Chia ly là màu tím 2

Chia ly là màu tím 2

Chương 8

Đêm qua khi đứng trên tàu, cô đã nghĩ mình mất tất cả. Bây giờ thuyền trưởng Nguyên đã đưa cô về với cuộc sống, đã gây cho cô một ấn tượng bình yên, mà cô thì đang tìm trốn vào một nơi yên ổn. Bất giác cô quay qua nhìn ông:

- Thuyền trưởng ơi, nếu mai mốt muốn gặp ông thì phải tìm ở đâu?

Nguyên không nhìn cô, ông lặng lẽ ngó xuống tay mình:

- Tìm tôi để làm gì cô bé. Không nên.

- Nhưng dù sao tôi cũng đã mang ơn ông, dù ông làm một điều ngoài ý muốn của tôi. Tôi đã nợ Ông rồi.

- Một món nợ mà tôi không yêu cầu để trả, quên đi cô bé.

Phương Nghi lắc đầu:

- Tôi biết mình không quên được đâu. Cho tôi địa chỉ của ông đi mà.

Thấy ông cứ im lặng, giọng cô như năn nỉ:

- Tôi xin ông đấy, cho tôi địa chỉ của ông đi.

- Có lẽ cô không nên biết nhà tôi. Sẽ đến lúc nào đó tôi gọi điện cho cô.

- Rồi ông quên thì sao? Tôi biết tìm ông ở đâu.

Xe ngừng trước nhà Phương Nghi nhưng cô vẫn ngồi yên:

- Nếu ông không nói, tôi sẽ không vào nhà, và sẽ lại ra bến tàu, tôi nói thật đấy.

- Thôi được, cô thật bướng bỉnh.

Thuyền trưởng Nguyên đưa Phương Nghi danh thiếp của mình. Cô cầm trên tay và nhìn ông. Cô có cảm tưởng ông đang dấu một tiếng thở dài. Trong ánh sáng yếu ớt của ban mai, khuôn mặt ông thật bí ẩn. Ông gây cho cô ấn tượng mạnh mẽ về con người vị tha, che chở và đầy ắp tình thương. Cô biết mình không thể không gặp lại ông, vì sự biết ơn hay cái gì đó mà cô không hiểu. Chỉ biết là không thể để ấn tượng chìm nghỉm trong ký ức.

Phương Nghi bước xuống đường, khẽ vẫy tay.

- Tạm biệt ông.

- Về nhà đi cô bé, đừng đứng ở ngoài này, trời còn sương đó. Chào nhé.

- Vâng.

Chiếc xe lướt nhanh đi, Phương Nghi đứng nhìn theo đến hút bóng. Rồi cô quay vào bấm chuông đứng đợi.

Gạt bỏ lời hỏi han của mọi người, cô đi lên phòng mình gài cửa lại và ngồi thẩn thờ bên cửa sổ. Cảm thấy lòng mình như phân hai, một bên là sóng gió, một bên là bờ bến bình yên và cô chỉ muốn trốn mình vào khoảng bình yên đó.

- Em có thai rồi anh Minh.

Khắc Minh quay phắt lại nhìn Ngọc Thanh sửng sốt. Cô thỏ thẻ nhắc lại:

- Anh thích có con không?

- Anh không biết.

Khắc Minh bật thốt, câu nói của cô làm anh bị chấn động dữ dội. Như một người hoàn toàn vô tình, bỗng nhiên bị kép áo lại chịu trách nhiệm việc làm của mình. Mà là một sự ràng buộc không ngờ, vĩnh viễn. Anh nhìn Ngọc Thanh như vẫn chưa tin cái điều vừa nghe.

Còn cô thì vô tư ngã đầu vào vai anh:

- Em có thai hơn một tháng rồi, anh còn nhớ đêm đó không?

- Anh nhớ.

Khắc Minh đáp một cách máy móc. Anh đang cô trấn tĩnh mình. Bây giờ, khi đã tin điều đó là sự thật, anh nghĩ ngay đến Phương Nghi và bà Liên. Phương Nghi thì không còn quan trọng nữa. Nhưng với bà Liên, anh biết nói năng ra sao. Anh không đủ can đảm làm bà buồn. Giọng Ngọc Thanh như nũng nịu, kéo Khắc Minh về thực tại.

- Bây giờ phải làm sao hả anh? Bụng em sắp lớn rồi, mắc cỡ lắm.

- Em để anh suy nghĩ.

- Sao lại suy nghĩ? Không còn cách nào khác là phải đám cưới chẳng lẽ anh từ chối cưới em, chẳng lẽ anh phủ nhận con mình?

Khắc Minh trầm ngâm:

- Anh không phủ nhận chuyện đó.

Cô quay lại ôm cổ anh. Anh giữ tay cô lại:

- Đấy là cơ quan. Đừng làm vậy em.

- Í, em quên. Tại em sung sướng quá. Thế anh có vui không anh Minh.

-...

- Có không anh?

- Thật tình là anh không cảm thấy gì hết, vì điều đó bất ngờ quá.

Mặt Ngọc Thanh cau lại:

- Có nghĩa là anh không muốn cưới em?

Anh chưa khẳng định:

- Nếu không khẳng định yêu tôi, tại sao anh để xảy ra chuyện đó. Tại sao cưỡng đoạt tôi để rồi bây giờ là bảo là bất ngờ. Anh phải hiểu khi sống với người ta thì chuyện gì sẽ xảy ra.

Khắc Minh nghiêm nghị:

- Em nói gì vậy? Anh chưa bảo là bỏ rơi em hay vô trách nhiệm, khoan có thai với anh.

Ngọc Thanh vội dịu lại:

- Em xin lỗi, tại anh làm em hụt hẫng khi biết mình có con, em sung sướng quá, còn anh thì như vậy, làm sao em không giận. Thế bao giờ mình đám cưới hả anh?

- Cho anh suy nghĩ một tuần.

Ngọc Thanh nhìn Khắc Minh, cảm thấy lo sợ thật sự. Thái độ của anh làm cô nhận ra mình đã chủ quan. Cô cứ nghĩ đơn giản một điều, có thai với anh và bắt anh phải cưới. Bây giờ cô mới nhớ ra, Khắc Minh không phải là loại người để điều khiển. Hóa ra anh không yêu cô như cô tưởng, không hề yêu. Vậy thì những chiều chuộng ân cần là cái gì, nếu không yêu tại sao anh làm như vậy?

Ngọc Thanh khóc sụt sịt.

- Anh không yêu em phải không anh Minh. Anh còn yêu Phương Nghi phải không?

- Sao lại đem Phương Nghi vào đây, anh quên cô ta rồi. Trước mặt anh, yêu cầu em đừng nhắc tên cô ta nữa, nghe chưa?

- Vâng.

Câu trả lời của anh làm cô ta nhẹ lòng. Anh đã không còn yêu Phương Nghi nữa. Vậy thì cô không phải sợ gì cả. Và khi không có gì để sợ, có nghĩa là cô có hy vọng.

Khắc Minh nhìn đồng hồ, rồi ngồi thẳng lên:

- Về nghe Thanh, tối nay anh có hẹn.

- Không phải với Phương Nghi chứ?

Ngọc Thanh buột miệng. Nói xong cô mới thấy mình bị hớ. Khắc Minh quay lại nhìn cô, vẻ mặt thật nghiêm nhưng không nói gì. Anh gọi tính tiền rồi đứng dậy. Vẫn chu đáo kéo ghế cho cô bước ra. Cử chỉ đo an ủi cô rất nhiều. Đưa Ngọc Thanh về nha, Khắc Minh nhìn cô một cách dịu dàng,

- Có thai phải lo cho sức khỏe. Đừng nghĩ những chuyện không hay Thanh ạ.

Cô ngước lên nhìn anh:

- Cố thật sự anh lo cho con mình không?

- Đó là trách nhiệm của anh.

- Nếu vậy em sẽ bảo vệ nó vì nó chính là tình yêu của anh, là cuộc sống của anh. Miễn anh đừng bỏ rơi em là được.

Khắc Minh lắc đầu:

- Anh không bao giờ bỏ rơi em. Hãy tin anh.

- Em mừng quá đi anh Minh, anh làm em muốn khóc.

- Em vô nhà đi, ngủ sớm nghe.

- Dạ.

Ngọc Thanh ngoan ngoãn đi vào nhà. Khắc Minh ngồi yên trên xe nhìn theo cô. Anh thở dài rồi nổ máy. Anh lái xe trong tâm trạng phiền muộn, một tâm trạng không bao giờ rời bỏ anh từ khi anh bước vào cuộc đối đầu với ông Trung. Anh đến chỗ hẹn với người bạn, giải quyết công việc một cách ngắn gọn rồi trở về nha

Bà Liên đang ngồi trong phòng khách đan len, thấy Khắc Minh bà ngước lên:

- Lúc nãy có bạn con gọi điện nhắc con đến nhà. Mẹ hẹn chừng nào con về gọi lại nó.

- Dạ.

Khắc Minh ngồi xuống cạnh bà Liên, im lặng nhìn chiếc kim đan thoăn thoắt trên tay bà. Anh hỏi vu vơ:

- Mẹ đan cái gì vậy?

- Đan áo choàng, moden của mấy cô gái bây giờ khoát khăn len thay áo, mẹ đan thử xem chứ không chắc là đẹp.

Khắc Minh biết bà làm cho Phương Nghi nhưng bà không nói, trước mặt anh không bao giờ bà nhắc đến Phương Nghi, cũng như không hề đá động tới mối quan hệ giữa anh với Ngọc Thanh. Thái độ tế nhị của bà làm anh thấy ray rứt, và càng thấy khó xử vì không biết bà nghĩ gì. Nhưng có một điều anh biết chắc được là bà buồn anh, rất buồn. Và bà âm thầm chịu đựng. Điều đó làm anh thương bà sâu sắc. Bây giờ nói chuyện Ngọc Thanh, anh không đủ cam đảm. Nhưng không thể giấu.

Khắc Minh tì tay vào thành ghế. Anh nói mà mắt nhìn bàn:

- Ngọc Thanh có thai rồi mẹ a.

Tim bà Liên như thắt lại, cảm giác của một người đứng trước sự đổ vỡ, bà thấy đau khổ nhưng cố trầm tĩnh:

- Vậy hả? Bao lâu rồi con.

Hỏi thế chứ bà đã đoán được thời gian. Bà nhớ lại hôm tháng trước, buổi trưa từ quê lên và thấy phòng khách bề bộn những chiếc đĩa. Rồi Ngọc Thanh vừa ngủ dậy và từ phòng Khắc Minh đi ra, bà hiểu chuyện gì đã xảy ra đêm trước. Nhưng không hề có một phản ứng nào, Khắc Minh hiểu bà. Anh kể lại hành động đối với Phương Nghi bằng một vẻ thống khổ, ray rức và xin bà cho anh ra đi. Lúc ấy bà muốn buông xuôi cho rồi, mặc kệ mọi việc muốn ra sao thì ra, bà mệt mỏi quá sức rồi. Nhưng rồi bà vẫn phải kiên nhẫn. Tình thương của một người mẹ giúp bà có thêm nghị lực. Bà biết mình phải giữ Khắc Minh lại đến cùng vì hạnh phúc của con gái bà.

Thấy Khắc Minh nhìn như chờ đợi, bà Liên mỉm cười:

- Thế con tính sao.

- Cô ta bảo con cưới gấp.

- Vậy con định chừng nào?

Khắc Minh thở dài:

- Con chưa biết mẹ à.

- Sao vậy Minh?

- Từ trước tới giờ con chưa nghĩ tới chuyện đó. Chuyện này đột ngột quá con cần có thời gian suy nghĩ.

- Hôn nhân là quyết định hạnh phúc suốt đời, cho nên phải cẩn thận con à.

- Chính vì biết nó quan trọng nên con không thể quyết định bừa bãi. Chưa khi nào con khó xử như vậy mẹ à.

- Mẹ hỏi này, con có yêu con Thanh không? Con thấy tình cảm đối với nó có giống như với con Nghi không? Đừng giấu mẹ.

- Hoàn toàn không giống mẹ ạ. Con chưa khi nào thấy yêu Ngọc Thanh.

Anh ngước nhìn trần nhà, thở dài:

- Đó là sai lầm của con.

- Không phải của riêng con đâu, của con Thanh nữa, nó nghĩ có con là trói buộc được con nhưng nó không hiểu đám cưới mà gượng ép thì sau này sống chung sẽ không có hạnh phúc.

- Con biết, nhưng nói để cổ nhận ra điều đó không phải là dễ. Và thật ra con là người có lỗi, con không thể trốn trách nhiệm.

- Nhưng để sửa một lỗi nhỏ, coi chừng con tạo ra lỗi khác lớn hơn đó.

- Con cũng nghĩ vậy.

- Hay là con đi đâu đó tạm tránh mặt một thời gian, để chuyện này mẹ giải quyết cho.

Khắc Minh lắc đầu:

- Không nên mẹ à, con gây ra chuyện thì con phải tự giải quyết, trốn tránh để đẩy trách nhiệm cho mẹ thì con là người ra gì.

Bà Liên nhìn Khắc Minh, cảm thấy hơi thất vọng nhưng đồng thời cũng là sự hài lòng. Anh cư xử như một người đàn ông cao thượng, vậy bà phải giành lấy anh cho con gái bà.

Hai mẹ con ngồi im lặng. Mỗi người suy nghĩ riêng. Chuông điện thoại chợt reo lên, Khắc Minh đứng dậy nhấc ống nghe:

- Alô, tôi đây.

Bên kia đầu giây, giọng Phương Nghi lạnh lùng:

- Xin lỗi, tôi muốn nói chuyện với mẹ tôi.

- Xin chờ một chút.

Khắc Minh nói với giọng lịch sự và quay qua bà Liên:

- Phương Nghi gọi cho mẹ.

Bà Liên bước tới cầm máy:

- Alô, Nghi hả, sao thức khuya vậy con?

Bà ngồi xuống ghế, như muốn nói chuyện lâu với cô. Khắc Minh cúi xuống lượm cuốn len lên để trên bà, rôi đi lên phòng mình.

Anh không ngủ mà nằm xuống sofa. Vừa hút thuốc vừa suy nghĩ căng thẳng. Giữa tình cảm và trách nhiệm là một khoảng cách xa lắc, một sự đối lập quyết liệt. Muốn dung hòa, không phải dễ, càng nhìn lại anh càng tự trách mình nặng nề. Cuối cùng anh không chọn cách giải quyết được.

Tính anh quá bản lĩnh nên không dễ bị khống chế, quá độc lập nên không chấp nhận được với việc phải sống với người không yêu, và cũng không vô lương tâm để mức bỏ mặc mọi thứ. Chưa bao giờ anh ý thức được sai lầm của mình như bây giờ.

Sáng hôm sau, Khắc Minh đi làm trễ. Gương mặt bơ phờ vì mất ngủ. Ngọc Thanh nhận ra ngay điều đó khi thấy anh ở cửa. Cô rời bàn mình đến đón anh:

- Anh làm sao vậy? Tối qua thức khuya lắm hả?

- Ừ.

- Sao vậy?

- Anh có công chuyện.

Khắc Minh nói lãng đi, và ngồi xuống bàn mình bắt đầu làm việc.

Ngọc Thanh đến bàn mình lấy những khóa đơn đặt trước mặt Khắc Minh. Cô ngồi xuống nhìn anh chăm chăm:

- Sao anh cho tăng vọt giá sớm vậy?

Khắc Minh thản nhiên:

- Mình kềm giá lâu quá rồi, đến lúc phải thu lợi chứ.

- Có phải chỉ cần thu lợi không? Anh đã định trước lô hàng này sẽ huề vốn mà.

- Nhưng đâu có nhất thiết phải giữ nguyên mức giá như vậy.

Ngọc Thanh nhăn mặt:

- Anh đừng nói giọng thản nhiên đó, không qua được em đâu.

- Vậy ý em muốn gì?

- Muốn anh nói thật động cơ thầm kín mà anh cho tăng giá.

Khắc Minh nghiêm mặt:

- Em đã đi quá giới hạn của mình rồi đó. Anh không thích nghe em tra vấn.

Ngọc Thanh nói như bị khích động:

- Phải rồi, phải rồi, anh không thích bởi vì em quá thông minh nên hiểu được ý nghĩ thầm kín của anh.

Khắc Minh nhìn thẳng vào mắt cô:

- Ý nghĩ gì?

Anh muốn mở đường cho công ty Liên Cương tung lô hàng tồn kho ra. Đúng không?

- Cũng có thể.

- Anh dám nói thật với em như vậy sao?

- Chuyện này đâu có liên quan đến em đúng không Thanh? Anh muốn em trở lại vị trí của mình đi, đừng nói nhiều nữa.

Ngọc Thanh mím môi, mắt long lên vì tức cô hấp tấp:

- Tại sao em không được nói, khi chuyện này liên quan tới em? Anh sợ công ty Liên Cương phá sản thì Phương Nghi khổ. Vì nó mà anh buông tha cho ông Trung, anh không dám nói ra vì trong lòng anh còn vấn vương nó, đúng không?

Khắc Minh điềm đạm:

- Anh có một yêu cầu, ngoài trách nhiệm với đứa con trong bụng em. Anh không có trách nhiệm giải thích với em đời tư của mình. Em hiểu chứ.

- Chuyện anh lo cho Phương Nghi, nói thẳng ra anh còn yêu nó. Anh đừng chối.

Khắc Minh lạnh lùng:

- Em về làm việc đi.

- Nhưng em...

- Đi đi.

Ngọc Thanh tức uất người. Nhưng thái độ của Khắc Minh làm cô không dám cãi lại. Cô đứng lên qua bàn mình, gục đầu trong tay khóc rưng rức.

Khắc Minh ngồi im nhìn cô, rồi đứng dậy đến bên Ngọc Thanh:

- Em đang có thai, đừng để đầu óc bận rộn những chuyện không vui. Em nên mua sách mà học cách nuôi con Thanh ạ.

Ngọc Thanh dựa đầu vào tay anh, vẫn cứ khóc:

- Nhưng anh như vậy làm sao em yên tâm, em khổ quá, làm sao chịu nổi.

- Chuyện gì làm em khổ.

- Anh nói thật đi, anh còn thương Phương Nghi phải không?

Khắc Minh quay mặt chỗ khác:

- Không còn là người yêu thì cũng còn là em gái của anh, chỉ có vậy thôi.

- Tại sao là em, em không hiểu, đó là cách nói để anh tránh né phải không?

Anh không việc gì tránh né, đó là sự thật.

Ngọc Thanh nín khóc, cô quay lại vấn đề mà cô khắc khoải:

- Thế còn chuyện của em, anh định chừng nào làm đám cưới.

- Anh chưa suy nghĩ, chưa quyết định.

- Đến giờ mà anh chưa quyết định, trời ơi!

Ngọc Thanh lại rơi nước mắt. Khắc Minh không dỗ dành mà chỉ đứng yên nhìn cô khẽ thở dài.

Ngọc Thanh chợt ngước lên, mím môi như hăm dọa:

- Nếu anh không muốn cưới em thì em sẽ phá thai.

Khắc Minh khẽ cau mày:

- Em không muốn giữ nó à?

- Cha nó không cần nó thì em giữ làm gì.

- Theo anh, như vậy là nhẫn tâm đó.

Câu nói của anh lại làm cho cô khấp khởi hy vọng. Nếu Khắc Minh thương con của mình thì không lý do gì anh từ chối được cô. Bây giờ Khắc Minh chưa thấy. Nhưng khi đứa bé hiện diện, vì nó anh phải hy sinh tất cả. Và một khi đã sống chung thì anh không thể không yêu cô.

Ý nghĩ đó làm Ngọc Thanh dịu lại. Cô lau mặt bắt đầu làm việc.

- Em sẽ không đòi hỏi ở anh gì cả. Nếu anh không chấp nhận em thì em sẽ tự mình nuôi con. Xem như em nhận sự thua thiệt về mình.

Vẻ nhẫn nại của cô làm Khắc Minh nao nao. Anh vuốt khẽ tóc cô:

- Đừng nghĩ quẩn Thanh ạ. Anh không bỏ rơi em đâu. Thông cảm cho anh, hãy cho anh thời gian quyết định nghe em.

- Vâng.

Ngọc Thanh bắt đầu mở hồ sơ ra. Minh cũng đi về bàn mình, cô chợt ngẩng đầu lên:

- Trưa nay anh có rảnh không?

- Có chuyện gì vậy?

- Em nhờ anh đưa đi chợ. Em muốn sắm vài thứ chuẩn bị cho con.

- Được trưa anh đưa đi.

Thế là cô đã thắng một bước. Cô thầm hài lòng với sự chìu chuộng của Khắc Minh. Anh làm như vậy làm sao bảo cô đừng yêu.

Có tiếng chuông reo, Khắc Minh nhấc ống nghe lên. Anh nói chuyện khá lâu rồi đứng dậy.

- Anh phải đi công chuyện một chút.

Ngọc Thanh ngồi im nhìn theo dáng Khắc Minh đi ra cửa. Cô đã quá quen với cung cách của anh. Xem như không có buổi đi chợ trưa nay, chán vô cùng.

Vậy nhưng đến trưa, lúc cô chuẩn bị về thì anh về đến.

- Đi chợ chưa Thanh?

- Chờ em một chút.

Ngọc Thanh vội vã dẹp đồ vào tủ, rồi hớn hở đi theo Khắc Minh xuống sân.

Cô đợi anh đưa vào chợ. Thế nhưng cô cứ đứng nhìn hết thứ này đến thứ khác, không biết phải mua gì.Thực ra cô chỉ muốn Khắc Minh phải quan tâm chiều chuộng, còn đứa bé và những yêu cầu của nó cô chưa nghĩ đến. Hoàn toàn không nghĩ đến. Thậm chí cô ngán ngẩm khi có nó trong bụng chỉ làm cho cuộc sống vướng bận nặng nề.

Cô đứng trước tủ kính mỹ phẩm ngắm nghía. Một lát sau cô mới phát hiện Phương Nghi cũng đứng gần đó, cách cô một người. Phương Nghi không thấy cô và đang loay hoay thử một thỏi son. Ngọc Thanh quay qua nhìn Khắc Minh.Anh đứng thọc tay vào túi, lơ đãng nhìn gian hàng,

Với tâm trạng khiêu khích. Ngọc Thanh chen đến đứng sát Phương Nghi:

- Cho tôi xem hộp phấn này đi chị.

Cô vờ không để ý đến ai. Nhưng giọng nói của cô làm Phương Nghi quay lại, cô cũng quay lại rồi ra vẻ mừng rỡ:

- Ủa Phương Nghi, đi chợ hả?

- Đi chợ.

- Mình với anh Minh cũng lo mua đồ từ nãy giờ, sắm đồ cho em bé, một tháng rồi đó.

Mặt Phương Nghi tái đi, cô rụng rời đến mức không biết phải nói gì. Như không thấy vẻ chết lặng của cô. Ngọc Thanh kéo tay Khắc Minh liến thoắng:

- Phương Nghi kìa anh.

Khắc Minh hơi bối rối, rồi anh điềm tĩnh nhìn Phương Nghi:

- Lúc này em có khỏe không?

- Khỏe, chào hai vị.

Nói rồi cô đặt thỏi son lên tủ kính, quay người bỏ đi. Ngọc Thanh nheo mắt nhìn theo, ra vẻ vô tư:

- Sao kỳ vậy?

Khắc Minh bình thản:

- Em còn muốn mua gì nữa không?

- Thôi em hết hứng rồi, về đi anh.

Ngồi trong xe, cô tựa vào nệm, cười thư thái:

- Anh Minh này.

- Gì?

- Anh có thấy Phương Nghi làm vậy là kỳ không? Gì cũng nên xem nhau là bạn. Làm gì ngúng nguẩy bỏ đi vậy. Dở quá.

-...

- Lúc nãy em quê dễ sợ.

-...

- Anh nghĩ gì vậy, anh Minh.

- Không nghĩ gì hết.

- Anh không thấy cử chỉ của nó bất lịch sự à?

- Anh không để ý. Nói chung là không quan tâm.

- Thật hả? Thật vô duyên như vậy mà anh không thấy gì hết à?

Khắc Minh nghiêm nghị:

- Em quên cô ta đi được không?

Ngọc Thanh nhún vai khiêu khích:

- Em phải giải thích thái độ của anh là sao đây nhỉ? Trốn tránh hay thật sự không quan tâm. Anh làm em tức cười quá.

Thấy Khắc Minh lạnh lùng nhìn phía trước, cô chợt nhận mình đã đi hơi xa, cô xuống giọng:

- Đừng giận em nghe anh, em không có ý mỉa mai anh mà chỉ muốn anh đừng nhớ tới nó nữa.

Cô ngồi sát vào Khắc Minh:

- Gì thì gì, em mong là anh đừng quên mình sắp có con, đừng để tư tưởng đi hoang nữa.

Khắc Minh vẫn không trả lời, anh có cảm giác mệt mỏi vô cùng. Hình như anh bắt đầu hiểu cô nhiều hơn.

 

 

Chương 9

Phương Nghi rời cửa hàng sách, cô đi bộ dọc bên đường, thong thả nhìn thiên hạ tấp nập đi lại xung quanh. Cô có cảm tưởng sáng nay người ta đổ ra đường nhiều hơn. Cũng như cô không biết làm gì cho hết ngày chủ nhật, thế là cô cũng đi ra đường.

- Đi đâu vậy cô bé?

Giọng nói quen thuộc làm Phương Nghi quay phắt lại. Thuyền trưởng nguyên đang dừng xe bên lề, ngồi nghiêng người qua cửa nhìn cô. Phương Nghi chạy đến bên ông:

- Trời ơi, ông đây hả? Ông đi đâu vậy?

- Tôi ở cảng về, còn cô bé, đi đâu vậy?

- Đi lang thang. Sáng nay tôi không biết phải làm gì cả. Thế là đi chơi.

- Một mình thôi à?

- Vâng, một mình.

Thuyền trưởng Nguyên mở cửa xe:

- Cô bé lên đây, tôi đưa đi.

Phương Nghi ngồi bên ông nhìn hơi lâu. Cô thấy ông có vẻ khác lần gặp đầu tiên

Có vẻ phong trần hơn. Lần trước buổi tối nên cô không nhìn kỹ được ông. Thấy cặp mắt mở lớn của cô, thuyền trưởng mỉm cười:

- Tôi có gì lạ.

- Có lần tôi đến nhà ông nhưng ông đã đi rồi. Lần đó về tôi buồn lắm.

- Sao vậy?

- Tôi muốn đến cám ơn ông và thăm... Tôi cũng không biết sẽ nói chuyện gì. Nhưng cảm thấy có bổn phận tìm ông.

- Bổn phận à?

- Vâng, bổn phận.

Phương Nghi này, quên những gì tôi làm cho cô đi. Cô không có nhiệm vụ phải tìm tôi để cám ơn đâu.

- Không được, tôi quên không được.

- Không nói chuyện này nữa nhé. Thế nào, từ đó đến giờ cô sống ra sao?

Bình thường lại chưa?

- Chưa, thưa ông.

Cách trả lời chân thật của cô làm ông cười thú vị rồi quay lại nhìn cô hơi lâu.

- Có thể là chưa bình thường. Nhưng có muốn nhảy xuống sông nữa không?

- Hết muốn rồi, vì tôi nghĩ...

- Nghĩ gì?

- Tôi thấy mình không thể đem cuộc sống của mình ra làm lẽ để cho tình cảm bị coi thường. Không có nó tôi sẽ sống bằng những thứ khác.

- Cô có nghị lực lắm và thông minh nữa.

Phương Nghi cắn nhẹ ngón tay:

- Như vậy là có nghị lực hả ông?

Thấy Phương Nghi tư lự suy nghĩ, ông lại cười:

- Bây giờ cô bé muốn đi đâu.

Phương Nghi quay lại, hồn nhiên:

- Tôi thích đến nhà ông. Tôi muốn làm quen với bà nhà và con gái ông. Chắc bà nhà hiền và bao dung lắm. Tôi nghĩ có đúng không?

- Tại sao cô bé nghĩ vậy?

- Vì ông như thế thì vợ Ông cũng sẽ như thế, nếu không thì làm sao sống chung được, đúng không nào?

Thuyền trưởng Nguyên trầm ngâm:

- Cô lập luận logic lắm. Nhưng thật ra lại là logic của trẻ con. Khi nào lớn hơn, cô sẽ hiểu nó không hẳn là như vậy.

Phương Nghi thơ ngây:

- Vậy hả? Thế thì tôi phải hiểu sao bây giờ. Tôi nghĩ nếu tôi có lớn hơn thì chắc cũng hiểu vậy thôi.

- Có khác đó cô bé ạ. Nhưng này, tại sao cô cứ muốn đến nhà tôi?

- Vì tôi nghĩ ở đó vui lắm.

Ông tò mò:

- Cô hình dung gia đình tôi ra sao?

Phương Nghi mơ màng:

- Tôi nghĩ nhà ông vui lắm, vui hơn nhà tôi. Khi ông đi xa về, bà nhà sẽ làm món gì đó đãi ông. Con gái ông thì vui vẻ hồn nhiên. Trong nhà lúc nào cũng có tiếng cười.

- Rồi sao hả?

- Tôi thích chủ nhật đến nhà ông, sẽ cùng bà nhà nấu thứ gì đó cho ông và làm bánh cho con gái ông. Tôi sẽ chơi cả ngày và nói chuyện với bà như với mẹ tôi.

Thuyền trưởng Nguyên thở nhẹ:

- Còn gì nữa không?

