Một thời vụng dại

Một thời vụng dại

Chương 1

Buổi trưa, dãy chung cư tầng hai yên ả. Hầu như mọi nhà đều đóng cửa. Không khí nơi đây lúc nào cũng dễ chịu. Nếu không có tiếng hát từ phòng karaoke phía dưới vọng lên những âm thanh vô duyên, thì đây đúng là một ốc đảo giữa thanh phố. Vì nó có một sự yên lặng đến tuyệt vời.

Phương Hạnh, Tuyết Loan và Thanh Giang ngồi bên cửa sổ học bài. Nói là học, chứ từ nãy giờ ba nàng chỉ toàn rù rì những chuyện trên trời dưới đất. Bảo là chuyện trên trời, chứ thật ra nó cũng có chủ đề hẳn hoi, đó là việc Tuyết Loan có bồ. Một anh chàng học trên cô nàng ba khoá. Chàng và nàng quen nhau trong lớp học tiếng Đức.

Hôm nay Tuyết Loan chính thức nhận được thư tỏ tình. Chính vì vậy mà có buổi họp mặt bất thường này.

Phương Hạnh chống cằm, nghe một cách chăm chú và tò mò. Nhưng rồi sự chú ý của cô chuyển sang hướng sang khác. Đó là chuyện cửa sổ nhà đối diện bỗng mở toang.

Cánh cửa ấy cả năm nay đóng im ỉm, vì chủ nhân dọn đi nơi khác. Thế rồi hôm nay cửa lại mở, nghĩa là có người mới dọn đến.

Phương Hạnh không khỏi tò mò về người hàng xóm mới. Nghe nói gia đình đó từ Hà Nội chuyển vào. Việc đầu tiên mà cô muốn biết là họ hiền hay dữ. Trí thức hay lao động. Và điều quan trọng hơn cả là có lắm chuyện không.

Ở đầu dãy nhà cô có một bà già chuyên gia soi mói nhà người khác. Phía tầng trên thì có cô hàng xóm khoái gây lộn. Hai bà tám gặp nhau, một năm cả chung cư nghe gây gỗ có đến mấy lần. Nếu thêm một hàng xóm dữ như chằn nữa, thì hứa hẹn nghe chửi nhau đến khổ.

Khu nhà cô có cấu trúc hình chiếc hộp, ở giữa là khoảng sân rộng chỉ tương đối, nên chỉ chịu khó nhìn, thì nhà bên đây sẽ thấy hết hoạt động của nhà bên kia. Nhiều lúc bực mình đóng cửa thì lại ngộp, thế nên cứ mở mãi rồi cũng quen.

Khung cửa sổ bên kia mở, Phương Hạnh thấy bóng một phụ nữ và một thanh niên đi đi lại lại dọn nhà. Người phụ nữ chưa đến nổi già lắm. Trông tướng mảnh mai, có vẻ hiền. Còn chàng thanh niên thì dáng dấp nho nhả, mặt mũi đẹp xấu chưa biết. Nhưng ăn mặc có vẻ thư sinh. Nhìn tướng đoán người chắc cũng hiền.

Không riêng gì Phương Hạnh. Mà Loan và Giang cũng đã im lặng từ lúc nào. Mấy cặp mắt nhìn qua phía bên kia với vẻ tò mò. Giang bắt đầu bình phẩm ngay:

- Chắc họ chỉ có hai mẹ con, nãy giờ thấy có hai người, họ có vẻ hiền đó.

Tuyết Loan nói tiếp:

- Coi anh chàng kìa, dọn nhà mà cũng áo bỏ vào quần, lịch sự gớm.

- Sao anh ta ít nói thế nhỉ?

Phương Hạnh hỏi cắc cớ:

- Sao mày biết hắn ít nói?

Thanh Giang hất mặt ra phía trước:

- Nãy giờ tao chỉ thấy người mẹ nói thôi, còn hắn chả mở miệng lần nào.

Tuyết Loan nhận xét:

- Hắn có vẻ điềm đạm quá hé mày? Coi cách hắn dọn dẹp kìa, từ tốn ghê.

Phương Hạnh kêu lên:

- Hắn cười đẹp quá mày.

Thanh Giang phát lên vai cô một cái:

- Con nhỏ vô duyên, để ý cả nụ cười của người ta.

- Vậy tụi mày để ý thấy hắn ít nói thì sao?

- Hứ.

Phương Hạnh chợt đứng bật dậy, đôi mắt lấp lánh tinh quái:

- Hay là mình qua nhà đó đi.

- Qua chi vậy?

- Thì trước sau gì nhà đó cũng là hàng xóm của tao, trước hết là làm quen, sau là lấy uy với hắn.

Thanh Giang tròn mắt:

- Lấy uy?

- Chứ sao, ma cũ phải dằn mặt ma mới chứ, không thôi mai mốt hắn không sợ tao thì sao.

Loan và Giang cười gật gù:

- Nói câu đó thì đúng là Phương Hạnh rồi, sao trời lại sinh ra một con nhỏ thích ăn hiếp người khác vậy hở trời.

Giang chợt thắc mắc:

- Họ dọn lúc nào mà không thấy bàn ghế đâu nhỉ, mày biết không Hạnh?

- Tao không biết, cho nên càng phải qua hỏi hơn nữa, đi.

- Trời trời, vô duyên chưa từng thấy.

Nói vậy, nhưng hai cô nàng cũng đứng dậy, chạy ào theo Phương Hạnh.

Ba nàng chạy vòng qua cầu thang, đi ra hành lang phía bên kia. Ngoài hành lang còn chất tủ bàn và chiếc máy tính, choán gần hết lối đi. Cả ba phải nép sát tường lách vào nhà.

Đứng ở cửa, Phương Hạnh nói mạnh dạn:

- Chào cô.

Chủ nhà có vẻ ngạc nhiên khi thấy có những ba cô gái xuất hiện. Chàng thanh niên không nói gì, nhưng người phụ nữ thì cười niềm nở:

- Chào các cháu, mấy cháu vào chơi.

Phương Hạnh chẳng khách sáo, mạnh dạn kéo tay hai cô nàng bước vào. Cả ba chợt trở nên lớ ngớ vì chẳng biết phải đứng đâu.

Người phụ nữ bèn kéo ghế về phía giữa nhà:

- Mấy cháu ngồi chơi tạm nghe, cô mới về, nhà cửa chưa ổn định, còn lu bu quá.

Phương Hạnh khoát tay rối rít:

- Không sao đâu cô, nhà con ở bên kia, chỗ cửa sổ đối diện đó, cô thấy không? Tụi con qua để phụ cô khiêng đồ đấy.

Người phụ nữ có vẻ ngạc nhiên. Nhưng rồi lại cười hồ hởi ngay:

- Vậy hả? Nhưng như vậy thì phiền mấy cháu lắm, cứ ngồi chơi đi, cô dọn một chút là xong thôi.

Ba cô nàng đưa mắt nhìn đồ đạc lộn xộn. Dọn kiểu này đến tối chưa chắc xong, làm gì có chuyện một lát. Nhưng Loan và Thanh Giang chưa biết diễn đạt thế nào thì Phương Hạnh đã nhanh nhẹn:

- Cô đừng ngại, trước sau gì cô cũng là hàng xóm với con mà, để tụi con phụ cho nhanh.

Người phụ nữ hơi ngần ngừ. Nhưng cũng có vẻ vui, vì tự nhiên được hàng xóm quan tâm nhiệt tình như vậy.

Mà Phương Hạnh cũng có vẻ biết việc lắm. Thấy mớ sách còn lộn xộn dưới sàn nhà, cô ngồi xuống, bắt đầu sắp thành từng chồng. Chẳng những như vậy, cô còn cắt đặt cho hai nàng kia:

- Loan phụ treo màn với cô đi, còn Giang đẩy cái bàn kia vào tường, để còn khiêng tủ vô nữa.

Hai cô nàng xoăn tay áo lên, làm theo răm rắp. Đến nổi anh chàng thư sinh kia cũng phải ngoái lại nhìn các nàng.

Sau đó thì mọi người khiêng chiếc tủ to kềnh vào nhà. Phải nói là nhóm Phương Hạnh rất được việc. Vì không có các nàng, thì hai mẹ con chủ nhà không biết làm cách nào mà đem vào.

Vừa làm việc, các nàng vừa nói chuyện líu lo không dứt. Thỉnh thoảng lại cười khanh khách. Người phụ nữ có vẻ vui lắm. Bà cũng nói chuyện rất cởi mở, như đã từng quen biết nhau từ mấy chục năm về trước.

Trong phòng ồn ào hẳn lên. Ai cũng nói chuyện, trừ con trai chủ nhà. Quả thật anh chàng ít lời đến mức tưởng là không biết nói. Nếu lúc nãy anh tao không mở miệng cảm ơn Phương Hạnh, thì hẳn các cô nàng sẽ im lặng một cách tế nhị, vì tội nghiệp bà mẹ có một cậu con trai khuyết tật.

Trong lúc mọi người bàn tán đủ chuyện, thì anh chàng chỉ im lặng làm việc. Và, lạy trời, khi các cô nháy mắt ra hiệu nhau cùng nhìn anh chàng, thì mặt anh ta đỏ lên như con gái. Nước da trắng hồng của anh ta như có thể thấy những đường gân li ti.

Phương Hạnh nổi tiếng là có làn da đẹp, vậy mà không chừng da mặt anh ta còn đẹp hơn. Chỉ có điều là khuôn mặt góc cạnh con trai, chứ không bầu bĩnh kiểu thục nữ.

Các cô tò mò về anh chàng ít nói ghê lắm. Và vì không hỏi chuyện anh chàng được, nên cả bọn quay ra hỏi bà mẹ. Đầu tiên là Phương Hạnh khơi mào trước khi hỏi người phụ nữ:

- Anh này là con cô hở cô?

- Ừ, con trai cô.

- Chắc bằng tuổi tụi con, tên gì vậy hả cô?

- Tên Nam, Huy Nam.

Tuyết Loan buông một nhận xét hơi bị láu táu:

- Anh Nam trắng hơn cả con gái, nước da như bông bưởi vậy.

Tự nhiên cả ba phá ra cười, làm người phụ nữ cũng cười theo. Huy Nam cũng lặng lẽ cười, nhưng không hề lên tiếng. Giống như nghe nhận xét về ai đó, chứ không phải là mình.

Hỏi ra mới biết anh chàng lớn hơn các cô một tuổi, học trước các cô một năm. Vào năm mới anh ta sẽ chuyển trường từ Hà Nội vào.

Thanh Giang rất muốn biết anh chàng học cái gì, nhưng chưa kịp hỏi thì cô Nhân đã chuyển qua chuyện khác, nên cô đành giữ lấy sự tò mò mà chờ dịp khác.

Đến chiều tối thì nhà đã dọn xong. Cô Nhân mời các nàng ở lại ăn tối, nhưng cả ba nhất định từ chối.

Sau đó các nàng kéo trở qua nhà Phương Hạnh. Và bắt đầu nổ ra một trận bàn tán. Mà chủ đề là nhân vật hàng xóm mới của Phương Hạnh.

Huy Nam thuộc mẫu người mà mới nhìn người ta đã mến ngay. Các cô nàng cũng vậy. Nhưng chẳng ai nhận ra được tại sao. Chỉ biết rằng mình thích bàn tán về anh chàng hiền như con gái đó. Chính vì vậy mà Tuyết Loan và Thanh Giang còn trở qua nhà Phương Hạnh. Chứ bình thường thì đã về nhà rồi.

Ba cô nàng ngồi dưới sàn nhà. Thanh Giang đưa mắt nhìn qua khung cửa sổ. Rồi nói như thông báo:

- Anh chàng đang ngồi thử máy, chắc là sợ bọn mình làm hư.

Tuyết Loan xuýt xoa:

- Sao mà môi anh ta đỏ thế, như son vậy, không chừng đỏ hơn cả môi con Hạnh nữa.

Phương Hạnh nguýt một cái:

- Sao lại so sánh hắn với tao, hết chuyện đi so sánh tao với con trai. Vớ vẩn.

- Thì tao thấy vậy nên nói vậy, chứ không lẽ so sánh hắn với hoa hậu.

Thanh Giang thắc mắc:

- Sao mà hắn ít nói thế, không chịu nói gì cả. Cứ cặm cụi làm, làm như xung quanh hắn không có ai vậy.

- Chắc tại thấy tụi mình đông nên hắn khớp, chắc hắn nhút nhát lắm.

Phương Hạnh tinh quái:

- Lúc học cấp một, chắc hắn chuyên môn bị mấy bà chị nhéo tai, mặt hắn mà nhéo chắc đã lắm.

Hai cô nàng kia phì cười:

- Mày mở miệng ra là thấy gây chiến. Coi chừng mày làm hắn sợ đó.

- Càng tốt chứ sao, hắn mà bị hét dám khóc lắm đó, con trai gì nhát như thỏ.

Cả bọn phá lên cười. Thật ra đâu có chuyện gì vui. Nhưng các cô nàng bị tác động về tên con trai mới tới, nên ai nấy cũng thấy vui như Tết.

Nhất là Phương Hạnh, có một người hàng xóm cùng trang lứa cô rất thích, nhất là người đó hiền, có thể bị cô quay như dế. Chứ nếu đó là một cô nàng kiêu kỳ, chắc cô bực không chịu được.

Hôm sau cô Nhân mang qua cho nhà Phương Hạnh một vỉ bánh flan, do chính cô làm. Lúc đó có mẹ Phương Hạnh ở nhà. Hai người phụ nữ làm quen nhau rất dễ dàng. Và cô Nhân ở lại khá lâu, cô không ngừng cảm ơn bọn Phương Hạnh, nhưng chẳng nói gì về cậu con trai công tử của mình. Làm Phương Hạnh càng thấy tò mò thêm.

Và để đáp lại món quà của người hàng xóm mới, mẹ Phương Hạnh sai cô nàng mang qua nhà cô nhân dĩa bánh bông lan. Sẵn trả luôn vỉ đựng bánh flan hôm trước. Vì vậy mà Phương Hạnh có cớ chạy sang nhà cô Nhân.

Nhưng lúc ấy cô Nhân đi vắng, chỉ có mình cậu công tử ở nhà. Hắn đang ngồi trước máy tính. Khi Phương Hạnh đưa bánh, hắn cảm ơn chứ không mời cô vào nhà. Phương Hạnh rất muốn nhéo tai hắn một cái, về cái tội không hiểu ý cô. Cho nên cô phải tự động bước vào.

Cô đến trước máy tính, tò mò:

- Bạn chơi game đó hả, bạn cũng thích trò này nữa hả?

- Ừ.

- Bọn tôi cũng đang chơi trò này, nó đang thịnh mà.

- Vậy hả?

Chờ mãi không thấy hắn mời mình ngồi, Phương Hạnh nổi sùng hỏi thẳng thừng:

- Sao bạn không mời tôi ngồi, bộ không biết tôi mỏi chân hả?

Huy Nam nhướng mắt nhìn Hạnh một cái, như ngạc nhiên về cách thẳng tính của cô. Rồi anh chàng đẩy chiếc ghế tới trước:

- Bạn ngồi chơi.

Phương Hạnh tự nhiên ngồi xuống trước máy. Cô nhìn nhìn màn hình. Rồi nhìn anh chàng:

- Bạn có muốn tôi ở lại chơi không? Hay muốn đuổi tôi về?

- Mời bạn ở chơi.

Phương Hạnh cười đắc ý:

- Thế thì được, chứ nếu bạn mà đuổi thì tôi về liền đó. Biết tôi tên gì không?

- Xin lỗi, tôi không biết, hôm ấy ba bạn cùng giới thiệu tên nên tôi không phân biệt được tên nào của bạn nào.

Phương Hạnh cắc cớ:

- Không biết sao nãy giờ không hỏi, khi dễ tui hả?

- Không dám.

- Vậy bạn tên gì?

Hỏi vậy thôi, chứ Phương Hạnh thừa biết tên anh chàng. Nhưng tại cô thích chọc, vậy mà anh chàng trả lời rất nghiêm chỉnh:

- Mình tên Nam.

- Cái gì Nam?

- Huy Nam.

- Luôn cả họ thì là gì?

- Nguyễn Huy Nam.

- Học năm thứ mấy?

- Thứ ba.

- Trường gì?

Hỏi y như hỏi cung. Vậy mà anh chàng vẫn trả lời một cách kiên nhẫn:

- Trường Y.

- Có biết tui học trường gì không?

- Bạn không giới thiệu nên tôi không biết.

- Không biết sao không hỏi?

- Vậy bạn học trường gì?

- Báo chí.

Trả lời lan man kiểu đó, nếu là anh chàng thì đã bị Phương Hạnh bắt lỗi tới bến. Nhưng vì là Hạnh trả lời, nên chẳng có gì lắc léo. Mà anh chàng lại nói rất nghiêm chỉnh:

- Vậy bạn học tổng hợp hả?

- Biết rồi còn hỏi, tôi làm biếng nói chuyện lắm.

Huy Nam làm thinh. Không biết anh chàng nghĩ gì khi tự nhiên một cô hàng xóm qua nhà hoạnh hoẹ mình. Nhưng cách anh chàng cư xử thì vẫn nhã nhặn không chê vào đâu được.

Phương Hạnh bắt đầu chuyển đề tài:

- Bạn ở Hà Nội chuyển vô hả?

Huy Nam trả lời bằng một cái gật đầu, mắt thì vẫn nhìn nhìn Phương Hạnh. Hình như anh chàng không hiểu tại sao cô nàng qua đây hỏi đủ thứ về mình như vậy. Nên hình như có vẻ thận trọng hơn.

Phương Hạnh nhắc lại:

- Ở Hà Nội lận à?

- Có gì không?

- Không có gì, nhưng sao người Hà nội mà nói chuyện giọng Sài Gòn, người Nam hay Bắc vậy?

- Trước kia ba mẹ mình sống ở đây, sau đó chuyển ra ngoài đó vì điều kiện công tác của ba mình, bây giờ thì trở về đây, mình là người Nam.

Phương Hạnh hỏi vặn:

- Vậy ba bạn đâu? Sao mình không thấy?

- Ba mình mất rồi.

Phương Hạnh tròn xoe mắt:

- Mất?

Huy Nam lẳng lặng gật đầu. Vậy mà cử chỉ đó lại làm Phương Hạnh nhận ra mình hết sức vô duyên. Cô buột miệng:

- Cho mình xin lỗi.

Đây là câu nói dễ thương nhất từ lúc cô nàng bước vào nhà. Huy Nam hình như cũng nhận ra điều đó, nên trả lời tình cảm hơn:

- Không có gì đâu, hỏi như vậy cũng tự nhiên thôi.

Được trả lời như vậy, Phương Hạnh thấy mình đỡ vô duyên hơn. Tự nhiên cô toét miệng cười:

- Sao mình hỏi vô duyên thế nhỉ? Bạn có thấy mình vô duyên không?

Rõ ràng Huy Nam rất muốn gật đầu bảo hơi hơi. Nhưng vốn là người quá lịch sự, anh chàng chỉ lắc đầu buông một tiếng:

- Không có gì.

Phương Hạnh khẻ nhịp nhịp tay theo điệu nhạc. Rồi lại hỏi qua chuyện khác:

- Bạn có thích chat không?

- Hơi hơi.

- Còn tôi thì ghiền trò đó lắm, hôm nào mình chat với nhau nhé.

Huy Nam không nói gì, chỉ lẳng lặng gật đầu.

Phương Hạnh chợt đổi ý:

- Mà thôi, mình biết nhau rồi, cần gì phải nói qua mạng, cứ nói thẳng có hơn không. Vậy thì hôm nào mình cùng đi chat nhé, dĩ nhiên là sẽ tìm người lạ rồi, đồng ý không?

Lại một cái gật đầu không ý kiến. Phương Hạnh la lên:

- Sao tui nói cái gì bạn cũng gật đầu hết vậy? Bạn không có ý kiến gì hết hả?

- Không, vì tôi thế nào cũng được cả.

Phương Hạnh chép miệng, lắc đầu:

- Vậy là không được rồi, con trai là phải có bản lĩnh riêng, chứ không nên hiền như bạn, may là bạn gặp tôi, chứ nếu là người khác thì bạn bị ăn hiếp rồi.

Nói xong cô vô tư lắc lư người theo tiếng nhạc ở nhà bên kia vọng tới. Cô không thấy cái nhướng mắt kín đáo đầy vẻ hoài nghi của Huy Nam, khi nghe câu đó. Nhưng anh chàng vẫn không mở miệng có ý kiến.

Phương Hạnh lại chuyển sang ý nghĩ khác:

- Bạn có thích chơi thể thao không?

- Có.

- Cụ thể là môn gì?

- Đá banh, vũ cầu, và vài thứ khác nữa.

Mắt Phương Hạnh nhương nhướng đầy vẻ trêu chọc:

- Gì?

Huy Nam điềm nhiên:

- Bạn muốn hỏi gì?

- Bạn vừa bảo thích đá banh hả?

Huy Nam trả lời bằng cách gật đầu. Phương Hạnh bụm miệng, phì cười:

- Bạn mà đá banh à? Khó tin, tướng bạn công tử thế này, chạy theo trái banh sao nổi, chạy một chút thì có nước ngồi mà thở. Trái banh mà có lỡ trúng đầu thì chắc chạy về mách mẹ, rồi thì khóc đến hai ngày. Chơi cái khác đi.

Cách nói như khiến người ta nhảy dựng lên như thế, nhưng Huy Nam vẫn điềm nhiên không phản ứng, anh chàng chỉ hỏi một cách hoà nhã:

- Ý bạn muốn chơi cái gì?

- Thì cái khác, chứ đừng có đá banh, tôi ghét lắm.

- Vậy cụ thể là gì?

Phương Hạnh suy nghĩ một chút, rồi đề nghị:

- Chơi đánh cầu nhé, tôi mê cái đó lắm, nhưng ở đây không ai chơi với tôi cả. Mỗi sáng tôi thích dậy sớm chơi, nhưng ở chung cư này toàn là mèo, họ ngủ đến tám giờ mới dậy.

- Vậy thì tôi sẽ chơi với bạn.

Mắt Phương Hạnh sáng lên:

- Thật nhé?

Rồi cô chồm tới, nắm tay Huy Nam lắc lắc:

- Vậy là gặp đúng đối tượng rồi, có thế chứ, chứ thôi phải chạy tuốt qua công viên tìm bạn, tôi chán lắm.

Huy Nam cúi xuống nhìn bàn tay Phương Hạnh đang lắc lắc tay mình. Nhưng cô hoàn toàn vô tư không thấy. Rồi cô buông ra một cách tự nhiên. Và quay ra bàn tán:

- Vậy mỗi sáng năm giờ mình xuống dưới đường đánh cầu nhé.

- Ừ.

- Như vậy có trễ quá không, giờ đó có xe nhiều rồi, vậy bốn rưỡi đi, giờ đó ít xe hơn.

- Cũng được.

- Bạn gọi hay tôi gọi?

- Ai gọi cũng được.

- Vậy bạn gọi tôi đi, gọi nhỏ thôi, đừng có la um sùm, ở đây mà lớn tiếng một chút là cả khu đều nghe đó, phiền lắm.

- Ừ.

Phương Hạnh đứng dậy:

- Thôi tôi về nghe.

- Ừ, bạn về.

Phương Hạnh đi ra cửa. Nhưng chỉ một tí đã quay lại:

- Tôi quên, bạn nhớ là sẽ bắt đầu từ sáng mai đó nhé, đừng có quên đấy.

Huy Nam gật đầu:

- Được, tôi sẽ không quên.

- Bạn dễ thương thật đó.

Phương Hạnh nói một cách vô tư. Rồi lững thững đi về. Vừa đi vừa cười hí hửng một mình. Tự nhiên có một người hàng xóm cùng tần số, lại hiền lành dễ thương, bảo gì cũng gật. Nói gì cũng nghe. Cô thích lắm. Và mặc dù chưa chơi với anh chàng được bao lâu, nhưng cô có cảm tưởng đã thân nhau từ thuở nào. Thật là một người dễ mến.

Nhưng chuyện có bạn mới không phải là lý do làm cô thích nhiều như thế. Mà cụ thể là vì có một người bạn mà cô có thể ăn hiếp được. Một người bạn luôn luôn làm theo ý cô. Hiền như đất, dễ chịu như bột. Nãy giờ cô nói gì anh chàng cũng gật đầu. Người đâu mà hiền như thế?

Sao anh ta củ mỉ cù mì như con gái thế nhỉ? Kiểu này làm sao có người yêu cho nổi. Anh chàng thuộc mẫu người mà người ta thích cú đầu, bẹo cằm mà bảo bé ngoan bé dễ thương. Con gái nào mà yêu cho nổi một người khờ khạo như nai thế.

Hôm sau, đúng bốn giờ rưỡi Huy Nam đã gõ cửa gọi Phương Hạnh. Lúc đó cô đã thức, nhưng vẫn còn nằm loay hoay trên giường đợi. Vì cô sợ anh chàng hứa cuội nên không dám thay đồ trước.

Nghe tiếng, Phương Hạnh vội chạy ra mở cửa. Anh chàng đang đứng đợi cô ở hành lang. Trên người là bộ đồ thể thao màu trắng, giày cũng trắng. Tay cầm cặp vợt như đã chuẩn bị từ trước.

Phương Hạnh bước ra, nói nhỏ;

- Chờ chút nha, không lâu đâu.

- Mình cứ tưởng bạn chuẩn bị rồi.

Phương Hạnh nguýt một cái:

- Chuẩn bị trước rủi bạn không đi thì sao. Chờ nhé, tôi hơi chậm một chút, nhưng không lâu đâu.

Rồi cô biến vào nhà. Vì không dám bật đèn nên làm gì cũng mò mẫn. Tìm cả buổi mới thấy được bộ đồ. Đến khi mang giày vào thì đã mất đúng nửa tiếng.

Thế này Huy Nam giận là cái chắc, mà không chừng anh chàng bỏ về rồi cũng nên. Phương Hạnh đi ra mà thấy lo lo.

Nhưng anh chàng vẫn còn đứng ngoài hành lang. Hoàn toàn không nổi giận, cũng không bực bội. Chỉ nói một câu rất nhẹ nhàng:

- Ngày mai bạn chuẩn bị trước đi nhé, trễ quá xe nhiều lắm.

Phương Hạnh cười khì. Nếu Huy Nam nổi giận, chắc cô cũng chịu xin lỗi. Nhưng anh chàng hiền quá nên cô chẳng tội gì nói câu đó.

Lúc xuống dưới đường, Huy Nam đề nghị:

- Mình hãy chạy bộ một vòng rồi hẵng chơi cầu, bạn đồng ý không?

- Đồng ý chứ, mình cũng thường như vậy đó. Bộ bạn cũng hay chạy bộ lắm hả?

- Ừ.

“Sao mà anh ta có nhiều điểm giống mình thế nhỉ” - Phương Hạnh nghĩ thầm một cách thú vị.

Và một lần nữa, cô lại thấy Huy Nam như đã thân với mình từ rất lâu.

Mà hình như không phải chỉ mình cô nghĩ vậy. Hôm nọ Thanh Giang nói rằng Huy Nam thuộc mẫu người dễ gần. Và vì quá dễ gần nên anh chàng gây cho người khác cảm giác như là thân thuộc.

Rõ ràng là vậy, nếu không thì dễ gì Phương Hạnh chịu rủ anh ta cùng chơi thể thao với mình.

o O o

Buổi tiệc tàn, bạn bè trong lớp về hết. Chỉ còn lại nhóm sáu người ở lại với chủ nhân. Đã 9 giờ rồi mà Thanh Giang cứ một mực giữ cả nhóm ở lại. Đòi đi tăng hai. Mà cả bọn cũng còn hào hứng lắm. Thế là ngồi lại bàn tiệc còn bừa bộn chén đĩa, bàn tán xem nên đi đâu.

Thanh Giang đề nghị đi karaoke. Nhưng Minh Triết phản đối ngay:

- Hát hò hoài, chán lắm, hôm nay phải động tay động chân thôi.

Đám con gái ngơ ngác:

- Động tay động chân là gì?

- Là nhảy nhót, vung tay múa chân cho đã, lâu rồi không đi nhảy, em ghiền quá.

- Đi nhảy?

Ba cô nàng cùng tròn xoe mắt nhìn Minh Triết. Rồi cùng lắc đầu:

- Mấy chị đâu có biết nhảy, vô đó lớ ngớ người ta cười chết.

Minh Triết vung tay:

- Không biết thì em dạy cho, mỗi chị dạy hai lần là biết ngay.

Tuyết Loan lắc đầu nguầy nguậy:

- Thôi, chị không học đâu, rủi đạp lên chân em thì quê chết.

- Đừng lo, em không la lên đâu, đâu có ai biết mà chị sợ.

Tuyết Loan quay qua Tùng:

- Anh cho em nhảy không?

Tùng gật đầu:

- Cho chứ, để anh dạy cho.

Tuyết Loan ngạc nhiên:

- Anh cũng biết nhảy nữa hả?

- Biết chứ.

Tuyết Loan đấm vai anh một cái:

- Vậy mà từ đó giờ không nói, chuyện như vậy mà cũng giấu, không biết anh còn giấu em cái gì nữa.

Thanh Giang chận lại:

- Thôi thôi, stop, chuyện của quý vị thì để nói riêng đi, bây giờ biểu quyết xem có đi vũ trường không. Ai đi thì giơ tay lên.

Nói xong cô là người giơ tay đầu tiên. Phương Hạnh cũng khoái chí ủng hộ:

- Tao cũng đi nữa, vào đó cho biết, nếu cần thì tao cũng sẽ nhảy luôn.

Thanh Giang lườm cô một cái:

- Ham vui dữ, nhưng mày có biết gì đâu mà nhảy.

Minh Triết giơ tay lên cao:

- Thôi thôi, mấy chị đừng có cãi nhau. Bây giờ đi, ai phản đối giơ tay lên.

Ai cũng ngồi im. Thanh Giang quay qua Huy Nam. Từ nãy giờ anh chàng không nói tiếng nào. Rõ là ít lời. Cô liếng thoáng:

- Nam có đi không, đi nhé, bạn mà về là bọn này không chịu đâu.

Phương Hạnh kéo tay anh chàng, lắc một cái:

- Bắt buột phải đi, không đi là chết với mình.

Huy Nam không nói gì ngoài một cái gật đầu đồng tình. Tuyết Loan cắc cớ:

- Mà ông có thích không?

- Mọi người đi thì mình đi, mình không có ý kiến gì cả.

- Phải vậy chứ.

Vừa nói Phương Hạnh vừa kéo anh chàng đứng dậy:

- Đi thôi.

Thế là mọi người ào ra sân lấy xe. Cũng như bao lần đi chơi chung nhóm, Minh Triết chở bà chị. Tuyết Loan dĩ nhiên đi chung với người yêu. Và bao giờ Huy Nam cũng chở Thanh Giang. Như đã thành lệ nên không ai có thắc mắc gì khác.

Cả bọn chẳng ai biết vũ trường ở đâu, nên chỉ chạy theo Minh Triết. Anh chàng tuy nhỏ tuổi nhất, nhưng thành tích ăn chơi thì phải đáng bậc đàn anh. Chỗ nào có trò vui anh chàng cũng biết.

Mặc dù chê Phương Hạnh và nhóm bạn cô là dân cù lần, nhưng không hiểu sao anh chàng lại cứ đeo theo cả bọn mỗi khi đi chơi đâu đó. Riết rồi hình thành một nhóm không thể thiếu ai.

Đến vũ trường, ba tên con trai đi trước. Ba cô gái lớ ngớ theo sau. Minh Triết rành rẻ tìm bàn và gọi nước. Tùng và Huy Nam ngồi yên nhìn ra sàn nhảy. Ba cô nàng bình thường quậy tưng bừng, nhưng vào đây rồi bỗng trở thành dân cù lần, nhát như con thỏ. Ngoài sàn người ta nhảy nhót tưng bừng, vậy mà ba cô vẫn ngồi im thin thít.

Minh Triết đưa mắt nhìn mọi người:

- Ra đi mấy chị.

Tuyết Loan lắc đầu:

- Thôi, chị không ra đâu, nhảy gì mà nhảy lắm thế.

Thanh Giang nhăn mặt:

- Đèn gì mà quay quay phát chóng mặt.

Kéo mãi không ai chịu ra, Minh Triết và Tùng đứng dậy, bước ra sàn nhảy. Chỉ một phút sau là hai người mất hút giữa đám đông đang nhảy nhót quay cuồng.

Phương Hạnh nhìn ra ngoài một cách háo hức, miệng cười vui vẽ. Ở đây vui thật. Nhạc sôi động như cuốn lấy người ta bay lên. Ánh đèn màu xoay tít không làm cô thấy chóng mặt, mà chỉ tạo thêm cảm giác phấn khởi. Thế là cô vừa hát vừa nhún người theo điệu nhạc một cách nhiệt tình.

Nãy giờ Huy Nam ngồi im nhìn ra sàn. Thấy Phương Hạnh cứ vung tay nghiêng người hết bên nọ sang bên kia. Anh chàng quay qua nhìn cô một cách lặng lẽ. Cái nhìn quan sát một cách ngạc nhiên, chứ không có ý kiến.

Tuyết Loan và Thanh Giang cười khúc khích. Rồi nói lớn:

- Thích thì ra ngoài đó đi, mày cứ ngồi đây nhảy loi choi, xem Huy Nam nhìn mày kìa.

Phương Hạnh quay lại. Thấy gương mặt tò mò của Huy Nam, cô hếch mũi lên:

- Nhìn gì, làm như mình là người ngoài hành tinh không bằng.

Rồi cô hào hứng đứng dậy, nhất quyết kéo Tuyết Loan và Thanh Giang ra sàn. Thanh Giang ban đầu hơi nhát, nhưng sau cũng bị cuốn hút. Cô đứng lên, kéo tay Huy Nam:

- Ra đi, nhóm mình cùng nhảy với nhau, đi mà.

Nhưng Huy Nam chỉ khoát tay:

- Mấy bạn ra đi.

Phương Hạnh lắc đầu:

- Không được, phải đi với mình. Đi mà.

- Mình không thích, mấy bạn cứ ra đi.

Phương Hạnh giận dỗi:

- Chán bạn quá.

Rồi cô cùng Tuyết Loan và Thanh Giang đi ra. Ba người gặp Tùng và Minh Triết giữa sàn nhảy. Cả bọn quay thành vòng tròn, tha hồ vung tay đá chân thoả thích. Thanh Giang và Tuyết Loan còn nhảy đằm thắm. Nhưng Phương Hạnh thì chơi hết mình. Cả bọn vui quá, đến nổi quên mất là không có Huy Nam tham gia.

Cuối cùng cũng chấm dứt những bản disco. khi sàn nhảy chuyển sang điệu slow trữ tình, thì ba cô nàng cứ đứng lớ ngớ. Nhảy loạn xạ thì được. Nhưng theo những điệu bài bản thì chịu thua.

Cả nhóm kéo về bàn. Huy Nam vẫn còn ngồi đó hút thuốc. Dáng điệu anh chàng trông ngoan hiền chính hiệu con nhà gia giáo. Nếu không có điếu thuốc trên môi anh chàng, thì chắc có thể cho đó là nhà tu.

Vừa ngồi xuống, Phương Hạnh đã rót đầy nước vào chiếc ly trước mặt Huy Nam, uống một hơi cạn sạch:

- Nóng quá, nóng không chịu được.

Cô chợt đưa tay lên miệng, nhăn mặt:

- Sao đắng thế này.

Nãy giờ Huy Nam ngồi yên nhìn những động tác của cô. Thấy cô le lưỡi như muốn nhổ ra, anh chàng mới từ tốn lên tiếng:

- Bạn đã uống hết chai bia của mình rồi. Không hiểu sao bạn lại hớt hãi thế.

Phương Hạnh tròn mắt:

- Bia?

- Chiếc ly đó để trước mặt mình mà.

- Trời đất.

Mọi người lăn ra cười. Phương Hạnh cũng phì cười theo. Rồi cự nự:

- Sao không nói với mình chứ, đắng muốn chết được.

- Mình muốn biết bạn hớt hãi đến đâu. Rót mà không chịu nhìn gì cả.

- Nhưng lúc nãy bạn đâu có gọi bia.

Minh Triết lên tiếng:

- Thì lúc mình đi ảnh gọi không được sao, chị này, lúc nào cũng bộp chộp rồi cự người ta.

Phương Hạnh quay sang cốc đầu anh chàng một cái:

- Thằng nhóc.

Minh Triết vội né qua một bên. Rồi chuồn tiếp ra sàn nhảy. Tùng cũng kéo Tuyết Loan đứng lên. Còn lại ba người, Thanh Giang định rủ Huy Nam đi ra thì Minh Triết đã trở lại bàn, kéo tay cô:

- Chị ra đây, em dạy chị nhảy.

Thế là trong bàn chỉ còn lại hai người. Bạn bè ai cũng nhảy làm sao bảo Phương Hạnh chịu ngồi yên. Cô bắt đầu mè nheo Huy Nam:

- Ra với mình đi.

- Mình không thích, Hạnh ra đi, bảo tụi nó dạy cho.

Năn nỉ không được, Phương Hạnh nổi sùng lên:

- Không nhảy thì mình về.

Rồi cô giận dỗi đứng dậy, bỏ đi băng băng ra ngoài. Huy Nam cũng đi theo phía sau một cách từ tốn:

- Chờ mình lấy xe, mình sẽ đưa bạn về.

Phương Hạnh hứ một tiếng:

- Không cần.

Rồi cô ngoe nguẩy bỏ đi. Nhưng thật ra cô cũng không dám về một mình. Vì trời đã khuya, lại không có mang tiền trong người. Không có Huy Nam thì làm sao dám về một mình.

Cho nên khi anh chàng ngừng xe bên cạnh mình, cô cũng không dám làm cao. Và để đỡ quê, cô bèn hứ một tiếng chua ngoa, rồi mới chịu leo lên.

Ngồi một lát, cô bắt đầu chì chiết:

- Mình không biết bạn là đá, là gỗ hay là không khí. Lúc nãy vui muốn chết mà cứ ngồi chết dí một chỗ, không biết nhảy thì học cho biết, tụi mình có đứa nào biết đâu, vậy mà vẫn nhảy đó thôi, có ai cười đâu.

- Nhưng mình không thích.

- Tại sao không thích?

- Chẳng tại sao, chỉ vì không thích thôi.

- Đi nguyên nhóm mà chỉ có mình bạn là khác người, bộ không thấy kỳ sao chứ?

Huy Nam hơi nhún vai:

- Mình không quậy thì không có gì kỳ cả.

- Nhưng lạc lõng.

- Cũng không sao, mình không có cảm giác đó, đâu nhất thiết ai làm gì thì mình phải làm theo, mình là vậy đó.

Phương Hạnh ngắc ngứ không trả lời được. Nhưng tức ứ hơi. Cô muốn nhéo tai anh ta một cái, nhưng không dám. Nếu là Minh Triết thì nó tới số với cô.

Và vì không tìm được lý luận để bắt Huy Nam thua mình, cô bèn quay ra nghĩ cách trả đủa. Phải làm cái gì đó hành anh chàng cho đỡ tức. Thế là cô im lặng trên suốt đường đi để suy nghĩ.

Đến lúc về đến nhà thì cũng đã nghĩ xong. Chờ Huy Nam cất xe rồi, cô bước chậm chậm lên cầu thang, vừa đi vừa ngó nghiêng quan sát.

Giờ này quá khuya, nhà nào cũng tắt đèn. Dãy hành lang tối mờ. Im phăng phắc. Phương Hạnh che miệng cười thầm một mình. Rồi đứng lại, đỏng đảnh:

- Không đi nổi nữa.

Huy Nam có vẻ quan tâm:

- Sao vậy?

- Thì đi không nổi chứ sao, vậy đó.

- Bạn mệt hả?

- Chứ gì nữa, lúc nãy nhảy thì chỉ hơi mệt thôi, nhưng tại vì uống bia nên bị chóng mặt, tại bạn không cản thì bây giờ bạn phải chịu.

- Vậy tôi phải làm thế nào.

Phương Hạnh nghinh nghỉnh mặt:

- Phải cõng tôi.

Huy Nam nhướng mắt kinh ngạc:

- Bạn nói gì.

- Thì cõng tôi lên cầu thang chứ gì mà hỏi.

Thấy anh chàng đứng yên quan sát mình, Phương Hạnh càng đỏng đảnh:

- Nếu không cõng thì tôi sẽ đứng đây luôn.

- Bạn không sợ người ta thấy à?

- Họ ngủ hết rồi, không ai thấy cả.

Huy Nam hỏi với vẻ kiên nhẫn:

- Bạn suy nghĩ kỹ chưa?

- Kỹ chứ sao không, nhất định bạn phải cõng tôi, nếu không tôi đứng đây luôn, tôi không chịu tự đi đâu, mỏi chân lắm.

- Thôi được.

Huy Nam nói và bước tới vịn lan can:

- Bạn lên đi.

Phương Hạnh khoái lắm, cô cười mím một mình. Rồi choàng tay qua cổ anh chàng:

- Không được để tôi té đấy nhé.

- Cứ yên tâm.

- Này, tôi có nặng không?

- Tất nhiên.

Phương Hạnh đấm lên vai anh chàng một cái:

- Hứ, không biết ga lăng với phụ nữ.

Huy Nam không buồn đốp chát với cô. Khi lên hết tầng một rồi, anh chàng buông Phương Hạnh xuống:

- Có cần tôi đưa vào nhà không?

- Khỏi, tha cho bạn đó. Chúc ngủ ngon nha, bai.

Rồi cô bỏ chạy về phía nhà mình. Vừa chạy vừa cười khúc khích một mình.

Chợt nhớ ra, cô bèn vòng trở qua hành lang bên kia. Còn kịp để chận Huy Nam lại, cô nói đành hanh:

- Chuyện này bạn có kể với ai không đấy?

Huy Nam lặng lẽ lắc đầu, mắt vẫn nhìn cô như muốn hỏi “Chuyện gì nữa”. Cái nhìn của anh chàng làm Phương Hạnh thấy mình hơi ác. Nhưng cô vẫn lấn tới:

- Bạn sẽ không kể với tụi Tuyết Loan chứ?

- Không.

- Thế nếu tụi nó đòi, bạn có cõng không?

Huy Nam nhướng mắt như ngạc nhiên. Rồi trầm ngâm:

- Bạn nghĩ là hai cô đó dám đòi chuyện này à?

Phương Hạnh giẫy nẩy:

- Cái gì, vậy ý bạn muốn nói tôi không phải thục nữ chứ gì?

- Câu này là bạn tự ý nói đó nhé.

Phương Hạnh xí một tiếng. Rồi ngoe nguẩy bỏ đi. Nhưng cô không giận câu nói của Huy Nam. Mà chỉ thấy tức cười.

Đến lúc vào nhà thay đồ, mà cô vẫn cười tủm tỉm một mình. Cũng không hiểu tại sao mình lại thích hoạnh hoẹ Huy Nam như vậy. Tối nay chắc anh chàng phải kiểm tra lại xương, xem có bị gãy chỗ nào không.

Hôm sau Phương Hạnh đang ngủ trưa thì Tuyết Loan đến. Mặc kệ cho Phương Hạnh mắt nhắm mắt mở, cô nàng vẫn nhất quyết dựng dậy, tay chân cứ vung vẫy với vẻ bức rứt:

- Hôm qua tao đã xảy ra một chuyện kỳ cục lắm, suốt đêm qua tao không ngủ được. Ôi trời ơi, kinh khủng quá.

Phương Hạnh nằm lim dim mắt:

- Cái gì kinh khủng vậy? Tối qua mày về lúc mấy giờ?

- Thì lúc vũ trường đóng cửa mới về.

- Khuya dữ vậy hả? Có bị ăn chổi lông gà không?

- An chổi lông gà thì nhằm gì, chuyện này còn kinh dị hơn nữa.

Phương Hạnh che miệng ngáp một cái, mắt vẫn lim dim:

- Kinh dị hơn là sao?

Tuyết Loan che kín mặt mà nói như rên rỉ:

- Tụi tao đã hôn nhau rồi, trời ơi, chết mất.

Hai mắt Phương Hạnh chợt mở lớn, láo liêng. Rồi cô ngồi bật dậy:

- Hôn nhau hả?

- Ừ, đúng hơn là ảnh chủ động chứ không phải tao.

Phương Hạnh muốn la làng lên vì ngạc nhiên, cô ngó Tuyết Loan trân trân:

- Sao kỳ vậy, mới quen nhau mấy tháng mà đã hôn rồi, rồi có sao không?

Tuyết Loan khổ sở:

- Làm sao tao biết được, bởi vậy mới lo.

- Trời đất ơi.

- Hạnh này, theo mày thì hôn như vậy có sớm không?

- Sớm chứ sao không.

- Vậy khoảng bao lâu thì mới được.

Phương Hạnh ngồi căng óc suy nghĩ, cuối cùng lắc đầu:

- Tao không biết, nhưng chắc cũng khoảng một năm.

Tuyết Loan rầu rỉ:

- Không biết tao dễ như vậy rồi ảnh có coi thường không, theo mày thì có không?

- Coi chừng có đó.

Thấy Tuyết Loan ngồi ủ rủ như con gà, cô bèn an ủi:

- Mà chắc không đâu, thích nhau rồi thì có gì mà khi dễ.

- Tao đọc báo thấy người ta nói mấy người mới quen mà đòi hỏi chuyện đó, thì là không thật lòng với mình.

Phương Hạnh cũng chẳng hiểu lắm về chuyện yêu đương, chính cô cũng sợ khi nghe chuyện như vậy. Nhưng vì thấy Tuyết Loan lo lắng quá, nên cô đâm ra mủi lòng. Tính cô vốn không chịu được khi thấy bạn bè khổ sở. Vì vậy cô an ủi quyết liệt:

- Đừng có tin báo chí, nói chung chung thì ai chả nói được, không có chuyện coi thường đâu, mày dễ thương thế này, coi thường sao được.

Và cô nói huyên thuyên một tràng những câu an ủi nhiệt tình. Tuyết Loan ngồi nghe chăm chú.

Rồi, có lẽ sự chân thật của Phương Hạnh làm cô được xoá bớt mặc cảm, cô thấy tin cậy và muốn được chia sẻ hơn, nên cuối cùng khai ra một chuyện còn kinh dị hơn:

- Thật ra chuyện hôn thì đã xảy ra lâu rồi, lúc quen được hai tuần lận.

- Hả?

Phương Hạnh như từ trên trời rơi xuống, ngạc nhiên đến mức khó hiểu. Và khi rơi vào trường hợp như vậy, cô chẳng đủ thông minh để cho những lời nói thông thái, mà chỉ ngồi im.

Nhưng sự im lặng đó lại là đồng cảm, nên Tuyết Loan thu hết can đảm nói cho hết:

- Thật ra chuyện kinh dị không phải hôn, mà là cái khác.

Phương Hạnh nhíu mày, nghe chăm chú:

- Khác gì nữa.

- Thật ra đêm qua tao không có về nhà, tao ngủ ở khách sạn.

Phương Hạnh buột miệng:

- Sao không về nhà? Sợ bị đòn thì đến nhà tao, tới khách sạn làm gì, vừa sợ ma vừa tốn tiền, tao nghe nói thuê phòng ở khách sạn đắt lắm đấy, đắt không?

- Tao không biết, vì Tùng trả tiền.

- Hết chuyện, mình thuê sao để người ta trả tiền, mày thật là, vậy mà không chịu tới nhà tao ngủ.

Tuyết Loan khổ sở:

- Tao gọi điện nói với ở nhà là ngủ ở nhà mày, vì vậy nếu mẹ tao có hỏi thì mày nói dùm nhé.

- Gì kỳ vậy, ngủ ở khách sạn thì cứ nói, sao lại nói dối như vậy.

- Vì chuyện đó xấu hổ quá, mẹ tao mà nghe được thì tao sẽ bị giết mất.

Phương Hạnh phì cười. rồi phán cho một câu:

- Quan trọng hoá vấn đề! Gặp trường hợp như vậy thì phải giải thích chứ, thì cứ bảo là về nhà khuya sợ phiền cả nhà, mà đến nhà bạn bè cũng không tiện, nên phải đến khách sạn, làm gì tới nổi giết, phóng đại!

Tuyết Loan lại che hai tay lên mặt, nói một cách khổ sở:

- Đêm qua tao ở khách sạn với anh Tùng, ở chung phòng suốt đêm, và chuyện cuối cùng đã xảy ra rồi.

Như sợ Phương Hạnh không hiểu, cô nói thêm:

- Tao không còn trong trắng nữa đấy, mày hiểu không? Và điều đáng lo nhất là sợ có thai, ôi trời ơi, chắc tao chết mất.

Phương Hạnh mở to mắt, kinh hãi nhìn Tuyết Loan. Chuyện này thì thật đúng là kinh dị, ngoài sức tưởng tượng của cô. Tưởng như chuyện của ai đó, chứ không phải chính Tuyết Loan. Làm sao mà nó có thể bị một điều quá sức như vậy.

Mãi hồi lâu mà cô vẫn không biết nói gì. Còn Tuyết Loan thì ngồi khóc thút thít như quá sợ hãi.

Lần này thì Phương Hạnh không còn biết gì để an ủi nữa. Vì chính cô cũng sợ nhói cả tim. Làm sao mà Tuyết Loan lại dám ở chung phòng với một người con trai suốt đêm chứ. Có điên không?

Nhưng dù vậy cô vẫn cố tìm những câu an ủi thông thái nhất có thể nghĩ ra. Vì Tuyết Loan đang buồn thế kia, không an ủi cô chịu không nổi.

Mãi đến chiều Tuyết Loan mới về. Sau khi đã dặn Phương Hạnh giữ bí mật tuyệt đối. Tất nhiên là Phương Hạnh trả lời là mình không có điên.

Suốt buổi chiều Phương Hạnh cứ ngồi thừ ra mà suy nghĩ chuyện vừa nghe. Thật là bức bối không sao chịu nổi.

Cô chạy qua nhà tìm Huy Nam. Nhưng chỉ có cô Nhân ở nhà. Chuyện thế này mà không gặp được anh chàng để nói, thì thật là chẳng biết nói với ai.

Thấy vẻ mặt thất vọng của Phương Hạnh, cô Nhân có vẻ quan tâm:

- Có chuyện gì không cháu, sao buồn hiu vậy?

- Cũng có chút chuyện đó cô ạ, nhưng chờ Huy Nam về con nói luôn.

- Hai đứa cãi nhau à?

- Dạ đâu có.

- Hôm qua đi sinh nhật vui không mà về khuya vậy?

- Dạ, vui.

“Không biết anh chàng có kể với cô Nhân chuyện mình bắt cõng không. Nếu kể thì tới số với mình” - Phương Hạnh vừa nhìn nhìn cô Nhân vừa nghĩ thầm. Chắc là không kể đâu. Vì nếu có thì cô Nhân không bình thường vậy rồi.

Nghĩ như vậy Phương Hạnh yên tâm trở về nhà. Nhưng cô cứ đi ra đi vô ngóng Huy Nam. Thật là chết tiệt, hôm nay hình như hắn cố ý về trễ hay sao ấy.

Mãi đến gần tối Huy Nam mới về. Phương Hạnh thấy anh chàng cất xe dưới sân. Thế là cô hối hả chạy ra chận ở cầu thang, nhăn nhó:

- Sao hôm nay bạn về trễ vậy?

- Mọi ngày mình vẫn về giờ này đó chứ. Tìm mình à?

- Chứ gì nữa, mình có chuyện phải hỏi, lên đây.

Vừa nói cô vừa kéo tay Huy Nam đi thật nhanh. Anh chàng bèn giữ cô lại:

- Có chuyện gì vậy?

- Mình muốn hỏi một chuyện, mình chờ bạn từ chiều giờ, trời ơi, sốt ruột muốn chết luôn. Lên sân thượng đi.

Huy Nam gỡ tay cô ra, từ tốn:

- Con gái gì cứ nắm tay con trai mà kéo, không thấy kỳ hả?

Phương Hạnh nguýt một cái. Rồi nhăn mặt:

- Đã bảo có chuyện quan trọng lắm mà, đi nhanh đi.

Rồi cô đi ào ào lên cầu thang. Huy Nam lững thững đi theo. Anh chàng đặt chiếc túi xuống thềm. Hỏi chậm rãi:

- Chuyện gì vậy?

- Này, bạn sắp làm bác sĩ thì chắc biết chuyện này, ví dụ hai người yêu nhau mà đã đi đến chuyện đó một lần, thì có bị có thai không?

Huy Nam hiểu ngay, anh chàng quay phắt lại nhìn cô. Anh mắt đầy sửng sốt. Nhưng điều đó chỉ loé lên trong một thoáng. Rồi mặt cau lại, đầy vẻ căng thẳng. Giọng anh chàng gần như quát:

- Bạn đã trải qua chuyện đó rồi à? Phải không?

Thái độ dữ dội bất chợt đó làm Phương Hạnh hết hồn, cô lắc đầu tới tấp:

- Không phải tôi, tôi không biết chuyện đó, bạn làm gì dữ vậy?

Nét mặt Huy Nam dãn ra, trở lại vẻ trầm ngâm như bình thường:

- Vậy thì tốt, nhưng sao lại hỏi vậy?

- Tất nhiên là cần hỏi, vì người đó là bạn tôi mà.

Huy Nam có vẻ không tò mò muốn biết, cũng không quan tâm người bạn đó là ai. Anh chàng lắc đầu như phê phán:

- Chuyện của người khác, tìm hiểu làm gì. Tốt nhất là từ đây về sau đừng biết mấy cái đó, cũng đừng chọn tôi mà hỏi.

Phương Hạnh nóng ruột nhăn mặt:

- Trời ơi, làm sao mà tôi không tìm hiểu được chứ, đó là bạn tôi mà. Nhưng như thế thì có thai không, nó đang sợ muốn chết, nó đến hỏi tôi mà, tôi phải trả lời chứ.

- Vậy bạn tự mà trả lời đi, bạn hiểu biết thế nào mới dám hứa với người ta chứ.

- Trời ơi, làm sao mà tôi biết được, làm ơn cho tôi biết đi, có không?

Huy Nam nghiêm mặt:

- Cái đó không thể khẳng định được, chỉ mới một lần thì có thể có, hoặc có thể không. Nhưng nếu muốn bình yên thì đừng lặp lại nhiều lần quá, thiệt thòi chỉ thuộc về con gái thôi.

Phương Hạnh chăm chú nghe, như nuốt từng chữ. Hai mắt cô dán chặt vào khuôn mặt Huy Nam. Đến nổi anh chàng cảnh cáo:

- Đừng có nhìn tôi như vậy, con gái sao không biết giữ ý gì hết vậy.

- Thế nghĩa là không chắc chắn gì cả à? Một lần thì không sao à? Bạn nói chắc chứ.

Huy Nam lặp lại:

- Tôi không khẳng định điều gì hết, nói như vậy mà chưa hiểu sao?

Phương Hạnh ngồi im, cắm cúi suy nghĩ. Cuối cùng cô tự kết luận:

- Một lần thì không sao, đừng có để nhiều lần, hiểu rồi, không có gì phải sợ cả. Tôi sẽ nói như vậy.

Rồi cô đứng lên, bỏ đi. Quên mất Huy Nam bên cạnh. Anh chàng bèn gọi lại:

- Đi đâu vậy?

- Gọi điện cho nó.

- Gấp dữ vậy à?

- Ừ, gấp lắm.

- Bạn ngồi lại đây, đến lượt tôi cần hỏi này.

Phương Hạnh miễn cưỡng trở lại chỗ ngồi, nhăn nhó:

- Hỏi gì hỏi nhanh đi.

Huy Nam vẫn chậm rãi:

- Bạn xem tôi là gì vậy?

Phương Hạnh ngơ ngác:

- Gì là gì?

- Những chuyện như vậy, không còn ai để hỏi sao? Mẹ bạn và mẹ tôi cũng ở gần bên bạn mà. Tại sao lại chọn tôi?

Phương Hạnh ú ớ ngồi im. Như ngã ngửa ra. Không biết nói thế nào.

Huy Nam nói tiếp:

- Tại sao không hỏi những người phụ nữ? Chiều nay có mẹ tôi và mẹ bạn ở nhà mà. Tại sao phải chờ tôi suốt buổi chiều chỉ để hỏi như vậy?

Phương Hạnh liếm môi:

- Tôi…

- Bạn xem tôi là con nít, thằng ngốc, hay cùng là con gái như bạn, đến nổi không hề thấy ngượng với tôi?

- Tôi…

Cô im bặt, thở hắt ra, không biết trả lời thế nào.

Huy Nam nói tiếp:

- Chắc chắn không phải vì tôi sắp làm bác sĩ, bạn thừa biết những chuyện như vậy mẹ bạn có thể trả lời, tại sao lại chỉ hỏi tôi?

Phương Hạnh ngắc ngứ không biết nói sao, rồi cô chợt cáu lên:

- Hỏi bạn có một câu thôi, làm gì tra gạn dữ vậy, không thích thì thôi, mai mốt tôi sẽ không hỏi gì nữa hết. Hứ, ích kỷ.

