Đen và béo
Chương 1
buổi học cuối năm - người đàn ông lạ mặt - mối hoài nghi của
tuấn đen
Trong đời học trò, thú vị nhất là buổi học cuối năm. Ngày đó,
từ cô chăm cho đến cậu lười, từ người đứng đầu lớp cho tới kẻ đội sổ, tuốt tuột,
đều chẳng còn bận tâm gì đến sách vở, bút mực. Giã từ một năm học với những đêm
đỏ mắt học bài, giã từ bảng đen và phấn trắng với những giờ bị thầy cô quay đến
chóng mặt trên bục giảng, giã từ cả những giờ kiểm tra căng óc và thót tim…Mùa
hè với hoa phợng đỏ rực và nhạc ve dóng dả đang đợi ngoài kia rồi.
Với Tuấn đen, buổi học cuối năm này lại càng có ý nghĩa. Suốt
cả tuần qua, nó lo ngay ngáy phải thi lại hai môn văn và toán. Hai môn học chủ
chốt này, không hiểu vì sao, cứ như hai vị hung thần ám ảnh suốt từ khi nó đến
tuổi cắp sách đi học. Không biết bao nhiêu lần mẹ nó đã than vãn: ”Mẹ đến khổ
vì con. Mang tiếng là cô giáo mà con trai thì năm nào cũng phải thi lại, không
văn thì toán”. Vậy mà năm nay, trong buổi học cuối cùng này, mọi điều lo lắng,
bi quan của Tuấn đen đã được giải tỏa.
Tim cậu ta như ngừng đập khi cô giáo Huyền chợt nhắc đến tên
Nguyễn Đăng Tuấn:
- Do phấn đấu nỗ lực trong hai tháng vừa qua, bạn Tuấn đã tiến
bộ vượt bậc. Từ điểm sơ kết học kỳ một hai môn văn toán là 4,4 và 4,7, Nguyễn
Đăng Tuấn đã vượt lên đạt điểm tổng kết cả năm hai môn học này là 5,1 và 5,0,
được lên thẳng lớp chính. Cùng với 12 bạn trong lớp được nhà trường khen thưởng
học sinh giỏi và học sinh tiên tiến, Nguyễn Đăng Tuấn sẽ được cô trao riêng một
phần thưởng…
- Hoan hô Tuấn đen, vận động viên số 13 đoạt giải thưởng về đạo
đức thi đấu. - Thằng Quang lém chợt hét toáng lên rồi đứng dậy vỗ tay bồm bộp.
Cả lớp cùng rộ lên những tràng vỗ tay hưởng ứng.
- Hoan hô số 13, vua nghịch. Hoan hô Tuấn đen…
Mặt Tuấn ta đỏ như đồng hun. Nó vã cả mồ hôi vì sung sướng. Vậy
là sau một năm học, tháng nào cũng đứng đầu lớp từ dưới lên nó đã giành được thắng
lợi quyết định trong những ngày nước rút cuối năm. Có thế chứ, ai bảo nó không
thể trở thành học sinh giỏi được? Chỉ một tháng dồn sức ôn thi, đã vợt xa khối
đứa. Sang năm nó sẽ học cho biết tay…
Đang bay bổng với những ý nghĩ có phần ngông nghênh và tự phụ
của mình, tim Tuấn đen bỗng đập thình thịch như trống trận khi cô giáo Huyền chợt
nghiêm trang nhìn cả lớp và nói:
- Phần thưởng và giấy khen của nhà trường, các em học sinh giỏi
và học sinh tiên tiến sẽ được nhận trong buổi lễ tổng kết năm học sắp tới.
Riêng bạn Nguyễn Đăng Tuấn, cô sẽ trao phần thưởng của riêng cô cho em trong buổi
học cuối cùng này. Xin mời em Nguyễn Đăng Tuấn lên đây.
Chao ơi, có lẽ sau này, trong suốt cuộc đời của Tuấn đen, sẽ
chẳng bao giờ nó có những giây sung sướng như bây giờ. Bởi nó, một thằng ham
chơi, nghịch ngợm, thích những cuộc phiêu lưu, đã bao giờ được khen ngợi và nhận
một phần thưởng nào về thành tích học tập đâu. Ở lớp, ở trường, ở nhà, các thầy
cô và bạn bè, và cả mẹ nó nữa, lúc nào cũng chê bai, chế giễu nó. Cả thằng Đạt,
em trai nó, nhóc con mà cũng coi thường nó ra mặt. Ấy mà chỉ riêng cô giáo Huyền
là hiểu nó, đánh giá đúng khả năng của nó. Tất cả 46 cặp mắt đều đổ dồn vào Tuấn,
những ánh mắt khích lệ, chia vui và có cả những ánh mắt ghen tị. Và đây, phần
thưởng của cô giáo Huyền: một chiếc bút máy Hồng Hà màu đỏ chói, một quyển sổ
bìa cứng màu xanh da trời, và một chồng dày toàn những cuốn truyện nổi tiếng:
Hai vạn dặm dưới biển, Một mình vượt đại dương, Không gia đình, Bình minh đến sớm,
Chú bé có tài mở khóa. Chà chà, cả một tài sản đáng giá - Nhiều đứa trầm trồ rỉ
tai nhau - Hè này Tuấn đen tha hồ mà đọc. Phần thưởng như thế mới đáng chứ. Con
số 13 mà lại hóa độc đắc.
- Hãy nói điều gì với cả lớp đi em. - Cô giáo Huyền nói với
Tuấn khi nó đã ôm vào lòng gói tặng phẩm và cứ đứng ngay đơ như phỗng.
Quả tình là Tuấn đang xúc động. Nó nhìn cô giáo và chợt nghĩ
đến mẹ. Hẳn mẹ sẽ rất bất ngờ khi Tuấn mang gói phần thưởng này về nhà. Hôm nay
mẹ cũng có giờ dạy cuối cùng ở lớp 4C, lớp mẹ chủ nhiệm. Giá ngay bây giờ mẹ đến
đây chứng kiến cảnh con trai mẹ đang sung sướng và bối rối như thế nào? Rồi Tuấn
nhớ đến bố Tú, nghĩ đến thằng Đạt. Bố Tú đang lao động ở Liên Xô. Ngay tối nay,
Tuấn sẽ cùng thằng Đạt viết thư báo tin vui cho bố. Tháng tám này về nước hẳn bố
sẽ có thêm nhiều phần thưởng cho cả Tuấn và Đạt… Hai mắt Tuấn mờ đi. Nó khóc vì
quá sung sướng.
Hồi trống cuối cùng năm học ngân vang. Hàng trăm học sinh ùa
ra từ các lớp học như bầy chim rời tổ.
Phải vất vả lắm Tuấn mới tách được đám bạn để về nhà. Chiếc cặp
sách của nó trở nên to kềnh và nặng trịch. Nó muốn ôm ngay cái cặp tặng phẩm
này về nhà để khoe với mẹ và thằng Đạt.
- Tuấn ơi, có ai muốn hỏi mày. - Đến gần đầu chợ, thằng Quang
lém bỗng chạy lộn trở lại nói với Tuấn.
Quả nhiên, một người đàn ông lạ mặt đội chiếc mũ phớt, đeo cặp
kính đen từ trong quán nước bà Sen béo đi ra. Anh ta trạc ngoài ba mươi, cao lớn,
có bộ mặt to bè đỏ sần sùi như da gà chọi, một bộ râu ngạnh trê đen kịt. Dễ nhận
ra hơn cả; trên người anh ta là một sợi dây chuyền vàng như chiếc dây thừng đeo
quanh cổ, chiếc đồng hồ thủy quân lục chiến Mỹ to quá cỡ trên chiếc cổ tay mập
mạp và hai chiếc nhẫn vàng cỡ bự như hai cục vàng thỏi trên hai ngón tay múp
míp.
Hình như người đàn ông này đã xuất hiện ở khu chợ mấy hôm nay
- Tuấn nhìn kỹ ông ta và thoáng nghĩ - Không hiểu ông ta tìm gặp mình có việc
gì?
- Chào cháu Tuấn. - Người đàn ông nhếch nụ cười làm thân và
xòe tay ra. - Chúng ta hãy làm quen với nhau nào. Chú là Trần Nhật, phóng viên
của tờ báo Ngôi Sao. Chú biết cháu vừa được lĩnh phần thưởng. Nào, cháu vào đây
cho chú hỏi chuyện một chút.
Chà, phóng viên có khác. Thính thật. Định cho mình lên báo
chăng? Ý nghĩ ấy khiến Tuấn đen nhìn người đàn ông lạ mặt có phần tin cậy hơn.
Nó mạnh dạn đưa tay cho chú bắt, nhưng rồi nó lại rụt vội tay lại.
- Nhưng mà cháu không có thời gian đâu. Cháu phải về, mẹ cháu
đang đợi. Với lại, nếu chú muốn viết báo thì phải gặp cô giáo Huyền.
- Ồ không sao. Chú đã nói chuyện với cô giáo và mẹ cháu rồi.
Chú muốn gặp cháu một lát thôi. Nào, ta vào đây uống một chút gì nhé!
Quả là chú nhà báo hình như có thuật thôi miên. Mặc dù Tuấn rất
nóng ruột về khoe ngay với mẹ và thằng Đạt, nhưng rồi nó vẫn ngoan ngoãn theo
chú nhà báo vào chỗ chiếc bàn khuất nhìn ra phía hồ.
Bà Sen béo nhìn Tuấn mỉm cười, đặt trước mặt nó một chiếc cốc
có đá, một lon cô ca cô la, kèm thêm một đĩa soài và nho. Riêng chú nhà báo là
hai lon bia Halida.
- Đây là thẻ nhà báo của chú. Trước hết chú muốn chúng mình
phải tin nhau, có thế mới chân thành, cởi mở với nhau được. - Ngời đàn ông đưa
cho nó chiếc thẻ nhà báo có tên Trần Nhật và địa chỉ của báo Ngôi Sao. Tuấn đọc
kỹ cả hai mặt trước và sau. Nó nhìn Trần Nhật vẻ như muốn thẩm tra lại và thở
phào yên tâm.
- Bác cháu cũng là nhà báo đấy.
- Ai vậy? Trong làng báo bọn chú biết nhau cả.
- Nhà văn Đào Vân. Công tác tại tuần báo Văn Học. Chú có biết
không?
- Ô, ông này thì quá nổi tiếng. Chú rất thích đọc tiểu thuyết
và phóng sự của ông ta.
- Bác Đào Vân là ông ruột của mẹ cháu đấy. - Mặt Tuấn hơi
vênh lên. - Sau này lớn, cháu sẽ học bác Đào Vân, trở thành một nhà văn chuyên
viết truyện trinh thám.
- Ái chà chà, mơ ước thật cao siêu. - Trần Nhật chun mũi cười
và véo vào tai Tuấn đen. Riêng động tác này thì nó không thích. Có vẻ như sàm sỡ
và chế giễu nó. Nhưng nó uống một tợp cô ca và cho qua.
Chú nhà báo có tên Trần Nhật hỏi chuyện quanh co Tuấn đen một
hồi rồi bỗng kéo chiếc ghế lại gần nó.
- Này, uống một chút bia nhé. - Vừa nói chú ta vừa rót bia ồng
ộc vào chiếc cốc đã cạn hết cô ca của Tuấn. Tất nhiên là nó không từ chối. Bia
Halida có khác, trưa đầu hè uống mát đến tận ruột.
- Do làm báo mà chuyến vào Sài Gòn vừa rồi chú gặp một người
thân thiết của cháu. - Chú ta nói khi thằng Tuấn đã uống gần hết một cốc bia.
- Cháu chẳng có người thân nào ở Sài Gòn cả.
- Vậy mà có đấy. Rất thân thiết nữa kia. Hãy nghe chú nói
đây. Có khi nào mẹ cháu nhắc đến một người tên là Bùi Mạnh Tảo chưa?
- Chưa. Mẹ cháu chưa bao giờ nhắc đến người đó.
Trần Nhật thở dài đánh thượt. Anh ta nhấc cặp kính đen ra
lau. Đến lúc ấy thằng Tuấn mới nhận ra đôi mắt của anh ta. Một đôi mắt trắng dã
và hơi lồi, nhưng ánh nhìn thì lại có vẻ u tối. Nó chợt nghĩ, ông này có vẻ đọc
và viết nhiều nên đôi mắt mới như thế. Mãi sau này nó mới hiểu ra rằng đó chỉ
là cảm giác bị đánh lừa.
- Nhưng chú tin, rồi một ngày nào đó mẹ cháu sẽ nói với cháu
về con người này. - Trần Nhật nói tiếp. - Hôm nay chú chỉ kể qua với cháu một
chút. Đây, cháu hãy xem ảnh của ông ta. Cố gắng nhận xét và phán đoán một chút
nhé. Cháu hãy thử nhận biết xem giữa cháu và người trong ảnh này có nét gì giống
nhau không?
Trần Nhật móc túi và đưa cho Tuấn một bức ảnh. Đó là tấm ảnh
màu khổ 6x9 chụp một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi. Ông ta có khuôn mặt
dài, chiếc mũi cao và cằm hơi lẹm. Riêng đôi mắt dài nhỏ, có những đường rãnh rất
sâu phía đuôi khiến đôi mắt như dài thêm và ẩn chứa một cái nhìn đầy mưu mô.
Thằng Tuấn nhìn kỹ bức ảnh và bất giác nó đưa một bàn tay lên
cầm.
- Vậy là cháu có những nét rất giống người trong ảnh rồi đấy.
- Trần Nhật bật cười láu lỉnh. - Chiếc cằm lẹm là một, khuôn mặt dài là hai, có
đúng không?
- Nhưng điều đó nói lên cái gì? - Tuấn ta bỗng buột một câu rất
là người lớn.
- Điều đó nói rằng cháu và người trong ảnh này có cùng một
huyết thống. Cháu hãy xem xét lại kỹ đi và thử so sánh với đứa em trai của cháu
tức là thằng Đạt… - Người đàn ông buông lửng giữa chừng và tiếp tục rót bia, tu
ừng ực. Tuấn để ý đây đã là lon bia thứ sáu. Càng uống mặt anh ta càng tái đi
và giọng nói lại càng điềm tĩnh, khúc chiết.
- Thế này nhé, Tuấn ạ. - Anh ta kéo ghế gần Tuấn thêm chút nữa,
giọng nói chợt nhỏ lại. - Ông Bùi Mạnh Tảo trong ảnh này muốn nhờ chú đến gặp
cháu và tặng ảnh cho cháu. Ông Tảo hiện là giám đốc Công ty Bubanhaô, một công
ty lớn có trụ sở tại 37 phố Triệu Trinh Nương, quận I, thành phố Hồ Chí Minh.
Cháu có thể gặp ông Tảo theo địa chỉ này, hoặc tìm đến chỗ chú, Trần Nhật, số
nhà 86E phố Cửa Tiền, Hà Nội.
- Nhưng gặp để làm gì cơ chứ? - Tuấn đen trố mắt nhìn Trần Nhật.
Trần Nhật nốc cạn ly bia rồi chùi mép, thong thả nói:
- Bởi vì chính ông Bùi Mạnh Tảo mới là bố đẻ của cháu.
- Không đúng. Chú nói bậy. - Đôi mắt thằng Tuấn bỗng vằn lên,
nhìn Trần Nhật trừng trừng.
- Đừng nổi nóng thế cháu. - Trần Nhật nhoẻn miệng cời, đưa
bàn tay nhơm nhớp mồ hôi xoa lên bàn tay Tuấn, khiến nó có cảm giác như đang bị
những con rắn trườn trên da mình. Nó rụt cổ và tay lại như một phản xạ tự vệ. -
cháu hãy tin ở chú và hãy về hỏi mẹ. Cháu cầm lấy tấm ảnh này và địa chỉ của
chú. Hãy suy nghĩ kỹ. Nếu cháu thấy chú nói đúng sự thực và có nguyện vọng tìm
gặp người bố đích thực của cháu thì hãy đến gặp chú để chú đưa cháu vào Sài
Gòn. Cháu hãy nhớ, cái ông Nguyễn Phương Tú không phải là bố đẻ của cháu đâu.
Và tất nhiên, thằng Đạt chỉ là anh em cùng mẹ khác cha với cháu… Đây, hãy cầm lấy
một ít tiền. Chú tặng cháu để cháu có điều kiện ra với chú.
Trần Nhật dúi vào tay Tuấn một xấp tiền hai ngàn đồng.
- Không. Tôi không bao giờ tin ông. - Thằng Tuấn bỗng hét lên
và hất mạnh tay khiến cả xấp tiền bắn tung tóe ra bàn. Rồi nó vớ lấy cái cặp
sách ôm chặt vào lòng, cắm đầu cắm cổ chạy một mạch về nhà.
Đáng lẽ phải khoe ngay với mẹ và thằng Đạt về phần thưởng đặc
biệt mà cô giáo Huyền trao tặng, thì Tuấn đen lại hoàn toàn im lặng, coi như
không có chuyện gì. Cuộc gặp gõ bất ngờ người người đàn ông lạ mặt ở quán bà
Sen béo, như đám mây đen bao phủ tâm hồn nó, xóa nhòa tất cả niềm vui vừa đến với
nó.
- Tuấn ơi, buổi học hôm nay có gì vui không con?- Cô giáo
Thuyên, mẹ Tuấn, vừa ở trường về chưa kịp dựng xe đạp đã vội hỏi ướm Tuấn.
Thực ra tất cả mọi chuyện xảy ra ở lớp 8B sáng nay cô đều đã
biết. Chính cô đã cùng cô giáo Huyền đạo diễn việc phát phần thưởng cho Tuấn và
sau buổi học cô giáo Huyền đã thuật lại hết cho cô mọi chuyện. Tạo cho con một
niềm vui, một sự động viên khích lệ, đó cũng chính là hạnh phúc của người mẹ.
- Chẳng có gì đặc biệt cả mẹ ạ. - Tuấn thủng thẳng và tránh
cái nhìn của mẹ.
Cô giáo Thuyên chợt sững lại. Cô lặng lẽ đến bên Tuấn.
- Lại có chuyện gì phải không?
Tuấn im lặng cúi đầu. Cô giáo Thuyên vẫn dịu dàng với nó:
- Nào, để mẹ xem trong cặp con có cái gì mà căng phồng lên thế
này!
Cô mở cặp và kêu lên:
- Chà chà. Con trai tôi được nhiều phần thưởng thế này mà lại
định giấu mẹ. - Cô kéo Tuấn vào lòng. - Nào, kể cho mẹ nghe đi, con đã phấn đấu
để giành được phần thưởng này như thế nào?
Thằng Tuấn lầm lì định bỏ ra sân thì Đạt béo từ đâu chạy bổ về,
đâm sầm vào người nó.
- Anh Tuấn, phải khao đi. Em biết là anh được phần thưởng to
lắm. - Đạt béo quăng chiếc cặp ra hè rồi nhảy bổ ôm ghì lấy cổ Tuấn. - Mẹ ơi,
phải bắt anh Tuấn khao…
Tuấn lặng người một cái khiến thằng Đạt nằm chỏng vó giữa
sân.
- Nhóc con. Bắng nhắng vừa vừa chứ.
Đạt béo nhìn anh kinh ngạc, rồi miệng nó chợt mếu xệch, nước
mắt rơm rớm.
- Tuấn, con làm sao thế? Em con có lỗi gì nào? - Cô giáo
Thuyên chạy lại đỡ Đạt béo dậy, và không nói gì nữa, bỏ vào nhà.
Không khí giữa ba mẹ con thật bỗng trở nên nặng nề.
Đạt béo vốn rất hiếu động và hồn nhiên. Nó thân thiết với anh
Tuấn nó không chỉ bằng tình anh em ruột thịt mà còn bằng tình bạn khăng khí.
Hai anh em kém nhau ba tuổi. Tuấn cao, gầy và đen. Đạt thấp, béo và trắng. Nhìn
bên ngoài nhiều người cứ bảo anh em chúng thầy trò Đôngki sốt - Păngxa, khác
nhau nhiều khi đến đối nghịch vậy mà chúng lại rất hợp nhau và thương quý nhau
vô cùng. Nhưng hôm nay thì chính Đạt béo hồn nhiên cũng không thèm làm lành với
anh Tuấn nữa. Cóc cần. Suốt mấy năm học, bây giờ mới được tí phần thưởng mà đã
tỏ ra ta đây. Đã thế đây cũng chẳng thèm. Hôm nay được nhận phần thưởng học
sinh giỏi của trường. Đạt sẽ bảo mẹ khao cả nhà một bữa chè đỗ đen thỏa thích
cho biết mặt.
Còn Tuấn, cậu ta thấy thực sự ân hận về thái độ của mình đối
với mẹ và thằng Đạt. Muốn chuộc lỗi, muốn làm lành mà sao lòng nó cứ nặng trĩu,
không thể làm gì khác được. Nó cảm giác như có một khối u gì đó cứ cộm lên
trong ngực, mỗi lúc một cương cứng và đôi khi nhức buốt. Chẵng lẽ nó với thằng
Đạt lại chỉ là anh em cùng mẹ khác cha? Vô lý quá. Chưa bao giờ nó thấy ai nói
với nó như vậy. Chính bố Tú cũng chả bao giờ nhìn nó với một anh mắt gợi cho nó
một chút gì xa lạ. Ba năm đi xuất khẩu lao động ở Liên xô, lần nào gửi thư về,
bố cũng viết riêng cho nó một đoạn dài hơn cả của thằng Đạt. Chiếc xe đạp bố Tú
mua cho nó, mới gửi qua đường biển về, mẹ nó vẫn treo ở trong buồng kia. Mẹ bảo
Đạt còn nhỏ, còn lâu mới đi được xe đạp, nên Đạt phải nhường cho anh. Sang năm
lên lớp 9, Tuấn sẽ được hoàn toàn sử dụng chiếc xe đạp đó. Vậy thì sao cái ông
nhà báo Trần Nhật ấy bỗng nhiên lại phá vỡ tất cả những niềm vui của nó? Ông ta
dựng lên cái câu chuyện quái ác này để làm gì?
Tuấn nằm bẹp ở một góc giường, buồn đến tê tái. Ngoài kia, bầy
ve trên vòm sấu bỗng tấu lên bản nhạc đầu hè mời gọi, mà nó vẫn hoàn toàn dửng
dưng.
Chương 2
đạt béo - bóng đen trong gia đình - cuộc đột nhập két bạc
Đạt béo là một đứa có nhiều đặc điểm khác lạ. Chẳng hạn, là
con trai nhưng nó thích để tóc kiểu con gái. Hồi bé, cho đến năm tám tuổi, rất
ít người phát hiện nó là con trai. Thì đó, mặt bầu, da trắng, người đậm, chân
tay mũm mĩm, lại để tóc dài và đôi khi mặc cả quần áo con gái, ai chẳng bảo nó
là một cái hĩm. Lại nữa, cu cậu rất thích chơi búp bê, cũng lấy khăn mùi xoa
làm nôi, cùng lá mít làm thìa, làm bát, lấy hoa bưởi làm cơm và nước vo gạo làm
sữa, bón cho búp bê ăn. Cho đến tận bây giờ mặc dù đã học lớp năm rồi mà cu cậu
vẫn đọc cho búp bê nghe, rồi hát ru búp bê và cả hai cùng lăn quay ra ngủ.
Càng lớn, tính con gái của Đạt béo càng bớt dần. Cu cậu thích
đọc các sách trinh thám, truyện phiêu lưu, kiểu nh Slốc Hôm, Đảo giấu vàng,
Không gia đình… Nhưng tối đến là Đạt béo không dám đọc các sách ấy nữa. Nhất là
những tối mất điện thì cậu ta cứ bám nhằng nhằng lấy mẹ. Nhược điểm của Đạt béo
khiến Tuấn đen nhiều phen trêu cho cậu ta sợ xanh mặt, hoặc kêu khóc đến động
trời. Một lần Tuấn học được cách đi cà kheo, khoác một bộ quần áo trắng trùm đầu,
nhân trời sáng trăng liền đi cà kheo từ ngoài ngõ xóm vào nhà. Đang học bài bên
cửa sổ, nghe thấy tiếng lộp cộp đi lại bên hành lang, Đạt béo thò mặt ra và khiếp
đảm đến nỗi không kêu lên được một tiếng nào ngã lăn xuống đất. Đợt ấy Tuấn bị
mẹ mắng té tát. Còn Đạt béo, suốt từ ấy cứ kè kè bên mẹ. Mẹ đi họp nó cũng đi
theo. Không chỉ Tuấn mà bọn trẻ con trong xóm đều đặt cho Đạt cái biệt danh:
cái đuôi của mẹ.
Phải thừa nhận rằng Đạt béo là một cậu bé rất thông minh. Suốt
từ năm lớp một đến năm lớp năm này, năm nào nó cũng là học sinh giỏi. Khác với
Tuấn đen vừa lười học vừa ham chơi, Đạt ta lại rất ham học. Nhiều bài lịch sử
hay địa lý của Tuấn, nó ghé đọc chơi, thế mà lại nhớ hơn cả anh. Nhiều quyển
sách mẹ mua về cho hai anh em, nó đọc nhoánh cái là hết và kể lại vanh vách cho
cả mẹ và anh Tuấn. Chính nó đã phát hiện cho mẹ nhiều lần anh Tuấn không thuộc
bài, hoặc nhiều mưu mô nghịch ngợm của Tuấn cũng bị nó phát giác.
Thế cho nên thái độ khác lạ của Tuấn hôm nay khiến Đạt béo rất
nghi ngờ. Được phát thưởng, được tuyên dương trước cả lớp mà về nhà lại ỉu xìu
và lầm lì thế kia thì nhất định phải có chuyện gì rồi. Và Đạt béo liền ngấm ngầm
theo dõi Tuấn đen.
Suốt cả buổi chiều, Đạt béo giả vờ soạn lại sách vở ở bàn học
nhưng thỉnh thoảng nó lại đưa mắt về phía Tuấn đen. Ông anh trai nằm bẹp ở góc
giường, lúc co chân này, lúc duỗi chân kia, rồi xoay nghiêng, nằm sấp, vò đầu…
Bất chợt mắt Đạt béo vụt lóe lên khi nó bỗng phát hiện trong túi áo ngực của Tuấn
nhô lên một vật gì giống như một tấm bưu ảnh. Chà, cái vật lạ kia chắc là phải
có vấn đề. Đạt béo nghĩ vậy và cố nghĩ cách xoáy cái “bảo bối” kia từ túi áo Tuấn.
Đã có lúc nó tưởng Tuấn ngủ, nhẹ nhàng đi đến bên giường thì Tuấn lại ngồi bật
dậy, hai tay ôm lấy đầu một lúc rồi lại nằm vật xuống. Phải nghĩ một cách khác
thôi. Tốt nhất là xoáy ngay trước mặt mà Tuấn không biết. Nó nghĩ đến chiến
công của các anh chị biệt động Sài Gòn. Mang bom vào trong khách sạn Mỹ ở trên
xe con đàng hoàng. Trườn qua chân tên lính gác, hoặc đàng hoàng đóng giả một sĩ
quan ngụy vào thẳng Bộ tổng hành dinh.
Đạt béo e hèm mấy tiếng rõ to, rồi lục ngăn kéo tủ, ngăn bàn ầm
ầm, dỡ tung cả chồng sách vở trên giá, trong cặp.
- Quái lại. Anh Tuấn ơi, có thấy quyển sổ chép bài hát của em
đâu không?
Tuấn vẫn ôm đầu, không thèm trả lời.
Đạt béo chỉ chờ có thế. Nó sấn đến bên chân Tuấn, vỗ vỗ vào
lưng Tuấn.
- Kìa anh Tuấn, có giấu quyển sổ hát của em ở đâu không? Dịch
ra một chút xem nào. Có khi em để ở dưới đầu giường…
Tuấn đen lừ mắt nhìn em. Nhưng nó cũng miễn cưỡng nằm dịch ra
một chút. Đạt lật một góc chiếu lên che lấy nửa người Tuấn, nhanh như cắt, tay
kia cậu ta đã nhẹ nhàng thọc vào túi áo Tuấn rút tấm bưu ảnh ra.
- Rõ chán. Có khi mẹ cất của em mất rồi. - Đạt béo buông một
tiếng thở dài rồi lỉnh vội ra đầu hồi nhà.
Nó lấy chiến lợi phẩm ra xem. Chà, một tấm ảnh màu cỡ 6 x9.
Ông này là ai nhỉ?
Tại sao lại ở trong túi áo của anh Tuấn? Mà sao mặt ông ta lại
dài và mũi nhô ra như mỏ diều hâu thế nhỉ? A, ha hay là một điệp viên của một tổ
chức nào đó đã đến bắt liên lạc với Tuấn? Rất có thể. Tuần trước báo Thiếu niên
Tiền Phong đăng câu chuyện một cậu bé mắc mưu địch đã làm tay sai đa toán biệt
kích qua biên giới. Người trong ảnh này trông có vẻ là một điệp viên sành sỏi.
Đôi mắt dài của ông ta rất gian giảo. Không chừng mà anh Tuấn mắc mưu địch như
bỡn.
Đạt béo bỗng xo rúm người lại, Cậu thấy lo lắng vô cùng. Phải
báo cho công an biết để cứu anh Tuấn. Nhất định phải như thế. “Nhưng trước tiên
phải xin ý kiến mẹ.
Thấy vẻ mặt hớt hải của con, cô giáo Thuyên bủn rủn, chạy vội
ra khỏi phòng.
- Anh Tuấn làm sao phải không?
Đạt béo ngoắc tay ra hiệu cho mẹ ra gốc cây bàng, níu mẹ cúi
thấp xuống và thì thầm.
- Gay rồi mẹ ơi! Anh Tuấn có khi là gián điệp.
Cô giáo Thuyên phì cười:
- Cái gì? Con lại tưởng tượng ra chuyện gì thế?
Đạt béo hoàn toàn nghiêm túc, nó lấy tấm ảnh ra trước mặt mẹ:
- Con đã lấy được trong túi áo của anh bức ảnh người này.
Cô giáo Thuyên như vồ lấy tấm ảnh từ tay Đạt. Mặt cô biến sắc.
- Đúng người này là gián điệp phải không mẹ? Thảo nào … con
phải báo ngay cho các chú công an để cứu anh Tuấn.
- Không được. Để mẹ giữ tấm ảnh này. Con không được nói với
ai…
- Nhưng mà anh Tuấn …
- Mẹ hiểu rồi. Coi như con không biết gì đến chuyện này. Để mẹ
nói chuyện với anh Tuấn. Bây giờ con về nhà đi. Và nhớ đừng để anh Tuấn đi đâu.
Đạt béo nhìn mẹ. Nó thấy mặt mẹ tái đi, giọng nói run run đứt
quãng. Rõ ràng là mẹ nó đang rất hốt hoảng. Chắc mẹ đã nhận ra người đàn ông lạ
mặt trong ảnh rồi chằng?
