Chuyến xe cuối năm 1

Chuyến xe cuối năm 1

Chương 1

Trọng Hiếu lẹ làng dùng chân đá trái banh lăn qua bên phải, khiến bé Bin bắt hụt, càng lao theo cố đá cho được trái banh. Miệng nó hét chói lói:

- Chú Hiếu ăn gian. Để Bin đá, để Bin đá.

Vừa nói, nó vừa ôm chân Hiếu lại, đôi chân ngắn ngủn của nó cố đá tới trước. Nhưng Hiếu đã cười vang như trêu thằng bé, rồi sút mạnh một cái.

Anh bỗng kêu: "Chết cha", khi thấy trái banh bay vèo qua cổng, đội trúng đầu một cô gái vừa rồi đi tới, và rới xuống vũng nước sình lầy, làm nước văng tung tóe lên chiếc áo trắng tinh của cô gái.

Bị đau chưa dịp hoàn hồn, rồi lại phải hứng thêm mấy giọt nước quỷ quái ấy, cô nàng có vẻ giận dữ lắm. Cô ta quay phắt đầu, tìm chủ nhân của trái banh chết tiệt, môi mím lại và đôi mắt như bắn ra hai mũi tên nhọn.

Hiếu vội chạy ra ngoài, cười như biết lỗi:

- Xin lỗi nghe. Cô có sao không?

Cô gái nuốt nước miếng như ráng nén tức. Nhưng đến lúc nhìn xuống chiếc áo bị bẩn thì cô ta lại phát khùng lên, cái miệng xinh như hoa cong lại, ngoa ngoắt:

- Chơi vô ý như vậy đó hả? Đây là chỗ công cộng, chứ đâu phải trong nhà anh.

- Cho tôi xin lỗi.

Nhưng chỉ xin lỗi thôi thì không thể làm cho áo sạch lại được. Tức quá, cô ta tuôn ra một tràng:

- Nếu là tụi con nít thì còn thông cảm được. Chứ mà lớn như anh, không biết tính lịch sự vứt đi đâu rồi nữa.

Hiếu bắt đầu bực lên:

- Đã xin lỗi là biết điều lắm rồi, sao cứ cự hoài vậy?

- Thế chỉ nói thôi thì áo tôi có sạch lại được không?

Bực mình quá, Hiếu nói ngang:

- Muốn sạch thì đưa ngay đây, tôi giặt cho.

Biết anh cố ý chọc mình, nhưng là cách chọc không thể bắt bẻ được. Cô ta chuyển từ cái tức đơn thuần sang bị quê và hát anh một cái:

- Đầu óc sình lầy.

- Sình lầy thì đâu có biết xin lỗi một cách lịch sự như vậy. Con gái gì dữ như bà chằn!

Bị gây phiền phức rồi lại còn bị nói nặng ngang ngược, cô ta tức bầm gan. Và trừng mắt nhìn anh, cố tìm cách nói trả đũa. Nhưng tìm mãi không ra câu gì, cô ta "hứ" một tiếng, rồi dắt xe đi thẳng.

Nãy giờ, bé Bin đứng lấp ló ở cửa. Thấy cô gái đi rồi, nó bèn kéo tay Hiếu:

- Chú Hiếu ơi! Sao chú xin lỗi, mà cô đó còn la chú?

Hiếu cố ý nói lớn:

- Tại cô ấy là con gái cưng của sư tử đấy, con hiểu không?

Rõ là mũi tên đã bắn trúng đích. Hiếu thấy cô ta đứng lại một giây, rồi mới tiếp tục dắt xe đi. Anh hình dung đôi môi mím chặt tức tối của cô ta, thấy vừa tức cười, vừa hối hận.

Bé Bin không hiểu nổi chuyện đấu khẩu của người lớn. Nó rủ rê:

- Chú ơi! Mình chơi nữa đi chú.

Hiếu lắc đầu:

- Thôi, đừng chơi nữa. Bin về nhà đi, sáng mai qua chơi tiếp.

- Nhưng Bin thích chơi lắm, đá nữa đi chú Hiếu.

Hiếu gật đầu hứa hẹn. Nhưng anh nghĩ chắc mình sẽ không có hứng thú chơi banh như lúc nãy nữa. Ở thành phố chật chội như cái hộp này, để tay chân thoải mái một tí thì cọ quẹt người khác, thật là tù túng.

Hiếu không phải dân Sài Gòn, anh sống từ nhỏ ở Đà Lạt. Vừa tốt nghiệp đại học xong và vào đây tìm việc làm, anh mới đến nhà cô Hoàng lúc tối qua. Sáng nay, cô đi chợ và giao nhà cho anh coi chừng. Xui cho anh là thằng bé nhà bên cạnh kết anh và bày ra trò đá banh phiền phức này.

Mà cũng không biết anh xui, hay cô sư tử lúc nãy xui. Con gái gì đanh đá khiếp! Cô ta để lại cho anh ấn tượng đầu tiền về con gái thành phố. Dữ như bà chằn, đúng là "ấn tượng Sài Gòn".

Nhưng mà xinh xắn. Hiếu nhớ lúc nãy anh đã tò mò quan sát cô ta, cô ta có mái tóc cắt hình chiếc lá, ăn mặc đúng moden Hàn Quốc, mặt mũi trông rất hay. Nếu cái miệng đẹp như hoa kia không cong cớn chanh chua, thì nhìn cô ta không chê vào đâu được.

Hiéu vào nhà, định tìm cái gì ăn. Nhưng vừa đến giữa đường thì chợt nghe một tiếng hét lanh lảnh vọng xuống. Anh nhíu mày, đứng lại nghe, và định hướng xem tiếng hét đó từ đâu thì lại có tiếng cười lanh lảnh, hình như cũng vẫn là của một người phát ra.

Nếu là con gái, hẳn người nghe đã bỏ chạy quáng quàng vì sợ. Nhưng Trọng Hiếu thì không có ý định đó. Tim anh cũng chẳng đập nhanh hơn nhịp nào và cả người cũng không lạnh toát.

Anh tò mò đi lên tầng trên rồi lên lầu hai. Rõ ràng tiếng hét vẳng ra từ cuối phòng. Không hiểu người ấy nghĩ gì, mà mới la lối đó đã cười khanh khách. Có lẽ đó là người bị tâm thần.

Hiếu bước tới, vặn nắm tay mở cửa, rồi mở hé nhìn vào trong. Anh chợt lao vào phòng khi thấy một cô gái đang trèo lên bàn rồi bám vào chân song cửa sổ. Lạy trời! Cô ta muốn diễn xiếc. Nhưng xem ra, cô diễn viên này chẳng có chút tài năng, bởi vì cử động của cô ta bộp chộp như một đứa bé.

Hiếu nói lớn:

- Đừng có leo lên đó, xuống đi.

Thấy cô ta có vẻ không nghe, anh bước tới một bước:

- Coi chừng té đó.

Cô gái chợt quay mặt lại. Thấy anh, cô ta bèn phóng cái ào xuống, chạy đến ôm cổ anh:

- Anh Hiếu! Anh thân yêu của em, em nhớ anh quá.

"Chuyện gì nữa đây". Hiếu nghĩ thầm một cách ngớ ngẩn. Anh chưa biết làm gì thì cô nàng đã dụi mặt vào ngực anh, cọ má vào mũi anh như một con mèo. Thật là quái gở. Hiếu giữ vai cô ta lại, đẩy ra:

- Này! Đừng đùa như vậy, tôi không thích mấy chuyện này đâu.

Nhưng mặc cho anh nói, cô nàng vẫn bám chặt lấy anh, hôn lên môi một cách hấp tấp. Thế này thì chịu hết nổi. Hiếu cương quyết gỡ tay cô ta ra, còn anh thì lùi lại phía sau:

- Cô có nhầm tôi với ai không vậy? Tôi không quen với cô, thậm chí cả tên cũng không biết, đừng làm vậy kỳ lắm.

Cô ta lắc đầu nguầy nguậy:

- Đừng giận em mà anh. Ba em có lỗi với anh, nhưng em vô tội mà. Đừng làm mặt lạnh với em mà.

Hiếu nhìn cô ta chăm chú. Mặt mũi cô ta trông cũng sáng sủa, chẳng có vẻ gì là tâm thần. Nhưng nhìn kỹ, anh nhận ra có gì đó hoang dại ở mắt, ở cử chỉ ngây ngô.

Anh còn đang nhìn cô ta thì cô ta ào vào người anh, hai tay choàng qua cổ và định hôn tiếp. Lần này thì Hiếu giữ mặt cô ta lại, đồng thời anh hơi ngửa đầu ra sau, để tranh cái hôn không mấy thú vị này. Anh thở dài ngán ngẩm:

- Muốn gì, đứng ra xa mà nói. Đừng quấn quýt như vậy, tôi không chịu được đâu.

- Không mà, đừng giận em. Em nhớ anh lắm.

- Trời ơi là trời! Làm ơn buông ra đi. Tôi nói có nghe không? - Hiếu quát lên.

Cô nàng giật bắn mình, buông vội Hiếu ra, rồi lùi lại. Cô ta nhìn anh bằng ánh mắt sợ hãi, rồi khóc òa lên như đứa trẻ.

"Lại còn khóc nữa. Thật là phiền phức. Tự nhiên vướng vào tình huống kỳ cục này". Hiếu nghĩ thầm. Anh thấy ngán ngẩm cô nàng điên này quá, nhưng cũng không nỡ bỏ đi ra. Anh bèn đi về phía cửa, giữ một khoảng cách an toàn, rồi bắt đầu nói như dỗ:

- Thôi nào. Nín đi, ngoan rồi tôi sẽ cho kẹo.

Cô nàng quẹt mắt, nín khóc ngay:

- Anh hết giận em rồi hở? Đừng giận ba em nghe anh. Mặc kệ mọi người ngăn cản, em chỉ yêu anh thôi.

- Đứng đó, đừng có bước tới. - Hiếu lập tức ra lệnh, khi thấy cô ta định nhào về phía anh.

Nhưng không hiểu sao, cô nàng bất thường này lại thích hôn như thế. Cô ta biểu hiện tình cảm thật cuồng nhiệt, quýnh quáng, vội vàng, như thể nếu không làm thế, anh sẽ biến mất không bằng. Lần này thì Hiếu dứt khoát hơn, anh lách người ra cửa, vặn tay nắm một vòng. Phía bên trong, cô gái đập cửa, khóc nức nở:

- Đừng bỏ em mà, anh Hiếu. Đừng chết mà, em xin anh.

Giọng cô ta nghe thật thảm não, Hiếu hơi mũi lòng. Nhưng vào mà bị tấn công như lúc nãy, anh chào thua.

Chờ cho tiếng thút thít tắt hẳn, anh mới đi xuống nhà.

Bà Hoàng đã về từ lúc nào, và đang loay hoay soạn thức ăn trong bếp. Thấy Hiếu, bà mỉm cười:

- Nãy giờ con đi đâu vậy? Con ăn sáng chưa?

- Chưa cô ạ.

Anh suy nghĩ một lúc, rồi nói thẳng:

- Cô ấy là ai vậy, cô Hoàng? Cái cô không bình thường trên lầu ấy.

Bà Hoàng thoáng bối rối:

- Sao con biết nó? Con đã gặp nó rồi à?

- Lúc nãy cô ta la hét quá, nên con lên xem.

Bà quay hẳn lại nhìn Hiếu, lo lắng:

- Nó có làm gì con không? Con có bị cào cấu gì không?

- Cào cấu à? - Hiếu hỏi một cách ngạc nhiên, rồi mặt chợt đỏ lên - Cô ta không cào gì cả, cô ạ.

Bà Hoàng đã tinh mắt nhận ra vẻ lúng túng của Hiếu. Bà hỏi tới:

- Vậy nói có làm gì con không?

Hiếu khoát tay một vòng như bất lực khi tìm cách diễn đạt. Nhưng không tìm được từ ngữ tế nhị hơn, anh đỏ mặt nói thẳng:

- Cô ta cứ một mực quấn quýt lấy con. Quả thật, con rất ngượng.

Đôi mắt bà Hoàng chợt lóe lên một tia sáng. Bà lẩm bẩm:

- Nó nhận ra thằng Hiếu ngay. Tội nghiệp!

Hiếu nghiêng đầu hỏi:

- Cô nói gì ạ?

- Không. Chuyện cũng không có gì đâu. Này, con ăn sáng đi. Cô tưởng con đã ăn nãy giờ rồi chứ.

Hiếu ngồi xuống bàn, giở chiếc lồng bàn đặt qua một bên. Anh kéo dĩa hột gà về phía mình, lơ đãng ăn, còn đầu óc thì không ngừng suy nghĩ về chuyện lúc nãy.

Anh có cảm tưởng mình vô tình phát hiện bí mật của gia đình này. Lúc ở nhà, mẹ anh kể rất nhiều về cô Hoàng, nhưng không nó là cô có một đứa con gái điên.

Anh sẵn lòng giúp đỡ cô, chăm sóc cô gái ấy. Nhưng nghĩ tới chuyện cứ bị cô ta tấn công, anh ngán quá. Trở thành người yêu bất đắc dĩ của cô ta thì còn khủng khiếp hơn.

Bà Hoàng chợt đặt trước mặt anh tách cà phê còn bốc khói, cái nhìn có vẻ chăm sóc:

- Ăn được không con?

- Dạ, ngon lắm cô ạ. Nhưng mai mốt cô đừng làm sẵn cho con như vậy nữa, để con tự làm lấy.

Bà Hoàng mỉm cười:

- Ở nhà mẹ con cũng săn sóc con như vậy thôi.

- Nhưng con ngại lắm.

- Cô thích vậy mà.

Ở trên lầu lại có tiếng thét vọng xuống. Vẻ mặt bà Hoàng thay đổi hẳn, bà đứng dậy:

- Con ở đây đi, đừng lên trên đó nhé.

- Dạ. Nhưng cô có cần con giúp không?

Bà Hoàng lắc đầu:

- Khỏi con ạ.

Rồi bà quày quả đi lên lầu. Hiếu cũng rời bàn ăn, bồn chồn đi tới đi lui trước cửa. Thỉnh thoảng, anh ngừng lại nhìn lên lầu, chờ xem bà có gọi gì không. Nhưng trên lầu ba vẫn không thấy bóng bà đi ra, chỉ có tiếng hét dịu đi, rồi im bặt.

Một lát, bà Hoàng đi xuống, nét mặt có vẻ không vui. Hiếu hỏi một cách quan tâm:

- Cổ sao rồi cô?

- Nó ngủ rồi. Những lúc lên cơn như vậy, cô phải tiêm thuốc cho nó.

Hiếu băn khoăn:

- Có khi nào cổ hành hung cô không?

- Không. Nó hiền lắm, thỉnh thoảng có cào ca6'u, nhưng đó là những lúc trời quá nóng thôi.

Bà trở lại vẻ quan tâm như lúc nãy:

- Con ăn xong chưa?

- Dạ rồi, cô ạ.

- Uống cà phê đi con.

Hiếu theo bà trở vào bếp. Anh ngồi xuống bàn, chậm rãi hớp ngụm cà phê. Anh mím miệng tư lự:

- Cô sống như thế này đơn chiếc quá. Sao cô không tìm một người giúp việc?

- Cô quen rồi.

Bà chợt nói như giải thích:

- Thật ra, Tường Vi nó có ba mẹ đàng hoàng. Nhưng vì thương nó, nên cô muốn đưa nó về đây săn sóc.

"Cô ta tên Tường Vi sao? Tên đẹp đấy chứ". Hiếu nghĩ thầm. Anh thấy tò mò khi bà Hoàng bảo cô ta có cha mẹ. Vậy cô ta không phải con cô Hoàng sao?

Và cha mẹ cô ta là ai? Tại sao lại để đứa con tâm thần của mình cho người khác nuôi?

Hiếu rất thắc mắc, nhưng không tiện hỏi, còn bà Hoàng thì cũng không nhắc tới nữa. Bà nói qua chuyện khác:

- Cô đã gọi điện cho chú ấy rồi. Tuần sau, con đến phỏng vấn đấy.

- Dạ.

- Nói phỏng vấn cho có hình thức, chứ cô chắc ông ấy sẽ nhận thôi. Chỗ đó lương cao, có điều đi hơi nhiều.

Hiếu cười thoải mái:

- Con là con trai mà cô, đi đâu cũng được cả.

- Nhưng con sẽ ở lại nhà cô chứ?

- Dạ, con chưa định trước.

- Con phải ở đây với cô, đừng kiếm chỗ nào hết. Có con, cô đỡ đơn chiếc hơn.

- Dạ.

- Hiếu này.

- Chi cô?

- Lúc con vào đây, mẹ con có nói gì không?

Hiếu mỉm cười:

- Dạ, mẹ con chỉ nói là phải nghe lời cô. Mẹ lúc nào cũng xem con như con nít.

- Ngoài ra, cô ấy không nói gì nữa à?

- Dạ. Nhưng sao hả cô?

- Không có gì, cô chỉ hỏi vậy thôi.

Bà chợt trầm ngâm:

- Mẹ con hiền lắm và quá tốt, đến nỗi không ai có thể thù ghét cô ấy được.

Hiếu không hiểu bà muốn nói gì. Nhưng cũng "dạ" nhỏ. Đúng là mẹ anh rất hiền. Anh thấy mình không giống mẹ chút nào. Mẹ anh hay bảo anh giống tính ba, nhưng cụ thể ba như thế nào thì anh không biết.

Buổi tối, anh và cô Hoàng ngồi uống trà, nói chuyện phiếm rất lâu trước khi đi ngủ. Bà Hoàng có vẻ rất tâm đắc với anh. Hiếu cảm thấy tình cảm của bà dành cho anh nhiều và sâu sắc hơn, so với lần tiếp xúc đầu tiên. Hình như nó bắt nguồn từ một mối quan hệ xa xưa nào đó, mà anh không hiểu được.

Đến khuya, anh mới về phòng riêng của mình. Nhưng chưa muốn ngủ, anh ngồi vào bàn đọc sách, giữa không gian hoàn toàn yên lặng.

Chợt Hiếu giật mình vì tiếng động nhẹ phía sau, anh xoay người nhìn ra cửa. Tường Vi đang đứng đó, giữa cánh cửa mở hé. Cô có vẻ muốn vào, nhưng không dám.

Nhìn thấy cô, lập tức Hiếu nhớ lại những cứ chỉ lúc sáng. Anh thấy lo thầm, nhưng vẫn bước ra, lịch sự mở cửa.

Tường Vi nhìn anh chăm chú, vẻ mặt tỉnh táo chứ không ngây dại như sáng nay. Điều đó làm Hiếu yên tâm hơn. Anh đẩy rộng cửa:

-Cô vào đi.

-Cám ơn.

Nói năng lịch sự thế này thì cô ta đúng là đang tỉnh rồi. Hiếu kéo ghế mời cô ngồi, rồi cùng ngồi xuống phía đối diện, lặng lẽ quan sát cô.

Đây là cô gái thứ hai anh tiếp xúc từ khi vào Sài Gòn. Trông cô ta có vẻ hiền, đôi mắt dài hẹp, nhưng đẹp như vẽ. Miệng hình trái tim, khuôn mặt xanh xao yếu đuối, bình thường chắc cô ta hiền lắm.

Nhưng Hiếu nghi ngờ cái hiền của con gái Sài Gòn quá rồi. Cô gái lúc sáng, mới nhìn đố ai bảo dữ. Nhưng chọc cô ta nổi giận rồi mới phát hiện quá trời gai nhọn. Vì vậy anh mang tâm lý đề phòng cô nàng này. Anh hỏi lịch sự:

-Khuya rồi mà Tường Vi chưa ngủ sao?

-Sao anh biết tên tôi? - Tường Vi ngạc nhiên.

-Biết chứ. Tôi có nghe cô Hoàng nói.

-Cô ấy nói gì về tôi thế?

Thấy vẻ mặt lo lắng của cô, Hiếu mỉm cười:

-À! Chỉ nói là cô ở chung với cô ấy cho đỡ buồn.

Tường Vi thở nhẹ:

-Vâng. Đúng là như thế. Còn anh, anh mới - Đến nhà này à?

-Chính xác là hôm qua. Quê tôi ở Đà Lạt, tôi vào đây xin việc làm.

-Anh có bà con với cô Hoàng à?

-Hình như là vậy.

-Tối nay, tôi không ngủ được nên định xuống phòn cô Hoàng chơi, nhưng phòng cô ấy tắt đèn rồi. Thấy phòng này đèn còn sáng, nên tôi tò mò xem là ai. Này, anh định ở đấy luôn chứ?

-Có thể.

-Tên anh là gì vậy?

-Hiếu. Trọng Hiếu.

Mắt Tường Vi hơi loé lên một chút ngạc nhiên.

-Cũng là tên Hiếu à? Anh biết không? Anh rất giống người bạn của tôi, anh ấy cũng tên Hiếu nhưng là Minh Hiếu.

-Vậy sao? Có sự trùng hợp đáng lạ nhỉ?

-Vâng.

-Vậy anh bạn cô ở đâu?

-Anh ấy chết rồi.

Hiếu buột miệng:

-Chết trẻ như vậy sao?

-Vâng. Chết lúc rất trẻ. Lúc đó, anh ấy sắp cưới tôi.

-Xin chia buồn với cô.

-Cám ơn anh.

-Tại sao người yêu cô chết vậy?

-Vì ba tôi đấy. Ba tôi cản không cho chúng tôi cưới nhau, anh ấy tức quá nên chết?

-Cái gì?

Hiếu hỏi một cách ngạc nhiên. Cách giải thích của Tường Vi ngây ngô quá, giống lập luận của con nit vậy, mà anh thì không tin. Không có người thanh niên nào dễ chết như thế bao giờ.

Anh hỏi gặn:

-Anh ấy tự tử à?

-Không phải tức quá nên té chết.

"Đúng là lập luận ngây ngô ". Hiếu nghỉ thầm. Nhưng cứ làm ra vẻ rất tin, anh lặp lại một lần nữa:

-Xin chia buồn với cô.

-Anh biết không, anh giống anh ấy đến kỳ lạ, giống như hai chiếc quan tài giống nhau vậy.

"So sánh nghe ghê quá, đúng là đầu óc không bình thường ". Anh nghĩ vậy và dù rất thiện ý, anh cũng không muốn trả lời.

Tường Vi nhìn anh chăm chăm:

-Ba tôi thích lắm đấy. Ông ấy chỉ thích nhìn người khác bị bỏ vào quan tài, anh biết không?

Dĩ nhiên Hiếu không sao hiểu nổi chuyệy ấy, cũnh không hình dung trên đời có người có ý thích kỳ dị như vậy. Nhưng anh vẫn gật đầu một cách lịch sự.

Tường Vi nói tiếp:

-Ông ấy sống với vô số tiền, nên khinh người yêu tôi nghèo. Đêm nào ông ấy cũng ôm tiền mà ngủ.

-Vậy à?

-Tôi ghét tiền lắm.

-Có thể.

-Còn anh, anh có ghét không?

-Tôi không biết.

-Anh phải biết chứ. Anh Hiếu của tôi ghét tiền của ba tôi lắm.

-Vậy à?

-Khi tôi đưa anh ấy về nhà, anh ấy còn khen nhà tồi đẹp nữa đấy.

-Vậy hả?

-Anh biết nhà tôi không?

-Tôi không có hân hạnh biết nhà cô.

-Vậy sao anh ở đây? Ai kêu anh tới đây?

-Cô Hoàng.

-Vậy anh có biết tôi là ai không? Tôi là chủ ngôi nhà này đó.

Hiếu bắt đầu thấy không ổn đến nơi. Nảy giờ, Tường Vi nói chuyện không bình thường chút nào. hay là cô ta sắp... Nhưng anh vẫn không có thái độ khác thường nào, vì cô ta vẫn ngồi yên để nói chuyện.

Tường Vi hỏi lại lần nữa:

-Anh có biết tôi là ai không?

Hiếu trả lời ngán ngẩm:

-Biết cô là chủ nhà.

-Thế sao anh còn giận em?

-Tôi không biết giận ai đâu, nhất là cô.

-Thế sao không hôn em?

"Lạy trời! Cô ta nói năng lung tung rồi ". Hiếu thấy ngán quá. Anh định mời cô về phòng của cô, thì chợt cô cười một tràng.

-Hôn em đi anh.

Hiếu đứng dậy nhích dần ra xa đề phòng. Tường Vi ngồi yên, thao láo mắt nhìn anh:

-Anh sợ em lắm hả?

-Không.

-Thế anh thấy em có đẹp không? Vòng hoa anh cho em hôm qua, giờ héo hết rồi, nhưng trông em vẫn đẹp chứ?

- Đẹp. - Hiếu buông thõng.

-Thế thì hôn em đi.

Chợt cô quỳ xuống, nói như van xin:

- Đừng giận em mà anh.

Thấy cô quỳ như vậy kỳ cục quá, anh bước tới kéo Tường Vi đứng dậy:

-Chuyện gì thì đứng lên mà nói. Qùy như thế này, khó coi quá Vi ạ.

Tường Vi đứng dậy, bất chợt ôm choàng lấy cổ anh, làm anh chới với. Chưa kịp gỡ tay Tường Vi ra thì cô lại hôn tới tấp lên mặt anh, miệng lẳm bẩm hoang dại:

-Em nhớ anh lắm, em nhớ anh lắm.

Hiếu vừa bặm môi lại, vừa né đầu tránh. Anh cố gỡ tay Tường Vi ra, nhưng không cách nào gỡ được, vì cô ta bỗng trỏ nên mạnh mẽ lạ thường.

Bực quá, anh gọi lớn:

-Cô Hoàng ơi!

-Bà Hoàng chạy qua. Thấy cảnh đó, bà khựng lại một chút, rồi đến bên Tường Vi dỗ dành:

-Tường Vi ngoan nào, về phòng ngủ con. Mai, anh Hiếu và mẹ sẽ đưa con đi may áo cưới, ngoan nhé.

-Không, không chịu. Không tin, hứa xạo.

Tường Vi chợt hét lên, đối mắt long lên đầy căm thù. Cô nhìn xuyên qua hai Người, như thấy kẻ thù nào đó vô hình, cử chỉ thật dễ sợ.

Thế rồi thoắt một cái, cô lùi sát vào tường, hét lên lanh lảnh:

- Đừng có giết anh ấy. Trời ơi! Sao máu nhiều quá vậy? Đừng đến gần tôi, đừng đến gần tôi.

Cô chợt chụp lấy một vật gì đó trong không khí, rồi bỏ chạy ra cửa. Bà Hoàng quýnh quáng:

-Chạy theo giữ nói lại đi con, coi chừng nói chạy xuống cầu thang.

Hiếu chẳng suy nghĩ nhiều, anh phóng nhanh ra cửa và giữ Tường Vi lại ở hành lang. Cô vừa đẩy anh ra, vừa cào cấu vùng vẫy. Hiếu mím môi chịu trận và tìm cách giữ chặt cô lại.

Cơn điên loạn của Tường Vi thật đáng sợ. Đến lúc bà Hoàng tiêm cho cô mũi thuốc an thần, cô mới chiệu dịu lại và ngủ thiếp đi trên tay Hiếu.

Anh bồng xốc cô trên tay, đi lên tầng trên. Bà Hoàng đi nhanh lên phía trước để dọn giường.

Anh đặt Tường Vi xuống và chợt nhìn thấy khung hình trên đầu giường. Một khuôn mặt giống anh như đúc, đến mức phải giật mình.

Hiếu đứng thẳng người cầm khung hình lên ngắm nghía, rồi anh quay lại:

-Con không tin có người lại giống nhau đến vậy, cô ạ. Lúc nãy Tường Vi có nói, nhưng con nghĩ cổ nói trong lúc không bình thường. Người này là Minh Hiếu, phải không cô?

-Con biết tên nó nữa à?

Đạ lúc nãy Tường Vi có nói. Cổ nói là hai người sắp cưới nhau.

Bà Hoàng ngồi xuống cạnh giường Tường Vi đăm chiêu nhìn cô:

-Nếu không có tai nạn xảy ra thì hai đứa đã cưới được nhau.

Nhớ lại lúc nãy Tường Vi bảo Minh Hiếu tức nên chết. Trọng Hiếu chợt phì cười. Nhưng lập tức anh quay mặt lại hỏi:

-Tại sao anh ấy chết hở cô?

-Nói bị té xe và rớt xuống vực.

Thấy Hiếu trầm ngâm suy nghĩ, bà Hoàng chợt hỏi ẩn ý:

-Con có cảm nhận được gì không Hiếu? Như mất một người thân chẳng hạn?

Hiếu ngẩng lên vẻ mặt cứng rắn thoáng chút do dự:

-Tội nghiệp, anh ta còn trẻ quá, chết như vậy thật là bất hạnh.

Vừa nói, anh vừa ngồi xuống ghế, mắt cũng nhìn về phía Tường Vi bằng cái nhìn thông cảm, thương hại.

Cử chỉ của anh làm bà Hoàng ngầm hài lòng. Và bà quyết định nói với anh cái điều mà bà chỉ định nói sau này.

Vẻ mặt bà trở nên nghiêm lại:

-Con mới đến đây, cô định sau này khi thân thiện hơn, cô mới nói với con. Nhưng không ngờ Tường Vi nó nhìn ra người yêu nó, nên cô sẽ cho con biết quan hệ gia đình con, sau đó tùy con ứng xử với Tường Vi.

