Em về tựa chiếc lá rơi 2 0000000

Em về tựa chiếc lá rơi 2

CHƯƠNG 12
Cuộc đời vốn đầy những chuyển biến khiến cho trạng thái tình cảm của con người giao động sâu sắc, từ vui qua buồn, rồi từ buồn lại qua vui. Kiều Nương thấy trường hợp mình thật giống như vậy.
Hôm lễ bế giảng ấy từ trường trở về thay chiếc áo dài trắng học trò ra, Kiều Nương nhìn nó thật lâu với tâm trạng buồn vui chồng chéo. Vui thì có đó vì mình đã may mắn hoàn tất được bậc phổ thông khi chống chọi với nhiều gian khó trong nghịch cảnh, nhưng buồn thì cũng nhiều khi chia xa cái tuổi học trò đầy ắp biết bao kỷ niệm đẹp, mà buồn nhất là… từ nay không còn chung lối với người ấy mỗi hôm đến trường. Dẫu biết những gì đã đi qua đâu bao giờ trở lại, nỗi tiếc nuối kia nó cứ trào dâng không cách gì kềm hãm được, thật tái tê day dứt xiết bao!
Đang trong tâm trạng u uẩn héo hắt ấy thì bỗng một tin vui bay đến khiến Kiều Nương mừng muốn reo lên. Nàng được nhận vào đại học khoa ẩm thực mà mình hằng yêu thích. Điều đáng mừng hơn nữa là nàng được trợ cấp học bổng toàn phần tại hai trường, một ngay tại thành phố nhà và một trường nữa ở thành phố khác cách nhà vài trăm cây số. Như vậy khoản học phí ít ra đã được bảo đảm. Cầm lá thư chấp thuận của họ trên tay mà Kiều Nương thấy người nhẹ bổng như sắp bay lên tận trời mây. Bước đầu ước mơ của nàng đã trở thành hiện thực.
Được nhận vào hai trường nhưng sự chọn lựa hiển nhiên của Kiều Nương là nơi gần hơn, vì lý do đơn giản là sự quen thuộc với thành phố này và tiện lợi cho việc đi lại. Thật ra cái trường xa kia nàng chỉ nạp đơn cho có như một hình thức dự phòng vậy thôi, để lỡ như không được nhận vào nơi mình mong muốn thì vẫn còn một nơi khác mà hy vọng.
Kiều Nương đinh ninh mọi việc sẽ tiếp diễn một cách êm xuôi như thế, nếu không xảy một sự việc mà chắc hẳn đã thay đổi cuộc đời và tương lai nàng đến tận gốc rễ. Hôm ấy Kiều Nương vừa cất bước đi chợ, sẵn tiện dự định ghé thư viện công cộng mượn cuốn sách dạy nghệ thuật nấu ăn luôn. Vừa tới đường thì mới phát hiện ra quên thẻ thư viện, nàng tặc lưỡi tự trách mình hậu đậu rồi quay gót trở về lấy chiếc thẻ.
Tình cờ khi ấy Kiều Nương nghe tiếng mẹ con bà Đào đang nhỏ to ở phòng kế bên. Đúng ra nàng chẳng cố ý nghe lén họ nói đâu, nhưng vì tên mình được nhắc tới nên nàng không cách gì nén nổi sự hiếu kỳ. Vì hai bên chỉ được ngăn bởi tấm vách mỏng cách âm không tốt lắm nên Kiều Nương nghe được khá đầy đủ cuộc nói chuyện ấy.
Bà Đào không dằn được cơn bực dọc, hơi to tiếng:
-Con Nương được nhận vào đại học, còn mày như vậy thì còn học hành cái khỉ khô gì nữa! Thiệt là nhục ơi là nhục!
Bích Vy vừa thút thít khóc vừa mè nheo:
-Bây giờ… lỡ như vậy rồi, má không nghĩ cách giúp cho con, còn hành xé con chi nữa! Để con chết cho má vừa lòng!
Nghe con gái giở trò hờn mát ra, bà Đào liếc xéo một cái làu bàu:
-Cũng tại tao cưng chiều mày quá nên hư ra! Mày coi con Nương kìa, tao bắt nó làm bao nhiêu việc nhà, nó còn làm ngoài tiệm phở, không có xe đạp đi học mà nó thi đâu đậu đó. Mày chỉ việc vác cái xác đi học rồi về, học không lo chỉ bồ với bịch. Đó, bây giờ ra nông nỗi này rồi! Mới mười tám tuổi đã ễnh bụng ra… Giờ mày nói đi, của thằng nào tao tới bắt nó cưới?
Bích Vy lắc đầu quầy quậy, lúng búng:
-Không… không được đâu mà má!
-Tại sao không được? Của thằng nào, nói? - Bà Đào nổi nóng nhưng cố hết sức nén xuống, quát khẽ.
Cô con gái vẫn ngồi lầm lì không hé môi. Bà Đào nghiến răng:
-Mày không nói làm sao tao giúp cho mày hở con kia! Khai ra mau, của thằng nào? Đừng nói với tao mày không biết của thằng nào luôn nghe chưa?
Hoảng sợ trước sự giận dữ của mẹ, Bích Vy giật mình phọt ra:
-Thì… thì… của người tình của má chứ ai vào đây nữa!
Lời tiết lộ của con gái khiến bà Đào sững như trời trồng, tưởng như có thể chết đứng luôn trước hai cái hung tin dồn dập quá khủng khiếp. Nội cái chuyện đứa con gái mới lớn chưa chồng mà chửa đã khiến bà tím mặt rồi, bây giờ lòi ra thủ phạm lại là… tên súc sanh ấy! Có nằm mơ trong ác mộng bà cũng không dám nghĩ tới. Bà rít qua kẻ răng:
-Mày… mày bảo sao? Là nó à?… Tại sao như thế được?
Cúi gầm mặt xuống đất, Bích Vy lí nhí:
-Thì… cái hôm má kêu con sang bên ảnh lấy tiền tháng trước đó… Ảnh nói đang đợi thợ đến sửa gì đó nên không ra ngân hàng lấy tiền được, kêu con ngồi coi phim đợi chút. Rồi… rồi cái…
Bích Vy ấp úng không dám nói thêm. Đạm, gã đàn ông ấy quả là tay chơi sành đời lão luyện. Với thân thể cường tráng chắc nịch, lối ăn nói đẩy đưa ngọt lịm như thoa mật và những cử chỉ điệu nghệ biết khơi gợi, Đạm dần dà khiến cô bé cảm thấy bị cuốn hút mãnh liệt. Từ những lần tiếp xúc tưởng như thường tình, gã đã từng bước đưa Bích Vy vào cái bẫy tình ái nguy hiểm hồi nào mà cô chẳng biết.
Rồi cái hôm định mệnh ấy trong căn phòng chỉ có hai người, cuốn phim tình cảm phô bày những pha ân ái nóng bỏng cùng những tiếng rên la đầy nhục dục trên màn ảnh, cộng với sự lâng lâng của men rượu gã nài ép cô cụng ly, những cái vuốt ve sành sỏi đầy kích thích của gã đã trở thành chất xúc tác khiến cho cô buông thả theo cơn đam mê của thể chất.
Bên này vách ngăn, Kiều Nương phải đưa tay lên nhét vào mồm tự bịt miệng, nếu không chắc đã kêu lên vì bàng hoàng. Hóa ra bà Đào đã cắm lên đầu cha nàng một cái sừng tổ bố. Gã tình nhân ấy qua lại với cả hai mẹ con họ, còn khiến con nhỏ Bích Vy đỏng đảnh mang bầu rồi! Trời ơi, kinh khủng quá!
Bà Đào ngồi phịch xuống giường, ngơ ngẩn như người mất hồn. Chẳng lẽ đây là quả báo đang giáng xuống đầu bà sao? Bà không thể tin được mọi chuyện lại tệ hại đến mức này.
Cuộc hôn nhân của bà và ông Bá lâu nay chỉ còn là hình thức chứ trên thực tế thì đã tan rã rồi. Ông ta vắng nhà luôn chẳng ngó ngàng gì đến bà, tình cảm ân ái nhạt nhẽo đến thảm hại. Bà đang tuổi hồi xuân nên nhu cầu chăn gối mạnh mẽ lại chịu cảnh phòng đơn gối chiếc triền miên nên không cam lòng. Mỗi lần chồng về cũng chẳng mặn mòi gì, chỉ ôm cái điện thoại theo dõi những trò cá độ gì đó của ông ta, thấy mà chán!
Lấy ông Bá một thời gian, bà Đào phát hiện ông ta không hề thích trẻ em hay muốn sinh con, và đó là lý do giữa hai người họ không có con chung. Về phần mình, bà Đào đã có đứa con gái riêng nên cũng chẳng khó chịu gì về điều ấy, nhưng khi ông Bá không đáp ứng cái khoản giường chiếu cho bà thì mới là chuyện lớn. Một phần khác bà hồ nghi trong những chuyến đi làm công trường xa nhà, rất có thể lão chồng đã mon men chung chạ với những cô gái ở những nơi xa xôi ấy, chán chê phè phỡn rồi nên mỗi lần về là xìu xìu ển ển, chẳng có chút khí thế gì để thực hiện cái bổn phận làm chồng.
Nghĩ vậy, bà Đào tự cho mình cái quyền ông ăn chả thì bà ăn nem. Bà làm quen và lén cặp với Đạm, một gã trai kém mình gần chục tuổi để qua lại giải sầu và giải quyết nhu cầu cho nhau. Ngờ đâu gã kia giở trò hoa thơm đánh cả cụm khiến bây giờ bà phải khốn đốn thế này!
Thật sự nhìn sức học và lối sống của con, bà Đào cũng không hy vọng gì Bích Vy sẽ tiến xa được trên đường học vấn. Chủ đích của bà là tìm một chàng trai nào giàu có rồi dụ gả con gái cho anh ta. Như vậy nó sẽ được chăm sóc và có nơi nương tựa, cùng lắm thì kiếm một việc làng nhàng nào cho có, chứ nơi ăn chốn ở cơm nước được chồng lo rồi vậy cũng khỏe.
Chỉ có điều lòng dạ bà hẹp hòi, thấy con mình học lẹt đẹt quá ra đường ai hỏi chẳng dám nổ cho phồng mặt nở mày. Trong khi đứa con riêng của chồng tiếp tục vào đại học, mai mốt có bằng này bằng nọ hơn con mình, bà thấy gai con mắt vô cùng nên trong bụng lúc nào cũng mưu toan tìm cách dìm Kiều Nương cho bỏ tức.
Bà Đào ngồi suy nghĩ một lúc lâu, rồi dẫn con gái đi sang tìm gã tình nhân đốn mạt kia để làm cho ra lẽ. Nhưng đến nơi mới phát hiện ra hắn đã trả lại căn hộ chung cư đang mướn ấy dọn đi nơi nào chẳng ai hay biết. Tất cả số tiền bà nghe hắn dụ dỗ để đầu tư lấy lãi thật xộp gì gì đó cũng mất luôn, trong số ấy một phần lớn là của ông Bá đưa cho bà quản lý giữ giùm. Bà Đào đôi mắt đỏ lừ, nghiến răng trèo trẹo vì căm phẫn, đâu ngờ có ngày vì mê trai bà lại nhẹ dạ dại dột để cho tên ma cô lừa gạt mất cả chì lẫn chài thê thảm đến thế này.
Trong lúc loay hoay tìm cách giải quyết đống thảm họa rối nùi, bà Đào chợt nhớ đến một người quen trong đám bạn sồn sồn chuyên môi giới hôn nhân cho người nước ngoài. Bà tức tốc tìm gặp hỏi thăm ngay, và quả như bà hy vọng, có một mối ngon tỏ ra vô cùng ưng ý khi thấy ảnh Kiều Nương. Tấm hình này chụp hôm tốt nghiệp cấp ba trong lớp, bà lén lấy được trên bàn học của nàng.
Gã ngoại quốc thấy hình cô gái Việt Nam tươi tắn dịu dàng, tóc dài đen duyên dáng cùng tà áo dài trắng tinh khôi xinh quá là xinh, cộng với những lời quảng cáo đánh bóng chói lọi từ bà Đào thì trong bụng hết sức bằng lòng. Gã không ngần ngại hứa chi thật xộp để được làm chủ đóa hoa này. Gã đặc biệt hứng thú khi được cho biết đối tượng là con gái truyền thống ngoan ngoãn còn trinh trắng. Trong cuộc đời ăn chơi và tình ái của mình, gã đã chung đụng với rất nhiều đàn bà, già trẻ Á Âu đều có đủ. Nhưng gã thật thất vọng khi khám phá ra hết thảy những người ấy đều đã “mất” cả rồi. Giờ đến tuổi dừng chân tìm bến đỗ, lại có tiền bạc dư thừa, tội gì gã không xử dụng để tìm môi giới cho được một cô vợ còn nguyên vẹn kia chứ?
Thật ra khi xử dụng ba cái dịch vụ môi giới chợ đen này, gã cũng tính trước sau cả rồi. Gã là tay lõi đời đâu còn ngây thơ gì. Gã nghĩ nếu gặp được đối tượng tuyệt vời như ý, gã sẽ chọn làm vợ. Khả năng này tất nhiên là có nhưng khá nhỏ. Còn nếu không, xem như là sự đổi chác để mua cái đầu tiên của cô ta. Cái đó thời buổi này ngày càng khó kiếm, do lối sống “hiện đại” yêu cuồng sống vội. Bỏ chút tiền còm ra mà mua được cái “ngàn vàng” đó thì gã rất sẵn sàng. Vì tiền thì nhiều người sẽ mê đến mờ cả mắt, mà gã thì lại không hề thiếu tiền. Còn trong trường hợp xui xẻo nhất là cô ta “hỏng” rồi thì gã sẽ nắm đầu mụ môi giới bắt bồi thường, hoặc không thì coi như có nơi sạch sẽ để giải quyết nhu cầu. Tiếp theo là tìm một lý do nào đó để li dị rồi trả cô ta về lại với gia đình. Tài sản đứng tên riêng gã trước khi hôn nhân nên sẽ tuyệt đối không có chuyện chia đôi. Đàng nào gã cũng chẳng lỗ lã gì.
Bà Đào khấp khởi hy vọng ván này sẽ bán tống đứa con gái riêng của chồng hòng bỏ túi một món tiền béo bở. Nếu mọi việc trót lọt, chỗ tiền mất vì tên Đạm chẳng thấm thua gì so với những gì bà moi được từ gã ngoại kiều.
Tất nhiên điều bà quan ngại là sự đồng ý của Kiều Nương và đặc biệt là ông Bá cha nàng. Nếu như bà dụ được ông Bá thì công việc phần lớn coi như xong. Về khoản này thì bà rất tự tin. Trước giờ ông ta vẫn luôn nhất nhất nghe lời bà. Hơn nữa bà biết ông ta đâu thương yêu con gái mình chút nào nên sẽ chẳng để ý gì lắm đâu. Dưới sức ép của ông ta và sự dụ dỗ ngon ngọt của mình, bà Đào tin Kiều Nương trẻ người non dạ lại thân cô thế cô sẽ chẳng còn con đường nào mà phải chấp nhận thôi.
Sắp xếp kế hoạch chu đáo xong xuôi, bà Đào kín đáo thu xếp với gã ngoại kiều đến nhà xem mặt Kiều Nương. Trước đó ít hôm, bà khéo léo đánh tiếng dặn nàng:
-Ngày kia dì có người bạn đến thăm. Bạn của dì chứ thật ra cậu ấy còn trẻ lắm. Cậu ta rất vui vẻ thân thiện nên muốn gặp cả nhà mình. Con lên ngồi chào nói chuyện với cậu ấy vài câu cho phải phép nghe con!
Kiều Nương từ khi biết bà Đào phản bội cha mình, trong lòng đã vô cùng khinh bỉ chán ghét. Nàng định bụng đợi cha về sẽ kể lại hết mọi chuyện với ông, mặc dù không mấy hy vọng ông sẽ tin mình. Tuy nhiên nàng chưa hề biết chuyện số tiền ông Bá đưa cho bà ta cất giữ đã bị tên tình nhân lừa mất.
Giờ nghe bà Đào nói vậy Kiều Nương thấy ngài ngại, nhưng trước lời lẽ có vẻ hợp lý của bà ta, lại thấy chỉ vài lời chào hỏi cũng chẳng có gì quá đáng nên nàng gật đầu đáp ngắn gọn:
-Dạ được!
Thấy Kiều Nương không có ý gì phản đối, bà Đào tiếp, giọng hết sức ngọt:
-Cậu ấy là người thành đạt sang trọng. Mình gặp người ta cũng phải dễ coi một chút. Con nên chọn một bộ đẹp đẹp tốt tốt mà mặc nghe con!
Kiều Nương vốn không có nhiều áo quần, lui tới chỉ mấy bộ đồ bộ mặc ở nhà, vài cái áo thun, sơ mi, ba cái quần tây khi ra ngoài, rất đơn sơ ít ỏi, tất cả đều đã tương đối cũ. Nàng nhíu mày phân vân:
-Đồ đẹp tốt là sao hả dì? Con có gì thì mặc nấy thôi. Áo sơ mi quần tây có được không dì?
Bà Đào rào đón vậy thôi chứ đã có kế hoạch cả rồi, chỉ mềm mỏng bảo:
-Mấy cái đó nhìn đơn giản quá! Dì có mua cho con một bộ. Để dì lấy cho con thử nghen!
Nói đoạn bà te te đi vào phòng riêng. Kiều Nương ngồi lại mà hoang mang vô cùng. Trước giờ đời nào bà ta tử tế như thế này, sao hôm nay bỗng dưng lại khác? Liệu có gì xảy ra chăng? Không biết cái người khách này ra sao mà bà ta có vẻ quan trọng thế?
Lúc đó thì bà Đào cũng trở ra, trên tay là chiếc đầm màu trắng khá đẹp và kiểu cách. Miệng cười tươi, bà giục:
-Đây, của con đây. Con vào mặc thử để dì xem!
Kiều Nương ái ngại cầm chiếc áo, lưỡng lự một chút rồi bước vào phòng. Mặc chiếc đầm xong, nàng không khỏi kinh ngạc khi ngắm nhìn mình trong gương, một sự biển đổi đến chẳng ngờ. Chiếc áo khá vừa vặn và trang nhã, nửa kín đáo nửa gợi cảm càng tôn lên những nét đẹp huyền ảo trên thân hình người con gái. Quả là người đẹp nhờ lụa, lúa tốt nhờ phân. Bà Đào trầm trồ:
-Tuyệt vời quá! Con thật rất xinh đẹp trong chiếc đầm này. Nó rất vừa với con. Con thấy vậy không Nương?
-Dạ, vừa lắm dì!
Kiều Nương trước giờ chưa bao giờ được mặc một chiếc đầm sang và đẹp thế này, nên trong lòng thích lắm dù không nói ra. Suy cho cùng nàng vẫn là một cô gái đang tuổi xuân thì, yêu thích cái đẹp là chuyện hiển nhiên. Tuy thích thì có thích thật, trong bụng nàng đang phân vân ghê gớm không biết lý do gì bà Đào lại trở nên tốt bụng nồng nhiệt với mình đến vậy, nhất là khi bà đang rối ren với chuyện của gã nhân tình và Bích Vy.
Thật ra để mua chiếc đầm này cho Kiều Nương, bà Đào phải bấm bụng ghê lắm. Bà vừa mất một số tiền lớn, nếu chồng về hỏi bà chưa biết ăn nói sao đây, cho nên trong lúc này tốn kém thêm là điều bà hoàn toàn muốn tránh. Nhưng bà nghĩ làm gì cũng phải có vốn, bà đang dốc tâm vào phi vụ này. Nếu đầu tư một chút mà thu lại khoản tiền lớn như thế thì đáng vô cùng, chỉ là bỏ con tép để bắt con tôm hùm mà thôi.
Hôm người khách ấy đến, bà Đào luôn miệng nhắc nhở rồi lăng xăng chuẩn bị cho Kiều Nương. Theo lời bà nói thì ông ta muốn được gặp và chào cả nhà, nhưng không biết vì vô tình hay cố ý mà Bích Vy bận việc gì đó phải ra ngoài đột xuất, nên chung quy chỉ có Kiều Nương và bà Đào thôi chứ đâu còn ai khác mà gọi là “cả nhà”. Bà kéo nàng vào phòng riêng nhiệt tình chăm sóc, miệng liếng thoắng:
-Để dì trang điểm cho con một chút nghe! Da mặt con đã mịn sẵn rồi, có tí phấn hồng vào sẽ làm cho mình càng đẹp hơn đó con. À, thêm chút son này nữa. Con gái đôi khi cũng phải trang điểm chút xíu nó mới đẹp.
Miệng nói tay thoăn thoắt làm, bà Đào dỡ hết các chiêu trò của mình ra hòng biến cô con gái riêng của chồng thành một món hàng để chào bán lấy tiền. Kiều Nương chẳng hiểu biết gì về mấy cái khoản trang điểm này nên chỉ lơ ngơ ngồi yên. Xong việc, bà mỉm cười thỏa mãn, giọng ngọt như mía lùi:
-Đó, con xem đi! Bây giờ con đẹp phải nói cứ như là hoa hậu. May là con bé Vy của dì không có nhà, chứ không chắc nó phải té xỉu vì ganh tị với con đó.
Kiều Nương lên tiếng thắc mắc:
-Mà dì ơi, con chỉ ra chào chú ấy một câu, đâu có gì mà sao phải mất công đủ thứ vậy dì?
Bà Đào ngon ngọt:
-Thì dì nói hôm trước rồi, cậu ấy là người giàu có sang trọng. Mình ra gặp cũng nên ăn mặc chỉn chu một chút kẻo người ta cười. Với lại cậu ấy tính nết vui vẻ thích trò chuyện. Nếu cậu ấy hỏi han thì con cũng nói với người ta ít câu chứ chẳng lẽ bỏ đi. Làm thế họ sẽ đánh giá mình kém lịch sự, không được dạy dỗ chu đáo. Ba con sẽ hổ thẹn mà dì cũng xấu mặt. Con nghĩ dì nói có đúng không?
Bà nói vậy thì quả thật Kiều Nương cũng chẳng thể nói gì hơn, đành lặng im mà lòng hoang mang nặng nề.
Cuộc tiếp xúc với gã ngoại kiều khiến cho Kiều Nương vô cùng ngượng ngập khó chịu. Đi kèm với ông ta là một phụ nữ khác trạc tuổi bà Đào, son phấn lòe loẹt và ăn nói cũng rất ngọt. Bà ta thực chất là người mai mối nhưng Kiều Nương nào biết, chỉ nghe giới thiệu là bạn của bà Đào nên biết vậy thôi. Nàng nhận xét người đàn ông kia cỡ chừng bốn mười, mặt béo tròn, dưới cằm nọng phúng phính, còn cái bụng phệ như thùng nước lèo. Ông ta nói tiếng Việt lơ lớ hơi khó nghe, miệng không ngớt hỏi han nàng những chuyện học, việc làm và thú vui giải trí chung chung, nhưng cặp mắt ti hí thì chiếu vào thân thể nàng bằng tia nhìn khát khao mê đắm.
Kiều Nương ban đầu chỉ định bụng bước ra chào một tiếng như bà Đào yêu cầu, nhưng thực tế nó đâu có đơn giản như vậy. Gọi là “bạn” của bà Đào chứ thực sự ông ta dường như chỉ hứng thú nói chuyện với Kiều Nương chứ ít đếm xỉa gì đến bà ấy. Cảm giác bất an khiến nàng mấy lần tìm cách thoái lui, nhưng bà khách kia và bà Đào cứ tìm đủ cách để lôi kéo dắt chuyện. Nàng lại là một cô gái mới lớn non nớt ngây thơ nên không cách gì đấu lại với ba người trưởng thành dày dạn kinh nghiệm sống sừng sỏ kia, nên rốt cuộc bị kẹt lại lâu hơn thế nhiều.
Từ hôm đó bà Đào không nhắc gì đến vị khách ấy nữa song trở nên tử tế với Kiều Nương hơn, dù nàng chẳng rõ căn nguyên vì đâu. Mọi chuyện xảy ra có vẻ là lạ sao ấy! Linh cảm cho biết thế nhưng nàng không xác định được đó là cái gì, chỉ biết lặng thinh theo dõi.
Chừng một tuần sau thì ông Bá về sau một chuyến đi làm xa hơn ba tháng. Lần này ông có vẻ bực dọc cáu kỉnh khác thường. Kiều Nương dự định sẽ gặp riêng cha để tiết lộ với ông những gì nàng nghe lóm được về mối quan hệ của bà Đào với gã tình nhân, nhưng thấy sắc diện tối sầm đáng sợ của ông nên chưa dám.
Tối hôm đó, nàng nghe tiếng cha mình gay gắt trong phòng riêng:
-Bà nói gì? Tiền tôi đưa cho bà giữ tại sao lại mất?
Bên này phòng bà Đào áy náy cúi mặt, cố tìm một lý do:
-Tôi… tôi chơi hụi, bị người ta giật mất bỏ trốn rồi ông ạ! Tôi…tôi xin lỗi ông.
Ông Bá mặt đỏ rần như gà chọi, gầm lên:
-Đồ ngu! Tiền của tôi sao bà dám giao cho người ta mà không hỏi ý tôi, hả?
Biết trước sau gì cũng tới ngày này nhưng bà Đào cũng không ngờ ông Bá lại nổi điên đến vậy. Xưa nay dù gì ông cũng chưa nạt nộ chửi mắng bà kia mà. Thật ra bà đâu hay ông đang lậm sâu vào thú cá độ đá banh và đua ngựa. Mới đầu nghe theo đám công nhân làm chung ham vui chơi thử, thắng được vài ván nên bén mùi, ông chơi mạnh hơn. Ngờ đâu càng chơi càng thua, ông trở thành con nghiện cờ bạc lúc nào không hay, vừa lãnh được lương là lao vào chơi tiếp mong gỡ lại. Ông nướng sạch tiền vào thú đỏ đen, chẳng mấy chốc đã nợ nần ngập đầu. Quả câu cờ bạc là bác thằng bần nào có sai.
Lần trở về này ông Bá hoàn toàn cháy túi, chẳng những hết tiền để đưa vợ lo cho gia đình mà còn điên đầu với số nợ lãi mẹ lãi con ông cần phải thanh toán cho người ta. Trong tâm trạng như vậy còn nghe số tiền dành dụm giao cho vợ cất giữ cũng bay mất, ông không nổi khùng mới là chuyện lạ.
Bà Đào phân trần, ra vẻ thành tâm:
-Tôi… lỡ dại nghe người ta. Chung quy tôi cũng muốn tốt cho gia đình, đâu ngờ bị họ gạt. Tôi biết lỗi rồi, ông tha cho tôi được không ông! Có gì mình từ từ tính lại, ông chửi mắng tôi cũng có được gì đâu!
Lườm vợ một cái đầy hằn học, ông Bá ngồi phịch xuống giường như thân cây bị đốn, hai tay ôm đầu, mặt phờ ra. Cơn tức và tuyệt vọng đang ngập ứ cả tim khiến ông như nghẹn họng chẳng nói được gì nữa. Bà Đào mon men lại ngồi gần sát bên chồng, giọng vuốt ve:
-Có chuyện gì mà lần này ông về tôi thấy ông nóng nảy quá vậy? Ông không khỏe trong người hả, hay công việc có gì bất trắc? Ông nói tôi nghe đi, biết đâu tôi giúp gì được cho ông?
Ông Bá cứ tiếp tục ngồi thừ ra như người mất trí, một lúc sau mới thở dài ra hằn học bảo:
-Tôi mắc nợ người ta, lần này về không có đồng nào. Tôi muốn dùng số tiền để dành đem đi trả nợ, không ngờ bà cũng làm mất luôn. Bà bảo tôi làm sao đây?
Bây giờ đến lượt bà Đào kinh hãi, bà nhìn ông lắp bắp nói:
-Ông… ông bảo sao? Không có… đồng nào? Tại sao… tại sao ông lại mắc nợ? Tại sao hả?
Ông Bá xìu giọng thổ lộ:
-Tôi… tôi thua cá độ!
Bà Đào trợn tròn mắt, chưa kịp nói gì thì ông Bá đã vội vàng nói tiếp như tự biện hộ:
-Tại xui thôi, chứ lúc đầu tôi thắng khá lắm!
Miệng đắng nghét, bà Đào chua chát trách thầm. Thì ra lý do ông ta nổi sùng chửi mắng bà là vậy đó. Đúng thật bà với ông là một đôi trời sinh, để cùng nhau mà… đốt nhà. Tự nhiên bà chẳng còn thấy chút tội lỗi gì trước ông nữa. Bà bị trai giựt tiền vì mê muội khoái lạc thể xác thì ông cũng tự đốt tiền qua những trò vui thú đỏ đen. Bên tám lạng bên nửa cân. Coi như huề!
Nghĩ tới đó bỗng một ý tưởng vụt qua đầu khiến cặp mắt bà Đào sáng bừng. Lúc nãy bà đang sợ chưa dám đem chuyện bán gả Kiều Nương ra bàn với ông Bá vì thấy mặt ông ngầu đời dễ sợ quá, nhưng bây giờ ông ta cũng đã rơi vào cảnh nợ nần rồi, biết đâu chính cách này là một giải pháp thật hấp dẫn mà ông sẽ dễ dàng chấp nhận ngay. Nghĩ vậy, bà làm bộ an ủi:
-Thôi ông lỡ thua rồi thì thôi, tôi cũng không giận ông đâu…
Ngừng một vài giây, bà tiếp:
-Có việc này tôi muốn hỏi ý kiến ông… Đây là một chuyện tốt…
Cách nói lưng chừng lấp lửng này khiến ông Bá tò mò vô cùng, hấp tấp hỏi:
-Là chuyện gì?
Lấy giọng nhỏ nhẹ ngọt ngào, bà kể lại chi tiết chuyện gã ngoại kiều có ý muốn lấy Kiều Nương. Quả nhiên sau lần xem mắt kín đáo mà Kiều Nương không hề được tiết lộ bản chất ấy, ông ta mê tít nét đẹp trong sáng ngây thơ và cung cách e ấp dịu dàng của cô gái, lòng hừng hực nôn nóng được thưởng thức đóa hoa tinh khiết ấy ngay. Bà Đào phải tìm đủ lý do ngon ngọt thuyết phục trì hoãn mãi để đợi ông Bá về. Ông vừa nghe vừa gật đầu lia lịa tỏ vẻ hài lòng lắm. Sau cùng bà kết gọn lại:
-Ông thấy không, đây là một đám rất tốt. Con Nương lấy được chồng giàu có như vậy cũng sướng cái thân, một bước lên làm bà được bao nhiêu người nể trọng cung phụng. Cậu ấy lại hào phóng tốt bụng, sẵn sàng biếu ông một món tiền lớn gọi là tấm lòng của chàng rể với nhà vợ.
Bà Đào khôn khéo dùng nhóm từ “biếu ông” thay vì “biếu chúng ta” để nâng cao lòng tự tôn của chồng và để nhấn mạnh cái quyền “sở hữu” đứa con gái của ông Bá, đồng thời tỏ ra mình vô tư không có ý đồ riêng, không dính phần vào chỗ tiền ấy. Thực chất bà biết rõ mình sẽ hưởng một phần chẳng hề nhỏ.
Như người đang chết đuối vớ được phao, ông Bá mừng rơn trong bụng. Đúng là một việc tốt cả đôi đường. Con gái được gả vào chỗ giàu sang phú quý, ông lại vừa có tiền trang trải nợ nần. Mặt ông sáng rỡ y như bầu trời quang sau cơn mưa giông mù mịt. Ông liếm môi hỏi dồn dập:
-Thật vậy à? Họ bằng lòng rồi sao? Họ trả bao nhiêu lận?
Bà Đào hếch mặt, đưa mười ngón tay lên, cười đắc ý:
-Xong cả rồi, chỉ chờ ý ông nữa thôi.
Ông Bá tròn vo hai con mắt vì quá sốc trong vui sướng, lắp bắp:
-Mười… mười… lận à? Bà… đã nói với con Nương chưa?
Bà Đào thủng thỉnh, khéo léo nói khích chồng:
-Chưa, tôi đợi có ông rồi cùng nói luôn! Dù sao ông cũng là cha nó, ông có tiếng nói hơn tôi. Nhưng… tôi sợ nó không chịu thì cả ông lẫn tôi đều không làm gì được nó đâu.
Quả nhiên ông Bá đanh mặt lại ngay, gằn giọng:
-Nó dám sao? Tôi là cha nó, chính tôi đã cho nó sự sống, vất vả vì nó. Bây giờ nó lớn khôn, giúp cha trả nợ lại lấy được chồng giàu, nó trả ơn tôi nhiêu đó vẫn chưa đáng gì. Đợi khi nó lấy thằng kia xong, từ từ tôi sẽ bảo nó gởi tiền thêm cho mình.
Nghe chồng nói trúng ý mình, bà Đào vừa bụng lắm nhưng vẫn giả bộ thọt thêm:
-Thì… biết là vậy, nhưng lâu nay tôi thấy ông cũng ít khi để ý quan tâm đến nó, nhiều khi trong bụng nó không còn kính trọng yêu thương ông nữa, chắc gì ông nói mà nó nghe.
Như chạm đúng vào nỗi uất ức đã chôn giấu lâu nay, ông Bá hùng hổ phọt ra một tràng:
-Hừ, chỉ việc nó có trên đời này là nó phải biết ơn tôi suốt kiếp rồi. Bà cũng biết tính tôi đâu bao giờ thích có con. Ngày xưa bà ấy lừa tôi để có thai nó, đến khi biết được thì cái thai đã hơn ba tháng, tôi tức muốn ói máu muốn bà ta phá bỏ, chỉ vì bà ta khóc lóc năn nỉ quá, với lại sức khỏe bà ta yếu sợ phá sẽ nguy hiểm nên tôi mới bằng lòng cho bà ấy giữ cái thai lại… Cuối cùng bà thấy không, vì sinh nó ra mà bà ấy mất cả mạng, còn tôi mất vợ. Bà ấy tự ý muốn có nó, mà tôi, chính tôi mới là người phải ở lại để chịu đựng cái gánh nặng do bà ấy gây ra, nỗi đau tự dưng mất vợ, nỗi khổ một mình nuôi đứa con sơ sinh bao nhiêu khó nhọc…
Ông Bá dừng lại một chút để lấy hơi, mặt đỏ gay vì tức giận và ấm ức, đoạn nói tiếp, giọng có phần dịu lại:
-Tôi cũng đã cố gắng thương mà nuôi nó, nhưng rồi cứ nghĩ lại việc bị lừa dối và những đau khổ ấy là tôi chịu không nổi…
Thấy chồng đang có vẻ bị kích động, sợ ông mất bình tĩnh nóng nảy quá làm hỏng chuyện, bà Đào xoa dịu:
-Thôi, chuyện qua lâu rồi. Cha mẹ nào chẳng thương con. Lâu nay ông nuôi nó lớn với bao nhiêu công lao của ông, tôi hy vọng con Nương nó sẽ hiểu chuyện. Ông đừng la hét nạt nộ quá con nó sợ. Nói nhỏ nhẹ khuyên lơn nó nghe ông!
Ông Bá gật gù thấy phải, nghĩ ngợi một chút rồi nói:
-Được rồi! Vậy bà gọi nó qua rồi nói chuyện với nó luôn đi.
Bên này phòng Kiều Nương lắng nghe được hết không sót một câu. Nàng bàng hoàng chết lặng, không ngờ cái gọi là “gia đình” của mình lại tàn tạ tới mức này. Một bà mẹ kế ngoại tình dại trai bị lừa hết tiền, một đứa con gái chung nhà mang thai vô thừa nhận, rồi bây giờ tới một ông cha đam mê cờ bạc đến đổ nợ.
Người cha ấy không hề muốn có nàng trên đời. Ông muốn giết bỏ nàng ngay từ khi còn trong bào thai. Sự tồn tại của nàng là một điều miễn cưỡng bất đắc dĩ với ông mà thôi. Rồi bây giờ họ đang bàn mưu tính kế bán nàng cho gã ngoại kiều kia qua cái mỹ từ hôn nhân. Trời ơi, sao số phận nàng nó đen điu thảm hại tới mức này!
Kiều Nương nghe cay đắng muốn bật khóc. Giờ thì nàng đã hiểu sự hững hờ ghẻ lạnh của cha đối với mình lâu nay. Thật chẳng có gì đau xót bằng người thân yêu duy nhất trên đời lại xem mình như là một mối oan nghiệt, một sản phẩm của sự lừa dối chứ nào phải kết tinh từ tình yêu vợ chồng, một thứ của nợ không nên có. Nàng không dám oán trách cha mà chỉ tự than thân sinh ra nhằm ngôi sao xấu nào mà hẩm hiu quá đỗi!
Đang nghĩ đến đó thì có tiếng gõ cửa phòng. Kiều Nương đưa tay quệt vội giọt nước mắt đang lóng lánh điểm trên khóe mi, cầm cây chổi quét bụi rồi làm bộ hắt xì mấy tiếng. Nàng không muốn bị nhận ra vừa khóc nên làm như đang quét dọn trong phòng rồi bị bụi vào mắt dị ứng thôi.
Bà Đào xuất hiện, nụ cười sáng chói trên môi:
-Con đang làm gì đó Nương? Con rảnh chút không sang phòng, ba con có chuyện muốn nói với con đó.
Kiều Nương cũng mỉm miệng cười, chiếc chổi nhỏ trong tay đáp:
-Con đang quét dọn chút xíu thôi dì, bụi trong mấy chồng sách nhiều quá! Dạ để con sang phòng gặp ba liền.
Vào phòng nói là gặp cho ba nói chuyện nhưng ông Bá chỉ hất đầu về hướng bà Đào bảo:
-Bà nói cho nó nghe rõ ràng đi!
Thế là bà Đào bắt đầu màn thuyết trình. Sau một hồi vòng vo giới thiệu chi tiết, tâng bốc, đánh bóng, chà láng gã ngoại kiều kia, ý định của ông ta muốn cưới Kiều Nương, và vẽ ra cho nàng thấy những hào quang lấp lánh trong cuộc sống hôn nhân như thế, bà Đào ra vẻ chân thật tóm tắt:
-Dì biết tin này hơi bất ngờ đối với con, nhưng con đã gặp qua cậu ấy, biết người ta như thế nào rồi. Cậu ấy cũng hòa nhã nói chuyện với con đàng hoàng đúng không? Thời buổi bây giờ con gái nhà nghèo như mình mà được một người thành đạt giàu sang như thế để ý cưới về, đó là điều may mắn không phải ai cũng được đâu con à. Ý con thấy thế nào?
Kiều Nương nhũn nhặn từ chối:
-Dạ, con thấy chú ấy… lớn tuổi hơn con nhiều quá, e không hạp. Với lại con cũng đâu có tình cảm gì với chú ấy, hôn nhân không tình yêu sẽ khó sống với nhau lắm.