Rồi cô nguẩy người qua hướng khác. Huy Nam vẫn điềm nhiên:

- Bạn có bao giờ tự hỏi trong mắt bạn, tôi là gì không?

- Nghĩ chuyện đó làm gì kia chứ, bạn bè với nhau còn hỏi hiếc gì nữa.

- Không, hôm nay tôi buộc bạn phải trả lời.

- Mệt bạn quá.

- Có phải bạn không hề coi tôi là người đàn ông, đúng hơn tôi chỉ là đứa con nít trong mắt bạn, cho nên chẳng cần giữ ý với tôi, chẳng hề xấu hổ trước mặt tôi, và có thể hỏi tôi những chuyện mà chỉ cần nghĩ tới thôi cũng đủ để đỏ mặt.

Phương Hạnh ngồi im nghĩ nghĩ. Bây giờ Huy Nam nói ra cô mới để ý. Cũng không hiểu tại sao cô hoàn toàn không thấy xấu hổ trước mặt hắn. Hình như cô không hề coi hắn là con trai. Mà thậm chí những chuyện không muốn nói với bạn gái, cô lại nói với hắn hết sức tự nhiên. Kỳ thật.

Bất giác cô phá lên cười:

- Hôm nay bạn khó chịu thật đó, lạ ghê.

Huy Nam hơi gằn giọng:

- Trả lời đi, tôi là gì trong mắt bạn vậy?

Phương Hạnh nói tưng tửng:

- Biết lúc mới gặp bạn tôi nghĩ gì không? Hí hí, bạn đúng là một cậu bé, tôi khoái ngắt mũi hoặc nhéo tai bạn, vui thật đó.

Mặt Huy Nam chợt đỏ bừng lên. Anh chàng đứng phắt dậy, giọng nghiêm khắc:

- Đừng có xúc phạm như vậy, xin lỗi tôi ngay.

Phương Hạnh ngơ ngác nhìn Huy Nam. Lần đầu tiên cô thấy anh chàng bị xúc phạm như vậy. Nhưng vốn quen coi Huy Nam là con nít, cô chẳng hề nao núng, mà lại cười khúc khích. Rồi le lưỡi nháy lại:

- Xin lỗi tôi ngay, hí hí, dữ dễ sợ.

Huy Nam lạnh lùng:

- Nếu bạn còn ý nghĩ đó với tôi, thì đừng bao giờ tìm tôi nữa.

Rồi anh chàng bỏ đi xuống. Phương Hạnh vội chạy theo:

- Ê, giận thật hả?

Huy Nam không trả lời. Vẫn tiếp tục đi nhanh xuống cầu thang. Phương Hạnh vẫn đi theo, hỏi đùa đùa:

- Giận thật đó hả?

Hỏi đến mấy lần mà vẫn không nghe trả lời, cô bèn đứng lại, hứ một tiếng:

- Giận thì giận luôn đi nghe, không chơi thì thôi, xí.

Cách nói như con nít đó hình như không làm Huy Nam quan tâm nhiều hơn. Anh chàng lầm lì đi xuống nhà. Tản lờ như không nghe tiếng dậm chân bình bịch của Phương Hạnh ở đầu cầu thang.

Phương Hạnh ngồi phịch xuống bậc thang, cáu kỉnh ngó theo cái dáng trầm tĩnh đáng ghét kia. Thật là đáng ghét. Lần đầu tiên cô thấy Huy Nam khó ưa như vậy. Chuyện có chút xíu cũng giận. Dám giận cô à? Đã vậy thì xù luôn, nghỉ chơi luôn.

Phương Hạnh bực ghê lắm. Cô xuống nhà với tâm trạng khó chịu thật kỳ cục. Nhớ ra chuyện Tuyết Loan, cô vội gọi điện cho con nhỏ ngay. Vừa nghe tiếng alô, cô lập tức truyền đạt y chang ý của Huy Nam lúc nãy:

- Nếu xảy ra một lần thì có khả năng không có thai, hoặc cũng có thể có, không khẳng định được. Nhưng đừng để chuyện đó xảy ra nhiều lần, nhớ chưa?

Không nghe Tuyết Loan trả lời, cô la lên:

- Nhớ chưa?

- Cháu nói cái gì có thai? Cháu là ai vậy? Có phải Phương Hạnh không?

Đó là giọng của mẹ Tuyết Loan. Trời ơi! Kinh khủng quá! Phương Hạnh đứng há miệng tròn xoe, chết dí không nói được. Cô nghe giọng mẹ Tuyết Loan vang lên với vẻ sốt ruột:

- Có phải Hạnh không? Cháu vừa nói gì vậy? Nhắc lại bác nghe xem.

Phương Hạnh như tỉnh ra. Cô rón rén đặt máy xuống. Rồi chạy vào phòng chui vào một góc như trốn, như thể có mẹ Tuyết Loan ở đó.

Càng nghĩ càng thấy run cả người. Tuyết Loan đã dặn giấu tất cả mọi người, vậy mà nhè mẹ nó mà khai ra. Sao điên vậy hả trời.

Tại Huy Nam tất cả. Chuyện này chưa xong thì đã tới chuyện kia. Làm cô rối ren lên. Tâm hơ tâm hớt. Nếu lúc nãy chịu khó hỏi kỹ lại xem phải Tuyết Loan không rồi nói, thì đâu có chuyện gì xảy ra.

Phương Hạnh bồn chồn đứng dậy. Theo quán tính, cô đi ào qua nhà Huy Nam. Nhưng giữa đường lại nhớ anh chàng đang giận mình, thế là cô đứng khựng lại. Rồi quay về nhà.

Nhưng về nhà thì lại bị chuyện Tuyết Loan làm rối tung. Thế là cô chép miệng cho qua chuyện giận hờn. Và lại thất thểu đi qua nhà anh chàng.

Rất may là cô Nhân không có nhà. Huy Nam đang từ phòng tắm bước ra. Tóc còn ướt sủng. Trên tay là chiếc khăn lau chưa kịp phơi. Nhưng Phương Hạnh không để ý điều đó, cô kéo tay anh chàng ra một góc, nhăn nhó khổ sở:

- Bạn biết không, tôi đã hại Tuyết Loan rồi. Nó bảo tôi giấu tất cả mọi người. Vậy mà tôi lại nói với mẹ nó. Lúc nãy gọi điện tôi không biết đó là mẹ nó, nên nói hết những gì bạn dặn, làm sao bây giờ đây?

Cách nói chuyện không đầu không đuôi như vậy mà Huy Nam vẫn hiểu. Anh chàng yên lặng nhìn cô khá lâu. Rồi hỏi từ tốn:

- Mẹ Tuyết Loan phản ứng thế nào?

- Bác ấy hỏi tôi nói gì? Nhưng tôi im lặng cúp máy luôn, bác ấy còn hỏi có phải là tôi không, tôi cũng thông minh lắm, không nói gì cả.

- Vậy bây giờ bạn muốn tôi phải làm gì?

- Tôi lo lắm, không chừng bây giờ mẹ Tuyết Loan đang lôi nó ra hỏi, chu cha, rồi không chừng la hét ầm lên, rồi đánh nó, hàng xóm biết hết. Nghĩ tới đó tôi run cả người.

- Rồi sao nữa?

- Tôi không muốn tôi là nguyên nhân gây ra tai hoạ cho Tuyết Loan, nó đã bảo tôi giữ bí mật, thế mà hàng xóm biết hết, tôi thì bất quá bị nó giận, nhưng nó phải chịu xấu hổ, tôi không muốn hại nó đâu.

Nói đến đó cô mủi lòng khóc sụt sịt. Huy Nam nhìn cô, rồi chợt cười nhếch môi:

- Tuyết Loan bảo giữ bí mật, vậy mà tôi lại biết chuyện đó, bạn có cách giữ bí mật hay thật.

Phương Hạnh lập tức nín khóc. Thảng thốt ngó Huy Nam. Ngắc ngứ không biết nói sao. Rồi cô dặn tới tấp:

- Nếu bạn lỡ biết rồi thì đừng nói với ai nghe, tôi xin bạn đó. Đừng để nhiều người biết, mất danh dự nó, con gái quan trọng danh dự lắm bạn ạ.

- Tôi không phải là người nhiều chuyện, thậm chí cũng không muốn Tuyết Loan biết là tôi nghe chuyện cô ấy.

- Mà bạn cũng đừng coi thường Tuyết Loan nhé. Tất cả là tại tình yêu đấy, không phải nó dễ dãi đâu, mà là do yêu thôi.

Huy Nam chợt nhìn cô gườm gườm:

- Bạn biết gì về tình yêu mà giải thích, đừng có tỏ ra hiểu biết với tôi, không chừng tôi ghét bạn thêm đó.

Phương Hạnh ngớ ra. Rồi liếm môi lúng túng:

- Tôi làm gì mà bạn ghét chứ.

Huy Nam không trả lời, mà nói qua chuyện khác:

- Bạn đã học năm thứ ba rồi, đừng quên điều đó chứ.

- Chuyện tôi học năm mấy thì liên quan gì đến chuyện này, vớ vẩn.

- Tôi muốn nói bạn đã lớn rồi, hãy tập chín chắn một chút đi, không phải chỉ trong cách nói chuyện, mà cả hành động nữa.

Phương Hạnh chưa kịp nói thì Huy Nam đã nói tiếp:

- Nếu lúc nãy bạn hỏi cẩn thận, thì đã không phải lo lắng như vậy, mà tôi nghĩ giọng nói của Tuyết Loan và bác ấy khác nhau xa lắm, chắc chỉ có bạn là không nhận ra thôi.

Phương Hạnh thở dài:

- Tôi cũng không biết sao lúc nãy mình láu táu như vậy.

- Đó là chuyện thường xuyên của bạn, chứ không phải chỉ có lúc nãy. Nếu chỉ xảy ra một lần thì tôi không nói.

Nhưng Phương Hạnh không để ý chuyện đó nữa, cô phẩy tay:

- Vậy bây giờ phải làm sao đây? Hay là tôi gọi điện lại, nói với bác ấy là tôi đùa với Tuyết Loan, đùa thôi, nói như vậy được không?

- Bạn nghĩ một người lớn như bác ấy tin được cách giải thích ngô nghê đó à?

- Vậy thì làm sao bây giờ?

- Tại sao phải giấu bác ấy chuyện không hay như vậy? Bác ấy là mẹ mà, mẹ là người mà con gái có thể nói tất cả mọi chuyện, bạn không hiểu được điều đó sao?

Phương Hạnh cãi lại ngay:

- Nhưng Tuyết Loan nó bảo giấu mà.

Huy Nam cười nửa miệng:

- Thế nếu Tuyết Loan tự tử, bạn cũng giấu mẹ cô ta chắc.

- Nhưng chẳng lẽ để bác ấy biết, nó sẽ bị đòn chết mất.

Huy Nam thản nhiên;

- Có những chuyện cũng cần ăn đòn lắm, nhất là chuyện như vậy, nếu là người bạn tốt thì hãy nói với bác ấy, để bác dạy Tuyết Loan, đừng có bao che một cách ngốc thế.

- Ui, không được đâu, nó dặn đi dặn lại là phải bí mật, ngay cả Thanh Giang nó còn không nói kia mà.

- Bạn giữ bí mật với mẹ cô ta, trong khi lại nói với tôi, vậy giữa tôi và bà mẹ đó, ai cần biết hơn? Bạn giải quyết vấn đề chín chắn quá đấy.

Phương Hạnh hơi quê. Cô ngồi im suy nghĩ, thật ra thì cách giải quyết của Huy Nam có vẻ đường hoàng hơn. Nhưng mà…

Cô kêu lên:

- Làm như vậy có vẻ phản bạn quá.

- Bao che để cô ta tiếp tục làm bậy mới là phản, bạn chịu khó nhìn xa chút đi Hạnh.

Phương Hạnh lại suy nghĩ thêm lát nữa, rồi thở dài:

- Chắc tôi phải làm như bạn thôi, tôi sẽ gọi điện nói, nhưng sẽ dặn bác ấy là đừng nói với Tuyết Loan là tôi nói.

Huy Nam điềm nhiên:

- Bác ấy là người lớn, sẽ biết phải làm thế nào, bạn không cần dặn gì cả, chỉ những người như bạn mới cần phải dặn thôi. Tôi không hiểu tại sao Tuyết Loan lại chọn bạn là người để gởi bí mật. Cả cô ta cũng hời hợt luôn.

Phương Hạnh xù lông lên:

- Gì, bạn nói gì? Có phải muốn nói tôi là con nhỏ nông cạn không?

- Nếu đã biết tự nhận xét thì tôi chẳng cần phải nói.

Phương Hạnh tự ái đứng dậy:

- Tôi về.

Huy Nam chận lại:

- Khoan, chuyện Tuyết Loan xong rồi, bây giờ nói chuyện tôi với bạn đi.

- Chuyện gì chứ, không thèm nói.

Huy Nam vẫn tiếp tục:

- Tôi không thích cái cách lấp lững đó đâu, tôi với bạn vừa bất đồng nhau mà. Đã chưa giải quyết sáng tỏ thì đừng phớt lờ cho qua, với tôi thì không như vậy đâu.

- Hứ, con trai gì nhỏ mọn, mỗi chút mỗi giận, vậy bạn muốn gì?

- Tôi nói rồi, tôi không bao giờ muốn nghe bạn nói về tôi như vậy? Tôi là một thằng bé mà bạn chỉ thích cú đầu thôi à? Giá trị của tôi chỉ được như vậy thôi sao?

- Đùa mà.

- Cũng không được đùa như vậy, bạn đã xúc phạm tôi với cách đùa đó, nếu không cảm thấy có lỗi với tôi, thì từ đây về sau đừng tìm tôi nữa.

- Có nghĩa là tôi phải xin lỗi ấy hả?

- Tôi muốn bạn thật lòng nhận ra lỗi của bạn.

Phương Hạnh cong môi lên, chua ngoa:

- Tính tôi khó ưa lắm, bạn bè đùa nhau thì không việc gì tôi phải xin lỗi cả, nếu mỗi cái mỗi giận thì chắc một tháng giận ba mươi ngày quá, nếu thoải mái với nhau thì chơi, không thì thôi, tôi không cần.

Huy Nam điềm đạm chỉ ra cửa;

- Được, vậy thì bạn về đi.

Phương Hạnh thoáng sửng người. Rồi tự ái nổi lên đùng đùng, cô bỏ đi một mạch ra hành lang. Vẻ mặt hầm hầm cáu kỉnh.

Hắn không cần dặn thì cô cũng chẳng đời nào mà đi tìm hắn. Con trai gì khó khăn như ông cụ. Tính tình nhỏ nhen, bụng hẹp như con tép. Không chơi thì thôi, bộ hắn tưởng cả khu chung cư này cô không tìm được người bạn nào sao? Đồ hợm hỉnh.

Phương Hạnh cảm thấy bực mình không chịu được. Tâm trí buồn bực đến nổi không bị chuyện Tuyết Loan chi phối nữa.

Thỉnh thoảng trong nhóm ba người cũng hay có chuyện giận hờn. Nhưng cảm giác đó không bực như với Huy Nam. Vì cô quen thấy anh chàng hiền lành, thiếu cá tính. Gì cũng chìu ý cô. Bây giờ anh chàng giở chứng khó khăn, cô thấy bực không chịu được.

Sáng hôm sau, lúc đi học thì gặp Huy Nam ở cầu thang. Vừa thấy anh chàng là cô lập tức ngó thẳng phía trước. Và đường hoàng đi nhanh xuống trước. Nếu mà anh ta có gọi lại hoặc đuổi theo thì cũng đừng hòng cô trả lời.

Nhưng Huy Nam chẳng gọi, cũng chẳng đuổi theo. Anh tao cứ lững thững đi một cách bình thường.

Khi gặp nhau dưới sân, Phương Hạnh phớt lờ lấy xe. Định ra trước. Nhưng chiếc xe chết tiệc cứ bị vướng mấy chiếc kế bên, không cách nào dắt ra được. Cô còn đang loay hoay đẩy xe kia qua, thì Huy Nam đã bước tới, im lặng dắt ra giúp cô. Anh tao trao xe mà chẳng mở miệng nói một câu. Sau đó đi lên phía trước, dắt xe ra cổng trước cả Phương Hạnh. Làm cô mất hứng.

Vô lớp, người đầu tiên cô gặp là Thanh Giang. Cô nàng đang ngồi gặm bánh mì. Thấy bánh, Phương Hạnh mới nhớ là sáng nay mình chưa ăn gì. Cô bèn rủ Thanh Giang xuống căng tin mua gói xôi. Sau đó tìm một băng đá nói chuyện.

Vừa ngồi xuống là cô trút ngay:

- Tao với công tử giận nhau rồi, hôm qua hắn đuổi tao về, mày có tưởng tượng nổi hắn bất lịch sự vậy không?

Thanh Giang có vẻ ngạc nhiên:

- Công tử mà làm chuyện đó à? Không đời nào.

Phương Hạnh tức tối:

- Mày không tin hả? Chẳng lẽ tao dựng chuyện, mà mày có nghĩ là tao dựng chuyện không?

- Ừ, cái đó tao không nghĩ, nhưng công tử mà cư xử kỳ cục vậy thì cũng khó tin.

- Bởi vậy tao mới nói.

Rồi cô kể tỉ mỉ chuyện Huy Nam nói. Tất nhiên là giấu biến những gì liên quan đến Tuyết Loan. Càng kể cô càng khám phá cái tính đáng ghét của hắn. Và kết luận một cách hùng hồn:

- Con trai gì bụng dạ nhỏ nhen, mỗi cái mỗi giận như con gái, bởi vậy bị gọi công tử cũng vừa, không phải, gọi tiểu thư mới đúng.

Thanh Giang ngồi trầm ngâm nghĩ ngợi, rồi nói từ từ:

- Tao thấy anh chàng giận cũng đúng, mày đùa như vậy xúc phạm thật đó.

Phương Hạnh giẫy nẩy:

- Cái gì xúc phạm, bạn bè đùa với nhau một chút mà cũng cho là xúc phạm sao?

- Có nhiều cách để đùa, nhưng nói như vậy là chạm tự ái của người ta, mày nói vậy là không coi anh chàng ra gì cả.

- Ai bảo nghĩ cho xa, hứ.

- Mày cứ nói công tử khù khờ, nhưng tao không thấy vậy, anh chàng sâu sắc lắm đấy.

- Mệt mày quá. Phải rồi, bà cụ mà, không hiểu ông cụ sao được, tao chẳng thấy hắn sâu sắc gì cả, hắn hiền thật, nhưng khờ như con nít, mủ mỉ như con gái, khờ thì chịu khờ đi, bày đặt bắt bẻ.

Thanh Giang bắt đầu phân tích:

- Gì đi nữa thì anh ta cũng lớn tuổi hơn mình, tại gọi theo mày nên tao gọi bằng bạn, chứ đúng ra phải là anh mới đúng, anh chàng lớn hơn mình một tuổi chứ bộ.

Phương Hạnh hếch mặt:

- Con trai mà bằng con gái thì đương nhiên phải khờ hơn rồi, lớn hơn có một tuổi thì nhằm gì.

- Không cãi với mày nữa, nhưng gì thì gì, người ta là con trai, ai cũng có tự ái, con trai mà bị con gái coi như con nít thì càng tự ái hơn. Đã không biết giấu còn nói ra, vừa phải thôi.

- Hứ.

- Mà nói sau lưng còn tương đối chấp nhận, đàng này cứ tuôn thẳng vào mặt người ta, có ngốc mới không giận.

Phương Hạnh bướng bỉnh:

- Tao nói đùa chứ bộ.

- Nhưng người ta không thích đùa kiểu đó thì sao, mà tao chắc mày chỉ lập luận vậy thôi, chứ trong đó có sự thật đó.

- Thật gì?

- Mày lúc nào cũng hoạnh họe đòi hỏi Huy Nam, cái gì cũng dựa vào người ta, vậy mà đồng thời lại chẳng coi người ta ra gì, Huy Nam cảm nhận được suy nghĩ đó, nên khi mày nói ra là anh chàng bị xúc phạm, hiểu chưa?

- Hứ.

Thanh Giang nhăn mặt:

- Mày lạ thật, có lúc sao quá nhạy cảm, quá tế nhị với bạn bè, nhưng cũng có lúc vô tâm đến mức ác độc. Bây giờ mày có nghĩ Huy Nam đang buồn mày không?

Phương Hạnh nhún vai:

- Hắn mà buồn, hắn không thèm nhìn đến mặt tao, hứ, dám đuổi tao nữa chứ, quá đáng lắm, kỳ này cắt đứt luôn.

- Nầy, đừng có quá đáng chứ.

Phương Hạnh chưa kịp trả lời thì Tuyết Loan đã đi tới. Cười cười:

- Hai người ở đây mà tui kiếm muốn chết.

Thấy Tuyết Loan, Phương Hạnh cụp mắt ngó xuống đất. Trong bụng bắt đầu hồi hộp lên. Không biết Tuyết Loan biết gì chưa, nếu biết, chắc nó sẽ hét ầm lên rằng cô là con nhỏ phản bạn.

Cô quay lại, rụt rè:

- Hôm qua nay mày có chuyện gì không Loan.

Đúng là có tật giật mình, Tuyết Loan vội bấm tay Phương Hạnh như ra hiệu, rồi hắng giọng:

- Đâu có chuyện gì đâu.

“Vậy là bác ấy không mắng Tuyết Loan, thật thoát nạn rồi” - Phương Hạnh nghĩ thầm một cách nhẹ nhõm. Và thấy mình đỡ tội lỗi hơn một chút. Mẹ Tuyết Loan đúng là người lớn, biết cách giữ bí mật dễ sợ.

Thanh Giang chợt nói như thông báo:

- Cuối tuần này sinh nhật nhỏ Huyền đấy, nó mới đưa thiệp lúc nãy, thiệp của tụi mày tao giữ kìa.

Tuyết Loan lắc đầu:

- Chắc tao không đi được đâu.

- Sao vậy?

- Tối qua mẹ tao cứ tra tao chuyện hôm sinh nhật mày, rồi cấm tao đi quá tám giờ, chơi có chút xíu thì chơi làm gì.

Tim Phương Hạnh lại bắt đầu hồi hộp, cô nhìn Tuyết Loan chăm chăm:

- Rồi có nói gì nữa không?

- Nhiều lắm, cấm tao đi chơi buổi tối với Tùng, và một lô lốc chuyện phải giữ gìn, tao nghe mà rối tung lên.

Vậy có nghĩa là bác ấy mắng Tuyết Loan, nhưng không nói là mình nói. Con nhỏ có bà mẹ tuyệt thật, tế nhị gì đâu ấy.

Phương Hạnh thầm thở nhẹ một mình. Như thoát án tử hình. Nhưng rồi liền đó lại thấy lo. Rủi mẹ Tuyết Loan nói hớ mà để nó biết thì coi như tình bạn vĩ đại và cảm động của cô với nó sẽ tan tành.

 

Chương 2.

Màn đêm buông xuống đã lâu, trả lại không khí yên lặng trên bãi biển. Tiếng nhạc từ những quán nước vẳng tới rất nhỏ. Chỉ có tiếng sóng là vẫn dội lên từng đợt, nghe vừa gần mà cũng vừa xa.

Trong bóng tối dày đặc, nổi lên ánh lửa bập bùng. Đó là chiếc bếp ga nhỏ nấu cháo. Đặt hơi xa lều. Thanh Giang là đầu bếp chính phụ trách phần nấu nướng này. Tuyết Loan và Phương Hạnh chỉ phụ qua loa, vì chẳng ai nấu nướng giỏi như Thanh Giang. Mà cô nàng thì cũng không cho ai nhúng tay vào công trình của mình. Cho nên mọi người chỉ ngồi chơi mà chờ.

Trong lều, nhóm con trai đang chơi bài, hôm nay Tùng rủ thêm người bạn nên vừa đủ một tụ. Ba cô gái ngồi bên ngoài chỉ nghe tiếng của Minh Triết và anh chàng đó, thỉnh thoảng có cả tiếng của Tùng. Phải công nhận anh chàng kia rất nhộn, dù là mới biết cả nhóm, mà anh tao cứ đùa như đã thân nhau lâu lắm.

Bên ngoài lều, Thanh Giang đang vặn bếp cho nhỏ lại. Nãy giờ cô nàng cố ý nghe Huy Nam nói chuyện. Nhưng từ đầu tới giờ anh chàng chẳng hề nói tiếng nào. Cô huýt tay Phương Hạnh:

- Nãy giờ chỉ toàn nghe tiếng của em mày và anh Hưng, Huy Nam ít nói dễ sợ.

Phương Hạnh chưa kịp nói thì Tuyết Loan xen vào:

- Ông cụ non mà. Cụ thì đâu có thích nói chuyện với con nít, hôm nay thỉnh được cụ đi là mừng lắm rồi.

Phương Hạnh làm thinh. Cả tháng nay cô và Huy Nam không nói chuyện với nhau. Hôm trước nghe lời Thanh Giang, cô đã qua nhà anh chàng chơi. Và nói chuyện bình thường. Đó cũng là cách làm hoà rồi. Nhưng anh chàng cố chấp muốn cô phải xin lỗi. Mà cô thì đời nào chịu làm việc đó.

Hôm nay đi chơi, Minh Triết và Thanh Giang nhất định đòi phải có Huy Nam đi, chứ nếu không thì cô cũng chẳng thèm rủ. Từ lúc lên xe đến giờ Huy Nam coi như không có mặt cô, thật là quá đáng.

Ba người đang rủ rỉ thì Vĩnh Hưng đi ra. Anh chàng đến ngồi gần Phương Hạnh, mĩm cười thật tự nhiên:

- Cháo được chưa hả chuyên gia dinh dưỡng?

Thanh Giang lên tiếng:

- Chờ mười phút nữa, anh đói rồi hả?

- Không đói, nhưng vì biết có người nấu cháo ngon nên chờ.

Vừa nói anh chàng vừa đưa mắt nhìn Phương Hạnh, cô vội xua tay:

- Không phải em đâu, chuyên gia dinh dưỡng kia kìa.

- Vậy hả? Vậy mà tối giờ anh cứ tưởng Hạnh nấu.

Thanh Giang hếch mũi:

- Sao kỳ vậy? Ở đây có ba đứa con gái, sao không tưởng ai mà lại tưởng nhỏ Hạnh?

Vĩnh Hưng nheo mắt với Phương Hạnh một cái. Rồi cười với Thanh Giang:

- Tại vì nhìn Hạnh xinh quá, nên anh nghĩ nấu nướng cũng sẽ giỏi, người đẹp thì thế nào nội trợ cũng sẽ tuyệt, đúng không Giang?

Tuyết Loan và Thanh Giang cùng kêu lên:

- Ui giời ơi, tuyệt.

Thanh Giang tiếp luôn:

- Đây là câu nói hay nhất mà Hạnh nó mới được nghe, cảm động không mày?

Phương Hạnh hếch mặt lên:

- Dĩ nhiên, nhưng anh Hưng đoán sai rồi, em là vua làm biếng, chả biết nấu nướng gì đâu.

- Nhưng dù có như vậy, những gì Hạnh nấu vẫn là ngon, chỉ cần nhìn khuôn mặt xinh đẹp thì món ăn thế nào không quan trọng.

Tuyết Loan khẽ huýt Thanh Giang một cái. Hai cô nàng cúi xuống cười rúc rích. Từ lúc lên xe tới giờ, Vĩnh Hưng luôn tìm cách tán tỉnh Phương Hạnh. Anh chàng ăn nói hoạt bát, có duyên, nên có những câu đùa làm cả bọn cứ cười lăn ra. Hôm nay đi có Vĩnh Hưng nên không khí càng vui nhộn hơn.

Lát sau thì cháo chín. Vĩnh Hưng xăng xái phụ dọn với các cô. Khi anh chàng vào lều, Thanh Giang nói nhỏ với Tuyết Loan:

- Hình như anh Hưng cảm nhỏ Hạnh thì phải, coi chừng tiếng sét ái tình nổ ra tại đây đó mày.

Tuyết Loan cười cười:

- Chứ gì nữa, bộ mày không biết hả?

- Biết gì?

- Thì biết ảnh thích con Hạnh.

- Thì nghe cách nói chuyện mà đoán, chứ làm sao biết được, ảnh mới gặp nó lần đầu mà.

- Gặp nhiều lần rồi ông, ảnh hay đi chung với anh Tùng lắm, anh Tùng rủ ảnh theo chủ yếu là để tạo dịp cho hai người đó.

Thanh Giang ngớ ra, tròn mắt:

- Có chuyện đó nữa hả?

- Ảnh với anh Tùng thân nhau lắm. Tính ảnh ga lăng dễ thương lắm.

- Vậy hả? Sao mày biết?

- Thì tao thấy, thỉnh thoảng cũng hay mua bánh cho tao, vậy mà không ga lăng à?

- Chà, ga lăng cả với người yêu của bạn, rộng rãi nhỉ? Vậy là ảnh muốn nhờ mày làm mai rồi đó.

- Tao thấy hai người đó cũng xứng đôi, ảnh không đẹp trai dữ, nhưng ăn nói có duyên, vậy mới vừa với con Hạnh.

Thanh Giang chưa kịp nói thì Vĩnh Hưng đã thò đầu ra:

- Hai cô vào đi chứ, anh nóng ruột thưởng thức cháo của Thanh Giang lắm đây.

Thanh Giang huýt tay Tuyết Loan, nói nhỏ:

- Ga lăng luôn với bạn của người mình thích, anh chàng này ghê thật.

Cả hai đứng dậy, chui vào lều. Trong lều đã dọn tươm tất. Mọi người ngồi quay thành vòng tròn. Vĩnh Hưng đã tranh thủ chỗ cạnh Phương Hạnh. Anh chàng săm sóc cô từng li từng tí. Chỉ thiếu mỗi việc đưa cháo vào tận miệng. Mà nếu Phương Hạnh yêu cầu thì chắc anh chàng cũng làm tuốt rồi.

Bữa ăn rất vui, Vĩnh Hưng công khai tán tỉnh Phương Hạnh, ai cũng ủng hộ chuyện đó. Ngay cả Phương Hạnh bình thường vốn láu lỉnh hoạt bát, cũng đâm ra ngại ngùng trước cách tấn công ào ạt của Vĩnh Hưng.

Ngồi bên cạnh Huy Nam, Thanh Giang nói nhỏ:

- Nãy giờ bạn chẳng chịu nói chuyện gì cả, bạn không thích đi thế này hả?

- Mình thấy bình thường.

- Sao bạn ít nói quá à, mặt bạn lúc nào cũng im lìm, không biết bạn nghĩ gì nữa.

Huy Nam mỉm cười:

- Mặt mũi mình khó coi lắm hả?

- Không khó coi, nhưng không vui, bạn có chuyện gì buồn không?

- Không, mình vẫn vậy.

- Mình nấu cháo có ngon không?

- Ngon lắm.

Thanh Giang định nói tiếp, nhưng lúc đó Tùng nói câu gì đó làm mọi người cười ầm lên, nên cô cũng im lặng.

Ăn xong, mỗi người bắt đầu tản ra. Tùng và Tuyết Loan rủ nhau đi dạo. Vĩnh Hưng cũng mời Phương Hạnh ra ngắm trăng. Triết bắt đầu ngủ khò. Chỉ còn Thanh Giang và Huy Nam với nhau.

Thanh Giang đề nghị:

- Mình ra ngoài chơi đi.

Huy Nam không từ chối. Cả hai ra khỏi lều, lững thững đi bên nhau, dọc theo bờ cát. Thanh Giang khẽ liếc nhìn khuôn mặt Huy Nam dưới ánh trăng. Rồi nhìn đi nơi khác. Nhưng rồi không cưỡng lại được, cô lại lén nhìn lần nữa.

Dưới ánh sáng mờ ảo, Huy Nam có một vẻ rất lãng mạn, bí ẩn. Khuôn mặt trầm ngâm của anh giờ đây đối với cô lại có vẻ thu hút mới. Bất giác cô thèm được đi sát vào anh hơn.

Huy Nam im lặng nhìn ra biển. Nhưng ngay cả trong im lặng, anh chàng vẫn tạo một ấn tượng bình yên dễ gần. Điều đó làm Thanh Giang không thấy lúng túng chút nào.

Cô nhắc lại chuyện nói dở lúc nãy:

- Có thật là mình nấu cháo ngon không?

Huy Nam quay lại, mỉm cười:

- Ngon, nhưng sao bạn lại hỏi vậy?

- Bạn có biết khi nấu, mình nghĩ đến ai không? Đến bạn đó.

- Sao lại nghĩ đến mình, nhưng dù sao mình vẫn cảm ơn.

- Mình nói thật, bạn không biết tâm lý này đâu, khi làm một việc gì đó, nếu muốn vui lòng người nào đó, thì người ta sẽ có hứng thú hơn.

Huy Nam quay qua nhìn Thanh Giang. Rồi lại mỉm cười. Thanh Giang nhìn anh chàng, tự nhủ mình sẽ khó quên nụ cười này. Cô ít thấy ai cười một cách dễ mến như vậy. Phải cởi mở lắm người ta mới có phong cách đó. Thế mà Phương Hạnh cứ bảo nó phát hiện Huy Nam là người nhỏ nhen.

Nghĩ đến Phương Hạnh, Thanh Giang buột miệng:

- Bạn thấy anh Hưng thế nào?

- Ý bạn muốn hỏi khía cạnh nào?

- Nghĩa là, nếu là người yêu thì có lý tưởng không?

Huy Nam trầm ngâm:

- Cái đó tùy thuộc vào cảm nhận của con gái, còn con trai với nhau khó nói lắm.

- Anh có vẻ thích Phương Hạnh quá, bạn có thấy vậy không?

Huy Nam nói thờ ơ:

- Có lẽ vậy.

- Anh cứ đeo theo nó suốt từ lúc lên xe tới giờ, Tuyết Loan nó bảo cố ý làm mai, nhưng mình thì thấy… sao ấy.

- Sao là thế nào?

Thanh Giang do dự một lát, rồi nói thẳng thắn;

- Theo mình thì cách tán tỉnh đó hơi ồn ào và chóng vánh. Nếu là người trầm tính thì anh ấy sẽ không như vậy.

- Bạn có vẻ biết đánh giá người khác quá nhỉ?

- Còn bạn thì thấy sao?

- Mình thấy không quan trọng, người trong cuộc thấy mới là quan trọng.

- Nhưng mình có cảm giác là bạn có cùng ý nghĩ với mình, có điều bạn thận trọng không nói ra. Bạn quá thận trọng rồi Huy Nam ạ.

Huy Nam buông một tiếng cười:

- Mình có vẻ là người thận trọng lắm à?

Thanh Giang gật đầu:

- Với ai thì mình không có ý kiến, nhưng với cả bọn mình mà bạn vẫn như vậy thì không nên chút nào. Mình vẫn xem Nam là người chung nhóm với tụi mình, mà đã thân nhau rồi thì không nên giấu nhau điều gì cả.

- Ừ.

- Vậy thì bạn nói ý nghĩ thật đi, bạn nghĩ thế nào về anh Hưng? Nếu Phương Hạnh thích ảnh thì bạn có cản không?

- Mình có một nguyên tắc riêng, là không can thiệp chuyện riêng tư của bạn bè, dù là bạn thân.

Thanh Giang lắc đầu phản đối:

- Vậy thì đâu phải là bạn.

Cô ngẫm nghĩ một chút, rồi đứng lại:

- Bạn nói thật đi, có phải vì dị ứng với Phương Hạnh nên bạn không quan tâm không? Mình biết bạn không phải là người bỏ mặc bạn bè.

Cử chỉ của cô có vẻ nghiêm trang quá, và vì cô không đi nữa, nên Huy Nam buộc phải đứng lại đối diện với cô.

Cử chỉ của cô làm Huy Nam mỉm cười:

- Chuyện đâu có gì nghiêm trọng như vậy hả Giang, đừng nên lo quá, bạn không thể cản ý muốn của người khác được đâu, chỉ có thể đứng ngoài mà thôi.

Thanh Giang lắc đầu:

- Thật lòng là mình thấy lo cho Phương Hạnh, với anh Hưng, đùa thì được, nhưng đừng có yêu thật. Mà mình thấy Hạnh nó có vẻ xiêu lòng quá.

Huy Nam nhìn cô chăm chú:

- Bạn có vẻ lý trí quá nhỉ?

- Lý trí là sao? Có phải bạn muốn nói mình giống bà cụ không?

Huy Nam lắc đầu:

- Không, ý mình muốn nói là bạn không giống Phương Hạnh, ở bạn mọi cái đều phải vững vàng, có nền tảng, bạn rất sâu sắc, biết nhìn người.

Cách nhận xét đó làm Thanh Giang thấy vui. Có nghĩa là Huy Nam cũng quan tâm đến cô, cũng có nhận xét về cô. Chứ không phải anh chàng chỉ chơi thân với Phương Hạnh mà không quan tâm đến ai.

Thật ra trong nhóm bạn, cô với Huy Nam là giống nhau nhiều nhất.

Thấy Thanh Giang cứ nhìn mình, Huy Nam cười, rồi tiếp tục đi:

- Bạn vừa phát hiện điều gì à?

Thanh Giang buột miệng:

- Bạn nhạy bén thật đó.

- Nó in rành rành trên nét mặt bạn đó thôi.

Thanh Giang cười nhẹ, rồi nói qua chuyện khác:

- Mình có nghe Phương Hạnh kể chuyện bị bạn giận, thế bạn định cắt đứt luôn à?

- Mình không tính gì trước hết, đến đâu hay đến đó, hợp thì làm bạn, không thì thôi, tính mình không thích cố gắng.

- Thật ra bạn là người rất hờ hững.

- Vậy à?

- Cứ cho là nó đùa đi, đừng lạnh nhạt với nhau như vậy, chơi chung nhóm mà có hai người không thích nhau, mình thấy khó xử lắm.

- Thì bạn cứ đứng ngoài đi.

- Bạn chu đáo với bạn bè quá nên dễ bị chi phối, theo mình thì nên phớt lờ đi Giang ạ.

- Cũng như bạn phớt lờ Phương Hạnh vậy à?

Huy Nam nói hờ hững:

- Mình không biết.

Thanh Giang hỏi một cách nhiệt tình:

- Bạn không coi Phương Hạnh là bạn thân nữa à?

- Mình quan niệm bạn thân thì phải có sự đồng cảm nhau, nhất là tôn trọng nhau, Phương Hạnh không hề tôn trọng mình, thậm chí coi mình như con nít.

Anh chàng ngừng lại như suy nghĩ, rồi khẽ nhún vai cho qua:

- Mình không bắt cô ấy tôn trọng được, thì cách hay nhất là đừng tiếp tục thân thiết, như vậy gượng ép lắm.

Thanh Giang im lặng lắng nghe. Bây giờ thì cô không có ý định hàn gắn hai người nữa. Huy Nam đã không thích tính cách của Phương Hạnh, thì không nên gượng ép làm gì, chỉ làm anh chàng thêm khó xử.

o O o

Phương Hạnh mở cửa. Cô rất ngạc nhiên khi thấy vị khách là Vĩnh Hưng. Anh đang đứng dựa vào tượng. Tay giấu gì đó phía sau. Vừa thấy Phương Hạnh ló mặt ra, anh đã lên tiếng ngay:

- Chào cô bé.

Phương Hạnh cười niềm nở:

- Anh Hưng vào nhà chơi.

Nhưng Vĩnh Hưng lắc đầu:

- Anh chỉ ghé Hạnh một chút thôi, phải đi ngay bây giờ, anh Tùng đang chờ anh dưới đường đó.

Rồi anh chìa một hộp quà và nhánh hoa hồng được bọc lại trong giấy hoa trắng. Nghiêng đầu cười tình tứ:

- Tặng Hạnh, chúc vui vẻ.

Phương Hạnh buột miệng:

- Sao tự nhiên anh tặng quà cho em, hôm nay là ngày gì đặc biệt à?

- Cứ mở ra xem rồi sẽ nhớ thôi, hy vọng là bắt đầu từ đây, Hạnh sẽ quan tâm đến ngày này.

Phương Hạnh chưa kịp nói thì anh đã giơ tay lên như chào:

- Tạm biệt nhé, hẹn gặp lại.

Rồi anh quay người đi xuống cầu thang, dáng điệu có vẻ vội vã.

Phương Hạnh biết anh Tùng chờ anh dưới đường, nên không gọi lại hỏi. Cô quay vào nhà, ngồi xuống sàn, loay hoay mở gói quà.

Đó là một hộp sôcôla hình trái tim. Cả hộp và mỗi viên sôcôla đều là hình trái tim. Cả khung giấy viết lời tặng cũng là trái tim nốt.

Phương Hạnh nghiêng đầu, đọc dòng chữ nghiêng nghiêng bay bướm “ Tặng cô bé có gương mặt thiên thần”.

Tự nhiên cô cười chúm chím một mình. Cô ngắm nghía hộp kẹo khá lâu. Rồi chạy đến nhìn mình trong gương.

Hình ảnh trong gương là một khuôn mặt trái xoan. Có đôi mắt tròn rất ngơ ngác. Đôi mắt đen lóng lánh, hàng mày vừa dài vừa cong. Kết hợp với đôi môi đỏ hồng, nét môi hơi cong lên như vẽ. Tất cả tạo một vẻ thơ ngây ngơ ngác. Và có chút gì đó rất nũng nịu.

Nhưng nếu chỉ nhìn vào gương, Phương Hạnh sẽ không thể phát hiện được hết ưu điểm của mình. Vì tất cả những đường nét ấy chỉ thể hiện sinh động, khi cô nói chuyện, cười hoặc ngúng nguẩy giận dỗi.

Cô không biết gương mặt mình có thiên thần không. Nhưng từ đó giờ, Vĩnh Hưng là người đầu tiên nói về cô như vậy. Tất nhiên là cô thích mê đi.

Phương Hạnh vừa cất quà xong thì có tiếng chuông reo. Cô chạy tới cầm máy. Giọng vui vẻ:

- Alô.

- Có phải Phương Hạnh không? Chào em.

- Vâng, Hạnh đây.

- Em không nói thì anh vẫn biết ngay giọng nói của em, chào em nhé.

Phương Hạnh dè dặt:

- Có phải anh Hưng không ạ?

- Thật hân hạnh khi được một cô bé xinh đẹp nhớ giọng nói của mình. Em đang làm gì vậy?

Phương Hạnh thật thà:

- Em vừa xem quà xong, cám ơn anh nhé.

- Có những điều không nên cám ơn, vì nó khách sáo quá, được tặng quà cũng là niềm vui đó em, nhất là người nhận là một cô gái xinh đẹp.

Tự nhiên Phương Hạnh cười một mình. Cảm thấy vui ơi là vui. Ít có người nào khen cô nhiều như vậy, đúng là người ga lăng và lịch sự với con gái.

Cô còn đang thưởng thức niềm vui, thì giọng Vĩnh Hưng lại vang lên, rất ngọt ngào:

- Tối nay Hạnh có làm gì không nhỉ? Anh hy vọng là sẽ mời được Hạnh đi uống café, hy vọng cô bé sẽ không từ chối, nếu từ chối thì anh buồn lắm.

Đi chơi riêng? Chuyện này hình như hơi nhanh, có cái gì đó không ổn. Phương Hạnh hơi thấy như vậy. Nhưng cô chưa biết nó không ổn chỗ nào, thì Vĩnh Hưng đã nói tiếp:

- Im lặng có nghĩa là chấp nhận phải không? Thật hân hạnh cho anh, không uổng công anh đã từng đeo đuổi cô bé mấy tháng nay, và đã tìm mọi cách vượt qua khó khăn để tiếp cận cô bé.

Phương Hạnh buột miệng:

- Mấy tháng nay à? Sao Hạnh không biết.

- Làm sao em biết được những gì mình gây ra cho người khác, anh nói thật, lần đầu gặp em là anh bị cú sốc rồi, lúc đó anh biết mọi vui buồn của anh là sẽ do em quyết định.

Phương Hạnh chớp mắt cảm động. Không ngờ mình được một người thích mình chân thành và nồng nhiệt đến vậy. Cảm giác đó làm cô quên bẵng ý nghĩ không ổn lúc nãy.

Và không đợi Vĩnh Hưng phải thuyết phục thêm, cô chủ động lên tiếng:

- Em không từ chối đi uống café đâu, chiều nay bảy giờ em rảnh đó.

- Cám ơn em, vậy anh có thể đến đón em không?

Phương Hạnh xua tay như có Vĩnh Hưng ở đó:

- Thôi, đón chi mất công, em tự đi được, tụi em thường đến quá kem Any, anh Hưng biết chỗ đó không?

- Nếu không thì anh cũng làm mọi cách để biết, vì Phương Hạnh đã nhận lời mời của anh.

- Dạ, có gì đâu.

- Vậy tối nay gặp nhau lúc bảy giờ nhé, hy vọng cô bé không cho anh leo cây.

- Không có đâu, em không chơi kỳ vậy đâu. Thôi nhé, chào anh, hẹn chiều nay gặp lại.

- Chào em, thiên thần nhỏ ạ.

Phương Hạnh gác máy với nụ cười hớn hở. Sao Vĩnh Hưng nói chuyện lãng mạn thế nhỉ? Cô rất thích giọng nói trầm trầm ấm áp của anh. Nó làm cô quên đi khuôn mặt dưới năm điểm, mà chỉ thấy đó là một người con trai rất lãng mạn và nồng nhiệt trong tình cảm.

Buổi chiều cô trang điểm rất tỉ mỉ. Lần đầu tiên cô hẹn hò với một người con trai. Cảm giác đó thật lạ lùng. Và vì nó lạ lùng nên cô thấy xôn xao, thấy nó có một sức quyến rủ kỳ lạ.

Khi Phương Hạnh đến quán kem thì Vĩnh Hưng đã chờ sẵn ở đó. Hai người cùng ăn kem và nói những chuyện linh tinh. Vĩnh Hưng cũng có những cử chỉ săn sóc ân cần như lúc đi chơi lần trước. Cử chỉ đó làm Phương Hạnh thấy cảm động vô cùng. Và cô cũng mến anh theo cách nghĩ của cô.

Vĩnh Hưng nói trầm trầm như tâm sự:

- Hạnh biết không, lần đầu gặp Hạnh, anh như bị say rượu, cảm giác đó rất lạ. Không biết Hạnh có hiểu được không?

Phương Hạnh lắc đầu chậm chậm:

- Thật tình em không nhớ đã gặp anh ở đâu, em chỉ biết anh lần đầu là hôm đi chơi biển lần đó.

Vĩnh Hưng gật đầu:

- Em không quan tâm đến anh cũng đúng thôi, vì anh đâu có gì đặc biệt.

Rồi anh nói như nhắc:

- Có lần anh đi với Tùng, gặp Hạnh và hai cô bạn trong chính quán kem này đi ra, chắc Hạnh không nhớ đâu hả?

- Em nhớ rồi, lúc đó Tuyết Loan nó nói chuyện với anh Tùng lâu lắm, bắt em với nhỏ Giang đứng chờ cả buổi.

- Nhưng như vậy anh lại có điều kiện nhìn Hạnh lâu hơn. Lần đó về anh cám ơn Tùng mãi.

Phương Hạnh ngượng ngùng nhìn xuống:

- Nếu biết lúc đó anh nhìn, chắc em không dám đứng lâu đâu.

Vĩnh Hưng ngắm cô một lát, rồi lên tiếng:

- Em có nụ cười rất thơ ngây.

Rồi không để Phương Hạnh kịp nói, anh bắt đầu nhắc lại những lần gặp cô. Phương Hạnh càng nghe càng thấy ngạc nhiên. Vì thật tình cô không nhớ đã thấy anh. Nhưng nghe nhắc những chuyện đó, cô cũng thấy vui vui.

Cả hai ngồi trong quán đến hơn tiếng đồng hồ. Phương Hạnh đòi về. Lúc đầu Vĩnh Hưng không muốn, nhưng thấy cô cương quyết quá nên anh cũng chìu theo. Lúc ra ngoài, anh nói một cách luyến tiếc:

- Ước gì anh kéo được thời gian chậm lại, ở bên Hạnh anh thấy thời gian đi nhanh quá.

- Em cũng tiếc lắm, nhưng tại không nói trước nên em sợ mẹ rầy.

- Hạnh ngoan quá, đúng là con nhà gia giáo, anh rất thích những cô gái như vậy. Hạnh cho phép anh đưa về nghe.

Phương Hạnh không từ chối:

- Dạ.

Vĩnh Hưng chạy xe chầm chậm bên cô. Anh có vẻ không muốn chia tay ngay. Cho nên khi Phương Hạnh ngừng xe trước sân, anh cũng dẫn xe đến gởi ở điểm gần đó.

Thấy Vĩnh Hưng theo mình lên cầu thang, Phương Hạnh vô cùng ngạc nhiên:

- Anh Hưng chưa về hả?

- Hạnh không giận chứ? Anh chỉ muốn đưa Hạnh lên nhà thôi.

Cách nhiệt tình đó làm Phương Hạnh cười cảm động:

- Lên rồi trở xuống, mất công anh lắm.

- Chuyện đó đâu có lớn hả Hạnh, miễn anh được ở bên cạnh em là được rồi.

Hai người đi lên tầng trên. Bình thường thì ở giữa hành lang có bóng đèn, nên ánh sáng chiếu luôn xuống cầu thang. Nhưng hôm nay đèn bị hư, đi lên phải mò mẫn từng bước.

Đến giữa chừng, Phương Hạnh định nhắc Hưng đi cẩn thận, thì chợt cô bị anh kéo lại, ấn vào tường. Giọng anh hơi nhanh:

- Cho phép anh được hôn em, anh yêu Hạnh.

Phương Hạnh hoảng hồn giấu mặt chỗ khác. Vĩnh Hưng cuồng nhiệt kiểu này làm cô sợ hơn là cảm động. Cô cố sức đẩy anh ra:

- Đừng làm vậy anh Hưng, em không quen đâu, em sợ lắm.

Cô phải dằn co đến hai lần mới được buông. Sợ quá, cô chạy nhanh lên cầu thang. Còn Vĩnh Hưng thì cứ đứng đó chứ không đuổi theo.

Về nhà, Phương Hạnh vội chạy vào phòng tắm, sợ ba mẹ phát hiện vẻ khác lạ của cô. Cô đứng nhìn mình trong gương, hãy còn ngơ ngác vì chuyện vừa xảy ra. Cảm giác sợ đến bàng hoàng.

Cô không đánh giá Vĩnh Hưng, nhưng sợ run rẩy, vì cô không quen, mà cũng chưa từng tưởng tượng điều đó xảy đến với mình. Thậm chí tượng tượng đến người yêu cũng không, làm sao cô chấp nhận được cử chỉ cuồng nhiệt như vậy.

Một lát sau có tiếng chuông reo. Phương Hạnh chưa kịp đi ra thì tiếng mẹ cô vọng vào:

- Hạnh có bạn gọi nè.

Phương Hạnh vội lấy lại vẻ bình thường, đi ra cầm máy. Cô vừa lên tiếng thì giọng Vĩnh Hưng đã vang lên:

- Anh thành thật xin lỗi chuyện lúc nảy, lúc đó anh không kềm chế được, Hạnh giận anh lắm phải không?

Phương Hạnh vội quay lại xem có ai nghe không. Thấy ba mẹ vẫn ngồi đọc báo, cô yên tâm hơn, và nói nhỏ:

- Mai mốt anh đừng làm vậy nữa, em sợ lắm, mình mới quen thôi mà, sao anh hấp tấp thế.

- Anh biết, nhưng vì lúc đó anh dằn lòng không được, anh thật lòng xin lỗi Hạnh, có thể bỏ qua cho anh không?

- Vâng.

- Nếu bỏ qua cho anh, thì ngày mai mình gặp nhau nghe Hạnh.

- Vâng.

- Vẫn ở chỗ cũ chứ?

- Vâng, vẫn ở chỗ cũ.

- Vậy là anh yên tâm rồi, thôi, anh không làm phiền Hạnh nữa đâu, chúc em ngủ ngon.

- Chúc anh Hưng ngủ ngon.

Phương Hạnh rón rén gác máy. Cử chỉ giống như người vừa lén lút làm chuyện không trong sáng. Cô không dám ngồi lại phòng khách nữa, mà lẳng lặng chuẩn bị đi ngủ.

Nằm ôm gối, Phương Hạnh cứ trăn trở suy nghĩ lung tung. Cô tưởng tượng đến lúc Vĩnh Hưng hôn mình mà thấy xao xuyến kỳ lạ.

Nhưng chỉ là tưởng tượng thôi, chứ nếu bây giờ chuyện đó xảy ra, thì cô không dám. Tuyết Loan mới quen với anh Tùng có hai tuần mà để cho hôn, cô thấy nó đã kỳ rồi. Còn cô với Vĩnh Hưng chỉ mới quen mấy ngày mà đã để chuyện đó xảy ra, thì dứt khoát là xấu xa không chấp nhận được.

Nhưng nhớ lại những cử chỉ lãng mạn và cách nói chuyện ngọt ngào du dương của Vĩnh Hưng, cô lại thấy bồi hồi khó tả.

Hôm sau vào lớp, Phương Hạnh kéo Tuyết Loan và Thanh Giang xuống gốc cây dưới sân trường, kể tỉ mỉ chuyện của Vĩnh Hưng. Tất nhiên là không giấu cả chuyện anh đòi hôn.

Mắt Tuyết Loan như sáng lên:

- Tặng quà à? Anh ấy tặng ngay vào ngày tình yêu, như vậy là tỏ tình rồi đó. Vậy là ảnh yêu mày nhiều lắm đó.

Thanh Giang khẽ nhăn mặt:

- Nhưng như vậy có nhanh quá không, mới biết nhau mà đã tặng quà kiểu đó, rõ là đốt cháy giai đoạn, tao thấy ảnh nên chậm lại thì hay hơn.

Tuyết Loan lắc đầu:

- Đã có tình cảm rồi thì tỏ tình lúc nào không quan trọng.

- Nhưng ảnh với nó chỉ mới gặp nhau một lần thôi mà.

- Vấn đề không phải gặp mấy lần, mà là có tình cảm hay không, ảnh để ý nó lâu rồi chứ bộ, vấn đề là nó có thích ảnh không kìa.

Thanh Giang quay qua Phương Hạnh:

- Mày có thích anh Hưng không Hạnh?

Phương Hạnh mơ màng nhìn ra xa:

- Tao chưa bị ai làm rung động như vậy, anh ấy rất lãng mạng, có tình cảm nhiệt tình, làm mình bị cuốn theo.

Tuyết Loan cười thích thú:

- Đó thấy chưa, nó cũng thích ảnh chứ bộ, anh Tùng mà làm mai thì người đó không tệ đâu, ảnh nói anh Hưng có nhiều cô theo lắm, nhưng chỉ thích mình con Hạnh thôi. Tình yêu thì không thể tính bằng thời gian được.

Thanh Giang chuyển qua chuyện khác:

- Đành là tình yêu không tính bằng thời gian, rồi còn vượt qua biên giới gì đó, nhiều thứ lắm, nhưng mới đi chơi một lần mà ảnh hôn như vậy, tao thấy nó nhanh quá.

Tuyết Loan hùng hồn:

- Khi yêu nhau rồi thì người ta phải thể hiện chứ, mà đã thể hiện thì lúc nào không quan trọng, quan trọng là người ta thật lòng với nhau.

- Nhưng…

Tuyết Loan hớt nói tiếp:

- Khi con Hạnh không chịu thì ảnh đã xin lỗi nó liền, cũng phải hiểu cho người ta chứ, mày đừng có khe khắt quá bà cụ ạ.

Rồi cô châm thêm một câu:

- Mày với Huy Nam là hợp nhau lắm, lúc cái gì cũng tẩm ngẩm suy nghĩ, y như các cụ già, thấy mệt quá. Hai người mà yêu nhau chắc Huy Nam đợi đến lúc cưới mới hôn, cho nó chín chắn.

Cô và Phương Hạnh cười khúc khích. Thanh Giang chợt đỏ mặt:

- Ăn nói lãng nhách.

Tuyết Loan tinh quái:

- Ê, làm gì nhắc tới Huy Nam là mặt mày kỳ vậy, hay là mày thích ông cụ đó rồi phải không? Hí hí.

Thanh Giang đứng dậy:

- Mấy nhỏ điên, nói chuyện thấy ghét.

Rồi cô đi lên lớp trước. Tuyết Loan nhìn theo, rồi quay qua Phương Hạnh, nói nghiêm chỉnh:

- Tao thấy hình như nó với Huy Nam thích nhau đó Hạnh, hôm đi chơi hai người cứ tách riêng với nhau. Anh chàng đó coi vậy mà ghê thật.

Phương Hạnh không trả lời. Cô đang có cảm giác khó chịu với Thanh Giang, hình như cô nàng không hợp rơ với cô và Tuyết Loan. Cái gì cũng chê cả. Vĩnh Hưng tuy có vội vàng một chút, nhưng tình cảm thì làm sao phê phán được. Nó có hiểu tình yêu là gì đâu mà bày đặt phê phán.

 

Chương 3.

Tuyết Loan ngồi tựa vào tường, tay ôm chặt chiếc gối. Cô nàng cứ cúi gục đầu vào gối mà không chịu nói gì.

