Mùa lá rơi 2

Mùa lá rơi 2

Chương 11

Buổi sáng anh vừa vào công ty một lát thì Hồng Diễm đến. Đây là lần thứ hai cô vào văn phòng tìm anh, mà không đếm xỉa đến việc để cô thư ký báo trước. Thái độ ngang nhiên của cô chứng tỏ một đặc quyền với giám đốc. Lần trước Huỳnh Nhiên không hề giải thích gì với cô thư ký. Nhưng anh rất ngượng và không muốn mang tai tiếng với cấp dưới. Bây giờ cũng vậy. Anh không nén được thái độ bực mình khi thấy Hồng Diễm ung dung ngồi ngả người ra ghế.

- Lần sau vào đây em nhớ báo trước. Ở đây mọi người đã quen với quy định đó rồi, em làm như vậy nhân viên còn coi anh ra gì.

Hồng Diễm thản nhiên:

- Mọi người khác, em khác. Em không phải là người thân của giám đốc hay sao. Tính em tự do quen rồi.

- Nhưng đây là nơi làm việc của anh, chứ không phải ở nhà để em có thể tùy tiện làm điều gì mình thích.

Hồng Diễm ngúng nguẩy trên ghế, rồi cười thoải mái:

- Chà, bây giờ bày đặt bắt bẻ em nữa hả? Sau này anh hay phản đối em lắm nghe, lúc trước anh có vậy đâu, giở chứng gì vậy cậu ngốc cưng?

Huỳnh Nhiên cau mày:

- Anh rất không thích cách nói chuyện của em.

- Không thích thì kệ anh. Dám ghét em không?

Huỳnh Nhiên im lặng, cách nói của Hồng Diễm làm anh nhớ đến những gì Thoại Anh nói hôm qua. "Chị Diễm ỷ được anh mê nên coi thường mẹ và em không ra gì", không phải chỉ coi thường mẹ và em gái của anh mà cô còn coi thường luôn cả anh nữa.

Huỳnh Nhiên nhớ những ngày đầu cô đến tìm anh. Lúc đó cô có vẻ thuần phục, biết lỗi và đau khổ. Nhưng dần dần cô trở lại với tính tự kiêu ngày trước. Anh hiểu rất rõ tâm lý đó của cộ Hồng Diễm tin một cách tuyệt đối vào tình yêu của anh. Và cô nắm lấy tình cảm đó để sai khiến, bắt anh phải phục tùng mọi ý thích của cô.

Cô không nghĩ ra rằng anh không còn là Huỳnh Nhiên ngày trước nữa. không còn là tên con trai yêu mù quáng, đam mê, ngờ nghệch. Cũng không còn lãng mạn suốt ngày bay bổng với thơ nhạc để tặng cộ Anh đã qua thời kỳ đó rồi. Và đang đau khổ với mối tình sâu sắc sắp mất. Cô không hiểu rằng bên cạnh anh còn một người phụ nữ mà anh yêu chân chính chứ không phải là tình cảm bồng bột non nớt trước kia.

Thấy vẻ trầm lặng của anh, Hồng Diễm cười cợt:

- Sao thế cậu bé. Em nói chạm tự ái của anh à? Xin lỗi nghe cưng.

Huỳnh Nhiên nghiêm nghị:

- Em đi đâu vậy?

Hồng Diễm đứng dậy, bước qua đứng phía sau Huỳnh Nhiên và cúi xuống ôm choàng qua cổ anh.

- Hôm qua anh đi đâu và làm gì, em gọi điện tùm lum chỗ vẫn không gặp anh.

Huỳnh Nhiên hơi né người, gỡ tay cô ra:

- Đây là văn phòng làm việc, em nghiêm chỉnh một chút đi Diễm.

Hồng Diễm vẫn tỉnh bơ trước thái độ khó chịu của anh.

- Người ta thương mà không chịu hả? Nãy giờ anh khó chịu lắm nghe, đừng làm em bực lên đó. Nè, hôm qua anh đi đâu vậy?

- Anh có công chuyện.

- Chuyện gì? Không nói với em được sao? Em muốn biết công chuyện của anh, anh đi đâu và làm gì phải để em biết chứ.

Huỳnh Nhiên nhún vai:

- Thú thật là anh không chịu nổi khi để em quan tâm quá mức đến mình, em cũng vậy mà.

Mắt Hồng Diễm lóe lên, tinh quái:

- Vậy là cô nàng Thy Mai cũng không quản lý được anh chứ gì. Sao ngốc thế!

Huỳnh Nhiên gỡ tay cô ra, đứng dậy:

- Em có thể đừng nhắc đến Thy Mai được không?

- Sao lại không nhắc, đó là lý do em đến tìm anh đó. Hôm trước đề cập đến chuyện đám cưới, anh đã làm em nổi giận. Đây là lần thứ nhất em bỏ qua cho anh đó. Lần sau như vậy nữa thì "xù" luôn đi. Em không cần anh như anh tưởng đâu.

Huỳnh Nhiên ngồi ghé cạnh bàn, mắt nhìn ra cửa sổ.

- Đang giờ làm việc, em tới để nói mấy chuyện đó không hợp đâu, em về đi, chiều anh đến nhà em.

- Nhưng em đang có hứng mà, này, anh nói chuyện ly dị với cô nàng chưa? Có khóc lóc gì không?

- Không.

- Không nói hay là cô nàng không khóc?

- Anh không nói gì hết.

Hồng Diễm chưa biết chuyện Thy Mai bỏ đi, và anh cũng không muốn nói với cô để tránh rắc rối. Bây giờ anh đang đau đầu vì Thy Mai, việc cô vô tình thúc hối ly dị càng làm anh không chịu nổi. Anh nói một cách cương quyết:

- Em về đi, chiều anh đến.

Hồng Diễm chưa kịp phản ứng thì có tiếng gõ cửa. Rồi cô thư ký đi vào:

- Dạ, có bà nhà tới, tôi có nên mời vào không thưa giám đốc?

Huỳnh Nhiên quay phắt ra cửa. Hồng Diễm cũng đứng thẳng lên, có vẻ thích thú

- Mời cô ta vào đây đi, cho em xem mặt với. Nghe nói phu nhân của giám đốc đẹp lắm, xem cho biết đẹp cỡ nào.

Cô quay qua cô thư ký, hất mặt:

- Ra mời cô ta vô đây.

Huỳnh Nhiên lầm lì nhìn Hồng Diễm:

- Em đừng giải quyết tùy tiện như vậy, em ở trong này đi, đừng gây rắc rối cho anh.

Hồng Diễm nhún vai không trả lời, và lại ngồi xuống salon. Huỳnh Nhiên đi nhanh ra phòng ngoài, Thy Mai đang ngồi ở bàn cô thư ký, cô ngước lên:

- Tôi chỉ gặp anh vài phút thôi, anh không phiền chứ.

Huỳnh Nhiên đưa tay ra:

- Em qua phòng bên kia với anh, bên đó có thể nói chuyện lâu hơn.

Nhưng Thy Mai lắc đầu:

- Tôi không có gì nói đâu, chỉ xin anh một phút thôi.

Thái độ cương quyết của cô làm Huỳnh Nhiên khó xử, anh đành quay qua cô thư ký:

- Cô ra ngoài đi.

- Dạ.

Chờ cô ta đi rồi, Thy Mai rút tờ giấy trong giỏ, đặt lên bàn:

- Đây là đơn ly dị, anh đọc rồi ký đi.

- Cái gì.

Huỳnh Nhiên nhíu mày nhìn cô, không trả lời. Thy Mai đẩy tờ đơn về phía anh:

- Tôi sắp đi xa nên muốn giải quyết chuyện này cho nhanh. Hy vọng anh không làm khó tôi.

Huỳnh Nhiên tức điên lên, anh quắc mắt nhìn cộ Rồi vớ lấy lá đơn vò nát, quăng vào sọt rác ở góc phòng:

- Dẹp ngay mấy chuyện này đi, tôi không đồng ý đâu, cô có thể về được rồi đó.

Thy Mai đứng phắt dậy, run giọng:

- Anh quá đáng lắm, ai cho phép anh ngang ngược như vậy.

Huỳnh Nhiên cũng căng thẳng:

- Cô tưởng ly dị dễ dàng lắm sao. Vợ chồng mà nói bỏ là bỏ à, không dễ đâu.

Thy Mai tức đến mức mất bình tĩnh, cô lắp bắp:

- Không ngờ anh đểu tới mức như vậy. Nhưng tôi không bỏ cuộc đâu, tôi sẽ nhờ luật sự can thiệp chuyện này.

- Cô cứ làm nếu thích, nhưng coi chừng thất bại đó.

- Anh...

Cô im bặt, tức đến mức không nói được. Huỳnh Nhiên cũng nhìn cô như đổ lửa. Ngay lúc ấy cửa phòng chợt mở toang. Hồng Diễm đứng khoang tay dựa cửa cười cợt:

- Vậy đây là giám đốc phu nhân, cũng đẹp đó chứ.

Thy Mai quay phắt lại. Cô đoán ra ngay Hồng Diễm. Mặt cô tái đi. Huỳnh Nhiên cũng quay đi chỗ khác, ngao ngán đến mức không muốn nói gì nữa.

Chỉ có Hồng Diễm là rất thoải mái giữa hai người đang căng thẳng, cô nhún nhảy đi ra:

- Nãy giờ tôi đã nghe hai người nói chuyện rồi, thì ra cô đã biết chuyện của chúng tôi nên mới đòi ly dị. Làm vậy là khôn đó. Cô sáng suốt lắm.

Huỳnh Nhiên chưa kịp phản ứng thì Thy Mai đã bật ra:

- Chị là người vô liêm sĩ.

Cô quay phắt người, bỏ đi nhanh ra ngoài. Huỳnh Nhiên đi theo cô, nghiêm giọng

- Đứng lại đi Thy Mai.

Nhưng Hồng Diễm đã kéo mạnh anh lại:

- Để cho cô ta đi, anh giữ lại làm gì cho rắc rối. Bây giờ lo giải quyết chuyện của mình không hay hơn sao.

Huỳnh Nhiên nghiêm nghị nhìn cô:

- Em có ý thức được việc làm của mình không, không ngờ em nông cạn đến như vậy.

Anh bỏ vào trong phòng. Hồng Diễm hấp tấp đến góc phòng lấy tờ đơn bị ném vào sọt rác, vuốt lại cẩn thận. Rồi đi nhanh vào phòng Huỳnh Nhiên, cô đến ngồi trước mặt anh, nôn nóng chìa tờ đơn ra.

- Nó đã viết sẵn như vậy, sao anh không ký đi. Em không hiểu được anh đó. Trước giờ em cứ sợ nó làm khó không chịu ly dị, ai ngờ con bé tự ái đến thế. Vậy thì càng dễ cho mình sao anh không ký? Ký đi, em đi gởi cho.

Huỳnh Nhiên dựa người ra ghế, nhìn Hồng Diễm đăm đăm, ánh mắt anh loé lên một tia kỳ lạ mà cô không hiểu được. Cô nói như thúc hối:

- Chuyện đơn giản quá rồi, anh còn chần chừ gì nữa, ra toà làm giấy xong là mình tổ chức cưới, có gì khó nữa đâu.

Huỳnh Nhiên buông một tiếng cười khô khan:

- Tình cảm người ta có thể dứt bỏ dễ dàng vậy sao Diễm? Anh không làm được điều đó đâu. Từ đó giờ em chỉ biết có mình, hãy thử nghĩ về người khác một lần xem sao.

Hồng Diễm cau mày:

- Anh nói gì, em không hiểu.

Nét mặt Huỳnh Nhiên vẫn đầy vẻ mệt mỏi anh nói mà không nhìn cô:

- Em có hiểu thế nào là tình cảm vợ chồng không? Nếu hiểu, chắc chắn em đã không cư xử như nãy giờ.

Hồng Diễm nói ngay:

- Nãy giờ em có làm gì đâu. Em biết mình chứ bộ. Mà nếu có gì kỳ đi nữa, thì đó cũng là vì em lo cho tụi mình, bộ chỉ lo cho mình em sau.

Huỳnh Nhiên ngồi im nhìn cộ Anh chợt thấy người phụ nữ trước mặt vô cùng xa lạ. Xa lạ đến mức anh hoàn toàn không hiểu được cộ Tâm hồn cô thô sơ đến mức không hề biết tự trọng hay xấu hổ về hành động của mình. Việc cô làm nãy giờ khiến anh tự hỏi ngoài bản tính ích kỷ ra, cô có biết khổ sở khi bị người khác khinh miệt hay không.

Lần đầu tiên anh chợt hỏi mình, rằng thực chất tình yêu anh dành cho cô bao năm qua là cái gì? Tại sao chỉ trong một buổi sáng nó đã trở nên sụp đổ tan tành như vậy? Liệu một tình yêu đích thực có thể dễ dàng tan vỡ vậy không?

Huỳnh Nhiên ngửa đầu ra thành ghế, đăm đăm nhìn lên trần nhà. Anh đang trong tâm trạng bàng hoàng khi nhận thức tình cảm thay đổi đột ngột của mình. Thay đổi đến mức anh thật sự ghê sợ người phụ nữ ngồi trước mặt. Cô chẳng hề có một chút đức hạnh và đã cư xử hết sức non nớt, ấu trĩ. Trước đây anh yêu cô vì cái gì vậy?

Chẳng lẽ trên đời có những phụ nữ mà tâm hồn thô sơ đến vậy sao?

Hồng Diễm không hiểu những chuyển biến tình cảm đang diễn ra trong lòng Huỳnh Nhiên. Thấy anh cứ im lặng, cô dằn dỗi:

- Hình như anh đang phân vân, đúng không? Sao vậy?

Huỳnh Nhiên vẫn im lặng nhìn cộ Hồng Diễm nói tiếp một cách vô tư, vô tư cực kỳ trong sự xấu xa của mình:

- Em biết rồi, anh sợ mẹ anh phản đối phải không? Bởi vậy, càng nghĩ em càng thấy ghét bà ấy, luôn luôn làm kỳ đà cản mũi. Nhưng em không sợ đâu.

Cô cầm cây viết ấn vào tay Huỳnh Nhiên:

- Anh ký đi rồi em đi nộp. Chuyện này để em lo cho.

Huỳnh Nhiên chợt lên tiếng:

- Từ đó giờ có bao giờ em nhận thức được việc làm của mình chưa Diễm? Nếu có, anh tin rằng khi nhìn lại những gì đã làm nãy giờ, em sẽ thấy đỏ mặt.

Anh đột ngột đứng lên bỏ đi ra cửa. Hồng Diễm ngồi im ngơ ngác. Rồi hấp tấp xếp lá đơn bỏ vào xắc tay, chạy theo anh.

Cô níu vai Huỳnh Nhiên:

- Anh đi đâu vậy? Sao đang nói lại bỏ đi em không hiểu gì cả?

Huỳnh Nhiên vừa đi vừa gỡ tay cô ra:

- Để anh yên.

Anh quay lại cô thư ký:

- Tiễn khách về giùm tôi.

Và mặc Hồng Diễm léo nhéo phản đối. Anh đi vào phòng kế bên, khóa trái cửa lại trước cặp mắt ngạc nhiên của anh kỹ thuật viên. Anh khoát tay ra hiệu:

- Cứ làm việc đi, mặc tôi.

Huỳnh Nhiên đến đứng bên cửa sổ nhìn xuống đường. Khá lâu anh thấy Hồng Diễm đi dưới sân. Anh quay mắt nhìn chỗ khác như không chịu nổi ấn tượng nặng nề mà cô đã gây ra.

Chương 12

Huỳnh Nhiên đến Đà Lạt vào buổi trưa. Anh ghé nhà bỏ hành lý lại đó. Rồi đến ngay công ty, Quang Viễn, trợ lý của công ty, đón anh với một vẻ sốt ruột:

- Tôi chờ anh mấy ngày nay. Gọi điện vào mấy lần không gặp anh. Nếu hôm nay anh không đến chắc mai tôi phải bay vào đó.

Huỳnh Nhiên cởi bới áo khoác, vắt lên thành ghế và ngồi xuống:

- Có chuyện gì vậy?

- Tôi sợ hợp đồng xuất cafe anh ký với bên Ấn Độ không thực hiện được rồi. Bên Nam Đạt chơi ẩu quá. Mấy cha nâng giá vùn vụt và đặt cọc trước ở mấy nơi thu mua tôi chờ anh ra giải quyết đây. Nếu cạnh tranh theo giá của họ thì lỗ to.

Huỳnh Nhiên nhíu mày:

- Ông Đạt liều như vậy à.

Quang Viễn nhún vai, có vẻ bực tức:

- Cha này chơi không đẹp chút nào. Cạnh tranh kiểu đó cha cũng chết chứ đâu phải chỉ có công ty của mình. Anh tính sao, nâng giá hay hủy hợp đồng?

- Có lỗ cũng phải xuất cho mấy hợp đồng đó. Thị trường bên đó nhiều triển vọng lắm, còn đường cho những hợp đồng sau này. Anh đi qua bên đó với tôi.

Quang Viễn nhướng mắt:

- Chi vậy?

- Trước mắt là điều đình với họ xem sao. Sau đó tùy thái độ của họ mới giải quyết.

Cách giải quyết nhanh gọn của Huỳnh Nhiên làm Quang Viễn phân vân. Anh định bàn bạc thật kỹ mới quyết định. Nhưng Huỳnh Nhiên đã đứng dậy mặc áo. Anh đành đi theo ra xe.

Huỳnh Nhiên đến thẳng công ty Nam Đạt. Nhưng một nhân viên bảo giám đốc đã về thành phố và hẹn ngày mai. Huỳnh Nhiên cố nén cái nhún vai bực tức. Nếu biết vậy anh đã túm áo ông ta ở thành phố rồi.

Dù trong lòng nóng như lửa đốt, anh vẫn điềm nhiên như không khi trở về công ty. Cả buổi chiều anh ngồi một mình trong phòng xem lại giấy tờ và sổ sách mà Quang Viễn đã kết toán. Sau đó đi ăn với Quang Viễn rồi mới trở về nhà mình.

Huỳnh Nhiên đứng bên lan can nhìn xuống đường phố. Trời tối dần, xa xa những ngọn đồi và những rặng cây chìm dần trong màu tím thẫm bảng lảng sương mù. Một vẻ nên thơ u buồn và đượm chút bí ẩn trong cảnh vật im lìm ấy. Huỳnh Nhiên tì tay trên lan can, lặng lẽ nhìn ra xa. Anh đã quên những chuyện bực mình trong công ty. Và đang sống với con người thật của mình. Con người lãng mạn trong anh thật sự rung động khi nhìn bóng hoàng hôn và tất cả vẻ yên lặng của thành phố. Và anh nhớ đến Thy Mai.

Một nỗi nhớ thật da diết, lặng lẽ và quay quắt bồn chồn. Hình bóng cô đã mất hút ở một nơi xa xôi nào đó. Đã thật sự rời xa anh không một âm vang nhắn gởi. Anh đã từng có những lúc một mình nhớ cô với tất cả khao khát gặp lại. Vậy mà chiều nay, nỗi nhớ như càng miên man bất tận, cồn lên như con sóng ồn ào. Chiều nay giữa Đà Lạt yên lặng trầm mặc, anh chợt thấy mình cô đơn như ngôi sao ban chiều đứng một mình trong không gian mênh mông xa thẳm.

Ở phía cuối con dốc, một cô gái đang đi lên. Trong bóng hoàng hôn nhập nhoạng, dáng cô có vẻ lẻ loi, nhỏ bé giữa con đường dài với hàng cây rũ lá. Huỳnh Nhiên quan sát cô gái và liên tưởng đến hình ảnh cô hái mơ trong rừng chiều của nhà thơ Nguyễn Bính. Chỉ khác là cô gái không có vẻ thôn nữ mộc mạc bên rừng mơ của mình. Dáng cô gái dưới đường có vẻ mảnh mai. Chiếc áo len trắng như tuyết và khăn quàng cổ cùng một màu trắng, tóc buông kín vai. Cô toát lên một vẻ thinh lặng trầm mặc như buổi chiều của xứ sở sương mù.

Cô gái càng lúc càng đi về phía khách sạn. Huỳnh Nhiên chợt giật mình nhận ra đó là Thy Mai. Dù bóng tối nhá nhem làm anh không nhìn rõ được mặt cô, anh vẫn tin chắc đó là cô. Dáng điệu trầm tĩnh ấy không thể không là Thy Mai, dù không có lẫn vào giữa hàng trăm cô gái anh vẫn nhận ra cô. Anh đứng yên bàng hoàng rồi quay người chạy xuống đường.

Anh đứng ở phía sau khách sạn tìm kiếm. Nhưng Thy Mai đã đi qua con đường ấy, nhanh như truyện liêu trai. Anh đi thật nhanh về phía cuối con đường vẫn không thấy cô. Thật lạ, làm sao Thy Mai có thể đi nhanh đến thế, so với tốc độ chạy của anh từ lầu một xuống. Anh có cảm tưởng cô chợt biến mất vào không gian, chứ không phải vẫn tiếp tục đến nơi nào đó trong buổi chiều lạnh lẽo này.

Bóng tối buông xuống thật nhanh như trong khoảnh khắc. Những ngọn đèn đường sáng dịu làm không gian có vẻ sinh động hơn. Huỳnh Nhiên đứng một mình bên đường nhìn xuống con dốc phía trước. Chợt thấy lạnh, anh kéo kín cổ áo, rồi chậm chạp men theo con đường trở về nhà. Cảm giác thất vọng làm anh thấy buồn đến ra rời. Làm sao có thể tìm được Thy Mai ở giữa thành phố giá lạnh này, cho vơi bớt cảm giác nhớ nhung đã từng dằn vặt anh trong những phút một mình.

Huỳnh Nhiên vào quán café ngồi một mình đến khuya. Đêm đó anh thức trắng với những tình cảm ngổn ngang. Anh đứng mãi bên cửa sổ nhìn xuống những ngôi nhà chìm trong màn đêm. Tự hỏi Thy Mai ở đâu giữa những người bình yên trong giấc ngủ. Cô có cảm nhận được sự có mặt của anh trong thành phố này không. Nhất định anh sẽ tìm cho được cô dù có phải lật tung cả vùng cao nguyên mênh mông này.

Buổi sáng anh ngủ thiếp một cách mỏi mệt. Và chỉ giật mình thức dậy vào lúc trưa. Nằm im trong không khí lành lạnh dễ chịu, anh lại suy nghĩ miên man về đêm qua. Chợt có tiếng chuông reo, anh nghiêng người qua cầm máy, nói một cách lơ mơ:

- Alô, tôi đây.

Tiếng Quang Viễn trong máy:

- Anh thức rồi đó hả. Từ sáng giờ tôi gọi mấy lần vẫn không liên lạc được với anh. Chừng nào anh đến công ty?

Huỳnh Nhiên giơ tay xem đồng hồ. Gần một giờ, có lẽ từ sáng giờ Quang Viễn nóng ruột lắm. Anh ra đây để giải quyết công việc. Vậy mà Thy Mai đã thu hút hết cả tâm trí đến nỗi nếu Quang Viễn không nhắc chắc anh cũng chưa nhớ. Anh cười như có lỗi:

- Cứ đến công ty chờ tôi. Một tiếng nữa tôi sẽ tới.

Một giờ sau Huỳnh Nhiên đã có mặt ở văn phòng công ty. Quang Viễn đang đi đi lại lại với vẻ sốt ruột. Vừa thấy Huỳnh Nhiên, anh vội ngồi xuống.

- Anh Nhiên, có cần phải đến đó gặp họ không, chưa chắc đã điều đình với ông ta được đâu. Chỉ việc mình đến đó thôi đã mất thế rồi, họ sẽ nghĩ là mình nhượng bộ và...

Huỳnh Nhiên cắt ngang:

- Ai nói với anh tôi sẽ nhượng bộ? Tôi đã chuẩn bị tinh thần dập cho ông ta hết cất đầu lên nổi. Ông ta không biết tự lượng sức mình.

- Nhưng như vậy mình cũng đâu có lợi.

- Tổn thất đến mấy vẫn phải chấp nhận, vốn của công ty đó không đương đầu nổi với chúng ta đâu. Nhưng dù sao thương lượng trước vẫn hay hơn. Sau đó tùy thái độ của ông ta mà vào cuội chơi.

Quang Viễn không trả lời. Thái độ bình thản của Huỳnh Nhiên làm anh thấy yên tâm. Anh chợt nhận ra sự lo lắng của mình là thừa. Phong cách làm việc của Huỳnh Nhiên từ đó giờ là vậy. Khi anh điềm nhiên như thế tức là anh đã có cách đối phó, và không cần nghe bất cứ một lời bàn cãi nào cả.

Quang Viễn lái xa vào sân. Huỳnh Nhiên mở cửa bước xuống ung dung đi vào phòng khách, mười lăm phút sau ông giám đốc mới xuất hiện. Huỳnh Nhiên đứng dậy, mỉm cười bắt tay ông ta:

- Xin chào.

- Chào cậu.

Cả ba ngồi xuống, chưa ai kịp nói gì thì cánh cửa bên cạnh bị đẩy nhẹ. Rồi Thy Mai đi vào, sự xuất hiện bất ngờ của cô làm Huỳnh Nhiên kinh ngạc nhìn sững cô. Thy Mai không thấy anh, cô đến ngồi gần ông Đạt, đưa mắt nhìn hai người khách. Trong một thoáng, cô khựng người như choáng váng, và vội đưa mắt nhìn đi nơi khác, vẻ mặt cứng nhắc bất động.

Ông Đạt hiểu cái nhìn của Huỳnh Nhiên theo nghĩa khác, ông hơi mỉm cười, giọng nói ẩn chứa chế giễu:

- Đây là cô Thy Mai, thư ký của tôi. Bây giờ trong các công ty, các nữ thư ký ngày càng nhiều các cô cũng có năng lực không kém nam giới đâu. Chắc cậu Nhiên chưa từng làm việc với mấy công ty có nữ thư ký hả. Thấy cậu ngạc nhiên quá.

- Đúng là ông ta rất biết cách khôi hài. Một lối khôi hài đi quá phép lịch sự trong giao tiếp lần đần giữa hai công ty. - Quang Viễn nóng mũi, đinh độp lại, nhưng Huỳnh Nhiên đã mỉm cười, anh cũng không vừa:

- Tôi không ngạc nhiên về điều ông nói. Chỉ ngạc nhiên vì chưa bao giờ thấy một cô thư ký xinh đẹp như vậy. Ông tuyển người thật khéo, tôi phục lắm. Và một điều làm tôi kinh ngạc hơn nữa là cô Thy Mai còn quá trẻ so với năng lực làm việc mà ông đã khen ngợi.

Anh dừng lại, nói một cách ẩn ý:

- Tôi hy vọng một thư ký có năng lực như vậy sẽ biết phán đoán hậu quả tất yếu trong cách làm ăn của công ty. Cô ta có thể cố vấn cho giám đốc những ý kiến sáng suốt chẳng hạn.

Cặp mắt Thy Mai chỉ thoáng chớp nhẹ, môi mím lại nhưng vẫn không nói gì. Ông Đạt thừa hiểu Huỳnh Nhiên muốn nói gì, hiểu cả mục đích của anh khi đến đây. Nhưng ông vẫn không tỏ ý gì. Quang Viễn nóng nảy lên tiếng:

- Anh Nhiên đến đây để thương lượng với ông về giá thu mua cafe. Ông phá giá như vậy làm sao tụi tôi làm ăn.

Ông Đạt cười nhã nhặn:

- Tôi đâu có ý phá giá như cậu. Làm vậy tôi cũng chịu lỗ vậy, chỉ khổ cái là nông dân đòi giá cao, mình không nâng giá làm sao gom đủ số lượng cần thu. Tôi cũng bất đắc dĩ thôi.

- Ông đừng có ngụy biện, chứ không phải ông cho người đi đặt cọc trước giành mối của tụi tôi. Và tự Ông nâng giá lên. Ông làm ăn kiểu đó, không đẹp chút nào. Cả tuần nay công ty tôi thất thu bao nhiêu ông biết không.

- Nếu mấy cậu muốn mua thì cứ nâng giá tôi có ý kiến gì đâu.

Như bị khiêu khích, Quang Viễn đứng bật dậy, nhưng Huỳnh Nhiên khoát tay ra hiệu cho anh ngồi xuống. Rồi cười như không:

- Đúng như ông nói, trong làm ăn ai mạnh vốn thì người ấy thắng. Dĩ nhiên mua giá bao nhiêu là quyền của người đó. Tụi tôi đâu có quyền can thiệp. Tôi chỉ có ý kiến nhỏ thế này, là ông có vui lòng hợp tác với công ty tôi trong việc điều chỉnh giá không? Tôi nghĩ trừ phi ông muốn đè bẹp công ty tôi, còn thì thu với giá đó, tôi bảo đảm ông không thể có lời như dự tính.

Ông Đạt cười thản nhiên:

- Tôi đã mua giá mà người ta yêu cầu rồi, nếu hạ xuống không chắc họ chịu bán đâu. Tôi phải chịu thôi. Rất tiếc là không thể hợp tác với cậu. Thị trường mà, mạnh ai nấy làm, giẫm lên chân nhau làm gì.

Quang Viễn nóng nảy gằn giọng:

- Ông làm như vậy là công ty tôi thiệt hại mấy trăm triệu ông biết không. Bộ Ông tưởng tụi tôi không đủ sức quật lại ông hả.

Ông Đạt như hài lòng về thành công của mình thái độ tức giận của Quang Viễn chỉ càng làm ông thêm tự tin, và thấy không cần phải nói gì nữa. Huỳnh Nhiên thản nhiên đứng dậy:

- Rất tiếc là không thuyết phục được ông. Vậy thì xin chào.

Quang Viễn bỏ ra cửa không thèm cả chào ai. Nhưng Huỳnh Nhiên vẫn lịch sự bắt tay ông Đạt:

- Chào ông.

Anh bước đến đứng trước mặt Thy Mai, chìa tay ra. Bắt buộc Thy Mai phải giơ tay cho anh bắt. Huỳnh Nhiên siết nhẹ, và cúi xuống nhìn vào mắt cô, nói nhỏ:

- Chuẩn bị tinh thần nghe Thy Mai, em sẽ đứng về phía tôi hay phía ông ta.

Thy Mai vẫn nhìn chỗ khác, không trả lời. Huỳnh Nhiên cười với cô một cái, rồi đi ra cửa, dáng điệu ung dung như chẳng có việc gì làm anh điên đầu khi đến đây.

Quang Viễn chờ anh ngoài xe. Anh ta hậm hực lên tiếng:

- Thằng cha này khó chơi thật. Anh lịch sự với hắn làm gì.

Huỳnh Nhiên ngã người vào lưng ghế một cách thoải mái:

- Đã đến nước như vậy thì không nhượng bộ hắn nữa. Ngày mai anh bắt đầu tiến hành đi, tung ra mua giá cao hơn hắn một phân, cứ chi trước cho họ trả lại tiền đặt cọc. Nếu hắn muốn thì tôi sẽ (#43) cho hắn giải tán công ty mới thôi. Xem hắn cầm cự được bao lâu.

Quang Viễn mỉm cười:

- Tôi khoái anh chơi kiểu vậy đó. Lúc thương lượng thì thuyết phục tới cùng. Nhưng thương lượng không được thì... alê hấp, triệt thẳng tay luôn.

Cả hai trở về công ty. Vào văn phòng, Huỳnh Nhiên ngồi trầm ngâm suy nghĩ. Rồi quay qua Quang Viễn:

- Anh làm bảng chiết tính cho tôi, xem chênh lệch giữa giá thu mới với giá hợp đồng là bao nhiêu. Ngày mai đưa tôi xem.

Quang Viễn đi rồi, anh ngồi lặng yên, tiếp theo với suy nghĩ của mình. Quả thật anh có chút nao núng khi quyết định triệt đến cùng công ty Nam Đạt. Dù biết ông ta không đủ mạnh để đối đầu với công ty anh. Nhưng cứ tiếp tục mãi như thế liệu có phiêu lưu quá không. Một công ty giải tán có nghĩa là một công ty khác mạnh thêm. Nhưng để làm được điều đó anh cũng tổn thất đâu có ít.

Huỳnh Nhiên lại nghĩ đến Thy Mai, không ngờ lại gặp cô trong hoàn cảnh trớ trêu như vậy. Đã đối nghịch càng thêm đối nghịch, không biết cô có chịu rạch ròi giữa tình cảm và công việc, hay chỉ nhắm mắt làm theo bổn phận của một thư ký trung thành. Anh không quan tâm đến việc cô đứng về phía ai. Nhưng nếu vì công ty mà cô cư xử thẳng thừng với anh, thì đó chẳng khác nào ngọn roi quất vào trái tim bị tổn thương của anh. Chắc chắn anh sẽ không chịu nổi điều đó.

