Màu xanh mơ ước 2

Màu xanh mơ ước 2 Chương 6 Uy là người cuối cùng báo cáo công việc hàng ngày ở Eastern Mystery với anh qua mạng. Anh đang ngồi trong phòng riêng, khóa cửa, lắng nghe không sót điều gì, cho ghi âm lại, ngắm Uy có phần xuống sắc, vụt ngắt ngang nói: - Này, quý vị chia nhau đi nghỉ thôi. Tất cả xuống sức lắm rồi, đúng không? Uy cười như mếu: - Ừ! Natalie không gượng nổi, nhưng phải xong đấu thầu xây dựng mới nghỉ được. Dương biết không thể nào khác, thêm nữa anh rút Quách lão tiên sinh phải đến cả tháng, mọi gánh nặng dồn cho Natalie. - Natalie! Anh gọi, chị hiện ra tươi cười nhưng mặt khá hốc hác: - Đừng lo cho tôi, giám đốc. Tôi được mà. - Tôi biết chị sẽ được. Tôi hứa với chị, xong ở đây, ngay khi đặt chân đến New York, tôi sẽ đập thằng đó tan nát trả thù cho chị. Sau đó Uy trở lại màn hình, báo Quách lão tiên sinh sẽ bay vào ngày mai và kết thúc bằng tin Dương muốn nghe nhưng thuộc về phần riêng tư: - Thằng chồng mụ ấy rút đơn kiện rồi. - Khả Tú thế nào? Mụ ta có quấy rầy nó không? - Không, tôi để cô ấy vào nội trú rồi, đợi hoàn tất đề án tốt nghiệp. Anh thấy sao? - Được đấy! Chăm sóc nó hộ tôi. Chào! Xuống mạng, Dương nghe lại băng ghi âm. Xong lấy băng cho vào hộc ngầm ở đầu giường rồi gọi cho Hào: - Hoàn thành hết chưa? - Chỉ được một nửa, có nơi nói không bán vì của ông cha để lại, nhưng tôi nghĩ vì giá cả. - Anh được toàn quyền mà. Dĩ nhiên không gấp được, nhưng tôi muốn hoàn thành dự định này trong thời gian sớm nhất. - Anh nhất định làm à? - Đó là tâm nguyện một thời của cha mẹ tôi, tôi phải làm thôi. - Nếu không được cấp phép? - Tôi là chủ hay nhà nước làm chủ bảo tàng ấy có gì quan trọng? Chính yếu là những tài sản vô giá của đất nước được thu hồi, gìn giữ, bảo quản. Hào lặng đi một lúc. - Ra thế! Trời, tôi phục anh quá! Điều tôi ngạc nhiên là sao anh biết từng thứ nằm trong tay ai mà lần lượt cho thu mua? - Tài liệu ấy cha tôi để lại, giờ thì tôi có thể nói cho cậu biết, và tôi chỉ cần thẩm tra lại qua địa phương. - Anh định khi nào xin phép mở bảo tàng? - Khi dự án lớn nhất sự nghiệp tôi hoàn thành. Lúc ấy tôi đủ tiền làm. Sau đó... - Thì thế nào? - Chưa thể nói được. Tạm biệt. Đặt điện thoại xuống, Dương nhìn đồng hồ. Mười một giờ rưỡi, giờ này Sao Mai đến làm việc rồi. Vậy là cô ta đã bỏ được cái công việc nặng nhọc khốn kiếp ấy, và kể cả cái việc giặt đồ ô uế ở nơi xa tít mù kia. Dương xuống trở lại văn phòng, thấy Kiên đi qua dưới xưởng vẻ nóng ruột. Cô ta chưa đến. Sao vậy kìa ? Cô ta luôn đúng giờ đến mức mình phải kinh ngạc. Dương rời văn phòng, ngay lối ra vào công ty, anh bị Sao Mai đâm sầm vào, vẻ mặt vừa tức tối, vừa lo sợ, bẽn lẽn. Anh giữ cô đứng vững, cô ngước lên nhìn thấy anh, hết hồn lắp bắp : - Dạ... xin lỗi... giám đốc... tôi đến trễ... - Cô sao thế? - Dương cau mày. - Dạ không... có gì - Cô ấp úng rồi đâm đầu chạy vào xưởng. Dương nhìn theo, thấy Kiên đón cô hỏi gì đó rồi cùng cô vào xưởng điêu khắc. Hôm ấy Sao Mai không thiết kế được ảnh chụp nào ra hồn, Kiên thấy ngay, hỏi: - Em sao vậy? Sao Mai cố kiềm chế nhưng rồi không nhịn nổi, ứa nước mắt nói: - Em xấu hổ quá, nhất định các đồng nghiệp hiểu lầm em. - Nói rõ xem nào! - Kiên gắt, lòng đau nhói khi thấy cô khóc. - Ron... - Thằng đồng nghiệp Nam Mỹ của em, tôi biết rồi, hắn giở trò chọc ghẹo với em à? - Kiên giận sôi, gắt - Công ty đầy người, sao nó có thể? - Em đi quay quảng cáo với chị Tịnh về, phải ghé công ty lấy xe. Thật ra...   Ron... chẳng biết sao lại say mèm, ôm chặt em, vừa lúc tổ tiếp thị về... Ron bỏ đi... - Không ai dần hắn một trận sao ? - Họ còn cười phá, nói Ron tuyên bố sẽ cưới em, họ... Cô vụt khóc òa đầy cay đắng... Bao năm rồi, dù cố gắng giữ mình, nhưng từ mái trường cho đến cuộc đời bên ngoài, cô luôn bị đối xử kiểu... đàn bà lầm lỡ. Mọi người cho rằng cô chẳng còn son giá gì để mà gìn giữ, dù bọn đàn ông có suồng sã... một chút, thì... có sao ? Đàn bà rồi... Điều Sao Mai khổ sở nữa là ánh mắt giám đốc Hoàng nhìn cô với nụ cười nửa miệng. Kiên đưa khăn cho Sao Mai lau nước mắt, sau khi cô khóc đã đời, nói : - Nghỉ làm chỗ ấy đi. Cô nhìn anh bằng cặp mắt đỏ hoe nói: - Là em tức quá, chớ làm chỗ ấy rất thích hợp, lương lại cao. - Em cần tiền lắm sao? - Kiên rít giọng. - Tiền sao không cần? - Cô ngạc nhiên - Anh tưởng nuôi đứa con ít tốn kém ư ? Nó ho vài ba tiếng đã tốn cả trăm nghìn rồi. Kiên hết kiên nhẫn nổi buột miệng : - Nếu em thấy vất vả, sao không chia sớt gánh nặng này với anh ? Anh không hề ngại gì. Sao Mai trân mắt hết hồn. Cô có nghe lộn không ? Rõ ràng không, Kiên nhìn cô đầy quan hoài, say đắm. Sao Mai vụt rời ghế, lùi một bước, nghe chông chênh bước chân, miệng cứng đờ... - Em chưa từng nghĩ tới sao ? - Kiên thoáng buồn rồi trở lại bình thản nói : - Xin lỗi em, đáng lẽ anh nên chọn lúc thích hợp, nhưng em có thể vào lúc nào đó nghĩ nghiêm túc vấn đề này và trả lời anh. - Vâng... vâng... dạ... - Cô rối bời, vụt nhìn đồng hồ kêu lên - Ôi! Trễ mất. Cô tất tả chụp túi xách chạy đi. Kiên thở hắt, thấy lòng nhẹ nhõm. Mình nói ra được rồi. Kiên có hy vọng, thầm nghĩ: "Dù gì cô ấy... đã lỡ thì...". Nhưng ngày kinh hoàng của Sao Mai chưa kết thúc. Từ chỗ quay phim cô cùng Tịnh, đạo diễn phim về công ty cất dụng cụ, ngạc nhiên thấy phòng thiết kế mỹ thuật đầy người. Khi thấy cô, tất cả đều nhìn vẻ kỳ lạ, rồi tản ra nhường lối đi vào. Sao Mai hết hồn bởi cả mặt Ron sưng vều, hai tay cử động khó khăn, còn mấy ngón tay sưng vù, bầm tím. - Ron ! Anh sao vậy ? - Cô hét lên. Mắt Ron nhìn cô thều thào : - Tôi thích cô thật lòng, tôi không phải làm nhục cô, cô có thể từ chối mà, tại tôi quá say... - Tôi hỏi anh bị gì kìa ? - Cô hốt hoảng. - Gã đó nói tôi làm nhục cô, gã đánh tôi ngay chỗ hẹn, tôi đánh trả, đôi tay   gã cứng như sắt... Sao Mai không hiểu gì cả. Mọi người nhìn cô vẻ ác cảm. Nhân nói : - Người Tây họ hơi suồng sã, nhưng anh bạn cô ra tay ác quá. - Không có, tôi không có bạn trai đâu Ron, tôi thề. Cô rối trí quá. Kiên sao có thể chứ ? - Hắn ta ra sao ? Hẹn anh ở đâu ? - Anh ta hẹn tôi nói có một hợp đồng, chỗ hẹn là khu đất mới, cạnh trường gì của người nước ngoài bên quận Tư. Anh ta cao, mặt đầy râu ria... Sao Mai lắc đầu nguầy nguậy. Mọi người xúm lại chăm sóc Ron, chẳng lý gì đến cô. Đạo diễn Tịnh kéo cô lên phòng, hỏi : - Nói thật xem, cô có bạn trai rồi à ? Cô lắc đầu, rơi nước mắt : - Chị tin em đi, em thề không có mà. - Hay hắn ngầm theo đuổi em, em không biết ? - Cho là thế, nhưng làm sao hắn biết Ron... sàm sỡ với em kia chứ? - Em có kể cho ai nghe không? Cô nghĩ bộ dạng Kiên, lắc đầu: "Không thể là ảnh". Tịnh tin con nhỏ nói thật. Con bé tuy lỡ thì nhưng còn nguyên nét thơ ngây, chân thật của con nhà nề nếp. Có thể gã nào đó thuộc dạng điên khùng thầm say mê. Đời này gì mà không có chứ. - Chị ơi ! Giờ em làm sao ? Tịnh tỉnh bơ đáp : - Làm sao? Em có đánh Ron đâu mà. Đừng để tâm cứ đi làm bình thường. - Mọi người... khó chịu với em quá! - Kệ họ, vài ba ngày Ron khỏe sẽ ổn. Về đi. Sao Mai về nhà nghĩ nát óc không ra, cô thờ thẫn cho con ăn, tắm rửa cho nó, rồi gởi bà Bảy, đến Mỹ Nghệ Lê Gia. Không thấy Kiên đón, mỗi ông giám đốc mặt cứ lạnh như tiền, đứng bên giá vẽ. Như không thấy cô buồn bã, ủ dột, Dương nói : - Cô chụp mấy cái được chọn xong rồi nghỉ. Cô làm việc như máy, bấm hết phim, lại bỏ phim mới. Dương chợt gọi : - Thôi nghỉ đi. Cô có chụp đến hết đêm cũng chẳng tấm nào ra hồn đâu. Anh ném cọ xuống lững thững tới trước cô, nhìn vẻ soi mói : - Này, tôi không thích vẻ mặt cô lúc này, càng không thích cô để tâm trạng   mình ảnh hưởng đến công việc. Nếu cô giao ra những tấm ảnh quá tồi, thì cô nên biết có đến ba điều tồi tệ xảy ra... Cô nhìn anh bằng ánh mắt chán chường. Đặt máy ảnh xuống, cô ngồi phệt ra sàn nhà, ngơ ngẩn hỏi : - Ba điều tồi tệ gì nữa ? Có quá nhiều điều tồi tệ rồi ? Dương ngồi xuống đối diện với cô, mặt lầm lì : - Điều thứ nhất thuộc về tội lãng phí tài sản công ty. Cô chụp những tấm ảnh tồi, đem sang ra, không tốn tiền chắc. - Tôi... sẽ đền - Cô nói rời rạc. - Hừm ! Điều thứ hai, cô làm mất uy tín tôi trước đám nhân viên. Tôi phun   hàng bao kiến thức, khoe mẽ, và chê cả luật sư Hồ, để chọn cô, té ra cô... chẳng làm được gì để xứng đáng với lòng tin của tôi. Cô ngước nhìn anh, tập trung đầu óc : - Khoan đã, ông đâu... chọn tôi, ông... - Tôi chọn cô đấy, cô ngốc ạ. Chẳng điều gì qua mắt được tôi. Trong hoàn cảnh, tâm trạng như vậy, chẳng hiểu sao Sao Mai có cảm giác ông giám đốc lạnh lùng này, với cô có sự quan tâm đặc biệt dù rất kín đáo thầm lặng. Rồi cô chẳng nhớ gì đến thảm trạng xảy ra cho mình. Hôm nay đầu óc cô lan man hình ảnh Thảo Nguyên tươi hơn hớn trên tay Dương, mê mẩn chơi đùa với anh và anh cũng thế. Lúc ấy, đôi mắt anh không còn vẻ lạnh băng muôn thuở mà ngập tràn thương yêu. Cô nhớ... không, và không có đêm nào, từ khi gặp bác thơm, bé Thảo Nguyên không nhắc đến anh cho đến khi ngủ thiếp, nó hỏi mãi điều cô cấm tuyệt không được hỏi, cóc sợ cô chút nào, là bao giờ đủ tiền... mua ba thơm cho nó. Mặt cô vụt nóng hực, lén nhìn trộm Dương, gặp ngay ánh mắt nhìn chòng chọc vào mình vội cụp mắt xuống, quýnh quíu hỏi : - Còn gì nữa ạ ? Còn gì nữa ngoài chuyện... nếu cô không được việc, tôi thải ngay. Sao Mai rùng mình choàng tỉnh. Cô không thể mất công việc này, vừa nhẹ nhàng, lương cao, vừa hợp ý thích cô. Cô đứng phắt lên, hốt hoảng : - Xin lỗi giám đốc, tôi không tệ đâu. Tôi sẽ cố gắng. Cô chụp máy ảnh và... giẫy ra như bị điện giật. Ra cô đang chụp bàn tay Dương. Nhưng cô đã bị nắm chặt, bị anh dắt đi như trẻ con. - Hôm nay tới đây đủ rồi, cô lên nhà, tôi có cái này gởi Thảo Nguyên. Đầu óc cô mụ mị, mông lung buột miệng hỏi: - Ông... chủ nhật này không... đến chơi với nó ư? - Tôi rất bận - Anh đáp gọn lỏn. Tay vẫn nắm chặt tay cô lên thẳng tầng trên. Ngay trước cửa phòng, thấy cô liếc mắt qua chỗ Kiên ở, anh thủng thẳng nói. - Phó giám đốc Kiên đi Đồng Nai đến hết tuần. Phải nói bây giờ hồn vía Sao Mai bay đâu mất, mệt nhoài, sợ hãi với cả ngày biến động, cô không còn sáng suốt để tự hỏi đang... Tám giờ rồi, tại sao cô dễ dàng để “người ta” nắm tay dắt... tuốt lên phòng   riêng. Ấn cô ngồi vào sofa, Dương vào trong rồi trở ra với ly rượu nhỏ xíu trên tay, đưa cho cô : - Uống đi, nó có ích cho cô đấy. Cô nhăn mặt : - Tôi không biết uống. Nhưng cô đành uống khi gặp ánh mắt anh. Rượu thơm vị thuốc bắc và cay xè lưỡi. Cô vừa có cảm giác lâng lâng nhẹ nhõm. - Thế nào ? Ổn chứ ? – Dường như anh cười với cô dịu dàng, tia mắt nồng nàn, ấm áp. Cô không còn thấy cô đơn, chỉ thấy mệt mỏi, muốn được bình yên trong cảm giác với cô vẫn là bí ẩn. Cô mơ màng nhìn anh, hoàn toàn chìm lĩm tận vô thức, đưa tay sờ vào môi anh thì thầm : - Thảo Nguyên ! Thật... ngây thơ... ông... là vô giá... mà. Cô chẳng biết gì sau đó, không biết mắt anh nhìn cô băn khoăn, kỳ dị rồi đầy đắm đuối... Không biết mình run rẩy cả người khi anh chạm tay vào. Không biết mình co rúm bật lời phản đối... nhưng rồi để... anh ghì chặt. Không biết chính mình đã tìm môi anh... vụng về và khờ khạo... Nhưng Dương biết tất cả, bởi đôi môi mềm mặn nước mắt của cô đang như đôi cánh hoa run rẩy trong gió bão, anh cảm giác rồi bùng lên cơn chiếm hữu .Anh mơn man, nâng niu rồi ham hố, mê mải nuốt trọn đôi môi ngây thơ kia vào môi mình cho tới khi cô không thở nổi... Dương bằng nghị lực phi thường rời khỏi cô, lắc mạnh đầu như xua đuổi phút yếu lòng, lảo đảo vào trong rồi trở ra với chiếc khăn ướt nước đá. Sao Mai nằm xoài ở sofa, như ngủ, mặt đỏ bừng, môi mấp máy điều gì đó. Dương cúi sát, lắng nghe. Cô nói lời kỳ lạ. Em hiểu rồi... chị Hai... Rất kỳ diệu... em không còn giận... đâu .Tình yêu là như thế. Dương quỳ xuống cạnh cô, lặng lẽ nhìn. Cô đưa đôi tay nhỏ nhắn ôm lấy má vẻ bẽn lẽn, thẹn thùng. Bất giác anh thở dài ảo não, rồi đưa tay đỡ cô ngồi lên ngay ngắn, sau đó chụp khăn đá lên mặt cô lau mạnh... Cô tỉnh rất nhanh, nhìn anh bối rối : - Dường như tôi... ngủ... - Cô thiếp đi một lúc đấy. Thấy thế nào ? - Anh tỉnh bơ. - Không, không có gì. Chắc tôi phải về. - Tôi không tiễn đâu - Anh chìa bộ xếp hình bằng nhựa mềm vào tay cô nói tiếp - Dỗ Thảo Nguyên hộ tôi. Cô như bay đi, kiểu thoát khỏi anh. Dương thở dài. Chương 7 Quách tiên sinh đến công ty vào chủ nhật bằng taxi, mặc âu phục, Dương cùng ông thong dong nhàn nhã đi quanh xưởng vẽ, xưởng điêu khắc của các nghệ nhân và xưởng thiết kế bằng mẫu vẽ trên vi tính, gật gù phán một câu: - Không nhỏ để dễ làm điều muốn làm, không lớn để kẻ tiểu nhân đỡ dòm ngó, thế nhưng... Quách lão bỏ lửng không nói nữa, Dương cười ruồi làm ngơ. Họ tiếp tục dạo quanh phòng giám đốc, phó giám đốc, phòng kế toán và nhân sự. Quách lão phán: - Có mùi phấn son sang trọng, là ai thế ? - Luật sư công ty Hồ Vĩnh Hoa. Họ về nhà anh, Quách lão bắt đầu bằng hai chữ thế nhưng bỏ dở ban nãy: - Đối tác cạnh tranh đang tìm cách bứng Mỹ Nghệ Lê Gia, anh biết chứ? Nên tốt hơn tôi bay về để Mel Duvall sang ngay. Dương cười lạnh lẽo : - Họ làm sao thấy ông khi tôi không cho thấy ? - Anh nói thế chứng tỏ đã có biện pháp, tôi an tâm. - Uy bảo tiên sinh sẽ thông tư điều gì đó ? - Luật sư Nguyễn và bà Barry More vừa ký xong phần cuối hợp đồng 20. Phần bàn ghế trong nội thất gồm : Mây, lát, tre và lục bình với hợp đồng cung cấp vô thời hạn có bảo hành. Luôn tự chủ, không bao giờ để lộ cảm giác qua nét mặt, nhưng rồi Dương đã reo lên, bùm liền chai champagne cho vọt trào tận nóc nhà, tưới uớt cả hai người. Và rồi để nguyên chai, anh ngửa cổ tợp khoan khoái rồi chìa cho Quách lão : - Natalie đúng là báu vật vô giá, điều này phải cảm ơn tiên sinh. Coi như tôi nợ chị ấy công ty Nortenson. Quách lão không lộ vẻ gì, ung dung rót rượu qua cốc thủy tinh, đưa lên ngắm nghía rồi nói : - Champagne Nga tuyệt trần đời, dù ai ai cũng cho rằng Champagne ngon phải là của Pháp. Ông nhàn nhả hớp từng ngụm, lơ đãng nói : - Lạ thật, nơi đây có mùi da thịt trinh nguyên. Mãi mãi với bất cứ ai, Quách lão là một bí mật siêu phàm trừ Dương. Anh biết ông là nhà bình luận, nghiên cứu bậc nhất Trung Hoa về mọi thể loại mỹ thuật, từ thi ca, hội họa đến điêu khắc. Anh cũng biết ông uyên bác, tinh thâm mọi nền văn học kim cổ, và điều bí mật nữa, ông là bậc thầy trong nghệ thuật yêu. Có lẽ đó là nguyên nhân chính để ông Trung Hoa tận xương tủy, lại rời Trung Hoa từ những năm 30. Đến bây giờ, nhìn ông chẳng ai ngờ ông ở tuổi chín mươi. Ông đi khắp châu Âu lãng mạn thời ấy tôn vinh cái đẹp và tình yêu. Hai lần giảm đôi tuổi mình ở giấy tờ để phù hợp với sức trẻ bên ngoài. Với ông ngoài tiền bạc, danh vọng, con người chỉ hạnh phúc khi có được tình yêu. Ông đến Mỹ giữa thập niên 70, gặp Dương, biết Dương từ khi mới 15 tuổi, chứng kiến toàn bộ cuộc đời Dương. Sau đó, chấp nhận làm sư phụ và cũng là tri kỷ của anh đến tận bây giờ. - Thứ rượu ấy tên gì nhỉ ? - Không có tên đâu. Tôi chế dành cho cái đầu luôn đa năng quá tải và con tim đã chết của anh. Dương mơ màng : - Nó khiến người ta vừa tỉnh lại vừa mê. Tiên sinh từng biết đến chưa một... đàn bà trinh trắng? - Nếu có người đàn bà như thế cho riêng mình, anh là thằng đàn ông may mắn nhất. Nghĩ xem, trong gợi tình là e ấp, vừa sành sỏi lại vừa thơ ngây. Ông lại nhàn nhã, thanh tao nâng cốc rượu hớp từng ngụm : - Tôi đã nói, anh sẽ có được mà. - Tôi muốn người đàn bà của tôi phải... - Thấy chưa ! Suốt hai mươi năm anh luôn nói : "Tôi căm thù đàn bà, đồ giống cái không bao giờ có tim óc". Còn bây giờ, anh đã nghĩ đến, anh đã tin cuộc đời này có cái gọi là "kiên trinh, chung thủy". Dương trầm ngâm uống rượu. Tất cả phụ thuộc vào thời gian. Sáng hôm sau, Dương báo Vĩnh Hoa mọi việc cần cứ trao đổi với Kiên, anh vắng mặt ở công ty một tuần. Cô ngạc nhiên : - Anh đi đâu? - Đi mua hàng. Chúng ta thu mua là chính yếu, cô biết mà. Dĩ nhiên rồi, cái bảng trương chình ình, công ty T.N.H.H. kinh doanh và dịch vụ Mỹ Nghệ Lê Gia kia mà. Sau đó chấm mẫu hàng đối tác chào, ra kích cỡ để họ làm. - Lần này mình xuất qua đâu ? Tôi thấy toàn mẫu gốc cây ? - Một Quách tiên sinh ở Mỹ, cô lo gì chứ, phải đến tháng mười mới xuất lô hàng lớn ấy... Dương đi rồi, Vĩnh Hoa xem tiếp đống giấy tờ rồi đi đến đoàn luật sư thành phố... Cùng thời gian ấy, trong căn phòng sang trọng được trang trí bằng mỹ nghệ giả cổ, người đàn ông đường bệ ngồi ở chiếc sofa gỗ cầu kỳ, nói với ba người kia : - Ta có ba cách để hạ gục Mỹ Nghệ Lê Gia. - Anh cứ dạy bảo. - Thứ nhất, sát nhập bốn công ty thành một, để đủ khả năng tài chính bóp chết thằng kia. Số cổ phần hóa tính theo giá trị tài sản. - Thứ hai là tìm đối tác của Mỹ Nghệ Lê Gia, bằng mọi giá giật các hợp đồng - Người gầy nhất nói không hở môi. - Lỗ ban đầu là không tránh khỏi. Điều tôi nghĩ đến là phải lỗ trong bao lâu ? Còn điều thứ ba ? - Làm nó thân bại danh liệt. - Nó chẳng phải tay mơ đâu. - Điều này cứ giao cho tôi... - Giờ ta bàn chuyện sát nhập đã. Các luật sư đã đến chưa ? Cả tuần mẹ con Sao Mai đều buồn. Thảo Nguyên quậy mẹ quá xá vì bác thơm không đến chơi với nó. Còn mẹ nó lại cấm tiệt đến chỗ bác thơm. Sao Mai thở dài, dọn cơm ra bàn, uể oải gọi con : - Ăn cơm Thảo Nguyên. Con bé đang ngồi giữa nhà, quanh nó là hộp lắp ghép mà Dương cho. Nó đã "xây" xong nhà, có hàng rào, có vườn cây, cả gà chó... Bên trong nhà nó đặt bàn ghế với ba người ngồi. Nghe mẹ gọi, con bé vẫn giả lơ, ngắm nghía tác phẩm của mình, đợi bị gọi lần nữa mới phụng phịu nói : - Con hổng ăn. Ai biểu bác thơm gạt con. Sao Mai nghiêm mặt : - Bác thơm liên quan gì tới cơm ? Ăn mau cho má đi làm. - Bác nói mỗi tuần đến đưa con đi chơi. - Hiện nay bác rất bận, bác đang ở xa, hơn nữa bác đã nhờ má nói với con rồi. - Con hổng chịu - Thảo Nguyên làm mình làm mẩy, nằm xoài ra... nhắm tịt mắt. Sao Mai lộn cả ruột, giận con, lại giận cả Dương. Cô tới xốc con ngồi vào bàn, nghiêm mặt nói : - Con