Những vì sao đêm thu 1

Những vì sao đêm thu 1

Chương 1

Ứa nước mắt nhìn Yến Quỳnh thút thít bà Hưng nghẹn ngào nói với con rể:
- Sơn à! Vợ con từ nhỏ đến lớn chẳng phải lo chuyện gì cả. Nó chỉ có mỗi chuyện ăn và học thôi, nó còn khờ lắm. Con hãy chăm sóc và nhắc nhở nó nha con.
Liếc nhanh về phía Yến Quỳnh, Sơn mỉn cười:
- Ba mẹ cứ yên tâm. Rồi Quỳnh sẽ quen với cuộc sống mới thôi.
Mặc cho những tiếng cười nói, những chia tay hòa trộn với chạm cốc ồn ào, Yến Quỳnh vẫn cảm thấy sờ sợ trước lời tạm biệt của cha mẹ, và các cô bác họ hàng của mình. Nàng sẽ ở lại thành phố này với người chồng rất xa lạ.
Ông Hưng thì cười khà khà, dường như ông muốn thấy vẻ mặt hí hửng, nghịch ngợm của cô bé hôm đấy. Nhưng Yến Quỳnh chỉ ngượng gạo đôi chút. Cô không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Sơn cứ thỉnh thoảng nhìn cô không nói năng gì.
Chiều đến, Yến Quỳnh cùng chồng và mẹ chồng trở về ngôi biệt thự sang trọng. Tất cả moi thứ nơi đây thật lộng lẫy, thật khác với căn nhà ba gian lợp ngói ở quê mà Yến Quỳnh đã lớn lên với bao kỷ niệm vui buồn.
Bà Phùng nói với Yến Quỳnh:
- Quỳnh này! Kể từ đây, con sẽ giúp mẹ quán xuyến việc nhà cắt đặt moi thứ cho người giúp việc. Nhà nay có một bác trực cổng kiêm công việc làm vườn, cũng với một bà vú đảm đương việc đi chợ, nấu ăn và trông coi, dọn dep nhà cửa.
Yến Quỳnh cúi đầu, đáp nhỏ:
- Vâng ạ.
Bà Phùng mỉm cười, hài lòng:
- Được rồi. Giờ con vào phòng nghỉ một lát đi. Tối khoảng tám giờ, cả nhà minh sẽ ăn nhẹ chút gì đó, con nói cả cho chồng con biết luôn.
Dạ, thưa me con về phòng.
Nhìn theo dáng thanh mảnh của Yến Quỳnh bước lên thang lầu, bà Phùng thở ra nhẹ nhõm. Khó khăn lắm, bà mới thuyết phục được Sơn cưới vợ. Con trai bà vẫn không quên Mỹ Hương, cô gái kiêu kỳ xinh đẹp nhưng lại không hợp với bà.
Là một bà chủ của một doanh nghiệp lớn, bà luôn dự đoán trước mọi thứ sẽ diễn ra để có cách đối phó trong kinh doanh. Chuyện cưới vợ cho con trai, bà cũng có cách nghĩ như vậy. Trước mặt Mỹ Hương, bà luôn có cảm giác mình bị lép vế. Cô ta rất có bản lĩnh trong làm ăn, điều đó thì bà rất cần. Nhưng quan trọng là tính cách, Mỹ Hậu luôn tỏ ra quá tự tin và háo thắng. Cô ta không biết nhường bà, dù chỉ một điều rất nhỏ. Vì vậy mà bà đã kịch liệt phản đối tình yêu của Sơn, buộc Sơn phải cưới Yến Quỳnh khi giữa Sơn và Mỹ Hương vừa xảy ra một rạn nứt nhỏ. Mỹ Hậu bỏ đi du lịch ở nước ngoài.
Còn Yến Quỳnh, con gái của người bạn cũ luôn chinh phục được cảm tình bà, nhờ sự hồn nhiên, trong sáng và ngoan ngoãn dễ thương. Yến Quỳnh tỏ ra rất quyến luyến người bạn thân của mẹ mỗi khi bà đến thăm. Bà Phùng từ lâu đã chọn Yến Quỳnh cho con trai truỏng của mình.
Đang vui mừng và nhẹ nhõm với những kết quả đã làm được, bà Phùng không hay có một chuyện đang xảy ra trong phòng của con trai.
Khi Yến Quỳnh vừa ra khỏi phòng tắm với bộ đồ lụa trắng rất dễ thương, thanh khiết, Sơn đang ngồi quay lưng lại phía nàng, khói thuốc cuộn trên môi và lan tỏa trên đầu.
- Quỳnh lại đây, anh có chuyện muốn nói.
Đột nhiên Yến Quỳnh thấy sờ sợ trước cái giọng vừa nghiêm, vừa lạnh của chồng. Biết mặt nhau vài lần qua thủ tục dạm hỏi, rồi đính hôn, nhưng Sơn luôn có một khoảng cách... Nếu không vì thương ba và mẹ, cô bé sẽ không chấp nhận cuộc hôn nhân chưa tình yêu này.
Nhìn thoáng qua Yến Quỳnh đang ngồi bên ghế đối diện, Sơn nói:
- Anh có một chuyện, hy vọng Quỳnh sẽ giup cho anh.
Quỳnh mỉm cười, giọng nhiệt tình:
- Em đã là vợ anh rồi, có chuyện gì cần, anh cứ nói với em.
- Chuyện rất dài và cũng không dễ nói chút nào. Nhưng anh nghĩ rằng, Quỳnh sinh trưởng trong gia đình thầy giáo, được dạy dỗ và học hành đến nơi đến chốn, Quỳnh sẽ hiểu và thông cảm cho anh.
Tim Quỳnh vỗ thình thịch trong lồng ngực. Trước đây, thấy Sơn ít cười đùa, cô bé nghĩ có lẽ vì Sơn lớn hơn nàng những bảy tuổi, lại là người từng trải trong chuyện làm ăn, nên luôn tỏ ra chững chạc, nghiệm nghị. Còn bây giờ, nàng mơ hồ vấn đề không phải chỉ như vậy.
- Anh cứ nói thẳng vào vấn đề đi - Yến Quỳnh vẫn nhẹ nhàng - Anh có chuyện gì đáng lo phải không??
Sơn gật đầu. Lần đầu tiên anh nhìn lâu và nhin cô vợ trẻ một cách thành khẩn.
- Thật ra, trước khi kết hôn, anh đã yêu một người khác.
Như có một áng mây tối trôi qua đôi mắt to có hàng mi rợp dài của Yến Quỳnh, nhưng rồi cô bé lại mỉm cười.
- Vâng. Điều đó cũng dễ xảy ra lắm ạ.
Thoáng chút ngạc nhiên, nhưng Sơn lại nói tiếp, giọng khẳng định.
- Đến bây giờ anh vẫn còn yêu cô ấy và có lẽ anh sẽ không quên được.
Yến Quỳnh cắn môi, quay mặt đi thật nhanh. Nàng hoàn toàn không dự đoán trước sự thật phũ phàng này. Đối với người chồng trong ngày đầu tiên, nàng lại phải nghe những lời gần giống như sự ruồng bỏ. Ôi! Giá như mà Yến Quỳnh có thể khóc được.
- Yến Quỳnh à! Xin lỗi em. Anh cũng không muốn làm em buồn. Nhưng sẽ không công bằng, nếu anh cứ sống với em trong sự lừa dối.
Mình phải làm gì đây? Lòng tự trọng của một cô gái giáo dục bừng dậy, khiến Yến Quỳnh không tự cho phép mình nông nổi. Cơn nén giận, khoác lên gương mặt thanh tú vẻ lạnh lùng cố tạo ra.
- Vậy anh muốn tôi phải sống với anh như thế nào đây?
Hình như tiếng "tôi" của Yến Quỳnh làm Sơn ngỡ ngàng. Anh im lặng một lát rồi nói:
- Hãy cho anh một thời gian để quên cô ấy và cho anh quen dần với sự có mặt của em trong đời anh.

Yến Quỳnh quay mặt nhìn ra cửa. Hoàng hôn đã buông từ lâu. Một vầng trăng non đang treo lơ lửng trên bầu trời. Lác đác đâu đó vài vì sao trông thật rời rạc, cô đơn. Nàng còn đang buồn hơn sự cô đơn của vì sao.
Sơn vẫn đều giọng, có lẽ anh đà yên tâm hơn khi thấy Yến Quỳnh không làm ầm ĩ, không khóc lóc như anh đã tưởng.
- Anh chỉ mong sự giúp đỡ của Yến Quỳnh, đừng cho ba mẹ hai bên gia đình biết chuyện của hai đứa minh.
- Chuyện của mình thôi - Quỳnh bẽ lại - Chính anh muốn tôi phải sống trong vai trò người vợ hờ, phải không?
Bá Sơn ngạc nhiên nhìn Yến Quỳnh, cô ta không phải hiền lành, nhu nhược như ban đầu chàng đã nghĩ. Vậy cũng tốt, anh sẽ không lo lắng về chuyện Quỳnh có thể yếu đuối đau buồn.
- Em gọi là thế nào cũng được. Anh chỉ mong là được sống thật với cảm xúc của lòng minh. Trước mặt cha mẹ hai bên, chúng ta hãy làm như là không có gì. Vợ chồng vẫn yên ấm, hạnh phúc nhé.
Yến Quỳnh ngồi im lặng đi. Từng giây từng phút trôi qua, cô đã tin rằng những điều Bá Sơn nói hoàn toàn là sự thật. Anh không yêu nàng dù luôn tỏ ra lịch sự, chu đáo trước mặt mọi người. Ôi! Một cô dâu như nàng có học thức, xinh đẹp, cũng có ích lợi gì đâu. Một cô dâu bị chồng ruồng bỏ ngay trong ngày đầu tiên của cuộc đời chung hai người.
Tôi đêm đó, Bá Sơn ngủ trên salon, còn Yến Quỳnh nằm một mình trằn trọc, nước mắt cứ chảy tràn.
Cho đến sáng, nàng dậy muộn. Khi thay áo quần xuống nhà, bà Phùng và Sơn đang ngồi ăn sáng. Thấy Quỳnh thưa, bà Phùng bảo:
- Con ăn sáng luôn đi. Sơn nó bảo thấy con ngủ ngon, nên không gọi. Có lẽ không quen nhà lạ phải không?
Yến Quỳnh cảm động trước sự quan tâm của mẹ chồng. Cô nhoẻn miệng cười.
- Dạ, đúng là con chưa quen. Nhưng khi ngủ được, con lại ngủ say quá, quên cả giờ dậy sớm. Con xin lỗi mẹ.
Bà Phùng khóat tay:
- Nhà này cũng không có việc gì cần dậy sớm. Nhưng sau này, các con hãy nhớ đi đâu, làm gì cũng nên có cả hai vợ chồng. Khi nãy, Sơn nó xuống một mình là không nên. Làm sao hai đứa phải luôn luôn bên nhau. Ngày xưa, ba với mẹ…
- Bà Phùng vừa ăn sáng, vừa nhắc lại vài kỷ niệm với người chồng đã quá cố. Quỳnh vừa nhỏ nhẹ ăn, vừa nghe. Thỉnh thoảng, Sơn xen một vài câu pha trò. Trông anh thật nhẹ nhỏm và hạnh phúc như chẳng hề có chuyện gì xảy ra.
Ăn xong, bà Phùng hỏi con trai:
- Hôm nay con có định đưa Yến Quỳnh đi chơi đâu không??
Sơn ân cần quay sang Yến Quỳnh:
- Em có muốn đi nơi nào không?
Yến Quỳnh mỉm cười, giọng nhỏ nhẹ hiền thục:
- Anh cứ đến công ty, em chưa muốn đi đâu cả. Hôm nay, em sẽ ở nhà với mẹ.
Sơn nhún vai, còn bà Phùng thì cười hài lòng:
- Thôi, cũng được. Có lẽ con cũng nên làm quen với mọi thứ ở đây.
- Dạ.
Khi Bá Sơn đi làm, bà Phùng dẫn Yến Quỳnh đi xem khắp các phòng. Ở tầng trệt có đầy đủ nào phòng đọc sách, phòng làm việc ngày xưa của ông Phùng vẫn còn nguyên mọi thứ, phòng sổ sách hồ sơ và cũng là phòng của Sơn. Tại đây, bà Phùng nói say sưa về con trai mình.
- Từ nhỏ, Sơn tỏ ra là người rất nhạy cảm trong việc làm ăn. Khi ba con còn sống, tuy chỉ đươc giao trách nhiệm nhỏ trong công ty nhưng nó đã phát hiện được nhiều chệch choạc trong cách tố chức kinh doanh. Nhưng ba con là người rất nghiêm khắc. Ông thử thách Sơn rất nhiều lần sau đó, mới giao cho nó quản lý công ty.
Yến Quỳnh chạm tay lên bàn phím của máy vi tính, liên tưởng đến khuôn mặt rộng, đôi mắt sáng, chiếc mũi thẳng và nụ cười cởi mở của chồng. Nhưng tất cả những đường nét đó không dành cho nàng, những biểu hiện tình cảm sâu lắng, thương yêu đã thuộc về một người con gái nào đó… thật là xót xa.
Quỳnh à! - Giọng bà Phùng kéo Yến Quỳnh trở về thực tại - Có những lúc Sơn nó sẽ làm đêm ở văn phòng này. Lúc ấy, con hãy cố gắng thức khuya với nó nhé.
- Anh ấy làm gì hở mẹ??
- Định các kế hoạch, tính toán sổ sách, kiểm tra lại các thứ.
- Ủa! Ở công ty không có kế toán sao mẹ?
- Có chứ. Nhưng họ chỉ là người ngoài giúp việc. Nếu có sai sót gì đó, mình phải chịu tất cả mọi hậu quả, con ạ.
Một ý tưởng vừa lóe lên trong đầu Yến Quỳnh, không biết sớm không nhỉ?
Nhận ra vẻ ngập ngừng của Quỳnh, bà Phùng hỏi:
- Sao, con định nói gì?
Gương mặt bà Phùng giãn ra. Bà cười hãnh diện:
- Nhiệm vụ của con là chăm sóc cho chồng, để ý quán xuyến việc nhà cửa, sau đó sanh cho mẹ vài đứa cháu nội.
Yến Quỳnh lảng tránh ánh mắt của mẹ chồng. Nàng xấu hổ lại vừa cay đắng, vừa thương mẹ chồng. Không biết bao giờ, Sơn quên được người yêu cũ, để chung sống với nàng?
- Sao vậy con? Con không thích sao?
- Thưa mẹ - Yến Quỳnh nói sau một thoáng do dự - không biết con có thể giúp được gì cho mẹ và anh Sơn ạ?
Yến Quỳnh nhoẻn miệng cười. nàng không thể để mẹ chồng phải bận tâm về chuyện của mình.
- Dạ khộng. Con nghĩ đó cũng là trách nhiệm của con. Nhưng con tiếc là không có cơ hội làm những chuyện khác lớn hơn, như giúp đỡ cho anh Sơn chẳng hạn.
Bà Phùng nhướng mắt:
- Sao con lại tự ti như vậy?. Trách nhiệm ở nhà và trách nhiệm ở công ty cũng như nhau thôi. Mẹ không xem nhẹ những đóng góp của con đâu.
Ngừng một lúc, bà Phùng nói tiếp:

- Riêng đối với chồng con, con cần chú ý khéo léo đối xử. Bởi vì xung quanh thằng Sơn có rất nhiều cô gái sẵn sàng bắt lấy nó. Là vợ, con cần phải dịu dàng và chăm sóc nó thật chu đáo. Đàn ông rất dễ bị thuyết phục bởi sư dịu dàng, vị tha của người phụ nữ.
Nghe bà Phùng nhắc nhở, Yến Quỳnh cúi đầu nghe:
- Con cám ơn mẹ đã dạy bảo.
Bà Phùng xoa đầu Yến Quỳnh, hài lòng:
- Con ngoan lắm. Mẹ đã không chọn lầm.
Rồi bà chợt thở dài:
- Bây giờ mẹ yên tâm với thằng Sơn rồi, nhưng còn Bá Hải mẹ lo lắm.
Yến Quỳnh đã nhiều lần nghe tên người em chồng này, không biết cậu ta làm gì mà bà Phùng luôn tỏ ý phiền muộn mỗi lần nhắc đến.
- Mẹ à! Chú ấy đã lớn rồi mà. Chắc là biết tự lo cho mình đó mẹ.
Bà Phùng lắc đầu, nhìn xa xăm:
- Có những người đến cả đời vẫn không thấy mình đã sai. Thằng Hải này tính tình rất bướng bĩnh, khó bảo. Nếu nó giống một phần của anh Hai nó thì thật là tốt.
Không muốn gợi lại cho bà Phùng những chuyện không vui, Yến Quỳnh lãng chuyện:
- Mẹ à! Mẹ có đến công ty của anh Sơn không ạ?
- Con muốn hỏi là ngày hôm nay ấy à?
- Dạ, con muốn hỏi thường lệ thì bao giờ mẹ đến công ty anh ấy.
- Tùy lúc, con ạ. Nếu công ty không có vấn đề gì thì thôi. Mẹ sẽ ở nhà nghỉ ngơi. Còn nếu có rắc rối, mẹ sẽ đến cùng Sơn giải quyết.
Yến Quỳnh quan tâm.
- Ngày xưa, mẹ từng giúp việc cho ba, chắc là có rất nhiều kinh nghiệm phải không ạ?
Nghe nhắc đến chồng, mắt bà rực lên tình cảm ấm áp:
- Bố con tuyệt lắm. Ông ấy đã chỉ dạy cho mẹ rất nhiều điều, gần như những khi mẹ gặp khó khăn, ông luôn có mặt thật đúng lúc. Sống với nhau bao nhiều năm trời, không bao giờ ông ấy to tiếng với mẹ.
Hơn cả giờ đồng hồ, bà Phùng say sưa nhắc về thời kỳ kinh doanh làm ăn gặp muôn vàn khó khăn. Yến Quỳnh càng nghe, càng thấy buồn cho mình. Nàng có nên nói thật với bà Phùng những gì mà nàng đang chịu đựng hay không? Bà Phùng đang rất gần và rất thân ái.
- Yến Quỳnh này! con đã chán nghe mẹ nói chưa?
Yến Quỳnh vội lắc đầu, cười:
- Dạ không. Con đang suy nghĩ về những điều mẹ kể về ba đấy ạ.
- Thế con suy nghĩ thế nào?
Ngập ngừng một lát, Yến Quỳnh đáp:
- Con nghĩ, con thật lúng túng không biết làm thế nào để gia đình hạnh phúc. Đối với con, mọi việc rất mới mẻ.
Bà Phùng cười xòa:
- Ôi!. Tưởng chuyện gì quan trọng, chứ chuyện đó thì thời gian và cuộc sống sẽ dạy cho con. Đừng quá lo lắng, con ạ. Con hãy nhớ là bên con có mẹ, còn có mẹ Hương nữa.
Mẹ Hương là tên thời gian con gái của mẹ bà Hưng, mẹ ruột của Yến Quỳnh. Bà đã tỉ tê kể cho Quỳnh nghe rất nhiều điều tốt về Bá Sơn, từ việc anh ấy đã yêu người khác trước nàng.
- Thôi nào. Có lẽ mẹ con mình lên lầu đi - Bà Phùng nói và đứng lên.
Trên lầu, có đến năm phòng ngủ và một phòng làm việc của Hải. Ngoài hai phòng dành cho khách, thì mỗi người trong gia đình bà Phùng là một phòng.
Nàng qua phòng về làm việc của Hải, bà Phùng bảo:
- Sơn trầm tính bao nhiêu thì Hải bốc đồng bấy nhiều. Nhưng nó học hành không thua kém gì anh Hai nó.
- Chú ấy bây giờ đang làm việc ở xa hở mẹ??
Đôi mắt bà Phùng sẩm tối:
- Nó đang bị treo bằng bác sĩ. Vì chán đời, nên xin mẹ đi du lịch sang Úc một thời gian.
- Ủa! Bên ấy có người thân hở mẹ??
- Dì út của con và ngoại con đều ở bên ấy.
- Vì sao chú ấy bị treo bằng hở mẹ??
- Một ca mổ rất phức tạp, bệnh viện không tán thành phẫu thuật mà bảo bệnh nhân về nhà chờ chết. Nhưng nó lại tự ý quyết đinh mổ muốn cứu bệnh nhân. Thế là bị kỷ luật sau khi ca mổ thất bại.
Hoàn toàn không am hiểu về chuyên môn bên ngành Y, Yến Quỳnh chỉ biết thở dài.
- Chú ấy có gan đấy, mẹ ạ.
- Vì vậy mà mẹ luôn lo lắng cho nó. Nhưng bây giờ thì mẹ hy vọng thời gian sẽ làm cho nó hiểu ra nhiều điều hơn.
Thời gian ư? Hai tiếng ấy, Quỳnh đã nghe nhiều lần. Chính bản thân nàng cũng đang chờ thời gian đây.
Trưa hôm đó, khi Bá Sơn đi làm về, Quỳnh trong vai người vợ yêu chồng, ra xách chiếc cặp da giúp chồng. Nhưng Sơn lắc đầu, cười:
- Anh là đàn ông mà.
Thấy vẻ mặt thất vọng của Quỳnh và bà Phùng khi đang bước ra thềm, Sơn trao cho nàng chiếc áo veston.
- Đây nè, em cầm giúp anh.
Một chiếc áo thay cho lời an ủi. Quỳnh gượng vui, định hỏi Sơn một câu gì đó, nhưng không biết hỏi cái gì, thế là để cho chồng nói chuyện với mẹ.
Trong bữa cơm, thấy Quỳnh có vẻ lặng lẽ, Sơn gợi chuyện.
- Sao, hôm nay ở nhà với mẹ có vui không??
- Dạ, cũng bình thường ạ. Em có cảm giác gần gũi như đang ở trong nhà mình.
Sơn gật gù, rồi quay sang mẹ, cười:
- Như vậy là mẹ có thêm cô con gái rồi đấy.
Bà Phùng vẻ hài lòng:
- Mẹ chỉ mong có vậy thôi. Vài tháng nữa, nếu Quỳnh báo tin vui, mẹ mới yên lòng.
Hiểu ý bà Phùng muốn nói đến đứa cháu, Quỳnh cúi đầu nhai cơm, còn Sơn thì giả lả:
- Cho tụi con thong thả chút đi mẹ. Chưa gì hết, đã con với cái rồi.
Bà Phùng tròn mắt:

