. Trời mỗi lúc như lạnh hơn. Trên những chiếc ghế đá, mấy đôi bạn trẻ yêu nhau đang rúc đầu trò chuyện. Chỉ có nàng là cô đơn nơi thành phô sương mù này.
Cả nhà Quỳnh đã ra đây nghỉ mát. Lấy cớ đi thăm vài người bạn quen từ lúc dự lớp bồi dưỡng chuyên môn cách đây gần ba năm, Quỳnh đã một mình ra phố và đứng lặng ở nơi này.
Sau sự việc xảy ra ở quán Sương Chiều, Hậu giận nàng, bỏ cả công việc đi chơi đâu đó thật xa. Còn Sơn thì thuyết phục nàng hãy trở về. Công việc làm ăn đang vực dậy. Quỳnh cảm thấy chán ngán mọi thứ, vả nghĩ rằng nàng giúp Sơn không vì mục đính để chàng thương hại mà gọi nàng trở về.
Những làn gió thổi buốt cả da, tóc nàng bay bay. Tình yêu là gì nhỉ? Quỳnh cay đắng nghĩ, sao tình yêu lại đau lâu đến như thế? Không biết từ lúc nào, nàng nhận ra mình nhớ Sơn rất nhiều, yêu Sơn da diết. Càng yêu, Quỳnh càng muốn trốn chạy thật xa chàng. Ông bà Hưng, cha mẹ nàng đã tìm cách khuyên nàng trở về với Sơn và cả bà Phùng. Hải và Oanh cũng không mong gì hơn thế này. Vậy mà Quỳnh vẫn không quay về. Lòng tự ái của nàng cao hơn cả tình yêu.
Đường hun hút cỏ xanh bờ liễu.
Người còn đây, tuổi trẻ đã đi rồi.
Gà gáy sáng mộng còn trên gối.
Ngày tháng buồn hoa từng cánh chia phôi...
Lời bài hát dịu dắt thấm vào tim, tuổi trẻ của nàng không bao lâu sẽ qua, Hậu và Sơn rồi sẽ có hạnh phúc. Còn nàng, nàng sẽ u hoài nuối tiếc về những ngày đã qua.
Ôi! Nhưng sao mình lại bi quan như vậy nhỉ?
Người đàn ông cao lớn đột mũ dạ che kín mắt, đứng bên cạnh nàng từ nãy giờ. Quỳnh nhận thây ông đứng thật lâu, có lẽ cũng cô đơn như nàng. Đã có mấy lần ông ta xoay cái nhìn về nàng. Khi ấy, cành liễu rũ um tùm cùng bóng tôi dã che khuất mặt khiến Quỳnh chẳng đoán ông ta được bao nhiêu tuổi, trẻ hay già?.

Hình như người đàn ông cũng thấy Quỳnh đang tò mò nhìn, nên gợi chuyện:
- Cô cũng đến đây du dịch à?
Một giọng Hà Nội tương đối dễ nghe, nhưng cái tiếng khàn khàn khiến Quỳnh nghĩ ông ta cũng xấp xỉ bốn mươi.
- Dạ - Quỳnh cười nhẹ rồi hỏi tiếp - Anh từ miền Bắc vào đây chơi phải không?
- Vâng - Ngừng một lát, người đàn ông lại hỏi tiếp - Đi du lịch một mình, cô không thấy buồn sao?
Quỳnh nhún vai:
- Tôi đâu có đi một mình. Cả gia đình tôi gồm ba, mẹ và các em trai nữa.
- Ý tôi muốn hỏi là... Xin lỗi. Nếu cô đừng cho tôi là người tò mò.
- Hiểu ý người đàn ông, Quỳnh cười nhẹ:
- Tôi quen một mình rồi.
- Thật là tiếc.
- Tiếc gì cơ?
- Một thiếu nữ xinh đẹp như cô bé...
Quỳnh nghe buồn man mác:
- Ôi! Tôi không còn bé lắm đâu...
- Vậy à? - Người đàn ông liếc nhanh về phía Quỳnh - Cô là cô gái thật xinh đẹp.
Quỳnh im lặng nghe chua xót ngập lòng.
- Người ta bảo, hồng nhan bạc mệnh. Chắc là tôi như thế.