- Tôi nghĩ ông bà sẽ xem tôi như người nhà. Khi nào có đi chơi thì rủ tôi cùng đi.

- Thôi được, tôi sẽ cố gắng tạo cho cô bé một giấc mơ như trong truyện cổ tích có điều nó không hoàn thiện như cô nghĩ đâu nhé.

Ông chợt rẽ một đường khác và dừng xe trước một ngôi nhà khá lớn.

Phương Nghi xuống xe, tò mò nhìn quanh, cô có cảm tưởng mình vào một tòa lâu đài thu nhỏ. Dẫn vào phòng khách là con đường trải sỏi, hai bên là khoảng sân cỏ, có hồ nước và những cây liễu, ở giữa thành phố mà có cảnh thiên nhiên thế này thật hiếm. Thuyền trưởng Nguyên đúng là đã tạo ra một thiên đường.

Phương Nghi buột miệng:

- Đẹp quá, cảnh thật là đẹp.

- Cô thấy thế nào?

- Ông có khiếu thẩm mỹ cao thật.

- Mỗi lần đi tàu về, tôi thường dành thời gian chăm sóc nhà cửa. Nó cũng không đến nỗi tệ lắm.

Ngay lúc đó, từ trong nhà, cô bé chạy ra.

- A, ba về, ba về!

Phương Nghi quay lại nhìn cô bé một cách vui thích. Cô bé khoảng 16, 17 mặc đầm màu hồng, tóc thắt bím thật dễ thương. Cô bé nhìn Phương Nghi một cách tò mò. Thuyền trưởng Nguyên giới thiệu:

- Con gái tôi đấy, nó tên Thi Thơ còn đây là cô Nghi, con chào cô đi.

Cô bé khẽ gật đầu, cười bẽn lẽn. Rồi buột miệng:

- Cô Nghi đẹp quá. Như Lâm Đại Ngọc vậy.

- Vậy hả?

Phương Nghi bật cười vì cách so sánh ngộ nghĩnh của cô bé. Thuyền trưởng Nguyên cũng gật đầu:

- Nhận xét khác chính xác đấy, đúng không cô Nghi?

- Tôi không biết, tôi không nghĩ mình là người đẹp, thật đấy.

- Không, cô đẹp thật đấy, em chưa thấy ai đẹp như cô. Cũng có thấy, nhưng chỉ ở trong phim thôi.

- Vậy hả?

Cô bé bạo dạn nắm tay Phương Nghi:

- Mai mốt cô có tới đây chơi nữa không?

- Có chứ.

- Thích quá hé, để mai vô lớp em khoe với bạn em, tụi em thích ai đẹp lắm (giống ST ghê)

Thấy Phương Nghi bật cười, thuyền trưởng Nguyên khẽ lắc đầu.

- Nó còn con nít lắm. Khờ hơn so với lứa tuổi của nó nhiều.

- Tại ông không cho cô bé đi chơi nhiều chứ gì?

- Tôi bận đi biền biệt. Thời gian dành cho nó ít quá.

- Vậy khi nào rảnh tôi sẽ tới chơi với nó. Ủa, nhưng còn bà nhà đâu rồi hả ông?

Thuyền trưởng Nguyên chưa kịp trả lời thì Thi Thơ đã xen vào:

- Mẹ con chết lâu rồi, vú Năm bảo mẹ sinh Thi Thơ nên chết.

- Ố, trời ơi, vậy đó hả.

Phương Nghi tròn xoe mắt nhìn Nguyên, ông điềm đạm nhìn lại cô:

- Tôi chưa kịp kể với cô chuyện riêng, cô cứ đòi đến với nhà tôi, nên tôi không nỡ làm cô thất vọng.

- Tội nghiệp bé Thi Thơ quá.

- Con bé lớn lên không có mẹ cũng quen rồi. Nhưng là cha, tôi thấy tội nghiệp nó, nghề nghiệp của tôi luôn xa nhà, xem như giao hẳn cho nó cho bà vú.

- Sao ông không cưới vợ hả ông Nguyên?

Phương Nghi thật thà hỏi. Hỏi xong cô mới thấy mình trơ trẽn. Cô đỏ mặt nhìn ông, nhưng ông Nguyên cười bình thản:

- Không tò mò đâu, đừng lại cô bé ạ. Tôi cũng không khách sáo với cô bé đâu. Chỉ trả lời đơn giản là chỉ tại tôi không tìm được người hợp ý.

Tự nhiên cô mỉm cười:

- Lúc trước tôi cứ nghĩ lớn lên là mọi người đều có gia đình. Ai cũng vậy, nhưng say này, tôi mới nhận ra nó không đơn giản. Phải tìm được người mình thích nữa. Thật không đơn giản chút nào.

Ba người đi về phía hồ nước, ngồi xuống bờ hồ, Phương Nghi thích thú nhìn mấy con cá lội nhởn nhơ giữa đám rông. Cô và thuyền trưởng liệng mấy chiếc lá xuống đó. Thuyền trưởng Nguyên đề nghị.

- Hay là cô bé ở đây chơi đến chiều.

Thi Thơ có vẻ vui thích:

- Chịu đi nha cô Nghi, con thích nhà có khách lắm.

- Cũng được.

- Có cần gọi điện về nhà không?

- Không cần đâu ông ạ.

Phương Nghi khẽ thở dài một mình, mấy lúc gần đây cô thường nghĩ, nếu tự nhiên cô biến mất có lẽ cũng chẳng ai hay. Ba lúc này đi suốt ngày. Thỉnh thoảng gặp cô thì an ủi, xin lỗi về chuyện của Khắc Minh, một điều mà cô đang cố quên. Anh Đông thì càng tệ hại hơn. Mỗi lần gặp cô thì trách móc như thể chính cô hại gia đình, rốt cuộc rồi cô sợ nhà mình như một nỗi ám ảnh.

Còn mẹ thì có đó nhưng thật xa. Khi mới nhận ra mẹ, cô sung sướng nghĩ rằng mình đã tìm được một tình thương tuyệt đối. Nhưng rồi từ từ cô cũng hiểu mẹ không thương cô như thương Khắc Minh. Điều đó làm cô thất vọng ghê gớm. Cô đối phó với tâm trạng hụt hẫng bằng cách quên mình đã có mẹ.

Phương Nghi không tin mẹ thương mình. Ngay lúc cô đau khổ nhất, mẹ cũng không đón cô về nha, mẹ chỉ khư khư giữ Khắc Minh. Cũng không trách được điều đó. Dù sao cô cũng đã xa mẹ từ nhỏ. Còn Khắc Minh thì đã sống cận kệ, giữ hai người mẹ chọn anh ta là tất nhiên thôi. Vậy thì tại sao cô lại buồn nhỉ?

- Sao tự nhiên lại buồn rồi Phương Nghi? Hay là cô muốn về nhà.

- Không có.

- Sao cô không gọi điện cho mọi người hay?

Phương Nghi hơi cúi xuống:

- Chẳng ai để gọi cả. Nếu bây giờ tôi biến đi thì chắc cũng không ai hay.

- Ba mẹ cô đâu rồi.

- Ba thì đi suốt ngày còn mẹ thì đã có đứa con khác.

Thuyền trưởng Nguyên nhíu mày không hiểu, Phương Nghi phẩy tay:

- Bây giờ tôi không muốn nhớ đến xuất thân của mình nữa. Chỉ làm cho tôi xuống tinh thần thêm thôi.

- Được rồi, vậy thì đừng nghĩ tới nó nữa. Này cô có thích ăn món gì đặc biệt không? Tôi sẽ bảo bà vú nấu cho cô.

Phương Nghi vẫn ủ rũ:

- Thôi, tôi chả thích gì cả, từ lâu rồi tôi không còn thích cái gì hết.

Đi chơi rồi sẽ quên hết thôi. Cô còn trẻ mà. Tuổi trẻ không phải là tuổi để buồn phiền.

- Thế thì tuổi nào mới phải chịu đựng.

- Như tôi.

Phương Nghi chợt cười:

- Dù sao thì tôi cũng là một con người cô bé ạ, nhưng này, tuần tới cô có rảnh không?

- Tôi lúc nào cũng rảnh cả.

- Vậy thì tôi sẽ đưa cô đến dự tất niên ở công ty tôi. Cũng khá vui đấy. Tôi nghĩ cô sẽ không thấy chán.

- Có đông lắm không hả ông?

Rất đông, vì ngoài những nhân viên của công ty còn mời thêm một số khách hay đến ký hợp đồng. Năm nào cũng vậy, họ tới đông lắm. Thế nào, đi chứ cô bé

Phương Nghi háo hức.

- Dĩ nhiên là tôi sẽ đi. Tôi thích mấy chỗ nhộn nhịp lắm. Từ lúc ra trường tới giờ bạn bè đâu mất cả. Không có cuộc đi chơi nào, tôi thấy mình giống nữ tu quá.

- Nhưng chỗ ồn ào cũng làm người ta mệt mỏi lắm đấy.

Thuyền trưởng Nguyên vừa nói vừa đứng lên.

Phương Nghi cũng đứng lên theo ông, cả hai đi dọc bờ hồ, họ nói chuyện bất tận, cô bé Thi Thơ ngoan ngoãn đi bên Phương Nghi, chăm chú như nghe chuyện một người lớn.

Khi Nguyên đưa cô về nhà thì trời bắt đầu tối. Tạm biệt ông ở cổng, cô đi vào nhà, cảm giác nặng nề lại bắt đầu xâm chiếm lấy cô. Lạ thật, không hiểu sao ở bên thuyền trưởng Nguyên cô cảm thấy dể chịu ấm áp như đó chính là nhà của cô. Trong khi đó cô có quen ông ấy nhiều đâu. Phương Nghi nghĩ về ông với một chút bâng khuâng. Rồi mối quan hệ này sẽ ra sao đây.

Tối thứ sáu, thuyền trưởng Nguyên đến đón cô. Hôm nay đã là hai mươi tám tết. Thành phố rực rỡ là thật vui. Ngồi trong xe, cô nhìn ra bên đường. Không khí náo nức gợi cho cô cuộc sống của mình trước đây nửa năm. Tự nhiên cô nhắm kín mắt và lắc đầu thật mạnh.

Cử chỉ của cô không lọt khỏi mắt Nguyên. Ông trầm ngâm nhìn cô:

- Tết như vậy mà không vui sao hả cô bé?

Phương Nghi bậm môi, thở dài:

- Ông biết không, cách đây nửa năm, tôi cứ nghĩ tết nay mình làm cô dâu. Lúc đó chúng tôi tưởng không thể sống thiếu nhau được. Thế mà không đầy nửa năm sau, hai người lại trở thành kẻ thù của nhau. Thù ghê gớm. Đôi lúc tôi cũng không tin sự thật là như vậy nữa.

Thuyền trưởng Nguyên im lặng, chăm chú nghe Phương Nghi lặp lại.

- Đúng là khó tin mà, nhiều lúc nhớ lại thời gian yêu anh ta, tôi ngạc nhiên vô cùng. Bây giờ thì chỉ là sự căm ghét.

- Căm ghét?

- Vâng, chưa bao giờ tôi thù ai như thù anh ta và anh ta cũng thù tôi, anh ta muốn biến cuộc đời tôi thành địa ngục.

- Tại sao lại nghiêm trọng đến vậy?

- Vì anh ấy thù ghét tôi thật đấy. Cuộc sống của tôi bấp bênh lắm thuyền trưởng ạ. Hôm nay tôi sống vương giả. Nhưng có thể ngày mai tôi thành kẻ lang thang. Tôi đã chuẩn bị đón nhận tất cả tai họa trút xuống đầu mình, và chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

- Tôi nghĩ, không có người đàn ông nào mà nhẫn tâm chà đạp một cô gái yếu đuối trừ phi anh ta không bình thường.

- Thế mà có đấy. Mà anh ta lại là một con người bình thường, tôi muốn đi đâu thật xa để đừng gặp họ. Nhưng tôi chẳng biết đi đâu cả. Sống một mình tôi sợ lắm.

- Phương Nghi này. Khi nào cảm thấy cô đơn, cô bé hãy tìm tôi. Hứa không nào?

- Sao ông lại tốt với tôi thế?

- Cái đó, không thể gọi là tốt. Nhưng thôi tới rồi kìa. Cô bé lau nước mắt đi nào.

Phương Nghi ngoan ngoãn bước xuống xe, theo Nguyên vào phòng khách lớn của công ty, và hoa mắt vì cảnh tưng bừng ở đây.

Đúng như ông Nguyên nói, người ta thật đông, thật nhộn. Cô đã dự những buổi liên hoan ở ct của ba cô, nhưng chưa bao giờ có cảm giác phấn khích như ở đây, cô buột miệng:

- Vui quá.

Thuyền trưởng Nguyên cúi xuống, mỉm cười với cô:

- Tậy thì ở đến bao giờ người về hết rồi hẵng về.

- Dạ.

Ông đưa cô đến một bàn ở góc phòng, rồi đi đâu đó. Lát sau ông trở lại với một đĩa bánh và hai ly champagne trên tay.

- Cô bé uống chút rượu nghe, không say đâu.

- Vâng, tối nay nếu có say một chút cũng không sao.

Phương Nghi nói và nâng ly lên.

- Chúc ông buổi tối vui vẻ.

- Chúc cô bé không bao giờ bị buồn.

Cô hớp ngụm rượu rồi đặt ly xuống bàn. Ngay lúc ấy, cô thấy Khắc Minh và Ngọc Thanh đi vào, bên cạnh là ông D, cả 3 đang dáo mắt tìm một bàn trống. Bất giác Phương Nghi cúi nhanh xuống, giấu mặt trong nắm tay, cô thấy tim mình đập dồn dập và cổ nghẹn nghẹn. thuyền trưởng Nguyên nhìn cô chăm chú

Cô bé làm sao vậy?

Phương Nghi nói dối

Tự nhiên tôi thấy chống mặt tại uống rượu

Vậy thì đừng uống nữa. để tôi lấy nước khác cho cô

Ông đi rồi, Phương Nghi ngồi tựa lưng vào tường, lặng lẽ nhìn qua bàn Ngọc Thanh, cả hai người quay lưng nên không thấy cô, cảm thấy tối nay mình hụt hẫng ghê gớm. Tại sao họ xuất hiện ở đây để phá nát của cô một niềm vui mong manh. Tại sao lúc nào họ cũng đeo ám ảnh cô mãi vậy chứ.

Phương Nghi nhìn Ngọc Thanh chăm chăm. Cô thấy cô ta đưa tay ra dấu chào cô gái bên cạnh, cô ta không thấy cô, và rõ ràng là vui rạng rỡ. Nét mặt ấy làm cô đau nhói. Cô cúi xuống nhìn bàn, cô không nhìn về phía họ nữa.

Chợt bàn bên cạnh nói loáng thoáng tên Ngọc Thanh, Phương Nghi ngồi yên lắng nghe. Tiếng cô gái đó như bình phẩm:

- Hôm đó họ mời đông lắm. Lễ đính hôn mà hơn cả đám cưới, mai mốt đám cưới không biết nó làm tới đâu nữa. Mười phút thay đồ một lần, nhìn mà chóng cả mặt

Vớ được ông chồng vừa đẹp trai, vừa có tài, không khoe sao được? Biết chừng nào nó đám cưới không? Hình như ra giêng.

- Lẹ vậy hả?

Cô gái cười khúc khích:

- Không lẹ để mai mốt chiếc bụng phình ra làm sao mặc soire cho được.

- Trời, có chuyện đó nữa hả?

- Thời bây giờ mà, chuyện đó thì nhằm gì, miễn có cưới là được rồi.

- Ừ, có xấu chút đỉnh chứ không đến nỗi mất danh dự.

- Nhỏ đó vậy mà tốt số. Anh ta cưng nó như trứng mỏng, nó đòi cái gì anh ta cũng chiều, ga lăng số một.

- Kể cũng lạ, nó đâu có gì xuất sắc hơn ai, cũng chẳng đẹp gì mấy, học cũng chẳng giỏi, tính lại hay đố kỵ. Ông đó mê nó kể cũng khó hiểu thật.

- Tình yêu mà.

Cô ta còn nói gì đó. Phương Nghi muốn nghe nhưng thuyền trưởng Nguyên đã đến bên bàn, ông vô tình ngồi cạnh cô.

- Cô bé uống cam cho khỏe, này, cô làm sao vậy.

- Tôi muốn về, ông đưa tôi về nhé.

- Nhưng tại sao nào?

- Tự nhiên tôi không thích ở đây nữa.

- Thôi cũng được.

Ông đứng lên, Phương Nghi cũng đứng dậy, cô nhất định đi cửa bên hông chứ không chịu ra cửa chính. Thuyền trưởng Nguyên hình như hiểu tâm trạng cô, ông im lặng đưa cô ra xe. Phương Nghi cắm cúi đi, không nói một lời, thái độ đối lập một trời một vực với lúc đến nhưng mặc, ông không quan tâm đến điều đó.

Nguyên không về nhà, mà lái xe ra bờ sông. Ông chọn một quán nước tương đối ít ồn đưa cô ngồi đối diện với ông. Phương Nghi đăm đăm nhìn ra sông, nét mặt buồn vời vợi. Chờ mãi không nghe cô nói, cuối cùng ông đành lên tiếng:

- Người đó là ai vậy Phương Nghi?

Phương Nghi quay lại:

- Ông nói ai?

- Người lúc nãy đã làm cho cô buồn. Nói thử xem tôi có biết không?

Phương Nghi nhìn nơi khác:

- Anh ta là trợ lý của công ty Hiệp Hoa.

- À, Khắc Minh, tôi có biết cậu đó, cậu ta thường ký hợp đồng chở hàng cho công ty của tôi.

- Vậy sao? Tôi không biết chuyện đó đấy.

Im lặng một lát, cô nói khẽ, giọng lạc đi:

- Họ đã đính hôn rồi, ai cũng biết vậy mà tôi chẳng biết gì cả.

Cô quay lại nhìn Nguyên, ông thấy mắt cô long lanh nước, ông nói dịu dàng:

- Những gì chất chứa cô cứ nói hết với tôi, biết đâu nói ra sẽ thấy nhẹ đi.

- Thật ra tôi cũng không hiểu hết mình thuyền trưởng ạ. Tôi rất ghét anh ta, ông không hình dung tôi ghét anh ta đến cỡ nào đâu. Tôi đã tự bảo chuyện anh ta chẳng liên quan đến mình. Nhưng bây giờ nghe anh ta đính hôn, tôi lại không muốn sống nữa. Hic hic tôi chán đời lắm.

- Cô còn yêu cậu ta nhiều hơn cô nghĩ đấy Phương Nghi a.

- Không, không bao giờ, tôi ghét anh ta nhất trên đời. Anh ta đã làm gia đình tôi xuống dốc, đã đánh tôi trước mắt cô ta. Ngày nào còn sống là tôi còn thù hận. Làm sao còn tình yêu chứ.

- Nếu cô thật sự không còn thương, cô sẽ không thù hận nhiều như vậy. Đó là dấu hiệu của tình yêu sâu sắc tuyệt vọng.

Phương Nghi kêu lên:

- Không, không bao giờ, ông đừng nói thế.

Nguyên lắc đầu cương quyết:

- Tôi phải nói cho cô hiểu cô bé ạ. Khi người ta đau khổ, không có cách gì tốt hơn là xuyên qua nó, rồi sau đó tự giải thoát mình.

Phương Nghi thì thầm:

- Như tôi không đủ can đảm đối diện với sự thật, tôi muốn rằng không nghĩ đến nó, có như vậy tôi mới sống nổi.

- Vậy thì cứ nghĩ ngược lại xem sao. Hãy dũng cảm nhìn vào sự thật, rằng cậu ấy sắp cưới vợ và cô không còn hy vọng gì ở cậu ta. Cô cũng phải yêu và có gia đình.

- Tôi không thể yêu được nữa. Suốt đời tôi xem đàn ông đáng ghét nhất ngoại trừ ông.

- Không nên cực đoan như vậy cô bé ạ. Này, lạnh rồi phải không? Mặc áo vào cho ấm đi.

Vừa nói, thuyền trưởng Nguyên vừa cởi áo vest của mình, khoác lên vai Phương Nghi, cô nói khẽ:

- Cám ơn ông đã lo cho tôi. Nhiều lúc tôi nghĩ sao bỗng nhiên tôi lại gặp ông và tôi không hiểu tại sao tôi được quan tâm nhiều như vậy.

Thuyền trưởng Nguyên mỉm cười:

- Tôi cũng không hiểu tại sao? Điều đó không giải thích được. Nhưng mà, tôi muốn cô bé tự nhiên đón nhận. Đừng thắc mắc gì cả.

Phương Nghi định nói thì ông chận lại:

- Bây giờ muốn về hay ở đây chơi nào.

- Tôi không muốn về giờ này đâu.

- Vậy thì ngồi lại, cô đói bụng chưa.

- Hình như đã đói.

- Chờ ở đây nhé, tôi đi kiếm bánh mì cho cô.

Ông đứng dậy đi xuống đường, Phương Nghi nhìn theo dáng đi thư thái của ông với cái nhìn trìu mến, tin cậy, cô chợt thấy cô cần ông vô cùng.

Phương Nghi lầm lũi đi vào phòng khách, cô vừa ra phố về, sáng nay cô đã tiễn thuyền trưởng Nguyên ra tàu, ông đi rồi cô mang tâm trạng buồn buồn như mất đi người bạn thân thiết, giờ đây cô lại thấy chán mọi thứ.

- Nghi đi đâu về đó con?

Ông Trung đang ngồi ở salon, nghe gọi cô miễn cưỡng đứng lại:

- Con đi chơi về.

- Ngồi xuống đi, ba có chuyện quan trọng mà con nên biết.

Phương Nghi lặng lẽ đến ngồi đối diện ông, chờ đợi, ông buồn rầu nhìn cô:

- Ba nói vắn tắt để con hiểu thôi, chuyện đau lòng không nên dài dòng làm gì, con hãy chuẩn bị tinh thần về ở với mẹ con nha Nghi.

- Ba sắp bán nhà phải không?

- Nếu bán thì ba có thể đủ tiền mua nhà khác cho con rồi, đàng này...

- Vậy thì cái gì hả ba?

- Thằng Đông nó gom tiền của công ty trốn rồi. Chưa hết, nó lấy giấy tờ nhà làm thế chấp vay tiền ngân hàng. Ba không có khả năng trả con ạ. Không sớm thì muộn người ta cũng tới tịch thu nhà. Lúc đó con về ở với mẹ nghe con.

- Còn ba?

- Ba sẽ tự lo. Miễn con có chỗ ở yên ổn là ba an tâm rồi.

- Vâng, con hiểu.

- Con buồn không Nghi?

- Buồn hay vui đâu có nghĩa lý gì hả ba? Con đã chuẩn bị tinh thần lâu rồi.

Cô ngẩng đầu lên thản nhiên:

- Con về phòng nghe ba.

Cô cầm giỏ đứng lên, nhưng bước chân đi trĩu nặng chán chường. Cô đơn, lạc lõng, không nơi nương tựa, đó là viễn ảnh trước mắt.

Suốt cả ngày cô nằm trên giường. Đến chiều không chịu nỗi với nỗi buồn, cô lại thay đồ đi lang thang ra phố.

Phương Nghi khoác giỏ trên vai, lững thững đi trên vỉa hè. Đối điện với cô là một gã thanh nhiên đang đi ngược lại. Hắn nhìn cô chăm chú. Phương Nghi khó chịu quay mặt đi. Nhưng khi đến gần, hắn chợt kêu lên:

- Phương Nghi, Phương Nghi phải không?

Thấy cái nhìn ngờ ngợ của cô, hắn bèn nhắc:

- Phúc quân sư đây, học chung với Nghi hồi lớp 12 đó, nhớ chưa?

- À, nhớ rồi. Trời đất sao Phúc thay đổi dữ vậy.

- Mấy năm rồi còn gì, không thay đổi sao được, kiếm một quán ngồi nói chuyện đi Nghi.

- Đồng ý.

Ngồi đối diện qua bàn, Phúc nhìn cô:

- Thấy Nghi vẫn vậy, không già thêm, nhưng lại đẹp hơn hồi đó nhiều.

- Cám ơn lời khen.

- Phúc nói thật mà, này, lúc này Nghi làm gì vậy?

- Không làm gì cả?

- Mình cũng vậy, ra trường rồi thất nghiệp, chán lắm.

- Rồi làm gì?

- Đi chơi.

- Suốt cả ngày à?

- Ừ, do bà già sợ mình buồn nên chi hào phóng, tiền đó không đi chơi thì biết làm gì? Mình có đám bạn mới hợp rơ lắm.

- Cho Nghi tham gia với.

- Thật không? Chỉ sợ Nghi chê.

- Nghi mà chê ai.

- Hồi đi học, Nghi thuộc loại tiểu thư kín cổng cao tường, đâu thèm chơi với mình.

- Ngày đó qua rồi. Nghi sắp thành kẻ bụi đời rồi đó.

Phúc nhìn đồng hồ:

- Tối nay mình hẹn với tụi nó ở vũ trường Huy Hoàng. Đi chơi đi Nghi?

Phương Nghi cười hờ hững:

- Nghi đâu có biết nhảy vô đó làm gì.

- Không sao, mình sẽ tập cho. Đi một lần Nghi sẽ thấy vui lắm, ở đó không có mấy người buồn phiền đâu. Đi nghe Nghi.

Phương Nghi ngồi im nghe Phúc thuyết phục, cô hơi e dè phong cách của Phúc. Có vẻ quậy nhưng tràn đầy sức sống. Và dù sao có người bạn vẫn dễ chịu hơn là lang thang một mình. Cô quyết định:

- Nghi đồng ý.

- OK, tuyệt. Chờ mình chút nghe.

- Phúc đi đâu vậy?

- Lại đằng kia lấy xe, không lâu đâu. Nghi đừng bỏ đi nghe.

Hắn đứng lên đi ra đường, lát sau hắn trở lại trong chiếc Toyota bóng loáng, hắn nhấn kèn.

- Ra đây Nghi.

Phương Nghi rời khỏi quán, Phúc nghiêng người mở cửa cho cô:

- Thế này có xứng để đi với Nghi không?

- Xe của Phúc đó hả?

- Không hẳn là vậy. Nhưng bà già dễ lắm, đi là được, thành ra mình cứ xem như của mình.

Hắn nghiêng đầu nhìn Phương Nghi:

- Trước đây mình có nằm mơ cũng không dám nghĩ được đi chơi chung với Nghi thế này.

Phương Nghi lắc đầu:

- Đừng nhìn Nghi cao như vậy Phúc à.

- Nhưng mình đã quen rồi.

Phúc chợt đứng trước một nhà hàng sang trọng, bằng cử chỉ cực galăng, hắn bước xuống xe đi vòng qua mở cửa cho cô, nhưng đang chiều chuộng nàng công chúa khó tính.

Phương Nghi theo hắn vào trong, cảm thấy tò mò vui thích, từ đó tới giờ chỉ nhìn cảnh vũ trường qua phim ảnh chứ chưa thực sự tham gia. Khắc Minh chẳng bao giờ cho cô đến đấy, anh đã từng bảo nó không thích hợp với cô. Nhưng bây giờ thì khác, không có nơi nào vui hơn ở đây, ngay từ đầu cô đã thấy điều đó.

Cô được đón tiếp như một nữ hoàng, nhóm bạn của Phúc thích cô ở vẻ đài cát nhưng dễ hòa mình. Trong giới của họ thì cô là mẫu người lạ lùng, bí ẩn và sẵn sàng vui vẻ. Chính thái độ đón nhận của họ làm cô thấy vui thích hơn.

- Uống rược thử nghe Nghi?

Phương Nghi không từ chối, cô cũng vui vẻ nâng ly và chậm rãi nhấm nháp ly của mình. Hơi đắng, nhưng vị lạ, rất lạ càng lúc cô càng cảm thấy lâng lâng như muốn bay bổng. Cô hưng phấn kỳ lạ và bỗng đề nghị.

- Tôi muốn nhảy tưng bừng lên, tới đây đi các bạn.

- Hoan hô Phương Nghi, chịu chơi như vậy mới là bạn của tụi này chứ.

- Tôi xung phong làm người hướng dẫn.

Cả bọn đứng dậy. Nhạc đang dồn dập vui nhộn, Phương Nghi chẳng biết mình nhảy ra sao, nhưng cũng bắt chước cô gái trước mặt, càng nhảy cô càng hưng khởi và động tác trở nên linh động hơn. Cô cười tươi với Phúc:

- Vui quá, sao trước đây tôi không biết chỗ này nhỉ?

- Nghi thích không?

- Thích chứ.

- Nghi nhảy đẹp lắm.

- Vậy hả?

Phương Nghi hỏi và quay một vòng thật đẹp mắt. Phúc vừa nhún chân vừa vỗ tay tán thưởng:

- Nữa đi Nghi, Nghi đẹp lắm.

Vài người ngồi ở bàn quay lại nhìn Phương Nghi, mỉm cười vì cử chỉ khá táo bạo của cô, Phương Nghi không để ý bất cứ ai. Rượu làm cho cô lâng lâng và cô nhảy đuối sức mới chịu về bàn.

Cô đi chơi đến khuya, khi Phúc đưa về, cô chỉ còn đủ thời giờ để thay đồ rồi ngả xuống giường ngủ mê mệt.

Liên tiếp những ngày sau đó, hầu như đêm nào Phương Nghi cũng đến vũ trường với Phúc, đối với cô đó là cứu cánh thật sự.