- Mẹ phải về nhà ngay nhé. - Đạt béo thì thào với mẹ.- Con phải
về trước để đề phòng người lạ mặt này đến bắt liên lạc với anh Tuấn.
Đạt vừa toan phóng đi thì cô giáo Thuyên như sức nhớ ra điều
gì, gọi giật giọng:
- Này Đạt. Mẹ nghĩ lại rồi. Người trong tấm ảnh này là thầy
giáo của anh Tuấn hồi lớp một. Không có gì quan trọng như con nghĩ đâu. Đừng
nói gì với anh Tuấn chuyện này nhé…
Thái độ của mẹ thật khó hiểu. Nếu là thầy giáo cũ của anh Tuấn
thì việc gì mẹ phải bối rối và hốt hoảng thế - Đạt béo nghĩ trên đường cậu ta về
nhà - Nhất định phải có chuyện rắc rối gì đây?
Vừa về tới nhà, cô giáo Thuyên nói ngay với Đạt béo:
- Mẹ có chuyện riêng muốn nói với anh Tuấn. Con sang bên nhà
bạn Hòa chơi khoảng một tiếng nhé.
- Ứ ừ. Con cũng muốn nói chuyện với anh Tuấn.
- Không. Chuyện này chỉ có riêng mẹ với anh Tuấn biết thôi.
Con ngoan nào. Phải nghe lời mẹ.
Đạt béo đành miễn cưỡng sang nhà cái Hòa.
- Tuấn ơi, mẹ muốn nói chuyện với con một chút.- Cô giáo
Thuyên đến bên giường lay vai Tuấn. Tuấn uể oải ngồi dậy.
- Mẹ muốn nói chuyện gì?
Cô giáo Thuyên cố trấn tĩnh, nhìn sâu vào mắt Tuấn.
- Trưa nay con đã gặp ai thế?
Tuấn đen cúi đầu một lát rồi bất ngờ ngước lên nhìn mẹ trừng
trừng:
- Ông Bùi Mạnh Tảo là ai hở mẹ?
Không một cử động nào, thậm chí một rung động nhỏ của nếp
nhăn, của những sợi lông tơ trên mặt mẹ, nó không nhận ra. Quả nhiên, gương mặt
mẹ nó đã rùng rùng biến đổi. Thoạt tiên, da mẹ tái đi. Hai mắt mẹ nhắm lại, những
nếp nhăn co rúm rồi toàn thân mẽ khẽ rùng như gặp một cơn gió lạnh đột ngột.
Sau đó cả gương mặt mẹ đỏ lựng, mồ hôi túa ra đầy các lỗ chân lông. Giọng mẹ lạc
hẳn đi.
- Con vừa nhắc đến ai đó? Mẹ không nhớ.
- Ông Bùi Mạnh Tảo, một người quen của của mẹ mười bốn năm
trước. Đây, mẹ thử nhìn tấm ảnh này. - Tuấn nói và thò tay vào túi áo ngực.
Nhưng nó chợt sững lại. Tấm ảnh đã biến đâu mất.
- Em Đạt đã nhặt được tấm ảnh và đưa cho mẹ. - Cô giáo Thuyên
đã dần bình tĩnh trở lại.- Mẹ đã nhìn tấm ảnh người đó rồi. Thực tình là mẹ đã
quên. Phải cố nhớ mãi mẹ mới nhận ra đó là một người quen cũ …
- Người quen thôi? Mẹ không nói thật với con rồi!
- Sao con lại nói thế? Ông ấy chỉ là một người quen. Và chúng
ta cần phải quên đi….;
- Mẹ nói thật với con đi. - Giọng Tuấn trở nên rắn rỏi. - Có
người bảo con là con của ông Bùi Mạnh Tảo. Con với em Đạt không cùng chung một
bố. Có đúng thế không ạ?
Cô giáo Thuyên hốt hoảng bật người dậy, đưa tay che lấy miệng
thằng Tuấn.
- Không. Con không được nói thế. Bố Tú mới là bố của các con.
Các con chỉ có chung một bố duy nhất là bố Tú thôi…. - Rồi cô nấc lên. - Trời
ơi! Sao người ta độc ác đến như thế!
Những giọt nước mắt của mẹ khiến Tuấn rã rời. Nó an ủi mẹ:
- Con xin lỗi mẹ. Con chỉ hỏi thế thôi mà…
- Nhưng con không được nghe người ta nhé!
- Vâng!
- Con đừng làm cho mẹ và bố Tú buồn nhé!
- Vâng!
- Con viết thư ngay cho bố Tú để báo tin con được lên lớp và
được khen thưởng đi. Bố Tú là người duy nhất đã sinh ra con và em Đạt. Đấy, con
xem, bố Tú yêu con biết chừng nào…
- Vâng. Con sẽ viết thư cho bố. Thôi mẹ đi nghỉ đi. Để con đi
nấu cơm.
Suốt mấy ngày Tuấn đen cố tình quên câu chuyện đã xảy ra.
Nhưng rồi chính người đàn ông lạ mặt đeo kính đen, đội mũ phớt tự nhận là nhà
báo Trần Nhật ấy đã không để cho nó quên.
Ông ta lại xuất hiện một lần nữa. Tuấn có tình lẩn tránh, cố
tình không muốn giáp mặt con người ấy, nhưng ông ta đã phóng xe đuổi theo Tuấn
và bảo:
- Bố cháu vừa viết thư cho cháu đây này. Bố cháu chỉ muốn mời
cháu vào Sài gòn chơi một chuyến thôi. Tốt nhất là đợt nghỉ hè này… Bố cháu báo
sẽ đưa cháu đi chơi Vũng Tàu và Đà Lạt bằng xe riêng…
- Không… Tôi không tin… Mẹ tôi bảo tôi chẳng hề quen biết ông
ta…
- Chú chỉ có nhiệm vụ nhắn lại vậy thôi… Tin hay không là tùy
ở cháu. Cháu cứ suy nghĩ kỹ đi. Lúc nào chú cũng sẵn sàng đón cháu ở số nhà
86E, phố Cửa Tiền, Hà Nội. Thôi, chú đi nhé.
- Trần Nhật rú ga chiếc Dream II, phóng đi, để lại trong lòng
Tuấn đen một nghi hoặc còn lớn hơn cả lần gặp trước.
Có lẽ ông nhà báo ấy nói đúng? Mình không phải là con của bố
Tú? Tại sao nhắc đến ông Bùi Mạnh Tảo mẹ lại hốt hoảng đến thế? Có chuyện mà mẹ
cứ bắt mình phải hứa bao nhiêu lần? Những câu hỏi xoáy trong đầu Tuấn. Nó cố lần
tìm đầu mỗi để tháo gỡ, nhưng càng nghĩ nó càng không thể lý giải nổi.
Rồi một đêm Tuấn chợt tỉnh giấc. Nó chong mắt nhìn lên trần
nhà. Có một cái gì đó như từ sâu thẳm bỗng thức dậy trong nó.
Hình ảnh người đàn ông trong bức ảnh mà Trần Nhật đưa cho nó
cứ chờn vờn trước mặt. Ông ta có phải chính là người đẻ ra mình không? Nếu
không tại sao ông ta lại gửi ảnh ra và nhờ ông Trần Nhật đến tìm mình? Phải tìm
cho ra sự thật. Ý nghĩ ấy nung nấu trong đầu Tuấn suốt đêm.
Bữa ăn sáng, Tuấn nói dối mẹ là bị nhức đầu, không muốn ăn. Tất
nhiên là cô giáo Thuyên và Đạt béo đều tin. Hai mẹ con phần xôi cho Tuấn trong
chạn và đến trường để chuẩn bị cho lễ tổng kết năm học ngày mai.
Mẹ và Đạt đi rồi, Tuấn đen liền vùng dậy. Nó ăn ngấu nghiến cả
một đĩa xôi đầy. Rồi nó rón rén đi quanh nhà, nhìn trước nhìn sau xem có ai
không. Khu nhà im ắng quá. Chỉ có một con chào mào đang đứng vắt vẻo trên ngọn
xoan rỉa lông. Yên trí rồi. Tuấn đóng chặt các cửa lại.
Chiếc tủ đứng kê ở gian trong vừa là nơi để quần áo, vừa là
chỗ mẹ để tiền và cất các giấy tờ quan trọng. Chưa một lần nào Tuấn tự mở cánh
tủ ấy. Tuấn cũng luôn nhắc với Đạt béo rằng đó là ngăn tủ riêng của bố mẹ, anh
em nó không được tự tiện mở. Nhưng hôm nay thì nó phải liều. Nó cần có tiền để
tìm sự thật.
Đang lúc nó ráng hết sức để xoay chìa khóa thì có tiếng chó sủa.
Gay rồi. Nó nhẹ nhàng mở hé cửa nhìn ra. Thật hú vía. Một ông lão ăn mày. Đợi
cho chó xua ông lão đi khỏi, Tuấn đen lại tiếp tục công việc. Nó chọc chiếc
khóa nhôm vào sâu hết cỡ, và xoay. Rắc. Chiếc chìa khóa nhôm bị gãy làm hai, nửa
chìa nằm gọn trong ổ khóa. Thật là tiến thoái lững nan. Bỏ đi tay không chăng?
Lấy tiền đâu để đi tàu xe và ăn đường? Vả lại khóa hóc, mẹ về, làm sao mở được
tủ!? Đằng nào cũng dở. Phải bằng mọi cách mở tủ ra thôi.
Rất may, đoạn nan hoa xe đạp là một thứ công cụ rất lợi hại.
Không những Tuấn lấy ra được đoạn chìa khóa gẫy mà nó còn mở được cánh tủ một
cách dễ dàng. Chà, mẹ có khá nhiều tiền. Nó nhớ cách đây hai tuần mẹ vừa bán
con lợn lại 96 ki lô gam, được một triệu hai, cộng thêm với số tiền lương vừa
lĩnh của mẹ. Đắn đo mãi, Tuấn lấy gọn hai xấp tiền năm trăm ngàn đồng đút sâu
vào túi quần, rồi đóng tủ lại.
Đồng hồ trên bàn mới chỉ chín giờ. Lên bến xe Vân Đình tha hồ
nhiều xe khách. Có nên viết thư để lại cho mẹ và Đạt không? Tuấn đen lấy giấy
bút ra, nhưng nó băn khoăn mãi. Cuối cùng nó quyết định không viết gì. Để mẹ và
thằng Đạt tự phán đoán và tìm kiếm. Trong lúc loay hoay dò la tìm kiếm thì nó
đã vi vút ở tận đẩu tận đâu rồi.
Chương 3
bức điện khẩn - cuộc phong tỏa nhà ga - câu chuyện mười bốn
năm về trước
Nhà báo Đào Vân vừa dựng chiếc cúp 79 cà tàng ở sân tòa soạn,
đã nghe tiếng cô thường trực gọi giật giọng:
- Anh Đào Vân, anh có điện khẩn đây này.
Mặc dù cố trấn tĩnh, nhưng tay Đào Vân vẫn run run, khi ông lấy
kính dọi vào từng hàng chữ:
“Cháu Tuấn bỏ nhà đi. Nếu ra chỗ anh thì giữ lại. Nếu cháu
không đến, anh ra ngay ga Hàng Cỏ, tìm cháu ở tuyến tàu Bắc - Nam. Anh cho đăng
tìm cháu trên báo và Đài truyền hình. Khi đi cháu mặc quần xanh, áo trắng. Em sẽ
ra sớm. Em - Thuyên.”
Bức điện khiến suốt buổi họp tòa soạn Đào Vân đứng ngồi không
yên. Trong số ba anh em trong gia đình, ông thương cô giáo Thuyên, cô em gái thứ
hai nhất. Là anh trai cả, nhưng ông không nuôi được mẹ, vì mẹ không hợp tính với
con dâu. Nhiều năm, việc nuôi dưỡng chăm sóc mẹ dành cho cô giáo Thuyên. Năm vừa
rồi, cô gái út lấy chồng là thuyền trưởng tàu viễn dương, sống ở Hải Phòng, đời
sống kinh tế dư dật, đã đón mẹ xuống ở dưới đó, cô giáo Thuyên mới đỡ đi gánh nặng
gia đình. Ông biết, mấy năm nay hoàn cảnh kinh tế cô giáo Thuyên có đỡ hơn,
nhưng với đồng lương cô giáo cấp một, dạy học ở thôn quê, phải nhận ruộng khoán
để làm thêm một mình Thuyên nuôi hai con ăn học trong khi chồng đi lao động nước
ngoài, cảnh ngộ ấy khiến nhiều lúc ông rất ái ngại. Bây giờ, thằng Tuấn bỏ đi -
ấy là một sự rắc rối lớn, đôi khi hậu quả khôn lường.
Từ tòa soạn, Đào Vân tạt về nhà. Không có dấu hiệu gì về thằng
Tuấn, Trốn nhà đi, cu cậu lại không dám đến nhà bác, đích thì là cậu chàng theo
bạn bè lang thang ở đâu rồi. “ Anh ra ngay ga Hàng Cỏ, tìm cháu ở tuyến tàu Bắc
- Nam”. Tại sao cô Thuyên lại đánh điện như thế? Nội dung điện mập mờ quá. Nó
xuống hải Phòng với bà ngoại và cô Liên thì sao? Ở Sài gòn không có ai quen,
sao lại đi tàu Bắc - Nam? Nghĩ vậy nhưng Đào Vân vẫn phóng xe ra ga, sục vào
phòng bán vé tàu Thống Nhất. Ông đi vòng một lượt khắp gian phòng bán vé rộng
mênh mông, mục tiêu là những cậu bé choai choai mặc áo sơ mi trắng, quần xanh.
Không có cậu bé nào giống Tuấn cả.
- Chú ơi, có báo mới đây. Báo Tiền Phong có bài về vụ giết
người cướp của trên cầu Chương. Báo Lao Động có bài viết về đời tư của Tổng thống
…
Đào Vân rút tiền đưa cho chú bé bán báo.
- Cho chú một tờ Lao Động. Này, hai hôm nay cháu có thấy một
bạn nào bằng tuổi cháu, cao, đen, mặc sơ mi trắng, quần xanh lởn vởn ở đây
không?
- Có đấy. - Chú bé đút tiền vào túi và nhanh nhẩu nói. - Nó vừa
ở đây sáng nay.
- Đâu rồi? Đưa chú đi tìm nó. Chú sẽ cho tiền.
- Cháu cũng không biết nó đi đâu. Hình như có một thanh niên
mặc quần áo bộ đội đã đưa nó về mạn Bờ Hồ…
Đào Vân thất vọng. Kiểu mò kim đáy bể này thì đến đời mục thất
cũng chẳng tìm ra. Chợt nhớ tới mấy người bạn cảnh sát vốn quen biết với ông từ
lâu, Đào Vân lái xe đến đồn cảnh sát khu vực.
Đại úy cảnh sát trưởng khu vực Lê Tự Thành vừa thấy bóng Đào
Vân ở cổng đã vui vẻ ra bắt tay ông:
- Lâu quá mới gặp ông anh. Tuần trước bọn tôi mới đọc phóng sự
”Trẻ con ở xóm liều” của ông anh, lý thú quá…
- Bây giờ thì tôi lại đang khổ vì bọn trẻ con đây.
Đào Vân kể lại câu chuyện thằng Tuấn bỏ nhà đi và bức điện khẩn
của cô em gái. Đại úy Lê Tự Thành trầm ngâm và nói:
- Chưa rõ nguyên nhân bỏ đi của cháu. Rất có thể là cháu bị bạn
bè rủ rê và lấy trộm tiền của mẹ. Tôi sẽ báo cho các đồng chí trực ban ở ga và
các bến xe để ý tìm kiếm. Riêng khu vực ga Hàng Cỏ thì anh yên tâm. Bất cứ cậu
nhóc nào tuổi từ mời bốn, mời lăm, dáng cao, đen, mặc quần xanh, áo trắng cũng
không thể lọt qua mắt cảnh sát.
Trong khi Đào Vân bổ đi khắp nơi để dò la tin tức về Tuấn đen
thì mẹ con cô giáo Thuyên đang trên đường từ quê ra Hà Nội. Suốt hai đêm liền hầu
như cô không ngủ. Khi phát hiện ra Tuấn vắng nhà, tủ bị mở, một triệu đồng tiền
bán lợn bị mất, cô nghĩ ngay đến bức ảnh ông Bùi Mạnh Tảo có trong túi áo Tuấn
và quả quyết rằng nó đã bỏ vào Sài Gòn. Trời ơi, một tai hoạ khủng khiếp sắp
giáng xuống gia đình cô. Cô sẽ mất con, và có thể tan nát cả gia đình, có thể mất
tất cả. Cuộc đời sao nghiệt ngã đến thế. Gia đình đang yên ấm, mẹ con đang hòa
thuận, học hành tấn tới, thì một cơn bão đen bỗng ập tới…
Với Đạt béo, việc anh Tuấn lấy trộm tiền của mẹ và bỏ nhà ra
đi khiến nó nghĩ ngay tới cái giả thiết Tuấn đen có dính dáng đến một đường dây
gián điệp mà trùm điệp viên rất có thể là người trong tấm ảnh nó đã đưa cho mẹ.
Suốt hai đêm cả mẹ và nó trằn trọc không ngủ. Rồi vội vã thu xếp đồ đạc, gửi
nhà, gửi chó, gửi gà… tất tả ra bến xe để đi Hà Nội. Một chuyến đi đầy lo ấu.
Nhìn gương mặt mẹ hốc hác, đôi mắt trũng sâu buồn thăm thẳm và thỉnh thoảng lại
giàn giụa nước mắt, nó thương mẹ vô cùng.
- Mẹ ơi, hay là đánh điện cho bố về. Chắc chắn bố sẽ tìm thấy
anh Tuấn. - Đạt béo nói với mẹ khi chuyến xe khách Vân Đình - Hà Đông vừa vào tới
bến.
- Đúng rồi. Mẹ phải đánh điện. - Cô giáo Thuyên như người chết
đuối với được cọc choàng tỉnh và lôi xềnh xệch Đạt béo về phía trạm bưu điện.
- Một bức điện khẩn lập tức được gửi đi thành phố Vongagơrát,
nước Cộng hòa Liên bang Nga:
“Người nhận: Anh Nguyễn Phương Tú. Mẹ con em rất cần anh. Anh
về ngay. Em - Thuyên.”
Gửi bức điện đi rồi, cô giáo Thuyên bỗng thừ người ra, như vừa
bị ai bắt mất hồn.
- Kìa, mẹ làm sao thế hả mẹ? - Đạt ôm lấy mẹ, lo lắng.
Cô giáo Thuyên bỗng đưa tay ôm lấy mặt.
- Đáng lẽ mẹ không nên đánh điện cho bố. Bố có biết bao nhiêu
việc phải lo nghĩ… Với lại, chỉ bốn tháng nữa là bố sẽ hết hợp đồng và về nước…
- Không sao đâu mẹ. Bố chỉ bay một ngày là về đến nhà. Tìm thấy
anh Tuấn rồi, bố lại sang.
- Con ơi, nhưng bố đâu có nhiều tiền… Và nếu như bố biết anh
Tuấn…- Cô giáo Thuyên định nói với Đạt một sự thật, nhưng rồi cô kịp ngừng lại.
Hai mẹ con lên xe ô tô buýt rồi đi bộ về nhà bác Đào Vân.
Vẫn không thấy dấu hiệu gì của Tuấn đen.
Mặc hai vợ chồng bác Đào Vân khuyên giải, cô giáo Thuyên để Đạt
ở nhà với hai bác rồi lấy xe đạp phóng ngay ra ga Hàng Cỏ. Cô bổ vào các quầy
bán vé và soát vé hỏi các nhân viên. Cô sục vào các ngõ ngách, các quán nước và
quán cơm bình dân. Gặp đứa trẻ bán báo, đánh giày nào cô cũng níu lấy, cho đứa
năm trăm, đứa một ngàn, ngọt nhạt dỗ dành, dò la chúng nó. Nhưng Tuấn vẫn bặt
vô tung tích.
Mãi chín giờ tối cô giáo Thuyên mới trở về nhà, nước mắt lã
chã, nói với hai bác Đào Vân:
- Ngày mai em phải đi Sài Gòn, anh chi ạ!
- Cô bình tĩnh. Anh cho đăng báo và nhắn tin trên vô tuyến
truyền hình. Các chú công an cũng đang ra sức tìm kiếm giúp. Anh cũng đã điện
cho cô Liên dưới Hải Phòng. Có thể cháu nó đi chơi với bạn của nó trong mấy
ngày hè. Một vài ngày nữa nó sẽ về…
- Không. Em biết. Nó chẳng đi chơi với ai đâu. Em phải đi Sài
Gòn tìm nó. Phải kéo ngay nó ra khỏi cái cạm bẫy ấy.
- Cạm bẫy nào? - Bác Đào Vân hỏi gặng mãi nhưng cô giáo
Thuyên nhất định không trả lời.
Cho tới nửa đêm, đợi Đạt béo ngủ say, cô giáo Thuyên chui ra
khỏi màn, bám cầu thang gác xép đi xuống nhà.
Bác Đào Vân vẫn đang ngồi làm việc bên bàn. Bác chăm chú viết
một cái gì đó, chắc là một bài báo hay một cuốn sách.
Đạt béo đang ngủ chập chờn, tiếng cót két cầu tháng gác xép
khiến nó tỉnh giấc. Có chuyện gì bí mật mà mẹ muốn nói riêng với bác Đào Vân?
Thói tò mò trẻ con khiến Đạt ta bỗng tỉnh như sáo. Nó nằm dịch hẳn ra phía lan
can, nhổm đầu lên theo dõi.
- Sao? Cô không ngủ được à? Cố giữ sức khỏe kẻo ốm đấy. - Bác
Đào Vân dừng tay viết, quay lại nói với mẹ nó.
- Em có câu chuyện muốn nói với anh…
- Lại chuyện thằng Tuấn chứ gì? Anh đã bảo cô phải bình tĩnh
và chờ đợi.
- Vâng. Nhưng đây lại là chuyện khác. Em muốn xin ý kiến anh.
- Thế thì cô ngồi xuống đây và nói đi. - Bác Đào Vân kéo ghế
cho mẹ. Qua ánh sáng đèn chụp, Đạt thấy người mẹ rung từng nhịp, giọng mẹ nghẹn
ngào:
- Em khổ lắm anh ạ… Cứ tưởng đã chôn vùi được quá khứ… Nào ngờ
nó vẫn đeo đẳng mẹ con em…
- Chuyện thế nào, cô cứ nói thật bình tĩnh.
- Vâng… em quyết định nói tất cả sự thật với anh. - Giọng cô
trở nên nghẹn ngào, run rẩy. - Chỉ có anh mới biết khuyên em phải làm thế nào.
Anh ơi, anh có tin rằng thằng Tuấn không phải là con anh Tú không?
- Lại có chuyện đó nữa sao?
- Đó là sự thật anh ạ.
- Thế chú Tú có biết chuyện này không?
- Em nghĩ là anh ấy không biết. Với cả cháu Tuấn và cháu Đạt,
anh ấy không hề có sự đối xử khác biệt nào. Chính vì thế mà bây giờ em càng đau
khổ…
- Có một chuyện gì đó vừa tác động đến thằng Tuấn phải không?
- Vâng. Người gọi là cha đẻ của Tuấn vừa xuất hiện.
- Chà, rắc rối…- Ông ngả người sau ghế.
- Em đã chôn vùi nỗi đau này mười bốn năm rồi… Chắc anh còn
nhớ Bùi Minh Tảo, gã cán bộ ở trường thương nghiệp huyện. Ngày em học ở trường
sư phạm, anh ta đã theo đuổi em. Ngày ấy em còn ngây thơ và dại dột. Những lợi
hứa hẹn đường mật, sự khôn khéo và sấn sổ của anh ta đã làm em khước từ tình
yêu của Tú. Khi ấy Tú đang ở trong quân đội, chiến đấu ở biên giới. Một tháng
Tú biên cho em tới mấy lá thư, nhưng em không trả lời. Em đã bị Tảo cho uống
bùa mê. Thằng Tuấn chính là sản phẩm của sự dại dột và cả tin ấy. Nhưng Tảo là
một kẻ tráo trở. Ngay sau khi em có mang cháu Tuấn một tháng thì anh ta liền bỏ
rơi em, chạy theo cô Kiều Oanh… Đúng lúc em định tìm đến cái chết để giải thoát
khỏi nỗi ô nhục thì Tú từ biên giới trở về. Anh ấy đã cứu vớt em, đã thực sự
kéo em ra khỏi cái chết, cả về mặt thể xác lẫn tâm hồn. Một tháng sau chúng em
tổ chức lễ cưới…
- Trời ơi, vậy mà tôi cứ nghĩ cái thằng Tảo ấy là một đứa
cũng không đến nỗi nào. Mấy lần vào thành phố Hồ Chí Minh công tác tôi đều gặp
hắn. Sau khi chuyển vào Sài Gòn, hắn bỏ cô Kiều Oanh, lấy một cô gái người Bắc
di cư đã có một đời chồng. Hắn làm chủ một doanh nghiệp tư nhân lớn lắm. Gặp
anh, hắn hỏi thăm cô, nói rằng từ ngày cô chuyển từ Thái Bình lên Hà Tây dạy học
hắn chẳng biết tin tức gì…
- Sau mười bốn năm em cố quên anh ta, nào ngờ anh ta không để
cho em yên. Đây, anh ta đã nhờ một người mang địa chỉ và tấm ảnh này đến cho thằng
Tuấn…
Đạt béo thò đầu hẳn ra khỏi màn, nhòm xuống. Chà, chiếc ảnh
trong túi áo anh Tuấn chính là ông ta. Thế mà nó lại cứ nghi đấy là ảnh một
trùm gián điệp.
- Vậy thì nó đi Sài Gòn thật rồi. - Bác Đào Vân khẳng định.
- Em cũng tin chắc thế. Ông Bùi Mạnh Tảo đã hứa hẹn và dụ dỗ
nó. Anh ơi, em làm sao sống được khi cháu Tuấn bỏ đi với con người ấy? Không,
em phải giành giật lại con em. Thằng Tuấn chỉ có một người bố duy nhất là anh
Tú thôi…
- Chuyện này rồi sẽ rất phức tạp. - Bác Đào Vân lắc đầu. - Chọn
ai làm bố, điều này thuộc quyền cháu Tuấn. Nó đã lớn và biết suy nghĩ rồi. Vấn
đề tôi lo là mối quan hệ giữa cô và chú Tú rồi sẽ thế nào?
“Không. Không thể như thế” - Đạt muốn kêu lên. Nhưng biết rằng
mình đang nghe trộm chuyện người lớn, nên nó đành úp mặt vào gối, lặng lẽ để
cho những dòng nước mắt tuôn chảy.
Chương 4
đường dây buôn người - tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa - những
ngày lang thang
Cuộc đột nhập “két bạc” của mẹ đã làm cho Tuấn đen, lần đầu
tiên trong đời, trở thành một triệu phú. Một triệu đồng, triệu phú quá đi chứ.
Suốt từ nhà ra bến xe liên tỉnh, tay nó không lúc nào rời khỏi túi quần. Xấp tiền
đã trở thành một bộ phận của cơ thể nó, máu từ tim nó truyền dần dật qua các đầu
ngón tay vào đó, khiến những đồng tiền như cũng nóng lên và xâm xấp mồ hội.
Việc đầu tiên của Tuấn đen khi đặt chân tới cửa ngõ Hà Nội,
là nó đi lùng mua một chiếc quần đùi Thái có túi kéo phéc - mơ- tuya. Sau đó nó
lộn trở lại nhà vệ sinh bến xe, giả vờ như đi đại tiện. Đóng chặt cánh cửa gỗ lại,
yên trí không ai nhìn thấy, mới bình tĩnh cởi quần dài, chia gói tiến thành hai
xấp: một xấp chín trăm ngàn đồng và xấp kia là số tiền còn lại. Đút xấp tiền lớn
vào túi chiếc quần đùi Thái, kéo phéc -mơ - tuya lại, mặc vào người, rồi mặc quần
dài ra ngoài. Vậy là yên trí lớn. Kẻ cắp chỉ việc đứng khóc. Số tiền lẻ gần một
trăm ngàn, nó đút túi quần ngoài, để tiêu dần. Xong xuôi mọi việc, nó mở cửa,
điềm nhiên đi ra nơi đỗ xe buýt.
Một triệu đồng đủ cho Tuấn đen có quyền ra ga Hàng Cỏ, mua một
vé tàu nằm thượng hạng để vào Sài Gòn. Nhưng dại gì tiêu phí những đồng tiền của
mẹ. Nhà báo Trần Nhật đã hai lần hẹn nó tìm đến chỗ ông ta. Vậy thì hãy xem xem
ông ta đối xử thế nào?
Nhà số 86E phố Cửa Tiền đây rồi. Sang ghê. Một căn nhà ba tầng
có cửa sắt kéo, ban công trồng kín hoa giấy và các loại cây cảnh. Tuấn ngó
nghiêng ngoài cửa. Không thấy bóng ai sau tấm tôn thông gió. Nó biết ở thành phố
người ta không thích kiểu gọi ồi ồi như ở nông thôn, nên nó cố nán đợi. May
quá, nó đã phát hiện ra một nút chuông. Nó kiễng chân lên và bấm liên hồi.
- Ai đấy? - Có tiếng dép lẹp xẹp, rồi tiếng phụ nữ the thé.
Tiếng mở khóa cửa, tiếng xích sắt loẻng xoẻng, rồi một ngời
đàn bà khoảng ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc váy chùm mỏng dính, rất hớ hênh hiện
ra. Tuấn đen hơi lùi trở lại vì bộ mặt chị ta trông khiếp quá. Bộ mặt bự phấn,
hai mắt bôi xanh lè, lông mày kẻ đen bóng như bôi nhọ nồi, môi đỏ chót như quệt
thuốc đỏ.
- Làm gì mà bấm chuông khiếp thế? Mày là ai? - Chị ta nhìn
xoáy vào Tuấn, giọng rin rít làm Tuấn đen bỗng co người lại.
- Cháu ở quê ra. Cháu muốn hỏi thăm nhà báo Trần Nhật. Chú ấy
hẹn cháu khi nào ra Hà Nội thì đến tìm chú ấy ngay…
- À… à… - Người đàn bà nhìn săm soi một lần nữa, khẽ gật đầu,
lúng túng đổi giọng. - Đứng đợi ở đó. Để cô xem chú Trần Nhật có nhà không.
Tiếng dép lại lẹp xẹp lên tầng hai. Một lúc sau Trần Nhật mặc
bộ pi-za-ma từ trên gác đi xuống.
