Mùa lá rơi 1

Mùa lá rơi 1

Chương 1

Đêm chìm vào khuya. Quán rượu Phương Đông khách đã vắng. Những người chạy bàn uể oải dọn dẹp bàn ghế. Vậy nhưng trong góc phòng, một người thanh niên cứ ngồi mãi. Trước mặt anh ta là mấy chiếc ly đặt lộn xộn. Anh ta như mụ mị, đờ đẫn vì uống quá nhiều. Trong chiếc sơ mi xốc xếch, nút bung xuống tận ngực, với cái đầu bù xù, nhìn anh thật nhàu nát chán đời.

Thy Mai đứng sau quầy nhìn anh, lưỡng lự. Mấy hôm nay cô đã chú ý vẻ khác lạ của người khách này. Cứ chiều là anh ta đến đây, chọn một bàn trong góc và gọi rượu. Anh ta uống một cách lặng lẽ, uống đến lúc say khướt mới chịu về.

Hôm nay cũng vậy. Anh lại đến một mình, lẳng lặng gọi hết ly này đến ly khác. Đã đến giờ đóng cửa mà anh ta vẫn ngồi đó. Hình như không có ý định ra về.

Thy Mai rời quầy. Cô đến đứng trước mặt anh ta:

- Xin lỗi anh, đến giờ quán đóng cửa rồi. Phiền anh ngày mai trở lại.

Người thanh niên ngước lên. Cặp mắt lờ đờ của anh nhìn cô chăm chăm như không hiểu cô muốn nói gì. Thy Mai nhỏ nhẹ nhắc lại, rồi gom mấy chiếc ly. Cô chờ anh đứng dậy thanh toán tiền. Nhưng anh vẫn ngồi yên, lưng dựa vào tường và đầu ngoẹo một bên như đã ngủ. Thy Mai bối rối đập đập cái bàn.

- Anh ơi! Quán đến giờ đóng cửa rồi.

Cặp mắt anh ta lại mở lớn nhìn cô. Nhưng lại là cái nhìn của rượu. Thy Mai nói lớn hơn:

- Phiền anh về giùm, chúng tôi phải đóng cửa rồi.

- Nhưng tôi chưa muốn về. Cô mang thêm một ly ra đây cho tôi - Anh ta chợt nói nhừa nhựa.

- Không được. Anh say quá rồi, uống nữa làm sao mà về.

- Say đâu mà say.

Nói xong, anh ta gục xuống bàn ngủ khò. Thy Mai bất lực nhìn anh ta rồi nhìn xung quanh. Giờ này hai người chạy bàn đã về. Cô Tuyết chắc đã ngủ rồi. Quán rượu chỉ còn mình cô chờ đóng cửa. Thật phiền phức quá. Thy Mai rầu rĩ nhìn anh ta. Chợt có tiếng chân đi xuống. Thy Mai quay lại, cô Tuyết đang đứng ở cầu thang, khoanh tay nhìn người thanh niên.

- Cậu ta về không nổi hả?

- Dạ.

- Uống chi cho lắm thế không biết. Lúc tối nhìn cậu ta uống, cô cứ nghĩ cậu ta uống lần cuối kẻo ngày mai lại hết rượu. Khách thế này thật phiền quá.

Thy Mai buột miệng:

- Chắc ảnh có chuyện buồn.

- Buồn thì cũng phải về nhà, ngủ ở đây sao được. Con lấy xe cô đưa cậu ta về đi.

Thy Mai miễn cưỡng cầm lấy chìa khóa. Đưa một tên con trai lạ hoắc lại say rượu về trong đêm thế này, cô thấy sợ vô cùng. Như hiểu ý cô, cô Tuyết trấn an:

- Đừng sợ. Cậu ta say thế này thì không làm gì được con đâu.

Thy Mai dạ nhỏ, rồi đi qua nhà xe. Cô lái xe ra đường rồi trở vào nhà giúp cô Tuyết dìu người thanh niên đi ra. Phải chật vật lắm cả hai mới đặt được anh ngồi vào trong.

Đi một đoạn, Thy Mai mới nhớ là mình không biết nhà anh ta. Thậm chí cái tên cũng không biết. Cô thắng xe bên đường, ngồi thừ người nghĩ ngợi. Không hiểu sao cô có thể đãng trí đến mức quên cả chuyện quan trọng như vầy. Bây giờ biết làm sao đây. Thật dở khóc dở cười với anh ta.

Cô lắc lắc tay anh ta:

- Anh ơi, dậy đi. Nhà anh ở đâu vậy?

Anh ta vẫn nằm ngoẹo đầu trong góc xe, ngủ say sưa. Bị kéo tay thật mạnh mà anh ta cũng không hay biết. Thy Mai cắn môi, phát khóc lên vì tức. Cô nhéo anh ta một cái. Không ép phê tí nào. Con người say rượu vẫn chìm trong hơi men quên trời quên đất. Quên cả việc đã làm phiền một cô gái không hề quen biết.

Thy Mai nhìn anh ta một cách bất lực. Tức quá chịu không nổi, cô ngắt tay anh một cái thật đau nữa. Vậy mà anh ta chỉ khẽ nhúc nhích một chút rồi thôi. Thật quá lắm.

Không còn cách nào hơn, Thy Mai thò tay vào túi anh ta tìm chiếc bóp. Hộp danh thiếp rơi ra. Thy Mai mở hộp lẩm nhẩm đọc. Anh ta tên Huỳnh Nhiên, giám đốc một công ty thương mại tổng hợp. Cô quay lại nhìn anh ngao ngán. Một giám đốc mà lại bê bối thế này sao? Nhìn dáng bên ngoài, cô nghĩ anh ta là một gã bụi đời thì đúng hơn.

Cô mở bóp tìm giấy tờ, rất may là số nhà anh ta có trong chứng minh. Cô cất mọi thứ trả lại túi áo, rồi bật công tắc cho xe lướt đi.

Thy Mai dừng xe trước một ngôi nhà khá lớn rất đẹp, cô nhẩm lại địa chỉ rồi bước tới bấm chuông. Vài phút sau, mọi người trong nhà túa ra. Thy Mai nói với người phụ nữ lớn tuổi mà cô đoán là mẹ anh ta:

- Thưa bác, anh ấy đến quán rượu của con từ chiều đến giờ. Ảnh say quá nên bà chủ bảo con đưa về.

Người phụ nữ chưa kịp trả lời thì một cô gái đã lanh chanh:

- Con biết ngay là ảnh đi uống rượu mà. Vậy mà mẹ cứ lo cuống lên.

Một thanh niên bước tới mở cửa xe, dìu Huỳnh Nhiên vào nhà. Anh ta noi lè nhè gì đó trong cổ họng. Thy Mai nhìn điệu bộ khấp khểnh của anh ta. Cô khẽ rùng mình. Rồi quay qua người phụ nữ.

- Thưa bác con về.

- Khoan. Cháu khoan về.

Thy Mai đứng lại, hơi ngạc nhiên. Cô nghĩ bà ta sẽ cám ơn cô. Nhưng không, bà ta nhìn cô hơi lâu, rồi dịu dàng:

- Cháu quen với nó bao lâu rồi?

Thy Mai mở lớn mắt:

- Dạ, cháu đâu có quen với ảnh. Tại thấy ảnh say quá nên bà chủ bảo con đưa ảnh về đấy.

Người phụ nữ có vẻ thất vọng, bà mỉm cười:

- Vậy thì cám ơn cháu quá. Thế nó có hay đến chỗ của cháu không?

Cô nói thành thật:

- Con thấy ảnh đến quán mấy hôm nay. Nhưng tối nay thì ở mãi không chịu về. Cho nên...

- Bác biết rồi, cám ơn cháu nghe. Con gái đi một mình với người say như vậy, cháu có sợ không.

Thy Mai nhìn xuống đất, nói khẽ:

- Con sợ lắm, nhưng bà chủ bảo thì không thể cãi.

- Vậy à? Vậy con làm gì ở quán đó vậy?

- Dạ, con làm thu ngân.

- Cháu tên gì vậy?

- Dạ, Thy Mai ạ.

- Mai này, nếu mai mốt nói đến quán, cháu chịu khó đừng để nó uống nhiều giùm bác nhé. Cháu đừng bán, được không?

- Dạ được.

Thấy không còn gì để nói. Thy Mai chào bà rồi đi ra đường. Cô có cảm tưởng ánh mắt quan sát của bà vẫn bám theo cô. Không hiểu bà nhìn gì.

Hôm sau cô từ trường đến quán hơi muộn. Đi ngang qua góc phòng, cô đã thấy Huỳnh Nhiên ngồi ở đó, anh ta còn tỉnh táo và điệu bộ tươm tất hơn hôm qua. Anh ta lầm lì uống mà mắt vẫn không ngừng nhìn về phía quầy. Cái nhìn làm Thy Mai lúng túng đi chỗ khác, cô tránh để ánh mắt không hướng về bàn của anh ta.

Hôm nay Huỳnh Nhiên uống rất ít. Đến tối rồi mà anh vẫn còn tỉnh táo. Không phải pha rượu cho anh, Thy Mai nhẹ bỗng cả người. Cô sợ vai trò làm tài xế như hôm qua lắm rồi.

Lúc vắng khách, Huỳnh Nhiên đứng lên đi về phía quầy. Anh ta ngồi ở chiếc ghế trước quầy. Nhìn Thy Mai đăm đăm đến nỗi cô tự nhiên giơ tay lên sờ mặt mình. Huỳnh Nhiên nói rất tỉnh táo:

- Xin lỗi. Có phải hôm qua cô đã đưa tôi về không?

- Vâng.

- Hôm nay tôi đến để cám ơn cô

- Dạ, không có chi.

Cô nói thêm:

- Chỉ cần anh đừng say như hôm qua là đủ. Còn thì không cần phải cám ơn gì cả.

Huỳnh Nhiên cười khẽ:

- Cần lắm chứ. Cô tốt với tôi như vậy mà.

Khuôn mặt anh ta đột ngột thay đổi. Một bên mắt nheo lại láu lỉnh, tinh quái:

- Này, sao cô dám đi một mình với tôi lúc khuya vậy? Mà tôi lại say nữa? Cô không sợ tôi sao?

Thy Mai trầm tĩnh nhìn vào mắt anh:

- Lúc đầu tôi sợ ghê lắm, nhưng sau đó tôi biết anh không có khả năng làm hại ai trong tình trạng say khướt như vậy.

- Cho nên, để trả thù, cô đã như thế này với tôi phải không?

Vừa nói Huỳnh Nhiên vừa kéo tay áo lên. Trên tay anh in rõ năm dấu "lưỡi liềm" còn trầy sướt. Anh nhìn Thy Mai như hỏi tội. Cô cũng tròn mắt nhìn mấy dấu tay của mình. Cô nhớ hôm qua, cô cấu vào anh rất nhẹ mà.

Thy Mai buột miệng:

- Sao bị trầy dữ vậy? Tôi chỉ nhéo chút xíu thôi mà.

Huỳnh Nhiên nghiêng nghiêng đầu nhìn cô nháy mắt một cái:

- Nhìn dáng điệu hiền như masoeur, ai ngơ tính nết lại dữ quá.

- Vậy tối nay anh đến để hỏi tội tôi đó hả?

- Không hề. Chỉ muốn biết xem lương tâm cô có bị cắn rứt không?

- Không hề.

- Tại sao?

- Tại anh có lỗi với tôi trước. Tôi thấy nhéo là hãy còn nhẹ lắm.

- Bộ con gái nào cũng thích sử dụng bộ móng của mình làm vũ khí hết sao? Thật là lợi hại đó Thy Mai.

- Tôi chỉ sử dụng đúng đối tượng thôi. Ai bảo anh làm khó tôi trước. Tối qua thật là khổ sở đối với tôi. Hy vọng tối nay và mai mốt tôi sẽ không phải khốn đốn vì anh nữa.

- Nhất định tôi sẽ không gây ra chuyện gì cho cô nữa đâu. Này rót cho tôi thêm ly nữa đi.

Thy Mai nhìn qua mấy chiếc ly ở bàn anh lúc nãy, lẩm nhẩm đếm, rồi quay lại

- Anh uống nhiều rồi đó. Hôm qua mẹ anh dặn nếu anh uống nhiều quá thì đừng bán nữa. Tôi không dám cãi lời mẹ anh đâu.

Huỳnh Nhiên khoanh tay trên quầy, nhướng mắt nhìn cô, tia mắt lấp lánh sự tinh quái như lúc nãy. Rồi anh buông một nhận xét nửa đùa nửa thật:

- Chà, ngoan quá. Nếu có một đứa con như cô, chắc mẹ tôi hài lòng lắm.

Thấy Thy Mai làm thinh, anh nói tiếp như để khỏa lấp:

- Cứ rót cho tôi đi, bảo đảm với cô là chỉ một ly này nữa thôi.

Thy Mai miễn cưỡng đồng ý. Cô đi về phía kệ lấy chiếc ly, vừa cầm chai whisky lên thì Huỳnh Nhiên đã nhắc:

- Đầy nghe, cấm ăn gian đó.

Thy Mai nhìn anh ta một cái rồi rót rượu. Cô đẩy ly về phía anh:

- Ly cuối.

- Đồng ý. Ly cuối của tối nay. Tôi còn phải tỉnh táo để nói chuyện với cô nữa chứ. Để cô như hôm qua thì kỳ lắm.

Anh ngừng lại, quan sát cô một lát:

- Này, cô nghĩ sao nếu tôi nói là tôi rất xấu hổ về chuyện hôm qua.

- Tôi chẳng nghĩ gì cả. À có, có mừng chứ. Anh xấu hổ như vậy có nghĩa là sẽ không có lần thứ hai.

Huỳnh Nhiên bật cười:

- Không ngờ cô sợ tôi đến vậy. Để một cô gái dễ thương như cô sợ mình, tôi thấy mất điểm quá.

"Tán tỉnh" - Thy Mai nghĩ thầm, nhưng vẫn thản nhiên như không. Cô đặt tay trên mặt quầy, những ngón tay đan vào nhau hờ hững. Cô nhìn ra ngoài không để ý ánh mắt quan sát của Huỳnh Nhiên. Anh ta vừa nhấm nháp rượu, vừa nhìn cô qua thành ly, rồi nói đột ngột:

- Cô có vẻ đẹp thánh thiện của đức mẹ Maria.

Thy Mai quay lại. Thấy cái nhìn của anh, cô nhìn lại một cách trong sáng:

- Cám ơn anh đã khen tôi.

- Chỉ là cám ơn thôi sao?

Huỳnh Nhiên chợt nhiên phá ra cười:

- Cô không biết làm điệu gì cả. Tôi đã từng khen nhiều cô gái, họ phản ứng hay lắm chứ không như cô. Sao cô không chớp mắt thẹn thùng, hay cười duyên dáng nguýt tôi một cái. Hoặc là mặt đỏ au lên mà tỏ vẻ mắc cỡ. Cô làm tôi mất cả hứng.

Thy Mai thản nhiên:

- Nếu anh muốn xem đóng kịch thì... xin lỗi, tôi không làm được.

Huỳnh Nhiên hơi nghiêng người tới trước:

- Cô đặc biệt lắm.

Thy Mai hỏi kháy:

- Thế tôi có cần phải chớp mắt thẹn thùng khi nghe câu này không?

Huỳnh Nhiên cười lớn, có vẻ thú vị:

- Thôi khỏi. Cô cứ hồn nhiên như thế này là được rồi. Tôi sợ mấy cô gái màu mè lắm.

Thy Mai nhìn anh ta một cái rồi lấy quyển sổ bắt đầu làm việc, tay cô thoăn thoắt bấm trên máy tính. Được một lát, nhận ra nãy giờ Huỳnh Nhiên vẫn không ngừng quan sát mình, cô lên tiếng:

- Anh nhìn gì vậy, khuya rồi đó.

- Tối nay tôi sẽ đưa cô về.

- Cám ơn anh. Tôi đâu có say.

Huỳnh Nhiên nghiêm chỉnh:

- Cô không nên về khuya một mình, như vậy không tốt đâu.

- Cám ơn anh, tôi quen rồi.

- Cô đừng cám ơn tôi hoài vậy, người cám ơn lẽ ra phải là tôi mà. Ngày nào cô cũng thế này à?

- Ý anh muốn hỏi gì?

- Tôi muốn hỏi có phải ngày nào cô cũng ở đây đến khuya như thế này không?

- Vâng, tối nào tôi cũng đến đây phụ cô tôi - Thy Mai trả lời, mắt vẫn dán vào những con số.

- Thế công việc chính của cô là gì?

Thy Mai lại ngước nhìn Huỳnh Nhiên với ánh mắt nghi ngại, không biết anh ta có đang say hay không. Thấy vậy, Huỳnh Nhiên bật cười:

- Tôi không có say đâu, đừng nghi ngờ như vậy. Vậy ban ngày cô làm gì?

- Tôi đi học.

- Cô học lớp mấy, 10 hay 11?

Thy Mai tròn xoe mắt:

- Anh nói gì vậy, tôi thế này mà còn học cấp III à?

- Vậy hả?

Huỳnh Nhiên cười lớn xoay xoay cái cốc trong tay nhìn Thy Mai với ánh mắt trêu chọc. Nhận ra mình bị lừa cô khẽ dậm chân:

- Nếu anh nói chuyện kiểu đó, tôi sẽ không nói chuyện với anh đâu.

- Tôi nói thật đấy, trông cô giống một cô học sinh cấp III hơn là một sinh viên. Tôi cứ tưởng cô còn quàng cả khăn đỏ nữa kìa.

Huỳnh Nhiên lại tiếp tục cười. Thy Mai khẽ nguýt anh ta một cái, cô ghi nhanh dãy số cuối cùng vào sổ để ra về, tránh con người rắc rối này càng nhanh càng tốt. Khi anh ta không bị say thì lại quấy rầy cô theo cách khác, thật là phiền quá đi mất.

Thy Mai cầm lấy áo khoác rồi đi nhanh ra cửa, Huỳnh Nhiên nãy giờ vẫn đi phía sau chợt lên tiếng:

- Cô đi với tôi đi. Tôi sẽ đưa cô về mà.

- Anh đừng có lẵng nhẵng theo tôi như vậy, tôi không thích đâu - Thy Mai khẽ nhăn mặt.

- Tôi nói thật, tôi chỉ muốn đưa cô về nhà một cách để trả ơn.

Thy Mai ngẫm nghĩ, rồi lẳng lặng đến ngồi và xe của Huỳnh Nhiên, đó là cách tốt nhất để tránh sự quấy rầy của anh ta. Huỳnh Nhiên cũng nhanh chóng ngồi vào chỗ của mình rồi lái xe đi. Được một lát, lên tiếng:

- Tôi vẫn chưa biết nhà cô ở đâu.

Thy Mai nói địa chỉ nhà mình rồi tiếp tục nhìn ra đường, không biết Huỳnh Nhiên đang sửa lại tấm kính chiếu hậu để nhìn rõ cô hơn:

- Chắc là cô phiền tôi lắm.

- "Anh biết rồi đó?" - Thy Mai vẫn im lặng.

- Tôi đưa cô về thế này có ai khó chịu không?

- Có.

- Ai vậy, người yêu của cô hả?

"Lại một cách điều tra đấy" - Thy Mai nhìn vào mắt Huỳnh Nhiên:

- Anh không nghĩ là tôi à?

Huỳnh Nhiên bật cười, cho xe chạy chầm chậm rồi dừng trước nhà cô.

- Cám ơn anh nghe.

Nói rồi Thy Mai tự mở cửa xe bước xuống đi nhanh vào nhà. Trước khi đóng cửa, cô nhận ra Huỳnh Nhiên vẫn đang đứng ở đầu xe. Anh gật đầu chào cô thật nghiêm chỉnh. Bất giác cô mỉm cười và đưa tay vẫy chào anh ta.

Chương 2

Thy Mai chống cằm nhìn vẩn vơ mấy người khách đang ra vào quán. Đột nhiên cô chợt nghĩ tới Huỳnh Nhiên. Từ hôm đưa cô về đến nay, đã lâu không thấy anh ta đến nữa. Thy Mai cũng không để ý lắm, nhưng hôm nay có một người khách rất giống anh ta vừa bước vào quán. Người khách này lại có vẻ sôi nổi ồn ào chứ không trầm lặng như Huỳnh Nhiên.

- Xin chào, đã lâu không gặp, cô chưa quên tôi chứ?

Thy Mai vẫn chống cằm, mắt tròn xoe nhìn Huỳnh Nhiên, bất giác đưa mắt nhìn về phía ông khách nọ xem anh ta có còn ngồi ở đó không? Cô ngạc nhiên vì sự trùng hợp giữa ý nghĩ và thực tế hơn là sự gặp lại Huỳnh Nhiên. Sự xuất hiện đột ngột của anh ta làm cô bất ngờ đến nỗi không biết phải làm gì.

Huỳnh Nhiên hơi chồm người qua quầy:

- Cô làm sao vậy, ngạc nhiên lắm à?

Thy Mai lắc đầu không trả lời. Chẳng lẽ nói với anh ta rằng mình vừa nghĩ đến anh ta?

- Hôm nay anh đến đây uống nữa hả? Quán sắp đóng cửa rồi đó.

Huỳnh Nhiên ngừng lại một chút rồi nói:

- Tôi muốn bàn với cô một việc.

- Bàn công việc? Với tôi? Sao kỳ vậy?

Huỳnh Nhiên nói với vẻ trấn an:

- Đúng hơn là tôi có một đề nghị với cô.

Vẻ hốt hoảng hiện rõ trên khuôn mặt của Thy Mai. Cô liếc vội những nữ tiếp viên đang phục vụ rồi mím môi ngồi im, cố kìm nén cơn sóng giận dữ đang dâng lên trong lòng. Vậy ra anh ta đánh giá cô thấp đến vậy sao?

Thy Mai không nói nữa, cô ngồi im. Anh ta dường như không hiểu. Vẫn đứng nhìn cô với vẻ vô tội của kẻ không biết mình vừa nói gì. Thật không có gì ngạc nhiên khi khuôn mặt đẹp trai ấy lại có cái đầu chứa những tư tưởng đen ngòm. Cô không thấy lạ về việc đó, báo chí đã viết đầy chuyện đó rồi mà. Cô chỉ ngạc nhiên rằng tại sao mình cũng rơi vào trường hợp như thế này.

Huỳnh Nhiên lặp lại:

- Cô thấy thế nào, sau giờ đóng cửa cô có thể dành cho tôi vài phút được không?

- Anh... - Thy Mai định hét lên nhưng chợt nhớ ra, cô vội kìm lại. Đối với những loại người như vậy thì cần phải giữ bình tĩnh mới được. Thy Mai lạnh lùng - Xin lỗi, tôi không rảnh.

- Tôi không làm mất thời gian của cô đâu, chỉ ít phút thôi.

Thật là lì lợm, Thy Mai mím môi:

- Tôi không đồng ý.

Khuôn mặt Huỳnh Nhiên lộ vẻ thất vọng, anh nói như tâm sự:

- Cô biết không, tôi đã suy nghĩ rất kỹ trước khi chọn cô. Không ngờ cô lại từ chối. Cô làm tôi thất vọng quá.

- Đó là việc của anh. Xin lỗi, nếu không uống thì phiền anh tránh qua giùm.

Huỳnh Nhiên né sang góc bên, lẳng lặng châm điếu thuốc rồi thong thả nhìn Thy Mai pha rượu. Cô cũng giả vờ như không nhìn thấy anh ta vẫn còn đứng đó. Mải loay hoay với công việc, được một lát, cô quên bẵng chuyện vừa rồi. Đến giờ đóng cửa, cô kết toán sổ sách rồi nhanh chóng ra về. Ngang qua cửa, tiếng Huỳnh Nhiên làm cô giật mình.

- Thy Mai, chờ tôi với.

Thy Mai quay phắt lại:

- Tôi đã trả lời anh rồi mà, sao anh cứ làm phiền tôi hoài vậy.

- Mai này, thật tình tôi rất muốn mời cô, tôi đã chờ cô mấy tiếng đồng hồ rồi. Cô không thấy đó là thiện chí của tôi sao?

- Đó là việc của anh, tôi không biết.

Huỳnh Nhiên bước vội tới chắn trước mặt Thy Mai:

- Cô nghe tôi nói đã, thật ra công việc rất nhẹ nhàng. Cô không tốn nhiều thời gian đâu.

Thy Mai hơi lùi lại, cố trấn áp sự sợ hãi:

- Anh làm gì vậy, nếu anh không tránh ra, tôi sẽ gọi công an đó.

- Chỉ vài phút thôi mà, Thy Mai - Huỳnh Nhiên vẫn nài nỉ.

Tức muốn khóc, Thy Mai hét lên:

- Anh thật là quá đáng, tôi đã làm gì mà anh lại đáng giá tôi thấp đến vậy chứ?

Huỳnh Nhiên nhìn sững vào Thy Mai khi thấy những giọt nước mắt lăn xuống trên má cô. Anh có vẻ bất ngờ:

- Cô làm sao vậy, Thy Mai. Tôi... có lẽ cô hiểu lầm tôi rồi, tôi định nói là...

- Tôi không hiểu lầm gì cả. Thì ra anh cũng không có gì thanh cao như những người đàn ông khác.

Thy Mai quay đi tránh Huỳnh Nhiên rồi tìm chiếc khăn trong giỏ, chợt nhớ ra cô đã bỏ quên ở nhà lúc chiều. Thấy cô loay hoay tìm kiếm, Huỳnh Nhiên rụt rè bước tới đưa khăn của anh cho cô, vẻ bối rối làm anh hơi mất tự tin:

- Tôi nghĩ là chúng ta đã hiểu lầm nhau rồi, tôi không có ý định đó đâu, tôi chỉ muốn mời cô nhận lời quảng cáo cho sản phẩm mới cho công ty chúng tôi.

- Cái gì? - Thy Mai đứng lặng vì bất ngờ, cô không dám quay lại nhìn Huỳnh Nhiên, cũng không biết phải nói gì cho đỡ ngượng. Thì ra... sao cô lại hấp tấp đến vậy để bây giờ bị quê thế này.

- Thy Mai, cô có thể giúp chúng tôi được không?

-...

- Hay là cô không đồng ý?

- Tôi chưa bao giờ làm công việc đó cả.

Thy Mai không hay sau lưng mình, Huỳnh Nhiên đang thở ra nhè nhẹ như đã trút được gánh nặng. Có lẽ anh cũng không ngờ gặp phải tình huống như thế này nên đã không chuẩn bị trước.

- Không sao đâu, chỉ cần cô đồng ý là được rồi. Những việc còn lại không khó lắm đâu.

- Nhưng tôi...

Sự phấn khởi đã làm Huỳnh Nhiên quên mất mình là ai, anh cũng quên mất luôn tình huống vừa rồi. Anh bước tới nắm lấy tay Thy Mai, siết thật mạnh, thậm chí lắc đầu:

- Cám ơn cô rất nhiều. Thật là may cho tôi.

Thy Mai rụt vội tay lại, nhìn Huỳnh Nhiên đề phòng. Anh ta có vẻ loi choi quá. Thật hay giả vờ vậy?

- Anh làm gì vậy? Bây giờ tôi về được chưa?

- Xin lỗi cô, tôi quên mất. Hay là cô để xe lại đây, tôi sẽ đưa cô về.

Thy Mai gật đầu đồng ý rồi thong thả bước lên lề đứng chờ. Quay phim quảng cáo, nghe lạ quá nhỉ! Từ trước đến giờ đối với cô, công việc đó khá xa vời và có lẽ không bao giờ liên quan đến mình. Vậy mà bây giờ... không biết những cô người mẫu ngày đầu mới vào nghề có tâm trạng như thế nào nhỉ, tự nhiên cô cũng thấy hồi hộp lạ.

Mải suy nghĩ Thy Mai không hay mình đang thả bộ dọc trên đường. Đằng sau cô, Huỳnh Nhiên cũng cho xe chạy theo chầm chập. Đi hết con đường, anh ta mới bấm kèn báo hiệu làm Thy Mai giật mình. Chờ Huỳnh Nhiên mở cửa, cô chui vào xe và mỉm cười như thanh minh:

- Sao anh không gọi. Tối nào tôi cũng đi bộ như vậy nên quên.

- Cô đi một mình buổi tối, không sợ à?

- Tôi quen rồi. Tôi thích như vậy lắm, ban đêm thành phố yên tĩnh khác xa với ban ngày, ồn không chịu được.

Huỳnh Nhiên mỉm cười, đề nghị:

- Hay là tôi chở cô đi vài vòng nhé? Cô không sợ tôi chứ?

Thy Mai mỉm cười đồng ý, cô thừa biết anh ta có ý nhắc lại chuyện lúc nãy nhưng không nói gì. Dù sao cách xử sự tế nhị của anh cũng đã làm cô không cảm thấy quê nhiều lắm.

- Cô không muốn biết về công việc sắp tới của mình sao, Thy Mai?

Bị hỏi bất ngờ:

- Tôi chờ anh tự giới thiệu đó chứ.

Huỳnh Nhiên có vẻ thú vị trước cách ứng phó lanh lẹ của Thy Mai. Anh bỗng đưa ra lời nhật xét mà có nằm mơ cô cũng không ngờ nói dành cho mình.

- Tôi chưa bao giờ gặp một cô gái nào như cô cả, vừa đẹp dễ thương và rất thông minh. Cô đặc biệt lắm đó, Thy Mai.

- Cám ơn lời khen. Thế tôi có phải chớp chớp mắt và cúi xuống cho có vẻ đang thẹn thùng không?

- Cô nhớ dai quá nhỉ. Thật sự là tôi không hề tâng bốc cô đâu, tôi nói thật lòng đó.

Thy Mai quay mặt chỗ khác. Anh chàng này lạ thật, khi thì có vẻ rất tự tin bản lĩnh, khi cứ như thật thà đến là ngớ ngẩn. Có nhiều cái để khen lắm chứ, đâu phải cứ khen như vậy làm người khác vui lòng. Bộ con gái bây giờ không biết ngượng rồi hay sao vậy?

Thy Mai vẫn tỏ vẻ tự nhiên như thể những lời vừa rồi không tác động đến mình. Huỳnh Nhiên tiếp tục "ngớ ngẩn":

- Cô mắc cỡ như vậy càng dễ thương đó Thy Mai. Cô không giống những cô gái khác.

- Tôi cũng thấy anh không giống ai cả.

- Vậy à, vậy ra tôi khác người lắm sao?

- Anh biết rồi đó.

Ngang tượng Trần Hưng Đạo, Huỳnh Nhiên chợt hỏi:

- Cô có biết vì sao cụ lại chỉ tay xuống không?

Thy Mai ngơ ngác:

- Anh nói ai vậy?

- Cụ Trần Hưng Đạo đang đứng đấy, cô không để ý à?

- Có chứ, sao vậy?

- À, không có gì. Hồi còn đi học tụi tôi hay đố nhau tại sao tượng này lại chỉ tay xuống.

- Sao vậy? - Thy Mai tò mò.

- Cô không biết thật à, là vì ông cụ ngao ngán bảo "con cháu bây giờ sao ăn chơi quá".

Thy Mai vẫn chưa hiểu. Cô chờ Huỳnh Nhiên giải thích thêm, anh ta vẫn lặng im như không có ý định đó. Khá lâu, cô chợt hiểu ra và phì cười một mình đến suýt mắc nghẹn. Khuôn mặt Huỳnh Nhiên vẫn tỉnh bơ như không. Ra anh ta cũng có đầu óc khôi hài quá nhỉ.

Huỳnh Nhiên chợt dừng xe cạnh bờ sông rồi quay sang nhìn Thy Mai:

- Cô thấy chỗ này thế nào?

Thy Mai đáp gọn:

- Rất thích. Những lúc rảnh rỗi tụi tôi cũng thường ra đây chơi lắm.

- "Tụi tôi" là mấy người, từ ba trở lên hay ít hơn?

- Bây giờ tôi mới biết anh có cách nói chuyện thật là rắc rối đó anh Nhiên.

- Cô vẫn chưa trả lời tôi mà.

Huỳnh Nhiên vừa mở cửa xe cho Mai vừa nói, khuôn mặt anh có vẻ hơi nghiêm làm Thy Mai tự dưng hơi sợ và không dám nói đùa. Cô ngoan ngoãn trả lời:

- Nhóm tụi tôi là "tứ quái" đấy.

Giọng Huỳnh Nhiên có vẻ quan tâm:

- Vậy à, vậy có nghĩa là cô chưa có người yêu?

Thy Mai nhìn anh:

- Anh hỏi để làm gì?

Huỳnh Nhiên bỗng cúi xuống nhìn sâu vào mắt cô:

- Cô mà thuộc về một ai đó rồi thì sẽ có bao nhiêu người thất vọng, cô biết không?

Thy Mai đứng im, ánh mắt và giọng nói êm nhẹ của Huỳnh Nhiên làm cô bỗng thấy chao đảo. Hơi bối rối vì là lần đầu tiên, không thể che giấu cảm xúc của mình. Thy Mai cụp mắt xuống. Rất tự nhiên, Huỳnh Nhiên đưa tay choàng qua vai cô và đi về phía bờ sông. Thy Mai mở lớn mắt, cô quay nhìn bàn tay đang đặt trên vai mình rồi ngước lên khuôn mặt anh ta. Không có dấu hiệu của sự sàm sỡ. Hình như Huỳnh Nhiên đã quên mất giới tính của mình rồi thì phải. Giọng anh trầm xuống như tâm sự:

- Cô biết không, lần đầu tiên gặp cô, tôi nghĩ là giữa cô và tôi sẽ có mối quan hệ rất đẹp. Cô có nghĩ vậy không?

- Tôi không biết - Thy Mai trả lời máy móc. Cô vẫn còn loay hoay với ý nghĩ làm sao để thoát khỏi bàn tay thân thiện kia.

Đến bờ lan can, Huỳnh Nhiên lẳng lặng rút tay về để châm điếu thuốc rồi trầm ngâm nhìn mặt sông. Bỗng nhiên anh cúi xuống nhặt viên đá ném xuống dòng nước rồi vươn người làm động tác thư giãn, không thấy bên cạnh Thy Mai đang tròn mắt đứng nhìn. Cô đã quen với một phong cách điềm tĩnh và không có động tác thừa ở anh, vậy mà... Có lẽ cô đã khắt khe quá chăng?

Thy Mai hỏi nhỏ:

- Ở công ty anh có thường như vậy không?

Huỳnh Nhiên không hỏi:

- Ý cô muốn hỏi gì?

- Nghĩa là anh có thư giãn như kiểu vừa rồi không?

- Tôi cũng không để ý nữa, nhưng chắc là không.

- Sao vậy?

- Khi làm việc văn phòng, tác phong phải khác chứ. Ăn mặc nghiêm chỉnh thì không thể cho phép mình quá thoải mái được.

- Nhưng theo tôi lúc này anh cũng đâu có lôi thôi.

Huỳnh Nhiên ngước lên nhướng mắt nhìn Thy Mai:

- Tất nhiên, nhưng đâu không phải là văn phòng.

Thy Mai cười nhẹ rồi nhìn ra mặt sông. Nhìn những bản đèn quảng cáo bên kia sông cứ nhấp nháy, đổi màu liên tục, cô chợt liên tưởng đến Huỳnh Nhiên. Lẽ dĩ nhiên ai cũng có thể có nhiều phong cách, nhưng kiểu như Huỳnh Nhiên thì cô chưa gặp bao giờ, giống như cách đổi màu của dãy đèn quảng cáo kia vậy.

Như để chứng minh thêm, Huỳnh Nhiên ngồi lên thành lan can, quay lưng về phía mặt sông rồi vừa đu đưa chân vừa hỏi:

- Cô có muốn ngồi như tôi không?

- Không. Tôi không muốn bị rớt xuống dưới.

Huỳnh Nhiên hăng hái:

- Không sao đâu, tôi sẽ chỉ cách cho cô bảo đảm cô không bị té.

Tất nhiên rồi, mấy chú khỉ có bao giờ bị té đâu - Thy Mai nghĩ thầm.

- Cô cười gì vậy?

- Anh muốn biết không?

- Muốn chứ, cô nói đi.

Thy Mai im lặng, nếu nói thật những suy nghĩ của mình, không biết anh ta sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Cô rất tò mò muốn biết thái độ của anh ta khi nghe cô nhận xét nhưng Thy Mai không dám. Cô nhìn đồng hồ:

- Về đi anh Nhiên. Khuya rồi.

- Thì về.

Huỳnh Nhiên nhảy xuống đất, tuy rằng không cần làm thế anh cũng có thể đứng dậy nhẹ nhàng. Nhưng dù sao con người trẻ con kia vẫn còn lại một ít phong độ galant, anh đi chầm chập chờ Thy Mai. Ngang qua cành cậy lòa xòa, Huỳnh Nhiên giơ tay hái một bông hoa ngang tầm với.

- Tặng cô nè. Hoa này thơm lắm đó.

- Cám ơn anh nghe. Sao anh biết nó thơm?

- Hồi nhỏ tôi hay hái nói để trên bàn học lắm.

- Vậy hả, anh lạ thật.

Huỳnh Nhiên vẫn vô tư vừa đi vừa huýt sáo, vô tư đến nỗi không để ý đến lời nhận xét lạ lùng của Thy Mai dành cho mình. Nếu anh ta quan tâm, Thy Mai không biết mình có dám nói ra không nữa. Sao mà anh lại trẻ con đến vậy không biết.

Giờ giải lao, Thy Mai đứng trên hành lang đọc thông báo, chợt một giọng nữ nhỏ nhẹ vang lên đằng sau.

- Xin lỗi, có phải bạn là Thy Mai không?

Thy Mai quay lại và e dè gật đầu. Cô gái chìa ra một bức thư:

- Bạn có thư. Có người nhờ tôi đưa cho bạn.

Thy Mai cầm lấy, vừa kịp cảm ơn thì cô gái cũng vừa quay đi. Cô cầm phong bì, thắc mắc không biết ai gởi cho mình, nhìn hàng chữ thì lạ hoắc. Cảm giác hơi hoang mang bỗng biến thành sự sợ hãi đến muốn đứng tim khi mắt cô dừng lại ở hàng chữ trên góc trái. Hội nhà báo Việt Nam - Báo Công An.

Thy Mai chạy vội vào lớp tìm con dao rọc giấy rồi hấp tấp cắt thư. Cô lôi ra một tờ giấy khổ lớn, chuyên dùng trong cơ quan, với đầy đủ hình thức của giấy tờ công văn, lại chỉ vọn vẻn mấy chữ:

"Gởi Mai,

Chúng tôi đã lên lịch làm việc xong, thứ năm tuần này sẽ bắt đầu thực hiện. Hy vọng cô thu xếp công việc để không bị ảnh hưởng đến việc học của mình"

Chữ ký thật cầu kỳ bay bướm, Thy Mai không đoán được của ai, nhưng cô cũng thở phào nhè nhõm. Hóa ra không dính dáng gì tới công an. Không hiểu tại sao cô lại sợ đến mất hồn khi tưởng có gì dính líu tới công an. Mà như vậy là sao nhỉ, nội dung lá thư không liên quan gì đến cô cả, ngoài cái tên.

Suốt buổi học còn lại, Thy Mai không thể tập trung được, cứ hoang mang nghĩ ngợi rồi suy đoán lung tung, nhưng không hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình. Đến khi hết giờ, cô vội xếp tập ra về và quyết tâm không để bị chi phối nữa. Mặc kệ, nếu có ai đó muốn hù dọa thì... Ờ, dù sao bây giờ cô cũng đã không còn sợ nữa. Còn nếu có nhầm lẫn thì cũng không sao, đó không phải là ý muốn của cô. Vả lại, nội dung cũng không có gì quan trọng.

Buổi tối, lúc Thy Mai đang khá bận rộn thì Huỳnh Nhiên đến. Dường như theo thói quen, anh đến khá trễ và đi thẳng tới quầy nhìn cô một cách vui vẻ.

- Chào cô, hôm nay cô có gì lạ không?

- Vẫn bình thường như mọi ngày thôi.

Huỳnh Nhiên cau trán lại:

- Vậy à, vậy là không có ai gởi gì cho cô sao?

- Trời ơi, vậy ra là anh, vậy mà tôi không nghĩ ra.

Thy Mai kêu lên khi chợt nhớ đến bức thư ở trường lúc sáng. Cô nhìn sững Huỳnh Nhiên. Không biết có nên giận anh hay không?

- Nghĩa là cô đã nhận được rồi chứ gì? Cô không sợ chứ?

Giọng anh hơi nhanh như nôn nóng muốn biết thái độ của Thy Mai, nhìn trẻ con không chịu được. Bất giác cô lườm anh một cái:

- Anh thật là trẻ con dó anh Nhiên.

- Nhưng cô có sợ không? - Huỳnh Nhiên gặng hỏi, đôi mắt sáng lên háo hức như đứa trẻ đang muốn được nghe kể chuyện cổ tích. Thy Mai phì cười, đúng là không thể giận một người như thế được.

- Sao không, mới đầu tôi cũng sợ hết hồn đó chứ.

Như chỉ chờ có vậy, lời thú nhận của cô làm anh ta có vẻ khoái chí:

- Tôi biết ngay mà, tôi muốn thử xem tinh thần cô vững tới đâu. Thế nào, trò này hay đó chứ?

Thy Mai nói mát:

- Thì hay, nhưng nếu là người lớn thì không ai nghĩ ra đâu. Anh hay thật.

- Sao. Cô muốn ám chỉ gì vậy?

Thy Mai không trả lời. Thật cũng không biết anh ta là người như thế nào nữa, sao lại mâu thuẫn đến vậy, khi thì trầm ngâm điềm tĩnh, khi thì như con nít, loi choi không thể tưởng.

Cô pha ly rượu rồi đưa cho anh, Huỳnh Nhiên cầm lấy rồi chợt giữ luôn tay Thy Mai, gặng hỏi:

- Cô trả lời đi chứ. Sao cười hoài vậy?

Thy Mai rụt vội tay về:

- Anh này lạ ghê. Anh muốn làm tôi sợ thì tôi đã sợ rồi đó.

- Không phải. Ý tôi muốn biết tại sao cô nói hay, "hay" là sao? - Huỳnh Nhiên gần như đứng tựa hẳn người lên mặt quầy và đổi chân liên tục, cử chỉ lộ vẻ nôn nóng.

Thy Mai đánh trống lảng:

- Tôi đang làm phiếu tính tiền, anh hỏi hoài như vậy làm sao tôi tập trung được.

- Thôi được, tôi sẽ chờ cô một lát vậy.

Huỳnh Nhiên cầm ly rượu của mình rời khỏi quầy sau khi không quên nháy mắt với cô. Khi ngồi một mình, vẻ lăng xăng không còn nữa, Huỳnh Nhiên trầm ngâm ngồi nhìn bức ảnh trên tường với phong cách điềm tĩnh vốn có làm Thy Mai nghi ngờ, quan sát anh một lúc khá lâu mới thôi.

Khi quán sắp đến giờ đóng cửa, anh lẳng lặng đến trước mặt Thy Mai:

- Cô cần tôi giúp không? Tôi biết cách làm sổ sách đó.

- Vậy thì xin mời.

Thy Mai đưa cuốn sổ cho anh rồi quay sang dọn dẹp xung quanh, chưa kịp làm xong thì Huỳnh Nhiên đã lên tiếng:

- Xong rồi, cô kiểm tra lại xem.

Cô quay lại, ngạc nhiên:

- Thật không, bộ trong công ty anh làm kế toán hả?

- Không, tôi làm lãnh đạo - Huỳnh Nhiên nửa đùa nửa thật.

Thy Mai lật lật cuốn sổ rồi nhìn anh thán phục:

- Cám ơn nhiều nghe, không có anh chắc hôm nay tôi về khuya lắm.

- Vậy cô không nhớ đã hứa với tôi điều gì sao? Ngày mai là thứ năm rồi.

- Tôi biết rồi, vậy tôi sẽ đến công ty của anh hả, ở đâu?

- Ngày mai tôi sẽ đến đón cô, lúc 7:45.

- Tôi có cần ăn mặc khác đi không, hay trang điểm một chút?

Huỳnh Nhiên mỉm cười:

- Không cần đâu, trông cô như thế này cũng đã rất ăn ảnh rồi - Anh đưa mắt nhìn lướt qua Thy Mai một cách ngưỡng mộ như để chứng minh thêm lời mình vừa nói. Xong lại nheo mắt chồm người qua quầy:

- Đã có ai nói với cô rằng cô rất đẹp chưa, Thy Mai?

Thy Mai cững không vừa, cô giấu sự bối rối của mình bằng cách hỏi đầy tự tin:

- Có phải anh định nói là anh đang khen tôi không đấy. Điều đó tôi biết lâu rồi.

Huỳnh Nhiên gật gù:

- Cô bản lĩnh lắm. Được rồi, để xem...

Anh bỏ lửng câu nói, vòng ra sau quầy giúp Thy Mai dọn dẹp rồi đưa cô về nhà. Trên đường đi, Huỳnh Nhiên rất nghiêm nghị, vẻ mặt anh kín bưng xa cách. Dường như anh đang chứng minh với cô rằng anh là người của công việc, nhưng chỉ có công việc mà thôi.

Nếu như ai có muốn chế tạo một người máy với đầy đủ tính cách thất thường của một con người, có lẽ Thy Mai sẽ giới thiệu Huỳnh Nhiên với anh ta, bởi anh là người tập trung mâu thuẫn điển hình nhất. Thy Mai nghĩ thầm khi liếc nhìn sang Huỳnh Nhiên. Anh đang chăm chú lái xe như thể trên đời này đó là việc quan trọng nhất.

 

Chương 3

Hôm sau, Huỳnh Nhiên đến nhà cô vừa lúc đồng hồ chỉ ngay con số 7:45. Cũng may cô đã chuẩn bị xong nên không để anh phải chờ. Bước vào xe, cô thay lời chào bằng câu nhận xét:

- Anh đúng giờ ghê. Tôi cứ tưởng phải hơn 8 giờ anh mới đến.

Huỳnh Nhiên nghiêm nghị:

- Tôi không bao giờ cho phép mình trễ giờ. Cô ăn sáng rồi đó chứ?

Thấy Thy Mai gật đầu, anh nói tiếp:

- Vậy thì tốt, nếu không tôi sợ là cô không còn thời gian cho nó nữa.

Thy Mai e dè ngước nhìn Huỳnh Nhiên, có phải công việc cần phải quan trọng thế không? Cô khoanh tay ngồi im, cô giấu sự hồi hộp của mình.

Đến công ty, Huỳnh Nhiên cho xe chạy thẳng xuống tầng hầm. Thy Mai có vẻ ngơ ngác nhìn bãi xe rộng mênh mông, không ngờ công ty Huỳnh Nhiên lại qui mô đến vậy. Anh mở cửa xe rồi nhìn cô mỉm cười như khuyến khích:

- Trông cô có vẻ hồi hộp nhỉ. Thật ra không có gì đáng sợ đâu, người ta sẽ hướng dẫn cho cô, đừng lo. Mình đi đi.

Anh đưa tay choàng qua vai cô một cách thân mật. Đến thang máy, nhìn Huỳnh Nhiên bấm số lầu chín, Thy Mai tò mò hỏi:

- Công ty anh sao lớn thế vậy, tòa nhà này bao nhiêu tầng?

- Mười hai. Ở đây có nhiều công ty thuê để mở văn phòng lắm chứ không phải chí có một.

- Vậy hả, trong công ty anh làm gì, anh Nhiên?

Huỳnh Nhiên mỉm cười:

- Thì tôi đã nói rồi, tôi làm lãnh đạo.

- Hứ, vậy cũng trả lời. Anh không nói cũng biết như vậy rồi.

- Tại sao?

- Tôi thấy nhiều người chào anh một cách tôn trọng nên tôi đoán.

- Vậy à?

Huỳnh Nhiên trở lại vẻ trầm ngâm cố hữu. Anh đưa cô vào một căn phòng không lớn lắm, nhưng lại ngổn ngang máy móc và đang ồn ào kinh khủng vì mọi người đang đùa giỡn. Thấy anh, tất cả đồng loạt đứng dậy hỏi lao xao:

- Xin chào giám đốc.

- Chào anh Nhiên. Anh đúng giờ quá.

- Chào anh.

-...

Huỳnh Nhiên bước đến bàn:

- Xin chào mọi người. Tất cả đã có mặt đầy đủ chưa?

- Dạ đủ hết rồi ạ - Một cô gái có khuôn mặt khá xinh với mái tóc thắt bím lên tiếng. Cô bước đến cầm tay Thy Mai với vẻ thân thiện.

- Có phải đây là người mà giám đốc đã nói với chúng tôi không ạ?

Huỳnh Nhiên gật đầu:

- Vâng. Tôi xin giới thiệu với các bạn - Anh đưa tay về phía Thy Mai - Đây là Thy Mai cổ sẽ cùng làm việc với chúng ta ngày hôm nay. Còn đây là...

Cô gái nọ vội cắt lời Huỳnh Nhiên:

- Giám đốc không cần giới thiệu chúng tôi, chị Mai không nhớ nổi đâu, để từ từ rồi sẽ làmg quen, phải không chị. Chị ngồi vào đây đi, lát nữa em sẽ hóa trang cho. Chị đẹp ghê, đúng là anh Nhiên không nói ngoa.

Cô gái nói một hơi bằng một giọng hơi nhanh. Hình như cô là nữ duy nhất trong phòng nên có vẻ rất được cưng chiều. Cô quay sang một người khác đứng tuổi có đuôi tóc dài như con gái:

- Chú Thuyên, đưa giùm cháu cuốn kịch bản đi.

Người đàn ông tên Thuyên lẳng lặng đưa cho cô gái xấp giấy trên tay trong khi vẫn không ngừng quan sát Thy Mai. Cô nghĩ chắc ông ta là đạo diễn và đang nhìn cô bằng ánh mắt nghề nghiệp nên càng lúng túng hơn.

- Đây này, chị đọc kịch bản trước đi. Mà khoan, để em tự giới thiệu nha. Em là Uyên, Thái Uyên, còn chú Thuyên là đạo diễn, đây là anh Phong, quay phim. Hai người kia là chuyên viên ánh sáng, tên Hiển và Tài, anh đang đứng chỗ cửa sổ...

Anh chàng tên Phong bỗng phì cười, giả vờ bước đến đứng sau lưng Thái Uyên để nhìn Thy Mai dễ hơn:

- Thôi đừng giới thiệu nữa Uyên, nghe em nói anh còn thấy rối huống gì cô ấy, phải không Thy Mai?

Thy Mai chỉ mỉm cười. Ai cũng vui vẻ thế này nhưng sao cô vẫn thấy sợ sợ thế nào. Cô đưa mắt tìm kiếm, Huỳnh Nhiên biến đâu mất rồi nhỉ?

Thấy Thy Mai nhìn nhìn, Thái Uyên tinh ý vội nói:

- Chị tìm anh Nhiên hả, ảnh đang ở trong kia kìa - Cô đưa tay chỉ về phía sau rồi nói tiếp - Anh Nhiên bận lắm, hôm nay ảnh ở đây vậy là nhiều đó.

Vừa lúc đó Huỳnh Nhiên xuất hiện ở cửa, theo sau là vài ba người nữa. Họ có vẻ vội, anh bước về phía Thy Mai đang ngồi:

- Cô ở đây nhé, Thái Uyên sẽ hướng dẫn cho cô. Đừng lo, lát nữa tôi sẽ quay lại. Chú Thuyên, bắt đầu được rồi đó.

Thy Mai nhìn theo Huỳnh Nhiên, ở công ty anh có vẻ bận rộn và uy quyền, mệnh lệnh của anh được mọi người thực hiện một cách nghiêm túc. Đúng rồi, anh ta là giám đốc mà, vậy sao có lúc loi choi như con nít vậy nhỉ?

Khá lâu sau Thy Mai bắt đầu làm quen với công việc và không còn cảm giác hồi hộp nữa. Cô diễn xuất thật tự nhiên đến nỗi ông đạo diễn Thuyên cứ hết lời khen làm cô phát ngượng. Cô không quen phong cách khen chê thẳng thừng của ông ấy. Nhưng nói là quyền của ông ta mà, cô làm sao cản cho được.

Huỳnh Nhiên bước vào phòng từ lúc nào. Khi Thy Mai xong cảnh quay, anh bước đến ngồi bên cô:

- Cô diễn hay ghê và lại rất tự nhiên. Nghe cô quảng cáo mà tôi còn muốn mua, huống hồ gì khách hàng.

Thy Mai mỉm cười, không giấu được cảm giác sung sướng:

- Thật không. Sao tôi thấy run quá.

Anh gật đầu quả quyết:

- Thật chứ, quả là tôi không nhìn lầm. Đoạn phim này chắc chắn có kết quả rất tốt.

Thy Mai ngồi im, Huỳnh Nhiên làm cô hơi thất vọng. Vậy là anh chỉ khen cô với cái nhìn của một nhà kinh doanh chứ không phải vì khả năng của cô, cũng không phải vì tình cảm anh dành cho cộ Thy Mai buông một câu:

- Anh cũng vậy, trên thương trường chắc thành công lắm.

Huỳnh Nhiên nhướng mắt:

- Tại sao?

Vừa lúc đó, ông đạo diễn yêu cầu quay lại một cảnh, Thy Mai đứng dậy:

- Xin lỗi, ngồi một mình nha, giám đốc.

Huỳnh Nhiên lại nhướng mắt lên lần nữa, có vẻ ngạc nhiên khi nghe cách xưng hô của cô nhưng không nói gì. Anh bấm điện thoại gọi đi đâu đó rồi ngồi im nhìn Thy Mai. Tự nhiên cô đâm ra lúng túng và không diễn được nữa, phải quay tới quay lui vẫn chưa đạt yêu cầu. Chú Thuyên bắt đầu nhăn nhó, chợt Thái Uyên quay lại nhìn Huỳnh Nhiên:

- Hay tại có mặt giám đốc nên chị Mai không diễn được, đề nghị giám đốc ra ngoài đi.

Cách nói thẳng của cô dường như mọi người đã quen, Huỳnh Nhiên đứng dậy:

- Cũng sắp đến giờ nghỉ trưa rồi, hay là chúng ta ngưng lại đi anh Thuyên, chiều quay tiếp.

Ông đạo diễn gật đầu, mọi người thu dọn đồ đạc rồi tản ra khỏi phòng. Huỳnh Nhiên nhìn Thy Mai và Thái Uyên:

- Mời hai cô ăn trưa với tôi nhé.

Thái Uyên lắc đầu:

- Chị Mai đi một mình đi nha, hôm nay em có hẹn rồi.

Nhìn thái độ của mọi người, Thy Mai cảm thấy lời mời của Huỳnh Nhiên là một điều khác thường nhưng không còn cách nào khác hơn đành gật đầu. Vào căn tin, dường như ai cũng quay lại nhìn làm cô ngài ngại:

- Tôi đi với anh thế này có sao không?

- Sao cô lại hỏi vậy?

- Thái Uyên nói là anh bận lắm, tôi không muốn làm phiền anh.

- Cô nghĩ vậy à? Hay Thái Uyên đã nói gì với cô?

- Anh có sợ người ta nói sau lưng mình không?

Huỳnh Nhiên thẳng thắn:

- Tôi không quan trọng về việc người ta đã nói gì. Nhưng tôi có bổn phận phải biết người ta nói về mình như thế nào.

- Bằng cách nào, đặt máy nghe lén hả?

- Nếu đó là cách tốt nhất.

Huỳnh Nhiên có vẻ không muốn nói chuyện nữa bằng cách chăm chú với phần ăn của mình trong khi Thy Mai cứ vừa ăn vừa quay nhìn xung quanh. Được một lúc, Huỳnh Nhiên chợt lên tiếng vẻ đắn đo:

- Thy Mai này, những lúc cô rảnh cô thường làm gì?

- Tôi cũng không nhớ nữa, đâu phải lúc nào thời gian rảnh cũng giống nhau. Anh hỏi chi vậy?

- Tuần sau mẹ tôi tổ chức một buổi tiệc, tôi muốn mời cô đến dự.

- Thôi. Không được đâu, mẹ anh có biết tôi là ai đâu - Thy Mai vội vàng từ chối.

- Mẹ tôi biết cô đấy. Cô không nhớ có lần cô đã đưa tôi về nhà sao?

- Ừ nhỉ, tôi quên mất, nhưng tôi không quen gặp người lạ.

Huỳnh Nhiên nói như ra lệnh:

- Phải tập làm quen đi chứ, cô đã lớn rồi mà.

Thy Mai bướng bỉnh:

- Thì đã sao. Anh có vẻ độc đoán quá nhỉ?

- Cô nói đúng, ở vị trí tôi thì cần phải vậy, tối thứ hai cô xin nghỉ một buổi đi, buổi chiều tôi sẽ đến đón cô lúc năm giờ.

- Nhưng tôi có nói là tôi sẽ đi đâu

- Cô không được từ chối. Nếu chỉ vì sợ gặp người lạ thì cô càng phải đi.

Thy Mai mở lớn mắt nhìn Huỳnh Nhiên, anh ta thật kỳ lạ, như vậy hóa ra anh ta ra lệnh cho cô rồi còn gì, cứ như là một nhà độc tài không bằng. Cô đẩy phần ăn của mình sang một bên rồi rút khăn tay lau mặt.

- Anh có biết nhân vật độc tài nào không?

- Không, chi vậy?

Thy Mai mỉm cười tinh quái:

- Anh không biết cũng được. Ít ai biết rõ mình là người thế nào lắm.

Huỳnh Nhiên cũng không kém:

- Tôi hiểu ý cô rồi, thế cô có bị nhân vật độc tài đó thu hút không?

- Không hề, ngược lại thì có.

Huỳnh Nhiên gật đầu ra vẻ thông cảm:

- Vậy à, tại sao các cô gái luôn nói ngược lại những suy nghĩ của mình không vậy, Thy Mai?

- Anh đi mà hỏi họ ấy.

Thy Mai ấm ức trả lời, không ngờ có người lại cao tay ấn hơn mình.

Rời căn tin, Huỳnh Nhiên đưa cô trở lại văn phòng lúc nãy rồi dừng lại ở cửa.

- Cô nghỉ trưa đi nhé, bây giờ tôi bận rồi, chiều nay không thể ủng hộ tinh thần cô được.

- Cám ơn anh, tôi tự lo được mà.

Thy Mai lách người qua cánh cửa, Huỳnh Nhiên đã mở sẵn. Cô khẽ gật đầu chào anh rồi xuống salon, lắng nghe tiếng cửa đóng và tiếng chân Huỳnh Nhiên đi xa dần. Cô không cảm thấy mệt mỏi như đã tưởng, thật ra công việc cũng nhẹ nhàng chứ có gì là ghê gớm lắm đâu, vậy mà làm cô lo lắng đủ thứ.

Sau đó bẵng đi mấy ngày không gặp Huỳnh Nhiên, việc anh bỗng xuất hiện ở nhà cô một cách bất ngờ làm Thy Mai ngạc nhiên.

- Anh đi đâu giờ này vậy, tôi đang chuẩn bị đi làm mà.

- Cô không nhớ đã hứa gì sao, hôm nay là thứ hai - Huỳnh Nhiên điềm tĩnh ngồi nhìn Thy Mai đang đứng tròn mắt nhìn anh.

- Thì sao, tôi có hứa gì với anh đâu.

- Thật à, cô mau quên quá nhỉ?

Thy Mai hơi hoang mang, cô nhìn nhìn Huỳnh Nhiên đang rất nghiêm chỉnh trong chiếc sơ mi trắng dài tay. Có lẽ anh vừa rời khỏi văn phòng. Thấy thái độ của cô, Huỳnh Nhiên đành nhắc:

- Hôm nay tôi đến đưa cô đến nhà tôi. Mẹ tôi muốn cám ơn cô vì việc đã đưa tôi về lần trước. Hy vọng là cô không để mẹ tôi bị thất vọng chứ?

Không ngờ Huỳnh Nhiên lại có cách rào đón khéo đến vậy, Thy Mai chưa tìm được cách nào để từ chối dù đã nhớ ra mình không hề nhận lời bao giờ. Cô đứng im phân vân, Huỳnh Nhiên nhướng mắt:

- Thế nào, tôi đang chờ cô chuẩn bị đấy. Cô gọi điện xin nghỉ hôm nay đi.

Như cái máy, Thy Mai răm rắp làm theo lời Huỳnh Nhiên mặc dù thấy ấm ức vô cùng. Khi ngồi vào xe, cô không quên liếc anh một cái:

- Anh đúng là nhà độc tài.

Huỳnh Nhiên nhún vai như thể không hề phủ nhận làm Thy Mai càng tức, cô xụ mặt xuống, ngồi im nhìn ra đường phố đang lướt qua. Huỳnh Nhiên quay sang cô nhìn rồi cười cười:

- Cô không định mang bộ mặt như vậy đến nhà tôi chứ? Nói thật nha, không đẹp đâu.

- Hứ, không cần anh nhận xét.

- Đến giờ tôi mới thấy mình đã nhận xét đúng, thật ra cô vẫn còn là một cô bé. Cô có khai thêm tuổi không vậy, Thy Mai?

Anh phá ra cười một cách vui vẻ như rất thích thú về lời nói của mình. Thy Mai ngồi im không thèm trả lời dù rất muốn làm một cái gì đó cho đỡ tức. Nhưng những lời chọc tức của anh dù sao cũng giúp cô quên mất cảm giác hồi hộp cố hữu mỗi khi đến một nơi không quen biết. Cô lờ mờ cảm thấy dường như đó là cách anh đang ngầm giúp cô lấy lại tự tin.

Xe vừa đến nhà, một cô bé chạy ào ra khỏi cửa rồi lăng xăng nắm tay Thy Mai khi cô vừa xuống xe:

- Chị là chị Mai phải không? Em thấy chị trên phim quảng cáo rồi. Phim đẹp lắm, chị xem chưa?

Thy Mai ra ý hỏi khi mắt nhìn sang Huỳnh Nhiên. Anh giải thích:

- Phim mới làm xong, anh Thuyên vừa đưa tôi xem lại. Vài ngày nữa chúng tôi sẽ tặng cô một cuốn.

Anh hướng dẫn cô vào phòng khách, Thy Mai thấy lúng túng khi có cảm giác mình khá nhỏ bé so với căn phòng rộng thênh thang. Cô nhận ra người phụ nữ đã gặp lần trước đang ngồi trên salon. Bà nhìn cô cười thân mật:

- Cháu ngồi đây đi Thy Mai. Đừng ngại nhé, không có khách khứa nào đâu, chỉ có người trong nhà thôi.

Vừa lúc đó, một thanh niên khá giống Huỳnh Nhiên bước vào, trên tay là ổ bánh bông kem khá lớn. Không biết là có khách lạ, anh ta oang oang từ ngoài cửa:

- Mẹ Ơi, xem ổ bánh của mẹ có đẹp không, kiểu mới nhất đó.

Thy Mai đứng bật dậy, bối rối:

- Cháu vô ý quá, cháu không biết hôm nay là sinh nhật bác.

Mẹ Huỳnh Nhiên nắm tay cô:

- Đừng lo, bác dặn Huỳnh Nhiên không nói với cháu đó chứ. Cứ tự nhiên đi cháu

- Đúng đó chị Mai, sinh nhật mẹ em chưa bao giờ mời khách hết, chị là trường hợp đặc biệt nên mẹ em coi chị như người trong nhà vậy.

Bị mẹ nhìn một cái, cô bé biết mình lỡ lời nên vội im bặt rồi khỏa lấp bằng cách chạy vội đi:

- Để con vào xem ổ bánh nha mẹ.

Một lát sau khi ngồi quanh bàn ăn, mọi người hầu như ai cũng tập trung vào Thy Mai, như thể cô mới là nhân vật chính của buổi tiệc. Sự quan tâm quá nhiệt tình làm cô càng ngại và bối rối, mặt cứ đỏ bừng lên. Cô nhìn Huỳnh Nhiên cầu cứu nhưng anh chỉ mỉm cười khuyến khích:

- Đừng ngại, nhà tôi thích cô lắm, tự nhiên đi.

Cô bé út lanh chanh xen vào:

- Đúng đó chị Mai, chị đẹp mà hiền hơn chị Diễm nhiều. Em kết chị hơn.

Ánh mắt đe dọa của bà Hương lập tức hướng về phía cô. Cô bé lấm lét ngồi im. Khuôn mặt Huỳnh Nhiên cau lại, Thy Mai không thấy những cử chỉ đó, cô ngước lên cười với cô bé hỏi vì lịch sự.

- Chị Diễm là ai vậy em?

Cô bé lúng túng ngồi im. Bà Hương vội đỡ lời:

- Diễm là con của người bạn làm ăn với bác, cũng trạc tuổi cháu vậy đó. Kìa, sao nãy giờ cháu không ăn gì hết vậy. Nhiên rót thêm nước cho bạn đi con.

Huỳnh Nhiên nghiêng người qua bàn lấy thêm nước đá cho Thy Mai. Anh có vẻ lầm lì hơn lúc nãy và trở nên ít nói hơn. Nhưng Thy Mai không có thời giờ nhận ra điều đó, cô bận trả lời những câu hỏi của bà Hương. Bằng sự cảm nhận riêng, cô cảm thấy bà có vẻ thích phong cách của cô, thích thật sự chớ không phải thái độ lịch thiệp xã giao. Điều đó cô thấy nhẹ nhõm và có thiện cảm với bà hơn, yên tâm hơn. Đến nỗi cô không hề hối hận vì bị Huỳnh Nhiên "cưỡng... bức" tới một nơi xa lạ với mình.

Huỳnh Nhiên đưa cô về khi trời khá khuya. Anh im lặng lái xe, vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ chuyện gì đó. Thy Mai nhìn anh, buột miệng:

- Này, sao anh không nói với tôi hôm nay là sinh nhật bác gái?

- Cô không hỏi thì làm sao tôi trả lời.

Thy Mai cứng họng ngồi im. Nhưng cô vẫn ngoan cố:

- Lẽ ra bổn phận của anh là phải nói. Làm sao tôi biết mà hỏi chứ. Rõ ràng anh cố tình gây khó xử cho tôi.

Huỳnh Nhiên lầm lì nhìn cô rồi không nói gì. Lần đầu tiên cô thấy anh ta không đôi co với mình, chắc là anh ta đã biết lỗi của mình, thừa nhận dễ vậy sao?

Xe dừng trước cửa, Huỳnh Nhiên mở cửa rồi khoanh tay đứng chờ. Anh bỗng cười với cô đe dọa:

- Cô đừng tưởng có thể kết tội đủ thứ khi tôi không trả lời nhé. Sự im lặng không có nghĩa là đồng ý đâu.

Thái độ bất thường của Huỳnh Nhiên làm Thy Mai hơi sợ. Theo phản xạ, cô lùi vội vào xe:

- Nhưng tôi có nói gì đâu.

- Cô tưởng tôi không hiểu cô nghĩ gì à? Cô đang đắc ý vì cho rằng tôi đã không thể trả lời cô - Anh chợt mím môi cười gằn - Tất cả các cô gái đều thích đổ tội cho người khác. Cô cũng không nằm ngoài số đó đâu. Dẹp cái tính đó đi.

Thy Mai ngồi im trên xe không dám bước xuống. Cô không hiểu chuyện gì xảy ra với Huỳnh Nhiên mà bỗng nhiên anh trở nên hằn học với cô như vậy.

Huỳnh Nhiên hơi khom người xuống để nhìn Thy Mai, giọng nói không lấy gì làm thân thiện:

- Cô không vào nhà à, định ngồi trong xe tôi đến bao giờ?

Thy Mai nhảy vội xuống đường, chưa kịp cám ơn thì Huỳnh Nhiên đã vọt xe đi. Cô ngơ ngẩn đứng nhìn theo cho đến khi chiếc xe mất dạng, anh làm cô không hiểu gì hết. Cô vào nhà mà cảm thấy tức muốn khóc. Anh ta đối xử với cô như con rối vậy. Vui thì nồng nhiệt, buồn thì gay gắt, hằn học. Cô đáng bị như vậy lắm sao?

 

Chương 4

Thy Mai đi lang thang trong trường tìm chỗ học. Cô chọn được một bàn trống trên góc khuất hành lang. Rồi bày tập vỡ ra bắt đầu ngồi nhìn xe cộ.

Chiều nay cô lại thấy buồn. Đúng hơn là cảm giác trống vắng đến lạ lùng. Cô không hiểu tại sao đầu óc cứ lẩn quẩn với hình bóng Huỳnh Nhiên với một nỗi buồn đến khó giải thích. Dĩ nhiên là cô chưa hề khóc, nhưng nếu mà khóc được rồi sau đó quên đi như giấc mơ

Từ sau buổi tối có thái độ hất hủi bất chợt ấy, Huỳnh Nhiên biến mất không một lần từ giã. Cô tự ái vì bị hằn học, tự ái vì bị bỏ rơi như món đồ chơi đã bị chán. Cô đã cố không nghĩ tới con người vô duyên đó. Nhưng càng muốn tránh thì lại càng nhớ. Thật vô duyên. Thy Mai lắc đầu, cố không nghĩ ngợi lan man nữa. Cô lôi tờ báo ra, cắm cúi đọc để đừng nhớ tới cái tên Huỳnh Nhiên.

Có tiếng chân rất nhẹ trên hành lang. Thy Mai cũng không tò mò xem đó là ai. một lát sau, tiếng chân đến gần cô, rồi một giọng nói trầm trầm của một tên con trai:

- Tôi có thể ngồi chung được không?

Thy Mai cảm thấy giọng nói khá quen. Nhưng cũng không buồn ngước lên. Cô lẳng lặng gọm tập lại rồi ngồi nhích qua một bên. Gã con trai ngồi xuống bàn nhưng lại không bày tập ra. Hắn đang tay vào nhau, đặt trên bàn như thể đang ngồi trong bàn hội nghị. Áo sơ mi dài tay gài kín thật nghiêm túc

"Nghiêm chỉnh dữ". Thy Mai nghĩ thầm, rồi tiếp tục đọc báo. Cô có cảm giác hắn đang nhìn mình. Làm quen kiểu đó không ép phê đâu. Cô rất ghét bị con trai tán tỉnh sỗ sàng như vậy.

Cô ngồi nhích ra đầu bàn. Chăm chú lật sang trang khác. Hắn chợt lên tiếng:

- Anh không nghĩ là em không nhận ra anh. Nhưng đúng là em đã không nhận ra

không phải hình như mà chắc chắn.

Đó là giọng của Huỳnh Nhiên, Thy Mai quay phắt lại sửng sốt:

- Vậy là anh nãy giờ, sao anh lại ở đây?

- Còn em, tan học sao không về nhà? Có phải định trốn anh không?

Hừm, trốn anh ta? Tưởng tượng phong phú nhỉ. Tự cao vừa vừa thôi chứ. Cô xếp tờ báo lại:

- Anh vô đây chi vậy?

Huỳnh Nhiên cúi xuống nhìn cô, ánh mắt thật tình tứ:

- Anh đi tìm em.

Thy Mai ngước nhìn anh một cái. Dù đang rất không muốn, cô cũng phải thừa nhận, ánh mắt của anh ta làm tim cô nhói lên, và đập mạnh xúc động. Cô quay mặt chỗ khác lảng tránh. Huỳnh Nhiên nói tiếp:

- Mấy lần anh đến quán không gặp, hỏi ra mới biết em đã nghĩ làm. Có chuyện gì vậy?

- Đâu có gì, tại bài vở nhiều quá tôi kham không nổi.

Huỳnh Nhiên gật đầu:

- Vậy thì được, anh chỉ sợ em đã xảy ra chuyện gì.

Thy Mai ngồi im, cử chỉ của anh ta có vẻ tự nhiên quá. Chắc là anh ta không nhớ mình đã như thế nào hôm sinh nhật mẹ anh. Còn cô thì không khi nào quên rồi. Cô chợt thấy giận lên. Bộ cô là con búp bê sao, để anh muốn điều khiển thế nào cũng được.

Cô nhìn anh một cái, đầy ác cảm. Huỳnh Nhiên hình như không hiểu.

- Em nhìn gì vậy? Anh lạ lắm hả?

- Tôi không nghĩ là còn gặp lại anh.

- Sao vậy? Hơn một tháng không gặp, em không nhớ anh thật sao?

- Tại sao tôi phải nhớ anh?

- Vì anh rất có thiện cảm với em, ít nhất em cũng phải rung động chứ.

Thy Mai lạnh lùng:

- Tôi không biết rung động là gì. Nhất là với một người coi tôi như trò đùa.

Huỳnh Nhiên nhíu mày:

- Cái gì là trò đùa, anh không hiểu.

- Không hiểu thì ngồi đó mà tự tìm hiểu. Tôi về đây.

Vừa nói cô vừa gom mấy quyển tập cho vào giỏ. Huỳnh Nhiên giữ tay cô lại, giọng như nài nỉ:

- Anh đã làm gì để em giận. Làm ơn nói với anh đi, Mai.

Thy Mai ngồi im, anh ta đã thật sự không nhớ chuyện đó, và chưa chắc đã ý thức được việc làm của mình. Vậy thì nhắc lại làm gì. Dĩ nhiên là cô sẽ được nghe những lời xin lỗi rồi, mà cô thì không thích người khác gượng ép. Cô nói như buông xuôi:

- Không có gì hết. Lúc nãy tôi nói bậy.

Huỳnh Nhiên tin ngay, và không hề thắc mắc tâm trạng của cô. Hình như anh cũng đang vướng bận ý nghĩ nào đo trong đầu nên có vẻ bồn chồn:

- Tối nay em có rảnh không? Anh muốn mời em đi uống nước.

- Chắc là không được, tôi không rảnh.

- Nếu việc không gấp, em có thể gác lại. Anh có chuyện muốn nói với em, chuyện quan trọng.

Thy Mai nhìn anh tò mò. Cô đã hai lần được nghe "chuyện quan trọng" của anh rồi. Mỗi lần gặp cô là y như anh đều có một chuyện gì đó. Không biết lần này thì là gì.

Cô hơi nhìn xuống:

- Vậy thì anh nói đi. Ở đây dù sao cũng yên lặng hơn trong quán.

Huỳnh Nhiên chợt nhìn quanh, đúng là ở đây rất yên lặng, và bóng tối đang bắt đầu phủ xuống. Anh chợt hỏi một câu thật xa đề:

- Hình như em hay ở đây một mình lắm?

- Thỉnh thoảng thôi.

Huỳnh Nhiên không nói gì, anh cứ im lặng như cân nhắc đắn đo. Thy Mai cũng ngồi im, cô vô tình vẽ những đường vớ vẩn trên giấy, chờ nghe anh nói "chuyện quan trọng" của mình. Thấy Huỳnh Nhiên nhìn xuống dưới chăm chăm, như quên mất luôn người bên cạnh đang chờ nghe. Cô đành nhắc:

- Anh Nhiên, lúc nãy anh nói là cần nói chuyện với tôi mà.

- Anh không quên.

- Vậy thì anh nói đi, chuyện gì vậy?

Huỳnh Nhiên chống tay lên bàn nhìn Thy Mai, hỏi một câu mà cô không ngờ tới:

- Lúc vắng nhau, em có nhớ anh không?

- Cái gì? Đó là chuyện quan trọng của anh đó hả?

Thy Mai chợt nổi giận:

- Nếu anh thấy cần phải hỏi mấy chuyện như vậy thì phiền anh cứ ở đây một mình. Tôi không có thời giờ nghe những lời bỡn cợt như vậy.

Thái độ bất ngờ của cô không hề làm Huỳnh Nhiên lúng túng, anh bình tĩnh nhìn cô:

- Đừng hiểu lầm như vậy Thy Mai, anh nói cái gì cũng điều có nguyên nhân của nó.

Thy Mai không nói gì, nhưng vẫn như chưa hết giận. Huỳnh Nhiên quyết định không rào đón nữa:

- Em biết không, anh phát hiện ra là anh rất yêu em. Yêu đế nỗi anh không thể im lặng lâu hơn nữa.

Thy Mai ngồi lặng người, mắt mở lớn. Cô nhìn trân phía trước, tưởng như tim mình vừa nảy lên một nhịp. Đó là điều bất ngờ lớn lao nhất đối với cô từ trước đến giờ. Đó là cảm giác sung sướng đến choáng váng.

Thấy cô cứ ngồi im, Huỳnh Nhiên chủ động đặt tay lên tay cô, kéo về phía mình. Thy Mai nhìn anh mân mê những ngón tay của mình, cô muốn rụt lại nhưng không được. Anh mỉm cười:

- Em có biết thế nào là "mười ngón thiên thần" không? Tay em như vậy đó, rất kiêu sa.

Chịu hết nổi, Thy Mai nhất định rút tay về, cô giấu dưới gầm bàn:

- Anh đừng có như vậy nữa, tôi không quen đâu. Tôi dị ứng với mấy cử chỉ như vậy lắm.

- Nhưng hy vọng là em không từ chối một cách tuyệt đối những cử chỉ như vậy.

- Vâng.

Huỳnh Nhiên mỉm cười, mắt anh hơi nhắm lại như rất bằng lòng:

- Nói đi, em có yêu anh không?

- Có, tôi có thấy như vậy.

Nói xong, Thy Mai mới giật mình. Cô bụm miệng lặng người đi vì xấu hổ. Có cần phải phơi bày hết tình cảm của mình vội vã như vậy không. Thậm chí nói một cách trơn tru như bàn về việc học. Đó đâu phải là bản chất của cô. Có nhiều chuyện cô làm mà hông hiểu được mình đang làm gì, ví dụ như chuyện này.

Huỳnh Nhiên như không để ý cử chỉ của cô, anh cười âu yếm

- Sao lại là "thấy", phải "biết" chứ.

Và anh cúi xuống. Lần đầu tiên Thy Mai biết thế nào là hôn, là cảm giác ngây ngất xao xuyến của lần đầu biết yêu. Cô chới với níu chặt áo anh. Huỳnh Nhiên ngẩng lên, trên môi anh thoáng một nụ cười tự hào của người con trai được chiếm lĩnh trọn vẹn:

- Từ đó giờ chưa có ai hôn em phải không, Thy Mai?

Thy Mai xấu hổ giấu mặt trong cổ anh:

- Vâng, anh là người đầu tiên.

- Em trong sáng quá, em làm anh...

Huỳnh Nhiên Lắc đầu như không diễn đạt được hết suy nghĩ của mình. Thy Mai tò mò ngước lên:

- Sao anh không nói nữa? Em muốn biết anh thật sự nghĩ về em không? Đến giờ em cũng không tin anh yêu em nữa.

- Em nghi ngờ anh?

Thy Mai ngồi thẳng lên, hơi né khỏi người anh:

- Có những việc anh làm mà em không hiểu được. Lần trước đưa em về, anh cư xử với em như kẻ thù. Em có cảm giác anh bực tức về vấn đề gì đó trong lòng, và anh trút cơn giận đó vào em. Sau đó anh biến mất như chưa từng quen biết rồi bây giờ...

- Bây giờ lại bảo yêu em, và trong mắt em anh có cái gì đó không bình thường? - Huỳnh Nhiên nói tiếp.

Thy Mai gật đầu thú nhận:

- Vâng, dù rất tin anh, em vẫn không thể không nhìn lại tất cả những gì anh đã làm.

Huỳnh Nhiên dang hai tay trong một cử chỉ bất lực, anh hơi nhún vai:

- Anh không hiểu lần đó anh đã làm gì để em giận, thật tình là anh không nhớ nổi. Còn chuyện một tháng anh biến đi là không đúng. Tại em mà em nhớ không. Lẽ ra người giận phải là anh, em nghỉ việc ở quán rượu mà không nói với anh một tiếng. Anh tìm em lung tung vẫn không gặp, vậy mà anh có giận em đâu.

Thy Mai đuối lý im lặng. Lý lẽ của anh vững chắc quá, cô cãi không nổi. Và mặc dù ấm ức vì Huỳnh Nhiên không chịu xin lỗi, cô vẫn phải thừa nhận anh nói rất đúng, như vậy thì chính cô mới là người có lỗi rồi.

Thấy vẻ chịu thua của cô, Huỳnh Nhiên nghiêng người tới, anh nhìn vào mặt cô với một vẻ mệnh lệnh:

- Bỏ tật nghi ngờ đi Mai. Nếu em cứ mỗi chuyện mỗi giận thì anh thật tình chịu thua. Anh không thể đoán được lúc nào em giận để chiều chuộng, như vậy hai đứa sẽ không thoải mái, em hiểu không?

Thy Mai gật đầu một cách máy móc. Anh nói tiếp:

- Em phải nhớ những điều anh nói hôm nay, nhớ không?

Thy Mai ngồi im, cô mang máng cảm thấy ở anh một tính độc đoán đến khắc nghiệt. Chỉ vừa mới tỏ tình với cô mà anh đã thể hiện uy quyền như thể cô đã thuộc quyền sở hữu của anh. Tự nhiên cô muốn phản kháng, muốn nói một cái gì đó không khuất phục. Nhưng Huỳnh Nhiên hình như đã quên bẵng điều đó. Anh ôm lấy cô, âu yếm như một đứa bé:

- Em biết không, mấy ngày không gặp em, anh không còn tinh thần để làm gì cả. Mỗi tối anh xem băng video của em, nhìn cho đỡ nhớ. Anh không biết mình đã làm gì để bị coi thường. Sao em không liên lạc với anh hả Mai?

- Em không nghĩ ra.

Thy Mai nói một cách máy móc. Cô bận suy nghĩ xem làm thế nào để nói với Huỳnh Nhiên rằng anh rất độc đoán. Nhưng cô chưa kịp nói gì thì anh đã nói một câu làm cô muốn rụng tim:

- Mình đám cưới nghe Mai, em có muốn làm vợ anh không?

- Cái gì?

Cô nhìn Huỳnh Nhiên sững sờ, như nhìn một người ngoài trái đất bay tới. Bất giác cô ngồi nhích ra xa anh.

- Anh nói gì vậy? Em không tin anh đã nói vậy nói, một là anh hấp tấp, hai là đùa cợt. Ngay cả chuyện này mà anh cũng đùa được sao?

Huỳnh Nhiên liếm môi, lông mày như cau lại. Anh nói cân nhắc từng chữ:

- Không ai lố bịch đến mức đem chuyện cưới hỏi ra đùa cợt bao giờ. Em xem anh là gì vậy? Một thằng hề hay một tên ngốc?

Thy Mai ngồi im, không dám trả lời. Từ nãy giờ chưa đầy một tiếng đồng hồ mà Huỳnh Nhiên đã đưa cô đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Tỏ tình thì cô có thể chấp nhận được. Nhưng vừa nói yêu đã bảo cưới thì cô không tưởng tượng nổi. Cô chưa từng thấy ai như vậy bao giờ.

Thấy cô im lặng, Huỳnh Nhiên choàng qua vai cô, nói như dỗ dành:

- Đừng nghi ngờ như vậy Mai, chỉ có những tên Sở Khanh mới muốn quen qua đường mà không nghĩ đến trách nhiệm. Em muốn anh là loại người như vậy sao? Yêu nhau thì phải đi đến hôn nhân chứ?

- Nhưng cần phải có thời gian chứ anh.

- Mình biết nhau gần hơn ba tháng, thời gian đó chưa đủ dài sao? Đối với anh, khi đã yêu thì chỉ cần một phút để quyết định gắn bó. Còn không thì thôi, anh không cần chiều dài của thời gian để suy nghĩ chọn lựa.

Thấy cô không nói, anh kéo cô vào người:

- Em có biết từ chối như vậy là xúc phạm anh không?

Thy Mai rối trí ngồi im. Tất cả những gì anh lập luận đều rất có lý. Hình như anh nói điều gì cũng có lý và đầy thuyết phục. Nhưng cô vẫn thấy có gì đó không ổn. Cô sẽ nói sao vơi gia đình và bạn bè vê cuộc hôn nhân bất ngờ này. Lấy chồng chứ đâu phải đi mua sắm mà chỉ cần một khoảnh khắc đã có một ông chồng. và cô đã hiểu gì về anh đâu.

Thy Mai ngước lên thuyết phục:

- Đừng bắt buộc em như vậy, em sợ lắm anh Nhiên. Anh hãy cho em có thời gian để quen với anh. Em chưa kịp quen với ý nghĩ mình có người yêu thì đã có chồng, như vậy gượng ép lắm. Em không quen đâu.

Giọng Huỳnh Nhiên ngọt lịm:

- Em sợ lấy anh rồi khổ sao? Anh bảo đảm làm vợ anh em sẽ sung sướng hơn cả cuộc sống hiện tại của em, em sẽ không phải làm gì hết.

- Nhưng em vẫn chưa biết nhiều về anh.

Huỳnh Nhiên chợt buông cô ra, vẻ mặt thay đổi hẳn, anh lầm lì:

- Em muốn biết gì? Bao nhiêu đó chưa đủ sao? Anh đâu có giấu giếm thân thế của anh. Em đã xúc phạm anh rồi đó, Thy Mai.

Thy Mai chống cằm ngồi im, khổ sở. Tại sao tính tình anh kỳ quặc như vậy chứ. Muốn cái gì là phải được cái ấy. Anh đã quen với phong cách giám đốc rồi và định áp dụng nó luôn với cô sao.

Cô nói nhỏ nhẹ:

- Em xin lỗi. Em không thể chiều anh được. Cho em thêm thời gian đi anh. Chờ hai nằm nữa em ra trường. Lúc đó...

Huỳnh Nhiên nhíu mày nhìn cô, rồi lạnh lùng:

- Hoặc là cô đồng ý làm vợ tôi, hoặc là chia tay. Tôi không thích bị cự tuyệt như vậy. Tôi tệ đến mức cô không dám nghĩ tới chuyện gắn bó với một người như tôi sao?

Anh đứng dậy nghiêm nghị:

- Cô suy nghĩ và lựa chọn đi.

Anh bước ra khỏi bàn và bỏ đi. Thy Mai ngồi chết sững nhìn theo, bàng hoàng

Cô nhìn theo dáng Huỳnh Nhiên đi trên hành lang, cố làm quen với ý nghĩ đó là một người rất thân với mình. Nhưng cô không quen được. Trong dáng đi của anh có một vẻ gì đó quá tự tin kiêu ngạo. Trong mắt cô bây giờ, anh là một giám đốc đang thể hiện quyền uy của mình. Và đang nổi giận gay gắt khi bị từ chối.

Đó là chân dung một Huỳnh Nhiên độc tài khe khắt, thật xa lạ với cô.

Thy Mai gục đầu xuống bàn. Cô bỗng nhớ hình ảnh Huỳnh Nhiên trong lần đầu biết anh. Say khướt và đầy vẻ chán đời, bê tha. Thế rồi một ngày sau đó, hình ảnh ấy thay đổi hẳn, anh xuất hiện trước mặt cô tỉnh táo, lịch sự và rất hào hoa. Và đến lần thứ ba thì lại có phong cách loi choi, vui vẻ và có lúc đùa cợt như con nít

Càng nghĩ, cô càng thấy hoang mang. Cô không hiểu đâu mới thật sự là bản chất của anh. Và cô yêu anh vì cái gì. Có lẽ cô yêu tính cách đa dạng ở anh. Cô lờ mờ cảm thấy mình sẽ rất khổ khi yêu một người như vậy.

Nhưng tình yêu cứ như mũi tên, khi đã lao đi rồi thì có ai lấy lại được bao giờ. Bỗng nhiên cô thấy thật hoảng sợ nếu Huỳnh Nhiên không bao giờ tìm đến cô nữa.

Đúng như Thy Mai nghĩ, mấy ngày sau đó Huỳnh Nhiên không hề đến tìm cô. Mặc dù rất buồn, Thy Mai cũng cố tự an ủi mình, rằng như vậy dù sao vẫn hay hơn. Cô không chịu nổi tính cách độc đoán của anh.

Chiều nay Thy Mai đến trông chừng quán giùm cô Tuyết. Cô bận rộn liên tục nên không thấy Huỳnh Nhiên lững thững bước vào quán. Anh không đến bàn mà đi về phía quầy, ngồi xuống chiếc ghế trước mặt cô, anh giơ tay chào một cách thân thiện:

- Hôm nay em lại đến đây à? Định trở lại giúp cô em hả?

Thy Mai đứng im nhìn anh. Cô không hiểu nổi tại sao anh có vẻ tỉnh bơ thế. Như thể một tuần trước đây cả hai không hề có chuyện xích mích. Anh nghĩ gì vậy?

Huỳnh Nhiên nhắc lại:

- Em chưa trả lời anh đó, Thy Mai.

Thy Mai nói miễn cưỡng:

- Tôi chỉ đến phụ cô tôi ít ngày thôi. Anh muốn uống gì?

- Gì cũng được.

Thy Mai lẳng lặng pha nước. Huỳnh Nhiên gõ tay nhịp nhịp trên mặt quầy, anh theo dõi những động tác của cô một cách thoải mái, thậm chí còn huýt sáo một bản nhạc vui nhộn. Thy Mai đẩy ly về phía anh. Anh nhướng mắt.

- Sao anh lại cho anh uống thứ này? Đổi lấy rượu đi em.

Thy Mai định phản đối, nhưng lại thôi. Suy cho cùng anh ta là khách kia mà. Khách là thượng đế. Cô mà cãi lại thượng đế thì chuyện gì sẽ xảy ra. Nhất là cô biết vị thượng đế trước mặt là nhà độc tài có một không hai trên đời.

Cô đẩy ly rượu đến trước mặt anh. Huỳnh Nhiên bất ngờ giữ tay cô lại. Anh hơi nghiêng người tới trước, nheo mắt:

- Em có biết tại sao hôm nay anh đến đây không?

- Tôi không thắc mắc, bởi vì anh có quyền làm những việc mình thích. Tôi tìm hiểu làm gì?

- Kể cả những chuyện có liên quan tới em?

Thy Mai quay mặt chỗ khác, cố tránh cái nhìn nóng bỏng của anh, cô nói dửng dưng:

- Tôi không hiểu, anh muốn nói gì?

Huỳnh Nhiên chồm người tới trước hơn:

- Nếu có người nào vô tâm trước sự độc ác của mình thì người đó là em đó, Thy Mai.

Thy Mai cố rút tay ra:

- Anh đừng có gán ghép cho tôi quá nhiều chuyện như vậy.

Ngay lúc đó, người chạy bàn đến quầy đưa phiếu. Thy Mai vội rút tay lại, Huỳnh Nhiên cũng buông ra. Anh ngồi yên như chờ cô xong công việc. Một lát sau quầy vắng người, anh lại tiếp tục câu chuyện:

- Hy vọng một tuần qua em đã suy nghĩ lại.

- Tôi rất không thích cách đùa cợt của anh.

Huỳnh Nhiên hơi nhíu mày:

- Đến giờ em vẫn cho đó là chuyện đùa. Thật là cố chấp, anh chưa thấy ai đa nghi như em.

- Một đề nghị bất thường như vậy mà anh bảo tôi chấp nhận được sao? - Cô nhăn mặt bất mãn - Cho dù tôi có ế đến nơi và rất cần lấy chồng, tôi cũng không gật đầu như vậy đâu.

- Không cho cưới thì thôi, làm gì dữ vậy?

Huỳnh Nhiên nói và chợt phá lên cười vui vẻ. Thy Mai hoảng hồn nhìn quanh, may là không có người để ý. Cô lại nhăn mặt:

- Nếu anh cứ đùa như vậy thì anh ngồi đó một mình đi.

Huỳnh Nhiên không cười nữa, nhưng đôi mắt vẫn lấp lánh vẻ tinh quái:

- Em không gật đầu cũng được, anh sẽ chờ. Nhưng em nên nhớ là trước sau gì em cũng sẽ thuộc về anh. Chắc chắn là như vậy.

Thy Mai bậm môi:

- Anh tự tin quá đấy.

- Tất nhiên là tự tin rồi. Vì anh sẽ không để em yên nếu em có ý định gật đầu với người khác. Anh thề là như vậy.

Thy Mai im lặng vừa cảm động vừa bực mình. Cô muốn rụng tim khi nghe cách tỏ tình đầy áp đặt của anh, đồng thời lại thấy tức vì đã mềm yếu. Hình như con gái rất thích bị chinh phục dù dưới mọi hình thức. Còn cô thì dù cứng rắng đến đâu đi nữa thì cũng không phải là con trai.

- Tại sao mấy hôm nay anh không đến. Tôi nghĩ anh đã bỏ cuộc rồi. Thú thật là tôi rất nhẹ...

Huỳnh Nhiên nheo mắt:

- Anh đâu có dễ bỏ cuộc như vậy. Anh đã nói là để em có thời gian suy nghĩ mà. Thế nào, đã nghĩ xong chưa?

- Anh biết rồi mà. Xin lỗi nha, anh Nhiên.

- Không có gì nghiêm trọng cả, đừng có ngại, anh đâu có ép em.

"Như vậy mà còn không ép". Thy Mai nghĩ thầm. Nhưng cô cũng lấy làm nhẹ vì sự thay đổi của anh. Thái độ giận dữ một tuần trước đây đã làm cô khổ sở không ít rồi. Cô rất dị ứng với những lần bị anh phật ý. Lúc ấy sấm sét đùng đùng, chịu không nổi.

Huỳnh Nhiên nheo mắt trước cái nhìn dò xét của Thy Mai:

- Em nghĩ gì vậy? Hình như em muốn rút lời phải không?

- Rút lời cái gì?

- Không muốn quen với anh nữa, nói khác đi là em thấy hối hận vì đã bảo yêu anh.

Thy Mai cúi đầu suy nghĩ. Thật ra cô đâu có ý nghĩ đó. Nhưng đâu phải yêu là lập tức phải cưới ngay. Chẳng lẽ Huỳnh Nhiên không hiểu điều đó. Cô mím môi:

- Nếu anh cứ đem tìm cảm ra đùa, tôi sẽ phải rút lời thôi. Từ đó giờ tôi chưa thấy ai kết hôn nhanh chóng như vậy. Như thế chẳng khác nào tôi đã...

Thy Mai ngừng bặt, quay ngoắt sang chỗ khác, cố tình cách nói khác đi. Nhưng Huỳnh Nhiên đã nói thẳng thừng

- Đã có thai với anh phải không?

Thật là không chịu nổi. Thy Mai đỏ bừng mặt. Cô không quen cách nói sỗ sàng như vậy. Cô định phản ứng, nhưng Huỳnh Nhiên lại nói rất nghiêm chỉnh:

- Cái đó không có gì đáng xấu hổ cả. Đừng có nghĩ anh ăn nói lung tung. Tóm lại là em chưa hiểu hết về anh đâu, khoan kết luận.

Một người khách đến quầy, Huỳnh Nhiên im lặng ngồi quay nhìn ra ngoài chờ Thy Mai. Anh xoay xoay chiếc ly trên tay, thỉnh thoảng quan sát cô đang loay hoay với công việc. Thy Mai cũng bận rộn suốt với khách. Cô nhìn Huỳnh Nhiên định bảo anh về trước. Nhưng anh ra hiệu cho cô cứ tiếp tục công việc. Thái độ của anh như sẵn sàng chờ cô đến sáng. Thy Mai khẽ lắc đầu chịu thua và dù không muốn cô vẫn rất thích tính cách lì lợm như vậy.

Khuya. Khi đưa cô về, Huỳnh Nhiên cứ lái xe loanh quanh qua các con đường vắng vẻ. Anh có vẻ chăm chú lái xe, và hoàn toàn thay đổi hẳn. Không cười đùa cũng không thân mật như lúc trong quán. Thy Mai đã quá quen với những thay đổi đột ngột của anh nên cũng không thắc mắc lắm. Cô ngồi im chờ anh giải thích.

Nhưng hình như Huỳnh Nhiên không có ý định nói. Thấy anh cứ mải miết nhìn phía trước. Thy Mai đành nhắc:

- Khuya rồi anh Nhiên.

- Anh biết.

- Hình như anh không có ý định về nhà?

- Có chứ, tất nhiên.

Và rồi lại im lặng. Lại đi lung tung qua các con đường. Thy Mai bắt đầu hoang mang và sốt ruột. Không cách nào hiểu được anh đang nghĩ gì trong đầu. Cô nhìn đồng hồ rồi quay qua Huỳnh Nhiên định nói. Nhưng anh đã bất ngờ thắng xe sát vào lề. Thy Mai lo ngại nhìn ra ngoài. Chỗ này tối thui, lại không bóng người. Huỳnh Nhiên định làm gì vậy?

Không để ý cử chỉ lo lắng của cô, anh nói nhát gừng:

- Anh đang suy nghĩ xem làm cách nào để em nhận lời anh mà không cảm thấy bị áp đặt. Em làm anh ngạc nhiên vô cùng.

Thy Mai rụt rè:

- Ngạc nhiên cái gì?

- Nhìn em có vẻ ngoan hiền, ai ngờ bướng bỉnh không thể tưởng.

Có ngốc cách mấy Thy Mai cũng hiểu anh nói gì. Cô khẽ lắc đầu:

- Em rất thích vâng lời người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là ai bảo gì cũng gật. Em đâu phải là búp bê.

- Anh biết, vì em không là búp bê nên anh phải đau đầu với em. Nói thật nhé, em càng từ chối thì chỉ càng khơi cho anh quyết tâm chinh phục, em sẽ không thoát khỏi anh đâu.

- Chuyện này nói nhiều lần rồi, đừng nói nữa anh Nhiên. Khuya rồi đó.

Huỳnh Nhiên không để Thy Mai nói nhiều. Anh nắm tay cô kéo mạnh về phía mình. Thy Mai ngã ập vào người anh. Cái hôn mạnh mẽ như vũ bão của anh tước bỏ cái của cô mọi phản ứng. Rồi anh ngửa mặt cô ra, nhìn chăm chú:

- Em thấy thế nào?

Thy Mai nhắm mắt, nói như hụt hơi:

- Em không biết. Anh làm em chết mất.

Cô mở mắt nhìn anh. Nhưng trong bóng tối cô không cảm nhận được gì trên nét mặt ấy, trừ mùi thuốc lá còn vương vất trên áo. Cô lại nhắm mắt, thả trôi mình trong cảm giác ngây ngất kỳ lạ. Lần thứ hai cô hiểu thế nào là cảm xúc khi được hôn. Tại Huỳnh Nhiên quá điêu luyện trong nghệ thuật tỏ tình? Hay tại ngoại cảnh chi phối? Thy Mai không phân tích được điều đó. Nhưng đúng là anh đã cho cô những rung cảm mới mẻ đầy ấn tượng.

Huỳnh Nhiên cười hài lòng khi cô áp mặt một cách dịu dàng lên vai anh. Không còn dấu hiệu của sự bướng bỉnh chống đối. Lúc này cô trở lại với nguyên vẹn bản chất một cô gái đang yêu. Anh lấy trong túi ra chiếc hộp nhỏ. Trong bóng tối, anh xỏ chiếc nhẫn vào tay cô, giọng ngọt lịm du dương như cách người ta nói với người yêu dấu nhất trên đời:

- Làm vợ anh đi Mai, anh đang cầu hôn với em đó. Một người như em làm sao anh dám đùa cợt, qua đường. Em cứ giữ chiếc nhẫn này như một hình thức hứa hẹn. Đến lúc nào em hiểu được rằng không thể thiếu anh, thì lúc đó mình sẽ đám cưới. Em đồng ý không?

Thy Mai khẽ gật đầu. Cô thấy thật vô lý khi cứ khăng khăng tìm cách phủ nhận anh. Trong khi cô yêu anh nghiêm chỉnh và sâu sắc đến như vậy.

Huỳnh Nhiên choàng tay qua vai cô:

- Thật ra anh cũng thấy mình vô lý. Làm sao anh bắt em đồng ý ngay được. Chuyện gì cũng phải có thời gian chứ.

Thy Mai ngước lên, cười sung sướng:

- Phải chi anh hiểu sớm hơn. Lúc trước bị anh giận em buồn ghê.

Trong bóng tối, cô không thấy được một vẻ gì đó gần như thất vọng trên mặt Huỳnh Nhiên. Cô ngước lên:

- Em không hiểu sao anh gấp thế. Làm người yêu sẽ lãng mạn thú vị hơn, anh không thích vậy sao?

Huỳnh Nhiên chợt buông vai Thy Mai:

- Em có biết vì sao anh gấp rút vậy không? Có ai không thích mình kéo dài thời kỳ yêu nhau. Nhưng anh thì không được như vậy. Vì nội anh già rồi, mà lại tha thiết muốn anh lấy vợ. Nếu là em, em có nỡ để người già thất vọng không Mai?

Thy Mai ngồi yên, cố gắng nhìn vẻ mặt anh. Nhưng cô không thấy được gì, chỉ có cảm giác anh đang trong tâm trạng không vui. Lý do anh nói ra lại có sức thuyết phục cô gấp trăm lần lời năn nỉ. Tự nhiên cô cảm thấy mình có lỗi. Thấy tội nghiệp anh vì đứng giữa hai sức ép. Cô nói nhỏ:

- Dĩ nhiên là đừng nên làm người lớn thất vọng. Em hiểu những người già lắm. Cuộc đời về chiều đâu có gì vui ngoài con cháu. Nội anh chắc yêu mến con cháu lắm chứ.

Một nụ cười thoáng trên môi Huỳnh Nhiên. Anh nghiêng đầu về phía cô:

- Em hiền và biết thông cảm quá. Càng lúc anh càng thấy mình chọn đúng người để yêu. Vậy bây giờ thì sao? Còn từ chối anh nữa không?

- Em sẽ ráng làm quen với ý nghĩ đó. Anh không giận em chứ.

- Tất nhiên là không rồi, anh đâu có bắt ép em.

Thy Mai ngồi thẳng lên. Trong bóng tối, bàn tay cô nằm gọn trong tay anh và bị siết chặt. Cô không thấy được đôi mắt hơi nhắm lại của anh và một vẻ gì đó gần như cảm giác chiến thắng trên khuôn mặt anh. Anh không cho phép mình thất bại đối với cô.

Chương 5

Thy Mai ngồi chống cằm bên cửa sổ, mơ mộng nhìn trời. Đối với cô, đường phố lúc nào cũng đem lại cảm giác chật chội, tất bật. Không tìm đâu ra sự bình yên tĩnh lặng mà cô muốn. Cô thích nhìn ra hàng cây nghiêng nghiêng dưới bầu trời, thích nhìn những vạt nắng mong manh cuối ngày yếu dần nhòa trong gió. Những lúc như vậy tâm hồn êm dịu, dễ chịu lạ lùng.

Chiều nay thứ bảy. Cô bỗng thèm đi chơi. Đã lâu rồi cô không có dịp đi đâu cả. Từ lúc đám cưới đến giờ, hơn ba tháng, chưa lúc nào Huỳnh Nhiên rủ cô vào một quán nhạc. Sao vậy nhỉ?

Thy Mai ngồi thừ ra nghĩ ngợi. Chiều nay tự nhiên cô khám phá ra điều này. Anh không khi nào đưa cô đi chơi hay đến nhà bạn bè của anh. Cô chợt nhận ra không gian của mình nhỏ hẹp quá.

Có tiếng mở cửa. Thy Mai biết chắc đó là Huỳnh Nhiên về. Cô đứng lên, chạy ào đến ôm cổ anh, cười mím miệng:

- Anh biết chiều nay thứ mấy không?

- Thứ bảy, thế thì sao?

Huỳnh Nhiên vừa nói vừa nhìn Thy Mai, anh không hiểu tại sao cô có cử chỉ nũng nịu như vậy. Thy Mai càng đứng sát vào anh hơn, cô nguẩy đầu:

- Biết là thứ bảy, vậy mà anh không có ý định đưa em đi chơi sao?

- Đi chơi? Sao tự nhiên em nghĩ ra chuyện đó vậy?

- Bộ ghê gớm lắm sao. Chẳng khi nào anh đưa em đi đâu cả. Tối ngày cứ ở trong nhà, em thấy mình giống bà già quá. Nhưng bà già muốn đi đâu thì có thể có cháu đưa, còn em thì...

Huỳnh Nhiên đưa tay lên miệng cô chặn lại, Thy Mai im bặt, anh nhướng mắt:

- Rất may em chưa già lắm, có thể tự mình đi đâu nếu thích. Nhưng sao tự nhiên chiều nay em muốn đi với anh. Anh mệt lắm, không muốn đi đâu cả. Đừng làm phiền anh.

Thy Mai như bị cụt hứng. Cô buông lơi vòng tay trên cổ anh, hơi giận:

- Lúc nãy em chợt khám phá anh với em sống như mấy người già vậy. Bộ cưới nhau rồi là không thể lãng mạn nữa hay sao? Đến nỗi cả chuyện đi chơi anh cũng không nghĩ ra, em chán lắm.

Huỳnh Nhiên nhíu mày:

- Cái gì, em cảm thấy chán khi sống với anh. Em bắt đầu nhận thấy như vậy hả?

Đang giận nên Thy Mai không nghĩ đến chuyện đính chính, cô gật đầu:

- Chứ gì nữa.

- Chỉ mỗi một chuyện muốn đi chơi mà em ăn nói như vậy sao. Đừng quên mình là ai đó Thy Mai.

Cách nói gằn gằn của Huỳnh Nhiên làm Thy Mai càng thêm tự ái, cô mím môi:

- Anh muốn nhắc về thân phận của em trong nhà này chứ gì? Vậy thì đối với anh, em là con dâu trong nhà hay là vợ anh? Nói đi, để em biết mình phải làm gì?

- Cái đó có gì khác nhau?

- Khác lắm chứ. Nếu anh cưới em về chỉ để làm dâu cho gia đình anh hoặc để cho nội anh vui thì anh là người vô lương tâm nhất trên đời.

"Xoảng" một cái, lọ nước hoa trên bàn phấn vỡ toang dưới đất. Thy Mai im bặt, mở lớn mắt nhìn Huỳnh Nhiên, sửng sốt. Lần đầu tiên cô thấy anh nổi nóng, thô bạo đến vậy sao! Mà chỉ vì một chuyện rất nhỏ.

Cô đứng yên như hóa đá. Huỳnh Nhiên nhìn những mảnh vỡ dưới sàn. Rồi quay qua cô, cười gằn:

- Tôi muốn từ đây về sau, những chuyện như thế này không bao giờ xảy ra nữa. Tôi không muốn nghe dù nửa lời gây gổ. Cô nhớ chưa?

Thy Mai lắp bắp:

- Anh làm gì vậy? Ngay cả nói chuyện anh cũng không cho phép. Anh...

Huỳnh Nhiên ngắt lời:

- Nói chuyện hay trách móc? Một trong những cái bất lịch sự là trách móc khi người khác đang bực mình. Cô hiểu điều đó không?

Anh bỏ ra khỏi phòng, vẻ mặt hầm hầm. Còn lại một mình, Thy Mai ngồi phịch xuống giường. Cô nhìn những mảnh thủy tinh chăm chăm. Cảm giác bàng hoàng xâm chiếm, và cô ngồi chết dí một chỗ. Không thể nào tin được vừa rồi đã xảy ra chuyện như vậy. Huỳnh Nhiên có thể nổi nóng với cô vì một điều vô lý như vậy sao? Anh có phải là anh mà cô biết trước đây không?

Cả buổi tối cô ở lì trong phòng. Mãi đến khuya Huỳnh Nhiên mới về, say khướt như lần đầu cô đưa anh về khi chưa quen. Cô nghe tiếng mọi người lao xao dưới nhà nên chạy xuống. Bà Hương và Thoại Anh đang dìu anh lên cầu thang. Thy Mai lẳng lặng trở lên phòng dọn giường. Cô nhìn Huỳnh Nhiên nằm say như chết mà cảm thấy buồn nản. Chỉ vì một chút phật ý mà anh phản ứng như thế sao?

Bà Hương có vẻ không vui khi nhìn Thy Mai:

- Hai đứa có chuyện gì vậy Mai?

Thy Mai cúi đầu, phải nói hết những chuyện này đối với cô thật là khó khăn, vì nó vô lý quá. Nhưng cô cũng ráng trả lời:

- Dạ. Tại lúc chiều con rủ ảnh đi chơi, và trách ảnh lạnh nhạt với con. Con chỉ nói có mấy câu, không ngờ ảnh đập đồ và bỏ đi như vậy.

Thoại Anh xen vào:

- Vậy là vẫn chứng nào tật nấy, không phải tại chị Mai đâu mẹ. Chuyện đâu có gì đáng đâu, rõ ràng là ảnh chưa quên...

- Thoại Anh!

Thoại Anh im bặt, le lưỡi như lỡ nói vậy. Bà Hương nghiêm nghị:

- Con đi ngủ đi.

- Dạ.

Thoại Anh đi ra cửa. Cô chợt ngoái lại Thy Mai:

- Đừng buồn nghe chị Mai, tại tính ảnh vậy đó, chứ ảnh thương chị lắm, không thương làm sao cưới.

- Con nít mà nói bậy gì đó. Về phòng đi.

- Dạ, thì con đi nè.

Thoại Anh đi rồi, bà Hương quay qua Thy Mai:

- Con ngồi xuống đó đi.

- Dạ.

Thy Mai ngồi xuống cạnh giường, đối diện với bà Hương. Bà nhìn cô chăm chú

- Ở nhà thế này con buồn lắm phải không?

- Dạ, không có. Chỉ tại con muốn đi chơi thôi.

- Vợ chồng còn trẻ mà, những phút riêng tư là chuyện thường thôi. Nếu nó không dành nhiều thời gian cho con là vì nó bận công chuyện, con đừng buồn nghe Mai. Khi nào buồn thì rủ Thoại Anh đi mua sắm gì đó, hai chị em đi cho vui.

- Dạ.

Bà Hương im lặng một lát, rồi hỏi cô bằng giọng quan tâm

- Con có buồn nó chuyện gì không, cứ nói hết với mẹ đi. Mẹ biết về sống ở đây con không vui gì. Nhưng dù sao cũng còn có mẹ với Thoại Anh, có gì buồn con cứ nói với mẹ. Mẹ không để con thiệt thòi đâu.

Thy Mai cúi nhìn những tấm gạch, thở dài. Trong nhà này ai cũng quí mến cô, quan tâm đến cô. Chỉ trừ Huỳnh Nhiên. Thật là một nghịch lý. Cô về nhà này để làm vợ anh chứ đâu phải để làm bạn với Thoại Anh hay với vai trò gì khác.

Anh làm cô cảm tưởng anh nằng nặc mua cho được món đồ mình thích. Nhưng khi có được nó rồi thì đâm ra chán, và vì lỡ mua rồi nên không thể quăng đi được. Nếu cô là đồ vật vô tư, có lẽ anh đã làm thế rồi.

Thy Mai nói ý nghĩ này với bà Hương. Cô thấy trong mắt bà lóe lên một tia gì đó gần như sự hoảng hốt. Bà cố mỉm cười:

- Con nhạy cảm quá Mai, quá nhạy cảm. Nhưng con đừng làm khổ mình vì những cái mình tự nghĩ ra. Trong nhà này ai cũng coi con như người thân rồi. Con không cảm thấy điều đó sao?

"Con thấy tình cảm đó ở mọi người, trừ anh Nhiên". Thy Mai nghĩ thầm. Cô muốn nói ý nghĩ đó ra. Nhưng lại thôi, dù sao thì cũng phải biết dừng lại ở giới hạn nhất định.

Bà Hương nhìn lên đồng hồ, rồi bảo Thy Mai:

- Khuya rồi. Con ngủ đi, nó ra sao kệ nó. Sáng mai nó tỉnh dậy, mẹ sẽ nói chuyện sau.

- Dạ.

Bà đứng lên đi ra và khép cửa lại cho Thy Mai. Cô quay lại nhìn Huỳnh Nhiên. Buồn và thất vọng. Cô thở dài bước tới tháo cà vạt cho anh, rồi xuống bếp lấy nước

Ngang qua phòng Thoại Anh, tiếng của bà Hương vọng ra làm cô tò mò đứng lại nghe.

- Đã mấy lần như vậy rồi, nếu con còn ăn nói không giữ miệng, mẹ sẽ cấm con nói chuyện với chị Mai, nghe chưa.

Giọng Thoại Anh như thanh minh:

- Lúc nãy con chỉ định an ủi chị Mai, chứ con đâu có nói chuyện đó. Mẹ cứ làm như con còn nhỏ lắm vậy. Con hiểu chuyện anh hai chứ bộ.

- Nhưng có cần con phải nói ra không. Thy Mai nó thông minh lắm. Con cứ ăn nói lung tung, lỡ nó điều tra con có đủ lanh lợi để giải thích không?

- Nếu chị Mai hỏi, con sẽ...

- Thôi im đi. Mẹ không muốn nghe con lý luận dài dòng nữa. Mẹ không hiểu hơn con sao.

Trong phòng có tiếng lịch kịch. Thy Mai vội đi nhanh xuống cầu thang. Muốn nhức đầu lên vì suy nghĩ. Tại sao bà Hương lại sợ cô điều tra, mà điều tra cái gì mới được chứ.

Cô mang nước trở lên phòng. Cố lay Huỳnh Nhiên dậy uống trà. Anh trở mình nằm nghiêng lẩm bẩm:

- Cô ấy đã đi rồi, không bao giờ còn gặp nữa, không bao giờ.

Thy Mai nhìn anh đăm đăm, cô hiểu anh nói gì. Cô định lay anh dậy hỏi. Nhưng Huỳnh Nhiên đã làm cho cô kinh hoàng đến mức đứng phắt dậy, né qua một bên. Cô nhìn anh nghiêng đầu nôn thốc nôn tháo xuống nền gạch mà rùng cả mình. Cô rất sợ phải dọn dẹp những thứ không sạch sẽ như vậy. Nhưng bây giờ thì không thể tránh đi đâu được nữa. Cô bặm môi đi nép qua sát tường ra khỏi phòng. Và xuống nhà lấy nước lên rửa.

Vừa lau dọn, cô vừa bụm miệng, cố ngăn cảm giác cuồn cuộn ở cổ làm cô buồn nôn. Đủ thứ cảm giác làm căng thẳng thần kinh. Cô bật lên khóc thổn thức một mình.

Dọn dẹp xong thì đã hơn một giờ, Thy Mai cẩn thận thay áo rồi nằm nép vào sát tường. Cô nhìn Huỳnh Nhiên đầy giận hờn, buồn bã. Anh vẫn ngủ mê mệt. Và trong cơn mê, anh lại nói lảm nhảm một mình.

- Cô thật là tàn nhẫn. Tôi hận cô lắm. Hận suốt đời.

Thy Mai ngóc đầu lên, lăn người đến gần Huỳnh Nhiên cố lắng nghe. Nhưng anh đã im lặng. Cô ngồi dậy ôm chiếc gối vào lòng, lẳng lặng suy nghĩ. Chẳng lẽ vì chuyện lúc chiều mà anh có thể hận được cô. Nếu giữa vợ chồng mà dễ thù hằn nhau đến vậy, thì người ta làm sao có thể sống với nhau suốt đời.

Thy Mai cứ ngồi yên nghĩ hết chuyện này đến chuyện khác, cuối cùng cô mệt mỏi ngả xuống giưỡng thiếp đi. Một giấc ngủ đầy những ấn tượng nặng nề.

Buổi sáng cả nhà ngồi bên bàn ăn, chỉ trừ Thy Mai. Bà Hương nhìn vẻ phờ phạc của Huỳnh Nhiên nghiêm giọng:

- Hôm qua con say vì lý do gì, Nhiên?

Huỳnh Nhiên miễn cưỡng ngẩng lên:

- Con gặp mấy thằng bạn, lỡ uống một chút, không ngờ lại say như vậy.

- Phải vậy không? Đâu phải đây là lần đầu con như vậy. Lúc trước cả nhà đã khốn đốn vì con rồi. Bây giờ con định bắt thêm cả con Mai chịu đựng hay sao?

- Cô ấy nói gì với mẹ vậy? - Huỳnh Nhiên nhíu mày.

- Nếu nó phàn nàn thì con định làm gì nó. Gây như hôm qua nữa hả. Con biết tối qua nó phải thức đến khuya phục vụ cho con hay không? Đi về say bét, nôn mửa lung tung. Con cưới vợ về bắt nó chịu đựng mấy chuyện đó sao?

Thấy bà Hương có vẻ bực tức, Thoại Anh vội xen vào:

- Lâu lâu ảnh say một lần thôi mà. Sao mẹ gay gắt thế?

- Con im đi. Còn Nhiên, con làm mẹ thất vọng hết sức, lâu nay mẹ im lặng vì không muốn làm con khó chịu. Nhưng con cứ làm toàn chuyện quá đáng, nhất là chuyện chiều hôm qua. Con làm chồng mà cư xử như vậy được sao. Nếu mẹ gả Thoại Anh cho một người, đối xử với nó như vậy, thà mẹ không cho nó lấy chồng còn hơn.

Huỳnh Nhiên như cố chịu đựng:

- Hôm qua con không đưa cổ đi chơi vì con mệt, chuyện có gì đâu mà cô ta phải làm ầm lên vậy.

- Người làm ầm là con hay là nó? Đâu phải mẹ chỉ nói có chuyện hôm qua. Mà từ lúc đám cưới đến giờ con có xem nó như vợ không? Lúc nào cũng bỏ bê nó. Mẹ thấy còn ngại, huống hồ gì nó là người trong cuộc.

- Chuyện của công ty đã hút hết sức lực của con rồi nếu là vợ thì cô ta phải biết thông cảm chứ.

Giọng bà Hương giận thật sự:

- Con đừng có ngụy biện. Mẹ không hiểu ý nghĩ của con thì ai hiểu. Con cưới vợ gấp gáp như kiểu trả thù, tưởng mẹ không biết hay sao. Mẹ đồng ý vì nó là người có học, nết na. Dù sao con cưới vợ như vậy vẫn hơn là rước về đây một đứa con gái ích kỷ, tham tiền.

Huỳnh Nhiên lầm lì:

- Mẹ muốn ám chỉ điều gì?

- Chuyện đó qua rồi. Mẹ không nhắc lại nữa. Nhưng từ đây về sau con phải có trách nhiệm với con Mai một chút. Chính con đòi cưới nó về chứ có phải nó tự ý theo con đâu. Sao lại cư xử như vậy?

Bà ngừng lại, nhìn Huỳnh Nhiên như răn đe:

- Nếu vì tình cảm mà để mất người vợ như con đang có. Con sẽ ân hận suốt đời đó. Con hiểu mẹ muốn nói gì mà.

Như hết chịu đựng nổi. Huỳnh Nhiên đứng bật dậy:

- Ngày mai cổ lên máy bay rồi, con có muốn cũng không làm được gì đâu. Mẹ có thể yên tâm.

Bà Hương điềm nhiên:

- Vấn đề không phải nó đi hay ở, mà con phải chịu trách nhiệm về những gì con tạo ra. Con đừng quên mình đã có gia đình. Đừng để tư tưởng bất ổn như vậy nữa.

- Con không làm gì quá đáng với Thy Mai đâu. Mẹ đừng lo.

Huỳnh Nhiên nói như muốn kết thúc câu chuyện. Anh bỏ dở phần ăn của mình và đi lên phòng. Thy Mai đã thức. Cô ngồi bó gối trên giường, dáng điệu vừa mệt mỏi vừa buồn bã. Nghe tiếng mở cửa, cô quay lại rồi hất tóc ra phía sau, bước xuống giường. Huỳnh Nhiên đến trước mặt cô:

- Hôm qua em thức khuya lắm hả? Sao không ngủ nữa đi.

Thy Mai ngồi xuống trước gương, im lặng. Cô thật tình không hiểu thái độ đó là gì. Cô cứ nghĩ anh sẽ lánh mặt cô, hoặc không nói chuyện ít nhất cả tuần. Với một cơn giận như vậy không ai có thể quên ngay hoặc xem đó là bình thường được. Chẳng lẽ vui buồn bất chợt là tâm trạng thường xuyên của anh?

Thấy Thy Mai không trả lời, Huỳnh Nhiên nhìn cô trong gương nhắc lại:

- Sao em không ngủ nữa?

- Em không muốn. Nhưng có chuyện gì không?

- Chuyện gì là chuyện gì?

Thy Mai với tay lấy chiếc lược, nhưng vẫn để yên, cô nhìn chiếc lược để tránh nhìn anh:

- Em không hiểu tại sao anh bỗng nhiên quan tâm đến em thế? Với em đó là chuyện không bình thường lắm, có thể giải thích được không?

- Một câu hỏi mà cũng phải giải thích lý do nữa sao? Em thích làm khó anh lắm phải không?

"Thật ra chẳng có gì thay đổi cả, mọi chuyện vẫn như cũ" Thy Mai nghĩ thầm. Mắt cô nhắm lại buồn nản. Cô nói một cách rời rạc:

- Nếu đã như vậy, em chẳng có gì nói nữa. Cho em rút lại câu hỏi. Xem như nãy giờ hai đứa không nói gì hết.

Cô im lặng chải tóc. Huỳnh Nhiên vẫn ngồi đối diện với cô trong gương, im lặng nhìn vẻ mặt vô cảm của cô. Thy Mai buông lược đứng lên, cô định đi ra thì anh lại lên tiếng.

- Nếu có thể, em đừng bao giờ kể với mẹ chuyện của hai đứa. Được chứ?

Thy Mai quay lại, mím môi:

- Anh nghĩ em thích làm mấy chuyện đó lắm sao. Nếu mẹ không bắt nói thì chẳng bao giờ em kể ra. Em không phải mẫu người hay cầu cứu người khác khi bị ngược đãi đâu.

Huỳnh Nhiên nhíu mày:

- Ngược đãi? Ai ngược đãi em? Anh hả?

- Người ta thường vô tình những khổ sở mà mình gây cho người khác, anh cũng không nằm trong ngoại lệ đó.

Huỳnh Nhiên cười khẽ:

- Em dùng thái độ như vậy để đối kháng với anh phải không?

Thấy Thy Mai không hiểu, anh cười khẩy:

- Có cần phải dùng cách trách móc và vận động những người trong nhà chống lại anh không? Như vậy không phải là người vợ lý tưởng đâu Thy Mai. Đàn ông ghét cái kiểu cô lập như vậy lắm, em đừng quên đây là nhà anh.

Thy Mai lặng người nhìn Huỳnh Nhiên, lạc giọng:

- Anh nghĩ em là người như vậy sao? Em chịu đựng vậy là đủ lắm rồi, anh không thể nói nhẹ hơn được sao?

Cô bỏ ra balcon, đứng khóc lặng lẽ. Huỳnh Nhiên nhìn theo, khẽ cau mày bực mình. Thái độ nhẫn nhịn bất ngờ của cô làm anh hụt hẫng. Lại một trò quỷ gì nữa đây?

Lúc nãy bị bà Hương răn đe, anh rất khó chịu với ý nghĩ Thy Mai đã than thở với bà về anh. Đó đâu phải là cách cư xử hay của một người vợ. Muốn gì tại sao không nói thẳng với anh.

Anh cũng không biết mình bực Thy Mai hay là bà Hương. Anh rất dị ứng khi bị mẹ lôi chuyện cũ ra để miệt thị Hồng Diễm. "Một đứa con gái ích kỷ, tham tiền". Tại sao bà cứ xoáy vào nỗi đau của anh mãi vậy.

Cảm thấy bực mình và bồn chồn, anh đứng dậy mặc áo, ra khỏi phòng. Thy Mai nhìn anh lái xe ra cổng, cảm giác buồn tủi lại làm cô rơi nước mắt. Tại sao bây giờ mới biến nỗi buồn thành nước mắt? Cô đã bắt đầu nếm trải nó từ khi về nhà này, chứ có phải chỉ mới đây đâu.

Thy Mai ngước mặt lên, lau sạch nước mắt. Nhưng cảm giác giận hờn tủi thân lại làm cô không kìm nổi. Có lẽ những chịu đựng âm thầm lâu nay cứ tích tụ lại mỗi ngày một chút. Để cuối cùng là cô không chịu đựng nổi. Cô không hiểu tại sao Huỳnh Nhiên thay đổi lạ thường thế? Nhưng đâu phải ghét bỏ cô, cũng không ngược đãi. Nhưng đâu phải như vậy là đủ để hạnh phúc. Cái mà cô cần là tình yêu. Nhưng hình như nó không có nữa từ sau khi cưới. Tại sao kỳ vậy?

Anh chỉ cho cô cảm giác được yêu vào những ngày quen nhau. Sau ngày cưới là cô chỉ sống với những hồi ức. Như thế gọi là tình cảm được không?

Thy Mai quay vào nhà. Cô đi xuống bếp. Không có ai ngoài chị bếp đang giặt đồ. Bà Hương đã đi đâu đó. Thoại Anh thì có bạn, thế là một ngày chủ nhật đi qua, thật là cô đơn quá.

Thy Mai thay đồ về nhà mẹ. Bà vẫn đang loay hoay trong bếp. Thấy cô về, bà có vẻ vui lên:

- Thằng Nhiên đâu mà con về một mình vậy?

- Dạ ảnh bận công chuyện, để con phụ với mẹ.

Thy Mai đáp qua loa rồi vào phòng thay đồ. Cô rất sợ hãi khi về nhà bị mẹ hỏi về Huỳnh Nhiên. Anh không khi nào đi với cô về đây. Mà cô thì không dám rủ. Cô ít về thăm mẹ là vậy. Nếu sáng nay không cô đơn quá thì cô đã không dám về rồi.

Tự nhiên cô thấy giận Huỳnh Nhiên. Anh làm cô khổ đủ thứ. Nhưng những chuyện nhỏ nhặt này cô biết nói với ai. Làm sao cô dám kể thật với mẹ rằng, anh không bao giờ đi đâu với cô. Mẹ cô đã từng sung sướng vì gả cô về cho gia đình danh tiếng. Nhất là cô có một người chồng yêu thương cô đến mức đòi cưới gấp gáp như thể sợ mất. Tóm lại, cô không đủ can đảm phơi trước mặt mọi người mối quan hệ tẻ lạnh với Huỳnh Nhiên.

Cô đi ra ngoài phụ nấu cơm với mẹ, và ở lại đến trưa. Nghĩ đến việc trở về nhà Huỳnh Nhiên. Cô thấy nản vô cùng. Bỗng nhiên cô thèm trở lại thời con gái, để được sống vô tư theo ý mình. Cuộc sống thiếu thốn thật, nhưng mình là mình. Nếu bây giờ cho bắt đầu lại, liệu cô có dám chọn Huỳnh Nhiên không?

Thy Mai về nhà đã quá trưa. Vậy mà mọi người vẫn chưa về. Trong nhà vắng lặng như ở nơi không người. Thy Mai có cảm giác như vậy. Cô lẳng lặng đi về phòng, cô quăng chiếc giỏ xuống giường, đứng bần thần một mình. Chợt có tiếng mở cửa bên phòng tắm, làm cô giật mình kêu lên một tiếng. Huỳnh Nhiên đang lau tóc, anh nhìn cô với vẻ ngạc nhiên:

- Em làm gì vậy? Sợ anh hay bị bất ngờ?

Thy Mai vẫn đưa tay chận ngực, thở dốc:

- Không có gì, em tưởng chỉ có mình em trong phòng. Anh ăn gì chưa, để em xuống dọn cơm cho anh.

- Anh mới về đó.

Thy Mai đi xuống bếp, cô vừa dọn bàn, vừa lặng lẽ suy nghĩ về thái độ của Huỳnh Nhiên. Anh không tỏ vẻ gì là còn nhớ chuyện lúc sáng. Tự nhiên cô thấy mình thật nhỏ mọn khi cứ chăm bẵm với những ý nghĩ bất mãn về anh. Huỳnh Nhiên đã không làm cho quan hệ căng thẳng, vậy thì tại sao cô cứ cố chấp.

Ngồi đối diện bên bàn ăn, Thy Mai nói một cách bình thường:

- Lúc nãy em về nhà mẹ.

- Vậy hả?

- Mẹ hỏi anh đâu, em bảo anh bận công việc.

- Vậy à? - Huỳnh Nhiên nói một cách thờ ơ.

Cảm giác bất mãn lại tăng lên. Nhưng Thy Mai cố kìm lại:

- Mẹ bảo tuần tới anh về chơi.

- Để xem.

"Thậm chí anh cũng không hỏi thăm mẹ một câu" Thy Mai nghĩ thầm. Huỳnh Nhiên vô tình với tất cả những gì liên quan tới cô. Chồng vậy mà cũng gọi là chồng sao?

Cô bỏ chén xuống, đứng lên:

- Em nhức đầu quá, em muốn ngủ một chút

Cô bỏ đi lên phòng. Ngả người xuống giường chán nản. Mới muốn thoải mái đó bây giờ đã lại xét nét Huỳnh Nhiên. Mỗi lần về nhà là lại rơi vào ý nghĩ lẩn quẩn đó. Cứ thế này mãi có ngày cô điên lên mất.

Không muốn nhớ đến nữa, Thy Mai với lấy quyển sách ở đầu giường, nằm sấp xuống đọc. Huỳnh Nhiên ngồi bên cạnh cô, nghiêng người tới lấy quyển sách xếp lại. Cô nhướng mắt nhìn anh:

- Anh làm gì vậy?

- Em nói nhức đầu, sao lại đọc sách?

Thy Mai nằm im, đầu gục xuống tay suy nghĩ. Có những lúa anh dễ thương như vậy đó. Cũng biết quan tâm chăm sóc. Giá mà cứ được mãi thế này. Sự cảm động làm cô bồng bột nằm sát vào anh, hôn mặt anh một cách sôi nổi:

- Những lúc thế này anh thật dễ thương, anh biết không?

- Em chỉ cần như vậy thôi à, đơn giản vậy sao?

Thy Mai vòng tay qua cổ anh thì thầm:

- Vâng, anh chỉ cần như vậy. Em thích được anh quan tâm đến em, yêu em, dù tình cảm của anh đối với em chỉ bằng phân nửa tình yêu của em dành cho anh, em cũng bằng lòng rồi.

Huỳnh Nhiên có vẻ cảm động:

- Sao em nghĩ lệch lạc về anh. Anh cưới em rồi, không phải bằng chứng của tình yêu sao?

- Nhưng có lúc em không thấy, em nói thật đó. Anh có vẻ thay đổi quá nhiều. Lúc chưa cưới anh đâu có như vậy. Nhiều khi em có cảm giác anh mang em về đây vì một mục đích nào đó, chứ không phải vì yêu em.

Huỳnh Nhiên nhìn cô thật lâu, rồi nói rời rạc:

- Đừng nghĩ như vậy.

Anh gỡ tay cô ra, ngồi lên. Thy Mai nằm im nhìn vẻ thờ ơ bất chợt ấy. Cô lại thoáng thấy cảm giác hụt hẫng nhưng Huỳnh Nhiên đã quay lại:

- Em đang nhức đầu, ngủ một chút đi.

- Còn anh?

- Anh muốn nằm một chút.

Thy Mai lăn vào trong. Cô nhìn Huỳnh Nhiên với vẻ khó hiểu. Anh nhìn xa vắng đi đâu đó. Hướng về một ý nghĩ nào đó mà cô không cách gì hiểu được. Lần đầu tiên cô khám phá ra rằng, Huỳnh Nhiên còn một thế giới tinh thần khác, hoàn toàn khép kín. Cô lờ mờ cảm thấy thế giới đó không có cô tồn tại. Và tuy sống với cô, anh vẫn âm thầm day dứt một điều gì đó, mãi mãi cô cũng sẽ không hiểu được. Vì Huỳnh Nhiên sẽ không bao giờ thổ lộ. Cô thấy mình bất lực vô cùng

Tự nhiên Thy Mai cảm thấy xốn xang. Cảm nhận này làm cô bất an quá. Cô quay mặt vào tường, âm thầm chảy nước mắt.

Chương 6

Thy Mai ngồi một mình nơi chiếc bàn trống khuất ở hành lang sách vở bừa bãi trước mặt mà cô không học nổi. Buổi chiều xuống dần trên vòm cây trước mặt cô. Một buổi chiều thật ảm đạm, như trong lòng cô lúc nào cũng u uất.

Có tiếng chân trên hành lang. Thy Mai nhắm mắt lại, tưởng tượng đó là Huỳnh Nhiên đến tìm cô. Cô nhớ lại những buổi chiều cô đã ngồi đây đợi Huỳnh Nhiên. Lúc ấy cả hai thật vui vẻ, lãng mạn. Đó là những ngày ngắn ngủi cô hiểu thế nào là tình yêu. Bây giờ thì khác, chỉ mới một năm mà tất cả thay đổi hẳn. Anh sống bên cạnh cô mà tâm hồn luôn lang thang tận nơi đâu. Khi vui khi buồn, lúc yêu lúc không, hư hư thực thực. Và cô đau khổ nhiều hơn là sung sướng.

- Tôi có thể ngồi đây được không?

Tiếng một người con trai hỏi làm Thy Mai chợt nhói tim. Có một lần Huỳnh Nhiên cũng đã hỏi cô như vậy. Sao câu hỏi giống nhau đến thế. Thy Mai mở mắt quay lại. Cô thất vọng vô cùng khi thấy Huy Lập đứng trước mặt. Dĩ nhiên không phải là Huỳnh Nhiên rồi, thất vọng làm gì?

Cô ngồi nhích ra cười khẽ:

- Lập đi đâu vậy? Học ở đây à?

- Mình ở đây từ trưa giờ, định về nhưng thấy Mai nên ghé.

Huy Lập vừa nói vừa ngồi xuống, ý tứ tránh xa cô. Anh nhìn mấy quyển tập rồi khẽ liếc qua Thy Mai.

- Mai học được không?

- Sao Lập hỏi vậy?

- Thấy Mai đem nhiều môn quá nên hỏi vậy mà.

Thực ra anh đã quan sát cô từ nãy giờ, phía bên kia hành lang. Cử chỉ thẫn thờ của Thy Mai làm sao qua được mắt anh.

- Còn vài tháng nữa, ráng lên Mai. Đừng bỏ học nghe.

Thy Mai thoáng ngạc nhiên:

- Sao Lập nói vậy? Lập nghĩ mình học không nổi hả?

- Nhưng có đúng vậy không?

Câu hỏi thẳng thừng của anh làm cô ngạc nhiên không ít. Có chuyện gì vậy? Thy Mai nhướng mắt:

- Sao tự nhiên Lập hỏi vậy? Mình có gì khác thường sao?

Nói xong, cô im bặt. Hỏi như vậy chẳng khác nào mở đường cho Huy Lập tìm hiểu cô. Đó là điều cô không muốn. Cô biết anh yêu cô ngay từ năm thứ một, yêu đến tội tình. Nhưng trong mắt cô, Huy Lập chỉ là một cậu bé. Cô quen xem bọn con trai cùng lứa là nhỏ hơn mình rồi. Họ không áp đảo được cô, và vì vậy cô không thể bị khuất phục.

Huy Lập hình như cũng hiểu điều đó. Cũng như biết mình không có hy vọng. Anh luôn giữ một khoảng cách vừa đủ để Thy Mai không khó chịu. Nhất là từ khi cô lấy chồng nhưng không hiểu sao gần vào những ngày thi, anh trở lại quan tâm đến cô như vậy.

Cả hai im lặng hơi lâu. Rồi anh chủ động phá vỡ sự im lặng đó:

- Thúy Bình có kể với mình chuyện của Mai. Mình lo cho Mai lắm, lo thật sự. Hy vọng Mai đừng giận chuyện này.

Thy Mai ngồi im, kinh ngạc. Cô giận Thúy Bình đến mức không nói được. Chuyện riêng tư cô chỉ dám kể với nó, thế mà... Đúng là người thân nhất là người có thể hại ta nhất.

Giọng cô lạc đi:

- Tôi không đồng ý các người xen vào đời tư của tôi đâu, dù là sự quan tâm tội nghiệp. Tôi ghét bị thương hại lắm.

Vừa nói cô vừa gom tập vở cho vào giỏ. Huy Lập hấp tấp thanh minh:

- Mai đừng giận như vậy. Tôi nghĩ đến Mai thật tình mà, tôi có lý do riêng không thể nói, sau này Mai sẽ hiểu.

Nhưng Thy Mai không nghe. Cô gài giỏ lại, đứng dậy bỏ đi. Mặc cho Huy Lập ngồi sững người vì thất vọng. Anh nhìn theo Thy Mai cho đến khi cô mất hút dưới cổng. Tự nhiên anh dấm mạnh tay xuống bàn, bất lực và tức tối. Không phải anh tức Thy Mai (Không bao giờ anh dám có ý nghĩ đó với cô) mà là tức giận Huỳnh Nhiên. Thy Mai sống đau khổ lặng câm vì con người mà anh đã từng tội nghiệp. Anh không chịu được điều đó.

Huy Lập cảm thấy mình không thể im lặng được nữa. Sáng hôm sau anh đến thẳng văn phòng công ty tìm Huỳnh Nhiên. Bất kể cô thư ký ngăn cản, anh ngang nhiên đẩy cửa đi vào phòng giám đốc. Huỳnh Nhiên có vẻ ngạc nhiên khi thấy Huy Lập. Anh đưa mắt nhìn cô thư ký, cô ta lúng túng.

- Tôi có cản mà cản không được. Ảnh tự ý đi vào mà không hề hỏi tôi. Xin lỗi giám đốc.

Huỳnh Nhiên nghiêm nghị.

- Được rồi. Cô ra ngoài đi.

Anh quay qua Huy Lập:

- Còn cậu. Tìm tôi có chuyện gì?

Huy Lập ngồi xuống đối diện với Huỳnh Nhiên, nói với vẻ hằn học:

- Tôi đến để nói với anh về chuyện Thy Mai.

Huỳnh Nhiên nhíu mày:

- Thy Mai? Cậu biết cô ấy sao?

- Biết rất rõ, so với những gì anh hiểu về cổ.

- Chuyện gì vậy? Nói đi!

- Được, tôi cũng không sợ gì anh mà không dám nói.

Huy Lập nhìn thẳng vào mắt Huỳnh Nhiên:

- Anh có biết Thy Mai sắp thi tốt nghiệp không?

- Vậy thì sao? Chuyện đó liên quan gì đến tôi?

Huy Lập chợt nổi nóng:

- Anh làm chồng mà nói chuyện vô trách nhiệm như vậy sao. Tôi càng ngày càng hối hận khi lúc trước không nói với Thy Mai sự thật về anh.

Huỳnh Nhiên lầm lì:

- Bây giờ cậu nói cũng còn kịp đấy.

Huy Lập la lên:

- Anh đừng có thách tôi. Tôi im lặng vì sợ Thy Mai buồn thôi. Anh có biết từ lúc về làm vợ anh, lúc nào cổ cũng đau khổ âm thầm không. Anh cưới cổ để trả thù chị tôi. Muốn như vậy sao không tìm mấy người đồng lứa với anh mà cưới. Anh hại chi một cô gái ngây thơ như vậy, anh biết cổ trong sáng lắm không?

- Vậy thì sao? Tóm lại là cậu muốn gì?

- Tôi muốn gì đâu có quan trọng. Ngay từ đầu tôi đã đoán ra tâm địa của anh. Nhưng không dám nói với Thy Mai, vì sợ cổ đau khổ. Sau này tôi mới nhận ra mình sai lầm sự im lặng của tôi đã gián tiếp làm hại cổ lấy một người chồng như anh.

- Thy Mai than thở với cậu về tôi à? Hình như cô ta rất thích đem chồng ra đi than thở với người khác. Tôi sẽ dạy cô ta biết phải cư xử ra sao.

Huy Lập tức đến đỏ mặt:

- Anh định hành hạ cổ thêmnữa sao? Anh không làm vậy thì cổ cũng khổ lắm rồi. Anh yêu chị tôi đến mức độ mù quáng, đến nỗi không cần biết mình làm khổ vợ ra sao. Tôi chưa thấy ai vộ lương tâm như anh.

- Nói năng cho cẩn thận đấy, Huy Lập.

- Đng có nói kiểu đó với tôi. Tôi không sợ đâu. Tôi khuyên anh hãy quên chị tôi đi. Quay về nghĩ đến Thy Mai một chút, cổ đâu có tội gì mà bị anh cư xử như vậy. Nhưng chuyện đó cổ chỉ kể với người bạn thân nhất. Cô ta nói lại với tôi đó.

Huỳnh Nhiên cười khẩy:

- Thy Mai đã vẽ chân dung người chồng cô ta thế nào vậy?

- Cần gì phải kể tỉ mỉ. Anh có hiểu tâm hồn cổ nhạy cảm ra sao không? Cổ biết rất rõ anh không yêu cổ. Nhưng không lý giải được tại sao anh một mực đòi cưới. Như vậy chưa đủ khổ hay sao? Nếu biết sự thật, cổ còn bị thất vọng đến đâu.

Ngừng một chút, anh nói như tức tối:

- Cổ yêu anh đến như vậy, còn anh thì lừa gạt tình cảm. Nếu không thay đổi, có ngày anh sẽ trả giá đắt đó.

Huỳnh Nhiên cười lạnh lùng:

- Yêu vợ người khác mà còn dám công khai phản đối chồng của cô ta. Cậu có biết mình vừa làm chuyện dại dột gì không?

Huy Lập chợt ngồi im, cứng họng. Anh không ngờ Huỳnh Nhiên phản ứng cao tay như vậy. So với Huỳnh Nhiên khi còn đeo đuổi chị Hồng Diễm, bây giờ anh ta khác rất xa, cứng cỏi và bản lĩnh hơn nhiều.

Huy Lập buông thõng:

- Sao anh biết tôi yêu Thy Mai?

- Nhìn cử chỉ hùng hổ của cậu, chỉ có tên ngốc mới đoán không ra. Thế nào, có định thách tôi đấu súng không? - Huỳnh Nhiên hỏi châm biếm.

Huy Lập phản đối yếu ớt:

- Tôi đâu có muốn đối đầu với anh. Tôi chỉ muốn nói để anh đừng làm khổ Thy Mai thôi.

- Tôi chưa bao giờ nghĩ mình làm khổ người khác. Cậu đi quá xa rồi đó. Hơn ai hết, cậu là người không đủ tư cách xen vào chuyện tôi với cô ấy. Cậu có thể về được rồi đó.

Huy Lập ngồi im, phản ứng của Huỳnh Nhiên khiến anh không biết nói gì nữa. Ý định ban đầu đã bị Huỳnh Nhiên làm đảo lộn. Anh thấy mình không còn cách nào hơn là ra về. Anh đứng dậy cố vớt vát:

- Thy Mai sắp thi tốt nghiệp. chuyện này quan trọng với cổ lắm, hy vọng anh đừng làm gì để cổ buồn nữa.

- Thay mặt vợ tôi, cám ơn cậu đã có ý tốt. Chỉ phải tội là hơi không đúng đối tượng đó, Huy Lập.

Huy Lập đứng dậy đi ra. Anh nói với theo:

- Hồng Diễm lúc này thế nào?

- Anh đúng là người chồng vô lương tâm.

Nói xong, Huy Lập hầm hầm bỏ ra cửa. Tiếng đóng cửa thật mạnh làm Huỳnh Nhiên nhíu mày nhìn theo. Anh chợt cười gằn một mình. Đúng là trò hề. Thật là trớ trêu khi chính em của Hồng Diễm lại say mê Thy Mai. Anh không ghen, chỉ thấy tội nghiệp Huy Lập. Cách đây mấy năm, anh cũng đã từng khốn đốn vì mối tình đầu. Cũng như Huy Lập bây giờ vậy. Có thể làm tất cả những trò ngờ nghệch chỉ để thoa? mãn tình cảm bồng bột của mình.

Tại sao Thy Mai không kể chuyện này với anh? Cô chưa bao giờ nói cho anh biết cô có một người yêu mình một cách cuồng nhiệt như vậy. Chỉ có tình yêu cuồng nhiệt mới khiến người ta làm tất cả cho người yêu như Huy Lập đã làm.

Buổi trưa về, anh ngấm ngầm quan sát Thy Mai. Cô vẫn như mọi ngày có một cái gì đó lặng lẽ trong mỗi cử chỉ. Nếu Huy Lập không nói, chắc chắn anh sẽ không khi nào nhìn hoặc quan tâm cô nghĩ cái gì. Liệu Thy Mai có biết chuyện sáng nay Huy Lập đến tìm anh không? Thật là buồn cười.

Thấy cô ngồi chống cằm bên bàn, mắt nhìn đăm đăm trước mặt. Anh đến đứng cạnh cô:

- Em đang nghĩ gì vậy?

Thy Mai ngước lên, nhìn anh ngạc nhiên:

- Không nghĩ gì cả, nhưng có chuyện vậy anh?

Huỳnh Nhiên hỏi gặn:

- Có thật là em không nghĩ gì không?

Thấy Thy Mai im lặng, anh mỉm cười đột ngột:

- Huy Lập quan tâm đến em nhiều lắm. Dù yêu hay không, em cũng đừng làm gì khiến người ta đau. Anh nói thật đó.

Thy Mai ngẩng nhanh lên nhìn Huỳnh Nhiên. sửng sốt, cô lạc giọng:

- Làm sao anh biết người đó?

- Tại sao anh lại không biết, anh biết nhiều người lắm. Biết thêm một Huy Lập cũng đâu có sao.

Thy Mai im lặng một lát, rồi nói như thanh minh:

- Em không cần biết tại sao anh biết Huy Lập. Nhưng em không làm gì trái với lương tâm đâu, em nói thật.

- Anh đâu có nghi ngờ em, chỉ khuyên em một điều, đừng làm gì khiến người ta đau lòng. Đừng chà đạp tình cảm người ta quá. Những tình cảm như vậy qúi lắm

Thy Mai ngồi im, nhíu mày suy nghĩ. Cô hiểu Huỳnh Nhiên nói gì rồi. Nhưng thà không hiểu để đỡ đau lòng. Thậm chí anh cũng không hề bực mình hay xúc phạm. Nếu yêu cô thì anh đã không khuyên nổi như vậy. Cô rưng rưng nước mắt:

- Từ đó giờ em chưa thấy ai khuyên vợ mình như vậy. Em không mong mình có chồng là vị thánh đâu. Nếu khuyên em như vậy anh đừng nói thì hay hơn.

Cô đứng dậy bỏ ra ngoài. Huỳnh Nhiên lặng nhìn theo. Anh ngồi vào chỗ của cô, thở dài. Thy Mai làm sao hiểu được nỗi lòng của anh khi khuyên cô như vậy. Bi vì nổi khổ thất tình của Huy Lập cũng chính là của anh ngày xưa, anh không muốn có một người giống như mình.

Huỳnh Nhiên đa cảm khi nghĩ về Huy Lập, đến mức quên bẵng rằng chính mình cũng đã chà đạp tình cảm của Thy Mai. Cũng không biết rằng cô đau khổ ghê gớm khi ý thức anh không hề yêu cô.

Thy Mai trở vào phòng, mắt ráo hoảnh:

- Nếu không nghĩ đến em thì anh chấm dứt tình trạng này đi, hai đứa cứ chia tay đi. Em không đủ sức chịu đựng nữa đâu.

Huỳnh Nhiên ngẩng mặt lên, nhìn cô chăm chú:

- Chỉ một chuyện như vậy mà em muốn chia tay với anh?

- Anh không biết mình vừa nói những câu tàn nhẫn nhất đối với em sao? Em không muốn tiếp tục sống như thế này nữa.

- Có nghĩa là em không muốn sống với anh?

Thy Mai mím môi gật đầu. Huỳnh Nhiên cười khẽ:

- Tùy em, anh không có ý kiến. Quan hệ giữa hai đứa tồn tại hay không là do em quyết định.

Thy Mai lặng người đứng yên, đau đớn. Rốt cuộc người chịu thua cũng vẫn là cô. Cô những muốn anh phủ nhận tất cả những gì cô nói. Nhưng hình như ngay cả điều kinh khủng đó cũng sẽ làm Huỳnh Nhiên có một chút hoảng sợ. Còn cô thì làm sao đủ can đảm thực hiện điều mình nói. Cô cảm thấy bất lực đến tan rã, suy sụp. Và cô bỏ đi chỗ khác, để Huỳnh Nhiên sẽ không thấy những giọt nước mắt tủi buồn của mình.

Buổi chiều, Thy Mai đến tìm Thúy Bình. Cô không chịu nổi sự cô đơn cũng như cảm giác uất ức, nhất là đây là những ngày thi, cô muốn tìm sự khuây khỏa

Cả hai đi bộ dọc theo bờ sông, vô tình cô đứng lại bên lan can, nơi trước đây có lần cô và Huỳnh Nhiên đứng với nhau. Hơn một năm qua rồi, vậy mà cô cứ tưởng chỉ mới gần đây.

Thy Mai nheo mắt nhìn ra sông, ánh nắng làm cô bị chói mắt. Cô quay lưng về phía mặt trời. Suy nghĩ miên man. Thúy Bình im lặng nhìn xuống nước. Thật lâu cô lên tiếng.

- My với ông ấy lại cãi nhau?

- Hình như vậy.

- Sao lại hình như?

- Tao với ảnh chỉ quen nói chuyện gay gắt. Chưa bao giờ thân mật như vợ chồng, với người khác thì đó là cãi cọ. Nhưng với tụi tao thì chắc không phải. Cãi nhau thì còn có thể làm lành, còn những cuộc nói chuyện thế này thì chỉ thêm xa nhau.

Im lặng một lát, cô lại nói bình thản:

- Mai mốt đừng kể chuyện của tao cho Huy Lập nghe nữa. Sao mày kể với hắn chi vậy?

- Đừng giận nghe. Tại hắn quan tâm đến mày quá, tao không nỡ giấu.

- Tao không giận đâu, nhưng không nói là hay hơn. Hình như hắn có gặp anh Nhiên. Mày biết anh ấy khuyên tao cái gì không?

- Kuyên gì?

- Ảnh bảo tao đừng nên đối xử xấu với hắn.

Thúy Bình nhíu mày:

- Ảnh biết như vậy mà không ghen à?

- Lạ lắm hả?

Thúy Bình bất mãn:

- Ảnh không là thánh đâu, rõ ràng là không yêu mày đến mức sợ mất. Càng ngày ông ta càng làm tao bất mãn. Ly dị đi Mai, yêu Huy Lập cho ông ấy sáng mắt.

Thy Mai nhìn ra xa, thẫn thờ:

- Tao làm chuyện đó không được. Nghĩ đến chuyện mất ảnh là tao chịu không nổi.

- Chẳng lẽ mày chấp nhận sống như vậy mãi?

- Tao cũng không biết. Có điều là tao rất sợ mất ảnh. Chắc tao chỉ còn biết chịu đựng, miễn được sống với ảnh. Yếu hèn quá phải không?

- Tình cảm mà, làm sao nói được. Chỉ có không yêu hoặc yêu ít ít, người ta mới có dũng cảm chia tay mà thôi.

"Không yêu hoặc yêu ít ít? Có lẽ mình ở trường hợp thứ nhất" - Thy Mai nghĩ thầm. Cô nhớ những gì Huỳnh Nhiên nói mà càng thấy đau khổ. Anh không hề lung lạc khi cô đòi chia tay. Vũ khí cuối cùng của cô đem ra để thức tỉnh anh đã hoàn toàn thất bại. Cô thật sự chịu thua rồi.

Chương 7

Thy Mai ngồi trước tivi mà mắt cứ ngong ngóng ra cửa. Gần nửa đêm mà Huỳnh Nhiên vẫn chưa về. Cũng không hề gọi điện bảo là đi đâu. Thời gian gần đây anh đi về rất thất thường. Phải nói là hầu như đi suốt ngày đến tận khuya. Thy Mai im lặng chờ giải thích. Nhưng hình như anh không có ý định đó. Ngay cả thái độ của cô của không làm anh quan tâm.

Bà Hương đi xuống, thấy Thy Mai còn ngồi một mình, bà đến ngồi gần cô:

- Thằng Nhiên đi đâu vậy Thy Mai? Sao đến giờ nó vẫn chưa về?

Mai ấp úng:

- Dạ, con vẫn không biết nữa. Ảnh không nói với con.

- Như vậy là không được nghe Mai. Nó đi đâu và làm gì con phải biết chứ, sao con hời hợt quá vậy?

Thoại Anh đứng ở cửa từ lúc nào đấy, chợt xen vào:

- Tính ảnh từ trước đến giờ là vậy rồi, mẹ lo làm gì.

Bà Hương cau mày:

- Lúc trước mẹ có thể chấp nhận. Nhưng bây giờ thì khác, nó có gia đình rồi là phải có trách nhiệm chứ. Đâu có sống bừa bãi như lúc trước được.

- Nhưng anh Nhiên thì khác, ảnh cưới vợ đâu phải làm người có trách nhiệm đâu mẹ.

Thy Mai ngước lên:

- Em nói như vậy là sao Thoại Anh? Chị không hiểu.

Bà Hương chận ngang:

- Cái con bé này, lớn rồi mà cứ ăn nói lung tung quá. Lên ngủ đi.

Thoại Anh vùng vằng:

- Thì lớn lên em mới biết nhận xét chứ bộ. Vậy mà lúc nào mẹ cũng la con.

Bà Hương có vẻ muốn cô bé ra khỏi phòng:

- Ừ, mẹ không la nữa. Con về phòng đi.

Rồi bà quay sang Thy Mai:

- Mẹ để ý lúc này nó cứ đi lu bù, hai đứa có cãi cọ gì không?

- Dạ không.

- Vậy tại sao con không hỏi xem nó đi đâu?

- Con chờ ảnh tự nói.

- Nhưng nó không nói thì con phải hỏi chứ. Con không được để nó tự do như vậy nghe chưa?

"Nếu hỏi mà anh ấy chịu trả lời thì mình đã hỏi rồi. Chứ không phải im lặng chịu đựng thế này". Thy Mai nghĩ thầm. Nhưng vẫn ngồi im lặng.

Bà Hương đứng dậy:

- Con xem tiếp đi. Lát nữa nó về bảo nó lên phòng mẹ.

- Dạ.

Thy Mai không biết mình đã ngồi như vậy bao lâu, đến nỗi không nghe tiếng xe Huỳnh Nhiên chạy vào sân. Cô cứ chìm đắm trong những ý nghĩ ngổn ngang. Đúng lúc anh vào cửa mới giật mình ngẩng lên, và đứng dậy lặng lẽ nhìn anh.

Huỳnh Nhiên hơi khựng lại một lát, rồi khẽ nhún vai:

- Sao giờ này em chưa ngủ?

- Em chờ anh.

Huỳnh Nhiên lắc đầu tỏ vẻ không thích:

- Chờ làm gì, anh đâu phải con nít mà đi đâu cũng phải có người trông. Mai mốt em cứ ngủ trước đi.

"Nghĩa là sẽ có những ngày sau như vậy nữa". Thy Mai nghĩ trong đầu. Cô lặng lẽ đi phía sau anh lên phòng. Chờ Huỳnh Nhiên thay đồ xong, cô lên tiếng:

- Mẹ bảo chừng nào anh về thì qua phòng mẹ.

Huỳnh Nhiên khẽ cau mặt:

- Giờ này khuya rồi, qua làm gì?

Thy Mai im lặng nhìn anh, rồi không kìm được, cô buột miệng:

- Mấy ngày nay anh đi đâu vậy? Anh hầu như đi suốt ngày. Nhiều khi mẹ hỏi anh đi đâu, em không biết trả lời ra sao.

Huỳnh Nhiên thờ ơ:

- Anh có công chuyện, em thắc mắc làm gì.

- Nhưng công chuyện gì phải giải quyết đến nửa đêm lận, lúc trước anh có vậy đâu.

- Em tra vấn anh đó hả Mai? Khuya rồi đó, anh mệt lắm.

Rồi anh bước tới tắt đèn. Thy Mai lẳng lặng nằm xuống giường. Cô ráng nén cảm giác buồn tủi cứ dâng lên mắt. Và cô nói như van xin:

- Ngày mai trường em làm lễ tốt nghiệp, anh đến với em được không? Chỉ một buổi sáng thôi.

Thấy anh im lặng, cô cố thuyết phục:

- Từ đó giờ anh chưa bao giờ đi đâu với em. Và em cũng chưa yêu cầu anh bất cứ điều gì. Nhưng lần này đối với em quan trọng lắm. Em xin anh đó.

Huỳnh Nhiên mỉm cười:

- Chuyện đó đâu có lớn, làm gì em căng thẳng vậy? Dĩ nhiên là mai anh sẽ đến với em.

Trong bóng tối, Thy Mai sung sướng cười một mình. Cô không ngờ anh đồng ý dễ dàng như vậy. Vậy mà cô đã chuẩn bị tinh thần là sẽ phải năn nỉ thuyết phục. Suốt cả tuần cô chỉ loay hoay với ý nghĩ đó. không ngờ mọi chuyện đơn giản vậy

Hôm sau cô vào trường làm lễ tốt nghiệp. Bà Hương và Thoại Anh cũng đến. Nhưng suốt buổi cô chỉ ngong ngóng Huỳnh Nhiên, mỗi lúc nỗi thất vọng khi không thấy bóng anh.

Cô không để ý Huy Lập cứ thỉnh thoảng nhìn cô, rồi lại thở dài. Anh nhìn cô như người có lỗi, muốn nói một điều gì đó nhưng lại thôi. Tất cả những cử chỉ ấy làm Thy Mai để ý. Tâm trí cô bị hút hết vào việc chờ đợi. Cô không còn lòng nào quan tâm đến chuyện gì khác nữa.

Buổi lễ đã xong, mọi người kéo nhau ra sân chụp hình. Thy Mai cũng tham gia. Nhưng với thái độ miễn cưỡng. Cô giận Huỳnh Nhiên và thất vọng đến muốn khóc. Thoại Anh cũng không giấu được bất mãn, cô nói nhỏ vào tai Thy Mai:

- Anh này quá đáng thật, về nhà thế nào mẹ cũng mắng cho một trận, đừng thèm chờ ảnh nữa chị.

Thy Mai cười gượng chứ không nói. Cô chỉ cảm thấy bẽ bàng cho mình. Vậy mà đêm qua đã hết sức sung sướng, đã xem sự có mặt của Huỳnh Nhiên quan trọng hơn cả việc nhận bằng tốt nghiệp. Một sự thành công mà phải vô cùng có nghị lực cô mới vượt qua được.

Khi cô định về thì Thúy Bình giừ tay cô lại:

- Mày đừng về, ở lại chút nữa tao đưa về cho.

Thy Mai quay lại nói với bà Hương. Rồi đi với Thúy Bình tìm một băng đá ngồi. Thấy vẻ mặt tư lự của nó, cô mỉm cười:

- Làm gì mày đổi thái độ lẹ vậy, tao nhớ lúc nãy mày vui vẻ lắm mà.

Thúy Bình nhếch môi, mắt vẫn đăm đăm giọt nắng lung linh dưới đất:

- Tao lo cho mày đó.

- Lo chuyện gì, anh Nhiên phải không? Từ đó giờ đã vậy rồi, ảnh đến mới là ngạc nhiên đó. - Thy Mai nói thẫn thờ.

- Không phải chuyện đó, chuyện này kinh khủng hơn nhiều. Nhưng tao nói xong mày phải bình tĩnh mới được.

Một thoáng linh tính làm Thy Mai rùng mình. Nhưng cô vẫn giữ vẻ thản nhiên:

- Mày nói đi.

Thúy Bình nói với vẻ bứt rứt:

- Tao biết chuyện này lâu rồi, khoảng gần tháng nay lận. Nhưng tao không dám nói, tao nghĩ kéo dài cho mày ngày nào hay ngày ấy, nhưng rồi bây giờ tao nghĩ ngược lại, thà nói để mày có cách giải quyết.

Thy Mai nhìn bất động phía trước:

- Nói nhanh đi Bình.

- Cách đây gần một tháng, tao thấy anh Nhiên đưa một chị về nhà, rồi ảnh ở lại đó lâu lắm, đến khuya lận. Nhìn cách họ với nhau, tao nghĩ họ là bồ đó.

- Sao mày biết?

- Thì tao phải theo dõi họ chứ.

Mặt Thy Mai tái nhợt, gần như muốn ngất đi, nhưng cô vẫn gượng lại:

- Mày thấy chỉ một lần đó, hay còn lần nào nữa không?

- Tao không thấy, nhưng có dò hỏi nhà kế bên, người ta bảo ảnh hay đến đây lắm.

Thy Mai nhắm mắt lại, tim cô đập loạn đến mức khó thở. Cô cắn chặt răng cố giữ cho mình đừng run, Thúy Bình nhìn cô lo ngại:

- Ráng bình tĩnh nghe Mai.

Giọng Thy Mai yếu ớt:

- Mày đừng lo. Tao không sao đâu. Thì ra lúc này ảnh về khuya là vì chuyện đó. Tao thật bất hạnh.

Mắt Thúy Bình sáng quắc lên:

- Tao nghĩ kỹ rồi, Mai. Bây giờ mày phải can đảm dứt khoát thôi, thà mày khổ một lần còn hơn khổ suốt đời.

Thy Mai gục đầu trong tay:

- Mọi chuyện đột ngột quá, tao chưa biết sẽ làm gì nữa, tao muốn biết sự thật, sau đó mới có thể quyết định.

- Cách hay nhất là mày nên đến nhà cô ta, nói cho cô ta biết anh Nhiên có vợ rồi. Mày đủ can đảm đến đó không, tao đi với mày.

- Có lẽ đó là cách hay nhất bây giờ. Tao chỉ muốn biết nhà cô ta thôi.

Cố gắng đứng dậy đi vói Thúy Bình ra cổng lấy xe. Ngồi phía sau Thúy Bình mà cô có cảm giác mình bơi trong sương mù. Đầy những hoảng loạn dày xéo trái tim, một trái tim vốn đã quá nhiều thương tích.

Cuộc đời sao bỗng chốc như sụp đổ, tuyệt vọng. Đến mức cô không còn biết mình là ai nữa.

Thúy Bình chợt dừng lại trước một ngôi nhà khang trang, có khoảng sân nhỏ khá xinh. Cô ngó nghiêng vào trong:

- Nhà này nè Mai. Hình như không có anh Nhiên trong đó, không thấy xe ảnh.

Thy Mai run bần bật như đứng không muốn vững. Cô níu tay Thúy Bình:

- Về đi Bình, biết bao nhiêu đó là đủ rồi.

- Sao lại về. Phải vô gặp cô ta chứ.

- Thôi. Tao không thể. Tao...

Nhưng Thúy Bình đã phăng phăng dắt xe vào sân. Rồi cương quyết kéo Thy Mai vào nhà. Thy Mai run rẩy đi theo. Thấy phòng khách không có ai, cô rụt tay lại định trở ra. Thúy Bình trừng mắt nhìn cô như bắt buột. Và kéo tay Thy Mai xông xáo vào nhà trong. Có tiếng cười giòn tan tu8` trong phòng vẳng ra, cô bèn đứng lại, ra hiệu cho Thy Mai. Cả hai đứng yên lắng nghe. Tiếng cười của Huỳnh Nhiên vẳng ra làm Thy Mai càng đứng không muốn vững. Giọng anh âu yếm:

- Em nghĩ anh sẽ không tha thứ sao?

- Em tin anh vẫn còn yêu em, nhưng dù sao anh cũng có vợ rồi. Trong một năm đó biết đâu anh đã thay đổi.

- Anh vẫn yêu em không - Huỳnh Nhiên thật giản dị.

Thy Mai cắn răng, bám chặt vào tường. Giọng người con gái như trầm lại, tâm sự:

- Thú thật, lúc mới về nước, em chán đời lắm. Em đến tìm anh chứ cũng không tin anh sẽ đón nhận em trở lại. Không ngờ anh vẫn yêu em. Anh biết anh là chiếc phao của em không?

- Nếu anh từ chối, em sẽ làm gì?

- Dám không. Em không tin anh sẽ từ chối. Nếu vậy em sẽ đeo bám anh ráo riết hơn, bất kể anh đã có vợ, anh yêu cổ hơn em được sao?

- Tự tin ghê chưa?

- Chứ sao, trên đời này Huỳnh Nhiên còn có thể yêu ai hơn Hồng Diễm này.

Huỳnh Nhiên chợt đổi giọng:

- Anh yêu em lắm Diễm, mãi mãi vẫn vậy.

- Vậy thì anh bỏ cô ta đi, rồi mình cưới nhau. Ly dị với cô ta cũng dễ thôi mà.

Thúy Bình như nỗi khùng lên. Cô chợp đạp mạnh một cái, cách cửa mở toang. Đến nỗi Thy Mai cũng bị bất ngờ.

Đập vào mắt là cô gái ngồi trong lòng Huỳnh Nhiên, ngả ngớn. Cả hai đứng bật dậy nhìn sững ra cửa. Thúy Bình nói như quát:

- Đồ vô liêm sỉ! Dám xúi chồng người ta bỏ vợ, đồ bất nhân.

Huỳnh Nhiên đã lấy lại bình tĩnh, anh nhìn Thy Mai, cười gằn:

- Thì ra cô theo dõi tôi?

Thy Mai đứng bật động, môi cô run bần bật. Cô chợt quay người bỏ đi nhanh ra ngoài. Thúy Bình gọi với theo:

- Chờ tao với Mai.

Cô quay qua Huỳnh Nhiên, trừng mắt:

- Anh là đồ Sở Khanh.

Nói xong, cô vội chạy theo Thy Mai, kêu lên:

- Bình tĩnh đi Mai. Đừng có đâm đầu ra đường mà, nguy hiểm lắm

Nhưng Thy Mai vẫn cắm cúi bỏ đi. Thúy Bình quýnh quáng dắt xe ra đường. Cô thắng lại bên Thy Mai:

- Lên xe đi, tao đưa mày về.

Thy Mai yên lặng ngồi lên phía sau Thúy Bình. Cô không nói được gì, chỉ khóc mờ mịt. Về đến nhà, cô chỉ nói ngắn gọn:

- Mày về đi.

Rồi cô đẩy cổng, đi nhanh vào nhà, tay bụm miệng khóc. Trong phòng khách, bà Hương và Thoại Anh đang chờ cô. Thoại Anh kêu lên:

- Chuyện gì vậy chị Mai?

Thy Mai lắc đầu không nói, cô định đi lên phòng. Nhưng bà Hương đã lên tiếng:

- Ngồi xuống đi Mai, nói cho mẹ biết, có chuyện gì vậy?

Không thể cãi lời, Thy Mai đành ngồi xuống salon. Cô gục mặt trên thành ghế, khóc nức nở. Thoại Anh định lên tiếng. Nhưng bà Hương ra hiệu cho cô im. Chờ Thy Mai bình tĩnh, bà bắt đầu hỏi:

- Chuyện gì vậy, kể cho mẹ di, mẹ sẽ giải quyết cho con. Có phải con cãi nhau với thằng Nhiên không?

Thy Mai ngẩng mặt lên:

- Bây giờ thì con hiểu tại sao trước giờ anh Nhiên lạnh nhạt với con rồi. Con đã gặp người tên Diễm, ảnh còn đang ở đó. Con...

Cô ngừng lại, nghẹn giọng. Bà Hương và Thoại Anh sững sờ ngồi im. Thoại Anh kêu lên:

- Bà Diễm à? Bả về rồi sao?

Thy Mai nín khóc, cố bình tĩnh:

- Ngay từ đầu mọi người đã cố ý giấu con. Còn con thì không biết gì cả.

Cô quay qua Thoại Anh:

- Em cư xử tốt với chị lắm mà. Tại sao lại giấu chị như vậy. Tại sao mọi người ác với tôi quá vậy?

Thoại Anh ấp úng:

- Em... em đâu có cố ý. Em...

Bà Hương khoát tay bảo Thoại Anh im. Rồi dịu dàng nhìn Thy Mai:

- Chuyện đã đến như vậy thì mẹ không giấu con làm gì. Nhưng mẹ nói để con hiểu. Từ trước giờ mẹ không nói ra là để giữ hạnh phúc cho con. Vả lại, cô ta đã đi rồi, mẹ đâu còn sợ Huỳnh Nhiên quan hệ với cô ta nữa.

Thoại Anh xen vào:

- Không hiểu bà ấy về nước làm gì, lại còn cho anh Nhiên hay, mụ này đáng ghét thật. Còn anh Nhiên nữa, toàn là làm khổ gia đình thôi.

Thy Mai lau nước mắt:

- Bây giờ đến mức này rồi, mẹ đừng giấu con nữa. Con xin mẹ cứ nói hết ra để con biết mình phải làm gì.

Bà Hương thở dài:

- Con đang giận, đừng quyết định chuyện gì nghe con. Nếu con bỏ đi thì mẹ cũng không đồng ý để Huỳnh Nhiên đưa cô ta về nhà này đâu. Không khi nào.

Bà ngừng lại một chút, như cân nhắc từng chữ:

- Trước đây Huỳnh Nhiên nó yêu cô ta như điên như khùng. Còn cô ta thì đùa giỡn với nó như vờn một đứa con nít. Cô ta lớn tuổi hơn nó và rất sắc sảo, hiểu đời. Huỳnh Nhiên lúc đó mới ra trường, còn khờ lắm. Và trong sáng như con bây giờ vậy.

"Đến giờ mình mới nhận ra mình quá khờ khạo khi yêu anh ta" - Thy Mai cay đắng nghĩ thầm. Nhưng vẫn ngồi im nhìn bà Hương.

- Cô ta không yêu Huỳnh Nhiên, điều đó mẹ không trách. Nhưng điều mẹ không tha thứ là đứa con gái đó cứ đùa giỡn với tình cảm của nó, cố tình quyến rũ nó, xem nó như một món đồ trang sức để hãnh diện với bạn bè. Huỳnh Nhiên làm sao biết được mánh khoé phụ nữ đó. Khi mẹ vạch rõ bộ mặt cô ta, nó quay lại giận mẹ và một mực bảo vệ cô ta. Mẹ không có cách nào cứu nó được. Thời gian đó...

Bà Hương lắc đầu không tìm được từ diễn đạt. Thoại Anh nói vào:

- Ảnh si tình lắm chị, như ngây như dại vậy. Suốt ngày làm thơ, viết nhạc tặng bà Diễm. Ảnh lãng mạn lắm.

- Im đi Thoại Anh. Những chuyện đó quá rồi. Nếu sao đó cô ta không gặp một người Đài Loan thì không biết cô ta còn đùa giỡn đến bao lâu. Khi Huỳnh Nhiên biết chuyện đó, nó như điên lên, suốt ngày không chịu làm gì, chỉ uống rượu và ở trong phòng đập phá. Thời gian đó cả nhà thật khốn khổ với nó.

Bây giờ thì cô hiểu rồi. Cô hiểu tại sao lúc đó Huỳnh Nhiên hay đến quán cô đến khuya. Và lần đó, khi cô đưa anh về, bà Hương có vẻ quí mến cô đến vậy. Dù sao thì cô cũng hiền hơn Hồng Diễm.

Bà Hương thở dài, như thấy nặng nề khi nhớ lại chuyện cũ:

- Đến lúc ba con mất. Huỳnh Nhiên mới chịu thay đổi. Nó phải đứng ra gánh vác gia đình và điều hành công ty. Công việc làm nó khuây khỏa hơn. Nhưng vẫn không quên được thất tình. Nó vẫn hay đến năn nỉ con bé kia. Đến lúc như vậy cô ta mới thấy nó làm phiền. Cô ta nói khích thế nào đó mà nó muốn lập tức cưới vợ để trả thù. Lúc đó xui khiến thế nào mà nó lại gặp con, mẹ thật sự không muốn như vậy Mai ạ.

Thy Mai thẫn thờ:

- Mẹ không muốn thì chuyện ấy cũng đã xảy ra rồi.

Lúc ấy mẹ cố sức cản nó, vì sợ nó lại làm khổ đứa con gái khác. Nhưng trong chuyện tình cảm nó bao giờ cũng háo thắng. Nhất là con cũng thương nó, mẹ chỉ còn hy vọng khi sống chung nó sẽ khác đi mà thôi. Không ngờ mẹ đã sai lầm.

Thy Mai ngước lên, nhìn bà bằng cặp mắt oán trách:

- Vì một sai lầm của mẹ mà con phải trả giá bằng cả cuộc đời con. Lúc ấy con hoàn toàn nghỉ ảnh muốn lập tức cưới vì quá yêu con và vì để vui lòng gia đình. Con phải ráng vượt qua sợ sệt để làm ảnh vui. Vậy mà đáp lại sự thật tình của con là một sự lừa dối của tất cả mọi người. Sao mẹ ác với con quá vậy?

Thoại Anh len lén nhìn bà Hương, rồi khều tay Thy Mai:

- Chị Mai.

Nhưng Thy Mai đang mất bình tĩnh, vẫn tiếp tục oán giận:

- Mẹ là người từng trải, mẹ phải biết anh ta làm như vậy để thỏa mãn tự ái. Đem cả hạnh phúc một con người ra chỉ để trả thù cho tự ái của mình, có quá tàn nhẫn không. Mẹ chỉ nghĩ cho anh ấy mà không nghĩ đến con của người khác, mẹ ác lắm.

Không biết Huỳnh Nhiên đã về từ lúc nào, anh gằn giọng:

- Thy Mai. Im đi!

Nhưng Thy Mai không muốn nghe, cô khóc tức tưởi:

- Nếu mẹ không dạy được anh ấy thì tại sao mẹ không nói với con. Giấu giếm như vậy là mẹ đồng tình với tội lỗi rồi đó. Ngay cả cho con một sự lựa chọn mẹ cũng không. Để bây giờ cuộc đời con thế này, mẹ hài lòng chưa. Trong suốt hai năm qua, lương tâm mẹ có lúc nào bị cắn rứt không, mẹ nói đi - Cô nói như hét.

Huỳnh Nhiên đứng bật dậy, bước đến giáng cho cô một bạt tai, anh quát lên:

- Ai cho phép cô hỗn hào với mẹ tôi như vậy.

- Anh Hai!

- Nhiên!

Bà Hương và Thoại Anh hoảng hốt đứng dậy kéo tay Huỳnh Nhiên ra. Nhưng anh vẫn trừng mắt nhìn cô:

- Tôi có lỗi gì thì cứ mắng nhiếc một mìn tôi đi. Đừng có hỗn với mẹ chồng như vậy. Vậy mà tôi tưởng cô hiền lắm chứ.

- Nhiên - Bà Hương quát lên - Con nói đủ chưa? Con mà cũng đủ tư cách để phê phán nó nữa sao?

Thoại Anh nhìn Huỳnh Nhiên đầy bất mãn:

- Đáng lẽ anh phải xin lỗi chị Mai mới phải. Vậy mà còn dám đánh người ta. Nói thật, em mà có ông chồng như anh thà em tự tử cho rồi.

- Thy Mai, có nói nặng hơn mẹ vẫn chấp nhận được mà. Lỗi tại mẹ đã không dạy được đứa con như con. Mẹ chỉ nghĩ tới con mà xem nhẹ hạnh phúc của Thy Mai. Nó phản ứng như vậy còn nhẹ lắm. Nếu là Hồng Diễm thì nó đã làm ầm lên cho con xấu mặt rồi.

Hình như quá giận, bà nói như quát:

- Mẹ không hiểu nổi tại sao đến giờ con vẫn còn mù quáng vì đứa con gái ích kỷ đó. Một đứa con gái mất nết, vô liêm sỉ. Nhà này không chứa được loại người như nó đâu.

Huỳnh Nhiên đứng dậy lầm lì:

- Mẹ muống mắng con bao nhiêu cũng được. Nhưng đừng xúc phạm đến cô ấy. Con không nghe đâu.

Anh lạnh lùng bỏ lên cầu thang. Thoại Anh giậm chân:

- Anh cứ một mực bênh vực bà ấy. Trời ơi, tức muốn chết được.

Thy Mai cười cay đắng. Thoại Anh nói như vậy không đúng. Huỳnh Nhiên cũng đã bênh vực mẹ anh đó chứ, bằng chứng là anh đã nổi nóng lên khi cô ăn nói hỗn hào. Anh bênh vực tất cả những người anh yêu quí, trừ cô.

Bây giờ cô biết mình phải làm gì rồi. Quyết định có chóng vánh, nhưng không hề sai lầm. Cô tin chắc mình sẽ không hối hận.

Thoại Anh vịn nhẹ tay cô:

- Chị đừng để ý những gì ảnh nói nghe chị Mai, em với mẹ ủng hộ chị mà.

- Cảm ơn em.

Thy Mai đứng dậy, bình tĩnh đi lên phòng. Cô thấy Huỳnh Nhiên đang ngồi trên bàn, tì trán trên tay có vẻ suy nghĩ. Cô lạnh lùng đến mở tủ, lôi quần áo quăng qua giường, và ngồi xếp từng thứ vào vali.

Huỳnh Nhiên im lặng theo dõi những động tác của cô. Thy Mai biết anh nhìn, nhưng không hề có phản ứng. Đối với cô bây giờ, mọi thái độ của anh đều không làm cô quan tâm hay lo sợ nữa.

Xếp đồ xong, cô bước qua bàn nghiêm nghị:

- Làm ơn cho tôi mở tủ.

Huỳnh Nhiên né người một bên cho cô lôi quyển tập ra. Thấy anh vẫn ngồi yên, cô bước qua bàn phấn ngồi xuống viết một mạch lá đơn ly dị, rồi dằng trên bàn đứng dậy.

Cô quay qua Huỳnh Nhiên:

- Những thứ còn lại mẹ tôi sẽ qua lấy sau. Chào anh.

- Cô làm gì vậy?

Thy Mai không trả lời. Cô thấy không cần thiết phải nói gì nữa. Mọi phản ứng của Huỳnh Nhiên bây giờ đều là vô nghĩa. Cô cúi xuống xách vali, lẳng lặng bỏ đi ra cửa. Không thấy cặp mắt tối sầm của anh nhìn theo. Bà Hương và Thoại Anh vẫn còn ở phòng khác. Thấy Thy Mai, Thoại Anh kêu lên:

- Chị định bỏ đi thật hả, đừng làm như vậy chị Mai.

Cô chạy đến giữ chiếc vali trên tay Thy Mai:

- Em không biết nói sao để giữ chị lại, nhưng chị đi như vậy là không ổn đâu.

Bà Hương vẫn ngồi yên, nhưng giọng nói có chút mệnh lệnh:

- Khi giận con có thể làm bất cứ chuyện gì. Nhưng bỏ đi là dại dột con biết không, làm như vậy con sẽ không giải quyết được gì đâu, nghe lời mẹ đi.

Thy Mai vẫn đứng yên nhỏ nhẹ:

- Con đã sai lầm khi bước vào nhà này sống. Bây giờ chỉ còn một cách duy nhất sửa chữa được là về nhà mẹ con. Con xin lỗi vì không thể nghe lời mẹ.

Và cô cương quyết gỡ tay Thoại Anh ra, đi nhanh ra cửa. Thái độ của cô như tước mất phản ứng của mọi người. Thoại Anh chỉ còn biết đứng sững nhìn theo. Rồi cô chạy bay lên phòng Huỳnh Nhiên, quýnh quáng:

- Anh Hai, chạy xuống giữ chị ấy lại đi chứ. Sao anh ngồi im vậy, chị Mai bỏ đi rồi kìa.

- Anh biết.

- Vậy tại sao anh không giữ chị ấy lại?

Huỳnh Nhiên lắc đầu chán nản:

- Cổ đang giận, nói gì cũng vô ích thôi. Đây không phải là lần đầu cổ đòi chia tay đâu.

Thoại Anh buông tay Huỳnh Nhiên, nhìn anh nhìn nhìn một quái vật:

- Em chưa thấy ai vô lương tâm như anh. Chị Mai thật là vô phước.

Huỳnh Nhiên đập mạnh bàn:

- Đủ rồi Thoại Anh. Đừng có làm phiền anh nữa. Em ra ngoài đi.

- Nhưng em phải nó cho anh biết, ít nhất anh cũng phải xin lỗi chị ấy chứ. Anh là người có lỗi mà.

- Để cho anh yên đi - Huỳnh Nhiên nói như nạt.

Thoại Anh quay phắt người bỏ đi ra, mặt hầm hầm tức tối. Cô chạy trở xuống phòng khách.

- Mẹ lên nói ảnh đi, ảnh quá đáng lắm.

Bà Hương nghiêm nghị:

- Đừng nói tới nó nữa, mẹ không muốn thấy mặt nó.

Thoại Anh ngồi phịch xuống salon, lắc đầu chán nản. Viễn ảnh có chồng mà gặp cảnh như Thy Mai làm cô thấy nản. Dù Huỳnh Nhiên là ông anh mà cô yêu quí, cô vẫn thấy ghét cách đối xử vô tình của anh.

 

Chương 8

Thy Mai đứng cạnh Thúy Bình, trầm tư dõi mắt theo những con tàu trên sông. Thúy Bình lên tiếng phá tan sự yên ắng:

- Mấy hôm nay ông ấy có đến tìm mày không?

- Không.

Thúy Bình cười khẩy:

- Ông ta đúng là sinh vật có máu lạnh. Đểu thật. Thậm chí không hề nói một tiếng xin lỗi. Dân họ Sở chính thống cũng chưa chắc đểu hơn thế. Thế mày quyết định ra sao?

- Tao viết đơn ly dị rồi. Bây giờ chẳng còn gì nữa. Chỉ đợi tòa xử.

- Mày nghĩ gì về ông ta, Thy Mai?

- Căm thù.

- Đáng lẽ tao không nói chuyện này làm gì, tối qua tao thấy ông ta và mụ Diễm trong nhà hàng đối diện nhà tao. Sự thể đã như vậy mà ông ta vẫn tỉnh bơ đi luôn. Nói để mày cứng rắng khi ly dị hơn.

Thy Mai im lặng, đau nhói. Thúy Bình thật ác khi kể với cô chuyện đó. Dù không cần nói vậy cô cũng đã đau lắm rồi.

Cô đưa mắt thẫn thờ nhìn ra xa, nhìn vào một khoảng mông lung vô định, như không thấy gì tồn tại xung quanh. Những ngày gần đây, cuộc sống của cô là vậy, chỉ toàn những ảo ảnh, hư vô, đầy ác mộng.

Thúy Bình lại lên tiếng:

- Mới có mấy ngày mà nhìn mầy sút người thấy rõ, ốm nhom, xanh mướt và trong suốt ra. Mày định tự làm khổ mình đến bao giờ, ông ta không xứng để mày khổ đâu, Thy Mai.

Thy Mai im lặng. Quả thật cô đã như vậy. Hoàn toàn ngã quỵ. Những ngày qua là những ngày đen tối nhất trong đời. Cô sợ nhất những đêm dài dằn vặt, thao thức với nỗi cô đơn. Mở mắt nhìn suốt vào bóng đêm đầy hoảng loạn. Rồi là suốt ngày nằm dật dờ trên giường không thiết đến cuộc sống. Cô sợ hãi vô cùng là sự suy nghĩ. Nhưng trốn tránh có được đâu. Cuộc đời chỉ là những chuỗi triền miên với bóng tối. Làm sao có thể thoát ra? Có chăng chỉ là cái chết.

Thậm chí có lúc cô đã đi đến bi quan tuyệt cùng. Đã nghĩ đến một cõi buông xuôi. Như Shakespear đã viết "Tồn tại hay không tồn tại". Bởi sống mà đau khổ tàn phá thế này, sống không nổi. Trong khi cô có lỗi gì đâu. Bị lừa gạt tình cảm thì cũng chẳng khác nào bị giết chết tâm hồn, thật là độc ác.

Thy Mai cúi xuống nhìn dòng sông. Bóng tối làm mặt sông đen ngòm, bí ẩn. Cô mở lớn mắt nhìn đăm đăm. Nếu tất cả mọi nỗi khổ của con người đều có thể gởi thác xuống đây thì cuộc đời sẽ nhẹ tênh. Sông sẽ cuốn phăng tất cả nỗi thù hằn cuộc sống. Sẽ vùi chôn vĩnh viễn những đau khổ thiên thu. Cô ao ước mình có can đảm đó biết bao nhiêu.

Tiếng Thúy Bình vang lên làm cô giật mình:

- Mày nhìn gì ở dưới vậy Mai? Cái nhìn thấy ghê quá. Này, nếu có ý nghĩ đen tối đó thì bỏ ngay đi nhé. Đừng có để mẹ mày mất con một cách tức tưởi như vậy.

Thy Mai ngẩng mặt lên, cười buồn:

- Nếu làm được như vậy thì tao đã làm lâu rồi. Đừng lo, tao không quan trọng anh ta hơn mẹ tao đâu. Và suy cho cùng, cái chết đó cũng đâu có làm lương tâm anh ta thức tỉnh, tao làm vậy để làm gì.

Cô nhìn đồng hồ

- Về đi Bình. Khuya rồi.

- Thì về, khuya quá rồi. Đi lâu sợ mẹ mày lo đấy.

Thúy Bình đưa Thy Mai về. Chia tay nhau ở cổng Thy Mai chậm chạp đi vào nhà. Cô mất hồn đến nỗi không để ý xe Huỳnh Nhiên đang dựng trong sân. Cô bước qua cửa và thấy anh. Huỳnh Nhiên đang ngồi đối diện với mẹ cô. Anh im lặng nhìn Thy Mai. Cô sững người vì bất ngờ. Trong một phút cô đứng lặng không biết phải làm gì. Huỳnh Nhiên lên tiếng:

- Anh muốn nói chuyện với em. Anh ở đây chờ em lâu lắm rồi, em đi đâu vậy?

Như sực tỉnh, Thy Mai ngẩng đầu lên, nói bình thản:

- Khi nào khách về, mẹ đóng cửa giùm con.

Và cô đi thẳng vào phòng mình, khóa trái cửa lại.

Ở ngoài kia, hình như mẹ cô nói gì đó với Huỳnh Nhiên khá lâu. Cô muốn ra nói với mẹ cô mặc anh ta về. Không việc gì phải nói chuyện với con người độc ác đó, dù là nửa lời. Sau khi đã gây cho cô một bất hạnh quá lớn như vậy, anh ta nói gì cũng vô ích mà thôi.

Thy Mai đặt chiếc giỏ lên bàn. Đột nhiên cơn chóng mặt ập đến làm cô vịn chặt mép bàn. Cố nhắm mắt chờ nó đi qua. Cô lần mò đến bên giường ngã người xuống, nghe cuồn cuộn cảm giác buồn nôn, thật là khổ sở. Cô gọi mẹ một cách yếu ớt. Nhưng bà vẫn còn nói chuyện ngoài phòng khách. Lần đầu tiên trong đời, cô bị rơi vào cảnh bi đát khốn khổ đến vậy. Sự suy sụp về tinh thần cộng với cảm giác cơ thể bị hành hạ làm cô không đủ sức chống chọi nữa. Cô nằm bất tỉnh một mình trên giường. Chỉ cách bà Mẫn và Huỳnh Nhiên một bức tường.

Sáng hôm sau Thy Mai một mình đi đến phòng khám. Cô rụng rời cả người khi nghe bác sĩ bảo mình có thai. Rời phòng, cô lẳng lặng ngồi xuống một băng đá trong bệnh viện. Lì lợm đối diện với số phận nghiệt ngã của mình.

Thật kinh khủng khi biết mình có con trong hoàn cảnh bị bỏ rơi. Càng kinh hoàng hơn vì biết chắc mình phải trải qua một cơn đau thể xác lẫn tinh thần. Lần đầu tiên cô hiểu được nỗi khổ của người phụ nữ phá thai. Nhưng cô còn có thể làm gì hơn trong hoàn cảnh này. Khép chặt mọi ý nghĩ lo sợ có thể làm ình nhụt mất can đảm, cô đứng dậy vào phòng làm thủ tục. Rồi đi ra ngoài gọi điện cho Thúy Bình.

Giọng Thúy Bình ngạc nhiên:

- Mày đang ở đâu vậy?

- Ở bệnh viện.

Thúy Bình hấp tấp:

- Tại sao phải vô đó, mày bệnh hay ai?

Thy Mai trầm tĩnh:

- Tao, nhưng không có gì đâu, mày tới ngay với tao được không?

- Nè, mày làm sao vậy?

- Bây giờ thì không sao, nhưng tao sợ lát nữa một mình tao về không nổi, mày tới với tao nhé.

- Còn dì Mẫn đâu? Sao mày đi một mình vậy?

- Tao không muốn để mẹ tao sợ, xong chuyện rồi nói sau. Nhưng mày có tới được không?

- Được chứ. Nè, khoan cúp máy. Mày giải thích rõ hơn được không?

- Đến đây rồi sẽ biết. Thôi nha.

Thy Mai nói chỗ của mình, rồi cúp máy. Cô đứng yên bên trạm điện thoại, nhắm mắt tự trấn tĩnh mình, rồi trở lại phòng khám.

Khi Thúy Bình đến bệnh viện thì Thy Mai đã ra ngoài. Cô ngồi dựa băng đá, mặt xanh mướt tiều tụy. Nhìn cô có vẻ rũ rượi như trải qua một cơn đau ghê gớm. Thúy Bình kêu lên sửng sốt:

- Mày làm sao vậy Mai? Có chuyện gì vậy?

Thy Mai nói gắng gượng:

- Tao vừa phá thai xong. Bây giờ tao yếu lắm. Chờ chút nữa đỡ mệt, mày đưa tao về.

- Trời! Cái gì.

Thúy Bình kêu lên, mở to mắt ngó Thy Mai. Cô sợ tái mặt:

- Mày dám làm chuyện đó. Mà chỉ có một mình? Ôi trời ơi! Mày gan góc hơn tao tưởng nhiều. Thật là khủng khiếp.

Cô ngồi xuống cạnh Thy Mai, ngực phập phồng vì ý nghĩ kinh hoàng. Và bỗng thấy thương Thy Mai sâu sắc. Ở tuổi này, cô và bạn bè đều còn vô tư vui vẻ. Chỉ bận tâm một điều là đi làm. Còn Thy Mai thì vướng vào nỗi bất hạnh quá lớn lao, nỗi bất hạnh mà một phụ nữ từng trải chưa chắc đã chịu đựng nổi. Cô bỗng thấy căm ghét Huỳnh Nhiên và Hồng Diễm đến mức muốn họ chết đi cho rồi. Đồ phù thủy.

Cô và Thy Mai về nhà thì Thoại Anh tới một lát sau đó. Thấy Thoại Anh, Thy Mai cười yếu ớt:

- Em đi học về hả, tìm chị có gì không?

- Mẹ bảo em tới thăm chị.

Im lặng một lát, cô rụt rè:

- Chị làm sao vậy, chị bệnh hả?

- Không phải bệnh, chỉ hơi mệt một chút.

Thúy Bình xen vào:

- Mày giấu làm gì, cứ nói đại là phá thai đi. Chị mới đưa chị Mai về đó. Người ta dở sống dở chết còn anh của em thì tự do đi lại với bồ. Em có ông anh lý tưởng quá đó Thoại Anh.

Giọng nói ngọt xớt mà cay độc của Thúy Bình làm Thoại Anh càng rụt rè. Cô có cảm giác như chính mình mới là người có lỗi và ngồi im. Thúy Bình vẫn không tha, cô chanh chua:

- Anh của cưng ấy hả, có đem câu sấu thì nó cũng không dám ăn, sợ bị lấy tính Sở Khanh. Vừa Sở Khanh vừa đểu. Vô phúc bảy đời cho người nào làm vợ anh ta đó.

Thy Mai lên tiếng cản lại, giọng cô đầy mệt mỏi:

- Đừng nói nữa Bình. Thoại Anh nó đâu có lỗi và cũng không thể chịu trách nhiệm về lỗi của người khác. Bắt nó nghe khích bác như vậy mày cũng không thấy tội nghiệp sao?

Cô quay qua Thoại Anh, cố mỉm cười:

- Đừng giận nghe em, chị Bình không có ác ý với em đâu.

Thoại Anh lắc đầu:

- Em đâu có giận, chị ấy nói đúng chứ bộ. Ảnh là anh của em mà em còn thấy ghét, huống hồ là người khác, mấy hôm nay mẹ em không thèm nhìn đến ảnh nữa, trong nhà nặng nề lắm. Ảnh cũng bỏ đi suốt ngày.

Thúy Bình hỉnh mũi:

- Chán đời nên bỏ đi hay là đi chơi với bồ? Cái đó phải xét lại à? Loại người như anh ta chắc sẽ rơi vào trường hợp thứ hai. Đã đểu rồi làm sao mà lương tâm biết cắn rứt. Không chừng cả đời anh ta cũng không biết lương tâm là cái gì.

Cô dừng lại chua ngoa:

- Em về nhắn lại là có người chửi anh ta như vậy đó. Ít nhất cũng phải để anh ta nhức đầu cho biết.

Thy Mai nhắm mắt lại:

- Không cần phải hung hăng như vậy đâu Bình.

Nhưng Thúy Bình đang nổi giận giùm cô, vẫn luôn ra một tràng:

- Mày và dì Mẫn phản ứng như vậy là quá nhẹ đó. Họ như thế mà không nói gì cả. Nếu là tao thì ít nhất cũng phải có một ngôi nhà tan hoang là...

Thoại Anh rụt rè lên tiếng:

- Chị Mai đang buồn, chị nói như vậy càng làm chị ấy buồn thêm đó chị Bình.

Thúy Bình nín thinh, cô quay lại. Thấy Thy Mai nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ chảy xuống mặt. Cô liếm môi:

- Mày đừng có khóc nữa. Tại tao tức giùm mày nên nói cho đỡ tức. Mày giận tao hả?

Thy Mai mở mắt lau mặt:

- Trưa rồi, mày về đi để ở nhà đợi.

Thúy Bình nhìn đồng hồ rồi đứng dậy:

- Thôi tao về, chiều tao làm gà mang qua cho mày. Nhớ đừng có nghĩ lung tung nữa nghe.

Thy Mai lắc đầu:

- Mày đừng làm, tao ăn không nổi đâu.

- Phải ráng ăn chứ, càng ngày mày càng ốm nhom. Đừng lo, tao nấu ngon lắm.

Cô nheo mắt, hài hước:

- Bảo đảm mày thấy món gà của tao mày sẽ không hoảng sợ.

Thy Mai ráng cười:

- Thôi về đi, trưa rồi.

- Bye. Chị về nghe Thoại Anh.

- Dạ.

Thúy Bình đi ra cửa. Thoại Anh nhìn theo rồi buột miệng:

- Nếu anh Hai em cũng thương chị như chị Bình thì mẹ đỡ lo biết bao nhiêu.

Thy Mai không trả lời. Câu nói của Thoại Anh càng như khơi thêm nỗi buồn khổ. Tất cả những người thân yêu đều thương mến cô. Chỉ trừ Huỳnh Nhiên, trong khi cô chỉ cần có một mình anh. Nhưng tất cả những ước muốn đó đã qua rồi.

Thoại Anh ngập ngừng:

- Sao chị... sao chị làm như vậy, chị Mai? Chị có thai anh Hai biết không, sao chị lại phá bỏ như vậy?

- Vì chị không muốn gây thêm rắc rối nào khác. Bao nhiêu đó thôi cũng đủ rồi. Anh em không biết chuyện này đâu.

- Chị không muốn sống với ảnh nữa sao?

Thy Mai nhìn vào mắt Thoại Anh:

- Đã đến mức như vậy, em nghĩ chị còn thiếu tự trọng để quan hệ với ảnh sao? Chị khờ khạo một lần là đủ rồi. Sau này có chồng em sẽ hiểu. Nếu không giữ được tình cảm của chồng thì tốt hơn hết là rút lui. Sống chung gắng gượng lắm.

- Vậy... chị còn giận mẹ không, vì mẹ không nói cho chị biết trước về anh Nhiên.

- Lúc đầu chị có giận, nhưng nghĩ, nếu là chị, chị cũng sẽ làm vậy thôi.

- Chị hiền quá, và biết thông cảm. Nếu chị giận mẹ hoài chắc mẹ bị ray rứt lắm.

Cô mỉm cười nói thêm:

- Chị biết mẹ có tính gì không? Hiền, rộng lượng và biết suy xét. Mẹ không thiên vị con cái đâu. Chị giống tính mẹ lắm đó.

Thy Mai lắc đầu:

- Chị không cư xử chuẩn mực như mẹ nổi đâu.

Thoại Anh ngồi yên suy nghĩ. Cô rất muốn biết Thy Mai đang nghĩ gì về Huỳnh Nhiên. Nhưng nãy giờ Thy Mai tuyệt đối không nhắc đến anh cô, nên cô không dám hỏi. Dù giận Huỳnh Nhiên nhưng cô vẫn không mong muốn anh để mất Thy Mai. Viễn ảnh Hồng Diễm sẽ trở thành chị dâu làm cô sợ hết hồn. Sống chung nhà với Thy Mai dễ chịu gấp mười lần mụ phù thủy sắc sảo ấy. Cô không hiểu nổi tại sao Huỳnh Nhiên yêu chị ta say mê như vậy. Đúng là điên khùng.

Cô ngồi với Thy Mai một lát rồi về nhà. Cô rất nóng ruột kể với mẹ tình trạng của Thy Mai. Nhưng bà Hương không có nhà. Huỳnh Nhiên cũng vắng bóng. Lúc này ông anh cô không đi đến khuya như lúc trước nữa. Nhưng rất ít ở nhà. Nếu có thì cứ đóng cửa ở lì trong phòng. Rốt cuộc cô cũng không biết ông anh đáng kính của mình đang nghĩ gì.

Buổi tối, cô nôn nóng chờ đến giờ ăn, giờ mọi người có mặt đầy đủ nhất và cô có thể công khai thông báo chuyện của Thy Mai lúc sáng.

Không kịp đợi Huỳnh Nhiên ngồi hẳn vào bàn, Thoại Anh khẽ nhìn anh rồi đưa mắt sang bà Hương:

- Mẹ, hồi sáng con có ghé chị Mai.

- Vậy hả, nó có nói gì với con không?

Thoại Anh lắc đầu, cô nhìn Huỳnh Nhiên đang cắm cúi ăn rồi nhấn từng tiếng:

- Chỉ không nói gì hết. Chỉ vừa mới phá thai ở bệnh viện về.

Bà Hương gần như đánh rớt chén cơm xuống bàn:

- Cái gì? Thy Mai có thai hả? Sao con không nói với mẹ, Nhiên?

Huỳnh Nhiên cũng đang sửng sốt:

- Em nói cái gì?

- Em nói là chị Mai phá thai.

Thoại Anh lặp lại bằng một giọng lên án của trẻ con khi gặp chuyện bất bình, xong lại kèm theo một câu trách móc:

- Em chưa thấy người chồng nào tệ như anh. Vợ có thai mà cũng không biết.

Huỳnh Nhiên ngồi lặng người. Một cơn giận ghê gớm chợt bùng lên, anh đấm tay xuống bàn.

- Sao cô ta dám tùy tiện như vậy, tại sao không hỏi ý anh?

Thoại Anh trề môi:

- Anh bận lo cho bà Diễm, còn thời gian để chăm sóc chị Mai đâu mà đòi ý kiến của anh.

Đang cơn bực tức, Huỳnh Nhiên nạt lớn:

- Em im đi. Con nít biết gì!

Bà Hương cùng rất bất ngờ trước điều Thoại Anh vừa nói, bà vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nhìn Huỳnh Nhiên:

- Vậy à, vậy khi quen với con Diễm, con có hỏi ý kiến vợ con không?

Cơn tức giận đã làm Huỳnh Nhiên không có thời gian nhận ra cách hỏi "mát mẻ" của mẹ. Vả lại từ trước tới giờ mẹ anh có bao giờ tỏ ra có cảm tình với Hồng Diễm đâu, dù bà chưa nói thẳng điều đó. Anh xẵng giọng:

- Con nhức đầu lắm rồi. Chuyện của con mẹ cứ để con tự giải quyết.

Bà Hương cố nén giận. Bao giờ nhắc tới Hồng Diễm anh cũng luôn tỏ ra sẵn sàng bênh vực cô tới cùng, bất chấp mình nói sai và ngang ngược tới đâu miễn sao cho bà và những người trong nhà không ai có ý kiến nữa là được.

Tuy vậy, ba vẫn giữ giọng từ tốn:

- Nếu con hành động đúng thì mẹ nhất định sẽ không xen vào chuyện của con làm gì. Con có biết con đã đẩy vợ con vào bước đường cùng để nó phải phản ứng một cách nông nổi vậy không?

Không đủ kiên nhẫn nghe mẹ nói hết, Huỳnh Nhiên đột ngột rời khỏi bàn:

- Mẹ để con yên một chút đi mẹ.

- Huỳnh Nhiên, đứng lại nghe mẹ hỏi.

Huỳnh Nhiên đã tới cửa, anh đứng lại nhưng không quay vào, anh trả lời hơi xấc xược:

- Nếu mẹ muốn hỏi đến Hồng Diễm thì con sẽ không trả lời đâu.

- Anh Nhiên.

Thoại Anh rụt rè lên tiếng như nhắc nhở thái độ vô lễ của anh với mẹ. Nhưng bà Hương dường như không chú ý đến điều đó:

- Mẹ muốn biết bây giờ con định thế nào?

- Con không biết. Con mệt lắm. Mẹ để con nghỉ một chút được không?

Bà Hương vẫn không buông tha:

- Vậy thì đi đi. Nhưng mẹ muốn biết con quyết định thế nào sau khi suy nghĩ đấy.

Lần đầu tiên, Thoại Anh thấy mẹ có vẻ rất cương quyết với Huỳnh Nhiên. Cô lấm lét nhìn theo Huỳnh Nhiên lầm lũi ra khỏi phòng rồi quay sang nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của mẹ. Chắc bà đang giận lắm. Mẹ giận anh Nhiên là một điều chắc chắn rồi. Nhưng có giận chị Mai hay không thì cô không biết.

Huỳnh Nhiên lẳng lặng đi lên phòng, mệt mỏi buông mình xuống giường và nhìn đăm đăm vào khoảng trống trước mặt. Hành động của Thy Mai đến giờ vẫn còn làm anh thấy bàng hoàng. Nếu cô làm vậy chỉ để trả thù anh thì cô cũng đau khổ kia mà. Nhưng biết đâu đó là cách để cô cương quyết đoạn tuyệt với anh?

Chương 9

Huỳnh Nhiên quay lại nhìn lá đơn ly dị trên bàn. Từ lúc cô bỏ đi anh vẫn để nó yên ở đó vì tin rằng sớm muộn gì cô cũng sẽ trở về. Nhưng bây giờ mọi thứ đã đảo lộn. Việc làm của cô chứng tỏ cô có quyết định dứt khoát. Rốt cuộc anh không hiểu được đâu mới là bản chất của cô.

Khi Thy Mai bỏ đi, anh đã không làm gì để giữ cô lại. Anh chỉ nghĩ đơn giản một điều là khi hết giận cô sẽ trở về. Lúc đó anh sẽ giải thích, sẽ làm một điều gì đó. Từ đó giờ anh không bao giờ nói chuyện với ai khi người đó đang giận. Hôm qua cũng vậy, bây giờ anh mới nhận thức mình đã sai lầm ghê gớm.

Tại sao Thy Mai lại thay đổi nhanh như vậy? Cô hành động như một người nào đó rất khác với Thy Mai mà anh đã biết. Trước đây cô rất yếu đuối, ủy mị, chỉ biết khóc và xin lỗi khi anh nổi giận. Anh hiểu cô quá yêu anh nên chỉ có thể chấp nhận những gì mà anh mang đến. Điều đó vô tình làm anh xao lãng cô, với một niềm tin tuyệt đối là cô không bao giờ có can đảm rời xa anh.

Thế mà bây giờ cô đã làm như vậy.

Cũng như anh đang bàng hoàng khi khám phá bản chất thật của cô. Anh không tin một Thy Mai mềm yếu lại có thể hành động như vậy, dứt khoát và cứng rắn. Những phụ nữ như thế thật đáng sợ, không thể nào đoán được những phản ứng của họ.

Huỳnh Nhiên nhìn đồng hồ. Giờ này chắc chắn Thy Mai chưa ngủ. Mà nếu cô có ngủ chắc anh cũng phải lay cô dậy hỏi cho ra lẽ. Anh không đủ kiên nhẫn chờ đến sáng mai, nhất là khi cô gây cho anh một cú sốc như thế này.

Huỳnh Nhiên mặc áo vào rồi đi xuống nhà. Anh gặp bà Hương ở cửa.

- Con đi đâu vậy?

- Con qua Thy Mai. Có thể tối nay con sẽ không về.

Thoại Anh xen vào:

- Mẹ định qua thăm chị Mai đó.

Huỳnh Nhiên lắc đầu:

- Mẹ Ở nhà đi.

Anh đến thẳng nhà Thy Mai, và không cần biết cô có đồng ý tiếp mình hay không, anh đi thẳng vào phòng cô, không cần cả gõ cửa.

Thy Mai đang gỡ mấy viên thuốc ra khỏi vỉ. Thấy anh, cô ngồi im, buông viên thuốc xuống bàn. Cô không đuổi cũng không chào hỏi. Chỉ nhìn anh như nhìn một người lạ. Nhưng ánh mắt của cô vẫn không làm Huỳnh Nhiên nao núng, anh ngồi xuống trước mặt cô, hỏi thẳng:

- Tại sao em làm như vậy?

- Tôi nghĩ tôi không cần giải thích việc làm của mình.

Huỳnh Nhiên quát lên:

- Nhưng đó là con tôi mà. Tại sao em dám tùy tiện như vậy?

Thy Mai điềm tĩnh:

- Nếu anh muốn có con thì chị Diễm cũng có thể chiều theo ý của anh đó.

- Đừng nói chuyện đâm ngang nữa. Em trả lời đi. Tôi muốn biết em nghĩ gì khi làm như vậy. Giải thích đi.

Thy Mai nói lạnh lùng:

- Thân tôi là của tôi, và tôi quyết định nó thế nào là quyền của tôi, không liên quan đến ai cả, nhất là anh.

Câu nói của cô như ngọn roi quất vào mặt Huỳnh Nhiên. Anh tức điên lên:

- Nhưng đó cũng là con tôi, giữ hay bỏ ít nhất cô cùng phải nói với tôi chứ. Cô có hỏi ý kiến tôi chưa mà dám làm như vậy.

Thy Mai cười như không:

- Bắt đầu từ hôm đó, mọi ý nghĩ hay tình cảm của anh đều không liên quan đến tôi. Cũng như anh sống ra sao tôi cũng mặc. Và tôi muốn anh hiểu rằng mỗi người đều có cuộc sống riêng, không ai ảnh hưởng gì tới ai cả.

- Không ảnh hưởng gì? Cô đừng quên là chúng ta chưa ly dị.

Cô quay mặt đi chỗ khác:

- Đó chỉ là chuyện giấy tờ, trong thực tế tôi đâu có xem anh là chồng nữa. Và tôi không bao giờ muốn thấy mặt anh nữa. Anh có thể về được rồi.

Huỳnh Nhiên ngồi yên, mắt như nảy lửa:

- Cô tưởng nói như vậy là sẽ làm được như vậy sao? Không đơn giản đâu. Tôi không bao giờ tha thứ cho hành động ngang bướng của cô đâu.

- Tôi cũng không cần anh tha thứ.

- Vậy bây giờ cô muốn gì?

Thy Mai nhắm mắt như mệt mỏi:

- Tôi không muốn gì nữa. Thân tôi ra thế này rồi, tôi còn muốn gì nữa bây giờ. Anh để cho tôi yên đi. Anh thấy đó, những chuyện anh làm tôi có ý kiến gì đâu. Vậy thì đổi lại, anh hãy trả tự do cho tôi, đây là lần cuối cùng nói chuyện với nhau, hy vọng từ đây về sau đừng làm phiền tôi nữa.

Huỳnh Nhiên im lặng nhìn cô. Thy Mai bây giờ thật sự sụp đổ. Gương mặt xanh xao, chịu đựng. Dấu hiệu của một nội tâm khủng hoảng. Tuy nhiên anh thấy nao nao:

- Cô về nhà đi, bỏ đi thế này không giải quyết được gì đâu.

Thy Mai dửng dưng nhìn lại anh, cô nhếch môi cười lạt lẽo:

- Không lẽ phải đợi tôi sỉ vả thậm tệ, anh mới hiểu tôi căm ghét anh đến mức độ nào. Trên đời này tôi chưa thù ai như anh.

- Tôi biết mình có lỗi. Biết rất rõ điều đó. Còn em, không vị tha một lần được sao?

Thấy Thy Mai nhìn chỗ khác, anh nói tiếp:

- Em bất mãn điều gì hãy nói hết đi, đừng im lặng như vậy.

Thy Mai quay lại:

- Tôi không cần nói gì hết, chỉ muốn dứt khoát, tránh xa anh càng sớm càng tốt.

- Tôi ghê gớm đến vậy sao?

- Tôi không cần kể lể những gì anh gây ra cho tôi. Cũng không muốn giải thích suy nghĩ của mình. Điều tôi cần bây giờ là thoát khỏi anh và mối quan hệ đen tối nhất trong đời mình. Hy vọng thoát được nỗi ám ảnh này. Tôi sẽ làm lại từ đầu.

Cách lập luận của cô như chọc tức Huỳnh Nhiên. Điều anh bực mình nhất là thái độ xua đuổi của cô. Nó làm anh thấy bất lực. Thậm chí cô cũng không thèm nguyền rủa. Chỉ có ý nghĩ dứt khoát mới làm cô dửng dưng đến vậy, mà anh thì không chấp nhận được điều đó. Anh lại nổi nóng:

- Cô đừng có bướng bỉnh nữa. Tôi không chịu đựng nổi đâu. Đừng có cứng đầu như vậy.

Thái độ của anh vẫn không làm Thy Mai bị lay chuyển:

- Anh có thể nói bất kỳ điều gì anh thích. Nhưng nói xong thì về giùm tôi. Khuya rồi.

Huỳnh Nhiên lầm lì nhìn cô, rồi đứng phắt dậy bỏ ra về.

Bà Hương và Thoại Anh vẫn còn xem tivi. Thấy anh, bà gọi lại:

- Con ngồi xuống đó đi. hai đứa giải quyết ra sao rồi?

Huỳnh Nhiên miễn cưỡng ngồi xuống, mặt vẫn hầm hầm vì tức.

- Cô ta muốn ly dị, và nói thẳng là không muốn sống với con nữa. Thật là quá đáng, đúng là một sự chống đối.

Bà Hương không ngạc nhiên về điều đó lắm, vẫn điềm nhiên:

- Con bực mình vì bị nó kháng cự chứ gì. Từ đó giờ con đã quen coi thường nó, quen được phục tùng rồi. Bây giờ con nổi nóng vi bị làm trái ý. Sao không thử nhìn lại xem con đã làm gì. Nếu hiểu được lỗi của con thì còn có thể cứu vãn được đó. Thy Mai nó không cố chấp lắm đâu.

Huỳnh Nhiên phẩy tay:

- Cô ta muốn ly dị cũng được. Con không cần phải thuyết phục. Dám tự ý phá thai là quá đáng lắm rồi, con không cần phải có người vợ như vậy.

- Nhưng một người vợ như Hồng Diễm sẽ làm con càng bị tăm tối. Cứ suy nghĩ xem mình cần cái gì.

Huỳnh Nhiên ngẩng đầu lên, mím môi:

- Mẹ đừng miệt thị cô ấy được không. Con mệt mỏi lắm rồi. Con đi về phòng đây.

Và anh đứng dậy bỏ đi. Bà Hương cũng không cản lại. Bà biết sự chống đối của Thy Mai đã gây cho anh cú sốc quá lớn. Cả bà cũng thấy ngạc nhiên về sự cứng rắn của cô. Bà không ngờ Thy Mai hiều dịu nhu nhược lại có thể phản kháng mạnh mẽ như vậy. Không thể trách được cô, nhưng cô xử sự như vậy, chỉ làm người khác bất lực mà thôi.

Hồng Diễm lấy lon bia đặt lên bàn, rồi mở cassette thật lớn. Cô buông người xuống salon nhắm mắt lại thả mình trong tiếng nhạc ầm ĩ. Thậm chí cô cũng chẳng buồn mở giày, gác cả hai chân lên thành ghế trong dáng điệu bất cần.

Có tiếng chân nhẹ nhàng đi vào phòng. Hồng Diễm nguẩy đầu một cái, nhưng vẫn không tắt máy.

- Trễ mười phút rồi đó nghe, anh chàng ngớ ngẩn.

Huỳnh Nhiên rất không thích khi Hồng Diễm cứ gọi anh là người ngớ ngẩn, nhưng anh vẫn không phản ứng.

- Anh bị kẹt xe, em chờ lâu chưa?

- Dĩ nhiên là lâu rồi, nếu trong năm phút nữa anh không tới là em sẽ đi một mình đó. Anh ngồi xuống đi.

Vừa nói Hồng Diễm vừa ấn Huỳnh Nhiên ngồi xuống ghế rồi thân mật ngồi vào lòng anh. Cô vòng tay ra sau cổ Huỳnh Nhiên, hôn phớt vào má anh một cái.

- Bây giờ anh đưa em đi đâu đây, nhà hàng nha. Tự nhiên tối nay em muốn uống rượu quán.

Huỳnh Nhiên khẽ nhìn vào trong nhà:

- Ở nhà em không có ai sao? Em ngồi thế này có ai thấy sẽ không tiện đâu.

Hồng Diễm phá lên cười:

- Anh sợ gì chứ. Có sao đâu, ngồi ở đâu là quyền của em mà.

Cô lại cười vui vẻ rồi cúi sát vào mặt anh:

- Hôn em đi. Mấy ngày nay không gặp, em nhớ anh quá.

Không đợi Huỳnh Nhiên phản ứng, cô ôm ghì lấy anh hôn một cách cuồng nhiệt. Sự e dè của Huỳnh Nhiên tan đâu mất, anh để mình cuốn vào đam mê ngây ngất mà Hồng Diễm mang đến. Khá lâu, cô buông ra rồi nhìn anh tinh quái:

- Anh đúng là một chú bé khờ khạo, vậy mà làm cho cô nàng Thy Mai khổ sở được thì thật là lạ.

Huỳnh Nhiên phật ý:

- Không được nhắc đến tên đó nghe không?

- Sao vậy, cô ta quan trọng hơn em chứ gì?

Cảm xúc của Huỳnh Nhiên thật là lạ. Anh thấy khó chịu trước phong cách phóng túng và cách nói chuyện tự do của Hồng Diễm, nhưng cô vẫn có một cái gì đó thật mãnh liệt đã thu hút anh mà anh không sao giải thích được. Huỳnh Nhiên nhìn cô rồi nói một cách nghiêm nghị:

- Anh không thích em như vậy đâu. Từ lúc về nước đến giờ em khác trước nhiều quá đó Diễm.

- Thì sao, anh chán em rồi phải không? Vậy thì tối nay không đi đâu cả. Anh về đi.

Hồng Diễm giận dỗi ngồi xuống ghế đối diện. Cô nguẩy người tránh Huỳnh Nhiên khi anh muốn chạm vào cô:

- Cho anh xin lỗi. Bây giờ mình đi đi. Em muốn đi đâu?

- Không đi đâu hết. Anh làm em hết hứng rồi.

- Đừng giận anh nữa. Em giận như vậy làm anh khổ sở lắm.

- Kệ anh.

Hồng Diễm vẫn quay mặt chỗ khác. Cô thừa biết dù có xua đuổi đến mấy Huỳnh Nhiên cũng không dám bỏ về. Cô rất thích sống trong cảm giác được quỳ lụy bởi đàn ông, nhất là người đó lại là Huỳnh Nhiên - một chú nai tơ như cô vẫn thường gọi. Bởi từ khi lấy chồng, Hồng Diễm vô cùng thấm thía cảm giác cay đắng và tủi nhục khi bị ruồng rẩy chà đạp, nên khi trở về và tìm lại Huỳnh Nhiên, cô đã thực hiện ao ước đã được nung nấu từ những ngày bị hất hủi ở nước ngoài, đó là biến anh thành một "chú búp bê" chỉ riêng cô mới có thể sai khiến thế nào tùy thích. Cô biết mình có quyền lực thế nào đối với Huỳnh Nhiên. Chỉ cần cô khẽ nhăn mặt một cái, anh đã lo cuống lên rồi.

- Anh về đi, mai mốt đừng đến đây tìm em nữa.

Nói xong, một giọt nước mắt bất thần rơi xuống má. Hồng Diễm cố tình để Huỳnh Nhiên nhìn thấy rồi giả vờ quay đi như che giấu sự yếu đuối của mình. Giọng cô ráo hoảnh:

- Em thừa nhận việc em lấy chồng là có lỗi với anh. Nhưng đó là vì hoàn cảnh bắt buộc chứ em đâu có muốn. Anh tưởng em sung sướng lắm sao. Lúc ly dị, em tin là khi trở về anh sẽ tha thứ cho em, vậy mà...

Hồng Diễm ngừng lại như để bớt xúc động. Giọng Huỳnh Nhiên khẩn khoản:

- Đừng khóc nữa Diễm. Mỗi lần thấy em khóc là anh không chịu nổi đâu.

Huỳnh Nhiên cẩn thận lau những vệt phấn nhòe trên khuôn mặt Hồng Diễm rồi lúng túng không biết phải làm gì. Anh không hiểu tại sao từ khi lấy chồng, cô lại mau nước mắt đến vậy. Nhưng đồng thời cũng cay độc và đanh đá hơn. Anh lờ mờ cảm thấy dường như cô đã chịu một sức ép khủng khiếp nào đó mà anh không thể biết.

Hồng Diễm lấy chiếc khăn của Huỳnh Nhiên lau sạch phấn trên mặt rồi hất tóc lên, vẻ cương quyết đi về phía tủ lấy một chai rượu, rót ra hai ly rồi đưa cho Huỳnh Nhiên:

- Anh uống đi, tối nay em phải uống say mới được.

Nói rồi, cô ngửa cổ uống cạn một hơi hết ly rượu mà không hề nhăn mặt. Huỳnh Nhiên nhìn cô sửng sốt:

- Em biết uống rượu từ bao giờ vậy? Coi chừng bị say đó.

- Không sao đâu. Ở nước ngoài em đã từng uống nhiều gấp mấy thế này.

Cô khoát tay rồi lại rót rượu một ly đầu. Huỳnh Nhiên chặn cô lại:

- Em đừng uống nữa.

Hồng Diễm mỉm cười như thương hại sự non nớt của anh, tỉnh bơ uống tiếp:

- Anh đừng lo. Lúc ở bển, ở nhà một mình suốt cả ngày, em chẳng làm gì ngoài việc uống rượu, không phải ông ta muốn em uống càng nhiều càng tốt sao?

Huỳnh Nhiên lại sửng sốt:

- Chồng em à, ông ấy tập cho em uống rượu?

Hồng Diễm đã uống đến ly thứ sáu:

- Anh lạ lắm hả? Em càng uống say thì càng buông thả, mục đích của ông ta chỉ có vậy mà.

- Chi vậy? Đâu có người chồng nào muốn vợ mình nghiện rượu bao giờ.

Hồng Diễm phá lên cười:

- Anh thật là ngây thơ, đồ ngốc.

- Hồng Diễm, em biết mình vừa nói gì không? - Huỳnh Nhiên sa sầm mặt xuống. Anh nhìn chằm chằm vào cô với vẻ không bằng lòng. Hồng Diễm càng thú vị khi thấy Huỳnh Nhiên có vẻ như một chú bé bị làm phật ý. Vì vậy cô càng muốn đem nỗi đau khổ của mình ra đùa cợt anh.

- Anh đoán thử xem ông ta cho em uống rượu để làm gì?

Huỳnh Nhiên ngồi thẳng người lên thật nghiêm chỉnh:

- Nếu sợ em buồn thì không phải là một giải pháp hay.

Hồng Diễm cười khẩy:

- Đâu phải ai cũng khờ khạo và tốt như anh vậy.

Cô cũng ngồi thẳng người lên rồi buồng một câu nói với vẻ vô cảm:

- Ông ta muốn biến vợ mình thành một con điếm, anh biết không?

Huỳnh Nhiên ngồi lặng người vì điều vừa nghe, anh nhìn cô mà không biết nói gì. Hồng Diễm kể bằng giọng đều đều không một cảm xúc:

- Ông ta đã kiếm khá nhiều tiền nhờ "dịch vụ" này. Công ty chỉ là một hình thức trá hình, ông ta cưới em vì như vậy dù sao cũng đỡ tốn hơn, và ông ta nghĩ em thuộc loại người chịu chơi.

Huỳnh Nhiên khẽ nhăn mặt vì cách dùng từ sống sượng của cô. Hồng Diễm thấy, nhưng cô tỉnh bơ:

- Nhưng dù sao ông ta cũng không đủ khôn và biết rằng em không ngu như ông ta tưởng. Ban đầu em mặc kệ, em nghĩ rằng so với một gái điếm còn lời chán. Vì gia tài của ông ta cũng là của em. Nhưng rồi mức độ đồi trụy của ông ta càng ngày càng trở nên tột cùng. Em đáp ứng không nổi và bắt đầu kháng cự, thế là ông ta hành hạ em. Giống như với con vật vậy.

Huỳnh Nhiên nói thận trọng:

- Anh nghĩ chồng em bị một chứng bệnh tâm lý nào đó.

Hồng Diễm cười khì:

- Bệnh ham tiền chứ bệnh quái gì. Cuối cùng thì em cũng đã ly dị được, dĩ nhiên là kèm theo số tiền bồi thường khá lớn. Anh thấy sao, so với nỗi nhục mà em chịu đựng, cái giá như vậy khá lời phải không?

- Anh nghĩ, không có đồng tiền nào bù đắp được điều đó. Vì nó sẽ để lại dấu ấn suốt đời, nó sẽ làm em...

Hồng Diễm ngắt lời:

- Anh đừng có đa cảm quá, nó không để lại gì cho em cả, vì cái mà em cần là tiền, và em đã có nó. Em đâu phải loại người ủy mị, và cũng không coi trọng những điều mà anh nói.

Huỳnh Nhiên im lặng, anh không ngờ thời gian ở nước ngoài, cuộc sống của cô tồi tệ đến như vậy. Chính điều đó đã làm cô thay đổi đó đã vượt quá những gì cần có. Cô nhìn cuộc sống trần trụi quá, không thích hợp với anh.

Hồng Diễm quan sát Huỳnh Nhiên qua làn khói thuốc mờ mịt mà cô vừa phun ra. Cả hai đều đang bị bí mật vừa tiết lộ chi phối, nên không nhận ra mình đang ở vị trí trái ngược hẳn: Hồng Diễm trầm tư với điếu thuốc và những cốc rượu để tìm quên, trong khi Huỳnh Nhiên không hề đụng đến những thứ mà lẽ ra chỉ dành cho đàn ông. Anh nhìn cô một thoáng, rồi nói chậm rãi:

- Đó là một quá khứ không hay, nhưng bây giờ em đã về đây rồi, đừng để nói làm vướng bận nữa.

Hồng Diễm nhún vai, cười phá lên:

- Chàng khờ ơi, nãy giờ anh tưởng em đang buồn đó hả. Không có đâu, em đang nghĩ cách thu xếp cho tương lai chúng ta đó. Này, bao giờ thì mình cưới nhau được?

Huỳnh Nhiên lặng người ngồi yên. Hồng Diễm không để ý cử chỉ của anh, cô nói như tính toán:

- Em đã chán lấy những ông chồng có bề ngoài hào nhoáng rồi, em muốn lấy anh vì có thể yên tâm anh sẽ là người chồng tốt. Còn anh thì yêu em, đâu có gì trở ngại nếu mình cưới nhau.

Huỳnh Nhiên nói thận trọng:

- Nhưng anh đã có vợ rồi.

- Điều đó đâu có sao. Anh không yêu cô nàng mờ nhạt đó mà, ly dị là xong. Cũng như em vậy đó.

- Nhưng anh không giống em. Anh còn những mối ràng buộc gia đình. Cô ta chưa làm gì có lỗi với anh. Và mẹ anh thương cô ta hơn cả anh nữa.

Huỳnh Nhiên chợt im lặng. Có thật là Thy Mai không có lỗi với anh không. Việc cô tự ý phá thai đã làm anh choáng váng, không tha thứ được. Cô chẳng coi anh ra gì nên mới làm thế. Ly dị cũng là hình thức trừng phạt cô... Nhưng thật sự trong thâm tâm anh không muốn.

Anh không muốn mất cả hai người. Vì không thể không yêu Hồng Diễm. Cũng không thể phá vỡ hạnh phúc gia đình. Và có một điều anh chợt khám phá ra là không thể sống thiếu Thy Mai. Khi cô thoát khỏi đời anh, anh mới giật mình nhận ra điều đó.

Nãy giờ Hồng Diễm vẫn quan sát Huỳnh Nhiên. Thấy anh có vẻ trầm ngâm, cô cau mặt:

- Hình như anh không có ý định ly dị, sao anh có vẻ phân vân vậy? Đừng tưởng em không đoán được ý nghĩ của anh, anh không muốn ly dị phải không?

Huỳnh Nhiên khẽ nhún vai:

- Anh không thể vô trách nhiệm với những gì mình tạo ra. Nhất là mẹ anh sẽ không để anh làm như vậy.

Hồng Diễm nhăn mặt:

- Nhưng anh sống với em chứ có phải sống với mẹ anh đâu. Bà ấy không có quyền cản anh.

Cô chợt bực bội:

- Từ trước giờ bà ấy đã không ưa em rồi, ngày trước em không muốn yêu anh vì như vậy đó.

Huỳnh Nhiên nghiêm nghị:

- Em đừng dùng cách như vậy để chia rẽ mẹ con anh. Không hay đâu Diễm.

- Cái gì? Vậy là anh xem trọng bà ấy hơn em hả?

Hồng Diễm nổi giận đùng đùng. Từ trước giờ Huỳnh Nhiên chưa bao giờ dám phản đối cô điều gì. Nếu có thì chỉ là những phản ứng nhẹ nhàng. Vậy mà bây giờ anh phê phán cô thẳng thừng. Anh có thể coi trọng mẹ anh hơn cô được sao?

Đã vậy còn dửng dưng khi cô chủ động nói đến đám cưới. Cô đã quen với ý nghĩ đó là sự ban bố cho anh rồi. Thật không chịu nổi ý nghĩ bị khước từ như vậy.

Cô quăng mạnh ly rượu vào tường, rồi đứng bật dậy, nói như hét:

- Anh về đi. Cút khỏi nhà tôi ngay. Từ đầy về sau đừng đến đây nữa. Tôi không cần loại người như anh!

Huỳnh Nhiên sững người nhìn Hồng Diễm. Không ngờ cô phản ứng như vậy. Gay gắt đến khó chấp nhận. Anh bỗng cảm thấy mệt mỏi vô cùng:

- Thôi được, anh không làm phiền em nữa.

Và trước cặp mắt sững sờ của Hồng Diễm, anh đứng dậy bỏ đi ra cửa.

Hồng Diễm càng tức điên lên. Cô không ngờ anh dám bỏ về, cô không tin anh dám trái ý cô. Cô hét lên thịnh nộ:

- Đồ đểu. Về luôn đi!

 

Chương 10

Huỳnh Nhiên cũng không ngoái lại. Anh ra sân lấy xe. Cảm giác chán chường làm khuôn mặt anh tối đi. Thy Mai khuấy động anh đến điên đảo. Anh muốn tìm một chút cảm giác thanh bình ở Hồng Diễm. Nhưng cô chỉ làm thần kinh anh thêm căng thẳng. Anh thật sự mệt mỏi vì cả hai người.

Huỳnh Nhiên về nhà. Mọi người đã ngủ cả. Anh ngồi một mình trong phòng. Không có Thy Mai, không gian như quạnh vắng hơn, một sự yên lặng đến không chịu nổi. Trước đây mỗi lần về nhà hầu như đều có cô bên cạnh, lặng lẽ với những săn sóc nhỏ nhoi. Những thứ đó lúc ấy anh không cảm nhận được, bây giờ thiếu vắng rồi mới thấy hụt hẫng. Khi đến nhà cô anh muốn nói điều đó. Nhưng sự tự ái không cho phép anh thổ lộ những yếu đuối. Nhất là Thy Mai luôn nhìn anh bằng cặp mắt xa lạ.

Giờ này chắc cô đã ngủ rồi. Cũng có thể là còn thao thức mà khóc. Giờ đây anh bỗng nhớ thái độ lặng lẽ cam chịu của cô khi đứng ngoài hành lang khóc một mình. Anh thấy nhói lên một sự thương cảm sâu sắc, muốn gọi điện cho cô. Nhưng nhà Thy Mai không có điện thoại. Bây giờ thì lại quá khuya, anh không thể làm phiền bà Mẫn.

Huỳnh Nhiên với tay lấy quyển album trên bàn. Đó là những kiểu chụp Thy Mai trong buổi lễ phát bằng. Nhớ lại anh càng ray rứt. Buổi sáng đó anh định đến với cô. Nhưng Hồng Diễm gọi đến bất ngờ rủ đi chơi với cô. Lúc đó cô mới về nước. Còn anh thì hãy còn bàng hoàng vui sướng vì gặp lại cô. Thế là anh không ngần ngại bỏ cái hẹn với Thy Mai.

Huỳnh Nhiên ngắm kỹ từng kiểu hình, gương mặt Thy Mai phảng phất buồn. Gương mặt đẹp và trong sáng như đức mẹ Maria, có lần anh đã nói cô như vậy. Bây giờ thì chính anh là nguyên nhân của nét mặt u tối đó. Anh biết cho đến tận ngày xuống mồ, Thy Mai chắc cũng không tha thứ cho anh về tội dối trá lường gạt. Nhưng bây giờ điều đó khác đi rồi, cô có nhận ra được không.

Chiều hôm sau anh từ công ty đến thẳng nhà cô. Bà Mẫn đã đi đâu đó, chỉ có Thy Mai ở nhà. Cô ngồi một mình trước sân, chống cằm nhìn xa xăm đâu đó. Vẻ mặt buồn rười rượi.

Tiếng dựng xe làm cô quay lại. Thấy Huỳnh Nhiên, khuôn mặt cô thoắt cái trở nên thay đổi. Cô nhìn anh như nhìn một kẻ thù không đội trời chung. Nhưng vẫn ngồi im. Một cử chỉ khiến người đối diện phải mất can đảm khi muốn thân thiện

Ánh mắt căm thù của cô khiến Huỳnh Nhiên thấy mình đê tiện hết chỗ nói. Thật kinh khủng khi cặp mắt trước đây luôn nhìn anh với một vẻ dịu dàng, biểu hiện một sự say mê sâu sắc. Bây giờ chỉ có ánh lửa thù hận. Nó làm anh chịu không nổi. Ước gì anh đừng bao giờ bị nhìn như vậy nữa.

Anh đến ngồi xuống băng đá, thận trọng giữ một khoảng cách để không làm cô bị xúc phạm. Anh biết rất rõ mọi cử chỉ gần gũi của anh bây giờ đều làm cô căm phẫn. Thy Mai không còn là của anh nữa. Và cô sẽ khước từ những biểu hiện của tình cảm.

Anh nhìn cô một cách quan tâm:

- Sao em không nằm trong phòng, ra ngoài này gió lắm.

Thy Mai làm thinh. Thật lâu cô mới lên tiếng, giọng vô cảm:

- Anh đi đâu vậy?

- Anh không có quyền tới thăm em sao?

- Không.

Im lặng một lát, cô nói thêm:

- Anh không thấy làm như vậy là thiếu tự trọng sao? Nó cũng giống như lòng tốt của một con sói vậy. Sau khi đã làm kẻ thù khốn khổ mới bày tỏ chút thiện cảm giả tạo. Với tôi, anh không cần phải giả vờ kiểu đó.

Huỳnh Nhiên vẫn ngồi yên:

- Anh muốn nói chuyện với em.

- Không cần. Giữa tôi và anh còn chuyện để nói nữa sao?

- Em đừng khăng khăng như vậy được không, dù sao thì cũng phải bày giải với nhau chứ. Em bỏ đi không một tiếng. Mình là vợ chồng chứ đâu phải kẻ thù, đừng cư xử thẳng thừng như vậy.

Thy Mai như không nghe, cô cương quyết nhắc lại:

- Anh về đi. Việc làm của anh đủ để người khác kết luận rồi, thanh minh chỉ là giả tạo. Với lại, tôi làm khó anh điều gì đâu, việc gì phải làm như vậy. Nếu anh thấy như vậy là ác với tôi và muốn xin lỗi thì không cần. Còn vì mẹ anh bắt buộc đến thăm thì càng không cần hơn nữa, để cho tôi yên. Tôi chỉ muốn biết chừng nào sẽ giải quyết xong vụ ly dị mà thôi.

Huỳnh Nhiên lầm lì:

- Anh xé bỏ rồi.

Thy Mai cười lạnh lùng:

- Anh muốn tự mình viết cũng được, tôi không quan trọng điều đó.

- Có cần phải căng thẳng vậy không? Anh thấy không cần thiết giải quyết kiểu đổ vỡ như vậy. Anh muốn em nói hết những uẩn khúc trong lòng em, chuyện gì cũng có thể hàn gắn được mà. Em về nhà đi Mai.

Thy Mai nhìn thẳng vào mặt anh:

- Khi biết được sự thật như vậy, anh nghĩ tôi có đủ can dảm tiếp tục sống với anh nữa sao? Không bao giờ, cho dù tôi có chết.

- Anh biết anh có lỗi với em, nhưng đâu phải là mọi chuyện đều không thể thay đổi, kể cả tình cảm.

- Anh tưởng tôi tin vào lời hứa của anh sao? Không bao giờ đâu. Tôi không hiểu tại sao anh lại thuyết phục tôi trở về. Mấy ngày nay tôi cứ tự hỏi điều đó mà không lý giải được. Nhưng cho dù anh có nói thế nào, thì đối với tôi đó cũng là nhằm đặt mục đích nào đó. Sao anh cứ đem tôi ra làm vật thí điểm cho mục đích riêng của mình hoài vậy? Tôi là một con người mà.

- Vì em là một con người, nên em có thể làm đảo lộn được tình cảm của anh.

Khuôn mặt Thy Mai vẫn dửng dưng không một cảm xúc:

- Anh có biết anh đang giở trò tán tỉnh không, cũng như cách đây hai năm vậy. Lúc đó tôi rất tin và để mình bị lừa gạt suốt hai năm trời. Bây giờ tôi đâu thể tiếp tục ngu ngốc nữa. Anh nên nhớ điều này, người ta chỉ có thể bị gạt một lần trong đời thôi. Nếu anh còn cần một người vợ để đạt mục đích nào đó thì cứ đi tán tỉnh người khác. một người từng trải và bản lĩnh, đừng gạt gẫm mấy cô gái khờ khạo, vô lương tâm lắm.

- Trong mắt em, anh là một tên đê tiện đến vậy sao?

Thy Mai cười châm biếm:

- Anh đã nói giùm cái điều mà tôi nghĩ nhưng không tiện nói ra.

Huỳnh Nhiên lắc đầu ngao ngán:

- Em có thể mắng nhiếc anh bao nhiêu cũng được, có thể làm tình làm tội anh cho hả giận. Nhưng đừng xa anh như vậy nữa. Về nhà đi Mai.

Thy Mai lặng thinh một lát. Rồi nói một cách trầm tĩnh:

- Hình như anh không hiểu gì về tôi cả, anh cứ cho là tôi giận và chỉ vài lời năn nỉ là đủ. Tôi đâu có hời hợt như vậy. Anh biết tại sao tôi không hề sỉ vả anh hay không, vì nếu làm vậy mà lòng tôi nhẹ được sự căm ghét thì tôi sẽ làm. Rồi có thể hết giận mà tiếp tục sống với anh.

Huỳnh Nhiên nói khẽ:

- Tại sao em không làm như vậy?

- Vì tôi không thể yếu đuối đến mức sống với người dối trá với mình.

Huỳnh Nhiên không trả lời, chỉ nhìn cô chăm chú. Thy Mai nói tiếp:

- Có lẽ dù sao tôi cũng nên nói hết suy nghĩ của mình rồi sau đó anh có thể đến với cô ta mà không phải bị lương tâm cắn rứt.

Cô ngừng lại, cười nhếch môi:

- Dù tôi không tin anh có được cái đó.

Và mặc kệ ánh mắt tối sầm của anh, cô thản nhiên nói tiếp:

- Anh biết trước đây tôi đã yêu anh thế nào không. Từ nhỏ đến lớn tôi chưa hề yêu ai. Cho nên mối tình đầu đối với tôi thiêng liêng lắm. Lúc đó một lời nói của anh là mệnh lệnh đối với tôi. Khi anh muốn cưới gấp, tôi đã ráng vượt qua sự sợ hãi của mình để chiều ý anh.

Cô quay lại nhìn anh, cười lạnh lùng:

- Anh có biết anh đã cướp mất của tôi khoảng thời gian đẹp nhất người không. Đó là giai đoạn yêu nhau. Tôi thèm sống trong cảm giác yêu đương lãng mạn, kéo dài thời gian hẹn hò, giận hờn. Tôi tưởng tượng đủ thứ, mơ mộng đủ thứ. Thế mà để làm vui lòng anh, tôi chấp nhận đ'anh mất tuổi trẻ đẹp nhất của mình.

Huỳnh Nhiên nhìn thẳng phía trước, ánh mắt như tối đi:

- Anh xin lỗi.

Thy Mai dửng dưng:

- Xin lỗi thì có ích gì. Tôi đâu cần cái đó. Cái mà tôi cần là tình yêu. Nhưng nó đã bị xem nhẹ và chà đạp không thương tiếc. Anh biết không, chỉ một thời gian ngắn sống chung, tôi đã phát hiện ra anh không hề yêu tôi. Nhưng lúc đó tôi không lý giải được tại sao. Ban đầu tôi rất tự ái, kể cả việc trẻ con là đòi chia tay. Nhưng rồi vì tình yêu cuồng nhiệt đối với anh, tôi từ từ đánh mất mình, chỉ cố làm sao để được anh yêu.

Huỳnh Nhiên ngước lên:

- Và khoảng thời gian đó em đã đạt được ý muốn rồi. Sao em bỏ ngang vậy?

Thy Mai nhìn anh bằng cái nhìn căm ghét:

- Khi nói câu đó, anh đã đểu vô cùng anh biết không? Vừa đểu vừa dối trá, thà anh đừng nói còn hay hơn. Nếu yêu tôi thì anh đã không bỏ mặc tôi mà theo đuổi cô ta.

Huỳnh Nhiên phẩy tay trong một cử chỉ bất lực:

- Anh không biết phải giải thích thế nào, đến lúc nào đó em sẽ hiểu.

- Muộn rồi. Tôi không có thời gian để làm việc đó đâu. Khi biết rõ anh cưới tôi để trả thù cô ta, thì dù có yêu đến mấy, tôi vẫn còn lòng tự trọng của mình. Tôi hiểu mình không thể tiếp tục yếu đuối được nữa. Và tôi chấp nhận đánh mất tất cả. Anh tưởng khi phá thai là tôi không đau khổ sao. Nhưng làm sao tôi có thể để con mình không cha kia chứ. Lúc ấy tôi sẽ có lỗi với nó, một lỗi lầm không tha thứ được.

- Vậy sao em không vì con mà tiếp tục sống với anh?

Thy Mai quay mặt chỗ khác:

- Chính vì con mà tôi không muốn giữ nó lại. Làm sao tôi thiếu tự trọng đến mức chịu sống với một người không yêu mình, nhất là bên cạnh anh còn có cô ta.

Thy Mai nheo mắt lại, giọng vẫn đều đều:

- Dù sao tôi cũng khâm phục cô ta. Phải có một sức thu hút mãnh liệt nào đó cô ta mới làm cho anh điên đảo đến vậy. Yêu đến nỗi chỉ cần bị bỏ rơi và bị nói khích, anh đã không ngần ngại chà chạp tình cảm của người khác để làm cô ta động lòng. Đến nỗi sẵn sàng tha thứ khi cô ta quay về ngã vào lòng anh.

Cô lặng thinh một lát, rồi nói tiếp:

- Dù căm ghét hai người, tôi vẫn khâm phục sự chung thủy và tình yêu mãnh liệt của anh. Không phải ai trên đời này cũng có thể yêu như anh đâu. Cũng như tôi đấy, dù rất yêu anh, tôi cũng không đủ vị tha để chịu đựng. Hai người đã gắn bó như vậy rồi, tôi không thức tỉnh nhìn lại mình thì thật hèn yếu. Thật kinh khủng khi mình để cho mình làm vật thế thân cho người khác. Đủ lắm rồi.

Huỳnh Nhiên định nói, nhưng cô đã ngắt ngang:

- Tôi nói cho anh biết, dù anh có thấy hối hận hay thật sự muốn xin lỗi, thì tôi cũng căm thù anh cho đến chết không bao giờ tôi tha thứ cho người lừa gạt tình cảm của mình đâu. Không bao giờ.

Cô chợt đứng dậy:

- Anh về đi. Đây là lần cuối cùng chúng ta nói chuyện với nhau. Mai mốt có gặp ngoài đường thì cứ làm như không thấy nhau, như vậy hay hơn. Tôi rất tiếc là mình thật ti tiện, nhưng tôi cũng không tự thay đổi mình đâu. Xin lỗi là không thể tiễn anh ra cửa.

Nói xong cô lẳng lặng bỏ vào nhà. Huỳnh Nhiên vẫn ngồi yên trên băng đá. Lặng câm. Bất lực. Anh hiểu rằng khó mà lay chuyển được người phụ nữ đầy thù hận này. Anh đã dồn cô vào đường cùng, và cô phản ứng không khoang nhượng. Nhưng anh đâu có cố ý. Sao cô không thể vị tha một chút chứ?

Huỳnh Nhiên nhìn vào cửa sổ phòng Thy Mai, rồi đứng dậy ra về. Anh không về nhà mà trở lại công ty ngồi một mình trong văn phòng để không bị quấy rầy, anh gác điện thoại và khép cửa lại. Chỉ chừa ánh sáng khiêm tốn hắt qua khe cửa sổ. Huỳnh Nhiên ngồi lặng lẽ hút thuốc. Những lời Thy Mai nói lúc nãy cứ vang lên trong đầu anh. Như thể cô đang ngồi trước mặt anh với dáng điệu bất động và khuôn mặt xa vắng, với một tia mắt đầy ác cảm. Lần đầu tiên anh định hình rõ nét tính cách của cô.

Một Thy Mai yêu đắm đuối đến mức quỳ luy.

Một Thy Mai đầy phẫn nộ và cắt đứt không khoan nhượng. Thốt nhiên, anh cảm thấy dường như mình đang đánh mất một thứ vô cùng quý giá. Đó là tình yêu mà Thy Mai dành cho anh. Tình cảm của cô dành cho anh mong manh như pha lê, thật bền chắc nhưng cũng thật dễ vỡ. Anh bỗng thấy hoảng sợ với ý nghĩ rồi đây cô sẽ không thuộc về anh nữa, cũng như không bao giờ tha thứ cho anh.

Huỳnh Nhiên lắc mạnh đầu như xua đuổi ý nghĩ đen tối. Anh bước đến cửa sổ nhìn xuống đường. Đường phố về khuya vắng lặng và thanh tịnh quá. Anh lại nhớ có lần Thy Mai nói rằng cô rất thích đi dạo ban đêm, nhưng lúc đó anh không bao giờ quan tâm những gì cô nói. Để bây giờ anh mới thấm thía cô rất quan trọng đối với anh.

Huỳnh Nhiên dụi điếu thuốc rồi tắt đèn, lặng lẽ rời khỏi văn phòng. Người bảo vệ có vẻ ngạc nhiên khi thấy anh. Nhưng chỉ im lặng mở cửa.

Về đến nhà, Huỳnh Nhiên chán chường nhìn căn phòng lạnh ngắt. Không có Thy Mai, tự nhiên anh không muốn về phòng của mình.

Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Huỳnh Nhiên mệt mỏi lên tiếng:

- Ai vậy, vào đi.

Thoại Anh rụt rè bước vào, cô nhìn anh một cách nghiêm chỉnh:

- Hồi chiều chị Diễm gọi điện cho anh mấy lần nhưng không được, chị ấy dặn chừng nào anh về thì gọi cho chỉ liền.

- Vậy hả?

- Anh đi đâu mà giờ này mới về vậy anh Nhiên? Có phải qua chị Mai không?

- Em quan tâm đến chuyện đó lắm à? Đừng có xen vào chuyện người lớn làm gì, lo học đi.

- Em sợ chị Mai sẽ giận anh luôn rồi không về nhà nữa. Chị Mai hiền lắm, anh làm vậy không phải với chỉ đâu.

Ngay cả một con bé như Thoại Anh cũng biết nhận xét rằng anh không đúng. Chỉ có anh là không đủ tỉnh táo để nhận ra rằng mình muốn gì.

Thấy Thoại Anh nhìn mình đăm đăm, anh mỉm cười trấn an cô em:

- Đừng lo, anh sẽ thu xếp để chị Mai không giận anh nữa. Bây giờ em về phòng ngủ đi.

- Anh hứa nha, đừng có vô tình như lúc trước nữa nha. Em... em sợ anh cưới chị Diễm lắm. Lúc ấy chắc em xin mẹ tìm chỗ khác ở. Em nói thật đó.

Huỳnh Nhiên nhìn Thoại Anh đăm đăm:

- Em ghét chị Diễm đến vậy sao? Chị ấy có làm gì em đâu.

Thoại Anh ngồi xuống ghế, đung đưa chân:

- Đâu phải không làm gì là em thích được. Chỉ có vẻ dữ quá, nói chuyện thì kênh kiệu. Chỉ coi mẹ với em không ra gì cả. Tại biết anh mê nên chỉ mới ỷ lại đó.

Huỳnh Nhiên xua tay:

- Thôi được rồi, em đi ngủ đi.

Thoại Anh đi rồi, Huỳnh Nhiên gần như buông mình xuống giường. Những lời nói của Thoại Anh làm anh càng thêm chán nản. Anh biết mình không thể và cũng không có ý định đi đến hôn nhân với Hồng Diễm. Nhưng vẫn không thể không yêu cô ta. Anh yêu cả hai theo cách khác nhau. Dù biết như vậy là không thể. Anh hiểu cuối cùng mình chỉ có thể chọn một. Nhưng không phải là bây giờ.

Lần đầu tiên anh suy nghĩ một cách nghiêm túc những gì Thoại Anh nói. Dù rất bực mình khi mẹ và em gái cứ một mực phê phán Hồng Diễm, anh vẫn phải thừa nhận cả hai đều nói đúng. Đó là một lý do để anh không nghĩ đến chuyện cưới cô về nhà này.

Suốt đêm Huỳnh Nhiên chỉ chợp mắt được một lát. Rồi ngồi dậy, bật đèn nhìn đồng hồ. Mới hơn bốn giờ sáng. Anh qua phòng tắm, rồi lặng lẽ đi xuống nhà, tìm một quán cà phê ngồi nhìn đường phố còn yên vắng. 

Hoàng Thu Dung

Theo http://vietnamthuquan.eu/