Chuyện tình mùa thu

Chuyện tình mùa thu

Chương 1

Nhóm bốn người lững thững bước vào café Mi Mi. Mấy chục cặp mắt trong quán quay lại nhìn nhìn. Bốn chàng chơi nổi với bốn chiếc áo cùng màu, sơ mi đen in hình gương mặt của chính mình trên áo. Một kiểu chơi có một không hai, hơi ngông một chút, nhưng cũng không biết được mức độ quậy đến cỡ nào. Mặt mũi ai cũng khôi ngô, đi đứng cũng không đến nổi ngông nghênh. Nhưng ai cũng có vẻ thích nổi đình nổi đám ở ngoài đường. Bảo sao mọi người đừng ngắm nghía.

Cả bốn phớt lờ cái nhìn của thiên hạ, và thản nhiên kéo đến một bàn trống, kéo ghế ngồi xuống. Người thì nhịp nhịp tay trên mặt bàn. Người thì thản nhiên huýt sáo một bản nhạc. Chẳng hề nhìn đến xung quanh. Hình như bốn người đã quen coi thiên hạ như pha. Chẳng có gì đáng để họ chú ý.

Hiệu Nghiêm nãy giờ hát ri rỉ trong họng, chợt ngó quanh quán, rồi lên tiếng:

- Sao nãy giờ không ai tới hỏi hết vậy? Chủ quán đâu rồi kìa?

Thành Minh cũng ngó quanh theo Nghiêm, rồi nhún vai:

- Chết hết rồi chắc, hay là chủ quán bận ngủ.

Khánh cũng quay lại phía quầy:

- Không thấy ai hết, quán gì kỳ vậy kìa.

Ba chàng hết bình phẩm đến ngó nghiêng tìm kiếm, bắt đầu sốt ruột. Càng chờ thì mặt càng nhăn nhó bực mình. Nãy giờ chỉ có Hoàng Quân là ngồi yên theo dõi phía góc quầy. Chỉ có chỗ anh ngồi mới có thể nhìn thẳng về phía đó, và nhìn thấy rất rõ những gì diễn ra ở trong.

Một cô gái đang ngồi sau quầy, đầu cúi xuống chăm chú đọc cái gì đó anh không biết. Có lẽ là sách, hoặc báo. Chỉ có mê đọc cô ta mới có dáng điệu như thế. Hừ, không biết cô ta là chủ quán hay tiếp viên. Nhưng dù là gì, thì phục vụ kiểu đó có mà dẹp quán cho xong.

Bất chợt Hoàng Quân đứng dậy, làm ba chàng kia ngạc nhiên:

- Đi đâu vậy?

Hoàng Quân khoát tay không trả lời, anh đi thẳng về phía quầy, đến đứng trước mặt cô gái, ngó cô ta chăm chú.

Cảm giác bực mình đột nhiên biến mất, chỉ còn lại sự sững sờ. Cô bé có khuôn mặt đẹp kỳ lạ. Một sắc đẹp chưa từng thấy. Rất đặc biệt, không thể lập tức tả ngay được. Làm anh phải ngẩn người mà nhìn. Phải nói là quá xinh xắn. Quán nầy moi đâu ra một cô bé cực kỳ thế nầy nhỉ? Da cô ta trắng hồng, trong suốt. Bàn tay nhỏ có những ngón dài mảnh mai gợi cảm. Cô ta không sơn phết mà để móng tự nhiên. Trông dễ thương đến nổi chỉ muốn nâng niu. Chờ cả buổi để phát hiện một người đẹp thế nầy, kể cũng không uổng công.

Hoàng Quân đứng nhìn cô ta có đến năm phút. Vậy mà cô ta cũng không hay. Anh bèn cúi xuống, giật mạnh quyển sách trên tay cô nàng. Làm cô ta giật mình hét lên một tiếng nhỏ. Cô ta ngẩng phắt lên, vẻ hoảng hồn, cô ta nhìn anh ngơ ngác như không hiểu chuyện gì.

Hoàng Quân thản nhiên lật vài trang xem. Cô ta đang đọc Margorit Mitchel. Bây giờ mà cô nàng bé con nầy còn say mê đọc loại sách nầy thì cũng lạ. Anh liếc nhìn cô ta, làm vẻ mặt quạu quọ. Rồi quăng trả lại quyển sách, nói ngắn ngủn:

- Bọn tôi chờ nửa giờ rồi đó.

Cô nàng hiểu ra vội đứng dậy:

- Xin lỗi, anh gọi gì ạ?

Hoàng Quân quay người, hất đầu về phía bàn ngoài kia:

- Không phải một mình tôi, mà nguyên cả bàn ngồi chờ.

- Em xin lỗi, sao anh không gọi sớm ạ, các anh uống gì?

- Tôi không biết, cô muốn biết thì ra ngoài kia hỏi bạn tôi đi.

- Dạ.

Cô gái hấp tấp đi ra. Nhưng Hoàng Quân đã chận lại:

- Tên gì vậy?

Cô nàng nhìn anh một cái như ngạc nhiên. Nhưng chỉ cười chứ không trả lời. Cách từ chối không làm người ta thấy quê, dù hơi hụt hẫng. Mà Hoàng Quân cũng đâu có chờ đợi được nghe cô ta trả lời dễ dàng. Anh cũng chẳng lấy vậy làm phật lòng. Có cũng được, không cũng không sao.

Anh lững thững đi phía sau cô ta đến bàn. Cô ta nhìn mọi người với vẻ nhẹ nhàng biết lỗi:

- Xin lỗi đã để các anh chờ, các anh uống gì ạ?

Ba chàng ngước lên, đồng loạt sững sờ. Ở đâu xuất hiện một mỹ nhân duyên dáng thế nầy? Khánh muốn gọi café nhưng quên mất mình vừa định uống gì. Cho nên khi cặp mắt đẹp của cô gái chiếu vào mình như hỏi, thì anh ngồi im, lúng ta lúng túng như chàng khờ. Hiệu Nghiêm sau phút bất ngờ, đã lập tức lấy lại bình tĩnh. Vốn tính hoạt bát, anh bắt đầu có hứng thú bông đùa:

- Ở đây có gì vậy em?

- Dạ, café, nước ngọt, chanh, cam và nước ép trái cây.

Hiệu Nghiêm nhăn nhăn trán như cố nhớ, rồi lắc đầu:

- Em nói nhanh quá, anh nghe không kịp, phiền em nói lui lại hai món đi, nước ép rồi tới gì nữa?

- Dạ, cam, chanh, và nhiều thứ nữa.

- Không không, em nói theo thứ tự từ trên xuống đi, đầu tiên là café, rồi đến gì nữa nhỉ?

Cô gái biết mình bị chọc, nhưng cũng nói rất nghiêm chỉnh:

- Dạ, tại nhiều quá nên em không nhớ đã nói gì, bây giờ anh thích gì thì cứ gọi đi ạ.

Minh Thành xen vào:

- Có milo không em?

- Dạ có.

- Có sữa mèo không?

Bốn chàng cười rần lên. Nhưng cô gái chỉ mím môi nhẹ nhàng:

- Dạ, loại đó ở đây không có ạ.

- Kỳ vậy? Có sữa bò thì phải có cả sữa mèo chứ. Mèo cũng có sữa vậy.

- Dạ, em không biết loại đó ở đâu, nhưng ở đây không có, và cũng chưa có khách nào gọi món đó ạ.

Minh Thành gãi gãi đầu:

- Khó xử quá, anh chỉ thích uống sữa mèo thôi, không có thì biết uống gì bây giờ, hay là cho anh ly trà đá đi vậy.

Ba người kia lại cười nghiêng ngửa. Nhưng cô gái cũng chỉ thoáng nhếch miệng rất nhẹ. Cử chỉ vẫn rất dịu dàng nghiêm chỉnh:

- Dạ.

Cô quay qua nhìn Hiệu Nghiêm:

- Anh gọi gì ạ?

Hiệu Nghiêm làm ra vẻ quan trọng:

- Ngoài những món em nói ra, còn thứ gì khác nữa không em?

- Dạ không.

Anh thở dài:

- Vậy thì anh không biết gọi gì bây giờ, để anh suy nghĩ rồi chiều trả lời được không?

- Vâng, anh cứ suy nghĩ đi ạ.

Hiệu Nghiêm định nói thì Hoàng Quân đã khoát tay chận lại, anh cau mặt với vẻ khó chịu:

- Tụi mày đừng có làm khó cô bé chứ, thấy người ta kiên nhẫn rồi làm quá, tao không chịu như vậy, không được chọc phá cô bé nghe chưa.

Anh quay qua cô gái, giọng ngọt lịm:

- Này bé, đừng nghe tụi nó nói, em thích pha thứ gì thì cứ tự động làm, không cần hỏi ý kiến bọn anh làm gì.

Cô gái có vẻ ngạc nhiên:

- Sao ạ?

Hoàng Quân nhắc lại:

- Em cứ làm gì tùy thích, không cần phải hỏi ý kiến mấy thằng điên này.

Cô gái nhìn anh với vẻ cảm ơn, giọng nhỏ nhẹ:

- Vậy mấy anh uống café được không?

Hoàng Quân nói với vẻ dễ dãi:

- Cũng được.

Nhưng khi cô nàng quay đi vài bước, anh bèn gọi giật lại:

- Này cô bạn.

- Gì nữa ạ?

- Phiền bé làm thứ gì đặc biệt một chút nhé, thứ gì trong quán không có và cũng chưa từng có ai uống bao giờ, phải thật đặc biệt ấy. Nếu không bọn anh không đến quán này nữa đâu. Xinh như cô bé, chắc phải giỏi pha chế sáng tạo mà, phải không?

Hiệu Nghiêm và Thành Minh phá ra cười nghiêng ngửa. Nhưng mặt Hoàng Quân vẫn tỉnh bơ. Khánh thấy cả bọn hơi quá thật, anh ngồi im nhìn nhìn cô gái. Xem cô ta phản ứng ra sao.

Cô nàng vẫn giữ nét kiên nhẫn rất dịu dàng:

- Vâng, em sẽ cố gắng nghĩ ra, các anh vui lòng chờ ạ.

Rồi cô đi nhanh vào trong. Bốn chàng nhìn nhau, bắt đầu bàn tán:

- Để xem cô nàng có làm nổi thứ nước khác lạ không.

- Chắc không đâu, cô ta biết mình chọc mà.

Mầy muốn cô ta làm nước gì, Quân?

Hoàng Quân thú nhận:

- Tao cũng không biết, chỉ chọc cho vui vậy thôi.

Hiệu Nghiêm nhận xét:

- Công nhận cô bé xinh thật, dễ thương quá, hiền nữa.

Hoàng Quân hoài nghi:

- Không biết có hiền thật không, con gái bây giờ cô nào nhìn cũng nhỏ nhẻ nhu mì, nhưng thử giựt tiền của cô ta rồi mới biết hiền hay dữ.

- Không, cô bé này có vẻ hiền thật, mặt mũi trông thanh tú đó chứ, nói chuyện cũng nhỏ nhẹ, hiền thật chứ chẳng phải giấu gai đâu.

Khánh nhíu mày suy nghĩ:

- Cô bé ở đâu ra vậy ta, tao tới quán này hoài mà có gặp đâu.

- Chắc mới vào làm.

Hiệu Nghiêm nói như suy đoán:

- Chắc không phải tiếp viên đâu, cô ta ăn mặc rất khác với các cô tiếp viên.

- Chắc con của chủ quán.

- Theo mày thì cô ta mấy tuổi?

- Chắc không quá hai mươi, còn học phổ thông chứ không hơn đâu.

Thành Minh nói khích:

- Đố mày hỏi được tên tuổi cô bé đó Quân, tao sẽ khao một chầu bia.

Hoàng Quân cười cười chứ không trả lời. Cử chỉ của anh làm Khánh hoài nghi:

- Chắc hỏi không được rồi, thằng này dễ gì không tranh thủ tán tỉnh, lúc nãy thấy nói chuyện lâu lắm mà.

Hiệu Nghiêm tò mò:

- Mày có hỏi không Quân?

Hoàng Quân chưa kịp trả lời thì thấy cô gái mang nước ra. Anh im luôn. Bốn người ngồi im nhìn cô đi tới bàn. Cả bốn đều lịch sự giúp cô nàng đặt ly xuống bàn. Cô ta nói một cách nhỏ nhẹ:

- Cảm ơn các anh.

- Không có chi.

Cô ta đi rồi, Hoàng Quân khuấy đều ly café, đưa lên môi. Chợt anh nhăn mặt, nuốt vội ngụm café như uống phải thuốc, rồi kêu lên:

- Trời đất.

Ba người kia ngạc nhiên nhìn anh:

- Cái gì vậy?

Hoàng Quân làm mặt tỉnh:

- Uống thử đi rồi biết.

Cả ba cầm ly lên uống, rồi đồng loạt đặt nhanh xuống:

- Cái gì thế nầy.

- Mặn không thể tưởng.

Hoàng Quân ngồi làm thinh. Rồi chợt phá ra cười. Ba người kia cũng bật cười theo:

- Thật không thể tưởng tượng được.

Thành Minh lắc đầu nhìn Hoàng Quân:

- Mày yêu cầu món đặc biệt mà, thì cô ta làm rồi đó, loại này đặc biệt không quán nào có, mà trước giờ cũng không ai uống, mày vừa ý chưa?

Hoàng Quân gườm gườm nhìn vào quầy tìm cô gái, rồi cười cười:

- Cô bé đáo để thật, vậy mà tụi mày nói cô ta hiền, giấu gai kỹ thật.

- Thì hiền đó, mày đòi gì cô ta chìu ý theo rồi đó, chứ dữ thì đã cãi lại rồi, còn muốn gì nữa.

Thành Minh tò mò nhìn Hoàng Quân:

- Mày định xử trí cô ta sao đây?

Hoàng Quân nhún vai:

- Không xử trí thế nào cả, không làm gì hết.

Hiệu Nghiêm nhướng mắt:

- Không làm gì? Mày mà không làm gì thì trời sập mất, để tụi tao sống với chứ Quân.

- Đại thiếu gia Hoàng Quân mà chịu để yên khi bị người đẹp chơi khăm thì khó tin thật.

- Vậy tụi mày muốn tao phải làm gì? Ăn thịt cô ta chắc.

- Không ăn thịt, nhưng chắc chắn không chịu bỏ qua, mày mà chịu thua thì đâu còn là Hoàng Quân nữa.

Hoàng Quân cười tỉnh bơ:

- Thì lâu lâu không còn là mình thử xem sao.

Anh cầm ly, giơ lên cao:

- Tụi mày ráng uống hết đi, để thôi phụ công người đẹp, dù sao người ta cũng vì mình mà sáng tạo, đừng có phụ lòng người ta.

Anh nâng ly lên môi, chậm rãi hớp từng ngụm. Ba người kia cũng bắt chước. Nhưng rồi ai cũng bỏ ly xuống:

- Mặn chát, chưa có thứ nước nào kỳ cục thế này, tao chịu thua thôi.

- Tao cũng chịu thua.

Ba người ngồi lắc đầu nhìn ly café đang chảy tan thành nước. Chỉ có Hoàng Quân im lặng nhấm nháp cho hết. Không biết anh nghĩ gì mà cứ cười cười một mình. Làm Hiệu Nghiêm thắc mắc:

- Làm gì cười hoài vậy mậy, đắc ý lắm hả?

- Đắc ý thì không, nhưng café pha muối cũng có vị hay hay của nó, thỉnh thoảng cũng nên nếm vị mặn cho biết với người ta, ngọt mãi cũng chán lắm.

Thành Minh gật gù:

- Ai chứ thằng Quân nói thì tao tin, nó khoái cái gì lạ, nghe con gái nói ngọt hoài nó chán rồi.

Hiệu Nghiêm lắc đầu:

- Nó muốn chứng tỏ với người đẹp là nó không chịu thua cô ta, kệ, để nó khùng một mình đi, chứ tao thì nuốt không nổi thứ nước kỳ dị này rồi.

Hoàng Quân chợt quay vào trong gọi tính tiền. Cô gái lúc nãy đi ra. Bốn người chăm chăm quan sát thái độ của cô bé. Cô ta có vẻ hơi khớp vì bị nhìn, nhất là biết mình phải đối diện với những người vừa bị mình chơi khăm. Mặt cô ta hơi nghiêm, nhưng rồi lại cố làm như không biết gì. Cô ta nhìn nhìn ba ly café còn nguyên, rồi nhìn đi chỗ khác.

Hoàng Quân cũng làm ra vẻ thản nhiên như không có chuyện gì, thậm chí còn khen với giọng ngọt lịm:

- Cô bé pha café ngon quá, bao nhiêu vậy bé?

Không đợi cô ta trả lời, anh lấy tờ giấy năm chục đặt xuống bàn, rồi kéo ghế đứng dậy, giơ tay lên:

- Tạm biệt, hẹn gặp lại.

- Khoan, các anh chờ một chút.

Hoàng Quân khoát tay, nói với giọng châm chích như nhéo vào hông người ta:

- Còn lại là tặng cô bé, để khuyến khích ý tưởng sáng tạo.

- Cảm ơn, nhưng em không nhận đâu, như thế em hơi bị đau đó.

Nói xong cô ta quay người đi nhanh vào quầy. Bốn anh chàng nhìn nhau cười. Rồi nhìn Hoàng Quân. Anh nhún vai một cái:

- Tao đoán đâu có sai, hoa hồng biết giấu gai mà, về thôi.

Bốn người đi ra sân. Nhưng chưa kịp dẫn xe thì cô bé lúc nãy đã chạy ra, chìa trước mặt Hoàng Quân mấy tờ giấy bạc, nghiêm mặt:

- Em gởi lại anh, cám ơn nhã ý lúc nảy, nhưng có lúc người được tặng cảm thấy mình bị xem nhẹ đó.

Hoàng Quân nhìn nhìn cô ta. Rồi thấy mình có vẻ sống sượng khi làm như vậy, anh bèn cầm tiền, thờ ơ bỏ vào túi:

- Xin lỗi nhé, nhưng anh không có ý gì xấu đâu. Này, tên gì vậy?

Cô gái chỉ cười, rồi quay nhanh người đi vào, như tránh né câu trả lời. Hiệu Nghiêm nhìn theo lắc đầu:

- Cô nàng có vẻ khó quá.

Hoàng Quân nhún vai:

- Không nói thì thôi, làm gì dữ vậy.

- Chắc cô ta chưa biết mình đang gặp ai, nếu biết danh công tử Hoàng Quân, chắc cô ta không thờ ơ vậy đâu.

Hoàng Quân khoát tay:

- Đừng có hù người ta chứ, thôi, dẹp cô ta qua một bên, bây giờ tụi mày sẽ đi đâu?

- Tùy mày, tao không có chương trình gì đặc biệt hết.

- Trưa nay tao không có hứng thú đi lông bông nữa, về thôi.

Khánh nháy mắt với Hiệu Nghiêm một cái, rồi cười:

- Bị người đẹp hớp hồn rồi phải không? Tao phải nói để Thúy Phượng cảnh giác mới được.

Thành Minh lên tiếng ngay:

- Thôi đi ông, mày muốn nó tới xé con bé ra hả? Thằng Quân không chọc ghẹo ai,nó cũng đã quản lý chặc chẽ rồi, chọc cho nó ghen chi vậy không biết.

- Tại khoái nhìn nó dữ, được không?

Hoàng Quân không để ý cách nói đó, anh chợt giơ tay lên chào:

- Tao dọt trước đây, chào hết.

Nói xong anh nhấn ga thật mạnh, chiếc xe chồm lên, lao vút trên đường như tên bắn. Còn lại, ba chàng chỉ đứng nhìn theo cách chạy xe bạt mạng đó mà lắc đầu với nhau. Không ai thắc mắc cách bỏ đi đột ngột đó, vì đã quen với hành động thất thường của Hoàng Quân. Anh đã quen làm những chuyện không giống ai, nên chuyện này ba người thấy vậy là thường. Còn Hoàng Quân nghĩ gì về cô bé chủ quán thì có trời mới biết.

X

X X

Thúy Phượng đẩy cửa bước vào phòng bida. Chẳng cần tìm kiếm lâu, cô cũng nhận ra ngay Hoàng Quân đang cúi người trên bàn, chăm chú ngắm trái banh, rồi đẩy nhẹ cây cơ. Thúy Phượng bước tới đứng bên bàn. Cô cười chào Hiệu Nghiêm và Khánh, rồi nhìn theo mấy trái banh lăn trên bàn. Chẳng hiểu nổi trò chơi này có gì thú vị mà Hoàng Quân lại khoái như vậy. Nếu gọi điện mà anh tắt máy, thì cứ đến đây là sẽ gặp ngay. Thậm chí anh thích phòng bida này hơn cả đi chơi với cô, bực mình muốn chết được.

Thấy Thúy Phượng, Hoàng Quân chỉ khẽ nhướng mắt lên ra dấu chào. Rồi lại tiếp tục chơi, như chuyện cô có mặt cũng chẳng cản trở gì đến anh.

Anh làm Thúy Phượng tức muốn chết. Nhưng biết có giận cũng chẳng làm gì được, nên cô ráng nén cơn tức. Ai bảo cô thích anh làm chi cho khổ, trong mối quan hệ này, lúc nào cô cũng là người chủ động đi tìm. Lúc đi chơi thì Hoàng Quân cũng vui vẽ chìu chuộng, cũng chứng tỏ là quan tâm đến cô. Nhưng nhớ đến mức phải đi tìm thì anh chưa bao giờ làm chuyện đó.

Thúy Phượng là chúa đỏng đảnh, chuyện này làm cô tự ái muốn chết, nhưng cũng đành chịu. Riết rồi cô buộc phải coi đó là tất nhiên. Với lại đi chơi với Hoàng Quân rất vui, anh cũng tỏ ra thích cô, chính vì vậy mà cô cứ lao theo tình cảm bồng bột của mình.

Để mặc cô đứng chờ, Hoàng Quân chơi đến hai giờ mới nghỉ. Chỉ chờ có vậy, Thúy Phượng đi theo anh đến góc phòng rửa tay, cô nhún nhảy một cách nhí nhảnh. Giọng nhão nhoẹt:

- Bây giờ đi chơi với em được chưa?

Hoàng Quân lau tay, cười dễ dãi:

- Đi thì đi, hôm nay không đi chơi với bạn sao?

Thúy Phượng khẽ bĩu môi:

- Chơi với bạn bè chẳng có gì vui, đi với anh thích hơn.

Hoàng Quân buông một tiếng cười ngắn. Anh choàng tay qua vai Thúy Phượng, cùng đi ra cửa. Chỉ cần như vậy cũng đủ bù lại hai tiếng đồng hồ cô đứng chờ mòn mỏi.

Đi trên đường, Thúy Phượng nghiêng người tới trước dựa hẳn vào Hoàng Quân. Cô lại tiếp tục nhõng nhẽo một cách cố ý:

- Bây giờ đi đâu đây anh? Vào quán café nhé.

Nói đến quán café, Hoàng Quân chợt nhớ cô bé tiếp viên đẹp như tiên, và ly café mặn chát cô ta pha cho anh. Tự nhiên anh muốn gặp lại cô nàng đáo để đó. Anh bèn quay đầu xe lại, làm Thúy Phượng ngạc nhiên:

- Anh đi đâu vậy?

- Đến quán Mi Mi, anh thích không khí ở đó.

Thúy Phượng không phản đối. Cô không biết Hoàng Quân thích gì ở đó. Cũng không quan tâm không khí thế nào. Cô chỉ biết ở đâu có Hoàng Quân thì ở đó là nơi thiên đường. Còn thì những thứ khác không quan trọng.

Hoàng Quân hoàn toàn không nghĩ chuyện đưa Thúy Phượng đến đây có gì khác lạ. Anh chỉ nghĩ đơn giản là muốn gặp cô bé xinh đẹp. Xem cô ta có nhớ anh không.

Khi bước vào quán, Hoàng Quân đưa mắt nhìn về phía quầy. Lần nầy thì cô nàng không chúi mũi đọc sách, mà đang mang nước đến bàn gần đó. Sau đó cô ta đi đến bàn Hoàng Quân. Nhìn mặt cô, Quân biết cô nhận ra anh ngay, nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên như không. Cô hỏi với giọng nhỏ nhẹ quen thuộc:

- Anh chị gọi gì ạ?

Hoàng Quân nhìn Thúy Phượng:

- Em uống gì?

- Uống giống anh.

Hoàng Quân ngước lên nhìn cô bé:

- Cho hai ly café, nhớ đừng lấy muối nghe cô bé, anh không thích cái gì đặc biệt quá đâu.

Một nụ cười thấp thoáng trên mặt cô nàng. Nụ cười rất nhẹ, chứng tỏ cô ta đang cố gắng nghiêm chỉnh, cô ta nói dịu dàng:

- Vâng ạ.

Khi cô nàng quay lưng đi, Thúy Phượng nhìn theo với ánh mắt khó chịu. Rồi buông một tiếng gai gai:

- Con nhỏ đẹp thật, hèn gì anh thích quán này, chưa chi đã tán tỉnh rồi, chắc anh đến đây thường lắm nhỉ?

- Tầm bậy, anh chỉ đến một lần, mà cũng không có gì gọi là tán tỉnh cả.

Thúy Phượng liếc một cái bén ngót:

- Như vậy mà còn không chịu là tán hả? Biết vậy lúc nảy em không thèm đến đây đâu.

Hoàng Quân chỉ cười chứ không trả lời. Thấy cô gái đang mang nước ra, anh nhìn nhìn theo từng cử động của cô ta. Khuôn mặt cô ta rất nghiêm, như không hề nhận ra người quen. Cô ta đặt ly café xuống trước mặt anh, anh nhìn xuống ly, tự hỏi trong đó là đường hay muối. Và nếu là muối thì liệu anh sẽ phản ứng ra sao.

Đợi cô gái đi, Hoàng Quân cầm ly lên uống một ngụm, anh chợt cười một mình. Cô gái chỉ đùa một lần, lần này cô ta không thích đùa, hay là vì anh đi với bạn gái nên cô ta giữ thái độ nghiêm chỉnh? Cũng không biết được cô ta nghĩ gì.

Thúy Phượng nhìn Hoàng Quân, nhăn mặt khó chịu:

- Anh cười gì vậy? Cười với con bé đó phải không?

- Không, anh đâu có quen biết gì với cô ta.

- Nhưng rõ ràng là anh cười.

Hoàng Quân đùa đùa:

- Nếu em không cho thì anh sẽ không cười nữa, ngay cả với em cũng vậy.

- Em chỉ không cho anh cười với mấy cô gái đẹp thôi, còn với em thì khác.

- Khổ thật, tính anh lại chỉ thích cười với những cô gái lạ, chứ không thích vui vẻ với em.

Thúy Phượng lườm anh một cái:

- Anh khó ưa quá.

Hoàng Quân không trả lời. Anh gõ nhịp tay xuống bàn, huýt sáo nho nhỏ một mình. Làm Thúy Phượng tức anh ách trong bụng. Hoàng Quân là vậy, chẳng bao giờ anh để cho cô khống chế được anh. Anh có thể chìu ý cô đủ thứ, nhưng khi cô giận thì anh có cách luồn lách rất khéo, như không muốn bị phiền phức. Rốt cuộc cô chưa bao giờ biết Hoàng Quân có thích mình thật sự hay không. Khi cô giận thì anh chỉ cười đợi cho cô hết giận, chứ chẳng bao giờ năn nỉ. Chán thật.

Thúy Phượng đưa mắt nhìn về phía quầy tìm cô gái. Cô phát hiện ra nãy giờ cô ta đang đôi co với một gã thanh niên. Không biết anh ta là gì của cô nàng. Thấy cô ta vừa nói vừa khóc, có vẻ rất tức tưởi khổ sở.

Thúy Phượng tò mò ngó hai người chăm chăm. Cô chợt kêu lên một tiếng, khi thấy gã thanh niên cốc lên đầu cô nàng một cái. Cô ta càng khóc dữ, nhưng chỉ khóc chứ không có phản ứng.

Nãy giờ Hoàng Quân cũng im lặng theo dõi gã thanh niên. Cái cách ngang ngược của hắn làm anh thấy nóng mặt. Nhất là những giọt nước mắt của cô gái khiến anh tội nghiệp, mủi lòng. Anh chợt xô ghế đứng dậy. Làm Thúy Phượng phải quay lại nhìn:

- Anh đi đâu vậy?

Hoàng Quân khoát tay ra hiệu cô ngồi đó. Anh đi thẳng đến quầy. Máu hiệp sĩ nổi lên. Gương mặt bừng giận và đầy thách thức, anh đến đứng trước gã thanh niên, đưa tay xô ngực anh ta, hất mặt lên:

- Này, đánh con gái yếu đuối là hèn lắm đó anh bạn.

Gã thanh niên và cô gái quay phắt lại nhìn anh. Cô nàng có vẻ vô cùng ngạc nhiên vì sự can thiệp bất ngờ này. Còn gã kia thì cũng nổi nóng. Hắn quạt tay Hoàng Quân ra:

- Mày là thằng nào mà xen vô chuyện người ta, đi chỗ khác chơi.

- Không đi được, thấy anh bạn làm chuyện gai mắt quá nên thích can thiệp, được không?

Cách nói thách thức làm tên kia bị khiêu khích. Hắn túm ngực áo Hoàng Quân, giọng tức giận:

- Thằng nhiều chuyện, chưa biết tao là ai phải không, cho mày một bài học để mày biết sợ tao.

Hoàng Quân cũng không vừa, thái độ du côn của hắn làm anh thấy ghét. Và anh muốn nện cho hắn một trận cho bỏ ghét.

Mấy cô tiếp viên trong quán sợ quá, đứng nép vào một góc nhìn hai người. Chỉ có cô gái là cố xen vào cản. Nhưng can gì nổi, vì hai người đánh đấm nhau túi bụi, như thể là kẻ thù lâu đời của nhau. Mà là kẻ thù thì phải cố diệt cho nhau chết mới thôi.

Nếu mấy thanh niên trong quán không cản, thì chắc hai người còn đập nhau chí tử. Vì càng đánh càng thấy hăng. Hai người bị xô ra phía hai đầu. Gã thanh niên tức điên người, hắn quát tháo ầm ĩ, buông ra những câu thô tục khiến Hoàng Quân chỉ muốn nổi điên. Phải khó khăn lắm người ta mới đẩy được anh ra đường.

Thúy Phượng tức quá, cô đi trở vào tìm cô nàng trong quán, giọng cô tức giận:

- Mấy người làm trò gì vậy? Tại mấy người mà anh Quân bị đánh, vừa lòng chưa, chuyện riêng sao không giải quyết ở nhà mà kéo đến đây, đồ vô duyên.

Cô tức quá nên không hay mình mới là người vô duyên. Vì đâu có ai nhờ Hoàng Quân can thiệp.

Cách mắng nhiếc của cô làm mấy cô tiếp viên trong quán cũng thấy ghét. Ai cũng nhìn cô bằng cặp mắt gườm gườm, nhưng không ai nói gì. Cả cô gái cũng tức nghẹn, nhưng cố nhịn, cô nói nhỏ nhẹ:

- Sao chị không nhìn lại bạn chị, tôi đâu có quen với anh ấy, cũng không hề nhờ, tự anh ta xen vào chuyện của tôi, chị không thấy tôi đã cố cản anh ta rồi sao?

Thúy Phượng cứng họng, cố nghĩ nhưng không biết nói sao. Cô lườm cô gái một cái bén như dao. Rồi hứ một tiếng:

- Đồ vô duyên.

Hoàng Quân kéo tay Thúy Phượng:

- Em mắng người ta vậy là nặng đó, về thôi.

Thúy Phượng hậm hực liếc cô gái một cái. Rồi ngoan ngoãn đi theo Hoàng Quân. Nhưng trong bụng cứ tức ấm ách, cô nhéo hông anh một cái:

- Anh hiệp sĩ thật đó, thấy con gái đẹp bị ức hiếp nên đau lòng chứ gì, em chưa thấy ai tào lao như anh.

- Ừ, chắc anh tào lao thật.

Thúy Phượng la lên:

- Anh còn thừa nhận nữa hả?

Giọng Hoàng Quân tửng tửng:

- Thì anh thừa nhận mình làm chuyện tào lao, anh thích như vậy mà.

- Hứ, không thèm nói với anh nữa, tức riết chắc chết.

Cô ngồi im phía sau Hoàng Quân. Nhưng chỉ được một lát, cô lại nói với giọng chì chiết:

- Mà con nhỏ đó có biết cám ơn anh đâu, nó bảo là không quen nữa, đồ không biết điều, thứ gì vô duyên quá.

- Này, sao em nói nặng người ta vậy cô bé. Không quen thì người ta bảo không quen chứ sao.

- Nói cái gì anh cũng bênh vực cả, đúng là háo sắc, thấy con gái đẹp là nổi máu anh hùng, chứ nếu em bị ăn hiếp chắc anh làm ngơ rồi.

Hoàng Quân vẫn nói đùa đùa:

- Nói vậy là em xấu lắm hả?

- Hứ, không phải anh thấy vậy sao? Em mà đẹp với ai. Chắc chắn em phải thua con nhỏ tiếp viên đó rồi.

Hoàng Quân không nói gì nữa. Anh cứ im lặng nghe Thúy Phượng ca cẩm suốt một đoạn đường dài. Còn cô thì càng nói càng tức. Nhất là cách im lặng của anh làm cô thấy mình là người thừa. Cô nói mãi cho đến lúc nhận ra đang trên đường về nhà mình, và phản đối gay gắt:

- Anh định đưa em về hả?

Hoàng Quân nói ngọt lịm:

- Về nhà nghỉ đi cưng, em chờ anh suốt buổi trưa rồi, phải nghỉ ngơi chứ.

- Nhưng em chưa muốn về lúc này.

- Anh phải về thôi, mặt mũi bầm tím thế này, đi ngoài đường xấu lắm.

- Vậy thì về nhà em đi, em săn sóc cho anh.

Hoàng Quân nói ngắn gọn:

- Anh không quen.

Lúc đó đã tới cổng nhà Thúy Phượng. Anh ngừng xe chờ cô xuống. Không hề quay lại nhìn cô, anh giơ tay lên chào:

- Bai nghe.

Thúy Phượng chưa kịp nói thì anh đã phóng xe lao vút đi.

Hoàng Quân về nhà, anh định rút lên phòng một cách êm thắm. Nhưng vào phòng khách đã gặp ngay Hoàng Quyên. Cô nhìn mặt anh chăm chăm, rồi kêu lên:

- Mặt em làm sao vậy? Bị té hay đánh lộn với ai nữa.

Hoàng Quân đến salon, ngồi ngửa ra sau:

- Em mới đập cho thằng kia một trận, thấy điệu du côn của nó em chướng mắt quá, nên đập cho bỏ ghét. Đau quá.

Hoàng Quyên vừa rên rỉ vừa đi lên lầu:

- Trời ơi là trời, coi con mắt bầm hết rồi kìa, thật là… mẹ ơi, mẹ, xuống coi cậu ấm kìa.

Hoàng Quân ngồi bật lên:

- Chị gọi mẹ chi vậy, tự chị không săn sóc cho em được sao?

Lúc đó, từ trên lầu, bà Hạnh và Hoàng Phượng hối hả chạy xuống:

- Cái gì vậy, thằng Quân làm sao nữa đó.

- Mẹ coi mặt mũi nó kìa, mới đánh lộn nữa đó.

Bà Hạnh bước xuống xem kỹ những vết thương trên mặt Hoàng Quân, rồi bảo Hoàng Phượng:

- Con đi lấy hộp thuốc ra đây.

Hoàng Phượng đi rồi, bà quay lại, bắt đầu tra vấn Hoàng Quân:

- Con mới đánh lộn nữa phải không? Lần này thì chuyện gì đây?

- Không có gì trầm trọng đâu mẹ, tại con gặp thằng du côn trong quán café, thấy ghét quá nên đập chơi, chứ không có gây gỗ gì hết.

Bà Hạnh thở dài:

- Con cứ đánh lộn ngoài đường thế này, có ngày phải vô bệnh viện mất, mỗi lần con đi đâu là mẹ cứ hồi hộp, chắc mẹ bị đau tim quá.

Hoàng Quân cười xòa:

- Vài cái đấm thì nhằm gì mẹ.

- Nhưng con đừng có hiếu chiến nữa, lâu lâu nghe con đánh nhau với người ta, tim mẹ có là sắt cũng phải mềm ra thôi.

Rồi bà nói như quyết định:

- Mẹ sẽ tìm người khác lái xe, để cho Thằng Hùng làm bảo vệ cho con, có nó mẹ mới khỏi lo, chứ phải hồi hộp mãi mẹ mệt lắm.

Hoàng Quân ngồi bật dậy phản đối:

- Sao giống bị quản thúc quá, mất tự do quá, mẹ đừng làm như con là con nít nữa, con không đồng ý đâu.

Hoàng Quyên và Hoàng Phượng đồng loạt gật đầu:

- Phải làm vậy thôi, có bảo vệ dù sao cũng đỡ lo hơn, chứ rủi em bị người ta đánh thì sao?

- Ai bảo em nóng tính, chuyện gì cũng giải quyết bằng bạo lực, rầu em ghê.

Mỗi người nói một câu làm Hoàng Quân mệt cả đầu. Anh rất ngán khi bị mẹ và hai bà chị chăm sóc. Ai cũng xem anh như cậu ấm. Có chuyện gì một chút cũng làm ầm lên, phụ nữ sao ai cũng dễ bị hù như thế, chẳng biết làm sao để thoát khỏi sự chăm bẵm của mấy bà già hay lo. Ngán ngẫm mà chẳng biết trốn đi đâu.

Mãi đến cả giờ sau Hoàng Quân mới trốn được mọi người để về phòng riêng. Anh đến gương nhìn sơ qua khuôn mặt. Không ngờ mặt mũi nhiều vết thương như vậy. Cứ tưởng mình đã trị cái tên khốn dó. Không ngờ hắn cũng nện mình ra trò. Một tên thô bạo như vậy, người mảnh mai như cô bé tiếp viên đó chịu sao nổi.

Hoàng Quân ngồi xuống bàn, cau mày suy nghĩ một mình. Không hiểu tên khốn đó là gì của cô bé. Người yêu thì không ai dám bạo lực như vậy. Mà nếu chỉ là yêu thì chắc cô ta không cho phép hắn quyền hành như vậy. Cô ta đâu phải người nhu nhược. Người lạ như anh mà cũng đã bị cô ta chơi một cú ra trò đó thôi.

Vậy thì chẳng lẽ là chồng. Trời đất, bé thế kia mà đã có chồng sao? Buồn cười thật. Đúng là "lấy chồng càng sớm lời ru càng buồn". Cô ta có điên không mà lấy chồng quá sớm như vậy?

Hoàng Quân chợt nhún vai một mình. Nếu cô nàng đó có chồng đi nữa, thì đó cũng là chuyện của cô ta, mắc gì anh phải suy nghĩ phán đoán, bộ anh không còn chuyện gì để làm sao?

Hoàng Quân đứng dậy đi vào phòng tắm. Khi rửa mặt anh thấy đau ê ẩm. Đúng là mình đã làm chuyện tào lao, để rồi rước cái đau vào người. Vậy mà cô ta thì chẳng biết nói cảm ơn, đúng là mình đã làm chuyện vớ vẩn.

Trưa hôm sau Hoàng Quân từ chối cái hẹn với Khánh để đến quán Mi Mi một mình. Anh cũng chẳng hiểu nổi tại sao mình khoái đến cái chỗ gay go này. Nhưng đã thích thì cứ tới, cần gì phải giải thích hành động của mình.

Khi anh bước vào quán thì thấy cô bé đang ngồi một mình sau quầy, tay chống cằm ngó mông lung với vẻ buồn. Anh khẽ vuốt sóng mũi, rồi lững thững đi thẳng đến phía quầy.

Cô gái có vẻ lúng túng khi thấy anh. Nhưng chỉ nhìn chứ không nói gì. Cái nhìn có vẻ chờ đợi thái độ của người khác rồi mới phản ứng.

Hoàng Quân chống tay trên quầy, cố ý xoa xoa chỗ đau, nói vu vơ:

- Bị đánh đau thật.

Cô gái ngồi im, như suy nghĩ cách ứng phó.

Hoàng Quân liếc nhìn vẻ mặt ngơ ngơ của cô, rồi nhún vai nói tiếp:

- Hình như là tôi chưa được cảm ơn, ngược lại, hôm qua tôi còn bị nghe trách. Kỳ lạ thật, giúp người ta mà người ta trách ngược lại mình, trên đời này có chuyện bất công vậy sao?

Cặp mắt đen tuyệt đẹp của cô gái nhìn thẳng vào mặt anh, giọng nói vẫn nhỏ nhẹ, nhưng không có vẻ gì là biết lỗi:

- Tôi biết anh rất thích làm dũng sĩ, anh đã đạt tiêu chuẩn đó rồi, nhưng anh giúp kiểu đó chẳng khác nào đã hại tôi thêm, vì tôi phải mua thuốc chăm sóc cho anh ấy, nghe anh ấy trách móc suốt buổi tối. Nếu anh không giúp thì chắc tôi đỡ khổ hơn. Sự thật là vậy đó.

Hoàng Quân nhướng mắt một cái:

- Nói vậy cuối cùng chính tôi mới là người hại cô?

- Không hẳn, nhưng gần gần như vậy?

- Tên đó là chồng cô à?

Cô gái mở lớn mắt:

- Chồng?

Hoàng Quân gật đầu:

- Vậy không phải sao? Nếu không thì là người yêu, đúng không?

- Anh lập luận như vậy á?

- Chứ còn cách nào khác bây giờ?

Cô gái nói với vẻ thảng thốt:

- Tôi có chồng à? Ôi lạy Chúa, anh có biết tôi bao nhiêu tuổi không?

- Không quá hai mươi, mười chín là cùng.

- Nếu biết vậy sao anh còn nghĩ đó là chồng tôi? Bây giờ đâu phải là thời phong kiến, và tôi cũng không phải khờ khạo để làm chuyện dại dột đó.

Hoàng Quân không nói gì. Chợt anh cười to lên. Khiến vài người trong quán quay lại nhìn. Cô gái vội đưa tay lên miệng:

- Xin anh đừng cười lớn như vậy.

Hoàng Quân vẫn cười:

- Lần đầu tiên tôi nghe có người bảo lấy chồng là dại dột, vậy thì trên đời này thiên hạ khối người dại dột rồi. Tất cả mọi người đều dại dột.

- Trừ những người không lập gia đình.

- Có cần phải nói chuyện chính xác vậy không?

Cô gái không trả lời, chỉ hỏi lại anh:

- Hôm nay anh đến chỉ để hỏi chuyện chồng tôi thôi à? Anh uống gì?

Hoàng Quân khoát tay:

- Khoan làm nước, này, vậy cô chưa có chồng phải không, chưa có đó chứ?

- Anh uống gì?

- Theo cách nói của cô thì hắn không phải là chồng, vậy thì là người yêu?

Cô gái chợt hếch mặt với vẻ láu lĩnh:

- Tại sao tôi phải cho anh biết chuyện riêng của tôi nhỉ? Anh là khách hàng chứ đâu phải cô bảo mẫu của tôi.

Hoàng Quân im lặng nhìn nhìn. Nếu không tiếp xúc nhiều, chắc anh sẽ tiếp tục nghĩ đây là một cô nàng hiền lành khờ khạo. Không phải đâu, cô ta không khờ chút nào. Mà hiền thì lại càng không.

Anh ngoan cố hỏi tiếp:

- Vậy thì là người yêu phải không?

Cô gái trở lại vẻ trang nghiêm:

- Chẳng lẻ anh đến đây chỉ để hỏi chuyện của tôi?

- Vậy thì sao?

- Thật sự anh không còn chuyện gì để làm đó chứ? Tôi nghĩ cuộc sống có nhiều chuyện phải quan tâm lắm.

Chương 2.

"Cô ta nói chuyện như người lớn vậy, nhưng không biết cô ta có hiểu hết mình nói gì không" - Hoàng Quân nghĩ thầm và nhìn nhìn cô bé. Vẻ mặt cô ta làm anh biết cô ta chẳng hiểu gì nhiều, tự nhiên anh cười một mình. Và nghiêng nghiêng đầu như suy nghĩ:

- Thì đây cũng là chuyện làm tôi quan tâm đó thôi.

Thấy cô nàng không trả lời, anh thản nhiên nói tiếp:

- Vì cô mà mặt mũi tôi phải thế này, cô không thấy mình có trách nhiệm gì sao?

Cô ta im lặng một chút như suy nghĩ. Rồi nhìn thẳng vào mặt anh, nói một cách đoan trang:

- Tôi biết hôm qua anh muốn giúp tôi, dù không nói ra nhưng tôi rất biết ơn, tôi thật lòng cảm ơn anh đó.