- Vì sao vậy? Hãy là chia sẻ với tôi đi. Cô bé sẽ thấy nhẹ nhàng hơn.
Cách gọi người đàn ông cũng ve vuốt nàng phần nào. Ừ, mà biết đâu, nàng sẽ dễ chịu hơn khi khố lộ những ý tưởng của mình với người du lịch xa lắc xa lơ này.
- Tôi đã có một đời chồng rồi đấy.
- Vậy à? - Cũng vẫn là cái giọng trầm đục, vừa thản nhiên, vừa quan tâm - Anh ấy yêu thương cô hay là...
- Nếu anh ấy yêu thương tôi, việc gì tôi lại lang thang một mình ở đây?
- Vậy anh ta quả là anh chàng ngốc nhất thế gian.
Quỳnh chép miệng:
- Một người bạn của tôi cũng đã nhận xét như vậy và tôi nghĩ sự ngốc nghếch của tôi cũng không hề thua kém gì.
- Tại sao thế?
- Vì tôi đã quá tin vào khả năng của mình. Tôi nghĩ rằng, tôi sẽ chinh phục được quả tim của anh ấy.
- Lý do gì khiến cô nghĩ cô thất bại?
Im lặng một lúc lâu, Quỳnh nói:
- Chưa bao giờ anh ấy bảo là yêu tôi. Anh ấy chỉ thấy có lỗi với tôi, thấy tôi đáng thương nên tìm cách vỗ về.
- Vậy hai người xa nhau, anh ấy có tìm cách liên lạc với cô không?
- Tôi đã không hề cho anh ấy một thông tin nào về tôi.
- Nhưng cô bé có biết anh ấy đang nỗ lực tìm kiếm không?
- Biết, vì anh ấy cảm thấy hối hận.
- Sao cô không nghĩ vì nhớ cô, nên anh ta lặn lội đi tìm dù công việc rất bề bộn?
Quỳnh cau mày, nhìn người đàn ông:
- Sao anh có vẻ bênh anh ta quá vậy? Lại còn biết anh ta bề bộn công việc.
- Vì tôi hình dung chồng của cô là một người rất chăm chút cho sự nghiệp của mình. Có thể anh ta không biết cách chăm sóc cô vợ xinh đẹp, điều đó có thể làm cô bé ngộ nhận tình cảm của anh ta.
Quỳnh chống cằm nhìn xa ra ngoài sương mù là là trước đèn dường như đã đổi sang màu tím kỳ diệu.
- Vì sao anh lại đứng về phía anh ấy?
Người đàn ông cười khẽ, tiếng cười khiến Quỳnh giật mình nhớ đến một người. Nhưng rồi giọng nói ông ta kéo Quỳnh về thực tại.
- Vì trong cuộc đời tôi, suýt chút nữa, tôi đã bỏ lỡ cơ hội với vợ của tôi.
- Nghĩa là...
- Cô ấy buồn và giận tôi. Nhưng tội lại không cho cô ấy hiểu là tôi yêu vợ mình như thế nào. Công việc và những sự kiện dồn dập xảy ra lúc ấy, khiến tôi xử sự như một chàng ngốc vậy.
- Sau đó, ông đã giải thích cho chị ấy hiểu rồi chứ?
- Tôi đang đi tìm. Tôi đã bỏ cả công việc và đi khắp nơi.
Quỳnh tròn mắt nhìn người đàn ông:
- Thế xung quanh anh, còn có người đàn bà nào khác không?
- Có. Nhưng tôi không phải là kẻ trăng hoa.
- Vậy chị ấy có hiểu ông là người chung tình không?
- Tôi cũng không rõ nữa. Nhưng tôi nghĩ là cô ấy hiểu phần nào.
Quỳnh cắn nhẹ mấy sợi tóc đang mơn màn trên má, thở dài:
- Cuộc đời sao nhiều phức tạp đến thế.
Người đàn ông lại cười khẽ. Lần này thì Quỳnh không nén được:
- Tiếng cười anh quen lắm.
- Giống ai sao? - Người đàn ông trở về chất giọng xa lạ.
- Giống anh ấy.
- Cô còn nhớ đến giọng cười nữa à? cô yêu anh ấy lắm phải không?