Bà Đào kiên nhẫn thuyết phục:
-Ôi dào, chuyện đó có khó gì! Hồi xưa ông bà mình có yêu đương gì đâu, cưới về cũng sống tới già con cháu đầy đàn êm ấm đó thôi. Còn chuyện tuổi tác càng chẳng thành vấn đề. Bây giờ con gái trẻ trẻ lấy chồng lớn hơn hai ba chục tuổi hà rầm. Con Út Vịt trong hẻm mình mới lấy chồng lớn hơn nó cả ba chục tuổi đó, con không nhớ sao? Với lại người ta cũng có câu “chồng già vợ trẻ là tiên” đó nghen con. Dì nghĩ con cứ yên tâm đi! Lấy người chín chắn, họ hiểu tâm lý, chiều chuộng mình, lại có kinh tế vững chắc. Đó là cơ bản của hạnh phúc rồi đó con.
Chuyện con Út Vịt thì Kiều Nương có nghe qua. Nó cũng bằng tuổi nàng, thi rớt tốt nghiệp, quen đâu một ông nhà giàu tuổi trung niên rồi chịu cưới luôn. Bà Đào dùng trường hợp đó để dẫn chứng, nhưng có ai biết liệu con Út Vịt về sống với ông chồng ấy có hạnh phúc không hay đang chan hòa nước mắt. Kiều Nương rầu rầu nói:
-Dạ, con cũng không biết nữa dì ạ… - ngừng một giây nàng cắc cớ - … Ồ, chú ấy tốt như vậy, không ấy… dì giới thiệu cho con Vy đi!
Bà Đào ngầm liếc xéo Kiều Nương một cái, rủa thầm:
“Con ranh láo lếu, dám nói móc tao à? Nếu con Vy không kẹt cái bầu với thằng chó chết kia thì tao đã chấm cho nó rồi!”
Nghĩ vậy nhưng bà chỉ cười giả lả:
-Ờ, dì giới thiệu cả hai đứa đó chứ, nhưng mà cậu ấy thích và chỉ chọn con thôi.
Đến lúc này Kiều Nương mới thẳng thừng từ chối:
-Dạ nhờ dì chuyển lời cám ơn của con tới chú ấy. Con thấy mình còn nhỏ tuổi, con còn muốn đi học nên chưa muốn nghĩ tới chuyện lấy chồng.
Nãy giờ ông Bá ngồi yên thụ động trong lúc hai bên đối thoại. Ngồi vậy thôi chứ chỉ nghe tiếng được tiếng mất, vì đầu óc ông đang phác họa cho kế hoạch của mình với số tiền to lớn sắp nhận được kia. Rút kinh nghiệm xương máu lần này, ông sẽ không giao tiền cho mụ vợ giữ nữa. Ông sẽ giữ hết. Sau khi trả nợ đâu đó xong xuôi ông cũng còn hơn phân nửa.
Mùa giải bóng đá quốc tế sắp đến với những trận thư hùng nảy lửa. Chà chà, ông Bá liếm môi, cá độ sẽ hào hứng khỏi phải nói! Kỳ trước nghe lời thằng Tư Hô quân sư quạt mo thua té khói, giờ nhất định không nghe nó xúi dại nữa! Mình sẽ bắt đội nào đây? Lần này nên chơi độ lớn hay nhỏ cà?
Đang mơ màng tới đó thì ông Bá khẽ giật mình khi nghe tiếng vợ gọi:
-Kìa ông, con nó nói vậy rồi. Ông có ý kiến gì đi chứ?
Ông Bá hấp tấp đáp như một cái máy:
-Không được!
Cả hai người phụ nữ ngơ ngác nhìn ông Bá, chẳng hiểu dụng ý ông thế nào với hai chữ cụt ngủn ấy. Họ đâu biết ông có để tâm nghe Kiều Nương vừa nói gì đâu, có hiểu mô tê gì đâu mà ý kiến ý cò. Thành thử ông nói bừa ra gì đó để đỡ thẹn mà thôi.
Bà Đào chép miệng lườm chồng:
-Ông nói cái gì vậy? “Không được” cái gì? Ông làm ơn nói rõ ràng một chút coi! Con Nương nó không muốn lấy người này, tôi hỏi ông có ý kiến gì?
Không ngờ câu nói bừa của mình lại đúng, ông Bá cả mừng trong bụng vì khỏi bị mất mặt, ra vẻ nghiêm nghị phán:
-Thì tôi nói là nó không được từ chối. Con Nương nghe cho rõ đây! Ba thấy đám đó tốt lắm. Ba quyết định gả mày cho cậu ấy.
Kiều Nương nhăn nhó:
-Nhưng ba à, con thật sự không có cảm tình với chú ấy. Con muốn tiếp tục đi học.
Ông Bá xua tay:
-Không học hành học hiếc gì nữa. Con gái học như vậy được rồi. Mày học tiếp có học nổi không? Tiền bạc đâu cho mày đi học? Mày lớn rồi tao không còn sức nuôi đâu mà tính chuyện xa vời. Mà dù có học xong đi làm ba đồng ba cọc, chi bằng lấy chồng giàu có phải sướng hơn không? Tóm lại, tao nói rồi. Mày phải lấy cậu đó, không lôi thôi nữa!
Dù đã biết rõ ý định hai người muốn gả bán mình để lấy tiền, Kiều Nương vẫn không ngăn được nước mắt tủi hờn khi bị cha đối xử như vậy. Nàng cố gắng nài nỉ:
-Ba, con là con của ba mà, xin ba thương đừng bắt con lấy người đó. Con được cho học bổng nên sẽ không phiền ba và dì. Ngoài ra… con sẽ cố đi làm kiếm tiền thêm để đi học. Được không ba?
Không nhẫn nại thêm được nữa, ông Bá quát:
-Tao nói không là không. Sẵn đây tao cũng nói luôn cho mày biết, tao làm ăn thất bại mắc nợ người ta. Mày phải lấy chồng để cậu ấy giúp tao tiền trả nợ.
Nghe chính miệng cha ruột phát ra lời phũ phàng tàn nhẫn, Kiều Nương hết chịu nổi nữa bật khóc thành tiếng. Nàng nghẹn giọng:
-Ba… ba nỡ… bán con sao ba?
Ông Bá thoáng chùn lại đôi ba giây. Một cuộc giao tranh ngắn gọn giữa thiên thần lương tri và ác quỷ dục vọng xảy ra trong tâm tưởng. Đoạn ông phẩy tay, tự biện giải để xóa đi chút lấn cấn còn sót lại:
-Mày đừng nói thế để gieo tiếng ác cho tao! Tao gả mày vào nhà giàu, mày được sung sướng còn giúp tao trả nợ, vừa tốt cho mày vừa trả hiếu cho tao. Có gì không phải mà ngồi đó khóc lóc? Thôi đi đi! Không bàn thêm chuyện này nữa!
Rồi ông quay sang bà Đào nói như ra lệnh:
-Còn bà lo tiếp xúc với đàng trai, nói cho họ biết tôi đồng ý gả con Nương. Ngày cưới tùy họ định, còn chuyện kia…
Bà Đào làm sao không hiểu ý chồng muốn ám chỉ chuyện tiền bạc. Đó là mục tiêu chính của bà kia mà. Bà bèn nhanh nhẩu:
-Tôi biết rồi. Ông khỏi lo!
Kiều Nương đứng dậy lủi thủi về phòng mà tâm hồn tan nát, tiếng khóc nghẹn đặc trong cổ họng. Như vậy là thật rồi, chẳng còn hy vọng lay chuyển được quyết định của ba nữa rồi! Ba ơi, sao ba nỡ đối xử với con tàn tệ như vậy? Con là máu thịt của ba kia mà. Sao ba đành tống bán con như một thứ hàng hóa vậy hả ba? Hùm dữ vẫn không ăn thịt con, vậy mà…!
Phải chi mà cha nàng làm ăn thua lỗ hay nợ nần vì thuốc men bệnh tật thì Kiều Nương sẽ chẳng tiếc gì bán đi tấm thân để cứu cha. Đàng này ông đam mê thú cờ bạc đỏ đen, cam tâm a dua với mụ dì ghẻ bán gả con cho người ta để kiếm tiền thì quả là đoạn tình rồi!
Đây không còn là nơi Kiều Nương có thể tiếp tục dung thân được nữa. Nơi đây đâu thể gọi là mái ấm gia đình. Nơi đây chỉ toàn là bóng đen của lạc thú cá nhân bất chấp tình người, của âm mưu tính toán và dối trá. Chắc chắn nay mai gã ngoại kiều sẽ trở lại bắt nàng đi như một món đồ vừa mua được. Nhớ lại ánh mắt chòng chọc của gã lướt trên thân thể mình hôm ấy mà Kiều Nương muốn rùng mình. Nàng không muốn bị cột vào mối hôn nhân đó. Nàng còn ước mơ vào đại học của mình, ước mơ sự nghiệp của mình, và… còn mong một ngày gặp lại người ấy nữa!
Phải đi thôi, đi càng xa càng tốt! Phải lánh xa chốn này, ít nhất là trong hiện tại! Xin lỗi ba, con không thể giúp ba trong chuyện này được, vì đây là cả cuộc đời con, là tương lai của con. Mong ba sẽ bỏ được căn bệnh ghiền cờ bạc độc hại đó, vì nếu không, dù ba có bán con đi rồi những đồng tiền đó cũng sẽ bay mất trong một thoáng phù du mà thôi!
CHƯƠNG 13
Chiếc xe đò lướt đi vùn vụt trên xa lộ, bỏ lại phía sau những hàng cây, bụi cỏ cùng những cánh đồng bao la xanh rì dọc hai bên đường, một màu xanh thiên nhiên mơn mởn đẹp lạ lùng giúp xoa dịu đi những sầu đau u ám trong tâm hồn. Trên chuyến xe ấy có một cô gái trẻ ngồi tựa đầu vào kính cửa sổ, đôi mắt rợp buồn đờ đẫn nhìn ra ngoài. Hôm nay nàng lên xe rời xa thành phố thân quen đến một vùng đất mới, để lại sau lưng tất cả trong một cuộc hành trình tự cứu đời mình.
Sau buổi đối thoại đầy khó khăn và nước mắt hôm ấy, biết chắc số phận mình đã bị định đoạt, Kiều Nương làm một quyết định dứt khoát và nhanh chóng. Nàng bỏ xuất học bổng tại trường đại học gần nhà, ngôi trường mình hằng mong muốn được bước chân vào. Bây giờ đâu thể sống nơi đây nữa thì làm sao gọi nó là “nhà”. Chỗ tưởng gần hóa ra không còn gần, chỗ ngỡ như tiện hóa ra chẳng còn tiện. Thay vào đó nàng chọn xuất học tại ngôi trường xa xôi kia, nơi nàng chưa từng tiết lộ với ai nàng đã nạp đơn xin và được chấp thuận.
Kiều Nương kín đáo và tức tốc liên lạc trường để hoàn tất các thủ tục cần thiết rồi đăng ký xin ở trọ ký túc xá. Xong xuôi đâu vào đó nàng chuẩn bị hành lý một cách kín đáo, tất cả chỉ là ít áo quần và một số đồ dùng cá nhân gọn nhẹ. Rồi nhân lúc nhà vắng người nàng gọi xích lô đi thẳng ra bến xe, đón xe đò đến thành phố mới, chuẩn bị ổn định cuộc sống để nhập học.
Nhờ sự siêng năng chăm chỉ, lòng đam mê học hỏi và năng khiếu có sẵn, Kiều Nương tiếp thu rất nhanh chương trình học của mình và gặt hái được những kết quả đáng khích lệ. Phần học bổng giúp cho nàng tương đối an tâm về chi phí học hành, nhưng điều đó đâu có nghĩa là không cần chút tiền ra vào để xoay xở này nọ, đặc biệt khi sống một mình nơi phương trời xa xứ lạ.
Nhận thức được điều đó, vừa vào trường Kiều Nương liền tìm đến hỏi thăm văn phòng giới thiệu việc làm sinh viên. May mắn sao nàng xin được một chân trợ lý văn phòng ngay tại trường, đảm đương những công việc lặt vặt đòi hỏi ít kỹ năng, mỗi tuần mười tiếng, tuy lương căn bản không cao nhưng cũng giúp nàng có chút thu nhập.
Sau một thời gian khi đã quen biết cứng cáp hơn, Kiều Nương bắt đầu để mắt tìm những công việc khác hợp thị hiếu hơn. Trời không phụ kẻ có lòng, vào năm thứ ba nàng được nhận làm phụ bếp trong một nhà hàng tương đối gần trường. Tuy nó vất vả hơn nhưng đúng với ngành học của mình, lại là cơ hội thực tập quý giá để chuẩn bị cho nghề nghiệp lâu dài sau này nên nàng thích và mừng lắm, dốc hết tâm sức trong khả năng có thể vào công việc.
Sự năng nổ tận tâm, đầu óc sắc bén tinh tế cùng với nhân dáng xinh xắn dễ thương của mình khiến Kiều Nương trở thành một hình ảnh nổi bật và nhanh chóng được chủ chú ý. Đó là Hùng, một doanh nhân trẻ tuổi chỉ mới ba mươi nhưng có tài và rất nhạy bén với thị trường. Được lợi thế xuất thân từ một gia đình giàu có với vốn liếng dồi dào, anh ta hiện đang làm chủ chuỗi tiệm ăn tầm trung gồm bốn tiệm rãi rác trong thành phố, với quy mô mỗi lúc một phát triển.
Hùng đánh giá rất cao năng lực và cung cách làm việc chu đáo tận tụy của Kiều Nương. Anh nhận ra đây là một hình mẫu nhân viên lý tưởng sẽ đóng góp tích cực vào sự tiến triển của công ty mình. Trong khía cạnh công việc anh dành cho Kiều Nương cái nhìn đầy thiện cảm như thế, còn với tư cách một con người thì anh thấy đó là một cô gái trẻ nhiều nghị lực, chịu khó, đảm đương tháo vát, ăn nói nhã nhặn thân thiện, dễ hòa đồng với các nhân viên khác. Từ những cảm nhận đó, Hùng tỏ ra yêu quý, quan tâm và trọng dụng Kiều Nương hơn, dần dần giao cho nàng những công việc quan trọng hơn và tất niên kèm theo đó là chế độ lương bổng tốt hơn.
Đối với Kiều Nương, điều quan trọng hàng đầu là Hùng rất thấu hiểu và luôn cố gắng sắp xếp cho nàng thời gian biểu làm việc linh hoạt tùy theo lịch học của nàng. Nhờ đó nàng vẫn có thể vừa học vừa làm đều đặn với hầu như không có sự va chạm trong giờ giấc của hai loại trách nhiệm. Lúc Kiều Nương gần xong năm cuối, Hùng đã chính thức mời nàng ở lại làm việc toàn phần dài hạn cho công ty mình sau khi nàng tốt nghiệp. Đó là một thành công bước đầu khi ra trường mà không phải sinh viên nào cũng gặt hái được.
Kiều Nương tất nhiên rất mừng và xúc động trước sự chiếu cố ấy của Hùng. Tuy nhiên lúc đó nàng thật sự muốn trở lại thành phố cũ, nơi mình đã một lần cất gót ra đi trong đau thương tận cùng bốn năm trước. Đôi khi nàng cũng không lý giải được cảm xúc của lòng mình nữa. Nơi đó vừa chứa đựng một quá khứ thật đắng cay, thật buồn tủi, những chịu đựng trong cô đơn thầm lặng vì sự hất hủi tàn tệ của mọi người trong cùng mái nhà, chỉ nghĩ đến thôi đã trào nước mắt và muốn quên đi. Song nó cũng tràn đầy những dấu ấn êm đềm lãng mạn, những kỷ niệm ngọc ngà hạnh phúc rải rác đó đây. Nó lâng lâng êm dịu trong tim, tuy nhẹ nhàng lãng đãng mà lại vô cùng khó quên.
Phải chăng Kiều Nương muốn trở về để tìm lại những điều thân thương ấy? Hay phải chăng lòng nàng vẫn còn mang nặng hình bóng của một người? Người bạn cũ ấy đã lâu rồi không gặp nhưng vẫn giữ vị trí độc tôn trong trái tim nàng.
Làm sao Kiều Nương có thể quên cái cậu bé đã chia sớt cho mình từng gói thức ăn từ buổi ấu thơ, người đã dám lăn xả vào tên con trai to lớn kia để bảo vệ mình hồi năm lớp Ba ấy? Làm sao nàng quên được bao nhiêu ngày tháng anh gò lưng đạp xe đưa đón mình đến trường mà chưa từng một lần kêu ca hay làm mặt nặng nhẹ? Sao nàng có thể quên cái người mình đã cầu cứu khi ngô nghê bước chân vào ngưỡng cửa tuổi dậy thì? Làm sao nàng quên được người bạn có tấm lòng bao dung, lời nói mộc mạc, nụ cười đôn hậu, những cử chỉ có khi rất hài hước trẻ con nhưng cũng lắm khi hết sức điềm đạm trưởng thành? Bao nhiêu trân quý, bao nhiêu ân tình của người ấy nàng khắc sâu vào tim, chẳng thể nào phai nhòa được.
Đó là mối tình đầu của nàng, hay gọi là tình đơn phương cũng được, vì người ấy chưa từng ngỏ lời gì với nàng kia mà. Bây giờ Kiều Nương chưa được gọi là già dặn nhưng cũng đâu còn trẻ con nữa. Hai mươi hai tuổi ra đời tự lập mấy năm trời, vừa học vừa làm, sống đàng hoàng, học và làm đều tốt. Nàng đã đủ chín chắn để hiểu cảm xúc của mình, một thứ cảm xúc huyền nhiệm mà ngày xưa còn ngây ngô chưa dám gọi tên, chưa rõ định nghĩa.
Chàng trai ấy đâu còn là bạn đơn thuần nữa mà đã trở thành người bạn lòng yêu dấu. Nếu không phải thế sao nàng mãi vấn vương nhớ về anh, vẫn nâng niu những kỷ niệm đã có cùng anh, vẫn nghe tim mình rộn rã náo nức khi chỉ hình dung dáng anh hiện diện trước mặt? Nếu không phải thế sao lòng nàng mãi đóng chặt trước những đeo đuổi quan tâm chân thành tha thiết của mấy anh sinh viên kia và của cả Phú luôn dành cho mình? Nếu không phải thế sao mỗi lần bạn bè tán gẫu chọc ghẹo gán ghép này kia thì người ấy lại hiện ra như một sự chọn lựa duy nhất đã lập trình sẵn trong tâm tưởng?
Nhắc đến người ấy Kiều Nương lại khẽ thở dài, buồn da diết. Nàng thì luôn thương nhớ hoài niệm về anh như vậy, nhưng liệu giờ này anh còn nhớ chút gì về nàng không, hay đã thân thiết với cô gái ấy lắm rồi? Anh đã có người mới. Nàng chỉ là dĩ vãng mà thôi!
Lần đó đang năm thứ ba đại học có kỳ nghỉ ngắn, Kiều Nương thu xếp trở về chốn cũ một lần, định bụng trước tiên là để thăm xem tình hình cha mình ra sao. Tuy bỏ nhà đi xa nàng vẫn canh cánh nghĩ về ông, lo lắng liệu ông còn vướng vào cái thú đỏ đen quái ác ấy hay không, đã tu tâm làm việc để trả nợ cho người ta chưa. Những thứ đó chỉ có ông Bá tự giúp mình. Kiều Nương biết nàng đâu có khả năng thay đổi quyết định và cách sống của cha. Sau hơn hai năm, nàng tin gã ngoại kiều kia không tìm thấy mình chắc đã được mai mối cho một đối tượng khác rồi, mọi chuyện lắng đọng, nàng không lo bị gả bán nữa.
Ngoài việc thăm cha, điều thứ hai Kiều Nương muốn làm là ghé tìm hỏi thăm xem Huy Diễn bây giờ thế nào. Hôm đó nàng ra đi đột ngột không kịp nói với ai một lời. Trong tâm trạng hoảng loạn với đủ mối lo bời bời, nàng chẳng kịp nghĩ gì cả, chỉ biết tìm cách chạy thật nhanh và thật xa mà thôi. Biết đâu vậy mà hay! Sau khi mọi thứ tạm thời lắng đọng, đó là dịp để suy tưởng một cách tỉnh táo nhất và kiểm nghiệm lại lòng mình.
Tiếc thay cả hai mục đích Kiều Nương muốn làm trong chuyến đi ấy đều không đạt được như ý. Trở về khu phố cũ thì căn nhà khi xưa đã sang tên đổi chủ, tường sơn mới cùng một số thay đổi trang trí nơi mặt tiền nhìn xa lạ hẳn ra. Kiều Nương đứng ngơ ngác nhìn, một chút xao xuyến lướt qua hồn khi hiểu ra những gì của quá khứ nơi đây thật chẳng còn gì nữa. Thẫn thờ dời gót đi trở ra, nàng thấy bà Ba Chè đang ngồi bán gần đó, bèn ghé vào hỏi thăm:
-Dì Ba ơi, dì còn nhớ con không?
Kiều Nương mỉm cười thân thiện. Bà bán chè trố mắt nhìn sững, rồi vỗ đùi kêu lên:
-Mèn đét ơi, con Hai Đẹt, mày đi đâu lâu nay mất tiêu hả con?
Ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh đó, Kiều Nương vui vẻ đáp:
-Dạ con đi học và làm việc ở xa lắm dì Ba à. Dì khỏe không?
Bà Ba Chè xởi lởi:
-Dì vẫn khỏe re. Chà, lâu ngày không gặp dì thấy mày đẹp ra à nghen. Chồng con gì chưa?
Kiều Nương cười xòa:
-Con còn chút xíu mà chồng con gì hả dì! Với lại con nghèo rớt mồng tơi ai thèm rước con đây.
Lườm nàng một cái, bà Ba Chè liếng thoắng:
-Mày mà nhỏ gì nữa! Con gái xinh xắn được như mày ở đây người ta gả đi hết trơn. Nhiều đứa bây giờ hai ba mặt con rồi đó. Nói đâu xa, con Vy chung nhà với mày sanh đứa con lâu rồi đó mày hổng biết sao.
Tư lự một chút, Kiều Nương hỏi thăm:
-Dì Ba nè, ba con và dì Đào không còn ở đó nữa sao dì? Dì có nghe nói bây giờ mọi người dọn đi đâu không?
Bà bán chè chép miệng kể:
-Khi mày đi rồi, ba mày và bà ấy lục đục hoài, cãi lộn nhau chí chóe, tao thấy mà bắt rầu. Bà Đào phải nghỉ làm ở nhà giữ cháu cho con Vy nó đi làm. Nghe nói nó làm gì trong vũ trường mà cũng khá lắm. Đâu được một thời gian thì thấy dọn đi rồi chủ mới dọn vô. Từ đó giờ tao không nghe thấy gì thêm nữa.
Quả nhiên năm ấy sau khi Kiều Nương đi khỏi, hai vợ chồng ông Bá quay ra cắn xé nhau một trận tơi bời. Ông mắng bà làm mất số tiền của mình giao giữ hộ, còn bà trách ông mê cờ bạc đốt tiền. Hai người càng chửi càng hăng chẳng ai nhịn ai. Sau cùng mắng nhiếc nhau chán chê rồi cũng phải đối diện với cái thực tế làm sao có tiền để trang trải nợ nần. Bà Đào và ông Bá đành xin làm tăng giờ hòng kiếm thêm thu nhập, trong khi Bích Vy thi rớt đại học, lại mang bầu nên bỏ học luôn rồi kiếm việc đi làm.
Được một thời gian tình trạng hôn nhân của hai vợ chồng càng lúc càng tệ, cuối cùng dẫn đến một kết cục tất yếu là tan rã. Họ bán căn nhà, trả phần còn thiếu nợ cho ngân hàng, chia chác nhau phần còn lại rồi đường ai nấy đi trong âm thầm.
Kiều Nương nghe bà Ba Chè nói mà se sắt buồn, không biết cha mình giờ trôi nổi nơi đâu, cuộc sống thế nào, có được an lành không. Mong nhất là ông bỏ được thói nghiện cá độ, nếu không nàng e sợ ông sẽ chẳng cách nào thoát khỏi kiếp bần hàn trắng tay. Thôi, âu cũng là cách chọn lựa của mỗi người! Đã là con nghiện thì mấy ai biết nghe lời khuyên nhủ của người khác!
Đang ngồi lặng thinh ngẫm nghĩ thì chợt nghe bà Ba Chè lên tiếng:
-À tao nhớ chuyện này nữa! Lúc mày đi rồi có một cậu trẻ trẻ kia cứ thỉnh thoảng đến nhà mày, nói là tìm người bạn cũ. Tên gì thì tao quên mất rồi, nhưng nghe lạ hoắc nên tao biểu cậu là hổng có. Từ hồi chủ mới dọn vô thì tao hổng thấy cậu ấy đến nữa.
Nghe đến đây Kiều Nương mường tượng ngay đến người bạn ấy, bèn hỏi:
-Người đó ra sao hả dì?
-Thì cũng cỡ tuổi mày, cao cao, mặt mũi sáng sủa, đi chiếc xe đạp cam cam. Tao chỉ nhớ nhiêu đó thôi.
Sự mô tả càng khiến Kiều Nương tin tưởng người đó là Huy Diễn. Nỗi buồn vì mất liên lạc với cha vừa mới đến thì ít ra có một niềm an ủi khác theo sau. Như vậy người bạn ấy vẫn còn nhớ đến nàng.
Rời quán trọ từ sớm sáng hôm sau, Kiều Nương đón xe đến nhà Huy Diễn ngay, không khỏi ngăn được cảm xúc nôn nao hồi hộp khi sắp gặp lại người bạn lòng nàng hằng mong nhớ. Nhưng nàng gọi mãi mà cánh cửa vẫn lặng câm im ỉm, vì khi ấy thật sự bà Mơ đi chợ sớm cuối tuần, còn Huy Diễn đã đến câu lạc bộ cờ.
Thất vọng não nề, Kiều Nương ủ rũ quay gót đi ra, bây giờ mới nhớ mình vì nôn nóng quá mà quên cả ăn sáng, bụng đang đói cồn cào. Suy nghĩ một chút nàng quyết định đi tìm cái gì ăn rồi chút nữa trở lại tìm Huy Diễn lần nữa.
Gót hài nhè nhẹ bước trên con đường, lòng người con gái bâng khuâng hồi tưởng cái hôm cùng người bạn thân vào quán “Lá Rơi” buổi trưa năm nào. Một bữa ăn đầy ắp tình thân và ngập tràn niềm vui, nào phải vì thức ăn cao sang nem công chả phượng mà vì tấm lòng dành cho nhau, sự cận kề bên nhau sao đầm ấm ngọt ngào. Ôi, mới đó mà đã xa quá rồi! Tự dưng nàng muốn được nhìn lại nơi chốn ấy, không gian ấy xiết bao.
Hôm nay tôi trở về nơi đã một lần ngồi cùng bên người, chỉ để tìm lại chút hương xưa của người, góp nhặt lại chút kỷ niệm êm đềm rơi vãi một thời!
Tâm tình ấy dẫn dắt bước chân Kiều Nương đến quán ăn cũ. Đang đứng từ một góc xa xa nhìn tấm biển “Lá Rơi” với một cảm xúc bồi hồi xao xuyến, thì đúng lúc nàng chợt thấy Huy Diễn đang đi cùng một người con gái trẻ trung xinh xắn trong bộ đồ thể thao mạnh khỏe. Tay cô ta thân mật khoác cánh tay anh bước vào quán. Một hình ảnh lãng mạn và rất đẹp đó chứ, nhưng đối với Kiều Nương sao tái tê như chết cả hồn.
Trời hỡi, còn gì đau đớn cho bằng khi nàng vượt quãng đường xa về lại nơi đây, mong muốn tìm đến chốn cũ đầy kỷ niệm của mình, chỉ để chứng kiến cảnh tượng đau lòng này!
Ra thẳng bến xe để trở về, Kiều Nương không chịu nổi gục khóc tức tưởi, tự biết tất cả đã là một dấu chấm hết cho mối tình đầu tội nghiệp của mình. Đã trót lòng yêu người ta rồi nên mới khổ, chứ nàng đâu dám trách móc chi ai. Người ta chưa từng ngỏ lời yêu mình kia mà. Thôi thế cũng đành! Hết rồi những mộng mơ xa vời. Hãy để cho dĩ vãng đi vào lãng quên!
Từ đó nàng dốc tâm tìm quên trong công việc, trong những bài học ở trường, chẳng thăm quê cũ thêm một lần nào nữa!…
Vậy mà… khi vừa tốt nghiệp xong, Kiều Nương lại không cưỡng nổi lòng khao khát muốn trở về, dù hiện giờ nàng đã rất quen thuộc với nếp sống nơi thành phố xa ấy. Biết ý định của nàng, Hùng ra sức thuyết phục:
-Em nghĩ lại đi Nương! Bây giờ dù em đã ra trường nhưng chắc gì trở lại thành phố ấy em sẽ tìm được việc làm dễ dàng? Hoặc nếu em có tìm được cũng lấy gì bảo đảm em sẽ thấy thích hợp và dễ chịu như công việc em đang có với công ty của anh? Em thấy không, ở đây em đã quen tất cả, từ nhân viên tới cách quản lý, anh lại rất quý mến em, luôn ưu tiên cho em lịch làm việc uyển chuyển như ý em. Chế độ lương bỗng và phúc lợi của anh cũng rất tốt so với các công ty bạn. Anh dám chắc với em rất khó tìm được một công ty nào em mới bước chân vô bây giờ mà có những ưu điểm như thế!
Lời nói của Hùng đâu phải không có lý. Kiều Nương suy nghĩ rất kỹ, cân nhắc nhiều khía cạnh và cuối cùng quyết định ở lại, ít nhất là trong hiện tại để tích lũy thêm kinh nghiệm và dành dụm vốn liếng.
Sau chuyến thăm quê cũ với toàn thất bại đau thương, Kiều Nương thường xuyên đăng báo trên mục tìm người thân để mong tìm được tung tích cha. Nhưng ông Bá có lẽ không đọc báo, không hứng thú qua lại gì nữa với đứa con này hay sao ấy mà mãi biệt vô âm tín. Cho đến một hôm trong giờ giải lao, cầm tờ nhật báo nơi phòng nghỉ đọc bâng quơ, Kiều Nương chợt sững người trước một mẫu tin:
“Một vụ hành hung nghiêm trọng xảy ra hôm qua tại công trường X. Nạn nhân được nhận diện là ông Ngô Văn Bá, 58 tuổi, công nhân tại công trường, bị một đồng sự đánh đập đến hôn mê, tình trạng hiện giờ hết sức nghiêm trọng đang được chữa trị tại bệnh viện Y, thành phố B. Hung thủ sau khi gây án lập tức bỏ trốn, nhưng sau đó đã ra đầu thú. Y khai rằng động cơ hành hung là do mất kiểm soát từ những xích mích liên quan tới nợ nần ông Bá không chịu trả vì ham mê cá độ. Cơ quan chức năng đã giam hung thủ để điều tra thêm.”
Đọc xong bản tin mà Kiều Nương muốn khụy xuống ngất đi vì kinh hoàng và đau đớn, bỗng dưng nước mắt từ đâu chảy ra thành hàng không sao ngăn nổi. Thế mới hay dù người đàn ông ấy đối xử với nàng vô tình ra sao, trong thân thể nàng vẫn luân chuyển một nửa dòng máu của ông, nên nàng đau, nàng xót khi hay tin ông bị nạn. Thành phố B chẳng đâu xa lạ chính là nơi Kiều Nương hiện đang sinh sống làm việc, và bệnh viện Y là trung tâm chấn thương lớn dưới phố cách chỗ nàng làm đâu xa. Bao năm nay nhắn tin tìm cha không được, giờ nàng sắp gặp lại ông trong một tình cảnh ngẫu nhiên đến đau lòng.
Kiều Nương tức tốc thu xếp vào bệnh viện thăm cha ngay. Nhìn ông Bá nằm bất động trên giường bệnh với đủ loại ống truyền dây nhợ chằng chịt mà nàng chỉ biết ôm miệng khóc rấm rức.
Từ ngày Kiều Nương rời nhà, ông Bá càng căm ghét đứa con này hơn vì đã dám to gan chống lại ý định của mình, để cho ông mất đi khoản tiền béo bở ấy. Cuộc sống hôn nhân với bà Đào ngày càng tồi tệ, cộng với nợ nần và cay cú thua độ khiến tâm tính ông trở nên hung tợn cáu gắt thường xuyên.
Sau khi hoàn tất việc li dị với bà Đào và có được một món tiền lớn từ việc bán nhà, ông Bá dùng nó để trả nợ, mướn nhà trọ chung cư gần nơi làm việc để trú thân, lây lất theo những chuyến công tác dài ngày. Cuộc sống đó tất nhiên ít ai ham muốn nhưng cũng có thể tạm chấp nhận được, nếu như ông không tiếp tục lún sâu vào cái thú đam mê quái ác kia, nợ cũ vừa xong lại sinh ra nợ mới. Trong một chuyến đi làm công trình tình cờ tại thành phố B với đồ án xây dựng mấy khu thương mại trong vùng đất mới được khai phá, ông Bá đã xô xát với một công nhân khác vì cứ chây lì không trả nợ cho anh ta, khiến y nổi điên dùng thanh gỗ đánh gục ông tại chỗ.
Sau một trận nằm viện thập tử nhất sinh, ông Bá may mắn thoát chết nhưng gánh chịu di chứng bại liệt do tổn thương não. Ông trở thành phế nhân phải về hưu, được Kiều Nương mang về nhà săn sóc tận tình. Bây giờ trên chiếc xe lăn với thời gian buồn chán dài đằng đẵng, người đàn ông này mới có dịp để suy gẫm và nghiệm lại đời mình. Thấy con gái đi làm vất vả cả ngày, về nhà lại ân cần chu đáo săn sóc cơm nước hầu hạ cha, ông Bá dằn vặt vô cùng khi nhận ra những lỗi lầm của mình.
Có ăn năn bao nhiêu cũng đã muộn, ông ước ao được trở lại từ đầu để được yêu thương nâng niu đứa con của mình, đứa con máu thịt mà ông vẫn luôn phủ nhận, oán hận và ghét bỏ. Để giờ đây ông ngồi một chỗ trong tấm thân tàn, gánh nặng cho con trẻ, dằn vặt hối hận, trầm cảm triền miên vì tội lỗi của mình, đối diện với bản án lương tâm chung thân mỗi ngày mỗi giờ. Thật quá ư khủng khiếp!
Vì sức khỏe sa sút kết hợp với tâm bệnh giày vò, ông Bá ngày càng ít nói thụ động, dật dờ như ngọn lá héo. Sáu tháng sau ngày mắc nạn, ông bị nhồi máu cơ tim dữ dội, không may chuyển qua suy thận cấp tính, suy bại tim rồi qua đời. Trước khi rơi vào hôn mê rồi đi về cõi vĩnh hằng, ông còn kịp cầm tay con gái thốt ra vài lời tự đáy tim:
-Nương con,… ba xin lỗi… cho ba xin lỗi vì tất cả!
Sau khi chôn cất cha Kiều Nương trở lại làm việc hết sức miệt mài, ngoài ra còn ghi danh học để lấy thêm một bằng cao đẳng về quản lý kinh doanh nhằm chuẩn bị cho công việc của mình sau này. Nỗi đau nào rồi cũng qua đi khi cuộc sống bận rộn vẫn tiếp diễn. Có lẽ nàng sẽ tiếp tục cuộc sống bình yên nơi ấy, chẳng màng nghĩ ngợi gì thêm sau khi trải qua những mất mát quá lớn vì một người thân đã chết, cùng với một mối tình thầm lặng đã chết, cho đến khi Hùng mở một nhà hàng lớn tại thành phố A, chốn cũ của nàng. Kiều Nương lập tức tìm cách gặp Hùng bày tỏ ước nguyện của mình:
-Anh Hùng, như anh cũng biết em có ý định trở về thành phố A quê em lâu rồi. Bây giờ nghe nói anh mở một chi nhánh mới tại đó, cho em chuyển về được không anh?
Lúc bấy giờ Kiều Nương đã là bếp trưởng trong một nhà hàng của Hùng. Tài năng nổi bật của nàng được khẳng định với uy tín vững vàng, vì thế Hùng rất trọng dụng và trân quý cô nhân viên này. Anh suy nghĩ nhanh chóng rồi nhận lời:
-Được chứ, có em đảm trách việc bếp trưởng ở đó anh rất an tâm cái khoản nhà bếp và thức ăn rồi. Anh cũng đã tuyển được một quản lý có kinh nghiệm rất khá. Xem như mọi việc ở đó gần như sẵn sàng. Có điều em đi rồi thì anh phải tìm một người khác thay thế cho cái nhà hàng bị em “bỏ rơi” nơi đây thôi!
Hùng cười thân thiện, háy mắt đùa với Kiều Nương. Nàng cũng cười đùa lại:
-Ui trời, anh lại nói quá! Công ty anh tốt như vậy, anh đăng tuyển người chừng nửa buổi thiên hạ xếp hàng đầy nhóc cho anh lựa. Không chừng lúc đó anh cho em ra rìa nữa kìa!
Xoay xoay cây bút bi trong tay thật điệu nghệ, Hùng ôn tồn:
-Đúng là tìm người có tài không khó, nhưng tìm người có tâm như em thì không dễ đâu Nương. À nè, anh sẽ tổ chức một bữa tiệc chia tay nhỏ cho các anh em trong nhà hàng tạm biệt em. Anh biết tất cả đều quý và mến em lắm. Không được vắng mặt đâu à!
Nàng nghiêng mặt cười nhí nhảnh:
-Dạ, cám ơn anh! Nhất định em sẽ đến mà.
Kiều Nương đi rồi, Hùng khẽ thở dài nhìn theo vấn vương buồn. Vậy là cuối cùng em cũng ra đi, để lại một lỗ hổng trong công việc đã đành, nhưng còn lỗ hổng khác trong lòng tôi ai có thể lấp đầy hở em! Chúc em nhiều an lành, Nương nhé!
CHƯƠNG 14
Từ sau lần bất đắc dĩ phải đưa cô nàng Thúy Hồng hay vòi vĩnh vào quán “Lá Rơi” hôm ấy, Huy Diễn tự dưng có thói quen thỉnh thoảng vào “Lá Rơi” một mình.
Không hẳn anh đến vì yêu thích cái hương vị của những món ăn hay thưởng thức lối trang trí nội thất nơi đây, cũng chẳng phải vì địa điểm hữu tình gợi cảm gì. Nói chung, đó là một quán ăn bình dân hết sức bình thường. Anh đến để tìm lại dĩ vãng, để hoài thương về kỷ niệm, để có thời gian lắng đọng mà nhớ về người yêu dấu của lòng mình.