- Nói nghe mới dễ chịu làm sao.

Anh nhìn xoáy vào mắt cô ta:

- Nhưng có phải đó là người yêu của cô không?

- Không, ảnh là anh Hai tôi.

- Anh cô?

- Vâng, có gì lạ không?

- Anh trai mà cư xử với em gái như vậy là thô bạo đó, nếu tôi có cô em như cô thì tôi sẽ nâng niu như cưng một đứa bé.

- Cảm ơn anh, nhưng… anh uống gì?

Hoàng Quân khoát tay:

- Không uống gì cả.

Cô gái mở lớn mắt:

- Chẳng lẽ anh trở lại đây chỉ để hỏi chuyện riêng của tôi???

- Thì sao nào, tôi đã nói là tính tôi hơi tào lao mà. Nhưng này, tôi chưa biết tên cô.

Và anh nói tiếp như chận lại:

- Mà phải là tên thật, tôi không thích nghe cô nói dối đâu đó.

- Tôi tên Trang, Minh Trang.

Hoàng Quân tin là anh không bị vẽ. Tự nhiên anh thở phào. Có cái tên thôi mà sao muốn biết lại khó đến vậy. Tự nhiên anh bật cười một mình. Và thấy mình bị thương tích thế này cũng xứng đáng.

Được thể, anh lấn tới:

- Minh Trang làm ở đây lâu chưa?

- Khoảng một năm.

- Tôi đến đây thường lắm, sao ít gặp cô bé vậy?

- Tôi chỉ làm từ trưa đến chiều thôi, buổi sáng tôi bận đi học.

- Vậy à? Học trường nào?

Thấy cô bé có vẻ không muốn nói, anh hỏi khéo léo:

- Vậy cô học ngành nào?

- Trường cấp ba mà cũng có ngành nữa sao?

Hoàng Quân gật gù:

- Sao tôi không đoán ra nhỉ, cô bé thế này, chưa vào đại học được đâu.

Minh Trang khó chịu:

- Bộ nhỏ tuổi thì là bé sao? Có người tuổi nhỏ nhưng tư tưởng rất lớn đó.

Hoàng Quân hơi ngạc nhiên trước cách phản ứng của cô. Nhưng anh chỉ cười gật gù:

- Đúng, không hẳn ai nhỏ tuổi thì đều là con nít, có khi người ta trưởng thành trước tuổi, vì vậy không nên xem người ta là con nít.

Minh Trang có vẻ hài lòng câu nói đó. Cô cười mím miệng, và nhìn anh một cách thiện cảm hơn. "Đúng là con nít" - Hoàng Quân nghĩ thầm khi quan sát cử chỉ của cô. Hình như cô ta thích được khẳng định mình. Thích làm người lớn. Cũng được, chuyện đó đâu có khó.

Cô bé này không phải đơn giản. Ngược lại, rất rắc rối. Như vậy anh càng thích. Vì không biết trước được những phản ứng của cô ta.

Thấy Hoàng Quân cứ đứng nhìn mình, cô bé có vẻ phật lòng:

- Nhìn gì lắm thế, tôi có cảm tưởng mặt mình lem luốc lắm.

Hoàng Quân không nhìn nữa, anh thấy mình cũng hơi bất lịch sự khi cứ dán mắt vào mặt người ta. Anh bèn giơ tay tạm biệt:

- Tôi về đây, hẹn gặp lại.

Minh Trang tròn xoe mắt:

- Chẳng lẽ anh đến chỉ để hỏi những chuyện như lúc nãy à? Anh không uống café à?

- Không, để hôm khác.

- Cảm ơn anh nhiều lắm.

- Cảm ơn cái gì?

- Hôm qua anh đã giúp tôi, trên thực tế thì anh đã làm một việc lãng nhách, nhưng tôi vẫn cảm ơn động lực tốt đẹp của anh.

- Thật không uổng công tôi đã đến đây, nghe nói như vậy dễ chịu quá.

- Vậy… tạm biệt anh nhé.

Rồi cô khẽ giơ tay:

- Chúc đi đường ngủ ngon.

Hoàng Quân cười cười:

- Tôi sẽ cố ngủ, cảm ơn lời chúc.

Anh quay người đi ra cửa. Vừa đi vừa cười một mình. Cuộc nói chuyện vừa rồi làm anh thấy thú vị. Nó thu hút cũng giống như khi đến phòng bida. Tất nhiên là mỗi cái có cái thích riêng.

Đi một đoạn trên đường, Hoàng Quân chợt lóe lên một ý nghĩ. Và chẳng cần phân vân, anh quay đầu xe, trở lại quán.

Minh Trang đang mang nước đến bàn khách. Cô có vẻ ngạc nhiên khi thấy anh trở lại. Nhưng chỉ nhìn chứ không đi tới hỏi.

Hoàng Quân đi thẳng đến quầy. Chờ Minh Trang trở lại, anh đi thẳng vào vấn đề:

- Tôi vừa nghĩ ra một chuyện, có thể nhờ cô giúp không, cô bé?

- Chuyện gì thế?

- Thế này nhé, đàng nào thì cô cũng phải đi làm, vậy sao cô không đến giúp tôi? Tôi cũng chỉ cần cô giúp một buổi thôi, giống như cô làm ở đây vậy.

- Nhưng đó là việc gì?

- Tôi chỉ ở có một mình, tôi là con trai, nhà cửa lộn xộn lắm, mỗi ngày cô hãy đến giúp tôi dọn dẹp, được chứ?

Thấy Minh Trang mở tròn mắt nhìn mình như sửng sốt, anh khoát tay nói thêm:

- Công việc đó phù hợp với con gái, làm cũng không mất thời gian lắm, đừng sợ.

Minh Trang lắc đầu:

- Tôi không sợ, nhưng tôi đâu có biết anh là ai, không thể tự nhiên nhận lời giúp việc người lạ được.

Hoàng Quân bật cười:

- Vậy bao nhiêu người đi xin việc khác thì sao? Người ta đâu cần phải quen, cứ thấy tuyển người thì tới xin đó thôi.

- Để tôi về hỏi lại mẹ tôi đã.

- Vậy cô đến đây làm là do có quen à?

- Mẹ tôi tìm cho tôi đó chứ.

Hoàng Quân búng tay một cái:

- Đồng ý, vậy tôi sẽ đến đây mỗi ngày, lâu thì cũng thành quen, lúc đó cô sẽ nhận lời chứ?

- Tôi cũng không biết nữa, để xem.

- Tôi sẽ trả lương cô gấp đôi ở đây, về nói với mẹ cô như vậy đi.

Minh Trang kinh ngạc:

- Chỉ làm việc nhà có một buổi mà lương cao vậy à? Anh có điên không?

Nói xong, cô lập tức che miệng lại:

- Xin lỗi, ý tôi nói là… anh có bốc đồng không ấy.

Hoàng Quân nhún vai:

- Khi đã muốn thì năm phút cũng đủ để quyết định.

- Năm phút?

- Ừ.

- Vậy là anh chỉ vừa quyết định?

- Ừ.

Minh Trang thì thầm một cách trẻ con:

- Ôi, sao mà nhanh vậy?

- Trên đường đi tôi mới nghĩ ra, và quay lại đây ngay, cho nên tôi sẽ thất vọng nếu cô từ chối.

- Anh ngộ thật đấy, quyết định một chuyện mà chỉ có năm phút, trong khi tôi muốn đi làm thì phải suy nghĩ cả tháng.

- Thế nào, đồng ý chứ?

Minh Trang nói một cách vô tư:

- Tôi thích làm chỗ có lương cao lắm, nhưng để tôi về hỏi lại mẹ tôi, xem mẹ có chịu không?

- Tôi chắc mẹ cô sẽ chịu thôi.

Và anh đưa ngón tay ra, chìa về phía Minh Trang:

- Ngoéo tay nào.

Thấy cô có vẻ rụt rè, hình như cô ta không quen với những tiếp xúc thân mật như vậy, anh bèn buông tay xuống:

- Thì thôi vậy, nhưng về nhớ hỏi đó nhé.

- Vâng, tạm biệt anh.

Hoàng Quân liếc nhìn vẻ mặt hồ hởi của Minh Trang. Anh biết cô vui vì thích có lương cao, chứ chẳng phải thích được tiếp xúc với anh. Nhưng anh chẳng thấy tự ái chút nào, cũng chẳng mếch lòng. Thậm chí anh thích cách biểu hiện vô tư đó hơn.

Cô bé này chẳng biết điệu đàng là gì cả, cứ hồn nhiên thể hiện những gì cô ta nghĩ. Cho nên nói chuyện với cô anh thấy cực kỳ thoải mái.

Minh Trang mở khóa cửa, tháo giày đặt lên kệ. Cô đứng nhìn quanh căn phòng với vẻ quan sát. Hôm nay cũng không bừa bộn lắm. Dọn chỉ một tí là xong. Thật không hiểu nổi Hoàng Quân. Chỗ ở đơn giản thế này mà thuê hẳn một người giúp việc. Chắc là anh ta giàu ghê lắm. Và cũng là vua lười biếng. Bỏ chừng nửa giờ ra dọn dẹp là đâu lại vào đấy, thế mà cũng không chịu làm.

Minh Trang đặt chiếc giỏ xuống bàn. Rồi bắt tay vào dọn. Mười phút sau bàn học của Hoàng Quân đã ngăn nắp gọn gàng. Cô xoay qua lau sàn. Đang lau thì nghe tiếng gõ cửa. Cô đứng dậy bước ra mở.

Không phải Hoàng Quân về. Trước mặt cô là một cô gái lớn hơn cô, mặt hao hao giống Hoàng Quân. Cô đoán đó là chị anh ta. Cô bèn mở rộng cửa, hỏi thẳng thắn:

- Có phải chị là chị anh Quân không ạ?

- Sao em biết?

- Tại nhìn chị giống anh ấy nên em đoán. Chị vô nhà đi.

Hoàng Phượng bước vào nhà, nhìn nhìn quanh. Trong khi Minh Trang hồ hởi đến tủ lạnh lấy nước cho khách. Cô nói liếng thoáng:

- Chị ngồi chơi đi ạ, chị thăm anh Quân phải không? Chị ở quê lên hả?

Hoàng Phượng quay lại, nhướng mắt:

- Nó nói với em gia đình nó ở đâu?

- Dạ, ở quê.

- Có nghĩa là chỉ có mình nó lên đây thuê nhà trọ đi học, nó nói vậy phải không?

- Dạ.

Hoàng Phượng lắc đầu, cười khẽ một mình. Cô quay lại quan sát Minh Trang đang loay hoay pha nước cam. Phải công nhận là cô bé quá đẹp. Con ai mà đẹp thế này? Cô bé làm người mẫu hay diễn viên thích hợp hơn là làm thuê. Một cô bé xinh xắn thế này, Hoàng Quân phải bỏ công cực khổ tạo điều kiện để bắt cóc cô ta thì cũng không có gì lạ.

Minh Trang không biết mình bị nhìn. Pha nước xong, cô mang đến bàn đặt trước mặt Hoàng Phượng:

- Mời chị ạ.

Hoàng Phượng khoát tay:

- Em ngồi xuống đi.

- Dạ.

Hoàng Phượng không ngăn được, cứ nhìn Minh Trang thật lâu. Khi ngắm trực diện, càng phát hiện cô bé rất lung linh cuốn hút. Một vẻ đẹp rất thơ ngây, thánh thiện. Bất cứ ai nhìn cũng phải có cảm tình. Tội nghiệp, nếu cô bé được sinh ra trong gia đình giàu có thì đây sẽ là một cô tiểu thư được người ta nâng niu.

Minh Trang có vẻ ngượng khi bị nhìn. Cô lén đưa tay chùi mặt. Cử chỉ đó làm Hoàng Phượng thấy tức cười, và cô phì cười không che giấu.

Minh Trang cũng cười theo một cách hồn nhiên.

Hoàng Phượng rất thích phong cách đó. Cô bèn khen cho cô bé vui lòng:

- Em làm nước cam ngon quá.

- Thật hả chị?

- Này, mỗi ngày em đều đến làm công việc vậy à?

- Dạ.

- Làm những gì vậy?

Minh Trang chỉ tay một vòng:

- Dạ, dọn dẹp sách vở trên bàn, lau sàn nhà, chỉ có vậy thôi ạ.

- Chỉ có vậy thôi?

- Dạ.

Rồi cô nói tiếp một cách thắc mắc:

- Em không hiểu anh ấy ăn ở đâu, giặt quần áo ở đâu, học trường nào em cũng không biết.

- Vậy em không hỏi sao?

- Dạ, có chứ chị, nhưng ảnh chỉ giải thích là ảnh không có cái gì ổn định, em nghĩ chắc ảnh không thích em xâm phạm đời tư nên không hỏi nữa.

"Xâm phạm đời tư" - Hoàng Phượng thấy câu nói đó rất ngộ nghĩnh, buồn cười. Hỏi như vậy cũng bình thường chứ đâu có gì lớn. Cô bé này hình như có tâm lý thích khẳng định mình là người lớn, nên có lúc vô tình nói những câu hơi văn vẻ. Mà có lẽ cô bé cũng không hiểu được mình nói gì.

Cô ngồi chơi một lát rồi về. Minh Trang tiễn cô ra cửa, nhưng hỏi với vẻ ngạc nhiên:

- Sao chị không đợi anh ấy về hả chị?

- À, chị bận công chuyện, không đợi được.

- Bây giờ chiều rồi, chị về quê có kịp không?

Hoàng Phượng suýt phì cười, nhưng kìm lại ngay. Cô nói với vẻ nghiêm túc:

- Kịp chứ, nhưng hơi tối một chút.

- Dạ, chị tên gì để em nhắn lại ạ.

- Em khỏi nói, để gặp nó rồi chị nói cũng được.

- Thế thì chị về, hôm nào chị nhớ lên chơi nữa nhé, khi lên chị nhớ đi giờ này cho em gặp chị với, nói chuyện với chị vui quá, em thích quá.

- Chị cũng vậy nữa.

Cô tát nhẹ mặt Minh Trang:

- Thôi em vô làm việc tiếp đi.

- Dạ.

Hoàng Phượng đi xuống cầu thang. Khi ngước lên, cô còn thấy Minh Trang đứng nhìn xuống. Thấy cô nhìn, Minh Trang vẫy tay cười rất tươi. Tự nhiên cô cũng cười lại.

Lúc tìm đến đây, cô chỉ thấy tò mò muốn biết vì sao Hoàng Quân trở chứng thích có một cuộc sống độc lập. Nhưng khi tiếp xúc với Minh Trang rồi, cô lờ mờ đoán được lý do chính. Quả thật cô bé rất dễ thương, có lẽ Hoàng Quân tạo điều kiện thế này để tiếp xúc với cô bé. Và cũng có thể vì muốn giúp đỡ người ta. Chẳng biết động cơ nào là chính hơn.

Về nhà, Hoàng Phượng đi ngay lên phòng bà Hạnh. Bà đang ngồi bên giường xem mấy món nữ trang vừa mới mua. Hoàng Phượng phấn khích đến nỗi không còn tâm trạng tò mò. Cô gom mấy chiếc nhẫn qua một bên, ngồi xuống trước mặt bà Hạnh, nói với vẻ bí mật:

- Mẹ, con biết nhà của cậu ấm nhà mình rồi.

Bà Hạnh lập tức chú ý ngay:

- Sao con biết? Nhà đó ở đâu? Có tươm tất không?

- Nói chung là coi được, ở chung cư đó mẹ. Nó thuê một cô bé giúp việc dễ thương lắm, con đoán cái đó mới là lý do nó đòi ở riêng đó.

Lúc đó Hoàng Quyên thò đầu vào, hỏi tò mò:

- Có chuyện gì mà nghiêm trọng thế?

Hoàng Phượng vẫy tay:

- Chị vô đây, báo với chị một tin quan trọng, em phát hiện ra tổ ấm của cậu Ba nhà mình rồi.

Mắt Hoàng Quyên sáng lên ngay:

- Sao biết hay vậy? Nó giấu kỹ lắm mà, nó khai ra với em hả?

- Nó mà chịu khai, em đi rình cả tuần mới phát hiện đó.

- Có gì lạ không? Chắc nó rủ bạn bè về quậy cho đã chứ gì?

- Không có bạn bè nào hết, chỉ có một con bé giúp việc đẹp như hoa hậu.

Bà Hạnh nhíu mày:

- Vậy là vì như vậy nên nó mới đòi ở riêng, thảo nào… nhưng con bé đó như thế nào, hiền hay dữ, có sắc sảo lắm không?

- Nó dễ thương lắm mẹ, mới mười tám tuổi à, còn đi học.

- Sao con biết?

- Con ngồi nói chuyện với nó lâu lắm, con bé tưởng con ở quê lên, nó chẳng biết tí gì về cậu ấm nhà mình cả.

- Con thấy nó nói chuyện thế nào?

- Dễ thương, nó con nít thật đó mẹ, lúc trước làm tiếp viên ở quán café, cậu Ba nhà mình đến đó hoài nên kết, và bảo nó đến giúp việc nhà, lương cao gấp đôi lương của nó, mà công việc lại rất nhẹ.

- Con bé kể với con hả?

- Dạ.

Bà Hạnh băn khoăn:

- Con bé có dựng chuyện không đó, nhiều khi nó là tình nhân được thằng Quân bao, thấy người nhà tới nên nó dựng chuyện nói dối, mấy đứa con gái bây giờ ghê lắm.

Hoàng Phượng xua xua tay:

- Không có đâu mẹ, con không dễ bị con nít qua mặt đâu, nó thơ ngây thật đó. Nói chuyện với nó nhiều câu con tức cười muốn chết luôn, con bé vui lắm.

- Nhìn nó ăn mặc thế nào? Có vẻ con nhà đàng hoàng không?

Hoàng Phượng gật mạnh đầu:

- Đàng hoàng lắm, nói chung là cậu Ba không phải bao gái đâu mẹ, con bé giúp việc nhà thật, không phải đóng kịch đâu.

Bà Hạnh đăm chiêu:

- Vậy mẹ cũng đỡ lo, nhưng không biết thằng Quân có động lực gì đây, tự nhiên thuê nhà ở riêng, rồi thuê con bé giúp việc, mẹ không biết nó muốn tự do hay muốn giúp đỡ con bé, mà nếu giúp đỡ thì thiếu gì cách, cần gì phải dùng cách đó.

- Con cũng không biết.

- Hay là nó thích con nhỏ?

- Con cũng không biết nữa.

- Mẹ phải tới gặp con bé đó mới được.

Hoàng Quyên vội cản ngay:

- Đừng có tới liền như vậy mẹ, coi chừng nó nghi. Mình hỏi cậu Ba nhà mình là tốt nhất.

- Rủi nó muốn giấu thì sao?

- Con cũng không biết nữa, nhưng mẹ làm ào ào quá coi chừng nó dị ứng.

Hoàng Phượng nói như trấn an:

- Mẹ đừng lo, con thấy cậu ấm nhà mình trong sáng thật, chứ không phải bậy bạ đâu. Nhìn con bé đó là mình biết hai đứa rất đàng hoàng.

Bà Hạnh lẩm bẩm:

- Thời buổi bây giờ con gái nó ghê lắm, không tin được đâu. Làm gì nó không tìm cách lợi dụng thằng Quân.

Hoàng Phượng phì cười:

- Nghe cách mẹ nói, làm như thằng Quân dại dột lắm vậy.

- Nó không khờ dại, nhưng dễ bị động lòng. Mẹ sợ con bé đó lợi dụng lòng tốt của nó.

- Con bé đó không khôn ngoan đến vậy đâu, con chỉ sợ cậu ấm nhà mình lợi dụng người ta ấy chứ.

Bà Hạnh hơi yên lòng. Nhưng vẫn không thể coi chuyện này là không có gì khác lạ. Bà biết tính Hoàng Quân quá phóng khoáng. Quá dễ bị khích động. Nếu Hoàng Phượng và Hoàng Quyên thuần thục bao nhiêu thì Hoàng Quân lại quậy bấy nhiêu. Từ nhỏ đến lớn, anh đã làm cho cả nhà nháo nhào rất nhiều lần vì tính quậy phá của mình. Nhưng vì Hoàng Quân là con trai nên bà không thấy lo lắm. Thậm chí biết anh cặp bồ với rất nhiều cô, bà vẫn cho là chuyện bình thường.

Nhưng bây giờ, khi Hoàng Quân ngông đến mức xây hẳn một giang sơn riêng cho mình, thì chuyện không còn bình thường được nữa rồi. Hoàng Phượng hời hợt nên thấy nó không quan trọng. Nhưng bà thì không thể.

Chiều thứ bảy khi Hoàng Quân về, bà theo anh vào phòng, khép cửa lại, rồi đến ngồi xuống bên bàn như chờ. Thái độ đó làm Hoàng Quân ngạc nhiên:

- Chuyện gì vậy mẹ?

- Con định ở riêng như vậy đến chừng nào?

Hoàng Quân thoáng khựng lại, nhưng rồi cười xòa:

- Con chưa biết.

- Định kéo dài rồi ra ngoài luôn à? Ba con chưa biết, chứ nếu biết thì không biết ổng sẽ cằn nhằn mẹ thế nào đây.

- Thì mẹ cứ coi như con đi làm, thứ bảy về một lần, con ngày nào cũng về mà mẹ còn lo gì.

Bà Hạnh điềm nhiên:

- Có chuyện để mẹ lo đó, lúc trước con bảo ở riêng, mẹ tưởng con thích có giang sơn riêng để tự do với bạn bè, nhưng bây giờ thì mẹ không bỏ qua được, con giấu mẹ chuyện gì phải không?

Hoàng Quân hơi lo lắng. Nhưng điều đó chỉ thoáng qua, anh lại cười tỉnh bơ:

- Thì con cũng có những người bạn mà mẹ không biết hết, từ đó giờ mẹ cũng biết con có nhiều bạn rồi, sao tự nhiên bây giờ mẹ quan tâm quá vậy?

- Từ đó giờ con chỉ chơi với bạn bình thường thôi, nhưng bây giờ thì hơi đi quá mức rồi.

Bà ngừng lại một chút, rồi hỏi thẳng:

- Con có ý đồ gì với cô bé giúp việc của con vậy? Chỉ đơn thuần là giúp đỡ hay muốn sống riêng với con bé?

Hoàng Quân giật mình:

- Sao mẹ biết cô ta?

- Cần thì biết thôi, chị Phượng con đến nhà đó và gặp con bé, con còn định giấu nữa không?

Hoàng Quân hơi bối rối. Tự nhiên anh thở hắt một cái:

- Đúng là con bị quản lý quá mức, một mình mẹ con cũng đủ khổ rồi, giờ đến cả mấy chị cũng dòm ngó. Cả nhà cứ coi con là cậu ấm hoài, con mệt thật đó.

- Con làm mẹ với hai chị cũng mệt, thậm chí mệt hơn cả con nữa.

- Thì mẹ cứ để con tự do đi, đừng quan tâm đến con nhiều quá, con không làm gì bậy đâu.

- Vậy con thuê cô bé đó giúp việc để làm gì?

Hoàng Quân nói thẳng thắn:

- Tại con muốn giúp đỡ cô ta, một phần là vì cũng thích cô ta. Nhưng mẹ yên tâm đi, cô ta còn nhỏ và là con nhà đàng hoàng, con không làm gì bậy đâu, mẹ không phải sợ gì cả.

Bà Hạnh có vẻ chú ý đến khía cạnh khác:

- Con thích cô bé đó theo kiểu nào? Có giống với Thúy Phượng không? Mẹ thấy lúc sau này con cặp bồ với một mình con bé đó, mẹ tưởng con chọn nó rồi.

Hoàng Quân rất ngán cái kiểu bị cả nhà tra hỏi chuyện tình cảm của mình. Anh thấy như vậy hơi bị thô bạo. Nó làm anh có cảm tưởng mình là thằng bé con, và rất tự ái. Mấy lần trước thì còn cố chịu đựng, nhưng bây giờ thì ngán ngẫm thật sự. Mẹ đã vào cuộc thì mọi chuyện sẽ trở nên không bình thường được nữa. Sự yên ổn sẽ bị phá vỡ, bực vô cùng.

Thấy anh cứ lặng thinh, bà Hạnh càng hỏi tới:

- Có phải con thích cô bé mới này hơn không? Rốt cuộc con chọn ai đây?

- Con chẳng chọn ai hết, cô ta còn con nít mà mẹ, con có muốn gì cũng không được, vậy nên mẹ đừng để mắt tới chuyện của con được không?

Bà Hạnh tức muốn chết được vì cách nói chuyện ngang ngang của Hoàng Quân. Mà anh càng kín bưng thì bà càng cố tìm hiểu. Anh làm chuyện không bình thường như vậy, bảo sao bà làm ngơ cho được.

Bà hỏi một cách kiên nhẫn:

- Nếu con thích cô bé mới này thì con giải quyết sao với Thúy Phượng đây, con đừng làm gì mang tiếng nghe con.

Hoàng Quân đứng bật dậy:

- Trời ơi, con đến nhức đầu vì sự khủng bố của mẹ, mẹ làm quá là con trốn nhà luôn.

- Nhưng con làm mẹ không yên tâm.

Hoàng Quân nhăn nhó:

- Cứ bị mẹ với mấy chị dòm ngó riết chắc con chết. Xin mẹ đừng xem con là thằng bé, con tự ái lắm.

Và anh bước qua nằm xuống giường, gác tay qua trán, mắt nhắm lại như ngủ. Đó là phản ứng khi anh nổi cáu. Bà Hạnh hiểu cử chỉ đó rất rõ. Và cũng hiểu lúc này có tra tấn anh cũng không mở miệng. Vì vậy bà cố nén lòng đi ra khỏi phòng.

Vừa nghe tiếng khép cửa, Hoàng Quân mở mắt nhìn ra. Rồi ngồi lên. Anh đứng bật dậy đi tới đi lui trong phòng. Cảm giác bực mình mỗi lúc một tăng. Mọi chuyện vậy là chẳng giữ kín được nữa. Cả nhà biết rồi thì Thúy Phượng cũng biết. Cô mà biết thì chắc Minh Trang không yên thân nổi.

Nhớ tới Minh Trang, Hoàng Quân lại cau mặt suy nghĩ. Mấy hôm nay cô chẳng kể gì chuyện chị Phượng tới tìm anh. Không nhớ hay là không muốn kể? Đáng lẽ mấy chuyện đó phải nói với anh mới phải chứ.

Hôm sau, buổi chiều, Hoàng Quân cố ý đến chung cư sớm. Khi anh đến thì thấy Minh Trang đang lau mặt bàn, dáng điệu có vẻ cặm cụi đến nỗi không để ý gì đến xung quanh. Anh tò mò đi nhẹ đến phía sau đứng nhìn. Mặt bàn còn lem luốc những hình con thú và hoa lá đã bị chùi bớt. Không hiểu cô nàng chơi trò gì.

Hoàng Quân lên tiếng:

- Làm gì vậy?

Minh Trang giật mình ngước lên. Rồi đậy tay lên bàn:

- Đừng nhìn, em sẽ lau bây giờ đây, không ngờ nó dính chặt quá, em tưởng dễ gỡ lắm chứ, không ngờ…

- Em dán cái gì vậy?

- Không có gì, chỉ là mấy hình con thú thôi.

- Đâu đưa xem.

Minh Trang chìa mấy tấm ảnh nhỏ xíu cho Hoàng Quân xem, vẻ mặt lấm lét:

- Em tưởng gỡ ra được nên dán lên mặt bàn chơi.

- Vậy thì sao?

- Bây giờ làm dơ bàn của anh hết rồi, xin lỗi nha.

Hoàng Quân bật cười:

- Chuyện có chút xíu cũng lo, bộ anh khó tính lắm hả?

- Em sợ làm hư mặt bàn của anh.

- Hư thì đã sao, bất quá xấu một chút thôi chứ gì, nếu làm hư mỗi cái gì trong phòng này em đều lo, thì em sẽ mau thành bà già lắm.

Rồi anh hỏi tò mò:

- Em thích chơi mấy hình này lắm hả?

Minh Trang gật đầu:

- Em thích dán nó lên tường, xong rồi gỡ ra, ở nhà em cũng hay dán như vậy, bàn học của em đầy những hình này luôn.

Hoàng Quân không nói gì. Nhưng không thể không ngạc nhiên. Lạ thật, một cô bé mười tám tuổi lại thích chơi đồ chơi của trẻ con thế này sao? Cô làm anh hoang mang không biết cô người lớn đến đâu và con nít đến đâu.

Nghĩ tới chuyện cả nhà nháo nhào lên vì sự xuất hiện của Minh Trang, anh thấy hơi xấu hỗ. Minh Trang vô tư thế này, nếu biết ý nghĩ của người lớn, chắc cô sẽ chết khiếp vì sợ. Và không chừng sẽ trốn làm việc luôn. Lúc ấy thì khó mà có điều kiện tiếp xúc với cô. Coi như tất cả những gì đã làm đều trở thành vô ích. Anh mà phải đến quán café mỗi ngày để tán tỉnh thì mất mặt quá. Phải làm chuyện đó nữa sao?

Hoàng Quân đăm đăm nhìn Minh Trang. Cô vẫn cắm cúi kỳ cọ cho hết những hình dán còn sót lại trên bàn. Anh chợt giữ tay cô lại:

- Đừng làm nữa, này, hôm nọ chị anh đến tìm sao em không nói với anh?

Minh Trang trả lời hồn nhiên:

- Chị ấy bảo em đừng nói, nói làm chi.

Hoàng Quân nhìn sửng một thoáng, rồi lắc đầu:

- Chuyện đơn giản vậy mà em cũng không nói lại, vậy nếu có chuyện gì lớn hơn, bảo em giữ bí mật em cũng không nói à?

- Cũng tùy, chứ chị ấy là chị anh mà, chẳng lẽ không thân với anh hơn em sao?

Hoàng Quân ngớ người không biết nói thế nào. Bây giờ anh mới nghĩ ra Minh Trang hoàn toàn không biết chuyện ở nhà anh, nó quan trọng với cả nhà anh chứ đâu phải quan trọng với cô. Không quan tâm cũng đúng thôi.

Anh nói một cách không hài lòng:

- Em không nên kín miệng quá, mai mốt bất cứ chuyện gì liên quan đến anh, em đừng im lặng như vậy nữa, nhớ không?

- Nhớ, thế thì từ đây về sau, bất cứ điều gì xảy ra, em cũng sẽ báo cáo lại anh.

Hoàng Quân nhìn nhìn Minh Trang. Không hiểu cô nói đùa hay thật. Mặt cô có vẻ rất nghiêm trang. Hình như không phải là đùa. Đến giờ anh vẫn chưa xác định hết tính cách của Minh Trang. Lần đầu tiên gặp trong quán, cứ tưởng cô rất hiền lành nhút nhát. Nhưng rồi cô đã khiêm nhường chơi cho anh một cú đáng nhớ. Cho nên đến tận bây giờ, anh vẫn cứ phải đề phòng giữa cái thể hiện bên ngoài và ý nghĩ bên trong của cô.

Nhưng điều đó không quan trọng bằng chuyện cả nhà anh đã biết mối quan hệ này. Nó như một bước ngoặt bắt anh phải nhìn nhận thực tại, chứ không phải chỉ là mối quan hệ buông trôi như trước giờ nữa.

X

X X

Minh Trang vịn chặt tay Phước, đi vào cửa lớn. Phía sau bức màn là một thế giới ồn ào sôi động, khác hẳn với thế giới bên ngoài. Đèn màu xoay tít làm Minh Trang thấy hoa mắt. Lần đầu tiên cô vào vũ trường, thấy cái gì cũng lạ, và hơi khớp. Cô vừa đi vừa ngó dáo dát xung quanh. Ở đây tối thui, có đèn thật, nhưng cứ mờ mờ ảo ảo, không sao nhìn rõ ai là ai. Đi còn không xong, nói gì là tìm người. Khổ sở vô cùng.

Cô kéo Phước đứng lại, nói một cách thất vọng:

- Chắc về quá Phước ơi, tối thế này, tìm làm sao cho ra, nhìn người ta coi chừng bị chửi.

Phước nói dứt khoát:

- Để mình tìm cho, Trang sợ thì cứ đứng đây đi, chờ lát nữa mình trở lại.

- Đứng đâu?

Phước nhìn quanh, rồi kéo tay cô lại một góc tương đối ít người đi. Anh chàng nói như dặn:

- Cứ đứng đây chờ, nhớ đừng đi đâu khó tìm lắm nghe.

Minh Trang hoang mang:

- Rồi chừng nào Phước trở lại?

- Thì tìm được anh Khoa là trở lại ngay, nhớ đừng đi đâu nghe.

Minh Trang buông tay anh chàng ra. Rồi đứng nhìn theo. Ban đầu cô còn thấy Phước được. Nhưng chỉ lát sau bóng anh chàng đã mất hút giữa đám người nhảy nhót. Cô không tin Phước tìm được anh Khoa chút nào. Không gian thế này, đến là rối mắt, tìm sao nổi đây chứ. Biết vậy lúc nãy đừng vô đây, rủi lạc luôn Phước thì chẳng biết đâu mà kiếm.

Minh Trang đứng ngong ngóng vào sàn nhảy, một lát thì bắt đầu sốt ruột. Chờ hoài không thấy bóng Phước đi ra. Cô không dám đi tìm vì sợ lạc. Nhưng đứng mà cứ bị người đi qua lại cọ quẹt, mình giống như ngáng đường người ta, sợ bị chửi vô cùng.

Minh Trang sợ tiếp viên trong vũ trường la, nên cô đi lần đến phía dãy bàn. Thấy một bàn trống ngay cạnh lối đi, ở đây có thể thấy được những người đi ra, cô bèn ngồi xuống, hai mắt cứ ngó chăm chắm phía sàn nhảy mà không để ý mình đang ngồi ở chỗ như thế nào.

Chợt một nhóm người đi về phía bàn cô. Mạnh ai nấy tìm chỗ ngồi. Ai cũng cầm ly trên bàn uống một hơi. Một anh chàng ngồi xuống cạnh Minh Trang. Anh ta phát hiện cô là người lạ, bèn la lên:

- Ủa, ai đây, sao thấy không quen thế này?

Nghe anh ta nói, cả nhóm đều đổ dồn mắt nhìn về phía Minh Trang. Làm cô hết hồn hết vía. Nãy giờ trên bàn còn đầy ly và lon bia mà cô đâu có biết như vậy là có người. Cô chỉ thấy bàn trống thì ngồi. Cảm giác mình xâm phạm lãnh thổ của người khác làm cô thấy sợ. Cô bèn đứng dậy, lắp bắp xin lỗi rồi đứng lên, đi ra ngoài.

Nhưng cô vừa đi được vài bước thì cánh tay chợt bị kéo lại. Cô giật mình ngó phắt ra phía sau. Nhưng khi nhận ra Hoàng Quân, cô lại thở phào mừng rỡ:

- Úi, anh Quân.

Hoàng Quân kéo cô đứng ra một góc, nhìn cô tò mò:

- Em đi đâu đây? Vào đây chơi à? Em mà cũng vô đây nữa sao?

Minh Trang lắc đầu:

- Em làm sao mà dám tới mấy chỗ này, mẹ em bảo em đi tìm anh Khoa về cho mẹ.

- Tìm được chưa?

- Dạ chưa.

- Chưa sao ngồi đó? Chờ anh ấy đi qua à?

- Bạn em đi tìm dùm rồi, em ngồi đây chờ hai người.

Ngay lúc đó Thúy Phượng đi tới, không hề nhìn Minh Trang, cô kéo tay Hoàng Quân:

- Nhảy bản này đi anh.

Hoàng Quân giữ tay cô lại:

- Em về bàn đi, lát nữa anh tới.

Thúy Phượng ngúng nguẩy lắc đầu:

- Lát nữa là chừng nào, em chờ không nổi đâu, nhanh đi.

Minh Trang thấy ngại ngại, cô lên tiếng:

- Anh Quân đi đi, em đứng đây chờ bạn em.

- Vậy tới bàn ngồi đi, đứng giữa đường thế này không tiện đâu.

Minh Trang nhìn ánh mắt gườm gườm của Thúy Phượng mà nổi ốc. Cô vội lắc đầu:

- Thôi thôi, em đứng đây được rồi.

Hoàng Quân có vẻ bực mình:

- Đã bảo lại đàng kia mà, nói không nghe, đứng đây làm gì.

Minh Trang định nói thì thấy Phước đi tới, cô mừng quá reo lên:

- Bạn em tới rồi kìa, thôi em đi nghe.

Hoàng Quân kéo cô lại:

- Tới bàn ngồi đi, lát nữa anh đưa về.

Minh Trang gỡ tay anh ra:

- Thôi khỏi, để bạn em đưa được rồi, hai đứa em đi chung thì phải về chung chứ.

Cô quay qua Phước, kéo tay anh chàng:

- Đi nhanh đi, ra ngoài kia nói chuyện.

Phước nhìn nhìn Thúy Phượng và Hoàng Quân, cái nhìn tò mò, nhưng không hỏi. Anh chàng gật đầu chào hai người rồi đi trước. Minh Trang khẽ giơ tay:

- Chào chị Phượng nghe, em về trước nghe anh Quân.

Thúy Phượng làm thinh không trả lời. Hoàng Quân gật đầu, nhưng khuôn mặt lầm lì và cái nhìn thì thật dữ dội.

Minh Trang thấy hơi hoang mang. Từ đó giờ cô chưa từng thấy anh cau có kiểu này. Cô vừa đi vừa suy nghĩ lung tung. Biết là Hoàng Quân bực mình. Nhưng không biết anh bực chuyện gì, cô có làm gì đâu. Không lẽ vì cô không nghe lời mà bị anh cau có như vậy.

Tự nhiên Minh Trang cũng thấy bực mình theo. Mặt cô xụ xuống như chim ục. Ra đến ngoài sân, cô hầm hầm bỏ đi thẳng, không nhớ có Phước đang đi với mình.

Anh chàng đi nhanh theo cô:

- Chờ với Trang, sao tự nhiên đi nhanh vậy.

Thấy gương mặt mùa đông của Minh Trang, anh chàng hơi ngại, và nói như thanh minh:

- Mình kiếm nát hết rồi, nhưng không thấy, với lại sợ Trang chờ lâu nên mình phải ra ngay, Trang giận hả?

Minh Trang hầm hầm:

- Bực mình quá.

- Bực ai? Mình hay anh Khoa?

- Bực cái ông chủ xibêri ấy, tự nhiên nhăn với mình, làm như là ba mình không bằng.

- Mình có thấy nhăn gì đâu.

- Sao không nhăn, lúc mình chào, ông ta không thèm trả lời, mà còn nhìn như kẻ thù, thấy ghét.

- Hình như anh ta không thích Trang đi chung với mình, cho nên anh ta bảo Trang ở lại để anh ta đưa về.

Minh Trang bĩu môi:

- Có cái bà xibêri đó bên cạnh anh ta, mình ở lại làm gì, sợ bà ấy nuốt mình như nuốt cái bánh, người gì dữ như bà chằn, bất lịch sự.

- Hình như Trang giận vì thấy anh ta đi chung với bà đó, phải không? Lúc nãy mình thấy bà ấy liếc Trang như rất ghét, mình nghĩ Trang cũng ghét bà ấy, nên giận lây người kia.

- Ai thèm giận, hứ!

Nói xong cô ngoe nguẩy bỏ đi. Phước lẽo đẽo đi theo. Thấy mặt Minh Trang xụ xuống đầy dằn dỗi, anh chàng hỏi như hoang mang:

- Trang giận mình hay giận người đó vậy?

- Mắc gì mình phải giận Phước.

- Vì mình không tìm được anh Khoa.

Bây giờ Minh Trang mới nhớ đến chuyện mẹ giao. Cô thở dài:

- Không tìm được thì thôi, rồi anh ấy cũng phải về nhà mà, mấy lần rồi chứ đâu phải chỉ lần này.

- Không giận mình sao thấy Trang ngầu quá, có phải Trang giận người ấy không?

Nhắc tới Hoàng Quân, tự nhiên Minh Trang lại nổi sùng lên. Cô nói cộc lốc:

- Ai thèm giận, xí.

- Nói vậy là giận rồi đó.

Không thấy Minh Trang trả lời, anh chàng nói như trách móc:

- Rõ ràng là Trang có gì với người đó nên mới giận như vậy.

- Im đi, nói nữa là mình bẻ răng.

Phước làm thinh. Nhưng có vẻ rất giận. Mặt anh chàng cũng trở nên ngầu hầm y như Minh Trang lúc nãy. Nhưng Minh Trang không để ý. Cô đang bực mình vì cuộc gặp lúc nãy. Cô không thích Hoàng Quân chơi ở vũ trường, mà lại đi với Thúy Phượng. Nhưng người ta có quyền đi với bạn bè, mắc gì đến mình mà xen vào.

 

Chương 3.

Hôm sau cô đến nhà Hoàng Quân với gương mặt đăm đăm dằn dỗi. Khi cô đến thì Hoàng Quân đang ngồi trước máy tính. Anh làm ngơ như không thấy cô đến. Mọi ngày thì nghe tiếng mở cửa là anh nhìn ra rồi cười chào. Hôm nay vẻ phớt lờ đó làm Minh Trang thấy ghét. Thế là cô không thèm chào lại. Mà im ỉm lo dọn dẹp như mọi ngày.

Khi xong công chuyện, cô đến gần Hoàng Quân, nói ngắn ngủn:

- Mai nghỉ làm.

Hoàng Quân nói mà không thèm quay lại:

- Muốn nghỉ thì nghỉ.

Minh Trang hoàn toàn bị bất ngờ. Tức quá cô xụ mặt, nói với giọng chua như giấm:

- Cảm ơn, mai nghỉ luôn.

Nói xong, cô đến góc phòng lấy chiếc giỏ, đi thẳng ra cửa. Hoàng Quân vẫn ngồi một chỗ, gọi giật lại:

- Đứng lại đó, không được về.

Minh Trang hếch mặt lên với vẻ chống đối. Làm như không nghe, cô mở cửa đi luôn. Bực quá không biết làm sao, cô bèn cố ý dậm chân thật mạnh cho đỡ tức.

Thái độ ngang ngang của Minh Trang làm Hoàng Quân cũng bị chọc tức, anh đứng bật dậy, đi nhanh theo cô ra hành lang, lôi cô trở vào, và đóng sầm cửa lại:

- Nói không nghe hả?

- Điếc rồi, không nghe.

- Càng ngày càng lì quá đáng.

- Không phải là ba người ta, đừng có nói kiểu đó, ghét!

- Im đi, đừng nói giọng con nít đó nữa.

- Chưa chắc ai con nít hơn ai.

Hoàng Quân gườm gườm nhìn cô. Bực mình nhưng không biết làm thế nào. Minh Trang con nít quá khiến anh thấy khó nói chuyện. Hôm qua nay anh rất tức chuyện gặp cô ở vũ trường. Anh không thích cái cách Minh Trang đi đâu cứ kè kè tên bạn nhóc con đó. Mà cô thì luôn thân với tên nhóc ấy. Đã vậy tối qua còn không chịu để anh đưa về. Muốn tìm ai sao không nhờ anh? Cô biết số máy của anh mà. Và có nhất thiết phải đi với hắn trong tất cả mọi chuyện như vậy không?

Thấy khuôn mặt nghinh nghỉnh của Minh Trang, anh cố nén cảm giác bực mình. Nhưng giọng nói vẫn cộc lốc:

- Tối qua đi đâu vậy?

- Biết rồi còn hỏi, không thèm trả lời.

- Này, đừng có chọc tức anh nữa nhé, đủ rồi đó.

- Ai thèm chọc tức, không có rảnh.

Giọng Hoàng Quân dịu lại:

- Tại sao hôm qua phải đi tìm anh Khoa?

- Anh bỏ nhà đi suốt mấy ngày, mẹ tôi bảo đi tìm và kéo cho được ảnh về.

- Bộ ảnh hay đi như vậy lắm hả?

Minh Trang trả lời bằng cái gật đầu, mặt vẫn còn xụ xuống như chim ục. Không biết cô giận Hoàng Quân hay giận ông anh. Nhưng nhìn cô có vẻ dễ thương hơn. Chứ không bướng như lúc nãy nữa.

Hoàng Quân hỏi tiếp:

- Mỗi lần đi như vậy em đều phải đi tìm à?

Minh Trang lại gật đầu, kèm theo một cái thở dài rầu rỉ. Cử chỉ này nhìn cô có vẻ người lớn hơn. Cô nghĩ nghĩ một chút, rồi nói như rất tức:

- Anh ta làm như con nít, bắt em phải đi tìm hoài, nhiều lúc ghét muốn bỏ luôn, nhưng mẹ không cho.