- Con biết năm nay con đà bao nhiêu tuổi rồi không? Gần ba mươi rồi mà tưởng vẫn còn trẻ ư?
Sơn gãi đầu, cười:
- Chính xác là chỉ mới hai mươi chín. Còn Quỳnh thì hai mươi hai.
- Bây giờ mẹ còn sức, tụi con không sớm có con. Mai mốt đến lúc mẹ già lụm cụm đi không nổi, vẫn chưa thấy cháu nội lập gia đình.
Câu nói đấy trách nhiệm và lòng cưng yêu con cháu của bà Phùng làm Yến Quỳnh không khỏi xúc động. Nhưng bây giờ, nàng chỉ biết im lặng nhìn bà. Còn Sơn thì cười thành tiếng:
- Mẹ đúng là mẹ. Lúc nào cũng quá lo xa. Nhưng mẹ yên tâm đi. Để cho tụi con thong thả chừng một năm thôi, mẹ hả?
Bà Phùng nghiêm giọng:
- Con nói thì hãy giữ lời đấy nhé!
Rồi bà quay sang Yến Quỳnh:
- Sao con không có ý kiến gì hết Quỳnh??
Quỳnh cười, cô lấy vẻ mặt thật tự nhiên:
- Anh Sơn đã nói thay con cả rồi.
Sơn gật gù, nheo mắt nhìn vợ.
- Mẹ đã kỳ vọng thật nhiều vào việc sinh con của chúng ta. Vì vậy anh muốn ngay từ nay, em và anh phải có sự chuẩn bị đầy đủ về kiến thức, về sức khỏe. Hôm nào đó, anh sẽ giới thiệu em với một bà chị họ ở thành phố này.
Cảm thấy cơn tức bị dồn nén chực trào ra, Quỳnh nói, mặt hơi tái đi:
- Em nghĩ anh không nên bận lòng về chuyện ấy. Chỉ cần em có thể tự do một chút đi để dạo qua các nhà sách, em sẽ có trong tay những kiến thức cần có.
Sơn cố lôi kéo sự chú ý của bà Phùng về phía mình.
- Mẹ thấy chưa? Rõ ràng vợ con rất biết lo cho mình đó chứ. Tuổi trẻ bây giờ khác mẹ ngày xưa, phải không mẹ?
Bà Phùng chặc lưỡi:
- Các cô cậu vẫn tự cho mình là khôn ngoan. Nhưng gặp chuyện thì cứ ngẩn ra bối rối.
Sơn cười dễ dãi. Còn Yến Quỳnh thì cứ như đang ngồi trên gai. Cô không biết cách làm cho khỏi đau.
Sáng nay, Yến Quỳnh nô nức dậy sớm. Một lớp phấn mỏng, một ít son màu hồng, một đường viền mi màu nâu, khiến cho khuộn mặt thanh tú của Yến Quỳnh sinh động hẳn lên.
Lát nữa, cô sẽ tìm đến địa chỉ một trường trung học dân lập đang thiếu giáo viên đã đăng trên báo. Chọn áo quần thế nào đây?
Nghiêng ngó một lúc, Yến Quỳnh chọn chiếc quần Jean màu xanh học trò, chiếc áo tay phồng cổ lọ rất dễ thương.
Ngắm mình trong gương, Yến Quỳnh khẽ mỉm cười. Lâu rồi, mới thấy lại mình thủa sinh viên ngày nào.
Khi Quỳnh kéo chiếc màn ngăn đôi, thì đã thấy Bá Sơn quần áo chỉnh tề. Thấy Quỳnh bước ra, anh ngẩng nhìn với một thoáng ngỡ ngàng. Nhưng rồi phớt tỉnh rất nhanh, Sơn lên tiếng:
- Nào! Mình xuống nhà đi.
Chồng đi trước, vợ đi theo. Yến Quỳnh cảm thấy hơi buồn cười. Nhưng nghĩ đến hôm qua, phải thuyết phục mẹ rất lâu bà mới đồng ý cho nàng đi tìm việc. Yến Quỳnh tự nhủ phải thật cố gắng.
Ngồi xuống bàn ăn, Quỳnh vui vẻ hỏi bà Phùng:
- Hôm qua mẹ ngủ ngon không ạ?
- Làm sao có thể ngủ được chứ. Quỳnh nè! Hay là để mẹ điện thoại nhờ mấy người bạn, chắc chắn họ sẽ chọn được nơi dạy tốt cho con.
- Cám ơn mẹ đã quan tâm đến con. Nhưng con vẫn muốn tự mình tìm việc ạ. Con rất sợ người ta cho mình là lợi dụng quen biết hay dựa hơi vào ai đó.
Bà Phùng cau mày lại:
- Sao con lại nghĩ như vậy chứ? Đời này, người ta thiếu gì người thấy sang bắt quàng làm họ. Còn con thì khác hẵn.
Sợ bà Phùng phật ý, Quỳnh đặt tay lên tay bà, vẻ thân ái:
- Con biết là mẹ rất lo cho con, con luôn biết ơn về điều đó. Nhưng nhọc lòng để mẹ phải lo nghĩ, con áy náy lắm. Hay là như vầy, mẹ ha. Hôm nay con sẽ đi tìm, nếu có gì trở ngại, hãy nhờ những người bạn của mẹ nhé.
Sơn hưởng ứng:
- Đúng đó mẹ. Thật ra, chuyện này tụi con cũng đã bàn với nhau rồi. Hôm nay con sẽ cùng đi với vợ con.
- Thôi được rồi. Có con đi thì tốt.
Lát sau, khi ngồi lên xe Mercides của Sơn, Quỳnh nói:
- Anh cho em đến ngã sáu được rồi.
- Sao vậy? Không muốn anh đưa đến trường ư?
- Ai lại đi xin việc bằng xe du lịch đâu. Người ta thấy sẽ... không tiếp đó - Quỳnh mỉm môi.
- Anh sẽ đậu xe ngoài cổng trường chờ em. Ai hỏi thì em bảo anh là tài xế taxi.
Quỳnh cười nhạt:
- Chúng ta đóng kich trong nhà thôi mà. Đi ra đường, chúng ta là người tự do.
Sơn đột ngột hãm phanh làm Quỳnh chúi nhủi. Giọng anh đầy uy quyền:
- Em nói vậy là sao? Em muốn chứng tỏ mình là gái chưa chồng ư?
Quỳnh khiêu khích:
- Thực chất là vậy mà.
Sơn trừng mắt nhìn vợ. Còn Quỳnh thì cảm thấy thật hả hê. Kể từ đây, nàng sẽ có dip nói cho đỡ tức.
Biết là không thể bắt bẽ Quỳnh, Sơn nuốt cục tức vào lòng, cho xe chay tiếp. Từ đó đến trường, Sơn không nói thêm lời nào.
Lúc xuống xe, Quỳnh nói:
- Cám ơn anh đã cho quá giang. Lát nữa, em sẽ đi taxi về nhà.
- Ờ.
Nhưng Quỳnh đã quay đi.
Tiếp Quỳnh là một nữ hiệu trưởng đã có tuổi tên Hà. Sau một hồi trò chuyện, cô Hà bảo:
- Em có xem các điều kiện khi dự tuyển vào trường chưa?
- Dạ, rồi ạ.

- Ở đây, điều chúng tôi cần nhất là chất lượng dạy và học. Người giáo viên không những cần tay nghề cao mà con làm thế nào để gây sự hào hứng, làm cho các em mê say đến lớp, đến trường.
Dạ, em hiểu ạ.
Ánh nhìn cô hiệu trưởng dịu xuống, có lẽ cô là người ưa sự phục tùng.
- Em cho tôi xem hồ sơ.
Trao xấp hồ sơ xin việc, bằng cấp và các giấy tờ liên quan khác, Yến Quỳnh nín thở dò xét thái độ của cô Hà. Có lẽ những nhận xét tốt từ học lực đến các giấy tờ liên quan đã làm cô hài lòng hơn.
- Vậy là mới được đã tạm ổn. Bây giờ còn một thử thách cuối cùng, em sẽ trải qua.
- Là phải lên lớp à?
- Đúng vậy. Em đi theo cô nhé.
Ôm chiếc cặp nhỏ vào lòng, Yến Quỳnh không khỏi hồi hộp. Những ngày thực tập vừa qua, nàng luôn được đánh giá cao về năng lực truyền đạt, tính tự chủ và kiến thức rộng rãi. Nhưng không biết bây giờ khả năng ấy có mai một chút nào không.
Cô Hà đưa Yến Quỳnh đến phòng họp giáo viên. Có rất nhiều khuôn mặt già có, trẻ có. Tất cả đang chăm chú nhìn nàng.
- Giới thiệu với các anh chị, đây là cô Lê Yến Quỳnh, người ứng cử thăm nom của trường mình.
Những nụ cười thay lời chào, làm Quỳnh thấy yên tâm một chút. Cô Hà nói với nàng:
- Còn đây là các anh chị giáo viên của trường. Phần lớn là giáo viên thỉnh giảng có tay nghề rất cao.
Yến Quỳnh cúi đầu thấp chào lần nữa. Họ thật đáng để cô kính trọng.
Vẫn giọng của cô Hà:
- Nào, bây giờ em bắt đầu lên lớp nhé.
Quỳnh ngơ ngác:
- Ngay tại đây ạ.
Có những tiếng cười khẽ, cô Hà gật đầu:
- Em cứ nghĩ... trước mắt em là học trò của mình. Nào, bắt đầu.
Hoàn toàn ngoài dự đoán cúa Quỳnh. Bây giờ những thầy cô giáo ở đây là học sinh của cô. Thật là thử thách quá bất ngờ.
Có một ánh mắt ở cuối dãy nhìn cô động viên. Trông anh ta khá trẻ và điển trai. Phải vào cuộc thôi. Quỳnh nhìn đồng hồ, rồi đến chỗ bàn giáo viên.
- Trong thi đàn Việt Nam đầu thế kỷ 19 có một đại thi hào rất nổi tiếng. Một tác phẩm của ông là một bản trường ca trữ tình, mỗi vần thơ là một hạt ngọc cứ luôn tỏa sáng dù phải trải qua bao nhiêu tháng năm dài. Giá trị nhân văn, giá trị thẩm mỹ trong những tác phẩm của ông đến ngày nay, vẫn được khẳng định. Tôi muốn nói đến đại thi hào ấy, tác phẩm bất hủ ấy trong tiết học hôm nay. Mời các anh chị ghi tự bài.
Yến Quỳnh đến giữa bảng đen. Chữ viết thanh mảnh, đẹp như cô giáo giảng bài hôm này: Nguyễn Du và Truyện Kiều.

Chương 2

Cuối cùng, rồi tiết học cũng trôi qua, Quỳnh lau mồ hôi trán, hồi hộp bước lên văn phòng chờ.
Khoảng mười lăm phút sau, cô Hà bước lên phòng ban giám hiệu.
- Em ngồi xuống đi, Quỳnh.
Trông vẻ mặt nghiệm nghị của cô Hà, Quỳnh nghe tim đập thình thịch. Nàng đã vượt qua rất nhiều khó khăn trong tiết giảng vì một giáo viên cố tình trả lời sai câu hỏi của Quỳnh làm cô phải khéo léo uốn nắn câu trả lời đúng vừa phải đảm bảo không cháy giáo án.
- Em tự thấy mình dạy như thế nào Quỳnh?
Vẻ mặt của cô Hà không giúp Quỳnh suy đoán được điều gì, cô cần nhắc câu trả lời:
- Em nghĩ rằng tiết dạy không quá tệ. Nhưng đôi chỗ em hơi run, nên phần truyền đạt không được hấy dẫn cho lắm.
Cô Hà gật gù:
- Nếu xét một cách toàn diện thì có vài chỗ cần rút kinh nghiệm. Nhưng nhìn chung thì đấy là tiết khá, Quỳnh ạ. Trước mắt học trò là những người có nhiều kinh nghiệm như vậy, em lên lớp một cách tự tin, chứng tỏ em có nhiều khả năng phát triển lắm.
Suýt chút nữa thì Quỳnh reo lên vì vui mừng:
- Ôi! Em mừng quá, cô ơi. Nhưng xin cô hãy cho em biết em sai sót những gì ạ?
- Thứ nhất là khả năng bao quát của em chưa tốt lắm. Có vào "học trò" ở trong góc bàn đưa tay nhiều lần mà em chưa gọi đến. Bây giờ, các giáo viên không giận em, nhưng sau này học trò sẽ giận và nghĩ rằng em bỏ quên tụi nó đấy. Nhưng em có hoàn cảnh đặc biệt, em phải chú ý đến. Thứ hai nữa là em phân bố các câu gợi mở không đều giữa các phần khi soạn giáo án. Mỗi đoạn văn phân tích em cần tính toán xem sẽ gợi mở bao nhiều câu, bao nhiêu em sẽ trả lời. Không nên có đoạn thì nhiều em phát biểu quá, đoạn thì ít quá.
Tất cả những góp của cô Hà, Quỳnh đều cảm thấy rất chính xác. Cô tỏ ý biết ơn.
- Vâng. Cám ơn cô rất nhiều ạ. Mong rằng em sẽ luôn được nghe những lời chỉ dẫn tận tình như vậy.
Cô Hà mỉm cười hài lòng:
- Không biết đây có phải là câu thăm dò kết quả không. Nhưng cô nói luôn cho em biết, kể từ bây giờ, em được nhận làm giáo viên hợp đồng của trường.
Đôi mắt Yến Quỳnh rực lên niềm vui. Cô không biết phải nói như thế nào. Trong khi đó, cô Hà tiếp lời:
- Ngày mốt, em có thể lên lớp được không?
- Dạ, được ạ. Yến Quỳnh sốt sắng nhận lời.
Cô Hà gật gù:
- Thầy hiệu phó đang xếp lịch cho em bên kia. Lát nữa, em sẽ đến thư viện nhận sách giáo viên sau khi nắm được lịch giảng.
Yến Quỳnh không nói hết được niềm vui. Chỉ trong vòng buổi sáng, nàng đã có mọi thứ trong tay: một việc làm và các bước chuẩn bị cho ngày đầu tiên lên lớp.
Khi Yến Quỳnh đang ngồi xem lại sổ sách dành cho giáo viên, nàng chợt thấy có ai đến rất gần.
- Chào cô giáo mới.

Vừa ngồi xuống bên cạnh Yến Quỳnh là người giáo viên có cặp mày lưỡi mác, đôi mắt đen to động viên nàng khi nãy trong tiết dạy.
Yến Quỳnh nhoẻn miệng cười:
- Chào anh. Rất cám ơn khi nãy anh đã động viên Quỳnh.
- Tôi tên Hậu, giáo viên dạy lý, Hóa. Cách đây hai năm, tôi cũng ngỡ ngàng như Quỳnh vậy.
Nhìn khuôn mặt cũng rất trẻ của Hậu, Quỳnh hỏi:
- Đây là ngôi trường đầu tiên anh đến phải không ạ?
- Không. Tôi chỉ là giáo viên thỉnh giảng. Tôi đang dạy học ở trường khác.
Quỳnh gật gù. Nàng cảm thấy rất tiện khi được biết thêm tình hình qua Hậu.
- Khi nãy ngồi ở trong phòng, chắc chưa đủ số giáo viên toàn trường phải không anh Hậu?
- Khoảng phân nửa thôi. Ở đây thích nhất là không thường xuyên có những cuộc họp nói dông nói dài những điều vô bổ. Ban giám hiệu có một cách hoạt động rất mới. Hiệu quả giảng dạy của người thầy tùy thuộc vào chất lượng của học sinh. Chính vì thế mà các phụ huynh rất an tâm khi gởi con vào đây.
- Vậy chắc tình hình hoạt động ở trường rất thuận lợi phải không?
Hậu cười, hàm râu mép đen thui giãn ra một cách têu tếu, ngộ nghĩnh.
- Tôi phải lên lớp rồi, hẹn gặp lại sau nhé.
- Dạ, hẹn gặp lại.
Hậu đi rồi, Quỳnh cảm thấy nhẹ nhỗm. Chưa có ai hỏi những điều riêng tư của nàng. Mong cứ được như vậy.

Tối hôm đó, gần tám giờ, Sơn mới về đến nhà. Chàng gặp mẹ ngay cửa:
- Việc ký hợp đồng đã giải quyết xong chưa con? - Bà Phùng lo lắng hỏi.
Sơn vừa cùng mẹ đi vào phòng khách, vừa nói:
- Xong cả rồi, mẹ à. Tuy có hơi vất vả một chút.
Cả hai mẹ con cùng ngồi xuống salon. Sơn nhìn quanh:
- Vợ con đau hở mẹ?
- Chắc là đang tắm. À! Vợ con đã được hợp đồng dạy trường trung học dân lập rồi.
Sơn ngạc nhiên:
- Nhanh vậy sao? Mẹ có nhờ ai xin dùm không?
- Vợ con tự xin và đã qua được hội đồng tuyển chọn. Tất cả giáo viên có mặt đóng vai làm học trò, vợ con thi trên bục giảng.
Không quan tâm lắm đến thành công của Quỳnh, Sơn chỉ để ý đến thái độ của mẹ:
- Sao mẹ không vui vậy?
- Đi dạy cực khổ lắm. Tụi học trò bây giờ rất quỷ quái. Nếu nay mai vợ con có thai thì chỉ việc la hét, bực dọc với lũ học trò cũng không tốt đâu.
Sơn phì cười:
- Lại lo nữa. Mẹ đừng nên nghĩ nhiều được không ạ? Con cho rằng cứ để vợ con tham gia các hoạt động xã hội, cô ấy sẽ cảm thấy thoải mái, có lợi cho sức khỏe hơn.
Bà Phùng tỏ ý giận dỗi:
- Nó ở nhà có gì không vui chứ? Ăn ngủ thoải mái, đâu có ai rầy la gì.
Con không có ý nói nhà mìnnh là không thoải mái, nhưng mẹ biết đó, tuổi trẻ vẫn thích được tiếp xúc, giao du với mọi người mà.
Bà Phùng trợn mắt:
- Con nói gì vậy? con không sợ vợ con ra ngoài sẽ có người theo ghẹo chọc đeo đuổi hay sao?
Nhìn vẻ mặt lo lắng của mẹ, Sơn bật cười lớn:
- Ôi! Mẹ ơi! Nếu con không lo điều đó thì việc gì mẹ phải lo chứ? Còn vợ con ấy à? Có gì xuất sắc lắm đâu. Sài Gòn này có hàng nghìn cô gái như vậy.
Bà Phùng nhìn con trai như vừa phát hiện ra điều gì đó. Giọng bà nghiêm nghị khác thường:
- Con hiểu con đang nói gì không Sơn? Con không yêu vợ con chứ gì?
Không muốn tinh hình trở nên nghiêm trọng, Sơn giả lả cười:
- Con đâu có ý như vậy. Con chỉ muốn cho mẹ yên tâm mà thôi.
- Mẹ khuyên con hãy suy nghĩ thật kỹ. Bây giờ, nếu ngăn cản Yến Quỳnh cũng chưa muộn đấy. Còn nếu con vẫn khăng khăng muốn vợ con đi dạy, sau này có bất kỳ chuyện gì xảy ra, con đừng trách sao mẹ biết mà không nói trước.
- Thế vợ con dạy lớp mấy hở mẹ?
- Nghe nó nói là dạy lớp mười và mười một. Mỗi tuần mười mấy tiết đó tao không nhớ.
Sơn tròn mắt, kêu lên:
- Dạy cấp ba sao? Vợ con học đại học bao giờ vậy mẹ?
Bà Phùng nhăn nhó, cao giọng trách:
- Con đúng là chẳng biết gi về vợ mình. Mẹ đã từng nói với con là mẹ đâu có chọn dâu dốt về nhà này?. Quỳnh là người có ăn học và là sinh viên được giữ lại trường để học tiếp, sau này về dạy ở trường đại học, nhưng mẹ vợ con không chịu đó chứ.
Sơn thừa nhận là trước đây, anh không hề quan tâm đến những chuyện của Quỳnh. Giờ, tuy có biết thêm, tình cảm của chàng vẫn chưa có gì thay đổi.
Chàng đứng lên.
- Để con vào thăm nha mẹ.
Nhìn theo con trai bước nhanh lên thang lầu, bà Phùng thở dài. Hạnh phúc của Sơn đến giờ bà vẫn còn thấy lo lo. Tuy bà không tin chắc là mình đang lo điều gì.
Khi Sơn đẩy cửa phòng bước vào thì Quỳnh đang ngồi hóng tóc và nhữnng sợi tóc bay bay theo cách quạt, Sơn chợt thở dài. Giá mà chàng có thể yêu vợ...
- Xin lỗi, vì không ra đón anh được. Em đang tắm - Quỳnh nói mà không quay lại.
Sơn gượng cười, giọng khách sáo:
- Không sao. Hồi trước này, anh bận tiếp khách, nên không thể ghé chỗ em. Em đi xe nào về vậy?
- Xe đâu có thiếu, anh đừng ngại. Mai mốt, anh cho phép, em có thể mượn tạm chiếc Honda dưới nhà để đi dạy được không?

- Ngoài đường xe cộ phức tạp lắm. Anh sẽ đưa em đến trường.
Quỳnh quay lại, đôi mắt cô long lanh niềm vui thật khác với mọi ngày.
- Quỳnh dạy theo tiết, chứ đâu có làm việc hành chính như anh. Vì vậy, nếu đưa đón kiểu đó, anh sẽ không làm việc ở công ty suốt được.
Sơn ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Hay là anh thuê người đưa đón em?
Quỳnh tròn mắt nhìn Sơn, rồi lại bật cười:
- Anh Sơn à! Anh đừng tỏ ra là người chồng yêu vợ quá mức, làm em ngượng lắm.
- Anh thật lòng không muốn em vất vả đó Quỳnh.
- Nhưng em đâu phải là nàng công chúa khuê các? Ba năm đại học ở thành phố này, em chỉ có chiếc xe đạp Trung Quốc mà vẫn rong ruỗi khắp nơi. Em biết thương thân mình mà.
Sơn cảm thấy mình cứ ngọng trước những lời của Quỳnh. Chàng đã sai khi tỏ ra dửng dưng, vô tình không hiểu biết nhiều về vợ mình.
Thời gian cứ trôi qua, một tháng, rồi hai tháng... Những ngày làm cô giáo với những nỗi buồn lo toan, khiến Quỳnh vơi đi nỗi buồn tủi trong vai người vợ hững hờ. Cả hai gia đình đều thấy đôi vợ chồng trẻ vui vẻ ôn hòa, nên cũng rất an tâm.
Đúng vào ngày hiến chương các nhà giáo, Quỳnh vừa về đến nhà, đã thấy các cô cậu học trò có mặt từ lúc nào. Cô đang bối rối không biết phải làm sao thì bà Phùng đã vui vẻ bước ra, nói;
- Từ sáng giờ, có mấy tốp học trò đến chúc mừng con đấy. Quà và hoa, mẹ mang để ở cạnh cầu thang kia. Bây giờ, con vô nhà với tụi nó đi. Mẹ đi công chuyện.
- Con cám ơn mẹ.
Thấy cô giáo về, lũ học trò cả chục đứa thi nhau tíu tít:
- Cô ơi! Tụi em trông cô quá chừng.
- Chắc cô bận dự liên hoan phải không ạ?
Có cô học trò thật thà theo Quỳnh, nói:
- Cô ơi! Nhà cô giàu quá hén.
- Má cô hiền ghê vậy.
Trò chuyện vơi trò và lắng nghe đủ lời chúc mừng, Quỳnh cũng thấy vui vui.
Lát sau, khi học trò ra về, Quỳnh vào phòng nghỉ một lúc. Loay hoay cũng gần mười hai giờ trưa mà Sơn vẫn chưa về đến nhà.
Quỳnh vừa nằm một lúc thì Sơn về. Anh định cất tiếng gọi, nhưng thấy Quỳnh đã ngủ nên thôi.
Một mình trong phòng, Sơn không nén được tò mò trước tấm bưu thiệp kẹp trong bó hoa ai đó đã tặng Quỳnh. Bó hoa toàn là hồng nhung đỏ thắm. Ai nhỉ? Mới đi dạy học một thời gian đã có người tặng hoa thế này. Chắc chắn không phải là bạn gái rồi.
Dòng chữ thật rắn rỏi nhưng không kém được phần bay bướm:
"Chúc cô giáo Yến Quỳnh vui, trẻ và dễ thương mãi. - H."
H là ai nhỉ? Bỗng dưng Sơn cảm thấy bực bội  Quỳnh vẫn vô tư thở đều. Mái tóc dài trải trên ghế, đôi môi hơi hé ra thấp thoáng dáng một nụ cười. Hừm! Cô ta đã sống như thế nào mà lại có người tặng hoa? Chắc Quỳnh chẳng cho ai hay mình là người có chồng.
Quỳnh chợt trở mình, nhưng dường như cô cảm giác được sự có mặt của ai đó trong phòng, rất gần. Cô bé chớp mắt mấy lần như để khắng định lại cái cảm giác mơ hồ ấy.
- Ơ... anh về lâu chưa? - Quỳnh ngồi dậy khi nhận ra Sơn đang nhìn mình đăm đắm.
Sơn xẵng giọng:
- Về kịp lúc để thay em nhận hoa.
- Hoa nào? Hoa của ai?
Sơn hất hàm về phía bó hoa đặt trên bàn:
- Đó, của bạn trai tặng kìa.
Vuốt mớ tóc rối, Quỳnh vội đến xem bó hoa và tấm bưu thiếp:
- Có gì nghiêm trọng đâu. Một người bạn cùng trường mà.
Sơn chận đầu:
- Anh ta tên gì?
Quỳnh thật thà:
- Tên Hậu.
- Anh ta ái mộ em phải không?
- Làm gì có. Tụi em là bạn bè đồng nghiệp.
Sơn lừ mắt:
- Bạn bè mà đi tặng hoa hồng và những lời chúc tình tứ nữa.
- Chúc thế nào mà anh bảo là tình tứ?
Sơn đặt chiếc thiệp nhỏ trước mặt Quỳnh. Thấy giòng chữ bay bướm của Hậu, Quỳnh cười:
- Cũng chỉ là những lời lẽ bình thường thôi mà.
Khoanh tay trước ngực, Sơn hầm hừ nhìn ra cửa sổ:
- Một anh bạn đồng nghiệp nếu không có tình ý gì với em, thì việc gì phải khen cậu dễ thương?
Nhận ra Sơn bắt đầu vô lý, Quỳnh cau mày:
- Từ xưa đến giờ, đây đâu phải là lần đầu tiên người khác nói với em những câu như vậy. Anh bực tức quả là khó coi.
Quay phắt lại, Sơn bực dọc:
- Nếu không muốn anh có thái độ đó, tốt nhất là em hãy cho mọi người biết là em đã lập gia đình.
- Em đâu có giấu điều đó - Quỳnh gắt - Nhưng chẳng lẽ khi người ta chưa hỏi mình có chồng hay chưa, em phải tự khoe là có chồng ư? Và có cần nói là em với chồng em chỉ sống cảnh chồng hờ vợ tạm không?
Nói dứt câu, Quỳnh định bỏ ra ngoài, nhưng Sơn đã chặn trước mặt nàng. Bóng dáng to lớn của anh chỉ chực ập lên người cô, làm Quỳnh hoảng hốt lui lại - Anh định làm gì?
- Anh chưa cho phép em đi kia mà - Sơn gằng giọng - Bắt đầu ngày mai, em sẽ đi cùng với anh. Hết giờ, chờ anh đến đón.
Quỳnh trừng mặt:
- Vì sao anh lại quản thúc em như vậy? Em có phải là tù nhân của anh đâu.
- Em là vợ anh - Sơn lại sấn tới sát bên Quỳnh. Cô hơi lui lại, nhưng đã chạm lưng vào bức tường - Nhất định, mọi thứ phải theo sự sắp xếp của anh. Hiểu chưa?