- Xin chào “đồng chí” Nguyễn Đăng Tuấn. Tôi biết thế nào “đồng
chí” cũng đến với chúng tôi mà… - Trần Nhật cời cợt, nói năng như một diễn viên
tuồng. - Vào đây cháu. Chà chà, bố Bùi Minh Tảo sắp tới sẽ vui sướng không biết
đến mức nào… Có một cậu con trai như thế này, vàng bạc châu báu nào cho bằng…
Trần Nhật đưa tuấn vào nhà.
- Ấy chết, cháu bỏ đôi dép này lại. Mà tốt hơn hết là vứt
quách nó đi. Đi dép của chú đây này. À, mà cháu phải tắm rửa một chút đã chứ nhỉ.
Để chú bảo cô ra mua cho cháu mấy bộ quần áo mới. Bộ đồ này để lại. Vào Sài Gòn
ai lại mặc như thế này?
- Không cần đâu chú ạ… Bộ quần áo này mẹ cháu mới mua. - Tuấn
ốp bàn tay vào chỗ túi quần đùi trong, dáng đề phòng. Nó nghĩ nhanh trong đầu:
“Nếu ông ta cố tình bắt mình thay quần áo tức là rất có thể ông ta đã phát hiện
ra túi tiền của mình. Phải cảnh giác, không thể mắc mưu.”
- Mới mua thì cũng phải thay bộ mới. Trong khi đợi cô đi sắm
quần áo, cháu phải đi rửa ráy đã. Đi đường tàu xe bụi bặm, mồ hôi nhễ nhại ra
đây này.
Nếu Tuấn đen nhìn thấy ông bà chủ chun mũi, quay mặt đầy vẻ
ghê sợ khi chạm vào người nó, hẳn nó sẽ tự ái, nhận ra ngay thái độ khinh rẻ của
họ, nhưng nó lại nghĩ khác, nó sợ mắc bẫy, sợ bị lừa lấy mất bọc tiền.
Trong khi chờ đợi bà chủ đi ra phố mua quần áo mới, Tuấn đen
ngồi cóm róm ở một xó nhà. Trần Nhật đã bỏ lên gác từ lúc nào. Nó nhìn khắp lượt
căn phòng và bỗng thoáng gợn một chút lo lắng. Ngôi nhà kiên cố quá. Chỉ có duy
nhất một chiếc cửa sắt lùa thông ra đường. Nếu như có sự cố gì buộc nó phải chuồn
khỏi đây thì làm thế nào?
Tuấn đen nghĩ vơ vẩn và thấy lo. Trước hết phải thử xem xét lại
xem ông Trần Nhật này có phải là nhà báo không? Thẻ nhà báo thì đúng rồi. Nhưng
cung cách làm việc, thái độ thì có vẻ không đàng hoàng. Mà sao nhà chẳng có
sách vở hay bàn viết gì? Nhà bác Đào Vân, sách tầng tầng như núi. Chỗ nào cũng
thấy báo chí, sách vở. Thế mới gọi là nhà văn nhà báo chứ. Khéo không cái ông
Trần Nhật này lừa mình.
Những nghi ngờ ấy khiến Tuấn đen bắt đầu cảnh giác. Nó ngước
lên cầu thang. Chợt thấy một tràng cười sặc sụa. Trên ấy hình như có nhiều người,
toàn đàn ông. Họ làm gì? Cả ông Trần Nhật nữa, sao ông ấy lại bỏ mặc mình dưới
này? Tuấn đen rón rén bước lên cầu thang. Nó đi chân không và nhón nhẹ năm
ngón, như một chú mèo. A, trên này có hai phòng rộng và một khoảng hành lang.
Phòng ngay cầu thang lên nơi có tiếng cười sặc sụa phát ra, cửa khép hờ. Tim Tuấn
đập thình thịch, nó đưa tay chặn lấy ngực, ghé mắt qua khe hở. Chà, năm người
đàn ông đang vây quanh một cỗ tổ tôm. Hai người ngồi quay ra ngoài nó không
nhìn thấy, còn ba ng-ười kia, thì một người bé nhở, mặt gầy đét, da xanh tái
như kẻ nghiện thuốc phiện, một người mặt to như cái bánh đa, đỏ bóng, người kia
mắt lồi dễ sợ, râu quai nó xồm xoàm. Họ vừa đánh bài vừa liếc nhìn về góc nhà,
nơi Trần Nhật ôm cái máy điện thoại.
Người mắt lồi bảo:
- Nói với hắn rằng con mồi này giá hơi bị cao đấy. Ít ra phải
năm que(1) thì bọn ta mới gửi nó vào được.
- Mày ngu bỏ mẹ. - Gã mặt bánh đa trừng mắt. - Thằng ấy tỉ
phú, phải bắt nó nôn ra chục que.
Trần Nhật xua xua tay:
- Chúng mày đừng có dây vào chuyện của tao. Câm đi để tao
nghe xem nó nói cái gì… A lô. Thế nào? Hả? Thằng bé đang ở chỗ tôi. Tất nhiên
là tôi sẽ gửi gấp. Nhưng sếp phải xem lại giá cả đi. Anh em giúp nhau là chính,
nhưng ít ra sếp cũng phải cho anh em tiền bồi dưỡng, ăn đường…
Gay go rồi, Tuấn ta bỗng bủn rủn cả người. Bọn họ đang nói về
mình đây. Đúng là họ bảo mình là con mồi. “Thằng bé đang ở chỗ tôi”.- Lão Trần
Nhật nói thế. Thôi rồi. Minh đã bị sa vào bẫy. Chợt nhớ đến câu chuyện về bọn
buôn người, chân Tuấn đen bỗng rúm lại. Nó véo vào đùi một cái rõ đau rồi lấy hết
nghị lực vùng chạy xuống cầu thang.
Đi đâu? Làm sao thoát được khỏi ngôi nhà kiên cố này? Nó nép
vào gầm cầu thang, quan sát xem có chỗ nào có thể thoát ra được. Không có lối
thoát nào. Cửa sổ chấn song sắt quá vững. Cửa chính có hai lớp, ngoài là cửa sắt
lùa, trong là cánh cửa gỗ lim. Trên tầng hai liệu có sân thượng không? Nó không
biết. Nhưng chỉ còn hy vọng thoát theo lối trên đó.
Có tiếng chân huỳnh huỵch trên cầu thang, rồi Trần Nhật ngó
xuống, gọi:
- Tuấn ơi! Tuấn đâu! Lên trên này chú bảo.
Chúng nó định xử mình - ý nghĩ ấy như điện giật vụt trong óc
Tuấn. Thế là hết, mẹ ơi! Tuấn thầm kêu lên và nó nhắm mắt lại. Những giọt nước
mắt ứa ra.
Lúc nãy, nó đã nghĩ ra một diệu kế. Nó sẽ nằm ép dưới gầm cầu
thang này chờ cho vợ Trần Nhật ở phố về. Chỉ cần đợi khi vợ Trần Nhật mở hé cửa
là nó sẽ lao vụt ra và biến mất trên đường phố. Nhưng bây giờ thì hỏng rồi. Bọn
buôn người đã bàn kế hoạch với nhau và chúng quyết định điều Tuấn lên để xử lý?
Thôi, đành phó mặc số phận. Như người chết rồi, Tuấn không hé
răng, không nhúc nhích, mặc cho Trần Nhật réo gọi rồi chạy xuống ngó nghiêng
tìm kiếm.
Một tình huống bất ngờ làm Tuấn đen vụt rời khỏi chỗ nấp. Ấy
là khi tấm lưng to bè của Trần Nhật như áp sát vào mặt nó, rồi cứ thế tiến ra dần
phía cửa. Thời cơ trốn thoát đây rồi. Nó vừa nhìn chằm chằm vào tấm lưng ấy, vừa
lùi dần lên cầu thang. Trần Nhật vẫn không nhìn thấy Tuấn. Tốt rồi, Tuấn đen liền
quay ngoắt, chạy túa lên tầng hai.
Qua căn phòng bọn buôn người đang uống rượu và đánh tổ tôm,
Tuấn dừng lại nghe ngóng. Chúng vẫn đang sát phạt nhau ầm ĩ. Không thể chủ quan
được. Phải tìm cách lên sân thượng, nếu không Trần Nhật sẽ tóm gọn mình như mèo
tóm chuột. Tuấn lao vút lên cái ô cửa chói chang ánh nắng mặt trời.
Đứng trên sân thượng, Tuấn đen bỗng choáng ngợp. Hà Nội nhìn
từ trên cao lô xô những mái ngói, nhấp nhô những khối nhà cao tầng. Một làn gió
mát thổi thốc vào lưng nó, quay lại, nó nhận ra sông Hồng xa tít ở ngoài đê. Và
những con đường dưới kia chằng chịt, chen chúc người, xe. Đâu là ga Hàng Cỏ? Nó
đưa mắt kiếm tìm. Từ sân thượng này phải tìm con đường ngắn nhất ra ga Hàng Cỏ
mới mong thoát khỏi sự săn lùng của Trần Nhật.
Bằng cách nào để xuống được mặt đất bây giờ? Tuấn đen chạy
vòng quanh khoảng sân nhưng không tìm thấy lối thoát. Phía trước là mặt phố, đằng
sau và bên phải là hai ngôi nhà cao tầng, chỉ còn phía bên trái là một mái ngói
một tầng, nhưng bức tường ở phía này lại quá cao, không thể tụt xuống được. Tuấn
chợt nghĩ đến những tình huống trong các phim của Mỹ và Hồng Kông. Có thể chờ một
chiếc xe tải qua và nhún mình nhảy xuống trúng thùng xe. Nhưng như thế thì nguy
hiểm quá. Tan xương là cái chắc. Nó nhoài người ngó xuống lòng đường và hãi đến
run người.
Có tiếng những bước chân huỳnh huỵch và tiếng Trần Nhật nói với
bọn buôn người:
- Thằng nhỏ trốn mất rồi.
Cả bọn nhao nhao:
- Trốn bằng cách nào? Tìm kỹ quanh nhà một lần nữa đi.
- Chuột tự dẫn xác đến miệng mèo mà lại chịu treo mõm à?
- Thử lên sân thượng xem. Tao đoán chác nó vừa chuồn lên đó.
Nguy to rồi. Mồ hôi Tuấn đen vã ra như tắm. Nó chạy ra chỗ bể
nước. Nắp bể đã bị khóa chặt. Nó men theo bể nước và cố thu mình thật nhỏ lại.
Trần Nhật và gã mặt bánh đa đã xuất hiện ở cửa lên sân thượng. Họ đảo mắt tìm
kiếm. Rồi bất ngờ gã mặt bánh đa phăm phăm chạy ra chỗ bể nước. Tình huống thật
là nguy kịch. Tuấn đen ép sát người vào thành bể phía sau. Và bất ngờ tay nó vớ
được ông thép dẫn nước. Như kẻ chết đuối túm được cọc, nó xoay người túm chặt lấy
đoạn đường ống và tụt vèo xuống mái ngói nhà bên.
- Thằng nhỏ kia kìa! - Gã mặt bánh đa gào lên.
Trần Nhật và mấy gã kia cùng đổ xô lại.
- Kìa Tuấn, sao cháu lại nghịch thế, - Trần Nhật cố lấy giọng
thật ngọt ngào. - Chú vừa gọi điện cho bố cháu ở Sài Gòn. Lên đây. Sáng mai chú
sẽ đưa cháu đi máy bay vào với bố…
- Đồ bịp bợm. - Tuấn đen nhổ một bãi nước bọt và bò lồm cồm
trên mái ngói. Một cành phượng vĩ lòa xòa vào mặt nó. Không chần chừ gì nữa,
vèo một cái Tuấn đen đã đu người vào cành phượng vĩ, bay từ mái nhà xuống mặt
đường.
Trong phút hiểm nghèo như vậy mà không hiểu sao Tuấn đen vẫn
nhớ đến bọc tiền trong người. Nó áp sát tay vào túi quần và cứ thế chạy thục mạng
giữa dòng người xe tấp nập.
Tới lúc thành phố lên đèn, Tuấn đen cũng tìm tới được ga Hàng
Cỏ. Mệt và đói vô cùng nhưng suốt cả buổi chiều nó cũng chỉ dám ăn một cái bánh
mỳ không. Tiền đầy trong túi, nhưng lúc ăn chiếc bánh mỳ nó bỗng nhớ đến mẹ. Thế
là miếng bánh bỗng đắng ngắt trong miệng và hai hàng nước mắt cứ trào ra. Mẹ chắc
là đang hốt hoảng khi phát hiện ra tủ bị mở và gói tiền bán lợn bị mất? Rồi cả
mẹ và thằng Đạt cùng bổ đi tìm mình. Chắc chắn mẹ và thằng Đạt sẽ ra nhà bác
Đào Vân. Cũng có thể mẹ sẽ đi Hải Phòng, đến chỗ dì Liên và bà ngoại. Vừa nhai
trệu trạo miếng bánh mì, Tuấn đen vừa nghĩ đến bao nhiêu tình huống sẽ xẩy ra với
mẹ và thằng Đạt. Nó thương mẹ và thấy ân hận vô cùng.
Có lúc bàn chân đã đưa Tuấn đen đến chỗ nhà báo Đào Vân. Đứng
từ góc ngã ba, nó nhìn hút lên tầng năm khu nhà tập thể. Những lần mẹ đưa ra
nhà bác Đào Vân chơi, nó vẫn thường cùng Đạt béo bám vất vẻo trên cái giàn lồng
sắt kia để ngắm nhìn quang cảnh Hà Nội. Thú nhất là một đêm pháo hoa mùng 2
tháng 9 năm nào. Những chùm pháo hoa từ bờ hồ Hoàn Kiếm bắn lên, sáng rực bầu
trời rồi như đổ ào xuống đầu, trùm lên cả khu nhà năm tầng. Bây giờ có thể mẹ
và Đạt béo đang đứng sau tấm lồng sắt, đứng trong khung cửa sổ kia, mắt đỏ hoe
chờ ngóng nó. Hay ta về với mẹ, về với bác Đào Vân để bác dẫn về với mẹ? Ta sẽ
quỳ xuống, gục vào lòng mẹ xin mẹ tha thứ… Đôi chân Tuấn đen ngập ngừng. Nó định
chạy ào qua lòng đường về phía ngôi nhà năm tầng của bác Đào Vân.
Nhưng rồi Tuấn bỗng hình dung lại vẻ mặt hốt hoảng và rất kỳ
lạ hôm mẹ nói chuyện với nó về người đàn ông trong ảnh. Rõ ràng là có một điều
gì đó rất đáng ngờ giữa nó, mẹ và ông Bùi Mạnh Tảo nào đó mà nó có trách nhiệm
phải tìm ra sự thật. Ông ta có phải là bố đẻ của nó không? Nó với thằng Đạt có
phải là anh em cùng cha khác mẹ không? Và bố Tú, là bố đẻ của nó hay chỉ là bố
dượng? Không giải đáp được những câu hỏi này, sẽ chẳng bao giờ nó được sống
thanh thản. Chỉ bây giờ hoặc là không bao giờ nó có cơ hội để tìm ra sự thật.
Tuấn đen quyết định tìm lối tra ga. Không cần gã Trần Nhật nữa.
Nó có tiền. Nó sẽ mua một chiếc vé tàu để vào thằng Sài Gòn.
Tuấn đen hoàn toàn không hay biết rằng, ngay từ khi vừa đặt
chân đến sân ga, nó đã bị theo dõi. Dáng vẻ phờ phạc, quần áo lôi thôi và nhất
là cái chất nhà quê ra tỉnh ở con người nó làm sao qua mắt được các tay anh chị
thuộc “quân khu Ga”
“Quân khu Ga” - đó là tiếng lóng của bọn anh chị, ma cô, ăn cắp,
trấn lột và đĩ điếm dùng để chỉ địa bàn hoạt động của bọn chúng. Nếu như đất có
Thổ Công, sông có Hà Bá, thì mỗi địa bàn dân cư của Hà Nội cũng có những kẻ tự
xưng là thủ lĩnh, tập hợp quanh chúng bọn lâu la cặn đáy của xã hội. Chúng sống
ngoài pháp luật, tự đặt ra những quy ước, những luật lệ nghiêm khắc và chặt chẽ.
Phạm luật, lập tức sẽ bị xử theo luật giang hồ. Có công, sẽ được thưởng. Tôn ti
trật tự của “quân khu” hết sức rõ ràng. “Quân khu” được phiên chế thành các đội
quân riêng: cửu vạn, ăn cắp, mại dâm. Các đội quân này bọc lót nhau, hỗ trợ
nhau hành nghề và phải cống nạp cũng như được sự bảo trợ của các đại ca.
Sự xuất hiện của “con bò lạc” Tuấn đen trong “quân khu Ga” đã
được trinh sát của “quân khu” thông báo với đại ca. Gã ngồi ở quán nước vỉa hè
đang chơi trò đầu đít với bọn lâu la. Nhác thấy Tuấn đen, gã hất hàm cho hai thằng
đệ tử:
- Con nghé kia có vẻ khả nghi. Chúng mày để ý đến cái túi quần
bên phải của nó.
Hai thằng nhóc cũng trạc tuổi Tuấn vội vã đứng lên bám theo
Tuấn ngay.
Đang đi, bỗng thấy nóng ran sau gáy. Tuấn vội quay nhìn. Nó bắt
gặp ánh mắt của thằng mồm vẩu mặc chiếc áo màu cháo lòng, cứ nhìn xoáy vào chỗ
túi quần nó. Gay rồi. Thằng vẩu đã phát hiện ra túi tiền của mình. Tuấn đen lập
tức thay đổi ý định. Nó đi thẳng ra chỗ cửa soát vé, nới có một chú công an
đang đứng. Chỗ này có thể được một công đôi việc. Thứ nhất là thằng vẩu không
thể đến gần. Hai là, nếu cơ hội thuận lợi nó sẽ xin chú soát vé, vào hẳn trong
khu lên tàu.
- Cháu định đi tàu hả? - Chú soát vé hỏi
- Dạ không. Cháu muốn hỏi giờ tàu chạy Sài Gòn.
- Còn một tiếng nữa. Có định đi thì ra mua vé ngoài kia. Ở
đây không có chỗ để chôm chỉa đâu.
Tuấn đen cảm thấy nhục khi bị nghi ngờ. Nấn ná một lát, nó
quyết định đi mua một vé tàu.
- Cô ơi, bán cho cháu một vé tàu ngồi đi Sài Gòn. Bao nhiêu một
vé hả cô?
- Một trăm năm mươi bảy ngàn.
Chà, thế thì không đủ số tiền mình để ở ngoài. Phải lấy thêm
tiền ở trong bọc thôi. Nghĩ thế, Tuấn liền sờ xuống chỗ bọc tiền. Nhưng kia, nó
chạm phải một bàn tay gầy nhỏ. Nó quay lại. Thoáng nhận ra bộ mặt của thằng vẩu.
Thấy mình bị lộ, thằng này vội chạy biến. Tuấn cúi xuống túi quần: túi quần dài
của nó vừa bị rạch. Túi quần đùi Thái ở trong lộ ra. Hú vía. May mà bọc tiền vẫn
còn. Tuấn bỗng rét run lên. Tưởng thằng vẩu đã bỏ đi đâu, ai ngờ nó vẫn bám
theo và suýt nữa thì nẫng bọc tiền chín trăm ngàn.
Tuấn đen nhận ra nó đang bị giăng trong một cái bẫy còn nguy
hiểm hơn cả cái bẫy ở nhà Trần Nhật. Nó đang bị theo dõi và sẵn sàng bị trấn lột,
thậm chí bị bắt bất cứ lúc nào. Hóa ra tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa. Phải tìm đường
thoát ra khỏi nhà ga ngay.
Một tay ôm chặt lấy chỗ quần vừa bị rạch, tay kia giữ chặt số
tiền lẻ, Tuấn đen bám theo mấy người hành khách, đi ra khỏi sân ga.
Có tiếng xe máy lại gần, rồi tiếng xe phanh kít ngay sát người
Tuấn. Tuấn quay lại, nó bỗng kêu thét lên:
-Bọn buôn người. Các chú công an ơi, cứu cháu với…
Nó co cẳng chạy thục mạng sang bên kia đường. Một chiếc ô tô
phanh két lại cách nó chỉ một mét. Mặc, Nó ráng sức chạy, đầu chúi xuống và hai
bàn tay vẫn giữ chặt hai túi quần.
- Quay lại đi Tuấn ơi… Chú đón cháu về gặp bố cháu đây mà.
Người gọi với theo ấy chính là Trần Nhật. Vừa gọi, ông ta vừa
rú ga xe máy cùng với gã Mặt bánh đa ngồi sau đuổi theo. Nhưng không kịp nữa.
Tuấn đen đã lọt vào giữa một ngõ hẻm ngoằn nghoèo, sâu hun hút. Nó như đổ vật
vào một góc tường khuất sâu trong bóng tối.
Hình như Tuấn đen đã thiếp đi một giấc dài. Có tiếng gì như
tiếng mưa? Nước ở đâu xối xả vào vai, vào đùi nó? Tuấn đen choàng tỉnh. Suýt nữa
thì nó kêu rú lên. Ngay trước mặt nó là một bóng đen lù lù, tay khua khoắng
phía trước, người lảo đảo mặc cho cái dòng nước từ háng gã tuôn chảy ồ ồ. Thứ
nước gã thải ra từ người gã, khiến Tuấn nghẹt thở. Nó hiểu rằng gã say hoàn
toàn không nhận ra nó. Gã coi nó như một cái cống, như một đống giẻ rách, tha hồ
tuôn ra chất phế thái.
Biết làm sao được. Tuấn không dám vùng chạy, không dám la lối.
Chỉ cần lão say phát hiện ra là toi đời. Nếu không bị một trận nhừ xương thì
cũng bị lục soát vặt hết số tiền nó đang có trong người. Biết thế nên Tuấn đành
năm im như chết.
May mà gã say đã bỏ đi. Tuấn đen rời khỏi chỗ nấp. Một bên quần
nó ướt sũng, bốc mùi nồng nặc. Nó bật khóc. Khóc không phải vì nhục, vì bẩn, mà
vì bỗng nhiên nó nhớ đến mẹ và em Đạt. Có nhiều đêm nó năm mơ và điềm nhiên tè
ra giường. Cũng ướt sũng một vạt quần, ướt đầm chiếu. Những lần ấy mẹ đều biết
và đánh thức nó dậy thay quần áo. Rồi nó lại ngủ tiếp ngon lành, thậm chí mẹ
còn dỗ dành, động viên để nó ngủ ngon. Nhưng đêm nay, lần đầu tiên trong đời,
nó phải lãnh đủ. Những kẻ điên khùng, những gã bệnh hoạn, bất lương... bất kể
lúc nào cũng có thể đái vào người nó, hành hạ nó. Chao ơi, chưa bao giờ nó thấy
thèm một mái ấm gia đình như lúc này, thèm đôi vòng tay chở che của mẹ, những lời
âu yếm ngọt ngào của mẹ. Có cai muốn đẩy nó ra đường như thế này đây. Chắc mẹ
và cả bác Đào Vân nữa suốt ngày nay cũng đang bổ đi khắp ngả tìm kiếm nó. Mẹ
khóc sưng húp mắt lên mất thôi. Thằng Đạt cũng sẽ khóc và réo gọi tên nó. Ôi,
thật là điên rồ, thật là dại dột. Xảy nhà ra đường phố. Chính nó tự đầy ải và
hành hạ mình. Giá như nó đừng cậy tủ lấy trộm tiền của mẹ thì việc trở về sẽ dễ
dàng hơn. Nhưng bây giờ... còn mặt mũi nào mà dám nhìn thấy mẹ nữa?
Chương 5
cuộc săn lùng tuấn đen- cú điện thoại sét đánh - đảo hòa bình
Như một con thú vồ trượt con mồi, thấy bóng Tuấn đen từ sân
ga lao qua đường, Trần Nhật và gã Mặt bánh đa vừa gọi vừa rú ga đuổi theo. Đường
lúc này đã thưa người, nhưng đèn đỏ vẫn bật. Trần Nhật chửi tục một câu, phanh
xe lại, nhưng Mặt bánh đa hích vào sườn gã:
- Vượt đại đi. Phải bằng mọi cách tóm lấy nó. Để sổng con mồi
này thì mất toi chục cây vàng.
Nghe lời bạn, Trần Nhật mớm ga định chạy ào qua đường.
Tuýt. Một tiếng còi, rồi một cảnh sát xuất hiện ngay ở đầu
xe, khoát tay đề nghị Trần Nhật đưa xe vào bên đường. “Ăn mày rồi. Xuống ngồi
phía sau. Để tao”. Mặt bánh đa đã trườn lên, nắm chắc tay lái. Và chúng vù đi
trong tiếng còi ré lên của người cảnh sát.
Hai gã ngoặt vào cái ngõ hẻm, nơi Tuấn đen vừa chạy vào. Ngõ
tối nhập nhoạng không đủ ánh đèn, nhưng bốn mắt chúng cứ sáng rực như đèn ô tô,
láo liên đảo xung quanh. Chúng đặt quyết tâm: bằng mọi giá đêm nay phải tóm được
Tuấn đen. Hai gã đi ngược lại cái ngõ hẻm nơi mà lúc đó Tuấn đen như một mớ giẻ
rách nằm thiếp ở góc tối của hai mảng tường. Thật hú vía. Tuấn đen không hề biết
có lúc hai gã đã dừng lại chỗ hốc tường ấy, quét ánh đèn xe vào vùng tối ấy.
Nhưng chính gã say rượu đã cứu thoát Tuấn đen. Gã đứng đái tồ tồ, khiến Trần Nhật
chửi tục một câu rồi quay đi: ”Mẹ kiếp, lại một thằng nát rượu đái bậy”.
Giữa thành phố rộng mênh mông, tìm một chú bé, quả khó như
tìm kim đáy bể. Nhưng sự đời nhiều khi có những điều rất ngẫu nhiên. Đúng lúc
hai gã buôn người phóng xe ra bến xe khách phía Nam, cũng là lúc Tuấn đen đến
vòi nước công cộng rũ bỏ xong cái mùi xú uế nồng nặng của gã say rượu và thất
thểu đi về phía đó. Con mồi đang tự dẫn xác đến gần con thú.
Hai gã buôn người đảo ba vòng qua bến xe rồi vòng trở lại.
chúng đi một vòng quanh bờ hồ Thuyền Quang, chốc chốc lại dừng xe, tìm kiếm từng
gốc cây, từng chiếc ghế đá. Có khá nhiều người ngủ trên các ghế đá. Đó là những
đứa trẻ lang thang, những người ăn xin, hoặc gái ăn sương. Đến chỗ nào hai gã
cũng dòm vào tận mặt người ta.
- Tao nghĩ ra rồi. - Mặt bánh đa bỗng vỗ đánh bốp vào trán và
nói.
- Cái gì? - Trần Nhật tò mò.
- Một cách săn mồi độc đáo và hiệu quả hơn nhiều. Tao thề với
mày là sẽ tóm gọn cả lò nhà thằng nhóc này. Nó đang ở phía kia. Mày không tin
tao ư? Thế thì đi với tao.
Hai gã nhảy phốc lên xe, phóng ngược con đường Bà Triệu.
Chính lúc ấy, Tuấn đen ta đang thất thểu bước trên hè đường,
dưới những lùm cay. Hình như nó vừa lê bước vừa ngủ gật. Khoảng cách giữa nó và
hai gã buôn người chỉ còn ba trăm mét, rồi hai trăm mét...
Trần Nhật và Mặt bánh đa phanh kít xe lại. Hai gã dựng xe dưới
lòng đường rồi xăm xăm bước tới hòm điện thoại công cộng gần đó.
Tuấn đen không hề hay biết nó đang chỉ còn cách hai tên buôn
người một trăm mét nữa thôi.
Tiếng chuông điện thoại như một hồi chuông cấp cứu khiến cả vợ
chồng nhà báo Đào Vân và cô giáo Thuyên cũng choàng dậy. Thực ra cả nhà chưa ai
ngủ. Suốt cả tối nay mọi người đã chia làm hai hướng để tìm Tuấn. Riêng hướng của
bác Đào Vân còn có thêm lực lượng cảnh sát của đại úy Lệ Tự Thành hỗ trợ. Vậy
mà bặt vô âm tín. Họ mới về nhà chừng hai mươi phút. Cả nhà mới chỉ nằm cho
giãn lưng chưa chưa ai chợp mắt.
Quái, hơn một giờ sáng rồi sao có người còn gọi điện - bác
Đào Vân nghĩ và đi lại cấm lấy ống nghe.
- A lô, có phải nhà ông Đào Vân không ạ?
- Vâng. Tôi đây. Ai gọi đấy?
- Xin lỗi ông. Chúng tôi không thể xưng danh. Nhưng xin ông
hãy vui lòng nghe hết câu chuyện mà chúng tôi sắp nói đây.
- Vâng, vâng. Các ông cứ nói. Tôi nghe đây. Có phải câu chuyện
liên quan đến cháu Nguyễn Đăng Tuấn không?
- Dạ, ông quả là một nhà báo sắc sảo. Số là chúng tôi tôi vừa
đọc trên mục tìm trẻ lạc có lời ra của ông về cháu Tuấn...
- Nó hiện đang ở chỗ các ông ư?
- Vâng, đang ở chỗ chúng tôi.
- Chúng tôi có thể đón cháu về ngay bây giờ chứ?
Nghe nhắc đến tên con, cô giáo Thuyên rồi bác Đào Vân gái, rồi
cả Đạt béo cùng vùng đậy khỏi giường, chạy lại.
- Tìm thấy cháu Tuấn rồi hả bác? - Cô giáo Thuyên nói không
ra hơi. - Anh để em nói chuyện với họ xem nào? Cháu nó hiện ở đâu?
Đào Vân đưa tay ra hiệu bảo mọi người yên lặng. Vẫn tiếng từ
đầu dây nói bên kia:
- Gia đình có thể đến nhận cháu Tuấn về. Nhưng không phải đêm
nay mà là đêm mai. Xin nói ngắn gọn để ông biết: Chúng tôi vừa chuộc cháu Tuấn
từ một ổ buôn người. Họ đang định chuyển cháu qua biên giới thì chúng tôi can
thiệp kịp. Vấn đề là chúng tôi vừa phải chuộc một số tiền lớn. Vì thế chúng tôi
muốn gia đình hoàn lại cho...
- Cái gì? Chuộc tiền ư?
Cô giáo Thuyên như muốn giành lấy ông nghe từ tay Đào Vân.
- Để em nói. Họ muốn đòi bao nhiêu cũng được.
Đào Vân lại gạt tay em gái.
- Các ông nói đi. chúng tôi phải nộp bao nhiêu tiền? Và nhận
cháu khi nào? Ở đâu?
- Ông nghe đây. - Vẫn tiếng nói từ đầu dây bên kia. - Thứ nhất
là cuộc điện thoại này chỉ chúng tôi và gia đinh ông biết. Ông không được báo
cho công an. Chúng tôi luôn theo dõi mọi hành động của ông. Nếu ông sai lời hứa,
chúng tôi không thể đảm bảo tính mạng của cháu Tuấn.