- Ảnh không làm việc gì sao? Sao rảnh rỗi đi chơi lông bông như vậy?

- Chẳng chịu làm gì cả, chỉ chơi suốt vậy thôi.

- Vậy tiền đâu anh ta đi chơi?

- Thì xin mẹ, với lại tiền lương của em nữa. Nhiều lúc tức muốn chết được.

- Nếu anh tìm cho anh ta một chỗ làm phù hợp, anh ta có chịu không?

Minh Trang mở to mắt như hoài nghi, nhưng chỉ im lặng chứ không có ý kiến.

Cử chỉ của cô làm Hoàng Quân hơi tự ái:

- Em nghĩ anh chỉ nói suông thôi à?

- Đâu có, em tin anh nói thật chứ, có điều không biết ảnh có chịu đi làm không.

Hoàng Quân nói như muốn kết thúc câu chuyện:

- Mai em bảo anh ấy đến đây chơi, anh sẽ rủ anh ta đi uống café nói chuyện.

Và anh lái câu chuyện qua hướng khác:

- Bộ mỗi lần có việc gì, em đều rủ bạn em đi với em à?

- Vâng.

- Không còn ai khác sao? Bạn gái nào đó thân thân chẳng hạn.

- Em có bạn gái, nhưng chỉ thích đi với Phước thôi, đi như vậy em mới yên tâm.

- Thay vì gọi hắn, sao không nói với anh một tiếng?

- Nói gì?

- Rủ anh đi với em.

Minh Trang lập tức nguẩy mặt chỗ khác:

- Ý là không rủ mà còn bị bà xibêri ấy liếc háy, rủ nữa chắc bị xé nhỏ như con kiến.

Hoàng Quân không hiểu, anh nhíu mày:

- Bà xibêri nào?

- Người yêu của anh chứ người nào, còn làm như không hiểu nữa, ghét nhất mấy người làm bộ.

Hoàng Quân bật cười:

- Em gọi chị Phượng như vậy đó hả? Nhưng xibêri là gì vậy?

- Là sự khắt khe, khó khăn.

- Chị ấy không đến nổi vậy đâu.

Minh Trang liếc Quân một cái như rất tức, cô làu bàu:

- Biết lắm mà, nói ra là bênh vực, mai mốt không thèm nói nữa.

- Này, có phải em không thích anh đi chơi với chị Phượng không?

- Người yêu của anh thì anh cứ đi chơi, mắc gì đến em mà không thích.

- Nếu em không thích, anh sẽ không đi nữa.

Minh Trang mở to hai mắt như không tin:

- Thật không?

- Rất thật.

- Em quan trọng đến vậy sao?

- Và em có cả quyền cấm anh đi chơi với người khác nữa, em cứ sử dụng quyền đó đi.

Minh Trang rất thích nghe câu đó, tự nhiên cô cười chúm chím một mình. Rồi đưa ngón tay ra chìa về phía Hoàng Quân:

- Nhớ nhé, ngoéo tay đi.

Hoàng Quân bật cười, nhưng cũng làm theo lời Minh Trang. Chỉ một cử chỉ đó thôi mà cô có vẻ vui hẳn lên. Vẻ mặt sáng bừng chứ không ủ dột như lúc mới đến, chỉ cần nhìn như vậy anh cũng thấy nhẹ lòng.

Anh nhìn Minh Trang đăm đăm. Trong đầu nảy lên ý muốn thể hiện tình cảm. Nhưng lại thấy do dự. Minh Trang còn con nít quá, không biết cô sẽ phản ứng thế nào. Nếu cô không tiếp nhận được, rồi lại sợ hãi, phản ứng ồn ào, thì sẽ rất kỳ.

Minh Trang thấy ánh mắt là lạ của Quân, cô hơi hơi sợ. Nhưng đồng thời cũng thấy cảm giác tò mò. Cô cảm nhận được anh đang nghĩ một điều gì đó bất thường về mình. Giác quan thứ sáu giúp cô nhận biết điều đó. Có điều nếu nó xảy ra, thì sẽ như thế nào đây? Thú vị hay là kỳ cục?

Tự nhiên cô ngó chỗ khác, rồi tìm cách đứng ra xa Hoàng Quân.

Nhưng anh kéo tay cô lại, nói một cách nghiêm nghị:

- Mai mốt em cũng đừng thân mật với bạn trai em nữa, được không?

Minh Trang rút tay lại, bẻn lẻn:

- Đừng có làm vậy kỳ lắm.

- Nhưng em phải hứa là không đi với bạn trai kiểu đó nữa, hứa với anh đi.

- Cái đó đâu phải là bồ đâu, bạn bình thường mà.

- Anh vẫn không thích thấy em cho phép cậu ta kè kè bên em như vậy, vì anh yêu em, ai yêu cũng đều ích kỷ cả.

Minh Trang lao đao cả người vì cách tỏ tình bất ngờ đó. Cảm giác tim nhói lên và thấy cả một bầu trời mây bay chơi vơi, lãng mạng, làm cô không còn ý thức được xung quanh mình nữa.

Thậm chí cho đến khi được ôm gọn trong vòng tay Hoàng Quân, cảm nhận được cái hôn đầu đời dịu dàng trên môi, cô cũng không hiểu được mình đang như thế nào. Chỉ biết mình đang vô cùng hạnh phúc.

Rồi Minh Trang thấy mình bị buông lơi ra. Cô mở mắt nhìn lên. Khuôn mặt Hoàng Quân có gì đó bối rối, hoàn toàn không giống cử chỉ đường hoàng ngày thường. Cô quay nhìn theo hướng mắt anh. Và thấy Thúy Phượng đang đứng sựng ở cửa.

Tự nhiên Minh Trang rời nhanh Hoàng Quân, bước lùi lại phía sau. Cả cô cũng bối rối không biết nói gì. Chỉ có thể cúi mặt tránh cái nhìn nhọn như mũi tên của Thúy Phượng.

Qua phút sửng sờ, Thúy Phượng bước nhanh tới đứng trước mặt Hoàng Quân, giọng đanh lại:

- Thế này là sao, giải thích đi.

Hoàng Quân nói trầm tĩnh:

- Em đã thấy thì cũng đã hiểu, anh cũng không biết giải thích gì hơn.

- Có nghĩa là anh thừa nhận?

- Anh không phủ nhận điều anh đang làm.

- Khốn nạn.

Bất ngờ cô quay qua, vung tay tát vào mặt Minh Trang:

- Đồ tồi, mới bao nhiêu đó tuổi mà cũng biết cách mồi chài con trai, đồ ranh con.

Hoàng Quân bước đến chắn trước mặt Minh Trang, anh nhìn Thúy Phượng với vẻ nghiêm khắc:

- Em làm gì vậy?

- Tôi muốn cho nó một bài học, từ đó giờ chưa có ai qua mặt tôi thế này, một con bé giúp việc mà cũng có thể hạ được tôi sao?

Cô hét đến đỏ mặt:

- Tôi không tha cho các người đâu.

Minh Trang mở tròn mắt nhìn Thúy Phượng. Cô thấy sợ vô cùng. Cô không biết phải phản ứng thế nào, và cũng chẳng đủ kinh nghiệm để hiểu hết vấn đề. Cô bèn hỏi khẽ:

- Em về được không anh Quân?

Hoàng Quân gật đầu:

- Em về đi.

Minh Trang đưa mắt nhìn Thúy Phượng, nói lí nhí:

- Chị ở lại chơi, tôi về.

Thúy Phượng hất mặt nhìn chỗ khác. Không thèm trả lời.

Hoàng Quân giữ thái độ điềm tĩnh như không có chuyện gì xảy ra. Anh chỉ tay về phía ghế:

- Em ngồi đó đi.

Thúy Phượng không thèm nghe, cô hậm hực quăng chiếc giỏ xuống bàn. Nhưng vẫn đứng yên.

Hoàng Quân làm như không thấy cử chỉ đó, anh hỏi thản nhiên:

- Sao em biết chỗ này vậy?

- Anh không muốn tôi biết phải không?

- Đúng, anh không muốn một số bạn bè biết, vì anh thích có thế giới riêng của anh.

- Anh bao con nhỏ đó mỗi tháng bao nhiêu vậy?

Hoàng Quân cau mặt:

- Đừng nói chuyện khó nghe như vậy, Minh Trang còn nhỏ, không đáng để bị nhìn như vậy đâu.

- Không nói như vậy thì tôi phải nói thế nào đây, anh thuê nhà ở riêng với nó, không gọi là bao thì là gì?

- Anh không coi cô ấy là nhân tình, mà cô ấy cũng không đáng để bị cư xử như vậy, anh rất trân trọng mối quan hệ này, cho nên em đừng nhìn tụi anh theo góc độ của em, anh không cho phép.

Thúy Phượng rất đau khi nghe câu đó. Thà Hoàng Quân chối, cô tức nhưng còn thấy đỡ tự ái. Đàng này anh thừa nhận rất thật. Mà cô thì không chịu nổi điều đó.

Cô nói hậm hực:

- Anh quen với tôi, rồi lại lén lút quan hệ với nó, như vậy là sao, tôi không thích bắt cá hai tay, anh phải chọn một trong hai người, chọn đi.

Hoàng Quân khoát tay:

- Anh nhắc lại, anh không coi quan hệ này là mờ ám, chỉ chưa tiện công khai thôi, và anh cũng chưa hứa hẹn gì với em, cho nên em đừng vội vã kết tội như vậy.

Thúy Phượng nghiến răng:

- Anh thật là đểu, đểu không thể tưởng tượng.

Hoàng Quân không trả lời ngay, anh đứng dậy, bỏ đi về phía cửa sổ đứng. Anh cố ý để Thúy Phượng có thời giờ bình tĩnh. Và anh cũng cần suy nghĩ để vạch cho cô thấy cô vô lý đến mức nào.

Quả thật cách phản ứng của Thúy Phượng làm anh hết sức ngạc nhiên. Giống như xử sự của một bà vợ, hoặc người đã hứa hôn. Trong khi anh có làm gì để cô nghĩ như vậy đâu.

Có lẽ cô đã quen thói muốn gì được nấy chẳng bao giờ bị trái ý, nên cô cứ nghĩ tất cả những gì mình muốn đều nằm trong tầm tay của mình. Điều đó làm cô quên mất mình không có quyền hạch sách, chỉ có thể rút lui trong im lặng.

Anh còn đang nghĩ ngợi thì Thúy Phượng đã bước nhanh tới đứng bên cạnh anh, khuôn mặt cau có thật khó coi. Cô dậm chân chan chát trên nền gạch:

- Anh không có ý định giải thích phải không?

Hoàng Quân nghiêm nghị:

- Điều anh giải thích thật lòng, là anh yêu Minh Trang, và không coi mối quan hệ này là qua đường, anh thật lòng với cô ấy và không muốn cô ta bị coi thường, anh có thể yêu cầu em điều đó không?

- Vậy còn tôi, còn tôi thì sao, anh muốn bắt cá hai tay phải không?

- Em nhìn vấn đề lệch lạc rồi, anh chưa bao giờ nói yêu em, cũng không hứa hẹn gì hết, anh chỉ đi chơi với em như một người bạn, nếu suy nghĩ kỹ, em sẽ nhận thấy điều đó.

Thúy Phượng cứng họng làm thinh. Lúc nãy tức quá nên cô không suy nghĩ. Giờ nghe Hoàng Quân nói thẳng thừng, cô mới nhận ra tình cảm một chiều của mình. Thật ra chỉ có cô tấn công Hoàng Quân, chứ anh có bao giờ chủ động tìm kiếm hẹn hò.

Nhưng cô không muốn chấp nhận sự thật này, cô đã quen nghĩ Hoàng Quân là của mình. Bây giờ biết anh thích người khác, cô cảm thấy đất trời như sụp đổ. Mà cô thì không quen cảm giác mình là người thua thiệt.

Và vì không có thứ vũ khí nào khống chế được Hoàng Quân, nên cô trút tất cả căm giận vào Minh Trang. Giọng cô sắc như mũi dao, đầy hằn học và khinh miệt:

- Một con tiếp viên rẻ tiền thế mà anh coi trọng, anh không thấy mất mặt sao, sao anh hạ thấp danh dự của mình như vậy.

Hoàng Quân nghiêm mặt:

- Nếu em tiếp tục nói chuyện khó nghe như vậy, anh sẽ không nói với em nữa.

Thúy Phượng gào lên:

- Anh đang bị dụ dỗ mà anh không biết, con nhỏ đó không xứng với anh, anh sẽ bị mất mặt vì nó, hiểu không?

Giọng Hoàng Quân rắn đanh:

- Anh không phải là con nít, cũng không mù quáng, anh sẽ cưới Minh Trang một cách đường hoàng, cho nên em hãy tôn trọng người anh chọn, và coi anh như bạn, còn thì anh không chấp nhận phản ứng quá đáng này của em.

Anh bỏ đi về phía bàn, ngồi vào máy tính:

- Em về đi, từ đây về sau nên coi anh như bạn, đừng hy vọng gì ở anh nữa.

Thúy Phượng tức giận điêu đứng. Bản năng làm cô muốn la hét, muốn tìm mọi cách vạch cho Hoàng Quân thấy cái xấu của Minh Trang. Nhưng anh cố ý tập trung làm việc và không nhìn đến cô, nên cô đâm ra ngán sợ. Từ đó giờ là vậy, mỗi lần Hoàng Quân không muốn nói thì cô phải im, điều đó đã hình thành thói quen, và cô bị khống chế bởi thói quen đó.

Thúy Phượng đi xuống cầu thang với cảm giác căm thù tê tái. Cô không làm gì được Hoàng Quân, nhưng thề sẽ tìm cách trả thù Minh Trang. Vì chính cô ta mới là người cướp đi tình yêu của cô.

Chiếc xe hơi màu bạc sang trọng dừng lại trước căn nhà mái tole lụp xụp. Bà Hạnh bước xuống đầu tiên. Bà đưa mắt nhìn vào sân với vẻ quan sát. Hoàng Phượng và Hoàng Quyên cũng tò mò nhìn vào. Hoàng Phượng nói nhỏ:

- Nhà thế này, trời nắng nóng chịu gì nổi.

Bà Hạnh quay lại, nạt khẽ:

- Im đi, không được nói năng lung tung, người ta nghe được thì kỳ lắm đó.

Lúc đó ông Hưng cũng vừa xuống xe. Nghe câu nói của Hoàng Phượng, ông nghiêm mặt:

- Lát nữa vô gặp người ta, con không được nói gì hết nghe không?

Hoàng Phượng le lưỡi dạ nhỏ một tiếng. Thật tình cô đã biết nhà Minh Trang rất nghèo. Nhưng đến mức thế này thì cô không hình dung nổi. Minh Trang sống ở môi trường thế này mà có dáng vẻ của một cô tiểu thư thì hay thật.

Năm người đi vào nhà. Trong nhà đồ đạc cũng đơn sơ, một bộ bàn ghế cũ kỹ ở giữa. Góc nhà có chiếc máy may cũng đã lâu năm. Hình như mẹ Minh Trang may đồ chợ. Có lần Hoàng Phượng nghe Minh Trang nói như vậy. Nhưng cô không để ý lắm. Lạ thật, sống thế này làm sao mà người ta sống nổi nhỉ?

Từ trong nhà, mẹ Minh Trang đi ra. Hoàng Phượng tò mò nhìn đăm đăm. Cô nhận ra ngay Minh Trang rất giống mẹ. Đó là một phụ nữ còn rất trẻ. Trẻ hơn mẹ cô. Bà ăn mặc rất đơn giản. Có lẽ đây là bộ đồ mới nhất mà bà cố gắng có được để tiếp khách trong ngày quan trọng thế này. Bà có vẻ không vui. Cũng cười đó. Nhưng có vẻ gắng gượng thế nào ấy.

Trong một thoáng, bà Hạnh nhìn mẹ Minh Trang đăm đăm. Nhưng rồi ánh mắt lập tức trở nên bình thường. Bà mỉm cười nhẹ nhàng:

- Chào chị.

Bà Lan nói với vẻ vừa ân cần vừa ngại ngùng:

- Mời anh chị ngồi, các cô ngồi chơi.

Hoàng Phượng nhanh nhảu:

- Dạ, bác để mặc tụi con.

Hoàng Quân kéo ghế cho ông Hưng, dáng điệu linh hoạt đảm đang như đã thân với gia đình Minh Trang. Cử chỉ đó làm Hoàng Phượng che miệng cười một mình. Ở nhà Hoàng Quân như một công tử. Anh chẳng hề quan tâm đến bất cứ thứ gì, chỉ quen được phục dịch. Thế mà ở đây chàng công tử có vẻ đảm đang gớm.

Hoàng Quân kéo ghế cho hai bà chị ngồi. Anh cười cười khi thấy cái nhìn tinh quái của Hoàng Phượng. Nhưng rồi anh tỉnh queo như không. Đã vậy Hoàng Phượng còn lén nhéo tay anh một cái, cười rúc rích:

- Hôm nay giỏi quá, giống con rể trong nhà quá.

Hoàng Quyên quay lại:

- Suỵt, im cho người lớn nói chuyện.

Bà Hạnh cũng quay lại nhìn Hoàng Phượng một cái như răn đe. Rồi lấy lại vẻ trang nghiêm pha chút cởi mở, bà nhìn bà Lan một cách thân thiện:

- Nghe hai cháu nó biết nhau lâu lắm mà hôm nay mới có dịp bước tới thăm gia đình chị, gởi chị chút quà gọi là ra mắt cho hai gia đình làm quen nhau.

Bà Lan cười nhẹ nhàng:

- Cám ơn chị.

Bà Hạnh định nói tiếp thì ông Hưng đã đi thẳng vào vấn đề:

- Hôm nay gia đình tôi đến, trước là để làm quen với nhà chị, sau là muốn bàn với chị chuyện đám cưới của hai đứa nhỏ, chúng tôi muốn cho hai đứa đám cưới trong năm nay, ý chị thế nào hả chị?

Bà Hạnh đưa mắt nhìn ông Hưng, như trách móc cách vào đề quá sớm và quá thẳng. Nhưng bà vẫn ngồi im, không tìm cách nói đỡ đi.

Bà Lan có vẻ bị bất ngờ. Bà ngỡ ngàng nhìn bà Hạnh. Rồi nói từ tốn:

- Dạ, cảm ơn thành ý của anh chị, nhưng chuyện này bất ngờ quá, gia đình tôi chưa chuẩn bị tinh thần chị ạ.

Ông Hưng khoát tay:

- Vì tôi thấy cũng nên cho chúng nó cưới sớm để nó ổn định, kéo dài hoài cũng không hay đó chị.

- Dạ, nhưng Minh Trang nhà tôi còn nhỏ quá, nó mới mười tám tuổi, còn khờ lắm, tôi muốn giữ nó lại nhà dạy dỗ thêm, với lại nó cũng phải học cho có nghề, sau này có thể tự lực, đợi nó lớn rồi lập gia đình cũng đâu có muộn ạ.

Bà Hạnh xen vào:

- Nó về nhà tôi thì cũng như con gái tôi, cái gì không biết thì tôi dạy, còn việc học thì gia đình tôi vẫn nuôi cho nó học tiếp, chị không phải lo chuyện đó.

Bà Lan rối bời trong bụng. Khi nghe Minh Trang nói gia đình Hoàng Quân muốn đến nhà, bà chỉ nghĩ họ đến cho giáp mặt. Chứ hoàn toàn không ngờ nổi chuyện đề nghị cưới. Và bà không thể nào gật đầu lúc này được. Làm sao có thể yên tâm cho Minh Trang lấy chồng khi còn quá nhỏ thế này.

Nghĩ vậy, bà tìm cách từ chối khéo:

- Dạ, để gia đình tôi suy nghĩ lại rồi sẽ thưa chuyện với anh chị sau ạ.

Ông Hưng thuyết phục khá lâu. Nhưng bà Lan không đổi ý. Thấy vậy bà Hạnh đành nhượng bộ:

- Chuyện cưới hỏi là chuyện lâu dài, chị ngại cũng đúng, thôi chị cứ nghĩ kỹ lại rồi mình bàn sau vậy.

- Cảm ơn chị đã hiểu ý tôi.

Bà Lan nói một cách ái ngại. Không phải bà không hiểu sự thành thật của gia đình Hoàng Quân. Cũng không phải không nhận ra sự nôn nóng của anh. Nhưng nhìn lại Minh Trang, bà không thể nào yên tâm để cô phiêu lưu quá sớm như vậy. Bà không muốn Minh Trang đi theo vết đổ của bà.

Khi gia đình Hoàng Quân về rồi, anh vẫn còn ở lại. Sự từ chối của bà Lan làm anh bị hụt hẫng và rất ngạc nhiên. Tiễn mọi người ra xe xong, anh quay vào, vẻ mặt đầy thất vọng:

- Sao bác từ chối chuyện đám cưới của tụi con vậy? Con có gây ra chuyện gì làm bác không hài lòng không?

Bà Lan không trả lời ngay, mà quay vào nhà, gọi lớn:

- Trang ra đây mẹ bảo.

Nãy giờ Minh Trang đứng núp sau vách nghe hết. Chính cô cũng không ngờ mẹ phản ứng tiêu cực như vậy. Bình thường mẹ không phản đối tình cảm của cô. Thế mà giờ cuối mẹ lại từ chối trước mặt gia đình Hoàng Quân. Tự nhiên cô cũng thấy giận mẹ.

Chờ mãi không thấy Minh Trang ra, bà Lan đi vào. Thấy vẻ mặt ủ dột của cô, bà nói nhẹ nhàng:

- Con ra đây, mẹ muốn nói luôn với hai đứa, rồi sau đó tùy con quyết định.

Minh Trang xụ mặt bước ra. Cô ngồi úp mặt xuống bàn, không thèm nói chuyện. Đó là cử chỉ quen thuộc mỗi khi giận dỗi. Chuyện gì thì được. Nhưng trong chuyện quan trọng thế này mà cô phản ứng trẻ con như vậy, chỉ càng làm bà Lan thấy lo thêm. Và bà nói một cách cương quyết:

- Mẹ biết mẹ làm hai đứa thất vọng, ngay cả mẹ cũng muốn con về nhà Hoàng Quân để được sung sướng, nhưng con còn nhỏ quá, lại chưa chuẩn bị cho cuộc sống tự lập, con nghĩ lấy chồng là đơn giản lắm sao?

Minh Trang nguẩy vai:

- Thì lúc nãy ba mẹ anh Quân bảo đám cưới rồi con sẽ tiếp tục đi học đó thôi. Sau này coi như con cũng có nghề nghiệp vậy.

Hoàng Quân nói như khẳng định:

- Bên nhà con đã bàn rồi, sống ở nhà con, Minh Trang chẳng phải làm việc gì cả, chỉ học tiếp đại học, như vậy cũng đâu có gì thay đổi đâu bác.

Bà Lan hỏi đột ngột:

- Tại sao con muốn cưới gấp vậy Quân?

Bị hỏi bất ngờ, Hoàng Quân lúng túng không tìm được cách trả lời ngay. Tất nhiên anh yêu và muốn cưới Minh Trang như tất cả những người khác. Nhưng anh không chờ nổi, đúng hơn là không muốn kéo dài, vì anh không thích Phước cứ đeo đuổi Minh Trang như cô chưa hề có người yêu.

Và có một điều nữa, anh không dằn được tình cảm cuồng nhiệt bão lửa của mình đối với Minh Trang. Anh chỉ muốn nhanh chóng chiếm lấy cô cho riêng mình, không thể kìm hãm nổi lòng mình lâu hơn nữa, dù mỗi ngày đều gặp gỡ.

Nhưng nói điều này ra, anh lại sợ làm bà Lan nghĩ mình bồng bột, thế nên cách hay nhất là im lặng.

Thấy anh không trả lời, bà Lan cũng không cố hỏi nữa. Nhưng chính điều đó làm bà thấy bất an hơn.

Đợi khi Hoàng Quân về, bà nói như dỗ dành Minh Trang:

- Mẹ biết con thích sống với Hoàng Quân hơn là với nhà mình, con thương nó nên chỉ nghĩ đến tình yêu, nhưng rồi con sẽ nghĩ lại, mẹ sợ đến lúc đó muộn rồi.

Minh Trang bướng bỉnh:

- Ai yêu nhau thì cũng phải cưới, cưới sớm hay muộn cũng vậy, sao mẹ lại cấm con.

- Mẹ không cấm, nhưng mẹ muốn chờ vài năm nữa, lúc đó cả hai đứa đều chính chắn hơn.

- Anh Quân lớn như vậy, chắc chắn là rất chính chắn.

Bà Lan lắc đầu:

- Không phải đâu, nó có vẻ công tử quá, mẹ biết nó rất thương con, nhưng còn bồng bột lắm, cho nên mẹ muốn chờ một thời gian cho nó trầm tĩnh lại

- Con chẳng thấy anh Quân bồng bột ở chỗ nào cả. Bằng chứng là anh ấy quen với chị Phượng nhưng không hề hứa hẹn gì hết, nếu không thật sự thương con thì anh ấy đòi cưới làm gì, để quen cùng lúc hai người có phải thích hơn không.

- Nhưng cái đó cũng đâu có khẳng định được là nó đã chính chắn, cả nó cũng còn rất trẻ tuổi, lập gia đình vậy là hơi sớm đó, mẹ muốn chờ nó có việc làm rồi đám cưới cũng không muộn.

Minh Trang lắc đầu:

- Việc làm thì nhà anh ấy có sẵn rồi, đâu cần phải lo kiếm tiền như nhà mình, con không chịu chờ nữa đâu, con thích sống chung nhà với anh Quân hơn, để lâu rủi anh ấy quay lại thích chị Phượng thì sao.

- Thì lúc đó con sẽ hiểu được tình cảm của nó hơn, như vậy con rút ra được một bài học, và con sẽ không phải khổ vì nó.

Minh Trang nhăn mặt:

- Ôi mẹ ơi, sao mẹ cứ đem đủ thứ chuyện ra dọa con hết, trong khi con thấy chẳng có gì phải lo cả, mẹ chỉ làm con sợ thêm thôi.

- Con gái mới có mười tám tuổi đã lấy chồng, thời xưa thì được, nhưng thời bây giờ như vậy là quá sớm, con không thấy tiếc sao?

- Con chẳng thấy gì hết, tại con đâu có muốn quậy gì đâu, đáng lẽ con chính chắn như vậy mẹ phải mừng mới phải, mẹ không cho đám cưới, con sẽ giận mẹ luôn.

Bà Lan im lặng. Cảm thấy mệt mỏi hơn bao giờ. Bình thường Minh Trang rất ngoan, nhưng trong chuyện lấy chồng, con bé lại tỏ ra mình người lớn và bướng bỉnh kỳ lạ.

Dù cô không nói ra, nhưng bà biết trong sâu thẳm, cô chỉ muốn thoát khỏi nhà để sống với Hoàng Quân. Như vậy cô hạnh phúc hơn là ở nhà với ông anh bệ rạc như Khoa. Đó cũng là cách chạy trốn tuyệt vọng. Chỉ nghĩ đến đó thôi là bà đã thấy mình đau khổ.

Có lẽ bà không nên giữ Minh Trang lại, để cho cô ra khỏi nhà đi tìm cuộc sống hạnh phúc. Biết đâu những lo sợ của bà bây giờ chỉ là viễn vông.

X

X X

Gian đại sảnh của nhà hàng Thiên Hương huy hoàng dưới ánh đèn vàng. Sân khấu được trang trí sang trọng lộng lẫy, như trong những chuyện cổ tích. Những dãy bàn dài nối ra cửa, dưới sàn là tấm thảm nhung đỏ dẫn đến tận sân khấu. Hàng trăm thực khách đứng hai bên chứng kiến đoàn ca múa hộ tống cô dâu chú rể từ cửa đi vào. Khung cảnh thật huy hoàng, long trọng và gợi tâm trạng xúc động không chỉ cho nhân vật chính, mà còn cho cả những người tham dự.

Minh Trang vịn tay Hoàng Quân, run run đi bên anh. Cô có tâm trạng bàng hoàng như đi trong mơ. Như đi trong cảnh thiên đường. Cảm giác sung sướng ngây ngất pha lẫn ngơ ngác sợ hãi. Khi biết hàng trăm cặp mắt và camera đang chiếu thẳng vào mình.

Cô không dám nhìn Hoàng Quân, cũng không dám nhìn ra hai bên. Chỉ ngó thẳng phía trước với nỗi e dè hạnh phúc. Khi đến gần sân khấu, cô chợt nhìn qua bên phải. Cặp mắt đẹp thoáng bối rối xao dộng.

Thúy Phượng đứng lẫn trong những người khách. Dáng cô ta bất động. Khuôn mặt như đông thành băng. Một nỗi đau câm lặng trong cái nhìn của cô ta, khi cô ta hướng về Hoàng Quân.

Minh Trang khẽ ngước lên nhìn Hoàng Quân. Cô biết anh cũng đã thấy Thúy Phượng. Nhưng anh không có cử chỉ gì khác. Bất giác Minh Trang chớp mắt lảng tránh. Trong khoảnh khắc này, cô biết rồi cái nhìn của Thúy Phượng sẽ ám ảnh cô rất lâu. Và cô hướng cặp mắt thành khẩn nhìn về phía cô ta, như một lời xin lỗi thầm lặng.

Mọi việc trong buổi tối diễn ra như một giấc mơ. Minh Trang thấy mình được dìu đi trong vòng tay nhẹ nhàng của chú rể. Những lúc nâng ly chúc mừng. Những ánh đèn lóe lên rồi vụt tắt. Cuối cùng là buổi chia tay của mọi người. Kết thúc đêm tiệc cưới huy hoàng.

Sau đó thì cô và Hoàng Quân trở về nhà bằng xe riêng. Căn phòng tân hôn cũng làm cô ngỡ ngàng như sự xa hoa trong nhà hàng. Cô đứng yên ở cửa nhìn thế giới riêng của mình, với cảm tưởng mình từ một cô lọ lem biến thành nàng công chúa đến lâu đài. Bất giác cô quay lại nhìn Hoàng Quân, ánh mắt đầy biết ơn và ngưỡng mộ.

Hoàng Quân kéo Minh Trang ngồi xuống, giúp cô gỡ vòng hoa trên đầu. Mọi cử chỉ đều nhẹ nhàng như chạm vào món pha lê. Anh ngồi đối diện với cô, nhìn cô bằng cái nhìn chăm sóc:

- Em mệt không, anh xuống nhà lấy nước cam lên cho em nghe.

Minh Trang vội lắc đầu:

- Em uống không nổi đâu, tối nay em vui quá.

Hoàng Quân có vẻ thích câu nói đó, anh mỉm cười:

- Anh cũng vậy, em biết lúc nãy anh nghĩ gì không?

- Nghĩ gì kia?

- Anh nghĩ, sau buổi tiệc, em sẽ về nhà anh, sống với anh, làm vợ anh và trở thành thành viên trong gia đình, anh vui lắm.

Minh Trang chợt nhớ cái nhìn buồn bã của Thúy Phượng. Cô trở nên tư lự:

- Lúc nãy anh có thấy chị Phượng không?

- Có, lẽ ra cô ta không nên đến.

- Tại sao?

Hoàng Quân buông thỏng:

- Sao cứ phải tận mắt chứng kiến hạnh phúc của người khác rồi buồn, anh không muốn như vậy.

Nói xong câu đó, anh cởi khuy áo định đi vào phòng tắm. Nhưng Minh Trang giữ tay anh lại, giọng ngập ngừng:

- Em muốn hỏi một câu, và anh trả lời thật lòng nha, từ đó giờ em thắc mắc nhưng chưa bao giờ dám hỏi cả.

Hoàng Quân nhướng mắt ngạc nhiên:

- Giữa anh với em mà cũng có chuyện làm em không dám hỏi à? Lạ thật, nhưng chuyện gì vậy?

Minh Trang hỏi nhỏ:

- Trước kia anh có yêu chị Phượng không?

Hoàng Quân đứng thẳng người lên, lắc đầu dứt khoát:

- Không.

- Thế sao chị ấy ghen khi anh và em yêu nhau? Và trước đó anh cũng rất hay đi chơi với người ta nữa.

- Đi chơi không có nghĩa là yêu, tính anh thoáng lắm, anh không từ chối bất cứ ai cả, nhưng tình yêu thì chỉ có một, và anh yêu em ngay từ lúc gặp đầu tiên, anh nghĩ sau này không có ai làm anh thích hơn thế nữa đâu.

Minh Trang nhăn mặt:

- Cái gì? Nói vậy có nghĩa là có thể anh sẽ thích một người nào khác nữa sao, em không chịu vậy đâu.

Hoàng Quân bật cười, nhéo mũi cô một cái:

- Đừng có nghĩ vớ vẩn, em nói yêu một người là dễ lắm hả? Có rất nhiều người làm anh thích, nhưng thật lòng muốn sống chung thì chỉ có em, anh nói thật.

- Nhưng anh vừa bảo là tính anh rất thoáng, anh sẽ không từ chối bất cứ ai, thật là kinh khủng, trời ơi, chắc em hồi hộp chết mất thôi.

Hoàng Quân khoát tay:

- Đó là chuyện qua rồi, bây giờ anh có em rồi, còn ai điên mà nhào vào anh nữa.

- Rủi có thì sao?

Hoàng Quân ngồi yên ngắm nghía Minh Trang thật lâu. Như phát hiện một điều gì mới ở cô. Cái nhìn làm Minh Trang vừa quê vừa lo ngại. Cô cũng mở to mắt nhìn lại anh:

- Có chuyện gì thế?

- Lần đầu tiên anh phát hiện ra em cũng biết ghen, chứ không vô tư như trước giờ, anh cứ nghĩ em còn con nít.

- Hả? Con nít thì không biết ghen sao?

Rồi cô nhăn mặt:

- Em không thích, vô cùng không thích. Anh xem em là con nít, anh mà còn nghĩ vậy nữa là em giận cho coi, nghỉ chơi luôn.

Hoàng Quân không nói gì. Nhưng quả thật tối nay Minh Trang gây cho anh cảm giác lạ lạ. Một cảm giác mà từ trước giờ anh chưa nghĩ đến, đó là quyền lực. Bây giờ anh mới phát hiện ra là cô có quyền cấm đoán, yêu sách và đòi hỏi ở anh trách nhiệm của một người chồng. Cảm giác này rất lạ, mà nếu không kết hôn thì anh sẽ không sao hiểu được. Mà từ trước giờ cũng chưa từng nghĩ tới.

Thấy cứ bị nhìn, Minh Trang ngồi im hoang mang. Rồi nhăn mặt:

- Sao từ nãy giờ cứ nhìn em mãi, làm như phát hiện ra em là người lạ vậy.

- Không, anh phát hiện ra em rất dễ thương.

- Chuyện đó anh thấy lâu rồi mà.

Nói xong cô đứng dậy đi vào phòng tắm. Ngâm mình trong bồn nước ấm, cô cười sung sướng một mình. Tối nay được nghe những lời nói có cánh của Hoàng Quân. Cô thấy mình hạnh phúc tuyệt vời. Cuộc hôn nhân của cô đẹp và hoàn mỹ như một giấc mơ. Hoàng Quân đã biến cô từ một lọ lem thành công chúa. Cô nghĩ về điều đó với một chút biết ơn. Tình yêu vì vậy càng sâu sắc nhiệt thành hơn. bây giờ nghĩ về những lời ngăn cản của mẹ. Cô vẫn không hiểu nổi tại sao. Chỉ thấy mình quá sung sướng hạnh phúc.

X

X X

Minh Trang vừa ra cổng trường thì thấy Hoàng Quân đứng đợi bên kia đường, cạnh chiếc Camry màu đen. Phía sau còn một dọc xe bốn chiếc đậu nối đuôi nhau. Nhìn vào xe mình, cô thấy còn hai người ngồi phía băng sau. Hình như Hoàng Quân lại đi chơi xa. Lần này thì không biết là đi đâu.

Minh Trang đã quen với những cuộc chơi của Hoàng Quân nên không thấy ngạc nhiên. Có lúc anh đi một mình với bạn bè đến mấy ngày. Có lúc rủ cả cô cùng đi. Minh Trang không thích chút nào. Nhưng thỉnh thoảng cô cũng tham gia những cuộc chơi đó, để giữ Hoàng Quân.

Minh Trang băng qua đường, đi về phía anh. Không đợi hỏi, Hoàng Quân nói ngay:

- Em lên xe đi, tối nay đi Vũng Tàu xem đua xe, bọn anh chờ em đó.

Minh Trang mở lớn mắt:

- Giờ này mà đi xa vậy hả? Em phải về nhà nói với mẹ một tiếng chứ, và còn phải chuẩn bị nữa.

Hoàng Quân khoát tay:

- Khỏi, anh nói rồi, anh có mang đồ cho em nữa, đầy đủ hết, em lên xe đi.

Minh Trang miễn cưỡng bước tới mở cửa. Cô thấy Khánh Ngọc và Quốc Minh đang ngồi ở băng sau, miệng nhai kẹo chóp chép. Cô cười với hai người, rồi ngồi vào cạnh Hoàng Quân.

Khánh Ngọc chồm tới, đưa Minh Trang cây kẹo:

- An đi bồ.

- Cảm ơn.

Minh Trang cho một viên bỏ vào miệng. Cô nhận kẹo vì lịch sự, chứ không muốn ăn chút nào. Hôm nay có mặt Khánh Ngọc là cô không thích. Cô nàng rất táo tợn. Cặp bồ với Quốc Minh, nhưng mấy lúc nổi hứng lên thì suồng sã luôn cả với Hoàng Quân. Có lần cô bắt gặp cô nàng đứng sát vào Hoàng Quân, chạm cả vào người anh. Và Hoàng Quân chỉ phớt lờ chứ không phản ứng gì khác. Chuyện đó làm cô tức đến cả mấy ngày sau. Cho nên trong những cuộc đi chơi, có mặt cô nàng là cô rất dị ứng.

Hoàng Quân liếc nhìn vẻ mặt không vui của Minh Trang với vẻ có lỗi. Anh nghiêng người qua nắm tay cô:

- Em đói chưa?

- Chưa anh ạ.

- Mệt không? Nếu mệt thì dựa phía sau ngủ một chút đi, lát nữa anh đưa tới chỗ này có món em thích, ráng chờ chút nghe.

- Em không sao đâu.

- Tại anh muốn có em đi cho vui, không có em, anh mất cả hứng thú.

- Em biết, cho nên em mới đi theo anh đó.

Khánh ngọc ngồi phía sau chồm tới:

- Hai người nói chuyện gì vậy, cho tôi nghe với.

Minh Trang khó chịu làm thinh. Hoàng Quân thì cười cười:

- Chuyện bí mật, em nghe làm gì.

- Này, đi chơi chung thì không có chuyện bí mật riêng tư nghe, chơi như vậy là em không chịu đâu đó, tất cả đều phải là chung hết.

Cô nghiêng đầu qua Minh Trang, cười cợt:

- Tối nay cho xài chung chồng nghe Trang.

Minh Trang ghét cay ghét đắng cách đùa đó. Nhưng chỉ cười gượng không trả lời. Hoàng Quân hiểu ý nghĩ của cô, anh bèn nói đỡ:

- Trang thì không có vấn đề gì đâu. Nhưng phải hỏi xem Quốc Minh có chịu không đã.

Khánh Ngọc đưa tay vò đầu Quốc Minh:

- Không chịu thì cũng phải chịu thôi, nếu không em xù không chơi với anh nữa, đừng có tiếc đó nghe, đàn ông mà không chịu chơi thì chán chết.

Quốc Minh cười xòa:

- Em tham làm chi, chỉ sợ một mình anh em chịu còn không nổi nữa là.

Mọi người trong xe phá lên cười. Chỉ có Minh Trang cười không nổi. Cô không thể nào quen với cách nói năng sống sượng đó. Cho nên dù biết mình sẽ bị lạc lõng, cô vẫn chọn cách im lặng.

Dọc đường mọi người nói chuyện như pháo nổ. Chỉ có Minh Trang là rất ít nói. Cô phát hiện ra Hoàng Quân rất mê bạn bè. Anh có vẻ linh hoạt khác hẳn vẻ trầm lặng khi ở bên cạnh cô. Điều đó làm cô có cảm giác anh là một người khác đi.

Mọi người thuê xong khách sạn thì trời đã tối. Đó là một khách sạn sang trọng nằm ngó ra mặt biển. Hoàng Quân cho đặt bàn tiệc trên sân thượng. Mọi người vừa ăn vừa thưởng thức gió biển lồng lộng thổi. Chờ đến giờ ra điểm đua xe.

Khuya, cả nhóm hơn mười người đi bộ ra đường. Lần dầu tiên Minh Trang biết thế nào là không khí náo nức khi đua xe. Trên khoảng đường vắng, toàn những người trẻ tuổi choai choai đứng đông nghịt hai bên, mạnh ai nấy cười nói ầm ĩ. Vui như Tết. Đến nổi Minh Trang cũng thấy náo nức như đi dự hội.

Sau đó thì đoàn đua xe xuất hiện. Ồn ào chưa từng thấy. Giống như một cuộc diễu hành. Mạnh ai nấy biểu diễn những tư thế chạy xe, mà những người yếu tim không dám nhìn.

Minh Trang chợt bụm mặt, hét lên một tiếng, khi một chiếc xe chạy vụt qua ngang mặt cô. Anh chàng đứng chồm trên yên, chỉ lái bằng một tay. Chiếc xe phóng qua cái vèo như tên bắn.

Minh Trang bấu chặt vào tay Hoàng Quân, kêu lên:

- Trời ơi, chạy xe kiểu đó chết mất.

Hoàng Quân cười nghiêng ngửa, rồi búng tay cái tách:

- Biểu diễn vậy mới ngoạn mục chứ, anh chịu thằng đó, đã chơi thì phải chơi cho tới bến.

Rồi nhớ ra Minh Trang đang sợ, anh vỗ nhẹ vai cô:

- Không có gì đâu, nếu sợ thì đừng nhìn nữa, em nhìn chỗ khác đi.

Minh Trang không trả lời. Cô không muốn làm Hoàng Quân mất hứng nên ráng ở lại. Chứ mấy chuyện thế này cô không thích chút nào.

 

Chương 4.

Tiếng hét chói tai của Khánh Ngọc làm cô giật mình quay lại. Cô nàng đang vỗ tay cổ vũ một tay đua phóng vụt qua, có lẽ là bạn của cô ta. Cô ta khoái chí tới nỗi ôm lấy Hoàng Quân mà nhảy cẩng lên. Anh cũng vỗ vai cô đáp lại. Minh Trang thấy cảnh đó chướng vô cùng. Mặt cô xụ xuống như chim ục, vậy mà anh chàng Quốc Minh vẫn tỉnh bơ. Cái tên ấy không biết tức là gì hay sao ấy.

Rõ ràng là cô ta cố ý làm thế. Nếu không thì sao không ôm người đứng kế bên. Có mặt cô mà cô ta còn làm vậy, nếu không thì không biết sẽ bạo dạn đến đâu.

Nghĩ đến đó Minh Trang tức chịu không nổi. Cô liếc Khánh Ngọc một cái. Rồi hầm hầm bỏ về. Cô nàng thấy cử chỉ đó nhưng vẫn tỉnh bơ. Con gái gì mà… trơ trẽn chưa từng thấy.

Về phòng, Minh Trang ngồi phịch xuống giường, đấm chiếc gối cho đỡ tức. Cô đi ra đi vô một cách bồn chồn như con chim bị nhốt trong lồng.

Thật khuya Hoàng Quân mới về. Nghe tiếng chân anh ngoài hành lang, Minh Trang đùng đùng bước ra khóa cửa lại. Rồi đứng dựa cửa như thể sợ anh có thể tông vô. Nghe tiếng Hoàng Quân gõ cửa, cô nói chua ngoa:

- Không mở, không cho vô, ra ngoài đó ngủ luôn đi.

Hoàng Quân hỏi với giọng sửng sốt:

- Em làm cái trò gì vậy Trang, mở cửa coi.

- Không mở, ở ngoài đó luôn đi, tha hồ cho người ta ôm ấp, về đây làm gì.

- Nói bậy gì đó hả? Có mở cửa cho anh không?

- Không.

- Không thì anh sẽ bỏ xuống sân ngồi suốt đêm đó, lúc đó năn nỉ anh cũng không lên đâu, đếm ba tiếng thôi đó nghe, một…

Cánh cửa bật mở. Minh Trang nguýt Hoàng Quân một cái, rồi quay ngoắt người bỏ đi vô phòng. Cô vào phòng tắm, mở tất cả vòi cho nước chảy xối xả, trong phòng trở nên ồn ào với tiếng nước, nghe thật căng thẳng. Còn cô thì bỏ lại cửa sổ đứng.