Hiếu nhìn bà với vẻ chú ý.

-Quan hệ gia đình con à? Con không hiểu, cô ạ.

Bà Hoàng nhìn anh đăm đăm:

-Thế mẹ con chưa bao giờ nói con còn một người anh song sinh sao?

-Anh song sinh? -Hiếu nhíu mày.

-Minh Hiếu là anh ruột của con đó.

Hiếu ngồi im bàng hoàng và chới với, anh đưa mắt nhìn bà Hoàng thật lâu. Bà hỏi gặng:

-Con không tin sao?

-Nhìn hình người này và nghe chính cô nói ra, con bắt buộc phải tin, dù chuyện này có vẻ hoang đường quá.

Bà Hoàng cười thông cảm:

-Từ nhỏ đến lơn không biết chút gì, thềm mà trong chốc lát lại nhận ra mình có người anh, con không thích ứng kịp cũng đúng thôi.

-Nhưng làm sao cô biết anh con, và tại sao anh ấy không ở với mẹ con, thật lạ.

Bà Hoàng khẽ thở dài:

-Có lẽ mẹ con giấu, vì không muống con có ác cảm với cô.

-Vậy chẵng lẽ chuyện này có liên quan đến cô? Con thấy bất ngờ quá.

-Hiếu à! Dù sao cô cũng không muốn lấp liếm lỗi của cô. Còn phán xét thế nào thì tùy con.

Hiếu mỉm cười:

-Cô đừng nói vậy. Chuyện của người lớn, con đâu có tư cách gì để phán xét.

Bà Hoàng vẫng trầm ngâ không dứt, bà đang cố kiềm chết cảm xúc và vượt lên chính mình, để có thể kể lại cái điều mà lương tâm vẫng từng cắn rứt.

Thấy Hiếu có vẻ kiên nhẫn chờ nghe, bà cười nhẹ:

-Cô với mẹ con có thể goi là bạn cũng được, mà kẻ thù cũng đúng. Vì khi hai người phụ nữa cùng giành giật một người đàn ông, thì khó mà yêu mến nhau cho được.

-Có chuyện đó nữa sao? -Hiếu buột miệng.

-Giờ nhớ lại, cô cũng thấy khó tin. Cô kể về cô một chút nhé. Ngày xưa, gia đình cô rất giàu và có thế lực. Ba mẹ cô tìm một nơi tương xứng kết xui gia, người đó là cha ruột con đó.

Hiếu nhíu mày, như cố hiểu. Còn bà Hoàng thì không để ý cử chỉ của anh, mà chỉ ho6`i tưởng theo ký ức của mình:

-Cưới nhau, nhưng cô và ông chồng không có được một ngày hạnh phúc. Ông ấy không bạc đãi cô, nhưng luôn xa cách lạnh nhạt. Đến nỗi cô tưởng ông ấy là người dưng chứ không phải chồng.

Hiếu dè dặt:

-Vì ông ấy đã thương mẹ con?

Bà Hoàng chợt mỉm cười:

-Con đoán ra rồi đó. Ông ấy với mẹ con thương nhau sâu đậm. Lúc đầu cô không biết, nhưng đến lúc phát hiện ra, cô hận cả mẹ con lẫn ông ấy. Và cô quyết định đến gặp mẹ con để trừng phạt. Nhưng đến lúc gặp rồi, cô không còn dũng khí để trấn áp nữa.

-Sao vậy cô? -Hiếu hỏi nhỏ.

-Mẹ con hiền quá. Lúc cô đến nhà, cô ta đã quỳ dưới chân cô năn nỉ lạy lục, bụng mang thai sắp đến ngày sinh... Thấy một người thảm hại như vậy, cô không nỡ.

-Cô nhân hậu quá.

-Không hẳn đâu, con à. Lúc đó nhìn nhà cửa cô ta, cô thấy chạnh lòng quá. Nhà vách lá, nghèo xơ xác. Cô ta bảo không cần đòi hỏi gì ở ba con, chỉ cần tình cảm và xin cô chấp nhận.

-Thế cô có chấp nhận không?

-Không đồng ý cũng không được. Xét kỹ ra, cô là người đến sau, chính cô mới là cướp giật hạnh phúc của mẹ con. Mẹ con không ghét cô thì thôi, cô chỉ có quyền về pháp lý, chứ tinh cảm thì thua hoàn toàn.

-Con nghĩ, trong tình cảm không có chuyện được thua, chỉ có cách giải quyết hợp lý mới là quan trọng.

-Và lúc đó cô giải quyết cái điều cô cho là hợp lý, khi mẹ con sinh, cô bắt mẹ con phải nhường một đứa con cho cô nuôi, nó là Minh Hiếu, anh con đó.

Trọng Hiếu cắn môi. Vừa bất mãn, vừa thông cảm nhưng anh nín lặng không nói gì.

Bà Hoàng hỏi khẽ:

-Con không trách cô chứ, Hiếu?

Hiếu cười gượng:

-Cô cũng có nỗi khổ của cô. Con nghĩ mẹ con cũng đã được đền bù, có điều như vậy mẹ con mất mát lớn quá.

-Mẹ con tội nghiệp sự mất mát của cô, nên coi như đền bù cho cô đấy. Thật ra, cô không biết giữa hai Người, ai khổ hơn ai. Cô có quyền làm vợ, có tài sản, được hai gia đình thừa nhận. Còn mẹ con chẳng được gì, ngoài tình cảm.

-Cũng khó đem cân cái khổ của mỗi người lắm cô ạ.

Bà Hoàng chợt nói một cách ý nghĩa:

-Thật ra, nếu mẹ con không chọn tình cảm thì cô ấy cũng có địa vị và tiền bạc như cô, vì có một người rất thương cô ấy.

-Ai thế cô? - Hiếu tò mò.

-Một người quen của cô, người đó là cha của Tường Vi đấy.

Hiếu cười, anh thất có chút tình cảm với người đàn ông đó. Và khi biết người mà Tường Vi yêu là anh mình, anh thấy cô trở nên gần gũi hơn.

Bà Hoàng nói tiếp:

- Đến lúc ba con chết, cô mới thoát hẳn nỗi ám ảnh về mẹ con. Thời gian qua nhanh thật, mới đó đã hai mươi mấy năm rồi.

-Vậy là cô và mẹ vẫn còn giữ mốt quan hệ, sau khi ba con chết?

Bà Hoàng gật đầu:

-Lúc đó, cô chủ động chìa bàn tay thân thiện ra, vì lòng thù hận đã hết rồi. Vả lại, cô đang nuôi con của cô ấy, đó là lý do để hai người phụ nữ gần gũi nhau hơn.

-Lúc anh con chết, mẹ con chắc là đau khổ lắm. Vậy mà mẹ không than một lời với con.

-Mẹ con là vậy đó, luôn luôn chịu đựng thiệt thòi. Điều đó làm cô thương cô ấy, mà ba con cũng không dứt bỏ được.

Hiếu khẽ cười, một nụ cười vừa xúc động vừa bâng khuâng. Đêm nay, bỗng nhiên anh khám phá những điều bí mật quanh mình, biết thêm những người thân mới sẽ liên quan đến mình sau này. Điều đó làm anh nao nao.

Chợt nhớ đến chuyện Tường Vi, anh không dằn được tò mò:

-Cô Hoàng này! Lúc nãy Tường Vi có nói ba chị ấy không đồng ý chuyện tình cảm của hai người,điều đó có không cô?

-Có đấy. Nó nói điều đó lúc tỉnh táo đấy.

Hiếu khẽ cau mày:

-Ông ấy yêu mẹ con, tại sao lại không vì mẹ mà đón nhận anh con?

Bà Hoàng cười khẻ:

-Khi tình yêu bị từ chối thì nó biến thành lòng thù hận. Ba Tường Vi tính nhỏ nhen, ông ta đem sự thù hận trút lên đầu các con. Cô cũng không đồng ý sự hẹp hòi của ông ta.

-Thế anh Hiếu có biết chuyện đó không cô?

-Biết chứ con.

-Và ảnh phản ứng sao hả cô?

-Nó kiên cường lắm, nó không chịu khuất phục dễ dàng đâu. Nếu nó không chết thì hai đứa đã cưới nhau rồi.

-Tội nghiệp chị Tường Vi - Hiểu lẩm bẩm.

-Sau khi thằng Hiếu chết, con bé hận ba nó đến mức không muốn thấy mặt ổng, và nó xin mẹ về ở hẳn với cô.

-Lúc đó, cổ còn bình thường hả cô Hoàng?

-Cô không nhớ nó phát bệnh từ lúc nào. Con nhỏ cứ suốt ngày giam mình trong phòng mà đau khổ, thần kinh nào chịu cho nổi.

-Cha mẹ chị Vi có thể bỏ mặc chị ấy cho cô sao?

Bà Hoàng thở dài:

-Mẹ nó không bỏ mặc. Nhưng vì cô thương nên muốn giữ nó lại săn sóc. Suy cho cùng thì nó ra nông nỗi như vậy cũng là vì thằng Hiếu mà.

Bà Hoàng bắt đầu kể chuyện của Tường Vi, Hiếu ngồi im nghe. Và theo lời kể cu/a bà, anh như thấy trước mắt chuyện của hai năm trước đây, tình yêu của hai người trẻ tuổi đã diễn ra tại ngồi nhà này.

 

 

Chương 2

Tường Vi co chân ngồi bật dậy, nhìn đồng hồ. Còn sớm chán. Cô lại buông người xuống giường, nhắm mắt lại. Nhưng mãi vẫn không ngủ được, cô nhớ đến mọi người và nghĩ đủ thứ chuyện mà thời gian vẫn chậm chạp trôi đi.

"Chậc! Nằm mãi đến nhũn người mất "

Cô ngồi bật dậly, rửa mặt và thay quân áo xong, cô lại nhún nhảy bước đến cửa sổ, vén rèm nhìn xuống vườn hoa.

Một bóng người đang lom khom giữa những luống bôn, nhưng dáng vẻ lạ hoắc, không phải là người làm vườn như mọi ngày. Chẳng suy nghĩ gì thêm cô tung cửa chạy ào ra vườn, hét toáng lên:

-Ê! Ai cho phép mấy người cắt hoa vườn này hả, hết chỗ ăn trộm rồi sao?

Đang chăm chú chọn những cành hoa đẹp, anh chàng không khỏi giật mình vì tiếng la của cô. Anh ngẩng lên ngạc nhiên:

-Cô... cô là ai vậy, chẳng lẽ hoa trong vườn nhà tôi, cũng không được tùy ý cắt vến hay sao?

-Nhà anh? - Tường Vi cười lớn - Nói nghe hay lắm đấy.

Anh chàng cau mày:

-Vậy... cô nói tôi là ai?

-Là ai à? Cần nghe sự thật thì đây. Mới sáng sớm đã lẻn vào nhà người ta thì không gì khái hơn ngoài "chức danh" ăn trộm cả.

Anh chàng lùi lại một bước, không giấu vẻ phật ý:

-Tôi ấy à? Là ăn trộm? Sao tôi không biết nhỉ? Còn cô là ai?

Không vội trả lời câu hỏi của anh, Tường Vi chắp tay sau lưng, thẳng người, nghiêng đầu quan sát anh từ đầu đến chân. Lát sau, cô đủng đỉnh:

- Quần áo thể thao, mặt mũi lịch sự, ăn trộm ngày nay ngụy trang kỹ lưỡng thật.

- Này! Cô ăn nói cẩn thận lại nghe, cứ vu cáo tôi mãi, tôi sẽ không nhịn đâu đấy.

- Á à! Anh hăm dọa đấy à? Nói cho anh biết. Trong nhà này, ngoài vườn hoa ra còn có cả bầy chó dữ nữa đấy.

Anh chàng chợt bật cười lớn, cười chán lại hất mặt, giọng châm biếm:

- Chó dữ à? Xin thưa cô nhé. Tôi đang tiếp xúc với sư tử Hà Đông rồi, bầy chó dữ của cô chỉ cần tôi huýt sáo một tiếng là chúng sẽ mừng rỡ rối rít đấy. Cần tôi chứng minh khôn g?

Đã không áp chế được anh chàng, lại còn bị xỏ xiên, Tường Vi tức điên người, cô cong môi:

- Vậy ra anh nhiều nghề quá hả, vừa làm "nghề đạo chích", vừa là một nhà "thú vật học" nữa.

Tường Vi mỉm cười đắc thắng với cách chơi chữ của mình. Nhưng anh chàng cũng không vừa, thản nhiên quật lại:

- Cô nói sai rồi, người ta chỉ nói "nhà động vật học" thôi. Cô cần xem sách lại thật kỹ để khỏi ăn nói lung tung, đỡ bị thiên hạ chê cười.

Trời ơi! Sao trên đời này lại có một người thẳng thắn đến mức kinh khủng vậy nhỉ, lại còn bẻm mép nữa. Nụ cười trên môi Tường Vi tắt ngấm, cô chỉ tay một vòng:

- Được rồi. Hoa lỡ cắt thì anh mang về đi, nhưng từ đây về sau đừng có sờ mó đến hoa nữa. Anh mà cắt thì còn gì là hoa với lá, đâu có hoa nào chịu nổi mấy người thô bạo.

- Cô lại nói không đúng rồi, lịch sự dịu dàng thì tôi có vô khối đấy, nhưng không phải thứ để phung phí đâu, nhất là với những người như cô.

Biết không thể đôi co mãi với anh chàng cứng đầu này, Tường Vi phẩy tay:

- Ừ, thì thôi, anh là người lịch sự vậy làm ơn gom mớ thành quả này biến khỏi nơi đây, trước khi tôi nhờ đến công an nhé. Nói xong, cô quày quả bỏ đi, nhưng anh chàng đã gọi giật:

- Này cô! Khoan đã. Cô chưa cho tôi biết cô là ai, tên gì, quan hệ thế nào với gia đình này?

Thật là quá đáng. Tường Vi cau mặt quay lại:

- Tôi có là gì cũng không cần phải khai báo với một tên trộm như anh, hiểu chưa?

Anh chàng cũng gằn giọng:

- Tôi không phải là ăn trộm.

- Phải.

- Không phải.

- Phải, phải, phải...

- Ừ, cứ cho là phải đi. Thì sao?

Tường Vi chỉ tay ra cửa:

- Thì biến khỏi đây ngay lập tức chứ sao.

Không ngờ anh chàng chụp lấy cổ tay cô, kéo xuống.

- Tôi không đi, cô lấy quyền gì để đuổi tôi chứ?

Tường Vi chợt lúng túng với câu hỏi đơn giản của anh, cô nói ngang:

- Thì tôi là... ừ, cứ xem như chủ nhà, đuổi ăn trộm được không?

Anh chàng buông tay cô ra, lùi lại. Đến lượt anh ngắm cô từ đầu đến chân:

- Chủ nhà à? Tôi nhớ nhà này trước nay chưa đổi chủ mà. Hay là... cô là vị hôn thê của ai trong nhà? Tôi chẳng hạn.

Tường Vi đỏ mặt:

- một câu đùa hết sức vô duyên. Ai thèm làm vị hôn thê của anh. Xí!

Nói xong, cô ngoe nguẩy bỏ đi, anh chàng chạy theo:

- Nè! Đi đâu vậy?

Tường Vi đứng lại:

- Nhà tôi, tôi vào, lại phải báo cáo với anh nữa hả?

Anh chàng bước đến chắn trước mặt cô, hai tay khoanh trước ngực:

- Nếu cô không trả lời câu hỏi của tôi thì cô chẳng đi đâu được cả. Tin không? Cô tên gì?

Tường Vi mím môi, quắc mắt nhìn anh chàng ngang ngược trước mặt:

- Lời hăm dọa của anh nghe cũng đáng sợ đấy, nhưng không phải với tôi đâu. Chào nhé.

- Đứng lại. - Anh chàng bất chợt nắm lấy cổ tay cô, siết mạnh, anh mỉm cười hạ giọng - cô là một cô gái bướng bỉnh đấy, nhưng tôi đã muốn biết thì cô không tránh được đâu. Cô tên gì?

Tường Vi cố vùng vẫy:

- Buông ra!

- Không buông.

- Buông ra.

- Nói đi, tôi mới buông. Cô tên gì?

Trời! Giọng nói ngọt ngào như mật, mà hành động lại như quỷ sa tăng. Tường Vi hét lớn:

- Bớ... Cô Hoàng ơi! Cô Hoàng ơi...

Nghe tiếng la thất thanh của Tường Vi, bà Hoàng hốt hoảng chạy ra. Nhìn thấy cảnh giằng co giữa hai người, bà thở phào.

Trông thấy bà Hoàng, cả hai cùng chạy lại, Tường Vi nhanh nhảu:

- Cô! Tên này mới sáng sớm đã vào cắt trộm hoa nhà mình. Con bắt được, hắn đã không sợ, lại còn đe dọa con đủ thứ.

Bà Hoàng tròn mắt:

- Hả...

- Mẹ! Cô gái này là ai, mà đến nhà mình la lối dữ quá vậy mẹ?

Nghe hắn gọi bà Hoàng bằng mẹ, đến lượt Tường Vi tròn mắt, hết nhìn bà Hoàng, lại nhìn anh chàng kia.

- Hả! Anh là...

Nhìn vẻ sửng sốt của Tường Vi, anh chàng đắc ý:

- Thì cô đã nghe rồi đấy, một bên là "mẹ Ơi", còn một bên là "cô Hoàng ơi". Hai năm rõ mười, ai là chủ nhà rồi nhé.

Thoáng hiểu câu chuyện, bà Hoàng mỉm cười lắc đầu:

- Thôi, hai đứa đừng cãi nhau nữa. Con phải nhường nhịn Tường Vi chứ. Tại hôm qua con về tối quá nên không gặp Tường Vi, mẹ nghĩ con còn ở nhà lâu nên cũng không vội. Giờ cả hai làm quen lại nghe. Vi à! Đây là Minh Hiếu, người cô vẫn thường kể với con đấy. Còn đây là Tường Vi...

Bà Hoàng càng nói, Tường Vi càng thấy mình lố bịch không thể tưởng. Dù biết mình xớn xác, nhưng cô cũng không chịu nổi vẻ mặt câng câng đáng ghét của hắn ta, khuôn mặt cô hết trắng bệch rồi lại đỏ bừng. Không còn tâm trí để nghe bà Hoàng nói hết, cô phụng phịu, sau khi đã liếc xéo anh ta:

- Nghe cô kể, con nghĩ anh Hiếu là người "trên cả tuyệt vời" kia, nhưng đến khi gặp mặt thì... không hơn gì Đ.T.K. Thật tiếc, danh thì hay nhưng hình thì... không điểm.

Nói xong, không để Minh Hiếu kịp phản ứng, cô phóng nhanh vô nhà.

Minh Hiếu vội chạy theo:

- Này cô! Đứng lại. Cô phải nói cho tôi biết, Đ.T.K là cái gì?

Tường Vi đã lên đến nửa cầu thang, cô nói mà không quay đầu lại:

- Cô Hoàng bảo anh thông minh lắm, chịu khó suy nghĩ đi.

- Không được. Cô phải nói cho tôi biết. Nếu không, cô sẽ không thể yên ổn ở đây trong suốt thời gian tôi ở nhà đâu.

Tường Vi nói vọng xuống, giọng đầy thách thức:

- Thử xem, tưởng nói thế là tôi sợ à. Tôi không muốn chiến tranh xảy ra, nhưng ai muốn khai chiến thì tôi không từ chối. Chiến trường càng cam go thì chiến thắng càng vẻ vang mà Đ.T.K.

Bị Tường Vi nói khích, Minh Hiếu càng cau có. Anh bước lên cầu thang, nhưng bà Hoàng đã gọi lại:

- Thôi, đủ rồi Hiếu. Con làm Tường Vi sợ rồi đấy.

Minh Hiếu khẽ nhún vai rồi quay lại chỗ bà Hoàng đang ngồi, giọng bực tức:

- Mẹ đừng lo. Cô ấy làm người ta sợ thì có, con gái gì mà dữ như chằn.

- Vậy con có hiền không? Mẹ thấy con cũng bắt nạt nó kia mà.

Nghe mẹ nói, Minh Hiếu chợt phì cười, cơn bực tức bỗng xẹp xuống như quả bóng bị xì hết hơi. Anh nhướng mắt:

- Nhưng con là con của mẹ mà, sao mẹ lại bênh cô ta.

- Ừ, con là con. Nhưng mẹ chỉ nói theo lẽ công bằng của người lớn, con thấy không đúng sao?

- Thì đúng. Nhưng mà...

Bà Hoàng mỉm cười:

- Nhưng mà sao nào?

- Cô ta đã bảo con là Đ.T.K, con không biết Đ.T.K là gì nữa.

Bà Hoàng lắc đầu:

- Ừ, mẹ cũng không hiểu nó muốn nói gì nữa. Đâu, con hỏi nó coi.

Minh Hiếu kêu lên:

- Hỏi cô ta à? Con thà chết chứ không thèm hạ mình làm chuyện đó đâu. Mặc kệ cô ta nói gì thì nói, con vẫn là con được rồi.

Bà Hoàng cười mỉm ra vẻ đồng tình:

- Tùy con thôi.

Không hiểu sao nụ cười của bà Hoàng làm Minh Hiếu thoáng chột dạ, anh nói lãng:

- À! Tường Vi là ai vậy mẹ?

- Nó là con của ông Trường An, một nhà kinh doanh ngành xây dựng có tầm cỡ ở thành phố.

- Sao cổ ở nhà mình làm gì?

- Họ ra nước ngoài 6 tháng để du lịch và tìm thị trường mới, nên gởi tạm Tường Vi ở đây với mẹ. Con cưng mà, đâu thể cho ở một mình.

- Thì về nội, hoặc về ngoại cô ta.

- Tất cả đều ở tận ngoài Huế, Tường Vi lại đang đi học. Vả lại, có nó mẹ đỡ buồn hơn. Ba mẹ Tường Vi đều là những người bạn chí thân của mẹ, tính nó cũng dễ thương lắm.

Minh Hiếu chuyển tia nhìn sang vệt nắng chiếu vào nhà:

- Chỉ có mẹ khen thôi, con thấy cô ta dữ như chằn.

- Phải không đó, câu này hình như con nói chẳng thật lòng à nghe. Con không giấu được mẹ đâu.

- Con... có gì bất ổn sao?

- Thì mẹ đâu biết, con hiểu rõ hơn mẹ mà. Con trai! Lúc nãy mẹ đã thấy cái nhìn của con...

Câu nói của mẹ làm Minh Hiếu thoáng lo ngại, nhưng vẫn nói cứng:

- Nhưng quả thật, con chẳng có gì, nhất là lúc này.

Bà Hoàng nói xa xôi:

- Phải. Cái gì cũng cần có thời gian... Thật ra, mẹ đã ao ước tới ngày được làm bà lâu lắm rồi đấy.

- Con chưa bao giờ... nghĩ tới chuyện ấy cả. - Giọng Hiếu bỗng trở nên hùng hồn - Mà nếu có cũng không phải là đối tượng hiện ở nhà mình, đẹp thì có đẹp nhưng... dữ quá. Những cô gái như thế, sau này sẽ lấn lướt chồng cho xem.

Bà Hoàng lắc đầu nhè nhẹ:

- Suy nghĩ của con không được hợp lắm với ý mẹ, phải tùy ở mỗi hoàn cảnh chứ. Xét về gia thế, mình ngang hàng với họ, lo gì chuyện không có quyền, trừ phi con không đủ tài kìa.

- Mẹ! Chẳng lẽ...

- Không. Mẹ chỉ nói cho vui thôi, chứ mẹ biết tính con mà. Nhưng con nhìn người còn chủ quan, hời hợt lắm, phải phân biệt được thế nào là đanh đá chanh chua, với tính hồn nhiên tinh nghịch chứ con. Riêng với Tường Vi, mẹ thấy rất vui vì nó đã đến đây.

Thấy mẹ cứ một mực khen ngợi Tường Vi, Minh Hiếu hơi e ngại. Anh hỏi thận trọng:

- Mẹ! Mẹ không có ý định ép con chứ?

- Không bao giờ. - Câu hỏi của Minh Hiếu chợt làm bà Hoàng chạnh lòng. Bà cố nén tiếng thở dài - Bởi hôn nhân ép buộc sẽ không bao giờ có hạnh phúc. Không bao giờ.

Giọng bà chợt chùng xuống. Vẻ thẫn thờ của bà làm Minh Hiếu thấy lo lắng. Anh lay tay bà, gọi khẽ:

- Mẹ! Mẹ có sao không?

Bà Hoàng lại nói tiếp, giọng cay đắng:

- Con nhớ nghe Hiếu. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, con cũng phải vươn lên, để chỉ thành hôn với người con yêu mà thôi. Nếu không, tất cả mọi điều thua thiệt, bất hạnh sẽ đè nặng lên người phụ nữ và sẽ giết dần, giết mòn cuộc đời cô ta. Con hiểu không?

Vẻ mặt bà Hoàng chợt thay đổi, có một vẻ gì đó xa xăm. Buồn, nhưng là nỗi buồn sâu sắc. Hiếu cảm nhận được chứ không thể diễn tả. Hình như bà đã sống đau khổ ghê gớm, vì tính bay bướm của ba anh ngày xưa.

Tự nhiên anh đâm ra lúng túng. Anh đã quen thấy mẹ vui vẻ nhẹ nhàng, bây giờ biết mình phải an ủi nhưng anh lại không quen.

Quả thật tính anh rất cứng cỏi, ít khi nói được những câu tình cảm, điều đó chỉ nghĩ trong đầu, chứ diễn tả thì đành chịu.

Bà Hoàng chợt trở lại vẻ trầm tĩnh, bà mỉm cười:

- Thôi nào, đừng nói chuyện không vui nữa, vô ăn sáng đi con.

Nhìn mẹ trở lại trạng thái thư thả như mọi ngày, Minh Hiếu vừa nhẹ nhõm lại vừa nao nao. Quả là anh đã không đủ sự sâu sắc để an ủi mẹ lúc cần. Nhưng không sao, anh sẽ tìm cho mẹ một cô dâu thật tâm đầu ý hợp, rồi mẹ sẽ vui thôi mà.

Ý nghĩ ấy làm Minh Hiếu thấy vui vui. Anh vừa đi, vừa huýt sáo nho nhỏ.

Nhìn cách bày biện, trang trí bàn ăn, bà Hoàng mỉm cười hài lòng. Chắc chắn đã có sự sắp xếp khéo léo của Tường Vi và bà cũng hiểu vì sao cô đã không có mặt như mọi ngày.

Minh Hiếu đã bước đến ngưỡng cửa, anh cảm thấy căn phòng trông tươi tắn, sáng sủa hơn mọi ngày. Bất chợt, ánh mắt chạm đến bình hoa được đặt ở một nơi rất hợp lý, anh thốt lên:

- Ồ! Đã có bình hoa rồi à? Đẹp quá. Mẹ biết không, lúc nãy con định cắt hoa vào chưng, nhưng bất ngờ bị Tường Vi la té tát khiến con chẳng nhớ gì cả, thật buồn cười.

- Vậy con biết ai đã cắm hoa không?

Minh Hiếu suy nghĩ một phút rồi mỉm cười:

- Nếu không phải là Tường Vi thì mẹ đã không hỏi con, đúng không.

- Ừ. Vậy con cũng biết phải làm gì để cho nó xuống ăn sáng chứ?

Minh Hiếu lắc đầu, nhăn mặt:

- Con phải làm chuyện đó sao? Đến bữa ăn thì phải tự có mặt chứ, nhập gia tùy tục, phải không mẹ?

- Đừng nhăn nhó mặt mày, không hay. Mọi ngày thì vậy, nhưng sáng nay nó đã có chuyện với con rồi, nếu con không cư xử cho đáng mặt nam nhi thì chẳng khác nào con đã...

Đợi mãi chẳng nghe mẹ nói tiếp, Minh Hiếu sốt ruột:

- Đã sao hả mẹ?

- Đã tự giới thiệu mình rồi.

Những lời cuối cùng của mẹ làm Minh Hiếu ngẫm nghĩ một lúc. Cuối cùng, anh buông thõng:

- Kệ cô ấy nghĩ gì đi mẹ. Tới bữa, không ăn, đói ráng chịu. Mấy người đỏng đảnh như vậy, hơi đâu mà chiều.

Nghe con trai nói, bà Hoàng cũng gật đầu, nhưng giọng nói thoáng vẻ không vui.

- Ừ. Nếu con không thấy áy náy thì thôi, mẹ con mình ăn trước đi.

Câu nói có phần trách cứ của mẹ lại làm Hiếu thấy áy náy. Anh ngần ngừ một lúc rồi đứng lên:

- Hay là mẹ chờ con chút xíu, con mời cô ấy xuống cùng ăn cho vui.

Nhìn theo dáng vẻ miễn cưỡng của con trai, bà Hoàng lại thở dài. Tính tình cứng ngắc như thế, chẳng biết đến bao giờ bà mới có cháu ẵm bồng như người ta...

Chẳng bao lâu Minh Hiếu đã quay lại, giọng bực bội:

- Cô ấy không có trong phòng, mẹ ạ. Chắc đã đi chơi rồi, người gì mà vô kỷ luật quá.

- Sao con biết nó không có trong phòng?

Hiếu chìa ra mảnh giấy:

- Con gọi mà không ai trả lời, cửa lại không khóa nên con vào đại, thấy cô ấy để cái này trên bàn.