không ăn má đánh cho coi. Sao càng ngày càng hư quá vậy hả? Thảo Nguyên vẫn bướng bỉnh nằng nặc : - Má cho con đi làm con mới ăn. Sao Mai tức quá, chưa bao giờ con nhỏ lì tới vậy, cô phát mạnh vào mông nó một cái, quát : - Không đi đâu hết, bưng cơm ăn ngay. Thảo Nguyên khóc òa, gào tướng : - Má đánh con, con méc bác thơm. Sao Mai càng giận, phát liền mấy cái, Thảo Nguyên xưa nay dù rất ngoan, được mẹ dạy dỗ nghiêm khắc, nhưng vẫn là trẻ thơ thích được nuông chìu. Nó bị đánh đau, nổi làm nư gào to, rồi môi miệng hốt nhiên tím ngắt, tiếng khóc tắc tịt, gần như lăn ra nền nhà ngất đi. Sao Mai hốt hoảng xốc con lên, la lớn khiến bà Bảy và hàng xóm chạy qua nháo nhác. Kinh nghiệm đầy mình, bà Bảy quát : - Để con nhỏ xuống, dang ra coi. Bà xoa bóp chân tay, đầu cổ con nhỏ vài cái, nó thở hắt, ọe khóc, môi miếng hồng hào trở lại. Hàng xóm la trời, con nhỏ nư lớn quá mà, khóc đến xỉu nghẹt thở luôn. Sao Mai khóc ròng và chính nước mắt cô làm Thảo Nguyên sợ khiếp. Nó chưa khi nào thấy mẹ khóc, nên cứ co rúm trong lòng bà Bảy, mếu máo : - Con hổng dám hư nữa, má đừng khóc. Bà Bảy lắc đầu ngó hai mẹ con, đủng đỉnh hỏi : - Mẹ con bây rộn quá, đâu kể nghe chuyện gì. Sao Mai khóc cay đắng chẳng biết nói sao. Tất cả đều mơ hồ chẳng ra gì. Chỉ là cảm nghĩ ở cô. Cô sợ mất Thảo Nguyên, sợ nó gắn bó với người ta đến một lúc nào đó, sẽ đánh mất niềm tin vào cuộc đời ngay thời thơ dại. "Người ta" giàu sang, danh giá vậy, sao có thể... và bản thân cô, chẳng bao giờ nghĩ tới điều điên rồ ấy. - Không có gì bà Bảy, Thảo Nguyên cứ đòi lên chỗ làm con chơi, mà anh Kiên tối nay đi Bình Dương. - Con lên chơi... với bác thơm. Sao Mai chua xót nhìn bà Bảy : - Người ta là giám đốc, sao làm phiền hoài được. Con nói hoài nó không nghe. - Phải ông hôm rồi không? - Dạ phải, ổng hiện bận lắm, cứ đi suốt. Cô ngượng nghịu nhìn xuống, bà Bảy gật đầu nói: - Thôi, để con nhỏ cho bà, bây đi làm đi. - Dạ. Cô tất tả chạy xe tới công ty, mở cửa xưởng, sắp mẫu tượng ra từng góc, chọn phối cảnh, chọn nền rồi chụp. Thế nhưng đưa máy lên, dưới ánh đèn sáng tựa ban ngày, cô vẫn thấy tối đen, tuyệt vọng biết đêm nay mình chẳng làm được gì, nếu gắng chỉ tổ tốn tiền phim ảnh. Cô thẫn thờ ngồi thu lu một góc, tắt hết đèn chụp chỉ để mấy ngon néon vừa đủ sáng. Cô ngồi mãi, quên cả thời gian cho tới khi nghe tiếng bước chân, sực tỉnh ngẩng đầu lên và hết hồn. - Sao Mai! - Dương nhăn mặt - Cô làm gì ở đây giờ này ? Cô ngơ ngẩn đáp như máy : - Dạ,... tôi chụp hình. Mất cả phút Dương nhìn cô rồi hỏi lại : - Chụp hình ? Lúc nửa đêm thế này à ? Cô gặp chuyện gì đúng không ? Nửa đêm? Cô hốt hoảng nhìn đồng hồ, chụp vội túi xách dợm đi ngay. Dương gắt: - Cô làm ơn đi. Anh nện giày mạnh trên nền, kéo tuột tay cô đi ra chỗ xe anh, cương quyết ấn cô vào, đóng sập cửa rồi nói với người bảo vệ : - Cất xe dùm cho cô ta. Lái xe ra khỏi cổng, anh mỏi mệt hỏi: - Nói tôi nghe, chuyện gì vậy? Cô biết nói sao? Chẳng lẽ nói "Con tôi đòi tôi... mua ông về làm ba nó?". Cô cười chua chát, nhớ tới chuyện bà hàng xóm quá quắt, bày bé Thảo Nguyên về xin tiền mua... ông ba. - Này! Cô có biết tôi rất mệt không ? Đừng bắt tôi phải suy nghĩ nữa. Cô ngỡ ngàng nhìn anh. Tại sao người như anh lại vì cô suy nghĩ ? Anh dừng xe đột ngột, chồm qua cô gắt : - Ai làm phiền cô? - Không! - Cô thảng thốt cùng lúc mùi nước hoa thoảng nhẹ từ anh phả vào mũi cô. Cô chợt mơ hồ thấy quen thuộc, gợi nhớ điều gì đó như mơ... - Không! - Cô lặp lại khổ sở. Mặt Dương sa sầm trông dễ sợ. Cả tuần nay, anh cùng Mel Duvall đi hết Bình Dương, Sông Bé đến Đồng Nai, ba chi nhánh có kho hàng lớn, duyệt các mẫu điêu khắc, chọn vào hợp đồng số 20 ở Washington. Cả hai làm việc căng thẳng, bất kể ngày đêm để các nghệ nhân ra hàng cho kịp từ các tỉnh. Và bây giờ anh đang mệt đuối, lại phải lo cho cô. - Thôi được, mặc xác cô. Anh lạnh lùng gài số, nhấn ga. Chiếc xe lao đi với tốc độ kinh hồn. Sao Mai hoảng quá, buột miệng : - Ông... đừng làm Thảo Nguyên quyến luyến nữa. Ra thế, Dương nhả số, giảm ga, lạnh lùng hỏi : - Ý cô muốn nói, tôi tuyệt đừng gặp con bé chứ gì? - Phải - Cô lấy hết can đảm nhìn thẳng anh nói liền một hơi - Với ông đó chỉ là niềm vui khi rảnh rỗi, còn Thảo Nguyên, nó... nó cứ nghĩ ông mãi ở bên nó, mãi yêu thương nó... nó... hôm nay đòi đi gặp ông, trần sở với tôi đủ điều, còn tôi lại không thể nói rằng ông ở một thế giới khác, không bao giờ thuộc về nó được. Dương nhìn trừng cô, chợt cười nhạt: - Hay thật, cô nghĩ về tôi... tệ đến thế? Nhưng ai cho cô quyền quyết định tự do người khác vậy? Nếu như con cô thích tôi, tôi thương nó, phải xin phép cô sao? - Nhưng... - Dẹp cô đi! Hãy nhớ một điều, đừng bao giờ áp đặt trẻ thơ, nhất là điều yêu ghét trong con tim nhỏ xíu của nó, trong trí óc non nớt thơ ngây. Tôi chẳng từng nói với cô sao? Tôi không cướp gì của cô cả. Bé Thảo Nguyên mãi là con cô, rõ chưa? Mình không bao giờ nói được điều muốn nói với ông ta, Sao Mai buồn rầu   nghĩ. Vẫn lái xe chầm chậm, Dương hỏi tiếp: - Nhưng đơn giản vậy, cô chẳng mất hồn cả đêm. Nói thật đi, Thảo Nguyên làm sao? Cô không thể nói dối, ấp úng: - Nó làm nư... không chịu ăn cơm, đòi đến xưởng. Nó chưa bao giờ hư vậy. Tôi giận quá phát vào mông nó... - Trời ơi! Cô điên à? Đi đánh con? - Ai ngờ... nó khóc đến... nghẹn thở, mặt tím ngắt, làm tôi hết hồn. May có bà Bảy... Dương quát: - Chết tiệt cô đi! Xe dừng đầu hẻm, Dương đi nhanh vào, Sao Mai tất tả đuổi theo, tới nơi thấy bà Bảy thong dong ngồi nhai trầu còn Thảo Nguyên đang... bò lê giữa đám đồ chơi của nó. - Thảo Nguyên! - Dương rón rén thả giày bước vào gọi nhỏ, trìu mến, đầu hơi cúi, vẻ chào bà Bảy. Con bé nghệch mặt, dỏng tai rồi lồm cồm bò dậy, dáo dác nhìn quanh. Thấy Dương, nó nhào tới reo to: - Bác thơm. Nó xà vào lòng anh quýnh quíu. Bà Bảy lắc đầu nói với Sao Mai : - Bây đi tới giờ, bà dỗ mấy cũng không chịu ngủ. - Con xin lỗi bà Bảy vì về trễ. - Bà già rồi, ngủ bao lăm - Bà Bảy thong thả phủi quần đứng lên, nhổ bã trầu vào ống, nhìn Dương ôm gọn Thảo Nguyên đu đưa nhè nhẹ, thì thầm vào tai nó điều gì đó, bất giác lắc đầu nói : - Là nghiệp hay duyên tùy theo phước số của bây. Sao Mai đưa bà qua ngõ, bà nhìn cô thở dài : - Người ta vừa giàu sang, vừa có lòng, chỉ e... Bà bỏ lửng, khuất vào trong. Sao Mai quay về thấy Dương ru Thảo Nguyên trong lòng anh, nó riu ríu mắt, đôi tay bé thơ nhỏ xíu ôm chặt anh. Cô thở hắt, nhẹ chân đến ngồi ở góc, gục mặt vào gối cho tới khi nghe tiếng Dương gọi khẽ : - Nó ngủ say rồi. - Để tôi đưa nó vào giường. Nhưng Dương bồng Thảo Nguyên không buông, đích thân đặt nó xuống gối, kéo chăn mỏng đắp ngang ngực, đợi Sao Mai thả mùng mới rời đi. Có vẻ anh rất mệt, cứ đưa tay xoa trán và hai hốc mắt, loạng choạng xỏ giày rồi nói với cô : - Tôi đưa nó đi xem rối nước vào chiều mai. - Mai mới thứ bảy. - Tôi hứa với nó rồi, phải về sớm thôi. Cô chuẩn bị đi cùng. Chẳng buồn đợi cô đáp, anh ra cửa. Sực nhớ ngoảnh lại nói : - Con nó méc với tôi, cô khóc. Nó rất sợ cô khóc, nên bảo tôi dắt cô đi xem rối nước để xin lỗi đấy. Đêm ấy Sao Mai thức trắng, nỗi buồn lo ngập lòng, và điều kỳ lạ nữa, mùi nước hoa rất nhẹ từ anh cứ ở hoài khứu giác cô. Cô có cảm giác đã biết anh từ đâu đó qua điều gì rất ngọt ngào, sâu thẳm.... Chương 8 Thái độ giám đốc Hoàng đối với người khách, cho Sao Mai biết anh ta thuộc diện khách hàng lớn. Đó là người thanh niên trạc ngoài ba mươi, dáng cao, vững chãi, sơ mi, quần tây giản dị, trẻ trung nhưng không kém phần sang trọng, thêm gương mặt đẹp đầy nam tính với nụ cười ấm áp luôn nở trên môi. - Đây là cô Sao Mai, chuyên viên thiết kế mỹ thuật - Hoàng giới thiệu hơi trang trọng - Cô ấy còn nghề tay trái là vẽ và chụp ảnh nghệ thuật. Người thanh niên nhìn cô vẻ đánh giá không che dấu, duy nụ cười ấm áp cứ rạng rỡ dần. Xem ra anh ta có thiện cảm rồi. Hoàng cười nhẹ, giới thiệu tiếp : - Còn đây là ông Trịnh Kim Sơn, giám đốc công ty Kim Sơn, công ty chuyên tổ chức các hội chợ về hàng mỹ thuật xuất khẩu và các show biểu diễn nghệ thuật ca nhạc, thời trang cấp quốc tế. - Chào ông ! - Sao Mai vẫn đứng, lễ phép cúi chào. Hoàng thấy Sơn đích thân đứng lên bắt tay mời Sao Mai ngồi, bất giác nhẹ nhõm : "Vậy là anh ta chấp nhận để công ty mình làm quảng cáo rồi. Chỉ còn điều khoản hợp đồng". Hoàng hớn hở, bụng hú hồn vì đã khôn ngoan nghe lời đạo diễn Tịnh, không hủy hợp đồng thử việc với Sao Mai. Tươi cười, Hoàng tán : - Cô Sao Mai đây là chuyên viên chính thức của công ty tôi, chuyên về thiết kế mỹ thuật mỹ nghệ, rất hợp với yêu cầu của anh Sơn. Bây giờ Sơn mới lên tiếng, giọng anh ta ấm trầm đến lạ lùng : - Rất mong được làm việc với cô Sao Mai. - Dạ ! - Sao Mai mừng quýnh. Công ty quảng cáo của Hoàng gốc rễ vững vàng dù mới thành lập vài năm. Anh ta đòi hỏi chuyên môn cao, rất kén thiết kế chính cho từng gian hàng, sau đó lên Catalogue quảng cáo trước khi hội chợ khai mạc vào đầu mùa thu. Chính xác là vào Quốc khánh 2/9. Hợp đồng được ký nhanh chóng, ông giám đốc Kim Sơn càng nhanh chóng hơn, ngày sau đó trao liền tư liệu đã in vào đĩa cho Sao Mai, nói : - Cô và đồng sự nghiên cứu kỹ nhé, sau một tuần phải lên xong kế hoạch để chúng tôi duyệt và tiến hành ngay. - Vâng ạ. Đúng là cả công ty vắt giò lên cổ chạy cho kịp việc. Có đến hơn trăm gian hàng, mỗi gian là một mặt hàng. Bởi là thủ công mỹ nghệ truyền thống cổ xưa, nên từ đẹp đến xấu, từ đơn sơ đến tinh tế, từ đơn giản đến cầu kỳ đều có đủ. Ai nấy như đóng dính người trên ghế, sao ra hàng chục đĩa tư liệu, mỗi người lãnh một phần, làm quên ăn quên ngủ, duy Sao Mai chủ nhiệm chính công trình, làm cật lực nhưng đến giờ là đứng lên. Hoàng đích thân nói : - Hay cô cứ làm thêm giờ đi, tôi trả thêm lương. - Tôi hứa với ông sẽ hoàn thành mọi việc đúng dự kiến, còn làm thêm, tôi không thể. Tôi đã hợp đồng làm ngoài giờ ở Mỹ Nghệ Lê Gia. - Ra thế. Phải, dù công việc căng thẳng đến đâu, Sao Mai không rời Mỹ Nghệ Lê Gia. Cô đến, cần mẫn làm công việc mình, cố gắng sáng tạo các mẫu mã, duy cô không còn nán lại mỗi khi còn thời gian rảnh mà tranh thủ về với con và làm thêm phần việc tại nhà. Cả tuần rồi, cô hiếm gặp Kiên và Dương, cả hai đi suốt. Nhưng lại gặp cô luật sư vài lần. Cô luật sư thường xuống phòng thiết kế, các xưởng mỗi khi ghé công ty. Cô cũng thường đứng lại mươi phút nhìn xem Sao Mai dựng cảnh chụp các mẫu rồi lững thững quay đi. Cô luật sư đối với Sao Mai không thân không sơ, luôn rất lịch sự và giữ thân phận đúng mức. Thế nhưng hôm nay, ngay khi Sao Mai gặp cô ở hành lang đi xuống xưởng, cô có cảm giác cô luật sư Vĩnh Hoa đang chờ cô. - Dạ chào luật sư, chị chưa về sao? Vĩnh Hoa cười hòa nhã đáp, đều bước theo Sao Mai: - Có lẽ tôi phải chờ đến khi gặp được một trong hai vị giám đốc. Sao Mai móc túi xách lên tường, vô tư nói : - Chắc luật sư không liên lạc được với họ, cả hai ông giám đốc đều có tật đi ra ngoài công việc là cắt máy di động. - Cô biết rõ quá - Vĩnh Hoa cười. Sao Mai vào xưởng, bê ra từng mẫu gỗ điêu khắc, chọn một cái đặt lên một giá gỗ phủ ren trắng, bắt đầu sửa góc độ, tạo dáng... Vĩnh Hoa chợt hỏi : - Với cái này, khi qua vi tính kỹ thuật số cô chọn nền sao? - Đây là mẫu trang trí thuộc không gian rộng, dành cho các phòng khách lớn hoặc tiền sảnh khách sạn. Tôi cho rằng nó sẽ đứng một góc, cạnh một bàn tiếp khách nào đó với tường ốp gỗ Sơn Đào đánh bóng. - Tôi không nghĩ cô chỉ học một năm mỹ thuật. Như một lời khen tặng nên Sao Mai thấy an ủi. Cô bấm máy năm lần chụp mẫu, rồi đặt xuống, chọn mẫu khác, xoay qua nói với Vĩnh Hoa: - Do thích nên cố gắng học hỏi thôi luật sư. Mà sao luật sư biết tôi học một   năm mỹ thuật? - À, hôm ấy anh Dương đưa tôi dự chiêu đãi ở hội luật gia, vui miệng kể. Vụt sực nhớ, Vĩnh Hoa hỏi: - Hôm thứ bảy, hình như tôi thấy anh Dương và cô ở rối nước ? Rất ngại Dương bị xầm xì, hiểu lầm, Sao Mai lật đật đáp : - Ông giám đốc lỡ hứa với bé Thảo Nguyên nên dẫn nó đi. Tôi phải theo giữ nó thôi. Vĩnh Hoa vẻ thấu hiểu sâu sắc, nói : - Tôi biết anh Dương quý trẻ con, nhưng hôm ấy thấy, tôi hơi lo, có khuyên ảnh, đừng để người khác hiểu lầm quan hệ không tốt cho ảnh và người bạn đời sau này. Bỗng Sao Mai đau thắt ngực trái, người bạn đời sau này ? Cô cười gượng: - Dạ tôi biết chứ, nên có nói ông ấy... mà ông Dương có vợ chưa cưới ở đâu hả luật sư? - Nghe đâu bên Mỹ. Nhưng nói thật cô, tôi chẳng tin mấy vào người đàn ông quá giàu có như ông ta về cái gọi là lòng chung thủy. Quá đẹp trai, hào phóng, lại tiền như núi, nhiều cô gái thời nay chỉ cần nhắm vào một trong những thứ là đủ lao vào ông ta như thiêu thân. "Sẽ không có tôi trong số đó đâu". Sao Mai thầm nghĩ, buồn lặng và cô khó thoát khỏi ánh mắt tinh tế của Vĩnh Hoa. Xem ra điều mình nghi ngờ không sai. Vĩnh Hoa thầm nghĩ, thấy tức tối. Quan hệ cô và Dương ngày càng tốt đẹp, không tuần nào là không ăn cơm cùng nhau, trò chuyện, nhảy đầm rất hợp gu. Dương tính lạnh lùng, ít nói, nhưng với cô tinh tế, lịch lãm. Anh không quá ga lăng, chìu chuộng, và vốn Vĩnh Hoa thích người đàn ông của cô như vậy. Cô chán lắm rồi một lũ luôn chạy theo cô quỵ lụy, nhưng cả tháng nay rồi... - Thôi cô làm đi, tôi lên lầu nghỉ một chút. Vĩnh Hoa bước đi uyển chuyển nhẹ nhàng. Sao Mai nhìn theo tê tái. Trên lầu là nhà hai giám đốc, cô luật sư chắc chắn không ngủ bên nhà Kiên. Thở hắt, cố quên để tập trung vào công việc, cô xong sớm nửa giờ vội chạy về lại công ty quảng cáo và ngạc nhiên thấy ông giám đốc Kim Sơn ngồi chờ. - Thưa ông còn đến hai ngày nữa mới tới thời hạn mà. - Tôi đến đưa cô đi xem hiện trường, có vài thay đổi bên trong, tôi không kịp cho quay phim lại, nhờ cô. - Vâng. Trên xe, Sơn trò chuyện ôn hòa, thân mật, hỏi khá nhiều về hoàn cảnh gia đình cô và kể về mình đơn giản không khoa trương. Sơn chiếm thiện cảm Sao Mai khá nhanh nhờ lối nói chuyện rất có duyên, dí dỏm của anh, khiến đầu óc cô thư thái, giảm áp lực về công việc lẫn nỗi buồn lãng đãng không tên tuổi. Hơn nửa tháng làm việc chung, lòng nhiệt tình trong công việc và khả năng của Sao Mai khiến Sơn mến phục và ngày càng thân thiết với cô hơn. Chẳng biết từ lúc nào họ đối xử như bè bạn, đến độ... ngày nọ Sơn hỏi: - Lúc nào tiện tôi ghé thăm cô được chứ? Sao Mai không ngần ngừ đáp: - Vâng. Ngay hôm sau, lúc cô từ Mỹ Nghệ Lê Gia về, đã hơn chín giờ đêm, cô hết hồn, thấy Sơn đang ngồi trò chuyện với bà Bảy, Thảo Nguyên với đống đồ chơi điện tự đắt tiền. - Trời ơi ! Sao anh không báo trước ? - Cô ái ngại nói. Sơn cười lắc đầu : - Đến thăm bạn ai báo trước làm phiền chứ ? Thảo Nguyên khoe mẹ vô số đồ chơi, Sơn ẵm nó tuồng rất thích, cứ giỡn và cù mãi vào bụng nó làm nó cười ngặt nghoẽo. Bà Bảy về nhà, Sơn hỏi Sao Mai vẻ quan tâm : - Cô đi làm đêm nữa sao ? Làm quá vậy, sức khỏe đâu ? - Tôi quen rồi. - Cô đưa tay, Thảo Nguyên nhoài qua, cứ tròn xoe mắt nhìn   Sơn. Mắt Sơn ánh vẻ xót xa, than thở : - Đời cũng lạ, kẻ ăn xài không hết... Sao Mai trêu: - Anh chính là "kẻ ăn xài không hết", còn tôi là "người lần không ra". - Sao Mai! Tôi không ngờ gặp được người con gái giỏi giang, nghị lực như cô. Thành kiến với phụ nữ của tôi từ nay dẹp bỏ rồi. - Phụ nữ, đàn ông đều có kẻ tốt, kẻ xấu. Tôi là người mẹ bình thường thôi. - Sao Mai! Mình làm bạn nhé! - Sơn chân thành nói. Cô cười xòa: - Mình chẳng làm bạn lâu nay sao? Sơn tha thiết tâm sự: - Tôi tuy khá giả như là của gia tộc cha ông để lại, dòng họ tôi cũng từ nghèo, có chí làm nên, cho nên nhà tôi không hề phân biệt sang hèn trong quan hệ. Tôi quý cô với bé Thảo Nguyên lắm. Trời ! Mới gặp mà tôi mê mẩn nó rồi. Anh đưa tay vuốt má nó hỏi: - Thảo Nguyên thích chú lái xe to chở đi chơi không? - Thích lắm! - Nó cứ tròn xoa mắt nhìn Sơn. - Vậy mai nhé! Con thích đi đâu? - Hổng được - Thảo Nguyên nói gọn lỏn. - Tại sao? - Sơn cười yêu thích. - Mai bác thơm chở đi chơi rồi. Sơn không để tâm, đáp: - Vậy chủ nhật nhé? - Cũng không. - Tại sao? - Chủ nhật đi thăm bác thơm, chú Kiên nói. Lấy làm kỳ, Sơn nhìn Sao Mai ngầm hỏi, cô hơi ngập ngừng : - Là giám đốc và phó giám đốc chỗ tôi làm ngoài giờ. Sơn có vẻ nghĩ ngợi và hỏi Thảo Nguyên khi nó dụi mắt và ngáp dài: - Vậy chừng nào Thảo Nguyên đi chơi xe to với chú Sơn? - Chừng nào bác thơm chịu - Nó riu ríu mắt, Sao Mai bế con lên ngại ngùng nói. - Xin lỗi anh, tôi phải cho nó ngủ. Sơn cười gượng: - Là anh xin lỗi em ghé thăm vào giờ này. Anh về đây, mai gặp nhé! - Vâng. Sao Mai đưa con vào giường với chút băn khoăn. Sơn xưng hô với cô khá thân mật, thái độ đầy quan tâm đến hai mẹ con. Cô lại nghĩ về Kiên, đến hôm nay cô vẫn chưa trả lời Kiên và anh cũng chẳng có thời gian rảnh. Còn Dương? Bất giác cô thở dài trong đêm. Dương xa vời quá với nét lạnh lùng muôn thuở, với giàu sang danh vọng, với sự quyến rũ đàn ông. Anh lúc quan tâm nồng nhiệt, lúc lơ là biệt dạng, rất gần lại rất xa, anh đâu thể thuộc về cõi riêng tư bình thường nào với người như cô, càng không thể vì Thảo Nguyên, dù anh rất yêu quý nó. Trong đêm, mắt Sao Mai mở trừng, thao thức. Tin vui Hào báo khiến Dương thở phào, anh nói nhanh: - Cậu coi giao tiền ngay, phải nhanh gọn. - Rõ rồi, bao giờ anh chuyển hồ sơ về tiếp? - Đợi thêm hai hồ sơ xác minh lại đã. - Này, người mới đó đáng tin cậy không? Coi chừng bị giả mạo, tôi không chịu trách nhiệm à nghen. - Yên tâm đi. Cậu thấy từ trước tới giờ bị đồ giả chưa? Ráng chừng ba năm nữa, đủ bộ là xong. Anh bỏ máy, Kiên đi vào nói: - Xong rồi anh, đã niêm hết, có bảo quản mối mọt. - Lệnh giao vật tư phát chưa? - Dạ miền Nam, và Đông, Tây Nam Bộ phát rồi. Khu vực Bắc chắc hai hôm nữa. Còn bảy tỉnh miền Trung, Tây Nguyên hàng về thẳng công ty, ta mới chấm một ít. - Giao cho Mel Duvall ở đây, tôi với cậu về công ty. Kiên tươi lên. Hơn tháng rồi anh chưa gặp mẹ con Sao Mai, bởi công việc ngập đầu. Chẳng biết cô có câu trả lời cho anh chưa. Cả hai về đến công ty, trời