Buổi tối Huỳnh Nhiên ở trong phòng suy nghĩ về cách đối phó với công ty Nam Đạt. Anh không thể hiện sự tức giận như Quang Viễn. Nhưng thật sự anh tức điên cả người vì lối cạnh tranh của ông ta. Nhất là lo đến rối bời vì sợ không thực hiện đúng bản hợp đồng vừa ý với Ấn Độ. Anh đi tới đi lui trong phòng cố dằn cơn tức khi nhớ đến vẻ khiêu khích của ông Đạt, thằng cha đểu đến mức anh sẵn sàng bóp cổ hắn như người ta bóp chết một con nhái, theo đúng nghĩa của nó. Anh mãi đi tới đi lui trong phòng nên không để ý tiếng gõ cửa dè dặt bên ngoài. Đến lúc cánh cửa gần như bị đập mạnh anh mới giật mình bước ra. Trước mặt anh là Thy Mai, cử chỉ cứng nhắc như lúc trưa. Cô nói ngay khi thấy anh dựa tường nhướng mắt nhìn cô:

- Tôi đến để thương lượng với anh về chuyện của công ty.

Ra vậy, chỉ có chuyện đó mới làm cô chủ động tìm đến anh. Vậy thì anh cũng phải tiếp cô với tư cách tiếp khách. Đây là cô thư ký của công ty Nam Đạt, chứ không phải Thy Mai của anh.

Ý nghĩ đó làm Huỳnh Nhiên buông một tiếng cười khan, anh đẩy rộng cửa:

- Mời vào.

Anh khép cửa lại, rồi lững thững đi theo cô. Thy Mai đứng gần tủ sách, cô như không có ý định ngồi xuống. Mọi cử chỉ đều cứng nhắc như thể cô phải gồng mình khi đến đây. Huỳnh Nhiên bình thản ngồi xuống salon, rót ra hai tách. Anh nói nửa nghiêm chỉnh nửa giễu cợt:

- Chủ động xông vào hang cọp thế này thì chắc chắn em phải có chuyện quan trọng lắm, nào nói đi.

Thy Mai như không hề bị tác động vì cách nói ẩn ý của anh, cô đứng thẳng người lên:

- Anh định đối phó thế nào với giám đốc của tôi vậy?

Nói xong cô mới thấy mình lỡ lời, một câu hỏi vô cùng trẻ con và buồn cười. Thật ra cô rất căng thẳng khi đến đây tìm anh. Thái độ của anh làm cô quên mất ý định ban đầu của mình. Và quả thật Huỳnh Nhiên cũng thấy buồn cười. Nhưng vẫn thản nhiên:

- Tôi phải hiểu câu hỏi này theo nghĩa nào đây. Tò mò hay là đe dọa?

Thấy cô không trả lời, anh nhún vai:

- Dù là cách nào đi nữa, tôi cũng không muốn trả lời.

Thy Mai thoáng nhìn anh một cái, rồi lập tức ngó chỗ khác:

- Tôi muốn đến thương lượng với anh.

Huỳnh Nhiên rất không thích nghe câu này của cô. Anh tự ái cười nhạt:

- Nói đi.

- Tôi biết thái độ của ông Đạt lúc trưa là hơi quá đáng, các anh bị khiêu khích là...

Huỳnh Nhiên ngắt lời:

- Tôi không quan tâm đến thái độ của ông ta, cũng không hề bị khiêu khích, điều tôi quan tâm nhất là việc làm của ông ta. Nếu đặt mình vào trường hợp của tôi, em sẽ cư xử thế nào.

- Thật ra thu cafe với giá đó, công ty cũng không có lời.

- Dĩ nhiên rồi, và ông ta định thu mối về phía mình rồi mới hạ giá chứ gì.

Thy Mai gật đầu, Huỳnh Nhiên cười khẩy:

- Cái đầu của ông ta để đâu rồi, sao đánh giá chúng tôi thấp quá vậy. Em về nhắc cho giám đốc của em nhớ công ty của ông ta chỉ là loại cò con so với chúng tôi. Tôi đủ sức đè bẹp ông ta đó.

Thy Mai kêu lên:

- Nhưng như vậy anh cũng bị tổn thất kia mà.

- Đúng. Nhưng tôi chấp nhận, tình thế như vậy tôi còn giải quyết cách nào khác được chứ.

- Vì vậy tối nay tôi mới đến đây. Tôi muốn nói là anh đừng làm gì cả. Khoan nâng giá, tôi sẽ thuyết phục ông Đạt hợp tác với anh.

- Có dễ không?

Thy Mai cúi đầu nhìn những viên gạch:

- Tôi không biết, nhưng tôi sẽ ráng. Anh hãy khoan ra tay, vì như vậy tôi sẽ khó có lý do chính đáng để thuyết phục ông ta.

Thấy Thy Mai cứ đứng mãi một chỗ. Huỳnh Nhiên bực mình đứng dậy bước đến bên cô. Anh cởi áo măng tôi và chiếc khăn choàng trên cổ cô, vắt lên thành ghế. Rồi ấn cô ngồi xuống:

- Không việc gì phải đề phòng tôi như vậy, yên trí đi, tôi không làm gì em đâu.

Anh ấn tách nước vào tay cô:

- Uống đi cho ấm người, tay chân lạnh ngắt thế này coi chừng bị cảm đó. Vì công việc mà lặn lội ra ngoài trong buổi tối lạnh thế này, tôi không nỡ thấy em bị bệnh đâu.

Thái độ của anh làm Thy Mai thoáng bối rối. Cô hơi né người qua một bên:

- Chúng ta bàn tiếp công chuyện chứ?

Huỳnh Nhiên đứng thẳng người lên:

- Nói tiếp đi, ý kiến của em nghe dễ chịu đấy.

- Tôi đã nói xong rồi, giờ chỉ muốn biết anh có đồng ý không thôi.

- Dĩ nhiên là tôi đồng ý hợp tác. Nhưng em định kéo dài thời gian thuyết phục trong bao lâu. Đừng có lâu quá đó Thy Mai, em có biết mỗi một ngày tôi phải chịu tổn thất bao nhiêu không? Chưa kể là có thể trễ hợp đồng là phải bồi thường.

Anh chợt quay lại, nhìn cô bằng ánh mắt dữ dội:

- Tôi đang điên đầu lắm, em biết không?

Thy Mai ngỡ ngàng nhìn Huỳnh Nhiên. Làm sao cô biết được anh đang rối tung như thế. Nhìn anh có vẻ bình tĩnh lắm mà. Kể cả lúc trưa cũng vậy, anh cũng điềm nhiên như rắc rối chỉ là chuyện nhỏ và anh chẳng hề hấn gì. Cô buột miệng: (#49)

- Lúc trưa anh thản nhiên quá, đó có phải là chiến thuật của anh đôi với ông Đạt không?

Huỳnh Nhiên phẩy tay:

- Tôi không thích để ai thấy yếu điểm của mình. Tại sao tôi phải để ông ấy biết là tôi bị động chứ? Nổi nóng với loại người như ông ta thì ích lợi gì.

Thấy Thy Mai khẽ gật đầu, anh cười khẩy:

- Em hiểu được cái gì về khó khăn của tôi. Mà nếu có hiểu, thì đó là thái độ bàng quang hay xem đó thật sự là công việc của chính em.

Thy Mai bối rối quay chỗ khác:

- Anh hỏi như vậy để làm gì, tôi hiểu thế nào đâu có quan trọng. Anh và giám đốc của tôi đối đầu nhau, bổn phận duy nhất của tôi là phải nghĩ xem làm cách nào có lợi cho công ty, và tôi đã làm rồi.

- Công ty nào?

Huỳnh Nhiên hỏi và nhìn cô chăm chăm. Cái nhìn áp đảo của anh làm cô thật sự lúng túng cô đứng dậy:

- Xem như anh đồng ý với ý kiến của tôi rồi phải không, tôi hứa sẽ ráng thuyết phục ông Đạt, nếu ông ấy từ chối thì tôi sẽ lập tức cho anh biết. Sau đó anh làm thế nào là tùy anh. Tôi về đây.

Cô vội vàng cầm lấy chiếc khăn choàng qua cổ và mặc nhanh áo:

- Chào anh.

Cô định đi ra cửa, nhưng Huỳnh Nhiên đã lên tiếng giọng như ra lệnh:

- Đứng lại đó.

Anh đi về phía cô, ấn cô sát vào tường:

- Em giải quyết chuyện này vì ai vậy? Tôi hay ông giám đốc đáng kính của em?

Thy Mai trân người đứng yên:

- Anh hỏi vậy để làm gì? Chuyện đó đâu có quan trọng, vì cách giải quyết đó cũng có lợi cho anh kia mà.

Huỳnh Nhiên lắc đầu:

- Tôi không cần biết có lợi hay không, mà muốn biết động lực nào khiến em lo lắng như vậy. Em vì ông ta hay vì công việc của chồng mình?

Bị anh dí vào tường không cách gì thoát ra được. Thy Mai chỉ còn biết cách quay mặt đi:

- Tôi đến đây chỉ để nói chuyện của công ty, đừng bắt tôi trả lời mấy chuyện riêng tư. Anh buông tôi ra đi.

- Không được, khi nào trả lời xong em mới được về.

- Tôi không muốn nói chuyện đó.

- Vậy thì em cũng không được về - Huỳnh Nhiên tuyên bố.

Thy Mai ngước lên nhìn anh, ánh mắt không chút thiện cảm, nhưng vẫn lì lợm đứng yên. Huỳnh Nhiên chợt cúi xuống thật gần mặt cô:

- Chiều qua anh thấy em, lúc đó em đang đi con đường phía dưới khách sạn, anh đã chạy xuống, nhưng không gặp em.

Ánh mắt Thy Mai thoáng xao động. Bây giờ thì cô hiểu tại sao hôm qua cô cứ có cảm giác bồn chồn, một cảm giác man mác gần như xao động mà cô không gọi tên được. Và sự nôn nao đó có liên quan đến Huỳnh Nhiên. Nhưng tất cả đều mơ hồ nên cô không định hình cụ thể đó là anh.

Huỳnh Nhiên nhìn cô chăm chú:

- Đêm qua em làm anh mất ngủ, còn em?

- Thật tình là nó không liên quan đến tôi.

- Thật không?

Vừa nói anh vừa cúi mặt mơn man trên cổ cô. Thy Mai quay chỗ khác né tránh:

- Tôi không cho phép anh làm như vậy.

- Em cứ nhất định phải trừng phạt anh kiểu này sao. Qúa đủ rồi Thy Mai.

Anh kéo mặt cô lại, mạnh mẽ ghì chặt cô vào người và hôn cuồng nihệt như không cho phép cô cưỡng lại. Anh không biết rằng đối với Thy Mai, đó là sự cưỡng bức thô bạo. Gần như gạt gẫm. Cô đẩy anh ra, bình thản giáng cho anh một bạt tai:

- Bạn tôi luôn nói, anh là đồ đểu. Còn anh thì lúc nào cũng chứng minh điều đó. Trong đầu anh lúc nào cũng có tư tưởng phản bội, anh không thấy bị cắn rứt sao?

Mắt Huỳnh Nhiên như lóe lên một tia sững sờ. Anh không tin Thy Mai phản ứng như vậy. Nhìn vẻ mặt căm ghét của cô, anh mím môi:

- Yêu vợ mình mà cũng là phản bội sao?

- Hồng Diễm mà nghe anh nói câu này, chắc cô ta sẽ sáng mắt ra đó.

- Đừng đem cô ta vào đây.

- Khi gặp cô ta, anh cũng từng nói như vậy về tôi chứ gì, anh có biệt tài là luôn phản bội người nào sống với mình. Lúc trước là tôi, bây giờ là cô ta. Hồng Diễm có thể chấp nhận được chuyện đó nhưng tôi thì không đâu. Tôi không thích tình cảm vay mượn của ai cả.

Huỳnh Nhiên buông Thy Mai ra, anh có vẻ bực mình:

- Tại sao em cứ cố tình gán ghép như vậy? Tôi đã nói là không liên hệ gì với cô ta mà. Phải đợi tôi giải thích thế nào em mới chịu tin đây?

Anh quát lên:

- Không lẽ cứ sai lần một lần là vĩnh viễn phải chịu đựng thành kiến như vậy sao, lòng kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn mà thôi.

Thy Mai mím môi nhìn anh. Rồi quay ngoắt người đi ra. Nhưng Huỳnh Nhiên đã bước tới khóa cửa lại, đứng đối mặt với cô dịu dàng:

- Tối nay anh muốn em ở lại nói cho hết chuyện của hai đứa. Anh sẽ giải thích hết chuyện của anh với cô ta, rồu sau đó tùy em quyết định anh hứa sẽ không theo quấy rầy em nữa.

- Nhưng tôi không có nhu cầu nghe.

Huỳnh Nhiên vẫn kiên nhẫn:

- Tại sao không, vì nó liên quan đến em mà.

Thy Mai vẫn không hề bị lay chuyển. Nét mặt cô đầy vẻ bướng bỉnh:

- Đã từ lâu tôi thề với lòng mình là không bao giờ quan tâm đến tình cảm của hai người. Bây giờ cũng vậy.

- Tại sao?

- Vì tôi không thích nghe nói dối, đúng hơn là không thích bị lừa gạt thêm lần nữa.

- Anh không lừa gạt em. Ngược lại, hết sức thành thật.

Thy Mai cười lạnh lùng:

- Ngày trước nếu anh không tỏ vẻ yêu tôi thành thật thì tôi đã không dại dột trở thành vợ anh. Bằng chứng sự thành thật của anh là Hồng Diễm đấy. Bây giờ cô ta nghiễm nhiên sống với anh rồi. Anh còn cái gì thành thật hơn nữa không?

- Anh không hề sống với cô ta, dù em có trở lại với anh hay không cũng vậy.

Thy Mai có vẻ quan tâm tới khía cạnh khác hơn là cách nói của anh, cô quay lại:

- Sao vậy? Mẹ anh không đồng ý hả?

Huỳnh Nhiên lầm lì nhìn cô:

- Anh lớn rồi, yêu ai là quyền của anh, em đừng nhìn anh như nhìn một đứa trẻ nữa.

Thy Mai im lặng suy nghĩ một lát, rồi ngửa mặt lên cương quyết:

- Anh nghĩ tôi vẫn còn khờ khạo để tin anh sao. Anh cần một người vợ để gia đình yên ổn, và đồng thời cũng sẽ yêu cô ta trong bóng tối. Tôi căm ghét ý nghĩ đểu giả như vậy lắm, anh biết không?

Huỳnh Nhiên hỏi gặn:

- Sao em biết anh yêu cô ta trong bóng tối?

- Nói ra thì thật trẻ con, nhưng tôi nhắc cho anh nhớ nhé. Lần đó đến nhà cô ta tôi đã nghe tất cả. Có cần tôi phải nhắc lại không? "Anh yêu em, mãi mãi như vậy". Anh thật là mẫu người chung thủy đó.

Như không thể đè nén được nữa, giọng cô run lên:

- Nhưng tại sao anh lại đem tôi ra làm vật hy sinh chứ, tôi thù ghét anh đến tận lúc xuống mồ, kiếp sau cũng vẫn tiếp tục thù ghét, anh hiểu không?

Huỳnh Nhiên cúi đầu mệt mỏi:

- Thôi được, em cứ việc nghĩ như vậy, nếu em muốn dùng cách đó để trả thù anh, anh cũng hết cách rồi, tùy em. Nhưng coi chừng sau này em sẽ hối hận.

- Hối hận vì đã đề phòng một người đểu giả sao? Không bao giờ.

Huỳnh Nhiên quay mặt chỗ khác, như đã quá ngao ngán thuyết phục. Anh đứng dậy lẳng lặng ra mở cửa. Thy Mai thoát ra ngoài như một làn gió. Chợt nhớ ra, Huỳnh Nhiên khóa cửa lại, đi theo cô.

- Để tôi đưa về, khuya rồi.

- Cám ơn, nhưng tôi đến được thì cũng tự về được.

- Không cần phải đề phòng tôi như vậy. Tôi chỉ làm theo phép lịch sự tối thiểu, là đưa cô thư ký của ông Đạt về, vì cô ta đã đến thương lượng công việc với tôi chỉ có vậy thôi, không hơn không kém.

"Mình sẽ thật lố bịch nếu khăng khăng từ chối" - Thy Mai nghĩ thầm, cô lẳng lặng đi xuống sân chờ anh lấy xe. Cô nói địa chỉ mình, rồi im lặng. Huỳnh Nhiên cũng chăm chú lái xe như không quan tâm đến cô nữa. Anh nhìn thẳng phía trước, môi mím lại, vẻ mặt có vẻ lạnh lùng, khó khăn. Thỉnh thoảng Thy Mai liếc nhìn anh như tò mò, rồi cô cũng nhìn ra phía trước. Khi Huỳnh Nhiên đã trở lại với vị trí một giám đốc, cô thật sự không biết gì để nói nữa. Đối với cô, phải nói về chuyện làm ăn một cách đối nghịch thì thật khổ sở. Còn đề cập đến chuyện tình cảm lại càng đề phòng. Riết rồi cô cũng không biết mình là gì đối với anh. Giá mà đừng bao giờ gặp lại.

Xe ngừng trước cổng, Thy Mai quay lại:

- Cám ơn anh.

Huỳnh Nhiên vẫn ngồi yên bên tay lái:

- Không có gì.

Anh im lặng nhìn cô, hơi ngạc nhiên khi thấy cô ngập ngừng như định nói điều gì đó. Thy Mai đắn đo một chút, rồi mím môi nói nhanh:

- Anh có thể làm thủ tục ly dị giùm tôi không? Đừng để kéo dài như vậy, tôi không thích.

Nói xong, cô mở cửa bước xuống, đến mở cổng. Rồi đi qua khoảng sân. Huỳnh Nhiên ngồi yên nhìn theo cô. Anh cũng tắt máy bước xuống xe.

Thy Mai loay hoay mở cửa. Không hay Huỳnh Nhiên đứng ở phía sau chờ cô, cô giật thót người khi thấy anh chủ động đẩy cửa bước vào phòng. Cô gần như la lên:

- Anh vào đây làm gì?

Huỳnh Nhiên không trả lời, anh nhìn bao quát khắp phòng rồi hỏi thản nhiên:

- Phòng này là em thuê hả?

- Không dính dáng gì đến anh.

Huỳnh Nhiên thọc một tay trong túi, một tay nâng món đồ chơi bằng thủy tinh lên ngắm nghía.

- Em vẫn có thói quen trang trí bằng các vật thủy tinh. Những món đồ trong phòng mình anh vẫn còn giữ nguyên vẹn, em có muốn trở lại nhìn nó không?

Thy Mai đứng yên, hoang mang không hiểu anh muốn nói gì. Huỳnh Nhiên chợt bước tới nâng mặt cô lên, cười khẽ:

- Đừng nghĩ đến việc ly dị nữa. Suốt cả cuộc đời này em không ly dị được với anh đâu. Anh muốn mình lập gia đình chỉ một lần thôi, và tuyệt đối không thay đổi, trừ phi có một trong hai đứa chết.

Thy Mai rùng mình đứng yên. Huỳnh Nhiên hôn phớt lên môi cô, rồi thản nhiên đi ra cửa, sau khi đã cẩn thận khép lại cho cô.

Ngồi trong xe, anh thừ người nghĩ ngợi. Đến giờ anh mới thấm thía sự cứng rắn của cô. Lúc nào cô cũng đề phòng anh như đề phòng một tên đê tiện. Lừa gạt đểu giả! Đó là suy nghĩ thường xuyên của cô về anh. Tự nhiên anh thấy giận cô kinh khủng. Khi còng sống chung cô đã chẳng làm gì để anh nhận ra anh rất cần cô. Và lúc chia tay cũng chẳng để anh có dịp giải thích. Thy Mai chỉ nhìn thấy lỗi của anh chứ không chịu nhìn lại bản thân mình. Cô tưởng đoạn tuyệt như vậy là giải quyết xong mọi chuyện sao. Khờ khạo hết chỗ nói.

Chương 13

Thy Mai mệt mỏi cất tập hồ sơ vào ngăn kéo rồi đứng dậy đi tới đi lui làm vài động tác thư giãn. Sáng nay cô đến công ty với tâm trạng đối phó, với những lý lẽ đã thuộc lòng mà cô chuẩn bị nói với ông Đạt. Thật là những ly lẽ cô đưa ra chỉ hoàn toàn vì công việc, nếu là ai khác thì cô có thể rất vô tư. Nhưng chuyện này liên quan đến Huỳnh Nhiên, nên cô cảm thấy có gì đó không ổn. Cô sợ Ông Đạt nghi ngờ một điều gì đó về mối quan hệ giữa cô và Huỳnh Nhiên. Dù thực tế ông không mảy may biết cô là ai.

Khi người khách từ phòng giám đốc bước ra. Thy Mai buông viết xuống, cô giữ vẻ mặt bình thản hơi nghiêm khi bước vào phòng. Cô để sẵn mấy hóa đơn trước mặt chờ ông ký. Ông Đạt vẫn không ngước lên, cũng không xem loại giấy tờ gì, nhanh chóng đặt viết xuống ký rồi tiếp tục dán mắt và màn hình.

- Cô đem bản hợp đồng với công ty Hoàn Minh qua ngân hàng làm thủ tục thế chấp, rồi báo cho tôi biết là sẽ vay được bao nhiêu.

- Vâng, có phải đây là kế hoạch ông định đối phó với Thiên Tinh phải không ạ?

Ông đạt gật đầu:

- Ừ, đây chỉ là giải pháp tình thế. Muốn thắng thì phải liều một chút.

- Nhưng tôi thấy hợp đồng này rủi ro quá. Liệu công ty có đứng vững nổi không vả lại...

Ông Đạt quay lại:

- Sao vậy? Cô không dám liều à?

Thy Mai hơi cắn môi, rồi quyết định nói thẳng:

- Công ty mới chuyển sang kinh doanh café, nếu ông định cạnh tranh với Thiên Tinh như vậy, tôi sợ không đủ vốn.

- Cô nhận báo cáo tài chính quỹ này chưa?

- Rồi ạ. Nếu ngân hàng đồng ý cho vay bằng với hợp đồng đã thế chấp thì sau đột xuất hàng lần này cũng không kịp đáo hạn nợ, thưa giám đốc. (61)

Ông Đạt châm một điếu thuốc trầm ngâm:

- Nhưng chúng ta không còn cách nào. Nếu không tăng giá thì không ai chịu bán cho mình.

- Nhưng nếu giám đốc định tạo uy tín cho công ty bằng cách này thì người có lợi nhất là những chủ đồn điền, còn những công ty dịch vụ như chúng ta khó tồn tại được lâu.

- Thế theo cô thì thế nào?

Thấy giám đốc có vẻ bị thuyết phục, Thy Mai mạnh dạn nói tiếp:

- Bên Thiên Tinh đã muốn thương lượng với chúng ta, có nghĩa là họ cũng không muốn phải cạnh tranh, tôi nghĩ nếu giám đốc đề nghị với họ thu mua với giá thỏa thuận thì cả hai bên đều giữ được hợp đồng mà không bị lỡ. Và sau đợt biến động này, có thể sẽ có thêm một mặt hàng café trong danh mục những mặt hàng kinh doanh ổn định của chúng ta.

- Theo cô thì liệu Thiên Tinh có chịu giúp chúng ta không?

- Tôi nghĩ là có.

Thy Mai nói một cách thận trọng. Chiều hướng câu chuyện có vẻ thuận lợi hơn những gì cô đã sắp xếp. Nhưng không hiểu sao cô vẫn cảm thấy hơi run. Cô không hiểu trong việc kinh doanh, tính cách của Huỳnh Nhiên sẽ như thế nào. Nhưng giác quan thứ sáu của phụ nữ báo cho cô biết rằng anh không phải là một tay kinh doanh lừa đảo, dù rằng cô đang là nạn nhân của dòng máu Don Juan trong con người anh ta.

Ông Đạt bỗng hỏi đột ngột:

- Cô tin anh ta dựa vào giác quan của mình phải không?

Thy Mai chợt thấy căng thẳng nên không kịp hiểu ý ông:

- Sao ạ?

- Ý tôi muốn nói là nãy giờ cô thuyết phục tôi vì cô tin anh ta không phải loại người xảo quyệt, phải không?

Thy Mai nhìn giám đốc của mình một cách hoang mang. Cô không nhớ mình đã nói lộ điều gì để ông có thể phát hiện được mối quan hệ giữa cô và Huỳnh Nhiên, dù trong việc này cô đã vô cùng thận trọng.

- Tôi không hiểu giám đốc muốn nói gì.

Ông Đạt khoát tay

- Không có gì, theo tôi thì một trong những bí quyết thành công của những nữ doanh nghiệp là nhờ vào khả năng nhạy cảm của mình. Họ tin vào những gì mình phán đoán.

Như vậy có nghĩa là giám đốc đã bị thuyết phục. Thy Mai nhìn ông:

- Giám đốc quyết định như thế nào ạ?

- Tất nhiên tôi cũng muốn thương lượng với anh ta. Nhưng chưa dám chắc chắn vì sợ anh ta sẽ nuốt lời hứa. Nhưng khi nghe ý kiến của cô thì bây giờ tôi sẽ có quyết định chắc chắn. Nhưng này, giác quan của cô không sai đấy chứ?

Thy Mai nói như khẳng định:

- Huỳnh Nhiên sẽ không bao giờ nuốt lời hứa.

Nói xong câu đó, Thy Mai bỗng thấy hối hận ghê gớm. Đến nỗi cô muốn nói một điều gì để rút lại lời. Nhưng cô vẫn không làm gì để thay đổi vẻ thản nhiên bên ngoài của mình. Đâu đó trong thâm tâm cô vẫn rất tin vào những điều mình vừa khẳng định, đồng thời cũng thấy uất ức vô cùng khi bỗng nhiên phải nói tốt cho một người đã từng làm mình đau khổ.

Cô nhẹ nhàng đứng dậy:

- Thế có phải qua ngân hàng không, thưa giám đốc?

Ông Đạt lắc đầu:

- Thôi khỏi. Cô điện qua Thiên Tinh nói là tôi đồng ý thương lượng với họ. Và đề nghị một cuộc hẹn càng sớm càng tốt.

Thy Mai thấy nhẹ cả người. Vậy là những điều rắc rối sẽ không xảy ra. Nếu hai công ty đối đầu nhau, thì người khốn khổ vẫn là cô chứ không phải Thiên Tinh của Huỳnh Nhiên hay Nam Đạt. Dù cô đã cố gắng làm quen với ý nghĩ đối với công ty Thiên Tinh, cô chỉ là người ngoài cuộc, và cuộc vận động này không nằm ngoài mục đích giữ cho Nam Đạt vẫn hoạt động bình thường.

Buổi tối cô gọi điện cho Huỳnh Nhiên. Nhưng chờ mãi không thấy ai nhấc máy. Sáng hôm sau cô lại gọi đến công ty, Quang Viễn cho biết anh đã về thành phố gấp để giải quyết công việc, có lẽ cuối tháng mới trở ra.

Thy Mai đàn nói vắn tắt mọi việc với Quang Viễn, rồi cúp máy. Cô tì tay lên bàn, suy nghĩ vẫn vơ. Sự biến mất đột ngột của Huỳnh Nhiên làm cô thấy một chút hụt hẫng. Hình như anh không quan tâm đến chuyện này lắm. Cô có cảm giác anh còn nghìn lẻ một chuyện đáng quan tâm hơn ở thành phố. Và những rắc rối ở đây đều rất nhỏ nhoi nên anh có thể để cho Quang Viễn giải quyết. Không biết khi đi như vậy anh có thấy ngại với cô không.

Thy Mai buông tay xuống, lắc mạnh đầu cố tập trung vào công việc. Cũng như hàng trăm lần trước đó, cô tự nhủ không việc gì mình phải chú ý đến những việc có liên quan đến anh ta. Xem như lần này cô đã làm đúng bổn phận phải làm với ông Đạt.

Buổi chiều cô dọn dẹp sổ sách vào tủ định về thì ông Đạt đi ra:

- Chiều nay cô không bận gì chứ cô Mai.

Thy Mai đứng thẳng người lên:

- Dạ không, có việc gì không thưa ông.

Ông đạt hơi cười khi thấy vẻ căng thẳng thoáng qua trên mặt cô:

- Không có gì cả, tôi chỉ mời cô đi ăn tối với tôi, mục đích là cám ơn về những ý kiến của cô.

Thy Mai thở nhẹ.

- Ai ở vị trí của tôi cũng sẽ nói như vậy thưa giám đốc.

- Cô cứ làm việc đi, tôi sẽ chờ cô dưới phòng khách. Chúng ta sẽ đi dạo đâu đó, sau đó sẽ dùng cơm. Cô đồng ý chứ.

Thy Mai hơi ngạc nhiên khi ông Đạt sẵn sàng chờ cô chỉ để mời một buổi cơm tối, cô trả lời:

- Tôi xong rồi ạ, tôi có thể đi ngay bây giờ.

Cô mặc thêm áo rồi theo ông Đạt ra sân. Ông quay lại cô:

- Cứ để xe lại đây, ngày mai tôi sẽ đến đón cô đi làm.

Thy Mai dạ nhỏ. Và đứng chờ ông lấy xe. Cô rất ngạc nhiên khi thấy ông đề nghị đi dạo với cô, một điều mà có lẽ chưa một giám đốc nào đề nghị với thư ký của mình, ngoại trừ những giám đốc còn trẻ và độc thân.

Ngồi vào xe, cô suy nghĩ cách thuyết phục nếu ông trở lại thay đổi ý định. Thấy vẻ mặt đăm chiêu của cô, ông mỉm cười:

- Cô thấy đói chưa?

- Dạ chưa.

- Bao giờ đói thì cho tôi biết nhé. Tôi không thích thấy nhân viên của mình gượng ép với mình. Như vậy cũng không vui gì.

- Dạ đâu có, tôi thích đi dạo lắm. Nhiều lúc đi làm về tôi vẫn đi lang thang một mình đến tối, nó có cái thú vui riêng.

Ông Đạt im lặng nghe như muốn nghiên cứu tính tình của cô. Rồi nheo mắt:

- Phải không?

- Dạ.

Ông lái xe lên đồi, và ngừng lại. Thy Mai tự động mở cửa bước xuống. Cô đi bên cạnh ông, nhưng không còn tâm trí để chú ý đến xung quanh. Cô chờ ông nó cái điều ông định nói.

Ông Đạt hình như không có ý định nói gì quan trọng, chỉ mải miết nhìn ra xa, có vẻ rất thoải mái:

- Lâu rồi tôi quên mất những thú tiêu khiển như thế này. Nó làm mình thấy nhẹ nhàng hơn. Thật ra cuộc sống rất thơ mộng, chứ không phải chỉ có tính toán lo toan, cô có nghĩ vậy không Thy Mai?

Thy Mai dạ nhỏ, cô len lén nhìn ông, lần đầu tiên cô thấy ông có vẻ lãng mạn. Lạ thật.

Ông Đạt chợt đứng lại bên gốc thông:

- Cô có mỏi chân không?

- Dạ không?

- Chúng ta ngồi xuống đây đi.

- Dạ. (68)

Ông cởi áo măng tô, trải ra thảm cỏ. Rồi thoải mái giơ tay ra:

- Cô ngồi xuống đi.

Thy Mai e dè ngồi xuống bên ông. Sự thân mật bất chợt này làm cô thấy ngại. Nhưng không dám phản đối, vả lại ông có làm gì quá đáng đâu.

Ông Đạt hơi nheo mắt, trầm ngâm nhìn ra xa:

- Cô biết không, ngày trước tôi thường hay đến đây với người yêu của tôi. Chúng tôi cũng ngồi đúng chỗ này, bên gốc thông này.

Thy Mai mỉm cười, hơi tinh nghịch:

- Thế bây giờ ông và bà nhà còn đến đây không? Chắc là thơ mộng lắm.

Ông Đạt quay lại nhìn cô gượng cười:

- Có thể thỉnh thoảng bà ấy cũng đến đây, nhưng với người đàn ông khác.

Như không nhớ mình đang nói chuyện với giám đốc. Thy Mai hỏi gặn:

- Sao kỳ vậy?

Ông cười thản nhiên:

- Chúng tôi ly dị khi sống với nhau được vài năm. Bà ấy không chịu nổi cuộc sống túng thiếu với tôi và đến với người khác, cái đó cũng không có gì lạ.