Hoàng Quân thấy tức cười hơn là bực. Anh vào khóa các vòi nước lại. Rồi đến đứng cạnh Minh Trang, choàng tay qua lưng cô:

- Sao tự nhiên bỏ về vậy? Về mà không chịu nói, lúc nãy anh hoảng lên vì không thấy em, nếu Khánh Ngọc không nói thì giờ này anh còn lang thang ngoài đó tìm em rồi.

"Lại Khánh Ngọc" - Minh Trang nổi sùng lên:

- Sao mà anh cứ mở miệng ra là gọi tên cô ta vậy, thích sao không qua phòng bên đó đi, tối ngày cứ Ngọc Ngọc, nghe chán tai.

Hoàng Quân ngạc nhiên:

- Chuyện gì nữa vậy, tự nhiên giận anh, anh có làm gì đâu.

- Không làm nhưng đồng tình, có nhất thiết cô ta phải ôm lấy anh mới thể hiện hết cái vui không? Rõ ràng là cố ý, vậy mà anh còn cười lại, anh cũng thích như vậy chứ gì?

- Tầm bậy, anh không nghĩ gì hết, người ta cười với mình chẳng lẽ mình nhăn với người ta, tính Khánh Ngọc thoải mái vậy đó, ai cô ta cũng cư xử vậy thôi.

Minh Trang bĩu môi:

- Thế sao cô ta không ôm Quốc Minh, lúc đó anh ấy đứng cạnh cô ta mà.

Hoàng Quân khoát tay:

- Anh không để ý chuyện đó, nhưng em đừng có khó khăn như vậy, mau già lắm cưng.

- Em thích thành bà già đó, thì sao? Mà em cũng không hiểu nổi Quốc Minh, rõ ràng là Khánh Ngọc cố ý thân mật với anh, vậy mà anh ta tỉnh bơ, không biết tức sao chứ.

Hoàng Quân cười cười:

- Tụi nó cặp bồ chơi cho vui, chứ yêu thương gì mà tức.

Minh Trang tròn xoe mắt:

- Cái gì?

Không nghe Hoàng Quân trả lời, cô lặp lại:

- Không có yêu thương à? Không phải người yêu mà đi chơi như vậy à? Lại còn ở cùng phòng nữa, ôi trời ơi, thế giới này loạn hết rồi.

- Em tập phớt lờ mọi chuyện đi, rồi em sẽ thấy không có gì quan trọng hết.

Minh Trang làu bàu:

- Càng đi chơi em càng không thích bạn anh, tính tình họ kỳ quá, thân mật với chồng người khác ngay trước mặt người ta, vậy mà anh coi là bình thường thì lạ thật.

Cô quay ngoắt người bỏ đi:

- Thôi đi ngủ.

Rồi cô im ỉm đến phía tủ thay áo. Chẳng lẽ về mách chuyện này với bà Hạnh, chứ cách ăn chơi của Hoàng Quân làm cô không thích chút nào.

Hôm sau mọi người còn chơi cả ngày, đến tận tối mới về đến nhà. Minh Trang mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể chất. Đi chơi thế này cô thấy giống đày ải hơn là thư giãn.

Khi cô và Hoàng Quân về đến nhà thì mọi người đang ngồi chờ ở phòng khách. Chỉ thiếu có ông Hưng. Bà Hạnh hỏi vui vẽ:

- Đi chơi vui không con?

Minh Trang đến ngồi xuống cạnh Hoàng Phượng. Cô cười gượng:

- Dạ, vui lắm mẹ.

- Chơi gì mà về tối vậy?

- Dạ, đêm qua xem đua xe, hôm sau thức dậy không nổi, đến gần mười giờ mọi người mới ăn sáng, sau đó tắm biển, sau đó đi vòng vòng và hát, hát xong lại ra biển ăn tối, đến tám giờ mới bắt đầu về.

Hoàng Phượng và Hoàng Quyên phì cười vì cách kể tỉ mỉ của Minh Trang. Hoàng Phượng vỗ lên vai cô:

- Mẹ chỉ hỏi vậy thôi, đâu có cần phải kể tỉ mỉ như vậy, em khờ thật.

Bà Hạnh khoát tay:

- Đi vui mà sao con có vẻ buồn quá vậy?

Minh Trang vội nhe răng ra cười:

- Dạ, con đâu có buồn, con vui lắm đấy chứ.

Bà Hạnh cũng cười vì cử chỉ của Minh Trang. Rõ ràng con bé không thích đi chơi với bạn bè Hoàng Quân. Bà thừa biết tính cách của cô không hợp với mấy cô gái táo tợn đó. Khổ cho con bé, phải đi theo chồng như vậy, chẳng có gì để vui.

Bà khoát tay, nói một cách thông cảm:

- Con lên phòng ngủ đi, mai mốt nếu không muốn đi thì cứ từ chối, con còn phải đi học nữa, chơi như vậy mệt rồi sáng vô trường nổi không?

- Dạ, nổi ạ, con khỏe lắm mẹ.

- Thôi, lo đi ngủ đi.

- Dạ.

Minh Trang đứng dậy đi lên phòng. Vừa đi vừa suy nghĩ lung tung. Cô thấy mình có bà mẹ chồng rất dễ thương, cả hai bà chị cũng vậy. Nói chung là trong nhà này mọi người đều hết sức dễ thương. Hoàng Quân cũng vậy. Có điều…

Tự nhiên Minh Trang thở dài. Nếu anh không mê chơi và đi làm như bao nhiêu người khác, thì anh đúng là một người tuyệt vời.

Minh Trang vừa lên hết cầu thang thì thấy ông Hưng đứng ở cửa phòng ông. Cô nói khẽ:

- Thưa ba con mới về.

- Con đi về tối thế này, có thấy mệt không?

- Dạ không ạ.

- Không thì lát nữa vào phòng làm việc của ba, ba muốn nói chuyện với con.

Nói xong ông biến mất sau cửa. Minh Trang lo lắng nhìn theo. Trong nhà ba chồng cô rất ít nói chuyện với ai. Mà nếu nói thì chắc chắn là chuyện quan trọng. Hôm nay cô bị gọi vào phòng làm việc, không biết có chuyện gì.

Cô về phòng mình, vội vã thay đồ. Hoàng Quân đang nằm dài trên giường nghe nhạc. Anh ngồi lên khi thấy vẻ mặt căng thẳng của Minh Trang:

- Chuyện gì vậy? Mẹ có nói gì em không?

- Ba bảo em qua cho ba nói chuyện, em không biết là chuyện gì nên hơi lo.

Hoàng Quân ngã người ra sau:

- Em thì có chuyện gì để ba nói, em ngoan thế này mà, chắc là ba nói anh đó, để anh qua bên đó, em ngủ đi.

Minh Trang lắc đầu:

- Không được, ba gọi em thì em qua, không đi là vô phép đó.

Hoàng Quân suy nghĩ một chút rồi gật đầu:

- Chắc không sao đâu, ba không la rầy gì em đâu, em đi đi.

Minh Trang đi qua phòng ông Hưng. Ông đang ngồi phía sau bàn như chờ cô. Vẻ mặt nghiêm khắc của ông làm Minh Trang thấy sợ. Từ đó giờ cô chưa khi nào đối diện với ba chồng như thế này. Lần đầu tiên cô bị gọi như vậy, điều đó vô tình làm mặt cô xanh méc vì sợ.

Ông Hưng khoát tay về phía Minh Trang:

- Con ngồi đó đi.

- Dạ.

- Hôm qua con đi chơi vui không?

- Dạ… hơi hơi ạ.

Ông Hưng gật đầu một cái. Không biết cái gật đó là đồng tình hay phật ý. Chỉ thấy ông nín lặng một lát, rồi nói thẳng:

- Ba nghĩ tính con không hòa hợp được với bạn bè thằng Quân, vậy mà con vẫn nhập bọn với chúng nó, nói thật, con làm ba thấy thất vọng quá.

Minh Trang nghe nhói tim vì sợ. Cô cúi gằm mặt nhìn xuống sàn gạch. Một câu phê phán nhẹ nhàng của ông, không hiểu sao lại có sức nặng gấp mấy lần khi nghe mẹ cô mắng.

Cử chỉ của cô làm ông Hưng hơi ngạc nhiên. Chỉ một câu nói thôi mà Minh Trang đã chạnh lòng như vậy rồi, không ngờ cô nhút nhát như vậy. Nhưng điều cần thì cũng phải nói. Cho nên ông tiếp tục như không thấy vẻ mặt ủ dột của cô:

- Ba không thích cách sống thiếu trách nhiệm của chồng con, lúc con về đây, ba hy vọng con sẽ làm nó thay đổi, nhưng rồi chẳng những nó không thay đổi mà cả con cũng trở nên ham chơi, con đua đòi như vậy là tự hại mình đó, con biết không?

Minh Trang thấy oan ức muốn chết được. Nhưng vẫn cứ phải ngậm miệng, chẳng lẽ cô đổ thừa Hoàng Quân. Như vậy anh sẽ bị mắng thêm. Thà một mình cô bị mắng để đổi sự yên ổn cho anh. Và cô nói một cách máy móc:

- Con xin lỗi ba.

- Ba đâu cần con xin lỗi, ba chỉ muốn con ý thức về cuộc sống thôi, con đã sống cực khổ từ nhỏ, nên ba hy vọng có điều kiện thì con sẽ cố học để lo cho tương lai, ba không muốn con ỷ lại vào tài sản đang có, nó không bền đâu, con hiểu không?

Minh Trang buột lòng phải phản kháng:

- Con chưa bao giờ có ý nghĩ ham sự giàu sang của anh Quân cả, con thích anh ấy nên muốn đám cưới, cho nên…

Ông Hưng khoát tay:

- Con đừng hiểu lầm ý ba, ba không nghĩ con như vậy, mà chỉ muốn vạch cho con thấy phải chính hai vợ chồng con tạo ra sự nghiệp mới là bền, còn tài sản này, nếu ba chết giữa chừng, thì hai đứa con sẽ bám víu vào đâu, con hiểu không?

Minh Trang bắt đầu khóc sụt sịt:

- Dạ hiểu.

- Cho nên con đừng đi theo thằng Quân ăn chơi như vậy, con phải lo học, và khuyên nó về làm việc cho ba, con phải hiểu chồng con là trụ cột của gia đình này, trong nhà chỉ có mình nó là con trai, nó không gánh vác công việc thì ai lo? Hai chị con đâu có thay thế ba được.

- Dạ.

- Ba muốn từ đây về sau con đừng đi chơi với nó, và phải cản không cho nó giao du với đám bạn đó nữa, con làm được không?

Thật là một việc quá sức. Hoàng Quân đâu có bao giờ nghe lời cô như một chú bé. Nghĩ đến đó Minh Trang thấy khổ sở vô cùng. Cô lắc đầu, nước mắt rưng rưng:

- Con sợ không nói được đâu ba.

- Con phải nghĩ cách thuyết phục nó chứ, chuyện đơn giản vậy mà con làm không được, thì con còn làm được chuyện gì lớn.

- Nhưng mà anh Quân…

Ông Hưng khoát tay như không muốn nghe:

- Mẹ con và hai chị thì lúc nào cũng chìu ý nó, ba không trông cậy vào ai được, chỉ hy vọng vào con thôi, con là vợ thì phải biết cách thuyết phục chồng con chứ.

Minh Trang không biết nói gì. Cô chỉ dạ nhỏ một tiếng, rồi ngồi im. Ông Hưng nói tiếp:

- Lúc nó đòi cưới vợ, ba hy vọng nó sẽ thay đổi cách nghĩ, và mong con dâu của ba giữ chân nó, kéo nó về với gia đình, nhưng rồi ba hết sức thất vọng, nó chẳng thay đổi gì cả.

Ông cau mặt như rất phẫn nộ:

- Làm sao một thằng con trai hai mươi sáu tuổi lại có thể lông bông như con nít như vậy, nó đã tốt nghiệp đại học, có thể tự kiếm tiền nuôi bản thân, vậy mà cứ thản nhiên xài tiền ba mẹ, có đáng là con trai không?

Minh Trang cúi mặt không trả lời. Bỗng nhiên cô hiểu ra một điều. Hoàng Quân cũng giống như anh Khoa của cô thôi. Chỉ có khác là gia đình anh giàu nên anh không là gánh nặng cho người khác. Khi ở nhà cô cũng đã khổ vì ông anh đó thôi.

Tự nhiên cô thấy thông cảm với ông Hưng. Và nhận ra hạnh phúc của mình chông chênh hơn mình tưởng.

Thấy Minh Trang có vẻ buồn rầu, ông Hưng lên tiếng:

- Con nghĩ gì vậy Trang?

Minh Trang ngước lên:

- Con…

Tự nhiên giọng cô nghẹn lại, không nói được. Ông Hưng hơi ngạc nhiên vì sự xúc động bất ngờ đó. Nhưng cũng kiên nhẫn chờ cô nói.

Minh Trang cố lấy lại tâm trạng bình thường. Cô nói thật lòng:

- Thật ra con không thích đi theo anh Quân chơi. Nhưng vì anh ấy bảo muốn có con bên cạnh, nên con phải chìu ý. Con cũng không thích bạn bè anh Quân, nhất là bạn gái.

Ông Hưng hơi ngả người ra sau. Hình như ông ngạc nhiên vì sự thổ lộ của cô.

Minh Trang nói tiếp:

- Con hứa với ba, con sẽ cố gắng thuyết phục anh ấy đi làm, nhưng ba thông cảm cho con, con không dám chắc là thành công, vì tính anh ấy quen hưởng thụ rồi.

Ông Hưng im lặng nhìn Minh Trang. Không ngờ cô bé hai mươi tuổi lại có những cư xử chững chạc như vậy. Cô có cái trẻ con vì còn là con nít. Nhưng cũng suy nghĩ chính chắn do cuộc sống đem lại. Bỗng nhiên ông thấy thương và thông cảm với cô sâu sắc. Có lẽ Minh Trang cũng đã nhận ra cô chẳng hạnh phúc vì khi có người chồng như Hoàng Quân.

Tâm trạng đó làm ông thấy gần gũi với cô hơn. Giọng ông trở nên thân mật cha con:

- Ba hiểu con đang buồn, ba cũng không muốn như vậy, bắt con phải đối diện với chuyện này, ba cũng ái ngại cho con, nhưng đã ở hoàn cảnh thế này thì phải cố gắng thay đổi nghe con.

- Dạ, con hiểu ạ.

- Thôi, con về phòng nghỉ đi.

- Dạ.

Minh Trang đứng lên, đi về phòng mình. Hoàng Quân còn thức đợi cô, anh có vẻ lo lắng:

- Ba có mắng gì em không?

- Không có.

- Vậy ba nói chuyện gì vậy?

- Em nói ra, liệu anh có bực không?

Hoàng Quân đưa tay ven những sợi tóc trên trán Minh Trang, giọng ngọt lịm:

- Bất cứ chuyện gì em nói anh cũng không bực, nãy giờ anh cứ lo nơm nớp, sợ em bị ba mắng rồi buồn, chuyện gì vậy em?

- Ba muốn anh đến công ty làm việc.

Nói xong cô nhìn mặt Hoàng Quân chăm chăm, chờ phản ứng của anh.

Hoàng Quân buông tay xuống, trầm ngâm suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên từ khi cưới nhau, Minh Trang thấy anh có thái độ nghiêm túc như vậy. Anh chịu suy nghĩ những gì cô nói, có thể hy vọng vào tình yêu nồng nàn anh dành cho cô không?

Minh Trang hỏi một cách rụt rè:

- Anh đến đó làm cho ba vui nhé.

Hoàng Quân cau trán với vẻ bực mình:

- Anh không thích làm việc chung với ba.

- Sao vậy anh?

- Anh cũng không biết, chuyện kinh doanh anh không biết gì hết, mà cũng không hợp.

- Anh không làm thử làm sao biết. Tại vì tài sản trong nhà có sẵn nên anh không thấy quý, chứ nếu nhà em mà có được việc làm như anh, thì khó đến đâu em cũng cố làm cho bằng được.

Hoàng Quân ôm Minh Trang vào lòng:

- Anh biết lúc nhỏ em sống khổ quá nên em chỉ cần làm việc để có tiền, nhưng làm cái gì mình không thích thì sẽ là áp lực, anh không chịu được chuyện đó.

- Tại anh đi chơi quen rồi, anh chẳng bao giờ bị trói mình vào trách nhiệm, nhưng bây giờ anh thử thay đổi xem sao.

Giọng cô buồn buồn:

- Anh có biết khi anh còn lệ thuộc vào gia đình thì em khổ lắm không?

Hoàng Quân nhíu mày:

- Ở nhà nầy có ai ăn hiếp em à?

- Không ai ăn hiếp cả, ai cũng thương em hết, nhưng tự em thấy ngại, em dựa vào ba mẹ thì tự ai lắm, nếu anh làm ra tiền nuôi em thì em đỡ mặc cảm hơn. Em thích chính anh bảo bọc em hơn.

Hoàng Quân im lặng một chút, rồi nói với vẻ không vui:

- Em tự ái với gia đình anh lắm sao?

- Nếu ở vào trường hợp em, anh sẽ hiểu, để ba mẹ nuôi hoài, em không thoải mái, lúc nào cũng mặc cảm cả, ngay cả mẹ em, em còn không dựa, bây giờ dựa vào nhà chồng, làm sao em không thấy ngại.

- Em cứ sống vô tư như sống ở nhà em đi, mẹ với mấy chị cũng coi em như người nhà, thậm chí thương em nhiều hơn anh tưởng, vậy thì em còn ngại gì.

- Mọi người càng thương thì em càng thấy ái náy, anh không ở trong hoàn cảnh em nên anh không hiểu được đâu.

- Anh chỉ muốn em vô tư như tuổi của em, nghĩ ngợi xa xôi làm gì.

Minh Trang lắc đầu:

- Em lớn rồi, đã có chồng rồi, có muốn vô tư cũng không được.

Cô níu tay Hoàng Quân, nói như năn nỉ:

- Em xin anh đó, anh đến phụ với ba đi, nếu sau này công ty là do anh quản lý, anh nuôi cả nhà thì em hãnh diện với mọi người lắm, em không phải ngại với mẹ và hai chị nữa.

Hoàng Quân im lặng một chút, rồi vuốt nhẹ mặt cô:

- Khuya rồi, em ngủ đi, cả ngày nay anh làm em mệt lắm phải không?

- Em không mệt đâu, nhưng… anh có chịu vì em không?

- Anh sẽ suy nghĩ để chọn cách hay nhất, em đừng nghĩ lung tung nữa nhé, cứ vô tư như không có chuyện gì đi, anh muốn em sung sướng nên đòi đám cưới sớm, nếu về nhà anh mà em khổ sở thì anh cố gắng để làm gì.

Minh Trang thở nhẹ một cách sung sướng. Cô nằm ngã xuống giường, huơ tay ôm chiếc gối vào lòng. Khi nhắm mắt, cô nghe hơi thở Hoàng Quân mơn man trên mặt. Được nhận cử chỉ yêu thương ở anh là cả một hạnh phúc. Cô hiểu rất rõ tình cảm mình nhận được ở chồng, nếu cuộc sống chỉ có như vậy, mà không còn những bổn phận khác, thì cuộc đời này chẳng còn đòi hỏi gì hơn nữa.

Minh Trang không nghĩ ngợi được lâu, cô mệt quá nên ngủ rất nhanh. Nhưng nửa đêm giật mình thức dậy, cô thấy Hoàng Quân còn ngồi hút thuốc một mình. Đây là lần đầu tiên cô bắt gặp anh tư lự như vậy.

° ° °

Hoàng Quân đá mạnh cánh cửa bước vào phòng. Tiếng động làm Minh Trang giật mình nhìn ra. Thấy gương mặt cau có của Hoàng Quân, cô thở dài xếp tập lại, đứng dậy đi về phía anh:

- Có chuyện gì nữa vậy anh?

Hoàng Quân không trả lời. Anh đến mở tủ lấy lon bia, uống một hơi dài. Rồi dằn mạnh xuống bàn. Chiếc lon đổ nghiêng, bia tràn ướt cả quyển tập. Minh Trang vội vã lấy chiếc khăn thấm cho khô tập, rồi lau mặt bàn. Cô làm việc đó với vẻ kiên nhẫn chịu đựng. Vì đây đâu phải là lần đầu cô thấy Hoàng Quân tức giận.

Nhìn thái độ nhẹ nhàng của Minh Trang, Hoàng Quân thoáng chùng lại tội nghiệp. Nhưng cơn tức làm anh không kềm được, và anh nói một cách cau có:

- Em bỏ mặc đó đi, gọi chị Lành lên lau, em không phải làm việc đó.

- Lau có chút xíu mà anh, em làm được mà, nhưng anh gặp chuyện gì vậy? Có phải lại bị ba mắng không?

Hoàng Quân lại cau mặt, anh đấm tay xuống bàn một cách tức tối:

- Nếu không vì em thì anh bỏ hẳn cái nhà này đi luôn, ông già ngày càng ép anh quá đáng. Làm cái gì cũng không vừa ý, anh đã nói là anh không thích kinh doanh, bảo anh đến làm việc làm chi mà cái gì cũng không đồng ý, anh có phải là người giúp việc đâu.

- Nhưng chuyện gì vậy anh?

- Sáng nay ổng giao cho anh đi giao hàng, chuyện đó thằng bảo vệ làm cũng được, anh mà phải đi làm mấy việc đó sao? Hết đẩy xuống xưởng dệt rồi thảy ra đội tiếp thị, còn thua cả người không có trình độ, đúng là muốn đày anh mà.

- Mẹ nói là ba muốn anh biết tất cả các khâu trong công ty, ngày trước ba cũng từ người thợ mà vươn lên đó thôi.

- Nhưng không phải vì vậy mà ông ấy muốn anh phải lăn lộn như ông ấy, đừng có so sánh bây giờ với ngày xưa, mỗi thế hệ mỗi khác chứ.

- Mẹ bảo mẹ cũng rất xót ruột, nhưng mẹ thấy ba nói cũng có lý.

- Vậy còn em?

Minh Trang làm thinh. Tất nhiên là cô hiểu người lớn luôn làm đúng, nhất là một người từng trải bản lĩnh như ông Hưng. Nhưng để nói với Hoàng Quân điều này thì chắc phải đợi đến khi anh già. Vì có bao giờ anh chịu nghe những gì trái ý đâu.

Đến bây giờ Minh Trang mới hiểu cái khổ của ba mẹ chồng. Cũng như lúc còn ở nhà mình, cô và mẹ cô cũng khổ vì anh Khoa. Hoàng Quân còn khó thuyết phục hơn cả anh cô, vì anh quen hưởng thụ và được nuông chìu từ nhỏ. Càng nghĩ càng thấy buồn, ở nhà thì gặp ông anh, có chồng thì mặc dù là được sung sướng, nhưng cô chẳng có cảm giác được bảo vệ.

Hoàng Quân im lặng nhìn khuôn mặt tư lự của Minh Trang. Anh hiểu cô không dám nói ý nghĩ thật trong đầu cô. Anh nói như khuyến khích:

- Em cứ nói đi, anh không giận đâu.

Minh Trang rụt rè:

- Em thích anh sống tự lập hơn là dựa vào gia đình, cái đó không bền, rủi gia đình suy sụp thì mình biết dựa vào ai.

Hoàng Quân cười khẽ:

- Em còn nhỏ mà suy nghĩ thì như một phụ nữ lớn tuổi. Những gì anh muốn ở em đều đi ngược lại cả.

- Có phải anh thích em vô tư hưởng thụ không? Nếu em như vậy thì anh sẽ khổ lắm đó. Với lại anh biết hoàn cảnh sống của em rồi, em đâu phải là tiểu thư.

Hoàng Quân chợt khoát tay:

- Không nói chuyện này nữa, anh mệt lắm, mỗi lần đụng tới chuyện trong nhà là anh nhức đầu.

Minh Trang cố gắng thuyết phục:

- Nếu không thích làm ở khâu giao hàng thì anh nói ba chuyển qua khâu khác, hay là…

Hoàng Quân nói như quyết định:

- Anh sẽ ra ngoài xin một việc thích hợp với anh, làm việc mà phải theo ý người khác dễ bực lắm.

- Nhưng bất cứ ai đi làm cũng phải chịu sự khống chế của sếp, sợ là ra ngoài làm anh còn bực hơn nữa.

Hoàng Quân tát nhẹ lên mặt Minh Trang. Giọng âu yếm:

- Không nói chuyện này nữa nhé cưng.

Rồi anh đứng dậy đi vào phòng tắm. Minh Trang ngồi im nhìn theo, vẻ mặt buồn buồn. Cô hiểu mình chẳng giúp ích gì được cho ba chồng. Hoàng Quân chịu làm việc cho gia đình vì chìu theo ý cô. Nhưng điều đó cũng không làm anh thay đổi được bao nhiêu. Khi không còn muốn chìu nữa thì anh vẫn là anh. Chẳng thích làm việc gì cho nghiêm túc. Vậy thì cuộc sống của cô cứ phải nương dựa vào gia đình chồng, điều đó đâu có làm cô thoải mái.

X

X X

Hoàng Quân quyết định bỏ ra ngoài xin việc làm. Anh không muốn làm Minh Trang buồn nhưng quả thật không thể chịu nổi. Ai đời là một kỹ sư xây dựng, tốt nghiệp loại ưu mà chỉ được giao cho nhiệm vụ giao, kiểm hàng ngay trong chính công ty của gia đình mình. Mà xét cho cùng thì việc anh làm việc ở ngoài cũng không làm Minh Trang buồn được. Chẳng phải cô đã nói không muốn anh phụ thuộc vào gia đình sao? Bỏ ra ngoài làm cô còn vui hơn nữa là đằng khác.

Hoàng Quân xin vào làm việc ở một công ty xây dựng. Mức lương không cao lắm nhưng anh cảm thấy thật thoải mái vì đã lựa chọn được một công việc thích hợp. Mà thoải mái nhất là không phải đối mặt với ba mình. Và đây cũng là cơ hội để chứng minh tài năng, cho ông ấy biết không cần ông anh vẫn có thể thành công.

Việc của Hoàng Quân cơ bản là ở ngoài công trường. Anh chịu trách nhiệm kiểm tra và đôn đốc nhân công. Công việc tuy có cực nhưng được cái rất tự do. Chỉ nội việc không phải suốt ngày đối mặt với giám đốc, nghe sai này sai nọ cũng đủ cảm thấy thoải mái rồi.

Hoàng Quân đang làm việc thì Hiệu Nghiêm gọi điện đến rủ đi chơi. Hoàng Quân gật đầu ngay dù chỉ mới hơn chín giờ. Mấy ngày nay phải vùi đầu làm việc suốt nên Hoàng Quân cảm thấy rất chán. Hơn nữa, chẳng có lý do gì để từ chối một cuộc đi chơi cả. Công việc thì còn đó, lúc nào làm mà chẳng được.

Hoàng Quân cùng cả hội kéo nhau lên Trúc Lâm Viên uống bia rồi vào vũ trường. Đến chiều khi về đến nhà thì đã mệt lử, nhấc tay lên còn không nổi huống chi ngồi dậy đi làm. Thôi thì nghỉ một buổi vậy. Đến công ty mà mệt mỏi thế này thì cũng chẳng làm được việc gì.

Buổi sáng, Hoàng Quân vừa đến công ty thì được lệnh gọi lên phòng giám đốc. Không biết có chuyện gì nữa. Hy vọng là không sai bảo những chuyện không phù hợp.

Hoàng Quân bước vào phòng và nhận ra ngay vẻ bực dọc của giám đốc. Cứ nhìn ánh mắt ông ta thì biết, cứ gườm gườm như muốn nuốt sống người khác vậy. Thật khó chịu. Hoàng Quân không nói gì, chỉ nhìn ông ta, chờ đợi.

- Anh có biết bây giờ mấy giờ rồi không? Sao giờ này mới đến công ty. Còn nữa, ngày hôm qua anh đi đâu? Tại sao không xin phép? Anh nên nhớ đây là công ty, làm việc phải giờ giấc đàng hoàng, không phải nhà anh đâu mà muốn đến thì đến, muốn đi thì đi như vậy.

Hoàng Quân nhìn vị giám đốc. Ông ta nói cứ như là trước nay không được nói vậy. Không cho người khác giải thích. Chỉ nghỉ việc có một buổi thôi mà, tại sao lại buông những câu miệt thị nặng nề như thế. Nghỉ một buổi, nào có ảnh hưởng đến ai đâu, anh vẫn hoàn thành tốt công việc đấy thôi. Mà hình như vị giám đốc nào cũng như nhau thì phải, như ba anh vậy, cứ khăng khăng bắt người khác theo ý mình. Tại sao không thoáng một chút, cứ để người ta tự do làm việc đi, chỉ cần hoàn thành công việc là đủ rồi, như thế có phải tốt hơn gấp trăm lần không?

- Hôm qua tôi có việc quan trọng phải về gấp.

- Việc quan trọng, còn việc gì quan trọng hơn việc làm của mình chứ. Anh nên nhớ tôi muớn anh về là để làm việc chứ không phải để chơi. Nếu có nhiều việc quá thì cứ ở nhà mà làm, đến công ty làm gì.

Hoàng Quân sa sầm nét mặt. Điều đó làm vị giám đốc hết sức ngạc nhiên. Có lẽ từ trước tới nay mỗi lần ông ta buông những lời như vậy thì kẻ đối diện sẽ hết sức sợ hãi hay chí ít cũng tỏ ra cam chịu nên ông ta quen rồi. Ông ta nhìn Hoàng Quân chỉ bằng nửa con mắt:

- Vì đây là lần đầu vi phạm nên tôi tha. Lần sau nếu còn như vậy tôi sẽ đuổi việc ngay. Cậu nhớ đó.

Hoàng Quân cảm thấy rất giận. Anh đấm tay xuống bàn đánh "rầm":

- Không cần đợi đến lần sau. Bắt đầu từ hôm nay tôi sẽ nghỉ.

Rồi không thèm để ý đến thái độ vị giám đốc, Hoàng Quân rời khỏi phòng ông ta, nét mặt vẫn còn tức giận. Anh xoay chân đóng cửa thật mạnh như để trút giận, mặc ánh mắt ngạc nhiên của cô gái đang ngồi bàn đối diện với cửa phòng..

Hoàng Quân định đi xuống cầu thang thì cô gái gọi giật lại:

- Anh gì đó ơi.

Hoàng Quân rất bực nhưng vì lịch sự nên không thể không đứng lại, anh quay lại, nét mặt cau có:

- Gì?

Anh nói mà không thèm nhìn cô nàng trước mặt. Nãy giờ chắc chắn cô nàng đã nhìn thấy hết những biểu hiện của anh. Lại sắp phải nghe những lời giáo huấn rồi đây.

Quả đúng như Hoàng Quân nghĩ, cô nàng hỏi như thăm dò:

- Có chuyện gì nghiêm trọng mà anh có vẻ nóng giận vậy?

Nãy giờ không khí đã ngột ngạt lắm rồi, cần ra ngoài hít thở một chút không khí trong lành, lại gặp cô nàng kỳ đà cản mũi này nữa. Thật bực gì đâu. Hoàng Quân cau có trả lời:

- Không liên quan tới cô, lo làm việc của cô đi.

Cô gái làm như không để ý thái độ bực dọc của Hoàng Quân:

- Anh bực mà làm gì? Chuyện đó cũng thường thôi mà.

Rồi không đợi sự phản ứng của Hoàng Quân, cô tiếp lời:

- Anh đừng nghĩ ngợi nữa, ở đây là vậy đó, bực tức chỉ tổ mệt xác thôi.

Hoàng Quân nhìn cô gái trước mặt bằng ánh mắt không mấy thiện cảm. Anh cau mày:

- Không còn chuyện gì nữa chứ?

Cô gái lắc đầu thay cho câu trả lời. Hoàng Quân quay lưng bỏ đi. Cô gái vội bước theo:

- Anh có muốn đi xuống dưới kia uống cà phê một tí không? Tôi có chuyện muốn nói với anh. Nói ở đây không tiện.

- Chuyện quan trọng hả?

Cô gái không trả lời mà bước theo Hoàng Quân. Anh mặc kệ, dù gì thì anh cũng đang muốn thay đổi không khí và uống một cái gì đó để xua đi cơn tức giận. Hoàng Quân bước nhanh mà không thèm nhìn lại một lần, nhưng anh biết chắc là cô gái vẫn đang theo mình.

Mãi đến khi cả hai ngồi trước ly cà phê, Hoàng Quân mới quan sát cô nàng. Phải công nhận là cô ta rất đẹp, ăn mặc lại rất hợp thời trang. Ở người cô ta có một vẻ gì đó rất thu hút làm Hoàng Quân không thể giải thích nổi. Nhưng bây giờ thì chuyện đó không quan trọng vì anh còn đang rất nóng, dù ly cà phê đã làm hạ hoả phần nào.

Cô gái không nói gì, chỉ ngồi im lặng quan sát nét mặt Hoàng Quân, mãi cho đến khi vẻ cau có của anh biến mất, cô mới lên tiếng:

- Tôi hơi tò mò một chút, lúc nãy có việc gì mà anh nóng giận dữ vậy?

Hoàng Quân không trả lời, anh lẳng lặng quan sát cô gái. Rõ ràng cô ta và anh đâu quen biết nhau. Không biết lý do gì mà cô ta lại quan tâm anh đến vậy.

Cô gái như đọc được suy nghĩ trong lòng Hoàng Quân nên mỉm cười trấn an:

- Anh đừng lo ngại, tôi chỉ hỏi thôi chứ không có ý gì đâu, anh Hoàng Quân.

Hoàng Quân nhìn cô gái, hơi ngạc nhiên. Anh thắc mắc không biết tại sao cô gái lại biết mình, nhưng rồi tự giải đáp được ngay. Cô ta là thư ký giám đốc mà, biết tên nhân viên của công ty là phải thôi.

Cô gái cười cười:

- Chắc là anh không tin tôi. Cũng phải thôi, vì chúng ta chưa biết nhau mà.

Cô gái liếc Hoàng Quân một cái như thăm dò, rồi tiếp:

- Nếu tôi không lầm thì anh đang có chuyện bực mình với giám đốc. Nhưng theo tôi thì anh không nên buồn, xưa nay ông ta là vậy đó, nhân viên trong công ty ai không một lần bị ông ta mắng mỏ. Họ lên án ông ta dữ lắm nhưng ông ta cứ phớt lờ, vẫn chứng nào tật ấy.

Thấy Hoàng Quân có vẻ chịu lắng nghe, cô gái tiếp lời:

- Ông ta là người hay ghen tỵ, tất cả những ai có tài đều không được ông ta ưa cho lắm đâu. Tôi nghĩ anh nên tiếp tục công việc của mình, ông ta nói gì mặc kệ, quan tâm đến làm gì cho mệt.

Hoàng Quân không hiểu vì sao cô gái lại nói xấu "sếp" của mình như vậy. Lý ra một thư ký mà đánh giá giám đốc mình như thế thì không tốt chút nào, hơn nữa, xưa nay Hoàng Quân vốn dị ứng với những kẻ hay nói xấu sau lưng người khác. Nhưng trong lúc này, cơn giận đã làm Hoàng Quân quên đi quan điểm của mình, những lời cô gái nói làm anh có cảm giác mình vừa tìm được đồng minh. Anh trở nên cởi mở hơn:

- Cô thường bị ông ta mắng lắm à?

Cô gái nhún vai:

- Như cơm bữa thôi, riết rồi quen, tôi chẳng thèm giận ông ta làm gì nữa.

- Nhưng vì chuyện gì mới được chứ?

- Chuyện gì cũng vậy, hễ cảm thấy không vừa ý thì ông ta mắng thôi. Mà cũng phải thôi, ông ta là giám đốc, muốn làm gì mà không được.

Giọng Hoàng Quân vẫn còn bực dọc, dù có nhẹ nhàng hơn:

- Nhưng tôi không thích cái kiểu cách ấy. Ông ta là giám đốc thì sao chứ. Không phải hễ có chức có quyền thì coi người khác như cỏ rác. Thế gian này ai cũng như nhau thôi, đâu thể khi người như vậy. Tôi đã nói với ông ta rồi, tôi sẽ nghỉ việc.

Cô gái nhún vai:

- Anh làm thế có khác nào là chịu thua ông ta. Theo tôi thì anh cứ ở lại làm việc, coi như không có chuyện gì xảy ra, vậy là được rồi.

Hoàng Quân phảy tay:

- Tôi sẽ suy nghĩ lại. Thôi, không nói chuyện của tôi nữa, nói chuyện của cô đi. Tôi chưa được biết tên cô.

- Tôi tên Hương, Tuyết Hương

- Cô làm việc ở đây lâu chưa?

- Hai năm.

- Cô không có ý định xin việc khác sao?

Tuyết Hương so vai:

- Hiện tại thì chưa.

- Cô đúng là hay thật, làm việc với một người như vậy mà cũng chịu đựng được.

Tuyết Hương vuốt mái tóc được duỗi thẳng rất hợp thời, mỉm cười:

- Phải chịu thôi, tất cả vì công việc mà.

- Tôi khác cô, tôi không thể chịu những việc như vậy. Cảm ơn chầu cà phê và cuộc trò chuyện.

Tuyết Hương chớp mắt:

- Có gì đâu. Nhưng tôi mong là anh hãy nghĩ lại, bây giờ tìm một việc làm không phải dễ.

Hoàng Quân không trả lời. Anh đứng dậy bỏ về trước. Tuyết Hương ngồi nhìn theo. Thái độ bất cần của Hoàng Quân tạo cho cô một cảm giác thật kỳ lạ.

Thật ra, Tuyết Hương đã chú ý Hoàng Quân ngay từ khi anh mới bước vào công ty kia, nhưng lại không có cơ hội tiếp cận. Dáng vẻ bất cần của anh không giống bất cứ một người đàn ông nào trong công ty này, và điều đó tạo ấn tượng cho cô ngay. Thái độ của anh hôm nay lại càng làm cho cô cảm thấy thích thú. Tuyết Hương tự nhủ với lòng sẽ tìm mọi cách chinh phục được Hoàng Quân.

X

X X

Hoàng Quân đá cửa thật mạnh khi bước vào phòng. Không có Minh Trang. Không biết đi đâu nữa. Hoàng Quân bực tức vô cùng định xuống hỏi chị Lành thì chợt nhớ ra, bây giờ mới có chín giờ, cô còn ở trên giảng đường.

Khi Minh Trang về đến nhà thì mới hơn mười giờ. Cô vô cùng ngạc nhiên khi thấy Hoàng Quân nằm dài trên giường. Lý ra giờ này anh phải ở công ty chứ.

Thấy Minh Trang, Hoàng Quân liền ngồi dậy:

- Sao hôm nay em về sớm vậy?

- Em được nghỉ hai tiết cuối. Còn anh, sao về sớm vậy?

- Anh không có đi làm.

Minh Trang mở lớn mắt:

- Không đi làm, hôm nay anh được nghỉ à?

Hoàng Quân cau mặt:

- Không phải được nghỉ, mà là anh tự nghỉ.

Minh Trang nhìn sắc mặt mệt mỏi của Hoàng Quân, cô lo lắng:

- Anh mệt có phải không, em lấy thuốc cho anh uống nhé. Uống thuốc rồi nghỉ ngơi, để xem chiều có đi làm được không?

- Đi làm, đi làm, em không còn chuyện gì khác để nói nữa sao? Anh không đi làm nữa, anh nghỉ luôn, được chưa?

- Tại sao lại nghỉ? Cách đây mấy hôm anh còn bảo là anh rất thích công việc này kia mà. Chẳng lẽ bây giờ lại thay đổi, không còn thích nữa.

- Không phải không còn thích nữa mà anh chịu không nổi lão giám đốc. Là giám đốc thôi, có phải là lớn lắm đâu mà coi người như cỏ rác vậy? Nghỉ có một buổi mà ông ta làm như anh bán công ty tới nơi vậy.

- Vậy thì mai mốt anh đừng nghỉ nữa, vậy là được rồi, có gì đâu mà phải nghỉ việc. Anh phải…

Hoàng Quân cau có ngắt lời Minh Trang:

- Em đừng có mở miệng ra là anh phải thế này, phải thế nọ, có được không? Anh chán lắm rồi. Anh nói với em là để em cho anh một lời khuyên chứ không phải để nghe em giảng moran.

Minh Trang xụ mặt, đứng làm thinh nhìn Hoàng Quân, vẻ mặt tội nghiệp của cô làm cơn nóng giận của anh như xẹp xuống. Anh đưa tay kéo Minh Trang ngồi xuống:

- Chúng ta đừng nói chuyện này nữa, được không?

- Nhưng công việc của anh…

- Thôi được rồi, để tự anh dàn xếp mà.

Hoàng Quân đột nhiên tư lự hẳn. Minh Trang nhìn chồng:

- Anh sao vậy?

- Không có gì. À! Chiều nay em có rảnh không.

Minh Trang lắc đầu:

- Không, chiều nay em có tiết học. Mà có gì không anh?

- Không có gì đâu, anh chỉ hỏi vậy thôi.

Minh Trang nắm lấy tay Hoàng Quân:

- Em biết em nói nữa thế nào anh cũng giận. Nhưng em phải nói thôi.

- Em nói đi.

- Em thấy anh nên đi làm trở lại, mình làm cho người ta mà, phải chịu nhịn một chút chứ, anh cứ nóng nảy như thế thì chẳng làm được việc gì đâu.

Thấy Hoàng Quân có vẻ chịu lắng nghe, Minh Trang nói tiếp:

- Anh làm việc ở đâu cũng sẽ gặp nhiều điều bực mình như vậy đó, hay là… anh trở về phụ ba đi, đằng nào làm việc với ba cũng đỡ hơn mà.

Hoàng Quân lại cau có:

- Không bao giờ.

Minh Trang thở dài. Mấy hôm trước trò chuyện với mẹ chồng, nhận thấy sự lo lắng của bà vì sức khoẻ ông Hưng dạo này không được tốt lắm, cô cảm thấy rất xót xa. Vì thế Minh Trang có ý định sẽ khuyên Hoàng Quân trở lại công ty giúp ba, đỡ cho ông một phần gánh nặng. Minh Trang cũng biết việc này rất khó, nhưng cô vẫn muốn thử. Quả đúng như cô dự đoán, Hoàng Quân đã từ chối thẳng thừng.

Minh Trang lại tiếp tục khuyên nhủ:

- Em thấy dạo này ba có vẻ không khoẻ, việc ở công ty lại nhiều, không có anh, em thấy không ổn. Mấy bữa nay mẹ cũng vì việc này mà lo lắng dữ lắm. Hơn nữa, anh phải có một công việc để làm chứ, cứ lông bông mãi thế này, em lo lắm. Sau này anh phải làm sao chứ?

- Em đừng nói nữa mất công, anh nói không về là không về. Còn chuyện đi làm, anh sẽ suy nghĩ lại. Em cứ việc yên tâm, đừng lo lắng cho anh nhiều quá.

Đột nhiên, Hoàng Quân lên tiếng:

- Em xuống ăn cơm rồi nghỉ, chiều còn đi học. Anh đi đằng này một chút.

Minh Trang níu tay Hoàng Quân:

- Anh không ăn cơm sao?

- Anh no rồi.

Hoàng Quân nói rồi bỏ ra ngoài. Anh đi loanh quanh một lúc rồi vào quán cà phê Mi Mi. Hoàng Quân gọi cà phê và ngồi lẳng lặng quan sát cô gái đang đứng trong quầy. Cô gái làm anh nhớ đến Minh Trang. Ngày mới làm quen với Minh Trang, anh đã tự nhủ với lòng sẽ không để Minh Trang phải lo lắng, buồn khổ. Vậy mà bây giờ… Anh biết mình đã làm Minh Trang buồn, và cả lo lắng nữa.

Hoàng Quân hút thuốc liên tục. Anh quả thật không muốn trở lại công ty đó chút nào, lại càng không muốn trở về công ty của ba mình. Anh cũng không muốn Minh Trang phải buồn và lo lắng vì mình mãi.

Buổi sáng, Hoàng Quân trở lại công ty làm việc như bình thường, coi như không có chuyện gì xảy ra. Mà cũng lạ, lão giám đốc không nói gì, cũng không nhắc lại chuyện hôm qua. Có lẽ cô nàng Tuyết Hương nói đúng thật, tất cả các giám đốc trên đời này như nhau, thích chứng minh quyền lực của mình, thế thôi.

Hoàng Quân đang làm việc thì Tuyết Hương xuống tìm, trên tay cô nàng là một tập hồ sơ dày cộm:

- Giám đốc bảo anh mang hồ sơ này sang công ty TNHH Nam Hưng, gặp giám đốc và bàn một số chuyện.