đã chiều, vừa xuống xe anh bảo vệ chạy lại, mặt buồn bã nói: - Trình giám đốc, trưa nay công ty bị trộm. Dương nhìn anh qua cái nhìn khe khắt : - Mất gì quan trọng không? - Dạ, xe cô gì làm thêm... - Sao Mai! - Kiên kêu lên, than trời. Dương nhíu mày hỏi: - Cái xe đó ai lấy làm gì? Coi có ai giấu không? - Dạ không ai dám giỡn. Cổ khóc quá mà. - Anh viết báo cáo cho tôi, bảo vệ gì ăn trộm vào không biết hả? Dương quát xong, lạnh lùng bước đi. Mặt anh bảo vệ mếu xệch, thiệt quá vô lý, bao nhiêu xe ngon không mất, lại mất xe người nghèo nhất, dỏm nhất. Cũng may là xe đó. Anh ta nghĩ chuyện bị trừ lương, thấy rầu... Sao Mai quả chiều nay khóc hết nước mắt. Trời xui đất khiến gì khi cô đang khóc ròng, thất thểu tìm bến xe buýt, Sơn lái xe chạy ngang. Anh dừng xe, gọi cô giật giọng: - Sao Mai! Em bị sao vậy? Khi hiểu chuyện, anh nói với cô: - Đừng lo, em có hợp đồng, công ty nọ sẽ bồi thường mà. Giờ anh đưa em đi làm kẻo trễ. Trên xe cô rầu rĩ nói : - Có bồi thường phải giấy tờ này nọ, xe mất cả tuần, còn phải tìm mua xe. Trời ơi ! Em mua góp đã trả hết tiền đâu. Sơn xót ruột thấy cô mặt mày bí xị, nói : - Được rồi, tạm thời anh đưa em đi làm, đón về, cho tới khi mua được xe. - Trời ơi! Không được đâu. - Vậy đơn giản thôi. Ta đi mua xe ngay. Chừng nào em có tiền trả anh. Sao   Mai, giữa chúng ta anh nói thực lòng. - Không được - Cô khăng khăng, buồn rầu nghĩ đến số tiền dành dụm ở ngân hàng chưa được bao nhiêu. Sơn gắt: - Có thật lòng coi anh là bạn không? - Bạn bè không thể lo đến vậy được - Cô thẫn thờ. Sơn ngừng xe nhìn chằm cô : - Vậy anh phải thế nào để em đồng ý cho anh lo lắng hết mọi thứ đây? Ánh mắt anh nồng ấm da diết quá, Sao Mai hoảng hốt né tầm nhìn qua đồng hồ, nói lảng : - Sắp đến giờ làm việc rồi. Xe dừng trước công ty, cô dợm bước xuống, Sơn nắm tay cô giữ lại hỏi: - Em trả lời anh đi. Sao Mai rụt tay lại, nói nhanh: - Tạm thời đến mai, em đi xe buýt. Cô chạy ù, Sơn lắc đầu nhìn theo, chợt cười. Đúng giờ tan sở, cô bước ra đã thấy xe Sơn lù lù mở cửa đợi. Đạo diễn Tịnh định chở cô về thấy vậy bỏ chạy luôn. Không cách nào thoát khỏi Sơn, cô đành lên xe về đến chỗ giữ trẻ đón Thảo Nguyên rồi đi chợ. Hôm ấy, Sơn ăn cơm nhà cô, mới cầm đũa, Kiên chạy xe vào nhà, thấy Sơn hơi sững sờ. Thảo Nguyên ôm chú Kiên méc mẹ bị mất xe, nên nó được đi xe hơi cả chiều. Hai người đàn ông chào nhau khách khí, Kiên liền nói với Sao Mai: - Chút nữa anh đón đi làm, chuyện xe cộ từ từ tính. Sao Mai nhìn cả hai chẳng biết nói sao, bà Bảy hưỡn đãi nói: - Hai đứa làm chung chỗ, đưa đón cũng tiện hơn. - Anh về lại đây rồi à? - Sao Mai hỏi Kiên. - Mới lúc chiều, đợi nhận báo cáo xong, họp để bồi thường cho em. Giám đốc Dương nhắn em đừng lo. Thảo Nguyên rối rít: - Cho con đi thăm bác thơm với! Sơn ôn tồn, hòa nhã nói: - Vậy cũng được, nào, mời bà Bảy, anh Kiên dùng cơm. Kiên từ chối cùng bà Bảy về nhà, nhìn lén qua thấy ba người ăn cơm như một gia đình ấm cúng, bất giác buồn quá, cứ thở ra thở vào. Bà Bảy xót cháu ngoại, tặc lưỡi nói: - Con nhỏ năm nay chắc sao đào hoa quá, lắm kẻ đón người đưa, toàn người giàu có. Điều ngoại lo là không biết họ có thật bụng không, hay chỉ qua đường. Thấy Kiên làm thinh, bà lắc đầu: - Nín luôn đi con, đừng nói. Ngoại coi tâm ý nó, biết nó chỉ coi con như anh em. Thôi, đã không duyên nợ thời ruột rà. Kiên cười gượng: - Ngoại thương Sao Mai hơn con, lúc nào cũng bao che. Bà Bảy nhóc nhách nhai trầu, hừ mũi: - Đừng nghĩ ngoại vì vài trăm bạc nó đưa ăn trầu mà trọng nó hơn con nghen. Là ngoại thương tánh ý nó đoan trang. Lắm lúc nghĩ lạ đời, chắc Thảo Nguyên hổng phải con nó. Gái một con mà sao nó bẽn lẽn hệt còn son. Kiên chẳng hơi đâu để tâm điều bà ngoại suy đoán, thấy Sơn rời nhà Sao Mai, anh đâm bổ qua hỏi cô liền : - Ai vậy Sao Mai? - Chủ hợp đồng quảng cáo bên em. Làm riết với nhau cả tháng nay thành thân. - Cô dọn rửa thay đồ, mặc Thảo Nguyên đòi theo, giao cho bà Bảy, lên xe Kiên đến cơ quan. Cô làm việc mà lòng cứ mong đợi tiếng giày quen thuộc dội vào tai. Thế nhưng mỗi Kiên quanh quẩn giúp cô, tịt không ai lai vãng. Chụp hết hai cuộn phim, Sao Mai nghỉ và bất đầu xắn tay áo dọn dẹp lau chùi. Bấy giờ Kiên sực nhớ hỏi: - Nghe bảo vệ nói lâu nay em không làm buổi sáng. - Làm xong, luôn tiện nán thêm một giờ lau chùi, dọn dẹp luôn, khỏi dậy sớm. Kiên chọc: - Vậy anh cắt lương sáng mới được. Cô hốt hoảng: - Đừng nghen! Việc nào lương ấy chớ. Em còn phải dành thêm tiền mua xe. Công ty đâu bồi thường nguyên xe đâu, rồi Thảo Nguyên đi học... Kiên nhìn cô mảnh mai vóc dáng thấy thương thắt lòng, không kềm được, buột miệng: - Nếu em không chê anh... Cô cắt ngang lời anh, nói vẻ quả quyết : - Em không hề chê anh, em quý mến anh lắm, có điều em không yêu anh Kiên à. Cô nhìn anh dịu dàng buồn bã: - Có thể em ở vậy suốt đời để lo cho Thảo Nguyên. - Tội gì chớ em - Kiên rền rĩ. Cô làm thinh, dọn dẹp xong đâu đấy, mới nói: - Em coi anh như ruột rà mới nói thật lòng, anh đừng giận chi em. - Có phải em thất tình ai không? Cô giữ tóc dài quá eo, chải bới lại gọn gàng tránh cái nhìn của Kiên và cố giấu nỗi buồn, nói: - Em không biết chắc, nhưng thấy đau buồn trong tim óc. Em chưa từng yêu nên chẳng biết mình có đang thất tình không. Kiên buồn tê tái mà nghe vậy phát sửng sốt. "Chưa từng yêu", chẳng lẽ cổ bị cưỡng bức? Nhưng Kiên không hỏi, bởi thấy cô thẫn thờ nhìn lên lầu. Trong phút giây Kiên choáng váng. Chẳng lẽ Sao Mai thầm yêu Dương, con người coi khinh mọi đàn bà? Bây giờ Sao Mai ngay khi trả lời dứt khoát với Kiên, chợt thấu suốt con tim mình đang thầm lặng chờ đợi ai. Cô biết rằng mình ngăn cản Dương đến với Thảo Nguyên chỉ là cách trốn chạy vô vọng. Cô đã yêu anh ngay từ buổi đầu tiên, nhưng lý trí cho cô biết với anh, cô sẽ ôm mối tình tuyệt vọng. Anh và cô ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau, quá nhiều cách biệt. và anh là người đàn ông lạnh lùng nhất mà cô từng gặp. Chương 9 Đây là lần đầu tiên Sao Mai bước vào phòng làm việc của Dương. Rất rộng, đơn giản, chỉ hai bàn làm việc đặt cả máy tính. Một tuần rồi, từ khi mất xe, Dương mới cho gọi Sao Mai lên. Anh ngồi ở bàn bureau giữa, nhìn cô soi mói, hỏi như gây sự : - Nghe nói từ khi mất xe, cô chưa có dịp ngồi xe buýt. Phải, cô chẳng có dịp nào. Sáng ra khỏi hẻm hoặc có khi cô chưa rời khỏi giường, Sơn đã đến đón đi làm. Trưa, vì làm ở hội chợ, nên Sơn đưa cô về tận Mỹ Nghệ Lê Gia rồi đến đón lúc một giờ rưỡi. Chiều lại, mới đúng tầm tan sở, Kiên lù lù đúng chờ đưa đi chợ, đón Thảo Nguyên, cùng ăn tối rồi đưa cô qua xưởng, làm xong lại đưa về. Cả tuần qua, Sao Mai như ngồi trên bàn chông, ruột gan có lửa, cô không thể từ chối và lối xóm râm ran lời dị nghị. Người tốt mừng cho cô gặp được "chồng" giàu có, kẻ xấu nói sau lưng cô giờ "ngựa quen đường cũ", sáng một ông, chiều một thằng, lành lặn không tha, tàn tật không chừa. Sao Mai cắn răng cam chịu, nhưng nghe hàm ý Dương mai mỉa, cô đau khổ đến suýt òa khóc. Cô cắn chặt răng vào môi đến rướm máu, dằn cơn sôi nổi trong lòng, đáp từ tốn : - Dạ đúng ạ! Thế nhưng điều này không liên quan gì đến công việc kia mà. Dương cười mũi: - Nơi công sở, đạo đức phẩm giá người phụ nữ vẫn được xem trọng đấy, cô nên cẩn thận. - Giám đốc không cần quan tâm đến tôi làm gì. Tôi biết mình nên hay không nên làm gì - Cô lạnh nhạt đáp. - Tốt! - Anh mân mê tay trên chiếc chìa khóa và tấm cà vẹt xe, có vẻ trầm ngâm rồi đưa lên cô thấy nói - Công ty vừa mua xong xe cho cô, có điều... - Điều gì ạ? - Cô mừng quýnh, buột miệng hỏi liền. - Là xe mới nguyên, cúp Tom đời 97, giá tiền gấp ba lần xe cô. Mặt Sao Mai tăm tối, cô lùi lại nói nhỏ: - Dạ, thế thôi ạ... - Cô không còn nghĩ ra cách kiếm tiền sao? Phải, từ khi làm bán thời gian ở đây, cô rảnh buổi sáng độ hai giờ, nên dồn qua hợp đồng quảng cáo Kim Sơn... Nhưng... có thể làm thêm việc gì? Liệu đủ tiền trả góp xe, mà ông ta có cho trả góp xe không? Cô buồn rầu: - Dạ tôi không việc gì làm, nhưng ở sổ tiết kiệm còn số tiền... Dương làm ra vẻ đắn đo lắm, rốt cuộc nói : - Vậy cô hãy ký thêm với tôi một hợp đồng lao động là... dọn nhà và phòng làm việc cho tôi mỗi sáng. Tiền lương trừ vào tiền xe cho tới hết. Cô hoang mang nửa mừng nửa sợ, cứ ngẩn ra nhìn anh. - Sao? Có ký không? - Ký - Cô đáp tiếng một. Dương thảy chìa khóa lẫn cà vẹt xe ra bàn, lạnh lùng nói : - Cô qua phòng nhân sự làm hợp đồng đi. Tay cô run run cầm lấy, anh ngoảnh mặt đi, khi quay lại cô đã chạy biến. Dương uể oải ngồi xuống ôm đầu. "Dương ! Mày dừng lại đi, nếu thua canh bạc này, mày chẳng còn mục đích gì để tồn tại". Vĩnh Hoa bước vào, thấy anh kỳ lạ quá, lo lắng hỏi : - Dương! Anh làm sao vậy? Anh lấy lại vẻ thản nhiên, đứng lên: - Không, làm hơi nhiều nên mệt thôi. Hôm nay cô không đến đoàn luật sư à? - Hôm nay em rảnh cả ngày - Cô ngọt ngào nói - Nếu mệt, anh lên nhà đi, để đây cho Kiên và em được rồi. - Cảm ơn cô! Anh đi, tặng cô nụ cười. Vào đến nhà, anh khóa chặt cửa, nằm dài ra giường, đặt computer lên người, vào mạng làm việc với Uy và Natalie. Cả hai báo cáo mọi việc tốt đẹp, tốc độ tiến triển nhanh. Công ty trúng thầu công trình 20 là một tập đoàn chuyên ngành địa ốc tầm cỡ. Họ đã khởi công sau khi hoàn tất khâu khảo sát và kỹ sư giám sát của Eastern Mystery vẫn là người cũ. Uy tiếp tục báo cáo, đang có hợp đồng mới và điều chính yếu là có nguồn tin đối thủ đang tìm tới Quách lão tiên sinh. Dương cười mũi: - Chúng qua rồi đấy, cậu chuẩn bị xong chưa? - Rồi, tôi sẽ dắt mũi chúng dạo chơi ở Chicago. - Tốt, còn gì không? - Chuyện riêng thì còn. - Nói đi! - Ông... Hải đến nội trú tìm Khả Tú. Dương lặng đi một lúc rồi hỏi dồn dập: - Ảnh... giờ thế nào? Về từ bao giờ? Khỏe không? - Vẫn thế. Rất cố chấp, độc đoán, bảo Khả Tú qua Anh với ổng. Cô ấy từ chối thẳng, nói chính anh nuôi cổ lớn, không phải ổng. - Ảnh làm gì nó? - Không, không. Lần này ổng rất buồn, có vẻ dằn vặt lắm. Dương thở dài: - Bao giờ Khả Tú tốt nghiệp? - Tháng chín, còn ba tháng nữa. Anh về không? - Về. Uy này! - Anh nói đi! - Hay nên để Khả Tú qua Anh? Mặt Uy tái liền. Đời nào chứ. Anh đã chờ cô suốt năm năm. - Cổ lớn rồi, để cổ tự chọn lựa. - Dù gì nó là con ảnh, bao năm qua, ảnh như người đã chết. - Vậy sao ổng không về với anh ? - Ảnh với đất Mỹ là kẻ nát lòng - Dương nói như than - Mọi điều tồi tệ là do tôi. - Anh chẳng có lỗi gì, Quách tiên sinh từng nói thế. Dương nhắm mắt, phẩy tay: - Bỏ đi, còn gì không? - Đã có đủ hồ sơ về công ty Mortenson - Natalie hiện ra. Dương nói không một giây đắn đo : - Tiến hành thu mua ngay sau khi lên xong phương án. Uy hiện ra: - Không ít trở ngại. Dương cười đểu : - Chỉ cần đủ cho Natalie ngồi vào ghế giám đốc, phải không Natalie? - Vâng - Chị hiện ra, xinh đẹp hơn bao giờ hết qua vẻ xúc động. - Phải 34% cổ phần - Uy cho con số. - Làm đi! Có tiếng gõ cửa, Dương đưa tay ra hiệu chấm dứt, rút máy, cho vào tủ, đi ra chệnh choạng. - Ai đó ? - Em đây! - Vĩnh Hoa! - Dương kêu lên, mở chốt cửa. Cô bước vào, yểu điệu, quyến rũ và vô cùng xinh đẹp. - Trông anh không đỡ chút nào, hơi lo cho anh nên em quay lại. - Có lẽ mệt quá không ngủ được. - Cần em xoa bóp đầu cổ một lát không ? Đỡ lắm đấy. - Cô biết sao? - Anh ngừng tay xoa lên cổ, ngạc nhiên hỏi. Cô cười quyến rũ: - Em biết nhiều thứ lắm, để mai sau... làm vợ người ta. Dương lắc đầu vẻ chào thua, dưới ánh điện lộ rõ vẻ mệt mỏi : - Cô luôn luôn là điều ngạc nhiên với tôi. Vĩnh Hoa nguýt anh, đi tới sau lưng anh, đặt đôi bàn tay lên đầu anh, nói: - Nào, anh thẳng lưng, thả lỏng người. Thế, bắt đầu nhé ! Đôi bàn tay cô mát rượi, mềm dịu như nhung, xoa bóp khắp đầu anh rất điệu nghệ, thỉnh thoảng cô hơi cúi người hỏi anh : - Sao, đỡ không anh? Mùi phấn son cao cấp, đắt tiền lẫn mùi nước hoa nhẹ từ cô xộc vào mũi anh ngầy ngậy. Anh có vẻ choáng váng, nói kiểu ậm ừ... - Hơi đỡ... có điều hai hốc mũi đau quá. - Để em xem nào. Cô ra trước mặt anh, cúi xuống xoa mỗi bên bằng hai ngón tay lên quanh hốc mắt anh, rồi xoa qua màng tang. Cô làm chăm chú, như không biết, khi cô cúi xuống, chiếc cổ áo rộng đã khoe đồi ngực trắng ngần đập vào mắt anh... Cô vẫn tiếp tục xoa bóp mãi, qua cổ, qua đôi vai, lúc đầu mạnh mẽ, dần về sau như vuốt ve... Giọng Dương bấy giờ cất lên ngái ngủ: - Cảm ơn Vĩnh Hoa, anh muốn ngủ quá! Em về nhé! Anh đặt lưng vào giường một lúc đã ngủ say sưa. Vĩnh Hoa kiên nhẫn chờ đợi tiếng anh thở đều đặn, rón rén bước chân trở vào, đứng lặng bên giường nhìn anh đắm đuối, sờ nhẹ chỗ tóc anh rũ xuống, thì thầm chua xót: - Em yêu anh mất rồi! Ông chủ lạnh lùng của em ạ. Trời ơi! Sao mà em yêu anh đến thế? Nhưng anh sẽ chẳng bao giờ biết bởi em không muốn anh nghĩ sai về mình, một khi biết Trí đã có người khác, chắc anh cho rằng vì Trí bỏ, nên em bám vào anh. Nhưng... anh ơi ! Tình yêu là điều bí ẩn, kỳ diệu nhất. Anh có biết không ? Ngay đêm ấy, khi em nửa say nửa tỉnh, hôn cả anh và Trí qua men nồng, em đã nhìn ra mình chưa bao giờ yêu Trí. Nụ hôn anh ngọt ngào và mạnh mẽ cuốn em vào tình yêu. Em giả mơ, giả say, nào dám thú nhận rằng, em biết người hôn em là anh... và rồi em mãi ao ước thêm một lần. Có tiếng bước chân rất nhẹ như lá rơi, xa dần, im bặt... Vĩnh Hoa thoáng nụ cười khó hiểu. Bên ngoài đèn hàng hiên bật sáng, soi rõ dáng Sao Mai nhỏ nhắn đếm bước đơn độc, khuất dưới thang lầu. Vĩnh Hoa rời phòng ngủ Dương ra sofa ngồi, rất lâu, cô lấy gương soi, dùng tay bết son loang ra ngoài môi, làm tóc rối lên, xong điểm tia nhìn tình tứ, vội xuống lầu... Dương mở mắt, chậm rãi ngồi lên, chậm rãi bước ra ngoài nép sau trụ nhà nhìn xuống xưởng vẽ... Trông khá xa, nhưng anh thấy rõ nét mặt Sao Mai bàng hoàng khi nhìn cô luật sư Vĩnh Hoa tóc rối bời như từng vội vã, vụng trộm yêu đương, môi loang lổ vết son bởi những nụ hôn cuồng nhiệt. Anh thấy Vĩnh Hoa dấu nụ cười đắc chí, uyển chuyển bước đi, thấy Sao Mai thẫn thờ ngồi thụp, gục đầu vào đôi bàn tay đặt trên đầu gối. Dương nhắm nghiền mắt, anh không muốn thấy nước mắt cô rơi. Dương nện bước chân khá mạnh đi xuống. Sao Mai giật mình vuốt mặt đứng lên, chào lúng túng: - Dạ, giám đốc. Cô lén nhìn anh, ánh trong tia mắt vẻ nghi hoặc. Dương tảng lờ: - Mấy giờ cô về? - Dạ chín giờ. - Xe đi tốt không? - Dạ tốt. Dương đi quanh nhìn từng mẫu thiết kế ảnh chụp, chợt nói: - Tôi đói quá, cô giúp thứ gì ăn được không? - Dạ... dạ... Dương không nói gì thêm, đi trở lên nhà. Một lúc cô bước vào, nét mặt ngại ngùng, nói nhỏ rí : - Để tôi xem tủ lạnh có gì. Cô tìm thấy gói nui, thịt, bơ, trứng, hành tây. Lẳng lặng bật bếp gas, cô luộc nui xốc lại nước lạnh, để ráo, cho vào tô, xong cô bắt đầu tao thịt. Vừa làm, cô vừa lén nhìn lên phòng khách, thấy anh ngồi im lìm, mặt khó đăm đăm bất giác chua xót. Một lần này thôi, mình muốn được một lần duy nhất chăm sóc cho "người ta" như... Cô không lộ vẻ gì, đợi thịt sôi, cô cho trứng, hành vào nui rồi đổ nước nhân thịt lên. Sắp thêm chén nước mắm có tí ớt, cô để cả vào khay bưng lên đặt trước anh, nói : - Tôi chỉ biết nấu đơn sơ, giám đốc ăn tạm. Cô cúi chào định ra về, anh cản lại : - Cùng ăn với tôi, nhiều quá tôi ăn không hết. - Dạ tôi ăn tối rồi và không có thói quen ăn khuya. - Cô đang mắng xéo tôi làm phiền cô đó à ? Cô lắc đầu : - Dạ không, giám đốc công việc nhiều, lại sống một mình nên ăn uống thất thường là phải, sao ông... Cô ngập ngừng định hỏi: "Sao ông không đưa vợ chưa cưới cùng về chăm sóc cái ăn, cái uống cho ông" nhưng rồi cô nín ngang. Cô nhớ lời Vĩnh Hoa nói, ám chỉ anh chưa bao giờ coi trọng chân tình, nhớ rằng Vĩnh Hoa không thoát khỏi anh dù hiểu rõ anh mà thấy tái tê lòng. Dương thấy cô cứ đứng, thở ra, bỏ đũa nói : - Tôi không nuốt nổi nếu cô cứ đứng nhìn tôi như vậy. Cô cũng thở ra, ngồi xuống, mắt nhìn mông lung. Dương ăn rất nhanh, giành dọn xuống rồi trở lên với hai ly nước cam tan, đưa cô một ly : - Cô có gì muốn nói với tôi sao? Vờ uống nước cam để sắp xếp điều mình muốn nói, cô uống sạch cả ly, thấy như nước cam có chút men lẫn mùi thơm thuốc bắc. - Sao? Cứ nói đi chứ? - Dạ, mai tôi đến sớm làm, không biết có phiền ông? - Không phiền - Anh rùn vai đáp ngắn gọn. - Dạ, tôi chỉ dọn dẹp, không thể làm... Dương nhìn xoáy cô, lạnh lùng: - Tôi không phiền cô nấu ăn lần nào nữa đâu. Mắt cô ríu lại, nặng trịch. Cô lắc mạnh đầu thoáng nhanh ý nghĩ: "Mình buồn ngủ rồi, phải rửa mặt cho tỉnh táo mới chạy xe về". Nhưng cô không nhấc chân lên được, người lâng lâng, không còn thấy mỏi mệt rã rời... Dương lẳng lặng đứng lên tới bên cô, xoa bóp đều bả vai và cổ cô, đầu cô. Người cô ngã dần xuống thành ghế, tay buông thõng, hơi thở đều hoà, rèm mi khép he hé. - Em thấy bớt mỏi chưa? - Dạ... - Cô mơ màng. Anh khuỵ gối, cúi nhìn cô tia nhìn lắng đọng, lay sờ nhẹ lên mặt cô bần thần : - Vì yêu hay vì lẽ gì em dễ dàng dấn thân hở em? Cô đang trong giấc mơ kỳ diệu, thấy Dương âu yếm mình, mắt ngời yêu thương: - Em yêu anh! Anh cúi hôn cô thật nhẹ nhàng, nụ hôn trở nên ngọt ngào hơn, nồng nàn hơn và rồi càng lúc càng cuốn hút, mạnh mẽ, dài bất tận... Giấc mơ đẹp diệu kỳ, cô sợ nó tan biến, bất giác ứa nước mắt. - Đừng khóc em... - Cho em khóc lần này thôi. - Tại sao? - Rồi anh không còn thấy em khóc nữa, thế giới rộng lớn muôn màu sắc là của anh, còn thế giới hạnh phúc em chỉ có Thảo Nguyên thôi. - Anh sẽ tặng em cả thế giới muôn màu. - Đừng, em không quen, mãi mãi không quen... Trong mơ, cô như tan rã cả xác lẫn hồn trong tay anh, dưới môi anh nồng nàn, chợt ước rằng mình được mãi chìm trong giấc mơ không bao giờ tỉnh lại... Dương thẫn thờ rời cô đứng dậy, thẫn thờ nhìn cô trong cơn mê run rẩy thơ ngây đón nhận: "Xin lỗi em Sao Mai... về rất nhiều điều". Anh mở tủ lạnh lấy đá ướp vào khăn, biết rằng chỉ vài phút sau cô rời giấc mơ, về hiện tại... chỉ cần em không ham thế giới muôn màu. Chương 10 Đuổi khéo Sơn về bằng lời thoái thác khôn khéo nhưng không