- Vâng, tôi xin hứa. Các ông cứ nói đi. Bao nhiêu tiền và nhận
cháu ở đâu, khi nào?
- Ông có biết đảo Hòa Bình ở công viên Lê Nin không?
- Có, tôi biết.
- Vậy thì đúng mười giờ ba mươi đêm mai, ông hãy mặc một chiếc
quần bò xanh, một chiếc áo phông trắng, mang theo mười triệu đồng đến đặt tại
cái hốc dưới chân bức tượng thiếu nữ phía bờ đảo bên phải, nếu đi từ cầu vào đảo.
Sau đó ông đi ra cổng lớn đường Nam Bộ, đợi khoảng mười lăm phút, cháu Tuấn sẽ
đến gặp ông. Đó, câu chuyện mà chúng tôi muốn nói với ông chỉ có vậy. Mọi việc
tùy ông định đoạt. Hoặc là đêm mai, hoặc là không bao giờ. Xin gửi lời chào và
chúc ông ngủ ngon.
Đào Vân buông máy. Cả người ông run lên. Không biết ông đang
lo sợ hay tức giận. Cô giáo Thuyên, rồi vợ ông, rồi Đạt béo thi nhau hỏi dồn dập.
Nhưng ông không nói gì về nội dung cuộc đàm thoại. Lát sau, ông đuổi thằng Đạt
đi ngủ rồi gọi vợ và em gái ra nói nhỏ:
- Rõ ràng đây là một cuộc tống tiền. Vấn đề chúng ta nên xử
trí như thế nào ?
- Ta báo ngay cho công an. - Vợ ông nói. - Không việc gì mà
phải mang tiền nộp cho lũ chúng nó. Đúng mười rưỡi mai anh cứ giả vờ mang một
gói giấy đến điểm hẹn, và báo cho công an vây bắt.
- Em không đồng ý thế đâu. - Cô giáo Thuyên phản đối. - Tính
mạng con em còn lớn gấp trăm ngàn lần số tiền đó. Em có mang theo sáu triệu.
Anh chị cho em vay bốn triệu nữa. Đêm mai anh cứ mang số tiền đó nộp cho chúng
để đón cháu về.
- Thôi được. Chị em cứ ngủ đi. Để tôi tính. Tôi chỉ sợ đây là
một bọn tống tiền dỏm. Chúng thấy ta rao trên báo, thế là chúng chộp lấy, làm một
cú tống tiền. Vấn đề là phải xác định thằng Tuấn hiện ở đâu?
- Có đúng là bọn tống tiền đang giữ nó không?
- Đúng quá đi rồi chứ còn gì nữa. - Cô giáo Thuyên nói. -
Không dưng ai ngươi ta dựng ra chuyện để lấy tiền của mình. - Nói rồi cô vội
vàng lôi trong túi ra một gói. - Đây, tiền của em đây. Anh chi cho em vay thêm
bốn triệu. Đêm mai bằng mọi giá anh phải đi đón cháu giúp em...
Đào Vân cầm gói tiền của em gái ném vào trong tủ. Và suốt từ
đó cho đến sang, ông cứ ngồi bên bàn hút hết điếu thuốc này đến điếu thuốc
khác.
Là một nhà báo sắc sảo đồng thời lại là một nhà văn từng viết
nhiều cuốn sách cho thiếu nhi, từng đẻ ra hàng chục nhân vật, dựng lên hàng
trăm tình huống gay cấn khác nhau, nhưng chưa bao giờ nhà văn Đào Vân lại gặp một
tình huống nan giải như bây giờ. Câu chuyện tống tiền lâu nay không có gì mới mẻ.
Chính ông cũng đã từng viết trong một cuốn sách về một trường hợp tống tiền.
Ngay tuần trước, một tờ báo cũng đã nêu trường hợp một cậu bé vì đọc quá nhiều
sách trinh thám, đã tự bịa cả một pha tống tiền khiến cho nhà giàu nọ phải thất
điên bát đảo. Bản chất của tống tiền là sự đe dọa, lợi dụng tâm lý lo sợ của đối
phương. Kẻ tống tiền, hoặc là đã nắm được con tin, hoặc là chỉ chơi một cú đòn
gió cốt lừa được đối phương để lấy tiền. Cả hai trường hợp này Đào Vân đều
không thể phán đoán nổi. Ông quen hư cấu và tưởng tượng, nhưng đến tình huống
thực tế này thì ông đành phải bó tay.
Đúng mười giờ đêm, ông mặc chiếc áo phông trắng, quần bò
xanh, cầm gói tiền mười triệu đồng, đi ra khỏi nhà. Ông thuê một cuộc xích lô đến
trước cổng công viên Lê Nin thì dừng lại. Đồng hồ đã chỉ mười giờ mười lăm
phút. Vẫn còn mười lăm phút nữa. Nếu đúng theo lời hẹn thì bọn tống tiền cũng
đã đưa Tuấn đen đến khu vực cổng công viên này rồi. Nó đang ở đâu? Nó có biết
suốt hai hôm nay mẹ và em nó đã khổ sở như thế nào đâu. Này đây, trên tay bác
nó đang có sáu triệu đồng và bốn triệu đồng hai bác cho vay. Cả gia tài và cơ
nghiệp mà bố mẹ nó dành dụm bao năm, giờ mẹ nó sẵn sàng đánh đổi để chuộc nó về.
Đào Vân lại nhìn đồng hồ. Còn năm phút nữa. Ông lững thững bước
qua cầu để vào đảo Hòa Bình.
Công viên vào giờ này vẫn còn khá đông người. Những người già
và các cặp bố mẹ con cái đi hóng mát đã lục tục ra về, những những cặp tình
nhân thì vẫn muốn nán lại để tận hưởng không gian thoáng đãng, hơi nước mát lạnh
và những làn gió đêm rời rợi. Có một cặp tình nhân đang ngồi ôm vai nhau trên
chiếc ghế đá ngay phía đầu cầu vào đảo. Thấy bóng Đào Vân đi qua, người con
trai khẽ ngoảnh nhìn rồi ho lên một tiếng. Đào Vân biết đó là một thứ ám hiệu.
Ông yên tâm bước qua cầu vào đảo.
Có một cặp tình nhân khác ngồi tít dưới gốc cây phượng ở phía
cuối đảo. Khi Đào Vân tiến tới chỗ bức tượng thiếu nữ, người con trai bỗng xòe
lửa hút thuốc. Ánh lửa xòe đúng ba lần. Ám hiệu ấy khiến Đào Vân càng yên tâm
hơn. Ông quay nhìn một vòng rồi bình tĩnh bước đến bên bức tượng. Quả đúng như
người gọi điện thoại tối qua đã nói, dưới chân bức tượng có một hốc nhỏ bằng một
viên gạch rỗng. Ông cúi xuống nhét gói tiền mười triệu đồng vào đó, rồi đứng thẳng
người, rút bao thuốc từ túi áo ngực, xòe lửa châm một điếu. Lúc đó trời lặng
gió mà không hiểu sao Đào Vân xòe đến que diêm thứ tư vẫn tắt. Có lẽ tay ông
quá run. Ông lo mười triệu đồng ông vừa để dưới chân bức tượng kia có thể mất
mà thằng Tuấn cháu ông vẫn không được về nhà.
Theo đúng như kế hoạch bọn tống tiền đã quy định, Đào Vân lững
thững đi ra cổng lớn ở phía đường Nam Bộ. Ông đứng chờ thằng Tuấn.
Mười phút đã trôi qua. Mười lăm phút trôi qua.
Đào Vân đã hút đến điếu thuốc thứ ba.
Rồi hai mươi phút trôi qua. Vẫn không thấy bóng dáng Tuấn.
Đào Vân sốt ruột xem đồng hồ. Đã mười một giờ ba mười. Công
viên đang chia tay những người khách cuối cùng.
Bỗng từ phía nam, một chiếc xe máy phóng lại, lượn sát người
ông. Từ phía người ngồi sau xe, một vật gì trăng trắng vụt bắn vào mặt ông. Ông
cúi xuống nhặt. Đó là một mảnh giấy cuộn tròn. Thư của bọn tống tiền chăng? Đào
Vân mở mảnh giấy, chìa ra chỗ ánh đèn sáng.
“Chúng tôi cảnh cáo ông. Ông đã báo cho bọn CA định đưa chúng
tôi vào bẫy. Hợp đồng tạm thời bị xóa bỏ. Ông hãy suy nghĩ kỹ. Nếu ông hoàn
toàn thành thực, chúng tôi sẽ trao đổi tiếp, bằng không thì... good bye!”
Đào Vân bàng hoàng. Tai sao bọn tống tiền lại biết ông đã báo
với các đồng chí công an để giăng bẫy chúng? Vậy thì chúng đã dẫn thằng Tuấn đi
đâu?
Bỗng có một bàn tay đặt lên vai, khiến Đào Vân quay lại.
- Kìa Lê Tự Thành.
- Ta về thôi, nhà văn ạ. Chúng đã đánh hơi thấy bọn tôi nên
đã không dám hành động - Đại úy Lê Tự Thành nói và chìa cho Đào Vân gói giấy. -
Anh hãy cầm lại tiền. Đúng mười triệu của anh, không suy suyển đồng nào đâu.
Đào Vân nhìn Lê Tự thành hồi lâu. Ông đã nhận ra anh trong
vai cặp tình nhân khi ông bước lên cầu vào đảo.
- Lúc cậu ho, mình nhận ra ngay là cậu. Không ngờ là bọn tống
tiền nó cũng thính như tớ. Cung cách này các cậu phải giải nghệ mất thôi. Vừa
đóng kịch mà chúng đã nhận ra thì...
- Vấn đề là cái uy của chúng tôi ghê quá. - Lê Tự Thành cười
xòa. - Thôi, ta về anh ạ. Anh và gia đình cứ yên tâm, sớm muộn chúng cũng không
thoát khỏi tay chúng tôi đâu...
- Nhưng còn cháu Tuấn?
Đại úy Lê Tự Thành nhún vai. chính anh cũng không thể biết Tuấn
đen hiện đang ở đâu?
Chương 6
chuyến xe khách hải phòng - bụi đời đất cảng - những người bạn
mới
VVụ tống tiền không thành. Sau này, bọn tống tiền cũng không
có cơ hội nào để lặp lại nữa, bởi vì nhân vật con tin để mặc cả là Tuấn đen thì
chúng hoàn toàn không có. Tất nhiên, nhóm cảnh sát của đại úy Lê Tự Thành cũng
không còn cơ hội để tìm ra thủ phạm của vụ tống tiền. Trần Nhật và Mặt bánh đa
- hai tác giả của cú điện thoại giữa đêm khuya, khi biết Đào Vân mật báo cho
công an theo dõi, đã vội hủy ngay kế hoạch tống tiền của chúng.
Sự thật là Trần Nhật và Mặt bánh đa vẫn chưa tóm được Tuấn
đen. Suốt mấy ngày liền chúng vẫn tăng cường lùng sục Tuấn đen khắp các hang
cùng ngõ hẻm của Hà Nội, nhưng vẫn không hề thấy.
Thực ra Tuấn đen đã rời Hà Nội đi Hải Phòng. Nó nảy ra ý định
đi Hải Phòng để trốn chạy bọn Trần Nhật, xuống thăm bà ngoại và dì Liên, sau đó
ngược Hà Nội để đi vào Sài Gòn cũng chưa muộn. Nó tính thế.
Chuyến xe khách Gia Lâm - Hải Phòng thật là lịch sự và khởi
hành rất đúng giờ. Ngồi bên Tuấn là một anh bộ đội da ngăm đen có bộ ria mép
còn đầy lông mơ. Càng nhìn, Tuấn càng thấy anh bộ đội trẻ hơn cả phỏng đoán của
nó lúc anh mới bước lên xe. Tuấn đoán nhà chỉ hai mươi tuổi là cùng. Bộ quân phục
và ngôi sao trên mũ anh mới thế kia, chắc là anh cũng vừa mới nhập ngũ.
- Chú mày nhìn anh ghê thế.- Anh bộ đội quay sang Tuấn, cười
rất hiền và véo má nó. - Ta làm quen nhau nhé. Anh tên là Triệu Tuấn.
- Thế thì trùng tên với em rồi. Em la Nguyễn Đăng Tuấn.
- Tuyệt quá. Ở đảo, các bạn anh thường gọi anh là Tuấn đen.
- Em cũng thế. Lớp em có những ba Tuấn. Tuấn sứt, Tuấn còi.
Còn em là Tuấn đen. Anh là lính đảo à? Chắc là anh đang trên đường ra đảo?
- Không. Anh đang từ đảo về nhà. Đi phép mà. Đã hai năm trời
ngoài đảo rồi đấy. Em có nghe nói tới quần đảo Trương Sa không?
- Anh ở đảo Trường Sa? Thích quá nhỉ. Tháng trước chúng em mới
viết thư và gửi quà tặng bộ đội Trường Sa ở mãi tít ngoài khơi...
- Ừ, xa lắm. Đó là mảnh đất xa xôi nhất của Tổ Quốc nằm mãi
tít ngoài biển khơi. Từ đó về đây anh phải đi mất năm ngày.
- Thế hả anh? Chà, khi nào em được ra ngoài đó nhỉ?
- Cố gắng học đi. Sau này lớn, vào bộ đội, em sẽ có dịp ra
Trường Sa. Tuổi trẻ, rất cần phải đi tới những nơi như thế. Tất nhiên, đó không
phải là vùng đất du lịch. Chỉ những ai dũng cảm, không sợ gian khổ mới tới đó
được.
- Anh kể cho em nghe đi!
- Có nhiều chuyện đáng nói lắm. Nhưng có lẽ anh sẽ bắt đầu bằng
một loài cây mà chỉ có đảo Trường Sa mới có, ấy là cây phong ba...
Câu chuyện về Trường Sa đang tới lúc cuốn hút nhất thì có năm
thanh niên vẫy xe lên ngang đường làm gián đoạn. Cả anh bộ đội và Tuấn cùng
quay nhìn về phía gã thanh niên mặc áo phông Thái, tay cầm một chiếc cặp đang
huơ lên:
- Xin mời quý khách hãy tạm giải lao để thư giãn tinh thần. -
Vừa nói gã vừa xòe ra ba quân bài tú-lơ-khơ mới cứng. - Đây là ba quân át-cơ,
át-bích và át-nhép mà ai cũng biết. Xin mời các vị hãy đặt tiền vào quân đỏ. Đặt
bao nhiêu ăn bấy nhiêu. Tiền vào quân đen thì thuộc nhà cái. Đaaay hoàn toàn
không có chuyện phù phép mà chỉ là chuyện nhanh tay nhanh mắt, một trò giải trí
và thư giãn tinh thần. Nào, xin mời quý vị cùng chơi...
Gã ngồi xuống và thoăn thoắt giăng ba quân bài trên sàn xe.
Một người mặc bộ quần áo bộ đội nhàu nhĩ, đội mũ cối sùm sụp
ngồi ké bên anh Tuấn từ lúc nào vội hưởng ứng ngay:
- Tôi chơi. Ăn ít thôi nhé. Đặt năm ngàn cho quân át-cơ đây.
Tờ năm ngàn vừa đặt xuống, quân bài liền được đặt lên. Đúng
là quân át-cơ.
- Chơi tiếp mười ngàn. - Người đội mũ cối hí hửng lấy năm
ngàn từ tay gã áo phông Thái rồi gộp với năm ngàn của mình, đặt tiếp.
Lại quân át - cơ.
Cứ thế người đội mũ cối được liền năm ván. Ván cuối cùng anh
ta đặt hẳn một trăm ngàn và thắng rõ đậm.
Anh bộ đội Tuấn thấy ngứa ngáy. Anh thò tay vào túi áo lấy tiền.
Tuấn đen vội ngăn anh lại, ghé tai anh nói nhỏ:
- Đừng anh. Họ chơi trò bịp đấy. Người đội mũ cối ngồi cạnh
anh là gã cò mồi.
- Không sao.... Cứ để anh chơi - Anh Tuấn khẽ đẩy Tuấn đen
ra, vẻ đầy tự tin. - Ở ngoài đảo không có cái trò này. Để anh chơi một vài ván
tiêu khiển.
- Đừng anh. Họ sẽ lấy hết tiền của anh mất. - Tuấn đen cố can
ngăn. Nó bỗng nhớ lại câu chuyện bố Tú bị lừa mấy năm về trước. Hồi ấy bố vẫn
còn ở bộ đội. Một sáng về phép, đến bến xe, có kẻ đến gạ bố muia một mảnh vải
tuýt - xi với giá rất rẻ. Bố nghĩ đến món quà tặng mẹ liền đếm tiền mua ngay. Về
đến nhà giở ra, hóa ra là một miếng chăn rách. Hôm ấy mẹ tiếc tiền, ức đến phát
khóc, còn bố con Tuấn thì ôm nhau mà cười đến đau bụng. Bọn lừa đảo tinh vi đến
mức ấy là cùng, mảnh vai tuýt - xi cầm trên tay rồi mà chũng vẫn tráo miếng
chăn rách thay vào được.
Nguy rồi. Anh Tuấn bị thua liền ba ván. Rõ ràng anh chỉ đúng
quân đỏ nhưng gã mặc áo phông Thái đã tráo quân đen vào ngay. Cay cú quá, anh
Tuấn móc cả nắm tiền còn trong túi đặt cửa. Tuấn đen căng mắt nhìn. Nó nhận ra
quân đỏ ở phía bên chân trái gã áo phông Thái.
- Đặt vào cửa kia. - Nó bảo anh Tuấn và xoài người chặn bàn
tay nhỏ bé của mình lên quân bài.
- Thằng nhóc. Ai cho mày xía vào.
Một cái tát trời giáng nhằm đúng vào mặt Tuấn đen khiến nó
ngã chúi xuống sàn xe, quân át -cơ từ tay nó bật ngửa lên.
Nhanh như chớp, anh Tuấn dướn người lên, đưa tay tóm gọn cổ
tay thằng áo phông Thái vặn một vòng.
- Ông có quyền gì mà đánh thằng bé? - Mắt anh Tuấn long lên
nhìn xoáy vào mặt gã bạc bịp.
Thằng đội mũ cối, rồi ba thằng đồng bọn nữa cùng xô đến đứng
bao quanh anh Tuấn. Rõ ràng bây giờ chúng đã lộ mặt là một bọn cò mồi và lừa đảo.
- Mày định làm gì? Khôn hồn thì ngồi xuống. - Thằng đội mũ cối
nói rít qua kẽ rằng, vết sẹo chéo qua má gã giần giật như một con giun đang động
đậy.
- Chúng mày đánh trẻ con là hèn. Có dám thì hãy đụng vào tao
đây. - Anh Tuấn ưỡn ngực đầy thách thức và gọi với lên. - Bác tài ơi. Xin dừng
cho một chút. Chúng tôi xuống đây. - Rồi anh nhìn bốn năm thằng bạc bịp.- Để khỏi
phiền hành khách, chúng ta hãy xuống ngang đường kia nói chuyện với nhau.
Cả xe cùng nhao nhao ủng hộ anh Tuấn và khuyên bọn bạc bịp
không nên gây gổ. Cả bốn năm thằng cùng nhìn nhau. Hình như chúng đã đoán anh
Tuấn có võ. Hình như chúng đã nhìn thấy khẩu súng ngắn anh Tuấn dắt bên hông.
- Thôi, không dây với nó. Hãy để cho mày nợ cái gáo cho đến hết
kỳ trả phép.- Thằng đội mũ cối hất hàm ra hiệu cho đồng bọn. Và chúng cùng rút
ra phía cửa xe, nhảy xuống đường.
Tuấn đen bị sái quai hàm tí chút, nhưng không sao. Cuộc gặp gỡ
tình cờ trên xe đã giúp nó có một người bạn mới. Anh Triệu Tuấn quê ở Thủy
Nguyên. Làng anh ở bên sông Bạch Đằng. Bằng tuổi Tuấn đen anh đã bơi lặn hàng
giờ liền dọc ngang dòng sông, vì thế vừa tốt nghiệp phổ thông anh đã gia nhập
quân đội và được tuyển làm lính canh giữ đảo Trường Sa. Anh Tuấn bảo, nghỉ hết
mười ngày phép, anh sẽ lại ra đảo.
- Có khi vào dịp đó em cũng sẽ đi Sài Gòn. - Tuấn đen nói. -
Anh đi tàu từ Hà Nội vào Nha Trang phải không? Em sẽ đợi anh ở ga Hà Nội rồi
cùng đi.
- Nhất trí thôi. Nào, chúng ta hẹn gặp nhau ở Hà Nội.
Triệu Tuấn lấy giấy viết cho Tuấn đen địa chỉ nhà một người
quen ở Hà Nội. Hai anh em dắt nhau đi ăn kem rồi chia tay ở vườn hoa trước cửa
Nhà hát lớn Hải Phòng.
Tuấn đen hỏi thăm đường ra ga để đến nhà dì Liên.
Con đường từ ga để đến nhà dì Liên đây rồi. Cảnh vật không có
gì thay đổi so với lần mẹ đã dẫn nó và Đạt béo xuống Hải Phòng. Tuấn đen đếm
đúng hai cây cột điện và rẽ trái. Tự nhiên trống ngực nó đập thình thình. Rất
có thể nó sẽ gặp mẹ và Đạt béo ở đây. Nếu đúng vậy thì sẽ xử lý ra sao? Xin lỗi
mẹ và cùng mẹ trở về nhà ư? Hủy bỏ cả kế hoạch để vào Sài Gòn tìm ông Bùi Mạnh
Tảo ư? Thôi, đành vậy. Mình sẽ xin lỗi mẹ, xin lỗi bà ngoại và dì Liên. Mấy
ngày lang thang vừa rồi có lúc mình đã ao ước được gặp mẹ và xin được mẹ tha thứ
là gì. Tuấn đen quả quyết đi vào khu nhà tập thể.
Nhưng kìa, khu nhà ngói một tầng đã bị san ủi không còn dấu vết
gì. Một chiếc máy đóng cọc đang thình thình nện những nhát búa xuống những chiếc
cọc bê tông dài. Người ta đang xây dựng ở đây một khu nhà cao tầng hoặc một nhà
máy lớn. Dì Liên và bà ngoại đã chuyển đi nơi khác rồi.
Tuấn đen biết nó khó lòng tìm thấy nhà dì Liên giữa thành phố
cảng rộng mênh mông này. Chiều muộn rồi. Đi đâu?
Chưa bao giờ Tuấn thấy cô đơn, bé nhỏ như lúc này. Dù sao ở
hà Nội nó vẫn thấy quen thuộc và tự tin hơn. Bờ Hồ, công viên Lê nin, ga Hàng Cỏ...d
ẫu không phải là nhà, nhưng ban đêm vẫn là nơi trú ngụ yên ổn cho nhữnh kẻ lang
thang cơ nhỡ. Còn ở Hải Phòng này, ngoài nhà dì Liên trước đây, nó chưa hề biết
đến một nơi nào.
Bằng mọi giá phải về ngay Hà Nội - Tuấn đen quyết định. Nó vừa
đi vừa chạy về phía bến xe.
- Ê, thằng nhóc. Hóa ra trái đất tròn. Không ngờ kẻ cắp bà
già lại gặp nhau, há há...
Tuấn bủn rủn suýt ngã ngửa khi nghe thấy giọng nói của thằng
đội mũ cối chơi bạc bịp trên xe ô tô ban trưa. Nó càng kinh hoàng hơn nữa khi
nhận ra cả năm gã thanh niên trong cùng hội đang đứng dàn hàng ngang trước mặt
nó. Phen này thì không thoát khỏi đòn hội chợ của bọn chúng rồi - Tuấn đen thầm
nghĩ và nó phác nhanh một tình huống đối phó. Nó đảo mắt sang hai phía để tìm một
chú công an hay một anh bộ đội nào đó ở gần để nhờ cứu giúp. Nhưng cả bến xe vắng
ngắt. Đã hết giờ xe chạy rồi.
Như một con thú bị đuổi cùng đường, Tuấn đen đành đối diện với
năm gã thanh niên, chấp nhận một cuộc tử chiến. Nó đứng choãi chân ở thế tấn, một
tay giữ chặt túi tiền trong quần, một tay thu lại hình nắm đấm, mắt gườm gườm
lì lợm và quyết tử.
Năm gã thanh niên bỗng cười phá lên
- Giỏi. Thằng này chịu chơi lắm. Gã mặc áo phông Thái nói. -
Giá có thằng bộ đội đi cùng mày thì chúng tao sẽ trị cả một thể. Nhưng một mình
thì chẳng bõ bẩn tay. Ê, bọn chúng mày đâu, lại đây. - Gã quay lại, vừa gọi vừa
vẫy tay ra hiệu.
Từ trong nhà chờ bến xe, ba thằng nhóc tuổi choai choai như
Tuấn đen chạy ra. Một thằng béo ục ịch, tướng như Tru Bát Giới. Một thằng cao gầy,
đen cháy như củ tam thất. Thằng còn lại cao to hơn cả nhưng chân lại đi cà nhắc.
- Chúng mày hãy nhìn rõ thằng này. - Gã mặc áo phông Thái chỉ
vào Tuấn đen, nói với ba thằng nhóc.- Nó là một tay chôm chỉa có hạng của Hà Nội
vừa lẻn xuống Hải Phòng. Trưa nay, trên xe khách, nó đã cuỗm của bọn tao mấy xập.
(1) Bây giờ tao cho chúng mày đòi lại, bằng mọi cách bắt nó phải nôn ra. Nhìn
vào mấy cái túi áo, túi quần của nó kia kìa! Có đúng là cồm cộm tiền không?
Nào, xông lên đi. Chúng tao làm trọng tài.
Lời vu cáo của gã mặc áo phông Thái thật bỉ ổi và thâm độc.
Gã muốn “tọa sơn quan hổ đấu” (ngồi trên núi xem hổ đánh nhau), muốn xúi ba thằng
nhỏ làm thịt mình đây - Tuấn đen nghĩ vậy và nó lấy hết sức can đảm đón đợi một
cuộc đấu không cân sức.
Năm gã thanh niên đứng vỗ tay đánh nhịp. Ba thằng nhóc, mặc
dù không hiểu mô tê gì, nhưng nghe gã mặc áo phông Thái ra lệnh cũng đành miễn
cưỡng vào cuộc.
Bình thường, một mình chấp ba thằng nhóc kia, Tuấn đâu có
ngán. Thằng béo bệu Trư Bát Giới chỉ là một bị thịt, cho một quả móc hàm là lăn
đùng ra ngay. Thằng chân tập tễnh thì lại càng không sợ. Đã một phát vào cái
chân cà nhắc là năm quay đơ. Còn thằng cao gầy đen cháy thì mùi mẽ gì. Chỉ cần
lừa miếng, áp sát, túm chặt ngang lưng, thít mạnh là ngã ngửa. Nhưng thắng được
ba thằng nhóc này thì lại còn nguy hiểm hơn là thua. Năm gã cờ bạc bịp kia sẽ
không để cho Tuấn yên. Và lúc đó mới bắt đầu trận đòn chí mạng. Không, Tuấn chả
chơi. Dại gì mà thí mạng. Ba mươi sáu chước, chước chuồn là hơn.
Tuấn đen quay lại phía sau để xác định hướng. Rồi nó giả vờ
tiến lên. Thằng đen cháy bị thằng Trư Bát Giới đẩy phía sau, nhảy cẫng lên một
bước. Nó lao cả cái đầu nhọn vào người Tuấn. Tuấn né người, khiến nó mất đà,
ngã chúi. Nhanh như cắt, Tuấn đá dứ một phát về phía thằng Trư Bát Giới. Thằng
này hoảng quá, ôm chặt lấy thằng chân tập tễnh. Thừa lúc đội hình chúng rối loạn,
Tuấn ta quay đầu, co cẳng chạy.
Tiếng la hét và tiếng bước chân rình rịch chạy đuổi theo. Mặc.
Tuấn vắt chân lên cổ mà chạy. May quá. Một chú công an từ đâu bỗng chạy bổ ra,
chặn đường. Tuấn chui qua nách chú công an, chạy miết. Thế là thoát nạn.
Tuấn đen chạy mịt mù trên đường phố. Mặc những ánh đèn màu mời
gọi, mùi bánh phở thơm lừng quyến rũ, mùi chả nướng làm tứa nước miếng và cồn
cào gan ruột. Cho tới lúc không còn thở được nữa thì nó dừng lại. Hóa ra nó
đang đứng trước một dòng sông.
Chà, dòng sông mới rộng làm sao. Từ nơi nó đứng, nhìn hút tầm
mắt mới tới bờ bên kia, nới nhaps nháy những ánh đèn và xanh đen một vệt cây.
Và kìa, xuôi vài trăm mét về phía tay phải nó, là cả một thành phố nổi, rực rỡ
ánh đèn. Nó bỗng reo lên khi nhận ra những con tàu lừng lững như những tòa nhà
năm sáu tầng, con tàu nào cũng tua tủa cần cẩu, chói người ánh điện. Đúng là bến
cảng đây rồi, cửa bể đây rồi. Anh Triệu Tuấn bảo, nhà anh ở phía Thủy Nguyên
bên kia. Và những chiếc tàu ngoài đảo Trường Sa của anh chăc cũng giống như những
con tàu kia. Chao ơi, giá mình được đi theo anh Tuấn, giá mình được lên những
con tàu kia đi ra đại dương một lần thì cũng sướng cả một đời...
Tuấn đen ngồi bệt xuống bờ sông, đờ đẫn ngắm mãi bến cảng và
những con tàu. Gió biển lồng lộng, mệt và đói làm cho nó thiếp đi.
- Này cháu...?
Có tiếng ai đó văng vẳng bên tai. Tuấn đen cố vùng cưỡng lại
cơ mê ngủ, nhưng phải một lúc sau nó mới tỉnh hẳn. Nó nhận ra một người đàn ông
râu ria lởm chởm đang đỡ lấy vai nó.
- Cháu đừng sợ... Bác làm nghề đánh cá ở khúc sông này. Thuyền
của bác kia. Bác đã thấy cháu ngay từ khi neo thuyền để chuẩn bị bữa cơm tối.
Bác biết cháu rất đói và mệt. Bác cũng có một thằng con bằng tuổi cháu đang ở
dưới thuyền. Nào... Xuống thuyền cùng ăn cơm với nhà bác đi. Ăn cơm rồi cũng
nghỉ lại dưới thuyền của bác...