Huy Diễn tự thấy vô cùng may mắn có được một người mẹ thấu hiểu mình sâu sắc. Mẹ đối với anh không chỉ là đấng sinh thành mà còn là người thầy, người dẫn dắt, người bạn. Với mẹ anh có thể tâm tình những suy tư, và mẹ luôn ủng hộ cũng như cho anh những ý kiến thiết thực. Biết được tình cảm con mình vẫn dành trọn cho cô bạn cũ ấy, bà bảo:
-Nếu con vẫn còn nhớ đến con Nương như vậy, sao không cố gắng tìm nó lại lần nữa, đăng báo đài chẳng hạn?
Huy Diễn rầu rầu đáp:
-Lúc trước con cũng tìm Nương rất nhiều lần mẹ à. Nương đã đi xa. Hai đứa con cũng chưa bao giờ có ước hẹn gì. Chắc hẳn bây giờ Nương yên ổn công ăn việc làm ở một nơi nào đó rồi, không chừng có gia đình luôn rồi cũng nên! Nếu đăng trên truyền thông đại chúng, con sợ chồng cổ đọc được lại phiền hà, khi không quấy nhiễu cuộc sống của cổ.
Bà Mơ lắng nghe ý kiến của con, hít sâu một hơi rồi nhận định:
-Kể ra thì lúc đó hai đứa còn nhỏ quá, học hành chưa tới đâu nên cũng khó. Tuổi trẻ dễ bồng bột, nhiều khi nghĩ mình thương người ta mà không phải, hoặc ngược lại có khi thương thật rồi mà lại tưởng là tình cảm bạn bè. Giờ chín chắn hiểu tình cảm của mình hơn thì lại thất lạc nhau. Coi như là hai đứa có duyên mà không phận. Mẹ cũng buồn!… Thôi con cứ làm sao mà con thấy đúng thì làm! Con cũng lớn rồi, mẹ tôn trọng quyết định của con.
Dạo gần đây Huy Diễn thấy thời gian có phần nhàn rỗi hơi nhàm chán. Anh đã đi làm được hơn hai năm trong một hãng điện tử lớn, mọi thứ ngày càng ổn định. Làm lâu thì tay nghề và kinh nghiệm càng nhiều, thâm niên tích lũy. Anh tin tưởng với cung cách làm việc đàng hoàng của mình thì uy tín sẽ được chứng minh, nhân cách được thể hiện, và do đó công việc sẽ trở thành dễ dàng và tiến triển hơn thôi.
Cho nên ngoài giờ đi làm về rồi phụ mẹ ít chuyện nhà lặt vặt, Huy Diễn còn khá nhiều thời giờ, nhất là vào buổi tối và cuối tuần. Anh vẫn chơi cờ ở câu lạc bộ, nhưng từ khi cô bé Thúy Hồng đeo đuổi mè nheo quá, anh hạn chế đến đó hơn và thay vì vậy chơi cờ trên mạng. Huy Diễn từ khi còn ở đại học đã đăng ký lớp Anh ngữ học thêm nhằm mở mang trình độ ngoại ngữ. Gần đây anh vừa lấy được tấm bằng Anh văn rồi chuyển sang đăng ký học lớp công nghệ thông tin. Anh muốn mình bận rộn, vì chính những khoảnh khắc tâm hồn rảnh rỗi anh lại thấy mình trôi về vùng trời ký ức với nhiều kỷ niệm chồng chất nặng đầy.
Ở lứa tuổi của Huy Diễn bây giờ có thể gọi là khá lý tưởng để bắt đầu một tình yêu. Với cái tuổi hai mươi bốn, anh không còn quá trẻ để quan ngại về sự non nớt sôi nổi bốc đồng, nhưng cũng chưa đến độ xơ cứng chai sạn trong tâm hồn vì những bầm dập của cuộc đời mà mất đi sự rung động trong sáng. Đối tượng trong công ty anh khá nhiều, từ những cô kỹ sư trẻ đồng nghiệp đến những cô kế toán, thư ký và nhân viên văn phòng khác. Nhưng khổ nổi chẳng ai có thể cưỡng ép được trái tim, và anh cũng đâu phải ngoại lệ. Nó không rung động thì đành chịu thôi!
Tối hôm nay Huy Diễn lại đến quán “Lá Rơi”, tìm một góc vắng đằng sau mấy cây kiểng trong chậu sành cao cao để có một không gian trầm lắng cho riêng mình. Những người phục vụ nơi đây đã nhớ mặt anh nên luôn rất thân thiện. Họ dường như đã quen với cung cách và sở thích của người khách thường lệ này. Dòng nhạc hòa tấu với âm lượng vừa phải trầm bỗng nhẹ nhàng phát ra từ những chiếc loa bố trí đây đó. Huy Diễn ngồi lơ đãng nghe nhạc vừa nhẩn nha với phần ăn và ly nước táo lạnh của mình. Anh thấy khách khứa thi thoảng vào ra, đa số đi một cặp, có khi cả một tốp, nhưng thật chẳng ai đi một mình như anh.
Cũng đâu sao, anh chẳng hề lập dị hay cổ quái. Anh chỉ là người đang mang tâm sự, lòng chất chứa những trăn trở day dứt về một mối tình mà chỉ khi xa người ta rồi, anh mới biết mình yêu nàng nhiều đến vậy.
Đối với Huy Diễn, điều nghịch lý là ngày tháng càng trôi qua, tình yêu ấy chẳng hề có dấu hiệu gì của sự úa tàn phôi pha. Trái lại nỗi nhớ thương về cô gái ấy lại càng bào mòn trái tim anh hơn. Thời gian đã thật sự bất lực, chứ nào phải phương thuốc diệu kỳ mà người đời vẫn ca tụng có thể bôi xóa được vết hằn trong tim. Anh vẫn nghe họ tả trong tiểu thuyết hay trên phim ảnh những người đàn ông có tâm trạng như mình thường tìm đến men rượu. Nhưng anh biết rốt cục nó chẳng giải quyết được gì, có chăng là một thứ tự bịt mắt mình hòng khỏi thấy sự thật mà thôi. Anh chẳng cần cái thứ chất lỏng ấy để ức chế não bộ mình trong một thời gian ngắn ngủi. Anh cần nàng, cần biết bao!
Phải, Kiều Nương, quả thật em đã lấy mất đi trái tim anh, nên bây giờ anh chỉ sống và làm việc như một cỗ máy sinh học khô cằn mà chẳng còn biết xao xuyến rung động gì nữa!
Bây giờ em ở đâu? Nơi xa đó em có nghe trái tim anh đang khắc khoải từng ngày nhớ em không? Em đang giữ nó kia mà, sao em lại không biết chứ, hở Nương!
Nếu như còn nhớ chút gì về nhau, sao em lại biệt tăm không một dòng tin tức, không trở lại gặp anh? Hay em chỉ xem anh đơn thuần là một người bạn học và đang êm ấm bên bến đỗ của đời mình? Để anh dật dờ nơi đây tìm về hình bóng cũ! Anh mong được gặp em biết bao nhiêu, ngay cả trong giấc mơ cũng vậy!
Trong lúc Huy Diễn ngồi ôm mối cô đơn, chốc chốc nhắm mắt thả hồn vào những hoài niệm xa xôi, anh đâu hay biết có một cô gái cũng đang ngồi đơn chiếc ở một góc khác. Người ta nói hữu duyên thì sẽ gặp, điều đó chẳng biết đúng hay không, chỉ biết là trong tình cảnh hai người đều tìm đến một nơi thường xuyên như thế thì ắt hẳn sớm muộn gì cũng có ngày hội ngộ. Phải chăng có một mối tương thông vô hình nào đó, một sự giao cảm giữa hai tâm hồn khiến cho họ cùng tìm về chốn này, về quán “Lá Rơi” nơi họ đã một lần ngồi ăn bên nhau vào cái tuổi mười tám dại khờ ngây ngô ấy. Không hẳn là một lần hẹn hò, chưa một tiếng yêu vụng về trên môi mà sao ai cũng khắc sâu vào tận đáy lòng. Anh thì đã đến đó hơn ba năm rồi, còn nàng thì bắt đầu đến một tháng nay, kể từ khi tìm về chốn cũ.
Hơn sáu năm trôi qua, Kiều Nương cuối cùng đã trở lại thành phố này, cái nơi nàng được sinh ra và cũng đã có một tuổi thơ đáng buồn trong một mái nhà chẳng có chút tình thương. Dù sao nơi đây cũng gắn liền với một phần quá khứ của nàng, đâu dễ gì quên đi được. Xa vắng đã lâu, giờ bước chân qua những con đường xưa lối cũ, nhiều thứ đã đổi thay, nàng nghe trong lòng một cảm giác nao nao khó tả. Có một chút bồi hồi, một chút cay đắng, một chút luyến nhớ và một chút hãi hùng nữa.
Lần này về tất nhiên không giống như lúc trước, vì bây giờ nàng đã có trong tay một tấm bằng đại học và một bằng cao đẳng, một mớ kinh nghiệm sống, một công việc khá tốt đang chờ sẵn cùng một số vốn liếng nhỏ dành dụm được. Sự tự tin hiện rõ trên gương mặt, không như vẻ u ám hốt hoảng trong lần trốn chạy xưa kia.
Trọng tâm đầu tiên là nơi ăn chốn ở. Kiều Nương chọn thuê một phòng trọ nhỏ trong dãy chung cư khá lớn cách chỗ làm không xa. Khu chung cư này tuy không được mới và sang cho lắm nhưng được cái giá cả phải chăng, lại gần phố và những trục giao thông lớn nên cũng tiện lợi. Bây giờ nàng chỉ sống một mình, suốt ngày đi làm gần hết thời gian nên chỉ cần một chỗ ở như vậy là quý rồi.
Việc kế tiếp là phương tiện đi lại. Dù có khả năng sắm một chiếc xe máy, Kiều Nương thấy đó là khoản tiêu hao chưa cần thiết vì từ nhà tới chỗ làm chỉ chừng ba cây số. Chỗ tiền ấy để dành cho mục tiêu mở tiệm ăn sau này. Thay vào đó nàng sắm một chiếc xe đạp, vừa rẻ hơn nhiều lại có thể vận động tập thể dục giữ gìn sức khỏe luôn.
Sau đó Kiều Nương đến tìm Mai Phi cô bạn thân hồi trung học lúc xưa, trước là để xin lỗi vì đã bỏ đi đột ngột cùng mấy năm mất tích, và sau nữa là để kết nối lại tình cảm bạn bè. Thật ra ngay khi vào trường mới nàng đã tính gọi điện cho Mai Phi, nhưng sau đó nghĩ kỹ hơn nàng e sợ nói chuyện cao hứng kể lể nhỡ lộ ra tung tích của mình thì phiền phức lắm. Nàng biết tính Mai Phi chắc chắn sẽ nằng nặc đòi biết cho bằng được. Rồi nếu như cha nàng và bà Đào truy tìm đi hỏi thăm mọi nơi, gặp nhỏ Mai Phi năn nỉ ỉ ôi thế nào nó cũng động lòng mà tiết lộ hành tung của nàng, lỡ bị lôi về gả cho người đàn ông ngoại kiều kia thì đời nàng coi như xong. Thôi vậy, thà an toàn cho chắc ăn! Trốn thoát rồi thì phải ráng bảo vệ thân mình bằng mọi giá chứ không thể khinh suất.
Đến tìm hai lần mới được vì Mai Phi bây giờ đã đi làm. Gặp lại nhau Mai Phi giận dỗi mắng cho Kiều Nương một trận:
-Mày đúng là đứa bạn tệ tao chưa từng thấy. Khi không mất tiêu không một câu giã từ, không một lá thư hay cú phôn, báo hại tao với ông Diễn đi tìm mày khắp nơi. Giờ sao không tiếp tục trốn luôn đi chứ hiện ra chi vậy? Đồ dễ ghét!
Kiều Nương nụ cười sáng ngời trên môi, ôm vai bạn xuống giọng nài nỉ:
-Thôi mà, tao biết lỗi rồi! Tao đâu có tệ như mày nói, chỉ là… hoàn cảnh bắt buộc thôi!
Mai Phi dẫu môi dài ra, hất mặt lên:
-Hoàn cảnh gì? Tao muốn một lời giải thích. Nếu nghe không lọt lỗ tai thì miễn có bạn bè gì nữa đi nghe cưng!
Giọng buồn buồn, Kiều Nương kể lại toàn bộ câu chuyện cho bạn nghe. Mai Phi không thể hình dùng được một đoạn đường gian nan nhỏ bạn mình đã vượt qua khi một mình trốn chạy rồi bươn chải vừa học vừa làm như thế, hai mắt cứ mở to lắng nghe trong ngỡ ngàng. Kể xong Kiều Nương chân thật bảo:
-Mày thông cảm giùm cho tao nha Phi! Tao biết tính mày hiền lành dễ mủi lòng, mà bà Đào lại khôn khéo đủ mưu mô thủ đoạn. Bà ấy mà tới tìm mày, giở ra vài lý do mùi mẫn rồi vài giọt nước mắt cá sấu là mày sẽ không chịu nổi mà bật mí cho bả biết là chết tao. Đừng giận tao nữa nha!
Nghe đến đây Mai Phi mới dịu xuống, ngồi lặng im trầm ngâm nghĩ ngợi. Ừ, giờ nhỏ bạn nhắc cô mới thấy đúng. Quả là lúc ấy bà Đào có đến tìm cô ngon ngọt hỏi han cặn kẻ về Kiều Nương, nhưng cô cũng có biết gì hơn bà đâu mà giúp. Bà ta vẫn không tin làm mặt thảm, khóc lóc tỉ tê nhão nhoẹt khiến Mai Phi nhìn mà bứt rứt xốn xang. Cô chột dạ nhủ thầm nếu khi ấy biết Kiều Nương ở đâu, dám cô cũng tiết lộ luôn rồi khi đối diện với cái bộ điệu nài nỉ thống thiết của bà ta. Bỗng hết còn giận bạn mình nữa, cô gật đầu nhẹ giọng:
-Ừ, thôi tao biết rồi! Tội nghiệp mày suýt nữa đã bị bán cho một ông chú. Giờ mày sống ở đâu, có việc làm gì chưa?
Kiều Nương hồ hởi đáp:
-Có, xong hết rồi! Tao bây giờ ổn lắm mày khỏi phải lo. Còn mày sao rồi, mọi thứ vẫn thường cả chứ, việc làm của mày có tốt không?
-Công việc thì cũng chả có gì đáng phàn nàn. Tao làm bên ngành thiết kế đồ họa, sáng đi chiều về, vậy thôi.
Quay đầu nhìn xung quanh căn phòng bạn như xem có gì mới lạ, Kiều Nương nhận xét rồi hỏi têu tếu:
-Mày xem ra vẫn sống ở phòng này. Chồng con gì chưa đó?
Mai Phi bật cười đưa tay đẩy nhẹ đầu bạn:
-Chồng con cái con khỉ khô! Chưa đâu cưng ơi, tao còn trẻ măng hà… - rồi cô nhỏ giọng thủ thỉ - … Nhưng mà… có anh kia nói thích tao, ảnh tên là Khiết. Tụi tao quen nhau cũng hai năm rồi, tình cảm tiến triển tốt đẹp.
Kiều Nương gật đầu cười hiền hòa:
-Vậy mừng cho mày!
-Còn mày sao, yêu ai chưa? - Mai Phi hất cằm.
Nghe hỏi Kiều Nương cúi mặt buồn buồn. Hồi đó nàng và Huy Diễn chơi thân như thế, ngày nào cũng đi xe chung bạn bè trong lớp ai lại không biết. Chúng chọc ghẹo gán ghép ầm trời mà hai người vẫn cứ bơ mặt ra như không. Là bạn gái với nhau đã có lần Mai Phi hiếu kỳ hỏi riêng Kiều Nương về tình cảm của hai người. Khi đó, nàng chỉ cười đáp:
-Bạn thân thôi mà, bộ chơi thân với con trai không được sao?
Câu trả lời có tính cách phủ định ấy bây giờ Kiều Nương hiểu nó không phản ánh chính xác tình cảm thật của lòng mình. Khi ấy nàng đã yêu, giờ vẫn đang yêu, và có lẽ sẽ mãi mãi yêu anh. Một thứ tình yêu thiết tha khắc cốt ghi tâm nảy sinh trong trái tim ngây thơ tinh khiết từ dạo là cô bé mới lớn. Nhưng… tình yêu ấy nào có nghĩa gì khi anh đã có một bóng hồng khác bên mình!
Thở ra một hơi dài não nuột, Kiều Nương cười buồn đáp loanh quanh:
-Mày cũng thấy trong thời gian qua, tao phải trốn chạy vừa học vừa làm đầu tắt mặt tối, thời gian đâu mà nghĩ đến chuyện xa xỉ đó.
Mai Phi gật nhẹ đầu như thừa nhận, nhưng quan sát cử chỉ của bạn cô biết nó có tâm sự buồn chưa tiện thổ lộ. Một thoáng im lặng trôi qua, rồi Mai Phi tâm tình cùng bạn:
-Anh Phú tao vẫn còn thương mày lắm. Hôm biết mày đi mất dạng ảnh rất buồn, thỉnh thoảng hỏi tao có nghe ngóng được tin tức gì về mày không. Trong công ty có chị kia yêu ảnh lắm, tới đây tìm ảnh hoài mà ảnh không thương lại.
Kiều Nương thoáng xúc động trước tấm chân tình của Phú đối với mình. Quả là một chàng trai si tình!… Nhưng thật đáng tiếc trái tim nàng đã có chủ, dù người ta có nhận hay không. Tình yêu nó oái ăm như thế nên người ta mới khổ! Kiều Nương nhỏ giọng khổ tâm đáp:
-Tao rất cám ơn tấm lòng của anh Phú, nhưng… mày cũng hiểu mà Phi, tình cảm đó không gượng ép được. Đừng buồn tao nha!
Mai Phi nhìn bạn thông cảm, chỉ gật đầu không đáp. Không khí trong căn phòng chùng xuống. Chút sau như chợt nhớ điều gì, Kiều Nương nghiêng đầu hỏi bạn, dáng vẻ đượm nét quan tâm:
-Hồi nãy mày nói là Diễn có đi tìm tao hả? Diễn có nói gì không?
Mai Phi lườm bạn, kể một hơi:
-Thì ổng qua tìm tao hỏi thăm có tin gì về mày không. Ổng qua tới mấy lần lận, lần nào cũng lộ vẻ rất lo lắng. Tao có biết gì hơn đâu mà nói bây giờ! Ông lủi thủi bỏ về, nhìn cái mặt rất thảm. Tao thấy không chỉ anh Phú tao mà cả ông Diễn đều thương mày thật tình đó!…
Kiều Nương nghe bạn nói chỉ thầm cười chua chát. Nó đâu có thấy cảnh anh và cô gái kia âu yếm bên cạnh nhau nên mới nói vậy. Chứ sự thật thì…
Lại nghe tiếng Mai Phi nói tiếp:
-Nhưng cũng gần một năm nay tao không thấy ổng qua nữa, chắc tuyệt vọng vì nghĩ mày đi luôn rồi! Mày cũng không liên lạc với ổng sao?
Kiều Nương nghe hỏi chỉ xụ mặt cúi xuống, lắc nhẹ đầu thay cho câu trả lời. Nàng không muốn nhắc lại cái lần trở về tìm anh, vì đó một kỷ niệm thật buồn, nhắc tới mà làm gì!
Nhưng… có một điều gì đó hơi lạ lùng ở đây! Theo như Mai Phi kể thì một năm trước anh vẫn còn đi tìm mình kia mà, trong khi cái lần mình thấy anh trong quán “Lá Rơi” bên cô gái nọ đã hơn ba năm trời. Như vậy… dù đã quen cô ấy anh vẫn cất công tìm mình?
Nếu anh đã có một người con gái khác thì còn nhọc lòng tìm em như thế để làm gì? Hay anh chỉ tìm em như một người bạn thân, bạn thì vẫn tìm nhưng tim lại dành để yêu một kẻ khác?
Chia tay cô bạn thân Mai Phi, Kiều Nương về nhà với nhiều trăn trở suy tư. Nhiều khi nàng rất nôn nóng muốn ghé nhà Huy Diễn hỏi thăm xem anh thế nào, nhưng rồi nhớ đến hình ảnh cô gái nọ thân mật khoác tay nép sát vào anh lại khiến nàng chùn chân thoái chí. Mình yêu người ta quá đến nỗi nghĩ điên rồi! Biết đâu bây giờ họ đã kết hôn, khi không xuất hiện lại khiến cô nàng ghen tuông này nọ rồi lại phiền phức cho anh ấy!
Nghĩ đến đó Kiều Nương lại khép mắt thở ra, buồn hiu hắt. Hết rồi những thêu hoa dệt mộng! Hết rồi những tương tư mong chờ, và vĩnh viễn hết rồi những lần đón đưa êm đềm thời áo trắng bên nhau! Một mối tình nàng xem nặng như núi, sâu như biển, sao bỗng trở thành mong manh như sương khói để bay vào hư vô!
Ôi, một hiện thực quá đau lòng, cứ y như những lời ca trong nhạc phẩm “Như Gió Như Mây” của Trầm Tử Thiêng nàng nghe được từ chiếc máy hát trong nhà hàng hôm nào:
“…Hồi xưa đêm có chiêm bao,
ngày có tương tư,
giờ đâu còn gì!
Hồi xưa sáng có đưa đi,
chiều có rước về,
giờ đâu còn gì!
Tình người ai biết mai sau
như sáng trên cao,
như bóng trăng sâu.
Rồi lạnh lùng khe khẽ buông tay
như gió như mây
tình nhẹ nhàng bay.”
Bụng thì biết thế nhưng trái tim bướng bỉnh cứ thổn thức từng ngày. Khi cách xa nhau tít tắp thì đành chịu, chứ giờ sống gần nhau trong cùng một thành phố, biết người ấy đang lẩn quẩn đâu đây mà không thể gặp được, cái cảm xúc ấy nó bứt rứt khó chịu vô cùng. Rồi chẳng biết tự khi nào Kiều Nương chợt nhận ra mình có thói quen hay đến “Lá Rơi”. Hơn ba năm trước nàng đã về tìm anh, cũng đã đến “Lá Rơi” theo tiếng gọi lạ thường trong tiềm thức, để rồi dời gót với quả tim tan vỡ. Vậy mà bây giờ trở về nàng lại tìm đến “Lá Rơi”, để làm gì cũng không lý giải được. Chỉ biết một chút hơi ấm của anh, dù chỉ còn gợi lại trong ký ức cũng là một thứ thuốc mầu nhiệm vỗ về trái tim mình.
Để tối nay trong quán ăn ấy, có hai nhân ảnh ngồi lặng lẽ đơn côi trong hai góc quán. Chỉ một khoảng cách địa lý thật gần chứ nào phải dải ngân hà mênh mông ngăn cách Ngưu Lang Chức Nữ, nhưng phải chăng cái chữ duyên huyền hoặc ẩn khuất kia phải hiện hữu mới xóa bỏ được cái khoảng cách ngắn ngủi ấy! Hai tâm hồn mang nặng một mối tình đang vấn vương nghĩ về nhau, nhớ thương nhau, vậy mà chỉ biết ngậm ngùi làm bạn với bóng mình.
Ngồi một chút nữa, nhìn những đôi lứa khác vào rồi ra quán, Kiều Nương nghe buồn tủi cho duyên mình da diết, khẽ thở dài ảo não rồi vuốt lại chiếc đầm dài uể oải đứng lên bước đến quầy trả tiền. Một ngày như thế lại qua đi!
Chị thu ngân cũng chính là chủ quán nhìn nàng cười thân thiện, vừa kiểm tra mấy tờ hóa đơn trên quầy vừa thân mật nói:
-Cám ơn em đến ăn ủng hộ quán chị nghen! Bữa nào rủ thêm bạn bè đông đông đến ăn giùm chị, chị sẽ tính giá đặc biệt cho!
Kiều Nương cũng mỉm cười nhã nhặn đáp:
-Dạ cám ơn chị! Khi nào có dịp em sẽ rủ, nhưng thường em thích ngồi một mình hơn.
Đối với người lạ xã giao thì nàng nói ngắn gọn thế thôi, chứ bày tỏ đúng tâm sự thì dài dòng lắm. Tất nhiên có ai muốn cô đơn trong quán thế này. Nếu được ngồi cùng người ấy thì nàng vui còn hơn Tết ấy chứ. Chỉ vì điều đó không là hiện thực nên nàng mới muốn đến một mình, và chỉ tại đúng quán ăn này.
Chị chủ quán vừa đếm tiền trong chiếc hộc kim loại để thối lại phần dư, vừa gật gù ra vẻ hiểu chuyện, hoạt bát kể:
-Ừ, chị hiểu mà. Thị hiếu mỗi người mỗi khác phải không em! Như cái anh ngồi trong kia kìa… - vừa nói chị ta vừa đưa tay chỉ về một góc khuất hướng xa xa bên phải - … anh ta đến đây có một mình giống như em vậy, mà đã đến hai ba năm nay rồi đó!
Kiều Nương nghĩ bụng chẳng biết anh chàng kia cũng có tâm sự gì chăng, hay là người lập dị mà lại đến quán một mình những hai ba năm ròng. À, mà biết đâu hai ba năm sau nàng vẫn tới đây một mình giống anh ta cũng không chừng! Kiều Nương thấy chút khôi hài cay đắng trong ý tưởng đó, bất giác một nụ cười chua chát nở trên môi.
Kiều Nương đưa mắt lơ đãng nhìn theo hướng tay chị chủ quán theo phép lịch sự, chứ tất nhiên đâu thiết gì muốn biết vị khách ấy tròn méo ra sao. Nàng lấy vẻ ngạc nhiên đáp:
-Vậy hả chị?…
Đoạn xốc lại chiếc xắc tay nàng chào tạm biệt:
-Thôi em về nghen chị. Cám ơn chị!
Ra đến chỗ giữ xe, Kiều Nương đưa mắt tìm chiếc xe đạp của mình. Trời lúc này đã xâm xẩm tối, những ngọn đèn màu xanh đỏ trước quán sáng ngời lên trông thật bắt mắt. Cơn gió thu dìu dịu thổi qua cuốn theo vài chiếc lá rơi từ hàng cây lay động bên vệ đường. Người ta có vẻ dùng nhiều xe máy hơn, thành ra bên phần giữ xe đạp chỉ loe hoe vài chiếc, cũng dễ tìm.
Chợt… cái gì kia? Kiều Nương sững lại đứng đơ người bàng hoàng vì một phát hiện quá sức tưởng tượng. Quả tim trong khoang ngực bỗng rộn lên như trống dồn. Đôi mắt nàng mở to nhìn chăm chăm vào một chiếc xe đạp đang nằm cạnh đó, cách xe nàng chỉ vài thước. Chiếc xe màu cam đậm này… làm sao nàng có thể nhầm lẫn vào đâu cho được!
Ngày vào cấp ba khi mẹ mua cho xe đạp để đi học, Huy Diễn lúc đó còn là cậu trai trẻ nên nổi máu bốc bất tử, chọn ngay cái màu vô cùng nổi bật như thế. Nhưng sau này anh mới thấy nó cũng có lợi ích riêng, vì trong bãi xe lẫn lộn với một rừng xe khác anh có thể tìm ra nó dễ dàng.
Hiện giờ với mức thu nhập của mình, Huy Diễn thừa khả năng sắm một chiếc xe máy tốt. Mẹ anh cũng ủng hộ việc này vì bà cho rằng nó là phương tiện đi lại quan trọng đáng đầu tư. Tuy nhiên anh lần lựa mãi mà vẫn chưa mua, một phần vì muốn dùng xe đạp vào mục đích thể dục thể thao, và còn một lý do riêng thầm kín khác - anh không muốn từ bỏ chiếc xe mà mình đã có quá nhiều kỷ niệm với người con gái ấy.
Quả vậy, mỗi lần nhìn chiếc xe này anh lại nhớ đến nàng. Nó đâu còn đơn thuần là một cỗ máy cơ học dùng để di chuyển nữa mà đã trở thành một thứ gì thuộc về phạm trù tình cảm thân thương mất rồi, một kỷ vật chứng kiến tình bạn gắn bó của hai người, để rồi biến chuyển thành tình yêu lúc nào anh cũng chẳng hay.
Huy Diễn trân quý chiếc xe ấy, thương mến nó biết bao, mà vì vậy anh chưa từng có ý định muốn rời xa nó, ít nhất cho tới khi gặp được lại Kiều Nương để biết chuyện gì xảy ra với nàng. Dù có tốt hay không tốt, vui mừng hay đau khổ, thì cuộc gặp gỡ đó cũng giúp anh can đảm đặt một cái kết cho cuộc tình thầm lặng của mình.
Lúc nãy khi vừa đến Kiều Nương đã không thấy chiếc xe này, vì lẽ nàng đến trước Huy Diễn. Nàng đâu dám ngờ từ đó đến nay anh vẫn chỉ dùng mỗi chiếc xe có cái màu cam rất đặc biệt này. Phải, đúng nó rồi, Kiều Nương đâu thể nhìn lầm, vì… chính nó đã đưa đón nàng suốt ba năm trung học thuở ấy kia mà. Đã biết bao lần nàng ngồi trên chiếc yên sau vẫn còn y như xưa kia, nấp đàng sau dáng hình thương yêu ấy, đàng sau phiến lưng rộng nhễ nhại mồ hôi trong những trưa nắng đổ. Chỉ vừa nhìn lại chiếc xe ấy thôi mà Kiều Nương đã đỏ hoe mắt. Cả một trời kỷ niệm ngọt ngào thuở còn bên nhau từ đâu ùa về khiến nàng muốn lịm đi vì quá xúc động. Ôi, lẽ nào… đúng là anh sao Diễn? Trời ơi, phải chăng em đang mơ?
Có phải thật là anh không, Diễn ơi?…
CHƯƠNG 15
Xoay gót hối hả bước trở lại vào trong, Kiều Nương tới trước quầy thu ngân tìm gặp chị chủ quán. Chị ta thấy cô gái ban nãy quay lại, thoáng ngạc nhiên mở to mắt nhìn như chờ đợi một câu hỏi từ nàng. Kiều Nương nôn nóng cất tiếng ngay bằng giọng run run:
-Chị ơi, làm ơn cho em hỏi! Cái anh gì mà chị nói hồi nãy đó, ảnh ngồi ở bàn nào vậy? Em… em có chuyện muốn hỏi thăm ảnh một chút!
Chị chủ quán hơi lấy làm lạ nhưng cũng không hỏi gì thêm, chỉ hất đầu nhìn về một góc quán bảo:
-Anh ta ngồi ở bàn số 9 trong góc đó em.
-Dạ cám ơn chị!
Kiều Nương tất tả quay mình dời gót, nhưng chỉ mới được vài bước chợt khựng lại. Hồi nãy vì quá bất ngờ và vui sướng não bộ nàng như bị đóng băng, bây giờ lý trí trở lại rồi nàng nhận ra mình hơi hồ đồ. Nếu lỡ… người đang ngồi một mình đó không phải là Huy Diễn thì sao? Chiếc xe đạp ấy đúng là của anh thật, nhưng có gì xác định anh đi một mình? Lỡ như anh đi cùng cái cô gái lần trước thì sao? Mình sẽ làm gì, nói gì trước mặt họ khi người ta đang ăn uống vui vẻ bên nhau? Mình có chịu đựng nổi trước cảnh tượng ấy không?
Những ý tưởng ấy khiến Kiều Nương bỗng xìu xuống, mặt rũ ra buồn thiu. Nàng đứng tần ngần mấy giây chưa biết phải làm gì, rồi nhủ thầm:
“Thôi, dù gì cũng phải đối diện sự thật một lần, chứ bây giờ bỏ về cũng day dứt chịu sao nổi. Nếu không có duyên nợ để được yêu nhau rồi đến với nhau thì vẫn xem nhau như bạn được mà. Chẳng phải hai đứa đã bắt đầu từ một tình bạn từ thuở còn thơ hay sao? Dũng cảm lên!”
Bụng nghĩ vậy mà lồng ngực Kiều Nương như đánh lô tô, đôi chân run rẩy lò dò đi thật chậm về hướng bàn số 9 trong góc quán. Sự hồi hộp quá độ khiến trí óc nàng căng lên như dây đàn sắp đứt. Khoảng cách càng thu hẹp bao nhiêu thì tim nàng lại đập một cách cuồng loạn bấy nhiêu. Cuối cùng thì nhân ảnh của chàng trai ấy đã hiện ra, mỗi lúc một rõ dần…
Ôi, đúng là anh thật rồi! Vẫn vóc người cao cao thanh thanh ấy, vẫn dáng ngồi vững chãi ngay ngắn ấy, cái hình ảnh nàng đã hằng mơ tưởng, ngày nhớ đêm trông đang hiện hữu đàng kia bằng xương bằng thịt. Anh ngồi chỉ một mình thật cô đơn, mặt cúi thấp bên ly nước có sắc vàng đã vơi đi quá nửa. Bất chợt Kiều Nương đưa tay lên ngực trái một cách vô thức như để cố kiềm chế trái tim mình đang rối loạn trong cơn xúc động cùng cực, đoạn đứng sững ngây ra nhìn anh khi chỉ còn chừng vài bước.
Phía bên này, người thanh niên ngồi bất động bên ly nước cam với đôi mắt khép, đầu gục xuống như đang chìm đắm vào một cõi nào. Trong trạng thái mơ màng chênh vênh ấy để được gặp người mình yêu giờ chỉ còn trong mộng tưởng, anh cũng kịp nhận ra có tiếng bước chân ai đó đang bước thật chậm, thật khẽ, nhẹ nhàng như tiếng lá rơi. Ngoài kia khung cửa sổ, những chiếc lá thu vàng vẫn thỉnh thoảng rơi khẽ khàng. Có chiếc nào rơi lạc vào đây chăng? Anh có đang nhầm lẫn chăng? Sao bỗng dưng bước chân kia ngừng lại không đi tiếp?
Hiếu kỳ, Huy Diễn ngước lên quay đầu tìm, rồi chợt toàn thân đông cứng như pho tượng. Phải chăng đây là giấc mơ, hay là một hiện thực đẹp đẽ nhất, hoang đường nhất mà người ta có thể tưởng tượng được sau những ngày tháng sống trong mối tương tư quay quắt như anh bấy lâu nay! Người con gái ấy, người bạn cũ, người anh yêu, yêu từ cái thuở học trò ngô nghê ấy mà đâu hay biết, nàng đã về đây bên anh, sao nhẹ nhàng mà êm đềm ngọt ngào quá! Quả như là:
Ru hồn vào mộng giấc chơi vơi
Để gặp người thương biệt xa vời
Nghe bước chân ai ngờ ảo mộng
Gót nhẹ em về tựa lá rơi!
(thơ Hồi Kha).
Cả hai lặng yên như thế đến vài giây, hoàn toàn tê liệt vì quá sức bất ngờ và cái cảm xúc trào dâng cuồn cuộn như bão tố trong tâm khảm. Hai đôi mắt mở to nhìn nhau, ánh mắt biểu lộ một tình yêu mãnh liệt sâu thẳm đã bị dồn nén từ rất lâu nay mới được dịp để vùng thoát ra. Nó chan chứa nồng nàn, ấm ức và khắc khoải mà chẳng ngôn từ nào có thể diễn đạt. Rồi như không kiềm chế nổi lòng mình nữa, cả hai lao tới đổ ập vào vòng tay nhau trong nghẹn ngào thổn thức. Chẳng có gì mà mắc cỡ, chẳng có gì để e ấp ngượng ngùng với nhau nữa, tất cả những thứ ấy đều trở nên vô nghĩa trong lúc này. Họ đã yêu nhau và chờ đợi tình yêu này quá lâu rồi, chỉ giữ trong lòng cho riêng mình, chỉ chịu đựng âm thầm một mình. Giờ phút này được gặp người mình yêu, họ phải bày tỏ tất cả những xúc cảm tận đáy tim mình mà thôi.
Kiều Nương ấp mặt vào vùng ngực của Huy Diễn, dòng lệ nàng ứa ra làm ướt cả ngực áo anh, vậy mà trên làn môi đang nở thắm một nụ cười hạnh phúc đến nghẹn lời. Vòng tay anh siết lấy tấm thân kia thật chặt như thể sợ nàng sẽ tuột bay mất khỏi, cảm giác mềm mại thân thương quá. Ôi, hai người bạn này, dù trái tim đã dành trọn cho nhau bấy lâu nay, dù đã bao lần vai cận má kề nhưng chưa một lần thật sự được gần gũi nhau như thế này, chỉ một vòng tay ôm mà sao âu yếm mặn nồng quá đỗi!
Huy Diễn cúi xuống âu yếm hôn khẽ lên mái tóc Kiều Nương đang đổ dài trên khung ngực mình, mái tóc mềm mại như suối mây quấn quít môi má anh. Mùi hương tóc thơm nhè nhẹ khiến hồn anh ngây ngất. Kiều Nương cảm nhận được gương mặt ai kia áp vào đầu mình trong nụ hôn ấy, cử chỉ anh đầy dịu dàng nâng niu. Nàng sung sướng quá dụi sát mặt vào ngực người yêu dấu, hai cánh tay đang choàng sau lưng anh cũng đan chặt lại thêm. Từ nãy đến giờ, họ vẫn chưa mở lời ra được, chỉ đứng yên trong vòng tay nhau mà cứ ngỡ chiêm bao. Có lẽ họ muốn giữ lặng im như thế để cảm nhận đôi tim mình hòa nhịp, để nghe tiếng nói của trái tim, chúng đang thì thầm cùng nhau rồi, chỉ cần thế này là quá đủ!
Vậy là trong góc quán nơi bàn số 9 ấy, có hai người bạn đang lặng thầm đứng ôm nhau, mặc kệ cho không gian xung quanh đang xảy ra chuyện gì. Tâm hồn họ thật sự dành trọn cho tình yêu và người mình yêu. Mãi lúc sau Huy Diễn mới lên tiếng gọi thật khẽ:
-Nương… Nương ơi!
Cái tên này anh đã gọi biết bao nhiêu lần trong đời rồi đến nỗi quá quen thuộc, vậy mà sao lúc này âm thanh phát ra anh nghe run run lạ thường. Vẫn áp má mình vào lòng anh, Kiều Nương thỏ thẻ:
-Diễn… quả là Diễn đây rồi!
Tự nhiên Huy Diễn trở nên lóng ngóng không biết bắt đầu thế nào, dù trong lòng có muôn vàn điều muốn nói cùng cô gái này. Anh ấp úng một cách máy móc:
-Nương… Nương có được khỏe không?
Nàng ngước mặt lên nhìn anh, cười nhí nhảnh đáp:
-Nương vẫn khỏe lắm, đủ khỏe để đi tìm Diễn nè!