kém phần quyết liệt, Sao Mai nhờ bà Bảy khóa cửa ngoài nói : - Con muốn ngủ một bữa cho đã, bà Bảy. - Vậy trưa mẹ con bây ăn giống gì? - Ngủ dậy, hai mẹ con đi ăn bụi một bữa. Thảo Nguyên mãi chơi, tới khi thấy mẹ đóng cửa, tròn xoe mắt hỏi : - Nhốt mình lại hả má? Sao Mai ôm chặt con, hôn túi bụi, nói: - Lâu nay má bận việc, không rảnh chơi với con, bữa nay mình... chơi chung cả ngày hén! Thật ra, Thảo Nguyên quen với lịch làm việc của mẹ rồi, từ khi còn nhỏ xíu, nó lại là đứa hiếu động tinh quái, không mè nheo, quấy mẹ như những đứa trẻ khác. Nghe mẹ đi chơi chung nó cũng khoái, nhưng lắc đầu nói : - Ngủ dậy là hổng chơi với má nữa. - Là sao? - Cô bẹo má con. - Sau ngủ dậy chơi với bác thơm. Lại bác thơm. Sao Mai thấy khó thở. Càng ngày cô càng biết mình không ổn vì Dương, nhưng tại sao không ổn thì cô chịu, không phân tích được dù cố loại trừ chuyện Thảo Nguyên và chuyện con tim mình. Sao Mai là người sống thực tế, đơn giản. Nếu không, ở hoàn cảnh cô, ai cũng ngồi than thân trách phận hoặc sa ngã lâu rồi ở tuổi 20 với đứa con đỏ hỏn, ba tháng tuổi trên tay. Với cô, chuyện làm, chuyện học, cả chuyện nuôi con, như điều tất yếu trong mỗi con người, nên dù cực khổ, chưa khi nào than thở. Ngay cả chuyện sinh ly - tử biệt, chuyện giàu, nghèo, sang, hèn, cô cũng chẳng bận tâm, cho rằng cái số nên luôn an phận, bằng lòng với hiện tại. Cô không hề biết bản thân mình có một ý chí mãnh liệt và nghị lực phi thường mới được như hôm nay. Với ý nghĩ đơn giản về cuộc sống như vậy nên dù phát giác ra một cách tuyệt vọng về tình yêu mình dành cho Dương, cô vẫn không hề mơ mộng, chưa một lần nghĩ đến làm Dương để ý mình. "Điều đó không tưởng", cô luôn tâm niệm vậy, nên dù thời gian làm với Dương, chạm mặt anh khá nhiều, cô vẫn lảng tránh, hạn chế chuyện trò. Dương thì chỉ có anh biết mình muốn gì. Anh vẫn một ngày như một tháng, miệt mài làm việc, khô khan, lạnh lùng với bất kỳ ai, trừ với Thảo Nguyên. Anh không dành thời gian cho nó nhiều, tuần chỉ một buổi (Anh đã nghiêm nghị giải thích cho nó, hiện tại anh rất bận) và nó từ đó không mè nheo đòi gặp anh mãi nữa. Anh đưa nó đi chơi, chăm sóc quan tâm nó, nhưng ngày càng che giấu lòng yêu thương và nghiêm khắc với nó ngày một nhiều hơn. Bây giờ thì Sơn gần gũi Thảo Nguyên hầu hết thời gian rảnh. Căn nhà nhỏ như cái hộp diêm chất đầy quần áo, giày dép, đồ chơi, toàn loại đắt tiền, Sơn mua cho Thảo Nguyên. Nó cũng thân thiết với anh như Kiên, như Dương, nhưng không có mặt Sơn là nó quên phéng anh ngay, một điều cũng bác thơm, hai điều cũng bác thơm. Và hôm nay Sao Mai muốn biết trong lòng con bé Dương to thế nào, hai bác cháu có bí mật gì với nhau. - Bác thơm đâu có hẹn đến chiều nay ? Thảo Nguyên tỉnh queo đáp : - Hổng sao, con cứ chờ - Nó ngoẻo cổ nhìn mẹ, nói tiếp - Má con mình cùng chờ bác hén. Sao Mai vuốt tóc con thở dài. một lúc lựa lời hỏi con : - Thảo Nguyên! Lâu nay đi chơi với bác thơm hoài, con có kể gì với bác không? - Kể nhiều "nhắm". Con bé huyên thuyên một mạch, nào là chuyện nó quậy ở nhà trẻ, chuyện má phạt quỳ còn đét vô đít, chuyện má đi làm về đã xỉu giữa đường. - Kể chuyện đó nữa sao? - Sao Mai kêu lên. Thảo Nguyên dẩu môi, toét miệng cười: - Bác thơm biểu kể hết mới thương con mờ... - Rồi... rồi... sao nữa? - Chuyện con bệnh làm má khóc hoài nữa, chuyện bà Bảy cho gạo nấu cơm... - Trời! - Sao Mai chỉ còn biết kêu trời. - Bác thơm khen con giỏi lắm, kể chuyện hay nữa má. Rồi con kể chuyện chú Tánh taxi đưa má nhiều tiền lắm hôm ở nhà thương mà má hổng lấy, rồi... rồi... - Còn gì nữa sao hổng nói hết luôn ? - Sao Mai chì chiết con. Thảo Nguyên bặm môi lắc đầu, tròn xoe mắt nhìn mẹ nói gọn lỏn : - Hết rồi! Nhìn cách nó, Sao mai biết con giấu điều gì, nạt liền : - Không nói thật, má chết cho coi. Thảo Nguyên sợ khiếp. Đã một lần má nó "chết", cứ nằm không rục rịch, quần áo ướt nhem. Người ta khiêng má nó vô, xoa dầu, người hơ lửa. Ông bác sĩ nói má nó đói mà dầm mưa. Hồi đó má nó "chết" đến mấy ngày, và nó sợ nhất là chuyện này. Thảo Nguyên mếu máo, ôm mẹ la: - Má đừng chết! Con hổng gạt má đâu. Tại bác thơm nói con dấu đi, kẻo má giận. - Má hổng giận đâu, kể đi - Sao Mai ôm con dỗ dành. - Tại má cấm con không được nói mua bác thơm làm ba, nhưng bác biết hết hà, hỏi con đã thích ai làm ba chưa? Con... con thích bác, nên mua bác rồi, bằng... đồng xu cạo gió của bà Bảy. - Gì? - Sao Mai tái xanh mặt mày, xấu hổ lẫn hoảng sợ. Thảo Nguyên cũng hết hồn ấp úng : - Bác biểu... không được nói, vì đó là... bí mật mà. Sao Mai ngồi ngẩn ra, một chập nhìn con hỏi : - Nếu má đi làm xa lắm, không ở gần bác thơm được, con đi với má hay ở với bác thơm? Vẻ mặt Sao Mai không giấu được nỗi đau khổ thê lương. Thảo Nguyên tuy mới lên bốn, nhưng khôn trước tuổi, biết rõ má đang buồn bác thơm gì đó mới nói vậy, vụt lắc đầu lia lịa, ôm má nói liên tu : - Con hổng chịu đâu, con muốn má với bác thơm hà ! Sao Mai gạt nhanh nước mắt : - Hay... chú Kiên làm ba nghen. Được không con ? - Hông! - Con bé đáp tiếng một, kiên quyết. - Hay... chú Sơn đi. - Con nói hông mà - Thảo Nguyên bịt tai lăn đùng ra nền nhà, giẫy chân đành đạch. Sao Mai biết nó làm nư, không buồn dỗ, lê chân vào giường nằm gác tay lên trán thờ thẫn nghĩ suy. Thảo Nguyên sẽ ra sao khi biết bác thơm dẫu muốn làm ba nó, cũng chỉ vì chút lòng thương mến trẻ thơ, tuyệt không thể gắn bó với mẹ của nó cả đời. Còn mình sẽ ra sao ? Sao Mai ơi, mày điên quá rồi, u mê không tỉnh. Sao không tỉnh lại chứ ? Mày luôn tỉnh táo với đàn ông kia mà. Mày chưa đủ xấu hổ, nhục nhã sao ? Cứ tìm cách lảng vảng trước người ta, rình mò theo luật sư Hoa, nhìn họ âu yếm lo lắng cho nhau, để đau đớn âm thầm. Mày thật là lụy tình, cứ đi vào những giấc mơ với người ta, cam chịu và bằng lòng với chút hạnh phúc trong mơ ấy, để rồi mãi chìm trong ảo giác ngọt ngào. Nước mắt cô âm thầm chảy, cô gạt đi, cay đắng nghĩ về ngày mai. Ngày mai sẽ ra sao? Cô phải đi tìm công việc khác thôi. Cô không muốn ru mình vào giấc mơ tình hoang tưởng, cô sẽ điên mất, bởi dù trong mơ, cô còn nguyên cảm giác ngọt ngào khi dâng tặng anh nụ hôn đầu đời. Dương không hề biết những gì trong lòng Sao Mai, không biết cô đang khóc với giấc mơ tình anh đem lại và đang nghĩ cách trốn chạy anh. Lúc này anh đang căng mắt trước computer, chờ những thông tin tin cậy nhất được tải đến về các đối thủ cạnh tranh. Thế là sau năm năm chính thức ra kinh doanh, Dương bước vào cuộc chiến thương trường không tránh khỏi. Điều anh lo là hợp đồng 20 quá lớn, rút hầu hết tinh lực, nguồn vốn anh có được. Chỉ cần một phút lơ đễnh, một sai lầm nhỏ nhất, anh có thể thua và như thế chỉ còn tay trắng. Tay trắng ư ? Anh nghĩ hoài về hai tiếng đó và quyết định gọi Hào. Chàng luật sư đang ở sân tennis, cười ròn rã hỏi : - Anh nói cứ chủ nhật là cho tôi tự do mà. - Ráng mua cho được bầy trâu Vàng Hời ấy cho anh. - Đang ngã giá đâu gấp được anh. Gấp là chết... tiền ngay. - Là anh nhắc chừng. Còn hồ sơ của Nam, Bắc. - Hai đứa điện về bảo hỏi anh, có định mở công ty cổ phần không ? - Hào cười khà - Chừng nào anh ra, tụi nó vòi hoa hồng đấy. Vớ bở lắm, cả tấn tiền đồng thời Chúa Nguyễn Phúc Tần. - Đánh xong trận này anh ra. Chào ! Computer có tín hiệu ngay khi anh gác máy. Dễ có hơn cả giờ, Dương mới đọc xong các tư liệu được tải đến. Sau đó anh mở hộp thư riêng của mình, trầm ngâm nhìn sơ đồ vẽ toàn bộ cơ nghiệp mình từ trong đến ngoài nước. Chúng đánh ta từ đâu ? Anh suy nghĩ nát óc từ chỗ nhỏ nhất đến nơi lớn nhất, đặt những nghi vấn, lưu toàn bộ vào máy, sau đó fax cho Hào và Uy, hai luật sư cố vấn cho anh cả trong, ngoài nước một bức fax ngắn gọn nhưng bắt cả hai phải đau đầu. "Hãy cho tôi biết điểm chết ở đâu ? - Dương". Không gì ở Sao Mai thoát khỏi tầm kiểm soát của Vĩnh Hoa. Đợi đến lần thứ ba Sao Mai lướt qua hành lang văn phòng, cô gọi vào hỏi: - Sao Mai! Cô muốn gặp anh Kiên à? Sao Mai liếc nhanh Dương đang chăm chú vào đống giấy tờ, ấp úng: - Dạ không... Tôi... chuẩn bị... về đi làm mà. Vĩnh Hoa gật đầu, chợt sực nhớ hỏi : - Từ hôm đầu tuần tới giờ, cô dọn dẹp ở đây phải không ? - Dạ, có gì không cô luật sư ? - Không - Vĩnh Hoa cười nhẹ nói - Tôi chỉ nhắc chừng cô, nhớ cẩn thận đừng sơ ý đụng đến máy móc trong phòng. Thế thôi. - Dạ tôi hiểu mà - Sao Mai gượng cười - Chào giám đốc, chào cô. Vĩnh Hoa bước theo Sao Mai. Dương nhíu mày nghĩ ngợi. Ở gần cuối hành lang, Vĩnh Hoa bắt kịp Sao Mai, giọng thân tình hỏi : - Kiên ra cảng đón tàu Bạch Dương, có gì cứ nói với chị. Ngần ngừ rồi Sao Mai nói : - Dạ cũng chẳng gấp gì. Ảnh đang bận quá, đợi cuối tháng tôi nói không muộn. Sao Mai chào rồi đi khuất, Vĩnh Hoa cắn môi nghĩ ngợi. "Chuyện gì đợi cuối tháng nói không muộn ?" Vốn thông minh, qua vài phút nghĩ ngợi, Vĩnh Hoa đoán ra ngay và cô thấy không ổn chút nào. "Mình phải gấp rút hơn mới được". Cô trở vào phòng làm việc, thấy Dương vẫn để hết tâm trí vào đống giấy tờ, sau đó căng mắt lên màn hình vi tính. "Mình chẳng tìm ra chút tình cảm nào anh ấy dành cho Sao Mai. Dương đối với Thảo Nguyên đơn thuần vì lòng yêu thích trẻ con. Anh ấy 39 tuổi rồi còn gì, có lẽ ..." - Anh Dương ! - Cô đến ngồi ở ghế đối diện Dương. - Gì Vĩnh Hoa ? - Mắt Dương vẫn nhìn vào computer. - Sao Mai, cổ... - Vĩnh Hoa dừng lại vẻ khó nói. Dương vẫn không có vẻ gì để tâm. - Được việc đấy - Anh thoáng nhếch môi cười - Rất siêng năng và không ngại làm bất cứ công việc gì để kiếm tiền. Có chút gì xem thường trong cách nói Dương. Vĩnh Hoa buông câu lơ lửng thăm dò : - Em nghĩ đâu mỗi chừng đó... - Phải, nghèo quá, lại lỡ lầm... - Em thấy ái ngại cho cổ... Dương cười mũi : - Làm ơn đi, đừng có mà... thương người kiểu ấy... Chẳng ai ép cô ta lỡ dại cả... Vĩnh Hoa thở dài : - Xem chừng cổ... muốn lỡ dại nữa... Dương phì cười, ngẩng lên, rời máy : - Cô ta nghèo, lại chẳng son rỗi, danh giá gì. Cực lực kiếm tiền bất kể việc sang, hèn, có gì mà lỡ dại? - Anh vô tình quá - Giọng Vĩnh Hoa hàm vẻ buồn. - Sao tự nhiên trách anh? - Dương ngạc nhiên, buột miệng hỏi và xưng anh thân mật. - Anh muốn biết tại sao em trách không? - Vĩnh Hoa nguýt dài. - Dĩ nhiên muốn - Anh nheo mắt. - Vậy tối nay mình đi đâu đó... được không? - Em muốn đi đâu, anh đưa đi, cần gì phải viện lý do. Có điều, anh hơi lo cho em... - Lo thiên hạ điều tiếng tới tai nhà... chồng em đúng không ? Dương ngánh cô cố ý, khá lâu hỏi : - Cậu ấm ngân hàng trông ra sao ? Cậu ta có thể lơ là với cô vợ chưa cưới như em, thật sự khiến anh thấy khó hiểu. Nếu đổi lại là anh... Dương đứng phắt lên, lảng chuyện : - Nào ! Anh xuống xưởng đây. Có về khỏi chào anh. Cô vụt nắm tay anh ngọt ngào hỏi : - Vậy tối nay mấy giờ anh đón em ? - Tùy em - Anh giữ luôn tay cô cho tới khi cô nhè nhẹ lấy lại. - Vậy sau tám giờ đi. Em còn phải ghé thăm ba em. - Được, sau tám giờ. Dương đi thẳng, Vĩnh Hoa nhìn theo, cô thấy Dương dừng ngay lối rẽ, mặt lạnh lùng, nói gì một hồi với cô Ngọc thư ký, khiến cô cứ cúi gầm mặt, nhìn mãi mũi giầy... Thiên hạ đều nói, anh rất lạnh nhạt với phụ nữ, kể cả đối tác làm ăn. Xem ra Vĩnh Hoa là ngoại lệ, cô đắc ý nghĩ thầm rồi nở nụ cười tươi thắm. Dương chọn mẫu ở kho đến trưa cho đem những mẫu đạt điểm cao ra xưởng vẽ. Hết giờ, đám chuyên viên đồ họa và số nghệ nhân về hết thì Sao Mai đến làm trưa. Cô thấy rất nhiều mẫu được thiết kế sẵn khắp xưởng, cô chỉ cần chụp, bất giác nhìn qua cửa sổ lên phòng Dương rồi thở phào, cho phim vào máy, quyết định đóng hết các cửa sổ. Tầm nhìn Dương bị khuất sau khi cánh cửa cuối cùng khép lại. Anh rời chỗ đứng, đi quanh nhà một cách chậm rãi. Rất sạch sẽ, rất ngăn nắp và biết tôn trọng ý thích riêng tư của người chủ. Ở một góc sân lộ thiên, quần áo anh được móc phơi lên giá phẳng phiu. Mấy chậu cây cảnh được tưới nước và tỉa cành cẩn thận. Dương đi vào phòng ngủ nằm dài, một lát nhoài mình mở khóa hộc tủ đầu giường, lấy ra cuộn giấy vẽ được cột bằng sợi ruy băng xanh, cả mấy bức vẽ của Thảo Nguyên. Anh nhìn chê chán tác phẩm của cô họa sĩ nhí, cười thỏa thuê một mình rồi xếp lại, mở cuộn giấy kia nhìn ngơ ngẩn. Sao Mai đó, đang nhìn anh e ấp nụ cười thơ ngây. Họ đi ăn, đi dạo, sau đó vào vũ trường. Cô nhảy mãi với anh một cách say mê hào hứng. Cô uống rượu điệu nghệ, sành sỏi và càng uống nhiều hơn sau khi nhìn thấy Trí, một gã đàn ông điển trai và phóng túng vô tả, người chồng hứa hôn, vùi mặt vào ngực một cô tiếp viên vẻ say mê khoái trá, ngay ở bàn đối diện. - Chồng chưa cưới của em đấy! - Cô cười nhạt nói thế rồi đi thẳng qua bàn anh ta, hỏi vẻ chán nản: - Anh về sao không báo cho em? Trí tỉnh bơ đáp : - Anh mới cập bến, muốn xả hơi một tí. Xin lỗi em nhé. Vĩnh Hoa không nói gì thêm nữa. Cô quay về với Dương, uống rượu và nhảy điên cuồng, đến khi Dương cương quyết đưa về. Trí cùng hai cô gái nhảy biến mất, Dương dìu Vĩnh Hoa ra xe, cô bước loạng choạng, đôi chân dài thon thả khụy xuống bắt buộc Dương phải ôm chặt cô, xốc bước vào xe. Cửa xe vừa khóa, cô đã chồm ôm cổ anh đòi anh cho... nụ hôn. - Hãy hôn em ! Mắt cô mơ màng đắm đuối nhìn anh, đôi tay cô trắng ngần choàng qua cổ anh, bờ vai trần nửa kín, nửa hở khoe đồi ngực đầy nhấp nhô theo hơi thở... Dương nhìn cô từ trên xuống dưới như bị thôi miên. Cô đẹp hoàn hảo quá, lại biết cách làm đẹp để tôn vinh mình. Từ mái tóc đen mướt uốn bồng bềnh thả rũ xuống vai trông đầy nữ tính, đến đôi mắt đẹp lúng liếng và bờ môi gợi tình. - Em không trách Trí, em chợt hiểu anh mới... là tất cả của em. Dương, hãy ôm em, giữ chặt lấy em. Dương ngửa mặt lên trên xe, chẳng một ai thấy gương mặt anh co rúm đầy nét nhăm nhúm. Anh có cảm giác bị rình rập, vội buông lỏng hòa mình vào khát khao đang dâng trào. - Xin lỗi em. Anh đỡ cô ngồi lên, chứng tỏ phong độ đàn ông của mình dù vẫn nhìn cô đắm đuối. - Để anh đưa em về. Anh quay hết kính xe xuống, cho gió đêm thổi tràn vào xe, giúp cả hai tỉnh rượu. Hơi men tan dần, cô trở về nét nghiêm trang, đoan chính, phảng phất vẻ buồn rầu. - Dương ! Em... - Đừng nói gì cả, chúng mình đều lớn hết mà - Ngưng lại rồi Dương nói tiếp, lạnh lùng cay đắng - Anh không nghĩ mình còn yêu được, thật nực cười. - Tại sao ? - Cô buột miệng. Dương bật công tắc xe, chạy chậm ra khỏi bãi đổ xe, một lúc đáp lời cô: - Xin lỗi, anh không muốn nhớ lại. Xe bon nhanh trên lộ vắng, Dương trở lại tính trầm ngâm cố hữu khiến Vĩnh Hoa thấy nặng nề. Cô tìm chuyện để gợi ở anh sự chú ý: - Lúc chiều không phải vì bản thân mà em nói anh vô tình. - Là chuyện gì ? - Sao Mai đó. Phải anh thường chăm sóc con gái cổ không ? - Trẻ con ai lại không yêu mến? - Nhưng cổ nghĩ khác. - Đừng nghĩ bậy. Anh là người thế nào? Vĩnh Hoa tươi cười : - Em biết, em cũng nghĩ cặn kẽ. Có lẽ Sao Mai vì hoàn cảnh nên ước vọng hão huyền, cổ dại quá. Liếc anh, thấy mặt anh vẫn lạnh lùng, thản nhiên, cô dặn : - Nhưng anh cần đề phòng cẩn thận. - Anh không thể nói cô ta đừng mơ ước hão huyền. - Là em nói về công việc và thanh danh của anh. Khi điều mơ ước không đạt được, cô ta có thể vì căm ghét mà làm hại anh. - Đừng suy diễn quá, anh không muốn kết tội ai khi chưa có bằng chứng. - Em biết, em chỉ nói anh đề phòng. Ở nhà cũng như nơi làm việc, giấy tờ cần bảo mật chu đáo. Còn nữa, đừng để cổ tìm cơ hội gặp riêng anh. - Trời ơi! Có phải bệnh nghề nghiệp khiến em nhìn đâu cũng thấy tội phạm không? Cô ta đàng hoàng lại có ăn học. - Vì có ăn học nên em mới lo cho anh. Nghèo, bị người đời cười chê chuyện lầm lỡ, với chút vốn ăn học, con người ta có thể phạm sai lầm. Thấy Dương cau mày, Vĩnh Hoa lật đật lảng chuyện : - Là tính em lo xa. Bịnh nghề nghiệp mà. Chỉ cần anh cẩn thận. Xe đến cổng nhà Vĩnh Hoa, một biệt thự nhỏ, sang trọng và ấm cúng. Cô xuống xe chào anh, thấy vẻ anh lưu luyến, liền nói : - Em muốn với Trí mọi chuyện rõ ràng để khỏi bị đàm tiếu và ảnh hưởng đến anh. Chúng ta cho nhau một thời gian nữa, được không anh ? Anh lẳng lặng gật đầu, đợi cô khuất sau cổng mới lên xe lái về nhà. Anh gặp Kiên ở hành lang vào xưởng vẽ, Kiên đứng hút thuốc, nét mặt trầm lắng suy tư. Nghe tiếng giày quen thuộc, Kiên chào mà không quay lại. - Anh về rồi à ? - Ừ - Dương uể oải hỏi - Cậu có chuyện à ? Hay cậu Sĩ ? - Nó và tàu Bạch Dương đều ổn cả, chỉ có tôi là không ổn - Kiên quay lại nhìn Dương đăm đăm. - Vậy trút cho tôi là xong, nhưng lên nhà đã, tôi mệt quá. Dương sải bước rất nhanh về nhà, chui ngay vào buồng tắm, rất lâu mới trở ra trong bộ đồ short mặc nhà. Kiên ngồi ngửa đầu ra sofa, nhả khói thuốc, khá lâu nói : - Anh muốn nghe chuyện công ty hay chuyện tư trước ? - Công việc trên hết - Dương đáp. - Có rất nhiều nguồn tin cho tôi biết, bốn công ty X.N.K. hàng mỹ nghệ đã nhập thành một, anh biết tại sao chứ ? - Theo anh ? - Tôi nghĩ họ đã lần ra được chiêu Phật ngàn tay của Mỹ Nghệ Lê Gia, nên nếu chờ chết dần, chi bằng hợp tác đối phó. - Bằng cách nào ? - Nhiều đấy ! - Kiên đưa Dương phong bì nói - Tôi vừa tập hợp mọi thông tin, và làm xong bản dự kiến đối phó. Anh xem, rồi mai ta bàn. - Cậu nói gì với Vĩnh Hoa chưa ? - Tôi không tin ai cả - Kiên lạnh nhạt đáp. - Sao thế ? - Dương kêu lên - Cô ấy là luật sư cố vấn của chúng ta. Kiên nói ngắn gọn : - Anh muốn nói thì tự nói. Giờ là chuyện tư. - Chuyện tư, cậu nói đi ! - Tôi yêu Sao Mai ! Dương hơi nhổm lên, im lặng nhìn Kiên. Anh mông lung nhả khói thuốc nhìn nó tản mát đi tư lự nói : - Nhưng... cổ không yêu tôi, cổ... - Kiên không nói tiếp, khẽ lắc đầu, chuyển qua điều khác - Ban tối, tôi nghe dường như cổ đang xin việc chỗ khác, tay Kim Sơn bên công ty Kim Sơn đang giới thiệu nhiều nơi và ...bám riết cổ. - Anh nghĩ nói tôi biết, tôi sẽ cản lại à ? - Tôi nghĩ... cổ còn quá trẻ, dù đã dạn dày đau khổ, chưa chắc người ta chịu đựng được mãi. Tôi linh cảm tay Sơn ấy không tốt... Sao Mai đâu phải mẫu người hắn thích, nhưng trong thời gian ngắn, hắn rút lại gần mọi khoảng cách và hôm rồi... - Cậu