Phương Hạnh nhìn Tuyết Loan một cách khó hiểu. Từ nãy giờ con nhỏ chẳng chịu nói gì, cứ ủ rủ như con gà. Chắc chắn nó muốn nói chuyện gì đó. Nếu không thì tới đây làm gì.

- Chuyện gì vậy mày? Sao buồn vậy?

Tuyết Loan vẫn lặng thinh. Phương Hạnh nhớ mình đã hỏi câu này có đến chục lần. Cuối cùng bực mình quá, cô giật mạnh chiếc gối, la lên:

- Có nói không, làm người tao sốt ruột muốn chết, tao ghét nhất ai bắt tao chờ đợi, bực chết được.

Tuyết Loan ngẩng lên, nói một cách ủ dột:

- Chuyện nầy kinh khủng lắm mày ạ, tao muốn chết cho rồi.

- Cái gì kinh khủng, có liên quan tới anh Tùng không?

Tuyết Loan nói khẽ:

- Có, tao có thai rồi.

- Có thai hả? Là sao?

Phương Hạnh kêu lên một cách ngơ ngác. Mãi một phút sau cô mới hiểu hết ý nghĩa câu nói đó. Cô nói một cách thảng thốt:

- Tại sao đến nổi như vậy,làm sao bây giờ đây.

Thấy Tuyết Loan lắc đầu không nói, cô nhíu mày suy nghĩ, rồi nói một cách ngớ ngẩn:

- Có thai là phải sanh em bé đấy.

Tuyết Loan chán nản:

- Chuyện đó ai không biết, nhưng làm sao mà để như vậy được, trời ơi, mọi người mà biết chắc tao chết mất.

Phương Hạnh tò mò:

- Anh Tùng biết không?

- Biết.

- Vậy anh ấy nói sao?

- Anh bảo tao phải phá bỏ.

Phương Hạnh lại ngồi nghĩ nghĩ. Hai chữ phá thai đối với cô thật khủng khiếp. Cứ tưởng nó có ở thế giới nào đó, chứ không phải là chính Tuyết Loan bị. Không thể ở ngay trước mắt cô được. Cô thì thào:

- Nhưng phá cái đó ở đâu?

- Thì phải vô bệnh viện thôi.

- Bệnh viện nào?

Tuyết Loan nói như gắt:

- Thì bệnh viện chứ bệnh viện nào, làm sao tao biết được.

Phương Hạnh nhăn mặt:

- Mày làm cái đó thì phải vô bệnh viện chứ, hay là hỏi anh Tùng xem anh ấy có biết không?

- Cả tuần nay tao tìm ảnh không được, vì vậy tao muốn nhờ mày hỏi anh Hưng xem có gặp ảnh không.

- Ừ ừ, để tao hỏi, để tao gọi điện.

Cô bổ nhào ra phòng khách, gọi cho Vĩnh Hưng. Nhưng anh trả lời là không biết. Còn hỏi Phương Hạnh tìm Tùng có chuyện gì không. Dĩ nhiên đời nào Phương Hạnh dám nói chuyện ấy với Hưng. Cô lúng túng vài câu không ra đầu đuôi. Rồi vội cúp máy.

Thấy cô trở vào, Tuyết Loan hỏi ngay:

- Thế nào?

- Anh ấy không biết.

- Đồ khốn nạn.

- Mày nói anh Tùng khốn nạn hả?

- Tao biết hắn muốn trốn trách nhiệm, hắn là đồ khốn nạn.

Phương Hạnh mở lớn mắt:

- Trốn trách nhiệm à? Sao lại như vậy, ảnh thương mày lắm mà.

Tuyết Loan không nói gì. Cô nàng chợt đứng bật dậy, bỏ đi ra cửa. Phương Hạnh vội đuổi theo:

- Mày đi đâu vậy?

- Tìm cái tên khốn nạn đó.

- Tìm ở đâu? Để tao đi với mày.

- Thôi khỏi, mày nhớ đừng nói với ai đó.

- Nhưng bỏ mày một mình tao không yên tâm.

- Chừng nào cần tao sẽ gọi mày.

Rồi cô nàng bỏ đi. Phương Hạnh đứng thần ra suy nghĩ. Càng nghĩ mới càng thấy hết những khía cạnh kinh khủng. Cô bủn rủn cả tay chân vì sợ. Như thể chuyện đó là xảy ra với chính mình.

Chợt thấy Huy Nam đi lên từ phía cầu thang, cô không chút do dự, chạy nhào đến trước mặt anh, nói hấp tấp:

- Tôi có chuyện muốn nói với bạn, chuyện này nguy hiểm lắm, bạn lên sân thượng với tôi đi.

Huy Nam hỏi điềm tĩnh:

- Không cần lên đó. Chuyện gì vậy?

Phương Hạnh lắp bắp:

- Tuyết Loan nó… có thai, mà anh Tùng thì…

Huy Nam ngắt lời:

- Chuyện đó hãy nói với mẹ cô ấy, tôi không giải quyết được gì đâu, sao bạn hay nói không đúng đối tượng vậy.

Phương Hạnh quýnh quáng:

- Nhưng lúc nãy nó mới đến tìm tôi, tôi sợ quá, chẳng biết làm thế nào cho đúng đây, tôi phải làm gì giúp nó đây?

- Tại sao không nói với mẹ cô ấy? Có ai giải quyết sáng suốt hơn chính mẹ của mình chứ.

- Nhưng nó không cho…

Huy Nam lại ngắt lời:

- Từ đây về sau, yêu cầu bạn đừng kéo tôi vào chuyện riêng của bạn nữa.

Phương Hạnh ngắc ngứ nhìn anh. Mãi đến giờ cô mới nhớ chuyện gay cấn giữa hai người. Và bắt đầu hối hận. Cô định bỏ đi thì Huy Nam nói tiếp:

- Bạn luôn coi tôi là thằng khờ, một thằng con nít không xứng đáng với bạn, vậy thì tại sao cứ tìm đến tôi khi có chuyện không biết cách giải quyết, lòng tự trọng của bạn đâu rồi?

Nói xong là anh chàng bỏ đi luôn. Bỏ mặc Phương Hạnh đứng lớ ngớ dưới chân cầu thang.

Cô liếc nhìn theo một cách tức tối. Rồi nguýt một cái. Giờ thì không còn bị chuyện của Tuyết Loan làm nhao nhác nữa, mà lòng cứ phừng phừng lên tự ái, khi hình dung vẻ mặt lãnh đạm của Nam Huy lúc nãy.

Phương Hạnh lững thững trở vào nhà. Lòng thấy chán ngán và rối rắm kỳ lạ. Không biết bực chuyện mình hay chuyện của Tuyết Loan. Chẳng lẽ Huy Nam cứ như vậy mãi với cô. Những lúc thế này mà anh ta cứ dửng dưng, cô thấy khó chịu kỳ lạ.

Phương Hạnh gọi điện cho Tuyết Loan. Nhưng không gặp cô nàng. Người cầm máy là mẹ Tuyết Loan. Vừa nghe giọng bà là Phương Hạnh muốn cúp máy ngay. Nhưng không dám.

Cô nói một cách yếu xìu:

- Nãy giờ Tuyết Loan có về nhà không hả bác?

- Nó đi chưa về, nó bảo là tới cháu mà.

- Dạ, có tới, nhưng đã về rồi bác ạ.

Sợ bà lại hỏi lôi thôi, cô nói nhanh:

- Khi nào Tuyết Loan về, bác nói nó gọi cho con dùm nghe bác. Bảo là con có chuyện gấp lắm.

- Này, bác muốn hỏi thăm…

Nhưng Phương Hạnh đã gác máy. Cô sợ nhất là bị tra vấn lúc này. Không khéo thì Tuyết Loan sẽ giận cô mất.

Nhưng Huy Nam đã bảo nên nói với mẹ Tuyết Loan. Thật là muốn điên lên được.

Buổi tối, Phương Hạnh đi một mình đến nhà Tùng. Cô nhất định phải gặp anh ta hỏi cho ra lẽ. Tuyết Loan gọi điện anh ta tránh mặt. Vậy đến tận nhà tìm xem anh ta trốn đi đâu. Cô sẽ thay mặt Tuyết Loan hỏi tội con người đểu giả đó.

Khi Phương Hạnh đến nhà Tùng, cô rất bất ngờ vì gặp Vĩnh Hưng ở đó. Hai người đang ngồi nói chuyện trước sân. Thấy Phương Hạnh, Vĩnh Hưng ngạc nhiên lên tiếng trước:

- Em đi đâu vậy Hạnh?

- Em đến tìm anh Tùng.

Tùng đứng dậy, cười vui vẻ:

- Vô nhà chơi đi Hạnh, chà, hôm nay chịu khó đến nhà anh, hân hạnh quá.

Phương Hạnh đứng yên:

- Thôi, em ngồi ngoài này được rồi, em chỉ hỏi anh một điều rồi về ngay.

- Chuyện gì vậy? Vào nhà đi em. Ai lại tiếp khách ngoài sân, bất lịch sự lắm.

Và anh đi vào trong. Vĩnh Hưng nói nhỏ:

- Vô nhà đi em, chuyện gì vậy? Anh nghe được không?

Phương Hạnh lưỡng lự:

- Chuyện riêng của anh Tùng với Tuyết Loan, anh không biết đâu.

- Chuyện của Tùng cũng là của anh, anh biết hết, không có gì phải giấu anh cả.

Phương Hạnh ngỡ ngàng:

- Anh biết tất cả à? Vậy anh có biết chuyện Tuyết Loan có… có thai không?

Vĩnh Hưng kinh ngạc:

- Có chuyện đó à? Vậy thì anh không biết.

- Nó có thai với anh Tùng, vậy mà anh ấy trốn trách nhiệm, nó tìm thì anh ấy tránh mặt, em phải hỏi anh ấy cho ra lẽ.

Vĩnh Hưng liếc nhìn vào nhà. Rồi đứng yên như suy nghĩ chuyện gì đó. Phương Hạnh bồn chồn nói tiếp:

- Anh là bạn của anh Tùng, anh khuyên anh ấy dùm em đi, đừng để Tuyết Loan khổ, tội nghiệp nó lắm.

- Ừ. -Vĩnh Hưng nói mà đầu óc như vẫn còn suy nghĩ chuyện riêng.

- Mấy ngày nay nó buồn lắm, sáng nay cũng không đi học, thấy nó như vậy em lo lắm, anh nói anh Tùng gọi điện cho nó đi.

Vĩnh Hưng chợt nói:

- Chờ anh một chút nha.

Rồi anh đi vào nhà. Phương Hạnh đến băng đá ngồi chờ. Một lát sau Vĩnh Hưng lại đi ra, anh lên tiếng:

- Hạnh vô nhà đi, đừng ngồi ngoài đó, vô đây đi em.

- Anh Tùng đâu rồi anh?

- Anh không thấy, chắc nó đi gọi nước rồi.

- Gọi nước gì?

- Thì khách tới phải có gì mời khách chứ, em là người yêu của anh, nó phải tiếp sao coi cho được chứ.

Phương Hạnh xua tay:

- Em không cần tiếp đón gì đâu, chỉ nói chuyện xong là về ngay mà.

- Nhưng nó đã đi rồi, vô nhà chờ đi em, nếu muốn nói chuyện thì em phải chờ nó chứ.

Phương Hạnh miễn cưỡng bước vào phòng khách. Vĩnh Hưng dìu cô ngồi xuống. Rồi ngồi tự nhiên ngồi sát cạnh cô:

- Bây giờ kể tỉ mỉ cho anh nghe, Tuyết Loan đã nói gì với em.

Phương Hạnh hăng hái kể tỉ mỉ chuyện Tuyết Loan đến nhà cô ra sao, cô đã gọi điện gặp mẹ Tuyết Loan ra sao. Cô nói nhiệt tình vì nghĩ Vĩnh Hưng sẽ giúp được Tuyết Loan thuyết phục Tùng.

Vĩnh Hưng ngồi nghe chăm chú, nhưng không nói gì, chỉ gật đầu liên tục. Đôi mắt chăm chăm nhìn cô, cái nhìn mỗi lúc mỗi… rất lạ.

Phương Hạnh kể xong mà không thấy anh nói gì, cô bồn chồn:

- Theo anh thì Tuyết Loan nghĩ có đúng không? Anh Tùng có thật sự vô trách nhiệm như nó nghĩ không?

- Không bao giờ, tụi anh không bao giờ vô lương tâm như vậy.

Phương Hạnh nhìn ra cửa:

- Anh ấy đi sao lâu quá vậy? Quán café gần đây không anh?

- Cũng hơi xa, em chờ một chút.

Rồi anh khoát tay:

- Đừng nói chuyện Tùng nữa, sao em không nghĩ đến chuyện của mình?

Phương Hạnh không hiểu:

- Chuyện của mình có gì đâu, ý anh muốn nói gì?

Vĩnh Hưng nhìn cô đắm đuối:

- Tình yêu là sự hoà hợp tâm hồn và thể xác, nó thể hiện ở cử chỉ người ta tặng nhau, em thì chưa khi nào tặng anh, dù là cái hôn, nghĩ lại anh thấy buồn quá.

Phương Hạnh hơi nhích ra:

- Sao lại nói chuyện đó lúc này, coi chừng anh Tùng về đó anh.

Vĩnh Hưng chợt đứng dậy, bước ra đóng cửa, cử chỉ đó làm Phương Hạnh hơi lo, cô lắc đầu không đồng ý:

- Đừng đóng cửa vậy anh, đây là nhà anh Tùng mà, ảnh về thì kỳ lắm.

Vĩnh Hưng cười:

- Vì là nhà nó nên anh ngại người ta nhìn vào, thấy em và anh ở đây, sợ người ta dị nghị em đấy.

Lập luận nghe không sáng sủa chút nào. Nhưng Phương Hạnh không nhận ra ngay được. Cô lắc đầu:

- Vậy thì để em về.

Cô đứng lên. Nhưng Hưng đã giữ tay cô lại:

- Đừng về Hạnh, anh muốn em tặng anh cái hôn, được không em.

Phương Hạnh lo lắng lắc đầu:

- Cho em về đi anh, đừng để anh Tùng về kỳ lắm.

Nhưng Vĩnh Hưng đã ghì cô vào người, cúi xuống mặt cô. Phương Hạnh hoảng sợ cố nguẩy đầu chỗ khác. Cô thấy mình bị đẩy xuống salon. Rồi khuôn mặt Hưng kề sát mặt cô:

- Anh yêu em mà, cho anh đi Hạnh.

Trong một thoáng, Phương Hạnh chợt hiểu Vĩnh Hưng muốn đòi điều gì. Và cùng lúc đó, hình ảnh Tuyết Loan có thai hiện ra. Cô sợ điên cả người, và vùng vẫy quyết liệt:

- Buông ra, không được làm như vậy.

Nhưng Vĩnh Hưng vẫn cúi xuống người cô, bàn tay sục sạo thô bạo. Phương Hạnh quơ tay tìm một vật trên bàn. Cô cầm được chiếc ly, ném thẳng vào Hưng.

Anh tao hơi ngửa người vì đau. Và buông cô ra. Trong khoảnh khắc ấy, Phương Hạnh chợt vùng dậy với một sức mạnh mà chính cô cũng không ngờ mình có được, sức mạnh của người phải thoát thân khỏi vùng nguy hiểm, cô đẩy mạnh anh tao ra. Và chạy quýnh quáng ra mở cửa.

Vĩnh Hưng ngã dưới sàn, anh tao vội chồm dậy, bước nhanh về phía cô. Phương Hạnh vẫn chưa mở được cửa. Thấy Hưng, cô lùi lại, cắn môi:

- Nếu anh không cho em về, em sẽ la lên, em nói thật đó.

Hưng có vẻ thất vọng, anh tao khoát tay, cộc cằn:

- Đừng la, muốn về thì cứ về đi.

Phương Hạnh quýnh quáng mở cửa. Cô thoát ra ngoài như một cơn gió. Và chạy hớt hãi ra đường như sợ Vĩnh Hưng có thể đuổi theo.

Cô gọi taxi về nhà. Và khóc suốt trên đường. Cảm giác mình vừa qua một sự nguy hiểm làm cô căng thẳng tột cùng. Và khóc nức nở, không để ý cả người lái xe thỉnh thoảng nhìn cô một cách khó hiểu.

Xe dừng trước cổng chung cư. Phương Hạnh bước xuống. Cô cúi gằm mặt đi vào, giữa chừng cầu thang cô đứng lại, chùi kỹ mắt cố nín. Nhưng cơn xúc động không làm cô bình tĩnh lại được. Và cô đứng dựa tường, để mặc cho nước mắt tuôn ròng trên mặt.

Có tiếng chân đi xuống cầu thang, Phương Hạnh vội lau mặt đứng quay vào tường chờ họ đi xuống.

Cô không nhìn lên nên không thấy người đó là Huy Nam. Anh chàng đi giữa chừng bỗng đứng lại. Rồi quay lên nhìn cô:

- Chuyện gì vậy Hạnh.

Phương Hạnh cúi mặt sát tường hơn, lắc đầu gạt ngang:

- Không có gì hết.

- Không có thì tại sao khóc, chuyện gì vậy, nói đi.

Phương Hạnh lau mắt, quay phắt lại, chanh chua:

- Bạn từng bảo tôi đừng có đem chuyện riêng nói với bạn mà, làm như vậy thiếu tự trọng lắm, vậy thì việc gì phải hỏi tôi.

Huy Nam không buồn đôi co, anh chàng điềm nhiên:

- Nhưng có chuyện gì vừa xảy ra phải không? Nói đi, tôi sẽ giúp bạn.

- Không cần.

- Đừng có đỏng đảnh với tôi nữa, chuyện gì thì nói đi.

Phương Hạnh nói như gắt:

- Đã bảo là không mà.

Huy Nam nhìn nhìn cô hơi lâu. Rồi chợt kéo tay cô thật mạnh:

- Lên đây.

Phương Hạnh cố gỡ ra:

- Đi đâu chứ, buông tôi ra đi.

- Lên sân thượng nói chuyện.

- Không cần.

Vừa nói cô vừa dằn tay lại. Nhưng Huy Nam cương quyết không buông. Anh ta mạnh đến nổi Phương Hạnh cứ bị kéo đi như người máy.

Lên sân thượng rồi, Huy Nam mới chịu buông tay cô ra:

- Thế nào, chuyện gì nói đi.

Phương Hạnh làm thinh. Rồi chợt oà lên khóc:

- Tôi cảm thấy mình xấu xa không thể tưởng, bây giờ tôi không còn trong sáng nữa, mọi thứ quanh tôi đều trở nên bỉ ổi, tại sao tôi thấy gương của Tuyết Loan mà không tránh chứ.

Vẻ mặt Huy Nam trở nên căng thẳng, đôi mắt rực lên dữ dội, anh hỏi nhanh:

- Bạn đã bị tên khốn đó cưỡng bức à? Có phải bạn đã giống Tuyết Loan không?

Phương Hạnh lắc đầu hối hả:

- Không phải, không phải, chưa đến nổi như Tuyết Loan, nhưng nếu tôi không chống cự, thì cũng đã giống rồi hu… hu....

Huy Nam thở hắt một cái, nét mặt dãn ra:

- Hắn đã làm gì bạn? Và ở đâu?

Phương Hạnh kể tỉ mỉ chuyện cô đến nhà Tùng lúc nãy. Vừa kể vừa khóc thút thít. Thỉnh thoảng phải ngừng lại mấy lần vì không nói được.

Huy Nam lặng lẽ đưa cô chiếc khăn:

- Đừng khóc nữa. Hình như bạn không muốn cô Ngọc biết đâu phải không?

Phương Hạnh gật đầu:

- Mẹ tôi mà biết thì tôi chết mất.

Huy Nam cười khẽ:

- Bạn và Tuyết Loan có một sai lầm thật ngốc nghếch, làm chuyện gì bậy cũng không nói với mẹ, trong khi đó là người đầu tiên mà bạn cần phải nói.

Anh kéo mặt cô, quay lại phía mình:

- Bạn coi tôi là gì mà lại nói với tôi những chuyện như vậy?

Phương Hạnh chớp chớp mắt:

- Tôi không biết.

- Không biết?

- Hình như không hẳn là vậy, nhưng nói với bạn tôi cảm thấy yên tâm, tôi không giải thích được.

- Nói chuyện bí mật với một chú nhóc mà cảm thấy yên tâm được à?

- Tôi đâu có coi bạn là chú nhóc.

- Vậy thì là một thằng ngốc, một thằng ngờ nghệch, một thằng con trai không có cá tính, cái đầu không cao hơn đầu của bạn, phải không /

Phương Hạnh chống chế:

- Tôi đâu có nói như vậy.

- Nhưng đã hành động khiến người ta nghĩ như vậy, mà bạn cũng đã nói ra rồi đó chứ.

- Tôi đã nói là tôi đùa mà.

Huy Nam nói qua chuyện khác:

- Bạn hãy trả lời thật lòng đi, bạn có yêu Vĩnh Hưng không?

- Có.

- Có à?

Phương Hạnh nói bừa:

- Ừ

Huy Nam cười khẽ:

- Vậy thì không còn gì để nói nữa, nếu yêu thật lòng thì bạn hãy cố làm cho anh ta tôn trọng bạn, phải làm như vậy may ra bạn mới giữ chân được anh ta, bạn làm được điều đó không?

Phương Hạnh không để ý câu hỏi đó. Cô đăm chiêu nhìn mông lung ra xa:

- Không hiểu sao con trai cứ nhất định phải muốn như vậy, không như vậy thì không được sao.

Cô quay lại, nhìn vào mặt Huy Nam:

- Nếu bạn có người yêu, bạn có đòi cho được chuyện đó không? Và nếu người yêu bạn có thai thì bạn sẽ làm thế nào, có trốn không?

Trong bóng tối, Phương Hạnh không thấy được Huy Nam đỏ mặt nhìn chỗ khác. Cô hỏi tiếp một cách bứt rứt:

- Nếu người yêu bạn có thai vì bạn, bạn có bỏ mặc cô ta không?

Huy Nam chợt quay phắt lại:

- Bạn có ý thức được sự cách biệt nam nữ không hả Hạnh? Tôi không hiểu sao bạn có thể thản nhiên hỏi tôi chuyện đó, bạn không thấy xấu hổ sao, bạn nghĩ tôi là bạn gái của bạn đó à?

Tự nhiên bị nói chuyện gay gắt, Phương Hạnh ngỡ ngàng ngồi yên. Rồi hỏi ỉu xìu:

- Tôi hỏi như vậy vô duyên lắm hả?

- Hãy tự hỏi lại xem, bạn coi tôi là cái gì vậy? Phụ nữ à?

- Đâu có.

Nhưng Huy Nam đã đứng dậy:

- Tôi nói điều này bạn nghe hay không thì tùy, Vĩnh Hưng là người không đáng tin đâu. Tôi cũng là con trai, nhưng tôi không hiểu nổi cách yêu của anh ta, coi chừng bạn gặp phải một anh Tùng thứ hai đó.

- Bạn nói cái gì?

- Hãy giữ mình cho kỹ, chỉ có bạn mới bảo vệ được bạn thôi, đừng để tình yêu làm mù quáng, rồi dẫn đến kết quả như Tuyết Loan vậy đó.

Phương Hạnh nhăn mặt:

- Đừng nói chuyện thấy ghê như vậy.

- Tôi cảnh báo với bạn đó, hãy tỉnh trí lại đi, bạn quen phải một người muốn lợi dụng thân xác bạn đó.

Phương Hạnh bụm mặt lại:

- Nói chuyện ghê quá, tôi không nghe đâu.

Huy Nam điềm nhiên:

- Đó là lời khuyên đúng đắn nhất của tôi, bạn nghe hay không thì mặc bạn. Và tôi yêu cầu thế này.

- Không thèm nghe.

Huy Nam vẫn nói thản nhiên:

- Từ đây về sau, đừng bao giờ kéo tôi vào chuyện của bạn nữa, tôi không quan tâm đâu.

Nói xong anh chàng bỏ đi xuống dưới. Phương Hạnh vụt đứng lên. Nhưng rồi lại ngồi phịch xuống. Gục đầu một cách khổ sở.

Những gì Huy Nam nói, cô mơ hồ thấy đúng, cần phải làm như vậy thật. Nhưng ngay lúc này, sau khi bị một cú sốc vì Vĩnh Hưng, cô cần được nghe an ủi hơn là đe doạ.

Cô muốn Huy Nam bảo rằng đó là cách thể hiện tình yêu. Như vậy để cô đỡ cảm thấy mình lạc lối. Nhưng cách anh ta nói thì chỉ làm cô rối thêm mà thôi.

o O o

Tối thứ bảy, ba đi uống bia. Nhà chỉ còn mẹ với Minh Triết. Khi ăn tối xong, Phương Hạnh định dọn bàn thì mẹ cô nghiêm mặt:

- Khoan dọn, ngồi đó cho mẹ hỏi.

Phương Hạnh đưa mắt nhìn Minh Triết. Vẻ mặt anh chàng nghiêm trọng như quan toà, khiến cô thấy lo lo.

Bà Ngọc nghiêm giọng:

- Chuyện xảy ra như vậy sao con không nói với mẹ?

Trong một thoáng, Phương Hạnh không nghĩ ra được ngay, cô ngơ ngác;

- Chuyện gì hả mẹ?

- Còn hỏi nữa à, chuyện tày trời như vậy mà về nhà làm thinh, nếu mẹ không biết thì con còn giấu đến đâu nữa.

Phương Hạnh lờ mờ đoán ra. Cô cúi gằm mặt nhìn xuống. Cử chỉ đó làm bà Ngọc thêm giận. Bà nói một cách nghiêm khắc:

- Từ đây về sau mẹ cấm con quan hệ với cậu ta, con nghe chưa. Quen với một người như vậy mà không thấy sợ sao?

- Dạ.

- Dạ cái gì, lớn rồi mà không phân biệt được tốt xấu thật giả, chỉ giỏi lau chau thôi.

“Chắc chắn Huy Nam đã nói chuyện này, không anh ta thì là ai chứ. Đồ mách lẽo, nhiều chuyện, ác độc” - Phương Hạnh nguyền rủa không tiếc lời. Chắc chắn anh ta sẽ phải trả lời cô về chuyện này.

Bà Ngọc nói tiếp:

- Mẹ muốn con lựa bạn trai nào chín chắn như Huy Nam mà quen, cậu ta có thể làm các bà mẹ yên tâm giao con gái mình, sao con không tìm mẫu người như vậy, con muốn làm mẹ mất ăn mất ngủ vì lo phải không?

Phương Hạnh không dám trả lời. Nhưng trong đầu thì phản đối quyết liệt. Huy Nam mà là người chín chắn sao? Con nít khù khờ thua cả cô, người gì nhút nhát như con gái. Vô vũ trường còn không dám nhảy, chín chắn nổi gì chứ.

Minh Triết chợt xen vô:

- Đúng đó chị Hạnh, chị mà quen với anh Nam là em ủng hộ tối đa, anh ấy hay lắm đấy.

Bà Ngọc nạt:

- Con nít biết gì mà nói, là mẹ nói thí dụ, chứ không phải bảo chị con thích Huy Nam, con nói lung tung lỡ đến tai cô Nhân thì sao.

- Đến thì tốt chứ có sao đâu mẹ.

- Nói vậy chẳng khác nào mẹ gợi ý gả con gái hay sao, phải giữ tiếng cho chị con chứ, trâu đi tìm cột chứ cột nào tìm trâu.

Minh Triết cười lớn:

- Mẹ vậy mà còn phong kiến ghê, thời bây giờ khác rồi mẹ ơi, con gái mà thích ai là ào ào tấn công, chứ không đợi người ta tỏ tình đâu, chuyện đó xưa rồi.

Phương Hạnh tức bầm gan lên. Nhưng không dám nói gì. Còn bà Ngọc thì xua tay:

- Mẹ mà có con dâu như vậy thì mẹ không dám chọn đâu, dù cho thời nào đi nữa thì con gái cũng phải giữ nề nếp, như vậy người ta mới trọng. Còn chuyện ào ào tấn công con trai là không ai chấp nhận được đâu.

Rồi bà giảng cho Phương Hạnh nghe một lô khuyết điểm của cô. Lâu lắm rồi cô mới bị mẹ mắng như vậy. Cô không buồn, mà thấy bực Huy Nam không chịu được. Người coi tẩm ngẩm vậy mà nhiều chuyện kinh khủng.

Lúc chuẩn bị đi ngủ, Phương Hạnh qua phòng Minh Triết. Anh chàng đang ngồi chơi game. Cô bước tới, nhéo tai một cái thật mạnh:

- Lúc nãy em nói gì? Chị tấn công anh Hưng hồi nào? Chừa tật nói năng lung tung nhé.

Minh Triết nhăn mặt la oái:

- Đau.

- Đau cho chừa, chuyện gì có thì nói, không có thì thôi, ai mượn bép xép.

- Ai nói chị tốn công hồi nào, lúc nãy là em nói chung chứ bộ.

Phương Hạnh bắt đầu tra gạn:

- Này, có phải cái ông công tử đó nói chuyện của chị với mẹ không?

Minh Triết ngần ngừ một chút, rồi gật đầu. Phương Hạnh nghiến răng:

- Đồ lẽo mép.

Minh Triết phản đối:

- Anh nói cũng đúng thôi, gặp em thì em cũng nói, nếu không lo cho chị thì ảnh hơi đâu mà xen vào, em nghe mà còn giật mình, em nói thật, chị xù anh Hưng đi, con trai mà kiểu ngọt xớt như ảnh không đáng tin đâu.

Phương Hạnh nói kháy:

- Bởi vì em có kinh nghiệm quá chứ gì?

- Chứ gì nữa, nói thật, nhiều khi em tán tỉnh con gái chơi chơi thôi, ai ngờ cô nàng bị đổ ngay, tội gì em không tấn công, mất gì đâu mà tiếc.

Phương Hạnh lặng người. Rồi ngắt tai Minh Triết một cái đau điếng. Vừa nhéo cô nàng vừa nghiến răng:

- Đúng là đồ vô lương tâm, không ngờ tui có thằng em nhăng nhít kiểu đó, cho chết này.

Đau quá, Minh Triết nổi quạu lên:

- Em lớn rồi chứ đâu phải nhỏ, sao mỗi cái chị mỗi nhéo em vậy, bộ chị không biết đau hả.

- Mấy đứa vô lương tâm như em, cắt tai khoét mắt còn chưa vừa tội, chị còn muốn làm hơn vậy nữa kìa.

- Tại con gái như mấy chị thôi, trách người ta làm gì, nếu mấy chị không nhẹ dạ thì đố ai gạt được.

Phương Hạnh đứng yên. Rồi lẳng lặng trở về phòng mình. Minh Triết nói với theo:

- Chị giận em hả?

- Không.

Thật tình là cô không giận câu nói trần trụi của Minh Triết. Thằng nhóc không làm cô giận được. Nhưng câu nói đó làm cô thấy đau điếng. Xấu hổ.

Có lẽ cô đã nhẹ dạ quá, nên Vĩnh Hưng muốn lợi dụng.

Mà không chừng anh tao chỉ tán tỉnh cho vui, không ngờ cô bị đổ ngay, thế nên không tội gì mà anh tao bỏ.

Ý nghĩ đó làm cô thấy ê chề xấu hổ. Thật lạ, cô không buồn vì bị gạt gẫm, mà chỉ thấy xấu hổ nhục nhã. Cảm giác mình là người xấu xa thật không làm sao ngẩng mặt lên cho nổi.

Và mọi chuyện cứ như kéo đến một lượt để Phương Hạnh mở mắt. Tối nay cô và Thanh Giang ngồi ở quán kem thì gặp Vĩnh Hưng.

Anh ta đi chung với một cô gái, cô ta có vẻ lớn hơn cô một chút. Rất đẹp và mô đen. Có vẻ sành sỏi rất nhiều.

Ban đầu Phương Hạnh không thấy, nhưng chính Thanh Giang chỉ cho cô. Phương Hạnh cứ ngồi ngó Vĩnh Hưng chăm chăm, không thể nào nhìn chỗ khác được. Đến nổi Thanh Giang phải nhéo cô một cái:

- Đừng nhìn dữ vậy mày, đừng để họ thấy mình. Mày vô trong này ngồi đi.

Phương Hạnh vẫn ngồi im:

- Không việc gì tao phải trốn, tao muốn xem anh ta là người thế nào?

- Thì thế nào nữa, con người bắt cá hai tay chứ còn thế nào nữa.

- Tao phải nói cho chị ta biết con người thật của anh ta.

Nói xong Phương Hạnh đứng dậy, nhưng Thanh Giang đã giữ tay cô lại, kéo xuống:

- Đừng có quậy chứ mày, làm um sùm người ta cười đó.

- Tao không làm ầm ĩ đâu, chỉ nói cho chị ta biết anh ta đã từng tán tỉnh tao, không nói thì có người lầm, tội nghiệp người ta lắm.

- Đừng có quân tử tàu, rủi chị ta không tin mà còn chửi cho mày một trận thì sao.

- Không lẽ thấy như vậy mà tao im lặng sao, không được, đừng để có người khác là nạn nhân của anh ta.

Nói xong, cô gỡ tay Thanh Giang ra, đứng dậy đi về phía bàn Vĩnh Hưng.

Thấy cô, Vĩnh Hưng có vẻ hơi lo. Nhưng anh tao lập tức mỉm cười:

- Chào Hạnh, khoẻ hả em?

Cái cách làm ra vẻ vô tư đó làm Phương Hạnh thấy ghét hơn. Cô ngồi xuống, đường hoàng nhìn cô gái:

- Chào chị, tôi không biết chị quen với anh ta bao lâu, trước hay sau tôi, nhưng tôi phải nói để chị đừng có bị lầm, anh ta không phải là người tốt đâu.

Vĩnh Hưng cau mặt:

- Kìa Hạnh, em nói gì vậy?

Thấy cô gái ngồi ngơ ngẩn nhìn mình. Phương Hạnh cố nói thật thuyết phục:

- Anh ta đã từng tán tỉnh tôi, còn lợi dụng cơ hội để cưỡng bức tôi nữa, cho nên chị hãy cẩn thận khi quen biết, đừng để trở thành nạn nhân của mấy người đểu giả.

- Hạnh!

Phương Hạnh thản nhiên nhìn Vĩnh Hưng. Rồi quay qua cô gái:

- Tôi nói xong rồi đó, tin hay không là tùy chị, mình cùng là con gái với nhau, nên tôi không nỡ nhìn chị bị lầm, chị nên sáng suốt lên đi.

Rồi cô trở qua bàn mình. Trước khi đi cô còn quay lại nhìn cô gái. Thấy khuôn mặt cô ta tối sầm. Không biết là có tin lời cô hay không.

Phương Hạnh ngồi xuống, bỏ luôn ly kem đã chảy tan. Vẻ mặt chán nản và cau có. Thanh Giang nói như an ủi:

- Dù sao phát hiện sớm vẫn hay hơn, như vậy mình không bị lầm lẫn, không có gì phải buồn hết mày ạ.

- Tao chán thật, số tao sao xui quá, gặp toàn dân lừa gạt.

- Biết đâu như vậy cũng có cái hay, chứ để xảy ra chuyện như Tuyết Loan thì khổ nữa.

Phương Hạnh không còn tâm trí để nghe. Cô lặng lẽ nhớ lại buổi chiều ở nhà anh Tùng. Bây giờ cô vụt hiểu ra. Chắc chắn lúc cô đứng một mình ngoài sân, Vĩnh Hưng đã vào nhà bảo Tùng đi đâu đó, để anh ta có cơ hội riêng tư với cô.

Mà không chừng hai người câu kết nhau để Tùng tránh mặt cô.

Rõ ràng cả cô và Tuyết Loan đều bị hai người đó lừa gạt.

Ý nghĩ đó làm Phương Hạnh thấy xấu hổ tê tái. Bất giác cô cúi xuống, nước mắt chảy từng giọt.

Thanh Giang có vẻ hoảng:

- Đừng khóc mày, coi chừng người ta nhìn đó. Hay là về nghe.

Phương Hạnh gật đầu chứ không nói. Cô để mặc Thanh Giang trả tiền, còn mình thì đi nhanh ra khỏi quán, vừa đi vừa ngẩng mặt lên như cố trấn tỉnh.

Vậy nhưng trên đường về, cô lại khóc tấm tức một mình.

Thanh Giang ra sức mà an ủi. Cô nàng cứ nghĩ Phương Hạnh buồn vì thất tình, chứ không hiểu được cảm giác xấu hổ trong lòng Phương Hạnh.

o O o

Mười giờ khuya. Phương Hạnh định chuẩn bị đi ngủ thì có tiếng chuông reo. Cô bước tới nhấc máy:

- Alô.

- Hạnh phải không cháu?

Đó là giọng của mẹ Tuyết Loan. Bà gọi vào giờ này khiến Phương Hạnh thấy lo, cô đáp vội vã:

- Vâng, con là Hạnh, có chuyện gì không bác?

- Con Loan nó tự tử, bác rất muốn gặp cháu để hỏi, cháu có biết chuyện gì của nó không?

Phương Hạnh nghe thót cả tim. Cô quýnh quáng:

- Bây giờ bác đang ở đâu ạ?

- Đang ở bệnh viện. Nó chưa tỉnh, Hạnh hãy nói cho bác biết đi, có chuyện gì xảy ra với nó phải không?

- Bác ở bệnh viện nào, để con tới đó ngay ạ.

Mẹ Tuyết Loan nói địa chỉ cho cô. Cô nhớ, miệng cứ dạ lia lịa. Rồi gác máy, hối hả chạy vào phòng trong:

- Mẹ ơi, Tuyết Loan nó tự tử, con vô bệnh viện nghe mẹ.

Minh Triết chạy ra:

- Chị Loan tự tử hả? Rồi, dám có liên quan tới anh Tùng lắm à.

- Sao em biết?

Minh Triết nhún vai:

- Hôm nọ em gặp anh Tùng chở cô nào đó, chắc chị Loan biết nên giận chứ gì.

Phương Hạnh lặng lẽ quay đi. Trong chuyện này mà thằng nhóc chỉ nói là giận thì nhẹ quá. Phải dùng từ căm giận mới đúng.

Cô thay đồ. Rồi chạy xuống đường, đi taxi tới bệnh viện. Khi cô tới thì thấy có cả Thanh Giang và Huy Nam ở đó. Cô rất ngạc nhiên. Nhưng chưa kịp hỏi thì bà Huyền đã kéo cô ra một góc, giọng khàn khàn vì khóc nhiều:

- Con thân với con Loan hơn cả, chuyện gì nó cũng nói với con, vậy con có biết tại sao nó tự tử không?

Phương Hạnh sợ toát mồ hôi. Cô mím môi nói nhỏ:

- Vì nó giận anh Tùng đó dì ạ.

- Giận thằng đó mà tới nổi tự tử à?

- Vâng, tại vì…

- Sao vậy, con nói nhanh đi.

Phương Hạnh quýnh quáng:

- Nó có thai mà anh Tùng tránh mặt nó, rồi lại có bồ mới nên nó tức.

Bà Huyền gần như té phịch xuống nền gạch. Vẻ mặt thất đảm. Cử chỉ của bà làm Thanh Giang chạy tới, lo lắng;

- Bác làm sao vậy hả bác? Bác thấy trong người thế nào.

- Bác không sao đâu, tại sao chuyện như vậy mà giấu bác hả con, con bao che cho nó để đưa nó tới hậu quả này, sao dại dột vậy hả con, trời ơi.

Thanh Giang đưa mắt nhìn Phương Hạnh, không hiểu. Nhưng thấy Phương Hạnh khẽ lắc đầu ra hiệu, nên cô không hỏi gì.

Bà Huyền khóc sướt mướt, không ngớt kêu trời. Vẻ bình tĩnh thường ngày biến mất. Nhìn bà như già đi đến năm tuổi.

Phương Hạnh và Thanh Giang đỡ bà đến ghế ngồi. Rồi kéo nhau ra ngoài. Thanh Giang hỏi với vẻ nôn nóng:

- Lúc nãy bác nói cái gì giấu vậy mày?

Phương Hạnh thở dài:

- Tuyết Loan nó có thai, mà gặp anh Tùng sở khanh nên nó muốn chết.

- Trời đất.

Lại thêm người nữa kêu trời. Phương Hạnh thấy tinh thần xuống thấp hơn bao giờ. Sao nhiều chuyện xảy đến thế này. Khiến lòng cô rối bời và khốn khổ.

Hai người đang đi vào thì gặp Huy Nam từ phòng cấp cứu bước ra. Phương Hạnh hơi ngạc nhiên:

- Ủa sao bạn ở đây?

Thanh Giang lên tiếng:

- Hỏi ngớ ngẩn, trực thì phải ở đây chứ sao.

- Sao mày biết?

Tự nhiên Thanh Giang làm thinh. Như giấu giấu diếm diếm. Nhưng Phương Hạnh sốt ruột quá nên không để ý, cô hỏi tiếp:

- Tuyết Loan nó có sao không?

Huy Nam nghiêm mặt:

- Không sao, may là phát hiện kịp, nhưng chưa tỉnh bây giờ đâu.

Anh quay qua Thanh Giang, giọng nhẹ nhàng hơn:

- Giang về đi, mai còn đi học nữa, Tuyết Loan không sao đâu.

- Nhưng mà…

- Có tôi ở đây rồi, cứ yên tâm đi, với lại bác ấy cũng săn sóc được rồi.

- Thôi được, vậy tôi về, mai tôi vô sớm đem cháo cho nó.

- Này, để xe lại đây, đi taxi về đi, khuya thế nầy mà Giang đi xe tôi không yên tâm đâu.

Phương Hạnh im lặng nhìn hai người. Cách nói chuyện của cả hai rất khác trước kia, như giữa họ đã có chuyện riêng tư gì đó. Sao tới giờ cô mới phát hiện ra nhỉ?

Cô nhìn qua Thanh Giang, nó có vẻ sung sướng vì được quan tâm. Giọng nói cũng có vẻ gì đó e ấp hơn:

- Nhưng để xe lại thì mai tôi lấy gì đi học?

- Sáng mai tôi sẽ lấy, rồi đưa Giang tới trường luôn, cứ để đây cho tôi đi.

Thanh Giang lấy chìa khoá và thẻ xe đưa Huy Nam. Đôi mắt nhìn anh đầy vẻ trìu mến:

- Tranh thủ ăn đi nhé, đừng để đói mất sức lắm đó.

Huy Nam mỉm cười:

- Tôi đâu phải là cọng bún mà lo, không sao đâu.

Anh quay qua Phương Hạnh:

- Hạnh đi taxi phải không?

- Ừ.

- Vậy thì được, chứ nửa đêm mà chạy xe một mình không tốt đâu.

Tự nhiên Phương Hạnh buông một tiếng cộc lốc:

- Cám ơn.

Rồi cô bỏ đi thẳng ra sân. Thanh Giang chạy theo:

- Chờ tao với mày.

Phương Hạnh nghe, nhưng không thèm quay lại. Bỗng nhiên cô thấy tức mà không giải thích được cụ thể.

Thanh Giang đuổi kịp cô, cả hai đi song song ra đường. Trong lúc đứng chờ xe, Phương Hạnh hỏi với vẻ quàu quạu:

- Sao mày biết mà vô vậy?

Thanh Giang nói vô tư:

- Tao đem đồ ăn vô cho Huy Nam, lúc về thì gặp bác Huyền đưa Tuyết Loan vô, nên tao ở lại luôn, may mà tối nay có anh Nam trực.

- Chà, gọi hắn bằng anh nghe ngọt xớt.

Thanh Giang có vẻ hơi ngượng, cô nguýt một cái:

- Con quỷ, vậy cũng để ý.

- Bộ mày hay đem đồ ăn cho hắn lắm hả

- Ừ.

Ngay cả chuyện như vậy mà cô cũng không biết. Rõ ràng hai người không công khai với bạn bè. Cô hỏi với vẻ ghen tị:

- Hai người có chuyện riêng từ lúc nào vậy?

- Cũng không biết nữa, anh Nam với nhỏ Thu chung khoa, ảnh hay cho nó mượn sách và giúp nó nhiều thứ, nên tụi tao càng thân nhau hơn, cũng không biết từ lúc nào nữa.

Phương Hạnh không nói gì nữa. Cô chờ xe tới là bước lên:

- Tao về trước nghe.

- Hẹn gặp lại.

Thanh Giang cũng lên chiếc xe chạy trờ tới. Chạy một đoạn, Phương Hạnh quay ra phía sau nhìn. Cô như thấy khuôn mặt thanh thản vui sướng của Thanh Giang. Bất giác cô nhìn chỗ khác. Vẻ mặt buồn rười rượi.

Tối nay phát hiện mối quan hệ riêng tư của hai người, cô bỗng thấy mình buồn tê tái. Cảm giác của người đánh mất một thứ quen thuộc.

Trước đây Huy Nam giận cô, nhưng cô không bận tâm nhiều, vì trong thâm tâm cô biết hai người vẫn là bạn. Còn bây giờ, Huy Nam không giận nữa, anh đối xử bình thường với cô. Nhưng không thân thiết riêng tư như xưa. Cái mất mát này khiến cô thấy mình hụt hẫng chơi vơi.

Sáng hôm sau khi cô tới trường thì cũng vừa lúc Huy Nam đưa Thanh Giang tới. Vậy là anh ghé nhà nó lúc sáng sớm. Ý nghĩ đó làm Phương Hạnh buồn hẳn đi. Cô vội dắt xe vào trường như không thấy. Nhưng Thanh Giang đã gọi lại:

- Hạnh, chờ với.

Phương Hạnh đứng lại, làm như vừa thấy Huy Nam, cô nheo mắt:

- Bạn trở thành tài xế riêng của nhỏ Giang lúc nào vậy?

Huy Nam mỉm cười:

- Mới lần này thôi.

Phương Hạnh châm chọc:

- Và mai mốt chắc sẽ còn dài dài nữa phải không?

- Chưa biết, nếu cô ấy cần thì tôi vẫn làm thôi.

Anh đưa xe cho Thanh Giang. Nhưng cô lắc đầu:

- Nam giữ luôn đi, giao cho tôi rồi đi bằng gì?

- Tôi trở lại bệnh viện lấy xe rồi về luôn.

- Chi cho mệt vậy, mất công đi tới đi lui, về nhà ngủ đi, có gì trưa tôi đi taxi cũng được.

Cô đẩy tay Huy Nam, nói cương quyết:

- Còn nếu rảnh thì trưa đến đón tôi. Rồi về nhà tôi ăn cơm luôn, dì Nhân chưa về, ăn cơm bụi ngán lắm.

Huy Nam nghĩ nghĩ một chút, rồi gật đầu:

- Vậy thì trưa tôi đến đón Giang.

Anh quay qua Phương Hạnh:

- Chào nghe.

Phương Hạnh cười gượng:

- Chào.

Cô dắt xe vào sân. Thanh Giang đi một bên. Hình như vui lắm hay sao mà nó cứ cười mỉm mỉm suốt. Đúng rồi, vui quá mà.

Nhưng sao Thanh Giang biết cô Nhân đi công tác nhỉ? Không lẽ chuyện gì ở nhà Huy Nam cũng nói với nó?

Phương Hạnh lặng lẽ đến chỗ giữ xe. Khuôn mặt buồn rười rượi.

Khi cô trở ra, Thanh Giang nói như an ủi:

- Đừng buồn nữa mày, hắn không đáng để mày buồn đâu, mày nên mừng mới phải.

Phương Hạnh hiểu ngay cô nàng muốn nói tới ai, cô cười khẽ:

- Ừ.

- Mày nghĩ đi, hắn thì vui vẻ với bồ mới, còn mày thì khổ sở vì thất tình, một người như vậy ngu gì phải buồn vì họ chứ.

Phương Hạnh chỉ nhếch môi như nghe, chứ không buồn trả lời. Thanh Giang nghĩ vậy cũng được. Cứ để nó tưởng cô thất tình Vĩnh Hưng. Như vậy dù sao vẫn hay hơn là biết cô buồn vì sự ra đi của Huy Nam.

Đúng là Huy Nam đã ra đi, càng ngày càng đi xa mối quan hệ thân thiết xưa kia. Cô cứ nghĩ rằng tình cảm đó Huy Nam chỉ có duy nhất đối với cô, nên cứ vô tâm nhởn nhơ với anh. Mà không hề nghĩ có lúc anh rời xa cô.

Bây giờ Huy Nam ngã về Thanh Giang, cô thấy mất mát không sao giải thích được.

Nếu bây giờ có Tuyết Loan, chắc nó sẽ là người duy nhất chia sẻ nỗi buồn này. Vì điều này thì dứt khoát không nói được với Thanh Giang.

Buổi trưa tan học, Phương Hạnh cố ý đi sau, chờ Thanh Giang về trước. Nhưng cô nàng vô tư không biết, cứ hối thúc cô xuống sân. Phương Hạnh không lấy cớ gì ở lại được, nên đành xuống cùng Thanh Giang.

Khi cả hai ra cổng thì đã thấy Huy Nam chờ ở đó. Thanh Giang e ấp lên ngồi phía sau anh, khẽ vẫy tay với Phương Hạnh:

- Tao về trước nhé.

Phương Hạnh cố nói đùa:

- Đi đường ngủ ngon.

Thanh Giang háy một cái:

- Cảm ơn. Hứ.

Huy Nam mỉm cười với Phương Hạnh, rồi lấy chiếc giỏ trên tay Thanh Giang, để phía trước:

- Đưa đây.

Chiếc xe phóng tới trước. Phương Hạnh vẫn đứng yên nhìn theo. Rồi lầm lũi lên xe mình. Trưa nay đường phố vẫn tấp nập, mà sao cô thấy như chỉ có một mình. Lần đầu tiên cô thấy mình rất cô đơn.

Suốt buổi trưa Phương Hạnh cứ bồn chồn hết ra hành lang lại vào nhà. Cô nhìn qua cửa sổ đối diện. Thấy cửa vẫn đóng im ỉm. Cô bèn vòng ra hành lang, đi qua nhà Huy Nam. Nhưng cửa vẫn khoá. Không lẽ anh ta ăn trưa rồi ngủ luôn ở nhà Thanh Giang. Thân thì cũng thân vừa thôi chứ.

Mà Huy Nam cũng đâu phải mẫu người tự cho phép mình sa đà như vậy. Anh tao mẫu mực lắm kia mà. Ngay cả với nhà cô, thân đến là thế, mà có khi nào anh ta chịu nằm hay ở lại lâu đâu.

Vậy mà ngủ luôn ở nhà Thanh Giang. Buông thả quá lắm.

Suốt buổi chiều cô cảm thấy như ngồi trên lửa. Cứ bám bên cửa sổ nhìn xuống sân, chờ thấy Huy Nam dẫn xe vào.

Mãi đến gần tối anh ta mới về. Không chờ lâu hơn được nữa, Phương Hạnh chạy ngay qua nhà anh ta.

Huy Nam đang loay hoay mở cửa. Phương Hạnh đứng chờ một bên, giọng chất vấn:

- Bạn ở nhà nó suốt buổi trưa à?

Huy Nam quay lại, ngạc nhiên:

- Sao?

- Có phải bạn ở đó suốt buổi trưa không? Ngủ luôn ở đó phải không?

Huy Nam không trả lời, chỉ im lặng đẩy cửa vào nhà. Phương Hạnh bước vô theo, cô dậm chân:

- Sao bạn không trả lời?

- Có chuyện gì không?

- Chuyện gì là chuyện gì?

- Bạn qua đây chỉ để hỏi như vậy thôi à?

Cứ hỏi qua hỏi lại cái kiểu găng thế nầy, Phương Hạnh thấy bực không chịu được, cô vung tay một cách tức tối:

- Bạn sợ không dám nói phải không?

- Sợ chuyện gì?

- Tôi hỏi có phải trưa nay bạn ngủ ở nhà Thanh Giang luôn phải không?

Huy Nam không trả lời, anh đặt chồng sách xuống bàn, rồi đi vào phía trong. Phương Hạnh vẫn lẳng nhẳng đi theo:

- Bạn sợ không dám nói chứ gì?

Nam Huy đứng chống tay vào tường, lắc đầu:

- Bạn ra ngoài cho tôi thay áo chứ, tôi cần phải nghỉ ngơi nữa, hôm nay tôi mệt lắm.

Phương Hạnh ngang ngược:

- Mệt thì cũng phải nói chuyện với tôi, bạn tưởng tránh né thì tôi chịu thua hả? Có phải bạn ngủ ở nhà Thanh Giang không?

Huy Nam cau mặt:

- Bạn là mẹ, là chị hay là vợ tôi vậy? Tại sao tự cho mình quyền hạch sách kiểu đó, tôi chúa ghét bị tra vấn, đừng làm phiền tôi nữa.

- Tại làm chuyện kỳ cục quá nên không dám nói ra phải không, tôi không ngờ bạn buông thả như vậy, bình thường thì nề nếp lắm mà, tới chừng yêu thì mù quáng kiểu đó à?

Huy Nam quay phắt lại:

- Bạn nói ai mù quáng?

- Nói bạn đó, hứ, bình thường thì khó tính lắm, qua nhà tôi cũng không dám nằm, ăn cũng giữ ý, vô vũ trường thì không dám nhảy, y như ông cụ, vậy mà gặp Thanh Giang rồi thì buông thả như một thằng ngốc.

Huy Nam tức giận thật sự, anh gằn giọng:

- Đừng ăn nói lung tung nữa, càng ngày bạn càng làm tôi không chịu nổi bạn, hãy để tôi yên đi.

Phương Hạnh tức quá nên quên mất tự ái, cô chanh chua:

- Hai người yêu nhau thì cứ công khai với bạn bè, việc gì phải giấu giấu diếm diếm kiểu đó, nhìn rất chướng mắt. Hay là tôi với Tuyết Loan xấu xa quá nên không xứng đáng với mấy người.

Thấy Huy Nam nhìn ra chỗ khác, cô càng giận hơn, và nói một cách ngoa ngoắt:

- Nếu tình cảm trong sáng thì cứ công khai với bạn bè, đừng có lấm lét giấu diếm như vậy, tôi ghét lắm.

- Tôi với Thanh Giang thế nào cũng là chuyện của chúng tôi, tại sao tôi phải nói với bạn những chuyện riêng tư của tôi, trong khi đời tư của bạn tôi có xen vào đâu.

- Nếu mà…

- Bạn hãy bớt quậy phá ồn ào đi, hãy sống tĩnh lặng như Thanh Giang sẽ hay hơn nhiều đó.

Phương Hạnh chợt xịu mặt xuống, rồi rưng rưng nước mắt:

- Nghĩa là bạn thấy tôi với Tuyết Loan xấu xa quá, chúng tôi không xứng đáng làm bạn của hai người nữa, cho nên hai người muốn tách ra phải không?

Thấy cô khóc, Huy Nam có vẻ trầm lại. Nhưng vẫn không nói gì.

Phương Hạnh quẹt nước mắt nói tiếp:

- Bạn đừng lo, mai mốt tôi sẽ không tìm bạn nữa đâu, tôi sẽ nói với Tuyết Loan để nó đừng vô tư coi hai người như bạn nữa.

- Bạn nói gì vậy?

Phương Hạnh không trả lời, lẳng lặng đi ra. Huy Nam gọi lại:

- Lúc này Tuyết Loan còn yếu lắm, bạn đừng đem những chuyện nặng nề nói với cô ấy được không.

Phương Hạnh không trả lời, cô đi về nhà. Vừa về một lát thì Tuyết Loan gọi tới. Giọng có vẻ rất yếu:

- Mày đang làm gì vậy?

- Không làm gì hết, mày sao rồi, đi được rồi hả, mày gọi ở đâu vậy?

- Ở bệnh viện.

- Lát nữa tao vô mà, gọi làm gì?

- Tao buồn quá, muốn gặp mày vậy thôi.

- Có… mẹ mày ở đó không?

- Mẹ vừa về, tối mới vô.

- Vậy tao tranh thủ tới đó liền, mày gác máy đi, tao thay đồ rồi đi liền đây.

- Ừ, vô liền nha.

Phương Hạnh bỏ máy xuống. Rồi nhanh chóng thay đồ. Khi cô đến bệnh viện thì thấy Tuyết Loan đang ngồi ở chiếc băng dài ngoài hành lang. Cô đi nhanh đến:

- Sao không nằm mà ra đây, coi chừng té.

- Tao ra chờ mày đó. Nằm trong đó nghĩ ngợi lung tung, buồn quá.

Rồi cô thở dài:

- Mày có gặp hắn không?

Phương Hạnh biết ngay Tuyết Loan muốn hỏi ai, cô lắc đầu phản đối:

- Đến giờ mà còn quan tâm con người đó à, đừng có nhớ tới họ nữa.

- Còn mày với Vĩnh Hưng thì sao, bỏ luôn à?

Phương Hạnh nheo nheo mắt suy nghĩ:

- Hình như tao cũng không thích anh ta lắm, nên tự ái chứ không buồn, chia tay luôn cho nó khoẻ.

Tuyết Loan thở dài:

- Dù sao mày cũng không đến nổi thua thiệt. Chỉ có tao là ê chề nhất.

- Mai mốt mình bắt đầu làm lại, đừng có nhớ tới hắn nữa.