Huy Diễn nghiêng đầu cúi xuống nhìn Kiều Nương. Đôi mắt nàng vẫn còn hoen nước long lanh trông thật dịu dàng và đẹp lắm. Quả là chẳng có gì diễm tuyệt và gợi cảm hơn đôi mắt người yêu! Anh khẽ khàng đưa mu bàn tay lên quệt nhẹ giọt lệ trong veo còn vương trên mi nàng, nhỏ nhẹ hỏi:
-Sao… sao Nương khóc?
Giọng anh êm như tiếng thở. Một câu nói chỉ mấy chữ thôi mà sao chứa đựng bao yêu thương ngọt ngào trong đó. Kiều Nương nghe tim mình như tan chảy ra, mỉm cười lắc đầu:
-Nương đâu có khóc. Nương đang vui mừng, vui mừng lắm luôn!
-Diễn cũng vậy!…
Chàng trai thầm thì. Anh ngừng một chút rồi vội vàng hỏi bằng giọng càng lúc càng trở nên day dứt:
-Sao Nương biết Diễn ở đây mà đến tìm vậy? Lâu nay Nương ra sao, làm việc gì, ở đâu?
Khẽ thở dài, Kiều Nương đáp:
-Chuyện dài lắm Diễn à! Nhưng bây giờ thì Nương đã về lại đây rồi và rất ổn.
Huy Diễn thân mật kéo tay Kiều Nương ngồi xuống ghế bên cạnh mình:
-Vậy thì Nương ngồi đi rồi mình thong thả nói chuyện!
Hai đứa ngồi vào băng ghế sát bên nhau, cử chỉ đứa nào cũng quyến luyến tràn đầy tình yêu thương. Huy Diễn bấy giờ mới sực nhớ ra, vội hỏi:
-Nương muốn dùng món gì, Diễn gọi cho?
Nàng nghiêng mặt phì cười, vỗ vỗ vào bụng mình thành thật đáp:
-Nương cũng mới ăn xong ở đây thôi, còn no lắm nè. Cám ơn Diễn nha!
Tuy nghe bạn nói vậy nhưng lúc đó thấy một người chạy bàn đi lướt qua gần bên, Huy Diễn gọi:
-Phiền anh cho chúng tôi hai ly sinh tố trái cây và hai ly nước suối!
-Dạ được anh!
Người hầu bàn lễ phép đáp rồi tất tả chạy đi ngay. Còn lại hai người, Huy Diễn âu yếm nắm lấy tay Kiều Nương đang đặt trên bàn. Nàng nhu mì để yên tay mình trong bàn tay to lớn của anh. Có một tín hiệu mầu nhiệm đang chuyển tải giữa hai trái tim họ, dù chưa ai thốt ra tiếng yêu nào với nhau mà trong lòng dường như đã biết điều ấy rồi. Nó biểu hiện qua ánh mắt, qua cách nói, qua từng cử chỉ trìu mến dành cho nhau.
Huy Diễn trầm giọng ồn tồn bảo:
-Giờ Nương kể cho Diễn nghe đi! Tại sao ngày đó tự dưng Nương biến mất rồi không có một chút tin tức nào vậy?
Cũng giống như lần trước kể cho Mai Phi, Kiều Nương chậm rãi tường thuật lại toàn bộ câu chuyện đã xảy ra với mình. Từ việc tình cờ phát hiện bà Đào ngoại tình và bị gã kia lừa mất tiền, ông Bá lún vào thú đam mê cờ bạc đến độ nợ nần khắp nơi, âm mưu bán gả nàng cho ông chú ngoại kiều, nỗi đau lòng vì bị cha mình hất hủi, đến việc phải trốn chạy qua thành phố khác xa xôi để học, nơm nớp lo sợ bị phát hiện rồi bị bắt lại, tìm kiếm việc làm ra sao, cơ hội trở về như thế nào, tất cả rành mạch thật thà không giấu giếm điều gì.
Huy Diễn mở to mắt lắng nghe, vừa kinh hãi vừa ngậm ngùi thương cảm cho hoàn cảnh truân chuyên của cô bạn gái đáng thương. So với nàng thì quả thật anh sướng hơn quá nhiều khi có được một người mẹ nhân hậu hết lòng trợ lực cho mình. Quãng đường anh đi trong mấy năm qua phẳng lặng êm xuôi, đâu có đầy gian nan bão táp như nàng. Anh bùi ngùi nói:
-Thật không ngờ Nương trải qua nhiều khó khăn và vất vả như vậy. Tội cho Nương quá! Diễn… cũng không biết nói gì lúc này để san sẻ với Nương.
Một nét buồn thoáng trên mặt Kiều Nương, rồi nàng cười nói:
-Chuyện cũng qua rồi! Diễn hỏi thì Nương kể cho Diễn nghe thôi, chứ Nương không còn buồn vì cái quá khứ ấy nữa.
Huy Diễn khẽ cười, đưa hai ngón tay véo nhẹ chóp mũi nàng một cái, làm bộ trách yêu:
-Giờ thì Diễn đã hiểu lý do tại sao Nương “ẩn tích mai danh” rồi. Vậy mà Diễn chẳng biết ất giáp gì đi tìm Nương quá trời, còn lo lắm nữa!
Nghe nói Kiều Nương chùng buồn, thủ thỉ:
-Nương… xin lỗi đã làm cho Diễn lo! Thật sự lúc đó Nương sợ lắm, sợ bị bắt về, sợ không được đi học tiếp, sợ bị ép gả cho ông kia, sợ… đủ thứ hết!… Diễn thông cảm giùm cho Nương nha!
Nàng định nói “sợ chẳng còn được gặp lại Diễn nữa” nhưng nghĩ sao lại thôi. Anh không đáp, nhưng ánh mắt nồng nàn và nụ cười thật ấm áp trên môi đã thay cho câu trả lời. Kiều Nương ngẩng mặt cao lên lấy giọng vui tươi tíu tít hỏi:
-Còn Diễn thì sao, mấy năm nay thế nào rồi? Tới lượt Diễn kể cho Nương biết đi!
Mân mê bàn tay người con gái mình yêu, Huy Diễn từ tốn kể vắn tắt chuyện học và việc làm của mình. Câu chuyện về anh nó đơn giản và ít tình tiết éo le hơn của Kiều Nương nhiều nên nghiễm nhiên ngắn gọn hơn. Xong anh cười kết luận:
-Nương thấy đó, Diễn may mắn hơn Nương rất nhiều nên Diễn chẳng dám phàn nàn về điều gì cả.
Kiều Nương im lặng ít giây như để nghiền ngẫm hết những điều Huy Diễn vừa kể, rồi đổi đề tài:
-Diễn có còn chơi cờ không?
-Cũng còn, Diễn chơi ở câu lạc bộ và trên mạng.
Nàng chúm chím cười, liếc anh hỏi:
-Vậy à? Lâu nay Diễn có thắng được giải nào nữa không?
Lúc lắc đầu, anh thật tình đáp:
-Không, chỉ chơi vui thôi chứ đâu còn muốn thi đấu nữa, dù Diễn nghĩ có thể thắng một giải nào đó.
Kiều Nương nhướng mày thắc mắc:
-Nếu vậy sao Diễn không chịu thi đấu?
Huy Diễn thở ra một hơi, giọng trở nên buồn bã:
-Vì… Diễn nghĩ… nếu thắng rồi sẽ không biết tìm đâu ra Nương mà chia vui!
Lời giải thích kia gợi cho Kiều Nương nhớ lại lần anh thắng giải cờ năm ấy và đã mời mình cùng đi ăn mừng. Làm sao nàng có thể quên cái kỷ niệm dễ thương ấy cho được. Nàng biết anh cũng thế. Đó chẳng phải là lý do mà cả hai đều tìm về quán “Lá Rơi” hôm nay hay sao?
Lòng chợt ngập tràn xúc cảm, Kiều Nương thủ thỉ:
-Nương vẫn chưa quên lần Diễn thắng giải năm đó. Mình cũng đã ngồi ăn chung trong quán ăn này Diễn há?
Anh trầm tư tiếp lời nàng:
-Ừ, một bữa ăn đáng nhớ vô cùng!
Nụ cười e ấp pha lẫn sự mãn nguyện, Kiều Nương bộc bạch:
-Diễn có lòng nghĩ đến Nương như vậy, Nương thật cám ơn và thấy vui vô cùng.
Chàng trai nhìn sâu vào đáy mắt cô bạn gái bên cạnh, giọng nhẹ nhàng tha thiết:
-Sáu năm qua… từ lúc hai đứa mình rời xa trường, Diễn vẫn luôn nhớ về Nương mà, nhớ vô cùng!
Nghe tim mình rung lên bao cung điệu yêu thương dào dạt, cô gái thỏ thẻ:
-Nương… cũng có khác gì. Rất… rất nhớ Diễn!
Hai đứa lại nhìn nhau mỉm cười âu yếm. Giờ được ngồi bên nhau tay trong tay như thế này, niềm hạnh phúc nó quá lớn nên đôi khi những câu từ trở nên ngây ngô rời rạc vụng về. Song đó chẳng phải là điều quan trọng nữa khi tình yêu trong tim đã dâng tràn chất ngất. Như một cánh vườn hồng trải ra mênh mông thì những thứ kém hoàn hảo vụn vặt sẽ chẳng đáng gì so với vẻ đẹp tuyệt vời của nó.
Một thoáng im lặng trôi qua, rồi như nhớ ra điều gì Huy Diễn khẽ nhíu mày thắc mắc:
-Sao lúc ra trường Nương không liên lạc Diễn, như vậy mình đã có thể gặp lại nhau sớm hơn hai năm không?
Nghe hỏi Kiều Nương chợt tỏ ra bối rối, rụt tay lại rồi cúi mặt thở dài, nét mặt ảm đạm đi thấy rõ. Hình ảnh người con gái lạ kia bây giờ lại hiện ra khiến Kiều Nương hoang mang khổ sở. Nàng không trả lời mà ỉu xìu hỏi thăm dò:
-Hôm nay… chị ấy không đi với Diễn à?
Sự thay đổi trong dáng điệu của cô gái bên cạnh cùng với câu hỏi lạ lùng này khiến chàng trai đơ người ra, tròn mắt hoang mang tột độ, chẳng hiểu cô bạn mình đang nói gì nữa. Anh lúng búng:
-Chị nào?… Nương đang nói gì? Diễn chẳng hiểu gì hết!
Cách nói của Huy Diễn khiến cho Kiều Nương khấp khởi vui mừng trong dạ. Như vậy nghĩa là… anh ấy không có liên hệ tình cảm gì với cô gái kia cả. Thế thì cô ta là ai mới được? Lòng nàng chợt thấy hiếu kỳ ghê gớm. Dù chưa chính thức nói lời yêu đương hay làm người yêu của nhau, nàng vẫn muốn anh là của riêng mình, chỉ một mình thôi. Đó là cảm xúc hết sức bình thường mà hết thảy mọi cô gái đang yêu đều có chung.
Kiều Nương điềm đạm kể:
-Thật ra… cách đây hơn ba năm, Nương có trở về đây một lần. Lúc đó Nương muốn về tìm thăm ba Nương xem thế nào, nhân dịp ghé thăm Diễn luôn…
Nghe tới đây Huy Diễn nóng lòng quá bèn cắt lời:
-Thật vậy hả Nương? Rồi sao Nương không gặp Diễn, bộ Diễn vắng nhà à?
Kiều Nương không đáp vội, dường như đang phân vân không biết nên diễn đạt câu chuyện như thế nào cho tốt nhất. Ngón tay nàng chậm rãi vẽ những đường dọc ngang vô nghĩa lên lớp màng nước đóng trên mặt chiếc ly thủy tinh lạnh trên bàn. Sau ít giây, nàng thủng thẳng tiếp, giọng buồn buồn:
-Đúng là khi đó Diễn vắng nhà, nên Nương đã đến quán “Lá Rơi” này định bụng ngồi ăn rồi đợi Diễn luôn. Nhưng… Nương tình cờ thấy Diễn cùng chị ấy đi vào… Nương không muốn quấy rầy khoảnh khắc riêng tư của Diễn! Vì thế… Nương đã về luôn…
Huy Diễn há hốc mồm kinh ngạc vừa tiếc rẻ vô cùng. Anh biết rõ tình cảm của lòng mình chỉ dành cho Kiều Nương và chưa từng hẹn hò hay quan hệ tư tình gì với bất cứ cô gái nào khác. Chỉ có một lần ấy cô bé Thúy Hồng đòi ăn sáng nên anh phải bất đắc dĩ đưa đi ăn thôi, mà sao định mệnh lại trớ trêu khiến cho sự hiểu lầm đáng tiếc này xảy ra!
Phải chăng cái chữ duyên nghiệt ngã kia chưa cho phép họ được gặp nhau sớm hơn?
Huy Diễn chân thật kể lại căn nguyên của việc đi chung với Thúy Hồng hôm đó, chẳng hề che đậy một chi tiết nào. Xong anh rầu rầu bộc bạch:
-Chỉ có thể nói tóm gọn là xui, xui quá sức, chứ Diễn trước giờ có tình ý gì với cô ta đâu! Nương… còn buồn không, có tin lời Diễn không?
Kiều Nương cười hiền nhìn anh rành rọt bảo:
-Lúc trước Nương chưa biết thì có buồn, buồn nhiều lắm! Nhưng giờ hiểu ra thì Nương hết buồn rồi, và dĩ nhiên là Nương tin Diễn chứ.
Giọng Huy Diễn nhẹ nhàng chân tình:
-Thật ra… lần ấy Diễn chọn vào quán ăn này là vì bỗng dưng nhớ Nương đó! Nói ra thì chẳng biết Nương có tin không, chứ mỗi lần vào “Lá Rơi” là Diễn nghĩ ngay đến Nương thôi.
Hiểu ra tấm lòng của bạn, Kiều Nương lâng lâng hạnh phúc, nghiêng đầu cười thật xinh trêu bạn:
-Nương nghe chị chủ quán nói Diễn đến đây cả hai ba năm rồi lận à? Bộ Diễn tình nguyện ủng hộ “Lá Rơi” dài hạn luôn sao?
Huy Diễn nhìn bạn thật tình tứ:
-Nương biết Diễn đến đây là vì ai rồi mà, còn hỏi khó người ta chi vậy?
Nàng làm duyên ngúng nguẩy:
-Vì ai làm sao Nương biết được!
-Nương biết mà!…
Huy Diễn nhỏ nhẹ nói, nhoẻn miệng cười hiền lành rồi đưa tay nắm lấy tay Kiều Nương. Nàng để yên thật ngoan, nghe hơi ấm từ bàn tay anh truyền qua mình một cách dịu dàng mà trong lòng ngập tràn vui sướng. Nàng thủ thỉ:
-Nương cũng vậy! Nương trở lại thì tìm đến tiệm này, để… nhớ về người bạn đó của Nương.
Đôi mắt ánh lên niềm hoan lạc, anh run giọng:
-Thật… hả Nương?
Nàng khẽ gật đầu thay cho lời đáp. Cả hai không nói gì thêm, chỉ ngồi im bên nhau để cảm nhận được niềm hạnh phúc bao la lan tỏa trong tâm hồn. Thời gian vẫn lặng lẽ trôi…
Một lúc sau, thấy tiệm đông khách hơn mà mình ngồi đã lâu, hai người đều ý tứ thu xếp để chuẩn bị rời quán. Lúc bấy giờ trời đã tối hẳn nhưng xe cộ trước đường vẫn còn khá tấp nập. Đây là đoạn đường thương mại buôn bán sầm uất nên đèn đuốc sáng trưng. Huy Diễn nói:
-Ngày mai Nương có bận gì không, mình gặp lại nhé?
Kiều Nương lim dim mắt nghĩ ngợi về lịch trình làm việc của mình. Không giống như Huy Diễn làm giờ hành chính sáng đi chiều về và có ngày nghỉ cuối tuần cố định, Kiều Nương làm ca dài hơn với giờ giấc bất thường hơn do đặc thù công việc của nàng. Được gặp lại anh thì nàng còn mong gì hơn nữa. Anh là tình yêu, là trái tim của nàng kia mà. Nhưng ngặt nổi nàng vừa trở về thành phố này và hiện là một thành phần chủ lực trong cái nhà hàng non trẻ vừa mới mở. Cho nên nàng không thể xin nghỉ gấp rút như thế được. Nó không phù hợp với đạo đức nghề nghiệp của nàng và cũng phụ lòng giao phó tin cậy của cấp trên.
Lòng tràn đầy tiếc nuối, Kiều Nương chép miệng bảo:
-Thật tình thì… Nương có ca làm ba ngày kế tiếp rồi, xin lỗi Diễn! Nhưng sau đó thì Nương có ngày nghỉ. Đợi hôm đó… mình gặp được không Diễn?
Huy Diễn cũng có phần tiếc tiếc, nhưng anh là người hiểu chuyện và thông cảm với trách nhiệm công việc, bèn gật đầu:
-Ừ, vậy cũng được. Hôm đó chiều chiều chừng ba giờ Diễn đến đón Nương nha?
-Diễn không phải đi làm à? - nàng phân vân.
Anh phì cười xuề xòa đáp:
-Có chứ, nhưng Diễn sẽ xin hai giờ phép ra sớm chút có sao đâu. Diễn ít khi nào nghỉ nên phép còn nhiều lắm.
Kiều Nương tỏ vẻ ái ngại:
-Diễn đi làm về chắc cũng mệt rồi. Không ấy Diễn muốn mình gặp ở đâu không, Nương sẽ tới. Như vậy Diễn khỏi phải đón làm chi mệt Diễn!
Chàng trai lắc đầu kiên quyết:
-Không, Diễn muốn đón Nương à. Đi vậy mới vui. Nương cho Diễn địa chỉ đi, Diễn sẽ đến đón!
Nàng xụ mặt phụng phịu:
-Nhưng… nhà Nương hơi xa, Nương không muốn Diễn vất vả. Diễn mà mệt, người ta xót lắm!
Nghe nàng nói mà anh thấy vui sướng và thương sao đâu, tươi tắn hỏi:
-Nương ở đâu, cứ nói đi mà?
Nàng nhìn anh lưỡng lự ít giây, thấy nét mặt ai kia nghiêm nghị cương quyết quá nên đành nhượng bộ. Anh ghi lại địa chỉ, ngẫm nghĩ một chút rồi bật cười hào hứng nói:
-A, Diễn biết khu này mà, ngay khu trung tâm mua sắm gần phố. Vậy mà Nương bảo là xa, chỉ hơn đoạn đường hồi xưa mình đi học một chút chứ có gì đâu!
Kiều Nương bẽn lẽn cười. Đành rằng nó không xa lắm, nhưng nàng thật sự không muốn người mình yêu phải nhọc nhằn sau một ngày làm việc. Nàng làm mặt nghiêm túc bảo:
-Nói vậy thôi chứ trước tiên Nương muốn đến nhà thăm bác gái. Bác đối đãi với Nương rất tử tế mà lâu nay Nương đi biệt không ghé thăm bác lần nào, kể ra cũng đã quá tệ! Diễn gửi lời tạ lỗi đến bác giùm Nương nghen, khi nào gặp bác Nương sẽ xin lỗi bác sau!
Huy Diễn gật đầu nhận lời, rồi hai người đứng dậy cùng sánh vai bước ra trước quán. Anh ngỏ ý muốn tháp tùng Kiều Nương trên đường về nhà, vì trời tối anh không muốn người mình yêu phải đi một mình, song nàng nghiêm nghị bảo:
-Diễn đừng lo, Nương cứng cáp mạnh mẽ lắm chứ không còn yếu đuối như xưa đâu! Lâu này Nương vẫn sống, làm việc và đi lại một mình có sao đâu. Diễn cứ an tâm về nhà nghỉ ngơi đi!
Kiều Nương nói vậy thôi chứ Huy Diễn biết từ xưa nàng đã rất mạnh mẽ rồi, khi dưới sự chèn ép của mẹ con bà Đào mà vẫn sống tốt học giỏi. Anh còn nhớ như in cái hình ảnh ai kia đi bộ tất tả một mình dưới trời nắng chang chang những ngày đầu lớp Mười ấy. Tuy nhiên chưa biết thì thôi, bây giờ biết rồi anh đâu nỡ để cô gái của lòng đi về như thế. Anh nài nỉ:
-Diễn không an tâm để Nương về một mình như vậy đâu! Nương không chịu Diễn cũng đi theo à. Coi Nương có đuổi được Diễn không!
Chịu thua với ông tướng này luôn! Kiều Nương lúc lắc đầu, tủm tỉm cười rồi lên xe đạp đi, cạnh bên là chàng trai lì lợm ấy đang nhăn răng ra mà cười. Có những câu nói qua lại và những tiếng cười khi rúc rích, khi giòn tan cất lên giữa không gian. Bầu trời đêm nay đầy ánh sao. Đi về thôi chứ nào phải hẹn hò vui chơi đâu mà sao trong lòng đứa nào cũng vui như Tết ấy. Thật là lạ!
CHƯƠNG 16
Ba hôm kế tiếp sao bỗng dưng dài lê thê đối với hai cư dân trong thành phố này, mặc dù mỗi ngày cũng chỉ có hai mươi bốn tiếng đồng hồ chứ đâu khác biệt gì. Chàng trai về nhà tối hôm đó mặt mày tươi rói huýt sáo vang trời. Bà Mơ biết con trai cũng thỉnh thoảng đi ra ngoài ăn tối, nhưng thường mỗi lần trở về đâu có hớn hở sảng khoái như hôm nay. Tò mò chưa kịp hỏi thì đã nghe cậu con trai hí hửng khoe:
-Mẹ ơi, hôm nay con gặp lại được Nương rồi. Tụi con nói chuyện vui quá là vui luôn!
Té ra đây là câu giải đáp. Khi trước vào quán ngồi nhớ người yêu và gặm nhấm mối sầu thì vui sao nổi. Còn hôm nay gặp lại được người ta rồi, có gì hoan hỉ hơn thế nữa mà không sáng mặt ra!
Bà Mơ cũng rất bất ngờ rồi nhoẻn miệng cười tươi với con trai. Thấy con vui vẻ ca hát mà lòng bà vui lây. Bà là thế đó, niềm vui của con là niềm vui của mình. Bà biết có nhiều bậc làm mẹ sẽ bứt rứt kém vui khi con trai mình tỏ ra quyến luyến gần gũi một cô gái, có lẽ do cái tâm lý lo sợ tình cảm bị chia sớt hoặc con trai vì người xa lạ kia mà hết thương mình. Nhưng bà thì lại nghĩ khác. Tại sao phải khó chịu khi con mình vui vẻ hạnh phúc! Tại sao lại ngăn cản cái chuyện thuận với tự nhiên, khi trai gái lớn lên yêu thương nhau là lẽ thường tình! Tại sao lại sợ con trai vì cô gái kia mà từ bỏ mình, nếu như mình luôn mở rộng lòng thương yêu chúng, xem con người ta cũng như con mình! Bà vui vẻ đáp:
-Thật hả con? Gặp ở đâu mà may quá vậy? Mẹ thật mừng cho hai đứa.
Chàng trai hồ hởi kể:
-Dạ ngoài quán ăn mẹ à. Nương có gởi lời thăm mẹ, rồi còn xin lỗi mẹ nữa đó.
Ba Mơ nhướng mắt ngạc nhiên:
-Sao lại xin lỗi? Nó có lỗi gì với mẹ mà xin lỗi?
-À, Nương nói đi xa lâu ngày mà không thăm mẹ nên thấy có lỗi - Huy Diễn giải thích.
Bà Mơ phì cười đôn hậu:
-Cái con thiệt tình, có vậy không mà cũng xin lỗi! Đúng là con bé thiệt là ngoan! Bữa nào cuối tuần rảnh rỗi con kêu nó tới nhà mình chơi nghen Diễn!
-Dạ, Nương tính ít bữa sẽ ghé, nhưng chắc là chiều chiều mẹ à.
Rồi sẵn đang vui trong lòng, Huy Diễn cao hứng kể lại cho mẹ những gì đã xảy ra với cô gái ấy. Nghe xong, bà chép miệng:
-Thật tội nghiệp con nhỏ cái số sao lận đận quá! Thôi cũng may nó qua được mà sống an lành. Mong cho nó quãng đời còn lại được nhiều bình yên!
Buổi chiều hôm sau đi làm về, Huy Diễn ngồi ngắm nghía chiếc xe đạp của mình. Ôi chao ơi, sao mới có một ngày qua mà nó lâu thế không biết! Đúng là tâm trạng của những kẻ đang yêu! Chiếc xe này lâu nay anh vẫn giữ trong tình trạng tốt và sạch nên cũng chẳng cần phải tút lại gì nhiều. Đi lấy chiếc khăn cũ lau chùi sơ lại vài chỗ, anh vừa nghĩ miên man. Hồi xưa đi học bạn bè chở nhau bằng xe đạp rất bình thường, còn bây giờ hai đứa lớn hết rồi và đã đi làm có điều kiện hơn, chở nhau với tư cách người yêu có khác gì không nhỉ? Chẳng biết bạn bè thấy vậy chúng sẽ chê mình trùm sò, không dám mua xe máy để đưa bạn gái đi chơi mà phải dùng xe đạp không nhỉ? Huy Diễn ngẫm nghĩ rồi bật cười một mình.
Nương ơi, em có ngại đi chơi với anh bằng xe đạp không? Hỏi đùa vậy thôi chứ anh biết em chẳng câu nệ gì chuyện ấy đâu. Tình yêu anh dành cho em từ khi còn là đứa học trò ngu ngơ hay như một người trưởng thành bây giờ vẫn thế. Tất cả được làm chứng bởi chiếc xe đạp này. Em biết mà, phải không Nương?
Bà Mơ ngồi gần đó để ý thấy dáng điệu của con trai bèn tủm tỉm cười nói vào:
-Sao hả con trai, lâu nay mẹ khuyên mua xe máy để đi mà không chịu, bây giờ đã đổi ý chưa? Bộ con tính tiếp tục dùng xe đạp chở bạn gái đi chơi hay sao?
Nghe tiếng mẹ Huy Diễn ngước đầu lên, thấy nụ cười và gương mặt hiền lành mà cũng đầy tinh nghịch của mẹ. Trời ơi, sao mà mẹ cứ như đi guốc trong bụng anh vậy nè, nhìn sơ sơ là đã biết anh đang nghĩ gì rồi. Huy Diễn gãi đầu cười ngượng nghịu, cả thẹn nên đáp càn:
-Dạ… xe đạp cũng… có gì không tốt đâu mẹ! Người ta vẫn chạy xe đạp đầy đó thôi.
Bà Mơ lại cười, biết con trai đã lung lay và chắc có ý định mua xe máy rồi nhưng còn xấu hổ, bèn tế nhị ôn tồn bảo:
-Ừ, con vẫn có thể đi xe đạp, nhưng có thêm một chiếc xe máy để dùng khi cần vẫn tốt hơn mà, phải không con trai? Đi mua đi, nếu thiếu tiền mẹ cho thêm, và cứ xem như con mua để chìu ý mẹ đi!
Huy Diễn cắm cúi tiếp tục chùi xe, nhỏ giọng đáp:
-Dạ, để… từ từ con tính nghe mẹ!
Trong khi nơi này chàng trai đang chuẩn bị cho cuộc hẹn hò với tâm trạng náo nức như thế, thì bên kia cô gái cũng bồn chồn trong dạ chẳng kém. Tối hôm ấy về Kiều Nương đã có một đêm khó ngủ, đâu phải vì điều gì trằn trọc lo toan mà bởi vì quá vui mừng. Nàng đã gặp lại được người bạn cũ thân thương của mình. Biết anh không vướng bận gì với cô gái kia như trút đi một gánh nặng ngàn cân trong lòng, và tất nhiên điều quan trọng nhất là tình cảm của anh dành cho nàng thật tràn đầy nồng ấm. Dù anh chưa mở lời nói tiếng yêu thì nàng cũng cảm nhận được điều đó từ trái tim anh thật rõ ràng. Ngôn ngữ của tình yêu đâu phải lúc nào cũng bằng câu nói ấy mà còn biểu hiện qua những cử chỉ hành động và cái cửa sổ tâm hồn kia nữa.
Niềm vui đó như truyền thêm cho Kiều Nương nguồn năng lượng thật tích cực, khiến cho nàng cảm thấy yêu đời và đảm trách công việc của mình hiệu quả hơn. Nhờ uy tín tốt của công ty cùng với khâu chuẩn bị chu đáo kỹ lưỡng, bao gồm việc quảng cáo và chương trình khuyến mại hấp dẫn, nhà hàng nơi Kiều Nương làm dù chỉ mới khai trương chưa được bao lâu nhưng đã nhanh chóng thu hút được một số lượng thực khách đông đúc. Với cái tên đầy ấn tượng lại nằm ngay trung tâm thương mại sầm uất và sát bên một vũ trường, nhà hàng “Mắt Giai Nhân” là một địa điểm lý tưởng cho khách vãng lai ghé qua thưởng thức những món ăn thơm ngon đa dạng từ Á sang Âu Mỹ, đặc biệt được điều hành bởi cô bếp trưởng tài năng duyên dáng.
Từ lúc trở về thành phố này với tư cách là một thành phần nhân sự nòng cốt của “Mắt Giai Nhân”, Kiều Nương vô cùng bận rộn với công việc của mình. Rất may nàng được hổ trợ bởi một tập thể nhân viên xung quanh có chuyên môn tốt và tinh thần làm việc nghiêm chỉnh. Được sự đồng ý của Hùng, Kiều Nương dự định sẽ thỉnh thoảng tổ chức một số buổi trình diễn nấu ăn trực tiếp tại chỗ để gây chú ý và thu hút khách. Nàng rất tự tin sẽ đưa “Mắt Giai Nhân” vào bảng các nhà hàng độc đáo và nổi danh nhất tại thành phố trong một tương lai không xa.
Về mục tiêu cá nhân, ngoài ước mơ từ nhỏ sẽ làm chủ một tiệm ăn cho riêng mình, Kiều Nương đang dự tính sẽ ghi danh tham gia các cuộc thi nấu ăn, bắt đầu từ cấp địa phương rồi tùy theo mức độ thành công mà tiến đến quy mô cao hơn. Đây là một cách hợp lý và khả thi để gặt hái uy tín cũng như danh tiếng cho riêng mình, từ đó sẽ có triển vọng bay cao hơn trên con đường sự nghiệp.
Ngày mong đợi cuối cùng rồi cũng đến. Kiều Nương xinh xắn trong chiếc đầm dài màu mỡ gà điểm những đốm hoa xanh nho nhỏ. Nàng trang điểm thật nhẹ rồi nôn nao đợi chờ người yêu dấu của mình. Sau mấy ngày liền làm việc miệt mài, một ngày nghỉ ngơi thư giản với hẹn hò thật khiến cho cuộc đời thêm thi vị. Hồi sáng nàng đã tự mình làm bánh và đi mua một số hoa quả ngon để chút đem đến biếu mẹ Huy Diễn. Nhớ lại hình ảnh về anh hôm trước cùng những cử chỉ và lời nói dịu dàng trìu mến của ai kia mà lòng nàng lâng lâng hạnh phúc, bất giác trên môi nở một nụ cười vu vơ.
Đúng hẹn Huy Diễn đến, mang theo một sắc diện tươi tắn ngời ngời phản ánh chân thật cái tâm trạng đang rất hồ hởi phấn chấn của mình. Thấy Kiều Nương mang theo một túi xách lớn khá cồng kềnh, anh trố mắt hỏi:
-Nương đem gì theo mà nhiều vậy? Bộ phải cần giao hàng cho ai à?
Nàng che miệng cười, thoải mái đáp:
-Hàng hóa gì đâu, chỉ là ít quà Nương biếu bác gái thôi mà!
Nói đoạn Kiều Nương kéo vạt chiếc đầm ngồi lên yên sau, vịn vào hông anh, rồi chiếc xe từ từ lăn bánh. Đã hơn sáu năm rồi hai đứa mới đi bên nhau như thế này, cũng trên chiếc xe đạp này, nên ai cũng lâng lâng với bao niềm xúc cảm cuộn trào trong tâm tư. Kiều Nương bộc bạch ý tưởng của mình:
-Diễn ơi, lâu lắm rồi Nương mới lại được Diễn chở đi như vầy, làm cho Nương nhớ thời đi học quá luôn!
Huy Diễn cũng đang bâng khuâng hồi tưởng về những ngày xưa cũ êm đềm ấy. Anh trầm ngâm:
-Ừ, nhớ thật! Nhưng Nương có nhận ra điều này không, hồi đó mình đi chung xe suốt ba năm mà bây giờ mới là lần đầu tiên đi cùng mà không phải đi học đó.
Nàng ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
-Có hai lần rồi chứ. Một lần lúc mình đi ăn mừng Diễn thắng giải cờ ở quán “Lá Rơi”, và một lần lúc chia tay cuối năm Mười Hai.
Huy Diễn bật cười, gật gù cải chính:
-Ờ thì Nương nói cũng đúng, nhưng thật ra cả hai lần đó đều là sau khi tan học về. Diễn mặc đồng phục và Nương trong áo dài trắng nữ sinh, nên trên nguyên tắc vẫn là đi học, đâu có như bây giờ.
Thích thú với cách nhìn của bạn, Kiều Nương cười xòa:
-Nương hiểu rồi! Ý Diễn hôm nay là lần đầu mình đi cùng mà không mặc đồng phục học sinh chứ gì?
-Chính xác luôn! - anh cười toe đáp.
Quả thật đây là lần đầu họ đi chung như một cuộc hẹn hò đúng nghĩa. Đã yêu nhau từ ngày ấy mà đến hơn sáu năm sau mới có một cuộc đi chơi thì chắc cũng ít có đôi lứa nào trên đời.
Nhớ lại một chuyện, Huy Diễn thắc mắc quay lại hỏi:
-Nương nè, sao hôm trước Nương biết Diễn đang ở “Lá Rơi” mà đến tìm hay vậy?
Cô gái cười nghịch ngợm đáp:
-Nương cũng làm sao biết được, tại nhờ Diễn chỉ cho Nương thôi!
Chàng trai nhăn trán suy nghĩ mà chẳng hiểu ý cô bạn đằng sau đang nói gì, lớ ngớ hỏi:
-Diễn chỉ cho Nương? Hồi nào? Nương nói gì sao khó hiểu quá!
Kiều Nương nhí nhảnh:
-Còn không phải nữa à? Xe của Diễn gửi trước quán đã tố cáo rồi còn gì!
Cười phào ra thích thú, Huy Diễn ngạc nhiên:
-Thật hả? Nương nhìn xe thôi mà biết Diễn trong quán hay vậy?
Nàng dẫu môi lên nói nhanh:
-Sao không biết? Chiếc xe này chở người ta suốt ba năm mà người ta không nhớ nó thì quá vô tình rồi.
Chàng trai làm mặt xụ ra vờ hờn dỗi:
-À, thì ra Nương chỉ nhớ chiếc xe thôi, còn người đạp xe cực khổ quá trời lại chẳng được nhớ chút nào!
Cô gái nghe vậy đưa tay véo một phát nơi bụng người kia, cong môi lên phàn nàn:
-Cái ngắt này là để phạt Diễn vì tội bóp méo dụng ý đẹp của người ta. Cho Diễn nói lại đó, không thôi sẽ bị ngắt nữa!
Làm bộ véo vậy thôi chứ nàng véo nhẹ hều à, vì sợ người ta đau thì nàng cũng… đau lòng lắm. Huy Diễn biết ý của cô bạn ngồi phía sau nên nhe răng cười hì hì. Anh dùng một tay nắm lấy bàn tay nàng đang ôm nơi bụng mình, rồi nhẹ giọng hỏi một câu nghe có vẻ bâng quơ:
-Nương có biết vì sao Diễn vẫn còn dùng chiếc xe này không?
Lờ mờ đoán ra ý của người kia, Kiều Nương nghe tim mình chợt rung lên một âm điệu xao xuyến lạ thường. Nàng bồi hồi đáp:
-Diễn nói cho Nương biết đi!
Giọng anh trở nên nghiêm trang mà lại vô cùng tha thiết:
-Bởi vì… chiếc xe này đã gắn liền với những kỷ niệm về Nương. Diễn nhìn nó như đang thấy có Nương vẫn bên mình giống ngày nào. Diễn không nỡ xa rời nó!
Câu nói hết sức chân thật khiến Kiều Nương xúc động đến lặng người. Nàng khẽ áp đầu vào phiến lưng rộng của anh như để muốn biểu hiện một tình yêu sâu thẳm từ trái tim mình, run giọng bảo:
-Cám ơn Diễn, cám ơn Diễn thật nhiều vì tấm lòng của Diễn dành cho Nương!
Đến lượt chàng trai véo nhẹ vào bàn tay cô gái đang nằm gọn trong tay anh, mắng yêu:
-Cái mặt khờ chưa, có vậy thôi mà cũng cám ơn nữa!
Chiếc xe phóng băng băng trên đường nhựa, mới đó mà đã dừng ngay trước nhà Huy Diễn. Mãi say sưa trò chuyện cùng nhau nên họ thấy con đường dường như ngắn lại rất nhiều.
Bà Mơ ra mở cửa, thấy hai trẻ đã về liền cười tươi thân thiện nói:
-Vào nhà đi các con! Chà, lâu rồi bác mới gặp lại Nương. Con sao rồi nè?
Kiều Nương đứng ngay trước cửa vội vã cúi đầu chào, cười duyên dáng lễ phép nói:
-Dạ, cám ơn bác con cũng thường. Còn bác có được khỏe không ạ? Con xin lỗi vì hoàn cảnh mà đã lâu không viếng thăm bác. Mong bác đừng giận!
Bà Mơ phẩy tay dễ dãi:
-Ồi dào, lỗi phải gì! Diễn nó kể cho bác nghe tình cảnh của con rồi. Bác thấy rất tội và thương con chứ có giận hờn gì. Vào nhà chơi đi con!
Kiều Nương chầm chậm đi cạnh bên Huy Diễn sau gót bà Mơ. Vào đến phòng khách nàng đặt giỏ quà lên bàn:
-Con có ít hoa quả bánh trái kính biếu bác. Xin bác vui lòng nhận dùng lấy thảo!
Bà Mơ nhăn mặt, cười hiền lành:
-Trời, coi con kìa, đến thăm bác là quý rồi, còn bày đặt quà cáp chi không biết!
-Dạ có chút xíu thôi mà bác. Bác nhận cho con vui!
Hai người phụ nữ vốn xưa kia đã có sự tương thông hòa hợp nhau bây giờ gặp lại trò chuyện rôm rả như bắp rang, thành ra chàng trai kia vô hình trung bị cho ra rìa chỉ ngồi nghe hai nữ nhân nói chuyện. Ấy vậy mà anh chàng có vẻ rất vui chứ chẳng chút gì phật ý, mặt mày hớn ha hớn hở, miệng thì cứ cười cười. Bà Mơ hỏi chuyện Kiều Nương đủ thứ từ nhỏ tới lớn, từ mới tới cũ. Nàng thật thà kể rành rọt hết chẳng chút gì e dè giấu giếm. Không khí thân tình cởi mở nồng ấm vô cùng.