nói huỵch toẹc ra đi. - Hắn cầu hôn bằng sổ đỏ, một ngôi nhà đầy đủ tiện nghi. Tuy cô ấy từ chối, nhưng tôi tự hỏi liệu Sao Mai có từ chối mãi được, khi biết chắc rằng... ước mơ mình không thể thành hiện thực. - Tôi chẳng hiểu cậu nói mọi chuyện với tôi để làm gì? Nhìn mặt Dương trơ lạnh không chút cảm xúc, Kiên nhói lòng vì thương Sao Mai. Em khờ dại quá với bảy sắc cầu vồng trong mơ. Kiên uể oải đứng lên: - Tôi cũng không biết sao lại chờ anh về để kể về chuyện con tim một cô gái lỡ thì, nghèo khó. Có lẽ vì tôi... lý tưởng hóa, nghĩ rằng một người đàn ông lỗi lạc hẳn phải có con tim hơn người. Xin lỗi anh. Kiên đi ra cửa, Dương vẫn ngồi yên, nhìn theo hỏi : - Cậu yêu cô ấy như vậy, mà đã hiểu gì về... người ta chưa ? - Khi yêu, tôi chỉ cần biết hiện tại. Và yêu người ta đâu chỉ yêu những điều   tốt đẹp, mà yêu cả những thói xấu, những sai lầm bằng lòng độ lượng người đàn ông. Kiên khuất sau cánh cửa, Dương khép mắt thì thầm : - Xin lỗi cậu! Từ New York, Natalie fax cho Dương những mã số được chọn cho hợp đồng 20, theo catalogue anh lần lượt gửi. Tại Mỹ Nghệ Lê Gia, cuộc thi điêu khắc gỗ, đề tài "Cội rễ" đã kết thúc với các giải đã nêu, gồm sáu giải : Nhất, nhì, ba và ba giải khuyến khích. Tất cả các mẫu dự thi đoạt giải, được trao tiền thưởng ngay và đưa vào kho chờ ký hợp đồng mua bán bản quyền. Có đến năm giải ở các tỉnh và toàn quốc được 200 mẫu hàng đi vào công trình thế kỷ thuộc hợp đồng số 20. Sớm nhất phải mười ngày, những giấy tờ hợp đồng ở các nơi mới về đến Mỹ Nghệ Lê Gia. Hôm nay, Sao Mai chụp nốt các mẫu đoạt giải là xong catalogue cuối cùng, đợt hàng dự thi Cội Rễ. Để tránh lảng vảng, Dương bắt gặp cô không ở xưởng vẽ, mà vào xưởng chạm khắc. Cô nhận chìa khóa kho từ tay Kiên, vào kho đem ra các mẫu thiết kế và chụp suốt ba giờ liền mới xong một nửa, bèn cho lại vào kho, trả chìa khóa qua Kiên nói với anh : - Phải mai mới xong anh ạ. Các mẫu đẹp quá, cần thiết kế tạo hình nổi bật hơn. - Cứ từ từ, việc gì phải gấp? - Em phải làm xong trước khi... - Cô mím ngang, cười khỏa lấp nói nhanh - Em về đây. Cô dặn thêm: - Em kiểm tra khóa các nhà xưởng rồi, cả nhà kho nữa. Anh yên tâm đi ngủ đi. Cô dắt xe ra khỏi cổng công ty, vừa lúc Vĩnh Hoa đỗ lại, từ xe Dương bước xuống, anh và Vĩnh Hoa ôm chặt nhau hôn thắm thiết. Vĩnh Hoa đứng đờ ra, rồi quýnh quíu lên xe, đề cho máy nổ nhưng chẳng hiểu sao, xe không nổ máy, cứ ì ra... - Ủa, Sao Mai! Cô chưa về sao? - Vĩnh Hoa buông Dương đi lại gần cô, hỏi vẻ ngạc nhiên. - Dạ... tôi về đây - Cô cúi mặt, mái tóc búi gọn sổ tung phủ quanh người cô. Cô vất vả đạp cần xe, người cứ run lên. - Để tôi - Dương cầm tay lái, bấm đề, xe nổ ngay. Anh trao tay lái cho cô. Cô lao đi ngay bằng hết tốc lực. Vĩnh Hoa tặc lưỡi : - Trời ơi ! Con bé chạy xe kìa! Dương chỉ cười, tiễn Vĩnh Hoa vào xe, vẫy chào cho tới khi xe khuất tầm mắt, rồi lấy phone gọi ngay taxi đến. Ngồi vào xe, mắt dõi tìm bóng dáng quen thuộc, Dương nghĩ về cả tháng nay đã hành hạ Sao Mai đến thế nào. Phải nói cô tránh anh rất giỏi, dù sáng nào cô cũng lên dọn nhà, tưới cây, giặt đồ. Hơn năm giờ, cô có mặt, mở cửa vào nhà, dọn phòng khách, nhà bếp, toilette, buồng tắm. Anh từ phòng ngủ bước ra, cô lại vào dọn dẹp phòng ngủ, ủi bộ đồ treo lên. Anh vào lại phòng ngủ sau khi tập thể dục, tắm xong, cô đã ra sân thượng quét dọn tưới cây. Anh chỉnh tề quần áo trở ra, cô đã xuống dọn phòng làm việc. Anh xuống phòng làm việc, cô đã rời công ty... Thật ra, anh muốn chạm mặt cô chẳng khó gì, nhưng anh lẳng lặng để cô trốn anh, để xem sức chịu đựng của cô tới đâu. Nhưng cô vẫn không thể trốn anh, đó là mỗi khi anh nhắn đón Thảo Nguyên đi chơi. Và hôm rồi đây, khi cô đưa con đi mua đồ chuẩn bị vào mẫu giáo, anh đã lù lù xuất hiện tỉnh bơ cùng cô dắt Thảo Nguyên dạo khắp siêu thị, tạo thành bộ ba gia đình rất bắt mắt, khiến ối kẻ ngưỡng mộ nhìn theo. Điều anh bất lực trước cô, là cô ngày càng lao vào công việc, ít nói, và gầy rạc đi, xem ra cô đã có quyết định trong đầu. Taxi dừng trước con hẻm vào nhà cô, con hẻm hun hút sâu, dưới ngọn đèn đường vàng vọt, chợt trỗi lên vài tiếng chó sủa. Nhà cô còn sáng đèn, nhưng cửa nẻo đều khóa chặt. Anh đứng lặng nhìn vào rồi chậm rãi quay gót. Tiếng Thảo Nguyên vụt vọng ra còn nguyên trong cơn ngái ngủ: - Má ơi! Sao má khóc? - Không... Không... Nào ngủ đi con. Dương vẫn bước chậm, xa dần ngôi nhà nhỏ vừa tắt đèn. Bà Bảy kéo khăn vuốt mép trầu thở ra ngẫm nghĩ: "Con nhỏ đúng là hồng nhan bạc phận". Buổi sáng vẫn một ngày như mọi ngày, cô đến dọn dẹp nhà, tránh anh rồi chạy đi vội vã. Chín giờ Kiên mở kho lấy hàng mẫu đi đăng ký bản quyền. Anh không thấy cả sáu mẫu đạt giải trong kho, vội đi quanh các xưởng, cũng không thấy. Anh lật đật điện đến công ty quảng cáo hỏi Sao Mai : - Hôm qua em để hàng mẫu đoạt giải ở đâu? - Trong kho. Anh xem lại giùm, giờ em phải đi gấp. - Không có cái nào, em nhớ kỹ lại xem. - Em đem vào kho hết, khóa cẩn thận mà. Xin lỗi, em đi đã... Kiên biết không ổn, lên gọi Dương. Dương đang cầm trên tay cuốn catalogue mẫu chụp của Sao Mai, nghe Kiên nói, nhìn sững Kiên, chậm rãi hỏi lại: - Cậu vớ vẩn quá, sao lại mất? Xem cô ấy để đâu đó. - Tôi cho người tìm khắp rồi. Cô ấy khẳng định để lại trong kho nhưng không thấy đâu cả. Mặt Dương bạnh ra cáu kỉnh: - Gọi cô ta về cho tôi. Vĩnh Hoa bước vào hỏi: - Chuyện gì vậy anh? Nghe xong, Vĩnh Hoa lo lắng nó : - Nếu là đối thủ cạnh tranh làm chuyện này, ta trở tay e không kịp. Ta chưa   ký xong hợp đồng mua bán bản quyền với tác giả, lại chưa đăng ký bản quyền với nhà nước, nếu đối thủ phỗng tay trên, đi trước ta một bước, thì hợp đồng với Quách tiên sinh nào đó ở New York bị họ cướp mất và ta còn phải bồi thường. Dương điên giận chưa từng thấy, la hét ầm ĩ, bắt Kiên bằng mọi giá phải tìm cho ra Sao Mai, Vĩnh Hoa khuyên : - Bình tĩnh đi anh, la hét đâu giải quyết được gì. Dương đập bàn : - Em có biết sạt nghiệp anh không sợ, chỉ sợ mất uy tín không? Quách lão tiên sinh là khách hàng khó tính, chỉ cần đối thủ chào hàng trúng mẫu là ông ta hủy hợp đồng ngay. Anh đùng đùng bỏ lên lầu, Vĩnh Hoa bám theo, một mực bảo anh bình tĩnh. Đợi anh nằm dài ra sofa, gác tay lên trán suy tính, Vĩnh Hoa xuống bếp khui lon bia đưa anh, dịu dàng nói: - Uống cho giảm căng thẳng anh ạ. Mọi việc rồi sẽ có cách giải quyết. Nhưng cho dù không có cách giải quyết, thì vẫn còn em. Em sẽ giúp anh. - Bằng cách nào? - Dương hỏi vẻ không tin. Vĩnh Hoa cười bí ẩn: - Chừng đó em sẽ nói. Còn bây giờ, chưa có gì để ta phải cuống lên. Nào, anh uống đi. Uống cạn lon bia chỉ một hơi, Dương nói: - Anh không làm việc được, nếu chưa giải quyết dứt điểm với cô ta. Em xuống đi, anh nằm nghỉ một lúc. Vĩnh Hoa gật đầu, đưa tay vuốt tóc anh rồi vội vã xuống lầu. Dương nhắm mắt và trong vài phút, anh chìm sâu vào giấc ngủ. Anh mở mắt ra, thấy gương mặt Vĩnh Hoa kề sát, cô hơi ái ngại nói với anh: - Em biết anh vừa chợp mắt, nhưng không thể không gọi. Kiên và Sao Mai đang đợi anh ở dưới. Vỗ mạnh tay lên đầu mấy cái, Dương nhíu mày vẻ nhức đầu quá, nhưng loạng choạng đi ngay. Vừa thấy Sao Mai, anh bùng lên cơn điên giận quát: - Sáu mẫu ấy cô để đâu? Cô như người mất hồn, mặt ngơ ngác, xanh xao nhìn anh đáp : - Dạ... tôi để trong kho. - Bây giờ kho trống rỗng, tất cả mất sạch. Cô là người nhận ra rồi đem trả, giờ hàng không cánh mà bay, cô tính sao? - Dạ... - Nước mắt cô tràn ra, cô gạt nhanh - Dạ, tôi xin bồi thường. - Bồi thường? - Dương gằn lại vẻ khinh khủng - Cô có biết với một mẫu độc quyền chưa nhân bản, tôi phải trả bao nhiêu không? Cô lấy gì để trả? Gương mặt cô nhợt nhạt như không còn giọt máu. Cô đã nghe Kiên nói rõ giá trị, hậu quả khi sáu mẫu hàng mất. Quả thật cô không thể trả nổi, không thể nào... Ánh mắt cô dâng lên hàng lệ bi thương, tuyệt vọng vô bờ. Cô khụy xuống chân anh, rũ rượi: - Thưa... giám đốc, quả thật tôi... đã cho vào kho cẩn thận. Xin ông tin tôi. - Tôi làm sao tin cô đây? - Dương cay đắng. Kiên nhìn Sao Mai như cái xác rụ gục, lòng anh muôn vàn đau đớn, anh chợt kéo Sao Mai đứng lên nói: - Có thể cô ấy đã trả rồi, như đêm đến trộm lẻn lấy đi mất. Tôi là người coi ngó công ty, hàng mất, người chịu trách nhiệm chính là tôi. Vĩnh Hoa cười khẩy, ngọt ngào hỏi: - Tôi hỏi anh, mẫu hàng khi anh giao cô ấy nhận, còn khi cô ấy trả, anh có kiểm lại không? Kiên đờ ra. Cô cười vẻ thấu hiểu nói: - Ai cũng biết Sao Mai do anh giới thiệu, làm sáng, làm trưa, làm đêm nên hầu như cổ luôn có mặt ở đây. Giờ hàng mất, công ty có thể sập tiệm như chơi. Anh và cổ có đồng chịu trách nhiệm cũng đâu gánh nổi. - Không mắc gì đến phó giám đốc - Sao Mai vụt nói lớn, run rẩy nhưng cương quyết - Tôi làm mất, tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm. Giám đốc muốn xử tôi thế nào tùy ý. Dương lạnh lùng nói: - Thu hồi xe trừ vào phần thiệt hại. Đuổi việc ngay hôm nay - Anh gay gắt   nhìn qua Kiên - Tôi nể mặt anh không kiện cô ta. Sao Mai cắn chặt răng tựa người vào tường, tay run run cho vào xách lấy ra chìa khóa lẫn cà vẹt xe đặt xuống bàn rồi thất thểu bước đi. Kiên bất kể Dương gọi chạy theo giữ tay cô, nói: - Sao Mai! Anh tin em. Hãy bình tĩnh lại đi. Cô cười trong nước mắt, gật đầu đáp: - Em không làm gì dại dột đâu. Em còn Thảo Nguyên mà anh. - Vậy được, để anh đưa em về. Con đường dày đặc người xe, nắng chói chang gay gắt mà Sao Mai ngỡ mình đang đi giữa cõi chết hoang lạnh đến vô cùng. Chương 11 Bốn con người ấy lại ngồi với nhau trong gian phòng kín. Vẫn là người bệ vệ lên tiếng: - Trận chiến bắt đầu. - Mỹ Nghệ Lê Gia phải chết. - Chúng ta tiến hành mấy giai đoạn? - Bốn. - Một là đăng ký bản quyền sáu mẫu. Chọn những nghệ nhân giỏi nhất trao quyền tác giả và dạy hắn luật im lặng. - Hai là, đã tìm ra Quách Khoan, người chủ ký hợp đồng với Mỹ Nghệ Lê Gia. Chỉ cần ta chào hàng đúng mẫu, hạ giá thành, Quách Khoan sẽ thay ta đánh thằng Dương chết dở. - Ba là... "mời" thanh tra "viếng" Mỹ Nghệ Lê Gia vài tháng. Nhất định họ sẽ moi ra khoản nào đó để đập hắn. - Đúng. Tôi không tin mấy phần báo cáo của người điều tra. Hắn không buôn lậu, trốn thuế sao giàu như vậy? - Bốn là... hủy diệt Mỹ Nghệ Lê Gia. - Bằng cách nào? - Nơi nào có lợi nhuận, nơi ấy là điểm chết. Hào hiện ra ở computer, nói ngay không rào đón: - Tôi cho rằng cuộc chiến đã mở màn. Nếu tôi là đối thủ anh, đầu tiên tôi sẽ "biến" sáu mẫu hàng thành của mình qua đăng ký bản quyền. - Hay lắm! Nói tiếp! - Sau đó, đoạt khách hàng anh bằng chính hàng anh với giá thành hạ hơn. - Đúng vậy. - Sau đó, hắn vận dụng các đơn vị thanh tra "quậy" anh để anh không làm ăn gì được và có thể moi ra ở anh điều thất thoát, sơ hở nào đó. - Cuối cùng? - Chúng giết anh, nhưng bằng cách nào tôi chưa biết được. - Được, cậu suy nghĩ tiếp đi, có gì gọi tôi. Dương thừ ra, cả Uy và Hào đều đưa ra luận điệu giống nhau, đều báo cuộc chiến đã bắt đầu. Dương cười khẩy, để xem mèo nào cắn mỉu nào. Computer phát tín hiệu. Là Uy, cả Khả Tú đang hớn hở vô cùng qua hai nụ cười toe toét: - Chú ơi! Con sắp làm lễ tốt nghiệp. - Chú sẽ về dự. Chú hứa! - Có ba cháu nữa. - Gì ? - Dương tưởng mình nghe lầm. - Con thuyết phục được ba rồi. - Con giỏi lắm! - Quên phắt mọi căng thẳng, Dương cười to vui sướng - Con giỏi lắm. Khả Tú suýt khóc, cô cảm nhận được tình thương chú Ba dành cho cha con cô là to lớn nhất. Chú Ba luôn tận tụy, hy sinh không hề quản ngại. Hai mươi năm, chú Ba chưa một ngày sống cho mình. - Còn điều nữa, đợi chú Ba về dự lễ tốt nghiệp, con sẽ nói. Uy cũng báo tin vui: - Đã mua được 27% cổ phần của công ty Mortenson, dự kiến đến khi anh về, Natalie đã trả xong mối thù với kẻ mười năm trước dùng thủ đoạn cướp công ty chị ấy. - Chị ấy đang ở đâu? - Washington chớ đâu nữa. - Gởi đến chị ấy lời chúc mừng của tôi. Ngừng một lát anh nói : - Uy ! Cuộc chiến mở màn rồi. - Đừng lo, mọi thứ đều sẵn sàng để kẻ thù sa bẫy. - Theo sát Quách tiên sinh. - Rõ. - Chúc các bạn tôi, chúc chúng ta thành công. - Nhưng thấy khí sắc anh kém quá. - Đừng lo cho tôi. Tạm biệt. Dương khóa máy, ngã dài ra giường, tay miết lên hai hốc mắt và vầng trán. Sẽ còn vô vàn những cuộc chiến tương tự như cuộc chiến hôm nay, ta không có quyền mệt mỏi, yếu lòng. Ta phải bằng thời gian nhanh nhất đánh gục kẻ thù... Ta phải bằng mọi giá có được nguồn yêu thương vô tận ấy. Dương úp mặt vào lòng bàn tay, nghe đau đớn, nhớ thương ray rứt, anh bật gọi: - Sao Mai! Lúc ấy, trong ngôi nhà nhỏ, bé Thảo Nguyên đang khóc, lăn đùng, ăn vạ mẹ nó: - Con hổng biết, bác thơm của con, hổng của ai hết. - Bác thơm không còn... thương mình... - Má gạt con - Thảo Nguyên la to, mếu máo. Sao Mai không kềm được, để nước mắt tuôn tràn ghì lấy con khóc ngất trong nỗi uất nhục vô bờ, lẫn nỗi đau từ trái tim: - Má không gạt con đâu. Má nói thật ra cũng như con, muốn có bác thơm ở với mẹ con mình, nhưng giờ thì hết thật rồi. Bác thơm chỉ còn đến trong giấc mơ thôi. Thảo Nguyên đang gào khóc, thấy mẹ khóc, hoảng sợ nín bặt. Con bé ôm đôi bàn tay thơ trẻ lên mặt mẹ, quýnh quíu dỗ: - Má ơi đừng... "hóc" mà. Bác Thơm biểu con đừng chọc má... "hóc", bác sẽ hổng thương... Sao mai càng khóc dữ, gục vào con. Thảo Nguyên không biết làm sao lại òa khóc, nước mắt, nước mũi tèm lem, kêu vang nhà : - Bà cố Bảy ơi! Bác thơm ơi! Má cứ "hóc" hoài nè. Bà Bảy ngồi bên nhà nghe mà lơ. "Cứ để con nhỏ khóc một trận cho nhẹ lòng. Cha trời! Đứa nào ác độc, đổ vạ cho nó hổng biết." Rồi nước mắt cũng cạn khô, vừa lúc Sơn đến. Anh thấy hai mẹ con, mặt mũi tèm lem, mắt sưng đỏ, hoảng lên ôm Thảo Nguyên hỏi: - Có chuyện gì kể chú Sơn nghe. Ai ăn hiếp hai má con vậy? Con bé lắc đầu, dụi mắt nói: - Hổng phải, tại má với Thảo Nguyên nhớ... bác thơm mới... "hóc". Bác thơm bỏ má con Thảo Nguyên rồi, má nói vậy. Sơn đã biết mọi chuyện. Anh lẳng lặng bế con bé ra sau rửa mặt, khi trở vào, Sao Mai đang bới lại tóc, tất tả dọn đồ chơi vào thùng. Sơn vụt nắm tay cô nói với vẻ trách móc: - Em làm sao vậy? Anh đã nói chuyện đó đừng lo mà, có anh đây. Cô buồn rầu rút tay lại, hỏi : - Có anh thì sao? Danh dự tôi đã mất, còn hại cả anh Kiên. - Chỉ cần lòng em trong sạch là đủ. Giờ em và Mỹ Nghệ Lê Gia không còn dính líu, hay về làm chỗ anh. - Không được đâu. - Sao không được? - Sơn sa sầm, chợt cười - Hay... em đừng đi làm. Chính xác em đừng đi làm nữa. Dù chết cả xác lẫn hồn, cô vẫn thấy ngạc nhiên: - Tôi thế này anh còn đùa được sao? Không đi làm tôi lấy gì ăn? Sơn nhìn qua Thảo Nguyên, dụ khị trước: - Thảo Nguyên, chú Sơn cho con và má cái nhà to, xe to nữa, con chịu không? - Dạ chịu - Con bé hớn hở đáp ngay. - Vậy con hỏi má chừng nào hai má con đến ở? Sao Mai mặt nóng bừng gắt: - Anh nói bậy gì vậy? Sơn thong thả nhìn thẳng cô, nói: - Anh nói thật lòng. Sao Mai, anh muốn có em lâu rồi. Cô lắc đầu lia lịa: - Không được đâu. Anh... như vậy, còn tôi mẹ góa con côi, sẽ khiến người đời cười chê anh. - Anh không quan tâm đến sự cười chê của người đời. Anh lấy vợ cho anh, không phải cho họ. - Trời ơi! Không được - Cô la lên khổ sở - Anh... biết bao... cô gái... xứng lứa vừa đôi đeo đuổi... Anh cuộc sống hoàn toàn khác biệt mẹ con tôi. Sơn nhăn mặt, vụt nắm tay cô giữ chặt: - Anh nói thật, chuyện ăn chơi, anh chán chê rồi, giờ muốn ổn định gia đình, không ai xứng đáng hơn em. Sao Mai ! Đồng ý lấy anh nhé! Thảo Nguyên nhìn cả má nó và chú Sơn, cảm thấy có gì không ổn vụt chõ mõ vào léo nhéo: - Má "lấy" chú Sơn sao má? Sao Mai giật tay ra không được, đành nhờ con cứu nguy : - Là... Chú Sơn đòi ở luôn với má con mình. Là ba con. Thảo Nguyên ré lên, a vô giật tay Sơn ra, giậm chân, giậm cẳng: - Hổng chịu chú Sơn làm ba. Hổng chịu! Bác Thơm mới là ba, trả nhà to cho chú Sơn, trả xe to luôn. Hổng thèm! Sơn sững sờ nhìn Thảo Nguyên giấu mẹ nó sau thân thể bé xíu của nó, dang tay ra làm rào cản chắn ngăn cách anh, không cho lại gần. Anh nhìn cô bối rối cúi gằm mặt, tay đan vào nhau run run, chợt hiểu... kêu lên: - Trời ơi! Sao Mai! Em điên rồi phải không? Hắn đối với em như vậy, mà em còn yêu hắn. Hắn đã đoạt hết tài sản em làm ra bằng mồ hôi nước mắt, hắn bắt em làm những công việc thấp hèn, rồi hắn tàn nhẫn thẳng tay đuổi việc em, làm nhục em trước mặt mọi người, cướp sạch công sức, lương tiền của em. - Anh đừng nói nữa, đừng nói nữa. Cô bịt chặt tai, gục xuống òa khóc, nức nở nói: - Phải. Em biết anh ấy tàn nhẫn với em, nhưng đó là lỗi của em, làm mất đồ với giá trị quá lớn. Phải, anh ấy vô tình với em, vì anh ấy nào biết em yêu ảnh và ảnh cũng không bao giờ yêu em. Phải, em làm những việc thấp hèn, nhưng với em nó không thấp hèn, bởi em cam tâm tình nguyện chỉ để được nhìn anh ấy, chăm sóc anh ấy như... người yêu với người yêu. Sơn! Dù anh ấy đối với em thế nào, em vẫn yêu và muốn được có anh ấy, dù trong những giấc mơ như ngày nào. Sơn chết lặng, rất lâu anh đứng lên, buồn bã nói: - Anh về đây! Sao Mai, anh tôn trọng mọi quyết định của em. Nhưng em hãy biết, anh vẫn yêu em và chờ đợi em, chỉ cần em gọi đến. Anh đặt xuống bàn cà vẹt xe và chìa khóa nói: - Không có xe, em không thể đi làm. Vậy lấy tạm xe anh vài hôm hãy tính. Còn nữa, nếu em vẫn muốn làm thêm, anh sẽ nhờ người tìm việc cho em. Sơn móc phone gọi taxi, cúi xuống hôn Thảo Nguyên nói : - Chú Sơn về đây.Thảo Nguyên khi nào muốn đến ở chỗ xe to, nhà to, hãy nói với chú nhé. Con bé dẫu môi, ngoảnh mặt liền. Sơn đi rồi, nó len lén nhìn theo, trong cái đầu bốn tuổi thơ ngây chỉ đọng một ý nghĩ: "Bác thơm làm má khóc vì hết thương má với mình. Bác thơm đuổi việc má, lấy tiền má vì hết muốn làm ba Thảo Nguyên." Nó chợt khóc lặng lẽ không một tiếng thút thít. "Vậy là mình không bao giờ có ba được", nó nghĩ. Bản hợp đồng với nhà buôn Mỹ Nghệ Quách Khoan của Dương không cánh mà bay. Anh tìm chiếc đĩa lưu tài liệu, cũng mất luôn. Dương đổ quyết Sao Mai lấy, Kiên cương quyết bảo vệ. Dương đòi báo