- Nói thì dễ, nhưng làm thì khó lắm, tưởng tượng vô lớp gặp bạn bè, tao rùng cả mình.

- Tao với Thanh Giang không nói thì tụi nó không biết gì đâu.

Rồi cô thở dài, nói như thông báo:

- Thanh Giang quen với Huy Nam rồi đó, mày biết chưa?

Tuyết Loan có vẻ ngạc nhiên:

- Yêu nhau à? Sao bí mật vậy?

- Ừ, hai người đó cái gì cũng kín đáo, chứ không ồn ào như tụi mình.

Tuyết Loan cười lặng lẽ:

- Nhỏ Giang vậy mà khôn, nó chọn người chín chắn chứ không như mình, nếu cho chọn lựa lần nữa, tao sẽ chọn Huy Nam, hắn hay hơn mấy tên sở khanh kia nhiều.

Phương Hạnh cảm thấy khó thở khi nghe câu nói đó, cô gượng cười:

- Ừ.

- Mày hay chê hắn con nít, nhưng cuối cùng thì hắn chín chắn hơn cả tụi mình, và đàng hoàng hơn cả những người mình quen, mày có thấy uổng không Hạnh?

- Uổng gì?

- Uổng đã để mất Huy Nam, hắn với mày thân nhau như vậy, vậy mà không tìm cách giữ hắn, để nhỏ Giang xen vào, tao thấy tiếc dùm mày đó.

- Sao tự nhiên mày có ý nghĩ đó vậy?

- Vì tao thấy hai đứa mình không ra gì cả, chỉ có nhỏ Giang là sáng suốt nhất.

Tự nhiên Phương Hạnh nhớ lại thái độ của Huy Nam lúc nãy, cô nói một cách buồn buồn:

- Hai người đó khi dễ tụi mình lắm, nên âm thầm tách ra riêng với nhau, họ thân nhau nhiều hơn mình biết, cho nên mai mốt mày đừng có làm phiền người ta nữa.

Tuyết Loan ngỡ ngàng:

- Vậy à?

Rồi cô cười chua chát:

- Cũng đúng thôi, mình gặp phải hai tên sở khanh, còn họ thì chân chính, họ khi dễ mình cũng đúng. Mày nói tao mới hiểu.

- Cho nên mai mốt đừng tìm cách rủ họ đi chơi nữa, hai người không thích đâu.

- Ừ.

Tuyết Loan ngồi thẩn thờ nhìn ra ngoài trời. Bên cạnh cô, Phương Hạnh cũng lặng lẽ suy nghĩ. Tối nay có Tuyết Loan, sao cô không thấy đỡ cô đơn, mà cứ thấy mình lạc lõng như trên đời này chỉ còn một mình.

Có ai đó nói rằng, chỉ thiếu có một người mà bầu trời trở nên hoang vắng. Bây giờ cô mới thấy thấm thía điều đó.

o O o

Có tiếng chuông reo, Huy Nam bước tới nhấc máy. Trong ống nghe, tiếng Mỹ Thu vang lên đầy vẻ lo lắng:

- Anh Nam ơi, bây giờ anh đang ở đâu vậy?

- Đang ở nhà, có gì không Thu?

- Thế chị Giang có đến chỗ anh không?

- Không, nhưng có chuyện gì vậy?

- Chị ấy đi đâu mà từ trưa giờ không về, em nhớ hồi sáng chị ấy đi với anh mà.

- Đúng, anh với Giang đi siêu thị, sau đó Giang gặp một người bạn, còn anh thì về nhà. Nhưng cô ấy đi từ trưa đến giờ luôn à?

- Vâng.

Huy Nam nhìn lên đồng hồ. Hơn mười giờ, khuya thế này mà Thanh Giang không về thì là đi đâu chứ.

Anh nói một cách nhẹ nhàng:

- Có ai ở nhà không Thu?

- Mẹ em đi tìm chị Giang rồi, chỉ có mình em ở nhà thôi.

- Được rồi, để anh qua.

- Anh qua ngay nha, có mình em ở nhà em lo quá.

- Ừ, chờ anh nghe.

Huy Nam gác máy, rồi đi vào mặc đồ. Bà Nhân ngạc nhiên nhìn anh:

- Đi đâu giờ này vậy con?

- Con qua nhà Giang, không biết cổ đi đâu mà tới giờ chưa về, bên nhà đó đang rối đó mẹ, để con phụ đi tìm xem sao?

Huy Nam mở cửa đi ra ngoài. Anh qua nhà Phương Hạnh gõ cửa. Người mở là cô, Phương Hạnh có vẻ ngạc nhiên:

- Tìm tôi hay Minh Triết vậy?

- Từ trưa giờ bạn có đi đâu với Thanh Giang không?

- Không. Nhưng có chuyện gì vậy?

- Thanh Giang đi từ trưa tới giờ mà chưa về, nhà bên đó đang lo lắm.

- Lạ thật, nhỏ nầy ngoan lắm mà, sao hôm nay kỳ vậy, chờ tôi một chút.

- Chi vậy?

- Tôi phụ đi tìm, bây giờ tới nhà mấy đứa trong lớp xem sao.

- Khuya rồi, ở nhà đi, để tôi đi một mình được rồi.

Phương Hạnh chợt quay phắt vào nhà, đóng cửa cái rầm:

- Lo quá thì cứ đi một mình đi.

Thái độ của cô làm Huy Nam khựng lại. Phương Hạnh thật kỳ lạ, chuyện thế này mà cô ta còn muốn gây gỗ. Càng ngày cô ta càng quá quắt đến không chịu nổi.

Anh lặng lẽ bỏ đi xuống tầng dưới, rồi đi ra đường.

Khi anh tới nhà Thanh Giang thì cô vẫn chưa về. Mỹ Thu lo đến phát khóc lên. Anh chở cô bé đến nhà bạn bè trong lớp tìm. Nhưng vẫn không ai biết cô đi đâu.

Đến hơn nửa đêm Huy Nam mới trở về nhà. Anh chỉ ngủ được một chút đến sáng. Vừa thức dậy anh lập tức gọi đến nhà Thanh Giang. Cô vẫn chưa về. Vừa trả lời anh mà Mỹ Thu vừa khóc nức nở. Cô bé sợ Thanh Giang bị cướp giết chết.

Huy Nam lắc đầu, gạt phăng ý nghĩ đó. Anh chợt hối hận là hôm qua không hỏi Thanh Giang đi đâu. Nếu cô xảy ra chuyện gì thì anh sẽ bị dằn dặt ghê gớm.

Huy Nam không kịp ăn sáng là chạy ngay tới nhà Thanh Giang ngay. Anh đang loay hoay dựng xe thì Thanh Giang trong nhà chạy ra, cô cười với vẻ biết lỗi:

- Đêm qua bạn lo lắm phải không.

Lần đầu tiên Huy Nam không làm chủ được mình, anh bước tới một bước, chụp tay Thanh Giang, lắc mạnh:

- Giang đi đâu suốt đêm qua vậy?

- Tôi đi chơi.

- Đi chơi?

- Vô nhà đi, tôi sẽ giải thích sau.

- Vậy về lúc nào?

- Vừa về tới đó, tôi định gọi điện cho Nam thì bạn tới, cho tôi xin lỗi nha.

Huy Nam lắc đầu:

- Giang thật là… đi đâu thì cũng phải gọi điện về chứ.

Vừa nói anh vừa đi theo cô vào nhà. Mỹ Thu đã dọn bữa sáng lên bàn. Mọi người ngồi quanh bàn ăn. Thanh Giang vừa ăn vừa nói với vẻ biết lỗi:

- Con xin lỗi mẹ, con định gọi điện, nhưng ở đó không có điện thoại, hôm qua con cũng rối lên vì đi tìm điện thoại công cộng đấy.

Bà Mỹ hỏi trầm tĩnh:

- Nhưng con đi đâu vậy?

- Con đi về nhà nhỏ bạn con.

Cô quay qua Huy Nam:

- Hôm qua lúc chia tay với Nam, tôi đi với nhỏ Mai luôn. Ban đầu hai đứa đi uống nước, sau đó hứng lên nó rủ về quê thăm nhỏ bạn. Tôi định về nhà lấy đồ, nhưng nó hối quá trời.

Huy Nam lắc đầu:

- Dù sao cũng phải về báo với ở nhà chứ.

- Nó nói sợ không kịp chuyến xe. Tôi định ra bến xe sẽ gọi, nhưng ra thì vừa lúc xe chạy, thế là lên luôn.

Mỹ Thu xen vào:

- Vậy sao tới đó chị không gọi điện.

Thanh Giang cười như mếu:

- Chị đâu có biết ở đó heo hút đến vậy, suốt đêm qua không ngủ được, hối hận muốn chết luôn.

Bà Mỹ thở dài, rồi răn đe:

- Nếu còn lần sau nữa, mẹ sẽ đuổi đi luôn đấy, làm đêm qua Huy Nam tìm khắp nơi luôn.

Huy Nam mỉm cười:

- Giang về nhà không có chuyện gì là con yên tâm rồi, còn chuyện đi tìm thì coi như lâu lâu đi chơi một lần mà bác.

Bà Mỹ trách một cách âu yếm;

- Con nói vậy chẳng khác nào bắt cầu cho nó, con nhỏ này hư lắm.

Mỹ Thu nháy mắt với anh một cái. Ra vẻ đồng tình. Cử chỉ của cô làm mọi người bật cười vui vẻ.

Ăn sáng xong, Huy Nam về nhà. Hôm nay Chúa nhật. Nhưng anh bận đến mức không có thời giờ đi chơi với Thanh Giang. Dù tuần trước đã hứa với cô.

Anh vừa về một lát thì Minh Triết chạy qua, mặt có vẻ hơ hãi:

- Anh Nam ơi, qua xem dùm em, chị Hạnh bị ngất rồi, nhanh đi anh.

Huy Nam đứng bật dậy, đi nhanh qua nhà Phương Hạnh. Minh Triết vội vã đi theo, vừa đi vừa nói,một cách lo lắng:

- Tự nhiên đang ăn mà chị ấy bảo buồn nôn, rồi bỏ đi nằm, nhưng mới đứng lên là lảo đảo bảo chóng mặt, rồi khuỵ xuống thế này này.

Vừa nói anh chàng vừa diễn tả cử chỉ của Phương Hạnh. Rồi kéo tay Huy Nam lại, vẻ mặt nghiêm trọng:

- Anh Nam, có khi nào chị ấy giống… chị Loan không? Em lo quá.

Huy Nam thoáng biến sắc. Nhưng rồi trở lại vẻ trầm tỉnh ngay:

- Cái đó phải khám mới biết.

- Nếu lỡ như vậy thì sao hả anh?

- Anh không biết.

- Anh đừng nói chuyện này với ai nghe anh Nam, cái chị này, thật không sao tưởng tượng chị ấy lại nhẹ dạ như vậy. Em phải cho anh Hưng một trận mới được.

Huy Nam không nói gì, chỉ lẳng lặng đi. Nhưng hai người vô nhà thì thấy Phương Hạnh đang ngồi dựa tường, mắt nhắm kín, vẻ mặt nhăn nhó khổ sở.

Minh Triết kêu lên:

- Ua, chị tỉnh rồi hả, sao lẹ vậy?

Anh chàng quay qua Huy Nam:

- Anh khám cho chị ấy đi anh Nam.

Vừa nghe tiếng Huy Nam, Phương Hạnh đã cố mở mắt ra, cô xua tay một cách yếu ớt:

- Chị không sao đâu, việc gì mà phải khám chứ, làm phiền người ta lắm.

Huy Nam ngồi xuống trước mặt cô:

- Bạn bị sao vậy?

- Chẳng sao cả, không việc gì đến bạn.

Huy Nam đưa tay sờ trán cô, nhưng cô lập tức gạt ra:

- Đừng đụng đến tôi.

Minh Triết nhăn mặt:

- Sao chị không cho ảnh khám, ít nhất phải nói triệu chứng để em mua thuốc cho chị chứ.

- Tự chị mua được, không cần họ.

Minh Triết gằn giọng:

- Có phải chị bị giống chị Loan không? Nếu không thì không thể bịnh như vậy, từ đó giờ chị có bịnh hoạn gì đâu, em phải nói với mẹ mới được.

Chóng mặt muốn chết mà Phương Hạnh vẫn cố la lên:

- Đừng có nói bậy, không bao giờ.

- Nếu không thì tại sao chị giấu?

- Chị không giấu gì cả.

- Vậy sao chị không cho anh Nam khám, có phải chị sợ không?

- Đã bảo đừng có nói bậy nghe không.

- Em sẽ nói với mẹ, nếu sáng nay không có em ở nhà, thì chắc cả nhà sẽ không biết gì hết, chị sẽ tiếp tục giấu mọi người, rồi hành động như chị Loan vậy đó phải không?

Phương Hạnh hét lên:

- Không được nói um sùm nghe không, em muốn xấu hổ cả nhà sao mà nói vậy chứ.

Cô quay qua Huy Nam:

- Bạn về đi, từ giờ về sau đừng có nhúng mũi vào chuyện của tôi nữa, dọn nhà đi chỗ khác luôn đi cho tôi nhờ.

Huy Nam chiếu cái nhìn ác cảm vào cô, nói khô khan:

- Tùy bạn.

- Ai mượn bạn qua đây vậy, đi mà lo cho Thanh Giang kìa, nó trong sáng hơn tôi, xứng đáng với bạn hơn tôi, tôi với Tuyết Loan xấu xa lắm, không đáng làm bạn với hai người đâu.

- Tùy bạn nghĩ.

- Tất nhiên là phải tùy tôi rồi, tôi xấu xa lắm, ừ đó, thì tôi giống Tuyết Loan đó, tôi yêu Vĩnh Hưng thì chuyện đó có sao đâu, muốn khi dễ tôi thì cứ khi dễ đi.

Minh Triết la lên:

- Chị còn dám thừa nhận hả? Đáng lẽ chị phải xấu hổ mà giấu đi mới phải, em quá thất vọng chị đó chị Hạnh, em sẽ nói với mẹ chuyện này.

Huy Nam đứng dậy, quay qua Minh Triết:

- Xin lỗi là anh không giúp gì được em, chuyện này hãy để cô Ngọc giải quyết, từ đây về sau, chuyện gì của chị em, em đừng gọi đến anh nữa.

Rồi anh bỏ đi về. Để mặc hai chị em Phương Hạnh to tiếng với nhau.

Buổi chiều, Minh Triết qua gõ cửa, anh chàng mang qua khô mực, thịt nguội và một chai rượu. Gương mặt buồn rầu như người đàn ông gặp sóng gió trong gia đình.

Lần đầu tiên Huy Nam thấy Minh Triết buồn như vậy, anh mỉm cười:

- Chiều nay không đi đá banh sao?

- Không, em còn tinh thần nào mà đi, chiều nay hai anh em mình uống cho hết chai này nghe anh Nam.

Huy Nam lấy chén dĩa, bày ra chiếc bàn nhỏ. Hai người ngồi đối diện với nhau. Huy Nam khui chai rượu, im lặng rót ra ly. Anh cũng đang muốn uống rượu. Có Minh Triết lúc này thật là dễ chịu.

Minh Triết uống cạn luôn một ly, rồi nói một cách tức giận:

- Không ngờ em có bà chị nhẹ dạ như vậy, em thất vọng lắm, từ đó giờ em coi chị ấy như thần tượng, chị ấy hơi có tật trẻ con, nhưng vì vậy mà trong sáng ngây thơ. Thế mà bây giờ…

Anh chàng đập mạnh tay xuống bàn:

- Còn gì là danh dự gia đình chứ, ba mẹ em mà biết thì ba em sẽ làm ầm lên, anh biết tính ba em mà.

Huy Nam nói hờ hững:

- Chú ấy cưng Phương Hạnh lắm, chắc sẽ không làm dữ đâu.

- Nhưng chuyện này tày trời quá, mà ba em tính nóng như lửa, nếu cả chung cư này biết chuyện thì em biết cất mặt đi đâu.

Huy Nam uống cạn ly, rồi quẹt môi:

- Em không thể giải quyết chuyện này đâu, hãy để người lớn dàn xếp. Đừng làm gì cả.

- Thật là quá quắt, chị ấy không biết xấu hổ là gì, hồi trưa em nói thì chị ấy bảo còn muốn có con luôn, lỡ xấu cho xấu luôn, bà chị em điên hồi nào vậy anh?

- Yêu mà, khi yêu người ta có thể vượt qua mọi thứ, bất chấp mọi thứ, hãy để cô ta sống cho hết tình cảm của cô ta đi.

- Nhưng cái tên đểu đó có chịu cưới chị ấy không, hắn với tên Tùng là cùng một thứ đểu, em là con trai mà em còn khinh hắn mà.

- Không chắc Vĩnh Hưng giống Tùng đâu.

- Chó chơi với chó, nai kết bạn với nai. Hai tên đó giống nhau mới chơi được với nhau, anh không biết sao?

- Anh không biết gì ngoài chuyện chị em yêu người khác, đó là tự do cá nhân của cô ta mà.

- Em không thích hắn là anh rể của em, sao anh không cua chị Hạnh hả anh Nam, nếu anh trói buộc chị ấy, thì chị ấy sẽ không gặp phải một tên sở khanh, gia đình em sẽ không điêu đứng vì chị ấy.

- Em say chưa vậy Triết, sao lại nói như vậy.

Minh Triết vung tay một cách bức rức:

- Ba mẹ em rất muốn gả chị Hạnh cho anh, vậy mà anh làm nhà em thất vọng, sao anh không thích chị ấy hả anh Nam, chị ấy rất đẹp kia mà, chị ấy có chỗ nào không xứng với anh chứ.

Huy Nam im lặng rót rượu ra ly, rồi lặng lẽ uống. Lặng lẽ cười một mình.

Minh Triết cũng uống tới tấp. Càng có rượu vào thì càng bốc lên, anh chàng vung tay một cách bức rức:

- Em không sao thương được chị ấy nữa, đó không phải là một bà chị dễ thương nữa, mà là một mụ phù thủy.

Huy Nam gật gù:

- Hình như vậy.

- Chắc chắn chứ không phải là hình như, đó là một bà phù thủy, em không có bà chị nào cả, chị của em không thể mất tư cách đến mức ấy.

Huy Nam không trả lời. Càng lúc anh càng uống nhiều, mặt anh đỏ lên, có cảm giác như cả người bừng bừng bức rức. Nhưng anh vẫn im lặng. Minh Triết càng nói nhiều thì anh càng im lặng nhiều hơn.

Đến tối thì cả hai đã say khướt. Chai rượu cạn sạch. Minh Triết cầm chai lên dốc ngược. Rồi vung tay:

- Mới đây mà hết rồi, để em mua thêm chai nữa.

Nhưng anh chàng chưa kịp đứng dậy thì đã thấy Phương Hạnh xuất hiện ở cửa. cô bước nhanh vào, nhéo tai Minh Triết:

- Thì ra em ở đây, ai cho em qua đây vậy, từ đây về sau không được chơi với họ nữa nghe chưa. Nhà mình hư hỏng lắm, không đáng để họ giao thiệp đâu.

Minh Triết xô cô ra:

- Chị lấy quyền gì mà không cho em chơi với anh Nam, không chừng em còn thích nói chuyện với ảnh hơn chị nữa, chị lo cái thân chị đi.

- Đi về mau, không được qua đây nữa.

Minh Triết chưa kịp trả lời thì Huy Nam chợt đập mạnh bàn, quát lên:

- Đủ rồi, đừng có quá quắt nữa, đừng thấy người ta im lặng mà lấn tới, cô bảo ai không xứng đáng với ai, hả?

Minh Triết giương mắt nhìn Huy Nam, vô cùng ngạc nhiên. Lần đầu tiên anh chàng thấy Huy Nam nỗi giận. Nhưng vì say quá nên anh chàng không phán đoán nhận xét gì được.

Cả Phương Hạnh cũng ngạc nhiên không kém. Cô mở lớn mắt nhìn Huy Nam. Chưa biết phản ứng thế nào thì anh đã bảo Minh Triết:

- Em về đi, anh cần nói chuyện với bà chị quá quắt của em, cứ nhịn mãi thì cô ta không biết dừng lại đâu.

Phương Hạnh chua ngoa:

- Say rồi hả? Hứ, về Triết.

Cô kéo Minh Triết đứng dậy. Lôi đi. Nhưng Huy Nam đã kéo tay cô lại:

- Ở lại đây nói chuyện, không được về.

Anh đẩy Minh Triết ra cửa, khép cửa lại. Rồi trở lại bàn, buông người xuống sàn nhà, giọng hơi nhựa:

- Cô có biết là tôi đã nhịn cô tới mức nào không, hả? Biết không?

- Say thì ngủ đi, không biết uống mà bày đặt, hứ.

Phương Hạnh dợm đứng dậy, nhưng Huy Nam đã nói khô khốc:

- Ngồi xuống.

Anh chồm qua bàn, lắc mạnh tay Phương Hạnh:

- Lẽ ra cô phải gọi tôi bằng anh, chứ không phải coi tôi ngang hàng với cô, tôi lớn hơn cô mà, cô lấy tư cách gì mà coi tôi là bạn chứ.

- Sao tự nhiên lôi chuyện đó ra nói, đúng là say bét nhè.

Huy Nam vỗ bàn:

- Tôi không có say, nếu say thì không thể nói chuyện rành mạch thế này được. Những chuyện mà tôi cố nhịn không nói, nhưng không nói thì cô không biết điều mà dừng lại.

- Tôi làm gì mà không biết điều?

- Cô có biết cô làm tôi tự ái thế nào không? Ngay từ lần đầu thấy cô, tôi đã thích cô như thích một người yêu, chính vì vậy mà tôi đã chìu cô hết mức, cô muốn gì ở tôi cũng được, đỏng đảnh với tôi thế nào tôi cũng chịu, không biết chuyện đó sao. Có biết không?

Phương Hạnh ngồi im, nhìn Huy Nam trân trân. Bàng hoàng cả người. Cô nói như nín thở:

- Tôi không biết, làm sao tôi biết được.

- Cô mà biết gì mà phán đoán, lúc nào cũng coi tôi như cậu bé, cô muốn con trai phải hơn con gái một cái đầu, chỉ một tuổi thì không thể gọi là hơn phải không?

- Tôi đùa mà.

- Đùa thì không phải vậy, nếu chỉ đùa thì phải gọi tôi bằng anh, tôn trọng tôi một chút.

- Ai nói là tôi không tôn trọng bạn?

Huy Nam lại đập bàn:

- Không được gọi tôi là bạn, cô không phải người tôi coi là bạn.

- Thế tôi phải gọi làm sao chứ?

Huy Nam không quan tâm câu nói đó, anh nói tiếp:

- Con trai lớn hơn con gái một tuổi là ít lắm sao? Tuổi thế nào không quan trọng, mà quan trọng là tư tưởng và cách sống kìa.

- Thì sao?

- Cô nhìn lại xem cô có trưởng thành hơn tôi không, có chín chắn trong cuộc sống không? Có không mà lại chê tôi con nít chứ.

Phương Hạnh nhăn mặt:

- Bình thường không chịu nói, đợi tới say mới nói, không biết có nên nghe không nữa.

Huy Nam giơ tay lên, giọng đe doạ:

- Cô mà bỏ đi là chết với tôi, ngồi yên đó.

Phương Hạnh mím miệng:

- Được rồi, muốn nói gì nói đi.

Huy Nam chợt bước qua ngồi bên cạnh, khiến Phương Hạnh hoảng sợ ngồi nhích ra. Nhưng anh đã kéo cô lại:

- Giữa tôi với anh ta, ai là người nghiêm túc hơn, cô tưởng mình chín chắn lắm sao, nếu chín chắn thì cô đã không bị anh ta lừa gạt.

Phương Hạnh nguẩy đầu chỗ khác:

- Đừng đem chuyện riêng của tôi ra nói, tôi thế nào mặc tôi, bạn đã từng nói như vậy mà.

- Nếu cô muốn tôi mặc cô, thì tại sao chuyện gì cũng nói với tôi? Mỗi chút mỗi tìm tôi, tôi đâu phải là chồng cô.

Phương Hạnh la lên:

- Nói chuyện nghe thấy ghê.

- Tôi quen với cô lâu thế nào, hiểu rõ cô thế nào, và có thể chia sẽ tận cùng thế nào, cô có ghĩ về tình cảm của tôi không, còn với anh ta thì mù quáng như một con ngốc, mới gặp đã yêu, cô có sáng suốt không hả?

- Đừng nhắc tới hắn nữa.

- Tại sao cô không nghe lời tôi, tôi đã cảnh báo trước mà vẫn cứ nhẹ dạ, để cho anh ta lợi dụng, bây giờ cô có thai với anh ta, cô định sẽ thế nào đây?

- Đừng có nói bậy.

Huy Nam nạt lại:

- Thế nào mới là nói bậy?

- Không biết gì thì đừng nói.

- Cô không quan tâm tới người hết lòng với mình, nhưng lại mù quáng dâng hiến cho một tên lợi dụng mình, làm sao tôi chịu nổi điều đó hả? Nói đi.

Phương Hạnh gắt lên:

- Đã bảo đừng nói bậy mà.

- Thế nói ra sao mới là đúng tình trạng hiện giờ của cô.

Anh lắc tay Phương Hạnh một cái:

- Sáng nay cô không cho tôi khám, vì sợ tôi biết thì gia đình cô biết, phải không? Cô định giấu chuyện này đến bao giờ.

Phương Hạnh la ché lên:

- Trời ơi, sao thích nói bậy quá vậy? Đừng có đánh giá tôi thấp chứ, một mình thằng Triết cũng đủ làm tôi khùng rồi, bây giờ thêm bạn nữa sao, tôi không nhịn được đâu.

Huy Nam nói lớn hơn:

- Đã đến mức như vậy mà cô vẫn giấu, vậy cô muốn giải quyết sao đây, để nó lớn lên rồi sinh con, hay là tự tử như Tuyết Loan, hả?

Phương Hạnh đứng bật dậy:

- Tôi đã nói là không có mà, tự nhiên nghe lời thằng nhóc đó, rồi hai người tưởng tượng đủ chuyện, có biết tại sao tôi bị như vậy không?

- Tại sao?

- Tại bạn đó, mà bạn cần gì biết chuyện của tôi, suốt hôm qua bạn như điên lên vì lo cho Thanh Giang, vậy thì cứ tới nhà nó mà lo, đừng có xen vào chuyện của tôi.

Huy Nam cũng đứng dậy:

- Cô nói cái gì?

Phương Hạnh không trả lời, hầm hầm bỏ đi. Nhưng Huy Nam bước tới chận trước mặt cô:

- Không được về.

- Tự mình đứng còn không muốn vững mà cản ai, tốt nhất là ngủ đi, nếu bạn quậy thì tôi sẽ la lên đó.

Vừa nói cô đẩy Huy Nam ra. Anh lảo đảo vịn cạnh bàn. Nhưng vẫn cố đứng thẳng lên:

- Cô đúng là mù quáng, ngu ngốc, mất trí, giữa tôi với anh ta, ai tốt hơn ai, sao không nhận ra chứ hả?

- Tự nhiên đi khen mình, hôm nay bạn khiêm tốn thật đó. Đi ngủ đi để tôi còn về nữa.

Cô ngồi xuống, thu dọn chén dĩa trên bàn. Nhưng Huy Nam cản lại:

- Cứ để đó, nói chuyện chưa xong mà.

Phương Hạnh bỏ chiếc ly xuống. Ngồi im nhìn Huy Nam. Rõ ràng là say khướt, thế mà còn cố gượng lại. Có vẻ quá bức xúc nên không thể im lặng được nữa. nhưng nói chuyện trong tình trạng đầu óc không tỉnh táo thế này, liệu sau đó có nhớ không?

Cô đã từng thấy Minh Triết say rượu. Lần đó về nhà nó ôm cô mà hôn, rồi còn bảo em thương chị… đủ thứ trò tình cảm. Nhưng chỉ sáng dậy là quên mất tiêu.

Không biết sáng mai Huy Nam có nhớ tối nay mình nói gì không.

Huy Nam chợt gục xuống ngay bàn, lập tức ngủ mê mệt. Phương Hạnh nhăn mặt cố đỡ anh đứng lên. Nặng muốn chết được. Phải vất vả lắm cô mới đưa được anh vào giường.

Cô trở ra ngoài, bắt đầu dọn dẹp. Khi dọn xong thì đã hơn mười một giờ.

Đến phiên cô cũng mệt ngất ngư. Cô chỉ khép cửa lại. Rồi về nhà mình.

Nhưng tên nhóc say rượu đã đóng cửa mà ngủ. Phương Hạnh phát khóc lên được. Cô cố gõ thật mạnh cho hắn nghe. Nhưng bên trong vẫn im ỉm. Đúng là tên khùng. Tên điên, tên say rượu. Biết vậy lúc nãy cô không để cho nó về trước. Nửa đêm bị nhốt thế này, biết ngủ ở đâu đây.

Phương Hạnh sợ mấy nhà gần đó thức dậy, nên không dám gọi nữa. Cô tức Minh Triết cành hông. Sáng mai nó sẽ biết tay cô.

Phương Hạnh ngồi phịch xuống dựa tường, dáng điệu chán nản. Nghĩ tới nghĩ lui. Cuối cùng cô quyết định trở qua nhà Huy Nam. Bây giờ cô cần một chỗ ngủ, rồi sau đó sẽ tính nữa.

Cô mệt mỏi đi vòng qua dãy hành lang, đẩy cửa nhà Huy Nam. Trong nhà đèn vẫn còn sáng. Nhờ lúc nãy quên tắt đèn nên còn thấy đường mà tìm chỗ ngủ.

Cô vào phòng Huy Nam. Anh ta ngủ thấy thương, kiểu này có ăn trộm vào nhà cũng không biết. Thế là cô yên trí đi qua phòng cô Nhân mà ngủ.

Sáng hôm sau, Phương Hạnh bị thức giấc vì tiếng gọi hối hả của Huy Nam. Cô bật ngồi lên, ngơ ngác nhìn anh:

- Cái gì vậy?

Huy Nam có vẻ rất bối rối. Anh nói hơi nhanh:

- Xin lỗi vì gọi bạn dậy, nhưng tôi phải gọi, vì sắp sáng rồi, mọi người mà biết bạn ở nhà tôi thì không được đâu. Với lại tôi cũng phải đi bây giờ. Bạn về nhà ngủ tiếp đi.

Phương Hạnh đã tỉnh ngủ. Cô nhìn Huy Nam chằm chằm. Rõ ràng anh ta đã hết say, nhìn có vẻ rất tỉnh táo. Nhưng anh ta có nhớ chuyện gì xảy ra đêm qua không?

Thấy cô cứ ngồi im, Huy Nam hơi lúng túng:

- Sao bạn lại ngủ ở đây? Nhà bạn có chuyện gì vậy? Bạn bị cô Ngọc đuổi đi phải không?

Phương Hạnh hiểu ngay là Huy Nam không nhớ gì hết. Cô hỏi gặn:

- Bạn có nhớ đêm qua bạn làm gì không?

- Tối qua Minh Triết và tôi uống rượu với nhau, tôi nhớ bạn đã qua đây bắt nó về. Nhưng tôi không hiểu sao bạn lại ngủ ở đây, sao vậy?

Phương Hạnh bước ngay xuống giường, nói dằn dỗi:

- Tại tôi nhớ bạn đến phát điên, nên phải phá cửa vào nhà bạn đó, hứ.

Cô ngoe ngẩy đi ra ngoài. Huy Nam đi theo phía sau:

- Bạn bị đuổi phải không?

Phương Hạnh đứng phắt lại:

- Tại sao tôi phải bị đuổi, bạn tưởng tôi hư hỏng nên cha mẹ đuổi khỏi nhà chứ gì, có phải bạn nghĩ vậy không?

- Tôi không nói vậy, nhưng tại sao qua nhà tôi vậy?

- Tại tôi yêu bạn đến mù quáng, không ở gần bạn thì tôi chịu không nổi, nói vậy được chưa?

- Đề nghị bạn nghiêm chỉnh lại đi.

- Vậy thì hãy tự hỏi xem đêm qua bạn đã làm gì? Tự mà hỏi mình ấy.

Huy Nam suy nghĩ một chút, rồi khoát tay:

- Gần sáng rồi, bạn về đi, đừng để người ta thấy bạn từ nhà tôi bước ra.

Phương Hạnh tự ái:

- Bạn sợ người ta thấy bạn chơi với tôi, vì tôi là con nhỏ mất tư cách, hư hỏng, sẽ làm mất danh dự của bạn chứ gì.

Huy Nam chỉ nhìn cô chứ không trả lời. Hình như anh ta chỉ muốn cô mau chóng ra khỏi nhà.

Phương Hạnh tức muốn khóc. Cô đi về nhà mình. Thằng nhóc chết tiệt vẫn chưa mở cửa. Gọi lớn thì sợ hàng xóm nghe, đành phải đứng ngoài hành lang mà chờ.

Mãi đến sáng Minh Triết mới mở cửa. Vừa thấy mặt anh chàng, Phương Hạnh nói như quát:

- Tối qua làm gì vậy hả? Có điên không?

Minh Triết ngơ ngác:

- Em làm gì mà chị nói em điên, mà đêm qua chị đi đâu vậy?

- Còn hỏi nữa, tối qua tự nhiên đóng cửa, gọi muốn điên luôn, em với ông hàng xóm càng ngày càng giống nhau lắm đấy, đồ bợm rượu.

Minh Triết nhăn mặt bất mãn:

- Chị nói chuyện kỳ lắm nghe, anh Nam nghe được thì sao?

Anh chàng ngừng lại, nghi ngờ:

- Đêm qua bị nhốt thì chị ngủ đâu, có phải… Mẹ về em sẽ mách mẹ, em không bỏ qua vụ này đâu. Có phải chị đến nhà…

Phương Hạnh biết ngay Minh Triết muốn hỏi gì, cô cáu kỉnh:

- Qua mà hỏi tên say rượu bên kia kìa. Chị biết em với hắn khinh thường chị lắm, muốn nghĩ sao thì mặc, tại vì chị đâu có đáng để người ta tôn trọng.

Vừa nói cô vừa đẩy Minh Triết qua một bên, đi thẳng vào phòng tắm. Nước mắt trào ra. Và cô tức tối đứng khóc một mình.

Chỉ vì một Vĩnh Hưng mà cô bị bạn bè, ngay cả em mình coi thường mình, khi dễ mình. Và vì khi dễ nên một đứa thì nghĩ đủ thứ cái xấu cho mình. Còn một tên thì tránh mình như tránh hủi. Càng nghĩ càng thấy buồn cay đắng.

o O o

Buổi chiều tan học, Phương Hạnh giữ Tuyết Loan ngồi lại lớp. Dạo này cô thường tránh mặt Thanh Giang. Còn cô nàng thì rất vô tư. Vả lại lúc này cô nàng gắn bó với Huy Nam hơn, nên cũng không để ý thái độ của Phương Hạnh.

Hai người ngồi cạnh nhau ở bàn Tuyết Loan. Chờ cho cả lớp về hết, Phương Hạnh bắt đầu lên tiếng:

- Mày có biết tao gặp một chuyện hết sức buồn cười không, nhưng mà là cười ra nước mắt, vì một sự lầm lẫn mà mình không ra gì trong mắt mọi người, kể cả em mình.

Hình như Tuyết Loan bị chạnh lòng, cô nàng cười khẽ:

- Chuyện của mày chỉ rất nhẹ mà đã có cảm giác đó sao, Triết nó chắc coi thường tao lắm phải không?

Phương Hạnh thở dài:

- Tao không biết, nhưng Huy Nam thì khinh tao ra mặt.

- Khinh thế nào?

- Hắn luôn tránh gặp tao, mà có lỡ gặp thì chỉ tìm cách bỏ đi.

Cô cười khẽ:

- Mày nhớ hôm nhỏ Giang đi suốt đêm không?

- Nhớ, rồi sao?

- Đêm đó Huy Nam lo phờ phạc, hắn tìm nó đến hơn nửa đêm mới về.

- Thì người yêu tự nhiên mất tích, ai lại không lo, Huy Nam thật lòng với Thanh Giang, chứ đâu có giống tên đểu đó đối với tao. Nhưng chuyện hắn đi tìm thì ảnh hưởng gì đến mày.

Phương Hạnh mân mê ngón tay, nói như thú nhận:

- Đêm đó tao buồn lắm, khóc suốt đêm luôn.

- Mày sợ Thanh Giang chết hả?

- Không tới nổi, tao buồn đến nổi không còn tâm trí mà nghĩ tới nhỏ Giang nữa.

- Chứ mày nghĩ tới ai?

Tuyết Loan ngừng bặt, rồi nghi ngờ:

- Chẳng lẽ mày…

- Thấy hắn lo cho Thanh Giang, tao chịu không nổi.

Tuyết Loan hỏi trầm tĩnh:

- Mày thích Huy Nam phải không?

- Ừ.

Tuyết Loan ngồi thừ người:

- Thêm một điều bất hạnh nữa, tại sao trước giờ mày coi hắn như con nít, rồi bây giờ quay ra yêu, tao không hiểu được.

- Tao cũng không biết mình nghĩ gì nữa. Hình như tao thích hắn mà không biết, tới lúc biết mất, tao mới phát hiện hắn rất quan trọng với tao.

- Vậy còn Vĩnh Hưng?

Phương Hạnh cau trán suy nghĩ:

- Hình như là vì thích được khen, chứ không phải là yêu.

Tuyết Loan cười khẽ:

- Vậy cũng tốt.

- Để tao kể tiếp, đêm đó tao thức khóc suốt đêm, nên sáng hôm sau chóng mặt, với lại mấy ngày trước buồn quá tao không ăn uống nổi, nên ngất xỉu.

- Trầm trọng vậy hả?

- May mà lúc đó ba mẹ tao về quê hết, có mình thằng Triết thôi. Đáng lẽ phải chăm sóc tao thì nó chạy qua gọi Huy Nam.

- Cũng không trách nó được, vì Huy Nam sắp làm thầy thuốc, chắc chắn phải biết hơn nó.

- Thì cho là vậy đi, nhưng tao chỉ ngất chút xíu thôi, khi hai người đó về thì tao tỉnh lại rồi.

- Rồi sao nữa.

- Huy Nam định khám cho tao, nhưng giận hắn nên tao không cho, mày có tưởng tượng nổi không, như vậy mà thằng nhóc Triết nghĩ tao có thai.

Tuyết Loan kinh ngạc:

- Sao nó nghĩ kỳ vậy?

- Ừ, vậy đó, thế là nó đòi cho Vĩnh Hưng một trận. Nhưng nó mà làm gì được ai, chỉ giỏi nhậu thôi. Tối đó nó qua nhà Huy Nam, hai người uống với nhau lâu lắm.

- Khoan, lúc Minh Triết nói mày có thai, Huy Nam có thái độ ra sao?

Phương Hạnh thở hắt một hơi:

- Tất nhiên là khi dễ, tránh tao như tránh hủi.

- Đau thật.

- Ừ, đau lắm, tối đó tao qua nhà hắn gọi thằng nhóc kia về, vì tao ghét hắn. Không ngờ hắn bảo thằng nhóc về trước, rồi bắt tao ở lại nói chuyện.

Tuyết Loan tò mò:

- Hắn nói gì với mày vậy?

- Hắn nói là yêu tao.

Tuyết Loan mở lớn mắt:

- Cái gì?

- Cho nên tao mới tìm mày để bàn cách giải quyết đó.

- Khoan, lúc đó hắn có say không?

- Say, nhưng hơi hơi thôi, còn nói chuyện được mà.

Cô kể tỉ mỉ những gì Huy Nam đã nói. Rồi thở dài:

- Tao không biết lúc đó rượu nói hay hắn nói, vì sáng hôm sau hắn có thái độ hoàn toàn khác, lạnh lùng và tránh né, rõ ràng hắn không nhớ gì hết.

Thấy Tuyết Loan trầm ngâm suy nghĩ, cô hỏi tiếp:

- Theo mày thì hắn có nói thật lòng hắn không?

- Còn mày thì nghĩ sao?

- Lúc nghe hắn nói, tao không cảm nhận được ngay, vì hắn cứ bảo tao có thai với Vĩnh Hưng, tức quá phải cãi lại, cho nên không nói gì hết.

- Mày có tin hắn nói thật không?

- Tao nguyện trời cho đó là thật, nhưng hình như cái đó là rượu chứ không phải hắn nói.

- Sao mày nghĩ vậy?

- Thì sáng hôm sau hắn quên mất tiêu luôn, nếu nói thật thì hắn đã không như vậy.

Tuyết Loan trầm ngâm:

- Tao nghĩ hắn nói thật.

- Tại sao?

- Huy Nam thuộc mẫu người kín đáo, mày có thấy hắn quá ít nói không? Một người nghiêm chỉnh như hắn thì không thể mượn rượu để quậy, có lẽ lúc say hắn không kềm chế nổi, nên nói ra hết những uẩn khúc.

Phương Hạnh như ngừng thở vì hồi hộp, cô thì thào:

- Vậy theo mày thì hắn nói thật sao?

- Chín mươi phần trăm là thật, hắn yêu mày đó Hạnh.

- Vậy sao không khi nào hắn nói cả, sao hắn không nói chứ.

- Vì mày cứ chọc vào lòng tự trọng của hắn, lúc nào cũng chê hắn là con nít, còn huênh hoang là con trai phải lớn hơn con gái một cái đầu, hắn làm sao mở miệng cho được.

- Thế còn Thanh Giang?

- Tao không biết, cái đó phải tìm hiểu đã, có thể hắn chỉ thân với nó đúng nghĩa bạn bè.

- Nhưng nó thích hắn, tao biết chắc như vậy. Bây giờ tao phải làm gì hả Loan?

- Mày nói thật tình cảm với hắn đi.

- Nói thì được, nhưng rủi không phải như mình nghĩ thì sao, rủi hắn không thích tao thì sao, làm sao dám tin những gì người say nói chứ.

- Nhiều khi người ta chỉ nói thật lúc không làm chủ được mình đó mày.

- Tao sợ lắm, rủi tao tỏ tình mà hắn từ chối thì xấu hổ không để đâu cho hết, chắc tao phải dọn nhà đi chỗ khác quá.

- Tao nghĩ không đến nổi vậy đâu.

Phương Hạnh chợt băn khoăn:

- Nhưng Thanh Giang nó thích hắn thật, nếu tao giành Huy Nam thì ác với nó quá.

Tuyết Loan nói trầm tĩnh:

- Mày với nó phải đối mặt nhau thôi, nếu Huy Nam thích nó thì mày phải rút lui, còn nếu hắn thích mày thì ngược lại. Vấn đề không phải là ác, mà là Huy Nam chọn ai.

Phương Hạnh thở dài:

- Sao lại thế này chứ, bạn bè mà giành nhau một người con trai, tao thấy nó xấu xa quá.

- Trong tình cảm không có chuyện nhường nhau đâu, người ta phải sống thật với lòng mình chứ, mày phải tỏ tình với Huy Nam đi thôi.

Phương Hạnh úp mặt vào hai tay, khẽ kêu lên:

- Con gái mà đi tỏ tình với con trai, xấu hổ chết được.

- Nếu cứ lo xấu hổ thì mất Huy Nam ráng chịu đó, tại lúc trước mày đỏng đảnh thì bây giờ phải chủ động thôi. Mày mà để mất Huy Nam thì uổng lắm, biết không.

Phương Hạnh gật đầu một cách thiểu nảo. Ý nghĩ phải chủ động tỏ tình khiến cô nhăn mặt khổ sở. Chuyện đó là của con trai chứ đâu phải con gái, bắt nói ra là mình yêu người ta, không biết miệng lưỡi nào nói đây nữa.

Trên đường về nhà, Phương Hạnh cứ tẩm ngẩm suy nghĩ về chuyện vừa nói. Cô cảm thấy có chuyện gì đó không ổn. Tuyết Loan bảo cô hãy cho Huy Nam biết tình cảm của cô với hắn. Nói thì nói được rồi đó. Can đảm cũng có thừa.

Nhưng rủi anh không yêu cô thì sao? Rủi anh ta nói do thiếu tỉnh táo thì sao?

Làm sao có thể tin vào sự sáng suốt của người say rượu chứ. Người ta có người yêu mà còn tỏ tình thì thật xấu không để đâu cho hết.

Về đến nhà mà Phương Hạnh suy nghĩ vẫn chưa xong. Cô không vào nhà, mà đi thẳng lên lên sân thượng suy nghĩ tiếp. Cuối cùng cô quyết định sẽ làm theo ý mình.

Đến tối cô qua nhà tìm Huy Nam. Nhưng xui là anh chưa về. Cô Nhân bảo anh gọi điện về báo là đi với bạn.

“Chắc chắn là đi chơi với Thanh Giang” Chỉ ý nghĩ đó cũng làm cô quýnh quáng lên.

Cô xuống cầu thang, kiên nhẫn ngồi ở đó chờ Huy Nam

Huy Nam về không khuya lắm. Thấy Phương Hạnh giữa lối đi, anh có vẻ muốn tránh mặt. Nhưng không được vì Phương Hạnh đã đứng vậy, đi về phía anh.

Cô đứng trước mặt Huy Nam, nói một cách nghiêm trang:

- Tôi có chuyện muốn nói với bạn, bạn có thể lên sân thượng không?

Huy Nam đáp không cần suy nhgĩ:

- Xin lỗi nhé, tôi đang rất mệt, lúc này tôi có nhiều việc phải làm lắm.

- Tôi chỉ nói vài câu ngắn thôi, khoảng năm phút thôi.

Huy Nam nhìn cô, rồi chợt gật đầu:

- Được, nhưng lại đằng kia đi, không cần phải lên trên đó.

Rồi anh chủ động đi về phía cuối hành lang, đứng bên lan can chờ cô.

Phương Hạnh tức cành hông. Nhưng ráng nén tự ái. Cô lững thững đến đứng cạnh Huy Nam, nói một cách dịu dàng chưa từng thấy:

- Bạn vừa đi chơi với Thanh Giang hả?

Huy Nam lầm lì:

- Bạn cần gì ở tôi, nói đi.

“Thật đúng là đồ đáng ghét. Cứ như mình là kẻ thù vậy” - Phương Hạnh rất muốn ngắt mỏ anh ta. Nhưng vẫn ráng nói nhỏ nhẹ:

- Tôi biết bạn đang hiểu lầm tôi, hôm ấy tôi bị ngất vì thức khuya, nói chung là bị mất sức, chứ không phải vì có… có như Minh Triết nói.

Huy Nam quay nhanh lại, nhìn cô từ đầu đến chân. Rồi như nhận ra mình vô ý. Anh đưa mắt nhìn ra chỗ khác. Nói thờ ơ:

- Vậy à?

- Chỉ là bị cảm thôi.

- Nhưng bạn làm sao mà bị mất sức?

- À! Tại ăn uống không nổi.

- Tại sao lại biếng ăn, nên uống thuốc bổ đi.

“Đúng là bác sĩ, nhìn ai cũng ra bệnh nhân. Tôi bỏ ăn là tại bạn đó, hiểu chưa hả đồ ngốc, đồ kiêu căng"

Phương Hạnh muốn hét lên như vậy. Nhưng miệng lại phát ra những âm thanh dịu dàng như con mèo:

- Khỏi cần, tôi hết bệnh rồi.

Huy Nam nhìn cô một cái, rồi quay chỗ khác, nói như nói với không khí:

- Lúc này có vẻ gầy đó, lo mà ăn uống đàng hoàng đi.

- Ừ! Nhưng tôi muốn nói là chuyện khác mà. Đừng nói chuyện này.

- Chuyện khác gì nữa?

Phương Hạnh nói hấp tấp:

- Tôi biết bạn đang coi thường tôi lắm, bạn khi dễ vì nghĩ tôi mù quáng nhẹ dạ, nhưng tôi không như bạn nghĩ đâu.

- Tôi lấy tư cách gì mà khi dễ bạn? Cũng không nghĩ gì hết, bạn đừng suy diễn lung tung.

- Thật chứ?

Huy Nam nhìn đăm đăm phía trước, không trả lời cô. Cử chỉ đó làm Phương Hạnh rụt rè lại một chút. Cô hỏi khẽ:

- Bạn có bao giờ tự hỏi tôi nghĩ gì về bạn không?

Huy Nam cười nhếc môi:

- Bạn nghĩ tôi không thể cao hơn bạn một cái đầu chớ gì?

- Ồ! không phải như vậy.

Huy Nam chợt nói ngang ngang:

- Nghe này Hạnh, đã từ lâu tôi không còn nghĩ đến bạn, cũng không coi là bạn nữa. Cho nên chuyện riêng tư của bạn xin đừng có nói với tôi, mà bạn cũng cần gì biết tôi nghĩ gì về bạn chứ.

- Tôi…

- Tôi đã nói điều này bao nhiêu lần rồi, sao bạn mau quên quá vậy.

Phương Hạnh thấy rối ren cả lên, vì câu chuyện cứ đưa đẩy xa những dự tính của cô. Đến nổi cô không còn nhớ cô dự tính nói gì, và cứ đứng vắt óc mà nhớ.

Huy Nam quay lại:

- Không còn chuyện gì nữa phải không? Vậy tôi về đây.

Phương Hạnh vụt nhớ ra, cô hấp tấp nói:

- Khoan, bạn trả lời chuyện này đi, trả lời thật đi, những gì bạn nói với tôi hôm bạn uống rượu với Minh Triết là có thật lòng bạn không?

- Tôi không nhớ mình đã nói chuyện gì?

- Hôm ấy bạn không còn là bạn nữa, và nói những điều mà tôi nghĩ là nó thật lòng, bạn cò nhớ không? Hãy nói lại đi.

Huy Nam cau mặt như cố nhớ. Nhưng rồi lại lắc đầu:

Tôi không nhớ là mình đã nói gì. Giữa tôi với bạn có gì riêng tư mà tôi phải mượn rượu để nói. Tôi đâu có hèn nhát mà không dám nói thật lòng mình.

Phương Hạnh lặng thinh, thất vọng hoàn toàn. Cô chợt thấy mình lố bịch kỳ lạ. Và không kiểm soát được cử chỉ của mình, cô không nói gì với Huy Nam mà bỏ đi như mình vừa đứng một mình.

Rất may là cô đã không nghe lời Tuyết Loan. Rất may là cô không tỏ tình. Chứ nói ra… ôi Chúa ơi! Không dám nghĩ tới nữa.

Tối đó Phương Hạnh khóc đến sưng cả mắt. Buồn nghiến cả lòng. Vừa tuyệt vọng, vừa nuối tiếc. Cô tức bản thân mình đến nổi muốn nhảy xuống lầu cho rảnh nợ. Nếu trước đây cô không sai lầm coi Huy Nam như là con nít, thì giờ đây anh đã không ngã về phía Thanh Giang.

Hôm sau vào lớp cô lại khóc tiếp với Tuyết Loan. Cô nàng không nói gì, mà chỉ im lặng suy nghĩ. Như cân nhắc một chyuện gì đó.

Buổi tối Phương Hạnh đang mằm một mình trong phòng, thì Minh Triết đi vào, đưa cô một hộp thuốc:

- Chị uống đi, mỗi ngày uống hai ống, coi theo hướng dẫn ấy.

Phương Hạnh không buồn nhìn đến, chỉ hỏi thờ ơ:

- Thuốc gì vậy?

- Thuốc bổ.

- Để đó đi.

Thấy cô có vẻ như không quan tâm, Minh Triết dặn một lần nữa:

- Chị nhớ uống nghe, đừng có bỏ đó.

- Để đó đi.

- Mà chị phải uống đó. Đừng có coi thường nó nghe.

Phương Hạnh ngồi lên, nhìn nhìn anh chàng:

- Làm gì dặn kỹ vậy, nhưng mà chị không uống đâu, chị ghét thuốc lắm.

Nhưng thuốc này chị không được bỏ đâu đó.

- Tự nhiên bắt chị uống thuốc là sao? Sao hôm nay tử tế dữ vậy?

Cô gườm gườm nhìn anh chàng:

- Này, có phải em vẫn tưởng chị… giống hôm đó không?

- Đâu có.

- Sao tự nhiên mua thuốc bổ cho chị, không nói là chị không uống à. Bình thường em đâu có tử tế đến vậy.

- Mệt chị quá, đưa thì cứ uống đi.

- Rõ ràng là vẫn còn nghĩ chị có em bé, thật là quá lắm, quăng đi mới được.

Minh Triết la lên:

- Ê, ê, đừng có quăng, anh Nam mua cho chị đó.

Phương Hạnh mở lớn mắt:

- Cái gì?

Minh Triết gãi đầu, như vô cùng khó xử:

- Anh dặn là đừng nói là ảnh cho. Mệt chị quá, có thuốc thì cứ uống, hỏi hoài, mà chị đừng có bỏ nghe, đắt tiền lắm đó.

Phương Hạnh mím môi nhìn hộp thuốc. Cô không cảm động chút nào. Mà càng thấy ghét cách tốt bụng của Huy Nam. Kiểu thương hại làm cô thấy tự ái, chắc anh ta với Thanh Giang tội nghiệp cô lắm, nên bàn với nhau thể hiện lòng tốt. Chuột gặm lòng tốt chết tiệt đó đi.

Càng nghĩ càng thấy tự ái ngùn ngụt. Cô mím môi đứng dậy, cầm hộp thuốc đi một mạch ra cửa.

Minh Triết hoảng hồn chạy theo:

- Chị làm gì vậy? Quăng vô sọt rác hả, đừng làm vậy kỳ lắm nghe.

- Không quăng sọt rác, mà là quăng vô mặt hắn, cho bỏ tật đặt lòng tốt không đúng chỗ.

- Chị đừng làm vậy, còn kỳ hơn nữa đó nghe, chị này điên rồi.

Vừa nói anh chàng vừa giữ tay Phương Hạnh lại, nhưng cô đẩy mạnh ra, rồi đi như gió cuốn qua nhà Huy Nam.

Cô gõ cửa đứng đợi. Một lát sau Huy Nam vừa đi ra thì cô lập tức đặt mạnh hộp thuốc vào tay anh, mặt hếch lên hết sức đỏng đảnh:

- Ai mượn bạn mua cái này cho tôi, bạn đâu có ưa gì tôi, không việc gì phải thể hiện lòng tốt kiểu đó, tôi ghét nhất ai thương hại tôi.

Huy Nam im lặng nhìn xuống tay, rồi nhìn lên mặt cô:

- Bạn cư xử hay thật đó.

- Ừ, tôi là vậy đó, bạn không ưa tôi thì không việc gì phải săn sóc, Thanh Giang nó bảo bạn làm vậy phải không? Thế nếu nó bảo chết bạn có chết không?

Cô lườm Huy Nam một cái, rồi ngoe nguẩy bỏ đi. Được vài bước thì Minh Triết đi tới, anh chàng đã thấy hết. Mặt anh chàng nhăn nhó:

- Chị kỳ thật đó chị Hạnh.

- Ừ, chị thấy ghét vậy đó, nhưng mà không đạo đức giả. Hứ.

Rồi cô bỏ đi một mạch, phía sau cô, loáng thoáng tiếng Minh Triết xin lỗi Huy Nam.

Phương Hạnh như muốn bắt chú nhóc đó về. Nhưng nghĩ làm vậy con nít quá nên cô ráng dằn lại.

Và sau khi đã hành động hết sức con nít, cô lại thấy mình lố bịch kỳ lạ.

Nhưng trên cả cảm giác xấu hổ, là nỗi buồn khổ làm trái tim cứ muốn vỡ tung ra.

 

Chương 4.

Huy Nam bước vào quán, anh còn đang tìm thì Tuyến Loan đã vẫy tay ra hiệu:

- Đây nè.

Huy Nam đi về phía chiếc bàn khuất trong góc. Anh ngồi xuống, mỉm cười:

- Sao hôm nay hẹn tôi ra đây vậy, có chuyện gì nữa à?

- Tất nhiên là có, nhưng không phải chuyện của tôi, mà là của bạn.

Lúc đó cô tiếp viên bước ra. Huy Nam gọi nước rồi quay lại nhìn Tuyết Loan, nhướng mắt:

- Chuyện của tôi?

Anh cười một tiếng:

- Tôi đâu có chuyện gì để nói.

- Có đó, vô số chuyện ngốc nghếch, đến nổi tôi chịu không được mà lên tiếng. Nếu tôi mà làm thinh thì hai người còn tiếp tục làm khổ lẫn nhau một cách không đáng.

Huy Nam mỉm cười, như thấy cách nói của cô hơi phóng đại. Nhưng rồi anh giấu nụ cười đó ngay:

- Tôi mà làm khổ người nào đó sao? Đừng đùa chứ Loan.

Tuyết Loan nhăn mặt:

- Tôi không bịa chuyện đâu, bạn biết rồi, tôi đâu phải là những người thích đùa, nhất là bây giờ.

- Bạn định nói với tôi chuyện gì vậy?

- Câu trước tiên tôi phải cho bạn biết, bạn là người ngốc.

Huy Nam điềm đạm:

- Trên lĩnh vực nào?

- Tôi không nói bạn kém thông mà về những cái khác, bạn cũng thừa biết bạn giỏi ra sao rồi. Nhưng trong chuyện tình cảm bạn ngốc không chịu được.