Thy Mai bắt đầu bị cuốn vào câu chuyện, cô tò mò:

- Thế ông không buồn à. Ông nói với một vẻ thản nhiên thế?

- Mười mấy năm rồi Thy Mai, cô muốn tôi buồn hoài thì tội cho tôi quá - Ông nheo mắt giễu cợt.

Thy Mai ngồi im ngẫm nghĩ. Thế ra ông Đạt không có gia đình gì cả. Và đã từng rất khốn khổ. Vậy mà lâu nay cô cứ nghĩ ông là một ông bố nghiêm khắc lắm. Tính cách của ông làm cô đoán thế. Cô hỏi một cách tò mò.

- Thế mà tôi cứ nghĩ ông hạnh phúc lắm. Ông nghèo đến mức nào mà bà ấy phải chia tay lận. Và bây giờ ông thế này, bà ấy có hối hận khi ly dị.

- Hối hận cũng muộn rồi, vì tôi đã quên bà ấy từ lâu. Tôi không gặp lại bà ấy lần nào từ sau khi ly dị.

Ông quay lại:

- Cô có thích nghe tôi kể về chuyện của mình?

Thy Mai chỉ gật đầu không trả lời. Chẳng có gì thi vị nghe kể về nỗi bất hạnh của người khác. Nhưng đó là điều có thật trong cuộc sống mà ai cũng phải đối diện. Chẳng phải chính cô cũng đang đi vào lối mòn mà ông Đạt đã đi qua, dù lý do mỗi người mỗi khác?

Thái độ sẵn sàng của Thy Mai làm ông Đạt mỉm cười:

- Cô có vẻ tò mò nhỉ. Nhưng chuyện của tôi cũng không đến nỗi kích thích trí tưởng tượng của cô đâu. Thật ra nó đơn giản. Lúc còn trẻ tôi là một thi sĩ, nghèo đến mức chỉ có thể tặng vợ những bài thơ tự mình sáng tác. Giống như Tú Xương vậy. Nhưng Tú Xương thì đỡ hơn tôi vì bà Tú thuộc mẫu phụ nữ phong kiến, mẫu phụ nữ cả đời chỉ biết cam chịu vì chồng.

Ông ngừng lại, trên môi thoáng một nụ cười vị tha:

- Còn vợ tôi thì đã qua thời lãng mạn để có thể hít khí trời mà yêu nhau. Bà ấy cần những thứ mà một phụ nữ đua đòi cần phải có, thế là bỏ rơi tôi.

- Nhưng không phải vậy mà ông xa lánh phụ nữ phải không ạ.

- Không phải, chỉ vì tôi không có thời gian dành cho tình cảm. Vả lại, tôi thấy khó mà rung động được nữa ở vào lứa tuổi này.

Ông im lặng một lát, rồi nói thêm:

- Nhưng bây giờ thì lại khác rồi, chính tôi cũng ngạc nhiên vì sự rung động muộn màng của mình.

Thy Mai mở to mắt nhìn ông tới vẻ thú vị.

- Thế là ông lại bắt gặp tình cảm. Bà ấy chắc phải đẹp lắm, và biết thông cảm ông.

Ông Đạt chợt nhìn cô hơi lâu, rồi nhìn nơi khác:

- Tôi không biết cô ấy có thông cảm được tình cảm của tôi hay không, vì tôi đã không còn trẻ nữa.

Nói xong, ông chợt đứng dậy:

- Tối rồi đó Thy Mai, có lẽ phải về cho cô nghỉ nữa chứ.

Ông nhìn cô với một vẻ dịu dàng đặc biệt:

- Cô đói rồi phải không?

Thy Mai mỉm cười không trả lời, cô đứng dậy khép sát áo vào người cho đỡ lạnh. Cách ngắt chuyện đột ngột của ông làm cô ngạc nhiên. Hình như ông thấy kể tiếp là không tiện. Dĩ nhiên cũng không thể tò mò hỏi mãi. Nhưng nếu biết người phụ nữ mà ông đang yêu là ai chắc là sẽ thú vị lắm. Ông giám đốc trầm lặng của cô đang yêu một người nào đó, ngộ nghĩnh đấy chứ.

Khi ông đưa cô về thì trời đã bắt đầu khuya xe ngừng trước nhà, Thy Mai loay hoay mở cửa bước xuống. Cô khẽ giơ tay:

- Chào ông.

- Chúc cô ngủ ngon. Nếu mệt thì cô có thể đến công ty trễ hơn một chút. Ngày mai tôi sẽ đến đón cô.

Thy Mai nói vội:

- Dạ khỏi đi, tôi tự đi làm một mình được rồi.

Ông Đạt mỉm cười:

- Cứ giao hẹn vậy nhé. Chúc ngủ ngon. Cô vào đi.

Đợi Thy Mai vào đến sân ông mới cho xe lướt đi Thy Mai hơi quay lại nhìn. Rồi chậm chạp đến mở khóa, cô vừa đẩy cửa thì có tiếng gọi gằn giọng:

- Thy Mai.

Thy Mai quay phắt lại. Huỳnh Nhiên từ giàn hoa bước ra, đến trước mặt cô. Đôi mắt như nẩy lửa.

- Dù sao em cũng không được tự do đi quá giới hạn như vậy, có biết bây giờ này là mấy giờ rồi không?

Thy Mai hết hồn nhìn Huỳnh Nhiên. Sự xuất hiện đột ngột của anh làm cô cứ đứng yên sửng sốt. Huỳnh Nhiên cười khẩy:

- Có phải đây là lý do để em buộc tôi ly dị không. Em có biết ông ta tuổi đáng làm cha em không?

Thy Mai đứng yên. Huỳnh Nhiên thật là quá đáng. Anh luôn áp đặt lên người khác những suy đoán của mình mà không cần biết đến hậu quả ra sao. Cô cố gắng giữ bình tĩnh:

- Nếu anh đến đây chỉ để nói những lời như vậy thì tốt hơn hết là đừng đến.

Cô quay đi định tra chìa khoá vào ổ thì Huỳnh Nhiên bước tới đứng trước mặt và chặn cô lại:

- Vậy thì em nói đi, tại sao em lại đi với ông ta.

- Tôi không muốn giải thích. Vả lại anh cũng không đủ tư cách để tra vấn tôi đâu.

Thái độ của Thy Mai làm Huỳnh Nhiên thấy dường như mình đã vô lý. Nhưng cơn ghen đã làm anh không đủ bình tĩnh. Anh nắm lấy vai cô, lắc mạnh:

- Tại sao không đủ tư cách chứ? Mối quan hệ giữa em và ông ta rồi sẽ đi tới đâu. Trong khi cả em và ông ta đã có gia đình.

- Anh có im đi không? Anh về đi, tôi không muốn nghe những lời nói bậy bạ của anh. Anh không bao giờ thay đổi những ý nghĩ lệch lạc của mình đối với người khác.

Nói rồi Thy Mai đẩy cửa bước vào và kiên quyết đóng rập lại. Nhưng Huỳnh Nhiên đã nhanh nhẹn lách vào đứng nhìn cô một cách tức giận. Rồi đột ngột hạ giọng:

- Em nói đi, ông ta có quan hệ như thế nào với em ngoài vị trí giám đốc và thư ký?

Tự nhiên Thy Mai trả lời một cách ngoan ngoãn mà cô không nhận ra:

- Ông ta chỉ mời tôi đi ăn tối.

- Mục đích là gì?

Thy Mai nói một cách khó khăn:

- Chiều qua tôi đề nghị Ông ta xem lại việc thương lượng với anh nên ông ta muốn cảm ơn tôi.

- Chỉ có vậy thôi à?

Huỳnh Nhiên cười gằn nhưng giọng nói của anh đã không còn tự tin như trước. Dường như anh đang ý thức một cách trọn vẹn rằng có lẽ Thy Mai sẽ không bao giờ để anh khống khế được nữa. Điều đó có nghĩa là anh sẽ mất cô vĩnh viễn. Anh cúi đầu đầy chán chường. Rồi đột ngột quay ra cửa.

- Anh định tranh thủ gặp em để nói chuyện một chút. Nhưng bây giờ em ngủ đi. Khuya rồi.

Huỳnh Nhiên đóng cửa lại rồi băng qua khoảng sân tối.

Thy Mai đến bên cửa sổ đứng nhìn theo dáng vẻ lầm lũi của anh. Cô bỗng thấy nó thân thiết đến nỗi cô không nhớ rằng cô đã từng thấy căm thù anh như thế nào. Cô nhắm mắt lại, cô gạt phăng ý nghĩ yếu đuối muốn ngã vào vòng tay anh. Không gian tĩnh lặng làm cho sự có mặt của Huỳnh Nhiên càng tác động mạnh đến cô hơn. Thy Mai có cảm giác như anh đang tự chống chọi với sự cô đơn mà chính mình đã tạo ra.

Vậy thì Hồng Diễm ở đâu, sao cô ta không có bên cạnh để anh đừng có thời gian cho phép mình lang thang với ý nghĩ về mối quan hệ giữa cô và anh như thế này? Thy Mai bỗng thấy nao nao với những ý nghĩ yếu đuối của mình, rồi lặng lẽ tắt đèn chui vào giường.

Từ khi ra đây đến giờ, cô đã cố lao vào làm việc thật nhiều để quên đi nỗi bất hạnh của mình. Mỗi lần nghĩ đến Huỳnh Nhiên, cô thề rằng sẽ không bao giờ tha thứ cho anh. Nhưng bây giờ thì khác. Sự xuất hiện tình cờ của anh, nhất là cuộc gặp gỡ tối nay làm cô cảm thấy lời thề của mình lung lay đến tận gốc rễ. Nó như một chiếc lá vàng trước gió, chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua sẽ bị cuốn đi ngay tức thì.

Sao lại có thể như vậy chứ? Anh ta làm gì còn niềm tin ở cô mà phải đắn đo vướng bận như thế này? Thy Mai thấy giận mình kinh khủng khi chợt nhận ra tình yêu cô dành cho anh vẫn còn nguyên vẹn như bao giờ. Và cô thấy hoảng sợ khi hiểu rằng mình đang bước dần tới con đường mềm yếu của phụ nữ và sẽ tha thứ cho anh. Đó là con đường không lối thoát và sẽ thật bất hạnh nếu cô rơi vào đó trở lại.

Thy Mai ngồi bó gối trên giường. Cô lắc mạnh đầu, thật không hiểu nổi mình ra sao nữa.

Nếu mai mốt Huỳnh Nhiên nổi giận như lúc đầu, cô sẽ không sợ nữa, và sẽ nhắc anh ta trở về vị trí của mình. Cô đâu có phải của anh ta. Tại sao lại có thái độ quyền lực như vậy. Anh ta vô lý cũng vừa vừa thôi.

Thy Mai thức đến khuya mới bắt đầu chợp mắt, sáng hôm sau cô dậy hơi muộn. Chợt nhớ ông Đạt hẹn đến đón, cô ngồi bật dậy, mặc vội áo khoác đến mở cửa, ló đầu ra ngoài nhìn. Xe ông đậu trước nhà từ lúc nào đó, cô vội trở vào phòng tắm, rầu rĩ vì sự chậm chạp của mình. Thật không hay chút nào.

Ông Đạt đang chờ cô trong phòng khách của chủ nhà. Thấy cô đi ra, ông mỉm cười chào bà chủ, rồi đứng dậy ra ngoài. Thy Mai hơi ngượng:

- Xin lỗi đã để ông chờ, tôi vô ý quá. Ông đợi có lâu không ạ?

- Không lâu lắm.

- Bà chủ nhà không vào gọi tôi giùm, thật kỳ quá.

Ông Đạt khoát tay:

- Tôi không cho bà ấy gọi đấy chứ? Thế nào, cô tính ngủ chưa, đói lắm rồi phải không?

Sợ phải đi ăn như hôm qua, Thy Mai vội lên tiếng:

- Tôi không thấy đói. Tôi không có thói quen ăn sáng.

Ông Đạt thản nhiên:

- Như vậy là không tốt đâu. Cô phải ăn một cái gì đó tôi mới yên tâm.

Và không để cô có ý kiến, ông ghé vào quán ăn bên đường. Săn sóc lấy gia vị cho cô. Cử chỉ cũng ân cần như hôm qua. Ông làm Thy Mai ngại đến mức chỉ muốn lập tức nuốt tất cả thức ăn vào bụng thật nhanh để rời khỏi quán.

Cả hai đến công ty. Các nhân viên không giấu được vẻ ngạc nhiên khi thấy lần đầu tiên giám đốc đưa cô đi làm. Đi công việc hay giao tiếp thì rất thường. Nhưng kiểu này thì chưa từng thấy bao giờ. Ánh mắt của họ làm Thy Mai thấy ngại. Cô len lén quan sát ông Đạt. Thái độ Ông rất thản nhiên, đường hoàng. Tự nhiên cô thấy dễ chịu hơn.

Suốt ngày làm việc, ông không hề có cử chỉ ưu ái nào khác với cô. Vẫn nghiêm nghị và có một khoảng cách như trước giờ vẫn vậy. Và Thy Mai cũng chỉ mong có thế. Cô bị những lời nói của Huỳnh Nhiên ám ảnh đến mức e dè trong từng cử chỉ với ông. Và cũng không nhận ra mình bị anh chi phối đến cả những ý nghĩ nhỏ nhặt.

 

Chương 14

Huỳnh Nhiên rời phòng họp, anh đi thẳng vào phòng giám đốc, ngồi phịch xuống ghế một cách bực tức. Sự xuất hiện của Hồng Diễm trong cuộc họp hội đồng quản trị làm anh ngạc nhiên đến sửng sốt. Cô ta làm trò quỷ gì nữa đây. Và bằng cách nào cô ta có cổ phần trong công ty? Theo anh biết thì cô đâu biết gì về chuyện kinh doanh, nếu không có ai đó làm cố vấn. Và mục đích cô ta vào đây để làm gì

Huỳnh Nhiên rút điếu thuốc trên bàn, xoay ghế nhìn ra cửa sổ. Vẻ mặt mỗi lúc một lầm lì. Nếu Hồng Diễm sử dụng cách này để gần gũi quản lý anh, thì cô chỉ càng khiến anh thêm bực mình mà thôi. Anh rất ghét những phụ nữ dùng mánh khóe để đạt được mục đích, nhất là phụ nữ ghê gớm như Hồng Diễm.

Cửa phòng bị đẩy nhẹ, rồi Hồng Diễm bước vào, trên môi là một nụ cười tươi rói:

- Thế là em có thể tham gia vào công việc của anh, anh thấy thế nào?

Huỳnh Nhiên xoay người lại, điềm tĩnh:

- Theo anh thì em không hề có một chút kiến thức về kinh tế. Em có thể làm được gì ở đây?

Hồng Diễm cười thản nhiên:

- Còn anh làm chi, anh sẽ hướng dẫn công việc cho em. Em sẽ làm thư ký cho anh.

Huỳnh Nhiên vẫn cố nén giận:

- Có hẳn một cổ phần trong công ty mà chỉ để làm thư ký cho anh, em thích đùa quá đó Diễm, nhưng anh thì không có hứng thú đâu.

- Anh sợ em đeo bám anh chứ gì?

Huỳnh Nhiên hỏi mỉa mai:

- Vậy ra trong đầu em đã có ý nghĩa đó à?

Hồng Diễm nhún vai:

- Em chỉ làm những gì mình thích. Và em thích làm thư ký riêng cho anh, thích biết những việc làm của anh.

- Anh cần một người có nghiệp vụ để giúp anh, chứ không cần một thám tử theo dõi.

Hồng Diễm cười giòn tan:

- Rõ ràng là anh cố tình tránh né em rồi, em đoán đâu có sai.

Thấy Huỳnh Nhiên im lặng, cô sa sầm nét mặt, giọng nói trở nên hằn học:

- Anh bắt đầu chán em rồi phải không, mấy tháng trời anh cố tình tránh mặt, gọi điện cũng không gặp. Bây giờ thử xem anh còn tránh đi đâu.

- Nếu em luồn lách vào công ty chỉ để giám sát anh thì em sẽ thất bại đó Diễm. Anh nói trước để sau này em đừng nuối tiếc. Cứ đeo đuổi cuộc chơi này cuối cùng em sẽ chẳng được gì đâu.

Hồng Diễm long mắt lên:

- Em đâu phải là món hàng mà thích thì anh chơi, không thích thì quăng một xó. Anh đã từng thề thốt yêu em, bây giờ quay mặt như vậy sao? Không dễ đâu. Em không phải loại người dễ bị vứt đi đâu.

- Vậy em muốn gì ở mối quan hệ này?

- Muốn anh phải chịu trách nhiệm về tình cảm của anh.

Huỳnh Nhiên nhếch miệng:

- Em đòi hỏi một người đàn ông đã có vợ phải chịu trách nhiệm về những thứ tương tự như là tình cảm ngoài gia đình. Anh sợ rằng không thể chiều ý em. Vậy ai sẽ chịu trách nhiệm về hạnh phúc của vợ anh? Anh có lỗi bao nhiêu đó là đủ rồi. Em quên anh đi.

- Nhưng cô nàng đâu có cần anh nữa. Bằng chứng là cô ta đã ly dị anh, đã bỏ đi. Anh còn chờ cái gì chứ.

- Nhưng cũng không phải vì vậy mà anh cho phép mình với tới một phụ nữ khác. Trong đời mình, anh chỉ lập gia đình một lần thôi.

Hồng Diễm rít lên:

- Anh đúng là đồ đểu!

Huỳnh Nhiên im lặng nhả khói thuốc, không trả lời. Hồng Diễm đứng bật dậy, lao đến trước mặt anh, cô hung hăng giật điếu thuốc trên môi anh quăng xuống đất:

- Đừng có làm ngơ như vậy, không yên với tôi đâu.

Huỳnh Nhiên đứng phắt lên, nhìn cô bằng cái nhìn lạnh lùng pha chút ghê sợ. Anh gằn giọng:

- Cư xử thô bạo chẳng phải là nét đáng yêu ở một phụ nữ đâu, cô nên nhớ điều đó.

Anh bỏ đi ra. Nhưng Hồng Diễm đã chạy ra chặn cửa:

- Anh không được ngang nhiên coi thường tôi như vậy. Đừng quên là tôi có cổ phần trong công ty này.

- Thế à? - Giọng anh đầy châm biếm.

- Nếu anh không để tôi làm thư ký cho anh, tôi sẽ phá nát cả công ty. Sẽ đuổi việc cô ta.

Huỳnh Nhiên đứng chống tay vào tường, đối mặt với cô. Cười khẩy:

- Thứ nhất, thư ký của tôi phải là người do tôi chọn. Và tôi không phép ai đuổi việc cô ta ngoài tôi. Điều nữa là một hay bao nhiêu cổ phần của cô trong công ty đối với tôi không quan trọng. Nếu cô có đủ bản lĩnh để phá nát thì cứ việc tiến hành, tôi không có ý kiến.

- Anh dám nói với tôi như vậy à?

Vừa nói cô vừa hung hăng định tát vào mặt Huỳnh Nhiên, nhưng anh thản nhiên giữ tay cô lại.

- Đừng bắt một người đàn ông phải thô bạo với mình, thiệt thòi chỉ thuộc về em thôi. Em thân yêu ạ.

Anh buông cô ra, nhìn cô một cách nghiêm lạnh, rồi đẩy cửa đi ra. Thấy cô thư ký đứng nép vào tường nhìn, anh nói như ra lệnh:

- Mai mốt ai vào phòng tôi cô cũng phải báo trước, đừng sơ sót như vậy nữa.

- Dạ, xin lỗi giám đốc. Tại tôi cản không được.

Nhưng Huỳnh Nhiên đã đi xuống cầu thang. Cô ta im bặt, nhìn Hồng Diễm một cách khó xử. Hồng Diễm cau có nhìn cô ta:

- Lịch làm việc của anh ta vào tuần tới đâu, đưa tôi xem.

Thấy cô ta còn ngần ngừ, cô quắc mắt:

- Cô không sợ tôi đuổi việc cô sao, đưa đây.

Cô thư ký miễn cưỡng đưa quyển sổ cho Hồng Diễm, cô rà rà tay lên từng hàng, đọc chăm chú. Rồi quay lại.

- Anh ta ra Đà Lạt làm gì?

- Dạ, đó là chi nhánh của công ty, chịu trách nhiệm thu mua cafe và...

- Thôi đủ rồi, tôi không cần biết mấy thứ đó. Anh ta có ra đó thường không?

- Dạ, lúc trước thì ít, vì ngoài đó giao cho anh Viễn phụ trách. Nhưng sau này thì giám đốc hay ra đó, đi đi về về thường lắm.

- Bộ công việc cần lắm hả?

- Dạ tôi không biết, vì đó không phải là phần việc của tôi.

Hồng Diễm nhíu mày nghi ngờ, cô rất nhạy cảm với bất cứ công việc nào bất thường của anh. Cô thoáng nghĩ tới sự vắng mặt của Thy Mai ở thành phố này. Một quyết định đến thật nhanh trong đầu, cô ngẩng lên:

- Ghi cho tôi địa chỉ ngoài đó đi, nhanh lên. Này, cô có biết những lúc ra Đà Lạt, anh ta ở đâu không?

- Dạ giám đốc có nhà riêng ngoài đó. Thỉnh thoảng gia đình cũng có ra đó nghỉ mát. Nhưng tôi không biết địa chỉ.

- Được rồi, vậy thì ghi địa chỉ của công ty thôi.

Cô xếp mảnh giấy bỏ vào xắc tay và nói như ra lệnh:

- Không được cho anh ta biết chuyện này nghe chưa.

Thấy cô ta đứng im, cô đe dọa:

- Cô đừng tưởng trung thành với giám đốc là tốt. Tôi có cổ phần trong công ty này, tôi cũng có thể đuổi cô được đó.

- Dạ.

Yên chí về uy lực của mình, Hồng Diễm ung dung đi ra ngoài, không thấy cái liếc mắt ghét bỏ của cô thư ký. Càng lúc cô càng khẳng định việc Huỳnh Nhiên đi đi về về có liên quan tới Thy Mai. Và cô nhất định sẽ theo anh ra đó. Cô không buông tha cho anh về tội dám bỏ rơi cô một cách thẳng thừng. Anh đã yêu cô như vậy, đã cho cô một niềm tin vững chắc vào tình yêu của anh. Làm sao cô chịu nổi sự quay lưng đột ngột. Đối với cô bây giờ anh là chiếc phao duy nhất trong cuộc đời. Và cô sẽ giành giật chiếc phao ấy đến cùng. Bất kể như vậy là có đúng hay không.

Hồng Diễm đến Đà Lạt ngay sau khi Huỳnh Nhiên vừa ra. Cô tìm đến công ty không mấy khó khăn với lỉnh khỉnh các thứ hành lý mang theo. Huỳnh Nhiên đang ngồi trong văn phòng với Quang Viễn. Sự xuất hiện bất ngờ của cô làm anh thật sự kinh ngạc. Nhất là thấy cô mang theo cả hành lý đến công ty. Anh nhíu mày nhìn cô.

- Cô đi đâu vậy? Làm cách nào cô biết chỗ này.

Vừa bỏ chiếc xắt tay xuống bàn, cô vừa tự nhiên ngồi xuống, ca bài ca cũ rích:

- Em có cổ phần trong công ty, em có quyền biết các hoạt động ở đây chứ. Em ra đây xem ở đây làm ăn ra sao.

Huỳnh Nhiên quay mặt đi. Anh bực mình đến nỗi không buồn giới thiệu hai người. Quang Viễn mỉm cười lịch sự với Hồng Diễm, nhưng chưa biết nói thế nào cho đúng, cô lập tức tự giới thiệu mình:

- Tôi là Diễm, Hồng Diễm. Tôi có cổ phần trong công ty và muốn tham gia vào công việc.

Quang Viễn đưa mắt nhìn Huỳnh Nhiên, lúng túng không biết nói gì. Anh tự hỏi người phụ nữ có vẻ đỏng đảnh này sẽ làm được việc gì, cô ta chẳng có chút tác phong nghiêm chỉnh hay lịch sự hoàn toàn không thích hợp với môi trường này. Liệu cô ta làm được gì ở đây nhỉ, nhân sự đâu có thiếu. Chẳng lẽ cô ta muốn thế chỗ anh?

Anh còn đang tò mò thì Huỳnh Nhiên đã quay qua bàn tiếp công việc bỏ dở lúc nãy, thản nhiên như không có Hồng Diễm ở đó, cô cũng không hề tỏ ra bực mình hay xấu hổ vì thái độ đó, và ngồi sát vào bàn, ra vẻ chăm chú lắng nghe.

Chợt có tiếng chuông reo. Huỳnh Nhiên cầm máy nói chuyện. Một lát sau anh bỏ máy xuống đứng lên.

- Tôi sẽ đi Bảo Lộc thương lượng với mấy đồn điền, anh tiếp khách giùm tôi.

Rồi anh bỏ ra ngoài, Quang Viễn sững người ngó theo, đây là công chuyện của anh mà. Thái độ của Huỳnh Nhiên rõ ràng là rất lạ lùng. Anh chưa biết làm gì thì Hồng Diễm đã khều tay anh một cái, làm anh vội rụt lại. Cử chỉ của anh khiến Hồng Diễm bật cười, như không chút ngượng ngập về sự sỗ sàng của mình:

- Làm gì hết hồn vậy, coi bộ nhát gái dữ há.

Mặt Quang Viễn đỏ dữ lên, ngượng ngập. Anh thuộc tuýp người chỉ biết có công việc, và rất ngại tiếp xúc phụ nữ. Nhất là người phụ nữ bạo phổi này chỉ khiến anh hoảng vía. Anh hoang mang không biết phải làm gì với cô ta. Huỳnh Nhiên giao cho anh công việc tiếp khách thế này thật nặng nề quá.

Thấy dáng ngồi cứng như củi của Quang Viễn, Hồng Diễm có vẻ thích thú:

- Ê, tên gì vậy?

- Quang Viễn.

- Bao nhiêu tuổi rồi?

- Tôi hả, gần ba mươi.

- Có vợ chưa vậy?

- Chưa.

"Trời ơi, ông nội này cù lần hết biết", Hồng Diễm nghĩ thầm. Cảm giác có thể điều khiển được anh chàng ngờ nghệch này khiến cô khoái chí. Cô đang cần một người như vậy để khai thác. Và cô chẳng hề tỏ ý giấu giếm ý định của mình.

- Nè, lúc trước anh Nhiên có hay ra đây không?

- Dạ, rất ít, chỉ thỉnh thoảng thôi, chủ yếu là chúng tôi liên lạc bằng điện thoại.

- Còn lúc sau này ảnh hay ra lắm phải không?

- Dạ.

- Anh biết tại sao không?

- Ảnh có công việc mà chị.

Hồng Diễm phẩy tay:

- Không phải, ý tôi hỏi là ngoài công chuyện kìa, ảnh có hay đi chơi với ai không?

- Dạ, chuyện đó tôi không biết.

- Vậy hả. Ê, anh biết ai tên Thy Mai không vậy?

- Cô Thy Mai hả? Cổ là thư ký của công ty Nam Đạt. Nhờ cổ mà ông Đạt không tranh mối với tụi tôi đó. Chị là bà con của cổ hả?

Mắt Hồng Diễm lóe lên một tia thoa? mãn. Anh chàng khù khờ này đã giúp cô một thông tin rất quan trọng, vậy là cô đoán đâu sai, cô hỏi:

- Thế anh Nhiên có hay đi chơi với cô ta không?

- Dạ không, cổ với anh Nhiên đâu có quen biết gì mà đi chơi.

"Tên ngốc, chả biết gì cả", Hồng Diễm nghĩ thầm. Cô thấy điều tra thế là đủ, bèn đứng dậy.

- Anh Nhiên bỏ đi đâu mất tiêu vậy, bây giờ anh đưa tôi đến nhà ảnh đi. Anh biết nhà chứ?

- Biết chứ chị, tôi có giữ một chìa khóa, thỉnh thoảng ghé thăm nhà dọn dẹp. Từ lúc ảnh ra đây tôi hay tới chơi lắm.

Mọi việc dễ dàng cứ như mơ vậy, hơn cô tưởng nhiều. Cô biết chắc chắn chẳng khi nào Huỳnh Nhiên chịu để cô ở nhà anh. Anh bỏ đi như vậy hóa ra lại dễ dàng cho cô hơn nhiều. Lần này thì anh sẽ tránh đi đâu cho biết. Cô chẳng đời nào buông tha anh đâu. Chẳng lẽ Huỳnh Nhiên thô bạo tới mức đuổi cô đi. Cô biết anh chẳng đời nào cư xử khiếm nhã như vậy.

Quang Viễn đưa cô đến nhà rồi trở về công ty. Còn một mình, Hồng Diễm xông xáo vào phòng Huỳnh Nhiên lục lọi thỏa thích, cô cau mặt tức tối khi thấy khung hình Thy Mai trên bàn, chứng tỏ cô ta vẫn ngự trị trong đời sống tình cảm của anh. Cô nhìn chăm chăm gương mặt Thy Mai trong ảnh. Vẻ khả ái dịu dàng như chọc tức cô. Cô ném phăng khung hình vào sọt rác. Rồi bày đồ ra giường, bắt đầu xếp vào tủ.

Mãi đến gần khuya Huỳnh Nhiên mới về, cánh cử mở sẵn làm anh cau mày nghĩ ngợi. Một thoáng nghi ngờ lướt qua trong đầu, anh mím miệng đi nhanh lên phòng. Đèn đã tắt, chỉ còn đèn ngủ mờ mờ. Hồng Diễm nằm thoải mái trên giường, nhưng rõ ràng là chưa ngủ, thấy anh, cô ngóc đầu dậy:

- Sao anh về khuya quá vậy?

Sự tùy tiện của Hồng Diễm làm Huỳnh Nhiên tức điên cả người. Anh bước tới bật đèn, nói như quát:

- Ai đưa cô về đây? Cô có biết mình tùy tiện thế nào không?

Hồng Diễm vẫn thản nhiên:

- Làm gì dữ vậy, em ra đây không có chỗ ở, ở nhờ nhà anh không được sao.

- Nhưng cô đã hỏi ý tôi chưa?

- Không lẽ anh bất lịch sự đến nỗi khách đến nhà mà không biết. Anh hào hoa từ đó giờ mà.

- Tôi không có ý định lịch sự phí phạm như vậy, nhất là đối với cô.

Hồng Diễm nằm ngửa người ra, khép hờ mắt:

- Khuya rồi, muốn gì mai nói, lên ngủ với em đi.

Huỳnh Nhiên ngồi xuống cạnh bàn, im lặng. Cách gợi tình của cô làm anh thấy chướng mắt. Dùng biện pháp tầm thường này để quyến rũ thì cũng chẳng khác nào một cô gái làng chơi. Nó chỉ làm anh thêm khinh bỉ. Hình như cô ta đã vượt xa giới hạn của sự trơ tráo rồi. Và anh thì không đủ kiên nhẫn để lịch sự nữa.

Thấy cái nhìn đăm đăm của anh, Hồng Diễm chợt hiểu. Nhưng là hiểu theo cách của cô. Cô cười với vẻ thỏa mãn và bước xuống giường, để mặc chiếc áo rơi xuống trong cử chỉ khêu gợi thành thạo, cô cứ thế đến trước mặt Huỳnh Nhiên, choàng tay ôm xiết anh:

- Khuya rồi anh, còn chờ gì nữa.

Huỳnh Nhiên hơi ngửa người ra sau tránh né. Anh giữ tay cô lại cười khẩy:

- Em còn thủ đoạn nào thấp kém hơn nữa không, em thân mến?

Anh đẩy cô ra, và bỏ đi qua phòng khác, khóa trái cửa lại. Bỏ mặc Hồng Diễm trong phòng với cơn tức tối muốn đập phá.

Buổi sáng dậy anh ra khỏi nhà vì không muốn đối diện với cô. Anh ngán ngẩm ngồi trong một quán café, suy nghĩ về tất cả những việc làm của Hồng Diễm. Chợt thấy buồn cười pha chút khinh bỉ, anh thấy mình giống một nhân vật bị một yêu nữ đeo bám đến mức khốn khổ trong một phim kiếm hiệp đã xem. Nhưng điều làm anh lo ngại nhất là chuyện gì sẽ xảy ra khi Thy Mai biết cô ta ở đây. Lúc nào cũng có chuyện phiền phức cứ càng ngày càng đẩy anh rời xa cô. Làm sao anh có thể giải thích khi mà cô chẳng bao giờ chịu nghe.