Trò chuyện được một lúc lâu, bà Mơ bảo:
-Bây giờ cũng chiều rồi, con ở lại ăn cơm với bác và Diễn luôn nghen Nương? Hay là hai đứa tính đưa nhau đi ra ngoài ăn?
Nghe hỏi Kiều Nương hơi bối rối đưa mắt nhìn Huy Diễn như ngầm hỏi ý kiến anh. Chuyện ăn uống ra sao nàng không đặt nặng lắm vì thường dùng bữa một cách linh động do nhu cầu của công việc. Đối với nàng thật ra sao cũng được, vì mỗi cách có cái thú vị đặc biệt của nó. Ngồi ăn riêng với người mình yêu cùng trò chuyện tâm sự thì lãng mạn còn gì bằng, trong khi một bữa ăn với không khí gia đình đầm ấm bên anh và người mẹ đầy nhân hậu này cũng tuyệt vời chẳng kém. Đang dùng dằng chưa biết quyết định ra sao thì Huy Diễn lên tiếng đỡ lời cho nàng:
-Dạ, chắc tụi con ra ngoài ăn bữa nay. Dịp khác con sẽ đưa Nương về dùng bữa với mẹ cho vui, được không mẹ?
Người mẹ cười dễ chịu, gật đầu nói:
-Ừ vậy cũng được. Hai đứa dắt nhau đi ăn cho ngon lành vui vẻ đi! Diễn trời tối nhớ chạy xe cẩn thận nghen con!
-Dạ, con biết mà mẹ.
Kiều Nương nghe xong bèn chậm rãi cầm chiếc ví tay đứng lên, cúi đầu chào:
-Dạ xin phép bác con đi! Lần sau con tới thăm bác lâu hơn.
Khi Huy Diễn vào trong tranh thủ rửa mặt, bà Mơ nheo mắt nhìn con trai, cười thật nghịch ngợm bảo:
-Cuối tuần này rảnh đi mua giùm cho mẹ chiếc xe máy nghen con trai!
Chàng trai nhìn mẹ ngượng nghịu cười rồi ậm ừ đi ra. Bà Mơ nhìn theo con mà không nhịn được cười.
Xe chạy ra tới đường, Huy Diễn quay lại hỏi:
-Nương muốn đi đâu ăn?
Vốn là một bếp trưởng có tài năng và thực lực, Kiều Nương đủ khả năng chế biến các món ăn ngon lành không hề thua kém gì các quán ăn nơi đây, nên việc đến đâu ăn đối với nàng thật tâm mà nói không quan trọng về phương diện ẩm thực. Nàng quan tâm về địa điểm và khung cảnh của nó hơn. Tất nhiên người bạn kia thích thưởng thức gì thì đó sẽ là điều ưu tiên hàng đầu rồi. Nghĩ vậy nàng chỉ nhỏ nhẹ đáp:
-Diễn muốn dùng ở đâu thì Nương sẽ đi theo, không sao hết!
Huy Diễn đưa Kiều Nương đến một tiệm ăn khá khang trang nơi một con đường yên tĩnh, được trang hoàng bởi phong cách nhẹ nhàng, tuy không quá kiểu cách với nhiều màu sắc nhưng gợi cảm nên thơ. Anh sống và làm việc tại thành phố này đã lâu nên khá am tường về những nét đặc thù của nó. Hôm nay anh muốn đưa cô bạn gái đến một địa điểm mới, một chút đổi gió thay vì đến quán “Lá Rơi” mà cả hai đã quá quen thuộc.
Vào quán sau khi kéo ghế cho bạn ngồi, Huy Diễn tươi cười nói:
-Tiệm này hồi trước mấy anh em trong công ty giới thiệu nên Diễn có ghé ăn thử một lần, thấy cũng đẹp, nên hôm nay mời Nương vào dùng thử. Hy vọng Nương sẽ thích!
Kiều Nương cười dịu dàng:
-Diễn biết tính Nương rất dễ nuôi mà, ăn đâu cũng ngon!
Sau bữa ăn thật vừa ý và ấm cúng, Huy Diễn cùng Kiều Nương đến một công viên cạnh bờ hồ ngồi ngắm trăng. Vào ngày thu tiết trời dìu dịu, lá vàng rơi rụng đầy mặt cỏ, thỉnh thoảng lại xào xạc bay theo mỗi cơn gió. Công viên này có tiếng tốt về mặt an ninh ngay cả khi thưa thớt vào ban tối. Một vài người đang nhẩn nha tản bộ với chú chó cưng hoặc chạy thể dục. Người lao công lẳng lặng quét lá phía xa xa. Bầu trời quang đãng, ánh trăng huyền ảo cùng những ngọn đèn lung linh trong công viên tạo thành một thứ ánh sáng bàng bạc dịu mắt.
Đôi bạn ngồi bên nhau trên ghế đá cạnh một thân cây to với tán lá rộng như một chiếc dù thiên nhiên khổng lồ. Huy Diễn choàng tay ôm tấm thân mảnh mai của Kiều Nương kéo gần lại mình. Nàng cũng tựa người nhu mì áp sát vào anh. Dù chưa ai nói điều gì mà hương tình yêu đã lan tỏa thật ngọt ngào. Ngồi bên nhau như thế một chút, chợt nhớ câu nói trêu đùa của mẹ lúc chiều về chuyện mua xe máy, Huy Diễn cất tiếng hỏi:
-Nương nè, mình đi chơi bằng xe đạp như thế này, Nương thấy có… phiền hà gì không?
Kiều Nương mở to mắt nhìn anh, lòng phân vân không biết ý anh ra sao mà lại hỏi như thế. Sau ít giây nàng thành thật đáp:
-Nương chỉ ngại Diễn chở Nương đi nhiều sẽ mệt Diễn thôi. Ngoài ra thì… Nương chẳng thấy có gì phiền hà hết.
Câu trả lời khiến chàng trai vô cùng mát dạ vì mình đã đoán trúng. Quả nhiên nàng luôn là người bạn chân tình của anh, chẳng để ý gì chuyện xe bèo xe sang như một số kẻ thực dụng vẫn luôn chú ý. Thật ra anh đã quyết định sẽ mua một chiếc xe máy rồi. Lúc trước anh chẳng nỡ chia tay chiếc xe đạp đầy kỷ niệm này vì nó là một phần ký ức với người con gái anh yêu đã thất lạc. Nay nàng đã về bên anh, anh đã có thể an tâm xếp lại phần ký ức ấy vào một ngăn sâu trong đáy tim. Đúng như lời mẹ khuyên, có một chiếc xe máy để đi chơi thế này cũng tiện. Anh sẽ vẫn giữ chiếc xe đạp để dùng cho mục đích thể thao chứ không bao giờ vất bỏ nó đi. Huy Diễn cúi sát mặt Kiều Nương âu yếm thầm thì:
-Vậy thì… Diễn sẽ chở Nương mãi luôn, Nương chịu không?
Nàng hếch cằm lên tinh nghịch đùa:
-Không sợ phải chở cái “bao gạo” này nữa à?
Làm bộ ủ rủ với khuôn mặt chảy dài ra thật tếu, anh than van:
-Ui, không ngờ Nương để bụng lâu như vậy. Người ta nói giỡn có chút xíu từ thuở nào mà bây giờ còn nhắc kìa.
Cô gái nhoẻn cười lúng liếng:
-Không phải là để bụng, mà tại vì ai kia có lối so sánh ấn tượng quá nên người ta mới nhớ lâu như vậy thôi.
Nở nụ cười tình tứ, chàng trai đáp:
-Nhưng mà Diễn cũng có nói rồi bộ Nương không nhớ sao? Bao gạo này quý lắm, phải nói là vô giá nên Diễn sẽ xung phong chở suốt đời luôn.
Dù hiểu rõ ý người kia đang nói gần nói xa, Kiều Nương vẫn muốn ghẹo bạn, bèn ngúng nguẩy đáp:
-Người ta chỉ là bạn của Diễn thôi, sao mà dám làm phiền ai kia nhọc nhằn như thế mãi được?
Chàng trai nắm tay cô bạn, mặt nhăn nhó rầu rĩ:
-Nương, Nương… cứ làm khó Diễn hoài à! Nương biết Diễn đang nói gì kia mà!
Cô gái hếch cằm lên thật bướng bỉnh, lắc đầu quầy quậy đáp:
-Nương ngốc nghếch lắm, chẳng hiểu ai đó nói những lời văn vẻ cao siêu đâu!
Nhìn dáng vẻ tinh nghịch và gương mặt nhõng nhẽo thật đáng yêu kia mà lòng chàng trai rộn lên những âm điệu yêu thương chất ngất. Ôi, cô gái này, người bạn thân này, sao mà anh yêu nàng quá đi thôi! Anh sung sướng khi được ở bên nàng, anh hạnh phúc khi được bầu bạn chuyện trò cùng nàng, anh bay bổng khi cảm nhận được sự nồng ấm từ nàng. Và làm sao anh không hiểu được tình yêu cô gái ấy đang dành cho mình qua những cử chỉ đầy trìu mến của nàng đối với anh! Chẳng phải tấm thân nàng đang ngồi tựa sát vào bờ vai anh sao? Chẳng phải bàn tay nàng vẫn đang nằm thật ngoan trong tay anh đây sao? Nàng làm nũng với anh chẳng qua muốn được nghe anh nói ra một lời để chính thức xác nhận tình cảm của anh dành cho riêng mình mà thôi. Nàng là con gái kia mà, dù yêu anh bao nhiêu cũng đâu thể là người đầu tiên thốt ra lời ấy!
Anh có hiểu không hở Diễn? Nếu yêu em như những gì anh đang bày tỏ, và em đang cảm nhận rất rõ, sao anh hà tiện chi mấy chữ ấy mà không nói ra với em!
Lặng im một chút, Huy Diễn lấy giọng nghiêm túc bảo:
-Nương ơi, Nương… đừng bao giờ rời xa Diễn nữa nhé? Nương hứa với Diễn đi!
Kiều Nương nguýt nhẹ anh, cười cười trêu tiếp:
-Bây giờ Nương về lại thành phố này rồi thì đâu có lý do gì để xa Diễn nữa. Hai đứa ở cùng một thành phố đi cái vèo là gặp, trừ khi… Diễn có ý định dọn đi nơi khác xa thì Nương chịu thôi.
Huy Diễn bứt rứt khổ sở. Dù đã hai mươi bốn tuổi ra đời đi làm nhưng anh vẫn lóng ngóng trong vấn đề tình cảm bên cô bạn này. Có lẽ vì nàng là mối tình đầu của anh, anh chưa từng vấn vương ai khác ngoài nàng. Anh không có sự dày dạn trong tình trường nên vẫn thấy ngượng nghịu khó nói khi bày tỏ lòng mình. Sau một chút Huy Diễn cố gắng thổ lộ:
-Ý của Diễn là… Nương chỉ làm bạn với Diễn thôi, đừng xem ai khác là bạn giống kiểu như Diễn vậy. Diễn nói Nương đừng xa Diễn nghĩa là… như vậy đó! Nương hứa không?
Nàng cúi đầu cười e ấp, nhỏ nhẹ nói với anh:
-Diễn thiệt là!… Nương có bao giờ muốn xa Diễn đâu, nhưng… Diễn nghĩ đi, Diễn và Nương là bạn, dù thân đến đâu thì tới một lúc nào đó cũng sẽ có một người khác thân với Diễn hơn Nương…
Chàng trai lắc đầu khẳng định dứt khoát:
-Sẽ không có ai thân với Diễn hơn Nương được.
Đôi mắt long lanh nhìn anh, cô gái điềm đạm:
-Chắc chắn rồi sẽ có!… Đó là người mà Diễn yêu thương và chọn để gắn bó suốt đời…
Nghe đến đây Huy Diễn không kiên nhẫn nổi để nghe tiếp nữa, anh nóng lòng cắt lời:
-Diễn không muốn xem Nương là bạn bình thường đâu! Diễn muốn Nương là của riêng Diễn thôi, vì… - giọng anh trở nên trầm xuống đầy thiết tha - … vì Diễn yêu Nương mà… Anh yêu em, yêu em nhiều lắm, Nương ơi!
Tuy chỉ vừa gặp lại nhau sau mấy năm xa cách, Kiều Nương cũng đủ tinh ý để nhận ra tình cảm của Huy Diễn đối với mình. Dù vậy hôm nay được nghe anh thổ lộ câu nói thiêng liêng này, nàng như vỡ òa trong một niềm hạnh phúc vô biên. Đôi mắt nàng mở to nhìn anh, trong đó chứa đầy sự xúc động xen lẫn niềm âu yếm. Chàng trai như chìm đắm trước sóng mắt trong veo đượm tình kia. Anh đưa hai tay lên ôm lấy khuôn trăng xinh xắn của người con gái, nhìn sâu vào mắt nàng dịu dàng nói:
-Nương, em có nghe… anh nói không?
Nàng vội vàng gật đầu, giọng run run:
-Có, Nương… em có nghe…
Dứt lời vì quá xúc động nàng gục đầu vào ngực anh không nói thêm được nữa. Diễn ơi, cuối cùng em cũng được nghe anh nói ra lời ấy rồi. Anh có biết em đang hạnh phúc đến ngần nào không? Em yêu anh biết bao nhiêu nên làm sao muốn xa anh cho được, mà chỉ mơ ước được mãi mãi bên anh thôi!
Huy Diễn vòng đôi tay ôm lấy châu thân người bạn lòng, nâng niu, trân trọng, như lời thầm nguyện sẽ che chở bảo bọc nàng. Một chốc sau vẫn không nghe Kiều Nương nói gì, anh thì thầm:
-Nương, sao… em không nói gì với anh hết vậy?
Nàng thỏ thẻ êm ái:
-Em đang sung sướng lắm, nên muốn được ngồi yên trong vòng tay anh, để được cảm nhận tình yêu anh dành cho em.
Khẽ cạ mũi mình vào mái tóc dài mượt mà của nàng, anh vòi vĩnh:
-Vậy còn em thì sao,… em có yêu anh không Nương?
Kiều Nương không đáp ngay, chỉ đưa bàn tay mình lên áp vào vùng ngực anh, xoa nhè nhẹ như một điều gì thật trân quý, giọng nhẹ nhàng như tiếng ru:
-Lòng em đối với anh thế nào, anh biết mà!… Mấy năm nay dù xa anh nhưng em luôn nhớ thương về anh khôn nguôi. Nghĩ đến cảnh không còn được bên anh nữa mà em buồn ghê lắm!
Vân vê mái tóc người yêu trong những ngón tay, anh trầm ngâm bảo:
-Đúng vậy, xa nhau mấy năm qua hai đứa mình thật cũng đã khổ quá rồi! Mình đừng bao giờ xa nhau nữa em nhé?
Nàng gật đầu thật ngoan hiền:
-Dạ, chỉ cần hiểu được tình anh, em nguyện sẽ bên anh mãi!
Trời về đêm trở nên tĩnh mịch hơn. Công viên hiu hắt dưới ánh đèn cùng bóng trăng khi mờ khi tỏ. Vài áng mây trôi dật dờ trên cao. Cơn gió thu đêm se se lạnh khiến Kiều Nương khẽ rùng mình một cái. Nàng bèn rúc sát vào thân Huy Diễn như tìm hơi ấm. Anh nhận ra ân cần hỏi:
-Em lạnh hả Nương?
-Dạ chút chút thôi anh.
Huy Diễn lẳng lặng cởi chiếc áo gió đen mỏng đang khoác trên mình ra choàng cho nàng, nhỏ nhẹ bảo:
-Em khoác tạm áo này nhé! Để anh đưa em về kẻo lạnh.
Kiều Nương nhìn người yêu, lòng bất an:
-Như vậy anh sẽ bị lạnh thì sao?
Huy Diễn phì cười thật chân chất:
-Anh có lạnh gì đâu. Anh đem áo theo như thói quen thôi. Em không nhớ hồi xưa đi học lúc nào anh cũng có chiếc áo gió thế này bên mình à?
Nghe nhắc Kiều Nương chợt nhớ tới lần anh dùng chiếc áo gió của mình quấn ngang thân nàng che chắn khi nàng bị “tai nạn” đột xuất tại trường năm ấy, và sau này thì đã hiểu lý do nào khiến anh làm như thế rồi. Lòng nàng rưng rưng xao xuyến mà đôi má chợt đỏ bừng xấu hổ. Bây giờ ngồi đây hoài niệm những ân tình và sự chăm chút ân cần đầy tế nhị nhẹ nhàng của anh, nàng lại càng cảm kích và yêu anh da diết, yêu đến hết cả tim gan. Kiều Nương biết trừ phi anh chối bỏ mình, sẽ không bao giờ nàng có thể quên được chàng trai này. Bàn tay mân mê chiếc áo, nàng nhận ra hình như nó không phải là chiếc áo xưa. Cũng phải rồi, hơn sáu năm rồi còn gì!
Đang thẫn thờ trong mạch suy tưởng thì nghe tiếng anh thầm thì bên tai:
-Em còn lạnh không Nương, có cần phải về không em?
Kiều Nương lắc đầu phụng phịu:
-Nếu anh không lạnh, em chưa muốn về đâu. Hay… anh có gì bận cần phải về à?
-Anh có làm gì đâu mà bận. Chỉ sợ đêm xuống em lạnh thôi. Mình gặp được nhau thế này, bên em bao nhiêu cũng chưa đủ chứ sao anh lại muốn về!
Nàng mỉm cười dịu dàng:
-Em cũng vậy, chỉ muốn được cạnh bên anh.
Một thoáng im lặng trôi qua. Trong công viên giờ đã rất vắng nhưng đối với đôi bạn đang yêu thì cả không gian này, cả thế giới này chỉ gói gọn lại trong đôi mắt và vòng tay của người mình yêu. Gió đêm có rê rê lạnh nhưng lòng họ lại vô cùng ấm cúng vì đang được sưởi bởi ngọn lửa yêu thương cháy đỏ thì cũng chẳng can hệ gì. Chốc lát sau, Huy Diễn chợt cất tiếng bằng giọng thật trầm:
-Cám ơn em nhé, Nương!
Nàng ngước mặt lên thắc mắc:
-Cám ơn em?… Về chuyện gì hở anh?
Bằng chất giọng trầm trầm, anh giải thích:
-Vì… em đã can đảm ra đi ngày ấy để bảo vệ tương lai và hạnh phúc của em, mà cũng là của hai đứa mình. Nếu như em yếu đuối buông tay đầu hàng số phận, thì giờ này… em đã trở thành vợ của người đàn ông ngoại kiều ấy rồi. Mình đâu còn cơ hội gặp lại rồi yêu nhau như bây giờ! Cám ơn em nhiều lắm!
Kiều Nương đưa tay lên dịu dàng áp vào má anh, thủ thỉ:
-Đúng là lúc đó em sợ quá nên chỉ hành động thôi mà đâu kịp nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng bây giờ nhìn lại thì đúng là có một nỗi lo sợ từ sâu trong lòng là sẽ mất anh nữa. Nếu em xuôi tay chấp nhập lấy ông ta thì có nghĩa là mất anh luôn rồi. Có lẽ đó cũng là một nguyên do giúp cho em vững lòng và kiên quyết hơn.
Huy Diễn gật gù:
-Em thật sự vô cùng mạnh mẽ và can đảm, Nương ơi! Anh rất hãnh diện vì em!
Cong đôi môi xinh xắn ra, nàng ngoe nguẩy:
-Thôi đi, đừng làm em phồng mũi nhìn xấu xí kỳ cục lắm Diễn à!
Huy Diễn cọ mũi mình vào trán nàng, tình tứ đáp:
-Xấu xí cũng được, kỳ cục cũng được. Anh yêu thì vẫn cứ yêu, có sao đâu.
Kiều Nương nhìn anh không đáp, cặp mắt đen tròn long lanh sáng ngời sao đẹp quá. Đôi bạn soi bóng mình vào đáy mắt nhau, thấy cả một bể tình yêu chan chứa trong đó. Nụ cười nhè nhẹ trên môi, đằm thắm, gọi mời. Kiều Nương thỏ thẻ:
-Diễn ơi, em yêu anh vô vàn! Anh… hôn em đi Diễn!
Dù nàng không nói anh cũng đang khao khát được thực hiện điều ấy lắm rồi. Khi tình yêu đã lên ngôi thì cái động tác thường tình rất dễ thương ấy để biểu hiện những dấu yêu trong lòng là điều vô cùng hợp lẽ. Hai bờ môi run rẩy vụng dại giao nhau, rộn rã quấn quít, chuyển tải bao tâm tư tình cảm sâu nặng từ trái tim thắm đỏ yêu thương dạt dào. Nụ hôn đầu đời thật dịu dàng, ngọt lịm, hết sức thiêng liêng dành cho mối tình đầu trong sáng thơ ngây, đẹp như ánh trăng trên cao đang chứng giám cho lòng thủy chung son sắt đôi bạn tâm nguyện chỉ yêu và dâng tặng hết trái tim cho người mình yêu.
Cơn sóng yêu đương chập chùng cuốn xô hai người vào trạng thái bồng bềnh ngây ngất như thế không biết bao lâu nữa, cho đến khi đôi vành môi rời nhau thì mặt đứa nào cũng đỏ hồng, nóng ran như đang sốt. Yêu nhau đã quá lâu và quá nhiều rồi, nỗi nhớ thương chồng chất từng ngày, bây giờ mới được âu yếm một chút nên biết bao nhiêu nụ hôn trao nhau cho thỏa lòng! Chỉ mong đến ngày nên duyên rồi sống bên nhau cả đời mới mãn nguyện mà thôi.
CHƯƠNG 17
Vũ trường “Biển Xanh” đêm nay cuối tuần nên huyên náo nhộp nhịp vô cùng. Ánh đèn màu nhấp nhá cùng những âm thanh rộn rã vang lên theo từng bản nhạc, cuốn theo bước chân lả lướt của các vũ công điêu luyện cũng như khách nhảy. Bên chiếc bàn xinh xinh nơi một góc xa, bóng dáng cô độc của một cô gái đang ngồi trầm ngâm bên ly rượu nhỏ, phong cách sôi nổi bốc lửa thường ngày của cô bay đâu mất.
Tối nay cô đến đây nhưng nào phải để khiêu vũ, cô chẳng có chút tâm trạng nào để tiêu khiển với cái thú vui ấy. Cô đến để giải sầu trong một nỗi tức bực và thất vọng ghê gớm. Vài gã đàn ông háo gái thấy người đẹp với dáng điệu cô liêu gợi cảm như thế bèn lân la tìm đến gạ gẫm mời chào. Một ly rượu, một bài nhảy, hay buông lời gợi tình khả ố đều có cả, nhưng chỉ vài câu cự tuyệt rắn đanh, sự đốp chát không khoan nhượng cùng cái sắc diện lạnh lùng kém thân thiện kia khiến họ chán nản cụp đuôi lẩn mất.
Như vậy cuối cùng cô cũng đã tìm ra cái lý do thật sự chàng trai ấy lạnh nhạt với tình cảm của mình. Hóa ra anh ta chẳng hề nói đùa. Chết tiệt cho cái tình yêu và lòng chung thủy khùng điên của anh ta! Thúy Hồng nhìn đăm đăm vào ly rượu đã cạn quá nửa với màu sắc nâu đậm sóng sánh, đôi môi son đỏ bật ra cười cay đắng. Cô đã yêu và theo đuổi anh từ khi cả hai còn là sinh viên, đến ngày anh ra trường đi làm cô vẫn ra sức tiếp cận đeo đuổi. Những tưởng sự bền bỉ trì chí của mình sẽ thu phục được con tim bướng bỉnh kia, nhưng quả thật cô đã lầm!
Công bằng mà nói thì anh ta chưa từng có một cử chỉ gì thân mật quá đáng, một lời nói yêu thương hay bất cứ hứa hẹn gì dành cho cô. Anh cũng tiết lộ với cô rằng trái tim ấy đã có chủ và khuyên cô đừng nên phí hoài tình cảm nơi anh ta nữa. Một lần mất cả kiên nhẫn, cô hỏi thẳng anh:
-Anh Diễn, anh bảo rằng anh đã từng yêu, vậy anh có thể bật mí cho em biết chị ấy là ai mà may mắn thế không?
Nghe hỏi chàng trai rời mắt khỏi những quân cờ, trong đôi mắt ấy chất chứa một nỗi buồn mênh mang. Hình như lần nào cô đề cập đến vấn đề này anh đều có biểu hiện như thế. Giọng anh thật trầm:
-Anh không còn cơ hội để gặp lại cô ấy nữa, nên có nói ra cũng chẳng khác gì!… Thôi, mình chú ý vào ván cờ đi Hồng!
Tất nhiên Thúy Hồng chẳng quan tâm đến lời nhắc nhở của người đối diện, bèn hỏi tiếp:
-Nếu không còn cơ hội gặp lại, chẳng lẽ… anh cứ tiếp tục yêu chị ấy? Còn chị ấy thì sao, có yêu anh không?
-Hồng à, tình cảm vốn là vấn đề phức tạp khó giải thích mà. Anh chỉ có thể nói là hiện giờ anh không có hứng thú để nghĩ đến chuyện tình cảm.
Khi ấy Huy Diễn chưa hội ngộ cùng Kiều Nương, lòng nguội lạnh đâu tha thiết gì đến ai khác ngoài nàng, nên câu trả lời của anh chẳng có gì là sai sự thật. Hơn nữa anh cũng không muốn nói về chuyện tình cảm riêng tư với một người quen chỉ có tính cách xã giao như thế này. Còn đối với Thúy Hồng, do chưa từng thấy Huy Diễn hẹn hò hay đi với cô gái nào, cô chủ quan cho rằng anh chỉ viện ra một cái cớ, dùng một nhân vật tưởng tượng nào đó để tránh né tình cảm của cô thôi. Vì lẽ đó cô tự tin sẽ chinh phục được anh chẳng chóng thì chầy.
Tất nhiên Thúy Hồng chỉ nhận lấy sự thất vọng, rồi từ đó mà sinh ra buồn chán. Huy Diễn làm sao không nhận ra điều ấy. Dù không yêu anh cũng thấy tội nghiệp nên chân thành khuyên nhủ cô:
-Hồng à, anh biết em có tình cảm tốt dành cho anh, và anh cám ơn tấm lòng đó của em! Nhưng anh thật sự chỉ xem em như đứa em sau khóa, một kỳ hữu mà thôi. Anh không muốn em hao phí thời giờ vào anh nữa, làm như thế anh áy náy lắm. Em rất xinh và giỏi, em sẽ tìm được một người xứng đáng hơn anh nhiều. Xin lỗi em nhé!
Nhưng cái chuyện tình cảm này nó kỳ cục lắm, đâu phải cứ muốn quên là quên được. Cũng như Huy Diễn chẳng thể quên cô bạn cũ của mình, Thúy Hồng làm sao bỏ qua anh dễ dàng như thế. Đôi khi cô bực mình tự trách sao lại phải lòng chi cái anh chàng này, trong khi thiếu khối gì con trai xúm xít chung quanh cô, vì yêu thật hay vì cái gia tài kếch sù của gia đình cô thì chưa dám quả quyết.
Bực thì bực mà yêu thì cứ vẫn yêu, thế là Thúy Hồng tiếp tục theo đuổi cuộc tình chẳng có tương lai của mình. Cô cứ yêu cuồng nhiệt, còn anh cứ lạnh lùng băng giá, không hẳn là ngông nghênh kém lịch sự nhưng cũng chẳng mặn mà gì. Nói chung cách anh cư xử với cô là một sự tương tác văn minh lịch sự giữa hai con người, chỉ vậy thôi.
Rồi khoảng một năm trước, Thúy Hồng chợt thấy Huy Diễn xuất hiện ở câu lạc bộ cờ với dáng điệu hớn hở vui vẻ hẳn ra, y như một người đang sống triền miên dưới đám mây mù nay bước ra vùng mặt trời nắng ấm hồng tươi. Cô lấy làm lạ lắm, hỏi thì chỉ nghe nói:
-Anh mới gặp lại bạn cũ lâu năm, cho nên anh rất vui!
Bạn cũ thôi thì có gì mà vui đến thế! Đúng là cái anh chàng này lạ lùng thật! Thúy Hồng nghĩ bụng. Như cô gặp bạn cũ chỉ chào hỏi vài câu, cùng lắm là kéo nhau vào quán ăn một chầu là cùng. Lúc ấy sao cô lại không liên tưởng đến cái cô gái mà anh ta thú nhận đã yêu nhỉ! Cô thật là ngu ngốc mà!
Nói là rất vui nhưng rõ ràng anh tránh né cô còn nhiều hơn hồi trước nữa. Mặc dù xưa nay anh chưa từng đậm đà gì với cô nhưng cũng đâu đến nỗi trốn tránh như thế. Thông thường khi người ta vui vẻ thì dễ mở lòng ra hơn, còn chàng trai này thì lại càng khép lòng với cô. Chán dễ sợ luôn!
Thì ra lúc đó Huy Diễn đã tìm lại được cô gái anh yêu nên vui vẻ yêu đời là phải rồi. Hai người còn động viên nhau sẽ cùng ghi danh tham gia các giải nấu ăn và đánh cờ, xem ai thắng được nhiều giải hơn. Đây chẳng phải là ganh đua đố kỵ gì mà là một hình thức họ khuyến khích và nâng đỡ nhau để cùng tiến bộ trong lãnh vực mình yêu thích mà thôi.
Về phần Huy Diễn, khi có người yêu bên cạnh rồi và là chàng trai với nhân cách tốt, anh dĩ nhiên muốn giới hạn tối đa sự tiếp cận của một cô gái khác, nhất là khi biết cô ta đang có tư tình với mình. Anh đâu muốn gây ra những trường hợp hiểu nhầm này nọ rồi vô tình gây tổn thương cho người mình yêu, cho nên mới có sự tránh né mà Thúy Hồng nhận thấy.
Nhưng trái đất hình như rất nhỏ. Cách đây không lâu trong lúc vào vũ trường “Biển Xanh” vui chơi khiêu vũ với đám bạn, Thúy Hồng tình cờ bắt gặp một cảnh tượng mà cô không bao giờ muốn nhìn. Người đàn ông cô ráng chinh phục lâu nay trong vô vọng đang đi cùng một cô gái. Họ ríu rít tay trong tay, nói cười hết sức thân mật nồng ấm, ánh mắt trao nhau ai nhìn vào cũng thấy bao nhiêu yêu thương đong đầy. Họ đang đi ra từ nhà hàng “Mắt Giai Nhân” nằm sát ngay bên vũ trường. Hai bên nhận ra nhau nên dù muốn hay không cũng bước lại chào cho phải phép.
Huy Diễn nắm tay người yêu, hân hoan giới thiệu:
-Chào Hồng, đây là bạn gái anh.
Rồi anh quay sang đưa tay về phía Thúy Hồng nói:
-Nương, đây là Thúy Hồng lúc trước học chung trường đại học với anh, sau anh hai khóa nhưng mà là một cây cờ có hạng đó.
Kiều Nương nhanh nhẹn gật đầu chào người đối diện:
-Chào em, chị tên Nương. Hân hạnh được biết em.
Thúy Hồng đưa mắt quan sát nhân vật xa lạ kia một cái thật nhanh từ đầu đến chân, thấy đó là một cô gái ăn mặc khá đơn giản, mặt mày tuy không đẹp rực rỡ nhưng cân đối khá thu hút, trang điểm rất nhẹ trông duyên dáng. Nói chung nhìn qua thì cô thấy chẳng có gì gọi là nổi bật. Tự dưng một sự bực dọc vô cớ từ đâu tràn lên làm ứ nghẹn nơi lồng ngực, Thúy Hồng bối rối tìm cách rút lui nhanh chóng:
-Dạ… em chào chị. Em… có cái hẹn nên đang gấp, xin phép anh chị! Để khi khác gặp lại anh chị nói chuyện lâu hơn!
Bước chân đi một đoạn rồi mà Thúy Hồng còn nghe tim mình đập bồm bộp, chẳng phải vì hồi hộp, cũng đâu phải do xúc động, mà là vì ghen tức. Thì ra anh ta đã có người yêu thật. Thế mà cô vẫn tự dối lòng mà gạt qua những lời khuyên của anh, vẫn huyễn hoặc tự ru ngủ mình rằng với nhan sắc và điều kiện kinh tế hùng mạnh của gia đình, một thứ mà bây giờ nhiều người còn đặt nặng hơn cả tình yêu chân chính, sẽ dần dần lôi cuốn được anh. Thật là một sự lầm tưởng dại dột!
Lâu nay dù chưa chinh phục được Huy Diễn nhưng thấy anh vẫn chưa hẳn thuộc về ai, Thúy Hồng có phần nào an tâm mà nuôi hy vọng. Bây giờ tận mắt thấy lại còn nghe anh chính thức giới thiệu nữa, cô như rơi vào một trạng thái chơi vơi trong nhiều cảm xúc lẫn lộn: buồn chán vì thất tình, ghen ghét đối thủ từ đâu nhảy ra giành lấy người đàn ông ấy, tự ái vì mình trẻ đẹp lại giàu mà chẳng được chọn, tức tối vì công lao đầu tư tình cảm lâu nay đã trở thành bọt biển. Những cảm xúc nặng nề ấy chẳng khắc nào một thứ độc dược cho tâm hồn khiến cho cô ăn không ngon ngủ chẳng yên, và chúng biểu hiện cả trên gương mặt vốn dĩ xinh tươi rạng rỡ nay trở nên ưu tư sầu úa, thỉnh thoảng điểm bởi một cái nghiến răng hay một ánh mắt long lên uất ức.
Xưa nay Thúy Hồng vốn được cưng chiều trong gia đình vô cùng. Nói chung hễ cô muốn gì là được nấy, nên bây giờ thất bại trong vấn đề tình cảm nó khó chịu gấp bội, nhất là trước một đối thủ mà theo cách nhìn của cô trông chẳng có gì xuất sắc hơn mình, nếu không muốn nói là có phần thua kém.
Nhưng nếu suy xét kỹ càng hơn, Thúy Hồng sẽ chóng nhận ra sự phi lý của mình. Tình cảm của cô lâu này chỉ hoàn toàn là một phía, một tình yêu đơn phương đúng nghĩa. Chàng trai kia đã rất rành mạch với cô rồi, và cũng chưa từng làm gì để cho cô mộng tưởng. Tất cả là do tính cố chấp, sự ảo tưởng và cách đeo bám mù quáng từ cô mà thôi.
Còn nói về người con gái kia, Thúy Hồng cũng chẳng có cơ sở nào để mà ghen tị. Người ta đến với anh trước cô rất xa. Người ta là bạn bè thân thiết từ thuở nào, đã có với nhau biết bao kỷ niệm. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là người ta được anh chọn để trao gửi trái tim mình, chứ đâu phải là cô. Đó là cái sự thật tuy có phần cay đắng nhưng chẳng chút nào dị thường mà cô phải chấp nhận!
Để rồi… tối nay Thúy Hồng tìm đến “Biển Xanh” hòng tìm quên trong men rượu. Thật ra cô không uống nhiều đến say bí tỉ. Cô biết cái tai hại khi mất tự chủ vì rượu lắm chứ. Cô chỉ muốn ngồi một mình để gặm nhấm cơn sầu. Cô thực sự chưa biết phải làm gì trong tương lai sắp tới: cứ để cho thời gian trôi qua như chưa có gì xảy ra, hay đi thật xa đến một thành phố khác làm việc, hay làm mọi cách để giành giật lấy tình yêu cho mình. Tất cả đều nằm trong sự chọn lựa mà cô đang cân nhắc.
Thúy Hồng biết mình còn rất trẻ, tương lai còn dài nhiều hứa hẹn. Ra trường đi làm được hơn năm trong một công ty tốt, cô chẳng có gì để phàn nàn, nhưng nếu cần thiết cô vẫn có thể dọn tới một nơi xa bắt đầu lại. Với sự quen biết rộng rãi của gia đình, tìm được một việc làm tốt khác là điều tương đối dễ dàng đối với cô. Chỉ có điều xa những người thân sống đơn chiếc chỉ để trốn chạy một tình yêu thì cô chưa sẵn sàng. Cô yêu thích thành phố này và muốn được gần gũi với gia đình mình.
Còn nếu như ở lại, Thúy Hồng thật khó mà quên đi người đó, khi mà biết chỉ cần đến nhà hàng “Mắt Giai Nhân” sát bên “Biển Xanh” là thỉnh thoảng sẽ gặp anh ngay. Chỉ cần để ý vài lần là Thúy Hồng có thể dễ dàng đoán ra ngay anh đến để đón cô bạn gái ấy. Không biết cô ta làm gì trong cái nhà hàng này nhỉ? Thúy Hồng tuy có tò mò nhưng chưa vội dốc tâm tìm hiểu. Cô đang muốn có thời gian yên tĩnh để suy gẫm mọi chuyện rồi mới quyết định sau.
Quả là thời gian này Huy Diễn thường xuyên đến đón Kiều Nương ở “Mắt Giai Nhân”. Từ sau lần gặp lại hơn một năm trước, hai người đã hiểu lòng nhau nên càng gắn bó thân thiết như đôi chim uyên ương, tình yêu chan chứa mặn nồng không sao kể xiết. Anh đã mua một chiếc xe máy mới để tiện việc đi lại đưa đón người yêu cho nhanh chóng dễ dàng hơn, tuy vẫn giữ chiếc xe đạp để dùng khi chỉ đi đâu một mình gần gần hoặc đi làm. Lần đó Kiều Nương vui vẻ bảo Huy Diễn:
-Khi nào em mời anh đến “Mắt Giai Nhân” dùng một bữa cho biết. Sẵn dịp em muốn giới thiệu anh với các nhân viên làm chung để họ biết hoàng tử của lòng em luôn!
Nghe nói Huy Diễn vui lắm, đôi mắt sáng rỡ nhưng vẫn làm bộ nhăn mặt vòi vĩnh:
-Ừ, ý kiến rất hay, nhưng mà Nương này,… đi như vậy hai đứa mình sẽ là khách của nhà hàng, món ăn sẽ do các đầu bếp khác nấu, mà anh thì thích được ăn món do chính tay em nấu hơn!
Kiều Nương cười khúc khích, xoa dịu anh:
-Thì mình cứ xem như đến đó để anh biết nơi làm việc của em, và để em giới thiệu anh với mọi người. Còn muốn ăn món em nấu thì cứ ghé nhà em chơi, em sẽ hân hạnh nấu cho anh dùng, bao nhiêu cũng được. Chịu không anh?
Có người yêu nết na chăm sóc cho như thế thì chàng trai nào lại không mê tít. Huy Diễn cũng đâu phải ngoại lệ. Anh sung sướng ôm Kiều Nương vào lòng, hôn một cái thật kêu lên má âu yếm bảo:
-Anh chịu liền. Nghe em nói chắc anh phải tính chuyện cưới em về nhanh nhanh, để được vợ nấu đồ ăn ngon cho ăn mỗi ngày quá!