Tối nay thứ bảy, vũ trường càng đông hơn, nhóm bạn của Phúc có mặt đầy đủ, cả bọn uống thả cửa và ồn ào lên, nhất là sự vui vẻ của Phương Nghi, nó như chất men làm mọi người càng hưng phấn hơn nữa.

Phương Nghi đã say chếnh choáng, cô bước ra sân, và bắt đầu nhảy. Tóc cô hơi rối vì những cái lắc mạnh mẽ. Cô vừa nhảy, vừa giơ hai tay lên cao, búng tách tách theo điệu nhạc và hát lớn.

Một nhóm con trai quay xung quanh cô, vừa nhảy vừa la hét, huýt sáo tán thưởng. Phương Nghi cười lanh lảnh và quay tròn, xoay tít trên mũi bàn chân. Nhạc dồn dập và những bước nhảy tưng bừng làm không khí càng rộn, đám con trai quay quanh Phương Nghi một lúc càng đông, cô làm sàn nhảy náo loạn, vui như điên.

Phương Nghi vừa nhảy vừa hét cười khan cả tiếng, cô vừa xoay một vòng thì cánh tay cô chợt bị một người giữ lại. Rồi một giọng nói nghiêm khắc vang lên:

- Đủ rồi Phương Nghi.

Cô hất người ấy ra và tiếp tục nhảy. Nhưng lần này vai cô bị ghì lại, bắt buộc cô phải đứng yên. Cô ngẩng lên nhìn tên con trai lao xuống ấy, định quát cho một trận. Nhưng mắt cô trở nên tròn xoa kinh ngạc khi nhận ra trước mặt mình là Khắc Minh. Cô chưa kịp phản ứng thì anh đã kéo tay cô.

- Em loạn bao nhiêu đó đủ rồi. Đi về mau.

Lập tức Phương Nghi giằng tay lại:

- Buông ra!

Cô xô mạnh Khắc Minh, định bỏ chạy. Nhưng anh đã nắm được áo cô, kiên quyết kéo cô về phía mình:

- Không được ở đây nữa, về mau.

Bị khống chế, Phương Nghi như nổi khùng lên, cô quắc mắt nhìn anh:

- Đi chỗ khác, không được làm phiền tôi.

- Nhưng tôi bải em phải về.

Phương Nghi hất mặt lên, bước tới bên Phúc:

- Tên vô lại nào dám cản đường tôi vậy. Vậy mà các anh còn đứng đó nhìn à? Các anh không bảo vệ được một đứa con gái sao.

Phúc và vài tên con trai bước tới đứng chấn chân cho Phương Nghi, cô cười kiêu hãnh nhìn Khắc Minh:

- Biết điều thì đi ngay đi, tôi không bao giờ muốn thấy anh đâu, nghe chưa.

Nói rồi cô quay người đi về bàn, mấy tên con trai theo phía sau. Cô ngồi xuống ghế, cầm một chiếc ly giơ lên, Phúc lập tức rót rượu cho cô. Cô uống rồi lại đưa ly ra. Một tên con trai cản cô lại:

- Sao Nghi uống nhiều vậy, nhảy nữa không?

Phương Nghi lắc đầu:

- Tôi bực mình lắm, các anh không biết gì cả.

- Sao vậy Nghi, có bực anh không?

Phương Nghi không trả lời và tiếp tục uống. Khắc Minh đứng yên nhìn, anh kinh hoàng khi thấy cô uống rượu như uống nước. Anh không tưởng tượng được cô thay đổi khinh khủng đến vậy, anh bước tới cương quyết giằng chiếc ly trên tay cô rồi dằn mạnh xuống bàn, gằn giọng:

- Không ngờ cô hư đốn đến vậy, đi về mau.

Phương Nghi nhíu mày:

- Anh nói ai hư đốn? Anh là cái gì mà có quyền nhục mạ người khác.

Nói xong cô đứng bật dậy, tát vào mặt Khắc Minh. Anh lập tức giữ tay cô lại:

- Cô hành động điên khùng gì vậy, muốn gì.

- Anh cút cho khuất mắt tôi.

Phúc đứng lên:

- Anh là ai mà tới đây quậy người ta? Giờ anh muốn gì?

Mấy tên con trai khác cũng đứng dậy.

- Anh mà gây sự với Phương Nghi thì tụi tui không để yên đâu.

Khắc Minh nghiêm nghị nhìn cả bọn:

- Cô ta là em gái của tôi, có lấy một bài học cũng không sao? Các anh biết điều thì đi nơi khác. Đừng để tôi gọi công an tới.

Ông chủ nhà hàng sợ bị phiền phức, vội can thiệp:

- Thôi thôi, chuyện anh em người ta, các cậu không nên xen vào làm gì. Các cậu đi nơi khác đi, có lẽ nên nhảy tiếp hay hơn.

- Nổi nhạc lên đi.

Trong phòng lại bắt đầu ồn ào, các cặp lại trở ra pist. Phúc còn lưỡng lự chưa biết làm gì thì Phương Nghi đã hất mặt về phía anh.

- Tại sao anh không đuổi anh ta đi cho tôi. Anh sợ phải không?

Phúc định nói thì Khắc Minh đã chặn lại:

- Tôi nhắc lại lần nữa, các anh nên để tôi dạy em tôi, đừng vướng vào thêm phiền phức.

Phúc nói nhỏ:

- Có lẽ Nghi nên về Nghi ạ. Tối nay em uống nhiều quá. Không nên để gia đình lo lắng.

Phương Nghi lắc đầu, đập tay xuống bàn:

- Các anh không hiểu gì cả. Tôi làm gì có gia đình mà các anh sợ, để anh ta làm phiền tôi như vậy mà các anh đứng nhìn à?

Thấy Khắc Minh đã ra dấu bảo đi. Phúc đành cúi xuống:

- Nghi say rồi, để anh ấy đưa về. Mai tôi gọi điện cho Nghi nghe.

Phúc đi qua bàn khác ngồi, Khắc Minh ngồi xuống trước mặt Phương Nghi:

- Bây giờ em đồng ý về chưa?

Cô quay mặt chỗ khác, Khắc Minh gằn giọng:

- Để mẹ thấy em thế này thì không hay chút nào. Nhưng nếu em không về, tôi sẽ gọi điện cho mẹ tới, em suy nghĩ đi.

Phương Nghi không trả lời, cô hơi nghiêng người lấy hộp thuốc trên bàn, định hút một điếu. Nhưng Khắc Minh đã gạt đi.

- Em sa đọa tới mức như vậy à?

Phương Nghi ngẩng lên, trừng mắt:

- Anh lấy tư cách gì phê phán? Anh cút đi cho tôi nhờ. Vì anh mà bạn bè tôi bỏ đi hết. Anh cho anh phá cuộc vui của tôi chứ hả?

- Như vậy mà gọi là vui à? Sa đọa trụy lạc thì có, cái gì làm em thay đổi như vậy chứ.

- Rốt cuộc thì anh muốn gì?

- Tôi muốn em về nhà, và từ đây về sau không nên đến đây nữa.

- Trời, tôi chưa thấy ai lì lợm như anh. Tại sao cư ngang nhiên xen vào chuyện người khác. Anh có quyền gì, ngay cả là bạn tôi cũng không thừa nhận. Tại sao cứ ngồi đây quấy rối tôi, lại còn dạy tôi. Anh đi đi.

- Thực ra tôi cũng không thích ở đây để nói chuyện đôi co với em.

- Có nói tôi cũng không nghe.

- Tôi không muốn nói nhiều, em đứng lên và về nhà ngay đi.

- Tôi không thích về, đây mới là nhà của tôi.

Cô bỗng quát lên:

- Anh đi đi!

Khắc Minh cũng quát:

- Không ngờ cô đổ đốn đến mức như vậy, cô không xứng được mẹ lo cho.

Phương Nghi nhếch môi:

- Ai cần bà ta lo cho tôi. Tôi không có ai là mẹ cả, các người biến hết đi. Tôi hận các người lắm.

Nói rồi cô xô ghế, loạng choạng đứng dậy. Cô muốn đi nhưng say qua nên đi không vững. Khắc Minh lầm lì đứng dậy, bước tới choàng ngang người dìu cô đi. Phương Nghi hất ra.

Giọng của cô đã bắt đầu lè nhè, cô say tới mức không còn làm chủ được mình. Khắc Minh phải đứng lại sửa áo cho cô. Anh khẽ lắc đầu ngao ngán, điều gì đã làm Phương Nghi xuống dốc đến vậy? Tại sao ông Trung không chăm sóc con gái mình chứ.

Anh đưa cô ra xe một cách vất vả. Phương Nghi đã quá say nên ngồi không vững. Anh phải đặt cô nằm gối đầu lên chân mình.

Khắc Minh lái xe về nhà mình. Anh nhấn kèn gọi mở cổng và chạy thẳng vào sân. Bà Liên vỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy anh bồng Phương Nghi trên tay, bà hốt hoảng:

- Nó sao vậy, có chuyện gì vậy con?

- Cổ say rượu chư không có gì đâu mẹ.

- Trời đất, có chuyện như vậy nữa sao? Đưa nó lên phòng mẹ đi, mẹ đi pha nước chanh cho nó.

Khắc Minh đặt Phương Nghi xuống giường, tóc cô rối tung trên vai, anh nâng đầu cô lên và sửa lại áo cho cô. Phương Nghi ăn mặc như một vũ nữ. Cô thay đổi đến mức không ngờ. Khắc Minh lắc đầu, khẽ thở dài.

Ngoài hành lang có tiếng chân, Khắc Minh nghĩ đó là bà Liên nên không quay lại, anh lấy mền đắp ngang người Phương Nghi. Khi anh đứng lên đã thấy Ngọc Thanh tựa ở cửa. Mắt cô nhìn anh trừng trừng. Thấy Khắc Minh quay lại, cô rít lên.

- Có chuyện này nữa sao?

- Em đi đâu vậy?

- Anh không muốn tôi lên phải không?

- Không phải anh không muốn, nhưng sao em không ngồi dưới phòng khách đợi anh.

Mẹ anh bảo anh ở trên này. Nếu tôi ngồi ở dưới thì đâu biết anh làm chuyện tồi bại này.

Cô chợt lao đến bên giường, kéo áo Phương Nghi:

- Con khốn nạn, giựt chồng người ta, còn dám tới đây nữa hả?

Bị lôi dậy, Phương Nghi cố mở mắt. Nhưng cô không kịp hiểu chuyện gì thì đã bị tát cho một bạt tai:

- Đừng có làm bộ, đồ khốn nạn.

Ngọc Thanh ghen lồng lên, la hét như mất trí, Khắc Minh vội gỡ tay cô ra nghiêm khắc nói giằng từng tiếng:

- Người ta như thế nào em không thấy sao. Tại sao làm lớn như vậy chứ.

Nhưng lời nói của anh bị chìm trước mọi diễn biến, bà Liên đã lên phòng từ lúc nào. Thấy Phương Nghi bị đòn, bà không kiềm nỗi cơn giận, bà kéo giật tay Ngọc Thanh và tát vào mặt cô, rồi quát lên:

- Ai cho cô đánh con gái tôi, ra khỏi đây mau.

Ngọc Thanh ôm mặt, sửng sốt nhìn bà Liên:

- Bác... bác...

- Từ nay về sau tôi không muốn thấy mặt cô trong nhà tôi nữa, đi về đi.

- Bác còn bênh nó, bác che chở cho nó, như vậy là các người...

Ngọc Thanh lắp bắp không nói ra tiếng, cô quay lại nhìn Khắc Minh, anh im lặng ngó ra cửa sổ. Anh không hề có ý bênh vực cô. Điều đó làm Ngọc Thanh phát khùng lên.

- Khốn nạn, cá mè một lứa, đồ khốn nạn!

Cô tức tối chạy ào ra cửa, Khắc Minh đến cửa sổ nhìn xuống đường thấy Ngọc Thanh đứng đón taxi, anh yên tâm quay lại nói chuyện với bà Liên.

Bà đang cho Phương Nghi uống nước chanh nhưng cô ngất ngưởng ngã vật xuống giường, bà lắc đầu thở dài:

- Không ngờ nó hư đến vậy? Con gặp nó ở đâu vậy Minh.

- Ở vũ trường. Bạn con cho hay đó mẹ.

- Nghi nó lui tới mấy chỗ đó à.

- Con không biết bao lâu rồi, but mấy thằng bạn bảo con cô ấy là nữ hoàng của sàn nhảy, chịu chơi và quậy hết mình. Mấy cô vũ nữ cũng chưa bằng.

- Trời ơi mẹ không ngờ. Thế mà ông Trung chẳng nói gì với mẹ cả.

- Con nghĩ ông ta cũng không biết.

Bà Liên lẩm bẩm:

- Cái gì làm nó sống buông thả như vậy. Ngày trước nó gia giáo lắm mà.

- Con thấy mẹ nên để Phương Nghi về đây ở, mẹ dễ kềm cặp cô ấy hơn.

- Sau này tự nhiên nó xa lánh mẹ, mẹ cảm thấy không có quyền gì với nó, mẹ biết làm sao bây giờ.

Bà đứng dậy, buồn rầu nhìn Khắc Minh:

- Khuya rồi, con đi ngủ đi, tối nay mẹ thức trông chừng nó.

- Dạ.

Khắc Minh đi về phòng mình, nhưng anh không ngủ được dù rất mệt mỏi. Anh đứng bên cửa sổ, suy nghĩ miên man, anh nhớ lại lúc tới vũ trường, hình ảnh đập vào mắt anh là Phương Nghi với mái tóc buông lơi rối tung, đẹp kỳ lạ với những động tác duyên dáng, anh không ngờ cô cũng biết nhảy và nhảy đẹp như vậy. Cô làm bọn con trai vây quanh say mê cuồng nhiệt. Khắc Minh không hiểu vì sao lúc ấy anh tức điên người, chỉ muốn tát cô cho hả giận, vậy mà anh đã không làm điều đó.

Chưa hết, tới giờ anh cũng không tin đó là cô, Phương Nghi nề nếp tiểu thư lại có thể uống rượu như người ta uống nước. Lại còn hút thuốc nữa. Khắc Minh không chịu nổi điều đó, không bao giờ chấp nhận cô như vậy. Nhưng thật tình anh không biết làm gì hơn, Phương Nghi đã phủ nhận tất cả quyền lực của anh đối với cô. Điều đó không thể trách. Nhưng không hiểu sao cuộc sống của cô lại làm anh tức giận. Giận điên người chứ không phải là sự bực mình thường tình. Tại sao như vậy chứ.

Khắc Minh quyết định nói chuyện với Phương Nghi một lần, rồi sau đó sẽ không quan tâm tới cô nữa. Bây giờ mỗi người đã có cuộc sống riêng. Anh sẽ cưới Ngọc Thanh, sẽ có bổn phận chăm sóc cho cô. Dù sao anh cũng không thể bị Phương Nghi chi phối được.

Sáng hôm sau anh dậy sớm, việc đầu tiên của anh là qua phòng bà Liên, đẩy nhẹ cửa nhìn vào thấy Phương Nghi còn ngủ say, bà Liên có lẽ đã xuống bếp, Khắc Minh trở về phòng mình. Gần tám giờ, bà Liên vào phòng anh.

- Con ở nhà trông Phương Nghi giùm mẹ, mẹ tranh thủ ra chợ một chút. Nếu nó thức dậy con đừng để nó về nghe Minh.

- Dạ.

- Mẹ muốn nói chuyện với nó, bây giờ mà không nói mai mốt khó tìm được, không hiểu sao nó tránh mẹ đến vậy.

Bà vội vã đi xuống nhà, Khắc Minh mặc áo vào rồi qua phòng bà.

Thấy Phương Nghi vẫn còn ngủ, anh lẳng lặng xuống nhà mang ly nước lên để trên bàn, rồi ngồi xuống đọc báo.

Phương Nghi bỗng mở mắt, cô giơ tay che mặt vì nắng chói, cô lặng người nằm úp mặt xuống gối như suy nghĩ. Chợt thấy Khắc Minh như đang nhìn mình, cô hỏng người ngồi dậy, giương mắt nhìn anh, rồi nhìn quanh trong phòng, Khắc Minh bỏ báo xuống.

- Em nhận ra mình đang ở đâu không?

Phương Nghi không trả lời, cô bước xuống giường và đi về phía bàn phấn. Cô ngồi im lặng chải tóc. Thấy bộ đồ trên người nhàu nát, cô đứng lên mở tủ áo bà Liên, lấy một bộ cầm trên tay, rồi quay lại nhìn Khắc Minh như muốn bảo anh đi ra. Nãy giờ anh vẫn theo dõi từng cử chỉ của cô. Vẻ lặng lẽ của cô làm anh thấy ngán ngẩm. Lúc này nói chuyện không phải là dễ. Nhưng anh vẫn kiên nhẫn:

- Mẹ dặn nếu em thức dậy thì ở nhà chờ, mẹ muốn nói chuyện với em.

- Tôi không có chuyện gì để nói hết và cũng không muốn nghe ai nói hết.

- Em sợ hay không thèm nghe.

- Tại sao tôi phải sợ và sợ cái gì.

- Vậy em cho những gì mình làm là đúng à.

- Tôi có cuộc sống riêng của tôi miễn nghe và phê bình.

Khắc Minh chỉ chiếc ghế trước mặt:

- Em ngồi xuống đi.

Phương Nghi vẫn đứng yên, bộ đồ vẫn cầm trên tay, cô nhìn thẳng phía trước với vẻ lạnh lùng, kênh kiệu. Khắc Minh nhếch môi:

- Thật ra mình chẳng là gì của nhau, tôi sắp có vợ và có bổn phận phải lo cho cô ấy. Nhưng tôi khuyên em một điều, cuộc sống thác loạn sẽ dẫn em tới địa ngục chứ không phải thiên đàng đâu.

- Thế nào là thác loạn.

- Em thông minh nên tôi không cần giải thích, đúng không.

- Này, tối qua đến giờ mấy người sỉ vả tôi hơi nhiều đó. Nhiều chuyện.

Khắc Minh sửng người, anh không ngờ cô ăn nói cay độc như vậy. Anh cố bình tĩnh.

- Có thể tôi nhiều chuyện, nhưng dù sao khuyên một người làm người tốt vẫn không phải là vô ích đâu.

Phương Nghi giơ chiếc áo lên, cười khẩy:

- Khi một người phụ nữ muốn thay đổi, thì anh hiểu bổn phận của mình là làm gì chứ.

Khắc Minh vẫn ngồi yên:

- Mẹ dặn tôi phải giữ em lại, tôi không muốn thất hứa với mẹ.

Phương Nghi bĩu môi, như không thèm nghe, cô nhún vai:

- Cũng được, tùy.

Và trước cái nhìn sững sờ của Khắc Minh, cô bứt toạt hàng nút áo, cởi phăng nó ra và ném vào góc phòng và điềm nhiên thay đồ như không có anh ở đó, cử chỉ đầy bạt mạng thách thức, coi khinh.

Khắc Minh cắn chặt răng, quay mặt chỗ khác, anh bỗng thấy tức giận đến cuồng nộ.

- Cô cũng đã như thế trước mặt những người đàn ông khác? Phải vậy không?

- Vậy thì sao? Chuyện đó thường quá, sợ khỉ gì?

Khắc Minh quay phắt lại, quát lên:

- Cô còn dám thừa nhận chuyện đó hả?

Phương Nghi nhún vai, không thèm trả lời, cô gài nút áo cuối cùng, rồi dùng chân hất chiếc khăn tay dưới chân vào góc phòng và quay người ra cửa.

Thái độ ngạo mạn của Phương Nghi càng làm Khắc Minh giân điên người. Anh bước nhanh tới kéo mạnh tay cô, làm Phương Nghi văng vô tường, cô nhăn mặt vì đau, nhưng anh đang mất bình tĩnh nên không nhận ra, anh nghiến răng:

- Đồ sa đọa, có còn là con người nữa không?

Phương Nghi lì lờm:

- Nếu không thì sao?

- Tôi giết cô bây giờ, thật là bại hoại danh dự gia đình, cô chết đi.

- Tôi làm mất thể diện gia đình à, nhưng gia đình nào thế, và xét cho cùng thì mấy người lấy quyền gì phê phán tôi.

Thấy Khắc Minh im lặng trừng mắt nhìn, cô liếc anh một cái, như thù ghét đến tận xương tủy:

- Mấy người có còn nhớ đã có lần mấy người đánh tôi không? Đuổi tôi ra khỏi nhà này như con hủi. Tôi nhớ suốt đời đấy nhé. Tôi tự hứa sẽ làm cho mấy người khốn đốn, chờ đó đi.

- Cô làm gì để trả thù, làm thế này à?

- Đó là lối sống cá nhân của tôi đừng xen vào. Đồ nhiều chuyện.

Khắc Minh quát lên:

- Cô ăn nói mất dạy thế này à?

- Ừ, vậy thì sao?

- Cô thành quỷ lúc nào vậy, nói đi.

Vừa nói Khắc Minh vừa lắc vai Phương Nghi như điên, cô đau quá nên cố đẩy anh ra, cả còn đang giằng co thì bà Liên chạy lên:

- Chuyện gì vậy, hai đứa làm gì mà xô xát nhau vậy? Buông ra đi Minh, nghe mẹ nói không?

Khắc Minh buông mạnh Phương Nghi ra, làm cô lao đao ngả vào cửa, bà Liên đỡ cô lên, nhưng cô đã gạt tay bà:

- Tránh ra.

- Nghi.

Đến lượt bà Liên sững sờ vì thái độ của cô. Bà đứng lặng ngó cô. Phương Nghi điềm nhiên sửa lại tóc rối ngang ngược nhìn hai người. Không thèm cả chào, cô bỏ đi xuống cầu thang.

Bà Liên đứng nhìn theo cô, rồi buồn rầu:

- Mẹ không ngờ nó là như vậy, không nhận được nó nữa.

Khắc Minh thở hắt ra:

- Nếu mẹ nghe chính cổ nói chuyện thì mẹ còn khó tin hơn nữa.

- Tại sao nó lại thay đổi vậy chứ.

- Con nghĩ cổ theo mấy người bạn ăn chơi nên bị nhiễm.

- Làm sao bây giờ, bằng mọi cách mẹ phải cứu nó, nếu không sau này cuộc đời đó chẳng ra gì.

Khắc Minh lắc mạnh đầu:

- Con nhức đầu quá, con đi nằm chút nghe mẹ.

- Ừ.

Anh về phòng mình, ngả người xuống giường và hình dung lại chuyện lúc nãy, nhớ lại những động tác của Nghi trước mặt mình, tự nhiên anh nắm tay đấm mạnh xuống giường. Thật là quá quắt. Không thể chấp nhận được. Thậm chí cô ta cũng chẳng biết xấu hổ là gì. Cái gì làm cô ta trở thành lì lợm đến vậy chứ? Kiểu này khi quá say, cô ta cũng có thể làm chuyện trời ơi trước mấy chục con mắt cuồng nhiệt vây quanh. Thật là điên khùng.

Càng nghĩ Khắc Minh càng tức điên người, tưởng có thể giết chết Phương Nghi cho hả giận. Anh muốn lập tức đi tìm cô để trút cơn thịnh nộ. Nhưng biết có tìm cô cũng không tiếp, anh đành ráng dằn cơn tức, cố tránh không nghĩ đến cô nữa.

Nghĩ đến Phương Nghi, anh chợt nhớ tới thái độ ghen tương của Ngọc Thanh tối qua, dù sao thì cũng phải giải thích. Anh không thể để Ngọc Thanh đau khổ được, nhất là trong lúc mang thai. Để cô bị dày vò vì ghen tương thì nhẫn tâm quá.

Khắc Minh bước đến bàn, bấm máy của Ngọc Thanh, vừa nghe giọng anh, Ngọc Thanh đã òa lên khóc:

- Anh còn gọi đến tôi làm gì? Để tôi chết cho anh vừa lòng.

- Khoan đã Thanh, anh muốn giải thích chuyện tối qua, em bình tĩnh nghe anh nói đi.

- Không cần nghe, tôi sẽ phá thai cho anh vừa lòng.

- Không nên như vậy Thanh, anh đã làm gì có lỗi với em đâu? Nghe anh nói đi.

- Tôi không muốn nghe.

- Thôi thế này, em ở nhà chờ anh, anh sẽ qua giải thích hết với em.

Ngọc Thanh im lặng, Khắc Minh hiểu cô đã nguôi ngoai, anh bỏ máy xuống, rồi mặc đồ đến nhà cô.

Cô tiếp anh bằng giương mặt ủ rũ có vẻ như đã tuyệt vọng, Khắc Minh ngồi xuống bên cô, dịu dàng:

- Em muốn làm gì thì cũng phải nghĩ đến cái thai. Em không sợ ảnh hưởng đến đứa bé sao.

- Cha nó đã không nghĩ đến nó thì tôi nghĩ làm gì.

- Nhưng anh đã làm gì nào?

- Như vậy mà còn bảo là không làm gì? Anh đón nó vềnhà, cả mẹ anh cũng thừa nhận nó. Bà ta đánh tôi vì nó, anh còn đòi phải làm gì nữa.

- Hôm qua em thấy Phương Nghi trong tình trạng như vậy, tại sao em còn nặng tay với cô ấy.

- Tôi không cần biết, nó có chết cũng mặc kệ.

Khắc Minh lắc đầu:

- Chuyện không như em tưởng đâu. Phương Nghi say rượu, anh đưa cô ấy về nhà săn sóc. Còn mẹ anh là mẹ ruột của Phương Nghi, thấy con bị người khác đánh, người mẹ nào lại không nóng ruột. Mẹ anh lỡ tay với em thì có thể bỏ qua được, lẽ nào em hẹp hòi đến vậy.

- Tôi là vậy đó. Hôm qua tôi không đánh lại là may cho bà đó rồi.

- Thanh!

Khắc Minh kêu lên kinh ngạc, anh không tưởng tượng nỗi cô hồ đồ đến vậy. Anh lắc tay cô:

- Anh hy vọng em bốc đồng, yêu cầu em bỏ ngay tư tưởng đó đi.

Ngọc Thanh nguẩy đầu như không thèm nghe, Khắc Minh lầm lì nhìn cô:

- Em nghe đây, em có thể dùng đứa bé khống chế anh, bắt anh phải làm mọi thứ cho em muốn, anh có thể chấp nhận điều đó. Nhưng việc coi thường mẹ thì anh không chập nhận được.

- Vậy thì anh sè làm gì. Nếu vậy để tôi phá thai rồi chia tay đi.

- Em không còn cách nào hơn cách đó sao?

- Với tôi, cách đó là hay nhất.

- Thậm chí vì anh, em cũng không thể tôn trọng mẹ anh được à?

- Nếu bà ấy cũng không tôn trọng tôi.

- Thực ra một phút nông giận thì đâu gọi là ghét bỏ. Em nên vị tha một chút Thanh ạ.

Ngọc Thanh ngồi im, cô làm nư đến cùng, không gì làm cô sung sướng hơn được bắt Khắc Minh chiều theo ý muốn vô lý của mình. Nó chứng tỏ quyền lực của cô đối với anh. Và cô thích tận hưởng quyền lực đó. Nhếch môi với vẻ kiêu kỳ cô đợi anh làm hòa trước, nhưng nhớ ra một chuyện, cô quên bẵng ý định của mình.

- Này, lúc nãy anh bảo mẹ anh là mẹ ruột của con Nghi à. Có nghĩa là sao? Anh với nó là anh em à.

- Không, anh là con nuôi của mẹ, mẹ anh bắt buộc phải xa con hơn hai mươi năm, sau này mới gặp lại. Mẹ anh thương Phương Nghi lắm.

- Chà, ly kỳ nhỉ.

- Có thê?

- Như vậy có nghĩa là anh có thể cưới nó, vì hai người đâu phải là anh em ruột.

Khắc Minh nhíu mày:

- Em nói gì vậy Thanh, chẳng phải anh đang muốn cưới em đó sao.

- Anh muốn cưới tôi nhưng anh đâu có xem tôi là người thân của anh. Chuyện đời tư có khi nào anh kể cho tôi nghe đâu?

- Có nhất thiết phải cho em biết không?

- Đó là điều bắt buộc.

Khắc Minh nhún vai như bất lực, anh im lặng nhìn ra cửa. Ngọc Thanh chì chiết:

- Là anh em họ như vậy, càng thuận lợi cho anh chứ sao? Anh có thể vừa cưới tôi, vừa yêu cô ta, nếu ai trách thì anh có thể bảo anh lo cho em gái. Còn ai nói vào được đâu.

- Em tưởng tượng cái gì vậy Thanh, anh có nói với em là anh yêu cô ấy đâu.

- Không nói, nhưng nghĩ.

Khắc Minh thở hắt ra như ngao ngán, rồi kiên nhẫn:

- Có thể em mệt mỏi nên đâm ra cáu gắt với anh. Anh không trách điều đó, chỉ muốn em hiểu điều này. Đối với anh bây giờ, em và con là quan trọng nhất, hiểu như vậy em sẽ không còn buồn khổ nữa, phải tập trung lo cho cái thai em hiểu không?

Vẻ hài lòng hiện rõ trên mắt Ngọc Thanh, cô nghiêng đầu làm điệu:

- Vâng em hiểu.

Khắc Minh vỗ nhẹ vai cô:

- Đã hứa thì từ đây về sau em đừng suy diễn lung tung nghe không?

- Anh về hả?

- Ừ, ngày mai anh qua đón em.