Anh muốn lập tức trở về thành phố, bỏ mặc Hồng Diễm với những ý định điên rồ của cô ta. Nhưng đồng thời lại sợ cô ta quấy rầy Thy Mai. Bực mình không chịu được điều mà anh ghét nhất là cứ phải loay hoay giải quyết những vướng bận với phụ nữ. Vậy mà bây giờ anh không cách gì thoát ra được, càng nghĩ càng muốn điên lên vì bực tức.

Khi anh đến công ty thì Hồng Diễm đã ở đó. Đang nói chuyện với Quang Viễn, không hiểu cô ta nói những điều ngớ ngẩn gì ở đây. Quang Viễn đâu phải là đối tượng để cô ta điều tra về anh.

Vẻ mặt lạnh như tiền, anh đi thẳng vào phòng riêng khóa cửa lại như không muốn bị ai quấy rầy. Nhưng tiếng cười của Hồng Diễm cứ vẳng vào phòng làm anh không sao tập trung được. Anh đứng dậy cần xấp tài liệu trên bàn đi ra ngoài, đưa cho Quang Viễn. Anh nói như không có Hồng Diễm ngồi đó:

- Anh đem hồ sơ này qua ngân hàng giùm tôi. Khi nào xong việc rồi hãy về.

Quang Viễn cầm xấp giấy mà không hiểu chuyện gì. Nhưng thấy cái nhìn ngụ ý của Huỳnh Nhiên, anh chợt hiểu, bèn đứng dậy:

- Chị Diễm cảm phiền nhé, tôi đang bận.

Quang Viễn sắp xếp lại bàn làm việc rồi vội vã đi ra khỏi phòng. Anh thầm cám ơn vì Huỳnh Nhiên đã giúp anh thoát khỏi Hồng Diễm một cách hợp lý. Không hiểu mối quan hệ giữa họ ra sao mà thái độ của hai người rất lạ. Nhất là Huỳnh Nhiên. Hình như Huỳnh Nhiên đang bị vướng vào chuyện gì đó không thể giải quyết được, mà Hồng Diễm là người đang tìm cách khống chế anh.

Tuy Quang Viễn hơi nhút nhát trước phụ nữ, nhưng không vì vậy mà anh không đủ sức đánh giá Hồng Diễm, sự có mặt của cô ở công ty thật là một điều phiền toái vô cùng. Anh không làm sao tránh đi được. Và Huỳnh Nhiên hình như cũng không hơn gì anh. Nhưng vị trí của Huỳnh Nhiên thì cho phép tránh Hồng Diễm tối đa. Còn anh thì không được. Đôi khi anh cảm thấy bực mình chịu không nổi.

Xem ra điệp khúc mà Hồng Diễm nhắc đi nhắc lại đến nhàm tai "tôi có cổ phần lớn trong công ty... " vẫn còn có hiệu lực rất lớn. Huỳnh Nhiên không làm gì cô được thì anh làm sao tránh đi đâu. Từ khi Hồng Diễm xuất hiện, anh thấy hình như phụ nữ đáng yêu đang ngày càng hiếm đi.

Quang Viễn tìm một quán café ngồi chờ. Lúc nãy Huỳnh Nhiên đã cho phép anh đi đến khi nào "xong công việc". Nghĩa là anh sẽ chờ đến khi nào Hồng Diễm ra về. Tự nhiên vào quán với mục đích lãng nhách thế này, anh thấy ngán ngẩm quá.

Hơn một giờ trôi qua, Quang Viễn yên tâm trở lại công ty. Thấy xe của Hồng Diễm còn trong sân, anh ngán ngẩm vội quay trở ra nhưng vừa lúc Thy Mai cũng đang chạy vào. Anh đứng lại chào cô.

- Lúc nãy tôi nhận điện là của chị phải không, mời chị vào.

Thy Mai dè dặt chào Quang Viễn. Việc ông Đạt có quan hệ làm ăn với Huỳnh Nhiên làm cô càng thêm khó xử. Ông phái cô đến nhờ Huỳnh Nhiên xuất hỗ trợ hai container cafẹ Chính vì vậy cô đâm ra e dè với ngay cả người trợ lý của anh.

Vừa ngồi xuống ghế, Thy Mai nói ngay:

- Công ty anh định xuất thế nào, chắc là không cần thông qua chúng tôi phải không?

- Việc này phải hỏi anh Nhiên, chị chờ tôi một chút.

Quang Viễn nhấn máy cho Huỳnh Nhiên báo Thy Mai đã đến, rồi đưa cô vào phòng giám đốc, không để ý nãy giờ Hồng Diễm đã đứng bên ngoài quan sát anh. Cô nhanh chóng bước chen vào phòng Huỳnh Nhiên, nhìn anh cười ranh mãnh:

- Tôi cũng có quyền giải quyết công việc với giám đốc.

Quang Viễn nhìn cô một cách bất lực. Anh dành đóng cửa phòng rồi trở lại ngồi bàn. Không biết Hồng Diễm sẽ giở trò điên khùng gì nữa đây. Cô ta làm gì đủ sức để hiểu nổi việc của công ty mà đòi giải quyết chứ.

Trong phòng, Hồng Diễm ngang nhiên đến ngồi cạnh Huỳnh Nhiên như cố làm ra vẻ một phu nhân bên cạnh anh. Cô nhìn Thy Mai tự tin:

- Cô đến yêu cầu gì cứ nói đi, nếu được chúng tôi sẽ giúp cho.

Cô lại mỉm cười rồi tự nhiên lấy tách trà trên tay Huỳnh Nhiên, bất chấp cái nhìn tóe lửa của anh. Giọng Huỳnh Nhiên khô khốc:

- Cô ra ngoài đi, chúng tôi cần giải quyết việc của công ty.

- Việc gì em cũng giải quyết được hết, em cũng có cổ phần trong công ty này chứ bộ - Cô quay qua Thy Mai.

- Nói đi, cô muốn chúng tôi giúp chuyện gì?

Thy Mai mím môi, ngực muốn nổ tung vì uất ức. Hồng Diễm trơ trẽn đến mức thản nhiên chứng minh mối quan hệ của mình với vợ anh ta. Như vậy có vô liêm sỉ quá không. Cô ngồi im lìm nhìn Hồng Diễm và chờ thái độ của Huỳnh Nhiên.

Hồng Diễm sốt ruột:

- Cô nhìn gì vậy? Hay có chuyện gì mờ ám với anh Nhiên của tôi?

Huỳnh Nhiên gằn giọng giận dữ:

- Cô nói năng cho cẩn thận một chút. Đừng có ngang ngược như vậy, cô ra ngoài đi.

Anh quay qua Thy Mai, nhẹ nhàng:

- Chúng ta bàn công việc đi, mặc cô ấy.

Anh ngừng một chút suy nghĩ, rồi nói tiếp:

- Anh đồng ý xuất cho bên ấy hai "con". Nhưng phải xem lại giá cả. Hiện giờ công ty cũng không đủ loại cafe mà ông Đạt yêu cầu nên phải tăng giá hy vọng mới đủ hàng.

Thy Mai từ tốn:

- Thật sự giao hợp đồng lần này công ty Nam Đạt cũng không có lời nhiều, anh biết rồi đấy, công ty chúng tôi mới kinh doanh mặt hàng này lần đầu.

- Anh biết nhưng tình hình hiện nay rất khó xuất với giá này. Lỗ nhiều quá.

Huỳnh Nhiên ngồi trầm ngâm có vẻ suy tính. Thy Mai cũng không tìm cách thuyết phục. Dù sao mối quan hệ giữa anh và cô trên thực tế cũng không thể nói là đã cắt đứt. Dù sự có mặt của Hồng Diễm bên cạnh dường như đã chứng minh điều đó, chẳng lẽ cô muốn công ty của chồng mình bị lỗ vì sự hỗ trợ này sao.

Nãy giờ Hồng Diễm ngồi yên không nói gì. Nhưng có vẻ rất sốt ruột. Cô cứ loay hoay trên ghế mà không cách nào xen vào được. Thật sự cô cũng không hiểu rõ câu chuyện khi nó cứ xoay quanh việc làm ăn như thế này.

Lát sau, Huỳnh Nhiên quyết định:

- Thôi được, em nói ông Đạt cứ yên tâm.

Thy Mai cám ơn rồi định đứng dậy ra về, nhưng Hồng Diễm ngăn lại:

- Khoan đã, như vậy là sao? Nghĩa là anh chấp nhận lỗ chứ gì. Em không đồng ý đâu.

Cô nhìn Thy Mai, nói một tràng:

- Cô về nói với giám đốc của cô là ông ấy cứ tự lo đi. Khi không lại bắt công ty này chịu lỗ như vậy coi sao được, làm ăn gì kỳ quá vậy.

Huỳnh Nhiên như không chú ý đến Hồng Diễm, anh tiếp tục nói với Thy Mai:

- Coi như lần này anh sẽ giúp bên ấy hết mình, miễn là ông ấy đừng có cạnh tranh mua như trước là được rồi.

- Không có đâu, giám đốc chúng tôi là người đàng hoàng mà.

Huỳnh Nhiên nhướng mắt nhìn Thy Mai. Anh thấy thật khó chịu khi cô có ý bênh vực ông Đạt, dù có quỷ mới biết cô thật sự nghĩ gì trong nhữNg lời nói xã giao này.

Hồng Diễm lên tiếng:

- Thật trớ trêu khi vợ anh lại nhờ anh giúp đỡ cho một người đàn ông xa lạ nào đó không phải là bạn anh.

Ánh mắt Huỳnh Nhiên lóe lên tia giận dữ. Nhưng nó nhanh chóng chuyển sang vẻ giễu cợt và đầy thương hại. Anh quay sang nhìn cô, châm biếm:

- Thưa nữ cổ đông, chúng tôi xin đảm bảo phần đầu tư của cô trong công ty sẽ không bị lỗ, miễn là cô đừng xen vào công việc của chúng tôi.

- Nhưng...

Giọng Huỳnh Nhiên trở nên cứng rắn như đang nói trước cuộc họp:

- Cô chỉ là một cổ đông thiếu hiểu biết. Đừng xen vào làm vướng víu người khác nữa. Cô ra ngoài đi.

- Nhưng tôi...

Hồng Diễm ngắc ngứ không biết nói gì, cô quay sang trút sự giận dữ lên Thy Mai:

- Tôi nói cho cô biết, dù cô và anh Nhiên chưa ly dị. Nhưng trước sau gì điều đó cũng sẽ xảy ra. Cô đừng tưởng anh ấy yêu cô mà yêu sách này nọ. Ảnh đã yêu tôi từ trước và bây giờ cũng vậy. Đừng hòng quyến rũ ảnh.

Mặt Thy Mai trắng bệch ra, tức đến run rẩy cả người. Nhưng không thể gây gổ với cô ta trong công ty như thế. Cô lẳng lặng cầm xấp hồ sơ trên tay như chuẩn bị ra về. Nhưng vẫn ngồi im nhìn Hồng Diễm, cái nhìn nghiêm khắc, khinh bỉ. Tự nhiên Hồng Diễm cũng im bặt trước sức mạnh ngấm ngầm toát ra từ đôi mắt của Thy Mai. Nhưng cô cố bùng lên vì tự ái:

- Cô nhìn gì tôi chứ? Tôi nói không đúng sao?

Thy Mai nghiêm mặt:

- Chị nói xong chưa?

- Xong cái gì, tôi có nói sai điều gì đâu.

Thy Mai chợt thấy một ý nghĩ rất lạ đối với Hồng Diễm vừa căm ghét, khinh bỉ nhưng đồng thời lại thấy một chút thương hại cô ta. Ngoài vẻ đẹp sắc sảo, cô ta không có một chút gì là thông minh hay bản lĩnh. Đầu óc cô ta tầm thường đến mức thô thiển. Chính vì vậy mà cô đủ bình tĩnh để ngồi lại.

Cô nhìn Huỳnh Nhiên, thấy một chút coi thường anh ta. Say đắm được một người như vậy thì anh có gì để cô phải níu kéo gìn giữ tình yêu. Anh không đáng để cô phải chịu đau khổ như vậy.

Như hiểu ý nghĩ của cô, Huỳnh Nhiên mím môi quay mặt đi. Đây không phải là lúc để anh giải thích.

Thấy Hồng Diễm cứ lải nhải về chuyện ly dị, Thy Mai cười nhếch môi:

- Mặc dù quan hệ vợ chồn giữa tôi và anh Nhiên chỉ còn trên giấy tờ. Nhưng nếu tự trọng thì chị sẽ không thúc hối nháo nhào lên như vậy. Chị có thấy mình lố bịch không?

Hồng Diễm chợt hét lên:

- Tôi làm gì mà lố bịch, cô đừng tưởng mình...

Thy Mai ngắt lời:

- Tôi không tưởng mình là gì cả. Vì dù sao tôi vẫn còn là vợ anh Nhiên. Việc anh ấy có yêu tôi hay không thì không liên quan đến chị. Chị cũng đừng nên gấp gáp làm gì. Khi nào chúng tôi ly dị xong thì chị hãy công khai mối quan hệ với ảnh, còn bây giờ thì còn sớm quá. Như vậy người ta sẽ không thông cảm cho chị đâu.

- Việc gì tôi phải nhờ người thông cảm. Tôi và anh Nhiên yêu nhau, vậy là đủ rồi, tôi không cần gì hết.

Lời nói của Hồng Diễm như một ngọn roi quất vào tim Thy Mai, cô thấy đau nhói, choáng váng. Cô lặng đi một lát, rồi cố trấn tỉnh, thậm chí cười như không.

- Vâng, đó là quan điểm của chị, còn tôi thì khác. Nói cho chị yên tâm, tôi không hề có ý định níu giư cái gì không phải là của mình. Chị không cần phải sợ gì cả.

Cặp mắt Huỳnh Nhiên tối sầm nhìn, cô nói điều đó vì tự ái hay vì cô thật sự nghĩ như vậy, có cần phải để Hồng Diễm biết điều đó không?

Thy Mai đứng dậy, thái độ bình thản như không:

- Chào anh chị.

- Đứng lại, sợ rồi sao mà vội vàng ra về như vậy.

Hồng Diễm chồm lên xô Thy Mai trở lại ghế. Bị bất ngờ, Thy Mai lảo đảo ngã xuống, làm rớt tập hồ sơ xuống đất. Huỳnh Nhiên như không chịu nổi nữa, anh trừng mắt nhìn Hồng Diễm. Rồi lẳng lặng cúi xuống lượn những giấy tờ nằm rải rác trên sàn và đỡ Thy Mai đứng lên.

- Em về đi, chiều nay anh sẽ đến đón em.

Câu nói của Huỳnh Nhiên làm Hồng Diễm điên tiết lên, cô lao tới một cách hung hãn:

- Mày không được về, tao không để mày về yên ổn đâu.

Cử chỉ thô lỗ của Hồng Diễm làm Thy Mai tức run cả người cô định lên tiếng thì Huỳnh Nhiên đã đẩy cô ra cửa:

- Mặc cô ta, cô ta không đáng để em bận tâm đâu. Em về đi.

Anh vỗ nhẹ vai Thy Mai như trấn an. Rồi đưa cô ra ngoài cổng:

- Hay là để anh đưa em về, mình tìm một quán nào đó nói chuyện được không em.

- Không bao giờ.

Thy Mai chợt hất tay Huỳnh Nhiên ra, cô nhìn anh một cách xa lạ. Thái độ khác hẳn lúc mới đến gặp anh.

Cô đi như chạy ra sân. Huỳnh Nhiên đứng im nhìn theo. Anh đấm mạnh vào cột, tức điên cả người. Ngay lúc đó Hồng Diễm đến đứng bên cạnh vịn nhẹ vai anh:

- Cô ta đã xem anh như kẻ thù. Vậy mà anh...

Thy Mai đã dắt xe ra. Vô tình ánh mắt của hai người nhìn nhau. Hồng Diễm hơi ngước mặt lên, cười khiêu khích. Cái cười như xoáy vào tim Thy Mai một sự phẫn nộ ghê gớm. Cô mím môi dắt xe nhanh ra ngoài đường. Ngay lúc này đây nếu được ném đá vào người cô ta như thời trung cổ, có lẽ cô sẽ không hề bị run tay. Người đàn bà đê tiện đó thậm chí đã ngang nhiên coi thường cô trước mặt Huỳnh Nhiên, đê tiện đến mức vậy là cùng.

Chương 15

Thy Mai trở về công ty. Cô ngồi vào bàn. Cả người vẫn còn run rẩy, không biết vì lạnh hay vì quá cuồng nộ. Cô cắn chặt răng và thở gấp như vẫn còn đang đứng trước mặt họ, với nguyên vẹn cảm giác căm giận bất lực. Quên mất phải báo lại ông Đạt về công việc.

Cửa phòng chợt mở ra, rồi ông Đạt đến ngồi trước mặt cô. Thy Mai giật mình ngẩng lên, cô nhắm mắt như trấn tĩnh. Cử chỉ của cô làm ông mỉm cười:

- Sao vậy Thy Mai. Có chuyện gì xảy ra với cô phải không?

Thy Mai lắc đầu cười gượng:

- Dạ không có gì.

Đến giờ cô mới nhớ tới công việc, cô ngồi thẳng lên:

- Tôi vô ý quá, xin lỗi giám đốc. Tôi đã qua công ty Thiên Tinh, họ đồng ý rồi, và bảo đảm là nhường lại không lấy lời.

Mắt ông Đạt hơi nhướng lên:

- Cậu Nhiên hào phóng quá nhỉ. Cậu ấy làm tôi chợt thấy ngại.

Ông gõ gõ ngón tay lên bàn như suy nghĩ. Rồi quay lại:

- Cô sắp xếp một ngày nào đó để tôi mời họ đi nhà hàng, xem như cám ơn thành ý của họ.

- Dạ.

Ông Đạt vẫn ngồi trước mặt cô, nheo mắt suy nghĩ:

- Lần đó tôi đồng ý với ý kiến của cô hóa ra lại hay đúng là cái lợi lâu dài. Nếu đối đầu với họ không biết tổn thất đến bao nhiêu, cô khá lắm.

- Dạ, không có gì.

Thy Mai nói một cách máy móc, tâm trí còn vướng bận lan man về Huỳnh Nhiên. Ông Đạt nhìn cô hơi lâu:

- Cô sao vậy? Xanh mét thế kia. Có bệnh không, cứ về nghỉ đi.

Thy Mai vội lắc đầu:

- Dạ! Không có gì.

Ông Đạt vẫn không rời mắt khỏi cô:

- Khí hậu ở đây dễ chịu, đáng lẽ cô phải hồng hào mới phải. Vậy mà cô thì lúc nào cũng gầy xanh và ủ rũ. Không đúng con gái Đà Lạt rồi.

Thy Mai bất chợt đưa tay lên sờ mặt. Cách quan tâm của ông làm cô ngỡ ngàng. Cô có cảm giác ông đã từng quan sát cô chứ không phải chỉ là lời hỏi thăm bình thường, như một giám đốc tốt bụng quan tâm tới nhân viên. Điều đó làm cô lúng túng.

Thấy ông vẫn nhìn như quan sát, cô vội cười để khỏa lấp tâm trạng của mình:

- Dạ, bên Thiên Tinh bảo là ngày mai giao hàng. Tôi phải đi điều người khác.

Ông đứng dậy trở vào phòng. Thy Mai ngồi im nghĩ ngợi. Sự dễ dãi của ông làm cô nhớ lại cách cư xử đặc biệt gần đây. Những săn sóc nho nhỏ và những quà tặng vào những ngày đặc biệt làm cô thấy e ngại. Cô chợt hiểu rằng đó là dấu hiệu của một tình cảm nào đó, không phải mơ hồ nữa. Mà là chắc chắn có thật. Nhưng tại sao và đó là tình cảm gì thì cô thật sự không biết. Ông là người từng trải, luôn biết giấu kín suy nghĩ của mình, và sự bộc lộ rất tinh tế nhẹ nhàng, chứ không ồn ào bồng bột. Nói chung là không giống cái cách Huỳnh Nhiên vẫn thể hiện với cô khi mới quen. Thy Mai bắt đầu làm việc. Nhưng đầu óc vẫn lan man với những chuyện xảy ra quanh mình. Tại sao cô lại so sánh tính cách ông Đạt với Huỳnh Nhiên nhỉ.

Buổi chiều cô vừa định về thì ông Đạt đi ra:

- Dẹp công việc lại đi Thy Mai, chiều nay tôi sẽ đưa cô đi dạo, sau đó sẽ đi ăn tối. Hôm nay tôi muốn nói với cô một việc quan trọng.

Thy Mai không nén được cái nhìn ngạc nhiên pha lẫn tò mò về ông. Cô dạ nhỏ, rồi cất giấy tờ vào ngăn kéo rời khỏi bàn. Ông Đạt nhắc:

- Đừng quên áo chứ, ngoài trời lạnh lắm.

Cách nói thân mật của ông làm cô lại nghĩ ngợi lung tung. Cô theo ông ra xe một cách máy móc. Không biết mình đang nghĩ gì và làm gì. Quả thật sự e dè khi ở bên cạnh giám đốc làm cô không thấy thoải mái lắm. Nhưng dù sao đi dạo với ông cũng đỡ rồi tệ hơn là rúc vào phòng trong buổi chiều lạnh lẽo này để nghĩ về nỗi bất hạnh của mình. Và những lúc như vậy, cô cảm thấy mình là bạn hơn là một nhân viên của ông.

Chiều nay ông Đạt có vẻ trầm ngâm hơn mọi ngày. Cả hai đi thật chậm lên đồi. Thy Mai ngó xa xa phía trước im lặng với những suy nghĩ của mình. Ông Đạt chợt lên tiếng:

- Những lúc như thế này, có bao giờ cô tưởng tượng sẽ có một người đàn ông đi bên cạnh mình với tư cách khác không, Thy Mai?

Thy Mai quay lại:

- Dạ, ông nói gì ạ?

- Tôi hỏi là cô có nghĩ có lúc sẽ đi với một người nào đó thế nào không, một người mà cô yêu chẳng hạn.

Thy Mai trả lời giản dị:

- Dạ, tôi chưa bao giờ nghĩ chuyện đó. Tôi chỉ nghĩ đến công việc.

Ông Đạt hơi cười:

- Ở tuổi này mà chưa nghĩ đến tình cảm thì lạ thật, nhất là mẫu người lãng mạn như cô.

Khuôn mặt Thy Mai vẫn bình thản:

- Dạ, có lẽ tại tính tôi hơi khô khan.

- Thật không, cô có vẻ quá thận trọng đấy. Vì cô luôn xem tôi là giám đốc của cô.

Thy Mai hơi cúi đầu:

- Dạ, tôi không cho phép mình đi quá xa, dù sao tôi cũng chỉ là nhân viên của ông.

- Tôi không nghĩ như vậy.

Ông Đạt nói tiếp sau một thoáng im lặng:

- Ở cô có một vẻ gì đó tĩnh lặng và mơ mộng nó làm người ta thấy yên tâm, nhẹ nhàng. Cô có biết điều đó không?

Thy Mai nói nhỏ:

- Cám ơn giám đốc đã nhận xét tốt về tôi.

- Tôi không cô ý nói tốt, chỉ nhận xét đúng bản chất của cô thôi.

- Dạ, cám ơn ông.

Cả hai im lặng. Chiều nay Thy Mai đang ở tâm trạng không bình thường, nên cô không nghĩ nhiều về những gì ông Đạt nói. Cũng không để ý vẻ trầm ngâm khác lạ của ông. Càng lúc họ càng đi xa nơi đậu xe. Ông Đạt chợt đứng lại:

- Ngồi xuống đây đi Thy Mai.

Ông trải áo trên cỏ. Thy Mai ý tứ ngồi xuống cách ông một khoảng. Cô khép lại áo, đưa mắt nhìn mông lung ra xa. Chợt nhớ ra, cô quay lại:

- Lúc nãy giám đốc bảo có việc quan trọng, chuyện gì vậy ạ?

Ông Đạt có vẻ hơi bất ngờ vì câu hỏi của cô. Ông đăm chiêu nhìn phía trước, như cân nhắc thật kỹ rồi nghiêm trang:

- Tôi đã suy nghĩ từ lâu về điều này, có lúc cũng đã cố gạt bỏ nó đi. Nhưng tôi càng gạt bỏ thì ý muốn đó càng thôi thúc mãnh liệt hơn. Cuối cùng thì tôi đành chịu thua nó. Tôi nói vậy để cô hiểu và thông cảm, nếu như những lời nói của tôi làm cô bị xúc phạm.

Thy Mai mở lớn mắt, chăm chú lắng nghe như cố hiểu ông. Ông Đạt thận trọng nói tiếp:

- Tôi đã từng nghĩ về cô, ở cô có một vẻ gì đó tĩnh lặng, sâu sắc. Nó làm tôi thấy mình bình yên khi ở gần cô, và tôi muốn điều đó không chỉ diễn ra trong công ty, mà ở cả mọi nơi khác. Tôi muốn cô thuộc về một mình tôi để tôi yêu thương lo lắng cho cô. Tóm lại, đó là tình yêu thứ hai trong đời tôi, một tình cảm bền vững và sâu sắc, cô hiểu không?

Thy Mai khẽ kêu lên nho nhỏ trong họng. Cô kinh ngạc đến mức không thể nói được, và cứng người ngồi yên. Vẻ hoảng sợ của cô làm ông Đạt đầy thất vọng. Ông nhắm mắt như trấn áp sự buồn rầu và dịu dàng:

- Đừng sợ như vậy Thy Mai. Tôi chỉ nói để cô hiểu tình cảm của tôi không hề áp đặt cô điều gì cả. Tôi muốn cô đừng sợ, cũng đừng đề phòng tôi, như vậy sẽ nặng nề cho cô lắm.

Thy Mai vẫn ngồi im, sợ run. Cô không hiểu mình sợ gì. Người đàn ông ngồi bên cạnh rõ ràng là rất ân cần đối với cô. Nhưng sao lại có một tình yêu như vậy? Một tình yêu quá chênh lệch. Cô không cảm nhận được, không tưởng tượng được.

Cô nói nhỏ nhẹ, cố giữ cho mình đừng run:

- Tôi không có đề phòng ông, cũng không phải xem nhẹ tình cảm của ông. Nhưng mà tôi, quả thật là tôi không thể hiểu được. Tôi...

Cô im bặt vì không biết phải nói cái gì. Ông Đạt gật nhẹ đầu như hiểu:

- Tôi biết, cô sẽ khó mà tưởng tượng tôi nói như vậy. Tôi không dám hy vọng cô nhận lời ngay. Nhưng cũng mong cô đừng lập tức phủ nhận.

Thy Mai vẫn nín lặng. Cô biết mình không thể và không bao giờ có được tình yêu đối với ông. Nhưng nói thẳng ra điều đó thì có vẻ tàn nhẫn quá. Nhất là cô đã quen kính trọng ông giám đốc đứng tuổi này.

Thấy Thy Mai chưa trở lại bình thường, ông Đạt như có lỗi:

- Có lẽ tôi quá vụng về. Tôi không chuẩn bị tinh thần cho cô. Vậy thì cô cứ hãy xem tôi như trước giờ, cho đến khi nào cô có thể chấp nhận được tôi, tôi sẽ chờ cô nghĩ lại, bao lâu cũng được.

Ông nhìn đồng hồ, rồi đứng dậy:

- Tối rồi, mình về đi, cô có đói lắm không? Tôi xin lỗi vì nãy giờ đã không nghĩ tới sức khỏe của cô.

- Dạ, không có gì đâu ạ. Nhưng tôi hơi nhức đầu, nhờ ông đưa tôi về giùm.

Ông Đạt hiểu đây là một cách né tránh. Nhưng vẫn chiều ý cô. Trên đường về cả hai không nói gì nữa. Mỗi người theo đuổi ý nghĩ riêng của mình. Tâm trạng Thy Mai nặng nề và xuống thấp hơn bao giờ hết. Gánh nặng của tình cảm làm cô thấy mệt mỏi tinh thần một cách kỳ lạ, đến mức không muốn suy nghĩ bất cứ chuyện nào nữa.

Đến lúc xe dừng lại mà Thy Mai vẫn không để ý. Ông Đạt lên tiếng:

- Cô nghĩ gì vậy, Thy Mai?

Thy Mai giật mình ngẩng lên. Nhận ra đã đến nhà, cô vội bước xuống, hấp tấp chào ông Đạt rồi đi nhanh đến cổng. Cô không để ý chiếc xe đậu bên kia đường, và Huỳnh Nhiên ngồi bên tay lái nhìn theo cho đến khi xe ông Đạt mất hút ở cuối đường.

Anh mở cửa bước xuống thì về phía cô:

- Lần này thì em giải thích thế nào đây Thy Mai.

Thy Mai giật bắn mình quay lại. Cử chỉ thảng thốt của cô làm Huỳnh Nhiên cười nhạt:

- Em sợ gì vậy? Không ngờ bị phát giác lần thứ hai phải không?

Thy Mai đứng yên, bị giật mình hai lần làm cô thấy càng căng thẳng. Lại phải giải thích, phải đối diện với con người đáng ghét này trong khi cô chưa quên được chuyện lúc sáng. Cô ngước mắt nhìn anh lãnh đạm:

- Không hiểu tại sao anh cứ xông xáo vào đời tư của tôi như vậy. Anh không còn chuyện gì quan trọng hơn sao?

Huỳnh Nhiên hơi lùi lại, nhìn cô từ đầu đến chân:

- Hình như cô đã bắt đầu ngang nhiên thừa nhận việc làm của mình? Dũng cảm vậy sao Thy Mai?

Thy Mai mím môi, hất mặt lên như thách thức:

- Những việc tôi làm chỉ là bản sao của anh thôi. Tôi bắt chước anh đó.

"Bốp" một cái. Trước khi Thy Mai kịp hiểu mình bị đòn thì Huỳnh Nhiên đã hằn học bỏ đi, không nói một tiếng. Thy Mai đứng bất động dưới giàn hoa trước cổng, ánh sáng của ngọn nến đường càng làm gương mặt cô tái xanh. Cô ôm mặt nhìn Huỳnh Nhiên băng qua đường. Rồi chiếc xe lao vút đi như điên cuồng.

Như đã quá sức chịu đựng, cô mở cổng chạy ào vào sân, ngồi xuống băng đá khóc thổn thức.

Một lát sau Huỳnh Nhiên quay lại. Anh định băng qua khoảng sân. Nhưng thấy Thy Mai còn ở đó, anh đi về phía cô, lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh cô.

- Tôi không hiểu được cô đau khóc chuyện gì. Việc gì cô phải khóc tức tưởi như vậy, đáng lẽ nên cười vui vẻ mới phải chứ. Đây là giai đoạn hạnh phúc nhất đời người mà.

Thy Mai ngước lên, thấy cái nhìn lạnh lùng của anh, cô lập tức nín khóc và ngồi nhích ra:

- Nếu anh trở lại chứng kiến thành tích của mình thì anh lầm rồi. Tôi không vì cách đối xử của anh mà bị hối hận đâu. Ngược lại, anh càng chỉ khiến tôi căm ghét.

- Cô đã như vậy từ lâu rồi. Tôi còn hy vọng gì lay chuyển được cô nữa. Cô làm tôi chán lắm rồi.

- Hy vọng như thế tôi sẽ yên thân.

Mắt Huỳnh Nhiên lóe lên, rắn đanh:

- Cô nghĩ làm như vậy là khôn ngoan sao. Tôi chưa thấy ai ngu ngốc như vậy, vừa ngu ngốc vừa cố chấp, nếu không dừng lại cô sẽ hối hận về việc làm của mình.

- Cám ơn lời khuyên của anh, nhưng tôi đã quen xem anh là người đểu giả rồi, cho nên lời khuyên đó đối với tôi không có giá trị.

Cách nói xoáy và đầu người khác của cô làm Huỳnh Nhiên tức điên người, anh quay phắt lại:

- Cô quen miệt thị như vậy rồi phải không. Có lẽ vì tôi còn nhân nhượng quá và có lẽ tôi phải dạy cô một bài học để cô bỏ thói quen mất dạy đó, đối với cái đầu bướng bỉnh của cô, xem ra thuyết phục nữa là quá thừa thải rồi.

Thy Mai đứng ngay dậy, nóng bừng cả người vì bị nói nặng, cô quát nhỏ:

- Anh về ngay!

Huỳnh Nhiên như đã quá căng thẳng vì cơn tức, quên mất đây là nhà người khác, anh cũng đứng phắt dậy, ấn Thy Mai ngồi xuống.

- Cô đừng tưởng có thể đuổi tôi về là giải quyết xong mọi chuyện. Nói cho cô biết, không bao giờ tôi buông tay để cô tự do làm chuyện điên khùng như vậy đâu.