Bà Hoàng cầm mảnh giấy đọc nhanh rồi ngước lên.

- Vậy thôi mình ăn đi.

Không còn bị mẹ bắt bẻ vì không chăm sóc Tường Vi, Hiếu vui vẻ ngồi vào ghế.

- À! Có chuyện này con quên kể mẹ nghe. Lúc sau này, mỗi lần về nhà con hay thấy có một người đàn bà đi qua lại trước cổng, hồi tối cũng có nữa.

- Bà ấy có nói gì với con không?

- Dạ không. Con đâu biết bà ấy là ai đâu mà nói chuyện, chỉ thấy bà ấy nhìn con với cái nhìn buồn buồn lạ lắm. Mẹ có biết bà ấy không?

- Ờ... Không. - Bà Hoàng phì cười - Đàn bà có cái nhìn buồn buồn thì trên đời này không ít, mẹ làm sao biết được?

- Ừ nhỉ! Vậy mà con không nghĩ ra. - Minh Hiếu cũng bật cười.

 

Chương 3

Tường Vi cố thu mình lại, nhưng gió cứ lồng lộng từng cơn, khiến cô run lên vì lạnh. Màn đêm buông xuống khá lâu, nhưng cô vẫn cố nán lại lâu chừng nào hay chừng đó. Suốt ngày lang thang vô định, hết siêu thị đến cửa hàng khiến cô vừa mệt, vừa chán, nhưng về nhà thì... thà cô chịu lạnh còn hơn.

Trời ạ! Sao cô Hoàng nhân hậu bao dung là thế, mà anh con trai lại khó ưa không chịu nổi. Vậy mà cô Hoàng cứ khen anh chàng có hiếu lắm, học giỏi lắm, nhiều tài vặt lắm và nhất là đàn rất hay, khiến cô cứ nghĩ cô Hoàng là người mẹ hạnh phúc. Nhưng sự thật thì... Rồi đây cô sẽ khó mà sống hòa bình với người quá... "toàn vẹn" ấy.

Không thể chịu đựng được những lời trêu chọc chớt nhã của những tên con trai ở bàn bên cạnh, Tường Vi gọi tính tiền rồi đứng lên. Đành phải trở về thôi. Bởi từ nhỏ đến giờ, cô quen sống trong sự xếp đặt, bảo bọc của gia đình nên những lúc như thế này, cô cũng chẳng biết đi đâu.

Cuối cùng cũng về đến nhà, nhìn căn nhà đã chìm trong bóng tối, Tường Vi thở phào. Ít ra là trong lúc này, cô không phải trả lời những câu hỏi đầy quan tâm của cô Hoàng và quan trọng nhất là không phải đối mặt với chàng Hiếu khó chịu kia. Cô lục giỏ tìm chìa khóa.

- Vào đi. Không có cửa nào khóa đâu.

Giọng nói khô lạnh vang lên sau lưng làm Tường Vi giật bắn người. Nhận ra Minh Hiếu, cô nhăn mặt:

- Lại là anh à? Sao giờ này anh chưa ngủ?

- Hừm! Cô bảo tôi ngủ được với những lời trách móc của mẹ tôi à? Thật không ngờ, mẹ tôi quý cô hơn con ruột của bà ấy nữa.

Giọng nói cộc cằn của Minh Hiếu khiến Tường Vi không dám đốp chát lại, tuy trong lòng rất ấm ức. Cô thở ra nhè nhẹ:

- Vậy... cô Hoàng đã ngủ chưa?

Hiếu vẫn dấm dẳng:

- Cô nghĩ mình là gì để cả nhà phải bận tâm chứ. Đến đâu cũng mang theo tính đỏng đảnh kiểu con nhà giàu là không hay đâu.

Câu nói thẳng đuột của Minh Hiếu làm Tường Vi tức nghẹn. Nhưng không muốn làm kinh động mọi người nên cô mím môi, cố lấy giọng thật ôn hòa:

- Dạ, tôi xin lỗi vì đã làm phiền cả nhà và xin cảm ơn sự lo lắng của anh. Chúc anh ngủ ngon.

Vừa khóa cửa lại, Minh Hiếu vừa làu bàu:

- Chỉ cần cô sống khuôn khép lại thì dù không phải chúc, ai cũng sẽ ngủ ngon cả.

- Dạ.

Tường Vi đáp gọn rồi lên lầu. Trong bóng tối, Minh Hiếu không thể thấy được ánh mắt hằn học bén ngót, cô ném lại phía sau anh.

Trằn trọc mãi mà Minh Hiếu vẫn không ngủ được. Thái độ nhẫn nhịn khác thường của Tường Vi lúc nãy làm anh cảm thấy không yên lòng, lại thấy ân hận vì đã thản nhiên trút đổ mọi sự bực bội lên cô bằng những lời lẽ vô cùng nặng nề, nhưng cô vẫn cố chịu đựng, trả lời anh dịu dàng. Thật không giống chút nào với cô Tường Vi buổi sáng. Tuy nhiên sự nín lặng của cô vẫn làm anh thấy áy náy và có phần hụt hẫng.

Xét cho cùng, cô ta đâu có sai. Tuy lời lẽ không được êm dịu, nhưng cũng đã chịu sự đối xử thô bạo của anh rồi và tất nhiên, bị người ta bắt nạt thì ai cũng phải phản ứng.

Càng nghĩ càng thấy tội nghiệp Tường Vi phải chịu đựng thái độ nặng nề của anh. Lẽ ra với một người khách như vậy, anh phải tỏ ra là một người chủ nhà bặt thiệp, nhiệt tình hơn. Đằng này..

Hiếu đi tới lui quanh phòng rồi mở cửa ra hành lang. Thấy phòng Tường Vi còn sáng đèn, anh đắn đo một lúc rồi đến gõ cửa:

-Ai đấy? - Tiếng Tường Vi vọng ra.

-Tôi đây, Hiếu đây.

Giọng Tường Vi chợt dè dặt:

-Có chuyện gì không anh?

-À, cũng có chút chuyện.

-Gấp không?

-Cũng không có gì quan trọng. Tôi...

Giọng Tường Vi nhẹ nhàng nhưng cương quyết:

-Vậy để sáng mai nói nghe, bây giờ cũng hơi khuya rồi.

Tự nhiên Hiếu thấy mất hứng khi nghe Tường Vi từ chối, anh nói hấp tấp:

-À... ừ.. Tôi có chút chuyện muốn nói với cô.

-Thì để mai nói.

-Không được. Phải nói ngay bây giờ, mai nói chuyện khác.

Im lặng một lúc, cánh cửa hé mở, nhưng Tường Vi lại chặng ngay lối vào. Hiếu hỏi do dự rồi đẩy cánh cửa rộng ra, bước vào phòng.

Tường Vi chẳng nói gì, chỉ có ánh mắt nhìn anh dò hỏi. Hiếu ngồi xuống ghế, cố lấy vẻ tự nhiên:

-Nói chung... cũng chẳng có gì quan trọng. Tôi cảm thấy áy náy, vì lúc nãy đã đối xử hơi bất công với cô, cả buổi sáng cũng thế. Thật lòng, đó không phải là bản tính của tôi.

-...

-Mẹ tôi bảo tôi cư xử hẹp hòi đã làm cô sợ, mà cô có sợ không?

-...

-Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện đã xảy ra, và thấy mình có hơi quá dáng, cô không giận chứ?

-...

-Cô không cần phải đề phòng, tôi chỉ nói thật những điều đã nghĩ thôi.

-...

Thấy Tường Vi cứ một mực im lặng, Hiếu đâm hoang mang, anh cố diễn đạt thật mạch lạc những ý nghĩ lộn xộn trong đầu, nhưng càng nói lại càng thấy rối tung lên. Cuối cùng, anh kết luận:

-Tất cả những điều tôi nói đều là sự thật, và tôi sang đấy với một mong muốn là cô không giận nữa. Nói chung, tôi muống xin lỗi cô về chuyện đã qua.

Nói được hết những điều cần nói, Hiếu thở phào như vừa trút được gánh nặng. Anh nhìn Tường Vi chăm chú, chờ đợi và chấp nhận cơn thịnh nộ của cô.

Tường Vi vẫn không nói gì, chỉ có anh mắt là đã dịu đi. Mãi một lúc sau, cô mới chậm chạp lên tiếng ;

- Đúng ra, người phải nói lời xin lỗi là tôi, bở tôi đã gây chuyện trước với anh. Nhưng tôi không đủ can đảm công nhận hành vi sai quấy của mình, nên tìm cách tránh mặt anh cho đỡ quê. Ban đầu, tôi chỉ định đi một lát thôi, nhưng đến khi thấy ở siêu thị có nhiều hàng đẹp quá, nên tôi mê mẩn quên cả mọi chuyện, quên cả thời gian làm cả nhà phải lo lắng, tôi thành thật xin lỗi.

Những lời giải thích của Tường Vi tuy có bất ngờ, nhưng làm Hiếu mừng như mở cờ trong bụng. Thật ra, cô cũng là người biết điều, chứ không hoàn toàn ngang bướng như anh nghĩ. Mọi nghi ngại, dè dặt ban đầu bay mất, anh mỉm cười thật tươi:

-Quả thật những lời của cô làm tôi vui lắm. Có đúng là cô hoàn toàn không giận tôi chứ?

Tường Vi không đáp, chỉ gật đầu nhè nhẹ. Hiếu hồ hởi bộc bạch:

- Đúng là nằm mơ tôi cũng không nghĩ được Tường Vi hiền như vậy. Cô biết Không, cô bây giờ thật khác xa với bà chằn buổi sáng.

-Hả! Anh nói gì?

-Ô! Không... không nói gì cả. -Hiếu xua tay, nói trớ đi - À! Nói cô thích đi chơi thì để tôi hướng dẫn cho, tôi biết nhiều chỗ hay lắm.

Mắt Tường Vi sáng lên:

-Thật không? Gì chứ đi chơi thì tôi thích lắm. Trước đến giờ, tôi ít khi được tư do thế này. Nhưng anh không phiền chứ?

-Không. không có gì phiền cả, tôi đang được nghỉ mà.

-Nếu vậy thì sáng mai nhé. Bây giờ tôi mệt quá, tôi đã đi suốt cả ngày hôm nay.

Hiếu đứng lên:

-Ừ. Cô nghĩ sớm đi, sáng mai gặp lại.

"Giờ này mà còn sớm sao! " Tường Vi mỉm cười, khẽ lắc đầu nhìn Hiếu đi ra.

Sáng hôm sau.

Bà Hoàng đang ngồi đọc báo trong phòng khách. Nghe có tiếng ồn ào nơi cầu thang, bà ngước lên, nhìn thấy Tường Vi và Minh Hiếu đang vừa đi vừa nói chuyện vui vẻ, bà vô cùng ngạc nhiên. Cả hai đã kịp làm hòa lúc nào vậy nhỉ?

-Mẹ! Sao mẹ dậy sớm thế.

-Cũng bình thường chứ có sớm đâu con. -Bà nói mắt không rời Tường Vi

-Hai đứa định đi đâu hả?

Đạ, con định đưa Tường Vi đi chơi vài chỗ, co6 ấy sống ở đây từ nhỏ mà chẳng biết được mấy nơi, ngoài trường học cả.

-Vậy con biết nhiều lắm sao?

-Thì cũng không nhiều lắm, nhưng cũng hơn cô ấy. - Bắt gặp cái liếc xéo của cô, anh nói thêm - Và đủ để cô ấy vui.

Bà Hoàng gật đầu:

-Ừ. Vậy hai đứa ăn sáng rồi đi, kẻo nắng.

Đạ không. Tụi con sẽ ăn bên ngoài. Con đi nghe mẹ.

-Ừ.

Tường Vi cúi đầu:

-Thưa cô con đi.

Nhìn cả hai tung tăng vui vẻ, bà Hoàng lại mỉm cười, thầm nghĩ chuyện xa xôi.

Vừa ra khỏi cổng, Hiếu hỏi ngay:

-Bây giờ đi đâu?

-Sao lại hỏi tôi, anh là hướng dẫn viên mà.

-Ừ nhỉ! Tôi sẽ lần lượt giới thiệu với cô những nơi cực kỳ vui vẻ, bảo đảm cô chưa tới bao giờ.

Thấy Minh Hiếu chỉ mai mê nói về những nơi sẽ đến, Tường Vi nhắc nhở:

- Đi đâu cũng được, nhưng trước tiên phải đi ăn sáng, tôi không giỏi chịu đói đâu.

Minh Hiếu vỗ vỗ trán, cười với cô qua kính chiếu hậu:

-Ừ. Cô không nhắc tí nữa tôi quên.

-Chuyện quan trọng vậy mà cũng quên, thật đáng trách.

Hiếu cười to, thoái mái. Anh rẽ vào một quán ăn xinh xắn, thoáng mát, rồi cùng Tường Vi đi vào. Anh đưa cô tờ thực đơn, khi cả hai đã ngồi vào bàn:

-Cô thích ăn gì?

Tường tinh nghịch:

-Gì cũng thích. Nói chung, tôi có thể ăn hết món này đến món khác.

Hiếu cũng nói đùa:

- Đừng nhát tôi chứ. Nếu cô vừa là một bà la sát, lại vừa là một chiến hạm thì chẳng những tôi, mà mọi người cũng sẽ trốn thật kỹ, mỗi khi cô xuất hiện đấy.

Tường Vi cười nụ, nhìn vẩn vơ trên trần:

-Ừ. Tôi cũng đã hân hạnh biết qua sự dũng cảm của anh.

Biết Tường Vi muốn nhắc khéo chuyện hôm qua, Hiếu giả vờ đồng tình:

Đĩ nhiên rồi, đi với ma thì phải khoác áo giấy.

Tường Vi trừng mắt:

-Hả! Anh nói gì?

Giọng Minh Hiếu ngọt ngào:

-Không, không. Tôi chỉ muốn nói là cô xinh đẹp cô dễ thương, có điều hơn chằn một tí. Và tôi cũng là người dễ thích nghi.

- Điều đó thì anh khỏi giới thiệu. Xí. Con trai gì nhiều chuyện -Tường Vi nguấy đầu.

-Chắc tại gần những người ít nói như cô chẳng hạn... chỉ la thôi.

Câu sau cùng Hiếu nói nhỏ xíu, vậy mà vẫn không lọt khỏi tai Tường Vi. Cô bặm môi:

-Rõ là cây muốn lặng mà gió chẳng dừng nhé. Anh cố ý kiếm chuyện thì đừng trách tôi.

Hiếu vờ rùng mình:

-Có cần phải nói lên thành lời không, chứ tôi thấy chỉ cần cô cau mày lại hoặc trừng mắt lên thì đến Thiên Lôi cũng phải bủn rủn cả người, riêng tôi thì đã giương cờ trắng lâu rồi.

- Đúng là miệng lưỡi Tô Tần.

-Cám ơn nhận xét khá chính xác của cô.

-Hứ! Hổng dám.

Người phục vụ đã mang thức ăn lên, Minh Hiếu vẫng không ngừng khiêu khích:

-Nè, ăn đi để có sức cãi. Nếu cần cô có thể "xử" luôn phần của tôi.

-Không dám. Bởi tôi đã được biết qua sự hiền hậu của anh, chấp tôi hết keo nọ đến keo kia mà chẳng hề hấn gì.

Bị rơi vào cái bẫy của chính mình, Minh Hiếu cười xoà:

-Thì "một đều ". Nhưng dù sao tôi vẫng khâm phục năng khiếu nhớ dai của cô.

-Kim Tiên! Vượt lên, vượt lên đi.

-Hồng Hạc! Bay lên... phóng qua.

-Còn một chút nữa thôi, Nhật Hồng.

Tiếng reo hò vang dậy trên hkán đài khiến Tường Vi thấy đinh tai nhức óc. Cô thật sự không hiểu sao ai cũng hoa chân múa tay, ra sức hét hò vào tai nhau chát chúa, chứ những con ngựa xa tít ngoài vòng đua có nghe được gì đâu, thậm chí chưa chắc nói biết được nó tên Kim Tiên hay Nhật Hồng hay gì gì nữa kia.

Tường Vi chán ngắt nhìn quanh, ai cũng hăng hái hò hét, gọi những cái tên thật dễ thương đến khan cả giọng, đổ cả mồ hôi để cố vù cho những con ngựa đang chạy thục mạng ngoài kia, thầm nghĩ: Giá mà Minh Hiếu đưa cô đi xem đá banh, có lẽ thích hơn, bởi sân cỏ dù sao cũng không đến nỗi bụi bay mịt mù như ở đây.

Càng nghĩ, Tường Vi càng thấy bực cho sự cả tin của mình. Lẽ ra cô phải hỏi trước địa điểm mới phải, giờ có ấm ức đến mấy cũng đành ngồi chịu trận chứ biết sao. Lỡ một lần, không biết thì thôi, sau này sẽ chẳng bao giờ cô dám cùng Hiếu đến cái nơi chết tiệt này nữa.

Minh Hiếu cũng đang nhiệt tình hò hét, nhưng vẫn không quên sự có mặt của cô, chốc chốc anh lại quay qua nhìn cô, mỉm cười rồi la tiếp.

Cuối cùng cuộc đua cũng kết thúc, Tường Vi thở hắt một hơ nhẹ nhõm. Mọi người lục tục đứng dậy, nhưng vẫn chưa chịu ra về, mà còn nán lại tiếp tục bàn tán sôi nổi, vì sao con này chưa thắng, còn con nọ bị sự cố trên đường đua.

Trời ơi! Còn một đoạn tái bút nữa sao? Thật đáng nổi giận. Và mặt Tường Vi xụ xuống như con chim cánh cụt.

Khá lâu sau, Minh Hiếu mới ra khỏi đám đông. Anh đến bên cô tươi cười:

-Cô chờ có lâu không? Xin lỗi nhé.

Tường Vi cố giữ lịch sự, gượng cười:

-Thì cũng hơi lâu, nhưng không sao. Bâu giờ về được rồi chứ?

Hiếu không để ý đến vẻ mặt khổ sở của Tường Vi, anh mải mê nói về cuộc đua.

-Cô biết không? Hôm nay, tôi may mắn mua được con về nhất, thật bất ngờ.

-Ừ -Tường Vi lơ đãng.

-Nhưng cũng kho6ng hẳn vì may mắn đâu, nếu không biết xem dáng ngựa để xác định khả năng của nó.

-Vậy hả?

Minh Hiếu nhìn đồng hồ rồi nói:

-Suất sau có nhiều con ngựa chạy hay lắm. Cô muốn xem nữa không?

Xem thêm suất nữa à! Tường Vi vội vã lắc đầu:

-Không. Tôi không biết hay dở là thế nào, có xem cũng phí.

-Không sao. Tôi sẽ hướng dẫn cho cô, bảo đảm cô sẽ thích.

-Thôi, đừng phí công. Tôi không có năng khiếu về chuyện này.

Đang say men chiến thắng. Hiếu nghĩ có lẽ Tường Vi khiêm tốn nên anh càng nhiệt tình.

-Không sao đâu. Khi biết đôi chút rồi, cô sẽ thấy rất lý thú. Cô thử xem suất nữa đi.

Tường Vi dứt khoát:

-Không. Nếu anh thích thì cứ ở lại đây, tôi sẽ về một mình.

Không hiểu sao, Tường Vi lại kiên quyết chối từ tham gia vào môn thể thao hấp dẫn như vậy. Hiếu thở dài tiếc rẻ:

-Cô không chịu thì tôi, chúng ta về vậy.

Tường Vi không nói gì, đứng yên chờ Hiếu đi lấy xe.

Lát sau, Minh Hiếu đã quay lại chỗ cô, giọng anh quạu quọ:

-Lên xe đi.

Giọng nói cộc lốc của Hiếu làm Tường Vi hết sức tự ái. Cô nổi sùng lên:

-Anh không phải miễn cưỡng vậy đâu, tự tôi về được rồi.

Nói xong, cô vùng vằng bỏ đi. Hiếu suy nghĩ một lát rồi cho xe chạy theo cô. Anh lên tiếng:

-Thôi, cô lên xe đi, kẻo không mẹ tôi lại bảo tôi ăn hiếp cô nữa.

-Vậy nếu không có cô Hoàng thì tôi sẽ không có hân hạnh được anh đối sử lịch sự à. Hay thật.

Đã bỏ lỡ một suất đua ngựa lại còn bị mai mỉa, Minh Hiếu bực dọc:

-Bây giờ cô có lên xe không?

-Không. Tối biết cách lo cho mình.

-Tùy cô.

Nói xong, Hiếu phóng xe đi thẳng. Tường Vi tức tối nhìn theo rồi vẫy một chiết taxi.

Về đến nhà mà Hiếu vẫn chưa về, Tường Vi phóng vội lên lầu, nhưng gặp bà Hoàng đang ngồi ở salon. Bà gọi cô lại:

-Vi về đó hả? Sao về sớm vậy con? Còn thằng Hiếu đâu?

Đạ... tụi con bị lạc ở siêu thị, con tưởng anh Hiếu về rồi chứ.

-Vậy con về đây bằng gì?

-Con đi taxi.

-Vậy sao con không gọi vào điện thoại vi động cho nó rồi hẹn đến nơi nào để gặp nhau.

-A! có vậy mà con không nghĩ ra. Thôi, để con gọi điện bảo con đã về nhà, kẻo ảnh tìm lâu.

Nói xong, cô chạy ào đến máy điện thoại và thở phào khi nghe tiếng Hiếu. Cô gắp gấp nói nhỏ.

-Alô. Hiếu hả? Vi đây. Tôi đã nói với cô Hoàng là hai đứa bị lạc ở siêu thị, bao giờ anh về cũng nói thế nhé. Chào.

Chẳng đợi Hiếu trả lời, cô gác máy.

Đợi Tường Vi nói chuyện xong, bà Hiếu đến ngồi cạnh cô, giọng âu yếm:

-Thế nào, đi chơi vui không con? Hiếu đã đưa con đi những đâu vậy?

Tường Vi né tránh cái nhìn của bà Hiếu:

Đạ, vui lắm thưa cô. Anh Hiếu cho con ăn đủ thứ món, giờ con no kinh khủng. Chắc lát nữa, con không ăn cơm nổi đâu.

Nghe Tường Vi kể huyên thuyên, bà Hiếu cũng vui lây, bà nói đùa:

-Chắc hai đứa ăn hết quán của người ta rồi chứ gì?

Có tiếng còi xe ngoài cổng, Hiếu đã về. Tường Vi vội vàng đứng dậy.

- Để con lên thay quần áo nghe cô.

Nói xong, cô hấp tấp đi như chạy lên phòng, nằm vật xuống giường, mặc cơn tức giận được tư do bùng nổ. Thật chẳng lời lẽ nào để nói cho hết những ý nghĩ căn tức cứ vùn vụt lướt qua trong đầu cô. Hứ! người gì mà độc đoán, ích kỷ vô lương tâm, còn gì nữa nhỉ... à, bất lịch sự. Con trai gì khó ưa, bởi vậy tới giờ... tới giờ còn ế.

Đang miên man với những ý nghĩ bất mãn về Hiếu, cô giật nảy người khi nghe tiếng gõ cữa, cô ngồi bật dậy:

-Ai đó?

-Tôi vào được chứ?

Nhận ra giọng nói cộc lốc của Hiếu, Tường Vi mím môi:

-Không, không được vào.

Nhưng Hiếu đã đứng giữa phòng cau mặt nhìn cô:

-Cô nghĩ mình là gì vậy hả? Tiểu thư hay công chúa? Đến mỗi bữa ăn đều phải mời mọc hoài sao.

Đã bỏ mặc người ta ở trường đua, giờ còn lên giọng kẻ cả nữa.Tường Vi thấy tự ái vô cùng, cô ngoảnh đi:

-Tôi không đói và tôi cũng đã giải thích với cô Hiếu rồi. Anh đi ra đi.

-Bộ nói vậy rồi ai cũng tin hả? Đi rửa mặt rồi xuống ăn cơm, đừng để mẹ tôi chờ.

-Anh không có quyền ra lệnh cho tôi, và yêu cầu anh ra khỏi đây ngay lập tức.

Hiếu bước đến ngồi xuống ghế, giọng thản nhiên:

-Giờ thì đi rửa mặt nhanh lên, tôi chờ.

-Không cần anh chờ, tôi không đi.

-Từ trước đến giờ, mẹ tôi quy định rằng đến bữa thì tất cả mọi người phải có mặt ở bàn ăn. Cô tuy là khách, nhưng nhập gia phải tùy tục, còn muốn bướng bỉnh thì để vào lúc khác hay hơn.

Giọng nói đầu vẻ quyết đoán của Minh Hiếu làm Tường Vi tức giận đến trào nước mắt,giọng cô như vỡ ra:

-Anh đáng ghét lắm. Anh đi khỏi đây ngay. TôiKhông muốn nhìn thấy anh.

-Không nhìn cũng không được đâu, cô gái đổng đảnh ạ. Nếu không muốn mẹ tôi vui thì tôi cũng chẳng cần đến đây.

-Anh... anh... Được rồi, anh không đi thì tôi đi.

Nói xong, cô nhảy gọn xuống giường. Nhưng Hiếu đã nhanh hơn, anh bước tới đứng chặn ngay cửa mỉm cười:

-Một quyết định đúng đắn, nhưng cô phải đi và đến chỗ tôi muốn kìa. Bấy giờ thì rửa mặt tươi tĩnh nhất khi xuất hiện dưới nhà.

Biết không thể làm gì được trong lúc này, Tường Vi quắc mắt nhìn anh, hằn học:

-Anh thật đáng ghét! Quỷ sa tăng cũng chưa qua được anh.

Nói rồi cô đi nhanh vào toilet. Khi cô trở ra, Minh Hiếu nhìn cô với nụ cười hài lòng:

-Trước sau gì cũng làm theo lời tôi, bướng bỉnh chi cho mất thời gian. Mà nè, lúc nãy cô đã đóng được vai kịch xuất sắc với mẹ tôi rồi, bây giờ tiếp tục nhé.

Tường Vi không nói gì, chỉ liếc anh một cái thật sắc.

 

Chương 4

Nằm mãi cũng chán, Tường Vi mở cửa chậm rãi đi lên sân thượng. Hy vọng ở đây cô sẽ được yên ổn hơn.

Chọn một chỗ ngồi kín đáo, cô nhìn xuống dòng người bé tí đang xuôi ngược trên đường, nghĩ vẩn vơ mọi chuyện. Chưa bao giờ cô thấy mong ba mẹ về nhà hơn lúc này. Sống ở nhà cô Hoàng, cô thấy thật dễ chịu, không khí thoải mái như ở nhà mình, lại có phần tự do hơn, bởi thế cô muốn ba mẹ đi lâu lâu để cô được tận hưởng cảm giác tự do ấy. Nhưng sự có mặt của Hiếu đã làm cuộc sống yên bình của cô bị đảo lộn, anh tuy là một bác sĩ nhưng nóng tánh vô cùng, anh quyết đoán, nhạy bén, nhưng luôn làm cô thấy bất mãn. Ôi! Giá mà anh cũng dịu dàng như cô Hoàng thì tuyệt, cô chẳng phải chịu đựng tâm trạng nặng nề gì. Cầu cho những ngày nghỉ của anh qua mau mau.

Có tiếng bước chân nơi cầu thang, biết chắc chẳng ai khác ngoài Hiếu, Tường Vi nép người vào bức tường, cố thu mình thật nhỏ, hoặc tàng hình được càng hay.

Hiếu nghiêng ngó rồi đi thẳng đến chỗ cô, lên tiếng:

- Cô ở đây mà tôi tìm mãi. Làm gì ở đây vậy?

Tường Vi cảnh giác hỏi lại:

- Anh tìm tôi có chuyện gì?

- Chẳng có gì, nhưng cô chưa trả lời câu hỏi của tôi.

- Có cần thiết không?

- Cần chứ, tôi tìm cô nãy giờ mà.

Đoán già đoán non vẫn không biết lý do khiến Minh Hiếu cần tìm mình, Tường Vi dè dặt:

- Tôi nhớ tôi đã chẳng làm gì để anh phật ý.

Hiếu gật đầu:

- Ừ. Có gì đâu.

- Vậy với tôi, anh không cần đóng vai người chủ nhà lịch lãm chi cho nhọc xác, cái gì trung thực vẫn hay hơn.

Biết Tường Vi đang nói kháy, Minh Hiếu vờ thở dài, cố lấy giọng thảm não:

- Chẳng hiểu tôi đã làm điều chi sơ xuất để cô cứ phải đề phòng, cô có thể giải thích đôi chút, để tôi biết mà sửa đổI chăng. Thật lòng, tôi chỉ muốn làm cô vui.

Xí! Gây cho người ta bao nhiêu chuyện dở khóc dở cười, còn giả vờ. Muốn gieo tiếng oán đây mà. Tường Vi chép miệng:

- Vậy sao? Nếu anh không nói thì không ai biết anh rất tốt bụng đấy.

- Lại mỉa mai nữa rồi, tính cô cũng đáo để chứ đâu có hiền.

- Tôi chưa bảo mình hiền bao giờ, nhưng cũng chưa làm ai sợ cả.

- Có thật tôi đã làm cô sợ không? Tôi không nghĩ mình có được tài ấy. - Hiếu chợt hạ giọng - Vi này! Nếu tôi đã làm gì cô không vừa lòng thì cũng đừng để bụng nhé, tôi không cố ý đâu.