Bao nhiêu ấm ức trong lòng có dịp bùng lên theo tiếng khóc vờ òa.
- Em là một con người, chứ không phải là con búp bê trong tay anh. Có bao giờ em can thiệp vào chuyện riêng của anh hay chưa? Thậm chí, ngay đầu tiên bước chân vào đây, anh bảo anh chỉ yêu người bạn cũ, tâm trạng em đau khổ như thế nào, anh có hiểu không?
Giọt nước mắt của Quỳnh dường như đã làm Sơn tỉnh ngộ. Anh buông thỏng hai tay, lê những bước nặng nề trở lại salon. Anh ngồi lặng đi, còn Quỳnh thì vẫn rấm rức khóc.
Sáng hôm sau, đúng như đã nói, Sơn bắt Quỳnh phải lên xe để anh đưa đến trường. Nhưng thật khác với tâm trạng bực dọc hôm qua, Sơn tỏ ra rất vui vẻ:
- Hôm nay em dạy bốn tiết phải không?
Quỳnh đáp mà không nhìn mặt Sơn:
- Đúng vậy.
- Khi ra tiết, em ngồi ở văn phòng chờ anh nhé. Anh sẽ sắp xếp đến đúng giờ.
Quỳnh thở dài. Cô biết không thể nào cãi lời sơn. Anh ta đã quen nói để người khác thi hành lệnh rồi.
Đến cổng trường, Sơn dừng xe lại rồi chồm người qua Quỳnh đế mở cửa xe. Mùi Bruit từ Sơn thoáng nhẹ qua mũi làm Quỳnh giật mình ngẩn ngơ.
- Em vào đây.
Quỳnh nói xong, vội bước đi ngay. Nàng không dễ dàng quên mau chuyện trưa hôm qua.
Hai ba cô giáo đang đứng ở trước cửa văn phòng, thấy Quỳnh vào, chị Lựu xuýt xóa:
- Ê nhỏ! Chàng nào đưa đi đây vậy?
- Chắc người yêu phải không ?
Nghĩ đây là dịp để thực hiện tự bạch trước mọi người, Quỳnh cười tươi:
- Anh ấy là ông xã của em đó các chị.
Những đôi mắt mở tròn hơn, những cánh môi chúm chím xuýt xoa:
- Úi! Cưới chưa?
- Dạ, rồi ạ.
- Bao lâu, sao không mời tụi chị?
Quỳnh bật cười:
- Lúc đó, em chưa quen các chị mà, sao mời được.
Chị Phụng phát vào vai Quỳnh:
- Vậy mà không nói tiếng nào. Tụi chị tưởng em chưa có mảnh tình vắt tay nào chứ. Không ngờ em giỏi thật.
Chị Liên xen giữa Lựu và Phụng:
- Mai mốt em phải truyền chiêu cho hai chị đấy nhé. Đến giờ này, họ còn phòng không lẻ bóng đó.
Lựu véo mạnh lên cánh tay Liên, làm chị kêu lên:
- Ối! Đau quá.
Những tiếng cười của họ làm Yến Quỳnh vui lây. Gần bốn mươi tuổi, mà họ vẫn cười đùa như trẻ con. Còn nàng, hai mươi mấy tuổi đã phải nghiêm nghị như bà già.
Tất cả là do Sơn.
Bà Phùng vui vẻ nói vớơi Sơn và Quỳnh:
- Mấy đứa học trò cũng dễ thương quá nhỉ. Đến nhà cô giáo, tụi nó chúc mừng cả mẹ.
- Mẹ đừng khen quá, mẹ à. Bởi vì có nhiều đứa nghịch ngợm phá phách dữ lắm. Nếu các em ấy đến đây nhiều lần, mẹ sẽ chán ngay.
- Mẹ không chán đâu - Bà Phùng sôi nổi - ước gì mẹ có được mấy bầy cháu như vậy.
Ánh mặt Sơn dừng trên mặt Quỳnh. Anh cười, kéo câu chuyện sang hướng khác:
- Hôm nay anh cũng muốn chúc mừng cô giáo, em muốn đi chơi ở đâu?
Yến Quỳnh vừa định mở miệng thì bà Phùng đã cất tiếng:
- Đúng rồi đó Quỳnh. Từ hôm cưới nhau đến giờ, có thấy hai đứa đi chơi bao giờ đâu. Hay là như thế này. Lát nữa, các con đi chơi nhớ ghé nhà cô Thuận. Mấy hôm nay, cô ấy cứ nhắc vợ chồng các con mãi.
Quỳnh thắc mắc:
- Có phải cô ấy mặc chiếc áo dài nhung thêu màu xanh dương hôm đám cưới không mẹ?
- Đúng rồi. - Sơn nói - Sao em nhớ hay vậy?
Quỳnh cười:
- Vì cô ấy cứ nhìn em mãi.
- Cô ấy là bạn của mẹ. Bạn làm ăn đấy. Mẹ nghĩ, các con nên lui tới xã giao, sau này có gì ăn nói cũng thuận lợi hơn.
Sơn nhăn mặt:
- Mẹ à! Con nghĩ trong việc kinh doanh hay làm ăn, hay bất cứ việc gì, sự nỗ lực của bản thân là quan trọng hơn cả. Con không thích phải xã giao kiểu như vậy.
- Có gì mà con phải ngại? Cô Thuận là người sòng phẳng trong việc làm ăn, nhưng lại sống có tình. Mẹ nghĩ, các con nên học hỏi nhiều ở cô ấy đấy.
Nhìn mẹ, rồi nhìn vợ, Sơn cười:
- Xem ra mình phải đến đó rồi.
Quỳnh không biết phải tỏ thái độ như thế nào, đối với nàng đi hay không cũng thế thôi. Nhưng nếu được đi ra ngoài cho thoải mái thì cũng tốt hơn.
Thế là lát sau, Sơn đã chở Quỳnh trên honda. Cả hai hòa vào dòng người trên phố.
Sơn chạy chậm chậm, hỏi:
- Đi đâu đây Quỳnh?
Quỳnh vẫn giữ một khoảng cách:
- Hay là mỗi người đi một nơi nhé?
- Tại sao như vậy?
- Anh không hiểu sao? Khi nãy có mẹ, Quỳnh sợ anh khó xử, nên vui vẻ nhận lời. Bây giờ thì chỉ có hai đứa, anh là người tự do.
Sơn im lặng một lúc, rồi nói:
- Anh thì có rất nhiều chỗ để đi. Còn Quỳnh, Quỳnh có thể đi đâu đây?
Hừm! Anh ta vẫn xem mình như con ngốc giữa Sài Gòn.

Nghĩ vậy, Quỳnh cười nhạt:
- Cám ơn anh đã lo lắng cho Quỳnh, nhưng Quỳnh tự biết lo cho mình. Bây giờ xin anh cho Quỳnh xuống ngã bảy nhé?
- Em định đi đâu?
- Đến nhà một người bạn.
- Không được. Anh sẽ đi cùng.
- Giám sát Quỳnh hả?
- Việc gì phải như vậy. Anh không muốn để Quỳnh một mình.
- Đã bảo là không sao đâu. Mấy năm trời đã từng học ở đây mà.
- Đúng là lời lẽ của cô học trò. Em nhìn đời thật đơn giản đó Quỳnh.
Quỳnh im lặng, không muốn cãi. Đưa mắt nhìn những đôi bạn chở nhau trên xe, Quỳnh thầm nghĩ:
- Không biết họ có hạnh phúc không?
Sơn bất ngờ quay đầu xe, làm Quỳnh hơi ngạc nhiên. Nhưng nàng không muốn hỏi, mặc Sơn.
Hơn mười phút sau, Sơn dừng xe ở một tiệm bánh ngọt nổi tiếng:
- Em mua bánh đi, mình sẽ đến nhà cô Thuận trước.
Chọn những chiếc bánh ngon nhất, Quỳnh bảo người bán cho vào hộp. Mấy năm trước, cô và bạn bè đã từng bao quanh quầy kính thèm thuồng những chiếc bánh đủ loại trông thật ngon. Những ngày thần tiên ấy đã qua từ lâu rồi.
Rời nhà bà Thuận, Sơn không về ngay mà đưa nàng đến một nhà hàng rất sang trọng.
Bất giác, Quỳnh nhìn mình. Tối này, nàng ăn mặc rất đơn sơ. Một chiếc áo cổ vuông ngắn tay đơn giản màu vàng nhạt. Một chiếc váy màu kem. Tóc thì buộc đôi gà bằng chiếc kẹp có gắn hoa hồng cùng với màu áo. Trong khi xung quanh, những cô cậu vào đây ăn mặc và trang điểm thật lộng lẫy.
Gởi xe xong, Sơn bước ra và tự nhiên nắm lấy tay nàng. Lần đầu tiên được chồng nắm tay, Quỳnh xót xa muốn khóc.
Hình như Sơn đã đến đây rất nhiều lần, bởi vì Quỳnh thấy các cô tiếp viên lẫn quản lý đều đon đả chào hỏi gọi tên anh. Và họ cũng nhìn nàng, những cái nhìn Quỳnh không thể đoán được ý nghĩ của họ.
Sơn chọn một chiếc bàn hình bầu dục khá xinh, trên có một bình hoa nhỏ cắm độc đáo hoa hồng nhung. Đối diện không xa chỗ hai người là sàn nhảy. Các cặp trai gái đang dìu nhau theo tiếng nhạc du dương, nhẹ nhàng.
- Em uống gì hở Quỳnh?
Dường như không khí nên thơ làm Sơn trở nên tình cảm hơn. Quỳnh cười nhẹ:
- Gì cũng được, anh ạ.
Thế là Sơn gọi cho nàng ly sữa chanh. Chàng nói lý do:
- Em hơi gầy, phải tròn tròn một chút mới đẹp.
Quỳnh đưa mắt nhìn xa, môi phác nhẹ nụ cười.
Sơn lại nói:
- Lũ học trò có làm em mệt lắm không?
Một tay chống cằm, Quỳnh ơ hờ đáp:
- Mệt, nhưng vui.
Sơn nghiêng dầu, ngắm nghía vợ:
- Mới lúc này em vui vẻ lắm mà, sao bây giờ em mệt mỏi vậy?
Quỳnh nhìn thẳng mặt Sơn:
- Anh muốn em phải như thế nào đây? Lúc thì anh bắt em phải thế này, lúc thế nọ. Với anh, em như một con ngốc vậy. Đúng không?
Sơn ngẩn người nhìn Quỳnh đang giận dỗi quay mặt nơi khác. Anh bối rối:
- Xin lỗi. Thật ra, anh chưa hiểu biết về em nhiều, nên luôn tỏ ra lo lắng. Anh làm và nói tất cả điều đó vì muốn tốt cho em thôi.
- A! Tổng giám đốc! Ngồi ở đây lâu chưa vậy anh?
- Hèn gì, chiều nay cứ vội vội vàng vàng.
- Anh sơn ơi! Cưới nhau rồi mà tụi em cứ ngỡ hai anh chị đang yêu nhau chứ.
Trong khi Quỳnh ngượng ngập trước những cái nhìn, nụ cười những lời trêu ghẹo, thì sơn thản nhiên cười:
- Còn các người thì sao? Kéo nhau cả đám đến đây làm gì?
Một cô gái hớt tóc cao, nguẩy người:
- Tụi em định lên chiếm sàn nhảy đây. Tổng giám đốc và phu nhân muốn tham gia không?
Sơn còn đang lưỡng lự thì một cô gái khác đã khèo tay Yến Quỳnh:
- Em là người không thể đợi lâu. Cho em mượn bà xã anh một chút nhé - Sơn kêu lên:
- Ơ…
Nhưng Quỳnh đã bị lôi đi. Sơn chỉ biết lắc đầu. Lũ qủy ở công ty anh làm việc hết mình nhưng vui chơi cũng hết mình.
Chợt Sơn hoảng hốt đứng lên đuổi theo bọn con trai con gái. Quỳnh có thể làm gì khi bọn nó nhún nhảy trên sàn.
Nhạc đã chuyển từ điệu valse êm đềm sang điệu tango tình tứ. Ánh sáng liên tục đổi màu, khiến Sơn chưa tìm thấy Quỳnh ở nơi nào giữa đám đông.
Nhưng rồi Sơn khựng lại. Quỳnh nhảy với Cường. Anh chàng giám đốc nhân sự ở công ty. Nhìn những bước nhảy uyển chuyển, điệu nghệ Sơn than thầm:
- Trời đất! Lại biết nhảy nữa à? Vậy mà mẹ mình bảo Yến Quỳnh là cô gái quê, thùy mị, đoan trang.
Một chút ghen tương chợt nhen nhúm trong lòng Sơn. Những cô nàng sinh viên vừa xinh, vừa học giỏi lại biết nhiều như Quỳnh không thể ít bạn bè được. Hèn gì mới đi dạy mấy ngày, đã có người gởi hoa tặng tận nhà.
Còn bây giờ, trước mắt Sơn, Cường đang đặt một bàn tay qua vòng eo thon con gái của Quỳnh. Đã vậy, còn nói cười trông thật vui vẻ.
Hừm! Giấu vẻ ghen hờn trong lòng, Sơn tươi cười bước đến.
- Cường này! Nhường cho tôi nhé.
Cường buông Quỳnh, nhún vai cười:
- Làm sao tôi có thể đấu lại Tổng giám đốc chứ.
Nhạc lại trở lại điệu valse hiền hòa. Sơn vòng tay qua eo!, giọng có chút hờn dỗi:
- Sao, nhảy với bạn anh vui quá hả?
- Sự thành thật làm con người ta cảm thấy thoải mái.
Những câu ngụ ý của Quỳnh làm Sơn im bặt.

Lát sau, anh hỏi:
- Em biết nhảy từ bao giờ?
- Từ hồi học trung học.
Sơn tròn mắt:
- Ghê vậy sao? Chắc em là một cô học sinh có tiếng tăm.
Quỳnh không cười:
- Anh nói như vậy, có ngụ ý gì?
- Đâu có ý gì, thương những cô gái như vậy, không ít người theo đuổi.
- Và anh ngạc nhiên không hiểu sao em lại lấy anh, đúng không? Chắc là ham giàu sang, hay đã từng bị thất tình chứ gì?
Sơn cau mày:
- Làm gì dữ vậy? Anh có nói thế bao giờ?
- Anh không nói mà chỉ nghĩ thôi. Xin lỗi. Em hơi mệt.
Rồi Quỳnh trở lại bàn, bưng ly sữa uống một hơi.
Cả hai về đến nhà mới chỉ hơn mười giờ. Bà Phùng đã đi ngủ sớm.
Thay áo ngủ ra, Quỳnh vẫn thấy Sơn ngồi ở salon, lặng lẽ đốt thuốc.
Cô kéo màn, leo lên giường nệm sau khi đã đưa gối và mền của Sơn xuống salon.
Chợt có tiếng gõ cửa phòng và bà Phùng đột ngột lên tiếng:
- Sơn à!
Sơn hoảng hốt kéo tấm màn ngăn đôi và đưa thật nhanh gối mền trở lên giường, trong lúc Quỳnh bước ra mở cửa.
Sơn làm ra vẻ thản thiên:
- Mời mẹ ngồi. Mẹ vẫn chưa ngủ sao?
- Mẹ không ngủ được và mẹ đang có chuyện muốn hỏi các con đây. Quỳnh ngồi xuống đi.
Linh cảm mẹ đã phát hiện ra điều gì, Sơn với tay ra, kéo Quỳnh ngồi vào lòng mình, nhìn mẹ, cười:
- Mẹ làm tụi con hồi hộp quá đi.
Bà Phùng chỉ vào tấm màn:
- Khi nãy mẹ tình cờ bước vào phòng con, nên trông thấy tấm màn này. Tại sao giăng màn làm chi vậy?
Quỳnh cười, để cho Sơn trả lời:
- Vì thỉnh thoảng con hoặc là Quỳnh cần thức khuya làm việc mà chẳng muốn ra khỏi phòng, nên giăng màn cho tiện, không ảnh hưởng đến giấc ngủ của nhau, mẹ ạ.
- Thật không? - Bà Phùng bán tín bán nghi.
Quỳnh cười thật tươi:
- Cám ơn mẹ đã quá lo cho chúng con. Tấm màn nay không có ý nghĩa gì cả. Hay là nếu mẹ không thích, con sẽ tháo ra ngay.
- Mẹ tin là các con không xảy ra chuyện gì. Thú thật là khi nãy mẹ bất ngờ lắm.
Quỳnh nghe một cảm giấc ấm nóng tỏa ra từ Sơn. Anh đang siết nhẹ lấy nàng:
- Mẹ à! Tụi con rất bình thường. Có thể thời gian đầu chưa quen lắm, mẹ hãy tin ở chúng con.
Bà Phùng bước đến giường, có điều gì đó làm bà quan tâm:
- Sao giường gối hai đứa lại lộn xộn thế này? Phải tụi con vừa đùa giỡn hay không? Ủa! Hai cái mền lận à? Mẹ nhớ đây là mền của thằng Hải mà.
Sơn hồi hộp nhìn mẹ ôm mền của Hải, em trai mình. Nhưng hình như bà không quan tâm lắm.
- Để mẹ đem cất bớt một cái. Hai vợ chồng chung một cái mền mới hạnh phúc chứ. Các con không chú ý đến tục lệ gì hết. Thôi mẹ về ngủ đây.
Cửa phòng vừa khép lại, Quỳnh gỡ tay sơn ra, nhưng anh đã thầm thì:
- Khoan đã. Coi chừng mẹ quay lại.
Một nỗi thất vọng không giấu được trên mặt Quỳnh. Anh ta tỏ ra rất thân mật, âu yếm với nàng vì chỉ muốn đối phó với bà Phùng mà thôi.
Nghĩ vậy, Quỳnh gỡ tay Sơn ra, lạnh lùng đứng lên:
- Mẹ không quay lại đâu. Mẹ tin anh vì không bao giờ có thể nghĩ con trai mình nói dối.
- Quỳnh à! - Sơn gọi khi thấy Quỳnh bước đi.
Quỳnh hỏi mà không quay lại:
- Anh muốn nói gì?
Sơn đã đứng ở đằng sau nàng, Quỳnh nghe hơi thở anh thật gần:
- Anh xin lỗi.
Nghĩ mình có giận hờn, có trách móc anh cũng chẳng làm gì. Quỳnh quay lại, mỉm cười thật hiền hòa:
- Thôi, bỏ chuyện đó đi anh. Lẽ ra, Quỳnh không nên nói những câu như vậy, làm anh khó xử. Tối nay, anh ngủ tạm trên giường với Quỳnh. Ngày mai, Quỳnh sẽ lén mẹ mua về tấm đắp khác.
Sơn định nói thêm, nhưng Quỳnh dã bước lại giường. Trông cô bé cỏ vẻ thản nhiên, hài lòng như chưa có chuyện gì xảy ra.
Bỗng nhiên Sơn lại thấy tò mò, không biết trong lòng Quỳnh, có chút tình cảm nào dành cho Sơn không?
Trên giường, cách nhau có một chiếc gối ôm dài, Sơn vẫn không thể nào mở lời với Quỳnh. Đúng là con gái dễ ăn dễ ngủ, vừa nằm xuống một lát, Quỳnh đã ngáy đều.
Bây giờ, Sơn mới có dịp nhìn vợ trong lúc ngủ. Mái tóc dài của nàng đã trải lên gối, một mớ phủ kín một bên má. Đôi hàng mi rợp xuống tạo dáng hai hình bán nguyệt đẹp như tranh vẽ. Đôi môi màu hồng nhạt đang hé mở mời gọi. Bỗng dưng Sơn thèm đặt lên trên đó một nụ hôn.
Sơn chống tay trên nệm, nhẹ nhàng lấy chiếc gối ôm ngăn cách bỏ ra sau lưng. Anh vén mớ tóc đang phủ trên má vợ rồi đặt lên đó một nụ hôn rất nhẹ, rất khẽ, như sợ đánh thức giấc mơ đẹp của nàng công chúa.
Quỳnh vẫn thở đều, làn áo ngủ trước ngực phập phồng quyến rũ.
Sơn cắn môi, cố kiềm chế cơn khát. Anh vòng tay ôm lấy vợ, áp má lên tóc thơm của nàng.
Chỉ thế thôi.
Nửa đêm, trong giấc mơ, Quỳnh thấy mình đang chạy trốn người đàn ông xa lạ. Quỳnh càng trốn tránh, anh ta càng cố truy tìm. Đến một ngõ vắng, Quỳnh đứng lại để thở. Nhưng khi quay lại đằng sau, đã thấy khuôn mặt đen thui hùng dữ của anh ta. Quỳnh sợ quá, hét lên.
- Quỳnh ơi! Quỳnh!
Mở mắt ra, Quỳnh thấy Sơn đang lay gọi mình, khuôn mặt anh gần như kế sát bên nàng.
- Em nằm mơ hả - Sơn dịu dàng khác thường.

Như quên đi những lời giao ước, quên đi những buồn tủi đã trải qua, và nội sợ hãi trong giấc mơ vẫn còn ám ảnh, Quỳnh ôm lấy Sơn rúc đầu vào ngực chàng.
Sơn cũng vậy, anh siết lấy vợ. Nhưng sự việc cũng chỉ dừng lại ở đó.
Sáng hôm sau, mọi viếc đều trở lại bình thường. Trước mặt bà Phùng, Sơn vẫn âu yếm chăm sóc Quỳnh. Nhưng khi ngồi vào trong xe, Sơn lại bình thản như mọi ngày, không buồn hỏi tối qua Quỳnh có ngủ ngon không?
Quỳnh tủi thân, muốn khóc mà khóc chẳng được.