Thy Mai chợt bình tĩnh lại, cô hỏi một cách châm biếm:

- Nếu bây giờ tôi đến bảo chị Diễm là anh cứ bám theo tôi, chắc chị ta tin tưởng anh lắm, anh có muốn như vậy không?

Huỳnh Nhiên tỉnh bơ:

- Nếu được vậy tôi sẽ rất cám ơn cô, hy vọng là cô còn làm được một chuyện sáng suốt. Cô có thể gặp cô ta bất cứ lúc nào cô muốn, đi ngay bây giờ chứ? Chưa tối lắm đâu sau đó tôi sẽ đưa cô về.

Cách nói của anh làm Thy Mai đâm ra hoang mang. Có một vẻ gì đó rất thật, không hề nao núng hay khích bác. Cô phẩy tay:

- Tôi không rảnh để làm những chuyện vớ vẩn đó.

Huỳnh Nhiên im lặng nhìn cô. Anh cũng thấy dịu lại chút ít:

- Cô tìm cô ta hay không tôi không bắt buộc. Tùy suy nghĩ của cô, tôi đến để giải thích chuyện lúc sáng. Cô...

Thy Mai cắt ngang:

- Tôi không muốn nghe.

- Đừng chọc tức tôi nữa. Cô phải hiểu là tôi đang điên đầu với những thủ đoạn của cô ta. Đừng tưởng tôi thừa nhận cô ta là vợ và thừa nhận cả quyền lực của cô ta trong công ty. Thật ra cô ta chỉ là một cổ đông, tôi cũng không hiểu bằng cách nào lại xảy ra chuyện đó. Tóm lại, tôi muốn cô hiểu đúng đắn vấn đề, đừng có ngang bướng ghép lung tung cho tôi nữa.

Thy Mai quay mặt chỗ khác:

- Anh giải thích để làm gì, chuyện ở công tay đâu có liên quan gì đến tôi.

- Vậy sao? Có thật là cô không quan tâm không, nếu vậy tại sao lúc sáng cô bảo là bắt đầu tin tôi. Cô quên mất là mình nói gì rồi sao?

Giọng nói giễu cợt của anh làm Thy Mai bị tự ái, cô nhếch môi:

- Người ta có thể nói cả những điều mình không nghĩ đến lắm chứ. Thật là hân hạnh là anh đã quan tâm một lời nói vu vơ của tôi.

Huỳnh Nhiên lầm lì nhìn cô:

- Cô nhất định phải chống đối tôi mới được sao? Qúa đáng lắm đó Thy Mai.

Anh im lặng một lát, rồi nói tiếp với vẻ đe dọa:

- Điều đó tôi có thể chấp nhận được, vì dù sao tôi phải chịu trách nhiệm về những gì mình gây ra. Nhưng nếu cô đi quá đà với giám đốc của cô thì tôi không tha thứ đâu. Không bao giờ, dù sao đó cô có hối hận.

Thấy Thy Mai không trả lời, anh nói tiếp:

- Cô hãy chấm dứt quan hệ kỳ dị đó đi. Đừng để tôi bắt gặp một lần nữa. Tại sao cô không nghỉ việc đi. Trở về với bổn phận làm vợ của mình, như thế không đúng đắn hơn sao. Cô bắt tôi mang cảm giác tự ái đến bao giờ.

- Tôi làm gì chạm tự ái của anh?

- Vợ một giám đốc lại đi làm thư ký cho một công ty khác. Nếu ông Đạt và mọi người biết được thì tôi còn ra thể thống gì, cô có nghĩ đến uy tín của tôi không?

Thy Mai yên lặng, hoang mang. Thật tình thì cô đã không nghĩ ra điều đó. Cô ngước lên:

- Tôi...

Nhưng Huỳnh Nhiên đã giơ tay cản lại:

- Cô đã không nghĩ đến chuyện đó phải không. Trong đầu cô lúc nào cũng bám chặt ý nghĩ tôi là một tên đê tiện lường gạt, và cô cố thoát khỏi tôi, mặc kệ những lời giải thích của tôi. Cô cứ nghĩ ly dị xong là mọi việc sẽ ổn cả. Cứ lao theo sự bướng bỉnh của mình mà không cần biết làm vậy sẽ đi đến kết cục gì. Sẽ càng tồi tệ hơn nữa đó, cô có nhận ra không?

Thy Mai quay lại nhìn Huỳnh Nhiên, trong bóng tối, khuôn mặt anh có vẻ bí ẩn. Giọng anh như chán chường:

- Cô làm tôi thật sự mệt mỏi với trò này. Lúc này cũng cố theo giải thích. Về nhà thì lại phải đối đầu với người phụ nữ phá hoại kia. Tôi cứ phí cả sức lực giải quyết những chuyện không đáng có, có đáng không Thy Mai.

- Vậy thì anh đừng quan tâm đến tôi nữa. Cứ lo công việc của anh đi.

Nói xong cô im lặng, quả thật cô không muốn nói như vậy, cô một tình cảm kỳ lạ nào đó cứ dằn co trong cô. Nửa muốn ngoan ngoãn phục tùng. Nửa cố chống chọi một cách yếu ớt. Cô cũng mong Huỳnh Nhiên nổi giận lên mà phủ nhận. Nhưng anh có vẻ quá ngán ngẩm.

- Có lẽ đây là lần cuối tôi còn tìm đến cô để thuyết phục. Tôi không còn kiên nhẫn đứng đợi cô hàng giờ như một tên ngốc si tình, còn cô thì khư khư với thành kiến và bắt đầu lao vào tình cảm kỳ quái của mình. Cô có biết lúc nảy đợi cô đi chơi với ông ta về, tôi đã nghĩ gì không. Tôi rất ngạc nhiên về sức chịu đựng của mình đó Thy Mai. Nếu không vì tình yêu quá lớn đối với cô, có lẽ tôi đã bỏ cuộc lâu rồi.

Thy Mai ngồi im. Tự nhiên cô mủi lòng muốn khóc. Cô cố vận dụng chút lý trí yếu ớt để đừng nói gì. Đừng để Huỳnh Nhiên nhận ra rằng cô đang rất mềm lòng. Rất muốn nép vào lòng anh mà quên đi hết những nổi buồn khổ.

Huỳnh Nhiên không nhận ra được sự yếu đuối của Thy Mai. Anh nhìn gương mặt im lìm của cô với một vẻ bất lực. Anh ngẩng mặt lên, cố lấy lại sự cương nghị.

- Tôi đã nói hết những suy nghĩ của mình, nói rất thật. Cô không cần phải trả lời ngay đâu, cứ suy nghĩ thật kỹ xem mình cần gì. Lúc nào tôi cũng chờ cô trở về. Và nếu cô thấy tình cảm của không còn nữa thì tôi cũng không bắt buộc.

Anh chợt đứng dậy.

- Tôi về đây.

Thy Mai vẫn ngồi im. Cử chỉ bất ngờ của anh làm cô thấy hụt hẫng. Cô đang rất muốn nghe anh nói, và có thể yên lặng nghe đến tận sáng. Nhưng cô không có một phản ứng nào để giữ anh lại, chỉ biết ngồi im.

Huỳnh Nhiên ngoái lại, thấy cô vẫn còn ngồi đó, anh đến đứng trước mặt cô:

- Vào nhà đi, ở ngoài này lạnh lắm.

Thy Mai đứng dậy. Vô tình cả hai đối mặt với nhau, đến nỗi cô nghe cả hơi thở của anh trên mặt. Cô hơi nhắm mắt lại, chờ đợi một cái hôn mê đắm đã từng tưởng tượng, nhưng Huỳnh Nhiên không hiểu điều đó, anh nói nghiêm chỉnh:

- Cô vào đi. Khuya rồi. Chúc ngủ ngon.

Không nhận ra vẻ thất vọng trên nét mặt cô. Anh đi ra cổng. Thy Mai đến đóng cửa một cách máy móc. Rồi chậm chạp đi về phòng mình. Cô bỗng thấy sợ hãi khi lát nữa sẽ lại một mình trong căn phòng giá lạnh. Huỳnh Nhiên đã làm cô biết sợ sự trống vắng mà cô đã từng cần có.

Cô vào phòng mình và cứ ngồi thừ bên bàn hoang mang ghê gớm về tâm trạng nữa vời của mình. Cô cảm thấy đã bị anh thuyết phục mạnh mẽ, đến nỗi nghĩ rằng nếu còn tiếp tục chống đối cô sẽ phải hối hận suốt đời.

Chiều hôm sau đi làm về, cô đến nhà Huỳnh Nhiên. Nhưng người mở cửa cho cô lại là Hồng Diễm. Đứng đối diện nhau, cả hai cùng sững sờ dù mỗi người một cách khác nhau, Hồng Diễm nhìn Thy Mai chằm chằm.

- Cô tìm ai vậy, anh Nhiên phải không? Có chuyện gì thì cứ nói để tôi nói lại với ảnh.

Mắt cô lóe lên một ánh ranh ma:

- Ảnh đang tắm, chúng tôi chuẩn bị đi chơi. Cô có chuyện gì cần thì nói nhanh lên.

Thy Mai đứng vịn chấn song, cố trấn tĩnh:

- Không có gì, tôi chỉ đến hỏi công việc, anh ta bận quá thì thôi, không cần chị phải nói lại.

- Công việc gì mà không giải quyết ở công ty. Muốn mượn cớ để gặp riêng phải không?

- Tùy chị nghĩ.

Thy Mai quay lưng bỏ đi. Hồng Diễm đứng nhìn theo, cười đắc thắng. Chợt nghĩ ra, cô chạy theo Thy Mai.

- Khoang về đã, tôi có chuyện muốn nói một chút.

Cô đứng chắn ngang Thy Mai, định nói mấy câu cấm cửa cô nàng khờ khạo này. Nhưng một suy nghĩ khác lóe lên làm cô đổi ý. Cô cười ngọt xớt:

- Mai mốt có rảnh cứ tới chơi nghe. Tụi tôi không khó chịu với cô nữa đâu.

Giọng Thy Mai khô khốc:

- Cám ơn chị.

Cô dắt xe thật nhanh ra đường. Và mở máy một cách vô hồn, tất cả chỉ là phản xạ. Còn tâm trí thì choáng ngợp trong một nỗi đau cuồng loạn. Sự phẫn uất của cô đối với Huỳnh Nhiên đã không còn bờ bến. Anh ta nói một việc làm một việc. Còn cô thì cứ chui đầu vào bẫy của anh ta. Cả đêm qua cô đã vô cùng sung sướng với viễn cảnh sum họp. Cô đã định chiều nay sẽ dành cho anh một ngạc nhiên. Đã nghĩ đến một đêm thức trắng với anh mà nói tất cả những gì mà cô đã chịu đựng. Rốt cuộc thì vẫn tiếp tục lừa gạt. Cô có cảm tưởng lòng hận thù của mình đã nhân lên gấp đôi. Đã không còn giới hạn. Và vĩnh viễn không còn cơ hội để Huỳnh Nhiên có thể thuyết phục nữa. Anh đã đập nát niềm tin của cô rồi.

 

 

 

 

Chương 16

Quang Viễn gác máy, anh đứng dậy đi qua phòng bên cạnh, gõ gõ vào cửa. Tiếng Huỳnh Nhiên vọng ra:

- Cứ vào đi.

Quang Viễn quay về phía salon, thấy Huỳnh Nhiên đang ngồi đọc báo có vẻ chăm chú, anh yên tâm đi vào phòng.

- Anh Nhiên. Ông Đạt mời mình sáu giờ chiều nay đến nhà hàng Mỹ Lan. Tôi hẹn lát nữa trả lời.

Huỳnh Nhiên ngẩng lên:

- Sao anh không đồng ý luôn?

- Tôi sợ chiều nay anh không rảnh. Sợ là...

Anh im lặng, không tiện nói ra rằng sợ Hồng Diễm quấy rầy. Nhưng Huỳnh Nhiên hiểu và lập tức gạt đi:

- Đừng quan tâm tới cô ta làm gì, anh cứ hẹn ông ấy như vậy đi.

- Có lẽ ông ấy muốn cám ơn anh về vụ café.

- Có thể như vậy, dù sao qua lại với ông ta cũng tốt. Anh gọi điện cho bên ấy ngay đi.

Quang Viễn gật đầu rồi đi ra ngoài. Anh bắt gặp Hồng Diễm đang đứng lóng ngóng gần đó. Không nén được, anh ném cho cô ta cái nhìn khó chịu, rồi bỏ đi vào phòng của mình.

Hồng Diễm cười khẩy nhìn theo anh. Cô thấy tức nhiều hơn là tự ái. Bất kể Huỳnh Nhiên có thích hay không, cô nhất định chiều nay sẽ đến đó cho biết mặt ông Đạt. Và để dằn mặt cả Thy Mai nữa.

Buổi chiều Hồng Diễm đến nhà hàng hơi trễ. Hình như mọi người cũng chỉ mới tới. Trên bàn chỉ có bình hoa. Cô quan sát cử chỉ của mọi người từ xa. Huỳnh Nhiên ngồi đối diện với Thy Mai. Bên cạnh cô là người đàn ông đứng tuổi mà cô đoán là ông Đạt. Thy Mai ngồi im lìm. Rõ ràng là rất miễn cưỡng khi đến đây. Thậm chí cô ta cũng không cần biết như vậy là bất lịch sự hay không. Sự có mặt của cô chắc chắn sẽ chẳng làm cô ta hứng thú được rồi.

Hồng Diễm uyển chuyển đi về phía bàn. Phớt lờ cái nhìn sửng sốt của Quang Viễn và vẻ lầm lì của Huỳnh Nhiên. Cô thản nhiên kéo ghế ngồi xuống cạnh anh, gật đầu chào ông Đạt. Ông cũng gật đầu đáp lại dù chẳng biết cô là ai. Hồng Diễm nói một cách vui vẻ:

- Có phải ông là giám đốc công ty Nam Đạt, rất hân hạnh biết ông.

Cô chìa tay ra, ông Đạt siết nhẹ tay cô:

- Hân hạnh được biết cô.

- Cứ gọi tôi là Hồng Diễm, tôi là người nhà của anh Nhiên, có cổ phần ở trong công ty.

Quang Viễn bực mình khẽ cau mày. Điệp khúc này anh đã nghe đến cả trăm lần, đến mức chán ngấy. Chỉ có cô ta là không biết chán và rất tự tin về điều đó. Anh liếc mắt nhìn Huỳnh Nhiên như dò hỏi tại sao cô ta lại biết buổi tiệc này. Nhưng Huỳnh Nhiên đã nghiêm nghị quay chỗ khác. Anh đành yên lặng giữ vai trò của kẻ bàn quan.

Người bồi bàn bày trí các thứ lên bàn. Thy Mai hơi né người qua một bên nhường chỗ, vì Hồng Diễm vô ý ngồi lấn cả qua cô, bắt buộc cô phải nhích về phía ông Đạt. Tối nay Thy Mai có vẻ thụ động kỳ lạ. Như không còn linh hoạt hay làm chủ được mình. Ông Đạt nghiêng đầu về phía cô:

- Cô có sao không, hình như cô không khỏe. Có cần tôi đưa về không? Cô đừng ngại, nếu mệt thì cứ về, không sao cả.

Thy Mai lắc đầu.

Ông Đạt định rót nước cho cô. Nhưng trên bàn chỉ có bia, ông quay lại tìm người bồi bàn:

- Cậu cho tôi một ly cam vắt.

Cử chỉ săn sóc của ông Đạt không lọt khỏi mắt Huỳnh Nhiên. Nhưng anh không hề có phản ứng nào khác ngoài vẻ bình thản kín bưng. Hồng Diễm cũng thấy là lạ. Đáng lẽ phải ngược lại chứ. Thy Mai là thư ký của ông ta kia mà. Cô nhìn ông Đạt gắp thức ăn cho Thy Mai, đôi mắt lóe lên một tia vui thích vì sự phát hiện của mình.

Ông ta thậm chí cũng không nhận thấy vậy là kỳ lạ. Cũng không hề có ý giữ gìn thận trọng. Có nghĩa là ông ta đã đi đến mức độ tình cảm nào đó, rất công khai. Cô nàng Thy Mai này cũng ghê gớm lắm.

Cô nhìn Huỳnh Nhiên dò xét. Không thấy anh có biểu hiện gì, cô bèn lên tiếng như cố tình lưu ý anh:

- Ông Đạt chu đáo ghê. Nhìn ông lo cho Thy Mai mà tôi thèm được như vậy. Thế sao anh Nhiên? Anh có thấy vậy không?

Đúng là Hồng Diễm rất biết cách làm nổi bật sự vô duyên sống sượng của mình. Huỳnh Nhiên im lặng quay mặt đi. Ông Đạt cũng không biết nói gì cho thích hợp. Quang Viễn buông đũa xuống thẳng thừng:

- Chị Diễm vui tính quá. Tôi thấy không có gì khó xử cả chỗ bạn bè với nhau thôi mà.

Thy Mai im lặng. Cô đang rơi vào tình trạng khủng hoảng nên cũng không đủ hoạt bát cứu vãn không khí nặng nề này. Nhưng Hồng Diễm thì rất hưng phấn khi chọc tức được Huỳnh Nhiên. Và cô ta quyết bắt anh phải đau đớn hơn thế nữa. Cô nâng ly bia bề phía Thy Mai:

- Tôi rất thích cách dễ chịu của cô, chúng ta uống làm quen với nhau đi.

Không từ chối được, Thy Mai nâng ly cam của mình lên. Nhưng Hồng Diễm lắc đầu nguầy nguậy:

- Đâu có được, chơi như vậy là không công bằng rồi, chị phải uống bia mới được.

Thy Mai mỉm cười:

- Tôi không từ chối.

Cô quay qua ông Đạt:

- Xin phép mượn ly của ông.

Rồi cô chạm ly với Hồng Diễm. Uống một hơi. Hồng Diễm cũng uống vơi đến nửa lỵ Thấy Thy Mai có vẻ vững vàng cô mới chợt nghĩ ra. Thy Mai quen giao tiếp rồi, bia đâu có đủ sức làm cho cô say. Cô bèn ngoắc một người bồi bàn:

- Mang rượu ra đây, loại nào mạnh một chút.

Huỳnh Nhiên lập tức lên tiếng:

- Đủ rồi Diễm. Cô muốn uống thì có thể mang về nhà, chúng tôi còn bàn công việc nữa.

- Các anh cứ bàn bạc. Tôi chỉ uống với Thy Mai thôi mà.

- Tửu lượng của cổ yếu lắm, tôi không đồng ý để cô ép buột cổ như vậy.

Hồng Diễm nhìn ông Đạt một cái rồi cười tinh quái:

- Anh kỳ thật, làm gì lo cho Thy Mai quá vậy. Việc đó đã có ông Đạt lo rồi mà.

Ông Đạt giơ tay như ngăn lại, nhưng Hồng Diễm đã cầm chai rượu trên tay người bồi bàn, rót ra hai ly:

- Xin mời, từ chối là phụ lòng tôi lắm đó. Không lẽ cô bất lịch sự với người muốn làm quen với mình, phải không cô Thy Mai?

Ông Đạt giơ tay cầm ly:

- Tôi sẽ uống thế cô ấy để làm quen với cô.

- Không được, ông thì để anh Nhiên mời. Tôi mời Thy Mai mà.

- Nhưng cổ không được khỏe. Tôi có thể...

Ông Đạt chưa nói hết câu, Thy Mai đã cầm chiếc ly trên tay ông thản nhiên:

- Tôi cũng muốn uống cho biết lắm. Mời chị.

Cả hai lại nâng ly, Hồng Diễm uống một hơi cạn sạch. Thy Mai hơi nhăn mặt, nín thở uống đến nửa ly. Huỳnh Nhiên nhìn cô chăm chăm. Nhưng không nói gì, được thể, Hồng Diễm lại rót đầy ly trước mặt cô.

- Nhiều lúc cũng phải nổi loạn chút xíu đó Thy Mai, uống rồi cô sẽ thấy mình nhẹ đi những gì bực tức. Tôi bảo đảm cô sẽ thấy thích.

Và cô cầm ly, từ từ uống, uống mãi đến hơn nửa ly Huỳnh Nhiên chợt giữ tay cô lại:

- Thôi. Đủ rồi, đừng uống nữa.

Anh quay qua Hồng Diễm:

- Cả cô nữa, nghe chưa.

Quang Viễn vội cầm chai cất qua một bên. Nhưng Hồng Diễm đang muốn khiêu khích Huỳnh Nhiên. Cô vội giằng lại:

- Anh này vô duyên quá, đưa đây. Thy Mai không từ chối thì thôi, mắc gì tới anh.

Thấy cái nhìn như ra lệnh của Huỳnh Nhiên. Quang Viễn bất kể sự phản đối của cô, anh mang chai về phía quầy. Hồng Diễm nhăn mặt định nói thì Huỳnh Nhiên nghiêm giọng:

- Cô quậy bao nhiêu đó đủ rồi, để người khác nói chuyện đi. Nếu không bắt buột tôi phải mời cô về đó.

Anh quay về phía Thy Mai, nãy giờ cô vẫn không nói gì. Chỉ trầm tĩnh uống dần dần đến cạn ly. Anh có cảm giác cô muốn chống đối anh, muốn làm điều gì đó nổi loạn. Sự nổi loạn xa lạ với bản chất của cô. Cô không ồn ào như Hồng Diễm, mà cứ trầm lắng, khó thuyết phục. Anh sợ cô nhất ở sự bướng bỉnh. Và bỗng thấy giận ghê gớm. Nếu đây không phải là nhà hàng thì anh sẽ làm một điều gì đó bắt cô phải khuất phục, kể cả sự thô bạo.

Nãy giờ ông Đạt vẫn ngồi yên. Ông thật sự không biết ứng xử thế nào cho thích hợp. Hồng Diễm đã biến buổi tiệc thân mật thành một tiệc nhậu của hai người phụ nữ. Còn Thy Mai thì có vẻ gì đó thật khó hiểu. Cả Huỳnh Nhiên cũng vậy, dù anh đã tỏ ra rất lịch thiệp với ông.

Hồng Diễm đã chịu ngồi yên dù rất ấm ức. Cô rất ngán khi Huỳnh Nhiên bắt đầu nổi giận. Lúc đó anh cũng như thép một vẻ cứng rắn áp đảo làm cô sợ thật sự. Cho nên, dù rất muốn làm cho Thy Mai say để ông Đạt săn sóc. Cô vẫn không dám làm gì khác hơn. Nhưng cô hứa sẽ bắt Huỳnh Nhiên phải chứng kiến mối quan hệ của họ, để anh sáng mắt ra.

Huỳnh Nhiên và ông Đạt trao đổi với nhau về những vấn đề của công ty. Quang Viễn cũng tham gia câu chuyện, chỉ có hai người phụ nữ ngồi yên. Thy Mai bắt đầu thấy lừ đừ, choáng váng. Cô tì tay lên bàn, xoa xoa trán. Nhưng như thế vẫn không thấy dễ chịu hơn chút nào. Cô vịn chặt mép bàn, cố giữ để mình đừng gục xuống.

Cử chỉ của Thy Mai không thoát khỏi cặp mắt của mọi người trong bàn. Ông Đạt lay lay cô:

- Cô làm sao vậy, Thy Mai? Say rồi phải không, để tôi đưa cô về nhé.

Ông quay lại mọi người:

- Xin lỗi. Tôi phải đưa cổ về trước. Xin lỗi quý vị.

Ông lấy chiếc áo vắt trên ghế mặc vào cho cô. Rồi dìu cô đứng dậy. Thy Mai ngất ngưởng giữ chặt cạnh ghế cố đứng vững.

- Tôi không sao cả. Tự đi được, ông cứ mặc tôi.

Cô lảo đảo rời bàn. Ông Đạt vẫn giữ chặt tay cô cho khỏi ngã. Huỳnh Nhiên nãy giờ vẫn ngồi yêu quan sát Thy Mai cặp mắt tối sầm. Anh bỗng đứng lên, bước vòng qua gạt tay ông Đạt:

- Để tôi đưa cô ta về.

Ông Đạt rất ngạc nhiên về cách xử sự kỳ lạ của Huỳnh Nhiên, vội làm một cử chỉ phản đối:

- Tôi tự đưa được rồi, không dám phiền đến cậu đâu.

Nhưng Huỳnh Nhiên đã choàng tay qua dìu Thy Mai, vẻ mặt anh lầm lầm khi nhìn ông Đạt. Anh buông một câu ngắn gọn:

- Cô ta là vợ tôi, ông hiểu chưa?

Ông Đạt vội buông Thy Mai ra, đứng sững nhìn Huỳnh Nhiên. Hồng Diễm cũng phản đối:

- Anh không được đưa nó về nhà, còn tôi thì sao. Tại sao không để ông Đạt lo cho nó? Anh lãng nhách vừa vừa thôi.

Nhưng Huỳnh Nhiên mặc kệ những tiếng léo nhéo của cô. Anh đưa Thy Mai ra cửa, Hồng Diễm vội đứng lên định đi theo. Quang Viễn bèn giữ cô lại:

- Chị đừng lộn xộn nữa. Làm phiền người ta quá lắm. Tại chị đó biết chưa.

Hồng Diễm ngồi im, tím mặt vì tức. Rốt cuộc gậy ông lại đập chính lưng ông. Cô chỉ định để Huỳnh Nhiên chứng kiến tình cảm của Thy Mai. Ai ngờ anh lại độc đoán giằng cô ta ra khỏi ông Đạt. Cô tức chết được mà chỉ biết đứng nhìn với cảm giác bất lực.

o0o

Thy Mai mở mắt ra nhìn lên trần nhà. Cô nằm im một lát rồi chống tay ngồi dậy. Nhưng cảm giác nhức đầu làm cô khẽ rên lên một tiếng, rồi lại nằm chúi xuống giường, nhắm mắt lại. Không hiểu sao sáng nay mình nhức đầu đến vậy.

Nằm yên một lát, cô lăn qua một bên. Và giật mình ngồi phắt dậy, sửng sốt khi thấy Huỳnh Nhiên bên cạnh. Anh vẫn còn ngủ say. Bị cô đè lên tay, anh giật mình thức dậy. Thy Mai nhìn anh chăm chăm, giọng cô vẫn còn kinh ngạc:

- Sao anh lại ở đây, ai cho anh tùy tiện vào phòng tôi như vậy?

Huỳnh Nhiên chống tay ngồi lên, lắc mạnh đầu cho tỉnh táo:

- Em nhìn kỹ xem đây là phòng ai.

Thy Mai quay nhìn xung quanh. Cách bày trí ở đây có vẻ một khách sạn hơn là nhà. Cô nhíu mày cố hiểu, Huỳnh Nhiên lên tiếng:

- Em thật sự không nhớ chuyện gì xảy ra tối qua sao?

Thấy Thy Mai ngẫm nghĩ, anh nói tiếp:

- Hôm qua em bị Hồng Diễm thách thức đến mức uống gần hai ly rượu, anh phải đưa em về đây. Về phòng lại nôn mửa lung tung, anh phải dọn đến một giờ mới xong, không biết uống rượu thì thôi, bày đặt làm chi vậy.

Thy Mai ngồi vòng tay qua chân, đầu cúi xuống gối. Lặng lẽ nhớ lại những gì diễn ra ở nhà hàng. Nhưng cô chỉ nhớ được chuyện mình với Hồng Diễm đối kháng nhau. Sau đó thì không thể hình dung được nữa. Không ngờ cô lại quậy Huỳnh Nhiên đến vậy. Hồng Diễm chịu để yên cho anh đưa cô về đây sao?

Thy Mai chợt vùng dậy ngồi tránh xa Huỳnh Nhiên giận dữ:

- Tại sao anh lại đưa tôi về đây? Tôi không bao giờ chịu ở cùng nhà với cô ta đâu. Anh thật là quá đáng, sao anh dám coi thường tôi như vậy chứ?

Cô xô Huỳnh Nhiên qua một bên, chuồi người muốn bước xuống giường. Nhưng anh giữ chặt cô lại:

- Em làm gì vậy? Đây là khách sạn chứ không phải nhà anh. Cô ta đang ở đó, em có muốn anh cũng không đưa em về đó đâu.

Cách giải thích của anh lại làm Thy Mai bị xúc phạm ghê gớm. Cô run giọng:

- Việc gì anh phải cư xử một cách lén lút như vậy. Tôi tôi phải là nhân tình của anh. Cô ta thì có thể công khai sống với anh còn tôi thì... Anh quá đáng lắm. Anh...

Thy Mai im bặt, tức đến mức không nói được, không diễn tả được hết cảm giác bị coi thường. Huỳnh Nhiên như hiểu rất rõ tâm trạng của cô. Anh kéo Thy Mai vào lòng, dịu dàng cúi xuống tìm môi cô. Nhưng Thy Mai đã vùng ra.

- Đừng có đối xử với tôi như vậy. Tôi không phải là món hàng của anh.

Thấy Thy Mai cứ giẫy giụa cố thoát khỏi anh, Huỳnh Nhiên mím môi, dằn cô xuống giường.

- Tại sao lúc nào em cũng gán cho anh đủ thứ xấu xa như vậy? Cô ta ngang ngược đến ở nhà anh không cách gì mời cô ta đi chỗ khác được. Vậy thì anh biết làm gì hơn là bỏ đến sống ở đây. Lẽ ra anh đã về thành phố rồi. Nhưng anh cứ nán lại vì em và vì công việc. Còn em thì lúc nào cũng chống đối và quậy đủ chuyện. Hôm qua em uống rượu như vậy, anh không trách em một câu. Đáng lẽ em phải biết tự xấu hổ, ai mới là quá đáng hả Mai?

Thy Mai nằm im, thái độ mạnh bạo của Huỳnh Nhiên không làm cô để ý. Điều cô quan tâm là cách giải thích của anh. Nó có vẻ hợp lý, và rất đúng với điều mong mỏi. Cô chớp chớp mắt, suy nghĩ về buổi chiều gặp Hồng Diễm ngoài cổng nhà Huỳnh Nhiên. Lúc ấy cô đã muốn hóa điên vì cảm giác uất ức. Cô đã thề với lòng sẽ không nhìn hoặc nói chuyện với anh nữa. Cảm giác đó thật khổ sở, khốn đốn. Nhưng bây giờ, trong khoảnh khắc, tất cả bỗng đảo lộn đến nỗi cô thấy mình thật vô lý khi không chịu tìm hiểu. Và cảm giác hối hận của đêm nào lại xâm chiếm lấy cô, mãnh liệt đến nỗi cô bỗng thấy tội nghiệp Huỳnh Nhiên sâu sắc. Cô choàng tay qua cổ anh:

- Em xin lỗi, đừng giận em. Chỉ tại em đã gặp cô ta ở nhà anh. Cô ta một mực không cho em gặp anh, em tự ái quá nên cái gì cũng dễ giận. Em xin lỗi.

Huỳnh Nhiên rất ngạc nhiên về cử chỉ thay đổi bất ngờ của Thy Mai. Bị cô kéo xuống, anh không còn cách nào khác hơn là cúi xuống gần cô, thận trọng nhìn mặt cô:

- Em có nói thật ý nghĩ của mình không vậy? Anh không hiểu sao em đột ngột thay đổi thế. Có chuyện gì vậy Mai?

Thy Mai hơi nhắm mắt lại:

- Em đã từng nghĩ, nếu cứ tiếp tục đề phòng anh thì sau này em sẽ hối hận ghê gớm. Không hiểu sao dù chống đối anh trong thâm tâm em vẫn thấy tin anh. Em cũng không hiểu mình ra sao nữa.

Huỳnh Nhiên lập lại:

- Em tin anh à, có thật như vậy không, em khẳng định đi.

Thy Mai gật đầu:

- Cho nên anh chỉ cần giải thích một chút là em tin ngay.

Cô im lặng một lát, rồi nói thêm:

- Em hiểu rằng nếu còn tránh mặt anh là em vô tình làm theo ý của chị Diễm, em nói có đúng không?

Huỳnh Nhiên nhìn Thy Mai hơi lâu, rồi chợt nhéo mũi cô:

- Vậy bây giờ trong mắt em, anh không còn là tên đểu giả nữa chứ? Nghe em mắng như vậy anh nhức đầu kinh khủng.

- Em xin lỗi.

- Hơi muộn rồi đó cô nương.

- Nhưng vẫn còn kịp mà còn hơn em chẳng bao giờ nhận ra, đúng không?

Huỳnh Nhiên nằm nghiêng người, chống tay nhìn cô:

- Em tưởng anh sẽ buông xuôi để mất em sao. Không bao giờ, trừ khi có một trong hai đứa chết, anh đã nói điều này rồi mà. Cái gì đã muốn mất em thì em cũng sẽ không thoát được anh đâu.