Khắc Minh về rồi, cô đứng dậy đi ra rửa mặt, chải tóc lại và tươi tỉnh xuống bếp tìm thức ăn. Việc sáng nay anh qua tìm cô để giải thích làm cô hồ hởi vô cùng. Như vậy chứng tỏ cô rất quan trọng đối với anh. Cô không ngờ Khắc Minh thương con đến vậy. Vị trí của cô đối với anh quá vững vàng, đến nỗi cô không cần lấy lòng bà Liên nữa.

Nếu mai mốt bà bênh vực Phương Nghi, cô sẽ bắt Khắc Minh cho bà khốn đốn, nhớ lại cái tát hôm qua, cô nghiến răng lại căm tức. "Đồ mụ già láo xược". Mụ quên là con mụ nằm trong tay tôi à? "Mụ già ngu ngốc" Cô gằn giọng lầm bầm một mình như thế. Được mắng bà Liên cô thấy thỏa mãn vô cùng.

Sáng hôm sau vào công ty, cô và Khắc Minh vừa bước xuống xe thì gặp Hoàng Phú cũng vừa chạy đến, anh ta dừng xe rồi đi về phía hai người.

- Mày, có biết chuyện quậy của Phương Nghi tối qua không?

Ngọc Thanh nhìn Phú, cau mặt khó chịu, nhưng anh vô tình không biết.

- Cổ làm cả vũ trường loạn lên.

- Chuyện gì vậy?

- Tối qua vị nữ hoàng này uống ở đâu đó, khi Phúc đưa tới thì hai người đã say ly bì, cô nhảy như điên. Làm tụi tao nhảy theo khờ luôn.

- Rồi sao nữa?

- Lúc đó một ông khách tới mời cổ. Tụi nó không chịu, nếu cổ từ chối thì không có chuyện gì xảy ra, đằng này, tự nhiên cổ nhận lời. Phúc nó nổi nóng lên, nhưng không dám nóng với cô ta, mà nó gây chuyện với ông kia.

- Vậy thì ảnh hưởng gì đến Phương Nghi.

- Tại cổ mà ra mọi chuyện chứ sao lại không? Đáng lẽ phải cản hai người thì cô ta lại khuyến khích họ đánh nhau. Phúc nó say quá, còn ông kia thì muốn ra vẻ anh hùng trước mặt người đẹp. Hai bên choáng nhau tơi bời luôn, ly bay ghế bay loạn xạ như xin.

Ngọc Thanh nhăn mặt khó chịu, cô kéo Khắc Minh đi, nhưng anh vẫn đứng yên:

- Rồi sao nữa?

- Sao hả, thì bảo vệ của nhà hàng tới kéo hai người ra, Phương Nghi bèn bảo hai vị anh hùng kia ra đường thanh toán nhau. Hai ông khùng đó đâu dám cãi làm nháo ngoài đường người ta bu đông nghẹt, công an bèn tới mời họ đi.

- Phương Nghi bị bắt rồi à?

- Ừ, công an hỏi nhà cô ta ở đâu thì cổ nói muốn bắt thì bắt chứ cổ không có nhà gì hết. Công nhận cổ chịu chơi tới bến, không sợ gì cả.

- Thật là quá lắm.

- Sao, anh nóng ruột hả?

Ngọc Thanh hỏi một cách châm biếm, nhưng Khắc Minh điềm nhiên:

- Em vô trước đi, anh đến công an một chút.

Ngọc Thanh giẫy nảy:

- Cái gì, cái gì, anh muốn bảo lãnh nó hả?

- Anh không thể làm khác được, em phải hiểu điều đó Thanh à.

- Tôi không hiểu gì cả, anh không được đi.

- Tại sao vậy?

- Tại tôi không thích.

- Em tôn thờ cái tôi của mình đến vậy sao? Dù sao Phương Nghi cũng là em của anh. Đừng hẹp hòi như vậy Thanh.

- Mặc xác nó ngu thì ráng chịu, không ảnh hưởng gì đến tôi.

- Vậy còn mẹ anh, anh không thể để mẹ buồn.

- Con của mụ ta thì mụ ta lo, không ảnh hưởng gì đến anh.

Khắc Minh nhìn cô, lắc đầu:

- Để lát nữa, anh về nói chuyện với em.

Ngọc Thanh trừng mắt hăm dọa:

- Được rồi anh đi đi, rồi anh sẽ lãnh hậu quả chuyện này.

Nói rồi cô ngoe nguẩy bỏ đi, Khắc Minh đứng yên nhìn cô, mím môi vì giận. Hoàng Phú nói như biết lỗi:

- Tao định kể cho mày nghe chơi thôi, ai ngờ cổ giận như vậy, xin lỗi nghe.

- Không sao, mày vô đi.

- Bộ mày định đến công an thật à

- Dù muốn dù không cũng phải bảo lãnh Phương Nghi cái đã.

- Coi chừng Ngọc Thanh nghen.

- Tao sẽ giải thích sau.

Khắc Minh lại lên xe đến đồn công an, Phương Nghi đang ngồi trước bàn, một mực không trả lời những câu hỏi của anh công an, mặc cho Phúc ngồi một bên năn nỉ. Thấy Khắc Minh bước vào, mặt cô cau lại như không muốn thấy anh, cô quay chỗ khác.

- Ai mượn anh tới đây, đừng xía vô chuyện người khác.

Khắc Minh không trả lời cô, anh nói với anh công an:

- Cô này là em gái tôi, xin bảo lãnh cô ấy.

- Anh vào đây, cô ta cứng đầu quá, chúng tôi không làm việc được. Mời anh qua phòng bên này trao đổi một chút.

Khắc Minh đi theo anh ta. Hơn mười phút sau anh trở ra phòng ngoài. Đứng trước mặt Phương Nghi, anh nghiêm nghị:

- Cô có thể về được rồi.

- Cám ơn.

Phương Nghi thẳng ra cửa, Phúc lật đật theo cộ Nhưng Khắc Minh đã giữ tay hắn lại.

- Anh về nhà đi, tôi sẽ đưa cô ta về.

- Dạ, cám ơn anh.

 

Chương 10

Khắc Minh nhìn tận mắt hắn:

- Tôi khuyên anh mai mốt đừng có rủ rê cô ta đi chơi nữa. Không hay ho gì đâu.

Và mặc cho hắn đứng ngớ ra, anh bỏ đi đến chỗ đậu xe.

Phương Nghi đi trên lề đường, dáng điệu chán chường như không biết phải về đâu. Hôm qua lúc bị bắt, cô đã nghĩ đến thuyền trưởng Nguyên, nhưng ông đã đi tàu. Gọi ông Trung đến thì cô không muốn, cô không nỡ thấy ông khổ tâm vì cô. Và thực ra cô gọi cũng chưa chắc ông có ở nhà. Bà Liên thì cô càng không muốn, vì bà biềt thì Khắc Minh cũng biết, cô không muốn bị anh cười vào mũi. Vậy mà rốt cuộc thì chính là anh ta.

Có tiếng xe thắng gần bên cô. Phương Nghi đi nép vào lề và quay lại. Khắc Minh mở cửa xe.

- Lên đi, tôi đưa em về.

- Cám ơn, đừng làm phiền tôi.

Phương Nghi bỏ đi nhanh. Nhưng Khắc Minh đã vọt xe lên phía trước và bước xuống chặn cô lại:

- Tại sao đến nỗi có chuyện như vậy. Em làm ơn giải thích giùm được không?

Phương Nghi dừng lại:

- Tôi không hề yêu cầu anh đến giúp tôi. Đã như vậy rồi thì xin cám ơn. Còn ngoài ra yêu cầu đừng nói giọng gì đến tôi.

- Khoan đi, tôi cần phải nói chuyện với em, lên xe đi.

Phương Nghi nhăn mặt:

- Mấy người định nói gì? Trong trường hợp này thì bài học tôi phải nghe là đừng có sống trụy lạc, một lô cái đừng có… Đúng không? Đã nói là tôi không muốn nghe đâu. Đừng lải nhải mất công.

Nói xong cô xô mạnh Khắc Minh ra và bỏ chạy. Khắc Minh đứng yên nhìn theo cô. Phương Nghi đang chạy bỗng loạng choạng dừng lại. Khắc Minh thấy gót giày cô bị văng ra. Anh chờ thử xem Phương Nghi sẽ làm gì. Nêu không quay lại nhờ anh đưa về, chẳng lẽ cô đi chân không?

Phương Nghi ngồi xuống tháo đôi giày ra, nhìn thấy gót bị sút, cô cáu kỉnh quăng nó vào gốc cây, rối đi chân trần bỏ về.

Anh lên xe bật công tắc, nhưng không đi ngay mà ngồi thừ suy nghĩ. Anh không thể trở về công ty làm việc ngay được, còn nói chuyện với Phương Nghi thì càng khó. Anh cứ chạy loanh quanh trong thành phố. Cuối cùng quyết định đến thẳng nhà cô.

Anh không bấm chuông, mà luồn tay mở khóa cổng đi thẳng vào phòng khách.

Phương Nghi không có ở đó. Khắc Minh đứng giữa nhà, kinh ngạc nhìn xung quanh. Căn phòng trống trơn. Đồ đạc hầu như không còn thứ gì. Những thứ còn lại đều không có giá trị. Chẳng lẽ ông Trung sa sút đến mức ấy? Không thể được. Bằng mọi cách anh phải hỏi Phương Nghi cho ra lẽ.

Khắc Minh đi lên phòng cô. Phương Nghi đang ngồi bó gôi trên giường, gục mặt vào nắm tay. Nghe tiếng cửa mở cô ngẩng đầu lên, sửng sốt, rồi nhảy ngay xuống đất:

- Lại là mấy người, ai cho mấy người đến đây? Thật là lì lợm, cút xéo đi! Ra khỏi đây ngay!

Khắc Minh không quan tâm đến vẻ hung hãn của cô. Anh mím môi:

- Nói cho tôi biết, tại sao nhà cửa lại như thế này, có chuyện gì xảy ra cho ba em vậy? Nói đi.

Đang khoanh tay, Phương Nghi chợt buông thõng xuống. Rồi cô hất mặt lên, kênh kiệu:

- Thế thì sao? Ừ, nhà tôi đã sa sút thế đấy. Anh đạt được mục đích rồi đấy! Rồi sao nữa?

- Nhưng tại sao lại sa sút? Tại sao đến mức tan hoang thế này. Em nói đi.

Phương Nghi nhìn anh một cách thù ghét:

- Anh mà dám hỏi tôi câu đó à?

- Tại sao anh lại không hỏi được?

- Câm miệng đi! Thật không có gì đáng ghét hơn một con sói làm ra vẻ ngu ngơ trước tội ác của nó. Noi cho mấy người biết. Nếu mấy người còn tới đây dò xét nhà này thì…

- Thì sao?

- Tôi sẽ giết mấy người.

Khắc Minh khoát tay:

- Em nghĩ như vấy có quá khích không?

- Khích hay không tôi không cần biết. Nhưng bây giờ tôi bị đẩy đến đường cùng rồi. Còn gì mà sợ chứ!

Cô cười khẩy:

- Tôi để yên cho mấy người, vì tôi biết mình yêu thế. Nhưng nếu mấy người còn khiêu khích thì coi chừng. Tôi sẽ không nhịn đâu.

Khắc Minh quay lại nhìn cô:

- Bình tĩnh lại đi Nghi, có thể em đã hiểu lầm tôi. Thật ra chính tôi cũng không ngờ gia đình em lại ra nông nỗi này. Lý do thì tôi chưa biết. Nhưng tôi có thể khẳng định hoàn toàn không phải do tôi.

- Câm họng, đừng chạy tội! Đồ hèn nhát!

Khắc Minh vẫn điềm tĩnh nhìn cô:

- Quen với tôi mấy năm, hẳn em đã hiểu tính tôi. Cái gì đã làm thì tôi không hề trốn tránh hậu quả. Có thể em đang hận tôi. Nhưng đừng nên hận một cách mù quáng. Ít ra em phải tìm hiểu chuyện làm ăn của ba em chứ.

- Đừng nói nhiều, im đi. Mấy người càng thanh minh thì chỉ càng làm tôi khinh bỉ. Định đổ lỗi cho anh Đông chứ gì? Đồ hèn.

Khắc Minh nhíu mày:

- Em có thể nhẹ lời một chút không Nghi?

- Tôi không cần lịch sự với loại người giả nhân giả nghĩa.

- Em có thể sỉ vả nếu lòng em còn nghi kỵ, nhưng em nên kể chuyện, nhất định tôi sẽ giúp gia đình em thoát khỏi tình trạng này.

- Anh định sẽ giúp đỡ cái gì? Anh muốn làm tới chuyện gì nữa hả? Nói đi… nói đi.

Nghe giọng nói chát chúa ấy. Khắc Minh và Phương Nghi đều giật mình quay lại. Ngọc Thanh đến từ lúc nào. Cô đứng ở cửa chống nạnh nhìn hai người, mặt đằng đằng sát khí. Khắc Minh đi về phía cô:

- Em tới lúc nào vậy? Sao em biết anh ở đây?

- Tôi đến đồn công an, không thấy các người. Tôi biết ngay hai người sẽ về đây tình tứ mà! Đoán đâu có sai.

Nãy giờ Phương Nghi đứng tựa bàn theo dõi Khắc Minh và Ngọc Thanh. Nghe nói như vậy, cô chợt lên tiếng, giọng khiêu khích:

- Đúng rồi, đúng rồi. Tình tứ thì phải về nhà, chứ ở ngoài đường coi sao được. Đúng không anh thân yêu?

Khắc Minh quay lại, ngạc nhiên về thái độ của cô. Nhưng anh chưa kịp nói thì Ngọc Thanh đã gầm lên:

- Mày còn dám nói như vậy hả? Đồ trời đánh, đồ con…

- Ê, cấm chửi đó. Vào nhà người ta còn làm ầm hả? Muốn tôi gọi công an không?

Ngọc Thanh quay phắt qua Khắc Minh:

- Anh nói cái gì đi, để nó nhục mạ tôi mà anh im lặng được à?

Anh nắm tay cô:

- Em về đi Thanh! Chuyện không như em nghĩ đâu, đừng làm ồn như vậy.

- Tôi không về. Anh sợ phải không?

- Anh không có gì để sợ cả, nhưng em thấy đó, làm ồn thì ích gì, đừng làm anh khó xử.

Ngọc Thanh đẩy mạnh một cái làm Khắc Minh ngã ngửa xuống bàn. Phương Nghi tròn mắt nhìn Ngọc Thanh, buột miệng:

- Sao chị dữ quá vậy?

- Dữ hả, tao moi gan mày ra chứ dám nói tao dữ hả? Đồ…

Cô tuôn ra một tràng chửi thề. Những ngôn ngữ kinh dị nghe mà gai cả người. Khắc Minh chợt quát lên:

- Đủ rồi, em im đi. Thật là xấu hổ.

Phương Nghi nhìn Ngọc Thanh ghê tởm. Mối hận trong lòng chợt bừng lên, cô nhớ như in vẻ cười cợt thỏa mãn của Ngọc Thanh vào buổi tối ấy. Cô mím môi, run lên với ý nghĩ trả thù. Thấy Khắc Minh còn ngối chống một chân trên bàn, cô sà vào lòng anh:

- Chị ta dữ quá, em sợ lắm. Đừng bỏ em ở đây một mình, anh Minh.

Khắc Minh nhìn cô như không hiểu. Anh ngạc nhiên về cử chỉ đột ngột của cô nhiều hơn. Phương Nghi lại vùi mặt trong cổ anh:

- Em sợ lắm!

Anh vỗ nhẹ vai cô như dỗ dành. Rồi quay lại Ngọc Thanh:

- Nghe lời anh, em bình tĩnh nói chuyện nhỏ một chút, anh sẽ giải thích với em.

- Còn giải thích cái gì nữa?

Ngọc Thanh hét lên, cô nổi điên khi thấy Phương Nghi đứng trong lòng Khắc Minh, cô chưa biết phải làm gì thì Phương Nghi đã vòng tay qua cổ anh, hôn lên môi anh một cách đắm đuối. Khắc Minh cố giữ tay Phương Nghi lại:

- Đừng làm như vậy Nghi!

Ngọc Thanh cầm chiếc ghế định đánh Phương Nghi. Nhưng Khắc Minh đã đỡ lại. Cử chỉ che chở của anh càng làm cô ghen điên cuồng. Cô cố giáng chiếc ghế, muốn đánh cho kỳ được Phương Nghi và la hét ầm ĩ. Phương Nghi cười khẽ và cứ ôm cổ Khắc Minh, làm anh không đứng lên được. Anh cố gỡ tay cô:

- Em buông tôi ra, đừng làm như vậy.

Rời được Phương Nghi, anh đến gần Ngọc Thanh định nói. Nhưng cô đã xô mạnh anh một lần nữa. Mặt cô méo mó vì cơn tức:

- Được rồi, anh chống mắt lên mà xem tôi làm gì. Anh sẽ lãnh hậu quả chuyện này. Con mày nữa, con ranh kia. Tao sẽ không tha mày đâu.

Nói xong cô vùng chạy ra ngoài. Khắc Minh nhìn theo, lắc đầu ngao ngán. Phương Nghi vỗ tay reo lên:

- Bỏ về rồi, chọc một chút đã ghen thật, tức cười dễ sợ. Hi hi.

Rồi cô cười ngặt nghẽo. Khắc Minh lầm lì nhìn cô:

- Em có thể đùa giỡn như vậy được à?

- Cho vui, chứ không thì buồn lắm.

- Em biết cô ấy đang có thai không?

- Biết, nhưng chuyện này không sao đâu. Một chút tức giận thì không ảnh hưởng đến đứa bé. Lại cũng ít ảnh hưởng đến người mẹ, anh yên tâm, là phụ nữ tôi hiểu chuyện đó hơn anh. Vả lại…

- Thế nào?

- Vả lại tôi không ác đến mức làm hại người khác. Cái thai hai tháng không làm cô ta chết vì ghen đâu.

Cô châm biếm:

- Chỉ có loài sói mới có dã tâm sát hại đồng loại khác. Chắc anh hiểu chuyện đó hơn tôi mà.

Khắc Minh không quan tâm đến vẻ mỉa mai của Phương Nghi, anh nhìn cô chăm chăm:

- Cô có thể hôn những người đàn ông dễ dàng như lúc nãy đã làm với tôi à?

Phương Nghi cười tỉnh bơ:

- Chuyện đó đâu có khó. Ngày trước tôi đã từng hôn anh, thì hôn bất cứ ai cũng vậy thôi. Muốn thử lần nữa không?

- Đủ rồi, thật là tồi bại.

Anh quát lên:

- Cô tự xếp mình vào hạng người gì vậy?

- Cho là loài người gì đi nữa, thì cũng đâu ảnh hưởng đến anh. Tốt hơn hết là anh lo giáo dục cô vợ sắp cưới của anh. Tôi thấy cô ta có vẻ là dân đầu đường xó chợ hơn là người trí thức. Nghe cô ta chửi thề mà chóng cả mặt. Thật tội nghiệp.

- Tội nghiệp ai?

- Tội cho anh và mẹ anh. Sống chung với một người như vậy, khó lắm đấy!

- Cám ơn cô đã có lời khuyên. Nhưng này, tôi thấy cô cũng còn chút thông minh, chút giáo dục khi nhận xét người khác. Sao cô không đem những điều đó chăm chút cuộc đời mình, sống như vậy mà cô thấy được à?

Phương Nghi phẩy tay, rồi ngã người tựa vào Khắc Minh, cười cợt:

- Anh không biết, chứ được đàn ông chiều chuộng thì vui lắm. Họ biết tôn trọng nhan sắc của tôi, chứ không vùi dập như anh. Bị anh hất hủi rồi tôi mới thấy tình cảm của họ là đáng quí.

Khắc Minh im lìm nhìn cô. Phương Nghi lại tiếp tục cười buông lơi:

- Tôi còn thấy tội cho anh. Vì anh chỉ chăm chút vào một người. Làm sao có được những niềm vui khác nhau.

- Có say chưa đó?

- Làm gì có chuyện say? Nếu tôi có uống rượu, thì đó phải là giữa bàn tiệc, có những người đàn ông say mê chiều chuộng, họ mang tới cho tôi những cảm giác hưng phấn. Này, anh có muốn làm thử không?

- Đủ rồi, thật là ghê tởm.

Khắc Minh gạt tay Phương Nghi ra, xô cô khỏi người anh. Bị mất thăng bằng, Phương Nghi ngã ngửa xuống giường. Cô gượng ngồi lên, cử chỉ rõ ràng là không có chút ngượng ngập hay xấu hổ về chuyện mình đã nói. Vẻ mặt cô đầy thách thức, lì lợm. Khắc Minh nhìn như muốn nuốt sống cô:

- Càng lúc cô càng làm tôi thấy ghê sợ. Tôi cảnh cáo trước, nếu tiếp tục sống buông thả kiếu đó, cô sẽ trả giá đắt đó.

- Cám ơn lời khuyên tốt đẹp của con sói.

Khắc Minh trừng mắt nhìn cô, rồi bỏ đi ra ngoài. Anh đóng mạnh cửa như trút cơn tức giận vào đó. Phương Nghi đợi tiếng chân anh mất hút ở hành lang, cô ngã người nằm xuống, rồi òa lên khóc một cách tức tưởi.

Phương Nghi đứng dựa tường, lặng im nhìn những người thi hành án niêm phong từng thứ trong nhà. Một nhân viên nhìn cô:

- Yêu cầu cô rời khỏi nhà để chúng tôi thi hành nhiệm vụ.

Phương Nghi không trả lời, lặng lẽ đi lên phòng lấy giỏ, cô đã chuẩn bị trước mấy ngày nay. Lẽ ra cô đã đi rồi nhưng cô có một cái thú đau thương là muốn tận mắt chứng kiến nỗi bất hạnh của mình.

Tuần trước cũng tại phòng khách này, công an đã đọc lệnh bắt ông Trung. Bây giờ, cô là người cuối cùng nhìn nhà cửa bị tịch biên. Cô không hề có một giọt nước mắt. Chỉ lặng lẽ nhìn mọi thứ diễn ra quanh mình. Chính cô cũng không hiểu được tại sao mình dửng dưng đến vậy.

Cái quan trọng nhất trong đời đã mất, thì những thứ khàc chỉ là vô nghĩa, có mất cũng chẳng sao.

Phương Nghi khoác giỏ lên vai, đi lang thang ra đường, cô cũng không biết mình sẽ đi đâu. Nhưng địa chỉ quen biết trong thành phố này thì nhiều nhưng cô chỉ cần duy nhất một địa chỉ của thuyền trưởng Nguyên. Nhưng ông thì đã đi rồi.

Phương Nghi bước vào quán nước, ngồi lặng yên suy nghĩ. Việc đâu tiên là phải mướn một phòng trọ nào đó. Mà cô thì thật tình không biết nó ở đâu. Lần đầu tiên trong đời cô nhận ra mình không còn một thứ gì, kể cả nơi ở. Thật là bàng hoàng.

Phương Nghi rời quán nước và đến điện thoại công cộng gọi Phúc đến. Rồi đứng chờ hắn.

Gần nửa giờ sau hắn mới có mặt. Thấy chiếc giỏ trên vai Phương Nghi, hắn ngạc nhiên:

- Nghi định đi đâu vậy?

Phương Nghi tựa người vào xe, khép hờ mắt:

- Phúc có thể tìm giúp Nghi một nhà trọ không?

- Tại sao phải như vậy? Nghi giận gia đình hả?

- Không giận, nhưng không thể ở đó. Nhà mình bị ngân hàng tịch thu rồi. Bây giờ mình không còn gì cả.

Phúc ngồi im như không tin, hắn nghĩ Phương Nghi nói đùa. Chờ mãi không nghe hắn nói gì, Phương Nghi mở mắt nhìn hắn:

- Phúc tưởng Nghi đùa hả? Không có đâu.

Phúc dè dặt:

- Vậy bây giờ Nghi không có chỗ ở thật à?

- Thật.

- Vậy Nghi đến nhà mình đi. Mẹ mình dễ lắm.

- Không được đâu. Lấy tư cách gì chứ. Vả lại không thể ở như vậy hoài được.

- Có sao đâu. Mình sẽ lo cho Nghi.

- Nếu vậy thì giúp Nghi tìm chỗ ở đi.

- Thôi được. Nhưng tìm chỗ ở không phải lập tức là có ngay đâu.

- Sao kỳ vậy? Nghi xem phim thấy người ta chỉ đến thuê phòng là có ngay mà.

- Nhưng đó là khách sạn, còn chỗ ở ổn định thì phải tìm xem mình có vừa ý không, rồi xem người ta còn cho không nữa. Đâu có đơn giản.

- Vậy hả? Thế mà Nghi không nghĩ ra, nếu biết vậy Nghi đã lo tìm trước rồi.

- Từ nhỏ tới lớn Nghi quen được mọi người lo rồi, đâu có biết thực tế cuộc sống ra sao? Bây giờ Nghi tới ở nhà Hồng Thúy đỡ, khi nào tìm được nhà mình cho hay sau, chịu không?

- Phức tạp quá vậy hả?

Cô thở nhẹ.

- Nghi phải chịu chứ biết sao bây giờ?

- Tối nay đi chơi không Nghi?

- Không còn tinh thần Phúc à!

- Thôi vậy, Phúc không ép.

Phúc đưa Phương Nghi đến nhà Hồng Thúy. Rồi chạy đi tìm nhà cho cô suốt cả ngày.

Hai hôm sau hắn đưa cô đến chỗ ở mới. Đó là một căn phòng khá sáng sủa. Hắn tự trả tiền trước cả năm cho cô và cứ hồi hộp sợ Phương Nghi không bằng lòng căn phòng đó. Cho nên hắn rất thích khi thấy Phương Nghi không có phản ứng gì.

Thấy Phương Nghi nhìn quanh phòng, Phúc lên tiếng:

- Ở đây chắc không bằng phòng của Nghi ở nhà, nhưng mình không tìm được phòng nào khá hơn.

Cô quay lại:

- Nghi ở sao cũng được, Phúc đừng lo mà. Cám ơn Phúc nghe.

- Mình về cho Nghi nghỉ. Chiều mình qua với Nghi.

Phương Nghi nhắc lại:

- Cám ơn Phúc nghe.

Hắn về rồi, cô ngồi xuống ghế, lặng lẽ nhìn căn phòng từ nay sẽ là chỗ ở đơn độc của mình, tự nhiên thấy tủi thân, cô khóc rấm rức một mình.

Nhưng đến tối, khi Phúc rủ đi chơi. Cô như thoát thân trở thành một người khác. Cô uống rượu đến say mềm. Sau này Phương Nghi phát hiện ra rượu làm cho người ta có cảm giác lâng lâng như bay bổng. Nếu không say thì đêm xuống cô không ngủ được. Mà đối với cô, không có gì kinh khủng hơn những đêm dài thức trắng đối diện với mình. Lúc đó cô nghĩ đủ thứ. Đau khổ, thù hận và tuyệt vọng. Cô cảm thấy mình mất tất cả, không có tương lai và nhất là cô đơn khủng khiếp. Cô muốn tìm mọi cách để quên, để trả thù số mệnh phũ phàng với mình.

Sáng nay tương đối tỉnh táo, Phương Nghi đi một mình đến nhà thuyền trưởng Nguyên. Cô không hy vọng ông có ở nhà, chỉ định đến thằm bé Thi Thơ để có một người bạn. Nhưng như một giấc mơ với cô, người mở cổng chính là ông. Thấy Phương Nghi, ông không giấu được sự xúc động:

- Thật không ngờ là em. Tôi tìm em suốt mấy hôm nay.

- Ông về bao giờ vậy?

- Khoảng một tuần.

- Em không nghĩ là được gặp ông. Em định tìm bé Thi Thơ.

- Nó đi học rồi.

Ngồi đối diện với Phương Nghi trong phòng khách. Nguyên nhìn cô chăm chú:

- Nhà em làm sao vậy? Kể tôi nghe đi. Khi về là tôi đến tìm em ngay. Nhưng hàng xóm cũng không biết em đi đâu, chuyện gì đã xảy ra với em?

- Ba em thiếu nợ, họ thưa ba. Ba ở tù, nhà bị lấy, em sống một mình ở nhà trọ.

Thuyền trưởng Nguyên nhíu mày:

- Tại sao trước đây em không kể với tôi?

- Em không muốn kể, không phải em xấu hổ với ông. Mà vì … như vậy đó, em không giải thích được.

- Nghi này, em nên đến ờ nhà tôi, không nên ở một mình như vậy, tôi sẽ lo tất cả cho em.

Phương Nghi lắc đầu:

- Không nên như vậy thuyền trưởng ạ! Em không muốn làm phiền ông.

- Tôi chỉ thấy phiền nếu em từ chối thôi. Mấy ngày nay tôi cứ nghĩ đến em và cứ lo lắng. Tôi không biết gì về gia đình em nên không biết ở đâu mà tìm. May mà sáng nay em đến đây.

Phương Nghi cắn nhẹ môi:

- Bao giờ ông đi nữa?

- Còn lâu lắm, có gì không?

- Không có gi, em chỉ nghĩ đến lúc không có ông ở thành phố, lúc đó em không biết phải nói chuyện với ai?

Nguyên mỉm cười:

- Tôi quan trọng với em như vậy sao?

- Thật đấy ông ạ! Những lúc đó em đã sống…

Cô im lặng, Khắc Minh luôn miệt thị cô sa đọa, phóng túng, trụy lạc, toàn những từ ngữ nặng nề. Cô không muốn thuyền trưởng Nguyên biết điều đó nhưng đã đoán lơ mơ:

- Sống không đúng bản chất của mình phải không?

- Vâng, nhưng sao ông biết?