Lòng vui sướng vô ngần, Kiều Nương cười duyên dáng ngả đầu vào vai anh. Đoạn nàng đưa một ngón tay lên chận nơi môi anh lại, nhỏ giọng thủ thỉ:
-Anh, em rất vui được nấu cho anh dùng, nhưng mà anh đừng nên nói vậy trước mặt mẹ nha anh, kẻo có thể mẹ buồn vì nghĩ anh chê thức ăn mẹ nấu đó!
Huy Diễn nắm lấy bàn tay người yêu mà thương quá, nàng quả nhiên hết sức tinh ý và tế nhị. Người con gái này đúng là một mảnh ghép hoàn hảo của đời mình mà anh may mắn tìm được. Mẹ anh cũng rất hài lòng về cô bạn gái của con trai, người mà bà đã biết từ lúc nàng còn là đứa bé con chứ chẳng đâu xa lạ gì. Huy Diễn xúc động nói:
-Anh biết rồi. Mẹ và em là hai người phụ nữ tuyệt vời mà anh có được. Ông Trời thật là quá ưu ái với anh!
Đến hôm ấy, Kiều Nương đưa Huy Diễn tới nhà hàng “Mắt Giai Nhân” một cách ngẫu nhiên không báo trước, khiến toàn thể nhân viên được một phen bất ngờ đầy thú vị khi cô bếp trưởng tài năng duyên dáng hôm nay xuất hiện như thực khách để nhà hàng phục vụ, bên cạnh một chàng trai cao ráo sáng sủa. Bình thường đi làm Kiều Nương ăn mặc hết sức giản dị gọn gàng, để mặt mộc tự nhiên, tóc bới cao, vào nhiệm vụ với đồng phục áo và mũ trắng. Mọi người đã rất quen thấy nàng trong hình ảnh ấy rồi. Hôm nay với chiếc đầm dài quá gối màu hồng, chút trang điểm thật nhẹ đúng cách cùng mái tóc óng mượt xõa dài, trông nàng thật xinh đẹp mỹ miều, khiến ai cũng ngẩn ngơ trầm trồ.
Khâu tiếp tân bên ngoài mặc nhiên nhận ra và tiếp xúc với đôi bạn đầu tiên. Họ liền truyền miệng đến tốp nhân viên nhà bếp:
-Bếp trưởng của tụi mình hôm nay đến ăn bây ơi, có đi thêm với anh chàng nào nữa!
-Mới nghe cô Hảo chạy bàn nói chị ấy giới thiệu là bạn trai của chỉ đó!
Trong bếp nhao nhao lên tiếng:
-Đâu đâu, cho tao coi với!
-Chị ấy ngồi ở bàn số 14 kìa!
-Úi trời, không ngờ hôm nay diện lên nhìn chỉ đẹp quá tụi mày ơi, suýt nữa tao nhìn không ra luôn đó chứ.
Thế là hết người này đến người khác, nhất là mấy nữ nhân viên nhà bếp thân thiết với Kiều Nương thay phiên nhau lấp ló nơi cửa để dòm ngó rồi bàn tán um sùm, khiến cho không khí trong bếp nhộn nhịp hẳn ra.
Sau khi dùng bữa xong, Kiều Nương cầm tay Huy Diễn đưa vào phía sau bếp gặp bạn bè, các đồng nghiệp và nhân viên của mình. Nàng tươi cười nói vui vui:
-Xin chào tất cả mọi người, các anh chị em cô dì chú bác! Đây là anh Huy Diễn, “bạn đặc biệt” của tôi, hôm nay hân hạnh được ra mắt. Xin mọi người thương tình nương tay, đừng làm thịt anh ấy trong bếp giùm cái nghen!
Tiếng cười lập tức vang lên rộn rã. Mọi người đều thân thiện gật đầu đưa tay lên chào. Vài cô gái trẻ trẻ phụ bếp nghịch ngợi nói bông đùa:
-Anh Diễn ơi, anh hên lắm mới cua được chị Nương của tụi em đó nha! Ở đây nhiều người đang để ý chỉ lắm đó!
-Nể lời chị Nương không làm thịt anh Diễn… hôm nay thôi! Đợi bữa khác làm thịt cũng được tụi bây ơi!
-Chị Nương là sếp số một của tụi em đó. Anh mà ăn hiếp chỉ là bếp tụi em sẽ hân hạnh dùng anh làm thực đơn ngay đó nha!
Mấy cô bé thật là quá ư vui tính nghịch ngợm. Huy Diễn bị chọc tứ phía chỉ đứng cười cười mà ngọng nghịu chẳng đáp trả nổi một câu. Kiều Nương lườm đám con gái phụ bếp, cười vui bảo:
-Chị biết mà, đưa anh Diễn vào đây tụi bây làm gì tha cho ảnh. Tụi bây nghịch như quỷ, chị còn sợ huống gì hiền như ảnh.
Một cô bé chắc chưa tới hai mươi tuổi chạy tới ôm bụng Kiều Nương rất thân mật, nhõng nhẽo:
-Chị Nương có anh Diễn rồi chắc không còn thương em út tụi em nữa đâu phải không, buồn ghê luôn!
Đám còn lại thấy thế phá lên cười ngặt nghẽo.
Lần đầu bước vào bếp của một nhà hàng lớn, Huy Diễn thật sự sốc trước quy mô bề thế quá cỡ của nó. Bếp rộng hơn cả một căn nhà bình thường, với hơn mười đầu bếp dàn thành hai hàng cùng khoảng vài chục phụ bếp nữa đang tất bật làm việc. Tiếng xèo xèo lách tách vang lên đây đó, lửa cháy bập bùng bốc lên cao từ những chiếc chảo theo thao tác điêu luyện như nghệ sĩ biểu diễn của một số đầu bếp. Tiếng rinh reng của chuông báo hiệu thức ăn đã xong sẵn sàng cho bồi bàn đem lên phục vụ khách. Mỗi người mỗi việc thoăn thoắt nhịp nhàng y như một nhà máy sản xuất hàng hóa vậy.
Ngồi ăn ở hàng quán cũng nhiều nhưng đây là lần đầu Huy Diễn mới được dịp chứng kiến và có chút khái niệm công việc ẩm thực bếp núc nó nhiêu khê đến độ nào. Anh thầm phục cô người yêu nhỏ bé như thế mà làm bếp trưởng chỉ đạo và quản lý một đội ngũ ê kíp cả mấy chục người cùng làm việc một cách trôi chảy hiệu quả. Lúc ra ngoài rồi, anh nhướng mắt nhìn Kiều Nương hỏi:
-Em điều hành nguyên một nhà bếp với bao nhiêu người như vậy đó hả Nương?
Nàng gật đầu cười hiền đáp:
-Dạ, đó là nhiệm vụ của bếp trưởng mà anh. Bây giờ em không trực tiếp đứng bếp nhiều nữa nhưng phải quản lý toàn bộ nhà bếp, trách nhiệm rất nhiều như anh thấy đó. Có thêm một người bếp trưởng khác giống như em nữa, khi nào em nghỉ không ở nhà hàng thì chú ấy cai quản.
Huy Diễn ngẫm nghĩ mà thấy khâm phục năng lực làm việc và sự tháo vát của Kiều Nương vô cùng. Thật vậy, chỉ mới khai trương hơn một năm mà “Mắt Giai Nhân” đã có một chỗ đứng trong thị trường ăn uống nơi đây, mà trong đó sự đóng góp của Kiều Nương không hề nhỏ. Ở công ty nàng đã chứng minh được bản lĩnh và uy tín của mình. Với tác phong làm việc nghiêm chỉnh tận tụy, bản tính hòa đồng thân thiện, lại hay nhiệt thành trợ giúp mọi người, tôn trọng nhũn nhặn với các nhân viên lớn tuổi thâm niên, nâng đỡ chỉ bảo tận tình những kẻ non nớt mới vào nghề, nàng được các đồng sự vô cùng nể vì quý mến. Huy Diễn không khó khăn gì nhận ra sự thân mật gần gũi và trân trọng của họ đối với nàng, khiến anh cảm thấy vui lây và khá an tâm với môi trường làm việc của cô gái anh yêu.
Tất nhiên chẳng có cái gì là hoàn hảo, và công việc của Kiều Nương cũng đâu nằm ngoài quy luật ấy. Điểm trừ lớn nhất là khối lượng công việc nặng nề, giờ giấc thật dài và khó khăn khi cần nghỉ phép. Quả là khi lên cao trên nấc thang nghề nghiệp sẽ đi kèm với trách nhiệm tương xứng lớn hơn.
Kiều Nương đã suy nghĩ về vấn đề ấy và có kế hoạch điều chỉnh thích hợp khi hai người đề cập về vấn đề hôn nhân sau này. Những lúc ngồi bên nhau hai đứa trò chuyện, kể cho nhau nghe bao vui buồn nơi chỗ làm, trong cuộc sống, rồi cùng vạch ra những ý định cũng như ước muốn cho tương lai.
Dạo gần đây Huy Diễn thỉnh thoảng ghé chỗ Kiều Nương theo lời nàng mời để thưởng thức các món ăn do nàng chế biến. Kiều Nương nấu ăn rất ngon nên Huy Diễn thích lắm. Trong những lúc như vậy, với một không gian đầm ấm yên bình như thêm đồng lõa, cơn sóng tình yêu dâng cao vời vợi bên những vòng tay quấn quít đắm say và nụ hôn thơm tho ngọt ngào, những cảm xúc rung động cuộn trào khiến cho đôi tim yêu tha thiết ấy không tránh khỏi sự đam mê muốn được gần gũi quyện hòa, để là của nhau hoàn toàn và vĩnh viễn. Tuyệt đối không có sự gượng ép, cũng chẳng chút cưỡng cầu nào. Nó hoàn toàn xuất phát từ tình yêu thăng hoa muốn dành cho và thuộc về người mình yêu trọn vẹn nhất. Họ phải dùng toàn bộ lý trí để dừng lại trước cái giới hạn mong manh ấy. Huy Diễn ôm ghì Kiều Nương vào lòng, hơi thở hào hển sau một trận mưa hôn lên môi lên mặt nàng, thổn thức:
-Nương ơi, kiểu này anh hết dám đến nhà em nữa quá!… Anh sợ không giữ được lòng mình…
Đôi má Kiều Nương đỏ bừng, cơ thể nóng ran như bị thiêu đốt bởi ngọn lửa hồng yêu thương từ những nụ hôn kia. Nàng bá vào cổ anh thủ thỉ:
-Diễn anh yêu ơi,… em thật lòng chẳng tiếc gì với anh cả! Em nguyện cả đời này chỉ yêu anh, trái tim và tấm thân em là của anh, trinh tiết của em là để dành cho riêng anh. Chỉ là em ước được trao về anh điều thiêng liêng đó trong ngày mình nên duyên, để cho nó thật ý nghĩa… Đừng buồn nha anh!
Ôm gương mặt ửng hồng của nàng vào trong đôi tay mình, Huy Diễn trìu mến đáp:
-Anh hiểu lòng em mà Nương… Anh đồng ý với em. Mình sẽ cùng chờ nhau!
Kiều Nương nghiêng mặt hôn vào má anh một cái, tình tứ dỗ dành:
-Ráng đợi khi mình thành hôn, em sẽ đền cho anh thật nhiều, nha anh!
Huy Diễn xúc động lặng im một lúc. Anh yêu cô gái này chân thành và trân trọng tình cảm của nàng đối với mình xiết bao. Giữ gìn cho nhau để cho tình yêu trong sáng có cái hay cái đẹp riêng của nó, và khi hai đứa đã đồng lòng với nhau rồi thì có gì mà làm không được.
Sau khi cơn bão đam mê dịu lại, anh bàn bạc cùng nàng:
-Nương ơi, nói thật ra mình bây giờ cũng có thể tiến đến hôn nhân rồi. Có điều em về làm ở chỗ mới này chưa được bao lâu. Anh nghĩ mình cùng làm thêm một hai năm cho cứng cáp và có một số vốn để dành trước khi đám cưới. Em thấy vậy có nên không?
Kiều Nương nghĩ ngợi một chút rồi gật đầu tán thành:
-Anh nói rất đúng đó Diễn! Mình cũng còn khá trẻ, cố gắng làm thêm ít năm để vững vàng hơn về mặt tài chính trước khi kết hôn cũng là một ý tưởng hay.
Mấy năm qua Kiều Nương thật sự làm việc rất nhiều và đã gom góp được một số vốn nhỏ. Nàng dự định khi cơ hội đến sẽ mở một quán ăn nhỏ hoặc mua một tiệm ăn rẻ rẻ của ai đó đang cần sang lại. Khi có doanh nghiệp riêng của mình rồi nàng dần dần sẽ điều chỉnh cung cách hoạt động thế nào để đạt được một sự cân bằng nhất định giữa cuộc sống gia đình và công việc.
Đôi bạn đã đồng thuận như thế để cùng hướng tầm mắt chung về con đường phía trước. Họ hạnh phúc và mãn nguyện với những gì mình đang có, với tình yêu ngọt ngào hai đứa luôn dành cho nhau. Mọi việc có lẽ sẽ diễn ra thật êm ấm trôi chảy theo đúng kế hoạch, nếu như không có cái ngày oan nghiệt ấy!…
CHƯƠNG 18
Tối nay Bích Vy lại tất bật với xuất làm việc của mình tại vũ trường “Biển Xanh”. Cuộc sống của cô bây giờ là đây, là nơi của âm thanh và ánh đèn màu, của những bước nhảy lả lơi và men rượu. Từ sau lần lầm lỡ với gã tình nhân đểu cáng của chính mẹ ruột mình với hậu quả là một đứa con ngoài ý muốn ở cái tuổi mười tám ấy, Bích Vy nhìn đời bằng con mắt u tối hằn học lạ thường.
Vốn không được thành công cho lắm trên con đường sách vở lại sẵn tính mê chơi, Bích Vy chẳng thiết theo đuổi chuyện bút nghiên nữa. Cô được người quen trong đám bạn bè giới thiệu cho một chân chạy bàn phục vụ tại quán rượu trong vũ trường. Sau khi sinh con rồi kế tiếp là sự đổ vỡ của cuộc hôn nhân giữa bà Đào và ông Bá, mẹ con Bích Vy cùng đứa con nhỏ ba người dọn ra thuê một căn nhà trọ trong khu chung cư lao động nghèo cho đỡ tốn kém.
Ra đời đi làm rồi, Bích Vy mới thấy cuộc sống nó phức tạp hơn những gì cô tưởng. Thân phận bây giờ là một nhân viên nó khác xa với lúc xưa khi còn là một khách chơi. Làm khách cô được mời mọc chiều chuộng đủ thứ, lời ngon tiếng ngọt họ xoen xoét dành cho cô không tiếc lời. Còn bây giờ vai trò đổi ngược, cô phải đi phục dịch o bế người khác. Nhóm bạn xưa kia dù vẫn thường xuyên lui tới vũ trường giờ hững hờ với cô, họ đâu còn xem cô ngang tầm với họ nữa. Về phần mình, Bích Vy cũng chẳng muốn gặp gỡ họ làm gì trong môi trường này, khi thấy họ nghênh ngang vào hưởng thụ vung tiền thẳng tay mà cô thì phải chạy tới chạy lui làm việc nhọc nhằn, nó cay làm sao ấy!
Bích Vy hận đám bạn bạc bẽo đó, hận Đạm gã đàn ông đã biến cô thành một bà mẹ trẻ và cắt đứt chuỗi ngày bay nhảy sôi động của cô, hận bà Đào đã qua lại với tên khốn ấy khiến cô vạ lây, hận ông Bá và cuộc hôn nhân chết tiệt với mẹ mình, vì những chuyến đi trường kỳ của ông ta mà mẹ cô sa ngã, hận con nhỏ Kiều Nương dám bỏ trốn khiến cho tình trạng trong nhà càng thêm rối rắm thảm hại.
Tiếp đó Bích Vy hận sang những tên khách giàu có thừa tiền lắm bạc phè phỡn ăn chơi nhưng lại trùm sò khi chi tiền boa, đám đàn ông dê xồm cứ liếc vào cổ áo hoặc nhìn chằm chằm bầu ngực phập phồng của cô, những bàn tay nhơ nhớp của chúng cứ rờ rẫm sờ mó, luôn chực để vuốt ve cặp mông tròn lẳn gợi tình của cô. Cô hận cuộc đời, hận tất cả. Cô muốn gào hét to lên, muốn đập phá mọi thứ, rồi trả thù tất cả.
Nhưng nghĩ là nghĩ thế thôi chứ Bích Vy vẫn phải làm việc để sống qua ngày. Tiền bây giờ là thứ cô rất cần khi phải vật lộn với cuộc sống để nuôi ba miệng ăn. Lương chính quy của cô nơi đây kể ra khá bèo nhèo nên chỉ mong đợi vào số tiền boa là chính. Vì vậy dù thích hay không cô vẫn phải đeo vào một cái mặt nạ thật tươi tỉnh lịch thiệp để vừa lòng khách.
Chợt để ý thấy một cô gái đang ngồi lẻ loi trong góc vũ trường, theo thói quen nghề nghiệp Bích Vy thoăn thoắt bước tới, với chủ ý là để hỏi thăm xem khách có cần phục vụ hay gọi thêm rượu bia gì chăng, mà mục đích cuối cùng tất nhiên là được khách boa cho nhiều tiền.
Vừa thấy người đó, Bích Vy làm ra vẻ ngạc nhiên thăm hỏi:
-Ủa, là em hả? Sao hôm nay ngồi đây một mình vậy em?
Cô gái ấy ngước lên nhìn người đối diện, nhận ra chị nhân viên quen thuộc ưa thích của mình. Trong thời gian lui tới vui chơi nhảy nhót ở vũ trường này, Thúy Hồng thường được Bích Vy phục vụ nên riết quen. Vốn có chút kinh nghiệm ăn chơi thời còn “huy hoàng”, Bích Vy hoạt bát biết cách góp chuyện lại dẻo miệng khéo bợ đỡ, khiến Thúy Hồng hài lòng và boa cho cô khá hậu hĩnh. Điều đó tất nhiên biến cô thành một thượng khách trong mắt Bích Vy, và đổi lại, Bích Vy càng ngọt ngào nhiệt tình với Thúy Hồng hơn nữa.
Nghe hỏi Thúy Hồng cười lợt lạt đáp cho qua:
-Là em đây! Hôm nay em thích ngồi một mình thôi chị.
Bích Vy nhỏ nhẹ thăm hỏi:
-Em có cần dùng gì không? Chị lấy cho em nhé?
Lắc đầu một cách vô cảm, Thúy Hồng từ chối:
-Thôi không cần đâu, cám ơn chị!
Nét buồn hiu hắt trên gương mặt Thúy Hồng chẳng giấu được ai. Ra vẻ đầy quan tâm, Bích Vy kéo ghế ngồi xuống, lấy giọng ân cần bảo:
-Chị chắc chắn là em có tâm sự gì rồi, mà ở lứa tuổi tụi mình thường là vấn đề tình cảm mới ngồi buồn một mình thôi. Nếu em muốn giải bày, chị sẵn sàng lắng nghe để chia sẻ với em.
Thúy Hồng cười buồn đáp:
-Cám ơn chị, nhưng chuyện của em chị chẳng thể giúp được gì đâu!
Nghiêng mặt với dáng vẻ chân tình, Bích Vy nói thật ngọt:
-Đời ai đoán trước được chuyện gì, biết đâu chị lại giúp được em thì sao? Mà đôi khi nói ra nó sẽ nhẹ người bớt hơn là giữ trong lòng đó em ạ! Tin chị đi!
Thúy Hồng đang chán đời vì thất tình chỉ muốn ngồi một mình, nhưng thấy người phục vụ kia có vẻ nhiệt thành với mình nên cũng chẳng nỡ nói sẵng hay đuổi đi. Cô không nói gì, chỉ hờ hững thò tay vào túi xách hàng hiệu đắt tiền lấy chiếc điện thoại di động đời mới nhất hiện đại của mình ra. Bàn tay lướt lướt trên những tấm hình như chẳng chú ý gì đến sự tồn tại của người ngồi trước mặt.
Ngón tay Thúy Hồng chợt dừng lại ở một bức ảnh. Đây là tấm hình cô chụp lén từ ban công vũ trường về hướng nhà hàng “Mắt Giai Nhân” cạnh bên, khi đứng rình thấy Huy Diễn vào một lần anh đến đón Kiều Nương. Trong ảnh đôi nam nữ đang âu yếm đi sát bên nhau, tay trong tay, gương mặt họ sáng ngời với nụ cười rạng rỡ.
Anh đang hạnh phúc bên người ta, anh có biết tôi đang cô đơn một mình nơi đây không hả Huy Diễn? Bao nhiêu công sức, thời gian và tâm tình tôi dành cho anh giờ đều uổng phí cả! Tôi ghét anh, ghét anh lắm!
Bụng nghĩ vậy mà lồng ngực đau tức, đôi mắt Thúy Hồng chợt hoen đỏ chực khóc vì uất ức và giận dữ. Sự bực dọc ấy xuất phát từ tình yêu về phía cô, nếu có, thì chỉ là một phần, mà cái lớn hơn chính là sự độc đoán muốn chiếm hữu và hiếu thắng dành cho được cái gì mình thích, bất kể đó là một vật dụng hay một tình cảm, một con người.
Bích Vy ngồi gần bên quan sát hết những chuyển biến trên gương mặt Thúy Hồng, nhạy bén nhận ra cô gái này đang bị kích động dữ dội trong tâm tưởng. Cô cũng lanh mắt liếc vào màn ảnh rõ nét trên chiếc điện thoại của Thúy Hồng và kịp nhận ra con nhỏ Kiều Nương ở chung nhà thuở xưa đáng ghét ấy bên cạnh một chàng trai trẻ tuấn tú. Bích Vy chỉ vào chiếc phôn, trợn mắt ngạc nhiên hỏi:
-Em quen con nhỏ đó hả?
Thúy Hồng lắc đầu buồn bã đáp:
-Không, em có quen biết gì cô ta đâu!
Câu trả lời này gián tiếp xác nhận chàng trai kia mới chính là người Thúy Hồng đang quan tâm. Bích Vy đã lờ mờ đoán ra chuyện gì rồi. Cô liếc Thúy Hồng rồi nhếch môi cười một cách kín đáo, nhỏ giọng bảo:
-Vậy chị đoán chàng trai đó là người em quen, phải không nào? Trái đất coi vậy mà nhỏ xíu à. Chị biết họ đó em!
Câu nói này lập tức thu hút sự chú ý của Thúy Hồng. Cô nhíu mày hỏi ngay:
-Chị biết họ?
Bích Vy khoanh tay trước ngực ngồi tựa ra thành ghế, mặt hất lên làm ra vẻ quan trọng nói:
-Biết chứ! Con nhỏ này tên là Kiều Nương. Hồi xưa nó là con ở của nhà chị chứ ai!
Cặp chân mày Thúy Hồng càng cau lại hơn nữa, đôi mắt chiếu vào Bích Vy với một tia nhìn rất lạ như đang suy xét liệu người kia nói đùa hay thật. Trong lúc bốc lên nhất thời và muốn hạ nhục Kiều Nương cho bỏ ghét, Bích Vy đã nổ ra như thế, nhưng bây giờ nghĩ lại mới thấy mình hơi quá lố. Nếu nhà cô có khả năng dư giả để thuê con sen hầu hạ, thì tội gì cô phải nai lưng ra làm phục dịch ở vũ trường? Nghe có gì không ổn lắm!
Nghĩ vậy Bích Vy vội vàng đính chính:
-À… đó là lúc gia đình chị còn khá kia!
Chỉ là một đứa ở mà có thể chiếm giữ được trái tim của anh ấy ư? Trong khi mình đường đường là một tiểu thư quyền quý mà lại thua cô ta à! Thật là cay đắng nhục nhã quá! Thúy Hồng tự nhủ rồi chợt nghe một niềm căm phẫn dậy lên trong tim óc, khiến cô bất giác mím chặt môi nghiến hai hàm răng lại.
Những biểu hiện này đều không thoát khỏi sự quan sát chăm chú của Bích Vy. Một ý tưởng đen tối chợt lướt qua đầu khiến khóe môi cô cong lên một cách bí ẩn. Đây là cơ hội để cô kiếm chác một món tiền, đồng thời hạ cho con nhỏ quê mùa ấy một vố. Hồi xưa mày lúc nào cũng học giỏi hơn tao, được nhận vào trường tốt hơn tao. Ra đường hàng xóm ai cũng tỏ ta thân thiện cười nói ngọt xớt với mày, còn gặp tao thì họ ngó lơ làm như chẳng quen biết, thấy mà ghét! Tao vì lỡ có con mà cực nhọc bao nhiêu năm nay rồi. Mày cũng đừng hòng mà sung sướng nhé!
Sắp xếp ý tứ xong xuôi, Bích Vy bắt đầu thăm dò:
-Anh chàng này trông sáng trai quá nhỉ! Em… thích anh ấy à?
Thúy Hồng không đáp, chỉ nhìn lướt qua mặt Bích Vy rồi lảng ánh mắt sang hướng khác, kèm theo một tiếng thở ra nhẹ. Dáng điệu này chẳng khác gì sự thừa nhận. Bích Vy biết mình đã đoán trúng, bèn ngon ngọt thầm thì:
-Xem ra… em thích chàng trai ấy, và… có phải con nhỏ này chen chân vào chuyện tình cảm của em không? Xin lỗi em chị hơi tò mò, nhưng thấy em ngồi buồn như vầy, chị thương lắm! Nếu đúng như chị nghĩ, em hãy tâm sự với chị, nhất định chị sẽ có cách giúp em.
Thúy Hồng nửa ngạc nhiên nửa mừng rỡ, vội hỏi lại:
-Chị giúp được em sao? Nhưng… tại sao chị lại giúp em?
Lấy giọng trịnh trọng, Bích Vy bảo:
-Tất nhiên là chị giúp em được. Còn tại sao hả, vì… mình là chị em với nhau. Em gặp chuyện nếu nằm trong khả năng của chị, thì chị làm sao không giúp em chứ! Hơn nữa giúp đỡ người là việc nên làm mà, phải không em?
Thấy Thúy Hồng ngồi im lưỡng lự, Bích Vy đoán biết đối tượng đã phần lớn xiêu lòng rồi. Cô bèn dời chỗ bước lại ngồi sát bên Thúy Hồng, ra chiều thân mật nhẹ giọng bảo:
-Đâu, em kể đầu đuôi cho chị nghe xem! Nói đi em!
Bao nhiêu bực dọc uất ức lâu nay chất chứa trong lòng, nay có người quan tâm như gãi đúng chỗ ngứa nên Thúy Hồng không giữ lại nữa mà xổ ra hết. Kể lể dông dài một hồi, cô tấm tức kết luận mà rân rấn nước mắt:
-Chị nghĩ xem có tức không? Em thích ảnh lâu lắm rồi, bao nhiêu tâm huyết thời gian em bỏ ra chinh phục ảnh, tự dưng cô ta từ đâu xuất hiện khiến ảnh mê mệt. Mà tưởng ảnh mê ai, ai nhè là một con ở ngày xưa của nhà chị. Em chán nản và buồn lắm!
Nãy giờ Bích Vy làm bộ chú ý lắng nghe nhưng thật ra cảm thấy chán ngắt với câu chuyện yêu đương lùng nhùng của thiên hạ. Điều cô quan tâm là đánh giá xem có thể moi được bao nhiêu tiền từ cô bé này, và kế hoạch sắp tới như thế nào để thực hiện điều đó. Nghe xong câu chuyện cô gật gù làm như thấu cảm, thêm vào một chút xu nịnh tâng bốc và nói khích:
-Ừ, quả là đáng tức thật! Chị rất thông cảm và thương em. Chị cũng không hiểu anh chàng đó nghĩ gì mà từ chối một cô gái xinh đẹp sang trọng như em mà lại chọn con nhỏ nhà quê đó.
Được gợi đúng vào chỗ đang bức bối, Thúy Hồng hăm hở phụ họa ngay:
-Đúng đó chị. Cô ta trông đơn giản bình thường lắm, chẳng có gì ấn tượng lắm đâu!
Bích Vô tìm cách khích động đối phương thêm:
-Vậy giờ em tính để yên cho nó như vậy sao?
Mặt xụ xuống ủ dột, Thúy Hồng nói bằng giọng ỉu xìu:
-Em cũng chưa biết làm sao nữa! Người ta không thích em, đã chọn người khác rồi thì em làm gì được bây giờ!
Bích Vy làm mặt nghiêm trọng, ôn tồn thuyết giảng:
-Sao lại không làm gì được? Em dại lắm cưng ơi! Em phải đấu tranh để giành lại tình yêu cho mình chứ, đâu để đứa khác cướp ngang như thế được! Tình trường cũng như chiến trường nghe chưa cưng. Em mà hiền quá thì rất khó được thành công!
-Vậy… theo ý chị em phải làm sao? - Thúy Hồng ngước lên hỏi.
Ghé sát vào Thúy Hồng, Bích Vy to nhỏ:
-Em phải tìm cách tách họ ra em gái ạ. Sở dĩ chàng trai của em si mê con nhỏ đó là bởi nó có điều gì đó lôi cuốn anh ta. Chỉ cần em làm cho điều đó mất đi thì anh ta sẽ chán nó thôi. Nói cách khác, nếu em làm cho hình ảnh con nhỏ đó xấu đi trong mắt chàng trai này, thì cái hình tượng anh ta say đắm mơ mộng sẽ sụp đổ. Như thế em mới có cơ hội để lấp vào khoảng trống tình cảm đó!
Thúy Hồng tròn mắt nhìn cô nhân viên phục vụ, lòng hoang mang vô cùng trước ý tưởng này. Cô ấp úng đáp:
-Nhưng mà… em không quen biết gì chị ta cả, nên em cũng… chẳng biết cách nào làm điều đó được!
Đưa tay vỗ vỗ nhè nhẹ vào đùi Thúy Hồng như để trấn an, Bích Vy nở một nụ cười tự tin như cố tình để cho người kia thấy bản lĩnh của mình, ồn tồn nói:
-Thì đã có chị đây, chị sẽ tìm cách giúp em chia rẽ hai người họ, bảo đảm sẽ thành công. Em cứ yên tâm!
Thúy Hồng nghe vậy thì kêu lên mừng rỡ:
-Thật hả chị? Em cám ơn chị nhiều!
Gật đầu dễ dãi, Bích Vy lặng im một giây rồi chặc lưỡi:
-Không có gì mà em, chỉ có điều…
Bích Vy chủ đích để lửng câu nói nhằm gây tò mò cho cô gái bên cạnh. Quả nhiên Thúy Hồng nóng lòng hỏi ngay:
-Sao hả chị?
Làm bộ như có điều khó nói, Bích Vy ỡm ờ:
-Chỉ có điều là… công việc ấy tốn không ít thời gian và công sức, mà em cũng thấy đó chị bận rộn với rất nhiều công việc. Ngoài thời gian làm ở đây về nhà còn lo cho đứa con nhỏ, nên cũng có nhiều ảnh hưởng cho chị…
Nghe đến đây Thúy Hồng đã hiểu ngụ ý của người kia. Cô cười xòa mở bóp lấy một số tiền đưa cho Bích Vy rồi bảo:
-Em hiểu rồi! Em không đem theo tiền mặt nhiều, ở đây gửi trước chị một ít. Em sẽ gửi thêm cho chị sau. Khi công việc thành công em sẽ tặng chị một món lớn khác hậu tạ.
Nhận lấy xấp tiền, Bích Vy cười tít mắt:
-Cám ơn em, em thật biết chơi đẹp! Chị nhất định sẽ không để cho em thất vọng. Cứ yên tâm chờ tin tốt của chị nghen!
Hai cô gái đến đó cũng chấm dứt câu chuyện. Bích Vy quày quả bước đi nhanh để trở lại với công việc của mình, trên môi nở một nụ cười nhạt khó hiểu. Nơi này bàn Thúy Hồng tư lự nhìn theo, đoạn liếc vào ly rượu vẫn nằm im trên mặt bàn nãy giờ. Cô chậm rãi đưa tay cầm lấy hớp một ngụm nhỏ rồi khẽ thờ dài.
Vài ngày trôi qua với bao nhiêu âm mưu tính toán trong đầu cho kế hoạch thâm hiểm của mình, Bích Vy bắt đầu lặng lẽ tiến hành ngay. Việc đầu tiên là tiếp xúc với Hưởng, tên con trai điếm đàng trong nhóm ăn chơi của cô lúc trước. Sau một lúc lâu rà soát cân nhắc tất cả các đối tượng có thể sử dụng được, Bích Vy đi đến kết luận Hưởng chính là công cụ bén nhọn để thực thi công việc bẩn thỉu cho mình.
Nói đến Hưởng thì nhóm của Bích Vy ngày đó ai mà không xuýt xoa trầm trồ, chẳng phải vì hắn ta có nhân cách tuyệt vời chói lọi gì mà chính vì cái lý lịch yêng hùng nổi cộm của hắn. Sinh ra trong một gia đình có máu mặt cả hai bên nội ngoại, lại là con một, Hưởng thể hiện lối sống ngông nghênh ngang tàng coi trời bằng vung ngay từ nhỏ. Trong khi dòng họ bên nội hắn có nhiều tay to mặt lớn trong bộ máy công quyền, thì bên ngoại lại là những tài phiệt kinh tế hùng mạnh. Cha mẹ hắn cưng chiều hắn như trứng mỏng, muốn gì được nấy, cái kiểu dưỡng tử bất giáo nên hắn sinh ra hư hỏng, tự coi mình như vua chúa, ăn chơi phá phách và tiêu tiền như lá rụng mùa thu.
Vì chỉ ham chơi chẳng chú ý gì đến chuyện học hành, hắn lưu ban tới hai lần chỉ trong cấp hai, rồi lên cấp ba vừa vào lớp Mười lại lưu ban thêm một lần nữa. Cho nên vào năm cuối phổ thông, hắn lớn tồng ngồng hơn tuổi hẳn so với bạn bè cùng lớp. Hắn chẳng màng hay xấu hổ gì về chuyện đó, ngược lại còn vỗ ngực cười cợt tự hào:
-Tiền nhà tao tao ăn mấy đời còn chưa hết, làm mọi cho sách vở như tụi bây làm chi cho phí đời!
-Tụi bây học cho cố rồi cũng chỉ để kiếm tiền kiếm cơm, mà tiền thì tao có rất rất nhiều, cần quái gì phải học cho lắm!
Với cái lý luận đó Hưởng đã tính bỏ học mấy lần rồi chứ chẳng phải không. Có lần hắn chơi ngông nghỉ học ngang đi tới một thành phố biển xa cả tháng trời du hý hưởng lạc, tới khi chán chê mới mò về. Cha mẹ hắn cũng oải với việc học của hắn vì bị nhà trường mời tới nói chuyện mấy lần rồi. Đúng ra họ đã đuổi học hắn, nhưng phần nể thế lực gia đình hắn, phần lại nhận tiền tài trợ rất dồi dào từ cha mẹ hắn nên phải buộc bụng mà tiếp tục dung nạp tên học trò ngỗ ngáo khó dạy. Cha mẹ hắn cũng rất khôn lanh. Biết thằng con mình thuộc hàng cá biệt trước sau gì cũng vào danh sách đen của trường, họ đã dọn đường trước bằng cách xung phong làm mạnh thường quân phóng khoáng, luôn sẵn lòng đóng góp hiến tặng những khoản tiền nặng ký cho trường.
Do tuổi tác già dặn hơn lại được yểm trợ bởi túi tiền dày cộm, Hưởng mặc nhiên được nhóm bạn loi choi tôn sùng làm đàn anh, là bậc thủ lĩnh chịu chơi hào phóng. Bích Vy gia nhập nhóm của hắn ngày đó cũng vì thói ham vui mê chơi hơn học. Thỉnh thoảng có khi cả đám bỏ học rủ nhau đi chơi, lang thang ở những quán karaoke, vũ trường, hộp đêm, mà tất nhiên chi phí tốn kém phần lớn do Hưởng đảm nhận không câu nệ.
Hắn làm gì biết xót tiền, vì có bao giờ đổ giọt mồ hôi nào để kiếm ra đâu, và khi thứ gì có quá thừa mứa ê hề thì nó dễ dàng phát sinh cái thói ấy. Hưởng vung tay tối đa, mặt vênh váo cười khà khà đắc ý lắm. Mạnh vì gạo, bạo vì tiền mà lại! Hắn sớm nhận ra sức mạnh kinh khủng của đồng tiền. Có nó, hắn được tung hô, đám đàn em nể phục sát đất, đi đến đâu chỉ xỉa tiền ra là sẽ được tiền hô hậu ủng. Hắn khoái cái cảm giác được ca tụng tâng bốc ấy. Hắn mê được đàn em phục tùng vâng dạ. Hắn hợm hĩnh tự cho mình là trung tâm của vũ trụ.
Càng lớn thì thói hư tật xấu của hắn lại càng tăng lên theo tỉ lệ đáng sợ. Chỉ cần vòi một tiếng, hắn có ngay chiếc mô-tô phân khối lớn đắt tiền, một chiếc xe hơi thể thao hàng độc cáu cạnh. Tài khoản thẻ tín dụng của hắn thì khỏi phải nói, y như cái bát thần của Thạch Sanh ăn mãi không vơi. Hắn chơi đua xe cá độ như thú vui tiêu khiển, vào casino kéo máy thâu đêm suốt sáng, hút cần sa để tìm cảm giác mạnh, còn rượu chè bia bọt là chuyện nhỏ khỏi cần bàn.
Tất nhiên con người như hắn làm gì thiếu cái khoản sinh lý kia. Ban đầu hắn cũng la cà mua vui với gái bán hoa, nhưng sau đó có “kinh nghiệm” chiến đấu hơn hắn bắt đầu chuyển sang cặp bồ với ai đó để có nơi sạch sẽ giải quyết sinh lý mà khỏi sợ bệnh hoạn. Với cái mã ngang tàng bất cần đời, cưỡi xe xịn, chút ga-lăng và những món quà đắt tiền hợp thị hiếu, hắn dễ dàng đưa nhiều cô gái trẻ ngây ngô, đua đòi hám của, hoặc thiếu chiều sâu tâm hồn rơi vào cái bẫy tình ái của mình, mà mục đích cuối cùng của hắn hiển nhiên là đưa cô ta lên giường. Hắn đã thành công trong việc hại đời bao nhiêu cô gái rồi luôn huênh hoang xem đó là chiến tích của mình với đám bạn bè hư hỏng.