Hoàng Quân rất ngạc nhiên, rồi anh gằn giọng:

- Đó không phải là công việc của tôi.

- Tôi không biết, tôi chỉ làm theo lệnh thôi.

- Cô lên nói với ông ta là tôi không đi.

Tuyết Hương lắc đầu. Hoàng Quân nghĩ là cô nàng sợ. Anh nắm lấy tay cô, kéo đi:

- Vậy thì tôi với cô lên đó. Đây không phải là công việc của tôi, ông ta không thể giao việc một cách vô lý như vậy.

Tuyết Hương níu tay Hoàng Quân lại:

- Tôi thấy không nên, anh và ông ta mới bất hoà hôm qua, hôm nay đừng gây chuyện nữa. Vả lại, chuyện này đâu có khó khăn gì, tôi sẽ làm giúp anh mà.

Hoàng Quân bực tức co chân sút tung đống gạch vụn dưới đất:

- Đúng là hiếp người quá đáng.

Hoàng Quân giận dữ nguyền rủa. Anh nhìn sang Tuyết Hương:

- Tôi sẽ chở cô đi.

- Cảm ơn anh.

Hoàng Quân đưa Tuyết Hương đi suốt cả buổi sáng. Phải công nhận là cô nàng xông xáo và nhiệt tình thật. Cô đi khắp nơi, hỏi thăm, chờ đợi, làm hết những việc lão giám đốc giao cho anh. Hoàng Quân cảm thấy biết ơn Tuyết Hương, nếu không có cô nàng, chắc anh làm việc này tới chiều mất.

Sau khi xong việc, Hoàng Quân đưa Tuyết Hương đến một quán nước. Nhìn những giọt mồ hôi còn đọng trên gương mặt Tuyết Hương, Hoàng Quân thở dài:

- Cảm ơn cô, cô cực khổ vì tôi quá.

- Không có gì, anh đừng ngại, tôi coi anh là bạn nên mới giúp đỡ thôi. Hơn nữa, công việc này anh đâu có quen, làm chỉ tổ tốn thời gian thôi.

Hoàng Quân gật đầu. Anh ngả người ra sau, mệt mỏi nhắm mắt. Từ sáng đến giờ chạy loanh quanh muốn bở cả hơi tai.

Cách chi Hoàng Quân biết được, phía bên kia, Tuyết Hương đang mỉm cười kín đáo. Hoàng Quân đâu cần phải tri ơn Tuyết Hương, vì thật ra đó vốn là công việc của cô mà. Tuyết Hương chỉ viện lý do để được đi cùng anh thôi.

Nhưng không ngờ làm một công mà lại được đôi việc vì Tuyết Hương biết, hiện tại, Hoàng Quân đang rất cảm động vì sự nhiệt tình của cô. Tuyết Hương lại kín đáo liếc sang anh một lần nữa. Hoàng Quân vẫn nhắm mắt. Tuyết Hương không ngăn được, cô nhìn anh một cách đắm đuối và say mê, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Từ trước tới nay chưa ai có thể làm cho cô cảm giác thế này.

 

 

Chương 5.

Minh Trang thay đồ chuẩn bị đi sớm. Cô làm mọi việc một cách nhẹ nhàng vì sợ chồng thức giấc. Hôm qua Hoàng Quân về khuya quá, có lẽ công việc anh rất bận nên mệt mỏi.

- Em đi đâu vậy?

Minh Trang quay lại, Hoàng Quân vừa thức giấc, còn ngồi ở trên giường. Cô mỉm cười nhìn anh âu yếm:

- Anh cứ ngủ đi, em lên giảng đường.

- Hôm nay là chủ nhật mà. Chủ nhật cũng phải đi học nữa sao?

- Em phải học bù hai tiết

Hoàng Quân gật đầu:

- Vậy em đi đi, lát nữa anh tới trường đón.

- Không cần đâu

Hoàng Quân cười:

- Cần chứ. Thôi, em đi đi kẻo muộn giờ. Nhớ, trưa chờ anh trước cổng trường.

Minh Trang gật đầu hạnh phúc. Đã lâu lắm rồi Hoàng Quân không đến đón cô sau mỗi giờ học. Nhưng Minh Trang không buồn vì chuyện đó, cô còn cảm thấy vui nữa là đằng khác, vì lúc này Hoàng Quân rất bận rộn. Điều đó có nghĩa là anh bắt đầu yêu công việc của mình, việc ấy có ý nghĩa đối với Minh Trang hơn bất cứ chuyện gì.

Sau giờ học, Minh Trang vừa ra khỏi cổng thì đã thấy Hoàng Quân chờ sẵn, nhưng nụ cười chưa kịp nở trên môi đã vội tắt ngấm vì bên cạnh Hoàng Quân vẫn là cô nàng Khánh Ngọc đáng ghét.

Khánh Ngọc không nhận ra vẻ bực dọc trên gương mặt Minh Trang, cô nàng liếng thoắng:

- Không ngờ bồ siêng thiệt đó nghe, chủ nhật mà cũng ráng vác xác đến trường.

Rồi cô nàng quay qua vỗ vai Hoàng Quân:

- Còn anh nữa, anh cũng thật kiên nhẫn, dám ngồi đây chờ cả hai tiếng đồng hồ. Thôi, chúng ta đi thôi kẻo trễ.

Hoàng Quân nhìn Minh Trang:

- Ta đi thôi em.

- Đi đâu?

- Vũng Tàu, mai về, ngày mai em được nghỉ mà.

Minh Trang lắc đầu, từ chối:

- Thôi, em không đi đâu. Mà anh cũng không nên đi, ngày mai anh còn đi làm nữa mà.

Hoàng Quân chúa ghét ai nói chuyện như ra lệnh như vậy. Anh nạt khẽ:

- Em có lên xe hay không, đừng có như vậy mà.

- Em không đi, anh có muốn đi thì đi một mình đi.

Hoàng Quân cảm thất tự ái vô hạn, nhất là trước nụ cười trêu ngươi của Khánh Ngọc. Anh lớn tiếng:

- Bây giờ em có đi hay không?

- Em không đi.

- Vậy thì anh đi một mình vậy.

Nói rồi Hoàng Quân rồ máy xe đi thật. Minh Trang chỉ còn biết đứng nhìn theo. Cảm giác bị bỏ rơi dần xâm chiếm trong lòng làm Minh Trang cảm thấy thật khó chịu. Cô đi bộ về nhà, lên phòng với vẻ mặt buồn thiu.

Hoàng Quân đi Vũng Tàu thật, không phải một đêm, mà những hai đêm, mãi đến chiều tối thứ ba anh mới về nhà.

Vừa bước vào phòng, thấy Minh Trang, Hoàng Quân liền sa sầm nét mặt. Anh soạn quần áo và bước vào phòng tắm, xả nước thật mạnh.

Minh Trang kiên nhẫn ngồi đợi cho tới lúc Hoàng Quân ra. Cô mím môi, cố gắng kìm nén để không bật khóc:

- Anh đi đến ba ngày

- Phải, đâu có vướng giờ học của em đâu mà phải về sớm.

Hoàng Quân nhìn Minh Trang, giọng vẫn còn nóng giận:

- Lần sau nếu không muốn đi thì làm ơn nói trước với anh một tiếng. Em có biết hôn đó anh mất mặt thế nào không?

Minh Trang cũng bực tức không kém:

- Anh có nói trước với em tiếng nào không mà bảo em từ chối trước chứ. Sao anh không coi lại thái độ của mình, hễ muốn đi thì anh lại lôi em đi, mặc em có thích hay không, sao anh không nghĩ đến cảm nhận của em chứ.

- Nhưng em không nên từ chối anh như vậy làm anh mất mặt với bạn bè.

- Em thấy chẳng có gì mất mặt cả, không thích thì không đi, có gì đâu.

- Em đừng có nói ngang kiểu đó.

- Em không có nói ngang. Em quả thật không thích đi chơi kiểu như vậy, em không thích Khánh Ngọc, không thích những người bạn của anh.

Minh Trang mím môi, tiếp lời:

- Còn anh nữa, anh đi liên tiếp ba bữa, bỏ việc hết hai ngày, làm việc cho người ta mà, anh đâu thể muốn nghỉ thì nghỉ được.

Hoàng Quân cau có:

- Em đừng nói chuyện cứ như là lão giám đốc của anh vậy được không? Làm việc, làm việc, anh đã làm việc suốt cả tuần rồi, phải cho anh nghỉ ngơi chứ. Anh là con người chứ đâu phải người máy. Em nữa, anh mệt mỏi, em không lo lắng, an ủi thì thôi đi, lại còn nói chuyện cứ như là sếp của anh vậy, anh không chịu được, em có biết không?

Hoàng Quân nói một tràng khiến Minh Trang không thể mở lời. Bao nhiêu ấm ức cố nén ba ngày nay bị những câu nói của Hoàng Quân làm cho vỡ tung. Minh Trang khóc thút thít:

- Em chỉ lo cho anh thôi, nếu anh không muốn nghe cũng không cần phải nạt em như vậy?

Hoàng Quân ngước lên nhìn Minh Trang, lửa giận trong anh dường như bị những giọt nước mắt của Minh Trang dập tắt cả:

- Em đừng có như trẻ con vậy, hở tí là khóc.

Minh Trang vẫn không ngừng rơi nước mắt. Hoàng Quân kéo cô vào lòng:

- Thôi, bỏ qua tất cả mọi chuyện đi cưng, đừng khóc nữa. Anh hứa với em, sau này sẽ không lớn tiếng với em nữa, có được không.

Minh Trang vẫn còn sụt sịt. Hoàng Quân vỗ về:

- Thôi, khuya rồi, đừng làm ồn, để ba mẹ ngủ. Anh xin lỗi mà, đừng khóc nữa. Còn công việc của anh, em không cần phải lo, lão giám đốc coi vậy mà dễ, không sao đâu.

Minh Trang ngước đôi mắt ướt, nhìn chồng:

- Anh có biết từ hôm qua đến hôm nay em lo cho anh thế nào không?

- Anh biết, anh xin lỗi. Thôi, khuya rồi, ngủ đi, mai em còn phải đi học nữa đó.

Minh Trang còn muốn nói nữa nhưng nhận thấy Hoàng Quân có vẻ rất mệt nên thôi. Cô thở ra nhè nhẹ. Quả thật cô rất lo cho Hoàng Quân. Đi làm gì mà hễ cứ muốn nghỉ thì nghỉ, vô tổ chức mãi như thế rồi sẽ ra sao không biết nữa.

Buổi sáng, Hoàng Quân đến công ty muộn. Thật ra Minh Trang đã cẩn thận gọi anh dậy rồi đó chứ, nhưng vì mệt quá nên cô vừa đi là anh lăn ra ngủ tiếp, đến tận giờ này. Lại phải gặp bản mặt khó chịu của lão giám đốc rồi đây.

Quả nhiên, giám đốc cho gọi Hoàng Quân vào phòng. Vì lường trước được mọi việc nên Hoàng Quân rất thản nhiên. Anh cũng không ngạc nhiên trước thái độ của lão ta như lần đầu.

- Thế nào? Lần này là hai ngày liên tiếp, hôm nay lại đi làm muộn, lại có việc bận à? Sao không nghỉ ở nhà luôn đi.

Hoàng Quân mím môi, anh biết lần này mình thật sự có lỗi nên cố nhịn.

- Tôi xin lỗi.

- Tôi không muốn nghe lời xin lỗi của cậu. Đồ vô kỷ luật.

Hoàng Quân bắt đầu cảm thấy nóng mặt, nhưng anh chưa kịp nói gì thì ông ta đã tiếp lời:

- Tôi đã nói rồi, nếu như nhiều việc quá thì cứ nghỉ ở nhà mà giải quyết, tôi không dư tiền để mướn những thằng vô kỷ luật như cậu về phá rối công ty.

Hoàng Quân nhìn ông ta hằn học vì những lời miệt thị vừa rồi. Ông ta lại lớn tiếng:

- Không phục hả, không phục thì ngày mai nghỉ việc đi, đồ vô tích sự.

Hoàng Quân đánh "rầm" lên bàn:

- Không cần ngày mai, hôm nay tôi sẽ nghỉ.

Lão giám đốc nhếch môi:

- Vậy hả? Tôi thì tôi nghĩ khác đó, ngày mai lại vác xác đi làm như lần trước thôi. Thời buổi này mà, tìm một công việc đâu phải dễ. Nhưng tôi nói cho cậu biết, lần này không dễ như lần trước đâu. Ít nhất tôi phải trừ lương cho cậu biết. Ra ngoài đi. Nhớ ngày mai đi làm cho đúng giờ đó.

Hoàng Quân giận dữ đi ra, anh cố tình sập cửa phòng thật mạnh. Ngang qua Tuyết Hương, anh cũng chẳng thèm liếc cô lấy một cái, và hầm hầm đi xuống cầu thang.

Tuyết Hương thấy vậy vội vã chạy theo. Khi cô xuống tới thì Hoàng Quân đã dắt xe ra khỏi bãi. Tuyết Hương gọi giật:

- Anh Quân, chờ tôi với.

Cô vội chạy đến bên Hoàng Quân:

- Anh sao vậy, tôi gọi mấy tiếng mà anh không nghe à?

Hoàng Quân hỏi lớn:

- Nghe.

- Nghe sao không trả lời.

- Cô chưa hỏi thì lấy gì trả lời.

Tuyết Hương hứ một tiếng, rồi nguýt Quân một cái:

- Anh thật… không giống ai cả. Có phải anh đụng với sếp nữa không?

Gương mặt Hoàng Quân càng lầm lì. Giọng anh cộc lốc:

- Thì sao? Bộ chuyện đó lạ lắm hả?

- Thì không lạ nên tôi mới biết mà hỏi, nhưng anh giận làm gì cho mệt, nếu cứ tức ông ấy hoài thì anh sẽ mau già lắm.

- Phụ nữ mới sợ già, chứ tôi thì không việc gì phải sợ.

Anh im lặng một lát, rồi hỏi một cách nhẹ nhàng hơn:

- Có muốn đi với tôi không?

- Đi đâu?

- Chưa biết, nhưng có thể cả ngày hôm nay. Nếu không dám bỏ việc thì cứ vào làm, không khéo lại bị đuổi, ông ta dễ cho người nghỉ lắm đấy.

Tuyết Hương nhìn đồng hồ, rồi nhún vai:

- OK thôi.

Hoàng Quân chở Tuyết Hương đến một vũ trường cách xa thành phố. Lúc này anh mới biết cô nàng quả là một tay khá sành sỏi, nhảy nhót và uống rượu không thua anh một chút nào. Nhưng điều đó càng làm anh thích thú. Mấy cô nàng mà nhạt nhẽo quá, tiếp xúc chán lắm.

Khi cả hai rời vũ trường thì đã gần mười hai giờ. Cả hai đều ngà ngà say. Cả người cứ chống chếnh lao đao. Cảm giác vui vẻ thật là tuyệt.

Hoàng Quân đưa Tuyết Hương về. Khi xe ngừng lại trước nhà, cô bước xuống, đến trước xe, vịn lên tay Hoàng Quân:

- Khuya rồi, về nhà anh xa lắm, hay là vào nhà em ngủ đêm nay đi.

Hoàng Quân có vẻ bất ngờ. Nhưng nhìn vẻ mặt và nụ cười mời gọi của Tuyết Hương, anh gật đầu ngay:

- Có gì trở ngại không?

- Chẳng trở ngại gì cả, em ở một mình mà.

Nói xong cô bước đến mở khóa cửa. Hoàng Quân im lặng dẫn xe vào nhà. Anh có cảm giác của một người phiêu lưu tình cảm đầy hứa hẹn. Nếu bây giờ Minh Trang gọi điện bảo về, chắc chắn anh sẽ tắt máy để không phải trả lời cô.

Anh đi theo Tuyết Hương vào phòng ngủ. Cả hai đứng đối diện nhau khá lâu, như chờ đợi, thăm dò. Rồi bất chợt Tuyết Hương ôm ghì lấy anh, chủ động chạm môi vào môi anh, thì thầm:

- Anh có yêu em không.

- Rất yêu.

Hoàng Quân vừa nói vừa choàng tay qua người Tuyết Hương. Ghì mạnh lấy cô. Anh cảm nhận được sự đáp trả nhiệt tình. Sành sỏi và đầy quyến rũ. Hứa hẹn một đêm ân ái với cảm giác mới lạ cuồng nhiệt.

X

X X

Mười giờ, trong nhà yên lặng, đèn tắt từ lâu. Mọi người đều rút về phòng với thế giới riêng của mình. Không khí tĩnh lặng như tách biệt với sự ồn ào ngoài đường phố.

Trong phòng riêng, Minh Trang còn thức học bài. Cô tắt bớt đèn, chỉ để ngọn đèn chụp bên bàn. Giờ này Hoàng Quân đi vẫn chưa về. Một mình cô trong căn phòng rộng thênh thang, sự yên tĩnh càng trở nên nặng nề buồn lặng.

Minh Trang khép cửa sổ cho gió đừng lùa vào phòng. Ngoài kia mưa cứ rơi lất phất. Bỗng nhiên cô thấy lạnh kỳ lạ. Cô đứng lên bước đến tủ, lấy áo khoát lên người. Rồi trở lại ngồi vào bàn, cố tập trung vô quyển tập trước mắt.

Cánh cửa chợt bị đẩy nhẹ. Minh Trang quay lại nhìn, tưởng Hoàng Quân về. Nhưng khi thấy bà Hạnh, cô lặng lẽ giấu đi tiếng thở dài.

Bà Hạnh bước đến ngồi xuống đầu giường:

- Con còn học bài hả?

- Dạ.

- Sao con thức khuya quá vậy? Học kiểu đó mất sức lắm.

- Con quen rồi mẹ, với lại con muốn thức chờ anh Quân.

Bà Hạnh im lặng hơi lâu. Hình như bà có chuyện gì đó muốn nói với Minh Trang. Minh Trang cũng đoán như vậy. Cô xếp quyển tập lại, ngồi lặng lẽ chờ.

Bà Hạnh nói như thăm dò:

- Con biết chồng con đi đâu không Trang?

- Dạ… không ạ.

- Lúc này nó còn quan hệ với mấy đứa bạn cũ nữa không?

Minh Trang không biết trả lời thế nào, khi mà bây giờ cô hoàn toàn không còn đi bên cạnh Hoàng Quân như trước kia nữa.

Trước kia anh còn kéo cô nhập vào những cuộc vui bên ngoài, bây giờ thì anh quăng cô vào một góc cuộc sống của anh. Một góc nhỏ bên cạnh cuộc sống ồn ào sôi động bên ngoài. Giống như chưa từng có gia đình.

Thấy Minh Trang không trả lời, bà Hạnh gật đầu như hiểu:

- Con không biết gì hết phải không?

- Vâng, con không biết, hồi mới đám cưới anh ấy hay đưa con đi chơi chung, sau này con bận học nên không còn tham gia nữa, cho nên con không biết gì hết.

Bà Hạnh nói ý tứ:

- Bây giờ nó đi làm, chắc là có bạn bè mới, mẹ không biết là mấy đứa bạn này có đàng hoàng hơn không, con là vợ, sao con không tìm hiểu?

Minh Trang mở to mắt như nghe một chuyện kỳ lạ. Cô hỏi ngập ngừng:

- Con phải tìm hiểu thế nào hả mẹ?

- Mẹ không khuyên con rình mò, nhưng có lúc cũng phải theo dõi để biết giờ giấc của chồng con, nhất là tìm hiểu xem nó thường tới đâu. Sau giờ làm của nó, con có thể đứng bên ngoài công ty theo dõi chẳng hạn.

Minh Trang im lặng. Cô đủ thông minh để hiểu ý bà Hạnh. Điều này thật quá sức đối với cô. Thật xấu hổ khi làm cái chuyện rình rập theo dõi. Nhưng khi mẹ chồng cô đã ngụ ý như vậy, thì có nghĩa là điều đó cô nên và phải làm.

Cô nói một cách ngượng ngập:

- Con hiểu rồi, mai con sẽ đi mẹ ạ.

Bà Hạnh thở phào nhẹ nhõm. Minh Trang tuy còn nhỏ, nhưng tương đối hiểu đời và thông minh, nên bà không phải thấy nặng nề. Một mình Hoàng Quân cũng đủ làm bà lo lắng mệt mỏi, nếu thêm cô con dâu trẻ con vô tư, thì bà không biết phải làm thế nào.

Thấy Minh Trang có vẻ mệt, bà bèn kết thúc câu chuyện:

- Con đi ngủ đi, đừng chờ nó nữa, đêm nào cũng chờ con chịu sao nổi.

Bà bước qua bàn, đặt xấp tiền trước mặt Minh Trang:

- Con giữ mà xài, nếu chồng con có hỏi cũng không đưa nghe không, con phải thủ cho con trước đã.

Rồi bà đi ra. Minh Trang ngồi yên trước bàn. Rưng rưng nước mắt. Cô thấy thương bà mẹ chồng và tủi cho mình. Cô nghĩ, bà tội nghiệp cô vì bà quá hiểu cái khổ của cô. Nhưng thà không được mẹ chồng thương để có một người chồng tuyệt vời. Vì cô về đây đâu phải để sống với bà.

Chiều hôm sau tan trường, Minh Trang thấy Hoàng Phượng đứng chờ cô ở cổng. Vẻ mặt nghiêm trọng của bà chị chồng khiến cô thoáng lo lắng. Cô đi nhanh về phía Hoàng Phượng, ngó quanh quất:

- Xe chị đâu?

- Chị đi taxi tới đón em.

- Có chuyện gì không chị?

- Mẹ bảo chị đi với em đến chỗ này, tối qua mẹ có nói chuyện với em rồi phải không?

Tim Minh Trang bỗng đập thật mạnh. Cô nói như hụt hơi:

- Có phải chuyện theo dõi anh Quân không hả chị?

Chữ "theo dõi" của cô làm Hoàng Phượng hơi ngượng, cô phẩy tay:

- Cũng không đến mức độ đó, nhưng đại khái thì là vậy đó.

Minh Trang cúi nhìn xuống chiếc xe. Mặt cô đỏ lên xấu hổ. Cô nói lí nhí:

- Chị đi với em phải không?

- Ừ, cho nên chị mới tới giờ này đó. Này, chuyện này là bình thường, không có gì phải ngượng cả.

- Vâng.

- Để chị chở cho.

Minh Trang đưa xe cho Hoàng Phượng. Ngồi phía sau xe, cô cứ yên lặng suy nghĩ. Cô thấy sao mình khổ sở quá, giống như đi rình rập đánh ghen. Tại sao phải làm điều đó khi mình mới hai mươi tuổi? Sao mình bất hạnh thế?

Hoàng Phượng chợt lên tiếng:

- Chị đưa em đến chỗ này, nhưng có thấy gì em cũng đừng la lối ầm ĩ nghe chưa.

Minh Trang hoang mang:

- Thấy gì là gì hả chị? Có gì ghê gớm lắm sao? Có phải anh Quân có bồ không?

- Thì cứ coi là vậy đi.

Tim Minh Trang như ngừng đập. Trong một phút, cô không thể thở được. Hôm qua nghe bà Hạnh nói, cô chỉ nghĩ mình phải tìm hiểu xem Hoàng Quân đi đâu. Nhưng giờ thì sự việc nghiêm trọng hơn nhiều. Cô nói một cách khó khăn:

- Chị biết những gì rồi, sao không ai nói với em gì cả, đến giờ em mới biết, có phải cả nhà muốn giấu em không?

- Mẹ không muốn em buồn, nhưng mẹ không nói được, nếu em biết thì biết đâu nó sợ mà chấm dứt quan hệ với con bé kia.

Minh Trang cảm thấy đất trời như sụp đổ. Đến mức đó lận sao? Cô bấu tay vào vai Hoàng Phượng cho đỡ run, cảm thấy đất trời như sụp đổ:

- Em phải làm sao bây giờ chị?

- Thì em dằn mặt con bé kia cho nó sợ, nhưng nhớ là đừng đánh nó, cũng đừng la hét, kỳ lắm.

Minh Trang im lặng. Cô mà đánh được ai. Mà cô cũng không tin mình có thể làm người khác sợ. Thôi thì cứ nhắm mắt đưa chân. Cô đâu còn con đường nào khác nữa.

Hoàng Phượng chợt thắng xe lại trước một quán café, nói như nhắc:

- Tới rồi, mình vào quán ngồi chờ đi.

Cô dựng xe, rồi kéo tay Minh Trang bước vào trong, chọn một bàn sát cửa. Cô nói với vẻ hồi hộp:

- Nhà bên cạnh là nhà con bé đó, em thấy đóng cửa không? Nó chưa về giờ này đâu.

Minh Trang tò mò nhìn qua căn nhà kế bên. Nhưng cô không thấy gì, vì bị khuất cánh cửa. Chỉ thấy một khoảng sân hẹp. Nhưng nhìn vào đó người ta có cảm giác rất ấm cúng.

Cô ngồi bên cạnh Hoàng Phượng, im lặng căng thẳng. Khá lâu mới thấy Hoàng Quân chở cô gái về. Cô ta lớn hơn cô, không đẹp nhiều, nhưng rất sắc sảo. Cách ăn mặc và trang điểm chứng tỏ cô ta không phải người đơn giản.

Minh Trang run bần bật. Cô chưa biết làm thế nào thì Hoàng Phượng đã gọi tính tiền. Rồi kéo tay cô, giọng gay gắt:

- Qua đó ngay mới được, thấy chưa, hết giờ làm không về nhà mà đến nhà con nhỏ đó, thật quá mức rồi.

Minh Trang run run:

- Bây giờ làm sao hả chị? Em phải nói gì bây giờ?

- Em nói cho con bé đó biết em là vợ thằng Quân, và cấm nó quan hệ, phải làm dữ lên cho nó sợ.

Minh Trang nói như hụt hơi:

- Nhưng em làm dữ không được.

Hoàng Phượng gãi gãi đầu:

- Trời ơi, đừng có nhát quá, em phải chứng tỏ quyền lực của em chứ, nó có lỗi chứ đâu phải em có lỗi mà sợ, đi, mạnh dạn lên.

Nói xong Hoàng Phượng kéo mạnh tay Minh Trang, lôi cô đi theo mình ra ngoài.

Lúc đó Tuyết Hương đang loay hoay mở cửa. Hoàng Quân ngồi trên xe đợi. Thấy hai người, anh nhíu mày ngạc nhiên. Mặt cau lại một cách bực dọc. Anh dựng xe, bước nhanh đến chặn trước mặt Minh Trang. Không nhìn Hoàng Phượng, anh nói với Minh Trang như nạt:

- Đi đâu tới đây? Không được làm ồn nghe chưa, về nhà mau.

Minh Trang run bắn cả người, lắp bắp không nói được gì. Còn Hoàng Phượng thì nóng mũi xen vào:

- Mẹ bảo chị đưa nó tới đây đó, làm gì nạt dữ vậy?

Hoàng Quân cau có:

- Sao cái gì cũng có chị nhúng vào hết vậy, chuyện riêng của em chị xen vô làm chi.

- Này, đừng có nói ngang nhé, mẹ với ba bảo chị đi đó, có ngon về nói ba kìa, có mặt vợ ở đây còn ngang nhiên đi với bồ, em quá đáng thiệt đó.

Nãy giờ Tuyết Hương đứng yên. Ban đầu cô rất bất ngờ và lo sợ sự xuất hiện của vợ Hoàng Quân. Nhưng khi thấy Minh Trang còn trẻ con và nhút nhát, cô hết còn sợ và đâm ra muốn lấn lướt. Hoàng Quân đã nạt con bé như vậy, chứng tỏ anh bênh vực cô và không coi vợ ra gì, vậy thì việc gì cô phải sợ.

Thấy Minh Trang đưa mắt nhìn mình, cô đứng khoanh tay trước ngực, mĩm cười mỉa mai và thách thức.

Nụ cười đó làm Minh Trang tức muốn rớt nước mắt. Cô bước tới một bước, giọng run run:

- Chị biết tôi là gì của anh Quân rồi phải không? Nếu đã biết thì chị hãy chấm dứt mối quan hệ này đi, tôi không muốn làm lớn chuyện, nhưng chị hãy dừng lại, vì cuối cùng rồi chị cũng chẳng được gì đâu.

Tuyết Hương tỉnh bơ:

- Chuyện anh ấy có vợ hay không chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả, cái đó là do ảnh quyết định, tôi không biết gì hết.

- Chị đừng có nói ngang, lẽ ra chị phải biết xấu hổ chứ.

- Tôi làm gì phải xấu hổ, muốn gì thì về nhà nói với anh Quân đi, đừng kéo tôi vào chuyện của mấy người, đừng có làm tôi bị mang tiếng đó.

Cô kéo tay Hoàng Quân, nhăn nhó:

- Anh Quân bảo cô ta về đi, đứng đây một hồi rồi có chuyện nữa, em quê với hàng xóm lắm đó.

Cách ngúng nguẩy của Tuyết Hương làm Hoàng Quân bị khó xử. Anh rất tức vì sự có mặt của Hoàng Phượng và Minh Trang. Nhưng vì sợ bà chị nên anh không dám phản ứng. Chỉ có Minh Trang là nơi để trút cơn bực. Anh quay lại, trừng mắt nhìn cô:

- Bảo đi về ngay, có nghe tôi nói không?

Hoàng Phượng nóng mũi xen vào:

- Muốn đuổi thì cứ đuổi chị nè, đừng có ăn hiếp nó, chị không đưa thì nó cũng không về được đâu.

Cô sấn tới trước Tuyết Hương, chỉ thẳng vào mặt cô nàng:

- Này, định ăn hiếp cả em dâu tôi hả? Đừng thấy chồng nó như vậy rồi lấn lướt nó nghe chưa? Còn tôi ở đây nè, có giỏi ăn hiếp tôi đi.

Tuyết Hương làm thinh. Cô lén thò tay nhéo áo Hoàng Quân, như giục anh nói chuyện. Cử chỉ đó Hoàng Phượng thấy hết, cô bèn nạt lớn:

- Làm gì vậy? Định xúi nó quậy vợ nó hả? Hay là muốn mắng cả tôi? Này, cô nghĩ gì mà chui đầu vào quen với người có vợ vậy, muốn phá hoại gia đình người ta hả?

Tuyết Hương hơi ngán Hoàng Phượng, nên không dám ngang ngược như với Minh Trang. Nhưng im lặng thì tức, cô bèn trả đũa:

- Tôi đã nói rồi, tôi chẳng biết vợ anh Quân là ai hết, mà tôi cũng đâu có dụ dỗ ảnh, ảnh lớn rồi chứ có phải con nít đâu, tự ảnh theo tôi đó chứ, muốn gì thì chị nói với anh Quân, sao lại trách một mình tôi.

Hoàng Phượng muốn nổi khùng lên. Không phải chuyện của chính mình mà cô còn tức không chịu nổi. Lần đầu tiên cô thấy một người ghê gớm như vậy. Cô vô tình sấn tới một bước về phía Tuyết Hương. Cô nàng bèn đứng nép vào phía sau Hoàng Quân. Hoàng Quân thì tưởng bà chị mình muốn đánh Tuyết Hương, nên cau mặt phản ứng ngay:

- Chị kỳ quá, chị muốn làm lớn chuyện cho em quê ngoài đường phải không? Chị làm ơn về dùm em đi.

Anh quay qua nhìn Minh Trang, cái nhìn như có lửa:

- Còn cô nữa, lát nữa về tôi sẽ hỏi tội cô, cô quá quắt lắm, ai dạy cô làm mấy chuyện này vậy hả?

Hoàng Phượng độp lại ngay:

- Mẹ dạy đó, được không?

Nãy giờ nhìn cách cư xử của Hoàng Quân, Minh Trang thấy chán chường bất mãn. Cô không ngờ anh thô bạo như vậy. Gần như quay ngoắt lại với con người ân cần trước đây của anh. Cô thấy tủi thân và chán, chứ không muốn đối đầu với Tuyết Hương. Thế là cô kéo tay Hoàng Phượng:

- Về đi chị, đến mức này em thấy không còn gì để nói nữa, chị đưa em về đi.

Hoàng Phượng dằn tay cô ra:

- Không được, về thì thằng Quân phải cùng về, làm gì phải sợ nó, em làm vậy cho mấy đứa giựt chồng người ta khoái chí à, đừng có dại.

Nghe cách nói của Hoàng Phượng, Tuyết Hương nóng lên như bị khiêu khích, cô chanh chua:

- Anh Quân không về, việc gì anh phải sợ dữ vậy, anh về thì mai mốt đừng có trở lại đó, đi luôn đi.

Cô kéo tay Hoàng Quân, giọng cố ý thách thức:

- Họ là gì mà anh phải sợ? Họ đâu phải là bà nội anh, một người như anh mà nghe lời người khác thì có còn là đàn ông không?

Minh Trang chiếu cái nhìn căm ghét tột cùng vào Tuyết Hương. Cô định nói thì Hoàng Phượng đã quát lên:

- Cô nói khích ai đó, cái đồ trơ trẽn. Bây giờ thì rõ mặt rồi nhé, rõ ràng là cố ý giựt chồng người ta, con người ghê gớm thật.

Cô quay qua Hoàng Quân, chống nạnh với vẻ uy quyền:

- Nếu em không về thì chị sẽ la toáng lên cho mọi người biết đây là con nhỏ giựt chồng, và em là người lăng nhăng, em có muốn mất mặt không hả?

Hoàng Quân tức điên cả người. Vừa tức vừa sợ quê. Anh nhìn Tuyết Hương, giọng chùng xuống:

- Anh về giải quyết chuyện nhà, tối anh trở lại, chờ anh nghe.

Không đợi mọi người phản ứng. Anh quay ngoắt đầu xe, phóng đi như tên bắn, như không muốn chờ Hoàng Phượng và Minh Trang.

Minh Trang kéo tay Hoàng Phượng:

- Về đi chị.

- Không được, để chị nói cho con nhỏ này một trận.

Rồi cô bước tới trước mặt Tuyết Hương, nhìn cô nàng bằng nửa con mắt:

- Thấy chưa? Xem nó nghe lời cô hay nghe vợ nó, đừng thấy nó thương lúc này rồi tưởng đó là chắc chắn, không lâu nữa rồi nó cũng chán cô thôi.

Tuyết Hương tím mặt không nói được. Cô còn đang suy nghĩ thì Hoàng Phượng nói tiếp một cách đắc thắng:

- Mà cho dù nó có thích cô đi nữa, thì ba mẹ tôi cũng không bước tới cưới cô đâu, gia đình tôi không chấp nhận được mấy người thích giựt chồng người khác đâu.

Thấy nói bao nhiêu đó đã đủ, Hoàng Phượng hả hê ra mặt. Cô đến dẫn xe, châm thêm một câu:

- Về Trang, đừng thèm ở đây nữa em, dơ chân lắm.

Dù đang trong tâm trạng khốn khổ, Minh Trang vẫn thấy ngạc nhiên về thái độ giận dữ của Hoàng Phượng. Từ đó giờ cô chỉ quen thấy bà chị chồng vui vẻ cởi mở. Bây giờ chẳng những dữ như bà chằn mà còn nói năng hết sức sắt nhọn. Có lẽ Hoàng Phượng còn tức hơn cả cô. Người ngoài cuộc mà còn vậy, huống hồ mình là nạn nhân. Càng nghĩ càng thấy mình muốn chết cho rồi.

Trên đường về, Hoàng Phượng vẫn còn hừng hực cơn tức, cô lên án Tuyết Hương không còn chỗ nào để nói. Còn Minh Trang thì chỉ biết khóc. Khóc đến mức không thể nào nói được.

Khi hai người về nhà thì thấy bà Hạnh và Hoàng Quyên đang ngồi trong phòng khách chờ. Hoàng Quân cũng ở đó. Khuôn mặt anh hầm hầm như sắp gây chiến. Vừa thấy mặt Minh Trang, anh đứng phắt dậy, nói như ra lệnh:

- Cô đi lên phòng cho tôi.

Bà Hạnh ngăn lại:

- Để nó ngồi đây cho mẹ nói chuyện, con bảo nó lên đó làm gì?

Hoàng Phượng cũng xen vào:

- Em định gây với nó phải không? Người cần gây là nó chứ không phải em đâu, đừng có xử ép người ta.

Đang nóng nên Hoàng Quân quạt luôn:

- Cô ta là vợ em, em muốn làm gì là chuyện của em, sao chị cứ xen vào hoài vậy, ở đằng đó chị quậy chưa đủ sao?

Hoàng Phượng nhìn bà Hạnh:

- Mẹ coi nó nói chuyện đó mẹ.

Bà Hạnh khoát tay:

- Thôi, hai đứa không được ồn ào nữa.

Bà quay qua Hoàng Quân:

- Con muốn nói chuyện gì, có mặt mọi người ở đây không nói được sao, con không được lấn lướt con Trang quá nghe.

Hoàng Quân lầm lì:

- Con cần phải nói chuyện riêng với cô ta, mẹ đừng cản con.

Không đợi bà Hạnh phản ứng, anh đứng dậy, quắt mắt nhìn Minh Trang:

- Đi lên phòng nói chuyện, không được cãi tôi.

Minh Trang nhìn bà Hạnh cầu cứu. Nhưng bà khoát tay:

- Con cứ đi đi, nó không ăn thịt được con đâu.

Minh Trang im lặng đi theo Hoàng Quân. Vừa vào phòng, anh đóng sầm cánh cửa lại, bắt đầu bằng câu tra vấn:

- Cái màn lúc nãy là ai đạo diễn? Cô phải không?

Minh Trang mím môi bướng bỉnh:

- Anh hỏi để làm gì?

Hoàng Quân quát lên:

- Trả lời đi, ai bảo cô làm chuyện này? Có phải cô theo rình rập tôi không?

- Nếu có thì sao?

Hoàng Quân có vẻ bất ngờ vì phản ứng của Minh Trang. Có lẽ anh không ngờ cô chống đối. Từ đó giờ Minh Trang chỉ biết năn nỉ nhẹ nhàng. Rõ ràng là cô không còn là cô nữa.

Điều đó làm Hoàng Quân bực không chịu được, anh quát lên:

- Ai dạy cô cái thói rình rập vậy hả?

- Nếu anh làm việc khuất lấp thì tại sao bắt tôi phải tin anh? Nếu tôi không làm chuyện đó thì chị Phượng cũng làm thôi.

Hoàng Quân cười gằn:

- Giỏi thật, biết tìm đồng minh vững chắc vậy sao?

Minh Trang tức quá, quyết định không nhịn như trước kia nữa, cô nói nghiêm khắc:

- Anh là người có lỗi chứ không phải tôi, tôi không gây chuyện thì thôi, tại sao anh lại gây chứ.

- Tôi cấm cô, từ đây về sau không được rình rập tôi như vậy nữa, nếu cô đến đó lần nữa, tôi sẽ không nhẹ tay đâu.

- Tôi không chấp nhận mối quan hệ của anh với cô ta, sao anh lăng nhăng quá vậy?

- Lăng nhăng cái gì, đồng nghiệp với nhau, tới nhà nhau không được sao?

- Đừng coi tôi là con nít, tôi không tin cách giải thích ngô nghê vậy đâu, nếu là đồng nghiệp thì không thân mật như vậy, có nhất thiết phải đưa đón cô ta như vậy không? Nhà cô ta không có ai, anh đến đó làm gì chứ?

- Chúng tôi giải quyết công chuyện mà cũng cần phải báo cáo với cô nữa sao?

Chữ "chúng tôi" như mũi tên đâm vào ngực Minh Trang. Nó chứng tỏ mối gắn bó thân thiết hơn cả với cô. Và rõ ràng anh ta gạt cô và gia đình qua một bên vì người yêu của anh ta. Cô tức trào nước mắt. Nhưng cô tự ái không muốn Hoàng Quân thấy mình yếu đuối, nên nói cứng cỏi:

- Giải quyết công việc thì ở công ty chứ sao lại về nhà. Rõ ràng anh cố ý ra ngoài làm để tự do lăng nhăng.

Hoàng Quân nạt ngang:

- Cô nghĩ mình là ai vậy? Một tiểu thư hay công chúa, cô tự cho mình quyền đòi hỏi mà không biết nhìn lại mình, cô muốn gì ở tôi chứ hả?

Minh Trang lờ mờ đoán được ý nghĩ trong đầu Hoàng Quân, cô nói lạc giọng:

- Anh muốn ám chỉ cái gì?

- Lúc trước cô yêu cầu tôi đi làm kiếm tiền, tôi chìu ý nên ra ngoài làm việc, bây giờ ngay cả tự do của tôi cô cũng muốn quản lý, cô nghĩ mình là vì vậy?

- Không là gì cả, nhưng tôi không đồng ý một ông chồng lăng nhăng.

Hoàng Quân nói tàn nhẫn:

- Muốn nhiều thứ quá không được đâu, vừa muốn có chồng giàu để được hưởng thụ, vừa muốn có cả toàn bộ cuộc sống của người ta, đừng có tham lam như vậy.

Minh Trang nhìn Hoàng Quân chăm chăm:

- Ý anh muốn nói là, tôi phải biết thân phận mình chứ gì? Một người nghèo như tôi, vào được gia đình này thì tôi phải biết khiêm tốn, và chuyện anh bồ bịch tôi phải im lặng, coi như cái giá phải trả để tôi được sống sung sướng chứ gì?

- Muốn hiểu thế nào là tùy.

Minh Trang có cảm giác máu như đông lại, toàn thân lạnh ngắt vì nỗi nhục và tự ái. Cô lặng người không nói được gì. Chỉ nhìn Hoàng Quân như nhìn kẻ thù. Anh cũng trừng mắt như muốn áp đảo. Hai vợ chồng có vẻ như kẻ thù hơn là người trong gia đình.

Mãi một lúc sau Minh Trang mới lấy lại bình tĩnh. Cô quay ngoắt người bỏ đi ra ngoài.

Minh Trang đi thẳng qua phòng ba mẹ chồng. Cô gõ cửa rồi đứng chờ. Không đầy một phút sau bà Hạnh mở cửa. Thấy khuôn mặt bừng bừng và đôi mắt sáng long lanh khác thường của cô, bà hơi khựng lại:

- Con làm sao vậy?

- Con có thể vào nói chuyện với ba mẹ được không ạ?

Bà Hạnh đẩy rộng cửa:

- Con vô đi, mẹ cũng mới nói với ba chuyện của hai đứa đó.

- Dạ.

Minh Trang bước vào hẳn trong phòng. Thấy cô, ông Hưng bước qua bàn, khoát tay ra hiệu cho cô ngồi xuống:

- Ba mới vừa nghe mẹ nói chuyện của thằng Quân, nó vừa gây với con phải không?

Minh Trang không trả lời ngay. Cô đợi bà Hạnh gồi xuống cạnh ông Hưng xong mới lên tiếng. Giọng vẫn còn run run:

- Con xin lỗi ba mẹ vì giờ này mà còn bắt ba mẹ thức giải quyết chuyện của con, nhưng vì con quyết định về nhà mẹ con ngay bây giờ, nên con không thể đợi sáng được.

Bà Hạnh kêu lên sửng sốt:

- Chuyện gì phải giải quyết như vậy lận? Con đừng có bỏ đi như vậy, gì thì cũng còn ba mẹ bênh vực con mà.

Ông Hưng trầm lặng ngăn bà Hạnh:

- Để cho nó nói.

Ông quay qua Minh Trang:

- Tại sao con muốn bỏ đi, con nói lý do đi.

Bà Hạnh xen vào:

- Nếu chỉ vì chuyện nó có bồ mà con bỏ đi thì rất dại dột, làm vậy chẳng khác nào tạo điều kiện cho nó rảnh rang đi chơi, không được dại như vậy.

Minh Trang nói rành rọt:

- Lúc nãy bọn con đã cãi nhau, anh ấy bảo một người nghèo như con, vào được gia đình nầy thì phải biết thân mình, nếu con muốn sống sung sướng thì phải chấp nhận tính lăng nhăng của anh ấy, coi như con phải trả giá. Anh ấy không nói thẳng, nhưng con hiểu ý là vậy.

Bà Hạnh kêu lên:

- Cái thằng, sao có thể nói với vợ như vậy chứ, nó điên rồi.

Ông Hưng lắc đầu giận dữ:

- Thật là hồ đồ, cái thằng khốn này, tôi muốn tống cổ nó ra khỏi nhà cho khuất mắt, thằng khốn thật mà.

- Con ở lại đây chứ không đi đâu hết, để mẹ nói chuyện với nó.

Minh Trang lắc đầu:

- Con xin phép ba mẹ để con được làm theo ý con, con không muốn sống dựa vào ba mẹ như trước giờ nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, con sẽ càng bị anh ấy coi thường.