Thy Mai sờ nhẹ lên mặt anh:

- Nếu anh nói câu này cách đây ba năm, chắc em đã không biết đau khổ là gì.

Giọng Huỳnh Nhiên hối hận sâu xa:

- Anh xin lỗi.

Anh chợt ngẩng lên, cười tinh quái:

- Chỉ sợ sau này em sẽ không chịu nổi cách yêu cuồng nhiệt của anh và tìm cách chạy trốn mà thôi.

- Không bao giờ.

Thy Mai hơi nhắm mắt lại, chờ đợi cái hôn. Nhưng Huỳnh Nhiên mãi theo đuổi những ý nghĩ riêng. Anh vô tình đẩy cô nằm xuống:

- Em định chừng nào nghĩ việc hả Mai?

Thy Mai mở mắt nhìn Huỳnh Nhiên:

- Anh muốn chừng nào?

- Em nói trước với ông Đạt tìm người, tháng sau nghỉ, được chứ? Anh muốn em nghỉ càng sớm càng tốt.

- Sau đó mình sẽ về thành phố hay ở đây?

- Về thành phố.

Anh nhìn Thy Mai thật lâu:

- Em có tiếc khi phải rời khỏi đây không?

Thy Mai lắc đầu:

- Em không tiếc, chỉ ngại, dù sao ông Đạt cũng đã đối xử tốt với em.

- Anh biết, dù anh rất tự ái khi nói điều này. Anh biết chắc ông ấy không chỉ nhìn em như một thư ký bình thường. Điều đó anh không có quyền ngăn cấm, nhưng thật không dễ chịu khi biết một người đàn ông khác yêu vợ mình.

Thy Mai nói khẽ:

- Em xin lỗi, đừng giận em.

- Sao lại giận em? Em có lỗi gì trong chuyện này đâu. - Huỳnh Nhiên ngửa người nhìn lên trần nhà, có vẻ suy nghĩ.

- Anh muốn biết tại sao hôm qua em làm vậy. Nhìn em có vẻ như muốn nổi loạn, em làm vậy vì cái gì, Thy Mai? Vì bị cô ta thách thức à?

- Không phải, vì em chịu không nổi ý nghĩ anh luôn luôn lừa gạt em. Nếu em ngã về phía ông Đạt, anh có cưới chị Diễm không anh?

- Không bao giờ. Anh rất dị ứng với những phụ nữ bất chấp thủ đoạn. Và anh muốn em hiểu đúng về những sai lầm của anh, em biết không Thy Mai, em rất có lỗi khi trước đây đã không làm giúp anh nhận ra anh rất yêu em. Đến khi vùng lên thì lại tước mất của anh cơ hội giải thích.

Huỳnh Nhiên ngừng lại, cười âu yếm:

- Anh chưa thấy ai dữ dội như em, đến nỗi có lúc anh nghĩ em được cấu tạo bởi những phân tử sắc. Một phụ nữ bình thường đâu có cứng rắn đến vậy.

Thy Mai không trả lời. Cô đang nhớ lại những ngày đầu khi phát hiện bị phản bội. Đó là giai đoạn kinh khủng nhất trong đời, đến nỗi sau này cô thật sự không dám nhớ lại. Tự nhiên cô khẽ lắc đầu rùng mình.

Cô không thấy cái nhìn đặc biệt của Huỳnh Nhiên khi cúi xuống mặt cô. Giọng anh say đắm kỳ lạ:

- Anh nhớ em quá, bé Mai của anh … Giọng nói truyền cảm bất chợt của anh làm Thy Mai rung động đến tận ngõ ngách cảm giác. Cô níu chặt Huỳnh Nhiên, đón nhận và hòa tan vào anh. Sung sướng tuyệt vời. Nó đến đây bất ngờ và hoàn toàn như trong mơ. Như trong những đêm vắng cô đã về những kỷ niệm đã có với Huỳnh Nhiên. Và cô đọc thấy trên nét mặt đam mê của anh những ý nghĩ tương tự.

Cả anh và cô đều biết rằng ấn tượng chất ngất này sẽ theo cả hai đi suốt những tháng ngày về sau. Không thể và không muốn quên một tình yêu, một cảm xúc quá mãnh liệt như vậy.

Một ngày trôi qua trong hư hư thực thực. Cả hai hoàn toàn tách rời thế giới bên ngoài. Trong căn phòng mát dịu chỉ còn lại hai người với một sự say đắm bất tận dành cho nhau. Đến nỗi không ai nhớ đến chuyện công ty, đến ông Đạt và Hồng Diễm với những tính toán ma quỷ của cô ta.

 

 

 

Chương 17

Hôm sau Thy Mai đi làm trở lại. Cô đến công ty hơi sớm để tranh thủ làm những việc bỏ dở hôm qua. Cô rất hồi hộp khi nghĩ về những phản ứng của ông Đạt. Ông sẽ đuổi việc cô lập tức vì bị xúc phạm. Hay sẽ cư xử lạnh nhạt và phân biệt vị trí của cô trong công ty. Sự phản ứng nào cũng không làm cô dễ chịu cả. Vì tự trong thâm tâm, cô đã rất ái ngại khi làm buồn lòng con người đáng kính này.

Một lát sau ông Đạt đến, ông có vẻ ngạc nhiên khi thấy Thy Mai và nói bình thản:

- Cô đi làm sớm vậy? Tôi tưởng chỉ có tôi đến sớm nhất chứ.

Thy Mai nói nhỏ nhẹ:

- Dạ, tôi định tranh thủ soạn cho xong mấy bản hợp đồng với công ty Hoan Minh.

Ông Đạt chợt nhìn cô hơi lâu:

- Cứ để đó. Cô vào đây, tôi muốn nói chuyện với cô.

- Dạ.

Thy Mai cất giấy tờ vào ngăn kéo, rồi đến đẩy cửa vào phòng trong. Ông Đạt đang ngồi bên bàn chờ cô, trên bàn trống trơn, dấu hiệu của một cuộc nói chuyện kéo dài. Thy Mai đến ngồi nơi chiếc ghế trước bàn, im lặng chờ đợi.

Chờ mãi không thấy ông nói gì, Thy Mai ngước lên. Cái nhìn trầm tư của ông lại làm cô cụp mắt xuống. Cô định nói thì ông đã lên tiếng:

- Tại sao cô không nói với tôi về thân thế của mình vậy Thy Mai...

Thy Mai nói nhỏ:

- Tôi xin lỗi. Tôi không cố ý, thật ra...

- Không có gì cô phải xin lỗi cả. Đó là đời tư của cô mà, tôi làm sao có thể xen vào.

Im lặng một lát, ông nói tiếp:

- Có điều tôi không hiểu tại sao cô lại đi làm cho công ty tôi. Và tôi thật ngại khi đã cư xử với cô như với một nhân viên bình thường. Càng ngại hơn nữa khi đã có tình cảm với một phụ nữ đã có chồng.

Thy Mai nói một cách máy móc:

- Tôi xin lỗi.

Ông Đạt khoát tay:

- Nãy giờ cô cứ nói xin lỗi mãi, đó đâu phải là lỗi của cô. Tại sao cô không nói với tôi cô đã có gia đình, Thy Mai?

Thy Mai ngước lên, cười gượng:

- Vì chuyện của tôi không có gì hay để mà nói. Lúc trước chúng tôi chia tay vì những hiểu lầm, đến tận buổi tối đó tôi vẫn nghĩ là tôi sẽ không bao giờ trở về với anh ấy.

- Vậy à? - Ông Đạt có vẻ ngạc nhiên - Còn bây giờ thì sao?

- Hôm qua chúng tôi đã nói hết với nhau, đã thật sự thông cảm và có thể hàn gắn...

- Và cô sẽ trở về với bổn phận của mình. Vị trí của cô là ở bên cạnh cậu ta, đúng không?

- Vâng, thật tình là tôi rất dễ chịu khi làm việc với ông, nhưng bây giờ thì...

Thy Mai lại im lặng, ngập ngừng. Ông Đạt nói tiếp giùm cô:

- Tôi biết rồi. Tôi thì có thể tìm thư ký khác. Còn Huỳnh Nhiên thì chỉ cần duy nhất cô. Cậu ta có quyền như vậy mà.

Thy Mai cười dịu dàng:

- Cám ơn ông đã không giận tôi.

- Bao giờ thì cô sẽ nghỉ việc?

- Nếu ông tìm được người thì tôi xin nghỉ trong tháng tới.

Ông Đạt mỉm cười che giấu sự thất vọng. Đối với ông, mất Thy Mai là một mất mát lớn lao thứ hai trong đời. Nhưng dĩ nhiên cô sẽ không bao giờ hiểu được điều đó. Không bao giờ cô hiểu được tình cảm đó sâu sắc đến độ nào. Vì cô còn trẻ quá. Cô làm sao hiểu được sự thâm trầm của một người lớn. Mà ông thì cũng không còn trẻ để có thể biểu lộ tình cảm một cách cuồng nhiệt như Huỳnh Nhiên.

Cũng như bây giờ ông đang rất bình tĩnh, thậm chí hết sức thản nhiên để che giấu nỗi thất vọng mênh mông trong lòng. Ông nhìn cô một cách trầm ngâm, và nói chậm rãi:

- Tôi nghĩ cô sẽ không dễ dàng đối phó với Hồng Diễm đâu, cô ta có vẻ là người nguy hiểm đó. Cô nên đề phòng một chút.

- Dạ, sao ông biết cô ta ạ?

- Buổi tối đó Hồng Diễm đã đề nghị tôi đưa về. Chúng tôi đã nói chuyện rất lâu.

Thy Mai lặng thinh, cô rất muốn biết Hồng Diễm đã nói gì để ông Đạt phải cảnh giác giùm cô. Nhưng không tiện hỏi. Ông Đạt hình như cũng không muốn nói chuyện đó. Ông cười độ lượng:

- Sau này cô trở về làm việc với chồng, nếu có nhớ đến những lúc làm việc nặng nề với tôi thì hãy bỏ qua cho tôi. Tôi không cố ý đâu.

Thy Mai lắc đầu nguầy nguậy:

- Không bao giờ tôi nghĩ xấu về ông cả. Ngược lại, tôi rất ngại vì đã để ông... hy vọng. Tôi ân hận lắm giám đốc ạ, đến mức...

Ông Đạt chặn lại:

- Tôi hiểu ý cô rồi, đừng nói nữa Thy Mai. Tôi chỉ ân hận là đã không hiểu rõ thân thế của cô. Bây giờ thì cô làm việc trong công ty với tư cách khác rồi. Và tôi phải đối xử với cô trên tư cách là bà Huỳnh Nhiên chứ không phải cô thư ký Thy Mai nữa.

Thy Mai lúng túng:

- Dạ, xin ông đừng nhìn tôi khác đi như vậy. Tôi ngại lắm ạ, trong khi tôi thì vẫn xem ông như trước kia, không có gì thay đổi cả.

Cô đứng lên:

- Xin phép ông, tôi ra làm việc tiếp.

- Cô cứ tự nhiên - Ông Đạt gật đầu.

Thy Mai đi ra ngoài. Ông Đạt có vẻ buồn rầu giữ kín. Điều đó làm cô không dám quay lại.

Cô ngồi vào bàn, cảm thấy nhẹ nhàng rất nhiều. Dù sao phản ứng của ông Đạt không gay gắt lắm như cô nghĩ. Ông đã cư xử đúng mức một người bản lĩnh, cao thượng. Tự nhiên cô cảm thấy một sự kính phục sâu sắc, chứ không phải là ý nghĩ áy náy tội nghiệp. Ông Đạt không để ai tội nghiệp mình cả, dù lòng ông có suy sụp đến mấy.

Buổi chiều Huỳnh Nhiên đến đón cô. Thy Mai đi nhanh đến ngồi vào xe, cô chợt ngước lên khung cửa sổ. Ông Đạt đang đứng nhìn xuống. Trầm tĩnh mỉm cười khi thấy cái nhìn của cô. Thy Mai khẽ gật đầu chào ông. Rồi đóng cửa xe. Cô quay qua nhìn Huỳnh Nhiên, anh rõ ràng là thấy tất cả. Nhưng không hề có cử chỉ nào khác. Thậm chí như không muốn đề cập đến ông Đạt. Thy Mai hiểu ý anh nên cũng im lặng.

Cô ngồi nhích vào anh:

- Em muốn đi chơi lắm, khoan về đã anh.

Huỳnh Nhiên cười âu yếm:

- Anh cũng định nói như vậy. Em thích đi đâu?

- Đưa em lên đồi đi.

Cô dựa vào thành ghế, khép mắt lại trong cảm giác hân hoan khó tả. Đó là nỗi vui sướng kỳ lạ, giống như cảm giác hẹn hò đầu tiên, chứ không phải đã từng là vợ chồng, và cô cũng quên mất anh đã từng làm cô khốn khổ vì sự lăng nhăng vớ vẩn.

Cả hai đứng tựa lưng vào cửa xe, nhìn xa ra những hàng cây mơ màng sương chiều. Cảnh vật có vẻ im lìm, trầm mặc. Nhưng không vì như vậy mà gợi buồn. Huỳnh Nhiên cài áo lại cho Thy Mai, rồi choàng qua vai cô:

- Có khi nào em đến đây chưa Mai?

- Có, còn anh?

- Cũng có vài lần, chỉ một mình. Lúc đó anh nhớ em không thể tả. Anh bị cảm giác hối hận dằn vặt suốt. Lúc mới cưới anh đã không đưa em đi chơi đâu cả. Thậm chí khi em trách anh còn nổi giận. Anh chỉ sợ là mình không còn cơ hội trả lại cho em cái gì em cần phải có.

Thy Mai tựa hẳn vào người anh:

- Em cũng có đến đây vài lần, lúc đó em chỉ toàn nghĩ về anh?

- Để căm ghét?

Thy Mai lắc đầu:

- Không có, lúc đó em chỉ ao ước có anh bên cạnh.

Cô cười tinh quái, nói thêm:

- Để yêu em chứ không phải là cãi nhau. Cảnh ở đây không hợp với cãi cọ đâu.

Huỳnh Nhiên phì cười. Nhưng không trả lời. Anh kéo cô sát vào người hơn:

- Em lạnh không, dựa nữa vào anh cho ấm.

Thy Mai bước qua đứng hẳn vào lòng Huỳnh Nhiên. Anh ôm ngang người cô, cúi xuống như nựng nịu một đứa bé:

- Em ốm như cây liễu và da thì xanh mét ẻo lả. Mai mốt sống với anh là phải khác nghe chưa. Anh không để em thế này nữa đâu.

Thy Mai không trả lời, cô ngửa đầu vào vai anh, mơ màng nhìn lên bầu trời và nghĩ về mình. Người ta thường cảm nhận nỗi buồn của mình cụ thể hơn là hạnh phúc. Nhưng bây giờ thì cô đang cảm thấy rất rõ mình đang sung sướng, quá sung sướng với cảm giác yêu mãnh liệt cuồng điên và mê đắm.

Thy Mai quay lại, hơi ngửa đầu ra sau chờ đợi Huỳnh Nhiên cúi xuống môi cô. Anh cho cô trọn vẹn cảm giác lãng mạn giữa buổi chiều lạnh lẽo, với muôn trùng bóng cây xa xa trên ngọn đồi thơ mộng. Một khung cảnh thực hư quá đủ để mà yêu nhau đắm đuối.

Chương 18

Huỳnh Nhiên gác máy, lặng lẽ ngồi xuống salon. Anh có vẻ suy nghĩ căng thẳng đến mức không thấy cái nhìn dò hỏi của Thy Mai. Cô đến ngồi quỳ một chân trước mặt anh:

- Ở thành phố gọi anh hả?

- Ừ.

- Có chuyện gì vậy?

- Anh Thành nhắn anh về gấp để họp ban quản trị, có vài người muốn rút cổ phần.

Thy Mai mỉm cười:

- Vài người rút chân cũng đâu có làm công ty sụp đổ, mình chỉ bị suy suyển chút ít, có thể vay ngân hàng mà. Sao anh căng thẳng quá vậy?

Huỳnh Nhiên ngước lên tư lự:

- Chuyện đó không làm anh lo nhiều. Anh chỉ không hiểu tại sao các cổ đông rút ra đồng loạt. Anh Thành đoán hình như có ai đó vận động họ, anh cũng nghĩ vậy.

Thy Mai lắc đầu:

- Nhưng trên thực tế công ty vẫn hoạt động bình thường họ phải kiểm tra lại chứ.

- Dù sao sáng mai anh cũng phải về thành phố xem sao, em về với anh chứ, Mai?

Thy Mai ngần ngừ:

- Công việc còn nhiều quá, vả lại ông Đạt chưa tìm được người thay em. Nghỉ như vậy có vẻ vô trách nhiệm quá.

Huỳnh Nhiên buông tay cô ra:

- Anh hiểu.

Anh đứng dậy, đi về phía giường nằm nhắm mắt như suy nghĩ. Thy Mai đến ngồi bên cạnh, băn khoăn:

- Anh nghĩ gì vậy?

- Không nghĩ gì cả.

- Em thấy chuyện đó không có gì đáng lo cả. Em không muốn anh căng thẳng vậy đâu.

- Có thể.

Thy Mai rụt rè:

- Anh có giận em không?

Huỳnh Nhiên mở mắt:

- Giận chuyện gì?

- Vì em đã không về với anh.

Giọng Huỳnh Nhiên rời rạc:

- Dĩ nhiên là anh không vui rồi. Anh muốn có em bên cạnh anh, để em một mình lại đây anh không yên tâm... Nhưng dù sao thì mình cũng phải có trách nhiệm một chút.

Anh với tay tắt đèn:

- Đừng nghĩ lung tung nữa. Ngủ đi em.

Thy Mai nằm im. Nhưng không thể không nghĩ lung tung. Cô cứ bị giằng co giữ việc về hay ở lại. Không phải chỉ có Huỳnh Nhiên mà cả cô cũng không muốn rời anh dù chỉ một ngày. Cô suy nghĩ theo cảm tình nhiều hơn, và chẳng lo lắng chút nào về việc của công ty. Thậm chí cũng không hiểu sao Huỳnh Nhiên có vẻ lo lắng thế. Điều làm cô buồn nhất là phải xa anh không biết đến mấy ngày. Chỉ đơn giản có vậy.

Nhưng nghĩ đến ông Đạt cô lại thấy áy náy.

Buổi sáng cô cố kiềm chế sự yếu đuối của mình, và chuẩn bị mọi thứ cho Huỳnh Nhiên về thành phố. Thái độ Huỳnh Nhiên có vẻ lặng lẽ nên cô không biết được anh nghĩ gì. Anh giữ cô trong tay thật lâu, như cũng rất yếu đuối.

- Có chuyện gì nhớ gọi điện thoại cho anh nghe.

- Dạ.

- Để em ở đây một mình anh lo quá.

Thy Mai cố cười:

- Trước đây em cũng ở một mình vậy.

- Nhưng anh vẫn không yên tâm, anh sẽ dặng Quang Viễn đến chơi với em.

Thy Mai nhìn Huỳnh Nhiên chăm chăm, như cố tìm hiểu ý nghĩ sâu kín của anh.

- Anh có giận em không, nói thật với em đi.

Huỳnh Nhiên hơi nhìn chỗ khác:

- Đừng nói đến chuyện đó nữa. Anh đi nghe.

Anh hôn cô thật lâu rồi buông ra, ngồi vào xe. Thy Mai đứng yên nhìn theo. Tự nhiên cô thấy vô cùng hối hận khi quyết định ở lại. Cô đã quen có anh bên cạnh nên thấy thật đáng sợ nếu phải ở một mình. Cô muốn gọi Huỳnh Nhiên lại, nhưng xe đã hút ở ngõ rẽ. Cô đành quay vào nhà, tâm trạng ảm đạm như thể đây là lần vĩnh biệt.

Cô đến công ty với cảm giác buồn hiu hắt. Suốt cả ngày cứ ngong ngóng điện thoại của Huỳnh Nhiên. Nhưng mãi đến tối anh mới gọi cô. Thy Mai chụp lấy ống nghe, hồi hộp:

- Anh Nhiên phải không?

- Em đang làm gì vậy?

- Em chờ anh. Sao đến giờ anh mới gọi cho em. Có chuyện gì không anh?

- Em muốn hỏi chuyện công ty hả?

- Dạ.

Huỳnh Nhiên im lặng một lát, rồi nói giọng bình thường:

- Cũng không có gì nghiêm trọng, em đừng lo.

- Em biết mà, vậy mà tối qua anh làm em sợ muốn chết. Vậy chừng nào anh ra với em?

- Anh cũng chưa biết.

- Sao lại chưa biết?

Cô nghe tiếng anh cười nhỏ trong máy:

- Còn vài chuyện phải giải quyết... cũng hơi căng thẳng.

Im lặng một lát, anh nói thêm:

- Nếu được thì về với anh đi Mai, anh rất cần em.

Thy Mai vô tình lắc đầu:

- Không được đâu anh. Hôm nay ông Đạt không đến công ty, em không thể bỏ việc ngay được.

- Thì thôi vậy. Thôi, em ngủ đi. Anh cúp nghe.

Thy Mai vội kêu lên:

- Đừng cúp, em muốn nói chuyện với anh thêm chút nữa, em nhớ anh lắm.

Giọng Huỳnh Nhiên dịu dàng:

- Nhưng anh còn phải đi công chuyện. Thôi nhé. Mai anh gọi cho em.

Thy Mai định nói. Nhưng chỉ nghe tiếng tút tút trong máy. Cô đành bỏ ống nghe xuống, ngồi bó gối suy nghĩ vẫn vơ. Không hiểu tại sao Huỳnh Nhiên có thái độ lạ thế. Hình như anh có chuyện gì đó.

Thy Mai nghiêng người qua thành ghế, bấm số gọi về nhà. Nhưng thật lâu vẫn không có ai cầm máy "Lạ thật mẹ và Thoại Anh đi đâu nhỉ" cô nghĩ thầm với cảm giác bồn chồn.

Ngày mai Huỳnh Nhiên gọi ra, nhất định cô sẽ hỏi cho ra lẽ. Cô có cảm tưởng anh muốn giấu cô chuyện gì đó, một chuyện nghiêm trọng có liên quan đến công ty

Cả ngày hôm sau, cô làm việc với tâm trạng buồn rười rượi. Buổi chiều cô định về thì ông Đạt bước ra.

- Cậu Nhiên đâu? Sao hôm nay cô đi làm một mình vậy Thy Mai?

- Dạ, ảnh về thành phố rồi. Hình như công ty có chuyện gì đó.

Ông Đạt ngồi xuống trước bàn hỏi với vẻ quan tâm:

- Chuyện gì vậy. Tôi có thể biết được không?

Thy Mai thành thật:

- Hôm trước ở thành phố gọi điện ra báo là có một số người muốn rút cổ phần, ảnh phải về họp ban quản trị để giải quyết.

Ông Đạt gõ gõ tay lên bàn:

- Như vậy cũng không có gì nghiêm trọng lắm đâu, cô đừng lo. Hôm nay tôi thấy cô có vẻ bất thường quá, tôi tưởng cô không khoẻ, hoá ra là cô lo chuyện này. Yên tâm đi Thy Mai.

Thì ra lúc nào ông cũng quan tâm đến cô. Thy Mai thấy cảm động vô cùng. Cô cười gượng:

- Dạ, cũng hơi lo thôi. Với lại anh Nhiên bảo là hình như có ai đó vận động các cổ đông, có thể họ sẽ tiếp tục rút chân ra nữa.

- Vậy à? Vậy thì gay lắm.

Ông Đạt ngồi yên lặng, có vẻ suy nghĩ. Thật lâu ông ngẩng lên:

- Chuyện này làm tôi liên tưởng đến Hồng Diễm. Có lần cô ta đến đề nghị liên kết với tôi, cô ta muốn tôi hợp tác với cô ta làm cho Thiên Tinh phải phá sản. Lúc đó tôi từ chối, và cũng không quan tâm lắm. Tôi nghĩ người đàn bà đó chỉ nói cho hả giận. Và cô ta không đủ trình độ để nghĩ ra cách phá hoại công ty...

Thy Mai không nén được, cô cắt ngang:

- Ông nghĩ cô ta có liên quan đến chuyện này?

- Tôi không khẳng định, nhưng dù sao đề phòng vẫn hơn. Cô ta thì không đủ sức để làm gì rồi. Nhưng có thể tung tiền ra nhờ một ai đó cố vấn.

Thy Mai ngồi im, bàng hoàng. Tất cả chỉ là giả định nên cô không thể kết luận. Nhưng dù sao sự khám phá đó cũng làm cô lo nôn nao. Cô chớp chớp mắt:

- Bây giờ tôi phải làm gì đây?

Ông Đạt mỉm cười:

- Cũng chưa chắc tôi phán đoán đúng đâu. Cô đừng lo như vậy. Chiều nay tôi có mời mấy người bạn đi ăn. Cô đi với chúng tôi nhe. Không nên ngồi một mình và nghĩ đủ chuyện, Thy Mai ạ. Cô sẽ chịu không nổi đâu.

Thy Mai lắc đầu, cười gượng:

- Tôi phải về nhà chờ điện của anh Nhiên, cám ơn ông.

- Thì thôi vậy, nhưng đừng có lo lắng quá nhé. Tối này tôi sẽ đến chơi với cô.

- Dạ.

Ông Đạt đứng dậy đi ra cửa. Thy Mai lo dọn dẹp nên không để ý cử chỉ có vẻ chậm chạp của ông, Khi cô xuống cầu thành thì thấy ông ngã quỵ trên ghế, bất tỉnh. Cô hết hồn chạy vội xuống:

- Ông làm sao vậy, có sao không?

Cô lay lay tay ông. Vẫn không thấy trả lời. Cô đứng dậy nhìn quanh, run bần bật. Mọi người trong công ty đều đã về. Chỉ còn người bảo vệ thấp thoáng ngoài sân. Cô chạy quýnh quáng ra gọi ông ta. Rồi trở vào ông Đạt.

Nửa giờ sau cô đến bệnh viện. Ông Đạt được đưa ngay vào phòng cấp cứu. Thy Mai ngồi một mình ở phòng đợi. Cô gọi điện cho người nhà của ông ở thành phố. Và ở lại bệnh viện suốt cả đêm đó.

Những ngày kế tiếp, Thy Mai bận rộn đến tối mặt không có ông Đạt, cô phải đứng ra giải quyết tất cả mọi chuyện trong công ty. Buổi tối lại vào bệnh viện săn sóc bệnh nhân, cô bận đến nỗi không có đủ thời gian để về thành phố tìm Huỳnh Nhiên. Còn anh thì cũng biệt tăm. Những cú điện cô gọi về thành phố hầu như không khi nào gặp được anh. Cô bị hai nỗi lo đè nặng đến mức tưởng như không gượng nổi. Và cũng không thể buông được cái nào.

Buổi tối cô vào bệnh viện. Cả tuần nay bạn bè và nhân viên trong công ty đến thăm ông nườm nượp. Nhưng không ai biết rõ sự nguy hiểm của ông bằng cô. Chính sự hiểu biết đó đã làm cô đủ hy sinh ở lại bên ông.

Khi người khách cuối cùng ra về, ông Đạt có vẻ mệt mỏi nằm im. Thy Mai đến ngồi gần giường im lặng để cho ông yên tĩnh. Ông Đạt bỗng mở mắt ra nhìn cô:

- Về nhà đi Thy Mai, tối nay tôi có thể tự lo được rồi. Cô đừng mệt vì tôi như vậy.

Thy Mai mỉm cười lắc đầu:

- Về nhà tôi không yên tâm. Tôi khỏe lắm. Ông đừng lo.

Ông Đạt nằm yên một chút, rồi băn khoăn:

- Chuyện công ty ra sao rồi, mấy hôm nay cậu Nhiên có gọi cho cô không?

- Dạ, tôi không liên lạc được với ảnh.

- Cô cứ lo cho tôi thế này là không nên đâu, Thy Mai ạ. Đừng để chồng cô buồn.

Thy Mai nói nhỏ:

- Rồi ảnh sẽ hiểu cho ông. Ảnh biết thông cảm lắm ông ạ.

Ông Đạt nhìn lên trần nhà, cười buồn rầu:

- Không ngờ về cuối đời, tôi chỉ có cô là người duy nhất bên cạnh. Sống độc thân như tôi thật không nên chút nào.

- Sao ông lại bi quan như vậy? Rồi ông ra viện, và có thể bắt đầu từ mọi thứ mà.

Ông Đạt quay lại, đôi mắt trầm tĩnh nhìn cô:

- Cô giấu tôi làm gì, tôi biết mình chỉ còn sống vài tháng nữa thôi. Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi.

Mắt Thy Mai mở lớn kinh ngạc:

- Làm sao ông biết điều đó?

- Đừng khờ như vậy cô bé. Bác sĩ bảo cô giấu hay tự ý cô vậy? Tôi đã phát hiện nó cách đây hai tuần. Không ngờ nói phát triển nhanh đến vậy.

Thy Mai ngồi im, ông Đạt đã biết rồi thì cô còn giấu làm gì. Cô bỗng thấy thương ông sâu sắc. Một nỗi thương cảm khi biết sẽ vĩnh biệt người đã từng thương yêu mình. Cô òa lên khóc như đứa trẻ.

- Tôi biết làm sao để giúp ông đây, trời thật bất công với ông. Suốt cuộc đời ông chẳng được gì cả.

- Tôi đã có đấy chứ Thy Mai, đó là sự thành đạt sự nghiệp, và những ngày cuối đời còn có tình bạn của cô. Tôi thấy đầy đủ lắm rồi.

- Nhưng bao nhiêu đó đâu có đủ, so với những gì ông đã mất mát - Thy Mai nói nghẹn ngào.

- Tôi không quan trọng cuộc đời cho và lấy đi cái gì của mình, điều chủ yếu là mình bằng lòng với những cái gì đã có. Và tôi mãn nguyện lắm rồi.

Ông Đạt mỉm cười, nụ cười thanh thản, bình yên đến nỗi Thy Mai tự nhiên rùng mình. Trước cái chết, có người có thể bình thản vậy sao?

Cả hai im lặng. Ông Đạt nhắm mắt lại, Thy Mai tưởng ông đã ngủ, cô định đứng dậy. Nhưng ông chợt mở mắt ra:

- Mấy ngày này cô vất vả lắm phải không? Nhìn cô như vậy tôi đau lòng quá.

Thy Mai lắc đầu:

- Tôi không nghĩ tới chuyện cực đâu, mà chỉ muốn làm hết cho ông trong những ngày cuối đời...

Cô im bặt vì nhận ra mình lỡ lời. Nhưng nụ cười bao dung của ông làm cô yên tâm. Cô nói nhỏ:

- Tôi xin lỗi.

Ông Đạt vẫn giữ nụ cười hiền hòa:

- Tối nay cô về nhà đi Thy Mai. Phải nghĩ đến sức khỏe của mình nữa cô bé ạ.

Giọng ông tư lự:

- Những người thân của tôi thật là vô tình... mà thôi không nên trách họ, ai cũng có cuộc sống riêng cả.

Ông trở mình, nhắm mắt lại. Bắt đầu ngủ thiếp đi. Thy Mai nhẹ nhàng đứng dậy dọn dẹp mọi thứ trên bàn. Cô nhìn đồng hồ. Đêm đã khuya lắm rồi. Cô mặc thêm áo, rồi đi ra ngoài. Cô mệt mỏi đến mức có thể ngủ ngay trên nền gạch lạnh lẽo kia mà không thấy e dè. Chỉ có sức mạnh của lý trí mới giúp cô đứng vững được để về nhà.

Hôm nay chúa nhật, buổi sáng Thy Mai tranh thủ đến nhà ông Đạt dọn dẹp trước khi vào bệnh viện. Cô vào phòng ông lấy thêm ít đồ, rồi đi xuống. Nhưng đến giữa cầu thang, cô đứng sững người khi thấy Huỳnh Nhiên. Anh đứng giữa phòng khách nhìn lên. Cái nhìn của anh... Thy Mai cảm nhận ngay một cơn giận chết người, cô rùng mình tê liệt mọi phản ứng. Bất ngờ và hoảng sợ. một phút sau, cô mới bình tĩnh lại và hấp tấp chạy xuống:

- Anh ra đây hồi nào, sao anh biết em ở đây?