Giọng nói dịu dàng êm ái của Minh Hiếu khiến Tường Vi càng đề cao cảnh giác. Con người này ghê gớm thật, mới bắt nạt người ta lúc trưa mà bây giờ đã ngọt ngào rồi. Bộ nói cô là con nít hay sao mà tin được những lời như vậy.

- Nghĩ gì mà mặt mày đăm đăm vậy, Tường Vi? Cô biết không, nếu thường xuyên nhăn nhó người ta sẽ mau già lắm đấy.

Lại còn nói cạnh khóe nữa. Tường Vi nguẩy đầu:

- Kệ tôi.

Minh Hiếu vẫn ngọt nhạt:

- Tôi thật sự không hiểu. Không biết cô thì thôi, biết rồi thì xem như người một nhà, muốn trao đổi với cô về cuộc sống, muốn đưa cô đi chơi. Nói chung, tôi muốn chúng ta thân nhau hơn, nhưng cô cứ gạt phăng tất cả. Tôi có thể biết tại sao không?

- Không sao cả. Tại tính tôi vậy đó, không có gì để giải thích đâu.

- Không đúng. Tôi thấy cô vui vẻ, niềm nở với tất cả mọi người, trừ tôi. Hay tôi đã làm điều gì đó mà cô không hài lòng? Nếu cô nói ra, biết đâu sẽ giải tỏa được mọi hiểu lầm.

- Anh có bị cô Hoàng làm công tác tư tưởng không, mà sao tự nhiên vui vẻ nhận hết lỗi về phần mình vậy? Cái đó không hợp với anh đâu.

- Cô quả là... Lúc tôi nói thật thì đa nghi như Tào Tháo. Còn lúc tôi nói đùa lại tin răm rắp, thật không hiểu nổi.

- Tôi chưa thấy anh đùa bao giờ.

Giọng nói nghiêm trang của Tường Vi làm Hiếu không khỏi phì cười. Anh nheo mắt:

- Cô chứng minh thử xem.

- Việc anh làm thì anh biết, cần gì hỏi.

Minh Hiếu đã thôi cười, anh hạ giọng như năn nỉ:

- Thôi, đừng dằn dỗi nữa mà. Nếu cô không nói thì làm sao tôi biết được đã lỡ làm điều gì để cô không vui.

Hứ! Nếu nói ra thì bảo nhỏ nhen, chấp nhấp những câu nói đùa. Còn không nói thì bảo làm hiểm.

Tường Vi mát mẻ:

- Tôi đâu dám buồn anh. Vì nếu chịu khó buồn, chắc tôi sẽ ủ rũ suốt ngày mất.

- Làm như tôi bất lịch sự lắm vậy.

- Sao anh nhận xét về mình chính xác thế?

Hiếu bật cười sảng khoái, anh nhìn thẳng vào mắt cô:

- Vậy chắc chắn là có vấn đề rồi nhé. Cô nói đi. Tôi bất lịch sự chỗ nào?

Tiếng cười của Hiếu làm Tường Vi ngớ người, chợt hiểu ra. Cô nguýt dài:

- Không, không nói.

Hiếu suy nghĩ một lát rồi gật gù:

- Được rồi. Cô không nói thì tôi sẽ tự tìm hiểu. Còn bây giờ tôi có chuyện này nói với cô, cô thử nhìn xuống đường kìa, thấy gì không?

Tường Vi nhìn theo ánh mắt Minh Hiếu gật đầu:

- Phố phường chật hẹp, người đông đúc.

- Vậy cô muốn làm nó đông đúc thêm không?

- Bằng cách nào?

- Đi chơi với tôi.

- Đi chơi à? Có cần vòng vo vậy không?

Minh Hiếu không trả lời, chỉ nhìn cô vừa dò hỏi, vừa thúc giục.

Nghe nói đi chơi, Tường Vi lại thấy nôn nóng. Nhưng nhớ lại chuyến đi buổi sáng, giọng cô chợt ỉu xìu:

- Anh lại đưa tôi đến chỗ đua ngựa như hồi sáng chứ gì. Tôi không đi.

Hiếu cười thành tiếng:

- Cô khéo lo thì thôi, buổi tối làm gì có đua ngựa. Đi chỗ khác.

- Chỗ khác là đi đâu?

- Câu lạc bộ.

- Câu lạc bộ gì?

- Câu lạc bộ Hướng Dương.

Tường Vi vẫn chưa hết nghi ngờ:

- Ở đó có đua ngựa không?

- Chắc chắn là không, bảo đảm là không.

- Ồ! Nơi đua ngựa thì người ta đã gọi là trường đua rồi. Còn câu lạc bộ chắc là một sân khấu ca nhạc hoặc khiêu vũ chứ gì...

Nhận ra mình đã cẩn thận đến mức ngớ ngẩn, Tường Vi khẽ mỉm cười tự chế giễu mình.

Nhìn nụ cười trên môi Tường Vi, mặt Minh Hiếu cũng giãn ra.

- Cân nhắc xong chưa? Không có đua ngựa thì yên tâm chứ gì?

- Ừ, thì đi.

- Tôi thật không hiểu, môn đua ngựa hào hứng đến thế, mà cô không thích. Tiếc thật.

- Không thích là không thích. Tôi không tiếc thì thôi, mắc mớ gì anh tiếc?

Phải dẫn dụ khá lâu, Tường Vi mới chịu nói chuyện lại, để cô giận nữa thì công toi. Minh Hiếu nói vội:

- Ừ. Không tiếc thì không tiếc. Bây giờ đi được chưa?

- Thì đi. Nhưng tôi phải chuẩn bị một lát, được không?

- Dĩ nhiên là được, nhưng nhanh nhanh một tí.

- Đừng lo. Tôi không bắt anh đợi lâu đâu.

Nói xong, Tường Vi chạy biến xuống lầu.

Minh Hiếu trìu mến nhìn theo. Cô gái này có lẽ được cưng chiều ghê lắm và đồng thời cũng bị kiểm soát chặt chẽ lắm, đến nỗi mỗi khi nghe nói đi chơi là quên hết mọi chuyện.

Vừa ngồi vào xe, Minh Hiếu đã chìa ra gói ô mai:

- Nè, nhấm nháp cho vui.

Tường Vi ngạc nhiên nhìn Hiếu rồi lại nhìn gói kẹo. Và chẳng đợi mời lần nữa, cô cầm lấy mở gói cắn nhẹ miếng kẹo.

- Cám ơn nghe. Ở đâu anh có vậy?

- Có ngon không?

- Ngon lắm. À này! Do anh "sáng tác", hay do kinh nghiệm vậy?

Vừa nói, Tường Vi vừa giơ cao gói kẹo. Hiếu bật cười:

- Có thì cứ việc thưởng thức, tìm hiểu nguồn gốc làm gì?

- Thích thì hỏi.

- Có cần thiết không? Bởi nếu bảo do công sức của tôi thì cô không tin, còn nói do kinh nghiệm thì cô không ăn, đằng nào tôi cũng không muốn.

Và Minh Hiếu lại cười, anh nói như khoe:

- Cô biết không? Ngoài kẹo ra, tôi còn biết cô thích những thứ khác nữa.

- Chẳng hạn?

- Cấm giận đấy.

- Anh cứ nói.

- Cô ấy à, thích đi chơi, thích vòi vĩnh, thích giận và nhất là thích bắt nạt tôi.

Tường Vi quay lại cười vang:

- Thích bắt nạt anh ấy hả? Đó là điều ngoài sức tưởng tượng của tôi, tôi chẳng bao giờ dám vuốt râu hùm.

- Nhưng đã là sự thật.

- Có chuyện đó nữa sao?

- Vậy cô không thấy tôi mất ăn mất ngủ vì một câu nói của cô.

-...

- Đã có lúc cô gọi tôi Đ.T.K.

Tường Vi nhướng mắt rồi bật cười:

- Anh vẫn còn ấm ức vì câu đó à? Thảo nào đã bắt tôi đi xem đua ngựa, một cách trả thù thật tinh vi.

Minh Hiếu xua tay đính chính:

- Không. Đó chỉ là sự cố do chủ quan. Thật lòng, tôi chỉ muốn cô vui, ngoài ra, chẳng có sự trả thù nào cả.

- Tôi chỉ nói có một câu, sao anh nói nhiều quá vậy? Ấy là tôi chỉ đùa thế thôi. Chứ sự tốt bụng của anh, dù không nói ra thì ai cũng biết.

- Lại xỏ xiên nữa rồi.

- Sao anh lại nghĩ thế?

Minh Hiếu nửa đùa nửa thật:

- Bởi vì những câu nói của cô, lúc nào cũng mang nhiều ý nghĩa.

- Chỉ vì anh hay suy luận thôi, chứ "bụng dạ tôi ăn thật nói ngay, nào có biết bụng anh co hẹp".

Bị Tường Vi phản ứng bất ngờ, Hiếu chỉ biết lắc đầu cười trừ.

- Miệng lưỡi đến thế mà cứ bảo mình không phải là sư tử. Trong khi nãy giờ, cô vẫn chưa cho tôi biết Đ.T.K là cái gì?

Tường Vi nhìn ra ngoài đường, nói chậm rãi:

- Chỉ sợ khi tôi nói ra sẽ không được hưởng sự ưu ái của anh.

- Chẳng lẽ tôi nhỏ nhen vậy sao?

- Đ.T.K là Dovtoepxki, một nhà văn điên điên... Các tác phẩm của ông càng đọc càng rối...

- Thảo nào, tôi cũng thấy rôi rối... vì cô.

Câu nói đầy ẩn ý của Minh Hiếu làm Tường Vi chợt đỏ mặt. Cô trừng mắt:

- Hả! Anh nói gì?

- Ồ! Không... Đã đến nơi rồi kìa.

Hiếu chỉ tay về phía trước, nói lảng. Tường Vi nhìn theo, không khí nhộn nhịp xung quanh đầy đủ những sắc màu rực rỡ của ánh đèn màu trang trí, khiến cô lại thấy nao nao. Quên bẵng chuyện vừa rồi, cô xuýt xoa:

- Trời ơi! Vui quá! Thiên hạ đông ơi là đông.

- Cô có muốn đi tham quan một vòng không?

- Sao không muốn được nhỉ, hỏi hơi thừa.

Tường Vi không trả lời, nhưng nhìn ánh mắt cô, Hiếu dư biết mình phải làm gì.

Đúng như Tường Vi đã đoán, câu lạc bộ Hướng Dương là một trung tâm giải trí khá lớn với nhiều khu riêng biệt, từ sân khấu ca nhạc đến vũ trường, cả những nhà để thi đấu các môn thể thao.

- Cô thấy thế nào?

- Vui lắm. Tôi ít khi được đến những nơi này.

- Nếu muốn cô có thể đến thường xuyên. Ở đây, người ta không có thời gian để buồn.

- Ừ. Tôi cũng thấy vậy.

- Đi nãy giờ cô có mệt chưa? Có muốn ghé vào một nơi nào không? Như sân khấu ca nhạc hay khiêu vũ chẳng hạn. Hay đổi không khí, đi xem thi đấu thể thao cho vui.

Nghe Minh Hiếu vạch ra một lô chương trình, Tường Vi thấy rối tung lên, bởi môn nào cô cũng thích, khiến cô phải cân nhắc...

- Chương trình nào tôi cũng thích cả. Thôi thì anh cho tôi đi xem người ta thi đấu thể thao đi.

Minh Hiếu chỉ tay một vòng:

- Mỗi nhà là một môn thi: Cầu lông, bóng bàn... Đi đâu, tùy cô chọn.

- Tôi được trọn quyền chọn lựa à?

Minh Hiếu gật đầu.

- Hoàn toàn.

- Tốt bụng nhỉ.

- Trước nay vẫn vậy.

Tường Vi quan sát một lượt, rồi chỉ đại vào một ngôi nhà có mái vòm màu xanh. Hiếu hơi khựng lại:

- Quyết định cuối cùng chưa? Cho cô có quyền thay đổi ý kiến đấy.

Giọng nói có đến 8 phần chế giễu của Minh Hiếu, khiến Tường Vi tự ái đùng đùng. Thể thao chư có gì ghê gớm đâu mà không biết. Cô nhất định vào ngôi nhà kia. Minh Hiếu ngần ngừ:

- Vào đây, cô sẽ thấy hối hận đấy.

- Không hối hận.

Không ngăn được ý muốn của Tường Vi, Minh Hiếu đành đưa cô vào trong. Anh loanh quanh tìm một chỗ ngồi xa xa sàn đấu. Thấy vậy, Tường Vi nhăn mặt.

- Sao anh không chọn mấy ghế phía trước kìa? Sàn đấu nhỏ bé như vậy, mà ngồi xa tít thế này thì làm sao thấy rõ được?

Minh Hiếu không trả lời, chỉ ậm ừ trong miệng. Tường Vi thấy tự ái vì thái độ là lạ của anh, cô cũng im lặng. Chẳng bao lâu, trận đấu đã bắt đầu, hai võ sĩ xuất hiện trên võ đài cùng cúi chào nhau lịch sự. Sau một hồi còi của trọng tài, cả hai lại lao vào nhau, tìm cách hạ đo ván đối thủ của mình.

Càng xem, Tường Vi càng thấy đầu óc căng thẳng, nặng nề kinh khủng. Trời ơi là trời! Cô đã không chịu nổi sự căng thẳng với những âm thanh chát chúa ngoài trường đua, bây giờ lại đi xem người ta đánh nhau. Thật muốn chết được.

Thấy Tường Vi cứ nhắm nghiền hai mắt, Hiếu hỏi nhỏ:

- Sao cô không xem? Trận này hay lắm.

- Hay thì anh xem đi, tôi không thích.

- Không thích hay sợ?

"Hứ! Không thích cứ bộ sợ gì, hỏi vô duyên".

Giọng Hiếu vẫn vang bên tai:

- Cô mở mắt ra đi. Họ thì đấu chứ có làm gì cô đâu.

- Thi đấu gì như trả thù vậy, cứ nhè mặt nhau mà đánh bôm bốp, ác kinh khủng.

- Không phải ác đâu, họ đang tranh tài cao thấp đấy mà. Người nào tài giỏi hơn thì sẽ thắng.

Tường Vi vẫn lắc đầu nguầy nguậy:

- Gì chứ, tài cố tìm sơ hở của người ta để nện thì có gì hay đâu.

- Thì nhanh mắt nhanh tay cũng là tài đấy. Xem quen rồi, cô sẽ không còn thấy sợ nữa.

- Tôi không quen nổi môn thi đấu khủng khiếp này đâu.

- Sao lại không? Cô thấy không, cả hai đều biết mình có thể sẽ bị nện, nhưng chẳng ai bỏ chạy cả. Cô chỉ ngồi xem cũng không đủ can đảm sao? Vả lại, quanh đây có các cô gái đi xem thi đấu, có ai sợ gì đâu.

- Kệ họ.

- Lúc nãy chính cô đã kiên quyết muốn vào?

- Ừ thì... tại tôi không ngờ trận đấu căng thẳng quá.

- Vậy bây giờ cô có muốn ra khỏi đây không?

- Còn phải hỏi.

Tường Vi háy anh rồi ngoảnh đi. Hiếu lắc nhẹ:

- Vậy còn chờ gì nữa mà không đứng lên.

Chỉ chờ có thế, Tường Vi lập tức đứng lên ngay. Cả hai len ra khỏi hàng ghế, đi ra ngoài. Thật là nhẹ nhõm cả người. Như trút bỏ được gánh nặng, Tường Vi ngước lên trời, thở phào một tiếng:

- Mát và dễ chịu hơn trong đó nhiều.

Hiếu đứng đối diện với cô, nheo mắt:

- Bây giờ muốn đi đâu nữa đây? Xem đô vật nữ không?

- Đô vật nữ là cái gì?

- Là giống như lúc nãy vậy đó. Nhưng người ta lừa để vật đo ván, chứ không đánh.

Tường Vi khẽ nhăn mặt:

- Anh đi một mình đi.

Rồi cô dằn dỗi bỏ đi. Hiếu cười xòa, nắm tay cô, giữ lại:

- Đợi tôi.

Anh tự nhiên choàng tay qua vai Tường Vi. Bị bất ngờ quá, cô xoay người định né. Nhưng anh đã cương quyết giữ cô lại, như một sự bắt buộc dịu dàng, một cử chỉ sỡ hữu. Cuối cùng, cô cũng ngoan ngoãn thần phục.

o O o

Tường Vi đưa Hiếu về Buôn Mê Thuột giới thiệu gia đình. Thật ra thì cả hai chỉ mới bắt đầu giai đoạn yêu nhau, chẳng ai nghĩ đến chuyện xa vời. Nhưng không hiểu sao, cô Hoàng cứ muốn Minh Hiếu gặp ba Tường Vi càng sớm càng tốt. Thế là cả hai đi về nhà Tường Vi vào ngày chủ nhật.

Khi cả hai về đến nơi, Tường Vi giới thiệu với mẹ mối quan hệ của cô. Bà ta có vẻ cởi mở dịu dàng với Hiếu, một sự cởi mở thật lòng, xuất phát từ tình cảm xa xưa nào đó.

Nhưng với ông Trường An, đằng sau vẻ lịch sự thân ái, có cái gì đó rất giả tạo, mà cả hai đều quá non trẻ để nhận ra. Nó thể hiện trong tia nhìn kém thân thiện được giấu kín, ở những cái nhếch môi thâm hiểm ngấm ngầm.

Sau bữa ăn tối, mọi người tập trung sang phòng khách, ông An đến ngồi cạnh Tường Vi, giọng dịu dàng:

- Vi nè! Ba có chút chuyện muốn nói với cậu Hiếu, con đi nghỉ sớm nghe.

Quen tính nhỏng nhẽo, Tường Vi giãy nảy:

- Sao là chuyện riêng hả ba? Con không chịu đâu.

Ông An vỗ vỗ vào tay con gái, dỗ dành:

- Ngoan nào, Tường Vi. Ba mẹ vì hạnh phúc của con mà.

- Nếu là hạnh phúc của con thì con càng phải biết.

- Tường Vi! Đừng bướng bỉnh nữa mà, em phải nghe lời hai bác chứ.

Tường Vi nghĩ một lúc, rồi ra điều kiện:

- Ừ. Ba mẹ không cho em biết thì thôi. Nhưng anh không được giấu em điều gì cả, chịu không?

- Dĩ nhiên rồi.

Minh Hiếu gật đầu trấn an Tường Vi. Cô bấu nhẹ vào vai anh rồi ra khỏi phòng.

Đợi Tường Vi đi khuất, ông quay qua bà An, mỉm cười:

- Thanh pha giùm anh hai ly cà phê nhé, mang qua phòng anh luôn.

Giọng điệu sai bảo của chồng tuy có dịu dàng, nhưng vẫn khiến bà An khó chịu, nhất là trước mặt Minh Hiếu. Bà ném cho ông cái nhìn hằn học rồi đi ra.

Vẻ ẩn nhẫn cam chịu của bà An làm Hiếu thấy lo lo. Chẳng lẽ đằng sau vẻ đầm ấm hạnh phúc kia còn có một điều gì.

- Qua đây với bác, Hiếu.

Giọng nói không còn vẻ thân thiện như lúc đầu, cộng với thái độ bất mãn của bà An gây cho Hiếu cảm giác bất an khi theo ông sang phòng làm việc.

- Cậu có đoán được tôi sẽ nói chuyện gì không?

- Thưa bác, không.

- Vậy cậu có biết Tường Vi là con gái duy nhất của tôi không?

- Dạ biết.

-Và cậu chắc chắn biết rằng nó sẽ là người thừa hưởng toàn bộ khối tài sản to lớn do chúng tôi tạo ra chứ?

- Dạ... cháu chưa hiểu ý bác.

- Cậu không cần phải thận trọng, chúng ta đã là người làm ăn rồi, vòng vo chỉ mất thời gian.

- Dạ.

- Nếu tôi bảo công sức của chúng tôi khi tạo ra khối tài sản ấy là quá lớn, không thể trao vào tay một kẻ khố rách áo ôm như cậu, nếu một khi cậu cưới Tường Vi thì cậu nghĩ sao.

Câu nói của ông An như một ngọn roi quất thẳng vào mặt Hiếu đau buốt, anh đứng bật dậy:

- Thưa bác, cháu yêu Tường Vi, trước hết không phảii vì khối tài sản to lớn cô ấy sẽ thừa hưởng,bơi? Vì với khả Năng và sự nghiệp của bản thân, cháu đủ sức lo cho cô ấy một cuộc sống sung túc đến trọn đời.vả lại, nếu tính về tài sản thì trong tương lai, bản thân cháu cũng sẽ được thừa hưởng gia tài của mẹ. của hồi môn của Tường Vi dù lớn đến mấy, thực tế suốt đời cũng nằm trong tủ sắt mà thôi.

Minh Hiếu nói một hơi, nhưng vẫ chưa trút hết được sự bực tức trong lòng. Thật không ngờ tình cảm của anh với Tường Vi lại bị Ông An hiểu ở khía cạnh thô thiển như vậy.

- Cậu khẳng khái lắm. Nhưng cậu ngồi xuống đi, tôi chưa nói hết mà.

- Dạ, cháu chỉ giải thích để bác hiểu đúng hơn về tình cảm giữa cháu và Tường Vi.

Với cháu, tình yêu chân thật là trên hết, tiền bạc có nhiều đến bao nhiêu cũng không thể mua được.

Ông An ngả Người trên ghế, mắt lim dim:

- Lý luận của cậu khá đấy, nhưng không thuyết phục được tôi đâu.

- Thưa bác….

Ông An giơ tay chặn lại:

- Để tôi nói hết. Cho dù cậu có sống trong gia đình danh gía đến đâu thì bản thân cậu cũng chỉ là một đứa trẻ lạc loài. Tường Vi là cành vàng lá ngọc tôi không thể để nó rơi vào tay một người như cậu được.

- Dạ, cháu chưa hiểu. Ý bác là ……

- Có gì khó hiểu đâu người lớn chúng tôi có quan niệm về hôn nhân chín chắn hơn bọn trẻ các cậu. Nói thẳng ra, tôi đã tìm cho Tường Vi một người chồng xứng đáng rồi, cậu khỏi phải bận tâm.

Vẻ cao ngạo, tự mãn không cần che giấu của ông An khiến Hiếu thấy bất bình, anh cố nén cảm giác tức nghẹn đang dâng trào, nói nhỏ nhẹ:

- Thưa bác, bác đã sắp đặt cho cuộc hôn nhân của Tường Vi, chung qui cũng phát xuất từ sự thương yêu đối với cô ấy. Nhưng cháu biết Tường Vi chỉ yêu một lần và cô ấy sẽ rất đau khổ nếu thành gia thất với người xa lạ. Bác thử tưởng tượng xem, phải sống và làm bổn phận với người không yêu thì làm sao có hạnh phúc toàn vẹn được.

Ông An chợt nhỏm dậy như bị điện giật. Ông đập bàn, quát lớn:

-Phải biết thân phận mình cho bớt hung hăng, cư xử cho đúng phép tắc. Cô Hoàng chỉ là người nuôi dưỡng cậu thôi, còn mẹ ruột của cậu hiện đang ở rất xa và rất nghèo khổ và đó là cái giá mà bà ấy phải trả cho sự lựa chọn của mình.

Dường như câu nói này ông An không phải nói với Minh Hiếu, mà là nói cho thoa? mãn sự thù hằn với một người nào đó, không có mặt ở đây. Minh Hiếu lắc đầu nói rắn rỏi

-Cháu không tin bác đang tìm cách để chia rẻ chúng cháu.

-Sự thật vẫn là sự thật con tin hay không là tùy cậu. Mẹ cậu là người đàn bà người đàn bà trắc nết, chỉ vì tình yêu mà bỏ cả cha mẹ, bỏ cả gia đình. Chưa hết mẹ cậu còn đang tâm phá hoại hạnh phúc, gia cang người ta.

Trong phút chốc Minh Hiếu quên mất người đàn ông này là ba của Tường Vi, là người quyết định hôn nhân của anh với cộ Trước mặt anh bây giờ là người đàn ông nhỏ nhen, ti tiện, đáng ghét, chẳng quang minh chính đại, lại đi gièm siểm sau lưng người khác nhất là gièm siểm một người đàn bà. Anh mím môi

-Không có, bác nói dối, không bao giờ có chuyện đó.

Ông An nhướng mắt nhìn Hiếu giây lát, rồi bỗng bật cười, giọng cười khăng khắc trong cổ họng. Cười chán ông lại nghiến răng cay cú

-Cứ ngồi xuống và bình tĩnh lại đi, tôi đã nói hết đâu nào. Mẹ cậu là người đàn bà xinh đẹp nhưng độc ác vô cùng. Sau một thời gian sống lén lút với chồng người khác, bà ta mang thai. Và dể xóa lấp tội lỗi của mình bà đã bán ngay đứa trẻ sau khi sinh cho cô Hoàng. Vậy cậu thử nghĩ xem, tôi sẽ giao Tường Vi cho một người mang dòng máu bất nhân bất nghĩa như cậu sao?

-Ông đê tiện … - Minh Hiếu nắm chặt tay – Ông chỉ muốn chia rẻ chúng tôi nên mới dựng nên câu chuyện ấy. Không bằng chứng tôi không tin.

-Nhưng sự tức giận của cậu đã chứng tỏ cậu tin quá đi rồi.

-Không tôi chỉ bất mãn vì lời gièm siểm của ông với người vắng mặt thôi.

-Bình tỉnh lại đã. Trước tiên cậu đã yêu và đang muốn cưới con gái của tôI. Nay gặp chút trở ngại với gia đình, cậu đã không tin lời tôi vừa nói là sự thật, thế sao cậu không dùng lý lẽ ôn hòa nhã nhặn của cô Hoàng ra thuyết phục tôi, mà chỉ dùng toàn một thái độ nóng nảy, những lời nặng nề để nhục mạ nhạc phụ tương lai của mình. Điều đó cũng đủ chứng minh câu chuyện tôi vừa kể có thật hay không. Nếu không tin thì cậu cứ đi hỏi cô Hoàng. Tôi nghĩ cô ấy chắc không hẹp hòi gì với câu chuyện cậu tìm về cội nguồn đâu. – Ngừng một chút ông An lại nói tiếp – Những điều cần nói tôi đã nói xong, cậu có thể về được rồi. Chuyện của cậu với Tường Vi tôi sẽ có cách giải thích với nó, cậu không phải bận tâm.

Hiếu nặng nề đứng lên.

-Tình yêu giữa cháu và Tường Vi nếu gặp khó khăn thì cháu sẽ cố gắng vượt quạ Còn câu chuyện của bác nói cháu vẫn không tin. Thưa bác cháu về.

Câu nói đầy vẻ tự tin của Minh Hiếu, đối với ông An là một thách thức, khiến ông vô cùng tức giận, ông cười gằn

-Cậu cứ thử xem. Tôi thích những người có cá tính như cậu lắm.

Minh Hiếu ngần ngừ như muốn nói điều gì nhưng lại thôi, anh chào ông An lần nữa rồi đi ra.

Nhìn theo dáng vẻ chững chạc của Hiếu, ông An lại thấy bực tức lẫn nuối tiếc. Nếu Minh Hiếu không phải là con của Ngân Chi thì ông cần gì phải đắn đo. Nhưng ngày xưa ông đã không lay chuyển được Ngân Chi, và hôm nay có đầy đủ tiền bạc địa vị và quyền lực trong tay, ông cũng không khuất phục được con trai của bà. Trời ơi, tại sao với bà ông không bao giờ có được niềm vui chiến thắng vậy chứ?

 

 

Chương 5

Câu chuyện của ông An kể dù đã cố phản bác, nhưng Hiếu vẫn không khỏi bàng hoàng, choáng váng nửa tin nửa ngờ. Có thật anh bị mẹ bỏ rơi không? Nếu ông An bịa đặt sao lại còn thách thức, mà tại sao bà Hoàng lại chẳng nói nửa lời về chuyện ấy … Những câu hỏi cứ vùn vụt lướt qua, quay cuồng trong đầu, khiến anh đang chạy xe trên đường mà chẳng biết gì đến chung quanh.

Không hiểu sao cuối cùng anh cũng về được đến nhà, bởi với kiểu chạy xe kinh hồn bạc vía vừa qua, đã không it'' người cho rằng anh đang trên đường đến gặp “Diêm Vương”

Đón Minh Hiếu ở ngay cửa, bà Hiếu sững sờ nhận ra vẻ mặt đau khổ tột cùng của anh. Bà hiểu tất cả, bởi đó cũng chính là lý do khiến bà phấp phỏng lo âu từ lúc Hiếu ra khỏi nhà. Bà vội vàng theo anh lên phòng.

- Hiếu con sao vậy? Có bệnh không?

Minh Hiếu ngồi phịch xuống salon, lắc đầu

-Không, không có gì cả mẹ a.

-Sao mặt con thất thần vậy Hiếu? Chuyện gì đã xảy ra với con?

Hiếu vẫn lắc đầu không đáp mắt nhìn trừng trừng lên trần nhà. Bà Hoàng vẫn dịu dàng

-Có chuyện gì con cứ nói cho mẹ biết. Mẹ chắc chắn sẽ giúp được con mà.

Minh Hiếu vẫn lắc đầu, mãi một lúc sau anh mới bật ra giọng cay đắng:

-Có đúng như vậy không mẹ? Có đúng như vậy không?