Giọng người đàn ông thật tình cảm và chân thành. Tuấn xét nét
nhìn ông, rồi nhìn xuống con thuyền đang neo gần chỗ nó ngồi. Cả người đàn ông
và còn thuyền đều mộc mạc, gần gũi, không một chút gì xa lạ. thậm chí lúc
choàng tỉnh nó còn tưởng lầm người đàn ông này là bố Tú của nó. Cũng gương mặt
vuông chữ điền như thế, cũng giọng nói ấm và trầm như thế. Còn con thuyền với
ánh lửa bập bùng trong khoang kia, sao gợi nhớ không khí gia đình đến thế. Nó
như nhìn thấy nồi cá đang kho trên bếp, nồi cơm trắng ngào ngạt. Ôi, giá như
người đàn bà đang ngồi bên bếp lửa kia là mẹ Thuyên của nó. Và thằng bé đang
lúi húi dọn mâm kia là thằng Đạt của nó. Nó sẽ ào xuống sà vào lòng mẹ, ôm chầm
lấy em và đánh chén một bữa ngon lành...
- Nào cháu. Xuống thuyền đi. Ngồi mãi trên này, sương xuống lạnh
thì ốm đấy. - Người đàn ông giục và đỡ nó dậy.
Trong óc Tuấn chit vụt lên những hình ảnh bọn mẹ mìn và ma cô
bắt cóc trẻ con. Bọn chúng cũng có một chiếc thuyền như thế kia. Trẻ con vừa bước
khỏi bờ lên thuyền là thuyền dong ngay ra cửa biển...
- Không, Ông không được đụng đến người tôi.- Tuấn ta bỗng cúi
xuống, tuột khỏi tay người đàn ông. Rồi nó quay ngoắt, phóng thẳng, để mặc người
đàn ông tốt bụng đứng buông tay và trút một tiếng thở dài.
Cả một ngày chạy trốn, trốn cả những kẻ xấu và những người tốt,
cho đến mãi nửa đêm, Tuấn đen vẫn không thể tìm thấy một chỗ nào yên ổn để trú
qua đêm. Từ hôm bỏ nhà ra đi nó chưa hề khóc. Nhưng đêm nay, khi một mình vừa
đói vừa mệt, lang thang trên khắp các phố cảng, thì nó lại không thể cầm được
nước mắt. Nó khóc vì ân hận nỡ ăn cắp tiền của mẹ, bỏ nhà ra đi. Khóc vì tủi cực,
bơ vơ một mình nơi đất lạ.
Khi cả thành phố đã ngủ say, cũng là lúc Tuấn đen lê chân tới
một vườn hoa. Có hai, ba người đang nằm ngủ trên các ghế đá. Vẫn còn những ghế
đá khác chưa có ai nằm. Tuấn mệt lắm. Chỉ cần ngả người trên ghế đá là nó có thể
làm một giấc đến sáng. Nhưng nó không có quyền phiêu lưu như thế. Trong người
nó vẫn còn gần một triệu đồng. Nói đúng hơn là nó mới tiêu hết ba mươi bảy
nghìn. Vẫn còn hai bọc, bọc trong túi quần đùi gần chín trăm nghìn đồng. Và bọc
kia sáu mươi ba nghìn đồng. Nằm trên ghế đã mà ngủ thì có khác nào mang nộp tiền
cho bọn trấn lột.
Nó ngước nhìn lên vòm cây. Kia rồi, có một cây xà cừ lớn, tán
lá um tùm. Chỉ có trèo lên đó mới mong bảo quản được số tiền trong người. Phải
bằng mọi giá giữ lại số tiền cho mẹ, nếu nó không vào được Sài Gòn.
Dồn hết sức, Tuấn cố ôm lấy thân cây, leo lên. Mấy lần nó
suýt tuột tay, nhưng rồi cũng lên tới chỗ chạc hai được. Ô kìa, một cái chạc ba
nằm ngả như một cái ghế bành ở cành cây lớn! Nó lên ra nằm thử. Tốt quá. Hệt
như nằm trên chiếc đi văng ở nhà bác Đào Vân. Lại có cả một cành cây xoải ra ở
phía trên để đu hai tay cho khỏi ngã. Để chắc chắn, nó lấy chiếc khăn mùi xoa
buộc chặt một cổ tay vào cành cây. Như thế, nếu trở mình là nó biết ngay. Xong
xuôi, nó kẹp thật chặt hai chân vào thân cây lớn.
Thế rồi, nó không biết trời đất gì nữa.
Trời sáng dần, rồi sáng hẳn.
Nhưng Tuấn đen đâu có hay biết gì. Nó mơ thấy những làn tóc của
mẹ xòa xuống mặt nó. Nó mơ thấy Đạt béo đang nằm đè lên người nó mà cười khanh
khách.
- Kìa Đạt, không được đùa dai. Hãy buông tao ra. Tao mách mẹ
bây giờ. Mẹ ơi... thằng Đạt... Mẹ... Mẹ...
Tuấn đen ú ớ gọi mẹ. Rồi nó từ từ mở mắt.
Không phải thằng Đạt, mà là thằng béo Trư Bát Giới từng xông
vào đánh nhau với Tuấn ở bến xe chiều qua. Nó đang đè lên người Tuấn, một tay
giữ chặt người Tuấn, một tay ôm lấy thân cây. Dưới đất có thằng đen cháy và thằng
cà nhắc. Hai thằng dang đứng đan tay vào nhau, sẵn sàng đỡ Tuấn, nếu nó rơi từ
trên cây xuống.
- Túm chặt lấy cành cây không có ngã bây giờ. - Thằng béo
quát vào tai Tuấn như ra lệnh.- Cậu liều quá, sao lại leo lên cây mà ngủ? Tớ
lên để đánh thức cậu dậy, chứ không có ý định gì đâu. Đừng sợ. Ôm lấy người tớ
cho khỏi ngã...
Tuấn ta ngoan ngoãn làm theo lệnh của thằng béo. Chiếc khăn
buộc tay Tuấn vào cành cây được cởi ra. Thằng béo đỡ Tuấn ngồi dậy. Dưới đất,
thằng đen cháy và thằng cà nhắc đứng sát vào thân cây, lấy vai làm thang đỡ cho
hai đứa bước xuống.
Tuấn đã hoàn toàn lọt giữa vòng vây của ba thằng từng xông
vào tử chiến với nó chiều qua.
- Chúng mày lại định đánh tao nữa phải không? - Tuấn lùi lại,
giữ thế thủ ngay khi vừa chạm chân xuống đất.
- Quên chuyện ấy đi.- Thằng béo vỗ vào vai nó. - Hôm qua, sau
lúc cậu chạy đi, chúng tớ mới biết cậu cũng cùng cảnh như chúng tớ...
Thằng đen cháy nói:
- Bọn cờ bạc bịp xúi chúng tớ đánh cậu, chứ chúng tớ đâu có
muốn. Thôi, xí xóa. Cậu dám ngủ suốt đêm trên cây, chúng tớ thực sự kính nể...
Thằng cà nhắc phụ họa:
- Lúc thằng Chiến bệu trèo lên, chúng tớ chỉ lo cậu giật mình
rơi xuống đất thì khốn... Này, hay vào cùng nhóm với bọn này. Đằng ấy cũng lang
thang không nhà như chúng tớ phải không?
Tuấn ta không ngờ cuộc gặp những kẻ từng là đối thủ của mình
lại xoay chuyển theo một tình huống quá hữu hảo như vậy. Nó cảm động chớp chớp
đôi mắt và nói:
- Có thật các cậu muốn chơi với chúng tớ không?
Cả ba cùng chìa tay ra:
- Tớ là Chiến bệu.
- Tớ là Kha kều.
- Còn tớ là Huy cà nhắc. Tớ với Kha kều làm nghề đánh giày,
còn Chiến bệu làm trong tổ bán báo “Xa mẹ”. Địa chỉ của chúng tớ: Hà Nội - Hải
Phòng.
Đến bây giờ Tuấn mới để ý đến những thứ đồ nghề của ba đứa
đang để dưới gốc cây: Hai cái hòm gỗ nhỏ có quai xách và một chiếc cặp kẹp sách
báo.
Tuấn lần lượt bắt tay từng đứa.
- Tớ là Tuấn, nhưng thường gọi là Tuấn đen.
- Hay qua. Tuấn đen, một cái tên cực kỳ. - Chiến bệu vừa cười
vừa nắm lấy hai bàn tay Tuấn. - Nào bây giờ chúng ta cùng đi ăn sáng. Tớ đoán cậu
đang đói meo lên rồi. Sáng nay tớ sẽ khao tất cả. Mỗi đứa một chiếc bánh mì...
- Nhưng mà tớ phải về Hà Nội. - Tuấn lưỡng lự.
- Thì chúng mình cũng sẽ về Hà Nội bây giờ. - Huy cà nhắc
nói. - Ăn sáng xong rồi chúng ta cùng về. Chúng tớ sẽ đưa cậu về bằng đường tàu
hỏa không mất tiền...
Tuấn không ngờ số phận run rủi đã đưa đến cho nó những người
bạn mới, những ngời bạn thực sự tốt mà sau này, dù ở đâu, làm gì, nó vẫn không
thể nào quên...
Chương 7
tìm anh - vụ trấn lột ban ngày - lạc vào bãi rác
Vào đúng cái ngày Tuấn đen phiêu lưu xuống Hải Phòng, thì ở
Hà Nội, tại nhà bác Đào Vân, đã xảy ra một sự cố hết sức nghiêm trọng.
Câu chuyện bắt đầu từ cái đêm bác Đào Vân nhận được cú điện
thoại của bọn tống tiền hẹn đến đảo Hoà Bình để đón Tuấn đen. Việc không thành
khiến cô giáo Thuyên lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Suốt ngày cô đi lang thang khắp
hang cùng ngõ hẻm của Hà Nội, sục đến tất cả các đồn công an, các tòa soạn báo.
Đạt béo cũng lo lắng chẳng kém gì mẹ. Ngày nào nó cũng đòi đi
theo cô giáo Thuyên để tìm anh, nhưng không được chấp nhận. Với trí tưởng tượng
phong phú, lại bị ảnh hưởng của khá nhiều loại sách phiêu lưu mà nó đã đọc, nó
tin rằng anh Tuấn đã bị sa vào lới của một tổ chức gián điệp. Cú điện thoại tống
tiền bác Đào Vân là một bằng chứng. Rõ ràng là anh Tuấn đang nằm trong tay bọn
chúng. Ban đầu chúng định thả anh Tuấn để kiếm mười triệu đồng. Nhưng sau thấy
hớ quá, rẻ quá, nên bọn chúng đã đánh tháo. Có thể là anh Tuấn rất cần cho hoạt
động lâu dài của bọn chúng chăng? Có thể là cái giá của anh Tuấn phải đến hai
mươi, ba mươi triệu, vì thế mà bọn chúng chưa muốn đổi? Nguy hiểm quá. Anh Tuấn
càng ở lâu với bọn chúng sẽ càng bị mua chuộc, càng nhanh chóng trở thành một kẻ
xấu. Chưa biết chừng chúng sẽ mang đi đào tạo ở nước ngoài, mười năm sau trở về,
Tuấn đã thành một gián điệp lợi hại. Chao ơi, không thể như thế được. Phải tìm
mọi cách để cứu lấy anh Tuấn.
Đấy là lý do khiến Đạt béo ngấm ngầm nuôi dưỡng ý định đi tìm
Tuấn đen. Nó dò hỏi mọi người rất kỹ về đảo Hòa Bình, nơi mà nó cho rằng bọn tống
tiền đang giam giữ Tuấn đen ở đó.
Thời cơ để đến đảo Hòa Bình đã tới.
Trưa ấy chị Hạnh, con bác Đào Vân đi học nhạc về sớm hơn mọi
ngày. Vừa mở khóa vào nhà, chị Hạnh đã kêu lên:
- Thôi chết rồi. Chị quên mua bánh mì ăn trưa.
- Để em mua giúp cho. Em biết chỗ rồi. - Đạt béo sốt sắng.
- Thế thì Đạt mua giúp chị nhé. Lấy xe đạp của chị mà đi cho
nhanh...
Đạt béo chỉ chờ có thế. Nó cầm tiền và vác chiếc xe mi-ni Nhật
xăm xăm xuống cầu thang.
- Đi cẩn thận kẻo đâm vào người ta đấy nhé.
Đạt nhoẻn cười, khoát tay:
- Chị cứ yên trí. Em sẽ về ngay thôi...
Nó nhảy lên xe đạp vù đi.
Như chim sổ lồng, Đạt béo phóng như bay đến đảo Hòa Bình. Nó
mường tượng đến cảnh gặp Tuấn đen. Hai anh em ôm chầm lấy nhau. Tuấn khóc và bảo:
”Sao em lại biết anh ở đây mà đến tìm?”. Nó cười đắc chí: “Em đã liên hệ với lực
lượng cảnh sát thành phố. Các chú công an đang chặn các ngả đường để tóm gọn ổ
gián điệp. Anh lên xe để em tạt qua mua mấy ổ bánh mì rồi về với mẹ và bác Đào
Vân...”
Đạt béo không hề biết rằng, khi nó vừa qua khúc ngoặt vào đường
Giải Phóng, cả nó, cả chiếc xe mi-ni Nhật của nó đã lọt vào tầm mắt hai gã
thanh niến đang đứng nhở nhơ bên hồ Thuyền Quang.
- Thằng công tử bột nào mà lại cưỡi con mi - ni Nhật đẹp thế
kia? - Gã đeo kính đen, râu con kiễn vỗ đánh bốp vào vai gã mặc áo ca rô phanh
ngực rồi chỉ thẳng vào thằng Đạt.
Gã áo ca rô hiểu ý, nhảy phốc lên xe đạp, hất đầu về phía trước:
- Xong rồi, lên xe đi!
Hai gã cắm cổ đạp. Loáng một cái chúng đã đuổi kịp Đạt béo.
Chúng đạp dấn lên hai bước, chắn ngang đầu xe của thằng Đạt. Đạt ta loạng choạng
suýt ngã thì gã đeo kính đen đã một tay tóm chặt ghi đông xe, một tay bóp chặt
vào vai nó.
- Thằng nhóc, ai bảo mày mang xe đi dong chơi lông nhông thế
này. Về nhà ngay!
- Ơ cái anh này. - Đạt béo nhìn chằm chằm vào gã thanh niên.
Nó tỏ ra không phải tay vừa, vừa nói toáng lên, vừa đảo mắt cầu cứu những người
đi đường. - Anh buông tay tôi ra. Tôi đi mua bánh mì cho chị tôi...
- A, mày còn bướng hả? Tao bảo mày đi mua bánh mì rồi về
ngay. Vậy mà mày để cả nhà đợt suốt cả buổi trưa.
- Cứ táng cho nó một trận rồi điệu nó về. - Gã áo ca rô sấn tới,
giật chiếc xe mi-ni ra khỏi tay Đạt.
- Không được động vào xe của tôi. - Đạt la toáng lên.
- A, mày còn gào lên giữa đường phố. Đẹp mặt lắm đấy. Tao bảo
lên xe tao đèo về nhà cơ mà.
- Thôi, cãi lộn làm gì. Đưa nó lên xe. - Gã áo ca rô tát bốp
vào mặt Đạt, khiến mắt nó nảy đom đóm. - Lên xe để chúng tao đưa về nhà. Mày là
thằng em bất trị, vì vậy mà chúng tao phải dạy cho mày biết cách lễ phép.
Những người đi đường xúm lại khá đông. Nhưng ai cũng tin đây
chỉ là một vụ cãi lộn giữa anh em trong gia đình, nên họ chỉ ngó qua rồi bỏ đi
ngay.
- Không, các ông không được lấy xe của tôi. Xe này là của chị
Hạnh. Tôi mượn chị ấy để đi mua bánh mì...
- Không có bánh mì thì mày phải về chứ. Lên xe đi! - Cả hai
gã cùng nhảy phốc lên hai chiếc xe. Đạt cố níu lấy chiếc mi-ni Nhật, nhưng gã
đeo kính đen đã đạp nó một cái lăn nhào xuống hè đường. Loáng cái hai thằng trấn
lột đã lẫn vào dòng người tấp nập.
Một vụ trấn lột giữa ban ngày, vậy mà không ai biết, không ai
can thiệp. Bởi bọn trấn lột liều lĩnh và tình vi quá. Chúng làm cho những người
lương thiện đi đường tưởng rằng chúng đang mắng mỏ, “giáo dục” một đứa em khó bảo
trong gia đình. Ngôn ngữ trấn lột của chúng rất ỡm ờ và lươn lẹo. Chỉ có mình
thằng Đạt biết điều đó. Nhưng một mình bé bỏng thế làm sao mà chống cự lại được.
Khi hai gã trấn lột đi rôi, thằng Đạt mới hiểu ra nó vừa để mất
một tài sản lớn vô cùng, lớn tới mức nó chưa bao giờ dám mơ tưởng đến. Nó biết
lấy gì để đền chị Hạnh. Nó sẽ nói với mẹ và bác Đào Vân như thế nào? Chao ơi, mẹ
sẽ buồn và khổ biết chừng nào khi anh Tuấn còn chưa tìm thấy mà nó lại bồi tiếp
cho mẹ một đòn nữa. Không, nhất đinh phải lấy lại bằng được chiếc xe đạp nó mới
về nhà.
Đạt béo lần theo dọc bờ rào công viên, vừa đi vừa khóc. Nó đã
nghĩ đến việc phải trình báo công an. Nhưng buồn qua, khắp cả chiều dài mấy cây
số, nó chẳng gặp một chú công an nào. Đảo Hòa Bình ngay phía tay trái nó, chỉ cần
đi qua chiêc cổng lớn là tới, nhưng lúc này nó cũng chẳng còn tâm trí để tạt
vào. Phải tìm được chiếc mi-ni Nhật của chị Hạnh đã. Có phương tiện mới mong
tìm thấy anh Tuấn.
Đạt béo không biết mình đã đi bao nhiêu lâu, qua những ngõ phố
nào. Ban đầu thì nó lạc vào một ngõ phố ven hồ. Ngõ phố vòng vèo và san sát những
ngôi nhà mới xây như kiểu biệt thự. Các ngõ phố cứ chằng chịt, chồng chéo, đi
mãi vẫn chưa có lối ra. Rồi nó lạc ra một phố lớn, người xe đi lại như măc cửi.
Đến lúc này thì nó hoàn toàn mất phương hướng, không biết mình ở đâu.
Trời ập tối rất mau. Đường phố đã lên đèn. Đói và mệt lắm rồi,
hai bắp chân đã nhức mỏi, áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi, dán chặt vào cái bụng lép kẹp,
nhưng Đạt béo vẫn phải cắn răng lê gót. Nó sợ đêm tối, sợ sẽ gặp bọn mẹ mìn có
thể bắt cóc nó bất cứ lúc nào. Nó cắm đầu lao qua một dãy phố mới xây. Khi ngẩng
lên, nó bỗng hốt hoảng nhận ra một khoảng trống mênh mông, đen đặc. Thì ra nó
đã ra tới ngoại thành. Đây là cánh đồng, cũng giống như những cánh đồng nơi mẹ
nó dạy học. Không có ánh điện. Tiếng côn trùng rỉ ra. Nhưng bóng đom đóm lập
lòe. Nó đứng ngẩn ra một giây, đầy hoang mang, rồi quay đầu chạy về theo lối
cũ.
Càng chạy, Đạt béo càng lạc xa hơn. Nó vượt qua những hồ ao,
những con đường đất. Và cuối cùng, vào khoảng lúc mười một giờ đêm thì nó hoàn
toàn rơi tõm vào một bãi rác. Sau này thằng Đạt nghĩ lại, nó sẽ chẳng bao giờ
quên được cái cảm giác khi đứng giữa bãi rác này. Một bãi rác rộng mênh mông,
nơi nhô cao những quả đồi, nới trũng sâu những hố lầy. Chân bước đi, lập tức
kéo theo những âm thành phộp phoạp vì đụng phải đủ thức rác rưởi từ các loại chất
thải, thì gì mềm nhũn lầy nhầy, thứ gì khô xốp, có thứ lại lồng phồng quấn lấy
chân, có thứ cứng như gai thép, thủy tình. Tởm lợm nhất là cái mùi xú uế. Không
hẳn là mùi phân, mùi bùn. Nó là một thứ mùi tổng hợp thum thủm và khăm khẳm,
tanh nồng. Một đợt gió thốc lên, cái mùi ấy lại lùa thốc vào mồm vào mũi khiến
Đạt béo phát ọe mấy lần.
Dò dẫm, leo trèo mãi, thậm chí có lúc phải trầy trật lắm mới
khỏi bị lún sâu những hố rác đã vữa nát, cuối cùng Đạt cũng phát hiện ra mấy ngọn
đèn sáng leo lét ở phía xa. Nó cố lê chân về phía đó.
Kia rồi, một túp lều nhỏ dung trên một mô đất trên mép hồ.
Xung quanh được gá thêm những tấm phên ghép bằng giấy dầu, bằng ni lông, bằng vỏ
bao xi măng và cót hỏng. Từng được xem trên ti vi, thằng Đạt liên tưởng ngay
khu lều kia như sào huyệt của những bộ lạc da đen châu Phi trong những khu
hoang mạc đầy cát và cỏ dại. Nó đã nghĩ đến cảnh sẽ gặp những con người quần áo
tơi tả, mặt mũi gớm ghiếc, bẩn thỉu. Và nó chợt rùng mình, quay ngoắt lại, cố
tìm một lối thoát.
- Thằng kia đứng lại! - Một giọng ồm ồm như phát ra từ một
chiếc chum sành khiến Đạt béo lạnh toát, bủn rủn chân tay. Ánh đèn pin chói gắt
chĩa thẳng vào mặt nó. Vừa kịp chớp mắt định thần, nó đã nhận ra ngay một bóng
đen cao to đứng trước mặt. Đó là một gã đàn ông có thân hình cổ quái. Gã cáo đến
một mét tám. Nửa người trên to một cách kì dị, chật cứng trong chiếc áo may ô
quá cỡ, khiến những bắp thịt ở ngực, ở vai, ở tay như trương nứt ra, hở cả một
mảng rốn trắng hếu. Trái ngược lại, từ phần bụng trở xuốn, hai chân gã như hai ống
sậy cắm trong hai ống quần soóc lửng vừa cao lêu đêu vừa có một cái gì đó không
vững chãi. Lúc khác chắc Đạt ta đã phải tức cười vì cái thân hình kỳ dị kia,
nhưng lúc này thì nó thực sự khiếp đảm. Khi nhìn rõ bộ mặt của gã thì Đạt các
khiếp đảm hơn. Một bộ mặt đầy râu suốt từ mép, từ cằm cho tới mang tai. Cái
trán nhọn hoắc hói tới tận đỉnh. Đôi mắt to lồi, long sòng sọc như mắt thú.
- Mày bị lạc đến đây hay là tự mày tìm đến, hả? - Gã móc bàn
tay hộ pháp vào cằm Đạt rồi vặn ngửa mặt nó lên, cúi sắt mặt nó, thở ra đầy hơi
rượu, hơi thuốc lào và hành tỏi.
- Dạ thưa ông, cháu lạc... - Đạt lắp bắp rồi òa khóc.
- Câm ngay. - Gã Kỳ Dị bóp vào hàm nó một cái đau buốt. - Mày
khóc tao sẽ làm thịt ngay bây giờ. - Ở đây là vương quốc của tao hiểu chưa? Lạc
đến đây là diễm phúc lớn cho mày đấy, hớ hớ... Thằng này xem chừng béo tốt, làm
việc được mà nuôi cũng dễ dàng. Tên mày là gì?
- Dạ cháu tên là Đạt. Mẹ cháu là cô giáo Thuyên...
- Tao cóc cần biết mẹ mày. Thậm chí mày phải quên mẹ mày đi,
hiểu chưa? Nghe tao nói đây: từ ngày mai có ai hỏi, mày không được nói bố mẹ
mày là ai. Tên mày từ nay cũng không còn là Đạt nữa. Mày là thằng Béo, hiểu
chưa?
- Dạ, anh Tuấn cháu vẫn gọi cháu là Đạt béo.
- Tao đã bảo, chỉ là Béo thôi. Nếu nói tên Đạt, tao sẽ xẻo lưỡi.
- Gã lại bóp vào quai hàm Đạt, khiến nó phải lè lưỡi, đau điếng.
Gã Kỳ Dị túm tóc lôi Đạt xềnh xệch về lều. Một mụ đàn bà còn
khá trẻ, nhưng thấp béo như một con lợn, chui từ trong lều ra, một tay giụi mắt,
một tay gãi bụng sồn sột. Tiếng mụ xe xé như tiếng xé vải:
- Kiếm ở đâu ra một con nghé béo thế này?
- Hơ hơ... Lộc trời đấy mình ạ. Ta đặt tên nó là thằng Béo.
Này, xem còn mẩu bánh mì nào cho nó một miếng. Xem chừng nó đói rũ ra rồi.
- Gớm, chưa làm đã đòi ăn. Của đâu ra? - Mụ vợ chao đôi mắt
ti hí nhì Đạt đầy soi mói.
- Thôi, ngày mai sẽ trừ vào tiêu chuẩn của nó. Bây giờ mình cứ
tạm ứng cho nó đi.
Có tiếng sột soạt ở hai phía góc lều. Đạt chợt nhận ra mấy đứa
trẻ trạc tuổi nó đang nằm co quắp ôm lấy nhau trên mấy mảnh chiếu rách. Có một
hai đứa chưa ngủ, hoặc vừa thức giấc, cùng hé mắt nhìn nó dò xét:
- Ngủ đi. Tao móc mắt ra bây giờ. - Gã Kỳ Dị gặn giọng. Mấy
đôi mắt vừa mở hé đã vội vã nhắm nghiền lại.
Mụ vợ ném cho Đạt một mẩu bánh mì khô khốc.
- Ăn đi rồi vào xó kia ngủ với chúng nó. Sang mai tao sẽ giao
việc...
Đói lắm, nhưng Đạt không tài nào ăn nổi. Nó nghĩ đến mẹ và
anh Tuấn. Miếng bánh bã ra trong miệng nó. Nó nhai cả hai dòng nước mắt đang rỉ
ra, tràn xuống khóe miệng. Tình thế này thì gay quá rồi. Nó thực sự đang bị rơi
vào một ổ mẹ mìn. Có thể ngày mai, ngày kia, cả nó và những đứa trẻ kia sẽ bị
mang bán hoặc sẽ bị thủ tiêu. Làm cách nào để thoát khỏi cái ổ khủng khiếp này?
Chương 8
kiếm sống trên đường phố - mẩu tin trên báo - cuộc truy tìm đạt
béo
Lại nói về Tuấn đen. Cuộc gặp gỡ với Chiến bệu, Kha kều, Huy
cà nhắc đã kết chúng lại thành bốn người bạn. Suốt chặng đường từ Hải Phòng về
Hà Nội đã giúp Tuấn hiểu thêm hoàn cảnh của ba người bạn mới.
Chiến bệu vốn quê mãi vùng Quảng Xương, Thanh Hóa. Bố hy sinh
ở chiến trường, mẹ mang nó đi bước nữa. Ông bố dượng nó làm nghế đánh xe trâu,
có tật rượu chè, lại ham chơi đề, chơi xóc đĩa, nên phải bán cả xe, cả trâu để
gán nợ. Cùng quẫn quá, ông ta giở thói vũ phu, không ngày nào không đánh đập,
hành hạ mẹ nó. Một lần quá thương mẹ, Chiến xông vào can, bị ông ta túm hai
chân lẳng xuống giếng. May mà nó không chết. Hận quá, nó bỏ nhà ra Hà Nội, xin
vào tổ bán báo “Xa mẹ”
Kha kều, quê ở Thái Bình, mười bốn tuổi nhưng vẫn không hề biết
mặt bố mẹ. Nó sống với bà ngoại từ ngày còn đỏ hỏn. Nghe nói, mẹ nó vốn là một
cô gái xinh đẹp từ Thái Bình lên tận Nghĩa Lộ để xây dựng lâm trường. Rồi mẹ nó
yêu bố nó, một người đàn ông đã có vợ. Khi có mang nó thì mẹ nó bị đuổi việc. Mẹ
nó đành về quê, đẻ nó rồi để lại cho bà ngoại, bỏ đi biệt tích từ bấy đến bây
giờ. Bà ngoại nó là mẹ của hai liệt sĩ, tức là hai bác anh trai của mẹ. Thương
bà già yếu, Kha kều liền bỏ học, lên Hà Nội kiếm sống và dành tiền để gửi về
giúp bà.
Còn Huy cà nhắc, cảnh ngộ mới thật đáng thương. Bố nó là
thương binh chống Mỹ. Mẹ nó là một cô gái xinh đẹp ở làng. Hai vợ chồng lấy
nhau, để liền bốn đứa con, hai trai, hai gái khỏe mạnh. Bố mẹ nó làm ruộng, thả
cá, nuôi vịt, xây được nhà, sắm được xe đạp, ti vi. Cảnh nhà đang yên ấm thì
tai họa ập đến. Huy và hai đứa em lần lượt rụng tóc, vàng da rồi teo cơ. Huy bị
nhẹ, chỉ teo cơ chân phải nhưng vẫn cà nhắc đi lại được. Hai đứa em, một trai,
một gái, bị nặng hơn, hoàn toàn nằm liệt ở nhà, phải bỏ học. Bố mẹ chúng chạy
chữa thuốc men cũng vô hiệu. Các bác sĩ bảo rằng ngày ở chiến trường, bố chúng
bị nhiễm chất độc màu da cam, giờ các con phải chịu hậu quả. Cả hai bố mẹ Huy đều
buồn. Bố sinh cáu bắn, nóng nảy. Mẹ bỏ nhà đi theo một ông buôn gỗ... Bố một
mình xoay chạy không đủ nuôi con, cảnh nhà ngày một suy sụp.
Đã mấy lần Huy toan dùng dao chặt bỏ cái chân teo tóp. Lại mấy
lần nó định uống thuốc chuột tự tử. Nhưng rồi quá thương bố và các em, nó quyết
định bỏ nhà để ra Hà Nội tự kiếm sống.
Ba mảnh đời, ba số phận thật bất hạnh và đáng thương. Chúng
đã tìm đến nhau, gắn bó và nương tựa vào nhau để vượt qua những ngày tháng cam
go, vất vả. Cả ba không những đã tự nuôi sống nổi mình mà hàng tháng chúng còn
dành dụm được, khi thì bay tám chục ngàn, khi thì một trăm ngàn để gửi về giúp
mẹ, giúp bà, giúp bố, giúp các em. Chính Tuấn đã không cầm được nước mắt khi
nghe các bạn tự kể chuyện đời mình. Đến lượt nó, nó cũng kể sơ qua cho các bạn
vì sao nó lại bỏ nhà ra đi. Tất nhiên, nó không thể kể việc nó đã lấy trộm tiền
của mẹ, cũng như không thể tiết lộ rằng món tài sản lớn ấy đang ở trong túi quần
đùi của nó đây.
- So với các cậu thì mình vẫn là thằng sung sướng. - Tuấn
nói. - Mình chỉ muốn tìm ra sự thật xem có phải mình còn có một ông bố nữa hay
không?