Cô đứng trước mặt anh, Huỳnh Nhiên im lìm nhìn cô, rồi bất ngờ giáng cho cô cái tát tay nảy lửa. Không thèm nói câu nào, anh giận dữ bỏ đi. Thy Mai choáng váng đứng ôm mặt. Qua phút địnd thần, cô vội chạy theo Huỳnh Nhiên:

- Anh đứng lại đi, để em giải thích đã. Anh Nhiên!

Nhưng Huỳnh Nhiên đã ra đến cổng, điên cuồng mở cửa xe. Khi Thy Mai ra đến ngoài đường thì chiếc xe đã lao đi như mũi tên. Thy Mai buông tay đứng yên, thất vọng và bấn loạn. Cô thất thiểu vào nhà, ngồi phịch xuống thềm chán nản. Thái độ của Huỳnh Nhiên làm cô thấy bất lực quá. Khi giận lên là tước mất của người khác cơ hội để giải thích. Lúc trước giận cô còn chịu cãi cọ, còn anh thì ngay một câu nói cũng không nghe. Độc đoán kinh khủng.

Một lát sau, cô ngán ngẩm ra lấy xe. Cô không vào bệnh viện mà cứ đi loanh quanh tìm anh, tìm cả buổi sáng cũng không gặp. Không thể bỏ ông Đạt trong bệnh viện, cô đành quay lại, tự nhủ rồi sẽ giải thích sau.

Buổi tối cô gọi số máy di động của anh, nhưng vừa nghe tiếng cô, anh đã lập tức tắt máy. Sáng hôm sau thì cô đến công ty. Quang Viễn cho biết anh vừa về thành phố. Giờ thì cô chán nản đến mức muốn buông xuôi tất cả. Khi nổi giận Huỳnh Nhiên đáng sợ như vậy đó. Cô không biết mình sẽ chịu đựng tình trạng này đến bao giờ.

Chương 19

Huỳnh Nhiên ngồi một mình trong văn phòng. Cửa sổ đóng kín làm căn phòng tối mờ mờ. một vẻ hoang vắng im lìm phủ kín xuống anh. Mà không chỉ riêng trong căn phòng cả công ty cũng trở nên im vắng không bóng người. Tất cả nhân viên đã nghỉ việc. Hợp đồng cho thuê cũng sắp hết, còn hơn tuần nữa anh cũng trả lại trụ sở đặt văn phòng. Dấu ấn của một thời hoạt động ồn ào đã thật sự qua rồi. Mọi cứu vãn của anh đều vô ích.

Huỳnh Nhiên nằm ngửa người, chân gác bừa lên bàn. Những ngày này anh còn biết đi đâu hơn là tìm đến đây, giam mình trong căn phòng im vắng này gặm nhấm cho hết sự thất bại của mình. Thất bại cả trong sự nghiệp lẫn tình yêu. Đối với một người đàn ông thì cuộc đời coi như đã hết rồi.

Có tiếng chân đi thật nhẹ vào phòng. Hồng Diễm đứng bên cạnh anh. Cô cúi xuống ngắm nghía khuôn mặt im lìm đau đớn của anh với một nụ cười mãn nguyện. Rồi cười ồn ào:

- Sao anh lại ngồi một mình ở đây vậy? Tiếc nuối thời vàng son à?

Huỳnh Nhiên giật mình mở mắt, anh ngồi thẳng người lên, im lặng nhìn người phụ nữ ghê gớm trước mặt. Người phụ nữ mà anh muốn được bóp cổ hơn là nói chuyện với cô ta, dù là nguyền rủa.

Thấy cái nhìn khinh ghét của anh. Hồng Diễm vẫn không hề nao núng. Cô có lý do để tự tin khi đến tìm anh, đó là canh bạc cuối cùng mà cô có thể làm được. Cô cười hòa hoãn.

- Đừng nhìn em như kẻ thù nữa, em không đáng ghét như anh nghĩ đâu.

Huỳnh Nhiên quay mặt nơi khác, im lặng. Với người đàn bà quỷ quyệt này, anh không có gì để nói nữa.

Hồng Diễm ngồi ghé chân lên cạnh bàn. Cúi xuống gần anh:

- Anh có biết bây giờ em là người duy nhất của anh không?

-...

- Anh đừng có thờ ơ như vậy, chịu khó nghe em nói đi. Anh hãy hợp tác với em. Em còn số vốn khá lớn và căn nhà ở Biên Hòa. Em sẽ bán nó và giao tất cả cho anh, cộng với số vốn của anh, mình có thể mở công ty trở lại, anh chịu không?

Huỳnh Nhiên quay lại, cười nhếch môi với một chút mai mỉa:

- Với điều kiện là anh phải sống với em, phải không em thân yêu?

- Đúng, đúng. Nhưng không như trước kia nữa, mà anh phải chính thức ly dị và cưới em, em phải có quyền lợi hợp pháp với cương vị là vợ anh - Hồng Diễm nói hấp tấp.

Huỳnh Nhiên không trả lời, anh đứng dậy, bước đến mở cửa sổ. Ánh sáng ùa vào làm căn phòng có vẻ sinh động hơn. Tâm trạng chán chường của anh cũng biến mất. Anh ngồi xuống salon, nghiêng đầu nhìn Hồng Diễm:

- Tại sao cô tha thiết với tôi như vậy?

- Vì em yêu anh, yêu thật sự, và chỉ muốn có anh.

- Phải không? Một người như cô mà cũng biết yêu nữa sao? Cô làm tôi cảm động đến sắp khóc lên đấy. Thật là hân hạnh.

Hồng Diễm ngồi xuống bên cạnh anh, giọng háo hức:

- Anh đừng nghi ngờ em. Em đâu có xấu xa như anh tưởng. Em yêu anh thật mà. Anh nghĩ lại đi, bây giờ anh đâu còn là giám đốc nữa mà sợ em lợi dụng.

Thấy Huỳnh Nhiên nhướng mắt nhìn mình, cô nói tiếp với giọng hấp tấp:

- Trước kia em có coi thường anh thật. Vì lúc ấy anh ngờ nghệch quá, em chỉ thích đùa cho vui thôi. Nhưng sau này anh thay đổi trở thành một người đàn ông bản lĩnh, em cũng không biết em yêu anh từ lúc nào nữa. Em cố sức giành giật anh với vợ anh vì em yêu quá, anh hiểu được điều đó không?

Huỳnh Nhiên nhìn cô, đôi mắt như soi thấu tâm can cô:

- Chỉ đơn giản có vậy thôi à?

Hồng Diễm cụp mắt xuống, biết là không có gì qua được sự phán đoán của anh, cô đành nói thật:

- Dĩ nhiên em biết anh có khả năng nuôi được em. Em không biết làm ăn nên sợ người khác lừa gạt gia tài, con người anh quá tốt, chắc chắn em có thể yên tâm. Em đã từng bị chồng hành hạ, bây giờ chỉ muốn có người đàn ông lịch sự đối xử tốt với vợ. Vậy là đủ rồi.

- Cuối cùng cô cũng nói ra ý đồ của mình.

- Vâng, em đã nói thật, rất thật. Đã muốn làm vợ anh rồi thì em không dám giấu giếm điều gì cả.

- Vì cô biết có giấu cũng không được.

- Em biết em thực dụng, anh không ưa mấy người như vậy. Nhưng thật tình là em yêu anh mà, anh nên tin như vậy đi anh.

Huỳnh Nhiên cười khẽ:

- Tôi sẽ không hoài nghi về điều đó.

- Vậy anh có đồng ý hợp tác với em không, gia tài của em sẽ do anh làm chủ mà.

Huỳnh Nhiên chỉ cười khi nghe cô nói. Anh đứng dậy, bước về phía cửa sổ đứng, như muốn tránh sự gần gũi với cô. Thấy anh cứ đứng hút thuốc. Hồng Diễm hoang mang:

- Sao anh không nói gì hết vậy, trả lời em đi. Anh có đồng ý đề nghị của em không?

Huỳnh Nhiên cũng lặng im quan sát cô, rồi nghiêm nghị:

- Hình như cô đánh giá tôi thấp quá Diễm ạ, quá thấp khi đề nghị như vậy. Lẽ ra cô đừng nên nói gì cả.

Hồng Diễm bắt đầu lo âu:

- Sao vậy?

- Cô nghĩ tôi sẽ đồng ý sao? Sao cô không nghĩ ngược lại. Điều đó chỉ càng làm tôi tránh xa cô. Sau tất cả những gì cô đã gây ra cho tôi, điều hay nhất là hãy vĩnh viễn đừng để tôi gặp cô. Như vậy mới là sĩ diện đấy Diễm.

- Có nghĩa là anh từ chối đề nghị của tôi?

Thấy nụ cười ngạo mạn thoáng trên môi anh, Hồng Diễm ngỡ ngàng một lát, rồi cười gằn:

- Anh thật là đồ ngu, vừa ngu vừa mù quáng. Sao anh không chịu hiểu tôi mới là người nâng đỡ sự nghiệp của anh.

Huỳnh Nhiên cười khẩy:

- Nâng đỡ sau khi đã phá hoại. Cô còn thủ đoạn nào xảo quyệt hơn nữa không?

Hồng Diễm hấp tấp:

- Tất cả những việc em làm là chỉ muốn giành lấy anh. Nếu không dồn anh vào đường cùng thì anh còn kiêu ngạo lắm. Làm vậy để anh thấy giá trị của em.

Huỳnh Nhiên quay mặt đi, khinh bỉ đến mức không muốn nói gì cả. Hồng Diễm đến đứng trước mặt anh:

- Anh nhìn kỹ đi, Thy Mai nó có đủ khả năng giúp vốn cho anh không. Có người vợ như nó anh chẳng được tích sự gì cả. Chỉ có tôi mới giúp anh khôi phục sự nghiệp mà thôi. Anh tưởng với số vốn còn lại, anh đủ sức mở công ty lớn như trước sao?

Huỳnh Nhiên chỉ nhìn cô, không hề nói. Mặc cho Hồng Diễm hoa tay múa chân. Cử chỉ của anh càng làm cô điên tiết:

- Trước đây anh khinh thường tôi lắm, anh nghĩ tôi ngu dốt, sẽ không làm gì được anh. Thực tế đã chứng minh rồi đó. Tôi tuy ngu thật nhưng bỏ tiền ra thì có khối người làm cố vấn cho tôi. Công ty Thiên Tinh đã sụp đổ rồi. Không có ai dám góp cổ phần nữa đâu, anh đừng có tự tin.

Huỳnh Nhiên nhìn cô như nhìn một quái vật:

- Nói đủ chưa, em thân mến? Em có thể rời khỏi đây rồi đó.

- Anh đuổi tôi hả?

Vẻ mặt Huỳnh Nhiên đầy kiêu ngạo:

- Xin lỗi là không thể lịch sự với em. Em không đáng để nhận nó đâu. Thưa em.

Vừa nói anh vừa đi về phía bàn, như không có mặt cô trong phòng. Thái độ khinh bỉ của anh làm Hồng Diễm tím mặt, cô hằn học:

- Rồi anh sẽ hối hận, hãy mở mắt chờ xem con bé Thy Mai sẽ giúp gì được cho anh.

Cô tức giận quơ lấy chiếc xắc tay, lao ra khỏi phòng. Tiếng giày cô nện trên hành lang như khuấy động sự yên lặng của dãy phòng vắng tanh.

Huỳnh Nhiên lại ngồi xuống ghế, chán nản. Khi còn lại một mình anh không đủ sức chống chọi với sự yếu đuối của mình nữa. Không còn đủ nghị lực để phấn đâu hay làm một cái gì đó. Anh cũng không còn bồng bột đi tìm rượu để giải toa? nỗi buồn. Chỉ câm lặng một mình, thậm chí không muốn về nhà để thấy câu hỏi thầm lặng trong mắt mẹ và em gái.

Buổi chiều buông xuống. Trời bắt đầu tối dần. Huỳnh Nhiên đứng dậy, lặng lẽ ra khỏi phòng. Anh đóng cửa rồi ra ngoài. Ở hành lang, Thy Mai cũng vừa bước vào. Thấy cô, anh đứng nhìn một cách thản nhiên, lạnh lùng như người lạ. Thậm chí cũng không buồn giận dữ hay hỏi tội. Thái độ của anh làm Thy Mai ngần ngại không biết nên thế nào. Cô đứng trước mặt anh, rụt rè.

- Em mới về, lúc nãy em về nhà nhưng không gặp mẹ, Thoại Anh bảo có thể anh đến đây. Em đến tìm anh.

- Chi vậy?

Cách hỏi lạnh nhạt của Huỳnh Nhiên làm Thy Mai đâm ra lúng túng. Cô nhìn xuống chân:

- Sáng hôm đó em tìm anh khắp nơi, khi gặp anh Viễn em mới biết anh về thành phố. Anh... anh cư xử như vậy thẳng tay quá. Lẽ ra anh phải để em giải thích.

Huỳnh Nhiên cười lạnh:

- Nhìn thấy là đủ rồi, cần gì nghe nói dối.

- Em không có nói dối, anh không nghe làm sao hiểu được mấy ngày đó em...

Nhưng Huỳnh Nhiên cắt ngang:

- Đủ rồi đừng nói nữa. Tôi đang bực mình và không muốn thấy mặt cô đâu.

Thy Mai đứng im. Thái độ thẳng thừng của anh làm cô thấy khổ sở. Nhưng vẫn không chịu thua. Cô lặng lẽ nhìn Huỳnh Nhiên, anh thọc tay trong túi, đứng tựa cạnh bàn nhìn ra cửa. Dáng điệu rõ ràng là chờ cô tự giác về. Thy Mai thở nhẹ, nói sang chuyện khác:

- Em về đây mới biết chuyện công ty, em nghe dư luận xôn xao lắm, tại sao anh không cho em biết?

Huỳnh Nhiên quay lại cười khinh mạn:

- Và cô đến đây để chia buồn? Nếu vậy thì rất cám ơn. Nhưng cô thấy đó, tôi đã không hề ngã gục. Còn cô, có thấy mình đã may mắn không?

- May mắn cái gì? - Thy Mai ngơ ngác.

Huỳnh Nhiên nheo mắt:

- Có thật cô không hiểu không, hay giả vờ ngơ ngác như chú nai? Nếu vậy thì để tôi nói giùm nhé. Dù sao sống với ông ta cuộc sống của cô vẫn được đảm bảo hơn là làm vợ một tay đã bị phá sản. Cô nhạy bén lắm đó Thy Mai.

Thy Mai mím môi:

- Anh nghĩ em thấp như vậy sao?

Huỳnh Nhiên sửa lại:

- Không phải nghĩ mà là thấy.

- Anh... nếu anh đánh giá em như vậy thì...

Thy Mai dừng lại, quay người bỏ ra cửa. Nhưng không hiểu thế nào, cô chậm chạp quay lại:

- Anh đang ở tâm trạng không bình thường, em không giận anh đâu. Nhưng anh áp đặt như vậy em chịu không nổi. Những gì đã làm em không hề thấy xấu hổ. Thậm chí có thể tự hào làm mình đã hy sinh không uổng phí, nếu không, sau này em sẽ ân hận suốt đời.

Huỳnh Nhiên lầm lì nhìn cô, như cố đè nén sự tự ái và cơn giận chực bùng lên. Nhưng Thy Mai lại hiểu cái nhìn của anh theo nghĩa khác. Cô hấp tấp giải thích tiếp:

- Anh có biết ông Đạt đáng thương lắm không? Ông ấy...

Chịu hết nổi, Huỳnh Nhiên nói như quát:

- Đủ rồi. Thật là đê tiện. Vô liêm sỉ đến mức dám nói như vậy trước mặt tôi. Hồng Diễm có mất tư cách đến mấy cũng không đủ can đảm thừa nhận việc làm của mình như vậy, cô còn đức hạnh hay không hả?

Thy Mai hoảng lên vì cơn giận bất chợt của anh, cô không hiểu được vì sao và anh nghĩ lệch lạc chuyện gì. Cô mở miệng định nói thì Huỳnh Nhiên đã nói nhanh, giọng phẫn nộ ghê gớm:

- Cô nói như vậy chưa chính xác lắm đâu. Sao không bảo thẳng là ông ta đáng yêu, dĩ nhiên là như vậy rồi. Những ông già thành đạt bao giờ cũng đáng yêu hơn là những thằng thất bại như tôi. Nhưng tôi xin cô, hãy giữ ý nghĩ đê tiện đó trong cái đầu nhơ bẩn của mình. Đừng nói ra điều ấy với bất cứ ai. Nó cũng trơ trái như lúc Hồng Diễm bảo tôi ly dị với cô vậy hiểu chưa.

Thy Mai khổ sở:

- Sao lúc nào anh cũng nghĩ xấu về em như vậy, anh cố chấp và độc đoán kinh khủng.

Huỳnh Nhiên như không quan tâm đến những lời cô nói, vẫn tiếp tục ý nghĩ của mình. Anh nói một cách ngao ngán:

- Cô nghĩ điều đó sẽ làm tôi đau khổ lắm sao. Không bao giờ.

Thy Mai hơi tự ái:

- Có nghĩa là anh không yêu em đến mức cần có em?

- Tôi không cần những loại người vô tình như vậy.

Anh nhìn cô một thoáng, rồi quay chỗ khác, kiêu ngạo:

- Nếu cô nghĩ những ngày này tôi thất chí thì lầm rồi, không cần đến đây an ủi gì cả. Sự thương hại của cô chỉ làm tôi nổi giận.

- Em đã nói là em không nghĩ như vậy mà.

- Cô có nghĩ hay không cũng mặc. Còn tôi, xem như thất bại một lần cho biết, đâu có đáng gì để phải ngã quỵ. Tôi đâu có yếu đuối đến vậy.

Thy Mai nói khẽ:

- Em cũng mong như vậy, em chỉ sợ anh...

- Thất vọng hả? - Anh nhún vai - Đừng có đánh giá tôi thấp quá như vậy.

Cả hai im lặng, Huỳnh Nhiên muốn chấm dứt câu chuyện và chỉ chờ Thy Mai biến khỏi mắt anh. Nhưng cô vẫn lì lợm ngồi im. Thấy cử chỉ của cô, anh cười gằn và nhìn cô y như cách mà Thy Mai đã nhìn anh trước đây. Tự nhiên cô rùng mình:

- Đừng nhìn em như vậy anh Nhiên, nếu anh biết thời gian này em khổ sở ra sao, anh sẽ không thẳng tay với em như vậy đâu.

Huỳnh Nhiên lạnh lùng quay đi:

- Nếu không chứng kiến những việc làm của cô, có lẽ tôi đã mềm lòng khi nghe cô nói. Đừng làm ra vẻ tội nghiệp như vậy Thy Mai, không hợp với cô đâu.

Thy Mai nói khẽ:

- Ngày trước anh đã trách em cố chấp, bây giờ anh còn hơn thế nữa, đến mức trở thành độc đoán. Nếu anh không cho em cơ hội giải thích, anh sẽ hối hận.

- Điều mà tôi hối hận là đã đặt hết niềm tin vào cô, đã phí hoài những ngày tháng đeo đuổi mơ tưởng. Chuyện đó chấm dứt rồi.

Thy Mai định nói, nhưng anh lại ngăn:

- Để tôi nói cho hết, sau đó đường ai nấy đi. Tôi sẽ làm thủ tục ly dị càng sớm càng tốt. Cô yên tâm.

Thy Mai kinh hoàng nhìn Huỳnh Nhiên. Cổ họng tắc nghẽn không nói được. Anh nói bằng giọng khinh miệt:

- Sự sụp đổ của công ty hoàn toàn là do lỗi của tôi. Vì tôi đã quá tự tin. Tôi mải miết ở lại Đà Lạt để sống bên cạnh cô, si tình một cách ngu ngốc. Tôi không hề nghĩ đến việc Hồng Diễm có thể phá hoại tôi. Thế mà cô ta đã làm được điều đó. Hai lần tôi khốn đốn đều cũng chỉ vì phụ nữ, đủ lắm rồi, tôi không muốn bị vướng bận nữa.

- Nhưng em khác với Hồng Diễm - Thy Mai kêu lên.

Giọng Huỳnh Nhiên chế giễu:

- Vâng, cô khác với cô ta, mỗi người đê tiện theo cách khác nhau. Cô là người trí thức nên dĩ nhiên sự đê tiện sẽ kín đáo hơn.

Thy Mai ngồi im, tức muốn khóc. Huỳnh Nhiên như không thấy cặp mắt đỏ hoe của cô, anh dửng dưng nói tiếp:

- Khi công ty giải tán, tôi thật sự sụp đổ. Tôi đã gọi điện thoại gọi cô trở về thành phố. Đó là lúc tôi cần cô ghê gớm. Nhưng cô thì chỉ nghĩ tới Giám Đốc của cô. Ban đầu tôi thông cảm được, vì dù sao cô cũng phải có trách nhiệm với công ty. Nhưng sau đó thì tôi không chấp nhận, cô hiểu không? Không bao giờ tôi tha thứ.

Như không kềm được cơn giận, anh quắc mắt nhìn Thy Mai:

- Suốt cả tuần không cách gì tôi liên lạc được với cô. Giải quyết xong chuyện công ty là tôi bay ra ngoài đó. Cuối cùng thì tôi cũng hiểu được tại sao cô tránh tôi. Cô không thể nén lòng chờ ly dị được sao, việc gì phải gấp vậy.

Thấy cặp mắt hoang mang của cô, anh nghiến răng:

- Cô biết công ty sụp đổ nên sợ phải trở về với tôi chứ gì. Và những ngày đó cô công khai sống với ông ta. Cô không thấy làm vậy là trơ tráo quá hay sao?

Thy Mai kêu lên:

- Em hoàn toàn không biết chuyện công ty giải tán. Em có gọi về mấy lần nhưng không gặp anh.

- Câm đi, đừng ngụy biện. Nếu không cố tình tránh tôi việc gì cô phải tránh những cú điện thoại tôi gọi ra, đến công ty thì dặn nhân viên không để tôi gặp. Nếu không sợ liên lụy đến tôi thì việc gì cô phải làm vậy. Vợ chồng mà có thể cư xử cạn tàu ráo máng như vậy sao.

Thy Mai lắc đầu bất lực:

- Anh chẳng hiểu gì cả, lúc đó ông Đạt bệnh, em phải...

- Vậy thì nếu tôi bệnh, cô có chịu về đây ở bên cạnh tôi không?

- Em sẽ làm như vậy nếu anh gọi. Nhưng lúc đó ông Đạt..

- Đủ rồi, đừng có mở miệng là bênh vực ông ta nữa. Sự chịu đựng của tôi cũng có giới hạn mà thôi.

- Anh đúng là độc đoán, em chịu không nổi anh nữa. Biết vậy em đã không lặn lội về tìm anh.

Huỳnh Nhiên quay phắt lại, phải cố kềm chế lắm anh mới không làm gì cô. Anh quắc mắt nhìn như có thể nuốt cô trong cơn thịnh nộ. Thy Mai hơi lùi lại, cử chỉ sợ hãi của cô làm anh cười gằn.

- Đừng lo, tôi không làm gì cô đâu. Cô đâu có xứng đáng để tôi đau khổ hay tức giận. Nếu là trước kia thì có thể. Nhưng bây giờ thì không, cũng như tôi đã không hề tức giận khi đứng trước mặt Hồng Diễm.

Cách đánh đồng của anh làm Thy Mai thấy tự ái, cô mím môi quay chỗ khác:

- Nếu đã khinh thường em như vậy, thì em cũng không còn gì để nói nữa.

Huỳnh Nhiên nhìn cô hơi lâu, cái nhìn vô cùng dửng dưng xa lạ:

- Cô có biết cô làm tôi thật sự xúc động về Hồng Diễm không. Cô ta có thủ đoạn thật, nhưng tôi có thể mềm lòng vì tình yêu mãnh liệt của cô ta dành cho tôi. Còn cô, sự trở mặt của cô làm tôi khinh bỉ nhiều hơn là đau khổ.

- Anh...

- Khoan nói, để tôi nói cho hết ý. Bây giờ dù cô có muốn quay lại, tôi cũng không đón nhận đâu. Chúng ta ly dị đi.

Thy Mai lạc giọng:

- Anh thật sự thấy cần Hồng Diễm thật sao?

Huỳnh Nhiên không trả lời. Thái độ của anh như một mũi tên bắn vào tim Thy Mai, đau đớn và tự ái. Mặt cô trắng bệch đi:

- Nếu vậy thì em cũng không còn gì để nói nữa. Coi như đây là lần gặp cuối cùng. Chào anh.

Cô đi như chạy ra hành lang. Huỳnh Nhiên cũng không buồn gọi lại. Anh cười khẽ một mình. Rồi lững thững đi ra khoá cửa lại. Vẻ mặt lạnh băng.

Có lần Thy Mai nói với anh rằng, khi người ta không còn gì để mất thì người ta cũng chẳng cần níu giữ làm gì những cái không thuộc về mình. Lúc ấy anh cho rằng cô ngụy biện. Nhưng giờ thì anh thật sự thấm thía. Thy Mai đã không còn là của anh nữa, vậy thì níu kéo làm gì. Anh còn gì để cho cô. Cứ để mặc cô tìm đến một cuộc sống yên ổn, đầy đủ. Thậm chí anh sẽ vô cùng vô lý khi tìm cách trói buộc.

Anh cúi đầu đi trên hành lang. Như bị đè nặng bởi cảm giác đau khổ thất vọng. Bóng tối và sự vắng lặng như càng gợi sự cô đơn đến không chịu được. Anh nghĩ đến Thy Mai, rồi lại lắc đầu cố xua đuổi hình ảnh cô ra khỏi tâm trí. Thà cô đừng xuất hiện để anh được yên ổn quên đi nỗi buồn nghiến nát. Cô đến để ban bố sự thương hại chỉ càng làm anh thấy đau mà thôi.

Bà Hương gõ cửa phòng rồi hỏi vọng vào:

- Con làm gì trong đó Nhiên, mẹ vô được không?

Huỳnh Nhiên bước ra mở cửa:

- Có gì vậy mẹ, mẹ vô đi.

Nhìn mớ quần áo bừa bộn trên giường, bà Hương thở dài:

- Con lại đi nữa sao. Đi đâu vậy?

- Con sang Hồng Kông, bên ấy có nhiều người trước đây làm ăn với con. Con muốn vận động họ qua Việt Nam đầu tư.

- Nhưng bây giờ con đâu còn đủ vốn để...

Huỳnh Nhiên trấn an:

- Mẹ đừng lo, con biết cách xoay xở mà. Dĩ nhiên khi lập công ty mới thì qui mô không thể như trước. Con muốn hợp tác với họ theo cách khác trước đây, con đã có dự án khác rồi.

Bà Hương vẫn lo âu:

- Tùy con thôi. Vậy chừng nào con ra Đà Lạt?

Huỳnh Nhiên khẽ cau mày. Anh biết mẹ lại sắp nhắc đến Thy Mai, nhưng anh giả vờ không biết:

- Công ty giải tán rồi, con ra ngoài đó làm gì.

- Nhưng dù sao cũng phải gọi Thy Mai trở về. Nhà mình đâu có khó khăn đến nỗi nó phải đi làm xa như vậy.

Huỳnh Nhiên im lặng khá lâu, rồi quyết định nói thật:

- Tụi con đã quyết định ly dị rồi.

Bà Hương khẽ cau mày. Nhưng vẫn tỏ ra bình thản:

- Lần này là do con quyết định phải không? Lỗi của nó chắc không như con nghĩ đâu. Và ông Đạt cũng không phải là loại người như vậy.

Mặt Huỳnh Nhiên tối sầm. Anh đã rất cố gắng để không nghĩ đến hai người đó. Vậy mà mẹ anh lại còn tỏ ý bênh vực họ thì thật không hiểu nổi. Nhưng anh vẫn tỏ ra thờ ơ:

- Vấn đề không phải ông ta là loại người nào, mà là Thy Mai đã quyết định thế nào. Cô ta đã chọn lựa một cách khôn ngoan, mẹ không thấy như vậy sao?

- Đáng lẽ con phải hỏi nó thật kỹ mới phải.

- Con không đủ kiên nhẫn nữa mẹ ạ. Mẹ đừng nhắc chuyện này nữa. Lát nữa con ra phi trường rồi, mẹ xếp đồ vào vali giùm con đi.

Anh mở tủ soạn giấy tờ. Chợt Thoại Anh ló đầu vào:

- Anh Hai, có khách.

Huỳnh Nhiên ngẩng đầu lên ngạc nhiên:

- Ai vậy, sao lại tìm anh vào giờ này?

Nói vậy, nhưng anh vẫn nhanh nhẹn bước xuống phòng khách. Một người đàn ông đứng tuổi đang ngồi ở salon. Thấy anh ông ta đứng dậy:

- Cậu là Huỳnh Nhiên?

Huỳnh Nhiên gật đầu:

- Vâng, chính là tôi - Anh mỉm cười - Hình như chúng ta chưa gặp nhau lần nào

- Đúng vậy, tôi xin giới thiệu, tôi là Hoàng Lâm luật sự, có văn phòng ở Đà Lạt. Thân chủ của tôi là ông Nam Đạt. Ông ấy ủy quyền cho tôi đến gặp cậu để giao quyền thừa kế công ty Nam Đạt cho cậu.

- Cái gì?

Huỳnh Nhiên nhíu mày ngồi im. Cố suy nghĩ những gì vừa được nghe. Anh khoát tay:

- Có thể ông lầm người rồi, thưa luật sư.

Luật sư Lâm mỉm cười

- Nghề nghiệp của tôi mà có một sự lầm lẫn ấu trĩ thế này thì thật tai hại đó. Cậu giám đốc trẻ ạ. Tôi không lầm đâu.

Huỳnh Nhiên cười nhẹ, nụ cười không phản đối. Cũng chẳng mảy may tin cái điều vừa nghe. Anh chỉ im lặng chờ xem sự thể ra sao. Luật sư Lâm đưa tay đẩy cặp kính trên mũi, rồi nói từ tốn:

- Ông Đạt vừa mới chết cách đây một tuần vì khối u trong não.

- Ông ta chết à?

Huỳnh Nhiên buột miệng kêu lên kinh ngạc, sững sờ. "Vậy là Thy Mai đã biết bệnh của ông ta, cho nên... " Anh ngồi im nhìn đăm đăm vào một điểm. Sự nhận thức này làm anh thật sự bị chấn động bàng hoàng. Vì vậy mà Thy Mai của anh... làm sao cô có thể làm khác được.

Ông Lâm im lặng như chờ Huỳnh Nhiên chú ý đến câu chuyện. Nhưng thấy anh cứ đăm đăm với những suy nghĩ riêng, ông khẽ hắng giọng:

- Trước khi chết một tháng, ông ấy có đến gặp tôi để lập di chúc. Cậu là người duy nhất có quyền thừa kế công ty. Kèm theo những yêu cầu sau: là cậu phải chịu trách nhiệm về cuộc sống của cô Thy Mai vợ cậu. Và nuôi dưỡng suốt đời người chị duy nhất của ông ta hiện đang ở thành phố này.

Chương 20

Huỳnh Nhiên nghe một cách chăm chú, anh ngồi thẳng người lên:

- Tôi không hiểu tại sao ông ta lại làm như vậy. Ông có biết không luật sư. Ông ta và tôi hoàn toàn không có họ hàng. Và tôi cũng chưa hề làm điều gì cho ông ta.

Luật sự mỉm cười:

- Ông Đạt làm vậy là vì vợ cậu đấy, cậu Nhiên ạ. Ông ấy yêu quí vợ cậu hơn cả bản thân ông ấy. Và cô Thy Mai thì cũng rất xứng đáng với tình cảm đó.

- Tôi biết.

- Thật ra ông chỉ thu xếp cuộc sống cho cô Thy Mai mà thôi. Và đặt trách nhiệm lên vai cậu. Dĩ nhiên ông ta tin cậu đủ tư cách, tài năng. Chỉ có cậu mới thật sự làm cho cô Thy Mai hạnh phúc, vì cậu rất yêu vợ. Và như thế...

Huỳnh Nhiên giơ tay chận lại:

- Tại sao ông ta không giao công ty lại cho Thy Mai, điều ấy xem ra hợp lý hơn và có thể giải thích được.

Ông Lâm mỉm cười, sửa lại cặp kính:

- Thân chủ của tôi không muốn cô Thy Mai phải gánh vác gì cả. Ông ta muốn vợ cậu được bảo bọc hơn là lao vào cuộc sống. Vả lại cô Thy Mai không đủ khả năng điều hành một công ty lớn như vậy. Sự thành công của cậu cuối cùng chỉ là hạnh phúc của cô ấy. Ông ta là người sâu sắc, cậu có thấy vậy không?