- Sao anh nghĩ vậy?
- Không yêu nhau, người ta không quan tâm đến những chuyện nhỏ như thế đâu.
Im lặng một lúc, Quỳnh thú nhận:
- Tôi nghĩ mình thật là khờ, tôi dần yêu ảnh mà không biết.
- Thế ư - Người đàn ông như vui hơn qua cách nói hồ hởi - Thế thì tôi khuyên cô nên trở về với anh ta đi.
- Nhưng tại sao lại là tôi? Trong khi ảnh lại dửng dưng?
- Tôi nghĩ là anh ta cũng đang tìm cô.
Không nói gì, Quỳnh đưa mắt nhìn xa. Đèn thành phố cao nguyên chập chùng cao thấp, giăng giăng nhấp nháy. Sơn ơi! Anh có tìm em không?
- Tôi phải về đây.
- Tôi đưa cô bé về, chịu không?
Quỳnh lắc đầu:
- Cám ơn. Tôi thích đi một mình. Và tôi cám ơn từ nãy giờ anh đã nghe tôi.
Người đàn ông lại cười khe khẽ. Tiếng cười làm Quỳnh cảm thấy vừa nhớ, vừa buồn mênh mang.

Trên đường về, Quỳnh ghé chợ mua ít bán mứt xách về nhà. Lời nói là đi thăm bạn, chẳng lẽ lại không có quà của xứ sương mù làm tin?
Đẩy cánh cửa khép hở, Quỳnh lên tiếng
- Con đã về rồi, ba mẹ ơi.
Đặt mấy túi xốp lên bàn, Quỳnh cởi chiếc áo măng tô định treo lên móc. Nhưng vừa xoay người, nàng giật mình nhận ra Sơn.
Chàng ung dung bước đến đỡ chiếc áo trên tay nàng, mỉm cười:
- Em không nhận ra anh sao mà nhìn kỹ vậy?
- Ba mẹ và thằng út đâu?
- Đã đi xem lễ hội du lịch rồi.
Quỳnh vẫn chưa hết ngạc nhiên:
- Tại sao anh lại có mặt ở đây?
- Anh đi tìm em. Lần này thì ba mẹ thương nên giúp anh.
Kéo Quỳnh ngồi xuống chiếc ghế nệm bên cạnh mình, Sơn dịu dàng nói:
- Anh đi tìm em vất vả, nhưng mà vui.
Quỳnh nghi ngờ:
- Để làm gì hở anh Sơn?
Sơn nắm lấy cả hai bàn tay Quỳnh, nhìn sâu vào mắt nàng:
- Về với anh đi Quỳnh. Và hãy tha thứ cho anh.
Quỳnh quay mặt đi nơi khác, nàng không biết phải nói điều gì, trả lời ra sao trước lời đề nghị của chàng.
Sơn xoay mặt Quỳnh về phía mình, và cố thu thút cái nhìn của nàng:
- Quỳnh à! Em đi rồi, anh mới biết thật ra anh chỉ yêu có em thôi.
- Anh nói thật không? - Quỳnh chăm chú nhìn Sơn.
- Xưa nay, anh không nói dối về chuyện tình cảm bao giờ, yêu ghét rõ ràng.
- Vậy Mỹ Hương thì như thế nào?
- Trước khi cưới em, cô ấy là tất cả của anh. Nhưng sau này, anh nhận ra tình cảm đã phai nhạt rất nhiều, nhất là khi cô ta bỏ quê hương ra đi. Tiếc là thời gian đầu gặp lại, anh vẫn còn lầm tưởng là anh vẫn yêu cô ấy, làm cho em buồn.
Quỳnh vẫn ngỡ ngàng nhìn Sơn, ngẫm nghĩ về lời của người đàn ông khi nãy. "Tôi nghĩ là anh ta đang tìm cô. Cô bé hãy đến với anh ấy đi." sao sự việc lại trùng hợp thế nhỉ.
- Sao em lại nhìn anh lạ vậy?
- Anh đến Đà Lạt hồi nào?
- Khi em vừa chuẩn bị đi thăm bạn bè.
- Và anh đã ở đây đợi em?
Sơn lắc đầu, thản nhiên:
- Ai lại thụ động như vậy. Anh đã đi tìm em.
- Tìm em ở đâu?
- Bên bờ hồ Xuân Hương.
Quỳnh trợn mắt:
- Vậy là anh...
Sơn tằng hắng và cất giọng:
- Cô cũng đến đây du lịch à?
Nhận ra cái giọng miền Bắc, đúng là giọng người dàn ông đội mũ dạ đến khi nãy, Quỳnh giận dỗi đẩy Sơn ra, vùng đứng lên:
Sơn lẽo đẽo theo nàng đến bên cửa sổ. Quỳnh giận dỗi:
- Tại sao anh lại gạt em như vầy?
Sơn ôm lấy nàng ghì chặt vào lòng, dỗ dành:
- Anh đâu có gạt em. Anh muốn làm cuộc trắc nghiệm cuối cùng.
Quỳnh đấm nắm tay vào ngực Sơn:
- Ai cho anh làm như vậy? Anh chế nhạo em có phải không?
Sơn cứ mặc cho những nắm đấm của Quỳnh trên ngực chàng. Tuy hơi đau một chút, nhưng nếu làm nguôi cơn giận của nàng, Sơn bằng lòng.
- Anh xin lỗi. Cô vợ bé nhỏ của anh! Anh đâu dám chế nhạo mà chỉ muốn đùa với em một chút thôi. Và anh rất hạnh phúc khi biết vợ anh yêu anh đến thế.
Quỳnh quay mặt giận dỗi:
- Ai yêu anh chứ?
Sơn kéo Quỳnh ngã vào lòng mình, chàng hôn lên tóc và cười khe khẽ:
- Không yêu cũng được. Mình anh yêu em là đủ rồi.
Rồi Sơn nồng nàn hôn lên môi, lên má nàng những nụ hôn ngọt ngào, say đắm.

Ngàn nức nở nói với Sơn:
- Xin anh tha lỗi cho em. Lúc ấy chỉ vì ham tiền, nên em đã lén bán quyển sổ ghi nợ của công ty.

Bà Phùng, Hải, Sơn và Quỳnh chỉ biết lắc đầu, bởi lời thú tội của Ngàn, cô kế toán công ty.
- Người mua sổ là ai vậy, Ngàn? - Giọng Sơn thật tỉnh.
Ngàn lau nước mắt:
- Dạ, chị Phương Trà.
Mọi người không khỏi ngạc nhiên, bà Phùng cau mày:
- Sao lại là Phương Trà ?
- Dạ, lúc đó thì con không biết mục đích chị Phươg Trà để làm gì, nhưng sau này chị Trà tiết lộ mua cho chị Hương.
Sơn giật mình:
- Có chuyện lạ vậy sao? Mỹ Hương làm gì còn ở đây mà mua bán?
- Lúc Thúy lật tung cả mọi thứ thì chị Hương vẫn còn ở đây mà. Anh không nhớ sao?
Lần này thì Quỳnh lên tiếng:
- Vậy thì mục đích mua quyển sổ nợ của chị Hương là gì hở cô Ngàn?
Ngàn lấm lét nhìn mọi người:
- Dạ, chị ấy muốn công ty gặp khó khăn để anh Sơn sớm quyết định kết hôn với chị ấy.
Hải thở dài:
- Thật là tệ hại. Thế cô bán quyển sổ ấy bao nhiêu?
- Dạ, hai cây vàng - Ngàn thọc tay vào túi xách lấy ra hai mảnh vàng SJC - Bây giờ em mang trả lại, mong bác và các anh chị bỏ lỗi cho em.
Nhìn hai cây vàng rồi nhìn Ngàn, bà Phùng không nén được cơn giận dữ:
- Chỉ vì bao nhiêu đây mà cô hại gia đình tôi suýt chút nữa là tan gia bại sản. Chúng tôi đâu có xử sự tệ với cô mà cô bất nhân quá vậy?
Ngàn không dám nhìn mọi người, chỉ biết cúi đầu khóc rấm rức. Còn Sơn, chàng bỗng thấy thật đáng sợ những con người chỉ biết có đồng tiền mà trở nên tồi tệ, chẳng còn lương tâm.
Giọng chàng lạnh lùng:
- Cô hãy mang hai cây vàng này nộp cho cơ quan điều tra đi. Còn bây giờ thì tôi không muốn thấy mặt cô ở công ty này nữa.
Ngàn riu ríu đứng lên, trước khi quay đi, cô ta còn van nài:
- Em biết lỗi của mình rồi, em có vào tù thì cũng đích đáng. Xin anh đừng giận em.
Mọi người đều ngoảnh mặt trước Ngàn. Chỉ có Quỳnh, nàng biết nhìn Ngàn xót xa.
Những ngày sau đó, Sơn lại túi bụi bắt tay vào việc khôi phục lại hoạt động của công ty. Quỳnh đã dành những ngày nghỉ hè của mình để giúp chàng. Mỗi buổi tối, sau công việc, nàng, Sơn, Hải, Oanh cùng mẹ quây quần bên bữa cơm tối. Hạnh phúc đã bắt đầu quay về.

Quỳnh mở toang cánh cửa sổ. Một luồng gió ùa vào làm những sợi tóc của nàng bay bay. Ngước nhìn lên bầu trời cao, Quỳnh nhận ra đêm nay sao thật nhiều. Những vì sao lấp lánh chuyện trò. Ngôi sao nào là của nàng, ngôi sao nào của Sơn và ngôi nào của Hải, của Hậu? A! Mà Hậu đã có gia đình mới rồi.
Có một lần Quỳnh về trường, nàng ngạc nhiên khi thấy Hậu không còn giận nàng. Hỏi ra mới biết anh Sơn đã âm thầm về đây cám ơn tất cả mọi người, và trò chuyện với Hậu. Năm học mới, Quỳnh sẽ không đứng lớp mà về công ty giúp chồng. Buồn thì buồn, nhưng Sơn đang cần nàng.
- Nè! Đang nhớ ai mà thơ thẩn vậy cưng?
Quỳnh phì cười. Sơn vẫn hay gọi nàng như nàng còn bé vậy.
- Em đang tìm xem anh, em, Hậu... đang ở đâu trên bầu trời.
Sơn ôm nàng từ phía sau, rồi tì cằm trên vai nàng, giọng hờn dỗi:
- Anh cũng biết ghen nữa đó nha.
- Nhưng em chỉ mới định tìm thôi mà, đâu có hái sao đêm về.
Sơn xoay mặt Quỳnh đối diện với mình, chàng hôn nhẹ lên mắt nàng:
- Ai bảo mắt em vừa to, vừa đẹp, vừa ướt long lanh, khiến mọi thứ đều có thể nhốt kín trong ấy. Anh sợ em nhốt anh chàng tổ trưởng của em.
Thú vị trước cách nói của chồng, Quỳnh chúm chím cười:
- Sao bỗng dưng anh nói hay quá vậy?
Sơn nhún vai:
- Ấy là do em chưa biết hết thôi. Khi hiểu hết, em còn thấy anh tuyệt vời hơn thế nữa.
Không nén được nữa, Quỳnh cười thành tiếng:
- Ôi! Vậy mà suýt nữa em đã chia tay với người chồng tuyệt vời này rồi.
- Thì đó là cái sai lầm nhất đời em chứ sao - Giọng Sơn tỉnh ruội.
- Phải thú thật rằng, khi không có anh bên cạnh, lúc ấy em mới thấy trên đời này có rất nhiều anh chàng tuyệt vời.
Đang tươi rói, Sơn vờ sầm mặt xuống:
- Em dám khen người khác trước mặt anh ư?
Quỳnh khúc khích:
- Khen thì có gì sai đâu. Không ai bẻ cong được sự thật.
Sơn trợn mắt:
- Đúng thế. Không ai bẻ cong được sự thật. Nhưng anh thì có thể bẻ cong được em đây, con mèo nhỏ ạ.
Vừa dứt câu, là Sơn bế xốc Quỳnh trên tay, mặc cho nàng la oai oái.
Chiếc giường nệm hạnh phúc đang đón lấy hai người yêu nhau. Và bên ngoài khung cửa sổ, trên bầu trời xa xa, những vì sao đêm thu mỗi lúc một tỏa sáng.

 Minh Hương

Theo https://vietmessenger.com/