- Tôi đoán vậy. Em không phải là cô gái chỉ biết khóc khi nghịch cảnh đến với mình. Em có cá tính mạnh mẽ, nên không cam chịu. Nhưng lại hoàn toàn không hiểu biết về cuộc sống nên khó mà vươn lên.

Thấy Phương Nghi im lặng, ông nói tiếp:

- Nếu tôi đoán không lầm thì có ai đó đã tìm chỗ ở cho em, đúng không?

- Vâng, một người bạn của em giúp.

- Tôi cũng nghĩ vậy. Vì em không thể tự lo cho mình được đâu.

Phương Nghi nói khẽ:

- Em tệ đến vậy sao?

- Tôi không cho như vậy là tệ. Dù sao thì em đã quen được nuông chiều rồi. Sống như vậy em thấy không dễ dàng, phải không?

- Vâng, em sợ lắm, lúc nào cũng có cảm giác cô đơn.

- Vì vậy em mới đến tìm tôi?

Phương Nghi lắc đầu:

- Em cũng không biết nữa. Chỉ cảm thấy ở bên ông thì em được an toàn hơn.

Câu nói của cô hình như đã tác động mạnh mẽ đến Nguyên, ông ngồi lặng nhìn cô, nhìn rất lâu, Phương Nghi ngơ ngác:

- Có gì vậy hả ông?

Nguyên lắc đầu:

- Em vô tình nói những câu làm nhói tim tôi.

Ông đứng dậy đi lại gần Phương Nghi:

- Nói thật với tôi đi. Trong thời gian vắng tôi, có khi nào em nhớ lại những lần gặp, hoặc những gì đã nói với nhau không?

- Có chứ, em thường nghĩ về ông và chỉ trông tàu ông về, nhớ nhiều nhất là cái đêm ở cảng.

- Còn gì nữa không? Và lúc đó em nghĩ gì?

- Em thích được làm bạn với ông.

- Vậy nếu không bao giờ còn gặp tôi nữa, em có tiếc không?

Phương Nghi buồn hiu:

- Em không biết ông định nói gì. Nhưng nếu không có ông, em sẽ chẳng còn ai thân thiết trên đời này nữa.

- Tôi quan trọng với em vậy sao?

- Vâng.

Nguyên vỗ nhẹ vai cô, cảm động:

- Em có biết đối với tôi, em cũng quan trọng như vậy không?

- Em không nghĩ. Nhưng em đâu có làm gì giúp ông. Em chỉ nghĩ mình là gánh nặng của ông. Nhiều lúc em sợ như vậy đấy!

- Sao em không thử nghĩ mình là chỗ dựa tinh thần của người khác, như tôi chẳng hạn.

Phương Nghi cười vô tư:

- Em mà là chỗ dựa của ai bây giờ. Em biết mình chẳng được tích sự gì cả.

- Với tôi, chỉ cần nhìn em, nghe em cười nói là đủ.

Phương Nghi vẫn hồn nhiên:

- Nếu ông chỉ cần ở em bao nhiêu đó thì dễ quá. Cái đó em làm được.

Thuyền trưởng Nguyên mỉm cười vì vẻ vô tư của cô. Ông chợt đề nghị:

- Tại sao em không giới thiệu chỗ ở của em với tôi?

- Ông biết để làm gì?

- Dù sao tôi cũng cần phải biết em sống ra sao chứ?

Phương Nghi ngần ngừ một chút, rồi đứng dậy:

- Thế thì đi. Em nghĩ ra rồi, khi nào buồn thì ông sẽ đến rủ em đi chơi.

- Chỉ đơn giản vậy thôi à?

- Chứ còn gì nữa nào.

- Chờ tôi một chút.

Thuyền trưởng Nguyên vào trong nhà. Lát sau ông đi ra với một chiếc hộp lớn trên tay:

- Tặng em.

- Cái gì vậy, quà của em hả?

- Khi nào có một mình em hẵng mở ra.

Phương Nghi tinh nghịch:

- Hy vọng không phải là một con cá mập.

Thuyền trưởng Nguyên bật cười. Ông không nói gì, chỉ đi ra cửa. Phương Nghi khệ nệ Ôm chiếc hộp, líu ríu đi theo ông.

Phương Nghi mở cửa phòng mình rồi đứng vào một góc nhìn Nguyên, cho ông nhận xét, không thấy ông nói gì, cô chỉ màn cửa, khoe:

- Em tự trang trí đấy, có đẹp không?

- Đẹp lắm, em khéo tay lắm. Nhưng bàn ghế đâu?

 

 

 

Chương 11

Phương Nghi nhún chân, ngồi xuống sàn nhà. Cô khoát tay như mời mọc:

- Em tiếp khách kiểu Nhật, xin mời.

Nguyên mỉm cười và cùng ngồi xuống theo cô. Phương Nghi định đứng dậy lấy nước thì Phúc đã xuất hiện ở cửa. Hắn có vẻ ngạc nhiên khi thấy Nguyên. Hắn gật đầu chào và nói ngay:

- Không ngờ Nghi cũng có khách, Phúc cứ nghĩ chỉ mình Phúc biết chỗ này. Xin lỗi, chú đây là…

- Là bạn của Nghi đấy.

- Bạn?

- Thân lắm.

- Chào chú.

- Chào cậu.

Phúc ngồi làm thinh. Thuyền trưởng Nguyên cũng không nói gì. Phương Nghi gợi chuyện:

- Tối qua Phúc có đi đâu không?

- Không có Nghi mình không đi đâu cả.

- Không đến Hoàng Huy nữa hả?

- Không luôn.

- Buồn nhỉ!

Phúc chìa một tấm thiệp ra:

- Tối nay Hồng Thúy tổ chức sinh nhật, thiệp gởi lâu rồi mà mình quên đưa cho Nghi.

- Vậy hả? Tổ chức ở đâu thế?

- Thì Hoàng Huy. Thúy bao nguyên lầu một luôn. Tối nay không có khách, chỉ có bạn bè tụi mình thôi. Đi nghe Nghi?

Phương Nghi ngần ngừ nhìn Nguyên. Ông khoat tay:

- Em cứ đi, không sao mà.

- Nhưng ông vừa mới về em muốn đi chơi với ông. Hay là ông cùng đi với em nghe.

- Cũng được.

Nãy giờ Phúc ngồi yên nghe, cách nói chuyện của hai người làm anh thấy lạ, khó chịu một cách mơ hồ. Phúc có cảm giác đó là một quan hệ không bình thường và anh tự nhiên thấy ác cảm với thuyền trưởng Nguyên. Anh không muốn có mặt, nhưng cũng không tiện nói, đành ngồi im.

Thấy hộp quà để ở đầu giường, Phúc đoán ngay chủ nhân của nó. Anh nghĩ thầm một cách bực tức “Phương Nghi có điên không mà chịu để một lão già tán tỉnh chứ”.

Phúc ngồi một lát rồi ra về, Phương Nghi vô tư không để ý vẻ mặt không vui của anh. Nhưng Nguyên thì không bỏ qua một cử chỉ nhỏ. Ông im lặng cho đến lúc nào đó Phương Nghi sẽ tự kể. Ông hiểu cô chẳng có chuyện gì mà không nói với ông.

Buổi tối ông đưa Phương Nghi đến dự sinh nhật. Trong thâm tâm ông muốn biết những ngày qua Phương Nghi đã ra sao? Nhưng tối nay Phương Nghi rất trầm tĩnh, cô làm mọi người phải ngạc nhiên vì vẻ trầm lặng của mình. Khi Phúc đứng lên mời cô ra piste. Cô lắc đầu từ chối:

- Hôm nay Nghi không muốn nhảy.

Phúc nhìn cô một cái, rồi lẳng lặng đến mời một cô gái khác. Mọi người nhảy theo điệu nhạc cuốn cả chân. Chỉ có Phương Nghi và thuyền trưởng Nguyên còn ngồi lại bàn. Ông vỗ nhẹ tay cô:

- Em ra với bạn đi.

- Không. Em muốn ngồi ở đây hơn.

- Sao vậy? Tôi làm vướng chân em à?

- Không phải, chỉ đơn giản vì em không thích hoạt động nữa.

Cô nghiêng người tới rót rượu, chậm rãi hớp từng ngụm, không để ý cái nhìn sửng sốt của thuyền trưởng Nguyên. Ông yên lặng, bàng hoàng nhìn cách uống sành sõi của cô. Rõ ràng là Phương Nghi đã thay đổi quá nhiều. Nhưng ông giấu kín vẻ ngạc nhiên của mình và nhìn cô thản nhiên như không.

- Em có thích nhảy một chút không?

- Không, em thích ra ngoài cho mát.

- Vậy thì đi.

Hai người đứng dậy, đi ra ngoài lan can. Phương Nghi ngước mặt nhìn lên trời, rồi quay lại cười với ông:

- Những lần trước tới đây, em không hiền như hôm nay đâu, ông có muốn nghe em kể không?

- Muốn. Nếu em thích.

- Lúc đó ông thì đã đi, nhà em bị lấy. Em thấy mình chẳng còn gì hết. Cả một người mẹ cũng không. Em hận đời vô cùng. Phúc đã đến với em lúc đó.

Thuyền trưởng Nguyên hỏi chặn:

- Và em yêu cậu ta?

- Không, làm sao mà yêu được. Phúc rủ em đi chơi, em chợt nhận ra rằng cuộc sống còn những thú vui chứ không phải chỉ toàn đen tối. Ông không biết em đã có những buổi tối vui thế nào đâu. Bọn em nhảy nhót tưng bừng, vui lắm.

- Em thấy vậy là vui?

- Vâng, em thích quậy nháo nhào lên, muốn nhìn mọi người quay cuồng vì mình. Không hiểu ma quỷ xui khiến thế nào mà anh ta đến vào lúc đó.

- Ai. Khắc Minh à?

- Vâng, Khắc Minh. Hôm đó em say quá. Còn anh ta thì một mực bắt em phải về. Ông biết không, anh ta khinh bỉ em, mắng nhiếc em không tiếc lời. Anh ta bảo em trác táng - Cô phẩy tay - Đúng là một người …

Cô lắc đầu, không diễn tả được ý mình. Nguyên nói thay ý nghĩ của cô.

- Em cho là Khắc Minh vô lý và theo ám ảnh em à?

- Vâng, vâng, đúng như vậy. Em đã cố gắng quên họ, thế mà họ quay trở lại làm phiền em, suy cho cùng thì anh ta có quyền gì mà xen vào đời tư của em chứ?

- Có thể Khắc Minh còn yêu em, mà chính cậu ấy cũng không biết.

Phương Nghi nhăn mặt:

- Giá anh ta còn biết yêu thì còn đỡ. Loại người như anh ta yêu quỷ thì có. Nhiều lúc em cứ tự hỏi tại sao em còn hoài hơi nguyền rủa anh ta làm gì. Thật em cũng không hiểu được em.

- Thế nào?

Phương Nghi thở dài:

- Không hiểu sao mỗi lần gặp anh ta là em mắng không tiếc lời, mắng rắt nặng, thù ghét đến tận xương tủy. Anh ta ghét cái gì thì em cố ý làm cái đó để … em cũng chẳng biết để làm gì nữa.

Cô tư lự tiếp:

- Trong khi anh Đông cư xử với em rất tệ, anh ấy làm nhà cửa tan nát, vậy mà em không hề bị ám ảnh vì ghét, chỉ đem trút hết vào Khắc Minh, nhưng ghét thì chỉ càng khổ cho em vì em đâu có làm gì được anh ta.

- Nói như vậy có nghĩa là em còn yêu Khắc Minh đó.

- Cái gì?

Phương Nghi chợt quay phắt lại, đùng đùng nói giận:

- Ông mà cũng nói như vậy à? Em ghét ai có ý nghĩ em còn yêu anh ta. Đùng là một sự xúc phạm. Ông là một người tinh tế, thì hẳn ông phải hiểu rằng không gì xúc phạm cho bằng ý nghĩ em yêu được một người ác độc, một người không có trái tim, mất hết nhân tính, một…

Thuyền trưởng Nguyên chặn lại:

- Em đừng giận và khoan kết luận vấn đề. Cần đợi thời gian kiểm tra xem.

Không để cô suy nghĩ được thêm, ông nhìn đồng hồ:

- Tối rồi, em có muốn về không?

Phương Nghi quay đầu nhìn vào trong, thấy mọi người còn nhảy. Cô khẽ đặt tay lên tay ông.

- Mình cứ lẳng lặng về, đừng để ai biết ông ạ!

Cả hai đi xuống đường, Phương Nghi đứng chờ Nguyên. Cô chợt thấy Khắc Minh đứng mua thuốc bên kìa đường. Anh cũng vừa quay lại và thấy cô. Anh như muốn băng qua đường đến bên cô. Nhưng lúc ấy xe thuyền trưởng Nguyên cũng vừa dừng lại. Phương Nghi mở nhanh cửa ngồi vào xe. Lướt ngang qua Khắc Minh, cô còn thấy mắt anh mở lớn vì kinh ngạc. Có lẽ anh đang nghĩ cô có bồ, theo cái cách lăng nhăng khác. Tự nhiên cô hếch mặt lên một mình, như thách thức, coi thường …

Khắc Minh đợi Ngọc Thanh ngủ hẳn rồi đứng dậy ra về. Mẹ cô tiễn anh ra cửa:

- Ngày mai con đến không?

- Dạ đến.

- Thấy nó còn chưa khỏe. Con chịu khó đến thường xuyên trông nó giùm bác, bác bận quá.

- Dạ.

Khắc Minh ngồi vào xe, anh cầm lái mà đầu óc nghĩ miên man. Hơn một tháng mà Ngọc Thanh vẫn chưa hoàn toàn khỏe. Đôi lúc nhìn sắc mặt bắt đầu hồng hào của cô, anh đâm ra nghi ngờ một thủ đoạn nào đó nơi cô. Nhưng cũng chưa thể khẳng định.

Cho đến giờ anh vẫn không dám tin cô làm chuyện tày trời như vậy. Phá bỏ đứa con bốn tháng để trả thù anh, làm cho anh đau khổ. Cô có chút tình mẫu tử nào không? Thật là kinh khủng.

Gần tháng nay anh phải điêu đứng vì quá nhiều chuyện. Lần gặp anh ở nhà Phương Nghi, Ngọc Thanh đến ngay bệnh viện để phá thai. Buổi chiều nhận điện thoại của mẹ cô, anh điếng người không tin. Khi anh đến nơi, cô còn xanh mướt vì ca phẫu thuật. Và mỗi ngày anh phải đến nhà săn sóc cô, dù trong lòng là sự phẫn nộ ghê gớm. Đến giờ anh mới thật sự hiểu Ngọc Thanh và càng thấy ghê sợ.

Giữa hai người con gái, mỗi người với cách riêng của mình đều làm anh đau khổ không dứt ra được. Anh có trách nhiệm với mỗi người theo cách khác nhau. Nhưng cái anh nhận luôn là sự trừng phạt. Có muốn trốn tránh cũng không được.

Khắc Minh đi thẳng về nhà. Cảm thấy đói và mệt mỏi. Anh định đi về phòng thì bà Liên đã lên tiếng:

- Có tin tức gì của con Nghi không Minh?

- Không mẹ ạ!

Anh lưỡng lự một lát rồi quyết định nói:

- Hôm qua thấy Phương Nghi ngoài đường. Con định đến nói chuyện thì cổ đã lên xe chạy mất hút, cho nên …

Bà Liên nhíu mày:

- Lên xe nào, xe gì?

- Con không nhìn rõ mặt người đàn ông đó. Nhưng con đoán là thuyền trưởng Nguyên.

- Ông đó là ai vậy? Sao con biết ổng?

Khắc Minh ngước nhìn trần nhà, tư lự:

- Ông ta là chỗ làm ăn với con trước đây. Con không biết ông ta nhiều. Thật là, làm sao Phương Nghi quan hệ với một người lớn tuổi như vậy?

Bà Liên ngồi phịch xuống ghế:

- Nó lại quậy chuyện gì nữa đây? Lúc nào cũng để mẹ lo lắng. Con có cách nào liên lạc với ông thuyền trưởng đó không? May ra ổng biết nó ở đâu.

- Con nghĩ chắc chắn Phương Nghi sẽ không cho ông ta nói, cổ muốn tránh mặt mẹ con mình thì sẽ dặn trước ông ta, cho nên hôm nay con không đi tìm.

- Con ráng nhớ xem còn đứa bạn nào của nó mà mình chưa tới không?

- Hết rồi mẹ ạ.

Bà Liên thở dài, hỏi qua chuyện khác:

- Con Thanh nay khỏe chưa?

- Con không biết. Hình như là đã khỏe. Con thấy mặt cô ta hồng hào, nhưng mấy lúc con đến đều thấy đang nằm vùi đắp, con không hiểu được.

Bà Liên cười khẽ như đã hiểu:

- Vậy à?

Bà đứng dậy:

- Con rửa mặt đi, mẹ hâm canh lại cho nóng.

- Thôi mẹ ạ, mất công lắm. Con ăn cái gì cũng được.

Nhưng bà Liên đã vào bếp. Lúc này thấy anh gầy, bà hơi xót ruột nhưng không thể cản được. Mỗi ngày ở công ty về là anh đến săn sóc Ngọc Thanh, đến khuya mới về. Là phụ nữ, bà thừa hiểu cô đã khỏe, thậm chí khỏe tới mức có thể vác cả một bao gạo. Nhưng con bé đã muốn bắt Khắc Minh chiều chuộng thì bà biết nói sao hơn.

Rốt cuộc chỉ có Phương Nghi của bà là chịu thiệt thòi. Nghĩ đến việc bây giờ cô lang thang không nơi nương tựa lòng bà nóng như có lửa. Tại sao cô ghét luôn cả bà? Bà đã làm gì nên tội chứ?

Bà chăm chút bàn ăn cho Khắc Minh nhưng anh mệt quá nên chỉ ăn qua loa rồi đi về phòng. Từ lúc xảy ra chuyện của Ngọc Thanh và gia đình ông Trung, lúc nào anh cũng mệt đờ vì chạy vạy lo lắng. Chưa khi nào trong nhà buồn lặng như vậy.

Ngày chủ nhật, anh tranh thủ thời gian đến thăm ông Trung. Tòa án đã xử xong và thân nhân ông có thể đến thăm. Khắc Minh hy vọng gặp Phương Nghi ở đó.

Nhưng khi anh đến thì cô chưa tới. Ra gặp anh, ông Trung kinh ngạc đến mức không tin. Ông buồn rầu:

- Bác không ngờ là cháu. Phương Nghi đâu, cháu có biết không?

- Cháu không biết. Có thể cổ chưa hay bác đã chuyển đến đây. Lúc này bác khỏe không?

- Khỏe. Còn ba cháu, cháu đi thăm chưa?

- Tuần này cháu bận quá nên không thăm. Nhưng ba cháu cũng khỏe rồi.

- Cháu có tin gì của thằng Đông không?

- Không bác ạ!

Ông Trung im lặng một lát, rồi thở dài:

- Bác không ngờ cháu đến thăm, bác cứ nghĩ cháu sẽ không bao giờ …

Khắc Minh ra dấu chận lời ông. Anh nói một cách nghiêm túc:

- Lần đó cháu đã tạo điều kiện cho bác tung lô hàng trong kho ra. Cháu thấy với lô hàng đó, bác không thể gọi là có lời. Nhưng cũng không đến nỗi để công ty phá sản và đổ nợ. Gia đình có chuyện gì vậy bác Trung?

- Thật ra thì cũng tại bác không kiểm soát thằng Đông. Nó lấy danh nghĩa công ty vay tiền gạt gẫm người ta, căn nhà thì lấy thế chấp ngân hàng. Đến lúc nó với vợ nó trốn bác mới vỡ lẽ.

- Phương Nghi biết chuyện này không bác?

- Bác có nói.

Khắc Minh im lặng. Như vậy nghĩa là Phương Nghi hiểu chuyện. Vậy mà vẫn ghét anh, vẫn nói nặng không tiếc lời. Cái gì đã làm cô thù hận đến vậy?

Khắc Minh suy nghĩ một lát rồi nhìn ông Trung:

- Cháu sẽ trả nợ đỡ cho bác và mượn luật sự bào chữa cho phiên tòa sau để bác trắng án. Chuyện đó cháu làm được, bác đừng lo.

Ông Trung lắc đầu quyết định:

- Đừng cháu, bác vay nợ cháu vậy là đủ rồi, không thể nhận thêm nữa đâu. Vả lại, tòa án đã xử xong rồi, không thay đổi được đâu.

- Vẫn có thể được vì đây là chuyện anh Đông làm mà. Bác nhận tội như vậy có ích gì. Dù sao thì cũng nên để ảnh bị pháp luật trừng trị, để anh hiểu ra chứ?

Ông Trung vẫn lắc đầu:

- Vài trăm triệu không phải là số tiền nhỏ đâu. Nếu thương bác, cháu lo giùm Phương Nghi là bác nhớ ơn cháu lắm rồi, bác không thể vay gì của cháu nữa Minh ạ!

Khắc Minh nhìn ông đăm đăm:

- Trước khi bị bắt, bác có đưa mẹ cháu ba trăm triệu phải không?

- Đó là tiền bạc cho Phương Nghi làm của hồi môn. Trước sau gì cũng ở tù. Bác muốn danh lại một chút để cho nó sống sung sướng, vậy là bác yên tâm rồi.

- Tạm thời cháu sẽ lấy tiền đó, cộng với tiền rút của công ty cháu trả nợ cho bác và lo mướn luật sư nữa. Còn chuyện Phương Nghi thì … khi nào cổ có chồng cháu sẽ lo sau.

Ông Trung muốn rồi nước mắt, nhưng ông lắc đầu trấn tĩnh ngay:

- Cháu cao thượng quá Minh à. Hãy nói thật với bác, cháu làm vì lòng thương hại, hay trong đó vì Phương Nghi?

- Nếu cháu nói vì cả hai?

- Không sao, không sao mà. Bác chỉ ân hận vì bác mà con gái bác không lấy được người chồng tốt. Xem như số nó bạc phận, trăm sự cũng là tại bác.

- Đừng nghĩ như vậy bác Trung ạ.

Anh đứng dậy:

- Cháu xin phép về. Tuần sau cháu sẽ đến cho bác hay kết quả.

Khắc Minh ra gần đến cổng thì thấy Phương Nghi hấp tấp đi vào. Anh định đến nói chuyện với cô nhưng nhớ ra còn phải lo nhiều việc, anh đành đứng lan vào đám đông cố không để cô nhìn thấy. Tuần sau đến gặp cô thì tiện hơn.

Và nhưng vào lúc anh không ngờ nhất thì chính Phương Nghi đến tìm anh.

Buổi sáng anh từ nhà Ngọc Thanh đến công ty hơi trễ. Vừa vào văn phòng đã thấy Phương Nghi ngồi đó. Anh nhìn thoáng cô một cách ngạc nhiên rồi đến ngồi vào bàn, đối diện với cô. Khắc Minh chưa kịp lên tiếng thì cô đã nói ngay:

- Vậy là anh đã thành lập công ty riêng rồi à? Xin chúc mừng ông giám đốc.

- Không có chi.

Phương Nghi nhìn anh một cái rồi nghiêm mặt:

- Sáng nay tôi đến không phải để nói chuyện vớ vẩn đó đâu. Chỉ yêu cầu một việc.

- Nói đi.

- Tôi hỏi, hôm qua anh đến tìm ba tôi để làm gì?

- Đơn giản là đi thăm.

- Nói dối, anh mà cũng biết thăm viếng người khác à? Anh đến đó để làm gì? Nói mau!

Khắc Minh khẽ nhún vai:

- Vậy ba em không nói gì với em à?

- Có nói. Nhưng tôi không tin. Ba tôi thì lúc nào lại không bào chữa cho anh và nhận tội về mình. Cách hay nhất là đến hỏi anh.

Cô mỉa mai:

- Anh có tiếng là người can đảm mà. Việc gì phải chối chuyện mình làm, đúng không?

Khắc Minh thản nhiên như không hề bị xúc phạm:

- Em muốn gì, nói ngay đi, ngắn gọn thôi.

Phương Nghi cau mặt:

- Hôm qua anh nói gì với ba tôi, tôi không cần biết. Nhưng tôi cảnh cáo anh, nếu mai mốt anh còn đến đó lần nữa, tôi sẽ không nhịn đâu.

- Em tưởng tượng cái gì vậy?

- Không phải tưởng tượng, mà là chắc chắn có. Loại người như anh thì có thể làm cái gì khác hơn. Tôi nói trước, lúc trước anh mắng nhiếc tôi, điều đó có thể bỏ qua. Nhưng nếu anh giở trò đó với ba tôi thì không yên với tôi đâu. Người ta đã ngã ngửa rồi, đừng có chà đạp nữa, vô lương tâm vừa thôi.

- Em ăn nói lung tung gì vậy?

Phương Nghi hét lên:

- Đừng có giả vờ thơ ngây, đừng làm tôi khinh thêm nữa.

- Này, nếu em tiếp tục la hét kiểu đó, tôi sẽ cho người đuổi em ra ngoài, nghe chưa?

Phương Nghi trừng mắt:

- Và trước khi tôi ra khỏi đây thì văn phòng này cũng tan hoang với tôi. Tôi không nhịn như lúc trước đâu, đừng tưởng để dọs nạt.

Khắc Minh bực mình thật sự:

- Em muốn gì, nói thẳng ra đi.

- Không phải muốn mà là cấm, cấm anh đến chỗ ba tôi.

- Theo em thì tôi đến đó để làm gì?

- Để tận mắt chứng kiến sự chiến thắng của mình.

- Còn gì nữa không?

- Đó là điều tôi muốn hỏi anh đấy. Anh đã nói gì với ba tôi?

Không để Khắc Minh trả lời, cô tiếp luôn:

- Khi anh miệt thị tôi thì cũng có thể miệt thị cả ba tôi. Nói thật, hiện tại tôi không làm gì được anh, nhưng một khi còn nói được, tôi sẽ không để cho đầu óc anh yên ổn đâu.

Khắc Minh ngửa người ra ghế:

- Em làm tôi mệt vì những chuyện vớ vẩn của em làm rồi, làm ơn về giùm tôi đi.

- Không về, nếu anh chưa hứa với tôi.

- Em muốn tối hứa cái gì?

- Tuyệt đối không bao giờ đến làm phiền ba tôi.

Khắc Minh đập mạnh bàn:

- Tôi làm phiền ba cô à? Cô hiểu hết chuyện chưa mà ăn nói lung tung vậy?

- Này, đừng có la hét, tôi không sợ anh đâu.

- Bây giờ trả lời thẳng đi. Bác Trung đã nói gì với cô?

- Ba tôi bảo anh tốt. Nhưng tôi không tin, không bao giờ tin. Nếu anh là người có lương tâm thì ba tôi đã không vô tù. Anh xô người ta xuống sông rồi đưa ra chiếc lá dừa bảo họ bơi vào bớ. Tôi ghét những người đạo đức giả lắm. Tôi hỏi, bây giờ anh còn muốn giở thủ đoạn gì nữa. Dám nói không?

Khắc Minh lắc đầu ngán ngẩm:

- Đã khờ khạo, ngốc nghếch mà còn hay đa nghi. Từ đó đến giờ cô đã làm được chuyện gì đúng? Nói đi!

Thấy Phương Nghi không trả lời, anh cười khẩy:

- Chỉ chuyện ba cô vô tù oan uổng như vậy mà cô cũng không biết phải làm gì, không biết đi tìm luật sư bào chữa hay nhờ bạn bè giúp đỡ. Cái gì cũng không biết cả. Chỉ biết khóc và nói năng vớ vẩn. Đấy, cô tự nghĩ xem cô có chững chạc chưa?

- …

- Đã vậy con tới đây gây chuyện, ngay cả cách điều tra cũng không khéo léo. Nếu không phải là tôi thì cô đã bị tống ra ngoài rồi.

Phương Nghi ngồi im, mở to mắt nhìn Khắc Minh, anh cũng nhìn vào tận mắt cô:

- Cô là con trong nhà, có biết anh mình gây nợ nần bắt ba cô gánh chịu, thế mà không biết phân xét hay làm gì cứu vãn gia đình. Sao cô ngốc quá vậy?

Phương Nghi chop mat suy nghi:

- Chuyện đó cũng có thể cứu vãn được sao? Thế mà tôi không nghĩ ra, tôi biết phải làm sao bây giờ?

Khắc Minh không trả lời, anh đứng chống tay lên bàn, im lặng quan sát cô. Thấy cái nhìn giễu cợt của anh, Phương Nghi tự ái đứng bật dậy:

- Cám ơn sự gợi ý của anh, tôi sẽ tự mình lo tất cả. Xin chào.

- Khoan. Cô lo như thế nào vậy?

- Đó là chuyện của tôi, không ảnh hưởng gì đến anh.

Khắc Minh chế giễu:

- Có cần tôi giúp gì không?

- Không bao giờ. Tôi không bao giờ ngu ngốc đến nỗi đặt sinh mạng của mình vào tay con cáo. Chào.

Khắc Minh đứng trước mặt cô:

- Khoan về. Bây giờ cô đang ở đâu?

- Ở đâu mặc tôi.

Vừa nói, Phương Nghi vừa lách người chạy nhanh ra ngoài. Khắc Minh gọi cô thư ký vào:

- Cô đi theo cô gái lúc nãy, tìm xem nhà cô ta ở đâu về cho tôi biết.

- Dạ.