Nhìn ánh mắt của Minh Hiếu bà Hiếu biết rằng không thể dấu được anh chuyện của bao nhiêu năm về trước, bà hỏi gặng

-Nhưng bác An đã nói gì với con?

Minh Hiếu không nén được sự cay đắng, uất ức đang bốc ngùn ngụt trong đầu, anh nói một hơi

-Bác ấy bảo con là một đứa con vô thừa nhận, mẹ đã mang về nuôi. Còn mẹ ruột của con là một người đàn bà trắc nết, bất nhân, bất đắc dĩ phải sinh ra con, nên đã rao bán con cho rảnh nợ, và giờ đây bà đang sống rất nghèo khổ đang chịu đựng sự trừng phạt vì những hành động bất nhân đã gây ra.

Càng nghe Hiếu nói bà Hoàng càng cảm thấy tức giận, ghê tởm những lời vu khống trơn tru của ông An. Bà chau mày vỗ vỗ vào vai anh:

-Con bình tĩnh lại đi, chuyện không đến nổi như con vừa nghe đâu.

-Nghĩa là có một sự thật như vậy?

Bà Hiếu gật đầu nhè nhẹ.

-Nhưng sao mẹ lại dấu con?

-Mẹ không dấu con, chỉ chưa kể ra mà thôi. Mẹ dự định sau khi con lập gia đình mẹ mới nói. Bởi vì lúc ấy con mới đủ sáng suốt để suy xét mọi việc một cách chính chắn thấu tình đạt lý hơn. Nhưng bây giờ việc xảy ra không đúng với dự định, con đã biết rồi thì phải biết cho đúng để hiểu và thông cảm với nổi đau của người trong cuộc.

Nhắc lại chuyện củ bà Hiếu không khỏi xúc động. Cố nén tiếng thở dài và những cảm xúc đang dâng đầy, bà nói chậm rãi

-Câu chuyện con được nghe từ bác An chỉ đúng một phần đó là con không phải con ruột của mẹ. Còn những lời về tư cách của mẹ ruột con thìhoàn toàn do ông ấy bịa ra tất cả đều do tính hẹp hòi Ích kỷ cuả người đàn ông cay cú vì thất tình

Một tia hy vọng ánh lên trong mắt Hiếu, anh nôn nóng thúc giục

-Vậy sự thật ra sao kể nhanh đi mẹ. Tại sao mẹ ruột con lại không nuôi con? Sao bác An lại phỉ báng mẹ con hết lời vậy?

Bà Hiếu không đáp chỉ hỏi lại:

-Vậy lúc anh An kể chuyện chị ấy có ý kiến gì không hay một thái độ nào?

-Không bác trai nói riêng với con trong phòng sau khi đã đuổi hết mọi người ra ngoài

Bà Hiếu gật đầu giọng trở nên căm phẫn:

- Đấy, con thấy chưa? Anh ấy chỉ nói riêng với con bởi có mặt chị An thì con đâu đã nghe những lời bịa đặt giả dối trơ trẽn đến thế.

Lần đầu tiên thấy mẹ bộc lộ sự tức giận, dù với ba của Tường Vi, Hiếu lại thấy hài lòng. Điều đó chứng tỏ mẹ của anh dù ở hoàn cảnh nào thật sự vẫn đáng kính trọng. Anh im lặng hồi hộp chờ những thông tin tốt đẹp về mẹ ruột của mình bởi nếu bà thật sự xấu xa thì bà Hiếu dù có muốn cũng làm sao bênh vực được

Trầm ngâm khá lâu như để sắp xếp câu chuyện, bà Hiếu mới chậm chạp bắt đầu

-Hôm rồi con có hỏi mẹ về một người phụ nữ có cái nhìn buồn buồn, đôi khi xuất hiện, con có nhớ không?

- Dạ nhớ, và mẹ đã bảo con ngớ ngẩn vì làm sao mẹ biết hết được những người có ánh mắt buồn buồn.

-Người phụ nữ ấy chính là mẹ ruột của con đấy

Hình dung khuôn mặt người phụ nữ hôm nọ và bức ảnh của ông An, Hiếu chợt giật mình thảng thốt

-Mẹ nói sao? Người ấy là mẹ ruột của con à? Vậy là đúng rồi, bác An đã cho con xem bức ảnh của bà ấy nhưng con không tin

Bà Hiếu gật đầu khẳng định

- Đúng, chính là mẹ ruột của con. Mẹ ruột của con tên là Ngân Chi, trước kia là con một gia đình nho phong lễ giáo. Mẹ con rất đẹp, rất hiền, ba mẹ con yêu nhau rất sâu sắc, nhưng ông ngoại con kiên quyết không đồng ý. Bởi ông quan niệm chỉ có cha mẹ mới có quyền định đoạt việc hôn nhân cho con cái thôi, còn vấn đề tình yêu thì ông hoàn toàn bác bỏ xem đó là điều hư hỏng cấm kỵ. Gia đình bên nội con cũng giàu có, quyền thế vô song, nên rất tự ái với định kiến của ông ngoại. Lập tức bắt ba con đi cưới vợ ngay cũng là con nhà dòng dõi để trã đũa. Bác An trước đó đã rất si mê mẹ con, nay được dịp lập tức cầu hôn. Ông ngoại con bằng lòng ngay. Dù trong lòng rất đau khổ nhưng Ngân Chi vẫn khăng khăng từ chối bác An. Cuối cùng không chịu nổi sự thúc ép của ông ngoại, mẹ con đã bỏ trốn. Còn ba con, tình yêu đã dành hết cho Ngân Chi, nên sống với vợ rất nhạt nhẽo, vô hồn. Nghe tin Ngân Chi bỏ trốn, ông cũng lập tức đi tìm và họ gặp nhau, sống với nhau bất chấp mọi khó khăn vây phủ. Bác An bị mẹ con cự tuyệt nên từ chỗ si mê ông đã biến thành thù hận. Tìm đủ mọi cách để phá hoại hạnh phúc của ba mẹ con nhưng không được như ý. Nên mối thù ấy bác An đã ghim lại trong lòng, truyền sang đời con.

Nhớ lại lời lẽ của ông An khi nói về mẹ, Minh Hiếu rùng mình:

-Thảo nào bác ấy đã gán ghép cho mẹ con những tội lỗi vô cùng kinh khủng. Vậy sao mẹ con không nuôi con hả mẹ? Và sao mẹ biết mà mang về đây?

Câu hỏi của Minh Hiếu khiến bà Hoàng không kiềm được cảm động, bà khóc lặng lẽ.

Nhìn những giọt nước mắt rơi lã chã trên mặt mẹ, Hiếu cảm thấy ray rứt vô cùng. Anh cố tìm lời an ủi bà, nhưng đầu óc như đã bị đóng băng, mọi ý nghỉ đều tê liệt,anh chỉ còn biết bộc lộ. Tình cảm qua hai bàn tay đang siết chặt tay bà.

Qua cơn xúc động, bà Hoàng đã bình tâm trở lại. Bà hít một hơi dài, giọng bình thản:

- À! Mối quan hệ giữa mẹ và Ngân Chi cũng hơi phức tạp, bởi ba của con chính là chồng mẹ. Lúc đó, cuộc sống của ba mẹ tuy hạnh phúc, nhưng cũng rất khó khăn, Ngân Chi lại đang mang thai gần ngày sinh, còn mẹ thì điên loạn vì ghen tương. Và bác An đã lợi dụng cơ hội đó, xui biểu mẹ chia rẽ họ. Bằng cách bắt con về nuôi. Trong tâm trạng bất an ấy và được sự hỗ trợ cuả bác An, mẹ đã bằng mọi cách buộc Ngân Chi sau khi sanh phai? giao con cho mẹ. Hoàn cảnh nghiệt ngã lúc ấy, mẹ con không thể không hứa. nhưng cũng thật may mắn, Ngân Chi đã sinh đôi, mẹ dù rất muốn Ngân Chi phải đoạn tuyệt với ba con cũng không thể bắt luôn hai đứa. nhưng sau đó, mẹ hiểu rằng mẹ đã làm một việc quá nhẫn tâm với con nên đã tìm moi. cách để bù đắp cho con tình mẫu tử. Mẹ bắt mọi người, kể cả ba con, kể cả bác An phai? thề độc rằng, nếu mẹ không nói thì không ai được nói về thân phận cuả con. An lúc đó đã đạt được mục đích là làm Ngân Chi phải đau khổ đến tận cùng nên đã vui vẻ thề nguyền. Nhưng bây giờ, chỉ vì tình yêu giữa con với Tường Vi, ông ấy xem đó là oan gia nghiệp chướng, chính ông ấy đã vi phạm lời thề cuả mình, kể Lại mọi chuyện để chia rẽ hai con..

Vài năm sau đó, ba con bị một tai nạn qua đời, lòng đố kỵ giữa hai người đàn bà cũng tàn lụi theo thời gian. Bây giờ mẹ va Ngân Chi đã rất thương mến nhau, đã mấy lần mẹ muốn con được sum họp với mẹ ruột nhưng Ngân Chi đã rất cảm thông với nỗi cô đơn của mẹ, phần sợ con bị sốc nên bảo rằng cứ để mọi việc êm đẹp như trước nay. Thỉnh thoảng mẹ và Ngân Chi tới lui thăm viếng nhau là được rồi.

Bà Hoàng ngừng lời đã lâu mà Minh Hiếu vẫn ngồi bất động trên ghế. Câu chuyện cuả bà khiến anh bị chấn động dữ dội. Thật không thể ngờ rằng hai người phụ nữ thân thiết nhất trong đời anh lại sống trong hoàn cảnh éo le đau lòng như vậy.

Bà Hoàng đã ra khỏi phòng từ lúc nào và quay lại đưa cho anh một phong bì đã cũ:

- Đây là hình và địa chỉ cuả mẹ con. Con nên sắp xếp để gặp lại mẹ càng sớm càng tốt. Hiện nay, Ngân Chi đang sống với Trọng Hiếu ở Đà Lạt.

Minh Hiếu đón lấy phong bì,mở ra xem. Bên trong là hình cuả mẹ và Trọng Hiếu, có lẽ chụp cách đây không lâu. Tự Nhiên anh thấy nôn nóng gặp ngay mẹ và em trai và tận hưởng cảm giác được đoàn tụ gia đình. Minh Hiếu ngắm nghiá bức ảnh vui vẻ:

- Sao trước nay con và Trọng Hiếu không có dịp gặp nhau, thử xem thế nào mẹ nhỉ.

Bà Hoàng cũng cười:

- Đó là điều mẹ va Ngân Chi lo lắng nhất. Bởi nếu hai đứa gặp nhau có thể sẽ làm mọi câu chuyện vỡ lở, ai biết được tình thế lúc ấy sẽ tốt hay xấu, vui hay buồn.

- Ôi trời! Quả là mẹ lo xa hơn con nghĩ. Vậy sáng mai con sẽ đi Đà Lạt, mẹ có muốn đi với con không?

Bà Hoàng suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

- Còn một số việc chưa giải quyết xong con đi một mình đi.

- Còn con chẳng có việc gì để giải quyết. Con muốn đi với anh Hiếu, được không cô Hoàng?

Giọng Tường Vi vang lên đột ngột làm cả hai thoáng ngỡ ngàng. Bà Hoàng kéo tay Tường Vi ngồi bên cạnh ân cần:

- Con đến lúc nào vậy, sao không lên tiếng?

- Con đã ngồi sẵn trong xe và về một lượt với anh Hiếu.

Minh Hiếu nhớ người:

- Em đã ngồi trong xe à? Sao anh không thấy?

Tường Vi nguýt anh:

- Anh lái xe như điên, làm em sợ muốn chết. Cũng may là đã về đến nhà.

- Nhưng lúc đó em đã về phòng rồi mà.

Tường Vi gật đầu:

- Đúng là em đã về phòng. Nhưng vẻ bí mật của ba làm em tò mò quá, không chịu nỗi nên em đã lẻn xuống xe, chờ nghe anh kể.

- Và bây giờ em đã biết được mọi chuyện rồi đấy, thật đến 200%. Em còn muốn nghe thêm gì nữa không?

Giọng nói gay gắt đột ngột của Minh Hiếu khiến Tường Vi hơi bất bình, cô nói rành rọt:

- Hiếu! Thật sự, em không có ý tọc mạch chuyện riêng của anh. - Quay qua bà Hoàng, cô nói tiếp - Cô Hoàng. Tuy đã vô tình biết được câu chuyện, nhưng con không xem đó là chuyện riêng của anh Hiếu. Vậy con cùng đi Đà Lạt với anh Hiếu là đúng, phải không cô?

Bà Hoàng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:

- Con muốn đi thì cô không cản. Nhưng trước hết, phải về xin phép ý kiêncúa ba mẹ con.

Bà Hoàng chưa dứt lời, Tường Vi đã reo lên:

- Chỉ cần cô đồng ý, ba mẹ con chắc chẳng từ chối đâu. Vậy con về phòng chuẩn bị nghe cô.

Nói xong, cô chạy biến lên phòng. Đợi cô đi khuất, Minh Hiếu quay qua nhìn mẹ, dò hỏi:

- Mẹ thật sự đồng ý cho Tường Vi đi sao.

- Tường Vi đi cũng tốt chứ có sao đâu. Nhưng con yên tâm, bác An thế nào cũng sẽ giữ nó lại.

Nghe bà Hoàng giải thích, Hiếu "à" lên một tiếng:

- Con hiểu ý mẹ rồi. Thôi, con đi chuẩn bị đây.

Đúng như bà Hoàng nói, ông An đã cương quyết không cho Tường Vi đi. Sáng hôm sau, Minh Hiếu đi một mình rất sớm.

Và anh đã không hề linh tính chuyện khủng khiếp xảy đến. Cho đến lúc trên đường đi, đến đoạn vắng người, một bên là vách núi sừng sững, một bên là vực sâu hun hút, anh nhận thấy một toán vài người đứng hai bên đường.

Trước khi kịp đạp thắng lại, Hiếu đã thấy một chiếc xe từ phía vách núi đâm sầm về phía mình. Anh thắng gấp, chiếc xe lật nhào, hất anh văng xuống đường.

Hiếu lăn mấy vòng, sau đó ngất lịm. Trước khi ngất, anh còn kịp thấy mình nằm bên cạnh bờ vực.

Không đầy 5 phút sau, Hiếu đã bị đẩy xuống dưới, đoàn xe phóng đi không để lại dấu vết.

 

Chương 6

Trọng Hiếu rời khách sạn, anh kéo cao cổ áo cho bớt lạnh và đi theo con đường nhỏ xuống khu trung tâm thị trấn heo hút nửa phố xá, nửa cao nguyên này.

Đêm ở đây rất lạnh, nó có vẻ hoang dã của núi rừng, kết hợp với sự nhộn nhịp của thành thị. Lần đầu tiên anh đến Buôn Mê Thuột này, không phải để khám phá hay tìm kiếm sự đổi mới của cảnh vật, mà tìm kiếm một người không biết mặt, người ấy đã gieo vào lòng anh sự ác cảm thù nghịch, đó là ông Trường An, cha của Tường Vi.

Anh phải hỏi tội ông ta về tất cả, từ cái chết của Minh Hiếu, đến sự vô trách nhiệm đối với Tường Vi. Mặc cho bà Hoàng đã ngăn cản, Hiếu đến đây lúc chiều. Anh không biết mình sẽ ở lại bao lâu, nhưng sẽ không về, nếu chưa gặp được người đàn ông thâm hiểm đó.

Một cơn gió thốc vào mặt Hiếu, anh nhắm mắt, kéo kín cổ áo hơn, rồi rẽ vào một quán cà phê. Anh định chọn một bàn cạnh cửa sổ để dễ dàng nhìn ra ngoài trời và trong khi đưa mắt tìm kiếm, anh nhận ra quán xá vắng vẻ, như chính sự vắng vẻ của đêm cao nguyên. Chọn được bàn, anh ngồi xuống, rút điều thuốc châm lửa, không để ý một cô tiếp viên đang đi về phía mình, giọng cô ta cộc lốc:

- Uống gì?

- Cà phê.

- Đen hay đá?

- Đá.

- Lạnh lẻo thế này sao uống đá?

- Tôi thích vậy.

- Lấy thuốc không?

- Không.

- Sao không lấy?

"Tiếp khách kiểu này thì quán nào mà đông cho nổi".

Hiếu bực mình nghĩ thầm. Anh ngẩng lên, xẵng giọng:

- Tôi có thuốc rồi.

Chợt anh nhìn nhìn sững cô gái, ngờ ngợ một nét quen quen. Khẽ lắc đầu, anh lẩm bẩm: "Không thể có cuộc gặp trùng hợp này được, cô ta ở thành phố kia mà".

Nghĩ vậy, anh nhìn chỗ khác. Nhưng cô tiếp viên đã ngồi xuống đối diện với anh, cười tinh quái:

- Xin chào con người bất lịch sự. Sao anh ở đây?

- Nói vậy thì đúng là cô rồi, cô gái dữ như gấu ạ, sao cô cũng ở đây?

- Anh trả lời trước đi?

- À! Tôi lên đây có chút việc.

- Còn tôi thì đi làm, nhà chú tôi ở đây.

Hiếu chợt quay nhìn vào trong:

- Cô làm ở đây à?

- Vâng. Sao?

Hiếu chợt nhớ lại mấy câu hỏi lúc nãy. Anh rất muốn nói với cô: "Nếu cô bớt chua ngoa đi, quán sẽ đắt hơn". Nhưng vốn là người không thích dính vào con gái, nhất là với mấy cô có cốt sư tử, nên anh lặng thinh.

Cô gái chợt lên tiếng:

- Anh là gì của cô Hoàng?

- Cháu.

- Thật à? Sao không giống?

Không biết từ lúc nào, Hiếu cũng nhiễm cách nói năng cụt ngủn của cô ta, anh trả lời ngang ngang.

- Bộ cháu là phải giống à?

- Theo tôi thì là vậy đó.

Một cô gái khác mang ly cà phê ra. Hiếu khuấy đều ly nước, không trả lời cô ta. Cô ta hình như không để ý cử chỉ như muốn đuổi của anh, hỏi tiếp:

- Anh tên gì vậy?

- Trọng Hiếu.

- Sao anh không hỏi tên tôi?

- Nếu cô thích thì cứ nói.

- Tôi tên Bảo Ngọc đấy. Tên đẹp không?

- Tương đối.

- Thế, người có đẹp như tên không?

Hiếu cau mày nhìn Bảo Ngọc, rồi gật đầu:

- Đẹp, nhưng chỉ là hình thức bên ngoài thôi.

Bảo Ngọc cong môi lên:

- Nói vậy là ý gì? Có nghĩa nết thì xấu hả?

- Cô hiểu hơn tôi mà, tính tiền đi.

Hiếu đặt tiền lên bàn:

- Đủ chưa đây?

- Đủ rồi. Nhận thối lại không?

- Khỏi.

- Cám ơn.

Bảo Ngọc đứng lên và bỏ đi. Hiếu thoáng thấy môi cô ta hơi bĩu ra như giận dỗi, bất mãn. Anh biết cô ta bực vì thái độ thiếu ân cần của anh.

Hiếu khẽ nhún vai một mình. Tính anh không thích tán tỉnh con gái, nhất là mấy cô kênh kiệu và dữ.

Hiếu rời quán, đi ra đường. Anh trở lại con đường cũ. Trời chưa khuya lắm mà đường vắng, không bóng người, hai dãy nhà hai bên đường đều tắt đèn. Đúng là sinh hoạt của dân vùng cao nguyên.

Phía sau anh, chợt một chiếc xe chạy vút qua. Hiếu vội nhảy vô lề tránh, nhưng nước sình vẫn văng bắn vào người anh, cứ như người chạy xe cố ý làm thế. Anh bực mình buông một tiếng càu nhàu:

- Qúa thiếu văn minh.

Khi ngẩng lên, anh thấy chiếc xe phía trước thắng lại, ánh đèn còn nhấp nháy như trêu tức. Khi đi đến gần, anh nghe giọng cô gái lúc nãy vừa tinh nghịch, vừa chọc tức:

- Thế nào, bị người khác làm văng nước vào người có bực lắm không? Phát biểu cảm nghĩ đi.

Trong bóng tối, Hiếu cố nhìn vào mặt cô. Đúng là Bảo Ngọc. Anh gằn giọng:

- Cô làm trò quỷ gì vậy? Trả thù à?

- Cứ cho là vậy. Sao?

- Chẳng sao cả. Nhưng như vậy, coi như tôi hết nợ cô rồi nhé, mai mốt có gặp làm ơn đừng nhìn đến tôi.

- Chưa hết đâu. Còn một trái banh binh binh trên đầu nữa.

Hiếu bực mình:

- Vậy cô muốn gì?

- Đâu có muốn gì đâu. Nhưng yên tâm đi. Tôi tính "1 đều" rồi đấy, vậy là hòa. Tính như vậy, anh còn lời chán.

Hiếu nói mỉa:

- Cô kinh doanh chắc giỏi lắm.

Bảo Ngọc tỉnh bơ:

- Cũng khá.

Hiếu không muốn đứng lại đôi co với cô ta nữa. Anh giơ tay lên:

- Xin chào.

Rồi anh bỏ đi. Bảo Ngọc cũng cho xe vọt tới. Trước khi chạy xa, cô ta cố ý quẹo sang vũng sình, làm nước văng lên tung té, lần này thì bắn lên cả mặt Hiếu. Anh chùi mặt và buông một câu tức tối:

- Yêu nữ!

Anh trở về khách sạn, cởi áo, định nằm xuống giường. Chợt có tiếng chuông điện thoại reo khiến anh rất ngạc nhiên, nhưng cũng bước tới nhấc máy:

- Alô.

Bên kia đầu dây là tiếng cười con gái trong veo. Khỏi nói, Hiếu cũng biết đó là Bảo Ngọc. Anh bực mình nói gằn giọng:

- Lại cô nữa phải không? Chuyện gì nữa đây?

Giọng Bảo Ngọc nhu mì hết sức dễ thương:

- Không có gì, tôi chỉ muốn chúc anh ngủ ngon thôi.

- Cám ơn.

- Lúc nãy chắc áo anh ướt hết rồi hả? Cho tôi xin lỗi nghe, tôi hối hận lắm.

- Hối hận làm gì, không gây ra thì hay hơn.

- Nhưng đã lỡ gây ra rồi, cho tôi xin lỗi được không?

- Tôi biết cô chẳng có thiện ý gì đâu, cho tôi xin đi, làm ơn đừng quấy rầy tôi nữa.

Bảo Ngọc vẫn nhún nhường:

- Có lẽ tôi làm phiền anh lắm phải không? Một lần nữa tôi xin lỗi, chúc anh ngủ ngon.

- Rất cám ơn.

Hiếu chờ cô ta nói nữa, nhưng cô ta đã gác máy. Anh thở hắt ra một cái, rồi cũng bỏ máy xuống.

Không hiểu làm thế nào cô ta biết anh ở khách sạn này. Sao cô ta chịu khó để ý đến anh thế? Bộ rảnh đến mức không có việc gì làm sao?

Hiếu ngã xuống giường, ngủ một giấc tới sáng. Anh dậy hơi trễ. Người đầu tiên mà anh nghĩ đến là ông Trường An, nhân vật không biết mặt ấy là nỗi nhức nhối mà anh không cách gì quên được.

Hiếu không ăn sáng, anh uống ly cà phê rồi đến nhà ông ta. Chẳng khó khăn gì để anh phải tìm lâu, ngôi nhà đồ sộ của ông ta nằm giữa vườn cà phê mênh mông. Trong ánh nắng buổi sáng, nó có vẻ tươi tắn, tràn ngập ánh sáng dịu mát. Thật là một cuộc sống thanh bình.

Hiếu đi vào nhà. Hình như căn nhà rộng thênh thang này rất ít người ở. Anh chờ mãi mới thấy một người phụ nữ đi ra. Đoán đó là bà An, mẹ của Tường Vi, anh lễ phép gật đầu chào bà ta. Còn bà ta thì nhìn anh trân trân.

Hiếu biết bà ta đã nhận ra mình, nhưng cũng tự giới thiệu:

- Tôi là em của anh Minh Hiếu, tôi từ Sài Gòn lên đây. Xin lỗi bà, có ông An ở nhà không ạ?

- Ông nhà tôi về Sài Gòn hôm qua.

Hiếu hơi thất vọng, nhưng cũng hỏi tiếp:

- Vậy chừng nào ông ấy về, thưa bà?

- Khoan gấp, cậu ngồi đi. Từ Sài Gòn lên đây thì chắc là có chuyện cần lắm, phải không? Cậu có thể nói với tôi không?

Hiếu ngồi xuống ghế, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

- Dạ, tôi muốn gặp ông ấy để nói cho tiện. Xin lỗi, chừng nào ông ấy sẽ về ạ?

- Hết tháng này đấy. Ông đi đi về về thường xuyên, muốn tìm phải hẹn trước cho chắc.

- Thế bây giờ ông ấy làm gì ở Sài Gòn, thưa bà?

Bà An mỉm cười:

- Chuyện làm ăn của ổng, tôi không biết được, cậu ạ.

Ngoài cửa sổ, thoáng một cô gái đi qua, Hiếu cũng chợt nhìn ra. Anh khẽ cau mặt khi nhận ra đó là Bảo Ngọc.

Hiếu khẽ nghiêng đầu nhìn qua cửa, cũng vừa lúc cô gái đó bước vào phòng khách. Cô ta đi thẳng đến ngồi xuống cạnh bà An và khẽ gật đầu chào anh.

Bà An giới thiệu:

- Cậu này là em của Minh Hiếu đó Minh, con nhớ Minh Hiếu chứ? Cậu ta ở Sài Gòn lên đó.

- Dạ, làm sao mà con quên được. Vừa thấy mặt anh này là con nhớ ngay.

Bà An nhìn Hiếu:

- Còn đây là Thu Minh, cháu gọi ông nhà tôi bằng chú, nó cũng mới lên chơi mấy hôm nay đấy.

Thu Minh mỉm cười, và đẩy ly nước đến trước mặt Hiếu:

- Mời anh.

- Cám ơn.

Hiếu nhíu mày, nhìn Thu Minh kín đáo. Cô ta rất giống Bảo Ngọc, hay cũng hao hao như thế. Bảo Ngọc có mái tóc dài, còn cô ta thì làm cách nào đó mà tóc cúp lại, ngắn trên cổ. Mắt môi đều tự nhiên chứ không trang điểm sắc sảo như Bảo Ngọc, cả cách ăn mặc cũng khác xa.

Cử chỉ tự nhiên của cô ta làm Hiếu không dám hỏi thẳng, vì cô ta chẳng có vẻ gì quen biết với anh. Dáng điệu cô ta nhu mì nhưng linh hoạt. Thấy cái nhìn dò xét của anh, Thu Minh mỉm cười bắt chuyện:

- Anh Hiếu đến đây lần đầu tiên à?

Hiếu gật đầu:

- Đúng, lần đầu. Tôi mới đến chiều hôm qua.

- Thế anh ở đâu?

- Ở khách sạn.

- Vậy hả! Vậy bao giờ anh về?

- Tôi chưa biết, có lẽ hết tháng này. Tôi phải đợi chú An của cô.

- Tôi cũng còn ở lại, vậy bao giờ về thành phố, tôi sẽ cùng về với anh, đi xa có bạn cũng vui.

- Rất hân hạnh.

Hiếu nói một cách lịch sự, đôi mắt vẫn kín đáo quan sát cô. Càng nhìn, càng thấy cô giống Bảo Ngọc, cả giọng nói cũng có âm sắc như thế, có điều cô ta nói chuyện trầm hơn Bảo Ngọc.

Bà An nói như mời:

- Cậu đã lên đây rồi thì ở lại nhà tôi cho tiện. Lúc xưa, tôi rất quý anh cậu, cứ coi như người nhà cho thân mật.

- Dạ, cám ơn bà. Tôi thích ở khách sạn, tự do hơn.

Bà An có vẻ không vui, nhưng cũng mỉm cười:

- Vậy thì ở lại ăn trưa với tôi, nhà vắng vẻ quá có khách đến tôi mừng lắm. Cậu không từ chối chứ?

- Vâng.

Thấy anh nhận lời, Thu Minh có vẻ hài lòng:

- Vậy là tôi cũng có bạn rồi. Mai mốt anh chịu khó tới chơi thường xuyên nghe.

Hiếu không trả lời. Vì anh dù rất có cảm tình với hai người này. Nhưng anh không quên chủ nhân của ngôi nhà là người mình không ưa.

Bà An không để ý cử chỉ của anh, mà nói hòa nhã:

- Minh ở đây tiếp khách giúp thím nhé, thím đi chợ một chút. Hôm nay, thím sẽ đãi khách món thịt rừng.

Rồi bà đi vào nha. Thu Minh quay lại nhìn Trọng Hiếu rủ rê:

- Để tôi dẫn anh ra vườn chơi, vườn nhà chú tôi rộng lắm.

Hiếu đang rất muốn tìm hiểu Thu Minh nên không từ chối, anh đứng dậy đi theo cô ra sân. Khi đi song song với cô, anh nghe mùi trầm thoảng nhẹ qua. Anh chợt nhớ đến mùi nước hoa quý phái của Bảo Ngọc hôm qua, và một lần nữa, anhd đâm nghi ngờ chính mình.