Càng lún sâu vào thú vui khoái lạc Hưởng lại càng có nhu cầu đổi món hơn. Hắn thay tình nhân như thay áo, chơi chán chê rồi ruồng bỏ người ta như miếng giẻ chùi chân. Hắn săn lùng các đối tác tình một đêm. Hắn qua lại cả với những phụ nữ lớn tuổi hơn hẳn, những bà mẹ đơn thân, gái nạ dòng, những phụ nữ kém đức hạnh xa chồng lâu ngày không kiềm chế được nỗi khát khao xác thịt, hắn đớp sạch sẽ. Hắn trở thành một thứ heo nọc ăn tạp bệnh hoạn không chừa thứ gì.
Hưởng đặc biệt hứng thú với nhóm hoa đồng cỏ nội, những cô gái ngoan ngoãn e ấp hiền thục con nhà lành. Đối tượng càng khó tiếp cận, càng khó chinh phục hắn lại càng thấy quyến rũ. Hắn xem đó là một thử thách thú vị, mà khi đạt được mục đích lại càng thỏa thuê.
Khi xưa trong những lần cùng nhóm bạn đến nhà rủ rê Bích Vy đi chơi bời, hắn đã đặc biệt chú ý đến cô gái hay lúi húi làm việc trong bếp ấy. Cô ta có nét đẹp tự nhiên thật ngây thơ trong sáng, nhìn rất đơn sơ trong bộ đồ giản dị mà lại có sức lôi cuốn lạ thường. Lần ấy hắn đã không ngần ngại gì mà lộ rõ sự thèm muốn trân tráo hết sức khiếm nhã, khiến cô ta bất bình bỏ đi. Từ đó hắn ít khi thấy cô ta nữa, nhưng trong lòng vẫn thỉnh thoảng gợi qua một sự thèm khát dung tục tội lỗi, và do đó hắn lắm khi cười cười nửa đùa nửa thật hỏi thăm Bích Vy:
-Vy nè, cái cô bé chung nhà với em coi bộ được đó nghe, anh chịu nó đó! Em mà giúp anh quen được cô bé đó anh sẽ hậu tạ em thật đẹp.
Hắn nhấn mạnh chữ “quen” cùng một cái nháy mắt và nụ cười thật đểu để cho người đối diện hiểu rõ ý mình đang muốn nói gì. Bích Vy nghe đàn anh khen “con nhỏ nhà quê”, theo cách nói của cô, liền nổi lòng đố kỵ tự ái rồi lại càng thêm ghét Kiều Nương hơn nữa. Cô bĩu môi dài thườn thượt:
-Không dám giúp anh đâu! Thứ nhà quê đó mà anh cũng để mắt đến sao? Chắc mắt anh có vấn đề rồi đó anh Hưởng!
Hưởng cười hề hề chẳng chút gì phật ý, nhăn nhở đáp:
-Ăn sơn hào hải vị hoài cũng chán, đổi món dù là rau củ bình dân có khi lại ngon miệng sao em!
Bích Vy nguýt Hưởng một cái dài rồi bỏ đi không đáp mà trong bụng bực lắm. Hưởng là con chim đầu đàn nhóm ăn chơi của cô mà đi chú ý đến con nhỏ quê mùa đó là điều không chấp nhận được đối với cô. Như cô đây ăn mặc bốc lửa chịu chơi là thế mà đại ca chẳng hứng thú, lại đi để mắt đến con nhỏ đó! Đúng là mấy tên con trai ngu ngốc thật! Những lần sau Hưởng có hỏi thì Bích Vy đều nói lảng ra, cho đến khi Kiều Nương rời xa nhà mất tin tức thì Bích Vy cũng chẳng còn biết gì về nàng mà nói nữa.
Cho nên bây giờ khi tình hình thay đổi và nhu cầu kiếm tiền nảy sinh, Bích Vy thấy Hưởng chính là một nhân vật lý tưởng để thực hiện cái kế hoạch độc ác của mình. Hưởng có tiền, có quyền, ngang ngược liều lĩnh cái gì cũng dám làm, có tính bốc đồng dễ bị kích động, dục vọng luôn đi trước bộ óc, và điều quan trọng nhất là hắn đã thèm muốn Kiều Nương lâu rồi.
Bích Vy suy tính rất kỹ. Nếu cô lập mưu kế cho Hưởng chiếm đoạt Kiều Nương, cô sẽ nhận được một món tiền công lớn từ Hưởng, lại còn giúp cho Thúy Hồng loại trừ được tình địch trong công cuộc chinh phục tình yêu của Huy Diễn. Bích Vy tin chắc rằng một khi Kiều Nương đã bị làm ô nhục, với những hình ảnh lưu lại rõ ràng làm bằng chứng, Huy Diễn sẽ chẳng thể nào tiếp tục mối tình với nàng nữa. Suy cho cùng chẳng tên đàn ông có tự trọng nào lại chịu nổi tình huống đó. Hơn nữa, khi những tấm hình lõa lồ ấy phát tán ra rộng rãi, Kiều Nương sẽ mang mối nhục nhã tận cùng mà chẳng còn đường nào gột rửa, chỉ còn nước bỏ xứ mà đi. Hai người họ tan rã thì Thúy Hồng sẽ có cơ hội hơn để nhảy vào.
Khi mọi chuyện đã an bài, Bích Vy sẽ hưởng lợi cả hai đầu từ Hưởng và Thúy Hồng, vừa bỏ túi hai khoản tiền béo bở, vừa trở thành người ơn của hai người ấy. Người nào cũng là cậu ấm cô chiêu con nhà giàu đầy thế lực. Sau này nếu cần cô có thể mở miệng nhờ vả họ được. Đó là thắng lợi về chuyện “công”. Còn về chuyện tư, cô sẽ mượn tay tên Hưởng để phá nát cuộc đời Kiều Nương cho bỏ tức, làm tan vỡ mối tình của nàng, rửa được mối hiềm khích đố kỵ lâu nay.
Đó tất nhiên là theo cách nhìn méo mó kỳ dị của Bích Vy. Còn với người đánh giá từ góc độ khách quan, họ sẽ dễ dàng nhận thấy Kiều Nương chưa từng làm gì đắc tội với Bích Vy cả, nếu không muốn nói chính cô ta đã góp phần không nhỏ đày đọa cuộc đời cô gái đáng thương ấy lúc xưa kia. Thế mới biết, có những kẻ tội lỗi đầy đầu chuyên gieo đau thương cho người khác mà lại tự cho mình là nạn nhân rồi đem lòng thù hận một cách phi lý!
CHƯƠNG 19
Chẳng khó khăn gì thì Bích Vy cũng hẹn gặp được Hưởng. Lâu nay hắn vẫn thỉnh thoảng ghé vào vũ trường “Biển Xanh” cùng đám bạn hoang đàng của mình, trong đó có nhiều thành viên đã thay đổi theo năm tháng. Bây giờ già đời hơn hắn tạo cho mình một diện mạo càng nổi cộm đáng gờm hơn nữa. Tóc cạo trọc chỉ để lại một cái bờm chính giữa như bờm ngựa, thêm vài hình xăm trên cổ, hai tai đeo một dãy khoen kim loại sáng lấp lánh, thậm chí có cả một khoen tròn nơi chân mày bên trái nữa.
Hai người gặp nhau tại quán nước cách vũ trường không xa. Gọi thức uống xong, Hưởng nhếch mép cười bắt đầu câu chuyện một cách rạch ròi:
-Sao, hôm nay tìm anh có chuyện à? Cần gì nào, em nói đi! Dù em không còn trong nhóm của anh nhưng nghĩ tình lúc xưa em là đàn em cũ, anh sẵn sàng giúp đỡ nếu được.
Bích Vy cười đầy ngụ ý:
-Không phải là cần giúp đỡ, mà là… em muốn trao đổi hợp tác với anh.
Hưởng cầm ly bia lên định uống, nghe nói thế bèn khựng lại, nhướng cao mày hỏi:
-Hợp tác? Về chuyện gì?
Nheo nheo mắt cười thật tinh quái, Bích Vy ỡm ờ:
-Anh còn nhớ con nhỏ lúc trước ở chung nhà với em không, anh đã từng “hỏi thăm” em thường xuyên về nó đó?
Hưởng gật gù mấy cái, miệng cong cong đáp cụt ngủn:
-Ừm, thì sao?
Bích Vy chồm mình lên ghé sát Hưởng hơn, thì thầm với nét mặt đầy gian tà:
-Em chỉ muốn hỏi… anh có còn hứng thú với nó nữa không? Nếu còn thì… em có thể giúp anh đó!
Nhếch mép lên cười khinh khỉnh, Hưởng thong thả hớp một ngụm bia rồi lạnh lùng hỏi:
-Thú vị nhỉ!… Tại sao tự dưng em lại muốn giúp anh?
Bích Vy nghiêng đầu, bình thản đáp:
-Chỗ anh em với nhau em cũng chẳng giấu gì anh, em bây giờ có con nhiều thứ tốn kém, em cần tiền. Anh đã chẳng hứa sẽ chơi đẹp với em nếu em giúp anh xơi được nó hay sao?
Hưởng xoa xoa cằm một cách nhàn nhã, đoạn bật cười hô hố rất sảng khoái, đưa ngón tay chỉ chỉ về người đối diện điềm tĩnh phán:
-Anh rất thích sự thẳng thắn của em đó Vy. Anh đang tự hỏi… không biết cô bé đó đắc tội gì mà em đồng ý bán đứng cô ta cho anh vậy? Trước đây anh hỏi em nhiều lần mà em đâu có đồng ý!
Bích Vy cười thầm trong bụng. Sở dĩ ngày ấy cô làm lơ lời đề nghị của Hưởng nào phải vì tốt lành gì với Kiều Nương, mà chỉ vì không muốn Hưởng qua lại với Kiều Nương rồi nhỡ say mê nàng luôn thì cô sẽ cay cú lắm. Bích Vy cười mũi rồi nhún vai đáp:
-Mọi thứ trên đời đều có thể thay đổi mà anh. Trước khác, bây giờ khác. Và em nói rồi, em cần tiền. Chúng ta hợp tác hai bên cùng có lợi, vậy thôi!
Hưởng ngã mình ra lưng ghế, mắt riu riu hồi tưởng về cô gái mà hắn vẫn còn đầy ấn tượng trong lần gặp tại nhà Bích Vy hồi đó. Cái ấn tượng này dĩ nhiên không phải tình cảm chân thật rồi, vì hắn chỉ nghĩ tới cảnh giường chiếu tục tằn với cô ấy chứ có quan tâm lo lắng hay thương yêu gì người ta đâu. Dù đã chung chạ với rất nhiều phụ nữ, chẳng hiểu sao Hưởng lại thấy hưng phấn bởi cô gái mộc mạc ít nói ấy vô cùng. Đối với hắn, cái cảm giác này cũng giống như một thứ gì mới lạ hấp dẫn tình cờ nhìn thấy khi đi dạo và muốn nếm thử, nhưng là đồ cấm không được động vào nên cứ ấm ức mãi, khao khát phải được thưởng thức một lần cho biết mới thôi. Mà với bản tính ngông nghênh muốn gì được nấy từ lâu đã quen thói của mình, khi chưa được toại nguyện hắn càng quyết phải đạt cho kỳ được.
Phẩy nhẹ tay ra vẻ bất cần, Hưởng lè phè nói:
-Nói vậy thôi chứ anh cóc quan tâm chuyện quan hệ của em với cô ta. Mà thôi được rồi, anh cũng đang muốn đổi món, anh rất có hứng thú… - nheo mắt nhìn người đối diện cười đểu đểu, Hưởng tiếp - … Nhưng mà này, cô bé đó có còn như xưa không, hay đã thành quỷ giống như em rồi hả Vy?
Bích Vy phá lên cười khanh khách:
-Anh mới là quỷ nè! Lâu ngày gặp lại, có cần phải hạ sát ván em út như vậy không? Yên tâm đi! Em sẽ tìm hiểu thêm rồi báo cáo lại với anh.
Ung dung đưa tay lên xoắn xoắn hàng ria mép, Hưởng dễ dãi:
-Nghe được đó!… Rồi, giờ em cần gì từ anh?
Bích Vy như đã chuẩn bị trước nên thẳng thắn vòi ngay:
-Anh cho em xin trước một cái phôn di động, để có gì liên lạc với anh cho nhanh chóng và tiện lợi.
Hưởng trố mắt ngạc nhiên hỏi gấp:
-Bộ em không có phôn sao?
Bích Vy xìu giọng:
-Em có một cái cũ nhưng đã hư rồi!
Hưởng mạnh dạn đưa ngón tay cái lên làm hiệu, gật đầu ưng thuận:
-Được, chuyện nhỏ không thành vấn đề! Mai em có đi làm ở “Biển Xanh” không?
-Có anh, chi vậy?
-Chừng tám giờ tối anh sẽ tạt sang đưa phôn cho em. Được chứ?
Bích Vy cười tít mắt:
-Được anh.
Hai bên đối đáp qua lại thêm vài câu giao du thường tình rồi chấm dứt tại đó, người nào cũng thấy phấn chấn với cuộc gặp gỡ này. Đối với Hưởng, số tiền chi cho Bích Vy chẳng là cái mùi gì so với những gì hắn có. Chẳng tốn kém bao nhiêu mà lại được thưởng thức cái điều hắn hằng thèm khát nên tất nhiên khoái chí lắm. Về phần Bích Vy, bước đầu kế hoạch của cô xem như đã hoàn thành tốt đẹp. Ngày mai sau khi nhận được chiếc phôn từ Hưởng, cô sẽ bắt tay ngay vào bước kế tiếp…
Một buổi sáng khi Kiều Nương đang tất bật với công việc của mình ở nhà hàng, thì một nhân viên bước vào nói khẽ với nàng:
-Có cô nào đến tìm em đó Nương!
Kiều Nương ngưng tay với công việc đang làm dỡ, ngẩng đầu lên thắc mắc:
-Ai vậy chị?
-Chị cũng không biết nữa! Cổ nói là người quen muốn gặp em. Chị biểu cổ ngồi đợi ở bàn số 18 rồi.
Bước lại mở vòi nước máy để rửa tay, Kiều Nương gật đầu:
-Dạ được rồi, để em ra. Cám ơn chị nhiều nha!
Bước vào khu vực dành cho khách bên ngoài mà Kiều Nương hoang mang trong dạ, chẳng rõ ai lại đường đột tìm mình trong giờ làm việc thế này. Lâu nay chỉ có Huy Diễn thỉnh thoảng đến đón những khi nàng tan ca. Kiều Nương biết công việc của mình giờ giấc bất thường, ngại phiền hà người yêu đi làm về rồi còn tốn công sức đến đón. Nàng đã vài lần khuyên anh:
-Anh đi làm cả ngày ra cũng mệt rồi, về nhà tắm rửa nghỉ ngơi cho khỏe. Bỏ công đến nhà hàng đón em chi cho cực, em ở gần chỗ làm đi chút xíu tới rồi!
Song Huy Diễn dứt khoát bảo:
-Anh về nhà sớm một chút cũng đâu làm gì, tạt sang đón em về cho nó vui… - rồi anh cười hiền, giọng thật mềm - … Hơn nữa, được thấy em là anh khỏe hơn rồi!
Nàng chúm chím cười duyên, ngúng nguẩy:
-Vậy hồi xưa lúc chưa gặp lại người ta, mỗi lần đi làm về bộ anh mệt lắm sao?
Huy Diễn cũng cười, trìu mến đáp:
-Mệt chứ, nên anh chỉ biết… ra ngồi ngoài quán “Lá Rơi” để nhớ thương người ta thôi!
Nghe anh nói Kiều Nương cảm thấy một niềm hạnh phúc lâng lâng trong dạ. Nàng cũng giống như anh vậy chứ có khác gì đâu. Đi làm ra vừa thấy bóng anh trước cổng nhà hàng là bao mệt nhọc căng thẳng như được trút bỏ hết, một niềm vui dào dạt ùa tới như ngọn gió lành làm dịu mát cả tâm hồn.
Biết nói mấy Huy Diễn cũng không nghe, thôi thì Kiều Nương đành phải chấp nhận cái tính khí bướng bỉnh dễ thương ấy của anh mà… vui sướng trong lòng. Tình yêu nó thật kỳ lạ mà cũng vô cùng kỳ diệu!
Tất nhiên vì yêu nên Kiều Nương hiểu rõ thói quen của người mình yêu. Huy Diễn không khi nào đến tìm khơi khơi lúc nàng đang giữa ca làm như thế này cả. Hơn nữa giờ này anh chưa tan sở. Vậy thì… người đó là ai?
Chỉ một chút sau Kiều Nương đã có câu trả lời cho sự thắc mắc của mình. Ngồi tại bàn số 18 không ai khác là Bích Vy, một người quen nhưng không thể gọi là thân, một người tuy đã từng sống chung nhà rất lâu nhưng chưa hề đối xử với nàng tử tế hoặc xem nàng như bạn. Sau hơn bảy năm dài gặp lại, Kiều Nương nhận thấy Bích Vy có nhiều thay đổi. Gương mặt già dặn nhiều so với tuổi, dù được trang điểm thật đậm cùng đôi môi trong màu son đỏ chói vẫn thiếu đi nét tươi tắn sáng rỡ. Với bộ đầm ngắn để lộ cặp đùi hơ hớ, phần trước áo trễ sâu lấp ló một vùng ngực khiêu gợi, và mái tóc cắt ngắn điểm vài đường nhuộm cho nổi bật bằng màu cỏ cháy, Bích Vy trông ra vẻ một cô gái ăn chơi sành điệu phong trần.
Nhìn thấy Kiều Nương, Bích Vy nở một nụ cười thật tươi, chủ động đưa tay ra nắm tay người đối diện, ra vẻ mừng rỡ nói:
-Nương ơi, lâu quá mới được gặp lại Nương, Vy mừng lắm!
Kiều Nương vô cùng bất ngờ vì sự xuất hiện không mong đợi của nhân vật này, và lại càng bất ngờ hơn nữa trước thái độ niềm nở khác thường ấy. Xưa nay chưa bao giờ Bích Vy đối xử với nàng được phân nửa thế này, hỏi sao nàng không kinh ngạc cho được! Chẳng lẽ sau mấy năm xa cách cô ta đã thay đổi một cách triệt để đến vậy sao? Thật là khó tin!
Vì quá bất ngờ Kiều Nương đứng đơ ra tròn mắt nhìn không kịp nói lời nào. Bích Vy làm như thân thiện lắc lắc tay nàng, nghiêng đầu cười hỏi:
-Nương không nhận ra mình sao? Bích Vy đây mà!
Đến bây giờ Kiều Nương mới lấy lại chút tự nhiên. Nàng mỉm cười đáp lễ, ấp úng:
-À… ờ… Nương có nhận ra! Vy… khỏe không?
Bích Vy khẽ chép miệng rồi làm như có gì khó nói, đoạn thủ thỉ một hơi:
-Vy cũng khỏe! Xin lỗi Nương Vy đến tìm hơi đường đột, tại vì mất liên lạc đã lâu giờ nghe nói Nương làm ở đây nên Vy mừng quá, ghé qua xem thử có đúng không. Chắc Nương đang bận làm việc hả?
Kiều Nương hơi khó khăn đáp:
-Ờ… thì Nương cũng có chút việc đang làm. Có gì hả Vy?
Bích Vy nhăn mặt, làm vẻ chân thành:
-Vy… Vy có nhiều chuyện muốn nói với Nương lắm, mà để trong lòng hoài ấm ức chịu không nổi. Lát nữa… làm ra Nương có chút thời gian không, cho Vy xin mười phút thôi! Được không Nương?
Nãy giờ những câu nói êm tai chưa từng có của Bích Vy khiến Kiều Nương gần như sốc, đâu thể ngờ cái con người đã đối xử tàn tệ với mình trước đây giờ lại ăn nói thân thiện đàng hoàng tới mức này. Đúng ra với những gì xảy ra giữa hai người trong quá khứ, Kiều Nương chẳng có gì để nói với Bích Vy cả. Song nhìn nét mặt cô đang khổ sở với ánh mắt thiết tha như van nài hết sức thành khẩn, Kiều Nương không khỏi xiêu lòng. Dù gì nàng vẫn là một cô gái chất phác nhân hậu nên dễ mềm lòng trước sự nài nỉ của kẻ khác, nhất là khi bản chất của lời yêu cầu nó đơn giản như thế.
Chỉ là một chút thời gian nói chuyện thôi mà, chắc là với tuổi đời cô ấy trưởng thành ra nên đã thay đổi biết điều biết chuyện hơn cũng không chừng. Nghĩ thế Kiều Nương gật đầu đáp:
-Được mà! Chiều năm giờ Nương xong. Vy muốn gặp ở đâu?
Bích Vy cả mừng, tíu tít nói:
-Mình sẽ gặp ở quán nước bên kia đường, quán Y đó, nha Nương?
Chiều tan ca, Kiều Nương vừa bước ra thì đã thấy Bích Vy đứng đợi trước cổng nhà hàng tự lúc nào. Cô ta chăm chú xem xét gì đó trên chiếc phôn của mình, nét mặt căng thẳng như đang suy nghĩ tính toán chuyện gì. Chiếc phôn này Hưởng ghé vũ trường đưa cho cô như đã thỏa thuận vài hôm trước.
Cách đó không xa về hướng khác, Kiều Nương cũng nhận ra Huy Diễn đang đứng đợi đưa nàng về. Anh lộ rõ nét mặt hớn hở đưa cao tay vẫy làm hiệu. Kiều Nương nhanh nhẹn cất bước đi về hướng ấy, mỉm cười khẽ bảo người yêu:
-Anh ơi, cô kia hẹn muốn nói chuyện với em một chút trong quán nước Y… - vừa nói nàng vừa nhìn về phía Bích Vy - … Anh đợi em chút nghen!
Vì Bích Vy đang cúi mặt vào màn hình điện thoại, lại xoay về hướng khác nên Huy Diễn chẳng thấy được rõ ràng. Anh băn khoăn hỏi nhỏ:
-Cô ta là ai vậy Nương?
-Là Bích Vy, con gái bà Đào ở chung em hồi trước đó anh - Kiều Nương thật thà đáp.
Trán hơi nhăn lại vì bất an, Huy Diễn ái ngại hỏi:
-Là cô ta à? Em kể hồi xưa cô ta có tử tế gì với em đâu, sao giờ bỗng dưng hẹn muốn nói chuyện?
Kiều Nương lắc nhẹ đầu, bày tỏ:
-Em cũng đâu rõ cô ta muốn nói gì! Có điều hồi sáng cô ta đến tìm em xin được gặp, thái độ rất thành khẩn và ăn nói đàng hoàng nhã nhặn lắm chẳng giống khi xưa tí nào. Em nghĩ… lâu quá rồi không gặp, chắc cô ta lớn lên tính tình trở nên điềm đạm hiểu chuyện hơn.
Gật đầu như ghi nhận nhưng chưa hoàn toàn yên tâm, Huy Diễn dặn dò người yêu dấu của lòng mình:
-Anh hiểu rồi! Vậy sẽ anh đợi em. Cẩn thận nghe Nương!
Kiều Nương “dạ” khẽ rồi thoăn thoắt đi về phía Bích Vy. Cô ta lúc này đã cất chiếc phôn vào giỏ đang đưa tay lên nhìn đồng hồ. Hai người chào nhau vài câu rồi cùng sánh bước về quán nước bên kia đường. Vừa đi Bích Vy vừa cười thầm trong bụng khi nghĩ đến cái thực tế mà cô cho là khôi hài. Cũng quán nước này mấy hôm trước cô vừa ngồi bàn tính kế hoạch với Hưởng, còn hôm nay cô đang sắp sửa uốn ba tấc lưỡi để dụ con mồi này vào bẫy.
Nơi góc bên kia, chàng trai đưa mắt nhìn sang quan sát cẩn thận cái nhân vật mà anh đã nghe kể nhiều mà bây giờ mới thấy mặt. Anh để ý sắc diện và từng cử chỉ của Bích Vy khi cô tiếp xúc với Kiều Nương. Dù đã nghe Kiều Nương kể lúc nãy, anh vẫn không thực sự an tâm khi để cho Bích Vy tiếp cận người con gái của mình. So với nét trong sáng hiền dịu của Kiều Nương thì cô ta có vẻ dữ dằn chợ búa hơn nhiều. Tự nhiên trong lòng Huy Diễn nao nao một cảm giác phấp phỏng bất an khó tả.
Vào quán sau khi an tọa, Bích Vy chủ động niềm nở mời:
-Nương uống gì, Vy gọi cho?
Kiều Nương thật sự không muốn ngồi lâu rề rà vì biết người yêu mình đang đợi ngoài kia, nhưng vào quán của người ta mà không dùng gì thì cũng kỳ, bèn miễn cưỡng đáp:
-Cho Nương ly chanh đá được rồi!
Bích Vy nhanh nhẹn gọi nước, rồi với gương mặt thật tươi, cô vui vẻ bộc bạch:
-Lâu lắm không nghe thấy gì về Nương, cứ tưởng mất liên lạc luôn rồi! Hôm nay gặp lại được Nương, Vy mừng lắm!
-Ừ, cũng mấy năm rồi mà!
Bích Vy nghiêng mặt ra vẻ chân thành, ân cần hỏi thăm:
-Nương bây giờ sống ra sao? Công việc ở nhà hàng có cực cho Nương lắm không?
Kiều Nương thấy người kia có ý quan tâm mình, chân thật đáp:
-Nương hiện giờ sống cũng ổn, còn công việc thì có khi này khi kia, nhưng được cái là việc Nương thích. Với lại mình quen rồi nên nói chung cũng được…
Bích Vy gật gù, nói không thật lòng mình:
-Vậy thì Vy mừng cho Nương… - rồi cô chợt hỏi - … Hồi đó sao tự dưng Nương đi đâu mất tiêu vậy?
Kiều Nương không muốn nhớ lại cái dĩ vãng đau buồn lúc ấy, chỉ cười nhẹ đáp vắn tắt:
-Nương… đi học xa nhà, rồi ở lại đó đi làm một thời gian.
Dĩ nhiên Bích Vy biết rõ cái âm mưu của mẹ mình muốn bán gả Kiều Nương ngày ấy, nên cũng đoán được sự biến mất của nàng là do đào tẩu. Tuy nhiên cô không rõ Kiều Nương đi đâu và làm gì. Mắt tròn lên tỏ vẻ bất ngờ một cách thú vị, Bích Vy hỏi dồn:
-Nương học đại học hả, vậy là Nương tốt nghiệp ra ngành ẩm thực sao?
Kiều Nương khiêm tốn đáp:
-Nhờ trời thương và chút may mắn Nương học xong được ngành mình yêu thích. Còn Vy thì sao, bây giờ Vy làm việc gì?
Ừ, mày giỏi rồi! Mày thì cái gì cũng tốt, được vào đại học ra trường ngon lành, giờ có việc làm mày thích. Còn tao chỉ gặp toàn chuyện chó má xúi quẩy nên phải lụi cụi chạy bàn hầu hạ cho thiên hạ mỗi đêm. Tao ghét cái việc đó lắm mày biết không?
Nghe Kiều Nương hỏi, Bích Vy nghĩ thầm rồi liền làm mặt chảy xệ ra thật thảm, lấy giọng trầm buồn than thở:
-Vy thì… không được may mắn như người ta. Vy lầm lỡ có con sớm nên phải bỏ học, đi làm kiếm tiền nuôi con, vất vả lắm! Nương cũng biết mà, Vy học dở lại chỉ mới xong Mười Hai, chưa có bằng cấp gì nên đâu dễ kiếm được việc như ý!
Thật ra Bích Vy từ nhỏ được bà Đào cưng chiều chỉ ăn với học riết hư, sau đó vì chuyện dính bầu với sẵn tính lười học mà bỏ luôn, chứ thật ra cô chưa từng nghĩ mình sẽ làm gì hoặc thích trở thành người như thế nào. Thấy Kiều Nương thành công thì cô đố kỵ ganh ghét thôi chứ ngay cả mình muốn gì cô còn chưa xác định, thì nói chi đến chuyện phấn đấu để đạt tới mục tiêu của mình.
Chuyện Bích Vy mang thai ngoài ý muốn thì ngày ấy Kiều Nương quả có nghe lóm được, nhưng từ khi nàng bỏ trốn để thoát thân thì đâu biết gì thêm về số phận của Bích Vy nữa. Giờ nghe cô ta kể với dáng điệu rất thê thảm thì cũng thấy tội nghiệp thương cảm. Chưa kịp nói gì thì đã nghe Bích Vy buồn buồn tiếp:
-Nhưng mà Nương hỏi thì Vy nói vậy thôi chứ Vy không có than thở gì đâu. Chắc đó là hậu quả của cách sống không tốt của Vy trước đây. Giờ nghĩ lại Vy thấy hối hận lắm!…
Bích Vy ngưng lại, đưa ly bia của mình lên hớp một ngụm nhỏ, dùng mu bàn tay quệt chút nước mắt cô mới nặn ra để gây mủi lòng cho người đối diện. Đã diễn thì phải diễn cho đạt mới thắng keo này, cô tự nhủ! Thấy Kiều Nương lặng im ngồi nghe mà nét thương tâm hiện trên khuôn mặt, Bích Vy biết con mồi đã sắp dính bẫy, bèn rầu rĩ thấp giọng tiếp một hơi dài:
-Lý do Vy xin gặp Nương hôm nay là để nói với Nương một lời xin lỗi. Hồi xưa Vy còn trẻ người non dạ, nông nổi thiếu hiểu biết đã đối xử với Nương không được đẹp. Giờ lớn hơn và có con rồi, Vy mới thấy mình quá tệ. Vy thật xấu hổ với chính mình… Đúng ra ngày đó hai đứa ở chung nhà lại cùng tuổi, Vy phải thân tình thương mến Nương như bạn bè chị em mới đúng. Đàng này… Nương thì siêng năng tốt bụng việc nhà việc học bận rộn suốt chẳng than van nề hà gì, còn Vy thì mê chơi làm biếng còn bươi móc hoạnh hoẹ với Nương đủ điều nữa… Giờ nhiều khi nghĩ lại Vy cũng chẳng hiểu nổi tại sao hồi đó mình xấu xa ti tiện đến vậy. Vy mong muốn được gặp lại Nương lâu rồi để nói ra những dằn vặt trong lòng… Vy thành thật xin lỗi!
Nói đoạn cô rũ người gục đầu xuống, cử chỉ nhìn vào vô cùng thiểu não đáng thương. Công nhận Bích Vy học thì yếu thật nhưng lại rất có khiếu diễn kịch và có cái lưỡi trơn tuột giống hệt bà Đào mẹ cô, khiến cho Kiều Nương không khỏi xúc động trước những lời lẽ hết sức thống thiết và bộ dạng thảm sầu ấy. Nàng nhẹ nhàng an ủi:
-Thôi chuyện cũ xa xưa, Nương quên rồi. Nương không giận Vy nữa đâu. Dù sao mình cũng đã sống với nhau một thời gian dài phải không. Vy cứ yên tâm bỏ qua đi cho nhẹ lòng!
Bích Vy ngẩng mặt, mắt sáng lên nói như reo:
-Nương nói thật hả? Nương không giận Vy chứ?
Nụ cười thật đôn hậu, Kiều Nương lập lại:
-Ừ, Nương không giận mà!
Bích Vy đắp hai bàn tay vào nhau đặt trước ngực, nói như tự sự:
-Ôi, má của Vy mà biết chắc sẽ mừng lắm! Má Vy giờ cũng nhìn ra những lỗi lầm của mình trong quá khứ và nhắc tới Nương luôn. Má muốn được xin lỗi Nương như mình vậy.
Kiều Nương vốn tâm tính chất phác nên không hồ nghi gì về sự phục thiện của kẻ khác. Nàng ôn tồn bày tỏ:
-Vy nhắn với dì giùm là Nương không nghĩ đến chuyện cũ nữa đâu! Nương thấy cuộc đời mình sống bao lâu, làm được gì tốt thì làm. Còn những chuyện đau khổ vướng víu trong tâm trí mình bỏ được thì bỏ cho nó khỏe.
Môi cười thật rạng rỡ, Bích Vy tỏ vẻ xúc động:
-Vy sẽ nói với má. Nương quả là bác ái độ lượng quá! Vy thật hổ thẹn và ngưỡng mộ Nương vô cùng!
Kiều Nương khoa khoa tay:
-Trời, Vy nói gì quá đáng vậy! Nương rất tầm thường thôi mà.
Im lặng ít giây, Bích Vy nhỏ nhẹ:
-À Nương này… Vy muốn mời Nương đến nhà Vy chơi một lần cho biết. Dù gì mình cũng đã từng sống chung, Vy không có anh chị em nào, mà Nương cũng vậy. Mình hãy xem nhau như chị em nha Nương! Má Vy được gặp lại Nương chắc chắn sẽ mừng lắm đó! Nương đừng từ chối nha?
Kiều Nương lưỡng lự chưa biết trả lời thế nào thì Bích Vy bồi tiếp:
-Đây là lòng chân thành của Vy, nên Vy mong Nương sẽ không nỡ từ chối. Nếu Nương không nhận lời thì có nghĩa Nương vẫn chưa thật sự tha thứ cho Vy. Vy sẽ… buồn lắm, và chẳng thể trút bỏ sự hối hận ăn năn đang giày vò lâu nay.
Nói đoạn cô nhìn xoáy sâu vào mắt người đối diện, khiến Kiều Nương thật khó từ chối lời mời riết róng ấy. Nàng đành gật đầu:
-Được, Nương nhận lời Vy!
Bích Vy vươn mình ra trước nắm lấy tay Kiều Nương, reo vui hớn hở:
-Cám ơn Nương thật nhiều, Vy vui quá!
Quả thật Bích Vy đang rất thật lòng khi nói lên như thế. Chỉ có điều… cô vui đâu phải vì được người ta tha thứ và nhận lời mời của mình, mà là vì con nai đã rơi vào tầm ngắm của cô. Chỉ cần mũi tên bay ra nữa thôi là cô sẽ ung dung thu về chiến lợi phẩm.
Tiếng Kiều Nương thanh thoát vang lên:
-Vậy Vy cho Nương địa chỉ đi! Chủ Nhật này Nương có ngày nghỉ, nếu Vy cũng rảnh thì Nương sẽ đến chơi.
Đôi mắt Bích Vy đảo một vòng thật nhanh suy tính. Chủ Nhật này cô có ca làm rồi, nhưng chuyện này quan trọng hơn, cô sẽ gọi vào chỗ làm cáo bệnh một ngày, nhằm nhò gì! Cô cũng chán ghét cái việc chạy bàn hầu rượu ở vũ trường lắm rồi. Biết đâu sau phi vụ này thành công, cô sẽ nhờ vả Hưởng hoặc Thúy Hồng hỏi han giúp đỡ cho một công việc khác nhàn hạ ngon lành hơn? Hai người đó nhà giàu quen biết nhiều nên cơ hội đó đâu phải là vô tưởng. Tính toán xong Bích Vy cười tươi vồn vã:
-Vy giờ ở hơi xa, tại vì… cuộc sống Vy cũng khó khăn nên thuê nhà bèo bèo vùng xa xa cho nó rẻ chút xíu. Để Vy đến rước Nương cho, chứ Vy không dám để Nương một mình đi xa vậy đâu.
Nói đoạn cô thoăn thoắt lấy bút và miếng giấy trong giỏ ra, với tư thế sẳn sàng viết, hăm hở thúc dục:
-Rồi, Nương đọc địa chỉ của Nương cho Vy đi!
Kiều Nương thoáng chút lưỡng lự. Dù dãy chung cư nàng đang cư ngụ có an ninh khá tốt, là thân con gái sống một mình nàng hiểu rõ không nên tùy tiện tiết lộ địa chỉ riêng. Từ lúc trở về đây, Huy Diễn là người duy nhất được nàng cho biết nơi sinh sống của mình mà thôi. Kiều Nương khéo léo điều đình:
-Nơi Nương ở cũng hơi khó tìm. Không ấy mình gặp ở quán sinh tố Z trên đường Q đi, Vy biết quán đó phải không?
Bích Vy phì cười thoải mái:
-Quán đó nổi danh ai lại không biết. Được rồi, mười giờ sáng Vy đến rước Nương nha! Ở chơi rồi ăn trưa với Vy và má Vy luôn!
Nụ cười thật xinh tươi hiền lành trên môi, Kiều Nương gật đầu:
-Rồi, Chủ Nhật gặp lại. Giờ Nương phải đi rồi nghen! Cám ơn Vy đã mời Nương.
-Ờ, Nương về trước đi! - Bích Vy vẫy vẫy tay chào.
Rời bàn Kiều Nương nhanh nhẹn bước về phía quầy thanh toán tiền nước, lòng nôn nao gặp lại người thương đang đứng ngoài kia, sợ anh phải chờ lâu sốt ruột. Nàng mỉm cười nghe một niềm vui trong dạ khi cảm nhận Bích Vy đã thay đổi theo hướng tích cực và rất ân cần tử tế với mình hôm nay. Kiều Nương làm sao biết được mình đang bước chân vào chiếc bẫy được giăng ra một cách tinh vi đầy thủ đoạn độc ác nhằm hủy hoại đời nàng, và từ đó đưa cuộc tình trong trắng tuyệt đẹp của nàng cùng người bạn thân ấy vào con đường đổ nát tức tưởi. Nàng cũng đâu thấy được phía sau lưng mình có một cặp mắt cay độc gườm gườm nhìn theo cùng một nụ cười nhạt thâm hiểm trên môi một người, mà trước đây chỉ vài phút còn dùng hai tiếng “chị em” dẻo kẹo cùng nàng!
CHƯƠNG 20
Ngồi sau chiếc xe máy của Bích Vy, Kiều Nương đưa tay ôm mái tóc mình đang bay lờn vờn trước mặt theo từng cơn gió phần phật bên tai. Con đường lớn dẫn ra phía ngoại ô thành phố thưa thớt xe nên Bích Vy chạy tốc độ khá nhanh, khiến những cơn gió ấy như ùa đến càng dồn dập thêm. Hôm nay sáng Chủ Nhật trời trong xanh nắng đẹp, đúng ra là một ngày tuyệt vời để đôi bạn Kiều Nương và Huy Diễn cùng nhau đi chơi rồi. Nghe tin Kiều Nương có hẹn đến nhà Bích Vy, Huy Diễn nhăn mặt một cách tếu táo than thở:
-Trời ơi uổng quá đi! Như vậy là mất toi một buổi mình đi chơi rồi Nương ơi!
Kiều Nương nhìn gương mặt phụng phịu của ai kia mà cưng sao đâu. Nàng bật cười ôm hôn má Huy Diễn, đưa bàn tay vuốt nhẹ vào ngực anh âu yếm dỗ dành:
-Mấy năm rồi mới gặp, cô ấy có lòng mời như vậy sao em từ chối cho được hở anh yêu? Thôi mà, đừng buồn anh nhé! Mình còn nhiều thời gian đi chơi với nhau, đâu chỉ có một lần này phải không anh?
Biết người yêu nói có lý nhưng Huy Diễn vẫn chu môi lên lý sự:
-Ờ thì đành là vậy, nhưng cho cô ta mượn em một ngày anh vẫn thấy tiếc lắm. Cho mượn gì cũng được chứ cho mượn cục cưng của anh thì… khó chịu lắm!