Trưa hôm đó, trong bữa cơm, bà Phùng vui vẻ nói với con trai và con dâu:
- Sáng nay, mẹ mới gặp cô Thuần, cô ấy hết lời khen Quỳnh đó.
Sơn nháy mắt với Quỳnh:
- Mai mốt đi với em, anh đứng hàng số hai rồi.
- Chiếm được cảm tình cô Thuận không dễ đâu. Mẹ tin ở Quỳnh có điểm thu hút đặc biệt nào đó. Các con biết không, hôm qua mẹ đã nôn nao chờ xem các con đến nhà cô Thuận như thế nào. Nhưng khi phát hiện tấm màn giăng trong phòng, mẹ đã hết hồn nghĩ là các con ngủ riêng.
Quỳnh nhìn bà, vừa thương cảm tấm lòng một người mẹ, vừa cảm thấy cùng toa rập với chồng qua mặt mẹ là việc làm không nên. Nhưng khổ nỗi, nàng không muốn Sơn vì áp lực của mẹ mà yêu thương nàng một cách miễn cưỡng. Thôi thì hãy chịu khó chờ đợi Sơn vậy.
Sơn lảng sang chuyện khác:
- Mẹ à! Lúc này tình hình xuất khẩu tệ quá. Cuộc khủng hoảng khu vực không biết chừng nào mới chấm dứt đây.
Bà Phùng thở dài:
- Không phải chỉ có ở công ty mình đâu con. Công ty cô Thuận, chú Giai cũng không khá hơn. Bây giờ, con cứ sắp xếp cho công nhân làm từ từ thôi.
- Vâng. Bắt đầu từ tuần rồi, con đã sắp xếp lại các ca làm việc. Mẹ yên tâm đi.
- Mỗi lần bà Phùng bà Sơn bàn chuyện công ty, Quỳnh cảm thấy mình thật thừa thãi. Nàng định đứng lên thì bà Phùng đã gọi:
- Quỳnh à! ngày mai con giúp mẹ tổ chức một bữa tiệc nhỏ nhé.
Quỳnh ngẫm nghĩ mãi mà không biết ngày mai là ngày gì. Cuối cùng, nàng đành hỏi:
- Dạ, nhưng quả tình con không nhớ ngày mai là ngày gì?
Bà Phùng cười xòa:
- Không là ngày gì cả. Mẹ có mời vài người bạn về nhà chơi. Thỉnh thoảng, mẹ vẫn thường tổ chức như vậy.
- Mẹ mời đông không ạ?
- Chỉ năm, sáu người thôi. Mẹ định nấu một vài món.
Sơn bỏ tờ báo xuống, tham gia câu chuyện:
- Mẹ à! không biết mẹ định bảo vợ con giúp việc gì. Nấu ăn hay là tiếp khách hở mẹ?
- Điều đó mẹ cũng đà nghĩ đến rồi. Có lẽ vợ con sẽ phụ mẹ tiếp khách. Còn nấu ăn thì đã có dì Tư... Nhưng mẹ đã tính trước, xem ăn món gì trước, món gì sau.
Sơn nhìn Quỳnh với ánh mắt vui vẻ:
- Chà! Có lẽ anh bị ra rìa rồi.
Bà Phùng trợn mắt:
- Làm sao ra rìa, con định trốn tránh trách nhiệm à?
- Chứ con biết làm gì giữa hằng hà các bà đây?
- Con cùng Quỳnh tiếp khách. Nên nhớ là các bà bạn của mẹ khó tính lắm đấy. Các con phải luôn tỏ ra ân cần và chu đáo nhé.
Sơn nhún vai, cười:
- Mẫu hậu phán, tụi con phải tuyệt đối chấp hành thôi.
- Thằng khỉ! - Bà Phùng mắng yêu con trai - Chiều mai, con nhớ tranh thủ về sớm nhé.
- Dạ.
Chiều hôm đó, Sơn bận tiếp một số bạn bè làm ăn, nên bỏ cả cơm. Không có Sơn, Quỳnh cứ đi ra đi vào trông ngóng, không biết có chuyện gì xảy ra với chàng hay không?
Mai đến hơn chín giờ, Sơn về trong tình trạng say khướt  Bà Phùng phải kêu lên:
- Trời ơi! Xưa nay có uống rượu đâu, sao hôm nay bày đặt thế?
Sơn cười cười, khệnh khạng đi vào phòng. Bà Phùng căn dặn Quỳnh:
- Con lấy nước ấm lau cho nó, nhớ đắp mền kẻo bị cảm nhé.
- Dạ.
Bước vào phòng, Quỳnh đã thấy Sơn nằm dang tay dang chân trên giường, áo quần, giày vẫn chưa kịp mở.
Mùi bia, mùi nước hoa từ Sơn tỏa ra, làm Quỳnh bịt mũi, nhăn nhó.
Một lúc sau, khi thấy hết mùi, Quỳnh mới bước đến cởi giày và áo quần cho chồng. Khi chạm khẽ vào lồng ngực rắn chắc, vạm vỡ cúa chồng, Quỳnh giật mình bối rối. Sao vậy? Anh ta là chồng mình kia mà.
Quỳnh đã làm nhiệm vụ cúa một người vợ săn sóc cho chồng khi say thật khó khăn. Một chút chua xót dâng lên cũng đủ làm nàng lặng đi. Sơn vẫn rất xa lạ với nàng. Bất chợt, từ nơi khóe mắt, một giọt nước mắt Quỳnh ứa ra, chầm chậm rơi xuống má. Gịot nước mắt lặng lẽ như nồi buồn tủi hơn mấy tháng qua nàng đã chiu đựng.
Đâu phải Quỳnh không biết nói với Sơn rằng nàng đang sống trong tình cảnh đáng buồn như thế nào. Còn chia tay ư? Thật ra, nàng vẫn còn hy vọng một ngày gần đây, Sơn sẽ chấp nhận nàng, sẽ quên hẳn người xưa. Khi đó, hạnh phúc sẽ trọn vẹn hơn.
Còn Quỳnh, có yêu Sơn không? Vì sao nàng có thể chấp nhận sự xếp đặt cúa cha mẹ một cách dễ dàng như vậy?. Nói một cách thật lòng, nụ cười cởi mở, sự gia lịch sự, cách ăn nói mạch lạc, chín chắn của Sơn đã chinh phục được Quỳnh ngay từ phút đầu tiên. Vậy mà cho đến bây giờ, lúc anh say, Quỳnh mới được chăm sóc chồng. Chiếc khăn ủ nước nóng trong tay Quỳnh như đang run rẩy theo bàn tay nàng khi vừa đặt trên khuôn mặt nhớp nháp mồ hôi của Sơn.
Nước nóng làm Sơn thức giấc, nhưng chàng chỉ he hé mắt, miệng lảm nhảm:
- Không sao đâu mà.

Sơn nói và đẩy chiếc khăn nóng ra, miệng lại nở nụ cười ngây ngô dễ thương. Kéo cánh tay Sơn để xuôi theo thân mình, Quỳnh định quay đi, thì bất ngờ Sơn kéo nàng ngã ập trên mình chàng, vòng tay anh thít chặt và lại làm nhảm:
- Anh yêu em mà, đừng bỏ anh nhé.
Một niềm vui len nhẹ vào lòng, Quỳnh cũng ôm lấy anh.
- Em biết không, Mỹ Hương? Anh chỉ yêu mỗi em thôi.
Đất trời như sụp đổ dưới chân, Quỳnh như lả đi trên tay người chồng. Nàng khóc rồi lặng lẽ bước xuống giường.
Sơn lại thở đều không còn gọi tên ai nữa.
Khi Quỳnh vừa quay xuống bếp, bà Giang nói với Sơn:
- Cháu có người vợ thật tuyệt.
Sơn sửa lại tư thế ngồi, vẻ chú ý:
- Cô bảo tuyệt là sao ạ?
- Con hỏi thật hay đùa đây? - Bà Giang cười.
Sơn cũng rất linh hoạt:
- Tất nhiên là rất thật ạ. Chúa cũng muốn biết mọi người nhận xét về Quỳnh thế nào. Đó là điều cháu thực sự quan tâm.
Bà Thuần ngồi cạnh bà Giang hưởng ứng:
- Một người chồng yêu vợ phải như thế chứ.
Gật gù vẻ bằng lòng, Bà Giang nói:
- Ở thành phố như thế này, tìm một cô vợ như Quỳnh không dễ đâu. Vừa biết cách cư xử, vừa ngoan ngoãn lại xinh đẹp. Chị Phùng à! Mai mốt cưới vợ cho con trai tôi, nhất định khi chọn ai, tôi sẽ hỏi ý kiến chị.
Nghe đến dấy, bà Phùng cười khanh khách:
- Sẵn sàng thôi. Bạn cứ mang gà đến, tôi không từ chối chỉ vẽ một vài chiêu đâu.
Những lời khen ngợi của bạn bè mẹ về Quỳnh làm cho Sơn nở mày, nở mặt. Đúng là trong bữa tiệc vừa rồi, Quỳnh đã rất tự chủ giúp mẹ tiếp khách. Nhìn vợ tươi cười chào hỏi, trò chuyện với khách khứa một cách cởi mở thân tình, Sơn lấy làm ngạc nhiên. Nếu trước đây giữa đám đông, sơn sợ vợ mình không thích nghì thì bây giờ Sơn hoàn toàn thấy khác hẳn. Chính chàng là người lạc lõng chứ không phải là Quỳnh.
Nhớ lại từ sáng đến giờ không về nhà để cám ơn Quỳnh đã săn sóc mình tối qua lúc say, Sơn vội xuống sau nhà tìm vợ.
Quỳnh đang phụ chị Tư xếp lại mớ bát đĩa, thấy Sơn, nàng vẫn không tỏ vẻ chú ý lắm.
- Quỳnh à!
Quỳnh ngẩng lên, nụ cười trên môi dần tắt:
- Có chuyện gì không anh Sơn?
Nhận ra giọng Quỳnh thật khách sáo, Sơn mỉm cười, tỏ vẻ thân ái:
- Các cô, bạn mẹ khen em quá chừng kìa.
Chị Tư cười, vừa quay xuống bếp, vừa bỏ lại câu nói.
- Thất hiếm có cô chủ nào vừa giỏi lại vừa tốt bụng như cô Hai nhà mình. Cậu Hai thật có phước.
Đột nhiên Quỳnh thấy giận. Tai sao bỗng dưng mọi người lại khen nàng?. Chẳng lẽ tất cả đều biết nàng đang chịu nỗi bất hạnh do chồng ruồng bỏ nên đã an ủi thương hại nàng?
- Em sao vậy Quỳnh? Người ta khen mà em không vui.
Lấy khăn lau tay, Quỳnh đáp:
- Tại sao lại vui khi người ta thường hại mình chứ?
Sơn cau mày:
- Em nói vậy là sao?
Quỳnh cười nhạt:
- Em nói với anh bằng tiếng Việt mà, đâu có gì khó hiểu.
Dứt câu, Quỳnh bỏ ra khỏi phòng ăn, Sơn đứng chôn chân tại chỗ một lúc, rồi không biết nghĩ sao, chàng đuổi theo Quỳnh và bắt kịp nàng khi đến phòng làm việc của mình.
- Vào đây, anh nói chuyện một lúc.
Quỳnh hơi khựng lại, nhưng vì thấy Sơn đã đi vào phòng, nàng đành bước theo.
- Khi nãy, em nói vậy là có ý gì?
Giọng Quỳnh lạnh lùng:
- Không phải bỗng dưng mọi người lại khen em trước mặt anh. Người ta đã nhận ra chúng ta không bình thường chút nào.
- Sao em kỳ cục vậy? - Sơn bực dọc - Ngay trong ngày cưới, anh đã xin em cho anh thời gian kia mà.
Quỳnh lặng câm, Sơn đã không sai khi nói điều đó. Chỉ có nàng, ai bảo nàng nôn nóng, nàng đòi hỏi Sơn phải âu yếm, thân ái với nàng khi mà chàng không thể. Một cô gái thanh tú, giỏi dang như nàng mà lại đi van xin tình yêu của chàng, thật là đau đớn.
Sơn dịu giọng. Dường như anh đọc được vẻ buồn trên khuôn mặt xinh đẹp cúa Quỳnh.
- Thôi, bỏ qua đi Quỳnh. Lúc nãy, anh tìm em vì muốn cám ơn em đã săn sóc anh tối qua, lại còn nhường cái giường cho anh nữa.
Quỳnh quay mặt đi, giọng nghẹn nghẹn:
- Nhường nhịn một cái giường thôi mà.
- Có chuyện gì xảy ra vậy Quỳnh?
Sơn hỏi và lo lắng tiến đến đối diện với nàng.
Quỳnh quẹt nước mắt, lắc đầu bướng bỉnh:
- Đâu có gì.
- Rõ ràng là em đang dấu anh - Sơn khẳng định - Khi nãy em vui vẻ lắm mà.
Nước mắt Quỳnh muốn ngăn lại cũng không được. Nàng cắn môi để không buông ra tiếng nấc.
Sơn nắm hai vai nàng, lay nhẹ:
- Anh không muốn em như thế này đâu. Hay là đêm qua, anh đã xúc phạm đến em?
Không phải xúc phạm mà Sơn đã làm lòng Quỳnh tan nát, lời gọi Mỹ Hương tha thiết ấy, làm sao Quỳnh có thể dễ dàng quên?
Nhưng chẳng lẽ Quỳnh cứ khóc như thế này, để xin lòng thương hại của Sơn ư? Lòng tự ái bắt nàng lên tiếng:
- Anh sẽ không quên được Mỹ Hương, phải không?
Sơn tròn mắt:
- Làm sao em biết tên cô ấy?
- Anh đã nói chuyện với cô ấy trong cơn say đêm qua...
- Quỳnh à! Anh xin lỗi.

Bỗng dưng Quỳnh cảm thấy bình thản hơn. Nàng lau nước mắt, giọng ráo hoảnh:
- Đêm qua, em đã không ngủ được. Em suy nghĩ rất nhiều và tìm rất nhiều giải pháp để giải quyết chuyện anh và em. Có lẽ vì nhiều như vậy, nên em có cảm giác mọi người đang an ủi và thương hại em. Thái độ khó chịu đó của em khi nãy xuất phát từ lý do đó.
Ngừng một lúc, Quỳnh nói tiếp:
- Có lẽ chúng ta không có duyên nợ với nhau. Hãy để em nói với mẹ là em muốn trở về quê?
Sơn kêu lên:
- Đừng Quỳnh! Anh không muốn như vậy.
Quỳnh cười mai mĩa:
- Anh không muốn mẹ anh buồn phiền.
Quỳnh lùi cách xa Sơn một đoạn, giọng xót xa:
- Vâng. Đầu tiên là anh nghĩ cho anh, sau đó là mẹ anh. Còn em thì sống như thế nào mặc tình, phải không?
Sơn ngẩn ra nhìn Quỳnh, không thể trả lời nàng. Mãi một lúc sau, anh mới thở dài:
- Quỳnh! Anh thật có lỗi. Mong em hãy cho anh thêm một tháng nữa. Anh hứa anh sẽ...
- Thôi, anh à. Tốt nhất là anh đừng hứa hẹn gì cả.
- Vâng, anh đồng ý. Nhưng anh mong rằng em đừng có kế hoạch gì cả, đừng có giải pháp nào cả. Anh sẽ không để cho em buồn phiền và lo lắng như chuyện xảy ra đêm qua đâu. Cho anh một cơ hội đi nha Quỳnh!
Trước đôi mắt van nài của Sơn, Quỳnh thấy lòng mình mềm hẳn. Thật ra, nàng đâu có muốn rời ngôi nhà này. Những lần về quê thăm ba mẹ, hai người vẫn luôn tỏ ra hạnh phúc kia mà. Làm sao nàng có thể làm ba mẹ đau lòng.
Sơn lại nắm cổ tay nàng:
- Hứa với anh đi Quỳnh.
Nhẹ nhẹ gật đầu, chính Quỳnh cũng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn.
Còn Sơn, ánh mắt chàng rực lên, vui mừng. Quỳnh không tài nào hiểu nổi.
Khi Sơn và Quỳnh vừa vào đến phòng khách, đã thấy bà Phùng đi ra vẻ lo lắng:
- Hay lắm. Các con về tới rồi. Từ nãy giờ, mẹ lo lắng hết sức đây nè.
Sơn bình tĩnh cười:
- Lo lắng làm gì cho nhọc hở mẹ? Có gì mẹ cứ trút sang cho con đây nè.
Còn Quỳnh thì nắm tay mẹ chồng bước lên hàng hiên:
- Lại chỗ salon đi mẹ.
Đi cạnh bên Quỳnh, bà Phùng buột miệng khen:
- Nhỏ này mặc áo dài trông đẹp quá.
Sơn đưa mắt nhìn theo cái dáng thon thả của vợ. Đây không phải là lần đầu tiên chàng ngắm trộm Quỳnh, nhưng đúng là chiếc áo dài đã làm nàng xinh đẹp hơn.
Ngồi xuống salon, Quỳnh nhắc nhở:
- Khi nãy, mẹ bảo đang lo chuyện gì ạ?
- À! Suýt nữa, chuyện quan trọng mẹ lại quên mất. Các con à! Mẹ vừa nhận điện thoại của dì Út.
- Dì và ngoại khỏe không mẹ? - Quỳnh hỏi.
Bà Phùng thở dài:
- Dì thì khỏe, nhưng ngoại thì hơi yếu. Có lẽ mẹ sang Úc thăm ngoại. Sơn hãy nhờ người làm thủ tục sớm cho mẹ nhé.
- Ở… ngoại bên thế nào mẹ? - Sơn tỏ vẻ quan tâm.
Bà Phùng chặc lưỡi:
- Bệnh già đó mà. Út bảo ngoại cứ ngủ li bì, hai ngày mới húp được vài muỗng cháo mà thôi.
Quỳnh góp chuyện:
- Vậy bây giờ ngoại ở nhà Út hay nằm viện hở mẹ?
- Đang nằm viện, con ạ. Ở đó bệnh nhân được chăm sóc tốt lắm.
- Bá Hải đang bên ấy, chắc là giúp ích cho ngoại rồi - Sơn suy đoán.
Bà Phùng gật đầu:
- Út bảo nó đi đâu suốt ngày, tối mới đến thăm ngoại một lát rồi biến mất.
Sơn nhíu mày:
- Cái thằng chẳng biết lo lắng gì cả.
Bà Phùng chỉ biết thở dài:
- Thôi, nhắc đến nó làm gì. Lần này khi trở về, mẹ sẽ lôi luôn nó về. Ở bên ấy, không ai quản lý thì nguy to.
Không bao lâu sau, bà Phùng lên đường sang Úc. Trước khi đi, bà dặn dò Sơn và Quỳnh đủ điều.
Hôm đó, ở phi trường, bà bảo Sơn:
- Nếu Quỳnh có thai, con phải lập tức báo cho mẹ biết nhé. Ở nhà, tụi con phải cố gắng để ý chăm sóc cho nhau.
Quay sang Quỳnh, bà tiếp lời:
- Con phải nhắc nhở chồng con đừng có uống nhiều rượu. Lỡ nó có say thì phải điều chỉnh máy lạnh. Tối ngủ phải thăm chừng nó nghen.
Sơn phì cười:
- Mẹ ơi! Con gần ba mươi rồi, chứ trẻ sao.
Như cảm thấy chưa đủ, bà nói thêm với Sơn:
- Ngày nào cũng phải đưa đón vợ con nhé . Đừng cho nó đi Honda, nguy hiểm lắm. Thỉnh thoảng, con đưa vợ về thăm nhà ở quê.
Quỳnh giữ lấy bàn tay mẹ chồng:
- Thế nào mẹ con cũng trách con không báo cho biết chuyện mẹ sang thăm ngoại.
- Mẹ đã dặn dò con rồi mà. Tánh của mẹ Hương con hay lo lắm. Để sau này mẹ về cáo lỗi vậy.
Bà Phùng muốn lần xuất ngoại này sẽ không ồn ào bạn bè đưa tiễn, và cũng không ai quá bận tâm về sức khỏe của mẹ bà. Tuổi bà năm nay không được tốt, mà bà thì rất tin vào vận mệnh.
Thế là Quỳnh chỉ còn nói những lời chúc sức khỏe, lời tạm biệt. Không hiểu sao, nàng lại cảm thấy chán chường ngay cả bản thân mình, khi thốt lên những lời nhạt tếch với mẹ chồng.
Trên đường về nhà, cả hai cùng im lặng suốt.
Tối đó, thấy Quỳnh xếp mấy bộ đồ bỏ vào chiếc giỏ xách, Sơn ngạc nhiên hỏi:

- Ủa ! Em làm gì vậy?
Quỳnh mỉm cười:
- Mẹ đã đi rồi, phòng để trống, em muốn sang ở phòng mẹ.
Sơn trợm mắt:
- Bộ em tưởng nhà này chỉ có em và anh hay sao? Chị Tư giúp việc sẽ nghĩ gì khi thấy em ngủ riêng?
Bình thản ngồi xuống salon, Quỳnh nói:
- Em sẽ nghĩ cách nói với chị ấy. Chắc là không sao đâu.
Nhìn Quỳnh một lúc, Sơn thở dài:
- Dù em có cách nói như thế nào cũng không làm chị ấy bớt thắc mắc. Nhưng tại sao em lại có y nghĩ đó nhỉ?
Quỳnh cắn môi, trầm giọng:
- Em muốn được yên tĩnh một mình. Cái cảm giác ấy thật dễ chiu.
Sơn chống tay lên cằm, nhìn Quỳnh như vừa phát hiện ra điều gì đó lạ lùng.
- Vậy là... từ trước đến giờ, em đã chịu đựng rất nhiều khi ở chung phòng với anh phải không?
Quỳnh khoanh tròn tay trước ngực, cười nhạt:
- Có nhiều lúc em cảm thấy như vậy.
Đưa mắt nhìn xa ra ngoài cửa sổ, Sơn im lặng hồi lâu. Lát sau, anh nói:
- Thôi được rồi, nếu điều đó làm cho em dễ chịu thì em cứ làm.
Quỳnh đứng lên, nỗi buồn ngập tràn trong mắt. Nhưng Sơn không nhìn nàng để trông thấy điều đó.
Một đêm lại trôi qua. Đêm đầu tiên bà Phùng xa nhà, và cũng là đêm đầu tiên Quỳnh ngủ một cách thoải mái trong căn phòng của mẹ chồng.

Chương 3

Sáng hôm sau, khi Quỳnh thức dậy thì Sơn đã đi làm. Mảnh giấy anh viết để trên bàn giúp Quỳnh hiểu ra là anh đã đến phòng này trước khi ra khỏi nhà.
Những dòng chữ của Sơn khá đẹp và bay bướm:
"Quỳnh!
Tối nay, anh sẽ đưa em đến nhà một người quen dự tiệc. Anh muốn em chuẩn bị sẵn sàng chờ anh lúc bảy giờ tối. Trưa nay anh bận, không về được.
Anh"
Đọc đi. đọc lại mảnh giấy mấy lần, Quỳnh như cố tìm một chút lời lẽ nồng nàn. Nhưng nàng chỉ uổng công thôi.
Chiều hôm đó, Sơn về nhà lúc sáu giờ rưỡi tối. Anh ngạc nhiên khi thấy Quỳnh vẫn điềm nhiên xem phim trên tivi. Anh kêu lên:
- Sao vẫn còn ngồi thế này?
Quỳnh thản nhiên:
- Chỉ cần thay quần áo là xong, em có gì đâu mà phải chuẩn bị chứ?
Sơn sầm mặt:
- Hôm nay là buổi tiệc quan trọng, vì chuyện làm ăn ngoại giao, nên em phải chuẩn bị thật tươm tất. Tại sao nói mà không nghe lời?
Nghe lời ư? - Quỳnh nghe máu nóng dồn lên mặt. Chẳng phải nàng đã luôn nghe lời Sơn đó ư?
Không cần biết tâm trạng của vợ, Sơn gắt gỏng:
- Em vào thay quần áo và trang điểm nhanh lên đi.
- Tôi không đi - Quỳnh run giọng nói - Anh có thể đã quen đóng kịch trước mặt người khác, còn tôi thì không. Kể từ bây giờ, anh đừng bắt tôi phải làm trò hề nữa.
Sơn tròn mắt nhìn Quỳnh. Anh rít giọng:
- Sao em có thể ăn nói với anh như vậy. Đây là công việc làm ăn, ngoại giao, liên hệ đến tương lai của công ty chúng ta. Chẳng lẽ em không thích được góp phần cùng với anh làm cho công ty phát triển hay sao?
Ngừng một lúc, Sơn dịu giọng:
- Trước khi đi, mẹ dặn dò anh rất nhiều việc liên quan đến phi vụ này. Hôm nay, họ làm tiệc vui, nên mời cả hai chúng ta cùng tham dự.
Tưởng tượng ra viễn cảnh chẳng mấy tốt đẹp. Khi việc làm ăn của gia đình chồng trở ngại, Quỳnh cảm thấy hoang man. Nàng và Sơn cãi nhau trong lúc này có nên hay không?
Nghĩ vậy, Quỳnh đứng lên, giọng nhạt nhẽo:
- Thôi được. Em sẽ đi với anh, nhưng có một điều kiện.
- Điều kiện gì? em nói đi.
Điều kiện gì? Em nói đi.
- Trước hết, anh hãy cho em biết họ là ai, đã từng đến đây bao giờ chưa?
- Họ ở công ty Phương Hậu, một công ty xuất khẩu may mặc cũng rất có tiếng. Nếu mình tranh thủ được, có thể giúp nhau qua lại như ký gởi hàng, trao đổi hoặc sang nhượng sản phẩm. Khi có sự hỗ trợ của mình sẽ thường xuyên có việc làm cho công nhân. Anh mới làm quen với họ vài tháng nay. Bà giám đốc ít nhiều cũng đã có cảm tình với anh. Nhưng nếu có em hỗ trợ, chắc chắn có nhiều hy vọng hơn. Dù sao là đàn bà với nhau, cũng dễ dàng trò chuyện.
- Thế anh định giới thiệu với họ là ai? Có quan hệ gì với anh?
Sơn nhăn mặt:
- Sao em lại hỏi vớ vẩn như chứ. Hay là em muốn...
- Đây chính là điều kiện của em - Giọng Quỳnh tỉnh và lạnh lùng - Em muốn anh hãy nói với họ em là em gái của anh?
Sơn há hốc mồm, trợn mắt:
- Trời đất! Em định làm gì nữa đây? Muốn làm em gái để làm gì?
- Em muốn tự do thoải mái một chút. Vì vai trò làm vợ của anh đã làm em phát điên lên rồi. Nếu anh không đồng ý điều kiện này, em sẽ không đi đâu hết.
Sơn tức tối nhìn Quỳnh. Xưa nay, anh không dễ dàng nhường bước trước các cô gái, kể cả Mỹ Hương là người anh yêu nhất. Thế mà bây giờ… Nhìn đồng hồ, chỉ còn hơn mười phút nữa, vừa khít với thời gian đi đường, Sơn đành nuốt giận chấp nhận:
- Thôi được rồi. Em vào sửa soạn mau lên.
Đúng bảy giờ, Quỳnh đã quay trở lại phòng khách với chiếc rốp màu trắng in hoa văn trẻ trung vừa thanh nhã, chỉ một chút phấn son môi và một đôi mắt kẻ chì đen lung linh mơ màng. Quỳnh trông khác lạ hẳn. Chưa hết, tối nay, cô buộc tóc đuôi gà, trông trẻ như cô bé 18.
Nhà hàng Mây Hồng lấp lánh những màu áo kim tuyến, lấp lánh nữ trang trên người của các mệnh phụ của cái cô gái giàu sang.
Quỳnh cùng Sơn bước vào, đã đón nhận ngay những lời mời của số khách khứa có mặt.

- Anh Sơn tới kìa.
- Ủa! Ai vậy anh Sơn?
- Chà! Anh Sơn giấu kỹ quá ha.
Sơn chưa kịp nói gì thì Quỳnh đã lên tiếng trả lời với mấy cô gái đứng sát bên cạnh:
- Tôi là em gái của anh Sơn.
- Ôi! Anh Sơn có em gái xinh quá vậy. Thế là các cô này vây lấy Quỳnh hỏi han, sắp xếp chỗ ngồi. Thái độ của họ cho Quỳnh biết, họ muốn lấy lòng Sơn.
Lát sau, một phụ nữ đứng tuổi bước ra. Bà mặc chiếc áo dài màu đen tuyền, cổ lấp lánh chuỗi ngọc. Giữa các phụ nữ bên cạnh, trông bà nổi bật hẳn bởi phong thái đường hoàng, đĩnh đạc và nụ cười cởi mở, tự tin.
- Chào tất cả mọi người, bà dừng mắt tại Quỳnh và Sơn:
- Sơn này! cháu dẫn cô bé xinh đẹp này đến đây phải không?
- Vâng ạ - Sơn nói - Cháu mừng cô Hoàng nhân dịp ra mắt công ty mới.
Bà Hoàng nghiêng đầu:
- Thật ra, chuyện ra mắt công ty chỉ là chuyện nhỏ thôi. Mời bạn bè và các công ty có quan hệ làm ăn để cảm ơn sự ủng hộ mới là mục đích chính của cuộc gặp hôm nay đó cháu ạ.
Từ nãy giờ, Quỳnh hơi phật ý trước câu hỏi của bà Hoàng. Giống như nàng đến đây ăn theo vậy.
Chợt bà Hoàng đưa mắt nhìn ra cửa, rồi cao giọng nói
- Để tôi giới thiệu với mọi người nhé - Bà Hoàng kéo tay anh chàng thanh niên cũng rất lịch sự trong bộ complê màu trắng sữa - Đây là Hậu, con trai tôi đấy.
Hậu cúi chào mọi người một cách trang trọng.
- Xin lỗi các cô và các anh chị tôi có chút việc, nên đến trễ. Mẹ à!
Hậu chợt trố mắt, kêu lên khe khẽ:
- Ủa! Quỳnh! Sao em có mặt đây nhỉ?
Nhưng hầu như mọi người đều đọc được niềm thú vị trong gương mặt của Hậu. Trong khi Quỳnh mỉm cười thản nhiên chỉ về phía Sơn:
- Em đi với anh Hai.
Nhìn về phía Quỳnh chỉ, Hậu đến bắt tay Sơn.
- Hân hạnh được làm quen với anh, anh Hai.
Bà Hoàng tỏ vẻ ngạc nhiên, hỏi con trai:
- Con có quen với cô bé này à?
- Sao mẹ mau quên quá vậy? - Hậu nhẹ nhàng trách rồi cười - Cô giáo Yến Quỳnh đây mà.
Bà Hoàng choàng vai Quỳnh rồi mời tất cả mọi người vào bàn, sau đó nói với nàng:
- Ôi! thật là có duyên quá, Sơn ạ! Cháu qua bàn bên đây ngồi chung luôn nhé.
Thế là ngẫu nhiên, Quỳnh ngồi giữa Hậu và Sơn. Không cần phải nói, Hậu nổi bật hẳn so với cánh đàn ông, bởi sự trẻ trung, dí dỏm và sự ga lăng hết mình.
Tranh thủ lúc mọi người tập bàn chuyện làm ăn, Hậu hỏi:
- Lúc này tụi nhóc trong lớp còn nghịch phá nữa không Quỳnh?
Quỳnh nhướng mắt:
- Tụi nó không nghịch phá thì không thể gọi là học trò đâu anh.
Gắp bỏ vào chén Quỳnh cái cánh gà chiên bơ thơm giòn. Hậu nghiêng đầu, ánh mắt thật ấm:
- Nè! Mai mốt có đứa nào quậy dữ dội, Quỳnh cứ nói với anh, anh sẽ cho tụi nó một bài học.
Quỳnh cười khúc khích:
- Anh nói phải nhớ à nghen.
- Không tin à? - Hậu đưa ngón tay út ra - Ngoéo tay đi cho chắc.
Dẫu biết đây là trò trẻ con, nhưng Quỳnh vẫn cười và đưa ngón tay út xinh xinh ra. Cô vô tình không thấy ánh mắt Sơn đang nhìn mình.
Trong lúc đó thì ba Hậu vui vẻ nhận xét:
- Ôi! hai cô thầy giáo này coi bộ hợp ý nhau quá nhỉ.
Hậu tủm tỉm nhìn Quỳnh. Cho đến bây giờ thì nàng mới giật mình nhận ra cả hai đang được mọi người chú ý. Nhưng phải thừa nhận, bữa tiệc tối nay làm Quỳnh hài lòng. Nàng cảm thấy được thoải mái, dễ chịu khi được cười nói hồn nhiên với những người xung quanh.
Khi câu chuyện vẫn còn rôm rả, Sơn đột ngột cất tiếng:
- Cô ạ! cháu xin phép về sớm ạ.
Hậu thất vọng thấy rõ, còn bà Hậu thì ngac nhiên hỏi:
- Sao về? Mọi người đang bàn luận sôi nổi mà.
Sơn trầm tĩnh cười:
- Cháu còn ít công việc cần làm ở nhà. Với lại, sáng mai, Quỳnh còn phải lên lớp nữa.
Hậu tiếc rẻ, nói với Sơn:
- Nếu biết Quỳnh là em của anh Sơn, tôi đã chọn một ngày khác rồi. Nhưng bây giờ thì không thể giữ Quỳnh được nữa.
Vậy mà Hậu vẫn tranh thủ một đoạn để tiễn Quỳnh xuống lầu, bỏ mặc Sơn đi phía sau.
- Nè! Hình như anh Sơn không được vui hở Quỳnh?
- Vui chứ. Nhưng công việc làm anh ấy không thể vui trọn được.
- Anh biết anh Sơn từ lâu rồi, nhưng bây giờ gặp lại ảnh, cứ thấy là lạ thế nào vậy.
- Lạ là sao anh Hậu?
Thọc hai tay vào túi quần, Hậu có vẻ băn khoăn:
- Dường như anh ấy sợ anh dụ dỗ em đi mất vậy. Lâu lâu lại quay nhìn.
Quỳnh khẽ giật mình. Sơn và cả nàng đều lễ lộ thế sao? Hừm! Một lần đóng vai anh em mà cũng không thuận buồm xuôi gió. Tức thật.
Hậu dừng lại, xoay người đối diện với Quỳnh.
- Anh Sơn của Quỳnh có khó lắm không?
Hướng mắt về phía cổng, Quỳnh đã thấy Sơn đang chầm chậm chạy xe ra. Vì vậy cô đáp nhanh lời Hậu:
- Cũng… tùy lúc và tùy chuyện, anh ạ. Nhưng thôi, Quỳnh phải về đây. Chào anh nhé.
- Ừm. Quỳnh về khỏe nhé - Hậu nhìn theo Quỳnh, vẻ quyến luyến.
Trên đường về, liếc qua nhìn Sơn, Quỳnh thấy chàng đang chăm chú lái xe, môi mím chặt. Đột nhiên, Quỳnh thấy lo lo, hình như Sơn có điều gì không hài lòng về cô.
Quả nhiên như vậy, khi đã thay áo quần xong, Sơn vào phòng Quỳnh, anh ngồi xuống giường, hai khuỷu tay chống đầu gối, bàn tay luồn vào trong tóc.

- Hôm nay, em vui lắm phải không?
Quỳnh dè dặt đáp:
- Vâng. Cô Hoàng khéo léo cư xử, nên mọi người đều không cảm thấy lạc lõng, lẻ loi.
- Lẻ loi ư? - Sơn nhìn nàng, một phần tóc che khuất mày làm cho đôi mắt anh như long lên - Đi với anh, em cảm thấy bị bỏ rơi sao?
Quỳnh đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Màn đêm đang buông dày, và hơi gió đang phả vào mặt nàng cái lạnh se se dễ chịu của những ngày lập đông.
Nàng không muốn trả lời.
Tiếng của Sơn:
- Em là gái đã có chồng kia mà. Tự dưng lại muốn làm cô em rảnh rang xinh đẹp  Chẳng lẽ em đang tìm một đối tượng mới để chia tay với anh ư?
Thật hồ đồ. Quỳnh quay ngoắt lại phía Sơn, vẻ giận dữ:
- Xin anh cẩn thận hơn trong lời nói của mình.
Ngừng một chút để lại lại bình tĩnh, Quỳnh nói tiếp:
- Quỳnh chưa có làm điều gì có lỗi với anh cả.
Sơn quay hẳn về phía nàng, gằng giọng:
- Cười đùa, trò chuyện thân ái với người khác trước mặt chồng mình, vậy mà em không tỏ ra áy náy một chút nào cả. Tại sao vậy?
- Bởi vì thực chất anh chưa là chồng của em. - Quỳnh khoanh tay trước ngực, thách thức nhìn Sơn - Anh không thể bắt buộc em điều gì cả.
Sơn từ từ tiến về phía nàng, đôi mắt sầm tối:
- A! Chính đây là lý do sao? Em muốn làm vợ của tôi, vợ một cách đúng nghĩa đây à?
Thái độ của Sơn làm Quỳnh thấy sợ, nàng rời khỏi chỗ đứng cũ, bước ra giữa phòng:
- Bây giờ thì điều đó không còn ý nghĩa nữa. Em chỉ muốn được yên thân thôi. Bây giờ, anh về đi.
Quỳnh nói và đến trước cửa phòng mở rộng cánh cửa ra.
Sơn buông thõng hai tay, nhìn Quỳnh một cách kỳ lạ. Nhưng cuối cùng, chàng nặng nề bước ra.
Tưởng đâu sắp được yên, nào ngờ Sơn dùng chân đá nhẹ cửa phòng. Và khi cánh cửa đã nhốt kín hai người, Sơn bất thần bế xốc Quỳnh lên, tiến về phía giường.
Bất chấp sự phản kháng của Quỳnh, Sơn vồ vập hôn lên môi, lên má nàng, bàn tay vội vã khám phá.
Không có một cảm giác rung động. Quỳnh đạp mạnh vào người Sơn, và khi bị đau, Sơn như người tỉnh mộng.
Và Quỳnh ôm mặt khóc. Nàng không thể tưởng tưởng rằng Sơn có thể xem nàng như một trò chơi, chỉ đến khi cần thiết...
Tối đó, Sơn ngồi lặng ở phòng mình, liên tục đốt thuốc.
Còn Quỳnh, cô khóa chặt cửa phòng. Mỗi lần nghe tiếng chân, cô lại thấy sợ.
Sáng hôm sau, Quỳnh dậy rất muộn. Nàng cố tình làm như vậy để Sơn không phải chờ. Vì nàng hiểu, Sơn là người luôn tôn trọng giờ giấc. Nếu cần thiết, chàng bỏ cả ăn sáng để đến công ty đúng giờ.
Hôm nay Quỳnh không muốn ăn sáng, nàng trang điểm rất nhạt rồi thay đồ đến trường.
Chợt có tiếng gọi khe khẽ của người giúp việc:
- Cô Quỳnh ơi!
Quỳnh mở cửa phòng:
- Có chuyện gì vậy chị?
- Chú Sơn chờ cô ăn sáng kìa.
Quỳnh nhìn đồng hồ. Hơn bảy giờ rưỡ rồi. Sơn hôm nay trễ giờ ư? Nhưng làm ra vẻ thản nhiên. Quỳnh mỉm cười:
- Chị cứ bảo anh ấy ăn trước, đừng chờ tôi.
Chị Tư nhìn Quỳnh. Chị lờ mờ hiểu đôi vợ chồng trẻ này giận nhau. Nếu không, thì tại sao hai người lại mỗi người một phòng hơn nửa tháng nay?
Tuy nghĩ vậy, Chị Tư vẫn cố gắng làm tròn trách nhiệm của mình.
- Chú ấy chờ từ bảy giờ, nhất định ngồi đọc báo chờ cô.
Quỳnh giấu tiếng thở dài:
- Thôi được rồi. Tôi sẽ xuống ngay.
Quả nhiên như vậy, khi bước xuống phòng ăn, Quỳnh nhận được nụ cười của Sơn:
- Quỳnh à! tối qua, anh xin lỗi.
- Anh đâu có lỗi gì - Quỳnh tránh ánh mắt Sơn và ngồi xuống ghế.
Sơn ân cần xịt nước chấm vào chén của Quỳnh, rồi bảo:
- Em ăn đi rồi đến trường.
Khi lên xe, Sơn đã có ý gợi chuyện:
- Hôm nay em dạy bốn tiếng phải không?
Thấy Sơn có vẻ biết lỗi, Quỳnh bỏ qua chuyện cũ, đáp:
- Dạ.
- Trưa nay ở trường chờ, anh sẽ đến đón. Mình cùng đi ăn trưa nhé.
- Sao vậy? Anh không về nhà à?
- Anh muốn em làm quen với mọi người ở công ty anh.
Quỳnh im lặng, không tỏ thái độ gì. Mà dẫu nàng có ý kiến gì cũng không được. Quỳnh hiểu Sơn luôn quyết định tất cả. Tuy bao giờ cũng hỏi để có vẻ bình đẳng, dân chủ, nhưng thực chất, Sơn luôn lái Quỳnh theo kế hoạch của chàng. Điều đó, có lúc Quỳnh rất thích, nhưng đôi lúc cũng thấy bực mình.
Chiều nay, khi vừa về đến nhà, Sơn đã hớn hở tìm Quỳnh
- Quỳnh ơi!
Không thấy Quỳnh ở trong phòng, Sơn lại xuống lầu. Chi Tư từ trong nhà bếp bước ra:
- Cậu tìm cô Quỳnh hả?
- Vâng. Vợ tôi đâu chị Tư?
Chị Tư chỉ tay ra phía vườn:
- Cô ấy ở ngoài ấy.
- Cám ơn chị.
Thế là Sơn chạy ra vườn. Hôm nay, anh có tin vui muốn chia sẻ với Quỳnh.
Từ xa, Sơn đã thấy Quỳnh đứng ở cạnh những chậu mai lặt lá. Trong chiếc đầm trắng dài có điểm những cánh hoa li ti màu tím nhạt trông Quỳnh thật thanh thoát, dễ thương.

- Quỳnh!
Cô bé quay lại, một nửa khuôn mặt với chiếc mũi cao, cánh môi đều đặn tràn sức sống.
- Gì hở anh?
Sơn ngạc nhiên nhìn Quỳnh, rồi nhìn những chiếc lá mai còn xanh rơi đầy dưới chân nàng:
- Em làm gì mà lặt hết lá xanh thế này?
- Để mai trổ đúng dịp tết đấy mà.
- Ai nói cho em biết vậy? - Sơn vẫn tròn mắt nhìn.
Quỳnh phì cười. Gần như Sơn biết tất cả mọi chuyện, trừ cái chuyện làm vườn.
- Những người dân sống ở vùng quê như em đều biết điều đó.
Sơn cúi xuống, bốc một nắm lá xanh lên tay, rồi tung nó lên cao. Những cánh lá là đà bay trong gió.
Quỳnh tựa người vào chiếc chậu mai tò tè, nhìn Sơn suy đoán:
- Anh có chuyện gì vui phải không?
Thú vị nhìn Quỳnh, Sơn nói:
- Em đoán hay thật đó. Hôm nay anh vui. Thứ nhất là cuộc gặp gỡ trưa nay giữa tụi mình với những người ở công ty đã để lại ấn tượng rất tốt. Ai cũng khen anh khéo chọn vợ. Thứ hai là anh vừa ký được một hợp đồng làm ăn với công ty Phước Hậu.
- Công ty của cô Hoàng?
- Đúng vậy. Anh nghĩ rằng, cô ấy đồng ý một phần vì có lợi, một phần nữa vì quý em đấy.
Quỳnh mỉm cười:
- Vậy à?
- Nhưng em hãy nhớ rằng, Hậu không có công gì đâu nhé - Sơn đùa - Đừng cảm ơn anh ta, vì anh sẽ ghen đấy.
Lần nay thì Quỳnh cười thành tiếng:
- Anh mà cũng biết ghen nữa ư? em không tin đâu.
- Vì sao vậy?
- Người ta có thương nhau thì mới ghen. Còn chúng ta thì có gì đâu.
Thọc hai tay vào túi quần, Sơn hơi cúi đầu, mũi giầy di di lên những hòn sỏi, vẻ tự tin. Thấy vậy, Quỳnh quay trở lại công việc của mình. Còn sau lưng nàng, Sơn đang ngẩng nhìn. Suối tóc dài đen huyền thả xuống bờ vai. Trônng Quỳnh xinh như tranh.
Và không biết nghĩ sao, Sơn bước đến, đột ngột kéo Quỳnh ngã vào lòng chàng.
Trong vòng tay Sơn, Quỳnh lúng túng không biết phải làm gì. Trên vai chàng, khuôn mặt Quỳnh vẫn còn ngơ ngác.
Chuông vừa báo hết tiết, Quỳnh cũng vừa kết thúc tiết dạy. Cô dặn dò học trò chuẩn bị tiết sau rồi bước ra khỏi lớp. Trưa nay Sơn bảo là sẽ đón cô về nhà.
Khi bước vào phòng giáo viên, Quỳnh đã giật mình khi thấy Sơn đang chuyện trò vui vẻ với một số anh chị giáo viên cùng trường. Gương mặt ai cũng tươi, hình như Sơn vừa mới kể câu chuyện vui nào đó.
- Nè Quỳnh! Ông xã em kể chuyện hay thật đó - Một cô giáo đến nói nhỏ với nàng.
- Hổm nay giấu kỹ ha - Một đồng nghiệp nam cười cười nhìn Quỳnh - Tôi cứ tưởng là Quỳnh chưa có... gì cả chứ.
Sơn bật cười khẽ, nhưng anh không nói gì ngoài những lời chào tạm biệt khi cho xe chạy. Sơn nói:
- Thế là mọi người đều biết là em đã có chồng rồi nhé. Tiếc là hôm nay không gặp Hậu.
- Để làm gì hở anh Sơn?
- Anh muốn anh ấy biết rõ anh là ai?
Đưa tay hất nhẹ mái tóc ra sau, Quỳnh châm biếm:
- Anh không sợ anh Hậu nổi giận sẽ làm ảnh hưởng đến chuyện làm ăn ư?
- Tất nhiên là cũng lo đấy. Nhưng anh không muốn mất vợ đâu.
Quỳnh mím môi. Cô không thể hiểu hết những gì đang diễn ra trong lòng Sơn. Mấy lúc gần đây, dù không có mẹ chồng ở nhà, Sơn vẫn tỏ ra quan tâm đến nàng. Nhưng khoảng cách của hai người vẫn không có gì thay đổi.
Còn về Hậu, Quỳnh không khỏi băn khoăn. Nếu Hậu biết rõ Sơn là chồng của nàng, anh ta có cảm thấy giận không? Làm sao không giận và cảm thấy xúc phạm trước trò đùa như vậy được chứ? Ôi chà! Hình như Quỳnh đã đi quá đà rồi. Phải nói thế nào cho Hậu hiểu và không trách nàng đây?
Vừa về đến nhà, chị Tư đã thông báo:
- Cậu Hải vừa gọi điện thoại về nhà.
Bá Sơn khựng lại, hỏi dồn:
- Nó đang ở đâu hở chị? Chị có báo mẹ tôi qua bên ấy không?
- Cậu ấy bảo là đã về Việt Nam lâu rồi, nhưng muốn đi du lịch. Tôi chưa kịp nói gì hết, thì cậu ta đã cúp máy rồi.
Sơn càu nhàu:
- Cái thằng! Làm sao tìm nó bây giờ?
Quỳnh nhìn vẻ bực bội của Sơn rồi nhẹ nhàng nói với chị Tư:
- Chị à! Tụi em đói bụng rồi.
- À! Chị hâm nóng thức ăn lại ngay đây.
Quỳnh lại chỗ Sơn, Quỳnh nói:
- Chú ấy sẽ gọi lại mà, anh đừng giận.
Sơn ngẩng lên nhìn Quỳnh, giọng không được vui:
- Lúc nào Hải nó cũng gây ra lắm chuyện phiền phức. Bây giờ lại tính làm lãng tử chắc.
Quỳnh phì cười:
- Nếu điều ấy giúp chú ấy cảm thấy nhẹ nhõm, thanh thản thì cũng nên đó chứ.
Sơn trợn mắt:
- Em cho là nó lang thang đây đó giữa lúc cảnh nhà rối ben thế này là tốt ư?
- Anh trách Hải sao được? Chú ấy chưa hề biết chuyện gì đã xảy ra kia mà.
- Hừm! Điện thoại về chẳng hỏi thăm mẹ một lời, lại vội vội vàng vàng cúp máy. Nó làm như vậy mà coi được sao?
Tưởng đâu xoa dịu được Sơn, nào ngờ càng lúc Sơn càng bực bội. Quỳnh đành chuyển hướng câu chuyện:
- Thôi, mình vào ăn cơm đi anh Sơn.
Sơn uể oải đứng lên, vào phòng ăn. Trưa hôm đó, chàng ăn rất ít. Quỳnh đọc được vẻ mệt mỏi trên gương mặt chàng.
Cơm nước xong, khi cùng lên lầu, Sơn hỏi:
- Chiều nay, em có hai tiết phải không?
- Vâng. Có gì không anh?

Sơn ngập ngừng một lúc rồi nói:
- Ồ! Không. Anh chỉ hỏi thế thôi.
Quỳnh nhẹ nhàng thăm dò:
- Lúc này, công việc ở công ty vất vả lắm phải không?
- Ừ. Cuối năm là vậy đó.
Quỳnh giật mình, sực nhớ mình sắp thêm một tuổi nữa. Còn Sơn thì bước qua tuổi ba mươi.
Chiều tối hôm đó, Sơn điện thoại bảo là Quỳnh đừng chờ cơm. Anh đang có khách và sẽ dùng bữa tối với họ.
Khoảng hơn bảy giờ, Quỳnh đang ngồi soạn lại bài thì Sơn về tới. Anh để nguyên áo quần đi làm, gieo mình trên nệm.
Quỳnh mỉm cười:
- Sao anh về sớm vậy?
Dang rộng hai tay trên nệm, Sơn đáp:
- Bỏ vợ ở nhà một mình, không nỡ.
Quỳnh cười khẽ:
- Bỏ từ lâu rồi chứ đâu phải chỉ hôm nay đâu.
Không hưởng ứng câu nói đầy ẩn ý của Quỳnh, Sơn than thở:
- Tối nay, anh phải lưu vào đĩa cả đống hồ sơ. Nghĩ đến chuyện ấy mà mệt.
- Vậy thì anh mau đi tắm đi cho khỏe.
- Đuổi khéo anh đó ư?
- Đâu có. Lo cho anh thôi. Nếu không, mẹ về sẽ trách em đấy.
- Chỉ vì mẹ thôi sao?
- Vâng. Chỉ vì mẹ thôi - Quỳnh trút giận - Nếu lo cho người khác mà họ không thích, có ích gì đâu.
Sơn không tranh luận, anh uể oải đứng lên. Lúc ngang qua Quỳnh, anh vồ nhẹ vào vai nàng, chẳng rõ muốn bày tỏ điều gì.
Còn Quỳnh thì lại dán mắt vào trang giáo án dang dở.
Khi đã xong, nhìn đồng hồ đã gần chín giờ, Quỳnh khép cửa bước ra ngoài.
Thấy phòng vi tính có đèn. Quỳnh sực nhớ là Sơn đã bảo sẽ làm việc tối nay. Thế là cô quay quả xuống bếp, pha một cốc cà phê.
Nhưng khi mang ly cà phê nóng hổi vào phòng, Quỳnh đã thấy Sơn dựa đầu vào thành ghế, ngủ ngon lành. Màn hình vi tính vẫn chưa tắt. Trên bàn, mớ hồ sơ chưa đánh còn một xấp.
Thật nhẹ nhàng, Quỳnh đẩy chiếc ghế có bánh xe mà Sơn dang ngồi qua một bên, rồi ngồi vào bàn. Nàng nhanh chóng xác định lại công việc của sơn đang làm và giúp chàng... Chẳng mấy chốc, mớ hồ sơ, sổ sách kinh doanh đã làm gần hết.
Cho đến khi Quỳnh nghe tiếng động rất gần ở phía sau, Sơn đã đứng cạnh nàng từ lúc nào, mắt dán vào mành hình với vẻ ngạc nhiên tột độ.
- Em cũng biết vi tính nữa ư?
Quỳnh rời tay khỏi con chuột điều khiển, mỉm cười nhìn Sơn:
- Cũng biết chút ít.
Sơn với tay điều khiển con chuột để mở lại các trang, anh nghiêm nghị kiểm tra các con số một hồi lâu rồi nói:
- Còn mấy trang nữa, em làm giùm anh luôn đi.
Quỳnh không hỏi thêm, tiếp tục xử lý mấy trang còn lại. Sơn thì kéo ghế ngồi bên cạnh nàng, theo dõi từng động tác một.
Khi công việc đã xong, Quỳnh đứng dậy, xoay mình một vòng cùng với lời xuýt xoa:
- Ôi da! Mỏi lưng thật đó.
- Quỳnh à! Em thật sự làm anh ngạc nhiên đấy.
- Ngạc nhiên gì ạ?
- Cái gì em cũng biết cả?
Quỳnh đẩy ghế vào góc rồi hồn nhiên:
- Không hẳn thế đâu, có nhiều chuyện em còn ngờ nghệch và vụng về lắm.
- Thí dụ?
- Chuyện... em không biết cách chinh phục anh chẳng hạn.
Sơn nhìn Quỳnh, cái nhìn lạ lắm. Còn Quỳnh thì cười phớt tỉnh như chẳng có chuyện gì xảy ra.
- Bây giờ em buồn ngủ lắm. Tạm biệt anh nhé.
Sơn nhìn theo Quỳnh ra tới cửa, chàng sực nhớ:
- Chúc ngủ ngon, Yến Quỳnh.
- Cám ơn anh.
Quỳnh về phòng, vừa làm vệ sinh xong, định trèo lên giường thì có tiếng gõ cửa.
Lấy chiếc áo khoác bên ngoài chiếc áo ngủ mong manh, Quỳnh bước ra.
Sơn vào phòng, vẻ tần ngần:
- Em buồn ngủ thật ư?
- Vâng - Quỳnh ngạc nhiên - Có chuyện gì không anh?
- Anh muốn cám ơn em... rất nhiều vì em đã giúp anh.
Quỳnh khoát tay:
- Không sao. Giúp qua giúp lại vậy mà, có đáng chi đâu.
Thấy Sơn vẫn chưa muốn đi, Quỳnh nghich ngợm:
- Hay là còn... hồ sơ nào cần em giúp nữa.
- Không - không còn - Sơn chợt bối rối - Quỳnh à! Hay là tối nay trở về phòng mình đi em.
Quỳnh vô tư:
- Không được đâu . Muốn dọn về phòng đó, phải coi ngày mới được.
- Thế lỡ mẹ về bất thình lình, nếu chưa coi ngày thì em sẽ ở đây luôn sao?
- Chuyện mẹ về đột xuất thì đành chịu. Nhưng bây giờ, mẹ chưa về kia mà.
- Yến Quỳnh à!
Làm như chẳng có chuyện gì xảy ra, Quỳnh bước đến, đẩy Sơn ra ngoài.
- Em buồn ngủ lắm, mai hãy nói nhé.
Thế là Sơn đành trở về phòng.
Sáng hôm sau Quỳnh thức dậy muộn, Sơn cũng chẳng hơn gì nàng. Có lẽ công việc bận rộn làm cả hai đều mệt.
Khi đến trường, Quỳnh vội vã lên lớp, chợt nghe tiếng gọi:
- Quỳnh ơi!
Hậu đang rảo bước theo nàng. Quỳnh chậm chân, miệng xuýt xoa:
- Ôi! Em đang trễ đây nè.
Khi đến ngang Quỳnh, Hậu hơi mỉm cười:
- Anh chờ Quỳnh vào tiết thứ tư nhé.
Quỳnh chưa kịp hỏi kịp chờ để làm gì, thì Hậu đã bước qua mặt nàng. Dường như anh có điều gì đó không vui.

Thôi, chết rồi. Quỳnh sực nhớ. Hay là Hậu đã biết chuyện nàng nói dối là em của Sơn? Nói làm sao đây?
Và rồi ba tiết học qua nhanh. Khi Quỳnh trở về phòng giáo viên thì đã có Hậu ở đó, vẻ suốt ruột đợi chờ.
- Quỳnh nè! - Hậu bước đến và nói khẽ - Ra ngoài đây đi, cô bé.
Quỳnh bước theo Hậu, sau lưng nàng vài cặp mắt tò mò nhìn.
Khi cả hai vừa ngồi xuống băng ghế đá, Hậu nhẹ nhàng nói:
- Dạy suốt mấy tiết có mệt không Quỳnh?
Chẳng biết Hậu muốn nói về chuyện gì, nhưng cách mở đầu của chàng cũng khá dễ chịu. Nghĩ vậy, Quỳnh mỉm cười:
- Bây giờ thì đã quen rồi anh.
Hậu rút một điếu thuốc gắn lên môi, vẻ ngập ngừng:
- Quỳnh à! Anh xin lỗi trước, vì có thể anh sẽ hỏi những câu rất riêng, nhưng anh thật sự muốn Quỳnh trả lời anh biết rõ.
Hít một hơi thở sâu với tư thế sẵn sàng, Quỳnh làm vẻ thản nhiên:
- Nếu như... không ngoài sự nhận biết của Quỳnh.
Hậu gật nhẹ, mắt nhìn Quỳnh, cái nhìn thoáng chút âu lo:
- Mọi người bảo, Quỳnh đã có gia đình rồi?
Không nhìn Hậu, Quỳnh dí mũi bàn chân lên sàn gạch:
- Anh cứ hỏi tiếp đi. Anh còn thắc mắc điều gì nữa?
- Được. Anh muốn Quỳnh khẳng định, Sơn có phải là anh trai của Quỳnh hay là ai? Và tại sao Quỳnh lại nỡ nói dối anh?
Mặc dù đã dự đoán được tình hình, nhưng Quỳnh vẫn không tránh khỏi bối rối. Nàng phải trả lời thế nào đây? Chẳng lẽ lại cho Hậu biết là nàng đang sống cảnh chồng hờ vợ tạm. Còn nếu không, nàng sẽ là người đùa cợt một cách rất vô ý thức khi bảo Sơn là anh trai của mình trước đám đông.
- Làm sao bây giờ?
- Sao hở Quỳnh? Câu hỏi của anh khó trả lời lắm phải không?
Quỳnh thở dài. Sau một lúc suy nghĩ:
- Sự thật thì rất đơn giản, anh Hậu ạ. Nhưng không phải lúc nào người ta cũng có thế nói ra sự thật.
- Vậy là sao hở Quỳnh? - Hậu ngạc nhiên.
Quỳnh mím môi:
- Quỳnh không biết phải nói như thế nào nữa, anh Hậu ạ. Nhưng mong anh đừng nghĩ là Quỳnh nói dối anh. Bởi vì trước kia đến dự tiệc hôm ấy. Quỳnh hoàn toàn không biết anh là con trai của cô Hoàng.
Hậu gật gù:
- Đúng rồi. Anh thừa nhận như vậy. Nhưng vì sao Sơn lại đồng ý để Quỳnh nhận là em gái anh ta?
- Bởi vì giữa Quỳnh và anh ấy có một giao ước. Xin anh đừng buộc Quỳnh nói ra.
Đôi mắt Hậu đăm đắm nhìn Quỳnh. anh nói:
- Nếu như Quỳnh không thích, anh sẽ không hỏi nữa đâu. Nhưng thật sự, khi biết Quỳnh đà có gia đình, anh buồn quá. Nhưng đến giờ, anh vẫn hy vọng rằng giữa Quỳnh và Sơn có một khoảng cách nào đó. Và khoảng cách ấy chính là cơ hội của anh.
Quỳnh thầm khen sự nhạy cảm của Hậu. Nhưng nàng không muốn Hậu hy vọng hão huyền.
- Xin lỗi anh, vì Quỳnh buộc lòng phải nói dối anh trong bữa tiệc hôm nọ. Thật ra, chuyện giao ước giữa Sơn và Quỳnh không hề thay đổi được mối quan hệ giữa Quỳnh và anh ấy. Quỳnh cám ơn sự quan tâm của anh, nhưng Quỳnh không muốn anh buồn, nếu như anh vẫn tốt với Quỳnh.
Hậu im lặng đốt thuốc. Mười lăm phút giờ chơi qua nhanh. Trống bắt đầu học đã vang lên, Quỳnh nhẹ nhàng nhắc:
- Vào tiết rồi đó, anh Hậu.
Hậu nói mà không nhìn Quỳnh:
- Quỳnh vào trước đi.
Chân bước đi mà lòng Quỳnh vân còn áy náy, dẫu sao nàng vẫn hơi tiếc vì đã để mọi chuyện xảy ra như vậy.
Sau tiết cuối, vừa về phòng giáo viên dẹp sổ sách. Quỳnh đã nhận điện thoại của Sơn.
Trong máy, giọng Sơn vội vã:
- Trưa nay, anh bận nên không về đón em được. Em đi taxi về nha Quỳnh.
- Không sao đâu. Anh cứ lo công chuyện của anh đi.
- Ừ - Giọng Sơn hài lòng - Chào nhé.
Quỳnh uể oải bỏ máy xuống. Tự dưng thấy cuộc đời thật nhạt nhẽo như chính câu chào gượng gạo khi nãy của Sơn vậy.
- Về hở Quỳnh?
Nhận ra giọng của chị hiệu trưởng, Quỳnh dọn nụ cười:
- Dạ.
- Chị có một chuyện định trao đổi với em, có lẽ không lâu đâu. Đi sang đây với chị.
Quỳnh hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đi theo chị.
Rút từ ngăn kéo ra một tờ công văn, chị Hà nói:
- Có một lớp bồi dưỡng ngắn hạn về đổi mới phương pháp dạy môn văn, nội dung lớp học rất hay, em có muốn tham dự không?
Đưa mắt đọc liếc qua tờ công văn mà chị Hà vừa trao, Quỳnh cảm thấy đây là cơ hội tốt để mình có điều kiện bồi dưỡng về chuyên môn. Nhưng địa điểm học lại ở tận Đà Lạt, xa quá.
Và Quỳnh ngập ngừng:
- Để em về hỏi ý kiến ông xã... được không chị?
Chị Hà nhíu mày, vẻ không được vui:
- Em còn trẻ, lại chưa bận rộn con cái. Chị nghĩ cơ hội này không đến nhiều lần đâu. Cố gắng thuyết phục ông xã, ngày mai trả lời cho chị nhé.
- Dạ.
Suốt buổi chiều hôm đó, Quỳnh cứ suy nghĩ mãi về chuyện đi học. Thật ra, tận thâm tâm, Quỳnh không muốn vắng nhà trong lúc này. Giữa Sơn và nàng đang có những quan hệ tốt đẹp. Đồng thời, Quỳnh nhận ra trong lòng đã có hình ảnh của Sơn.
- Thôi thì chiều nay cứ chờ anh ấy về hỏi ý kiến vậy. Cũng là dịp để thăm dò tình cảm của ảnh. Nếu anh ấy không vui khi mình đi xa nhà, đó cũng là chính là điều mình mong đợi.
Chiều hôm đó, Quỳnh đà chuẩn bị cho mình một khuôn mặt rạng rỡ tươi tắn chờ Sơn.

Chị Tư tấm tắc khen Quỳnh:
- Càng ngày, chị thấy em càng xinh đẹp đó Quỳnh à.
Quỳnh nghiêng đầu cười:
- Thật vậy hả chị?
- Ừ. Em vừa xinh, lại vừa dễ thương.
Rồi ngồi xuống, chiếc ghế cạnh Quỳnh, chị Tư bảo:
- Chị sống ở nhà này khi cậu Sơn còn nhỏ xíu. Đến khi các cậu Sơn, Hải lớn lên rồi có bạn bè, chị vẫn thầm mong các cậu ấy lấy được người vợ tốt. Nếu không, chắc chị khó sống chung lắm.
- Tại sao vậy chị?
- Thì... chị đà hiểu cảnh các cô chủ nhỏ cố chứng minh quyền hành của họ trong gia đình đấy mà. Họ có thể sai bảo, la mắng mình.
Hiểu nỗi âu lo cúa chị Tư, Quỳnh cười nhẹ:
- Chị quá lo xa đấy thôi. Cuộc sống bây giờ đã khá giả nhiều so với trước đây. Vì vậy, chẳng lẽ người ta lại nhỏ mọn tính toán chi ly hay sao?
- Em nói vậy, chị cũng yên tâm phần nào. Nhưng Quỳnh ơi! Có một chuyện, chị nghĩ mà không ra đó em.
Bới lọn tóc cao trên đỉnh đầu, Quỳnh ngạc nhiên hỏi:
- Ủa! Chuyện gì mà chị phải bận tâm như vậy?
Chị Tư ngập ngừng một lúc rồi nói:
- Chị sẽ nói, nhưng nếu em ngại không muốn trả lời cũng không sao.
- Chị cứ nói đi. Em nghe đây.
Chị Tư nhìn xung quanh như cảnh giác, rồi hạ giọng nói:
- Tại sao em và cậu Sơn không ngủ chung phòng?
Khẽ giật mình, nhưng Quỳnh lấy lại vẻ bình tỉnh rất nhanh.
- Sao chị biết tụi em không ngủ chung phòng?
- Trước đây thì không có chuyện này, nhưng thời gian gần đây, chị để ý thấy em ở phòng của bà. Còn cậu Sơn thì ngủ tại phòng cậu ấy.
Không muốn chị Tư hoài nghi, bất cứ chuyện gì. Quỳnh giả vờ thản nhiên:
- Sự thật không phải như chị nghĩ đâu. Đúng là có nhiều hôm tụi em giận nhau, nhưng có lúc mỗi đứa phải ngủ một phòng là có nguyên nhân. Dù sao, chuyện này là những chuyện rất tư riêng, chị thông cảm, em không thể nói ra được.
Chị Tư tròn mắt:
- Vậy à? Nhưng mà... giữa em và cậu Sơn không có gì nghiêm trọng phải không?
Quỳnh mỉm cười:
- Không có đâu. Chị yên tâm đi.
Thở phào, chị Tư cười:
- Thật là dễ chịu. Mấy hôm nay, chị cứ suy nghĩ hoài. Rõ ràng là hai người vẫn nói nói cười cười. Cậu Sơn thì luôn tỏ ra chu đáo lo lắng cho em. Vậy mà thấy hai người ngủ riêng, chị lại hết hồn. Rõ là lẩn thẩn.
- Cám ơn chị đã quan tâm đến tụi em. Nhưng chị an tâm đi, tụi em đâu phải là con nít nữa.
Chiều hôm đó, cả chị Tư và Quỳnh đã cùng nói chuyện với nhau rất vui.
Nhưng nói mãi cũng hết chuyện, chị Tư phải làm việc của người làm công, còn Quỳnh thì cứ ngồi mãi bên mâm cơm để chờ Sơn.
Chín giờ tối, Sơn vẫn chưa về và không hề điện thoại nói lý do. Quỳnh lo quá, không biết có chuyên gì xảy ra với Sơn hay không? Nàng đã hai lần gọi điện thoại di động, nhưng Sơn đã tắt máy từ lúc nào.
Hai giờ đồng hồ nữa lại trôi qua, chỉ còn Quỳnh ngồi ở salon phòng khách, ngủ dật dựa chờ Sơn.
Và khi Quỳnh giật mình thức giấc, thì đã thấy Sơn khệnh khạng đi vào.
Cùng đi với chàng là một thanh niên trạc hai ba, hai bốn tuổi. Có vẻ như là tài xế taxi. Khi thấy Quỳnh, anh ta nói:
- Xe anh ấy còn gởi ở khách sạn, có người quen ở đó, chị ấy nhờ tôi nhắn với người nhà, sáng sớm sẽ cho người đánh xe đến đây. Nhiệm vụ của tôi đã xong rồi, chào chị.
Khi Quỳnh khóa cổng thì Sơn đã lần trở về phòng ngủ của chàng. Quỳnh cảm thấy chán nản nhưng không thể bỏ mặc Sơn trong cơn say.
Từ bên ngoài cửa phòng, Quỳnh thấy Sơn đang nằm sãi tay sãi chân, giày vẫn chưa tháo.
Thế là bây giờ, Quỳnh bắt đầu vào vai trò của người vợ. Nàng lấy khăn nóng đắp cho Sơn rồi cởi giầy cởi áo cho chàng.
Chợt Quỳnh ngẩng nhìn một dấu môi son trên vai áo. Một màu son đỏ thắm như cánh hồng nhung, một đôi môi dày đây gợi cảm.
Tự dưng Quỳnh thấy uất ức ngập lòng. Sơn đã bỏ nàng từ trưa đến tối, để rồi khệnh khạng trở về nhà cùng với dấu son môi chết tiệt kia.
Những giọt nước mắt ghen hờn ứa ra Quỳnh khóc và trở về phòng nằm vật xuống giường. Tất cả những dự định sẽ nói với chàng về việc đi Đà Lạt bỗng chốc không còn hứng thú.
Sáng hôm sau, Quỳnh thức dậy thật sớm. Sơn vẫn còn ngủ say trên giường. Dăn dò chị Tư nấu cháo cho Sơn xong, Quỳnh vội vã đến trường, không muốn nhìn Sơn tỉnh giấc.
Hôm đó năm tiết dạy đối với Quỳnh thật là dài. Đến tiết thứ ba, tự dưng bị chóng mặt, Quỳnh xin phép nghỉ hai tiết cuối về nhà. Trên đường về, Quỳnh nghe lòng buồn vô hạn. Lúc tám giờ, nàng có điện thoại về nhà chị Tư bảo Sơn đã ăn và đi làm. Chị tự còn xin phép nàng có chút việc nhà nên nghỉ làm một ngày còn thức ăn thì đã chuẩn bị xong cho hai người cả ngày.
Vậy đi, chị Tư chỉ là người giúp việc mà lại quan tâm chăm lo đến nàng, còn Sơn thì... Nghĩ đến đấy Quỳnh buồn muốn khóc.
Căn phòng khách vẫn im ỉm đóng, Quỳnh nhẹ nhàng mở cửa vào, đột nhiên nàng muốn lên phòng Sơn. Có thể son trên áo Sơn chưa được chị Tư phát hiện. Nàng không muốn để ai nhận ra nỗi tê tái của mình.
Vừa đặt chân gần cửa phòng, Quỳnh bỗng dừng lại, có tiếng cười khúc khích của ai trong ấy. Tim nàng đập thình thịch vì sợ hãi lẫn nghi ngờ. Lúc nãy vì mãi nghĩ ngợi nàng đã quên nhìn vào nhà xe. Có thể là Sơn đã về và chẳng lẽ lại có thêm một người.

Và bằng một nỗi bức xúc vượt ra ngoài suy tính, Quỳnh bước đến đẩy cánh cửa mở toang. Bên trong, Sơn đang nằm ôm một cô gái, lưng trần quay ra ngoài.
Lúc ấy tai ù mắt hoa, tay chân bủn rủn. Quỳnh suýt chút nữa là khuỵu xuống. Nàng cũng vừa kịp nhận ra một khuôn mặt trắng như bông bưởi. Cô ta mỉm cười, hình như cánh môi màu xanh tím...
Và Quỳnh tuôn chạy về phòng mình. Hình như Sơn đã gọi theo.
Khoác chiếc áo măng tô vào người, Quỳnh chậm bước trên đường lên đồi thông. Chiều vừa tắt nắng, ráng đỏ bừng lên những tia lửa cuối cùng. Nhiệt độ hôm nay xuống chỉ còn bảy, tám độ. Lạnh thế, mà cô bé vẫn muốn đi ra ngoài.

Chương 4

Quỳnh ra Đà Lạt đã được hai hôm. Sau khi nghe Sơn thú nhận cô gái ấy chính là Mỹ Hương, người yêu cũ của chàng từ Mỹ trở về, Quỳnh đã không nói một lời, lẳng lặng chuẩn bị lên đường dự khóa bồi dưỡng về chuyên môn. Sơn đòi đưa nàng ra bến xe, nhưng Quỳnh đã lạnh lùng từ chối.
Chọn một thảm cỏ xanh mượt dước gốc cây thông già đang reo vi vút, Quỳnh duỗi đặt đôi chân. Cách nàng không xa, những đứa bé dường như dầy lên trong bộ len ấm đang chơi đùa. Những tiếng cười giòn giã, vô tư của chúng làm Quỳnh cảm thấy nhẹ nhàng đôi chút.
- Cô bé ơi!
Nhìn ngang, Quỳnh thấy một đôi chân đàn ông đang đứng cạnh nàng. Cô bé ngước nhìn, một chàng trai cao to mặc quần jean, áo khoác jean trông điển trai như chàng cao bồi trong phim ảnh.
- Anh gọi tôi đấy à?
Chàng trai ngồi xuống bên cạnh, nở nụ cười tinh nghịch:
- Cô bé nhìn xung quanh xem, chỉ có đôi ta mà thôi.
Đôi ta ư? Quỳnh nhếch mép:
- Tôi và anh chứ không phải là đôi ta đâu.
- Sao cũng được - Chàng trai vuốt nhẹ những ngọn cỏ, rồi đưa mắt nhìn Quỳnh - Cô bé ở đâu mới đến hả?
Quỳnh ngạc nhiên:
- Sao anh biết?
Chàng trai nhún vai:
- Tôi là người dân đến đây lâu hơn cô. Ngày nao, tôi cũng tiếp xúc rất nhiều người dân, vì vậy nên có khuôn mặt mới lạ là tôi biết ngay. Huống chi đây là một khuôn mặt xinh đẹp.
Tán tỉnh ư? Quỳnh thầm cười. Cô bé chưa kịp nói gì thì chàng trai đã hỏi tiếp:
- Cô bé đi du lịch sao chẳng thấy người thân đi cùng.
- Có chứ. Nhưng họ ở đằng khách sạn.
- Ra đây một mình không sợ bị bắt cóc sao?
Quỳnh vuốt mái tóc nằm qua một bên rồi nghiêng đầu cười khẩy:
- Họ mà dám bắt cóc tôi, về mất công nuôi cơm chứ ích gì.
- Thật vậy sao? - Chàng trai tròn mắt. Thế này, chắc sẽ có rất nhiều xung phong. Ai đâu?
- Tôi chẳng hạn.
- Hừm! Tôi chúa ghét ai nói dối.
Chàng trai tròn mắt:
- Nói dối ư? Không tin, cô bé lát nữa theo tôi về nhà. Tôi bảo đảm ngay sẽ có ba bữa cơm đàng hoàng.
- Vậy điều kiện của anh là gì?
- Chẳng có điều kiện gì cả. Tôi là người rộng rãi mà.
Quỳnh nhìn xa xăm, giọng trở nên cay đắng.
- Trên đời, người ta không ai lại vô tư đến thế đâu.
- Sao vậy? - Chàng trai quan sát Quỳnh - Giống như cô bé vừa có chuyện gì không vui vậy?
Hơi ngạc nhiên vì sự suy đoán chính xác của chàng trai, Quỳnh hỏi, giọng yếu xìu:
- Sao anh biết tôi có chuyện buồn?
- Thấy dung nhan ủ dột thì biết chứ gì - Chàng trai nhanh nhẩu đáp - Chính tôi cũng có biết bao lần trải qua kia mà.
Ôm lấy hai gối, nhìn chàng trai, Quỳnh thở dài. Tự nhiên, cô bé muốn san sẻ chuyện mình với một người xa lạ.
- Tôi đang buồn da diết vì một chuyện hết sức trớ trêu.
Chàng trai nghiêng đầu nhìn Quỳnh, vẻ chăm chú. Quỳnh nói tiếp:
- Anh có bao giờ tưởng tượng ra chuyện người ta cưới vợ cho gia đình vui không?
- Vậy người chồng không yêu người vợ sao?
- Không yêu. Anh ta không quên được người yêu cũ.
Chàng trai trẻ nhìn Quỳnh hồi lâu, rồi nhẹ nhàng hỏi:
- Tôi hy vọng cô vợ ấy không phải là cô.
- Anh sai rồi. Cô ta chính là tôi.
Chàng trai trố mắt. Còn Quỳnh thì cười khẩy:
- Anh ngạc nhiên ư? Những điều tôi nói hoàn toàn là sự thật.
- Tôi tin chứ - Chàng trai gật gù - Có thể anh chồng của cô là một người rất đặc biệt.
- Ban đầu, tôi nghĩ như vầy. Tôi bằng lòng đóng vai người vợ hờ để mong anh ấy thay đổi, chờ anh ấy dần quên người bạn gái cũ. Nhưng bây giờ, tôi nhận ra mọi nỗ lực của mình đều vô dụng. Anh ấy đã đưa người ấy về căn phòng cưới của mình, căn phòng mà chúng tôi chưa có một ngày thành vợ chồng thực sự.
Anh chàng lại tròn mắt:
- Vậy là anh ta không hề - ngó ngàng gì đến cô ư?
- Thật ra, ảnh rất quan tâm, nhưng để che mắt người khác và để lấy lòng tôi. Tôi thật ngây thơ khi nghĩ rằng rồi anh ấy sẽ nghĩ lại trước sự chịu đựng của mình.
- Rõ là một anh chàng ngốc.
Quỳnh cười buồn đưa mắt nhìn xa. Trời đã sầm tối, những đứa trẻ cũng đã về từ lúc nào. Có lẽ Quỳnh cũng nên về thôi.
Nghĩ vậy, nàng đứng lên:
- Thôi, tôi phải về đây.
- Nè, khoan. Cô ở khách sạn nào vậy?
Quỳnh cười, nhìn chàng trai:
- Có chi không?
- Ví dụ… tôi đến thăm cô bé.
Quỳnh nghĩ ngợi hồi lâu, rồi nhún vai:
- Có duyên sẽ gặp thôi. Tạm biệt
- Ơ… Cô…

Nhưng Quỳnh đã không ngoái lại.
Hoàng hôn.
Tối đêm rồi, Quỳnh cứ trằn trọc mãi. Nàng muốn suy nghĩ thật thấu đáo để có một quyết định khi đối mặt với Sơn. Chia tay ư? Nàng tưởng tượng ra cảnh mình và Sơn nói chuyện căng thẳng với nhau.
- Anh Sơn à! Quỳnh thấy giữa chúng ta không còn gì để nói nữa. Mình chia tay đi.
- Vậy là Quỳnh nói trước đó nhé. Mai mốt lại đổ thừa anh.
- Hừm! anh là người không bao giờ dám chịu trách nhiệm mà. Uổng công cho tôi hy vọng.
- Vậy cũng tốt. Nhưng phải nói sao với ba mẹ hai bên đây?
- Thì bảo là chúng ta không hợp.
- Bề ngoài đâu có giống.
- Anh bảo là anh chán tôi.
- Thật sự không đến nỗi tồi tệ như vậy.
- Anh quả là người cơ hội. Chỉ muốn sao cho mình được lợi mà lại thanh thản.
- Không sao. Em cứ nói thế nào cũng được.
- Vậy tôi sẽ nói sự thật.
- Ê! Đừng. Mẹ anh sẽ tức chết.
- Đáng ghét. Anh quả là một người đáng ghét chưa từng thấy.
Sơn thở dài:
- Chứ anh biết nói làm sao đây. Cũng có thể khi Mỹ Hương rời Việt Nam, anh sẽ quên cô ấy.
- Anh đừng dụ dỗ tôi nữa. Muộn rồi.
Và Quỳnh tưởng tượng ra cảnh mình xách valy đi khỏi nhà Bá Sơn mà chẳng có ai tiễn mình.
Quỳnh chợt buồn tê tái. Bây giờ nàng mới thấm thía cảnh "ái ân lạnh nhạt" đau xót như thế nào. Rời Bá Sơn, nàng phải làm lại tất cả. Ngay cả thái độ đối với cuộc sống, cũng phải đổi thay.
Ba mẹ nàng khi hay tin, có phản ứng ra sao, và nàng phải nói như thế nào để ba mẹ không đau buồn? Ôi! Phức tạp, mọi việc phức tạp hơn Quỳnh tưởng rất nhiều.
Chiều nay, sau khi dùng cơm xong, Quỳnh chỉ quẩn quanh trước bồn hoa của căn phòng nàng ở. Những đóa hoa nhung đỏ thắm he hé nở, thoang thoáng một mùi hương dịu dàng.
- Cô bé ơi!
Dường như Quỳnh đã nghe cái giọng trầm trầm này. Một giọng nói có âm hưởng của Bá Sơn. Nhưng ôi! Có lẽ nàng bị ám ảnh rồi.
Thì ra là chàng trai hôm qua.
Quỳnh ngạc nhiên:
- Sao anh ở đây?
Chàng trai kéo cáo chiếc cổ áo vừa bước đến cạnh nàng một cách tự nhiên.
- Vì sao không thể ở đây nhỉ? Xứ sở sương mù là của tôi mà.
- Của anh à? Tôi tin chắc nơi đây không thể là nơi anh sinh ra.
- Điều đó thì đúng. Nhưng mỗi lúc có chuyện không vui, tôi cảm thấy đây chính là nơi có thể chia sẻ với mình. Quỳnh tròn mắt:
- Thật vậy sao?
Chàng trai nghiêng đầu:
- Có bé cứ tin đi. Tôi ít nói dối lắm.
Quỳnh phì cười:
- Có lẽ anh cũng là người thành thật đó. Nhưng anh làm nghề gì ở xứ sở này?
Chàng trai ngồi xuống cạnh bồn hoa hồng hình bầu dục rộng, ngước nhìn, rủ rê:
- Ngồi xuống cạnh đây, tôi sẽ kể cho cô bé nghe.
Như bị hút bởi câu chuyện về chàng trai, Quỳnh ngồi xuống.
- Được rồi. Anh kể xem nào.
Đốt một điếu thuốc, chàng trai bắt đầu:
- Tôi là một bác sĩ bất đắc chí. Vì có chút chuyện không vui ở nơi làm việc cũ, nên tôi đã bỏ việc, đi rong ruổi một thời gian. Nhưng khi đến đây, tôi cảm thấy nghề của tôi giúp được mọi người, nhất là người nghèo.
Quỳnh nhíu mày:
- Anh có thể nói cụ thể một chút được không?
Chàng trai nhếch mép cười:
- Hiện tại, tôi có một phòng mạch tại thành phố này. Có thể là cô bé cho rằng tôi không được khiêm tốn lắm. Nhưng bệnh nhân của tôi phần đông là người nghèo.
Quỳnh bụm miệng cười:
- Cũng có thể vì vậy mà họ không có điều kiện đến với những bác sĩ nổi tiếng khác.
Chàng trai trợn mắt:
- Nè! Nói như vậy, đụng chạm dữ lắm đó nhe. Tôi cũng có chút tiếng tăm trong đội ngũ bác sĩ trẻ ở thành phố này, không tin cô bé cứ hỏi xem.
Thấy Quỳnh vẫn cười, anh chàng có vẻ bực tức:
- Hay là ngày mai mời cô bé đến phòng mạch của tôi nha.
- Bác sĩ lẽ ra giờ nay ở phòng mạch, tại sao lại rảnh rỗi ở đây?
- Ừm! Buổi chiều là lúc tôi thảnh thơi. Nhất là trong tuần này.
Quỳnh cười, không muốn hỏi thêm. Cô bé không tin chàng trai nói những điều vừa rồi. Anh ta không co vẻ gì là bác sĩ cả, mà chỉ giống một anh chàng nghệ sĩ hay lãng tử gì đó thôi.
Gần một tuần lễ trôi qua, chiều nào chàng trai và Quỳnh cũng gặp nhau. Nàng có cảm giác như đôi mắt anh ta có mặt ở mọi nơi . Khi Quỳnh đi dạo, khi đi chợ đêm với những người bạn cùng khóa học . Bao giờ anh ta cũng xuất hiện đúng lúc và tách Quỳnh ra khỏi mọi người một cách khôn khéo.
Và thời gian học cũng trôi qua, ngày mai sau buổi kết tổng kết khóa học, Quỳnh sẽ trở về nhà Quỳnh, thì còn bao nhiêu điều ngổn ngang.
- Ôi!
Quỳnh ngạc nhiên khi thấy chàng trai quen thuộc đứng trước cửa phòng mình. Tay anh ta đang cầm bịch xốp màu trắng.
- Không mời tôi vào nhà sao, cô bé?
Quỳnh lúng túng nhìn quanh. Cô bé cảm thấy căn phòng quá đơn sơ, chật hẹp. Ngập ngừng, Quỳnh nói:
- Nếu… anh không chê, xin mời anh…
Tự nhiên Quỳnh ngồiv ào chiếc ghế bành, chàng trai lấy từ trong bịch sốp ra mấy trái bắp nướng thơm lừng, một lốc sữa chua ướp đá, còn đọng ít nước quanh hộp.

- Ngày mai chia tay rồi, tôii hy vọng cô bé sẽ không quên những ngày ở đây.
- Nhớ hay không thì mọi việc rồi cũng sẽ qua.
Trao cho Quỳnh một trái bắp, chàng trai nói:
- Cô bé sẽ quay lại ngôi nhà ấy chứ?
- Tôi còn có thể đi đâu được chứ?
Chàng trai lặng lẽ tách những hạt bắp giòn, nóng hổi, giọng trầm hẵn:
- Nếu cảm thấy không có nơi nào để đi, cô bé hãy cố gắng chấp nhận sự phản bội của chồng mình.
Câu nói như lời thách đố của chàng trai khơi dậy nỗi ghen hờn trong lòng Quỳnh. Dù cố tạo ra vẻ thật dửng dưng, thản nhiên, nhưng Quỳnh vẫn không thể dập tắt sự ghen hờn âm ĩ trong lòng.
- Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy. Rồi sẽ quyết định mọi chuyện sau.
- Nếu anh ta xin lỗi cô và muốn cô bé tiếp tục đóng kịch thì sao? Cô có tha thứ hay không?
- Phải xem anh ấy chân thành hay không?
- Cô yêu anh ta lắm phải không?
Quỳnh sững nhìn chàng trai. Dường như nàng chưa bao giờ hỏi mình một cách nghiêm túc như thế: Có yêu Sơn hay không?
- Tôi… tôi không biết nữa. Đôi lúc tôi luôn tự nhủ mình không được nghĩ đến ai khác. Nhưng rồi tôi lại nhận ra lòng tốt của mình, anh ấy chẳng hiểu.
Chàng trai gõ nhẹ mấy ngón tay xuống bàn, trầm ngầm suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Cô hãy cần nhắc thật rõ tình cảm của mình đi. Hình như cô tự đưa mình vào cái vòng luẩn quẩn rồi đấy.
Quỳnh vò đầu:
- Tôi… đáng chán lắm phải không?
Đôi mắt chàng trai hơi nheo lại cùng với nụ cười:
- Đâu đến nồi như thế. Lúc gặp cô ở trên đồi lần đầu tiên, tôi thấy cô bé lạ lùng.
- Lạ lùng thế nào?
- Thì có vẻ uể oải, bất cần đời với những nét rất riêng.
Quỳnh lắc đầu:
- Tôi cảm thấy giận mình, ba mẹ và các em tôi đã kỳ vọng rất nhiều vào tôi. Họ luôn nghĩ tôi đang rất hạnh phúc.
- Đó là một trong những nguyên nhân khiến cô bé không muốn nói sự thật về quan hệ giữa cô bé và người chồng?
- Đúng vậy. Tôi không muốn ba mẹ buồn và lo lắng cho tôi. Vì thế, mỗi lần về quê, tôi và anh ấy vờ đóng kịch. Cứ sống giả thế này, có ngày tôi điên mất.
- Chồng cô là người dại nhất trên đời. Hôm nào có dịp về Sài Gòn, tôi sẽ đến dạy anh ta một bài học.
Thái độ nghiêm túc của chàng trai làm Quỳnh phì cười:
- Không biết ai sẽ dạy ai đấy. Bỗng dưng anh lù lù xuất hiện ở nhà tôi, coi chừng anh ấy không cho anh nói được lời nào.
- Tôi đâu đến nỗi vô dụng như thế.
Quỳnh cười. Nụ cười vẫn còn chút buồn bã. Chàng trai này là người xạ lạ mà vẫn tỏ ra quan tâm đến nàng. Còn Bá Sơn, cái khoảng cách giữa hai người làm sao xóa nổi.
- Cám ơn anh đã quan tâm đến tôi. Tôi nghĩ, có khi cả đời, chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa. Nhưng tôi sẽ nhớ mãi những ngày ở đây.
- Thật vậy chứ, cô bé?
Quỳnh cười:
- Thật mà. Tôi không nói dối để lấy lòng anh đâu. Nhưng anh định chọn nơi này làm quê hương thật ư?
- Chắc là không thế. Nhất là khi gặp cô bé, tôi nghĩ mình sẽ có một quyết định khác.
Quỳnh ngạc nhiên:
- Vì sao vậy?
- Tôi cũng không rõ nữa. Có thể tôi muốn biết mặt anh chàng "tím lạnh" của cô bé, nên muốn trở về Sài Gòn.
Quỳnh cười khẽ.
- Tôi đâu dám làm phiền anh như thế chứ. Anh quan tâm thăm hỏi là tôi biết ơn lắm rồi.
Chàng trai nhìn Quỳnh:
- Đừng xem tôi là người xa lạ, cô bé ạ. Không hiểu sao, tôi rất muốn được chăm lo cho cô.
Giá mà Sơn cũng nghĩ như vậy. Quỳnh thầm nghĩ và nghe buồn rười rượi.
Có lẽ hiểu được tâm trạng của Quỳnh, chàng trai đổi giọng:
- Thôi, đừng nhắc đến chuyện ấy nữa nhé. Nếu về SG, tôi có thể gặp cô bé ở đâu?
Thoáng do dự, nhưng Quỳnh nghĩ có thêm một người bạn cũng tốt.
- Hãy đến trường trung học này đây - Quỳnh lấy mảnh giấy nhỏ ghi tên và địa chỉ của trường mình trao cho chàng trai và nói - Quỳnh dạy buổi sáng.
Chàng trai ngắm nhìn nét chữ của Quỳnh ghi trên giấy, khen:
- Chữ cô giáo như phượng múa rồng bay vậy.
Quỳnh cười, chọc:
- Đương nhiên là đẹp hơn bác sĩ của anh rồi.
Chàng trai tủm tỉm cười:
- Hay là buổi sáng dạy học, buổi chiều làm trợ lý đặc biệt cho tôi?
- Trợ lý đặc biệt ư? Làm công việc gì?
Cười hồn nhiên, chàng trai đáp:
- Trợ lý cho bác sĩ đó. Chẳng lẽ đến giờ cô bé vẫn không tin tôi là bác sĩ hay sao chứ?
Quỳnh cười, không trả lời. Thật ra, nàng tin sau những cuộc nói chuyện vừa rồi, chàng trai chính là bác sĩ.
Ánh mắt chàng trai có một chút lửa ấm:
- Mấy hôm nay, tôi cứ suy nghĩ hoài, có lẽ sau những tháng ngày tha hương, tôi còn có một may mắn là được gặp cô bé. Chính sự buồn bã, chán chường của cô bé đã vực dậy ở tôi sự khát khao cuộc sống. Bởi vì trên đời, không phải chỉ riêng tôi là khổ.
Quỳnh trố mắt:
- Anh khổ ư?
Chàng trai gật đầu. Quỳnh nhẹ nhàng:
- Có thể chia sẻ cùng tôi không?
- Rất muốn. Chỉ sợ cô bé nghe mà chán thôi.

- Chắc là không. Biết đâu, tôi sẽ giống như anh, là biết được xung quanh còn có người đau khổ như mình.
- Vậy thì hãy nghe tôi nhé.
Và chàng trai bắt đầu kể về cuộc đời mình.
- Tôi trưởng thành trong một gia đình rất giàu có, tiếng tăm. Những tưởng cuộc đời tôi sẽ vô cùng hạnh phúc. Cho đến năm tôi tốt nghiệp tú tài, tôi mới biết được mình chỉ là một đứa con nuôi. Ba mẹ tôi bỏ tôi ở cô nhi viện. Một lần, mẹ tôi đến ủy lạo đã xin tôi về nuôi. Kể từ ngày đó, tôi hiểu ra vì sao giữa hai anh em tôi lại có hai thái độ đối xử khác nhau giữa ba và mẹ. Ở nhà chỉ có ba là thương tôi, còn mẹ thì chỉ biết có anh trai tôi, tức con ruột của bà. Cùng phạm một lỗi, nhưng bao giờ, mẹ tôi cũng phạt nặng tôi và châm chước anh Hai.
Quỳnh nhìn chàng trai, cảm thông:
- Hãy thông cảm cho bà ấy, anh ạ. Những người mẹ thường dễ dàng bộc lộ tình cảm với con cái mình như vậy đấy. Nhưng anh trai anh là người như thế nào? Có xem anh là một đứa em bị bỏ rơi không?
Rút điếu thuốc gắn trên môi, chàng trai châm lửa đốt. Một làn khói trắng trước mặt làm chàng trai có vẻ như nói từ cõi xa xăm:
- Anh ấy luôn tỏ ra ân cần như chưa hề biết tôi là đứa em nuôi. Nhưng tôi có cảm giác rằng anh ta đang đóng kịch. Một màn kịch rất hay. Đến khi tôi mắc một khuyết điểm ở tại bệnh viện tôi đang làm, là lãnh một kỷ luật thì anh ta không ngại biểu lộ thái độ của mình. Thế là mẹ và anh ấy đã đẩy tôi đến quyết định bỏ việc.
- Cuối cùng, anh đã đến đây?
- Đúng thế. Nơi đây, tôi cảm thấy thanh thản.
Sực nhớ ra một chuyện, Quỳnh hỏi:
- Sao những lúc gặp chuyện, ba anh không bênh vực anh?
Rít một hơi thuốc, đôi mắt anh chàng nhìn Quỳnh đăm đăm:
- Ba tôi mất khi tôi đang học năm thứ 2 đại học Y khoa. Phải chi ông ấy còn sống, thì không lang thang như thế này đâu.
Nhìn chàng trai, Quỳnh dịu giọng:
- Đúng là mỗi nhà mỗi cách. Hy vọng là anh đừng quá bi quan. Dẫu sao, mẹ nuôi của anh vẫn bao bọc anh đến ngay hôm nay. Điều đó cho thấy bà cũng rất thương anh.
- Tôi không phủ nhận công ơn nuôi dưỡng của mẹ. Nhưng cứ nghĩ trên đời không có ba mẹ ruột mà phải sống với người dưng, tôi vẫn nghe mình hụt hẫng như thế nào.
- Rồi anh sẽ có một gia đình riêng. Chính gia đình ấy sẽ bù đắp lại cho anh.
Chàng trai thở dài:
- Không biết có được may mắn như thế không.
- Thành thật chúc anh gặp những điều tốt lành.
- Cám ơn cô bé nhé, Quỳnh.
Quỳnh ngạc nhiên:
- Anh biết tên tôi hồi nào vậy?
Chàng trai cười, bí mật:
- Chuyện đó đơn giản thôi mà.
Quỳnh tủm tỉm cười:
- Khóa học này, giúp tôi làm quen được kiến thức mới, làm quen được nhiều bạn bè, trong đó anh sẽ là một người đặc biệt đấy, bác sĩ Hải ạ.
Chàng trai kêu lên một cách thích thú:
- Ôi! Biết tên tôi sao? Hay thật.
Thấy Quỳnh xách valy trở về, chị Tư reo mừng:
- À! Cô đã về rồi đó hả Cô khỏe không Quỳnh?
Gieo mình xuống salon, Quỳnh thở nhẹ khoan khoái:
- Khỏe, chị a. Mấy hôm nay, em tôi có gọi điện về không?
- Có chứ. Bà bảo là gia hạn ở bên ấy thêm mấy tháng nữa. Cậu Sơn nói với tôi như vậy.
Một tin mới đây. Quỳnh vừa ngạc nhiên, vừa không biết mình nên vui hay nên buồn. Không có mẹ chồng ở đây, nàng thấy thiếu vắng, thấy bơ vơ. Còn nếu thời điểm này, sự không có mặt của bà ít nhiều cũng làm Quỳnh có thời gian để suy nghĩ thấu đáo mọi việc của vợ chồng nàng.
Chị Tự vẫn tíu tít:
- Để tôi pha nước cam cho uống nhé. Rồi cô nghỉ ngơi một lát, tôi sẽ làm vài món ăn mà cô thích.
Quỳnh dạ rồi lại hỏi:
- Mấy hôm nay, anh Sơn có thường về ăn cơm nhà không?
Chị Tư nhướng mày:
- Ôi! Đàn ông mà. Nhà vắng bóng vợ, thì cứ đi ăn lang. Cậu Sơn cứ trông cô về hoài. Chiều nay gặp cô, chắc cậu ấy mừng lắm.
Quỳnh lấy túi xách ra hũ nước dâu trao cho chị Tư, cười khỏa lấp:
- Vậy à? - Ngừng một lúc, Quỳnh ngước nhìn chị Tư - em biếu chị ít nước dâu uống cho mát.
- Được rồi. Cám ơn cô.
Xách chiếc valy lên cầu thang, Quỳnh tần ngần không biết đi vào phòng nào. Căn phòng của nàng và Sơn chỉ khép hờ. Đẩy nhẹ cánh cửa, Quỳnh nhận ra các thứ đều rất ngăn nắp. Dường như trên chiếc giường, Quỳnh lại nghe tim mình nhói đau. Hình ảnh của Sơn cùng cô gái sang trọng, xinh tươi đang ôm ấy nhau lại hiện rõ mồn một. Quỳnh chợt cảm thấy nỗi cay đắng ngập lòng. Chạy ra khỏi căn phòng, Quỳnh ào vào một căn phòng khách, nằm vật xuống giường.
Nàng nhắm mắt, thiếp đi trong sự mỏi mệt, chán chường.
Không biết Quỳnh ngủ đến bao lâu, nếu không có người lay gọi.
- Quỳnh ơi, Quỳnh! Sao em lại nằm ở đây?
Mọi thứ mờ nhạt rồi rõ, rõ dần. Trước mặt Quỳnh, Sơn đang thấp thỏm chờ câu trả lời.
Quỳnh ngồi dậy, nhận ra những tia nắng vàng vọt buổi chiều tà đang hắt vào.
- Em đã ngủ lâu vậy sao? - Quỳnh trả lời bằng một câu hỏi.
Sơn dịu dàng:
- Ừm. Chị Tư bảo em ngủ gần ba giờ đồng hồ rồi. Bây giờ dậy tắm rửa ăn cơm nhé.
Bỏ chân xuống giường, Quỳnh gọi giật lại khi thấy Sơn xách valy của nàng ra ngoài.
- Anh Sơn à!
Quay đầu lại, Sơn có vẻ ngạc nhiên:
- Có chuyện gì thế Quỳnh?
- Em muốn anh để valy của em lại đây.
Sơn nhíu mày:

- Chị vậy?
- Em sẽ ở tạm căn phòng này, có được không?
Nhìn Quỳnh một lúc, Sơn đặt valy lại chỗ cũ rồi nói:
- Em chỉ có thể ở đây đêm nay và ngày mai. Ngày mốt, Bá Hải sẽ trở về.
- Căn phòng này của chú Hải sao?
- Ừm. Mẹ đã sắp xếp cho nó hai căn phòng. Nơi đây, thỉnh thoảng nó vào để đọc sách, nghỉ trưa. Mà thôi, sau bữa ăn tối nay, anh có chút chuyện muốn nói với em.
Khi Sơn rời phòng, tự dưng Quỳnh cảm thấy giận mình vô kể. Lẽ nào nàng lại dễ dàng bỏ qua cho Sơn như vậy? Tại sao nàng lại "anh anh, em em": mà không có một thái độ giận hờn hay cay đắng.
Và chỉ trong một khoảng thời gian ăn cơm, Quỳnh đã có một ý định. Vấn đề chỉ còn ở nơi Sơn mà thôi.
Cuối cùng là giây phút chỉ còn lại hai người trong căn phòng. Sơn rút một điếu thuốc, vẻ trầm ngâm:
- Hôm em đi Dà Lạt, anh không có cơ hội nói rõ mọi chuyện với em.
Quỳnh nhìn ra xa ngoài khung cửa sổ.
- Bây giờ thì em nghe đây.
- Cô gái ấy - Sơn ngập ngừng - chính là Mỹ Hương, người yêu cũ của anh.
Vậy là Quỳnh đã không đoán lầm. Nàng cất giọng tỉnh ruội:
- Hai người tính thế nào đây?
- Không có dự tính gì cả, Quỳnh ạ. Rồi cô ta sẽ về Mỹ thôi.
- Cô ấy ở đây hay ở nước ngoài, chẳng có gì khác nhau. Bởi vì cô ấy ở đâu, anh cũng sẽ không quên được.
Sơn kêu lên khe khẽ:
- Quỳnh!
Quỳnh bước lại cửa sổ. Đêm mùa thu gió heo may nhẹ thổi. Những vì sao chi chít gọi nhau trên bầu trời.
- Không sao đâu, anh Sơn. - Quỳnh lạnh lẽo - Mẹ không có ở đây, Quỳnh nghĩ, chúng ta quyết định mọi chuyện dễ dàng hơn.
- Quyết định thế nào hở Quỳnh?
- Quỳnh sẽ sắp xếp một nơi ở khác. Anh cứ tự do với Mỹ Hương. Đợi một thời gian, Quỳnh sẽ lựa lời nói hết sự thật với ba me, rồi chúng mình sẽ ly hôn.
Sơn tròn mắt:
- Ly hôn ư?
Nuốt nghẹn, Quỳnh cố lấy giọng bình thản:
- Vâng. Quỳnh không muốn sống mãi với vở kịch này. Quỳnh là một diễn viên rất tồi.
Sơn ôm lấy đầu. Cả hai, mỗi người đuổi theo ý nghĩ riêng. Lát sau, Sơn nói, giọng khẩn khoản
- Hãy cho anh một thời gian nữa đi Quỳnh.
- Là bao giờ, anh Sơn?
- Hai tháng nữa. Bởi vì hiện tại, anh thấy lòng rối như tơ vò.
Quỳnh lắc đầu, buồn bã:
- Đừng niu kéo thời gian làm gì, anh Sơn ạ. Trong suốt thời gian xa ngôi nhà này, Quỳnh đã suy nghĩ rất nhiều. Không biết vì sao Quỳnh đã nhẫn nại chịu đựng suốt thời gian qua mà không nản lòng? Có lẽ Quỳnh đã hy vọng rất nhiều. Cho đến bây giờ, Quỳnh hiểu rằng không thể có chuyện cưỡng cầu trong tình cảm. Mình chia tay nhau là tốt nhất, anh Sơn ạ.
Sơn lặng lẽ châm tiếp một điếu thuốc, không ngừng nhả khói.

Chọn một góc yên tĩnh, Sơn gọi nước cho mình và Mỹ Hương.
Cô nàng vẫn vô tư cười nói:
- Anh Sơn à! Chủ nhật này, đi dự sinh nhật với em nhé. Nhỏ bạn này cũng về một lượt với em. Năm nay, nó nảy ra ý kiến tổ chức sinh nhật linh đình tại quê hương. Chắc là sẽ rôm rả lắm. Nếu như…
- Vợ anh đã về rồi - Sơn nhẹ nhàng cắt lời - Anh không thể cùng đi với em đâu.
Mỹ Hương chưng hửng:
- Ôi! Vậy mà em đâu có biết. Chị ấy khỏe không anh?
- Khỏe, cám ơn.
Mỹ Hương nhăn mặt:
- Sao anh lại khách sáo như vậy chứ? Thật ra, em đâu có quyền bắt anh chỉ yêu thương mỗi mình em. Chỉ xin anh dành một ít thời gian cho em, để em không cảm thấy trơ trọi khi trở về nơi có đầy ắp những kỷ niệm của chúng ta.
Những lời nói tuy có chút hờn trách, nhưng có vẻ rất chân tình của Mỹ Hương quả có tác động đến Sơn. Chàng thở dài:
- Anh quá thật cảm thấy rất khó xử. Quỳnh hoàn toàn không có lỗi trong chuyện này. Cô ấy bảo là sẽ ly hôn với anh.
- Ly hôn với anh ư? - Mỹ Hương trợn mắt - Vậy là cô ta không hề yêu anh sao?
- Không thể trách được. Tất cả là lỗi tại anh.
- Cũng là lỗi của em hay sao? Tại em về đây đã gây xáo trộn trong gia đình anh hả? - Mỹ Hương buồn buồn nhìn Sơn.
- Anh không có ý đó đâu - Sơn thở dài - Chỉ có điều bây giờ anh không biết tính như thế nào.
Đặt bàn tay mình lên tay Sơn, Mỹ Hương tỏ vẻ thông cảm:
- Không sao đâu, anh ạ... Rồi anh sẽ có cách giải quyết thôi. Em biết anh có đủ khả năng dàn xếp chuyện này mà.
Sơn im lặng một lúc rồi đăm đắm nhìn Mỹ Hương:
- Hay chúng mình tạm thời đừng gặp nhau nhé em.
Mỹ Hương cười đáp đẹp:
- Yêu anh, em sẽ thực hiện tất cả mọi yêu cầu của anh. Nhưng mong anh hãy nhớ là một ngày không có anh, em cảm thẩy bản thân mình rất vô dụng.
- Đừng quá khiêm tốn như vậy, Hương à. Em còn rất nhiều bạn bè, em luôn có tất cả.
Mỹ Hương chua chát:
- Vâng. Em có tất cả, trừ anh thôi.
Hớp một ngụm cà phê, Sơn nghe lòng đắng ngắt. Trước mặt chàng là cô gái mà chàng đã từng mong đợi. Thế nhưng, chẳng hiểu sao chàng lại bải hoải, chán chường. Sơn không hiểu vì sao như thế.
Tôi hôm đó, Mỹ Hương trở về khách sạn. Phương Trà, bạn của cô mở cửa chào đón bằng một nụ cười thật tươi:
- Sao lại về sớm thế? Không đến vũ trường hả?

Quăng chiếc bóp đầm xinh xắn xuống giường, Hương nằm dài, than thở:
- Chán quá.
Trà sà xuống, vẻ chú ý:
- Sao vậy? Có gì không vui à?
- Vui buồn là chuyện nhân gian mà. Ai mà chẳng có nhiều tâm trạng khác nhau.
- Đâu phải đơn giản như vậy. Anh Sơn bắt đầu ngắn dài, vì mối quan hệ giữa tao với ảnh.
Trà ngẩn người giây lát, rồi cười:
- Ôi! Tưởng chuyện gì. Ảnh ngần ngại là chuyện của ảnh. Còn mi, mi hãy cứ tỏ ra vô tư đi, đừng dò hỏi và cũng đừng tỏ ra lo lắng mà quên đi chuyện làm sao luôn cuốn hút ảnh.
- Thì tao luôn chú ý thực hiện lời khuyên của mi đấy chứ. Lúc nào cũng tỏ ra duyên dáng, ngây thơ và dễ thương.
- Đúng, đúng - Trà gật gù hài lòng - Nếu như bà già anh ta ở bên ấy lâu một chút, mi sẽ có đủ thời gian thuyết phục anh ta kết hôn với mi. Và khi bà già về, chắc chắn sẽ xem là chuyện đã rồi.
Nghĩ đến cái ngày được sánh đôi bên Bá Sơn, Mỹ Hương nghe lòng mình thật khó quên Sơn. Hơn nữa, tại xứ người dù muốn tìm được một người ưng ý không phải dễ. Vì vậy, trở về quê nối lại tình xưa, theo Hương, vẫn là kế sách hay nhất.

Xếp tất cả những áo quần của mình vào vali, nước mắt Quỳnh cứ lăn dài, lăn dài… Nàng mới về thăm ba mẹ và các em hôm qua, không hề nói một lời về ý định ly hôn với Sơn. Ngoài lý do không muốn để ba mẹ buồn, Quỳnh vẫn nhận rằng việc ly hôn với Sơn chắc sẽ không dễ dàng gì… Thôi thì nàng cứ ra đi, mọi việc cứ chờ thời gian. Biết đâu nàng sẽ quên Sơn thật.
Thế là hành trang của Quỳnh đã gọn ghẽ trong vali, cùng với nỗi buồn không ai chia sẻ.
Tối hôm đó, Quỳnh đến phòng Quỳnh. Chàng ngạc nhiên nhìn quanh.
- Sao căn phòng trở nên rộng rãi vậy Quỳnh, hình như…
Bỏ lửng câu nói, Sơn dừng mắt trước chiếc vali Quỳnh đã ý tứ đẩy vào góc phòng. Chàng hoài nghi.
- Sáng mai Bá Hải trở về, tối nay em dọn qua phòng anh nhé.
- Không cần đâu - Quỳnh cười nhẹ - Sáng mai Quỳnh sẽ rời khỏi đây.
Sơn tròn mắt nhìn Quỳnh:
- Rời khỏi đây ư? Em định làm gì vậy?
Tiến đến trước mặt Sơn, Quỳnh mỉm cười:
- Anh ngồi xuống đi, em có chuyện muốn nói đây.
Cả hai ngồi xuống salon, vẫn cứ giọng từ tốn, Quỳnh nói:
- Hôm trước Quỳnh đã nói với anh rằng chúng ta cần có thời gian để nghiền ngẩm lại tất cả. Bắt đầu ngày mai, Quỳnh sẽ thực hiện điều đó.
- Nhưng… không thể được. Em không thể lang bạt khắp nơi như thế.
- Tại sao không? Em đã lớn rồi, biết chịu trách nhiệm về hành động của mình. Anh không cần phải bận tâm.
- Làm sao anh yên lòng được? Ba mẹ đã giao em cho anh, dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng còn trách nhiệm với em.
Quay mặt nơi khác, Quỳnh cay đắng:
- Anh chỉ cần cái xác của em để khỏi phải chịu trách nhiệm thì đúng hơn.
Sơn nhăn mặt:
- Em nói gì lạ thế?
Rồi dịu giọng, Sơn bảo:
- Đúng là anh có lỗi. Chỉ vì một phút nông nỗi anh đã đưa Mỹ Hương về nhà. Nhưng anh thề là tụi anh vẫn chưa vượt qua giới hạn cho phép. Không phải anh tự nói tốt cho mình, nhưng sự xuất hiện của em hôm đó đã đánh thức cơn mộng của anh.
Dù Sơn có nói gì đi nữa Quỳnh vẫn không thôi hoài nghi. Thời gian dự khóa tập huấn ngoài Đà Lạt, Sơn và Mỹ Hương làm gì chỉ có trời mới biết.
- Em xin lỗi. Nếu vậy, có lẽ em là người làm anh không còn hứng thú với Mỹ Hương phải không?
Sơn vội xua tay:
- Không, không, anh không có ý nói như vậy. Nhờ có Quỳnh mà anh tỉnh mộng và đã suy xét lại kỳ càng mối quan hệ của anh và em.
Bẻ đốt ngóng tay xua khoảng trống im lặng giữa hai người, Quỳnh cất tiếng thở dài:
- Chuyện tình cảm không thể gượng ép được đâu anh. Em biết anh không muốn em buồn. Nhưng nếu kéo em ở lại đây cũng chẳng ích gì đâu. Hơn nữa em đã lớn rồi tự biết lo cho mình.
- Quỳnh à…
Quỳnh ngắt lời Sơn:
- Anh đừng nói gì nữa, em đã quyết định rồi. Sau này khi nào mẹ trở về em sẽ đến đây tạ lỗi với mẹ.
Sơn lặng lẽ nhìn Quỳnh. Chàng không biết phải nói như thế nào vì trong lòng còn trăm mối ngổn ngang. Nhưng chàng biết rõ một điều, cô bé này trưởng thành rất nhiều so với tuổi của mình.
Vừa cho xe vào nhà thấy cánh cửa mở, lòng Bá Sơn vừa mừng vừa cảm thấy hồi hộp lạ thường. Có lẽ Quỳnh đã suy nghĩ lại mà trở về chăng? Thế là sau khi dẹp xe xong Sơn đi nhanh vào nhà.
Khựng lại trước cánh cửa mở, Sơn thấy Bá Hải đang nằm dài trên salon, ung dung xem báo. À, hôm nay là ngày Bá Hải về mà Sơn quên mất.
- Về hồi nào vậy Hải?
Quay nhìn anh, vẻ chẳng mừng rỡ cũng chẳng ngạc nhiên, Hải thủng thẳng.
- Về từ tối qua.
- Vậy chú ở đâu?
- Ở nhà mấy đứa bạn
Rồi sực nhớ, Hải ngồi dậy, nhìn quanh:
- Chị dâu đâu rồi?
Uể oải ngồi xuống, Sơn thở dài:
- Đã đi rồi.
Hải tròn mắt:
- Đi đâu?
- Một nơi nào đó mà cô ấy chưa muốn cho anh hay trong lúc này.
Hải cau mày, nhìn anh một lúc rồi nói:
- Chuyện gì đã xảy ra vậy anh Sơn?
Ngập ngừng một hồi lâu, Sơn nói:

- Vì anh không quên được Mỹ Hương, nên không làm tròn bổn phận làm chồng với cô ấy. Lỗi tại anh.
- Chị ấy trở về nhà ba mẹ chứ?
- Không. Quỳnh thuê một nơi nào đó ở tạm để dạy học.
Bá Hải giật mình:
- Anh nói sao? Cô ta tên Quỳnh à? Cái gì Quỳnh?
- Yến Quỳnh.
- Đang dạy văn ở một trường cấp ba?
- Đúng vậy - Bá Sơn ngạc nhiên - Sao em biết?
Bá Hải bật dậy:
- Hai người có hình đám cưới chứ?
- Có.
- Lên lấy cho tôi xem. Mau lên.
Lát sau, Bá Hải ngẩn người trước tấm ảnh Quỳnh và Sơn đang rạng rỡ trong ngày cưới. Cô bé làm tóc rất đơn giản, nhưng rất dễ thương. Cái nét học trò trẻ trung vẫn còn đọng lại ở nụ cười và đôi mắt long lanh niềm vui.
Buông tấm ảnh trong khung kiếng xuống bàn đánh "cộp", Bá Hải từ từ tiến về phía Sơn. Sơn chưa hết ngạc nhiên thì Hải đã dang tay tát vào mặt chàng. Cái tát nảy lửa làm mọi vật trước mặt Sơn như đom đóm. Chàng lảo đảo ôm mặt và giận dữ hét lên:
- Mày làm gì vậy?
Hải quắc mắt:
- Anh còn hỏi nữa hả? Tại sao anh lại đối xử với Quỳnh như vậy?
Bá Sơn vẫn còn giận dữ:
- Đó là chuyện của tao. Mày đâu có quyền can thiệp vào.
- Hừm! Nếu còn tình cảm với Mỹ Hương, tại sao anh cưới Quỳnh, rồi làm khổ cho người ta?
Đã hai lần nghe em trai nhắc đến tên Quỳnh một cách thân mật, Sơn đâm hoài nghi:
- Tại sao tự dưng mày lại quan tâm đến Quỳnh như vậy? Quen sao?
Nhìn thẳng vào mặt Sơn, Hải bực dọc:
- Quen thì sao, còn không quen thì sao? Chẳng lẽ nếu Quỳnh không có ai gần gũi thân thiết, chúng ta có quyền đối xử với người ta như vậy sao?
Câu nói của em trai làm Sơn bối rối. Quả thật, Quỳnh đã từng kết tội anh là người không chịu trách nhiệm về hành động của mình. Chẳng lẽ Sơn nhu nhược đến thế sao?
Hải dịu giọng:
- Anh có thể biết Quỳnh ở đâu không?
- Ở thành phố này, Quỳnh cũng có nhiều bạn bè lắm.
- Được. Anh hãy ghi cho tôi địa chỉ đi. Tôi sẽ đi tìm Quỳnh.
Cách nói của Hải, làm Sơn hoài nghi. Nhưng sợ rằng Hải sẽ nổi nóng, nên Sơn lẳng lặng đi tìm giấy viết ghi những nơi mà chàng nghi có thể Quỳnh sẽ đến.
Vừa lúc ấy, chuông điện thoai reo vang, Sơn và Hải cùng chạy đến. Nhưng Hải đã nhường quyền cầm máy cho Sơn.
- Alô.
- Sơn đó hả, mẹ đây.
- Dạ, khỏe không mẹ? Còn ngoai thế nào ạ?
- Ngoại khỏe. Hình như có mẹ, ngoại vui lắm.
- Ngoại ăn uống có ngon không mẹ?
- Mỗi lần ăn, mẹ đều ép thêm vài muỗng. Từ ngàay mẹ qua đến nay, trông ngoại hồng hào hơn. Vì vậy mà dượng út cứ muốn mẹ ở lại thêm.
- Thế mẹ tính sao? Chẳng lẽ mẹ lại muốn báo với con là mẹ ở lại bên ấy thêm sáu tháng nữa.
- Đúng vậy. Ngoại không còn sống bao lâu nữa. Vì vậy, mẹ muốn cho ngoại vui.
Sơn thở dài:
- Thôi thì tùy mẹ vậy. Ở đây, con sẽ cố đảm đương mọi việc.
- Mẹ tin tưởng khả năng của con mà. Công ty hổm nay như thế nào hả con?
- Cũng... tương đối ổn, mẹ à.
- Sao lại tương đối. Mẹ nghĩ tình hình phải tốt hơn chứ?
- Con đã nói thật, mẹ ạ. Đầu tháng này có một công ten nơ hàng bị trục trặc. Nhưng đã giải quyết xong rồi. Bây giờ mọi việc đang tiến triển khá thuận lợi.
- Con Quỳnh đâu? Mẹ muốn nói chuyện với nó.
Nãy giờ đã có thời gian chuẩn bị, Sơn bình tĩnh đáp:
- Quỳnh đi dự tiệc ở nhà bạn rồi mẹ.
- Ủa! Sao con không đi cùng?
- Dạ, đó là đám đầy tháng, con không tiện đi.
- Vậy à? Thế vợ con có gì thay đổi chưa?
- Thay đổi gì hở mẹ?
- Ý mẹ hỏi tụi con có tin vui chưa?
- Chưa mẹ à. Kế hoạch tụi con... hơi trễ một chút. Dù sao Quỳnh cũng vừa mới đi dạy, chẳng lẽ lại có em bé ngay.
- Thôi thì tùy các con vậy. Nhưng mẹ vẫn mong các con sớm báo tin vui cho mẹ.
- Mẹ à! Hải đã về nhà rồi.
- Vậy à? - Giọng bà Phùng vui mừmg - Gọi nói lại nói chuyện với mẹ.
Bịt ống nghe, Sơn nói khẽ với Hải:
- Nhớ đừng nói chuyện của Quỳnh, mẹ buồn đấy.
Hừ nhẹ, Hải cầm lấy ống nghe:
- Con đây mẹ.
- Ôi! Con đi đâu vậy Hải? Không chịu báo tin cho anh con, rủi mẹ hay ngoại có chuyện gì, biết tìm con ở đâu?
- Con biết mẹ phúc lớn, mạng lớn mà. Với lại, bây giờ con đã về đây rồi.
- Con định trở lại bệnh viện cũ không?
- Dạ không, mẹ ạ.
- Vậy con đang dự tính gì thế?
- Khi vừa đi du lịch về, các bạn con đã rủ con tham gia mở trung tâm Y khoa. Trước đây, con chưa nhận lời, nhưng bây giờ con sẽ tham gia.
- Có cần góp vốn gì không con?
- Có, mẹ ạ. Nhưng con đã có một ít vốn rồi.
- Đủ không?
- Trước mắt thì đủ.
- Vậy khi nào con bắt đầu?
- Thứ hai tới, mẹ ạ.
- Con có cần mẹ giúp chi không?
- Tạm thời thì chưa - Hải cười khẽ.
- Thôi được. Mẹ biết con trai mẹ có bệnh sĩ diện. Nhưng con hãy nhớ con là con của mẹ. Mẹ rất vui nếu được giúp gì đó cho con.
- Vâng. Con hiểu mà.

 Minh Hương

Theo https://vietmessenger.com/