Thu Minh với vẻ rất vô tư, cô dẫn Trọng Hiếu đi men theo con đường nhỏ trong vườn kiểng. Dù không biết gì về hoa kiểng, Hiếu cũng cảm nhận được đây là những loại cây có giá trị và được chăm sóc chu đáo.

Anh nói như nhận xét:

- Nhiều kiểng quá, lại đẹp nữa, cứ như được một nghệ nhân chăm sóc vậy.

- Thím tôi chăm sóc đấy.

- Bác gái à? Lạ thật.

Thu Minh cười, như hiểu được sự ngạc nhiên của anh:

- Anh tưởng do chú tôi chăm sóc sao? Ông ấy không có thú vui tao nhã này đâu, tính chú tôi khô khan lắm.

Hiếu buông một tiếng cười ngắn:

- Ông ấy chỉ thích có tiền.

- Sao anh biết?

Vừa hỏi, Thu Minh vừa quay lại. Hình như nhận xét của Hiếu làm cô buồn cười hơn là bất mãn.

Hiếu điềm tĩnh nhìn lại cô:

- Tôi nói vậy có đúng không?

Thu Minh cười mím:

- Anh đừng quên đó là chú tôi chứ.

- Nhưng không phải vì vậy mà tôi nhận xét khác đi.

Anh hỏi gặng, khi thấy cô không trả lời:

- Tôi nói đúng chứ?

- Thì đúng. Tôi có nói là sai đâu.

Và cô xoay người, rẽ qua con đường khác. Cả hai đi ra khỏi vườn kiểng, đến một khu vườn cây trái. Ở đây trồng rất nhiều cây ăn trái. Đúng là chủ nhân của ngôi nhà rất nhàn rỗi, vì chỉ có nhàn rỗi mới có thời gian để chăm chút chỗ ở của mình như vậy.

Thu Minh chợt đứng lại, đến tựa vào một thân cây. Hiếu cũng đứng lại một khoảng khá gần cô:

- Cô mỏi chân rồi à?

- Đâu có. Tại chỗ này mát, nên đứng đây thích hơn.

Cô đưa tay chỉ ra xa:

- Bên kia là vườn cà phê đấy.

- Vậy à!

Hiếu nói, nhưng không hề đưa mắt nhìn theo, mà ngó thẳng vào mặt Thu Minh. Khiến cô thoáng bối rối, nhưng cũng nhìn lại anh như ngầm hỏi.

Hiếu chợt lên tiếng:

- Thu Minh.

- Gì?

- Cô ở Sài Gòn thật à?

- Tại sao anh hỏi vậy?

- Từ nhỏ đến lớn sống ở đó chứ?

- Không. Lúc nhỏ tôi ở đây, chú tôi nuôi tôi. Lớn lên, tôi vào thành phố học. Sao anh hỏi vậy?

Hiếu có vẻ chú ý đến cách giải thích của cô:

- Cô đi học, chứ không phải đi làm à?

- Vâng.

Hiếu nghĩ đến câu nói của Bảo Ngọc hôm qua. Cô ta đi làm ở đấy, như vậy, hai cô gái này chẳng có vẻ gì là một người cả.

Thu Minh hồn nhiên nhìn Hiếu:

- Sao anh hỏi tôi như vậy?

- Vì cô rất giống một người mà tôi quen, cô ta ở đây, đúng hơn là đi làm trên đây.

- Nhưng tôi thì đâu có ở đây, tôi lên đây chơi thôi.

- Quả thật, cô giống cô ấy đến kỳ lạ.

Thu Minh nheo mắt, tinh quái:

- Thế tôi có đẹp như cô ta không?

Hiếu cười thành tiếng:

- Cô rất giống cô ấy khi hỏi câu này. Con gái, sao cô nào cũng quan tâm dến chuyện đó hết vậy?

Thu Minh cũng cười, rồi tò mò:

- Cô ấy là người yêu của anh à?

- Không phải, chỉ là biết nhau thôi.

Hiếu nói và đưa tay tìm gói thuốc trong túi áo, rồi nghiêng đầu châm lửa, không để ý có tiếng chân đến gần. Cũng không thấy Thu Minh quay đầu nhìn về phía nhà. Khi anh đốt thuốc xong thì cô chợt đặt tay lên vai anh, vẻ mặt thay đổi hẳn. Hiếu nhìn xuống vai mình rồi nhìn lại Thu Minh không hiểu cô định làm gì.

Thu Minh chợt nói nhỏ, có vẻ hối thúc.

- Anh hôn tôi đi, nhanh lên.

Hiếu hết hồn nhìn cô, anh liên tưởng nhanh đến Tường Vi. Hình như số anh là gặp các cô gái không bình thường. Nhưng Tường Vi điên thì có thể hiểu được. Còn Thu Minh thì đâu có điên. Cô ta làm sao vậy? Lại chuyện quỷ quái gì nửa đây?

- Tôi...

- Hôn mau đi. Lẹ lên.

- Không được. Cô làm cái quái quỷ gì vậy?

Nhưng anh không nói thêm gì đưỢc, vì Thu Minh đã vòng tay qua cổ anh, áp môi cô ta lên miệng anh. Anh nhìn xuống đôi môi khép hờ của cô và không hiểu sao, anh cũng thấy rung động, nhưng anh không làm gì, ngoài việc đứng yên.

Sau đó anh mới phát hiện Thu Minh có vẻ như đóng kịch, vì cô cứ gục mặt trên cổ anh lặng thinh. Anh cuối xuống nhìn mặt cô:

- Cô làm sao vậy?

Thu Minh nói nhỏ:

- Làm ơn ôm tôi đi, đừng hỏi gì cả.

Hiếu lắc đầu:

- Tôi không thể làm chuyện đó, nếu cô không giải thích.

- Trời ơi anh là con trai mà, có mất gì đâu chứ.

- Bộ con trai làm chuyện đó với ai cũng được sao?

Hiếu chợt nghe tiếng chân người đến gần, anh quay nhìn lại. Một thanh niên đang đi tới, đôi mắt anh ta dán chặt vào anh và Thu Minh, vẻ mặt vừa đau đớn, vừa tức giận.

Trong khoảnh khắc, anh chợt hiểu tại sao Thu Minh làm vậy và khẽ đẩy cô ra.

Thu Minh cũng quay lại, cô nhìn người thanh niên một cách lạnh nhạt. Còn anh thì cố mỉm cười:

- Xin lỗi, tôi đã làm phiền 2 người.

Thu Minh lạnh lùng:

- Nếu đã biết vậy thì anh vào nhà hay hơn. Anh lên đây chi vậy?

- Chú Ân bảo anh lên giải quyết vài việc. Cô Ân bảo em ở ngoài này nên anh ra tìm.

Thu Minh quay sang giới thiệu:

- Anh này là Vũ Khang, trợ lý của chú em đó anh.

Cô thản nhiên nói với Vũ Khang:

- Anh ấy tên Trọng Hiếu, bạn của tôi.

Vũ Khang chua chát:

- Em giới thiệu hình như chưa chính xác.

- Vâng. Thì người yêu mới. Thế thì sao?

- Chẳng sao cả. Có điều anh không ngờ vậy mà.

Anh quay qua Trọng Hiếu, chìa tay ra:

- Chào anh.

Vũ Khang lại quay qua Thu Minh, nói như không thèm đếm xỉa tới Trọng Hiếu:

- Em có thể đi với anh một chút, có được không?

- Đi đâu?

- Ra chỗ khác nói chuyện.

- Anh không thấy tôi đang có bạn sao?

Vũ Khang nhìn cô đăm đăm:

- Mấy ngày nay, anh tìm em khắp nơi. Chúng ta cần nói chuyện với nhau.

- Đã nói dứt khoát nhiều lần rồi, tôi không thích nhắc lại nữa.

- Bởi vì em đã có người khác rồi chớ gì?

- Tôi bắt đầu có chối điều đó.

Vũ Khang chợt quay đầu nhìn Hiếu, cười khẩy:

- Hãy coi chừng đấy anh bạn. Coi chừng có ngày anh bị cho rơi đài như tôi đấy, cô ta không phải mẫu người nghiêm chỉnh đâu. Chúc vui vẻ, xin chào.

Anh ta quay lại nhìn Thu Minh, cười hăm dọa:

- Rồi em sẽ trả giá về nỗi nhục này của anh. Hãy chờ đi Thu Minh.

Anh ta ném cho cô ta tia nhìn hằn học, rồi bỏ đi.

Hiếu ngó theo anh ta, rồi chậm rãi xoay người đứng đối diện với Thu Minh:

- Có phải đó là lý do để cô đóng kịch với tôi?

Thu Minh không trả lời, anh hỏi tiếp:

- Tại sao cô phải làm vậy. Cô không nghĩ như vậy là tội nghiệp anh ta, còn tôi thì khó xử sao?

- Xin lỗi anh nghe. Nếu không như vậy, tôi sẽ cứ bị quấy rầy, bởi tôi đã quá mệt mỏi rồi. Khi nào anh ghét một người, mà người đó cứ đeo đuổi anh, anh sẽ hiểu nó khổ ra sao.

Hiếu nhún vai:

- Con gái thật đúng là có trái tim bằng đá, vô tình đến tàn nhẩn. Tôi không thông cảm nổi cô đâu.

Thu Minh chợt hất mặt lên:

- Đừng nói thế, coi chừng có ngày anh phải lòng tôi đấy.

- Không dám.

- Biết đâu đấy. Bây giờ, tôi chợt thấy thích anh, nếu anh ga lăng một chút nữa, biết đâu sẽ chinh phục được tôi.

"Kiêu kỳ không chịu được". Trọng Hiếu nghĩ thầm, nhưng anh chỉ tiếp tục nhún vai:

- Không dám.

Thu Minh nhướng mắt, vẻ thách thức:

- Thử xem. Tôi đã phải lòng anh rồi đấy, coi chừng anh tránh tôi không nổi đâu.

Hiếu hơi nhếch môi thành một nụ cười ngạo mạn:

- Tôi không thích tham gia những chuyện không liên quan đến cô đâu, chớ có chủ quan.

Thu Minh chợt cười giòn tan:

- Tại sao anh không thích tôi? Tôi đẹp đấy chứ, anh có thấy thế không?

- Về khoản này thì tôi không mù.

- Thế sao anh không thử yêu tôi xem.

Hiếu nói với vẻ chế giễu lẫn châm chích:

- Thấy người đi trước trượt võ chuối dài quá, tôi đâu có dại dột theo dấu chân anh ta.

Thu Minh cau mặt tự ái:

- Đủ rồi nha. Làm gì khi dễ người ta vậy? Nói nghe tự ái.

- Xin lỗi là phải nói thật, đừng buồn nhé.

- Có ngày tôi sẽ cho anh biết thế nào là lịch sự với phụ nữ. Hãy chờ đi.

Hiếu thản nhiên gật đầu:

- Nếu cô muốn mất thời gian vô ích thì cứ nghĩ vậy, tùy cô.

- Anh đúng là một người khô khan.

- Có thể.

Thu Minh tinh quái nhìn anh:

- Tôi sẽ làm cho anh điêu đứng, tôi nói là sẽ làm.

- Tôi không thích đùa.

- Để xem.

Hiếu nghiên đầu nhìn cô, mắt hơi nheo lại suy nghĩ. Nãy giờ, anh thấy Thu Minh đã bắt đầu khác đi, cô ta không còn nhu mì như lúc mới gặp. Trong cử chỉ tinh nghịch và kiêu hảnh kín đáo, sao cô ta giống Bảo Ngọc đến thế.

Và anh buột miệng:

- Có ngày tôi sẽ biết sự thật về cô, cô không gạt được tôi đâu, chờ đấy.

- Anh muốn nói cái gì?

- Tôi sẽ biết được cô là người thế nào, thân thế ra sao.

- Thì anh đã biết rồi đấy.

- Chưa đủ. Nói thẳng ra, tôi không tin cô chỉ là Thu Minh.

Anh nhìn thẳng vào mắt cô một cái, rồi đi vào nhà. Thu Minh đi theo:

- Anh đi đâu vậy?

- Về khách sạn.

- Nhưng anh hứa ở lại ăn trưa với thím tôi mà.

Hiếu chợt đứng lại, quay người nhìn vào tận mắt cô:

- Có Vũ Khang trong nhà, tôi còn lương tâm làm cho anh ta mất mặt sao. Tôi đâu có ác như cô.

Thu Minh có vẽ tự ái, cô mím môi:

- Chết tiệt cái lương tâm không đúng chổ của anh đi.

Nói rồi, cô vượt lên qua mặt Hiếu, chạy vào nhà. Anh lững thững đi vào, chào bà An. Mặc cho bà giữ lại, anh một mực từ chối bữa ăn trưa và trở về khách sạn.

Hôm sao, anh đáp máy bay về Sài Gòn. Dù rất muốn gặp mặt ông An, nhưNg anh phải về để đi làm. Trong thâm tâm anh hứa rằng, bất cứ giá nào củng phải tìm hiểu sự thật về cái chết của Minh Hiếu. Cô Hoàng để tin đó là tai nạn, nhưNg anh thì không.

Hiếu quên bẳng chuyện đã hứa về thành phố với Thu Minh, mãi đến lúc ngồi trên máy bay, anh mới nhớ ra.

Có lẽ cô ta sẽ bất mãn lắm, bở cô ta quen nghỉ mình đẹp và được con trai đeo đuổi, cho nên thái độ tránh né của anh sẽ làm cho cô ta phật lòng không ít.

Hiếu nhún vai cho qua, anh không có hứng thú tiếp cận với cô gái kiêu hãnh ấy. Cô ta là cháu của ông Trường An, biết đâu củng giống như ông chú. Chỉ việc cô ta cho Vũ Khang rơi đài, anh củng thấy được sự thiếu chung thủy của nơi cô ta. Những cô gái như vậy tốt hơn là nên tránh xa.

Hiếu nhìn ra ngoài, đầu óc suy nghĩ mông lung. Anh chợt nhớ đến Tường Vy, một nỗi thương cảm làm anh nao lòng. Bà Hoàng đã bảo anh hãy thay thế Minh Hiếu, anh không biết mình có làm nổi điều đó không. Nhưng nếu làm được gì để giúp được cô, anh sẽ không từ chối.

 

Chương 7

Hiếu đặt vali xuống, bước tới bấm chuông rồi quay lại đứng chờ. Nhưng mãi đến một phút mà vẩ không thấy mỡ cửa. Anh sốt ruột, đến bấm lần nửa, mãi khá lâu mới thấy bóng người xuất hiện trong nhà. Anh không biết đó là ai, nhưng chắc chắn không phải cô Hoàng.

" Ai đến vậy? " Hiếu tự hỏi một mình. Anh chăm chú nhìn bóng một cô gái lờ mờ sau cửa kính. Cô ta chậm như rùa, mở cửa thôi mà có đến 5 phút chưa xong. Anh đi công tác xa về, gặp buô"i trưa nóng nực rất mệt, cho nên cách chậm chạp của cô ta làm anh bực mình.

Có đến " nửa thế kỷ " mới thấy cô gái đi ra sân. Rồi đủng đỉnh đứng sau cánh cổng, giọng cô ta chậm rãi và nhỏ nhẹ đến mức không nghe được.

- Xin lỗi, anh là ai?

Hiếu nói cộc lốc:

- Làm ơn mở cửa cho tôi đi

- Dạ, nhưng tôi không biết anh là ai, làm sao dám mở cửa

HIếu hất mặt lên:

- Còn cô, cô là ai?

- Tôi mới đến làm ở đây, cách nay khoảng một tuần

- Ra là vậy. Vậy cô Hoàng đâu?

- Bà chủ đi về quê, vài ngày nữa mới về.

Vì đứng khuất chắn song nên HIếu không nhìn rõ được mặt cô gái, nhưng nghe gịng nói của cô ta, anh ngờ ngợ thấy quen. Anh nói như ra lệnh:

- CÔ mở cửa đi

- Bà chủ dặn không được mở cửa cho người lạ, anh thông cảm cho. Tôi không dám đâu

Hiếu thở hắt bực bội:

- Tôi là cháu của cô HOàng, tuần rôi tôi đi công tác nên cô không biết. Làm ơn mở cửa đi

- Dạ, là cháu thật à?

- Mở cửa giùm đi, nắng muô"n chết, cô đợi tôi phải nổi khùng lên hay sao?

Cô gái nói chậm rãi:

- Vâng, xin lỗi anh

HIê"u mím môi đứng nhìn cô ta mở cổng, rồi đưa mắt lướt lên mặt cô ta. Anh chợt nhìn kỹ hơn và khẽ nhíu mày, nhưng không nói gi

Rõ ràng là cô ta cố ý chọc tức anh. Khi cánh cổng được mở, HIê"u ném cho cô ta tia nhìn bực bội rồi đi thẳng vào nhà

Anh lên ngay phòng mình. Sau khi tắm xong, anh cảm thấy dễ chịu hơn và xuống bết tìm cái gì ăn

Cô gái giúp việc đã dọn bàn một cách chu đáo. Hiếu ngồi xuống ăn một mạch, còn cô ta thì ngồi một bên mà nhìn

- Anh ăn được không ạ?

-Cô nấu đâ"y à?

- Dạ, bổn phận của tôi mà

- PHải không? -- HIếu hỏi với nụ cười nữa miệng

- Dạ, anh nói gì ạ?

HIếu không trả lời và hỏi lại:

- Tên gì vậy

- Dạ, tên Thảo

- Ngoài tên đó ra, còn tên nào khác không?

- Dạ không.-- Cô ta trả lời với vẻ thật thà

- Quê ở đâu vậy?

- Dạ, ở An Giang lên. Em nhờ người quen giới thiệu với cô Hoàng, em mới làm có mấy ngày nên không quen, có gì

- Anh ăn được không ạ?

-Cô nấu đâ"y à?

- Dạ, bổn phận của tôi mà

- Phải không? -- Hiếu hỏi với nụ cười nữa miệng

- Dạ, anh nói gì ạ?

HIếu không trả lời và hỏi lại:

- Tên gì vậy

- Dạ, tên Thảo

- Ngoài tên đó ra, còn tên nào khác không?

- Dạ không.-- Cô ta trả lời với vẻ thật thà

- Quê ở đâu vậy?

- Dạ, ở An Giang lên. Em nhờ người quen giới thiệu với cô HOàng, em mới làm có mấy ngày nên không quen, có gì thiếu sót nhờ anh chỉ dùm

- Dĩ nhiên rồi, còn hơn vậy nữa kìa. Ngoài nghề này ra, cô còn nghề gì nữa không?

Thảo mở lớn mắt:

- Dạ, anh hỏi gì ạ?

HIê"u thản nhiên:

- Tôi hỏi là cô có nghề gì khác nữa không, diễn viên chẳng hạn

Thảo cười mím:

- Dạ, anh chọc em hoài. Em xấu như ma lem thế này, làm sao mà làm diễn viên được

- Tôi thì thâ"y ngược lại đấy

HIê"u với tay lấy ly nước, uống từ từ và nheo mắt nhìn Thảo thật lâu. Cô cúi xuống tránh cái nhìn đó, mắt chớp chớp

- Dạ, anh nhìn gì thế?

HIếu không trả lời. Anh đứng dậy, bước vòng qua đứng trước mặt cô, nói như ra lệnh:

- Xòe tay ra

- Dạ, sao a.

- Tôi bảo xoè tay ra

Thảo hơi ngạc nhiên, nhưng cũng làm theo. Hiếu mạnh bạo nắm tay cô, ngắm nghía, ro6`i chợt bóp mạnh

- Bàn tay đẹp thế này, người cũng đẹp. Cô từng tự hào mình là người đẹp, sao bây giờ khiêm tốn vậy

Thảo mở lớn mắt, ngơ ngác:

- Dạ, anh nói gì, em không hiểu.

Hiếu bóp mạnh tay cô:

- Đừng có tỏ vẻ ngoan hiền thế, Thu Minh. Mở miệng là dạ, cái đó không hợp với cô đâu

- Anh nói gì vậy?

- Đừng có đóng kịch nữa, không qua mắt được tôi đâu.

Vừa nói, anh vừa đưa tay giật mái tóc uốn xoan tít trên đầu cô, quăng xuống bàn, để lộ một mái tóc dài rơi xuống vai, kiểu tóc chiếc lá mà anh thấy khi gặp cô lần đầu. Anh cười nửa miệng:

- Cô muốn làm trò khỉ gì nữa đây?

Thu Minh hết đương chối cãi, cô cong môi:

- Đúng là không có gì qua được anh, Anh thật ranh ma

- Bởi vì cô không phải hiền.

- Hứ!

- Này, cô định giở trò gì nữa đây?

- Chẳng giở giò gì cả, buồn thì hoá trang chơi thôi.

- Sao không hoá trang giống bà Hillary để dọa tôi, xấu xí thế này đâu có làm tôi sợ. Cô đi đâu vậy?

- Đến chơi không được sao?

- Cô biết cô Hoàng à?

- Thân hơn là anh thân nữa đấy. Tôi đến chơi với Tường Vi hoài, chúng tôi là chị em bà con mà.

- Đến lúc nào, sao tôi không gặp?

- Anh đi tối ngày, làm sao gặp được một người xin đẹp như tôi --- Thu Minh tinh quái.

Hiếu gật đầu khoát tay:

- Biết rồi, khỏi quảng cáo. Vậy cô đến đây mấy hôm rồi?

- Vài ngày. Tôi đến trông nhà cho cô Hoàng về quê.

- Cô có biết cô Hoàng về quê có chuyện gì không?

- Về thăm nhà không được sao?

Hiếu suy nghĩ một lát rồi chợt gườm gườm nhìn Thu Minh, khiến cô hốt hoảng:

- Anh nhìn gì vậy?

- Cô phải nói thật cho tôi biết. Có phải buổi tối trong quán cà phê ở Buôn Mê Thuột, cô đã cô đã gặp tôi không?

- Tự tìm hiểu lấy.

- Trả lời đi.

Vừa nói, Hiếu vừa chụp cổ tay Thu Minh, bóp mạnh. Cô khẽ nhăn mặt:

- Đau!

- Sợ đau thì nói đi.

- Anh đúng là phàm phu, không biết nâng niu phụ nữ

Hiếu thản nhiên:

- Tôi không có ý định là trang công tử nho nhã. Tính tôi thô bạo lắm, biết sợ thì nói đi. Phải không?

Vừa nói, anh vừa siết mạnh hơn, Thu Minh nhăn nhó:

- Không có cái gì qua được mắt anh. Phải đấy thì sao?

- Có thế chứ

Hiếu buông tay cô ra, gật gù:

- Sao cô biết tôi sẽ vào đó?

- Tôi theo dõi anh từ lúc chiều, gặp anh giữa đường mà anh không thấy. Lúc đó, tôi đến quán nhỏ bạn cũ thăm nó, thấy anh vô nên chọc chơi

- Chọc à?

- Hoàn toàn không ác ý

- Không ác ý mà áo tôi phải ướt nhem, mặt đầy bùn. Nếu cô ác ý, chắc tôi sẽ không sống nổi

- Anh đừng có nói quá

Hiếu gật gù:

- Cô có tài hóa trang lắm, đúng là rảnh rỗi. Nhưng tại sao cô cứ bám theo chọc tôi vậy? Thành phố này hết đối tượng rồi sao?

Thu Minh cười tinh quái:

- Tại anh đẹp trai, nên tôi thích đấy

Con gái thời nay thiệt hết biết. Hiếu nghĩ thầm, nhưng vẫn điềm nhiên

- Cám ơn.

- Anh không thấy hân hạnh sao?

- Cũng muốn thấy vậy lắm nhưng không dám. Nhìn Vũ Khang cũng đủ sợ rồi. Này, ngoài người đó ra, cô đã cho rơi bao nhiêu người rồi. Và sau tôi, cô định sẽ nhắm vào ai nữa?

Thu Minh cảm thấy bị xúc phạm, cô mím môi lâm lì:

- Anh coi tôi là loại người nào vậy, lang bang chắc?

- Tôi không xếp lại khái quát, thấy thế nào thì nói thế nấy thôi

Giọng cô hơi cao lên, vẻ bất mãn:

- Nếu thấy mà không tìm hiểu nguyên nhân thì làm như không thấy đi. Tôi không thèm nói chuyện với anh nữa.

Và cô đùng đùng đi ra khỏi bếp, định lên lầu, nhưng vừa đến chân cầu thang thì chạm phải Tường Vi đang đi xuống.

- Em định đi đâu vậy? Lên đấy với chị.

- Không. Em đi tìm anh Hiếu. Ảnh đâu rồi

Mấy ngày nay, Thu Minh phát rối lên với Tường Vi, vì cô cứ đòi tìm Minh Hiếu. Bây giờ có Trọng Hiếu về, cô thấy nhẹ cả người, nên cô đưa mắt nhìn Trọng Hiếu như cầu cứu

Tường Vi đã thấy Hiếu, cô mừng rỡ chạy tới níu tay anh:

- Em nhớ anh quá. Đừng giận em nghe anh.

Hiếu quay mặt chỗ khác. Lại phải chịu đựng những cử chỉ vồ vập. Anh thở dài ngao ngán, vỗ nhẹ tay cô:

- Tường Vi ra sân chơi đi, ngoài ấy có nhiều hoa lắm đấy.

- Anh đừng chết nghe và cũng đừng giận ba em. Em yêu anh lắm

- Tôi sẽ không giận. Vi ra sân chơi đi, ngoan

- Thế thì anh hôn em đi

Và cô nép vào người Hiếu, vòng tay siết chặt lấy anh. Hiếu khó chịu, bực bội không thể tả, nhưng anh chỉ phản ứng rất nhẹ nhàng.

- Được rồi, đừng làm vậy. Tường Vi ngoan, ra sân chơi đi nghe

- Hôn em đi anh.

"Không hiểu sao cô ta bị ám ảnh chuyện đó thế ". Hiếu nghĩ thầm. Quán ngán ngẩm và mệt mỏi, anh để mặc Tường Vi hôn mình, đứng trân người như tượng đá. Thấy Thu Minh chợt phì cười, anh trừng mắt nhìn cô.

Cuối cùng, anh cương quyết gỡ tay Tường Vi bỏ xuống và đẩy cô ra.

- Được rồi, Vi à. Ra ngoài sân chơi đi.

Bị anh đẩy, Tường Vi không chịu, cô càng quấn quýt lấy anh hơn. Bực mình chịu hết nổi, hết kiềm chế được mình, anh nạt lớn:

- Buông ra mau!

Tiếng quát như kích thích thần kinh Tường Vi, cô chợt hét lớn những âm thanh không rõ ràng. Biết là cô lại sắp lên cơn, Thu Minh vội giữ tay cô lại, nói ngọt ngào:

- Đừng giận Vi à. Ngoan nghe, lên lầu với chị.

- Tôi căm thù các người, các người giết anh ấy. Chết hết đi! Chết hết đi!

Và cô giãy giụa cố thoát khỏi tay Thu Minh.

- Tôi ghét các người.

Thu Minh ôm Tường Vi lại, cố không để người điên bỏ chạy. Cô nhìn Trọng Hiếu một cách trách móc:

- Anh thật là ác!

Thấy Tường Vi càng lúc càng hung hăng hơn, Hiếu thở dài:

- Giúp tôi, đưa cô lên lầu đi.

Ngay lúc đó Tường Vi cào cấu khắp người Thu Minh làm một bên cổ của cô trầy một đường, máu rịn ra chảy xuống áo. Thu Minh cắn răng cố chịu đau để giữ tay Tường Vi, cô nói như la lên:

- Anh bồng nó đi, không cách nào để nó đi được đâu, để tôi đi lấy thuốc.

Một lát sau, Tường Vi từ từ dịu lại, rồi ngủ thiếp đi. Cô nằm xoải tay trên giường, tóc rũ rượi xõa tung trên gối.

Thu Minh đưa tay lên cổ, máu dính trên ngón tay cô, cô khẽ rên lên một tiếng rồi đến mở tủ tìm bông gòn. Hiếu đến giữ tay cô lại:

- Để tôi giúp cho, ngửa cổ lên đi.

Thu Minh ngoan ngoãn làm theo, Hiếu lau thật nhẹ lên cổ cô. Những vết móng tay để lại nhiều vết xước trên làn da mịn màng của cô làm anh thấy xót xa.

Anh dịu dàng:

- Đau lắm không?

- Đau nhưng tôi chịu được.

- Cô dũng cảm lắm.

Thu Minh không trả lời. Thật ra, cô đau rát oằn oại và phải cố kềm lắm mới không khóc. Giờ nghe Hiếu hỏi, tự nhiên cô chảy nước mắt, rồi khóc nức nở như đứa trẻ.

- Tôi đau lắm.

Hiếu nhìn sững cô rồi nói như dỗ:

- Ráng đi. Tôi chấm thuốc sát trùng, chịu đau chút nhé.

- Vâng.

Thu Minh gồng người, cảm thấy rát bỏng trên cổ khi miếng bông thấm cồn lướt nhẹ lên vết thương. Cô không rên tiếng nào, nhưng nước mắt thì giọt vắn giọt dài cứ tuôn xuống.

Cử chỉ của cô làm Hiếu rất ngạc nhiên. Anh không ngờ một cô gái linh hoạt như vậy, có lúc lại biết chịu đựng một cách nhẫn nhịn. Đúng là bất ngờ.

Lau vết thương xong, Thu Minh định gom rác xuống nhà dưới, nhưng Hiếu đã cản lại:

- Để tôi dẹp, cô về phòng nghỉ đi.

Thu Minh cười nhẹ:

- Tôi không sao đâu.

- Mặt mũi phờ phạc như thế kia, nhìn là biết cô mệt lắm rồi, trưa nay lại không ngủ nữa. Đi ngủ đi.

Thu Minh có lẽ đã thấm mệt nên không khách sáo nữa, cô đi về phòng mình. Vừa nằm xuống giường, cô đã ngủ say như chết.

Cô ngủ một mạch đến chiều. Khi cô thức dậy thì trong nhà yên lặng như tờ. Tưởng như không có ai ngoài mình, Thu Minh qua phòng Tường Vi. Thấy Tường Vi còn ngủ, cô đi xuống nhà dưới. Thấy Trọng Hiếu đang xào thức ăn trong bếp, cô ngạc nhiên, đến đứng kế bên anh, nhìn vào chảo:

- Anh cũng biết nấu nướng à?

- Khá rành.

- Thật đáng ngạc nhiên.

- Tại sao?

- Kiểu người thiếu kiên nhẫn như anh mà cũng biết làm việc tẩn mẩn của phụ nữ, đáng ngạc nhiên lắm chứ.

- Đang khen hay đang chê tôi đấy?

- Khen chứ chê gì. Nhưng sao anh không để tôi làm bếp, còn sớm mà.

- Thấy cô ngủ ngon quá nên không nỡ gọi dậy. Phục vụ 2 người đẹp là bổn phận của người lịch sự mà.

Thu Minh nhướng mắt lên, nghiêng đầu qua nhìn mặt Hiếu:

- Lần đầu tiên nghe anh nói chuyện lịch sự, thì ra anh cũng biết ga-lăng đó chứ.

- Biết đấy, nhưng rất dè sẻn, chỉ sử dụng đúng đối tượng.

Khuôn mặt Thu Minh chợt sa sầm xuống, tự ái đùng đùng:

- Nói như thế là tôi không đáng để anh ga-lăng chứ gì? Không tôn trọng mới không lịch sự, vậy thì mai mốt đừng nói chuyện với nhau nữa.

Nói dứt câu, cô quay ngoắt người bỏ lên lầu. Hiếu bị bất ngờ nên chẳng biết phản ứng thế nào, anh đứng ở chân cầu thang gọi vọng lên:

- Cô giận tôi đó hả?

Thu Minh không thèm trả lời, vẫn tiếp tục giận dỗi bỏ đi. Cô lên phòng đóng cửa lại, ngồi lì một mình.

Đến tối, Hiếu gọi cửa mấy lần vẫn không được. Anh biết Thu Minh giận, nhưng không hiểu nổi cái gì làm cô tức đến thế. Cô gái này thật không đơn giản.

Không hiểu sao, anh thấy bồn chồn. Anh cố phủ nhận, nhưng vẫn phải thừa nhận mình có cảm giác khổ sở khi bị cô giận.

Hôm sau, Thu Minh vẫn không thèm nói chuyện với anh. Lúc anh đi làm về, bàn ăn vẫn để dành sẵn, nhưng cô chẳng thèm ló đầu ra khỏi phòng.

Hiếu có cảm giác mình bất ổn, bất ổn thật sự, nhưng anh không nghĩ đến chuyện tìm cách giảng hòa, sợ rồi lại bị Thu Minh bám theo làm phiền mình.

 

 

Chương 8

Ngày cuối tuần, Hiếu bất ngờ nhận được một thư mời của công ty Trường An. Trong thư hẹn hai giờ ngày thứ hai. Nhưng anh không đợi đến ngày hẹn, mà về sớm hơn giờ làm việc để đến thẳng công ty ông ta.

Khi Hiếu đến, anh chạm trán với Vũ Khang đầu tiên. Anh ta không hề hé miệng nói một tiếng, nhưng trong đôi mắt có cái gì đó nửa như hài lòng, nửa như hằn học và đe dọa. Anh ta đưa Hiếu vào phòng ông Trường An rồi đi ra ngoài.

Hiếu đường hoàng đi đến ngồi xuống phía trước bàn, đối diện với ông Trường An. Lần đầu tiên hai người gặp mặt nhau. Một già, một trẻ, người nào cũng nuôi sẵn mối ác cảm không cần giấu giếm.

Hai bên nhìn nhau, đo lường nhau bằng mắt. Cuối cùng, ông Trường An nhếch mép cười:

- Cậu giống Minh Hiếu lắm. Tôi đã nghe Vũ Khang kể về lần gặp cậu ở Buôn Mê Thuột. Quả là tôi không ngờ.

"Thì ra là vậy, ông ta phát hiện ra mình ở góc độ khác". Hiếu nghĩ thầm và anh nói chậm rãi:

- Ông tưởng tôi tán tỉnh cháu của ông, và định ngăn cản như đã từng cấm đoán anh tôi?

- Đã đoán trước rồi à? Khá lắm. Đỡ cho tôi phải nói dông dài. Đúng, tôi cấm. Sao?

- Dựa trên quyền lực nào?

- Người bảo hộ của Thu Minh, cũng là chú ruột của nó.

- Coi chừng quyền lực đó yêu quá, không thuyết phục nổi Thu Minh đâu.

Ông Trường An nhếch mép:

- Cậu đã điều tra về thân thế nó rồi chứ gì? Cô gái mồ côi thừa hưởng một gia sản khổng lồ. Đừng hòng cậu bạn trẻ ạ. Cậu sẽ không ẵm được gia tài nào đâu.

Hiếu yên lặng quan sát vẻ mặt ông ta. Con người này có dấu hiệu nham hiểm in rành trên khuôn mặt, trong cử chỉ tinh vi. Bỗng nhiên, anh nhớ đến Minh Hiếu, cơn tức giận phừng phừng lên. Anh nheo mắt nhìn ông ta, nghiến răng:

- Những lúc tỉnh, Tường Vi hay nói với tôi, chị ấy có một người cha thích ngủ trên đống tiền, thích nhìn người khác bị bỏ vào quan tài. Thật đúng.

- Cậu nói cái gì? Nói cái gì?

Hiếu quắc mắc nhìn thẳng vào mắt ông ta:

- Tôi không phải là anh Minh Hiếu, và nếu tôi yêu Thu Minh thì không ai cản được cả hai chúng tôi đâu. Bỏ tư tưởng can thiệp vào chuyện người khác đi.

- Khá lắm! Dám thách thức tôi kia đấy. Anh cậu trước kia không khua môi múa mép như thế đâu, ngược lại rất nhún nhường, biết thân.

- Tôi không giống như anh tôi. Nếu hôm nay, ông gọi tôi đến để hăm dọa thì không tác dụng đâu. Còn muốn ngăn cản tôi thì hãy nói Thu Minh đi.

Nói xong, anh đứng dậy, thản nhiên và chủ động kết thúc câu chuyện. Anh chào ông ta bằng thái độ thách thức rồi đi ra ngoài.

Vũ Khang đang ngồi ở bàn phía, đối diện với phòng giám đốc, ngước lên khi thấy Hiếu. Có lẽ anh ta không ngờ buổi nói chuyện kết thúc nhanh thế.

Hiếu định đi ra luôn, nhưng Vũ Khang đã gọi lại:

- Có thể nói chuyện một chút được không?

- Cứ nói.

- Mời ngồi.

- Cám ơn.

Đợi Hiếu ngồi xuống phía dãy ghế sát tường, Vũ Khang mới bắt đầu đi thẳng vào vấn đề.

- Anh mới quen với Thu Minh, chưa biết rõ về cô ta đâu. Vậy thì hãy tránh xa cô ta đi, nếu anh không muốn bị đá. Cô ta không phải loại người hiền đâu.

- Ghê gớm đến mức nào vậy?

- Cô ta ỷ đẹp và giàu, kiêu hãnh bốc đồng và bạc tình, vướng vào, anh sẽ lụn bại đấy.

Trọng Hiếu nói thản nhiên:

- Anh hiểu rõ Thu Minh như vậy à?

- Chúng tôi biết nhau mấy năm, đủ để tôi hiểu về một con người. Con gái mà lang bang quá, không đáng để cưới làm vợ đâu.

- Còn gì nữa không?

- Còn nữa, cô ta coi con trai như rác, tính tình lại dễ dãi, hời hợt. Bằng chứng là vừa đá tôi, cô ta đã chộp ngay lấy anh.

- Tôi không phải là món đồ.

- Nhưng anh đã để bị cô ta xỏ mũi. Rồi anh cũng sẽ là nạn nhân của con người kém đức hạnh đó.

Hiếu cười khẩy rồi hỏi thẳng:

- Thu Minh xấu xa đến vậy, sao anh cứ đeo đuổi hoài vậy?

Thấy Vũ Khang ngắc ngứ, anh đứng dậy, phán một câu trước khi bỏ đi:

- Đàn ông con trai mà nói xấu người mình đang đeo đuổi, không hay đâu.

Anh thoáng thấy Vũ Khang ngồi cứng đơ, sượng sùng. Lần đầu tiên, anh nhận ra Thu Minh đã quyết định đúng, khi bỏ rời một người yêu tiểu nhân như vậy.

Bà Hoàng đẩy cửa bước vào phòng. Thấy bà, cô thư ký đứng dậy, nhỏ nhẹ:

- Xin lỗi, xin bà chờ một chút, tôi vào hỏi giám đốc.

Bà Hoàng nói nhẹ nhàng:

- Cô nói là bà Hoàng đến, ông ấy sẽ tiếp đấy.

- Vâng.

Cô ta vào phòng, và lập tức quay trở ra, lễ phép:

- Mời bà vô.

Bà Hoàng đứng dậy, bước vào căn phòng đối diện. Bà thấy ông Trường An đang đi đi lại lại trong phòng, có vẻ bồn chồn. Thấy bà, ông đứng hẳn lại.

- Mời cô ngồi.

Ông bước qua salon, ngồi xuống. Bà Hoàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện với ông:

- Chắc anh không ngờ tôi đến đây?

- Có chuyện gì không cô?

Giọng bà Hoàng mỉa mai:

- Tôi nghĩ anh biết rõ lắm, đừng tìm cách hỏi thử tôi nữa.

Ông An không chút quanh co:

- Được chứ, tôi sợ gì phải tránh né. Cô đến đây vì chuyện con Minh, phải không?

Bà Hoàng nhìn ông chăm chăm:

- Tại sao anh ngăn cấm tụi nó? Tôi không đồng ý như vậy.

Ông An nhún vai:

- Cô đồng ý hay không thì có ý nghĩa gì. Tôi là giám hộ của con Minh, tôi có trách nhiệm hướng dẫn nó vào những mối quan hệ đúng đắn. Ngăn cản những quyết định sai trái, nông nổi của nó là không đúng à?

- Nhưng nó đã lớn rồi, nó có quyền lực chọn vào giao thiệp với bạn bè theo ý muốn chứ. Trọng Hiếu cũng là người tốt, nếu tụi nó có tiến xa hơn tình bạn cũng chẳng có hại gì.

- Tốt nhất, cô hãy để chúng tôi yên. Chuyện nhà tôi, cô không có quyền can dự.

- Đối với Thu Minh thì tôi có quyền đấy. Nhưng lúc này tôi không muốn nói chuyện bằng quyền hạn, mà chỉ muốn kêu gọi anh, hãy cư xử cho công bằng một chút.

Không chịu nổi cái nhìn soi thấu tâm can của bà Hoàng, ông An đứng dậy, đi quanh trong phòng.

- Tôi thấy mình chẳng làm gì quá đáng cả. Tự cô thêu dệt, thêm thắt để hạ uy tín của tôi mà thôi.

Cách chống đỡ của ông An như thêm dầu vào lửa, bà Hoàng mím môi, cố dằn cơn tức giận đang dâng trào:

- Anh đừng gắp lửa bỏ tay người. Những việc làm bất nhân của anh không ai là không thấy cả, chỉ không nói ra mà thôi.

- Thì ra cô bỏ công lên tận đây để nhắc nhở rằng tôi đang sống giữa những tấm lòng cao thượng đấy à? Thế thì tôi phải làm gì, để đáp lại sự ưu ái ấy nhỉ?

- Dành suốt cuộc đời để trả thù một người phụ nữ, anh không thấy mình quá hèn hạ à.

- Việc tôi làm, tôi biết, cô không phải dạy khôn tôi.

Tiếng quát bất ngờ của ông An không làm bà Hoàng nao núng. Bà bước đến, nhìn thẳng vào mắt ông:

- Chỉ có kẻ thất phu mới phải dùng đến những lời quát tháo để áp đảo người khác, nói chuyện ôn hòa chẳng hơn à. Cuộc hôn nhân bẽ bàng của tôi, cái chết của Minh Hiếu, sự điên loạn của Tường Vi, bấy nhiêu đó chưa đủ để lòng hận thù trong anh tan biến hay sao? Nay lại đến Trọng Hiếu nữa.

- Sao tất cả tội lỗi đều trút vào tôi vậy? Đúng là do tôi mai mối, nhưng nếu cô sống không hạnh phúc với chồng thì trước tiên cô phải xét lại bản thân mình. Còn Minh Hiếu chết vì tai nạn cũng quá rõ ràng, tôi có làm điều gì khuất tất đâu.

- Có làm gì hay không, điều đó bản thân anh biết rõ. Có điều sự điên loạn của Tường Vi, ai cũng cho là hậu quả những việc làm của cha nó.

Bị bà Hoàng nói thẳng nỗi đau thầm kín trong lòng, ông An không kiềm chế được, đập bàn đánh rầm:

- Cô không được quyền ăn nói kiểu đó với tôi.

Bà Hoàng vẫn không nhân nhượng:

- Tất cả đều do những hành động của anh mà ra. Nếu anh còn cư xử bất công với Minh Hiếu thì tôi sẽ sử dụng quyên hạn của mình. Lúc đó, anh có hối hận cũng không kịp đâu. Còn nữa, Thu Minh cũng đã lớn rồi, những gì của nó thì chuẩn bị trả lại cho nó đi là vừa.

- Thằng Hiếu suy cho cùng chỉ là người dưng, lại là con của kẻ thù của cô, chẳng lẽ lại được xem trọng hơn tình ruột thịt à.

- Cho tôi xin chữ anh em ruột thịt của anh đi. Anh chỉ lợi dụng danh nghĩa để phục vụ vào những việc trả thù thâm hiểm của anh thôi. Chỉ vì tin anh, tôi đã phải sống triền miên trong cô độc rồi. Anh bảo Trọng Hiếu là con của kẻ thù của tôi à? Thật ra, trong suốt cuộc đời mình, ngoài anh ra, tôi chẳng thù hận ai cả. Với Ngân Chi thì càng không, thậm chí lúc nào tôi cũng mang nặng mặc cảm nợ nần với cô ấy.

- Xin chúc mừng cho sự cao thượng của cô, và cô cũng chỉ nên dừng lại ở đó thôi. Việc của con Thu Minh không cần cô xen vào. Tôi chỉ làm đúng theo di chúc của anh Đạt thôi.

- Và khai thác nó nữa chứ.

- Đó không phải là việc của cô.

- Phải hay không sẽ giải quyết sau, nhưng nếu anh cố tình ngăn cản Trọng Hiếu và Thu Minh để trì hoãn việc trả lại tài sản cho Thu Minh thì đừng trách tôi sao không nhân nhượng. Chuyện của Minh Hiếu tôi đã bỏ qua rồi, nhưng chỉ được một lần thôi. Với Thu Minh thì mọi việc sẽ khác đấy, tôi không nói suông đâu.

Ông An cười khẩy:

- Cô nhiều quyền hành quá nhỉ! Tôi thật tò mò muốn biết cô sẽ thực hiện những thực quyền ấy như thế nào. Tiện đây, tôi cũng muốn cô biết. Tôi thật sự yêu thích sản nghiệp này và đã dành trọn cuộc đời để chăm sóc nó, chẳng ai có quyền tước đoạt nó khỏi tay tôi đâu.

Bà Hoàng nhíu mày:

- Có gì khó hiểu đâu, xem cách cô cố công gán ghép thằng Hiếu với con Minh hiện nay và Minh Hiếu với Tường Vi lúc trước cũng đủ biết rồi. Lại còn nhắc nhở tôi trả lại tài sản cho con Minh nữa, cô cũng đâu hoàn toàn vô tư, khi bỏ công làm những việc từ thiện đó.

Cách suy diễn của ông An khiến bà Hoàng tức nghẹn. Bà liếc mắt nhìn ông, rít lên:

- Anh... anh vu khống đến cả tôi nữa à?

- Cô bình tĩnh lại đi, tôi chỉ thấy sao nói vậy thôi. Hiện nay, tôi và cô cùng theo đuổi một mục đích, có điều cô có nhiều thuận lợi hơn tôi, vì cô biết bọc những hành động ấy lại. Nhưng tôi không thua đâu, cô có chiêu bài của mình thì tôi cũng có lý lẽ của tôi. Nếu cô bảo rằng mình có nhiều quyền hạn thì tôi chấp nhận cuộc chơi "Ai mạnh người ấy thắng". Đồng ý chứ?

Bà Hoàng ngồi lặng trên salon. Càng nói chuyện, bà càng thấy tức giận lẫnh khinh bỉ người đàn ông trước mặt. Rõ ràng bà đã thất bại khi đặt mọi hy vọng vào lương tâm của ông. Bà đứng lên, giọng vô cảm:

- Tôi đến đây chỉ vì hy vọng vào chút tình người của anh với những người thân, nhưng bây giờ, thật tiếc.

Ông An nhún vai:

- Tình người à? Đối với tôi, đó là thứ phù phiếm nhất đấy. Tôi thích thực tế hơn.

- Nếu anh nói thế thì tôi cũng chẳng còn gì để nhân nhượng. Từ nay về sau, nếu có chuyện gì không hay xảy ra với Trọng Hiếu thì anh sẽ là người chịu trách nhiệm đầu tiên. Tôi không im lặng nữa đâu.

Nói xong, bà đi ra khỏi phòng, vừa lúc gặp bà An ngoài cửa. Bà An không giấu nỗi vui mừng, nắm chặt tay bà:

- Ồ, Như Hoàng! Cô lên bao giờ vậy? Tường Vi có đi cùng cô không?

Đang bực tức vì câu chuyện của ông An, bà Hoàng cười gượng:

- À! Tôi có chút cong chuyện nên chỉ đi một mình. Lúc này chị có khỏe Không?

Bà An gật đầu:

- Tôi cũng bình thường. Còn Tường Vi, bệnh của nó …

- Chị đừng quá lo. Nó không đến nỗn nào đâu.

Bà An cố nén tiếng thở dài:

- Cũng may cho nó là có cô chăm sóc. Tôi tuy rất nhớ cũng không dám để nó ở nhà, bởi cứ nhìn thấy anh An thì nó …

Biết bà An muốn nói gì, bà Hoàng giơ tay ngăn lại, giọng không giấu sự bất bình:

- Chỉ cần chị cố gắng giữ gìn sức khỏe Khi cứ phải sống gắn với anh An. Bây giờ tôi phải về Sài Gòn, chị cố gắng vui vẻ nhé.

-Sao cô về gấp vậy,không ghé qua nhà tôi sao?

Giọng nói khẩn khoản của chị dâu khiến bà Hoàng lại mủi lòng. Bà suy nghĩ một chút rồi lắc đầu:

- Để lần khác tôi sẽ ở lại lâu. Bây giờ tôi còn nhiều việc phải giải quyết. Chào chị nhé.

Biết không thể giữ chân bà Hoàng, bà An gật đầu nói nhanh:

- Tôi biết cô còn nhiều việc phải lo. Nhưng nếu gặp điều gì khó khăn, trong bất cứ hoàn cảnh nào, tôi cũng ủng hộ cô đến cùng. Cô có tin không?

Tuy cứ phải đối đầu với ông An, nhưng với chị dâu, bà Hoàng luôn có một niềm cảm thông sâu sắc. Bà thân ái nắm tay bà An` mỉm cười:

- Tin chứ. Tôi luôn tin chị mà.

Rồi không để bà An nói thêm, bà quày quả bước đi.

Ra khỏi công ty, bà Hoàng vẫn chưa nguôi cơn giận. Không biết đến bao giờ bà mới có cơ hội tha thứ cho những việc làm tày đình của ông An. Nhìn ông ngày càng dấn sâu vào tội ác, mà cảm thấy căm giận lẫn xót xa. Cái chết của Minh Hiếu tuy không có chứng cớ, nhưng trực giác luôn bảo bà rằng, tai nạn ấy không phải là ngẫu nhiên. Mà bản tính ông An quá xảo quyệt lại qúa khôn ngoan, bà dù không chịu thua cũng chẳng làm gì được.

Đang suy nghĩ miên man, chợt có một bóng người đứng chặn trước mặt. Bà ngước lên và không tin ở mắt mình nữa, bà kêu lên mừng rỡ:

- Trời Thiện Nam! Anh là người hay là ma mà hiện ra bất ngờ vậy?

Người đàn ông cười hiền hậu:

- Đã bao nhiêu năm qua rồi, màcô vẫn không quên chuyện nguyền ruả Của tôi, mỗi khi gặp lại.

- Xin lỗi, tôi không cố ý. Tôi rất vui khi gặp lại anh.

- Tôi cũng vậy. Cô có rảnh không? Có muốn bàn chuyện với tôi không?

Bà Hoàng cũng gật đầu không đáp. Cả hai tiếp tục tản bộ trên hè phố và mỗi người đễu theo đuổi những hồi tưởng riêng. Thật lâu, ông Nam mới lên tiếng:

- Dạo này cô sống thế nào?

- Bình thường, còn anh?

Ông Nam hóm hỉnh:

- Có lúc bình thường.

- Tôi biết rồi. Những khoảnh khắc phi thường ấy thường xuyên xuất hiện vào những ngày cuối năm.

Ánh mắt sa sầm của ông Nam khiến bà Hoàng ngừng bặt. Giây lâu, bà nói nhỏ:

- Tôi xin lỗi, tôi thật sự không cố ý.

Mãi một lúc sau, ông Nam mới lên tiếng, giọng khoa? lấp:

- Không sao, tôi quen rồi. Còn Lam Thanh có ổn không, tôi bây giờ không thể đọc được ý nghĩ cô ấy nữa.

Câu hỏi của ông An lại bắt bà Hoàng phải nghĩ đến ông An. Bà bực dọc phẩy tay:

- Chuyện đã qua quá lâu rồì, anh nghĩ đến cũng có xoay chuyển được tình thế đâu, bận tâm làm gì. Chị Thanh bây giờ không buồn, không vui, không kêu ca phàn nàn gì, nói chung rất bằng lòn với cuộc sống.

- Câu này hình như không chỉ dành cho tôi.

- Ừ. Anh biết vậy thì đừng tìm cách khuấy động sự yên tĩnh của chị ấy nữa.

Một ý nghĩ loé lên, bà Hoàng nhìn thẳng vào mắt ông Nam:

- Bây giờ tôi đã suy nghĩ lại rồi. Anh có muốn gặp chị Thanh không?

- Không, tôi chỉ muốn biết về cô ấy thôi.

- Không được. Anh phải gặp lại chị Thanh. Bằng mọi cách, tôi sẽ giúp anh.

Ông Nam thở dài:

- Tôi thật sự không muốn làm khổ Lam Thanh đâu. Cảm ơn sự quan tâm của cô.

Một chiếc xe trờ tới rồi dừng lại sau lưng 2 người. Người thanh niên bước ra, dáng vẻ hấp tấp gọi lớn:

- Ba ơi! có điện thoại từ Sài Gòn gọi ra.

Cả hai cùng quay lại, ông Nam giới thiệu:

- Đây là Vũ Khang, con trai tôi. Còn đây là cô Hoàng.

Vũ Khang cúi đầu lễ phép:

- Cháu chào cô.

Rồi quay qua ông Nam, anh thì thầm điều gì có vẻ quan trọng lắm. Ông Nam nhíu mày:

- Vậy ba phải về Sài Gòn gấp. Công việc ở đây ba giao cho con được không?

Vũ Khang ngần ngừ:

- Dạ, con sẽ cố gắng. Bác An sẽ hiểu và thông cảm cho con mà.

Ông Nam bước đến trước mặt bà Hoàng, ái ngại:

- Tôi có công việc phải giải quyết gấp, hẹn cô vào dịp khác nhé.

Bà Hoàng gật đầu:

- Được mà, anh cứ đi đi.

- Hay là... cô cùng về với tôi cho vui.

- Không. Anh cứ về trước đi. Tôi còn chút việc ở đây chưa về được.

Ông Nam nén tiếng thở dài:

- Vậy tôi về nhé, hẹn gặp lại.

Nhìn theo chiếc xe từ từ lăn bánh rồi hoà lẫn vào dòng xe cộ, bà Hoàng lại thở dài. Không ngờ trợ lý của ông An lại là con

của Thiện Nam. So với những trợ lý trước, xem ra Vũ Khang có vẻ hợp ý ông An hơn cả, điều đó khiến bà không mấy thiện cảm với cậu ta. Bà càng bực bội hơn, khi biết Vũ Khang lại còn ráo riết theo đuổi Thu Minh dù bị cô từ chối quyết liệt. Tất cả những điều đó luôn tạo cho bà một nỗi ngờ vực vào bản chất của cậu ta. " Chậc! thật tiếc cho anh Nam".

Đưa bà An đi khám bệnh trở về, ông An bước vào phòng đã thấy Thu Minh ngồi ở salon. Vừa thấy ông, cô đứng bật dậy:

- Cuối cùng chú cũng đã về. cháu đợi lâu kinh khủng.

Ông An thẩy chiếc cặp lên bàn, đến ngồi đối diện với cô:

- Có chuyện gì mà cháu chịu khó đợi vậy? ngồi xuống đi.

Thu Minh ngồi xuống, nhìn thẳng vào ông giọng không giấu vẻ bất bình:

- Dĩ nhiên là có chuyện. Ai cho phép chú xen vào can thiệp chuyện riêng tư của cháu?

Cách nói thẳng độp của Thu Minh khiến ông An phật ý, tuy nhiên ông vẫn ôn tồn:

- Thu Minh à,! có chuyện gì, cháu phải nói rõ đầu đuôi thì chú mới hiểu chứ.

- Chú khéo giả vờ lắm. Được rồi, nếu chú không chịu nhớ thì cháu nói vậy. Chuyện bạn bè giao tiếp là chuyện riêng tư của cháu, chẳng dính dáng gì đến chuyện làm ăn, chú để tâm đến làm gì?

- Đúng rồi. Trước nay chú vẫn tôn trọng cháu mà.

Thấy ông An cứ giả vờ quanh co, Thu Minh càng thêm cáu kỉnh. Co nguẩy đầu:

- Cháu không nói những chuyện trước đây, cháu chỉ muốn biết tại sao chú đối xử cực đoan với anh Hiếu?

- Bình tĩnh đi Thu Minh. Chú có làm gì cậu Hiếu đâu mà

Thu Minh nóng nảy cắt ngang:

- Chú còn muốn sao nữa mới gọi là có. Khi không chú gọi ảnh đến để răn đe, dọa dẫm đủ thứ, trong khi tụi con chưa có mối quan hệ thân thiết với nhau. chú làm vậy mà cũng thấy mình đúng à?

- Thằng Hiếu đã nói gì với cháu?

- Chú tự biết chú đã nói gì với anh ấy, cháu không cần lập lại. Nhưng cháu không chấp nhận cách cư xử áp đặt chuyên quyền của chú.

Thấy Thu Minh cứ trả lời chan chát, ông An cũng không kiềm chế được nữa. Ông nói gay gắt:

- Lời nói của chút thì chắc chắn chú nhớ rồi. Nhưng thái độ trước nay chưa từng có của cháu vớ chú từ nãy giờ, khiến chú hơi nghi ngờ vào sự trung thực của cậu ta.

- Ngừng một chút ông nói thêm - Thật ra, ba mẹ cậu ấy với chú là chỗ quen biết cũ nhưng đã lâu không gặp lại, nên chú đã gọi cậu ta đến để hỏi thăm chuyện gia đình, thế thôi. Còn cháu đã nghe nó nói lại những gì, rồi đâm tức giận thì tùy vào sự thành thật của nó, chú không thể ngăn cản được.

Thu Minh:

- Chú nói hay lắm. Đáng tiếc là anh ta không nói với cháu, mà nói với cô Hoàng, cháu chỉ tình cờ nghe được thôi và thấy xấu hổ vô cùng.

Ông An bỗng bật cười khan, giọng cười ai nghe cũng phải cảnh giác:

- Rồi cháu chuyển sự xấu hổ thành tức giận, đến trút cả vào chú. Ko ngờ cháu của chú còn non nớt quá đi.

Dừng lại một chút như chờ câu hỏi của Thu Minh. Thấy cô vẫn ngồi yên, ông nói tiếp:

- Thế cháu có biết, cháu đã thực hiện đúng theo sự sắp đặt của họ không? Sao cháu không nghĩ cô Hoàng của cháu muốn chú cháu mình xích mích ư?

Thu Minh hỏi lại:

- Tại sao cổ phải làm như vậy?

- Đó là ý đồ của cô ta, làm sao chú biết được. Cháu nghĩ cô Hoàng thương yêu con cháu lắm đấy chắc.

Thu Minh suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu. thái độ của cô Hoàng lẫn Trọng Hiếu khi nói chuyện chẳng có vẻ gì là đóng kịch cả. Cô nhìn thẳng ông:

- Chú chỉ gioi? xuyên tạc thôi, nhưng không có kết qủa đâu, cháu có nhận xét của cháu.