Cô thư ký đi rồi, Khắc Minh ngồi vào bàn định làm việc, nhưng đầu óc cứ lởn vởn chuyện của Phương Nghi. Anh ngửa người ra ghế nhìn lên trần nhà, suy nghĩ miên man, lúc nãy anh rất bực mình cô, nhưng giờ thì không. Phương Nghi mãi mãi chỉ có thể là đứa bé để người ta chiều chuộng, bảo vệ. Cô không hiểu tí gì về cuộc sống. Anh mới nói có mấy câu mà cô đã hoang mang lúng túng, vậy mà lúc mới đến thì hung hăng cấm đoán anh đủ chuyện. Thật buồn cười.

Đã vậy tính lại hay tự ái. Chờ thử xem cô ta sẽ làm gì để cứu vãn gia đình. Khắc Minh biết chắc một điều Phương Nghi sẽ không đến lần thứ hai để hỏi anh, cũng không tự mình làm được điều gì. Thậm chí nghĩ ra thôi mà cũng không làm nổi rồi, nói gì đến thực hiện.

Không hiểu tại sao lúc nào cô cũng nghi kỵ, thù ghét anh. Chẳng lẽ chuyện lúc trước đã in sâu vào tâm trí cô, trở thành ấn tượng, cho nên cô không tin anh thật tình lo lắng cho cô. Lại còn hoài nghi phủ nhận, thật là bực mình.

Đến tận trưa cô thư ký mới trở về, cô ta có vẻ mệt mỏi:

- Thưa, tôi đã đi theo cô ấy. Nhưng cô ta cứ đi lang thang vào chợ và các quầy hàng. Cuối cùng cô ấy gặp một người bạn và đi đâu đó, tôi theo không kịp ạ!

Khắc Minh khoát tay:

- Không sao. Cô đi làm việc đi.

- Dạ.

Anh nhìn đồng hồ rồi đứng dậy dọn dẹp các thứ vào tủ. Vậy là mất một buổi sáng không làm được gì. Đành phải hẹn lại buổi chiều. Có lẽ giờ này Ngọc Thanh đang đợi anh. Nghĩ đến cô, anh thờ dài chán chường. Cô làm anh mệt mỏi lắm rồi.

Trưa nay anh đến thì cô đã ngồi chờ sẵn, vẻ mặt tươi tỉnh và quan trọng như muốn nói với anh chuyện gì đó. Khắc Minh ngồi xuống trước mặt cô:

- Em khỏe hẳn chưa, sao không nằm mà ngồi vậy?

- Khỏe rồi. Em muốn nói chuyện với anh. Cả tháng nay em chờ hoài, nhưng anh không nói thì em phải hỏi thôi.

Khắc Minh thận trọng:

- Chuyện gì vậy?

- Em muốn đi làm.

- Chuyện đó đâu có khó, làm gì em trịnh trọng vậy.

- Anh định xếp em làm chuyện gì?

- Lúc trước ở công ty Hiệp Hoa em làm gì thì bây giờ ở công ty anh em vẫn làm việc đó.

Ngọc Thanh nhíu mày:

- Công ty anh? Có nghĩa là anh xem nó là của riêng anh chứ không phải của hai đứa và em không có chút quyền hành nào hết phải không?

Khắc Minh nhún vai:

- Em muốn nghĩ thế nào cũng được.

Ngọc Thanh nén giận, mím môi:

- Em muốn làm trợ lý cho anh. Anh cho nhỏ Thúy nghỉ đi.

Khắc Minh nhướng mắt:

- Cô ta làm việc giỏi lắm, anh không có lý do gì để cho nghỉ cả.

- Vậy còn em?

- Em vẫn làm bên kế toán như cũ.

- Không, em không chịu.

- Tùy em, anh không có cách giải quyết nào khác được.

- Được rồi, nếu anh không giải quyết thì không có chuyện cưới xin gì cả. Dẹp luôn!

- Tùy em.

Vẻ thản nhiên của anh làm Ngọc Thanh chết điếng. Cô nói như hét:

- Anh nói vậy nghĩa là sao?

Khắc Minh ngẩng đầu lên, nhìn cô, không chút âu yếm:

- Hôm nay em khỏe rồi, anh nghĩ chúng ta nên nói chuyện với nhau cho rạch ròi, em thấy sao?

Ngọc Thanh lầm bầm:

- Chuyện rạch ròi là chuyện gì?

- Có lẽ em hiểu anh từ lâu rồi, anh hy vọng em đừng né tránh.

- Né tránh cái gì?

- Anh không yêu em.

Ngọc Thanh hãi hùng nhìn Khắc Minh:

- Anh nói cái gì?

- Từ trước đến giờ chưa khi nào anh thấy yêu em. Thông cảm cho anh.

- Vậy thì tại sao anh lại chuẩn bị đám cưới.

- Tại sao thì em hiểu rồi, anh không cần giải thích mà.

- Tôi không hiểu gì hết!

Khắc Minh đứng dậy, đến đứng bên cửa sổ như để giữ một khoảng cách với cô.

- Anh hiểu em rất yêu anh. Nhưng cách để em trói buộc anh vào tình yêu đó làm anh ngao ngán Thanh ạ. Em chỉ sử dụng toàn thủ đoạn, những thủ đoạn bình thường nhất mà một đứa con nít cũng có thể nghĩ ra.

Ngọc Thanh cười nham hiểm:

- Biết vậy sao anh không tránh? Lẽ nào anh không thông minh hơn con nít sao?

Khắc Minh thản nhiên:

- Anh có nhận ra và anh khâm phục em ở chỗ em biết cách trói buộc. Em đặt anh vào hoàn cảnh đã rồi thì anh còn biết làm gì hơn là cam chịu tất cả, vì trách nhiệm của một người đàn ông.

Ngọc Thanh toan nói thì anh chận lại:

- Trước đây vì đứa con nên anh chấp nhận để em khống chế ràng buộc, anh không yêu em nhưng vẫn tự nguyện làm một người chồng, một người cha, vì con anh. Nhưng bây giờ đứa bé không còn nữa, chúng ta đâu còn gì để giữ mối quan hệ này. Em nghĩ sao?

Ngọc Thanh hét lên:

- Vậy ra tôi đã giúp anh giải thoát chứ gì? Rốt cuộc thì tôi đã tự hại mình. Trời ơi! Khi em phá thai, em chỉ nghĩ đến chuyện trả thù anh, làm khổ anh, bắt anh phải ngày ngày cận kề em để bỏ quên Phương Nghi.

- Và em đã đạt được mục đích rồi, em không thấy thỏa mãn sao?

- Trời ơi! Sao tôi ngu vậy hở trời? Tôi đã tính sai rồi.

Khắc Minh nhìn cô bằng ánh mắt ghê sợ:

- Dù em đã gây cho anh những điều khốn đốn, anh vẫn không vì vậy mà trả thù nhưng nếu em quấy rối Phương Nghi thì anh không bỏ qua cho em đâu.

- Tôi thích đấy, tôi sẽ cho nó ăn axít, anh làm gì được tôi.

Khắc Minh nhìn cô như đe dọa, anh điềm tĩnh:

- Anh hy vọng đây chỉ là lời hăm dọa suông.

Ngọc Thanh ngồi lặng người ngẫm nghĩ. Rồi cô rít lên:

- Bây giờ anh muốn bỏ rơi tôi phải không?

- Em khoan kết luận điều đó. Anh muốn em bình tĩnh suy nghĩ lại tất cả những điều mình làm, những thủ đoạn mình xử dụng. Rồi công bằng phân xét xem một người đàn ông có đủ cản đảm yêu mẫu phụ nữ như vậy không? Lúc đó em sẽ không thấy hận anh.

Thấy Khắc Minh chuẩn bị về cô nhìn anh chăm chăm:

- Chừng nào anh đến nữa.

- Em khỏe rồi, chắc chắn sẽ không cần đến anh, cho nên anh không đến, nhưng khi nào muốn đi làm thì cứ phone cho anh. Anh sẽ bảo cô thư ký sắp xếp.

Ngọc Thanh đứng trước mắt Khắc Minh, cô chống nạnh, dáng điệu thách thức:

- Đó là cách nói rào đón để tôi hiểu thân phận mình đó hả? Tôi không cần.

- Tùy em.

Anh tránh cô và đi nhanh ra cửa. Ngọc Thanh xuôi tay đứng nhìn theo. Cô bỗng hét lên một tiếng, rồi xô ngã chiếc bàn, đập phá tơi bời trong phòng như một người điên. Và tiếng ồn do chính mình gây ra như kích thích cơn giận, cô khóc ngất:

- Mình sai lầm rồi, ngu quá, để thua trí họ rồi. Trời ơi, tức chết không hở trời?

Cô khóc lên nức nở. Bây giờ mới nhận ra rằng mình đã phạm sai lầm không gì cứu chữa được. Chỉ một phút ghen tương mù quáng, cô đã tự hủy bao nhiêu công lao nhẫn nhịn, chinh phục, mưu kế … Mất Khắc Minh rồi cô không còn gì cả. Trở lại từ đâu cũng không thể được. Càng nghĩ cô càng muốn hóa điên vì tuyệt vọng.

Có tiếng gõ cửa, Phương Nghi bước ra cửa, cô rất ngạc nhiên khi thấy thuyền trưởng Nguyên đứng đó. Không phải ngạc nhiên vì thấy ông, mà vì cách ăn mặc lịch thiệp và trịnh trọng. Cô mở rộng cửa rồi cười tò mò:

- Ông vừa đi đâu về thế?

- Không đi đâu cả. Tối nay tôi muốn mời em đi chơi.

- Đi chơi hả?

- Em có hẹn với ai không?

- Không. Nhưng ông làm em ngạc nhiên quá.

- Ngạc nhiên cái gì?

Phương Nghi định nói nhưng lại thôi. Nếu là Phúc thì cô sẽ tự nhiên nhận xét hắn. Còn với thuyền trưởng Nguyên thì cô không dám, vì ông thuộc lứa tuổi khác cô. Không thể tự do ăn nói lung tung được.

Cô thay đồ, rồi tung tăng đi theo ông ra xe. Nhưng vừa ra đường thì Phúc cũng vừa tới, hắn cố ý đậu xe sát đầu xe thuyền trưởng Nguyên, như đối đầu nhau. Hắn lầm lì bước xuống:

- Nghi đi đâu vậy?

- Đi chơi. Phúc đến tìm Nghi đó hả?

- Nghi thấy rồi đó.

- Sao Phúc không tới sớm hơn một chút.

Hắn nhìn thuyền trưởng Nguyên một cái, nói đầy ngụ ý:

- Có thế chiều nay Phúc là người tới sau. Nhưng xét cho cùng thì Phúc đã tới với Nghi trước, đúng không?

Thuyền trưởng Nguyên im lặng chờ thái độ của Phương Nghi. Nhưng cô không hiểu, cô ngơ ngác nhìn Phúc:

- Tới trước, tới sau là sao? Nghi không hiểu Phúc muốn nói gì vậy?

- Phúc chỉ nói vậy thôi, để người trong cuộc tự hiểu.

- Hôm nay Phúc lạ quá.

- Phúc muốn rủ Nghi đi nhảy.

- Ồ, không được, không được đâu.

- Sao vậy?

- Tại lúc này Nghi không thích đến đó. Vả lại nghĩ bạn đi chơi rồi.

- Vậy thì Phúc về.

Nói xong hắn bỏ lên xe, rồ máy thật nhanh rồi phóng vút đi. Phương Nghi đứng yên suy nghĩ:

- Hôm nay Phúc lạ quá, ông không biết đâu nhiều lúc rủ đi chơi mà em không đi, anh ta cũng không hề giận vậy mà bây giờ lại nổi giận, em không hiểu được.

Thuyền trưởng Nguyên mỉm cười:

- Có thể cậu ấy không thích em có bạn. Nhưng thôi, mình đi chứ cô bé?

- Vâng.

Ông đã đặt trước bàn ăn trong một nhà hàng sang trọng. Căn phòng có vẻ ấm cúng và đẹp huyền ảo vì những ngọn nến. Có cả bình hoa hồng thật lớn đặt trên bàn. Phương Nghi nhìn quanh:

- Đẹp quá! Ông đã chuẩn bị trước đấy à?

- Em thích không?

- Thích lắm.

Thuyền trưởng Nguyên ngồi đối diện với Phương Nghi tư lự:

- Ngày mai tôi đi rồi, cho nên tối nay tôi muốn nói với em một chuyện quan trọng.

Phương Nghi ngồi thẳng người, sẵn sàng nghe. Cử chỉ của cô làm Nguyên hơi chùn lại. Giá cô hiểu và có vẻ e thẹn, ông sẽ dễ bày tỏ hơn. Cô hồn nhiên quá làm ông khó mà nói. Nhưng ông vẫn điềm tĩnh nhìn cô:

- Em có đoán được chuyện tôi sắp nói không?

Phương Nghi lắc đầu:

- Không, em nghĩ ông gặp chuyện gì đó ghê gớm lắm, nên ông muốn nói với em cho nhẹ.

- Tôi hoàn toàn không gặp chuyện gì ghê gớm cả. Nhưng khi nói với em rồi, tôi hạnh phúc hay đau khổ đều do em quyết định.

- Ui!

Phương Nghi tròn xoe mắt ngạc nhiên:

- Em quan trọng đến vậy sao?

- Có lần tôi đã nói điều đó và bây giờ tôi lại nói thì em có cảm nhận được không Nghi?

- Em hả? Em …

- Tôi không còn trẻ để nói với em những câu tỏ tình lãng mạn. Mong em hiểu và miễn cho tôi phải chinh phục. Nhưng em nên hiểu một điều là trong đời tôi chưa bao giờ gặp một tình yêu say mê, sâu sắc như vậy.

Phương Nghi sợ run cả người, cô lắp bắp:

- Ông … ông yêu em?

- Ngay từ lúc gặp đầu tiên, khi thấy em đi thơ thẩn trên tàu.

- Trời ơi, em không tưởng tượng được. Bây giờ em cũng không biết phải nói gì, thật tình là em …

- Sợ tôi lắm phải không?

Phương Nghi lí nhí:

- Em cũng không biết nữa.

Thuyền trưởng Nguyên thở dài:

- Không ngờ chuyện này làm em sợ.

 

 

 

Chương 12

Thấy Phương Nghi ngồi im, ông nói tiếp:

- Buổi tối đó tôi cứ ngồi nhìn em ngủ và cứ tự hỏi tại sao tôi lại xúc động như một thanh niên trước một cô gái đẹp. Em đẹp đến mức làm người khác phái chao đảo ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tôi cũng không thoát khỏi trường hợp đó.

Phương Nghi thì thầm:

- Đẹp thì có nghĩa lý gì, em không thích được ngắm nghía như một con búp bê, ngắm lâu rồi cũng chán.

Thuyền trưởng Nguyên lắc đầu:

- Em hiểu lầm ý tôi rồi, lẽ ra tôi không nên nói về vẻ đẹp của em. Đó chỉ là một trong những nét đáng yêu ở em. Không có nó, em vẫn là cô gái đáng yêu nhất đối với tôi.

Phương Nghi không trả lời, cô thấy tay mình run đến nỗi không kềm lại được. Cô bèn giấu nó dưới bàn. Thuyền trưởng Nguyên nhìn thấy cử chỉ đó, ông lại thở dài.

- Buổi tối đó tôi đã cố kềm chế tình cảm bồng bột của mình, vì hiểu rằng kết quả của nó sẽ là sự thất vọng. Giữa tôi với em là một khoảng cách quá xa về tuổi tác. Tôi hiểu và trốn chạy nó. Tôi không muốn em biết nhà, không muốn em tìm đến tôi. Nhưng em thì cứ vô tư muốn biết. Cuối cùng thì tôi không đủ sức trốn chạy em.

Phương Nghi nói nhỏ:

- Em không biết, em thấy mình đã chịu ơn thì không thể và không được quyền quên.

- Có bao giờ tôi đòi hỏi ở em điều đó đâu. Lúc đó em không chịu hiểu cho tôi.

- Xin lỗi ông.

- Nói như vây có nghĩa là em không chấp nhận được tôi?

- Ồ, không phải, không phải – Phương Nghi kêu lên, như hoảng hốt và lúng túng.

Thuyền trưởng Nguyên thở nhẹ:

- Em cứ bình tĩnh suy nghĩ và kiểm tra lại mình. Tôi không bao giờ đem ơn nghĩa để đòi hỏi em phải đón nhận tôi. Chỉ muốn em hiểu là…

Ông ngừng lại một lát, rồi nói nghiêm trang:

- Tôi yêu em nhất trên đời này. Và không có mong muốn nào hơn được em chấp nhận tình cảm đó.

Ông rút trong túi áo một chiếc hộp nhỏ. Gõ nhẹ chiếc nhẫn và lồng vào ngón tay Phương Nghi:

- Xem như đây là lời cầu hôn. Những ngày tôi đi tàu, em hãy suy nghĩ kỹ và hãy trả lời khi tôi về. Nếu em không chấp nhận nó, em cứ cất vào tủ và xem nó như một món quà tặng bình thường, không cần phải bận tâm.

- Em…

- Còn khi tôi về, nhìn thấy em đeo nó trong tay, thì đó là câu trả lời hạnh phúc nhất đối với tôi.

Phương Nghi không biết nói sao. Cô cứ gầm mặt nhìn xuống ngón tay mình. Nếu tối này bất ngờ nhìn thấy khủng long, có lẽ cô cũng không ngạc nhiên kinh hoàng hơn thế. Tự nhiên cô thấy thuyền trưởng Nguyên không còn thân thiết nữa. Cô không dám nhìn ông vì sợ và vì một cảm giác bất an không giải thích được. Cuối cùng cô đề nghị ra về.

Nguyên lẳng lặng chiều theo ý cộ Ngồi trong xe cả hai không nói chuyện gì. Với Phương Nghi là vì quá sợ hãi, với ông là tôn trọng sự im lặng của cô.

Phương Nghi muốn về nhà để được yên một mình. Nhưng xe vừa ngưng thì đã thấy chiếc xe của Phúc đậu ở đó. Hắn đứng tựa cửa, tay thọc vào túi, dáng điệu như chờ đợi.

Thấy Phương Nghi và thuyền trưởng Nguyên, hắn từ từ đi về phía hai người. Phương Nghi ngạc nhiên:

- Nãy giờ Phúc chờ Nghi đó hả? Có chuyện gì không?

- Không có gì. Chỉ muốn nói chuyện với lão già này, được không?

Nghe giọng gây sự của Phúc, cô khẽ nhăn mặt:

- Phúc nói gì vậy, không được xúc phạm người khác. Nghi không đồng ý như vậy đâu.

- Bênh hả?

Hắn lảo đảo đến đứng trước mặt thuyền trưởng Nguyên:

- Này ông già, bộ Ông hết người hay sao mà đi tán tỉnh con nít, ông đáng để làm chú của Phương Nghi lắm, biết không?

Nguyên trầm tĩnh nhìn hắn:

- Cậu say rồi, nên về nhà là hơn, không nên đứng nói chuyện giữa đường thế này. Bà chủ nhà có thể phiền và đuổi Phương Nghi đấy.

- Đuổi thì ở chỗ khác, ai mượn ông lọ Chuyện đó tôi lo được, chỗ này là chính tôi tìm cho cô ấy mà.

Phương Nghi nhìn quanh, rồi nói như muốn khóc:

- Bây giờ tối rồi, Phúc về đi mà.

- Về để Nghi được tự do với tên này hả? Không bao giờ, ở đây đến sáng luôn, quậy đó. Rồi sao?

Thuyền trưởng Nguyên nhìn Phương Nghi:

- Em vào nhà đi, để tôi một mình với cậu ta hay hơn.

- Vâng.

Phương Nghi quay người định đi. Nhưng Phúc đã đứng chận trước mặt cô:

- Đừng đi Nghị Phúc muốn nói chuyện với Nghi.

- Phúc say quá, Nghi không muốn nói chuyện với người say.

Bị Phương Nghi giận, hắn như nổi khùng lên vì tức, nhưng không dám tức cô mà chỉ có thể trút vào thuyền trưởng Nguyên. Hắn la lối làm ầm cả góc đường. Vài người trong những căn nhà gần đó ló đầu ra xem chuyện gì. Phương Nghi xấu hổ phát khóc lên, cô bỏ chạy vào nhà. Nhưng cánh tay cô đã bị giữ lại, Phúc lè nhè:

- Đừng đi Nghi.

Thuyền trưởng Nguyên bước tới định gỡ tay hắn giúp Nghị Nhưng hắn đã hất ông ra, quát lên:

- Đi chỗ khác.

Ngay lúc đó, một người đi tới, đó là Khắc Minh, anh đứng trước mặt Phúc, nghiêm giọng:

- Buông cô ta ra.

Cả Phúc và Phương Nghi đều quay lại nhìn Khắc Minh. Anh gật đầu chào thuyền trưởng Nguyên, rồi nhìn Phúc:

- Cậu say rồi, về đi.

Phúc nhìn anh như tranh thủ sự đồng tình:

- Anh Minh, anh là anh của Phương Nghi, cô ấy phải nghe lời anh, đừng để cô ấy rơi vào tay lão già ấy. Hắn đang đeo đuổi cô ấy đó.

Khắc Minh nhìn thuyền trưởng Nguyên một cái:

- Xin lỗi, tôi không biết chuyện đó.

Nguyên bắt tay Khắc Minh, điềm đạm:

- Có cậu ở đây giải quyết chuyện Phương Nghi là tôi yên tâm rồi. Chào nghe.

- Vâng.

Ông đi rồi, Khắc Minh mím môi nhìn Phúc:

- Cậu về đi, muốn gì mai nói.

- Vâng, em về. Nhớ khuyên giùm Phương Nghi nha anh Minh.

Nói xong hắn khệnh khạng đi ra xe, Khắc Minh nhếch miệng cười khẩy với Phương Nghi:

- Cô đi tới đâu là có chuyện tới đó, cô thích quậy lắm hả?

- Đó là chuyện riêng của tôi, không cần anh có ý kiến.

Vừa nói Phương Nghi vừa bỏ vào nhà nhưng Khắc Minh không về, anh lẳng lặng đi phía sau cô.

Phương Nghi loay hoay mở khóa cửa không hay anh đứng phía sau đợi. Đến khi thấy anh tự nhiên ngồi xuống giường, cô khẽ kêu lên ngạc nhiên:

- Anh chưa về à? Anh tới đây làm gì?

Khắc Minh không trả lời, im lặng quan sát căn phòng:

- Ai tìm cho em chỗ này vậy?

- Anh hỏi làm gì?

- Em quen thế nào với ông Nguyên vậy?

Phương Nghi cau mặt:

- Không ảnh hưởng gì đến anh.

- Có chứ, ông ấy là chỗ làm ăn với anh mà.

Cô tròn xoe mắt:

- Thế là anh quen với ông ấy?

- Không thân lắm. Nhưng có thể hiểu được tính ông ta.

Phương Nghi đứng im, cô nhớ ra lần thuyền trưởng Nguyên cũng nói với cô điều này. Nhưng lúc đó cô không để ý. Cô nhìn Khắc Minh chăm chăm:

- Tính cách ông ấy ra sao?

- Căn bản là tốt, có thể tin tưởng để trao thân gởi phận.

- Tôi không đùa.

- Tôi cũng vậy. Em đã muốn biết thì tôi giúp em hiểu thêm về ông ta, em có thể yên tâm.

- Yên tâm cái gì?

- Nhận lời cầu hôn của ông ấy.

Phương Nghi quay phắt lại nhìn Khắc Minh:

- Làm sao anh biết chuyện của chúng tôi?

Cô nghĩ thuyền trưởng Nguyên đã tâm sự với Khắc Minh. Nhưng anh thản nhiên:

- Tôi không hiểu chuyện của em. Nhưng một người như ông Nguyên khi đã chinh phục ai thì chắc chắn ông ta rất nghiêm chỉnh. Nói chung là em nên nhận lời.

Phương Nghi đứng im, không hiểu sao khi Khắc Minh khuyên cô yêu thuyền trưởng Nguyên, cô cảm thấy hụt hẫng và tức kinh khủng. Nếu anh ngăn cản có lẽ cô sẽ dễ chịu hơn.

Thấy cô im lìm nhìn anh, Khắc Minh khẽ nghiêng đầu nháy mắt một cái:

- Sao hả? Còn hoài nghi điều gì?

Phương Nghi quay đầu nhìn đi nơi khác:

- Mẹ tôi có chuyện gì không?

- Bình thường.

- Vậy thì anh tới đây làm gì? Làm sao anh biết chỗ của tôi.

- Làm sao thì có nhiều cách lắm. Chuyện đó để nói sau. Còn lý do tôi đến tìm em thì – Anh nhìn vai – Đến để hỏi thăm.

- Hỏi thăm chuyện gì?

- À, hỏi xem em lo chuyện của ba em đến đâu rồi.

Phương Nghi ngắc ngứ đứng im. Mấy ngày nay không lúc nào là cô không nghĩ đến chuyện đó. Nhưng nghĩ chỉ để mà nghĩ, cô loay hoay một mình tự đặt ra bao nhiêu vấn đề phải lọ Nhưng rốt cuộc không biết phải lo cái gì. Không thấy cái nhìn ranh mãnh của Khắc Minh, cô khẽ cắn móng tay thở dài:

- Thế nào, em lo đến đâu rồi? Bạn em bảo sao?

- Không bảo gì cả?

Cô chợt nhăn mặt:

- Những chuyện này thì có quan hệ gì đến anh?

- Một câu hỏi thăm bình thường mà em cũng không chịu nữa à? Sao em khó quá vậy?

Phương Nghi lườm anh một cái. Cô rất quê với anh, càng quê càng thấy tự ái vì biết trong mắt anh, cô chả làm nên trò trống gì.

Chiều nay cô định kể chuyện này với thuyền trưởng Nguyên, cô tin chắc ông sẽ giúp được cộ Nhưng chưa kịp nói gì thì ông đã tỏ tình. Cô kinh hoảng quá nên không nhớ đến ý định của mình. Và bây giờ thì càng không thể. Sao số cô xui đến mức này không biết. Tại sao ai cũng đến với cô bằng tình yêu. Trong khi cô chỉ muốn có bạn.

Con người yêu nhất thì đã trở thành kẻ thù. Càng nghĩ Phương Nghi càng thấy hận đời. Hận cả số phận long đong. Bất giác cô khóc cay đắng. Cô đi về phía cửa sổ không để Khắc Minh nhìn thấy. Lúc này cô không mong gì hơn là Khắc Minh tự động đi về, cô muốn được yên thân một mình để khóc.

Khắc Minh đứng dậy đến đứng cạnh Phương Nghị Cô quay mặt chỗ khác, giọng cô bình thường.

- Tối rồi, anh về đi, tôi muốn ngủ sớm.

- Nhưng chuyện gì làm em khóc?

- Không liên quan đến anh, làm ơn về giùm tôi đi.

Khắc Minh hiểu Phương Nghi muốn đuổi anh về. Nhưng những chuyện mới xảy ra làm anh không yên tâm, anh chống tay lên thành cửa, nghiêng đầu nhìn cô:

- Nếu cứ tiếp tục gây rắc rối kiểu này, chủ nhà sẽ không để em ở đây đâu, em nên thu xếp cho ổn, đừng để mấy người đó gây hấn nhau vì mình.

- Cám ơn lời khuyên của anh.

- Em có định nhận lời thuyền trưởng Nguyên không? Tôi đoán ông ta sẽ đề nghị cưới em. Lúc đó em sẽ gặp rắc rối với Phúc đó.

Phương Nghi chợt quay lại, quẹt nước mắt, cô ngẩng đầu lên nhìn anh, trong ánh mắt đầy ác cảm:

- Nghe cách nói của anh, tôi tưởng anh rất quan tâm đến tôi, và hoàn toàn có ý tốt. Nhưng xin lỗi, tôi không còn khờ khạo tin vào anh nữa. Nếu ngày trước anh tử tế với tôi một chút thôi, thì đời tôi không ra nông nổi này. Tôi thù anh lắm, đừng quên điều đó. Anh về đi, và đừng khi nào tới đây nữa. Tôi không tiếp anh đâu.

- Vậy theo em tôi tới đây để làm gì?

- Tôi không biết và cũng không cần tìm hiểu. Tôi còn nhiều chuyện phải lo lắm. Cách tốt nhất là đừng làm phiền đến tôi.

Nói rồi cô đi ra mở cửa như đòi anh tự động về. Khắc Minh lắc đầu thở dài:

- Thôi được, tôi về. Chúc em ngủ ngon.

Anh đi ra cửa thì cô gọi lại:

- Anh Minh.

- Em muốn nói gì?

- Ngày trước anh đã yêu cầu tôi đừng quấy rối anh. Tôi đã thực hiện điều anh muốn. Còn bây giờ, tôi không mong gì hơn là anh đừng đến làm phiền tôi. Mong là anh hiểu tôi muốn gì.

- Hiểu rồi. Chào em, chúc vui vẻ.

Anh đi ra cửa. Phương Nghi đứng yên một lát, rồi mệt mỏi nằm xuống giường. Tự nhiên bây giờ cô không khóc được. Cô nhìn đăm đăm ra cửa sổ. Lần lượt nhớ lại từng người. Phúc thì ghen tuông một cách tầm thường. Thuyền trưởng Nguyên thâm trầm yêu cộ Cả hai làm cô sợ hơn là vui sướng. Rốt cuộc thì cô không có ai cả. Mọi người chỉ đem đến cho cô sự phiền muộn. Sống như vậy có đáng sống không?

Sáng hôm sau Phương Nghi chưa kịp dậy thì Phúc lại đến. Tiếng gõ cửa làm cô giật mình mở mắt. Cô chỉ kịp khoác lên người chiếc áo choàng rồi ra mở cửa. Phúc tự nhiên bước vào phòng.

- Nghi mới dậy đó hả? Tự nhiên rửa mặt đi. Phúc ngồi chờ.

Phương Nghi vẫn đứng yên:

- Phúc ra quán café đi, Nghi sẽ ra ngay.

Nhưng hắn vẫn ngồi yên:

- Phúc lạ lắm sao mà Nghi giữ kẽ quá vậy?

- Nhưng Nghi không muốn Phúc ở đây, tính Nghi không thích tiếp bạn lúc mới ngủ dậy.

- Thôi đừng giận, đừng giận, để Phúc ra. Mười phút nữa Phúc trở lại nha Nghi.

Phương Nghi không trả lời. Cô cảm thấy ngán ngẩm vô cùng. Không muốn gặp hoặc tiếp xúc với hắn nữa. Nhưng cô biết làm gì bây giờ, khi chính cô đang nhận sự giúp đỡ của hắn.

Tại sao cùng một lúc, cả hai người bạn thân nhất đòi hỏi ở cô tình yêu, đòi hỏi cái điều mà cô không thể cho?

Phương Nghi vừa thay đồ xong thì Phúc trở lại. Hắn mua cho cô bánh mì và vài thứ trái cây, Phương Nghi rầu rĩ nhìn hắn.

- Mai mốt Phúc đừng mua gì cho Nghi nhạ Nghi không nhận nữa đâu.

- Phúc làm gì cho Nghi giận vậy?

- Không làm gì cả, nhưng Nghi cảm thấy không thích.

- Nghi thích nhận sự săn sóc của ông già đó hơn phải không?

Phương Nghi nghiêm mặt:

- Phúc lịch sự hơn được không? Nghi không thích người khác nhận xét về bạn mình như vậy.

- Rõ ràng là Nghi bênh vực ông ta, Nghi nói đi, ông ấy có gì hơn Phúc chứ?

Phương Nghi quay mặt chỗ khác:

- Phúc về đi.

- Có nghĩa là Nghi gián tiếp phủ nhận tình cảm của mình dành cho Nghi, đúng không?

Thấy Phương Nghi không trả lời, hắn đến ngồi cạnh cộ Phương Nghi định đứng lên thì hắn đã giữ tay cô lại:

- Nếu không yêu mình, thì Nghi để cho mình hy vọng làm chỉ Tại sao Nghi không nói ngay từ đầu?

- Từ trước tới giờ chưa bao giờ Nghi có tư tưởng đây là tình yêu. Và Phúc cũng chưa bao giờ tỏ tình mà.

Phúc cúi đầu tì trên tay:

- Lúc trước mình không dám nói. Nghi không bao giờ để mình có dịp nói cả.

- Vậy thì bây giờ Nghi sẽ nói, Nghi đã có người yêu rồi, không phải là thuyền trưởng Nguyên đâu.

- Vậy người đó là ai?

- Một người Phúc không biết.

- Thế sao không bao giờ thấy anh ta đến thăm Nghi?

- Vì tụi Nghi chia tay lâu rồi.

- Vậy thì mình có quyền hy vọng.

Phương Nghi khổ sở lắc đầu:

- Nhưng Nghi không muốn, không bao giờ muốn nhắc tới chuyện tình cảm. Nếu Phúc thấy Nghi đã sống dựa vào Phúc, thì Nghi sẽ đi khỏi chỗ này, không dám phiền bạn bè nữa.

- Đừng mà Nghi.

Ngay lúc đó lại có tiếng gõ cửa. Cả Phúc lẫn Phương Nghi đều quay ra nhìn. Ai cũng nghĩ đó là thuyền trưởng Nguyên. Phúc đứng nhanh dậy:

- Để mình mở cho.

Hắn đi nhanh ra mở cửa. Trước mặt hắn là bà Liên. Phương Nghi nghe tiếng bà hỏi thăm:

- Có Phương Nghi ở đây không cháu?

- Dạ có. Dạ xin lỗi, bác là…

- Là mẹ của nó.

- Dạ, mời bác vô nhà.

Phúc có vẻ vồn vã khác thường, như muốn lấy lòng bà Liên, hắn mở rộng cửa rồi mang ghế đến trước mặt bà.

- Mời bác ngồi.

Phương Nghi nãy giờ vẫn đứng yên, sửng sốt:

- Sao mẹ biết con ở đây? Anh Minh nói phải không?

- Nó mới đưa mẹ đến, nó đi làm rồi.

Thấy Phúc ra ngoài, Phương Nghi hỏi theo:

- Phúc về phải không?

- Không, để mình mua nước mời mẹ.

- Không cần đâu, hôm nay có mẹ Nghi đến, Phúc về nghe. Nghi phải đi chợ với mẹ.

- Vậy hả?

Hắn miễn cưỡng ra về. Bà Liên đứng dậy, bước tới mở tủ áo, xem xét trong phòng.

- Con sống một mình thế này rồi ăn uống làm sao?

- Chuyện nhỏ mà mẹ, mẹ đi đâu vậy?

- Đi tìm con. Mấy tháng nay mẹ với Khắc Minh kiếm con khắp nơi. Con làm mẹ mất ăn mất ngủ vì lo, vậy mà con đành bụng hả Nghi?

Phương Nghi mím miệng:

- Mẹ có anh Minh rồi, tìm con làm gì?

- Con không biết mẹ lo cho con sao? Mẹ biết con giận mẹ điều gì rồi. Nếu lúc trước mẹ có giữ Khắc Minh lại là cũng vì con thôi, mẹ không muốn hai đứa chia tay như vậy… Nhưng thôi, chuyện này giải thích sau. Bây giờ con phải về nhà với mẹ.

Phương Nghi cúi đầu, vừa cảm động, vừa giận hờn:

- Nếu mẹ thương con thì hãy để con sống riêng, con không đòi hỏi mẹ bỏ rơi anh Minh nhưng con không thể sống chung nhà với ảnh. Con ghét con người đó lắm, mẹ hiểu con mà.

Bà Liên mỉm cười:

- Chỉ cần con chịu về với mẹ, còn mọi thứ chỉ là chuyện phụ, Minh nó sẽ ở hẳn trong công ty, nhà chỉ có hai mẹ con, con chịu như vậy không?

Không đợi Phương Nghi trả lời, bà nói như vô tình:

- Ngọc Thanh với thằng Minh chia tay rồi. Minh nó không còn vướng bận vợ con, ở đâu lại chẳng được.

Bà im lặng đứng qua một bên quan sát cộ Phương Nghi không hề giấu giếm tình cảm. Cô mở lớn mắt:

- Chia tay? Sao vậy mẹ?

- Tính con Thanh kỳ lắm.

- Con ghét chị ta thì ít, mà ghét anh Minh thì nhiều. Anh ta xem con gái như một đồ vật, thích thì yêu, không thích thì thôi. Con nguyện trời có người nào đó sẽ cho anh ta hiểu cảm giác bị bỏ rơi xem anh ta còn vùng vằng không.

Bà Liên cười dịu dàng:

- Con nói thật với mẹ đi, con còn thương nó không?

- Con không biết mẹ à. Con không hiểu tại sao mỗi lần nghĩ tới anh ta là con tức và ghét kinh khủng. Nhưng lúc có ai thương con thì con lại muốn người đó giống anh tạ Con khổ lắm nhưng không biết phải làm sao bây giờ. Cuộc sống của con bơ vơ bây giờ là tại ai đây?

- Con nên hiểu là Khắc Minh, nó chỉ có lỗi một phần thôi.

Phương Nghi bướng bỉnh:

- Không phải vậy. Lỗi hoàn toàn là do anh tạ Tại sao mẹ cứ bênh vực anh ta hoài vậy? Hay là mẹ chưa hiểu hết chuyện.

Bà Liên vỗ nhẹ đầu cô:

- Mẹ hiểu chuyện này sâu sắc hơn con đấy. Nhưng sau mẹ sẽ nói, bây giờ về nhà với mẹ, trả nhà cho người ta đi. Này, ai tìm chỗ này cho con vậy?

- Phúc đó mẹ!

- Thằng nhỏ lúc nãy à?

- Dạ. Phúc trả tiền nhà trước một năm, con không biết làm cách nào trả lại. Vả lại con chưa đi làm, cái gì anh cũng lo cho con. Nhưng mà bây giờ…

- Bây giờ làm sao?

Phương Nghi do dự một chút, rồi kể hết mọi chuyện đang làm cô khốn đốn. Cô nói như khóc:

- Đấy, tự nhiên họ lại như vậy, con sợ lắm. Con chỉ muốn ở một mình với mẹ. Con ở đây thì ngày nào Phúc cũng đến, con không biết trốn đi đâu cả.

Bà Liên lắc đầu:

- Con giận mẹ mà để ra nông nổi như vậy. Bây giờ để chuyện này cho mẹ giải quyết, con đứng qua một bên được không?

- Dạ được.

- Tốt hơn hết con cứ lẳng lặng trả phòng, về nhà với mẹ, mẹ sẽ nói chuyện với thằng Phúc sau. Chỉ cần nó đừng quấy rầy con thôi. Từ từ rồi nó cũng tìm được người khác. Còn trẻ mà.

Phương Nghi không trả lời. Cô ngồi thừ người suy nghĩ. Không ngờ mọi việc lại thay đổi đột ngột như vậy. Mẹ xuất hiện như một cứu cánh. Một nơi ẩn náu an toàn. Giá mà lúc trước hiểu được tình thương của mẹ, có lẽ cô không gây ra đủ chuyện phiền toái thế này.

Một mình cô làm hai người phải đau khổ. Thật là kinh khủng. Cô đâu có muốn như vậy. Nhưng cô biết làm sao bây giờ?

 

 

Chương 13

Bà Liên đặt giỏ thức ăn xuống, bắt đầu bày cơm ra bàn. Từ lúc Khắc Minh đến ở công ty, ngày nào bà cũng mang cơm đến chứ nhất định không để Khắc Minh ăn ở ngoài. Ban đầu anh phản đối quyết liệt. Nhưng rốt cuộc anh cũng chịu thua bà như tất cả những chuyện khác.

Bà Liên bày bàn ăn thật chu đáo, có cả trái cây cho anh, giống như sinh hoạt ở nhà. Thỉnh thoảng bà ở lại ăn với anh. Hai mẹ con vẫn có những phút đầm ấm như trước. Chỉ có điều bây giờ bà có thêm Phương Nghi để chia sẻ.

Khắc Minh rửa mặt xong, anh đến ngồi vào bàn:

- Trưa nay mẹ có ăn với con không?

- Có chứ. Nghi nó đi chơi với bạn, trưa nay không về.

Khắc Minh hỏi một cách quan tâm:

- Ai vậy mẹ?

- Nó bảo con nhỏ nào đó học chung với nó hồi trước. Con bé ở Đà Lạt vào, ở nhà mình hai ngày rồi. Thấy hai đứa rù rì đi chơi suốt ngày.

- Mẹ thấy cổ có thích chỗ dạy đó không?

- Thấy nó chịu lắm.

Bà mỉm cười nói thêm:

- Nó cứ tưởng mẹ xin cho nó. Đến giờ vẫn chưa biết là con.

Khắc Minh cũng cười:

- Nếu biết là con, không chừng cổ nghỉ dạy.

- Ối, hơi đâu con chấp nó. Con nít quá, từ từ nó cũng hiểu ra thôi, mẹ có cách mà.

Khắc Minh hớp một ngụm nước, tư lự:

- Mẹ thấy lúc này Phương Nghi còn uống rượu hoặc hút thuốc không?

- Không.

- Coi chừng cổ lén mẹ uống mà mẹ không biết.

- Không có đâu, mẹ kiểm soát nó kỹ lắm. Đi dạy về là nó đọc sách hoặc chơi đàn. Nhiều lúc còn hát cho mẹ nghe nữa. Con bé có nhiều tài vặt đấy chứ.

Bà cười với vẻ tự hào:

- Nhiều lúc ngồi nhìn nó mà mẹ tưởng mẹ chiêm bao, không ngờ mẹ có đứa con gái dễ thương quá.

Khắc Minh chỉ cười chứ không nói, về điều đó thì anh đã biết trước bà. Có điều bây giờ cô không còn dễ thương với anh nữa. Lúc nào cũng xem anh như đối lập. Dù sao, anh cũng không trách cô điều đó. Lỗi ban đầu là do anh mà.

Từ lâu rồi Khắc Minh không còn nghĩ đến hận thù với ông Trung nữa. Nhưng cũng không chấp nhận được Phương Nghị Anh không chịu nổi cách sống buông thả của cộ Càng không thể cưới một cô vợ cứ làm anh khốn đốn vì ghen. Vả lại Phương Nghi cũng vô tình giữ khoảng cách với anh. Cứ sống mỗi người một thế giới như vậy hay hơn.

Bà Liên chợt lên tiếng:

- Lúc này con Thanh ra sao? Nó còn khó chịu với con không?

- Bình thường rồi mẹ ạ! Cổ có công việc của cổ. Còn con thì đi liên tục, chỉ lúc nào có việc cần mới gặp nhau.

- Theo mẹ thì con nên giới thiệu nó làm chỗ khác. Hai đứa đã như vậy, làm chung không hay.

Khắc Minh lau miệng đứng lên:

- Cổ nhất định làm ở đây. Con không từ chối chuyện đó được. Nhưng bao giờ con cũng giữ khoảng cách cần thiết, cổ muốn khác cũng không được.

- Mẹ chỉ lo cho con bị nó làm phiền thôi.

- Không sao đâu mẹ. Con vô tình một lần là đủ, không có lần thứ hai nữa đâu.

Bà Liên dọn dẹp xong rồi ra về. Khắc Minh khép cửa phòng. Anh cởi áo nằm xuống giường cầm tờ báo lên, chợt có tiếng cửa bị đẩy nhẹ:

- Anh Minh, em vào được không?

Khắc Minh buông tờ báo, ngồi lên:

- Có chuyện gì không Thanh? Em chưa về sao?

- Em có chuyện nhờ anh. Anh cứ nằm đi. Em ngồi đây nói cũng được.

Nhưng Khắc Minh đã mặc áo vào, rồi ra bàn ngồi:

- Chuyện gì vậy?

- Anh đưa em đến bệnh viện được không? Mẹ em đang nằm ở đó.

- Bác sao vậy?

- Mẹ bệnh thương hàn, nhập viện hôm qua.

- Được, để anh đưa em đi. Sẵn đến thăm bác luôn.

Khắc Minh và Ngọc Thanh xuống nhà dưới, anh mượn xe một nhân viên chứ không lấy xe mình. Ngọc Thanh ngồi phía sau, tay đặt trên vai anh bằng cử chỉ thân mật. Anh điềm nhiên như không nhận ra sự cố tình đó và nói chuyện với cô rất bình thản.

Cả hai ghé vào một tiệm bán đồ hộp, Khắc Minh vừa dựng xe thì Phương Nghi và cô bạn cũng từ trong tiệm đi ra. Thấy anh, Phương Nghi chỉ gật đầu một cái, rồi lập tức nhìn chỗ khác. Khắc Minh cũng mỉm cười với cô và bước vào trong, anh chọn vài hộp trái cây làm quà cho mẹ Ngọc Thanh. Và mặc cho cô nói về Phương Nghi, anh chỉ im lặng chạy xe. Thái độ của anh làm Ngoc Thanh mất hứng, cô cũng im lặng.

Khắc Minh ngồi lại bệnh viện đúng mực xã giao rồi xin phép về. Anh nhìn Ngọc Thanh:

- Em cứ nghỉ ở nhà săn sóc bác, công chuyện của em có cô Mai làm thế. Bao giờ bác khỏe em đi làm cũng được.

Cô nhìn bà Quyên, rồi lắc đầu:

- Không sao, có nhỏ Nga lo cho mẹ rồi, em đi làm bình thường được mà.

Cô vội đứng lên:

- Anh đưa em về công ty luôn.

- Cũng được.

Khắc Minh chào bà Quyên, rồi đi nhanh ra cửa, như không thấy Ngọc Thanh vội vã đi sát bên anh.

Chiều tối anh vừa tắm xong thì Phương Nghi đến, trên tay là giỏ thức ăn. Cô nghiêm nghị:

- Mẹ tôi có khách nên bảo tôi mang cơm đến cho anh.

- Cám ơn. Em để trên bàn đi.

Phương Nghi bước vào phòng, đi thẳng đến đặt chiếc giỏ lên bàn rồi quay ra:

- Lát nữa tôi trở lại lấy giỏ.

- Cũng được.

Phương Nghi đi đâu đó thật lâu, đến tối mới trở lại. Cũng như lúc đến. Cô lấy giỏ rồi bỏ về ngaỵ Như bắt buộc đi vào hang sư tử. Khắc Minh cũng không giữ cô lại. Phương Nghi về xong, anh đóng cửa rồi nằm ra giường xem tivi, không nghĩ ngợi gì về chuyện vừa rồi nữa.

Chuyện điện thoại chợt reo, Khắc Minh nhấc ống nghe, bên kia đầu dây là giọng của luật sư Quang. Anh cười hồ hởi:

- Tôi nghĩ ông sẽ báo cho tôi tin vui.

- Tất nhiên rồi. Chiều nay tôi phone cho cậu mấy lần không gặp. Tôi nghĩ bây giờ cậu đang ở nhà.

- Thế nào, ông Quang?

- Báo cho cậu hay là tuần tới họ mở phiên tòa, cậu có thể đến dự, phiên tòa xử xong là ông ấy sẽ được thả ngay thôi, không lâu đâu.

- Cụ thể là ngày nào?

- Thứ sáu. Sáng thứ sáu cậu đến tòa án nhé.

- Cám ơn ông. Đúng là tôi đã chọn không lầm người. Cám ơn ông nhiều nhé.

- Không có gì.

- À ông Quang này, tối mai ông có rảnh không?

- Có gì không cậu?

- Tối mai tôi mời ông đến nhà hàng Hoàng Huỵ Chỉ có thêm mẹ tôi và cô em gái, ngoài ra tôi không mời ai cả. Bảy giờ nhé ông Quang.

- Vâng, bảy giờ. Chào cậu.

- Chào ông.

Khắc Minh gác máy, cười một cách hài lòng. Rồi nhớ ra, anh bấm số máy gọi bà Liên.

Bên kia đầu dây là giọng của Phương Nghi:

- Alô, tôi nghe đây.

- Phương Nghi hả?

- Vâng. Anh Minh phải không?

- Em gọi mẹ giùm, tôi muốn nói chuyện với mẹ.

- Mẹ tôi ngủ rồi, cần gì anh cứ nói, tôi sẽ nhắn lại.

- Mẹ ngủ thì thôi, nói với em cũng được. Em nói với mẹ là ngày mai tôi mời luật sư Quang đến nhà hàng Hoàng Huỵ Mẹ chuẩn bị trước, khoảng sáu giờ tôi về đón. À, tôi nghĩ em nên đến đó với mẹ.

- Về chuyện của ba tôi phải không?

- Đúng, chuyện của ba em.

Phương Nghi im lặng một lát, rồi nói với giọng hoài nghi:

- Tại sao lại là ở đó?

- Ở đó thì sao?

Anh chợt hiểu ra:

- Tôi mời ông ta đến đó chỉ đơn giản là vì thích thức ăn ngon, ngoài ra tôi không nghĩ gì khác cả.

- Được rồi, tôi sẽ nói với mẹ, chào nhé.

- Chào.

Khắc Minh gác máy, nằm ngửa ra giường suy nghĩ mông lung. Không hiểu Phương Nghi nghĩ gì khi nghe nhắc đến tên nhà hàng đó. Chắc chắn là cô ta thích và có thể nghĩ anh muốn ám chỉ điều gì đó. Anh đâu có trẻ con đến vậy, muốn phê phán cô thì có thiếu gì cách.

Mà thật ra bây giờ cô đâu có gì đáng để anh phê phán. Nếu có thì chưa chắc cô đã chịu nghe anh nói. Anh cũng đâu có thích nói điều mà người khác không chịu nghe. Cô thật là trẻ con.

Chiều hôm sau Khắc Minh lái xe về nhà. Bà Liên đang ngồi dưới phòng khách chờ. Nhưng không thấy Phương Nghi đâu. Khắc Minh nghĩ cô không đi. Anh cảm thấy hơi phật ý. Như đoán được ý nghĩ của anh, bà Liên mỉm cười:

- Phương Nghi còn đang thay đồ trên phòng. Trễ chưa con?

- Còn nửa tiếng mẹ à!

- Để mẹ lên nhắc nhở. Con nhỏ làm gì lâu vậy không biết.

Bà Liên đứng dậy đi lên lầu. Khắc Minh ngồi xuống salon, quan sát trong phòng. Trên tường có mấy dây lá trao bà. Tủ buýp phê và mặt bàn đều thấy thảm mới bằng ren trắng. Có cả mấy bình hoa tươi. Rõ ràng những thay đổi này là do Phương Nghị Bà Liên chẳng bao giờ bày biện hoa lạ thế này.

Tự nhiên Khắc Minh muốn lên phòng mình. Mới đi khỏi nhà không lâu mà anh thấy nhớ kỳ lạ. Ở công ty, những buổi tối một mình, anh thường hình dung bà Liên và Phương Nghi ngồi chơi bên nhau, anh thèm sống trong không khí đầm ấm đó vô cùng.

Cố tiếng chân đi xuống. Khắc Minh ngước nhìn lên cầu thang. Anh không cưỡng nổi ý muốn ngắm nhìn Phương Nghị Cô mặc quần jean xanh với sơmi trắng, chiếc thắt lưng màu bạc. Đơn giản mà vô cùng duyên dáng. Anh nhớ rất lâu rồi không có dịp nhìn cô như thế này và nhận ra cô xinh đẹp hơn nhiều.

Phương Nghi thấy ánh mắt của anh, cô lập tức quay nhìn nơi khác. Cử chỉ của cô là bối rối, cô không biết phải có thái độ ra sao cho đúng. Dửng dưng thì có vẻ vô ơn quá. Còn thân mật với anh thì cô không thể. Khắc Minh làm như không nhận ra vẻ bối rối của cô, anh nói giản dị:

- Chiều nay Nghi đẹp quá.

- Cám ơn anh.

Bà Liên như không thấy vẻ lúng túng của Phương Nghi:

- Trễ rồi, nhanh lên. Mình phải đến trước ông ấy chứ.

Ngồi trong xe, Phương Nghi một mực im lặng nhìn ra bên đường. Cô đang trong tâm trạng rất khó xử. Không còn ghét Khắc Minh nữa thì cô cũng không biết phải cư xử ra sao. Cách tốt nhất là đừng nói gì cả. Một lần vấp phải Phúc, cô dè dặt lắm rồi.

Họ vừa đến nhà hàng thì trời đổ mưa, mưa thật lớn và đột ngột làm người đi đường chạy tấp vào hai bên đường. Bà Liên chép miệng:

- Mưa lớn thế này có thể ông ấy không đến. Chắc chỉ có ba mẹ con với nhau quá.

Khắc Minh quay lại mỉm cười:

- Ba mẹ con với nhau cũng vui, con cũng thích như vậy. Nêu ông Quang không đến thì con hẹn vào ngày khác.

Ba người xuống xe, đi men theo tường vào nhà hàng. Khắc Minh nhìn quanh tìm một bàn trong. Anh chợt thấy thuyền trưởng Nguyên một mình ở bàn gần đó. Anh mỉm cười chào ông. Rồi quay qua Phương Nghi:

- Ông Nguyên, em có thấy chưa?

Phương Nghi quay phắt lại tìm kiếm. Nguyên nãy giờ vẫn theo dõi cộ Thấy cái nhìn của cô, ông khẽ gật đầu chào. Nhưng vẫn ngồi yên. Phương Nghi kéo nhẹ vai áo bà Liên:

- Con đến đó một chút. Chừng nào luật sư Quang đến mẹ gọi con qua nghe mẹ.

Và cô đi thẳng đến bàn thuyền trưởng Nguyên, ngồi xuống trước mặt ông:

- Ông về lúc nào vậy?

- Gần một tuần.

- Sao ông không đến tìm em?

- Tôi không biết, bây giờ em ở đâu? Ngày nào tôi cũng đến đây, hy vọng gặp em.

Phương Nghi cúi đầu:

- Lâu rồi em không đến đây nữa. Em cứ nghĩ ông chưa về.

- Nếu biết tôi đã về, em sẽ làm sao?

- Em sẽ đến tìm ông. Em còn vay của ông một món nợ. Ông nhớ trước khi đi đã giao hẹn gì với em không?

- Suốt thời gian qua, tôi chỉ nghĩ về điều đó, còn em?

Phương Nghi nói nhỏ:

- Em cũng vậy.

Thuyền trưởng Nguyên nhìn cô chăm chú, im lặng chờ cô nói. Phương Nghi hơi ngẩng lên nhìn ông, cô định nói thì ông khoát tay chân lại:

- Em muốn ăn gì?

- Không, em không ăn gì hết. Em muốn nói chuyện với ông ngay.

Thấy cái cười lặng lẽ của ông, Phương Nghi đâm ra mất can đảm. Cô lúng túng tìm cách mở lời nhưng nghĩ mãi không ra. Nguyên chợt lên tiếng:

- Thật ra em cũng không cần nói, tôi hiểu rồi.

- Ông hiểu gì kia?

- Gần một tuần nay, ngày nào tôi cũng đến ngồi ở đây, hy vọng gặp em, lúc đó tôi chỉ nghĩ đến những chuyện tốt đẹp. Nhưng bây giờ, gặp như thế này, tôi hiểu mình không nên hy vọng.

Tự nhiên Phương Nghi quay nhìn qua bàn Khắc Minh, cô nói nhanh:

- Em với anh ấy thật ra chỉ là… không như ông nghĩ đâu. Nhưng không phải vì vậy mà em…

Cô im bặt, cảm thấy khổ sở vô cùng. Mấy tháng nay cô đã hình dung đến lúc này và thấy rất sợ khi phải đối diện với nó. Cô sợ nhất sự áy náy, mà với ông thì chuyện đó càng đáng sợ hơn.

Thuyền trưởng Nguyên nói giùm ý nghĩ của cô:

- Trong tình cảm, nhất là tình yêu thì lại càng không thể gượng ép hay xuất phát từ lòng biết ơn. Em chỉ xem tôi như người ơn chứ không thể có gì khác. Vậy thì không nên ngại với tôi cô bé ạ!

Phương Nghi nói nhỏ:

- Nhưng nếu mất ông thì em sẽ buồn lắm.

- Đâu có sao! Khi nào buồn em cứ đến tôi. Không thể yêu thì còn là bạn, tôi không từ chối chuyện đó Nghi à!

- Trong đời, chưa bao giờ có người đối xử vị tha với em như ông. Không bao giờ em quên được chuyện đó. Nhưng nghĩ về tình yêu thì em không thể. Đừng buồn em ông nhé.

Thyền trưởng Nguyên cười khẽ:

- Tôi không buồn. Với tôi, lúc nào em cũng đáng yêu, làm sao tôi buồn em được.

Ông ngồi thẳng người, vững vàng và đầy bản lĩnh. Nhưng đôi mắt không giấu được sự đau khổ sâu sắc, nỗi thất vọng mênh mông. Ông cười bao dung.

- Em qua bàn bên kia đi, đừng để cậu ấy chờ. Người lúc nãy là mẹ em phải không?

- Vâng, mẹ em.

- Như vậy là em đang sống hạnh phúc. Vậy thì không lý do gì để buồn phiền. Chuyện của tôi nên quên đi Nghi à! Em qua bên đó đi.

- Em muốn ở đây với ông, đừng đuổi em.

- Tôi không đuổi, tôi làm như vậy vì em thôi.

Im lặng một lát, Phương Nghi nói khẽ:

- Không ngờ buổi nói chuyện này nhẹ nhàng như vậy. Ông không biết là em đã khổ sở thế nào đâu. Em rất sợ làm ông buồn.

Thuyền trưởng Nguyên cười thư thái:

- Em nghĩ tôi sẽ đau khổ hoặc trách móc phải không? Dù sao thì tôi cũng không còn trẻ nữa. Tôi không thể phản ứng như bạn của em đâu.

Bên bàn Khắc Minh, mọi người đã đứng lên. Luật sư Quang và bà Liên đi phía trước. Khắc Minh bước đến bàn Phương Nghị Anh bắt tay với thuyền trưởng Nguyên rồi lịch sự:

- Phiền ông lát nữa đưa Phương Nghi về giùm, tôi phải về trước.

Nguyên vội lắc đầu:

- Không, cậu cứ đưa cô ấy về. Tối nay tôi có hẹn với người bạn.

- Vậy thì tùy Phương Nghị Tôi ra xe trước, chào ông.

Anh lại bắt tay thuyền trưởng Nguyên lần nữa, rồi đi ra ngoài. Nguyên nhìn Phương Nghi:

- Em đừng nên quyến luyến như vậy. Em về đi đừng để mọi người chờ, tôi cũng phải về kẻo Thi Thơ nó đợi.

Phương Nghi miễn cưỡng đứng lên:

- Cho em gởi lời thăm Thi Thợ Nhớ gọi điện thường cho em.

- Tất nhiên là tôi sẽ gọi.

- Em về.

Phương Nghi chậm chạp đi ra. Đến cửa cô ngoái lại, thấy thuyền trưởng Nguyên vẫn ngồi yên đó nhìn theo. Tự nhiên cô mủi lòng muốn khóc.