Bà Hạnh cau mặt:

- Sao con có ý nghĩ đó, có thể nó nói trong lúc giận dữ chứ không nghĩ gì cả, bằng chứng là nó muốn con sung sướng đó thôi.

Minh Trang nói vững vàng:

- Có thể anh ấy muốn như vậy, anh ấy thương con, nhưng không hề tôn trọng, vì trong thâm tâm, anh ấy nghĩ mình là chúa tể, con không có quyền đòi hỏi gì hết, kể cả quyền ghen.

- Con đừng tự ái dại như vậy con à, nếu bây giờ về nhà bên đó, hàng xóm và bà con con sẽ đàm tiếu, chẳng những con thiệt thòi, mà mẹ con cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Minh Trang điềm nhiên:

- Con biết, khi con có chồng giàu thì mẹ con nở mặt, giờ con trở về thế này, người ta sẽ cười nhà con, nhưng con chấp nhận, vì con không thể vừa sống theo dư luận, vừa bảo vệ được hạnh phúc của con.

Bà Hạnh hơi ngẩn người nhìn Minh Trang. Không hiểu sao một con bé hai mươi tuổi lại nhìn vấn đề sâu sắc và khôn ngoan đến thế. Có lẽ cuộc sống nghèo khổ làm con người khôn lên trước tuổi rất nhiều.

Bà nói một cách thận trọng:

- Vậy con muốn về nhà trong bao lâu?

- Dạ, con chưa biết, tạm thời thì con nên sống tách biệt với anh ấy, con sẽ vừa học vừa đi làm, nếu anh ấy còn tôn trọng con như vợ thì phải chấm dứt với cô ta, còn không thì con cũng không giữ cái không còn là của con.

Bà Hạnh lặng thinh. Minh Trang đã nói như vậy, bà không thể dùng lý lẽ suông để khuyên bảo. Mà bà còn có thể khuyên cái gì bây giờ, khi Hoàng Quân có lỗi rành rành ra đó.

Ông Hưng trầm ngâm ngồi im. Một lát sau mới lên tiếng:

- Được rồi, con cứ làm theo ý muốn của con, con hành động dứt khoát như vậy hay lắm, ba ủng hộ, có điều đừng tự ái hão huyền, vừa học vừa làm cực lắm, ba sẽ gởi tiền mỗi tháng cho con.

Minh Trang lắc đầu dứt khoát:

- Con xin phép không nhận ba ạ, con thích giữ lấy tự trọng cho con, tạm thời con sẽ sống độc lập, còn chuyện sau đó con không thể nghĩ tới nên không thể nói gì được. Con xin lỗi ba mẹ.

Bà Hạnh định nói, nhưng ông Hưng khoát tay cản lại:

- Để nó làm theo ý nó đi, nó đúng chứ không sai đâu, với thằng Quân thì phải như vậy mới được.

Minh Trang đứng dậy:

- Con xin phép về ngay bây giờ ạ.

 

 

 

Chương 6.

Rồi cô đứng lên, ra ngoài. Ông Hưng và bà Hạnh chỉ ngồi im trầm ngâm. Ai cũng hãy còn bất ngờ trước phản ứng kỳ lạ và quyết liệt của Minh Trang.

Minh Trang đi về phòng mình. Cô đến mở tủ, xếp vài bộ đồ cho vào giỏ. Rồi bước qua bàn học gom tất cả sách vở cột thành chồng, chuẩn bị cho một sự ra đi.

Hoàng Quân nhìn tất cả việc làm của cô, chỉ nhún vai không có ý kiến. Anh rất ghét cái kiểu giận dỗi là bỏ đi. Khi hết giận lại quay về. Lần đầu tiên anh thấy cái tính con nít của Minh Trang trở thành điều lố bịch. Anh nhìn cô bằng cái nhìn mỉa mai:

- Nếu dọn đồ thì nhớ lấy cho hết, đừng chừa lại cái gì để có cớ quay về đó.

Minh Trang không trả lời, chỉ im lặng tiếp tục gom góp đồ trong ngăn tủ. Xong, cô bấm máy gọi một chiếc taxi. Cô định mang đồ xuống nhà thì Hoàng Phượng đi vào:

- Đừng đi đâu hết Trang, em giận kiểu đó là dại đó.

Hoàng Quân lên tiếng:

- Cô ta thích thì cứ để cô ta đi, chị đừng năn nỉ, em không thích đâu.

Anh nói thẳng vào mặt Minh Trang:

- Khi đã đi rồi thì không còn đường về đâu đấy, không ai trong nhà này hoan nghênh cô trở lại đâu, đừng giở trò trẻ con như vậy.

Minh Trang cũng nhìn lại một cách thẳng thắn:

- Đừng nghĩ tôi làm chuyện con nít, coi chừng anh tự biến mình thành con nít trong mắt tôi đó.

Hoàng Phượng ngăn lại:

- Thôi, hai đứa đừng cãi nữa, còn Trang, không đi đâu cả, nếu có chuyện là bỏ đi thì dở lắm, chị nói thật đó.

- Chị đừng nghĩ em đi cho hả giận, không phải vậy đâu, mà em cũng sẽ không trở về sau khi hết giận đâu, cái đó là trò trẻ con, còn em thì đâu phải tiểu thư mà ngúng nguẩy bắt người ta chìu chuộng, em là con bé lọ lem mà.

- Đừng nói vậy Trang, không ai nghĩ em như vậy hết.

- Nhưng có người nghĩ như vậy, và em muốn người đó hiểu rằng lọ lem như em không hề ham làm công chúa đâu.

Hoàng Quân gườm gườm nhìn cô, không thèm trả lời. Cặp mắt nhướng lên đầy châm biếm, bực dọc. Vẻ mặt đó làm Hoàng Phượng cũng thấy tức, cô nhăn mặt:

- Em ngang thật đó Quân, sao coi thường vợ quá vậy, em có lỗi thì phải xin lỗi chứ.

- Em không quen làm chuyện đó đâu.

Minh Trang làm như không nghe, cô cúi xuống lấy chồng sách, khệ nệ đi ra cửa. Hoàng Phượng bèn bước tới chận lại:

- Chị nói sao em không nghe gì hết vậy, đừng có đi mà.

Lúc đó bà Hạnh bước vào, thấy hai bên giằng co, bà lên tiếng:

- Để nó đi đi Phượng, con giúp nó mang đồ xuống nhà đi, chú Hai chuẩn bị xe xong rồi kìa.

Hoàng Phượng sửng sốt nhìn bà:

- Mẹ mà cũng muốn như vậy nữa sao, chẳng lẽ mẹ đồng tình với thằng Quân sao?

- Nó nói chuyện với mẹ rồi, ba mẹ đồng ý với giải pháp đó, cho nên con đừng cản mà nó khó xử, con phụ mang đồ xuống xe đi.

Minh Trang lắc đầu:

- Lúc nãy con gọi taxi rồi, không cần chú Hai đưa đâu mẹ ạ.

Bà Hạnh lắc đầu:

- Con có về nhà thì cũng phải đi cho đường hoàng, mẹ phải đưa con về chứ không để con đi một mình đâu, rồi mẹ sẽ nói chuyện với mẹ con nữa.

Hoàng Phượng kêu lên:

- Trời ơi, sao mẹ làm gì kỳ vậy?

Bà Hạnh ngắt lời:

- Phụ mang đồ xuống xe đi.

Hoàng Phượng không nói gì nữa, lúc đó thấy Hoàng Quyên bước vào, cô vẫy tay:

- Mang mấy chồng sách xuống dưới di Quyên.

Mọi người lo phụ Minh Trang dọn đồ, chỉ một lát là xong. Trong bóng tối, Hoàng Phượng và Hoàng Quyên đứng ngoài sân nhìn chiếc xe lăn bánh ra cổng. Cả hai định trở vào thì thấy Hoàng Quân dắt xe ra, Hoàng Quyên ngạc nhiên:

- Em đi đâu vậy?

- Đi chơi, em tự do rồi mà.

- Này, có phải là đến nhà con bé đó không?

Hoàng Quân nhún vai không trả lời. Anh phóng xe cái ào ra cổng. Chẳng mấy chốc tiếng xe im hút ngoài đường. Hoàng Phượng nhún vai:

- Chắc chắn nó đến nhà con nhỏ đó, hồi chiều nó hẹn trở lại mà. Chắc nó sợ con bé kia chờ nên nóng ruột tống con Trang đi. Chờ con Trang đi xong là nó vọt liền, thật là… thua luôn.

Hoàng Quyên lắc đầu như hết còn gì để nói:

- Lúc trước một hai đòi cưới, gia đình con Trang bảo chờ cũng không chịu, cưới rồi mới hai năm đã chán, chị mà có chồng như nó thì thà chị đi tu cho đỡ khổ.

- Lúc trước thấy con Trang có phước, bây giờ nhìn lại thì là vô phúc. Không chừng nó gặp người cùng hoàn cảnh với nó mà hay hơn.

- Nó là em mình mà chị còn chịu không nổi tính lăng nhăng của nó, nói gì là con Trang.

Hoàng Phượng băn khoăn:

- Nhỏ Trang này ngốc thật đó, đáng lẽ nó phải ở nhà giữ chồng, đàng này lại bỏ về nhà mẹ ruột, làm vậy thằng Quân càng được tự do bồ bịch, kiểu này em sợ thằng Quân bỏ nó luôn quá.

Hoàng Quyên thở dài một tiếng như ngán ngẩm. Ai chứ Hoàng Quân thì có thể làm chuyện đó lắm. Cô không biết nếu anh bỏ Minh Trang và đòi cưới Tuyết Hương, thì cả nhà sẽ xử sự thế nào. Tính Hoàng Quân bay bướm như vậy, biết bao nhiêu người cho đủ với cậu ta.

X

X X

Những người khách cuối cùng trong quán vừa ra về. Minh Trang bước ra dọn mấy chiếc ly trên bàn. Buổi trưa quán thật vắng. Nhất là vào những ngày mưa tầm tã. Dạo này trời rất hay mưa. Vừa mới sáng đã mưa rỉ rả suốt đến giờ. Trưa nay cô phải đội mưa từ trường đến đây. Bây giờ có cảm giác mệt mỏi ớn ớn. Nãy giờ nhảy mũi liên tục, hình như là bị cảm.

Minh Trang gom ly mang vào trong, rồi trở ra lau bàn. Lúc đó cô thoáng thấy một người khách từ ngoài đi vào. Cô chưa kịp quay lại nhìn thì anh ta đi thẳng về phía cô. Dáng đi mạnh mẽ đến nỗi Minh Trang phải ngước lên nhìn. Và cô chợt buông chiếc khăn xuống bàn một cách vô thức, khi nhận ra người khách mới vào là Hoàng Quân.

Minh Trang lặng thinh không hỏi. Cô biết anh ta đến đây không phải để uống nước. Còn đến để nói chuyện gì thì cô không biết. Mà đầu óc cũng không nhanh nhẹn để đoán ra.

Hoàng Quân ngồi xuống trước mặt Minh Trang:

- Làm cho ly café đi, rồi ra đây nói chuyện.

- Chờ một chút.

Minh Trang quay vào quầy pha nước. Trong lúc cho đường vào ly, cô chợt nhớ lần đầu tiên khi biết anh ta, cô đã cho cả nhóm anh ta uống café với muối. Chuyện đó bây giờ xa quá. Bây giờ cô vẫn nhớ, nhưng không còn đầu óc để đùa.

Cô mang ly café ra đặt trước mặt Hoàng Quân, rồi ngồi xuống đối diện với anh ta:

- Anh đến chơi hay tìm tôi vậy?

- Tìm cô.

- Nếu vậy thì có chuyện gì? Nói nhanh lên đi, sợ lát nữa có khách là tôi không rảnh đâu.

Hoàng Quân có vẻ bực cách nói ngang ngang của cô. Anh cau mặt:

- Định làm ở đây bao lâu nữa đó?

Minh Trang rất dị ứng thái độ gây chiến của anh ta. Mặt cô cũng trở nên lầm lì:

- Chưa biết, có thể sẽ nghỉ sớm nếu tìm được việc khác lương cao hơn.

- Vậy nếu kiếm được việc lương cao thì cô sẽ đi làm luôn chắc.

- Phải vậy thôi, cuộc sống mà.

- Tôi ghét nhất cái tính kiêu hãnh của cô.

- Còn tôi thì cũng ghét nhất bị người khác đem kinh tế ra khống chế mình.

- Cô định ăn thua đủ với tôi đó hả?

- Tôi không thích làm chuyện đó với bất cứ ai hết, nhất là với anh, vì chưa chiến đấu thì tôi đã thua cuộc rồi.

Cô lặng thinh một chút, rồi phản bác lại ngay:

- Nhưng mà tôi không muốn đối đầu với anh đâu.

- Cô mà không như vậy thì trên đời này còn ai gai ngạnh hơn cô, có bao giờ cô chịu làm một người phụ nữ bình thường đâu.

- Thế nào là người phụ nữ bình thường?

- Người bình thường thì khi tưởng chồng có bồ sẽ không phản ứng giống cô.

Minh Trang chỉnh lại ngay:

- Thấy tận mắt chứ không phải là tưởng, vì tưởng thì còn mơ hồ, còn thấy thì chuyện đã rõ ràng ra rồi.

Hoàng Quân trừng mắt một cái:

- Có nhất thiết cô phải đốp chát với tôi tới bến vậy không? Không nói nhiều nữa, cô nghỉ làm và trở về nhà ngay cho tôi, chiều nay xin nghỉ đi.

- Không về, mà cũng không xin nghỉ lãng nhách như vậy, tôi chưa tìm được việc khác, tự nhiên nghỉ là sao chứ? Tôi đâu có điên.

Hoàng Quân đập mạnh bàn:

- Cô muốn gì đây, hả?

Minh Trang bình tĩnh nhìn thẳng vào mặt anh ta:

- Đây là quán chứ không phải nhà anh, đừng có quen tật quát nạt, coi chừng chị chủ ra đuổi anh về đó.

Hoàng Quân rất nóng, nhưng nhớ ra đây không phải là nhà, anh cố dằn cơn tức:

- Tôi nói lần cuối, cô nghỉ làm và về nhà ngay cho tôi, cô có chồng chứ đâu phải còn tự do mà muốn làm gì thì làm, ít nhất phải tôn trọng chồng một chút chứ.

- Vậy chuyện anh có bồ, anh có tôn trọng tôi không? Có hỏi ý kiến tôi không mà dám lăng nhăng vậy?

- Đừng có nói kiểu đó, cô là vợ hay là mẹ tôi vậy?

Minh Trang không trả lời thẳng, cô nói qua chuyện khác:

- Tôi không chấp nhận được mối quan hệ của anh với chị đồng nghiệp đó, còn anh thì không cho tôi ràng buộc tự do của anh, cho nên tôi buông hết, muốn quen với ai cứ quen, tôi sống theo cách của tôi, không được quyền ra lệnh cho tôi.

- Cô không sợ tôi bỏ cô sao?

- Giữa cái bị bỏ với chuyện sống mà phải ghen tuông, tôi chọn cái thứ nhất hơn, không đợi anh chủ động bỏ đâu, tôi đã tự mình bỏ mình rồi đó chứ.

- Đừng có lý luận nữa, tôi không tranh cãi với cô nữa, cô phải về nhà tôi sống, nếu không thì đừng trách tôi thẳng tay đó.

Minh Trang nói tỉnh bơ:

- Về sống ở nhà anh, rồi lệ thuộc kinh tế, rồi bị coi thường đến mức có bồ cũng không cho tôi phản đối, sống kiểu đó giống nô lệ quá, tôi thích tự do hơn, cực khổ một chút, nhưng chẳng bị coi thường.

- Bây giờ cô có chịu trở về không?

- Không.

Hoàng Quân cười khẩy:

- Nếu đã quyết định thì đừng hối hận, tôi không quen năn nỉ ai đâu. Đừng có làm khó tôi.

- Anh chỉ có thể chọn một người thôi, không thể vừa có vợ vừa có bồ được đâu, nếu thích cô ta thì cứ mà đưa cô ta về nhà, tôi không thèm tranh giành đâu.

Hoàng Quân hầm hầm nhìn cô. Rồi xô bàn đứng lên. Chiếc ly bị đổ nghiêng suýt rơi xuống đất. Minh Trang ngồi im nhìn, không thèm chận lại. Cử chỉ lì lợm của cô làm Hoàng Quân tức điên, anh đá mạnh chiếc ghế, rồi bỏ đi ra cửa.

Hoàng Quân về khá lâu rồi mà Minh Trang vẫn còn ngồi một mình ở bàn. Vẻ ương bướng lúc nãy biến mất. Cô chống cằm nhìn xuống mặt bàn, chớp chớp mắt. Rồi không dằn được, cô bật lên khóc nức nở.

Cô không hề hối hận những gì mình đã làm. Nhưng để mà có quyết định cứng rắn, cô cũng phải đạp lên cơn yếu đuối trong lòng. Cũng phải cắn răng thi gan với nỗi hoảng sợ. Hình dung Hoàng Quân sẽ bỏ cô để sống hẳn với Tuyết Hương. Sẽ đưa cô ta về nhà thay thế vị trí của mình, cô sợ run lên. Và muốn lập tức trở về, giành lại tất cả những gì mình có trong gia đình anh ta.

Thậm chí ngay bây giờ cô cũng có thể gọi điện cho Hoàng Quân, gọi anh ta trở lại, theo anh ta về nhà, và chấp nhận tất cả cách anh ta đối xử với cô, miễn là đừng mất anh ta.

Những ý nghĩ ngã nghiêng cứ cuống cuồng trong lòng Minh Trang. Nhưng cô vẫn ngồi im. Lý trí vượt lên trên tất cả. Lý trí bắt cô phải làm đến cùng cái điều mình đã chọn, dù lòng có tan nát, dù hậu quả sẽ vô cùng bi đát.

Minh Trang không nhớ mình đã ngồi mê man bao lâu. Đến lúc có khách bước vào quán, cô mới tỉnh hồn lại, và đứng lên làm việc của mình.

Ngày Chúa nhật, quán đông khách nên Minh Trang cũng bận rộn suốt. Cơn cảm cộng với công việc làm cô mệt nhoài, đến chiều thì cô đờ đẫn cả người, bước đi chông chênh như người mộng du. Thậm chí có lúc khách dặn gì cô cũng không hiểu.

Buổi chiều trong quán rất ồn ào. Hầu như bàn nào cũng có người. Minh Trang muốn nghỉ cũng không được. Khi phục vụ xong bàn ở gần cửa, cô định vào nằm một chút, thì thấy từ ngoài cửa Hoàng Quân và Tuyết Hương đi vào.

Trong một phút, Minh Trang choáng người như không ý thức được xung quanh. Cô vịn vào chậu kiểng, đứng yên vài phút. Sau đó cô định đi luôn vào trong như không thấy, thì nghe tiếng Hoàng Quân gọi giật lại:

- Cô bé, cho hai ly café, nhanh lên nhé.

Minh Trang mím môi, đứng thẳng người lên. Trong một phút thật nhanh, cô quyết định chọn thái độ xa lạ với hai người, như chưa từng biết họ là ai. Cô đường hoàng đi về phía bàn của họ, hỏi với giọng cố tự nhiên mà chính cô cũng không ý thức được nó như thế nào:

- Anh chị gọi gì?

Giọng Hoàng Quân gai gai:

- Mới gọi đó mà không nghe à? Có điếc không?

Nãy giờ Tuyết Hương ngồi im nhìn Minh Trang chăm chăm. Cô ta có vẻ kinh ngạc khi thấy Minh Trang ở đây, mà lại là trong bộ đồng phục tiếp viên. Hình như Hoàng Quân không nói trước nên cô ta bị bất ngờ.

Minh Trang đứng im, can đảm chịu đựng cái nhìn soi mói của Tuyết Hương. Cô nhắc lại một cách máy móc:

- Anh chị uống gì, làm ơn gọi lại dùm.

Tuyết Hương chợt bật cười, vừa châm biếm vừa chế giễu:

- Cho hai ly café, bình tĩnh lại chưa, nếu chưa nghe rõ thì nhắc lại lần nữa cho.

Minh Trang không trả lời, cô quay người đi vào trong quầy. Vừa lúc đó Thiên Hương cũng vào tới. Cô nàng đã thấy Hoàng Quân, và như còn sửng sốt về việc làm của anh ta. Cô nàng nói lắp bắp:

- Trang, vậy mà bồ chịu được à?

Minh Trang cười lạt lẽo:

- Họ muốn làm gì cứ để họ làm, làm đến tận cùng thì cũng phải thôi chứ, xem họ còn đi đến đâu.

- Trời ơi, trời ơi, thật là chuyện có một không hai, dám đưa bồ đến nơi làm việc của vợ, vậy là cố ý thách thức rồi, chồng kiểu đó chắc trên đời này chỉ có mình chồng Trang thôi.

Cô nắm tay Minh Trang, giật mạnh với vẻ bức xúc:

- Sao bồ không làm gì hết vậy? Sao không túm tóc bà ấy nện cho một trận, bồ đánh đi, tui phụ cho.

- Đâu có cần phải làm vậy, không việc gì phải hạ mình làm chuyện đó.

Thiên Hương tròn mắt nhìn Minh Trang. Như nhìn người ngoài hành tinh. Cô là người ngoài mà còn táo tác phừng phừng khi thấy cảnh tượng ngoài kia. Thế mà Minh Trang tỉnh bơ. Chắc điên rồi, hay là đau khổ quá nên bị sảng, không biết phải làm gì?

Cô đưa tay sờ lên trán Minh Trang:

- Này, bồ có tỉnh táo không đó?

Minh Trang gạt tay cô nàng ra:

- Mình không sao đâu, mình biết mình làm gì mà.

Lúc đó café đã pha xong, Minh Trang định mang đi thì Thiên Hương cản lại:

- Để mình đem ra cho, bồ ngồi nghỉ một chút đi.

Minh Trang lắc đầu không chịu thua:

- Không sao đâu, để mình.

Cô đặt hai ly café trên khay, rồi mang ra ngoài. Cô làm tất cả việc đó với một thái độ thản nhiên, can đảm phi thường. Như không có chuyện gì khác thường ở ngoài kia.

Khi cô mang nước ra, và đặt từng ly xuống bàn, Tuyết Hương ngồi im quan sát từng cử chỉ đến nét mặt cô. Trong khi Hoàng Quân làm lơ ngó ra ngoài. Hình như anh ta không hài lòng khi chạm phải bức tường sắt mà cô dựng lên.

Làm xong việc, Minh Trang đi vào trong quầy. Cô ngồi xuống ghế, lặng lẽ trấn tĩnh mình, lặng lẽ lấy lại nhịp thở bình thường, để khỏi phải ngã gục.

Buổi tối về nhà, Minh Trang lên cơn sốt dữ dội. Trong cơn mê, cô thấy những hình ảnh quái đản, lộn xộn, quay cuồng. Đó là lần đầu tiên cô trải qua cảm giác khổ sở dữ dội như vậy.

X

X X

Minh Trang ngồi bên cạnh Hoàng Phượng, cô lơ đãng ngắm những chiếc tàu đậu bên kia sông. Buổi chiều qua từ lúc nào không biết, bóng tối đã phủ xuống mặt sông. Những ánh đèn hắt loang loáng trên mặt nước, càng về tối người ta kéo ra bờ sông càng đông. Nhưng cả Minh Trang lẫn Hoàng Phượng đều không để ý không khí xung quanh.

Minh Trang không để ý nãy giờ Hoàng Phượng rất hay quay qua nhìn mình. Chợt vô tình quay lại, bắt gặp cái nhìn quan sát, cô mỉm cười:

- Chị nhìn gì em vậy? Có phải chị thấy lúc này em xấu lắm phải không?

- Em gầy đi rất nhiều, tại cực quá phải không?

- Em không biết, trước kia em cũng làm việc giờ giấc căng thẳng nên quen rồi, không thấy cực gì cả.

- Em định chừng nào về nhà?

Minh Trang im lặng như suy nghĩ, rồi nói thản nhiên:

- Em cũng không biết nữa, sống thế này em thấy tương đối dễ chịu, em không muốn thay đổi nữa.

- Không lẽ cứ thế này hoài, không được đâu, em làm chị ngạc nhiên thật đó.

- Chị ngạc nhiên chuyện gì? Có phải vì chị tưởng em không biết ghen, phải không?

Hoàng Phượng gật đầu liên tục:

- Nếu là chị, chị sẽ theo giữ chồng sát sao, chứ không bỏ đi như em, em không sợ mất thằng Quân sao?

- Nếu anh ta chán em rồi thì em giữ cũng không ích lợi gì, em thích giữ tâm hồn một người hơn là quản lý anh ta bên cạnh, anh Quân vốn coi thường em rồi, nếu em cứ bám lấy ảnh, ảnh sẽ càng coi rẻ em hơn.

- Vợ chồng mà, đã là vợ chồng thì không có chuyện khi dễ đâu, sao em nghĩ cực đoan quá vậy?

Minh Trang cười nhếch môi:

- Chị không biết bọn em đã cãi nhau thế nào phải không? Chị có nhớ buổi tối lúc ở nhà cô ta về không?

- Nhớ, nhưng chị không biết cụ thể hai đứa đã nói gì?

- Anh ta không cho em quyền ghen tuông, cũng không thừa nhận vai trò của em, nếu sợ em thì anh ta đã không nạt nộ em trước mặt cô ta, làm vậy nên cô ta chẳng sợ em, trong khi nếu là người khác, bị bắt ghen là họ hoảng lên ngay.

Hoàng Phượng thở dài:

- Bữa đó chị cũng tức, đáng lẽ con nhỏ đó sợ em, đằng này… thằng Quân có thái độ như vậy nên nó ỷ lại, thấy nó kênh kiệu với em mà chị nổi nóng, em mà đi một mình là nó lấn lướt liền.

- Có chị ở đó mà cô ta cũng đã lấn lướt em rồi, sau này em nghĩ, nếu hôm đó không có chị bảo vệ, chắc họ nuốt chửng em luôn.

- Em giận thằng Quân lắm phải không?

Minh Trang gật đầu:

- Em rất giận, nhưng không phải đó là lý do chính khiến em về nhà em, mà em không đồng ý cách coi thường của ảnh, em mà còn lệ thuộc kinh tế thì ảnh sẽ càng coi thường em hơn, thậm chí nếu không sợ ba mẹ, chắc ảnh đưa cô ta về nhà luôn.

- Không đến nỗi vậy đâu.

Minh Trang nheo nheo mắt, khuôn mặt trở nên đầy căm giận:

- Sẽ có đó chị ạ, chị nghĩ vậy vì chị không biết chuyện anh ta làm với em, cách đây một tháng, ảnh đưa cô ta đến chỗ em làm để dằn mặt em đó.

Hoàng Phượng quay phắt lại nhìn Minh Trang, hai mắt mở lớn như không tin. Rồi cô nhíu mày:

- Nó đưa con bé đó đến quán em uống café à?

Minh Trang lặng lẽ gật đầu. Còn Hoàng Phượng thì ngồi im bần thần. Rồi cô bùng lên:

- Thật là quá quắt, về chị nói với ba mới được. Thằng này điên rồi.

- Anh không điên đâu chị, em biết ảnh muốn trừng phạt em, muốn em phải chịu thua, vì ảnh không quen bị ai làm trái ý hết.

Hoàng Phượng ngồi im suy nghĩ. Thật ra cô hiểu Hoàng Quân nhiều hơn những gì Minh Trang nói. Cho nên cô không trách cách cư xử lạnh nhạt của Minh Trang. Nhưng dù sao…

Cô khuyên một cách thành thật:

- Em phải sống thực tế một chút, vì tự ái mà chịu thiệt thòi như vậy, chỉ khổ lấy mình, mà thật ra nó không coi thường như em nghĩ đâu, về nhà đi Trang à.

Minh Trang lắc đầu:

- Em sẽ không về khi anh ta không thay đổi.

- Vậy rủi nó bỏ em để cưới con bé đó thì sao?

- Thì coi như em chỉ khổ một lần, còn hơn là sống mà cứ phập phồng, không thể coi người đó là của riêng, em không thích tình cảm bị chia sẻ.

- Em thật là cứng rắn, chị không hiểu sao em còn quá trẻ mà lại cư xử già dặn như người già vậy.

Minh Trang cười tư lự:

- Nhìn cách sống ở nhà em là em học được nhiều điều lắm, anh Hai em là tấm gương đó chị, vì mẹ em không cứng rắn với ảnh, nên chẳng những ảnh không thay đổi, mà mẹ kéo theo cả em khổ, hai mẹ con em cứ làm cái đuôi của anh ấy, em chán vô cùng, nhưng vì mẹ nên em phải chịu.

- Và em đem bài học đó áp dụng với thằng Quân phải không?

- Em nghĩ, người ta khổ dai dẳng vì không biết cách làm chủ mình, nếu em cứ đeo theo giữ chồng, rồi ghen tuông, rồi để anh ta quay như con rối… những cái đó sẽ làm em bị lẫn quẩn, muốn thoát ra nó thì em phải chọn con đường cho em, và không để bị anh ta giật dây.

- Nhưng làm vậy, em có tránh được đau khổ không?

Minh Trang nói thành thật:

- Em không tránh được, em rất khổ tâm, nhưng em có thể lao vào công việc để tìm quên, cái đó tích cực hơn là suốt ngày cứ theo rình rập để giữ chân anh ta, và làm vậy ít ra giá trị em không bị giảm trong mắt anh ta.

- Em buông như vậy, rủi nó bỏ luôn thì sao?

- Em nói rồi, thà đau khổ một lần hơn là cứ khổ dai dẳng, mà em nghĩ, người ta khổ dai dẳng là vì người ta không biết tự đứng lại, mà cứ lao theo làm cái đuôi của người khác.

Cô ngừng lại, thở nhẹ:

- Bây giờ em biết mình đau khổ, nhưng tâm trí lại có cái gì đó thảnh thơi, em không giải thích được, nhưng quả thật em rất tự do, điều đó làm em bớt khổ hơn.

Hoàng Phượng tư lự:

- Chị nghĩ nếu chị ở trường hợp em, chắc chị cũng sẽ học cách phản ứng như vậy, bây giờ chị nhận ra là em đi như vậy mà hay hơn, vì nếu sống ở nhà, em cứ nghĩ quanh quẩn theo nó, khổ lắm.

Cô nhìn đồng hồ:

- Về cho em nghỉ, tối rồi.

- Dạ.

Minh Trang kéo chiếc giỏ đứng lên. Nhưng Hoàng Phượng vẫn ngồi im. Rồi lấy trong bóp một phong bì, đưa Minh Trang:

- Mẹ bảo em giữ tiền để có cần gì cũng dễ xoay sở, mẹ biết em chật vật lắm, với mẹ, em không phải ngại gì cả.

Minh Trang lắc đầu:

- Bây giờ em chưa cần đâu chị ạ, bao giờ cần em sẽ xin mẹ.

- Vậy thì em cứ giữ đó, vẫn hơn là đợi lúc cần thì không có.

Minh Trang vẫn lắc đầu:

- Chị biết lý do em không nhận rồi, em biết mẹ thương em, em hiểu nhiều lắm, nhưng đừng làm em khó xử nha chị.

Hoàng Phượng cảm nhận được ý nghĩ của Minh Trang, nên không nói gì thêm nữa. Cô buột miệng:

- Thằng Quân mà để mất em thì nó điên nhất trên đời, sau này nó sẽ hối hận.

Minh Trang cười tư lự:

- Cảm ơn chị.

Cô rất muốn nói cô chỉ ước Hoàng Quân, chứ không cần ai, nghĩ như vậy. Nhưng cô đã kịp ngừng lại, trước khi nói cái điều thiếu suy nghĩ.

Chia tay với Hoàng Phượng ở ngã tư, Minh Trang về một mình. Tối nay cô thấy mình cô đơn và yếu đuối đến rơi nước mắt. Hình như cả gia đình chồng, ai cũng thấy cô bản lĩnh cứng rắn, còn cảm giác đau khổ chông chênh trong lòng cô thì không ai hiểu được.

Tối nay cô thấy tinh thần mình suy sụp như sắp ngã quỵ đến nơi. Những gì gọi là lý trí và sự cố gắng, gần như đổ sụp. Và cô thèm được quên tất cả.

Cô về đến nhà thì trời đã khuya. Con đường tối thui, tiếng chó sủa ran cả xóm, như khuấy động sự yên tĩnh của xóm lao động về đêm. Chiếc đèn pin nhỏ chỉ đủ rọi sáng cho cô khỏi bị sụp xuống cống.

Khi dừng lại trước cổng nhà, Minh Trang nhận ra có một người đàn ông đứng trước cửa, chiếc môtô dựng một bên choáng hết lối đi. Trời tối thui nên cô không nhìn rõ mặt người đó. Cảm thấy sờ sợ, cô rọi đèn vào thẳng anh ta. Và hết sức kinh ngạc khi nhận ra anh ta là Hoàng Quân.

Hoàng Quân lên tiếng trước:

- Trang về phải không?

Minh Trang buông thỏng:

- Anh đi đâu giờ này vậy?

- Anh chờ em từ tối giờ?

- Sao không vào nhà?

- Anh Khoa đuổi, anh không biết làm cách nào nên đứng đây chờ.

- Nếu vậy thì tôi cũng không thể mời anh vào nhà đâu, bây giờ khuya rồi, anh ấy mà quậy lên thì phiền hàng xóm lắm, anh về đi.

- Anh không thể về được.

- Tại sao?

- Nếu không nói chuyện đuợc với em thì đêm nay anh sẽ đứng đây tới sáng.

Minh Trang lặng thinh, cố tìm cách nhìn mặt Hoàng Quân. Anh ta nói chuyện nghe giống một người si tình quá. Chẳng giống với cái cách quyền hành và áp đảo khi cô còn ở nhà. Cũng không ngang ngược khiêu khích như lúc đưa Tuyết Hương đến quán gặp cô. Chuyện gì xảy ra với anh ta vậy? Phải là chuyện gì ghê gớm lắm mới làm anh ta thay đổi như vậy.

Minh Trang còn đang suy nghĩ thì Hoàng Quân bước về phía cô, nắm tay cô thật chặt. Giọng anh ta rất lạ:

- Đừng bỏ anh Trang, anh cần em hơn bất cứ cái gì trên đời này.

"Thì ra anh ta say" - Minh Trang thở nhẹ. Cô đã nghe hơi rượu tỏa ra từ người anh ta. Mặc dù rất khó chịu, nhưng cô vẫn đứng yên, và nói nhẹ nhàng:

- Tôi gọi taxi giúp anh nhé, anh cứ để xe lại đây và về nhà đi, bây giờ khuya rồi.

- Anh không muốn về mà không có em, nếu không anh sẽ đứng đây tới sáng.

- Còn tôi thì cũng không muốn về nhà anh theo kiểu này.

Minh Trang vừa nói vừa đẩy Hoàng Quân ra. Cô đứng lách qua một bên, nói với vẻ cương quyết:

- Anh mà đứng đây thì tôi sẽ cho anh đứng đến sáng đó, dù sao thì cũng khuya rồi, với lại anh đang say, nói chuyện xong chưa chắc sáng ra anh còn nhớ, thế nên không nên nói gì hết.

- Em có bao giờ thấy anh say đến mức thiếu tỉnh táo chưa? Anh công nhận anh vừa uống rượu, nhưng như vậy không có nghĩa là mất hết lý trí, ngược lại, lúc này là lúc anh sáng suốt nhất.

- Vậy sáng mai khi hết say, anh có mất sáng suốt và lại như cũ không?

Hoàng Quân lặng thinh một lát, rồi nói với vẻ buồn buồn:

- Anh không muốn mất em, hơn một tháng nay anh sống không ý nghĩa gì, mỗi lần về nhà là anh muốn bỏ đi vì không có em.

Minh Trang cười như không tin:

- Tôi nghĩ ngược lại, không có tôi anh càng rảnh tai, vì không có ai cằn nhằn, không ai rình rập khi anh đi chơi, mà cũng lạ thật, anh không thích đến nhà bồ nữa sao?

- Anh không có tình cảm gì sâu sắc với cô ta, đến nổi phải hy sinh vợ chọn cô ta, em làm anh điên đảo vì em, còn tâm trí đâu anh nghĩ tới người khác nữa.

Minh Trang thở dài một cách ngao ngán:

- Khi mất thì anh tìm cách giữ, nhưng khi yên trí là món đồ đó thuộc về mình, thì anh bắt đầu nhìn ngắm tới những thứ khác, có một người chồng tham lam như vậy, rồi thì tôi sẽ khổ cả đời, tôi không muốn nhớ là mình đã có chồng nữa.

Hoàng Quân cúi đầu nhìn xuống như suy nghĩ. Cử chỉ đó thật không là anh chút nào. Minh Trang lạ lùng nhìn nhìn. Càng lúc cô càng nhận ra tối nay Hoàng Quân rất lạ. Hình như anh ta bị cú sốc rất lớn. Và cô hỏi thẳng thừng:

- Anh với chị Hương ấy giận nhau phải không? Hay là chị ta có người khác rồi.

- Cô ta không có ai khác, nếu có thì chuyện đó cũng không quan trọng với anh, anh không còn tâm trí để tò mò về đời tư của cô ta, cũng không thể nghĩ bất cứ chuyện gì liên quan đến cô ấy.

- Thấy anh có vẻ khổ sở quá, thật ngạc nhiên.

- Em thích nhìn anh thế này lắm phải không? Như vậy em đã trả thù được rồi chứ gì? Nếu mấy tháng nay em muốn trả thù anh thì đã thành công rồi, anh rất đau khổ, em vừa ý chưa?

- Bỏ đi là tránh né chứ không phải trả thù, tôi không nhỏ nhen như vậy.

Hoàng Quân bước tới một bước:

- Anh thật lòng xin lỗi, em tha thứ được không?

Hai chữ "tha thứ" làm Minh Trang thoáng lặng người. Kỳ thật, sao ngôn ngữ lại có thể đảo lộn mọi cảm xúc như vậy? Từ căm giận chuyển sang mềm lòng. Mà cảm giác đó chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Những đau khổ căm giận thoáng phút biến mất. Nhường cho trạng thái sung sướng hạnh phúc. Nhưng cô cố không để mình chủ quan. Giọng cô không buồn cũng không vui:

- Chuyện gì đã xảy ra giữa hai người vậy?

Không nghe Hoàng Quân trả lời, cô nói tiếp:

- Giận nhau hay là chia tay thật sự?

- Không có yêu để có thể giận, cũng chưa gọi là gắn bó nên không có chuyện chia tay. Anh xin em đó, có thể tha thứ một lần được không?

- Người ta chỉ có thể tha thứ được một lần, tôi cũng vậy, nhưng anh có dám khẳng định là sẽ không lo ra? Thật khó tin hai người yêu nhau, lại có thể chia tay nhanh như vậy, chỉ mới có mấy tháng thôi mà, sao chán nhau nhanh vậy?

- Không phải là tình yêu nên không có lý do gì nuôi dưỡng nó, nhất là khi em làm cho anh bị sốc, chỉ sợ mất em thì còn tâm trí nào để anh nghĩ về người khác.

Minh Trang nói với vẻ hoài nghi chán nản:

- Vậy nếu giữ được tôi thì anh có còn quay lại tiếp tục tình cảm với chị Hương không?

- Anh thề là không bao giờ gặp cô ta nữa, nếu em không thích thì anh sẽ nghỉ làm ở đó.

Minh Trang lắc đầu:

- Không cần phải làm vậy, chỉ cần tư tưởng anh không dao động thôi, khi đã vững lòng thì gặp nhau mỗi ngày cũng không có nghĩa lý gì. Còn khi anh tơ tưởng đến chị ấy thì thiếu gì cách để gặp, tôi có giữ cũng như không.

Hoàng Quân không nói gì. Trong bóng tối, anh lặng lẽ kéo Minh Trang vào lòng. Cô đứng yên không phản đối. Cô nghe tiếng anh thì thầm bên tai, nhẹ như hơi gió:

- Em bằng lòng về nhà không Trang?

Minh Trang không trả lời, nhưng cô biết mình không có lý do gì để từ chối lời xin lỗi, cũng như không muốn tiếp tục cuộc sống xa cách đầy nặng nề mà cô còn khổ sở hơn cả mọi người trong gia đình Hoàng Quân. Bây giờ thì là vậy. Sẽ tiếp tục cuộc sống bình yên như trước kia. Còn sau đó cuộc đời có thế nào thì cô không thể hình dung tiếp nữa.

 

Chương 7.

Tiếng quát tháo làm Minh Trang giật mình mở choàng mắt. Cô chống tay, è ạch ngồi lên, nhìn qua bên cạnh không thấy Hoàng Quân. Cô nhìn lên đồng hồ. Gần một giờ, không ngờ cô đã ngủ lâu như vậy, tối nay thức chờ Hoàng Quân, mệt quá nên cô thiếp đi lúc nào không hay. Nhưng, anh đi đâu mà đến giờ vẫn chưa về?

Chắc Hoàng Quân đã về và đang ở bên phòng ba chồng cô. Minh Trang đoán là ông Hưng đang mắng anh. Cô lấy chiếc áo choàng khoác lên người, rồi đi ra hành lang. Bên phòng ông Hưng, tiếng cãi vả vẫn vẳng ra ngoài. Minh Trang cảm thấy khó thở và mệt mỏi vô cùng. Đây là lần thứ ba Hoàng Quân làm cho cả nhà náo động. Ông Hưng ngày càng trở nên tức tối trước cách sống của Hoàng Quân. Còn anh thì chẳng những không thay đổi, mà còn trở nên phản ứng gay gắt mỗi khi bị mắng. Có lúc không khí trong nhà nặng nề đến mức ngộp thở.

Minh Trang đi qua phòng ông Hưng. Thấy cửa mở, cô đẩy nhẹ bước vào. Trong phòng, bà Hạnh ngồi yên bên bàn, dáng điệu bất lực. Ông Hưng không thấy Minh Trang, mặt đỏ gay vì tức, ông đập mạnh bàn:

- Mày có biết đêm nào con Trang nó cũng thức chờ mày không? Vợ đang có thai mà chồng còn tâm trí chơi bời bên ngoài, đúng là đồ vô lương tâm.

- Con có bắt cổ chờ đâu, đâu có nhất thiết suốt ngày con phải ở bên cạnh cổ như trông em bé, con không bồ bịch làm khổ cổ, còn thì có quyền tự do của con chứ.

- Nếu mày còn tiếp tục sống kiểu này thì mày đi ra khỏi nhà đi, tao không muốn thấy mặt một thằng vô trách nhiệm như mày.

Thấy Minh Trang, ông chỉ về phía cô:

- Vợ có mang mà đêm nào cũng đi chơi, bắt nó thức chờ đến khuya, mày có còn lương tâm không hả?

Hoàng Quân quay lại nhìn Minh Trang, giọng anh nhẹ nhàng hơn, nhưng nét mặt vẫn cau có:

- Khuya rồi sao không ngủ, qua đây làm gì?

Minh Trang chưa kịp trả lời thì ông Hưng nói trước:

- Mày còn hỏi nó nữa hả? Có thằng chồng như mày, nó yên tâm được không mà không thức chờ, bây giờ làm khổ vợ rồi mai mốt khổ đến cả con, cái thằng như mày chết đi cho sạch sẽ nhà cửa, đồ rác rưởi.

Hoàng Quân nói giọng ngang ngang:

- Thì ba cứ coi như con là đồ bỏ đi đi, đã là rác thì ba để ý làm gì, con như vậy đó, ba có đánh chết thì tính con cũng không thay đổi đâu.

Bà Hạnh xen vào:

- Con im được không Quân, sao càng ngày con càng ăn nói hỗn hào vậy?

- Nếu ba không mắng nhiếc thì con không phản ứng như vậy, con lớn rồi chứ đâu phải con nít mà quản lý con kiểu đó.

Ông Hưng lại đập bàn:

- Nếu mày đàng hoàng như người ta thì tao không phải nói nặng nhẹ mày, cái thằng như mày chỉ đáng vứt vào sọt rác, chỉ tội nghiệp cho vợ mày, đúng là nó gặp phải đồ oan gia.

Hoàng Quân nóng mặt:

- Oan gia thì cũng do ba mẹ sinh ra chứ ai, thì cứ coi con là thằng mất dạy đi, ba có nói đến hết hơi con vẫn không thay đổi đâu, tính con là vậy đó, mọi người bằng lòng hay không thì mặc.

- Mày…

Ông Hưng chợt ôm lấy ngực, khuôn mặt xanh méc. Ông lảo đảo tìm chiếc bàn vịn, rồi khụy xuống gạch.

Bà Hạnh hoảng hồn ngồi sụp xuống cạnh ông, lay thật mạnh:

- Ông làm sao vậy? Trong người ông thế nào, nói cho tôi nghe đi.

Minh Trang và Hoàng Quân cũng hoảng lên. Quên mất cơn giận vừa rồi, anh bước nhanh tới đỡ ông Hưng lên, giọng lo lắng:

- Ba có sao không ba?

Ông Hưng không nói gì được, chỉ ôm lấy ngực mà thở khó nhọc. Nhìn sắc mặt nhợt nhạt của ông, bà Hạnh quýnh quáng bật lên khóc:

- Làm sao bây giờ đây Quân.

Hoàng Quân đứng nhanh vậy, chạy ra hành lang gọi vọng xuống nhà dưới:

- Chú Tư, chú Tư.

Gọi đến mấy lần chú tài xế mới chạy ra, mặt còn ngây ngủ:

- Cậu Quân gọi có chuyện gì không cậu?

Hoàng Quân ra lệnh bằng giọng gấp rút:

- Chú đưa xe ra sân nhanh lên, chở ba tôi đến bệnh viện, đi ngay bây giờ đi.

- Dạ.

Trong phòng, bà Hạnh và Minh Trang đang cố đỡ ông Hưng đứng lên. Hoàng Quân đi vào, gạt tay hai người ra:

- Để con cỏng ba xuống xe, mẹ lấy tiền rồi xuống sau, nhanh lên nghe mẹ.

Bây giờ bà Hạnh mới nghĩ ra cái điều thiết thực đó. Bà hấp tấp đến mở tủ. Minh Trang chẳng biết làm gì, cô lóng ngóng đi theo Hoàng Quân xuống lầu. Nhưng anh lắc đầu:

- Em về phòng ngủ đi, không có chuyện gì lớn đâu, để anh lo được rồi.

Minh Trang lo lắng:

- Em muốn đến bệnh viện…

Hoàng Quân ngắt lời:

- Em thế này, đi theo chỉ vướng chân người khác thôi, ở nhà đi, nghe không?

Minh Trang đành trở lên lầu. Cô ra ban công, đứng bên lan can nhìn mọi người hối hả ra xe. Trong đêm khuya, chiếc xe lăn bánh ra cổng, rồi vun vút trên đường, chẳng bao lâu đã khuất mất.

Minh Trang thở dài một cách nặng nề. Cô trở vào phòng, nằm xuống giường nhưng không sao ngủ được. Cô sờ nhẹ lên bụng, cảm thấy đứa bé quẩy đạp trong đó. Cô buồn rầu ngồi dậy, đi tới đi lui để trấn áp nỗi hoang mang trong lòng.

Bỗng nhiên Minh Trang thấy sợ. Sợ ghê gớm. Nếu như ông Hưng có chuyện gì thì cuộc sống của cả gia đình sẽ bị đảo lộn. Mà người chịu nặng nề là bà Hạnh và cô. Không có ba chồng, sẽ không còn ai là trụ cột gia đình, Hoàng Quân không có ai khống chế thì sẽ còn hoang đàng đến đâu.

Càng ngày Minh Trang càng thấy mệt mỏi khi nghĩ về chồng. Sau cuộc tình chớp nhoáng với Tuyết Hương, anh chỉ thay đổi một thời gian, rồi đâu lại vào đó. Không bồ bịch, nhưng lại đi chơi với bạn bè. Minh Trang biết những nơi anh đến. Nó không có gì gọi là ghê gớm. Nhưng anh có thể bỏ mặc cô thức khuya chờ đến mòn mỏi. Ban đầu thì còn xin lỗi. Sau đó thì coi như bình thường. Giờ đây cô tự hỏi, sau khi có con, mình sẽ đối mặt với những khó khăn gì? Có vượt qua nổi không? Cô không chờ đợi điều gì tốt đẹp ở Hoàng Quân nữa, chính vì vậy mà thấy bất an.

Suốt đêm Minh Trang không cách gì ngủ cho được. Cô để đèn sáng đêm, đi tới đi lui trong phòng, rồi lại ra ban công đứng nhìn xuống đường. Con đường phía dưới vẫn vắng ngắt, thỉnh thoảng một chiếc xe chạy tới. Minh Trang căng mắt nhìn, nhưng rồi họ chỉ chạy vụt qua. Và cô lại thấy bồn chồn thất vọng.

Sáng hôm sau Hoàng Quân về. Vẻ mặt bơ phờ mệt mỏi. Thấy gương mặt tiều tụy của Minh Trang, anh nhíu mày, kéo mặt cô lên nhìn. Rồi gằn giọng:

- Đêm qua em thức đến giờ phải không?

- Em lo quá không ngủ được, chỉ sợ…

Hoàng Quân ngắt lời:

- Anh bảo ngủ mà thức làm gì chứ, em như vậy rồi có giải quyết được chuyện gì không? Em phải biết lo cho em chứ.

Bất chợt Minh Trang đẩy mạnh anh ra:

- Anh muốn em khỏe mạnh, nhưng anh có để em được yên ổn không? Ba nói đúng, chỉ có người như anh mới bỏ mặc vợ mà chơi bời bên ngoài, anh làm khổ tôi, tra tấn tinh thần tôi, vậy mà bảo tôi yên ổn, có thể yên được sao chứ.

Hoàng Quân nổi cáu lên:

- Bây giờ đến lượt cô phải không? Ở bệnh viện căng thẳng chưa đủ sao mà về nhà lại thêm cô nữa. Im miệng lại đi.

- Nếu nhà này có tai họa gì, thì tất cả đều từ anh gây ra, ba nói đúng lắm, anh là người không có lương tâm.

- Cô…

Hoàng Quân đưa tay lên, định tát Minh Trang. Cô nhắm mắt, trân người chờ đợi. Nhưng anh dừng lại kịp, chỉ quắt mắt nhìn cô:

- Đúng là nợ nầng.

Anh bước tới đá chiếc ghế đổ nghiêng xuống sàn. Rồi bỏ vào phòng tắm, đóng sầm cửa lại. Minh Trang nghe tiếng nước chảy xối xả. Cô đứng yên nhìn chiếc ghế lăn lóc dưới gạch, không buồn dựng lên. Bỗng nhiên cô cảm thấy tất cả đều trở nên quá sức chịu đựng của mình.

Cô mệt mỏi ngồi phịch xuống gạch, gục đầu vào giường khóc một cách đau khổ.

Một lát Hoàng Quân đi ra. Anh có vẻ hoảng khi thấy dáng điệu Minh Trang. Sự bực mình lúc nãy bay biến. Anh ngồi xuống bên cạnh cô, sờ vào người cô, giọng lo ngại:

- Em làm sao vậy? Em có bị đau bụng không?

Minh Trang hất tay anh ra:

- Đừng đụng vào tôi.

Hoàng Quân ngồi im suy nghĩ một lúc, rồi hỏi nhẹ nhàng:

- Em giận anh phải không?

- Chán chứ không thấy giận, chán tất cả những gì thuộc về anh, những gì anh gây ra trong nhà này.

Hoàng Quân có vẻ tự ái. Anh lặng thinh một lát. Muốn bỏ đi ngay. Nhưng thấy Minh Trang khổ sở như vậy, anh bị đau lòng không ít. Và nói dịu dàng:

- Lúc nãy đáng lẽ anh không được nạt em, nhưng anh căng thẳng quá, về gặp em nhăn nhó anh không bình tĩnh nổi.

- Nếu muốn thì anh cứ bỏ mặc hết mà đi chơi cho thoải mái bản thân anh, anh có làm vậy cũng không thể tệ hơn đâu.

Nói xong tức quá cô lại khóc nức nở. Bị nói nặng, Hoàng Quân tức muốn điên lên. Nhưng rồi sự tội nghiệp lấn át, anh lại nói như năn nỉ:

- Cho anh xin lỗi, đừng khóc nữa, em phải tránh bị xúc động mà, em quên chuyện đó rồi sao? Phải vì con mình chứ.

- Nếu vì con tại sao anh cứ bắt tôi phải khốn khổ hoài vậy?

- Anh xin lỗi.

Minh Trang ngồi im. Cô vẫn còn thấy tức. Nhưng không muốn làm Hoàng Quân căng thẳng thêm nữa, nên cô ráng kiềm mình lại. Cô biết tính anh rất ngang, hạ mình xin lỗi là quá lắm rồi. Có nghĩa là anh rất yêu thương cô, vậy thì phải biết bằng lòng thôi.

Ý nghĩ của cô chợt quay về với chuyện nhà. Cô hỏi một cách lo lắng:

- Ba thế nào rồi?

Hoàng Quân trầm ngâm:

- Bác sĩ bảo có khả năng ba bị liệt. Mẹ và anh chuẩn bị tinh thần là ba sẽ không làm gì được nữa.

- Trời ơi!

Minh Trang kêu thầm bằng tất cả sự tuyệt vọng lo sợ. Ba chồng cô trở thành người tàn phế, có nghĩa là cuộc sống của cô cũng bị đe dọa. Cô sắp sinh con, làm sao có thể tự bương chải như trước kia. Còn muốn dựa vào Hoàng Quân thì chỉ là ảo tưởng. Mà cô thì đâu có ngốc nghếch để nghĩ tới điều đó.

X

X X

Buổi chiều, những tia nắng muộn còn rơi rớt trên lối đi trải sỏi. Trong góc sân, ông Hưng ngồi trên xe lăn, im lìm nhìn vào một điểm cố định. Không biết ông nghĩ được điều gì. Chỉ thấy đôi mắt có vẻ thiếu tinh anh. Ông im lặng suốt buổi, dù biết bà Hạnh đang ngồi kế bên. Sự tĩnh lặng trong khoảng sân êm đềm dường như tạo một bức tranh ảm đạm hơn là bình yên.

Bà Hạnh ngóng ngóng ra cửa chờ Hoàng Quân về. Từ lúc ông Hưng rời viện, bà chẳng có khi nào nói chuyện riêng với anh. Hoàng Quân vẫn đi làm như gia đình không có biến cố gì, chỉ có thay đổi chút ít là anh không đi chơi như trước kia nữa.

Nhưng điều đó đâu có nghĩa lý gì so với sự thay đổi lớn lao trong gia đình. Hơn một tháng nay, việc ở công ty giao hẳn cho ông Thịnh, nhưng dù có trung thành mấy, ông vẫn chỉ là thư ký của ông Hưng, là người ngoài, làm sao bà có thể yên ổn phó mặc cho ông ta.

Và một điều nữa mà mỗi khi nghĩ tới, bà Hạnh chỉ biết nhắm mắt run sợ….

Nghe tiếng xe, bà quay nhìn ra cổng. Hoàng Quân đang chạy vào sân. Bà Hạnh bước về phía anh:

- Con khoan vô nhà, lại đây mẹ nói chuyện một chút.

Hoàng Quân dựng xe, đi về phía góc sân, anh nhìn ông Hưng đăm đăm, rồi lại thở dài nhìn chỗ khác, như không muốn đối diện với sự thật.

Bà Hạnh nhìn thấy cử chỉ đó mà thêm mệt mỏi chán nản. Đến giờ bà vẫn còn thấy giận Hoàng Quân. Nhưng vẫn cố tìm chút hy vọng ở anh. Bà khoát tay chỉ cho anh ngồi xuống đối diện, rồi nói nhẹ nhàng:

- Mẹ cần bàn với con chuyện tài chính trong công ty, hôm qua chú Thịnh vừa mới nói chuyện với mẹ đấy.

Hoàng Quân lầm lì:

- Con định cuối tháng này nghỉ làm, và sẽ về quản lý công ty nhà mình, con sẽ thay thế ba, mẹ không cần phải lo gì cả.

Bà Hạnh thở dài không nói gì. Nếu lúc trước Hoàng Quân làm điều này, thì bây giờ chưa hẳn gia đình đi đến bờ vực.

Nhưng trách móc anh cũng không ích lợi gì. Và bà chuẩn bị tinh thần cho anh bằng cách nói hết sức nhẹ nhàng:

- Công việc làm ăn của ba sau này không còn như hồi trước nữa đâu con à.

- Mẹ nói vậy là sao?

Bà Hạnh nói một cách điềm tĩnh:

- Sau này ba bị đổ nợ, chú Thịnh bảo là không có khả năng trả, bây giờ chú cũng không biết làm cách nào khác, chú muốn ngưng sản xuất, như vậy may ra còn kềm chế được nợ.

Hoàng Quân khẽ nhắm mắt lại. Một viễn cảnh đen tối như bày ra trước mặt, khiến anh không muốn nhìn thẳng vào sự thật. Và anh chỉ ngồi im.

Bà Hạnh cũng im lặng. Nói đến chuyện làm ăn, bà chỉ biết lơ ngơ, nên diễn đạt cũng vụng về. Và bà buột miệng nói ra cái điều đã cố đè nén:

- Con có biết vì sao ba đổ gục nhanh chóng vậy không? Vì ba đã quá sức chịu đựng, ba đã âm thầm lo một mình, nếu lúc đó được con trai duy nhất trong nhà chia sẻ thì có lẽ ba không suy sụp… Mẹ không muốn nói chuyện này để trách móc, nhưng mẹ muốn con suy nghĩ lại.

Hoàng Quân không nói gì, anh đứng dậy, lẳng lặng bỏ vào nhà. Anh đi lên phòng. Thấy Minh Trang đang ngủ, anh lặng yên đứng bên giường mà nhìn cô. Hình dung đến ngày đứa con chào đời, anh thấy đôi vai như oằn xuống vì gánh nặng mà trước đây chưa bao giờ anh phải đối mặt.

Hoàng Quân mệt mỏi ngồi xuống ghế. Nhưng rồi anh lại đứng dậy, lẳng lặng bỏ đi xuống sân.

Anh lấy xe, phóng nhanh trên đường mà không biết mình đi đâu. Đầu óc lan man bơ phờ, anh không để ý chiếc điện thoại đang rung. Đến lúc nghe chuông anh mới giật mình mở máy, giọng khô khan:

- Alô.

Tiếng Hiệu Nghiêm vang lên vui vẻ:

- Mày đang ở đâu vậy?

- Đang đi ngoài đường.

- Vậy thì tới nhà thằng Khánh ngay đi.

- Có chuyện gì không?

- Cứ tới rồi sẽ biết.

- Nó về hồi nào vậy?

- Về hôm qua, tối nay tập họp bạn bè quậy cho đã, tới tiền đi nghe.

- OK.

Hoàng Quân tắt máy, cười khẽ một mình. Gặp mặt bạn bè dù sao vẫn dễ chịu hơn là phải một mình với ý nghĩ chán nản. Và anh quay đầu xe, phóng tới nhà Khánh.

Trong nhà, tiếng cười nói ồn ào vẳng ra sân. Hoàng Quân dựng xe đi vào. Đám bạn cùng lớp ngày trước tập họp đông đủ. Không biết Khánh làm thế nào mà tụ họp được cả bọn như vậy. Lâu rồi anh không còn gặp lại bạn bè cùng lớp. Anh có cảm giác tất cả đều vui vẻ, thành đạt, trừ mình.

Khánh đón Hoàng Quân bằng một cái vỗ vai thật mạnh. Hoàng Quân chỉ cười chứ không thể hiện nhiệt tình giống như vậy. Nếu là ngày trước thì anh không hiền thế này bao giờ.

Nhưng không ai để ý sự thay đổi ở công tử Hoàng Quân. Mọi người vẫn cười nói oang oang bên bàn tiệc. Hoàng Quân đưa mắt tìm một chỗ trống. Đến lúc ngồi xuống, anh mới nhận ra mình ngồi cạnh một cô gái mà lâu nay mình đã quên bẳn. Thúy Phượng!

Hoàng Quân hơi khựng lại ngạc nhiên. Nhưng rồi anh mỉm cười thân mật:

- Lâu quá không gặp, chào.

Thúy Phượng cũng cười thân mật vừa phải:

- Chào.

- Lúc này Phượng làm gì?

- Chẳng làm gì cả, đang xin việc ở một công ty, chờ người ta gọi đến mỏi cả mắt.

Hoàng Quân gật đầu không nói gì. Chuyện đến giờ Thúy Phượng mới xin đi làm thì anh không hề ngạc nhiên. Một cô quý tộc thích chơi bời như cô, đến giờ mới nghĩ đến làm việc thì cũng chẳng có gì lạ. Có điều…

Anh nói một cách thật tình:

- Nhà có sơ sở sao không về phụ, bay ra ngoài làm gì?

Thúy Phượng nhún vai:

- Làm ở nhà chán chết, ra ngoài vui hơn. Lựa công việc hợp với chuyên môn của mình thích hơn.

Hoàng Quân lắc đầu:

- Không vui như mình nghĩ đâu, làm ở đâu cũng có cái chán của nó, về gia đình dù công việc không phù hợp thì đó vẫn là của mình.

Anh lặng thinh một lát, rồi nói tiếp:

- Có những người muốn tiếp nối cơ sở của gia đình mà không thể được đó, cho nên lúc còn giữ được thì đừng coi thường.

Thúy Phượng cười:

- Thấm thía điều đó lắm rồi phải không?

- Thấm thía cái gì?

- Không, nói vu vơ vậy thôi.

Cô cầm ly đưa về phía Hoàng Quân:

- Mừng cuộc gặp hôm nay.

Hoàng Quân chạm ly với cô, nhưng không uống. Tia mắt anh chạm phải cái nhìn của Khánh. Anh cười một cái tươi rói, nụ cười đầy mãn nguyện. Anh ra hiệu cho Hoàng Quân:

- Uống đi mày.

Hoàng Quân gật đầu không trả lời. Khánh đi đến đầu bàn bên kia mà anh còn nhìn theo. Đây là lần đầu tiên anh chịu quan sát một người. Và nhận ra Khánh không còn như ngày đi học nữa. Trước kia nó là thằng bạn nhút nhát và ít nói nhất. Sau mấy năm du học trở về, phong cách nó thay đổi hẳn. hoạt bát và rất tự tin. Tưởng như thừa sức nắm vận mệnh trong tay mình. Chứ không hụt hẫng như anh.

Hoàng Quân chợt thấy tiếc cho mình. Nếu trước kia không gặp và yêu Minh Trang, thì anh đã du học với Khánh. Ngày đó anh đâu có coi sự nghiệp là quan trọng.

Tự nhiên Hoàng Quân thở dài một mình. Anh nhận ra mình khác trước kia nhiều quá. Trước kia anh luôn là người quậy cho không khí sôi lên giữa bạn bè, chứ không phải ngồi một chỗ mà đắm chìm trong suy tư thế này.

Thúy Phượng chợt huýt nhẹ tay Hoàng Quân:

- Mình chuồn đi, rút êm thắm thôi, mình đi chơi đi.

- Đi đâu?

- Vào một quán nào đó nói chuyện, em có chuyện cần bàn vơi anh đó, rất quan trọng.

- Lâu lắm rồi không gặp nhau, có chuyện gì mà quan trọng vậy?

- Đi rồi em sẽ nói, hôm nay em đến chủ yếu là để gặp anh đó.

Hoàng Quân nhướng mắt ngạc nhiên. Nhưng không nói gì. Anh lặng lẽ đứng lên, đi về phía Khánh:

- Tao rút nghe, đừng nói với tụi nó, tao sẽ gọi cho mày sau.

Khánh chưa kịp phản ứng thì anh đã vỗ vai anh ta một cái. Rồi đi nhanh ra sân. Thúy Phượng cũng đi nhanh theo anh. Cô tự nhiên ngồi lên phía sau:

- Mình đi uống café nhé.

- Ở đâu đây?

- Đâu cũng được, tùy anh.

- Nói cụ thể đi.

- Đã nói là tùy anh mà.

Cô cười một cách vui vẻ:

- Từ đó giờ em luôn để anh quyết định mà.

- Tới giờ vẫn còn nhớ chuyện cũ hả?

- Nhớ chứ.

Hoàng Quân im lặng một lát, rồi hỏi tò mò:

- Mấy năm qua Phượng thế nào? Có người yêu chưa?

- Cũng có quen với vài người, nhưng chẳng đi tới đâu, hình như đường tình duyên của em hơi bị lận đận.

Hoàng Quân phì cười:

- Tại chưa gặp người vừa ý, làm gì mà bi quan vậy.

- Anh có biết năm nay em bao nhiêu tuổi rồi không?

Không đợi Hoàng Quân hỏi, cô nói luôn:

- Hai mươi tám rồi đó.

Hoàng Quân buột miệng:

- Dữ vậy sao?

- Ừ, con gái đến tuổi này vẫn chưa có người yêu thì là tình trạng báo động rồi phải không?

- Thời buổi bây giờ mà còn quan niệm như vậy thì lạc hậu quá.

- Thời nào cũng vậy, con gái lớn tuổi mà chưa có bồ thì gọi là ế chứ còn gì nữa.

Hoàng Quân nhún vai:

- Đâu hẳn phải có gia đình mới gọi là vui, một mình bao giờ cũng được tự do, ràng buộc hôn nhân làm gì cho khổ.

- Sao anh bi quan quá vậy? Có vợ đẹp như tiên còn thấy không vui sao?

Hoàng Quân không trả lời. Không biết anh không muốn nhắc đến Minh Trang, hay là vì lúc đó đã đến nơi. Anh dừng xe trước một quán café bên đường. Thúy Phượng bước xuống chờ Hoàng Quân gởi xe. Cô nhìn đăm đăm cái dáng cao cao của anh. Trong mắt đong đầy sự đắm đuối mà trước kia cô đã từng nhìn. Như chưa từng có sự thay đổi giữa hai người.

Cả hai bước sóng đôi vào quán. Ngồi bên cạnh nhau hệt như cái cách thân mật trước kia. Hoàng Quân kéo ghế cho cô, hỏi một cách ga lăng:

- Phượng uống gì?

- Giống như anh vậy đó.

Hoàng Quân mỉm cười vì cách nói của cô. Anh gọi hai ly café, rồi quay qua nhìn, định hỏi thì Thúy Phượng lên tiếng trước:

- Lúc nãy anh bảo có gia đình chưa hẳn là vui, sao lại nói vậy? Kinh nghiệm bản thân hay là nói để an ủi?

- Nói cho vui.

- Không tin đâu.

Thấy Hoàng Quân cười chứ không có ý định trả lời, cô nói tiếp như thăm dò:

- Anh cưới được vợ đẹp mà còn không thấy hạnh phúc thì lạ thật.

- Ừ, thì hạnh phúc, anh có nói là mình bất hạnh đâu,

Thúy Phượng tiu nghỉu ngồi im. Câu nói đó làm cô thấy cụt hứng. Cô nói một cách gượng gạo:

- Em chỉ hỏi cho vui thôi, không có gì đâu.

- Lúc nãy bảo có chuyện quan trọng, là gì vậy?

Thúy Phượng ngồi im thật lâu như suy nghĩ. Cử chỉ đó làm Hoàng Quân rất ngạc nhiên. Nhưng không hỏi. Theo thói quen, anh chỉ im lặng chờ. Anh không thấy nôn nóng, chỉ tò mò muốn biết Thúy Phượng có chuyện gì cần ở anh. Chắc chắn là có, nếu không cô sẽ không cố ý rủ đi như thế này.

Thúy Phượng chợt hỏi một cách dè dặt:

- Nhà anh có chuyện thay đổi lớn lắm phải không?

Hoàng Quân hơi bị bất ngờ. Anh im lìm nhìn cô, như đo lường xem cô đã biết đến đâu.

Cuối cùng, nhìn vẻ mặt thành thật của Thúy Phượng, anh hiểu là mình không nên giấu. Và anh thừa nhận một cách thản nhiên:

- Nói chung là thay đổi, sao?

Thúy Phượng nói bóng gió:

- Chẳng sao hết, lúc nãy anh nói với em là có lúc người ta muốn gầy dựng lại cơ sở của gia đình cũng không được, anh có nghĩ là mình có thể bắt đầu cho riêng mình không?

Hoàng Quân nhìn Thúy Phượng chăm chú. Anh hiểu cô nói gì, nhưng vẫn thận trọng:

- Đây là chuyện quan trọng mà Phượng muốn nói phải không?

Thúy Phượng nói thẳng:

- Em biết ba anh thua lỗ và càng ngày càng lún vào nợ nần, anh có muốn xoay chuyển tình thế cũng không được đâu, phải không?

- Đúng.

- Vậy tại sao không bắt đầu lại bằng công việc của chính anh, chứ không phải là núp theo cái bóng của ba anh?

- Anh sẽ làm, nhưng chưa phải là bây giờ.

- Thế bao giờ?

- Bây giờ anh không có gì trong tay ngoài nợ nần, anh sẽ bán ngôi biệt thự tìm căn nhà nhỏ hơn, dù gì cũng phải trả hết nợ trước đã.

Thúy Phượng gật đầu:

- Anh cứ giải quyết chuyện gia đình đi, rồi chúng ta sẽ bắt đầu công việc của chính chúng ta.

Hoàng Quân mỉm cười với vẻ khôi hài:

- Chúng ta là những ai vậy?

Thúy Phượng nói nghiêm chỉnh:

- Em đã nghĩ cả rồi, coi như em mời anh hợp tác đó, sao anh không nghĩ là mình sẽ mở một công ty xây dựng, ba em sẽ đỡ đầu cho chúng ta, ba em hứa như vậy đó.

Hoàng Quân đăm đăm nhìn Thúy Phượng. Không phải anh hoài nghi điều cô nói, nhưng vì nó bất ngờ quá nên anh không thể nói bất cứ điều gì. Anh sợ mình kém thận trọng.

Như sợ Hoàng Quân không tin, Thúy Phượng thuyết phục tiếp:

- Em nghĩ cả rồi, nếu về hợp tác với công ty của ba em thì anh bị trái nghề, cho nên mình sẽ mở công ty xây dựng, em sẽ làm thư ký cho anh, ba em hỗ trợ vốn, anh đi làm cũng đã có kinh nghiệm, chắc chắn mình sẽ thành công thôi.

Hoàng Quân gật đầu:

- Có lẽ anh sẽ bắt đầu bằng chính con đường của anh, để anh suy nghĩ thêm rồi sẽ trả lời với em.

- Thì anh cứ về bàn với vợ anh đi, chỉ sợ Minh Trang không đồng ý thôi.

Cô nói với ác ý ngấm ngầm:

- Cô ta không ưa em từ đó giờ, sợ là cô ta sẽ cản. Nhưng em nghĩ chuyện làm ăn quan trọng hơn, với người đàn ông thì sự nghiệp là trên hết, nếu cô ta cản anh thì thật uổng cho anh.

Hoàng Quân nói lưng chừng:

- Minh Trang thông minh lắm.

- Thông minh là sao?

- Cô ấy biết phân biệt đâu là chuyện cần làm, và chưa khi nào ngăn trở công việc của anh.

- Nhưng chắc quản lý giờ giấc của anh kỹ lắm hả?

- Cũng không hẳn.

Và anh lập tức nói qua chuyện khác:

- Phượng suy nghĩ kỹ chưa mà đề nghị hợp tác với anh vậy?

- Em đã già dặn hơn trước nhiều, em không thích nói những chuyện tào lao, nếu chưa cân nhắc kỹ thì đã không đến gặp anh.

Hoàng Quân nhìn cô thật lâu:

- Hình như em biết chuyện của anh khá nhiều? Em nghĩ gì về anh vậy?

Thúy Phượng cười, và liếc anh một cái với vẻ tình tứ:

- Nếu biết thì sao, với em anh không cần giấu gì cả. Anh có thể giấu vợ anh về những thất bại, nhưng với em thì không, vì em muốn nâng đỡ chứ không giữ anh một cách ích kỷ đâu.

Hoàng Quân không nói gì. Anh ngồi đăm chiêu nhìn ra ngoài. Thúy Phượng kín đáo quan sát anh. Cô có cảm giác mình đang chờ đợi anh giải quyết chuyện nhập nhằng tình cảm. Cô hoàn toàn không hiểu Hoàng Quân nghĩ gì, nhưng với cô, chuyện làm ăn chỉ là cái cớ để cô có thể tiếp cận anh.

Thúy Phượng vừa mới chia tay với mối tình mới. Khoảng thời gian này cô có tâm lý rất hụt hẫng. Cho nên khi nghe ba cô kể về gia đình Hoàng Quân, cô nghĩ ngay đến chuyện tiếp cận anh, coi chuyện làm ăn như một cơ hội trói buột. Không phải cô quên sự hiện diện của Minh Trang bên cạnh Hoàng Quân. Nhưng trái tim có lý lẽ riêng của nó. Và cô làm theo sự yếu đuối của trái tim, rồi có ra sao thì ra.

Thúy Phượng cũng không hiểu nổi tại sao mình thích Hoàng Quân đến vậy. Sau khi bị chia tay, cô khỏa lấp nỗi đau bằng vài mối tình. Nhưng rồi cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu. Cứ gượng ép nhạt nhẽo thế nào ấy. Chứ không yêu bằng hết trái tim như với Hoàng Quân.

Đêm đã khuya, trong nhà yên ắng tĩnh mịch. Phòng bà Hạnh đèn tắt đã lâu. Nhưng phòng Minh Trang đèn còn sáng. Cô ngồi bên chiếc nôi, nhìn đăm đăm em bé đang ngủ. Lâu lâu cô lại đứng lên, bước ra cửa sổ nhìn xuống sân. Rồi lại quay vào, bồn chồn đi tới đi lui trong phòng.

Mấy tháng nay cô đã chịu đựng tình trạng chờ đợi thế này. Nó cũng giống y như trước khi cô mang thai. Nhưng trước kia cô chỉ giận vì Hoàng Quân mê chơi. Còn giờ thì… khi nghĩ đến cảnh anh quấn quít bên Thúy Phượng, cả ngày lẫn đêm, cô tức điếng cả tim. Mỗi lần nghĩ đến cặp tình nhân đó cùng bên nhau trong những cuộc vui với bạn bè, đầu óc cô phừng phừng điên đảo.

Minh Trang nhớ lại chuyện trước kia anh ta cặp bồ với Tuyết Hương. Cô thấy lúc đó mình đỡ khổ hơn nhiều, vì mình có thể phản kháng dứt khoát, có thể làm theo cơn giận của mình. Còn bây giờ… bị đứa con trói buột, suốt ngày cứ quanh quẩn chăm sóc, cô không thể làm được gì. Cảm giác bất lực làm cô thấy mình cùng quẫn và càng căm hận Hoàng Quân ngút ngàn.

Cánh cửa chợt mở, rồi Hoàng Quân đi vào, anh nhẹ nhàng khép cửa như sợ em bé thức giấc. Anh bước đến chiếc nôi nhìn ngắm, rồi nhìn qua Minh Trang. Bắt gặp gương mặt sa sầm và cái nhìn đầy lửa của cô, anh hơi khựng lại, nụ cười âu yếm biến mất. Và gương mặt anh cũng nghiêm lại, như chờ đợi một trận bùng nổ mà anh đã chán ngấy.

Nhìn vẻ mặt anh, Minh Trang hiểu hết. Nhưng cơn giận âm ĩ từ tối giờ đã bùng lên mạnh mẽ, cuốn đi cả lý trí, và cô hỏi như quát:

- Anh đi đâu tới giờ mới về?

Hoàng Quân khẽ nhún vai, không trả lời. Anh thay áo định vào phòng tắm. Nhưng Minh Trang đã bước đến chắn trước mặt anh ta:

- Đừng dùng cách đó để tránh né, tôi không chịu nổi anh nữa, hôm nay phải nói chuyện cho ra lẽ, anh không thể thế này mãi đâu.

Hoàng Quân gạt cô qua một bên:

- Có biết khuya rồi không, định làm ầm ĩ cho ba mẹ thức luôn hả?

- Nếu không muốn bị quấy rầy thì đừng gây ra chuyện, đừng có đày ải người khác.

- Tôi đày cô cái gì?

- Cách sống như vậy mà không gọi là đày tôi sao?

Hoàng Quân nhún vai:

- Chỉ có mỗi việc chăm sóc con, ngoài ra chẳng phải lo lắng tiền bạc, tất cả tôi đều lo đầy đủ, cô thấy chưa đủ à?

- Nếu vậy thì đổi lại cho tôi đi, mấy người ở nhà giữ con đi, tôi ra ngoài làm, có dám đổi không?

- Nói chuyện khó nghe thì đừng nói nữa. Tôi mệt lắm, để tôi ngủ.

- Mệt vì cái gì? Vì chơi bời trác táng hay vì công việc, tôi từng đi làm chứ đâu phải chỉ ở nhà, tôi chưa thấy công ty nào làm việc đến nửa đêm cả, làm ở vũ trường hay trên giường cô ta vậy?

Hoàng Quân nạt ngang:

- Nói chuyện khó nghe quá, im đi.

- Đừng có tránh né, dám làm thì dám nhận, lấp liếm không giải quyết được gì đâu.

Không nghe Hoàng Quân trả lời, cô càng tức uất người:

- Mấy người nghĩ mỗi tháng quăng cho tôi xấp tiền là đủ sao? Tôi đâu phải là người ở, cũng không phải bảo mẫu mà chăm sóc con cho mấy người rảnh tay ra ngoài ăn chơi. Đừng có lợi dụng chuyện làm ăn mà bồ bịch, tôi không đồng ý như vậy.

- Mệt quá, im đi.

- Không im, nếu mấy người cứ đi suốt ngày suốt đêm thế này thì đừng trách tôi, tôi sẽ đến phá nát công ty đó, xem mấy người có thể dựa vào đó để ngoại tình không. Tôi sẽ không để chị ta nhơn nhơn cặp bồ với anh đâu.

Hoàng Quân cười khẩy:

- Cô dám phá không? Và cô định làm gì người ta? Người ta còn giúp tôi gây dựng sự nghiệp, còn cô thì chỉ biết dựa vào tôi, chỉ có mỗi việc săn sóc con cũng than vãn, tôi chán phải nhìn thấy cô lắm rồi.

Minh Trang tái mặt, cô giận đến mức không biết diễn đạt sao cho hết tâm trạng của mình. Cô còn đang suy nghĩ thì Hoàng Quân nói tiếp một cách ngang ngang:

- Nếu không có tôi thì cô sống bằng cách nào? Lẽ ra cô phải cảm ơn Thúy Phượng, chứ không phải chỉ biết nghi kỵ người ta, nói thẳng ra là cô phải chịu ơn cô ấy đó.

- Tôi phải chịu ơn cái người cướp giật hạnh phúc của mình nữa sao? Tôi hiểu hết ý đồ của cô ta rồi, có điều bây giờ tôi bị dồn vào đường cùng, hai người vui vẻ trên sự đau khổ của người khác mà không thấy lương tâm bị cắn rứt sao?

- Vậy cô tưởng tôi vui vẻ lắm sao? Gia đình gì như địa ngục, về đến nhà là phải nghe trách móc, mọi người nhìn tôi như tội phạm mà không nhìn ra mọi người đang sống dựa vào ai, nếu không có đứa bé thì tôi trốn khỏi địa ngục này lâu rồi, cô hiểu không?

- Nếu không có nó thì tôi cũng không phải cắm đầu chịu đựng thế này, mấy người coi tôi là gì vậy? Một người ở mỗi tháng chỉ biết nhận lương phải không?

Hoàng Quân chưa kịp trả lời thì bà Hạnh đi vào:

- Khuya rồi, đừng làm ồn nữa.

Bà quay qua Minh Trang:

- Con đi ngủ đi, phải biết giữ sức chứ, con nhìn vào gương rồi coi con xuống dốc ra sao. Còn Quân, qua đây mẹ nói chuyện một chút.

- Khuya rồi, con mệt lắm, mẹ để lúc khác đi.

- Lúc khác là lúc nào? Con đi suốt ngày, lúc nào cũng về khuya, thậm chí đi suốt mấy ngày, lúc này không nói chuyện với con thì mẹ phải đợi chừng nào đây?

Hoàng Quân hết sức bực mình. Nhưng không muốn có chuyện lôi thôi nên anh đành đi theo bà Hạnh ra ngoài phòng khách.

Anh ngồi xuống đối diện với bà, giọng mệt mỏi:

- Chuyện gì mẹ nói nhanh đi.

- Con không thấy con cư xử với con Trang như vậy là vô tâm sao? Con tưởng nuôi cả nhà như vậy là xong bổn phận à? Đúng là con đi từ sai lầm này đến sai lầm khác, mẹ thất vọng quá.

Hoàng Quân thở hắt một cái:

- Chịu đựng cô ta con cũng đã chán ngấy, giờ đến lượt mẹ lên án con nữa sao?

- Mẹ phải nói để con thấy lỗi của con, đừng coi thường vợ con như vậy, đi suốt ngày suốt đêm như con, nếu là người khác thì nhà đã có chuyện ầm ĩ rồi.

- Cô ta như vậy bộ chưa ầm ĩ sao, không biết thân mình, lúc nào cũng đòi hỏi bắt bẻ, con chỉ thấy chán khi về nhà gặp cô ta, làm quá con sẽ dọn đến công ty ở luôn đó.

- Nếu con ở vào hoàn cảnh con Trang, thì con sẽ không chịu nhẫn nhịn như vậy đâu, bộ con tưởng nó nhận tiền của con là vui sướng lắm sao? Nó có quyền của một người vợ, tại sao con cứ làm nó ghen tuông hoài vậy?

Hoàng Quân nói thẳng:

- Nếu cô ta cứ chan chát như vậy, con sẽ trốn cô ta luôn, vợ gì lúc nào cũng chỉ cằn nhằn, trong khi Thúy Phượng luôn là người đồng hành với con, và không bao giờ cau có, con cần người vợ thanh lịch hơn là một con gà mái.

Bà Hạnh lắc đầu ngán ngẩm:

- Mẹ biết con Trang lúc này hay cau có, ai ở giai đoạn nuôi con mà không bê bối một chút, nhất là nó cứ sống trong tâm trạng ghen tuông, con biết bây giờ nó khổ thế nào không?

- Mẹ thử hình dung tâm trạng con rồi mẹ hiểu tại sao con chán về nhà, ở công ty Thúy Phượng luôn sát cánh giải quyết công việc với con, cô ấy có thể có mặt bên con khi giao tiếp với bạn bè, cổ lúc nào cũng vui vẻ thanh lịch, trong khi Minh Trang…

Anh ngừng lại như không muốn nói, rồi nhún vai:

- Con chán phải thấy mặt cô ta lắm, chưa bao giờ cô ta tệ hại như lúc này.

- Nếu Thúy Phượng gặp cảnh như con Trang, thì nó cũng sẽ tàn phai giống như vậy, sao con không nhìn vợ con bằng cái nhìn vị tha chứ, mẹ biết gia đình này sống nhờ vào tiền của con, nhưng không phải vì vậy mà mẹ hết biết phải quấy, con không thể hợp tác làm ăn một cách rạch ròi hơn sao? Sao cứ nhập nhằng tình cảm vào công việc vậy?

Hoàng Quân ngồi im lặng. Không phải anh chịu nghe bà Hạnh nói, mà chỉ muốn im cho qua chuyện.

Bà Hạnh biết, nhưng cũng cố nói tiếp:

- Ngày trước con không chọn con Phượng rồi, mà cũng chính con thương con Trang nên cưới, chứ có phải gia đình ép đâu, sao bây giờ con thay đổi vậy?

- Có lẽ con đã không hiểu hết tình cảm của con lúc đó, với Minh Trang bây giờ, con chỉ thấy mệt mỏi mà thôi. Cô ta chẳng làm gì cho con hãnh diện cả. Con cũng không hiểu nổi con còn cần cô ta không.

Bà Hạnh nhìn sửng Hoàng Quân. Khi một người đàn ông phản bội, thì sự tàn nhẫn thật không biết đâu là giới hạn. Anh là con trai bà mà bà vẫn còn ngán ngẫm, điều đó làm bà thấy thương Minh Trang sâu sắc.

Bà thở dài một tiếng, rồi khoát tay:

- Con đi ngủ đi.

Như chỉ chờ có vậy, Hoàng Quân đứng lên ngay. Anh đi lên phòng. Minh Trang đang cúi xuống bên nôi thay tã cho em bé. Cô loay hoay chăm sóc con như không có mặt Hoàng Quân trong phòng. Anh chẳng thấy như vậy là khó chịu, ngược lại, cô càng yên lặng thì anh càng thấy khỏe người. Vì không phải nghe cô cằn nhằn.

 

Chương 8.

Thúy Phượng nằm ngả người trên chiếc sô-pha, ung dung lật từng trang album ngắm nghía. Đây là những ảnh chụp cô và Hoàng Quân trong chuyến đi vịnh Hạ Long vừa rồi. Giống như đôi vợ chồng đi hưởng tuần trăng mật, kiểu nào cũng thân mật tình tứ. Cô đã ngắm hàng chục lần, mà mỗi lần nhìn lại vẫn còn phát hiện những cái mới, làm cô không chán mắt.

Thúy Phượng chợt nhìn đồng hồ. Rồi đặt quyển album qua một bên. Cô đứng dậy, thong dong ngồi vào bàn trang điểm. Tối nay có cái hẹn với khách hàng, Hoàng Quân sẽ đến đón cô lúc bảy giờ. Cả anh và cô đều rất hy vọng và hưng phấn, vì đây là công trình rất quy mô. Khách hàng này là do ba cô giới thiệu, nên gần như chắc chắn là sẽ thực hiện được.

Thúy Phượng vừa thấm nước hoa hồng lên mặt xong thì có tiếng người giúp việc nói vọng vào:

- Cô Phượng có khách ạ.

Thúy Phượng hơi nhíu mày bực dọc. Ai mà đến lúc này thế, vô duyên quá đi.

Cô nói với vẻ hơi cáu:

- Bảo họ chờ một chút.

- Dạ.

Cô đứng dậy, khoan thai bước ra ngoài. Đứng trên lan can nhìn xuống, cô thấy Minh Trang đang ngồi ở salon, trên tay bồng đứa bé. Tự nhiên ngực cô nhói lên một cái khó chịu. Khó chịu chứ không phải sợ. Vì cô không tin Minh Trang dám quậy ở đây. Đây là nhà cô mà.

Thúy Phượng kiêu kỳ bước xuống lầu. Chẳng có gì phải sợ. Nếu Minh Trang quậy, cô sẽ bảo người làm tống cổ cô ta ra đường.

Cô đến ngồi xuống trước mặt Minh Trang, im lặng ngắm nghía. Minh Trang gầy và có vẻ xuống sắc, tiều tụy. Nhìn thật khác với vẻ xinh đẹp mơn mởn trước kia. Trời đất, con gái có chồng rồi nuôi con là phải ra nông nổi này đây sao. Thấy ớn quá.

Minh Trang hiểu cái nhìn đó một cách thông minh. Cô nói thẳng:

- Chị thấy ngán cho hoàn cảnh tôi chứ gì? Thật ra phụ nữ nuôi con không khổ lắm đâu, nếu người đó gặp người chồng tốt và một hoàn cảnh dễ thở.

- Ý cô muốn ám chỉ cái gì?

- Muốn giải thích cái nhìn kinh sợ của chị.

Cô nhìn xuống đứa bé trên tay mình, rồi nói tiếp:

- Chị có hiểu như vầy là thế nào không? Chúng tôi là một gia đình đó? Chị có thể nào xen vào một gia đình để tách một người ra không? Như vậy là ác vô cùng, chị không thấy lương tâm lên án sao?

Cách nói chuyện của Minh Trang chẳng bình thường chút nào. Nên Thúy Phượng thấy khó mà phản ứng. Nếu cô ta nguyền rủa mắng nhiếc, có lẽ cô sẽ dập lại được, đàng này…

Cô chưa kịp trả lời thì Minh Trang nói tiếp:

- Chị thừa biết Hoàng Quân đã có tôi, và phải có trách nhiệm với con anh ấy, vậy anh ấy còn có thể có trách nhiệm gì với chị được, cuối cùng người thiệt thòi vẫn là chị thôi.

Hai chữ "thiệt thòi" làm Thúy Phượng nổi điên lên. Cô mới là người nâng đỡ Hoàng Quân. Cô mới là người giúp anh xây dựng sự nghiệp và chia sẻ với anh trong công việc. Vậy mà cuối cùng cái cô nhận chỉ là sự thiệt thòi, vì anh chỉ có trách nhiệm với vợ con.

Thế còn cô thì sao? Chỉ là người thừa trong đời anh à?

Ý nghĩ đó làm Thúy Phượng tức phát điên, cô gằn giọng:

- Cô chỉ là người thừa trong đời anh ấy, trong khi tôi giúp anh ấy có được sự nghiệp, thì cô chỉ biết ngửa tay chờ anh ấy cho tiền mà sống, cô có biết cô đã gián tiếp nhận sự giúp đỡ của tôi không?