Huỳnh Nhiên gật đầu, trầm ngâm:

- Ông ấy đúng là âm thầm,hiểu đời. Có lẽ ông ta yêu quý Thy Mai đến hết mức mà một người đàn ông có thể yêu quý một phụ nữ. Chỉ có sự thương yêu mới làm ông ta hiểu ra như vậy. Chỉ tiếc là...

Huỳnh Nhiên chợt im lặng. Anh chợt nhớ lại vẻ mặt thành khẩn của Thy Mai khi bảo "Nếu không hy sinh, em sẽ ân hận suốt đời". Lúc ấy anh đang nóng giận, nên chỉ hiểu một chiều theo cảm tính của mình. Cuối cùng là cô không giải thích được gì. Bây giờ anh mới hiểu tại sao Thy Mai trách anh độc đoán. Cuối cùng cô vẫn là người chịu đựng nhiều nhất.

- Hình như cậu chưa tin vào chuyện này lắm. Đối với cậu nó có vẻ như cổ tích, đúng không? - Tiếng ông Lâm vang lên.

Huỳnh Nhiên ngước lên:

- Không, tôi đang tin những điều ông nói, chỉ có điều... có lẽ tôi chưa cảm nhận hết sự phức tạp của vấn đề.

Anh ngừng lại trầm ngâm:

- Tôi muốn biết phản ứng của Thy Mai. Thật ra chúng tôi đã chia tay nhau về một chuyện hiểu lầm. Cổ đã bỏ đi rồi.

- Cô Mai không biết chuyện này, khi làm di chúc cổ không có mặt ở dó, và ông Đạt yêu cầu tôi giữ kín chuyện này. Ông ấy chỉ làm có thế. Phần còn lại là tự cậu quyết định.

- Tôi hiểu.

- Thế nào, cậu đồng ý với những yêu cầu của thân chủ tôi chứ?

Huỳnh Nhiên giơ tay ngăn lại:

- Hiện giờ tôi chưa thể nhận quyền thừa kế này. Điều ấy hãy để Thy Mai quyết định. Nếu cô ấy từ chối tôi. Những gì ông Đạt muốn sẽ thuộc về cô ấy.

Ông Lâm mỉm cười:

- Cậu không hiểu là thân chủ tôi muốn đặt cô Thy Mai vào cậu hay sao?

- Tôi hiểu chứ nhưng tôi thấy không thoải mái lắm với cách xếp đặt đó.

- Không nên tự ái như thế cậu Nhiên ạ. Đó chính là trách nhiệm rồi. Thế cậu có nhận yêu cầu thứ hai của thân chủ tôi không?

Huỳnh Nhiên nghiêm nghị:

- Tôi không từ chối. Điều đó tôi thừa khả năng thực hiện.

- Ông Đạt đã không vô lý khi đặt lòng tin vào một người xa lạ như cậu. Tôi rất mừng cho ông ấy. Vậy bao giờ tôi có thể tiến hành hoàn tất thủ tục đây?

- Tôi sẽ gọi điện cho ông khi nào tôi tìm được Thy Mai.

Luật sư Lâm đứng dậy, chìa tay ra:

- Mong là cậu quyết định sớm.

- Vâng, chào ông.

Huỳnh Nhiên tiễn khách ra cửa, rồi lững thững đi lên phòng. Bà Hương đã xếp xong đồ đạc vào vali. Và đang tra lại khuya áo cho anh. Huỳnh Nhiên ngồi xuống cạnh bà.

- Con không đi Hồng Kông đâu mẹ ạ. Có lẽ con sẽ đi Đà Lạt, mẹ có muốn đi với con không?

Bà Hương buông chiếc áo xuống ngạc nhiên:

- Sao tự nhiên con đổi ý vậy? Ông khách lúc nãy đến có chuyện gì không?

Huỳnh Nhiên có vẻ suy nghĩ:

- Mẹ không tưởng tượng được chuyện gì đã xảy đến với con đâu, ông ta làm con đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, mà tất cả cũng chỉ vì Thy Mai.

Nghe nhắc đến Thy Mai, bà Hương có vẻ chú ý. Bà ngồi yên nghe Huỳnh Nhiên thuật lại chuyện lúc nãy, rồi mỉm cười:

- Mẹ thấy Thy Mai có quá nhiều người yêu mến nó, trừ con.

Huỳnh Nhiên phản đối:

- Đó là chuyện ngày trước, mẹ không thấy con chịu thương cổ rồi sao.

- Nhưng con thương nó theo cách của con, toàn là làm cho nó khổ sở, mẹ hy vọng đây là lần cuối cùng. Mẹ và Thoại Anh nhức đầu vì con.

Huỳnh Nhiên cúi đầu, có vẻ nghĩ ngợi:

- Con không tin Thy Mai chịu nghe thuyết phục, dù sao con cũng đã nóng nảy quá, mẹ biết đó, tính cổ rất dễ tự ái.

- Nhưng không cố chấp như con. Mẹ không biết hai đứa định chơi trò cút bắt đến bao giờ, giống như trẻ con vậy. Đứa này chọc cho đứa kia giận, và ngược lại. Con phải chấm dứt đi Nhiên ạ.

- Con đã muốn chấm dứt từ lâu đó chứ, mẹ tưởng con thích chơi trò cút bắt với Thy Mai lắm sao. Những lúc như vậy con cũng nặng nề chứ đâu có phải chỉ có mình cổ.

- Nhưng bao giờ Thy Mai cũng là người thiệt thòi nhất. Con gây ra cho nó đủ chuyện, còn nó thì chọc ghẹo gì con đâu.

Huỳnh Nhiên mỉm cười:

- Mẹ thiên vị rồi đó, bộ con trai không biết buồn sao. Con cũng bị chết dở vì Thy Mai đấy chứ.

- Nhưng con chỉ lãnh hậu quả những gì mình gây ra thôi, mẹ nghĩ nếu Thy Mai là con của mẹ, chắc mẹ đã cấm cửa con rồi.

- Mẹ thật là... mẹ mà có định kiến với ai rồi thì người đó phải chịu chết dí một chỗ vì thành kiến cổ định. Rất may con là con của mẹ.

Anh đứng dậy, bước đến bàn lấy kính mát:

- Con đi giải quyết công chuyện một tí, sau đó ra Đà Lạt. Mẹ chuẩn bị sẵn đi.

Bà Hương lắc đầu:

- Mẹ không đi đâu.

Huỳnh Nhiên im lặng, anh biết bà nghĩ gì rồi. Cho nên anh không nài nỉ. Mẹ bao giờ cũng là một người rất tuyệt vời. Thời gian sau này anh thường hay nhớ về khoảng thời gian đen tối nhất trong đời, anh hiểu rất rõ bà là người phụ nữ chịu đựng nhiều nhất. Rất may là anh đã không mang Hồng Diễm về nhà. Nếu vì cô ta mà hạnh phúc gia đình bị phá hoại, anh sẽ hối hận suốt đời.

Huỳnh Nhiên lái xe ra Đà Lạt với cảm giác bâng khuâng. Bây giờ khi không còn bị những chuyện khác chi phối, anh lại nghĩ về ông Đạt. Một cảm giác gì đó gần như là hối hận xâm chiếm, dù khoảng thời gian đó anh chẳng hề đá động đến ông ta. Có một điều anh biết chắc rằng nếu lúc đó hiểu được sự việc, anh sẽ làm hết mình để ông ta hạnh phúc vào những ngày cuối đời.

Trong đời mình, anh không ngờ có lúc mình bị cắn rứt vô cùng vì một người xa lạ đã chết. Điều kinh khủng nhất là sự cắn rứt ấy không thể nào có dịp xoa dịu bằng hành động. Vì người chết rồi thì không cần gì nữa. Và chính vì vậy nỗi day dứt sẽ đành để yên trong lòng mình, chỉ chờ đợi thời gian xoa dịu mà thôi.

Buổi chiều Huỳnh Nhiên đi một mình ra nghĩa trang. Người gác già chỉ cho anh những ngôi mộ mới xây. Huỳnh Nhiên đi về phía đó. Trong những ngôi mộ nằm im lìm giữa chiều đìu hiu, anh nhận ra một dáng người ngồi bất động trước ngôi mộ hãy còn mới. Mái tóc dài phủ vai ấy quen thuộc đối với anh. Đến nỗi anh cứ tưởng mình nằm mơ. Anh không tin mình gặp lại cô dễ dàng như vậy.

Anh đứng phía sau nhìn cô. Thy Mai ngồi chống cằm nhìn đăm đăm phía trước. Dù không thấy được nét mặt cô, anh vẫn biết được cô đang buồn đến tê tái. Sau tất cả những gì cô đã làm cho ông Đạt, anh hiểu rằng cô có tình cảm sâu sắc với người đàn ông đã từng yêu mến cô. Đó là một ấn tượng khó quên được trong đời.

Hình như cảm giác có người nhìn. Thy Mai quay lại, ngước lên. Đôi mắt đỏ hoe của cô chợt mở lớn, ngạc nhiên. Cô rút khăn tay lau mặt, ngồi im nhìn chỗ khác như thấy một người hoàn toàn xa lạ. Tiếng nấc khẽ thưa dần, rồi nín lặng. Cô đang bị anh chi phối, dù đã cố cưỡng lại ý muốn đó.

Huỳnh Nhiên bước đến đặt bó hoa trước mộ, rồi ngồi xuống bên Thy Mai im lặng

Thy Mai cũng không nói gì. Chưa bao giờ có hai người ngồi bên nhau lại có thể yên lặng lâu như vậy. Đến khi trời chập choạng tối, Thy Mai quay lại.

- Cám ơn anh đã đến đây thăm viếng giám đốc của tôi.

Cô lặng thinh đứng lên. Huỳnh Nhiên cũng đứng dậy đi bên cô. Ra khỏi những ngôi mộ, anh chặn cô lại:

- Anh muốn xin lỗi em.

Thy Mai đứng yên, ngước lên:

- Xin lỗi về chuyện gì?

- Về thái độ thô bạo của anh lần đó.

- Khỏi đi anh. Tôi đã quên rồi. Chào anh.

Cô lách người định bỏ đi. Nhưng Huỳnh Nhiên đã giữ tay cô lại:

- Đừng về Thy Mai, anh muốn nói chuyện với em.

Thy Mai lùi lại nhìn anh một cách lạnh nhạt. Nụ cười trên môi cô biểu lộ một sự nhã nhặn lịch sự.

- Xin lỗi anh nghe, nhưng tôi không thích.

Huỳnh Nhiên lắc đầu:

- Em biết anh sắp nói gì chưa mà bảo không thích?

- Tôi không cần biết, anh đến viếng mộ giám đốc của tôi thật là quý hóa. Thay mặt ông ấy, xin cám ơn anh.

- Em đừng nói chuyện khó nghe như vậy. Anh đâu phải là người lạ đối với em.

- Tôi nghĩ chị Diễm không thích nghe anh nói như vậy đâu.

- Đừng nhắc đến cô ta, cổ đâu có liên quan gì đến anh và em.

Khuôn mặt Thy Mai vẫn không một chút xao động, cử chỉ của cô cứng nhắc. Một vẻ cứng nhắc mà Huỳnh Nhiên hiểu rất rõ mỗi khi cô cố giấu kín cảm xúc của mình. Anh cúi xuống nhìn vào mắt cô, quyết bắt cô phải khuất phục:

- Em đừng có làm ra vẻ cứng rắn như vậy. Em tưởng anh không biết em nghĩ gì sao?

Anh đặt tay lên ngực Thy Mai, cô lập tức vùng ra. Cử chỉ của cô làm anh thấy buồn cười:

- Thử nhìn lại xem tim em đập mạnh ra sao. Chiều này em cô đơn đến mức suy sụp. Gặp lại anh chắc em mừng ghê lắm, tại sao em không bộc lộ tình cảm đó ra, em kềm chế làm gì. Anh đâu phải là người lạ đối với em.

Thy Mai cười nhếch môi, quay nhìn chỗ khác:

- Anh trơ trẽn vừa vừa thôi, tôi chịu không nổi mấy người như vậy đâu.

- Phải không?

Vừa nói Huỳnh Nhiên vừa kéo mặt cô lại. Cử chỉ tự nhiên của anh làm Thy Mai phản ứng quyết liệt:

- Buông tôi ra, không được quyền đụng đến tôi.

Cô xô anh ra và bỏ đi một cách cương quyết. Huỳnh Nhiên cũng đi nhanh theo cô. Ra đến ngoài đường, anh kéo cô về phía xe. Thy Mai quát nhỏ:

- Tôi không cho phép anh tự tiện như vậy. Buông ra!

- Đừng để mọi người nhìn mình như vậy, Thy Mai. Em không chạy được đâu, vậy thì đừng có chống đối nữa.

Thy Mai đã bắt đầu tức lên:

- Anh tưởng mình là gì mà có quyền khống chế tôi chứ. Được rồi, tôi không muốn làm ồn ngoài đường. Nhưng nói trước là anh sẽ không đạt được mục đích gì đâu.

Huỳnh Nhiên không trả lời, anh đẩy cô ngồi vào xe, rồi đi vòng qua bên kia:

- Anh biết làm vậy là hơi ngang. Nhưng với em thì bắt buộc phải như vậy. Anh biết tính em quá rồi, không thế này làm sao anh nói chuyện được với em.

Thy Mai nguẩy đầu nhìn ra ngoài như kẻ không muốn nghe. Cử chỉ của cô làm Huỳnh Nhiên hơi giận. Nhưng vẫn điềm nhiên:

- Em giải thích đi, tại sao không muốn nói chuyện với anh?

Thấy cô vẫn im lặng, vẻ mặt đầy bướng bỉnh, anh ngồi sát vào cô:

- Có thể em giận anh. Nhưng dù sao khi thấy anh đến tìm em, em cũng cần biết tại sao chứ. Không nghe anh giải thích thì làm sao em biết anh muốn nói gì.

Thy Mai liếm môi, nhưng vẫn nhất định không nói, Huỳnh Nhiên vẫn kiên nhẫn:

- Anh biết lần đó anh hơi quá đáng. Lẽ ra anh phải nghe em giải thích và tin em. Nhưng lúc đó anh đang...

Anh dừng lại, phẩy tay:

- Nói chung là lúc đó anh chịu đủ thứ áp lực nên không bình tĩnh nổi.

Nghe nhắc lại chuyện đó. Thy Mai không giữ nổi vẻ dửng dưng nữa. Cô quay phắt lại, nói một hơi:

- Không phải chỉ "hơi quá đáng" mà là cực kỳ độc đoán đáng ghét. Anh đừng có nói nữa. Nhắc lại chỉ càng làm tôi thêm ghét anh. Sau này tôi đã tự hứa là không nhớ đến chuyện đó nữa. Tôi không còn xem anh quan trọng thì anh cư xử ra sao cũng được.

Huỳnh Nhiên im lặng nhìn Thy Mai. Cuối cùng thì cũng làm cô chịu nói. Anh ngồi yên, chăm chú lắng nghe. Thái độ của anh càng làm cô bị khiêu khích:

- Ban đầu tôi nghĩ anh hiểu lầm nên giận tôi. Cho nên tôi ráng tìm cách giải thích, dù thái độ của anh lúc đó thật khó ưa. Điều đó tôi chịu đựng được. Nhưng đến lúc anh chịu nói ra sự thật thì tôi mới hiểu tại sao anh cố chấp đến vậy.

Cô dừng lại, thở hổn hển vì nói nhiều và vì tức:

- Đó là sự cố ý hiểu lầm. Vì nếu không như thế anh sẽ khó mà dứt khoát với tôi. Sau này nghĩ lại tôi càng thấy mình đã hành động đúng. Anh đã muốn quay về với cô ta thì tôi còn giải thích làm gì.

- Cái gì, em nói lại đi.

Huỳnh Nhiên nhìn cô chăm chăm sửng sốt:

- Ở đây em có tư tưởng kỳ quặc đó vậy?

Nhưng Thy Mai đang bị xúc động nên không thèm nghe cô chỉ muốn nói cho hết ý của mình:

- Thật ra tôi không nên giận anh, chỉ nên nhìn lại mình. Tôi đâu có thể được như cô ta. Dù sao cô ta cũng có thể giúp anh gây dựng lại công ty. Còn tôi thì không có gì cả. Trong điều kiện như vậy dĩ nhiên anh phải cần tiền hơn. Tình yêu chỉ là trang sức lúc anh giàu có. Khi nghèo người ta cần tiền để sống chứ không phải là cần người yêu.

- Em nghĩ anh như vậy hả? - Huỳnh Nhiên lầm lì hỏi.

- Không phải nghĩ, mà là lý giải những gì đã nhìn thấy. Thật ra tôi rất thông cảm điều đó, nhưng thà anh cứ nói thật ra đi. Lúc đó chỉ cần anh bảo anh cần dựa vào cô ta để cứu vãn công ty, tôi sẽ lập tức rút lui và không hề giận anh. Vì anh không thể hy sinh sự nghiệp để đổi lấy tôi. Anh còn phải nuôi mẹ và Thoại Anh nữa.

Cặp mắt Huỳnh Nhiên tối đi:

- Em nói hết chưa?

- Chưa, còn nữa. Anh có biết tại sao tôi khinh bỉ anh không. Vì anh hèn nhát quá, anh không dám thừa nhận tâm địa của mình. Thử nghĩ xem, một người đàn ông muốn vứt bỏ vợ mình nhưng lại không dám nói thẳng, mà lại cố tình gán ghép tội lỗi cho cô ta để có lý do chính đáng. Như vậy đểu lắm anh Nhiên. Cuối cùng thì anh cũng là một tên đểu.

Huỳnh Nhiên ngồi lặng đi. Những điều Thy Mai nói như một làn roi quất vào anh, chà đạp sự kiêu hãnh và tính tự ái cao ngút trời của anh. Anh thấy không cần thiết phải giải thích nữa. Không chừng sự giải thích của anh lại tạo cho cô sự khinh miệt khác mà thôi.

Huỳnh Nhiên ngồi thẳng người lên, nhích về phía tay lái. Anh cố nén cảm giác tủi nhục nghẹn cứng nơi cổ, một cảm giác mà lần đầu tiên trong đời anh phải nếm trải. Anh nói bằng giọng khô khan:

- Thật ra tôi chỉ muốn tìm cô để chuyển lời của luật sự Lâm mà thôi. Cô biết ông ấy chứ? Ông ta là luật sự của ông Đạt. Đây là số phone và địa chỉ của ông ta.

Anh mở hộp đựng danh thiếp tìm kiếm. Rồi thờ ơ chìa tờ danh thiếp về phía cô. Thy Mai đọc lướt qua, cô nhíu mày ngạc nhiên:

- Ông ta thì có liên hệ gì đến tôi.

- Có đó, nhiều hơn cô tưởng. Ông ta đang chờ cô đó. Bây giờ thì tôi nói xong rồi. Cô về đi.

Thy Mai vẫn ngồi yên, chần chờ. Nhưng thấy thái độ chán chường của Huỳnh Nhiên, cô đành mở cửa xe bước xuống. Huỳnh Nhiên chợt lên tiếng:

- Khoan.

Thy Mai quay lại ngó anh, chờ đợi. Huỳnh Nhiên nhìn thẳng phía trước mặt, nói chậm rãi:

- Đúng như lần trước cô nói, đây là lần gặp cuối cùng. chào cô, cô về đi. Tôi sẽ không làm phiền nữa.

Chờ Thy Mai bước xuống, anh nghiêng người tới đóng cửa xe. Rồi như thật sụp đổ, anh gục đầu trên vô lăng, đấm tay một cách bất lực.

Thy Mai đã đánh trúng điểm đa cảm của anh. Đó là sự mặc cảm, tự ái và cảm giác bất lực. Khi gặp luật sư Lâm, anh có thoáng nghĩ đến điều đó. Nhưng ý nghĩ Thy Mai vô tội đã choáng hết tâm trí anh. Anh chỉ còn ý nghĩ duy nhất là tìm lại cô. Anh quên mất đằng sau cô là một sự ưu ái đặc biệt của ông Đạt. Cũng không nghĩ đến sự thất bại của mình. Bây giờ Thy Mai đã thức tỉNh anh, anh biết mình phải nhìn lại sự thật, rằng giữa cô và anh bây giờ đã có một khoảng cách chênh lệch. Anh không còn lý do gì để ảo tưởng về tình yêu nữa. Thậm chí thấy mình đã vô cùng lố bịch.

Hôm sau anh trở về thành phố. Thoại Anh đang ở nhà một mình, thấy anh cô reo lên:

- Anh về sớm quá vậy. Em tưởng anh chị Ở trên đó ít nhất một tuần chứ. Thế chị Mai đâu?

Huỳnh Nhiên lắc đầu:

- Anh mệt lắm, đừng hỏi nữa, Thoại Anh.

Huỳnh Nhiên đi thẳng lên phòng, cố tránh cái nhìn dò hỏi của Thoại Anh. Đó là điều anh sợ nhất. Anh sợ nhất là phải giải thích, phải thấy vẻ mặt thất vọng của bà Hương. Nó cũng giống như lời kết tội, thậm chí còn đáng sợ hơn nhiều.

Anh quăng vali lên giường. Đến đứng thừ người bên bàn. Tâm trạng anh bi đát hơn cả những ngày công ty giải tán. Có lẽ Thy Mai là người cuối cùng biết coi thường anh. Đáng lẽ anh nhận thức điều đó sớm hơn mới phải.

Huỳnh Nhiên ngẩng đầu lên, anh chợt nhận ra mình trong gương. Đầu tóc rối bù và gương mặt phờ phạc. Hình ảnh đó làm anh cười khan. Không buồn cười sao được khi chính mình nhìn thấy vẻ bại trận của mình, với một nghị lực sụp đổ tan tành, tuyệt vọng.

Anh bước đến bàn bấm số máy của luật sư Lâm. Rồi thản nhiên ngồi xuống giường đợi ông ta cầm máy. Giọng ông ta có vẻ hồ hởi:

- Alô, tôi đây, Huỳnh Nhiên hả? Tôi cứ tưởng còn đợi cậu lâu lắm. Thế nào, tốt đẹp chứ?

Chữ tốt đẹp của ông làm anh lại mỉm cười:

- Tôi gọi ông để trả lời về chuyện ấy, luật sư ạ.

- Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi. Mọi chuyện tốt đẹp cả phải không, chúc mừng cậu.

- Ông đừng chúc mừng tôi như vậy luật sư ạ, vì tôi lại làm trở ngại công việc của ông. Tôi rất tiếc.

- À.. Ừm... thế nào, tôi chưa hiểu.

Huỳnh Nhiên nói bình thản:

- Ông hãy giao toàn bộ tài sản trong di chúc ấy lại cho Thy Mai. Tôi không rành thủ tục lắm, phiền ông giải quyết giùm, nếu cần phải có tôi làm thủ tục chuyển nhượng thì tôi sẽ đến gặp ông sau. Nhưng giải quyết càng nhanh càng tốt nhé luật sư. Vì tôi không còn ở đây lâu nữa.

- Sao lại như thế cậu Nhiên? Thân chủ tôi chắc không hài lòng cách giải quyết như vậy đâu.

- Tôi rất tiếc, xin lỗi ông.

- Nếu có thể, cậu có thể cho tôi biết lý do không?

- Không có gì cả, vì tôi không định ở đây lâu dài. Như thế sẽ rắc rối hơn nếu tôi nhận và lại chuyển qua cho Thy Mai. Vì vậy tôi quyết định để cô ấy trực tiếp gặp ông. Nếu cô ấy không tìm ông thì ông có thể liên lạc với cô ấy. Ông ghi địa chỉ đi.

- Khoan vội như vậy, cậu Nhiên. Tôi có thể hiểu lý do thật sự của cậu không, hình như có vấn đề gì đó không ổn phải không.

- Vấn đề thì tôi đã nói rồi, đây là địa chỉ của cô Thy Mai, ông ghi nhé.

- Thôi khỏi, tất nhiên là tôi phải biết chỗ của cô ấy rõ hơn cậu mà. Tôi sẽ đến gặp cô ấy sau.

- Nếu cần gì ông cứ gọi điện cho tôi nhé, chào ông.

- Chào cậu, hy vọng mọi việc sẽ khác đi.

Huỳnh Nhiên không trả lời, anh gác máy. Và ngồi ngửa ra thành giường, lặng lẽ suy nghĩ về những điều đã dự định. Bây giờ thì anh không còn gì để ảo tưởng về hạnh phúc. Điều duy nhất là anh có thể làm là hãy quên Thy Mai đi, để khỏi phải bị tổn thương. Xem như bắt đầu lại sự nghiệp. Như thế sẽ đỡ bị dằn vặt hơn.

Huỳnh Nhiên nghiêng người qua gọi điện thoại đăng ký vé máy bay đi Hồng Kông. Anh nằm ngửa người ra giường, nhìn đăm đăm lên trần nhà với những ý nghĩ đen tối trong đầu.

Buổi tối Huỳnh Nhiên đang đứng khom người xếp đồ vào vali thì có tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Anh nói mà không quay lại:

- Mẹ phải không, mẹ vô đi.

Không phải là bà Hương như Huỳnh Nhiên tưởng, mà là Thy Mai, tóc cô hơi rối và khuôn mặt mệt mỏi vội vã. Cô đến đứng trước mặt Huỳnh Nhiên thở nhanh:

- Em vừa về. Em cứ sợ không còn kịp.

Huỳnh Nhiên đứng thẳng người lên, nhìn cô chăm chú. Anh không còn có cảm giác nào khác hơn ngoài sự ngạc nhiên:

- Em cần gặp anh gấp à. Có chuyện gì vậy?

Thái độ của anh làm Thy Mai thấy tủi thân. Cô đứng tim một chút. Rồi nhào vào Huỳnh Nhiên, ôm chặt lấy anh khóc nấc lên:

- Luật sư Lâm...

Nhưng Huỳnh Nhiên đã ngăn lại:

- Đừng đề cặp đến chuyện đó nữa, anh không muốn nghe nhắc đến chuyện đó. Với lại, anh sắp đi Hồng Kông...

Không để anh kịp nói hết. Thy Mai lắc đầu nguầy nguậy:

- Không! Anh đừng đi. Đừng bỏ em lại một mình mà.

Cô úp mặt trong ngực anh khóc thút thít như đứa bé. Cử chỉ của cô làm Huỳnh Nhiên cau mày không hiểu. Anh ấn cô ngồi xuống giường:

- Em có chuyện gì vậy, nói đi.

- Em xin lỗi anh, thật tình xin lỗi. Những gì em đã nói thật là hồ đồ. Nhưng em không cố ý đâu. Đừng giận em, đừng bỏ đi. Nếu anh không cần em nữa thì em chết mất.

Huỳnh Nhiên cười khẽ:

- Em cần đến anh vậy sao. Em có hiểu mình đang nói gì không Mai?

Anh đẩy cô ra, nhưng Thy Mai lại nhào vào lòng anh, cô có vẻ xúc động ghê gớm:

- Suốt từ Đà Lạt về đây em lo sợ ghê gớm sẽ không gặp được anh nữa. Anh biết em hối hận đến mức nào không. Em biết em đã làm anh tự ái mà tổn thương. Nhưng nếu còn thương em thì bỏ qua cho em nghe Nhiên. Đừng cắt dứt với em nghe. Nếu mất anh thì em sẽ không còn gì nữa. Em sẽ chết vì khổ, hơn cả lần trước nữa.

- Em bình tĩnh lại đi. Anh không hiểu được tại sao...

Nhưng Thy Mai đã hấp tấp ngắt lời:

- Làm sao em bình tĩnh nổi khi phát hiện ra một sai lầm ghê gớm như vậy, và em càng không thể yên ổn khi anh cứ lạnh nhạt với em, em rất cần có anh, anh đừng đi mà.

Huỳnh Nhiên quay mặt đi:

- Anh hiểu em còn thương anh, và anh cũng vậy, yêu em hơn bất cứ ai trên đời này. Nhưng bây giờ anh cần sự bắt đầu, cho anh thời gian đi Mai.

- Hai đứa xa nhau như vậy là quá đủ rồi. Em không còn chịu đựng nổi nữa đâu. Chỉ muốn sống yên ổn với anh thôi. Ngoài ra em không cần gì nữa cả.

- Nhưng anh thì không thể được, anh cần em và cần luôn công việc của anh. Bây giờ...

Thy Mai lại ngắt lời, giọng cô năn nỉ đến mức như van xin:

- Những ngày không có anh, em sống mà như đã chết rồi. Anh biết không, nhiều đêm chiêm bao thấy anh quay lại với em, bảo rằng chỉ thương một mình em. Thế rồi trong lúc em sung sướng nhất thì em lại thấy Hồng Diễm giằng anh về phía cô ta. Thức dậy em khóc mãi cho đến sáng. Thời gian đó đen tối nhất đời em. Cách đây một ngày em cũng không tin em có thể có được anh. Cho nên em sợ xa anh lắm. Đừng đi nghe Nhiên.

Huỳnh Nhiên cúi đầu, cố nén cảm giác nhoi nhói trong ngực:

- Anh đã từng phơi bày hết tình cảm với em, sao em lại không tin anh chứ, Mai. Em nghĩ anh có thể chọn cô ta được sao. Dù là dưới hình thức nào, thì sự lý giải của em vẫn làm anh thấy đau khổ.

Thy Mai thì thầm:

- Em xin lỗi, chính em cũng không ngờ mình lại nói như vậy. Trong thâm tâm em không tin anh dựa vào cô ta. Nhưng bị anh hất hủi em quẫn trí quá, chỉ toàn là nghĩ bậy.

Thấy Huỳnh Nhiên im lặng nhìn đi chỗ khác, Thy Mai níu chặt lấy anh:

- Anh không bỏ qua cho em được sao. Nếu chỉ vì sự đồ hồ của em mà anh không tha thứ, em sẽ sống trong sự dằn vặt suốt đời, anh muốn trừng phạt em như vậy sao?

Huỳnh Nhiên nghiêm nghị:

- Em có thấy hai đứa giống như chơi cút bắt không? Chỉ làm khổ nhau vì sự nghi ngờ không đáng có. Và bao giờ cũng quá tự ái trong tình cảm. Anh mệt mỏi lắm rồi, anh cảm thấy không đủ sức chịu đựng được nữa.

Thy Mai nói nhanh:

- Và bây giờ, nếu anh đẩy em ra vì sự tự ái thì anh là người có lỗi, anh sẽ chịu trách nhiệm sự đỗ vỡ này.

Cô rưng rưng nước mắt:

- Trong khi em đâu đáng phải chịu như vậy.

Huỳnh Nhiên như nói một mình:

- Anh biết.

Thái độ âm thầm của Huỳnh Nhiên làm Thy Mai khổ sở vô cùng, cô không biết anh đang nghĩ gì. Nhưng ý nghĩ Huỳnh Nhiên sẽ không bao giờ tha thứ làm cô thấy hoảng sợ. Cô ngồi nhích ra, giấu mặt trong tay khóc lặng lẽ.

Huỳnh Nhiên ngồi im nhìn cô, tưởng mình có thể tan ra thành nước. Anh không chịu nổi những giọt nước mắt đó, nó làm anh rã rời vì tội nghiệp, thương xót. Vậy mà Thy Mai thì vẫn không hiểu và cứ khóc. Anh kéo cô quay lại.

- Đừng như vậy, Mai. Anh xin lỗi.

Thy Mai hít mũi:

- Em đâu có cần anh xin lỗi, chỉ cần anh đừng lạnh nhạt với em mà thôi.

Huỳnh Nhiên lau mặt cho cô, dịu dàng:

- Anh mà đủ sức lạnh nhạt với em sao. Thậm chí chỉ cần nhìn thấy em thôi anh cũng đủ rung động rồi.

- Nhưng thái độ của anh thì khác, anh làm em nghĩ ngược lại.

Thy Mai loay hoay tìm chiếc khăn hỉ mũi. Thấy cái nhìn âu yếm của anh, cô không ngăn được nụ cười thoáng trên môi, tinh nghịch:

- Em nói vậy là nặng hết mức rồi, không nghĩ ra được cái gì khác nữa để mà nói đâu. Và cũng đã sợ hết hồn rồi, mai mốt không dám nói bậy nữa đâu.

- Vậy bây giờ cười được chưa?

Huỳnh Nhiên hỏi một cách dịu dàng, và kéo cô vào lòng. Thy Mai cũng không cưỡng lại. Cô thả mình vào lòng anh, nhắm mắt lại cho cảm giác sung sướng nâng lên, bay bổng. Khi yêu nhau thì người ta có thể tha thứ tất cả, kể cả những lỗi lầm ghê gớm nhất. Cũng như cô và anh đều tha thứ cho nhau tất cả mọi chuyện. 

Hoàng Thu Dung

Theo http://vietnamthuquan.eu/