công an, Kiên ném đơn xin thôi việc ngay trước mặt anh. Vĩnh Hoa thấy cả hai căng thẳng dàn hòa: - Đây là lúc kề vai sát cánh cùng chống lại đối thủ, sao hai người cứ vì cô ta mà kình nhau vậy? Còn bản hợp đồng ấy, dù sao ta không thể... Đến lúc Quách Khoan đòi bồi thưởng, ắt có đem theo ra trước tòa. - Vĩnh Hoa! Em lo chuẩn bị hồ sơ hầu kiện. Lần này em cố làm sao để tiền bồi thường ít nhất. - Em hiểu mà. Nhờ Kiên, Dương đành gác chuyện Sao Mai lại, anh quay cuồng với hàng đống công việc. Đùng một cái, cả phòng thuế, phòng thương nghiệp, cả bên xuất nhập khẩu đều xuống làm cú kiểm tra đột xuất. Kiên hỏi tiếp: - Quý vị muốn thanh tra sáu tháng đầu năm? - Không. Từ khi mở công ty. Kiên không còn thốt nổi tiếng than trời. Đúng là cả ba đoàn kiểm tra "quậy" đến không một ai rảnh để thở. Chưa hết. Hai tuần sau, luật sư của Quách Khoan, từ Mỹ bay về Việt Nam, tống đơn kiện công ty Mỹ Nghệ Lê Gia, gọi đích danh ông Lê Triều Dương, bắt phải bồi thường hợp đồng vì không giao mẫu hàng đăng ký độc quyền đúng thời hạn. Vĩnh Hoa tất bật đi suốt, Kiên đợi cô rời công ty, hỏi Dương: - Làm sao đây anh? Dương nói điều chẳng ăn nhập vào đâu với câu hỏi: - Hai mẹ con thế nào rồi? - Vẫn thế. Sơn kiếm cho cổ chỗ làm mới. - Này, khi nào Thảo Nguyên nhập học, nhớ nhắc tôi. - Nhớ. Tôi hỏi anh... - Kế hoạch phần lớn do cậu đề ra, phải tự tin chứ. - Nhưng anh Hào vẫn chưa thấy tin gì. - Cứ đợi đấy! Cùng lúc công ty cổ phần Toàn Cầu, vốn là bốn công ty nhập một, chuyên doanh hàng mỹ nghệ điêu khắc thủ công xuất nhập khẩu, được Quách Khoan, Hoa Kiều Mỹ, nhà kinh doanh hàng Mỹ Nghệ danh tiếng ghé đến viếng thăm. Sau đó có bài trả lời phỏng vấn trên báo, ngắn nhưng rõ ràng, đầy đủ: - Lần này Quách tiên sinh hợp đồng mua gì ở Toàn Cầu? - Mua các mẫu chạm khắc gỗ đã đăng ký độc quyền của công ty chúng tôi. Sau đó hợp đồng gia công theo lượng yêu cầu. - Đã có thỏa thuận, giấy tờ chưa? - Quách tiên sinh đã xem qua mẫu hàng, hoàn toàn đồng ý giá cả, đang cho luật sư hai bên thương thảo hợp đồng. - Có những điều khoản nào phải tranh cãi không? - Có hai điều khoản nhằm buộc Toàn Cầu phải giao đúng hàng, đúng thời hạn. Nhưng chúng tôi vẫn ký không cần thương thảo vì chắc chắn chúng tôi sẽ giao hàng đúng thời hạn. - Bao giờ chính thức ký hợp đồng? - Chiều mai. Còn mẫu hàng đã đưa đi đăng ký bản quyền. Dương đọc bài báo xong hỏi Vĩnh Hoa : - Em thuyết phục được Quách tiên sinh cho anh gặp mặt chưa? Vĩnh Hoa lắc đầu ái ngại: - Ông ta quá cố chấp một mực bảo "ra tòa gặp không muộn". Dương ôm đầu: - Làm sao đây? Trời! Anh nhức đầu quá! Vĩnh Hoa lưỡng lự rồi ngồi xuống bên anh, hôn nhẹ má anh, nói: - Có tài khoản dự trữ không anh? - Không, em biết mà. - Nếu vậy Mỹ Nghệ Lê Gia nguy mất. - Đúng vậy. Anh không biết làm sao? - Em nghĩ ra một cách. Dương đau đáu nhìn cô đầy tia hy vọng: - Chỉ cần giữ được công ty. Em nói đi, là cách gì? - Ba em có tài khoản rất lớn, ông sẽ đứng danh Mỹ Nghệ Lê Gia bồi thường hợp đồng. Số tiền đó coi như là phần hùn của ông ở Mỹ Nghệ Lê Gia. - Nghĩa là... anh chỉ còn... một nửa công ty? - Ba em cần gì ghế giám đốc ở đây. Chủ yếu ông muốn cho em sau này. Anh nghĩ xem... em... với anh... còn tính làm gì? Dương xúc động quá, một chặp mới nói được: - Cảm ơn em. nhưng dù sao anh cần thời gian suy nghĩ. - Em hiểu - Cô đứng lên đi ra, khép cửa, không cần che giấu nụ cười đắc ý. Bên trong, Dương mặt đanh lại, lạnh như đá núi. Cùng lúc có tín hiệu từ computer, Hào hiện ra cười toe toét: - Trên cả tuyệt vời, lần này 2% đấy. - Được. Bay nhanh thôi! Chào! Dương cắt máy, đưa tay miết lên thái dương. Anh quá mệt, quá căng thẳng và... quá thương nhớ người ta đến... kiệt sức. Anh lảo đảo ra bếp, pha ly rượu nhỏ, nhìn ly rượu nói: - Một chút thôi, tao tự thưởng mình vì thành tích đầu tiên đạt được. Anh khóa chặt cửa, cắt tất cả điện thoại, uống cạn ly rượu rồi về phòng nằm ngay. Trong chớp mắt, đầu óc anh trở nên nhẹ nhàng lâng lâng, không còn đau đầu nhức mắt. Trong phút chốc, người anh nóng bừng như căng tràn sinh lực. Anh mỉm cười với Thảo Nguyên vừa hiện ra ngay tầm mắt anh, ôm lấy nó thì thầm: "Chào con gái, con có nhớ ba không? Ba nhớ con lắm ..." Sao Mai nhìn anh mặt xanh xao, mắt đẫm lệ. Tim Dương đau thắt, anh vụt ôm chầm cô, ghì chặt, hối hả hôn cô cùng khắp, nói lời không ngớt: "Anh xin lỗi, đừng khóc nữa em. Anh yêu em, yêu em nhiều lắm". Anh thiếp ngủ rất say với hai sinh vật sống động, yêu quý nhất đời anh. Sao Mai một bên và Thảo Nguyên một bên. Chương 12 Buổi chiều, công ty Toàn Cầu ký xong hợp đồng với ông Hoa Kiều Mỹ Quách Khoan. Tối, cả Toàn Cầu tưng bừng chiêu đãi khách. Quách tiên sinh tuy mấp mé bảy mươi còn rất phong độ, bên hai cô tiếp viên non trẻ mới vào nghề còn nguyên xi, xem ra rất phấn khởi, hài lòng. Tàn tiệc, Quách tiên sinh được cả hai cô dìu ra xe về lại khách sạn. Cả hai cô đều ở lại để chăm sóc tiên sinh. Suốt hai ngày sau đó, Quách tiên sinh chiêu đã đáp lễ rất hào phóng, tưng bừng, được báo chí đưa tin suốt. Sáng hôm sau nữa, đang còn trong vòng tay các kiều nữ, đang còn mệt phờ, ngái ngủ bởi được các kiều nữ "chăm sóc" cả đêm, bốn ông chủ công ty Toàn Cầu cùng nhận điện thoại. Nghe xong, cả bốn trợn mắt, há hốc, hối hả tròng áo lên tấm thân phì nộn, hất mấy nàng kiều nữ văng ra, tuôn xuống thang máy. Tài xế chờ sẵn, cả bốn lao về công ty rồi đồng lao tới nơi đăng ký tác quyền. Trên chiếc bàn, sáu hộp gỗ với hai mặt kính trong suốt, còn nguyên dấu niêm phong, dưới năm hộp gỗ là những tấm hình chụp mẫu đăng ký với nhiều góc độ. Tất cả còn nguyên vẹn, nguyên xi, chỉ trừ tác phẩm chính. Cả sáu tác phẩm đều chỉ còn lại... đống bột gỗ mịn, không còn hình dáng. - Tại sao? Tại sao? - Bốn ông chủ thét hỏi như điên. Người nhân viên nhận hàng nhún vai nói: - Sao các ông hỏi tôi? Hàng xịn đăng ký, chúng tôi cho niêm phong, bảo mật cất riêng từng chỗ, và niêm phong trước mặt các ông. Hôm nay bỗng trở thành bột gỗ. Các ông phải về xem lại vật liệu làm, gặp sự cố gì chứ? Người đàn ông bệ vệ ngã ngồi xuống ghế, thều thào: - Thế là hết, mình thua thằng... mọi con ấy rồi. Đúng ngày giao hàng, Quách tiên sinh cùng luật sư riêng đến Toàn Cầu bằng chiếc BMW Limousine bóng lộn. Ông tỏ ra rất ôn hòa lắng nghe các ông chủ giải thích hoàn cảnh, sự cố. Xong đâu đó, ông mỉm cười nhìn viên luật sư. Luật sư không dài dòng, hỏi ngắn gọn: - Nghĩa là... nó biến thành... bột gỗ? - Vâng. - Nghĩa là các ông không thực thi hợp đồng? - Tôi hứa trong thời gian sớm nhất, tôi thề... Viên luật sư lạnh lùng: - Thưa ông Hồ Vĩnh Cát, không còn gì để nói. Ông là một người hiểu luật pháp nhất. Từng là luật sư danh tiếng, ông hiểu chỉ có hai điều duy nhất xảy ra. - Chỉ cần một thời gian ngắn, chúng tôi còn hình ảnh lưu lại. Luật sư của Quách tiên sinh lạnh như tiền, phán: - Nếu còn thời gian, chúng tôi không cần cho giá cao hơn giá của Mỹ Nghệ Lê Gia. Ở điều khoản này, ông nhớ chứ, khi ông đưa giá thành, ông chủ tôi cho nhân gấp đôi, chỉ để đạt được đúng hạn giao hàng, khỏi vỡ hợp đồng của chúng tôi với người khác, làm thiệt hại uy tín và lượng tài chính khổng lồ. - Do hoàn cảnh khách quan... - Cả bốn rền rĩ. Viên luật sư xếp cặp hồ sơ lại: - Hoặc các ông bồi thường theo cam kết, hoặc ra tòa. Chào các ông. Chúc may mắn. Quách tiên sinh nhàn nhã rời căn phòng khách lộng lẫy của Toàn Cầu, không một lời với đối tác. Vào xe, đợi xe chạy, bấy giờ mới tủm tỉm cười, nói với viên luật sư: - Uy này! Chừng bao lâu nữa ta nhập được Toàn Cầu vào Mỹ Nghệ Lê Gia? - Phải bàn cho kỹ các "cốp", Quách lão tiên sinh... Hôm sau nữa, các báo đồng loạt đưa tin. "Hoa kiều Mỹ Quách Khoan đã rút đơn kiện Mỹ Nghệ Lê Gia và đưa đơn kiện công ty cổ phần Toàn Cầu"... Cùng ngày ấy, các đoàn kiểm tra các ngành kết thúc đợt kiểm tra Mỹ Nghệ Lê Gia với kết luận. "Có vài sơ sót nhỏ trong quản lý xuất nhập khẩu nhưng không đáng kể. Không có dấu hiệu sai phạm kinh doanh. Đã hoàn thành nghĩa vụ thuế đầy đủ ..." Toàn Mỹ Nghệ Lê Gia nhảy cẫng reo hò. Kiên hối hả nói Dương, tay nhét vào tay anh cái chìa khóa: - Anh đi đón Sao Mai đi. Dương ngần ngừ : - Để mai, anh muốn dứt điểm chuyện của Vĩnh Hoa, không cho cô ta có cơ hội "gặp" Sao Mai lần nữa. - Vậy khởi kiện luôn cô ta tội gián điệp kinh tế. Dương ngánh phó của mình, cười nửa miệng: - Có cần cạn tàu ráo máng như vậy không? Kiên hầm hè nhìn "cốp" : - Xem ra anh chẳng nỡ xuống tay. Phải rồi, cô ta rất đẹp, rất gợi tình, lại cam tâm tình nguyện... dâng hiến... - Đừng nói bậy! - Dương cắt ngang, mặt sa sầm - Đuổi chó không nên đuổi đến đường cùng. Ta nắm tẩy cô... luật sư trong tay, tha hồ ăn ngon ngủ yên,... tà tà mua công ty Toàn Cầu. Kiên hiểu ra, lắc đầu : - Sợ anh thật, người ta chưa sờ được gáy anh, anh đã bóp cổ họ tới chết. Dương nhếch mép : - Đó là quy luật thương trường, nếu cạnh tranh lành mạnh thì cứ việc. Đi quanh hết một vòng lớn khu triển lãm, Dương nhìn đồng hồ, sốt ruột hỏi Sơn: - Sao cô ấy chưa đến? - Em không rõ - Sơn trả lời - Thường Sao Mai đến công ty của cô rồi mới đến đây. Công việc thật ra đã xong, cổ chỉ cần xem xét lần cuối. Hay anh ghé chỗ làm... - Anh ghé rồi, nói cổ lên đây... Cả hai lên văn phòng, vẫn không thấy Sao Mai. Sơn bâng khuâng kể: - Hôm cổ đọc báo thấy công ty anh bị kiện, rồi bị thanh tra, cổ buồn lắm, cứ như người mất hồn, thiệt em đau lòng quá. Dương nhìn xoáy vào Sơn: - Có phải chú mày muốn điều gì ở anh? - Hôm anh điện bảo đến công ty cô ấy làm hợp đồng, em cười thầm anh, cho rằng đầu óc anh có vấn đề. Bao nhiêu cô gái con nhà, hội đủ điều kiện, đẹp, sang giàu, học thức, anh chê, lại để tâm một phụ nữ không chồng mà có con. - Xem ra chú mày đang có vấn đề - Dương cười khẩy. - Vâng - Sơn thú nhận không ngần ngại - Anh còn nhớ sau đó đã nói gì với em không? - Nhớ rõ - Dương lạnh lùng đáp - Anh nói, nếu chú mày được cô ta nhận lời kết hôn, thì xem như chuyện giữa anh và chú mày chưa hề có. - Còn nếu cô ấy từ chối em, nghĩa là anh có được người vợ đúng như anh mong đợi, son sắt, trung trinh. - Chú mày vừa mới nói, Sao Mai lại một lần nữa từ chối rồi. Sơn mím môi nói: - Cho em một tuần nữa. Anh bảo, dù tình yêu vẫn có thể cạnh tranh công bằng. Anh Dương! Hãy cho em sự công bằng, anh có đến gần nửa năm bên cổ, còn em mới một nửa thời gian. - Thời gian ba tháng chú mày không chinh phục được, thêm một tuần có ích gì? - Dương dằn cục giận đang dâng lên. - Em lỡ yêu cổ mất rồi. Em thấy cổ rất có cảm tình với em, em muốn thêm một lần cầu hôn - Sơn nói liều. Dương cười gằn: - Hay thật, tôi bảo anh thử lòng dùm người yêu, anh không thử mà cất công chinh phục rồi yêu luôn. Thôi được, anh cứ cầu hôn Sao Mai theo ý nguyện, nếu cô ta đồng ý, tôi chẳng tiếc gì mà không tác hợp. Sơn cúi mặt, hai tay run run đan vào nhau, khi ngẩng lên, mắt đỏ hoe: - Em xin lỗi. Nhưng em yêu Sao Mai và không từ bỏ mục đích nào để được cô ấy. Có thể sau một thời gian, em hay cô ấy không còn yêu nhau, hay một trong hai người phạm sai lầm, thế nhưng điều trước đó vẫn là tình yêu thực sự. Còn anh... - Còn tôi, hoặc sống vậy cho tới chết, hoặc vợ tôi phải là người phụ nữ son sắt, trung trinh, chung thủy với tôi đến trọn đời. - Vì vậy, anh... cho phép mà... đừng giận em. Dương cười khẩy, giọng dịu lại: - Tôi đang khâm phục chú mày, dám cùng xếp mình đấu ra trò để dành lấy người mình yêu. Thôi được, tôi chấp nhận cùng chú mày làm đối thủ với nhau thêm một tuần. Dương đứng lên, thong thả nói: - Nhưng tôi biết cậu sẽ bại. Nhớ đó, dù thắng bại, không được hở môi với... - Tại sao tôi không được biết những gì liên quan tới mình? Cả hai giật mình quay phắt lại. Sao Mai đứng ở cửa, mặt phừng phừng giận dữ, tay run lên bóp chặt xách tay. - Sao Mai ! - Cả hai cùng kêu lên, Sơn đâm bổ lại. - Đừng gọi tên tôi - Cô hét to, lùi dần ra cửa - Ra các người coi tôi như trò đùa. Các người mạnh ai nấy ngã giá, không cần biết mình đã lăng nhục người ta tinh vi thế nào. Không cần biết đến cảm nghĩ của người ta. Sao Mai chỉ là món hàng trong mắt những kẻ thừa tiền như mấy người không hơn không kém. Sơn tái mặt : - Không đâu, anh thật lòng yêu em, muốn cưới em. - Im đi! Tôi đã nghe tất cả - Cô uất ức gào lên. Dương từ từ lại gần: - Em bình tĩnh lại, nghe anh nói. - Tôi không nghe, không nghe... - Cô bịt tai quay đầu bỏ chạy và bị anh giữ chặt lại trong đôi tay cứng như gọng kềm. - Phải nghe anh - Dương nói từ tốn, rõ ràng - Anh không muốn và không bao giờ để ai có thể xúc phạm em. Ron là một trường hợp điển hình nhất. - Ron? - Cô ngây người trợn tròn mắt nhìn Dương. - Đúng. Hắn dám đụng đến em khi em không đồng ý, là sự xúc phạm, anh trừng trị ngay. Còn chuyện này, chỉ là cách để biết mình được yêu không ? Người đàn bà mình muốn cưới làm vợ có xứng đáng để mình yêu thương, bảo bọc trọn đời không ? Cô nhìn trừng anh rồi qua Sơn. Cô điên giận nhưng không lời gì nói được. Cô chợt cười, cười to, nước mắt ràn rụa tràn như đê vỡ. - Hay thật! Chỉ các người được chọn, còn tôi không được chọn ? Thật nực cười. Này hai ông giám đốc, bây giờ tới phiên tôi chọn, nhưng cả hai ông đều không phải là đối tượng tôi cần. Cô giật mạnh thân mình rời khỏi Dương, anh bước một bước cô đã lọt trở lại vòng tay anh, và hoàn toàn bất ngờ, anh cúi xuống, gắn chặt môi mình vào môi cô. Sao Mai vùng vẫy nhưng sao thoát được anh. Anh hôn cô đến ngạt thở mới buông ra, thì thầm vào tai cô: - Anh yêu em, anh muốn làm ba Thảo Nguyên thật lòng. Em không cần phải đi làm thật nhiều tiền để mua một ông ba tử tế cho con mình. Đã có anh... Còn nữa, những gì giữa anh và em, không phải là mơ đâu. Anh rất cảm ơn em đã cho rằng anh vô giá, cảm ơn em đã trao anh tình yêu đầu đời. - Anh... anh... - Cô choáng váng, run rẩy... Anh cười mê hoặc, rời khỏi cô : - Anh sẽ đặt dưới chân em và con thế giới muôn màu của anh. Sao Mai vùng chạy, Dương nhìn cô chạy sâu vào khu triển lãm vẻ yên tâm rồi quay qua Sơn, thấy Sơn ngồi trở lại ghế gục đầu vào đôi tay: - Sao? Vẫn còn muốn chiến đấu với anh? - Em thua - Sơn ngẩng lên - Nhưng chắc gì anh thắng? Phải, cô ấy nói đúng. Quyền chọn lựa thuộc về cổ. Dương phẩy tay: - Một nửa thôi, và hãy tin anh, anh chú đi tìm người đàn bà cho mình đã bao nhiêu năm. Giờ gặp rồi, dù Sao Mai có xuống địa ngục, anh cũng xuống đem lên, không một ai ngăn cản được. - Nếu cô ấy vì... giận mất khôn? - Anh sẽ... tặng cô ấy một nửa trí khôn của mình. - Nếu cô ấy... cứng đầu bảo "không"? - Anh đợi khi nào cô ấy nói đồng ý, chú mày biết đó, anh từng chờ đợi tình yêu mình suốt gần hai mươi năm. Dương cười toe. Lần đầu tiên, kể từ tám năm quen Dương, Sơn thấy anh cười như vậy. - Vả lại, em lo gì. Hãy cam chịu thất bại đi. Anh còn Thảo Nguyên mà, con bé đã mua anh cho mẹ nó với giá một đồng xu cạo gió... Ha... ha... Cô vẫn xinh đẹp và cao sang trước những bước chân uyển chuyển đến trước anh, kiêu hãnh nở nụ cười mê hồn, cất tiếng: - Xem ra anh không vui gì khi em đến? Anh ngả đầu vào thành ghế, ngánh cô thay vì mời cô ngồi, gật gù nói: - Tôi đã nói với Kiên, cô sẽ đến kết thúc hợp đồng. Cô ngồi xuống chiếc ghế bành dành cho khách, đặt sát bàn làm việc của anh. Đợi anh nói hết câu, tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi: - Tại sao? Em làm việc không tốt ư? Em đã thuyết phục ông Quách tiên sinh ấy rút đơn kiện anh? - Vậy sao? - Dương nhướng mày - Chớ không phải cô thuyết phục ông ta "viếng thăm" công ty cổ phần Toàn Cầu? Vĩnh Hoa cau mày: - Anh điên à? Tại sao em phải làm như thế? Em là luật sư cố vấn cho Mỹ Nghệ Lê Gia mà. - Nhưng tài sản của cha con cô là... công ty cổ phần mỹ nghệ xuất nhập khẩu Toàn Cầu. - Anh... - Sao? Cô ngạc nhiên à? Tôi còn biết nhiều hơn là cô tưởng đấy. Tỉ dụ, tuy cả cô và cha cô cộng lại, chỉ chiếm 25% cổ phần, nhưng trên thực chất đã có 10% cổ phần bí mật nằm trong tay cha cô, luật sư về hưu Hồ Vĩnh Cát. Cô và cha cô chỉ chờ... "nuốt" Mỹ Nghệ Lê Gia là đương nhiên chiếm ghế tổng giám đốc công ty mẹ Toàn Cầu. Vĩnh Hoa cắn môi. Cô ta đến với hy vọng còn nước còn tát, thử xem Dương biết ở mức độ nào. Có thể... bằng vào tình yêu anh dành cho cô, sẽ như những lần khác, cô che mắt được anh, trở ngược thế cờ, dù sao Dương chưa có bằng chứng gì... Dương nhìn cô thấy nực cười. "Có đúng cô ta tài giỏi và thông minh? Nếu thế, chính sự ỷ lại, tự tin và kiêu hãnh trong cô đã biến cô thành người ngu  xuẩn". - Sao, cô còn định bày trò gì? Chờ đấy, tôi khuyên cô. Vì chỉ cần cô nhích động, Kiên, ông phó giám đốc tôi sẽ "mời" cô ra tòa. Kìa, không phải với tư cách luật sư đâu, mà là tội phạm kinh tế. - Anh... anh biết đùa từ lúc nào? - Từ lúc... ông giám đốc ngân hàng giới thiệu cô là dâu tương lai - Dương ngạo nghễ gác cả hai chân lên bàn làm việc, móc hai tay lên đầu, rung đùi nói tiếp: - Và tôi, tám năm trước khi mới chân ướt chân ráo về Việt Nam, đã biết giám đốc chính thức công ty mỹ nghệ Cát Tường chẳng phải là tay đang huênh hoang ngồi ở ghế giám đốc kia mà chính là cha cô, Hồ Vĩnh Cát. Ông ta lúc ấy chưa về hưu, nên không thể ra ngoài kinh doanh, đành ủy quyền cho thằng cháu họ... - Anh muốn nói chính anh... - Vĩnh Hoa nghẹn họng. Dương cười đểu: - Tôi lăn lộn nhiều năm ở xứ người, thứ tôi học đầu tiên là những thủ đoạn ở thương trường với mục đích tồn tại. Tôi về quê hương với mục đích đem cái hay văn hóa đất mình biến thành tiền trên xứ người để những nghệ nhân nghèo nâng cao đời sống. Nhưng muốn làm được việc đó, trước tiên tôi phải biết rõ về các đối thủ trên thương trường, trong đó tôi thấy cái bóng cha cô ẩn hiện ở sau thằng Cát Tường. Vĩnh Hoa đứng phắt lên: - Thôi đi, anh không cần khoe cái khôn của mình. Tôi đến đây là để chấm dứt hợp đồng. - Vậy cô không muốn biết mình thất bại từ đâu để rút kinh nghiệm à? - Dương rùn vai - Ra tôi đánh giá cô hơi cao rồi, tôi nghĩ cô rất muốn học bài học này để thành công lần tới. Vĩnh Hoa giận run: - Anh... là đồ đểu, anh nói yêu