- Chú chỉ thấy cháu bướng bỉnh nhiều hơn, điều đó sẽ gây bất lợi không nhỏ cho cháu đấy.

- Cháu mặc kệ tất cả. Anh Hiếu là người tốt, và cháu thấy không có gì quá đáng khi kết hôn với anh ta.

Ông An nảy người lên như bị điện giật:

- Kết hôn với Trọng Hiếu à? Cháu không đùa chứ?

- Có gì đáng ngạc nhiên đâu. cháu đã lớn rồi, lập gia đình với người mình yêu và tạo dựng sự nghiệp là chuyện bình thường mà.

- Nhưng cháu và thằng Hiếu gặp nhau chưa bao lâu. Yêu gì mà nhanh vậy?

- Đó không phải là chuyện của chú.

Nếu Trọng Hiếu lập gia đình thì xem như ông ấy trắng tay. Đã quen với vị trí ông chủ từ bao lâu nay, quen ra lệnh và quen nhìn mọi người phục tùnh mệnh lệnh của mình, ông An thật sự không chịu nổi cuộc sống vô vị tẻ nhạt khi không còn tiền bạc, quyền lực trong những ngày tháng tới. Không. Bằng mọi cách ông phải dập tắt cuộc hôn nhân này.

Nhìn ông An cứ đi tới đi lui quanh phòng, Thu Minh cũng đâm bực. Cô cau mặt:

- Cháu đi lấy chồng cũng bình thường như bao nhiêu người khác, có gì quan trọng đâu để chú bối rối quá vậy?

Ông An chợt dừng lại trước mặt Thu Minh, ánh mắt toé lên những tia hung dữ. Ông nói như quát:

- Không. Mày không được lấy chồng, nhất là lấy thằng Hiếu.

Thu Minh nhăn mặt:

- Chú ăn nói lịch sự chút đi, không cần phải cộc lốc như vậy.

Ông An vẫn tiếp tục hầm hừ:

- Mày... mày... đồ hỗn láo! Tao nói cho mà biết, nếu mày nhất định lấy thằng Hiếu thì dứt khoát tao không trả tiền lại.

- Mày... mày... đồ hỗn láo! Tao nói cho mà biết, nếu mày nhất định lấy thằng Hiếu thì dứt khoát tao không trả tiền lại đâu. Không có của hồi môn, thử xem cô Hoàng với thằng Hiếu còn đối xử tốt với mày được bao lâu.

- Cô Hoàng thì dính dáng gì đến cuộc hôn nhân của cháu?

Câu hỏi vô tình của Thu Minh như vừa chỉ cho ông một lối ra. Ông bỗng đổi giọng ngọt ngào:

- Vấn đề là ở chỗ ấy đấy. Chú lại quá bận bịu, không có thời gian hướng dẫn nên cháu không hiểu được thâm ý của cô Hoàng, khi sắp đặt hôn nhân cho cháu.

- Cháu đến với anh Hiếu hoàn toàn tự nguyện, chẳng theo sự sắp đặt của ai cả.

- Không phải không có, mà là họ giăng bẫy quá khéo, nên cháu chẳng nghi ngờ gì, sắp bị sập bẫy mà cứ vui vẻ như không.

- Cháu không tin. chú chỉ toàn suy diễn. Có phải ai cũng như chú đâu.

- Tin hay không tùy cháu. Nhưng chú thấy mà không phân tích, hướng dẫn để cháu không sa chân vào cuộc sống đau khổ trong tương lai thì không chịu nổi. Tất cả những điều chú nói đều có bằng chứng xác đáng cả, mọi chuyện bắt đầu từ những toan tính của cô Hoàng.

Thu Minh không trả lời, nhưng mọi cử chỉ của cô đều không lọt khỏi sự quan sát của ông An. Nhìn cô sửa dáng ngồi lại ngay ngắn, ông biết ít nhiều cô đã chú ý đến câu chuyện của ông. Nhưng không vội nói tiếp, ông bỏ lại bàn ngồi, cố làm ra vẻ trầm tư.

Đợi mãi cũng sốt ruột, Thu Minh lên tiếng hối thúc:

- Có chuyện gì, chú cứ nói thẳng ra đi, úp úp mở mở chỉ tốn thời gian thêm.

Như bất đắc dĩ phải nói, ông An nhắm mắt lại, hít một hơi dài:

- Thật ra, chú cũng rất khó xử. Nếu nói ra những điều trông thấy thì anh em xích mích, còn im lặng thì cháu lại hiểu lầm chú ngăn cản cháu lập gia đình để chiếm đoạt gia tài.

- Thì chú cứ nói đi, cháu biết suy xét mà.

Ông An châm thuốc, chậm rãi nhả khói rồi mới từ tốn:

- Theo chú nghĩ thì tình cảm giữa hai đứa chưa có sâu đậm, nếu không có sự tác động của cô Hoàng. Vừa rồi, cô ấy cũng đến đây, lớn tiếng trách móc chú vì tưởng chú đã ngăn cấm thằng Hiếu tới lui với cháu, y như ngày trước từng tạo điều kiện cho Minh Hiếu và Tường Vi yêu nhau nhưng thất bại, giờ đây thì cảnh ấy lập lại với cháu. Không biết cháu có nhìn rộng ra một chút để thấy cả. Minh Hiếu và Trọng Hiếu là con riêng của chú Hoàng. Cháu và Tường Vi đều có một khối tài

sản to lớn sau khi cưới. Tuy chú Hoàng đã để lại một gia tài khá lớn cho cô ấy sau khi mất đi, nhưng lòng tham của con người là không giới hạn, nên cô ấy muốn dùng tình cảm để khai thác khả năng của hai đứa nó. Đã lỡ thất bại với Tường Vi rồi, bây giờ đến cháu, chú biết cô ấy sẽ không từ một thủ đoạn nào đâu. Còn đối với chú, tài sản này là công sức của ba cháu nên cố tìm cho cháu một người chồng xứng đáng để khỏi ân hận về sau.

Thu Minh liếc nhanh ông An, rồi nhìn ra cửa sổ. Tuy không tin vào những lời ông vừa nói, nhưng cô vẫn không khỏi hoang mang. Thật ra, cô và Trọng Hiếu gặp nhau chẳng bao lâu và anh đối xử với cô đúng mực, chứ không vồ vập như những người khác. Quyết định đi đến hôn nhân với anh, hoàn toàn do cô tự ái khi vấp phải sự ngăn cản của ông An. Bất giác cô thở dài, giá như không có gia tài, cô sẽ dễ dàng xác định được tình cảm của mọi người dành cho mình hơn. Cô ngập ngừng:

- Nhưng... bản thân cô Hoàng là người giàu có, cháu nghĩ cô không quan tâm đến tài sản của người khác đâu.

- Chuyện đời rất khó nói. Chú nghe tin cô ấy vừa gặp lại người yêu cũ và chung vốn trong một vụ làm ăn. Nhưng tên này thật sự chỉ là một tay đào mỏ nên chú rất lo lắng cho số tiền không nhỏ của cô ấy. Nếu mai mốt hai đứa thành công thì đương nhiên, tài sản của cháu sẽ lấp vào khoảng hao hụt ấy. Lúc đó, cháu có nói ngàn lời hối hận cũng đã muộn màng, vừa mất tiền vừa mất tương lai.

- Vậy theo chú, cháu phải làm gì?

Ông An có vẻ đắn đo:

- Cái khổ của cháu ở chỗ cháu có nhiều tiền quá, nên chuyện giả chân rất khó xác định. Cháu cứ từ từ đi, tìm hiểu thật kỹ rồi quyết định cũng chẳng muộn màng gì. Tình yêu càng được thử thách thì kết quả càng tốt đẹp hơn. Còn nếu cháu muốn sớm đứng tên trên tài sản của cha để lại thì càng không khó, chỉ cần cháu đủ khôn ngoan vững chãi là chú yên tâm trao trả, chẳng thiếu một xu.

Những lời nói của ông An quả đã tác dụng không nhỏ với Thu Minh, cô ngồi thẫn thờ trên ghế, càng nghĩ càng thấy chán nản vô cùng. Cô không tin vào câu chuyện của ông chú, nhưng cũng không khỏi hoang mang, chao đảo. Chưa bao giờ cô thấy cô đơn như hiện nay. Trước nay, mọi chuyện khuất tất cả của cô đều có cô Hoàng phân giải. Còn bây giờ chhuyện rối tung rối mù, nhưng làm sao cô dám hỏi thẳng cô Hoàng.

Thu Minh thở hắt ra rồi uể oải đi ra khỏi phòng. Cô không chào ông nên không nhìn thấy nụ cười đắc ý không cần che giấu của ông. Nếu Thu Minh nghi ngờ bà Hoàng thì xem như kế hoạch của ông đã thành công phân nửa.

Dí mẫu thuốc vào gạt tàn, ông nhấn chuông gọi Vũ Khang, rồi khoanh tay chờ. Thoáng chốc, Vũ Khang đã bước vào, cuối đầu:

- Thưa bác gọi cháu.

Ông An hất hàm:

- Thu Minh vừa đi ra đấy, chú có thấy không?

- Dạ cháu có thấy.

- Nó đang gặp chuyện buồn, chú lựa lời an ủi dùm tôi.

Câu nói của ông An khiến Vũ Khang tưởng mình sắp bay lên mây, bởi ông đã nói thế, chẳng khác nào đã đặt vào tay anh chiếc chìa khóa mở cửa tương lai. Anh mừng rỡ cuối đầu:

- Cháu cảm ơn sự tin cậy của bác.

Ông An khoát tay:

- Không cần khách sáo, chú đi ra đi.

- Dạ.

Vũ Khang lui về phòng và nhanh chóng thu dọn giấy tờ nhét bừa vào ngăn kéo, ngắm vuốt lại áo quần và không quên bôi một tí dầu bóng lên tóc rồi đi ra.

Đã biết rõ các thói quen của Thu Minh, nên Vũ Khang tìm cô chẳng mấy khó khăn. Và Thu Minh cũng chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên khi anh xuất hiện, cô im lặng nhâm nhi ly cà phê,Vũ Khang cũng thản nhiên ngồi xuống và tự gọi thức uống.

Cả hai chẳng nói một lời, khá lâu sau Thu Minh gọi thanh toán rồi đi ra, Vũ Khang cũng vội vã chạy theo. Thu Minh bực bội quay lại:

- Anh làm ơn cút xéo giùm được không. Tôi có muốn gặp anh đâu mà cứ chường mặt mãi thế, Vũ Khang?

- Ừ, em không hẹn nhưng anh thấy em buồn anh chịu không nổi. Anh muốn chăm sóc em.

- Cảm ơn lòng tốt của mấy người. Nhưng đừng bày trò nữa.

Nói xong, cô vẫy một chiếc taxi.

Không ngờ Vũ Khang cũng chui vào ngồi cạnh, Thu Minh quắc mắt:

- Đi ra.

Nghe Thu Minh to tiếng, bác tài xế không khỏi tò mò nhìn vào ống kính chiếu hậu. Vũ Khang phớt lờ cái nhìn của bác tài, nói nhẹ nhàng:

- Chúng tôi có chuyện xích mích. Anh cứ cho xe chạy đi.

Quay qua Thu Minh, Vũ Khang lấy giọng ngọt ngào:

- em có buồn giận chuyện gì thì cứ trút hết vào anh đi. Rồi bình tĩnh lại, anh muốn nói chuyện này với em.

Thu Minh xẵng giọng:

- Chuyện gì?

- Về cô Hoàng của em.

- Mấy người lại dựng chuyện gì nửa đây? tôi biết anh với chú tôi quá mà.

Vũ Khang có vẻ đăm chiêu:

- Không phải bất cứ việc gì của giám đốc anh đều đồng tình. Có những chuyện ông ta muốn ám hại cô Hoàng, nhưng ở vị trí của anh, anh không đủ tư cách để can thiệp. Nếu em muốn cứu cô Hoàng thì hãy đi theo anh.

Thu Minh ngần ngừ một lát rồi bắt đầu hoài nghi:

- Chú tôi lại làm chuyện gì nữa?

Khuôn mặt Vũ Khang hết sức thành thật:

- Anh không hiểu tại sao, ông ấy lại hẹn với cô Hoàng ở khách sạn T.T. Làm anh em với nhau, tại sao lại có cuộc gặp mờ ám như vậy. Nếu không phải ông ấy muốn giăng một cái bẫy nào đó.

Thu Minh nhíu mày có vẻ bắt đầu tin:

- Thế cô tôi có biết không?

- Anh nghĩ là không, vì nếu biết chắc chắn cô ấy sẽ không tới.

Vũ Khang thở ra nhè nhẹ, nói tiếp:

- Rất may là gặp em ở đây. Nếu không, anh chẳng biết làm sao.

Thu Minh lập tức quyết định:

- Đến đó đi. Tôi muốn biết ông ấy sẽ làm gì, tôi không thể bỏ mặc cô Hoàng.

Và cô hơi khom người tới trước dặn anh tài xế, nên không thấy nụ cười kín đáo của Vũ Khang, một nụ cười nham hiểm, hài lòng, nó chỉ thoáng qua trên môi rồi tắt ngấm.

Đến nơi, Vũ Khang đưa cô vào một phòng ăn, nói nhỏ:

- Em ngồi đây chờ anh, anh qua liên hệ với phòng tiếp tân rồi sẽ quay lại.

Thu Minh lắc đầu, nói dứt khoác:

- Tôi đi cùng anh.

Vũ Khang hơi khựng lại, rồi dỗ dành:

- Em đi cũng được, nhưng anh sợ kết quả không được như ý, uổng công.

Cách giải thích của Vũ Khang nghe cũng hợp lý, Thu Minh gật đầu:

- Vậy anh đi nhanh lên.

Vũ Khang ân cần:

- Em có muốn uống chút gì không?

- Gì cũng được, hay cho tôi ly cam.

Vũ Khang có vẻ hài lòng thái độ ngoan ngoãn bất ngờ của cô, anh nhẹ nhàng đi ra.

Lát sau một tiếp viên mang đến một ly cam tươi, còn Vũ Khang vẫn bặt tăm. Thu Minh bắt đầu bực bội, cô nhấp từng ngụm nước cho đỡ sốt ruột.

Khi Vũ Khang quay lại thì Thu Minh vừa gục xuống bàn. Anh nâng đầu cô lên hỏi nhỏ:

- Thu Minh! Em làm sao vậy?

Thu Minh cố nhướng mắt:

- Tôi chóng mặt quá.

Rồi chìm vào giấc ngủ nặng nề.

Chỉ đợi có thế, Vũ Khang đỡ cô đứng dậy và dìu lên lầu.

Thu Minh giật mình tỉnh giấc và cảm thấy thân thể đau nhừ, cô nhắm mắt lại, cố nhớ mọi chuyện. Những hình ảnh đêm qua như một cuộn phim quay lại trong đầu, thốt nhiên cô nhìn xuống thân mình, cô chợt bụm mặt hét lên một tiếng hãi hùng và kinh sợ.

 

Chương 9

Trọng Hiếu đẩy cửa bước vào phòng khách. Ông An đang ngồi chờ anh ở salon, thấy anh đứng lên vồn vã:

- Kìa Hiếu! Ngồi đi cháu.

Thái độ của ông An tạo cho Hiếu một ý thức cảnh giác cao độ. Anh cúi đầu chào:

- Chào ông. Ông gọi tôi đến có việc gì?

- Cứ ngồi xuống đi đã, chẳng có gì quan trọng đâu, chẳng qua tôi muốn giải tỏa mọi hiểu lầm trước nay để mối quan hệ của chúng ta được thoải mái hơn. Cậu không phải đối tôi chứ?

Trọng Hiếu yên lặng ngồi xuống. Ông An ngả người vào thành ghế, cười hết sức thoải mái:

- Có lẽ cậu đang nghĩ, không biết tôi sắp giở trò gì, hay đang sắp đặt những mưu mô gì hoặc đại loại những ý nghĩ như thế. Vậy tôi nói để cậu yên tâm, tôi mời cậu đến đây với lý do hoàn toàn trong sáng.

Ông An ngừng lời như chờ ý kiến Trọng Hiếu, nhưng anh chỉ lịch sự gật đầu. Ông An xoa hai tay:

- Có thể cậu sẽ không tin lời tôi, nhưng cậu sẽ thấy thiện ý của tôi. Thật sự, trước kia, tôi đã mắc sai lầm khi luôn dùng đồng tiền để đo lường người khác, tôi đã đánh đồng các quan hệ tình cảm trong gia đình với những quan hệ làm ăn, điều đó quả là không nên, phải không?

Rồi ông lại bật cười, nói xun xoe:

- Nhưng không sao. Điều quan trọng là nhận ra sai lầm kìa, còn khắc phục nó thì đâu khó khăn gì, phải không cậu? Còn chuyện của cậu với con Minh, nếu cô Hoàng không phân tích cặn kẽ thì không biết đến bao giờ tôi mới hiểu ra. Thôi thì từ nay tôi giao nó cho cậu, có cậu trông nom, bảo ban bộ, tôi sẽ rảnh rang hơn để tập trung lo chuyện làm ăn. Cậu hứa giúp tôi chứ?

Thấy Hiếu vẫn ngồi yên, ông An lại nói như năn nỉ:

- Cứ xem như cậu san sẻ với tôi trách nhiệm mà anh Đạt đã giao lại đi. Vả lại, cậu với nó cùng trang lứa, dễ đồng cảm nhau hơn.

- Nhưng Thu Minh đã có cô Hoàng và bác gái lo rồi.

- Ôi dào! Đối với nó, chúng tôi là những người cổ lỗ sĩ rồi. Nó chê chúng tôi khô khan, không bắt kịp thời đại.

Ông An cứ một mực nhận lỗi về mình khiến Trọng Hiếu không khỏi lo âu. Ông ta nổi tiếng gian ngoa, xảo quyệt đâu dễ một sớm một chiều lại đổi đen thành trắng.

Ông An bỗng đứng dậy, đi vòng qua ngồi cạnh Hiếu, thân mật vỗ vai anh:

- Hôm nay cậu là khách mời của tôi, chúng ta lại vừa thiết lập mối thân thiết trong gia đình, có nhiều lý do để ăn mừng, cậu không được từ chối ở lại dùng cơm với tôi đấy.

Cách nói nửa ra lệnh, nửa đề phòng của ông An, khiến Hiếu thấy khó xử. Với ông, anh luôn có tâm trạng đề phòng, nhưng cũng không đủ điều kiện từ chối, anh đáp gọn:

- Cám ơn ông.

Ông An mở tủ lấy chai rượu rồi chìa tay:

- Bác cháu mình qua phòng ăn đi, dù sao cũng sắp là người nhà, khách sáo quá không hay.

Trọng Hiếu yên lặng theo ông sang phòng bên cạnh. Nhìn bàn ăn đã được bày biện chu đáo nhưng chẳng có ai, anh hơi lo ngại ngó quanh. Như đoán được tâm trạng của anh, ông An mỉm cười:

- Nhà tôi vì yêu cầu công việc, nên thường không có những bữa ăn đông đủ, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Lời giải thích ngắn ngủi của ông không làm Hiếu yên lòng, nhưng cũng giúp anh hiểu được các mối quan hệ không mấy đậm đà trong gia đình ông. Bất giác, anh thấy ông thật tội, bởi những thứ ông đang đeo đuổI là quá đỗi phù du.

Ông An đã rót rượu cho cả 2, ông nói hồ hởi:

- Cậu Hiếu ngồi vào bàn đi, cứ tự nhiên người nhà cả.

- Dạ.

- Chúng ta cùng cạn ly này, xem như đánh dấu một ngày đặc biệt.

Vừa nói, ông vừa nâng ly lên Hiếu lắc đầu:

- Cám ơn bác, nhưng cháu không biết uống rượu.

- Đừng từ chối mất vui, rượu này không nặng lắm đâu. Nào! Nâng ly lên, hôm nay không say không về.

Rồi như để chứng minh sự thành thật của mình, ông ngửa cổ cạn ly rượu, khà lên một tiếng sảng khoái. Hiếu cũng nhấp một ngụm, nhưng vừa kịp thấy ánh mắt sáng quắc, hả hê của ông, anh chợt hiểu tất cả. Anh tức tối ném thẳng chiếc ly vào ông, nhưng sự phản kháng của anh chỉ dừng lại ở đó, rồi đổ gục xuống bàn.

Như muốn tận hưởng men say chiến thắng, ông An khép cửa phòng ăn, đi tới lui quanh phòng, ánh mắt sáng rực vẫn không rời khỏi con mồi vừa hạ gục, nụ cười nửa chừng vẫn không tắt trên môi.

Mãi một lát sau, ông mới kéo Hiếu đứng dậy, cố sức dìu anh lên phòng và đưa thẳng vào phòng Tường Vi...

Nhìn cả hai đang ngủ mê man, ông lại nhếch miệng rồi thong thả về phòng, thong thả bấm số gọi điện cho Thu Minh. Nhận ra giọng cô ở đầu dây, ông nói hết sức dịu dàng:

- Thu Minh hả? Chú có chuyện muốn nhờ, cháu có thể giúp chú được không?

-...

- Cháu đang mệt hả, vậy thì sáng mai cũng được chúc cháu ngủ ngon.

Sáng hôm sau.

Trọng Hiếu giật mình tỉnh giấc vì những tiếng la hét ồn ào xung quanh. Anh mở mắt nhìn căn phòng lạ lẫm và cố nhớ vì sao anh lại ở đây. Ánh mắt chạm phải Tường Vi đang ngủ say, anh hốt hoảng ngồi dậy. Ông An đang trợn mắt, quát tháo ầm ĩ, bên cạnh bà An ngồi bất động trên ghế.

Vừa lúc đó cánh cửa bật mở, Thu Minh bước vào phòng, theo sau là bà Hoàng. Ông An có vẻ bất ngờ trước sự có mặt của bà Hoàng, rồi như đã lấy lại sự tự chủ, tiếp tục quát tháo.

- Cô đấy à? Có cô ở đây càng tốt. Nãy giờ, tôi đang phát điên lên đây. Cô nhìn kỹ đi, nó cư xử với chúng tôi thế đó. Tôi đã tin tưởng nó, đã giảng hòa với nó và bằng lòng việc nó với con Minh, nhưng không ngờ nó lại được thế làm càn, đáp lại lòng tin của tôi bằng hành động bỉ ổi này đây.

Bà Hoàng ngắt lời:

- Anh bình tĩnh đi, chuyện đâu còn có đó.

Ông An vẫn cao giọng:

- Cô còn bắt tôi bình tĩnh được sao? Thu Minh! Cháu đã nhìn thấy rồi đó, vậy hãy nói đi. Cháu có bình tĩnh được không?

Đang trong tâm trạng chán chường lại gặp cảnh tượng khủng khiếp, Thu Minh quắc mắt nhìn Hiếu vẫn đang ngồi chết dí trên giường, cô phẫn uất hét lên:

- Trọng Hiếu! Tôi căm hận anh.

Rồi chạy ào ra khỏi phòng.

Bà Hoàng đau đớn nhìn theo Thu Minh, rồi nhìn Trọng Hiếu. Bất thần quay qua ông An, bắt gặp nụ cười đắc ý chưa kịp giấu của ông, bà chợt hiểu tất cả. Đột nhiên bà cảm thấy nhẹ nhõm như vừa cất được gánh nặng, bà gọi to:

- Trọng Hiếu! Con đến đây, đến trước mặt anh An này.

Giọng nói sắc đanh của bà Hoàng khiến Hiếu không khỏi hoang mang. Anh đứng lên chậm chạp đứng vào chỗ của bà vừa chỉ. Ông An nói nhanh:

- Cô đừng bảo nó xin lỗi tôi, sau những việc làm tồi tệ đó nghe. Tôi không tha thứ đâu.

Bà Hoàng không trả lời, bước đến đứng cạnh Trọng Hiếu, đối diện với ông An. Bà dằn từng tiếng:

- Anh An! Anh nhìn kỹ đi, con của Ngân Chi lại có thể làm được những việc đó sao?

Ông An né tránh cái nhìn tóe lửa trong mắt bà Hoàng, nói cứng:

- Con ai cũng vậy, một khi không làm chủ được bản thân thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

- Không phải ai cũng như anh.

Lần đầu tiên chứng kiến bà Hoàng to tiếng với ông An, Trọng Hiếu không khỏi ngạc nhiên lẫn thích thú, anh gọi nhỏ:

- Cô Hoàng...

Bà Hoàng quay phắt lại, quát luôn cả anh:

- Con tránh ra đi. Đây không phải là việc của con.

Ông An cười khẩy:

- Mọi người đều nhìn thấy nó đang nằm trên giường với Tường Vi, cô nói không phải chuyện của nó thì chuyện của ai?

- Chuyện của anh. Trường An! Không có chuyện bỉ ổi nào anh lại không dám làm. Người đáng bị nguyền rủa ở đây không ai khác là anh.

Giọng nói nhẹ nhàng nhưng rắn rỏi của bà An vang lên làm ai cũng bất ngờ, quay lại. Bà An vẫn ngồi yên trên ghế, chỉ có ánh mắt nhìn ông là dữ dội chưa từng thấy. Bà nói tiếp, giọng ráo hoảnh:

- Có thể cậu Hiếu đã làm việc gì tác tệ, nhưng người nghĩ và tạo ra việc tác tệ ấy còn bỉ ổi gấp trăm ngàn lần. Tường Vi điên loạn như vậy, anh không thấy xót xa sao? Lại còn tận dụng sự điên loạn ấy để thực hiện những mưu mô chước quỉ, anh có còn là con người không?

Càng nói, bà An càng kích động. Nhìn sắc mặt tái nhợt của bà, bà Hoàng lo lắng.

- Chị Thanh! Chị không được khỏe mà.

Bà An giơ tay ngăn lại:

- Tôi không sao, cô để tôi nói. Tôi đã hứa là tôi sống trong câm lặng đến suốt đời. Nhưng anh An cứ càng ngày càng quá quắt, lúc nào trong đầu cũng sắp sẵn những âm mưu để hại người. Đến chuyện này thì quá sức chịu đựng của tôi...

Bà An ôm lấy đầu khi những tiếng sau cùng chìm trong tiếng nấc nghẹn. Bà Hoàng tiếp lời:

- Anh An! Đã bao nhiêu năm rồi, lòng thù hận chết tiệt ấy anh nuôi dưỡng làm gì chỉ toàn làm khổ những người thân của mình. Anh thử nghĩ xem, nếu không có sự thù hằn ấy, anh đã thanh thản biết chừng nào, gia đình anh đã hạnh phúc biết chừng nào.

- Cô im đi. Chuyện gia đình tôi, cô biết gì mà nói. Ngay chính bản thân cô cũng sa vào mối quan hệ mờ ám, có gì để hãnh diện đâu mà lên mặt đạo đức ở đây.

- Anh chỉ toàn vu khống.

- Tôi cần gì vu khống. Không riêng gì tôi chứng kiến cảnh cô hẹn hò với nhân tình...

Hình ảnh Vũ Khang thoáng hiện trong đầu, khiến bà Hoàng sửng sốt. Chẳng lẽ Vũ Khang cũng đồng tình với ông An khi bôi nhọ thân danh cha mình. Bà nhếch môi, không che dấu sự khinh bỉ tột cùng:

- Anh khá lắm! Nhưng tốt hơn hết là đừng tạo điều kiện để mọi người khinh bỉ anh thêm.

Ông An nhún vai:

- Đành vậy chứ biết sao, người nói sự thật luôn bị thiệt thòi mà.

- Anh muốn nói sao cũng được. Nhưng ai cũng biết khả năng của anh rồi, tất cả mọi sự thật, sau khi đi qua cái đầu của anh đều trở thành dị dạng cả.

- Cô muốn mắng nhiếc tôi để khỏa lấp mối quan hệ mờ ám của mình với người đã có vợ. Nhưng liệu cô có ngăn cản được sự gièm siểm của mọi người không?

- Tất cả những điều tôi làm chẳng có gì sai quấy, sao lại phải sợ những lời gièm pha. Riêng anh, cố ý kha thác cuộc gặp gỡ của tôi với anh Nam là có ý đồ gì thì cứ việc, bởi anh biết chắc chắn chúng tôi chưa bao giờ có tình cảm đặc biệt với nhau.

Ông An buông lửng:

- Chuyện đời khó ai ngờ được. Tôi còn biết rằng, cô đang dốc hết tài sản để cứu vãn sự nghiệp của Thiện Nam nữa kìa, bởi thế cứ ráo riết đôn đốc Thu Minh và Trọng Hiếu cưới nhau. Cũng may là anh Đạt chỉ tin tưởng vào tôi và mọi việc đổ bể hơi sớm, con Minh đã sáng mắt ra. Chứ không thì... ai thèm đi cưới một đứa con gái đã nghèo lại mồ côi.

- Anh An! Trời ơi!

Bà An hét lên một tiếng rồi bất tỉnh. Bà Hoàng quắc mắt nhìn ông An, gằn giọng:

- Rồi anh sẽ trả giá đắt cho những lời vu khống đê tiện của mình, không còn cơ hội để ân hận đâu. Hiếu! Con giúp cô chăm sóc chị Thanh đi.

Mọi người đều đi ra, ông An tức tối ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm đầu. Trời ơi! Sao ông không lường trước sự có mặt của bà Hoàng nhỉ.

Hoàng Thu Dung
Theo http://vietnamthuquan.eu/