Minh Trang nói bình tĩnh:

- Còn chị, chị có biết chị đã lẫn lộn giữa tình cảm và công việc không? Chị thừa biết anh Quân có vợ con mà vẫn lao vào giành giật, chị dựa vào thế mạnh của mình để kéo anh ấy về phía chị. Nếu chị biết dừng lại ở sự hợp tác làm ăn, thì tư cách giữa chúng ta đã khác đi rồi.

- Ý cô muốn nói gì?

- Tôi muốn nói, lẽ ra chị là người ơn của tôi, nhưng khi làm nhân tình của anh Quân, thì chị trở thành người có lỗi với vợ con anh ấy, vì vậy đừng kể ơn với tôi, vô ích lắm.

Thúy Phượng cứng họng không nói được. Cô nhìn Minh Trang thật lâu, cái nhìn vừa khinh thường vừa căm ghét pha chút sợ sệt. Nỗi sợ của một người quan hệ bất chính phải đối diện với vợ anh ta. Sự kiêu hãnh làm cô không sao chấp nhận được điều đó. Và cô hỏi một cách gay gắt:

- Cô giấu anh Quân đến đây phải không? Cô muốn lợi dụng thế mạnh của mình để uy hiếp tôi chứ gì?

Minh Trang lắc đầu:

- Tôi không uy hiếp, chỉ muốn cho chị nhìn rõ để nhận ra chị đang sai lầm, chúng tôi là một gia đình, chị có thể cướp cha của một đứa bé sao? Chị suy nghĩ và làm theo lương tâm đi.

Thúy Phượng nói ngang:

- Chuyện đó để anh Quân lựa chọn, cô đừng có mà đem thế mạnh ra uy hiếp tôi.

- Không, chị mới là người sử dụng thế mạnh của mình, chị dựa vào kinh tế để giành giật tình cảm, lẽ ra tôi không nói chuyện nhẹ nhàng thế này đâu, nếu được làm theo bản năng, tôi sẽ giết chết chị đó.

Thúy Phượng hơi rùng mình. Nhưng rồi ý thức thế mạnh của mình, cô cười nhạt:

- Muốn gì cô về mà nói với anh Quân, tôi không tranh cãi với cô làm gì.

Cô đứng lên, nhìn Minh Trang bằng nửa con mắt:

- Tôi có hẹn, phải lên trang điểm, cứ tự nhiên về nghe, không tiễn.

Và cô ngang nhiên bỏ đi lên. Minh Trang tái mặt đứng bật dậy. Cử chỉ đó làm Thúy Phượng khoan khoái vô cùng, cô gọi lớn:

- Chị Hoa đâu, lên tiễn khách cho tôi, nhớ là không được để ai quậy trong nhà nghe chưa.

Cô ưỡn ngực đi lên lầu, dáng điệu hết sức đài cát. Cô thừa hiểu Minh Trang thấy cô như thế này, chắc chắn cô ta sẽ thầm so sánh mà đau ngấm ngầm.

Nhớ lại cái ngày đám cưới cô ta với Hoàng Quân, Thúy Phượng thấy hả hê như đã trả được thù. Và cô còn muốn Minh Trang phải đau khổ oằn oại hơn nữa.

Thúy Phượng ngồi vào bàn trang điểm. Cô nhớ lại dáng điệu tiều tụy của Minh Trang khi ngồi bồng con lúc nãy. Cô ngắm nghía mình với nụ cười mãn nguyện. Tội nghiệp con bé vợ lôi thôi đó, làm sao mà giữ nổi chồng với sắc vóc héo úa như thế. Chưa bao giờ trong đời mình, cô thấy quý nhan sắc của mình như lúc này.

Buổi tối Hoàng Quân đến, Thúy Phượng không hề đá động chuyện Minh Trang đã đến tìm cô. Cô và anh đến nhà hàng Hoàng Hoa. Cả hai trải qua một buổi tối vui vẻ với hai người khách hàng. Sau khi ký, ăn xong, cô gọi điện rủ thêm vài người nữa, mọi người kéo qua phòng karaoké chơi đến khuya mới về.

Đi trên đường, cô và Hoàng Quân cười nói đầy hưng phấn. Tối nay bắt được hợp đồng lớn nên anh có vẻ phấn chấn kỳ lạ. Ngồi phía sau Hoàng Quân, Thúy Phượng áp mặt vào vai anh một cách âu yếm và có tâm trạng Hoàng Quân là của mình. Cô rất tự hào vì điều đó. Cô mới thật sự là người Hoàng Quân cần, là người chen vai sát cánh bên anh. Chứ không phải là con bé vợ trên danh nghĩa của anh.

Khi Hoàng Quân định rẽ qua con đường về nhà cô, Thúy Phượng bèn cản lại:

- Đừng về, đến công ty đi anh, em có chuyện quan trọng lắm.

Hoàng Quân nheo mắt:

- Còn chuyện nào có thể quan trọng hơn hợp đồng vừa rồi sao?

Thúy Phượng áp mặt trên vai anh, nói ngọt ngào:

- Anh chỉ thấy chuyện làm ăn, nhưng với em thì anh mới là quan trọng.

Hoàng Quân luồn tay ra sau nắm tay cô:

- Anh biết.

Thúy Phượng nói đột ngột:

- Em muốn anh chỉ là của mình em, có Minh Trang trong đời anh thì chỉ làm anh vướng víu thôi, sao anh không ly dị cô ta đi.

Hoàng Quân lặng thinh một lúc, rồi nói rời rạc:

- Anh còn có con nữa, không thể làm tất cả điều mình muốn đâu em. Thật lòng anh chưa nghĩ đến chuyện đó.

- Anh có thấy làm vậy là bất công với em không, em không kể công, nhưng em mới là người tạo dựng sự nghiệp cho anh, sát cánh bên anh trong những lúc anh khó khăn, còn cô ta thì thế nào?

Không nghe Hoàng Quân trả lời, cô nói tiếp:

- Cô ta chỉ đến với anh khi anh còn là công tử hào hoa, nhưng khi anh thất bại thì cô ta chẳng biết làm gì nâng đỡ, một người thật lòng yêu chồng sẽ không vô tâm như vậy, yêu đồng nghĩa với hy sinh, chứ không phải chỉ hưởng thụ.

Hoàng Quân chạnh lòng:

- Anh hiểu em đã hy sinh cho anh rất nhiều, đôi lúc nhớ lại trước kia bỏ rơi em, anh ân hận lắm.

- Chuyện qua rồi em không trách, nhưng còn sắp tới thì sao? Anh đã làm khổ em một lần rồi, lẽ nào anh tiếp tục làm khổ em lần nữa, nếu không li dị với vợ thì là anh gián tiếp phá hoại cuộc đời em rồi.

- Anh không muốn như vậy bao giờ.

- Nhưng anh cứ lưng chừng như vậy, tức là làm khổ em rồi. Thử nghĩ xem, mai mốt công ty phát triển, hai đứa mình cùng quản lý, đi đâu em cũng đi với anh, thế mà em không có danh phận gì rõ ràng cả, trong khi Minh Trang chẳng có công gì mà được gia đình anh thừa nhận, làm vậy bất công với em quá.

Không nghe Hoàng Quân nói gì, cô kéo nhẹ áo anh:

- Anh nói thật đi, giữa em với vợ anh, anh yêu ai?

- Minh Trang và anh bây giờ chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa thôi, anh hết tình cảm với cô ta từ lâu rồi.

- Vậy thì sao anh không bỏ cô ta đi, li dị đi, rồi đám cưới với em, như vậy có phải là tròn vẹn không?

- Anh có con rồi, anh không thể bỏ nó, dù sao thì anh còn phải có trách nhiệm với con anh nữa.

- Nếu vậy thì anh giữ đứa bé, em đồng ý nuôi nó đó.

- Thật không?

- Em nói thật mà.

- Minh Trang không chịu đâu, cô ta là mẹ, đời nào lại chịu bỏ con.

- Có hai cách giải quyết, một là cứ để cô ta nuôi con, anh chu cấp tiền và thỉnh thoảng đến thăm, hai là bắt đứa bé anh nuôi. Cô ta chỉ có thể chọn một mà thôi.

Hoàng Quân không nói gì. Thúy Phượng cũng im lặng cân nhắc. Bây giờ cô chỉ làm mọi cách để kéo Hoàng Quân về phía mình. Chứ hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đứa con của anh. Thậm chí cô rất ngán nếu cô phải chăm sóc nó.

Cô xúi Hoàng Quân bắt Minh Trang chọn hai điều kiện, vì dư biết không đời nào Minh Trang chịu rời xa con. Chắc chắn bị dồn vào đường cùng thì cô ta phải chọn điều thứ nhất thôi.

Bằng mọi cách cô phải thúc Hoàng Quân li dị, phải tìm cách dồn Minh Trang vào đường cùng, nếu không, sẽ không dễ dàng khống chế được cô ta.

Mãi suy nghĩ lan man, Thúy Phượng không để ý nãy giờ Hoàng Quân cứ im lặng, đến chừng nhận ra, cô nói như thúc hối:

- Anh nghĩ gì vậy?

- Anh đang suy nghĩ những điều em nói.

- Anh sẽ đồng ý chứ?

- Anh không yêu cô ta nữa, nhưng anh không muốn cư xử tàn nhẫn với cô ta.

- Cái đó không thể gọi là tàn nhẫn, vì không còn tình cảm nữa thì sống chung chỉ làm khổ nhau, cô ta còn trẻ, rồi sẽ có chồng khác, còn hơn anh sợ tàn nhẫn mà kéo dài cuộc hôn nhân gượng ép.

Thấy Hoàng Quân tiếp tục im lặng, cô nói thêm:

- Anh có biết Minh Trang đã bồng con đến nhà em không, cô ta nói với em những câu hết sức tàn nhẫn, em phải nhịn nhục vì em biết mình chỉ là tình nhân của anh.

Cô ngừng lại một chút cho Hoàng Quân thấm thía, rồi nói thêm:

- Minh Trang không hy sinh cho anh, nhưng cô ta có quyền của một người vợ, có quyền mắng nhiếc em, anh hiểu cái khổ của em không?

Giọng Hoàng Quân tức giận:

- Có chuyện đó nữa sao? Cô ta dám làm như vậy à? Thật là quá đáng.

- Anh về nói chuyện với vợ anh đi rồi sẽ hiểu.

Cô nói một cách buồn bã:

- Nếu không bỏ cô ta, anh sẽ còn tàn nhẫn với em hơn nữa, anh chọn đi, anh có thể bỏ được một người đã hy sinh vì anh sao?

Giọng Hoàng Quân chùng lại:

- Anh không bao giờ muốn như vậy đâu.

Khi nói câu đó, Hoàng Quân biết mình hết sức thật lòng. Thúy Phượng là người đưa anh từ người rớt xuống vực sâu lên đỉnh cao. Khi anh ngã gục thì chỉ có cô kề cận nâng đỡ. Anh đã phụ bỏ cô một lần, nếu còn tiếp tục làm khổ cô, anh sẽ tự ray rứt suốt đời.

Nghĩ về Minh Trang, anh chợt thấy tức giận. Minh Trang cư xử không biết điều chút nào. Cô đẩy anh vào thế khó xử. Điều đó chỉ càng làm anh thêm thấy chán cô mà thôi.

Anh đưa Thúy Phượng về công ty, và ở luôn đến sáng với cô.

Sáng hôm sau Hoàng Quân mới về nhà. Anh đi thẳng lên phòng, gương mặt lầm lì như chực gây gỗ.

Minh Trang đang tắm cho bé Lam trong phòng bên. Khi đi ra, thấy Hoàng Quân, cô chỉ nhìn một cái như nhìn người lạ, và tiếp tục chăm sóc đứa bé. Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng nặng nề.

Hoàng Quân bỏ đi ra ngoài. Chờ Minh Trang mặc đồ cho con xong anh mới trở vào, anh đến bồng đứa bé trên tay Minh Trang. Nhưng cô dằn ra. Cử chỉ gay gắt dù không nói một tiếng nào.

Hoàng Quân quắt mắt nhìn Minh Trang:

- Cô làm gì vậy?

- Mấy người không đủ tư cách làm cha, đừng đến gần nó.

- Quá đáng lắm, muốn gây chuyện phải không?

Vừa nói anh vừa thô bạo đá chiếc ghế qua một bên. Tiếng động làm đứa bé giật mình khóc ré lên. Minh Trang bèn bồng nó đi ra ngoài dỗ. Một lát sau cô trở vào, đặt bé xuống nôi, hát khe khẽ ru nó ngủ.

Hoàng Quân đứng bên cửa sổ nhìn xuống đường. Chờ đứa bé ngủ xong, anh quay người lại, lưng tựa thành cửa, anh hỏi một cách khô khan:

- Xong chưa, nói chuyện một chút đi.

- Không có chuyện gì để nói nữa, nói ra chỉ để gây gỗ thì cách hay nhất là nên im đi.

Hoàng Quân không buồn đốp chát làm gì, anh cười gằn:

- Từ đây về sau tôi sẽ không cãi cọ với cô nữa, tôi chỉ có một đề nghị, chúng ta hãy li dị đi.

Minh Trang quay phắt lại, trừng trừng nhìn Quân. Cái nhìn của một người chới với trước cú sốc, bàng hoàng và đau đớn. Đến nỗi chỉ lặng người mà không thể phản ứng ngay.

Mãi một lúc sau cô mới nói được một câu vô nghĩa:

- Anh muốn như vậy à?

Hoàng Quân lạnh lùng nhìn cô:

- Tôi quá chán mối quan hệ nặng nề này rồi, cô chỉ thấy ở tôi toàn những khuyết điểm, và ngược lại, tôi cũng không còn tình cảm nào đối với cô, sống như vậy gượng ép lắm, cách hay nhất là li dị.

Minh Trang dần dần tỉnh táo lại, cô hỏi rành mạch:

- Chị ta đề nghị như vậy phải không?

Không nghe Hoàng Quân trả lời, cô nói tiếp một cách căm giận:

- Có phải chị ta giật dây anh không?

- Đừng dùng từ khó nghe như vậy, cô thích làm người khác nổi điên lắm phải không?

- Vậy anh làm người khác điên thì sao hả?

Giọng Hoàng Quân sắt nhọn:

- Tôi không muốn nói nhiều với cô, tôi quyết định li dị, cô không muốn cũng không được. Quyền quyết định không phải là của cô đâu.

Minh Trang như muốn cắn lưỡi, hay nhảy ngay xuống lầu để khỏi phải đối diện với nghịch cảnh chà sát con người thế này. Cô như trôi đi trong cơn hoảng loạn cùng cực. Và cô phản ứng theo bản năng của người bị dồn vào đường cùng:

- Tôi sẽ không để mấy người điều khiển tôi như con rối đâu.

- Cô muốn nghĩ thế nào tùy cô, nhưng những gì cô nói đều không làm tôi đổi ý đâu, tình cảm không còn thì bỏ nhau cho đỡ phải chán.

Anh ngừng lại chờ Minh Trang có ý kiến. Nhưng không nghe cô nói gì, anh nói tiếp như phán quyết:

- Nếu cô nuôi con thì tôi sẽ chu cấp đầy đủ, tôi sẽ thường xuyên đến thăm nó, sẽ không để nó thiếu thốn gì hết. Còn nếu cô thấy giữ con là bị vướng víu, tôi sẽ giữ nó.

Minh Trang hỏi như người mất hồn:

- Anh giữ nổi một đứa con nít à?

- Thúy Phượng hứa sẽ coi nó như con, cô ấy chấp nhận hy sinh vì tôi đó.

- Anh tin được lời hứa đó à?

Cô tức uất người, nói như hét:

- Các người đã sắp đặt hết rồi phải không? Vậy tôi chỉ là con rối trong tay các người à?

Giọng Hoàng Quân cộc cằn:

- Đừng la hét mất công, cô không làm tôi đổi ý được đâu.

- Anh có còn lý trí không? Cô ta chỉ dùng mưu kế giành lấy anh, chứ không phải thật lòng muốn hy sinh, cô ta sẽ không biết yêu thương con anh, chỉ một lời hứa của người cướp giật mà anh tin như vậy sao? Lý trí anh còn không chứ?

Hoàng Quân cười khẩy:

- Tôi tin Thúy Phượng, vì cô ấy đã chứng minh tình yêu bằng sự hy sinh cho tôi, cô ấy nhân hậu vị tha, chứ không hẹp hòi như cô.

- Nếu một người nhân hậu, thì họ sẽ không bao giờ phá hoại gia đình của người khác, dù tình yêu có làm họ đau khổ mấy đi nữa.

Nói xong anh đến mặc áo, rồi bỏ đi ra ngoài, như không muốn tranh cãi, không muốn dằn co và cũng không muốn nghe Minh Trang phân tích vấn đề. Anh chỉ muốn tất cả giải quyết dứt khoát nhanh gọn, để khỏi phải suy nghĩ dằn vặt.

Minh Trang ngồi phịch xuống gạch, cạnh chiếc nôi. Đầu óc rối loạn mù mờ. Rồi trong mớ hỗn độn ấy, một ý nghĩ sáng suốt vượt lên. Và cô vô tình nghĩ cái điều mà bà Hạnh cũng đã nghĩ trước đó. Khi một người đàn ông đã phản bội, thì sự tàn nhẫn của họ thật không có giới hạn.

Cô đã trải qua một lần đau khổ, chứ đâu phải đây là lần đầu tiên. Lần trước cô đã làm chủ được hoàn cảnh của mình, thì bây giờ cũng phải vượt lên như vậy. Cô không thể theo đuôi Hoàng Quân, để hai người đó quyết định số phận của mình. Để mình phải đau khổ hay vui buồn tùy vào sự ban bố của họ.

Ý nghĩ đó khiến Minh Trang thấy mình can đảm hơn, dám nhìn thẳng vào sự thật hơn. Và cô cũng có quyết định riêng của mình.

Chiếc xe hơi sang trọng vừa đỗ xịch trước công ty Phượng Hoàng thì Thúy Phượng bước ra. Cố giấu vẻ mặt cáu kỉnh hớt hãi, cô mỉm cười đi đến mở cửa xe, giọng vui vẻ:

- Ba vô đi ba, sao ba nói tới trưa mới ghé?

Ông Danh quay lại dặn tài xế mấy câu, rồi đi theo Thúy Phượng vào trong. Ông đưa mắt nhìn quanh phòng:

- Thằng kia đâu?

- Ảnh đi công việc rồi ba.

- Đi công việc gì mà ba ghé mấy lần không gặp, tình trạng nước lửa thế này không lo ở công ty giải quyết, nó cố tình trốn chắc.

Thúy Phượng cười gượng gạo:

- Ảnh mới vừa ra ngoài đó ba.

- Ba thấy nó có vẻ lơ là quá, hay là nó trốn trách nhiệm? Dù gì thì con cũng là người đứng mũi chịu sào chứ đâu phải nó, càng ngày ba càng thấy ba nghe lời con là sai lầm.

Thúy Phượng chưa kịp trả lời thì có tiếng chuông reo. Cô miễn cưỡng cầm máy lên:

- Alô.

Bên kia đầu dây, giọng người đàn bà ngọt sớt:

- Phượng đó hả, lát nữa chị cho người qua lấy tiền đợt giao hàng trước, em thanh toán phiếu này dùm chị nghe.

Giọng Thúy Phượng như hụt hơi, cô nói hết sức nhỏ nhẹ:

- Chị Duyên thông cảm chờ em vài ngày nữa nghe, em chưa thu tiền được, người ta hẹn…

Người bên kia ngắt lời ngay:

- Chị chờ nay là ba tháng rồi Phượng à, em hẹn với chị lần thứ mười rồi đấy, chị thông cảm vậy là quá lắm rồi, nếu em cứ hứa suông thì chắc mình không chị em được nữa đâu.

- Chị thông cảm….

- Bây giờ chị cho người qua bên em, ít nhiều gì cũng phải thanh toán cho chị đấy.

Thúy Phượng định trả lời thì bên kia đã gác máy ngang. Cô đặt ống nghe trở lại máy, gương mặt héo úa như lá mùa thu.

Cô quay lại nhìn ông Danh, nói như muốn khóc:

- Bên vật liệu đòi trả tiền, con hứa mấy lần rồi, bây giờ không hứa được nữa, ba làm ơn…

Giọng cô nghẹn lại, không nói được. Rồi cô khóc tấm tức. Cô không dám mở miệng xin ông Danh nữa, vì ông đã bù lỗ cho công ty này quá nhiều rồi. Nếu cô chịu nghe lời dẹp công ty sớm, thì bây giờ đã không lún sâu vào nợ nần thế này.

Ông Danh ngồi yên lặng. Vừa tức vừa thương Thúy Phượng. Khi nghe cô thuyết phục cho cô mở công ty, ông đã tưởng Hoàng Quân rất giàu kinh nghiệm. Cô ca ngợi Hoàng Quân hết lời, và giấu biệt chuyện anh ta có vợ. Ông không tin Thúy Phượng biết kinh doanh, nhưng tin tưởng Hoàng Quân rất nhiều. Vậy mà chỉ mới làm ăn có một năm, công ty của Thúy Phượng đã phá của ông đến hàng trăm triệu. Sau này ông mới vỡ lẽ, Hoàng Quân chẳng giỏi về kinh doanh. Mà điều tệ hại hơn, anh ta còn là tay công tử vừa có vợ vừa chơi bời lăng nhăng. Trước kia ông chỉ biết mơ hồ về gia đình ông Hưng. Đến giờ ông mới tức vì đã không tìm hiểu kỹ hơn. Và tất cả cơn giận đó ông chỉ có thể trút vào Thúy Phượng.

Thấy cô cứ khóc, ông gằn giọng:

- Bây giờ con sáng mắt ra chưa, chuyện con mù quáng vì tình cảm, ba có thể bỏ qua, nhưng con đã cãi lời ba, nếu con ngưng hoạt động sớm thì đã không đến nỗi như bây giờ.

- Ba cho con xin tiền trả nợ lần này, con sẽ không dám cãi ba nữa.

- Để thằng Quân nó lo đi.

Nói xong ông đứng dậy bỏ về. Thúy Phượng ngồi một mình sau bàn, cô gục xuống khóc khổ sở. Một lát nghe tiếng xe ngoài sân, cô ngẩng lên nhìn. Thấy Hoàng Quân đi vào. Cô ngồi thẳng người lên, lầm lì nhìn anh:

- Anh đi đâu đến giờ mới tới?

Hoàng Quân ngồi xuống, vẻ mặt bơ phờ, anh nói ngắn ngủn:

- Đi tìm ông Phi, hôm qua anh đã nói với em rồi mà.

Thúy Phượng nói gay gắt:

- Tìm gì mà đi suốt buổi sáng vậy? Nhà ông ta cách mấy trăm cây số chắc. Anh có biết ba tôi mới tới đây không, ba tôi hỏi mà không có anh ở đây, tôi không biết ăn nói ra sao nữa.

- Ý ba em muốn gì? Nghĩa là anh phải có mặt suốt ngày ở đây mới là lo phải không?

- Nhưng ít nhất anh cũng phải về đây thường chứ, thái độ của anh làm ba tôi nghĩ anh đùn đẩy trách nhiệm cho tôi, còn anh thì chẳng biết lo gì hết.

- Còn em thì sao? Em nghĩ thế nào?

- Còn nghĩ thế nào nữa, nếu có bị người ta kiện thì tôi là người vô tù chứ có phải anh đâu mà anh lo, tất cả giấy tờ đều đứng tên tôi, anh chẳng sợ bị nắm áo, anh sướng quá mà.

Càng nói càng nổi điên, cô nói thẳng thừng ra:

- Anh muốn cái gì cũng được phần anh, chứ không chịu mất gì cả. Muốn tôi cung phụng tiền cho vợ con anh, mà vẫn có được gia đình đàng hoàng, rốt cuộc người chịu thiệt thòi là tôi thôi.

Gương mặt Hoàng Quân càng lúc càng lầm lì, anh nhìn cô gườm gườm, nhưng vẫn không nói gì.

Thái độ đó làm Thúy Phượng càng tức, cô rít lên chát chúa:

- Anh hứa li dị, nhưng cả năm nay anh có làm được không? Mỗi lần hỏi thì anh tránh né, đúng là anh lợi dụng tôi, bây giờ không lợi dụng được nữa thì phủi tay, cuối cùng anh chẳng mất gì hết.

Cô đập mạnh bàn:

- Anh là đồ sở khanh, đồ lường gạt, dân làm tiền.

Hoàng Quân cũng đập tay xuống bàn, quát lên:

- Đủ rồi, im đi.

Thúy Phượng bị bất ngờ nên khựng lại. Cô không tin và cũng không ngờ Hoàng Quân dám quát nạt cô. Bỗng nhiên cô nhận ra tất cả mặt trái của vấn đề, điều đó càng làm cô nổi điên lên:

- À, bây giờ anh bắt đầu trở mặt phải không? Mà không phải chỉ mới bây giờ, anh trở mặt lâu rồi, từ lúc biết công ty này chẳng phải là miếng mồi ngon như anh tưởng, anh đã có ý nghĩ quay lưng rồi.

Hoàng Quân nhếch môi:

- Nếu nói vậy, thì cô đã cố ý dùng tiền để lôi kéo tôi đến với cô, chứ không phải thật lòng muốn làm ăn sao?

- Tôi đã hy sinh cho anh, chứ không phải hại anh, tôi không tính toán hẹp hòi, cũng không lừa gạt, chỉ có anh mới là người lường gạt thôi.

Hoàng Quân lạnh lùng quật lại:

- Ngay từ đầu ai đề nghị hợp tác làm ăn với tôi? Tôi đâu có chủ động đem tình cảm ra lợi dụng cô, cũng không nghĩ đến chuyện yêu đương, tôi chỉ muốn làm ăn đơn thuần, cô biết điều đó mà.

- Nhưng tôi đã hy sinh vô tư cho anh, trong khi vợ anh có làm được cái gì cho anh không?

- Nếu hy sinh vô tư, thì tại sao cô muốn tôi phải li dị? Tại sao cô muốn tôi bỏ hẳn vợ con? Có phải ngay từ đầu cô đã làm một bài toán rồi không?

Thấy Thúy Phượng ngắc ngứ không trả lời, anh nói tiếp:

- Thời gian đó tôi thất bại thảm hại, cho nên sự hợp tác với cô là một cứu cánh, tôi thật sự biết ơn cô, nhưng ngay lúc đầu tôi không hề có ý nghĩ để tình cảm xen vào công việc, chỉ đơn thuần là sự hợp tác, còn sau đó thì… tôi thật sự sai lầm.

Hoàng Quân ngừng lại, suy nghĩ một chút, rồi nói với vẻ mệt mỏi:

- Sau này tôi mới nhận ra tôi không có kinh nghiệm gì trong việc kinh doanh, công ty thua lỗ là do tôi, tất cả là do tôi, tôi biết mình có lỗi với gia đình cô, cho nên tôi đã cố gắng để bù đắp trong khả năng có thể.

"Anh ta nghĩ anh ta sai lầm, có nghĩa là rất hối hận. Thậm chí bây giờ anh ta ghét mình vì mình đã xúi anh ta làm khổ vợ con, vậy là tất cả những gì mình làm, bây giờ đâm ra phản lại chính mình" - Thúy Phượng chìm đắm trong ý nghĩ riêng, cô hoàn toàn không để ý nghe Hoàng Quân nói, chỉ chăm bẳm vào thất bại trong tình yêu. Và cô thật sự sụp đổ, khi nhận ra mình đã thất bại hoàn toàn.

Trước kia cô lợi dụng tiền của ba cô để giành lấy Hoàng Quân, cô nghĩ như vậy mới có đủ thế mạnh để khiến anh ta bỏ vợ con. Và sẽ cưới cô với cuộc hôn nhân hoàn hảo. Giờ thì chẳng những Hoàng Quân không muốn tiến tới hôn nhân với cô, mà ngược lại, còn coi cô như kẻ thù.

Chẳng phải chỉ thất bại trong tình yêu, mà tệ hại hơn, cô còn tự làm mất danh dự, khi biến mình thành nhân tình của Hoàng Quân, bị mọi người nhìn bằng nửa con mắt.

Mà đâu phải chỉ mình cô thiệt thòi. Cô đã làm ông Danh phải mất một số tiền khổng lồ, chưa kể đến chuyện ông mất mặt trong giới kinh doanh.

Càng nghĩ Thúy Phượng càng thấy sụp đổ tinh thần. Cô chỉ muốn bỏ đi đâu đó thật xa. Không, bỏ đi là còn phải sống với nỗi nhục nhã, cô chỉ muốn chết đi cho rồi. Như vậy sẽ không phải bị đau khổ dày vò.

Càng nghĩ Thúy Phượng càng thấy ghét Hoàng Quân. Cô thì mất đủ thứ, còn anh ta thì chẳng mất gì. Giờ đây cô thấy mình ngu không thể tưởng. Thúy Phượng liếc nhìn Hoàng Quân. Khuôn mặt lầm lì của anh ta chứng tỏ anh ta đã chán cô tận cổ. Tự nhiên cô cười châm biếm:

- Trước kia tôi không nghĩ anh là người đểu, nhưng bây giờ… tôi chưa ghét ai như anh, anh chán tôi lắm rồi phải không? Vì tôi không đem lợi đến cho anh nữa, đúng là dân lừa đảo.

Hoàng Quân không buồn trả lời. Anh nhận ra rằng khi tức giận, Thúy Phượng chanh chua đến mức cay độc. Cô ta không hề thấy lỗi của mình. Chỉ đổ trút cho người khác. Điều đó càng làm anh thấy muốn né tránh.

Anh thở dài nghĩ đến Minh Trang. Giờ đây mới hiểu hết nỗi uất hận cay đắng trong lòng cô, khi bị Thúy Phượng xúi giục anh li dị. Anh thấy mình còn hơn cả quái vật khi đã nghe lời Thúy Phượng. Có lẽ nào anh đã là người tệ hại đến như vậy?

Hoàng Quân đứng dậy, lẳng lặng bỏ ra sân. Anh muốn về nhà, dù biết bây giờ trở về là chỉ có không khí tẻ lặng trong gia đình.

Hoàng Quân đi lên phòng mình. Anh đứng yên bên chiếc nôi. Bây giờ anh nhớ lại buổi sáng cãi nhau với Minh Trang, bắt buộc cô phải ly hôn. Chỉ cần hình dung lại khuôn mặt tái xanh của cô lúc đó, anh lại nhắm mắt vì không chịu nổi cảm giác ân hận.

Nhưng điều đó không dày vò Hoàng Quân bằng sự lo lắng điên người khi Minh Trang bỏ đi. Buổi chiều đó về nhà, anh nhìn căn phòng vắng lặng, đồ đạc Minh Trang và đứa bé bị dọn sạch. Anh bàng hoàng không tin cô có thể hành động quyết liệt như vậy.

Nghe tiếng cửa mở, Hoàng Quân quay đầu ra nhìn. Bà Hạnh đi vào, giọng săn sóc:

- Con ăn cơm chưa, xuống ăn đi, mẹ dọn sẵn rồi kìa.

Hoàng Quân khoát tay mệt mỏi:

- Con chưa muốn ăn, mẹ cứ để đó đi.

Bà Hạnh ngồi xuống cạnh bàn:

- Hôm nay công ty có gì lạ không con?

- Cũng không có gì, con vừa cãi nhau với Thúy Phượng, cô ta nói chuyện mà chẳng hiểu biết gì hết, bực quá nên con bỏ về.

Bà Hạnh không nói gì. Dù Hoàng Quân không kể thì bà cũng thừa biết chuyện đó trước sau gì cũng xảy ra. Công việc thất bại, một người như Thúy Phượng dễ gì bình tĩnh chịu đựng. Còn Hoàng Quân thì cũng đâu phải là người kiên nhẫn.

Bà nhìn quanh phòng, rồi thở dài:

- Vắng vẻ quá, ngày nào mẹ cũng vô đây, nhìn mà nhớ hai mẹ con nó, không biết bây giờ nó ở đâu.

Giọng Hoàng Quân hối hận day dứt:

- Điều làm con lo là, không biết cô ấy có đủ tiền sống không, nếu cổ đi làm thì gởi con cho ai, một mình vừa đi làm vừa giữ con, làm sao cổ lo cho nổi.

Bà Hạnh im lặng nhìn Hoàng Quân, lặng lẽ mừng trong lòng. Bà nhận ra càng ngày anh càng thay đổi. Có trách nhiệm hơn, trầm lắng hơn và sống cho gia đình nhiều hơn. Có lúc sự thất bại không phải là vô ích, nó có cái hay của nó. Vì nếu không thất bại Hoàng Quân sẽ không thể nào lăn lóc để hiểu cuộc sống thực tế, và biết quý gia đình.

Chỉ tội nghiệp Minh Trang. Đợi đến khi Hoàng Quân thay đổi, thì con bé đã trải qua một cơn sóng gió tơi bời.

Ý nghĩ của bà lại quay sang chuyện khác:

- Con bé kia còn đòi cưới hỏi gì nữa không?

Hoàng Quân nói thờ ơ:

- Lúc này con đang lo nợ nần nên không quan tâm chuyện đó.

- Nhưng nó có bắt con lo cưới không kìa.

- Con không nghĩ đến chuyện cưới cô ta, với lại con với Minh Trang chưa li dị mà.

- Nến con Trang đồng ý li dị, con sẽ cưới con Phượng chứ?

Hoàng Quân lắc đầu dứt khoát:

- Không có chuyện đó đâu mẹ ạ, bây giờ con tìm cách đòi tiền để công ty đỡ thiệt hại, giải quyết xong chuyện này rồi con sẽ chia tay với cô ta.

- Thật ra con cũng không nên trách mình nhiều, con bé đó chủ động bày ra mọi chuyện, con chỉ tham gia như một người quản lý cho nó thôi, trách nhiệm chính là nó đó.

- Con biết, nhưng đã cùng làm ăn thì khi thất bại phải cùng gánh vác, nếu họ kiện thì cô ta sẽ vào tù đó mẹ, cho nên con làm hết khả năng của con rồi sau đó không thấy lương tâm cắn rứt.

Bà Hạnh cười âu yếm:

- Phải như vậy chứ, nhưng con đừng lo nó chết, ông Danh thừa sức trả cho nó mấy lần nợ như vậy, ông ấy chỉ giả vờ buông để hù cho nó sợ thôi, ông ta không để con gái ông ta vào tù đâu.

Bà suy nghĩ một chút, rồi nói thêm:

- Con bé thật đáng sợ, mới bao nhiêu đó tuổi mà dám làm những chuyện tày đình, dùng mọi thủ đoạn để cướp chồng người khác, khi có một người vợ như vậy, con sẽ khổ hơn là có người vợ không thể giúp tiền cho con.

Hoàng Quân không nói gì, nhưng trong thâm tâm, anh thừa nhận tất cả điều bà Hạnh nói là đúng. Sau này quay nhìn lại Thúy Phượng, anh thật sự kinh sợ con người thủ đoạn và thiếu nhân hậu như cô ta. Một người bất chấp thủ đoạn để đoạt lấy cái mình muốn, mà không cần biết người khác đau khổ ra sao, thì sau này cô ta sẽ còn làm những chuyện gì nữa.

Thấy anh cứ ngồi im trầm ngâm, bà Hạnh lên tiếng:

- Con nghĩ gì vậy?

- Con đang nghĩ, chắc chắn mẹ Minh Trang biết cô ấy ở đâu, cổ có thể giấu gia đình mình, nhưng không thể nào giấu luôn cả mẹ ruột, chắc chắn mẹ bên đó biết, mẹ có nghĩ vậy không?

- Đến giờ con mới nghĩ ra à?

- Lúc trước con hơi nghi, nhưng vì mẹ Minh Trang quyết liệt quá nên con không chắc chắn, bây giờ nghĩ lại, con có thể khẳng định là vậy.

- Mẹ nghĩ thấy con kiên trì như vậy, thì đến lúc nào đó bà ấy cũng phải xiêu lòng, đâu có bà mẹ nào muốn chia rẽ con cái, mẹ chắc bà ấy còn muốn hai đứa trở lại với nhau hơn cả mẹ nữa.

- Nhưng bây giờ mẹ bên đó cũng không nói Minh Trang ở đâu, con không biết làm thế nào nữa.

- Chuyện tìm con Trang không khó như con tưởng đâu, cái quan trọng hơn là con đã chuẩn bị cuộc sống sau này thế nào kìa.

Hoàng Quân tư lự:

- Bây giờ con không muốn hiếu thắng nữa, xong chuyện này rồi, con sẽ trở lại công ty cũ làm, cuộc sống sẽ không giàu, nhưng không đến nổi để gia đình mình đói, trước mắt như vậy là đủ rồi, sau này khi có thời cơ, con sẽ ra một công ty của riêng con.

Bà Hạnh mỉm cười:

- Mẹ nghĩ con Trang chỉ cần con như vậy thôi, nó không mơ ước cao xa gì nữa đâu.

- Nhưng con không bằng lòng với cuộc sống này đâu, bằng mọi cách, con sẽ lập công ty riêng, coi như một sự đền bù cho Minh Trang.

Bà Hạnh nói đầy ngụ ý:

- Khi nào thấy con đủ sức, mẹ sẽ hỗ trợ con, mẹ có khả năng làm được mà.

Hoàng Quân quay lại nhìn bà. Trong cái nhìn đó, bà Hạnh biết anh không tin. Nhưng bà chưa muốn nói ra bây giờ. Trong giai đoạn gia đình sụp đổ, bà đã im lặng giữ lại món tiền trong ngân hàng, chuyện đó ngay cả ông Hưng cũng không biết. Ngay cả lúc khó khăn nhất bà cũng không đá động đến số tiền đó. Rồi bà sẽ dành cho Hoàng Quân, khi nào thật sự tin tưởng anh.

X

X X

Buổi chiều, những tia nắng cuối cùng trong ngày còn rơi trên những tàng cây cao. Giờ tan sở đường phố đông nghẹt. Người ta như vội vã trở về nhà, với những lo toan tất bật trước khi kết thúc một ngày.

Minh Trang phóng xe như bay trên đường. Cô luồn lách qua các xe một cách vội vàng để vượt lên phía trước. Khi cô đến nhà trẻ thì trong sân đã thưa người. Trong phòng trẻ chỉ còn vài bé chưa có cha mẹ đến rước.

Minh Trang đón bé Lam từ tay cô giữ trẻ. Thấy mẹ, con bé cười líu ríu, ôm lấy cổ Minh Trang một cách mừng rỡ. Cô đặt nó vào yên xe, rồi đi ra đường, hai mẹ con hòa vào dòng người đông đúc một cách thong thả, chứ không phải vội vàng như lúc nãy.

Về đến nhà, Minh Trang thả bé Lam ở phòng ngoài. Rồi vào trong thay đồ. Một lát sau cô trở ra thì con bé đã biến mất. Cô hoảng hốt chạy bổ ra sân, nhưng rồi khựng lại ở cửa. Ngoài sân, Hoàng Quân đang bồng con bé, trên tay là món đồ chơi mới mua. Con bé có vẻ thích món đồ chơi mới. Nó ôm vào lòng, cười hớn hở với Hoàng Quân, như không hề xem anh là người lạ.

Trong một thoáng, Minh Trang đứng lặng người, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Nhưng rồi cô trấn tĩnh lại rất nhanh. Cô chậm rãi bước ra ngoài. Đứng phía sau Hoàng Quân, cô lên tiếng với giọng trầm tĩnh:

- Làm sao anh biết chỗ này? Và anh đi đâu vậy?

Hoàng Quân quay lại. Anh không trả lời ngay, mà im lặng quan sát Minh Trang. Cô gầy hơn trước rất nhiều, nhưng tươi trẻ và có sinh khí. Chứ không phải là vẻ buồn bã quạu quọ như trước kia. Nhìn cô đẹp một cách đằm thắm, sâu lắng và quyến rũ. Gần như là một người khác.

Anh buông một nhận xét khách quan:

- Em khác trước nhiều quá.

- Tất nhiên.

Vừa nói Minh Trang vừa bước tới bồng bé Lam:

- Tôi phải tắm cho nó.

Bé Lam xoay qua ôm cổ mẹ. Minh Trang bồng nó vào nhà. Hoàng Quân chậm rãi đi phía sau cô. Anh đứng giữa phòng, quan sát xung quanh. Căn phòng tương đối sáng sủa, sạch và thoáng. Thuê một chỗ như thế này không phải là ít tiền. Chắc Minh Trang phải cố gắng lắm mới ở chỗ này. Anh thấy rất hài lòng, anh không muốn con anh phải ở một nơi chật hẹp thiếu không khí. Minh Trang có vẻ là một người mẹ tuyệt vời. Nhìn con bé thì biết ngay.

Hoàng Quân xoăn tay áo lên, đi ra nhà sau phụ tắm bé Lam. Tất cả những gì anh làm đều rất tự nhiên và nhiệt tình, như thể anh đã từng chăm sóc nó.

Minh Trang không phản đối việc làm đó. Nhưng cô thầm ngạc nhiên đến mức lạ lùng không tin. Từ đó giờ cô chưa khi nào thấy Hoàng Quân chăm sóc con cái. Ngay cả lúc cô mới sinh, anh cũng chỉ quan tâm theo cái cách công tử của anh. Nghĩa là chỉ nhìn ngắm nựng nịu mà thôi.

Buổi tối, khi bé Lam đã ngủ, Minh Trang ngồi bên cạnh giường nhìn ngắm nó. Gương mặt rất tĩnh lặng. Cô biết Hoàng Quân không ngừng nhìn cô, cái nhìn vừa quan sát, vừa thăm dò và chờ đợi một điều gì đó. Minh Trang có thể đoán biết điều anh muốn nói. Nhưng cô không chủ động gợi ý.

Hoàng Quân hơi bối rối trước thái độ của Minh Trang, một thái độ không hợp tác chút nào. Thậm chí có cái gì đó kín bưng ngấm ngầm mà anh rất ngán ở cô. Và vì không biết bắt đầu từ đâu, nên anh cứ ngồi im lặng.

Minh Trang chợt nhìn đồng hồ, rồi nói như đuổi:

- Anh về đi, anh đã lỡ tới đây rồi thì tôi không đuổi, nhưng từ đây về sau đừng đến đây nữa.

- Kể cả chuyện thăm con, anh cũng không được làm nữa sao?

- Anh đã bỏ nó cả năm được rồi, thì tiếp tục bỏ cả đời cũng không sao, không chừng như vậy mà nó yên ổn hơn.

- Anh không hề vô tâm như vậy, em cũng biết là chính em bỏ đi mà không cho ai cơ hội đi tìm, nếu anh không kiên nhẫn năn nỉ mẹ, thì em sẽ còn chia rẽ cha con anh đến bao lâu đây?

Minh Trang không trả lời, chỉ cười. Nụ cười của người không buồn thanh minh điều mình đã làm. Cũng không thèm cãi cái cách vu khống.

Thái độ của cô làm Hoàng Quân thấy khó xử. Anh cúi đầu suy nghĩ rất lâu, rồi tìm cách nắm tay Minh Trang, nói một cách thành thật:

- Anh biết chỉ xin lỗi thì cũng không đủ xóa hết những đau khổ anh đã gây ra cho em, em có thể tha thứ lần thứ hai không?

Minh Trang từ tốn rút tay lại:

- Tôi không nghĩ đến chuyện tha thứ, và cũng không biết mình có đủ can đảm phiêu lưu lần thứ hai không, ngay bây giờ tôi không muốn thay đổi gì hết, chỉ muốn yên ổn thôi.

Hoàng Quân gật đầu:

- Anh hiểu, anh không đủ tư cách được tha thứ, nhưng anh sẽ cố gắng khôi phục lại lòng tin của em, anh nói được thì sẽ làm được.

- Bây giờ về đi vậy, tôi rất mệt, rất cần ngủ sớm, thông cảm nhé.

Vừa nói cô vừa đứng dậy như tiễn, khiến Hoàng Quân không còn cách nào hơn là phải về.

Tiễn anh ra cửa, Minh Trang thẫn thờ quay vào. Cô tắt đèn, nằm xuống giường. Lòng tự hỏi chuyện gì vừa xảy ra với mình, nó đến bất ngờ khiến cô hãy còn bàng hoàng. Và chưa thể trấn tỉnh ngay để hiểu mình cần phải làm gì.

Anh ta muốn tha thứ. Cô đã không hề hứa hẹn. Nhưng cô biết mình còn có thể làm gì khác, ngoài việc trở về với anh ta. Bây giờ cô đâu có quyền chọn lựa, vì cô có bé Lam, cô đâu có quyền làm đổ vỡ một gia đình, tước mất hạnh phúc của con mình.

Minh Trang nhắm mắt lại, chẳng bao lâu cô ngủ thiếp đi. Lần đầu tiên sau hơn một năm, cô đi vào giấc ngủ với tâm trạng thanh thản nhẹ nhàng.

Hoàng Thu Dung
Theo http://vietnamthuquan.eu/