Nghe cách nói của anh mà nàng mát cả dạ. Ôm miệng cười khúc khích Kiều Nương liếc anh bảo:
-Chỉ đến ngồi chơi vài tiếng đồng hồ là cùng chứ có nặng nhọc gì đâu mà anh nói nghe nghiêm trọng vậy!
Đáng thương thay Kiều Nương đâu thể lường trước chuyện gì đang chờ đợi mình nơi đó nên mới vô tư bảo vậy. Vòng tay ôm nàng thật chặt vào lòng như sợ cô gái ấy sẽ bay mất khỏi đời mình, Huy Diễn trầm giọng nhắn nhủ:
-Nói vậy thôi chứ anh hiểu mà. Em thấy điều gì đúng nên làm thì cứ yên tâm mà làm. Anh sẽ luôn đứng bên cạnh ủng hộ chia sẻ cùng em. Dù gì cũng nên cẩn thận nghe Nương!
Nàng gật đầu “dạ” thật ngoan, rồi hai người nâng niu trao cho nhau một nụ hôn thật dài, thật nồng nàn. Mỗi nụ hôn như có hương vị riêng đặc biệt của nó, đã nếm qua nhiều lần mà vẫn thơm ngon ngây ngất vô cùng.
Kiều Nương nhớ lại lần hẹn hò ấy với Huy Diễn mà mỉm môi cười vu vơ, thấy trong lòng hạnh phúc quá. Chàng trai ấy là tất cả đối với nàng lúc này. Anh là người bạn từ ấu thơ, người tri kỷ, người ơn, người yêu dấu nhất của lòng. Nàng trân quý mỗi giờ phút được ở bên anh và vui sướng biết bao khi đón nhận tình yêu của anh, một tình yêu sâu nặng mà hai đứa cùng nhau nâng niu gìn giữ.
Phía đàng trước, Bích Vy vừa điều khiển xe vừa huyên thuyên nói cười không ngớt. Cô kể đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, mục đích để đánh lạc hướng khiến đối phương xao lãng không chú ý đến đoạn đường và thời gian đi. Xe dừng lại trước một căn nhà nhỏ nhưng khá khang trang nơi ngoại biên thành phố, xung quanh bao bọc bởi những vườn cây rộng rãi um tùm, tạo cho cái không gian của căn nhà thêm biệt lập và tĩnh mịch. Kiều Nương băn khoăn hỏi:
-Ủa, Vy ở đây à?
-Đúng rồi đó Nương… - Bích Vy gật mạnh đầu xác nhận, đoạn cười tươi niềm nở đưa tay mời - … Mình cùng vào đi Nương!
Bước vào rồi Kiều Nương nhận ra bên trong căn nhà nội thất rất sang trọng, không có vẻ gì giống như một nơi ở bình dân khiêm tốn mà Bích Vy đã nói. Một bộ sofa nhỏ nhưng rất xinh kê ngay phòng khách cùng chiếc bàn gỗ nâu bóng, những vật trang trí mỹ thuật đó đây, còn trên tường là chiếc TiVi màn ảnh mỏng to đùng, tất cả đều là những thứ cao cấp đắt tiền. Căn nhà hoàn toàn vắng lặng và yên ắng, trông rất lý tưởng để nghỉ ngơi thư giãn sau những ngày làm việc bận rộn trong phố xá ồn ào. Kiều Nương nhìn Bích Vy thắc mắc:
-Dì không có nhà sao Vy?
Bích Vy cười tươi rói xuề xòa đáp:
-À, chắc má dẫn con của Vy đi loanh quanh đâu đó chơi. Má hay vậy lắm, về liền à!
Nghe vậy Kiều Nương không hỏi thêm nữa, nhưng trong lòng vẫn phân vân chẳng hiểu sao Bích Vy lại sở hữu một nơi cư ngụ khá giả thế này, trong khi cô ta bảo đang khó khăn phải thuê nhà xa cho rẻ. Tuy thắc mắc nhưng nàng thấy chưa tiện hỏi nên chỉ gật đầu cười nhẹ lặng im.
Kiều Nương lấy làm lạ cũng phải thôi, vì đây đâu phải nhà của Bích Vy. Nó thật ra là của Hưởng. Hắn tậu căn nhà này ở vùng xa xa trung tâm thành phố để khi nào cao hứng thì đến câu cá chơi và tiêu khiển với những thú vui đồng quê, hoặc thỉnh thoảng dắt đám bạn trong nhóm tới nhậu nhẹt xem đá banh cá độ, hoặc đưa một cô tình nhân mới dụ được đến để bày trò lạc thú. Nói chung, hắn hưởng đủ trò ăn chơi chán chê ở thành thị rồi, sẵn có quá nhiều tiền nên sắm thêm căn nhà nhỏ này ở chốn yên tĩnh như một nhà nghỉ riêng cao cấp vậy thôi.
Sau khi bàn bạc với Bích Vy, Hưởng thấy đây là nơi lý tưởng để giăng bẫy chiếm đoạt Kiều Nương, và vì thế mới dặn Bích Vy đưa nàng đến theo kịch bản. Hôm trước Bích Vy thông báo với hắn Kiều Nương đã nhận lời đến nhà mình chơi và tin chắc cá đã mắc câu. Hưởng khoái chí lắm, móc ngay một cọc tiền đưa cho Bích Vy khề khà bảo:
-Em giỏi lắm! Cái này anh ứng trước thưởng công cho em. Sau khi xong chuyện anh sẽ giao trọn gói.
Nghe nói Bích Vy mừng rơn nhưng không quên dặn dò Hưởng:
-Anh nhớ chụp lại chừng chục tấm hình cảnh anh đang “vui vẻ” với nó giùm em nghen!
Hưởng ngạc nhiên nhăn trán hỏi ngay:
-Để chi vậy?
Bích Vy cười nhàn nhạt:
-Em có lý do riêng. Anh làm giùm em nhé? Yên tâm đi, em sẽ cho làm mờ hình mặt anh không ai nhận diện được đâu, còn nếu anh không thấy tin tưởng thì lấy cái gì che mặt anh lại cũng được.
Lời yêu cầu của Bích Vy chợt gợi lên trong trí Hưởng một ý tưởng tồi bại độc ác. Nếu đã chụp hình, sao hắn không quay phim luôn nhỉ? Đoạn video này để dành khi xem lại sẽ thật nóng bỏng và giúp cho hắn hứng tình rất nhanh đây. Ngoài ra nếu thèm hắn có thể dùng nó để tống tình cô gái khốn khổ kia, bắt cô ta phải phục vụ mình thỏa thích miễn phí nữa. Ha ha, quả là một kế hoạch tuyệt vời!
Hưởng thích thú cười vang rồi nháy mắt thật đểu với Bích Vy:
-Hình sẽ có cho em, còn phim thì anh sẽ giữ lại để xài riêng.
Tội nghiệp cô gái ngây thơ chân chất bị kẻ xấu chọn làm con mồi, bước vào hiểm địa rồi mà vẫn chẳng chút mảy may ngờ vực.
Bích Vy ôm vai Kiều Nương rất thân mật kéo xuống ghế sofa ngồi, rồi cười vui vẻ bảo:
-Nương ngồi chơi chút nghen, để Vy vào lấy nước rồi gọi má Vy về ngay.
Nói xong Bích Vy lẹ làng đi vào phòng trong mở tủ lạnh lấy nước. Liếc nhìn xung quanh một cái thật nhanh, cô ta bí mật cho vào ly của Kiều Nương một chất thuốc gì đó rồi hòa tan nhanh chóng. Xong xuôi, Bích Vy tươi tỉnh bưng khay nước trở lại phòng khách, đặt xuống bàn niềm nở mời:
-Nương uống nước đi cho mát!
-Ờ, cám ơn Vy!
Bích Vy ngồi xuống sofa bên cạnh Kiều Nương, vừa làm bộ cười thân thiện vừa liến thoắng:
-Vy đã gọi má Vy rồi! Chút nữa về tới, sẵn dịp Vy khoe với Nương thằng cu nhóc con Vy luôn. Thằng bé kháu khỉnh đáng yêu lắm nha, hàng xóm ai nhìn cũng khen đó! Vy rất hãnh diện về nó!
Bích Vy miệng lưỡi nói vậy thôi chứ thật ra trong bụng xem đứa con là một dấu ấn đáng buồn cho cái lần sa ngã tệ hại ấy, để rồi phải có con với một tên đàn ông đáng nguyền rủa. Tuy nhiên lỡ sinh nó ra rồi vì trách nhiệm nên cô phải nuôi thôi, chứ nói chuyện thương con đến sống chết thì cô không có rồi.
Kiều Nương nghe cô gái kia nói về con trẻ của mình một cách trìu mến tự hào như thế thì có một cảm giác vương vương nhẹ nhàng khó tả. Nàng hình dung một tương lai hạnh phúc khi nên duyên với Huy Diễn rồi sẽ cùng nhau sinh ra những đứa con thật đáng yêu cho riêng mình. Chúng sẽ là bảo chứng tình yêu tha thiết của hai người, là cái cầu nối vĩnh viễn tuyệt vời nhất không gì chia cắt được. Đôi mắt long lanh thật dễ thương, nàng bồi hồi nói:
-Ôi, thật là hạnh phúc khi có được một thiên thần nhỏ đáng yêu như vậy phải không Vy? Nương cũng mong sau này sẽ có những đứa con xinh xắn kháu khỉnh với người mình yêu thương!
Bích Vy cười cười xun xoe đáp:
-Ồ tất nhiên vậy rồi! Nương xinh đẹp dịu dàng thế này, Vy tin chắc các con của Nương sẽ dễ thương lắm!
Miệng nói vậy mà Bích Vy ngầm liếc xéo Kiều Nương một cái đầy ác ý, bụng nghĩ thầm:
“Ở đó mà mơ đi con! Mày thích con cái lắm phải không? Đợi lát nữa thằng Hưởng xơi mày xong, tao cầu sao nó tặng mày một cái bầu là mày sẽ có con ngay thôi, để giống như tao cho mày biết mùi đau khổ. Còn chuyện với thằng bồ mày hả, đợi kiếp sau đi nghen con! Sau hôm nay thôi khi những tấm hình lõa lồ của mày được tao phát tán ra trên mạng, thằng bồ của mày sẽ vứt bỏ mày như miếng giẻ rách chứ ở đó mà mơ với mộng! Ha ha ha…”
Quả là ác tâm của con người nhiều khi còn hơn quỷ dữ. Bích Vy ngoài mặt đon đả thân thiện với Kiều Nương bao nhiêu thì trong bụng toàn mưu sâu kế hiểm rắn rít để hại nàng bấy nhiêu. Ngồi nói chuyện một chút, Kiều Nương cầm ly nước lên hớp một ngụm mà chẳng chút nghi hoặc, đâu biết rằng Bích Vy len lén quan sát rất kỹ rồi cười thầm khoái trá.
Và đúng như cô ta mong đợi, chỉ một chút sau Kiều Nương đã thấy đầu óc váng vất mơ hồ, hai mắt lờ đờ không mở lên nổi. Nàng bóp trán rồi lắc lắc đầu mấy cái để cố xua đi cảm giác khó chịu ấy, nhưng bất lực. Bích Vy biết con mồi đã trúng thuốc thì mừng vui khấp khởi, nhưng giả bộ lo âu lắc lắc vai Kiều Nương hỏi:
-Nương, Nương sao rồi vậy? Bộ trúng gió hả?
Kiều Nương thấy xây xẩm mặt mày, nhăn mặt thều thào:
-Không biết sao tự dưng Nương chóng mặt quá!
Bích Vy đỡ đầu Kiều Nương ngửa ra sau cho tựa vào chiếc lưng ghế, tỏ vẻ quan ngại bảo:
-Nương dựa vào đây nghỉ một chút xem có bớt không nha!
Nhưng Kiều Nương chỉ còn nghe được loáng thoáng chữ được chữ mất rồi mê man chẳng còn biết gì nữa. Bích Vy lay lay thân thể mềm nhũn của Kiều Nương, kêu nhỏ:
-Nương, Nương có đỡ hơn chưa?
Đáp lại chỉ là sự im lặng. Gọi vậy thôi chứ chủ ý của Bích Vy là kiểm tra xem Kiều Nương hoàn toàn mất ý thức thôi chưa, chứ cô ta quan tâm mảy may gì đến an nguy của nàng. Sau khi xác định đối tượng đã mất hết khả năng tự bảo vệ mình, Bích Vy cười thâm hiểm rồi rút phôn nhắn tin cho ai đó. Dòng chữ chỉ vỏn vẹn có mấy chữ:
“Vào đây đi!”
Chỉ vài ba phút sau đã thấy Hưởng bước vào, nét mặt hăm hở vì sắp được tận hưởng giây phút mê ly mà hắn ta hằng khao khát. Nãy giờ hắn ngồi nhởn nhơ an nhàn giấu mặt ở khu vườn gần con kênh nhỏ chạy ngang không xa phía sau nhà, đợi tin nhắn của Bích Vy là sẽ đi vào thôi.
Đang hau háu chuẩn bị làm thịt con mồi, Hưởng bỗng khựng lại cụt hứng khi thấy dáng vẻ mềm oặt chẳng chút sinh khí gì của Kiều Nương trên sofa. Xưa nay hắn chưa từng trải qua lần quan hệ nào mà bạn tình lại bất động như một xác chết thế này. Sự hợp tác nồng nhiệt, lối nhún nhảy uốn éo, tiếng la hét rên rĩ của đối tác mới chính là yếu tố kích tình nhất khiến hắn phấn khích điên cuồng mà hưởng lạc. Hoặc ít ra cũng phải có chút hưởng ứng tối thiểu, còn như này thì… nhìn chán bỏ xừ chẳng lên nổi. Hưởng bực dọc trách:
-Sao em không bỏ thuốc kích thích để cho nó phát điên lên vì thèm, rồi quằn quại van xin được thỏa mãn? Vậy anh mới khoái. Em đánh thuốc mê thế này nhìn nó như cái thây ma anh chẳng ham muốn tí nào!
Bích Vy nghiêm giọng:
-Cách đó không được, vì em cần những tấm ảnh. Dùng thuốc kích thích thì nó có thể động cỡn mà cho anh chơi, nhưng nó sẽ không đồng ý cho chụp hình đâu.
Không thèm nghe lý luận của Bích Vy, Hưởng nhăn nhó cáu kỉnh:
-Nhưng như này thì chán quá! Em nhìn nó bây giờ xem, chẳng khác gì một thây ma. Anh không có hứng nổi!
Bích Vy moi trong xách một gói giấy nhỏ khác đẩy về phía Hưởng, êm giọng tìm cách xoa dịu hắn:
-Không có hứng thì anh tự xài chút thuốc kích thích này đi, rồi trong lúc đợi nó phát tác dụng anh có thể chụp giùm em hình… - đoạn cô đánh đòn tâm lý - … Nhanh đi anh! Nếu anh bỏ lỡ dịp này thì sẽ không bao giờ có cơ hội khác đâu đó! Em chỉ có thể lừa được nó giúp anh lần này thôi!
Hưởng ngẫm nghĩ ít giây rồi thấy Bích Vy nói có lý. Thôi đành vậy, tuy không hoàn toàn như ý nhưng con mồi đã trong tay rồi, để nó tẩu thoát thì đừng hòng có lần khác. Trong lúc chờ cho thuốc phát huy công lực hắn sẽ tranh thủ quay video luôn. Nghĩ vậy Hưởng chẳng nói gì, tự bỏ gói thuốc vào chiếc ly nước của Bích Vy còn nguyên si chưa dùng trên bàn, lắc lắc mấy cái cho tan rồi nốc hết hơn phân nửa.
Cười khan một tiếng, Hưởng khom lưng bế xốc Kiều Nương lên đi vào căn phòng ngủ phía trong. Thân thể nàng mềm rũ, đầu nghẹo sang một bên, mái tóc dài phủ lùi xùi che gần hết khuôn mặt, hai cánh tay buông thỏng khiến Hưởng nhìn mà tặc lưỡi tiếc rẻ vì cái hình ảnh quá kém gợi tình ấy. Hắn còn kịp thấy Bích Vy nháy mắt cười:
-Chúc anh thưởng thức món thịt tươi ngon lành nha!
Vào phòng sau khi đặt Kiều Nương nằm ngay ngắn trên giường, Hưởng bắt đầu lấy máy quay phim ra. Hắn cũng không quên bước lại dàn máy hát mở nhạc lãng mạn lên để giúp tăng cảm xúc. Nếu như đối tác tỉnh táo năng động như bình thường, hắn tất nhiên thích thâu lại những âm thanh rên rỉ đầy nhục dục ấy hơn. Nhưng bây giờ cô ta nằm mê man thế này thì… thôi chút nhạc nghe làm nền tàm tạm vậy.
Thật ung dung chậm rãi như con sói dữ mài nanh vuốt trước khi ăn thịt thỏ, Hưởng đưa tay cởi hàng cúc áo sơ mi trên thân hình người con gái đang nằm bất động, phơi bày chiếc áo lót bên trong cùng phần thân trên với làn da trắng phau mịn màng thơm hương con gái ấy. Hưởng bật lên cười khà khà đầy thú tính rồi bắt đầu cầm máy quay video đi tới đi lui, lượn qua trái, dạt qua phải, quay nhiều góc độ khác nhau cho đến khi thật vừa ý.
Kết thúc phần phim ấy, Hưởng kéo luôn chiếc quần tây màu xanh rêu thẫm ra khỏi đôi chân cô gái nạn nhân. Xong cũng giống như vừa rồi, hắn đi vòng vòng với chiếc máy quay trong tay thu hình đủ góc cạnh, vừa thu vừa cười cười gật gù tỏ vẻ ưng ý lắm. Hắn thầm tự khen mình với cái “sáng kiến” này, nghĩ bụng những đoạn phim thu được mai mốt xem lại sẽ hết sức nóng bỏng mà đắc chí vô cùng.
Sau khi xong xuôi với phần mở màn, Hưởng thong thả ngồi xuống mở máy kiểm tra lại một vài cảnh vừa quay để chắc ăn không có sự cố kỹ thuật đáng tiếc nào xảy ra. Thấy mọi thứ hoàn chỉnh như ý, hắn nhếch mép cười hài lòng. Đoạn hắn đặt máy quay lên chiếc bàn ngủ nhỏ kế bên để rảnh tay trút bỏ toàn bộ phần nội y còn lại che đậy những nơi riêng tư nhất trên thân thể nạn nhân, hòng tiếp tục phần còn lại của những khúc phim bẩn thỉu đồi bại của hắn. Bàn tay Hưởng đang chuẩn bị lần mò vào chiếc khóa áo ngực, thì chợt có tiếng đấm cửa ầm ầm rất gấp và mạnh. Chưa kịp dứt điểm con mồi thì đã bị phá rối, Hưởng bực mình gắt lớn:
-Này Vy, anh đang làm việc em cũng phải biết điều chút chứ! Chuyện gì mà phải quấy rầy anh đây?…
Không có tiếng trả lời. Thay vào đó là tiếng dộng cửa rầm rầm, khiến cánh cửa rung rinh như muốn bật tung trước sức mạnh của nó. Hưởng tức tối dừng tay bước lại mở cửa, mặt sừng lên tính gây sự. Nhưng trái với điều hắn đang nghĩ, xuất hiện trước cửa là một chàng trai cao lớn đứng sừng sững và cặp mắt sáng quắc đỏ rực căm phẫn đang chiếu thẳng vào hắn. Hưởng ngơ ngác chưa kịp hiểu gì thì đã bị một cú đấm như trời giáng đến bật ngửa ra sau…
Chàng trai ấy không ai khác hơn là Huy Diễn. Hôm nọ sau khi chuyện trò với Kiều Nương, lúc gần chia tay anh bỏ một thiết bị định vị nhỏ xíu vào ví tay của nàng. Vốn là kỹ sư điện tử anh quá am tường về những thứ đồ chơi này. Anh không dùng ứng dụng định vị từ phôn của Kiều Nương vì e ngại trong trường hợp bất trắc, kẻ xấu sẽ tước đoạt hoặc phá hủy phôn của nàng ngay, hòng cắt đứt khả năng nàng gọi kêu cứu. Không hiểu sao Huy Diễn có linh cảm không tốt về con người của Bích Vy và lời mời của cô ả. Với những gì ả đã đối xử với Kiều Nương trong quá khứ, anh lo sợ ả sẽ lại giở trò với nàng. Giao cô gái mình yêu cho một kẻ như thế sau mấy năm trời không rõ hành tung, anh thật chẳng yên tâm chút nào.
Tuy nhiên Huy Diễn thấy không tiện can thiệp thô bạo vào ý nguyện của người yêu, nhất là khi anh không phải là người trực tiếp trao đổi với Bích Vy hay có bằng chứng gì cụ thể. Anh cười cười nửa đùa nửa thật dặn dò Kiều Nương:
-Em cứ đem theo thứ này, để nếu cái cô Bích Vy đó có ăn gian bắt cóc em luôn thì anh còn biết em ở đâu mà tìm. Vậy nhé!
Kiều Nương bật cười vui vẻ đùa lại:
-Em sẽ đi bằng hai tay không. Ai bắt cóc em thì tốn gạo nuôi cơm chứ có ích gì đâu mà ham.
Sáng Chủ Nhật khi Bích Vy chở Kiều Nương tới căn nhà của Hưởng, Huy Diễn vì sự bất an lởn vởn trong đầu nên đã nhanh chóng theo dõi vị trí của Kiều Nương qua thiết bị định vị, và lòng anh càng hoang mang lo lắng khi thấy nàng đi mỗi lúc một xa khỏi thành phố. Sự nghi ngờ của anh bây giờ đã tăng cao, Huy Diễn lấy xe máy tức tốc lần theo đến căn nhà ở vùng ngoại ô ấy. Anh thoáng rùng mình khi nhận ra vẻ kín đáo u tịch của nó, than thầm nếu Kiều Nương bị tấn công hay hãm hại gì cũng khó ai ở ngoài biết được.
Huy Diễn tấp xe vào một bụi cây kín đáo cách mục tiêu chừng vài chục thước rồi căng mắt quan sát động tĩnh nơi căn nhà ấy. Có một chiếc xe bò lắc lư đi ngang qua, anh bước ra lễ phép dò hỏi:
-Chào chú, cháu đi tìm nhà một người quen ở đây. Chú cho cháu hỏi căn nhà đó có phải là nhà cô Bích Vy không ạ?
Vừa nói anh vừa chỉ tay về hướng ngôi nhà. Người đánh xe bò cỡ trung niên, dáng vẻ khắc khổ, đầu đội chiếc nón rơm, nhăn trán ra vẻ ngạc nhiên bảo:
-Cô Bích Vy nào? Tui sống ở vùng này cả đời có nghe ai như vậy đâu. Căn nhà đó lúc trước là của ông kia tui cũng khá rành, nhưng hơn năm trước ổng bán nhà đi xa rồi. Chủ nhà mới là cái cậu thanh niên trẻ trẻ ưa dắt bạn bè tới chơi, có khi cả đám hò hét ngoài vườn um sùm. Nhưng mà coi bộ cậu ta ít khi ở nhà lắm.
Bụng càng bất an gấp bội song Huy Diễn cố mỉm cười lè phè đáp:
-Ồ vậy hả chú! Dạ cám ơn chú nhiều nghen!
Đợi cho chiếc xe bò đi xa, Huy Diễn ngẫm nghĩ rồi quyết định đi bộ lại gần căn nhà xem xét thế nào. Ngay lúc đó anh thấy thấp thoáng bóng một người đàn ông bước vội vã sau lưng nhà rồi khuất dạng, rõ ràng như đã vào nhà từ cửa sau. Huy Diễn nhíu mày, đầu óc căng ra phân tích thật nhanh. Theo như người đánh xe bò thì đây không phải nhà Bích Vy, vậy cô ả đem Kiều Nương đến đây làm gì? Còn gã đàn ông kia là ai, là chủ nhà, chồng hay bạn bè nào khác của của Bích Vy sao?
Tâm trạng vô cùng khó chịu, Huy Diễn sải bước tiếp cận ngôi nhà, đứng trước cánh cửa áp tai nghe ngóng song chẳng khám phá được gì thêm. Tần ngần ít giây, anh mím môi đưa tay gõ cửa.
Khi ấy Bích Vy đang ngồi lướt phôn nơi phòng khách. Cố nhiên cô chẳng hứng thú gì chuyện người ta hành lạc trong kia, chẳng qua cô muốn chờ lấy phần tiền công của mình từ Hưởng và mấy tấm hình mà thôi. Nghe tiếng gõ cửa tuy không lớn nhưng khẩn trương, Bích Vy khẽ chau mày phân vân, lưỡng lự một chút rồi bước ra mở cửa.
Cánh cửa ngoài vừa mở ra, Bích Vy thấy ngay Huy Diễn đứng trước mặt án luôn cả lối ra vào. Anh đảo mắt quan sát quanh phòng thật nhanh, chỉ thấy chiếc giỏ xách của Kiều Nương nằm trên ghế sofa, còn nàng và gã đàn ông khi nãy chẳng thấy đâu cả. Anh hoang mang đến cùng cực, quắc mắt hỏi:
-Kiều Nương đâu rồi?
Dù Bích Vy đã từng thấy hình của Huy Diễn qua phôn của Thúy Hồng, nhưng tấm hình ấy chụp ở một góc nghiêng không trọn mặt. Thêm nữa lúc này mặt mày Huy Diễn đang trong cơn lo lắng bực bội, tóc tai lại bờm xờm do bị gió thổi tung nhìn rất khác, cô không nhận ra. Thấy người lạ tự dưng xuất hiện hỏi về Kiều Nương, Bích Vy chột dạ, ánh mắt thoáng qua một chút suy tư rất nhanh rồi làm mặt tỉnh đáp:
-Anh… anh nói gì tôi chẳng hiểu!… Anh là ai?
Ánh mắt ấy của Bích Vy dù rất ngắn ngủi nhưng cũng đủ cho Huy Diễn nắm bắt được và càng tin chắc đang có gì khuất tất xảy ra trong căn nhà này. Không dằn nổi kiên nhẫn, Huy Diễn đanh giọng:
-Cô đưa Kiều Nương đến đây mà bảo không hiểu gì à? Chẳng phải hôm nay cô rủ rê cô ấy đến nhà cô sao?
Đoạn anh đưa tay chỉ về chiếc giỏ của Kiều Nương trên sofa, trừng mắt chất vấn:
-Cái xách tay đó rõ là của Nương. Tôi hỏi lần nữa, cô ấy đâu?
Bích Vy nhận ra người đối diện biết rất rõ về Kiều Nương và hành vi của mình đã bại lộ, liền tái mặt ấp úng:
-Tôi… tôi…
Một ý tưởng khủng khiếp chợt lướt qua óc khiến Huy Diễn long mắt lên kinh hãi. Anh chụp mạnh vào cổ tay Bích Vy, giọng gằn gằn run run:
-Có phải… mày và tên kia đã thủ tiêu cô ấy rồi không? Tao nói cho mày biết, nếu đúng như thế… mày đừng hòng trở về nhà lành lặn ngày hôm nay.
Bình thường Huy Diễn là chàng trai hết sức hiền hòa lành tính, nhưng lúc này trước nỗi lo sợ và căm phẫn vì người thương bị giết hại, anh như hóa điên và biến thành một con người hoàn toàn khác. Đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu trừng trừng nhìn Bích Vy thật hung hãn, khiến cho cô ta hoảng sợ thiếu điều muốn té đái ra quần. Bích Vy kinh hoàng lắp bắp thanh minh:
-Không phải… tôi không có giết con Nương! Tôi chỉ… cho ít thuốc mê vào nước của nó thôi!
Huy Diễn gườm sát vào mặt con đàn bà ác ôn, rít lên qua kẽ răng:
-Thế cô ấy đâu rồi? Nói mau!
Bích Vy run rẩy chỉ tay về phía phòng ngủ, tìm cách chạy tội:
-Ở trong kia… với thằng Hưởng. Chính hắn mua chuộc tôi bỏ thuốc mê để… ngủ với nhỏ Nương đó.
Huy Diễn trợn mắt lên, liếc nhanh xuống mặt bàn thấy quả thật có hai ly nước. Một ly còn gần như đầy, trong khi ly kia đã hết hơn nửa. Theo suy luận thường tình, anh đinh ninh ly cạn nhiều chính là ly mà Kiều Nương đã uống. Anh liền bước nhanh tới tóm chiếc ly ấy, tay kia bóp chặt hai bên má Bích Vy cho há to ra, nghiến răng bảo:
-Lời mày có đáng tin không? Ai biết mày bỏ thuốc gì, thuốc mê hay thuốc chuột! Vậy thì mày hãy uống đi, uống đi cái thứ mà mày đã cho cô ấy uống!
Hành động của Huy Diễn hết sức mạnh bạo và hung tợn, khiến Bích Vy khiếp vía đến vỡ tim, tin chắc nếu không y lời cô sẽ bị sẽ mất xác ngay hôm nay. Hai bên hàm cô bị bàn tay to lớn kia bóp chặt đau quá, cô gật đầu như bổ củi:
-Được, được!… tôi uống, tôi uống!
Ly nước được trút cạn nhanh chóng. Bích Vy nốc hết phần nước còn lại của Hưởng lúc nãy mà Huy Diễn vô tình lầm tưởng là của Kiều Nương. Nhìn cô ta một cách chán ghét căm hờn, anh xô mạnh một cái khiến Bích Vy té ngã kềnh ra sàn nhà gỗ bóng loáng. Đôi dày khá cao trật nghiêng làm cho cô bị trẹo cổ chân bên phải đau đến tứa nước mắt, đứng dậy không muốn nổi nữa. Đoạn Huy Diễn hầm hầm chạy nhanh tới trước cửa căn phòng ngủ. Khám phá ra nó đã bị khóa từ bên trong, anh vung tay đập bình bình dồn dập, cắt đứt thời điểm Hưởng đang chuẩn bị hãm hại Kiều Nương.
Khi cửa mở ra, nhìn người con gái yêu thương của mình nằm bất động gần như lõa lồ trên mặt nệm, chỉ còn được che đậy bởi bộ đồ lót mong manh, Huy Diễn điên cuồng như mất trí tống ngay cho tên đàn ông khốn kiếp trước mặt một cú đấm thôi sơn, đoạn lao nhanh tới thộp mạnh vào cổ áo hắn, gầm lên như tiếng sấm:
-Thằng chó chết, mày đang định cưỡng hiếp cô ấy phải không?
Hưởng đưa tay quệt dòng máu đang rỉ ra từ mũi, kinh ngạc không rõ chàng trai này là ai, sao lại biết mà xuất hiện ngay tại nhà riêng của hắn nơi hoang vắng thế này để phá bĩnh cái kế hoạch chu đáo của mình. Chuyện này mà bể ra thì phiền lớn chứ chẳng chơi!
Hưởng trở nên lúng túng thụ động, nên dù vừa bị đánh đau cũng chẳng dám động thủ gì. Tuy còn trẻ nhưng do lâu ngày ăn chơi trác táng lại lạm dụng rượu chè ma túy đủ cả, thể lực của Hưởng không được khá cho lắm. So với vóc dáng của Huy Diễn thì hắn nhỏ thó hơn hẳn, nên dù có muốn cũng tự biết mình đánh không lại. Trông bộ dạng dữ dằn của người kia như đang muốn ăn tươi nuốt sống mình, hắn không khỏi lo sợ nhưng vẫn cố nói cứng:
-Cô ấy là… người yêu của tao. Chúng tao ăn nằm với nhau thì can hệ gì đến mày?
Huy Diễn lẳng lặng buông cổ áo hắn ra, kéo tâm ga giường quấn quanh tấm thân Kiều Nương để che nàng lại, đoạn cười gằn bảo:
-Người yêu của mày à?… Người yêu mà bị phục thuốc nằm mê man thế này à? Con nhỏ ngoài kia đã khai hết rồi. Mày chuẩn bị bóc lịch đi thằng ma cô!
Căn phòng ngủ này lúc vừa mua nhà xong Hưởng cho sửa lại cách âm khá tốt, với lại đang mở nhạc nên hắn không hay biết gì chuyện xảy ra bên ngoài phòng khách nãy giờ. Nghe nói Hưởng sầm mặt lại tức giận rủa thầm Bích Vy:
“Con chó cái dám bán đứng ta! Mày sẽ chết với ông!”
Trong bụng thì hận lắm nhưng trước mặt Huy Diễn lúc này hắn phải tìm cách thương lượng thôi. Thằng này là ai không cần biết, nhưng điều chắc chắn là nó không chê tiền! Đút cho hắn một món tiền béo bở là xong ngay! Hưởng nghĩ thầm, vói tay tắt chiếc máy hát rồi xuống giọng:
-Thật ra… tôi chưa làm gì cô ấy cả. Tôi nông nổi nhất thời, mong anh thông cảm bỏ qua! Tôi nhất định sẽ bồi dưỡng anh thật xứng đáng. Anh muốn bao nhiêu xin cứ nói!
Huy Diễn nhếch môi cười khinh bỉ trước sự chào mời của tên kia. Mặt lạnh như tiền, anh gằn gằn:
-Tại sao mày muốn hại cô ấy?
Hưởng vẫn ngồi bệt dưới sàn nhà, khó nhọc giải thích:
-Tôi… tôi thích cô ấy lâu rồi!… Nhưng… anh tin tôi đi, tôi không tự nhiên dám làm như vậy đâu. Chính con quỷ ngoài kia xúi tôi đó. Nó nói quen với cô này, chỉ cần tôi cho nó tiền nó sẽ lừa cô ấy đến đây cho tôi!
Dĩ nhiên chữ “thích” kia Hưởng đã cố tình dùng cho nó nhẹ nhàng để bớt bị ăn đòn thêm, chứ hắn đâu thích Kiều Nương theo nghĩa yêu đương chân chính, mà là sự ham muốn nhục thể thấp hèn bệnh hoạn của hắn mà thôi.
Cằm bạnh ra đầy phẫn nộ, Huy Diễn quát:
-Mày thích con người ta mà dùng cái thủ đoạn hèn hạ bẩn thỉu này sao? Mày đã làm trò này với bao nhiêu người rồi?
Hưởng lắp bắp to tiếng phân trần hòng chạy tội:
-Đâu… đâu mà có! Chỉ với cô này, nhưng… tại con nhỏ ngoài kia xúi tôi thôi. Nó chủ động tìm tôi trước để bày trò dụ tôi đó. Cũng chính nó bỏ thuốc mê vào nước cho cô này uống.
Cánh cửa phòng ngủ lúc bấy giờ mở toang nên Bích Vy dù đang ngồi ngoài phòng khách vẫn nghe tiếng Hưởng buộc tội mình rõ mồn một. Chân phải bị trật khớp đã bắt đầu sưng lên nhưng cô vẫn ráng nhịn đau đi cà nhắc đến trước cửa phòng, chõ mồm vào chửi đông đổng bằng những lời thô tục chói tai:
-Nè thằng kia, mày nói gì hả? Nếu mày không thèm con Nương nhỏ dãi thì bộ tao dụ được mày sao? Mày chỉ đội cái của nợ của mày lên đầu còn biết cái đếch gì nữa, rồi bây giờ đổ bể tính chụp hết tội lên đầu tao hả thằng chó?
Hưởng cũng không vừa trợn mắt nạt lại:
-Tao có thèm nó cỡ nào mà nếu mày không tìm đến tao trước, bộ tự dưng tao dám động vào nó à? Vậy không là mày đầu têu thì là ai?
Bích Vy dẫu mồm lên cong cớn:
-Nè Hưởng, cái mặt mày thì chuyện khốn nạn nào lại chẳng dám làm. Tao rành mày sáu câu còn lạ gì nữa sao!
Hai người họ bắt đầu lộn máu chửi rủa nhau không tiếc lời, hết còn kiêng dè gì nữa. Họ còn lôi cả chuyện âm mưu chụp hình, quay phim để dành sau này tống tình Kiều Nương ra hành tội nhau. Mặt mày cả hai đỏ tía gân cổ nổi hằn lên. Ai cũng muốn dành phần phải về mình, khiến Huy Diễn vô hình trung trở thành kẻ đứng ngoài nghe hai bên đấu khẩu. Anh cúi xuống toan bế Kiều Nương lên, rồi chợt thấy chiếc máy quay video với ngọn đèn đỏ nho nhỏ đang nằm nơi góc phòng. Anh nhón tay tắt máy, lấy chiếc thẻ nhớ trong đó ra nhét vào túi áo gió của mình. Tiện tay vì quá căm tức hành vi đê tiện của bọn này, anh vung tay ném luôn chiếc máy quay xuống đất vỡ tan. Đoạn anh bồng Kiều Nương đi ra phòng ngoài, lòng chông chênh với bao cảm xúc phẫn nộ, căm hận, xót xa và đau đớn.
Huy Diễn không muốn nghe thêm những lời mắng chửi bỉ ổi tục tằn của hai con quỷ đội lốt người kia nữa. Anh không thể ngờ có những kẻ tán tận lương tâm mặt người dạ thú, tâm địa hiểm độc như lang sói, dám đang tâm đem thân thể, danh dự và nhân phẩm của người khác ra làm trò chơi cho chúng để thỏa mãn những dục vọng ti tiện thấp hèn. Nếu chẳng may anh không đến đây rồi phát giác ra sự việc này, thì tấm thân trong trắng của cô gái anh yêu đã bị bọn người ác ôn kia vùi dập giày vò. Cuộc đời nàng sẽ tan nát chỉ còn sống trong bóng đêm của ô nhục và nước mắt mà thôi!
Mặc quần áo vào cho Kiều Nương ngay ngắn xong xuôi, Huy Diễn ôm chặt nàng vào lòng mà mắt rưng rưng lệ xót thương cho người con gái ấy. Ôi Kiều Nương, tội nghiệp cho em quá! Em có làm gì nên tội mà sao quá ư lận đận truân chuyên! Em hiền lành đôn hậu, nào có lỗi gì với chúng đâu mà bọn bất lương này muốn đem em ra như món hàng mặc tình đổi chác! Sao chúng lại có thể làm cái chuyện phi nhân thất đức đến thế? Chúng có quyền gì kia chứ? Ngày xưa em cũng suýt bị bán gả một lần rồi. Em đã can đảm và kiên quyết trốn chạy để cứu lấy đời mình. Bây giờ bọn cầm thú này lại tính giở trò bẩn thỉu mua bán trên thân xác em. Anh cứu được em lần này nhưng liệu có cứu được em lần sau không? Bọn chúng sẽ còn tiếp tục bàn mưu tính kế khác thâm độc hơn, tinh vi hơn để hãm hại em nữa chăng? Bọn chúng thật đáng bị trừng phạt mà!
20/3/2023
Hồi Kha
Theo https://vietnamthuquan.eu/