tôi, anh... si mê tôi. - Ấy là cô muốn thế, làm sao tôi có thể từ chối? - Anh đứng lên đi ra nhìn cố ý vào cô từ đầu đến chân - Suy cho cùng ra, tôi "được" chớ đâu mất mát gì. À mà có... Anh gõ gõ tay vào trán mình: - Sao Mai chẳng đã bị tôi đối xử tàn tệ để vui lòng cô đó sao? Và cho đến giờ, cô ấy vẫn còn giận, không thèm nhìn tôi. Anh thở dài: - Nhưng biết sao được, cô rất muốn thấy tôi đã "si mê" cô, muốn tôi tin chính Sao Mai "ăn cắp" mẫu hàng, muốn có một lá chắn để sau này rủi có gì, thì đổ vấy cho Sao Mai tất tật, nên... Tôi đành chìu ý cô, đuổi "người vợ" tôi tìm nửa đời người mới gặp, ra khỏi công ty, vu cho cô ấy ăn cắp hợp đồng bán cho Toàn Cầu. Hà, có như thế, trận chiến này... tôi mới thắng đậm. Vĩnh Hoa giận đến run bần bật. Ra người bị cho vào xiếc chính là cô. Tự tin vào địa vị, nhan sắc và trí thông minh, cô tưởng sẽ nắm được Dương như bao người cô từng chinh phục, để "nuốt trọn" Mỹ Nghệ Lê Gia, nhập vào Toàn Cầu, biến tất cả thành của cô trong tương lai... Và có một điều, thật ra cô... Vĩnh Hoa nhìn sững Dương, nước mắt kiêu hãnh tuôn tràn... Dương thở dài: - Cô muốn nói... nhưng sau đó cô thấy yêu tôi, nên quyết định sẽ lấy tôi để   tôi cùng cô nắm trọn Toàn Cầu chớ gì? Tôi biết điều đó, nên đã không cho Kiên lôi cô ra tòa đấy. Sao, cô mang ơn tôi có thấy dễ chịu không? - Anh... anh... thật không chút gì... với tôi? - Không, rất tiếc - Anh đến ngồi ở bàn tiếp khách - Vì sao thì cô chẳng nên   biết làm gì. Anh uể oải khép mắt: - Cô qua Kiên làm kết thúc hợp đồng đi. Và hãy nhớ... đừng bao giờ thò tay vào hàng Mỹ Nghệ Lê Gia đấy. Đến đây thì Vĩnh Hoa biến sắc. Bằng chứng chứ không phải là... suy đoán thôi ư? Không đâu, cô rất cẩn thận khi hành sự, hôm ấy để lấy hợp đồng của anh với lão Quách nọ, cô đã cho thuốc ngủ vào lon bia, còn hôm lấy... - Ở kho hàng, ở xưởng và cả ở nhà tôi đều được đặt camera đấy, thưa cô... luật sư. Cô cho tôi uống thuốc ngủ, thì tôi uống, cơ hội được ngủ, dại gì không ngủ. Còn cô làm gì, thì đã có những con mắt điện tử nhìn thay tôi. Vĩnh Hoa chưa lúc nào thua đến không còn manh giáp như thế này. Cô nhìn trừng Dương rồi rã rời quay gót. Cánh cửa bật mở, Kiên lao vào, xém đâm sầm vào Vĩnh Hoa. Anh có vẻ thất sắc, nói gấp: - Bé Thảo Nguyên biến đâu mất anh Dương. Dương bật dậy : - Cậu nói cái quái gì vậy? Kiên kéo tay Dương chạy ù, vừa thở vừa kể : - Sao Mai đang ở ngoài, cổ nói, cô giữ Thảo Nguyên điện tới công ty nói Thảo Nguyên biến mất. Cổ nghĩ... tôi đón nên chạy tới đây. Cả hai ra tới cổng, anh bảo vệ nói: - Cô Sao Mai chạy đi rồi, cổ khóc quá khi biết giám đốc không đưa đứa bé nào về đây. Kiên vò đầu bứt tóc, Dương rất bình tĩnh lấy phone gọi liền mấy cú, sau đó quay sang anh bảo vệ nói : - Hôm nay cậu trực ở đây cho tới khi nào tôi về, nếu cảnh sát đem đứa bé nào đến, hoặc có ai gọi đến, hãy nhận và gọi cho tôi. Rõ chưa? - Dạ rõ! Dương ra lệnh lấy hai xe máy, anh và Kiên chạy thẳng đến chỗ Sao Mai gởi Thảo Nguyên. Cô đang ở đó, thần sắc hoảng hốt, nước mắt ràn rụa, hàng xóm, công an đứng rất đông. Cô Tư, người giữ trẻ khóc bệu bạo kể : - Tui đã nói mới quay lưng rửa chén có mười phút chứ nhiêu. Quay lại định cho sắp nhỏ ngủ, liền hổng thấy nó đâu. Tui chạy tìm quanh, hỏi hổng ai thấy nó. Anh công an khi vực đang hỏi gì Sao Mai xong, đứng lên xếp bút nói lớn: - Mời bà con ai về nhà nấy để chúng tôi làm việc, còn có bà con nào thấy con nhỏ thì đưa cháu về nhà hoặc tới công an phường. Mọi người tản mác, bấy giờ Dương tới bên Sao Mai, cô thấy anh thoáng vẻ căm hận, lùi lại. Dương cau mày nói : - Có giận anh tới đâu cũng lo hợp sức tìm con đã. Nào, sáng nay con mặc đồ gì? Sao Mai bặm môi, Kiên gắt: - Em đừng trẻ con như vậy. Anh Dương điện cho công an toàn thành phố báo động tìm Thảo Nguyên ấy. Họ đang chờ những thông tin về con bé. - Nó... sáng nay nhất định đòi mặc cái áo đầm... giám đốc mua về để mặc ngày nhập học. - Có đến ba cái, con mặc cái nào? - Dương gắt. - Cái màu xanh điểm những cái nơ và các chú mèo đồng màu trắng, tóc bện con tít hai bên, nơ đồng màu xanh da trời, giày quai Biti's trắng. Dương gọi thêm mấy cuộc gọi, xong hỏi tiếp: - Từ hôm qua đến giờ, con có biểu hiện gì không? - Là sao? - Cô ngập ngừng. - Hai mẹ con... có tranh luận nhau về anh không? Con có đòi đi gặp anh hay hờn lẫy chuyện gì? Sao Mai tức anh ách. Ổng như ma xó vậy, chuyện gì cũng biết. Cô càng lo cho con, càng thấy tức, muốn khóc lên: - Chuyện đó liên quan gì đến nó biến mất? - Cô giậm chân chạy đi. Dương giữ lại, gắt: - Nói ngay đi! Có liên quan đấy... đồ ngu! Cô vừa sợ, vừa mệt... vừa điên vì vẻ mặt tỉnh như ruồi của anh, bật khóc la lên: - Anh là yêu quỷ gì mà ám con tôi hoài. Nó cứ ngày đêm đòi đến ba thơm, ngày nào cũng khóc lẫy không ăn, ngày nào cũng nhắc tới anh, tối ngủ réo gọi anh. Đêm qua về... nó nói bậy, tôi... tôi... - Em lại đánh nó đúng không? - Dương rít lên, bóp tay cô siết cứng làm cô đau nhói - Nó nói bậy gì mà em đánh nó? Cô đau quá mà cắn răng không kêu, nói: - Tôi đánh nó không khóc, lại chảnh chọe là "Con hết thương má rồi. Con thương ba thơm, về ở với ba thơm". - Nên em nghĩ con đi tìm tôi mới chạy đến công ty tìm, đúng không? Trời! tôi chưa thấy cô gái nào vừa cố chấp, vừa ngu như em. - Tôi cấm anh xúc phạm tôi. - Con khỉ - Dương gườm cô - Tôi nói cô ngu là nhẹ đấy, đáng lẽ tôi nện cho cô một trận để cô tỉnh ra. Bé Thảo Nguyên mới bốn tuổi đã biết ai thật lòng yêu thương nó và... mẹ nó. Còn cô... cái đầu lẫn trái tim hoàn toàn bằng đá. Lên xe đi! - Đi đâu? - Cô thẫn thờ. - Đi tìm con, chẳng lẽ ngồi chờ? Dương bảo Kiên: - Cậu cứ chạy quanh xem, có gì điện thoại cầm chừng cho tôi. - Được rồi, anh chở Sao Mai, đừng để cổ chạy xe một mình. Sao Mai đành để Dương chở, đầu óc cô bây giờ rối tinh, chỉ còn mỗi hình bóng Thảo Nguyên. Rồi cô lại bật khóc. Dương bấy giờ lại bủn rủn. Thật khốn kiếp cho anh là... anh luôn bủn rủn mỗi khi thấy cô khóc, có trời mới biết tại sao. Và có lẽ cho đến chết, cô cũng không thể biết, anh đã... đau khổ đến thế nào vào cái hôm quyết "đổ oan" cô lấy cắp hàng để đuổi cô và lấy lại chiếc xe. - Em làm ơn... nín khóc để mở to mắt mà tìm con chớ. Và nghĩ xem con bé có thể đi đâu. - Nó... rất nhớ đường, dĩ nhiên đường gần... như ra chợ... ra khỏi hẻm... Em chịu, không biết con nhớ được tới đâu. Trên đường đi, họ nghe còi xe cảnh sát cơ động rú khắp, tiếng loa ở các ngã tư, ngã ba, các đơn vị công cộng vang lên, yêu cầu nhân dân chú ý đến một đứa bé gái bốn tuổi đi lạc, mặc áo đầm xanh da trời có hình mèo và nơ trắng... Sao Mai bấy giờ mới bối rối hỏi Dương: - Anh... đúng là xin... công an cả thành phố tìm Thảo Nguyên à? Họ qua được khu thương xá, lại nghe tiếng loa rao tìm Thảo Nguyên vang khắp... Xe hết xăng, Dương dừng lại đổ, rồi chạy quanh tìm. Đến ba giờ chiều, họ đã chạy mấy vòng những chỗ từng đưa Thảo Nguyên đến, nhưng con bé vẫn bặt tăm. Sao Mai lại khóc ròng. Điện thoại reo, Dương dừng xe chụp máy mở, đưa lên tai. Ra là Sơn gọi : - Tụi em đang tản đi tìm, có tin gì chưa ? - Chưa, có gì anh gọi. Cố gắng giúp anh. Anh lại phóng xe đi. Lần này ngược về công ty anh, từ nhà Sao Mai đi ra, đi chỉ một đường là đến. Ngang cửa hàng bán túi cặp, chợt thấy rất đông người nhốn nháo náo loạn cả phố, Dương rà xe lại và hét lên: - Con kìa em. Sao Mai nhảy ào tới, Dương ném cả xe, la to: - Thảo Nguyên! Ba đây con! Con bé đang sợ hãi thấy mình ngồi trên vai một ông lạ hoắc và nghe xung quanh người bu đông như kiến, vụt nghe tiếng gọi thân thiết của bác thơm, mừng quýnh nhảy tưng, quơ tay la nheo nhéo : - Hay... "nắm", tìm ra ba thơm rồi. Rồi nó rơi tỏm vào vòng tay anh. Nó sướng quá, cười toe toét, khi mẹ nó khóc òa đón lấy nó từ tay ba thơm. Cũng như mọi lần, khi thấy mẹ khóc, Thảo Nguyên rất sợ, lấm lét, sờ bàn tay bé xíu lên lau nước mắt cho mẹ, nói: - Má đừng khóc, Thảo Nguyên đi tìm... ba thơm về rồi nè. Rồi dòng người hiếu kỳ cũng tản ra. Sau khi nhìn, nghe đã đời cái gia đình ba người ấy, khóc, cười nhặng xị. Bây giờ Dương gọi điện cho cơ quan công an báo đã tìm ra Thảo Nguyên, gọi cho Kiên và Sơn, rồi nói với ông chủ cửa hàng bán túi cặp lời đa tạ, chìa thêm tờ séc hậu tạ. Ông ta không nhận séc, oang oang kể vẻ vui mừng : - Nó đi hoài quanh cửa hàng tui, tui cứ tưởng mẹ nó đang mua hàng. Rồi hổng thấy nó nữa, cha trời, chừng nghe công an loan báo, sực nhớ ra, cứ ngỡ nó bị bắt cóc rồi. Ai dè... nó chui vô chỗ để valy to ngủ khò. Tui bồng ra, mừng ơi là mừng... Cuộc phiêu lưu của Thảo Nguyên đi tìm... ba thơm kết thúc tốt đẹp. Nó được xe to đón đàng hoàng về nhà ba thơm có nhiều bức vẽ đẹp. Nó được tắm vùng vẫy trong bể tắm và được ba thơm mặc cho cái áo đẹp nữa. Nó được cả ba má cho ăn cơm, được coi hoạt hình rồi được ngủ trong tay ba thơm trên tấm nệm mềm ơi là mềm, đẹp ơi là đẹp. Cuối cùng, còn hai người ngồi im lặng trong căn phòng khách và lần này cô lên tiếng: - Cảm ơn anh đã làm tất cả vì Thảo Nguyên. - Vì cả em nữa - Anh dịu dàng nói. Cô trầm ngăm như sắp xếp mọi ý nghĩ rồi nói: - Thật ra, có rất nhiều đêm tôi không ngủ được vì nhớ anh... căm thù anh...   Tôi không thể trốn tránh sự thật là mình yêu một người quá giàu sang, quá lạnh nhạt như anh. - Và còn quá vô tình, tàn nhẫn khi sỉ nhục em, cướp tài sản em, đuổi em ra khỏi công ty. Đúng thế không? - Phải. Nhưng lúc đó tôi vẫn cứ... yêu anh. Đêm đêm ở những giấc mơ, tôi thấy anh vô cùng gần gũi. Tôi hạnh phúc vì Thảo Nguyên luôn nhắc đến anh, hoặc khi anh đưa nó đi đâu đó, tôi lại hình dung như hai cha con vậy, thầm nghĩ nó thật sự được có người cha yêu thương nó. - Anh yêu em lắm, em biết mà. - Rồi tôi biết rõ sự thật qua anh Kiên kể, biết vì cuộc chiến một mất một còn với Toàn Cầu anh phải gạt được Vĩnh Hoa. Rồi tôi biết chuyện anh sai Kim Sơn tán tỉnh thử lòng tôi. Rồi chuyện Ron bị anh đánh. Tóm lại, mọi chuyện anh làm đều có lý của anh, hoặc vì anh, vì công ty hay vì tôi mà làm. Nhưng lạ thay, tôi không thấy vui, không thấy hạnh phúc vì được anh yêu đến như vậy mà mơ hồ tôi nghe trống vắng, đau đớn, nghe như... anh không bao giờ thuộc về tôi, như trong những giấc mơ... Dương im lặng, nghe tim đau nhói. Lạ thật, cô càng phản đối dữ dội, anh càng tin rằng cô sẽ thuộc về anh. Thế nhưng khi cô tỏ ra buông xuôi, mềm yếu, thố lộ nỗi lòng, anh cảm giác cô như chiếc bóng, anh không thể nào nắm bắt. - Tôi... anh biết không, vốn là người thực tế, bởi cha mẹ mất sớm, hai chị em đùm bọc nuôi nhau, nên không hề mơ ước cao xa gì ngoài ước vọng... được học đến đại học của tôi. Và ngày nọ, ước vọng thành sự thật, tôi đậu cả hai đại học Mỹ thuật và Kinh tế. Tôi chọn Mỹ thuật, vì nó đúng với khả năng tôi. Chị tôi cũng đồng ý, bảo tôi yên tâm học, chị sẽ nuôi đàng hoàng, bởi vì chị thương tôi hơn cả bản thân. Rồi bỗng dưng chị tôi vào ngơ ra ngẩn, chị tôi khác lạ... chị ấy luôn buồn phiền, vật vờ... ngày càng xanh xao, rồi... Dương nhìn cô không chớp: - Giờ thì anh biết chắc Thảo Nguyên là con chị em. Cô ấy bị người ta gạt ư? Sao Mai nhìn xa xăm đâu đó: - Đến chết, chị ấy vẫn cho đó là tình yêu. Lúc hấp hối, chị bế nó còn đầy nhớt nhao bảo tôi : "Hãy nuôi cháu như chị nuôi em vậy, bằng cả con tim người mẹ "... Phải, tôi mồ côi từ năm lên chín, chị lúc ấy mới mười lăm tuổi đã nuôi tôi bằng cả con tim người mẹ tuổi mười lăm, lẽ nào tôi không thể ? Tôi đã hứa với chị tôi và chị nhắm mắt ra đi vô cùng thanh thản, không một lời oán hận kẻ đã làm tan nát đời mình. Dương muốn bước qua ôm chặt cô vào lòng, nhưng anh ngồi bất động, tiếp tục lắng nghe. - Cái nhà hộ sinh tôi làm đêm, là nơi chị tôi sinh. Sau đó chuyển lên bệnh viện thì chị tôi chết. Người bác sĩ trưởng rất nhân hậu, đã cho tôi gởi Thảo Nguyên ở đó bú nhờ sữa các sản phụ, giúp tôi có công việc làm thêm để nuôi cháu, nhưng rồi tôi phải bỏ học chuyển qua kinh tế vì không còn tiền và vì không có thời gian kiếm tiền lẫn chăm sóc con. - Em là người con gái nghị lực, kiên cường nhất. - Tôi kể với anh mọi điều không phải để khoe mình trong sạch, mà vì có lý do. Sau này tôi mới biết, người lẽ ra là ba Thảo Nguyên rất giàu có, làm ăn đi lại nước ngoài như đi chợ. Ông ta hào hoa, phong nhã, dày dạn tình trường, quan hệ nhiều phụ nữ, con rơi rất nhiều chớ không chỉ bé Thảo Nguyên mà thôi. Chị tôi lúc ấy làm tiếp thị bia ở một khách sạn lớn ông ta ở. Bạn chị tôi, sau này kể: "Ông ấy một năm không ở đâu lâu quá ba ngày, từng nói với những người phụ nữ mình quan hệ là không thích bị ràng buộc hôn nhân, chỉ thích làm giàu và hưởng lạc". Ông ấy đối xử rất đẹp, rất hào phóng với cô gái nào ông ta thích, khi xa rồi là quên luôn, không hề quay lại. - Nói cho anh biết hắn là ai? - Dương nói lạnh tanh. Cô lắc đầu phản đối quyết liệt: - Không, tôi chưa khi nào nghĩ ông ta tồn tại trên đời, là ba Thảo Nguyên, thì bận tâm đến làm gì? Với tôi, Thảo Nguyên đơn giản là con chị tôi, con   tôi... Dương ngậm ngùi nghe yêu thương đến thắt lòng: - Nhưng em thấy đó, con nó muốn... có mẹ cha đầy đủ. Nước mắt hoen mi, Sao Mai đưa tay gạt đi: - Chuyện đời đâu có gì toàn vẹn hết, biết bao trẻ con còn bất hạnh hơn Thảo Nguyên nhiều mà. Tôi luôn cố gắng để nó được hạnh phúc... - Em vẫn còn giận anh phải không? - Anh kéo ghế ngồi sát qua cô, trầm giọng hỏi - Em được Kiên nói rõ và em cũng hiểu mà. Cô gật đầu thoáng nét cười kỳ dị : - Tôi hiểu mà không hề giận anh. Thế nhưng như tôi đã nói với anh lúc nãy, anh bây giờ với tôi như giấc mơ thôi. Cô hít một hơi sâu vào lồng ngực, can đảm nhìn vào đôi mắt bén ngót nhìn như muốn cắt nát người đối diện của anh, nói : - Tôi quan niệm hạnh phúc rất giản đơn, vì tôi là người như thế. Như khi thầm yêu anh vậy, chỉ cần nhìn anh, làm cho anh điều gì đó, tôi thấy hạnh phúc. Như điều tôi tưởng là giấc mơ, với tôi cũng là hạnh phúc và tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện xa hơn những gì trong thực tế. Nên dù yêu anh, tôi vẫn không muốn Thảo Nguyên quyến luyến anh để rồi mai sau thất vọng, điều ấy sẽ làm tổn thương tâm hồn thơ ngây của nó. Dương nghe miệng khô khốc: - Nghĩa là em không hề có... ý định lấy anh? - Phải - Cô nhẹ nhàng nói - Càng về sau này, quyết định ấy càng chín chắn hơn trong đầu tôi. Tôi đã thấy anh làm việc kiếm tiền như thế nào, thấy anh vì sự nghiệp mình đành dễ dàng hy sinh người khác. - Sao Mai! - Thấy anh tiêu diệt đối thủ, và ngày càng... giàu hơn, tôi tự hỏi, thật ra tôi cần người chồng cho tôi, người cha cho con như thế nào mới là hạnh phúc. Tôi đâm sợ hãi, nếu tôi là vợ anh, Thảo Nguyên là con anh, liệu ăn ngon, mặc đẹp có hạnh phúc gì? Nếu làm chồng, làm cha mà đầu óc đặt hết cho sự nghiệp, từ sáng đến tối chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền, triệt hạ đối thủ, giết người này, mua người nọ, thì tôi và con có được bao nhiêu đâu trong trái tim anh. - Trời ơi! Sao Mai! Em nghĩ đi đâu vậy? - Dương la lên - Hai chuyện hoàn toàn khác nhau mà. - Không khác được, một lúc nào anh nghĩ lại sẽ thấy. Tóm lại, tôi không có gì muốn giấu anh nữa, tôi muốn nói thật hết với anh và mong anh tôn trọng ý nguyện tôi. Phải, tôi yêu anh. Phải, tôi từng sung sướng hạnh phúc muốn chết đi khi được nằm trong tay anh, được anh âu yếm, nói yêu, được dâng hiến anh nụ hôn và có thể là... cả cuộc đời mình... Nhưng... Dương ! Tôi không muốn làm vợ anh. Với tôi tất cả là giấc mơ đẹp nhất mà thôi. Đôi tay run run đưa lên rồi buông thõng, Dương ngoảnh đi, rời ghế chầm chậm bước tới bên cửa sổ nhìn ra trời đêm. Cõi lòng Dương giờ đớn đau không gì tả xiết. Đây là nỗi đau thứ ba, lớn nhất đời anh. Nỗi đau đầu tiên là ngày cha mẹ anh bị giết. Nỗi đau thứ hai là bị người anh duy nhất từ bỏ suốt gần hai mươi năm và bây giờ là tình yêu anh tìm đến nửa đời mới gặp. Thật nực cười cho Lê Triều Dương. Gần bốn mươi năm làm người với hai mươi năm lăn lóc giữa đời, anh cho rằng mình học được bài học lớn nhất là "con người chỉ cần có tiền sẽ có được tất cả" nên anh quyết chí làm giàu. Giàu có rồi, cứ như phóng lao theo lao vậy, càng phải làm cho tiền đẻ ra tiền nhiều thêm... Rồi anh nhìn quanh mình, thấy đâu đâu con người cũng có thể vì tiền bán rẻ nhân phẩm, bán rẻ cả hạnh phúc chung thân. Có bà vì tiền vì danh vọng, bán rẻ khí tiết người mẹ, người vợ. Có ông vì một đam mê nào đó, bán rẻ cả chính mình, phụ bỏ mọi thâm tình. Dương đã thề, phải tìm được người con gái đủ lòng trung trinh, son sắt, coi trọng nhân phẩm hơn vật chất bạc tiền. Anh tìm thấy rồi, những tưởng từ đây có được tình yêu, hạnh phúc, thì người con gái ấy lại không muốn làm vợ anh vì một lẽ: Anh quá giàu. Phải chăng có trời già và trời già đang trêu cợt anh? Dương bật cười khô khốc, tiếng cười chứa đầy nỗi chua cay, đau xót, nhận biết rằng không còn cách gì khác. Anh quay lại nhìn cô, lên tiếng hỏi : - Vậy còn con? Em thấy rồi đó, nó thương anh... Anh nghẹn lời không nói hết câu, cô cũng nghẹn lời cúi mặt. Ban nãy ngồi giữa họ, Thảo Nguyên sướng đến cười... híp cả mắt. Nó hôn ba thơm một cái, rồi hôn mẹ Sao Mai một cái, hôn suốt bữa cơm làm cả hai người mặt dính đầy cơm, thức ăn. Rồi nó huyên thuyên kể chuyện đi tìm ba thơm như thế nào, khi Dương ôm nó hỏi: "Con đi tìm ba làm gì ? Ba con mình hẹn đến con đi học mới gặp mà". - Nhưng tại má khóc, nói ba thơm đuổi má đi, lấy hết xe, hết tiền, còn hết thương con. Thảo Nguyên sợ lắm, hổng thích chú Sơn làm ba đâu. Dương hỏi: - Nên con đi tìm ba chứ gì? Con định nói sao khi gặp ba? Nó nói một mạch: - Con nói: "Thảo Nguyên thương ba "nắm", ba đã hứa làm ba thì phải giữ lời. Nhớ hông? Hôm đó ba biểu Thảo Nguyên có tiền mua ba về làm ba, Thảo Nguyên đã mua một đồng đó. Thảo Nguyên và má hổng thích xe to của chú Sơn, đi chơi bằng... xe gì đứng chờ cũng được. Thảo Nguyên với má cũng hổng thích nhà to chú Sơn, chỉ thích nhà ba thơm, nhà ba thơm được vẽ ảnh đẹp, được ba thơm... yêu nhất, gia đình "nắm"... vì ba người thương nhau". Rồi khi Dương ru nó ngủ, hôn nó, mắt ríu lại mà mồm miệng con bé còn liếng thoắng hỏi: - Sao ba thơm hun con hoài mà hổng hun má cái nào? Anh đã thừa cơ hội hôn cô trong tiếng cười như nắc nẻ của con bé. Nó còn đưa tay bịt mắt lại... - Tôi cũng đã nghĩ tới điều này, hiểu rõ tôi không có quyền cấm con yêu thương anh, bởi với nó anh là... ba thơm, là ước mơ đầy lòng khao khát tuổi thơ của nó về một người cha lý tưởng. Anh hãy cứ làm ba nó, hay nhận luôn nó làm con trên pháp luật cũng được, bởi vì chuyện anh làm ba nó hay tôi làm vợ anh là hai chuyện khác nhau. Ra cô đã sắp đặt hết trong ý nghĩ rồi. Anh chỉ còn biết thở dài. - Được rồi, Sao Mai. Anh tôn trọng ý em. Chỉ có một yêu cầu. - Tôi không về làm ở Mỹ nghệ Lê Gia đâu. - Anh hiểu. Anh chỉ muốn em ở lại đây ngủ với con đêm nay thôi. Anh muốn có một lần nhìn hạnh phúc trong mơ như em. Chương kết Hai anh em ôm lấy nhau trước đôi mắt rạng ngời, nhòa lệ của Khả Tú. Vậy là sau hai mươi năm không nhìn mặt Dương, ông Hải, cha cô đã không thể rũ bỏ câu "máu mủ tình thâm", từ Anh bay sang New York, dự lễ tốt nghiệp con gái, và nhìn lại em trai. Ông Triều Hải cha cô trừ đôi mắt rạn chân chim và mái tóc chớm bạc trông rất hớp hồn người, thì giống hệt chú Ba Triều Dương. Khả Tú toét miệng cười, chạy đi trả lại khoảng không gian riêng tư cho hai anh em có chiều dài xa cách đến hai mươi năm. - Khả Tú ngoan thế này là nhờ chú. - Dạy dỗ con cháu là bổn phận của em. Hai anh em suốt buổi chiều nói chuyện với nhau trong phòng, khóa chặt cửa, và cắt toàn bộ liên lạc bên ngoài. Trút bỏ hết nỗi lòng xem chừng nhẹ nhỏm, hai anh em ôm nhau cười ha hả. Hải nói: - Anh em mình đưa Khả Tú về quê cùng ba mẹ đi em. - Em cũng nghĩ thế, xong lễ tốt nghiệp nó, ta bay luôn. - Anh có nghe Quách tiên sinh nói chuyện Mỹ Nghệ Lê Gia rồi, và ông ấy thay em thu mua công ty Toàn Cầu trong sớm muộn, sao anh vẫn thấy em buồn? - Chú Ba... thất tình đó ba. Khả Tú nói, bước vào với khay thức ăn Việt Nam hấp dẫn. Ram nhân tôm thịt (chả giò) cuốn rau sống, bánh tráng. Thị heo ba chỉ luộc, mắm nêm, cơm trắng, canh rau muống nấu với nghêu và cá kho tiêu. Mâm thức ăn ấn tượng quê nhà như vậy mà ông Hải chẳng màng nhìn, chỉ chằm vào Dương hỏi khi thấy anh lườm cháu gái. - Cô ta ra sao mà có thể chê em? Phải, làm sao có thể tin thằng người như em trai ông lại bị thất tình chứ? Dương không giấu anh trai. Mà có giấu cũng không được, cái lão Quách Khoan kia đã cười anh đến rụng răng trước toàn nhân viên Eastern Mystery còn gì. Và cả công ty quyết... đến kỳ phép là sang Việt Nam du lịch để... nhìn mặt người đàn bà... trinh nguyên (theo đúng lời Quách tiên sinh kể) đã... từ chối xếp Dương. Dương cười khổ, còn ông anh trợn mắt kinh ngạc: - Vì em giàu nên bị cổ từ chối? Dương gật đầu, Khả Tú kể luôn một mạch với cha. Ông Hải chép miệng: - Ra trên đời chẳng thiếu người thanh cao, nhiệt huyết, đâu phải ai cũng như Cẩm Liên. Nghe nhắc tới mẹ, Khả Tú lật đật nói lảng: - Ba với chú Ba uống chút bia để ăn ngon miệng nghen. - Trong lòng ba, má con như người xa lạ rồi, con đừng bận tâm. Nghe nói bả giờ lấy tới ông chồng thứ tư rồi, nhưng còn qua lại với ông đầu tiên. Ông đó đào mỏ bả phải không Dương? - Không đâu anh Hai, nó vẫn mê mệt Cẩm Liên, bị xỏ mũi mà cam tâm tình nguyện. Bỏ đi, em không muốn nhắc đến thằng bạn vô sỉ và bà chị dâu lang chạ trong giờ phút này. Thấy Khả Tú buồn, Dương ôn tồn nói: - Không ai chọn cửa chào đời, mẹ con trọn đời chạy theo tiền bạc và dục vọng thấp hèn, không xứng đáng để con buồn hay mặc cảm đâu. - Dạ, con biết. Anh Uy bảo con rằng: "Một người mẹ có thể phạm nhiều sai lầm, nhưng khi đã từ bỏ con mình, chạy theo dục vọng thì đã không còn tư cách làm mẹ." Dương nhướng mày, thoáng ngạc nhiên nhìn cháu. Nó gọi thằng Uy là "anh Uy" từ bao giờ nhỉ? Mà phải, nó đã tốt nghiệp đại học còn gì, chỉ nhỏ thua Sao Mai hai tuổi, những khi anh đi xa đều giao cho Uy chăm sóc. Cái thằng gan to thật, nó biết Khả Tú từ hồi con bé mới hai tuổi, bị mẹ đem đến vứt bỏ cho anh nuôi để chạy theo người tình. Lúc ấy, ba Khả Tú đã từ anh, bỏ qua Anh quốc vì tội để bạn mình ngoại tình với chị dâu. Trời đất ! Sao nó có thể yêu con bé được nhỉ? Nó chẳng từng đút cơm, tắm rửa, bồng ẵm Khả Tú mỗi khi anh đi làm đó sao? Hồi đó nó đã mười bốn tuổi, còn anh mới đôi mươi... Thấy chú phát hiện, Khả Tú đỏ bừng mặt, vụt chạy ù la: - Sao chú Ba nhìn cháu mãi. Anh Uy hư thiệt! Dương cười phá lên nhìn anh nói: - Vậy anh yên tâm rồi, thằng đó... ngon lành lắm. Chuyến này về Việt Nam cúng ba mẹ có thêm thằng cháu rể. - Anh chỉ yên tâm khi chú... cưới được Sao Mai làm vợ. Dương gắp thức ăn bỏ vào chén anh, ung dung nói: - Được mà anh, chỉ sớm muộn thôi. Em hứa đấy. Fax từ tàu Bạch Dương gọi đến cho giám đốc Mỹ nghệ Lê Gia, Kiên nhận được, báo tin tàu sẽ cập bến vào cuối tuần tại cảng Sài Gòn. Đọc xong fax chẳng hiểu sao Kiên cứ bồn chồn, liền lên computer gặp Dương. Anh đang nói chuyện với Hào, thấy Kiên vào mạng, ngạc nhiên hỏi gấp: - Sao Mai có chuyện à? Kiên lầu bầu: - Này, tôi là trạm thông tin tình cảm của anh à? Không có chuyện sao Mai thì chẳng còn gì để gặp anh ư? Dương cười xòa: - Sao độ rày cậu khó thế? Có gì nói đi! - Tàu Bạch Dương vào cảng cuối tuần. - Sao? Hàng về không kịp để lên Bạch Dương à? - Đầy đủ cả, đóng hết vào container rồi. - Vậy cậu ăn chơi thong thả đi, xong phần hợp đồng 20, cậu nên bay qua đây một chuyến. - Tôi không đi đâu, hở ra là thằng Sơn tới dụ Thảo Nguyên ngay. Sao Mai thì đi làm suốt. Dương cười khổ nín luôn, ai biểu anh vẽ đường cho thằng Sơn chạy tới Sao Mai làm gì? Thằng này đa tài, đa tật, biết có ngọc trong đá, xi mặt mốc, dành sao Mai với anh kiểu... lì tới cùng. - Bỏ đi, nói chuyện chính đã. Cậu lo điều gì? - Trận đánh dường như chưa kết thúc với Toàn Cầu. Dương cau mày, Hào vừa nói, Uy cũng nói, giờ đến Kiên: - Ý cậu là... - Còn thiếu trận cuối cùng, đó là điểm chết anh từng nói. - Cậu muốn nói là tàu Bạch Dương? - Hồ Vĩnh Cát không còn gì để mất, thì có điều gì không thể làm? Tàu Bạch Dương là tử huyệt của chúng ta. Dương trong phút giây ấy, không nghĩ đến điều Kiên nói mà nghĩ đến Kiên và quyết định của anh khi trục vớt Tàu Bạch Dương, giúp Sĩ hoàn thành tâm nguyện cha anh khi chìm theo con tàu. Bằng quyết định khôn ngoan, không thiếu tính nhân bản, anh chẳng những có được phương tiện vận tải khắp năm châu đúng như mơ ước, anh còn có thêm cơ hội làm giàu, nhưng đắc ý nhất vẫn là quyết định nhận Kiên làm phó giám đốc kiêm trợ lý cho anh qua lời giới thiệu của Sĩ. Cậu ấy đúng là vàng ròng. - Này! Sao anh cứ ngẩn tò te ra vậy? Không tin điều ấy à? Tôi cho anh biết, trên đời này không gì tuyệt đối hết. - Hiểu, hiểu. Tôi bay về ngay để cùng cậu đánh trận cuối cùng. - Có thế chứ. Chào! Dương gọi qua Hào xong, xuống mạng, báo Uy tình hình rồi nói : - Cậu lấy vé tôi bay luôn, nhớ vào buổi tối. Uy ngập ngừng: - Một hay bốn? Dương cười tinh quái: - Theo cậu? Uy hớn hở chụp máy điện thoại, miệng liếng thoắng: - Cảm ơn... chú Ba. Đúng 20 giờ, giờ Việt Nam, Dương xuống Tân Sơn Nhất, đón anh mỗi Kiên và Thảo Nguyên. Con bé thấy anh mừng quýnh, réo gọi, nhoài khỏi tay Kiên: - Ba thơm! Ba thơm! Bé Thảo Nguyên đây! Con đây! Con bé lập tức được ba thành viên trong đoàn mê mẩn. Nó ôm ba thơm của nó hôn trơ trất, líu lo không ngớt: - Nhớ ba thơm... "nắm", đi học cô giáo cứ biểu "Sao Thảo Nguyên buồn thảm quá!". Thảo Nguyên thưa tại nhớ ba thơm thôi. Mai đi học, sẽ không buồn thảm nữa, ba hén! Dương ngây ngất vui sướng, mặc cho con bé hôn hít, huyên thuyên, cứ ghì chặt nó, sải từng bước dài ra xe. Ngồi vào xe rồi, anh mới nói với nó: - Đây là bác Hai của con, còn đây là anh Hai và chị Hai con. Con chào bác và anh chị đi. Họ là gia đình ta đấy. Con bé lập tức rúc đầu vào lòng Khả Tú ngay, miệng xí xọn chào chị Hai ngọt xớt rồi tuyên bố một câu ngay sau khi nhảy mũi: - Chị Hai thơm quá... làm con nhảy mũi... Ách xì! Cả xe cười phá, Uy đón nó, bẹo mũi hỏi: - Còn anh Hai thì sao? Thảo Nguyên cười toe toét lại ách xì rồi nói: - Anh Hai... thơm như chị Hai. Ông Hải cười rung cả người, Uy và Khả Tú đỏ mặt tía tai. Nó nghoẹo cổ nhìn ông sờ lên mặt, lên tóc rồi nói: - Má sẽ hổng lộn ba thơm với bác Hai... chạy trốn. Ông Hải ngạc nhiên, Dương cười nhăn nhó : - Cổ cứ tránh em hoài, nó biết. Xe đến ngay hẻm nhà Sao Mai dừng lại, Kiên hỏi trỏng: - Anh hay tôi? - Cậu - Dương cúi hôn Thảo Nguyên thì thầm - Thay ba thơm má một cái nhé. Nói má, ba xong việc sẽ đến. Anh đưa Thảo Nguyên cho Kiên, con bé được ba thơm "huấn luyện" rồi, không mè nheo gì hết, quơ tay vẫy chào mọi người nói líu lo rồi tạm biệt. Xe đưa họ đến một khách sạn min sang trọng, kín đáo ở Chợ Lớn. Dương nói với anh và cháu: - Mai Uy đưa anh với Khả Tú về Đà Nẵng, gặp lại Hào và má nuôi, luôn tiện anh coi ngó mớ đồ cổ xem đủ mở bảo tàng chưa? Em sẽ ra sau. Ông Hải không biết gì về nỗi lo của Dương, hỏi: - Sao chú không cùng về? - Tàu Bạch Dương xuất bến an toàn, em bay ra ngay. Sau đó phải cùng Uy bay trở lại New York. Tạm biệt anh và cháu, Dương về công ty, anh và Kiên bàn chuyện cả đêm, vạch bao kế hoạch. Xong đâu đấy, trời vừa hửng sáng, Kiên nhìn Dương mỏi mệt mắt đỏ ngầu, buột miệng than : "Lạy trời cho mọi suy đoán của tôi đều trật, Vĩnh Hoa biết điểm dừng là phước cho cha con cổ lẫn chúng ta". Vĩnh Hoa biết điểm dừng giữa cái gọi là cạnh tranh nơi thương trường và tội phạm kinh tế. Cô lẳng lặng trở về với vai trò một luật sư, có tiếng tăm, cố quên nỗi đau bại trận ở Mỹ Nghệ Lê Gia. Công ty Cổ Phần Toàn Cầu, bốn ông chủ im hơi lặng tiếng, kể từ ngày phải bán cổ phần bồi thường cho việc vi phạm hợp đồng với nhà Hoa kiều Mỹ Quách Khoan. Mỹ Nghệ Lê Gia, hôm nay xuất chuyến hàng đầu tiên của hợp đồng 20 lên tàu Bạch Dương gần mười container lớn. Công việc hoàn tất, giấy tờ bàn giao xong, lúc 17 giờ chiều. Theo lịch trình, tàu Bạch Dương xuất bến sau hai ngày nữa, khi nhận đầy hàng. Một ngày một đêm trôi qua bình yên. hai ngày hai đêm trôi qua vô sự, không có gì xảy ra cho tàu Bạch Dương. Buổi sáng hôm sau, tàu Bạch Dương xuất bến, đích thân giám đốc Mỹ Nghệ Lê Gia ra cảng tiễn, chúc tàu Bạch Dương một chuyến hải hành an toàn. Tàu chỉ còn lực lượng tuần dương phóng theo, dùng kính viễn vọng quan sát không một giây lơ là. Viên sĩ quan thuyền trưởng, bỏ ống nhìm xuống ngực, hỏi người phó nhòm: - Đồng chí có chắc, nếu tàu Bạch Dương xảy ra sự cố, sẽ được khắc phục tức thời không? Người sĩ quan phó chưa kịp trả lời, Dương đã hét lên: - Có cháy trên tàu rồi. Con tàu tuần dương được lệnh tăng tốc, cùng lúc bốn phương, tám hướng, nhiều tàu tuần dương rẽ sóng lao hết tốc lực về con tàu trắng. Kiên đứng trên bờ cảng cùng nhiều nghệ nhân, nhân viên Mỹ Nghệ Lê Gia, ngóng ra biển lòng như lửa đốt. Hai giờ rồi từ khi Dương gọi bảo tàu Bạch Dương có cháy, anh không báo gì thêm nữa. Mọi liên lạc đều không thực hiện được. Cách chỗ Kiên không xa, khuất sau một con tàu đang thả neo, Sao Mai bồng Thảo Nguyên đứng như hóa đá, lâm râm cầu nguyện không ngớt đến đấng linh thiêng, cầu mong Dương bình an quay về, mong tàu Bạch Dương không cháy rụi, như lời báo thất thanh vội vã của Kiên. Nhiều tiếng la hét khiến Sao Mai không còn kiên nhẫn, cô xốc Thảo Nguyên chạy lại, vẹt đám đông tới gần Kiên lay hỏi: - Ảnh sao rồi? Tàu Bạch Dương sao rồi? Kiên chỉ ra một lô tàu tuần dương đang rẽ sóng tiến vào cảng, bứt tóc nói: - Tất cả đều nín thinh không gọi về, cứ như câm vậy. Chờ họ vào đến mới biết được. Thời gian chờ đợi sao mà như vô tận. Rồi con tàu tuần dương đầu tiên cũng cập cảng. Viên sĩ quan thuyền trưởng bước ra, phía sau anh là... Dương với quần áo ướt đẫm, lem luốc, xác xơ... Mọi người ùa lại, Dương nói ngắt quãng vì quá mệt: - Tàu Bạch Dương tiếp tục ra khơi... an toàn. Những kẻ đốt tàu đã bị bắt rồi. Bờ cảng dậy tiếng reo hò, đám nhân viên tung hê giám đốc của mình trên hàng chục cánh tay... đến thẳng tới chỗ mẹ con Sao Mai mới thả xuống, vây kín lại. Thảo Nguyên nhìn ba thơm gớm ghiếc lù lù ngay trước mặt, nó trợn mắt ré lên: - Ba thơm lấm lem dơ quá! Mau về nhà cho má tắm lại coi. Cả bờ cảng dậy tiếng cười rầm vang động. Sao Mai muốn chết đứng vì xấu hổ, ôm con quay phắt đi, gắt gỏng: - Con nói bậy gì vậy? Má đánh bây giờ. Nhưng khi cô để lộ ra tình cảm mình, làm sao thoát khỏi ánh mắt cáo già của Dương. Anh cười toe toét, chụp cả hai mẹ con gọn vào cánh tay mình, nói to: - Được thôi, má tắm cho ba, còn ba tắm cho con. - Hoan hô ba thơm! - Thảo Nguyên câu cứng cổ Dương và má nó cười tít cả mắt, khoe chiếc răng cửa mới sún hôm qua. Còn Sao Mai thì sao? Cô vùng vẫy cố thoát tay Dương như gọng kìm thép, càng lúc càng siết chặt cô vào anh, nhưng làm sao thoát được một khi anh muốn có cô bên đời. Các báo đồng loạt đăng tin, cơ quan an ninh đường thủy phá được vụ án lớn nhất ngành hàng hải, kịp thời cứu được toàn bộ hàng hóa và thủy thủ đoàn tàu Bạch Dương. Chủ mưu đốt tàu Bạch Dương là hai trong bốn người ngồi ghế hội đồng quản trị công ty cổ phần Mỹ Nghệ Thang Đồng. Cơ quan an ninh đã hoàn tất điều tra, đưa qua tòa án chờ khởi tố. Lúc ấy Dương đang ngồi trên biển quê nhà với Sao Mai ngắm nhìn Thảo Nguyên... hì hục làm bánh cát. Con bé bận độc chiếc quần phồng, đầu cổ, tóc tai, mặt mũi đều lấm lem cát. Nhưng xem ra "cô nàng" sướng lắm, chẳng thèm nhớ gì đến ba thơm, đến má, cứ mê mải với bãi cát ẩm ướt mênh mông của bờ biển miền Trung. - Biết con mê biển cỡ này, hôm hè anh dụ hai má con về đây với anh rồi. - Dương nói kiểu chọc gan Sao Mai, nói xong cười cười nheo mắt với cô rất đểu. Sao Mai ngấm nguýt Dương tợn: - Ở đó mà dụ, đồ... mặt dầy! Dương cười ruồi: - Lạ thiệt, có mỗi cái mặt mà em gán nhiều bảng hiệu quá. Nào mặt sắt, lạnh lùng, kiêu kệch, ác độc, giờ có mặt dầy. Mà cũng đúng, không dầy sao... cua được bà mẹ... trinh nguyên. Ha ha...! Sao Mai đỏ mặt tía tai, hai tháng rồi từ hôm cô ra cảng đợi Dương khi nghe Kiên điện, báo tàu Bạch Dương bị đốt cháy, và Dương ra khơi cứu tàu. Lúc ấy cô khiếp sợ nhận ra rằng cô không thể thiếu Dương, sở dĩ cô từ chối được anh bấy lâu là nhờ anh luôn đến thăm... Thảo Nguyên và khi anh ra về, nó lại huyên thuyên với cô mọi chuyện về anh, nghe không chán. Giờ thì anh ra khơi, không biết có còn cứu được con tàu và quay trở lại, hay sẽ chết chìm, chết cháy theo tài sản anh bao năm quần quật, đổi bằng mồ hôi trí tuệ có được. Lúc ấy, cô như điên dại, bồng Thảo Nguyên tới cảng, mãi cầu nguyện các đấng linh thiêng cho anh về lại an toàn và còn thề rằng "nếu anh về, có đòi   cưới cô làm vợ... bé cô cũng chấp nhận" - Này! Nghĩ gì thừ ra vậy... vợ? Trời! Còn đỏ mặt nữa, nhìn muốn... cắn chưa kìa! - Anh... - Cô thẹn quá gắt lên, anh lật đật xua tay. - Được, anh không dám giỡn nữa. Nhưng nói anh nghe em đang nghĩ gì? - Nghĩ về hôm... ở cảng. Nè! Đừng nghĩ bậy nghen. Là em thấy mình ấu trĩ. Làm giàu đâu phải dễ, nhất là giàu chân chính, giàu bằng trí tuệ và công sức lao động của mình. Ra em ngu quá phải không? Anh cũng như em, một cái đầu, một đôi tay, nhưng anh làm được rất nhiều việc, nuôi sống hằng mấy ngàn con người, làm ra hằng núi tiền của... - Thôi thôi, không cần ca anh như vậy, Chỉ cần cho anh ngày cưới là đủ rồi - Anh ôm lấy cô nghe vui sướng dạt dào. - Để em nói hết đã. Rồi em gặp Quách lão tiên sinh, gặp Khả Tú, Uy và... chú Hải... - Anh Hai chứ! - Thì... anh Hai. Em mới hiểu phần nào còn lại, cái nguyên nhân anh luôn nghi ngờ phụ nữ, lạnh lùng, xa cách họ. Hiểu cả chuyện vì sao anh nhờ Sơn theo đuổi, tán tỉnh em. Dương không đùa nữa. Anh biết Sao Mai vẫn còn rụt rè, lo sợ cho tương lai trước mặt. Ấy bởi vì cô không thể nhìn thấu suốt một Lê Triều Dương, còn anh thì vì dĩ vãng xa xưa, vì bao nhiêu công việc, đã không có lúc nào nói được với cô. Ngay đến hôm nay cũng vậy, cô chỉ biết về anh qua lời người khác kể, cô vì thế càng không đủ tự tin mình đã đánh đổ được ông chủ lạnh lùng bằng chính con người thật của mình. Cúi hôn tóc cô vương vị mặn của biển, anh thì thầm: - Được rồi, người khác kể sao bằng tự anh kể, anh sẽ nói hết với em. Thế là anh tự phơi mình cho cô thấu suốt. Duy nhất với mình cô. Thế là cô biết về cái chết thê thảm của cha mẹ anh trước ngày giải phóng. Biết anh mang ước vọng mở một bảo tàng tư nhân với số đồ cổ cha mẹ anh để lại, nên tìm đủ cách làm giàu. Rồi cô biết anh, từ năm mười tám tuổi đã ghê tởm đàn bà, chính xác là chị dâu anh. Người phụ nữ này khi còn mang thai Khả Tú trong bụng, đã ngoại tình lang chạ khắp nơi, có khi còn giở trò quyến rũ cả anh. Cô sửng sốt hơn, lúc biết anh nuôi Khả Tú từ năm nó hai tuổi, và vừa nuôi   cháu vừa đi làm, đi học đến khi ra trường, không một lời oán trách anh mình vì giận vợ lăng loàn, từ bỏ cả con. - Nhưng sao anh Hai giận cả anh? - Vì... - Dương gượng cười - Mẹ Khả Tú ngoại tình với bạn anh ngay trong nhà trọ của anh, bị anh Hai bắt gặp. Ảnh giận quá từ anh, vì cho rằng anh biết mà thông đồng giấu. Cô ngẩn ra, một lúc từ từ nói: - Có phải vì từng nuôi con... mới thương em? - Vì vậy từ đó anh căm ghét loại phụ nữ như Cẩm Liên, như Vĩnh Hoa, và xa lánh tất cả mọi phụ nữ muốn bước vào đời anh bằng sự hoài nghi về tiết hạnh, vật chất. Dương nhìn sâu vào mắt cô, cười nói: - Bỏ đi, có một điều bí mật anh muốn kể với em hơn. Cô dẩu môi, giữa anh và cô đâu còn điều bí mật nào nữa, nhưng tò mò là bệnh của... con gái: - Anh kể đi, không được gạt em à. Dương tằng hắng, kể: - Có một ngày đầu xuân, anh đứng dưới gốc cây bàng, vô tình nghe hai mẹ con nọ nói chuyện. Bé con đòi mẹ... mai làm ra tiền mua cho nó ông ba. Bà mẹ trẻ liền nói: "Sắm ông ba như con thích mắc lắm, vì ông ba như vậy rất ít và khó kiếm..." - Anh... lúc đó anh... - Cô đỏ lựng mặt mày. Anh cúi hôn cô ngây ngất, thì thầm: - Ngay lúc ấy, anh đã quyết định bán... anh cho em rồi... vợ ạ. Ha ha!.  Mỹ Hạnh Theo http://www.chanphuocliem.com/