Bà Liên và Khắc Minh đang chờ cô ngoài xe. Khắc Minh bình thản ngồi vào tay lái, bà Liên như không đồng tình việc làm của cô.

- Lần sau nếu gặp như vậy, con nên ngồi một lát thôi Nghi à! Đừng để người ta hiểu lầm con.

Phương Nghi dạ nhỏ một tiếng. Cô đang buồn nên không muốn giải thích với bà. Cảm giác áy náy vẫn làm cô bị ray rứt, nhưng để nhận lời thì cô không thể.

Cô ngồi thu mình trong góc xe buồn bã. Chợt nhớ ra, cô quay lại bà Liên:

- Lúc nãy luật sự Quang bảo sao hả mẹ?

- Ổng cho hay tuần tới mở phiên tòa xét lại vụ của ba con.

Phương Nghi thở nhẹ. Cô rất muốn nói cám ơn Khắc Minh nhưng không mở miệng được. Thời gian sau này cô và anh rất dè dặt xa cách nhau. Phương Nghi không hiểu đó là tình cảm anh em hay tình yêu vẫn còn đó. Sự rạn nứt đã quã lớn, muốn hàn gắn không phải là dễ.

Mà thực ra cô không tin Khắc Minh còn giữ lại tình yêu. Hôm qua gặp anh và Ngọc Thanh trong tiệm, cô lại thấy chán nản kỳ lạ, gần như là sự ghen giận dù biết là vô lý. Chuyện đó làm cô càng khép kín với anh hơn.

Xe ngừng trước cổng nhà, bà Liên không bước xuống, mà ngồi yên bảo Khắc Minh:

- Tối nay mẹ thấy con hơi say đó. Về đằng đó một mình không ai lo, con vô nhà ngủ đi, mai qua đó cũng được.

- Thôi mẹ à!

- Hồi chiều mẹ có nấu sẵn nồi chè. Tối nay ba mẹ con ăn cho vui.

Nhưng Khắc Minh vẫn lắc đầu:

- Con mệt quá, chỉ muốn ngủ thôi. Mẹ để chúa nhật này con về nghe mẹ.

Biết Khắc Minh không muốn, bà Liên cũng không ép. Bà xuống xe rồi đứng nhìn cho đến khi Khắc Minh chạy đã xạ Phương Nghi cũng đứng im nhìn theo. Không có ý kiến.

Mấy hôm sau bà Liên lại bảo cô mang cơm đến cho Khắc Minh. Khi cô đến thì anh đang tiễn một người khách ra cửa. Phương Nghi lẳng lặng đi lên phòng anh. Không như mọi lần, cô bày mọi thứ ra bàn rồi ngồi một góc xem báo. Lát sau Khắc Minh đi lên, anh có vẻ ngạc nhiên thấy cô vẫn ngồi đó. Phương Nghi chợt quay lại:

- Mẹ tôi bảo anh ăn nhanh, đừng để đồ ăn nguội.

Khắc Minh không trả lời, anh cố tình im lặng xem cô sẽ làm gì. Anh cắm cúi ăn như không quan tâm đến sự có mặt của cô ở đó. Phương Nghi lưỡng lự đứng lên. Cô đến ngồi trước mặt Khắc Minh, hơi lúng túng:

- Tôi muốn nói chuyện với anh, có được không?

- Tôi đâu phải là cái gì ghê gớm đến mức không nói được? Chuyện gì vậy?

Phương Nghi hơi cắn môi:

- Chuyện của ba tôi. Mẹ tôi bảo anh đã rút vốn của công ty anh cộng với tiền ba tôi cho tôi để… để trả nợ cho bạ Tôi đồng ý với cách làm của anh và sẽ… sẽ…

- Như thế nào?

- Sẽ tìm cách trả lại anh sau. Vì bây giờ thì tôi chưa có tiền. Nhưng mai mốt nhất định tôi sẽ…

Phương Nghi im bặt. Mắt chợt đỏ lên. Cô rất xấu hổ khi nói chuyện đó với Khắc Minh. Nhưng không nói thì không được. Bây giờ cô đã khôn ra và biết cách xã giao hơn. Trước đây cô cứ nhận sự săn sóc của Phúc và thuyền trưởng Nguyên một cách vô tư, không nghĩ ngợi xa xôi. Cuối cùng thì cả hai làm cho cô nhận ra rằng cái gì cũng có cái giá của nó. Nhất là không thể vô tư mà đón nhận lòng tốt của người khác.

Bây giờ cô đem sự hiểu biết của mình áp dụng vào Khắc Minh. Cô nhất định sẽ trả lại anh số tiền đó. Nhưng làm gì để có tiền mà trả thì cô chưa nghĩ ra. Chính vì vậy nên cô lúng túng:

Khắc Minh như hiểu ý nghĩ của cộ Anh thấy buồn cười vì sự so sánh khấp khênh đó. Thấy Phương Nghi cứ ấp úng không nói được. Anh chận lời:

- Tôi thấy hình như em ít khi làm chuyện đúng. Có thể em thích như vậy, cái đó thì tôi không cần. Nhưng đừng có đem chuyện của người này áp dụng vào người khác. Coi chừng em làm bậy nữa đó.

Phương Nghi nhíu mày:

- Nghĩa là sao?

- Là tôi không giống Phúc hay thuyền trưởng Nguyên. Tôi làm cái gì cần phải làm. Chứ không đổi lại phải được yêu.

Anh nhún vai:

- Tôi đâu có nghĩ tới chuyện đó nữa.

Mặt Phương Nghi đỏ bừng lên, đỏ đến tận chân tóc. Cô xấu hổ đến mức muốn chạy trốn khỏi nơi này miễn là đừng có ngồi trước mặt Khắc Minh. Cô nói hấp tấp:

- Không phải, tôi hoàn toàn không nghĩ như vậy. Dĩ nhiên là anh không giống họ. Chính vì vậy mà tôi không muốn mắc nợ của anh.

Khắc Minh chợt đứng lên, rồi nhìn cô một cách có ý nghĩa.

- Sao em biết tôi không giống họ. Em biết được ý nghĩ trong đầu tôi chưa mà kết luận như vậy.

- Nghĩa là sao? Tôi không hiểu anh muốn nói gì.

Nhưng Khắc Minh không trả lời, anh ra phòng ngoài lấy thuốc hút, Phương Nghi ngồi im nhìn theo anh, suy nghĩ một cách căng thẳng. Cô quá thông minh để có thể hiểu ẩn ý của anh. Đồng thời lại sợ sự thông minh đó đưa mình đến ý nghĩ chủ quan, lố bịch. Cô ngớ ngẩn nhìn theo từng cử chỉ của anh, mặt ngẩn ra trông thật ngô nghệ Khắc Minh bật cười:

- Đừng có nhìn tôi như vậy. Tốt nhất là em nên suy nghĩ xem em sẽ cư xử với tôi ra sao, có giống như với họ không?

Phương Nghi chưa kịp nói thì có tiếng chuông reo, cô bước tới nhấc ống nghe.

- Alô.

Bên kia là giọng Ngọc Thanh:

- Alô, chị Mai đó hả? Có anh Minh ở đó không?

Phương Nghi mím môi:

- Có, chờ chút.

Hình như nghe ra giọng của cô, Ngọc Thanh gọi giật lại:

- Khoan, khoan gọi, chị là ai vậy?

- Phương Nghi.

- Vậy hả? Này, nhắn giùm anh Minh là đến nhà tôi gấp nhé.

- Tôi phải nói lý do thế nào?

- Không cần nói lý do gì cả. Chúng tôi có chuyện riêng, hỏi làm gì. Bảo anh ấy đến gặp và đi một mình thôi chứ, đừng có ai xỉa mũi vào chuyện chúng tôi.

Phương Nghi tức điên lên, cô định bảo mình không rảnh mà quan tâm chuyện người khác. Nhưng Ngọc Thanh đã cúp máy ngang. Mặt Phương Nghi đỏ lên vì tức, cô dằn mạnh máy xuống. Khắc Minh đứng trước mặt cô quan sát:

- Chuyện gì vậy? Ai chọc giận em vậy?

Phương Nghi bỏ đi lại cửa sổ đứng. Cô nói mà không quay lại:

- Ngọc Thanh bảo anh đến nhà chị ta gấp.

- Có chuyện gì không?

Phương Nghi không trả lời mà đọc lại một tràng nguyên văn của Ngọc Thanh.

Khắc Minh bật cười nheo mắt:

- Chuyện đó làm em bực mình không?

- Chuyện của các người, liên quan gì đến tôi mà bực.

Nói rồi cô bỏ đi về phía bàn, dọn dẹp lại chén dĩa. Vẻ mặt lầm lì, cô cũng không hiểu tại sao mình tức đến vậy, dù cô nghĩ đó là chuyện của người khác. Biết là mình vô lý nhưng vẫn thấy tức. Mai mốt không bao giờ cô tới đây nữa. Nếu mẹ không rảnh thì anh ta tự ra tiệm mà ăn.

Phương Nghi cầm giỏ lên định bỏ về, nhưng Khắc Minh đã giữ tay cô lại:

- Em khoan về, tôi nhờ em chuyện này được không?

- Chuyện gì?

- Em đến nhà Ngọc Thanh với tôi.

- Không bao giờ.

Cô rút tay ra và định bỏ đi. Nhưng khi Khắc Minh nói một câu làm cô phải đứng lại.

- Là anh em, thỉnh thoảng nhờ em giúp giùm một chuyện rất nhỏ, thế mà em không nhận lời sao?

Anh đến đứng trước mặt cô, cúi xuống:

- Em nhỏ mọn hay là em sợ?

- Sợ hả? Tôi mà sợ chị ta à? Anh tưởng tượng chuyện gì vậy?

- Nếu không sợ thì đi với tôi đi.

Thấy Phương Nghi còn phân vân. Anh chợt gõ nhẹ vào mũi cộ Phương Nghi ngẩng phắt lên nhìn anh, nhưng Khắc Minh tỉnh bơ:

- Em có một nhược điểm rất lớn, cái gì chạm đến tự ái là em bỏ mặc. Bị thất bại nhiều lần mà em không nhận ra sao?

- Kệ tôi!

- Nhắc lại chuyện này cho em nhớ nhé. Ví dụ buổi tối đó, cái lần gặp Ngọc Thanh ở nhà mẹ, chuyện đó chắc suốt đời em cũng không quên đâu, nên tôi không nhắc lại nhé. Này, lần đó đáng lẽ em phải đuổi cô ta ra khỏi nhà và lấy tư cách là con của mẹ, em có thể đuổi cả tôi nữa. Vậy mà em để cho Ngọc Thanh đuổi mình đi, chỉ biết khóc và bảo sẽ trả thù. Nhưng cuối cùng em có làm gì được cô ta đâu.

Phương Nghi trừng mắt nhìn anh:

- Tôi chưa làm, nhưng sẽ, tôi không bỏ qua đâu.

Khắc Minh nói khích:

- Vậy em đợi đến chừng nào, đến khi cô ta chết chắc? Tại sao ngay lúc nãy em không khẳng định cho cô ta biết vị trí của em?

Thấy Phương Nghi đứng yên suy nghĩ, anh cười cười:

- Đúng là tôi đoán không sai, lúc nào em cũng chỉ là người thua cuộc. Tôi không hiểu tại sao em sợ Ngọc Thanh đến vậy. Tôi đành đi một mình vậy.

Anh nhún vai một cái, như bảo Phương Nghi là kẻ sợ sệt. Cử chỉ đó làm cô tự ái đùng đùng:

- Tôi có bảo là mình không đi đâu, tôi không nhát như anh tưởng.

- Vậy thì đi.

Anh choàng tay qua người cô:

- Như một cặp yêu nhau nhất trên đời nhé. Em thích đóng vai đó không?

- Tôi không đùa. Anh buông ra.

Vừa nói cô vừa loay hoay gỡ tay Khắc Minh nhưng anh đã kéo cô sát vào người:

- Tối nay tôi lại thích tưởng tượng em là cô người yêu bé nhỏ. Em cũng thử tưởng tượng như vậy xem. Tuyệt lắm!

Phương Nghi đứng lách qua một bên:

- Tôi cũng muốn như vậy lắm. Nhưng nhớ lại cái tát anh tặng lúc ấy, tôi lại không tưởng nổi. Đùa như vậy là đủ lắm rồi.

Khắc Minh có vẻ thú vị:

- Em định giữ mối thù đó đến chừng nào?

- Đến khi thấy anh bị ai đó treo cổ. Hoặc tệ lắm thì cũng ăn vài cái tát như tôi.

- Này, về khoản này thì mình hòa rồi nhé. Em có nhớ em hung hăng với tôi mấy lần không? Cũng nặng tay không kém đâu. Nhưng tôi đâu có để bụng thù hằn. Tôi thấy hình như em chỉ thích gây hấn với một mình tôi. Thật là hân hạnh.

Anh cười giòn giã, rồi đi xuống cầu thang, Phương Nghi lẳng lặng đi theo, trong bụng cứ tự hỏi mình đến nhà Ngọc Thanh để làm gì? Thật là không hiểu được chính mình.

 

 

Chương 14

Cả hai đến nhà Ngọc Thanh hơi muộn. Vừa mới xuống xe, Khắc Minh đã choàng tay qua người Phương Nghi, cử chỉ thân mật như với người yêu. Phương Nghi né người muốn thoát ra nhưng càng bị giữ chặt. Anh gần như cưỡng bức cô vào nhà. Cuối cùng cô phải chịu thua và cứng đơ trong tay anh. Cô đã đoán được Khắc Minh muốn gì rồi.

Họ đi vào phòng khách, người đầu tiên nhìn họ là Ngọc Thanh. Mắt cô sa sầm khi thấy Phương Nghi, làm Phương Nghi muốn đứng tim vì giật mình. Khắc Minh cười nhã nhặn với mọi người trong nhà:

- Xin lỗi, tôi đến hơi trễ.

Mẹ Ngọc Thanh có vẻ bất ngờ khi thấy Phương Nghi nhưng vẫn tỏ ra hòa nhã:

- Vô đi cháu. Tối nay bác mở tiệc trong gia đình thôi. Không mời ai ngoài cháu cả. Có em con Thanh về chơi nên nó muốn giới thiệu với cháu đó mà. Ngồi đi cháu.

Khắc Minh kéo ghế cho Phương Nghi:

- Ngồi đi em!

Thấy mọi người trong nhà nhìn cô, anh giới thiệu:

- Đây là Phương Nghi, vợ sắp cưới của con đó bác. Em chào mọi người đi Nghi!

- Chào bác, chào anh.

Phương Nghi khẽ gật đầu, lần lượt chào từng người. Ngọc Thanh nãy giờ vẫn choáng váng vì sự có mặt của Phương Nghị Cô ngồi im cố giữ bình tĩnh. Không ngờ Khắc Minh trả lời cho sứ níu kéo của cô một cách dứt khoát đến như vậy. Không thể trách anh được, nhưng thật là… “đồ tàn nhẫn”. Cô nghiến răng nghĩ thầm.

Cô cảm thấy bẽ bàng trước mặt gia đình mình. Và hối hận là đã giới thiệu Khắc Minh với cô em. Cô muốn khoe mình có một người yêu tuyệt vời, thế mà… cô không biết nên giận Khắc Minh hay ghét Phương Nghị Thấy nét mặt cau có của cộ Khắc Minh mỉm cười:

- Em gọi điện mà không bảo chuyện gì, làm anh không có quà cho Ngọc Hạnh. Anh hẹn lần khác nghe Hạnh.

Không như Ngọc Thanh, Ngọc Hạnh cười vui vẻ nhất rất vô tư.

- Vậy thì em cho anh thiếu nợ đó nghe. Lần sau anh phải có quà gấp đôi cho em mới chịu.

- Đồng ý thôi.

- Sao nãy giờ Nghi không ăn gì hết vậy, ăn đi chị Nghị Công nhận chị đẹp dễ sợ. Chị có biết chị giống ai không?

Phương Nghi mỉm cười:

- Ai thế?

- Lâm Đại Ngọc đấy. Nhớ không?

Phương Nghi tinh nghịch:

- Lâm Đại Ngọc lúc già ấy hả?

Mọi người bật cười. Ngọc Thanh cũng gượng gạo cười theo. Vẻ hoạt bát của Ngọc Hạnh và Phương Nghi làm không khí đỡ căng thẳng hơn. Khắc Minh không ngờ cô ứng xử tế nhị như vậy. Tự nhiên anh quay lại nhìn cô, một cái nhìn âu yếm tình tứ mà ngay cả anh cũng không nhận ra. Phương Nghi cũng thấy tim đập mạnh. Cô ngồi thừ người suy nghĩ, quên cả ánh mắt kém thiện cảm của Ngọc Thanh đang hướng về phía mình.

Khắc Minh ở lại một lát rồi đứng lên về. Không phải Ngọc Thanh, mà là Ngọc Hạnh tiễn anh và Phương Nghi ra cửa. Cô ta nói xã giao:

- Hôm nào rãnh anh đưa chị Nghi đến chơi nha anh Minh.

- Tất nhiên rồi.

Phương Nghi nhỏ nhẹ:

- Hạnh vô đi, bye nha.

- Bye…

Ngồi vào xe, Khắc Minh quay lại nhìn Phương Nghi:

- Em có hối hận là đã đến đấy không?

- Không. Tôi chỉ hỏi tại sao anh làm vậy. Có tàn nhẫn quá không?

Khắc Minh không trả lời, anh bật công tắc, cho xe nổ máy, chiếc xe lướt nhẹ đi. Phương Nghi tựa người vào cửa, nhắc lại:

- Thực ra anh có nhiều cách để dứt khoát làm chứ.

- Ví dụ?

- Tại sao anh không nói để chị ấy hiểu?

- Đây là cách cuối cùng mà tôi làm. Nó có hơi bất lịch sự nhưng tôi không thể làm gì khác hơn. Vả lại, nếu thông minh một chút thì hẳn em phải hiểu lý do tôi nhất định bắt em đi với tôi.

Phương Nghi lắc đầu:

- Tôi ngu lắm, không hiểu gì cả.

- Vậy tại sao em tới đó?

Phương Nghi lúng túng:

- Tôi cũng không hiểu… Nhưng anh hỏi để làm gì? Sao anh tò mò thế?

Khắc Minh chỉ cười và im lặng suốt dọc đường. Đến lúc ngừng xe trước cổng nhà, anh đi vòng qua mở cửa cho cô rồi nhìn cô một cách ý tứ:

- Tối nay về em suy nghĩ thử xem, tại sao một mực tôi bắt em tới đó.

Anh đứng qua nhường chỗ cho Phương Nghi bước xuống. Anh đến cổng bấm chuông rồi đứng chờ với cộ Phương Nghi ngạc nhiên:

- Tối nay anh muốn về nhà hả?

- Không, chỉ là đứng đây chơi với em thôi.

Phương Nghi ngập ngừng:

- Anh… anh có muốn về nhà luôn không?

- Chi vậy? Lúc đó em đi chỗ khác hả? Định quậy chuyện gì nữa vậy?

Không đợi Phương Nghi trả lời, anh cười vang rồi đi ra xe. Phương Nghi đứng yên nhìn theo anh, tự nhiên cô “xí” một tiếng rồi ngoe nguẩy bỏ vào nhà.

- Người gì vô duyên, lúc nào cũng nghĩ xấu cho người khác.

~°~

Phương Nghi vừa ra khỏi cổng trường đã thấy Khắc Minh đứng đó. Cô rất ngạc nhiên, đây là lần đầu Khắc Minh xuất hiện ở trường cộ Cô đi nhanh về phía anh.

- Anh tìm tôi hay ai vậy?

- Tôi không có bạn bè gì ở đây hết.

- Có chuyện gì không? Anh làm tôi sợ quá.

- Em sợ tôi hay sợ một tin không hay nào đó em nghĩ ra?

- Nếu tôi bảo sợ anh?

Khắc Minh chỉ cười, rồi khoát tay:

- Lên xe đi. Chiều nay tôi muốn nói chuyện với em.

Phương Nghi tò mò:

- Anh đi đâu thế?

- Đến công ty.

Phương Nghi phản đối:

- Không được. Tôi phải về nhà thay đồ, rồi còn phải nói với mẹ.

- Tôi đã điện thoại cho mẹ rồi, em yên tâm, sẽ trả em về cho mẹ đúng tám giờ.

- Hình như anh có chuyện gì đó. Nói ngay được không?

- Em không thể nén tò mò lâu một chút à? Lên xe đi.

Phương Nghi lẳng lặng đi theo anh ra xe. Cô nhìn ra bên đường nghĩ ngợi lan man, rồi chợt quay lại:

- Sao anh biết trường tôi thế?

- Chuyện gì của em tôi cũng biết. Trả lời như vậy được chưa?

Phương Nghi mím môi, không hỏi nữa. Cô im lặng đến lúc xe đến công tỵ Khắc Minh cho xe vào sân rồi ra khóa cổng lại. Phương Nghi nhìn cánh cổng khép kín, chợt hoang mang:

- Mọi người đâu rồi?

- Hôm nay tôi cho họ về sớm.

Anh mở cửa. Phương Nghi đi theo anh lên lầu. Tim đập như trống đánh vì hồi hộp. Đến lúc bước vào phòng riêng của Khắc Minh, nhìn cách bài trí lộng lẫy và ổ bánh kem đặt trên bàn, cô thở nhẹ và quay lại nhìn anh:

- Vậy ra là sinh nhật anh. Xin lỗi, tôi không nhớ, lâu quá rồi nên tôi quên.

Khắc Minh khẽ nhún vai, lắc đầu:

- Ngay cả sinh nhật mình mà em cũng không nhớ. Em làm sao vậy Nghi?

- Sinh nhật tôi?

Phương Nghi mở lớn mắt ngạc nhiên. Rồi cô cũng lắc đầu:

- Trời ơi, thế mà tôi không nhớ ra. Nhưng làm sao anh biết?

Hỏi xong cô im bặt, nhận ra đây là câu hỏi rất thừa. Cô tưởng Khắc Minh sẽ không trả lời, nhưng anh lại dịu dàng nhìn cô.

- Làm sao anh có thể không biết được, anh đâu vô tình như em. Đến lúc mình phải sống thật với chính mình rồi Nghi à!

Giọng nói nhẹ nhàng của Khắc Minh làm cô thấy hồi hộp. Tim chợt đập mạnh lên. Cô nhìn bóng tối lờ mờ của căn phòng, cảm nhận được ý nghĩ của anh, giọng cô hơi run:

- Anh chuẩn bị vì cái gì vậy?

- Vì em. Tới giờ mà em còn không hiểu sao, không lẽ em khờ đến vậy?

Hai người đứng đối diện nhau. Gần đến mức nghe được cả hơi thở của nhau. Phương Nghi sợ quá định đi chỗ khác thì Khắc Minh đã giữ cô lại, anh cúi xuống:

- Em biết anh đang nghĩ gì không?

- Nghĩ gì?

- Muốn hôn em.

Vừa nói Khắc Minh vừa choàng tay qua lưng Phương Nghi hôn như muốn đền bù một khoảng thời gian không được hôn cô, Phương Nghi cũng không còn do dự, cô choàng tay qua cổ anh, nói một cách yếu đuối:

- Tại sao đến giờ anh mới nhớ là còn yêu em?

Khắc Minh lim dim mắt nhìn cô:

- Anh chưa khi nào quên.

Và anh lại cúi xuống lại hôn cuồng nhiệt quên cả mọi thứ xung quanh. Cuối cùng Phương Nghi gục trên vai anh:

- Em thua rồi, đừng anh.

Hai người rời nhau, đắm đuối nhìn nhau, rồi Phương Nghi lại lao vào lòng Khắc Minh:

- Em không ngờ tự nhiên có buổi chiều naỵ Em hạnh phúc quá.

Anh cũng ôm chặt lấy cô trong vòng taỵ Chỉ một cái hôn, cả anh và cô đều nhanh chóng xóa bỏ khoảng cách xa vời mà trước nay mỗi bên cố tạo ra. Không còn e dè hay dò xét nhau nữa. Khắc Minh áp mặt lên tóc cô:

- Nếu anh không nói, em có nói không Nghi?

- Không, em cứ nghĩ hai đứa vậy là hết rồi.

- Hết đơn giản vậy sao?

- Vậy chứ anh có bảo là còn yêu em đâu. Toàn là phê phán em thôi. Em làm gì cũng bị anh chê, làm sao em nghĩ là anh còn thương được.

- Tại sao không chịu nhìn những gì anh làm mà cứ phải muốn nghe nói. Từ trước đến giờ anh không làm thẳng tay với bác Trung là vì em. Ngọc Thanh biết vậy nên cô ấy hận anh.

Phương Nghi nói như biết lỗi:

- Em không hiểu. Đến giờ em mới biết tại sao anh cứ bảo em khờ khạo.

Khắc Minh nhìn cô chăm chú:

- Anh cảm thấy có những chuyện xảy ra với em mà anh không hiểu được. Trước đây em rất ngoan. Sao tự nhiên có lúc em quậy phá vậy Nghỉ Kể với anh đi, tại sao em quen với thuyền trưởng Nguyên?

Phương Nghi nhìn anh một cái:

- Anh không thích như vậy phải không?

- Hoàn toàn không, anh chỉ ngạc nhiên. Nói chung anh muốn biết những lúc không có anh thì em đã làm gì?

Anh đặt cô ngồi trên chân anh, âu yếm hôn lên mắt cô:

- Lúc nào anh cũng theo dõi em. Nhưng em có những chuyện làm anh ngạc nhiên kinh khủng. Em không muốn nói hết với anh sao?

- Em cũng không biết bắt đầu từ đâu nữa.

Khắc Minh hỏi đột ngột:

- Tại sao em muốn chết, Nghi?

Phương Nghi sững sốt:

- Làm sao anh biết chuyện đó?

- Ông Nguyên kể, nếu anh đoán không sai thì có phải buổi tối gặp Ngọc Thanh, em đã ra bến tàu, có đúng không?

- Lúc đó em quẩn trí quá. Em chỉ muốn chết. Và ông ấy đã cứu em. Có thời gian em xem ông ấy như người thân nhất trên đời. Và em tìm ông ấy một cách vô tư… Tất cả là sự biết ơn.

- Anh hiểu rồi.

- Cả Phúc cũng vậy. Nhưng mà theo cách khác, lúc đó em cứ suốt ngày lang thang ngoài đường. Rồi gặp Phúc, anh ta đưa em đến vũ trường. Vui quá, em chỉ muốn lao vào cuộc chơi để quên cái bất hạnh của mình.

Khắc Minh cắn nhẹ ngón tay cô:

- Anh nhớ lúc đến vũ trường, thấy em nhảy nhót cuồng điên mà giận. Không lẽ lúc đó anh đánh em cho hả giận. Anh không chịu được cảnh em thuộc về người khác.

- Kỳ lạ, chính anh đã đẩy em ra khỏi anh mà. Anh mâu thuẫn ghê.

Khắc Minh áp mặt vào mặt cô:

- Vì anh thương em. Thương kinh khủng. Những lúc thấy em buồn anh khổ hơn cả em nữa.

- Sao bỗng dưng anh trở nên lãng mạn ghệ Em nhớ mới đây thôi anh còn khó như ngoi. Lúc nào cũng khó đăm đăm với em, tự ái ghê.

- Thử xem thái độ của em ra sao, không ngờ cô nàng cũng lạnh như băng. Ghê thật.

- Cái gì mà nhìn em hoài vậy?

- Em dễ thương quá, nhìn suốt đời cũng không thấy chán. Này, có muốn nhảy với anh không?

- Ngay bây giờ ấy hả?

- Tối sinh nhật của em mà. Sao, không thích nhảy nữa hả?

Anh cười tinh quái:

- Anh mời một ly rượu nghe.

Phương Nghi lườm Khắc Minh:

- Có muốn nhìn em uống nữa không? Say rồi là em quậy tưng lên đó.

Cô chùi mặt vào ngực anh, cười rúc rích:

- Tại anh hết, anh làm người ta chán đời, vậy mà còn quay lại sỉ vả, không hiểu sao em yêu được một người khó ưa như vậy. Tại trời ghét em đấy.

Khắc Minh không trả lời. Chỉ im lặng và mải mê hôn cộ Say mê và khao khát, rồi anh thì thầm đến mức không nghe được.

- Nếu không có chuyện đó thì em đã là vợ anh rồi. Mình bắt đầu lại nghe em. Anh cũng không biết nói sao với em về sự hối hận của anh. Cả một thời gian dài anh cứ bị dằn vặt vì đã làm khổ em. Em hãy tin, đám cưới rồi nhất định em sẽ có một người chồng yêu em, chung thủy với em tuyệt đối.

Phương Nghi cảm động:

- Em không bắt anh thế đâu. Em tin rồi.

Cô chợt ngồi yên như lắng nghe:

- Mưa đó anh Minh.

Khắc Minh cúi xuống:

- Lâu rồi hai đứa không nhìn mưa. Em thích không?

- Em tưởng tượng mai mốt, có những buổi tối mưa thế này, em với anh sẽ ngồi trong phòng khách nhà mình, mẹ chắc vui lắm hả anh?

Khắc Minh gật đầu một cách dịu dàng. Anh ôm cô vào lòng. Phương Nghi áp mặt vào ngực anh, khép hờ mắt nghe cảm giác êm ái chạy tràn trong tâm hồn mình. Cả hai im lặng như nâng niu hạnh phúc tìm được nhau. Và âm thanh tí tách của những giọt mưa như một điệu nhạc du dương cùng chúc mừng hạnh phúc.

Hoàng Thu Dung
Theo http://vietnamthuquan.eu/