- Đúng rồi. Cậu vào Sài Gòn là phải. - Chiến nói. - Nếu như
biết chắc rằng bố mình vẫn còn sống thì dù ông ở tận đẩu tận đâu, mình vẫn quyết
đi tìm...
- Biết đâu ông bố cậu ở trong ấy bây giờ đang là một người
giàu kếch xù. - Kha kều nói. - Chỉ cần ông ấy cho cậu một trăm cây vàng là cậu
đã đổi đời.
Tuấn lắc đầu:
- Mình không nghĩ đến chuyện ấy. Mình chỉ muốn tìm ra sự thật
để khỏi khổ tâm. Dù thế nào thì bố Tú vẫn là bố của mình, mình không bao giờ bỏ.
- Thôi, không bàn đến chuyện này nữa. - Chiến bảo các bạn. -
Bây giờ chúng ta nên bàn xem giúp Tuấn vào Sài Gòn như thế nào?
- Mình đã hẹn với anh Tuấn, bộ đội hải quân đảo Trường Sa rồi...
Cả ba đứa cùng cười. Huy cà nhắc bĩu môi:
- Cậu cứ như ở trên trời rơi xuống ấy. Ngồi đây mà hẹn với
anh bộ đội đảo Trường Sa.
- Thật mà. Các cậu không tin mình ư? - Tuấn nhìn các bạn, cố
chứng minh điều mình nói. - Tớ gặp anh Tuấn trên chuyến xe xuống Hải Phòng hôm
qua. Anh Tuấn đã cho mình địa chỉ hẹn gặp ở Hà Nội. Đúng mười ngày nữa mình sẽ
đến địa điểm tìm gặp anh Tuấn để cùng đi Sài Gòn.
- Chuyện này có thể tin. - Kha kều đồng tình. - Nhưng vấn đề
là từ nay đến đó, cậu sẽ sống như thế nào? Về nhà với mẹ hay đến nhà ông bác
nhà báo của cậu?
- Không. Mình không thể về nhà. Cũng không thể đến nhà bác
Đào Vân. Trở về thì sẽ không bao giờ còn có cơ hội để tìm ra sự thật. - Vậy thì
đi theo chúng tớ. Kiếm sống trên đường phố. - Chiến tuyên bố xanh rờn. - Tớ bán
báo trong tổ bán báo “Xa mẹ”, còn Kha kều và Huy cà nhắc đánh giày. Cậu chọn
nghề nào?
Thế là nổ ra một cuộc tranh luận về nghề nghiệp của Tuấn đen
trong những ngày sắp tới. Nghề nào cũng lắm điều hay, cũng lắm chuyện chán. Cuối
cùng chúng đều đi đến quyết đinh: Tuấn sẽ về ở nhà trọ cùng với Kha kều và Huy
cà nhắc. Riêng Chiến vẫn ở địa điểm của tổ bán báo “Xa mẹ”. Hàng ngày bốn đứa sẽ
cùng họp nhau thành một nhóm, vừa bán báo, vừa đánh giày.
Kha kều và Huy cà nhắc ở trong trong xóm Trại Nhãn, một xóm
nhỏ dưới chân đê La Thành. Chủ nhà của Kha và Huy là cụ Nhiễu, một bà già đã
trên bảy mươi tuổi, có hai người con trai là liệt sĩ chống Mỹ. Hiện bà cụ chỉ
còn hai người con gái đã đi lấy chồng ở trên phố. Cụ ở một mình trong căn nhà
ngói ba gian đã cũ, với món tiền trợ cấp mẹ liệt sĩ ít ỏi hàng tháng. Khác hẳn
các gia đình xung quanh, coi việc cho ở trọ là một nghề kinh doanh, cụ Nhiễu
cho Kha kều Huy cà nhắc cùng với anh Mừng, anh Hợp đạp xích lô người Hải Hưng
trọ mà không hề mặc cả tiền nong gì. Tất nhiên, để đáp lại lòng tốt của cụ, cả
bốn anh em, hàng tháng vẫn góp tiền để đưa cho cụ, hoặc giả thỉnh thoảng mua
cho cụ gói bánh, cân cam. Riêng Kha kều và Huy cà nhắc, coi cụ Nhiễu là một người
tốt nhất ở trên đời. Ở Hà Nội này chúng không có người thân, vì thế chúng coi cụ
Nhiễu như người bà ruột thịt của mình.
- Bà ơi, chúng cháu có một người bạn mới. - Huy và Kha dẫn Tuấn
đen đến trước mặt cụ Nhiễu. - Bạn ấy tên là Tuấn, cũng có hoàn cảnh khó khăn
như chúng cháu... Bà cho bạn ấy cùng ở với chúng cháu ít ngày, bà nhớ...
Tuấn đen đứng cúi đầu. Nó bỗng nghĩ đến bà ngoại nó ở Hải
Phòng mà hôm qua nó xuống tìm nhưng không gặp được. Bà ngoại tóc cũng bạc và
phúc hậu như bà cụ Nhiễu đây.
- Sao? Thằng Tuấn này bố mẹ cũng bỏ nhau à? - Cụ Nhiễu nhìn
Tuấn hồi lâu, rồi thởi dài. - Khổ, ngần này tuổi đã phải đi kiếm sống. Thôi ở
đây với bà, với các bạn. Cố chịu khó mà làm ăn con nhé...
Thật lạ, không hiểu sao ngay từ buổi gặp đầu tiên, Tuấn đen
đã tin cậy và yêu mến cụ Nhiễu như bà ngoại của mình. Đó là thứ tình cảm tự
nhiên mà nó không cắt nghĩa nổi. Không cần phải suy tính nhiều, nó quyết định gửi
hết số tiền trong túi quần đùi Thái cho bà cụ cất giữ hộ.
- Bà ơi, tiền này bố cháu từ Liên Xô gửi về cho cháu để mua một
chiếc xe đạp. - Tuấn đen cố tìm một lý do nào đẻ bà cụ Nhiễu tin. - Cháu chưa
tìm mua được xe. Bà giữ hộ cháu nhé.
- Sao mà nhiều tiền thế này? Phải nói thật với bà. Nếu là đồng
tiền phi pháp thì bà không dám giữ hộ đâu.
- Tiền của bố cháu gửi về thật mà. Bà cứ cất hộ cháu. Khi nào
tìm được xe đạp, cháu sẽ xin lại...
Thế là Tuấn đã yên trí về cái món tiền lớn mà nó nghĩ nếu
không đi được Sài Gòn thì nhất định sẽ phải mang về trả cho mẹ. Gửi được tiền
cho bà Nhiễu giữ hộ rồi, nó tha hồ yên tâm đi khắp hang cùng ngõ hẻm trong
thành phố với các bạn.
Bốn đứa bạn họp thành một nhóm kiếm sống thật là ăn ý. Thường
mỗi buổi sáng chúng hẹn nhau ở một điểm quy định. Chiến bệu, sau khi đã lĩnh
sách báo mới ở tổ bán báo “Xa mẹ”, liền đi thẳng đến điểm hẹn. Ở đó, Kha, Huy
Tuấn đã xách đồ nghề chờ sẵn. Bốn đứa chia nhau mấy mẩu bánh mì hoặc nắm xôi ăn
lót dạ, rồi họp thành một tổ, rồng rắn kéo đi các phố. Thường là chúng hay tới
các tụ điểm bán bía, nhà hàng giải khát. Ở đấy bao giờ cũng tụ tập những người
đàn ông có tiền. Trong khi những người đàn ông vừa uống bia, vừa chờ đánh giày
thì Chiến bệu bắt đầu phát huy tài quảng cáo sách báo của mình:
- Báo mới nhất đây. Mời quý vị đón đọc số báo “Sống và Yêu” vừa
xuất bản. Ngay số ra mắt đã hiến độc giả một câu chuyện giật gân về mối tình
say đắm giữa một cụ bà 72 tuổi và một chàng trai 26 tuổi. Vì sao họ yêu nhau?
Tình yêu của họ cuồng nhiệt như thế nào? Mời các quý vị hãy đón đọc...
Khách hàng gọi tới tấp khiến Chiến bệu không kịp thu tiền. Tuấn
đen phải giúp nó. Tuấn đen xẻ nửa chồng báo chạy về phía góc bàn trong cùng,
nơi có mấy ông khác sộp đang tụt giày cho Kha và Huy đánh.
- Dạ, “Sống và Yêu” của chú đây ạ...- Tuấn đen chìa tờ báo
cho ông khách đội mũ phớt. Người khách rút tờ giấy năm ngàn và ngẩng đầu lên.
Trời ơi, một bộ mặt to bè, đỏ sần sùi như da gà chọi, một bộ râu ngạnh trê đen
kịt và một cặp kính đen ngòm. Đúng là Trần Nhật rồi. Cái gã buôn người giả danh
nhà báo này, vẫn rình mò, theo đuổi mình cho đến bây giờ. Tuấn thoáng nghĩ vậy,
và người nó lạnh toát như vừa lọt vào vùng tử khí. Tay nó buông rơi tờ báo và
cũng không kịp cầm lấy tờ bạc năm nhìn đồng, để cho tờ bạc rơi luôn. Nó cuống
quýt nhảy qua hai hàng ghế, luồn qua một tốp người đang ồn ào vào quán, chuồn
vào con hẻm gần đó.
Chính Trần Nhật, ban đầu cũng không phát hiện ra Tuấn đen. Chỉ
đến khi thấy Tuấn đen để rơi tờ báo, bỏ cả tiền của để chạy lấy người, thì gã mới
chợt ngờ ngợ nhận ra. Gã định chồm đuổi theo. Nhưng oái oăm thay, hai chân gã
đang đi tất không. Hai chiếc giày của gã đang nằm trong tay Huy cà nhắc và Kha
kều. Dường như chúng đã phát hiện ra có chuyện gì giữa người đàn ông này và Tuấn
đen, nên mỗi đứa càng giữ dịt lấy một chiếc giày của gã.
Cho đến khi Trần Nhật xỏ được giày, ra ngoài phố nhớn nhác
tìm thì Tuấn đen đã mất tăm hơi rồi.
Mãi đến chiều, bọn thằng Chiến, Huy, Kha mới tìm thấy Tuấn
đen. Nó trốn trong một ngõ hẻm mãi phía bờ sông. Tuấn đã kể hết cho các bạn về
gã nhà báo rỏm Trần Nhật và những mánh lới, thủ đoạn của bọn buôn người này đối
với nó trong những ngày vừa qua.
Chiến bệu nghe xong, hỉ mũi, cười khẩy.
- Vừa rồi cậu có một mình nên bọn chúng mới dám lùng bắt như
thế. Bây giờ có bọn mình rồi. Sợ gì. Chính mình đã có cả một hội trẻ em lang
thang đông tới trăm người, rải ra khắp Hà Nội. Động vào một đứa là động vào cả
hội. Có sợ bọn chúng...
- Lại còn cả các chú công an nữa. - Huy nói. - Các chú công
an đã quen nhẵn mặt chúng mình. Có gì cứ báo cáo các chú công an. Bọn buôn người
sẽ bị tóm cổ sạch.
Tuấn đen nghe các bạn nói, có vẻ yên tâm hơn. Tuy vậy nó vẫn
ngầm đề phòng. Đến chỗ nào nó cũng để ý quan sát. Nó đặc cảnh giác với những
người đàn ông đội mũ pắơt, đeo kính đen, nhưng người có bộ mặt đỏ như da gà chọi,
những gã mặt phèn phẹt như chiếc bánh đa.
Những ngày kiếm sống cứ lặng lẽ trôi đi.
Cho đến môt buổi sáng, khi Chiến bệu mang một xập báo mới đến,
Tuấn đen vội vã vớ lấy một tập, nghiến ngấu đọc. Nó đã phần nào học được cách của
Chiến trong việc chọn ra những bài giật gân để đọc và lọc ra những ý cần quảng
cáo. Mở trang cuối của tờ “Hà Nội mới”, Tuấn bỗng sững người. Tấm ảnh của thằng
Đạt đập ngay vào mắt nó, bên cạnh là dòng tin:
“TÌM TRẺ LẠC”
Em Nguyễn Đăng Đạt, 11 tuổi, cao 1 mét 42, dáng người thấp
béo. Bỏ nhà đi từ... Khi đi, mang theo một xe đạp mi-ni Nhật, màu xanh nước biển,
mặc áo sơ mi trứng sáo, quần xanh thẫm. Ai biết em Đạt ở đâu, xin báo cho gia
đình biết theo địa chỉ: Đào Vân, tuần báo Văn Học, số... Điện thoại... Hoặc
phòng 507 Khu tập thể... Hoặc đồn công an gần nhất. Gia đình xin cám ơn và hậu
tạ.”
Vừa đọc, nước mắt vừa lặng lẽ tuôn chảy. Rồi Tuấn ấp cả tờ
báo vào mặt mình mà rống lên ồ ồ:
- Anh làm hại cả em rồi. Đạt ơi… Cả hai anh em cùng bỏ nhà đi
thế này thì mẹ sống làm sao nổi…
Cả bọn đổ xô lại. Có việc gì thế? Làm sao mà thằng Tuấn đen
khóc rống lên thế? Hỏi gặng mãi Tuấn đen mới chìa tờ báo ra, kể lể hết sự tình.
- Chiếc xe mi-ni Nhật là của chị Hạnh. Chắc em tôi nôn nóng
đi tìm tớ nên mới mượn xe của chị Hạnh phóng đi. Có thể nó đoán tớ đi Sài Gòn
nên đã bán xe để mua vé đi tàu rồi…
- Chưa chắc thằng Đạt đã dám bán xe đâu. - Ở Hà Nội có một bọn
chuyên đi trấn lột xe đạp của trẻ con. Thằng Đạt bị bọn nó trấn xe đạp rồi…
Cả bọn bàn tán tìm cách giúp Tuấn tìm Đạt, mỗi đứa mỗi câu ầm
ĩ cả lên. Tuấn đen ngồi rũ, hai tay ôm lấy mặt. Nó mường tượng ra cảnh mẹ nó
tóc tai rũ rượi vừa gào khóc vừa đi khắp các phố réo tìm anh em nó, cảnh Đạt
béo đi lang thang khắp các bờ bụi, cảnh những tên lưu manh hành hung Đạt, nhốt
nó trong một căn hầm tối lạnh, nhét nó trong một chiếc bao tải rồi bí mật đưa
lên một chiếc xe chạy thẳng biên giới. Chưa bao giờ nó thấy thương mẹ nó như
lúc này. Giá nó không bỏ đi, giá nó trở về ngay từ hôm đầu tiên, có phải Đạt
béo không bỏ nhà ra đi như thế này không…
- Tớ phải đi tìm thằng Đạt. - Tuấn bỗng vùng đứng dậy, hớt hải
định chạy đi.
- Kìa Tuấn. - Chiến bệu kéo tay Tuấn lại. - Không được hấp tấp
thế. Một mình cậu không giải quyết được chuyện gì đâu…
Cả ba đứa cùng giữ lấy Tuấn.
Chiến bệu cầm tập báo “Hà Nội mới” huơ lên:
- Còn đúng mười một tờ. Chỗ báo này không được bán. Bây giờ
thế này: Tuấn và Kha sẽ cầm một tờ báo có ảnh của Đạt đi một hướng. Tớ và Huy
đi một hướng. Còn lại chín tờ báo, tó sẽ phân phát cho các nhóm trong tổ bán
báo của tớ để chúng nhận dạng ra Đạt. Chúng ta sẽ thông báo cho tất cả bọn trẻ
lang thang ở Hà Nội là bạn bè của chúng ta, để cùng phối hợp tìm kiếm thằng Đạt.
Nhóm nào phát hiện ra dấu vết thằng Đạt sẽ thông báo cho nhau ngay… Nào, Tuấn,
bây giờ tạm thời chúng ta chia tay nhau. Lúc này không phải là bán được nhiều
báo hay đánh được nhiều giày, mà phải tìm cho được em Đạt…
Chiến bệu tuyên bố, sắp đặt công việc hệt như một thanh niên
từng trải, khiến Tuấn vừa ngạc nhiên vừa cảm động. Nó nghẹn ngào nói với các bạn:
- Các cậu tốt với mình quá!...
Cả bọn chia làm hai hướng kéo nhau đi. Giờ đây chúng bỏ qua tất
cả những ông khách sộp mua báo, đánh giày. Mục tiêu của chúng là một thằng bé
dáng người thấp béo, mặc áo sơ mi trứng sáo và quần xanh thẫm. Chúng tin rằng
nhất định sẽ tìm ra thằng Đạt và chiếc xe đạp Nhật màu xanh.
Chương 9
trùm bãi rác và bọn nhóc khổ sai - cô bạn nhỏ - thám tử chiến
bệu
Tiếng quát của gã Kỳ Dị khiến Đạt béo giật thót người, mở
choàng mắt. Suốt đêm qua, nó toàn mơ những giấc mơ khủng khiếp. Nó thấy mình lọt
xuống địa ngục, xung quanh nhung nhúc toàn chó ngao. Tên chúa ngục mặt đen sì,
mắt lồi như hai cục lửa. Nào ngờ bây giờ tỉnh dậy, những hình ảnh trong giấc mơ
quái đản ấy cũng chẳng khác gì. Gã Kỳ Dị ban ngày nhìn còn dữ tợn hơn cả ban
đêm. Gã ngồi trên một chiếc chiếu hoa, trước mặt gã là chai rượu bổ, một đĩa đầy
ụ chân gà, những chiếc chân gà trắng nhởn và cũng to kỳ dị chẳng khác gì gã. Gã
rót rượu ra một cái cốc vại và uống ừng ực như uống nước lã. Gã cầm chiếc chân
gà đút vào mồm, nhai nhồm nhoàm như nhai một miếng thịt mỡ, nghĩa là gã chẳng
coi những mẩu xương chân gà là gì, hàm răng của gã to và khỏe đến mức những mẩu
xương chỉ kịp kêu “ráu” lên một tiếng trước khi bị nghiền nát.
- Thằng béo, lại đây. - Gã trợn tròn đôi mắt lồi, đỏ đọc,
nhìn xoáy vào Đạt.
Đạt liếc nhanh xung quanh. Bọn trẻ con đêm qua ngủ cạnh nó
đang xì xụp ngồi húp cháo cạnh một chiếc chảo gang to như nồi nấu cám lợn. Mụ
béo ị, vợ hay tình nhân gã Kỳ Dị, đạt cũng chẳng biết nữa, đang cầm đôi đũa to
gõ công cốc vào đầu mấy đứa ăn quá nhanh. Trông chúng thật khốn khổ, đứa nào
cũng rách rưới, bẩn thỉu, mặt mũi vêu vao.
- Tao bảo lại đây và nhìn thẳng vào mặt tao cơ mà.
Đạt len lén lại gần gã.
- Từ ngày hôm nay mày bắt đầu phải làm việc. - Gã nói và chỉ
vào một cái sọt có một chiếc que sắt nhọn để bên cạnh. - Dụng cụ lao động của
mày kia. Nhiệm vụ của mày là ra đón các xe rác từ thành phố chở ra, nhặt tất cả
các loại phế liệu, từ mẩu sắt, hộp thuốc đánh răng, mảnh ni lông, các loại đồ hộp
phế thải… Tóm lại tất cả những thứ gì còn bán được ra tiền. Nhặt được càng nhiều
càng tốt. Không nhặt được thì sẽ bị phạt. - Gã đưa tay cứa ngang cổ ra hiệu. -
Hình phạt thế nào, mày hãy hỏi những đứa kia, chúng sẽ dạy mày biết…
Thằng Đạt cúi đầu yên lặng. Sau những mệnh lệnh ngắn gọn của
gã Kỳ Dị, nó tưởng đã xong, toan quay đi. Nhưng gã Kỳ Dị dã lại hắng giọng:
- Chưa xong. Việc thứ hai là mày hãy dỏng tai nghe cho rõ và
hãy nhớ lấy. Tên mày từ nay là Béo. Không có một tên nào khác. Ai hỏi, không được
nói con cái nhà ai, từ đâu đến. Tốt nhất là mày hãy chỉ nên nói mày là đứa bụi
đời, đi nhặt rác thuê. Nhớ chưa?
- Dạ.
- Thằng Vổ, lại đây. - Gã gọi một thằng cao nhất bọn đang ngồi
vét những thìa cháo trong nồi. Thằng này vội buông thìa ngẩng lên, nhô một hàm
răng vổ trắng ởn. - Tao giao thằng Béo cho mày kèm cặp. Mày không được rời nó nửa
bước. Nó chuồn thì mày bị xẻo thịt, nghe chưa?
Thằng Vổ vâng dạ rối rít rồi lướt đôi mắt lươn ti hí nhìn Đạt
đầy vẻ đe dọa.
Buổi giao việc đầu tiên của Đạt béo đã diễn ra như vậy. Mãi
sau này, khi đã làm khổ sai ở bãi rác thuần thục rồi, Đạt mới dần dần hiểu ra
nơi địa ngục trần gian này, cũng như vợ chồng tên trùm bãi rác khét tiếng độc
ác và tham lam.
Không ai biết tên thật của gã trùm bãi rác. Chỉ biết mọi người
vẫn gọi gã là ông Cao. Có người bảo gã là một tên trốn tù. Gã từ mãi đâu dạt đến
bãi rác này. Ban đầu gã cũng chỉ làm nghề nhặt rác. Nhưng rồi, chẳng bao lâu gã
trở thành cai thầu. Cả bãi rác rộng lớn hàng trăm héc ta này thuộc quyền quản
lý của gã. Ai đên nhặt rác đều phải được gã cho phép. Có người gã thu thuế
ngày, có người thu thuế tuần, có người thu thuế tháng. Gã tập hợp một bọn vệ sĩ
chuyên môn kiểm soát những ai lạc vào bãi rác. Gã thu nạp những đứa trẻ lang
thang bụi đời, nuôi như nuôi gia súc và bắt chúng hàng ngày đi nhặt rác cho gã.
Người ta bảo, chỉ mới mấy tháng đến đến làm cai ở bãi rác này mà gã đã hốt vài
chục triệu. Sản phẩm gã chất đống từng loại như đồi gò. Hai ba ngày lại có xe ô
tô đến chở đi. Hóa ra ở đất Hà Nội này không có cái gì bỏ đi cả. Hàng ngày từ
trong thành phố, hàng trăm xe ô tô chở chất phế thải ra đây, cũng có nghĩa là
chở vàng ra cho vợ chồng gã. Có người còn nói, mấy chiếc nhẫn vàng trên tay gã
và vợ gã chính là những chiếc gã nhặt được từ bãi rác.
Khốn nạn nhất ở gã trùm bãi rác mà chưa mấy ai biết đến, ấy
là sự bóc lột tệ hại sức lao động của lũ trẻ con. Nhưng đứa trẻ lang thang bụi
đời được gã gom nhặt về đây có tới mười một đứa, kể cả Đạt béo là mười hai. Phần
lớn chúng đều ở độ tuổi Đạt. Lý lịch của chúng cũng đủ loại. Nhưng phần lớn là
những đứa trẻ con nhà tử tế, bị thất lạc lâu ngày, không còn nhớ rõ địa chỉ và
đường về nhà. Chúng quê ở các tỉnh xa, lại lên Hà Nội lần đầu tiên, vì thế dù cố
gắng bao nhiêu chúng cũng không thế thoát ra khỏi bãi rác này. Gã Kỳ Dị đã lợi
dụng tình cảnh này để bóc lột sức lao động của bọn trẻ. Hàng ngày, sau bữa sáng
- mỗi đứa một bát cháo loãng lót dạ - chúng bắt đầu phải đi bới rác. Bữa trưa,
mỗi đứa một chiếc bánh mì nhỏ. Rồi lại đi bới rác tiếp cho đến chiều tối. Đã thế,
kỷ luật lao động và định mức lao động cho mỗi đứa lại được mụ vợ gã - mà bọn trẻ
vẫn gọi là mụ Lợn - đề ra và kiểm tra rất nghiêm ngặt. Thường thì bữa tối là bữa
mà mụ Lợn dùng để thưởng phạt cho bọn trẻ. Đứa nào làm được việc, sản phẩm cao
được mụ thưởng thêm một bát cháy. Đứa nào không đảm bảo định mức, hoặc làm việc
chây lười, mụ phạt không cho ăn. Khốn khổ, đứa nào bị phạt bữa tối thì đêm ấy
chỉ nằm ôm bụng, nghe tiếng sôi réo cồn cào, cảm nhận hết sự bủn rủn rã rời của
chân tay. Bọn trẻ rơi vào bãi rác này không khác gì tù khổ sai. Ấy là chưa nói
đến những hình phạt ghê người của gã Kỳ Dị. Gã chuyên dùng một món võ móc hàm
và véo tai. Với chiều cao một mét tám và thân hình hộ pháp ấy, gã chỉ đứng
choãi chân mà móc hàm, mà xách tai. Đứa trẻ nào bị hình phạt ấy, không rách
tai, rã hàm thì cũng bị đau nhức hàng ngày trời.
Thật đáng thương tho Đạt. Ngay ngày làm việc đầu tiên đã gặp
xúi quẩy. Nó không biết sử dụng cái móc sắt để khều các mảnh vụn ni lông. Nó
không biết phân biệt đâu là mẩu sắt, đâu là mẩu nhôm, mẩu chì. Suốt một ngày mà
cái sọt của nó vẫn rỗng rễnh trên vai. Tôi ấy nó bị mụ Lợn phạt, không co ăn
cơm. Nó nằm còng queo trên mê chiếu rách, suốt đêm vật vờ, nửa mê nửa tỉnh. Cả
lúc mê và lúc tỉnh, trên miệng nó lúc nào cũng mấp máy một tiếng: Mẹ!
Rất may, Đạt béo đã được một vị cứu tinh phù trợ. Đó là một
cô bé trạc tuổi nó, có tên là Hoa. Hoa không thuộc quân số đám tù khổ sai trẻ
con do gã Kỳ Dị quản lý, nhưng cô vẫn thuộc cư dân của bái rác, sống bằng nghề
bới rác.
Thì ra ở khu bãi rác ngày, ngoài gã trùm bãi rác, còn có một
số gia đình nữa.
Gia đình Hoa vốn ở một ngõ hẻm gần cầu Long Biên. Bố Hoa là
ông Đê, một người chuyên làm nghề mổ lợn thuê. Mẹ là bà Mậu, công nhân quét
rác. Ông bà Đê đẻ tới sáu đứa con, Hoa là thứ tư. Với gia cảnh ấy, đời sống
không thể nói là dư dật, nhưng cũng chưa tới mức nghèo đói quá. Gia đình học đã
từng có một căn nhà ba mươi mét vuông, các con đều được đi học và chưa bao giờ
gia đình bị đứt bữa. Nhưng rồi, đúng năm Hoa đang học lớp bốn thì tai họa ập đến.
Số là, vốn máu mê cờ bạc, ông Đê lao vào chơi số đề. Ban đầu ông chỉ chơi như một
con đề máu mê. Sau rồi ông đứng ra làm chủ đề. Liên tiếp mười ngày liền ông thắng
lớn. Có ngày được vài ba triệu. Nhưng đến ngày thứ mười một, có một tay sừng sỏ
trong phố nhảy vào lô đề của ông. Hắn chơi hẳn môt cây vàng. Và trúng, ăn gấp bảy
mươi lần, tức bảy mươi cây vàng. Thế là ông Đê, mà sau này người ta gọi chệch
là ông Đề, lâm vào cảnh “Chơi đề ra đê mà ở”. Ông bán sạch mọi thứ ở trong nhà,
kể cả quần áo của vợ chồng con cái, kể cả căn hộ ba mươi mét vuông, nhưng vẫn
không đủ tiền để trả. Khốn khổ, ngay cả để cũng không có chỗ cho gia đình ông ở.
Vợ chồng con cái ông phải dắt díu ra bãi rác này, dựng lều, quây cót, hàng ngày
đi bới rác để kiếm ăn…
Thật đáng thương cho bé Hoa. Vốn là một cô gái nết na chăm chỉ
và học giỏi vào loại nhất lớp, vậy mà nó đành phải bỏ học, hàng ngày vừa phải
trông hai đứa em, vừa đi bới rác để giúp thêm bố mẹ. Nó là một bông hoa phải mọc
trên bãi rác, lúc nào cũng lem luốc, nhầu nhĩ và bị bao bọc trong khí uế tạp.
Hoa phát hiện ra Đạt béo ngay buổi sáng đầu tiên nó đi nhặt
rác cùng với bọn thằng Vổ. Nhìn cách đi đứng, động tác làm việc, rồi thân hình,
vẻ mặt của Đạt béo, Hoa biết ngay Đạt mới bị lạc ở một thị trấn nào đến đây. Rồi
Hoa nhớ lại cảnh gia đình mình bị vỡ đề, trôi dạt ra đây ngày nào. Tự nhiên Hoa
thấy rất thương và có cảm tình với Đạt.
- Này, đằng ấy đói lắm phải không? - Đó là lời chào làm quen
của Hoa đầu tiên khi nó cùng bọn trẻ con đổ xô đến chỗ xe tải vừa từ trong
thành phố ra đổ rác.
Đạt béo nhìn Hoa, một cái nhìn thật mệt mỏi, buồn bã.
- Có ăn khoai nước không? Lại đằng này. - Hoa đưa mắt ra hiệu
rồi đi ra sau một đống rác cao.
Lúc khác có lẽ Đạt ta đã bĩu môi, coi thường. Nhưng không hiểu
sao cái nhìn của cô bé lại khiến nó rưng rưng cảm động. Nhìn thằng vổ và bọn trẻ
con lao vào đống rác như lao vào một đống chiến lợi phẩm, Đạt lại thấy yên trí
và nó lặng lẽ đi theo cô bé.
Mùi khoai nướng thơm ngào ngạt quyến rũ làm sao! Nó phát hiện
ra một đống lửa đã vạc, nghi ngút khói. Hoa cúi xuống đống lửa, dùng chiếc que
sắt bới. Một củ khoai to bằng bắp tay, vàng xém lô ra.
- A, vừa hay chín tới. - Cô bé reo lên. Hai bàn tay nhỏ bé của
cô tâng tâng củ khoai cho đỡ nóng, miệng thổi phù phù, rồi cô ngả vạt áo, hững
củ khoai vào đó, một tay đỡ ở phía dưới, đưa đến trước mặt Đạt.
- Ăn đi cho nóng… Chắc từ hôm qua đằng ấy chẳng có hạt gì vào
bụng…
Câu hỏi ấy khiến Đật rưng rưng nghẹn ngào. Nó đỡ củ khoai
trên tay, mắt nhìn Hoa chớp chớp như muốn hỏi: “ Có thật đằng ấy cho mình củ
khoai này không?”
- Đừng ngại, ăn đi nào. Để tớ bóc vỏ cho.
Củ khoai được bẻ làm đôi, vàng ươm, nóng hổi, xộc lên mũi Đạt
cái mùi thơm cồn cào khiến nó tứa nước miếng.