- Bạn thấy tôi ngốc lắm sao, còn tôi thì thú thật là không thấy được.

- Chứ gì nữa, mà chính vì không thấy nên bạn hành động như một tên khờ, tôi nghe mà tức không chịu được.

- Những người mà bạn nghe là ai vậy? Hạnh hay Giang?

- Nhỏ Hạnh đó, vì bạn mà ngày nào vô lớp nó cũng khóc với tôi, thật chịu hết xiết.

Huy Nam nhướng mắt:

- Phương Hạnh mà có thể khóc vì tôi à?

Anh mỉm cười như không tin:

- Các cô lại bày ra chuyện gì nữa vậy?

Tuyết Loan khoát tay:

- Tôi chỉ nói vắn tắt thế này, nhỏ Hạnh nó thích bạn, tới nổi mà nếu không có bạn thì nó thấy bầu trời sụp đổ, nói vậy bạn hiểu mức độ tình cảm của nó chưa?

Huy Nam hơi mỉa:

- Tôi được chuyện hân hạnh đó từ lúc nào vậy? Tiếc là tôi không thấy được, Phương Hạnh định đùa chuyện gì nữa vậy?

Tuyết Loan thấy tự ái dùm Phương Hạnh, nhưng vẫn nói thản nhiên:

- Tôi biết chuyện của nó với Vĩnh Hưng làm bạn coi thường nó lắm phải không? Cả chuyện của tôi nữa.

Huy Nam lắc đầu:

- Không hiểu sao bạn và Phương Hạnh cứ nhất định ghép cho tôi ý nghĩ đó, trong khi tôi hoàn toàn không nghĩ gì cả.

- Bạn có coi thường tôi cũng không sao, nhưng đừng nghĩ như vậy với nhỏ Hạnh, nó không hề yêu Vĩnh Hưng đâu, chưa bao giờ có tình cảm đó.

- Vậy thì sao?

Tuyết Loan hơi lúng túng:

- Có nghĩa là… ờ, người ta có lúc không hiểu được mình nữa mà. Hạnh nó không hiểu, nhưng tôi thì biết, từ đó giờ nó có biết tình yêu là gì đâu. Thấy có người tán tỉnh và ca ngợi mình thì mềm lòng, tưởng yêu chứ không phải yêu thật.

- Có chuyện đó nữa sao? Thật sự tôi không hiểu được cảm giác đó, tôi luôn biết mình thích ai, và biết mình thích cái gì.

- Nhưng Phương Hạnh nó đâu có biết rõ nó, bạn cũng biết tính nó con nít mà, bạn đã từng nói với tôi nó hơi xốc nổi đó thôi.

Thấy Huy Nam im lặng suy nghĩ, cô nói tiếp luôn, giọng nghiêm chỉnh:

- Nó thích bạn chứ không phải Vĩnh Hưng, có điều đến lúc mất mới nhận ra, bạn yêu Thanh Giang không? Nói thật với tôi đi.

Thấy Huy Nam có vẻ không muốn trả lời, cô cười nhẹ:

- Tùy bạn vậy, tôi thì chỉ có bổn phận nói để bạn hiểu nhỏ Hạnh, còn thích ai là quyền của bạn. Bạn có biết tại sao lần đó nó bị ngất không?

Huy Nam lầm lì:

- Tai sao?

- Cả đêm cứ thức mà khóc, bạn không cho nó đi tìm Thanh Giang, còn mình thì cứ nháo nhác lên lo lắng, nó nghĩ bạn không muốn nó xen vào giữa hai người, vì bạn khi dễ nó.

Huy Nam lắc đầu:

- Phương Hạnh có những suy diễn xa không sao hiểu được, trong khi tôi chỉ sợ cô ta thức đêm mất sức.

- Vậy sao bạn không nói với nó?

- Tôi không quen nói những chuyện như vậy, mà thật ra lúc đó tôi cũng không hiểu cô ta nghĩ tôi như vậy.

Tuyết Loan chợt ngồi thẳng lên, như sắp hỏi một chuyện quan trọng:

- Bạn nói thật đi, những gì bạn nói hôm uống rượu với Minh Triết là thật lòng bạn phải không?

Huy Nam lắc đầu:

- Phương Hạnh cũng đã hỏi tôi như vậy, nhưng thật tình lúc đó tôi không nhớ mình đã nói gì, hỏi thì cô ấy không chịu nói.

- Người ta có nhiều hình thức say lắm. Có người khi say không còn biết trời đất gì, có người thì lúc mất tự chủ mới nói những điều thầm kín, rồi lại có khi mượn rượu để lấy can đảm nói những điều mà bình thường không dám nói, không biết bạn thuộc dạng nào.

Huy Nam hỏi thẳng thắn:

- Tôi đã nói gì vậy?

Tuyết Loan cười như hiểu biết:

- Bạn nói bạn yêu nó.

Huy Nam lặng thinh rất lâu. Cuối cùng chỉ nói được một tiếng:

- Vậy à?

Rồi anh lại ngồi im. Khuôn mặt trở nên mất tự nhiên. Một vẻ bối rối xa lạ làm anh mất tự chủ. Anh mỉm cười che giấu tâm trạng lúng túng:

- Tôi không ngờ mình đã nói như vậy.

- Vậy bây giờ bạn có định phủ nhận không vậy?

Huy Nam lại im lặng. Làm Tuyết Loan phát tức lên. Người gì mà thận trọng quá mức. Đã nói tới mức đó mà còn giấu diếm, có cần phải kín đáo vậy không?

Cô nói như trách:

- Tôi chưa thấy ai khó gần như bạn. Ít nhất phải tâm sự với bạn bè là bạn nghĩ cái gì chứ.

Huy Nam mỉm cười:

- Có lẽ tính tôi ít cởi mở quá. Nhưng dù sao vẫn cảm ơn bạn.

- Cám ơn cái gì?

- Về chuyện bạn nói với tôi hôm nay.

Tuyết Loan nguẩy đầu một cái:

- Bạn thật là… mà thôi, tôi cũng không tò mò nữa, trước sau gì tôi cũng biết thôi.

- Lúc này nhìn bạn có vẻ hồng hào hơn, bạn trở lại bình thường hẳn chưa?

Tuyết Loan cười tư lự:

- Làm sao mà bình thường nổi, có điều tôi không muốn buồn vì một người không xứng đáng.

- Bạn nghĩ được như vậy là có nghị lực lắm, xin chúc mừng.

- Có thật bạn không coi thường tôi không?

Huy Nam trầm ngâm:

- Cuộc đời mà, làm sao tránh khỏi vấp ngã, điều quan trọng là mình có nghị lực để vượt qua hay không? Thấy bạn vững vàng như vậy tôi rất mừng.

Tuyết Loan chợt nhìn Huy Nam rất lâu. Đến nỗi anh vô tình đưa tay lên quẹt mũi. Rồi hỏi:

- Tôi có gì khó coi lắm à?

- Bạn có biết tôi nói gì với Phương Hạnh không?

- Tôi không đoán được, bạn nói đi.

- Tôi nói rằng nếu nó để mất bạn thì nó là người dại nhất trên đời.

Huy Nam mỉm cười:

- Bạn đánh giá tôi cao vậy sao? Cảm ơn.

- Tôi không nói suông đâu, mà là nhận xét thật nhất. Trong ba đứa con gái chúng tôi, rốt cuộc Thanh Giang là người sáng suốt nhất, vì nó biết chọn bạn.

Huy Nam lắc đầu:

- Hình như bạn và Phương Hạnh đều hiểu lầm tôi rồi.

Và anh lập tức nói qua chuyện khác:

- Hình như bạn thân với Phương Hạnh hơn phải không?

- Phương Hạnh nó đứng giữa tôi với Thanh Giang. Thật ra nó hay Thanh Giang gì cũng đều là bạn, tôi chỉ muốn chuyện nào tốt cho bạn bè thôi.

Thấy Huy Nam kín đáo nhìn đồng hồ, cô nói tiếp:

- Bạn có công việc thì cứ đi trước đi.

Huy Nam nói như xin lỗi:

- Đến giờ tôi phải vào bệnh viện, tôi đi trước vậy, hẹn gặp lại nghe.

Tuyết Loan khẽ giơ tay như chào:

- Chúc hai người vui vẻ.

- Cảm ơn.

Huy Nam đứng dậy, ra khỏi quán. Bất giác anh mỉm cười một mình, như vừa phát hiện một điều thú vị.

Đúng như Huy Nam nghĩ. Vừa lên cửa đã thấy bóng Phương Hạnh đứng phía cuối sân. Cô khoanh tay trước ngực, lặng lẽ nhìn lên trời. Anh đi thật nhẹ đến đứng bên cạnh, lên tiếng:

- Nói chuyện một chút nghe Hạnh.

Phương Hạnh giật bắn mình quay lại. Cô đưa tay chận ngực:

- Trời ơi, chết mất.

- Cho mình xin lỗi. Đang buồn lắm phải không?

- Nữa rồi đó, có phải Thanh Giang bảo bạn an ủi tôi không? Hết cho thuốc rồi đến an ủi, đừng có làm tôi nổi giận chứ.

Huy Nam điềm nhiên:

- Thanh Giang không liên quan gì đến chuyện tôi mua thuốc cho bạn, tôi chỉ nghĩ đơn giản là muốn bạn khoẻ lên thôi.

Phương Hạnh nghiêm mặt:

- Có ưa gì tôi đâu mà phải làm chuyện đó, cũng may là không phải Thanh Giang bảo, nếu không thì…

- Bạn định làm gì?

- Hỏi làm gì?

Huy Nam im lặng nhìn xuống đường. Một lát sau anh lên tiếng:

- Tôi có chuyện muốn nói, mà tôi nghĩ bạn cũng nên nghe lắm.

Phương Hạnh làm thinh. Nhưng trong bụng bắt đầu lo lo. Nếu anh ta nói một câu có liên quan đến Thanh Giang, cô sẽ bỏ đi xuống lập tức.

Huy Nam nhìn thoáng qua cô, rồi nói trầm tĩnh:

- Những gì tôi nói với bạn lúc tôi say là có thật, bạn đừng nghĩ đó là cách nói suông.

- Gì kia?

Phương Hạnh quay nhanh lại nhìn. Trong bóng tối, cô thấy mặt Huy Nam rất nghiêm chỉnh, không có gì là đùa. Cô lặp lại thật nhanh:

- Bạn vừa nói cái gì?

- Tôi chưa từng yêu Thanh Giang và cũng không hề coi thường bạn. Có lẽ tôi sai lầm khi không giải thích chuyện đó, mà thật ra cũng không có cơ hội để nói.

Phương Hạnh đứng im nghĩ nghĩ. Rồi chợt oà lên khóc:

- Làm người ta khổ sở muốn chết rồi mới chịu nói, bạn muốn trả thù tôi chứ gì, sao mà nhỏ nhen quá vậy? Sao không đợi tôi chết luôn rồi hẵng nói.

Huy Nam hơi bất ngờ trước phản ứng của cô. Đúng là Phương Hạnh không giống ai. Nhất là có những cách cư xử rất đặc biệt. Nó làm người ta không biết phản ứng ra sao.

Anh đứng lại gần cô hơn, hỏi nhỏ:

- Chuyện đó làm bạn khóc à? Bạn giận vì tôi không nói ra à?

- Chứ gì nữa.

- Nhưng hôm đó tôi nói ra, bạn có tin không?

- Ai mà dám tin những gì người ta nói trong lúc thiếu sáng suốt, lúc đó bạn có biết trời đất là gì đâu, tôi ghét bạn lắm.

- Từ giờ về sau không nhắc lại chuyện cũ nữa nhé.

- Không, tôi sẽ nói hoài, đến khi nào bạn nhức đầu lên, tôi phải trả thù vì bạn làm tôi khổ sở.

- Được, vậy thì Hạnh cứ đày đọa tôi, trừng phạt tôi, tính Hạnh vốn vậy mà. Nhưng đừng bao giờ làm tôi khổ vì tính hời hợt của bạn nữa.

- Tôi hời hợt gì chứ?

Huy Nam chợt xoay người cô lại, đứng đối diện với nhau. Giọng nghiêm chỉnh:

- Tôi muốn Hạnh chững chạc hơn nữa, khoan vội yêu tôi, mà nên để thời gian kiểm nghiệm, xem Hạnh thật sự thích ai, tôi hay Vĩnh Hưng.

Phương Hạnh trả lời yếu ớt:

- Sao lại nghi ngờ tôi như vậy, tôi chưa bao giờ yêu anh ta, chỉ tưởng thế thôi.

- Vậy bây giờ Hạnh có tưởng là yêu tôi không, vì không muốn tôi thân với Thanh Giang, vì Hạnh quen có ý nghĩ tôi là của bạn, nên không muốn tôi thân với người khác. Hạnh có xác định kỹ lại mình chưa?

- Tôi đâu có lau chau đến vậy, hình như trong thâm tâm, bạn chưa bao giờ tin tôi chuyện gì cả.

- Không phải tôi không tin, mà chỉ muốn nhìn thấy Hạnh chững chạc lên. Tình cảm của tôi kiên định lắm, tôi còn nhiều chuyện phải lo, nên không có thời giờ đem chuyện đó ra vui đùa, hiểu tôi muốn nói gì không?

- Hiểu.

- Vậy thì từ giờ về sau hãy chứng minh cho tôi thấy Hạnh nghiêm túc với tôi, đừng để tôi thất vọng nữa.

Phương Hạnh cười khẽ:

- Thật ra bạn mới là người coi tôi như con nít.

- Không phải riêng tôi, mà tất cả mọi người đều thấy như vậy.

Phương Hạnh nói ỉu xìu:

- Ngay cả tôi cũng thấy mình xốc nổi, mà tôi cũng không hiểu sao mình lại như vậy. Chuyện tôi trả hộp thuốc cho bạn, sau đó tôi xấu hổ lắm.

- Lớn rồi, phải biết kiềm chế cảm xúc chứ. Bạn nghĩ gì là mọi người đều biết cả, đôi lúc không hay đâu.

Phương Hạnh lườm một cái:

- Thế sao tôi nghĩ về bạn, bạn lại không biết, người ta đã nói đến mức như vậy mà vẫn không hiểu, làm người ta buồn chết đi được.

- Làm sao tôi hiểu được, khi lúc nào Hạnh cũng gay cấn với tôi.

Phương Hạnh chợt nói với vẻ ghen tị:

- Bạn với Thanh Giang có chuyện riêng từ lúc nào vậy? Giấu kỹ thật đó.

- Không nhớ thân từ lúc nào, thỉnh thoảng cùng đi ăn kem, vào siêu thị.

- Chỉ bao nhiêu đó thôi à?

Huy Nam vô tình gật đầu:

- Chỉ bao nhiêu đó.

- Thật không?

- Thật.

Phương Hạnh chợt nổi giận lên:

- Ngay cả lúc này bạn cũng không thật lòng với tôi, còn giấu diếm nhiều chuyện, tôi chán lắm.

Huy Nam hơi lạ lùng nhìn cô:

- Bạn làm sao vậy?

Phương Hạnh nói một tràng:

- Mỗi lần bạn trực Thanh Giang thường vào chăm sóc bạn, vậy là thân tới mức nào, vậy mà giấu tôi, giấu chuyện này được thì còn giấu đến cái gì nữa chứ.

- Tôi nghĩ chuyện đó đâu có gì quan trọng, Thanh Giang rất hay chăm sóc bạn bè, Hạnh cũng biết điều đó mà.

- Rồi còn bạn thì chăm sóc em nó, thân nhau quá nhỉ? Gần như là người trong gia đình với nhau rồi.

- Hạnh làm sao vậy?

- Chưa hết, nhà bạn với nhà tôi gần nhau, coi như là thân rồi, vậy mà có bao giờ bạn tự nhiên như ở nhà nó không? Ăn trưa ở đó, ngủ trưa ở đó, rồi còn gì nữa không?

- Bạn tưởng tượng chuyện gì vậy?

Phương Hạnh không thèm nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Huy Nam. Cái đầu phừng phừng của cô đang từ từ nhớ lại những chuyện đã làm mình khổ sở. Và cô cố lôi ra cho kỳ hết để hài tội anh:

- Vậy mấy lúc không có ai ở nhà, không chừng bạn còn ngủ đêm lại đó, rồi chuyện gì xảy ra giữa hai người, chắc đã hôn nhau rồi chứ gì.

Huy Nam nghiêm giọng:

- Thôi, ngừng lại, tưởng tượng quá xa rồi đó.

- Bạn không dám nói ra chứ gì?

- Tại sao tôi phải giấu? Tất cả những gì có tôi đều đã kể với bạn hết rồi.

- Đồ nói dối, tôi không thèm tin mấy người nữa, không có quen biết gì hết, đi mà chăm sóc nó đi.

Rồi cô đùng đùng bỏ đi xuống. Huy Nam vội kéo cô lại:

- Hạnh làm sao vậy?

- Không làm sao cả, buông tôi ra.

- Thật không thể nào hiểu được, Hạnh định làm khổ tôi chuyện gì nữa đây?

- Buông ra, có muốn tôi la lên không, bộ thấy con gái là đều tìm cách nắm tay như vậy hả?

Huy Nam lập tức bỏ tay cô ra, nhìn sửng sờ. Như không tin Phương Hạnh có thể nói năng như vậy.

Phương Hạnh hầm hầm đi xuống cầu thang, bước chân như có đeo nghìn tảng đá. Huy Nam không biết làm thế nào, chỉ đứng nhìn theo. Anh có cảm giác mình vừa gặp cô phù thủy đội lốt công chúa. Vừa nhún nhường dễ thương như thế. Thế rồi đột ngột biến thành sư tử, với những móng vuốt nhọn như sắt.

Nếu không kiềm chế, chắc anh đã gọi điện nhờ Tuyết Loan tư vấn dùm cách giải quyết tình huống kỳ cục này.

Hôm sau anh bận cả ngày nên không gặp được Phương Hạnh. Đến tối mới có thể qua nhà cô. May là lúc đó ở nhà không có ai. Phương Hạnh tiếp anh với vẻ mặt nặng như chì:

- Đi đâu vậy?

- Hạnh rảnh không, mình lên sân thượng nói chuyện đi.

- Không đi đâu cả, ở đây nói được rồi, ba mẹ tôi đi tới khuya mới về lận.

Huy Nam không yên tâm lắm, anh nói như đề phòng:

- Vậy thì Hạnh đừng như hôm qua nữa, người ta nghe được thì kỳ lắm đó.

Phương Hạnh không nói gì, nét mặt vẫn nặng như chì. Cô đứng dậy, mở tủ lấy lon bia, rồi trở lại dằn trước mặt Huy Nam. Anh hơi nghiêng người như tránh:

- Hạnh mời khách kiểu khủng bố thế này, không ai dám nhận đâu.

- Làm ơn tự khui mà uống đi.

- Cảm ơn, nhưng cứ để đó đi.

- Qua đây chi vậy?

Huy Nam không trả lời, chỉ ngồi yên nhìn cô. Rồi hỏi đột ngột:

- Hạnh làm sao vậy? Tối qua tôi suy nghĩ mãi vẫn không hiểu mình có lỗi gì, tại sao vừa mới hiểu nhau đã có chuyện gay cấn, Hạnh biết cách làm cho người khác điên đầu thật đó.

- Ừ, tôi như vậy đó, khó ưa lắm.

- Đừng nói như vậy, nếu tôi có làm gì không vừa ý thì cứ nói, đừng có thái độ như vậy, tôi điên đầu lắm.

- Nếu không muốn tôi bực mình, thì có chuyện gì phải nói hết với tôi, không được giấu cái gì hết, bạn có dám nói không?

Huy Nam giơ tay lên:

- Tôi không giấu gì cả, nếu có thì là do Hạnh tưởng tượng thôi.

- Đó đó, đến mức này mà vẫn còn giấu, vậy thì về đi.

Huy Nam lắc đầu ngán ngẫm. Hôm nay anh rất mệt, chỉ muốn được về nhà nằm nghỉ. Vậy mà phải ngồi đây chịu đựng cách làm mình làm mẩy của Phương Hạnh. Ở lại thì mệt mỏi. Nhưng cũng không dám nghĩ tới chuyện bỏ về. Đành phải năn nỉ cho yên.

Anh nói thật nhẹ nhàng:

- Tôi đang mệt lắm, cho nên Hạnh đừng làm khó tôi nữa, muốn gì hãy nói ra, tôi chìu Hạnh hết.

Phương Hạnh nhìn nhìn Huy Nam. Đúng là anh có vẻ mệt mỏi. Đến nỗi không cười nổi. Tự nhiên cô thấy tội nghiệp. Cô nghiêng tới định khui lon bia. Nhưng Huy Nam cản lại:

- Bây giờ tôi không uống cái này nổi đâu.

- Vậy tôi pha nước chanh cho bạn nhé.

Huy Nam khoát tay:

- Thôi khỏi.

Nhưng Phương Hạnh đã đứng lên. Cô chăm chỉ làm nước với tất cả sự chăm chút. Và vào phòng mình lấy chiếc khăn ra ướp lạnh, đưa cho Huy Nam:

- Lau mặt đi cho dễ chịu.

- Được rồi, cứ để mặc tôi.

Nhưng Phương Hạnh có vẻ không yên tâm. Cô ngồi xuống bên cạnh Huy Nam, tự mình lau mặt cho anh, cử chỉ hết sức ân cần dịu dàng, cả giọng nói cũng hết sức dễ thương:

- Hay là nằm xuống nghỉ đi nha, nằm đại đi, không sao đâu.

Huy Nam khoát tay:

- Thôi, người ta thấy kỳ lắm.

- Vậy thì tôi sẽ đóng cửa lại, không ai thấy đâu.

- Không được, vậy thì họ dị nghị Hạnh đó.

- Uống nước đi, xem có vừa không, nếu không tôi pha lại.

Huy Nam nhìn nhìn cô. Sư tử đã trở lại thành nàng công chúa. Nhũn nhặn dễ thương chưa từng thấy. Ở gần Phương Hạnh thì thiên đàng và địa ngục chỉ cách có một tấc, nếu lúc nào cô cũng thế này thì thần kinh anh không bao giờ bị căng thẳng.

Khi chăm sóc, cô trở nên dịu dàng lạ lùng. Đến nỗi làm người khác nhói lòng.

Phương Hạnh trở qua ngồi phía đối diện. Cô chống cằm, đăm chiêu suy nghĩ. Rồi ngước lên:

- Hôm Tuyết Loan vô bệnh viện, bạn đến nhà Thanh Giang làm gì thế?

Huy Nam thở nhẹ. Bắt đầu có tâm lý đề phòng:

- Không làm gì cả, đưa cô ấy về xong là tôi đi ngay.

- Sao trưa đó tôi không thấy về, đi đâu vậy?

- Trở lại trường.

- Vậy ăn ở đâu, có lo ăn trưa không đấy?

- Có chứ.

- Sao không về nhà ăn, bạn là chuyên môn ăn uống qua loa, vậy rồi mất sức sao chứ, có sức khoẻ mà cũng không biết giữ nữa, vậy mà nói người ta. Hộp thuốc cho tôi hôm đó, còn giữ không đấy?

- Còn.

- Vậy thì uống đi, người gì gầy như cây tre ấy.

Huy Nam chống tay trên bàn, mắt vẫn nhìn chăm chăm Phương Hạnh. Anh có cảm giác mình đang bị hỏi cung. Mà Phương Hạnh vừa là công an, vừa là cô y tá. Vừa tra tấn vừa chăm sóc. Thật không biết đường nào mà nghĩ.

Phương Hạnh trở lại đề tài cũ:

- Cái hôm Thanh Giang không về, bạn một mình đi tìm à?

- Đi với Thu chứ không phải một mình.

- Sao lúc đó không cho tôi đi?

- Tôi sợ Hạnh mệt, lúc đó khuya rồi, phải ngủ để mai đi học chứ.

- Chứ không phải lúc đó bạn không muốn tôi xen vào chuyện riêng của hai người hả?

Đến mức này thì Huy Nam muốn điên lên với cô. Nhưng vẫn ráng trả lời nghiêm chỉnh:

- Tôi đâu có nghĩ như vậy.

- Rõ ràng là bạn không muốn tôi đi, nói thật đi.

- Tôi nói rất thật, là lúc đó tôi chỉ sợ Hạnh mệt, ngoài ra không nghĩ gì khác hết.

- Thôi được, tôi tạm tin, nhưng lúc trước hai người thường đi chơi riêng với nhau lắm phải không?

Sợ Huy Nam giấu, cô răn đe trước:

- Nói thật đi, tôi muốn khi quen nhau là hai bên phải thành thật với nhau, không giấu nhau điều gì cả. Hai người đi riêng mấy lần rồi?

Huy Nam cau trán cố nhớ:

- Hình như hai lần.

- Đi đâu vậy?

- Một lần vào siêu thị, một lần vào quán kem.

Nét mặt Phương Hạnh bắt đầu u ám như mây che, cô nhận xét:

- Thân nhau quá nhỉ?

- Đừng nói mấy chuyện đó nữa Hạnh, nó đâu có gì quan trọng đâu.

- Ai rủ vào siêu thị vậy?

- Tôi rủ, vì tôi nhờ Thanh Giang mua dùm quà sinh nhật cho mẹ tôi, vì tôi nghĩ quà cho phụ nữ thì cô ấy rành hơn tôi.

Phương Hạnh hết kiềm chế nổi, bắt đầu đay nghiến:

- Tôi ở gần nhà bạn nhất, vậy mà không hề nói đến tôi, bạn muốn lợi dụng cơ hội để gần với nó. Và bây giờ không chinh phục được nó nên bạn quay lại thích tôi. Vậy là trong lòng bạn còn tiếc lắm phải không?

Đầu óc Huy Nam rối tung lên. Không thể nào sáng suốt được nữa. Anh mím môi, lắc mạnh đầu:

- Tôi xin Hạnh, làm ơn đừng nghĩ xa xôi nữa, sao trí tưởng tượng của Hạnh phong phú quá vậy?

- Khi hai người đã thân như vậy, thì chia tay chắc là đau lòng lắm. Tôi biết tính Thanh Giang rất dịu dàng, rất hợp với bạn, vì vậy chia tay với nó bạn đau lòng lắm phải không?

Chịu hết nổi, Huy Nam nghiêm mặt nhìn cô, gằn giọng:

- Sao Hạnh rắc rối quá vậy? Từ nãy giờ tôi cố nhịn mà cũng không được với Hạnh, tôi phải làm sao mới là được đây, nếu không chấp nhận được con người tôi thì thích tôi làm gì.

Phương Hạnh mím môi ngồi im, rồi bắt đầu chảy nước mắt:

- Có nghĩa là bạn muốn chia tay với tôi, vì đã hối hận rồi chứ gì, cũng được, tôi không cần ai phải thích tôi cả, không cần.

Huy Nam chẳng biết nói gì nữa. Đến phát điên lên với cô, sao lại có thể làm cho người ta căng thẳng đến vậy. Phương Hạnh toàn là nói những chuyện không có. Nếu tiếp tục năn nỉ thì cô ta chỉ giỏi lấn tới. Còn phản kháng thì phải nhìn cô ta khóc. Điều đó còn tệ hại hơn nữa.

Anh định năn nỉ tiếp thì Phương Hạnh đã đứng dậy, khóc mù trời. Vừa khóc vừa đành hanh:

- Tính tôi không dịu dàng được như nó đâu, tôi ghét nhất mấy người không có chó thì bắt mèo thế vào, mai mốt đừng có qua nhà tôi nữa.

Rồi cô bỏ đi vô phòng mình. Huy Nam vội vã đi theo. Nhưng anh không dám xông xáo vào phòng, chỉ đứng ở ngoài nói vọng vào:

- Hạnh muốn gì ra đây nói, đừng làm như vậy. Hạnh ở trong đó làm sao tôi nói chuyện được chứ.

Phương Hạnh nói vọng ra:

- Không có gì để nói hết, đi về đi.

Huy Nam bối rối nhìn ra cửa, rồi nhìn vào nhà. Về không được mà ở lại cũng không xong. Ở lại thì nói chuyện với ai? Nhưng về mà chưa giải quyết xong vấn đề thì còn khổ với Phương Hạnh. Đến giờ anh mới phát hiện thêm tính rắc rối của cô. Thật vô cùng mệt mỏi.

Chờ mãi không thấy Phương Hạnh đi ra, anh đành bỏ về. Hy vọng ngày mai cô sẽ nhốt được con sư tử lại.

Nhưng Phương Hạnh dữ và giận dai hơn anh tưởng. Vì cô nhất định không chịu gặp riêng để nói chuyện.

Ba ngày bị Phương Hạnh giận thật nặng nề như gom lại cả ba mùa thu. Trước kia anh đã từng mất ngủ vì thất tình. Bây giờ được yêu lại tiếp tục mất ngủ vì bị khủng bố tinh thần. Anh tự hỏi không biết sau này mình còn phải đối phó với chuyện gì nữa.

 

Chương 5.

Chiều thứ bảy Huy Nam đến nhà Tuyết Loan. Nói ra thì thật kỳ cục. Nhưng quả thật anh không thể nào nghĩ được cách khống chế tính rắc rối của Phương Hạnh. Đành phải muối mặt mà nhờ chuyên viên tư vấn.

Hai người ngồi trước thềm nhà. Tuyết Loan chăm chú nghe Huy Nam kể chuyện đã xảy ra. Cô cười ngặt nghẽo:

- Đúng là Phương Hạnh, không ngược ngạo thì không còn là nó. Không nhỏng nhảnh với bạn thì nó chịu không nổi hay sao ấy.

Huy Nam cười bối rối:

- Tất cả những gì xảy ra với Thanh Giang, tôi đều kể hết, không hề giấu dù là chuyện nhỏ. Nhưng khi tôi kể thì cô ta quay lại hành tội tôi, tôi không biết nên thế nào nữa.

- Thì đừng kể thật.

- Nếu giấu thì cô ta bảo tôi không thành thật. Tôi cũng không biết, giữa cái thành thật và giấu diếm, làm thế nào an toàn hơn cho tôi. Và tốt luôn cho cô ta.

- Này nhé, bạn cứ chối hết những lần đi chơi với Thanh Giang, tuyệt đối không được khen Thanh Giang. Và nhất là không được năn nỉ khi nó nói bậy.

Huy Nam khẽ nhún vai:

- Tôi đã nhịn hết mức mà cô ta vẫn giận, nếu tôi bỏ mặc thì sẽ càng tệ hại thêm, thú thật, tôi biết tính Phương Hạnh vốn rắc rối, nhưng không ngờ nó đến mức như vậy.

- Bạn thích nó ở tính sinh động chứ gì, vậy thì bạn phải chấp nhận luôn tật đỏng đảnh của nó thôi. Chơi với nó tôi biết mà, trời thì có thể sáng nắng chiều mưa, chứ nó thì đổi màu chỉ trong vòng năm phút.

Huy Nam mỉm cười:

- Bạn nói chính xác lắm. Có lẽ tôi phải nhờ bạn tư vấn về Phương Hạnh thường xuyên hơn, nói ra thì thật xấu hổ, nhưng thật tình tôi không thể nào đọc hết những ẩn số của cô ấy.

- Nhớ nha, nếu trước đây bạn có lỡ thích Thanh Giang ở điểm nào đó, thì đừng có dại dột mà thú nhận, bạn sẽ nhận được giông tố đó.

- Lạ thật, không hiểu sao Phương Hạnh có thể nghi ngờ tôi, trong khi tôi chỉ xem Thanh Giang thuần túy là bạn.

- Thì tại ghen chứ sao. Bạn kể thật là dại đó, thà cứ giấu mà nó không tức, càng kể nhiều nó càng ghen thôi, và sẽ đay nghiến cho bạn nhức đầu chết luôn.

- Có chuyện đó nữa sao, thì ra là vậy. Con gái khó hiểu thật, không biết làm sao để chìu nữa.

- Không chìu hết nổi nhỏ đó đâu, phải chấp nhận thôi, nhưng bù lại là chơi với nó rất vui.

Huy Nam không nói gì, nhưng trong thâm tâm anh lại thừa nhận như vậy. Tính Phương Hạnh quá sôi động, nên cứ cuốn người ta vào những thế giới cảm xúc khác nhau, khiến người tao không thể quên cô được.

Anh nhìn đồng hồ, rồi đứng lên:

- Dù sao cũng cảm ơn bạn đã giúp tôi hiểu tâm lý con gái, chuyên viên tư vấn ạ.

Tuyết Loan phì cười:

- Hạnh nó mà biết thì sẽ chửi tôi là nối giáo cho giặc, không biết tại sao tôi lại đứng về phía bạn nữa.

- Tôi về nghe, cảm ơn lần nữa.

- Chúc thành công nhé.

Huy Nam chào cô. Rồi đi ra đường. Ngẫm nghĩ về những gì Tuyết Loan nói, anh lại thấy mình hết sức dại dột, đâu có nhất thiết Phương Hạnh hỏi gì thì phải khai ra cái đó. Cái đó không phải giấu, mà chỉ là tránh cho cô khỏi giận mà thôi.

Chỉ việc giận nhau mà phải nhờ đến Tuyết Loan thì quê thật, nhưng anh không bận bù đầu, không có nhiều thời giờ để đối mặt với những cãi cọ vặt vãnh mà Phương Hạnh cứ nghĩ ra để cuốn anh theo.

Khi Huy Nam về nhà thì gặp Phương Hạnh giữa đường. Cô làm lơ định đi tránh qua một bên. Nhưng Huy Nam đã chủ động chận cô lại:

- Mình lên sân thượng nói chuyện đi, hoặc là vào nhà tôi, hôm nay mẹ tôi không có nhà, muốn đi đâu tùy Hạnh.

- Vậy thì đứng đây nói.

- Ở đây giữa đường, nói chuyện kỳ lắm.

Phương Hạnh cố ý nói ngang:

- Người khác cũng hay nói chuyện giữa đường đó thôi.

Huy Nam gật đầu:

- Thôi cũng được. Nhưng Hạnh phải nghe tôi nói cho xong. Đừng có cắt ngang như lần trước.

Phương Hạnh vẫn đứng yên. Khuôn mặt kín bưng không chút hứa hẹn. Huy Nam nhìn nhìn cô rồi mới bắt đầu nói:

- Chuyện giữa tôi và Thanh Giang…

Phương Hạnh đột ngột cắt ngang:

- Chuyện riêng của hai người, tôi không muốn nghe.

Huy Nam hít một hơi thật mạnh:

- Hạnh đừng có nói ngang nữa được không. Hạnh làm tôi căng thẳng quá.

Cô bắt đầu hít mũi, giọng hờn mát:

- Phải rồi, tính tôi đành hanh vậy đó. Nên quen với tôi là căng thẳng lắm. Chứ tôi đâu có được dịu dàng như Thanh Giang đâu.

Huy Nam thở hắt ra:

- Hạnh đừng có như vậy nữa được không. Nghe tôi nói hết đã.

Phương Hạnh không nói gì, nước mắt bắt đầu rớt xuống má. Huy Nam đứng nhìn cô một cách khổ sở. Cuối cùng năn nỉ tiếp:

- Khóc giữa đường vậy kỳ lắm. Nín đi, tôi xin Hạnh đó.

Phương Hạnh đưa tay quẹt nước mắt:

- Tôi là vậy đó. Không chịu được thì thôi.

Huy Nam bắt đầu thấy mất tự chủ. Lúc nãy khi nói chuyện với Tuyết Loan, anh thấy mọi việc đã trở nên đơn giản. Giờ khi đối diện với Phương Hạnh, thực tế lại rắc rối hơn làm anh không tự tin được nữa. Anh giải thích một cách khó khăn:

- Ý tôi không định nói vậy. Tôi chỉ muốn Hạnh nghe tôi nói lần này thôi. Sau này tụi mình đừng nhắc lại chuyện này nữa, được không?

- Không biết.

Huy Nam kiên nhẫn:

- Giữa tôi và Thanh Giang thật sự không có gì. Tôi chỉ xem cô ấy là bạn, đơn thuần như xem Tuyết Loan là bạn vậy.

Phương Hạnh nhìn anh một cái, giọng vẫn còn lạnh tanh:

- Còn gì nữa không. Gặp tôi chỉ để nói vậy thôi hả? Vậy tôi đi được chưa?

Huy Nam chưng hửng. Đúng là anh đã có chuẩn bị đón nhận thái độ lạnh lùng của cô, nhưng không ngờ cô lại quá “lạnh” đến vậy. Anh ngơ ngác khi thấy cô bỏ đi:

- Hạnh, Hạnh…

Phương Hạnh quay lại:

- Còn gì nữa không, tôi đang gấp lắm.

Nói xong cô bỏ đi tiếp. Không biết nghĩ sao bèn quay lại nói trống không:

- Cám ơn đã bỏ thời gian giải thích. Chào nha.

Huy Nam lắc đầu chịu thua. Phải nói rằng Phương Hạnh có một đặc điểm giống như của biển, mọi cơn bão xô tới anh đều từ phía cô mà ra. Giờ phải làm gì tiếp theo thì anh cũng chưa hình dung ra nổi.

Bỗng anh đi nhanh theo Phương Hạnh, kéo mạnh cô lại, khuôn nặt đầy vẻ bực mình:

- Nếu Hạnh không thích, thì từ đây về sau tôi sẽ không xem Thanh Giang là bạn nữa, gặp nhau cũng không chào hỏi, coi như chưa từng biết cô ấy là ai, còn giữa bạn với cô ấy thế nào là tùy bạn, từ đây về sau đừng có nhắc lại chuyện này nữa, tôi không thích đâu.

Giờ đến lượt anh bỏ đi, mặc cho Phương Hạnh đứng chưng hửng ngó theo. Hình như cô suy nghĩ rất dữ.

o O o

Buổi chiều không có giờ học ở trường. Huy Nam định dành trọn cả buổi cho việc ngủ bù vì hôm qua phải trực đêm ở bệnh viện. Nhưng mới có 3 giờ, đang ngủ say sưa anh đã phải choàng dậy vì tiếng gọi cửa của Phương Hạnh.

Khoát vội cái áo lên người, Huy Nam mắt nhắm mắt mở vội vàng mở cửa:

- Vào đi. Sao lúc nãy nói bận lên trường.

Phương Hạnh bước vô, cười như không có chuyện gì xảy ra:

- Thì lên xong rồi về. Ở trển chi.

Huy Nam vào trong nhà, rửa mặt thật kỹ cho tỉnh táo. Khi bước ra anh thấy Phương Hạnh đang bày lỉnh kỉnh những bịch trái cây, bánh xèo, bò bía, sâm bổ lượng nằm la liệt trên bàn. Cô quay lại nhìn anh:

- Tối qua bạn trực đêm phải không? Tôi biết nên mua mấy thứ này cho bạn bồi dưỡng nè. Để ốm nhom như cái que vậy.

Huy Nam chưa nhận thức kịp mình đang ở thiên đàng hay địa ngục nữa. Mới trưa nay thôi Phương Hạnh còn là một khối băng không cách gì làm tan cho được. Giờ cách có mấy tiếng thôi mà băng đã tan hoàn toàn, thậm chí còn ấm áp nữa là khác.

Anh ngồi xuống ghế chỗ bàn vi tính, hết nhìn nhìn cô rồi lại nhìn qua bàn bên kia, không biết phải làm gì tiếp theo.

Phương Hạnh bày xong, thấy Huy Nam còn ngồi yên trên ghế, cô tròn mắt:

- Sao không qua đây mà còn ngồi đó? Bộ bạn không đói hả?

Nói xong cô nhanh nhẹn bước đến, chồm người trên bàn nhìn Huy Nam:

- Làm gì ngồi thừ người ra vậy? Qua đi chứ.

Vừa nói cô vừa giơ tay kéo Huy Nam đứng dậy, giọng vui vẻ:

- Đáng lẽ tôi còn ở trường đến chiều kìa. Tụi lớp tôi mới lãnh học bổng nên kéo nhau đi ăn. Tự nhiên tôi nhớ là tối qua bạn phải trực nên mua về cho bạn bồi dưỡng nè. Tự dưng bỏ về ngang làm tụi nó cự quá chừng luôn. Kệ tụi nó chứ.

Cô nói một hơi không nghỉ, như để bù lại ba ngày nay đã không được nói. Còn Huy Nam thì thấy vui không nổi. Đang ngủ trưa bỗng bị gọi dậy bắt phải ăn. Mà ăn toàn những thứ quà vặt của con gái.

Nhưng anh không dám từ chối cách nhiệt tình của Phương Hạnh. Sợ lại chọc cho cô giận. Rồi lại sẽ thêm phiền thức.

Phương Hạnh lấy chén dĩa bày các thứ ra bàn. Rồi chống cằm nhìn Huy Nam ăn:

- Có ngon không?

Lúc này Huy Nam rất thích có một tờ báo đọc, để quên mình đang ăn cái gì. Cho nên dù rất muốn làm vui lòng Phương Hạnh, anh vẫn trả lời một cách lơ lững:

- Cũng được.

Phương Hạnh hỏi một cách lo lắng:

- Không ngon hả?

- Không phải, rất được.

- Đây là những món ngon nhất đó, bọn tôi thích ăn lắm.

- Vậy hả?

Phương Hạnh không nói chuyện đó nữa. Đầu óc thoắt nghĩ qua chuyện khác, cô nói một cách đăm chiêu:

- Tôi nghĩ lại rồi, bạn đừng nên làm mặt lạ với Thanh Giang, bạn bè mà làm vậy kỳ lắm.

- Chuyện gì nữa đây?

- Bạn đã thích tôi thì phải lịch sự với bạn tôi chứ, tôi không hẹp hòi mấy chuyện đó đâu, đừng làm mặt lạ mà nó buồn đó.

Huy Nam không nói gì, chỉ lặng lẽ suy nghĩ. Anh không biết đâu là giới hạn ở Phương Hạnh nữa. Và thật sự không biết cô đang nghĩ cái gì? Anh bắt đầu nghĩ tới Tuyết Loan.

Vừa nằm xuống giường là cô ngủ say như chết. Nhưng không biết ngủ bao lâu thì cô choàng mở mắt vì bị lắc lắc vai. Rồi giọng mẹ cô vang lên thật nhỏ:

- Hạnh à, dậy nổi không, Nam nó tìm con kìa.

Phương Hạnh xoay qua ôm gối, lắc đầu:

- Mẹ nói dùm sáng ảnh qua đi, con buồn ngủ lắm.

- Nó bảo bạn con tự tử, đang nằm trong bệnh viện, hỏi con có đi với nó không?

Phương Hạnh lập tức mở mắt, ngó trân lên trần nhà:

- Bạn con chết à? Ai vậy mẹ, Tuyết Loan nữa hả mẹ.

- Không, nó chưa chết, đang ở bệnh viện đấy, không phải con Loan, Thanh Giang đấy.

Phương Hạnh ngồi lên, bàng hoàng cả người. Nhỏ Giang mà tự tử à? Sao bạn bè cô ai cũng muốn chết hết vậy?

Quên mất mình đang mặc đồ ngủ phong phanh, cô phóng người xuống giường, chạy ào ra phòng khách. Huy Nam đang ngồi gục đầu ở salon. Thấy Phương Hạnh, anh ngước lên:

- Em có muốn vô với Thanh Giang không?

- Tất nhiên em phải vô chứ, mình đi đi anh.

Huy Nam nói như nhắc:

- Em phải thay đồ đi, anh chờ.

Phương Hạnh quýnh quáng chạy trở vào phòng, thay vội bộ đồ, tóc cũng chỉ chải sơ qua. Cô khoát thêm áo lên người, rồi chạy vội ra ngoài.

Cả hai đi taxi đến bệnh viện. Phương Hạnh nói một cách bồn chồn:

- Nó vô đó lúc nào vậy anh?

- Vừa vô lúc nãy, Thu gọi cho anh ở bệnh viện, có lẽ bây giờ đang cấp cứu.

- Sao bạn em hết đứa này đến đứa khác tự tử, bộ tự tử vui lắm sao chứ.

- Em chơi với Giang mà không biết cổ có chuyện buồn gì à?

- Từ đó giờ nó cứ trầm trầm, buồn vui gì cũng không thể hiện, làm sao em biết.

Cô vụt nghĩ ra, rồi kêu lên:

- Nó rớt tốt nghiệp nên buồn, đúng rồi.

Huy Nam đăm chiêu:

- Rớt thì năm sau thi lại, chuyện đó đâu có lớn.

- Quê lắm đấy, bạn bè ai cũng ra trường, có mình nó lếch thếch học lại, xấu hổ lắm.

- Chẳng lẽ vì xấu hổ mà có thể chết à?

- Chứ gì nữa.

Huy Nam chợt kéo cô ngã vào lòng:

- Nếu có gặp chuyện gì, đừng bao giờ làm như vậy nghe Hạnh, em mà có gì thì anh không sống nổi đâu.

Phương Hạnh dụi đầu trong ngực anh:

- Em không dại dột vậy đâu, em phải có trách nhiệm với anh chứ, nếu như em chết thì anh cưới ai, đúng không?

Huy Nam gật đầu;

- Em nghĩ chín chắn lắm, hai đứa phải có trách nhiệm với nhau, không ai được bỏ ai hết, hiểu không?

Phương Hạnh ngẩng lên, băn khoăn:

- Kỳ thật đó, nếu muốn chết thì nó phải có dấu hiệu gì đó chứ.

Lúc đó xe ngừng trước bệnh viện nên Huy Nam không trả lời. Hai người xuống xe, chạy nhanh về phía phòng cấp cứu.

Bà Huyền và Mỹ Thu đang đứng ngoài hành lang, khóc sụt sịt. Vừa thấy Phương Hạnh, bà nhìn chỗ khác. Rồi hỏi với vẻ không vui:

- Hạnh mới tới hả?

- Dạ, Giang nó làm sao vậy dì?

- Nó uống thuốc lúc nào không biết, tới chừng giẫy quá dì mới phát hiện ra, tìm trong sọt rác thì thấy vỏ thuốc tới một vỉ, dì đoán nó uống thuốc đó.

Mỹ Thu bỏ đi lại đàng ghế ngồi. Cô bé không giấu được ác cảm với Phương Hạnh. Nhưng cô vô tư không để ý.

Huy Nam im lặng nghe. Rồi lặng lẽ đi vào phòng cấp cứu. Còn lại hai người, Phương Hạnh thắc mắc:

- Dì có biết tại sao nó uống thuốc không ạ?

Bà Huyền cười xa vắng:

- Vì con gái dì không may mắn như con.

Phương Hạnh giương mắt nhìn bà. Cô hơi lạ vì dì Huyền nói chuyện khó hiểu quá, nhưng rồi cô lại hiểu theo cách của mình, và an ủi:

- Nó chịu khó học thì năm sau sẽ đậu thôi, đâu có gì phải buồn chứ, nó rớt tốt nghiệp con cũng buồn lắm. Ba đứa con hẹn nhau nộp đơn cùng một chỗ làm, không có nó con với Tuyết Loan buồn lắm.

Bà Huyền làm thinh. Phương Hạnh nói thêm:

- Con với Tuyết Loan biết nó buồn nên hay rủ nó đi chơi, nhưng nó cứ tránh tụi con, con đâu có ngờ lại như vậy.

Bà Huyền vẫn không nói gì. Chỉ im lặng nhìn chỗ khác. Phương Hạnh không để ý cử chỉ đó, cứ đứng léo nhéo an ủi. Một lát nhớ ra, cô kêu lên:

- Để con gọi điện cho Tuyết Loan.

Rồi cô chạy về phía phòng cấp cứu tìm Huy Nam, lấy máy gọi cho Tuyết Loan. Bà Huyền chỉ nhìn chứ không hề có ý kiến.

Cho đến lúc Tuyết Loan vô, bà cũng chỉ im lặng nghe hai cô gái nói chuyện, như không hề biết đó là ai.

Thanh Giang tỉnh dậy vào trưa hôm sau. Nhưng hình như tâm trí cô còn mê mê, nên cứ nằm im nhìn bạn bè đứng quanh giường. Gương mặt buồn rười rượi.

Mãi đến một tuần sau cô mới chịu nói chuyện. Lúc đó cô đã về nhà. Buổi trưa Phương Hạnh đến thăm, chỉ có hai người ở nhà. Thanh Giang đang ngồi trước thềm, đôi mắt ngó mông lung ra xa, như đắm chìm trong nỗi buồn sâu sắc.

Phương Hạnh thấy cô cứ im lặng, nên càng an ủi. Mà chỉ toàn nói về chuyện thi tốt nghiệp. Cô nói say sưa đến nổi không để ý Thanh Giang cứ gục đầu ngó xuống đất.

Chợt Thanh Giang ngẩng lên. Nước mắt lưng tròng:

- Mày có biết vì sao tao muốn chết không? Tao chịu đựng không nổi nữa rồi, nếu sống rồi phải tiếp tục mất Huy Nam, thì tao không chịu nổi đâu, giúp tao với Hạnh ơi.

Phương Hạnh chớp chớp mắt nhìn Thanh Giang:

- Mày nói sao tao không hiểu.

Thanh Giang bật lên khóc:

- Tao yêu Huy Nam trước mày, yêu gấp trăm lần mày, hiểu không? Bây giờ tao chịu không nổi nữa đâu.

Phương Hạnh sửng sờ ngồi im. Rồi lắp bắp:

- Sao lúc trước mày nói…

- Lúc đó tao sợ mày với Tuyết Loan coi thường nên tao giấu, giờ thì chịu không nổi nữa, trên đời này còn cái gì để sống nữa chứ.

Phương Hạnh thở dài. Thanh Giang không nói thì cô cũng hiểu là nó đã chịu hết nổi. Từ nãy giờ nó đã lặp lại câu này mấy lần rồi. Không cần nói, chỉ chuyện hành động cũng biết rồi.

Bất giác cô kêu lên:

- Tại sao người ta hay giải quyết thất vọng của mình bằng cái chết vậy, hết Tuyết Loan rồi tới mày, sao cứ tự tử vì con trai vậy.

- Mày không có ý nghĩ tự tử, vì có bao giờ mày bị đau khổ chết dở người như tao đâu.

- Chẳng lẽ trên đời không còn người con trai nào ngoài Huy Nam sao, nếu rủi mày chết thì dì Huyền và nhỏ Thu sẽ khổ đến đâu, mày thật là ích kỷ.

Thanh Giang quay lại nhìn Phương Hạnh. Rồi cười buồn:

- Lúc này mày người lớn ra đó Hạnh, nhìn vấn đề lý trí quá, một người lý trí như vậy sẽ không hiểu được cái đau khổ thất vọng đâu.

- Mày nghĩ tao vô tâm lắm à?

Thanh Giang nói như nói một mình:

- Mày sướng lắm, mày có tất cả những may mắn trong tình cảm, sao không cho tao một chút hả Hạnh?

Phương Hạnh chưa kịp nói thì cô nói tiếp:

- Trước kia mày coi thường Huy Nam lắm mà, chỉ chạy theo cái gì hào nhoáng thôi. Bây giờ không quen với Vĩnh Hưng nữa thì quay lại giành Huy Nam, anh ấy lúc nào cũng chìu mày cả. Mà mày có thật sự yêu ảnh không chứ?

- Tao không hề giành đâu Giang ạ, thật ra tao thích Huy Nam lâu lắm rồi, trước cả mày nữa, nhưng lúc đó tao không nhận ra, lúc đó mình còn nông nổi quá.

- Vậy bây giờ mày trưởng thành lắm rồi sao?

- Tao không biết, nhưng tao nghĩ tình cảm của tụi tao sẽ không thể tách rời ra được, nghĩa là sẽ đi tới đám cưới, mày hiểu không, đừng nghĩ tao giành giật Giang ạ.

Thanh Giang không nói gì nữa. Cô chợt úp mặt xuống tay, khóc nức nở:

- Tại sao gia đình cứu tao chứ, khi một người muốn chết thì cứu có nghĩa là giết chết tinh thần người ta. Tao không còn cái gì trên đời này cả.

- Không phải…

- Vẫn còn, nhưng những thứ đó không đem lại hạnh phúc cho tao, trên đời này tao không cần ai ngoài Huy Nam, cuộc đời bây giờ không nghĩa lý gì cả.

Cô ngẩng lên nhìn Phương Hạnh, khuôn mặt buồn não:

- Trước kia ta cứ nghĩ Huy Nam thích tao, mày có biết khi nhận ra anh ấy chỉ coi tao như bạn, tao đã thấy đất trời đen tối thế nào không?

Phương Hạnh không nói gì. Cô đứng dậy như người mất hồn:

- Tao về.

- Hạnh.

Phương Hạnh đứng lại:

- Mày đừng nói gì hết, cách mày tự tử cũng đủ để lên án tao rồi.

Rồi cô lầm lũi dắt xe ra đường.

Chưa bao giờ trong đời mình, cô bị cảm giác kinh khủng này, gần như mình đã phạm tội ác, giờ cô mới hiểu gây đau khổ cho người ta nó đáng sợ đến mức nào.

Nếu Thanh Giang chết luôn trong bệnh viện, thì nguyên nhân chính là do cô. Cô cùng với những viên thuốc đó cắt đứt cuộc sống của Thanh Giang. Đó là phạm tội giết người.

Ý nghĩ đó làm Phương Hạnh thấy mặt như tối sầm đi. Tim đập mạnh kỳ lạ. Một trạng thái mà từ đó giờ cô chưa bao giờ bị.

Cuối cùng thì cô cũng về được đến nhà. Gặp Huy Nam giữa hành lang, cô chỉ cố cười một cái, rồi tìm cách đi luôn. Nhưng Huy Nam giữ cô lại, nhìn một cách lo ngại:

- Em làm sao vậy, sao phờ phạc vậy? Trong người em có gì lạ không?

- Không.

Huy Nam sờ lên trán cô. Rồi bóp bóp tay:

- Lạnh quá, hay là bị cảm.

Phương Hạnh muốn tìm câu gì đó nói cho qua. Nhưng giờ cô không nghĩ nổi câu gì cho ra hồn. Một khi Huy Nam đã nhìn ra vẻ bất thường ở cô, thì anh sẽ không hỏi qua loa bao giờ. Sự chăm sóc đó đôi lúc cũng trở thành áp lực.

Huy Nam kéo cô lại một góc:

- Em đi đâu về vậy?

- Em tới nhà Thanh Giang.

- Cổ khoẻ chưa?

- Rồi.

- Này, em làm sao vậy, ra khỏi nhà cổ rồi em đi đâu?

- Em về nhà.

- Trên đường đi có bị gì không?

- Không có.

- Vậy sao nhìn em kỳ lạ vậy? Như gặp tai nạn gì vậy. Sao không chịu nói cho anh nghe hả?

Phương Hạnh nhìn nhìn Huy Nam. Tự hỏi có nên nói cho anh biết rằng, cả anh cũng là nguyên nhân đẩy Thanh Giang đến chỗ tự tử? Nhưng cô thương đến mức không muốn anh cũng bị cảm giác như cô. Thế là cô im lặng.

May là lúc đó có người đi tới, hai người vội đứng xa nhau ra. Phương Hạnh bèn đi lên cầu thang:

- Em nhức đầu quá, để em về ngủ.

- Có thật là nhức đầu không? Nhìn em không phải mệt đâu.

Phương Hạnh cố cười:

- Đã nhức đầu muốn chết còn bị anh hỏi nữa, chán anh thật đó.

- Thôi được, để anh lấy thuốc cho em.

- Nhưng anh phải đi công việc mà, coi chừng trễ đó.

- Trễ một chút cũng không sao, qua nhà anh đi.

- Chi vậy?

- Anh lấy thuốc.

Phương Hạnh thở dài đi theo Huy Nam. Không hiểu sao bây giờ, bất cứ sự săn sóc nào của anh cũng làm cô thấy sợ sợ. Muốn tránh và không dám nhận, vì nhận là ác với Thanh Giang.

Huy Nam đưa cô qua tận nhà mới yên tâm đi. Sau khi nhắc đi nhắc lại là phải uống thuốc cho đúng giờ.

Anh đi rồi, Phương Hạnh quay vào nhà. Cô buồn đến nổi không muốn ăn, dù đang rất đói. Cô bỏ vào phòng, nằm khóc thút thít một mình.

Những gì Thanh Giang nói lúc nãy, bây giờ như cuộn băng phát lại, cô nhớ rõ cả từng câu. Và mỗi lần ngẫm nghĩ ý nghĩa của nó, càng thấy một nỗi sợ khó tả.

Nếu Thanh Giang tự tử một lần nữa, thì tội của cô không để đâu cho hết. Mà điều đó thì chắc chắn sẽ xảy ra. Và nếu như Thanh Giang chết thật, thì cô sẽ buồn khổ suốt đời.

Nhưng để chia tay với Huy Nam, cô thấy mình còn buồn khổ gấp mấy lần.

Phương Hạnh khóc suốt cả ngày. Buổi tối Huy Nam qua tìm thì cô giả vờ ngủ để khỏi đi ra. Nằm trong phòng, cô nghe tiếng Huy Nam nói chuyện với mẹ. Anh lo cô chưa hết bịnh. Không hiểu sao sự săn sóc đó lại làm cô chảy nước mắt và càng thấy buồn khổ.

Hôm sau cô tìm Huy Nam vào buổi tối. Hai người đi lên sân thượng. Câu đầu tiên khi cả hai ngồi bên nhau là Huy Nam hỏi cô:

- Em khoẻ hẳn chưa? Uống hết thuốc chưa?

- Rồi.

- Tội nghiệp bé Hạnh của anh quá, uống thuốc chắc là khó khăn lắm phải không.

Vừa nói anh vừa kéo cô ngã vào người. Phương Hạnh rất muốn úp mặt trong ngực anh mà khóc. Nhưng cô cố gượng vùng ra:

- Đừng làm vậy, em không thích.

- Em làm sao vậy?

Phương Hạnh ngồi thẳng người lên:

- Em có chuyện muốn nói với anh, chuyện này quan trọng lắm, anh chỉ nên im lặng nghe em nói, đừng cản em nhé.

Huy Nam hơi nhíu mày nhìn cô:

- Chuyện gì vậy?

- Em không yêu anh.

Trong bóng tối mờ mờ, cô thấy gương mặt Huy Nam thay đổi hẳn. Một vẻ sửng sờ pha lẫn đau khổ, giận dữ. Nhưng anh chỉ giữ im lặng.

Phương Hạnh liếm môi nói tiếp:

- Vâng, thật ra thì lúc đó em tưởng chứ không phải yêu thật, vì em thấy anh thân với Thanh Giang nên tức, em chỉ muốn anh thân với mình em thôi, nhưng kiểu bạn chứ không phải người yêu, còn anh thì cứ đòi làm người yêu nên em phải đồng ý.

Huy Nam nuốt sự cay đắng vào lòng, cười điềm tĩnh:

- Nói tiếp đi.

- Nếu anh chịu là bạn thì em sẽ thích anh hoài, còn đằng này, anh cứ bắt em làm người yêu, em chịu không được đâu. Người yêu thì khác xa với bạn, có đúng không?

- Đúng.

- Bây giờ em không làm người yêu anh nữa đâu, anh trở lại với Thanh Giang đi, lúc trước anh cũng thích nó phải không?

- Chuyện đó không liên quan đến cô.

- Em biết, nếu em không đeo theo anh, thì anh đã yêu nó rồi, tại em tất cả, cho em xin lỗi.

Huy Nam lầm lì:

- Không cần phải lịch sự như vậy.

- Em biết nói ra thì anh sẽ giận, nhưng em phải nói để anh hiểu, là em vẫn còn yêu anh Hưng.

Thấy Huy Nam im lặng gật đầu, cô cố gồng người nói tiếp:

- Tại lúc trước thấy anh Hưng có bồ mới nên em tự ái…

Huy Nam nói tiếp;

- Cô tự ái nên quen với tôi, để chứng minh cho anh ta thấy cô không phải là người tệ, và cũng để trả thù anh ta chứ gì?

Phương Hạnh nói lí nhí:

- Em xin lỗi.

Huy Nam cười lạnh:

- Trong tình cảm, không có chuyện xin lỗi, cho nên không cần phải nói câu đó.

- Vậy mình chỉ nên coi nhau như bạn thôi nghe anh, nếu anh cần gì em thì cứ nói, em sẽ giúp khi anh cần đến em.

Thấy Huy Nam lặng thinh, cô nói tiếp:

- Cũng như anh, hãy cư xử với em như lúc mình mới biết nhau, chỉ là bạn chứ không phải người yêu.

Huy Nam im lặng thật lâu. Gương mặt lầm lì. Hình như qua phút bị choáng, anh trở lại tâm trạng vững vàng cố định, và anh không cho phép mình tức giận hay đau khổ. Cũng không tra gạn hoặc năn nỉ.

Phương Hạnh dè dặt:

- Anh giận em lắm phải không?

Huy Nam quay lại:

- Cô nói hết ý của cô chưa?

- Rồi.

- Vậy bây giờ tôi nói, yêu cầu đừng ngắt lời nhé, vì tôi thiếu kiên nhẫn lắm, và tôi chỉ nói một lần thôi. Tôi sẽ không lặp lại đâu.

- Anh nói đi.

- Đừng ngại tôi giận, vì trong tình cảm, không có chuyện tội nghiệp hay hối hận. Cô thừa biết cô chà đạp lòng tự trọng của tôi thế nào, biết mà vẫn làm, thì không cần phải ngại với tôi.

- Nhưng dù sao em…

Huy Nam khoát tay:

- Để tôi nói, tôi đã yêu cầu im lặng rồi mà:

- Cô muốn trở lại như trước thì không được đâu. Tôi hẹp hòi lắm, tôi không đủ sức cư xử với người coi thường mình như bạn. Vì vậy đã cắt thì hãy cắt hẳn.

- Không, đừng…

Huy Nam nhìn cô một cái:

- Cô nghĩ tôi sẽ làm theo tất cả những gì cô muốn à? Không được đâu, tôi không phải là con rối, vì vậy đừng có ý nghĩ giật dây tôi.

- Em đâu có coi thường anh đến vậy.

- Chuyện tình cảm không thể gượng ép, cũng không có chuyện níu kéo, tôi sẽ không tìm cách giữ cô lại. Vì vậy cô cũng phải chấp nhận điều kiện của tôi.

Phương Hạnh thì thầm:

- Anh nói đi.

- Đừng bao giờ xem tôi là bạn nữa, tôi không cao thượng đến vậy đâu, từ đây về sau, có chuyện gì vui buồn, đừng tìm đến tôi, như cái cách trước kia cô hay làm, tôi không chấp nhận đâu.

Phương Hạnh gục đầu nhìn xuống. Cô biết Huy Nam đã nói thì sẽ làm, thế nên cô thấy run sợ kỳ lạ. Và muốn huỷ bỏ hết những gì mình đã nói.

Nhưng rồi nỗi ám ảnh về Thanh Giang ngăn cô lại. Đã không thể làm khác được, thì cô sẽ yên lặng. Cũng như Huy Nam vậy, nếu không là người yêu, thì anh dứt khoát luôn cả quan hệ bè bạn.

Huy Nam nhìn thoáng qua cô, vẻ mặt dửng dưng:

- Đừng trách tôi hẹp hòi, tôi cần sự dứt khoát cụ thể, để không bị vương vấn gì nữa. Ngoài tình yêu, tôi còn nhiều thứ phải lo lắm. Cô thì có thể rảnh rỗi để nghĩ đủ thứ chuyện mua vui, nhưng tôi thì không.

Phương Hạnh bật lên khóc:

- Anh nghĩ em nông nổi lắm sao?

- Chuyện đó hãy để cô tự đánh giá, từ trước giờ cô thế nào, thì bây giờ vẫn vậy thôi.

Anh ngừng lại, cười khẽ:

- Bản chất con người mà, làm sao thay đổi được.

Phương Hạnh thấy đau điếng. Nhưng vẫn không mở miệng giải thích. Đã chấp nhận chia tay thì phải chấp nhận tất cả. Kể cả việc bị coi thường.

Huy Nam vẫn nói một cách tự chủ:

- Khi cô tới với tôi, tôi nghĩ cô đã trầm tĩnh lại, sự nông cạn chỉ có ở tuổi mười tám, và tôi bỏ qua việc cô lau chau yêu Vĩnh Hưng, không ngờ tôi lầm, bản chất vẫn là bản chất.

Phương Hạnh khẽ hít mũi:

- Đừng nói nữa anh Nam.

- Không, tôi cần nói một lần để dứt khoát, không phải tôi cố ý trả thù, mà là giải quyết cho xong, từ đây về sau đường ai nấy đi, tôi không muốn vướng bận nữa.

- Anh đồng ý chia tay một cách dễ dàng vậy à.

- Có níu kéo cũng vô ích, với một người không có lập trường như cô, vướng bận chỉ tự rước khổ vào mình thôi.

- Lòng tin ở em chỉ có bao nhiêu đó thôi à?

Huy Nam nhếch môi:

- Nếu là người chín chắn thì cô đã không thay đổi như vậy, cô chưa khi nào làm chủ được mình, cả chuyện mình muốn gì cũng không biết, nếu sống như vậy, rồi cuộc đời cô sẽ ra sao đây?

Phương Hạnh hít mũi:

- Em không tệ đến vậy đâu.

- Tôi tôn thờ tình cảm của mình lắm, vì vậy tôi không thể phung phí cho một người không có lập trường. Cho nên tôi không tìm cách níu kéo, đau khổ rồi cũng sẽ qua thôi, tôi vượt qua được.

Phương Hạnh không nói gì được, mà ngồi khóc mờ cả mắt. Cô không ngờ Huy Nam phản ứng nhẹ nhàng như vậy. Nhẹ nhàng nhưng cứng rắn như thép, biết vậy là đỡ cho cô phải nói dối, nhưng vẫn thấy buồn kỳ lạ.

Khi cô ngẩng lên thì Huy Nam đã bỏ đi từ lúc nào. Cô đứng dậy, thất thểu đi xuống. Bước thấp bước cao, tâm trạng chông chênh, và cảm giác rồi đây mình sẽ sống trong cơn ác mộng thế cho Thanh Giang.

Suốt một tuần cô chỉ quanh quẩn ở nhà, làm việc và nằm. Không còn tinh thần để đi xin việc. Mất Huy Nam rồi thì mọi cái khác đều không quan trọng. Bây giờ cô hiểu thấm thía cái khổ của Thanh Giang. Và hiểu luôn vì sao nó tự tử. Nhưng cô vốn kiên cường nên không hề có ý nghĩ nhờ những viên thuốc giúp mình giải thoát.

Chiều nay Tuyết Loan đến. Khi chỉ có hai người trong phòng, cô nàng ào lên như gió cuốn:

- Như vậy là sao Hạnh, trời ơi, mày điên rồi hả? Có điên không?

- Điên chuyện gì?

- Tối qua tao gặp Huy Nam với nhỏ Giang, mày biết tao đã làm gì không? Đã kéo anh ta vào quán mà hỏi, tao không cần biết mày nói gì với anh ta, nhưng mày điên thật rồi.

- Thì cứ cho là vậy đi.

- Mày nghĩ cho kỹ đi, cái tên sở khanh đó hơn Huy Nam chỗ nào chứ hả?

Phương Hạnh ôm chiếc gối trong lòng, cười như người vô hồn:

- Đừng nói chuyện đó nữa.

- Mày biết không, khi tao hỏi tại sao Huy Nam không thuyết phục mày, ảnh bảo ảnh không muốn đặt tình cảm vào chuyện may rủi.

Cô lắc đầu ngán ngẫm:

- Mày như vậy rồi ai mà dám thích mày hả Hạnh, tình cảm mà cứ thay đổi xoành xoạch, coi thường người ta mà làm hạ giá luôn mình nữa.

Phương Hạnh khẽ nhướng mắt, giễu cợt:

- Bộ từ đó giờ tao có giá lắm sao mà còn chuyện hạ, mất lâu rồi.

- Mày có biết làm vậy là Huy Nam bị xúc phạm không, người ta trân trọng mình như vậy, thậm chí sẵn sàng bỏ qua chuyện mày bồng bột trước kia, vậy mà mày vì hắn mà bỏ người ta, phải nói là…

- Là đồ không ra gì phải không, ừ, tao cũng thấy vậy đó.

- Mày phải chững chạc lại đi Hạnh ạ, nếu không sau này sẽ khổ đó.

- Cần gì tới sau này, bây giờ cũng khổ rồi đó chứ.

- Mày nói cái gì?

Phương Hạnh thẩn thờ:

- Nếu mình là nguyên nhân đẩy bạn thân của mình vào chỗ chết, thì cái án của lương tâm sẽ treo lơ lững suốt đời, sống như vậy làm sao mà sống nổi.

- Mày nói cái gì?

- Không, không có gì cả.

Tuyết Loan nhìn Phương Hạnh một cách khó hiểu. Cô cũng không biết mình đang tức, đang coi thường hay đang tội nghiệp Phương Hạnh.

Thật ra khi yêu, có ai sáng suốt được đâu, cũng như lúc trước, biết Tùng là tên đểu giả mà cô vẫn lao vào yêu hắn đó thôi.

 

 

 

Chương 6.

Tiếng chuông reo như phá tan không khí yên lặng của trung tâm ngoại ngữ. Từ các lớp, các học viên túa ra dãy hành lang. Phương Hạnh xếp lại sách vở, chờ cho học viên ra hết, cô mới lững thững đi ra khỏi lớp.

Xuống đến chỗ lấy xe, cô đang loay hoay tìm xe mình, thì nghe một tiếng gọi rất gần:

- Hạnh.

Phương Hạnh quay lại. Cô thấy Vĩnh Hưng đang đứng cách cô mấy bước. Anh ta đang nhìn như chờ cô nhận ra mình. Phương Hạnh gật đầu với nụ cười xã giao:

- Lâu quá không gặp anh.

Vĩnh Hưng đến lấy xe cho cô. Và dắt ra ngoài. Nhưng không đưa xe ngay mà cứ đứng nguyên một chỗ:

- Hạnh dạy ở đây lâu chưa?

- Khoảng hai tháng.

- Sao không xin đi làm, hoặc vào một trường nào đó, dạy ở đây không ổn định đâu Hạnh ạ.

- Tìm một chỗ làm không dễ chút nào, tôi nhờ người quen giới thiệu dùm đó, nhưng chỉ hợp đồng được mấy tháng thôi.

- Rồi sau đó?

- Cũng không biết nữa.

Vĩnh Hưng mỉm cười thân mật:

- Anh đang học lấy bằng C, nếu Hạnh dạy tiếng Nhật thì Hạnh là cô giáo của anh rồi.

- Vậy hả?

- Hai người đều ở chung trường mà không khi nào gặp nhau, nếu hôm nay anh ra sớm thì chắc cũng không gặp luôn quá.

Phương Hạnh chỉ cười chứ không trả lời. Vĩnh Hưng nhìn nhìn nụ cười của cô, rồi nhận xét:

- Hạnh có vẻ khác trước nhiều quá.

- Cũng đúng thôi, tôi đã đi làm rồi mà.

Rồi cô hỏi như xã giao:

- Lúc này anh Hưng làm gì?

- Anh đang làm cho một công ty nước ngoài, sắp lên chức nên phải học lấy bằng, dù anh giao tiếp đã quen, vừa học vừa làm bận tối mặt.

- Như vậy cũng vui.

- Hạnh nói vui là sao?

- Thì có việc làm dù sao vẫn thích hơn là nhàn rỗi, chán lắm.

Vĩnh Hưng phì cười:

- Anh nhớ lúc đi học, Hạnh mê chơi lắm, bây giờ làm cô giáo rồi, có vẻ trưởng thành hơn nhỉ?

- Cũng không biết nữa.

Cô nhìn đồng hồ, rồi mỉm cười:

-Tôi phải về vì nhà có việc, anh Hưng về sau nghe.

Vĩnh Hưng gật đầu, rồi khẽ giơ tay lên:

- Hẹn gặp lại.

Phương Hạnh dắt xe ra cổng, cuộc gặp này làm cô thấy ngạc nhiên, không ngờ Vĩnh Hưng lại học ở đây. Anh ta bảo là vừa học vừa làm. Kể cũng lạ, trước kia anh ta đi chơi rất dữ, sao bây giờ sống nghiêm chỉnh thế.

Gặp lại anh ta, cô thấy không buồn cũng không vui, nói chung là không có ấn tượng gì nhiều. Chuyện cũ không làm cô bận tâm nhiều nữa. Mà anh ta chắc cũng như vậy.

Ra ngoài đường là cô quên cuộc gặp đó ngay. Khuôn mặt trở nên buồn rười rượi. Khi tất cả công việc đã xong, thì đầu óc lại nghĩ về Huy Nam. Lòng cứ triền miên nỗi buồn khổ âm thầm.

Về nhà không có ai, cô lặng lẽ mở khoá, không buồn bật đèn. Mà cứ thế đi vào phòng mình.

Ngang qua cửa sổ, cô chợt ngừng lại, dù muốn dù không thì vẫn cứ phải nhìn qua nhà bên ấy.

Bên đó đèn bật sáng, Huy Nam và Thanh Giang đang ngồi trước máy tính, chắc là cô Nhân không có ở nhà, nên Thanh Giang mới có cử chỉ thân mật như vậy.

Phương Hạnh còn đang đứng bần thần thì trong phòng bật sáng lên. Rồi Minh Triết đi vào:

-Sao chị không bật đèn, để nhà tối thui vậy?

Phương Hạnh quay lại:

- Ba mẹ đi đâu vậy Triết?

- Em không biết, em đi từ trưa tới giờ mà.

- Ăn tối chưa?

- Em chưa ăn, chị ăn chưa?

- Chị cũng chưa ăn.

- Vậy để em dọn cơm.

- Để đó chị dọn.

Phương Hạnh vào phòng thay đồ. Rồi đi vào bếp. Minh Triết đang dọn bàn ăn. Vừa dọn vừa huýt sáo khe khẽ.

Phương Hạnh đến phụ, cô lắng nghe tiếng huýt sáo rồi nghĩ đến cuộc sống ngày trước. Lúc trước cô cứ hay hát véo von suốt ngày, không biết mình bỏ thói quen đó từ lúc nào. Con Minh Triết thì không hề bỏ, vì cuộc sống của nó vẫn vui vẻ.

Hai chị em lặng lẽ ăn. Minh Triết huyên thuyên nói chuyện để phá tan không khí yên lặng. Nhưng thấy Phương Hạnh vẫn cứ im lặng khép kín, anh chàng cũng thôi không nói nữa.

Ăn xong, Phương Hạnh định dọn bàn thì Triết cản lại:

- Hôm nay không có ai ở nhà, em với chị nói chuyện đi.

- Chuyện gì vậy? Em có bồ mới nữa hả?

- Thôi đi, chị đừng nói với em theo kiểu nói với con nít nữa, em muốn nói chuyện của chị đó.

Phương Hạnh gượng cười:

- Chuyện gì?

- Lúc nãy em đứng sau lưng chị rất lâu, chị biết không?

- Đứng chi vậy?

Minh Triết cau mặt:

- Em nói nghiêm chỉnh, sao chị cứ dùng cái giọng để nói với con nít thế? Chị biết lúc thấy chị nhìn qua nhà anh Nam, em nghĩ gì không?

- Thôi đi Triết, đừng nói chuyện đó, chị chỉ đứng cho đỡ mệt thôi chứ nhìn gì đâu.

- Chị đừng dối, tưởng em không hiểu chị sao? Chị buồn vì người ta mà cứ làm ra vẻ thản nhiên, chị biết em đau lòng lắm không.

Phương Hạnh đang gắp thức ăn, nghe Minh Triết nói, cô đặt vội trở lại bàn rồi lặng lẽ lấy tay che ngang mặt, cố giấu những giọt nước mắt đang thi nhau lăn xuống má.

Minh Triết bối rối:

- Chị… chị khóc hả chị Hạnh?

Phương Hạnh chỉ lắc đầu rồi đứng dậy đi nhanh ra khỏi phòng. Lát sau cô quay vào, khuôn mặt trở lại bình thản, không còn dấu vết của những giọt nước mắt ban nãy.

Minh Triết nhìn nhìn cô rồi tiếp tục nói như không có gì:

- Em thấy chị lúc này thay đổi nhiều đó.

Phương Hạnh cười gượng:

- Chị bình thường mà.

Minh Triết lắc đầu:

- Không đúng. Trước đây ở nhà lúc nào cũng nghe tiếng chị. Còn bây giờ chị cứ lặng lẽ như cái bóng. Đi thì thôi, về tới nhà là chui vào phòng, chẳng buồn nói tới ai.

- Tại ở trường nói nhiều quá, về chị mệt.

- Mệt tới nỗi làm chị ủ rũ như vậy sao?

Phương Hạnh ngước nhìn Minh Triết, định nói một câu gì đó để dập tắt cuộc tra vấn của cậu em. Nhưng bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị của cu cậu đang chiếu thẳng vào mình, cô chợt nhận ra mình đang đối diện với một chàng thanh niên đã trưởng thành thật sự chứ không còn là cậu bé mà cô hay lấn lướt ngày nào. Cô thở dài:

- Chị đâu có ủ rũ gì đâu.

Minh Triết tiếp tục tra vấn:

- Chị có biết thái độ của chị làm ba mẹ lo lắm không? Cả nhà đang chờ chị giải thích, vậy mà chị cứ tránh né tất cả mọi người.

- Chị đâu có…

- Chị đừng có loanh quanh như vậy nữa. Hôm nay em bắt chị phải nói hết mới được.

- Chị không có gì để nói hết. Để cho chị yên.

Phương Hạnh nói xong đột ngột đứng dậy rời khỏi bàn ăn. Vừa về tới phòng thì Minh Triết cũng vừa đẩy cửa bước vào:

- Chị đừng có trốn tránh như vậy nữa được không. Chị nói đi, hai người có chuyện gì vậy?

Phương Hạnh vẫn bướng bỉnh:

- Không có chuyện gì hết.

Minh Triết như hết kiên nhẫn, gắt lên:

- Sao lại không có được. Người thì suốt ngày cứ buồn bã chẳng thèm nói tới ai, người thì cặp kè với người khác. Vậy mà nói là không có gì.

Vừa nói anh chàng vừa kéo ghế ngồi đối diện bà chị với thái độ rất cương quyết. Phương Hạnh giả vờ nằm xuống giường nhắm mắt lại:

- Chị mệt quá, chị muốn ngủ một chút.

Minh Triết nhất định không đứng dậy:

- Không được, chị nói xong rồi ngủ cũng được.

Phương Hạnh chợt hét lên:

- Đã nói là không có gì mà. Chị muốn ngủ.

Minh Triết cũng không vừa, hét lại:

- Em không cho chị ngủ. Em phải biết chuyện của chị xong mới được. Có chuyện gì là em không để cho ảnh yên đâu.

Thái độ của Minh Triết làm Phương Hạnh hết hồn. Không ngờ cậu em mình lại quyết liệt đến thế, cô ngồi vội dậy rồi nói một hơi:

- Có gì đâu, không hợp thì chia tay là chuyện bình thường mà.

Minh Triết vẫn còn vẻ tức tối:

- Bình thường sao được mà bình thường. Vậy chị nói đi, ai là người chủ động?

Đầu óc Phương Hạnh còn lơ mơ nên hỏi lại:

- Chủ động cái gì?

- Em hỏi ai là người chủ động chia tay?

Phương Hạnh hít mạnh một hơi rồi nói:

- Anh Nam.

Minh Triết bỗng nhếch mép cười rồi gằn giọng:

- Vậy à? Ra là anh ta cũng tầm thường quá nhỉ. Em sẽ gặp ảnh để nói cho ra lẽ.

Nói rồi anh chàng rời khỏi phòng với dáng điệu đường hoàng của chàng hiệp sĩ sắp đi tìm công lý. Phương Hạnh vội chạy theo níu lại:

- Em đi đâu vậy? Đừng có gặp người ta làm gì. Không cần phải làm vậy đâu.

- Chị đừng lo, em biết mình phải làm gì mà. Giờ chị đi ngủ đi.

Phương Hạnh nghiêm mặt:

- Chị cấm em xen vào chuyện của chị nghe chưa, để chị tự giải quyết, con nít mà biết gì chứ.

Vừa nói Minh Triết vừa gỡ tay cô ra để trở về phòng mình. Phương Hạnh đứng chờ đến khi thấy anh chàng đóng cửa lại mới yên tâm.

Nhưng Phương Hạnh chẳng hiểu là mình đã đánh giá không đúng Minh Triết. Cô quên mất chú nhóc bây giờ đã lớn. Mà càng bị coi là con nít, anh chàng càng cố chứng tỏ mình là người lớn.

Mà anh chàng đâu còn là con nít nữa, sinh viên năm thứ hai rồi, bị coi là cậu bé hoài ai chịu cho nổi.

Chờ Phương Hạnh tắt đèn trong phòng, anh chàng nhẹ nhàng đi ra khỏi nhà. Hầm hầm xông thẳng qua nhà Huy Nam.

Lúc đó Thanh Giang đã về, gặp cô Nhân đang ngồi đọc báo, Minh Triết hơi khựng lại một chút, nhưng rồi cũng đi vào:

- Hôm nay cô không đi trực hả cô?

Cô Nhân bỏ tờ báo xuống, mỉm cười:

- Triết đó hả, vô chơi đi con.

- Có anh Nam ở nhà không hả cô?

- Nam nó mới xuống dưới đường, chắc lên ngay bây giờ đó.

“Vậy chắc là tiễn chị Giang, hừ, chu đáo thật” – Ý nghĩ đó làm Minh Triết thấy nóng mũi. Không chừng bà chị mình đang khóc ở nhà, còn anh ta thì đưa người yêu về, mà có ai xa lạ đâu, chị Giang đâu có xa lạ với chị Hạnh.

Còn bà Giang ấy, đến tận đây cũng không thèm qua nhà chơi với chị Hạnh một chút. Giật người yêu của người ta rồi còn làm mặt lạ, bạn bè như vậy, vứt xuống sông sợ cá nó cũng không dám ăn, sợ lây tính không biết điều.

Minh Triết tức lắm. Mặt anh chàng hầm hầm như sẵn sàng gây chiến. Nhưng có cô Nhân nên anh chàng không dám nổi nóng, mà chỉ cười cười trông hết sức dễ mến.

Anh chàng bèn đứng dậy:

- Để con xuống dưới tìm ảnh, thưa cô con về.

- Ừ.

“Rõ ràng cả cô Nhân cũng có gì đó thay đổi. Cử chỉ vẫn ân cần, nhưng nó không thân mật như trước kia. Như là muốn né cả gia đình mình vậy” – Càng nghĩ càng thấy ác cảm với nhà cô Nhân. Lúc trước hai mẹ con sao mà dễ mến, bây giờ thấy ghét.

Minh Triết đi xuống dưới đường. Gặp Huy Nam cũng vừa đi lên. Anh chàng chận lại:

- Anh khoan lên, em mời anh đi uống café, em có chuyện muốn nói với anh đấy.

Huy Nam mỉm cười:

- Chuyện gì vậy? Em lại gặp rắc rối với người yêu à?

- Không, chuyện riêng của em, em tự biết cách giải quyết, không đợi tới người lớn dạy đâu.

Huy Nam hơi lạ vì cách nói chuyện cau có kiểu đó. lần đầu tiên anh thấy Minh Triết như vậy. Nhưng vì là Minh Triết nên anh không chấp, anh vẫn cười thân mật:

- Vậy thì đi.

Ngay cả bây giờ mà anh ta vẫn làm như không có gì với mình thì đúng là đóng kịch. Minh Triết ghét vô cùng, mặt anh chàng lại hầm hầm lên như sắp gây đến nơi.

Khi hai người đã ngồi trước hai ly café, Huy Nam lên tiếng:

- Chuyện gì vậy Triết?

Minh Triết nghiêm mặt, nói một cách chững chạc:

- Anh Nam này, chuyện của anh với chị em, cả nhà em ai cũng biết, em không vì sự thay đổi của anh mà nhìn anh khác đi, em vẫn xem anh như người anh, nhưng không phải như vậy mà em làm ngơ được.

Huy Nam gật đầu:

- Vậy ý em là gì?

- Chị Hạnh là chị em, cho nên buộc lòng em phải lo cho chị ấy.

Nhắc tới Phương Hạnh, khuôn mặt Huy Nam trở nên lầm lì. Nhưng anh vẫn nói nhẹ nhàng:

- Anh biết.

- Cho nên em buộc phải nói chuyện thẳng thắn với anh.

- Triết nói đi.

Minh Triết hỏi thẳng thừng:

-Anh với chị Hạnh, ai là người bỏ ai? Anh phải không?

Thấy Huy Nam im lặng, anh chàng nổi nóng lên:

- Vậy là anh thừa nhận phải không?

Huy Nam không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn Triết, cái nhìn vừa nghiêm khắc, vừa có vẻ lạnh lùng.

Minh Triết hơi khó chịu, anh chàng nhếch môi:

- Nói thật, trước đây em thần tượng anh lắm, em thấy anh là người mẫu mực, hiểu biết và chín chắn nhất trong số những người em biết, nhưng bây giờ em thật thất vọng.

- Nhìn Triết, anh cũng đoán vậy.

- Lúc chị Hạnh quen với anh Hưng, em thấy tiếc dùm chị ấy, có lần em nói rằng em thích anh là anh rể em, anh nhớ không?

- Rồi sao nữa?

- Khi anh quen với chị em, em vui lắm, em nghĩ rằng chị em là người có phước. Nhưng một lần nữa em lại thấy thất vọng.

Huy Nam cười như thông cảm:

- Anh biết, nếu anh là em, anh cũng vậy thôi.

- Anh mà có thể nói câu đó sao?

- Anh biết em nghĩ gì về anh, biết em lo cho chị em thế nào, nhưng, như lúc nãy em mới nói, chuyện riêng của một người thì người đó tự biết cách giải quyết, cho nên em hãy xem như không biết gì đi.

- Chị Hạnh là chị em, em có thể xem như không biết gì được sao? Anh có biết bây giờ vì chị ấy mà gia đình em nặng nề thế nào không?

- Những gì xảy ra ở nhà em, anh không biết. Nhưng anh vẫn thật lòng coi em như cậu em trai, chuyện đó em biết mà.

- Anh coi em thế nào đâu có quan trọng, điều quan trọng là cách cư xử của anh với chị em kìa.

Huy Nam mỉm cười:

- Anh không biết Hạnh nói thế nào với em, nhưng anh nghĩ bản thân cô ấy thiếu trung thực quá, vì nếu chị em biết nhìn lại mình, thì em đã không nói chuyện với anh như vậy.

- Anh đừng nghĩ chị Hạnh đổ lỗi cho anh, chị ấy không chịu nói gì cả, và em chỉ thấy một điều, anh đã bỏ chị em để chọn chị Giang, một người như anh mà cũng dễ thay đổi vậy sao?

- Anh không giải thích gì hết, chuyện giải thích là việc của chị em chứ không phải của anh.

- Nếu anh thấy chưa tin chắc vào tình cảm của anh, thì anh thân với chị em làm gì, để rồi sau đó chuyển qua chị Giang, mà trước kia anh cũng thích chị ấy rồi phải không?

Huy Nam im lặng uống café, như không có ý định trả lời.

Cử chỉ đó làm Minh Triết nóng lên. Nhưng vì đã quen nể trọng Huy Nam, nên anh chàng không dám gay gắt, chỉ hơi dằn giọng:

- Anh là người vô trách nhiệm vậy sao? Ban đầu thích chị Giang, sau đó bỏ chị Giang chọn chị em, rồi giờ lại bỏ chị em quay lại với chị Giang, anh coi hai chị đó như trái banh, cứ chơi trò tung hứng vậy sao?

- Em đừng so sánh như vậy, không đúng đâu.

- Như vậy là chính xác nhất để diễn tả việc làm của anh đó.

Huy Nam nói chậm rãi:

- Anh biết Triết rất thương chị, nhưng có những chuyện em không thể can thiệp được, chỉ có người trong cuộc mới hiểu mình cần gì, cho nên em không thể giải quyết được gì đâu.

Minh Triết nhìn thẳng vào mặt Huy Nam:

- Anh trả lời thật với em đi, rồi em sẽ không còn thắc mắc nữa, anh thật sự chọn chị Giang luôn phải không? Và có ý định nghiêm túc, hay chỉ là quen cho vui?

Huy Nam điềm nhiên:

- Khi nào ổn định xong anh và Thanh Giang sẽ đám cưới.

Minh Triết lặng lẽ lấy thuốc ra hút. Nếu là con gái, chắc anh chàng sẽ khóc cho chị mình. Nhưng vì là con trai nên buộc lòng phải cứng rắn:

- Vậy thì chúc mừng anh. Em hỏi một câu nữa thôi, anh thấy chị Giang hơn chị Hạnh em ở điểm nào?

- Mỗi người đều có cái hay, không phải anh chọn người này vì chê người kia dở, mà vì anh biết ai là người anh cần.

Minh Triết gật gù:

- Anh trả lời khéo lắm, không trách được anh điểm nào cả, nhưng em đâu có cần cách nói tế nhị đó, em cần biết cái thật.

Huy Nam mỉm cười:

- Anh là người nghiêm túc trong tình cảm, cho nên anh quý trọng những tình cảm nghiêm túc. Khi nào lớn, em sẽ hiểu người thanh niên cần gì để xây dựng gia đình, lúc đó tình yêu chỉ là một trong những yếu tố quyết định thôi, ngoài ra còn nhiều cái khác nữa.

Minh Triết cười khẽ:

- Nghĩa là anh thấy chị em không chín chắn phải không?

Huy Nam không trả lời. Như để Minh Triết tự kết luận. Anh chỉ mỉm cười một cách điềm đạm, như xưa giờ vẫn cư xử với chú nhóc như vậy.

Minh Triết nheo mắt nhìn chỗ khác. Cách hoà nhã đó trước kia làm anh chàng thấy gần gũi. Nhưng bây giờ thì thật đểu. Chuyện thế này mà có thể cười được sao? Làm khổ người khác mà có thể cười một cách vô tâm như vậy à.

Minh Triết buông một tiếng cười mỉa mai:

- Khi người ta vô trách nhiệm, người ta tự cho phép mình cười trên nỗi đau của người khác, em sẽ khuyên chị em một câu thế này, anh có muốn nghe không?

Huy Nam vẫn mỉm cười:

- Nếu điều đó hay thì anh cũng nên nghe lắm.

- Anh có biết câu này không?

Rồi anh chàng đọc nhấn giọng:

- Không có ai xứng đáng với những giọt nước mắt của bạn, còn người xứng đáng với chúng thì chắc chắn không để bạn phải khóc.

- Anh đã từng tâm đắc với câu đó, nó đã giúp anh thêm nghị lực rất nhiều.

Minh Triết không quan tâm câu nói đó. Anh chàng vẫn cười đầy mỉa mai:

- Em sẽ nhắc đi nhắc lại với chị Hạnh mỗi ngày, để chị ấy tỉnh táo lại. Và tìm người xứng đáng với tình cảm của chị ấy.

Huy Nam nhìn nhìn một chút, rồi nói thong thả:

- Anh biết em đang ghét anh, nhưng anh thông cảm được, anh chỉ tội nghiệp là em không hiểu gì về chị mình. Hãy cố tìm hiểu thêm đi Triết ạ. Khi hiểu rồi thì hãy lấy đó làm bài học.

- Anh nói gì?

- Phương Hạnh thuộc mẫu người đáng để người khác phải thận trọng khi giao tiếp, em hãy học bài học ấy từ chị em. Mình là con trai với nhau, nên anh thật lòng khuyên em hãy cẩn thận.

Minh Triết suy nghĩ một chút, rồi gằn giọng:

- Tôi không biết tôi có học đựoc gì từ chị tôi hay không, nhưng chắc chắn tôi sẽ không bao giờ sống kiểu vô tâm như vậy, tôi sợ bị trả giá lắm.

Rồi anh chàng đứng dậy, bỏ đi ra khỏi quán. Ra đến cửa mới nhớ là mình chưa trả tiền. Anh chàng định quay vào. Nhưng lục túi thấy không có đồng nào, nên anh chàng đi thẳng đến quầy, nói với chủ quán:

- Em quên mang tiền, để em lên nhà lấy, chị tính với em thôi nhé.

Huy Nam lên tiếng:

- Để đó anh, em cứ lên đi.

Minh Triết làm như không nghe, và nhắc lại:

- Chị nhớ tính với em thôi nhé.

Rồi anh chàng tảng lờ đi lên, như không thấy Huy Nam còn ngồi đó.

o O o

Vĩnh Hưng nhìn nhìn Phương Hạnh. Từ lúc vào quán đến giờ, hai người không nói câu nào. Phương Hạnh cứ lặng lẽ múc từng muỗng kem đưa lên miệng, mắt ngó lơ đãng ra ngoài đường. Cứ như cô vào đây để ăn kem vậy.

Mà cử chỉ đó cũng không phải là của một người đang thưởng thức. Hình như cô cũng không quan tâm là mình ăn cái gì.

Anh chủ động lên tiếng:

- Lúc mời, anh cũng chưa dám tin là Hạnh sẽ đi, lý do nào làm em đồng ý vào quán với anh vậy?

- Hả?

- Anh hỏi tại sao Hạnh đồng ý vào quán với anh?

Phương Hạnh trả lời lơ đãng mà có vẻ rất thật:

- Tại không có gì làm, về nhà cũng không làm gì, đi đâu cũng được.

- Nghĩa là đi cho có chỗ để đi thôi chứ gì?

- Vâng.

- Hạnh nói như vậy không sợ anh giận hả?

Phương Hạnh lắc đầu:

- Tôi không nghĩ anh giận, nói như vậy có gì đâu mà tự ái.

Vĩnh Hưng gật đầu:

- Nói để thử Hạnh thôi, chứ anh không tự ái đâu, quyền gì mà tự ái. Với lại anh biết Hạnh rất ghét anh, đúng không?

- Tại sao tôi lại ghét anh? Không có đâu.

- Vì anh đã làm Hạnh bị tổn thương, thật tình lúc đó anh cũng không hiểu tại sao mình như vậy, sau này anh cứ hối hận, anh đã nghĩ có lúc nào đó sẽ gặp lại Hạnh để xin lỗi.

Phương Hạnh lắc đầu:

- Chuyện cũ qua rồi, đừng nhắc lại nữa, tôi không còn giận gì đâu, đừng ngại, lúc đó anh và tôi đều còn con nít mà.

Vĩnh Hưng cười trầm ngâm:

- Mới đó đã bốn năm, nhanh thật, bốn năm mà có cảm tưởng mình già đi rất nhiều.

- Ừ, khi ra đời rồi mới thấy lúc còn đi học mình quá trẻ con.

- Hạnh thật sự là không còn giận anh chứ?

- Không, mà sao anh quan tâm chuyện đó quá vậy, nãy giờ hỏi mấy lần rồi.

- À, thì tại muốn biết, chứ thật tình anh không có ý gì cả.

Anh ngừng lại, nhìn Phương Hạnh khá lâu:

- Lúc này Hạnh có gì thay đổi không?

- Tất nhiên là có, bây giờ khác với lúc đi học chứ.

- Không, ý anh muốn hỏi chuyện tình cảm kìa.

Phương Hạnh không nói gì, chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Vẻ mặt Vĩnh Hưng chợt giãn ra, như có một tiếng thở nhẹ. Anh nói nhỏ:

- Cả anh cũng vậy.

Phương Hạnh nghiêng đầu nhìn xuống ly kem, hỏi với vẻ tò mò hơn là quan tâm:

- Lúc đó thấy anh có một cô bạn, vậy mà không đi đến đâu sao?

- Qua đường thôi, anh chỉ mới gặp cô ấy hai lần.

Phương Hạnh nghĩ nghĩ một lát, rồi bật cười:

- Nghĩ lại thấy buồn cười thật, chắc lúc đó anh thấy tôi ngớ ngẩn lắm nhỉ?

- Ngớ ngẩn chuyện gì?

-Nhiều lắm, cụ thể là cách ngờ nghệch, ai nói gì cũng tin. Lại còn giúp cô ấy một bài học nữa chứ, có phải vì tôi nói mà cô ta chạy trốn anh không?

Vĩnh Hưng cười cười:

- Không hẳn, chủ yếu là do không thích nhau lắm, nghĩa là người đó không như mình tưởng.

- Đợi tới anh biết người nào là thật, chắc ít nhất phải vài chục cô hả?

Nói xong cô phì cười. Nhưng Hưng không cười theo, giọng anh thật nghiêm chỉnh:

- Lúc đó anh thích lông bông, cứ nghĩ quen nhiều cho vui, nhưng rốt cuộc rồi không thấy gì vui, sau cô bé ấy, anh cũng chán luôn trò chơi tình cảm.

Phương Hạnh nhận xét:

- Kể cũng lạ thật đó, quậy cho dữ rồi cũng có lúc tu nhỉ?

- Và sau đó nghĩ lại, anh thấy nhớ Phương Hạnh nhiều nhất.

Phương Hạnh nhướng mắt, có vẻ khôi hài:

- Hân hạnh quá.

- Anh nói thật.

- Chắc tại lúc đó thấy tôi ngô nghê quá hả?

- Trong sáng chứ không phải là ngô nghê. Anh chưa gặp cô gái nào có nhiều cá tính như vậy, ở bên Hạnh đa số đều rất vui. Thanh niên thích như vậy lắm.

“Cũng cái tật tán tỉnh ca ngợi, không hiểu lúc trước mình nghĩ gì mà cứ tin răm rắp, đúng là con ngốc. Bây giờ nghe mấy câu đó thấy buồn cười không chịu được."

Cô nói thản nhiên:

- Nếu là lời khen thì cám ơn nhé.

- Anh nói thật, không phải cách nói suông đâu.

Phương Hạnh vẫn cười:

- Lâu lắm rồi không có ai khen mình, nghe thích thật đó.

- Hình như Hạnh vẫn cho những gì anh nói như câu đùa phải không? Hạnh coi thường lắm phải không?

- Không phải đâu, có điều nghe anh khen, tôi lại nhớ chuyện lúc trước, cá tính như vậy cũng hay đó chứ, nó không làm mất lòng ai.

Vĩnh Hưng nghiêm mặt:

- Đó không phải là cá tính, anh không có thói quen khen người khác đâu. Anh bây giờ đâu còn rảnh rỗi như trước. Những chuyện vui đùa qua đường anh chán rồi, chỉ muốn tìm những gì nghiêm chỉnh.

Phương Hạnh nghiêng đầu nghe. Rồi chợt ngắt lời:

- Lâu quá không gạp anh Tùng, lúc này anh ta có gì mới không?

- Anh cũng không biết, lâu rồi không gặp, nhưng hình như nó chưa có gia đình.

- Sao anh biết.

- Vì nếu đám cưới thì nó đã mời anh rồi, thằng đó quậy quá, đi quá giới hạn cũng không hay.

Ngoài ý muốn của mình, Phương Hạnh chợt phá ra cười:

- Nghe anh nói câu đó, chẳng ai ngờ được trước kia anh quậy thế nào đâu.

Vĩnh Hưng cũng cười theo cô. Nhưng có vẻ không vui. Những gì anh nói với Phương Hạnh rất thật, nhưng hình như cô không quan tâm hơn nghe một vở tấu hài. Anh không tự ái, nhưng thấy rất buồn.

Anh đã từng nghĩ rằng sẽ tìm lại Phương Hạnh. Bây giờ đã gặp lại, nhưng hình như sẽ không nhận được gì ở cô nữa, Phương Hạnh bây giờ không còn là cô sinh viên ngây thơ như lúc trước, mà có vẻ chán đời. Không hiểu chuyện gì làm cô thay đổi như vậy. Nhưng anh biết chắc chắn không phải do anh. Anh biết mình không phải là người đủ sức làm thay đổi được cô.

 

Chương 7.

Tuyết Loan và Phương Hạnh đi dạo quanh các gian hàng. Chỉ chọn có món quà sinh nhật cho Thanh Giang thôi mà đi đến nửa tiếng vẫn chưa tìm được. Phương Hạnh biết mình không thể không đến dự. Nhưng cô không có tinh thần nào mà tới đó. Ý nghĩ mình phải làm mặt lạ với Huy Nam, cô thấy nặng nề không chịu nổi.

Lẽ ra Thanh Giang đừng tạo điều kiện để bạn bè gặp nhau kiểu đó. Cũng như cô đã không làm sinh nhật năm nay. Thanh Giang muốn đủ thứ ở cô mà không cần biết như vậy có quá đáng không.

Tự nhiên Phương Hạnh thấy giận, nếu là cô, cô sẽ không để cho hai người yêu cũ gặp nhau trong hoàn cảnh khó xử như vậy.

Tuyết Loan không hiểu tâm trạng chán chường của Phương Hạnh. Cô luôn miệng càu nhàu, cuối cùng Phương Hạnh đành mua bừa một món mà Tuyết Loan gợi ý.

Khi ra khỏi chợ thì đã gần chiều. Cả hai hối hả về nhà thay đồ để qua nhà Thanh Giang.

Thấy Minh Triết còn ngồi chơi game, Phương Hạnh giục:

- Nhanh đi Triết, em phải qua sớm phụ dọn nhà chứ.

Nhưng Minh Triết vẫn ngồi yên một chỗ:

- Chuyện đó có anh Nam lo rồi, em khỏi phụ, mà em cũng không đi đâu.

- Sao vậy?

Minh Triết nhún vai:

- Trước kia em quen thấy anh Nam đi chung với chị, bây giờ ảnh chuyển qua chị Giang, chị thì có thể làm như không có gì lạ, nhưng em thì không vậy được, khó chịu lắm.

Phương Hạnh buông chiếc áo xuống, đứng nhìn chăm chăm vào tường. Không nói được câu nào.

Minh Triết vô tình nói tiếp:

- Chuyện của người lớn mấy chị, em thấy khó chịu lắm, thà không thấy cho xong.

Phương Hạnh lặng lẽ cúi xuống cầm chiếc áo, đi vào phòng tắm. Cô vừa tắm vừa khóc một mình. Cô cũng đâu có muốn đi, nhưng đã lỡ làm người quân tử thì phải làm cho tới bến. Cư xử nửa vời như vậy, bạn bè còn coi cô ra gì.

Tắm xong, cô lau sạch khuôn mặt. Đôi mắt cũng được xoá dấu vết của nước mắt. Nhờ tính quen cười nên cô cười rất dễ dàng.

Khi cả hai đến nhà Thanh Giang thì không gặp chủ nhân ngay. Chỉ có mình Huy Nam đang tranh trí phòng khách.

Phương Hạnh lặng lẽ nhìn lén phía sau. Rồi lại nhớ năm trước, anh và Minh Triết cùng trang trí cho sinh nhật cô rất vui. Bây giờ Huy Nam là người nhà của Thanh Giang, cô biết giải quyết tình cảm của mình làm sao đây?

Tuyết Loan bắt gặp cái nhìn của Phương Hạnh, cô đánh vai Phương Hạnh một cái:

- Nhìn gì, thấy người ta vậy rồi tiếc hả? Cho đáng đời mày lắm, đừng có bắt cá hai tay chứ.

Phương Hạnh vội cười thản nhiên:

- Nói vớ vẩn, ai muốn bắt cá hai tay chứ.

- Đừng có tưởng tao không biết mày nghĩ gì nghe.

Phương Hạnh làm thinh như không nghe. Cô tỉnh bơ đi lên phòng Thanh Giang, gõ mạnh cửa:

- Tao vô được không?

- Chờ chút, tao ra liền.

Một phút sau Thanh Giang ra mở cửa. cô nàng đang mặc bộ váy mới. Đẹp và màu sắc rất rực rỡ. Tuyết Loan bình phẩm ngay:

- Màu nổi quá, yêu đời dữ.

- Chứ sao.

Phương Hạnh cũng nhìn Thanh Giang. Khi được yêu, người ta thấy cuộc đời toàn màu hồng thật sự. Từ đó giờ Thanh Giang có bao giờ chịu mặc đồ có màu nổi như thế đâu, dạo này cô nàng như thay đổi thẩm mỹ hẳn.

Rồi cô chợt thở dài một mình. Bỗng nhiên cô nghiệm ra một điều, niềm vui của người này sẽ là nỗi buồn của người kia. Cũng như phù sa vậy. Bồi đắp và lấy đi. Sao niềm vui không chia đều cho cả hai. Như vậy có phải tất cả đều tốt đẹp không?

Khi Phương Hạnh đứng thắt bím cho Thanh Giang, cô nàng nhìn cô trong gương. Khuôn mặt tràn đầy vui sướng. Thanh Giang không hề cười. Nhưng từ khóe mắt đến nét miệng đều tươi rói. Cô nói nhỏ:

- Tao hạnh phúc lắm, vô cùng hạnh phúc, cám ơn mày nhiều lắm Hạnh ạ, không bao giờ tao quên ơn mày đâu.

Phương Hạnh cười buồn. Bỗng nhiên cô thấy phẫn nộ ghê gớm. Nhưng cô không lý giải được mọi ngõ ngách. Chỉ thấy mình bị giằng co khổ sở.

Và không kiểm soát được ý nghĩ của mình lúc này, cô đi ra khỏi phòng, ra một góc gọi điện cho Vĩnh Hưng.

Cô nói một cách khẩn cấp như đang bị rượt đuổi:

- Bây giờ Hạnh đang ở nhà Thanh Giang, tối nay sinh nhật nó đó, anh hãy đến ngay nhé, anh có đến được không?

- Sao Hạnh không nói trước với anh?

- Vì Hạnh chợt nhớ ra, anh phải đến nhé, dù bận chuyện gì cũng phải gạt qua một bên, đến ngay dù một chút cũng được, nếu không thì mình đừng gặp nhau nữa, thật đó.

- Được rồi, nhất định sẽ đến.

- À, đừng mua quà nhé, chúng ta sẽ gởi quà chung, Hạnh mua rồi, cứ vậy mà đến nhé.

Hình như Vĩnh Hưng hơi ngần ngừ. Phương Hạnh nói tiếp như ra lệnh:

- Anh không được ngại, chúng ta sẽ cùng gởi quà chung, anh mà mua là Hạnh giận đó.

Nói xong cô vội tắt máy, như sợ bị ai phát hiện việc làm của mình.

Phương Hạnh trở vào nhà, vui vẻ chuẩn bị cho buổi tiệc. Khi bạn bè đến đông, cô trở nên cười nói dữ hơn. Không khác gì phong cách hiếu động của cô trước kia. Đến nổi Tuyết Loan cứ nhìn cô một cách lạ lùng.

Lúc bắt đầu cắt bánh thì Vĩnh Hưng đến. Phương Hạnh vội ra khoát tay anh đi vào. Mặt cô tươi rói:

- Hạnh sẽ giới thiệu anh là bạn trai nhé, được không?

Vĩnh Hưng hơi lạ vì cử chỉ thân mật đột ngột đó. Nhưng anh vẫn thích. Anh gật đầu kèm theo một cái nhìn âu yếm;

- Hơn như vậy nữa cũng được.

- Hứ, tham lam.

Vừa nói cô vừa nguýt một cái rất dài. Đường môi cong của cô có vẻ như nũng nịu rất lạ. Tóm lại là hôm nay trông cô vui như tết.

Lúc Phương Hạnh giới thiệu Vĩnh Hưng với mọi người, Tuyết Loan khẽ cau mặt khó chịu. Nhưng không nói gì.

Phương Hạnh rất muốn giới thiệu Vĩnh Hưng với Huy Nam. Nhưng không có dịp. Vì anh ta với Thanh Giang rất ít khi rời nhau. Huy Nam vẫn có phong cách trầm tĩnh như bình thường. Nhưng Thanh Giang thì vui hớn hở. Lại còn nhỏng nhẽo. Và mỗi lần nhìn thấy cô nàng gắp thức ăn cho Huy Nam, cô cũng quay lại săn sóc Vĩnh Hưng y như thế.

Cô nghiêng đầu, nói nhỏ vào tai Vĩnh Hưng:

- Anh mời anh Nam một ly đi, coi như làm quen với anh ấy, vì anh ta ở gần nhà em đó.

Vĩnh Hưng gật đầu. Rồi với tay lấy chai, rót gần đầy ly. Xong, anh vô tư đưa đến phía Huy Nam:

- Phương Hạnh nói tôi mới biết anh và cô ấy là hàng xóm. Vậy tôi với anh cũng xem như láng giềng rồi, uống với tôi một ly nhé.

Huy Nam không từ chối. Anh uống hết ly, rồi mời lại Vĩnh Hưng:

- Tôi biết tên anh lâu rồi, nhưng không có dịp gặp nhau thế này, coi như ly này là làm quen, mời anh.

Thanh Giang níu tay Huy Nam, nũng nịu:

- Anh đừng có uống nhiều nha, nãy giờ uống quá trời nhiều rồi đó, coi chừng anh say đó, mai đi làm không nổi đâu.

Huy Nam mỉm cười:

- Anh không sao đâu.

Tuyết Loan nhíu mắt nhìn Thanh Giang. Cái cách nhỏng nhẽo đó là của nó đó sao? Nó làm ơn giữ phong cách nữ tu như trước đây dùm cho thiên hạ nhờ. Làm coi không giống ai cả.

Còn Phương Hạnh nữa, mắc chứng gì phát ríu rít lên như chim sơn ca ấy. Nếu vui vẻ thì sao bình thường không thể hiện, đợi tới lúc này tự nhiên hót véo von như thế. Hai đứa làm thật bực mình không chịu được.

Rõ ràng là Phương Hạnh có chuyện gì đó rất không bình thường.

Và Phương Hạnh còn làm chuyện không bình thường hơn. Đó là tập uống rượu. Trời đất quỷ thần ơi, khi Vĩnh Hưng uống xong. Anh vừa đặt ly xuống bàn thì cô nàng lập tức cầm ly lên:

- Tôi cũng uống nữa, mời tôi với chứ.

Huy Nam làm ngơ như không nghe. Nhưng Phương Hạnh ngoan cố đưa ly về phía anh:

- Chúng tôi là một cặp, mời người này thì phải mời luôn người kia chứ, sao đối xử phân biệt vậy.

Huy Nam không còn đường tránh, đành phải tìm cách chuyển qua cho Vĩnh Hưng:

- Tôi sẵn sàng mời, nhưng không biết anh Hưng có đồng ý không?

Vĩnh Hưng chưa kịp trả lời thì anh nói luôn:

- Mà tôi biết anh Hưng không đồng ý đâu, cũng như tôi vậy, tôi sẽ không đồng ý cho Thanh Giang uống rượu.

Thanh Giang lập tức hưởng ứng, giọng cô…. phải nói là ỏn ẻn như con nít:

- Em không dám uống cái đó đâu, anh Nam không cho thì em sẽ không uống.

Phương Hạnh như bị chọc tức, mặt đỏ bừng lên, cô cười ngoan cố:

- Nhưng tôi thích uống thì sao? Không mời thì tôi uống hết chai à.

Vĩnh Hưng có vẻ lo:

- Em uống cái này không được đâu, sặc một cái có thể bị ngộp đó.

- Làm sao mà sặc được, em có phải con nít đâu, không rót thì em chơi hết chai à.

Tuyết Loan thò tay nhéo hông cô một cái. Rồi hắng giọng:

- Nãy giờ mày bất thường lắm đó nghe, định quậy hả?

Phương Hạnh quay sang cô, hếch mặt lên:

- Quậy cái gì, bộ ai uống rượu là quậy hết hả? Uống cho vui mà, hôm nay có anh Hưng tao vui lắm.

Vừa nói cô vừa với tay lấy chai rượu. Vĩnh Hưng vội ngăn lại:

- Đừng Hạnh.

Phương Hạnh nhăn mặt:

- Anh không cho uống hết chai thì anh rót ra ly đi.

- Thôi nào.

- Vậy thì em uống hết.

Thấy mọi người nhìn mình chằm chằm, Phương Hạnh càng bốc lên. Cô cầm nguyên chai, định đưa lên miệng. Nhưng Huy Nam đã giật mạnh:

- Nếu muốn thì tôi sẽ rót cho, tôi và cô cùng chia đôi. Được chưa?

Thật ra Phương Hạnh không muốn uống chút nào. Nhưng vì cảm giác thách thức, cô càng làm tới:

- Uống với anh chán lắm, một mình tôi thôi.

Huy Nam đưa mắt nhìn Vĩnh Hưng:

- Chắc chắn anh Hưng không chịu đâu, anh nghĩ thế nào? Tôi nghĩ nếu anh cấm thì cô ấy không uống đâu, Phương Hạnh chìu người yêu lắm đó.

Vĩnh Hưng giữ tay Phương Hạnh, nói như dỗ con nít;

- Thôi đừng đòi nữa, cái này sẽ làm em nhức đầu đó, hay là em uống bia nghe.

Phương Hạnh bĩu môi:

- Bia là chuyện thường, em không thèm.

Nói xong cô cầm ly, tọng một hơi vào miệng.

Vừa uống xong đã thấy trời đất chói chang ngay. Hối hận không để đâu cho hết. Cảm giác vừa nóng bỏng vừa cay buốt như cổ họng bị đốt cháy, khiến Phương Hạnh hết ngông nghênh nổi. Cô chụp lấy ly nước, uống lấy uống để. Vĩnh Hưng vội lấy ly của người kế bên, đưa thêm cô:

- Đủ không, uống thêm ly này đi, em có sao không?

Ly nước giúp Phương Hạnh hoàn hồn lại một chút, cô liếm môi, cố cười thật tươi:

- Cũng lạ đó chứ.

Tuyết Loan cười tinh quái, nói nhỏ vào tai Phương Hạnh:

- Cho đáng đời mày, ngông cho lắm vào. Hôm nào tao phải nói chuyện với mày mới được.

- Nói cái gì?

- Mày ghen với con Giang phải không?

Phương Hạnh giật mình, lập tức bĩu môi ra vẻ thản nhiên:

- Nói vớ vẩn.

Rồi cô nhăn mặt, nói thật nhỏ:

- Bộ mày muốn anh Hưng nghe hả?

- Nhưng mày đang ghen với con Giang phải không?

- Khùng.

- Thái độ của mày nãy giờ kỳ lắm, chắc chắn là mày ghen, tao nói có đúng không.

Phương Hạnh quát khẽ:

- Mày mà nói nữa, tao đổ ly rượu vào miệng mày ngay, im cho tao nhờ.

Tuyết Loan chịu im, nhưng cũng ráng vớt thêm câu cuối:

- Làm ơn ngồi im đi, đừng có quậy nữa.

Phương Hạnh cũng sợ mình bị phát hiện là ghen, nên cô ngồi im. Trong bàn hình như không ai để ý đến cô nữa. Mọi người nói chuyện như pháo nổ, cười đùa ầm ĩ. Và Thanh Giang vẫn tiếp tục lo săn sóc Huy Nam như thể một bà vợ tận tụy với chồng.

Thấy cái cách nó không cho Huy Nam uống rượu, rồi lại cầm tay anh xem đồng hồ, Phương Hạnh tức một cách khổ sở. Cử chỉ đó chứng tỏ hai người là của nhau, thân mật như vợ chồng rồi. Chứ đâu còn là người yêu nữa.

Phương Hạnh như muốn hét toáng lên, nói hết cho mọi người nghe bí mật của mình với Thanh Giang. Nhưng không hiểu sao cô vẫn ngồi yên được. Lý trí còn le lói, và cô sợ mình bị bạn bè bảo quậy. Rồi lại đâm ra lố bịch trong mắt Huy Nam.

Ngồi một chút, Phương Hạnh chợt thấy rất khó chịu. Cảm giác vừa nhức đầu vừa hưng phấn, khiến cô bắt đầu nói huyên thuyên lên:

- Tôi đề nghị mọi người đừng ăn nữa, ăn gì mà lắm thế, bỏ đi, mở nhạc lên nhảy đi, nhạc đâu rồi.

Ban đầu ai cũng khựng lại nhìn cô. Thấy không ai hưởng ứng, cô đứng dậy, giơ hai tay lên đầu:

- Sao không ai chịu nghe tôi nói hết vậy, bảo nhảy nghe không, hoặc là hát, chứ ngồi im một chỗ hoài, tôi bực lắm.

Vĩnh Hưng vội kéo tay cô ngồi xuống:

- Nếu em muốn thì mình đi karaoke, nhưng phải đợi xong tiệc đã em.

- Không, phải đi ngay bây giờ, nhảy lên đi nào.

Nói xong cô bước ra ngoài, nhún nhảy theo điệu nhạc tưởng tượng. Tuyết Loan cũng vội bước ra, kéo cô trở lại bàn:

- Mày say rồi hả Hạnh, ngồi im dùm đi.

Phương Hạnh đẩy cô ra:

- Say đâu mà say, tao muốn nói cho mày nghe một bí mật này, một bí mật mà chỉ có tao với nhỏ Giang biết thôi. Tao còn yêu Huy Nam lắm.

- Trời ơi là trời, im dùm đi.

Vừa nói Tuyết Loan vừa bụm miệng Phương Hạnh lại. Cô liếc nhanh về phía bàn, may là không ai nghe. Cô vội ra hiệu cho Vĩnh Hưng:

- Nó say rồi, anh đưa nó về trước đi anh Hưng.

- Không, không về, phải ở lại quậy.

Tuyết Loan rên rỉ:

- Uống làm chi mấy cái thứ đó không biết, về dùm đi chị Hai. Anh Hưng đưa nó đi anh Hưng.

Vĩnh Hưng giữ tay Phương Hạnh lại, dỗ ngọt:

- Về nhé, anh đưa em đi hát, chịu không?

- Không, em muốn nhảy.

- Vậy thì mình tới vũ trường.

Phương Hạnh ôm lấy cổ anh:

- OK, anh thật là dễ thương.

Tuyết Loan quay lại ngó phía bàn. Thấy Huy Nam ngồi nhìn Phương Hạnh một cách ác cảm, cô thở dài. Rồi đẩy Phương Hạnh ra cửa:

- Về dùm đi.

Mọi người định đưa Phương Hạnh ra đường. Nhưng Tuyết Loan sợ Phương Hạnh lại nói lung tung, nên cô giữ lại:

- Quí vị vô nhà đi, đừng có đi theo nó, con nhỏ này say rồi.

Cô và Vĩnh Hưng kè Phương Hạnh ra đường. Đứng chờ taxi. Khi xe tới, cô đẩy Phương Hạnh vào, rồi nói với Vĩnh Hưng:

- Đừng cho nó đi đâu nữa nghe anh Hưng, anh đưa nó về dùm em nghe.

- Ừ, để anh lo, Loan vô đi.

- Nó say rồi đó, nên có nói gì anh cũng đừng để ý nghe, nó cũng không biết là nói gì đâu.

Phương Hạnh ngóc đầu lên, phản đối:

- Đừng có nói vậy chứ.

Nhưng Tuyết Loan không nghe, vì xe đã lướt tới. Vĩnh Hưng giữ cho đầu Phương Hạnh nằm ngửa ra ghế, nói nhỏ:

- Em ngủ đi, chừng nào tới anh sẽ gọi.

Phương Hạnh nhắm mắt nằm im. Nhưng chỉ một lát sau, cô lại ngồi lên:

- Anh Hưng.

- Em muốn nói gì?

- Anh có yêu em không? Nói thật chứ không được đùa như trước kia nhé, nếu đùa là em giận ghê gớm lắm đó.

Vĩnh Hưng nhìn nhìn phía băng trước, sợ người tài xế nghe. Anh nói nhỏ:

- Về nhà mình sẽ nói chuyện này sau.

- Không, phải nói bây giờ, anh có yêu em không?

Vĩnh Hưng buột lòng nói nhỏ vào tai cô:

- Có, anh rất yêu em.

Phương Hạnh vỗ vai anh một cách hài lòng:

- Hay lắm, vậy thì anh cưới em đi, yêu nhau thì phải cưới nhau chứ, anh có muốn mình đám cưới không?

- Tất nhiên là muốn, nhưng anh muốn em cũng phải suy nghĩ thêm, xem em có thật sự yêu anh không?

- Anh cần gì biết chuyện đó, nếu yêu thì phải cưới đi thôi, tối nay về em sẽ nói với mẹ em.

- Em đang say mà Hạnh, bao giờ em tỉnh mình sẽ nói chuyện này, không phải là đùa đâu em.

- Em cũng có nói là đùa đâu, em nói thật chứ bộ.

Xe ngừng trước cổng chung cư. Vĩnh Hưng trả tiền, rồi dìu Phương Hạnh đi vào. Phải chật vật lắm anh mới bắt cô lên nhà được, vì Phương Hạnh cứ đi như sắp đâm đầu vào tường đến nơi.

Cuối cùng cũng đưa được Phương Hạnh lên nhà. Bà Ngọc kinh hoàng khi thấy cô con gái say túy lúy y như con trai. Mà người kè cô về lại là Vĩnh Hưng. Bà cố lắm mới không tát cho cô một cái, và quát khẽ:

- Con gái gì mà làm thế này hả? Quá quắt lắm, bày đặt nhậu nhẹt nữa phải không?

Vĩnh Hưng vội giải thích:

- Phương Hạnh chỉ uống một chút, nhưng tại cổ không quen nên hơi say, cháu xin lỗi bác.

Bà Ngọc lạnh nhạt:

- Cậu có lỗi gì mà phải xin, không hiểu sao bạn bè nó không đưa nó về, để làm phiền cậu thế này.

Bà quay qua Phương Hạnh:

- Vô nhà tắm rửa đi, hư quá lắm.

Nhưng Phương Hạnh đã huơ tay lên, chỉ vào Vĩnh Hưng:

- Con với anh ấy sẽ đám cưới, con muốn lấy chồng, không ở nhà mình nữa đâu.

- Cái gì? Trời ơi, đi vô ngủ mau.

- Mẹ, hôm nay con đưa anh Hưng về ra mắt mẹ đó, tụi con sẽ cưới nhau mà mẹ.

Bà Ngọc tức muốn ngạt thở, bà giang tay định tát cho Phương Hạnh một cái. Nhưng Vĩnh Hưng đã vội đỡ cho cô. Anh cũng hơi hoảng:

- Xin bác đừng đánh Phương Hạnh, cổ không biết gì đâu.

Phương Hạnh khóc mếu máo:

- Con có còn là con nít đâu mà mẹ đánh con, con sắp lấy chồng rồi, lớn rồi chứ đâu phải nhỏ nữa đâu.

Bà Ngọc không nói nữa, mà lôi Phương Hạnh vào phòng cô, và ra lệnh cho Minh Triết:

- Bắt nó ở trong đó cho mẹ, không cho nó ra nghe chưa.

Rồi bà trở ra phòng khách. Vĩnh Hưng vẫn ngồi đó. Thấy bà đi ra, anh đứng lên, hơi lúng túng:

- Con xin lỗi bác.

- Cậu có làm gì đâu mà xin lỗi, ngược lại, tôi phải cảm ơn vì cậu đưa nó về đó chứ. Có điều lỡ lần nầy thôi, từ giờ về sau, nếu nó có tìm hoặc gọi điện cho cậu, tôi nhờ cậu tránh mặt nó dùm tôi.

- Bác không muốn Phương Hạnh quen biết với con phải không ạ?

- Chuyện lúc trước tôi không nhắc lại, nhưng từ đây về sau cậu đừng qua lại với nó nữa.

- Con xin lỗi, con biết lúc trước gia đình giận con lắm, nhưng bây giờ con với Phương Hạnh thật lòng tới với nhau, con xin phép bác cho con quen với Phương Hạnh.

Minh Triết nãy giờ ngồi im nghe. Chợt bồn chồn xen vào:

- Anh nói thật hay đùa vậy, chị tôi không phải là đồ chơi đâu nghe, nếu anh đùa với chị ấy lần nữa, tôi sẽ không nhịn đâu.

Vĩnh Hưng mỉm cười:

- Anh không đùa, anh thật lòng với chị em đó, em hãy yên tâm.

- Thế anh có định cưới chị ấy không?

Vĩnh Hưng gật đầu:

- Anh với chị em đã quyết định rồi.

Anh quay qua bà Ngọc, nói tiếp:

- Lẽ ra con không đươc phép nói đột ngột như vậy, con định xin phép bác đưa gia đình con tới, nhưng vì Phương Hạnh lỡ miệng nên con xin phép nói luôn.

Minh Triết gật mạnh đầu một cái:

- Hoan hô anh, nếu anh thật tình với chị em thì em sẽ ủng hộ anh.

Bà Ngọc chẳng biết nói gì ngay. Chuyện Phương Hạnh chia tay với Huy Nam làm bà tức và lo đến mất ngủ. Bây giờ cô trở lại với Vĩnh Hưng, bà thấy bất an. Nhưng hai đứa đã định cưới nhau, có nghĩa là Vĩnh Hưng tính chuyện nghiêm chỉnh, bà vừa nhẹ nhõm, vừa lo lắng cho tư cách Vĩnh Hưng. Chính vì vậy mà bà thấy rối.

Cô nhìn vào gương, khuôn mặt Phương Hạnh trầm ngâm và nghiêm nghị. Không biết nó đang vui hay buồn. Không biết tình cảm với Huy Nam có còn làm nó vương vấn. Lấy chồng vội vã thế này, liệu nó có thật sự hài lòng không?

Bất giác Thanh Giang thấy ray rứt. Khi nhận được thiệp cưới, cô đã vui mừng như điên, yên tâm đến mức thanh thản.

Nhưng bây giờ, nhìn gương mặt lặng lờ của Phương Hạnh, cô lại thấy cảm giác ray rứt nổi dậy. Nếu cô không đẩy Phương Hạnh vào chân tường, thì nó có vội vã lấy chồng như vậy không?

Cửa phòng chợt bị đẩy mạnh, rồi bà Ngọc đi vào với vẻ bận rộn:

- Hạnh xong chưa con, gần tới giờ đàng trai qua rồi, coi chừng không kịp.

Cô thợ cười xởi lởi:

- Kịp mà dì, coi vậy chứ làm nhanh lắm.

Bà Ngọc bồn chồn:

- Tới trễ những nửa giờ, không biết làm sao xoay trở kịp.

Rồi bà quay qua Phương Hạnh:

- Nãy giờ con ăn cái gì chưa?

- Con không ăn đâu mẹ ạ.

- Phải ăn cái gì chứ, mẹ đã dặn rồi, mẹ lo tất bật còn con thì cứ để đầu óc đi đâu ấy. Giang xuống bếp lấy bánh mì cho nó dùm dì nhé, nhớ cho nó hộp sữa nghe con.

- Dạ.

Thanh Giang đứng dậy, ra ngoài lấy đồ ăn. Khi cô trở vào thì cô thợ đang kẻ môi cho Phương Hạnh. Không còn thời giờ để ăn. Cô đề nghị:

- Hay là ngưng lại chút đi chị, cho nó ăn xong rồi làm tiếp.

Phương Hạnh lắc đầu:

- Tao ăn không nổi đâu, ngán lắm.

- Hay là uống sữa vậy, mày mà không ăn gì là mệt lắm đó, trưa chưa chắc ăn được đâu.

- Kệ nó, không sao đâu.

Thanh Giang đặt dĩa thức ăn qua một bên. Rồi ngồi xuống theo dõi tiếp.

Chỉ mười phút sau là trang điểm xong. Còn dư rất nhiều thời giờ. Khi người thợ đã ra về, cô đứng dậy, giúp Phương Hạnh thay áo:

- Mày đẹp lên hơn nhiều đó Hạnh.

- Vậy hả?

- Hình như mày không vui phải không?

- Có gì đâu mà không vui. Tao bình thường mà.

Thanh Giang thở dài:

- Mày có biết đêm qua tao không ngủ được không hả Hạnh?

Phương Hạnh nhếch môi thành một nụ cười gượng gạo:

- Sao vậy? Nôn quá hả?

- Tao nghĩ đến sự hy sinh của mày, hãy nói thật đi Hạnh, mày còn thương anh Nam không?

- Không, nhưng giờ phút này, sao lại nói chuyện đó chứ.

- Thật lòng, tao cứ thấy ray rứt thế nào ấy, nãy giờ nhìn mày, tao hiểu mày không vui vẻ gì, phải không?

Khuôn mặt Phương Hạnh lạnh như băng:

- Đừng nói chuyện đó lúc này, mày đã nói một lần rồi, đừng nói nữa.

- Mày có hận tao không hả Hạnh?

- Không.

- Nhưng tao thì không thể quên được, tao có cảm tưởng đã giành giật của mày, sao mày nhường tao một cách dễ dàng vậy, nhận hạnh phúc từ tay mày đưa tới, lương tâm tao cũng không yên ổn Hạnh ạ.

Phương Hạnh nhìn xuống gạch, cố để không khóc. Giọng cô ráo hoảnh:

- Vậy thì hãy giết chết lương tâm đó đi, thành vợ chồng rồi thì cứ vậy mà hưởng hạnh phúc, nhớ chuyện cũ làm gì.

Thanh Giang nhìn nhìn mặt cô, nói rụt rè:

- Có phải bây giờ mày đang hận tao lắm phải không?

- Không, có chồng rồi, còn luyến tiếc cái gì nữa mà hận.

- Nhìn mày thế này, tao thấy ray rứt lắm Hạnh ạ.

Ngay lúc đó Tuyết Loan đi vào. Phương Hạnh bèn ngẩng lên, bảo Thanh Giang:

- Mày ra ngoài, tao nói chuyện với Tuyết Loan một chút được không?

- Tao không thể nghe sao? Mình là bạn mà.

Phương Hạnh cố bình tĩnh:

- Chuyện riêng thôi, không ảnh hưởng tới mày đâu.

Thanh Giang miễn cưỡng đi ra. Tuyết Loan tò mò nhìn theo:

- Mày với nó có chuyện gì vậy?

- Đóng cửa lại dùm tao đi Loan.

- Sao vậy?

Hỏi vậy, nhưng Tuyết Loan vẫn ra đóng cửa. Khi cô trở vào thì thấy Phương Hạnh gục người xuống bàn, oà lên khóc nức nở.

Tuyết Loan hoảng lên:

- Chuyện gì vậy Hạnh?

- Tao có sai lầm không hả Loan? Bây giờ tao không chịu nổi nữa, tại sao nó lại lôi những chuyện đó ra nói lúc này chứ?

Tuyết Loan không hiểu:

- Chuyện gì?

- Nó bảo ray rứt với tao. Nhưng dù cho ray rứt, thì nó vẫn là người hạnh phúc, còn tao thì đang tự giết mình, tao chịu hết nổi rồi Loan ơi.

- Mày nói gì vậy Hạnh? Đang làm cô dâu mà bảo tự giết mình, cái gì mà chịu không nổi chứ?

Phương Hạnh không trả lời, cứ cúi đầu mà khóc ròng. Tuyết Loan vội lấy khăn chậm mặt cô;

- Đừng có khóc, trôi phấn hết.

Nhưng Phương Hạnh không để ý, cô vừa nói vừa khóc:

- Tao đã cố gắng không nghĩ tới Huy Nam, nhưng lúc nãy nó hỏi tao còn thương anh ta không, bây giờ tao phải lấy người mình không thương, còn nó thì sẽ sống với anh ta, vậy đó.

- Giang nó mới hỏi mày như vậy hả, con nhỏ vô duyên thật.

- Mai mốt nó cũng sẽ là cô dâu, nhưng nó cười vui vẻ, còn tao thì cố để không khóc, đám cưới của nó sẽ vui vẻ, chứ không phải là ngày ảm đạm như tao.

Tuyết Loan nghiêm mắt:

- Mày không thương Vĩnh Hưng. Và mày còn thương Huy Nam, đúng không?

Phương Hạnh trả lời bằng một cái gật đầu, nước mắt vẫn mờ mịt.

Tuyết Loan thở hắt ra:

- Tao đoán đâu có sai. Trời ơi là trời, rồi bây giờ làm sao đây, tại sao lúc trước bảo không thích Huy Nam, rồi đến tận ngày cưới mới bảo còn thương, mày có điên không Hạnh?

- Có lẽ tao điên lâu quá, tao đã làm quân tử nửa vời, muốn làm thánh mà làm không nổi nữa.

- Thánh nổi gì, điên thì có.

- Trên đời này có ai ngu như tao không, đẩy người yêu của mình vào tay người khác, ôi trời ơi, liệu tao có làm thánh nổi suốt đời không?

- Cái gì làm thánh, mày nói gì vậy?

- Lúc Thanh Giang tự tử, nó xin tao hãy nhường Huy Nam cho nó, lúc đó tao nghĩ, nếu tao không hy sinh thì nó sẽ tìm cách chết.

Tuyết Loan cắt ngang:

- Thế là mày nghe theo nó, trời ơi, may là lúc đó nó không đưa mày thuốc, nếu nó bảo thì chắc mày tự tử rồi phải không?

Phương Hạnh lặng thinh, đầu gục xuống bàn mà khóc như mưa.

Tuyết Loan lắc đầu:

- Đến nước này tao chỉ còn biết kêu trời mà thôi, lúc đó hỏi gì cũng giấu, nếu mày nói thật thì chắc chắn tao không để mày điên vậy đâu.

- Bây giờ muộn rồi phải không?

Tuyết Loan trầm ngâm suy nghĩ. Qua phút bất ngờ, cô bình tĩnh lại rất nhanh. Đã một lần dở sống dở chết vì tình yêu, cô sáng suốt lên rất nhiều. Và cô quyết định rất nhanh:

- Không có cái gì là muộn cả, nếu không yêu thì đừng có để cưới, bây giờ vẫn còn kịp đó.

- Kịp cái gì? Không thể làm gì được nữa đâu, lúc này tao thấy sợ ghê gớm Loan ạ.

- Sợ cái gì?

- Sợ lấy chồng, trước ngày cưới tao đã khép chặt mọi ý nghĩ, không dám hình dung cuộc sống tiếp theo, bây giờ nghe Thanh Giang nói, tao mới vụt mở mắt nhìn ra.

- Và mày thấy cái gì?

- Tao thấy kinh khủng nếu sống với một người mà cứ nhớ một người, hình dung lát nữa chú rể đến đây, mà người đó không phải là Huy Nam, tao khiếp sợ cho mình Loan ạ.

- Vậy thì sao không phá bỏ đám cưới này đi.

Phương Hạnh tròn xoe mắt:

- Mày nói cái gì?

Tuyết Loan điềm nhiên:

- Ra xin lỗi người lớn, một là hoãn đám cưới, hai là hủy bỏ, dũng cảm nói đi.

Phương Hạnh thốt lên một cách tuyệt vọng:

- Không thể được, tao không dám.

- Giữa cái bị người lớn mắng, với việc khổ cả đời, cái nào quan trọng hơn?

- Nhưng…

- Mày sẽ bị tất cả mọi người lên án, có thể bị ba mẹ đuổi đi nữa, nhưng không ai giết chết mày đâu. Tao cam đoan là mày sẽ không bị chết đó.

- Giờ này mà mày còn đùa được hả Loan?

- Không đùa đâu, nếu là dì Ngọc thì tao sẽ bắt mày lấy chồng, còn tao là bạn, nên tao biết mày cần cái gì. Mạnh dạn lên đi.

Cô đẩy Phương Hạnh tới trước;

- Ra nói với dì Ngọc đi, để dì ấy còn thời giờ mà lo ứng phó. Trước tiên là phải ngưng đám cưới, sau đó tính nữa.

Phương Hạnh buồn rầu:

- Huy Nam đâu có còn thích tao nữa.

- Anh ta còn thích hay không, khoan nói tới, điều chủ yếu là mày lập tức ngưng đám cưới ngay, đừng để sau đó mọi chuyện rối ren thêm. Nếu xong đám rồi, thì mày phải đối phó với nhiều thứ lắm đó. còn Huy Nam có yêu mày hay không thì tính sau.

- Sau là thế nào?

Tuyết Loan trầm tĩnh:

- Vấn đề của mày bây giờ không phải là chuyện Huy Nam, mà là mày không yêu Vĩnh Hưng, lấy chồng mà không yêu khổ gấp trăm lần thất tình, thà sống một mình cho yên thân, nghe lời tao đi.

Phương Hạnh như muốn xỉu vì sợ, cô lắc đầu, thì thào:

- Tao không dám.

- Chuyện này tao không thể nói giúp mày được, mày phải tự nói ra, người cứu mày chính là mày đó.

Phương Hạnh chưa kịp trả lời thì có tiếng gõ cửa vọng vào, làm cô giật bắn mình. Tuyết Loan nhìn cô thông cảm:

- Đừng có căng thẳng vậy, để tao mở cho.

Cô bước tới mở cửa. Thanh Giang đang đứng ở ngoài. Thấy Thanh Giang, cô nghiêm mặt, giọng không vui:

- Đàng trai tới rồi hả?

- Chưa.

Thanh Giang bước vào phòng. Thấy mặt Phương Hạnh nhoè nước mắt, cô lo ngại:

- Chuyện gì vậy Hạnh?

- Không có gì đâu.

- Có phải chuyện tao nói lúc nãy làm mày khóc không?

- Đừng để ý, không có gì đâu.

Tuyết Loan xen vào:

- Tại sao lại không có gì, mày đúng là con bé ngốc.

Cô quay qua Thanh Giang:

- Mày với nó đều là bạn, tao không thiên vị ai, nhưng bạn thì phải có giới hạn của nó, hạnh phúc của mỗi người, không bạn bè nào có quyền bảo nhường cả.

Thanh Giang ngờ ngợ nhìn Tuyết Loan:

- Ý mày muốn nói gì?

- Mày có biết tại sao nó khóc không? Vì mày đó, và rồi nó sẽ còn tiếp tục khóc, không chừng là đến suốt đời, mày đã đẩy bạn bè vào chân tường kiểu đó sao?

Thanh Giang ấp úng:

- Tao cũng không vui gì đâu, mày có biết nhìn nó buồn, tao cũng ray rứt lắm không?

Tuyết Loan nhếch môi:

- Ray rứt mà vẫn cứ im lặng giành giật, tao không chấp nhận được chuyện đó đâu.

Cô quay lại nhìn Phương Hạnh:

- Trước mặt hai đứa mày, tao nói thẳng, nếu bọn mày đói, tao sẵn sàng nhường phần ăn của tao, tao sẽ chia sẻ với bạn bè tất cả, trừ tình yêu, mày hiểu không Hạnh. Huy Nam không phải là cái bánh mà mày nhường cho bạn, làm vậy là xúc phạm người ta, ảnh cũng là con người mà. Sao mày tướt mất của ảnh quyền chọn lựa vậy?

Cô nhìn qua Thanh Giang:

- Mày biết tính con Hạnh nhân hậu, và mày đã lợi dụng điều đó, mày có ray rứt đấy, nhưng vẫn ích kỷ giành lấy tình yêu của nó.

Thanh Giang cụp mắt nhìn xuống;

- Tao không cố ý giành giật, tao chỉ …

Tuyết Loan cắt ngang:

- Người ta có nhiều kiểu giành giật lắm, có người dùng bạo lực, có người lôi kéo quyến rũ, và cũng có người gợi lòng thương hại, mày thuộc dạng nào vậy?

Thanh Giang không nói gì được, chỉ khóc. Nhưng Tuyết Loan vẫn nói thẳng thừng:

- Người ta có thể làm nhiều cách để đạt được ý muốn, với tao, đem tính mạng của mình để khống chế người mà mình biết là yếu mềm, là một cách ích kỷ tột cùng, tao không chấp nhận được. Nếu thích Huy Nam thì mày hãy giành anh ta bằng cách làm cho anh ta yêu, đừng lợi dụng lòng tốt của bạn bè.

Phương Hạnh thẩn thờ:

- Đừng nói nữa Loan, giờ có trách nhau cũng không có ích gì đâu.

Nhưng Tuyết Loan vẫn tuôn ra cho hết ý:

- Hai tụi mày, một người độc ác ích kỷ, một người quân tử ngu ngốc, chỉ có Huy Nam là thiệt thòi hơn cả.

Thanh Giang và Phương Hạnh tránh nhìn nhau. Cả hai đều khóc, một người nức nở, một người sụt sịt xấu hổ. Tuyết Loan đứng giữa nhìn cả hai. Cô nói cứng rắn:

- Tao không ngờ ngày cưới của con Hạnh lại buồn thế này, nhưng dù gì thì cũng phải bình tĩnh đối mặt, và phải giải quyết sáng suốt một chút.

Cô ngừng lại, nhấn giọng:

- Ngưng đám cưới này lại đi.

Thanh Giang ngẩng phắt lên, sửng sốt:

- Nhưng đàng trai sắp tới rồi, đám cưới đang diễn ra, làm sao ngưng lại được. Mày đừng có xúi nó quậy kiểu này, không phải chuyện đùa đâu.

Tuyết Loan điềm nhiên:

- Tao biết tao đang khuyên nó một chuyện tày trời. Người lớn sẽ mắng tao, nhưng tao biết con Hạnh cần phải làm như vậy.

Thanh Giang hỏi khẽ:

- Mày có dám làm vậy không Hạnh?

- Tao không biết, tao sợ lắm.

- Nếu mày làm như vậy, mày sẽ nhận được gì ngoài sự đổ vỡ, suy nghĩ kỹ đi Hạnh ạ.

Tuyết Loan thản nhiên:

- Con Hạnh rất cần sự đổ vỡ sớm, nếu không nó sẽ khổ kéo dài hơn, mày chọn cái nào hả Hạnh?

- Dù sao anh Hưng vẫn rất yêu nó mà.

Tuyết Loan lắc đầu:

- Nhưng nó đâu có yêu, nó không nhất thiết phải có chồng kiểu chạy trốn này. Huy Nam còn thương nó không, đó là chuyện khác, tao chỉ khuyên nó tránh cái khổ về sau thôi.

Thanh Giang chưa kịp nói thì mấy người bà con đi vào phòng, tíu tít lên:

- Chú rể tới rồi, cô dâu xong chưa, chuẩn bị ra nghe.

Tuyết Loan nhìn Phương Hạnh đang run bắn cả người, cô giữ thái độ rất điềm tĩnh:

- Quyết định đi Hạnh, nghe lời tao, mày sẽ không hối hận đâu, không ai hiểu mày hơn tao đâu.

Phương Hạnh đứng dựa vào tường, run bần bật. Căng thẳng đến cùng cực. Thanh Giang cũng xoắn hai tay vào nhau, bối rối. Cô hết nhìn Phương Hạnh rồi lại ngó ra ngoài. Chỉ có Tuyết Loan là bình tĩnh nhất.

Thấy Phương Hạnh quá sợ hãi, cô nói như động viên:

- Tiếc là đến giờ cuối mày mới nói với tao, nhưng vẫn còn kịp cứu vãn, nghe lời tao đi.

Phương Hạnh thì thào:

- Tao sợ lắm.

- Dũng cảm lên chứ, mình không tự cứu mình thì ai giúp mình đây, hãy ra nói với ba mẹ hai bên là mày xin hoãn đám cưới, lý do là mày chưa ổn định tư tưởng, và xin lỗi người ta, đó là cách đúng nhất đó.

Phương Hạnh càng thấy rối bời, và chỉ biết đứng yên. Trong cô có sự mâu thuẫn đến cùng cực. Cô thấy Tuyết Loan nói rất đúng, nhưng để mà thực hiện thì cô không có dũng khí đó.

Nhưng rồi cô không còn thời giờ để phân vân nữa. Vì người ta đã yêu cầu cô dâu bước ra. Cô ngoan ngoãn làm theo tất cả những gì người lớn yêu cầu. Tuyết Loan đứng một góc nhìn, và chỉ biết thở dài.

Trên đường đi đến nhà thờ, Phương Hạnh căng thẳng đến lã người. Cô quay qua nhìn Vĩnh Hưng. Không hiểu sao khi nhìn anh bây giờ, ý thức mình sẽ làm vợ anh, chứ không phải là Huy Nam như cô vẫn tự đánh lừa mình, khiến cô thấy khiếp đảm.

Xe hoa chạy vào sân nhà thờ. Hôm nay có rất nhiều cặp đến làm lễ, xe hoa đậu thành hai hàng dài, làm không khí như vui hơn.

Vĩnh Hưng bước xuống, đưa tay cho cô vịn. Phương Hạnh đặt tay vào tay anh. Nhưng rồi, một phản xạ mà chính cô cũng không ngờ nổi, đã khiến cô rút nhanh tay ra, lắp bắp:

- Em không muốn vào, em xin lỗi.

Rồi cô bỏ chạy như điên. Hành động của cô bất ngờ đến nỗi Vĩnh Hưng không sao phản ứng được. Anh cứ đờ người ra nhìn. Đến lúc có ai đó đẩy mạnh vai anh, thúc giục:

- Đuổi theo đi.

Vĩnh Hưng như bừng tỉnh, vội gọi lớn:

- Hạnh, chờ anh với.

Nhưng Phương Hạnh đã chạy ra đường. Lúc đó hàng xe chở hai gia đình vừa vào sân. Ai nấy nhìn theo ngơ ngác. Bà Ngọc không kịp xuống xe đã hoảng hồn gọi lớn:

- Hạnh, đứng lại đi, nghe mẹ nói không?

Hai họ không ai hiểu chuyện gì, những người có mặt trong nhà thờ cũng ngơ ngác nhìn. Khi vài người phụ Vĩnh Hưng đuổi theo cô dâu ra đến ngoài đường, thì cô đã lên một chiếc taxi đi xa.

Người tài xế lạ lùng nhìn cô qua kính chiếu hậu:

- Đi đâu đây chị ơi.

Phương Hạnh ngoái lại nhìn phía sau, rồi hấp tấp:

- Anh cứ chạy đi, nhanh lên dùm tôi, muốn đi đâu cũng được, tôi xin anh đó, nhanh lên dùm đi.

Anh tài xế vội vã gật đầu. Rồi tăng tốc ngay. Thỉnh thoảng anh ta nhìn Phương Hạnh một cách khó hiểu.

Chạy vòng vòng một lát, anh ta lên tiếng:

- Chị gặp chuyện gì vậy? Có phải trốn đám cưới không?

- Vâng.

Anh ta cười cười:

- Lần đầu tiên tôi thấy một chuyện lạ như vậy, chị có cần tôi giúp gì không?

- Dạ không, cám ơn.

- Bây giờ chị đi đâu?

- Tôi cũng không biết nữa.

Anh ta gợi ý:

- Chắc chị không dám về nhà đâu, hay là tới nhà người bạn nào đó, đi thế này lát nữa chị trả tiền nhiều lắm đó.

Phương Hạnh như sực tỉnh, cô kêu lên:

- Chết, tôi không có tiền ở đây.

- Nhìn chị tôi cũng biết, không sao, chị cho tôi địa chỉ, mai mốt tôi tới lấy sau cũng được.

- Cám ơn anh, anh tốt quá.

- Không có gì, tôi đoán chị đang gặp chuyện gì chắc rắc rối lắm, chuyện tiền cứ để tính sau đi. Nhưng dù sao chị cũng phải tới nhà người quen, chứ không ở ngoài đường hoài được đâu.

Phương Hạnh suy nghĩ một chút, rồi quyết định nói địa chỉ của Tuyết Loan.

Khi cô vào nhà, bà Tuyết chưng hửng nhìn cô:

- Ủa, chứ không phải con đang tới nhà thờ sao, con đi đâu vậy? Con Loan tới đó rồi mà.

Phương Hạnh hấp tấp:

- Dì trả tiền taxi dùm con, con không có mang tiền dì ạ. Con lên phòng Tuyết Loan nha dì, nếu nhà con có gọi điện tới thì dì bảo là không biết dùm con.

- Ừ, để đó dì trả, nhưng chuyện gì vậy con?

Nhưng Phương Hạnh đã vội vã chạy lên cầu thang. Bà Tuyết gởi tiền taxi xong, cũng đi lên tìm cô:

- Có chuyện gì vậy Hạnh, con trốn đám cưới phải không?

Phương Hạnh kể hết những chuyện vừa xảy ra. Trông cô bây giờ thật thảm hại. Khăn voan bị lệch một bên, rơi lơ lững xuống vai. Những lọn tóc bị tuột xuống và mặt mũi lem luốc son môi. Cô có vẻ là một cô lọ lem đúng nghĩa, đẹp nhưng quá lem luốc. Trông rất buồn cười.

Nhưng bà Tuyết không cười nổi. Mấy cô con gái thời nay sao hay làm những chuyện khiến người lớn điên đầu. Giờ này chắc mẹ con bé sống dở chết dở vì nó.

Bà định bảo Phương Hạnh gọi điện về nhà, thì Tuyết Loan về tới. Thấy Phương Hạnh, cô hơi khựng người kinh ngạc, nhưng rồi lập tức cười đồng tình:

- Mày dũng cảm lắm Hạnh, vậy mới đúng là Phương Hạnh chứ, chỉ có mày mới dám làm những chuyện khác người thôi.

Nói xong cô chạy thật nhanh ra ngoài. Phương Hạnh không hiểu cô đi đâu, nhưng không hỏi, chỉ biết ngồi chờ.

Không đầy năm phút sau Tuyết Loan đi lên, vẻ mặt thản nhiên:

- Thế nào? Bình tĩnh lại chưa, mọi người háo nhác lên vì mày đó, phải nói là mày tạo nên một tình huống cực kỳ hấp dẫn, như trong phim vậy.

Phương Hạnh vẫn chưa lấy lại bình tĩnh, cô run giọng:

- Ba mẹ tao có nói gì không? Bên nhà kia họ có mắng ba mẹ tao không?

- Mày không quan tâm anh Hưng nghĩ gì à?

- Anh ấy có nói gì không?

- Còn nói gì được nữa, họ còn ở nhà thờ chờ mày, một số đi tìm, tao nghi mày tới đây nên lo về đó.

Phương Hạnh ngồi im. Những chuyện lúc nãy như cuộn phim quay lại chậm chạp, khiến cô có cảm giác quay cuồng. Bây giờ khi đã chạy trốn, cô lại thấy sợ khủng khiếp về hành động của mình. Và cô lại tiếp tục khóc một cách hoảng loạn.

Tuyết Loan không nói gì, mà cứ chạy ra cửa nhìn xuống đường. Lúc nãy cô đã gọi điện bảo Huy Nam đến nhà cô gấp. Hôm nay anh không dự đám cưới, mà vẫn đến bệnh viện như bình thường. Không biết anh có biết chuyện này chưa.

Tuyết Loan chạy xuống mở cửa. Chờ Huy Nam dẫn xe vào sân. Cô nói một cách trang nghiêm:

- Tôi cần nói chuyện với anh, đi theo tôi lên đây, và đừng hỏi gì hết.

- Nhưng có chuyện gì gấp vậy Loan? Hôm nay cô không đến đám cưới sao?

- Đừng hỏi, đi theo tôi.

Huy Nam yên lặng đi phía sau Tuyết Loan. Anh rất ngạc nhiên khi thấy cô đi thẳng lên lầu. Anh định đứng lại hỏi, nhưng cô đã ra hiệu:

- Im lặng đi.

Lên đến góc cầu thang, Tuyết Loan đứng lại, nói nhỏ:

- Mẹ tôi đi vắng rồi, tôi cũng phải đi công việc, cho nên hai người có thể nói chuyện thoải mái, bạn cần gặp một người để nói cho rõ ràng.

- Ai vậy Loan, nhưng dù là ai đi nữa, thì cũng nên xuống phòng khách nói chuyện chứ.

Tuyết Loan không trả lời, mà chứ đẩy Huy Nam vào phòng. Rồi đóng cửa lại, cô đứng ngoài nói vọng vào:

- Hai người phải nói chuyện đi, tôi khoá cửa rồi đó.

Nhưng Huy Nam không còn tâm trí nghe cô nói gì. Anh vô cùng sửng sốt khi thấy Phương Hạnh đang ở trong phòng. Và đứng sững ở cửa nhìn cô.

Phương Hạnh cũng có vẻ hoảng hồn và bất ngờ. Cô đứng bật dậy:

- Sao anh đến đây? Có phải mẹ em nhờ anh đến bắt em về không?

Huy Nam nhìn cô một cách lạ lùng:

- Sao giờ này cô lại ở đây? Lẽ ra cô phải…

Phương Hạnh ngồi phịch trở lại giường, vẻ ủ rủ:

- Em trốn mọi người, bây giờ ngoài chỗ này ra, em không biết đi đâu nữa.

Huy Nam bắt đầu đoán lờ mờ, anh cười mỉa:

- Cô lại đổi ý không yêu anh ta nữa, vì có người khác rồi phải không? Xử sự thế này hay thật, lúc nào cũng vô trách nhiệm với người thích mình thật lòng.

Phương Hạnh lặng lẽ nhìn xuống tay mình. Cảm thấy mình là người không ra gì trong mắt Huy Nam. Bây giờ cô tự hỏi mình đã đúng hay sai khi hành động như sáng nay.

Huy Nam vẫn đứng ở cửa, nói một cách dửng dưng:

- Dù cô thế nào thì chuyện vẫn không liên quan gì đến tôi, sao lại kéo tôi vào cuộc, lẽ ra Tuyết Loan không nên gọi tôi đến đây.

- Em không biết nó gọi anh, nếu biết thì em đã cản rồi, thật ra chuyện em bỏ trốn không dính dáng gì đến anh đâu, lúc nãy thấy anh em hơi lo, vì tưởng mẹ em nhờ anh đến bắt em về thôi.

Huy Nam gật gật đầu:

- Vậy thì có thể yên tâm.

Anh bước tới vặn nắm cửa. Nhưng hình như nó bị khoá ở ngoài. Sao Tuyết Loan lại có thể xử sự con nít vậy?

Huy Nam đấm mạnh tay vào tường như rất bực mình. Rồi quay lại Phương Hạnh:

- Cô có biết Tuyết Loan đi đâu không?

- Không.

- Dù sao cũng đừng nên vụng về như vậy, Tuyết Loan đâu phải là người thiếu tế nhị.

Anh trở vào phòng, bước tới cửa sổ đứng nhìn xuống. Không thấy Tuyết Loan, anh cau mặt nhìn Phương Hạnh:

- Lẽ ra cô và Tuyết Loan đừng nên hành động như vậy, Thanh Giang biết thì không hay đâu.

Một cảm giác tủi thân làm Phương Hạnh ngẩng mặt lên, bật khóc:

- Anh lo như vậy sao, và không thể tế nhị hơn một chút sao, nếu còn chút tình người thì anh nên im lặng dù có bực đến mấy, anh không thấy người khác trong tình trạng thế này sao?

Huy Nam im lặng nhìn cô. Anh hơi ngạc nhiên khi thấy phản ứng đó. Và thấy luôn cả chuyện Phương Hạnh đang vô cùng xốc xếch, lem luốc. Trông cô ta nhàu nát như con búp bê bị đứa bé nghịch phá xé vụn ra. Không giống Phương Hạnh ngày thường chút nào.

Phương Hạnh không phải không thấy cách quan sát đó. Nhưng cô quá bấn loạn, nên không còn biết xấu hổ nữa. Những chuyện xảy ra làm thần kinh cô căng thẳng tột cùng. Và cô khóc một cách không tự chủ nổi:

- Anh có biết bây giờ em khổ sở thế nào không? Vì thương người mà em trả một giá quá đắt, sao em phải nhận toàn chuyện tồi tệ như vậy, em có lỗi gì đâu chứ?

- Cô bình tĩnh lại đi, không ai đánh giá thấp cô đâu.

- Có, người khác không có, chỉ có một mình anh thôi. Nếu ghét em thế nào đi nữa, thì ít nhất anh cũng còn tình người chứ, mình là hàng xóm với nhau mà.

- Lại vẫn như vậy, thôi được, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi thấy cô có vẻ mất tinh thần quá, cần gì hãy nói, tôi sẽ giúp.

Phương Hạnh khóc tức tưởi:

- Bây giờ em không chịu nổi nữa, em sẽ nói tất cả, rồi có ra sao thì ra, em không thể chịu nổi nữa đâu.

- Có chuyện gì vậy?

- Tuyết Loan nói đúng, nếu em không dũng cảm thì em sẽ tự giết mình, mà em cũng không thể ngu ngốc hơn được nữa khi hình dung mai mốt anh với Thanh Giang đám cưới, em chịu không nổi, thà em chết còn hơn phải nhìn thấy cảnh như vậy.

- Cô đã lựa chọn rồi, thì đừng quan tâm chuyện người khác, chúng tôi thế nào là chuyện riêng của chúng tôi, đừng có đứng núi này nhìn núi khác, như vậy suốt đời cô cũng không hạnh phúc nổi đâu.

- Em không nhìn núi khác. Sáng nay Tuyết Loan bảo em hãy hủy bỏ đám cưới, nếu nó không bảo thì rồi em cũng sẽ tự làm, em chịu không nổi nữa.

Huy Nam nhíu mày:

- Tuyết Loan là người chín chắn, sao lại khuyên một cách trẻ con như vậy.

- Trẻ con?

Huy Nam cười khan:

- Chỉ có con nít mới hành động nông nổi đến vậy, các cô không hề nghĩ đến ai cả, ngoài cảm xúc của mình.

Anh nhìn Phương Hạnh một cách thiếu thiện cảm, rồi nói tiếp:

- Nếu cứ sống như vậy, cô sẽ còn làm khổ bao nhiêu người nữa, mà cuối cùng đời cô cũng không ra gì đâu, sao cô cứ xốc nổi hoài vậy?

- Anh luôn nghĩ em như vậy sao?

- Một mình cô thì không thể tự kết hôn được, phải có hai người, vậy thì hai người đều có trách nhiệm với nhau, khi làm như vậy, cô có nghĩ tới Vĩnh Hưng không? Cũng như lúc trước cô không hề nghĩ đến tôi phải không?

- Em biết em có lỗi rất lớn, em sẽ xin lỗi anh ấy.

- Anh ta không cần xin lỗi đâu, cô đẩy anh ta đến mức thế này, thì tốt hơn nên tránh mặt, gặp nhau làm gì nữa, coi chừng anh ta giết cô đó.

Phương Hạnh nhìn Huy Nam chăm chăm:

- Vậy trước kia anh có muốn giết em không?

Huy Nam cười nửa miệng:

- Cô không đáng để tôi làm như vậy, vì tôi còn bao nhiêu thứ để giữ, chứ không phải chỉ có tình cảm của cô.

Phương Hạnh hỏi khẽ:

- Anh yêu Thanh Giang lắm phải không?

- Đừng tò mò chuyện riêng của tôi.

- Không phải em tò mò, mà em thật lòng muốn biết, em xin anh đó, làm ơn nói thật đi, có phải anh yêu nó lắm không?

- Chắc chắn tình cảm đó không giống như cô đối với Vĩnh Hưng đâu, vì tôi biết mình có trách nhiệm với Thanh Giang.

Phương Hạnh nói một cách tuyệt vọng:

- Thà em chết còn hơn nghe anh nói như vậy, Tuyết Loan nói đúng, em là người ngu nhất trên đời.

- Vậy ai là người ngu thứ nhì? Tôi hay Vĩnh Hưng?

- Anh có biết vì sao em làm như vậy không?

Huy Nam lắc đầu:

- Không, bây giờ tôi với Thanh Giang đang hạnh phúc, tôi không cần biết những chuyện liên quan đến cô.

- Anh sợ bị em lung lạc, hay sợ Thanh Giang buồn?

Huy Nam cười nhẹ, nhưng cách nói nghe rất cay:

- Cô tự đánh giá mình cao quá rồi, cô nghĩ tôi có thể bỏ được người yêu đoan chính của mình, để trở lại nhu nhược vì cô? Tôi không làm vậy được đâu.

Phương Hạnh muốn chết đi được vì câu nói đó, cô mím miệng để đừng khóc:

- Anh thấy Thanh Giang đoan chính hơn em phải không?

- Còn gì để nghi ngờ chuyện đó à?

Không để Phương Hạnh nói, anh tiếp luôn:

- Tôi nói để cô đừng ảo tưởng về cái tuyệt đối trong tình cảm nhé Hạnh, tôi yêu Thanh Giang theo cách không giống cô. Bị cô coi thường tình cảm của mình, tôi càng hiểu cách đau khổ của Thanh Giang, và tôi đã làm mọi cách đền bù cho cô ấy. Chúng tôi sẽ đám cưới, có thể không phô trương như Vĩnh Hưng, nhưng chắc chắn sẽ rất hạnh phúc.

Hai chữ “đám cưới” như có một luồng điện truyền vào người Phương Hạnh, rung giật đến từng ngõ ngách ý nghĩ. Cô nhìn anh một cách hãi hùng:

- Đừng làm như vậy, em xin anh đó, nếu anh cưới Thanh Giang thì em sẽ chết mất, vì em không có lỗi gì cả, lỗi duy nhất của em chỉ là thương hại không đúng chỗ, bây giờ em tỉnh ra rồi, em biết mình sai lầm rồi, em không muốn bị Thanh Giang lợi dụng nữa.

Huy Nam khẽ nhếch môi:

- Lòng tự trọng của Phương Hạnh chỉ đến mức đó thôi sao, tôi thất vọng thật. Vậy mà trước đây tôi nghĩ mình không sống nổi nếu thiếu cô.

Phương Hạnh mím môi, răng vô tình cắn lại thật chặt, như sắp phải giành giật quyết liệt, cô nói thật nhanh:

- Thanh Giang đã đẩy em vào chân tường, và em đã làm cái việc dại đột nhất là nhường anh cho nó, nó bảo nó muốn chết vì anh không yêu nó, và nó xin em rút lui, lúc đó em rất sợ nó lại tự tử lần nữa, và em buông xuôi.

Thấy Huy Nam lặng thinh, cô nói tiếp trong tâm trạng mê cuồng hoảng loạn:

- Nó bảo nếu không được anh, nó sẽ tìm cách để chết. Lúc đó em sợ lắm, nếu vì em mà nó chết, thì em sẽ ân hận suốt đời, rồi em lại nghĩ, chắc chắn em cũng sẽ không dám sống với anh, thà em mất anh mà nó không chết.

Cô ngưng nói, đưa mắt nhìn Huy Nam. Anh cũng đang nhìn cô chăm chú. Cô không biết Huy Nam đang nghĩ gì, nhưng cảm thấy ánh mắt anh như đang nhìn một quái vật.

Cô bật lên khóc:

- Lúc đó em đau khổ chết được, nhưng em không thể làm khác, em sợ mình là người ác độc, nếu anh lỡ tay giết người, chắc anh mới hiểu được tâm trạng em lúc đó.

Huy Nam vẫn yên lặng nhìn cô. Chưa bao giờ Phương Hạnh thấy nét mặt anh như vậy. Vừa kinh ngạc, vừa phẫn nộ và… và gì đó cô không hiểu được. Nhưng nó có vẻ như nhìn quái vật hơn là người.

Rồi Huy Nam quay mắt nhìn đi chỗ khác. Như nếu thấy Phương Hạnh thì anh sẽ không chịu nổi, và không chừng sẽ làm một điều gì đó thô bạo.

Phương Hạnh không hay mình đang ngưng thở vì chờ đợi. Cô muốn Huy Nam nói một điều gì đó, để cô hiểu, dù là một phần nhỏ tâm trạng của anh.

Nhưng Huy Nam không nói gì nhiều, ngoài một câu rất nhẹ:

- Tình cảm mà tôi coi như sống chết, hoá ra lại nhẹ như vậy sao? Nó chỉ đáng giá như một miếng bánh để cô tặng bạn cô thôi à?

- Không phải em nghĩ như vậy đâu, lúc đó em chỉ sợ…

- Tại sao bây giờ cô nói ra? Đã hy sinh thì hy sinh luôn đi, khi bị đẩy đi rồi, người ta không còn muốn quay lại đâu Hạnh ạ, còn tôi thì đã đi xa rồi. Cô biết đó, chúng tôi đang chuẩn bị đám cưới mà.

- Vâng, em biết. Thanh Giang nó hạnh phúc lắm.

- Cô cũng từng muốn như vậy phải không? Vậy thì đừng hối hận. Và xin đừng doạ chết với Thanh Giang, các cô hay đem tính mạng của mình ra đùa giỡn quá, tôi dị ứng lắm.

Phương Hạnh không nói gì được nữa, cô đưa tay quẹt mũi. Mặt cô càng lem luốc thêm. Nhưng bây giờ cô không nhận ra nổi cử chỉ tệ hại của mình. Cô vô tình quẹt tay lên mắt, thế là cả tay cũng dính màu phấn xanh. Huy Nam nhìn cô lắc đầu:

- Tôi không sao hình dung cô lại có thể như vậy, nhìn cô kìa, đi rửa mặt đi.

Phương Hạnh quay lại nhìn vào gương. Gương mặt mình làm cô hoảng hốt. Nhưng không buồn quan tâm đến nó. Cô cười buồn:

- Cái lớn nhất mình còn không giữ được, cần gì phải giữ những cái nhỏ nhặt như vậy, giờ có là ma em cũng không buồn hơn đâu.

Huy Nam không kềm được một câu mỉa mai:

- Cô vốn mạnh mẽ lắm, vì mạnh mẽ nên cô không hiểu được sự yếu đuối ở người khác. Vậy thì phải đóng cho hết vai của mình đi.

Anh nhắc lại:

- Và tôi xin cô, đừng đem chuyện chết chóc ra dọa Thanh Giang, tôi muốn được yên ổn, cô có thể giúp tôi không?

Phương Hạnh chợt lắc mạnh đầu, hét lên:

- Đừng có ác độc như vậy, cho dù có bảo vệ người yêu của anh, thì cũng không nên thẳng thừng với người khác, trước kia anh hiền lắm mà, sao bây giờ ác như vậy, tôi …

Phương Hạnh chợt thấy hoa mắt, căn phòng như tối sầm lại, quay tít, khiến cô thấy chới với. Cả buổi sáng không ăn và căng thẳng tột cùng, bây giờ không gượng lại được. Cảm giác tối đen khiến cô rã rời cả người. Cô kêu lên một tiếng hoảng sợ. Rồi gục xuống giường ngất xỉu.

- Ai xài dầu này vậy?

Tuyết Loan reo lên:

- Nó tỉnh rồi mẹ. Còn không chịu mùi dầu này nữa chứ, ngồi dậy được không chị Hai?

Giọng bà Tuyết dịu dàng:

- Trong người con ra sao rồi? Đỡ được chút nào không con?

- Dạ đỡ, bộ con bị ngất hả dì?

- Ừ, tại con bị đói, rồi lại gặp nhiều chuyện nên mệt, không sao đâu.

Tuyết Loan nhảy xuống giường, định ra ngoài, thì vừa lúc Huy Nam cầm ly sữa vào phòng. Tuyết Loan nói như thông báo:

- Nó tỉnh rồi anh Nam.

- Vậy hả?

Huy Nam đặt sữa xuống bàn, đứng nhìn Phương Hạnh:

- Cô ráng ngồi lên uống sữa đi, chút nữa hãy ăn.

- Cám ơn.

Tuyết Loan luồn tay xuống cổ Phương Hạnh:

- Để tao đỡ dậy, ngồi không nổi đâu.

Phương Hạnh giữ tay cô lại:

- Tao tự ngồi được mà, không sao đâu.

- Nói chuyện nghe yếu xìu mà bày đặt, tưởng khoẻ lắm đó hả?

Huy Nam bước tới lấy chiếc cặp trên bàn. Rồi nhìn Tuyết Loan:

- Tôi phải trở lại bệnh viện đây. Hẹn gặp lại.

Tuyết Loan chưng hửng nhìn Huy Nam, kêu lên:

- Nó thế này mà anh về được à?

- Cô ấy chỉ bị mệt một chút, không sao đâu, ăn vào là khỏe lại thôi.

- Nhưng mà…

Phương Hạnh cản lại:

- Anh đang bận công việc mà, đừng nên làm phiền quá.

Cô ngóc đầu về phía Huy Nam:

- Cám ơn anh nhiều.

- Không có gì.

Huy Nam chào bà Tuyết, rồi đi ra. Tuyết Loan không nghĩ đến chuyện tiễn khách. Cô cứ ngồi nhìn theo, rồi lắc đầu:

- Hai người nói chuyện khách sáo y như người lạ vậy. Tao không hiểu nổi sao ảnh có thể bỏ về lúc này.

- Chứ ở lại làm gì, tao có phải là bệnh nhân đâu, cũng đâu có ai cần cấp cứu, đang giờ làm việc mà mày gọi như vậy là phiền ảnh đó.

- Trời đất, bộ ảnh với mày là người lạ hả Hạnh, trước đây mày mà nhảy mũi một cái ảnh cũng lo cuống lên, bây giờ như vậy đó sao?

Phương Hạnh nhắm mắt lại, lắc đầu:

- Bây giờ khác trước kia, bây giờ người ảnh có trách nhiệm không phải là tao, mày không hiểu sao, với lại tao đâu có bị gì mà phải cần bác sĩ, về cũng đúng thôi.

Bà Tuyết xen vào:

- Lẽ ra con không nên gọi cậu ta tới lúc này, chuyện này là chuyện riêng của con Hạnh, gọi cậu ta tới làm gì chứ, con thật là.

- Con muốn hai người phải nói chuyện cho ra trắng đen, chứ im lặng mà hiểu lầm nhau hoài, người khổ là con Hạnh thôi.

- Có thể cần nói, nhưng không phải lúc này, thí dụ cậu Hưng đến đây thì sao? Như vậy có phải kẹt cho Huy Nam không? Cô dâu bỏ đám cưới rồi gặp người yêu cũ ở đây, Huy Nam có thể bị hiểu lầm đó. Cậu ta về là phải rồi.

- Lúc nãy thật là con không nghĩ ra.

- Con làm gì cũng chỉ theo cảm tính thôi.

- Nhưng chuyện con khuyên nó bỏ đám cưới là đúng, phải không mẹ.

Thấy bà Tuyết không trả lời, cô quay qua Phương Hạnh:

- Mày có hối hận không Hạnh?

- Không.

- Kể cả khi Huy Nam vẫn cưới nhỏ Giang, mày vẫn không hối hận chứ?

Phương Hạnh thở dài:

- Chuyện tao cần lúc này là sửa lại sai lầm khi lấy chồng, chứ không phải vì Huy Nam. Cho nên anh ta có quay lại hay không, cũng không kiên quan gì tới chuyện này.

Bà Tuyết gật đầu:

- Nếu con nghĩ vậy, thì hành động của con là có thể chấp nhận được.

Bà đứng dậy:

- Con thay đồ ra đi, rửa mặt mũi, ngủ một giấc, bây giờ con chưa làm được chuyện gì đâu.

Tuyết Loan đến mở tủ lấy bộ đồ, vừa đưa Phương Hạnh vừa cười khúc khích:

- Nhìn mày tức cười thật đó, đúng là lọ lem, đẹp thì có đẹp, nhưng mà lem luốc không thể tưởng.

Phương Hạnh cầm bộ đồ vào phòng tắm. Cô đứng thật lâu dưới vòi sen, đầu óc trôi lênh đênh trong thế giới tối tăm. Bây giờ cô không còn sức để khóc. Nhưng cũng không thể nào bình tĩnh lại ngay được.

Cô đã gây ra một chuyện đảo lộn, một chuyện tày trời. Giờ đây cô phải đối diện với hậu quả. Chuyện dọn dẹp này thật đáng sợ. Giống như phải đối diện với nhiều quan toà cùng một lúc, không biết mình có chịu nổi không.

Ở bên ngoài chợt có tiếng đập cửa thật mạnh, giọng Tuyết Loan như đang nghi ngờ:

- Mày làm gì ở trong đó lâu vậy Hạnh? Định làm chuyện dại dột gì phải không?

Phương Hạnh khoá vòi nước, nói vọng ra:

- Tao ra bây giờ đây.

Tuyết Loan thở phào:

- Vậy mà tao sợ…

Phương Hạnh mặc đồ xong, mở cửa bước ra. Cô cười thê lương:

- Sợ tao tự tử phải không? Tao không làm như vậy đâu, mà nếu có thì sẽ là chỗ khác, chứ không để liên luỵ ai cả.

- Mày rút kinh nghiệm con Giang phải không?

- Ừ.

Rồi cô nói như thú nhận:

- Có lúc nhớ lại, tao thấy giận nó, sau này mày rút kinh nghiệm nha Loan, đừng bao giờ đem cái chết của mình ra bức bách người ta, lúc đó người ta sợ, nhưng nghĩ lại sẽ thấy hận đó.

Tuyết Loan cười thản nhiên:

- Chỉ có mày mới bị khống chế kiểu đó thôi, tại mày không hiểu, cứ thấy nó tự tử mà sợ, nhưng ta bảo đảm với mày, lúc đó có tặng nó một trăm viên thuốc, bảo đảm nó cũng không dám uống.

- Nó sẽ làm đó, bằng chứng là nó đã tự tử.

- Chính vì trải qua sống chết một lần nên nó mới biết sợ, người ta ít có ai tự tử hai lần lắm Hạnh. Dù sau khi tự tử, người ta gặp hoàn cảnh khủng khiếp gấp mấy lần, họ vẫn không hề muốn chết nữa.

- Sao vậy?

Tuyết Loan nhún vai;

- Tao không biết, chỉ lấy kinh nghiệm của tao thôi, hình như bản năng sống của con người mạnh lắm, họ sai lầm một lần thôi à.

- Vậy à?

- Sau này nhớ lại tao mới thấy mình ngu, nếu lúc đó tao chết thật thì tao sẽ hối hận không để đâu cho hết.

- Chết rồi, biết gì nữa đâu mà hối hận.

Tuyết Loan phì cười:

- Ừ, thì mình nghĩ vậy đó. Bây giờ trở lại chuyện của mày, mày định sẽ làm gì nữa đây?

- Tao phải gặp anh Hưng, nói cho rõ mọi chuyện, chủ yếu là xin lỗi ảnh.

- Chắc ảnh tức ghê lắm.

- Cho tao mượn điện thoại của mày đi.

Tuyết Loan lấy chiếc máy trong túi đưa Phương Hạnh. Rồi ngồi bên cạnh chờ nghe.

Phương Hạnh bấm số máy của Hưng. Giọng anh nghe có vẻ rất khác lạ:

- Alô.

Phương Hạnh hơi rụt lại, nhưng cô cố thu hết can đảm lên tiếng:

- Em đây.

Có đến một phút sau Vĩnh Hưng mới lên tiếng:

- Thì ra là cô. Còn đủ can đảm gọi cho tôi sao?

- Em có thể gặp anh được không? Gặp nhau em sẽ nói hết mọi chuyện với anh.

Giọng Vĩnh Hưng lạnh lùng:

- Khỏi nói, bạn cô nói hết rồi, bây giờ điều cô muốn là chia tay phải không?

- Gặp nhau đi rồi em sẽ nói.

- Tới mức như vậy rồi thì cô trốn luôn đi, thật không sao tưởng tượng nổi, cô có thể biến tôi thành thằng hề như vậy. Đừng để tôi gặp, tôi sẽ bóp cổ cô đó, bây giờ tôi không hứa hẹn là sẽ kềm chế được đâu.

- Em biết em có lỗi rất lớn với anh, gặp nhau đi rồi em sẽ giải thích.

- Tới mức như vậy rồi thì gặp làm gì, tôi đã nói rồi, bây giờ tôi đang điên đây, thấy mặt cô không biết tôi sẽ hành động thế nào, không chừng tôi sẽ giết thật đó.

Rồi anh tắt máy. Phương Hạnh thẩn thờ đóng máy lại. Ngồi im. Tuyết Loan tò mò:

- Sao, không chịu gặp hả?

- Anh bảo đừng để ảnh thấy mặt, sợ không kềm chế được ảnh sẽ giết tao.

- Phải rồi, bị xúc phạm trầm trọng như vậy, ai lại không nổi điên, không chừng gặp mày ảnh làm thật đó.

- Nhưng dù sao cũng không thể trốn tránh mãi, tao dám gây ra thì phải dám gánh hậu quả, rồi cũng phải có lúc đối diện sự thật thôi.

- Nhưng không phải là lúc này, trước tiên là phải đợi mày bình tĩnh, chính mày cũng bị sốc kia mà.

- Tao nghĩ bây giờ tao vững lại rồi.

- Không đâu, gặp anh ấy, không chừng mày căng thẳng rồi lại bị ngất nữa, thôi đi, đợi người ta bình tĩnh lại đã.

Phương Hạnh ngồi thừ người suy nghĩ, rồi cười khẽ:

- Thế là bây giờ tao mất hết, danh dự cũng không còn, không ngờ mình lại ra nông nổi như vậy.

- Nhưng vấn đề là mày có hối hận không?

- Không đâu, chỉ thấy nhẹ, tưởng tượng tối nay mình trở thành vợ Vĩnh Hưng, rồi về ở nhà người ta, tao thấy cám ơn vì mày đã can thiệp đúng lúc.

- Nhưng mẹ mày sẽ chửi tao.

- Có thể bây giờ là như vậy, nhưng sau đó mẹ tao sẽ cám ơn mày.

- Bây giờ mày định sẽ làm gì nữa?

- Sáng mai tao về nhà.

- Sẽ có bão đó.

- Mình gây ra bão thì mình phải đón nhận cuồng phong thôi, tao chấp nhận như vậy mà.

- Còn Huy Nam?

- Anh ấy bây giờ không rời Thanh Giang được đâu, tao phải chấp nhận thôi. Dù cứ thấy muốn chết đi cho rồi.

- Này, không được làm vậy nghe, chẳng lẽ ba đứa đều lần lượt vô bệnh viện, đừng có điên.

Phương Hạnh cười cười, nhưng trong nụ cười đó, có sự buồn khổ lẫn nghị lực phi thường. Cô lắc đầu:

- Tao biết mình sẽ đau khổ cùng cực, nhưng không khi nào có ý nghĩ tránh né bằng cách uống thuốc, mày yên tâm.

- Thật ra mày có bản lĩnh hơn tao với nhỏ Giang, trong ba đứa, tao là ngu nhất.

- Không, tao mới ngu. Và trên đời này tìm không ra người nữa đâu.

Tuyết Loan lặng lẽ gật đầu. Cô không nói gì, không muốn lên án Thanh Giang lẫn cái đại ngốc của Phương Hạnh. Nhưng trong thâm tâm, cô vẫn thấy tức cách mềm yếu ngốc nghếch đó.

 

Chương 8.

Thanh Giang bước vào quán, cô thấy ngay Huy Nam đang ngồi ở chiếc bàn gần cửa. Ly café trước mặt anh vơi đi hơn nửa. Vậy là Huy Nam đã chờ cô lâu lắm, có lẽ anh đã gọi ly thứ hai cũng nên.

Thanh Giang đi về phía anh mà có cảm giác mình đang tiến đến vành móng ngựa. Khi Huy Nam gọi điện hẹn, cô đã không muốn tới. Đã phân vân suốt cả ngày. Nhưng rồi vì sợ anh nên cô không dám tránh mặt.

Mà không chỉ riêng Huy Nam, bây giờ cô sợ gặp tất cả bạn bè.

Huy Nam đứng dậy kéo ghế cho cô. Cử chỉ vẫn ân cần như bình thường:

- Em uống gì?

- Gì cũng được anh ạ.

Huy Nam quay lại gọi nước với cô tiếp viên. Thanh Giang ngồi im nhìn anh, cái nhìn quan sát hồi hộp, như người ta theo dõi phản ứng của một quan toà. Huy Nam càng ân cần thì cô càng thấy hồi hộp. Cô không tin là đến giờ anh chưa biết gì. Dù cho Phương Hạnh có im lặng, thì chắc chắn Tuyết Loan cũng không chịu bỏ qua. Vấn đề là, bây giờ Huy Nam sẽ cư xử thế nào với cô. Tiếp tục đi đến hôn nhân, hay sẵn sàng gạt bỏ khoảng thời gian êm đềm đã có với cô?

Huy Nam quay lại đã lâu. Thấy Thanh Giang cứ cúi nhìn xuống bàn, anh nói nhẹ nhàng:

- Nhìn anh đi Giang.

Thanh Giang miễn cưỡng ngước lên, nhưng rồi lại đưa mắt về hướng khác. Cô thật sự không đủ dũng cảm đối diện với anh.

Huy Nam chủ động nói tiếp:

- Bây giờ, cả anh và em đều không thể làm như không biết chuyện chạy trốn đám cưới của Phương Hạnh, phải không?

- Vâng. Hạnh nó kể với anh rồi phải không?

- Ai nói không quan trọng, vấn đề là, mình phải đối diện với thực tế như thế nào. Bây giờ em đang nghĩ gì, Giang?

Thanh Giang cụp mắt ngó xuống. Cô quyết định mình phải chủ động. Như vậy còn đỡ hèn hơn là cứ tránh né như không biết gì.

Giọng cô đều đều như xưng tội:

- Khi xin Phương Hạnh chia tay với anh, em đã bảo em muốn chết, nhưng em chỉ nói vậy thôi, và không ngờ nó đồng ý một cách đơn giản như vậy.

Huy Nam nhìn cô. Trong mắt loé lên một tia lửa nào đó. Nhưng anh vẫn yên lặng, chăm chú nghe những gì từ chính cô thú nhận.

Thanh Giang liếm môi, cười như khóc:

- Vâng, em không ngờ em đạt ý muốn dễ dàng như vậy. Vì Phương Hạnh nó thật sự chia tay với anh, em càng không ngờ hơn, khi anh đáp lại tình cảm của em một cách đơn giản, như nó là điều tất nhiên vậy.

- Lúc đó em có thấy áy náy với Phương Hạnh không? Có tội nghiệp bạn em không?

- Có, nhìn nó không còn vui vẻ như ngày trước, em biết nó đau khổ, có lúc em muốn trả anh lại cho nó, nhưng rồi em không đủ can đảm. Em biết em yêu anh nhiều hơn Phương Hạnh nhiều.

- Không hẳn như vậy đâu em. Ai cũng tưởng tình cảm của mình là trên hết, nhưng hoá ra không phải. Cả em và Phương Hạnh đều không yêu anh như cả hai tưởng.

- Anh nói vậy là sao?

- Nếu coi anh là tất cả, thì Phương Hạnh đã không nhường cho em, cô ấy không phân biệt được người nào quan trọng hơn, và cũng không cần biết cảm xúc của anh, em cũng vậy.

Thanh Giang bậm môi, mắt vẫn nhìn xuống bàn:

- Em không ngốc đến vậy đâu, em biết anh không yêu em, nhưng em vẫn cố trói buột, hy vọng ở bên em lâu, anh sẽ quên được Phương Hạnh.

Huy Nam chống tay lên thành ghế, hơi ngửa người ra sau, như để quan sát Thanh Giang cho rõ hơn. Giọng anh rất dịu dàng:

- Như vậy em đã cảm nhận được tình cảm của anh chưa?

- Em không dám chắc chắn, khi anh chủ động tính chuyện đám cưới, em rất hy vọng.

- Đã là của nhau thì phải có trách nhiệm với nhau, anh thật lòng nghĩ như vậy.

Thanh Giang thu hết can đảm nhìn mặt Huy Nam:

- Vậy anh còn ý định đó không?

Huy Nam cười nhẹ:

- Đó là vấn đề chính của mình bây giờ, cho nên anh cần gặp em đó.

- Anh sẽ chia tay với em, và sẽ trở lại với Phương Hạnh phải không? Bây giờ biết nó vẫn còn yêu anh, anh sẽ quay lại với nó phải không?

Huy Nam nheo mắt nhìn cô:

- Em nghĩ anh với cô ta có thể nhìn mặt nhau được sao? Trong hoàn cảnh này, anh không nghĩ tới chuyện đó.

Thanh Giang thoáng ngẩn người, rồi một chút hy vọng le lói trong mắt cô:

- Anh có thể tha thứ cho em không? Với người anh sắp cưới, liệu chuyện đó có làm anh thay đổi không?

Huy Nam điềm tĩnh:

- Xin lỗi em, anh không thể tiếp tục coi như không biết gì được, khi tới với em, anh thật lòng muốn xây dựng, vì anh hiểu tình cảm của em.

- Bây giờ em vẫn không có gì thay đổi cả.

Huy Nam khoát tay:

- Hãy để anh nói, anh đã yêu Phương Hạnh hơn cả bản thân anh, cho nên khi bị phản bội, anh đau khổ đến mức không còn quan trọng chuyện gì trên đời này nữa.

Thanh Giang mở lớn mắt, thì thào:

- Đến giờ vẫn còn sao?

- Anh đau khổ, nên anh hiểu được sự thất vọng ở em, và anh tự nguyện bù đắp cho em, không cho em được trái tim, thì anh đền bù bằng lý trí, và anh đã dùng lý trí để sống hết lòng cho em. Nhưng bây giờ thì không thể được.

- Anh không tha thứ phải không? Có phải anh nghĩ em dùng thủ đoạn không? Tuyết Loan đã nói em như vậy đó.

- Anh thông cảm với em, nhưng buộc lòng phải thừa nhận đó là thủ đoạn. Xin lỗi Giang, nhưng anh không thể chấp nhận một người vợ như vậy. Cũng như bây giờ anh không chấp nhận cách coi rẻ tình cảm của Phương Hạnh.

Thanh Giang buột miệng:

- Anh sẽ không trở lại với Phương Hạnh chứ?

Hỏi xong cô lại lặng thinh, và nhận ra mình quá ích kỷ. Nhưng dù sao cô vẫn rất muốn điều đó xảy ra, cô biết mình sẽ đỡ đau khổ hơn, nếu Phương Hạnh cũng không giữ được Huy Nam.

Huy Nam chợt nói một câu làm cô thấy nhói tim:

- Khi nghĩ đến những ngày Phương Hạnh phải nhìn hạnh phúc của anh và em, anh đau lòng lắm, và anh sẵn sàng nhận lấy sự đau khổ về anh, để Phương Hạnh vui vẻ.

Thanh Giang bật lên khóc:

- Anh thương người ta nhiều như vậy sao? Tình cảm của em với anh còn hơn vậy nhiều lắm.

- Anh thật lòng xin lỗi. Nhưng từ đây về sau, em cứ xem anh như người bạn, đừng nghĩ tới anh nữa.

- Bây giờ em cảm thấy rất cay đắng. Anh đã coi em như vợ sắp cưới, thế mà chỉ vì phát hiện ra Phương Hạnh yêu anh, anh sẵn sàng hủy bỏ tất cả với em, không hề có chút trách nhiệm nào nữa.

Huy Nam nhìn cô thương hại:

- Em yêu một cách mất hết lý trí rồi Giang ạ, không phải anh là người thiếu trách nhiệm, nhưng anh không thể nhắm mắt cưới em một cách mù quáng.

- Em thật lòng biết mình có lỗi với Phương Hạnh, nhưng chuyện đã đi xa qua rồi, xin anh đừng quay trở lại nó nữa.

- Phương Hạnh không có lỗi trong chuyện tình cảm, cô ấy chỉ bị em bức bách, làm sao anh có thể tiếp tục với người đã làm khổ người mà anh yêu nhất trên đời.

- Nếu biết chuyện này sau khi cưới, anh có chia tay với em không?

- Có lẽ anh vẫn sẽ làm vậy.

- Để trở lại với Phương Hạnh?

Huy Nam mỉm cười:

- Em có hiểu điều này không? Em đã đẩy anh và Phương Hạnh đến chỗ không thể nhìn mặt nhau được. Bây giờ Phương Hạnh còn bị trói buộc với Vĩnh Hưng, còn anh thì cũng không thể trở lại với cô ấy ngay khi chia tay với em, nghĩ tới tất cả những điều đó, anh lại thấy khó mà tha thứ cho em.

Thanh Giang không nói gì nữa, chỉ sụt sịt khóc. Nhưng cách khổ sở đó không làm Huy Nam thấy có lỗi, chỉ có thương hại. Cũng như vì tội nghiệp Thanh Giang, nên anh không hề phản ứng gay gắt với cô. Dù cô đã làm anh choáng váng khi phát hiện thủ đoạn của cô.

Anh nghiêng người tới đưa khăn cho Thanh Giang, giọng vẫn nhẹ nhàng:

- Anh sẽ đến nhà xin lỗi mẹ em, và mình chia tay ở đây vậy, em hãy dứt khoát tư tưởng với anh đi.

Nói xong Huy Nam đứng dậy:

- Chào em.

Rồi anh đi ra khỏi quán. Thanh Giang ngẩng lên nhìn anh. Nhưng không nói gì được. Cô không ngờ Huy Nam có cách chia tay nhẹ nhàng nhưng dứt khoát như vậy. Nếu không hiểu tính anh, có lẽ cô sẽ nghĩ đây là sự giận hờn, rồi anh sẽ trở lại tìm cô.

Không phải như vậy đâu. Cô biết chắc như vậy. Từ đây về sau cô sẽ không bao giờ níu kéo được anh. Và lần gặp này cũng sẽ là lần cuối.

Lòng cô thấy đau không chịu nổi. Nhưng cô không hề nghĩ đến cái chết, trong đầu cô có muôn vàn ý nghĩ quay cuồng. Nhưng thật kỳ lạ, cô không thấy muốn chết như ngày trước. Không phải cô yêu thích gì cuộc sống này. Có điều là cái chết là ở thế giới nào xa xôi quá, nên không muốn thực hiện.

Thanh Giang cứ ngồi một mình trong quán, nghe đau khổ tột cùng. Nhưng rồi cuối cùng cô cũng đứng lên được, và gượng dậy đi ra khỏi quán.

Ngoài trời đã tối, nhưng đường phố lên đèn làm cô thấy buổi tối đỡ nặng nề hơn.

Khi cô về đến nhà thì mẹ cô đang chuẩn bị bàn ăn. Bà gần như không trả lời câu chào của Phương Hạnh. Từ sau chuyện đám cưới, không khí trong nhà như khó thở bởi vẻ im lặng của mọi người.

Phương Hạnh thay đồ, rồi ra phụ dọn bàn. Vừa lau chén cô vừa nghĩ tới chuyện tìm một chỗ ở nào đó. Có lẽ cần phải như vậy, sự có mặt của cô trong nhà là gánh nặng cho mọi người. Đáng lẽ cô phải đi lấy chồng rồi, nhưng điều đó không xảy ra thì nên đi cho khuất mắt mọi người.

Chợt Phương Hạnh bị trợt tay, chiếc nắp xuống bồn rửa chén. Tiếng loảng xoảng như càng làm căng thẳng đầu óc bà Ngọc. Không kiềm chế được, bà bật quay phắt lại, quát lên:

- Đầu óc để đâu vậy hả?

- Con xin lỗi.

Vừa nói Phương Hạnh vừa cúi xuống dọn dẹp. Nhưng cử chỉ của cô không làm bà Ngọc dịu lại nổi. Cơn nóng như đã bùng phát thành đám cháy, bà tiếp tục quát lớn:

- Làm gì cũng không nên thân hết, đi cho khuất mắt tao đi.

Phía ngoài, giọng ông Thành vang lên bực bội:

- Thôi đi, nói một câu là đủ rồi.

Bà Ngọc lập tức chĩa về phía ông:

- Thế nào là nói nhiều, con hư hỏng như vậy, mắng cũng không cho nữa hả?

Ông Thành đập mạnh bàn:

- Bây giờ muốn gây với tôi nữa phải không?

Rồi ông đứng dậy, hầm hầm vào phòng mặc áo, bỏ đi xuống sân.

Minh Triết cũng tắt tivi, mặc áo bỏ đi.

Còn lại hai mẹ con, bà Ngọc trút hết cơn giận vào Phương Hạnh:

- Nhà này là cái chợ, ai không vừa ý thì bỏ đi, sao mày không đi luôn đi, mày còn ở đây làm khổ mọi người tới chừng nào nữa, tới chừng nào mày mới chịu đi cho khuất mắt tao đây.

Phương Hạnh đứng vịn tay trên bồn, mím miệng, mặc cho nước mắt chảy ròng ròng xuống mặt.

Bà Ngọc đứng trong bếp, tiếp tục tuôn ra một tràng đay nghiến:

- Biết nuôi mày lớn để mày làm xấu mặt cha mẹ như vậy, lúc nhỏ tao đã tống mày về quê cho bà ngoại nuôi mày. Mày định ở vậy làm khổ tao tới chừng nào nữa đây, chồng đàng hoàng không muốn, để sống lang thang như vậy thì chịu phải không?

Hết chịu nổi, Phương Hạnh chợt bịt tai lại, hét lên:

- Con biết con là cái gai trong mắt mọi người, con cũng không muốn ở đây làm chướng mắt mẹ đâu, con sẽ dọn ra ngoài ở một mình cho mẹ khỏe, mẹ cho con yên đi.

- Được, vậy thì mày dọn đồ đi đi, ra khỏi nhà này, đi cho khuất mắt tao, sống chết gì thì cũng tới nhà con Tuyết Loan mà ở, đừng về đây làm khổ tao.

Phương Hạnh oà lên khóc. Cô bụm miệng, đi như chạy ra khỏi nhà. Cô đi thẳng lên sân thượng, đứng khóc tức tưởi một mình.

Khi từ chối đám cưới, cô chỉ nghĩ mình sẽ chịu áp lực từ gia đình Vĩnh Hưng. Nhưng thật sự người ta trừng phạt cô bằng cách im lặng, chứ không đay nghiến gay gắt như mẹ.

Từ lúc về nhà, không ngày nào mà cô được sống yên ổn, mẹ cứ đem chuyện Vĩnh Hưng ra nhiếc móc. Riết rồi cô nghĩ cô trở thành gánh nặng cho cả nhà, là người không ra gì. Tệ hại hơn, là hư hỏng không còn tư cách nữa.

Chợt một ý nghĩ loé lên. Tối nay cô sẽ đến nhà Tuyết Loan ở vài ngày, sau đó tìm phòng thuê và ở đó luôn, khi cô đi, mọi người trong nhà sẽ không còn thấy nặng nề nữa.

Nghĩ tới đó lại thấy tủi thân không sao chịu được. Và cô ngồi phịch xuống thềm, gục đầu xuống khóc tức tưởi.

Chợt cô nghe một giọng nói vang lên:

- Nếu buồn thì cứ tới tìm Tuyết Loan, đừng nên khóc một mình như vậy.

Phương Hạnh ngẩng phắt lên nhìn. Trong bóng tối, cô nhận ra Huy Nam đang ngồi bên cạnh. Cảm nhận được cái nhìn an ủi của anh. Cô đưa tay quẹt nhẹ lên mắt. Cố nín khóc:

- Lâu quá không gặp anh.

- Nãy giờ anh nghe tiếng ồn bên nhà em, dì Ngọc lại mắng em phải không?

Phương Hạnh lặng lẽ gật đầu:

- Chắc là mấy nhà khác đều nghe hết phải không?

- Đừng quan tâm đến họ, nếu phải chịu thêm áp lực của dư luận thì em gánh không nổi đâu.

- Em không quan tâm, nhưng mẹ em thì bị áp lực từ họ nhiều lắm.

Cô hít mũi, cười lặng lẽ:

- Khi em đi khỏi chỗ này, thì mọi người sẽ quên dần chuyện này thôi. Em sẽ đi mà.

- Đi đâu?

- Trước mắt là tối nay đến nhà Tuyết Loan, rồi sau đó tìm thuê phòng ở riêng, em không về nhà nữa.

- Nhà em sẽ không ai đồng ý đâu.

Phương Hạnh lắc đầu:

- Anh không hiểu đâu, mẹ em không muốn thấy em ở nhà nữa, em đã làm xấu hổ gia đình, đi là hơn.

- Nếu em đi, dì Ngọc sẽ càng mắng em nhiều hơn, tâm lý bà mẹ là vậy, càng lo càng mắng nhiều, dì Ngọc sợ em không lấy được chồng, con gái mà, chỉ có một thời thôi, đến lúc già rồi thì càng khó có gia đình hơn nữa.

- Nhưng em chỉ mới hai mươi bốn tuổi, sao mẹ lại nghĩ em già, em biết mọi người quen nghĩ em xốc nổi rồi, em cũng mệt mỏi vì chuyện đó lắm.

Huy Nam cười khẽ:

- Nếu chịu khó suy nghĩ, em sẽ thấy dì Ngọc lo như vậy là đúng.

- Em hiểu rồi, vì em đã lau chau trong tình cảm quá, thích người này rồi lại thích người kia, em cũng hiểu mình đã làm không ai tin tưởng nữa.

Cô cười buồn rầu:

- Nhưng em sẽ không như vậy mãi đâu, rồi mẹ sẽ thấy, từ giờ đến già, em sẽ không quan tâm đến tình cảm nữa, mà sẽ sống khác đi, khác xa với em bây giờ.

- Em định sẽ làm gì?

- Từ bây giờ em sẽ lao vào kiếm tiền, trở thành một nữ giám đốc, và sẽ sống một mình suốt đời.

Huy Nam cười một mình:

- Đó cũng là ý hay, chúc mừng em.

- Em biết là sẽ khó lắm, nhưng em nghĩ, đã thất bại trong tình cảm, thì em sẽ thành công trong sự nghiệp, cho nên em không cho phép mình sai lầm nữa.

- Coi chừng khi quyết định sống một mình, em lại phạm sai lầm khác, và dì Ngọc sẽ tức em nhiều hơn nữa.

Phương Hạnh đứng yên. Rồi chợt khóc nức nở:

- Vậy em phải làm sao đây? Em hối hận lắm, hối hận là mình đã ngu ngốc, đến mức em ghét cả chính em. Bây giờ em bế tắc lắm rồi.

- Thật ra đâu có cái gì nghiêm trọng đến không thể giải quyết, có gì đâu mà phải khóc như vậy.

Phương Hạnh lặng lẽ quẹt mắt. Cô hít mũi nhẹ nhẹ:

- Sao anh lại chủ động tìm em, anh không thấy ghét em sao, hay anh có thói quen an ủi mỗi khi em có chuyện buồn, em khác trước rồi, không sao đâu.

- Trước kia em đã vậy, bây giờ và sau này em cũng vẫn sẽ vậy thôi, em không khác đi được đâu.

Phương Hạnh lặp lại:

- Tại sao anh chủ động nói chuyện với em? Anh không còn ghét em sao?

Huy Nam hơi cúi đầu suy nghĩ:

- Anh vẫn còn giận em, nhưng vì tự ái của anh mà em kéo dài sự khổ sở thì anh thà dẹp tự ái. Mỗi lần nghe nhà em có chuyện anh lại thấy đau lòng cho em. Cũng như lúc nãy vậy.

- Anh tội nghiệp em lắm à? Em đáng thương hại đến vậy sao?

- Phương Hạnh đâu có bao giờ làm cho người khác thương hại, anh chỉ đau lòng vì không muốn em bị tổn thương, lúc nãy nghe dì Ngọc lớn tiếng với em, anh chịu không nổi.

Anh kéo mặt Phương Hạnh lên:

- Lâu rồi không thấy em cười, như vậy đâu phải là em.

Phương Hạnh quay mặt ngó chỗ khác, cười gượng:

- Sống thế này, nếu là anh, anh có lạc quan được không?

Huy Nam mỉm cười tự tin:

- Phải biết vượt qua chứ, dù là rất khó.

Phương Hạnh gật gật đầu:

- Em biết, anh mạnh mẽ lắm, đầy nghị lực, chứ không như em. Không hiểu sao em gây ra nhiều chuyện mà lại không có sức để chịu đựng, không có thì đừng làm.

- Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi, đừng để bị áp lực quá, và em cũng đừng ra khỏi nhà, lúc đó dì Ngọc sẽ giận thêm đó.

Phương Hạnh lắc đầu:

- Em quyết định rồi, em phải đi thôi, như vậy mẹ sẽ không phải thấy em nữa.

Huy Nam nhìn cô tư lự:

- Chuyện em với Vĩnh Hưng đã giải quyết xong chưa?

- Anh ấy giận em lắm, em hiểu bây giờ em có thay đổi, anh ấy cũng không chấp nhận được đâu. Gia đình ảnh cũng sẽ không đồng ý em đâu.

- Thời gian qua em có thấy hối hận không?

- Không, chỉ thấy mình có lỗi, em không hối hận, nếu lúc đó em nhu nhược để đám cưới tốt đẹp thì mới hối hận.

Huy Nam nói như khuyên:

- Dù sao mọi chuyện cũng qua rồi, hãy nhìn tới chứ đừng quay đầu lại, cái gì không cứu vãn được, bỏ thì mình sẽ nhẹ nhàng hơn.

Phương Hạnh buột miệng:

- Lúc trước anh nghĩ như vậy nên anh tới với Thanh Giang phải không?

Huy Nam gật đầu thừa nhận:

- Anh đã từng nghĩ như vậy.

Phương Hạnh cười khẽ:

- Anh có bản lĩnh lắm, không có gì khống chế được anh cả, người không bị ai khống chế bao giờ cũng là người mạnh.

- Có thể.

Huy Nam chợt đứng dậy;

- Đừng buồn nữa, bây giờ xuống nhà, đi ngủ, và đừng nghĩ tới chuyện gì khác, rồi tất cả sẽ qua thôi.

Phương Hạnh gượng đứng dậy, chìa tay ra:

- Cám ơn vì anh đã an ủi em, hình như lúc nào anh cũng là người tốt với em nhất.

- Nếu em muốn, Vĩnh Hưng cũng sẽ mãi là người tốt của em đó, không phải chỉ mình anh đâu.

Anh vỗ nhẹ vai Phương Hạnh:

- Thôi nhé, chúc ngủ ngon.

Rồi anh đi xuống trước. Phương Hạnh vẫn đứng thẩn thờ một mình. Lúc nãy cô rất muốn, muốn đến chảy bỏng, được gục vào ngực Huy Nam, nghe anh nói về tình cảm của chính hai người. Chứ còn kiểu an ủi tốt bụng thế này, chỉ làm cô khổ sở thêm mà thôi.

Có lẽ Thanh Giang thành công rồi. Nếu nó không giữ được Huy Nam, thì cô cũng vậy. Thanh Giang làm cho cô và anh không thể nào nhìn mặt nhau mà vô tư như ngày trước được nữa.

Phương Hạnh lau mặt cho sạch rồi mới đi xuống. Khi cô vào nhà thì mọi người đã đi ngủ. Đèn đã tắt, chỉ có bóng đèn nhỏ hắt ra. cô mệt mỏi đi về phòng mình. Lặng lẽ tắt đèn.

Mấy ngày sau cô tương đối được bình yên. Bà Ngọc bận kết toán sổ sách ở công ty, nên đi về rất thất thường.

Nhưng chỉ được vài ngày yên ổn. Một tuần sau cô gặp chuyện khác, còn thấy khổ sở hơn.

Tối nay Phương Hạnh ở trường về thì gặp nhà có khách. Đó là một phụ nữ có vẻ sang trọng. Phương Hạnh không để ý lắm. Cô gật đầu chào rồi rút luôn vào phòng.

Đến lúc khách về, bà Ngọc đi vào phòng cô, có vẻ rất vui:

- Lúc nãy dì Hương khen con đó, bà ấy bảo mẹ có đứa con gái đẹp quá, mà lại ngoan, nghe mà mát ruột.

- Vậy hả mẹ?

- Con thấy dì ấy có hiền không?

- Dạ, con không để ý.

- Bà ấy là bạn học cũ của mẹ, ở nước ngoài về, tính bả cũng hiền, có dâu không sợ con người ta bị ăn hiếp.

- Dạ.

- Bả về lần nầy là kiếm vợ cho con trai đó, nghe kể cũng có mấy chỗ làm mai rồi, nhưng không có đám nào được, vô tình gặp mẹ, hai người nói chuyện mới biết ra, mẹ nghĩ chắc là do duyên số.

Phương Hạnh thấy khổ tới nơi. Nhưng không dám nói gì. Ông con bà ấy ở nước ngoài, có muốn gặp mặt thì ít nhất cũng mấy tháng. Trong mấy tháng đó cô đã ra ở riêng, vậy là yên thân. Bây giờ mà cãi mẹ thì có nước bị đòn thôi.

Nghĩ vậy nên cô đỡ lo, và hỏi tới:

- Mẹ mời dì ấy về nhà hả mẹ?

- Ừ, bắt bả tới nhà coi mặt con, chứ mẹ không chịu dắt con tới cho bà ấy coi mặt, mẹ phải giữ giá cho con chứ.

“Mình còn giá gì nữa đâu mà giữ” - Phương Hạnh nghĩ thầm, nhưng không nói gì.

Bà Ngọc vui vẻ nói tiếp:

- Bà ấy có đưa hình cho mẹ, con trai bả hơi xấu một chút, lớn hơn con gần mười tuổi, nhưng như vậy tốt chứ đâu có sao.

- Lớn gần mười tuổi lận hả mẹ? sao dì ấy là bạn mẹ mà con lại lớn thế?

- Ờ… thì con của chồng bả, bả là vợ sau không có con cái gì, nên lo cho con chồng ấy mà. Như vậy con càng khỏe hơn, không sợ mẹ chồng nàng dâu tranh giành tình thương.

- Vâng.

- Bả hẹn ngày mai đến nhà hàng Thủy Hồng cho hai đứa biết mặt. Mai con xin nghỉ một buổi nhé. Trưa mai mẹ cũng xin về sớm, mẹ đưa con đi mát xa mặt, cho nó tươi lên một chút, lúc này da con xấu quá.

Phương Hạnh kinh hoàng ngồi im. Vậy nghĩa là ông đi coi vợ đang ở đây. Cô biết làm sao mà né đây.

Bà Ngọc nói như dặn:

- Ngày mai tới đó con cứ ngồi im đi nhé, hỏi gì thì trả lời cái ấy, để cho mẹ nói chuyện.

Phương Hạnh rối bời trong bụng, cô dạ một cách khó khăn. Như muốn không ra hơi. Cử chỉ ngoan ngoãn đó làm bà Ngọc hài lòng lắm. Bà nói tiếp:

- Con không được nói với họ chuyện con từ hôn nghe chưa? Cũng không được kể về thằng Nam, nếu cậu ta hỏi thì con cứ nói cũng có quen với bạn trai, nhưng chỉ là bạn bình thường, hiểu không?

- Vâng. Nhưng… sao gấp quá vậy mẹ?

- Cũng hơi gấp, nhưng chịu thôi con à, bả về đây một tháng, nhưng chỉ mới gặp mẹ hôm qua, phải gặp sớm hơn thì mẹ còn neo thời giờ được, làm vậy có vẻ mẹ nôn nóng quá, nhưng đâu còn thời giờ nữa.

- Chừng nào họ đi hả mẹ?

- Cuối tuần, coi như còn có bốn ngày nữa thôi. Ngày mai gặp cho biết mặt, ngày mốt con tiếp xúc riêng với cậu ta, coi như không còn thời giờ nhiều đâu. Nếu cậu ta chịu con thì hai đứa sẽ liên lạc điện thoại sau. Chủ yếu phải gặp mặt cái đã.

- Vâng.

Thái độ phục tùng của Phương Hạnh làm bà Ngọc thở phào nhẹ nhõm. Bà đã chuẩn bị tinh thần là phải răn đe khủng bố. Thế mà cô gật đầu ngoan như một con mèo. Làm bà cũng thấy bất ngờ.

Bà dặn Phương Hạnh một lô thứ. Rồi yên tâm đi ra.

Lúc nãy Phương Hạnh mệt muốn chết. Nhưng bây giờ thì tỉnh ngủ hẳn. Kinh hoàng quá sức. Giờ lại phải đối đầu với chuyện mới. Thật muốn chết được.

Cô ngồi lên, gọi điện cho Tuyết Loan. Giọng như cầu cứu:

- Mẹ tao bảo ngày mai đi với mẹ đến cho người ta xem mắt, phải làm sao bây giờ hả Loan?

Tuyết Loan có vẻ ngạc nhiên:

- Quen với ai hồi nào mà xem mắt vậy? Hắn là ai?

- Tao không biết, chỉ nghe nói là ở nước ngoài về, tao không muốn đi đâu, làm sao bây giờ đây?

- Trốn chứ làm sao nữa.

- Trốn không đi với mẹ ấy hả? Tao có nghĩ rồi, nhưng làm vậy mất mặt mẹ, thế nào tao cũng bị xử tử.

- Thật tình bây giờ tao cũng chưa nghĩ ra, để tối nay tao nghĩ, rồi mai gọi cho mày. Mà tao cũng đang khổ đây nè, mẹ tao bắt tao ưng một ông lớn hơn tao năm tuổi, vừa xấu vừa khó tính, cù lần, thật muốn chết đi được.

- Năm tuổi còn đỡ, đàng này ông xem mắt tao lớn đến mười tuổi, tao không hiểu tại sao mẹ tao cứ muốn tao phải lấy chồng, không có chồng thì mẹ sợ tao chết hay sao ấy.

- Mẹ tao cũng vậy, thật khổ gì đâu ấy. Hạnh nè, hay là sẵn dịp này mầy hỏi thử Huy Nam đi, nếu ảnh còn thích mày thì phải lên tiếng, còn không thì coi như mày lấy chồng cho xong.

- Nữa, xúi dại nữa, Huy Nam biết mẹ tao muốn tao lấy chồng đó chứ, nhưng coi chuyện đó không liên quan gì tới ảnh, tao biết tình cảm người ta hết rồi.

- Thì cứ thử đi.

- Thôi. Đừng nói tới Huy Nam nữa, nhớ suy nghĩ phụ tao nhé, mai tao gọi cho mày.

- Ừ.

Phương Hạnh tắt đèn. Rồi nằm xuống giường. Lần này thì cô ngủ thiếp đi. Nhưng cả đêm cứ chập chờn nghĩ về cuộc gặp ngày mai. Giấc ngủ thật nặng nề.

Hôm sau cô gọi điện cho Tuyết Loan. Cô nàng hẹn đến quán kem mà ngày trước cả nhóm thường hay đến. Khi cô tới thì thấy Huy Nam đang ngồi một mình như chờ ai đó. Cô ngần ngừ một lát. Rồi đi đến bàn anh:

- Anh có hẹn với ai ở đây à?

- Tuyết Loan hẹn anh, em đi đâu vậy Hạnh?

- Lạ thật, nó cũng hẹn em ở đây mà.

Huy Nam kéo ghế cho cô:

- Em ngồi đi. Uống gì?

Rồi không đợi Phương Hạnh trả lời, anh gọi luôn cho cô ly cam. Phương Hạnh đưa tay nhìn đồng hồ. Cô tới trễ hai mươi phút, vậy mà con nhỏ còn trễ hơn, không biết muốn gì nữa đây.

Cô nhìn lên Huy Nam:

- Anh đang ở bệnh viện phải không?

- Không, hôm nay anh nghỉ.

Thấy Phương Hạnh cứ ngoái nhìn ra cửa, anh hỏi thẳng:

- Em sợ Tuyết Loan không đến hả?

- Em có chuyện nên đang lo, tối qua tụi em hẹn gặp sẽ nói nhiều hơn.

- Tuyết Loan có nói chuyện của em với anh.

Phương Hạnh nhướng mắt:

- Nhanh vậy sao? Nó gặp anh lúc nào?

- Gọi điện.

Huy Nam mỉm cười:

- Dì Ngọc có vẻ lo lắng quá mức phải không?

Phương Hạnh cười gượng:

- Lúc trước em đã chuẩn bị tinh thần, nhưng không ngờ có nhiều chuyện rắc rối khác mà em không lường được.

- Em khó chịu lắm phải không? Vậy em định làm thế nào?

- Tuyết Loan nó bảo nên tránh mặt, nhưng làm vậy mẹ sẽ mất mặt với người ta, em đã làm mẹ xấu hổ một lần rồi, em không muốn mẹ lại quê lần nữa.

Huy Nam gật đầu:

- Em nghĩ đúng lắm, dù sao cũng đừng nên làm người lớn bẽ mặt. Anh thấy em nên đến gặp người đó, dù sao em cũng nên biết mặt anh ta, chưa gặp làm sao em biết thích hay không.

Phương Hạnh mở lớn mắt nhìn anh. Rồi nhìn chỗ khác. Huy Nam mà khuyên như vậy thì cô thật sự thất vọng.

Bất giác cô nhớ tới Thanh Giang. Và có cảm giác hận. Dù Huy Nam không tới với nó, nhưng quen nhau một thời gian dài, anh cũng không thể quên. Tình cảm là như vậy đó.

Phương Hạnh không muốn nói chuyện này trước mặt Huy Nam. Cô lại nhìn đồng hồ. Rồi lấy máy ra gọi cho Tuyết Loan. Nghe tiếng cô, cô nàng cười khúc khích:

- Hai người đang ngồi bên nhau phải không? Sao, có cảm thấy xúc động không hả?

Tự nhiên Phương Hạnh tức lên. Cô nói gay gắt:

- Đừng bao giờ đùa như vậy nữa.

Rồi cô tắt máy. Khuôn mặt lầm lì như rất giận. Cô nhìn Huy Nam, lạnh nhạt:

- Em về trước đây. Mà anh cũng nên về đi, nó sẽ không tới đâu.

Huy Nam ngồi yên:

- Em cứ về trước, anh sẽ gọi cho cô ấy.

- Chào anh.

Phương Hạnh đi ra khỏi quán, tâm trạng ấm ức làm mắt cô đỏ hoe muốn khóc. Lúc nãy cô gay gắt với Tuyết Loan. Nhưng hình như không phải giận nó, mà giận Huy Nam nhiều hơn.

Cô biết Tuyết Loan cố ý thử Huy Nam. Nhưng anh ta có bị tác động gì đâu. Làm vậy cô càng bị lố bịch hơn nữa.

Buổi tối Phương Hạnh đi theo mẹ. Bà Ngọc mua cho cô một bộ đồ rất đẹp và hợp với cô. Nhìn càng đẹp lên rất nhiều.

Khi tới nhà hàng thì hai mẹ con Việt kiều đã ngồi chờ ở đó. Từ xa nhìn thoáng qua ông con, Phương Hạnh đã thấy chán không thể tưởng. Xấu hơn trong hình rất nhiều. đã vậy còn ăn mặc quá mô đen, giống như dân chơi. Kiểu tóc chỉa chỉa lên trời của anh ta càng làm cô dị ứng dữ dội.

Khi hai bên giới thiệu nhau, Phương Hạnh chỉ cười gượng một cái, tránh tuyệt đối không nhìn anh ta. Nhưng anh ta thì nhìn cô rất dữ. Có vẻ như chấm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Bà Việt kiều gọi món ăn đầy bàn, nhưng hình như không ai để ý đến bàn ăn. Hai bà mẹ nói chuyện say sưa tâm đắc. Dù không nói thẳng về một hợp đồng hôn nhân. Nhưng rõ ràng bên A có vẻ hài lòng bên B rất nhiều.

Khi ăn xong, Phương Hạnh chủ động lên tiếng:

- Con xin phép về trước được không mẹ?

Bà Ngọc còn đang chần chừ thì bà Việt kiều đã sốt sắng:

- Được chứ, con thấy mệt thì về đi, nói chuyện với người lớn tụi trẻ đâu có hợp, để anh Việt đưa con về.

Bà quay qua người con, khẽ hất đầu:

- Đưa em về đi con, hai anh em cũng nên làm quen với nhau cho biết.

Ông việt kiều con lập tức đứng dậy, sốt sắng:

- Để anh đưa Hạnh về.

- Cám ơn anh.

Phương Hạnh chào bà Việt kiều, rồi đi thật nhanh ra cửa. Anh ta cũng đi nhanh theo cô. Vừa đi vừa nhận xét:

- Con gái Việt Nam cũng có tác phong nước ngoài quá nhỉ?

Phương Hạnh quay lại:

- Ý anh muốn nói gì?

- Anh thấy Hạnh nhanh nhẹn quá.

- Vậy hả? Tại Hạnh quen rồi,

- Như vậy cũng tốt, mình còn trẻ, phải năng động lên mới đúng, phải không?

Phương Hạnh không trả lời. Cô đi thẳng ra sân. Thấy anh ta cầm chìa khoá định lấy xe, cô cản lại:

- Đừng lấy xe, có thể đi taxi được không anh Việt?

- Sao vậy Hạnh?

- Tại Hạnh thích vậy.

Anh ta chìu ý cô ngay:

- Để anh đưa chìa khoá cho mẹ anh.

Phương Hạnh đứng chờ ở ngoài. Một lát sau anh ta trở ra, có vẻ vẫn còn thắc mắc:

- Sao Hạnh không chịu đi xe anh?

Phương Hạnh làm thinh. Chẳng lẽ cô nói thẳng rằng cô không dám đi riêng với anh ta. Vì không thể tin một người lạ.

Vậy mà Việt rất nhạy bén, anh ta hiểu ngay, và hỏi thẳng:

- Có phải Hạnh sợ anh không đàng hoàng không?

Phương Hạnh cũng thẳng thắn:

- Xin lỗi vì Hạnh không tin anh, nhưng Hạnh phải bảo vệ mình chứ.

Việt gật đầu:

- Như vậy cũng tốt, con gái mà dễ dãi quá anh cũng không dám tin đâu.

Lúc đó một chiếc taxi chạy trờ tới. Việt định mở cửa cho Phương Hạnh. Nhưng cô đã nhanh nhẹn tự làm việc đó. Khiến anh chàng cụt hứng.

Ngồi vào xe, Phương Hạnh bắt đầu mở lời:

- Hạnh nghe nói anh đã tìm hiểu vài người rồi phải không?

Cái cách hỏi thẳng của cô làm Việt có vẻ lúng túng. Nhưng vẫn gật đầu:

- Đúng, nhưng các cô ấy không hợp với anh.

Phương Hạnh mỉm cười:

- Vậy còn Hạnh, anh có thấy hợp không?

Hỏi xong câu đó, cô quay lại nhìn. Rõ ràng anh ta rất ngạc nhiên về lối ứng xử quá mức thẳng thắn của cô. Và anh ta cũng không tránh né:

- Anh có cảm tình ngay khi mới thấy Hạnh?

- Có phải vì Hạnh dễ nhìn không?

- Trong những cô mà anh xem mắt, Hạnh là xinh nhất.

- Nhưng tính cách có hợp nhau hay không, còn phải đợi thời gian đó anh Việt.

- Đúng, còn phải đợi thời gian.

Phương Hạnh ngồi thẳng người lên. Hít một hơi thật sâu:

- Anh biết không, Hạnh cũng mến anh lắm, nhưng Hạnh cũng thích trung thực nữa, cho nên sẽ nói hết với anh về đời tư của mình.

Việt cũng ngồi thẳng lên:

- Vậy thì tốt quá, anh rất muốn biết về Hạnh, và anh cũng sẽ kể về mình cho Hạnh nghe.

Phương Hạnh không rào đón thêm nữa, cô nói thẳng:

- Cách đây một năm, Hạnh đã kết hôn với một người, nhưng trong ngày cưới, lúc vào nhà thờ làm lễ, Hạnh đã chạy trốn. Và bên gia đình anh ấy đã hủy bỏ luôn đám cưới.

Việt có vẻ sốc vì câu chuyện của cô. Anh ta nhìn cô chằm chằm. Mãi một lúc sau mới nói được:

- Hạnh không đùa chứ?

- Vâng, không hề đùa.

- Nhưng… nhưng tại sao lại chạy trốn đám cưới?

- Vì Hạnh không yêu người đó.

- Ở Việt Nam bây giờ còn có chuyện cha mẹ ép duyên con cái sao?

Phương Hạnh lắc đầu:

- Ba mẹ Hạnh không ép duyên, tự Hạnh chọn mà, nhưng sau đó đổi ý, vì Hạnh yêu người khác rồi.

Cô ngừng lại, nhấn giọng:

- Hạnh thương người đó từ lúc mới lớn, vì giận nhau nên định lấy chồng, nhưng sau đó thì hối hận, thế là bỏ đám cưới, Hạnh nông nổi lắm.

Việt nghe chăm chú, rồi hỏi một cách quan tâm:

- Nhưng chủ yếu là Hạnh còn thương người yêu cũ không? Bây giờ còn không?

- Còn, từ giờ đến lúc già vẫn chỉ thương được người đó thôi?

- Còn anh ta? Anh ta thì sao?

Phương Hạnh hơi lúng túng cân nhắc, rồi gật đầu bừa:

- Vẫn còn thương.

- Vậy sao hai người không trở lại với nhau?

Phương Hạnh ngắc ngứ một chút, rồi nói dối:

- Có trở lại đó chứ, nhưng phải lén mẹ Hạnh, bởi vậy mẹ không biết, nên mới…

Việt gật đầu:

- Anh hiểu rồi.

- Cho nên, anh Việt làm ơn giúp Hạnh được không?

- Anh phải làm sao?

- Hãy nói thật với mẹ Hạnh là anh không thích Hạnh.

Việt lắc đầu:

- Anh cần suy nghĩ chuyện đó, có phải Hạnh nói dối không?

- Dối gì kia?

- Người đó không trở lại với Hạnh, vì nếu hai người yêu nhau thì mẹ Hạnh đã không lo tìm chồng cho con gái. Rõ ràng dì Ngọc sợ Hạnh không lấy được chồng.

- Sao kia?

Phương Hạnh ngớ người kêu lên một tiếng. Cô không ngờ Việt biết nhiều như vậy. Cô quýnh quáng lên:

- Thế bây giờ anh muốn gì?

- Nếu anh ta không trở lại với Hạnh, thì ưng anh đi. Ban đầu không thương, từ từ sẽ thương được thôi, thật tình là anh cũng bắt đầu thích Hạnh.

“Trời ơi, mình tự hại mình rồi, nếu biết vậy mình đã nghe lời Tuyết Loan, trốn luôn cho rồi” - Phương Hạnh nghĩ một cách rầu rỉ. Giờ lại thêm một rắc rối nữa.

Cô nghiêm giọng:

- Anh đừng có đùa, coi chừng tôi ghét anh đấy.

Rồi cô nói lớn với người tài xế:

- Làm ơn ngừng ở đây dùm, tôi muốn xuống.

Việt vội cản lại:

- Khoan dừng, mình nói chuyện chưa xong mà Hạnh.

Nhưng Phương Hạnh lo quá nên đâm ra bất lịch sự, cô la lên:

- Nếu không ngừng thì tôi sẽ gọi công an đó.

Việt sửng sốt nhìn cô. Anh có vẻ bị quê nên ngồi im. Chiếc xe tấp vào lề. Phương Hạnh vội vã bước xuống, quên cả chào Việt.

Cô lững thững đi trên vỉa hè. Bây giờ mới thấy mình cư xử vụng về và bất lịch sự không để đâu cho hết. Thật ra Việt có làm gì đâu. Làm như vậy chẳng khác nào coi người ta là dân lừa gạt. Càng nghĩ càng thấy hối hận.

Chắc chắn anh ta sẽ rất tức cô, vì cô làm anh ta mất mặt. Mà tệ hơn, là coi anh như kẻ thù. Ai mà chịu cho nổi.

“Sao mình phạm hết sai lầm nầy đến sai lầm kia vậy trời” - Càng nghĩ càng thấy mình chẳng ra gì cả.

Mãi suy nghĩ lan man, cô không hay mình đã về tới nhà. Gặp Huy Nam ở giữa cầu thang. Anh đứng lại, mỉm cười với cô:

- Thế nào Hạnh?Cuộc gặp tốt đẹp chứ?

Phương Hạnh giận hờn nhìn chỗ khác, giọng cô cáu kỉnh:

- Chúng tôi đã gặp riêng với nhau, và tôi sẽ nhận lời anh ấy. Tất cả đều tốt đẹp lắm. Rất tốt đẹp.

Huy Nam im lặng một lát. Rồi lại mỉm cười:

- Cũng tốt, chúc vui vẻ.

- Tất nhiên là vui rồi.

- Hãy suy nghĩ cho chín chắn, đừng chạy trốn như lần trước nữa nhé, con gái chỉ có một thời thôi đó.

- Biết rồi, đừng có nói nữa.

Phương Hạnh định bỏ đi thì vừa lúc đó bà Ngọc cũng lên tới. Khuôn mặt hầm hầm nhìn Phương Hạnh. Làm cô bắt đầu lo. Nhưng cô chưa biết làm gì thì bà đã đi nhanh tới, tát cho cô một cái như trời giáng:

- Đồ ngu.

Huy Nam kêu lên;

- Đừng làm vậy dì Ngọc.

Nhưng bà Ngọc đang trong cơn thịnh nộ. Bất kể là đang ở giữa lối đi, cũng không cần biết đến Huy Nam. Bà túm lấy Phương Hạnh, đánh túi bụi lên vai cô, rít lên:

- Mày làm cái gì vậy hả? Làm người ta quê giữa đường mà coi được sao? Mày muốn ở giá phải không?

Phương Hạnh đứng im chịu trận. Nhưng Huy Nam thì không chịu được. Anh giằng Phương Hạnh ra, kéo về phía mình, như che cho cô:

- Dì bớt nóng đi dì Ngọc, Hạnh lớn rồi, làm vậy cô ấy quê với hàng xóm lắm. Dì vào nhà mắng cổ cũng được mà.

- Con đi chỗ khác đi, để dì dạy nó, con này càng ngày càng hư hỏng, đâu có coi nó như người lớn được.

Vừa nói bà vừa xáng cho Phương Hạnh thêm bạt tai. Nhưng Huy Nam đã đỡ cho cô, và đẩy cô ra sau lưng. Anh nói nhanh:

- Con biết dì nóng ruột vì lo cho Hạnh, nhưng tụi con đang thương nhau thế này, Hạnh không thể có chồng được đâu, mẹ con sẽ qua nhà dì xin cưới Hạnh cho con, dì đừng nóng ruột vậy nữa.

- Cái gì?

Bà Ngọc kêu lên sửng sốt. Cả Phương Hạnh cũng mở lớn mắt ngó anh.

Huy Nam điềm nhiên chịu đựng ánh mắt soi mói của bà Ngọc. Anh nói tiếp:

- Lẽ ra con phải để mẹ con qua nhà trình với dì, nhưng vì chuyện xảy ra nhanh quá, con buộc phải nói để bảo vệ Hạnh. Dì đừng đánh cô ấy nữa.

- Con sợ nó bị đòn nên nói vậy phải không?

Phương Hạnh lên tiếng một cách tự ái:

- Tôi không cần chồng đến nỗi phải cứu tôi, thà bị đòn còn hơn được tội nghiệp kiểu đó, tôi không ưng anh đâu.

Huy Nam nhìn cô một cách răn đe:

- Lẽ ra em phải đứng về phía anh, em đừng nói gì hết được không?

Bà Ngọc đã trấn tĩnh lại, bà thở hắt ra:

- Vào nhà nói chuyện, đừng có đứng giữa đường như vậy.

Rồi bà đi lên trước. Phương Hạnh định đi thì Huy Nam đã giữ tay cô lại:

- Chuyện đã xảy ra thế này em còn làm khó anh sao, lẽ ra em phải đứng về phía anh, và đừng nói gì cả.

Phương Hạnh giật tay ra:

- Nếu mẹ tôi không đánh tôi, thì anh có nói không, cầu hôn cái kiểu gì kỳ vậy? Thà bị đòn tôi chịu hơn.

- Anh đã nói rồi, tình thế buộc anh phải làm vậy. Nhưng có một điều chắc chắn, người cưới em là anh chứ không phải ai khác đâu. Nếu em ưng thuận anh ta, thì anh sẽ phá đến cùng, anh không bỏ cuộc đâu.

- Nhưng sao đến giờ mới chịu nói chứ.

- Anh muốn cái gì cũng từ từ và chắc chắn. Đợi chuyện riêng của hai đứa lắng lại rồi anh sẽ xin cưới, nhưng dì Ngọc không để anh có thời gian, vấn đề không phải là nói lúc nào, mà là hai đứa có thật sự nghĩ về nhau hay không. Anh là như vậy, em phải hiểu chứ.

Phương Hạnh chợt bật lên khóc:

- Sao không đợi người ta chết rồi hẵng nói, nói vậy là còn sớm lắm đó, có biết là người ta khổ sở thế nào không?

Huy Nam kéo mặt cô lên:

- Lát nữa vào nhà, em sẽ đứng về phía anh chứ? Đừng nói gì được không? Em còn thương anh không?

- Nếu anh không cưới tôi, tôi sẽ giết chết anh.

Huy Nam bật cười:

- Bị đòn thế này mà còn giỡn được sao? Nhưng anh sẽ coi đây là câu trả lời của em. Em không còn được lựa chọn nữa đâu.

Phương Hạnh hít hít mũi. Không muốn khóc mà sao nước mắt cứ chảy. Cô thấy chuyện xảy ra nhanh như cuốn cô vào cuộc sống mới. Nhưng khóc không phải vì buồn khổ, mà là choáng ngợp vì hạnh phúc quá lớn.

Hoàng Thu Dung

Theo http://vietnamthuquan.eu/