- Đằng ấy ăn hết đi. Để phần cho đằng ấy đấy…
Đạt nhai không kịp nuốt. Có lẽ trong đời, chưa bao giờ nó từng
được ăn một củ khoai nước ngon như thế này.
- Đằng ấy tên gì? - Bé Hoa nhìn Đạt như người chị gái nhìn
em, hỏi.
- Tên là Béo. - Đạt nhó lại lời dăn của gã Kỳ dị, nó trả lời
như vừa học thuộc một bài học.
- Hí, hí… Tên gì mà buồn cười thế? Nói dối rồi. Mình tên là
Hoa. Đằng ấy phải có tên gì khác mà đúng cơ.
Thái độ và tình cảm của cô bé thật tự nhiên, chân thành, khiến
Đạt cuối cùng cũng phải khai rõ tên họ thật.
- Mình tên là Đạt, những lão trùm cứ mình gọi là Béo.
- Ông ấy ác lắm. - Hoa bảo. - Giá như Đạt đến ở với nhà tớ
thì đỡ khổ… Cô bé nói và thở dài. Trông cô bỗng già đi mấy tuổi. - Bây giờ bố tớ
tỉnh ngộ ra rồi. Nhưng mà bới rác như thế này thì biết đến bao giờ mới chuộc lại
được nhà cửa. Này, tớ bảo nhé. Nhà tớ tuy còn nghèo nhưng bố mẹ tớ tốt lắm. Tớ
sẽ nói với mẹ hằng ngày phần khoai cho đằng ấy. Đừng ngại, thỉnh thoảng sang
nhà tớ chơi…
Tình bạn đầu tiên giữa Đạt và bé Hoa đã bắt đầu như thế. Với
Đạt, nó thực sự là một nguồn an ủi, là niềm hạnh phúc hiêm hoi, nó tựa như một
khoảng trời xanh trong giữ một vùng giông bão, một ngọn lửa ấm áp giữa đêm đông
giá lạnh. Làm sao có thể quân được những khoảng khắc tuổi thơ này, cho dù sau
này Đạt có thể đi tới chân trời góc biển nào…
Vào ngày thứ ba của đời lao động khổ sai, buổi chiều, đang hý
húi bới một đống rác vừa từ trong thành phố chở ra, Đạt béo bỗng phát hiện ra
giữa đống bùn rác sột sệt một vật gì lấp lánh rất lạ. Nó ngồi thụp xuống, hồi hộp
dùng que sắt gạt lớp bùn đất. Trời, một chiếc vòng trang sức. Đích thị là kim
cương rồi. Nó khẽ reo lên. Cả một chuỗi dài tới hàng trăm viên to bằng hạt ngô,
trong suốt. Khi ánh nắng rọi vào, mỗi viên lại ánh lên những màu khác nhau như
những sắc cầu vồng. Tim Đạt đập thình thịch. Đầu óc Đạt nhảy nhót những ý nghĩ.
Giá mình mang về cho mẹ ngay bây giờ, chắc mẹ sẽ vui sướng lắm. Chỉ cần một
viên là mua được ngay một chiếc xe đạp mi ni để trả cho chị Hạnh. Một viên nữa
để mua cho anh Tuấn một chiếc xe. Còn lại phần mẹ hết. Mẹ sẽ điện ngay cho bố bảo
bố không phải lao động thuê ở Liên Xô nữa…
Giấu chuỗi hạt vào trong túi áo, Đạt khoác chiếc sọt lên vai,
rảo bước. Nhưng đi đâu bây giờ? Chỉ cần gặp gã Kỳ Dị là chuỗi hạt này sẽ về tay
lão. Giấu đi đâu được? Thằng Vổ ngày nào cũng khám người Đạt. Nó sẽ hớt tay
trên hoặc mang nộp ngay cho gã Kỳ Dị. Thôi, chẳng chơi. Tặng cái Hoa để nó đeo
chơi. ý nghĩ ấy vừa nảy sinh trong óc Đạt khiến nó thấy vui vui. Nó chạy lại
nhà bé Hoa.
- Hoa ơi, có cái này hay lắm!
Nghe tiếng Đạt gọi, bé Hoa liền chạy đến ngay.
- Chuyện gì thế? Kể cho Hoa nghe đi nào.
Đạt đảo mắt nhìn quanh, biết không có ai, nó mới thờ tay vào
túi áo, lấy chuỗi vòng ra.
- Tớ vừa nhặt được chuỗi vòng kim cương. Cho Hoa đấy.
Mắt Hoa mở tròn nhìn Đạt như không tin.
- Thật sao? Cho Hoa chiếc vòng kim cương à?
Hoa run run nâng chiếc vòng trên tay. Đến lượt cô bé cũng
không dám tin ở mắt mình. Chà, một chuỗi vòng thật tuyệt. Tuy còn dính bùn đất,
nhưng từng hạt, từng hạt đã lấp lánh như ngọc.
- Hoa đeo vào cổ thì đẹp lắm đấy. - Đạt nhìn chằm chằm vào cổ
Hoa khiến cô bé đỏ dựng cả mặt. - Nhưng mà đẻ tớ mang rửa đi đã. Phải lấy xà
phòng đánh cho sáng lên’
Hai đứa chạy lại chỗ vại nước. Bốn bàn tay cùng vừa dội nước,
vừa rửa thật sạch từng hạt. Hoa bỗng tần ngần một lúc, rồi bảo:
- Không phải kim cương đâu, Đạt ạ. Tớ nhớ ra rồi, ngày trước
lớp tớ có cái Thủy nhà rất giàu. nó cũng có chuỗi hạt như thế này. Nó bảo đấy
là chuỗi hạt thủy tinh, bố nó mua ở Tiệp Khắc.
Đến lượt Đạt cũng tiu nghỉu. Nó cảm thấy xấu hổ vì đã tặng
Hoa một chiếc vòng rởm chứ không phải một chuỗi hạt kim cương.
- Thế mà mình cứ tưởng…
- Không sao đâu… - Hoa nhìn Đạt đầy thông cảm. - Nếu là kim
cương thật thì Hoa không dám lấy đâu… Với Hoa, chiếc vòng này sẽ là chuỗi hạt đẹp
nhất trên đời… Nào, Đạt thử đeo cho mình đi…
Hoa nói và nhắm mắt lại. Nó đang cố tưởng tượng mình là cô Tấm
trong câu chuyện cổ. Còn Đạt thì lúng túng mãi mới cài nổi chiếc móc.
- Trời ơi, Hoa đẹp quá! - Đạt khẽ reo lên khi Hoa từ từ mở mắt
và cô bắt gặp cái nhìn kỳ lạ của Đạt.
- Ứ ừ… Không được nhìn như thế. - Cô bé xua xua bàn tay trước
mặt và chạy ù đi.
Suốt ngày hôm đó bé Hoa tưởng như mình là người hạnh phúc nhất
trên đời. Buổi chiều, nó mặc bộ quần áo đẹp nhất, đeo chuỗi hạt vào cổ, đi ra
chợ mua rau cho mẹ.
- Này, cô bé. - Có tiếng gọi rồi tiếng chân đuổi theo phía
sau. Hoa quay lại và nhận ra hai chú bé, một cậu bán báo, một cậu xách đồ nghề
đánh giày, chân đi tập tễnh.
- Các anh muốn gì?- Cô bé hắng giọng.
- Bọn anh muốn hỏi em một chút thôi.
- Câu bé mặt tròn tỏ ra rất đàn anh. - Em ở ngoài bãi rác kia
phải không?
- Thì đã sao?
- Bọn anh đang đi tìm một cậu bé, trạc tuổi em. Đây, ảnh cậu
ta đây. - Cậu ta chìa tờ báo có tấm ảnh của Đạt béo ra trước mặt Hoa. - Thằng Đạt
trong ảnh này là em anh đấy. Nó bị lạc mấy hôm nay rồi. Khi đi, nó mang theo cả
chiếc xe đạp mi - ni Nhật màu xanh… Em có thấy cậu bé nào như thế này ở bãi rác
không?
Đúng lúc ảnh Đạt rồi - Bé Hóa nhìn chăm chắm vào bức ảnh.
Nhưng sao không thấy Đạt nói gì về chiếc xe đạp Nhật nhỉ? Đạt cũng không hề nói
có một người anh trai mặt béo tròn đi bán báo cả. Hai gã lang thang bụi đời này
đáng nghi lắm. Chúng định lùng bắt Đạt đây. Nghĩ vậy, bé Hoa lập tức cảnh giác
ngay.
- Tôi không biết… Tôi không gặp ai giống người trong ảnh này
cả…
- Em hãy thử nhớ lại xem. - Cậu bé di chân cà nhắc nói. - Thử
nhớ xem mấy hôm nay có cậu bé nào như trong ảnh dắt xe đạp qua bãi rác không?
- Nhưng mà các anh là ai mới được chứ? Các anh đi bán báo,
đánh giày, hay đi săn lùng trẻ con?
Cả hai cậu bé cùng ngớ ra trước câu hỏi của Hoa. Chẳng lẽ lại
khai rõ tiểu sử rằng bọn anh đây chính là Chiến bệu và Huy cà nhắc? Rằng các
anh chính là bạn thân của Tuấn đen, anh ruột của Đạt? Cô bé này đáo để và rắc rối
quá.
- Nếu nói ra thì em có chỉ giúp bọn anh chỗ ở của Đạt không?
- Chiến bệu nháy mắt tinh nghịch. - Bọn anh dang làm một nhiệm vụ cực kỳ quan
trọng. Bán báo, đánh giày chỉ là một hình thức ngụy trang thôi cô em ạ.
- Lăng nhăng quá. - Cô bé bỗng cười mũi. - Thám tử gì mà vừa
nhếch nhác vừa ba hoa. Để tôi đi chợ không có muộn rồi…
- Nhưng mà nhớ giúp bọn anh nhé. - Huy cà nhắc nói với. - Anh
ở trong xóm Trại Nhãn gần đây. Có tin tức gì về Đạt cứ tìm đến anh. Hỏi Huy cà
nhắc đánh giày…
Hoa đi, nhưng thỉnh thoảng còn ngoái lại. Cô bé thật không
yên tâm chút nào khi thây hai gã thám thử rẽ về phía bãi rác. Phải báo ngay cho
Đạt trốn đi. Rất có thể hai gã này đang săn lùng Đạt với một mưu đồ xấu. Nghĩ vậy,
bé Hoa quyết định không lên chợ nữa. Cô vòng con đường tắt, lội qua một con
ngòi nhỏ, chạy về để báo tin cho Đạt.
Chương 10
tiếp tục cuộc tìm kiếm - lên tàu xuyên việt - thoát khỏi bãi
rác
Suốt ba ngày liến, các nhóm thám tử của Tuấn đen và Chiến bệu
đã đi lùng sục khắp thành phố, nhưng vẫn không hề thấy dấu vết gì về Đạt béo.
Tuấn bồn chồn, lo lắng vô cùng.
Đầu óc Tuấn cứ rối như tơ vò. Nó thấy mình tiến thoái lưỡng
nan. Chính nó cũng không biết mình phải làm gì.
Rất may là nó có những người bạn tốt. Chiến bệu khuyên nó:
- Cậu nên về qua nhà bác Đào Vân để thám thính xem sao. Nếu
thằng Đạt đã về nhà thì mọi việc coi như tạm ổn. Nếu thằng Đạt vẫn chưa tìm thấy
thì cậu nên cùng mẹ đi tìm nó…
- Hay cậu vẽ địa chỉ để bọn mình đến nhà bác Đào Vân dò la
tình hình xem sao. - Kha kều gợi ý - Cần phải biết mẹ cậu và thằng Đạt hiện nay
như thế nào?
Cả bọn cùng thống nhất một kế hoạch: cùng đến nhà bác Đào Vân
để xem xét tình hình. Quãng tám giờ tối, cả bốn đứa cùng đến khu tập thể nhà
bác Đào Vân. Chiến bệu phân công Kha kều và Huy cà nhắc đứng ở dưới gốc cây
canh chừng. Chiến bệu và Tuấn đen theo lối cầu thang chính, lên thẳng tầng năm.
- Hai cậu tìm ai?- Một giọng đàn ông ồm ồm phía sau lưng khiến
cả Tuấn và Chiến cùng giật thột, dúm dó chân tay.
Gay rồi. Bị tóm ở đây thi nguy.- Tuấn nghĩ nhanh và nhìn Chiến
chờ phản ứng của nó.
Chiến bệu quả là một cậu bé rất thông minh. Nó nhìn người đàn
ông cao to như một lực sĩ, và nói nhanh:
- Dạ, chúng cháu tìm chị Hạnh con bác Đào Vân…
- À, à… cô Hạnh mới bị mất chiếc xe đạp mi-ni Nhật ấy phải
không? Các cậu tìm thấy xe giúp cô ấy rồi à? Nào, để tôi đưa đến nhà cô Hạnh.
Sự sốt sắng của người đàn ông khiến hai đứa lúng túng. Không
theo ông ta cũng chết dở, mà theo ông ta lên nhà bác Đào Vân thì có khác gì lạy
ông tôi ở bụi này. Chiến bệu đưa mắt ra hiệu cho Tuấn, rồi nói nhanh:
- Cậu xuống dưới cầu thang chờ mình. Một mình mình lên gặp chị
Hạnh thôi nhé.
Nối rồi Chiến bấu vào tay Tuấn một cái rõ đau và đẩy nó xuống.
Tuấn hiểu ý Chiến. Cậu ta không muốn Tuấn xuất hiện ở nhà bác Đào Vân lúc này.
Người đàng ông hăm hở dắt Chiến bệu lên tiếp một vòng cầu
thang, rồi bấm chuông căn hộ số 507.
- Hạnh ơi, có bạn của cháu đến thăm đây này. - Ông ta gọi với
vào nhà, rồi bắt tay Chiến. - Cậu đợi ở đây, cô Hạnh sẽ ra mở cửa. Thú thật là
ban đầu tớ cứ nghĩ hai chú mày định vào khu tập thể này chôm chỉa…
Tuấn lủi xuống góc cuối cầu thang đợi người đàn ông đi khuất.
Nó tin Chiến bệu sẽ đủ thông minh để xử lý mọi tình huống. Nhưng nguyện vọng của
nó trong buổi tối hôm nay là bằng mọi cách phải được nhìn thấy mặt mẹ, xem mẹ
nó gầy ốm ra sao, đau buồn đến mức nào.
Tuấn vòng ra đầu hồi, nơi có chiếc ống thoát nước bằng sành
và đường dây thu lôi từ trên nóc dòng xuống. Lợi dụng bóng tối, nó bám chắc ống
thoát nước, thoăn thoắt leo lên tầng năm. Rất may là căn phòng bác Đào Vân ở đầu
căn hộ. Chẳng khó khăn gì lắm, Tuấn ta đã bám được chiếc lồng sắt ngoài ban
công. Dướn người lên một chút, hé mắt qua khe hở của tấm phên cót ép, Tuấn đã
nhìn rõ mồn một Chiến bệu đang đóng vai một thám tử trước mặt bác Đào Vân gái
và chị Hạnh.
- Cháu đến đây hoàn toàn với một thiện chí. - Chiến bệu nói,
giọng có vẻ rất người lớn. - Chính cháu và các bạn trong tổ bán báo của cháu,
khi đọc thấy những dòng tìm trẻ lạc đã tự nguyện rủ nhau đi tìm Đạt và đã báo với
các chú công an…
- Em Đạt chưa về đâu. - Chị Hạnh nói. - Có lẽ nó theo thằng
Tuấn. Tối nay bố tôi đã đưa cô Thuyên ra tàu vào Sài Gòn…
Trời ơi, thế là mẹ đã vào Sài Gòn để tìm mình và Đạt - Tuấn
thầm kêu lên. Nó thấy buồn rã rời, đến mức suýt tuột tay rơi xuống.
Và kia, cửa mở. Bác Đào Vân vừa đi đâu về.
- Bố ơi, cô Thuyên đã lên tàu rồi hở bố? - Hạnh vội hỏi.
- Lên tàu rồi…- Bác Đào Vân thở dài. - Thật khổ vì hai thằng
con trai. Nó không biết thương cô ấy. Không biết chúng nó đầy ải cô ấy đến bao
giờ…
Nghe lời bác Đào Vân nói, Tuấn bỗng trào nước mắt. Nó thấy
không còn đủ nghị lực để nhìn và nghe bác Đào Vân nói nữa… Liệu có kịp không? Ý
nghĩ ấy vụt lóe trong đầu. Tuấn tụt vội theo đường ống máng xuống và cắm cổ chạy
miết ra ga.
Muộn rồi. Con tàu đã rời ga Hà Nội, chạy miết về phương nam.
Cho đến lúc bọn Chiến bệu, Huy cà nhắc, Kha kều tìm thấy Tuấn, cũng là lúc nó
đang đứng giữa sân ga một mình và khóc nấc lên.
- Tớ phải theo mẹ vào Sài gòn ngay bây giờ. - Tuấn nói với
các bạn.
- Không được đâu. Năm tiếng nữa mới có chuyến tàu Thống Nhất.
- Huy cà nhắc nói. - Cứ bình tĩnh để tính xem thế nào…
Kha kều bảo:
- Với lại, phải có tiền mới đi được. Nếu cậu muốn đi, chúng tớ
sẽ tìm cách để cậu len tàu mà không phải mất tiền.
Ừ nhỉ. Tuấn chợt nghĩ đến món tiền mà nó đã gửi bà cụ Nhiễu.
Phải có tiền mới vào Sài Gòn được. Vả lại, theo đúng hẹn thì hai hôm nữa, anh
Tuấn sẽ từ Hải Phòng lên Hà Nội để ra đảo Trường Sa. Hãy gắng đợi thêm hai ngày
nữa vậy.
Hai ngày đối với Tuấn quả là dài như hai năm.
Tuấn đã quyết bằng mọi giá phải vào Sài Gòn. Để chuẩn bị kỹ
cho chuyến đi, nó đã nói với bà cụ Nhiễu xin lại số tiền đã gửi. Lại mua một
chiếc quần đùi Thái có túi kéo phéc mơ tuya. Đút tiền vào đó, kéo khóa chắc lại,
thế là an toàn.
Điều Tuấn đen lo lắng nhất là liệu anh Tuấn bộ đội Trường Sa
có nhớ nó không. Mới quen nhua mấy tiếng đồng hồ trên chuyến xe khách Hải
Phòng, rất có thể anh Tuấn đã quên nó.
Nhưng không. Vừa đến nơi hẹn, anh Tuấn đã nhận ra Tuấn đen
ngay.
- A, chú mày! Thế mà anh cứ tưởng chú mày hứa hão. Thế nào,
đi Trường Sa với anh chứ? - Anh Tuấn cười, đưa tay xoa đầu Tuấn đen.
- Em đợi anh đến đỏ cả mắt. - Tuấn đen nói rồi vẫy các bạn. -
Đây là các bạn của em. Chiến bệu, Kha kều, Huy cà nhắc. Chúng nó tốt lắm. Em đã
kể với chúng nó về anh…
Trong chốc lát, mấy anh em đã quen thân nhau ngay. Anh Tuấn bảo:
- Bảy giờ tối nay anh sẽ lên tàu. Nếu Tuấn đen cùng đi thì về
nhà chuẩn bị hành lý ngay.
Chiến bệu ngập ngừng:
- Chúng em muốn nhờ anh một việc, không biết có được không?
- Việc gì? Cứ nói đi nào…
Chiến rỉ tai Kha và Huy, rồi nói:
- Nghe nói đến Trường Sa nhiều mà chúng em chưa được tới. Tiếc
quá. Chúng em muốn gửi mấy lá thư và một ít sách báo cho các anh bộ đội ngoài đảo…
- Ồ… Rất hoan nghênh. Viết thư nhanh lên. Đúng bảy giờ mang
ra ga nhé.
Cả bọn vui sướng quá. Chúng tíu tít chuẩn bị. Chiến, Huy,
Kha, mỗi đứa viết một lá gửi các anh bộ đội canh giữ đảo. Tuấn đen không biết
chúng nó viết những gì mà ký hoáy lâu thế. Mỗi đứa viết đến hai trang thư, lại
kèm cả ảnh vào trong nữa chứ. Riêng Chiến bệu, không biết nó làm cách nào mà kiếm
được cả một tập báo dày, cuộn lại, bọc giấy xi măng ra ngoài, như một gói bưu
kiện.
- Báo cũ, nhưng với các anh bộ đội ngoài đảo Trường Sa, đọc vẫn
thú chán. - Chiến nói.- Riêng câu, chúng tớ sẽ tìm cách đưa cậu lên tàu không mất
vé. Như thế vừa phù hợp với hoàn cảnh chúng mình, vừa đỡ phiền toái cho anh Tuấn.
Cả bọn kéo nhau ra ga.
Cửa soát vé phía nam đã bắt đầu mở.
- Anh Tuấn kìa, chúng mày ơi. Đẹp quá!
Đúng là một anh bộ đội Trường Sa.- Tuấn đen reo lên khi nhìn
thấy anh Tuấn trong bộ quân phục hải quân, quần xanh, áo trắng kẻ sọc màu biển,
đội mũ kêpi có dài mềm. Dáng anh nổi giữa trăm hành khách, trông vừa hiên
ngang, vừa thân thiết.
Cả bọn cùng ào đến. chiến, Kha, Huy tíu tít đưa cho anh gói
báo và những lá thư.
- Anh nói với các anh bộ đội ngoài đảo là chúng em vội quá. Nếu
biết sớm, chúng em sẽ huy động tất cả trẻ em bán báo, đánh giày ờ Hà Nội viết
thư cho các anh…
- Nhớ viết thư cho chúng em nhé. Em ghi địa chỉ ở trong thư rồi
đó…
- Chúc các anh mạnh khỏe, giữ vững tay súng bảo vệ biển trời
Tổ quốc…
Tuấn đen nắm chặt cánh tay anh Tuấn. Nó thấy tự hào và vinh dự
vô cùng, tưởng như mình cũng chính là một anh bộ đội Trường Sa đã từ giã bạn bè
ra để ra đảo.
Nhưng kìa, Tuấn đen bỗng sững người. nó chợt nhận ra gã nhà
báo rởm Trần Nhật và tên Mặt bánh đa đang len lỏi giữa vòng người và đi về phía
nó. Chúng đến để bắt mình? Tim Tuấn đen bống đập thình thịch. Nó túm chặt lấy
người anh Tuấn.
- Có chuyện gì thế em? - Anh Tuấn nhận ra nỗi sợ hãi của Tuấn
đen.
- Hai người lạ mặt kia đang định đến để bắt em…
Anh Tuấn choàng tay ôm lấy Tuấn đen rồi trừng mắt nhìn hai gã
đàn ông đang bị bọn Chiến bệu, Kha kều và Huy cà nhắc dang tay chặn lại.
- Đừng sợ. Có anh đi cùng thì chẳng ai dám làm gì nổi em đâu.
Hai anh em cùng qua cửa soát vé. Con tàu Thống Nhất đang đứng
chờ họ ở đường ray số ba.
Đúng vào lúc con tàu Thống Nhất đưa Tuấn đen và anh Tuấn rời
ga Hà Nội mở cuộc hành trình xuyên Việt, cũng là lúc chiếc xe rác cuối cùng của
Công ty môi trường đô thị đưa Đạt béo vào trung tâm thành phố.
Số là, sau khi bé Hoa gặp hai thám tử Chiến bệu và Huy cà nhắc,
nó liền lập tức về nhà gặp Đạt, thông báo cho Đạt biết mối nguy hiểm đang đe dọa
cậu ta.
- Phải trốn ngay khỏi bãi rác này Đạt ạ. - Bé Hoa lo lắng. - ở
lại đây, gã Kỳ Dị hành hạ đằng ấy đã đành, nhưng đáng lo hơn cả là đằng ấy sẽ
không được an toàn. Người ta đang đăng báo truy tìm đằng ấy, thuê tiền bọn trẻ
bán báo lùng bắt đằng ấy. Chỉ tiế là Hoa không còn cách nào để giúp đằng ấy được…
- Thế Hoa bảo trốn bằng cách nào?
Bé Hoa nghĩ ngợi một lát rồi nó chợt à lên:
- Có một cách này. Nhưng đằng ấy phải tìm cách thoát khỏi sự
theo dõi của thằng Vổ. Nó mà phát hiện ra, báo cho Kỳ Dị thì toi đời.
- Tớ lừa thằng Vổ được.Vẫn còn một củ khoai Hoa cho, để tớ
dành đấm mõm cho nó là xong.
- Kế ấy hay. Đằng ấy hãy đợi chuyến xe rác cuối cùng đổ rác
xong. Chờ cho thằng Vổ đi khỏi, lập tức leo lên thùng xe, nằm bẹp xuống. Chú
lái xe sẽ đưa đằng ấy vào trung tâm thành phố.
Đạt ta đành chấp nhận kế hoạch trốn khỏi bãi rác do bé Hoa vạch
ra. Đôi bạn chia tay nhau vào lúc bốn giờ chiều. Một cuộc chia tay vụng trộm
nhưng đầy lưu luyến. Đôi mắt cô bé đỏ hoe, nó tránh nhìn Đạt, chỉ lẳng lặng dúi
vào tay Đạt một gói bọc sẵn trong chiếc khăn tay màu xanh nhạt, rồi vừa chạy vừa
òa khóc tức tưởi.
Cho đến khi đã nằm bẹp trên thùng xe rác, Đạt béo mới kịp mở
chiếc khăn ra. Món quà của người bạn gái bé nhỏ thật đơn sơ: một chiếc bánh ngọt
nướng vàng hươm, một bông hoa dại trắng muốt ép giữa một lá thư viết vội.
“Đạt ơi, không biết bao giờ chúng mình mới có thể gặp lại
nhau? mấy ngày qua, Hoa cứ ngỡ mình sống trong một giấc mơ. Không thể ngờ, giữa
cái bãi rác khốn khổ này, Hoa lại có một tình bạn ngắn ngủi nhưng ấm áp đến thế.
Suốt đời, có lẽ Hoa sẽ không bao giờ quên, cũng như suốt đời Hoa sẽ giữ mãi chuỗi
vòng như một kỷ vật thiêng liêng… Mong sao Đạt sớm trở về với gia đình và không
bao giờ phải sống ở bãi rác như Hoa, như những ngày vừa qua…”
Hai dòng nước mắt của Đạt béo rơi nhòa trên trang thư. Lần đầu
tiên trong đời, nó đã hiểu thế nào là tình bạn. Nó ấp chiếc khăn tay cùng trang
thư vào ngực và nói thầm: Hoa ơi, suốt đời Đạt sẽ không bao giờ quên Hoa. Đạt sẽ
giữ lá thư và chiếc khăn này như một kỷ vật thiêng liêng nhất trong đời.
Thành phố đã lên đèn.
Những nhộn nhạo, xô bồ, bụi bặm của ngày thường đã nhòa đi,
chìm lấp vào bóng đêm. Chỉ còn lại những đường phố mờ ảo ánh đèn, mở ảo hàng
cây khiến Đạt béo không thể nhận ra mình đang ở đâu, không thể phân biệt sự
khác nhau giữa từng đường phố. Đạt tụt xuống khỏi thùng xe rác. Đi giữa hè phố
thoáng sạch, nó chợt nhận ra cả người nó là một khối xú uế, tanh tưởi. Nó vừa
chui từ một thùng rác nhớp nhúa ra. Nó vừa từ địa ngục của gã Kỳ Dị trở về. Người
ngợm thế này, sẽ không có chú công an nào tin nó bị lạc đâu. Có thể các chú sẽ
cho nó là một thằng ăn cắp, một đứa chuyên đi ăn xin. Phải trở về nhà với một
tư thế đĩnh đạc đàng hoàng, chứ không thể nhem nhuốc như thế này được. Nghĩ thế
Đạt béo cảm thấy tự tin và bất cần. Nó vừa đi dọc phố vừa nhấm nháp chiếc bánh
ngọt của bé Hoa một cách ngon lành. Ăn xong, nó sẽ tìm đến một vòi nước nào đó
để tắm rửa một chút. Nếu giặt và hong khô được bộ quần áo thì tốt. Sau đó sẽ
tìm chỗ ngủ. Những ngày ở bãi rác đã rèn cho nó sự gian khổ và chịu đựng. Ngủ
qua đêm nay nữa trên đường phố có hề gì. Ngày mai, bằng mọi giá sẽ trở về với mẹ
và anh Tuấn.
Như một kẻ lang thang thực thụ, Đạt béo tỏ ra mạnh dạn và chấp
nhận hoàn cảnh. Nó đi lang thang hết phố này sang phố khác cho mãi đến nửa đêm…
Ngủ ở đâu bây giờ? Cho tới khi đôi chân đã tê mỏi, mí mắt nặng
trĩu, Đạt béo mới nhận ra nó đang rất cần một chỗ để ngả lưng. Ngủ trên những
chiếc ghế bên hồ kia ư?
Không được. Ngay trong khi nó ngủ say, bọn mẹ mìn sẽ đến,
nhét nó vào bao tải và mang đi. Ngủ bên xó hè kia chăng? Cũng không được. Các
chú công an sẽ lôi về đồn và xử phạt. Tốt nhất là phải tìm đến một đường phố lớn,
sáng ánh đèn. Và tốt hơn cả là tìm được một chỗ nào đó, nơi gần một trạm công
an, để nhỡ có sự cố gì còn kêu cứu được.
May quá, Đạt phát hiện ra một trạm điện thoại công cộng ở ngã
ba phố chính. Nó tới gần quan sát. Tuyệt quá. Một chiếc tủ được quây bằng kính
rất kín đáo. Đêm hôm nay còn ai gọi điện thoại nữa. Nó chui tọt vào, đóng cửa lại.
Chà, kín đáo ra phết. Nó trải tờ báo cũ ai đã bỏ quên, nằm cuộn khoanh như một
con mèo. Chỉ chốc lát nó đã ngáy pho pho.
Chương 11
tâm tình với người lính đảo - biển nha trang - gặp cha
Khi con tàu lao khỏi thành phố cũng là lúc trăng bắt đầu lên.
Đêm nay rằm. Vầng trăng mới tròn và sáng làm sao. Tàu càng đi xa thành phố cảnh
làng mạc, đồng ruộng càng mở ra bát ngát, huyền ảo dưới ánh trăng.
- Ngoài đảo Trường Sa, trăng chính là hình ảnh của đất liền,
của quê hương. - Anh Tuấn nói.- Những đêm trăng, đứng ở chòi canh trên đảo, anh
như nhìn xuyên biển, thấy được cái làng nhỏ của anh ở vùng Thủy Nguyên, Hải
Phòng. Anh cũng mường tượng lại những cuộc chơi trận giả của bọn anh ngày bé,
thấy rõ cả cảnh kéo co, thả diều… Những đêm trăng như thế này, bọn anh thường
thức suốt đêm trên đảo. Nhớ quê, nhớ đất liền vô cùng…
- Còn em, bây giờ bỗng thấy nhớ mẹ, nhớ thằng Đạt quá chừng.
Anh Tuấn ơi, không hiểu chuyến đi này liệu em có gặp mẹ và thằng Đạt ở Sài Gòn
không?
Hai anh em ngồi chụm đầu vào nhau bên cửa sổ toa tàu, nhìn
trăng, nhìn cảnh vật vun vút về phía sau và giãi bày với nhau hết cả mọi điều.
Chưa bao giờ Tuấn đen thấy anh Tuấn thân thiết và tin cậy như bây giờ. Nó cảm
thấy anh Tuấn như người anh trai thực sự của nó, và tự nhiên nó muốn thổ lộ hết
tâm sự mà suốt những ngày vừa qua, với mọi người, nó vẫn giấu kín…
Thế là Tuấn đen kể hết mọi điều với anh Tuấn.
- Nếu anh ở trường hợp của em, rất có thể anh cũng có một
chuyến đi như thế này. - Nghe Tuấn đen kể xong, anh Tuấn nói.- Tìm ra sự thật,
là nhu cầu của bất cứ ai nhất là tuổi trẻ. Huống chi đây lại là câu chuyện của
huyết thống, của tình cảm. Nhưng vấn đề là cuộc ra đi có cần vào thời điểm này
không? Chính việc em trốn nhà ra đi đã đẩy mẹ em và Đạt vào những tình huống rắc
rối tiếp theo… Một câu chuyện thật rầy ra. Chính anh cũng chưa biết khuyên em
nên tiếp tục như thế nào.
Con tàu đi sát mép biển. Biển phương Nam rực nắng, xanh biếc
màu ngọc bích. Những bãi cát trắng phau, trải dài tít tắp. Những vườn dừa nối
tiếp nhau, xanh bất tận. Cảnh đẹp đến mê hồn. Vậy mà cả anh Tuấn và Tuấn đen đều
đăm chiêu nghĩ ngợi, không còn tâm trí nào để ngắm nghía.
Sắp đến lúc mình phải chia tay với anh Tuấn rồi. - Tuấn đen
buồn bã thở dài. - Anh Tuấn sẽ xuống tàu ở Nha Trang để ra đảo Trường Sa. Sẽ chỉ
còn lại một mình để đi tiếp vào Sài Gòn…
- Sắp đến Nha Trang rồi. - Anh Tuấn nói. - Suốt hai ngày hôm
nay, anh luôn suy nghĩ về em. Anh không thể yên tâm để em vào Sài Gòn một mình
mà anh cũng không thể vào Sài Gòn với em được. Phép của anh đã hết rồi. Từ nha
Trang ra đảo còn phải đăng ký trước, khi nào có tàu mới đi được. Theo anh, có lẽ
em không nên vào Sài Gòn nữa. Em không thể tìm thấy mẹ và Đạt giữa cái thành phố
bốn triệu dân và rộng mênh mông ấy đâu. Mẹ em nhất định sẽ trở ra Hà Nội một
ngày gần đây… Còn ông Bùi Mạnh Tảo… Cứ giả sử như đó là người cha đẻ của em,
thì em cũng chưa cần gặp vội. Nếu là một người cha yêu con thực sự, thì sớm muộn
rồi ông ta cũng tìm gặp em. Đã là cha con ruột thịt thì không bao giờ mất nhau…
Vả lại, em cũng cần phải nghĩ đến bố Tú của em nữa chứ. Bố Tú không có công đẻ,
nhưng có công nuôi dưỡng, dạy dỗ em lớn như bây giờ. Em hãy đợi gặp bố Tú, hỏi
ý kiến ông. Những người lớn bao giờ cũng cho ta những lời khuyên bổ ích…
Những giọt nước mắt lặng lẽ trên má Tuấn đen. Nếu như hai
ngày vừa qua nó hăm hở bao nhiêu thì bây giờ nó lại cảm thấy mệt mỏi, chán ngấy
bấy nhiêu.
Anh Tuấn kéo hẳn nó vào lòng, nói tiếp:
- Xuống Nha Trang với anh, em nhé.
Anh sẽ đưa em đến trạm đón tiếp của đơn vị, dẫn em đi chơi biển
Nha Trang mấy ngày. Rồi anh sẽ mua vé tàu, gửi em về Hà Nội. Như thế anh mới
yên tâm ra Trường Sa được… Em đồng ý với anh thế nhé…
Tuấn đen nhìn anh Tuấn hồi lâu. Trong lòng nó trào lên một
tình cảm biết ơi, tin cậy.
- Em thật may mắn gặp được anh, được đi với anh trên con tàu
này. Anh tốt quá… Em nghĩ… nếu cứ tiếp tục vào Sài Gòn em sẽ phụ lòng tốt của
anh mất…
- Thế thì nín đi. Kìa, tàu đã vào ga Nha Trang rồi. có một
con tàu từ Sài Gòn ra đang đợi chúng ta.
Tuấn đen nhoài người ra cửa sổ toa tàu. Sân ga Nha Trang đầy ắp
người. Người của đoàn tàu từ phía Nam ra. Người đi đón người thân từ con tàu
ngoài Bắc vào. Người đi bán đồ ăn và trái cây. Những sọt xoài vàng rực. Những rổ
chôm chôm chín hồng. Tuấn đen đảo mắt một vòng khắp sân ga, và nó chợt sững sờ
reo lên:
- Mẹ! Anh Tuấn ơi, mẹ em kìa!
Sung sướng đến ngộp thở, Tuấn đen quăng người qua cửa sổ toa
tàu, vừa chạy trên thanh tà vẹt vừa gọi đến khản giọng:
- Mẹ! mẹ Thuyên ơi! Con là Tuấn đen đây!
Cô giáo Thuyên, mặt mũi bơ phờ sau những ngày đi tìm con đang
bước lên toa tàu, bỗng quay ngoắt lại, suýt nữa thì ngã trên bực cửa. Cô không
tin ở mắt mình: Trước mặt cô là Tuấn đen, đứa con đã thất lạc gần nửa tháng trời.
Hai mẹ con ôm chầm lấy nhau, giữa hàng nghìn cặp mắt đang đổ
dồn về phía họ. Sau giây phúc xúc động, Tuấn đen chợt ngoái lại, rối rít kéo
tay mẹ đi lại chỗ anh Tuấn.
- Mẹ ơi, đây là anh Tuấn, bộ đội Trường Sa. Nhờ có anh Tuấn
mà hôm nay con mới gặp được mẹ.
Anh Tuấn, vai khoác ba lô, miệng nở nụ cười mãn nguyện:
- Em chào chị… Thế là Tuấn đã được gặp mẹ trong chuyến đi
này…
- Tôi không biết lấy gì để đền ơn chú Tuấn đây. - Cô giáo
Thuyên nói trong nước mắt.
- Trên tàu, em và Tuấn luôn nói với nhau thế nào cũng gặp chị
dọc đường, quả là mơ được, ước thấy…
Còi tàu giục giã. Con tàu ra Bắc chuẩn bị lên đường.
Tuấn đen đu người bám lấy cổ anh Tuấn:
- Anh Tuấn ơi, bây giờ thì em phải chia tay anh ra Bắc với mẹ
em rồi. Tiếc là không được ở lại chơi Nha Trang với anh vài ngày. Anh ra Trường
Sa mạnh khỏe nhé. Nhớ viết thư cho em và cho cả bọn thằng Chiến, thằng Kha, thằng
Huy nữa. Nhất định em sẽ viết thư cho các anh…
- Anh sẽ viết thư cho các em ngay. Nhớ báo tin cho anh ngay về
thằng Đạt…
Họ chia tay nhau.
Hai mẹ con Tuấn đen nhoài hẳn người qua cửa sổ toa tàu vẫy
mãi. Tạm biệt Nha Trang. Tạm biệt anh Tuấn, người lính đảo Trường Sa thân thiết,
gắn bó như người anh em ruột thịt.
Suốt trên chặng đường về Hà Nội, hai mẹ con đã kể cho nhau
nghe bao nhiêu câu chuyện. Nhưng cứ nhắc đến Đạt là cô giáo Thuyên lại khóc. Cô
bảo, cô đã nhờ người quen, nhờ các chú công an ở Sài Gòn tìm giúp Đạt, nhưng
không thấy.
- Con tin nó vẫn còn đang quanh quẩn ở Hà Nôi. Ngày mai về,
con cùng với mẹ đi tìm em Đạt. Bạn bè con ở Hà Nội bây giờ đông lắm mẹ ạ. Sẽ nhờ
tất cả bọn trẻ lang thang ở Hà Nội đi tìm. Nhất định sẽ thấy Đạt. - Tuấn đen ngừng
lại một lát rồi nhìn cô giáo Thuyên ngập ngừng. - Mẹ ơi, vào Sài Gòn, mẹ có tìm
đến nhà ông Bùi Mạnh Tảo không?
Cô giáo Thuyên nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở to của Tuấn
đen, đôi mắt như muốn nói với cô rằng: “Mẹ ơi, mẹ cứ nói tất cả sự thật đi. Con
đã lớn và biết mình phải làm như thế nào rồi”.
- Việc con theo mẹ quay ra Hà Nội ngay mà không đòi hỏi vào
Sài Gòn, khiến mẹ thấy đã đến lúc không nên giấu con một điều gì. - Cô giáo
Thuyên vừa nói vừa đưa khăn tay chấm mắt. - Con chính là con đẻ của ông Bùi Mạnh
Tảo chứ không phải của bố Tú… Chuyện này dài lắm, sau này lớn mẹ sẽ kể cho con
rõ hơn. Bây giờ chỉ cần con biết rằng, ông Tảo đã bỏ con ngay từ khi con vẫn
còn trong bụng mẹ. Và người cha thực sự của con chính là bố Tú. Con có nhận thấy
bố Tú không hề có một cử chỉ khác biệt nào đối với con không?
- Không, mẹ ơi. Con vẫn yêu bố Tú mà…
- Mẹ tin con không thể tìm thấy một người cha nào hơn bố Tú của
con… Bây giờ mẹ nói về ông Bùi Mạnh Tảo. Mẹ đã tìm đến nhà ông ta. Đúng là ông
đã trở thành giám đốc một công ty, có nhà lầu, có xe hơi và rất nhiều tiền bạc.
Chính ông ta đã không nhận ra mẹ. Ông ta muốn con vào chỉ với một lý do đơn giản
là ông ta không có con trai. Người vợ đang ở với ông ta chỉ có hai cô con gái.
Con không thể nào sống nổi với người đàn bà ấy đâu. Chính bà ta đã nói thẳng với
mẹ là không muốn đón con vào. Mẹ rất mừng là con đã chưa vào gặp ông bà ấy. Mẹ
nói thẳng với ông Tảo là ông ta không nên phá vỡ cuộc sống yên ổn của mẹ và các
con, rằng có thể sau này, khi con đã lớn thêm chút nữa, khi con đã học hành chu
đáo, mẹ sẽ thân hành đưa con vào gặp ông ấy. Còn bây giờ thì không nên. Dứt
khoát không nên một chút nào con ạ…
- Vâng, con hiểu… Chính anh Tuấn, suốt hai ngày trên tàu cũng
nói với con như thế.
- Vậy hả con. - Cô giáo Thuyên bỗng mỉm cười, kéo Tuấn đen
vào lòng. - Con phải hiểu mẹ và phải biết thương bố Tú. Nếu bố Tú sắp tới có về,
con đừng làm một điều gì để bố Tú buồn, con nhé.
- Bây giờ, khi đã hiểu ra sự thật, con biết mình phải sống
như thế nào rồi. Con mong bố Tú về với mẹ con mình vô cùng. Ước chi, khi mẹ con
mình về đến Hà Nôi, chúng ta sẽ gặp luôn cả bố Tú và em Đạt…
Niềm mong ước của Tuấn đen, không ngờ đã phần nào thành sự thật.
Khi hai mẹ con vừa về đến cửa phòng bác Đào Vân, thì một người đàn ông cao lớn,
mặt vuông chữ điền, đôi mắt to, sáng và hiền đã từ trong nhà lao ra.
Tuấn đen suýt vấp ngã trên bậc cầu thang, rồi nó vụt lao lên
ôm chầm lấy ông:
- Ôi, bố Tú. Bố thiêng quá. Cả mẹ và con đều vừa nhắc đến bố.
Cô giáo Thuyên run lên vì quá sung sướng. Cô đứng nhìn hai bố
con ôm nhau mà nước mắt giàn giụa.
Cả nhà bác Đào Vân cùng vây quanh hai mẹ con. Bố Tú ấp mãi Tuấn
đen vào ngực mình. Chính ông cũng không kìm nén được những giọt nước mắt hạnh
phúc:
- Nhận được điện của mẹ, bố lo thắt ruột. Đáng lẽ đợi thêm
hai tháng nữa mới hết hợp đồng lao động. Nhưng bố đã lên Mátxcơva gặp Đại sứ
quán xin về nước ngay. Gặp hai mẹ con, bố sung sướng lắm rồi. Rồi chúng ta sẽ
đi tìm em Đạt…
Tuấn đen đưa hai bàn tay ôm mặt. Nó cảm thấy hối hận vô cùng,
thương bố Tú và mẹ Thuyên vô cùng. Nó sà vào lòng mẹ và òa khóc.
- Mẹ ơi, mẹ đừng nói gì với bố về những lỗi lầm con đã làm vừa
qua.
Cô Thuyên ôm Tuấn nghẹn ngào:
- Không đâu… Con là đứa con ngoan của mẹ mà.
Tuấn đen sực nhớ ra điều gì. Nó thò tay vào túi quần đùi
Thái, lấy ra gói tiền mà nó vẫn cất giấu bao ngày, run run đặt vào tay cô giáo
Thuyên.
- Cái gì thế con? Tiền ở đâu ra mà nhiều thế này?
- Mẹ quên rồi ư? Tiền của mẹ đấy. Con đã trót tiêu mất một ít
để mua vé tàu… Mẹ tha thứ cho con, mẹ nhé…
Đến bây giờ cô giáo Thuyên mới sực nhớ ra món tiền mà Tuấn
đen đã lấy trong tủ. Cô nhìn con và mỉm cười:
- Con trở về nhà với bố mẹ là hạnh phúc lắm rồi. Mẹ có thể mất
tất cả để có được con và em Đạt.
- Mẹ! - Tuấn đen ôm chầm lấy mẹ. Suốt đời nó sẽ không hiểu hết
được lòng mẹ. Tấm lòng của mẹ bao la và rộng lớn biết nhường nào.
Chương 12
chiến công của đạt béo - cuộc hội ngộ lý thú - lá thư gửi năm
2000
Cả nhà bác Đào Vân, và nhà cô giáo Thuyên lại chia nhau đi khắp
ngả để tìm kiếm Đạt béo.
Lực lượng công an thành phố, các phương tiện thông tin đại
chúng tiếp tục phối hợp tích cực với gia đình để tìm kiếm. Riêng nhóm bán báo
và đánh giày của Chiến bệu, Kha kều và Huy cà nhắc có thêm hỗ trợ hầu hết của bọn
trẻ lang thang trong thành phố cùng tìm kiếm giúp. Đạt béo trở thành đối tượng
quan tâm của bao nhiêu người.
Nhưng, oái oăm thay, Đạt béo không hề biết nó đang trở thành
một nhân vật quan trọng đến mức ấy. Nó vô tư đến mức, ngay đêm thoát khỏi bãi
rác trở về thành phố, nó đã nằm khoèo trong trạm điện thoại ở ngã tư phố Bà Triệu,
ngủ một giấc ngon lành. Mộy chục chú muỗi cỡ bự đến hỏi thăm nó. Cũng mặc. Sức
nóng ngột ngạt trong chiếc quầy kính làm khắp người nó tóa mồ hôi hột. Cũng mặc.
Nó ngủ ngon lành như trong đời chưa bao giờ nó được ngủ như thế.
Sáng bạch, mà Đạt béo vẫn ngủ lăn lóc. Cho đến khi, một cô
gái trẻ, khách hàng đầu tiên trong ngày của trạm điện thoại, đột ngột mở cửa để
vào gọi điện khẩn cấp. Cô kêu rú lên, khi nhìn thấy một thằng bé, mình trần như
nhộng, nằm còng queo trong trạm.
- Có việc gì thế cô? - Anh công an đi tuần tra buổi sáng vội
chạy lại.
Cô gái không thể nói lên lời. Cô ú ớ chỉ về chỗ trạm điện thoại
công cộng rồi ù té chạy.
Anh công an lập tức chạy đến trạm điện thoại. Té ra là Đạt
béo. chú nhóc được đánh thức dậy và đưa thẳng về trụ sở của Đội cảnh sát giao
thông thành phố.
Đạt béo không hề tỏ ra sợ hãi. Trái lại nó cảm thấy thích thú
và yên tâm khi thấy các chú công an đối xử với nó rất ân cần.
- Tên cháu là gì?
- Dạ, cháu là Nguyễn Tiến Đạt, tên thường gọi là Đạt béo.
- Bố mẹ cháu tên là gì?
- Mẹ cháu là cô giáo, tên Đào Thị Thuyên. Bố cháu tên là Nguyễn
Phương Tú, hiện đang đi lao động hợp tác ở Liên Xô
- Nhà cháu ở đâu?
- Dạ, cháu ở xa lắm. Mãi tận Vân Đình. Mẹ cháu dạy học ở trường
tiểu học chuyên Ứng Hòa…
- Vì sao cháu lại lạc ra mãi đây?
Không còn đắn đo gì nữa, Đạt kể lại đầu đuôi câu chuyện phiêu
lưu của nó những ngày qua. Chú công an ngồi nói chuyện với nó vừa ghi chép vừa
gật gù liên tục.
- Khá lắm. Chú tin những điều cháu nói. - Chú công an xoa đầu
Đạt béo. - Về cái ổ buôn người ở bãi rác, các chú cũng được cơ sở báo cáo. Cháu
là một nhân chứng đáng tin cậy. Ngay ngày mai, công an thành phố sẽ đến thanh
toán cái ổ rác, xử lý thích đáng gã Kỳ Dị… Riêng về vụ trấn lột xe đạp, các chú
muốn cháu đi cùng các chú để nhận mặt kẻ trấn lột, được không?
Đạt béo lấy làm tâm đắc lắm. Nó quăng bộ quần áo lưu cữu, nhớp
nháp, mặc vào người bộ cánh mới toanh do các chú công an vừa mua cho, mắt lúc
nào cũng mở tròn xoe nhìn vào chiếc màn hình ti vi.
Chiều hôm ấy, hai chú công an được phân công đưa Đạt béo ra
khu phố Thuyền Quang để nhận mặt bọn trấn lột. Cả hai chú công an đều mặc thường
phục, giả làm hai thanh niên chơi bời lang thang. Đạt béo đi theo sau, hệt như
một nhóm bụi đời.
Có một nhóm trẻ con bán báo và đánh giày cùng đi tơi. Đó
chính là nhóm Chiến bệu, Kha kều và Huy cà nhắc. Suốt từ hôm đưa Tuấn đen lên
tàu cùng với anh Tuấn bộ đội Trường Sa, nhóm Chiến bệu vẫn không lúc nào lơ là
việc tìm kiếm Đạt béo. Nhác thấy một đứa trẻ đi với hai thanh niên thơ thẩn bên
hồ, Chiến bệu đã thấy ngờ ngợ. Nó mở tờ báo đã cũ mèm ra, giở đúng mục tìm trẻ
lạc, nhìn chăm chắm vào tấm ảnh Đạt béo.
- Đúng là thằng Đạt kia rồi, chúng mày ơi. - Chiến bệu nháy
Kha kều và Huy cà nhắc lại cùng xem lại tấm ảnh. - Thằng nhóc đi với hai gã
thanh niên kia đúng là Đạt béo rồi.
- Ừ trông giống hệt như trong ảnh. - Huy nói. - Nhưng sao nó
ăn mặc sang trọng thế. Lại đi với hai gã thanh niên nữa nhỉ?
- Tao nghi lắm. - Kha lắc đầu. - Không đời nào thằng Đạt lại
dám đi nghênh ngang thế kia.
Chiến bệu nói nhỏ vào tai hai thằng bạn, rồi nó chạy vụt lên.
- Đạt béo! - Chiến khẽ gọi, để thăm dò.
Nghe tiếng người gọi đúng tên mình, Đạt ta liền quay phắt lại.
Nó nhình Chiến bệu trừng trừng:
- Đằng ấy sao biết tên mình?
Ôi đúng trăm phần trăm rồi. Ba đứa cùng quây tròn lấy Đạt
béo. Chiến bệu gí tờ báo vào mặt nó:
- Chúng tớ đi tìm cậu mấy hôm nay rồi. Chúng tớ là bạn của Tuấn
đen…
- Có đúng là cậu bị trấn lột chiếc xe đạp mi ni Nhật màu xanh
phải không?- Huy vỗ mạnh vào vai Đạt mừng rõ.
- Đúng rồi. Thế anh Tuấn tớ ở đâu? Chiếc xe đạp của tớ đã tìm
thấy chưa? - Đạt béo cũng vui mừng không kém. Chỉ liếc qua, nghe câu chuyện của
bọn Chiến bệu, Đạt đã tin ngay họ đích thực là bạn của anh Tuấn rồi.
Hai chú công an từ nãy vẫn đứng tách ra, lắng nghe theo dõi
câu chuyện của những đứa trẻ, giờ mới tiến đến gần cả bọn.
- Chào các cháu.
Kha kều ngẩng lên. Nó chợt à lên, mừng rỡ:
- Ôi, chú Hoạt. sao hôm nay chú lại ăn mặc như thế này?
Chú Hoạt đưa tay lên miệng ra hiệu cho bọn trẻ nói nhỏ thôi.
- Chú với chú Thắng đây đang cùng với Đạt đi làm nhiệm vụ.
Lúc nãy các cháu nói đã phát hiện ra chiếc xe đạp mi ni của Đạt phải không?
- Dạ vâng. - Chiến bệu nhanh nhau. - Chúng cháu đã đến tận
sào huyệt của bọn trấn lột. chúng nó có năm tên…
- Có cả hai ả chuyên chứa đồ trấn lột nữa. - Huy bổ sung.
- Chiếc mi ni Nhật màu xanh của Đạt vẫn còn để ở nhà mụ. -
Kha kều khẳng định.
Đạt béo sướng tê người. Nó không ngờ lại có thêm người cùng
giúp để tìm lại chiếc xe đạp cho chị Hạnh.
- Các cháu ơi. Chúng ta phải đến tận sào huyệt để tóm gọn lũ
trấn lột.
- Vâng. Chúng cháu sẽ đưa các chú đến tận nơi. - Cả bọn Chiến
bệu đều sốt sắng.
Chú Hoạt rỉ tai trao đổi với chú Thắng, rồi nó với lũ trẻ:
- Cám ơn các cháu. Như thế là chúng ta sắp phá tan một ổ
chuyên ăn cắp và trấn lột nữa rồi. Bây giờ mời tất cả các cháu cùng về chỗ đơn
vị với các chú. Rồi chúng ta cùng bàn kế hoạch triển khai.
Đạt béo cùng cả bọn Chiến bệu sung sướng lắm. Chúng nhảy chân
sáo trên đường và cùng mường tượng đến giờ phút trọng đại mà chúng sắp được
tham gia.
Tiếng chuông cửa reng reng liên hôi khiến cả nhà bác Đào Vân
đang ăn dở bữa cơm cũng buông đũa. Ai gọi chuông mà hối thúc thế nhỉ? Tuấn đen
là người bật dậy đầu tiên. Nó nhìn hai bác Đào Vân, nhìn bố mẹ, rồi vội lao ra
cửa.
Kìa, Chiến bệu và Kha kều, những thằng bạn mà nó luôn nhắc với
bố Tú suốt cả ngày hôm nay, khi hai bố con lai nhau đi tìm Đạt.
Tuấn đen vội mở cửa, ôm chầm lấy hai bạn.
- Thằng Huy đâu? Suốt ngày hôm nay bố con tớ đi tìm các cậu.
- Chúng tớ mang tin vui đến cho cậu đây.
Cả nhà cùng vây lấy Chiến và Kha.
- Các cháu tìm thấy Đạt rồi phải không?
- Đạt đang ở đâu hả các cháu?
Cả nhà thi nhau hỏi dồn dập. Chiến bệu và Kha kều chỉ tủm tỉm
cười gật đầu. Rồi Chiến bệu đến bên cửa sổ mở toang cánh cửa, chỉ xuống dưới
sân:
- Các bác hãy nhìn xem, ai đang ở dưới kia.
Mọi người đều nhìn xuống: Dưới sân có bốn người đang đứng
nhìn lên. Đạt béo dắt chiếc xe đạp mi ni Nhật màu xanh. Cạnh đó là Huy cà nhắc
cùng hai chú công an Hoạt và Thắng.
- Ôi, em Đạt! Bố mẹ ơi, em Đạt đã về! Tuấn đen reo hết cỡ và
nó vội phóng xuống cầu tháng. Cả nhà rối rít chạy xuống.
Mảnh sân trước khu tập thể trở thành nơi hội ngộ kỳ thú. Vừa
trông thấy bóng mẹ ở cửa cầu thang, Đạt béo đã buông vội chiếc xe đạp, chạy bổ
lại, ngã vào lòng mẹ:
- Mẹ! Đạt béo khóc òa lên như một đứa trẻ đang kỳ cai sữa phải
xa mẹ lâu ngày. Rồi nó nhảy lên ôm chầm lấy cổ bố:
- Bố ơi, bố về từ bao giờ? Con biết thế nào bố cũng về kịp để
tìm anh Tuấn…
Cả nhà tíu tít còn hơn bắt được vàng. Hai chú công an dắt chiếc
xe đạp mi ni Nhật trao tận tay cho Hạnh và xiết chặt tay bác Đào Vân cùng bố
Tú.
- Cám ơn các đồng chí công an. Cám ơn các cháu…- Bố Tú nghẹn
ngào nói. - Không có các đồng chí công an và các cháu, thì không biết bao giờ
chúng tôi mới thấy mặt con…
- Chúng tôi phải cám ơn cháu Đạt và các bác. - Cả hai chú
công an cùng nói. - Chính cháu Đạt đã giúp chúng tôi rất đắc lực để tìm ra thủ
phạm.
Tuấn dắt tay Đạt đến trước mặt Chiến bệu, Kha kều và Huy cà
nhắc:
- Đây là ba người bạn mới của anh. Các anh ấy rất tốt và thực
sự coi em như đứa em trai.
- Em biết rồi. - Đạt nháy mắt cười. - Không có ba anh chưa chắc
em và các chú công an đã tìm thấy chiếc xe đạp để trả cho chị Hạnh đâu.
- Ôi, quên mất. - Bố Tú chợt nắm lấy tay hai chú công an và
nói. - Tôi mới mang từ Nga về một chai vốt ka. Xin mời hai đồng chí. Mời cả các
cháu nữa. Hãy lên nhà bác Đào Vân tôi để uống một chút mừng cho cuộc hội ngộ của
gia đình tôi.
Hai chú công an xin phép cáo từ. Nhưng cô giáo Thuyên, bác
Đào Vân, cùng bố Tú nài nỉ mãi, các chú nể lời phải lên nhà.
Bố Tú lấy từ trong va ly ra chai vốt ka Nga chính hiệu, trịnh
trọng rót ra các ly. Bác Đào Vân mang ra mấy lon cô ca cô la nữa.
- Đây, phần nhà tôi, cô Thuyên và các cháu. Mỗi người một
lon. Tôi đã mua sẵn một thùng cô ca để khao hai anh em thằng Đạt…
Mọi người nâng ly, nâng cốc.
- Nào, xin chúc mừng cuộc đoàn tụ gia đình. Chúc mừng anh em
thằng Đen và thằng Béo. - Bác Đào Vân cười khà khà, hai mắt tít lại sau cặp
kính trắng. - Bác hứa sẽ viết tặng hai anh em Đen và Béo một cuốn tiểu thuyết.
- Thích quá. - Chiến bệu reo lên. - Chúng cháu xin tình nguyện
phát hành cuốn tiểu thuyết của bác.
- Phải rồi. Từ ngày mai, các cháu cứ quảng cáo trước đi. Cuốn
tiểu thuyết của bác sẽ có tên là “Đen và Béo”
Tuấn đen và Đạt béo ôm lấy nhau cưới tít. Chúng sắp trở thành
những nhân vật của tiểu thuyết. Thế có ghê không?
Đêm ấy, giữ đúng lời hứa, bác Đà Vân ngồi vào bàn, bắt đầu viết
cuốn tiểu thuyết “Đen và Béo”.
Tuấn đen và Đạt béo nằm ngủ với nhau ở nhà ngoài. Cả hai cùng
thao thức. Tuấn đen bỗng nhớ đến anh Tuấn. Không hiểu lúc này anh đã có mặt
ngoài đảo Trường Sa chưa? Các anh bộ đội Trường Sa đã đọc thư và báo của bọn
Chiến bệu, Huy cà nhắc và Kha kều chưa?
Đạt béo lại đang trong một tâm trạng khác hẳn. Nó nằm xoay
người về phía bàn viết của bác Đào Vân, mắt mở chong chong nhìn bác đang hí húi
viết. Tự nhiên nó bỗng mơ ước được trở thành một nhà văn, nhà báo như bác Đào
Vân. Nó sẽ viết về cái bãi rác phía nam thành phố và cô bạn Hoa bé nhỏ của nó.
Một cuốn sách thật dày, giành thật nhiều trang để tả về những củ khoai lang nướng,
chiếc vòng kim cương giả và chiếc bánh ngọt thơm phức…
Một ý nghĩ bỗng vụt lóe lên trong óc Đạt béo: Năm năm nữa, cả
Đạt và bé Hoa sẽ tròn mười bảy tuổi. Khi ấy cũng vừa kết thúc năm 2000. Phải rồi,
Đạt sẽ viết cho hoa một lá thư từ bây giờ, để rồi đúng năm 2000 nó sẽ gửi. Nếu
khi ấy Hoa còn nhận ra nó, nó sẽ đến gặp Hoa và bảo rằng: Hoa ơi, suốt từ ngày
rời khỏi bãi rác, tôi vẫn luôn luôn nhớ đến Hoa, tôi vẫn còn giữ chiếc khăn Hoa
tặng, và cả bông hoa dại trắng ngần nở từ bãi rác ngày ấy…
Gần sáng, Đạt béo len lén trở dậy, nó giấu mọi người, lấy giấy
bút đi ra hành lang, nơi ngọn đèn bảo vệ suốt đêm vẫn cháy sáng. Và nó hí hoáy
viết;
“Hà Nội ngày 1 tháng 4 năm 1995
Hoa thân mến.
Khi Hoa nhận được lá thư này, chúng mình đều đã 17 tuổi…”
Hà Nội, 8/10/1994
Hoàng Minh Tường
Theo http://vietnamthuquan.eu/
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét